L�horloge au-dessus de la Nedbank indiquait 4�h�10. Church Street, une des art�res rectilignes qui faisaient ressembler Pretoria � une petite ville am�ricaine commen�ait � s�animer. De nombreux employ�s noirs et blancs, terminant � 4�h�30 s�esquivaient discr�tement, s�amassant aux arr�ts de bus. Une Mitsubishi Galant, noy�e dans le trafic, mit son clignotant et se gara le long du trottoir, presque en face de la galerie marchande au pied de l��norme building moderne qui abritait le quartier g�n�ral de l�Arm�e de l�Air sud-africaine, au-dessus de la Nedbank.
Un des deux Noirs qui se trouvaient dans le v�hicule en descendit, mit des pi�ces dans le parcm�tre, puis remonta, sous l��il indiff�rent des deux sentinelles post�es � l�entr�e du QG.
Quelques instants plus tard, une Toyota bleu ciel, couleur tr�s r�pandue en Afrique du Sud, vint se ranger deux voitures derri�re la Galant. Il y avait trois Blancs � bord. La circulation s�intensifiait dans Church Street et la mar�e des employ�s envahissait les trottoirs. Pourtant, dans une heure, chacun ayant regagn� sa banlieue, ce centre-ville serait absolument d�sert. Apr�s dix-huit heures, on aurait entendu une mouche voler dans les rues de Pretoria.
Aucun des passants ne pr�tait la moindre attention aux deux Noirs�; depuis belle lurette, il y avait une classe moyenne noire en Afrique du Sud et on voyait presque autant de BMW conduites par des gens de couleur que par des Blancs.
Les seuls � s�int�resser aux occupants de la Galant �taient les trois hommes de la Toyota. Le passager, � l�avant, se tourna vers le conducteur�:
��Qu�est-ce qu�on fait, Ferdi�?
Celui � qui il s�adressait �tait un quadrag�naire costaud, un peu envelopp�, le visage adouci par un double menton, le cr�ne assez d�garni. Ses yeux gris tr�s expressifs �taient sans cesse en mouvement. Un des meilleurs officiers des services de contre-espionnage sud-africain. Son bureau se trouvait juste en face, au 32e �tage d�un building discret, un peu en retrait de Church Street. Il laissa tomber de sa voix lente, dans un anglais appliqu�:
��On attend, c�est la seule chose � faire.
��C�est pas un peu risqu�? demanda l�homme assis � l�arri�re.
Lui avait l�accent am�ricain, des cheveux noirs fris�s et de grosses lunettes. Steve Orbach, jeune fonctionnaire de la Central Intelligence Agency, avait �t� recrut� � sa sortie de l�Universit� de Harvard. C��tait son premier poste � l��tranger et il �tait tr�s �mu de se trouver m�l� � une affaire de cette importance. N�arr�tant pas d�essuyer discr�tement ses mains moites � son mouchoir, il ne quittait pas des yeux la Galant. Son num�ro �tait grav� dans son cerveau en lettres de feu�: JDL�821�T. Ils la suivaient depuis Mamelodi, une des banlieues noires de Pretoria, paisible capitale de la R�publique Sud-Africaine.
��Tant que les deux types ne bougent pas, on ne risque rien, remarqua le voisin de Ferdi.
Avec sa grande barbe en �ventail, on aurait pu le prendre pour un authentique Afrikaaner, au lourd parler hollandais, mais son accent new-yorkais le trahissait. Burt Gluckenhaus, malgr� tous les s�jours � l��tranger effectu�s pour la Company[1], ne l�avait jamais perdu. Pretoria �tait son dernier poste avant la retraite dans les Catskill, au nord de New York, o� il s��tait achet� une petite maison de b�cheron.
C��tait � cause de lui que les trois hommes se trouvaient l�. Chef de station � Pretoria, il avait alert� ses homologues sud-africains sur une op�ration portant le nom de code IRA, men�e par l�ANC[2], le groupe terroriste le plus virulent d�Afrique australe. Un trafiquant d�armes am�ricain, surveill� par le FBI, avait r�ussi � exp�dier en Afrique du Sud un chargement d�explosifs vol�s dans une manufacture d�armement du Connecticut. Ceux-ci �taient munis de d�tonateurs sophistiqu�s, ce qui les rendait extr�mement dangereux. L�affaire sortant du territoire am�ricain, le FBI avait repass� le b�b� � la CIA. � la suite de transferts compliqu�s, une partie des explosifs avait finalement �chou� dans un petit garage d�une banlieue noire de Pretoria, connu de la police sud-africaine pour �tre un nid de sympathisants de l�ANC.
Plut�t que d�arr�ter b�tement leurs d�tenteurs, les Sud-Africains avaient d�cid� d�intervenir au dernier moment afin de remonter la fili�re terroriste. Les explosifs, contenus dans deux valises Delsey bleues toutes neuves, se trouvaient maintenant dans le coffre de la Galant gar�e en face du QG de l�Arm�e de l�Air. D�apr�s Gluckenhaus, expert en explosifs, une cinquantaine de kilos. Du C-4, deux fois plus puissant que le TNT.
Apr�s l�intervention placide du chef de station de la CIA, le silence retomba. Pourtant leurs regards ne quittaient pas le coffre arri�re de la Galant. Les deux Noirs, dont ils ne distinguaient que le dos, �taient aussi immobiles qu�eux. Le conducteur assez pauvrement v�tu, arborait un b�ret enfonc� jusqu�aux oreilles, l�autre portait un costume marron, une cravate et ses cheveux fris�s �taient aplatis par une couche �paisse de gomina. Il fumait sans arr�t et on voyait les volutes sortir par la glace ouverte.
Un bus glissa le long de la Toyota, l�empestant d�un nuage bleu. Les trottoirs �taient noirs de monde. De grands bus jaunes se succ�daient � une cadence acc�l�r�e, engloutissant les secr�taires, les vendeuses, les employ�s sagement align�s aux arr�ts. Burt Gluckenhaus consulta sa montre�: 4�h�17.
��Ces enfoir�s vont probablement attendre que tout le quartier se vide et poser leurs saloperies dans un coin de la galerie marchande, sugg�ra-t-il.
��� moins qu�ils n�attendent quelqu�un, r�pliqua Ferdi. C�est curieux qu�ils prennent le risque de rester ici, avec ce truc dans leur coffre.
��Vous �tes s�r que �a ne peut pas p�ter�? demanda anxieusement Steve Orbach.
Ferdi eut un sourire rassurant�:
��Ces deux salopards n�ont pas envie de se suicider�! Nous savons comment ils proc�dent, il y a d�j� eu des attentats. Ils sont toujours tr�s prudents. Ils d�posent leur bombe quelque part avec une minuterie g�n�ralement r�gl�e sur trente minutes. Cela leur donne largement le temps de foutre le camp.
��Votre �quipe d�intervention est pr�te�? demanda Gluckenhaus.
��Absolument, affirma l�officier sud-africain. Ils attendent dans le garage en dessous de mes bureaux, juste en face. C�est une chance que ces salopards soient venus ici. En deux minutes mes gus seront l�. Il suffira de bloquer Kerkstraat dans les deux sens, apr�s l�avoir fait �vacuer, pour qu�on neutralise les explosifs.
Il disait Kerkstraat, au lieu de Church Street, utilisant machinalement l�afrikaans, sa langue natale.
Un flot de gens sortaient de la galerie marchande de la Nedbank, comme d�une bouche de m�tro, se r�pandant ensuite entre les diff�rents arr�ts de bus.
Ferdi poussa soudain un grognement inquiet. L�ultime v�hicule qui les s�parait de la Galant venait de d�coller du trottoir. En jetant un simple coup d��il dans le r�troviseur, ceux qu�ils surveillaient pouvaient maintenant les rep�rer. Les deux terroristes risquaient de prendre peur. S�ils sautaient de voiture et s�enfuyaient dans la foule, Ferdi et les deux Am�ricains risquaient de les perdre et toute l�op�ration d�rapait. Sans parler du danger que repr�sentait l�explosif�
Ferdi se tourna vers Burt Gluckenhaus.
��On ne peut plus attendre, fit-il de sa voix lente. Je fais un saut � mon bureau. Je ram�ne du monde et l��quipe de d�minage.
L�Am�ricain n�avait pas comp�tence pour intervenir et ne tenait surtout pas � ce que trop de monde soit au courant de sa collaboration avec les Services Sp�ciaux sud-africains. Steve Orbach s�agita nerveusement sur la banquette arri�re.
Ferdi ouvrit sa porti�re�:
��� tout de suite. Je suis l� dans cinq minutes.
Une liaison radio aurait �t� plus pratique, mais afin de ne pas attirer l�attention des terroristes, ils avaient utilis� pour leur filature une voiture banalis�e sans �quipement radio.
L�officier sud-africain remonta d�un pas rapide le trottoir jusqu�au croisement de Schubart Street et attendit pour traverser que le feu passe au rouge. Les deux Am�ricains le virent dispara�tre dans la galerie marchande, de l�autre c�t� de la rue. Le building abritant ses bureaux se trouvait un peu en retrait. Burt Gluckenhaus reporta son attention sur les deux terroristes toujours immobiles dans la Galant. L�Am�ricain glissa une main sous son blouson de cuir et en sortit un Browning automatique � quatorze coups. D�un geste pr�cis, il fit monter une balle dans le canon et posa ensuite le pistolet sur le si�ge � c�t� de lui.
��Pourvu que ces deux cons ne se tirent pas maintenant, soupira Steve Orbach.
Son mouchoir n��tait plus qu�une boule froiss�e entre ses mains moites. Il aurait bien voulu �tre ailleurs.
La pendule de la Nedbank indiquait 4�h�27. Toutes les dix secondes, Steve Orbach examinait le trottoir esp�rant apercevoir la silhouette trapue de Ferdi. Quelques instants plus t�t, un des deux Noirs �tait descendu se d�gourdir les jambes, s�attardant devant une vitrine et les pulsations de son c�ur �taient aussit�t mont�es � 130�! Heureusement, le terroriste �tait tr�s vite remont� dans la Galant. Il n�y avait plus que trois voitures arr�t�es le long du trottoir�: la Mitsubishi des terroristes, la Toyota et une autre voiture, vide, celle-l�.
L�Am�ricain commen�ait � �prouver une inqui�tude vague qui lui nouait l�estomac. Si les deux terroristes tentaient de se sauver, il �tait oblig� d�intervenir, lui un Am�ricain. Qui sait comment cela pouvait se terminer, car ils �taient s�rement arm�s. Steve Orbach ne pouvait gu�re lui pr�ter main-forte, n��tant ni arm�, ni entra�n�. Il se retourna vers son adjoint�:
��Stevie�! Va le chercher et dis-lui qu�il se grouille.
Ce n��tait pas la premi�re fois qu�il remarquait la lenteur des Sud-Afs. Steve Orbach ouvrit la porti�re, heureux de bouger et s�arr�ta aussit�t, retenu par sa ceinture de s�curit�. En Afrique du Sud, on ne plaisantait pas avec le code de la route. Nerveusement, il la d�boucla, puis �mergea sur la chauss�e. Il dut patienter pour traverser, fr�l� par un flot de v�hicules qui faisaient trembler le bitume. Alors qu�il se pr�parait enfin � se lancer � travers la rue, il aper�ut Ferdi de l�autre c�t� de la rue. Deux hommes l�accompagnaient.
���a va, reviens�! jeta Gluckenhaus qui avait vu aussi l�officier sud-africain.
Steve Orbach se rassit. Ferdi ne semblait plus press�. Il ne profita pas de la chauss�e vide et de nouveau, la circulation les s�para. Cependant, la pr�sence de leur homologue rassurait les deux Am�ricains�: il avait s�rement la situation en main. Dans quelques minutes tout allait �tre termin� et les terroristes seraient hors d��tat de nuire.
Ferdi remontait vers le feu au coin de Schubart Street pour traverser. La pendule de la Nedbank indiquait 4�h�29.
Ferdi observait machinalement les gens qui attendaient de pouvoir se lancer sur la chauss�e, au coin de Schubart Street. Peu � peu, le quartier changeait d�atmosph�re. Les boutiques fermaient les unes apr�s les autres, les fen�tres s��teignaient dans les imposants buildings commerciaux bordant Church Street, tous semblables et froids avec leurs ouvertures carr�es et leur fa�ade blanch�tre. Toute cette partie �tait r�cente et n�existait pas quinze ans auparavant, quand Pretoria n��tait encore qu�une bourgade tranquille, capitale de la R�publique d�Afrique du Sud. Maintenant, c��tait presque une grande ville, mais le gouvernement si�geait six mois par an � Capetown, deux mille kilom�tres au sud, afin de ne pas faire de jaloux.
Le c�ur de l�officier sud-africain battait quand m�me un peu vite. C��tait la premi�re fois qu�il y avait une tentative d�attentat en plein Pretoria. Lui qui vivait dans cette ville depuis sa naissance, en �prouvait une sorte d�indignation angoiss�e, incr�dule. Une Noire le bouscula et s�excusa d�un sourire. Il regarda sa montre, 4�h�30. Encore quatre minutes pour que l��quipe de d�minage soit � pied d��uvre. Il faudrait intervenir aussit�t apr�s l�arrestation des deux terroristes. Plusieurs dizaines d�hommes �taient en train de se d�ployer dans les galeries marchandes et les rues avoisinantes afin de boucler le p�rim�tre dangereux.
Un silence relatif tomba sur Church Street. Le feu venait enfin de passer au rouge. Une grappe de passants se rua sur la chauss�e. Ferdi balaya la rue du regard et remarqua aussit�t une femme qui, comme lui, ne semblait pas press�e de traverser, se laissant bousculer par les passants. Bient�t, elle resta seule au bord du trottoir.
Une Blanche, environ trente ans, blonde et mince. Ses cheveux droits, presque raides, tombaient sur ses �paules et elle semblait avoir un visage avenant. Son chemisier vert brillait dans la lumi�re de fin d�apr�s-midi et sa jupe marron �tait assortie � ses mocassins. Elle portait un sac en bandouli�re. Ferdi se dit que c��tait une jolie femme, ce qui n�excitait pas outre mesure son int�r�t. Il �tait un mari extr�mement fid�le et il lui arrivait lorsqu�il se trouvait seul en d�placement dans certains d�ners un peu gais, de porter un toast � son �pouse absente, avec une solennit� qui d�clenchait parfois quelques sarcasmes. Son regard glissa donc, traversa la chauss�e et se posa sur un groupe de Noirs bruyants. Puis il revint vers la blonde.
Elle n�avait pas boug�. Bien s�r, cela n�avait rien de bizarre. Elle attendait probablement quelqu�un.
Ferdi suivit la direction de son regard. Il eut l�impression de recevoir un violent coup de poing en pleine poitrine. La jeune femme blonde fixait la Galant des deux terroristes. D�un regard pr�cis, insistant, concern�. Ferdi sentit le sang se ruer dans ses art�res, mais demeura immobile. L�inconnue semblait fascin�e par cet innocent v�hicule gar� une centaine de m�tres plus bas, de l�autre c�t� de la rue.
Soudain, l�officier sud-africain fut certain qu�elle connaissait le sinistre contenu de la Galant�! Lors d�un stage en Isra�l, ses instructeurs lui avaient appris comment, dans un a�roport, reconna�tre des terroristes, simplement aux regards qu�ils �changeaient entre eux. Ils l�avaient fait une fois, tous ensemble, en Europe et le test s��tait av�r� positif.
Un de ses adjoints s�approcha et dit, presque sans bouger les l�vres�:
���a y est, Colonel, tout le monde est en place.
Ferdi sursauta. Il ne pensait plus aux d�mineurs.
��Attendez�! dit-il.
Comme un automate, il se dirigea vers la blonde, t�tant la crosse de son pistolet dans la poche de son blouson. Arriv� � quelques m�tres de la jeune femme qui ne bronchait pas, il distingua la couleur de ses yeux. Un bleu froid de cobalt, min�ral. Son regard passa sur lui, calme et indiff�rent� Alors qu�il se pr�parait � l�aborder, elle se d�pla�a enfin, s��loignant en direction Schubart Street, d�un pas tranquille. Les soup�ons de Ferdi se seraient peut-�tre �vanouis � ce moment, si l�inconnue n�avait alors plong� la main dans son sac.
L�officier sud-africain s�attendait � ce qu�elle en sorte quelque chose, mais il n�en fut rien. Elle continua � marcher, d�un pas qui lui parut plus raide, lui tournant le dos, la main enfonc�e dans son sac.
En un �clair, Ferdi comprit ce qui se passait. Une boule obstrua sa gorge et il s�arr�ta net. Il avait tr�s peu de temps pour prendre sa d�cision. D�un bloc, il se retourna, puis se mit � courir aussi vite qu�il le pouvait, d�abord sur le trottoir, puis traversant la chauss�e de Church Street en biais. Ses deux adjoints le virent jaillir devant eux, courant vers la Toyota des deux Am�ricains.
Interloqu�s, ils le regard�rent sans comprendre. Il se retourna et cria�:
��La blonde, l�-bas, avec un chemisier vert, rattrapez-la�!
Disciplin�s, ils se pr�cipit�rent vers le carrefour. L�inconnue blonde avait disparu au coin de Schubart Street.
Burt Gluckenhaus avait suivi le man�ge de Ferdi, se disant que le Sud-Africain devait attendre quelque chose. La femme blonde �tait trop loin pour qu�il la remarque. Lorsqu�il vit le colonel des Services sp�ciaux revenir sur ses pas en courant, il fut aussit�t en alerte. Il tourna la t�te vers la Galant. Les deux terroristes n�avaient pas boug�.
Son regard se reporta sur Ferdi au moment o� ce dernier se lan�ait comme un fou dans la circulation de Church Street, gesticulant dans sa direction au risque d�alerter les occupants de la Galant.
Effectivement, le Noir aux cheveux plaqu�s, assis � c�t� du conducteur, se retourna. L�Am�ricain croisa son regard brusquement affol�. Le terroriste se pencha vers la porti�re. Au m�me moment, Burt rafla son Browning sur la banquette et ouvrit sa porti�re d�un coup d��paule. L�heure n��tait plus � la ruse�; le Noir l�aper�ut au moment o� il mettait le pied sur la chauss�e et s�immobilisa. Ferdi avait disparu, dissimul� par un bus qui lui avait coup� la route.
La pendule de la Nedbank indiquait 16�h�32.
Ceux qui se trouvaient dans Church Square, calme place bord�e par le Palais de Justice et plusieurs banques, � six blocs de l�, entendirent une effroyable d�flagration et, aussit�t, une vague d�air sous pression fit trembler toutes les vitres. Certains t�moins affirm�rent m�me qu�ils avaient vu osciller la statue de bronze de Paul Kruger, fondateur de l�Afrique du Sud, �rig�e au milieu du square.
Tous les passants se retourn�rent, et s�immobilis�rent, terrifi�s et m�dus�s�: � la hauteur de Bosman Street, Church Street �tait barr�e par un nuage �pais de fum�e noire m�l�e de flammes rouges qui montaient jusqu�au dixi�me �tage des immeubles. Puis le bruit de l�explosion les assourdit et un souffle br�lant les balaya.
Ferdi se trouvait au milieu de la chauss�e quand la bombe explosa. Il n�eut m�me pas le temps de s�abriter, mais un gros bus fit �cran. Ses vitres se d�sint�gr�rent, criblant les passants d��clats de verre et les passagers commenc�rent � hurler. � c�t� de Ferdi, un homme porta la main � son �il droit et la retira rouge de sang. Il se mit � crier, tournant sur lui-m�me comme un derviche. Le colonel sud-africain eut l�impression que le bitume se soulevait sous ses pieds et tomba � genoux. Puis une rafale d�air br�lant le projeta � terre, tandis que l��norme enseigne de la Nedbank de l�autre c�t� de la rue semblait voler � travers les airs, perdant les lettres au fur et � mesure.
L�officier sud-africain se releva au bout d�un temps qui lui parut tr�s long avec la sensation de vivre une sc�ne de cauchemar�: les vitrines se pulv�risaient autour de lui dans un silence absolu, criblant les voitures en stationnement d��clats, comme pendant un bombardement. Il lui fallut plusieurs secondes pour r�aliser que l�explosion l�avait assourdi. Il toussa sous la fum�e �cre et noire, essuya du sang qui coulait d�une blessure au cuir chevelu et contourna le bus. Il buta sur quelque chose en plein milieu de la chauss�e�: le corps d�un jeune Noir, contorsionn� dans une position grotesque, les genoux � vif. Il d�couvrit alors un spectacle d�horreur. La Toyota des deux Am�ricains grillait comme une sardine � la broche, avec de grandes flammes claires. Il aper�ut une silhouette recroquevill�e � l�int�rieur. Steve Orbach.
Il vit quelque chose de plus atroce encore. Burt Gluckenhaus �tait toujours � la m�me place, debout pr�s de la voiture, mais il flambait�! Sa barbe, ses cheveux, ses v�tements. Une torche vivante. Il fit quelques pas, puis tomba en avant et continua � br�ler, allong� sur le ventre, dans Church Street.
Ferdi se rua en avant. Des gens couraient dans tous les sens. Il eut le temps de voir que l�immeuble de la Nedbank �tait en ruine jusqu�au quatri�me �tage, avec des morceaux de poutrelles pendant dans la rue.
De la voiture des deux terroristes, il ne restait qu�un chaudron de flammes d�gageant une �paisse fum�e noire. La chauss�e �tait jonch�e de d�bris divers, de bouts de glace tomb�s des immeubles. Des corps �taient �tendus partout, des g�missements stridents commen�aient � s��lever dans toutes les directions. Des gens se pr�cipitaient affol�s de la partie de Church Street prot�g�e de l�explosion. Des soldats en uniforme entreprirent de boucler la rue. Machinalement Ferdi se dit que seuls les parcm�tres ne semblaient pas avoir souffert de l�explosion. La premi�re sir�ne d�ambulance se mit � hurler au moment o� il s�agenouillait pr�s de Burt Gluckenhaus. Avec son blouson, Ferdi essaya d��touffer les flammes, en se br�lant les mains. Un de ses adjoints, pistolet au poing, stupide, regardait une femme � qui il manquait la moiti� du visage, les jupes relev�es jusqu�� l�aine, serrant encore son sac dans la main droite. Une grosse Noire se tra�nait sur le trottoir, sans r�aliser qu�elle n�avait plus de jambe gauche, le regard mort. Une autre, les cheveux tr�s courts, une blouse blanche macul�e de sang, fixait les flammes, immobile, ailleurs.
Le menton de Ferdi se mit � trembler. Il aper�ut les d�mineurs qui arrivaient en courant et murmura pour lui-m�me�:
Les sir�nes hurlaient sans interruption. Les voitures de pompiers stationnaient en haut de Church Street, des ambulances arrivaient et repartaient sans arr�t. Un gros v�hicule du ��Mobile Control�� �tait arr�t� au milieu de la chauss�e. Trois hommes pass�rent en courant pr�s de Ferdi, portant un corps dans un drap blanc.
H�b�t�s, des passants regardaient, ne sachant comment se rendre utiles. Des membres des Services sp�ciaux en civil, avec des walkie-talkies, jaillis des bureaux du trente-deuxi�me �tage, essayaient de r�tablir un peu d�ordre. Les gros incendies �taient �teints, mais l�odeur �cre de la fum�e continuait � impr�gner l�air de Church Street, comme s�il s��tait solidifi�. Seules, des flammes continuaient � ravager les d�bris des voitures. On soignait les bless�s les plus graves � m�me le sol, dans un tohu-bohu de m�decins et d�infirmiers. Ferdi se pencha sur le visage devenu rose vif de Burt Gluckenhaus�:
L�Am�ricain �tait allong� sur la chauss�e sur un drap blanc. On lui avait enlev� ses v�tements et on ne voyait que sa peau uniform�ment rose. Gr�ce � la morphine, il ne semblait pas trop souffrir. L�aiguille d�un goutte � goutte tenu par un infirmier �tait plant�e dans son bras gauche. On attendait une ambulance sp�ciale pour l��vacuer, Church Street �tant trop �troite pour permettre � un h�licopt�re de se poser. Ferdi avait vu qu�il �tait br�l� sur presque toute la surface du corps. Et pourtant, il �tait parfaitement conscient. Ses yeux aux cils calcin�s fixaient le Sud-Af calmement�:
��Steve. OK�?
Ferdi inclina la t�te.
��On l�a emmen�, fit-il, la gorge serr�e.
Il ne restait de Steve Orbach qu�une momie noir�tre d�un m�tre de long qu�on n�avait m�me pas pu extraire des d�bris de la Toyota. Il fallait d�abord s�occuper des vivants. D�un coup de pied, Ferdi �carta un pot d��chappement encore br�lant, tomb� pr�s de l�Am�ricain. � c�t� de lui, des pompiers firent d�gringoler une structure m�tallique dans un fracas d�enfer. Deux civils pass�rent, portant une femme h�b�t�e au pantalon tach� de sang.
��Qu�est-ce qui s�est pass�? demanda Gluckenhaus. O� sont les deux types�?
��Ces salauds sont morts, grommela le colonel sud-africain. Il y avait quelqu�un d�autre en dehors d�eux. Une femme. Qui a d�clench� l�explosion de la charge par t�l�commande. Je l�ai vue.
Ferdi s�arr�ta. Toute sa vie, il regretterait sa d�cision. Peut-�tre que s�il avait saut� sur la femme blonde, elle n�aurait pas eu le temps d�agir. Il ne le saurait jamais. Son premier r�flexe avait �t� de sauver ses deux copains. La terroriste aurait attendu quelques secondes de plus, les deux Am�ricains ne seraient pas morts�
Un Noir � moiti� d�shabill� se mit � hurler quand un m�decin tenta de colmater les br�ches de sa poitrine. Son pantalon arrach� laissait voir ses mollets br�l�s jusqu�� l�os. Il y avait des dizaines de bless�s l�gers, d�j� emmen�s, � cause des �clats de mosa�que et de verre, projet�s dans toutes les directions.
��Vous �tes s�r�? demanda Gluckenhaus.
��Presque, fit Ferdi.
Il aurait pu dire � cent pour cent. � cause de son instinct.
��Vous pourriez la reconna�tre�? C��tait une Noire�?
��Une Blanche, fit tristement le colonel. Et je me souviendrai de son visage sur mon lit de mort.
Une nouvelle ambulance stoppa non loin d�eux et plusieurs infirmi�res s�approch�rent avec une civi�re. On allait �vacuer Burt Gluckenhaus.
��Vous avez pr�venu chez moi�? demanda l�Am�ricain.
��N�ayez pas peur, je vais le faire, assura Ferdi. Votre femme va venir vous voir � l�h�pital.
��Pas tout de suite. Je ne suis pas pr�sentable�
Un m�decin avait �cart� le drap et l�examinait. On lui fit une nouvelle piq�re et avec d�infinies pr�cautions, on le chargea sur la civi�re. Un peu plus loin, on �tait en train d�op�rer une femme sur un comptoir du Woolworth dont la vitrine n�existait plus. Un grad� des pompiers s�approcha de Ferdi qu�il avait reconnu.
��Vous avez une id�e des d�g�ts�? demanda ce dernier.
��On a d�j� emport� dix-huit cadavres. Surtout des Noirs, annon�a le fonctionnaire. Et des dizaines et des dizaines de bless�s. Certains tr�s gravement.
Il parlait � voix basse, choqu�. Ferdi rejoignit l�ambulance o� se trouvait Burt, stationn�e � c�t� d�une 504 qui semblait avoir �t� mitraill�e. Il attira le m�decin � part et lui mit sous le nez son accr�ditif militaire.
��Cet homme travaille avec nous, dit-il et c�est un officiel de l�ambassade des �tats-Unis. Quel est votre pronostic�?
Le m�decin le regarda longuement, avant de r�pondre�:
��Il est perdu. Sa peau est br�l�e � quatre-vingts pour cent. Nous pouvons peut-�tre le prolonger quelques heures, mais il risque de beaucoup souffrir. Si le c�ur tient�
��O� l�emmenez-vous�?
��� l�h�pital militaire. C�est le meilleur endroit pour soigner les grands br�l�s.
��Je viens avec vous.
Il monta dans l�ambulance qui d�marra aussit�t dans un hululement sinistre, coupant les barri�res de police. Deux motards l�attendaient et entreprirent de lui ouvrir la route. Burt Gluckenhaus �tait toujours conscient. Ferdi se pencha sur lui.
L�Am�ricain esquissa un vague sourire, trop choqu� pour remarquer son �motion. Ferdi n�arrivait pas � croire qu�il allait mourir, il semblait si calme, si peu atteint, Burt Gluckenhaus fixa avec anxi�t� son homologue sud-africain et dit�:
��Cette femme, il faut la retrouver.
��Vous m�aiderez, fit Ferdi. D�s que vous serez sur pied. Vous vous en �tes bien sorti.
Le m�decin l��carta, posant un st�thoscope sur la poitrine du bless�, et le silence retomba, troubl� par les hurlements de la sir�ne. L�ambulance filait vers le nord, � 130 � l�heure, � travers les rues d�j� d�sertes de Pretoria. Ferdi ferma les yeux et se mit � prier. Il avait toujours �t� profond�ment religieux.
Il y eut des virages, encore des virages, des ralentissements, puis le m�decin releva la t�te et son regard croisa celui de Ferdi. Burt Gluckenhaus semblait juste un tout petit peu plus calme.
La voiture tourna dans Schubartstraat, puis s�engagea au fond d�un �troit passage entre deux buildings et plongea dans une rampe de ciment menant � une entr�e en contrebas. Malko aper�ut au bas de la rampe deux soldats en kaki. Uzi � l��paule, insolites dans ce quartier commercial du centre de Pretoria. L�officier qui �tait venu le chercher � Jan Smuts, l�a�roport de Johannesburg, exhiba une carte et un des soldats fit aussit�t coulisser une grille m�tallique. D�autres soldats tra�naient dans le parking, r�serv� aux usagers du 32e �tage, si�ge du Contre-espionnage sud-africain. Le reste de l�immeuble avait des occupants ��normaux��, banques et soci�t�s priv�es. Au 32e, une �norme grille d�fendait l�acc�s du service. Son mentor introduisit une carte magn�tique dans un bo�tier et la porte s�ouvrit sans bruit. Quelques affiches en anglais et en afrikaans incitaient � la prudence, dans un style plut�t na�f. Un planton les amena dans une grande pi�ce o� �taient install�s un �cran et un projecteur de diapositives. Deux hommes s�y trouvaient d�j�.
Malko identifia aussit�t l�un d�eux, � la pomme d�Adam pro�minente�: John Barter, le nouveau chef de station de la CIA � Pretoria. L�Am�ricain lui broya les phalanges dans une poign�e de main presque trop amicale�:
��Bon voyage�?
��Parfait, dit Malko.
Venu par le South Afrikan Airways, il avait un peu regrett� Air France et ses repas fins. Que ce soit en Premi�re ou en Club, la nourriture et les vins �taient largement � la hauteur de la r�putation de la compagnie fran�aise. M�me fourvoy� en �co, pour une cause impr�vue, il avait trouv� des repas d�cents.
Malko posa son attach�-case Vuitton et se tourna vers l�autre occupant de la pi�ce. Un homme � la carrure solide avec des yeux gris et une plaque rouge�tre sur le menton.
��Voici le colonel Ferdinand Koster, annon�a John Barter, un de nos homologues. On le conna�t surtout sous le nom de Ferdi� Il a men� l�affaire qui vous a conduit ici�
Ferdi serra la main de Malko et hocha la t�te, tandis qu�un planton apportait du th� qui se r�v�la absolument inf�me. La porte s�ouvrit alors sur une jeune femme aux cheveux noirs et courts, avec un coquin nez retrouss� et des jambes somptueuses moul�es de gris. Le pull en cachemire soulignait une poitrine qui avait sa place dans
��Miss Johanna Pieterdorf est ma meilleure collaboratrice, elle suit tous les dossiers de l�ANC.
Johanna Pieterdorf s�assit et croisa ses longues jambes, ses yeux sombres d�taillant Malko avec l�air froid d�un entomologiste. Ferdi se tourna vers lui�:
��Vous avez les photos�?
��Les voil�, dit Malko.
Il sortit de son attach�-case plusieurs diapositives que le colonel sud-africain tendit aussit�t � sa collaboratrice. Celle-ci alluma le projecteur. La photo d�une jeune femme de face, plut�t jolie apparut dans un silence de mort qui se prolongea tr�s longtemps. Enfin, Ferdi laissa tomber, d�une voix d��ue�:
��Ce n�est pas elle�!
��Tant mieux, dit Malko, parce que cette femme est en ce moment en prison � Rome.
L��cran redevint blanc. Autre photo. Cette fois prise de plus loin. Au t�l�. Ferdi se rapprocha, l�inspecta sous tous les angles, et finalement secoua la t�te.
��Je ne crois pas, fit-il, mais je ne suis pas s�r.
��Vous pouvez �tre certain, dit Malko, celle-l� s�est fait abattre par les Isra�liens, il y a deux mois, dans une op�ration palestinienne dans le Sud-Liban. La suivante.
Blanc, clic-clac�; un �norme gros plan d�une tr�s jolie femme avec de longs cheveux bruns cascadant sur les �paules occupa l��cran.
Cette fois, Ferdi n�attendit pas trois secondes pour rugir�:
��C�est elle�! C�est elle.
Il s�approcha de l��cran, cacha les cheveux avec ses mains et r�p�ta comme en transe�:
��C�est elle�!
��Vous �tes s�r�? demanda Malko, plut�t pour la forme.
��Totalement�! Je me rappellerai le visage de cette salope toute ma vie, l�cha Ferdi avec son lourd accent sud-af.
��Son v�ritable nom est Gudrun Tindorf. Elle est allemande, lesbienne et a appartenu au Mouvement du 2�Juin, un groupe terroriste qui s�est d�mantel� en 1968 sous les coups du BND, Gudrun a subi un entra�nement militaire dans un camp tch�que et est consid�r�e par les Allemands comme une des terroristes les plus dangereuses. C�est d�ailleurs la seule qui ait �chapp� au coup de filet.
��Qu�est-ce qu�elle fait maintenant�?
Johanna ralluma la lumi�re. Ferdi �tait suspendu aux l�vres de Malko.
��Elle tue, dit ce dernier. Pour le compte de tous ceux qui la paient bien. Au cours des dix derni�res ann�es, elle a travaill� pour plusieurs groupes terroristes, en Europe et en Am�rique du Sud. Son activit� au sein du Mouvement du 2�Juin lui a permis de nouer de nombreux contacts dans les milieux terroristes, et d�y jouir de leur confiance. Mais maintenant, elle agit pour son propre compte. C�est une mercenaire, elle ne travaille que pour de l�argent. Peut-�tre aussi, par orgueil f�minin. C�est une excellente professionnelle. Nous avons eu beaucoup de mal � l�identifier avec votre portrait-robot�
Les ordinateurs de la CIA en avaient attrap� la migraine. Sans parler des innombrables informateurs. La femme qui avait d�clench� l�explosion de Church Street �voluait forc�ment dans le milieu du terrorisme et son sang-froid prouvait que c��tait une vieille routi�re. En partant de ces donn�es simples et en communiquant un signalement sommaire aux diff�rents Services de renseignements europ�ens, on avait obtenu une vingtaine de noms. Sans tenir compte de la coiffure ou m�me de la couleur des yeux. Avec les lentilles de contact, il �tait facile de la changer. Ensuite, il avait fallu une enqu�te fastidieuse pour isoler les meilleures ��candidates��. Gudrun Tindorf �tait demeur�e la derni�re. Ultime �l�ment, son dossier avait r�v�l� qu�elle parlait hollandais. Comme les Africains du Sud.
��Vous n�avez rien de plus sur elle�? demanda Ferdi.
��Rien, avoua Malko. Elle utilise des tas de fausses identit�s et a acc�s � des faux papiers de grande qualit�.
��Nous allons quand m�me v�rifier avec l�Immigration, dit Ferdi.
��� mon avis, sugg�ra Malko, elle a d� repartir depuis longtemps. Ce n�est pas le genre de personne � courir des risques.
��Depuis l�attentat, nous avons surveill� Jan Smuts, contra le colonel sud-af, et tous les points de sortie.
��Il y a les bateaux et les exfiltrations clandestines�
Le colonel sud-africain garda le silence quelques instants. Comme s�il h�sitait � communiquer une information � Malko. Finalement, il sortit un papier de sa poche et le lui tendit�:
��Nous avons re�u �a, il y a deux jours. Peut-�tre Gudrun Tindorf se trouve-t-elle encore ici.
Malko lut le papier, quelques lignes tap�es � la machine en anglais�:
��Que signifie cette signature et qui sont ces hommes�? demanda Malko.
��Deux militants de l�ANC, expliqua Ferdi, emprisonn�s pour vingt ans apr�s avoir commis des attentats terroristes. La signature signifie en zoulou ��La lance de la Nation��. C�est le bras arm� de l�ANC. Avez-vous jamais entendu parler d�un certain Joseph Grodno�?
��Jamais.
��Dommage. Joseph ou, si vous pr�f�rez, Joe Grodno est notre pire ennemi. Un des fondateurs du parti communiste sud-africain et maintenant animateur de l�ANC, un Lituanien. Il est r�fugi� en Zambie, � Lasaka, et, de l�, il dirige toutes les op�rations terroristes contre nous. C�est un ancien du Komintern, un homme redoutable. Il nous hait.
Malko avait entendu parler de Joe Grodno, mais pr�f�rait faire l�imb�cile. Les Sud-africains l�avaient toujours rat�, mais sa femme �tait morte dans des circonstances bizarres dans l�explosion d�une lettre pi�g�e. Incident dont les services sp�ciaux sud-africains n��taient peut-�tre pas compl�tement innocents.
Malko rendit la lettre � son homologue�:
��Vous prenez cette menace au s�rieux�?
��Tr�s, r�pondit Ferdi. Joe Grodno nous avait pr�venus qu�il y aurait bient�t des voitures pi�g�es. Il y a eu Church Street. Nous nous trouvons en face d�un complot de grande envergure destin� � faire pression sur notre gouvernement. Si d�autres explosions se produisent, l�opinion publique va exiger la lib�ration de ces deux terroristes.
��Vous n�avez aucun moyen de retrouver Gudrun Tindorf�?
Le colonel Koster secoua la t�te.
��Non. Nous avons diffus� un portrait-robot, fouill� les h�tels, les a�roports, donn� son signalement � la presse. Personne ne l�a vue.
��Elle doit �tre h�berg�e par un de ces salauds de
Son regard croisa celui de Malko et s�adoucit aussit�t.
��J�esp�re que je ne vous ai pas choqu�
L��glise �tait contre l�Apartheid et le Conseil �cum�nique des �glises aidait presque tous les mouvements terroristes du monde. Malko voyait cependant mal Gudrun Tindorf chez un pr�tre. On savait, chez les Am�ricains, que les Services sud-africains, peu rod�s au terrorisme urbain, nageaient compl�tement dans l�affaire de Church Street. C�est bien pourquoi Malko se trouvait en Afrique du Sud.
La CIA avait �t� r�vuls�e par la mort atroce de ses deux agents tu�s en train d�accomplir une mission th�oriquement sans risques. Le directeur des op�rations de la Company avait piqu� une rage noire � la nouvelle du massacre, rejetant sur les Sud-Africains la responsabilit� de la mort de Burt Gluckenhaus et de Steve Orbach. Seulement, il fallait les venger et, pour cela, collaborer avec les Services sp�ciaux sud-afs. Douloureux dilemme r�solu par l�envoi de Malko, en Afrique du sud, afin de suivre l�enqu�te d�une fa�on pas trop voyante. Malko n�appartenant pas � la Company, personne ne pourrait soup�onner la CIA de collaborer avec les ��diables�� de Pretoria, maudits par l�ONU.
Le silence �tait retomb� dans la pi�ce.
��O� peut se trouver cette salope�? murmura Ferdi pour lui-m�me. J�aimerais lui arracher la t�te�
��Vous n�avez aucune piste�? demanda Malko. La voiture des deux terroristes�?
��Elle avait �t� vol�e dans les environs de Jo�Burg, une semaine plus t�t, dit Ferdi. � un Blanc. Nous avons tout v�rifi�. C�est clair.
��O� les auteurs de l�attentat l�ont-ils cach�e�?
��Dans le garage o� sont arriv�s les explosifs. Tenu par un gang de ��strollies[5]��� Ils volent les voitures et ils trafiquent sur la ��dagga[6]��� Des petits criminels. Ils agissent par go�t de l�argent et haine raciale en m�me temps.
��Et par eux�? Ils ne savent rien�?
Ferdi eut un sourire amer.
��Leurs deux chefs �taient dans la Galant� On n�en a pas retrouv� assez pour remplir un carton � chaussures. Les seuls � conna�tre les vrais contacts. Ceux-ci sont venus les trouver de la part de l�ANC, d�apr�s ce qu�ils ont dit � leurs complices. Ils �taient tranquilles. On leur avait dit qu�il fallait abandonner la voiture � cinq heures moins le quart. Sans leur parler de cette garce qui allait les faire sauter avec leur truc.
��Vous savez pourquoi�?
��Les responsables de l�op�ration voulaient se d�barrasser d�eux, pour ne pas laisser de t�moins. �a ne les emp�chera pas de retrouver toujours des strollies un peu fous qui risqueront leur peau pour mille rands� M�me apr�s cette exp�rience. Ils pr�tendront qu�il y a eu une fausse man�uvre�
��Et les explosifs�?
��Ce sont vos amis qui nous ont conduits sur leur piste. Ils venaient de Zambie, via le Botswana. Le courrier qui les a amen�s a disparu dans la nature. Un Zoulou. Nous l�avons laiss� filer pour ne pas donner l�alerte, afin de coincer tout le gang. C�est moi qui ai pris cette d�cision.
Nouveau silence. Malko se dit que si les menaces contenues dans le message �taient vraies, les Sud-Afs �taient mal partis.
Le chef de station de la CIA contemplait ses ongles d�un air pensif. On resservit du th� froid.
��Et, de votre c�t�, vous avez une id�e�? demanda Ferdi.
��Pas pour le moment, fit Malko. Sinon de retourner � mon h�tel me reposer un peu.
Les Services sud-afs l�avaient mis au
Le chef de station proposa aussit�t�:
��Je serai ravi de vous emmener.
��Dans ce cas, c�est parfait, conclut Malko.
La r�union �tait termin�e.
Ferdi garda la photo de Gudrun Tindorf. Ils refranchirent les grilles actionn�es par la carte magn�tique de Ferdi. Ce n�est qu�en �mergeant dans Schubartstraat que John Barter tourna vers Malko un visage soucieux�:
��Je me demande ce que vous allez faire ici. J�esp�rais qu�ils avaient au moins un d�but de piste. Ils semblent compl�tement perdus. Vous pensez que cette fille est encore en Afrique du Sud, malgr� les risques que cela repr�sente�?
���tant donn� la campagne de terreur qui se pr�pare, dit Malko, c�est possible. C�est une professionnelle de la vie clandestine, ne l�oubliez pas.
Ils roulaient dans Schoemanstraat presque d�serte. La nuit commen�ait � tomber.
��Vous pourriez me rendre un service�? demanda Malko.
��Bien s�r.
��Pr�tez-moi votre voiture.
L�Am�ricain eut un regard surpris�:
��Mais� vous en avez une�!
��Exact. Mais je ne veux pas aller au
Ils venaient de stopper � un feu rouge. L�Am�ricain se tourna vers Malko, intrigu�.
��Suivi�? Mais o� voulez-vous aller�?
��Je n�ai pas tout dit � nos amis sud-afs, avoua Malko. Nous avons peur que leur d�sir de revanche ne leur brouille le cerveau.
��Vous avez une information sur cette Gudrun Tindorf�?
��Oui.
��Vous savez o� la trouver�?
��Peut-�tre, si elle a �t� imprudente ou paresseuse.
��Mais qu�allez-vous faire�? demanda le chef de station, plein d�inqui�tude. Vous n�avez pas l�intention de�
Il imaginait toujours les gens de la Division Action pr�ts � trucider la terre enti�re.
��Je ne lui ferai rien, promit Malko, mais en la surveillant, on peut s�rement remonter sur quelque chose d�int�ressant. Ensuite, on mettra les Sud-Afs sur le coup. Ils ont �t� tellement traumatis�s par ce qui est arriv� qu�ils sont capables de l�arr�ter tout de suite si je leur apprends o� elle se planque. En plus, rien n�est encore s�r. Je ne veux pas �tre ridicule, si mon tuyau est crev�.
��Et o� est-elle�?
Malko eut un sourire contraint.
��Je ne suis pas autoris� � vous le dire. Vous pouvez vous arr�ter ici�?
John Barter se gara au coin d�un complexe de sept cin�mas.
��Je pense que vous n�aurez pas de mal � trouver un taxi, dit Malko. Vous pourrez r�cup�rer votre voiture demain matin.
L�Am�ricain ravala sa salive. C��tait la r�gle du jeu.
��Vous �tes arm�?
��Non.
��Cette fille est dangereuse.
��Je sais.
Il se glissa � la place du conducteur et passa en ��D��. La Buick d�marra en douceur et la silhouette de John Barter, immobile sur le trottoir, fut aval�e par l�obscurit�.
La Buick filait � toute vitesse sur le N�1, le freeway reliant Pretoria � Jo�Burg. Ses phares �clair�rent un panneau indiquant ��Soweto��. Depuis une semaine, les banlieues noires, les ��township�� comme les appelaient les Sud-Afs, �taient en �bullition. Des bandes de Noirs pillaient, incendiaient et tuaient, sans que la police parvienne � les contenir.
Quarante minutes plus tard, les gratte-ciel de Jo�Burg apparurent sur la gauche du freeway. On se serait cru aux USA. Sauf qu�on roulait � gauche.
Malko regarda son compteur�: 155. De quoi faire fr�mir les policiers sud-afs � cheval sur le r�glement. Il se demanda si Ferdi avait devin� sa vraie mission. William Casey, le patron de la CIA, �tait fou furieux, � la suite de la mort de ses deux agents. Le palmar�s de la terroriste allemande, reconstitu� d�apr�s l�enqu�te de la Company �tait �loquent�: une douzaine d�agents am�ricains, isra�liens, allemands, froidement ex�cut�s, plus quelques autres broutilles. L�Allemande ne semblait plus motiv�e politiquement, bien qu�elle ne travaille que pour des commanditaires de gauche. Diff�rents groupes l�utilisaient � tour de r�le, pour des missions ponctuelles et dangereuses. Toujours pour de l�argent.
Gudrun �tait d�une habilet� diabolique. Elle avait r�cemment gliss� entre les doigts des Services hollandais apr�s leur avoir tu� un de leurs officiers d�une balle en plein c�ur. Ce sont eux qui avaient renseign� la CIA. Gr�ce � un tuyau r�cent, ils avaient retrouv� une planque de Gudrun, pr�s de Utrecht, en Hollande, et l�avaient visit�e discr�tement. Une fille, ma�tresse occasionnelle de l�Allemande, y vivait seule. Dans la bo�te aux lettres, les Hollandais avaient trouv� une lettre adress�e � celle qui vivait l�: �crite par Gudrun sur papier � en-t�te de l�h�tel
Renseignement de premi�re importance.
Seulement, les Hollandais ne voulaient pas collaborer avec les Sud-Afs. Ils avaient gard� l�information sous le coude pour finalement la donner au chef de poste de La Haye qui avait aussit�t transmis � Langley�
D�o� le voyage de Malko en Afrique du Sud avec une mission pr�cise�: ��terminer Gudrun Tindorf avec un extr�me pr�judice��. Ce qui, dans le jargon de la CIA, signifiait la liquider physiquement.
Malko n�appr�ciait pas vraiment ce genre de mission. Son intention secr�te �tait de la livrer tout bonnement aux Sud-Afs, qui la pendraient haut et court. L�attentat de Church Street avait fait dix-huit morts et deux cents quatre-vingt bless�s.
Il aper�ut sur le freeway un panneau indiquant ��Center�� et s�engagea dans la rampe. Quelques instants plus tard, il roulait dans le centre de Jo�Burg, le long de Market Street. Cela ressemblait � New York. Le plus modeste building comportait quinze �tages. Il tourna � droite et abandonna sa voiture au portier du
Il n�y avait plus qu�� v�rifier si l�information des Hollandais �tait encore bonne. Ou si c��tait un leurre.
Le hall du
La porte � tambour donnant sur la rue s�ouvrit soudain sur une vision qui ass�cha la gorge de Malko. Une Noire sculpturale de plus de 1,80�m, tout de rouge v�tue�: les escarpins, la mini en cuir, le chemisier et une immense capeline qui cachait en partie son visage. Elle se dirigea d�un pas d�cid� vers les ascenseurs, faisant onduler une croupe qui aurait fait abjurer le pasteur protestant le plus fanatique d�Apartheid. Automatiquement, Malko traversa le hall � son tour. Curieux d�en savoir plus sur cette cr�ature insens�e. Il la rejoignit en face des ascenseurs. De pr�s, elle �tait encore plus impressionnante, avec une poitrine incroyable dont les pointes crevaient le tissu, un visage sensuel � la bouche �norme, et de grands yeux �tir�s � l�expression volontairement trouble.
Ils p�n�tr�rent dans la cabine et elle appuya sur le bouton du 22e �tage. Tout l�ascenseur se mit � sentir le jasmin. Le regard dissimul� sous le rebord de sa capeline, elle s�absorbait dans la contemplation de ses ongles interminables, rouges eux aussi, bien entendu, sans pr�ter la moindre attention � Malko. Ils descendirent ensemble au 22e et elle s�engagea dans le couloir d�sert, balan�ant ironiquement ses hanches en amphore devant Malko. Ses jambes n�en finissaient pas.
Un peu plus loin, elle s�arr�ta � la porte d�une chambre et frappa. Malko la d�passa, se sentant tout � coup un peu idiot. Il fit demi-tour et se trouvait derri�re elle lorsque le battant s�ouvrit. Il s�arr�ta net, n�en croyant pas ses yeux. M�me sans ses Rayban, Johanna, la collaboratrice de Ferdi, �tait parfaitement reconnaissable. Leurs regards se crois�rent et la jeune femme devint en une fraction de seconde de la couleur d�une tomate bien m�re.
L��tonnement de Malko �tait tel qu�il mit une bonne seconde � retrouver la parole. Entre-temps, la Noire s��tait gliss�e dans la chambre, disparaissant � ses yeux. Johanna avala sa salive, toujours �carlate, et bredouilla�:
��Je ne m�attendais� Qu�est-ce� Quelle surprise�!
��Pour moi, c�en est une agr�able, dit Malko revenu de sa stup�faction. J�esp�re que vous allez me permettre de vous offrir un verre.
Johanna baissa la t�te, muette, visiblement en proie � un horrible dilemme�: si elle acceptait, Malko d�couvrirait probablement des choses int�ressantes sur elle, et si elle refusait il en imaginerait de pires. Finalement, elle ouvrit un peu plus la porte et dit�:
��Ici, alors, ce sera mieux�
�videmment, une collaboratrice d�un service o� l�on ne trouvait que de solides Afrikaaners en compagnie d�une Noire d��b�ne, cela risquait de faire jaser.
Malko p�n�tra dans la petite entr�e et aussit�t, de la t�te, Johanna lui d�signa la salle de bains. Ils y p�n�tr�rent et la jeune femme referma la porte. Elle aussi semblait avoir retrouv� ses moyens.
��Je croyais que vous �tiez parti vous coucher�?
��Effectivement, fit Malko, mais je n�arrivais pas � dormir. J�ai pris ma voiture et j�ai roul� un peu au hasard. J�ai �chou� au
��C�est une de mes meilleures informatrices, trancha un peu s�chement Johanna. Je me dois de la voir avec le maximum de discr�tion. Bien entendu, elle ignore ce que je fais r�ellement.
��Bien entendu, rench�rit Malko.
Leurs deux histoires �taient � peu pr�s aussi vraisemblables l�une que l�autre. Il n�eut pas l�in�l�gance de demander � Johanna quelle couverture elle utilisait envers la Noire. La suite des �v�nements le lui dirait probablement.
��Sortons d�ici, dit-il, elle va se douter de quelque chose.
La Noire attendait, enfonc�e dans un profond fauteuil, les jambes crois�es, l�air boudeur, animale et but�e. Elle avait pos� sa capeline sur le lit et regardait � travers la baie vitr�e le building �clair� qui faisait face au
��Shona, fit Johanna, je te pr�sente un ami, Malko. Il t�a remarqu�e dans le hall et t�a trouv� tr�s belle.
Shona eut une moue signifiant qu�elle s�en moquait comme de son premier boubou. Afin de d�tendre l�atmosph�re, Malko alla au mini-bar, en sortit une bouteille de Mo�t et Chandon et des verres. Le bruit du bouchon fit � peine sursauter Shona, qui, en revanche, vida sa coupe d�un trait. Assise sur le lit, Johanna se demandait visiblement comment sortir de ce gu�pier.
Malko continua � remplir les verres, tentant d�entretenir une conversation exsangue. Johanna ne r�pondait que par monosyllabes et Shona admirait la vue, d�ailleurs superbe des buildings illumin�s de
��J�ai faim, Jo, on va bouffer�?
C��tait la premi�re phrase compl�te qu�elle articulait et Malko sauta sur l�occasion.
��Je crois qu�il y a un excellent restaurant au premier �tage. Laissez-moi vous y inviter.
Johanna h�sita puis se dit que c��tait s�rement le meilleur moyen de le faire sortir de cette chambre.
��Tr�s bien, dit-elle, mais rapidement, car j�ai beaucoup de choses � discuter avec Shona�
Celle-ci se leva et s��tira comme une lionne, d�hanch�e, boudeuse, les reins creus�s, ses seins pointus sous le nez de Malko. Elle sortit la premi�re et Johanna en profita pour glisser � Malko�:
��Ferdi ne conna�t pas ce ��contact��. Nos services sont tr�s compartiment�s.
��Bien entendu, dit Malko.
Elle ne soutint pas son regard et il se dit que, maintenant, il avait barre sur elle.
Sans doute pay� au pourcentage, le ma�tre d�h�tel boutonneux et blanc ne cessait de remplir les trois verres. Un vin du Cap, l�ger et p�tillant, qui se buvait comme de l�eau, mais n�en avait pas les m�mes effets. Depuis un bon moment, Malko ne pensait plus � Gudrun Tindorf, mais � la fa�on dont il pourrait mettre la succulente Shona dans son lit. Il en savait peu sur elle. Divorc�e, un enfant, mannequin, n�e dans un petit village du Transvaal, irr�m�diablement idiote et imbue d�elle-m�me. Totalement inculte et pr�occup�e d�une chose�: elle. Comme il n�y avait pas de glace � proximit�, elle passait son temps � contempler son reflet dans la lame des couteaux� Pourtant, le vin l�avait d�gel�e�: elle bougeait et elle parlait�!
Johanna, les pommettes roses et les yeux brillants, la couvait des yeux. Elle aussi avait largement profit� du vin du Cap. Chaque fois que le regard de Malko tombait sur elle, le sien d�rapait, g�n�. Mais elle ne semblait plus d�cid�e � s�en d�barrasser. Lorsqu�il eut pay� l�addition, c�est tout naturellement qu�il leur prit le bras et se dirigea vers les ascenseurs, suivi par les regards admiratifs et envieux de tous les m�les du restaurant. Pas un mot ne fut �chang� dans l�ascenseur. Malko sentait contre son bras le poids d�un sein de Shona et, appuy�e � sa hanche, celle de Johanna.
� peine furent-ils dans la chambre que Shona se pr�cipita vers la radio et la tripota jusqu�� ce qu�elle trouve de la musique pop. D�un geste vif, elle se d�barrassa de ses escarpins rouges et annon�a�:
��J�ai envie de danser.
Et soudain, elle se m�tamorphosa. Toute sa froideur, sa raideur fondirent en trois ondulations. Elle dansait comme un cobra ondule�: avec une gr�ce f�line, coup�e de brusques d�tentes, les bras lev�s, pivotant, virevoltant, sans s�occuper de Malko et de Johanna. Chacun dans un fauteuil, ils la regardaient. Un spectacle hors du commun, extraordinairement sensuel. Johanna avait les yeux fixes, croisant et d�croisant ses jambes nerveusement, glissant parfois un regard inquiet vers Malko. Ce dernier d�nicha une ultime bouteille de Mo�t dans le mini-bar et fit le service. Johanna se remit � boire.
Sans cesser de danser, Shona vida sa coupe puis la jeta sur la moquette. Son expression avait chang�. Ses yeux se posaient sans cesse sur Johanna avec un sourire ambigu et m�me parfois sur Malko.
La musique s�arr�ta. Shona se laissa tomber � genoux sur la moquette, riant nerveusement. Puis, d�un geste fluide, elle fit passer son chemisier par dessus sa t�te, r�v�lant son impressionnante poitrine. Sa peau �tait couverte de gouttelettes de transpiration. Elle tourna lentement la t�te vers Johanna et lan�a de sa voix de petite fille�:
��Essuie-moi�!
Comme un zombi, Johanna se leva, fila dans la salle de bains, revint avec une serviette et la passa sur le torse de Shona. Celle-ci se balan�ait les yeux clos � la fa�on d�un cobra endormi par un charmeur de serpents. Elle se remit soudain debout, ouvrit son zip et fit glisser sa jupe � ses pieds, r�v�lant le buisson de son ventre un peu plus fonc� que sa peau. Bien camp�e sur ses jambes �cart�es, elle lan�a � Johanna�:
��Continue�!
Johanna ne bougea pas, clou�e par le regard de Malko. Ce dernier, sans perdre une seconde, s�empara de la serviette et commen�a � la passer lentement sur les cuisses de la Noire. Elles avaient la consistance du marbre. Il continua, le sang tapant dans ses art�res, suivant le contour des reins creus�s, du ventre et du sexe. Shona l��carta s�chement�:
��Je n�aime pas qu�on me touche l�.
Il n�insista pas, s�attardant sur les jambes. Shona se laissa faire, les mains sur les hanches, ses l�vres �paisses retrouss�es sur ses crocs blancs. Puis, d�un geste elle repoussa Malko. Sans changer de position, elle dit�:
��Viens maintenant.
Son regard semblait hypnotiser Johanna. Celle-ci plissa son visage, comme si elle luttait contre elle-m�me. Malgr� l�alcool, elle n�avait pas oubli� la pr�sence de Malko.
Comme elle ne bougeait pas, Shona lan�a m�chamment�:
��Tu pr�f�res que ce soit lui�?
Cette fois, Johanna se d�cida. � la stup�faction de Malko, elle se laissa glisser de son fauteuil directement sur la moquette, � quatre pattes et rejoignit Shona. Sa t�te se trouvait exactement � l�aplomb de l�arche de ses cuisses. Lentement, Johanna leva la t�te, jusqu�� ce que sa bouche atteigne la fourrure sombre et s�y enfouisse. Shona eut un bref fr�missement et ses mains se pos�rent sur les �paules de la Sud-Africaine.
Peu � peu, celle-ci s�anima, les mains crisp�es sur les splendides fesses d��b�ne. Les traits de Shona s�amollissaient. On n�entendait plus que leurs respirations saccad�es, courtes, coup�es parfois d�un bref g�missement. Malko avait l�impression qu�il allait exploser mais n�osait pas interrompre cette sc�ne magique. Soudain, Shona poussa un feulement rauque, ses genoux pli�rent, sa bouche resta ouverte et elle s�abattit lentement en arri�re, retenant contre elle la t�te de Johanna toujours enfouie dans son ventre. Les deux femmes demeur�rent foudroy�es. Isol�es dans leur plaisir. Jusqu�� ce que Shona rouvre les yeux. Elle les posa sur Malko avec une expression tellement charg�e d��rotisme qu�il eut l�impression que ses v�tements tombaient d�eux-m�mes de son corps.
Il s�agenouilla pr�s du visage de Shona. La Noire allongea lentement la main et saisit son sexe, l�approchant de sa bouche. Il �tait si excit� qu�il manqua hurler quand elle l�engloutit doucement. Johanna avait relev� la t�te et observait la sc�ne avec un m�lange de stup�faction et de d�go�t. Shona s�interrompit et attirant la t�te de sa partenaire vers son visage, murmura quelques mots � son oreille. Puis elle reprit sa fellation. Presque aussit�t, Malko sentit la bouche de Johanna effleurer sa poitrine, s�attardant au mamelon, avec une habilet� que n�aurait pas reni�e une grande h�ta�re. En peu de temps, les deux femmes, sans un mot, l�eurent amen� � l�extr�me limite du plaisir. Pour Shona, cela ressemblait � un jeu, mais Johanna paraissait plus r�ticente. Pourtant leurs bouches se retrouv�rent � plusieurs reprises autour de son sexe. Il n�en pouvait plus. Johanna �tait la plus proche, mais quand il l�approcha elle le repoussa doucement.
��Pas moi, murmura-t-elle.
Shona avait roul� sur le dos. Il s�empara d�elle sans aucun mal et aussit�t, ses jambes remont�rent pour se nouer dans son dos. Apparemment elle n��tait pas sensible seulement aux caresses de son amie.
��Doucement, dit-elle.
Malko se contr�la. � genoux pr�s d�eux, Johanna lui caressait le dos, les reins, embrassait Shona. Celle-ci commen�ait � onduler sous Malko de plus en plus vite. Il sentit une main se glisser entre eux et la Noire eut un sursaut. Il ne pouvait plus se retenir. Shona vint au-devant de lui, arc-bout�e, et, brutalement, hurla. Sa bouche chercha la sienne. Il crut que c��tait pour un baiser�; ses dents se referm�rent sur la l�vre inf�rieure de Malko et le mordirent au sang�!
Coupant net son orgasme.
Il s�arracha � elle, roula sur la moquette. Aussit�t, Johanna prit sa place, se frottant � la Noire comme une chatte en chaleur. Les deux femmes ne s�occupaient plus du tout de lui. Il les vit s�enrouler, s�emm�ler dans des �treintes bicolores, se donnant mutuellement du plaisir. Il n�en pouvait plus et peu � peu s�assoupit � m�me la moquette.
Lorsqu�il se r�veilla, Johanna avait disparu, Shona �tait toujours sur la moquette, � plat ventre, le visage dans un oreiller, les reins cambr�s, les jambes l�g�rement ouvertes. Instantan�ment, Malko fut la proie d�une formidable �rection. Doucement, il la rejoignit. Elle fr�mit � peine lorsque Malko la p�n�tra. Elle �tait br�lante, pleine de miel. Il la prit longtemps et finit par exploser. Poliment, elle se cambra puis se retourna vers lui, le visage gonfl� de plaisir�:
��On va dormir maintenant, non�?
��O� est Johanna�?
Elle eut un geste vague.
��Partie, elle ne reste jamais.
Avec des gestes de noy�e, elle se hissa sur le lit et s�y laissa tomber. Malko la contempla longuement, ne parvenant pas � trouver le sommeil. Quelle �trange rencontre. Ainsi, la pulpeuse Johanna �tait lesbienne et amoureuse d�une Noire. Sans sa qu�te de Gudrun Tindorf, il ne l�aurait jamais devin�.
� son tour, il bascula dans le sommeil.
Le soleil entrait � flots dans la chambre. Shona �mergea de la salle de bains torse nu, v�tue de sa jupe rouge et de ses escarpins. Hi�ratique. Elle vint s�asseoir sur le lit�:
��Bien dormi�?
Comme s�ils s��taient toujours connus. Il allongea la main pour lui caresser la poitrine, mais elle se d�roba avec un sourire trouble.
��Fini. Tu as eu de la chance de conna�tre Johanna. Je ne fais jamais cela comme �a, pour m�amuser.
��Ah bon, fit Malko, un peu d��u. Et si j�ai envie de te revoir�?
��Tu lui demandes. Ou tu viens ici le soir. J�y suis souvent. Si tu as des amis que �a int�resse.
Ainsi, la ma�tresse de l�assistante de Ferdi �tait pute�! C��tait complet. Malko pensa tout � coup � quelque chose. Se levant, il alla prendre dans sa veste la photo de Gudrun Tindorf.
��Tu connais�?
Shona examina le document d�un �il distrait et hocha la t�te�:
��Oui, je crois.
Malko crut que son c�ur allait s�arr�ter.
��O� l�as-tu vue�?
Le visage de la Noire se ferma aussit�t.
��Qu�est-ce que �a peut te foutre�?
��C�est une copine.
��Une copine. (Elle eut un ricanement d�une vulgarit� �tudi�e.) Une
Avec �a, elle pouvait faire le tour du Transvaal. Malko lui en tendit deux cents et du coup, elle redevint chatte, lui offrant sa bouche.
��Alors, peut-�tre � un de ces jours.
Elle remit son chapeau, son chemisier et disparut. L�excitation de Malko n��tait pas retomb�e. Ainsi, le tuyau des Services hollandais �tait bon. Il �tait bien sur la piste de Gudrun Tindorf.
La r�union se terminait. Malko en avait mal � la t�te d�avoir regard� des photos de femmes r�unies par la police sud-africaine pouvant �tre Gudrun Tindorf. Ferdi avait vid� ses archives en vain. Johanna lui avait froidement serr� la main comme si rien ne s��tait pass�. Elle se tourna vers son chef et demanda�:
��Colonel, je peux accompagner M. Linge jusqu�au garage�?
��Bien s�r, dit Ferdi. J�ai une autre r�union dans cinq minutes. J�esp�re que nous allons d�boucher sur quelque chose.
��Moi aussi, dit Malko.
Grille, carte magn�tique. L�ascenseur. Ce n�est que dans le garage que Johanna demanda d�une voix calme�:
��Que faisiez-vous hier soir au
��Je vous ai dit�
��Oui.
Elle hocha la t�te.
��Bien. Je veux �tre dans le coup.
��Pourquoi�?
��Pour Shona. Je dirai que c�est elle. Cela me permettra de la voir d�une fa�on plus officielle.
Au moins, elle �tait franche.
��Promis, dit Malko.
Elle griffonna un num�ro qu�elle lui tendit.
��C�est chez moi. Ne parlez pas trop, je suis sur �coute. Si vous me dites que vous avez envie de boire un verre avec moi, je comprendrai. Vous y retournez�?
��Oui. Ne me suivez pas.
��Non. Mais n�oubliez pas.
Malko inspecta du regard le restaurant argentin empuanti de la fum�e des churrascos cuits en pleine salle et se dirigea vers le bar du premier attenant au restaurant o� il avait d�n� la veille avec Johanna et Shona. Une h�tesse se dressa devant lui.
��Sir, vous �tes seul�?
��Oui, dit Malko.
Elle eut un sourire d�excuse.
��Donnez-moi votre nom et revenez dans vingt minutes environ. Toutes les tables sont occup�es.
��Mais je cherche quelqu�un�
Le sourire s�accentua. Inflexible. Derri�re elle, Malko aper�ut des tables, des lumi�res tamis�es, un grand piano � queue servant de bar. Le pianiste �grenait une musique romantique � souhait.
��D�sol�e, je ne peux pas vous laisser entrer. Sinon, je ne pourrais pas vous faire sortir. Donnez-moi votre nom. � tout � l�heure.
Elle avait d�j� remis la cordeli�re de velours rouge s�parant la salle de l�entr�e. Ce n��tait pas le moment de faire un scandale� Malko se tordit le cou, sans rien voir. Fou de rage, il se replia sur les banquettes du hall d�o� il pouvait surveiller la porte du bar. Les vingt minutes �coul�es, il revint et cette fois, l�h�tesse l�accueillit avec un grand sourire�:
��J�ai une place pour vous maintenant, Sir.
Il la suivit � travers les tables bourr�es jusqu�� un tabouret vide en face du piano � queue.
��Une vodka, demanda Malko.
Une demi-douzaine d�hommes et de femmes �taient d�j� install�s autour du piano o� un grand gar�on blond officiait. Malko parcourut lentement la salle du regard et crut que son c�ur allait s�arr�ter. La derni�re personne avant le pianiste �tait une femme. Sa veste de cuir noir �tait pos�e sur ses genoux et son sac, � c�t� d�elle, sur le piano. Elle portait un chemisier rouge, avait des cheveux noirs, une bouche charnue, un profil r�gulier. Elle tourna la t�te pour prendre des allumettes et il vit ses yeux. Bleus. Superbes�
Une fraction de seconde plus tard, l�inconnue s��tait retourn�e. Cependant, la conviction de Malko �tait faite.
� c�t� de lui se trouvait Gudrun Tindorf, la terroriste responsable de l�explosion de Church Street.
Malko replongea vivement le nez dans son verre de vodka, essayant de toutes ses forces de ne plus regarder Gudrun Tindorf, ni m�me de penser trop intens�ment � elle. Il connaissait le sixi�me sens de ces gens qui vivent dans la clandestinit�, capables de capter le signe de danger le plus infime. Le pianiste blond � la moustache bien cir�e jouait le
Il releva la t�te et gr�ce � la glace en face du bar, r�ussit � observer l�Allemande tranquillement.
Elle avait vraiment un beau visage, avec une �paisse bouche tr�s rouge et un nez droit et fin. Ses cheveux tr�s noirs, relev�s en chignon haut sur la nuque, lui donnaient l�air distingu�. Un paquet de Marlboro �tait pos� pr�s d�elle avec un gros briquet d�or. Elle fumait, mais sans nervosit�, ni ostentation. Son voisin, un homme �l�gant d�une quarantaine d�ann�es, avait engag� la conversation avec elle et ils riaient tous les deux.
Il fallait � l�Allemande un sacr� culot pour s�installer dans le plus grand h�tel de Jo�Burg avec toute la police sud-africaine � ses trousses�
Les derni�res notes du
Seulement, son verre �tait encore plein et il ne voulait absolument rien faire qui puisse donner l��veil � Gudrun. Il s�appliqua � prendre un air ennuy� et but sa vodka � petits coups. D�s qu�il eut termin�, le barman s�approcha et demanda�:
��Une autre vodka, Sir�?
Malko, pour lui r�pondre, tourna la t�te et, ce faisant son regard croisa celui de Gudrun Tindorf. Il eut l�impression de heurter une ligne � haute tension. L�Allemande �tait en train de le fixer, de le scruter plut�t et il eut toutes les peines du monde � ne pas changer d�expression, s�effor�ant de la d�visager � son tour comme n�importe quel homme aurait fait.
��Non, merci, l�addition, dit-il au barman.
Gudrun Tindorf avait repris sa conversation avec son voisin. Il allait r�cup�rer sa monnaie quand elle se leva, ramassa son sac pos� sur le piano et s��loigna, accompagn�e de son voisin. Elle s��tait fait draguer�! Malko �tait certain qu�ils ne se connaissaient pas en arrivant.
Il attendit qu�ils aient disparu et quitta le bar � son tour. Surtout, ne pas la perdre�! L�Allemande et son cavalier descendaient l�escalator menant au hall. Malko prit l�escalier et se posta ensuite en face de la r�ception, comme s�il attendait quelqu�un.
Gudrun et son compagnon bavardaient tendrement eu face de la vitrine du bijoutier Stern. Soudain, l�Allemande leva la t�te et embrassa l�g�rement l�homme sur la bouche, avant de l�accompagner � l�ascenseur. Sa conqu�te eut une mimique non �quivoque avant de dispara�tre dans la cabine, lui montrant la clef de sa chambre entre deux doigts� Gudrun sourit, hochant la t�te affirmativement.
L�homme disparut dans l�ascenseur. Le sourire s�effa�a brutalement du visage de Gudrun, et elle se lan�a � grandes enjamb�es, jusqu�� la porte. Avant de sortir, elle jeta un long regard circulaire sans apercevoir Malko, dissimul� derri�re une colonne. Ce dernier atteignit � son tour la porte donnant sur Quartz Street d�serte. L�Allemande �tait en train de se glisser au volant d�une Golf jaune, d�marrant aussit�t. Dieu merci, le feu passa au rouge et Malko eut le temps de courir jusqu�� sa Sierra et de rejoindre la Golf. Gudrun conduisait avec une extr�me lenteur�; mettant son clignotant quand elle tournait � droite, ne grillant pas les feux orange, s�arr�tant bien avant qu�ils ne passent au vert. Il ne connaissait pas assez Jo�Burg pour savoir o� elle le menait.
Malko aper�ut une inscription au ras du trottoir�: Wilson Street. Les Sud-Afs avaient l��trange manie de graver le nom des rues sur le rebord des trottoirs, ce qui ne facilitait pas la vie.
Gudrun stoppa, � son habitude, comme le feu passait du vert � l�orange. Malko s�endormait � la suivre. Il s�arr�ta derri�re une autre voiture. Et soudain, au moment o� le feu passait au rouge, la Golf jaune bondit comme une Ferrari, grillant le feu rouge, tournant aussit�t � droite dans Jan Smuts Avenue.
Jurant comme un damn�, Malko recula pour se d�gager de la voiture arr�t�e devant lui, et fon�a � son tour, sous les coups de klaxon indign�s de son voisin. Il manqua se faire �charper par un bus et aper�ut dans le lointain les feux d�une voiture qui s��loignaient. Heureusement que la Sierra de Budget avait quelque chose dans le ventre� Il d�vala comme un fou la grande avenue du Docteur-Malan, longeant Fairland, le centre de Jo�Burg, ivre de rage. Gudrun l�avait bien eu, avec son num�ro de conductrice paisible� Il comprenait pourquoi elle avait �chapp� � tous ses poursuivants jusque-l��
Pied au plancher, il ne l�chait pas des yeux les feux rouges de la Golf qui emprunta la rampe menant � l�autoroute N�1, vers le nord. Malko en fut l�g�rement soulag�; la Sierra allait pouvoir donner son maximum. Il y avait peu de circulation et ce ne serait pas difficile de conserver le contact. Le man�ge de l�Allemande prouvait qu�elle �tait consciente de sa filature. Ce qui n�allait pas faciliter la suite des �v�nements. C��tait un peu comme attraper un cobra � mains nues.
Maintenant, il n�y avait plus que deux cents m�tres entre les deux voitures. Ils pass�rent plusieurs sorties. O� donc allait Gudrun�?
L�embranchement sur le freeway indiquait ��Pretoria��. Gudrun l�emprunta � la derni�re seconde, et Malko, g�n� par un camion, faillit le manquer. Les pneus de la Sierra hurl�rent, il se rattrapa de justesse, et il d�vala une grande avenue surplomb�e � droite par les gigantesques b�timents de l�Universit�. La Golf maintenait son avance. Elle vira en bas de l�avenue et Malko aper�ut devant lui une voie rectiligne coup�e de nombreux feux rouges. � cette heure, elle �tait d�serte et Gudrun Tindorf continuait � conduire � tombeau ouvert. Ils arriv�rent presque au bout de Potgieter Street, puis la Golf tourna � gauche et disparut. Lorsque Malko arriva au croisement, il vit le panneau rouge d�un sens unique. Il s�y engagea pour se trouver nez � nez avec deux gros phares blancs�! Impossible de passer sur le trottoir, la rue �tait trop �troite�! Il vit la t�te ronde et furieuse d�un Noir �merger d�une porti�re et lui jeter une injure. Pour ne pas perdre de temps, il recula. Quand il put enfin se lancer dans la rue, la Golf s��tait volatilis�e depuis belle lurette�! Il d�boucha dans une autre voie � sens unique, vers la gauche. Un quartier noir populaire, bord� de maisons en bois avec des v�randas o� des gens prenaient le frais�; des gosses jouaient un peu partout. On se serait cru dans les quartiers pauvres de Houston. Vingt m�tres plus loin, ses phares �clair�rent la Golf jaune arr�t�e au bord du trottoir.
Vide, bien entendu�!
Malko se gara derri�re et descendit. En d�pit de l�heure tardive, le quartier �tait encore tr�s anim�. Rien que des Noirs. Personne ne semblait voir Malko, comme s�il avait �t� transparent. Il regarda l�esp�ce de bazar qui lui faisait face. Une �norme inscription s��talait sur la vitrine. NET BLANKIE. Interdit aux Blancs� Une des joyeuset�s de l�Apartheid. Des gens commen�aient � poser sur lui des regards plut�t hostiles. Il chercha autour de lui et vit une cabine t�l�phonique. Inesp�r�.
Dans la cabine, il ne restait qu�un fil arrach� et des inscriptions injurieuses pour la virilit� du Premier ministre Peter Botha. En plus, on s��tait amus� � s�en servir comme toilettes publiques. Malko battit en retraite pour se heurter � plusieurs jeunes gens, des b�rets noirs enfonc�s jusqu�aux yeux, avec des T-shirts trou�s et des baskets en loques. Pas vraiment rassurants. L�un d�eux grima�a un sourire exhibant des chicots, et marmonna un mot que Malko ne comprit pas. Il fallut qu�il le r�p�te avec insistance pour que Malko saisisse enfin ce qu�il disait�: ��Dagga��.
L�esp�ce de haschich que fument tous les Noirs en Afrique du Sud.
Pour eux, la qu�te de drogue semblait la seule raison possible � la pr�sence d�un Blanc dans ce quartier, � cette heure. Malko secoua la t�te n�gativement en souriant, mais les Noirs ne boug�rent pas, l�entourant d�une fa�on presque mena�ante. Malko eut soudain une id�e. S�adressant � celui qui semblait le plus �veill�, avec des cheveux plats et un nez tr�s �pat�, il demanda en anglais�:
��Vous voulez gagner vingt rands[9]�?
Ils se fig�rent, mais ne r�pondirent pas. Ou ils ne comprenaient pas l�anglais ou ils se m�fiaient. Malko ne voulait pas sortir d�argent devant eux pour ne pas prendre un couteau dans le ventre. D�autres jeunes Noirs s��taient approch�s, formant un cercle hostile. Toutes les histoires de strollies assoiff�s de sang lui revinrent en m�moire. Ces voyous noirs qui s�amusaient � tuer des Blancs comme �a, pour le plaisir. La rue �tait vide. Les rares passants�� tous noirs�� h�taient le pas en voyant le petit groupe.
Il r�p�ta sa question et cette fois, le Noir aux cheveux plats fit�:
��Comment, Mister�?
Parlant tr�s lentement, Malko expliqua�:
��Je cherche la Blanche qui �tait dans la voiture l�-bas. Je veux savoir o� elle est�
Silence, puis palabre � voix basse entre deux jeunes dans une langue incompr�hensible pour Malko. Le Noir aux cheveux plats demanda�:
��Pourquoi, Mister�?
L�autre tendit la main�:
��Apr�s.
Re-palabre. Enfin, un des Noirs s��loigna dans l�obscurit�, laissant Malko en t�te � t�te avec les autres. L�ambiance �tait un peu plus d�tendue. � une trentaine de m�tres, l�enseigne du bazar brillait comme une bou�e de sauvetage. Centim�tre par centim�tre, Malko commen�a � se d�placer, entra�nant tout le groupe avec lui.
Les visages �taient toujours aussi ferm�s, mais ils le laiss�rent faire. Peu � peu, il quittait l�ombre pour une zone plus �clair�e. Qu��tait venue faire Gudrun Tindorf dans ce quartier pourri o� on n�aimait pas beaucoup les Blancs�?
Le Noir parti � la recherche de Gudrun r�apparut, impassible. Il tendit la main vers Malko.
Malko fouilla dans sa poche et en sortit un billet dont le Noir s�empara avidement. Il l�enfouit dans son pantalon et aussit�t les autres se dispers�rent en silence. Malko se pr�cipita vers le bazar encore ouvert. Il y avait un t�l�phone sur le comptoir. Il entra, d�crocha l�appareil sous le regard �bahi et r�probateur des rares clients, et composa le num�ro de Ferdi chez lui. Occup�! Sans insister il fit celui de Johanna.
Une sonnerie, deux, trois, quatre� Puis la voix de la jeune Sud-Africaine. Malko ne lui laissa pas le temps de poser des questions.
��Je l�ai retrouv�e, fit-il. Je suis � Pretoria, pr�s de Potgieter Street.
Rapidement, il expliqua o� il �tait et raccrocha. Il s�avan�a alors vers la rue d�sign�e par le Noir�: une ruelle naus�abonde. Quelques cahutes en bois et des hangars. Pas un chat�! La troisi�me maison �tait entour�e d�un halo jaun�tre, les autres plong�es dans l�obscurit�. Il h�sitait sur la conduite � tenir lorsqu�il vit surgir deux silhouettes d�une baraque voisine. Il ne lui fallut que quelques secondes pour r�aliser que les deux hommes venaient droit sur lui, ne lui laissant comme issue que la ruelle insalubre o� �tait suppos�e se trouver Gudrun Tindorf.
Mermaid �tait un grand Cafre f�roce d�une force hercul�enne. Il tenait son nom d�une marque de lait condens� tr�s connue en Afrique du Sud. Comme il n�arr�tait pas de l�cher les vieilles bo�tes lorsqu�il �tait enfant, les employeurs de ses parents, des fermiers du Natal, l�avaient surnomm� ainsi. Le nom lui �tait rest�.
Ouvrier agricole, il avait tra�n� ensuite sur tous les chemins de la province du Cap, un gros b�ton sur l��paule, � la recherche d�un travail provisoire. Sa vie avait bascul�, le jour, o�, ivre de bi�re, il avait battu � mort un Blanc rencontr� par hasard dans les dunes autour de Capetown. Le meurtre ne lui avait rapport� que dix rands et une montre, mais il s��tait d�couvert un nouveau penchant�: le go�t de tuer des Blancs.
C�est un autre hasard qui l�avait mis en pr�sence de Lyle, un petit m�tis trapu et malin, � la peau tr�s claire, militant politique de l�ANC. � l��poque, Mermaid en �tait � son sixi�me meurtre de Blanc. Des gens, hommes ou femmes, qu�il tuait sur une impulsion, quand les circonstances �taient favorables, � la fois par plaisir, et pour les voler, Lyle l�avait cach� un certain temps et fait venir du Cap � Johannesburg. N� � Soweto, Lyle ne se sentait bien que dans les grandes agglom�rations. � son contact, Mermaid avait appris � tuer ��utile��, c�est-�-dire � donner un sens politique � ses actes de sauvagerie. Illettr�, il vouait une admiration sans bornes � Lyle qui savait lire, �crire, et avait m�me pass� son permis de conduire. Depuis quelque temps, ils se cachaient tous les deux � Pretoria, mais Mermaid savait que cela n�allait pas durer. La mission qu�ils accomplissaient �tait la derni�re avant une vie diff�rente. Ils ne pouvaient pas �chapper ind�finiment � la police sud-africaine redoutable d�efficacit�. Il y avait trop de mouchards, m�me parmi les Noirs. Tout d�pendait de ce qu�ils allaient faire dans les minutes suivantes.
Lyle se retourna vers son compagnon, comme ils �mergeaient dans la rue calme.
��Tu vois, le Blanc, l�, c�est lui.
Mermaid r�pondit d�un grognement et serra plus fort le gourdin incrust� de gros clous qu�il affectionnait. Il n�avait jamais aim� les armes � feu dont il ne connaissait pas le maniement, pr�f�rant se fier � sa force hercul�enne. Entre ses mains nues et son gros b�ton, il pouvait battre � mort n�importe qui. Une fois avec une hache, il avait fendu d�un seul coup le cr�ne d�un homme jusqu�� la bouche�
��Attention, il se sauve�!
Lyle avait h�t� le pas. Leur future victime venait de s�engouffrer dans l�impasse o� ils souhaitaient justement qu�il aille.
Malko regarda vers le bout de la rue�: personne. Johanna mettrait bien dix minutes � alerter les gens du Service. Donc, il n�avait � compter que sur lui-m�me. Les deux Noirs �taient tout pr�s. Le plus grand �tait un vrai g�ant. Sans arme, Malko ne faisait pas le poids.
Il se lan�a d�un pas rapide dans la ruelle. S�il parvenait � surprendre Gudrun et � s�emparer de son arme, il avait une chance.
Il parcourut quelques m�tres et se retourna�: le grand Noir avan�ait vers lui, silencieux comme un chat, courb� en deux, suivi de son acolyte.
Devant, Malko aper�ut le haut mur d�un entrep�t�: infranchissable. � droite, idem. Il restait le c�t� gauche. Il arriva � la hauteur de la maison indiqu�e par le Noir. Une baraque en bois au milieu d�un jardinet en friche. Une lueur jaun�tre filtrait � travers les vitres sales.
Malko franchit la barri�re du jardin, et, en deux enjamb�es, atteignit la v�randa. Il monta les marches en bois et poussa la porte. Une ampoule nue pendait du plafond, �clairant une pi�ce pauvrement meubl�e avec une grande table ronde. Six Noirs y jouaient aux cartes. Ils les pos�rent � l�intrusion de Malko, fig�s par la stup�faction. Puis le plus vieux se leva, renversant sa chaise, brutalement, et jeta�:
Malko ne comprenait pas l�afrikaans, mais le sens �tait tr�s clair. Un autre homme se leva � son tour et ajouta�:
On aurait pu couper au couteau la haine qui �manait d�eux. Malko se retourna. Ses deux poursuivants montaient les marches de la v�randa sans se presser. Il aper�ut une porte au fond de la pi�ce. Sans un mot, il la gagna. La porte �tait ferm�e. Il recula, lan�ant un coup de pied � la hauteur de la serrure. Le bois vermoulu c�da aussit�t. Malko se jeta dans une cour obscure et vit � quelques m�tres devant lui un second b�timent d�o� filtrait une faible lueur. Tandis qu�il traversait, il entendit une sir�ne dans le lointain. Pourvu que ce soit Ferdi�! La porte du hangar �tait entrouverte. Il la poussa et s�arr�ta net. La pi�ce �tait �clair�e par deux ampoules jaun�tres.
Un Noir le fixait, affal� sur une chaise. Un projectile de petit calibre avait creus� un troisi�me �il au milieu de son front et il �tait parfaitement mort, les bras ballants, l�air �tonn�. Le regard de Malko balaya la pi�ce et il vit trois autres corps �tendus un peu partout, saisis par la mort dans diverses positions. L�un � plat ventre, l�autre recroquevill�, le bras devant son visage, le dernier, effondr� sur une caisse, serrant encore un marteau dans sa main. On les avait froidement abattus, tous les quatre. Une ex�cution sans bavures. Il s�approcha du premier�: le sang coulait encore de son front. L��cre odeur de la cordite flottait toujours dans la pi�ce. Comment Malko n�avait-il pas entendu les coups de feu�? Gudrun�!
Il n�y avait qu�elle pour avoir commis le massacre. Il aper�ut une seconde porte au fond. Au moment o� il allait l�atteindre, il sentit une pr�sence sur sa gauche et tourna la t�te. Il y avait un cagibi vitr� qu�il n�avait pas vu tout de suite. Une silhouette �tait coll�e contre la porte du cagibi. Il vit un bras se lever, tendu dans sa direction, prolong� par une arme, entendit un ��plouf�� imperceptible et une des ampoules, � quelques centim�tres de sa t�te, vola en �clats.
Malko demeura fig� une fraction de seconde puis il recula, et se coula dans un coin obscur. Avec l�impression que les battements de son c�ur s�entendaient � des kilom�tres. Le silence �tait retomb� dans le petit hangar o� l�odeur poisseuse du sang se m�lait � la senteur acide de la cordite. Malko n�osait pas bouger d�un centim�tre, ayant constat� avec quelle redoutable pr�cision son adversaire l�avait ajust�. L�arme avec laquelle on avait tir� sur lui �tait �quip�e d�un silencieux. Or, Gudrun Tindorf se servait toujours d�une arme semblable, comme les gens du Mossad. Malko regrettait am�rement de ne pas �tre arm�.
Moins d�une minute s��tait �coul�e depuis les coups de feu, pass�s totalement inaper�us.
Malko bougea imperceptiblement, cherchant � apercevoir l�autre partie du hangar. Impossible de v�rifier si Gudrun Tindorf �tait encore l�. N�importe qui d�autre aurait fui, mais, avec ses nerfs d�acier, l�Allemande le guettait peut-�tre, attendant justement qu�il se manifeste pour l�abattre.
Avec des pr�cautions infinies, Malko allongea le bras, t�tonnant autour de lui. Ses doigts finirent par se refermer sur le goulot d�une bouteille. Ce n��tait pas une tr�s bonne arme en face d�un pistolet, mais cela valait mieux que rien. Continuant son exploration, il trouva d�autres bouteilles. Il lui sembla entendre un craquement du c�t� de l�appentis�: Gudrun Tindorf �tait toujours l� et, agac�e par l�absence de r�action de Malko, avait d�cid� de venir le chercher.
Puis de nouveau, le silence. Pour en avoir le c�ur net, il saisit une bouteille et la jeta en direction de la porte par laquelle il �tait entr�.
��Plouf-plouf��.
Les deux d�tonations �touff�es �taient si proches qu�elles paraissaient n�en faire qu�une. La bouteille avait vol� en �clats avant de toucher le mur. Pas question de tenter une sortie avec une tireuse pareille. Il allait prendre deux balles dans la t�te. Gudrun travaillait avec la m�thode isra�lienne�: toujours deux coups de feu, pour �tre s�r de toucher la cible� Quelle bonne femme�! Il ne lui avait pas fallu longtemps pour abandonner sa planque au
Nouveau craquement. Cette fois, Gudrun prenait l�offensive.
Il risqua un �il entre deux caisses et l�aper�ut. Une silhouette mince, le bras droit tendu, elle se d�pla�ait comme un chat, par glissements.
Il pr�ta l�oreille. Que faisait Ferdi�? Aucun bruit ne parvenait de l�ext�rieur. Gudrun Tindorf ne prenait aucun risque � long terme et avait s�rement d�cid� de supprimer celui qui pouvait la reconna�tre�: Malko. Celui-ci regarda autour de lui. De sa position, l�Allemande avait en enfilade les deux portes. Or, il avait un espace d�couvert de plusieurs m�tres � parcourir pour s�enfuir. Aucune diversion ne marcherait avec une femme de cette trempe�
Il recula un peu et se retrouva vite le dos au mur. � ce moment, il entendit un bruit de pas dehors. Le pistolet prolong� du silencieux pivota. Deux silhouettes se d�coup�rent sur le seuil de la porte, dont une �norme�: Gudrun aboya quelque chose et elles s�immobilis�rent. Malgr� la p�nombre, Malko eut le temps de reconna�tre les deux strollies qui l�avaient poursuivi dehors. Apparemment, ils travaillaient avec l�Allemande, car l�un d�eux r�pondit d�une voix rauque � la jeune femme. Maintenant, il �tait coinc� entre ses trois adversaires� Il n�eut pas le loisir d�avoir des �tats d��me. Les deux Noirs se mirent � progresser doucement dans sa direction sous la protection du pistolet de Gudrun Tindorf. Si Malko ne r�agissait pas, les deux hommes allaient l�estourbir proprement. Le g�ant balan�ait une sorte de gourdin de l��ge des cavernes. L�autre tenait dans la main droite quelque chose qui ressemblait � un cercle de m�tal h�riss� d�asp�rit�s. La p�nombre l�emp�chait d�en voir plus.
Les deux Noirs avan�aient lentement vers lui, silencieux sur leurs baskets. Ils ne l�avaient pas encore rep�r� dans le fouillis qui encombrait le hangar.
Il se redressa, bloquant sa respiration, serrant dans sa main le goulot d�une bouteille, se confondant avec la paroi, la chemise coll�e � sa peau par la sueur.
Le g�ant surgit devant Malko si rapidement qu�il faillit le rater. Il vit l��norme gourdin clout�, un faci�s �cras� avec un gros nez �pat� et un front fuyant. De toutes ses forces, il abattit la bouteille sur la main qui tenait le gourdin. Le culot �crasa l�os du poignet du g�ant qui poussa un hurlement de douleur. Malko jeta le tesson et s�empara d�une autre bouteille au moment o� le grand Cafre se retournait vers lui, et fon�ait comme un sanglier, la main gauche en avant.
De nouveau, Malko abattit sa bouteille, visant le front. Elle vola en �clats, du sang jaillit et une fraction de seconde plus tard, des doigts noueux se referm�rent autour de sa gorge. Ils tomb�rent tous les deux. Le Noir devait peser facilement vingt kilos de plus que lui�! Des kilos de muscles durs comme du m�tal d�o� �manait une forte odeur de musc. Malko n�avait pas l�ch� sa bouteille bris�e. � t�tons, il posa le tesson sur la gorge du Noir et commen�a � enfoncer en tournant� Depuis longtemps, il ne s��tait pas battu avec cette sauvagerie� Son adversaire grogna et dut reculer pour ne pas �tre �gorg�. Malko vit surgir en arri�re-plan la silhouette de Gudrun et s�effa�a derri�re la masse du g�ant. ��Plouf-plouf��. Elle avait tir� de nouveau, et rat�. Dehors, il y eut un coup de sifflet strident, et l�Allemande se fondit aussit�t dans la p�nombre.
Malko n�eut pas le temps de se r�jouir�: quelque chose de froid s�enroula autour de sa gorge et plusieurs pointes aigu�s s�enfonc�rent dans son cou. En un �clair, il comprit qu�il s�agissait d�un fil de fer barbel�. Utilis� � la fa�on du terrible lacet d�Elko Krisantem, son ma�tre d�h�tel-garde du corps. Une des pointes, profond�ment fich�e dans la chair de son cou, lui arracha un hurlement. D�un violent coup de genou dans le dos, le petit m�tis le fit basculer en avant, contre une pile de sacs. Coll� � lui, il commen�a � serrer le fil de fer barbel�, �crasant son larynx, d�chirant sa peau, le suffoquant peu � peu. Le g�ant, pris sous le poids des deux, grogna et, de la main gauche, emprisonna les deux jambes de Malko, l�emp�chant de bouger.
Un voile rouge passa devant les yeux de Malko, r�duit � l�impuissance, essayant en vain de glisser un doigt entre son cou et le fil de fer. Le sang battait � ses oreilles et ses forces l�abandonnaient. Tout occup�s � le tuer, ses deux agresseurs ne disaient plus rien.
Une d�tonation claqua soudain, tr�s pr�s. Suivie de plusieurs coups de sifflets. Les deux Noirs �chang�rent quelques mots � voix basse. Malko, faisant le mort, sentit le g�ant qui se d�gageait.
Le petit m�tis serra encore un bon coup, puis Malko sentit les piquants arracher sa peau tandis que le tueur r�cup�rait son arme. Un bruit de pas feutr�s�: les deux Noirs venaient de se glisser � l�ext�rieur, courant sur leurs baskets comme des fant�mes.
Malko se releva, encore sonn�, t�tant son cou atrocement douloureux et plein de sang, reprenant peu � peu sa respiration, des lueurs dansant devant ses yeux. Il avait l�impression de respirer du feu liquide.
Une rafale claqua, il entendit des cris et des appels. Il ferma les yeux, pris d�un vertige brusque, �c�ur� par l�odeur du sang autour de lui. Une silhouette s�encadra brusquement dans la porte et hurla�:
��Ne bougez plus l�-dedans�! Sortez les mains en l�air�!
Le capitaine Kritzinger avan�ait silencieusement le long d�une vieille baraque, contournant le hangar cern� par la police. Il �tait sur ses gardes, mais confiant, sachant que les Noirs, m�me les pires strollies, h�sitaient � tirer sur les Forces Sp�ciales. Soudain, il devina plus qu�il n�aper�ut une silhouette coll�e � l�angle du mur devant lui. Silhouette qui se fondit aussit�t dans l�obscurit�. Tirant son Herstall de sa ceinture, l�officier avan�a avec encore plus de pr�cautions jusqu�� l�angle puis s�arr�ta pour �couter. De l�autre c�t�, un coup de feu claqua, suivi de sifflets.
Son adversaire et lui d�cid�rent au m�me moment d�avancer et se cogn�rent presque. Il n�eut le temps que de voir une forme mince et une arme qui le mena�ait.
Instinctivement, il saisit le canon du pistolet braqu� sur son visage, essayant de l�en �carter. Le dernier son qui lui parvint fut un ��plouf�� �touff� et tout devint noir. Il ne sentit pas le second projectile qui p�n�tra dans son cr�ne sous sa narine, faisant �clater les os et se logeant profond�ment dans le cerveau. Il �tait d�j� pratiquement mort�; mais ses doigts ne rel�ch�rent pas le canon de l�arme qui venait de le tuer. Il tomba en l�entra�nant.
Gudrun Tindorf, pour ne pas basculer avec lui, l�cha son arme et se mit � courir. De toute fa�on, elle avait un second pistolet dans son sac. Elle traversa deux jardins, franchit une cl�ture, et p�n�tra � l�int�rieur d�un autre hangar dont elle poss�dait la clef. Dans un coin, il y avait une trappe. L�Allemande l�ouvrit, d�couvrant une �chelle o� elle s�engagea pour aboutir dans un sous-sol. Un �troit boyau s�ouvrait dans un des murs. Il passait sous une rue et ressortait de l�autre c�t�, dans une petite maison que personne ne viendrait visiter. Son propri�taire se trouvait en Zambie et les voisins la croyaient � vendre. Immobile dans le noir, Gudrun Tindorf reprit son souffle, passant en revue les erreurs qu�elle avait pu commettre. Heureusement que son instinct ne l�avait pas tromp�e. L�homme qui l�avait fix�e au bar du
Adoss� � la paroi du hangar. Malko, le cou entour� d�un bandage de fortune, contemplait d�un air absent le remue-m�nage autour de lui. Les corps des quatre victimes de Gudrun Tindorf �taient align�s � m�me le sol, sous la garde d�un soldat des Forces Sp�ciales. D�autres fouillaient le quartier, � la recherche de la terroriste et de ses complices.
Dans ce quartier, le Blanc �tait l�ennemi. La porte du hangar s�ouvrit sur un groupe anim�. Ferdi poussait devant lui un m�tis de petite taille, dont le visage n��tait plus qu�une tache de sang. Deux soldats l�encadraient, en chapeau de brousse, des FAL au poing. Le m�tis avait les mains attach�es derri�re le dos avec des menottes. Ferdi le pla�a sous l�ampoule jaun�tre, en face de Malko.
��C�est ce salopard qui a essay� de vous tuer�?
Comme le m�tis baissait la t�te, le Sud-Africain empoigna sa tignasse fris�e et la lui redressa de force. Malko r�prima un haut-le-corps. Son visage semblait avoir �t� �cras� par un marteau-pilon�: le nez �crabouill�, un �il compl�tement ferm�, la bouche �clat�e, la pommette fendue.
��Il a essay� d�arracher les couilles � un de nos hommes, expliqua Ferdi. Alors, il l�a travaill� un peu � coups de crosse. Mais je vais faire un rapport, il y est all� trop fort. Bon, c�est lui�?
Malko fixa l��il unique. Malgr� les coups, il �tait reconnaissable.
��C�est lui, dit-il. Et l�autre, le g�ant�?
��Il nous a fil� entre les doigts, avoua l�officier sud-africain. Dans ce quartier, c�est difficile. D�s que nous entrons dans une maison, on en a deux cents sur le dos, pr�ts � nous lyncher. Mais celui-l� parlera. Hein�? Comment tu t�appelles�?
��Lyle, bredouilla le m�tis.
Paternellement, Ferdi lui mit la main sur l��paule.
��Eh bien, Lyle, tu sais ce qui va t�arriver, toi qui aimes bien serrer le cou des gens�? Une bonne cravate de chanvre� Surtout que tu dois bien avoir d�autres petits trucs � te reprocher�
Lyle ne r�pondit pas, but�, la t�te enfonc�e dans les �paules, reniflant le sang qui coulait de son nez et de sa bouche. Sur un signe de Ferdi, les deux soldats l�entra�n�rent dehors. L�officier cria�:
��Mettez-le chez nous�! Je vais m�en occuper moi-m�me�!
D�s qu�il fut sorti, Ferdi tira de la poche de son blouson verd�tre un long pistolet qu�il tenait d�licatement par le canon et le tendit � Malko.
��Regardez �a. Attention aux empreintes.
Malko examina l�arme. C��tait un pistolet calibre 227, un Viking britannique avec un silencieux incorpor� qui le prolongeait de vingt centim�tres environ. Une arme qui ressemblait beaucoup � son pistolet extra-plat, sauf le silencieux. Le chargeur pouvait contenir douze balles et bien que le calibre soit r�duit, sa pr�cision et son silence en faisaient une arme super-dangereuse.
��O� l�avez-vous d�couvert�? demanda Malko. C�est s�rement l�arme de Gudrun Tindorf.
��Dans la main d�un de mes adjoints, dit sombrement Ferdi. Elle l�a tu� avec. Deux balles dans la t�te � bout touchant. Il ne l�a pas l�ch� et elle a �t� oblig�e de le lui laisser. Elle a probablement une autre arme.
��Vous ne l�avez pas retrouv�e�?
��Non, dit-il, nous fouillons tout le quartier. Mais si on y va trop fort, dans cinq minutes nous avons une �meute sur le dos.
Malko rendit le pistolet.
Des policiers de la Special Branch avaient remplac� les soldats et commen�aient � passer tout le hangar au crible, relevant les empreintes, cherchant des caches d�armes possibles. Dehors, les commandos assuraient leur protection. Ferdi enveloppa le pistolet dans une toile.
��Vous voulez que je vous emm�ne � l�h�pital�?
Malko avait l�impression d�avoir le cou badigeonn� d�acide, mais secoua la t�te n�gativement�:
��Pas la peine. Ce n�est pas profond. Je pr�f�re rentrer � l�h�tel.
��Laissez votre voiture ici, dit Ferdi, on la ram�nera et venez avec moi.
Dehors, il tombait quelques gouttes. Des voitures avec des gyrophares bleus bloquaient la rue en face du bazar r�serv� aux Noirs. Malko aper�ut un soldat sous un lampadaire, fusil d�assaut au poing. Le quartier paraissait encore plus sinistre. Ils prirent place dans la voiture de Ferdi. Deux soldats gardaient la Golf de Gudrun Tindorf. Malko donna les clefs de la Sierra de Budget. Ils repartirent vers le centre de Pretoria. Son cou �tait enserr� par un cercle de feu. Pour oublier sa douleur, il questionna Ferdi�:
��Vous avez une id�e de ce qui s�est pass�? Qui sont ces Noirs assassin�s�? Que faisaient-ils avec Gudrun Tindorf�?
Ferdi freina � un feu rouge.
��Pour l�instant, nous sommes dans le brouillard, dit-il. On en saura plus quand on les aura identifi�s.
Le silence retomba jusqu��
��Comment avez-vous retrouv� Gudrun Tindorf�?
Malko tourna la t�te vers lui avec une grimace de douleur. Moment difficile.
��Ferdi, avoua-t-il, j�ai commis la m�me erreur que vous. J�avais une information que ma Maison m�avait demand� d�exploiter moi-m�me, sans vous en parler. Si j�avais d�sob�i, Gudrun serait arr�t�e et votre capitaine toujours vivant� Je suis d�sol�.
Succinctement, il relata ce qui s��tait pass�, sans, toutefois, mentionner Johanna. Quand il eut fini, le colonel sud-af hocha la t�te avec gravit�.
��Je ne vous en veux pas, dit-il. Nous ne faisons pas un m�tier facile. Il n�est pas toujours ais� de savoir o� est la v�rit� Cependant, je ne dirai rien � ma hi�rarchie. Cela compromettrait notre collaboration. J�expliquerai que vous nous avez donn� un tuyau et qu�il a �t� mal exploit�.
��Merci, dit Malko touch�.
Il commen�ait � avoir de la fi�vre et avait h�te de se reposer.
��Une chose, dit Ferdi. La prochaine fois, il ne faudra pas la rater.
��Nous essaierons, promit Malko.
Il grimpa l�escalator, prit la clef de sa chambre et gagna le sixi�me �tage. On ne pouvait y acc�der qu�avec une clef sp�ciale pour l�ascenseur. Le sang battait douloureusement dans ses carotides et sa Seiko-quartz indiquait une heure trente du matin. Longue journ�e. Sans m�me se d�shabiller, il s��tendit sur le lit et sombra quelques instants plus tard dans un sommeil profond.
La corde se refermait autour de son cou et la foule vocif�rait, entourant le gibet improvis� dans la cour du ch�teau de Liezen. Au premier rang, Malko reconnut Alexandra qui le fixait d�un �il triste. Elle eut un geste d�plac� dans un tel moment, relevant lentement sa large jupe de velours noir afin qu�il puisse apercevoir une ultime fois, la jarretelle grise tranchant sur sa peau blanche.
Puis le bourreau lui donna une violente secousse, ses pieds ne trouv�rent plus que le vide et la corde se serra brutalement, l��tranglant.
Il se r�veilla en sursaut avec un hurlement, le c�ur battant la chamade. Il lui fallut plusieurs secondes pour r�aliser o� il se trouvait. La chambre de
Le
Lorsqu�il retrouva Ferdi � Church Street, le Sud-Africain jeta un regard inquiet au cou de Malko.
���a doit vous faire horriblement mal, dit-il, il faut voir un m�decin. Sinon, cela va s�infecter.
Le meeting avait lieu comme la veille dans la m�me pi�ce. Johanna accueillit Malko avec un sourire contraint, toujours aussi s�v�re en apparence. Trois autres officiers des Services sud-africains attendaient en silence, dont un barbu sorti tout droit d�une image d��pinal. Ferdi ouvrit le d�bat, montrant sur l��cran les photos des quatre Noirs trouv�s morts dans le hangar.
��Nous avons avanc�, annon�a-t-il. Ce hangar servait d�entrep�t � une bande de strollies qui pillent les magasins et volent les voitures. Deux des hommes abattus �taient des voyous d�j� fich�s et arr�t�s plusieurs fois, toutefois sans activit� politique connue. Les deux autres �taient inconnus.
��Vous avez d�couvert des choses int�ressantes�? demanda Malko.
��Oui, dit Ferdi. Dans le sous-sol, une cache, dissimul�e sous des pi�ces de voitures. Trois pistolets, et surtout, un lot d�explosifs du m�me type que ceux de Church Street. Avec des d�tonateurs tr�s sophistiqu�s qui n�ont pu �tre fabriqu�s ici�
��Et Gudrun Tindorf�?
��Rien. Nous avons montr� sa photo dans le quartier, mais personne ne para�t la conna�tre. Par contre, l��quipe que j�ai envoy�e au
��Lesquelles�? demanda Malko.
Ferdi fit un signe � l�officier barbu qui alla ouvrir la porte et poussa dans la pi�ce un blondinet � la moustache arrogante, compl�tement d�fait, livide, au regard fuyant. Il s�effondra litt�ralement sur une chaise, la t�te baiss�e sous les regards r�probateurs des officiers pr�sents. Johanna lui lan�a une phrase s�che en afrikaans et il consentit � relever la t�te.
��Cet homme est un des concierges du
Il se tourna vers le blondinet�:
��Allez-y, monsieur Botha.
L�homme commen�a dans un anglais h�sitant, � peine compr�hensible.
��J�ai fait connaissance de Miss Tindorf il y a trois semaines environ, commen�a-t-il. Elle a demand� � me parler� Nous avons bu un verre dans un bar de la galerie souterraine. Elle se faisait appeler Greta Manstein. Elle m�a expliqu� qu�elle �tait arriv�e d�Allemagne avec son protecteur, un riche industriel, qu�ils s��taient disput�s et qu�elle se retrouvait � Jo�Burg sans un sou pour payer son billet de retour en Europe. Qu�elle avait besoin de gagner de l�argent tr�s vite et qu�elle �tait pr�te � faire n�importe quoi.
Ferdi l�interrompit, d�une voix �gale�:
��Vous aviez d�j� procur� des prostitu�es � des clients du
Le blondinet baissa la t�te et dit ��oui�� dans un souffle. Mentalement, Malko nota que Gudrun Tindorf avait d� �tre au courant de ce fait et avait frapp� � coup s�r. D�cid�ment, elle �tait tr�s forte.
Quand la pomme d�Adam du blondinet eut effectu� quelques aller-retour, il reprit d�une voix geignarde�:
��D�abord, j�ai refus�
Ferdi �mit un ricanement discret. Botha continua alors�:
��Le lendemain, elle m�a demand� de venir dans sa chambre pour me montrer des bijoux qu�elle pouvait vendre� J�y suis all� et�
��Et�?
��Elle n�avait pas de bijoux, avoua le concierge du
��Et vous avez couch� avec elle.
Silence. Le concierge avala p�niblement sa salive et poursuivit sur un ton glacial�:
��Ensuite, nous avons fait un accord. Je lui laissais sa chambre et je lui trouvais des clients. Il y a toujours des gens qui demandent ce genre de choses dans un grand h�tel. Il suffit qu�ils voient une jolie femme un peu disponible. Cela a tout de suite tr�s bien march�. Quelquefois, elle n�avait m�me pas besoin de moi et rencontrait des hommes dans les diff�rents restaurants de l�h�tel. Mais elle �tait toujours tr�s correcte et me donnait ma part.
��Combien�? demanda Ferdi.
��La moiti�, avoua l�autre en baissant les yeux.
��Elle �tait inscrite sous le nom de Greta Manstein�?
��Non, j�avais peur � cause de la police. Tous les soirs, je mettais la chambre � un nom fantaisiste. Comme elle �tait pay�e normalement, personne ne s�en souciait. Cette� jeune femme ne recevait pas de courrier ou de coup de t�l�phone, donc les standardistes ne pouvaient rien remarquer.
Ferdi se tourna vers Malko.
��Nous avons pass� sa chambre au peigne fin, sans rien trouver que des affaires facilement rempla�ables. Elle avait d� pr�voir une solution de rechange au cas o� elle serait oblig�e de quitter l�h�tel rapidement. L��tude des communications t�l�phoniques n�a rien donn� non plus. Des coups de fils locaux.
Malko t�ta son cou enfl� et douloureux. Gudrun Tindorf avait du g�nie. Elle aurait pu rester ainsi tr�s longtemps � l�abri de la police en plein Jo�Burg� Ce qu�il avait pris pour un culot incroyable �tait en r�alit� une organisation en b�ton. Prot�g�e par le concierge, elle �tait � l�abri de toutes les investigations. Cela ne devait pas la g�ner outre mesure d�avoir quelques ��clients��.
Une forme d�autofinancement� Ferdi, les traits s�v�res, lan�a au concierge blondinet�:
��Vous avez de la chance que nous l�ayons forc�e � fuir, sinon, elle vous aurait abattu comme ses autres complices.
Le concierge essuya la transpiration qui coulait de son front. Les trois autres officiers le contemplaient comme une limace sortant de sous une souche.
��C�est tout�? demanda Ferdi. Vous ne nous avez rien cach�?
��Rien, je vous jure, bredouilla le concierge. Jamais je ne recommencerai, je le jure, je le jure�!
Il �tait d�j� debout, pr�t � partir.
��Il ment, lan�a soudain Malko d�une voix calme.
Ferdi se tourna vers lui�:
��Pourquoi�?
��Gudrun Tindorf ne s�est pas adress�e � lui au hasard. C�est une femme trop prudente. Elle aurait pu tomber sur un indicateur ou un citoyen z�l�. Il y a s�rement un lien entre eux. Interrogez-le.
Le concierge s��tait rassis, d�fait. Ferdi s�approcha de lui, les traits crisp�s par la rage. Brusquement, il explosa, apostrophant le concierge en afrikaans, postillonnant, martelant des mots incompr�hensibles pour Malko. Lorsqu�il se tut, le concierge �tait recroquevill� sur sa chaise. Ferdi annon�a � Malko�:
��Je viens de lui expliquer qu�on peut l�envoyer � l�ombre pour cinq ans, si on consid�re qu�il savait qui �tait Gudrun Tindorf.
Apparemment, la menace avait fait son effet. Lentement, le concierge tira de sa poche un petit carnet rouge, le feuilleta puis �crivit sur une feuille un nom et un num�ro de t�l�phone. Ferdi s�en empara aussit�t et lut�: ��Catherine Suideroord. 8372616.�� Qui est-ce�?
��Une� call-girl, balbutia le concierge. C�est elle qui m�a envoy� l�autre. Mais je vous jure que�
Accidentellement, le regard de Malko croisa celui de Johanna. La jeune femme �tait livide, le sang s��tait retir� de son visage. Ses deux mains crisp�es sur son bloc, elle baissait les yeux.
Ferdi tendit � Johanna le bout de papier o� �tait inscrit le t�l�phone de la call-girl.
��Trouvez-moi l�adresse de cette fille.
Johanna, toujours aussi p�le, prit le papier, et sortit aussit�t. Le colonel sud-africain se tourna alors vers Malko�:
��Nous allons garder ce type au chaud, le temps d�aller � Jo�Burg discuter un peu avec cette fille. Vous venez avec moi�?
��Certainement, dit Malko.
L�officier barbu entra�na le concierge du
��J�ai une id�e, dit soudain Malko. Si j�allais voir cette fille moi-m�me�?
Ferdi le fixa, l�air �tonn�:
��Pourquoi�?
��Elle n�est peut-�tre pas facile, dit Malko. Si on la prend de front et qu�elle refuse de dire ce qu�elle sait, nous sommes coinc�s. Vous n�avez pas beaucoup de moyens de pression sur elle. Par contre, je peux essayer de lui extirper en douceur ce qu�elle sait.
Si j��choue, il sera toujours temps pour vous d�intervenir.
Ferdi �coutait en se grattant le menton. Malko avait bien pris soin de ne pas �tre trop insistant. L�officier sud-africain hocha la t�te.
��Vous avez raison, c�est peut-�tre une bonne id�e. Mais je vais vous donner une protection. Qu�on ne recommence pas le coup d�hier soir. On ne sait jamais.
��Absolument, dit Malko.
Calm�, le colonel sud-africain se servit une tasse de th�, imit� par Malko. Son cou recommen�ait � le faire souffrir horriblement. Ils avaient � peine fini leur th� que la porte s�ouvrit sur Johanna, toujours blanche comme un linge.
��J�ai trouv� l�adresse. Colonel, annon�a-t-elle. Cette fille habite � Hillbrown, dans la banlieue sud de Jo�Burg.
��Parfait, approuva Ferdi. Nous avons chang� nos plans. Notre ami, le prince Linge, va d�abord aller la voir tout seul. Pouvez-vous lui trouver une voiture de protection avec quatre hommes de chez nous�?
Malko eut l�impression que des larmes emplissaient soudain les yeux de Johanna. La jeune femme mit plusieurs secondes � r�pondre d�une voix presque normale�:
��Bien s�r. Colonel.
��� propos, ajouta Ferdi, accompagnez M. Linge � l�infirmerie qu�on lui fasse une piq�re. J�ai l�impression qu�il souffre beaucoup.
��Venez, dit Johanna avec un sourire resplendissant.
Malko la suivit � travers des couloirs verd�tres et quelques portes blind�es jusqu�� une petite pi�ce o� officiait une infirmi�re noire. Celle-ci retira le pansement de Malko et fit la grimace�:
��Ce n�est pas beau, c�est en train de s�infecter.
Lorsqu�elle commen�a � nettoyer les plaies, il crut se trouver mal. Johanna le couvait des yeux. Enfin, le supplice fut termin�, on le repansa et il dut encore subir une piq�re d�antibiotique. L�infirmi�re l�avertit�:
��Il en faut une autre ce soir.
��J�irai la lui faire � son h�tel, proposa vivement Johanna. J�ai une formation m�dicale. Donnez-moi ce qu�il faut.
Au moment o� ils allaient sortir de l�infirmerie, Ferdi surgit.
��C�est bien�! dit-il. J�avais peur que vous soyez parti directement. T�l�phonez-moi d�s que vous savez quelque chose. Johanna, venez, j�ai des choses pour vous.
Malko se retrouva seul en face de l�ascenseur. Certain que Johanna viendrait bien lui faire sa piq�re. Avant, il avait � convaincre Shona de ne pas faire de vagues�
C��taient des petites maisons toutes semblables, align�es en face d�un mur aveugle. Un quartier de Noirs �volu�s, pour ceux qui ne voulaient pas habiter les
Catherine Suideroord.
C��tait �crit � l�encre noire, sur un bout de carton. Malko frappa � la porte d�sign�e. Il y eut un remue-m�nage � l�int�rieur et une voix peu aimable lan�a � travers le battant quelque chose qu�il ne comprit pas. Il frappa de nouveau, ajoutant�:
��Je viens de la part de Johanna.
Cette fois, la porte s�entrouvrit. Hirsute, les cheveux en bataille, v�tue d�un maillot de corps gris�tre et d�un jean, la pulpeuse Shona �tait m�connaissable. Elle eut un geste de recul en voyant Malko et voulut refermer. Heureusement, il avait gliss� son pied dans la porte.
��Laissez-moi entrer, dit-il. C�est important. Sinon, il y a quatre policiers dehors qui prendront le relais.
Les yeux de la Noire chavir�rent et elle ouvrit d�un coup, sans un mot. La petite pi�ce �tait un capharna�m incroyable. Malko aper�ut dans un coin l��l�gante capeline rouge en �quilibre sur un b�ton. Shona se laissa tomber sur le lit, montrant � Malko un vieux fauteuil encombr� de dessous.
��Qu�est-ce que vous voulez�? Qu�est-ce que c�est que cette histoire�?
Elle avait repris sa moue boudeuse, le visage ferm�, l�air m�prisant.
��La fille dont je vous ai montr� la photo, dit Malko, vous la connaissez bien�?
Shona eut une moue ennuy�e.
��Qu�est-ce que cela peut vous faire�? Vous �tes flic ou quoi�?
��Je ne suis pas flic, expliqua Malko, mais j�enqu�te.
Avec les mots les plus simples possible, il expliqua le minimum � Shona qui semblait ne pas l��couter. Insistant simplement sur le fait que Gudrun Tindorf �tait une dangereuse terroriste.
��Qui vous a envoy� Gudrun Tindorf�? conclut Malko. Si vous ne me r�pondez pas ce sont les policiers qui viendront vous poser la question. Vous et votre amie Johanna risquez alors beaucoup d�ennuis�
Shona demeura muette d�interminables secondes. Au point que Malko se demanda si elle avait compris. Puis, elle laissa enfin tomber d�une voix lasse�:
��Une copine.
��Son nom�?
��Elle s�appelle Wanda.
��O� peut-on la trouver�? Ici � Jo�Burg�?
��Non. � Gaborone.
��O� �a�? demanda Malko surpris.
��� Gaborone, au Botswana, l�cha Shona d�un ton �nerv�. Elle travaille au
Malko avait entendu parler du Botswana, petit �tat noir limitrophe de l�Afrique du Sud, mais jamais de sa capitale, Gaborone.
��Comment avez-vous connu l�autre�? insista-t-il.
Shona poussa un soupir exc�d�:
��Wanda m�a t�l�phon�. Elle m�a dit qu�elle avait une copine qui voulait travailler � Jo�Burg. Une Blanche, mais OK. Une �trang�re. C�est tout. L�autre est venue et je l�ai aid�e.
��Gr�ce � Johan Botha�?
Cette fois, la Noire r�agit, avec une mimique furieuse.
��Comment vous savez �a�?
��Je suis au courant de beaucoup de choses, dit Malko. Il a �t� interrog� par la police. Si j��tais vous, je ne remettrais pas les pieds au
Shona se leva brusquement et il crut qu�elle allait essayer de le frapper.
��Non�! cria-t-elle. Foutez le camp�!
Malko se leva � son tour, certain qu�elle lui avait dit la v�rit�. Gudrun Tindorf n��tait pas le genre de femme � raconter sa vie. La porte claqua derri�re lui et il entendit Shona hurler�:
��Encul� de Blankie�!
Pas du tout lady-like.
Les quatre policiers faisaient nerveusement les cent pas dans la rue et il les rassura.
��Dites au colonel Koster que tout va bien et que j�ai obtenu l�information que je cherchais, nous en parlerons demain matin, � la conf�rence.
Son cou l��lan�ait et il avait h�te de se reposer. Il se remit au volant de la Sierra et eut un mal fou, dans le d�dale de la banlieue de Jo�Burg, � retrouver le freeway pour Pretoria.
Johanna lui devait une fi�re chandelle� Quelle imprudence pour une jeune femme dans sa situation d�avoir une relation amoureuse avec une fille comme Shona. D�cid�ment, les �tres humains �taient bien bizarres�
La fi�vre faisait battre le sang dans ses tempes et la br�lure de son cou devenait insupportable. Malko se tournait et se retournait, allong� en slip sur son lit, lorsque le timbre de la porte de sa chambre sonna. Comme l��tage n��tait pas directement accessible aux visiteurs, ce ne pouvait �tre que la femme de chambre. Il se leva et alla ouvrir.
Johanna surgit devant lui.
��Je viens pour la piq�re, annon�a-t-elle.
��Mais comment �tes-vous mont�e�?
��Ils me connaissent, dit-elle avec un sourire.
Elle entra et Malko referma. Elle ne semblait pas avoir remarqu� qu�il �tait pratiquement nu. Elle posa son sac et �ta sa veste, r�v�lant un chemisier de soie tendu par ses seins lourds. Le regard de Malko descendit et il n�en crut pas ses yeux. Sous une jupe grise �troite, il voyait nettement se dessiner les minces serpents de deux jarretelles�! � la place des collants, il y avait des bas gris et les mocassins avaient �t� troqu�s contre d��l�gants escarpins � hauts talons�! Johanna se pencha un peu sur la table, tournant le dos � Malko, en train de pr�parer sa piq�re, faisant involontairement saillir sa croupe pleine. Puis, elle revint, la seringue � la main.
��Allongez-vous sur le c�t�.
Malko ob�it. Il sentit � peine la piq�re. Puis les doigts de Johanna commenc�rent � masser d�licatement l�endroit o� l�aiguille s��tait enfonc�e. Elle s��tait assise sur le bord du lit.
��Je ne vous ai pas fait mal�?
La voix de la jeune femme �tait douce avec de curieuses intonations rauques.
Il se retourna�: elle �tait pench�e sur lui avec une expression ambigu�, tendre et inqui�te.
��Non, dit-il. � propos, j�ai vu Shona. Elle m�a donn� l�information que nous cherchions. Je pense que pour elle, l�affaire s�arr�tera l�.
Il lui relata rapidement son entrevue avec la call-girl. Johanna l��coutait avidement. Elle dit d�une voix �trangl�e�:
��Je ne sais pas comment vous remercier� J�avais tellement peur�
Elle se tut, des larmes dans les yeux. Malko en oublia les ganglions douloureux de son cou. Il posa une main sur le genou gain� de nylon et se mit � le caresser doucement, remontant le long de la cuisse.
��Vous mettez souvent des bas�?
Johanna secoua la t�te.
��Non, je les ai achet�s tout � l�heure.
Cet aveu fit l�effet d�une piq�re de toni-cardiaque sur Malko. Il sentit son sexe augmenter brusquement de volume, tendant le tissu de son slip. Comme si les doigts de Johanna avaient senti cette �volution, ils gliss�rent tout naturellement de sa hanche et se pos�rent sur lui. Pendant un long moment, ils ne dirent rien. Malko avait beau conna�tre le corps de Johanna depuis leur soir�e surprise, il �prouvait un plaisir violent � le red�couvrir de cette fa�on. Ses doigts progressaient le long du bas�; ils trouv�rent la peau nue et il en ressentit un picotement d�licieux le long de sa colonne vert�brale. Puis il continua et sentit une moiteur br�lante, une coul�e de miel merveilleuse. Visiblement, Johanna n��tait pas en service command�.
Soudain, il n�eut plus envie de flirter. Doucement, il pesa sur ses �paules et elle s�allongea. Sans rien �ter de ses v�tements, il se contenta de faire glisser la jupe vers le haut, d�couvrant le ventre ombr� de noir. D�un coup, il entra en elle avec une aisance exquise et poussa un cri de douleur. Oubliant sa blessure, Johanna venait de nouer ses mains sur sa nuque.
��Oh, pardon�!
Elle le l�cha, emprisonnant ses reins et il commen�a � lui faire l�amour lentement, la sentant s��veiller peu � peu, par le roulis de ses hanches. Elle haletait, la bouche ouverte, les yeux ferm�s, et tout � coup se mit � g�mir de plus en plus vite, puis retomba avec un cri. Malko explosa � son tour et ils demeur�rent enlac�s. La glace au-dessus du bureau lui renvoya l�image de Johanna, la jupe retrouss�e sur ses hanches, les cuisses nues coup�es de jarretelles, le chemisier en d�sordre, les escarpins accroch�s � la couverture.
Sublime.
��Je pensais que vous n�aimiez que les femmes, dit-il doucement.
Johanna esquissa un sourire.
��Pas vraiment. J�ai toujours oscill�. Avec Shona, j��tais folle, elle me domine compl�tement� Depuis longtemps, je n�avais pas fait l�amour comme �a. Vous avez �t� fantastique�
��Bof, fit Malko.
Elle lui mit un doigt sur les l�vres�:
��Non, pas maintenant, je veux dire avec Ferdi. C��tait toute ma vie qui �tait en jeu. Alors, j�ai eu tellement envie de vous remercier, je me suis sentie tellement port�e vers vous. Je ne pensais pas que cela serait comme �a. Vous m�avez donn� beaucoup de plaisir.
��Esp�rons que c�est plus qu�un entracte�
��Je ne sais pas, dit-elle.
Lui avait envie de le savoir. Toujours abut� en elle, il recommen�a � remuer lentement. Un peu plus tard, il se retira et fit doucement basculer Johanna sur le ventre, la prenant par-derri�re. D�elle-m�me, elle se redressa, creusant les reins, l�enfon�ant encore plus en elle. Puis sa main chercha celle de Malko et la posa sur sa cuisse, � la lisi�re du bas et de la peau.
��Tiens-moi l�, murmura-t-elle. Fort.
Il fit ce qu�elle d�sirait, lui p�trissant les cuisses de toutes ses forces, tout en la martelant.
Johanna poussa un grognement �trangl� et en quelques secondes, fut secou�e par un orgasme violent qui d�clencha celui de Malko.
D�cid�ment, c��tait une conversion qui tenait la route.
�tait-ce l�amour ou la piq�re�? En tout cas, Malko souffrait moins de son cou d�chir�. Johanna, lov�e contre lui, le caressait avec douceur. Moiti� �rotisme, moiti� tendresse. Elle dit soudain�:
��J�aimerais m��vader quelques jours sur une �le au soleil avec toi. L�ann�e derni�re, avec une amie, on a fait un voyage Jumbo-Jet Tour aux Seychelles et � l��le Maurice. C��tait formidable. Tous les avantages d�un tour organis� et l�ind�pendance.
��Ah, bon�! fit Malko dont les doigts suivaient la courbe d�un sein.
��Oui, continua Johanna, aux Seychelles on avait une Mini-Moke et � l��le Maurice une villa les pieds dans l�eau. On �tait accueillies � l�arriv�e, tout �tait organis�. Avec toi, ajouta-t-elle, ce serait encore mieux.
��Eh bien, dit Malko, quand nous aurons pi�g� Gudrun, on prendra Jumbo�!
Johanna se releva, baissa sa jupe et dit tristement�:
��Je dois partir, j�ai un d�ner.
Ils s��treignirent pr�s de la porte et elle leva sur lui des yeux humides.
��J�ai honte, tu sais, pour l�autre soir. J��tais folle.
Elle s��loigna dans le couloir et avant de dispara�tre au coin de l�ascenseur se retourna pour lui adresser un dernier sourire. Il ferma la porte, euphorique. Si sa mission marchait aussi bien que l�accomplissement de ses fantasmes, il aurait la M�daille du Congr�s.
Ferdi m�chonnait nerveusement un petit cigare �teint et s�avan�a vers Malko, une lueur d�impatience dans les yeux gris.
��Vous n�avez pas appel� hier soir�?
��Je dormais, mentit Malko. Cette salet� de blessure m�a �puis�. Et je pr�f�rais vous parler de vive voix. Je n�aime pas le t�l�phone.
L�officier sud-africain hocha la t�te. C��tait une notion qu�il comprenait. Malko venait de passer � l�infirmerie o� on lui avait fait un pansement tout neuf et administr� une piq�re sans des �-c�t�s aussi exquis que la veille au soir. L�infection semblait jugul�e et ses ganglions avaient diminu� de volume. Il fit rapidement le r�cit de sa visite � Shona. Ferdi semblait d��u.
���a va �tre difficile de la retrouver � Gaborone. Ces filles changent de pseudo tout le temps.
��Vous n�avez rien su de votre c�t�?
��Nous avons retrouv� la trace de son passage lorsqu�elle est entr�e dans le pays, dit Ferdi. Sous le nom de Manstein. Ses papiers semblaient en r�gle. Elle a donn� une adresse, fausse bien entendu, � Capetown. C�est tout.
On frappa � la porte. C��tait Johanna. Elle adressa un sourire poli � Malko, et tendit un papier � Ferdi. Elle avait retrouv� ses mocassins plats, ses Rayban et son air aust�re. Le colonel sud-africain parcourut le message des yeux et le donna � Malko sans un mot. C��tait un texte tr�s court, tap� � la machine, en anglais.
��C�est arriv� au QG de la police hier soir, annon�a Johanna. Ils l�ont authentifi�. Cela a �t� tap� sur la m�me machine que celui qui annon�ait l�attentat de Church Street.
Ferdi, le menton rentr�, semblait plong� dans une profonde m�ditation. Il leva soudain la t�te et l�cha de sa voix lente�:
��Je crois que nous allons filer � Gaborone. J�irais jusqu�en enfer pour retrouver cette
Gaborone�
Malko rep�ra sur la grande carte �pingl�e au mur la capitale du Botswana. Un petit point, coll� � la fronti�re de l�Afrique du Sud, pas tr�s loin de l�immense d�sert du Kalahari, un des endroits les plus d�sol�s du globe. Pratiquement, le Botswana n��tait qu�un d�sert, coinc� entre la Zambie, le Zimbabwe et l�Afrique du Sud.
Il revint � la table et but un peu de th� br�lant et amer, tandis que Ferdi compulsait un dossier qu�un planton venait juste d�apporter. Qu�allaient-ils d�couvrir � Gaborone�; rien ou un maillon de la cha�ne qui les m�nerait � Gudrun Tindorf et aux terroristes pr�parant la campagne de terreur contre l�Afrique du Sud�? Il essaya de se mettre dans la peau de l�Allemande. Jusque-l�, elle s��tait conduite avec une f�rocit� sans d�faut. Elle avait s�rement pens� � ce moyen de remonter jusqu�� elle. Donc, ou cette Wanda ne savait rien, ou elle �tait d�j� liquid�e. Cependant, on ne pouvait n�gliger aucune chance.
��Allons � Gaborone, dit-il.
Ferdi ne lisait plus, le regardant d�un air absent. Il repoussa le document et dit pensivement�:
��Il y a peut-�tre quelque chose de mieux � faire � Gaborone� Je viens de lire le proc�s-verbal d�interrogatoire de Lyle. Il reconna�t qu�il a servi de courrier pour amener les explosifs � Pretoria. Qu�il est all� les chercher au Botswana. Il a d�ailleurs confirm� avoir eu, � Gaborone, des contacts avec des membres de l�ANC. Il devait y retourner.
��Vous a-t-il dit quelque chose sur Gudrun Tindorf�?
��Il pr�tend ne l�avoir vue que deux ou trois fois. Un de ceux qui ont �t� tu�s lui avait dit de lui ob�ir. C�est pour cela qu�il aurait accept� de vous tuer. Mais il jure ne rien savoir d�autre. Ce qui est peu vraisemblable.
��Quelle est votre id�e�? demanda Malko.
��Lui proposer un deal. Si je laisse suivre le cours de la justice, dans quelques mois, il se balancera au bout d�une corde.
��Pourquoi�? demanda Malko choqu� par ce raccourci.
��Il fait partie de ceux qui ont introduit dans le pays des explosifs utilis�s pour l�attentat de Church Street, expliqua l�officier sud-africain. Il sera donc jug� pour complicit� de meurtre, condamn� � mort et pendu. Dans notre pays, les juges n�ont pas beaucoup de tendresse pour les individus de son esp�ce.
��Quelle est l�autre alternative�? demanda Malko.
��Lyle n�a pas encore �t� formellement inculp�. D�s que vous le reconna�trez devant un magistrat, il le sera. D�abord pour tentative de meurtre. Si vous acceptez je peux lui proposer de venir avec nous � Gaborone et de nous mener jusqu�� ceux qui lui ont fourni l�explosif. Cela double nos chances de succ�s�
Moyennant quoi, je t�moignerai aupr�s du tribunal et il s�en tirera avec cinq ans. Pour possession d�explosifs.
Malko regarda Ferdi, �bahi.
��Mais une fois au Botswana, il va filer imm�diatement�!
Le colonel sud-africain eut un sourire plein de malice.
��Pas forc�ment. D�abord, je prendrai certaines pr�cautions. Ensuite, je lui ai promis une mort tr�s d�sagr�able s�il me doublait.
��Pour ma part, je suis d�accord, dit Malko. Mais�
��Bien, dit Ferdi. Qu�on aille le chercher.
Deux soldats en tenue de combat pouss�rent dans la pi�ce le petit m�tis, dont les mains �taient attach�es dans le dos avec des menottes. Il avait un peu repris figure humaine depuis son arrestation, bien que son visage soit encore boursoufl� et son �il droit toujours ferm�. Plusieurs sparadraps cachaient les plus vilaines de ses blessures. Il promena un regard sournois et terrifi� sur les occupants de la pi�ce, se recroquevillant en reconnaissant Ferdi. Ce dernier s�approcha de lui et se mit � lui parler � voix basse dans une langue inconnue.
��C�est du zoulou, glissa Johanna � Malko.
Lyle se tassait de plus en plus. Quand Ferdi eut termin�, il redressa un peu la t�te et l�cha quelques mots d�une voix geignarde.
Malko croisa le regard de son �il unique et y lut une intelligence inattendue. Aussit�t, le m�tis d�tourna la t�te comme s�il craignait qu�on l�analyse de trop pr�s. Ferdi se retourna.
��Il accepte, annon�a-t-il simplement. Si vous �tes d�accord, nous partons cet apr�s-midi, par la route. Johanna vient avec nous, elle peut �tre utile.
Malko n�allait pas le d�mentir.
Le freeway ultra-moderne reliant Pretoria � Johannesburg sinuait paresseusement dans un paysage vallonn�, � moiti� d�sertique, avec de temps � autre la chemin�e d�une usine. Presque � chaque kilom�tre, il y avait un embranchement. Ferdi tourna � une sortie annon�ant ��Brits�� et la grosse Honda bleue se retrouva sur une route �troite filant vers l�ouest � travers les montagnes du Transvaal. Une r�gion presque exclusivement agricole. Des �ventaires improvis�s au bord de la route se succ�daient, offrant des fruits et des l�gumes. Il y avait peu de circulation et les camions se rangeaient sagement sur le bas-c�t� dans des nuages de poussi�re, pour se laisser doubler. Le paysage �tait admirable, avec un fond de montagnes sauvages. Quelques Noirs, le b�ret enfonc� jusqu�aux yeux, cheminaient lentement, sans m�me chercher � faire du stop.
On se serait cru dans le sud-ouest des �tats-Unis, tant on avait sensation d�un pays immense, � peine peupl�. Ils ne travers�rent que deux ou trois bourgs sans gr�ce. Deux cents kilom�tres apr�s Pretoria, le ciel gris fit brutalement place � une vo�te d�un bleu immacul�, tandis qu�apparaissait la lat�rite africaine. Lorsqu�ils s�arr�t�rent pour prendre de l�essence, la chaleur tomba sur Malko comme une chape de plomb, picotant sa chair encore � vif � travers son pansement.
Un silence lourd r�gnait dans la voiture. � l�arri�re, Lyle, v�tu de neuf, presque pr�sentable, et Johanna, se tenaient chacun � un bout de la banquette. La jeune femme fumait cigarette sur cigarette.
Ils doubl�rent un camion et Ferdi annon�a�:
��Nous allons bient�t arriver � Zeerust. C�est la derni�re ville avant la fronti�re. Notre ami Lyle va nous quitter l�.
Il avait lourdement appuy� sur le mot ��ami��. Le m�tis ne r�pondit pas. Malko ignorait les d�tails du plan de Ferdi, et se demanda ce que cela signifiait. Le paysage avait chang�, les cultures laissant la place au bush, sorte de savane plate, parsem�e d��pineux au milieu de laquelle la route filait toute droite avec un virage tous les trente kilom�tres.
Ils trouv�rent un barrage, juste � l�entr�e de Zeerust. Un policier filtrait les voitures. La carte de Ferdi leur �vita tout contr�le.
Apr�s une descente, ils p�n�tr�rent dans la ville.
On se serait cru en plein Far-West. Quelques rues se coupant � angle droit, peu de pi�tons, de rares boutiques et des petites maisons proprettes. On n��tait qu�� trois cents kilom�tres de Jo�Burg et c��tait un autre monde� Pas un taxi, jamais d��trangers. Ce n��tait pas une r�gion touristique et, � part quelques fermiers, il n�y avait gu�re de visiteurs. Ferdi tourna � gauche, suivant une rue commer�ante et ils arriv�rent devant une gare.
��C�est la ligne qui va de Pretoria � Salisbury, au Zimbabwe, en passant par le Botswana, expliqua-t-il. Il y a un train pour Gaborone, dans un quart d�heure. Lyle va le prendre. Nous le retrouverons � Gaborone, mais avant, il y a une petite formalit�.
Ferdi sortit de la Honda et le m�tis l�imita. Il fit signe � Malko de le rejoindre et lui tendit alors un appareil photo�:
��Un petit souvenir.
Il se rapprocha de Lyle et lui mit la main sur l��paule, jovial. Lyle �baucha une grimace qui pouvait � la rigueur passer pour un sourire. Malko les photographia ainsi. Ferdi, satisfait, r�cup�ra l�appareil et donna une tape dans le dos du m�tis.
��Demain soir huit heures devant la mosqu�e. N�oublie pas le num�ro de la voiture, dit-il.
On entendit un coup de sifflet dans le lointain. Ferdi remonta en voiture suivi de Malko.
��Vous ne craignez pas, dit Malko, que�
��Non. Ici � Zeerust, il ne ferait pas vingt m�tres. La police est pr�venue. �videmment, il peut �tre tent� de filer jusqu�en Zambie, mais plus tard il aura du mal � expliquer la photo et sa disparition. Ses copains sont beaucoup plus f�roces que nous. Ils l��gorgeront comme un veau. Alors, il va tenter sa chance. Je connais ces Cafres. Ils sont ��solides d�une oreille � l�autre[19]�� et sont vite terroris�s.
Lyle avait disparu dans la gare. Ils travers�rent Zeerust � petite allure, retrouvant tout de suite le d�sert. Quelques minutes plus tard, Malko aper�ut sur la gauche de la route un train roulant parall�lement � eux. De vieux wagons de bois repeints � neuf et d�cor�s du sigle ��Zimbabwe Railways��. Lyle se trouvait quelque part dans un de ces wagons qui continuaient ensuite sur le Zimbabwe, apr�s l�arr�t de Gaborone.
Les d�s �taient jet�s. La route bifurqua et ils perdirent de vue le joli petit train. Une ligne de collines arides bordaient le paysage sur la gauche�: la fronti�re avec le Botswana. La surface de la France et de la Belgique r�unies pour une population de huit cent mille habitants. Point de passage oblig� entre la Zambie et l�Afrique du Sud. Des fermiers, des r�serves d�animaux, des diamants et du d�sert.
Ferdi appuya sur l�acc�l�rateur et le paysage d�fila de plus en plus vite� De nouveau, la sensation d�infini devant le bush moutonnant � perte de vue.
��Pourvu que ce Cafre de malheur ne nous double pas�! soupira Ferdi, pris d�une tardive inqui�tude.
Personne ne r�pondit. Johanna s�appuya au dossier de Malko, l�impr�gnant de son parfum. Leurs regards se crois�rent dans le r�troviseur et elle lui sourit. Une brusque bouff�e de d�sir l�envahit et il eut envie d��tre d�j� � Gaborone. Le soleil tapait sur le pare-brise. Ils retrouvaient l�Afrique noire.
��Cette fois, on y est, l�cha Ferdi.
Un Botswanais, noir d��b�ne, venait de lever la barri�re de la douane, apr�s des v�rifications tatillonnes et le don d�une vignette auto pour la modique somme de un pula, la monnaie locale, �quivalent � un peu plus d�un rand. Le paysage �tait identique, seule diff�rence�: des �nes au milieu de la route et quelques carcasses de voitures �clat�es dans le bush.
Dix minutes plus tard, ils apercevaient un panneau�: Gaborone. Un motel, quelques constructions en plein d�sert, des villas et un �norme boulevard p�riph�rique brillamment �clair�, d�un modernisme incongru dans un tel paysage, enfermant des cabanes en t�le ondul�e. Le soleil couchant accrocha l�or d�un minaret�: celui d�une superbe mosqu�e flambant neuf.
��C�est ici qu�on a rendez-vous demain, commenta Ferdi. Si ce salaud de Cafre tient parole.
Un peu plus loin sur Nyerere Drive, ils trouv�rent le
Malko se retrouva seul dans une chambre � un kilom�tre de l�entr�e, donnant sur le parking, voisine de celles de Ferdi et de Johanna.
Il se demanda ce qui �tait advenu de Gudrun Tindorf.
Si l�ultimatum de l�ANC n��tait pas un bluff, la terroriste allemande devait �tre au travail�: pr�parant le prochain attentat. La seule chance de l�arr�ter �tait de trouver sa piste � Gaborone et de la remonter ensuite.
��Je vais faire un tour, annon�a Malko � Ferdi, au t�l�phone int�rieur.
Son tour s�arr�ta en fait � la porte de Johanna. Il frappa et la jeune femme lui ouvrit. En peignoir �ponge rose, elle d�faisait sa valise. Malko aper�ut la crosse d�un pistolet automatique entre la soie de deux combinaisons. Johanna vint s�appuyer contre lui.
��Bienvenue � Gaborone, murmura-t-elle.
Elle se frottait contre lui, de tout son bassin, plus du tout inhib�e. Malko �carta le tissu �ponge pour caresser un sein. Mais tr�s vite, Johanna reprit ses distances.
��Non, fit-elle � voix basse, Ferdi peut venir. Je ne veux pas qu�il sache.
��Alors, chez moi.
��C�est pareil. On verra plus tard.
Elle le repoussa, le mettant litt�ralement dehors.
Le supplice de Tantale�!
Presque � chaque table du bar, il y avait une pute noire contemplant une orangeade d�un regard mort, attendant le client. Une plus audacieuse, grande et plut�t belle, juch�e sur un tabouret, examinait les nouveaux arrivants avec un sourire canaille, la poitrine moul�e d�un pull rouge vif, les fesses tellement serr�es dans son jean qu�il semblait peint � m�me la peau. Malko eut droit � une �illade appuy�e. Il battit en retraite. Des dizaines de Blancs �taient align�s le long du bar, en train de se saouler � la bi�re, en reluquant les filles. Il �tait encore trop t�t pour que les choix soient faits. Une �c�urante odeur de bi�re flottait dans l�air. Une musique tonitruante filtrait du restaurant-night-club voisin, o� un couple de pseudocomiques essayaient de d�rider des spectateurs qui ne pensaient qu�aux croupes exotiques du bar� La grande tristesse�
Ferdi et Johanna finissaient de d�ner au bord de la piscine, l�endroit le plus agr�able du
Malko traversa la salle des machines � sous o� d�autres filles attendaient, appuy�es � la rambarde dominant les tables de roulette et le 21, en contrebas. Certaines tr�s jeunes et app�tissantes.
Les croupi�res portaient toutes de longues jupes roses avec des pulls de laine bleue, moulant des poitrines impressionnantes. Quelques boutons d�faits, afin que les joueurs malheureux aient au moins une compensation � leurs pertes. Le regard de Malko fut attir� par une fille habill�e diff�remment qui �voluait derri�re les croupi�res, les surveillant d�un air hautain. Une
De complexion claire, elle arborait un chignon strict, contrastant avec une croupe cambr�e, des bas noirs �mergeant d�une jupe droite. Elle avait fort � faire, car les croupi�res �taient tr�s famili�res avec les joueurs et leurs regards aux gagnants, �loquents. Il ne fallait pas que l�argent sorte de la maison�
Malko examinait les filles�: laquelle �tait Wanda�?
Ferdi allait prendre discr�tement contact avec l�officier sud-africain, responsable du poste de Gaborone. Malko regagna le patio.
Apr�s le bruit des machines � sous et l�odeur de la bi�re, le jardin lui parut d�licieux. D�s qu�il fut assis, la jambe de Johanna toucha la sienne. Ils en �taient au dessert. Ferdi leva son verre et dit d�un ton grave�:
��Je bois � ma femme, Lily.
Touchant. Johanna appuya sa jambe un peu plus contre celle de Malko. Deux putes pass�rent, bras dessus bras dessous, cherchant des proies, et rentr�rent. Il faisait frais comme toujours le soir dans le d�sert.
��On pourrait demander cette Wanda au concierge, sugg�ra Ferdi.
��Cela risque d�attirer l�attention, dit Malko. J�irai tra�ner un peu tout � l�heure, bavarder avec les filles. Quelquefois le hasard fait bien les choses.
Johanna se pencha pour ramasser sa serviette, sa main se posa sur la cuisse de Malko et le pin�a tr�s fort. Apparemment, elle n�aimait pas la concurrence. Malko se tourna vers elle�:
��Johanna, vous m�accompagnez�?
��Non, fit-elle, seul, vous serez plus � l�aise.
Le bar �tait encore plus bruyant et la bi�re coulait � flots. Dans un box, trois croupi�res �taient enroul�es autour d�un des ��comiques��, devant une montagne de bouteilles de bi�re vides� Une autre dardait une langue rose dans l�oreille de son voisin ivre-mort qui lui p�trissait machinalement la cuisse. Les derni�res esseul�es du bar commen�aient � s�affoler s�rieusement, n�ayant pas trouv� preneur. L�une vint carr�ment se frotter contre Malko et demanda d�une voix douce�:
��Je n�ai pas le temps, dit Malko pour s�en d�barrasser.
��Ce n�est pas loin, insista-t-elle, accroch�e � son regard. Juste de l�autre c�t� de Nyerere Drive. Mais j�ai peur seule, il y a toujours des voyous�
Malko eut une brusque inspiration.
��Je cherche une fille qui s�appelle Wanda, dit-il. Elle n�est pas l�, ce soir�?
La pute se rembrunit et retourna � son tabouret. Le casino venait de fermer et son personnel f�minin �tait venu pr�ter main-forte aux putes du bar. D�autres attendaient � l�entr�e de l�h�tel pour se faire raccompagner.
L�odeur de bi�re dans le bar �tait intenable. Une autre pute fon�a sur Malko qui l��vita.
Une voix derri�re lui, le fit sursauter�:
��Vous avez fait votre choix�?
Johanna le fixait avec un sourire ironique. Il eut un choc agr�able. Sa taille �tait �trangl�e par une large ceinture de cuir noir, elle portait un chemisier rouge sang de b�uf, moulant ses seins superbes et une jupe de cuir noir lac�e par-derri�re qui donnait envie de la saisir � pleines mains.
Les putes la regardaient d�un air franchement hostile. Elle allait se faire lyncher. Malko lui prit le bras et l�entra�na vers le couloir.
��Vous �tes folle�! Qu�est-ce que vous faites ici�?
��Je ne pouvais pas dormir. Alors, vous avez trouv� cette Wanda�?
��Non.
��Elle a d� filer depuis longtemps. Tous ces Cafres ne sont pas si idiots qu�on le croit�
��Et Lyle�?
��Ferdi est trop na�f, on ne le reverra pas non plus.
Le moins qu�on puisse dire, c�est qu�elle n��tait pas tr�s optimiste. Les putes reflu�rent dans le lobby�: le bar fermait. Quelques ivrognes, bi�re au poing, entour�rent Johanna, louchant sur le cuir noir. Elle eut un sourire ambigu.
��On dirait que j�ai du succ�s.
Par une porte ouverte, ils aper�urent un ivrogne foudroy� qui ronflait sur son lit�; Malko, en riant, poussa Johanna dans la pi�ce.
��Vous �tes fou�! chuchota-t-elle.
��Ferdi ne viendra pas nous chercher ici, dit-il.
Elle se laissa embrasser. Puis, centim�tre par centim�tre, Malko releva la jupe de cuir, faisant appara�tre des bas noirs avec les longs serpents des jarretelles. Johanna n�avait rien d�autre. Malko la retourna, l�appuya au mur et la prit ainsi rapidement, explosant tr�s vite dans sa croupe consentante. L�ivrogne ne se r�veilla pas.
Ils ressortirent de la chambre, et se quitt�rent sur un baiser silencieux.
Le soleil �tait tomb� brutalement sur le d�sert du Kalahari, comme aval� par une trappe, ne laissant tra�ner que quelques rayons sur la coupole d�or de la mosqu�e, au coin de Notwane Drive. Ferdi et Malko, immobiles dans la Honda, �coutaient la radio en silence. La journ�e avait pass� lentement. D�abord � la piscine de l�h�tel, puis en ville o� Ferdi �tait all� de nouveau rendre discr�tement visite � son chef de poste, qui ne savait rien. Les autorit�s botswanaises ne seraient pas d�une grande aide, ne voulant pas se m�ler des querelles des Sud-Afs, ni trahir leurs fr�res de race.
��Il est en retard, le porc�! soupira Ferdi.
Une demi-heure. � tout hasard, l�officier sud-af avait pos� un Browning sur ses genoux. Il y avait peu de circulation, � part quelques camions. Malko doutait que le Cafre se montre. Pas fou. Une heure s��coula. Ferdi se tr�moussait en grognant sur son si�ge. Il n�y avait qu�eux, arr�t�s sur le large bas-c�t� de Nyerere Drive.
Soudain, une silhouette avec un b�ret surgit et Ferdi fit un appel de phares.
Malko n�en croyait pas ses yeux. C��tait bien le visage plat de Lyle. Le m�tis monta � l�arri�re et �ta son b�ret. Il semblait affol� et fatigu�. Ferdi dit s�v�rement�:
��Alors, Lyle, tu es en retard.
��Je me suis tromp� de
��Tu as retrouv� tes amis�?
��Quelques-uns�
Ferdi d�marra. Inutile d�attirer davantage l�attention. Il se mit � rouler lentement sur le p�riph�rique d�sert qui ceinturait Gaborone. Lyle alluma une cigarette de dagga dont l�odeur fade remplit la voiture. Le m�tis se pencha en avant et l�cha d�une voix press�e�:
��Ah, fit Ferdi d�une voix volontairement indiff�rente. Ce ne sont pas des conneries�?
��Non, non,
��Quoi�? La fille est ici�?
��Non,
��Oui,
��Un grand chef blanc. Qui�?
��Il s�appelle Joe. Il vient de Zambie.
��Joe�?
Ferdi donna un violent coup de frein et se gara sur le bas-c�t�, tournant la t�te vers le m�tis�:
��Joe Grodno�?
Lyle grima�a un sourire veule�:
��Oui,
Le silence incr�dule de Ferdi se prolongea plusieurs secondes. Malko observait le m�tis � la lueur du plafonnier. Lyle transpirait � grosses gouttes. Il d�tourna vivement le regard et se rencogna dans son si�ge. Ferdi lan�a�:
��Pourquoi Joe Grodno vient-il ici�?
��Pour chercher la Blanche, celle qui� bredouilla le m�tis.
��Elle sera l� aussi�? interrogea Ferdi.
��Oui, oui.
��Comment vient-elle�?
��Je ne sais pas, chef, je vous jure.
Il semblait paralys� de terreur.
��Qu�est-ce que tu as�? demanda Ferdi.
��Les autres, chef, dit le m�tis, s�ils savent que je vous dis �a, ils me tuent tout de suite.
L�officier sud-africain eut une grimace m�prisante.
��Fallait r�fl�chir avant de te lancer l�-dedans� Tu devrais �tre derri�re des barreaux, en ce moment. Alors, estime-toi heureux. Explique-nous un peu comment est organis� ce rendez-vous.
��Ils arrivent demain � Phuduhudu. Les uns de Zambie, les autres de la fronti�re en traversant le Molopo. L�-bas, il n�y a pas de militaires, ils sont tranquilles, personne ne les verra.
��O� se trouve cet endroit�? demanda Malko au Sud-Africain.
��Environ � trois cents ��kils[24]�� � l�ouest de Gaborone, expliqua Ferdi, � la lisi�re du Kalahari. Quelques cahutes en bordure de la piste. Aucun �tranger n�y va jamais. C�est � une journ�e de Gaborone par la piste et j�ignore m�me si elle est praticable en ce moment, � cause du d�but des pluies.
Il se tourna de nouveau vers Lyle et l�interrogea d�une voix s�v�re�:
��Comment sais-tu tout cela�?
��Quelqu�un me l�a dit, bredouilla le m�tis.
��Qui�?
��Un camarade de l�ANC que je connais. Il partait l�-bas avec un ��bakkie[25]�� pour aller chercher des armes et des explosifs. Il �tait tr�s excit� parce qu�il va rencontrer le grand chef.
��Joe Grodno�?
��Oui.
Brusquement, Ferdi abandonna l�anglais pour l�afrikaans et continua la conversation dans cette langue. Lyle devenait nettement plus prolixe� Il se tut enfin et alluma une cigarette. Ferdi semblait moins tendu.
��Cela se tient, l�cha-t-il en anglais. D�apr�s lui, cette vieille crapule de Joe Grodno vient leur donner des armes et leur remonter le moral. Gudrun Tindorf doit �tre en train de glisser entre nos doigts et va probablement repartir avec lui, sa mission accomplie.
��Mais leurs menaces�?
��Si elle a form� quelques sp�cialistes, elle n�a plus besoin d��tre l�. Ou bien, elle estime que le risque est trop grand de rester en Afrique du Sud.
� l�arri�re, Lyle s�agita et dit d�une voix geignarde�:
Ferdi eut un haut-le-corps.
��Tu es fou. Il n�y a pas de gens comme toi au
��Alors, je dors dans la voiture�
Il semblait vraiment paniqu�. Ferdi r�fl�chit quelques secondes et dit d�une voix plus douce�:
��C�est impossible, mais nous te ram�nerons demain au pays, apr�s notre petit voyage. Il faut que tu te caches jusque-l�.
Lyle plissa son front bas et finit par dire�:
��OK,
Ferdi mit en route et coupa court�:
��Tu me retrouves � la mosqu�e, demain soir, � la m�me heure. Si vraiment tout ce que tu me dis est vrai, peut-�tre bien que tu n�iras pas en prison�
��Merci,
Ferdi se retourna et lui glissa un billet de dix pulas dans la main.
��Allez, va te faire pendre, lan�a-t-il presque jovialement.
Lyle sauta de la voiture et disparut dans l�obscurit� du bas-c�t�. Malko demanda aussit�t�:
��Cela vous para�t cr�dible cette histoire�?
Ferdi frottait son menton envahi par la barbe.
��Ouais. Cela ressemble � une exfiltration de Gudrun Tindorf combin�e avec une livraison d�armes. Pour franchir la fronti�re de Zambie, elle a besoin des gens de Joe Grodno. C�est donc logique qu�ils se retrouvent � mi-chemin. Au Botswana, ils ne risquent pas grand-chose.
��Donc, vous faites confiance � Lyle�?
��Il n�a pas invent� cela tout seul�
��Quelqu�un a pu le faire pour lui.
Ferdi hocha la t�te.
��Et si c�est un pi�ge�?
��Ce n�est pas exclu, admit le Sud-Africain. Mais nous ne pouvons pas faire l�impasse� Il faut y aller.
��Comment�?
��En avion.
Malko s�aper�ut qu�il filait dans la direction oppos�e au
��O� allons-nous�?
��Chez Piet Hertzog, notre chef de poste.
Un chien loup, montrant ses crocs jusqu�aux gencives, bavant de joie � l�id�e d�un peu de chair fra�che, pointait son museau � travers la grille. Le
Malko posa n�anmoins la main sur la poign�e et Ferdi l�arr�ta�:
��Attendez�! Il vous boufferait les couilles.
D�habitude, il pr�f�re les couilles de Cafres, mais il se ferait une raison.
Il y eut des pas sur le gravier et un homme corpulent apparut, un shot-gun dans la saign�e du bras. En m�me temps, un puissant projecteur les �claira.
��Piet�! C�est Ferdi.
Le projecteur s��teignit, le chien disparut et la grille s�ouvrit. Piet Hertzog �tait impressionnant. Un g�ant de pr�s de deux m�tres, avec une panse de buveur de bi�re, un visage de proph�te et une barbe �tal�e presque jusqu�� l�estomac. Ferdi fit les pr�sentations, Piet parlait anglais avec un accent � couper au couteau. Ils le suivirent dans un living-room aux murs d�cor�s d�armes de toutes sortes, de la MG�34 � la Stein et de troph�es de chasse. Dans un coin, deux magn�toscopes Aka� �taient empil�s l�un sur l�autre au-dessus d�une t�l�. Seule distraction au Botswana, � part la chasse.
Ferdi eut un clin d��il ironique�:
��Piet aime bien chasser. L�impala et le terroriste cafre�
Piet apporta d�autorit� des bo�tes de bi�re et du J�&�B et Ferdi commen�a son r�cit. L�autre colonel sud-af l��coutait pensivement en caressant sa barbe. Puis, il prit la bo�te de bi�re vide dans sa main et se mit � la broyer m�thodiquement.
���a n�est pas facile de trouver un avion si vite, dit-il, mais je vais essayer�
Il se leva et disparut dans son bureau d�un pas lourd, endormi. Ferdi sourit � Malko, et but un peu de son J�&�B.
��Ne vous fiez pas � son apparence. C�est un vrai Boer. Il parle le zoulou, l�ovambo et le tswana. Il est malin comme un singe et r�sistant comme un �l�phant. Il habitait la Namibie. Les gens de la SWAPO[26] ont dynamit� sa ferme et d�coup� sa femme � la machette. Alors, il ne les aime pas beaucoup.
Piet revint�; dans ses gros doigts, la bo�te de bi�re n��tait plus qu�une petite boule de m�tal froiss�.
��Je crois que j�ai ce qu�il faut. Une copine, Helda. Elle a un Comanche � peu pr�s en bon �tat. Elle est OK pour partir demain matin tr�s t�t.
��Une femme�? s��tonna Malko.
��Une Rhod�sienne, expliqua Ferdi. Son mari �tait fermier, il a �t� assassin�. Elle vit ici en faisant du charter. Nous l�utilisons pour pas mal de missions. Elle pilote bien et ferme sa gueule. En plus, elle n�a pas peur et sait tenir une arme�
Piet Hertzog s��tait vers� une seconde bi�re. Il en but un peu et laissa tomber�:
��Ce putain de Cafre va probablement essayer de nous baiser�
��Vous venez avec nous�? demanda Malko.
Piet sourit pour la premi�re fois.
���videmment�! fit-il de sa voix lente. Si je pouvais amener la t�te de ce fumier de Joe Grodno pour la clouer sur la porte de ma ferme, je serais le plus heureux des hommes�
��Il y a un terrain d�atterrissage � Phuduhudu�?
��Un terrain�! (Piet rota.) Plut�t une piste, tr�s mauvaise. Ici.
Il se leva et posa un gros pouce sur un point de la carte �pingl�e au mur.
��� Motokwe. Trente kils. Nous avons un copain l�-bas qui a une ferme et un pick-up avec une radio. On l�appellera d�s qu�on sera dans le coin et il viendra nous chercher. Ensuite, il nous pr�tera une Range-Rover et on ira voir.
��Vous avez un plan�? demanda Malko.
Piet secoua la t�te.
��Un plan�! Non. On va discuter avec les gens. C�est le d�sert l�-bas, tout le monde sait ce qui se passe� Je parle leur langue, c�est facile. Pour eux, tous les Blancs se ressemblent. Ils croiront qu�on est avec les autres. Ensuite�
Il eut un geste vague de la main.
��D�part quelle heure�? demanda Ferdi.
��Six heures et demie. Le temps que Helda d�pose son plan de vol pour le parc naturel de Gemsbok, ajouta avec un sourire le gros colonel. � propos, vous avez d�n�?
��Non.
��Venez, j�ai du
Une femme effac�e entra dans la pi�ce, salua d�un hochement de t�te et annon�a que le d�ner �tait servi. Avant de s�asseoir � la table, Piet Hertzog inclina la t�te et murmura � voix basse une pri�re br�ve. Ferdi avait ferm� les yeux. Malko se demandait quelle sorte de pi�ge leur avait tendu Lyle. Il ne croyait pas une seconde � la bonne foi du petit m�tis. Ce dernier avait une fa�on tr�s simple de se racheter aupr�s de ses amis de sa pr�tendue trahison�: leur livrer les deux colonels sud-afs et Malko.
On risquait de les attendre avec une mitrailleuse � Phuduhudu�
Ils s�assirent. Le rago�t �tait bourr� de pili-pili. Heureusement, car la viande trop cuite s�effilochait. En quelques instants, la barbe de Piet ne fut plus pr�sentable�; Ferdi �changea un regard de connivence avec Malko et un sourire qui le rajeunissait beaucoup.
��J�esp�re que demain soir, nous boirons le champagne, dit-il.
��Moi, dit Malko, au risque de doucher son enthousiasme, j�esp�re simplement que nous ne serons pas �tendus morts dans le d�sert.
Piet Hertzog rota de nouveau et rit joyeusement. Apparemment indestructible. Puis, il ouvrit sa chemise et montra � Malko une �norme cicatrice rouge�tre qui filait de son sternum au bas de sa panse.
���a, fit-il, c�est un Cafre qui m�a plant� sa machette dans le ventre. Je lui ai fait craquer le cou avant qu�il me coupe les tripes en deux. Il a crach� sa langue et ses yeux, et son cerveau s�est mis � bouillir.
Il se rassit et se versa une rasade de J�&�B qu�il but pur.
Une odeur fade flottait dans le petit casino�: la dagga. Toutes les filles fumaient en attendant le client. Ferdi semblait plus �veill� que d�habitude et ses yeux tra�naient un peu sur les filles. La bi�re. Il s�approcha d�une machine � sous, mit une pi�ce d�un pula et appuya sur le bras lat�ral.
��Dring-dring-dring���
Une pluie de pi�ces�! Heureux comme un enfant, le colonel sud-af recommen�a � la machine suivante et ainsi de suite. Enfin, il alla changer des poign�es de pi�ces et revint triomphant, brandissant des billets.
��J�ai gagn� soixante pulas�! On va aller � la roulette.
Malko changea cent dollars. Ils eurent du mal � trouver une place � l�une des tables de roulette, toutes assi�g�es. Une vieille Noire, accroch�e � son sac, jouait parcimonieusement, pula par pula. Malko et Ferdi se mirent � jouer, misant n�importe quoi, leur date de naissance, le jour du mois, tout ce qui leur passait par la t�te. Et cela marchait�! Des tas de jetons s�amoncelaient devant eux.
La jeune croupi�re en service � la table ouvrit un bouton suppl�mentaire de son pull et leur adressa un regard langoureux, esp�rant profiter de cette manne. Heureusement que Johanna dormait. Elle eut �t� scandalis�e de voir son chef flamber ainsi.
Leur table �tait la plus anim�e. Soudain, Malko aper�ut la
Elle adressa � Malko un sourire � liqu�fier une banquise.
Un peu d�hanch�e, elle observait les deux hommes d�un regard trouble, pointant vers eux ses deux obus� Elle consulta sa montre et ajouta�:
Le casino fermait. Ferdi misa vingt pulas d�un coup sur le sept et le sept sortit. Hurlements de joie�! Toute la table l�avait imit�. La croupi�re paya avec un sourire contraint et Ferdi emmena ses jetons de vingt pulas�; une petite fortune.
��Je vais pouvoir acheter un manteau de fourrure � ma femme, dit-il.
La
��Avec tout cet argent, vous devriez m�offrir un verre, ma journ�e est termin�e.
Elle s�adressait plus sp�cialement � Ferdi. Ce dernier lan�a un regard d�interrogation � Malko qui r�pondit, amus�:
��Pourquoi pas�?
Dans le bar l�odeur �tait horrible et une rang�e de braillards occupait le comptoir. Ils s�install�rent dans un box et la
��Je m�appelle Louisa, dit la m�tisse.
Sa bi�re vid�e, Ferdi regarda nerveusement sa montre.
��Nous partons en safari tr�s t�t demain matin, dit-il, je crois que je vais me coucher.
��Moi aussi, dit Malko.
��Ah, c�est merveilleux, fit la
��Dans le parc de Gemsbok, r�pondit vivement Ferdi.
��Eh bien, j�esp�re que vous verrez beaucoup d�animaux.
Ferdi �tait d�j� debout, apr�s avoir pay�. La
��� propos, demanda Malko, vous ne connaissez pas une fille qui s�appelle Wanda et qui travaille ici�?
��Wanda�? Non, je ne vois pas, mais il y en a tellement� Je demanderai�
Elle s��loigna vers le lobby, laissant derri�re elle une tra�n�e de parfum� Malko se promit, si leur mission se passait bien, de mettre la superbe
Le soleil �tait � peine lev� mais Ferdi avait pris le temps de se raser de pr�s. Johanna les fixait anxieusement. Elle ne faisait pas partie du voyage.
��Faites attention, dit-elle, je n�aime pas cette histoire.
��Avec Piet, il ne peut rien nous arriver, dit Ferdi en riant. Il parle � Dieu tous les jours�
Ils achev�rent leur breakfast et sortirent. Direction la maison de Piet. De jour, sa villa �tait coquette, entour�e de fleurs. Il les attendait dans le jardin, avec deux sacs qu�il posa � l�arri�re de la Honda.
��Provisions de route�! annon�a-t-il.
Ferdi entrouvrit un des sacs et Malko aper�ut trois PM d�un mod�le inconnu, tr�s courts, comme l�Ingram, avec des tas de chargeurs.
��Dans l�autre sac, il y a des grenades et quelque chose de plus s�rieux, annon�a Piet Hertzog. Une MG�34 que j�ai bricol�e.
Une mitrailleuse l�g�re�!
Il leur fallut cinq minutes pour atteindre le petit a�roport d�sert et p�n�trer sur le tarmac. La pilote, avec ses cheveux courts et sa silhouette trapue, ressemblait � un homme, avec pourtant une poitrine impressionnante. Sa couperose r�v�lait mieux que des mots � quoi elle passait ses soir�es�
��Tout est en ordre, dit-elle. On peut y aller.
Ils prirent les sacs contenant les armes et travers�rent la minuscule a�rogare pour gagner le bimoteur parqu� en face de la tour de contr�le. Il n�y avait qu�une demi-douzaine d�avions priv�s avec, au loin, trois appareils des Forces A�riennes botswanaises en peinture de camouflage. Un Noir terminait les pleins du Comanche. On chargea les sacs dans les soutes derri�re les moteurs et Piet Hertzog commen�a une inspection compl�te de l�appareil, faisant fonctionner les volets, sondant les r�servoirs, v�rifiant tous les endroits o� on aurait pu cacher quelque chose, s�attardant aux vis, afin de voir si on ne les avait pas touch�es r�cemment. Rassur�, il fit signe � Malko et Ferdi de prendre place sur la banquette arri�re. Lui tenait � peine � la place avant. Il semblait maintenant parfaitement paisible. Malko se tourna vers Ferdi�:
��Vous ne craignez pas que notre d�part soit rep�r�?
��Je ne pense pas. Helda a l�habitude de conduire des gens dans les Game Park, Piet circule beaucoup. C�est un grand chasseur. Ici, il accomplit surtout des t�ches administratives�
Avec des PM 9�mm�
��S�ils nous attendent, remarqua Malko, nous allons nous faire massacrer.
Le visage grima�ant et suant de Lyle ne lui inspirait d�cid�ment pas confiance, mais, puisque les deux Sud-Africains semblaient si s�rs de leur fait�
Un moteur tourna, puis les deux et on ferma le cockpit. L�appareil avait d�j� beaucoup vol�, et �a se voyait. Malko jeta un coup d��il sur le plan de vol. La pilote lui sourit, suivant son regard.
��Je contacterai la tour au dernier moment pour lui dire que nous avons un probl�me d�instruments et que nous nous posons � Motokwe. Cela arrive souvent.
Elle aussi paraissait parfaitement calme. Malko attacha sa ceinture et se laissa aller � l�euphorie du moment. Le Comanche se mit � rouler de plus en plus vite.
��Dites donc, la fille d�hier soir, elle est dr�lement bien foutue�! cria le Sud-Af. Si je n��tais pas mari�. Je n�ai jamais eu une Noire�
��Celle-l� ne l�est pas vraiment, dit Malko, comme les roues du Comanche quittaient le sol.
L�appareil vira, passant au-dessus de Gaborone, prenant ensuite la direction de l�ouest. En bas, c��tait l�immensit� du bush, piquet� d��pineux et de quelques collines pel�es qui semblaient pos�es sur le sol ocre. Au loin, les montagnes s�estompaient dans la brume.
Ferdi d�tacha sa ceinture. Derri�re eux, Gaborone n��tait plus qu�une tache marron, � peine discernable dans l�immensit� du Kalahari. Devant, c��tait le d�sert et ensuite la Zambie. La pilote se retourna�:
��L�atterrissage ne sera pas facile, la piste est rong�e par la s�cheresse l�-bas. J�esp�re que je ne casserai pas le train.
Piet Hertzog caressa sa barbe et sortit une bo�te de bi�re. Ils montaient r�guli�rement et se trouvaient d�j� � trois mille pieds. Malko se d�tendit. Il revoyait le Sud-Africain inspectant le Comanche sous toutes les coutures, les moindres coins o� on aurait pu cacher une machine infernale. De ce c�t�-l�, ils �taient tranquilles.
Soudain, il lui sembla que le moteur gauche faisait un bruit �trange� Il tendit l�oreille�: le ronron n��tait plus harmonieux, mais saccad�. Il entendit un juron � l�avant, vit la pilote v�rifier ses robinets d�essence et le cadran indiquant la ��mixture��. Quelques instants plus tard, le moteur gauche s�arr�ta et la pilote mit l�h�lice en drapeau�:
��Il faut faire demi-tour�! cria-t-elle.
Elle entama un large virage � plat. Il n��tait pas termin� qu�� son tour, le moteur droit crachouilla, repartit et s�arr�ta d�finitivement. Deuxi�me h�lice en drapeau�! Un silence sinistre s�abattit dans le cockpit, troubl� seulement par le sifflement du vent. Malko sentit son estomac se serrer. Le Comanche descendait vers le bush, en vol plan�, � plus de cent vingt n�uds[30].
La pilote se retourna, livide�:
��Je ne sais pas ce qui se passe�! Je ne comprends pas. Nous ne pouvons pas revenir sur Gaborone�!
��Bon Dieu, essayez de remettre en route�! cria Ferdi.
Malko aper�ut les �pineux qui se dressaient un peu partout, �mergeant du sol rocailleux. Rien ne pouvait les emp�cher de s��craser dans le bush.
Fr�n�tiquement, la pilote appuya une fois de plus sur ses deux d�marreurs. Ils couin�rent sans que les moteurs repartent. Pourtant, les deux manettes de la ��mixture�� �taient pouss�es � fond vers l�avant. Malko regarda le variateur d�altitude. L�aiguille tournait rapidement vers la gauche�: le Comanche, ses deux h�lices en drapeau, filait vers le sol � deux cent cinquante km/h. D�j�, ils ne se trouvaient plus qu�� deux mille pieds. Normalement, on peut planer dix fois sa hauteur, ce qui donnait au Comanche environ dix kilom�tres d�autonomie. Ils allaient donc �tre oblig�s de se poser en plein bush. Si, de haut, cela semblait plat, Malko savait � quel point le sol �tait accident�.
��Qu�est-ce qui se passe�? cria Ferdi.
La pilote tourna vers lui un visage crisp�.
��Je ne comprends pas�; les pompes fonctionnent, les robinets sont ouverts, la pression du carburant est normale, mais on dirait que les deux moteurs sont noy�s. Nous allons essayer de nous poser. Attachez vos ceintures.
Elle n�avait pas perdu son sang-froid. Apr�s avoir descendu ses volets au maximum, pour ralentir la vitesse de l�appareil, elle sortit le train. Ainsi, ils ralentirent jusqu�� cent dix n�uds, vitesse d�atterrissage normale. Seulement, en bas, il n�y avait pas de piste goudronn�e. Plus ils se rapprochaient, plus ils distinguaient les asp�rit�s du sol, les �pineux, les rochers. La moindre pierre pouvait faire voler le train d�atterrissage en �clats. En plus, ils avaient le plein d�essence�! Ils risquaient de griller comme des poulets. Piet Hertzog se retourna, toujours aussi placide�:
��J�essaierai de quitter l�appareil le premier, dit-il. Si je suis inanim�, n�essayez pas de me sortir, je suis trop lourd.
Il ajouta quelques mots en afrikaans � l�intention de Ferdi. La pilote parlait f�brilement dans son micro, signalant sa position. La voix de Gaborone Control �clata�:
��Papa tango, bien re�u mayday, bien re�u.
�a leur faisait une belle jambe� Malko jeta un coup d��il � l�altim�tre�: mille pieds. On distinguait maintenant tous les d�tails du sol. La pilote raccrocha son micro. Elle vira l�g�rement, cherchant un coin � peu pr�s plat. Il y avait des �pineux partout. Une gazelle d�boula et disparut � grands bonds.
Cinq cents pieds. L�avion fut secou� dans un courant d�air chaud.
��Les ceintures, serrez les ceintures�! cria Helda.
Le sol s�approchait � une vitesse effrayante. Malko se recroquevilla, arc-bout� sur le si�ge de devant, prot�geant son visage. Il sentit le Comanche se redresser pour arriver le nez haut, vit sur sa gauche un �pineux qui d�filait � une vitesse d�enfer et il y eut un choc violent. L�avion venait de toucher le sol. Il roula quelques m�tres et Malko se dit que tout allait bien se passer. Brutalement, le sol disparut�! Comme lanc� par un tremplin, le petit Comanche rebondit en l�air. La pilote poussa un cri. Malko, � travers le pare-brise, aper�ut les branches d�un �pineux.
Crac�! Le Comanche retomba de tout son poids avec un craquement sinistre. Une gerbe d��tincelles jaillit et, le train fauch�, il continua � glisser sur le sol, se d�sint�grant au fur et � mesure. Une h�lice fila en roulant comme un cerceau devant l�appareil. Malko sentit son estomac descendre vers ses talons. Ils allaient droit sur un rocher. � plus de cent � l�heure.
Le choc de front fut effroyable. Malko eut l�impression qu�on l�ouvrait en deux avec un filin d�acier, il perdit le souffle et s��vanouit.
��Malko�! Malko�!
Malko ouvrit les yeux, aper�ut le visage anxieux de Ferdi, couvert de sang, pench� sur lui. Il �tait �tendu sur le sol, et son ventre lui faisait affreusement mal. Il mit plusieurs secondes � r�aliser ce qui �tait arriv�. Sa t�te tournait, il passa la main sur son visage et ramena du sang. Il essaya de se lever, mais n�y parvint pas. Ferdi continuait � le secouer.
Il arriva enfin � se redresser et regarda autour de lui.
Le Comanche s��tait litt�ralement d�sint�gr�. Le fuselage, coup� en trois, �parpill� sur une centaine de m�tres. Un moteur et une aile intacte se trouvaient beaucoup plus loin. Apparemment, rien n�avait explos�, sinon, ils seraient tous morts�
���a va�? demanda Ferdi.
��Je pense, dit Malko. O� sont les autres�?
��Helda a �t� tu�e sur le coup. Piet a des fractures partout, mais il vit. C�est eux qui ont pris le gros du choc�
Brusquement, Malko prit conscience de la chaleur et de la s�cheresse. Il r�ussit � se lever compl�tement, aper�ut un corps disloqu� dans les d�bris du cockpit. Pauvre Rhod�sienne venue mourir au milieu du Kalahari apr�s tant d�aventures� Piet �tait �tendu un peu plus loin, appuy� � un bout de fuselage, tr�s p�le, le visage couvert de sueur. Il semblait souffrir beaucoup, mais posa un regard calme sur Malko�:
��Vous voyez qu�on s�en est tir�
Si on voulait� Ferdi �tait le moins touch�. � quelques centim�tres pr�s, Malko et lui �taient broy�s.
��O� sommes-nous�? demanda Malko.
��Pr�s de Molepolole, expliqua Ferdi. Helda a pu donner sa position. Il y a une route goudronn�e, on va venir nous secourir. L�adjoint de Piet a d� �tre pr�venu.
Malko se t�ta sur toutes les coutures. Apparemment, il n�avait que des contusions. Son cou irrit� par la chaleur le br�lait de nouveau. Il regarda autour de lui et ne vit aucune trace de piste�: le bush � perte de vue.
��Quelle connerie cet accident�! grommela Ferdi.
Pendant ce temps, Gudrun Tindorf et Joe Grodno allaient tranquillement faire leur jonction.
Trois Noirs en haillons apparurent, venant de nulle part et s�approch�rent. Ferdi engagea la conversation avec eux en tswana. L�un d�eux repartit en courant.
��Il va chercher � boire, expliqua-t-il.
Les autres entreprirent de d�gager le corps de la pilote. Malko, pris d��blouissements, dut se rasseoir.
Le soleil tapait d�une fa�on infernale. Pas un coin d�ombre. Des �cureuils jouaient non loin de l�, pas d�rang�s. Une horde de mangoustes passa avec des bonds gracieux. Les d�bris du Comanche semblaient d�j� s��tre int�gr�s au paysage. Malko arriva � se caler pr�s de Piet Hertzog, mit sa chemise sur sa t�te et sombra dans une sorte d�assoupissement bienfaisant, troubl� seulement par les grognements de douleur du gros colonel barbu. Cet accident �tait incompr�hensible. Jamais les deux moteurs d�un avion ne tombent en panne en m�me temps. Qu�avait-il pu se produire�?
Malko revoyait le visage sournois de Lyle, sentant que quelque chose ne collait pas.
Ferdi discutait avec les Noirs. Ils avaient fini par extraire le corps de Helda et l�allong�rent sur le sol. L�un d�eux restait � c�t� pour �carter les nu�es de mouches goulues. On n�entendait plus que le bruissement des insectes. La grande paix du d�sert. Soudain, Malko per�ut un ronflement au loin. Il se redressa.
Une Range-Rover couleur sable arrivait � toute vitesse, zigzaguant entre les �pineux, soulevant des nuages de poussi�re. Elle stoppa � c�t� des d�bris de l�avion et un homme en descendit, venant � la rencontre de Ferdi. Tir� � quatre �pingles, avec une saharienne beige, des cheveux noirs tr�s courts, un regard froid. Les deux hommes s�approch�rent de Malko.
��Le major Carl van Haag, annon�a Ferdi. L�adjoint de Piet.
��Vous n��tes pas s�rieusement bless�? demanda l�officier sud-africain.
��Je ne pense pas, dit Malko, mais votre ami est mal en point.
Un m�decin et un infirmier, descendus de la Range, s�occupaient d�j� de Piet Hertzog. Le m�decin alla examiner le corps de la pilote, et revint, le visage sombre.
��Elle a eu les vert�bres cervicales �crabouill�es. Pauvre femme. (Il jeta un coup d��il sur les d�bris.) Vous avez eu beaucoup de chance.
C��tait aussi l�avis de Malko. Le major van Haag et Piet Hertzog parlaient � voix basse, tandis qu�on administrait un calmant au gros colonel. La chaleur �tait accablante. Malko but d�un coup la bi�re qu�on lui tendait. Il ne savait plus si le bruissement des insectes l�assourdissait ou si �a se passait dans sa t�te� De nouveau, un vertige. Ferdi annon�a�:
��Nous retournons � Gaborone, dit-il. On reviendra chercher le corps de la pilote. Nous n�avons pas de place.
Le major van Haag s�approcha � son tour, l�air soucieux�:
��Pas d�id�e sur l�accident�?
Ferdi secoua la t�te�:
��Je ne comprends pas� C��tait une tr�s bonne pilote, l�appareil venait de subir sa visite de r�vision, il n�y avait pas de bombe � bord. C�est stup�fiant que les deux moteurs se soient arr�t�s en m�me temps.
��C�est vraiment la fatalit�, approuva van Haag.
On �tait en train d�installer tant bien que mal le colonel Hertzog � l�arri�re de la Range-Rover. Malko s�approcha d�un des morceaux du Comanche. Une aile et un moteur. Quelque chose l�intriguait. Pourquoi l�avion n�avait-il pas pris feu�? Lorsqu�il avait perdu son train d�atterrissage, il y avait eu des gerbes d��tincelles, sans cons�quences f�cheuses. Il se pencha sur le capot moteur et le souleva. Tout semblait normal. Il s�int�ressa alors � un des r�servoirs contenus dans l�aile. Coup de chance, le bouchon n��tait pas coinc�, et il r�ussit � le d�visser. Par terre, un peu plus loin, il trouva une cuve de carburateur. Il la plongea dans l�ouverture et ramena un peu de carburant qu�il flaira.
C��tait ce qu�il pensait.
Les autres �taient remont�s dans la Range-Rover et le major van Haag lui faisait signe avec impatience. Malko rejoignit le v�hicule, sa cuve � la main.
��Vous avez un briquet�? demanda-t-il � van Haag.
��Un briquet�?
��Oui, je veux v�rifier quelque chose.
L�officier sud-africain lui tendit un gros Zippo.
Malko l�alluma et approcha la flamme du carburant. Rien ne se produisit, elle s��teignit sans que le contenu de la cuve s�enflamm�t. Il recommen�a, puis leva ses yeux dor�s sur le Sud-Africain qui l�observait.
��Je sais pourquoi notre avion s�est �cras�, annon�a-t-il.
��Pourquoi�?
Malko lui tendit la cuve.
��Sentez. Ce n�est pas de l�essence pour moteurs � piston, mais du carburant pour jets, A�1. Du k�ros�ne, qui ne s�enflamme pas. Utilis� pour les avions � r�action. Il devait y avoir encore de l�essence dans les canalisations�; quand elle a �t� �puis�e, les moteurs se sont remplis de k�ros�ne et ont cal�.
Le major van Haag vira au rouge brique�:
��Quel est le
��Celui qui a fait le plein, dit Malko. Mais vous croyez vraiment que c�est une erreur�?
L�officier ne r�pondit pas, les yeux fix�s sur les d�bris du Comanche, puis tourna la t�te vers Malko.
��Montez vite, nous allons en avoir le c�ur net.
Malko se glissa dans la Range-Rover qui d�marra aussit�t. Tass� � l�arri�re avec l�infirmier et le m�decin, Ferdi soutenait Piet Hertzog, tr�s p�le qui se mordait les l�vres pour ne pas hurler. Malko souffrait de ses contusions, mais il se sentait quand m�me d�attaque et le cerveau clair. Persuad� qu�il ne s�agissait pas d�une fausse man�uvre, mais d�un acte criminel. Tout avait �t� trop facile depuis leur arriv�e � Gaborone�
Ce coup-l� �tait super. Le coupable pourrait toujours plaider l�erreur�: il n�y avait aucune preuve. Et si son sabotage avait march�, on n�en aurait probablement jamais rien su�
Il toussa, la poussi�re du d�sert p�n�trait par tous les interstices de la Range, conduite � tombeau ouvert.
La Range-Rover stoppa dans le parking de l�a�roport et les trois hommes en descendirent. Ils s��taient arr�t�s trente secondes � l�h�pital pour d�poser Piet Hertzog. Le major van Haag fon�a droit au bureau de l�a�roport.
��O� est le m�canicien qui s�est occup� du Comanche�? demanda-t-il.
Le Noir de service lui jeta un regard endormi.
��Vers les hangars. Pourquoi�?
��Il a foutu du k�ros�ne � la place de l�essence�!
���a, ce n�est pas bien du tout�! fit l�employ�.
Les trois hommes �taient d�j� ressortis. Cent m�tres jusqu�au hangar d�entretien. Une demi-douzaine de Botswanais s�y affairaient mollement. Le major van Haag en interpella un dans sa langue et aussit�t changea d�expression. Il se retourna vers eux.
��Le salaud vient de partir, annon�a-t-il, pr�tendant �tre malade. Il y a une heure�! D�s qu�on a appris que l�avion s��tait �cras�.
��Au moins, nous savons � quoi nous en tenir, remarqua Malko.
Le major continuait � discourir en tswana. Il nota une adresse.
��Allons chez lui, dit-il. On va peut-�tre le pi�ger.
Nouvelle course sur Nyerere Drive.
Bifurcation dans la poussi�re. Les vieilles baraques en bois avec des v�randas o� les Noirs les regardaient avec curiosit�. Le m�canicien habitait au bout de Kwalata Close dans le sud de la ville. Une grosse Noire les accueillit. De nouveau, le tswana du major van Haag fit merveille. H�las, ils arrivaient trop tard.
��Ce salaud est repass� par ici, expliqua-t-il. Il a dit � sa famille qu�il �tait oblig� de repartir dans son village pour quelque temps. Il prend le bus jusqu�� Mahalapye. Je sais d�o� partent les bus, il y a une chance de l�intercepter.
Nouvelle course jusqu�� Queen�s Road, au centre de la ville. Une des deux voies parall�les enfermant le Mail, rue pi�tonni�re regroupant pratiquement tous les magasins de Gaborone. Devant une rang�e de b�timents modernes, des bus �taient en partance pour diff�rentes directions. Chacun portait sa destination � l�avant. Certains �taient d�j� bourr�s � craquer, d�autres se remplissaient lentement, dans une pagaille tr�s africaine, au milieu des couffins, des enfants, des marchands ambulants. Les trois Blancs se mirent � remonter la file des bus examinant chacun d�entre eux. Mafikeng, Molepolole, Kanye, Mochudi, Mahalapye�!
Celui-l� �tait pratiquement vide, assi�g� par une meute bruyante. Malko s�arr�ta, d�courag� par cette foule o� tous les Noirs semblaient identiques. Se sentant incapable de reconna�tre le m�canicien�! Bien s�r, il l�avait aper�u le matin, au d�collage, mais sans y pr�ter la moindre attention� Malko regarda � l�int�rieur du bus. Il n�y avait qu�un homme, tr�s �g� et plusieurs femmes avec des ribambelles d�enfants. Sous les coups de gueule du conducteur, une queue s��tait vaguement form�e. Il commen�a � la remonter lentement, d�visageant chaque passager avec insistance.
Ferdi et le major van Haag faisaient la m�me chose de l�autre c�t�.
� la moiti� de la queue, ils aper�urent soudain un homme essayant de se faufiler vers l�avant, afin de gagner des places. Rembarr� par une �norme m�m�re portant deux petits dans le dos, il rentra dans le rang en maugr�ant. Malko s�approcha de lui l�examinant soigneusement. Il �tait v�tu comme les autres, d�une chemisette et d�un pantalon. Fendant la queue, Malko vint carr�ment se planter devant lui. Le regard du Noir chavira, il recula brusquement, donna un coup de coude � quelqu�un qui le g�nait et d�tala comme un fou dans Queen�s Road�!
C��tait lui�! Ignorant que les Blancs ne pouvaient pas vraiment le reconna�tre.
��Le voil�! cria Malko.
Ferdi et le major van Haag avaient aper�u le fuyard, et se lan�aient d�j� � sa poursuite, sous les yeux intrigu�s des badauds qui ne voyaient pas souvent dans ce pays trois Blancs poursuivre un Noir. On se serait cru revenu au bon vieux temps� Maintenant, en Afrique, c��tait plut�t le contraire�
Se glissant entre deux buildings, le fugitif d�boucha dans le Mail. La rue pi�tonni�re �tait bond�e et il se faufilait, bousculant les gens, zigzaguant. Les trois Blancs n�osaient pas trop crier, de peur d�ameuter la foule noire.
Ferdi gronda�:
��Il va nous filer entre les pattes�!
L�autre contournant l�h�tel
��Major, allez chercher la Range�! cria Malko. Je regarde o� ils vont.
Il suivit des yeux le taxi qui descendait Botswana Road. Il stoppa � un feu et tourna ensuite vers la droite. D�interminables secondes et la Range surgit enfin. Malko y grimpa en catastrophe.
��Ils sont partis par l�, indiqua-t-il.
C��tait Khama Crescent, voie semi-circulaire rejoignant Francistown Road au boulevard bordant la ville � l�ouest. Grillant les feux, la Range-Rover s�y engagea. La large avenue suivait la ligne de chemin de fer et le d�sert commen�ait tout de suite de l�autre c�t� avec quelques vaches en train de brouter les �pineux. � droite, il n�y avait aucun embranchement avant Nyerere Drive. Le major van Haag doubla un camion charg� de Noirs apathiques, et Ferdi poussa un cri�:
��Le voil�!
Le taxi roulait paisiblement sur sa gauche. Ils se rapproch�rent assez pour v�rifier la pr�sence du m�canicien � l�int�rieur, puis le major van Haag laissa quelques v�hicules se glisser entre eux.
��O� va-t-il�? demanda Malko.
Ferdi secoua la t�te.
��S�rement pas loin. Les taxis co�tent cher. Il est simplement affol� et descendra d�s qu�il pensera nous avoir sem�s. Nous avons une bonne chance de d�couvrir pour qui il travaille�
Le taxi franchit le carrefour de Nyerere Drive, continuant vers le nord. Il n�y avait presque plus de maisons, seulement le bush et quelques baraques. Le faubourg de Broadhurst.
Malko se retourna et fron�a les sourcils.
��Regardez derri�re nous, dit-il.
Une grosse voiture beige les suivait. Une Toyota Accord, avec des vitres teint�es. Roulant exactement � la m�me vitesse qu�eux. Le conducteur acc�l�ra d�un coup et les doubla avec un grand coup de klaxon. Impossible de voir l�int�rieur, mais le major van Haag remarqua�:
��Tiens, des Popovs�! Ils ont la plaque diplomatique.
La voiture avait disparu devant eux, apr�s avoir doubl� le taxi.
��Il y en a beaucoup�? demanda Malko.
��Une flop�e�! fit Ferdi. Cent soixante pour un pays de huit cent mille habitants. Le plus gros coefficient du monde. C�est leur principal point d�observation en Afrique australe. Avant, ils �taient � Maputo. Personne ne sait ce qu�ils font car ils ne sortent pas et la plupart ne parlent que le russe� Mais ils sont l�, enferm�s dans leur ambassade.
��Ceux-l� sortent en tout cas, remarqua Malko.
��Ils doivent aller � la chasse.
Maintenant, le bush, nu, s��tendait des deux c�t�s de la route. Dans le lointain, une station d�essence apparut � un carrefour. Il n�y avait plus que le camion charg� de Noirs entre eux et le taxi. Ce dernier mit sa fl�che et se dirigea vers la station-service.
���a y est, on va le piquer�! exulta Ferdi.
Le major van Haag d�bo�ta derri�re le camion et s�engagea � son tour dans le drive-way de la station-service d�serte. Au moment o� ils arrivaient, le Noir qu�ils poursuivaient sortit du taxi.
Il les aper�ut, poussa un cri, effectua une esp�ce de saut de cabri et se mit � courir d�une fa�on d�sordonn�e, traversant d�abord la route, puis revenant sur ses pas apr�s le croisement, zigzaguant, comme un robot fou. Un gros semi-remorque manqua le transformer en pulpe.
Ferdi avait sorti son Browning.
��Bon Dieu�! jura-t-il. Il va se faire �craser, ce con�!
Le Noir ne se fit pas �craser. Il s�arr�ta brutalement, tourna la t�te et, tout � coup, fon�a comme un coureur de marathon vers le mur longeant la station-service. Ferdi leva son arme et la rabaissa. � cette distance, il n��tait pas certain de blesser l�g�rement le fuyard. Mort, il ne leur �tait d�aucune utilit�. Ils d�marr�rent tous les trois � sa poursuite. Ferdi arriva au coin du mur le premier, suivi par Malko. Les deux hommes s�immobilis�rent, m�dus�s. Dissimul�e jusque-l� par le mur, la Toyota des Sovi�tiques se trouvait � cinquante m�tres d�eux, et le fuyard filait vers elle � toutes jambes.
Ferdi poussa un grognement de rage et repartit, pistolet au poing, criant quelque chose en tswana, ce qui eut pour effet de faire courir le Noir encore plus vite. Il n��tait plus s�par� de la voiture que par une vingtaine de m�tres lorsque la porti�re arri�re de la Toyota s�ouvrit sur un homme en chemisette, un pistolet � long canon � la main. P�trifi� d�horreur, Malko le vit calmement poser la crosse dans le creux de sa main gauche et viser.
��Plouf, plouf. Plouf, plouf.��
Deux s�ries de deux d�tonations imperceptibles. Le Noir continua � courir un moment, puis sembla tr�bucher, partit les mains en avant et roula � terre. L�homme appuy� � la porti�re abaissa le canon de son arme et, de nouveau, il y eut deux ��ploufs��. Les projectiles du pistolet travers�rent le corps, encore secou� de quelques mouvements.
Ensuite, tout se passa tr�s vite. Le Sovi�tique �tait en train de d�placer sa main droite vers son c�t� gauche pour remettre son arme dans son holster lorsqu�il vit Ferdi, Browning au poing. Il �tait entra�n� pour r�agir � ce genre de situation d�une seule fa�on�: interrompant son geste, il visa instinctivement l�homme qui se pr�cipitait vers lui.
Ferdi l�aper�ut. Lui aussi �tait entra�n�. Sans m�me r�fl�chir, il s�accroupit sur place, lan�a son bras en avant, prit le Sovi�tique dans sa ligne de mire et appuya sur la d�tente. L�explosion du Browning fut infiniment plus forte que celles du long pistolet. Le Russe vacilla, tenant son arme, puis une main l�attira en arri�re, le rejetant � l�int�rieur du v�hicule. On vit encore ses pieds quelques secondes et la porti�re se referma.
La Toyota bondit en avant et Malko dut faire un saut de c�t� pour ne pas �tre �cras�. Dans un hurlement de pneus, le v�hicule franchit le carrefour, effectua presque un t�te � queue et disparut dans la direction de Gaborone.
Ferdi �tait pench� sur le corps du m�canicien. Trois des projectiles tir�s par le Sovi�tique l�avaient atteint. L�un en pleine t�te, les autres dans la poitrine. Il �tait mort sur le coup et une flaque de sang commen�ait � s��largir sous son corps. Le major van Haag tira Ferdi en arri�re�:
��Vite, foutons le camp�!
Par miracle, les coups de feu n�avaient attir� personne. Les trois hommes regagn�rent la voiture apr�s que Ferdi ait sommairement fouill� le Noir, prenant tous ses papiers.
La Range d�marra en trombe, vers Gaborone. Le major van Haag �clata�:
��Vous �tes fou�! lan�a-t-il � Ferdi. Vous avez tir� sur un Sovi�tique. Vous vous rendez compte des cons�quences�
Ferdi semblait pr�occup� et furieux.
��Et alors�? fit-il. Il allait me tirer dessus, non�? Et il venait de flinguer ce type�? Vous croyez qu�il va aller se plaindre�?
Le major van Haag secoua la t�te.
��Si jamais il va trouver les Botswanais, on peut fermer boutique ici.
Visiblement ses t�ches administratives ne l�avaient pas pr�par� � ce genre de situation.
Il en �tait blanc de rage. Malko s�immis�a dans cette conversation qui risquait de tourner mal.
��Le plus int�ressant, remarqua-t-il, est de savoir pourquoi les Sovi�tiques se trouvaient l�.
��Pour abattre ce type, �videmment, grommela Ferdi. Il y a un arr�t de bus, en face de la station-service. Il serait descendu l�.
��Donc, ils �taient au courant de l�attentat mont� contre nous�
Silence. Ils reprirent Khama Crescent pour arriver finalement dans Mooka Close, une all�e discr�te, ombrag�e de bougainvill�es, o� se trouvait la villa du major van Haag. Celui-ci alla t�l�phoner tandis que Ferdi et Malko se laissaient tomber dans des fauteuils sous la v�randa. Il n��tait que midi et la journ�e avait d�j� bien commenc�. Malko avait l�impression d��tre pass� dans une essoreuse tant ses muscles �taient douloureux.
��Je m��tais dit que l�id�e de remplacer l�essence par du k�ros�ne ne venait pas des gens de l�ANC, remarqua-t-il. C��tait une id�e de Blanc. J�avais pens� � Joe Grodno. Il semble que ce soit nos amis d�en face. Donc, ils superviseraient toute l�op�ration de d�stabilisation men�e contre nous�
��Cela m��tonne. Le KGB se m�le rarement des op�rations ��Action�� des partenaires africains. Surtout dans ces pays�
��Ils ne venaient pas offrir une balade � Moscou � ce Noir, remarqua Malko. Ils �taient l� pour le liquider. Si nous n�avions pas eu la chance de le suivre, ils le tuaient tranquillement et on aurait retrouv� son cadavre abattu par des inconnus. � mon avis, ils ont d� recevoir un SOS de ceux qui ont organis� l�op�ration et qui savaient que ce m�canicien nous m�nerait quelque part�
Ferdi prit l�air sceptique�:
��Impossible, dans un temps aussi court qu�ils aient pu communiquer avec la Zambie.
��Donc, l�ordre venait d�ici, conclut Malko. On nous manipule depuis notre arriv�e. Par l�interm�diaire de Lyle. Vous l�avez sous-estim�. C�est lui qui nous a manipul�s.
��C�est possible, reconnut le Sud-Africain. C�est bien le Cafre le plus malin que j�ai jamais vu�!
��Et Johanna�? demanda soudain Malko. Il faudrait la pr�venir.
Dans l�affolement des derni�res heures, ils avaient compl�tement oubli� la jeune femme.
Le major les rejoignit et Ferdi le rempla�a au t�l�phone. Pas de r�ponse dans la chambre du
��Elle n�est pas l�. C�est bizarre, je lui avais recommand� de ne pas bouger de l�h�tel.
��Allons-y, dit Malko.
Cinq minutes pour gagner le
��Les salauds, ils n�ont pas�
Ils fonc�rent se renseigner � la r�ception. Personne n�avait vu la jeune femme. Quand ils eurent v�rifi� tout le motel, ils durent se rendre � l��vidence. Johanna avait �t� kidnapp�e.
Ils retourn�rent � la chambre.
��Ils ne l�ont quand m�me pas tra�n�e de force � travers cent m�tres de couloir, remarqua Malko. Il y a une autre explication.
Son regard se posa sur la porte-fen�tre et il comprit. Il essaya de la faire coulisser et y parvint sans difficult�. Quelqu�un l�avait d�verrouill�e et, de l�ext�rieur, on pouvait l�ouvrir facilement. Il sortit. Cette partie du parking donnait sur le d�sert, et personne n�y venait. Si Johanna avait �t� enlev�e, c��tait par l��
Ils repartirent. Nouvelle enqu�te. � force de distribuer des pulas, ils finirent par apprendre qu�un camion de blanchisserie avait stationn� dans le parking pendant une heure, tr�s t�t le matin�
��Il faut pr�venir Pretoria�! dit Ferdi. C�est tr�s grave.
Nouvelle course pour la villa. Le major van Haag les accueillit, impassible.
��J�ai eu un tuyau par la police, dit-il. Les Sovi�tiques viennent de faire hospitaliser un membre de leur ambassade avec une balle dans le poumon.
Ferdi changea de couleur. L�autre continua, suavement�:
��Ils ont d�clar� � la police qu�il s�agissait d�un accident durant une manipulation d�arme�
��Bon, cessons de nous faire peur�! dit Malko. Il y a plus s�rieux. C�est une bonne chose que nos amis Popovs soient discrets, mais cela prouve surtout qu�ils sont mouill�s jusqu�au cou dans cette histoire et qu�ils n�ont pas envie qu�on mette le nez dans leurs affaires. Tout a �t� con�u pour nous �liminer
��Comment�? demanda Ferdi.
��Les Sovi�tiques sont s�rement au courant, mais cela m��tonnerait qu�ils la cachent dans leur ambassade, dit Malko. Visiblement, leurs amis de l�ANC disposent ici d�une infrastructure importante et de nombreuses complicit�s. Seulement, cela peut nous prendre tr�s longtemps de d�couvrir leurs planques�
Le major van Haag triturait une cigarette, le front barr� d�une grande ride.
Malko revit le visage extasi� de Johanna lorsqu�il lui avait fait l�amour dans sa chambre du
��J�ai une id�e pour la r�cup�rer, dit-il.
��Quelle id�e�? demanda anxieusement Ferdi.
��Il faut une monnaie d��change, dit Malko. Et vite, parce que j�ai peur qu�ils ne la tuent.
��Quelle monnaie d��change�? Un type de l�ANC�? Joe Grodno�?
��Nous ignorons o� il se trouve. Par contre, il y a une personne impliqu�e dans cette histoire que nous pouvons, � la rigueur, atteindre.
��Qui�?
��Le Sovi�tique que vous avez bless� et qui est � l�h�pital, dit Malko. C�est lui qu�il faut enlever et �changer contre Johanna.
Un gros insecte tournait autour des fleurs noyant la v�randa, �mettant un bourdonnement aigu, seul bruit qui troubla le silence pendant plusieurs secondes. Le major van Haag semblait p�trifi� d�horreur.
��Vous �tes fou�! dit-il enfin. Un diplomate�! Vous savez � quoi vous vous exposez�?
��Vous avez d�j� vu des diplomates utiliser des pistolets � silencieux�? contra Malko. Vous savez tr�s bien que nous avons affaire � un agent du KGB. Les Popovs ne veulent pas �bruiter l�affaire. Ils ne voudront pas non plus laisser un des leurs en notre possession. Comme ils contr�lent ceux qui ont enlev� Johanna�
Ferdi se leva et se servit un scotch J�&�B.
��C�est une bonne id�e, dit-il de sa voix lente et calme. � condition de ne pas en parler � Pretoria. Ils ne voudront jamais. On leur dira apr�s.
��Je ne peux pas participer � un tel projet, laissa tomber le major van Haag. C�est impossible. Ce sont des m�thodes de gangsters.
Ferdi �crasa sa cigarette dans le cendrier, blanc de rage�:
��Vous n�allez quand m�me pas nous d�noncer�?
Le major ne r�pondit pas, but�, son visage d�j� s�v�re, devenant de marbre. Ferdi marcha sur lui et s�arr�ta � quelques centim�tres. Juste au moment o� Malko pensait qu�il allait le frapper.
��Et Johanna�? dit Ferdi. Vous avez envie de la retrouver �gorg�e�? Moi, j�ai servi sous les ordres de son p�re. Alors, je ferai n�importe quoi pour la sauver. M�me si je dois rendre mes galons.
Brusquement, le major van Haag se d�tourna et alla se rasseoir. Lui aussi blanc comme un linge.
��Ferdi, je suis responsable ici. Les Botswanais sont tr�s susceptibles. Une histoire pareille peut cr�er un scandale sans pr�c�dent et nuire � l�image de notre pays d�une fa�on irr�m�diable. Cependant je comprends ce que vous ressentez. Je vous laisse faire� Mais o� allez-vous le mettre�?
��De l�autre c�t� de la fronti�re, annon�a Ferdi. Chez mes amis de la police.
Le major van Haag secoua la t�te�:
��Vous �tes fou�!
��Peut-�tre, dit Ferdi, mais au moins je pourrai me regarder devant une glace.
Joe Grodno �ta ses �paisses lunettes et les essuya d�un geste distrait. Cela l�aidait � r�fl�chir. Il r�gnait dans ce hangar de Phuku Close une temp�rature d��tuve � cause du toit de t�le ondul�e qui amplifiait le rayonnement du soleil. Le Lituanien n��tait plus tout jeune et avait des probl�mes cardiaques. La chaleur l�incommodait �norm�ment. Il regrettait am�rement sa confortable villa de Lusaka. Depuis quelques heures il fr�lait le d�sastre. Ce qui s��tait pass� justifiait sa confiance limit�e dans ses partenaires de l�ANC.
Il tra�nait en Afrique depuis un demi-si�cle et connaissait les Noirs. Pour eux, un secret �tait une chose qui ne se r�p�tait qu�� une seule personne � la fois� Si ses adversaires apprenaient sa pr�sence � Gaborone, ils retourneraient chaque pierre de la ville pour le trouver. La police du Botswana, bien qu�elle ne soit pas hostile, ne se mouillerait pas pour lui�: quatre-vingt-cinq pour cent du ravitaillement du Botswana venait de l�Afrique du Sud. Les puissants voisins du Sud avaient d�j� montr� qu�ils ne s�embarrassaient pas de scrupules, lorsque leur s�curit� �tait en jeu. Ils pouvaient parfaitement envoyer des commandos, isoler la ville et la fouiller. L�id�e de le pendre haut et court les galvaniserait.
On frappa � la porte du hangar et les deux Noirs en tenue de brousse, arm�s jusqu�aux dents et bard�s de cartouchi�res, charg�s de la protection du Lituanien, s�arrach�rent � leur lit de camp.
Ils firent entrer un m�tis de petite taille qui alla s�incliner avec d�f�rence devant Joe Grodno.
��Colonel, annon�a-t-il. (Il donnait au Lituanien le grade qu�il avait dans le KGB.) Tout va bien. Le m�canicien a pu �tre neutralis�. Nos amis ont eu un bless� qu�ils ont conduit � l�h�pital.
Joe Grodno en resta les lunettes en l�air�:
��Qu�est-ce que tu racontes, Lyle�? Un bless�? Qui l�a bless�?
Lyle baissa son unique �il ouvert et avoua�:
��Les autres, Colonel. Ils l�avaient suivi. Ils se sont tir�s dessus avec nos amis. Mais c�est tout.
��C�est tout�!
Joe Grodno �touffait litt�ralement de rage. Non seulement, il avait d� jouer de toute son influence pour forcer le rezident du KGB de Gaborone � intervenir d�une fa�on brutale dans une affaire qui ne le concernait pas directement, mais, en plus, les Sovi�tiques s��taient fait surprendre par les Sud-Africains� Viktor Gorbatchev, le rezident, devait �tre hyst�rique. � juste titre.
��Quand je pense, explosa le Lituanien, qu�on devait le faire abattre par tes hommes et qu�ils ne voulaient pas, parce qu�ils sont de la m�me tribu et du m�me village�!
Lyle se tassa, la t�te dans les �paules.
Pourtant, Lyle �tait un de ses meilleurs �l�ments. Il avait �t� entra�n� au camp de Simferopol en URSS par les soins du 3e D�partement du GRU. Grodno avait beau, pour les op�rations un peu d�licates, utiliser syst�matiquement des m�tis, les Noirs �tant r�duits au niveau d�ex�cutants, ce n��tait pas encore cela�
�videmment, il avait jou� de malchance. L�id�e de substituer le k�ros�ne � l�essence venait de Joe Grodno et elle avait �t� correctement r�alis�e. Il avait fallu un miracle pour sauver ses adversaires. Ensuite, les ennuis s��taient encha�n�s. Le m�canicien-saboteur, membre de l�ANC, connaissait la planque de Joe, QG secret de l�ANC � Gaborone. Interrog� par les Sud-Afs, il se serait mis � table. Donc il fallait le liquider. Pour une fois et, sur sa demande pressante, les gens du KGB avaient r�agi vite. Sans rendre compte � Moscou. Heureusement, sinon, le m�canicien aurait eu le temps de gagner Lusaka � pied. Seulement, maintenant, c��tait la merde.
Le sifflet d�un train qui passait le long de Francistown Road parvint jusqu�au hangar. L�express pour Victoria Falls. C��tait tentant de le prendre et de se retrouver en s�curit�. Mais Joe Grodno �tait clou� � Gaborone o� il �tait venu chercher Gudrun Tindorf, afin de l�exfiltrer sur la Zambie. Elle lui apportait aussi les noms des gens qu�elle avait entra�n�s au maniement de l�explosif et qui allaient prendre sa suite. D�s qu�il l�aurait r�cup�r�e, Joe Grodno enverrait de l�autre c�t� de la fronti�re les hommes qu�il avait amen�s avec lui et leur mat�riel. Afin qu�ils fassent plus tard leur jonction avec les terroristes form�s par Gudrun.
Il avait promis une campagne de terreur. S�il ne tenait pas sa promesse, il perdait toute cr�dibilit�. En plus, le pr�texte �tait la lib�ration des deux leaders antiapartheid ce qui galvanisait les Noirs d�Afrique du Sud. Seuls, Joe et ses amis sovi�tiques qui avaient con�u l�op�ration, connaissaient la v�rit�. Eux savaient parfaitement que les Sud-Afs ne lib�reraient jamais leurs prisonniers sous la menace. Et qu�il s�agissait simplement de d�stabiliser l�Afrique du Sud.
Lyle �tait rest� debout devant le Lituanien, sautant d�un pied sur l�autre.
��Qu�est-ce que tu veux encore�?
��La femme, Colonel, qu�est-ce qu�on fait de la femme�?
De nouveau, Joe Grodno sentit la rage l��touffer.
��Tu avais bien besoin de l�enlever�
��Mais elle nous a surpris, Colonel, plaida le m�tis, elle �tait tr�s forte�
��Qu�est-ce que tu avais besoin d�aller fouiller ces chambres�
Lyle baissa la t�te. Il avait cru faire un coup d��clat en enlevant Johanna.
Furieux, Joe Grodno regarda la forme allong�e sur le sol, de l�autre c�t� du hangar. Ligot�e, une large bande de sparadrap noir sur le visage, la rendant muette et aveugle. Un kidnapping inutile et dangereux. Les Sud-Africains devaient �tre fous furieux� Qui plus est, les hommes de Lyle l�avaient amen�e l� sans lui bander les yeux. Elle pourrait donc �ventuellement reconna�tre les lieux. Le Lituanien n�ignorait pas qu�elle faisait partie des Services sp�ciaux sud-africains et ce que signifiait son enl�vement.
De nouveau, Joe Grodno essuya son front, en proie � un vertige. Sa vie �tait dure, surtout depuis que sa femme avait p�ri dans une explosion. Parfois, il se demandait comment il tenait le coup. Depuis longtemps, son r�ve �tait d�aller revisiter le ch�teau de Neuschwanstein, en Bavi�re, construit par Louis�II, le Roi Fou. Seulement, l�Allemagne �tait dangereuse pour lui. Il prendrait quand m�me le risque avant de mourir.
Il fixa de nouveau le corps �tendu et en quelques secondes sa d�cision fut prise. Il n�avait pas le droit de mettre sa mission en p�ril.
��Lyle, puisque c�est toi qui a fais cette erreur, tu vas la r�parer.
��Oui, Colonel, dit le m�tis.
��Tu sais comment�?
Le m�tis h�sita � peine.
��Oui, Colonel. Je peux le faire ici�?
Joe Grodno le fixa avec un d�couragement d�go�t�. D�cid�ment, il ne se ferait jamais � ces abrutis de Cafres.
��Il faut que cela ait l�air d�un meurtre de r�deur, expliqua-t-il patiemment. Tu vas l�emmener sur le terrain de golf ce soir. Comme si elle �tait all�e se promener et qu�on l�ait attaqu�e�
��Oui, Colonel, approuva Lyle, les yeux brillants d�une joie anticip�e.
Malko gara la Range-Rover dans Notwane Road en face de l�entr�e de service du Princess Marina Hospital. C��tait celle du major van Haag qu�ils avaient r�ussi, Ferdi et lui, par lui arracher� Ils avaient �t� les plaques, rendant toute identification impossible. Des Range-Rover couleur sable, il y en avait des dizaines � Gaborone. Van Haag avait �galement consenti � leur indiquer une piste discr�te pour franchir la fronti�re sans croiser de Botswanais. Il �tait onze heures du soir et les rues de Gaborone compl�tement d�sertes. Ferdi se trouvait d�j� � l�int�rieur. Malko continua � pied, longeant une all�e sombre. Au bout d�un moment, un l�ger sifflement attira son attention. Ferdi �mergea d�un bosquet et ils se rejoignirent.
��Tout est OK, annon�a le Sud-Af. Il est au second �tage chambre 234. J�ai une bombe � gaz pour le neutraliser. J�esp�re qu�il ne sera pas trop mal en point. Allons-y�!
Ils gagn�rent le b�timent de chirurgie. Le hall �tait d�sert et ils emprunt�rent l�escalier apr�s avoir pass� des blouses blanches. S�ils croisaient une infirmi�re, elle les prendrait pour des m�decins �trangers. Ils ne virent personne. Le couloir du second �tait brillamment �clair�. Un ronflement sonore filtrait d�une porte ouverte. L�infirmier de garde, les pieds sur la table�
La 234 se trouvait cinq portes plus loin. Ils l�atteignirent et pouss�rent le battant. La pi�ce �tait plong�e dans l�obscurit�. Malko alluma�: le lit �tait vide.
��Vos informations sont mauvaises, fit Malko � voix basse. Filons.
Le Sud-Af continuait � fixer le lit vide comme si sa volont� pouvait y faire surgir le Sovi�tique. Malko l�entra�na. Au moment o� ils sortaient, il y eut des pas dans le couloir. Ils n�eurent pas le temps de se cacher. Une grosse infirmi�re noire surgit et leur jeta un coup d��il �tonn�, mais pas inquiet.
��Vous cherchez quelque chose�?
��Nous �tions venus voir un ami, dit Malko. Le patient du 234. Il n�est pas l�?
L�infirmi�re lui adressa un regard bizarre avant de dire�:
��Comment, vous ne savez pas�
��Il a �t� transf�r�? demanda Ferdi.
La grosse femme secoua la t�te et fit un signe de croix rapide.
��Dieu l�a rappel� � lui, en fin d�apr�s-midi. Il est � la morgue. Une h�morragie interne.
Les deux hommes demeur�rent stup�faits quelques secondes, puis Malko donna le signal du d�part. Sans un mot ils remont�rent dans la Range-Rover et gagn�rent la villa du major van Haag.
Ce dernier fumait sous sa v�randa. Il sauta en l�air comme si un scorpion l�avait piqu� en entendant le v�hicule et traversa le jardin en trombe. La nouvelle de la mort du Sovi�tique le figea d�horreur.
��En tout cas, fit Malko, nous n�avons plus de monnaie d��change�
Ils demeur�rent silencieux quelques instants, puis van Haag tourna les talons, rentrant dans la villa.
��Je vais demander des instructions � Pretoria, dit-il de sa froide voix administrative.
Ferdi et Malko �chang�rent un regard. Les bureaucrates de Pretoria n�avaient aucune prise sur ce qui se passait au Botswana. C��tait � eux de r�cup�rer Johanna s�il �tait encore temps.
Lyle avait p�n�tr� sur le golf par Notwane Road. Un petit sentier aboutissait directement sur les ��greens��. Il avait gar� son ��bakkie�� tout au fond, sous un acacia et sorti le corps de Johanna du v�hicule. Ses liens l�emp�chaient de bouger, mais elle gigotait un peu. Il la chargea sur son dos sans effort. Pendant des ann�es, il avait coltin� des sacs de farine et, malgr� sa petite taille, il �tait extr�mement robuste. Ses pieds s�enfon�aient dans l�herbe tandis qu�il avan�ait silencieusement. La nuit �tait tr�s claire et une vague lueur commen�ait � monter du c�t� de la fronti�re, indiquant la proximit� de l�aube. Il avait encore une longue heure devant lui. Il rep�ra un bosquet pr�s du trou num�ro�14 � c�t� d�une petite cuvette herbue.
C�est l� qu�il d�posa la jeune femme et qu�il souffla un peu. Il �tait tr�s calme, repensant � tout ce qu�il avait subi lors de ses diff�rents s�jours en prison quand les policiers l�avaient battu, humili�. Une fois, il s��tait fait prendre apr�s un petit vol � l��talage. Un sergent sadique avait fait venir un grand Cafre de pr�s de deux m�tres, incarc�r� pour une bagarre et lui avait mis un march� en main. S�il sodomisait Lyle au milieu du poste de police, il �tait libre� L�autre n�avait pas h�sit�. Lyle sentait encore la br�lure de cette �p�e de chair qui l�avait fouill� brutalement et entendait les rires des policiers blancs� Il sortit son couteau et, m�thodiquement, commen�a � d�couper les v�tements de la prisonni�re. Cela prit plusieurs minutes et peu � peu, le corps blanc apparut. Lyle, minutieusement, enleva les derniers lambeaux de tissu accroch�s autour du ventre et tira le soutien-gorge, d�couvrant la poitrine. Chaque fois que ses doigts effleuraient la chair ferme, il frissonnait. Jamais il n�avait touch� une Blanche auparavant. Des Indiennes oui, mais pas de vraies Blanches. Il retourna Johanna sur le dos et regarda son visage. Il �tait livide. Ses narines �taient pinc�es et il y avait une terreur abominable dans ses yeux, inhumaine. Elle se recroquevilla dans la position de f�tus, comme pour chercher une protection illusoire. Lyle la contemplait avec des sentiments mitig�s. Lentement, il commen�a � faire courir ses mains rugueuses sur sa peau, partout, la for�ant � s�allonger peu � peu. Elle essaya de lui �chapper.
Lyle la rattrapa, patiemment, sans brutalit�. Leurs corps se touch�rent. Il se mit � trembler. Son pantalon semblait pr�t � �clater sous la pression de son sexe. Le sang battait � ses tempes. Pris d�une envie incontr�lable, il arracha brusquement le scotch qui b�illonnait la jeune femme. Celle-ci secoua la t�te, les joues creus�es par la peur, m�connaissable et siffla d�une voix gr�le�:
��Que voulez-vous�?
Lyle ne r�pondit pas, pr�occup� par son fantasme. Il la sentait compl�tement � sa merci, mais il avait peur de la d�tacher quand m�me. Il choisit un moyen terme�: d�un coup de poignard, il fit sauter les liens de ses chevilles. Aussit�t, elle se mit � gigoter comme une anguille, essayant de se mettre debout. Lyle dut se coucher sur elle, l�enfon�ant dans le sol meuble, le visage dans la terre. Le contact de ses fesses pleines poussant contre son ventre le rendit fou. Il planta son poignard dans l�herbe, hors de sa port�e, et se d�fit rapidement. Lorsque sa victime sentit la chaleur de son membre coll� � elle, elle poussa un grognement, arriva � tourner son visage de profil et jeta d�une voix � la fois suppliante et mena�ante�:
��Vous savez qui je suis�? J�appartiens � l�arm�e sud-africaine�! Vous�
Sa phrase se transforma en un cri d�chirant. Lyle venait de la violer, s�enfon�ant en elle de tout son poids. Il s�arr�ta, le c�ur cognant dans sa poitrine, regrettant de lui avoir �t� son b�illon�
��Si tu cries, je te tue.
Pour donner plus de poids � sa menace, il reprit son poignard et piqua un peu le cou de Johanna. Celle-ci g�mit mais ne dit plus rien quand il recommen�a � aller et venir en elle. Johanna ne se d�fendait plus. M�me lorsqu�il lui fit subir ce qu�il avait endur� de la part du grand Cafre, elle se contenta de sursauter, le visage dans l�herbe, tandis que Lyle explosait dans ses reins�
Le Cafre demeura immobile encore un peu, profitant du chaud fourreau de chair puis jeta un coup d��il � sa montre. Vingt minutes d�j�! La lueur � l�est commen�ait � �clairer le golf. Il se retira, se rajusta h�tivement. Johanna roula sur le c�t�, puis se remit � genoux, le visage lev� vers lui.
��Laissez-moi maintenant, dit-elle, sans �lever le ton. Partez. Partez�!
Elle n�avait pas encore compris. Machinalement, Lyle allongea la main et caressa son sein nu, le soupesant comme un fruit au march�. Johanna, d�un seul �lan, lui cracha en plein visage, jetant�:
Instinctivement, Lyle la gifla. Si violemment qu�elle tomba � terre et se mit � g�mir comme un chien qu�on bat. Il la prit par le bras et elle le mordit. Il lui donna un coup de pied dans les c�tes. Une marque rouge apparut aussit�t. Johanna, cette fois, comprit. Elle rampa, se mit debout et voulut s�enfuir. Alors Lyle la reprit et commen�a � la frapper. Sauvagement, m�thodiquement, comme on le frappait dans les prisons. Il jurait tout seul, l�insultait, insultait tous les Blancs de la terre. Johanna, qui �tait solide, se d�battait et arriva m�me � lui d�cocher un coup de pied.
Alors, Lyle devint fou�! Il la saisit par la nuque et la poussa en avant. Johanna tomba et il noua ses deux mains puissantes autour de sa gorge, lui enfon�ant le visage dans l�herbe bien coup�e du golf. La jeune femme luttait furieusement, donnant des coups de reins qui le d�sar�onnaient presque.
Elle ruait comme un cheval. Lyle appuyait de plus en plus, lui enfon�ant le visage dans la terre, puis l�chant un peu, cherchant � faire durer le plaisir. Elle r�ussit � pousser un cri tr�s rauque et tr�s fort et il prit peur. Cette fois, ses doigts trouv�rent le larynx et croch�rent dedans. Les coups de pied et les coups de reins se firent de plus en plus faibles, puis cess�rent.
Lyle rel�cha la pression de ses doigts�: rien ne se passa. Il se releva. Johanna gisait � plat ventre, les mains toujours li�es derri�re le dos, les jambes ouvertes. Lyle s�essuya le front. Les battements de son c�ur se calm�rent. Finalement, cela avait �t� tr�s facile. Il se pencha et, avec le poignard, trancha les liens des mains. Les poignets retomb�rent de chaque c�t� du corps. Il ramassa avec soin tous les liens, le b�illon et fourra le tout dans sa poche. Laissant les v�tements d�coup�s � l�abandon. Il examina la sc�ne. C��tait parfait. Une touriste surprise par un sadique qui la viole et la tue.
Il regagna alors le ��bakkie�� sans se presser. Lorsqu�il arriva au croisement de Nyerere Drive et de Notwane Road, le soleil faisait resplendir le d�me dor� de la mosqu�e. Lyle se sentait en paix. Il pensa avec plaisir au Sud-Africain qui lui avait permis de faire toutes ces bonnes choses. D�cid�ment, les Blancs �taient des imb�ciles.
��C�est ce salaud de Lyle�! gronda Ferdi. Je l��gorgerai.
Le colonel sud-africain semblait avoir vieilli de dix ans, avec de grands cernes sous ses yeux gris, les �paules vo�t�es, le menton rentr�. Malko essayait d�oublier la vision du cadavre de Johanna. La police botswanaise les avait pr�venus deux heures plus t�t. Apr�s �tre all�s reconna�tre le corps, ils s��taient enferm�s dans la chambre d�h�tel, ruminant leurs sombres pens�es.
��Vous croyez vraiment que c�est Lyle�? demanda Malko.
��J�en suis certain, grommela Ferdi. J�ai �t� un imb�cile. Et je suis s�r aussi que Joe Grodno se trouve � Gaborone. Ils sont en train de monter un trac important.
��C�est juste, dit Malko, l�intervention des Sovi�tiques le prouve. Mais que pouvons-nous faire maintenant�?
��Je resterai ici tant que je n�aurai pas eu la peau de ce salaud. Van Haag est d�accord�; il est en train d�essayer d�obtenir des informations sur l�ANC par ses contacts dans la police.
��Nous les g�nons, dit Malko, donc, ils vont tenter quelque chose d�autre contre nous�
Ferdi leva les yeux sur lui�:
��Si vous pouviez dire vrai�! On va se les payer cette fois. Je vais voir van Haag. Je vous rejoins ici.
Joe Grodno �mergea de la Mercedes aux vitres fum�es arr�t�e dans la cour de l�ambassade sovi�tique. Il n�aimait pas beaucoup prendre de tels risques mais sa visite de condol�ances �tait indispensable. La mort du capitaine Oustinov, brillant officier du KGB, engageait gravement sa responsabilit�.
Le rezident du KGB, Viktor Gorbatchev, l�attendait sur le perron. Les deux hommes p�n�tr�rent dans un bureau climatis� orn� du portrait de Tchernenko, puis s��treignirent. Ils burent un peu de th� br�lant, grignot�rent quelques biscuits. Le rezident �tait un jeune colonel qui avait beaucoup entendu parler de Joe Grodno qu�il estimait pour son travail de fourmi. Cependant, le rapport qu�il venait d�envoyer � Moscou risquait de freiner son avancement. Grodno attaqua tout de suite�:
��Tovaritch colonel, dit-il, je suis d�sol� pour la mort de notre camarade Gregory Oustinov. C�est une terrible fatalit� et j�en porte la responsabilit�.
Le rezident eut un geste apaisant.
��Tovaritch, nous sommes en guerre. Le camarade capitaine Oustinov est mort en h�ros de l�Union Sovi�tique. Il sera enterr� dans notre pays avec les honneurs dus � son sacrifice.
Ils reburent un peu de th�.
��O� en �tes-vous�? demanda le Sovi�tique.
��Nous attendons l�Allemande et ceux qui doivent repartir avec les explosifs, expliqua Joe Grodno. Ils ont du retard. Nos r�seaux ont �t� touch�s par les Services sud-africains et l��chec de notre derni�re op�ration rend le passage de la fronti�re tr�s dangereux. C�est une situation ennuyeuse car je suis oblig� de m�exposer. H�las, il m�est impossible de bouger d�ici, tant que Gudrun Tindorf ne sera pas arriv�e.
��Je vois, fit le Sovi�tique. � propos ce sont vos hommes qui se sont occup�s de cette Sud-Africaine�
��Oui.
Le rezident hocha la t�te, grignota un biscuit et demanda�:
���tait-ce n�cessaire d��tre� aussi brutal�?
Joe Grodno s�attendait � cette question. Les Sovi�tiques n�aimaient pas beaucoup la violence gratuite. Surtout dans une affaire o� ils �taient m�l�s.
��Camarade, expliqua patiemment le Lituanien, nous sommes en Afrique et on ne contr�le jamais � cent pour cent ce que font les Noirs. Ce kidnapping �tait une erreur. Il �tait ensuite hors de question de rel�cher cette femme avec ce qu�elle savait.
��Vous auriez pu la garder un certain temps et lui rendre la libert� apr�s le d�montage de votre op�ration, objecta avec douceur le rezident.
��C��tait courir un gros risque. Les Sud-Africains auraient mis une pression terrible sur les Botswanais pour la r�cup�rer. Ces derniers pouvaient nous forcer � la lib�rer. Devant cette alternative, j�ai pr�f�r� utiliser cette femme pour d�go�ter les agents sud-africains de rester ici.
��J�esp�re que vous avez eu raison, soupira le Sovi�tique. Et que vous n�arriverez pas au r�sultat inverse.
Joe Grodno �ta ses lunettes dans un geste familier et laissa tomber�:
��Dans ce cas, je mettrai en �uvre d�autres moyens. La pr�sence de ces gens ici repr�sente un grave danger.
��Faites attention aux Botswanais, souligna le Sovi�tique. Ils sont tr�s nerveux. D�j�, ils m�ont pos� beaucoup de questions au sujet du camarade Oustinov. Ils se doutent de quelque chose. Je ne pourrais plus vous apporter la m�me aide dans un cas similaire�
Il avait dans sa poche un t�lex de Moscou l�engueulant vertement pour avoir particip� au meurtre du m�canicien-saboteur. Seulement, Joe Grodno avait lui aussi rang de colonel du KGB et n�appelait pas au secours pour rien. Il avait agi pour prot�ger une importante op�ration de d�stabilisation dont b�n�ficierait � long terme l�Union Sovi�tique. Certes, ce n��tait pas une raison pour jouer les cow-boys. � force de vivre dans la clandestinit�, le vieux Lituanien ne se rendait plus compte de certaines choses. Une ambassade, c��tait sacr�. Trop de diplomates sovi�tiques avaient �t� expuls�s � travers le monde. Au Botswana, il fallait garder un profil bas.
Les deux hommes discut�rent encore d�un certain nombre de probl�mes techniques. Le rezident r�it�ra une invitation � Moscou � laquelle Joe Grodno n�avait pas le temps de se rendre, puis ils se s�par�rent. Baiser sur la bouche.
Grodno, en remontant dans la Mercedes, �tait un peu amer. Les Sovi�tiques le l�chaient dans un moment crucial. C��tait � lui d�assurer sa propre s�curit�. Or, il n�avait aucune confiance dans les Botswanais. Les Sud-Afs avaient s�rement des informateurs dans la police. S�ils d�couvraient ce qui se tramait�: adieu le vieux Joe Grodno�
Il agita le bras en direction de Viktor Gorbatchev qui lui disait au revoir � partir du perron. � peine la voiture eut-elle disparu que le rezident se h�ta vers son bureau afin d�envoyer un t�lex � Moscou. Joe Grodno �tait, certes, un �l�ment pr�cieux, mais sa soif de vengeance � l��gard des Sud-Afs risquait de le mener trop loin.
Ferdi avait retrouv� Malko au bar et, avant m�me de lui dire un mot, s��tait fait servir un double J�&�B. Le tumulte �tait toujours aussi fort, entre les discussions des soiffards et la musique.
��Carl n�avait rien pu apprendre, laissa tomber Ferdi, d�courag�. Je commence � en avoir marre de ce pays de merde� Il va venir nous rejoindre tout � l�heure. J�ai l�impression que ses contacts botswanais le m�nent en bateau.
Malko qui avait faim eut beaucoup de mal � l�arracher du bar, pour le tra�ner dans le restaurant o� les deux fantaisistes faisaient toujours leur num�ro d�bile. Il �tait aussi choqu� que le Sud-Africain par la mort horrible de Johanna, mais tentait de rester lucide. Ils �taient en train de d�ner lorsque le major van Haag fit son apparition, toujours aussi s�v�re, visiblement perturb�, et s�attabla avec eux. Lui avait d�j� d�n�.
��J�ai re�u un coup de fil �trange, annon�a-t-il.
��Qui�?
��Le rezident Viktor Gorbatchev que j�avais d�j� rencontr�. Il voulait me pr�senter ses condol�ances pour la mort de Johanna. Avec insistance. Comme pour me persuader qu�il n�y �tait pour rien.
��C�est probablement vrai, remarqua Malko, m�me s�il sait qui l�a tu�e. Ils n�aiment pas beaucoup ce genre d�affaires. Et pourtant, cette fois, ils y sont mouill�s jusqu�au cou�
��Si on pouvait se payer ces salauds, soupira Ferdi.
��Ne r�vez pas, dit Malko.
Carl van Haag semblait perdu dans ses pens�es. Il sortit de son mutisme pour l�cher�:
��J�ai quand m�me obtenu une information. Par un haut fonctionnaire de la police qui est sur mon payroll�: Grodno serait � Gaborone�
��O��? rugit Ferdi.
���a, il ne me l�a pas dit� Par contre, il m�a laiss� entendre que le gouvernement botswanais verrait d�un tr�s mauvais �il une action violente contre lui.
Ferdi s��trangla de rage�:
��Alors, en plus, ils le prot�gent. Si je le trouve, je lui vide mon chargeur dans le ventre.
Toujours froid, Carl van Haag lui jeta un regard r�probateur�:
��J�ai autant envie que vous de venger Johanna et d�arr�ter ce qui se trame, dit-il. Mais nous devons y aller sur la pointe des pieds. Je me demande pourquoi Grodno prend le risque de rester ici, si mon informateur a dit vrai.
��Il attend quelque chose, dit Ferdi.
��Ou quelqu�un, souligna Malko. Comme Gudrun Tindorf.
Joe Grodno donnait ses ordres � Lyle de sa voix un peu cass�e, tr�s lentement pour que le Cafre comprenne bien. Ce dernier avait prouv� avec Johanna qu�il ne reculait devant rien. Ce qu�il avait � faire maintenant �tait un peu plus dangereux, mais plus utile.
��Tu as compris�? demanda le Lituanien.
��Oui, fit Lyle. J�y vais.
��Fais attention.
Lyle, m� par la haine, �tait un �l�ment pr�cieux. Et Grodno �tait s�r qu�il remplirait bien sa mission. Ce qui l�inqui�tait c��tait de n�avoir aucune nouvelle de Gudrun. Car il �tait en train de br�ler ses derni�res cartouches. Il ne pouvait pas quitter Gaborone sans avoir r�cup�r� l�Allemande et les informations pr�cieuses qu�elle ramenait. La clef de sa campagne de terreur.
Depuis un bon moment, Ferdi s��tait mur� dans un silence abattu, fixant d�un �il torve son verre de Gaston de Lagrange. La rumeur du bar bourr� � craquer r�sonnait douloureusement dans les oreilles de Malko, ivre de fatigue. L�incident de Pretoria, le crash du Comanche et les �motions qui avaient suivi finissaient par venir � bout de sa r�sistance. Apr�s deux Stolichnaya, il n�avait plus qu�une envie�: se coucher et cesser de penser. Le major van Haag rapporterait peut-�tre des informations fra�ches le lendemain qui leur permettrait d�agir, mais pour ce soir, ils ne pouvaient plus rien tenter. Il leva les yeux et croisa le regard insistant d�une pute encore libre, appuy�e au comptoir.
��On va se coucher, Ferdi�? demanda Malko.
Le Sud-Africain secoua la t�te, accroch� � son cognac comme un naufrag� � sa bou�e.
��Je reste encore un peu. Je n�ai pas sommeil.
Malko n�insista pas. Il sentait son homologue boulevers� par la mort de Johanna. Comme lui, d�ailleurs, mais Ferdi encaissait moins bien le choc. Il lui donna une tape amicale sur l��paule et sortit du bar, suivi � distance par trois ou quatre putes. Le long couloir verd�tre lui donna la naus�e.
Avant de se coucher, il posa pr�s de son lit, par terre, un Browning donn� par van Haag, une balle dans le canon. On ne savait jamais. L�image de Johanna flottait devant ses yeux, obs�dante, horrible�! L�inhumation aurait lieu le lendemain, � Pretoria. Il revoyait sa joie lorsque Ferdi lui avait annonc� qu�elle venait avec eux � Gaborone.
Gaborone, petite ville pimpante et plate en plein d�sert, s��tait r�v�l�e un nid de vip�res�! Grodno, Lyle, les Sovi�tiques du KGB ne risquaient pas grand-chose, �tant donn� la neutralit� du pays. Il repensa soudain � la myst�rieuse Wanda. C��tait la derni�re piste qu�il restait � explorer. Si elle existait� Il se promit d�en parler � van Haag le lendemain. Par la police bostwanaise, ils apprendraient peut-�tre quelque chose. Sur cette derni�re pens�e, il sombra dans un sommeil profond.
Joe Grodno n�arrivait pas � dormir. Il n�avait pas besoin de beaucoup de sommeil, quatre ou cinq heures par nuit. Surtout depuis la mort de sa femme. Il posa l�album qu�il regardait, ouvert sur une photo du ch�teau de Neuschwanstein. Le bouquet d�orgueilleuses tourelles m�di�vales sur fond de montagne, le fascinait. Il �couta le silence. Deux hommes arm�s veillaient sur lui, et, surcro�t de pr�caution, il avait pi�g� la porte du local avec une grenade. Un pistolet charg� �tait pos� pr�s de lui. Il savait bien que toutes ces pr�cautions ne serviraient � rien si ses adversaires venaient en force. Il en tuerait un ou deux, c�est tout. Il se jura, une fois de plus, d�aller visiter son ch�teau favori quand cette mission serait accomplie. Il se sentait englu� � Gaborone, dans une situation qu�il ne contr�lait pas. Ce qui le for�ait � prendre de plus en plus de risques. � prolonger un s�jour qui n�aurait pas d� exc�der quarante-huit heures. Et il n�avait toujours aucune nouvelle de Gudrun Tindorf�! Il plia ses lunettes et ferma les yeux, essayant de dormir.
Ferdi en �tait � son troisi�me Gaston de Lagrange lorsqu�il la vit s�approcher. Elle lui sourit et il lui rendit son sourire. Il avait besoin d�un peu de chaleur et puis, l�alcool avait fait tomber pas mal de barri�res. Chez lui, � Pretoria, il ne l�aurait m�me pas remarqu�e�: un Afrikaaner ne jetait pas les yeux sur une fille de couleur. Ici, c��tait diff�rent. Son regard descendit jusqu�aux seins superbes, moul�s par le chemisier. Pointus comme des obus. Sa langue et son gosier devinrent secs comme de l�amadou. Il s�entendit demander�:
��Vous prenez un verre�?
� sa grande surprise, elle secoua la t�te�:
��Non, merci, il y a trop de monde.
Inexplicablement, Ferdi �prouva un incroyable sentiment de frustration. D�autant que la fille, prise dans la cohue, se rapprocha encore et qu�il sentit un sein s��craser contre son bras. Son ventre s�appuya sur sa hanche et il crut recevoir une d�charge �lectrique. Elle irradiait une sensualit� sulfureuse, animale, comme il n�en avait jamais c�toy�. Tout ce qu�il avait refoul� pendant des ann�es explosa dans son ventre. Il l�aurait culbut�e sur une table, tout de suite, pour se servir d�elle. Il entendit dans un brouillard�:
��Si vous voulez, nous pouvons aller boire un verre dans un autre endroit. Il y a une discoth�que sur N�krumah Drive.
��Allons-y, dit Ferdi, renon�ant � son Gaston de Lagrange.
Un groupe bruyant qui passait les emp�cha de continuer la conversation. Un des hommes enla�a la fille et approcha sa bouche de son oreille, lui murmurant une obsc�nit�, le regard riv� � ses seins. Ferdi sentit brutalement une envie de meurtre. Avec rage, il vit une main glisser le long des hanches et caresser la croupe cambr�e, puis l�homme s��carta avec un gros rire.
La fille adressa � Ferdi un sourire d�excuses qui le fit d�finitivement fondre. Il fallait oublier le visage plein de terre de Johanna, la t�te �cras�e de Helda, la pilote.
Avec cette superbe femelle, il allait faire le vide dans son cerveau.
��Je n�ai pas de voiture, dit-elle.
��J�en ai une, r�pliqua Ferdi.
��O��?
��Dans le parking, au bout � droite.
Leur conversation �tait sans cesse interrompue par des gens qui les bousculaient, entrant et sortant du bar.
��Je pars en avant, dit la fille. Je pr�f�re qu�on ne nous voie pas ensemble. Je vous attendrai l�-bas.
Elle s��loigna aussit�t, se faufilant entre les autres filles. Ferdi resta tout b�te devant son cognac. Il �tait s�r que cette fille �tait pr�te � faire l�amour avec lui, mais il h�sitait encore un peu, retenu par sa fid�lit� � sa femme. Il se dit qu�il allait seulement boire un verre et rentrer se coucher, peut-�tre danser, pour sentir son corps� Il tendit un billet de dix pulas au barman et sortit. Il s�approcha d�une machine et commen�a � jouer.
��Cling-cling-cling.��
Un flot de pi�ces d�gringola. Cette fois, il n�en avait cure. Il les laissa et se dirigea vers la sortie. Puis il longea la fa�ade de l�h�tel. L�air frais le d�grisa un peu et il faillit faire demi-tour, mais la vision des seins somptueux l�en emp�cha. ��Je ne ferai que boire un verre��, se r�p�ta-t-il.
Il tourna le coin du b�timent, loin de l�animation de l�entr�e. Le parking �tait sombre et d�sert. Il arriva � sa voiture sans voir personne. Un bruit de pas et la fille surgit devant lui, puis vint s�accoter � la carrosserie.
��C�est gentil d��tre venu�! dit-elle.
��On y va�? demanda Ferdi avec une certaine brusquerie.
��Bien s�r.
Elle ne bougeait pas, appuy�e � la porti�re, le ventre en avant, un peu d�hanch�e, superbement provocante. Sans m�me s�en rendre compte, il se retrouva coll� � elle. Sa bouche s�abaissa et il sentit deux l�vres chaudes et douces contre les siennes.
Ferdi �prouva alors la sensation la plus voluptueuse de sa vie. Son bas-ventre fut parcouru de picotements d�licieux et il crut qu�il allait jouir sur-le-champ tant cette fille l�excitait. Aussi ne vit-il et n�entendit-il pas une ombre s�approcher, silencieuse sur ses baskets. La derni�re chose qu�il �prouva fut un choc violent sur la nuque, et il tomba �tourdi.
La fille s��loigna � grandes enjamb�es, sans se retourner. Un second homme venait de surgir de l�obscurit�, un g�ant�! Arm� d�un gourdin. Il l�abattit de toutes ses forces sur Ferdi qui tenta en vain de prot�ger son visage avec ses mains.
Les deux tueurs s�acharn�rent alors, sans un mot, tapant comme des sourds, brisant syst�matiquement les os de son cr�ne. Bient�t, le gourdin et les tuyaux de plomb ne firent plus qu�un bruit mou. Ferdi avait le cr�ne en bouillie et depuis longtemps, il �tait mort.
Les deux hommes se relev�rent, le fouill�rent, prirent son pistolet et disparurent en courant vers le terrain de golf jouxtant le jardin du
C�est un brouhaha de voix � l�ext�rieur qui r�veilla Malko. Le soleil p�n�trait � flots dans la chambre. Il regarda sa Seiko-quartz�: sept heures dix�! Comme le bruit continuait, il se leva et � travers la porte-fen�tre donnant sur le parking, vit un groupe de Noirs discutant avec animation. Probablement une bagarre. Au moment o� il allait laisser retomber le rideau, un des badauds se d�pla�a, d�masquant le pied d�un homme �tendu � terre.
Ce pied �tait chauss� d�un bottillon de cuir marron. Comme ceux de Ferdi.
D�un bond, Malko fut dehors, passant par la porte-fen�tre. Il s�approcha du corps et regretta d��tre sorti si vite. On ne pouvait reconna�tre Ferdi qu�� ses v�tements. Sa chemise n��tait plus qu�un plastron sanglant et son visage une bouillie abominable d�os broy�s et de chairs �clat�es. Sa main droite aussi avec laquelle il avait d� vouloir se prot�ger �tait bris�e et on apercevait le blanc nacr� des os.
Malko rentra dans sa chambre et fon�a sur le t�l�phone. Carl van Haag �tait encore chez lui.
��Ils ont tu� Ferdi�! annon�a Malko. Venez vite�!
Il ressortit et se m�la � la foule. Plusieurs policiers tentaient de mettre un peu d�ordre. Quelqu�un apporta un drap et le jeta sur le corps de Ferdi. Malko regarda les deux bottes qui �mergeaient du drap. Comment Ferdi �tait-il tomb� dans un guet-apens�?
Il n�avait pas encore r�pondu � cette question quand le major van Haag descendit de sa Range-Rover. Il se fit imm�diatement conna�tre au policier botswanien charg� de l�enqu�te. La nuque de Ferdi n��tait plus qu�une masse molle de vert�bres �cras�es o� le sang se m�langeait au liquide c�phalo-rachidien. Boulevers�, Carl van Haag s�approcha de Malko.
��Qu�est-ce qui est arriv�? Vous n��tiez pas avec lui�?
��Si, dit Malko, mais je suis all� me coucher le premier.
Vraisemblablement, Ferdi avait continu� � boire au bar. Mais ensuite�?
��Vous croyez qu�il est parti avec une de ces filles�? demanda le major.
��Je ne pense pas, il semblait tr�s amoureux de sa femme. Cependant, hier soir, il �tait perturb� par la mort de Johanna� Il a pu se laisser entra�ner dans un pi�ge.
��Ce crime ne restera pas impuni, je vous le jure� promit van Haag. Ferdi �tait un camarade merveilleux, un�
Il s�arr�ta, des sanglots dans la gorge, d�tourna la t�te et parvint � dire, d�une voix un peu plus ferme�:
��Rejoignez-moi � la villa vers midi. Je dois envoyer un message � Pretoria.
Une ambulance venait d�emporter le corps de Ferdi. Malko alla au bar et se fit servir une vodka.
Ils �taient arriv�s � trois � Gaborone et maintenant, il �tait le seul survivant. Ivre de rage, il r�alisa combien leurs adversaires les avaient manipul�s. Ferdi s��tait tromp� compl�tement sur Lyle qui n��tait pas le Cafre abruti qu�il pensait. Il en �tait mort, Johanna aussi, et Lyle �tait perdu dans la nature comme Gudrun Tindorf. Chaque fois qu�ils semblaient toucher au but, l�objectif s��vanouissait. Leurs adversaires b�tonnaient impitoyablement toute piste.
Seul, qu�allait-il pouvoir faire�?
Avant tout, il lui fallait un v�hicule. Il se fit conduire en taxi au bureau de location de Budget, sur le minuscule a�roport. Il y loua en cinq minutes une Sierra bleue identique � celle de Pretoria, et tout aussi neuve.
Ensuite il gagna la villa du major van Haag.
Carl van Haag vint au-devant de Malko, la figure � l�envers. Ils se serr�rent longuement la main et l�officier Sud-Africain annon�a�:
��Je reviens du Criminal Department. Ils n�ont aucune piste. D�apr�s l�enqu�te qu�ils ont effectu�e, Ferdi est sorti seul vers deux heures du matin. Plusieurs t�moins l�ont vu.
La table �tait dress�e sous la v�randa. Carl van Haag se recueillit un peu plus longtemps que d�habitude avant de s�asseoir.
��Et cette Wanda�? demanda Malko. Aucune trace�?
��Aucune, avoua le Sud-Af. J�ai parl� au lieutenant charg� du Vice Squad. Il conna�t toutes les putes du
��Envoyez un t�lex � Pretoria, demanda Malko. Qu�on r�interroge celle qui m�a mis sur cette piste.
��Je le fais imm�diatement, r�pondit Carl van Haag. Qu�ils s�y mettent tout de suite.
Quand il revint ils mang�rent sans app�tit un steak et burent un caf�.
��Et la planque de Joe Grodno�? demanda Malko.
��Rien de nouveau, dit Carl van Haag.
��Vous n�avez toujours aucune information sur Gudrun Tindorf�?
��Aucune, avoua Carl van Haag.
��� mon avis, fit Malko, c�est ici que nous allons la retrouver. Cela expliquerait la pr�sence de Grodno. Il est venu l�exfiltrer et la ramener en Zambie ou ailleurs.
Carl van Haag regarda sa montre�:
��Je vais voir s�ils ont re�u le t�lex, je reviens tout de suite.
Il sortit de table, laissant Malko, pensif, contemplant machinalement les massifs de fleurs. Le meurtre de Ferdi avait �t� planifi� � partir du
��C�est fait. Ils nous t�lexent ce soir.
��En attendant j�ai une id�e, dit Malko. Je crois savoir qui est responsable de la mort de Ferdi.
��Vous la connaissez�! fit Carl van Haag, m�dus�. Mais pourquoi ne pas l�avoir dit � la police�?
��Ce n�est qu�une hypoth�se, expliqua calmement Malko. Il y a au
��Qui est-ce�? Il faut la faire arr�ter tout de suite�!
��C�est Wanda.
��Wanda�? Mais je croyais que nous ne l�avions pas identifi�e�?
��C�est vrai, mais j�ai des soup�ons. Si on l�arr�te, elle niera. Nous n�avons aucune preuve. Je pr�f�re essayer de la coincer d�une autre fa�on.
��Dites-moi son nom.
��Louisa. La
��Ne faites pas comme Ferdi, fit avec tristesse l�officier sud-af. Voyez o� cela l�a men�
Malko d�cida de vaincre la r�ticence de son compagnon.
��Vous allez me d�poser au
Malko avait tr�s envie d�avoir raison et en m�me temps il savait qu�il allait affronter de nouvelles horreurs. Celle qui avait entra�n� Ferdi dans son guet-apens mortel �tait dangereuse comme un cobra. Elle aussi pouvait se m�fier.
Une foule dense �voluait autour des machines � sous. Malko se fraya un chemin jusqu�� la balustrade dominant la salle de jeux proprement dite et s�y accouda. Toutes les tables de roulette et de black-jack fonctionnaient. Il chercha des yeux celle qui l�int�ressait et la rep�ra entre les deux derni�res tables de roulette, surveillant la boule. Toujours aussi sculpturale, gr�ce � un bustier lac� dans le dos, qui offrait ses seins caf� au lait comme sur un plateau, et sa stricte jupe noire droite d�o� �mergeaient des jambes au galbe splendide� Louisa, la
Il plongea au milieu des joueurs et se faufila vers une table particuli�rement anim�e, non loin de l�endroit o� se trouvait la
��Wanda�!
Du coin de l��il, il vit la
Dans le brouhaha, c��tait impossible de savoir qui l�avait appel�e. Malko attendit qu�elle se soit �loign�e pour dispara�tre � son tour et regagner sa chambre.
Carl van Haag devait �tre couch� sur le t�l�phone car il d�crocha instantan�ment.
��J�avais raison, annon�a Malko. C�est bien celle que je pensais.
��Bravo, fit van Haag. Parce que j�ai eu tout � l�heure la r�ponse de Pretoria. Cette Shona a disparu. Que comptez-vous faire�?
Malko le lui expliqua. Pr�f�rant agir seul.
Il s�allongea ensuite sur son lit, apr�s avoir mis son r�veil � une heure et demie. Il n�eut pas � s�en servir, car il ne put fermer l��il. Un peu avant l�heure, il prit le gros Browning, le glissa sous sa chemise � la hauteur de la ceinture, mit un chargeur de rechange dans sa poche avec sa clef et fit coulisser la porte-fen�tre donnant sur le parking.
Celui-ci �tait d�sert. Malko referma la baie vitr�e, la verrouillant. De cette fa�on, personne ne pouvait v�rifier s�il se trouvait dans sa chambre ou non. Il partit � pied, traversant le parking et franchit la haie le s�parant du bas-c�t� de Nyerere Drive. Ensuite, il traversa l�avenue, parcourut une centaine de m�tres, retraversa et rentra dans le parking du
Il n�y avait plus qu�� attendre.
Glaces ouvertes, il surveillait l�entr�e. Une brise fra�che aurait pu faire croire qu�on se trouvait en Europe. Il �tait deux heures moins dix, et il attendait peut-�tre pour rien. La
Des grappes de filles sortaient sans cesse du motel. Des putes. Enfin, il vit appara�tre celle qu�il attendait. Sa Seiko-quartz lumineuse indiquait deux heures et demie.
La
��Wanda�!
La
��Qui �tes-vous�? Qu�est-ce que c�est�? demanda-t-elle d�une voix alt�r�e par la peur.
Bri�vement, Malko �claira son propre visage, et sa main droite tenant le gros pistolet noir.
��Ce n�est que moi, dit-il.
Aussit�t, il rebraqua le faisceau de lumi�re sur elle.
Pendant quelques secondes, la m�tisse demeura strictement immobile. Puis, la vie revint dans son corps. Lentement, sa main droite glissa d�un geste naturel vers son sac et elle demanda d�une voix �tonn�e�:
��Que faites-vous ici�? Pourquoi cette arme�?
Malko s�approcha encore, le Browning braqu� sur la jeune femme.
��Ne faites pas l�idiote, Wanda, dit-il, je ne suis pas Ferdi. D�abord, jetez votre sac par terre.
Comme elle ne bougeait pas, il allongea le bras tenant la torche et lui fit l�cher son sac.
��Reculez.
Elle ob�it. Il se pencha, retourna le sac. Avec un bruit mat, un petit revolver en tomba. Malko le ramassa et le mit dans sa poche. Puis de son pistolet, il d�signa la porte o� pendait le trousseau de clefs.
��Entrez. Je crois que nous avons � bavarder. Il y a quelqu�un � l�int�rieur�?
��Non, fit-elle d�une voix �trangl�e� Mais�
��Entrez�!
Il la poussa l�g�rement et elle ob�it enfin, allumant une minuscule entr�e. D�s qu�elle fut � l�int�rieur, il referma tenant sous son feu l�entr�e et les deux portes qui y donnaient.
��Vous allez ouvrir ces deux portes, ordonna-t-il.
��Vous �tes fou�!
Ils s�affront�rent du regard pendant quelques instants, puis elle finit par c�der. Malko se sentait infiniment triste. Louisa �tait superbe, f�minine, sensuelle. Comment avait-elle pu �tre m�l�e au meurtre sauvage de Ferdi�?
��Allumez, dit-il, une fois qu�elle eut ouvert les portes.
Elle s�ex�cuta. Les deux pi�ces �taient vides. Une cuisine et une chambre pauvrement meubl�es. Seul luxe�: une t�l� coupl�e � un vieux magn�toscope Aka� avec une pile de cassettes. Malko verrouilla la porte d�entr�e, laissa la clef dans la serrure et fit entrer la jeune femme dans la chambre. Elle s�assit sur le lit, tandis qu�il restait debout. La
��Alors, que voulez-vous�?
��D�abord, dit-il, vous m�avez dit vous appeler Louisa. Vous avez r�pondu quand je vous ai appel�e Wanda. L�autre soir, je vous ai demand�e si vous connaissiez quelqu�un de ce nom, et vous avez dit ��non��.
��C�est un nom que j�ai port�, mais que je pr�f�re oublier, r�pondit-elle. C�est vous qui m�avez appel�e aussi tout � l�heure dans la salle de jeux�?
��Oui, dit Malko.
Il prit l�arme qu�il avait trouv�e dans le sac, la tenant par le canon.
��Pourquoi avez-vous cela�?
Louisa eut un sourire triste.
��Si vous �tiez une jolie femme et que vous vous promeniez la nuit dans Gaborone, vous ne poseriez pas cette question. Vos amis sud-africains se montrent parfois tr�s pressants quand ils ont bu. La semaine derni�re, ils m�attendaient � cinq dans le parking du
Malko remit l�arme dans sa poche. Louisa-Wanda allait �tre difficile � faire craquer.
��Bien, dit-il, laissons cela. Vous plaisiez beaucoup � mon ami Ferdi. Quand je l�ai laiss� au bar, vous �tiez au casino. � mon avis, vous �tes la seule femme qu�il ait eu envie de suivre.
Elle le fixa, avec un regard �tonn�.
��La police a interrog� tout le monde. Votre ami est sorti seul. Tous les gens de l�h�tel ne parlent que de ce meurtre. Et pourquoi aurais-je voulu tuer votre ami, il �tait tr�s sympathique.
Elle ne semblait m�me pas �mue.
��Parce que vous avez des contacts avec des gens qui voulaient la peau de Ferdi.
��Qui�?
��Ceux qui vous connaissent sous le nom de Wanda.
Elle hocha la t�te, ses yeux marron soudain empreints de tristesse.
��Wanda� je suis surprise que vous connaissiez ce nom.
��Pourquoi�?
��C�est un nom que je n�utilise plus depuis un certain temps. Comment le connaissiez-vous�?
��Quelqu�un me l�a donn� � Jo�Burg, dit-il, en me disant que vous �tiez une call-girl.
��C�est parfaitement vrai, dit-elle calmement. J�ai �t� une prostitu�e. Vous voulez conna�tre mon histoire�?
��Allez-y, dit Malko.
��Vous savez qui est mon p�re�?
��Non.
��Un pasteur de l��glise R�form�e Hollandaise. Un de ces salauds qui pr�chent que Dieu aime les Blancs et qu�il ne faut pas se m�langer avec les Noirs. Eh bien, il s�est m�lang� avec une Basuto, une domestique qui faisait aussi la cuisine� C��tait ma m�re. Quand il s�est aper�u qu�elle �tait enceinte, il l�a flanqu�e � la porte.
� cette �poque, l�apartheid, c��tait encore tr�s strict. Alors ma m�re est all�e vivre sur un des plateaux qui entourent Capetown dans un pondokkie�
��Qu�est-ce que c�est�?
Elle tira un peu sur sa cigarette, avant de r�pondre�:
��Une sorte de hutte en t�le ondul�e et en planches, le tout tenant avec des fils de fer. C�est l� que j�ai grandi. Il y fait tr�s chaud et tr�s sec, il n�y a pas d�eau et il y avait des ronces jusque devant la porte. En juin et juillet, il y a les pluies et l�eau rentre partout, emportant le toit et les murs. Quand c��tait fini, on allait les chercher et on essayait de les remettre debout. L��t�, c��tait pire. Avec la t�le ondul�e, notre seule pi�ce �tait un four. Ma m�re est morte quand j�avais quinze ans, piqu�e par un serpent. On l�a enterr�e dans un trou creus� dans le sable avec des bouts de fer par dessus pour que les chiens ne viennent pas la manger et j�ai �t� recueillie par la famille du pondokkie voisin. Un gros type qui se fabriquait de la liqueur avec des myrtilles et de l�alcool de m�thyl. Le premier soir, il m�a mise sur une paillasse � l��cart et il m�a viol�e d�s que sa femme s�est endormie. Je n�ai rien os� dire, sinon il me jetait dehors. �a a dur� deux ans et je suis partie au Cap.
��L�, j�ai rencontr� un maquereau noir qui m�a dit que je pouvais gagner de l�argent � Jo�Burg. Qu�il y avait plein d��trangers qui aimaient bien baiser des Noires ou des m�tisses. Je me suis retrouv�e pr�s de Soweto, dans une petite maison. Il y avait une autre fille avec moi qui fumait de la dagga toute la journ�e, � moiti� idiote.
��Des types arrivaient en voiture, nous baisaient et repartaient. On m�avait dit de m�appeler Wanda. Toutes les semaines, on me donnait cinquante rands que je planquais. Un jour, la police est venue, j�ai �t� arr�t�e et j�ai couch� avec les flics pour ressortir. J�ai attrap� des maladies aussi. Et puis, un type avec qui j�ai bais� m�a parl� de Gaborone. J�ai pris le train et j�ai d�barqu� ici. Je pensais �tre pute, puis j�ai pu d�crocher ce job de
��Voil�, �a vous suffit�?
Elle �crasa sa cigarette dans le cendrier. Malko �tait perturb�. Son r�cit sonnait vrai� D�ailleurs, sa voix douce au d�but, avait chang�, se chargeant de haine� Elle se m�prit sur son expression et lan�a�:
��Je vous d�go�te, hein�? Une pute de couleur�
��Vous connaissez une fille qui se fait appeler Greta�? Greta Manstein�?
Elle fron�a les sourcils.
��Greta� oui, attendez. Je l�ai rencontr�e ici. Elle aussi avait des probl�mes. Plaqu�e par son jules. Elle avait envie de faire la pute. Je lui ai expliqu� qu�elle n�avait aucune chance. Les Blancs qui viennent ici, ils veulent des Noires. C�est plus excitant pour eux et c�est moins cher. Alors, je lui ai donn� le t�l�phone d�une fille avec qui j�avais travaill� � Jo�Burg, en lui disant d�y aller de la part de Wanda. C�est comme �a qu�elle me conna�t. Je ne sais pas ce qu�elle est devenue. Pourquoi me demandez-vous cela�?
Malko ne savait plus que penser. C��tait parfaitement plausible.
��Cette femme est une dangereuse terroriste.
��Ah bon�! Elle n�en avait pas l�air. Qu�est-ce qu�elle a fait�?
��Elle a fait sauter une voiture pi�g�e en plein Pretoria, tuant des dizaines de personnes.
��Des Blancs�?
��Des Blancs et des Noirs�
Elle hocha la t�te.
��C�est b�te, elle n�aurait d� tuer que des Blancs�
Malko la regarda�: elle semblait parfaitement sinc�re.
��Vous ha�ssez tous les Blancs, n�est-ce pas�?
��Pas
��Merci, dit Malko.
Son pistolet pendait au bout de son bras et il se sentit soudain tr�s fatigu�. Son instinct lui soufflait que Wanda venait de lui dire la v�rit�. Mais peut-�tre pas toute la v�rit�. Car son intuition lui disait aussi que Ferdi n�avait pu suivre qu�elle. Ils s�observ�rent quelques instants, puis la
��Vous ne me croyez toujours pas�?
��Vous n�avez aucune id�e de ce qui est arriv� � mon ami�? demanda Malko, ignorant la question.
Elle secoua la t�te.
��Non. Je lui ai parl� au bar, il avait beaucoup bu, puis je suis rentr�e me coucher. Comme ce soir. C�est un travail dur et je n�aime pas tra�ner dans l�h�tel o� tous les hommes me draguent.
��Pourtant, vous avez accept� de boire un verre avec nous�
��Ce n��tait pas la m�me chose. Vous me� plaisiez. Vous sembliez diff�rents de ces braillards ivrognes qui tra�nent au
Elle b�illa soudain�:
��Excusez-moi, je suis fatigu�e. Vous voulez encore m�interroger�?
��Je veux savoir qui a tu� Ferdi, insista Malko.
��Ce n�est pas moi, r�p�ta Wanda.
Ils se d�fi�rent du regard un long moment dans un silence absolu. Un chien aboya au loin.
Wanda se releva tout � coup. Tranquillement, elle se mit � d�faire les boutons de son chemisier, faisant peu � peu appara�tre un soutien-gorge balconnet noir.
��Qu�est-ce que vous faites�? dit Malko.
Elle lui adressa un sourire � peine ironique.
��Vous voyez, je me d�shabille. J�ai eu une longue journ�e.
Sa jupe tomba � terre, d�voilant un slip et un porte-jarretelles rouges.
��Je suis une sauvage, dit-elle d�un ton enjou�, j�aime les couleurs vives.
Au lieu de continuer, elle se rassit sur le lit, puis, d�un geste provocant, elle �tendit la jambe gauche devant elle, tirant sur son bas. Elle la reposa par terre et dit d�une voix plus douce�:
��Si vous voulez absolument rester ici, venez. Vous me plaisez toujours, malgr� toutes vos questions.
Malko ne r�pondit pas, mal � l�aise. Wanda se leva alors et s�approcha. Lorsqu�il sentit ses seins et son ventre peser contre lui, il ne put s�emp�cher d��prouver un trouble violent. Wanda noua ses mains sur sa taille et commen�a � onduler tr�s lentement jusqu�� ce qu�il ne puisse plus dissimuler son d�sir.
La m�tisse prit alors son pistolet par le canon et le posa sur la commode derri�re Malko. Puis ses doigts se faufil�rent sous sa chemise et agac�rent sa poitrine avec habilet�. Les grands yeux marron �taient riv�s dans les siens.
��Vous aimez cela, dit-elle � voix basse. Je suis la putain la plus habile de Gaborone, quand je le veux.
Maintenant ses deux mains jouaient avec ses mamelons, lui envoyant de brefs courants �lectriques dans sa colonne vert�brale. En m�me temps, son bassin continuait � se frotter doucement contre son �rection. Elle lui jeta un regard trouble�:
��Vous aimez les putains. Laissez-moi �tre la v�tre.
Elle glissa le long de son corps jusqu�� �tre � genoux. Elle fit coulisser le zip et sortit son membre qu�elle se mit � caresser d�abord avec la main, puis avec la bouche. Sa langue l�enveloppait, le quittait, le reprenait. Elle s�interrompit pour dire ironiquement�:
��J�aime sucer un homme � genoux. Probablement l�atavisme de mon pasteur de p�re.
Elle �tait sup�rieurement intelligente et le manipulait. Ou elle �tait innocente et pouvait devenir une alli�e� Il sentait la bouche se faire de plus en plus rapide, ses doigts se faufil�rent, l�envahissant au plus secret. C��tait vraiment une merveilleuse putain. Il explosa tout � coup et elle le garda dans sa bouche tant qu�il ne se fut pas vid�. Ensuite, elle se redressa et lui sourit�:
��Voil�! Vous ne serez pas venu pour rien. Moi, je vais dormir. Si vous voulez rester�
En un clin d��il, Wanda acheva de se d�shabiller. Elle avait un corps de r�ve, avec une poitrine �panouie, une taille de gu�pe et ses fesses cambr�es et pleines qui semblaient l�appeler.
��Vous voulez m�aider�? demanda-t-il.
��� quoi�?
��� retrouver ceux qui ont tu� Ferdi�?
Elle secoua la t�te.
��Ce n�est pas mon m�tier. Demandez � la police.
��Vous connaissez tout le monde au
Elle noua ses mains sur sa nuque.
��Je trouvais votre ami sympathique. Je veux bien essayer. Retrouvons-nous demain ici, vers la m�me heure.
��D�accord, dit Malko.
Il n�avait pas envie de rester. Pourtant, lorsqu�elle l�enla�a pour lui souhaiter bonne nuit, il eut du mal � s�en d�tacher. Il se retrouva dans la ruelle sombre, perplexe. Si Wanda �tait celle qu�il croyait, elle ne pouvait manquer de lui tendre un pi�ge. Sinon, ce serait une alli�e de choix.
Encore un coup de roulette russe.
Carl van Haag traversa la pelouse entourant la piscine, le visage sombre, et il se laissa tomber sur la chaise � c�t� de Malko qui prenait son breakfast, sous un soleil de plomb.
��Alors, que s�est-il pass� avec cette
��Pas ce que j�esp�rais, dit Malko.
Il r�suma ce qu�il avait appris, passant pudiquement sur l�interm�de sexuel. Carl van Haag faisait nerveusement des boulettes de pain.
��C�est elle�! grommela-t-il. C�est certain. Il n�y a pas deux co�ncidences semblables.
��OK, dit Malko. Que voulez-vous faire�? La signaler � la police�? �a ne servira � rien. Nous voulons mettre la main sur Joe Grodno et Gudrun Tindorf. Or, toute action violente nous est interdite�
��Il y a une chose que je peux faire, avan�a Carl van Haag. Par mes informateurs dans la police, v�rifier si cette fille a ou non des contacts avec l�ANC. Nous saurons ainsi s�il faut nous concentrer sur elle.
��Alors, faites vite, dit Malko, parce que je dois la revoir ce soir. C�est notre seule piste.
Le Sud-Africain �tait d�j� debout.
��J�y vais, dit-il. Je vous en supplie, ne prenez pas de risques.
Malko termina son breakfast et retourna dans sa chambre. Morose. Son impuissance le rongeait. S�ils ne mettaient pas la main sur l��quipe de Joe Grodno, d�autres bombes allaient exploser en Afrique du Sud, semant la panique et la mort. Or, ses adversaires disposaient de la neutralit� bienveillante des Botswaniens et de l�aide active du KGB�
Un peu plus tard, il retourna � la piscine, se m�lant aux rares touristes en train de griller comme des �crevisses. Une jeune femme � la blancheur d�alb�tre vint s�allonger � c�t� de lui et se plongea dans une brochure de voyages. Une rousse splendide, aux longues jambes fusel�es. Malko vit son dos rougir de plus en plus et ne put s�emp�cher de lui proposer un peu de Coppertone. Ils engag�rent la conversation et il d�couvrit qu�elle travaillait � l�administration de l�h�tel depuis trois semaines et qu�elle s�ennuyait � mourir.
��Les gens qui viennent ici ne pensent qu�aux putes noires, dit-elle am�rement. Alors, je fais du yoga en attendant de partir en vacances.
��O� �a�?
��� Kabrousse en Casamance. Je suis all�e l�ann�e derni�re dans un Eldorador. Une plage immense, la mer�! Le pied, quoi. De la vie, des buffets somptueux, des f�tes. La formule club sans ses inconv�nients.
Malko se dit qu�il l�accompagnerait bien. Elle �tait superbe. Par-dessus son �paule, il lut la devise des Eldorador�: ��Tout est propos�, rien n�est impos�.�� Elle se retourna et leurs regards se crois�rent�:
��Et vous�? En vacances�?
��Quelques jours.
Si Malko avait eu l�esprit moins occup�, il lui aurait volontiers donn� une meilleure id�e du
Pas de nouvelles de Carl van Haag et les heures passaient. Il essaya de joindre le Sud-Africain, mais ce dernier n��tait pas chez lui.
La nuit tomba sans rien apporter de plus. Malko n�avait pas faim et resta dans sa chambre. Enfin, le t�l�phone sonna.
��Carl, annon�a le major. Pardonnez-moi, je n�ai eu le tuyau que maintenant.
��Alors�?
��D�apr�s la police d�ici, elle est OK. Pas de politique.
��Bien, dit Malko, dans ce cas, je vais essayer de la mettre de notre c�t�. Sinon, je n�ai plus qu�� reprendre la route pour Pretoria. Toujours pas de nouvelles de Gudrun�?
��Non, reconnut van Haag avec amertume.
Depuis l�incident de Pretoria, la terroriste allemande semblait avoir disparu de la surface de la terre.
Malko raccrocha, soulag�, et perplexe. Si Wanda n�avait rien � faire avec leurs adversaires, il �tait au point mort. Pourtant le quitus des Botswaniens ne le satisfaisait pas. Il prit un livre, car il avait encore de longues heures devant lui.
Dix heures et demie. Chaque minute semblait durer une heure. Malko pensait � Ferdi. Il n�arrivait pas � croire que le colonel sud-africain soit mort. Il lui semblait entendre encore sa voix lente et un peu maladroite.
Depuis toujours, dans son m�tier, il s��tait attach� � une certaine �thique qui d�passait souvent les imp�ratifs de sa mission. Qui aujourd�hui lui r�clamait de venger ceux qui mouraient dans le m�me combat. Des compagnons d�armes, m�me s�ils n��taient pas toujours d�accord. Ferdi n��tait pas un ange, mais ils combattaient le m�me ennemi. Malko aussi aurait pu �tre entra�n� dans le parking et massacr� Il ne lui restait plus qu�� attendre deux heures du matin pour aller retrouver Wanda en esp�rant qu�elle lui apprendrait quelque chose.
Le silence r�gnait dans la ruelle sombre. Troubl� parfois par des aboiements de chien, ou une rare voiture dans le lointain. Malko contemplait le ciel, superbe avec ses myriades d��toiles, lorsqu�il entendit un v�hicule s�approcher. Il avait gar� la Sierra de Budget un peu plus loin, gardant son pistolet sur lui. C��tait un taxi comme la veille.
Wanda en descendit et regarda autour d�elle. Lorsqu�elle vit la silhouette de Malko se d�tacher de l�ombre, elle marcha vers lui�:
��Bonsoir, je suis contente que vous soyez venu.
��Vous avez appris quelque chose�?
Elle eut un sourire �nigmatique�:
��Venez�!
Il la suivit dans la petite maison. Elle alluma et ils gagn�rent la chambre. Son regard glissa sur Malko et elle aper�ut la bosse du pistolet sous la chemise.
��Vous avez toujours peur de moi�? demanda-t-elle avec un sourire.
��Pas de vous en particulier. Vous savez quelque chose�?
��Oui.
��Quoi�?
��Votre ami a �t� victime de violence�; ils l�avaient vu gagner beaucoup d�argent au jeu. Ils voulaient le voler.
��Qui vous a appris cela�?
��Quelle importance�
��On peut retrouver ces hommes�?
��Peut-�tre, je ne sais pas.
��Vous ne savez rien de plus�?
Elle secoua la t�te�:
��Non.
Ils se fix�rent un long moment en silence, puis Wanda sourit et s�approcha de Malko.
��Je vous promets, j�essaierai. Mais maintenant, il faut penser � autre chose.
D�un geste tr�s doux, elle passa les doigts dans ses cheveux blonds, son visage � quelques centim�tres du sien.
��Vous avez des yeux �tranges, dit-elle, on dirait de l�or liquide. C�est beau.
��Merci, dit Malko.
Il aurait pr�f�r� une information. Wanda s��loigna et mit un disque. UB�40, rythm�, sensuel, envo�tant. Elle commen�a � onduler presque sur place, se rapprochant peu � peu de lui, jusqu�� ce que leurs l�vres se touchent.
��Tu n�as pas �t� content de ta putain, murmura-t-elle. Tu n�as pas envie de te servir de moi encore. Qu�est-ce que tu veux�? Ma bouche, mon ventre, mes fesses�?
Sa voix contr�l�e �tait tout aussi sensuelle que la musique. Elle l�embrassa longuement, puis une main se faufila entre leurs deux corps, elle prit son pistolet entre deux doigts et le jeta sur le fauteuil.
Il se retrouva sur le lit, coll� � elle, sans trop savoir comment. Comme la veille, elle avait �cart� sa chemise et lui aga�ait la poitrine avec une habilet� diabolique. Il la caressa, laissant filer ses doigts sur le nylon des bas, trouvant son sexe. Elle se tortilla pour se d�gager de sa jupe, et l�attira sur elle.
��Baise-moi, murmura-t-elle. Viens jouir au fond de mon ventre.
Elle �tait offerte et il la p�n�tra d�une seule pouss�e qui l�engloutit tout entier. Ses reins se soulevaient, elle tressaillait, haletait. Quand il lui prit un sein � pleine main, elle g�mit et le mordit. Elle �tait merveilleusement lascive, offerte, onctueuse, remuant sans cesse. C�est elle qui supplia Malko de se d�p�cher de jouir.
Il cria et ils demeur�rent ensuite foudroy�s. En d�pit du plaisir qu�il venait d��prouver, Malko ressentait un malaise bizarre. Trop de choses ne collaient pas dans cette histoire. Il n�arrivait pas � sonder le regard de la jeune m�tisse. Cette passion brusque pour lui aussi, lui semblait un peu �trange, artificielle. Et pourtant, elle semblait si amoureuse, si ouverte�
Wanda �tendit la main vers son sac, pour prendre des cigarettes, mais d�un coup de coude involontaire le fit tomber. Son contenu se r�pandit sur le tapis. Malko aper�ut un tube jaune et lut son nom ��Hyalo-miel[34]��. Il n�y aurait peut-�tre pas pr�t� attention si ce n�avait �t� le premier objet qu�elle remit dans son sac. � cette seconde, il sut avec certitude qui avait entra�n� Ferdi vers la mort. Il se redressa, glac� int�rieurement.
Wanda lui glissa un regard bizarre.
��Tu n�aimes pas faire l�amour avec moi�? Tu es d�j� fatigu�?
��Oui, dit Malko.
Son c�ur battait � cent vingt pulsations-minute. Il n�avait plus qu�une id�e. Se retrouver hors de cette maison. Il fit un pas vers le fauteuil o� se trouvait son pistolet.
Wanda, plus proche, y arriva une fraction de seconde avant lui, saisit l�arme par le canon et la jeta sous le lit. Puis, mettant deux doigts entre ses dents, elle poussa un violent coup de sifflet strident. Sa belle bouche �tait maintenant d�form�e par un rictus haineux qui l�enlaidissait.
��Vous les salauds de Blancs, vous �tes tous aussi cons�! laissa-t-elle tomber.
Malko entendit un pi�tinement � l�ext�rieur et une clef tourna dans la serrure de la porte d�entr�e. Wanda l�observait, les mains sur les hanches, superbe.
��Tu es foutu�! dit-elle. Tous mes amis sont l�. Ils vont te d�couper � la machette et te jeter aux chiens. Comme vous faites chez vous�
La porte s�ouvrit brusquement, Malko eut le temps d�apercevoir une face noire et une mitraillette. � toute vol�e il rabattit la porte de la chambre et la coin�a avec une chaise. Wanda ricana dans son dos.
��Cela ne sert � rien. Tu vas crever comme ton copain.
Il y eut des bruissements � l�ext�rieur et une voix masculine demanda quelque chose � travers le battant. Wanda lan�a un appel. Aussit�t, la porte commen�a � trembler sous les coups. Malko n�h�sita pas. D�une violente manchette, il frappa Wanda � la gorge. Elle tomba sur le lit. Il plongea aussit�t � plat ventre, r�cup�rant son arme. Lorsqu�il sentit la crosse dans sa main, les battements de son c�ur se calm�rent un peu. Wanda �tait en train de se relever. D�un bond, il fut sur elle, noua son bras gauche autour de son cou et enfon�a le canon du Browning sous son oreille, cran de s�ret�, relev�.
��Dis-leur que s�ils entrent je te tue.
Elle tourna vers lui un visage crisp� de haine�:
��Imb�cile�! S�il le faut, je mourrai.
Cependant, elle cria quelque chose et le tumulte s�apaisa. Poussant Wanda devant lui, Malko ouvrit la fen�tre qui donnait sur le jardinet sombre. Serr� contre la jeune femme, il enjamba le rebord, le pistolet mena�ant toujours la t�te de Wanda.
Ils atterrirent dans le jardinet. Il devina des silhouettes tout autour de lui, mais personne ne bougea. Tra�nant Wanda, il traversa le jardin, ressortant dans un chemin qu�il suivit jusqu�� l�endroit o� se trouvait sa voiture. Wanda ne disait plus rien, mais Malko sentait tous ses muscles raidis contre lui. La Sierra n��tait plus qu�� dix m�tres. Il les parcourut, coll� � elle, suivi par plusieurs ombres mena�antes. Wanda lui lan�a d�une voix vibrante de haine�:
��Ils vont t�avoir et je t�arracherai moi-m�me les couilles.
Malko ne r�pondit pas. Elle �tait enfin sinc�re� Heureusement, il avait laiss� les clefs de la voiture sur le plancher. Il ouvrit la porti�re et poussa la m�tisse dans la voiture, sur le si�ge avant, gardant le pistolet contre sa t�te. Maintenant la ruelle sombre grouillait d�hommes. Il se glissa au volant, ramassa de sa main gauche les clefs et mit en route. Son plan �tait simple.
Passer la fronti�re � dix minutes de Gaborone et livrer Wanda � la police sud-africaine. Ensuite il aurait le temps de respirer.
Soudain, Wanda lui sauta � la gorge�! Comme un fauve. Il sentit les dents s�enfoncer dans son cou, cherchant la carotide. Il la repoussa d�un coup de crosse brutal et elle s�effondra sur le plancher avec un cri. Il passa la premi�re vitesse et la Sierra bondit en avant. Une gerbe d��tincelles jaillit devant lui et une partie du pare-brise devint soudainement opaque. � l�aveuglette, il fon�a, faillit percuter dans un poteau, tourna � gauche, puis � droite et retrouva une grande avenue. Il acc�l�ra.
Un kilom�tre plus loin, il dut se rendre � l��vidence, il s��tait tromp� de direction�: l�embranchement pour la fronti�re �tait derri�re lui. Il fit demi-tour, sur Nyerere Drive, d�serte � cette heure, et repartit sur les chapeaux de roue. Quelques instants plus tard, il passait devant le
Deux voitures surgirent soudain du bas-c�t�, � la hauteur de l�h�tel. Les amis de Wanda avaient pens� qu�il irait s�y r�fugier. C��taient deux Land-Rover qui le prirent en chasse aussit�t. Heureusement, la Sierra �tait beaucoup plus rapide. En arrivant au second rond-point, Malko avait d�j� plusieurs centaines de m�tres d�avance. Ses pneus hurl�rent et � cause de son pare-brise pratiquement opaque, il faillit manquer la route. Alors, � coups de crosse, il fit sauter ce qui restait de verre. Un vent violent s�engouffra dans la voiture.
Wanda g�mit. Malko acc�l�ra, un �il sur elle, l�autre sur la route, heureusement rectiligne. Dans le r�troviseur, il aper�ut les phares de ses poursuivants, beaucoup plus loin et pour la premi�re fois depuis qu�il avait devin� le subterfuge de Wanda, il se d�tendit un peu. Enfin, il avait mis la main sur quelqu�un. � l�allure o� il allait, il parviendrait � la fronti�re dans sept ou huit minutes. Il �vita de justesse un �ne errant, passa devant la silhouette aplatie d�un motel �teint, puis les derni�res constructions laiss�rent la place au bush. Il se retourna�: ses poursuivants ne se rapprochaient pas. Ils avaient s�rement compris son plan, mais n�y pouvaient pas grand-chose.
C�est � ce moment qu�un voyant rouge s�alluma brusquement sur le tableau de bord. Malko eut l�impression de recevoir un coup de poing dans l�estomac. C��tait le voyant ��temp�rature moteur��. L�aiguille du thermom�tre se trouvait compl�tement � droite dans le rouge. Le radiateur avait d� �tre touch� par la rafale tir�e sur lui. Quatre secondes plus tard, le voyant d�huile s�alluma � son tour�! Puis, il sentit une l�g�re r�ticence sous l�acc�l�rateur�: le moteur �tait en train de le l�cher�! Ses phares �clair�rent un panneau annon�ant�:
Il �tait presque arriv�. Il jeta un coup d��il dans le r�troviseur. Ses poursuivants se rapprochaient maintenant. Il �crasa l�acc�l�rateur, mais cette fois sans r�sultat. Un bruit bizarre se fit entendre sous le capot et de la fum�e blanche commen�a � en filtrer, se rabattant � l�int�rieur � cause du pare-brise absent. Il jurait tout seul, accroch� � son volant comme � une bou�e de sauvetage, apercevant dans le lointain les lumi�res de la fronti�re. H�las, � cette heure tardive il n�y avait personne sur la route.
Tout � coup, il n�eut plus rien sous le pied�! Le moteur venait de s�arr�ter. Il passa en neutre, perdant encore de la vitesse, tentant d�sesp�r�ment de remettre en route. En vain, le d�marreur n�accrochait pas�! Il remit en ��D��, sans plus de r�sultat. Tous les voyants rouges �taient allum�s, formant un halo sinistre devant lui. La Sierra filait en roue libre. Il se retourna�: les deux v�hicules arrivaient � toute vitesse. Dans quelques instants, ils l�auraient rattrap�.
Il y eut un claquement sec�: la porti�re de droite venait de s�ouvrir. Une forme glissa du plancher � l�ext�rieur avant qu�il puisse intervenir.
Wanda�!
Pris par ses probl�mes m�caniques, il avait n�glig� sa surveillance. Dans le r�troviseur, il la vit se relever et partir en courant vers les Land-Rover.
Il braqua sur la gauche et la Sierra vint mourir sur le bas-c�t�. D�un coup d��paule, il ouvrit la porti�re, et sauta � terre. Les deux Land-Rover �taient � cinquante m�tres. Il partit en courant � travers le bush, perpendiculairement � la route, priant pour un miracle. Ses adversaires allaient le massacrer tranquillement dans cet espace d�couvert sans le moindre endroit o� se dissimuler.
Malko courait � travers le bush. Il se retourna�: la lune �clairait le ruban plus sombre de la route o� il distinguait vaguement les v�hicules arr�t�s. Une douleur cuisante au visage. Il n�avait pas vu la branche d�un �pineux qui venait de lui d�chirer la peau. Il porta la main � sa joue, sans s�arr�ter, sentit le contact poisseux du sang. Un peu plus, c��tait l��il. Ses poumons commen�aient � le br�ler. Il ralentit, pr�tant l�oreille, entendit le bruit d�une course derri�re lui. Jusque-l�, ses adversaires n�avaient pas tir�. La fronti�re se trouvait � moins d�un kilom�tre, mais le poste de police sud-africain �tait trop loin pour qu�il y arrive avant ses poursuivants.
Il comprit qu�il n�y avait qu�une solution. Donner l�alerte. �videmment, du m�me coup, il se faisait rep�rer. Mais c��tait la seule chance.
Un gros �pineux lui barrait la route. Il se jeta � l�abri du tronc, laissant les battements de son c�ur se calmer. Puis, pos�ment, il leva le bras et appuya sur la d�tente du Browning. Une fois, deux fois, trois fois. En direction de ses adversaires� Dans le silence de la nuit, les d�tonations furent encore plus assourdissantes.
Personne ne riposta. Ils n��taient pas tomb�s dans le pi�ge� Malko attendit, tapi derri�re l��pineux, une r�action du c�t� de la fronti�re. Rien. Scrutant l�obscurit�, il lui sembla alors apercevoir � une centaine de m�tres, une silhouette se d�placer vers lui en courant. Ceux qui le poursuivaient l�avaient rep�r�. Ils allaient lui couper la route de la fronti�re�!
D�un bond, il repartit droit vers les lumi�res du poste-fronti�re. Le sang coulait de son visage. La lune et le ciel clair ne lui facilitaient pas la t�che.
��Clac-clac-clac-clac-clac.��
La rafale le cueillit par surprise. Instinctivement, il plongea � terre. Cela venait d�un point situ� entre la fronti�re et lui� Ils avaient r�ussi leur man�uvre d�encerclement. Il releva la t�te, cherchant � apercevoir ses adversaires. En vain. Ils pouvaient �tre embusqu�s derri�re un �pineux ou tout simplement � terre comme lui. Invisibles. La diff�rence c�est que
Il repartit � quatre pattes, avec une prudence de Sioux, s�arr�tant tous les dix m�tres. Jusqu�� un autre �pineux� Il allait le quitter lorsqu�il devina en face de lui une forme qui se d�pla�ait doucement�: un homme en train de ramper, un PM dans la main droite� Celui-ci ci le vit � son tour. Malko appuya sur la d�tente du Browning une fraction de seconde avant son adversaire. La rafale de son PM partit vers le ciel. L�homme retomba.
Malko entendit un appel sur sa droite, puis des pas press�s. Il se rua en avant et plongea � c�t� de celui qu�il venait d�abattre. � son immobilit�, il r�alisa aussit�t qu�il �tait mort. Il r�cup�ra son PM, trouva un sac de toile plein de chargeurs et s��loigna en rampant.
Bien lui en prit. Une rafale balaya l�endroit qu�il venait de quitter, faisant sauter des pierres un peu partout. Quand Malko voulut se redresser, une balle siffla tout pr�s de sa t�te. Il aper�ut plusieurs hommes qui ne se cachaient m�me pas, dress�s devant lui, coupant l�acc�s � la fronti�re. Il l�cha � son tour une rafale pour se couvrir et reprit sa course d��pineux en �pineux, parall�lement � la fronti�re.
��Poum-poum-poum-poum.��
Il s�arr�ta, le c�ur dans la gorge. Une mitrailleuse lourde juste devant lui. Aussit�t, le son plus clair et plus saccad� d�un pistolet-mitrailleur lui succ�da.
Tass� contre un tronc rugueux, il �couta. Cette fois, il entendit nettement un bruit de moteur�! Il y eut de nouveau des coups de feu, puis deux hommes pass�rent en courant en direction de la route, � une vingtaine de m�tres. Trente secondes plus tard, la silhouette d�un v�hicule approcha. Malko allait lui faire signe, lorsqu�une voix s�che dit derri�re lui�:
Il se retourna, devina dans la p�nombre un homme avec un chapeau de toile, braquant sur lui un fusil d�assaut.
��J�en ai un�! cria en afrikaans celui qui le tenait sous le feu de son arme.
Malko se redressa, les mains en l�air. C�e�t �t� trop b�te de se faire abattre par ses amis. Une Range-Rover surgit en cahotant, escort�e de plusieurs soldats noirs et blancs. Une torche fut braqu�e sur lui et un soldat s�exclama�:
��Je suis un ami, dit aussit�t Malko en anglais. Je travaille avec le major Carl van Haag.
On l�entoura. Visiblement, les Sud-Afs n�en revenaient pas de trouver un Blanc au milieu du d�sert�! Il aper�ut le canon noir d�une mitrailleuse de 50 mont�e sur la Range-Rover. Un officier lui dit de s�installer � l�avant de la Range.
��Vous �tes seul�? demanda-t-il.
��Oui.
��Bien. On vous emm�ne chez nous.
La Range d�marra et s�arr�ta quelques instants plus tard � c�t� de celui que Malko avait abattu. L�officier sud-africain se pencha sur le corps, fouilla les poches, et remonta.
��ANC, annon�a-t-il laconiquement.
Dix secondes plus tard, ils roulaient � toute vitesse dans le bush, sans phare. Malko grelottait, le sang continuait � couler sur son visage. L�officier, un jeune moustachu, lui demanda�:
��Qu�est-ce que vous foutiez l�?
��J�ai �t� attir� dans un guet-apens, expliqua Malko. Je travaille avec vos gens de Gaborone. Ma voiture est tomb�e en panne.
��Bon, bon, on va v�rifier tout cela, grommela l�officier.
Les tasses de th� se succ�daient, toutes plus br�lantes les unes que les autres. Malko, le visage coutur� de sparadrap, pans�, r�chauff�, se disait qu�il n�avait jamais connu de lieu plus confortable que ce petit poste de police sud-africain, avec son r�telier d�armes, son vieux t�l�phone manuel et le mobilier administratif patin�. Le lieutenant Vryburg, celui qui l�avait sauv�, n�arr�tait pas de tirailler sa grosse moustache blonde, tout excit� d��tre m�l� � une affaire confidentielle. Les v�rifications n�avaient pas �t� longues. Carl van Haag avait identifi� Malko comme un membre � part enti�re des Services de renseignements sud-afs� Il �tait en route pour le r�cup�rer.
Vryburg s�approcha de Malko, une note de service � la main.
��Vous avez de la chance�! dit-il. C�est � cause de �a qu�on est all�s vous chercher.
Malko d�chiffra tant bien que mal la note �crite en hollandais. Elle signalait des passages clandestins de fronti�re autour de Gaborone dans les deux sens et recommandait aux policiers d��tre vigilants.
��Quand nous avons entendu les �changes de coups de feu, nous avons pens� qu�il s�agissait d��l�ments incontr�l�s se heurtant � la police botswanaise. Ce qui nous a donn� un pr�texte pour aller voir� Sinon, c�est une violation de fronti�re et ces Noirs sont tr�s � cheval sur les principes� Ils nous ont tir� dessus et j�ai d�cid� de ratisser le terrain.
��Et celui que j�ai tu�?
��ANC. Son uniforme et son arme �taient neufs. Ils �taient une douzaine au moins. Nous avons vu les v�hicules repartir vers Gaborone.
Une Range-Rover couleur sable s�arr�ta devant le poste. Le major van Haag p�n�tra dans le bureau, salu� par le lieutenant au garde-�-vous, toujours tir� � quatre �pingles et serra chaleureusement la main de Malko. Les deux hommes eurent ensuite une conversation anim�e en afrikaans. Enfin, le major se tourna vers Malko et dit laconiquement�:
��Venez, nous repartons.
Malko se retrouva dans la Range-Rover de l�officier. Ce dernier avait pos� un PM sur la banquette. Ils franchirent la fronti�re sans aucun contr�le. Un kilom�tre plus loin, Malko demanda � s�arr�ter pr�s de l��pave de la Sierra. Seul signe tangible de l�embuscade. Un silence min�ral r�gnait de nouveau sur le bush.
��Les salauds�! murmura van Haag. Ils avaient bien mont� leur coup.
��Qu�allons-nous faire maintenant�? demanda Malko. Nous n�avons plus aucun moyen d�obtenir des informations.
��D�s que je vous ai d�pos� � l�h�tel, j�envoie un t�lex au NSC[37], dit le major. Que Pretoria vous envoie du renfort. Et je vais aller dire deux mots aux Botswaniens�: ils se sont foutus de moi en m�assurant que cette Wanda n�avait rien � voir avec les terroristes.
��Qu�ils nous aident � la retrouver, dit Malko. C�est tout ce qu�il faut. Lyle, Grodno s�il est l�, Wanda, sont comme des poissons dans l�eau ici. Il faudrait fouiller Gaborone, maison par maison, pour les retrouver.
Une fois de plus, la piste ultime s��tait �vanouie. Et cette fois, il n�y avait plus rien. Pas un fil � tirer.
Dix minutes plus tard, ils �taient au
Il faisait grand jour quand Malko se r�veilla. Onze heures du matin. Le t�l�phone sonna. C��tait Carl van Haag.
���a va mieux�?
��Oui, dit Malko, quelles sont les nouvelles�?
��Pas brillantes. Mes contacts botswaniens se confondent en excuses, en me jurant qu�ils ne connaissent pas les structures clandestines de l�ANC.
��Ils mentent.
���videmment, mais je ne peux pas le prouver. Pretoria va nous envoyer du monde. Ils sont tr�s sensibilis�s.
��Ce sont des informations dont nous avons besoin, fit remarquer Malko, pas d�une division blind�e�!
Il se jeta sous la douche, se pr�para rapidement et, avant de sortir de la chambre, regarda longuement la photo panoramique repr�sentant son ch�teau de Liezen dont il ne se s�parait jamais. Il y avait invit� Ferdi�
Par moments, il se demandait s�il aurait jamais le temps d�en profiter r�ellement. Seul, Elko Krisantem, son ma�tre d�h�tel garde du corps, y vivait en permanence, avec Ilse, la vieille cuisini�re, et son mari, les rois du chocolat chaud et des g�teaux viennois. Parfois, Alexandra l�y attendait et ils s�y retrouvaient avec volupt� entre deux missions� Longtemps, Malko avait cru qu�il y aurait une fin.
C��tait un leurre�: le ch�teau �tait un gouffre. Toujours quelque chose � faire�! Sous le soleil br�lant, comme tout cela semblait loin�! La chaleur lui tomba sur les �paules lorsqu�il sortit dans le jardin, comme dans un d�cor de western. Son sparadrap sur la joue lui donnait l�air d�un voyou. Il s�installa pr�s de la piscine. Pour l�instant, il n�avait rien d�autre � faire.
En ce moment m�me, on enterrait Ferdi. Malko revit les grands yeux de biche de Wanda. M�me lui avait failli s�y faire prendre. Un gar�on comme Ferdi allait au massacre. C��tait une tueuse, motiv�e, et pleine de haine. Un fauve que sa beaut� rendait particuli�rement dangereuse. Son visage convuls� de rage lorsqu�elle l�avait mordu dans la voiture avait r�v�l� sa v�ritable nature. La gorge de Malko portait encore la trace de ses dents.
La journ�e s��tait �coul�e lentement. Carl van Haag avait appel� trois fois. Toujours au point mort. Malko allait se r�soudre � d�ner seul lorsqu�une voix dit derri�re lui�:
��Bonsoir�!
Il se retourna. C��tait la rousse superbe qu�il avait rencontr�e � la piscine, un tas de dossiers � la main.
��Bonsoir Carol, dit-il.
Elle rit.
��Vous vous souvenez de mon pr�nom�?
Son jean moulait des reins cambr�s et le T-shirt bleu �chancr� port� � m�me la peau ne laissait rien ignorer du haut de son corps. Un peu d�hanch�e, elle contemplait Malko avec un regard amus�.
��Je me souviens toujours du nom d�une femme ravissante, dit-il. Je n�ose m�me pas vous demander si vous �tes libre � d�ner. Il doit y avoir une liste d�attente d�un kilom�tre�
��Il n�y a pas de liste d�attente, je vous ai dit qu�ici les hommes pr�f�rent les Noires� Je me pr�parais � manger un sandwich dans ma chambre.
��Eh bien, moi aussi, dit Malko. Dans ce cas, je vous donne dix minutes pour vous changer. Nous pouvons d�ner dans le night-club.
Elle fit la grimace.
��Pas ici. J�y suis vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais je connais un endroit sur Kaunda Road. � tout de suite.
Elle partit presque en courant dans le couloir et Malko d�cida d�aller se mettre un peu d�eau de toilette� Il avait vraiment besoin de se changer les id�es.
Lorsqu�il revint, Carol l�attendait dans un fauteuil et il eut un choc. Elle s��tait m�tamorphos�e�: les cheveux roux relev�s en un �l�gant chignon, et surtout une �trange robe super-moulante en fausse peau de panth�re incrust�e de strass, la taille serr�e dans une �norme ceinture noire. Pas vraiment discr�te, mais carr�ment affolante. Elle sortit la premi�re�: la ceinture tirait le tissu de la robe sur ses reins, en accentuant les courbes d�une fa�on encore plus provocante. � c�t� de cela, les escarpins rouges �taient presque discrets�
��Nous allons au
Dans la voiture, Malko put v�rifier qu�elle s��tait arros�e de parfum. Le
��Cela fait des mois que je n�ai pas �t� dans un endroit civilis�! Cet h�tel me sort par les yeux.
��Vous connaissez Louisa la
��Oui, bien s�r, de vue. Elle ne parle � personne, sauf � son jules, le directeur des jeux. Marcello Dente.
Malko dissimula son int�r�t. Carol l�observait.
��Qu�est-ce qui vous est arriv�? demanda-t-elle. Il para�t que la nuit derni�re vous �tes revenu plein de sang. Tout l�h�tel dit que vous faites partie des ��spookies[38]�� sud-africains. C�est vrai�?
��� moiti�, dit Malko.
Carol haussa les �paules.
��Moi, je m�en fous, je ne fais pas de politique. Si on commandait du vin�?
Il ob�it. Pensant � Marcello. La chance lui tendait peut-�tre la main.
Le ciel �tait merveilleusement �toil�, avec la Croix du Sud, tr�s bas sur l�horizon. Dans l�h�misph�re austral, les constellations semblaient plus brillantes que sous les climats du nord.
Malko gagna le parking du
��C�est tr�s romantique, remarqua Carol en riant, on dirait deux amoureux. Il ne manque qu�un long baiser de cin�ma�
Malko la fit pivoter�; aussit�t Carol se colla � lui et l�embrassa, sa langue dansant un ballet endiabl�. Ses seins �taient tendus, pleins et lorsqu�il les caressa, elle sursauta comme si elle avait re�u une d�charge �lectrique.
Ils continu�rent � flirter, appuy�s contre la voiture, s�explorant mutuellement. Carol essaya de s�arr�ter.
��C�est fou�! dit-elle. On pourrait venir.
Malko avait relev� la robe en panth�re et caressait l�int�rieur de ses cuisses, montant lentement vers le sexe. Il se mit � effleurer le renflement de nylon et sentit la jeune femme fr�mir de tout son corps. Son propre sexe �tait tendu � lui faire mal. Il la massa doucement puis se faufila sur le nylon, atteignant ce qu�il cherchait. Carol �mit une sorte de sanglot bref, mais ne se d�roba pas.
Malko continua de l�effleurer avec de petites caresses concentriques, accroissant son excitation. Soudain, les doigts de Carol se referm�rent sur lui, le caressant aussit�t � un rythme fr�n�tique, comme pour le pousser � la rejoindre.
C��tait trop b�te�: interrompant son flirt, Malko saisit l��lastique du slip et le tira vers le bas. Carol protesta mollement, mais il n�eut aucun mal � faire descendre le petit triangle de nylon, jusqu�� ses chevilles. Entrav�e, Carol dut, pour ne pas tomber, soulever un de ses escarpins rouges et s�en d�gager. La petite boule de nylon resta accroch�e � sa cheville gauche.
Malko n�eut plus qu�� la pousser en arri�re, lui appuyant le dos au capot de la voiture. Il se pencha et son sexe trouva le ventre ouvert, o� il s�enfouit d�un coup.
Carol, avec un grognement ravi, jeta son bassin en avant, coin�a un de ses escarpins rouges contre le pare-chocs puis replia son autre jambe presque verticalement dans une position acrobatique, offrant son ventre grand ouvert. Piqu� par cette insolite posture, Malko s�y engouffra � grands coups de reins. Tr�s vite, Carol se mit � trembler, � g�mir, avec de bizarres sanglots ininterrompus qui ne cess�rent qu�avec son orgasme. La jambe dress�e vers le ciel �toil� retomba, s�appuyant au dos de Malko et la jeune femme soupira�:
��C��tait bon, mais ce n�est pas tr�s confortable�
Ils se redress�rent. Au moment o� elle remontait son slip, un Noir surgit de l�obscurit� pour leur ouvrir la porti�re. Malko ne put faire moins que lui donner cinq pulas. En plus du spectacle.
Carol pouffa de rire. � peine dans la voiture, elle se pencha sur lui et entreprit de le remettre dans un �tat convenable. Visiblement, � ses yeux, la soir�e n��tait pas termin�e. Elle avait presque achev� son �uvre quand ils franchirent le portail du
D�s qu�ils eurent p�n�tr� dans la chambre, elle vint s�enrouler autour de Malko, et ses doigts trouv�rent le pistolet gliss� sous la ceinture. Elle le soupesa, ses yeux verts brill�rent encore plus.
��Alors, vous �tes vraiment ce qu�on dit, murmura-t-elle.
Malko ne r�pondit pas, jeta l�arme sur le lit, et l�embrassa, la caressant � travers sa robe. Quand il s�attaqua � ses seins, elle se mit � g�mir de plus en plus fort. Il voulut lui �ter sa robe, mais elle l�arr�ta�:
��Non, je pr�f�re rester comme �a, c�est plus excitant.
Elle le poussa sur le lit et s�installa � genoux � ses pieds, reprenant Malko dans sa bouche. Un doigt s�insinua plus loin, dans une caresse particuli�rement audacieuse, vrillante, qui lui arracha un sursaut de plaisir. Il continuait � lui malaxer la poitrine, faisant tomber une pluie de paillettes de strass, tordant les pointes, crispant ses doigts sur la chair tendre. La bouche ouverte, les yeux fous, Carol poussait des petits grognements de plaisir. La radio diffusait une sorte de musique folklo africaine, tr�s sensuelle, tr�s rythm�e.
La robe de panth�re sur les hanches, Carol enjamba Malko et s�empala sur lui. Puis, les bras tendus au-dessus de la t�te, les mains nou�es, elle se mit � fl�chir le bassin de droite et de gauche, dansant sur le sexe qui l�empalait, une esp�ce de salsa �rotique.
Lorsqu�elle sentit Malko � bout, les mouvements de ses hanches devinrent circulaires, presque h�lico�daux, jusqu�� ce qu�elle se laisse tomber sur lui avec son sanglot habituel quand elle le sentit se d�verser dans son ventre. Comme un cobra las d�onduler devant son charmeur�
La chambre ressemblait � la sc�ne du
��Laisse-toi faire.
Couch� sur le dos, il ob�it. Les yeux ferm�s, le buste tr�s droit, les mains pos�es � plat sur ses cuisses, Carol commen�a une gymnastique invisible et surprenante. Contractant rythmiquement les muscles de son vagin autour du membre qu�elle y avait fait p�n�trer, elle donnait � Malko l�impression que des dizaines de doigts minuscules le massaient, l�aga�aient, le revigoraient. Au fur et � mesure que le sang affluait dans son sexe, la caresse des muscles secrets se faisait plus lente, plus appuy�e.
Aucune fatigue ne pouvait r�sister � ce tam-tam.
��O� as-tu appris cela�? demanda-t-il.
��Le yoga, dit Carol. Attends, tu n�as pas tout vu�
D�cid�ment, le yoga menait � tout.
Elle se souleva, estimant Malko assez revigor�. Puis, dans un mouvement inattendu, se dressa, les jambes jointes, verticalement, les pieds vers le plafond. Lentement, elle les replia derri�re sa t�te. Jusqu�� ce que ses genoux, qui se touchaient maintenant, atteignent le lit. Ses fesses, merveilleusement sur�lev�es, offraient � Malko tout ce dont un homme peut r�ver.
��Fais-moi l�amour maintenant, dit Carol. Comme tu veux.
Elle n��tait m�me pas essouffl�e de cette position acrobatique qui renfor�ait encore le d�sir de Malko.
D�abord il retourna dans son ventre, l�ouvrant lentement et profond�ment. Carol haletait, fr�missait. Il se retira au bout d�un certain temps et glissa jusqu�� l�orifice voisin. Carol ne chercha pas � se d�rober. Elle eut seulement un violent sursaut quand il s�enfon�a dans ses reins. Malko crut l�avoir bless�e et demanda�:
��Tu veux que j�arr�te�?
��Non, fit-elle d�une voix rauque. Continue. Fais-moi mal. Baise-moi.
Il ob�it au moins au dernier de ses commandements� C��tait la premi�re fois qu�il prenait une femme de cette fa�on. Repli�e dans sa posture acrobatique, Carol soutenait son assaut. Comme il s�emballait, elle se mit � crier chaque fois qu�il l�ouvrait un peu plus. Jusqu�� ce qu�il explose, et que les membres de Carol reprennent une position normale avec lenteur, comme une fleur qui s�ouvre.
Malko demeura abut� en elle, pensant � la croupe somptueuse d�Alexandra. Quand celle-ci jouissait vraiment, les nerfs � vif, elle poussait des cris qui, d�apr�s Ilse, la vieille cuisini�re, faisaient tourner les sauces et la mayonnaise� Carol �carta les cheveux roux coll�s � son visage par la transpiration.
��Je suis contente que tu n�aies pas gaspill� tout �a avec une Botswanaise, dit-elle. Il y a longtemps que je n�ai pas joui aussi fort. Ici, je n�ai que le yoga et un magn�toscope Aka� pour me distraire�
Discr�tement, Malko regarda sa Seiko-quartz. Une heure et demie.
��Merci, dit-il. � propos, tu sais quelque chose sur ce Marcello�?
Elle lui jeta un regard bizarre�:
��Oui. C�est un salaud. Un mac. Il se fait ristourner du fric par toutes les petites putes qui draguent dans le casino. Sinon, il les vire. Moi, il m�avait propos� quelques week-ends agr�ables dans les Game Park si j�acceptais de me faire sauter par un de ses copains botswaniens�
��Et politiquement�?
��Il s�en fout, je crois.
Elle s��tira, se leva et lui sourit.
��Je crois que je vais aller dormir. Merveilleusement.
Ramassant sa robe, elle la remit avec ce qui restait de paillettes, roulant son slip en boule dans son sac.
��Quand tu veux, tu me trouves � la r�ception, dit-elle. Tu seras toujours le bienvenu.
Malko entra dans la salle de jeux vers deux heures moins cinq. Il avait mis, par-dessus un pantalon d�alpaga, une saharienne qui lui permettait de dissimuler son Browning gliss� dans la ceinture. Il y avait encore beaucoup de monde. Il rep�ra le directeur des jeux, debout pr�s de la caisse. Un brun, mince, au visage �maci� avec une fine moustache, style maltais, p�te-sec. Personne n�avait remplac� la
En passant pr�s de Marcello, Malko lui fit un signe de t�te et l�autre se fendit aussit�t d�un sourire commercial.
���a va, dit Malko. Pas trop mal.
Ils engag�rent la conversation sur des banalit�s, puis Marcello regarda sa montre, un �norme chrono en or�:
��Bon, on va fermer.
��Vous avez le temps de boire un verre�? proposa Malko.
��Bien s�r, pourquoi pas�?
��Je vous retrouve au bar.
Le directeur des jeux fit la grimace�:
��Je n�aime pas beaucoup ici. Par contre, je connais un endroit plus sympa, dans Notwane Road. Apr�s, je vous ram�ne. Je vous retrouve dans cinq minutes, dans le lobby.
Malko eut beaucoup de mal � repousser les vagues d�assaut des p�tes �namour�es en attendant l�Italien. Ce dernier surgit enfin et d�une br�ve interjection, chassa les importunes.
��Heureusement que je me suis mis au tswana, remarqua-t-il. Elles parlent � peine anglais.
Il pr�c�da Malko jusqu�� sa voiture, une grosse Jaguar 4,2 litres, noire, insolite sous ce climat br�lant. Au moment o� il allait d�marrer, Malko se tourna vers lui�:
��Attendez, je voudrais vous parler tranquillement.
L�Italien tourna vers lui un regard surpris�:
��De quoi�?
��De votre amie, Louisa. Ou Wanda, si vous pr�f�rez�
Brutalement, les yeux de l�Italien devinrent aussi expressifs que des canons de fusil.
��Qui �tes-vous�? demanda-t-il s�chement. Je ne parle pas de ma vie priv�e.
��Je suis l�ami des deux Sud-Africains qui ont �t� assassin�s ces derniers jours, dit Malko. Et votre employ�e Louisa a tent� de me tuer hier soir. Depuis, elle a disparu. Vous n��tes au courant de rien�?
Le visage d�j� mince de l�Italien sembla encore r�tr�cir.
��Non, je� pas vraiment� La police est venue chez moi, ils m�ont dit que Louisa avait �t� m�l�e � une attaque � main arm�e. Je n�ai rien pu leur dire. D�ailleurs, fit-il d�un ton plus ferme, je ne sais rien.
��Louisa est votre ma�tresse, dit Malko. Vous devez savoir des choses sur elle.
Marcello se tourna nerveusement vers Malko.
���coutez, fit-il, je ne veux pas qu�on m�emb�te avec tout �a. Il�
Il s�arr�ta brusquement. Paisiblement, Malko venait de sortir son Browning et en appuyait le canon sous l�oreille du directeur des jeux. Son pouce releva le chien ext�rieur et cela fit un petit ��clic�� tr�s net dans le silence de la voiture.
��Monsieur Dente, fit-il. Si vous refusez de m�aider, je vais consid�rer que vous �tes le complice de Louisa et vous traiter en cons�quence�
��Qu�est-ce que vous voulez dire�? balbutia l�Italien, livide.
��Je pourrais aller � la police parler de votre m�tier de maquereau, dit Malko mais je m�en moque. Seulement, si vous ne r�pondez pas � mes questions tout de suite et clairement, je vais appuyer sur la d�tente de cette arme et je vais vous faire sauter la t�te. Vous �tes � quelques millim�tres de l��ternit�, monsieur Dente�
L�Italien demeura muet comme une carpe, sa pomme d�Adam jouant au yo-yo le long de son larynx. Le bruit d�une altercation entre deux putes, � l�entr�e du
��Je parle s�rieusement, monsieur Dente.
Marcello Dente tourna vers lui des yeux chavir�s par la peur et demanda d�une voix mal assur�e�:
��Qu�est-ce que vous voulez savoir�?
��Vous saviez que Louisa �tait une activiste politique�?
��Oui, fit-il dans un souffle.
��Vous avez travaill� avec elle�?
��Non. Mais un jour, au d�but o� nous �tions ensemble, elle a commenc� � dispara�tre plusieurs soirs de suite. J�ai cru qu�elle me trompait. Alors, je l�ai suivie. Jusque dans le quartier de Bontleng. Elle s�en est aper�ue et nous nous sommes disput�s. Elle m�a avou� alors qu�elle allait retrouver des activistes noirs qui pr�paraient la r�volution en Afrique du Sud. C��tait leur quartier g�n�ral. Depuis, je ne lui ai plus pos� aucune question�
��Elle est retourn�e l�-bas�?
��Oui, je crois.
��Vous en avez parl� � la police�?
��Non.
��Vous pensez qu�elle s�y trouve�?
��Je ne sais pas�
��Bien, allons-y.
L�Italien sursauta�:
��Maintenant�?
��Maintenant, dit Malko. Et vous avez int�r�t � retrouver cet endroit�
L�Italien r�sista encore quelques secondes, puis lan�a son moteur. Malko maintenait le pistolet braqu� sur lui. Dissimulant son excitation. Il �tait peut-�tre enfin sur la bonne piste�! Ils suivirent Nyerere Drive et l�Italien tourna dans Kaunda Road.
��Vous connaissez une fille qui se fait appeler Greta Manstein�? demanda Malko. Une Allemande qui serait pass�e ici il y a quelque temps�
��Greta Manstein�? Ce n�est pas une femme brune, mince, jolie�? Je l�ai vue � l�h�tel avec Louisa. Je pensais que c��tait une cliente.
L�, il paraissait sinc�re. Il tourna � droite dans une petite voie sans nom et s�enfon�a dans un quartier pauvre. Jusqu�� une all�e en terre battue o� la Jaguar se mit � cahoter.
��C�est l�, dit l�Italien d�une voix �trangl�e.
Malko aper�ut, sur leur gauche, un long b�timent gris au toit de t�le ondul�e au milieu d�un jardin maigrichon. Ils parcoururent encore quelques m�tres et l�Italien dut faire demi-tour, la voie se terminant en impasse. Les phares de la Jaguar �clair�rent un panneau�: Phuku Close.
Au moment o� ils repassaient devant le b�timent, un projecteur s�alluma, prenant la voiture dans son pinceau lumineux�! L�Italien jura et acc�l�ra brutalement, suivi par le faisceau.
Malko se retourna au moment o� le projecteur s��teignait. Cet incident confirmait les dires de l�Italien. Il venait probablement de trouver la planque secr�te des assassins de Johanna et de Ferdi.
Il fallait agir vite.
��Ramenez-moi au
L�Italien ne r�pondit pas, crisp� sur son volant, blanc comme un linge.
Gudrun Tindorf, les pupilles agrandies par la peur, un Beretta au poing, v�tue du T-shirt qu�elle mettait pour dormir, surveillait la porte par o� Wanda �tait all�e aux nouvelles, quelques minutes plus t�t. L�Allemande, qui ne dormait pas, avait entendu le bruit de la voiture dans Phuku Close. Un v�hicule, � cet endroit et � cette heure, c��tait un signal d�alarme. Elle �tait arriv�e la veille au soir d�Afrique du Sud, apr�s un voyage de cauchemar et ses nerfs �taient � bout. D�o� elle �tait, elle entendait les Noirs s�interpeller dans le hangar. Joseph Grodno devait �tre r�veill� aussi.
Wanda r�apparut. Elle avait juste pass� un jean et un T-shirt blanc.
��Ils ont reconnu la voiture de mon Jules, dit-elle avec un sourire contraint. Il doit me chercher.
Gudrun eut l�impression qu�une main glaciale lui serrait le c�ur.
��Ton Jules�! Il conna�t cet endroit�?
Wanda baissa les yeux. La gifle de Gudrun partit � toute vol�e. Jetant le pistolet sur le lit, elle marcha sur la m�tisse. Cette fois, de la main droite, elle la frappa de nouveau, les l�vres serr�es, les yeux glac�s, et continua, alternativement des deux mains, de toutes ses forces. Jusqu�� ce que Wanda s�effondre � ses pieds, en larmes.
��Imb�cile�! Pauvre conne�! siffla l�Allemande. Tu veux nous faire prendre�!
D�un coup de genou, elle repoussa Wanda qui sanglotait toujours, puis revint, rampant comme un chien puni, serrant les jambes de Gudrun Tindorf.
��Je te demande pardon, je ne savais pas, bredouilla-t-elle.
��Imb�cile�!
Peu � peu, elle se calmait, reprenant son sang-froid.
Doucement, Wanda se redressa puis l��treignit, le visage baign� de larmes.
��Pardon�! Pardon�!
��Bon �a va, arr�te�! fit s�chement Gudrun.
Wanda rapprocha son visage du sien, murmura�:
��Tu m�aimes quand m�me�? Dis�?
��Oui, oui, fit Gudrun d�un ton exc�d�, mais tu es une conne imprudente.
Wanda l�entra�na vers le lit, l�y poussa et sans cesser de pleurer, enfouit son visage entre les cuisses muscl�es de l�Allemande. Celle-ci, les yeux au plafond, n��tait gu�re sensible aux efforts de sa compagne. Son cerveau s��tait remis en marche, cherchant le meilleur moyen de limiter les cons�quences de l�imprudence de la m�tisse.
Il fallait agir vite.
Carl van Haag tournait machinalement sa cuill�re dans sa tasse de caf�, �coutant le r�cit de Malko. La v�randa embaumait, le ciel �tait immacul� et il faisait d�j� une chaleur de b�te, bien qu�il ne soit que sept heures du matin. Le Sud-Africain abandonna sa cuill�re et dit pos�ment�:
��Je crois que vous avez gagn� le jackpot. J�envoie imm�diatement un rapport au NSC. Il faut d�truire ce nid de vip�res. Les faits sont assez graves pour justifier une action de commando. Seulement ce genre de d�cision doit �tre prise au plus haut niveau.
��Il faudrait d�abord s�assurer que ceux que nous cherchons sont bien l�, remarqua Malko.
��Je mets imm�diatement deux de mes adjoints en planque, dit le major. Ce sont des Noirs, ils se feront moins facilement rep�rer. Phuku Close est facile � surveiller.
��Comment comptez-vous agir�? demanda Malko.
Le major �carta une gu�pe trop gourmande.
��Comme l�ann�e derni�re au Lesotho. Apr�s avoir eu la confirmation que ces salauds sont bien l�. Une trentaine d�hommes suffiront, mais il faut avertir les Botswanais.
L�ann�e pr�c�dente, un commando sud-africain avait attaqu� et d�truit une base terroriste de l�ANC au Lesotho.
��Peut-�tre que ce Marcello ne m�a pas tout dit, remarqua Malko. Je vais lui rendre visite, en attendant que vous ayez la r�ponse de Pretoria. Retrouvons-nous pour faire le point au d�jeuner.
C�est en arrivant au
��J�esp�re que tu viens pour une bonne raison, fit-elle avec un sourire trouble.
��Je veux savoir o� habite Marcello, dit-il.
��Tu as vir� ta cuti�?
Elle avan�a la main pour s�assurer du contraire.
��Non, dit-il, mais c�est important.
��Il habite quelque part du c�t� de Sobuza Road, dans le quartier des ambassades. Une villa jaune. Il a une Jaguar noire�
��Merci, dit Malko.
Il s�appr�ta � sortir. Carol lui barra le chemin, appuy�e � la porte, le bassin en avant, ses yeux verts arborant une expression sans �quivoque. D�cid�ment, elle confondait le yoga et le kamasoutra. Avec une lenteur calcul�e, elle commen�a � d�faire les boutons du bas de sa robe, d�couvrant un charmant triangle de nylon blanc.
Sans un mot, elle le fit glisser le long de ses jambes. Puis s�appliqua � mettre Malko en condition. Lorsqu�il la prit, elle poussa un ��ah�� rauque et ses ongles s�enfonc�rent dans sa nuque. Ce fut une �treinte rapide et exquise. Quand, � peine rajust�, Malko referma, la porte du bureau, Carol se baissait pour r�cup�rer son slip tomb� dans la corbeille � papiers. Dehors, il faisait horriblement chaud et le bitume de Nyerere Drive semblait fondre sous le soleil.
Marcello Dente lisait un
��Il y a quelqu�un�? cria l�Italien.
Pas de r�ponse. Il allait reprendre sa lecture lorsqu�il vit une silhouette surgir en haut de son mur d�enceinte, pr�s du portail, en train de l�escalader tranquillement�!
L�homme se laissa tomber dans son jardin. Un m�tis, petit et trapu, le b�ret enfonc� jusqu�aux oreilles.
��H�, attention au chien�! cria Marcello.
D�j� le doberman se ruait vers l�intrus, �cumant, les babines retrouss�es. Le Noir demeura accroupi. D�un geste fulgurant, il arracha une machette de sa ceinture et balaya l�espace, � l�horizontale, juste au moment o� le chien arrivait. L�aboiement se transforma en gargouillis. Il s��croula, les pattes secou�es par les sursauts de l�agonie, la t�te presque d�tach�e du corps�! Dans un flot de sang.
Marcello Dente se dressa d�un bond, l�estomac nou�. D�j� deux autres hommes franchissaient le mur � leur tour. Ils ouvrirent le portail et une femme se glissa � l�int�rieur�: Wanda, avec un pantalon moulant et un T-shirt noirs. Le directeur des jeux courait d�j� vers son living o� se trouvaient toutes ses armes. Il ne put pas l�atteindre. Le premier intrus lui avait barr� le chemin et le fit tomber d�un croche-pied. La pointe de la machette se posa sur sa gorge.
��Lyle, attends�! cria la femme.
Marcello Dente ivre de terreur sentit ses sphincters se rel�cher, Wanda s�approcha de lui, avec un sourire ironique�:
��Marcello, rel�ve-toi.
La machette s��loigna et l�Italien se redressa, essayant vainement de reprendre son sang-froid. La m�tisse lui lan�a d�un ton ironique�:
��Tu n�es pas content de me voir� Tu me cherchais pourtant hier soir�
��Moi�! Je te cherchais�? fit-il d�une voix �trangl�e.
Elle le gifla � toute vol�e.
��Menteur�! Salaud de Blanc�! Ce n��tait pas ta voiture, cette nuit dans Phuku Close�?
Marcello Dente ne r�pondit pas.
Les trois Noirs observaient la sc�ne, muets comme des statues. L�Italien regarda le portail. Wanda secoua la t�te�:
��N�essaie pas de fuir, ils te tueront avant. Nous avons � parler. Viens plut�t � l�int�rieur�
Elle le poussa vers le living-room moderne. Wanda regarda autour d�elle, les objets d�art, les canap�s profonds, les poufs et la grande table de marbre et l�in�vitable magn�toscope Aka� gliss� sous la t�l� avec une pile de cassettes porno import�es en fraude.
La m�tisse se rapprocha de Marcello et demanda d�un ton presque enjou�:
��Dis donc, ce n�est pas sur cette table que tu m�as bais�e pour la premi�re fois�?
L�Italien ne r�pondit pas, sa pomme d�Adam jouant au yo-yo dans sa gorge.
��Couche-toi l�, intima Wanda.
Comme il n�ob�issait pas, Lyle, de la pointe de sa machette, for�a l�Italien � s��tendre � plat dos sur la table. Le marbre �tait glacial contre ses omoplates, mais il avait encore plus froid � l�int�rieur. Il r�ussit � articuler�:
��Tu veux me parler�
Maintenant, il �tait compl�tement allong�, et deux des terroristes maintenaient immobile son torse et ses jambes. Sa t�te pendait � l�ext�rieur, et il devait faire un effort pour la garder horizontale. Ses vert�bres devinrent tr�s vite douloureuses.
��Pourquoi �tais-tu � Phuku Close, cette nuit�? demanda Wanda.
��Je te cherchais�
��Menteur. Dis-moi vite la v�rit� ou je te tue.
Marcello Dente avala sa salive, croisa le regard de la m�tisse et commen�a � tout d�baller. Lorsque Wanda fut certaine qu�il avait tout dit, elle fit signe � Lyle qui sortit de sa poche un morceau de fil de fer barbel� termin� par deux poign�es. Marcello poussa un rugissement de terreur et tenta de se relever. Aussit�t, la pointe de la machette s�enfon�a dans son ventre.
Il retomba sur le dos. Lyle lui tira la t�te en arri�re crochant dans ses cheveux. L�Italien poussa un nouveau hurlement et Wanda lan�a un ordre en sotho. Lyle regarda autour de lui, vit une corbeille de fruits. Il y prit une petite orange et d�un geste sec, il enfon�a le fruit dans la bouche de l�Italien avant de nouer une serviette par-dessus, pour maintenir le fruit en place.
Les deux autres Noirs s��taient install�s sur lui, l�immobilisant totalement. Quand les premi�res pointes du fil de fer entam�rent sa gorge, il poussa un grognement d�chirant.
Lyle et Wanda se mirent alors � lui scier litt�ralement la gorge, appuyant de toutes leurs forces. Le sang gicla, inondant le cou et le torse. Peu � peu, les barbel�s s�enfon�aient dans la chair. Wanda se pencha vers Marcello dont les spasmes s�affaiblissaient d�j�.
��Tu n�aideras plus jamais ces salauds de Sud-Afs�!
Il y eut un gargouillement horrible et des bulles s��chapp�rent de la blessure. Le barbel� venait d�entamer le larynx. La t�te de Marcello semblait prise de la danse de Saint-Guy. Le sang coulait partout. Soudain, un jet saccad� jaillit � l�horizontale, �claboussant Lyle. Le barbel� venait d�atteindre une des carotides. L�Italien se vidait � grands jets. Il eut quelques brefs soubresauts, un r�le affreux et il cessa de bouger. Le fil de fer barbel� avait disparu dans l�horrible entaille qui allait d�une carotide � l�autre.
��Partons�! dit simplement Wanda.
Elle trempa un doigt dans le sang, puis �crivit sur le marbre les trois lettres ANC.
Avant de sortir de la pi�ce, Lyle cueillit dans la coupe de fruits une superbe pomme et mordit dedans.
Wanda �prouvait une sorte de griserie morbide. C��tait la premi�re fois qu�elle se vengeait physiquement de quelqu�un. Elle aurait pu ex�cuter Marcello d�un coup de machette, mais tenait � inspirer la terreur. Elle regarda le ciel bleu et se dit que ce n��tait qu�un d�but.
Depuis vingt minutes, Malko zigzaguait dans les avenues calmes du quartier des ambassades. Chaque villa �tait isol�e au milieu d�un immense jardin et on ne voyait �me qui vive. Il �tait pass� devant l�ambassade US et la r�sidence de l�ambassadeur, avait tent� de se renseigner, mais personne ne semblait conna�tre Marcello Dente.
Enfin, au bout d�une all�e bord�e d�acacias, il aper�ut devant un portail blanc, la Jaguar noire. Le portail �tait entrouvert. Malko le poussa et entra. S�arr�tant net. Ce qu�il vit n�avait rien de rassurant�: le cadavre d�un chien �gorg�. Il sortit son Browning et se rua � l�int�rieur de la villa. Un bruit le figea � l�entr�e du living. Des gouttes qui coulaient r�guli�rement et s��crasaient sur le marbre. Comme un robinet qui fuit. Seulement, ce n��tait pas un robinet, mais la gorge de Marcello Dente. Un essaim de mouches couvrait d�j� l�affreuse blessure et l�odeur fade du sang donnait la naus�e. L�Italien avait les yeux ouverts et semblait reposer sur une dalle de morgue. Il d�fit la serviette qui le b�illonnait. Impossible de retirer l�orange�: les dents du mort �taient profond�ment incrust�es dedans.
��Quels sauvages�! murmura Malko pour lui-m�me.
Wanda et ses amis s��taient veng�s, apparemment, s�rs de l�impunit�.
Il entreprit une fouille compl�te de la maison, et dans la chambre, tomba sur plusieurs photos de Marcello en compagnie de Wanda, sublime dans un maillot de panth�re. Elles avaient �t� prises au bord d�une piscine ombrag�e d�arbres tropicaux et on apercevait dans le fond des bungalows. Une autre attira son attention. Le couple enlac� devant un monstrueux baobab, au milieu d�une savane aride. Il prit les deux photos. Les autres documents ne pr�sentaient aucun int�r�t.
Il ressortit, retrouvant la Sierra transform�e en four et fila vers Kaunda Road. Gaborone n��tait qu�une �bauche de ville, avec ses cabanes et ses villas diss�min�es dans la verdure, entrelard�es de larges espaces non construits, d�sertiques. Seul, le minuscule Mail pi�tonnier avait un peu d�animation.
Pourvu que le NSC r�agisse vite, se dit Malko. Parce que leurs adversaires, eux, ne perdaient pas de temps.
Viktor Gorbatchev �tait en train d�examiner les rapports de la semaine, quand sa secr�taire lui annon�a un coup de fil urgent. Normalement, le rezident ne parlait � personne, sauf annonc� � l�avance. Mais le nom de code pr�cis� le for�ait � prendre cet appel. Il d�crocha avec regret, sentant venir les probl�mes. C��tait son premier poste en Afrique et il en avait d�j� assez.
��Ici, le Deuxi�me Secr�taire, annon�a-t-il.
�tant donn� qu�ils ne devaient plus se parler, il fallait une raison grave pour que son correspondant enfreigne les r�gles de s�curit� les plus �l�mentaires. Gorbatchev l��couta attentivement, dessinant des avions sur son sous-main, de plus en plus contrari�. Puis il laissa tomber�:
��Je dois envoyer un t�lex � la Centrale. J�aurai une r�ponse demain.
��Demain, je risque d��tre mort, fit la voix � l�autre bout du fil.
��Vous avez �t� tr�s imprudent, reprocha le rezident. Les cons�quences sont d�j� graves.
��Je ne discuterai pas de cela au t�l�phone, fit s�chement son interlocuteur. Entrez imm�diatement en contact avec le Directorate.
��Il est quatre heures du matin, l�-bas, plaida Gorbatchev, je ne peux joindre personne pour l�instant.
��Alors, agissez vous-m�me et rendez compte ensuite.
��Impossible.
Long silence lourd de menaces du bout du fil. Si les Services botswaniens �coutaient, ils devaient bien s�amuser. Finalement, l�interlocuteur de Gorbatchev dit lentement�:
��Bien, camarade. Voil� donc ce que je vais faire.
Quand il commen�a � l�expliquer au rezident, le Sovi�tique sentit le sang se retirer de son visage. C��tait l�incident diplomatique assur�, avec des cons�quences incalculables. C�est pour le coup qu�il se ferait sacquer. Il �tait pris entre Charybde et Scylla.
��Vous avez perdu la raison�! protesta-t-il d�un ton moins assur�. Nous sommes du m�me bord.
��On ne dirait pas, fit son interlocuteur. Sinon, vous acc�deriez imm�diatement � ma demande. Dans quelques heures il sera trop tard.
��Mais ce que vous proposez ne peut �tre que temporaire�!
��J�ai une solution pour la suite. Bien, je ne veux pas discuter. Je raccroche. Vous faites ce que vous voulez. Si, dans une heure la situation est toujours la m�me, je mettrai en jeu le processus que nous venons d��voquer. Salut, Camarade.
Gorbatchev regarda le r�cepteur muet comme s�il allait encore lui parler puis raccrocha lentement, le cerveau en �bullition. Son interlocuteur venait de commettre la faute supr�me�: d�fier le KGB. Seulement, il �tait impossible de le laisser ex�cuter ses menaces. Il appela sa secr�taire, qui entra aussit�t. Une grosse Ukrainienne dont le mari dirigeait le Service de S�curit� de l�ambassade.
��Je vous dicte un t�lex pour Moscou, dit-il. Vous l�envoyez en priorit� cod�. Ensuite, vous donnerez les instructions correspondantes � Serge�.
Carl van Haag regarda sa montre avec impatience. Il �tait presque midi et on se serait cru en plein d�sert du Kalahari. Le moindre souffle de vent soulevait une poussi�re jaun�tre au go�t �cre qui p�n�trait aussit�t dans les poumons, d�clenchant une toux incoercible. Sa Range-Rover se trouvait � l�entr�e de Phuku Close, � une cinquantaine de m�tres du b�timent rep�r� par Malko. Ce dernier venait de rendre compte du meurtre de Marcello Dente au major, et les deux hommes avaient d�cid� d�aller relever les adjoints du Sud-Africain, en planque depuis le matin.
Malko contemplait le b�timent bas o� se trouvait peut-�tre Joe Grodno. En l�attaquant les Sud-Afs prendraient un sacr� risque politique. Le Botswana n��tait pas un pays ennemi. Il �tait plong� dans ses pens�es lorsque le major lui donna un coup de coude. Une Mercedes noire aux vitres fum�es s�approchait dans un nuage de poussi�re. Elle passa devant eux et ils virent que le chauffeur �tait un Blanc. Un fanion rouge flottait, bien visible sur l�aile avant gauche�: le drapeau sovi�tique.
��Bon sang, qu�est-ce qui� s�exclama van Haag.
La Mercedes s�arr�ta devant le b�timent au toit de t�le ondul�e. Le chauffeur descendit et ouvrit la porti�re � un homme chauve de haute taille qui p�n�tra dans le jardin. Carl van Haag grommela�:
��Il a un statut de diplomate�? demanda Malko.
��Oui. Deuxi�me secr�taire de l�ambassade. Qu�est-ce qu�il vient faire�?
��Remonter le moral de notre ami Grodno, fit ironiquement Malko.
Van Haag �tait blanc.
��Mais pourquoi de cette fa�on ostentatoire�! Ils sont fous.
Ils eurent la r�ponse tr�s vite. Le Sovi�tique avait p�n�tr� dans le b�timent. Il n�y resta que quelques instants. Malko et Carl van Haag le virent ressortir, accompagn� de deux personnes�: un homme et une femme. On les distinguait mal, car ils �taient entour�s d�une v�ritable muraille humaine de Noirs.
La Mercedes acheva son demi-tour dans la voie �troite et vint se garer tout pr�s.
Gorbatchev ouvrit lui-m�me la porti�re arri�re de la voiture. La femme y entra la premi�re. Malko retint une exclamation de surprise. Elle ressemblait furieusement � Gudrun Tindorf, la terroriste allemande�! Quant � l�homme qui s�engouffrait maintenant dans la limousine, il n�y avait aucun doute�: c��tait Joe Grodno.
Le rezident prit place � son tour dans la Mercedes qui d�marra imm�diatement et prit de la vitesse. � son allure pataude, Malko se dit qu�elle �tait s�rement blind�e� Lorsqu�elle passa devant eux, Malko vit nettement le profil de la femme�: c��tait
Le v�hicule disparut au coin de Kaunda Road, le fanion rouge flottant ironiquement au vent. M�dus�, Carl van Haag ne r�agit pas.
Ainsi Gudrun Tindorf avait r�apparu, saine, sauve et hors d�atteinte�! Malko en aurait aval� sa chevali�re�! L�Allemande avait d�jou� tous les barrages sud-africains�!
��D�cid�ment, l�cha-t-il, plein d�amertume, ils auront toujours une longueur d�avance. Gudrun Tindorf et ses alli�s ont vite r�agi � la d�couverte de leur planque.
��Suivons-les, dit Malko.
Le major van Haag semblait d�truit. M�caniquement, il mit en route et sortit de Phuku Close. La Mercedes avait disparu. Ils tourn�rent dans Kaunda Road, puis tout de suite dans South Ring Road, le plus court chemin pour gagner l�ambassade sovi�tique.
��Et s�il les conduit � l�a�roport�? demanda van Haag.
��S�ils ne sont pas l�-bas, dit Malko, on ira voir.
Tandis que la Range fon�ait entre les villas �l�gantes de South Ring Road, Malko rem�chait sa ranc�ur. Gudrun Tindorf avait �chapp� aux Sud-Africains, Joe Grodno les narguait, Wanda s��tait �vanouie dans la nature et les assassins de Johanna et de Ferdi couraient toujours.
Ce qu�on appelle un bilan positif.
Ils arriv�rent enfin � Tawana Close, tourn�rent dans le petit chemin et s�arr�t�rent sur le rond-point en face de l�ambassade sovi�tique. Aucune trace de la Mercedes�! Ou elle se trouvait d�j� � l�int�rieur, ce qui �tait peu probable, ou sa destination n��tait pas l�ambassade sovi�tique.
��� l�a�roport, dit Malko.
Carl van Haag avait � peine termin� son demi-tour que le long capot noir de la Mercedes au fanion rouge surgit dans Tawana Close, venant de Sobuza Road.
La voiture d�fila devant eux tr�s lentement et Malko jeta un coup d��il machinal � l�arri�re.
Il n�y avait plus que deux personnes�: le rezident du KGB et Joe Grodno�!
Les grilles de l�ambassade s�ouvrirent �lectriquement et la voiture s�y engouffra. Carl van Haag stup�fait tourna la t�te vers Malko�:
��Mais o� est-elle pass�e�?
Malko ne comprenait pas non plus. Qu��tait-il arriv� entre le moment o� ils avaient perdu la Mercedes de vue et son arriv�e � l�ambassade�? La voiture n�avait pas eu le temps mat�riel de passer par l�a�roport. Donc, elle avait d�pos� Gudrun Tindorf quelque part en ville.
Pourquoi�?
Carl van Haag tapa violemment sur son volant.
��Il faut la retrouver, puisque ce salaud est hors de port�e maintenant�!
��Bonne id�e, approuva Malko. Mais o� et comment�?
Gudrun Tindorf n��tait s�rement pas partie au hasard. Carl van Haag ne r�pondit pas.
��Je vais vous d�poser au
Quelques minutes plus tard, Malko descendit de la Range-Rover, morose et perplexe. Il passait devant la r�ception quand l�employ�e l�appela�:
��Il y a quelqu�un qui vous demande au bar.
Malko s�y dirigea. Une femme install�e sur un des hauts tabourets du bar. De trois quarts, en train de fumer une cigarette. Elle tourna la t�te et lui adressa un sourire chaleureux.
C��tait Gudrun Tindorf.
Malko, d�abord, n�en crut pas ses yeux�! Il fallait un culot d�enfer � la terroriste allemande pour venir le d�fier au
��Avancez, dit-elle, et asseyez-vous.
C�est la premi�re fois qu�il l�entendait parler. Une voix douce, calme et froide. Devant, elle avait deux grandes dents de lapin et une bouche charnue et tr�s rouge. Malko se rapprocha d�elle et resta debout � c�t� du tabouret voisin.
��Que voulez-vous�? Que faites-vous ici�?
��C�est une surprise, n�est-ce pas�? Je vous ai aper�u tout � l�heure.
��Pourquoi n��tes-vous pas rest�e avec vos amis�?
Elle eut un sourire froid.
��Il y a eu des probl�mes.
��Et alors�?
��J�ai une proposition � vous faire, dit-elle.
��� moi�?
Elle tira une bouff�e de sa cigarette, sans cesser de le fixer.
��Enfin, � ceux qui travaillent avec vous. Vos amis sud-africains�
��Pourquoi ne la leur faites-vous pas directement��? L�un d�eux va venir me rejoindre�
Le major van Haag allait arriver. S�il voyait Gudrun, il risquait de l�abattre � vue.
��Ils ne m�aiment pas beaucoup, dit l�Allemande sans se troubler. Je pr�f�re vous utiliser comme interm�diaire.
C��tait une litote.
Le barman s�approcha et Malko se fit servir une vodka. Il en avait besoin.
��Que voulez-vous�?
Elle le fixa droit dans les yeux.
��D�abord que vous ne commettiez pas l�erreur de croire que vous pouvez vous emparer de moi. En ce moment, j�ai une arme braqu�e sur vous, et je tire bien. Quand je sortirai d�ici, �vitez de me suivre. Cela ne vous m�nerait nulle part, sinon dans un monde meilleur. C�est d�accord�?
��D�accord. Ensuite�?
��Je suis pr�te � collaborer avec vos amis.
��Pour quoi faire�? demanda Malko suffoqu�.
Gudrun Tindorf ne broncha pas.
��Pour des raisons identiques � celles qui m�ont fait travailler contre eux. De l�argent. Beaucoup d�argent. Vous le savez probablement, je ne suis pas motiv�e politiquement. Je suis une technicienne.
Il y avait de la fiert� dans sa voix.
��Dans votre m�tier, remarqua-t-il, il est dangereux de trahir ses employeurs.
Elle hocha gravement la t�te�:
��C�est vrai, mais ce sont eux qui me trahissent. J�avais �t� engag�e pour une t�che pr�cise que j�ai accomplie. Mon travail se terminait ici. J�aurais d� repartir du Botswana avec une certaine somme en dollars, solde de mon contrat. Au lieu de cela, on refuse de me payer et on me demande de retourner en Afrique du Sud. C�est de la folie, et ils le savent. C�est la raison pour laquelle j�ai repris ma libert�. Je suis coinc�e ici. Les Botswanais ne me garderont pas longtemps, avant de c�der aux Sud-Africains et de m�expulser de l�autre c�t�. Vos amis sont � ma recherche pour me tuer. Alors, je n�ai pas le choix�
��Et qu�avez-vous � vendre�?
Gudrun Tindorf �crasa sa cigarette dans le cendrier�:
��Joe Grodno, dit-elle. Plus le r�seau de saboteurs que j�ai mont� en Afrique du Sud, et les explosifs qu�ils ont amen�s de Zambie et qui vont �tre introduits en Afrique du Sud, dans quelques heures. Vous ne pensez pas que tout cela vaut de l�argent�?
Malko �tait �c�ur� devant la froideur de cette femme responsable de dizaines de morts, pr�te � monnayer quelques vies de plus. Comment pouvait-elle se regarder dans une glace�?
��Si, dit-il, mais je ne vous crois pas.
��Vous avez tort, fit l�Allemande. Je veux un million de dollars en billets de cent. Vous me donnerez la r�ponse demain matin. Je vous appelle ici. Je vous laisse payer mon verre. Ne me suivez pas�
Elle glissa de son tabouret et passa devant lui, la main toujours enfonc�e dans son sac. Ensuite, elle sortit de l�h�tel d�un pas rapide, laissant Malko abasourdi.
Quel culot, quel cynisme et quel sang-froid�! C��tait la femme la plus dangereuse qu�il ait jamais connue.
Il ne chercha pas � la suivre car elle ne bluffait s�rement pas. � peine avait-elle disparu que les cheveux noirs et calamistr�s du major van Haag surgirent � l�entr�e du bar.
��Vous n�avez pas crois� une femme en arrivant�? demanda Malko.
��Je n�ai pas fait attention. Pourquoi�?
��Gudrun Tindorf.
Le major van Haag eut l�air d�avoir re�u un coup sur la t�te.
��Mais pourquoi ne l�avez-vous pas arr�t�e�!
��Parce qu�elle m�aurait mis une balle dans la t�te, fit Malko paisiblement. C�est une tueuse. Elle avait pr�par� cette rencontre.
��Il faut lui tendre un pi�ge, la ramener chez nous pour la juger et la pendre, gronda le major.
��Je sais, dit Malko. Mais ce n�est pas vraiment le probl�me. Elle veut monnayer ce qu�elle sait sur Grodno, le r�seau de terroristes d�Afrique du Sud etc., ces informations valent-elles un million de dollars��?
��Elles valent une corde, r�p�ta l�officier.
��Transmettez quand m�me son offre � Pretoria, conseilla Malko. Nous n�aurons pas deux fois une occasion pareille. Les Botswanais nous trahissent et Joe Grodno est � l�abri � l�ambassade sovi�tique. Je ne vois pas ce que nous aurions � perdre.
��Un million de dollars, laissa tomber le Sud-Africain. Vous croyez que le NSC va l�cher une telle somme�?
��Joe Grodno a menac� de d�clencher une campagne de terreur avec des voitures pi�g�es, remarqua Malko. Cela peut co�ter beaucoup plus cher qu�un million de dollars.
��Vous donneriez cet argent � cette femme qui� C�est une corde qu�il lui faut, pas un million de dollars�
Malko �tait d�accord sur le fond, mais pour une corde, il fallait un cou qui aille avec.
��Moi aussi, elle me r�pugne, dit-il. Seulement, il faut �tre pragmatique. Nous pouvons peut-�tre sauver beaucoup de vies humaines et mettre un terme � la carri�re de Grodno. Bien entendu tout en n�gociant, il faut essayer de la pi�ger.
Carl van Haag but sa bi�re d�un coup. Compl�tement perturb�. Son vernis de fonctionnaire craquait devant la f�rocit� des �v�nements. Ce n��tait pas un homme de Renseignement et il se sentait de plus en plus mal � l�aise dans cette histoire. � ses yeux, la seule m�thode valable aurait �t� de faire cerner Gaborone par un r�giment des Forces Sp�ciales et de fouiller la ville, maison par maison, apr�s avoir pr�par� quelques gibets.
��Bien, dit-il, je vais envoyer un t�lex � Pretoria.
Malko quitta le bar � son tour. La r�apparition de Gudrun Tindorf m�ritait qu�il rende compte au chef de station de la CIA � Gaborone. Sa mission, au d�part, concernait uniquement la terroriste allemande.
Richard Francis parlait couramment l�ovimbo, le zoulou, le tswana et deux ou trois autres dialectes peu connus � l�est des Montagnes Rocheuses. C�est la raison pour laquelle la Company l�avait plac� � ce poste. Il ressemblait � un �tudiant prolong� avec ses longs cheveux et ses lunettes carr�es. Un g�ant d�bonnaire� qui ne mangeait que de la nourriture macrobiotique.
��Gudrun Tindorf doit se trouver dans une des planques de l�ANC, dit-il. Ils ont lou� plusieurs villas, un peu partout en ville.
Malko venait de tout lui raconter.
���a ne vous �tonne pas, le r�le des Sovi�tiques�?
��Pas vraiment, fit l�Am�ricain. Cela fait des mois que je pr�viens Langley que les Popovs se d�m�nent comme des fous dans ce coin. Pendant longtemps je me suis demand� ce qu�ils faisaient car on ne les voyait nulle part et la majorit� des types du KGB ne parlent que le russe. Bien s�r, ils travaillent sur les �coutes radio et s�occupent du gouvernement local. Seulement, leur objectif num�ro un, c�est le recrutement de jeunes Noirs qui militent dans des groupes comme la SWAPO ou l�ANC. Ils les exp�dient en Union Sovi�tique pour les former et les endoctriner. Dans une dizaine d�ann�es, cela fera de bons cadres sup�rieurs de nouveaux �tats� �videmment, ils sont tr�s discrets l�-dessus.
��Et Joe Grodno�?
��C�est une courroie de transmission. Il a un avantage sur eux, il conna�t tous les dirigeants de l�ANC et du parti communiste sud-af. � son sujet, il y a eu un incident int�ressant. Hier soir, je me trouvais � un cocktail et j�ai rencontr� Gorbatchev, le rezident du KGB. J��tais �tonn�, car il ne sort pratiquement jamais. J�ai �t� encore plus surpris quand il s�est jet� sur moi.
��Pour vous ��tamponner���?
��M�me pas�! Il m�a tenu un grand discours pacifiste sur la brutalit� inutile des jeunes mouvements de r�sistance, � propos du meurtre de notre ami Ferdi. Si on lisait entre les lignes, cela voulait dire ��nous n�y sommes pour rien et nous le d�plorons���
��Joe Grodno a quand m�me trouv� asile chez eux.
��Il a d� leur forcer la main.
��Vous pouvez m�aider � retrouver Gudrun Tindorf�?
��Je vais essayer, promit l�Am�ricain. �a d�pend o� elle se cache. Bien s�r, les Botswanais sont au courant de pas mal de choses. Seulement, pour les faire parler�
��Et cette fille, celle qui se fait appeler Wanda�? Elle aussi se planque depuis hier.
��L� encore, les Botswanais vont la boucler. Ils ne veulent surtout pas se faire d�ennemis. Comme ils ne portent pas les Sud-Afs dans leur c�ur, �a ne les emp�che pas de dormir quand il y a une bombe qui saute de l�autre c�t� de la fronti�re. Mais ils n�aimeraient pas se faire envahir par leur grand voisin du Sud. L�arm�e botswanienne tiendrait entre cinq et dix minutes�
Une secr�taire entra et fit signe au chef de station. Ce dernier se leva avec un sourire d�excuse.
��Pardonnez-moi, j�ai justement rendez-vous avec le chef de la police. Je lui ai fait venir un ��shot-gun�� Savage des USA pour qu�il s�amuse. Il vient le chercher. En le prenant dans le sens du poil�
Malko se retrouva dans le jardin odorant de l�ambassade, gu�re plus avanc�.
Le major van Haag l�attendait dans le hall du
��J�ai eu Pretoria, dit-il, c�est non.
Malko s�y attendait un peu.
��Parfait, dit-il. Elle doit m�appeler demain matin.
��Il faut lui tendre un pi�ge. Lui dire que nous acceptons et fixer un rendez-vous pour remettre l�argent. L�, nous la coincerons�
Malko secoua la t�te�:
��Major, vous vous faites des illusions. Ce n�est pas une d�butante. N�anmoins, j�essaierai. En attendant, allons d�ner.
��Non, merci, fit van Haag, je n�ai pas faim et j�ai des rapports � faire. Nous nous verrons demain matin.
Il s��loigna, comme s�il avait le diable � ses trousses.
Malko, apr�s avoir mang� un sandwich dans sa chambre, alla se coucher. Apr�s sa quasi-nuit blanche et le choc de la mort de Marcello Dente, il �tait �puis�.
C�est la sonnerie du t�l�phone qui le r�veilla. La voix calme et froide de la terroriste allemande.
��Alors�? demanda-t-elle.
��Je pense que nous pourrions nous entendre, dit Malko. Il faut nous rencontrer. Quand�
Gudrun le coupa brutalement�:
��Vous me prenez pour une enfant�? �tes-vous d�accord ou non, � mes conditions�? Je n�ai pas l�intention de vous revoir.
��Dans ce cas, dit Malko, je crains que�
��Vos amis sont encore plus obtus que je le pensais, dit-elle. Je vais quand m�me leur donner une derni�re chance. Parce que j�ai besoin d�argent. Dites-leur de surveiller les abords de l��cole communale de Ranburg. Une voiture pi�g�e va y exploser. Qu�ils y aillent avant quatre heures et demie, aujourd�hui.
Malko bondit de son lit comme une fus�e et termina pratiquement de s�habiller dans le couloir. De nouveau, c��tait l�angoisse�! Cinq minutes plus tard, il d�barquait chez le major van Haag qui �tait en train de prendre son breakfast. Il �couta le r�cit de Malko et l�cha�:
��Elle bluffe.
���a m��tonnerait, dit Malko. V�rifiez.
��J�envoie imm�diatement un message, dit van Haag. Restez l�.
Malko s�installa sur la v�randa r�capitulant les �v�nements. Joseph Grodno �tait � l�abri. Gudrun et Wanda se cachaient quelque part � Gaborone, s�rement pas dans la planque �vent�e de Phuku Close. Sans information pr�cise il ne les trouverait jamais. Perdu dans ses pens�es il se mit � somnoler.
C�est le major qui l�arracha � sa torpeur, beaucoup plus tard. L�air boulevers�.
��Il y avait en face de l��cole indiqu�e par Gudrun Tindorf une voiture vol�e avec trente kilos d�explosifs dedans et une minuterie r�gl�e pour 16�h�30. C�aurait �t� un carnage�
Le t�l�phone sonna. Van Haag eut une br�ve conversation en afrikaans et raccrocha.
��C��tait le g�n�ral van Wik, du NSC. Nous acceptons la proposition de Gudrun Tindorf, dit-il d�une voix mal assur�e.
��Dans ce cas, dit Malko, je retourne � l�h�tel. Elle va m�appeler.
� peine �tait-il dans sa chambre que le t�l�phone sonna. Gudrun Tindorf. � croire qu�elle l�avait suivi. La voix parfaitement calme, comme s�il s�agissait d�une affaire ordinaire.
��Vos amis ont-ils chang� d�avis�? C��tait la derni�re op�ration que j�avais mont�e avant de partir.
��Oui, dit Malko. Je vous �coute.
Lui aussi l�aurait bien �trangl�e de ses propres mains, mais pour le moment, elle les tenait. L�Allemande eut un rire l�ger et frais�:
��Je vois que vous �tes dans de meilleures dispositions.
��Vous �tes ha�ssable. Abominable.
��Vous aimeriez me tuer, n�est-ce pas�? dit-elle. Moi, je n�ai rien contre vous, je fais mon m�tier. La mort est mon m�tier.
��Vous �tes un monstre, coupa Malko.
��Peut-�tre, fit l�Allemande, mais tr�ve de philosophie. Voil� comment nous allons proc�der. Je vous donne jusqu�� demain seize heures pour vous procurer l�argent. Un million de dollars en billets de cent. D�s que vous l�aurez, vous irez � la gare de Nkrumah Road et vous prendrez le train pour Lobatse. Il y en a un � 16�h�40. Vous resterez � la fen�tre du compartiment. Quelque part entre Gaborone et Lobatse, vous me verrez le long de la voie. Vous n�aurez plus qu�� me lancer l�argent.
��Et les informations�?
��Je vous les communique ensuite, par t�l�phone.
Silence. C��tait un deal exorbitant.
��Et qui me dit que vous tiendrez parole�? demanda Malko.
��Personne, laissa tomber Gudrun Tindorf. Je veux me venger de ces imb�ciles qui pensent me manipuler, parce que je suis une femme. Ils vont apprendre � me conna�tre�
��Vous ne craignez pas leur vengeance�?
��Ils seront morts si vous faites bien votre travail, dit-elle calmement. � propos, si vous aviez de mauvaises id�es comme de me faire suivre par un h�licopt�re, renoncez-y. Au cas o� je ne donnerais pas signe de vie avant le soir, une autre voiture pi�g�e exploserait quelque part au Transvaal dans un endroit particuli�rement sensible. Un h�pital ou une �cole, vous voyez�
��Vous �tes monstrueuse�
��Mais non. Prudente. Puisque nous sommes d�accord, nous n�avons plus rien � nous dire.
��Mais le r�seau des poseurs de bombes�?
��Les informations seront avec les explosifs. Au revoir.
La petite gare de Gaborone voyait peu de trains passer. Cependant, elle �tait envahie par des familles enti�res de Noirs, assis � m�me le sol, en train d�attendre, au milieu des enfants et des vieillards. Malko et Carl van Haag se fray�rent un chemin jusqu�au quai. Un coup de sifflet strident annon�a l�express � destination de Lobatse et Zeerust. De vieux wagons de bois, tir�s par une superbe locomotive � vapeur. Zimbabwe Railways� Un flot de Noirs se dirigea vers la douane. Malko gagna l�unique wagon de premi�re, coquettement d�cor� avec des rideaux, des lampes de chevet et des banquettes moelleuses. Carl van Haag lui tendit la mallette m�tallique contenant la ran�on.
��Bonne chance�!
��Je ne risque pas grand-chose, remarqua Malko.
Depuis la veille les deux hommes rem�chaient la m�me humiliation. La remise de cette ran�on �tait une capitulation en rase campagne. Apr�s tant de morts, Malko partageait l�amertume du major sud-africain. L�argent �tait arriv� par un Falcon�50 du NSC et remis au major van Haag.
Le train siffla. Le compartiment de Malko �tait vide. Les Blancs utilisaient peu le train, en Afrique. Il regarda van Haag, immobile sur le quai, les mains derri�re le dos, le visage ferm�. Une l�g�re secousse et le train d�marra. Tr�s vite les derni�res maisons de Gaborone disparurent, faisant place au bush plat, monotone, br�l� de soleil. Sur la droite, la ligne des hauteurs pel�es s�estompait dans une brume de chaleur. La voie filait tout droit � travers le d�sert, avec un seul arr�t � Ootse.
Il baissa la glace de son compartiment et se pencha � l�ext�rieur, recevant aussit�t une bouff�e d�air br�lant. Quelques �nes paissaient le long de la voie, grignotant des �pineux. � perte de vue, on ne voyait que de la caillasse gris�tre. Berc� par les tressautements des boggies, Malko avait du mal � se concentrer. Il aper�ut soudain, environ trente minutes apr�s le d�part, quelque chose en bordure du ballast. Le train roulait avec une sage lenteur et il lui fallut un certain temps pour distinguer une voiture. Quelqu�un �tait debout � c�t�. Une femme. La locomotive arriva � sa hauteur et elle se mit � agiter lentement un long foulard blanc.
C��tait Gudrun Tindorf.
Malko empoigna la valise m�tallique, la maintint quelques instants en �quilibre, puis, juste avant la jeune femme, la jeta sur le ballast. Il la vit rouler dans la poussi�re et l�Allemande courut vers sa ran�on. Sa silhouette diminua, jusqu�� n��tre plus qu�un point. Malko se rassit, tordu par l�anxi�t�. Allait-elle tenir sa promesse�?
Il n�avait plus qu�� ronger son frein jusqu�� Lobatse o� l�attendait un des adjoints du major van Haag.
La nuit �tait tomb�e depuis longtemps quand le t�l�phone sonna dans la chambre de Malko. Le major van Haag, assis dans un fauteuil, broyait du noir, le regard dans le vide.
��Bonsoir, fit la voix pos�e de Gudrun Tindorf. Vous avez tenu votre engagement. Je vais tenir le mien. Allez � l�h�tel
Elle avait raccroch�. Malko r�p�ta aussit�t le message au Sud-Africain.
��Pourvu que cette horrible garce ne se soit pas moqu�e de nous�! grommela Carl.
Cinq minutes pour arriver � l�h�tel
��Ceci est pour Mister Linge.
Malko lui donna cinq pulas et prit l�enveloppe qui valait un million de dollars. � l�int�rieur, il n�y avait que quelques lignes non sign�es tap�es � la machine.
Le poste de police de Zeerust, situ� sur une �minence � la sortie nord de la ville, grouillait d�une activit� inhabituelle. Dans la cour int�rieure, un gros h�licopt�re Puma, portes ouvertes, attendait de charger les seize hommes du commando. En plus d�eux, l�appareil emmenait Malko, le major van Haag et trois officiers des Services sp�ciaux. Un des pilotes en combinaison orange grimpa sur une �chelle afin de v�rifier les attaches des rotors. Malko l�observait, inquiet.
��Quelque chose ne Va pas�?
��Non, dit le pilote, mais ces pi�ces auraient d� �tre chang�es depuis dix-huit mois�! Nous ne les avons pas�: l�embargo.
Encourageant.
Le major van Haag apparut � la porte d�un bureau et fit signe � Malko de le rejoindre.
��Un t�l�phone pour vous, annon�a-t-il, de Gaborone.
Malko avait laiss� au
��Que se passe-t-il�? demanda-t-il.
��J�ai des nouvelles pour vous, annon�a Richard Francis. � propos de Joe Grodno.
��Quoi�?
��Il a quitt� l�ambassade d�URSS ce matin, c�est mon correspondant � l�a�roport qui m�a pr�venu. Il est parti dans un appareil chart�. Je n�ai pu encore v�rifier la destination.
��Vous �tes s�r�?
��Certain, j�ai v�rifi� � l�a�roport. Ils ne l�ont pas l�ch� jusqu�au d�collage.
Cela confirmait l�information de Gudrun Tindorf. Avec un avion priv�, on pouvait se poser n�importe o�.
��Vous n�avez pas pu avoir leur plan de vol�?
��Pas encore. Demain.
��Ce sera moins utile, dit Malko. Merci quand m�me.
Il raccrocha et communiqua l�information � Carl van Haag. L�officier sud-africain exultait�:
��Ce salaud ne sait pas ce qui l�attend. Il va avoir une sacr�e surprise.
��Vous croyez que nous sommes assez nombreux�? demanda Malko.
Van Haag eut un sourire sup�rieur�:
��Tous ces gars sont super-entra�n�s. Habitu�s � des coups semblables contre la SWAPO, en Namibie. Et vous, vous �tes pr�t�?
��Je suis pr�t, confirma Malko.
Les seize hommes du commando prirent place les premiers sur les deux banquettes de toile dans l�axe de l�appareil. � l�arri�re, il y avait un mortier de ��60�� et ses munitions plus une mitrailleuse MG�34. Les trois colonels des services sp�ciaux poss�daient un stock de grenades aveuglantes.
Malko prit place � l�extr�mit� avant de la banquette gauche, juste en face de la grande ouverture rectangulaire. Au-dessus de chaque porte �tait accroch� un canon de 20�mm orientable, permettant de balayer le sol. Le jour commen�ait � tomber. Ils avaient environ une heure de vol, jusqu�� leur objectif.
��On y va, annon�a le major van Haag.
Il s�assit en face de Malko sur un si�ge de toile, PM sur les genoux. Visiblement heureux d�abandonner ses t�ches bureaucratiques.
Sifflement, hurlement des turbines, le Puma vibrait de tous ses boulons et on s�entendait � peine. Par pr�caution, les pilotes avaient distribu� du coton � tout le monde. Sinon, les tympans risquaient d�y passer� Le Puma roula un peu, s��leva au-dessus de Zeerust et prit la direction de l�ouest. Tr�s vite, d�s qu�il eut franchi les derni�res collines, il descendit et se mit � voler � cinquante pieds au-dessus du bush.
C��tait impressionnant�! Les arbres clairsem�s blanchis par la s�cheresse ressemblaient � des moignons d�color�s. Pas �me qui vive. De temps � autre, une piste sablonneuse coupait le bush, zigzaguant vers l�infini. Le bruit de l�h�lico faisait fuir les animaux. Des impalas, trois girafes courant maladroitement. � perte de vue, il n�y avait que le soi sablonneux plat et d�sol�. Pas un village. Les gu�rilleros avaient bien choisi leur endroit. Les rares pistes �taient accessibles seulement par temps sec et avec des v�hicules l�gers.
Parfois, un trou d�air les rapprochait dangereusement du sol qui renvoyait alors les gaz d��chappement au niveau de la cabine. On se serait cru dans un four.
La nuit tomba brutalement. Malko se pencha en avant. Pas une lumi�re en vue aussi loin que le regard pouvait porter. En face d�eux, c��tait le d�sert du Kalahari, un des pires du monde. Le Puma continuait � foncer au ras du bush, sautant parfois une bosse de terrain, invisible, sauf � tr�s courte distance� Les hommes semblaient somnoler, se concentrant en vue de l�action. Carl van Haag posa une carte sur ses genoux et alluma une mini-torche �lectrique, faisant signe � Malko.
��Nous allons arriver au Molopo, expliqua-t-il. Nous le franchissons et nous volons au-dessus du Botswana. Jusqu�� ce que nous rencontrions la piste Khakkea-Werda. Nous reprendrons alors la direction du sud, pour retraverser le Molopo. En continuant au m�me cap, nous trouverons facilement la ferme en question.
La lampe s��teignit. Au-dessous du Puma apparut une bande plus sombre�: le Molopo aussit�t aval� par l�obscurit�. Malko admirait le pilote de voler si bas. Au moindre p�pin, c��tait l��clatement� Il valait mieux ne pas y penser. Malko se redressa�: ils approchaient de l�action. Le vent avait fra�chi. Quelques minutes plus tard, l�appareil vira � gauche. Il fallait vraiment des yeux de lynx pour distinguer la bande plus claire de la piste qui filait, rectiligne, direction nord-sud, � travers le bush. Il lui sembla que le Puma �tait encore descendu. Il avait l�impression de pouvoir toucher du doigt la cime des �pineux.
Une lumi�re rouge s�alluma � l�avant, doubl�e d�un klaxon. Les hommes s��brou�rent, v�rifi�rent leurs armes. Il y eut des claquements de culasse, des cliquetis m�talliques. La voix du pilote leur parvint quelques secondes plus tard, d�form�e par le haut-parleur�:
��Objectif en vue.
Impossible de descendre plus bas. Le Puma s�inclina l�g�rement sur le c�t�, cherchant un endroit o� atterrir.
��V�hicule en vue, annon�a la m�me voix.
��Ils sont l�! exulta le major van Haag.
Le Puma �tait inclin� � trente degr�s. Malko se pencha en avant, retenu seulement par sa ceinture de s�curit�. Avec l�impression d��tre pr�t � glisser dans le vide. Il vit une masse noire, tranchant sur la p�nombre plus claire et tout � coup, une grande flamme rouge venant du sol. Suivie d�une tra�n�e lumineuse qui approchait � toute vitesse.
La gorge de Malko se noua. Quelques hommes cri�rent et une fraction de seconde plus tard, une explosion terrifiante au-dessus d�eux �branla tout l�appareil. L�h�licopt�re se mit � tomber comme un ascenseur d�croch�. Malko avait d�boucl� sa ceinture pendant la chute. Instinctivement, il se jeta, dans le vide, avant m�me qu�il ait touch� le sol. Il vit le Puma rebondir comme un ballon, aper�ut d�autres corps qui en jaillissaient puis le gros h�licopt�re rebondit sur le c�t� et retomba trente m�tres plus loin. Malko �tait encore sur le sol, KO, quand le Puma explosa dans un fracas d�enfer, projetant des d�bris enflamm�s � plusieurs dizaines de m�tres. Le souffle br�lant lui r�tit le dos.
Puis l�obscurit� et le silence retomb�rent, troubl�s seulement par l�incendie. Pas un cri�: tous ceux qui se trouvaient � bord avaient p�ri sur le coup, carbonis�s, asphyxi�s, d�chiquet�s. Il se remit debout, regarda autour de lui, aper�ut une silhouette qui rampait et courut vers elle. C��tait Carl van Haag, hagard, les sourcils br�l�s, l�air fou.
C�est tout ce qu�il pouvait r�p�ter. Malko entra�na le major � l�abri d�un arbre. Au passage, ils retrouv�rent un autre officier qui titubait, l�uniforme en lambeaux, et l�emmen�rent. Ceux qui avaient abattu le Puma n��taient pas loin et pouvaient vouloir les achever� Ils entendirent soudain un v�hicule d�marrer et s��loigner. Leurs agresseurs.
��Il faut aller voir nos gars�! cria van Haag.
Ils coururent jusqu�� l�h�licopt�re, qui continuait � se consumer. Butant au passage sur le corps d�un des pilotes, carbonis�. Impossible d�approcher des d�bris du Puma�: la chaleur �tait trop forte. C��tait vraisemblablement un Sam�7 qui l�avait touch�. Les trois hommes se laiss�rent tomber dans l�herbe, regardant l�appareil br�ler, an�antis.
Ils se trouvaient � une centaine de kilom�tres du poste de police sud-af le plus proche. Heureusement, le contr�le avait d� entendre le cri d�sesp�r� du pilote juste avant l�impact. Le fait de ne plus pouvoir entrer en contact avec lui l�alerterait.
Van Haag tourna vers Malko son visage br�l� et murmura�:
��Elle nous a bien eus�!
Malko ne r�pondit pas, ivre de rage et de honte. Il se sentait terriblement responsable de ce massacre inutile. Une belle embuscade. Dire qu�ils se sentaient si forts avec leur machine volante dont il ne restait que quelques ferrailles d�chiquet�es.
C��tait d�j� un miracle qu�ils aient surv�cu tous les trois pour raconter ce qui s��tait pass�. Malko revit la t�te �cras�e de Ferdi et le cadavre de Johanna. Cette mission �tait maudite. Ils avaient eu affaire � des adversaires diaboliques et sans scrupules.
Puis, ils demeur�rent silencieux dans une torpeur morbide, regardant br�ler ce qui restait du Puma. Parfois, le vent leur apportait une horrible odeur de chair calcin�e.
Il ne restait plus qu�une lueur rougeoyante � l�endroit o� le Puma s��tait �cras�, lorsqu�un Sikorski�160 surgit de la nuit. L�appareil tourna d�abord lentement au-dessus des d�bris, puis alluma ses phares, d�couvrant les trois hommes qui lui faisaient signe. L�h�lico se posa � c�t� d�eux. Il n�y avait que deux hommes � bord�: le pilote et un colonel.
Van Haag lui fit le r�cit succinct de ce qui s��tait pass�. M�me pas la peine de poursuivre les auteurs de l�embuscade�: ils avaient d� repasser au Botswana, leur coup fait. Finalement, le Sikorski red�colla pour Kuru-man, la base la plus proche. Malko et van Haag �taient compl�tement prostr�s. Tant de mal pour arriver � ce d�sastre� Personne n��changea une parole avant l�atterrissage. Seul, le major devait �tre soign�, mais il refusa de se faire conduire � l�h�pital. Il n�avait qu�une id�e�: retourner � l�h�licopt�re abattu pour, au moins, r�cup�rer les corps de ses camarades morts. Il s�installa au t�l�phone afin d�organiser une colonne de secours.
De la glorieuse exp�dition, il ne restait plus que vingt sacs de toile verd�tre contenant chacun les restes de ce qui avait �t� un homme. Un par un, des soldats les chargeaient dans un Puma dont on avait d�barrass� les banquettes. Sous le soleil br�lant, les d�bris de l�autre h�licopt�re ressemblaient � une sculpture abstraite. Il leur avait fallu cinq heures de piste pour venir de Kuruman et ils n�avaient rencontr� personne. Aucun signe de l�embuscade sauf l��tui d�une fus�e Sam�7� Et les traces d�un camion conduisant � un gu� sur la rivi�re.
Bient�t, il ne demeura plus que la carcasse du Puma calcin�e dont on avait retir� tous les �quipements militaires. Carl van Haag s�approcha de Malko. Avec ses sourcils br�l�s et sa peau rose, il avait l�air d�un mutant.
��Je repars sur Gaborone, vous venez�?
Malko avait laiss� toutes ses affaires au
Les deux hommes n��chang�rent pas une parole durant les trois heures du voyage. Par moments, la Range traversait une piste ensabl�e et tanguait si fort que les �paules de Malko et du major se cognaient douloureusement. Ces cahots vous vidaient le cerveau et emp�chaient de penser. Ce qui valait peut-�tre mieux. Car la m�me id�e les obs�dait�: pendant qu�ils se jetaient dans l�embuscade, les explosifs destin�s � la campagne de terreur franchissaient la fronti�re ailleurs.
Bient�t, les bombes allaient de nouveau exploser en Afrique du Sud� En apercevant les premi�res cahutes de Gaborone, Malko sentit sa gorge se nouer. Onze jours plus t�t, ils arrivaient � trois. Aujourd�hui, il �tait seul et vaincu.
� c�t� de lui, Carl van Haag poussa un profond soupir�:
��D�nons ensemble ce soir. Nous ferons le point et je crois que vous pourrez repartir demain. Moi, je dois aller dans le nord, v�rifier des infiltrations. Ensuite, je vais demander ma mutation au camp Om�ga, dans la bande de Kaprivi. J�ai envie de me battre. De me venger de ces salauds�
Malko le comprenait. Le major le d�posa au
Van Haag le rejoignit une heure plus tard�: les Sud-Afs d�naient t�t� Heureusement, le spectacle n�avait pas encore commenc� et ils purent d�ner en paix jusqu�au dessert. Au moment de r�gler, il mit la main dans sa poche et sentit quelque chose de dur�: les deux photos qu�il avait pris chez Marcello Dente. Il les examina. Tout � coup, une id�e lui vint � l�esprit.
��Carl, dit-il, je me demande s�il n�y a pas une chance minuscule de retrouver ces explosifs.
Le major sud-africain jeta un regard plein de commis�ration � Malko et laissa tomber�:
��Cela ne vous suffit pas�? Vous trouvez qu�on n�a pas perdu assez de gens et d�argent�? De toute fa�on, Pretoria ne d�bloquera plus un seul rand pour cette op�ration.
��Attendez-moi une seconde, demanda Malko.
Il se leva et sortit du restaurant. Carol posa sur lui un regard ravi en le voyant p�n�trer dans son bureau.
��Quelle bonne surprise�!
��J�ai besoin de ton aide, dit Malko. As-tu une id�e de l�endroit o� ces photos ont �t� prises�?
Il posa les deux documents devant elle. La jeune femme les examina, sourcils fronc�s.
��Tiens, c�est Marcello avec Wanda. Ce doit �tre le lodge sur le Limpopo, ils y allaient souvent. D�ailleurs, la seconde, je connais�: c�est un baobab de neuf cents ans qui se trouve dans le coin l�-bas. Tu veux m�emmener�?
��Pas tout de suite, dit Malko.
Carol eut un sourire indulgent.
��De toute fa�on, ce serait impossible�: le lodge est ferm� parce que le manager s�est disput� avec son personnel. Il n�y a plus que quelques Noirs.
Malko rentra ses photos et s��clipsa. Carl van Haag l�accueillit nerveusement.
��O� �tiez-vous pass�?
��V�rifier quelque chose, dit Malko. Voil� ce que je pense. L�op�ration o� nous avons �t� attir�s servait de diversion. Je viens de penser � une possibilit�: le lodge o� se rendaient fr�quemment Marcello Dente et Wanda est ferm�. Il se trouve juste � la fronti�re du Botswana et de l�Afrique du Sud, au bord du Limpopo. L�endroit id�al pour un trafic. Wanda le conna�t. C�est peut-�tre l� qu�elle s�est enfuie. Il suffit de louer un avion et d�aller voir.
��Je vous offre l�avion. Il faudrait aussi un v�hicule remarqua van Haag, en grattant ses sourcils br�l�s.
��Vous ne connaissez personne�? demanda Malko.
��Si. Un chasseur professionnel qui vit dans le coin, mais on ne peut le contacter par radio qu�au dernier moment.
��Tentons le coup. Vous pouvez trouver un avion�?
��S�rement.
��Tr�s bien, partons demain matin, tr�s t�t. Avec des armes.
��Il m�en reste assez pour foutre en l�air ces salauds, fit le Sud-Africain � voix basse. Seulement, nous y allons officieusement. Je n�aurai jamais une autorisation de Pretoria�
��Nous allons juste � la chasse, fit Malko.
Le pilote rubicond semblait sortir d�un livre de Kipling avec sa moustache en guidon de bicyclette. Un autre rescap� de Rhod�sie. Il les accueillit d�un sourire jovial et d�une poign�e de main roborative.
��Nous allons avoir un temps superbe, annon�a-t-il. Je vois que vous avez de quoi filmer les animaux�
Il d�signait le lourd sac vert port� par Carl van Haag. Inutile de lui dire qu�il y avait � l�int�rieur de quoi armer une section d�infanterie� Ils le charg�rent � l�arri�re du Cessna et le d�collage se fit sans histoire�: direction l�Est. Le bush se transforma en un tapis uniforme et ocre, piquet� de quelques asp�rit�s qui semblaient pos�es dessus. Presque pas de villages. � droite, la ligne de montagnes d�limitant le Transvaal. Le Cessna monta � six mille pieds et s�y tint.
��Quelqu�un vous attend�? demanda le pilote. Parce que la piste est loin du lodge.
��D�s que vous serez � vingt milles, dit le major, on appelle Roger sur 118,5. J�esp�re qu�ils seront � l��coute.
Le vol continua. En bas, le paysage �tait un peu plus vari�, avec quelques touffes de verdure et puis apparut le cours sinueux du Limpopo, encaiss� entre deux murs de v�g�tation tropicale. L�appareil descendit, volant au ras de l�eau. Quelques hippopotames prenaient le soleil, la gueule ouverte. Puis, le pilote vira et reprit le bush, cherchant la piste.
Carl van Haag d�crocha le micro et commen�a � appeler son ami.
��Roger, Roger, ici van Haag, vous m�entendez�?
Pas de r�ponse.
Le pilote montra � Malko une excroissance en plein milieu du bush�: le baobab g�ant, isol�.
��La piste est � droite. Quand vous voulez, je me pose�
Seulement, Roger ne r�pondait toujours pas. Le Cessna continuait � tourner � cinq cents pieds, comme un vautour, passant chaque fois au-dessus de la m�me falaise rouge, puis d�un �-plat rocheux. Malko en avait le tournis. En plus, cet avion qui d�crivait des cercles inlassablement finirait par attirer l�attention. Carl van Haag r�p�tait sa litanie, les traits crisp�s. Enfin, il y eut un vague crachouillis dans la radio et il se retourna, fou de joie.
���a y est�! Il m�entend�!
Il reprit de plus belle, mais tout ce qu�il eut en retour, ce fut quelques mots incompr�hensibles. De guerre lasse, il reposa le micro et dit au pilote�:
��On se pose�! J�esp�re qu�il a compris. Au pire, on repartira.
Virage, train sorti, le Cessna se pr�senta devant ce qui ressemblait plus � des montagnes russes qu�� une piste d�atterrissage. Le contact avec le sol fut brutal. L�appareil rebondit deux fois avant de se mettre � rouler dans un nuage de poussi�re rouge. Le pilote jurait entre ses dents tout en donnant de petits coups de freins rapides�: le bout de piste approchait tr�s vite.
Ils stopp�rent quelques m�tres avant et le Cessna revint se garer sur une bretelle caillouteuse. Ils descendirent tous les trois. L�air �tait presque frais avec une agr�able petite brise. � perte de vue, le bush. Il n�y avait plus qu�� attendre.
Vingt minutes plus tard, ils virent surgir un engin �trange�: un pick-up avec des si�ges sur�lev�s, pas de pare-brise, filant � toute vitesse. Il s�arr�ta pr�s de l�appareil et un jeune homme en short, torse nu, en descendit. Il se pr�cipita vers le major et l��treignit. Ce dernier le prit � part et lui expliqua le but de leur visite. Apparemment cela ne lui d�plaisait pas� Il y eut une longue discussion en afrikaans puis le d�nomm� Roger lan�a�:
��OK, on y va. Nous serons l� dans deux heures.
��Tout ce que vous voulez, dit le pilote � condition qu�on red�colle avant la nuit. Dernier carat�: quatre heures. Je reste � l��coute radio.
Ils �taient d�j� tous dans le pick-up qui d�marra dans un nuage de poussi�re. � peine �taient-ils hors de vue de l�avion que le major commen�a � distribuer les armes et les chargeurs. Roger ne semblait pas surpris. Van Haag expliqua � Malko�:
��C�est un ancien de chez nous qui est revenu � la terre, mais il est toujours l� pour donner un coup de main�
Le pick-up fon�ait � cent � l�heure � travers le bush, suivant une piste invisible. Le terrain �tait accident� avec des collines, des mar�cages et, de l�autre c�t� du Limpopo, une falaise abrupte surmont�e d�une balise radio. Malko se demandait comment Roger retrouvait son chemin au milieu de ce lacis de pistes � peine trac�es. Une autruche d�boula devant eux, s�enfuyant � toute vitesse d�une d�marche grotesque.
��Un m�le, commenta Roger, il est tout noir.
Cinq cents m�tres plus loin, le conducteur stoppa brutalement et ils furent tous projet�s les uns contre les autres. Malko allait demander la raison de ce brusque arr�t quand Roger tendit le bras vers une cr�te toute proche de la route.
��Regardez�! Ils viennent de Rhod�sie. L�-bas, ils meurent de faim�
Malko aper�ut une harde d��l�phants, une vingtaine au moins, avan�ant lentement vers la route, en grignotant au passage des branches d��pineux. Efflanqu�s, la plupart priv�s de d�fenses, placides et impressionnants. Roger avait coup� le moteur.
��Il ne faut pas s��nerver, dit-il, sinon, ils risquent de rester au milieu de la piste et, l�, on ne passe plus.
Pendant un quart d�heure, ils regard�rent les pachydermes d�filer devant eux, traverser une petite mare et poursuivre leur chemin sur une cr�te aride, vers le nord. �a c��tait la v�ritable Afrique. Enfin, ils purent red�marrer� Quelques kilom�tres plus loin, ils virent un panneau indiquant ��Limpopo-Lodge 1�km��.
La v�g�tation s��paissit brusquement. Des arbres majestueux, des baobabs, des fromagers. Puis ils d�bouch�rent le long d�une pelouse, bord�e de petits b�timents coquets avec, m�me, une piscine. Celle o� Wanda avait �t� photographi�e avec Marcello. Le c�ur de Malko battit plus vite. Est-ce que son intuition allait se r�v�ler juste�? Les trois hommes descendirent du pick-up, armes au poing. Ils regard�rent autour d�eux. Le silence �tait absolu � part les cris des oiseaux et il n�y avait personne en vue. Pas de v�hicule non plus. L�endroit paraissait abandonn�.
Ils suivirent un sentier, d�bouchant pr�s de plusieurs constructions en bambou. Un bar d�sert, une salle de jeu aux murs tapiss�s de troph�es et une esplanade en face d�un splendide massif de fleurs avec plusieurs tables. Toujours personne. Le ch�teau de la Belle au Bois Dormant.
Ils avanc�rent encore un peu et soudain van Haag se baissa pour ramasser quelque chose. Malko s�approcha�: une cartouche de Kalachnikov, toute neuve. Pas vraiment le genre d�objet qu�on trouve dans un lodge de tourisme�
��On dirait que vous aviez raison�! s�exclama van Haag. Mais o� peuvent-ils �tre�?
Ils aper�urent derri�re les bungalows des cabanes o� devait loger le personnel. Trente secondes plus tard, le major tombait nez � nez avec une Noire en boubou au front bas, qui poussa un hurlement devant son pistolet-mitrailleur et s�enfuit� Ils la rattrap�rent dans une cuisine o� d�autres femmes �pluchaient du ma�s. Elles se fig�rent devant l�intrusion des trois hommes. Roger qui parlait leur dialecte commen�a par les rassurer et se mit � interroger une des cuisini�res, traduisant au fur et � mesure. La Noire parlait d�une voix si lente qu�on aurait dit un robot.
��Oui, il y a eu beaucoup de Noirs arm�s depuis trois jours.
��Qui sont-ils�?
Silence. Puis la Noire consentit � pr�ciser�:
��Des Freedom Fighters. Ils ont demand� de la nourriture. Ils leur ont donn� ce qu�ils avaient�; du Gouda et du jambon, de la bi�re.
��O� sont-ils maintenant�?
Geste vague vers le Limpopo.
��Il y a un pont�? demanda Malko.
��Non, pas de pont, fit Roger, seulement un gu�.
��Depuis quand sont-ils partis�?
Pas de r�ponse.
��Hier�? Aujourd�hui�? insista Roger.
��Aujourd�hui. Il y a peu de temps.
Roger prit la Noire par l��paule et la poussa hors de la cuisine. Elle se laissa faire passivement.
��Viens nous montrer la piste.
Roger se retourna vers ses compagnons.
��Nous sommes � une vingtaine de kilom�tres du Limpopo � vol d�oiseau, mais il y a des dizaines de pistes. Sans elle, nous n�arriverons pas � trouver le gu�.
Ils regagn�rent le pick-up et la Noire s�installa � c�t� de Roger. Elle les guida jusqu�� la sortie du domaine dans un d�dale de pistes. Malko aper�ut soudain des traces fra�ches de pneus. Alert�s par l�avion, les gens de l�ANC avaient fil� vers l�Afrique du Sud.
Ils s�engag�rent dans un sentier �troit serpentant au milieu d�une v�g�tation luxuriante, bourr�e de trous, de passages mar�cageux. Roger, pour aller plus vite, prenait les bosses � rebrousse-poil, ce qui projetait les passagers dans tous les sens. Ils se cognaient aux ridelles, avaient le visage fouett� par les branches, encaissaient des secousses terribles dans les reins. Malko faillit plusieurs fois �tre �ject� dans la jungle cernant la piste.
Carl van Haag ne disait pas un mot, les yeux clignotant sous la poussi�re, les pupilles r�tr�cies, les traits fig�s. Concentr� sur la chasse. Une roue avant s�enfon�a brusquement dans une orni�re de sable faussement durci, le pick-up prit un angle de trente degr�s et stoppa brutalement, moteur cal�. Ils bondirent � terre, tirant, poussant, laissant Roger jouer avec ses vitesses pour arracher le v�hicule � son pi�ge. Le Limpopo semblait toujours aussi loin. Le soleil leur br�lait les yeux et le visage. � c�t� de Roger � l�avant, la Noire demeurait silencieuse, d�tach�e, pas concern�e. Sauf � chaque embranchement o� elle tendait les bras pour indiquer la bonne piste.
Elle ne se trompa jamais.
Plus ils avan�aient, plus la v�g�tation �tait touffue. Signe qu�ils s�approchaient du Limpopo. Mais il y avait tant de m�andres qu�ils avaient l�impression de tourner en rond.
��Encore loin�? demanda Roger.
La Noire eut un geste vague. Impossible de conna�tre sa notion des distances. Tout � coup, ils tomb�rent sur du sable. Les roues s�enfon�aient jusqu�au moyeu. Le pick-up tanguait comme sur une mer en folie, les projetant les uns contre les autres. Ils haletaient, les poumons pleins de poussi�re. Dix, vingt � l�heure dans des hurlements de moteur, des grincements de pignons. Ils en sortirent � grands coups de moteur, se disant que les autres devaient souffrir autant� Et puis, soudain, le pick-up sembla glisser sur un sol d�une douceur de r�ve. Du dur, de la lat�rite bien nette, un espace d�couvert avec de l�herbe � �l�phant, barr� en face d�eux par une rang�e de grands arbres. La Noire tendit la main�:
��Limpopo�!
Ils �taient arriv�s, ou presque. Roger passa les cinq vitesses pratiquement du m�me geste.
Au moment o� ils approchaient des arbres, ils entendirent des coups de feu. S�il n�y avait pas eu un ricochet sur la ridelle qui fila en couinant, ils auraient pu croire que ce n��tait pas pour eux� Puis, aussit�t, ils les virent. Une demi-douzaine de Noirs, en tenue verd�tre, chapeau de toile, comme les Sud-Afs, align�s�; tous du m�me c�t� de la piste dans le foss�, armes braqu�es sur le pick-up qui fon�ait vers eux.
Carl van Haag poussa un cri sauvage. Son PM jaillit � l�horizontale et il ouvrit le feu instinctivement, imit� par Malko. Roger avait acc�l�r�. Ils d�fil�rent en trombe sous une gr�le de balles. Les p�tarades s�ches des Kalachs leur vrill�rent les oreilles. Il y eut des chocs contre le m�tal, un cri, puis plus rien. Ils �taient pass�s. Tapis dans leur foss� les Noirs n�osaient plus bouger.
D�une bourrade, Roger repoussa la Noire qui s��tait affal�e sur lui. Ce n�est que quelques secondes plus tard qu�il r�alisa qu�elle avait pris une balle dans la t�te. Il essuya son front travers� d�une estafilade noir�tre�: du sang br�l� par une balle en s�ton. Malko remit un chargeur dans son PM. Carl van Haag ne tenait plus en place.
��Plus vite, plus vite�! cria-t-il.
Soudain, ils d�bouch�rent au bord du fleuve. La piste le dominait d�une bonne trentaine de m�tres. Virant en �pingle � cheveux et descendant le long de la berge sablonneuse jusqu�� une sorte de ponton de bois. Le courant �tait faible. Au milieu de Limpopo, ils aper�urent un bac avec un gros camion vert dessus entour� d�hommes qui se mirent imm�diatement � tirer. Plusieurs Noirs arm�s se trouvaient encore sur le ponton.
Carl van Haag poussa un hurlement sauvage�:
��Les voil�!
Malko reconnut tout de suite le petit m�tis qui les avait si bien manipul�s�: Lyle. L�assassin plus que probable de Ferdi, Johanna et Marcello. Escort� d�un g�ant. En tenue de gu�rillero lui aussi, une Kalach � la main et la machette � la ceinture. Il leva son arme et commen�a � tirer sur eux. Aussit�t le major et Malko saut�rent du pick-up et se laiss�rent rouler sur la pente sablonneuse, encadr�s par les coups de feu, cr�ant chacun un petit geyser de sable. Aucun ne pensait plus au danger. Le pick-up descendait en crabe, rageusement, dans des hurlements de pignons martyris�s.
Les trois derniers Noirs qui se trouvaient sur le ponton saut�rent � l�eau, pataugeant en direction du bac. Il y avait peu de profondeur. Des coups de feu cr�pit�rent encore. Le pick-up se planta dans le sable, moteur cal�. Roger ne bougea pas, effondr� sur son volant. Carl van Haag debout au bord de l�eau tirait comme au stand, par petites rafales courtes, sur les t�tes qui �mergeaient. Deux d�entre elles disparurent et furent entra�n�es par le courant.
Il restait Lyle� Pataugeant dans le Limpopo, il vidait lui aussi son chargeur par petites rafales.
Malko et van Haag s�abrit�rent derri�re des rochers. Soudain, du camion, surgit une silhouette �lanc�e en tenue de brousse�: Wanda. Elle aussi commen�a � arroser la berge. Malko riposta, appuy� � une souche et la jeune m�tisse dut ramper sous les roues du camion pour se mettre � l�abri. Lyle, f�brilement, �tait en train de recharger son arme.
��Le dernier, c�est Lyle�! cria Malko au major.
Carl van Haag d�marra soudain comme un coureur de cent m�tres. Jetant son PM, il plongea dans l�eau jaun�tre du Limpopo, � la poursuite de Lyle. Wanda essaya de tirer, mais Malko la neutralisa aussit�t. �nerv�, Lyle n�arrivait pas � d�coincer son chargeur. Le major n��tait plus qu�� quelques m�tres de lui. Le m�tis brandit sa Kalachnikov et l�abattit de toutes ses forces sur l�officier sud-africain. Ce dernier parvint � �viter d��tre touch� � la t�te, mais la crosse du fusil d�assaut le frappa au-dessus du coude gauche, lui d�chiquetant le bras jusqu�� l�os.
Il poussa un cri, mais eut la force de saisir l�arme de la main droite et de la tirer vers lui. D�s�quilibr�, Lyle plongea en avant et disparut sous l�eau. Il ne devait pas savoir nager car il l�cha aussit�t le canon de la Kalachnikov pour tenter de retrouver son �quilibre. Le major jeta le fusil d�assaut dans le courant et se dressa devant le m�tis, le bras en sang, les yeux hors de la t�te.
Sa main droite crocha la gorge de Lyle, comme les dents d�un bouledogue et il se mit � serrer de toutes ses forces�; sur la terre ferme, le m�tis aurait s�rement eu le dessus sur cet homme bless�, mais il semblait avoir une peur panique de l�eau. Il recula, tituba, tomba en arri�re, accompagn� par la poigne mortelle de Carl van Haag.
��Le camion�! Le camion�! cria Malko.
Le gros camion vert �tait arriv� sur l�autre rive et commen�ait � l�escalader. De nouveau, Wanda l�cha plusieurs rafales dont les balles miaul�rent un peu partout. Un grondement de moteur et le lourd engin se mit � gravir la berge oppos�e, en crabe, lentement mais s�rement.
Carl van Haag semblait s�en moquer comme de son premier battle-dress�! Courb� en avant, il maintenait Lyle sous l�eau, au milieu de grandes �claboussures.
Affol�, Lyle se contentait de donner des coups de pied et de poing, affaibli par l�eau qu�il avait aval�e. Inexorablement, Carl van Haag le tirait vers la rive, les doigts toujours croch�s dans sa gorge. Insensible aux coups de son adversaire. Malko vint � leur rencontre et immobilisa les bras de Lyle derri�re son dos. Il �tait hideux, les babines retrouss�es sur ses grandes dents, les traits d�form�s par la terreur, les yeux roulant dans leurs orbites.
Les trois hommes atteignirent le sable. Le camion venait, lui, de se hisser au sommet de l�autre rive et de dispara�tre.
Brutalement van Haag �carta Malko�:
��Laissez-le-moi�!
Vif comme l��clair, ses doigts l�ch�rent la gorge de Lyle, attrapant ses cheveux fris�s. Puis il lui rabattit le visage sur son genou et commen�a � lui �craser m�thodiquement tous les os de la face avec des ��hans�� de b�cheron, son bras bless� pendant le long du corps, le visage crisp� par la haine.
Comme une machine.
Tr�s vite, le m�tis cessa de se d�battre. Malko se dit qu�il allait sortir de l� plat comme une hostie. Lyle s�effondra soudain, sur le sable de la berge. Carl van Haag se laissa tomber sur son dos, lui saisit les oreilles et commen�a � lui frotter la face dans le sable, dans un concert de hurlements horribles. D�un sursaut de chenille coup�e en deux, Lyle r�ussit � se retourner et Malko aper�ut le m�lange de boue grise et de sang qui rempla�ait son visage. Sans doute fatigu�, Carl van Haag se redressa, et lui envoya un coup de pied sous les narines qui lui d�colla � moiti� le nez. Puis, avec ferveur, il se mit � lui d�cocher des coups de pied partout o� cela faisait mal.
Lyle ne bougeait plus depuis longtemps. Impossible de dire s�il �tait vivant ou mort tant il �tait ab�m�.
��Carl, cria Malko, arr�tez�!
Il comprenait l�explosion du Sud-Africain et ressentait lui aussi une haine sauvage envers le m�tis assassin. Seulement, c��tait en se conduisant ainsi qu�on y laissait son �me. O� �tait le major un peu guind�, tir� � quatre �pingles de leurs premi�res rencontres�? Le vernis n�avait pas r�sist� au choc de l�horreur. Carl van Haag, les jambes �cart�es, se trouvait au-dessus de Lyle. Le major sortit alors son gros Herstall, l�arma et posa le canon sur le front du m�tis.
��Tiens�! dit-il. Pour Ferdi.
La premi�re balle lui fit �clater le front. La t�te s�enfon�a un peu plus dans le sable. Carl van Haag continua � tirer pos�ment, le canon � quelques centim�tres de la t�te en bouillie, vidant son chargeur jusqu�� ce que la culasse demeure coinc�e en position ouverte. Ce qui restait de la t�te de Lyle aurait d�go�t� un chat sauvage affam� Le Sud-Africain se redressa avec une grimace de douleur. Malko se demandait comment il tenait encore debout avec la blessure de son bras� Le sang coulait le long de son poignet et il �tait livide. Il l�amena au pick-up.
��C�est dommage qu�on n�ait pas eu plus de temps� grommela van Haag.
Il se laissa aller sur le si�ge et s��vanouit aussit�t. Roger r�lait, les mains crisp�es sur sa poitrine, des bulles rosaires sortant de sa bouche, et des mouches s�agglutinaient d�j� autour du cadavre de la malheureuse Noire. Le calme �tait retomb� sur le Limpopo. Le bruit avait fait fuir les crocodiles et les hippopotames.
Malko empoigna la radio du pick-up et commen�a � essayer d��mettre.
Heureusement, les batteries n�avaient pas explos� dans le choc�! Malko renouvela son SOS pendant un quart d�heure. Enfin, la voix du pilote lui parvint faiblement et il put lui dire l�essentiel de ce qui s��tait pass�. Il fallait qu�il aille chercher du secours � Messina, la ville sud-africaine la plus proche et pr�venir de la pr�sence du camion d�explosifs.
Le message pass�, Malko s�assit � son tour, sonn�. Carl van Haag, les yeux vides, contemplait le cadavre de Lyle. D�j� des vautours tournaient dans le ciel. Le Limpopo continuait � �couler doucement ses eaux limoneuses et peu � peu les crocodiles et les hippos revenaient.
��Le camion, dit le major, il faut rattraper le camion.
Tandis qu�ils se morfondaient, un camion plein d�explosifs filait vers le Transvaal, pour la campagne de terreur. � c�t� de cela la mort de Lyle semblait une bien pi�tre vengeance.
Comment allaient-ils retrouver le gros camion vert�?
Il r�gnait une animation f�brile dans l�important poste de la police sud-africaine de Messina, la ville la plus au nord de la R�publique, � quelques kilom�tres du Zimbabwe, en bordure du Freeway N�1. Tous les t�l�phones avaient �t� r�quisitionn�s afin d�acc�l�rer les recherches, ainsi que les moyens radio.
Objectif�: rep�rer co�te que co�te le gros camion vert des terroristes de l�ANC.
Le bras en �charpe, bourr� de calmants. Carl van Haag menait les op�rations. Gr�ce � la description pr�cise du v�hicule cela semblait relativement facile de le retrouver, sauf si les occupants l�avaient abandonn�. Il y avait peu de grandes routes au Transvaal filant vers le sud et un camion �tait encore plus rep�rable sur les voies secondaires. Depuis une heure, la radio afrikaans diffusait son signalement � la population, demandant de pr�venir la police.
��Pourvu qu�ils ne se soient pas planqu�s quelque part�! remarqua Malko. S�ils ont pr�vu un relais, c�est fichu. Ensuite leur cargaison �clatera entre diff�rentes directions.
Le major van Haag ne r�pondit pas. Apr�s tant d��checs, ils avaient enfin un mini-succ�s. Cependant, il restait encore beaucoup � faire. Deux Sikorski�160 de l�arm�e �taient venus les chercher au bord du Limpopo. L�un avait emmen� Roger � l�h�pital pour extraire la balle log�e dans son poumon.
En d�pit de toutes les blessures re�ues au cours de la derni�re semaine, Malko se sentait d�attaque. Son cou, pourtant, le faisait encore souffrir. Assis � c�t� du major, il �coutait les diff�rents op�rateurs radio de la police tenter de localiser le camion. Il restait deux heures avant la tomb�e de la nuit et la grosse pendule du poste de police semblait moudre le temps de plus en plus vite. Ensuite � cause du manque d�effectifs, les patrouilles se feraient plus rares et de nuit, ce n��tait pas �vident de rep�rer un camion�
��� mon avis, dit van Haag, ils vont prendre la R�517 qui traverse le Bophuthatswana o� ils peuvent trouver des cachettes. �a m��tonnerait qu�ils empruntent la N�1.
��C�est plein de routes secondaires, remarqua Malko, impossibles � surveiller.
Le major �touffa une grimace de douleur, en tenant son bras cass�.
��Dieu est avec nous, fit-il. Il ne laissera pas passer ces salauds.
Le sergent Pretorius, de la police de la route sud-africaine, achevait son tour de garde, sa BMW bleue planqu�e sur un des bas-c�t�s de la route Oestermoed-Thabazimbi. Peu de circulation. Pas une seule contravention. Depuis le renforcement des lois sur la vitesse, les conducteurs respectaient scrupuleusement les limitations.
Pretorius, un g�ant � la moustache rousse et aux yeux bleus tr�s enfonc�s, b�illa et s�allongea un peu plus sur sa banquette. Il avait coup� sa radio pour avoir la paix.
Il n�avait pas referm� la bouche qu�un bolide passa devant ses yeux, un gros v�hicule verd�tre, roulant carr�ment au milieu de la route � une vitesse que Pretorius estima entre 120 et 130�
Avec un rugissement d�horreur, il se redressa comme un ressort et, pratiquement du m�me geste, mit en route, passa en premi�re et tourna � gauche, for�ant une voiture qui arrivait � freiner � mort. Le camion verd�tre �tait d�j� hors de vue, � cause des dos d��ne. S�r de son bon droit, le sergent Pretorius appuya � fond sur l�acc�l�rateur de la BMW, le regard fix� sur la ligne blanche. Celui-l� n�allait pas couper � la prison�! Consciencieux, il d�crocha son micro et, sans ralentir, avertit son poste qu�il poursuivait un v�hicule en infraction. Il n�entendit pas la r�ponse, brouill�e par des interf�rences, et se concentra sur sa conduite. Quelques minutes plus tard, l�arri�re du camion apparut. Le v�hicule �tait g�n� par une voiture roulant beaucoup plus lentement devant lui dans une portion de route o� il �tait pratiquement impossible de doubler � cause des virages et de la circulation en sens inverse. Pretorius doubla trois voitures, brancha son gyrophare et se mit � tr�pigner d�impatience derri�re le camion� Enfin, la route se d�gagea et il put d�bo�ter, arrivant � la hauteur de la cabine du camion.
Un petit coup de sir�ne et un geste imp�ratif.
Il aper�ut un Noir au volant et une femme au teint plus clair � c�t� et se dit avec d�go�t que c��tait encore des Cafres. Les menottes le d�mangeaient. Ceux-l� n�allaient pas passer la nuit � l�h�tel. Il leva le pied, attendant que le camion ob�isse � son injonction.
Or, ce qui aurait pu faire douter de l�existence de Dieu, non seulement le v�hicule en infraction ne ralentit pas, mais il acc�l�ra.
Le sergent Pretorius jura entre ses dents, incr�dule. Avec ces Cafres, il fallait s�attendre � tout. De nouveau, il acc�l�ra, attendit une section de route rectiligne pour se placer � la hauteur de la cabine, l�air si furibond que n�importe qui de sens� se serait imm�diatement jet� � plat ventre.
Quelque chose avait chang�: la glace du camion, de son c�t�, �tait baiss�e. Le passant entre le dossier et le dos du conducteur la jeune m�tisse braquait sur lui quelque chose qui ressemblait � un fusil�!
Pretorius en fut si m�dus� qu�il ne r�agit pas, ne cherchant m�me pas � saisir son Browning, ni m�me � se mettre hors d�atteinte en levant le pied. Ce qui lui co�ta la vie. La Kalachnikov cracha une rafale � trois m�tres, pulv�risant du m�me coup la glace lat�rale de la BMW et le cr�ne du sergent Pretorius. Dans un ultime r�flexe, ce dernier braqua son volant sur la droite, traversa la route et s�envola vers un champ en contrebas, mort bien avant de toucher le sol.
��Tu es folle, tu es folle�!
Le conducteur du camion tapait sur son volant, la bouche tordue de terreur�; Wanda posa la Kalachnikov sur le plancher de la voiture.
��Qu�est-ce que tu voulais�? lan�a-t-elle. Qu�il nous arr�te et qu�il trouve ce qu�il y a derri�re�?
��Il a d� nous signaler�!
��Il est mort, ce salaud de Blanc�! cria la m�tisse. Il ne d�noncera plus personne et si tu conduis assez vite, nous serons en s�curit� dans une heure�
Elle n�avait pas agi � la l�g�re. Son but �tait d�atteindre un endroit dans la montagne entre Kosmos et Rustenburg o� un ami s�r les cacherait aussi longtemps qu�ils le souhaiteraient. Ensuite, ils pourraient acheminer les charges explosives sur leurs objectifs.
Gris de peur, le conducteur ralentit�: ils arrivaient � l�entr�e d�une petite ville. Inutile de se faire remarquer. Tandis qu�ils se tra�naient dans les rues calmes, ils avaient l�impression que chaque Blanc les d�visageait. Quelques kilom�tres plus loin, il y avait un croisement avec quatre ��stops�� qu�on mettait toujours un temps fou � franchir. Une file de v�hicules attendaient dans chaque sens, et ils durent patienter d�interminables minutes. Apr�s le ��stop��, une petite route grimpait dans la montagne et au sommet, sur la gauche, se trouvait la propri�t� abandonn�e o� ils allaient se planquer.
Un policier r�glait la circulation et Wanda mit la Kalachnikov sur ses genoux. Pourtant, rien ne se passa et ils d�marr�rent sans le moindre probl�me.
Carl van Haag reposa le t�l�phone, les yeux brillants.
��Je crois qu�on les a localis�s pr�s de Thabazimbi. Je fais �tablir des barrages partout.
��On joue vraiment de malchance�! remarqua Malko.
Trente secondes plus tard, ils roulaient � tombeau ouvert dans une BMW bleue de la police, avec gyrophare et sir�ne. Toute la police du Transvaal �tait en �tat d�alerte. Pendant que la voiture d�rapait sur les routes �troites, Malko se demandait si finalement, ils allaient gagner la partie. � l�arri�re, deux policiers avaient emmen� tout un arsenal, y compris des fusils � lunette. Pendant quarante-cinq minutes, ils roul�rent comme des fous, puis Carl van Haag apr�s avoir re�u un message radio annon�a�:
��On va les coincer.
Il restait � peine une heure de jour� Encore vingt minutes, puis ils d�bouch�rent sur un grand carrefour prot�g� par quatre stops o� stationnaient d�j� plusieurs voitures de police. Le major van Haag alla se renseigner et revint.
��Ils ont pris la route de la montagne vers Rustenburg, annon�a-t-il. Nous avons des gens de l�autre c�t� de la montagne. Ils ne peuvent plus nous �chapper.
Ils s�engag�rent sur la route �troite et d�serte qui grimpait en serpentant entre des collines arides. Cette partie du Transvaal �tait tr�s accident�e. De temps � autre, un panneau accompagn� d�une bo�te aux lettres signalait la pr�sence d�une ferme. Ils roulaient lentement, et mirent pr�s de vingt minutes � arriver au carrefour suivant. Deux voitures de police barraient la route avec une demi-douzaine de policiers.
��Vous n�avez rien vu�? demanda le major.
��Rien.
Stup�faction. Le camion vert ne s��tait pourtant pas envol�. Or, entre les deux ponts, il n�y avait aucun embranchement. Ils repartirent, examinant tous les sentiers, les culs-de-sac, sans rien voir et se retrouv�rent � leur point de d�part. Interloqu�s. Dans le coin, il n�y avait que des exploitations appartenant � des Blancs, s�rement pas sympathisants de l�ANC. Ils firent demi-tour et pour la seconde fois, remont�rent � l�assaut de la colline, explorant cette fois syst�matiquement chaque ferme. Personne n�avait vu de camion. Ils arriv�rent au sommet. L�, un peu � l��cart � gauche, ils aper�urent un grand portail d�o� partait un sentier s�enfon�ant dans la montagne.
��C�est une ferme abandonn�e, dit un des policiers.
��Allons voir, sugg�ra Malko.
Ils franchirent le portail. Pr�s de l�entr�e, un Noir �tait en train d��plucher des pommes de terre � c�t� d�une cabane mis�rable. Quand il vit la voiture de police, il se leva brusquement et d�tala.
Les policiers le rattrap�rent facilement pour le ramener vers le major van Haag. Il ne parlait pas anglais, � peine afrikaans. L�officier l�interrogea en zoulou, n�en sortant que des monosyllabes.
��Il n�a rien vu, pr�tend-il. Il s�est enfui, comme �a, parce qu�il a peur de la police.
Malko, descendu de la BMW, visitait les lieux. Il fit le tour de la cabane et revint vers le petit groupe en train d�interroger le Noir.
��Demandez-lui depuis quand il a vu passer des v�hicules ici.
Le major traduisit.
��Plusieurs mois, r�pondit le Noir.
��Il ment, dit Malko. Il y a des traces fra�ches, derri�re ce b�timent.
Conduit devant les marques de pneus, le Noir commen�a � trembler, puis se r�fugia dans un mutisme terrifi�. Les traces descendaient dans l�herbe, � flanc de colline, bien en contrebas de la route. Malko, Carl van Haag et le policier partirent � pied, �parpill�s comme des tirailleurs. La nuit tombait � toute vitesse et on commen�ait � ne plus y voir dans les sous-bois. Ils progressaient lentement, un peu � l�aveuglette car les traces avaient disparu, le sol �tant beaucoup plus ferme.
��Ces salauds ont d� trouver un chemin de traverse, dit le major.
Ils avaient encore un pr� � traverser avant d�arriver � la corne d�un petit bois clairsem�. Le policier s�avan�a le premier, son shot-gun � bout de bras. Il n�avait pas parcouru dix m�tres que plusieurs d�tonations s�ches claqu�rent. Il tomba en avant et se roula par terre hurlant de douleur. Carl van Haag et Malko �taient d�j� � plat ventre.
��Ils sont dans le bois�! dit Malko.
Le cr�puscule tombait. Encore dix minutes de lumi�re. Malko voulut se lever, mais aussit�t, une rafale le cloua au sol. Les balles faisaient jaillir des mottes de terre tout autour de lui.
F�brilement, le major vocif�rait dans son Motorola. Cela prendrait un certain temps aux autres policiers avant qu�ils puissent les rejoindre. Centim�tre par centim�tre, ils commenc�rent � avancer. Chaque fois, un feu nourri les arr�tait. Les autres ne manquaient pas de munitions� Malko r�alisa qu�il voyait � peine le sous-bois. Au m�me moment il entendit un bruit de moteur devant lui�: le camion d�marrait.
Ils se lanc�rent � sa poursuite, cette fois sans �tre rafal�s. Ils atteignirent le petit bois et distingu�rent vaguement la silhouette d�un v�hicule qui avan�ait p�niblement dans les orni�res, fuyant en s��loignant d�eux. Effectivement, il y avait un sentier qui devait aboutir sur une route de l�autre c�t� de la colline. La piste �tait si mauvaise que le camion avan�ait pratiquement au pas. Ils �taient s�rs de le rattraper. Soudain une silhouette jaillit du camion et sauta � terre. Malko entendit une voix connue qui hurlait�:
��Venez ici, sales Blancs, que je vous tue�!
C��tait Wanda. Ils continu�rent � avancer et aussit�t, une rafale claqua. Carl van Haag poussa un cri et s�effondra, se tordant de douleur. Touch� � la cuisse. Malko se pr�cipita vers lui.
��Laissez-moi�! ordonna le Sud-Af. Rattrapez-les�!
Il se tenait la cuisse � deux mains et Malko aper�ut un jet de sang bouillonnant qui jaillissait de son pantalon�: l�art�re f�morale. Il s�agenouilla pr�s du major. Violemment, ce dernier le repoussa�:
��Foutez le camp, je vous dis�! �a va aller. Ne les laissez pas partir.
Ils s�affront�rent du regard quelques instants, puis Malko se releva, apr�s avoir fait une ligature de fortune avec la chemise de l�officier. Le camion avait � peine avanc� de quelques m�tres. Il se remit � progresser d�arbre en arbre mais, d�s qu�il approcha vraiment, le feu de la Kalachnikov l�emp�cha de faire un m�tre de plus.
��Viens ici, salaud de Blanc�! hurla Wanda.
Elle commandait compl�tement le sentier, cach�e derri�re un gros arbre. Malko fit encore une tentative, puis dut battre en retraite quand une balle arracha un morceau d��corce � trois centim�tres de son front. Il enrageait. Le camion risquait de lui �chapper m�me s�il s�emparait de Wanda.
Il eut tout � coup une id�e. Au lieu de chercher � atteindre la m�tisse, il visa carr�ment l�arri�re du camion, et appuya sur la d�tente. Pas de r�sultat apparent. Il r�cidiva sans plus de succ�s. Il vida ainsi tout un chargeur de FAL. D�courag�. Wanda s�aper�ut soudain qu�il ne la visait plus. Il l�entendit crier dans sa langue d�une voix hyst�rique, ce qui le renfor�a dans son id�e. Il mit un chargeur neuf, arma et recommen�a, variant chaque fois la hauteur de son tir. Wanda tira toute une rafale dans sa direction et il dut riposter. Tant et si bien qu�il ne lui resta plus qu�une cartouche. Le camion avait presque disparu dans le sentier en contrebas. Il tira sa derni�re cartouche toujours au milieu de la ridelle�
La d�flagration le prit par surprise. Il eut l�impression qu�une bombe venait d�exploser devant lui. L�air trembla violemment. Il y eut une gerbe de flammes rouges, suivie d�un champignon de fum�e noire. Toutes les feuilles des arbres furent arrach�es d�un coup, comme par une soudaine tornade, formant un nuage presque opaque. L�explosion assourdit compl�tement Malko et aussit�t une pluie de d�bris retomba tout autour de lui.
Le camion venait de sauter�! Le projectile de Malko avait d� toucher un des explosifs, d�clenchant une explosion ��par sympathie��. Prot�g� par son arbre, il avait �chapp� aux �clats mortels et au souffle. Le silence se fit, troubl� seulement par l�incendie du camion et de quelques arbres enflamm�s par la d�flagration. Malko se pr�cipita, certain de ne trouver aucun �tre vivant. Il y avait un grand entonnoir � l�emplacement du camion, et le sol fumait encore. Il se mit � chercher Wanda et finit par la d�couvrir non loin du camion. Ou plut�t ce qu�il en restait. La ridelle arri�re, arrach�e par la force de l�explosion, avait vol� jusqu�� elle et l�avait litt�ralement �cras�e contre l�arbre o� elle se trouvait.
Il souleva le panneau aper�ut le visage aplati, m�connaissable et vomit.
Il lui fallut plusieurs minutes pour se remettre. Maintenant que tout �tait r�gl�, une immense lassitude le paralysait. Dans le lointain, il entendit des sir�nes et des klaxons. Ils arriveraient trop tard. Inutile de chercher le conducteur du camion, transform� en chaleur et en lumi�re. L��cre odeur de l�explosif le fit tousser. Il repartit apr�s un dernier regard sur Wanda. L�explosion lui avait fait oublier Carl van Haag. Il se heurta � des policiers qui accouraient et r�cup�ra l�officier sud-africain l� o� il l�avait laiss�. Heureusement la d�flagration ne s��tait pas fait sentir jusque-l�, les arbres ayant fait �cran. Le major semblait inanim�.
Il se pencha et appela�:
��Carl�! Carl�!
Pas de r�ponse. Il toucha le visage�: ti�de. F�brilement il prit son pouls. Pas de pouls. Il vit alors la grosse tache brune sous lui. Carl van Haag s��tait vid� de tout son sang. Il �tait mort. Malko se releva, se demandant s�il �tait mort avant ou apr�s l�explosion. Rassur� ou non.
Question � laquelle personne ne r�pondrait jamais.
Il faisait un temps superbe � Liezen, mais le fond de l�air �tait d�j� frais. Malko, en veste de loden, s�occupait de changer quelques tuiles bleues import�es de Tch�coslovaquie � prix d�or, quand la t�te d�Elko Krisantem apparut dans la lucarne donnant sur le toit.
��On demande Son Altesse S�r�nissime au t�l�phone, annon�a-t-il.
��Qu�on me rappelle, dit Malko, je n�ai pas fini.
��C�est quelqu�un qui appelle de loin, objecta le Turc, d�une dr�le de ville, quelque chose comme Lambar�n�
Lambar�n�? Malko n�avait pas �t� au Gabon depuis un si�cle. Il allait envoyer promener Krisantem quand le Turc pr�cisa�:
��Il dit que c�est tr�s important. C�est un Am�ricain.
Soudain, Malko eut une illumination. Ce n��tait pas Lambar�n�, mais Gaborone. Et celui qui l�appelait �tait s�rement Richard Francis, le chef de station de la CIA � Gaborone.
Il descendit jusqu�� la biblioth�que o� il prit la communication, mauvaise d�ailleurs. C��tait bien Richard Francis. L�Am�ricain le salua et dit�:
��J�ai rencontr� avant-hier mon homologue Popov. Vous voyez qui je veux dire�? Viktor Gorbatchev, rezident du KGB � Gaborone.
��Oui, dit Malko. Et alors�?
��C�est bizarre, continua l�Am�ricain, il m�a beaucoup parl� d�un homme que vous cherchiez � joindre, un certain Joe avec de grosses lunettes.
Joe Grodno, l�organisateur de la campagne de terreur en Afrique du Sud. Qui s��tait �chapp� gr�ce aux Sovi�tiques.
��Continuez, dit Malko.
��Il m�a parl� d�une de ses manies. Il adore le ch�teau de Louis�II de Bavi�re, Neuschwanstein� Chaque fois qu�il est en Europe il va le visiter.
��Ah bon�!
Neuschwanstein se trouvait � trois cents kilom�tres de Liezen, en Bavi�re, pr�s de la fronti�re autrichienne.
��Il doit y aller ce week-end, semble-t-il, ajouta l�Am�ricain.
��Merci de l�information, fit Malko, stup�fait.
��Alors, bonne chance.
Il raccrocha, perplexe. Pourquoi les Sovi�tiques balan�aient-ils Joe Grodno�? Ou �tait-ce un nouveau pi�ge�? De toute fa�on, certains de ses amis seraient heureux de v�rifier cette information.
Vu du village de Neuschwanstein, le ch�teau du Roi Fou ressemblait � une construction de Walt Disney, se d�tachant sur les ar�tes montagneuses couvertes de pins, dominant la plaine de Bavi�re.
Malko gara sa Mercedes 190 rouge de location dans le parking au pied des innombrables
��Ils sont en haut, sur la passerelle.
Une passerelle m�tallique surplombait le ch�teau, enjambait le torrent qui se jetait du haut de la montagne, dans une gorge profonde et encaiss�e. C�est de l� qu�on faisait les meilleures photos de Neuschwanstein avec la plaine de Bavi�re en arri�re-plan.
On y acc�dait par un chemin zigzaguant entre les pins envahi par des hordes de touristes am�ricains et allemands attaquant la pente abrupte en groupes compacts. Les plus riches empruntaient d�antiques fiacres � chevaux, qui pour la modique somme de deux marks vous hissaient dans des conditions de confort contestables jusqu�� la plate-forme d�observation. Malko continua � pied jusqu�� la station des fiacres. L�, un autre homme, un colonel des Services Sp�ciaux sud-africains, accompagn� d�une femme, s�approcha de Malko.
��Ils viennent de monter, annon�a-t-il. Il y a cinq minutes.
Plusieurs personnes attendaient un fiacre. Malko se faufila et gr�ce � un sourire parvint au premier rang, prenant place dans le premier fiacre en partance. L�attach�-case sur les genoux, il essaya de profiter de la vue superbe�: la pente abrupte couverte de sapins, le torrent, ce ch�teau baroque h�riss� de tourelles, inachev�, et au loin, quelques lambeaux de neige.
Ce n�est pas sans h�sitation qu�il avait accept� cette mission. Au nom de Ferdi, Johanna, Carl et les autres, tous les jeunes commandos calcin�s dans le Puma. Une action qui ne lui rapporterait pas un sou, c��tait la condition sine qua non qu�il avait pos�e.
C��tait une op�ration ��herm�tique��. Langley n��tait pas au courant, le BND[42] non plus. Il avait r�fl�chi, et avait finalement dit ��oui��.
Le ��toc-toc�� des sabots du cheval tirant le fiacre le ber�ait. Ils doublaient des touristes essouffl�s, s�arr�tant pour contempler la vue splendide. Plus ils s��levaient, plus les tourelles de Neuschwanstein se d�tachaient sur le ciel clair. Il regarda sur sa droite. La passerelle �tait noire de monde. Peu de gens avaient le courage de continuer plus loin, dans le sentier de montagne. Ils pr�f�raient redescendre se r�chauffer dans les
Le fiacre ralentit, ils �taient arriv�s au petit terre-plein o� les chevaux faisaient demi-tour. Malko descendit et se m�la aux autres touristes. Une grande femme au visage ingrat le bouscula et lui jeta rapidement�:
��Il est en train de filmer.
Encore une Sud-Af. C�est eux qui avaient mont� l�embuscade depuis une semaine, passant au crible tous les h�tels de la r�gion pour retrouver l�objectif. Ils ne sauraient probablement jamais pourquoi le KGB avait d�cid� de se d�barrasser de Joe Grodno. Pas assez souple�? Trop ind�pendant�? Ou bien, estimaient-ils qu�il n��tait pas contr�lable�? Le secret de cette d�cision se trouvait dans les archives de la place Dzerzinski, � Moscou.
Malko fit quelques pas de plus, respirant profond�ment. L�air �tait froid et charg� d�humidit�.
Soudain il aper�ut Joe Grodno. Le vieux Lituanien, cam�ra viss�e � l��il, �tait en train de filmer ��son�� ch�teau. Il tournait le dos � Malko et rien n�aurait pu le faire bouger, car les places �taient ch�res. Chacun n�avait droit qu�� quelques minutes.
Malko �tait en train d�observer sa cible quand une femme blonde portant un ensemble d��t� sous un manteau prit le bras de Joe Grodno et se pencha pour lui dire quelque chose. Malko sentit une boule lui bloquer la gorge. Personne ne lui avait dit que la ��cible�� n��tait pas seule.
Il n�eut pas le temps de r�agir ou de se cacher. La femme blonde se retourna, pour une raison qu�il devait toujours ignorer. Malgr� la perruque blonde, il reconnut imm�diatement Gudrun Tindorf. Ses yeux bleus et froids balay�rent la foule et s�arr�t�rent sur Malko. Il lut dans ses yeux une vague perplexit�, suivie d�une intense surprise. Alors, seulement, elle le fixa vraiment et il sut qu�elle l�avait reconnu. Cependant il n�y avait aucune trace de peur dans son regard. Simplement sa main glissa d�un geste naturel vers sa poche et y resta. Puis, avec le m�me calme, elle se retourna vers Joe Grodno et le prit par le bras. Elle dut le serrer tr�s fort, car il se tourna aussit�t vers elle. Malko �tait trop loin pour entendre ce qu�elle lui dit. Le torrent se jetant dans la gorge faisait un bruit de fond qui �touffait les conversations. Grodno rentra sa cam�ra dans son �tui, se d�gagea de la balustrade calmement et se pr�para � repartir.
Malko sut que c��tait le moment. Il fit un pas de c�t� pour se trouver en face d�eux. Il n��tait plus qu�� un m�tre de l�Allemande, au milieu de la foule des touristes. D�une voix normale, il demanda�:
��Vous vous souvenez de moi, Gudrun�?
M�me les voisins proches ne purent l�entendre. Les l�vres de Gudrun se retrouss�rent en une grimace de haine. Sa main commen�a � sortir de sa poche. L�index de Malko appuya alors l�g�rement sur la d�tente presque invisible qui �mergeait de la poign�e de son attach�-case. Il sentit dans son poignet les secousses des d�parts des projectiles de neuf millim�tres tir�s par le pistolet-mitrailleur �quip� d�un silencieux contenu � l�int�rieur. Il y avait trente-deux cartouches. Il les tira toutes, ne pouvant se fier � la pr�cision de son tir. Joe Grodno recula et s�appuya � la rambarde comme s�il �tait pris d�un malaise.
Gudrun Tindorf, au contraire, fit un pas en avant, hoquetant pour trouver sa respiration. Du sang apparut � la commissure de ses l�vres et elle tomba sur les genoux. Personne n�avait rien entendu, tant le silencieux �tait efficace. La foule dense emp�chait de voir vraiment ce qui s��tait pass�. Une femme poussa un cri en voyant l�Allemande couch�e sur le c�t�. Joe Grodno, lui, �tait encore debout, accroch� � la rambarde, le regard vitreux derri�re ses grosses lunettes. Quelqu�un le remarqua et dit�:
��Mon Dieu, regardez le vieux, il a un malaise�!
Malko sentit une main se poser sur la sienne. La grosse femme au visage ingrat lui souriait. Il l�cha l�attach�-case et elle le prit, tournant les talons et s�engageant dans la pente. On s��tait enfin aper�u de quelque chose d�anormal, mais personne ne savait que faire. Deux hommes se pr�cipit�rent vers Joe Grodno et l�aid�rent � s�allonger sur le dos. L�un d�eux �tait Malko.
���cartez-vous, dit-il. Il lui faut de l�air.
Disciplin�s, les touristes allemands ob�irent. Il ouvrit le manteau, cherchant le c�ur, et tout de suite sa main fut poisseuse de sang. Il fouilla rapidement le Lituanien et, trouva ce qu�il voulait�: un petit carnet rouge en loque qu�il fit dispara�tre dans le creux de sa main. Il se redressa et lan�a�:
��Je vais chercher du secours, n�y touchez pas�!
Personne ne lui barra le passage et il s��loigna d�un pas rapide. Il lui fallut � peine cinq minutes pour arriver � la rue principale du village. La Mercedes rouge attendait au bas du sentier. Il y monta et d�marra aussit�t. Il attendit un peu pour ouvrir le carnet. C��taient des listes de noms, un peu partout dans le monde mais surtout en Afrique du Sud. Il le remit dans sa poche, essayant de se vider le cerveau. Il avait furieusement envie d�une grande vodka tr�s glac�e et d�une femme qui lui ferait merveilleusement bien l�amour. La mort �tait toujours une chose horrible. Malgr� lui, il admirait le courage de Gudrun. Jusqu�� la derni�re seconde elle s��tait assum�e.
Le t�l�phone sonna dans la biblioth�que du ch�teau de Liezen. Malko d�crocha et entendit le bruit de fond caract�ristique d�une communication longue distance.
��On vous parle de Pretoria, annon�a une voix neutre. Le g�n�ral George.
C��tait le g�n�ral sud-africain responsable du NSC.
��Nous venons d�arr�ter le premier nom de votre liste, annon�a l�officier. Un enseignant noir, form� par les soins de Gudrun Tindorf. Il se pr�parait � conduire une voiture bourr�e d�explosifs en face de la sortie du coll�ge de Mary Mount.
Lorsqu�il raccrocha, un peu plus tard, Malko demeura un long moment perdu dans ses pens�es. Un jour, ce serait lui qui recevrait une rafale au moment o� il s�y attendrait le moins.
La porte de la biblioth�que s�ouvrit soudain et la pi�ce s�illumina. Alexandra, somptueuse dans une robe d�Azzaro qui la moulait comme un gant �rotique, le chignon impeccable, la bouche pulpeuse, contemplait Malko, surprise.
��Pourquoi restes-tu dans le noir�? �a ne va pas bien�?
Malko se leva et vint lui baiser la main.
���a va tr�s bien, dit-il. Tu es magnifique.
Surnom de la CIA.
African National Congress.
�a va aller.
Cur�.
Blousons noirs.
Vari�t� de haschich.
Pute.
Ne me racontez pas de conneries.
Environ quinze dollars.
Donne-moi l�argent�!
L�argent.
Tu l�as trouv�e�?
Oui. La ruelle. Troisi�me maison � gauche.
Fous le camp�!
Ordure�!
Jette �a�!
Rez-de-chauss�e.
Salope.
Idiots.
Employ�e du casino qui surveille les croupi�res.
Vous me d�posez�?
Rond-point.
Monsieur.
Kilom�tres.
Camionnette.
Mouvement marxiste de lib�ration de la Namibie.
Sorte de rago�t typiquement afrikaaner.
Vous avez de la chance�!
Dernier jeu�!
Environ deux cent cinquante km/h.
Con.
Dieu du cul�!
Salaud�!
Cr�me tr�s onctueuse.
L�che ton pistolet�!
Bon sang�! C�est un Blanc�!
National Security Council.
Affreux.
Idiote�!
Missile � l�avant.
Les salauds�! Les salauds�!
Services sp�ciaux allemands.