Ausgerechnet der adrette Sam Collins im Smoking mit seiner braunen Zigarette und dem gepflegten Schnurrbart und dem L�cheln eines Mississippi-Dandy, der eines Abends zu einem gem�tlichen kleinen Schwatz geladen war, segelte herein und sagte: �Wenn ich mir's recht �berlege, ja, alter Junge, das kann ich.�

Aber hinter Smileys neuerlicher Frage und Sams entscheidender Antwort lauerte die furchteinfl��ende Gestalt von Miss Connie Sachs auf der Pirsch nach russischem Gold. Und hinter Connie wiederum, wie eh und je, die unscharfe Fotografie Karlas.

�Connie hat einen erwischt, Peter�, fl�sterte sie eines Nachts Guillam �ber das Haustelefon zu. �Sie hat einen erwischt, klar wie Klo�br�he.�

Es war keineswegs ihr erster Fund, auch nicht ihr zehnter, aber ihr untr�glicher Instinkt sagte ihr sofort, dies sei �der wahre Jakob, darling, glaub's der alten Connie�. Also sagte Guillam es Smiley, und Smiley schlo� seine Akten weg, r�umte den Schreibtisch ab und sagte: �All right, rein mit ihr.�

Connie war eine gewaltige, verkr�ppelte, gerissene Frau, Tochter eines Universit�tsprofessors, Schwester eines Universit�tsprofessors, selber Akademikerin und bei den �lteren Mitarbeitern bekannt als M�tterchen Ru�land. Es ging die Sage, Control habe sie, als sie noch eine junge Dame war, beim Bridgespiel angeworben, in der Nacht, in der Neville Chamberlain �Frieden, solange wir leben� versprach. Als Haydon auf den Gleitspuren seines Protektors Alleline zur Macht schlitterte, war einer seiner ersten und umsichtigsten Schachz�ge, da� er Connie abhalfterte. Denn Connie wu�te mehr �ber die Wege und Stege der Moskauer Zentrale als die meisten der, wie sie sie nannte, erb�rmlichen Kerle, die sich dort abrackerten, und Karlas Privatarmee von Maulw�rfen und Anwerbern war schon immer ihre ganz besondere Wonne gewesen. Es gab in jenen alten Tagen keinen einzigen sowjetischen �berl�ufer, dessen Vernehmungsprotokoll nicht durch M�tterchen Ru�lands gichtige Finger gegangen w�re; keinen einzigen Provokateur, der sich an einen identifizierten Talentsucher Karlas herangemacht hatte, den Connie nicht gierig bis in die kleinste Kleinigkeit in seinem Tanz um das Opfer nachgespielt h�tte; kein Quentchen H�rensagen in den nahezu vierzig Jahren beim Bau, das nicht ihrem schmerzgequ�lten K�rper einverleibt wurde und dort unter dem Tr�del ihres umfassenden Ged�chtnisses lagerte, um sofort wieder aufzutauchen, wenn sie danach kramte. Connies Hirn, hatte Control einmal in einer Art Verzweiflung gesagt, sei ein einziger riesiger Aktendeckel. Nach ihrer Entlassung ging sie zur�ck nach Oxford und vor die Hunde. Bis Smiley sie wieder anforderte, bestand ihr einziger Zeitvertreib darin, das Kreuzwortr�tsel der Times zu l�sen, und sie brachte es gut und gerne auf ihre zwei Flaschen pro Tag. Aber in jener Nacht, in jener fast k�nnte man sagen historischen Nacht, als sie ihre Massen durch den Korridor des f�nften Stockwerks und in Smileys Allerheiligstes schob, hatte sie sich in einen sauberen grauen Kaftan geworfen, ein Paar rosige Lippen, nicht unfern ihren eigenen, aufgemalt, sich den ganzen Tag nichts St�rkeres genehmigt als einen gr��lichen Pfefferminzlik�r, dessen Fahne sie hinter sich herzog, und ihre Z�ge, darin waren sich sp�ter alle einig, trugen den Stempel des gro�en Ereignisses. Sie schleppte eine volumin�se Einkaufstasche aus Plastik, denn sie mochte kein Leder. In ihrer H�hle auf einem unteren Stockwerk wimmerte der Bastardhund Trot, den sie in einer Anwandlung von schlechtem Gewissen gegen�ber seinem verstorbenen Vorg�nger ins Haus genommen hatte, untr�stlich unter ihrem Schreibtisch, zur h�chsten Erbitterung des Zimmergenossen di Salis, der h�ufig insgeheim nach dem Tier ausschlug; oder in jovialeren Augenblicken sich damit begn�gte, Connie die zahlreichen schmackhaften Arten aufzuz�hlen, in denen die Chinesen ihre Hunde f�r die Tafel zubereiteten. Vor den hohen edwardianischen Fenstern, an denen sie vor�berschritt, prasselte nach langer Trockenheit endlich der Sp�tsommerregen, und sie betrachtete ihn - wie sie sp�ter den anderen berichtete - als symbolisch, wenn nicht gar biblisch. Die Tropfen knallten wie Sch�sse auf das Schieferdach und klebten die welken Bl�tter fest, die sich dort angesammelt hatten. Im Vorzimmer setzten die M�tter unbeirrt ihre Arbeit fort; sie waren an Connies Pilgerfahrten gew�hnt, ohne ihnen deshalb Sympathie entgegenzubringen. �Darlings�, murmelte Connie und winkte ihnen mit der verschwollenen Hand zu wie eine K�nigin. �So treue Seelen. So reine Seelen.�

In den Thronsaal f�hrte eine Stufe nach abw�rts - Uneingeweihte stolperten trotz des verblichenen Warnschilds meist hinunter -, und Connie mit ihrer Arthritis stieg r�cklings ab wie �ber eine Leiter, w�hrend Guillam sie am Ellbogen festhielt. Smiley hatte die fleischigen H�nde auf dem Schreibtisch gefaltet und sah ihr zu, wie sie ihre Opfergaben feierlich aus dem Beh�lter nahm: nicht das Auge eines Wassermolchs, nicht der Finger eines bei der Geburt erstickten S�uglings - dies Guillams Ausspruch -, sondern Akten, eine ganze Reihe mit Aufklebern und Anmerkungen versehen, die Ausbeute der j�ngsten ihrer leidenschaftlichen Expeditionen durch das Archiv der Moskauer Zentrale, die bis vor ihrer R�ckkehr aus dem Totenreich vor ein paar Monaten dank Haydon drei lange Jahre nur herumgelegen und Staub angesammelt hatten. W�hrend sie sie herauszog und die Zettel gl�ttete, die sie ihnen auf ihrer Schnitzeljagd wie Wegmarkierungen angesteckt hatte, l�chelte sie ihr randvolles L�cheln - wiederum laut Guillam, den die Neugier gezwungen hatte, Feierabend zu machen und her�berzukommen -, und sie brabbelte �Aha, du kleiner Satan� und �Wo steckst du denn, du St�ck Malheur?�, womit nat�rlich weder Smiley noch Guillam gemeint waren, sondern die Dokumente, denn Connie gefiel sich darin, so zu tun, als w�re alles lebendig und zeigte sich wenn irgend m�glich widerspenstig, ob es nun ihr Hund Trot war oder ein Stuhl, der ihr im Weg stand oder die Moskauer Zentrale oder schlie�lich Karla selbst. �Eine richtige Rundreise, darlings�, verk�ndete sie, �hat Connie machen d�rfen. Superspa�. Erinnert mich an Ostern, als Mutter rings ums Haus bunte Eier versteckte, und wir M�dels mu�ten sie suchen.�

Danach bem�hte Guillam sich ungef�hr drei Stunden lang, nur unterbrochen von Kaffee, Sandwiches und anderen unverlangten K�stlichkeiten, die der finstere Fawn ihnen aufn�tigte, den verschlungenen Pfaden von Connies wunderbarer Reise zu folgen, deren solide Unterlagen sie inzwischen erfolgreich zusammengesucht hatte. Sie teilte Smiley Schriftst�cke zu, als w�ren es Spielkarten, klatschte sie hin und scharrte sie mit den verkr�mmten H�nden schon wieder zusammen, fast ehe er sie hatte lesen k�nnen. Die ganze Prozedur �bergo� sie mit ihrem, laut Guillam, �f�nftrangigen Rotwelsch�, dem Abrakadabra der verfolgungswahnsinnigen W�hlmaus. Im Kern ihrer Entdeckung lag, soweit Guillam ausmachen konnte, eine Moskauer Goldader; eine sowjetische Manipulation, die geheime Gelder in offene Kan�le leiten sollte. Das Lagebild sei noch nicht vollst�ndig. Die Israelis hatten einen Teil geliefert, einen weiteren die Vettern, Steve Mackelvore, Oberresident in Paris, jetzt tot, den dritten. Von Paris aus wandte die Spur sich nach Osten, auf dem Weg �ber die Banque del Indochine. In dieser Phase wurden zudem die Dokumente Haydons London Station, wie die Einsatzzentrale hie�, angeboten, zusammen mit einer Empfehlung der entv�lkerten Ru�land-Abteilung, da� der Fall f�r umfassende Recherchen vor Ort freigegeben werde. London Station w�rgte den Vorschlag glatt ab.

�Potentiell sch�dlich f�r eine hochempfindliche Quelle�, schrieb einer von Haydons G�nstlingen, und damit hatte sich's. �Ablegen und vergessen�, murmelte Smiley, w�hrend er zerstreut die Seiten umwandte. �Ablegen und vergessen. Wir haben immer gute Gr�nde, nichts zu unternehmen.� Drau�en lag die Welt in tiefem Schlaf.

�Genau, mein Lieber�, sagte Connie sehr leise, als f�rchtete sie, ihn zu wecken.

Jetzt waren Akten und Hefter �ber den ganzen Thronsaal verstreut. Die Szenerie glich weit eher einer Katastrophe als einem Triumph. Eine weitere Stunde hindurch blickten Guillam und Connie schweigend ins Leere oder auf Karlas Fotografie, w�hrend Smiley gewissenhaft Connies Schritte zur�ckverfolgte. Sein aufmerksames Gesicht war dicht �ber die Leselampe gebeugt, die schwammigen Z�ge wurden vom Lichtstrahl sch�rfer hervorgehoben, die H�nde fuhren �bers Papier und hoben sich dann und wann zum Mund, damit er den Daumen ablecken konnte. Ein paarmal machte er Miene, sie anzublicken oder den Mund zum Sprechen zu �ffnen, aber Connie hatte die Antwort schon bereit, ehe er die Frage stellen konnte. Sie ging im Geist st�ndig neben ihm her. Als er fertig war, lehnte er sich zur�ck, nahm die Brille ab und putzte sie, ausnahmsweise nicht mit dem breiten Ende seiner Krawatte, sondern mit einem neuen Seidentuch aus der Brusttasche seines schwarzen Rocks, denn er hatte den Tag gr��tenteils in Klausur mit den Vettern behufs Durchsetzung seiner Interessen verbracht. W�hrend er dies tat, strahlte Connie Guillam an und knautschte affektiert: �Ist er nicht geliebt?� - ein gefl�geltes Wort, wenn sie von ihrem obersten Chef sprach, das Guillam fast zur Raserei trieb.

Smileys n�chste Verlautbarung kam im Ton eines milden Einwands.

�Trotzdem, Con, London hat wirklich ein formelles Ansuchen um Aufkl�rung an unseren Residenten in Vientiane geschickt.�

�War, ehe Bill Zeit gehabt hat, seinen Huf draufzusetzen�, erwiderte sie.

Smiley schien sie nicht geh�rt zu haben, er nahm eine aufgeschlagene Akte und hielt sie ihr �ber den Schreibtisch weg vor die Nase: �Und Vientiane hat wirklich ausf�hrlich geantwortet. Alles im Index vermerkt. Das Schreiben scheint aber nicht dabei zu sein. Wo ist es?�

Connie hatte sich nicht die M�he gemacht, die dargebotene Akte entgegenzunehmen.

�In der H�ckselmaschine, darling�, sagte sie und strahlte Guillam triumphierend an.

Der Tag war angebrochen. Guillam ging �berall herum und knipste die Lampen aus.

Am gleichen Nachmittag suchte Guillam den ruhigen Spielclub im West End auf, wo Sam Collins in der ewigen Nacht seines freiwilligen Exils die Leiden des Ruhestands geno�. Zu seiner �berraschung wurde Guillam, der ihn bei der Beaufsichtigung des �blichen nachmitt�glichen chemm-de-fer-Spielchens vermutete, in ein pr�chtiges Gemach mit der Aufschrift �Gesch�ftsleitung� gef�hrt. Sam ruhte hinter einem imposanten Schreibtisch und grinste wohlig durch den Rauch seiner �blichen braunen Zigarette.

�Was zum Teufel haben Sie angestellt, Sam?� fl�sterte Guillam wie ein B�hnenschurke und tat, als blickte er sich nerv�s um. �Die Mafia �bernommen? Herrjeh!�

�Ach, das war nicht n�tig�, sagte Sam mit dem gleichen Schmierengrinsen. Er warf einen Regenmantel �ber den Smoking, f�hrte Guillam durch einen Korridor und den Notausgang auf die Stra�e, und sie sprangen in Guillams wartendes Taxi, w�hrend Guillam sich insgeheim noch immer �ber Sams nagelneue Vornehmheit wunderte.

Au�enleute haben verschiedene Arten, ihre Gef�hle nicht zu zeigen. Sam zum Beispiel tat es, indem er grinste, langsamer rauchte und einen dunklen Glanz besonderer Nachsicht in die Augen bekam, die er fest auf seinen Gespr�chspartner richtete. Sam war Asienmann gewesen, ein alter Circus-Hase mit einer Menge Erfahrung im Au�endienst: f�nf Jahre in Borneo, sechs in Birma, weitere f�nf im n�rdlichen Thailand und zuletzt drei in der laotischen Hauptstadt Vientiane, alles unter der naheliegenden Legende als Export-Import-Kaufmann. Die Thais hatten ihn zweimal im Schwitzkasten gehabt, aber wieder laufen lassen. Er hatte Hals �ber Kopf aus Sarawak abzischen m�ssen. Wenn er in Stimmung war, konnte er allerhand �ber seine Abenteuer bei den Bergst�mmen Nordbirmas und in den Shan-Staaten erz�hlen, aber er war nur selten in Stimmung. Sam war auch eines der Haydon-Opfer. Vor nunmehr f�nf Jahren hatte Sams m�helose Meisterschaft ihn einen Augenblick lang zum ernsthaften Kandidaten f�r eine Bef�rderung in die f�nfte Etage gemacht - ja, so hie� es, sogar f�r den Chefposten selbst, wenn Haydon sich nicht mit seinem ganzen Gewicht hinter den l�cherlichen Percy Alleline gestellt h�tte. Anstatt in Amt und W�rden grau zu werden, konnte Sam nun im Au�endienst verschimmeln, bis Haydon eine Gelegenheit fand, ihn zur�ckzupfeifen und wegen angeblich schuldhaften Fehlverhaltens an die Luft setzen zu lassen. �Sam! Wie nett von Ihnen! Bitte Platz zu nehmen!� sagte Smiley in ausnahmsweise �berstr�mender Gastlichkeit. �Etwas zu trinken? Wie sp�t ist es nach Ihrer Zeitrechnung? Vielleicht sollten wir Ihnen ein Fr�hst�ck anbieten?�

In Cambridge hatte Sam mit Auszeichnung abgeschlossen, zum ratlosen Erstaunen seiner Lehrer, die ihn bis dato als Halbidioten eingestuft hatten. Er hatte es, wie die Herren Professoren einander tr�stend versicherten, ausschlie�lich dank seinem ph�nomenalen Ged�chtnis geschafft. Weniger weltfremde Zungen erz�hlten allerdings eine andere Geschichte. Nach ihrer Version habe Sam eine Liebschaft mit einem h��lichen M�dchen aus dem B�ro der Pr�fungskommission auf sich genommen und von seiner Herzdame, neben anderen Gunstbeweisen, ein Vorausexemplar der Examensthemen erhalten.

Das Schlo� erwacht

�Aber nicht f�r diesen Zweck.� Der Wein hatte Flecke auf dem Tischtuch hinterlassen. Guillam streute Salz dar�ber, w�hrend Lacon das Tuch anhob und seinen Serviettenring darunterschob, um die Politur zu sch�tzen.

Die nun folgende, lange Stille wurde vom Ticken des auf den Boden tropfenden Weins ausgef�llt. Schlie�lich sagte Lacon: �Es liegt ausschlie�lich bei Ihnen zu bestimmen, was im Rahmen Ihres Mandats gerechtfertigt ist.�

�Kann ich das schriftlich haben?�

�Nein.�

�W�rden Sie mich erm�chtigen, alle n�tigen Schritte zur Erh�rtung der Information zu unternehmen?�

�Nein.�

�Aber Sie werden mich nicht daran hindern?�

�Da ich nichts von Verfahrensweisen verstehe und dies auch nicht von mir verlangt wird, f�llt es kaum mir zu, Ihnen Vorschriften zu machen.�

�Aber wenn ich in aller Form an Sie herantrete ...� begann Smiley.

�Val, bitte einen Lappen. Sobald Sie in aller Form an mich herantreten, werde ich jede Verantwortung ablehnen. Ihr Handlungsspielraum wird vom Lenkungsausschu� f�r den Geheimen Nachrichtendienst abgesteckt, nicht von mir. Dort lassen Sie Ihren Schmonzes los. Der Ausschu� wird Sie bis zum Schlu� anh�ren. Danach ist die Sache zwischen Ihnen und dem Ausschu� auszufechten. Ich bin nur die Hebamme. Val, bring einen Lappen, es schwimmt schon alles!�

�Oh, mein Kopf liegt auf dem Block, nicht der Ihre�, sagte Smiley wie zu sich selbst. �Sie sind neutral. Das wei� ich alles.�

�Oliver ist nicht neutral�, sagte Mrs. Lacon fr�hlich, als sie mit dem M�dchen auf dem Arm, das frisch geb�rstet war und ein Nachthemd anhatte, wieder hereinkam. �Er hat unheimlich viel f�r Sie �brig, nicht wahr, Olly?� Sie reichte Lacon einen Lappen, und er fing an, aufzuwischen. �Er ist in letzter Zeit ein richtiger Falke geworden. Mehr noch als die Amerikaner. Jetzt sag allen gute Nacht, Penny, los.� Sie reichte das Kind herum. �Mister Smiley zuerst . . . Mister Guillam . . . jetzt Daddy . . . Wie geht's Ann, George, doch nicht schon wieder auf dem Lande will ich hoffen?�

�Oh, bestens, vielen Dank.�

�Sie m�ssen Oliver herumkriegen. Er wird schrecklich bombastisch. Nicht wahr, Olly?�

Sie tanzte hinaus und sang dem Kind selbstverfa�te Ritualweisen vor:

�Hitti-Pitti an der Wand Hitti-Pitti im ganzen Land Und bums, da macht es Plumps!� Lacon sah ihr voll Stolz nach.

�Wollen Sie die Amerikaner nicht mit ins Spiel bringen, George?� fragte er munter. �W�ren ein phantastischer K�der, wissen Sie? R�cken Sie mit den Vettern an, und Sie haben den Ausschu� in der Tasche, ohne einen Schu� abzufeuern. Das Foreign Office w�rde Ihnen aus der Hand fressen.�

�Ich w�rde diese Sache lieber in der Hand behalten.�

Als h�tte es, dachte �Guillam, nie ein gr�nes Telefon gegeben. Lacon spielte mit seinem Glas und �berlegte. �Schade�, verk�ndete er schlie�lich. �Schade. Keine Vettern, keinen Panik-Faktor . . . �. Er blickte auf die pummelige, wenig eindrucksvolle Gestalt vor ihm. Smiley sa� mit gefalteten H�nden und geschlossenen Augen da und schien nah am Einschlafen. �Und auch keine Glaubw�rdigkeit�, fuhr Lacon fort, offenbar als direkten Kommentar zu Smileys Erscheinung. �Das Verteidigungsministerium wird keinen Finger f�r Sie r�hren, das will ich Ihnen gleich sagen. Und das Innenministerium ebensowenig. Das Schatzamt ist ein Gl�cksspiel, und das Au�enministerium? - Kommt darauf an, wen sie zu der Besprechung entsenden und was es zum Fr�hst�ck gegeben hat.� Wieder dachte er nach. �George.�

�Ja?�

�Lassen Sie mich Ihnen einen Vertreter schicken. Jemanden, der Ihre Sache verfechten, der f�r Sie auf die Barrikaden gehen kann.�

�Oh, ich glaube, ich werde es schaffen, vielen Dank!�

�Sorgen Sie daf�r, da� er mehr ausruht�, riet Lacon Guillam in ohrenbet�ubendem Fl�stern, als sie zum Wagen gingen. �Und versuchen Sie ihn zu bewegen, da� er diese schwarzen Jacketts und so weiter ablegt. Sind zusammen mit Reifr�cken aus der Mode gekommen. Wiedersehen, George! L�uten Sie mich morgen an, wenn Sie sich's anders �berlegen sollten und Hilfe m�chten. Fahren Sie vorsichtig, Guillam. Sie haben Alkohol getrunken, denken Sie daran!�

Als sie durchs Tor fuhren, tat Guillam einen wirklich sehr starken Ausspruch, aber Smiley steckte zu tief in der Decke, um ihn zu h�ren.

�Es geht also nach Hongkong?� sagte Guillam. Keine Antwort: aber auch kein Dementi.

�Und wer ist der gl�ckliche Au�enmann?� fragte Guillam ein wenig sp�ter, ohne eigentliche Hoffnung auf eine Antwort. �Oder hat das Ganze nur den Zweck, die Vettern auszutricksen?�

�Wir tricksen die Vettern keineswegs aus�, brauste Smiley auf, gereizt wie selten. �Wenn wir sie mittun lassen, buttern sie uns unter. Wenn nicht, dann haben wir keine Mittel. Will einfach genau austariert werden.� Smiley tauchte wieder unter die Decke.

Doch schon am folgenden Tag, siehe da, war es soweit. Um zehn berief Smiley ein Einsatzdirektorium ein. Smiley redete, Connie redete, di Salis zappelte herum und kratzte sich wie ein verlauster Dorfschullehrer in einer Bauernkom�die, bis die Reihe zum Sprechen an ihm war und er sich mit seiner rauhen, klugen Stimme �u�erte. Noch am gleichen Abend schickte Smiley sein Telegramm nach Italien: ein richtiges Telegramm, nicht nur einen Funkspruch, Codewort guardian, Kopie in die rasch anwachsende Akte. Smiley schrieb es aus, Guillam �bergab es Fawn, und der raste triumphierend damit zum Nachtpostamt Charing Cross. Er zog so feierlich damit ab, da� man h�tte meinen k�nnen, das br�unliche kleine Formular bilde den bisherigen H�hepunkt seines beh�teten Daseins. Dem war nicht so. Vor dem S�ndenfall hatte Fawn unter Guillam bei den in Brixton stationierten Skalpj�gern gearbeitet. Sein erlernter Beruf indessen war der eines lautlosen Killers.

Spaziergang im Park

Diese ganze sonnige Woche hindurch trugen Jerry Westerbys Reisevorbereitungen das Gepr�ge festlicher Betriebsamkeit, die nicht einen Augenblick nachlie�. Wie London einen sp�ten Sommer feierte, so auch, mochte man denken, Jerry Westerby. Stiefm�tter, Impfungen, Reisetips, literarische Agenturen und Fleet-Street-Redakteure; Jerry, der London sonst ha�te wie die Pest, stiefelte frisch und fr�hlich vom einen zum andern. Er hatte f�r London sogar ein eigenes Kost�m zu seinen Wildlederstiefeln: einen Anzug, nicht direkt aus der Savile Row, aber unleugbar einen Anzug. Seine Gef�ngnismontur, wie die Waise gesagt hatte, war ein waschbares, verschossen-blaues Etwas, die Kreation eines Rund-um-die-Uhr-Schneiders namens Pontschak Happy House in Bangkok, der es in gl�nzenden Seidenlettern auf dem Etikett als knitterfrei garantierte. In den milden Mittagsbrisen bl�hte es sich am Brighton Pier so schwerelos wie eine Soutane. Sein aus gleicher Quelle stammendes Seidenhemd war vergilbt, als h�tte es lange in einer Mannschaftsgarderobe von Wimbledon oder Henley gehangen. Seine Sonnenbr�une war, obgleich toskanischen Ursprungs, genauso englisch wie die ber�hmte Kricket-Krawatte, die gleich einer Landesfahne an ihm flatterte. Nur sein Gesichtsausdruck hatte f�r die sehr Scharf�ugigen eine gewisse Wachsamkeit, die auch Mamma Stefano, die Postmeisterin, festgestellt hatte und die man instinktiv als �berufsbedingt� empfindet und damit abtut. Manchmal, wenn er sich auf Wartezeiten gefa�t machte, schleppte er den B�chersack mit sich, so da� er wie ein Hinterw�ldler aussah.

Er logierte, wenn �berhaupt irgendwo fest, am Thurloe Square bei seiner Stiefmutter, der dritten Lady Westerby, in einer winzigen Wohnung voller Schnickschnack und riesiger Antiquit�ten, geborgenem Gut aus aufgegebenen H�usern. Sie war eine bemalte, hennenartige Frau, z�nkisch, wie das gealterte Sch�nheiten zuweilen sind, und beschimpfte ihn h�ufig wegen wirklicher oder eingebildeter Delikte wie zum Beispiel wegen Rauchens ihrer letzten Zigarette oder Einschleppens von Schmutz nach seinen bemessenen Streifz�gen im Park. Jerry nahm alles geduldig hin. Manchmal, wenn er erst um drei oder vier Uhr morgens heimkam, aber noch immer nicht schl�frig war, h�mmerte er an ihre T�r, um sie zu wecken, obwohl sie meist ohnehin schon wach war; und wenn sie ihr Make-up aufgelegt hatte, setzte er sie in ihrem r�schenraschelnden Morgenrock auf sein Bett, dr�ckte ihr eine Riesenportion creme de menthe frappee in die winzigen Klauen, streckte sich in ganzer L�nge auf der freien Fl�che des Fu�bodens inmitten eines Zauberbergs von Gerumpel und fuhr mit dem, was er als Einpacken bezeichnete, fort. Der Berg bestand aus allem m�glichen unn�tzen Zeug: alten Zeitungsausschnitten, Haufen vergilbter Zeitungen, Dokumenten, mit gr�nem Band umwunden, und sogar ein Paar ma�gearbeitete Reitstiefel war darunter, auf Leisten gespannt und gr�n vor Schimmel. Theoretisch traf Jerry eine Auswahl alles dessen, was er f�r seine Reise ben�tigen w�rde, aber er kam selten �ber die Bergung von Souvenirs hinaus, die in beiden von ihnen eine Kette von Erinnerungen ausl�sten. Eines Nachts zum Beispiel grub er einen Band seiner fr�hesten Erz�hlungen aus.

�Heh, Pet! Hier ist eine gute! Hier rei�t Westerby einem die Maske ab! L��t dein Herz schneller schlagen, wie, altes Haus? Treibt das tr�ge Blut durch die Adern?�

�Du h�ttest ins Gesch�ft deines Onkels eintreten sollen�, erwiderte sie, w�hrend sie mit gro�er Genugtuung die Seiten umbl�tterte. Besagter Onkel war ein Kiesk�nig, den Pet gern ins Treffen f�hrte, um Old Sambos mangelnde Gesch�ftst�chtigkeit herauszustreichen.

Ein andermal fanden sie das jahrealte Testament des alten Herrn - �Ich, Samuel, auch bekannt als Sambo Westerby� - zusammen mit einem Packen Rechnungen und Anwaltskorrespondenz an die Adresse Jerrys in seiner Eigenschaft als Testamentsvollstrecker irgendwo hineingestopft, alles voller Whisky- oder Chininflecken und stets beginnend mit: �Zu unserem Bedauern.�

�Hartes Schl�gchen, das�, murmelte Jerry verlegen, als es zu sp�t war, den Umschlag wieder unter dem Gerumpel verschwinden zu lassen. �K�nnten wir eigentlich ins Na-du-wei�t-schon schmei�en, was, altes Haus?�

Ihre Knopfaugen funkelten ihn w�tend an. �Laut�, befahl sie mit rauher B�hnenstimme, und schon durchstreiften sie gemeinsam die unentwirrbaren Kn�uel von Treuh�nderscharten, die Enkelkinder versorgten, Neffen und Nichten auf Schulen schickten, Apanagen f�r eine Ehefrau auf Lebenszeit sicherten, Kapital an Soundso bei Tod oder Verheiratung; qu�lten sich durch Nachs�tze, die Wohlverhalten belohnten, andere, die Verst��e r�chten.

�Heh, wei�t du, wer das war? Vetter Aldred, das schwarze Schaf, der im Kittchen war! Herrjeh, warum wollte er ausgerechnet dem Geld hinterlassen? H�tt's in einer einzigen Nacht verputzt!� Und Nachs�tze zwecks Versorgung der Rennpferde, die andernfalls wom�glich unters Beil k�men: �Mein Pferd Rosalie in Maison Lafitte, zusammen mit zweitausend Pfund pro Jahr f�r Stallgeld . . . Mein Pferd Intruder, zur Zeit zum Training in Dublin, gehen an meinen Sohn Gerald, mit der Auflage, da� er bis zu ihrem nat�rlichen Tod f�r sie sorgen wird . . . � Old Sambo konnte, genau wie Jerry, ein Pferd �ber alles lieben. Auch f�r Jerry: Aktien. Ausschlie�lich f�r Jerry: das Aktienkapital der Gesellschaft in Millionenh�he. Mantel, Macht, Verantwortung; eine ganze gro�artige Welt zum Erben und Sich-Tummeln - eine Welt, die dargeboten, sogar versprochen und dann wieder entzogen wurde: � . . . meinen Sohn, s�mtliche Zeitungen der Gruppe entsprechend den zu meinen Lebzeiten �blichen Gepflogenheiten und Regeln zu �bernehmen.� Sogar ein Bastard wurde bedacht; ein Betrag von zwanzigtausend, �frei von allen Steuern und anderen Zahlungsverpflichtungen, zahlbar an Mi� Mary Soundso in Chobham, nachweislich Mutter meines Sohnes Adam�. Der einzige Haken: die Kasse war leer. Als das Imperium des gro�en Mannes dem Konkurs entgegentaumelte, schrumpften die Konten unaufhaltsam. Dann wuchsen die roten Zahlen zu langen blutsaugenden Insekten heran, schwollen jedes Jahr um eine Null.

�Ach ja, Pet�, sagte Jerry in der unirdischen Stille der ersten Morgend�mmerung, als er den Umschlag wieder auf den Zauberberg warf. �Fix und fertig mit ihm, wie, altes Haus?� Er rollte sich auf die Seite, zog sich den Stapel vergilbter Zeitungen heran - letzte Nummern der v�terlichen Geisteskinder - und w�hlte sich, wie es nur alte Zeitungsleute k�nnen, durch den ganzen Haufen zugleich. �Kann nicht hinter den munteren V�glein herjagen, dort, wo er jetzt ist, wie?� - gewaltiges Bl�tterrascheln-, �zwar, zuzutrauen w�r's ihm, wie? Versuchen wird er's immer noch, wenn du mich fragst.� Und mit ruhigerer Stimme, w�hrend er sich umdrehte und die stumme kleine Puppe ansah, die auf seiner Bettkante sa� und mit ihren F��en kaum bis zum Boden reichte; �Du warst immer seine thai-thai, altes Haus, seine Nummer eins. Immer dein Lob gesungen. Hat's mir gesagt. >Pet ist das sch�nste M�del auf der Welt<. Hat's mir gesagt. Seine eignen Worte. Hat's mir einmal �ber die ganze Fleet Street zugebr�llt. >Beste Ehefrau meines Lebens<.�

�Verdammter Satan�, sagte seine Stiefmutter mit leisem, j�hem Ausbruch reinsten Nordengland-Dialekts, und die F�ltchen reihten sich wie Operationsnadeln rings um den roten Saum ihrer Lippen. �Niedertr�chtiger Satan, ich hasse jeden Zoll an ihm.� Und eine ganze Weile verblieben sie so, keiner von ihnen sprach, Jerry lag auf dem Boden, kramte in seinem Gerumpel herum und ri� an einer Haarstr�hne, die ihm in die Stirn fiel, Pet sa� auf dem Bett, und beide waren in einer Art Liebe zu Jerrys Vater vereint. �Du h�ttest f�r deinen Onkel Paul Schotter verkaufen sollen�, seufzte sie mit der Klugheit einer vielentt�uschten Frau. An ihrem letzten Abend f�hrte Jerry sie zum Essen aus, und danach, als sie wieder in Thurloe Square waren, servierte sie ihm Kaffee in dem erhalten gebliebenen Sevres-Service. Die noble Geste hatte eine Katastrophe zur Folge. Als Jerry gedankenlos den dicken Zeigefinger in den Henkel seiner Tasse zw�ngte, brach der Henkel mit einem leisen ptt, das gn�digerweise ihrer Aufmerksamkeit entging. Er hielt die Tasse geschickt in der hohlen Hand, um das Malheur vor ihr zu verbergen, bis er in die K�che entwischen und sie gegen eine andere austauschen konnte. Doch vor Gottes Zorn gibt es kein Entrinnen. Als Jerrys Flugzeug in Taschkent zwischenlandete - er hatte sich unterderhand eine Flugerlaubnis auf der transsibirischen Route verschafft -, stellte er zu seiner �berraschung fest, da� die russischen Beh�rden an einem Ende der Wartehalle eine Bar er�ffnet hatten: nach Jerrys Ansicht ein schlagender Beweis f�r die liberale Tendenz des Landes. Als er in seiner Jackentasche nach Hartgeld suchte, um sich einen gro�en Wodka zu genehmigen, zog er statt dessen das niedliche Porzellanfragezeichen mit den angebrochenen Enden heraus. Er verzichtete auf den Wodka.

In gesch�ftlichen Dingen zeigte er sich gleichbleibend vertr�glich, gleichbleibend nachgiebig. Sein literarischer Agent war eine alte Kricket-Bekanntschaft, ein Snob ungewisser Herkunft namens Mencken, bekannt als Ming, einer jener echten Narren, f�r die sich in der englischen Gesellschaft und besonders im Verlagswesen allemal ein bequemes Pl�tzchen findet. Mencken war dreist und ungest�m und schm�ckte sich mit einem Pfeffer-und-Salz-Vollbart, vielleicht um den Eindruck zu erwecken, er schriebe die B�cher, die er verh�kerte. Sie lunchten in Jerrys Club, einem w�rdigen, heruntergekommenen Haus, das sein �berleben nur der Fusion mit bescheideneren Clubs und wiederholter Postwerbung verdankte. In einer Ecke des Speisesaals, unter den Marmoraugen einstiger Bildner des Empire, beklagten sie den Mangel schneller Ballm�nner bei Lancashire. Jerry w�nschte, Kent w�rde �den verdammten Ball schlagen, nicht daran rumstochern.� Middlesex, darin waren sich beide einig, hatte ein paar gute junge Nachwuchsspieler, aber: �Herr im Himmel, sehen Sie doch blo�, wie man sie aussucht�, sagte Ming kopfsch�ttelnd und schnitt sich das Essen auf dem Teller zurecht. �Schade, da� Ihnen die Puste ausging�, verk�ndete er Jerry und allen, die es h�ren wollten. �Niemand hat in j�ngster Zeit einen Fernost-Roman geschrieben, soviel ich sehe. Greene hat es fertiggebracht, wenn Sie Greene ausstehen k�nnen, was ich pers�nlich nicht kann - zu viel Papisterei. Malraux, wenn Sie Philosophie m�gen, ich pers�nlich mag sie nicht. Maugham geht noch, und davor ist es erst wieder Conrad. Wohlsein. Darf ich mal was sagen?� Jerry f�llte Mings Glas. �Vorsicht mit der Hemingway-Masche. Diese gute Miene zum b�sen Spiel, Liebe mit kaputten Eiern. Mag kein Mensch mehr, soviel ich sehe. War alles schon da.�

Jerry begleitete Ming ans Taxi.

�Darf ich mal was sagen?�fragte Mencken. �L�ngere S�tze. Wenn ihr alten Journalisten auf Romane umsteigt, schreibt ihr immer zu kurz. Kurze Abs�tze, kurze S�tze, kurze Kapitel. Ihr seht das Ganze in schmalen Kolumnen, anstatt quer �ber die Seite. Hemingway war genauso. Immer versucht, Romane auf die R�ckseite einer Streichholzschachtel zu schreiben. In die Breite gehen, sage ich.�

�Cheero, Ming. Vielen Dank.�

�Cheero, Westerby. Empfehlung an Ihren alten Herrn, ja? Mu� jetzt wohl auch nicht mehr der J�ngste sein. Jaja, das bleibt keinem erspart.�

Sogar Stubbs gegen�ber bewahrte Jerry fast genau die gleiche sonnige Laune; obwohl Stubbs, wie Connie Sachs gesagt haben w�rde, eine widerliche Kr�te war.

Zeitungsleute richten, wie alle, die viel reisen, �berall das gleiche Durcheinander an, und Stubbs, der Chefredakteur der Gruppe, bildete keine Ausnahme. Sein. Schreibtisch war �bers�t mit teefleckigen Druckfahnen, tintenfleckigen Tassen und den Resten eines Schinkenbr�tchens, das an Altersschw�che eingegangen war. Stubbs selbst thronte mittendrin und blickte Jerry so finster entgegen, als sei Jerry gekommen, um ihm seine Sch�tze zu rauben.

�Stubbsi. Stolz der Gilde�, murmelte Jerry, stie� die T�r auf und lehnte sich an die Wand, die H�nde hinter den R�cken geklemmt, wie um sie in Schach zu halten.

Stubbs bi� auf etwas Hartes und Ekliges an seiner Zungenspitze, ehe er sich wieder dem Studium der Akte zuwandte, die zuoberst auf seinem M�llhaufen von Schreibtisch lag. Stubbs war die Best�tigung aller m�den Witze �ber Zeitungsredakteure. Ein gr�mlicher Mensch mit schweren grauen Backen und schweren Lidern, die aussahen, als w�ren sie mit Ru� eingerieben. Er w�rde beim Daily bleiben, bis er Magengeschw�re h�tte, dann w�rde er zum Sunday versetzt. Noch ein Jahr, und sie w�rden ihn zu den Frauenzeitschriften abschieben, wo er sich bis zu seiner Pensionierung von Kindern herumkommandieren lassen m��te. Derzeit war er ein falscher Hund, der die hereinkommenden Telefonate der Korrespondenten mith�rte, ohne ihnen zu sagen, da� er in der Leitung hing.

�Saigon�, grollte Stubbs und machte mit einem zerkauten Kugelschreiber eine Randnotiz. Sein Londoner Akzent wurde durch einen leisen Stich ins Kanadische verfremdet, wie es fr�her eine Zeitlang in der Fleet Street Mode gewesen war. �Weihnachten vor drei Jahren. Klingelt's bei Ihnen?�

�Was soll da klingeln, alter Junge?� fragte Jerry, noch immer an die Wand gedr�ckt.

�Eine festliche Glocke�, sagte Stubbs mit einem Henkerl�cheln. �Jubel und Trubel im B�ro, als die Gruppe noch bl�d genug war, da dr�ben eines zu unterhalten. Eine Weihnachtsparty. Haben Sie gegeben.� Er las aus einer Akte vor. �>Weihnachtsessen im Hotel Continental. Saigon.< Dann die G�steliste, die wir von Ihnen angefordert hatten. Tagl�hner, Fotografen, Fahrer, Sekret�rinnen, Botenjungen, wei� ich's oder wei� ich's nicht? Blanke siebzig Pfund ausgegeben im Dienste von Public-Relations und Jubelstimmung. Erinnern Sie sich?� Er fuhr unbeirrt fort. �Unter den G�sten haben Sie Smoothie Stallwood aufgef�hrt. Er war mit von der Partie, was? Stallwood? Seine �bliche Nummer? Wanzt sich an die h��lichsten M�dchen ran und fl�tet ihnen, was sie h�ren wollen!�

Stubbs wartete und knabberte wieder an dem Etwas auf seiner Zungenspitze herum. Aber Jerry blieb hart an die Wand gepre�t und h�tte notfalls auch den ganzen Tag so gewartet. �Wir sind eine linksorientierte Gruppe�, betete Stubbs seinen Leib- und-Lieblingsspruch her. �Das bedeutet, wir sind Antikapitalisten, und unsere ganze Existenz h�ngt von der Gro�mut eines analphabetischen Million�rs ab. Aus den Akten geht hervor, da� Stallwood seinen Weihnachtslunch in Phnom Penh verzehrte, wo er seine Gastfreundschaft einigen W�rdentr�gern der kambodschanischen Regierung aufdr�ngte, Gott sei ihm gn�dig. Ich habe mit Stallwood gesprochen, er scheint der Meinung zu sein, da� er dort war. In Phnom Penh.�

Jerry schlurfte zum Fenster hin�ber und lehnte sich an einen alten schwarzen Heizk�rper. Drau�en, keine sechs Fu� von ihm entfernt, hing �ber dem vielgetretenen Pflaster eine verdreckte Uhr, ein Geschenk des Gr�nders an die Fleet Street. Es war Vormittag, aber die Zeiger standen auf f�nf vor sechs. In einer Einfahrt jenseits der Stra�e standen zwei M�nner und lasen Zeitung. Sie trugen H�te, und die Zeitung verbarg ihre Gesichter, und Jerry dachte bei sich, wie angenehm das Leben sein w�rde, wenn Observanten in Wirklichkeit auch so auss�hen. �Jeder schr�pft dieses Comic, Stubbsi�, sagte er nach weiterem l�ngerem Schweigen nachdenklich. �Sie inklusive. Sie sprechen von einer drei Jahre alten Sache. Lassen Sie's gut sein, altes Haus. Mein Rat. Stopfen Sie sich's sonstwo rein. Da geh�rt's hin.�

�Das ist kein Comic, das ist ein Schmierblatt. Comic ist eine Farbbeilage.�

�F�r mich ist es ein Comic, altes Haus. War's immer, wird's immer sein.�

�Willkommen�, stimmte Stubbs seufzend an. �Willkommen im Spitzenmanagement.� Er nahm ein Vertragsformular zur Hand.

�Name: Westerby, Clive Gerald�, deklamierte er, als l�se er ab, �Beruf: Aristokrat. Willkommen, Sohn von Old Sambo!� Er warf das Formular auf den Schreibtisch. �Sie �bernehmen beide. Den Sunday und den Daily. Berichterstattung sieben Tage pro Woche, von Krieg bis Tittenschau. Kein K�ndigungsschutz, keine Pension. Spesen auf der Sch�bigstm�glichen Ebene, nur die Arbeitswindeln d�rfen abgerechnet werden, nicht die ganze W�sche. Sie bekommen eine Telegrammkarte, aber vor Ben�tzung wird gewarnt. Story per Luftfracht schicken und Nummer des Frachtbriefs �ber Telex durchgeben, wir legen sie sofort bei Ankunft unter �nicht ver�ffentlicht� ab. Weitere Bezahlung nach Leistung. Auch BBC ist gn�digst geneigt, Tonbandinterviews von Ihnen zum �blichen Schandhonorar anzunehmen. Direktor sagt, es ist gut f�rs Prestige, was immer das bedeutet. Und was die Zusammenarbeit mit einer Presseagentur angeht . . . �

�Halleluja�, sagte Jerry und atmete lange aus. Er schlenderte zum Schreibtisch, nahm den zerkauten Kugelschreiber, der noch feucht war von Stubbs' �Zunge, und kritzelte ohne einen Blick auf den Besitzer des Stifts oder den Wortlaut des Vertrages zu werfen, seine Unterschrift in langsamem Zickzack und mit breitem Grinsen an den unteren Rand der letzten Seite. Im gleichen Augenblick trat, wie gerufen, um diesen heiligen Akt zu unterbrechen, ein M�dchen in Jeans h�chst unzeremoni�s die T�r mit dem Fu� auf und knallte einen frischen Packen Fahnenabz�ge auf den Schreibtisch. Die Telefone klingelten - vielleicht hatten sie schon eine ganze Weile geklingelt -, das M�dchen entfernte sich l�cherlich schwankend auf ihren riesigen Plateausohlen, ein unbekannter Kopf schob sich durch die T�r und schrie: �Der Alte sammelt zum Gebet, Stubbsi�, ein Sklave erschien, und wenig sp�ter wurde Jerry auf die Ochsentour geschickt: Verwaltung, Ausland, Chefredaktion, Kasse, Vermischtes, Sport, Reisen, die schauderhaften Frauenzeitschriften. Sein F�hrer war ein zwanzigj�hriger vollb�rtiger Abiturient, und Jerry nannte ihn w�hrend des ganzen Rituals �Cedric�. Auf der Stra�e blieb er eine Weile stehen, wippte leicht von der Ferse auf die Spitze und zur�ck, als w�re er anges�uselt oder angeschlagen. �Super�, brummte er, laut genug, da� ein paar M�dchen sich im Vorbeigehen umdrehten und ihn anglotzten. �Ausgezeichnet. Wunderbar. Einmalig. Perfekt.� Damit tauchte er in die n�chste Kneipe, wo eine Rotte alter Hasen die Bar umlagerten, zumeist aus den Sparten Industrie und Politik, und Spr�che klopften, wie sie um ein Haar einen Aufmacher auf Seite f�nf gekriegt h�tten. �Westerby! Da kommt der Herr Graf pers�nlich! Da kommt der Anzug! �Der gleiche Anzug! Und hol's der Kuckuck, Graf Westerby steckt drin!�

Jerry blieb, bis der Wirt �Sperrstunde� rief. Aber er trank sparsam, denn er wollte einen klaren Kopf behalten f�r seine Spazierg�nge im Park mit George Smiley.

Jede geschlossene Gesellschaft hat ihre Innen- und ihre Au�enseite, und Jerry war an der Au�enseite. Um in jenen Tagen mit George Smiley einen Spaziergang im Park zu machen oder - nicht in der Fachsprache ausgedr�ckt - ein heimliches Treffen mit ihm abzuhalten; oder, wie Jerry selber wohl gesagt h�tte, wenn er, Gott beh�te!, jemals den bedeutenderen Umst�nden seines Daseins einen Namen gegeben h�tte, �um einen Sprung in sein anderes, besseres Leben zu tun�, mu�te er im Zickzackkurs von einem bestimmten Ausgangspunkt starten, gew�hnlich einer ziemlich unterbev�lkerten Gegend wie dem unl�ngst stillgelegten Covent Garden, und, immer noch zu Fu�, an einem festgesetzten Ziel anlangen, kurz vor sechs, so da� inzwischen, wie er vermutete, das sch�ttere Team der Circus-Pflasterk�nstler seinen R�cken begutachten und f�r sauber befinden konnte. Am ersten Abend war sein Ziel die Embankment-Seite der U-Bahn-Station Charing Cross, wie sie in jenem Jahr noch hie�, eine belebte, chaotische Stelle, wo der Verkehr st�ndig durch irgendeine Panne behindert zu sein scheint. Am letzten Abend war der Treff eine Doppelhaltestelle f�r Autobusse am s�dlichen Gehsteig von Piccadilly am Rand des Green Park. Im Ganzen waren es vier Termine, zwei in London und zwei in der Nursery. Die beiden in Sarratt waren operativer Natur - das obligatorische Nachschleifen in Verfahrenstechnik, dem sich jeder Au�enagent von Zeit zu Zeit unterziehen mu� -, und er hatte viel Ged�chtnisarbeit leisten m�ssen, zum Beispiel sich Telefonnummern merken, Wort-Code und Kontaktverfahren; Klartext-Wendungen, die in normale Telex-Mitteilungen an das Comic eingebaut werden konnten, Ausweichtreffs und Notfallverhalten f�r gewisse hoffentlich entfernte M�glichkeiten. Wie viele Sportler hatte Jerry ein klares, m�heloses Erinnerungsverm�gen f�r Fakten, und als die Inquisitoren ihn testeten, waren sie zufrieden. Er wurde auch im Nahkampf aufgefrischt, mit dem Ergebnis, da� sein R�cken vom allzu h�ufigen Aufprall auf die abgewetzte Matte blutete. Die Sitzungen in London bestanden aus einer sehr kurzen Instruktion und einem sehr kurzen Lebewohl. Die Transporte kamen auf verschiedene Art zustande. Am Green Park trug er als Erkennungszeichen eine Tragetasche von Fortnum & Mason und brachte es trotz der immer l�nger werdenden Warteschlange an der Bushaltestelle durch beharrliches Grinsen und Wegr�cken fertig, immer h�bsch am Schwanzende zu bleiben. Als er sich am Embankment herumdr�ckte, hatte er eine �ltere Nummer von Time in der Hand, zuf�llig mit den wohlgen�hrten Z�gen des Vorsitzenden Mao auf der Titelseite, deren rote Beschriftung und Umrahmung auf wei�em Feld im schr�gen Sonnenlicht seltsam auffielen. Big Ben schlug sechs, und Jerry z�hlte die Glockenschl�ge, aber das Gesetz solcher Zusammenk�nfte will, da� sie nicht zur vollen Stunde, auch nicht zur Viertelstunde stattfinden, sondern in den vageren Zeitr�umen dazwischen, die als weniger verd�chtig gelten. Sechs Uhr war die herbstliche Geisterstunde, wenn die Ger�che aller feuchten laubbestreuten Kricketpl�tze in ganz England mit den Dunstschwaden der D�mmerung flu�auf treiben, und Jerry verbrachte die Zeit in einer angenehmen Halbtrance, atmete gedankenlos den Duft ein und hielt das linke Auge aus irgendeinem Grund fest geschlossen. Der Lieferwagen, der endlich herangerumpelt kam, war ein verbeulter gr�ner Bedford mit einer Leiter auf dem Dach und der Aufschrift �Harris Builder�, die zwar �bermalt, aber an den Seiten noch immer lesbar war: ein altes abgehalftertes Observierungspferd mit Stahlklappen �ber den Fenstern. Als er den Wagen an die Bordkante fahren sah, lief Jerry hin, im gleichen Augenblick, als der Fahrer, ein m�rrischer Junge mit Hasenscharte, den Stoppelkopf durch das offene Fenster schob. �Wo ist denn Wilf?� fragte der Junge unfreundlich. �Hat gehei�en, Sie bringen Wilf mit.�

�M�ssen mit mir vorlieb nehmen�, erwiderte Jerry launig. �Wilf ist auf Montage.� Und er �ffnete die Heckt�r, kletterte hinein und schlug sie wieder zu: denn der Beifahrersitz war absichtlich mit Sperrholzbrettern verstellt, so da� dort kein Platz f�r ihn war. Das war die einzige Unterhaltung, die sie jemals f�hrten. In den alten Zeiten, als der Circus noch einen ungezwungenen Stil pflegte, h�tte Jerry sich auf einen kleinen Schwatz gefreut. Aus damit. Wenn er nach Sarratt mu�te, ging es in etwa genauso zu, nur da� sie f�nfzehn Meilen weit dahinrumpelten und der Junge, falls Jerry Gl�ck hatte, ein Kissen hineingeworfen hatte, damit Jerry nicht mit v�llig gebrochenem R�ckgrat ankomme. Die Fahrerkabine war vom Inneren des Lieferwagens, wo Jerry kauerte, hermetisch abgetrennt, und er konnte, w�hrend er auf der Holzbank hin- und herrutschte und sich an die Handgriffe klammerte, allenfalls durch die Ritzen an den Kanten der st�hlernen Fensterblenden schauen, was bestenfalls ein durchl�chertes Bild der Au�enwelt vermittelte, aber Jerry war flink genug, um die Landmarken zu lesen.

Die Strecke nach Sarratt f�hrte an deprimierenden Resten ehemaliger Fabriken vor�ber, die sch�big get�nchten Kinos aus den zwanziger Jahren glichen, und an einer Rastst�tte aus Ziegeln, auf der in roten Leuchtbuchstaben stand �Lieferant von Hochzeits-B�ffets�. Aber am ersten und am letzten Abend, auf der Fahrt zum Circus f�hlte er sich besonders erregt. Als am ersten Abend die sagenumwobenen T�rmchen in Sicht kamen, empfand er wie immer - darauf konnte er sich verlassen - eine Art verworrener Fr�mmigkeit: �Ja, ja, so ist der Dienst am Vaterland.� Etwas Ziegelrotes, dann die schw�rzlichen St�mme von Platanen, dann ein Gewirr bunter Lichter, dann flog eine Toreinfahrt an ihm vorbei, und der Lieferwagen hielt mit einem Ruck an. Die T�ren wurden von au�en aufgerissen, gleichzeitig h�rte er die Torfl�gel zuschlagen und eine Feldwebelstimme br�llen: �Na los, Mann, Beeilung, Herrgottnochmal�, und das war Guillam, der sich einen Spa� leistete. �Hallo, Peter, mein Junge, was macht's Gesch�ft. Herrjeh, ist das kalt!�

Statt einer Antwort versetzte Guillam Jerry einen t�chtigen Klaps auf die Schulter, als schickte er ihn auf die Rennbahn, schlo� die T�r fest, versperrte sie oben und unten, steckte die Schl�ssel in die Tasche und f�hrte ihn im Trab einen Korridor entlang, den die Frettchen im Zorn aufgerissen haben mu�ten. Verputz war in Klumpen weggehackt worden, die Armierung lag frei, T�ren waren aus den Angeln gerissen, Schwellen und Pfosten hingen lose, Abdeckt�cher, Leitern und Abfall lagen �berall. �Die Iren dagehabt, wie?� schrie Jerry. �Oder nur einen Ringelpietz?�

Seine Fragen gingen in dem Krach unter. Die beiden M�nner stiegen rasch wie um die Wette hinauf, Guillam voran und Jerry ihm auf den Fersen, sie lachten atemlos, ihre F��e donnerten und scharrten auf den blo�en h�lzernen Stufen. Eine T�r gebot ihnen Einhalt, und Jerry wartete, w�hrend Guillam sich mit den Schl�ssern abm�hte. Dann wartete er auf der anderen Seite wiederum, w�hrend Guillam aufs neue abschlo�. �Willkommen an Bord�, sagte Guillam jetzt ruhiger. Sie waren in der f�nften Etage angelangt. Jetzt bewegten sie sich gemessener, nicht mehr ausgelassen, sondern wie Subalterne, die zur Ordnung gerufen wurden. Der Korridor machte eine Biegung nach links, dann wieder nach rechts, dann ging es ein paar enge Stufen hinauf. Ein halbblinder Spiegel, wieder Stufen, zwei hinauf, drei hinunter, bis sie zu einem Portierspult kamen, das unbesetzt war. Zu ihrer Linken lag die Rumpelkammer, leer, die Clubsessel waren in einem unvollkommenen Kreis aufgestellt, und im Kamin brannte ein ordentliches Feuer. Von dort f�hrte der Weg durch einen langgestreckten teppichbelegten Raum, beschriftet �Sekretariat�, in Wahrheit jedoch das Vorzimmer, wo drei M�tter in Twinsets und Perlen beim Schein von Leselampen ruhig tippten. Am Ende dieses Raums eine weitere T�r, geschlossen, unlackiert und rings um die Klinke sehr schmierig. Kein T�rschoner, keine Schlo�blende. Nur die Schraubenl�cher, stellte er fest, und der Ring, in dem fr�her eine gewesen war. Guillam stie� die T�r auf ohne anzuklopfen, steckte den Kopf durch den Spalt und sagte etwas leise hinein. Dann trat er beiseite und lie� Jerry rasch ein: Jerry Westerby meldet sich zur Stelle. �Super, George, hallo.�

�Und fragen Sie ihn nicht nach seiner Frau�, warnte Guillam ihn mit hastigem leisen Raunen, das noch eine gute Weile in Jerrys Ohr nachsummte.

Vater und Sohn? Diese Art von Beziehung? Kraft zu Klugheit?

Genauer w�rde vielleicht sein: Sohn zu Adoptivvater, was im Metier als das st�rkste aller Bande gilt.

�Altes Haus�, brabbelte Jerry und lachte heiser.

Englische Freunde haben keine eigentliche Begr��ungsformel, und schon gar nicht in einer tr�bseligen Amtsstube mit nichts Gem�tlicherem darin als einem Schreibtisch aus grobem Holz.

Den Bruchteil einer Sekunde lang legte Jerry seine Pranke in Smileys weiche, z�gernde Handfl�che, dann tappte er in einigem Abstand hinter ihm zum offenen Kamin, wo zwei Armsessel ihrer harrten: altes, rissiges Leder und durchgesessen. Wieder einmal brannte in dieser unberechenbaren Jahreszeit ein Feuer auf dem viktorianischen Rost, aber es war sehr klein im Vergleich zu dem Feuer in der Rumpelkammer.

�Und wie war's in Lucca?� erkundigte sich Smiley und f�llte zwei Gl�ser aus einer Karaffe.

�Lucca war prima�, erwiderte Jerry.

�O je. Dann d�rfte der Abschied schwergefallen sein.�

�Ach Gott, nein. Super. Cheers.�

�Cheers.�

Sie setzten sich.

�Warum dann super, Jerry?� fragte Smiley, als sei super f�r ihn ein Fremdwort. Auf dem Schreibtisch lagen keine Papiere, und das ganze Zimmer war kahl, glich eher einem unbenutzten Raum als seinem B�ro.

�Ich dachte, mit mir w�r's aus!� erkl�rte Jerry. �Endg�ltig beim alten Eisen. Telegramm hat mir glatt die Puste verschlagen. Dachte, na ja, Bill hat mich himmelhochgehenlassen. Hat er schlie�lich jeden, also warum nicht auch mich?�

�Ja�, pflichtete Smiley ihm bei, als teilte er Jerrys Zweifel, und linste ihn eine Weile unverh�llt pr�fend an. �Ja, ja, stimmt. Aber per saldo scheint es, da� er die Gelegentlichen nie v�llig hochgehen lassen konnte. Wir haben seine Spuren so ziemlich in jedem anderen Winkel des Archivs entdeckt, aber die Gelegentlichen waren unter den Reservisten in der Sparte >Freundschaftliche Kontakte< abgelegt, in einem v�llig getrennten Archiv, einem, zu dem er nicht ohne weiteres Zugriff hatte. Nicht etwa, da� er Sie f�r nicht wichtig genug gehalten h�tte� - f�gte er hastig hinzu -, �nur hatten andere Erfordernisse eben Vorrang f�r ihn.�

�Werd's verwinden�, sagte Jerry und grinste. �Freut mich�, sagte Smiley, dem die Ironie entgangen war. Er stand auf, f�llte die Gl�ser von neuem, trat dann zum Kamin, nahm einen Sch�rhaken aus Messing und begann, nachdenklich in den Kohlen zu stochern. �Lucca. Ja. Ann und ich waren einmal dort. Oh, es mu� schon elf oder zw�lf Jahre her sein. Es hatte geregnet.� Er lachte leise. In einem engen Alkoven am Ende des Raums konnte Jerry ein schmales knochenhart wirkendes Feldbett sehen und am Kopfende eine Reihe von Telefonen. �Ich wei� noch, da� wir das bagno besichtigten. Es war damals die Modekur. Gott allein wei�, was wir kurierten.� Wieder attackierte er das Feuer, und diesmal schossen die Flammen hoch auf, �berzogen die rundlichen Konturen seines Gesichts mit orangeroten Streifen und machten goldene Pf�tzen aus den dicken Brillengl�sern. �Wu�ten Sie, da� der Dichter Heine dort ein gro�es Abenteuer erlebte? Eine Romanze? Ich glaube fast, das war �berhaupt der Grund, warum wir hinreisten, ja, so war's wohl. Wir glaubten, es w�rde vielleicht abf�rben.�

Jerry grunzte irgend etwas, er wu�te im Moment nicht so ganz genau, wer Heine war.

�Er besuchte das bagno, gebrauchte die Kur und begegnete bei dieser Gelegenheit einer Dame, deren Name allein ihn so beeindruckte, da� er sp�ter auch seine Frau so nannte.� Smiley besch�ftigte sich immer noch mit dem Feuer. �Und Sie hatten dort auch ein Abenteuer, nicht wahr?�

�Zufallsbekanntschaft. Nichts Weltbewegendes.� Beth Sanders, dachte Jerry automatisch, als seine Welt einen Sto� erhielt und dann wieder ins Lot kam. Beth war daf�r wie geschaffen. Vater pensionierter General, High Sheriff der Grafschaft. Die liebe Beth mu�te in jeder geheimen Dienststelle in Whitehall eine Tante sitzen haben.

Smiley b�ckte sich abermals, stellte den Sch�rhaken in eine Ecke, so behutsam, als legte er einen Kranz nieder. �Wir sind nicht grunds�tzlich gegen Gef�hle. Wir wissen nur gern, wo sie liegen.� Jerry sagte nichts. Smiley warf �ber die Schulter hinweg Jerry einen Blick zu, und Jerry rang sich ihm zuliebe ein Grinsen ab. �Der Name von Heines Herzensdame war, wie ich hier vielleicht einflechten darf, Mathilde�, fuhr Smiley fort, und aus Jerrys Grinsen wurde linkisches Lachen. �Nun ja, ich gestehe, auf deutsch klingt es besser. Und der Roman, wie wird's ihm ergehen? Es w�re mir unangenehm, wenn wir Ihre Muse verscheucht h�tten. Ja, das k�nnte ich mir wohl nie verzeihen.�

�Kein Problem�, sagte Jerry.

�Beendet?�

�Nun ja, Sie wissen ja.�

Eine Weile war kein anderes Ger�usch zu h�ren als das Tippen der M�tter und das Brausen des Verkehrs drunten auf der Stra�e. �Wir werden Sie entsch�digen, wenn diese Sache vorbei ist�, sagte Smiley. �Doch, doch. Wie ist es bei Stubbs gelaufen?�

�Kein Problem�, sagte Jerry wieder.

�Nichts mehr, was wir f�r Sie tun k�nnen, um Ihnen die Wege zu ebnen?�

�Glaube nicht.�

Von drau�en, vom Vorzimmer, h�rte man ein Gewirr von Schritten, die alle in eine Richtung strebten. Es ist ein Kriegsrat, dachte Jerry, die Clans sammeln sich.

�Und Sie sind entschlossen und so weiter?� fragte Smiley. �Sie sind, �hem, bereit? Willens?�

�Kein Problem.� Warum kann ich nicht etwas anderes sagen? fragte er sich. Verdammte Grammophonnadel ist steckengeblieben.

�Eine Menge Leute sind das heutzutage nicht, ich meine willens. Besonders in England. Eine Menge Leute betrachten den Zweifel als legitime philosophische Haltung. Sie glauben sich in der Mitte, w�hrend sie nat�rlich nirgendwo sind. Keine Schlacht ist je von den Zuschauern gewonnen worden, nicht wahr? Wir in dieser Dienststelle wissen das. Wir haben Gl�ck. Unser gegenw�rtiger Krieg begann neunzehnhundertsiebzehn mit der bolschewistischen Revolution. Er hat sich bis heute nicht ge�ndert.� Smiley hatte einen neuen Standort bezogen, auf der anderen Seite des Raums, nicht weit vom Bett entfernt. Hinter ihm gl�nzte eine unscharfe Fotografie im Licht des auflodernden Feuers. Jerry hatte sie beim Hereinkommen gesehen. Jetzt, in der augenblicklichen Hochspannung, f�hlte er sich doppelt gemustert: von Smiley und von den verschwommenen Augen des Portr�ts, die hinter dem Glas im Flammenschein tanzten. Die vorbereitenden Ger�usche vervielfachten sich. Sie h�rten Stimmen und kurzes Auflachen und das Knarzen von St�hlen.

�Ich las einmal�, sagte Smiley, �bei einem Historiker, wenn ich mich recht erinnere - auf jeden Fall einem Amerikaner -, eine Stelle �ber Generationen, die in Schuldgef�ngnissen zur Welt kommen und sich ihr ganzes Leben lang m�hen, sich den Weg in die Freiheit zu erkaufen. Ich glaube, unsere Generation geh�rt dazu. Glauben Sie nicht? Ich habe noch immer das entschiedene Gef�hl, in Schuld zu sein. Sie nicht? Ich war diesem Amt immer dankbar, da� es mir Gelegenheit gibt, abzuzahlen. Haben Sie dieses Gef�hl auch? Ich glaube nicht, da� wir uns davor f�rchten sollten, uns aufzuopfern. Ist das altmodisch von mir?� Jerrys Miene erstarrte. Er verga� diese Seite Smileys immer wieder, wenn er weit weg war, und entsann sich ihrer zu sp�t, wenn sie zusammen kamen. Es war etwas von einem Priester an Old George verlorengegangen, und je �lter er wurde, desto deutlicher kam es zum Vorschein. Er schien anzunehmen, da� die ganze verflixte westliche Welt seine Besorgnisse teilte und zur rechten Denkungsart �berredet werden m��te. �In diesem Sinne glaube ich, da� wir uns zu Recht begl�ckw�nschen d�rfen, ein bi�chen altmodisch zu sein.� Jerry reichte es. �Altes Haus�, wies er ihn mit unbeholfenem Lachen zurecht, und die R�te stieg ihm ins Gesicht. �Um Himmels willen. Sie deuten in die Richtung, und ich zieh los. Okay? Sie sind die Eule, nicht ich. Sie geben mir die Schl�ge an, ich f�hre sie aus. Die Welt ist randvoll mit zimperlichen Intellektuellen, die f�nfzehn verschiedene Gr�nde daf�r anf�hren, ob sie sich die Nase putzen sollen oder nicht. Die haben mich nicht n�tig. Okay? Ich meine, Herrjeh.�

Ein scharfes Klopfen an der T�r verk�ndete das Wiedererscheinen Peter Guillams.

�Friedenspfeifen alle angez�ndet, Chef.� Zu seiner �berraschung glaubte Jerry �ber alle Ger�usche dieser Unterbrechung hinweg den Ausdruck �Damenfreund� geh�rt zu haben, aber ob er sich auf ihn oder auf den Dichter Heine bezog, konnte er nicht sagen, und es war ihm auch ziemlich egal. Smiley z�gerte, runzelte die Stirn und schien erst dann seine Umgebung wieder wahrzunehmen. Er blickte Guillam an, dann nochmals Jerry, dann richteten sich seine Augen auf jene mittlere Distanz, die das Privatgehege englischer Akademiker zu sein scheint. �Also, ja, dann wollen wir anfangen, die Uhr aufzuziehen�, sagte er, und es klang wie von weither.

Als sie hinausmarschierten, blieb Jerry vor dem Foto an der Wand stehen, die H�nde in den Taschen, grinste es bewundernd an und hoffte, Guillam m�ge ebenfalls zur�ckbleiben, was er auch tat.

�Sieht aus, als h�tte er seinen letzten Nickel verschluckt�, sagte Jerry. �Wer ist das?�

�Karla�, sagte Guillam. �Hat Bill Haydon angeworben. Russischer Spion.�

�Klingt mehr wie ein M�dchenname. Wie geht's immer?�

�Ist der Codename seines ersten Netzes. Eine andere Lesart will wissen, da� es auch der Name seiner einzigen Liebe ist.�

�Hoch soll er leben�, sagte Jerry gleichg�ltig und schlenderte neben Guillam noch immer grinsend in Richtung Rumpelkammer. Smiley war, vielleicht absichtlich, vorausgegangen, au�er H�rweite ihrer Unterhaltung. �Immer noch mit der Verr�ckten zusammen, dieser Fl�tenspielerin, wie?� fragte Jerry. �Sie ist inzwischen weniger verr�ckt�, sagte Guillam. Sie machten noch ein paar Schritte.

�Ausger�ckt?� erkundigte Jerry sich mitf�hlend. �So �hnlich.�

�Und bei ihm ist alles in Ordnung, oder?� fragte Jerry ungemein beil�ufig und wies mit dem Kopf nach der einsamen Gestalt vor ihnen. �I�t ordentlich, zieht sich warm an und so weiter?�

�Besser denn je. Warum?�

�Nur so gefragt�, sagte Jerry sehr erleichtert.

Vom Flugplatz aus rief Jerry seine Tochter Cat an, was er selten tat, aber diesmal mu�te es sein. Noch ehe er das Geld einwarf, wu�te er, da� es ein Fehler war, aber er machte weiter und nicht einmal die schrecklich vertraute Stimme der verflossenen Ehefrau konnte ihn abbringen.

�Hallo! Ja, ich bin's. Super. H�r zu: wie geht's Phillie?� Phillie war ihr jetziger Mann, Beamter, schon fast pensionsreif und doch um etwa drei�ig bewegte Leben j�nger als Jerry. �Ausgezeichnet, danke�, erwiderte sie in dem frostigen Tonfall, in dem einstige Ehefrauen neue Ehem�nner verteidigen. �Ist das der Grund deines Anrufs?�

�Ach, ich hab' nur gedacht, ich k�nnte vielleicht ein bi�chen mit Cat schwatzen. Geh 'ne Weile nach Fernost, wieder ins Geschirr�, sagte er. Er glaubte sich rechtfertigen zu m�ssen. �Das Comic braucht, da dr�ben einen Lohnschreiber�, sagte er und h�rte wie der H�rer klappernd auf die Kommode in der Diele fiel. Eiche, erinnerte er sich. Barleytwist-Beine. Auch eine von Old Sambos Hinterlassenschaften.

�Daddy?�

�Hei!� schrie er, als w�re die Verbindung schlecht, als h�tte sie ihn furchtbar �berrascht. �Cat? Hallo, hey, h�r zu, altes Haus, hast du meine Briefe und so gekriegt?� Er wu�te es, sie hatte sich regelm��ig in ihren w�chentlichen Briefen an ihn bedankt. Als er nur wiederum �Daddy�, diesmal mit fragendem Tonfall h�rte, fragte Jerry jovial: �Du sammelst doch noch immer Briefmarken, wie? Nur weil ich wieder r�berfahre, wei�t du. Wo ich schon �fter war Fernost.�

Fl�ge wurden aufgerufen, Landungen gemeldet, ganze Welten tauschten die Pl�tze, aber Jerry Westerby, der mit seiner Tochter sprach, blieb regungslos inmitten der Bewegung.

�Du warst doch immer so scharf auf Briefmarken�, erinnerte er sie.

�Ich bin siebzehn.�

�Klar, klar, und was sammelst du jetzt? Sag nichts. Jungens!� In strahlendster Laune f�hrte er das Gespr�ch fort, w�hrend er von einem Wildlederstiefel auf den anderen tanzte, seine Scherze ganz allein machte und ganz allein dar�ber lachte. �Pa� auf, ich schicke dir Geld, Blatt and Rodney erledigen das, f�r Geburtstag und Weihnachten zusammen, frag lieber Mammy, ehe du's ausgibst. Oder vielleicht Phillie, wie? Ist ein vern�nftiger Bursche, was? Schick Phillie los, f�r sowas ist er zu haben.� Er �ffnete die T�r der Telefonzelle, um k�nstlichen Trubel zu erzeugen. �Glaube, sie rufen schon meinen Flug aus, Cat�, bellte er �ber das Stimmengewirr hinweg. �Also, benimm dich, h�rst du? Pa� auf dich auf. Mach's ihnen nicht zu leicht. Verstehst du, was ich meine?� Eine Weile stand er Schlange an der Bar, aber im letzten Moment erwachte der alte Fernostmann in ihm, und er ging hin�ber zur Cafeteria. Es konnte eine Weile dauern, ehe er das n�chste Glas frischer Kuhmilch bekommen w�rde. W�hrend des Anstehens hatte Jerry das Gef�hl, beobachtet zu werden. War nichts Besonderes: in einer Flughalle beobachtet jeder jeden, also was soll's? Er dachte an die Waise und w�nschte, er h�tte Zeit gehabt, sich ein M�dchen zu suchen, ehe er weg mu�te, und w�re es nur, um die unerfreuliche Erinnerung an die notwendige Trennung loszuwerden.

Smiley ging dahin, ein rundlicher kleiner Mann im Regenmantel. Gesellschaftsjournalisten, qualifizierter als Jerry, die seinen Wandel durch die Umgebung von Charing Cross kennerisch verfolgt h�tten, w�rden den Typus sofort erkannt haben: Provinzonkel, wie er im Buch steht, leichte Beute der gemischten Massagesalons und der Sex-Shops. Diese langen M�rsche waren ihm zur Gewohnheit geworden. Mit seiner wiedergefundenen Energie konnte er halb London durchqueren, ohne es zu bemerken. Vom Cambridge Circus konnte er, jetzt, da er alle Schleichwege kannte, zwanzig verschiedene Routen w�hlen, ohne zweimal die gleiche Stra�e zu �berqueren. Nachdem er einen Start gew�hlt hatte, lie� er sich von Gl�ck und Instinkt leiten, w�hrend die andere H�lfte seines Geistes entlegenere Gegenden seiner Seele pl�nderte. Aber an diesem Abend zog es ihn in eine bestimmte Richtung, nach S�den und Westen, und Smiley gab dem Dr�ngen nach. Die Luft war feucht und kalt, voll rauhen Nebels, der nie die Sonne gesehen hatte. Im Dahinwandern trug er seine eigene Insel mit sich, und sie war dicht bev�lkert von Bildern, nicht von Menschen. Wie ein zweiter Mantel h�llten die wei�en Mauern ihn in seine Gedanken ein. In einer T�rnische fl�sterten zwei M�rder in Lederkluft; unter einer Stra�enlaterne hielt ein dunkelhaariger Junge zornig einen Geigenkasten umklammert. Vor einem Theater brannte eine wartende Menge in den Flammen der bunten Lichter �ber dem Vordach, und der Nebel wirbelte um sie wie Feuerrauch. Nie war Smiley mit so geringem Wissen und so vielen Erwartungen in den Kampf gezogen. Er f�hlte sich verlockt und verfolgt. Doch wenn er m�de wurde und den Schritt verhielt und �ber die Logik seines Vorhabens nachdachte, fand er sich kaum zurecht. Er blickte zur�ck und sah den Rachen des Scheiterns auf sich warten. Er sp�hte nach vorn, und sah durch die beschlagene Brille die Schemen gro�er Hoffnungen im Nebel tanzen. Er blinzelte um sich und wu�te, da� es hier, wo er stand, nichts f�r ihn zu sehen gab. Noch schritt er ohne letzte �berzeugung vorw�rts. Es f�hrte zu nichts, die Schritte zu wiederholen, die ihn bis hierher gef�hrt hatten - die russische Goldader, die Fu�stapfen von Karlas Privatarmee, die Gr�ndlichkeit von Haydons Bem�hungen, jede Kenntnis von deren Vorhandensein zu tilgen. Jenseits der Grenzen solcher �u�erlichen Gr�nde entdeckte Smiley in sich selbst das Vorhandensein eines dunkleren, unendlich geheimnisvolleren Motivs, eines Motivs, das seine ratio beharrlich verwarf. Er nannte es Karla. Und es stimmte, da� irgendwo in ihm wie eine uralte Sage die Glut eines Hasses auf jenen Mann brannte, der ausgezogen war, die Tempel seines innersten Glaubens zu zerst�ren, was immer von ihnen �briggeblieben sein mochte: den Circus, den er liebte, seine Freunde, sein Land, seine Auffassung von einem vern�nftigen Gleichgewicht menschlicher Beziehungen. Es stimmte auch, da� die beiden M�nner einander vor einem Lebensalter oder vor zweien in einem gluthei�en indischen Gef�ngnis Auge in Auge gegen�bersa�en, Smiley und Karla, jeder auf einer Seite eines eisernen Tisches: obgleich Smiley damals keinen Grund zu der Annahme hatte, da� er seinem Schicksal gegen�bersa�. Karlas Kopf lag in Moskau schon auf dem Block, Smiley hatte versucht, ihn in den Westen zu locken, und Karla hatte geschwiegen und den Tod oder Schlimmeres dem bequemen �berlaufen vorgezogen. Und es stimmte, da� dann und wann die Erinnerung an diese Begegnung, an Karlas unrasiertes Gesicht und den wachsamen, nach innen gerichteten Blick aus dem D�mmerlicht seines kleinen Zimmers wie ein anklagendes Gespenst auf ihn zukam, w�hrend er unruhig auf seinem Feldbett schlief.

Doch Ha� war kein Gef�hl, das er beliebig lange n�hren konnte, es sei denn, er w�re die andere Seite der Liebe. Er n�herte sich der King's Road in Chelsea. Der Nebel war hier in der N�he des Flusses noch dichter. �ber ihm hingen die Kugeln der Stra�enlaternen wie chinesische Lampions in den kahlen �sten der B�ume. Der Verkehr war sp�rlich und z�gernd. Smiley �berquerte die Fahrbahn und folgte dem Gehsteig, bis er zur Bywater Street kam, in die er einbog: eine Sackgasse mit sauberen, flachbr�stigen Reihenh�usern. Jetzt trat er behutsamer auf, hielt sich auf der Westseite und im Schatten der geparkten Autos. Es war die Cocktailstunde, und hinter Fenstern erkannte er sprechende K�pfe und auf und zu klappende M�nder. Einige kannte er, f�r einige hatte sie sogar Namen: Felix die Katze, Lady Macbeth, Der Ausrufer. Er war auf der H�he seines eigenen Hauses angekommen. Zur Feier ihrer R�ckkehr hatte sie die L�den des Hauses blau lackieren lassen, und blau waren sie noch immer. Die Vorh�nge waren offen, denn sie ha�ten es, eingeschlossen zu sein. Sie sa� allein an ihrem Sekret�r, und sie h�tte das Bild eigens f�r ihn gestellt haben k�nnen: die sch�ne und gewissenhafte Ehefrau beschlie�t ihren Tag, widmet sich verwalterischen Aufgaben. Sie h�rte Musik, und er fing das Echo auf, das der Nebel her�bertrug. Sibelius. Er verstand nicht viel von Musik, aber er kannte alle ihre Schallplatten und hatte sich mehrmals aus H�flichkeit lobend �ber Sibelius ge�u�ert. Er konnte den Plattenspieler nicht sehen, aber er wu�te, da� er auf dem Boden stand, wo er auch f�r Bill Haydon gestanden hatte, als ihre Aff�re mit Bill Haydon im Gang war. Er �berlegte, ob wohl das deutsche W�rterbuch danebenlag und ihre Anthologie deutscher Dichtung. Sie hatte mehrmals in den letzten zehn oder zwanzig Jahren, meist in den Perioden ihrer Vers�hnung, demonstrativ Deutsch gelernt, damit Smiley ihr vorlesen k�nne.

W�hrend er sie beobachtete, stand sie auf, durchquerte das Zimmer, blieb vor dem h�bschen vergoldeten Spiegel stehen und richtete ihr Haar. Die Merkzettel, die sie sich zum eigenen Gebrauch schrieb, steckten im Rahmen. Was mochte es diesmal sein? dachte er. Garage sprengen. Lunch Madeleine absagen. Fleischer kleinhacken. Manchmal, wenn es Spitz auf Knopf stand, hatte sie ihm auf diesem Wege Botschaften zukommen lassen: George zum L�cheln bringen, unaufrichtiges Bedauern wegen faux pas aussprechen. In schlimmen Zeiten schrieb sie ihm ganze Briefe und deponierte sie hier f�r ihn.

Zu seiner �berraschung l�schte sie das Licht. Dann h�rte er die Riegel an der Haust�r vorgleiten. Kette einhaken, dachte er automatisch. Banharn-Schlo�, zwei Umdrehungen. Wie oft mu� ich dir noch sagen, jeder Riegel ist so schwach wie die Schrauben, die ihn halten? Trotzdem sonderbar: irgendwie hatte er angenommen, sie w�rde die Riegel offenlassen, falls er zur�ckk�me. Dann ging das Licht im Schlafzimmer an, und er sah ihre Gestalt wie einen Scherenschnitt im Fensterrahmen, als sie engelsgleich die Arme nach den Vorh�ngen ausstreckte. Sie zog sie fast zu, hielt inne, und einen Augenblick f�rchtete er, sie habe ihn gesehen, bis ihm ihre Kurzsichtigkeit und ihre Abneigung gegen eine Brille einfielen. Sie geht aus, dachte er. Sie macht sich sch�n. Er sah, wie sie halb den Kopf wandte, als h�tte jemand sie angesprochen. Er sah, wie ihre Lippen sich bewegten und zu einem koboldhaften L�cheln sch�rzten, als ihre Arme sich wiederum hoben, diesmal zu ihrem Nacken, und sie den obersten Knopf ihres Hauskleids zu �ffnen begann. Im gleichen Moment wurde der Spalt zwischen den beiden Vorh�ngen mit einem Ruck von anderen, ungeduldigen H�nden geschlossen.

O nein, dachte Smiley verzweifelt. Bitte! Wartet, bis ich weg bin. Eine Minute lang, vielleicht l�nger stand er auf dem Gehsteig und starrte ungl�ubig auf das dunkel gewordene Fenster, bis ihn Zorn, Scham und schlie�lich Ekel vor sich selbst wie k�rperliche Qualen �berfielen und er blindlings zur�ck zur King's Road hastete. Wer war es diesmal? Wieder ein bartloser Ballett�nzer, der ein narzi�tisches Ritual vollzog? Ihr gr��licher Cousin Miles, der Karrierepolitiker? Oder ein Adonis f�r eine Nacht, den sie in der n�chstbesten Kneipe aufgegabelt hatte?

Als das Au�entelefon klingelte, sa� Peter Guillam allein in der Rumpelkammer, leicht anges�uselt und sehnte sich nach Molly Meakins K�rper und nach George Smileys R�ckkehr. Er nahm den H�rer sofort ab und h�rte Fawn au�er Atem und voll Zorn: �Ich hab' ihn verloren!� schrie er. �Er hat mich abgeh�ngt!�

�Dann sind Sie ein verdammter Idiot!� erwiderte Guillam voll Genugtuung.

�Von wegen Idiot! Er steuert Richtung Heimat, ja? Unser �bliches Ritual. Ich warte auf ihn, ich halt mich im Hintergrund, er kommt zur�ck auf die Hauptstra�e, schaut mich an. Als w�r ich Dreck. Blo� Dreck. Im n�chsten Moment bin ich allein auf weiter Flur. Wie macht er das? Wohin geht er? Ich bin sein Freund, oder? F�r wen zum Teufel h�lt er sich? Fette kleine Mi�geburt. Ich bring ihn um!�

Guillam lachte noch immer, als er auflegte.

Frost mu� brennen

�Soviel wir wissen, hat er keinerlei anderen Verwendungszweck�, sagte Smiley im gleichen lapidaren Ton wie vorher.

�Zum Beispiel - Propaganda, die Verkaufsf�rderung unter der Hand, Rabatte - diese Art Zahlungen? Nein?�

�Soviel wir wissen nein�, wiederholte Smiley.

�Ah, aber wieviel wissen Sie?� rief Wilbraham vom unteren Tischende. �War in der Vergangenheit nicht gerade besonders viel, wie?�

�Sie sehen, worauf ich hinauswill?� fragte Lacon. �Wir w�rden weit mehr Beweise ben�tigen�, sagte die Kolonialdame in Braun mit herzerquickendem L�cheln.

�Wir auch�, pflichtete Smiley milde bei. Ein paar K�pfe hoben sich �berrascht. �Eben um weiteres Beweismaterial zu erhalten, bitten wir um Rechte und Genehmigungen.� Lacon ergriff erneut die Initiative.

�Nehmen wir Ihre These einmal als gegeben an. Ein geheimdienstlicher Fonds, alles so, wie Sie sagen.� Smiley nickte vage.

�Gibt es Anhaltspunkte daf�r, da� Ko in der Kolonie W�hlarbeit leistet?�

�Nein.�

Lacon warf einen Blick auf seine Notizen. Guillam fand, da� er flei�ig Hausaufgaben gemacht haben mu�te.

�Er predigt zum Beispiel nicht den R�ckzug ihrer Sterlingreserven aus London? Was uns weitere neunhundert Millionen Pfund in die roten Zahlen bringen w�rde?�

�Meines Wissens: nein.�

�Er sagt nicht, da� wir die Insel r�umen sollen. Er zettelt keine Aufst�nde an oder dr�ngt auf Verschmelzung mit dem Festland oder h�lt uns den elenden Vertrag unter die Nase?�

�Nicht da� wir w��ten.�

�Er ist kein Gleichmacher. Er fordert keine einflu�reichen Gewerkschaften, oder freies Wahlrecht, oder Mindestl�hne, oder allgemeine Schulpflicht, oder Rassengleichheit, oder ein eigenes Parlament f�r die Chinesen anstelle ihrer zahmen K�rperschaften oder wie immer sie hei�en?�

�Legco und Exco�, schnappte Wilbraham. �Und sie sind nicht zahm.�

�Nein, das tut er nicht�, sagte Smiley.

�Was tut er dann?� unterbrach Wilbraham erregt. �Nichts. Das ist die Antwort. Sie sind v�llig auf dem Holzweg. Jagen Hirngespinsten nach.�

�Ich darf noch bemerken�, fuhr Lacon fort, als h�tte er nichts geh�rt, �da� er vermutlich ebensoviel zum Wohle der Kolonie tut wie jeder andere reiche und angesehene chinesische Gesch�ftsmann. Oder ebensowenig. Er diniert mit dem Gouverneur, aber ich glaube nicht, da� er schon einmal den Safe gepl�ndert hat. Er ist in der Tat nach au�en hin so etwas wie ein Prototyp in Hongkong: Steward des Jockey Club, unterst�tzt karitative Einrichtungen, ist eine S�ule der integrierten Gesellschaft, erfolgreich, wohlt�tig, besitzt den Reichtum eines Kr�sus und die Gesch�ftsmoral eines Bordells.�

�H�ren Sie, das ist ein bi�chen stark!� protestierte Wilbraham. �Langsam Oliver. Denken Sie doch an die neuen Sozialbauten.� Wiederum schenkte Lacon ihm keine Beachtung: �Abgesehen vom Victoriakreuz, einer Kriegsinvalidenrente und dem Baronstitel ist es daher schwer vorstellbar, wie er ein noch weniger geeignetes Ziel f�r die Verfolgung durch einen britischen oder die Anwerbung durch einen russischen Geheimdienst sein k�nnte.�

�In meiner Welt nennen wir das gute Legende�, sagte Smiley.

�Touche, Oliver�, sagte Enderby voll Genugtuung.

�Ach, heutzutage ist alles Legende�, sagte Wilbraham d�ster, aber das zog Lacon auch nicht aus der Aff�re.

Runde eins an Smiley, dachte Guillam hocherfreut und erinnerte sich an das gr��liche Dinner in Ascot: Hitti-pitti an der Wand, und bums, da macht es Plumps, tr�llerte er im stillen mit geb�hrender Anerkennung f�r seine Gastgeberin.

�Hammer?� sagte Enderby, und das Schatzamt durfte sich kurz Luft machen und Smiley wegen seiner Abrechnungen die Leviten lesen, aber niemand au�er dem Schatzamt schien Smileys Verfehlungen wichtig zu nehmen.

�Das entspricht nicht dem Zweck, f�r den Ihnen ein �berbr�ckungsfonds zugestanden wurde�, beharrte Hammer in zunehmender Entr�stung. �Das waren ausschlie�lich Post-mortem-Zahlungen -.�

�Sch�n, sch�n, Georgie ist also ein ganz b�ser Junge�, unterbrach Enderby schlie�lich und stopfte Hammer den Mund. �Hat er sein Geld ins Klo gesp�lt oder hat er's beiseite geschafft? Das ist die Frage. Chris, h�chste Zeit, da� das Empire mal wieder was zu sagen hat.�

Auf diese direkte Aufforderung hin ergriff Wilbraham in aller Form das Wort, moralisch unterst�tzt von seiner Dame in Braun und seinem rothaarigen Assistenten, dessen junges Gesicht bereits grimmige Entschlossenheit ausdr�ckte, seinen Gebieter zu besch�tzen.

Wilbraham geh�rte zu den Leuten, die gar nicht bemerken, wie lange sie zum Denken brauchen. �Ja�, begann er nach einer Ewigkeit. �Ja. Ja, well, ich m�chte zun�chst noch bei dem Geld bleiben, wenn Sie gestatten, so wie Lacon.� Es war bereits klar, da� er die Eingabe als einen �bergriff auf sein Terrain betrachtete. �Schlie�lich ist dieses Geld alles, woran wir uns halten k�nnen�, bemerkte er treffend und bl�tterte eine Seite in seinem Hefter zur�ck. �Ja.� Worauf eine weitere endlose Unterbrechung folgte. �Sie schreiben hier, das Geld sei urspr�nglich aus Paris �ber Vientiane gekommen.� Pause. �Dann schalteten die Russen auf ein anderes System um, sozusagen, und es wurde durch einen v�llig anderen Kanal geleitet. Eine Hamburg-Wien-Hongkong-Route. Endlose Verwicklungen, Winkelz�ge, und so weiter - wir setzen voraus, da� Ihre Version stimmt, - ja? Gleiches Karnickel, anderer Zylinder, sozusagen. Gut. Und warum, glauben Sie, haben sie das getan, sozusagen?�

Sozusagen, registrierte Guillam, der ein sehr scharfes Geh�r f�r sprachliche Eigenarten hatte.

�Es ist eine wohldurchdachte Praxis, die Routine von Zeit zu Zeit zu wechseln�, erwiderte Smiley und wiederholte damit die Erkl�rung, die er bereits in der Eingabe geliefert hatte. �Verfahrenstechnik, Chris�, warf Enderby ein, der immer gern sein bi�chen Fachjargon leuchten lie�, und Martindale, noch immer piano, warf ihm eine bewundernden, Blick zu. Wiederum brachte sich Wilbraham langsam in Gang. �Wir m�ssen uns davon leiten lassen, was Ko tut�, erkl�rte Wilbraham in verst�ndnislosem Eifer und lie� die Fingerkn�chel auf dem Filzbelag trommeln. �Nicht von dem, was er bekommt. Dabei bleibe ich. Schlie�lich, ich meine, zum Donnerwetter, das Geld geh�rt doch nicht Ko, oder? Dem Gesetz nach hat es nichts mit ihm zu tun.� Das Argument verursachte kurzes verwirrtes Schweigen. �Seite zwei, oben. Das ganze Geld ist auf einem Treuhandkonto.� Gro�es Geraschel, als alle, mit Ausnahme von Smiley und Guillam, nach ihren Heftern griffen. �Ich meine, es wird nicht nur nichts davon ausgegeben - was an sich schon reichlich sonderbar ist, ich komme gleich darauf -, es ist einfach nicht Kos Geld. Es wird treuh�nderisch verwaltet, und wenn der Verf�gungsberechtigte sich einstellt, wer immer er oder sie sein mag, dann geh�rt es dem Verf�gungsberechtigten. Bis dahin bleibt es auf dem Konto. Sozusagen. Also, ich meine, was hat Ko Unrechtes getan? Ein Treuhandkonto er�ffnet? Gibt kein Gesetz dagegen. Wird alle Tage gemacht. Besonders in Hongkong. Der Verf�gungsberechtigte - oh, der k�nnte �berall sein! In Moskau, in Timbuktu oder . . . � Es schien ihm kein dritter Ort mehr einzufallen, also gab er es auf, zum Mi�behagen seines feuerk�pfigen Assistenten, der Guillam finster anstarrte, als wolle er ihn herausfordern. �Sache ist die: was liegt gegen Ko vor?� Enderby hatte ein Streichholz in den Mund gesteckt und rollte es zwischen den Vorderz�hnen. Vielleicht im Bewu�tsein dessen, da� sein Gegenspieler ein gutes Argument schlecht vorgebracht hatte - w�hrend seine eigene Spezialit�t im umgekehrten Verfahren lag -, nahm er das Streichholz heraus und betrachtete das angesabberte Ende.

�Was zum Teufel soll dieser ganze Schiet �ber Daumenabdr�cke, George?� fragte er, vielleicht in dem Bestreben, Wilbrahams Erfolg zu schm�lern. �Klingt wie aus Phillips Oppenheim.� Belgravia Cockney, dachte Guillam: das letzte Stadium sprachlichen Niedergangs.

Smileys Antwort klang ungef�hr so leidenschaftlich wie die Zeitansage:

�Der Gebrauch von Daumenabdr�cken ist bei den Banken an der chinesischen K�ste eine altehrw�rdige Praxis. Sie stammt aus den Tagen des weit verbreiteten Analphabetentums. Viele �berseechinesen bedienen sich lieber britischer Banken als ihrer eigenen, und die Struktur dieses Kontos ist keineswegs ungew�hnlich. Der Verf�gungsberechtigte weist sich durch visuelle Mittel aus, zum Beispiel durch die H�lfte einer durchgerissenen Banknote, oder in diesem Fall durch den Abdruck seines Daumens, des linken, da angenommen wird, er sei weniger durch schwere Arbeit abgenutzt als der rechte. Die Bank wird kaum mit der Wimper zucken, vorausgesetzt, da� der Er�ffner des Treuhandkontos sie von jeder Verantwortung im Fall einer irrt�mlichen oder widerrechtlichen Auszahlung entbunden hat.�

�Vielen Dank�, sagte Enderby, und das Streichholz verschwand wieder zwischen seinen Z�hnen. �K�nnte zum Beispiel auch Kos eigener Daumenabdruck sein�, gab er zu bedenken. �Gibt nichts, was ihn hindern k�nnte, oder? Dann w�rde es eindeutig sein Geld sein. Wenn er Treuh�nder und Verf�gungsberechtigter in einer Person ist, dann ist es nat�rlich sein eigenes verdammtes Geld.� F�r Guillam hatte die Diskussion bereits eine l�cherlich falsche Wendung genommen.

�Das ist blo�e Annahme�, sagte Wilbraham nach dem �blichen zweimin�tigen Schweigen. �Angenommen, Ko tut einem alten Freund einen Gefallen. Nur mal angenommen. Und dieser alte Freund hat eine krumme Tour gedreht oder macht von Zeit zu Zeit Gesch�fte mit den Russen. Eure Chinesen lieben Verschw�rungen. Sind mit allen Wassern gewaschen, auch die nettesten. Ko ist keine Ausnahme, da m�chte ich wetten.� Zum erstenmal meldete sich der rothaarige Junge zu Wort und unternahm einen Entlastungsangriff.

�Die Eingabe fu�t auf einem Trugschlu߫, erkl�rte er unverbl�mt und wandte sich zun�chst mehr an Guillam als an Smiley. Puritanischer Primaner, dachte Guillam: ist �berzeugt, da� Sex entkr�ftend wirkt und Spionieren unmoralisch ist. �Sie sagen, Ko steht auf der russischen Gehaltsliste. Wir sagen, das ist nicht bewiesen. Wir sagen, das Konto kann russisches Geld enthalten, aber Ko und das Konto sind v�llig getrennte Faktoren.� In seiner Entr�stung redete er viel zu lange weiter: �Sie sprechen von Vergehen. W�hrend wir sagen, Ko hat sich nicht gegen das in Hongkong geltende Gesetz vergangen und sollte der ihm als B�rger einer Kolonie zustehenden Rechte teilhaftig sein.� Mehrere Stimmen donnerten gleichzeitig los. Lacon gewann. �Niemand spricht hier von Vergehen�, konterte er. �Von Vergehen ist �berhaupt nicht die Rede. Wir sprechen �ber Sicherheit. Ausschlie�lich. Sicherheit, und die Frage, ob es w�nschbar ist oder nicht, wegen einer augenscheinlichen Gefahr Untersuchungen anzustellen.�

Hammers Kollege vom Schatzamt war, wie sich herausstellte ein eiskalter Schotte, mit einem ebenso schmucklosen Stil wie der Primaner.

�Kein Mensch macht sich hier stark, Kos Rechte als B�rger der Kolonie zu beschneiden�, fauchte er. �Er hat keine. In den Gesetzen von Hongkong steht kein Wort, da� der Gouverneur nicht Mr. Kos Post �ffnen oder Mr. Kos Telefon abh�ren darf oder sein Zimmerm�dchen bestechen oder in seinem Haus bis Ultimo Meisen kleben. Kein einziges Wort. Und es gibt noch einiges mehr, was der Gouverneur tun kann, wenn er es f�r richtig h�lt.�

�Auch rein spekulativ�, sagte Enderby mit einem Blick zu Smiley. �Der Circus verf�gt dort nicht �ber den n�tigen Apparat f�r solche Spa�e, und unter den gegebenen Umst�nden w�re es auf jeden Fall unsicher.�

�Es w�re skandal�s�, sagte der rothaarige Junge vorwitzig, und Enderbys Schlemmerauge, gelb von allen Mahlzeiten seines Lebens, hob sich zu ihm und merkte ihn vor zu sp�terer Behandlung.

So verlief das zweite erfolglose Scharm�tzel. Sie kabbelten sich herum bis zur Kaffeepause, kein Sieger, keine Leichen. Zweite Runde unentschieden, lautete Guillams Spruch. Er fragte sich b�nglich, wie viele Runden es wohl geben werde. �Was ist denn los?� fragte er Smiley tuschelnd: �Sie k�nnen es doch nicht aus der Welt reden.�

�Sie m�ssen es auf ihr eigenes Format reduzieren�, erkl�rte Smiley ohne jede Kritik. Im �brigen schien er sich auf orientalische Selbstvergessenheit verlegt zu haben, und Guillams Sticheln w�rde ihn nicht daraus aufscheuchen. Enderby bestellte frische Aschenbecher. Der Parlamentarische Unterstaatssekret�r sagte, man solle versuchen, weiterzukommen.

�Bedenken Sie, was es den Steuerzahler kostet, nur da� wir hier sitzen�, dr�ngte er voll Stolz. Bis zum Lunch waren es noch zwei Stunden.

Enderby er�ffnete die dritte Runde mit der kitzligen Frage, ob das Gouvernement in Hongkong von dem �ber Ko vorliegenden Nachrichtenmaterial in Kenntnis zu setzen sei. Was ziemlich hinterh�ltig von ihm war, fand Guillam, denn das Schattenkabinett des Colonial Office (wie Enderby seine handgewebten confreres zu nennen pflegte) stellte sich nach wie vor auf den Standpunkt, es gebe keine Krise und folglich auch nichts, wovon irgendwer in Kenntnis gesetzt werden k�nne. Doch der redliche Wilbraham, der die Falle nicht sah, tappte prompt hinein und sagte:

�Nat�rlich sollten wir Hongkong benachrichtigen. Sie haben Selbstverwaltung. Es gibt f�r uns keine Alternative.�

�Oliver?� sagte Enderby mit der Ruhe eines Mannes, der ein gutes Blatt in der Hand hat. Lacon blickte hoch, deutlich irritiert �ber diese direkte Einbeziehung. �Oliver?� wiederholte Enderby. �Ich bin versucht zu antworten, dies sei Smileys Fall und Wilbrahams Kolonie, und wir sollten es die beiden unter sich ausfechten lassen�, sagte er und hielt sich eisern drau�en. Blieb also Smiley: �Oh, well, wenn es nur der Gouverneur w�re und sonst niemand, so k�nnte ich kaum dagegen sein�, sagte er. �Das hei�t, wenn Sie der Ansicht sind, da� es nicht zuviel von ihm verlangt ist�, f�gte er dunkel hinzu, und Guillam sah, wie der Rotkopf sich abermals zum Eingreifen anschickte.

�Warum zum Kuckuck sollte es vom Gouverneur zuviel verlangt sein?� fragte Wilbraham aufrichtig verbl�fft. �Erfahrener Verwaltungsbeamter, gerissener Verhandlungspartner. Kommt mit allem zurecht. Warum ist es zuviel?�

Diesmal lie� Smiley erst eine Pause eintreten. �Er w�rde seine Telegramme nat�rlich eigenh�ndig codieren und decodieren m�ssen�, �berlegte er laut, als setzte er sich in seiner Zerstreutheit erst jetzt mit allen unausbleiblichen Folgen auseinander. �Wir k�nnten selbstverst�ndlich nicht zulassen, da� er seine Mitarbeiter einweihte. Es w�re von jedem Menschen zuviel verlangt. Pers�nliche Codeb�cher - nun ja, die k�nnten wir ihm allerdings zukommen lassen. K�nnten seine Geschicklichkeit im Codieren aufpolieren, wenn n�tig. Ich pers�nlich sehe noch das Problem, da� der Gouverneur praktisch in die Rolle des agent provocateur gezwungen wird, wenn er Ko auch weiterhin in seinem Haus empf�ngt - was er fraglos tun mu�. Wir d�rfen das Wild in diesem Stadium nicht kopfscheu machen. W�rde ihm das unangenehm sein? Vielleicht nicht. Manche Menschen sind von Hause aus dazu veranlagt.� Er blickte zu Enderby hin�ber. Wilbraham war bereits dabei, seiner Emp�rung Luft zu machen: �Aber du lieber Himmel, Mann, wenn Ko ein russischer Spion ist - was wir ohnehin verneinen -, und der Gouverneur l�dt ihn zum Dinner ein und begeht im vertraulichen Gespr�ch, wie es nur nat�rlich w�re, irgendeine geringf�gige Indiskretion - also, das ist verdammt unfair. Es k�nnte die Karriere des Mannes ruinieren. Ganz zu schweigen von dem, was es der Kolonie schaden k�nnte! Er mu� informiert werden!� Smiley wirkte schl�friger denn je.

�Ja, nat�rlich, wenn er zu Indiskretionen neigt,� brabbelte er dem�tig, �dann k�nnte man allerdings ins Treffen f�hren, da� er ohnehin nicht der rechte Mann ist, dem man Informationen zukommen lassen sollte.�

In dem eisigen Schweigen nahm Enderby wiederum bedauernd das Streichholz aus dem Mund.

�Verdammt komisch w�r's schon, oder, Chris�, rief er fr�hlich �ber den Tisch Wilbraham zu, �wenn Peking eines Morgens auf dem Nachtk�stchen die frohe Botschaft vorf�nde, der Gouverneur von Hongkong, Stellvertreter der K�nigin und was sonst noch, Oberster Befehlshaber der Truppen et cetera, habe es sich nicht nehmen lassen, Moskaus Superspion einmal monatlich bei sich zu Tisch zu sehen und ihm f�r seine M�he einen Orden verliehen. Was hat er bis jetzt? Doch keinen Ritterschlag, oder? Von und zu?�

�Den O.B.E.�, sagte jemand sotto voce.

�Armer Kerl. Aber er wird's schon noch dazu bringen, nehme ich an. Wird sich hinaufarbeiten, wie wir alle.�

Enderby hatte zuf�llig schon seinen Ritterschlag, w�hrend Wilbraham, wegen der zunehmenden Knappheit an Kolonien, in den unteren R�ngen steckengeblieben war.

�Es liegt kein konkreter Fall vor�, sagte Wilbraham standhaft und legte eine behaarte Hand flach auf den farbenfrohen Hefter vor ihm.

Es folgte eine allgemeine Aussprache, f�r Guillams Ohr ein Intermezzo, bei dem in stillschweigender �bereinkunft auch die minderen Stimmen gelegentlich mit belanglosen Fragen einfallen durften, um im Sitzungsprotokoll Erw�hnung zu finden. Der Waliser Hammer w�nschte hier und jetzt festgestellt zu wissen, was mit der halben Million Dollar aus dem Reptilienfonds der Moskauer Zentrale geschehen w�rde, wenn sie zum Beispiel in britische H�nde fiele. Es k�nne nicht in Frage kommen, da� sie einfach durch den Circus wieder in Umlauf gesetzt w�rde, warnte er. Die Alleinrechte m��ten beim Schatzamt liegen. Ob das klar sei?

Es sei klar, sagte Smiley.

Guillam erkannte, da� sich eine Spaltung anbahnte. Zwischen denen, die, wenn auch widerstrebend, akzeptierten, da� die Untersuchung ein fait accompli war, und denen, die ihr Nachhutgefecht gegen deren Abhaltung weiterf�hrten. Hammer schien sich, wie Guillam �berrascht feststellte, mit einer Untersuchung abgefunden zu haben.

Eine lange Reihe von Fragen �ber �legale� und �illegale� Residenturen war zwar erm�dend, diente indes dazu, die Furcht vor einer Roten Gefahr zu verankern. Luff, der Parlamentarier, verlangte, man solle ihm den Unterschied genau erkl�ren. Smiley tat es geduldig. Ein �legaler� oder �oberirdischer� Resident, sagte er, sei ein Geheimdienstbeamter, der unter offiziellem oder halboffiziellem Schutz in dem betreffenden Land lebe. Da es das Gouvernement in Hongkong mit R�cksicht auf Pekings Animosit�t gegen�ber Ru�land f�r gut befunden habe, jede Art sowjetischer Repr�sentation aus der Kolonie zu verbannen - Botschaft, Konsulat, TASS, Radio Moskau, Novosti, Aeroflot, Intourist und s�mtliche sonstigen dienlichen Flaggen, unter denen die �Legalen� traditionsgem�� zu segeln pflegten -, sei es unvermeidlich, da� jede sowjetische Aktivit�t in der Kolonie durch einen illegalen oder unterirdischen Apparat erfolgen m�sse. Eben diese Voraussetzung habe die Recherchen des Circus in jene Richtung gelenkt, die dazu f�hrte, da� die Ersatz-Route f�r das Geld entdeckt wurde, sagte er, und vermied den Fachausdruck �Goldader�.

�Aha, dann haben wir also die Russen dazu gezwungen�, sagte Luff voll Genugtuung. �Wir haben es nur uns selbst zu verdanken. Wir schikanieren die Russen, sie bei�en zur�ck. Wen kann das �berraschen? Wir baden hier die Fehler der letzten Regierung aus, nicht unserer jetzigen. Wer die Russen reizt, bekommt, was er verdient. Klar. Wir ernten wieder einmal den Sturm, wie �blich.�

�Was hatten die Russen vordem in Hongkong gehabt?� fragte ein cleverer J�ngling aus dem Home Office. Mit einem Schlag kam Leben in die Kolonialisten. Wilbraham begann, fieberhaft eine Akte zu durchbl�ttern, aber als er sah, wie sein rothaariger Assistent an der Leine zerrte, brummte er: �Sie �bernehmen das, John, ja? Gut�, lehnte sich zur�ck und blickte grimmig drein. Die braune Dame l�chelte wehm�tig auf die Tischbespannung, als ged�chte sie der Zeiten, da der gr�ne Filz noch heil war. Also unternahm der Primaner seinen zweiten unseligen Ausbruchsversuch:

�Es gibt hierf�r unseres Erachtens in der Tat h�chst lichtvolle Exempel�, begann er aggressiv. �Die fr�heren Versuche der Moskauer Zentrale, in der Kolonie Fu� zu fassen, waren s�mtlich ohne Ausnahme fruchtlos und unergiebig.� Er leierte eine Anzahl langweiliger Beispiele herunter.

Vor f�nf Jahren, sagte er, sei ein falscher russisch-orthodoxer Archimandrit aus Paris eingeflogen worden, der Verbindung mit der wei�russischen Gemeinde aufnehmen sollte: �Dieser Herr versuchte, einen �lteren Restaurantbesitzer in die Dienste der Moskauer Zentrale zu n�tigen und wurde prompt festgenommen. In j�ngerer Zeit kam es vor, da� Besatzungsmitglieder russischer Frachter, die Hongkong zu Reparaturzwecken anliefen, dort an Land gingen. Sie unternahmen plumpe Versuche, Hafenarbeiter und Docker, die sie f�r linksgerichtet hielten, zu bestechen. Sie wurden arretiert, verh�rt, in der Presse l�cherlich gemacht und durften, wie nur recht und billig, das Schiff f�r den Rest der Liegezeit nicht mehr verlassen.� Er lieferte noch weitere nichtige Beispiele, und alle wurden schl�frig und warteten auf den letzten Gang: �Wir verfahren jedesmal in genau der gleichen Weise. Sobald sie erwischt werden, auf der Stelle, werden die Schuldigen �ffentlich blo�gestellt, Pressofotos? So viele Sie wollen, Gentlemen. Fernsehen? Kamera l�uft. Ergebnis? Peking klopft uns freundschaftlich auf den R�cken, weil wir sowjetische Expansionisten abwehren.� In seiner ma�losen �bererregtheit hatte er den Nerv, sich direkt an Smiley zu wenden. �Sie sehen also, was Ihre illegalen Netze betrifft, so ziehen wir sie offen gestanden stark in Zweifel. Legal, illegal, ober- oder unterirdisch. Unsere Ansicht lautet, der Circus dr�ckt hier ein bi�chen auf die Tube, um wieder ins Spiel zu kommen!� Guillam �ffnete bereits den Mund zu einem entsprechenden R�ffel, als er eine warnende Ber�hrung am Ellbogen sp�rte, und schlo� ihn wieder.

Es folgte ein langes Schweigen, w�hrend dessen Wilbraham noch verlegener aussah als alle anderen.

�Klingt mir eher nach blauem Dunst, Chris�, sagte Enderby n�chtern.

�Was soll das hei�en?� fragte Wilbraham nerv�s.

�Antworte nur auf das Argument, das Ihr Prachtjunge f�r Sie vorgebracht hat, Chris. Blauer Dunst. T�uschung. Die Russen rasseln mit dem S�bel, dort, wo ihr sie sehen k�nnt, und w�hrend ihr alle brav dorthin schaut, machen sie in aller Ruhe ihre dreckige Arbeit auf der anderen Seite der Insel. Siehe Bruder Ko. Stimmt's, George?�

�Nun, dieser Ansicht sind wir, ja�, r�umte Smiley ein. �Und ich sollte Sie wohl daran erinnern - es steht �brigens in der Eingabe -, da� Haydon seinerzeit immer besonders eifrig betonte, die Russen h�tten in Hongkong nichts laufen.�

�Lunch� verk�ndete Martindale ohne viel Optimismus. Sie a�en droben, ein freudloses Mahl, das per Lieferwagen in Menagetellern aus Plastik gekommen war. Die einzelnen Vertiefungen waren zu flach, und Guillams Eiercreme schwappte in das Fleischgericht.

Also gest�rkt nutzte Smiley die allgemeine nachmitt�gliche Tr�gheit, um das ins Spiel zu bringen, was Lacon als den Panik-Faktor bezeichnet hatte. Genauer gesagt, er versuchte, der Versammlung das Gef�hl einzufl��en, da� eine sowjetische Pr�senz in Hongkong eigentlich nur logisch sei, auch falls, wie er es formulierte, Ko nicht das Beispiel daf�r lieferte: Hongkong als der gr��te Hafen Festland-Chinas, �ber den vierzig Prozent seines Au�enhandels abgewickelt werden. Wie sch�tzungsweise jeder f�nfte Einwohner Hongkongs allj�hrlich legal in China ein- und ausreise, wobei die Mehrfach-Reisen diesen Durchschnitt zweifellos noch anh�ben. Wie China in Hongkong, sub rosa, aber mit voller Billigung der Beh�rden, Teams erstklassiger Unterh�ndler, Wirtschaftler und Techniker unterhalte, die �ber Pekings Interessen in Handel, Verkehr und Entwicklung wachten, und wie jeder einzelne dieser M�nner ein nat�rliches Ziel f�r Geheimdienste zwecks �Verleitung oder anderer Formen einer geheimen �berredung�, wie er sich ausdr�ckte, darstelle.

Wie Hongkongs Fischerei- und Dschunkenflotte sich eines doppelten Heimatrechts erfreute, in Hongkong und entlang der chinesischen K�ste, und ungehindert in chinesischen Gew�ssern ein- und auslaufe -.

Enderby unterbrach ihn mit einer hilfreichen Frage:

�Und Ko besitzt eine eigene Dschunkenflotte. Sagten Sie nicht, er sei einer der letzten Wackeren der Gilde?�

�Ja, ja, das stimmt.�

�Aber er sucht das Festland nicht pers�nlich auf?�

�Nein, nie. Das tut sein Assistent, aber nach unseren Ermittlungen Ko selbst niemals.�

�Assistent?�

�Er hat einen Freund und Manager namens Tiu. Die beiden sind schon seit zwanzig Jahren beisammen. L�nger. Sie kommen aus dem gleichen Stall: Hakka, Schanghai und so weiter. Tiu ist in mehreren Firmen sein Strohmann.�

�Und Tiu sucht regelm��ig das Festland auf?�

�Mindest einmal im Jahr.�

�Gr��ere Reisen?�

�Kanton, Peking und Schanghai sind aktenkundig. Aber die Akte ist nicht notwendigerweise vollst�ndig.�

�Aber Ko bleibt zu Hause. Komisch.�

Da keine weiteren Fragen oder Kommentare hierzu kamen, fuhr Smiley in seiner Anpreisung der Reize Hongkongs als Spionagebasis fort. Hongkong sei einmalig, stellte er schlicht fest. Kein anderer Ort der Welt biete auch nur ein Zehntel der Voraussetzungen f�r ein Fu�fassen in China.

� Voraussetzungen!� echote Wilbraham. �Versuchungen sollten Sie sagen.�

Smiley zuckte die Achseln. �Versuchungen, wenn Sie so wollen�, stimmte er zu. �Der sowjetische Geheimdienst ist nicht gerade ber�hmt f�r seine Widerstandskraft in dieser Hinsicht.� Und unter einigem wissenden Gel�chter setzte er die Aufz�hlung dessen fort, was bisher an Vorst��en der Zentrale auf das chinesische Ziel als Ganzes bekannt war: ein kombinierter Abri� aus Connie und di Salis. Er schilderte die Bem�hungen der Zentrale, einen Angriff von Norden her zu f�hren, mittels einer Gro�-Anwerbung und Infiltration der eigenen Leute chinesischer Volkszugeh�rigkeit. Erfolglos, sagte er. Er schilderte ein gewaltiges Netz von Lauschposten entlang der viereinhalbtausend Meilen chinesisch-russischer Landgrenze: unproduktiv, sagte er, denn die Ausbeute sei milit�rischer Art, w�hrend die Gefahr politischer Natur sei. Er kolportierte die Ger�chte sowjetischer Ann�herungsversuche an Taiwan, den Vorschlag, gemeinsame Sache gegen die chinesische Bedrohung zu machen durch kombinierte Operationen und geteilten Profit: abgelehnt, sagte er, und wahrscheinlich �berhaupt nur als St�rung geplant, um Peking zu �rgern, nicht zum vorgegebenen Zweck. Er gab Beispiele daf�r, wie die Russen ihre Talentsucher auf Chinesengemeinden in London, Amsterdam, Vancouver und San Francisco ansetzten und streifte die verh�llten Vorschl�ge der Zentrale an die Vettern vor einigen Jahren, man solle einen �Nachrichten-Pool� schaffen, der den gemeinsamen Feinden Chinas zug�nglich w�re. Fruchtlos, sagte er. Die Vettern zogen nicht. Und schlie�lich kam er noch auf die lange Geschichte wilder Verbrennungs- und Bestechungsoperationen der Zentrale gegen Amtstr�ger Pekings auf �berseeischen Posten: Produkt unbestimmt, sagte er. Nachdem das gesagt war, lehnte er sich zur�ck und stellte nochmals die These auf, die an diesem ganzen Hin und Her schuld war.

�Fr�her oder sp�ter�, wiederholte er, �mu� die Moskauer Zentrale in Hongkong auftauchen.�

Womit wiederum Ko an der Reihe war, und Roddy Martindale, der unter Enderbys Adlerauge den n�chsten wirklichen Waffengang einleitete:

�Well, was glauben Sie, wof�r das Geld ist, George? Ich meine, wir haben jetzt alles geh�rt, wof�r es nicht ist, und wir haben geh�rt, da� es nicht ausgegeben wird. Aber wir sind keinen Schritt weiter, oder?, verdammt nochmal. Sieht nicht aus, als w��ten wir etwas. Es ist die gleiche alte Frage: wie wird das Geld verdient, wie wird es ausgegeben, was sollen wir tun?�

�Das sind drei Fragen�, sagte Enderby leise, aber hart.

�Eben weil wir nichts wissen�, sagte Smiley st�rrisch, �ersuchen wir um die Genehmigung, es festzustellen.�

Von den Schatzamtb�nken her sagte jemand: �Ist eine halbe Million viel Geld?�

�Nach meiner Erfahrung beispiellos�, sagte Smiley. �Die Moskauer Zentrale� - er vermied pflichtschuldig den Namen Karla -�hat es schon immer geha�t, Loyalit�t zu kaufen. Und ein Kaufpreis in dieser H�he ist bei ihnen etwas Unerh�rtes.�

�Aber wessen Loyalit�t wollen sie kaufen?� wehklagte jemand. Martindale der Gladiator warf sich erneut ins Get�mmel: �Sie sagen uns nicht alles, George. Das wei� ich. Sie haben irgendeinen Tip, ganz klar. Also r�cken Sie schon raus damit. Seien Sie nicht so spr�de.�

�Ja, k�nnten Sie nicht doch ein paar Karten aufdecken?� lamentierte auch Lacon.

�Bestimmt k�nnen Sie doch ein bi�chen mehr auspacken�, flehte Hammer.

Selbst unter diesem Dreifrontendruck wankte Smiley noch immer nicht. Der Panik-Faktor tat endlich seine Wirkung. Smiley selbst hatte ihn ausgel�st. Wie �ngstliche Patienten best�rmten sie ihn um eine Diagnose. Und Smiley weigerte sich, eine solche zu stellen, mit der Begr�ndung, da� ihm die Daten fehlten. �Glauben Sie mir, ich kann nichts weiter tun, als Ihnen die Fakten mitteilen, soweit sie feststehen. Wenn ich in diesem Stadium laute Spekulationen anstellte, w�re niemandem gedient.� Zum erstenmal seit Beginn der Sitzung tat die Kolonialdame den Mund auf und stellte eine Frage. Ihre Stimme war wohlklingend und intelligent.

�Um auf den Punkt Pr�zedenzf�lle zur�ckzukommen, Mr. Smiley -� Smiley zog den Kopf ein und machte eine altmodische kleine Verbeugung -. �Gibt es Pr�zedenzf�lle daf�r, da� geheime russische Gelder an einen Treuh�nder gezahlt wurden? Auf anderen Schaupl�tzen, zum Beispiel?�

Smiley antwortete nicht sofort. Guillam, der nur ein paar Zentimeter von ihm entfernt sa�, h�tte geschworen, eine pl�tzliche Spannung zu sp�ren, als h�tte seinen Nachbarn ein j�her Energiesto� durchzuckt. Aber als er einen Blick auf das unger�hrte Profil warf, konnte er an seinem Herrn und Meister nur zunehmende Schl�frigkeit und ein leichtes Absacken der m�den Lider konstatieren.

�Es gab ein paar F�lle von dem, was wir als Alimente bezeichnen�, r�umte er schlie�lich ein.

�Alimente, Mr. Smiley?� echote die Kolonialdame, w�hrend ihr rothaariger Gef�hrte noch f�rchterlicher die Stirn runzelte, als geh�rten auch Ehescheidungen zu den Dingen, die er mi�billigte. Smiley setzte die Schritte mit �u�erster Behutsamkeit: �Es gibt selbstverst�ndlich Agenten, die in feindlichen L�ndern arbeiten - feindlich vom sowjetischen Standpunkt aus - und aus Gr�nden der Tarnung ihren Sold nicht nutzen k�nnen, solange sie im Einsatz sind.� Die braungewandete Dame nickte leicht, zum Zeichen, da� sie verstanden habe. �In derlei F�llen ist es �blich, das Geld in Moskau zu deponieren und dem Agenten zug�nglich zu machen, sobald er in der Lage ist, es auszugeben. Ihm oder seinen Angeh�rigen, falls -�

�- falls es ihn erwischt hat�, erg�nzte Martindale genie�erisch. �Aber Hongkong ist nicht Moskau�, erinnerte ihn die Kolonialdame l�chelnd.

Smiley hatte seine Ausf�hrungen beinah abgeschlossen: �In seltenen F�llen, wenn das Motiv Geld ist und der Agent vielleicht keine sp�tere R�ckkehr nach Ru�land anstrebt, kam es vor, da� die Moskauer Zentrale, als Notl�sung, sich zu einem �hnlichen Arrangement in, sagen wir, der Schweiz entschlo�.�

�Aber nicht in Hongkong?� bohrte sie.

�Nein, das nicht. Und nach aller Erfahrung ist es unvorstellbar, da� Moskau sich zu einer Alimentenzahlung in dieser Gr��enordnung entschlie�en k�nnte. Allein schon, weil dies f�r den Agenten einen Anreiz b�te, sich von seiner T�tigkeit zur�ckzuziehen.� Gel�chter wurde laut, aber als es sich gelegt hatte, war die Dame in Braun schon mit ihren n�chsten Fragen zur Hand. �Aber die Zahlungen fingen bescheiden an�, meinte sie mit h�flicher Hartn�ckigkeit. �Das steile Ansteigen ist erst verh�ltnism��ig neuen Datums?�

�Stimmt�, sagte Smiley.

Stimmt zu verdammt genau, dachte Guillam und fing an, sich ernsthaft zu beunruhigen.

�Mr. Smiley, wenn das betreffende Aufkl�rungsmaterial f�r die Russen entsprechend wertvoll w�re, glauben Sie, da� sie sich bereit finden w�rden, ihre Vorbehalte �ber Bord zu werfen und einen solchen Preis zu zahlen? Schlie�lich ist, absolut gesprochen, das Geld an und f�r sich unerheblich, verglichen mit dem Wert eines gro�en Informationsvorsprungs.�

Smiley hatte einfach aufgeh�rt zu sprechen. Er dr�ckte sich auch nicht durch bestimmte Geb�rden aus. Er blieb h�flich, rang sich sogar ein kleines L�cheln ab, aber er hatte eindeutig genug von Mutma�ungen. Enderby mu�te mit seinem blasierten N�seln einspringen, um die Frage wegzuwischen. �Kinder, wenn wir nicht aufpassen, vertun wir den ganzen Tag mit Theoretisieren�, rief er mit einem Blick auf die Uhr. �Chris, wie ist das, lassen wir die Amerikaner mitspielen? Wenn wir dem Gouverneur nicht Mitteilung machen, wie steht's dann mit einer Mitteilung an unsere tapferen Alliierten?� Der Gong hat George gerettet, dachte Guillam. Bei der Erw�hnung der Vettern legte Colo Wilbraham los wie ein gereizter Stier. Guillam vermutete, da� er diese Frage hatte kommen sehen und entschlossen war, sie abzuschie�en, sobald sie nur den Kopf herausstreckte.

�Veto, bedaure�, schnappte er ohne eine Spur seiner sonstigen Anlauffrist. �Absolut. Jede Menge Gr�nde. Erstens Abgrenzung. Hongkong ist unser Revier. Die Amerikaner haben dort keine Fangrechte. Gar nichts. Zweitens ist Ko britischer Untertan und hat einigen Anspruch auf unseren Schutz. Ist vermutlich altmodisch von mir. Mir aber egal, offen gesagt. Die Amerikaner w�rden sofort loslegen. War schon mal da. Gott wei�, wo es enden w�rde. Drittens: kleiner Protokollpunkt.� Er meinte es ironisch. Er appellierte an den Instinkt eines Ex-Botschafters und versuchte, dessen Sympathie zu gewinnen. �Nur ein kleiner Punkt, Enderby. Die Amerikaner in Kenntnis setzen und den Gouverneur nicht - also, wenn ich der Gouverneur w�re und in diese Lage k�me, ich w�rde meinen Hut nehmen. Mehr kann ich nicht sagen. Das w�rden Sie auch tun. Ich wei� es. Sie w�rden es tun. Ich auch.�

�Vorausgesetzt, da� Sie dahinterk�men�, korrigierte ihn Enderby.

�Keine Sorge. Ich w�rde dahinterkommen. Erstens w�rden sie, zehn Mann hoch, im ganzen Haus mit Mikrophonen herumkrauchen. Haben es schon ein paarmal in Afrika getan, wo wir sie reinlie�en. Katastrophe. Komplett.� Er warf die, gekreuzten Unterarme auf den Tisch und starrte w�tend auf sie nieder. Ein heftiges Tuckern wie von einem Au�enbordmotor meldete eine Panne in einem der elektronischen Abschirmger�te, stockte, erholte sich wieder und surrte im Senkrechtstart au�er H�rbereich.

�M��te ein mutiger Mann sein, der's hinter Ihrem R�cken wagen w�rde�, murmelte Enderby mit breitem bewunderndem Grinsen in das gespannte Schweigen. �Richtig�, bellte Lacon aus heiterem Himmel. Sie wissen es, dachte Guillam nur. George hat sie gek�dert. Sie wissen, da� er mit Martello einen Handel geschlossen hat, und sie wissen, da� er es nicht sagen wird, weil er entschlossen ist, sich tot zu stellen. Aber Guillam sah an jenem Tag nichts klar. W�hrend Schatzamt und Verteidigung vorsichtig in dem offenbar logischen Argument �bereinstimmten - �Haltet die Amerikaner hier raus� -, schien Smiley seltsamerweise gar keine Neigung zu versp�ren, diese Frage anzutippen.

�Aber es bleibt nach wie vor das Problem, was mit dem Rohmaterial geschehen soll�, sagte er. �Ich meine, falls Sie beschlie�en sollten, da� meine Dienststelle die Sache nicht weiter verfolgen darf�, f�gte er, zur allgemeinen Verwirrung, nachdenklich hinzu.

Guillam war erleichtert, auch Enderby v�llig verbl�fft zu sehen. �Soll 'n das hei�en?� fragte Enderby und schlo� sich damit k�rz der �brigen Meute an.

�Ko hat finanzielle Interessen in ganz S�dostasien�, erinnerte Smiley sie. �Seite eins meiner Eingabe.� Gesch�ftigkeit, Gebl�tter. �Wie uns zum Beispiel bekannt ist, besitzt er auf dem Umweg �ber Mittelsleute und Strohm�nner alles m�gliche, zum Beispiel eine Nachtclubkette in Saigon, eine Fluggesellschaft mit Sitz in Vientiane, eine Tankerflotte in Thailand. Es w�re durchaus vorstellbar, da� einige dieser Unternehmen politische Obert�ne h�tten, die tief in die amerikanische Einflu�sph�re hineinreichen. Ich w�rde nat�rlich Ihre schriftliche Anweisung in H�nden haben m�ssen, wenn ich unsere Seite der bestehenden bilateralen Abkommen au�er acht lassen sollte.�

�Sprechen Sie weiter�, befahl Enderby und fischte aus der vor ihm liegenden Schachtel ein frisches Z�ndholz. �Oh, ich glaube, ich habe alles gesagt, vielen Dank�, sagte Smiley h�flich. �Die Sache ist in der Tat h�chst einfach. Angenommen, wir machen nicht weiter, was, wie Lacon mir sagte, das Resultat der heutigen Sitzung sein d�rfte, was habe ich dann zu tun? Das Material auf den M�ll werfen? Oder es im Rahmen der bestehenden Austauschabmachung an unsere Alliierten weitergeben?�

�Alliierte�, rief Wilbraham erbittert. �Alliierte? Sie setzen uns die Pistole auf die Brust, Mann!�

Smileys eiserne Erwiderung war nach seiner bisherigen Lethargie um so best�rzender.

�Ich habe von diesem Ausschu� strikte Anweisung erhalten, unsere Verbindung mit den Amerikanern zu reparieren. In dem Vertrag, der mir von Ihnen ausgestellt wurde, hei�t es w�rtlich, da� ich alles nur M�gliche zu tun h�tte, um diese besondere Beziehung zu pflegen und den Geist gegenseitigen Vertrauens wiederzuerwecken, der vor - vor Haydon existierte. >Um uns wieder an den F�hrungstisch zur�ckzubringen<, sagten Sie . . . � Er blickte Enderby direkt an.

�F�hrungstisch�, echote jemand - eine ganz neue Stimme. �Opferaltar, wenn Sie mich fragen. Wir haben bereits den Nahen Osten und halb Afrika darauf verbrannt. Alles der besonderen Beziehung zuliebe.�

Aber Smiley schien nicht zu h�ren. Er war erneut in die Haltung bek�mmerter Widerborstigkeit zur�ckgefallen. Manchmal, so sagte seine traurige Miene, waren die B�rden seines Amts einfach zu schwer f�r ihn.

Ein neuerlicher Anfall von Nachtisch-Gr�mlichkeit setzte ein. Jemand beklagte sich �ber den Tabaksqualm. Ein Bote wurde herbeizitiert.

�Was - zum Teufel ist mit der Entl�ftung los?� fragte Enderby m�rrisch. �Wir ersticken.�

�Die Ersatzteile�, sagte der Bote. �Wir haben sie schon vor Monaten bestellt, Sir. Vor Weihnachten war das, Sir, also fast ein Jahr her. Trotzdem, gegen solche Verz�gerungen kann man nichts machen, stimmt doch, Sir?�

�Herrje�, sagte Enderby.

Es wurde Tee bestellt. Er kam in Pappbechern an, die auf den Tischbelag leckten. Guillam lie� seine Gedanken zu Molly Meakins unvergleichlicher Figur schweifen. Es war fast vier Uhr, als Lacon sich herbeilie�, die Spitze der Armeen zu �bernehmen, und Smiley aufforderte, er m�ge jetzt �genau sagen, was Sie, praktisch gesehen, von uns haben wollen, George, raus damit auf den Tisch des Hauses, und dann wollen wir versuchen, eine Antwort auszuhecken�.

Freudenbezeigung w�re t�dlich gewesen. Smiley schien das zu begreifen.

�Erstens, wir ben�tigen Rechte und Genehmigung, um auf dem S�dostasien-Schauplatz zu operieren - inoffiziell, so da� der Gouverneur seine H�nde in Unschuld waschen kann� - ein Blick hin�ber zum Unterstaatssekret�r - �und unsere Herren hier ebenfalls; zweitens, um gewisse Recherchen im Inland durchzuf�hren.�

K�pfe fuhren in die H�he. Das Innenministerium wurde pl�tzlich unruhig. Warum? Wer? Wie? Welche Recherchen? Wenn es sich um das Inland handle, m�sse die Konkurrenz damit befa�t werden. Pretorius vom Staatssicherheitsdienst befand sich bereits in G�rung.

�Ko hat in London Jura studiert�, beharrte Smiley. �Er hat hier Verbindungen, gesellschaftlicher und gesch�ftlicher Art. Wir m��ten sie selbstverst�ndlich unter die Lupe nehmen.� Er blickte Pretorius an. �Wir w�rden der Konkurrenz unsere s�mtlichen Ergebnisse zug�nglich machen�, versprach er und fuhr in seinem Ansuchen fort.

�Nun zum Geld: meine Eingabe enth�lt eine vollst�ndige Aufschl�sselung der Summe, die wir sofort ben�tigen, plus zus�tzlicher Kostenvoranschl�ge f�r verschiedene Eventualit�ten. Schlie�lich bitten wir, sowohl auf lokaler als auch auf Whitehall-Ebene, unsere Residentur in Hongkong wieder �ffnen zu d�rfen, um eine vorgeschobene Basis f�r die Operation zu haben.� Betroffenes Schweigen quittierte diesen letzten Punkt, und Guillam schlo� sich dem allgemeinen Erstaunen an. Nirgendwo, weder bei einer der vorbereitenden Diskussionen im Circus noch bei Lacon hatte irgend jemand, auch Smiley nicht, die Frage angeschnitten, ob High Haven wieder er�ffnet oder eine Nachfolgeeinrichtung geschaffen werden solle. Wiederum erhob sich gro�er Tumult.

�Andernfalls�, endete Smiley ungeachtet der Proteste, �das hei�t, wenn wir unsere Residentur nicht bekommen, so fordern wir zumindest Blankovollmacht, um unsere eigenen unterirdischen Agenten in der Kolonie anzusetzen. Kein Einverst�ndnis der dortigen Stellen, sondern die Billigung und den Schutz Londons. Alle existierenden Quellen sind nachtr�glich zu legitimieren. Schriftlich�, f�gte er mit einem harten Blick auf Lacon hinzu und erhob sich.

Tr�bsinnig nahmen �Guillam und Smiley erneut im Warteraum auf der gleichen lachsroten Bank Platz, auf der sie schon vor Beginn gesessen hatten, Seite an Seite, wie Reisende, die das gleiche Ziel haben.

�Warum?� murmelte Guillam einmal, aber George Smiley Fragen zu stellen, war an jenem Tag nicht nur ein Versto� gegen den guten Geschmack, sondern ausdr�cklich durch das Warnschild verboten, das �ber ihnen an der Wand hing. Noch d�mmer h�tte man nicht ausreizen k�nnen, dachte Guillam bedr�ckt. Du hast die Vorstellung geschmissen, dachte er. Armes altes Wrack: eben doch aus mit dir. Die einzige Operation, die uns wieder ins Spiel bringen k�nnte. Habgier, das war's. Die Habgier eines alten Spions, der's eilig hat. Ich halte zu ihm, dachte Guillam. Ich will mit dem sinkenden Schiff untergehn. Wir machen zusammen eine H�hnerfarm auf. Molly kann die Buchhaltung �bernehmen, und Ann sich bukolischen Verquickungen mit den Landarbeitern �berlassen. �Wie f�hlen Sie sich?� fragte er. �Es handelt sich nicht ums F�hlen�, erwiderte Smiley. Besten Dank, dachte Guillam.

Zwanzig Minuten vergingen. Smiley hatte sich nicht bewegt. Sein Kinn war auf die Brust gesunken, die Augen hielt er geschlossen, er h�tte in ein Gebet vertieft sein k�nnen. �Vielleicht sollten Sie einen Abend ausspannen�, sagte Guillam. Smiley runzelte nur die Stirn.

Ein Bote erschien und forderte sie auf, in den Saal zur�ckzukehren. Lacon nahm jetzt das Pr�sidium ein, sein Gebaren war das einer Aufsichtsperson. Enderby sa� auf dem �bern�chsten Platz und unterhielt sich fl�sternd mit dem Waliser Hammer. Pretorius blickte drohend wie eine Gewitterwolke, und seine namenlose Dame sch�rzte die Lippen zu einem unbewu�ten Feindesku�.

Lacon raschelte ruheheischend mit seinen Notizen und begann, wie ein pedantischer Richter den detaillierten Wahrspruch des Ausschusses vorzulesen, ehe er das Urteil verk�ndete. Das Schatzamt hatte energischen Protest eingelegt, zu Protokoll genommen, wegen mi�br�uchlicher Handhabung von Smileys Gesch�ftskonto. Smiley solle zudem eingedenk sein, da� alle Antr�ge auf Rechte und Genehmigungen im Inland im vorhinein mit dem Staatssicherheitsdienst abzusprechen seien und nicht �mitten in einer offiziellen Ausschu�sitzung wie Kaninchen aus dem Hut zu zaubern�. Von einer Wiederer�ffnung der Residentur Hongkong k�nne keinesfalls die Rede sein. Ein solcher Schritt sei allein schon aus zeitlichen Gr�nden unm�glich. Er lie� durchblicken, da� es sich in der Tat um einen schamlosen Vorschlag gehandelt habe. Hier gehe es um Prinzipielles, Konsultationen auf h�chster Ebene w�rden vonn�ten sein, und da Smiley sich bereits ausdr�cklich gegen eine Weitergabe seines Materials an den Gouverneur ausgesprochen habe - womit Lacon Wilbraham seine Reverenz erwies -, w�rde sich die Wiedereinrichtung einer Residentur in vorhersehbarer Zukunft schwerlich verfechten lassen, zumal in Anbetracht der ungl�ckseligen Publicity, die sich mit der R�umung von High Haven verbunden habe. �Ich mu� diese Ansicht mit gr��tem Bedauern akzeptieren�, sagte Smiley ernst.

Um Himmels willen, dachte Guillam: wir wollen doch wenigstens k�mpfend untergehen!

�Akzeptieren Sie sie, wie immer Sie wollen�, sagte Enderby - und Guillam h�tte schw�ren k�nnen, sowohl in Enderbys Augen wie in denen des Waliser Hammers einen Schimmer von Triumph gesehen zu haben.

Dreckskerle, dachte er schlicht. F�r euch gibt's keine Gratish�hner. Im Geist sagte er bereits dieser ganzen Meute Adieu. �Alles �brige�, sagte Lacon, legte ein Blatt Papier beiseite und nahm ein anderes auf, �ist, unter gewissen einschr�nkenden Bedingungen und Sicherheitsbestimmungen bez�glich Zweckdienlichkeit, Finanzierung und Geltungsdauer der Sonderbefugnis, bewilligt.�

Der Park war menschenleer. Die unbedeutenderen Besucher hatten das Feld f�r die Profis ger�umt. Einige Liebespaare lagen auf dem feuchten Gras wie Krieger nach der Schlacht. Ein paar Flamingos d�sten. Neben �Guillam, der euphorisch in Smileys Kielwasser dahinschlenderte, sang Roddy Martindale Smileys Lob: �Ich finde George einfach wundervoll. Nicht umzubringen. Und ein Durchsetzungsverm�gen! Bewundernswert. Ist die menschliche F�higkeit, die ich am meisten bewundere. George hat sie in rauhen Mengen. Diese Dinge sehen sich ganz anders an, wenn man aufger�ckt ist. Man w�chst erst in ihr Format hinein, unter uns gesagt. War Ihr Vater nicht Arabist?�

�Ja�, sagte Guillam, der sich in Gedanken schon wieder mit Molly und mit der Frage besch�ftigte, ob wohl ein gemeinsames Dinner noch m�glich sei.

�Und schrecklich Almanach de Gotha: War er eigentlich Spezialist f�r ante oder post?�

Guillam, der bereits zu einer hochgradig obsz�nen Erwiderung ansetzte, wurde gerade noch rechtzeitig gewahr, da� Martindale sich nach nichts Gewagterem als den wissenschaftlichen Neigungen seines Vaters erkundigte.

�Oh, ante, ante war das Panier. Am liebsten w�re er bis Adam und Eva zur�ckgegangen.�

�Kommen Sie zum Dinner.�

�Vielen Dank.�

�Den Tag sprechen wir noch ab. Wer ist ausnahmsweise mal am�sant? Wen m�gen Sie?�

Von weiter vorn trug die taufeuchte Luft die affektierte Stimme Enderbys zu ihnen, der Smileys Sieg bejubelte. �Nette kleine Sitzung. Eine Menge geschafft. Nichts verschenkt. Blatt sehr nett ausgespielt. Ziehen Sie diesen Fisch an Land, und Sie k�nnen anbauen, meine ich. Und die Vettern werden spuren, wie?� bellte er, als bef�nden sie sich noch immer im abh�rsicheren Konferenzraum. �Sie haben dort das Gel�nde sondiert? Die Vettern werden die Balljungen spielen und nicht versuchen, das Match an sich zu rei�en? Bi�chen riskant, das Ganze, aber Sie werden's schaffen. Und sagen Sie Martello, er soll Kreppsohlen tragen, wenn er welche hat, oder wir kriegen die gr��ten Scherereien mit den Colonials, eh wir bis drei z�hlen. Schade um den alten Wilbraharn. H�tte Indien ordentlich verwaltet.� Noch ein St�ck weiter vorn, beinah schon au�er Sicht unter den B�umen, gestikulierte der kleine Hammer energisch auf Lacon ein, der sich arrogant zu ihm niederbeugte, um seine Worte zu verstehen.

Auch eine nette kleine Verschw�rung, dachte Guillam. Er blickte zur�ck und sah zu seiner �berraschung Fawn, den Babysitter, herbeirennen. Zuerst schien er noch eine ganze Strecke entfernt, Nebelfetzen verh�llten seine Beine. Nur die obere H�lfte ragte �ber den Dunstspiegel. Dann war er pl�tzlich viel n�her, und Guillam vernahm das vertraute klagende R�hren, �Sir, Sir�, womit er Smileys Aufmerksamkeit erregen wollte. Guillam schob Martindale schleunigst au�er H�rweite und marschierte auf Fawn zu.

�Was zum Teufel ist denn los? Warum bl�ken Sie denn so?�

�Sie haben ein M�dchen gefunden. Miss Sachs, Sir, sie schickt mich, damit ich es ihm eigens sage.� Seine Augen gl�nzten hell und ein bi�chen irre. �>Sagen Sie dem Chef, das M�dchen ist gefunden<. Ihre eigenen Worte, pers�nlich an den Chef.�

�Wollen Sie sagen, da� Mi� Sachs Sie hierhergeschickt hat?�

�Pers�nlich f�r den Chef, unverz�glich�, erwiderte Fawn ausweichend.

�Ich frage: >Hat sie Sie hierhergeschickt?<� Guillam kochte. �Antwort: >Nein, Sir, das hat sie nicht.< Sie verdammte Schmierentante, in Turnlatschen durch ganz London rennen! Total �bergeschnappt.� Er entri� Fawn den zerkn�llten Zettel und las ihn fl�chtig. �Es ist nicht mal der gleiche Name. Verdammter hysterischer Bl�dsinn. Marsch zur�ck in Ihren Stall, verstanden? Der Chef wird sich um die Sache k�mmern, sobald er zur�ck ist. Und Schlu� mit dem Wirbelmachen, ein f�r allemal!�

�Wer war denn das?� erkundigte sich Martindale ganz atemlos vor Aufregung, als Guillam wieder bei ihm war. �Was f�r ein entz�ckendes Gesch�pfchen! Sind alle Spione so niedlich? Nein, wie venezianisch. Ich werde mich sofort freiwillig melden.�

Noch am gleichen Abend wurde in der Rumpelkammer eine improvisierte Besprechung abgehalten, und die Euphorie - in Connies Fall alkoholischer Natur -, ausgel�st durch Smileys Triumph bei der Ausschu�sitzung, trug noch zu ihrem ungew�hnlichen Charakter bei. Nach den Zw�ngen und Spannungen der letzten Monate war Connie nun au�er Rand und Band. Das M�dchen! Das M�dchen war der Schl�ssel! Connie hatte ihre s�mtlichen intellektuellen Hemmungen abgeworfen. Schickt Toby Esterhase nach Hongkong, stellt sie, fotografiert sie, beschattet sie, durchsucht ihr Zimmer! Zieht sofort Sam Collins hinzu! di Salis zappelte, kicherte albern, suckelte an seiner Pfeife und schlenkerte mit den F��en, war jedoch an diesem Abend v�llig in Connies Bann. Einmal sprach er sogar von �einem nat�rlichen Zugang zum Herzen der Dinge� - womit er wiederum das geheimnisvolle M�dchen meinte. Kein Wunder, da� der kleine Fawn von ihrem Eifer angesteckt worden war. �Guillam sch�mte sich fast wegen seines Ausbruchs im Park. Tats�chlich w�re an jenem Abend, wenn Smiley und Guillam nicht gebremst h�tten, eine kollektive Wahnsinnstat m�glich gewesen, und Gott wei�, wohin sie gef�hrt h�tte. In der Geheimwelt gibt es eine F�lle von Beispielen daf�r, da� vern�nftige Leute pl�tzlich aushaken. Guillam erlebte diese Krankheit hier zum erstenmal aus erster Hand.

Es wurde zehn Uhr oder noch sp�ter, bis eine kurze Instruktion f�r Craw verfa�t war, und halb elf, als Guillam v�llig benommen auf dem Weg zum Lift mit Molly Meakin zusammenstie�. Als Folge dieses gl�cklichen Zufalls - oder hatte Molly das Zusammentreffen geplant?, er sollte es nie erfahren - erstrahlte in Guillams Leben ein Leuchtfeuer, das von Stund an nie mehr erl�schen sollte. Milde wie immer willigte Molly ein, von ihm nach Hause gefahren zu werden, obwohl sie in Highgate wohnte, ein meilenweiter Umweg, und als sie vor der T�r standen, lud sie ihn wie �blich noch rasch zu einem T��chen Kaffee ein. In Voraussicht der vertrauten Abfuhr - �Nein-Peter-bitte-Peter-Lieber-tut-mir-leid� - war Guillam schon drauf und dran, dankend abzulehnen, als irgend etwas in ihrem Blick - eine gewisse ruhige Entschlossenheit, wie ihm schien - ihn zu einem Sinneswandel bewog. In der Wohnung schlo� Molly hinter ihnen die T�r ab und legte die Kette vor. Dann f�hrte sie Guillam mit niedergeschlagenen Augen in ihr Schlafzimmer, wo sie ihn mit einer fr�hlichen und gepflegten Sinnlichkeit in Erstaunen versetzte.

Craws kleines Schiff

�Lauter Stumpfsinn�, sagte Mrs. Pelling vergn�gt.

�Sie hat sich umgesehen�, sagte ihr Mann leichthin. �Wollte den Puls f�hlen, ehe sie sich festlegte. Hab' ich sie gelehrt, wie, Cess?

Alle h�tten sie gern behalten, aber ich war nicht daf�r.� Er wies mit ausgestrecktem Arm auf sie. �Und sag' blo� nicht, es h�tte sich schlie�lich nicht doch gelohnt!� keifte er. �Auch wenn wir nicht dar�ber sprechen d�rfen!�

�Das Ballett war ihr am liebsten�, sagte Mrs. Pelling. �Der Unterricht der Kinder. Sie hat Kinder wahnsinnig gern. Wahnsinnig.�

Was Mr. Pelling sehr erz�rnte. �Sie baut sich eine Karriere auf, Cess�, schrie er und klatschte sich mit dem Formular aufs Knie. �Allm�chtiger, du bl�de Kuh, m�chtest du vielleicht, da� sie zu ihm zur�ckgeht?�

�Was hat sie nun genau im Nahen Osten gemacht?� fragte Smiley.

�Kurse genommen. Handelsschulen. Arabisch gelernt�, sagte Mr. Pelling und wurde pl�tzlich weitherziger in seinen Ansichten. Zu Smileys �berraschung stand er sogar auf und wanderte herrisch gestikulierend durchs Zimmer. �Was sie urspr�nglich dorthin trieb, war, offengesagt, eine ungl�ckliche Ehe.�

�Mein Gott�, sagte Mrs. Pelling.

Im Stehen zeigte sich seine ganze Bulligkeit und machte ihn furchteinfl��end. �Aber wir haben sie da wieder rausgeholt. O ja. Ihr Zimmer ist jederzeit f�r sie bereit, wenn sie heimkommen will. Neben dem meinen. Sie kann mich jederzeit hier finden. O ja. Wir haben ihr �ber diese H�rde geholfen, nicht wahr, Cess? Dann habe ich eines Tages zu ihr gesagt -�

�Sie hat einen reizenden Englischlehrer mit lockigem Haar mitgebracht�, unterbrach ihn seine Frau. �Andrew.�

�Schotte�, korrigierte Mr. Pelling sie automatisch. �Andrew war ein netter Junge, aber nicht nach Nuncs Ma�st�ben, wie, darling?�

�Er war nicht gut genug f�r sie. Dieser ganze Yoga-Quatsch. Sich am eigenen Schwanz aufh�ngen, nenn ich das. Dann sag' ich eines Tages zu ihr: >Lizzie: Araber. Dort ist deine Zukunft.<� Er schnalzte mit den Fingern und wies auf seine imagin�re Tochter: �>�l. Geld. Macht. Ab mit dir. Eingepackt. Kauf dein Billett. Los.<�

�Ein Nachtclub hat ihr die Reise bezahlt�, sagte Mrs. Pelling. �Hat sie auch ordentlich reingelegt.�

�Papperlapapp!� grollte Mr. Pelling und schob die breiten Schultern vor, um sie anzubr�llen, aber Mrs. Pelling redete weiter, als w�re er gar nicht vorhanden.

�Sie hat auf diese Annonce geantwortet, wissen Sie. Eine Frau in Bradford, redete honigs��. Kupplerin. >Hostessen gesucht, aber nicht das, was Sie denken<, hatte sie gesagt. Sie zahlten ihr den Flug, und sofort nach der Landung in Bahrein mu�te sie einen Vertrag unterschreiben, da� ihr ganzes Gehalt f�r ihre Wohnungsmiete einbehalten werde. Damit hatten sie sie, oder? Sie konnte sich nirgendwohin wenden, oder? Die Botschaft konnte ihr nicht helfen, niemand konnte ihr helfen. Sie ist sehr sch�n, m�ssen Sie wissen.�

�Du d�mliche alte Hexe. Wir sprechen hier �ber eine Karriere. Liebst du sie denn nicht? Deine eigene Tochter? Du Rabenmutter! Herrgott!�

�Sie hatte ihre Karriere�, sagte Mrs. Pelling. �Die sch�nste auf der Welt.�

Er gab es auf und wandte sich wieder Smiley zu. �Schreiben Sie >Arbeit als Empfangsdame und Erlernung der Sprache< und schreiben Sie -�

�Vielleicht k�nnten Sie mir sagen�, warf Smiley vorsichtig dazwischen, w�hrend er seinen Daumen ableckte und die Seite umwandte, �so kommen wir wohl am besten weiter: hat Ihre Tochter bereits Erfahrung im Transportwesen?�

�Und schreiben Sie� - Mr. Pelling ballte die F�uste, starrte zuerst Smiley an, dann seine Frau, und schien unschl�ssig, ob er weiter machen solle oder nicht -, �schreiben Sie qualifizierte T�tigkeit f�r den britischen Secret Service�. Unter Legende. Los, schreiben Sie's hin. So. Jetzt ist es raus.� Er fuhr wieder zu seiner Frau herum. �Der da ist auch in einem Sicherheitsdienst, er hat es gesagt, Er hat ein Recht darauf, es zu wissen, und sie hat ein Recht darauf, da� man es wei�. Meine Tochter will keine unbesungene Heldin sein. Auch keine unbezahlte! Sie wird den Georgsorden kriegen, noch eh sie abdankt, das sag ich Ihnen!�

�Ach Schei�e�, sagte Mrs. Pelling m�de. �Das war doch auch nur eine von ihren Geschichten. Du wei�t es doch.�

�K�nnten wir vielleicht eines nach dem anderen durchnehmen?�

fragte Smiley in nachsichtigem Ton. �Wir sprachen zuletzt, glaube ich, �ber Erfahrung im Transportwesen.�

Mr. Pelling legte Daumen und Zeigefinger in Denkerpose ans Kinn.

�Ihre erste kaufm�nnische Erfahrung�, begann er sinnend, �als sie sich v�llig auf eigene F��e stellte, verstehen Sie - als alles zusammen und zum Klappen kam und sich endlich bezahlt machte, abgesehen von der Geheimdienstsache, von der ich sprach -, und sie Angestellte unter sich hatte und mit gro�en Barbetr�gen umging und die Verantwortung aus�bte, die ihren F�higkeiten entspricht - das war in, wie spricht man das aus?�

�Vi-e-n-zi-a-n e� buchstabierte seine Frau.

�Hauptstadt von Laos�, sagte Mr. Pelling, und es reimte sich auf Chaos.

�Und wie war der Name der Firma, bitte?� erkundigte sich Smiley und hielt den Bleistift �ber der entsprechenden Spalte gez�ckt. �Eine Gro�brennerei�, sagte Mr. Pelling hochtrabend. �Meine Tochter Elizabeth besa� und leitete Brennereiunternehmen in diesem krieggeplagten Land.�

�Und der Name?�

�Sie verkaufte ungelagerten Whisky in F�ssern an dort stationierte Amerikaner�, erz�hlte Mrs. Pelling dem Fenster. �Auf Provisionsbasis, zwanzig Prozent. Sie kauften die F�sser und lie�en sie in Schottland reifen, als Investition f�r sp�ter.�

�Sie, das w�ren in diesem Fall . . .?� fragte Smiley. �Dann ist ihr Liebhaber mit dem Geld abgehauen�, sagte Mrs. Pelling. �Es war ein Schiebergesch�ft. Ein ziemlich gutes.�

�Pures, haltloses Geschw�tz!� schrie Mr. Pelling. �Diese Frau wei� nicht, was sie sagt. H�ren Sie nicht darauf.�

�Und wie lautete ihre damalige Adresse, bitte?� fragte Smiley. �Schreiben Sie Generalvertretung��, sagte Mr. Pelling und sch�ttelte den Kopf, als w�re die Sache v�llig aus dem Konzept geraten. �Generalvertretung einer Gro�brennerei und Geheimagentin.�

�Sie lebte mit einem Piloten zusammen�, sagte Mrs. Pelling. �Tiny nannte sie ihn. Ohne Tiny w�re sie verhungert. Er war fabelhaft, aber der Krieg hat ihn v�llig aus der Bahn geworfen. . War schlie�lich nur nat�rlich! Ging unseren Jungs genauso, wie? Eins�tze fliegen, Nacht f�r Nacht, Tag f�r Tag.� Sie legte den Kopf zur�ck und kreischte lauthals: �Alarm!�

�Sie spinnt�, erkl�rte Mr. Pelling.

�Nervenb�ndel mit achtzehn, die H�lfte von ihnen. Aber sie haben's ausgehalten. Sie liebten Churchill, wissen Sie. Sie liebten seinen Mumm.�

�Spinnt komplett� wiederholte Mr. Pelling. �Durchgedreht. Total �bergeschnappt.�

�Tut mir leid�, sagte Smiley und schrieb emsig. �Tiny und wie noch? Der Pilot? Wie hie� er?�

�Ricardo. Tiny Ricardo. Ein Opferlamm. Er starb, wie du wei�t�, sagte sie zu ihrem Mann gewandt. �Lizzie war untr�stlich, nicht wahr, Nunc? Trotzdem, es war vielleicht besser so.�

�Lizzie lebte mit niemandem zusammen, du Affenweib! Es war nur ein Vorwand. Lizzie arbeitete f�r den britischen Geheimdienst!�

�Mein Gott!� sagte Mrs. Pelling resigniert. �Nicht dein Gott. Mein Mellon. Schreiben Sie das hin, Oates. Ich will sehen, da� Sie es hinschreiben. Mellon. Der Name ihres vorgesetzten Offiziers im britischen Geheimdienst war M-e-l-l-o-n. Gab sich als schlichten Handelsmann aus. Und war auch darin nicht schlecht. F�r einen intelligenten Menschen ganz nat�rlich. Aber darunter -� Mr. Pelling hieb mit der Faust in die flache Hand, was ein erstaunlich lautes Ger�usch verursachte -, �aber unter dem h�flichen und liebensw�rdigen �u�eren eines britischen Gesch�ftsmanns k�mpfte dieser gleiche Mellon einen geheimen und einsamen Krieg gegen die Feinde Ihrer Majest�t, und meine Lizzie half ihm dabei. Drogenh�ndler, Chinesen, Homosexuelle, alle diese fremden Elemente, die sich zusammenrotteten, um unsere Inselheimat ins Verderben zu st�rzen - meine tapfere Tochter Lizzie und ihr Freund, Colonel Mellon, fochten Seite an Seite, um diesen schn�den Machenschaften Einhalt zu gebieten! Und das ist die reine Wahrheit!�

�Jetzt fragen Sie mich, woher sie es hat�, sagte Mrs. Pelling, lie� die T�r hinter sich offen und schlurfte vor sich hinbrummelnd den Korridor entlang. Smiley, der ihr nachblickte, sah, wie sie stehenblieb, den Kopf wandte und ihm aus dem d�mmrigen Gang zuzunicken schien. Man h�rte eine weit entfernte T�r knallen. �Es stimmt�, sagte Pelling hartn�ckig, aber ruhiger. �Ja, ja und nochmals ja. Meine Tochter war eine h�here und gesch�tzte Kraft unseres britischen Nachrichtendienstes.�

Smiley antwortete zun�chst nicht, er war viel zu sehr ins Schreiben vertieft. Eine ganze Weile h�rte man nichts als das langsame Kratzen seiner Feder �ber das Papier, und das Rascheln, als er die Seite umwendete.

(�Gut. Also, dann notiere ich diese Details auch noch, wenn Sie gestatten. Streng vertraulich, versteht sich. Bei unserer Arbeit kommt uns allerhand unter, das sage ich Ihnen ganz ehrlich.�

�Also�, sagte Mr.. Pelling, lie� sich nachdr�cklich auf einen plastikbezogenen Hocker nieder, zog ein einzelnes Blatt Papier aus der Tasche und dr�ckte es Smiley in die Hand. Es war ein Brief, handgeschrieben, eineinhalb Seiten lang; die Schriftz�ge waren zugleich pomp�s und kindlich, die Ichs f�r die erste Person Singular schwungvoll, w�hrend die �brigen Buchstaben zur�ckhaltender wirkten. Der Brief begann mit �Mein lieber geliebter Pops� und endete �Deine Einzige Treue Tochter Elizabeth�, und die Botschaft dazwischen, die Smiley im wesentlichen seinem Ged�chtnis anvertraute, lautete so: �Ich bin in Vientiane angekommen, das eine uninteressante Stadt ist, ein bi�chen franz�sisch und wild, aber sorg Dich nicht, ich habe wichtige Nachricht f�r Dich, die ich Dir sofort mitteilen mu�. Es ist m�glich, da� Du eine Zeitlang nichts von mir h�rst, aber sorg Dich nicht, auch nicht, wenn Du Schlimme Dinge h�rst. Mir gehts prima und ich bin in guten H�nden und tue es f�r eine Gute Sache, auf die Du stolz w�rst. Gleich nach meiner Ankunft habe ich mich beim britischen Handelsattache Mister Mackervoor, einem Engl�nder gemeldet, und er hat mich wegen eines Postens zu Mellon geschickt. Ich darf Dir nichts sagen, Du mu�t also Vertrauen zu mir haben, aber er hei�t Mellon und er ist ein wohlhabender englischer Kaufmann in dieser Stadt, aber das ist nur die halbe Geschichte. Mellon beordert mich jetzt nach Hongkong und ich> soll Barrengold und Drogen ermitteln, aber nach au�en hin etwas anderes, und er hat �berall seine Leute, die auf mich aufpassen, und er hei�t in Wirklichkeit nicht Mellon. Mackervoor geh�rt nur heimlich dazu. Wenn mir etwas passiert, dann war es das wert, denn Du und ich wir wissen, da� es um das Vaterland geht und was ist ein Menschenleben unter sovielen in Asien, wo das Leben ohnehin nichts gilt? Es ist eine Gute Tat, Dad, etwas wovon Du und ich immer getr�umt haben und besonders Du, wo Du im Krieg f�r Deine Familie und Deine Lieben gek�mpft hast. Bete f�r mich und sei gut zu Mam. Ich werde Dich immer lieben, auch im Gef�ngnis.�

Smiley gab den Brief zur�ck. �Er ist nicht datiert�, bemerkte er beil�ufig. �K�nnen Sie mir das Datum angeben, Mr. Pelling? Wenigstens ann�hernd?�

Pelling gab es nicht ann�hernd an, sondern genau. Nicht umsonst hatte er sein ganzes berufliches Leben bei der K�niglichen Post gearbeitet.

�Seitdem hat sie mir nie mehr geschrieben�, sagte Mr. Pelling stolz, faltete den Brief wieder und steckte ihn in die Brieftasche. �Kein Wort, keinen Pieps hab' ich seit damals bis auf den heutigen Tag von ihr geh�rt. V�llig �berfl�ssig. Wir sind eins. Es war ausgesprochen, ich machte nie eine Bemerkung dar�ber, sie auch nicht. Sie hat mir den Wink gegeben. Ich wu�te. Sie wu�te, da� ich wu�te. Ein besseres Verstehen zwischen Tochter und Vater als das unsrige gibt es nicht. Alles, was danach kam: Ricardo oder wie er hie�, lebendig, tot, was tut's? Irgendein Chinese, mit dem sie was hat, egal. Freunde, Freundinnen, Gesch�fte, k�mmern Sie sich um nichts, was Sie h�ren. Das Ganze geh�rt zu ihrer Legende. Lizzie ist ihr Eigentum, sie haben sie v�llig in der Hand. Sie arbeitet f�r Mellon, und sie liebt ihren Vater. Ende.�

�Sie waren sehr freundlich�, sagte Smiley und packte seine Papiere zusammen. �Bitte bem�hen Sie sich nicht, ich finde den Weg schon.�

�Meinetwegen k�nnen Sie ihn auch verlieren�, sagte Mr. Pelling mit einem Anflug seiner fr�heren Laune. Als Smiley die T�r schlo�, hatte er wieder seinen Platz im Lehnstuhl eingenommen und suchte verbissen die Stelle im Daily Telegraph, wo er stehengeblieben war.

Im dunklen Korridor war der Schnapsgeruch st�rker. Smiley hatte neun Schritte gez�hlt, ehe die T�r zugeknallt war, also mu�te es die letzte T�r links sein, die am weitesten von Mr. Pelling entfernte. Es h�tte die Klot�r sein k�nnen, aber das Klo war durch ein Schild mit der Aufschrift �Buckingham Palace, Hintereingang� bezeichnet, also klopfte er sehr leise an und h�rte sie pl�rren �Raus da�. Er trat ein und fand sich in ihrem Schlafzimmer und Mrs. Pelling auf dem Bett liegen, ein Glas in der Hand und einen Haufen Ansichtspostkarten vor sich, in dem sie herumsuchte. Das ganze Zimmer war, genau wie das ihres Mannes, f�r ein unabh�ngiges Leben eingerichtet, mit Kocher und Waschbecken und einem Stapel schmutzigen Geschirrs. An allen W�nden hingen Schnappsch�sse eines sehr sch�nen M�dchens, manchmal mit einem Freund, manchmal allein, meist vor einem exotischen Hintergrund. Es roch nach Gin und Katze. �Er l��t sie nicht in Ruh�, sagte Mrs. Pelling. �Nunc, meine ich. Hat er nie gekonnt. Hat's versucht, aber nicht gekonnt. Sie ist sehr sch�n, wissen Sie�, erkl�rte sie zum zweitenmal und rollte sich auf den R�cken, hielt eine Postkarte �ber ihren Kopf und las sie. �Wird er hier hereinkommen?�

�Nicht f�r viel Geld, darling.�

Smiley schlo� die T�r, setzte sich auf einen Stuhl und z�ckte wiederum sein Notizbuch.

�Sie hat einen lieben s��en Chinesen�, sagte sie und starrte weiter auf die verkehrt herum gehaltene Postkarte. �Sie ist zu ihm gegangen, um Ricardo zu retten, und dann hat sie sich in ihn verliebt. Er ist ein wirklicher Vater f�r sie, der erste, den sie hat. Alles ist am Ende doch noch gut geworden. Alle die schlimmen Dinge. Sie sind jetzt vorbei. Er nennt sie Liese�, sagte sie. �Er findet es h�bscher f�r sie. Wirklich komisch. Wir m�gen die Deutschen nicht. Wir sind Patrioten. Und jetzt schanzt er ihr den prima Job zu, wie?�

�Soviel ich wei� nennt sie sich jetzt Worth, nicht mehr Worthington. Wissen Sie, warum sie das tun k�nnte?�

�Will wohl diesem langweiligen Schulmeister den Schwanz stutzen.�

�Als Sie sagten, sie habe es getan, um Ricardo zu retten, meinten Sie nat�rlich . . . �

Mrs. Pelling stie� einen b�hnenreifen Wehlaut aus. �Oh, ihr M�nner. Wann? Wer? Warum? Wie? Im Geb�sch, lieber Herr. In einer Telefonzelle, lieber Herr. Sie hat Ricardos Leben erkauft, darling, mit der einzigen W�hrung, die sie hat. Hat alles f�r ihn getan und ihn dann verlassen. Hol's der Teufel, war ein Nichtsnutz.� Sie nahm eine andere Postkarte zur Hand und studierte die Ansicht eines leeren Strands mit Palmen. �Meine kleine Lizzi ist mit halb Asien hinter die Hecke gegangen, eh sie ihren Drake fand. Aber sie fand ihn.� Als h�tte sie ein Ger�usch geh�rt, richtete sie sich j�h auf und starrte Smiley durchdringend an, w�hrend sie ihr Haar gl�ttete. �Ich glaube, Sie sollten jetzt gehen, mein Lieber�, sagte sie so leise wie bisher und wandte sich zum Spiegel um. �Solange Sie da sind, krieg ich die G�nsehaut nicht los, Ehrenwort. Mit vertrauenerweckenden Gesichtern kann ich nichts anfangen. Tut mir leid, darling, wissen Sie, wie ich's meine?�

Im Circus verwendete Smiley ein paar Minuten auf die Nachpr�fung dessen, was er bereits wu�te: n�mlich da� Mellon einer der in den Akten eingetragenen Decknamen von Sam Collins gewesen war.

�Schanghai-Express

Der Sachverhalt, wie er sich jetzt im bequemen R�ckblick darstellt, weist zum damaligen Zeitpunkt eine tr�gerische Ballung von Ereignissen auf. F�r Jerry kam und verging das Weihnachtsfest in einer Abfolge zielloser Saufereien im Korrespondenten-Club und mit dem Abschicken versp�teter, unbeholfen in Weihnachtspapier gewickelter P�ckchen an Cat, zu den unm�glichsten Nachtstunden. Ein �berarbeiteter Suchantrag �ber Ricardo wurde den Vettern in aller Form vorgelegt, und Smiley brachte ihn pers�nlich zum Annex, um Martello noch weitere Erkl�rungen zu liefern. Aber der Antrag geriet mitten in den Weihnachtsrummel - ganz zu schweigen vom unmittelbar bevorstehenden Zusammenbruch Vietnams und Kambodschas - und schlo� seine Rundreise bei den amerikanischen Dienststellen erst eine ganze Weile nach Neujahr ab, wie die Daten in der Akte Delphin zeigen. Und das entscheidende Treffen mit Martello und seinen Freunden vom Rauschgiftdezernat fand sogar erst Anfang Februar statt. Was diese weitere Verz�gerung f�r Jerrys Nerven bedeutete, wurde im Circus durchaus richtig eingesch�tzt, l�ste jedoch w�hrend dieser anhaltenden Krisenstimmung weder Mitgef�hl noch irgendwelches Handeln aus. Auch hierf�r k�nnte man Smiley tadeln, je nachdem, wo man steht, aber es ist schwer zu sehen, was er h�tte unternehmen k�nnen, au�er vielleicht Jerry zur�ckzubeordern: besonders da Craw sich nach wie vor enthusiastisch �ber Jerrys Moral �u�erte. Die f�nfte Etage arbeitete rund um die Uhr, Weihnachten wurde kaum zur Kenntnis genommen, nur da� am Mittag des f�nfundzwanzigsten eine recht d�rftige Sherry-Party stattfand und sp�ter nochmals eine Pause eingelegt wurde, w�hrend der Connie und die M�tter die Ansprache der Queen auf voller Lautst�rke laufen lie�en, um Ketzer wie Guillam und Molly Meakin zu besch�men, die das Ganze vergn�glich fanden und in den Korridoren schlechte Imitationen der k�niglichen Festrede zum besten gaben.

Die offizielle Eingliederung Sam Collins' in die gelichteten Reihen des Circus fand an einem wirklich eiskalten Januartag statt, und sie hatte eine lustige und eine traurige Seite. Die lustige Seite war Sams Einkerkerung. Er kam an einem Montagvormittag Punkt zehn Uhr an, nicht im Smoking, sondern in einem flotten grauen �berzieher mit einer Rose im Knopfloch, und sah in der K�lte wundersam jugendlich aus. Aber Smiley und Guillam waren au�er Haus, in Klausur mit den Vettern, und weder die Portiers noch die Housekeepers hatten irgendeine Anweisung, ihn einzulassen, also sperrten sie ihn drei Stunden lang in ein Kellerloch, wo Sam bibberte und kochte, bis Smiley kam und die Einstellung best�tigte. Wegen Sams B�ro gab es nochmals ein Theater. Smiley hatte ihn auf der vierten Etage neben Connie und di Salis untergebracht, aber Sam pa�te das nicht, er wollte in die f�nfte. Er fand das seinem Rang als amtierendem Koordinator angemessener. Die armen Portiers wuchteten M�belst�cke treppauf, treppab, wie Kulis.

Die traurige Seite war schwieriger zu beschreiben, obwohl mehrere Leute dies versuchten. Connie sagte, Sam sei frigide, eine verwirrende Wahl des Adjektivs. F�r Guillam war er hungrig, f�r die M�tter fragw�rdig und f�r die W�hlm�use viel zu glatt. Eigent�mlich erschien allen, die nicht �ber die Hintergr�nde orientiert waren, seine Passivit�t: er forderte keine Akten an, er suchte nicht um diese oder jene Genehmigung nach, er benutzte kaum das Telefon, au�er um Rennpferde zu plazieren und zu �berwachen, was in seinem Club vorging. Aber sein L�cheln begleitete ihn auf Schritt und Tritt. Die Tippm�dchen erkl�rten, er schlafe darin und wasche es am Wochenende von Hand durch. Smileys Gespr�che mit ihm fanden hinter verschlossenen T�ren statt, und die Ergebnisse wurde dem Team nur nach und nach mitgeteilt.

Ja, das M�dchen war mit einigen Hippies in Vientiane gelandet, die den Katmandu-Treck �berholt hatten. Ja, als sie von den anderen kaltgestellt wurde, hatte sie Mackelvore gebeten, ihr einen Job zu verschaffen. Und ja, Mackelvore hatte sie an Sam weitergereicht, weil er dachte, allein schon ihr Aussehen mache sie brauchbar: alles, wenn man zwischen den Zeilen lesen konnte, ziemlich genau so, wie das M�dchen es in dem Brief an den Vater beschrieben hatte. Sam hatte ein paar m�de Drogengeschichten laufen und im �brigen herrschte, dank Haydon, absolute Windstille, also dachte er, er k�nnte sie ja mal den Jungs vom fliegenden Personal unterjubeln und zusehen, was dabei herausk�me. Er sagte London nichts davon, denn London w�rgte damals alles ab. Er nahm sie einfach auf Probe und bezahlte sie aus seiner Spesenkasse. Was dabei herauskam, war Ricardo. Er lie� sie au�erdem eine alte Spur verfolgen, die zu den Goldschiebern nach Hongkong f�hrte, aber das alles noch zu einer Zeit, bevor ihm klar wurde, da� sie ein komplettes St�ck Malheur war. Er sei ausgesprochen erleichtert gewesen, sagte Sam, als Ricardo sie ihm abgenommen und ihr einen Job bei Indocharter verschafft habe. �Und was wei� er sonst noch?� fragte Guillam entr�stet. �F�r diesen Spottpreis darf er die Hackordnung durcheinanderbringen und unsere Sitzungen st�ren?�

�Er kennt sie�, sagte Smiley geduldig und widmete sich wieder dem Studium von Jerry Westerbys Akte, die in letzter Zeit seine Lieblingslekt�re bildete. �Wir sind selber dann und wann nicht �ber eine kleine Erpressung erhaben�, f�gte er mit aufreizender Duldsamkeit hinzu, �und es ist nur recht und billig, da� wir's uns auch einmal gefallen lassen m�ssen.� W�hrend Connie jeden durch ungewohnte Ruppigkeit erschreckte, indem sie Pr�sident Johnsons - angeblichen - Ausspruch �ber J. Edgar Hoover zitierte: �George ist es eben lieber, da� Sam Collins in unserem Zelt ist und rauspinkelt, als da� er drau�en steht und reinpinkelt�, erkl�rte sie und kicherte �ber ihre Keckheit wie ein Schulm�dchen.

Und vor allem dauerte es bis Mitte Januar, ehe Doc di Salis im Zuge seiner weiteren Ausfl�ge in die Einzelheiten von Kos Background seine phantastische Entdeckung kundtat: ein gewisser Mr. Hibbert, China-Missionar in Diensten der Baptisten, den Ko in seinem Antrag auf Zulassung zum Jura-Studium in London als B�rgen angegeben hatte, war noch am Leben. Alles war also viel verzweigter, als es die heutige Erinnerung wohlweislich wahrhaben will: und der Druck, unter dem Jerry stand, war dementsprechend st�rker.

�Es besteht die M�glichkeit, da� er geadelt wird�, sagte Connie Sachs. Sie hatten es schon am Telefon gesagt. Es war eine sehr n�chterne Szene. Connie hatte sich die Haare schneiden lassen. Sie trug einen dunkelbraunen Hut und ein dunkelbraunes Kost�m, dazu eine dunkelbraune Handtasche, die das Mikrophon barg. Drau�en auf dem kleinen Fahrweg tat Toby Esterhase - der ungarische Pflasterk�nstler, der mit einer Schirmm�tze auf dem Kopf in einem blauen Taxi sa� und Motor und Heizung laufen lie� -, als d�ste er, w�hrend er die Unterhaltung mit Hilfe der Ger�te unter dem Sitz empfing und aufnahm. Connies ausgefallene Erscheinung hatte sich zu steifer Korrektheit gewandelt. Sie hielt ein Notizheft aus der K�niglichen Kanzlei bereit, einen Bleistift gleicher Herkunft zwischen den Gichtfingern. Den absonderlichen di Salis ein wenig zu modernisieren, hatte einiger Kunst bedurft. Unter Protest trug er eines von Guillams gestreiften Hemden und eine dazu passende dunkle Krawatte. Das Ergebnis war �berraschenderweise einigerma�en �berzeugend.

�Es ist �u�erst vertraulich�, sagte Connie zu Mr. �Hibbert mit lauter und deutlicher Stimme. Auch das hatte sie bereits am Telefon gesagt.

�Enorm�, brabbelte di Salis bekr�ftigend und schwang die Arme, bis ein Ellbogen in einer unm�glichen Stellung auf seinem knubbeligen Knie zur Ruhe kam; eine fahrige Hand umschlo� sein Kinn und kratzte es.

Der Gouverneur habe einen Mann empfohlen, sagte sie, und jetzt sei es Sache des Amts, zu entscheiden, ob die Empfehlung an den Palast weiterzuleiten sei. Und bei dem Wort Palast warf sie einen verhaltenen Blick hin�ber zu di Salis, der strahlend, aber bescheiden l�chelte, wie eine Ber�hmtheit bei einer Talkshow. Seine grauen Haarstr�hnen waren mit Pomade gegl�ttet und sahen aus (so sagte Connie sp�ter), als w�ren sie f�r den Bratofen eingefettet.

�Sie werden also verstehen�, sagte Connie mit der pr�zisen Aussprache einer weiblichen Nachrichtensprecherin, �da� sehr eingehende Erkundigungen n�tig sind, um unseren allerh�chsten Stellen Peinlichkeiten zu ersparen.�

�Der Palast�, echote Mr. Hibbert und blinzelte in di Salis' Richtung. �Das darf nicht wahr sein. Der Palast, hast du das geh�rt, Doris?� Er war sehr alt. In den Unterlagen stand einundachtzig, aber seine Z�ge hatten ein Alter erreicht, das sie wieder gl�ttete. Er trug einen runden Ornatskragen, eine dunkle Strickweste mit aufgen�htem Leder an den Ellbogen, und einen Schal um die Schultern. Die graue See im Hintergrund bildete einen Hof um sein wei�es Haar. �Sir Drake Ko�, sagte er. �Daran h�tte ich nie gedacht, nie im Leben.� Sein Nordlandakzent war so rein, da� er, wie sein schneeiges Haar, h�tte aufgesetzt sein k�nnen. �Sir Drake�, wiederholte er. �Das darf nicht wahr sein. Was, Doris?�

Eine Tochter sa� bei ihnen, blond, zwischen drei�ig und f�nfundvierzig. Sie trug ein gelbes Kleid und hatte Puder aufgelegt, aber keinen Lippenstift. Ihr Gesicht schien seit den M�dchentagen nichts erlebt zu haben au�er dem steten Schwinden aller Hoffnungen. Beim Sprechen err�tete sie. Sie sprach selten. Sie hatte Pl�tzchen gebacken und papierd�nne Sandwiches bereitet. Auf einem Spitzendeckchen lag ein Gew�rzkuchen, und als Teesieb benutzte sie ein Musselint�chlein, um dessen Rand zur Versteifung Perlen gen�ht waren. Von der Decke hing ein gezackter Pergamentschirm in Form eines Sterns. An einer Wand stand ein Klavier, auf dem Notenhalter war die Partitur von �Lead Kindly Light� aufgeschlagen. Eine Stickerei mit Motiven aus Kiplings �If� hing �ber dem leeren Kamin, und die Samtvorh�nge zu beiden Seiten des Fensters, das aufs Meer hinausging, waren so schwer, da� dahinter ein unbenutztes St�ck Leben verborgen sein konnte. Es waren keine B�cher zu sehen, auch keine Bibel. Ein sehr gro�es Farbfernsehger�t stand da, und eine lange Girlande von Weihnachtskarten hing quer durchs Zimmer. Sie baumelten von der Schnur wie getroffene V�gel auf halbem Weg zum Boden. Nichts erinnerte an die chinesische K�ste, h�chstens der Schatten der winterlichen See. Es war ein Tag ohne Wetter und ohne Wind. Im Garten hockten Stauden und Kakteen tr�bsinnig in der K�lte herum. Spazierg�nger hasteten �ber die Promenade. Sie w�rden sich gern ein paar Notizen machen, sagte Connie: denn es geh�rt zur Circus-Folkore, da� neben dem Abh�ren auch Notizen zu machen sind, f�r alle F�lle und zur Tarnung. �Ja, schreiben Sie nur�, sagte Mr. �Hibbert aufmunternd. �Wir sind schlie�lich nicht lauter Elefanten, wie, Doris? Doris hat n�mlich, also sie hat ein fabelhaftes Ged�chtnis, genau wie ihre Mutter.�

�Also, worauf es uns zun�chst ankommt�, sagte Connie - sie achtete sorgf�ltig darauf, sich dem Tempo des alten Mannes anzupassen -,' �wir w�rden gern, wie wir das bei allen Leumundsbezeugern machen, wie wir sie nennen, genau feststellen, wie' lange Sie Mr. Ko kannten und welcher Art Ihre Verbindung zu ihm ist oder gewesen ist.�

Beschreiben Sie Ihren Zugang zu �Delphin�, sagte sie, nur mit anderen Worten.

Wenn alte Menschen von anderen Menschen sprechen, dann reden sie �ber sich selber und betrachten ihr eigenes Bild in unsichtbaren Spiegeln.

�Ich hatte die Berufung von Kindheit an�, sagte Mr. Hibbert. �Mein Gro�vater hatte sie. Mein Vater hatte eine gro�e Pfarrei in Macclesfield. Mein Onkel starb mit zw�lf Jahren, aber er hatte sich schon damals der Berufung versprochen, nicht wahr, Doris? Ich kam mit zwanzig in die Vorbereitungsschule f�r Missionare. Mit vierundzwanzig nahm ich im Auftrag der >Lord's Life Mission< Kurs auf Schanghai. Die >Empire Queen< hat sie gehei�en. Wir hatten mehr Kellner als Passagiere an Bord, soviel ich mich noch erinnere. Ach ja.�

Er habe vorgehabt, ein paar Jahre in Schanghai zu bleiben, Unterricht zu geben und die Sprache zu erlernen, sagte er, und dann, wenn er Gl�ck h�tte, zur chinesischen Binnenmission zu kommen und weit ins Innere vorzusto�en. �Das h�tte mir gefallen. Die Herausforderung h�tte mir gefallen. Ich habe die Chinesen immer gemocht. Die >Lord's Life Mission< war nichts Gro�artiges, aber sie leistete etwas. Diese r�mischen Schulen, also, die waren mehr wie die Kl�ster und mit allem, was das so mit sich bringt�, sagte Mr. Hibbert. di Salis, der einstige Jesuit, l�chelte d�nn. �Wir holten uns die Kinder von der Stra�e�, fuhr Mr. Hibbert fort. �Schanghai war ein f�rchterlicher Mischmasch, kann ich Ihnen sagen. Nichts, was es nicht gab. Banden, Korruption, Prostitution die Menge, Politik, Geld und Gier und Elend. Alles Menschliche war dort beisammen, was, Doris? Nein, sie kann sich nicht daran erinnern. Nach dem Krieg fuhren wir heim, aber sie schickten uns bald wieder raus. Damals war sie auch erst elf, wie? Es war nichts mehr von fr�her da, also, nichts mehr wie Schanghai, und wir kamen wieder hierher zur�ck. Aber es gef�llt uns hier, nicht wahr, Doris?� sagte Mr. Hibbert, der sehr darauf achtete, immer f�r sie beide zu sprechen. �Die Luft gef�llt uns.�

�Sehr�, sagte Doris und r�usperte sich laut in ihre gro�e Faust. �Wir behalfen uns also mit dem, was wir kriegen konnten, darauf lief's hinaus�, fuhr er fort. �Wir hatten die alte Miss Fong. Kannst du dich an Daisy Fong erinnern, Doris? Klar - Daisy und ihre Glocke. Nein, sie kann's nat�rlich nicht. Mein Gott, wie die Zeit vergeht. Ein richtiger Rattenf�nger war unsere Daisy, mit Ausnahme dieser Glocke statt einer Fl�te und da� sie eben kein Mann war, und sie arbeitete im Dienste des Herrn, auch wenn sie sp�ter zu Fall kam. Beste Konvertitin, die ich je hatte, bis die Japsen kamen. Sie ging durch die Stra�en, unsere Daisy, und schwang ihre Glocke was das Zeug hielt. Manchmal begleitete sie der alte Charlie Wan, manchmal ging ich mit ihr. Wir suchten die Docks auf und die Vergn�gungsviertel hinter dem >Bund< zum Beispiel - H�llengasse nannten wir die Stra�e, kannst du dich noch erinnern, Doris? Nein, sie kann es nat�rlich nicht. Und die alte Daisy bimmelte ihre Glocke, kling, kling!� Bei der Erinnerung brach er in Lachen aus: er sah sie ganz deutlich vor sich, denn seine Hand vollzog unbewu�t die energischen Bewegungen der Glocke nach, di Salis und Connie lachten h�flich mit, aber Doris runzelte nur die Stirn. �Rue de Jaffe, das war die �belste Gegend. Kein Wunder, da� die H�user der S�nde unter franz�sischer Konzession standen. Nun ja, eigentlich waren sie �berall, in Schanghai wimmelte es nur so davon. S�ndenstadt nannten sie es. Und sie hatten recht. Dann sammelten sich ein paar Kinder an, und Daisy fragte sie: >Hat einer von euch seine Mutter verloren?< Und da kriegte man immer ein paar. Nicht alle auf einmal, hier eins, dort eins. Einige wollten es blo� probieren, a�en unsere Reismahlzeit und wurden dann mit einem Klaps heimgeschickt. Aber wir fanden immer ein paar richtige, wie, Doris?, und sch�n langsam hatten wir eine Schule beisammen, vierundvierzig waren es am Schlu�, wie? Einige wohnten bei uns, nicht alle. Bibelunterricht, Lesen, Schreiben, Rechnen, ein bi�chen Geographie und Geschichte. Das war wirklich alles, was wir schaffen konnten.� Der ruhelose di Salis, der nur mit M�he seine Ungeduld bez�hmte, richtete den Blick starr auf die graue See und lie� ihn dort ruhen. Aber Connie hatte ein eisernes L�cheln der Bewunderung aufgesetzt, und ihre Augen wichen keine Sekunde lang vom Gesicht des Alten.

�Und so fand Daisy auch die Kos�, fuhr er fort - seine Abschweifung hatte er schon wieder vergessen. �Drunten bei den Docks, nicht wahr, Doris, wo sie ihre Mutter suchten. Sie waren beide von Swatow heraufgekommen. Wann war das? Ich glaube neunzehnhundertsechsunddrei�ig. Der kleine Drake war zehn oder elf, und sein Bruder Nelson acht, beide zaund�rr; hatten seit Wochen nichts Ordentliches im Bauch. �ber Nacht wurden sie Reis-Christen, das d�rfen Sie glauben! Wissen Sie, sie hatten damals keine Namen, ich meine, keine englischen. Sie stammten von den Bootsbewohnern, den Chiu Chow. �ber die Mutter haben wir nie etwas rausgekriegt, wie, Doris? >Tot von Gewehren<, sagten sie. >Tot von Gewehren<. Konnten japanische Gewehre gewesen sein, konnten Kuomintang-Gewehre gewesen sein. Wir sind der Sache nie auf den Grund gekommen, warum auch? Der Herr hatte sie zu sich genommen, Amen. Konnten die ganze Fragerei genausogut bleiben lassen und weitermachen. Klein Nelsons Arm sah gr��lich aus. Ganz furchtbar. Der gebrochene Knochen stak durch den �rmel, wahrscheinlich haben das auch die Gewehre angerichtet. Drake, der hielt Nelsons heile Hand und h�tte sie zuerst weder f�r Geld noch f�r gute Worte losgelassen, nicht einmal, damit der Kleine essen konnte. Wir sagten immer, sie teilten sich in die gesunde Hand, wei�t du noch, Doris? Drake sa� am Tisch und hielt ihn fest gepackt und schaufelte Reis in den Kleinen, was hineinging. Wir haben den Arzt kommen lassen: er konnte sie auch nicht trennen. Wir mu�ten uns damit abfinden. >Du sollst Drake hei�en<, sagte ich, >und du Nelson, weil ihr beide tapfere Seeleute seid, was sagt ihr dazu?< Deine Mutter war auf diese Idee gekommen, wie, Doris? Sie h�tte immer ein paar Jungen gewollt.�

Doris sah ihren Vateran, wollte etwas sagen, �berlegte es sich aber anders.

�Sie haben immer ihr Haar gestreichelt�, sagte der alte Mann mit leicht erstaunter Stimme. �Das Haar deiner Mutter streicheln und Daisys Glocke schwingen, das taten sie gern. Sie hatten noch nie blondes Haar gesehen. Heh, Doris, wie w�r's noch mit ein bi�chen saw. Der meine ist schon ganz kalt, und der ihre bestimmt auch. Saw ist schanghainesisch und hei�t Tee�, erkl�rte er. �In Kanton sagen sie cha. Wir haben ein paar von den alten W�rtern beibehalten, ich wei� nicht, warum.�

Mit einem erbitterten Zischlaut schnellte Doris aus dem Zimmer, und Connie ergriff die Gelegenheit zum Sprechen. �Mr. Hibbert, wir wu�ten bis jetzt nicht, da� er einen Bruder hatte�, sagte sie in leicht vorwurfsvollem Ton. �Er war j�nger, sagten Sie. Zwei Jahre j�nger? Drei?�

�Sie wu�ten nichts von Nelson?� Der Alte wunderte sich. �Und dabei liebte er ihn doch so sehr! Nelson war Drakes ganzes Leben. Hat alles f�r ihn getan. Wissen nichts von Nelson, Doris!� Aber Doris war in der K�che und bereitete saw. Connie �berpr�fte ihre Notizen und l�chelte verlegen.

�Ich f�rchte, das ist unsere Schuld, Mr. �Hibbert. Ich sehe hier, da� die Gouvernementskanzlei die Spalte Geschwister leer gelassen hat. Das wird in K�rze einigen Herrschaften in Hongkong ziemlich peinlich sein, das sage ich Ihnen. Sie erinnern sich wohl nicht zuf�llig an Nelsons Geburtsdatum? Blo� um das Verfahren abzuk�rzen?�

�Nein, bei Gott nicht! Daisy Fong w�rde sich nat�rlich erinnern, aber sie ist l�ngst von hinnen geschieden. Hat jedem einen Geburtstag gegeben, unsere Daisy, auch wenn sie ihn selbst nicht wu�ten.�

di Salis zerrte an seinem Ohrl�ppchen und zog seinen Kopf nach unten: �Oder seine chinesischen Vornamen?� platzte er mit seiner hohen Stimme heraus. �Die k�nnten von Nutzen sein, wenn man nachpr�fen will.�

Mr. �Hibbert sch�ttelte den Kopf. �Wissen nichts von Nelson! Du lieber Himmel! Man kann sich Drake gar nicht vorstellen ohne den kleinen Nelson an seiner Seite. Geh�rten zusammen wie Brot und K�se, sagten wir immer. Weil sie Waisen waren, nat�rlich.� Von der Diele her h�rten sie ein Telefon klingeln und, zur heimlichen Verwunderung Connies und di Salis', ein deutliches �Zum Teufel!�, als Doris aus der K�che preschte, um abzunehmen. Sie h�rten Fetzen �rgerlicher Reden neben dem Gezisch des Teekessels. �Und warum nicht? Wenn's die verdammten Bremsen sind, warum sagen Sie dann, es ist die Kupplung? Nein, wir wollen kein neues Auto. Wir wollen das alte repariert kriegen, Herrgottnochmal.� Mit einem lauten �Mist� legte sie auf und kehrte in die K�che zu ihrem pfeifenden Teekessel zur�ck. �Nelsons chinesische Vornamen�, erinnerte Connie sanft durch ein L�cheln hindurch, aber der alte Mann sch�ttelte den Kopf. �Da m��ten Sie die alte Daisy fragen�, sagte er. �Und die ist schon lang im Himmel, Friede sei mit ihr.� di Salis schien drauf und dran, die vorgebliche Unwissenheit des Alten zu bezweifeln; aber Connie brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. La� ihn weitermachen, flehte ihr Blick, wenn Sie ihn dr�ngen, verlieren wir das ganze Spiel.

Der alte Mann sa� auf einem Drehstuhl. Unbewu�t hatte er sich 278 im Uhrzeigersinn langsam herumgeschwenkt und redete jetzt in Richtung Meer.

�Sie waren unzertrennlich�, sagte Mr. Hibbert. �Ich habe nie zwei Br�der gesehen, die so verschieden waren, und auch nie zwei, die so zueinander hielten.�

�Verschieden inwiefern?� fragte Connie lockend. �Also, der kleine Nelson f�rchtete sich vor Kakerlaken. So ging's an. Wir hatten nat�rlich nicht die modernen sanit�ren Einrichtungen. Wir mu�ten sie rausschicken zum H�uschen, und du liebe' G�te, um das H�uschen, da schwirrten die Kakerlaken nur so rum, wie Kugeln! Nelson wollte nicht mal in die N�he gehen. Sein Arm heilte recht ordentlich, er a� wie ein Scheunendrescher, aber der Junge hielt es lieber tagelang zur�ck, als da� er in das H�uschen gegangen w�re. Deine Mutter versprach ihm sonstwas, wenn er ginge. Daisy Fong probierte es mit dem Rohrstock, und ich sehe seine Augen noch heute, manchmal konnte er einen ansehen und die gesunde Faust ballen, und man dachte, er w�rde einen zu Stein verwandeln, dieser Nelson war der geborene Rebell. Dann sahen wir eines Tages aus dem Fenster, und dort waren sie. Drake hatte den Arm um Klein Nelsons Schulter gelegt und f�hrte ihn den Weg entlang, um ihm Gesellschaft zu leisten, w�hrend er sein Gesch�ft verrichtete. Haben Sie mal bemerkt, wie anders die Kinder gehen, die auf Booten leben?� fragte er strahlend, als s�he er sie in diesem Augenblick. �Krummbeinig vor Muskelkrampf.� Die T�r krachte auf und Doris kam mit einem Tablett und frischem Tee herein und setzte es klappernd ab. �Mit dem Singen war's genauso�, sagte er, verstummte wieder und blickte aufs Meer.

�Hymnen singen?� soufflierte Connie strahlend und warf einen Blick auf das polierte Klavier mit den leeren Kerzenhaltern. �Drake, der sang drauf los, solange nur deine Mutter am Klavier sa�. Kirchenlieder. There's a Green Hill. H�tte sich die Kehle durchgeschnitten f�r deine Mutter, dieser Drake. Aber der kleine Nelson, den habe ich nie eine einzige Note singen h�ren.�

�Sp�ter hast du ihn zur Gen�ge geh�rt�, erinnerte Doris ihn r�cksichtslos, aber er geruhte nicht, davon Kenntnis zu nehmen. �Man konnte ihm den Lunch wegnehmen, sogar das Abendessen, aber sein Tischgebet sagte er trotzdem nicht auf. Er haderte mit Gott von Anbeginn.� Mit pl�tzlicher Munterkeit lachte der Alte auf. �Aber das sind die wirklich Gl�ubigen, sage ich immer. Die anderen sind nur h�flich. Es gibt keine wahre Bekehrung ohne diesen Hader.�

�Verdammte Werkstatt�, brummte Doris, noch immer erbittert �ber den Telefonanruf, w�hrend sie auf den Gew�rzkuchen einhackte.

�H�ren Sie! Was ist mit Ihrem Fahrer?� rief Mr. Hibbert. �Soll Doris zu ihm rausgehen? Er erfriert ja da drau�en! Hol ihn rein, los!� Doch noch ehe einer von ihnen antworten konnte, hatte Mr. Hibbert angefangen, von seinem Krieg zu erz�hlen. Nicht von Drakes oder Nelsons Krieg, sondern von seinem eigenen, in losen Bruchst�cken einer bildhaften Erinnerung. �Das Komische war, eine Menge Leute glaubten, die Japse seien genau das Richtige. W�rden diesen frechen chinesischen Nationalisten zeigen, wo der Zimmermann das Loch gelassen hat. Ganz zu schweigen von den Kommunisten, versteht sich. Ja, es hat eine ganze Weile gedauert, bis ihnen die Schuppen von den Augen fielen, das kann ich Ihnen sagen. Sogar noch, nachdem die Bombardierungen anfingen. Die europ�ischen L�den wurden geschlossen. Die Taipans evakuierten ihre Familien, der Country Club wurde Lazaretr. Aber immer noch konnte man h�ren >keine Sorge<. Dann, eines sch�nen Tages, peng, wurden wir eingesperrt, wie, Doris? Und deine Mutter brachten sie obendrein noch um. Hatte nicht genug Widerstandskraft, nach ihrer Tuberkulose. Trotzdem kamen die Br�der Ko immer noch besser weg als die meisten.�

�Oh. Und warum?� erkundigte Connie sich h�chlichst interessiert.

�Sie hatten Jesus als Trost und F�hrer, nicht wahr?�

�Gewi߫, sagte Connie.

�Nat�rlich�, pflichtete di Salis bei, flocht die Finger ineinander und zerrte an ihnen. �In der Tat�, sagte er salbungsvoll. Die Japse, wie er sie nannte, schlossen also die Mission, und Daisy Fong mit ihrer Handglocke geleitete die Kinder in den Treck der Fl�chtlinge, die per Karren, Bus oder Eisenbahn, meist jedoch per pedes unterwegs nach Schanghai waren und schlie�lich nach Tschungking, wo Tschiangs Nationalisten ihre vorl�ufige Hauptstadt aufgeschlagen hatten.

�Er darf nicht zu lang weitermachen�, fl�sterte Doris einmal Connie zu. �Er wird plemplem.�

�O doch, ich darf und ich kann, mein Kind�, korrigierte Mr. Hibbert sie mit liebevollem L�cheln. �Ich habe mein Leben hinter mich gebracht. Ich kann tun, was ich will.�

Sie tranken den Tee und redeten �ber den Garten, der ihnen immer wieder zu schaffen machte, seit sie hier lebten. �Man hat uns geraten: Nehmen Sie die mit den silbernen Bl�ttern, die vertragen das Salz. Ich wei� nicht, wie, Doris? Sie scheinen nicht anzuwachsen, oder?�

Mit dem Tod seiner Frau, so brachte Mr. Hibbert zum Ausdruck, endete auch sein eigenes Leben: er trat nur noch auf der Stelle, bis er zu ihr k�nnte. Eine Weile hatte er eine Anstellung in Nordengland innegehabt, danach in London ein bi�chen Bibelarbeit geleistet.

�Dann sind wir nach S�den gezogen, wie, Doris? Ich wei� nicht, weswegen.�

�Wegen der Luft�, sagte sie.

�Es wird bestimmt eine Party stattfinden, wie, im Palast?� fragte Mr. Hibbert. �Ich k�nnte mir vorstellen, da� Drake uns sogar auf die G�steliste setzt. Stell dir das vor, Doris. Das w�rde dir Spa� machen. Eine k�nigliche Gartenparty. H�te.�

�Aber Sie sind doch wieder nach Schanghai gegangen�, erinnerte Connie ihn beil�ufig und raschelte mit ihren Notizen, um ihn zur�ckzurufen. �Die Japaner waren geschlagen, Schanghai war wieder offen, und schon sind Sie auch wieder da. Ohne Ihre Frau nat�rlich, aber trotzdem, Sie sind wieder da.�

�O ja, wir gingen hin.�

�Dann sahen Sie die Kos wieder. Sie trafen sie, und ich bin sicher, da� die sch�nste Kabbelei losging. War's nicht so, Mr. Hibbert?� Es schien schon beinah, als h�tte er die Frage nicht mitbekommen, aber pl�tzlich fing er mit einigem Verzug herzhaft an zu lachen: �Beim Himmel, und waren sie nicht inzwischen richtige kleine M�nner geworden, die beiden! Pfiffige Kerle! Und hinter den M�dchen her, mit Verlaub gesagt, Doris. Ich behaupte immer noch, Drake h�tte dich geheiratet, wenn du ihm nur ein bi�chen Hoffnung gemacht h�ttest.�

�Also bitte, Dad�, murmelte Doris und starrte finster zu Boden. �Und Nelson? Du meine G�te, ein ausgewachsener Rebell!� Er schl�rfte den Tee vom L�ffel und so vorsichtig, als f�tterte er einen Vogel. �Wo 's Missie?� Das wollte Drake als erstes wissen. Er hatte sein ganzes Englisch vergessen, Nelson ebenfalls. Ich mu�te ihnen sp�ter Stunden geben. Also sagte ich es ihm. Er hatte inzwischen einiges vom Tod gesehen, das stand fest. War nicht, als ob er es mir nicht glaubte. >Missie tot<, sagte ich. Mehr gab's nicht zu sagen. >Sie ist tot, Drake, und sie ist bei Gott.< Ich habe ihn weder vorher noch sp�ter wieder jemals weinen sehen, aber damals weinte er, und ich liebte ihn daf�r. >Ich verliere zwei Mutter<, sagt er zu mir. >Mutter tot, jetzt Missie tot.< Wir beteten f�r sie, was kann man sonst machen? Aber unser kleiner Nelson, der weinte nicht und betete nicht. Der nicht. Hat nie so an ihr gehangen wie Drake. Nichts Pers�nliches. Sie war ein Feind. Wir alle waren Feinde.�

�Wir, wer ist das genau gesagt, Mr. �Hibbert?� fragte di Salis gewinnend.

�Europ�er, Kapitalisten, Missionare: wir Ausbeuter allesamt, die es auf ihre Seelen abgesehen hatten oder auf ihre Arbeitskraft oder auf ihr Silber. Wir alle�, wiederholte Mr. �Hibbert ohne die geringste Spur von nachtr�glichem Groll. �Sah in uns allen blo� Ausbeuter. Hat schon was f�r sich.� Eine Weile stockte das Gespr�ch, bis Connie es behutsam wieder in Gang brachte: �Na, sei's drum, Sie er�ffneten also die Mission wieder und Sie blieben bis zum Sieg der Kommunisten neunundvierzig, ja, und w�hrend dieser vier Jahre wenigstens konnten Sie ein v�terliches Auge auf Drake und Nelson haben. Stimmt das so, Mr. �Hibbert?� fragte sie mit gez�ckter Feder.

�Oh, wir h�ngten die Lampe wieder �ber die T�r, ja. F�nfundvierzig frohlockten wir, wie alle Leute. Der Kampf war vorbei, die Japse waren geschlagen, die Fl�chtlinge konnten wieder nach Hause. Umarmungen auf offener Stra�e, das �bliche eben. Wir hatten Geld, Wiedergutmachung glaube ich, einen Zuschu�. Daisy Fong kam zur�ck, aber nicht f�r lange. Die ersten paar Jahre ging es nach au�en hin gut, aber auch nicht wirklich. Wir blieben, solange Tschiang Kaischek sich an der Regierung halten konnte - na ja, darin war er nie besonders gro� gewesen, wie? Siebenundvierzig machte sich der Kommunismus schon �berall bemerkbar - und neunundvierzig war er endg�ltig da. Die internationale Kolonie war nat�rlich l�ngst verschwunden, die Konzessionen auch, nicht schade drum. Der Rest ging langsam dahin. Wie �blich gab es Leute, die nichts sehen wollten, die sagten, das alte Schanghai werde ewig leben, genau wie sie es mit den Japsen machten. Schanghai habe die Mandschus verdorben, sagten sie; die warlords, die Kuomintang, die Japaner, die Briten.

Jetzt werde es die Kommunisten verderben. Nat�rlich hatten sie unrecht. Doris und ich - wir glaubten nicht ans Verderben, wie, nicht als L�sung f�r die Probleme Chinas, deine Mutter auch nicht. Also kamen wir wieder heim.�

�Und die Kos?� erinnerte Connie ihn, w�hrend Doris ger�uschvoll ein Strickzeug aus einer braunen Papiert�te zog. Der alte Mann z�gerte, und diesmal hemmte vielleicht nicht die Senilit�t den Flu� seiner Erz�hlung, sondern der Zweifel. �Nun ja�, gab er schlie�lich nach einer verlegenen Pause zu. �Ja, seltene Abenteuer hatten sie, diese beiden, das kann ich Ihnen sagen.�

�Abenteuer�, echote Doris zornig und klapperte mit den Stricknadeln. �Exzesse w�rde ich sagen.�

Das letzte Tageslicht heftete sich noch ans Meer, im Zimmer jedoch wurde es dunkel, und das Gasfeuer tuckerte wie fernes Motorenger�usch.

Auf der Flucht aus Schanghai wurden Drake und Nelson mehrmals getrennt, sagte der alte Mann. Wenn sie einander nicht finden konnten, verzehrten sie sich vor Gram, bis sie wieder beisammen waren. Nelson, der Junge, gelangte bis nach Tschung-king, �berlebte Hunger, Ersch�pfung und h�llische Luftangriffe, denen Tausende von Zivilisten zum Opfer fielen. Aber Drake, der �ltere, wurde zu Tschiangs Armee eingezogen, obwohl Tschiang nichts tat als auszukneifen, in der Hoffnung, Kommunisten und Japaner w�rden sich gegenseitig umbringen. �Ist in der ganzen Landschaft rumgebraust, unser Drake, um die Front zu finden, und hat sich um Nelson halb totgesorgt. Und Nelson nat�rlich, der drehte in Tschungking die Daumen, ja, und b�ffelte in seinen ideologischen B�chern. Sie hatten dort sogar die New China Daily, erz�hlte er mir sp�ter, mit Tschiangs Genehmigung gedruckt! Stellen Sie sich das vor! Es waren noch ein paar von seinen Gesinnungsgenossen in der Gegend, und in Tschungking steckten sie die K�pfe zusammen und bauten eine neue Welt f�r die Zeit nach Kriegsende, und eines Tages kam es denn auch, Gott sei Dank.�

Neunzehnhundertf�nfundvierzig, sagte Mr. Hibbert schlicht, endete die Trennung durch ein Wunder: �Eine M�glichkeit unter Tausenden, ach was, unter Millionen. Die Stra�e in die Heimat wimmelte von Lastwagen, Karren, Truppen, Gesch�tzen, alles str�mte zur K�ste, und Drake rannte die Kolonnen auf und ab wie ein Irrer: >Habt ihr meinen Bruder gesehen?<�

Das Drama jenes Augenblicks weckte pl�tzlich den Prediger in ihm, und seine Stimme wurde lauter.

�Und ein kleiner schmutziger Bursche fa�te Drakes Ellbogen. >Da. Du. Ko.< Als b�te er ihn um Feuer. >Dein Bruder ist hinten im �bern�chsten Lastwagen und schwatzt ein paar Hakka-Kommunisten L�cher in die B�uche.< Und schon liegen sie sich in den Armen, und Drake l��t Nelson nicht mehr aus den Augen, bis sie wieder in Schanghai sind, und danach auch nicht!�

�Und so kamen sie und machten Ihnen einen Besuch�, fiel Connie traulich ein.

�Als Drake wieder da war, hatte er nur eins im Sinn, und sonst gar nichts. Nelson sollte eine richtige Schulbildung bekommen. Nichts auf Gottes weiter Welt interessierte Drake, nur Nelsons Ausbildung. Nichts. Nelson mu�te zur Schule gehen.� Die Hand des alten Mannes h�mmerte auf die Sessellehne. �Wenigstens einer der Br�der mu�te einen Abschlu� haben. Oh, Drake war eisern! Und er schaffte es�, sagte der alte Mann schlicht. �Drake hat es geschaukelt. Das hat er. Er war ein richtiger Starrkopf geworden. Drake war neunzehn, als er aus dem Krieg zur�ckkam. Nelson war fast siebzehn, und er arbeitete gleichfalls Tag und Nacht - an seinen Studien nat�rlich. So wie Drake, nur da� Drake mit seinen Muskeln arbeitete.�

�Er wurde kriminell�, sagte Doris leise. �Er hat sich einer Bande angeschlossen und gestohlen. Wenn er nicht um mich herumstrich.�

Ob Mr. �Hibbert sie geh�rt hatte oder ob er nur einen ihrer g�ngigen Vorw�rfe beantwortete, wurde nicht klar. �Aber Doris, du mu�t diese Triaden im Licht der Zeit sehen�, tadelte er sie. �Schanghai war ein Stadtstaat. Es wurde von einer Handvoll Wirtschaftskapit�nen regiert, Hy�nen und schlimmerem. Es gab keine Gewerkschaften, weder Gesetz noch Ordnung, das Leben war wenig wert und hart, und ich bezweifle, da� das Hongkong von heute sehr viel anders ist, wenn man blo� ein bi�chen am Firnis kratzte. Neben einigen dieser sogenannten englischen Gentlemen w�re dieser ber�chtigte Fabrikbesitzer von Lancashire ein leuchtendes Beispiel christlicher N�chstenliebe geworden.� Nachdem er diesen milden Vorwurf ge�u�ert hatte, kehrte er zu Connie und seiner Erz�hlung zur�ck. Connie war ihm vertraut: der Archetypus der Dame auf der vordersten Kirchenbank: wuchtig, aufmerksam, mit Hut, und sie lauschte fromm einem jeden Wort des alten Mannes.

�Sie kamen immer gegen f�nf Uhr zum Tee, wissen Sie, die beiden Br�der. Ich mu�te alles bereit haben, das Essen auf dem Tisch, Limonade hatten sie gern, nannten sie Soda. Drake kam von den Docks, Nelson von seinen B�chern, und sie a�en fast schweigend, und dann ging's wieder an die Arbeit, nicht wahr, Doris? Sie hatten irgendeinen legend�ren Helden ausgegraben, den gelehrten Che Yin. Che Yin war so arm, da� er sich selber das Lesen und Schreiben beim Licht der Leuchtk�fer beibringen mu�te. Sie redeten gern dar�ber, wie Nelson ihm nacheifern werde. >Los, Che Yin<, sagte ich immer. >I� noch ein Brot, damit du bei Kr�ften bleibst.� Dann lachten sie ein bi�chen, und schon waren sie wieder weg. >Bye-bye, Che Yin, weiter geht's.< Dann und wann, wenn er nicht gerade den Mund zu voll hatte, traktierte Nelson mich mit seiner Politik. Meine G�te, der Junge hatte vielleicht Ideen! Und von uns hat er sie nicht gelernt, das d�rfen Sie mir glauben, wir wu�ten nicht genug. Geld sei die Wurzel allen �bels. Nun, das will ich nicht bestreiten! Habe es selber jahrelang gepredigt! Br�derlichkeit, Kameradschaft, aber: Religion ist Opium f�rs Volk, also, da kam ich nicht mehr mit, aber Klerikalismus, Hochkirchenklimbim, Papistentum, G�tzendienst - also, damit hatte er so unrecht nicht, so wie ich es sah. Er hatte auch harte Worte f�r uns Briten, und wir haben sie verdient, w�rde ich sagen.�

�Hat ihn nicht gehindert, bei uns zu essen, wie?� bemerkte Doris wiederum in die Kulissen. �Oder seinen alten Glauben zu verleugnen. Oder die Mission kurz und klein zu schlagen.� Aber der alte Mann l�chelte nur geduldig. �Doris, mein Kind, ich habe es dir schon oft gesagt und ich sage es dir nochmals: Die Wege des Herrn sind unerforschlich. Solange gute Menschen bereit sind, hinzugehen und nach der Wahrheit zu suchen und nach der Gerechtigkeit und Br�derlichkeit, wird er nicht lange vor der T�re warten m�ssen.�

Doris senkte err�tend den Kopf �ber ihr Strickzeug. �Nat�rlich hat sie recht. Nelson hat tats�chlich die Mission zertr�mmert. Und auch seinen Glauben verleugnet.� Eine Wolke des Kummers hing sekundenlang �ber seinem alten Gesicht, bis das Lachen pl�tzlich den Sieg davontrug. �Und du liebe G�te, hat Drake den Jungen ins Gebet genommen! Hat der ihm vielleicht die Leviten gelesen! Ach Gott, ach Gott! >Politik<, sagt Drake, >kannst du nicht essen, nicht verkaufen und, mit Verlaub, Doris, du kannst nicht mit ihr schlafen! Alles was du mit ihr tun kannst, ist die Tempel kaputtschlagen und die Unschuldigen t�ten !< Ich hab' ihn noch nie so zornig gesehen. Und er hat Nelson eine Tracht Pr�gel verabreicht, jawohl! Drake hat einiges gelernt, drunten in den Docks, das kann ich Ihnen sagen!�

�Und Sie m�ssen es uns sagen�, zischte di Salis wie eine Schlange ins D�mmerlicht. �Sie m�ssen uns alles sagen. Es ist Ihre Pflicht.�

�Ein Studentenaufmarsch�, fuhr Mr. �Hibbert fort. �Fackelzug nach der Sperrstunde, Gruppen von Kommunisten drau�en auf den Stra�en, wollen Krawall machen. Anfang neunundvierzig, mu� im Fr�hling gewesen sein, die Lage fing gerade an, brenzlig zu werden.� Im Gegensatz zu seiner fr�heren Weitschweifigkeit war Mr. Hibberts Erz�hlstil �berraschend b�ndig geworden: �Wir sa�en am Feuer, wie, Doris? Vierzehn war Doris damals, oder war's f�nfzehn? Wir hatten gern ein Feuer, auch wenn's nicht n�tig war, erinnerte uns an zu Hause, an Macclesfield. Und wir h�ren drau�en den Klamauk und das Gr�len. Becken, Pfeifen, Gongs, Glocken, Trommeln, ein gr��licher Krach. Ich hatte schon eine Ahnung, da� so etwas passieren k�nnte. Nelson hat mich die ganze Zeit in der Englischstunde gewarnt: �Sie gehen heim, Mr. �Hibbert. Sie sind ein guter Mensch�, sagte er, >Sie sind ein guter Mensch, aber wenn die D�mme brechen, ertrinken die Guten und die Schlechten in den Fluten.< Er konnte sich so h�bsch ausdr�cken, wenn er wollte, dieser Nelson. Kam von seiner �berzeugung. Nicht erfunden, empfunden. >Daisy<, sagte ich, >Daisy Fong, du und Doris, ihr geht in den Hinterhof, ich glaube, wir kriegen bald Besuch.< Im n�chsten Moment, p�ng, flog ein Stein durchs Fenster. Wir h�rten nat�rlich Stimmen, Gebr�ll, und sogar hier konnte ich unseren Nelson herauskennen, nur an der Stimme. Er sprach nat�rlich Chiu Chow und schanghainesisch, aber bei diesem Haufen redete er selbstverst�ndlich schanghainesisch. >Tod den Imperialistenknechten!<, br�llt er! �Nieder mit den Tempelhy�nen!� Ach, die Slogans, die sie sich ausgedacht haben! In Chinesisch klingen sie noch einigerma�en, aber sagen Sie's auf englisch, und es ist schierer Bl�dsinn. Dann geht die T�r auf, und sie kommen rein.�

�Sie haben das Kreuz zerschlagen�, sagte Doris, h�rte auf zu stricken und starrte auf ihr Muster.

Diesmal erstaunte Mr. Hibbert, nicht seine Tochter, die Zuh�rer durch handfeste Ausdr�cke.

�Sie haben noch verflixt mehr zerschlagen, Doris!� erwiderte Mr. Hibbert fidel. �Sie haben den ganzen Laden kaputtgeschlagen. Kirchenb�nke, den Altar, das Klavier, St�hle, Lampen, Gesangb�cher, Bibeln. Oh, sie haben richtig losgelegt, das kann ich Ihnen sagen. Richtige kleine Schweine waren das. >Nur zu<, sag ich. �Bedient euch. Was der Mensch geschaffen hat, ist verg�nglich, aber das Wort Gottes werdet ihr nicht aus der Welt schaffen, und wenn ihr sein Haus zu Kleinholz schlagt.� Nelson, der wollte mich gar nicht ansehen, der arme Kerl. Ich h�tte f�r ihn weinen k�nnen. Wie sie fort waren, sah ich mich um, und da stand die alte Daisy Fong unter der T�r und Doris hinter ihr. Sie hatte sich alles angesehen, unsere Daisy. Hatte es genossen. Ich hab es aus ihren Augen gelesen. Sie war im Herzen auch eine von denen. Gl�cklich. >Daisy<, sagte ich. >Raus mit dir. Pack deine Sachen und ab. In diesem Leben kannst du mittun oder dich draushalten, ganz wie du willst. Aber du darfst dich nicht verdingen. Sonst bist du schlimmer als ein Spion.<�

W�hrend Connie ihn zustimmend anstrahlte, gab di Salis ein durchdringendes emp�rtes Kr�chzen von sich, aber der alte Mann geno� seine Erz�hlung.

�Also, wir beide setzten uns hin, ich und Doris, und wir weinten ein bi�chen zusammen, das gebe ich ohne weiteres zu, wie, Doris? Ich sch�me mich der Tr�nen nicht, hab' ich nie getan. Wir vermi�ten deine Mutter bitterlich. Knieten nieder und beteten. Dann machten wir uns ans Aufr�umen. Wu�ten wahrhaftig kaum, wo wir anfangen sollten. Und dann kommt Drake herein!� Er sch�ttelte verwundert den Kopf. �>Guten Abend, Mr. Hibbert<, sagt er mit seiner tiefen Stimme und einem kleinen bi�chen von meinem Nordengland-Akzent, �ber den wir immer lachen mu�ten. Und hinter ihm steht der kleine Nelson mit Besen und Schaufel. Er hatte noch immer den krummen Arm, hat ihn wahrscheinlich noch, zerschossen, als er klein war, aber am Aufkehren hat er ihn nicht gehindert, kann ich Ihnen sagen. Damals ist Drake �ber ihn hergefallen, hat geflucht wie ein Seeb�r! Ich hab' ihn noch nie so geh�rt. Nun ja, er war ja eine Art Seeb�r, wie?� Er l�chelte seine Tochter gelassen an. �Ein Gl�ck, da� er Chiu Chow sprach, wie, Doris? Hab' selber nur die H�lfte davon verstanden, nicht mal das, aber, na, ich danke! Fluchte wie ein Fuhrknecht, der Junge!�

Er hielt inne und schlo� kurz die Augen, im Gebet oder vor M�digkeit.

�Es war nat�rlich nicht Nelsons Schuld. Das wu�ten wir bereits. Er war ein Anf�hrer. Es ging um sein Gesicht. Sie waren einfach losmarschiert, ohne besonderes Ziel, und dann sagt einer zu ihm: >Heh! Missionskind! Zeig uns, wohin du jetzt geh�rst!< Und er zeigt es ihnen. Mu� er. Hat Drake aber nicht davon abgehalten, auf ihn einzudreschen. Sie r�umten auf, wir gingen ins Bett, und die beiden schliefen in der Kapelle auf dem Boden, f�r den Fall, da� der Mob zur�ckk�me. Ich komme am n�chsten Morgen runter, und da sind die Gesangb�cher alle s�uberlich aufgestapelt, soviel wie eben noch da waren, die Bibeln desgleichen. Sie hatten ein Kreuz aufgestellt, selber fabriziert. Sogar das Klavier zusammengeflickt, wenn auch nicht gestimmt nat�rlich.� di Salis schlang sich in einen neuen Knoten und stellte eine Frage. Wie Connie hatte er ein aufgeschlagenes Notizbuch vor sich, aber noch nichts hineingeschrieben.

�Was war damals Nelsons Disziplin?� fragte er in seiner n�selnden unwilligen Art, und hielt den Stift schreibbereit.

Mr. Hibbert runzelte ratlos die Stirn:

�Nun, die Kommunistische Partei, nat�rlich.�

Als Doris �O Daddy� in ihr Strickzeug fl�sterte, �bersetzte Connie hastig. �Was hat Nelson studiert, Mr. Hibbert, und wo?�

�Ah, Disziplin. Diese Art Disziplin!� Mr. Hibbert verfiel wieder in seinen n�chternen Stil.

Er kannte die Antwort genau. Wor�ber h�tten er und Nelson in ihren Englischstunden sonst sprechen k�nnen - abgesehen vom kommunistischen Evangelium, fragte er -, als �ber Nelsons Zukunftspl�ne? Nelsons Leidenschaft war der Ingenieurberuf. Nelson war �berzeugt, da� die Technologie, nicht die Bibel, China aus dem Feudalismus f�hren k�nnte.

�Schiffsbau, Stra�en, Eisenbahnen, Fabriken: das war Nelson. Der Erzengel Gabriel mit Rechenschieber, wei�em Kragen und einem akademischen Grad. Das war er, nach seiner Vorstellung.� Mr. Hibbert blieb nicht lange genug in Schanghai, um Nelson diesen Gl�ckszustand erreichen zu sehen, sagte er, denn Nelson machte sein Abschlu�examen erst im Jahr einundf�nfzig -. di Salis' Feder kratzte wild �ber die Seiten des Notizbuchs.

� Aber Drake, der sich sechs Jahre lang f�r ihn abgerackert hatte�, sagte Mr. �Hibbert - �ber Doris' neuerliche Bezugnahme auf die Triaden hinweg -, �Drake hielt durch, und er sah sich belohnt, genau wie Nelson. Er sah, wie dieses lebenswichtige St�ck Papier in Nelsons Hand gelegt wurde, und er wu�te, da� seine Arbeit jetzt getan war und er seiner eigenen Wege gehen konnte, wie er es immer geplant hatte.�

di Salis wurde vor Erregung ausgesprochen hemmungslos. In seinem h��lichen Gesicht waren noch mehr Farbflecke aufgesprungen, und er rutschte verzweifelt auf seinem Stuhl herum. �Und nach dem Examen - was kam dann?� dr�ngte er. �Was tat er? Was wurde aus ihm? Erz�hlen Sie bitte weiter. Bitte, erz�hlen Sie weiter.�

Mr. �Hibbert l�chelte am�siert �ber soviel Enthusiasmus. Also, sagte er, laut Drake habe Nelson sich zun�chst als Zeichner in der Schiffswerft verdingt, an Blaupausen und Baupl�nen gearbeitet und wie verr�ckt alles gelernt, was er den russischen Technikern abgucken konnte, die seit Maos Sieg ins Land str�mten. Dann wurde Nelson, im Jahr dreiundf�nfzig, wenn Mr. �Hibbert sich richtig erinnerte, die Auszeichnung einer weiteren Studiengenehmigung an der Universit�t Leningrad in Ru�land zuteil, und er blieb dort, bis, nun, auf jeden Fall bis Ende der f�nfziger Jahre. �Oh, er war gl�cklich wie ein Hund mit zwei Schw�nzen, unser Drake, wenn man ihn h�rte.� Mr. �Hibbert h�tte nicht stolzer aussehen k�nnen, wenn er von seinem eigenen Sohn gesprochen h�tte.

di Salis beugte sich pl�tzlich vor und ging sogar so weit, trotz Connies mahnender Blicke, mit seinem Stift auf den alten Mann zu deuten: �Und nach Leningrad, was haben sie dann mit ihm gemacht?�

�Wieso? Er kam nat�rlich zur�ck nach Schanghai�, sagte Mr. �Hibbert lachend. �Und er wurde bef�rdert, klar, nach diesem langen Studium, war jetzt ein angesehener Mann: Schiffsbauer, Ausbildung in Ru�land, Technologe, Manager: Ach, er war ganz begeistert von den Russen! Besonders nach Korea. Sie hatten Maschinen, Macht, Ideen, Philosophie. Ru�land war sein Gelobtes Land. Er blickte zu ihm auf, wie . . . � Seine Stimme und sein Eifer erstarben gleichzeitig. �Ach ja�, murmelte er und schwieg, zum zweitenmal, seit sie ihm zuh�rten, seiner selbst unsicher geworden. �Trotzdem, es konnte nicht ewig dauern, wie? Ru�land bewundern: wie lange war das modern in Maos Neuem Wunderland? Doris, Kind, hol mir einen Schal.�

�Du tr�gst ihn schon�, sagte Doris.

di Salis bohrte r�cksichtslos, mit schriller Stimme weiter. Nichts interessierte ihn mehr, au�er den Antworten. Auch das Notizbuch nicht, das aufgeschlagen auf seinen Knien lag: �Er kam zur�ck�, piepste er. �Sehr sch�n. Er brachte es zu etwas. Er war in Ru�land ausgebildet, nach Ru�land hin orientiert. Sehr sch�n. Was kommt dann?�

Mr. Hibbert sah di Salis lange an. Ohne Arglist in Gesicht und Augen. Er sah ihn an, wie ihn vielleicht ein kluges Kind angesehen h�tte, ohne hemmende Spitzfindigkeit. Und es wurde pl�tzlich klar, da� Mr. Hibbert di Salis nicht mehr traute, ja, da� er ihn nicht mochte.

�Er ist tot, junger Mann�, sagte er endlich und starrte wieder hinaus aufs Meer. Im Zimmer war es jetzt fast dunkel, das meiste Licht kam vom Gasfeuer. Der graue Strand war leer. Auf dem Weidenzaun thronte eine einzelne M�we, schwarz und gro� vor den letzten Streifen des Abendhimmels. �Aber Sie sagten, er habe noch immer diesen krummen Arm�, fuhr di Salis auf ihn los. �Sie sagten, vermutlich habe er ihn noch immer. Und um ein Haar h�tten Sie es jetzt nochmals gesagt, ich h�rte es Ihrer Stimme an!�

�Also ich finde, da� wir Mr. Hibbert lang genug bel�stigt haben�, sagte Connie strahlend, warf di Salis einen scharfen Blick zu und b�ckte sich nach ihrer Handtasche. Aber di Salis ging nicht darauf ein.

�Ich glaube ihm nicht!� rief er mit seiner schrillen Stimme. �Wie und wann starb Nelson? Geben Sie uns genaue Daten!� Aber der alte Mann zog nur den Schal enger um die Schultern und wandte die Augen nicht vom Meer.

�Wir waren in Durham�, sagte Doris und blickte noch immer auf ihre Strickarbeit, obwohl man bei diesem Licht nicht mehr stricken konnte, �Drake kam in seinem dicken Wagen mit Chauffeur vorgefahren und besuchte uns. Er hatte seinen Trabanten bei sich, Tiu nennt er ihn. Sie waren in Schanghai Kumpane gewesen. Wollte eine Schau abziehen. Brachte mir ein Platinfeuerzeug und tausend Pfund f�r Dads Kirche und hielt uns seinen O. B. E. im Etui unter die Nase; zog mich in eine Ecke und sagte, ich solle nach Hongkong kommen und seine M�tresse werden, direkt vor Dads Augen. Krampf mit Sauce! Er wollte Dads Unterschrift f�r irgend etwas. Eine B�rgschaft. Sagte, er wolle in Gray's Inn Jura studieren. In seinem Alter, nun sagen Sie mal! Zweiundvierzig! Sp�te Berufung! Hat es nat�rlich nie vorgehabt. War alles nur Unverfrorenheit und Geschw�tz, wie �blich. Dad sagte zu ihm: >Was macht Nelson?<, und -�

�Moment bitte�, unterbrach di Salis wiederum h�chst unklug. �Das Datum? Wann hat sich das alles ereignet, bitte. Ich mu� Daten haben.�

�Siebenundsechzig. Dad war kurz vor der Pensionierung, nicht wahr, Dad?�

Der alte Mann bewegte sich nicht.

�Gut, siebenundsechzig. In welchem Monat? Bitte ganz genaue Angaben!�

Es h�tte nur noch gefehlt, da� er �Ganz genaue Angaben, Weib�, gesagt h�tte. Er machte Connie ernstlich besorgt. Aber als sie wiederum versuchte, ihn zur�ckzuhalten, ignorierte er sie wie zuvor.

�April�, sagte Doris nach einigem Nachdenken. �Wir hatten kurz vorher Dads Geburtstag gefeiert. Deshalb brachte er die tausend Lappen f�r die Kirche. Er wu�te, da� Dad sie nicht f�r sich annehmen w�rde, denn Dad hatte immer mi�billigt, auf welche Weise Drake zu seinem Geld kam.�

�In Ordnung. Gut. Sehr sch�n. April. Nelson starb also vor dem April siebenundsechzig. Was hat Drake �ber die n�heren Umst�nde berichtet. Wissen Sie das noch?�

�Nichts. Keine Einzelheiten. Sagte ich schon. Dad fragte, und er sagte nur >tot<, als w�re Nelson ein Hund. Soviel f�r die br�derliche Liebe. Dad wu�te gar nicht, wohin er sehen sollte. Es brach ihm fast das Herz, und Drake stand da und tat keinen Pieps. >Ich habe keinen Bruder. Nelson ist tot.< Und Dad betete noch immer f�r Nelson, das stimmt doch, Dad?� Jetzt sprach der Alte. Mit der Dunkelheit hatte seine Stimme betr�chtlich an Kraft gewonnen.

�Ich betete f�r Nelson, und ich bete noch heute f�r ihn�, sagte er offen. �Solange er lebte, betete ich, er m�ge auf die eine oder andere Art Gottes Werk in der Welt tun. Ich glaubte daran, da� er das Zeug f�r gro�e Dinge hatte. Drake w�rde sich immer durchschlagen. Er ist z�h. Aber das Licht �ber der T�r von >Lord's Life Mission� h�tte nicht vergebens gebrannt, so dachte ich immer, wenn es Nelson Ko gel�nge, in China die Grundlagen f�r eine gerechte Gesellschaft zu schaffen. Nelson mochte es Kommunismus nennen. Konnte es nennen, wie er wollte. Aber drei lange Jahre hindurch schenkten deine Mutter und ich ihm unsere christliche Liebe, und ich erlaube niemandem zu sagen, Doris, dir nicht und auch sonst niemandem, da� man das Licht der g�ttlichen Liebe f�r immer ausl�schen kann. Sei es durch die Politik, sei es durch das Schwert.� Er holte tief Atem. �Und jetzt ist er tot, und ich bete f�r seine Seele, so wie ich f�r die Seele deiner Mutter bete�, sagte er, und es klang seltsamerweise weit weniger �berzeugt. �Wenn das Papismus ist, ist es mir auch egal.� Connie war jetzt tats�chlich aufgestanden. Sie kannte die Grenzen, sie hatte das Auge, und sie bef�rchtete das Schlimmste von di Salis' Unbeherrschtheit. Aber wenn di Salis Witterung aufgenommen hatte, war er nicht mehr zu halten. �Es war also ein gewaltsamer Tod, nicht wahr? Politik und Schwert, sagten sie. Welche Politik? Hat Drake Ihnen das gesagt! Wirkliche Morde waren relativ selten, wie Sie wissen. Ich glaube, da� Sie uns etwas vorenthalten!�

di Salis hatte sich ebenfalls erhoben, stand dicht neben Mr. �Hibbert und kl�ffte seine Fragen auf das wei�e Haupt des alten Mannes hinunter, als w�re er bei einem Planspiel �ber Verh�rtechnik in Sarratt.

�Sie waren sehr freundlich�, sagte Connie �berschwenglich zu Doris. �Wir haben wirklich alles, was wir irgend ben�tigen k�nnten, und noch mehr. Ich bin �berzeugt, mit der Adelsverleihung wird alles glatt gehen�, sagte sie, und ihre Stimme triefte von Warnungen zur Vorsicht an di Salis' Adresse. �Jetzt gehen wir aber, und tausend Dank Ihnen beiden.� Aber diesmal machte der Alte selber ihr Bem�hen zunichte: �Und ein Jahr danach verlor er auch seinen zweiten Nelson, Gott tr�ste ihn, seinen kleinen Jungen�, sagte er. �Er wird ein einsamer Mann sein, unser Drake. Das war sein letzter Brief an uns, wie, Doris? >Beten Sie f�r meinen kleinen Nelson, Mr. �Hibbert<, schrieb er. Und das taten wir. Wollte, da� ich r�berfliege, um das Begr�bnis zu �bernehmen. Aber ich konnte nicht, ich wei� nicht warum. Ehrlich gesagt, hab' ich nie viel daf�r �briggehabt, da� man Geld f�r Begr�bnisse ausgibt.�

Hier st�rzte di Salis sich buchst�blich auf seine Beute, und dies mit wahrhaft furchterregender Jagdlust. Er beugte sich �ber den alten Mann und war so in Fahrt, da� er mit seiner fiebrigen kleinen Hand ein St�ck des Schals packte:

�Ah! Aha! Aber hat er Sie jemals gebeten, f�r Nelson senior zu beten? Antworten Sie.�

�Nein�, sagte der Alte nur. �Nein, hat er nicht.�

�Warum nicht? Nat�rlich weil er nicht wirklich tot war! In China kann man auf vielerlei Weise sterben, nicht wahr, und nicht jede ist unbedingt t�dlich! In Ungnade gefallen: ist das nicht das bessere Wort?�

Seine Qu�klaute flogen im Zimmer herum wie h��liche b�se Geister.

�Doris, sie sollen gehen�, sagte der alte Mann ruhig zum Meer. �Sieh nach dem Fahrer, ja, mein Kind? Bestimmt h�tten wir ihn reinholen sollen, aber es macht nichts.�

Sie standen in der Diele, um sich zu verabschieden. Der alte Mann war in seinem Lehnstuhl sitzengeblieben, und Doris hatte die Zimmert�r geschlossen. Manchmal war Connies sechster Sinn erschreckend.

�Der Name Liese sagt Ihnen wahrscheinlich nichts, wie, Miss �Hibbert?� fragte sie, w�hrend sie ihr Kost�m glattstrich. �In Mr. Kos Lebenslauf wird eine gewisse Liese erw�hnt.� Doris verzog �rgerlich das ungeschminkte Gesicht. �Das ist Mutters Name�, sagte sie. �Sie war deutsch-lutherisch. Der Schuft hat sogar ihren Namen gestohlen, wie?� Mit Toby Esterhase am Steuer rasten Connie Sachs und Doc di Salis mit ihren erstaunlichen Neuigkeiten zur�ck zu George. Unterwegs jedoch kabbelten sie sich zun�chst �ber di Salis' Mangel an Zur�ckhaltung. Besonders Toby Esterhase war emp�rt, und Connie f�rchtete ernstlich, da� der alte Mann an Ko schreiben k�nnte. Aber bald siegte das Gewicht ihrer Entdeckung �ber alle �ngste, und sie langten triumphierend vor den Toren ihrer geheimen Stadt an.

In seiner sicheren Burg feierte nun di Salis die Stunde seines Ruhms. Wieder einmal trommelte er die bleiche Schar seiner Gelben Gefahren zusammen und setzte sie auf eine ganze Palette von Erkundigungen an, so da� sie unter dem einen oder anderen Vorwand ganz London heimsuchten und Cambridge dazu. Im Herzen war di Salis ein Einsiedler. Niemand kannte ihn, au�er vielleicht Connie, und wie Connie ihn nicht mochte, so mochte ihn auch niemand sonst. Er war ein schlechter Gesellschafter und manchmal l�cherlich. Aber an seiner Jagdleidenschaft hatte niemand je gezweifelt.

Er durchschn�ffelte alte Berichte der �Shanghai University of Communications�, chinesisch Chiao Tung genannt, deren Studenten nach dem Krieg von neununddrei�ig bis f�nfundvierzig als militante Kommunisten bekannt waren, und konzentrierte sein Interesse auf das �Department of Marine Studies�, das in seinem Lehrplan sowohl Verwaltung wie Schiffsbau hatte. Aus beiden Sparten sortierte er Listen von f�hrenden Parteimitgliedern vor und nach neunundvierzig heraus und schwitzte �ber den sp�rlichen Angaben zur Person jener, die mit der Leitung gro�er Unternehmen betraut wurden, Projekten, die technologisches Know-how erforderten: vor allem der Werft von Kiangnan, einer gro�en Sache, aus der die Kuomintang-Anh�nger zu wiederholten Malen hatten ausgemerzt werden m�ssen. Nachdem er Listen mit mehreren tausend Namen beisammen hatte, legte er Akten �ber alle jene an, von denen man wu�te, da� sie ihre Ausbildung an der Universit�t von Leningrad vervollkommnet hatten und danach in h�heren Positionen wieder in der Werft aufgetaucht waren. Das Studium des Schiffsbaus dauerte in Leningrad drei Jahre. Nach di Salis' Berechnungen h�tte Nelson sich mutma�lich von dreiundf�nfzig bis sechsundf�nfzig dort aufgehalten und war danach offiziell dem Schanghaier st�dtischen Marinebauamt zugewiesen worden, das ihn dann an Kiangnan zur�ckgab. Ausgehend von der Annahme, da� Nelson nicht nur chinesische Vornamen hatte, die noch immer unbekannt waren, sondern sich h�chstwahrscheinlich obendrein noch einen neuen Familiennamen zugelegt hatte, machte di Salis seine Gehilfen darauf aufmerksam, da� Nelsons Biographie aus zwei Teilen bestehen mochte, jeder unter einem anderen Namen. Sie sollten auf Abzweigungen achten. Er verschaffte sich auf Umwegen Listen von promovierten und eingeschriebenen Studenten sowohl an der Chiao Tung wie an der Leningrader Universit�t und brachte sie zur Deckung. Die Chinaspezialisten sind eine Rasse f�r sich, und ihre gemeinsamen Interessen �berwinden Protokoll und nationale Unterschiede, di Salis hatte Verbindungen nicht nur in Cambridge und zu jedem Orient-Archiv, sondern auch nach Rom, Tokio und M�nchen. Er schrieb an sie alle, versteckte jedoch sein Anliegen unter einer Unmenge anderer Fragen. Sogar die Vettern hatten ihm, wie sich sp�ter herausstellte, unwissentlich ihre Akten zug�nglich gemacht. Er stellte noch weitere und sogar noch geheimnisvollere Erkundigungen an. Er schickte W�hlm�use zu den Baptisten, wo sie in den Berichten �ber ehemalige Z�glinge der Missionsschulen herumgruben, auf die geringe Chance hin, da� Nelsons chinesische Namen doch irgendwo aufgeschrieben und abgelegt sein k�nnten. Er ging allen Berichten �ber Todesf�lle unter den mittleren Beamten der Schanghaier Schiffsbau-Industrie nach, deren er habhaft wurde.

Das war die erste Etappe seiner M�hen. Die zweite begann mit der, wie Connie sie nannte, Gro�en Barbarischen Kulturrevolution Mitte der sechziger Jahre und den Namen jener Beamten aus Schanghai, die aufgrund krimineller prorussischer Neigungen entfernt wurden, gedem�tigt oder in die Schule des 7. Mai geschickt, wo sie die heilsame Wirkung der Landarbeit wiedererfahren konnten. Er konsultierte sogar die Listen der Leute, die in Umerziehungslager gesteckt worden waren - aber ohne viel Erfolg. Er pr�fte, ob sich in den Ansprachen an die Roten Garden irgendwelche Anspielungen auf den verderblichen Einflu� einer baptistischen Erziehung auf diesen oder jenen in Ungnade gefallenen Beamten f�nden, und er spielte komplizierte Spiele mit dem Namen Ko. Der Gedanke lie� ihn nicht los, da� Nelson bei seinem Namenswechsel auf ein anderes Schriftzeichen verfallen sein k�nnte, das den gleichen Laut- oder Bedeutungswert hatte wie das urspr�ngliche. Aber als er Connie das erkl�ren wollte, fand er kein Geh�r.

Connie Sachs verfolgte eine ganz andere Linie. Sie konzentrierte ihr Interesse auf die Aktivit�ten unbekannter, von Karla ausgebildeter Talentsucher, die in den f�nfziger Jahren unter den ausl�ndischen Studenten der Universit�t Leningrad zugange waren; und auf - nie bewiesene - Ger�chte, wonach Karla als junger Komintern-Agent nach dem Krieg an den kommunistischen Untergrund von Schanghai ausgeliehen worden sein sollte, um dort den illegalen Apparat aufbauen zu helfen. Mitten in all das neuerliche W�hlen platzte eine kleine Bombe aus Grosvenor Square. Mr. �Hibberts Enth�llungen waren noch ofenfrisch, und die Rechercheure beider Familien werkten noch wie die Rasenden, als Peter �Guillam mit einer dringenden Meldung bei Smiley aufkreuzte. Smiley war wie immer in seine eigene Lekt�re vertieft, und als Guillam eintrat, schob er eine Akte in die Schreibtischlade und schlo� sie.

�Die Vettern haben angerufen�, sagte Guillam sanft. �Wegen Bruder Ricardo, Ihrem Lieblingspiloten. Sie m�chten Sie so bald wie m�glich im Annex sehen. Ich soll sp�testens gestern zur�ckrufen.�

�Sie m�chten was�

� M�chten Sie sehen.�

�Ach nein? Wirklich? Du lieber Gott.� Und er tappte in sein Badezimmer, um sich zu rasieren.

Als Guillam in sein eigenes B�ro zur�ckkam, sah er Sam Collins im Polstersessel sitzen, eine seiner barbarischen braunen Zigaretten rauchen und sein waschbares L�cheln l�cheln. �Irgendwas los?� fragte Sam sehr beil�ufig. �Scheren Sie sich raus hier�, fauchte Guillam. Sam schn�ffelte f�r Guillams Geschmack ohnehin viel zu viel herum, aber an diesem Tag hatte er einen konkreten Grund, ihm zu mi�trauen. Als Guillam zu Lacon ins Cabinet Office gegangen war, um ihm die monatliche Vorschu�aufstellung des Circus zur Begutachtung vorzulegen, hatte er zu seiner �berraschung Sam Collins aus Lacons Privatb�ro auftauchen und l�ssig mit Lacon und Saul Enderby vom Foreign Office sch�kern sehen.

�Ricardos Auferstehung

Vor dem S�ndenfall hatten bem�ht informelle Besprechungen zwischen den Geheimdienstpartnern im Rahmen der Besonderen Beziehungen allmonatlich stattgefunden, und anschlie�end hatte man sich zu einem, wie Smileys Vorg�nger Alleline gern sagte, �Humpen� zusammengesetzt. Wenn die Amerikaner als Gastgeber an der Reihe waren, dann wurden Alleline und seine Kohorten, unter ihnen der allseits beliebte Bill Haydon, in eine weitl�ufige Dachterrassenbar gelotst, im Circus das Planetarium genannt; und mit trockenen Martinis und einer Aussicht auf West London gelabt, die sie sich sonst nie h�tten leisten k�nnen. Waren die Briten dran, dann wurde in der Rumpelkammer ein Tisch aufgeschlagen, mit einem geflickten Damasttuch bedeckt und die amerikanische Abordnung durfte der letzten Bastion der Saint-James-Spione, die �brigens auch die Wiege ihrer eigenen Dienststelle gewesen war, ihre Aufwartung machen und dazu s�dafrikanischen Sherry schl�rfen, den man diskret in geschliffenen Karaffen getarnt hatte mit der Begr�ndung, sie merkten den Unterschied doch nicht. F�r die Diskussionen gab es keine Tagesordnung, und traditionsgem�� wurden keine Notizen gemacht. Alte Freunde hatten solche Mittel nicht n�tig, zumal die versteckten Mikrophone n�chtern blieben und bessere Arbeit leisteten.

Seit dem S�ndenfall war es mit diesen kleinen Feinheiten f�r eine Weile Schlu� gewesen. Auf Anweisung von Martellos Hauptquartier in Langley, Virginia, wurde die �Britische Verbindung�, als die der Circus dort bekannt war, auf die Liste derer gesetzt, die man auf Arml�nge fernhielt, also zusammen mit Jugoslawien und dem Libanon, und eine Zeitlang benutzte man nicht einmal mehr die gleiche Stra�enseite und hob bei einer Begegnung kaum den Blick. Die beiden Dienste glichen einem entfremdeten Ehepaar w�hrend des anh�ngigen Scheidungsverfahrens. Aber schlie�lich d�mmerte jener graue Wintermorgen, an dem Smiley und �Guillam sich in gelinder Eile am Vordereingang des Legal Advisor's Annex am Grosvenor Square einstellten, wo bereits deutliches Tauwetter herrschte, sogar in den starren Mienen der beiden Marineinfanteristen, die ihnen die Taschen durchsuchten. Es waren �brigens Doppelt�ren, schwarze Gitter �ber schwarzem Eisen, und auf den Gitterst�ben vergoldete Federn. Was allein sie gekostet hatten, h�tte den ganzen Circus mindestens ein paar Tage lang am Leben erhalten. Drinnen �berkam sie das Gef�hl, als w�ren sie von einem Weiler in die Hauptstadt versetzt. Maitellos B�ro war sehr gro�. Es gab keine Fenster, und es h�tte ebensogut Mitternacht sein k�nnen. �ber einem leeren Schreibtisch entfaltete sich, in halber L�nge der Stirnwand, eine amerikanische Fahne, als wehte sie im Wind. In der Mitte des Raums war, um einen Rosenholztisch, ein Kreis aus Flugzeugsesseln arrangiert, und in einem davon sa� Martello selber, ein st�mmiger, fr�hlich aussehender Yale-Mann im Tweedanzug, der zu keiner Jahreszeit saisongem�� wirkte. Rechts und links von ihm zwei schweigende M�nner, einer so bleich und bieder wie der andere. �George, das ist freundlich von Ihnen�, sagte Martello munter mit seiner dunklen, anheimelnden Stimme, w�hrend er ihnen rasch entgegenschritt. �Das mu� ich Ihnen nicht erst sagen. Ich wei�, wie besch�ftigt Sie sind. Ich wei�. Sol�, er wandte sich an zwei Unbekannte, die auf der anderen Seite des B�ros sa�en, der eine ebenso jung wie Martellos schweigende M�nner, wenn auch weniger glatt; der andere vierschr�tig und hart und sehr viel �lter, mit Narben im Gesicht und B�rstenhaarschnitt, ehemaliger Teilnehmer irgendeines Krieges. �Sol�, wiederholte Martello, �ich m�chte Sie mit einer der wahren Legenden unseres Metiers bekanntmachen, Sol: Mr. George Smiley. George, das ist Sol Eckland, ein gro�er Mann in unserem Drogenbek�mpfungsdezernat, fr�her >Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs< genannt und jetzt umgetauft, stimmt's, Sol? Sol, und das hier ist Pete Guillam.�

Der �ltere der beiden M�nner streckte eine Hand aus, Smiley und Guillam sch�ttelten sie, und sie f�hlte sich an wie trockene Baumrinde.

�So�, sagte Martello und sah so zufrieden drein wie ein erfolgreicher Heiratsvermittler. �George, �h, erinnern Sie sich an Ed Ristow, ebenfalls beim Rauschgift, George? Hat Sie vor einpaar Monaten einmal dr�ben telefonisch begr��t? Nun, Sol ist Ristows Nachfolger. Zust�ndig f�r S�dostasten. Und Cy hier arbeitet mit ihm.�

Niemand kann sich Namen so gut merken wie die Amerikaner, dachte Guillam.

Cy war der j�ngere der beiden. Er hatte Koteletten und eine goldene Uhr und sah aus wie ein Mormonen-Missionar: fromm, aber streitbar. Er l�chelte, als h�tte er es in der Schule gelernt, und Guillam l�chelte zur�ck.

�Was ist mit Ristow?� fragte Smiley, als sie sich setzten. �Infarkt�, knurrte Sol, der Veteran, mit einer Stimme, so trocken wie seine Hand. Sein Haar war wie Stahlwolle, in schmale Streifen zerteilt. Wenn er sich am Kopf kratzte, was er h�ufig tat, raschelte es.

�Das tut mir leid�, sagte Smiley.

�K�nnte f�r immer sein�, sagte Sol, sah Smiley dabei nicht an und zog an seiner Zigarette.

Hier d�mmerte es Guillam zum erstenmal, da� irgend etwas Bedeutsames in der Luft lag. Er entdeckte die Spur einer regelrechten Spannung zwischen den beiden amerikanischen Lagern. Nach Guillams Kenntnis der amerikanischen Szene wurden sang- und klanglose �mterwechsel selten durch etwas so Banales wie Krankheit verursacht. Er ging so weit, sich zu fragen, auf welche Weise Sols Vorg�nger seine wei�e Weste bekleckst haben mochte.

�Die Kollegen vom Rauschgift haben, �h, nat�rlich gewaltiges Interesse an unserem kleinen Hasch-Spielchen, George�, sagte Martello, und dieser verhaltene Fanfarensto� verk�ndete indirekt, da� die Jagd auf Ricardo angeblasen war, obwohl Guillam feststellte, da� die amerikanische Seite sich offenbar noch immer seltsam gedr�ngt f�hlte, einen anderen Grund f�r die Zusammenkunft vorzuschieben - wie Martellos nichtssagende Er�ffnungsworte bewiesen:

�George, unsere Leute in Langley arbeiten wirklich gern sehr eng mit ihren guten Freunden vom Rauschgift zusammen�, erkl�rte er mit aller W�rme einer diplomatischen note verbale. �Beruht auf Gegenseitigkeit�, grollte Sol, der Veteran, zustimmend und stie� weiteren Zigarettenrauch aus, w�hrend er sich in den Haaren kratzte. Er schien Guillam ein eher verschlossener Mann zu sein und sich hier keineswegs behaglich zu f�hlen. Cy, sein junger Gef�hrte, war bedeutend gewandter:

�Frage der Parameter, Mr. Smiley, Sir. Bei einer solchen Sache kann es vorkommen, da� die Kompetenzen sich �berschneiden.�

Cys Stimme war ein bi�chen zu hoch f�r seine Gr��e.

�Cy und Sol haben schon fr�her mit uns gejagt, George�, sagte Martello, was als weitere Beruhigungsspritze gedacht war. �Cy und Sol geh�ren zur Familie, daf�r garantiere ich. Langley bezieht Rauschgift ein, Rauschgift bezieht Langley ein. So geht das.

Stimmt's, Sol?�

�Stimmt�, sagte Sol.

Wenn sie jetzt nicht bald miteinander ins Bett gehen, dachte Guillam, dann k�nnten sie sich statt dessen gegenseitig die Augen auskratzen. Er warf einen Blick zu Smiley hin�ber, der sich unsichtbar machen zu wollen schien, w�hrend diese ganzen Erkl�rungen ihm zuliebe vonstatten gingen. �Vielleicht sollten wir uns erst einmal �ber den neuesten Stand der Dinge informieren�, schlug Martello nun vor, als forderte er die Anwesenden auf, sich zu waschen. Ehe wir was tun? �berlegte Guillam.

Einer der schweigenden M�nner h�rte auf den Arbeitsnamen Murphy. Murphy war so hell, da� er fast ein Albino h�tte sein k�nnen. Murphy nahm eine Akte vom Rosenholztisch und las mit gro�em Respekt in der Stimme daraus vor. Er hielt jede Seite extra zwischen seinen sauberen Fingern.

�Sir, Observierter flog Montag mit >Cathay Pacific Airlines< nach Bangkok, Einzelheiten des Fluges angegeben, und wurde am Flugplatz von Tan Shaw - unser Report liegt vor - in seiner Privatlimousine abgeholt. Sie fuhren direkt zur st�ndigen Suite von Airsea im Hotel Erawan.� Er blickte zu Sol hin�ber. �Tan ist gesch�ftsf�hrender Direktor von >Asian Rice and General<, Sir, das ist die >Airsea<-Tochter in Bangkok, alle Ausk�nfte liegen zu den Akten. Sie verbrachten drei Stunden in der Hotelsuite und -�

��h, Murphy�, unterbrach ihn Martello. �Sir?�

�Das �Report liegt von und >Ausk�nfte liegen zu den Akten� lassen Sie dann aus, ja? Wir alle wissen, da� wir �ber diese Burschen Akten haben. In Ordnung?�

�In Ordnung, Sir.�

�Ko allein?� fragte Sol.

�Sir, Ko hatte seinen Manager, einen gewissen Tiu bei sich. Tiu begleitet ihn praktisch �berall hin.�

Als �Guillam hier wiederum riskierte, Smiley anzusehen, fing er einen fragenden Blick Smileys an Martello auf. Guillam vermutete, da� er an das M�dchen dachte - war sie auch dabeigewesen? -, aber Martellos mildes L�cheln zeigte keine Regung, und nach einem Moment schien Smiley sich damit abgefunden zu haben und nahm seine abwartende Haltung wieder ein. Sol hatte sich inzwischen seinem Assistenten zugewandt, es kam zu einem kurzen privaten Wortwechsel:

�Warum zum Teufel zapft nicht jemand diese verdammte Hotelsuite an, Cy? Was f�rchten sie denn alle?�

�Wir schlugen das Bangkok bereits vor, Sol, aber sie haben Schwierigkeiten mit den Trennw�nden, fanden keine geeigneten Vertiefungen oder so.�

�Diese Clowns in Bangkok sind arschlastige Schlafm�tzen. Ist das der gleiche Tan, den wir voriges Jahr wegen Heroin festnageln wollten?�

�Also das war Tan Ho, Sol. Dieser da ist Tan Lee. Es gibt unheimlich viele Tans dort dr�ben. Tan Lee ist nur ein Strohmann. Er besorgt den Kontakt zu Fatty Hong in Chiang Mai. Hong hinwiederum hat die Verbindungen zu den Anbauern und den Gro�h�ndlern.�

�Jemand sollte hingehen und das Schwein abknallen�, sagte Sol. Welches Schwein wurde nicht ganz klar. Martello nickte dem bleichen Murphy zu, er solle weitermachen. �Sir, die drei M�nner fuhren dann hinunter zum Hafen - also Ko und Tan Lee und Tiu, Sir -, und sie sahen sich zwanzig oder drei�ig kleine K�stenfahrzeuge an, die an der Pier entlang vert�ut waren. Dann fuhren sie zur�ck zum Flugplatz von Bangkok, und der Observierte flog nach Manila, Philippinen, zu einer Zementkonferenz im Hotel Eden and Bali.�

�Tiu flog nicht nach Manila?� fragte Martello in hinhaltender Absicht.

�Nein, Sir. Flog nach Hause�, antwortete Murphy, und wiederum warf Smiley einen Blick zu Martello hin�ber.

�Von wegen Zement�, rief Sol. �Waren das die Boote, die den Transport hinauf nach Hongkong besorgen, Murphy?�

�Ja, Sir.�

�Wir kennen diese Boote�, erkl�rte Sol vorwurfsvoll. �Wir sind seit Jahren hinter diesen Booten her. Stimmt's, Cy?�

�Stimmt�, best�tigte Cy prompt.

Sol war zu Martello herumgefahren, als w�re er pers�nlich daran schuld: �Sie verlassen den Hafen sauber. Nehmen den Stoff erst an Bord, wenn sie auf See sind. Niemand wei�, welches Boot die Fracht bekommt, auch nicht der Kapit�n des betreffenden Schiffes, bis die Barkasse l�ngsseits anlegt und ihnen den Stoff gibt. Sobald sie die Gew�sser von Hongkong erreichen, werfen sie den Stoff �ber Bord, mit Bojen dran, und die Dschunken gabeln ihn auf.� Er sprach langsam, als tue das Sprechen ihm weh, jedes Wort qu�lte sich heiser heraus. �Wir liegen den Briten seit Jahren in den Ohren, da� sie diese Dschunken hopsgehen lassen, aber diese Schweine sind alle geschmiert.�

�Das ist alles, was wir haben, Sir�, sagte Murphy und legte seinen Bericht wieder auf den Tisch.

Wieder flogen Engel durch den Raum. Dann verschaffte ihnen ein h�bsches M�dchen mit einem Tablett voll Kaffee und Keksen eine kurze Gnadenfrist. Aber als das M�dchen wieder drau�en war, wurde das Schweigen noch peinlicher.

�Warum sagen Sie's ihm nicht einfach?� knurrte Sol endlich. �Sonst k�nnte sein, da� ich es tue.�

Womit sie, wie Martello gesagt haben w�rde, endlich zum Kern der Sache kamen.

Martello gab sich von nun an zugleich ernst und vertraulich: der Familienanwalt, der den Erben einen Letzten Willen vorliest. �George, �h, auf unsere Bitte hin hat Rauschgift nochmals einen Blick auf den Background und die Personalakte des vermi�ten Piloten Ricardo geworfen, und sie haben, wie wir beinah vermuteten, eine stattliche Menge Material ausgegraben, das bis dato nicht ans Licht gekommen war, aber h�tte kommen sollen, dies aufgrund verschiedener Faktoren. Es f�hrt meiner Ansicht nach zu nichts, jetzt auf irgendwen mit dem Finger zu deuten, und au�erdem ist Ed Ristow ein kranker Mann. Sagen wir also, da� die Sache Ricardo, wie immer es auch passierte, in eine kleine L�cke zwischen Rauschgift und uns hineinfiel. Diese L�cke wurde inzwischen geschlossen, und wir m�chten gern Ihre Informationen richtigstellen.�

�Vielen Dank, Marty�, sagte Smiley geduldig.

�Scheint, da� Ricardo doch noch lebt�, erkl�rte Sol. �Scheint, wir haben da ein erstklassiges Snafu.�

�Ein was?� fragte Smiley scharf, vielleicht ehe die volle Bedeutung von Sols �u�erung eingesickert war. Martello �bersetzte flugs: �V�llige Verwirrung, George, menschliches Versagen. Passiert jedem von uns. Snafu. Auch Ihnen, okay?�

Guillam betrachtete Cys Schuhe, die einen gummiartigen Glanz und dicke W�lste hatten. Smileys Blick hatte sich zur L�ngswand gehoben, von wo Pr�sident Nixons wohlwollende Z�ge ermutigend auf den Dreibund herniederblickten. Nixon war vor einem guten halben Jahr zur�ckgetreten, aber Martello schien r�hrenderweise entschlossen zu sein, ihm die Treue zu halten. Murphy und sein stummer Begleiter sa�en still wie Konfirmanden in Gegenwart des Bischofs. Nur Sol war in st�ndiger Bewegung, kratzte sich den krausen Skalp oder nuckelte an der Zigarette, wie eine sportliche Ausgabe von di Salis. Er l�chelt nie, dachte Guillam abgelenkt: er hat vergessen, wie man das macht. Martello fuhr fort: �Ricardos Tod wird in unseren Akten formell als am oder um den einundzwanzigsten August eingetreten verzeichnet, George. Richtig?�

�Richtig�, sagte Smiley.

Martello holte Atem und neigte den Kopf nach der anderen Seite, w�hrend er seine Notizen verlas. �Aber, im September, �h, am zweiten - etwa vierzehn Tage nach seinem Tod, richtig? -, scheint Ricardo, �h, pers�nlichen Kontakt mit jemandem vom Drogendezernat im asiatischen Raum aufgenommen zu haben, damals als BNDD bekannt, aber urspr�nglich die gleiche Firma, okay? Sol w�rde, �h, lieber nicht erw�hnt haben, welche Stelle es genau war, und ich respektiere das.� Die Manie mit dem �h, �berlegte Guillam, war Martellos Masche, im Sprachflu� zu bleiben, w�hrend er nachdachte. �Ricardo bot dieser Stelle gegen Bezahlung Informationen bez�glich eines, �h, Opiumauftrags an, den er, wie er behauptete, erhalten habe: er sollte �ber die Grenze fliegen, nach, �h, Rotchina.�

Eine kalte Hand schien in diesem Augenblick nach Guillams Magen zu greifen und dort zu bleiben. Die Enth�llung wirkte um so drastischer auf ihn, als sie der langweiligen Einleitung aus so vielen nebens�chlichen Einzelheiten folgte. Er sagte sp�ter zu Molly, es sei gewesen, als h�tten sich �alle F�den des Falls pl�tzlich zu einem einzigen Strang verflochten�. Aber das war in der R�ckschau, und er �bertrieb ein bi�chen. Dennoch, der Schock - nach all der Geheimnistuerei und den Spekulationen und den Schnitzeljagden -, der durch nichts abgemilderte Schock, fast k�rperlich auf das chinesische Festland geschleudert zu werden, der war ganz bestimmt real und bedurfte keiner �bertreibung. Martello schl�pfte wieder in die Rolle des w�rdigen Anwalts. �George, ich mu� hier f�r Sie noch einiges vom, �h, Familienbackground nachtragen. W�hrend der Sache in Laos verwendete unsere Firma einige der n�rdlichen Bergst�mme f�r kriegerische Zwecke, Sie wissen das vielleicht. Gleich droben in Burma, kennen Sie diesen Teil, die Shan-Staaten? Freiwillige, Sie verstehen? Eine Menge dieser St�mme waren D�rfer mit Ein-Frucht-Anbau, �h, Opiumd�rfer, und im Interesse des dort herrschenden Krieges mu�te unsere Firma - �h, well, ein Auge zudr�cken bei etwas, das wir ohnehin nicht �ndern konnten, Sie verstehen? Diese guten Leutchen mu�ten leben, und viele kannten gar nichts anderes und sahen auch nichts B�ses darin, als diese, �h, Frucht anzubauen. Sie verstehen?�

�Herrgott�, sagte Sol leise. �Hast du geh�rt, Cy?�

�Hab's geh�rt, Sol.�

Smiley sagte, da� er verstehe.

�Dieses Verhalten der, �h, unserer Firma verursachte eine sehr kurze, sehr vor�bergehende Verstimmung zwischen unserer Firma einerseits und den, �h, Rauschgiftfachleuten hier andererseits, vormals Bureau of Narcotics genannt. Weil, well, w�hrend Sols Jungens sich drau�en herumschlugen, um den Drogenmi�brauch abzustellen, was absolut richtig ist, und um die Transporte, �h, abzufangen, was ihr Job ist, George, und ihre Pflicht, erforderte das Interesse unserer Firma - das hei�t, das Interesse des Krieges - zu diesem Zeitpunkt, Sie verstehen, George, da� wir, well, �h, ein Auge zudr�ckten.�

�Die Firma hat f�r die Bergst�mme den guten Onkel gespielt�, knurrte Sol. �M�nner waren alle weg, k�mpften im Krieg, die Leute von der Firma flogen hinauf zu den D�rfern, kassierten ihren Mohn, v�gelten ihre Weiber und flogen mit ihrem Stoff davon.�

Martello war nicht so leicht aus dem Sattel zu heben: �Well, wir meinen, das stellt die Dinge ein bi�chen zu kra� dar, Sol, aber die, �h, Verstimmung war in der Tat da, und das ist der Punkt, der unseren Freund George betrifft. Ricardo, der ist ein harter Brocken. Er flog eine Menge Eins�tze f�r die Firma in Laos, und als der Krieg zu Ende war, zahlte unsere Firma ihn aus, machte Winke-Winke und zog die Leiter hoch. Niemand will solche Burschen auf dem Hals haben, wenn es keinen Krieg mehr f�r sie gibt. So wurde, �h, vielleicht zu diesem Zeitpunkt aus dem, �h, Wildh�ter Ricardo der, �h, Wilderer Ricardo, wenn Sie mich verstehen.�

�Nicht vollst�ndig�, gestand Smiley zahm. Sol hatte keine derartigen Skrupel in bezug auf bittere Wahrheiten. �Solang der Krieg dauerte, hat Ricardo die Drogenfl�ge f�r die Firma gemacht, damit oben in den Bergd�rfern der Ofen nicht ausging. Nach dem Krieg flog er auf eigene Rechnung. Er hatte die Verbindungen, und er wu�te, wo die Leichen im Keller lagen. Er machte sich selbst�ndig, da? ist alles.�

�Vielen Dank�, sagte Smiley, und Sol fing wieder an, seinen B�rstenkopf zu kratzen.

Zum zweitenmal ging Martello zu der Geschichte von Ricardos verdrie�licher Auferstehung �ber.

Sie m�ssen es untereinander abgesprochen haben, dachte �Guillam. Martello f�hrt das Wort. �Smiley ist unser Kontaktmann�, hatte Martello vermutlich gesagt. �Wir drillen ihn nach unserer Fasson.�

Am zweiten September dreiundsiebzig, sagte Martello, habe ein namentlich nicht genannter Agent der Rauschgiftabteilung im s�dostasiatischen Raum, wie Martello den Mann beharrlich bezeichnete, �ein junger Mensch, ganz neu in der Branche, George�, in seiner Wohnung einen n�chtlichen Telefonanruf von einem, wie der Anrufer sich nannte, Captain Tiny Ricardo erhalten, einem Mann, der bis dato f�r tot galt, fr�herem Laos-S�ldner unter Captain Rocky. Ricardo bot eine ansehnliche Menge Rohopium zum orts�blichen Ankaufspreis. Neben dem Opium jedoch hatte er hei�e Informationen anzubieten, wof�r er einen, wie er sagte, Schleuderpreis forderte. Im Klartext: f�nfzigtausend US-Dollar in kleinen Scheinen und einen westdeutschen Pa� mit einmaligem Ausreisevisum, Der namentlich nicht genannte Agent traf sich noch in der gleichen Nacht mit Ricardo auf einem Parkplatz, und sie wurden wegen des Opiumverkaufs rasch handelseins.

�Wollen Sie sagen, Ihr Agent hat dieses Opium gekauft?� fragte Smiley h�chst erstaunt.

�Sol sagt mir, es gebe einen, �h, festen Tarif f�r solche Gesch�fte - stimmt's Sol? -, der allen Beteiligten bekannt ist und soundsoviel Prozent des, �h, Schwarzmarktwerts der Ware betr�gt, stimmt's?� Sol knurrte best�tigend. �Der, �h, namentlich nicht genannte Agent war befugt, zu diesem Tarif einzukaufen, und er machte von der Befugnis Gebrauch. Kein Problem. Der Agent erkl�rte sich auch, �h, einverstanden - vorbehaltlich der Genehmigung von oben -, Ricardo Papiere mit beschr�nkter G�ltigkeitsdauer zu verschaffen, George� - er meinte, wie sich sp�ter herausstellte, einen nur f�r wenige Tage g�ltigen westdeutschen Reisepa� -, �wenn sich - was noch nicht feststeht, verstehen Sie, George - Ricardos Information als entsprechend wertvoll erweisen sollte, denn es geh�rt zur Arbeitsmethode, Informanten um jeden Preis zu ermutigen. Aber der Agent machte Ricardo klar, da� der ganze Handel - Pa� und Bezahlung f�r die Information - erst der Ratifizierung durch Sols Leute zu Hause im Hauptquartier bed�rfe. Er kaufte also das Opium, aber noch nicht die Information. Stimmt's, Sol?�

�Trifft's genau�, knurrte Sol.

�Sol, �h, vielleicht sollten Sie jetzt weitermachen�, sagte Martello.

Als Sol redete, hielt er ausnahmsweise v�llig still. Nur der Mund bewegte sich.

�Unser Agent verlangte- von Ricardo eine Kostprobe, damit der Wert der Information zu Hause festgestellt werden k�nnte. Ricardo erz�hlte nun unserem Agenten, er habe Anweisung erhalten, den Stoff �ber die Grenze nach Rotchina zu fliegen und als Bezahlung eine nicht n�her bezeichnete Fracht zur�ckzubringen. Das hat er gesagt. Das war die Kostprobe. Er sagte, er kenne den Mann, der hinter dem Gesch�ft stecke, er sagte, er kenne den Mister Big aller Mister Bigs, das sagen sie alle. Er sagte, er kenne die ganze Geschichte, aber auch das sagen sie alle. Er sagte, er habe also das Festland angeflogen und zack wieder abgedreht, �ber Laos im Tiefflug, um unter den Radarschirmen wegzutauchen. Mehr hat er nicht gesagt. Sagte nicht, von wo er startete. Sagte, er stehe bei den Leuten, die ihm den Auftrag gaben, in der Schuld, und wenn sie ihn jemals f�nden, w�rden sie ihm die Schnauze polieren. So steht es im Protokoll, Wort f�r Wort. Die Schnauze polieren. Er habe es also eilig, daher der Spottpreis von f�nfzig Riesen. Er sagte nicht, wer diese Leute sind, er lieferte nicht die Spur einer Zusatz-Information, au�er dem Opium, aber er sagte, das Flugzeug habe er noch, er habe es versteckt, eine Beechcraft, und er bot unserem Agenten an, ihm dieses Flugzeug zu zeigen, sobald sie sich wieder trafen. Vorausgesetzt, da� h�heren Orts ernsthaftes Interesse bestehe. Das ist alles, was wir haben�, sagte Sol und widmete sich wieder seiner Zigarette. �Die Opiummenge belief sich auf mehrere hundert Kilo. Gute Ware.� Martello brachte sich geschickt wieder in Ballbesitz: �Der namentlich nicht genannte Rauschgiftagent machte also seinen Bericht, George. Und er tat, was wir alle getan h�tten. Er notierte die Kostprobe und schickte sie ins Hauptquartier und sch�rfte Ricardo ein, sich ganz still zu verhalten, bis von seinen Leuten Bescheid k�me. Wir sehen uns dann in zehn Tagen, vielleicht vierzehn. Hier ist das Geld f�r's Opium. Mit dem Rest f�r die Information m�ssen Sie noch ein bi�chen warten. Vorschriften. Verstehen Sie, George?�

Smiley nickte mitf�hlend, und Martello nickte zur�ck, w�hrend er weitersprach.

�Hier also liegt der Haken. Hier haben wir das menschliche Versagen, stimmt's? Es k�nnte noch schlimmer sein, aber nicht viel. Bei unserem Spiel gibt es zweierlei Auffassungen: Verrat oder Versagen. Hier haben wir's mit Versagen zu tun, gar kein Zweifel. Sols Vorg�nger Ed, zur Zeit erkrankt, pr�fte das Material, und nach Lage der Dinge - also, Sie kennen ihn, George, Ed Ristow, ein guter, verst�ndiger Mann -, und nach Lage der Dinge, wie sie sich ihm darstellten, beschlo� Ed, was verst�ndlich, aber verkehrt war, nicht weiterzumachen. Ricardo wollte f�nfzig Riesen. Nun, f�r eine gro�e Sache ist das gar nichts, soviel ich h�re. Aber Ricardo wollte das Geld sofort auf den Tisch. Kassieren und abhauen. Und Ed - well, Ed hatte gro�e Verantwortung zu tragen und eine Menge h�usliche Schwierigkeiten, und Ed sah einfach keine M�glichkeit, eine solche Summe �ffentlicher amerikanischer Gelder in eine Type wie Ricardo zu investieren, ohne da� ein gro�er Fang garantiert war, in Ricardo, der alle Tricks kennt, alle Schliche und sich vielleicht nur gro�tut, um Eds Au�enagenten, der ja erst ein Anf�nger ist, aufs Kreuz zu legen. Also hat Ed die Sache abgeblasen. Keine weitere Aktion. Ablegen und vergessen. Erledigt.�

Vielleicht war es wirklich ein Infarkt, �berlegte Guillam unsicher.

Aber im Innersten wu�te er genau, da� es ihm selber auch h�tte passieren k�nnen und sogar passiert war: ein Zutr�ger will Die Gro�e Sache verh�kern, und man l��t sie sich durch die Lappen gehen.

Ohne Zeit mit Anschuldigungen zu verschwenden, war Smiley gelassen zu den noch verbliebenen M�glichkeiten �bergegangen. �Wo ist Ricardo jetzt, Marty?� fragte er. �Nicht bekannt.�

Seine n�chste Frage lie� viel l�nger auf sich warten und war weniger eine Frage, als vielmehr ein laut angestelltes �berlegen. �Und als Bezahlung eine nicht n�her bezeichnete Fracht zur�ckzubringen�, zitierte er. �Gibt es irgendwelche Theorien dar�ber, um welche Art Fracht es sich gehandelt haben mochte?�

�Wir nahmen an, Gold. Wir haben auch kein zweites Gesicht, so wenig wie Sie�, sagte Sol grob.

Hier stellte Smiley einfach jede Teilnahme an den Vorg�ngen f�r eine Weile ein. Seine Z�ge erstarrten, die Miene wurde �ngstlich und f�r jeden, der ihn kannte, verschlossen, und pl�tzlich sah �Guillam sich vor die Aufgabe gestellt, das Gespr�ch in Gang zu halten. Zu diesem Zweck wandte er sich, wie Smiley, an Martello: �Ricardo machte keine Andeutung dar�ber, wo er seine R�ckfracht abliefern sollte?�

�Ich hab's Ihnen gesagt, Pete: das ist alles, was wir haben.� �Smiley hielt sich weiterhin dem Kampf fern. Er sa� da und starrte betr�bt auf seine gefalteten H�nde. Guillam lie� sich eine weitere Frage einfallen:

�Und auch keine Andeutung �ber das voraussichtliche Gewicht der R�ckfracht?�

�Herrgott�, sagte Sol, und da er Smileys Haltung mi�deutete, sch�ttelte er verst�ndnislos den Kopf �ber diese Flaschen, die man ihm da als Gespr�chspartner zumutete.

�Aber Sie sind ganz sicher, da� der Mann, der an Ihren Agenten herantrat, Ricardo war?� fragte Guillam, der sich verzweifelt �ber die Runden boxte.

�Hundertprozentig�, sagte Sol.

�Sol�, schlug Martello vor und beugte sich zu ihm hin�ber. �Sol, wie w�re es, wenn Sie George einfach eine blinde Kopie des originalen Agentenberichts g�ben? Dann hat er alles, was wir auch haben.�

Sol z�gerte, blickte seinen Gef�hrten an, zuckte die Achseln und entnahm schlie�lich einem neben ihm auf den Tisch liegenden Hefter ein Blatt Durchschlagpapier, von dem er feierlich die Unterschrift abtrennte.

�Darf nicht ins Protokoll�, knurrte er, und in diesem Moment erwachte Smiley j�h wieder zum Leben, nahm aus Sols Hand den Bericht in Empfang und studierte eine Weile beide Seiten schweigend.

�Und wo, bitte, ist der namentlich nicht genannte Agent der Rauschgiftabteilung, der dieses Dokument abfa�te?� erkundigte er sich schlie�lich, wobei er zuerst Martello ansah, dann Sol. Sol kratzte sich den Skalp, Cy sch�ttelte mi�billigend den Kopf, w�hrend Martellos schweigende M�nner keinerlei Neugier bekundeten. Bleichgesicht Murphy las in seinen Notizen weiter, und sein Kollege starrte ausdruckslos auf den Ex-Pr�sidenten. �In einer Hippie-Kommune n�rdlich von Katmandu untergekrochen�, knurrte Sol durch einen Schwall Zigarettenrauch. �Das Schwein ist ins andere Lager �bergewechselt.� Martellos brillantes Schlu�wort war wundervoll nichtssagend: �Das ist also, �h, der Grund, George, warum unser Computer Ricardo als tot und begraben f�hrt, George, w�hrend der umfassende Bericht - der bei unseren Freunden vom Rauschgift zur Wiedervorlage gelangt ist - keine Handhabe bietet f�r eine derartige, �h, Annahme.�

Bis hierher hatte Guillam den Eindruck gehabt, da� Martello das Heft in der Hand hatte. Sols Jungens hatten Bl�dsinn gemacht, sagte er, aber die Vettern sind ungemein gro�z�gig und willens, den Vers�hnungsku� zu bieten und wieder gut zu sein. In der postkoitalen Ruhe, die auf Martellos Enth�llungen folgte, konnte dieser irrige Eindruck sich noch eine Weile halten. �Also, �h, George, ich w�rde sagen, da� wir in Zukunft - Sie, wir und Sol - auf uneingeschr�nkte Zusammenarbeit aller unserer Dienststellen z�hlen d�rfen. Ich m�chte sagen, da� die Sache eine durchaus positive Seite hatte. Stimmt's, George? Konstruktiv.� Aber Smiley, der wiederum v�llig entr�ckt war, hob nur die Brauen und sch�rzte die Lippen.

�Noch was auf dem Herzen, George?� fragte Martello. �Ich sagte: haben Sie noch was auf dem Herzen?�

�Oh, vielen Dank. Beechcraft�, sagte Smiley. �Ist das ein einmotoriges Flugzeug?�

�Ach du gr�ne Neune�, murmelte Sol.

�Zweimotorig, George, zweimotorig�, sagte Martello. �So eine Art Managervogel.�

�Und das Gewicht der Opiumladung war vierhundert Kilo, besagt der Bericht.�

�Knapp eine halbe Tonne, George�, sagte Martello g�tiger denn je. �Eine metrische Tonne�, f�gte er vorsichtshalber hinzu, als er Smileys verd�sterte Z�ge sah. �Nat�rlich nicht Ihre englische Tonne, George. Metrische Tonne.�

�Und wo sollte es bef�rdert werden - das Opium, meine ich?�

�Kabine�, sagte Sol. �D�rften wohl die �brigen Sessel ausgebaut haben. Beechcrafts haben verschiedene Modelle. Wir wissen nicht, um welches es sich hier handelt, weil wir es nie zu sehen kriegten.�

Smiley linste wieder auf die Kopie, die er noch immer fest in seinen Patschh�nden hielt. �Ja�, murmelte er. �Ja, ich nehme an, das haben sie gemacht.� Und er malte mit einem goldenen Bleistift eine kleine Hieroglyphe an den Rand, ehe er wieder in seine Tr�umerei verfiel.

�So�, sagte Martello strahlend. �Jetzt sollten wir Arbeitsbienen vielleicht wieder zur�ck in unsere St�cke und sehen, wohin uns das bringt, stimmt's, Pete?�

Guillam war gerade am Aufstehen, als Sol sprach. Sol besa� die seltene und ziemlich schreckliche Gabe nat�rlicher Grobheit. Nichts an ihm hatte sich ver�ndert. Er war keineswegs au�er sich. Es war einfach seine Art zu sprechen, seine Art zu arbeiten, und jede andere Art langweilte ihn ganz offenkundig: �Herrgott, Martello, was f�r ein Affentheater geht denn hier vor? Dies ist die Gro�e Sache, ja? Wir haben den Finger auf das vielleicht bedeutendste Einzelziel in puncto Rauschgift im ganzen s�dostasiatischen Raum gelegt. Okay, also Gemeinschaftsarbeit. Die Firma ist endlich mit Rauschgift ins Bett gegangen, weil sie uns f�r die Sache mit den Bergst�mmen entsch�digen mu�. Glauben Sie blo� nicht, da� mich das von Sinnen bringt. Okay, wir haben also mit den Briten ein Stillhalteabkommen betreffs Hongkong. Aber Thailand geh�rt uns, dito die Philippinen, dito Taiwan, dito der ganze verdammte Sektor, dito der Krieg, und die Briten sitzen auf ihren �rschen. Vor vier Monaten tauchten die Briten auf und machten ihr Angebot. Gro�artig, �berlassen wir's den Briten. Und was tun sie die ganze Zeit? Schlagen Schaum f�r ihre rosigen Backen. Wann fangen sie endlich mit dem Rasieren an, um Gottes willen? Wir haben Geld in dieser Sache stecken. Wir haben einen ganzen Apparat Gewehr bei Fu� stehen, der bereit ist, Kos Verbindungen auf der ganzen Hemisph�re zu zerschlagen. Wir suchen seit Jahren nach einem Burschen wie dem da. Und wir k�nnen ihn festnageln. Wir haben gen�gend rechtliche Handhabe - und was haben wir f�r Handhaben! -, um ihm zwischen zehn und drei�ig Jahren zu verschaffen und jede Menge mehr! Wir haben ihn wegen Drogen, wir haben ihn wegen Waffen, wegen Schmuggelware, wir haben die verdammt fetteste Fuhre an rotem Gold, die wir Moskau in unserem ganzen Leber jemals einem einzelnen Mann haben aush�ndigen sahen, und wir haben den allerersten Beweis - wenn dieser Ricardo eine wahre Geschichte erz�hlt - f�r ein von Moskau finanziertes Drogen-Subversionsprogramm, das in der Lage und willens ist, den Kampf nach Rotchina hineinzutragen in der Hoffnung, ihnen das gleiche anzutun, was sie bereits uns antun.�

Der Ausbruch hatte Smiley aufgeschreckt wie eine kalte Dusche. Er richtete sich an der Sesselkante auf, den Bericht des Rauschgift-Agenten in der Hand zerkn�llt, und starrte entgeistert zuerst Sol an, dann Martello.

�Marty�, murmelte er. �O mein Gott. Nein.�

Guillam zeigte gr��ere Geistesgegenwart, Zumindest machte er einen Einwand:

�Sie m��ten eine halbe Tonne schon schrecklich d�nn ausstreuen, wie, Sol, wenn achthundert Millionen Chinesen davon s�chtig werden sollen?�

Aber Sol hatte keinen Sinn f�r Humor und auch keinen f�r Einw�nde, und schon gar nicht, wenn sie von einem rosigen Briten kamen.

�Und packen wir ihn an der Gurgel?� fragte er unbeirrbar. �Einen Dreck. Wir schleichen um den Brei. Wir halten uns abseits. �Behutsam vorgehen. Es ist ein britisches Spiel. Ihr Territorium, ihr Mann, ihre Veranstaltung.� Wir treten also auf der Stelle, t�nzeln rum. Wir taumeln wie die Schmetterlinge und stechen auch so. Herrje, wenn wir diese Sache gekriegt h�tten, das Schwein w�re schon vor Monaten �ber ein Fa� geschnallt worden.� Er hieb mit der flachen Hand auf den Tisch und benutzte dann den rhetorischen Trick, das Gesagte mit anderen Worten zu wiederholen. �Zum erstenmal im Leben haben wir einen hochkar�tigen kommunistischen Sch�dling im Fadenkreuz, der mit Rauschgift schiebt und die ganze Gegend unsicher macht und russisches Geld nimmt, und wir k�nnen es beweisen!� Der ganze Wortschwall war an Martello gerichtet: Smiley und Guillam h�tten genausogut nicht anwesend sein k�nnen. �Und bedenken Sie gef�lligst noch eins�, riet er Martello abschlie�end: �Ein paar gro�e Leute bei uns wollen hier Ergebnisse sehen. Ungeduldige Leute. Einflu�reiche. Leute, die sehr ungehalten sind �ber die zweifelhafte Rolle, die Ihre Firma indirekt bei der Beschaffung von Drogen und dem Verh�kern an unsere Jungens in Vietnam gespielt hat, was der Grund ist, da� Sie uns �berhaupt hier mittun lassen. Sie sollten also vielleicht Ihren Luxus-Liberalen dr�ben in Langley, Virginia, ausrichten, es ist h�chste Zeit, da� sie schei�en oder vom Topf aufstehen.�

Smiley war so bla� geworden, da� Guillam sich ernstlich um ihn Sorgen machte. Er �berlegte, ob er einen Herzanfall erlitten habe oder in Ohnmacht fallen w�rde. Von Guillam aus gesehen waren Smileys Teint und Wangen pl�tzlich die eines alten Mannes, und in seinen Augen glomm, als auch er sich ausschlie�lich an Martello wandte, greisenhaftes Feuer.

�Dennoch, es besteht ein Abkommen. Und solange es gilt, verlasse ich mich darauf, da� Sie es einhalten. Wir haben von Ihnen die uneingeschr�nkte Erkl�rung, da� Sie sich aller Operationen im britischen Bereich enthalten, sofern nicht unsere Genehmigung ausdr�cklich erteilt wurde. Wir haben ferner Ihre spezielle Zusicherung, da� Sie die gesamte Entwicklung dieses Falles uns �berlassen, ohne jede Kontrolle oder Weisung irgendwelcher Art, gleichg�ltig, wohin diese Entwicklung f�hrt. Das war der Vertrag. V�llig freie Hand und als Gegenleistung v�llige Einsicht in das Ergebnis. Ich fasse das so auf: keinerlei Aktion von Seiten Langleys und keinerlei Aktion von Seiten irgendeiner anderen amerikanischen Dienststelle. Ich gehe davon aus, da� dies Ihr unverbr�chliches Wort ist. Und ich gehe davon aus, da� Ihr Wort noch immer gilt, und ich betrachte diese �bereinkunft als unwiderruflich.�

�Sagen Sie's ihm�, sagte Sol und marschierte hinaus, gefolgt von seinem bl��lichen Begleit-Mormonen. An der T�r drehte ersieh um und deutete mit einem Finger auf Smiley. �Sie fahren in unserem Wagen, und wir sagen Ihnen, wann Sie aussteigen k�nnen und wann Sie an Deck bleiben�, sagte er.

Der Mormone nickte: �Klarer Fall� und l�chelte Guillam wie einladend an. Auf ein Nicken Martellos hin verlie�en Murphy und sein stummer Genosse hinter den beiden anderen den Raum.

Martello go� Drinks ein. Die W�nde seines B�ros waren auch aus Rosenholz - imitiertem Rosenholzfurnier, wie Guillam feststellte -, und als Martello ah einem Griff zog, legte er einen Eis-Automaten frei, der einen st�ndigen Hagel von Kugeln in der Art von Rugby-B�llen ausspie. Er go� drei Whiskys ein, ohne die beiden zu fragen, was sie wollten. Smiley sah v�llig fertig aus. Die pummeligen H�nde umklammerten noch immer die Lehnen des Flugzeugsessels, aber er sa� zur�ckgelehnt wie ein ausgepumpter Boxer zwischen den Runden und starrte zum Plafond, der mit blinzelnden Lichtern best�ckt war. Martello stellte die Gl�ser auf den Tisch.

�Vielen Dank, Sir�, sagte Guillam. Martello h�rte ein �Sir� immer gern.

�Aber bitte�, sagte Martello.

�Wem hat Ihr Hauptquartier sonst noch Mitteilung davon gemacht?� sagte Smiley zu den Sternen. �Der Steuer? Dem Zoll? Dem B�rgermeister von Chicago? Ihren zw�lf besten Freunden? Ist Ihnen klar, da� nicht einmal meine Vorgesetzten von unserer Zusammenarbeit mit Ihnen wissen? Gott im Himmel!�

�Ach, nun kommen Sie schon, George. Wir m�ssen Politik machen, genau wie Sie. Wir m�ssen Zusagen einhalten. Stimmen kaufen. Rauschgift lechzt nach unserem Blut. Diese Drogengeschichte hat im Capitol eine Menge Sendezeit gekriegt. Senatoren, die Unteraussch�sse, der ganze Quatsch. Junge kommt als toller Fixer aus dem Krieg zur�ck. Das erste, was sein Papa tut, ist, an den Abgeordneten schreiben. Unsere Firma rei�t sich nicht um alle diese �blen Ger�chte. Sie' hat ihre Freunde gern auf der eigenen Seite. Das ist Showbusiness, George.�

�D�rfte ich bitte nur erfahren, wie der Handel lautet?� fragte Smiley. �K�nnte ich es wenigstens in klaren Worten erfahren?�

�Aber, aber, es gibt keinen Handel, George. Langley kann nicht mit etwas handeln, was es nicht besitzt, und dies hier ist Ihr Fall, Ihr Eigentum, Ihr . . . Wir angeln nach ihm -, Sie ebenfalls, mit einem bi�chen Nachhilfe von unserer Seite, mag sein -, wir tun unser M�glichstes und dann, wenn wir, �h, keine Resultate aufweisen k�nnen, nun, dann wird Rauschgift auch ein bi�chen mitmischen und, auf sehr freundschaftliche und zur�ckhaltende Art, sein Gl�ck versuchen.�

�Womit die Jagd allgemein er�ffnet w�re�, sagte Smiley. �Lieber Himmel, was f�r eine Methode, einen Fall zu verfolgen.� Im Beschwichtigen war Martello wirklich eine Kanone: �George, George. Angenommen, sie nageln Ko fest. Angenommen, sie packen ihn aus heiterem Himmel, wenn er das n�chstemal die Kolonie verl��t. Wenn Ko dann in Sing-Sing schmachtet, mit zehn bis drei�ig Jahren auf dem Buckel, na, dann k�nnen wir in aller Ruhe alles aus ihm rausholen. Ist das mit einemmal so furchtbar schlimm?�

Ja, das ist es, verdammt nochmal, dachte Guillam. Bis ihm pl�tzlich mit recht boshafter Freude einfiel, da� Martello keine Ahnung von Bruder Nelson hatte und da� George seine beste Karte im �rmel behielt.

Smiley sa� noch immer vorgebeugt da. Das Eis fn seinem Whisky hatte die Au�enseite des Glases beschlagen, und eine Zeitlang starrte er darauf und beobachtete, wie die Tr�nen bis auf den Rosenholztisch herabrannen.

�W'^e lange haben wir also f�r unseren Alleingang Zeit?� fragte Smiley. �Wieviel Vorgabe haben wir, ehe die Rauschgiftleute hereinplatzen?�

�Wir sind nicht unbeweglich, George. Das auf keinen Fall. Es ist eine Frage der Parameter, wie Cy sagte.�

�Drei Monate?�

�Das ist reichlich, ein bi�chen reichlich.�

�Weniger als drei Monate?�

�Drei Monate, innerhalb von drei Monaten, zehn bis zw�lf Wochen - so in dieser Spanne, George. Bleiben wir elastisch. Eine Sache unter Freunden. Drei Monate h�chstens, w�rde ich sagen.� Smiley atmete mit einem langen Seufzer aus. �Gestern hatten wir noch endlos viel Zeit.�

Martello lie� den Schleier ein paar Zoll weit fallen. �Sol ist nicht so v�llig im Verst�ndnis, George�, sagte er, diesmal im besten Circus-Jargon, ��h, Sol hat wei�e Flecken�, sagte er, wie als halbes Zugest�ndnis. �Wir werfen ihm einfach nicht die ganze Strecke vor, wissen Sie, was ich meine?�

Martello schwieg eine Weile und sagte dann:

�Sol reicht bis Stufe eins. Nicht weiter. Glauben Sie mir.�

�Und was bedeutet Stufe eins?�

�Er wei�, da� Ko von Moskau kassiert. Wei�, da� er Opium schiebt. Das ist alles.�

�Wei� er von dem M�dchen?�

�Also, sie ist ein typisches Beispiel, George. Das M�dchen. Dieses M�dchen flog mit ihm nach Bangkok. Erinnern Sie sich, wie Murphys Bericht die Reise nach Bangkok schilderte? Sie wohnte bei ihm in der Hotelsuite. Sie flog mit ihm weiter nach Manila. Ich sah, wie Sie mich an dieser Stelle anblickten. Fing Ihren Blick auf. Aber wir hatten Murphy angewiesen, diesen Teil des Berichts zu streichen. Sols wegen.� Ganz sachte schien Smiley aufzuatmen. �Der Handel steht, George�, versicherte Martello ihm leutselig. �Nichts hinzugef�gt, nichts abgezogen. Sie drillen den Fisch, wir helfen Ihnen, ihn aufzuessen. Und inzwischen jede Hilfe, einfach gr�nes Telefon abheben und ins Horn sto�en.� Er ging so weit, eine tr�stende Hand auf Smileys Schulter zu legen, nahm sie aber schleunigst wieder weg, da er f�hlte, da� diese Geste unwillkommen war. �Aber, falls Sie uns jemals doch die Ruder �berlassen wollten, dann w�rden wir die Abmachung ganz einfach umkehren und -�

�- uns die Tr�mpfe aus der Hand nehmen und euch zu allem �berflu� aus der Kolonie- rauswerfen lassen�, erg�nzte Smiley den Satz f�r ihn. �Ich m�chte noch eines klargestellt wissen. Ich m�chte es schriftlich haben. Ich m�chte, da� es Gegenstand einer Korrespondenz zwischen uns beiden ist.�

�Ihre Jagdpartie, Sie suchen das Wild aus�, sagte Martello �berschwenglich.

�Meine Dienststelle wird den Fisch drillen�, beharrte Smiley in gleichbleibend direktem Ton. �Wir werden ihn auch an Land ziehen, wenn das der korrekte Anglerausdruck ist. Ich bin leider kein Sportsmann.�

�An Land ziehen, auf den Strand setzen, durchhaken, klar.� F�r Guillams argw�hnisches Auge begann Martellos guter Wille an den Kanten leicht abzusto�en.

�Ich bestehe darauf, da� es unsere Operation ist. Unser Mann. Ich bestehe auf weiteren Rechten. Ihn festzuhalten und zu behalten, bis uns der Zeitpunkt gekommen scheint, ihn weiterzugeben.�

�Kein Problem, George, �berhaupt kein Problem. Sie nehmen ihn an Bord, er geh�rt Ihnen. Sobald Sie ihn teilen wollen, rufen Sie uns an. Alles ganz einfach.�

�Ich schicke morgen vormittag eine schriftliche Best�tigung her�ber.�

�Ach, machen Sie sich damit keine M�he, George. Wir haben gen�gend Leute. Wir lassen sie bei Ihnen abholen.�

�Ich schicke sie her�ber�, sagte Smiley. Martello stand auf:

�George, Sie haben einen guten Vertrag abgeschlossen.�

�Ich hatte schon einen�, sagte Smiley. �Langley hat ihn gebrochen.�

Sie- sch�ttelten einander die H�nde.

In der Geschichte dieses Falles kommt ein solcher Augenblick kein zweitesmal vor. Er l�uft in der Branche unter verschiedenen smarten Bezeichnungen. �Der Tag, an dem George den Spie� umdrehte�, ist eine davon - obwohl es ihn gut eine Woche kostete und Martellos Termin entsprechend n�herr�ckte. F�r Guillam bedeutete der Vorgang etwas viel Imposanteres, etwas viel Sch�neres als ein rein technisches Vertauschen der Vorzeichen. W�hrend er allm�hlich Smileys Absicht begriff, w�hrend er fasziniert zusah, wie Smiley mit peinlichster Genauigkeit seine Angelschn�re auslegte, diesen oder jenen Mitarbeiter zu sich rief, hier einen Haken herausnahm, dort eine Klampe einsetzte, hatte Guillam das Gef�hl, einem Ozeanriesen beim Wenden zuzusehen, der gelockt, gestoppt, bugsiert wird, bis er sich hundertachzig Grad um die eigene Achse gedreht hat.

Was, wie gesagt, zur Folge hatte, da� der ganze Fall auf den Kopf gestellt, der Spie� umgedreht wurde.

Sie kehrten zum Circus zur�ck, ohne ein Wort zu wechseln. Smiley stieg den letzten Treppenabsatz so langsam hinauf, da� Guillams Sorgen um die Gesundheit seines Chefs erneut erwachten und er bei n�chster Gelegenheit den Arzt des Circus anrief, um ihm die Symptome zu schildern, wie er sie sah; nur um zu erfahren, da� Smiley den Arzt vor ein paar Tagen aus anderen Gr�nden konsultiert hatte und sich allem Anschein nach als unverw�stlich erwies. Die T�r des Thronsaals schlo� sich, und Fawn, der Babysitter, hatte seinen geliebten Chef wieder einmal ganz f�r sich. Smileys W�nschen, soweit sie durchsickerten, haftete ein Ruch von Alchimie an. Beechcraft-Flugzeuge: er verlangte Pl�ne und Kataloge, und au�erdem - vorausgesetzt, da� sie anonym zu beschaffen w�ren - alles �ber Besitzer, K�ufe und Verk�ufe dieser Maschinen in ganz S�dostasien. Toby Esterhase tauchte pflichtschuldigst in das finstere Dickicht des Flugzeuggesch�fts, und bald darauf wurde Molly Meakin von Fawn ein entmutigender Stapel alter Nummern einer Zeitschrift ausgeh�ndigt, die sich Transport World nannte, zusammen mit handschriftlichen Anweisungen von Smiley in der traditionell gr�nen Tinte seines B�ros, wonach sie alle Inserate von Beechcraft-Flugzeugen heraussuchen sollte, die w�hrend der sechs Monate vor dem geplatzten Opiumtransport des Piloten Ricardo nach Rotchina das Auge eines potentiellen K�ufers auf sich gezogen haben mochten.

Ebenfalls auf Smileys schriftlichen Befehl hin suchte Guillam einige von di Salis' W�hlm�usen auf und stellte ohne Wissen ihres temperamentvollen Vorgesetzten fest, da� sie noch immer weit davon entfernt waren, den Finger auf Nelson Ko zu legen. Ein �lterer Knabe ging so weit, anzudeuten, da� Drake Ko bei seiner letzten Begegnung mit dem alten Hibbert nichts Geringeres als die Wahrheit gesprochen habe: n�mlich, da� Bruder Nelson tats�chlich tot sei. Aber als Guillam diese Nachricht Smiley vortrug, sch�ttelte der nur ungeduldig den Kopf und gab ihm ein Telegramm zur Weiterleitung an Craw, worin dieser ersucht wurde, bei seiner dortigen Polizeiquelle und wenn m�glich unter irgendeinem Vorwand alle amtsbekannten Einzelheiten �ber Reisen von Kos Manager Tiu nach und von Festland-China zu erfragen.

Craws ausf�hrliche Antwort lag achtundvierzig Stunden sp�ter auf Smileys Schreibtisch und schien ihm einen seiner seltenen freudigen Augenblicke zu bereiten. Er lie� den Dienstwagen vorfahren und sich nach Hampstead kutschieren, wo er eine Stunde lang allein im sonnenhellen Frost durch die Heide wanderte, und laut Fawn die rotbraunen Eichh�rnchen anglotzte, ehe er wieder in den Thronsaal zur�ckkehrte. �Aber sehen Sie denn nicht?� schalt er Guillam an diesem Abend in einer seiner ebenfalls seltenen Anwandlungen von Erregung. �Verstehen Sie denn nicht, Peter?� Und er schob ihm Craws Angaben unter die Nase und tippte sogar mit den Finger auf einen Eintrag: �Tiu ging sechs Wochen vor Ricardos Auftrag nach Schanghai. Wie lang blieb er dort? Achtundvierzig Stunden. Ach, Sie sind ein Dummkopf!�

�Ich bin nichts dergleichen�, protestierte Guillam. �Ich habe nur zuf�llig keinen direkten Draht zum lieben Gott, das ist alles.� In den Kellern spielte Smiley, in Klausur mit Millie McCraig, der Oberhorcherin, die Monologe des alten Hibbert nochmals ab und runzelte gelegentlich - sagte Millie - �ber di Salis' plumpes Dr�ngen die Stirn. Im �brigen las er, schlich herum und sprach in kurzen intensiven Ausbr�chen mit Sam Collins. Diese Begegnungen kosteten Smiley, wie Guillam bemerkte, eine Menge Kraft, und seine Anwandlungen von Mi�mut - die wei� Gott selten genug waren f�r einen Mann mit Smileys Belastungen - traten regelm��ig nach Sams Weggang auf. Und noch wenn sie abgeklungen waren, sah er angespannter und einsamer denn je aus, bis er wieder einen seiner langen n�chtlichen Spazierg�nge unternommen hatte.

Dann, etwa am vierten Tag, der in Guillams Leben aus irgendeinem Grund ein kritischer Tag war - wahrscheinlich wegen des Streits mit dem Schatzamt, das Craw keinen Bonus auszahlen wollte -, gelang es Toby Esterhase, durch die Netze Fawns und Guillams zu schl�pfen und unentdeckt in den Thronsaal zu gelangen, wo er Smiley ein B�ndel fotokopierter Verkaufsvertr�ge �ber eine brandneue viersitzige Beechcraft an die Firma Aerosuis & Co, eingetragen in Z�rich, Einzelheiten anbei, vorlegte. Smiley war besonders erfreut �ber die Tatsache, da� die Maschine vier Sitze hatte. Die beiden r�ckw�rtigen waren herausnehmbar, nur die Sitze des Piloten und Copiloten waren fest montiert. Das genaue Verkaufsdatum des Flugzeugs war der 20. Juli gewesen: also knapp einen Monat bevor der verr�ckte Ricardo zur Verletzung des rotchinesischen Luftraums gestartet war und es sich dann anders �berlegt hatte. �Sogar Peter kann hier Zusammenh�nge erkennen�, erkl�rte Smiley mit unbeholfener Neckerei. �Jetzt mal logisch, Peter, logisch.�

�Das Flugzeug wurde zwei Wochen nach Tius R�ckkehr aus Schanghai verkauft�, erwiderte Guillam z�gernd.

�Und weiter?� dr�ngte Smiley. �Und weiter? Was folgt f�r uns daraus?�

�Wir fragen uns, wem die Firma Aerosuis geh�rt�, fauchte Guillam, der jetzt ausgesprochen reizbar wurde. �Genau. Vielen Dank�, sagte Smiley in gespielter Erleichterung. �Sie haben mir den Glauben an Ihre F�higkeiten wiedergegeben, Peter. Und nun: was glauben Sie, wen wir an der Spitze von Aerosuis erblicken? Den Vertreter in Bangkok, keinen Geringeren.�

�Guillam linste auf die Notizen auf Smileys Schreibtisch, aber Smiley war zu schnell f�r ihn und klappte die H�nde dar�ber. �Tiu�, sagte Guillam und err�tete prompt. �Hurra! Ja. Tiu. Gut gemacht.�

Aber als Smiley an diesem Abend Sam Collins holen lie�, hatten sich die Schatten wieder �ber seine h�ngenden Z�ge gesenkt.

Doch die Leinen waren ausgeworfen. Nach seinem Erfolg in der Luftfahrtindustrie wurde Toby Esterhase auf den Spirituosenhandel angesetzt und flog in der Maske eines Mehrwertsteuerinspektors zu den westschottischen Inseln, wo er drei Tage mit Stichproben in den B�chern einer auf den Terminverkauf von unabgelagerten F�ssern spezialisierten Whiskybrennerei zubrachte. Er kehrte feixend wie ein erfolgreicher Bigamist zur�ck - um Connie zu zitieren.

Der H�hepunkt, in den dies alles einm�ndete, war ein au�erordentlich langes Telegramm an Craw im Anschlu� an eine feierliche Sitzung des Einsatz-Direktoriums - der Golden Oldies, um wiederum Connie zu zitieren, unter Hinzuziehung von Sam Collins. Diese Sitzung folgte einer ausgedehnten Lagebesprechung mit den Vettern, bei der Smiley sich jeglicher Erw�hnung des abg�ngigen Nelson Ko enthielt, daf�r jedoch gewisse weitere �berwachungs- und Kommunikationsm�glichkeiten vor Ort anforderte. Seinen Mitarbeitern erkl�rte Smiley seine Pl�ne folgenderma�en.

Bisher beschr�nkte sich die Operation auf das Sammeln von Informationen �ber Ko und die Verzweigungen der sowjetischen Goldader. Es war alles getan worden, um zu verhindern, da� Ko vom Interesse des Circus an seiner Person Wind bek�me. Dann fa�te er zusammen, was sie bisher erzielt hatten: Nelson, Ricardo, Tiu, die Beechcraft, die Daten, die Verbindungslinien, die in der Schweiz eingetragene Luftfahrtgesellschaft - die, wie sich jetzt herausstellte, weder Gesch�ftsr�ume noch weitere Maschinen besa�. Er w�rde lieber, sagte er, auf die positive Identifizierung Nelsons warten, aber jede Operation sei ein Kompromi�, und die Zeit werde, unter anderem dank den Vettern, schon recht knapp.

Das M�dchen erw�hnte er mit keinem Wort, und nicht ein einziges Mal w�hrend seiner Ausf�hrungen blickte er Sam Collins an.

Dann kam er zu dem, was er schlicht als die n�chste Phase bezeichnete.

�Unsere n�chste Aufgabe wird sein, aus dem Patt herauszukommen. Es gibt Unternehmen, bei denen es besser ist, wenn sie nicht zur L�sung gelangen. Und es gibt solche, die wertlos sind, ehe sie zu einer L�sung gelangen, und �Unternehmen Delphin� geh�rt zu diesen letzteren.� Er runzelte nachdenklich die Stirn, zwinkerte, ri� dann die Brille von der Nase und begann, zu jedermanns geheimen Entz�cken, sie tats�chlich mit dem breiten Ende seiner Krawatte zu putzen. �Um dieses Ziel zu erreichen, schlage ich vor, da� wir unsere Taktik radikal �ndern. Mit anderen Worten, da� wir Ko unser Interesse an seinen Angelegenheiten kund und zu wissen tun.�

Wie immer war Connie diejenige, die dem verbl�fften Schweigen ein Ende machte. Ihr L�cheln war auch das erste - und das wissendste.

�Er r�uchert ihn aus�, fl�sterte sie den anderen ekstatisch zu. �Genau wie er es mit Bill gemacht hat, dieser schlaue Jagdhund! Sie z�nden vor seiner T�r ein Feuer an, wie, darling, und sehen zu, in welche Richtung er rennt. Oh George, Sie lieber, lieber Mann, Sie allerbester von allen meinen Jungens, Ehrenwort!� Smileys Telegramm an Craw beschrieb den Plan mittels einer anderen Metapher: einer, die den Au�enagenten gel�ufig ist. Er sprach davon, man m�sse Kos B�umchen sch�tteln, und aus dem restlichen Text ging klar hervor, da� Craw sich zu diesem Zweck, trotz der damit verbundenen betr�chtlichen Risiken, Jerry Westerbys breiten R�ckens bedienen sollte.

Hierzu noch eine Anmerkung: ein paar Tage sp�ter verschwand Sam Collins. Jeder freute sich dar�ber. Er kam nicht mehr, und Smiley erw�hnte ihn mit keinem Wort. In Sams B�ro fand sich, als Guillam heimlich hineinschl�pfte, um es zu inspizieren, keinerlei pers�nliche Habe, abgesehen von ein paar unangebrochenen P�ckchen Spielkarten und einigen piekfeinen Streichholzbriefchen, die f�r einen Nachtclub im West End warben. Als er die Housekeepers heraustrommelte, war man dort ausnehmend entgegenkommend. Sams Lohn, sagten sie, sei ein Abschiedsbonus und das Versprechen, man wolle seine Pensionsanspr�che nochmals �berpr�fen. Er habe im Grunde nicht viel zu verkaufen gehabt. Eine Niete, sagten sie. Geh mit Gott, aber geh! Trotz allem konnte Guillam sich eines gewissen Unbehagens in bezug auf Sam nicht erwehren, wie er Molly Meakin im Lauf der folgenden Wochen h�ufig anvertraute. Es kam nicht nur daher, da� er in Lacons B�ro mit ihm zusammengetroffen war. Er machte sich Gedanken �ber die Sache mit Smileys Korrespondenz mit Martello, worin die m�ndliche Absprache best�tigt wurde. Damit die Vettern Smileys Schreiben nicht abholen lie�en - was das Anrauschen einer Limousine nebst Motorradeskorte am Cambridge Circus bedeutet h�tte -, hatte Smiley Guillam angewiesen, es zum Grosvenor Square zu bringen und Fawn, den Babysitter, . mitzunehmen. Aber Guillam steckte bis zum Hals in Arbeit, alles kam zusammen, und Sam hatte, wie �blich, nichts zu tun. Als daher Sam sich anbot, ihm den Auftrag abzunehmen, lie� Guillam ihn den Brief bef�rdern und w�nschte danach zu Gott, er h�tte es nicht getan. Er w�nscht es noch immer und von ganzem Herzen. Denn anstatt Georges Brief Murphy oder dessen blassem Ersatzmann auszuh�ndigen, sagte Fawn, habe Sam darauf bestanden, zu Martello pers�nlich vorgelassen zu werden. Und er habe mehr als eine Stunde mit ihm allein in seinem B�ro verbracht.

Zweiter Teil

Sie kannte ein neues japanisches Restaurant, wo es phantastisches Kobe-Beef gab.

�Sagen Sie, woher haben Sie diese Narben?�, fragte er, als sie hinfuhren. Er fa�t sich an sein eigenes Kinn. �Die linke und die rechte. Wie ist das passiert?�

�Ach, bei der H�tz auf unschuldige F�chse�, sagte sie mit leisem L�cheln. �Mein lieber Papa war ein Pferdenarr. Ich f�rchte, er ist es noch immer.�

�Wo lebt er?�

�Daddy? Ach, das �bliche verfallene Schlo�gem�uer in Shropshire. Meilen zu gro�, aber sie wollen nicht weg. Kein Personal, kein Geld, drei Viertel des Jahres eiskalt. Mama kann nicht mal ein Ei kochen.�

Er hatte sich noch nicht wieder erholt, als ihr eine Bar einfiel, wo man himmlische Curry-Canapes bekam, also fuhren sie herum, bis sie das Lokal gefunden hatten, und sie k��te den Barmann. Es gab keine Musik. Er wu�te selbst nicht, wie es zuging, da� er ihr pl�tzlich von sich und der Waise erz�hlte. Wie es zur Trennung kam, verschwieg er aus guten Gr�nden.

�Ah, aber Jerry, darling�, sagte sie lehrhaft: �Mit f�nfundzwanzig Jahren Unterschied zwischen Ihnen und ihr, was k�nnen Sie da anderes erwarten?�

Und mit neunzehn Jahren und einer chinesischen Ehefrau zwischen dir und Drake Ko, was zum Teufel kannst du erwarten? dachte er beinah �rgerlich.

Sie gingen - nochmals K��chen f�r den Barmann -, und Jerry war weder durch ihre Gesellschaft noch von den Cognac-Sodas so berauscht, da� ihm der Telefonanruf entgangen w�re, den sie angeblich t�tigte, um eine Verabredung abzusagen, noch die ungew�hnliche Dauer dieses Telefonanrufs noch ihre ziemlich ernste Miene, als sie zur�ckkam. Als sie wieder im Wagen sa�en, erhaschte er ihren Blick und glaubte, darin eine Spur von Mi�trauen zu lesen. �Jerry?�

�Ja?�

Sie sch�ttelte den Kopf, lachte, strich ihm mit der Hand �bers Gesicht, dann k��te sie ihn. �Lustig�, sagte sie. Er nahm an, sie verstehe nicht recht, wieso sie ihn vollst�ndig vergessen haben konnte, wenn sie ihm wirklich damals dieses Fa� ungelagerten Whisky verkauft hatte. Er nahm an, sie �berlege ferner, ob sie ihm wohl, zusammen mit dem Verkauf des Whisky, weitere Dienstleistung hatte zukommen lassen, von der Art, auf die Craw so unverbl�mt angespielt hatte. Aber das war ihr Problem, fand er. Von Anfang an gewesen.

Im japanischen Restaurant bekamen sie, dank Lizzies L�cheln und anderer Attribute, den Ecktisch. Sie sa� so, da� sie den Raum �berblickte, und er sa� da und blickte Lizzie an, was recht h�bsch war f�r Jerry, aber Sarratt zum hellen Wahnsinn getrieben h�tte. Im Kerzenlicht sah er ihr Gesicht sehr deutlich und nahm zum erstenmal bewu�t die Zeichen der Abnutzung wahr: nicht nur die Krallenspuren an ihrem Kinn, sondern auch die Zeugnisse ihrer Reisen und Strapazen, die f�r Jerry eine bestimmte Qualit�t besa�en, wie ehrenhafte Narben aus all den K�mpfen gegen ihr Pech und ihren Unverstand. Sie trug ein entz�ckendes Goldarmband, neu, und eine verbeulte Blechuhr mit einem Walt-Disney-Zifferblatt und verkratzten behandschuhten Zeigern, die auf die Ziffern wiesen. Ihre Anh�nglichkeit an die alte Uhr beeindruckte ihn, und er wollte wissen, wer sie ihr geschenkt habe. �Daddy�, sagte sie zerstreut.

�ber ihnen, im Plafond, war ein Spiegel eingelassen, und Jerry konnte zwischen den Skalps der Speisenden Lizzies goldenes Haar und den Ansatz ihres Busens sehen und den Goldstaub der H�rchen in ihrem Nacken. Als er versucht hatte, sie mit Ricardo zu �berrumpeln, war sie argw�hnisch geworden: Jerry h�tte merken m�ssen, was er indessen nicht tat, da� ihre Haltung sich ver�ndert hatte, seit sie diesen Telefonanruf t�tigte. �Welche Garantie habe ich, da� mein Name nicht in Ihrem Blatt erscheint?� fragte sie. �Nur mein Versprechen.�

�Aber wenn Ihr Redakteur wei�, da� ich Ricardos M�dchen war, was k�nnte ihn daran hindern, ihn hineinzusetzen?�

�Ricardo hatte massenhaft M�dchen. Das wissen Sie. Er hatte sie in jeder Machart und Gr��e, nacheinander und gleichzeitig.�

�Aber mich gab es nur einmal�, sagte sie fest, und er sah sie zur T�r blicken. Aber sie hatte bekannterma�en die Gewohnheit, wo immer sie auch sein mochte, sich dauernd nach jemandem umzusehen, der nicht anwesend war. Er �berlie� ihr weiterhin die Initiative.

�Sie sagten, Ihr Blatt habe einen hei�en Tip�, sagte sie. �Was ist damit gemeint?�

Die Antwort hierauf hatte er mit Craw zurechtgezimmert, ja, sogar richtiggehend einge�bt. Daher gab er sie nun energisch, wenn nicht sogar �berzeugt von sich.

�Ries Absturz ereignete sich vor achtzehn Monaten in den Bergen bei Peilin nahe der Grenze zwischen Thailand und Kambodscha. Niemand fand eine Leiche, niemand fand Wrackteile, und es geht das Ger�cht, er habe Opium geflogen. Die Versicherung zahlte nie die Police aus, und Indocharter reichte nie eine Klage ein. Warum nicht? Weil Ricardo einen Exklusiwertrag hatte, f�r sie zu fliegen. A propos, warum verklagt niemand Indocharter? Zum Beispiel Sie? Sie waren seine Lebensgef�hrtin. Warum reichten Sie nicht Schadenersatzklage ein?�

�Das ist eine sehr vulg�re Bemerkung�, sagte sie mit ihrer Herzoginnenstimme.

�Au�erdem hei�t es auch, er sei unl�ngst in der einen oder anderen Spelunke gesehen worden. Er hat sich einen Bart wachsen lassen, aber das Hinken kann er nicht kaschieren, hei�t es, so wenig wie seine l�bliche Gepflogenheit, pro Tag einer Flasche Whisky den Hals zu brechen oder, mit Verlaub gesagt, im Umkreis von f�nf Meilen oder wo er gerade geht und steht hinter allem herzulaufen, was einen Rock anhat.� Sie r�stete sich zu einer Erwiderung, aber er wollte seinen Spruch bis zum Ende aufsagen.

�Der Chefportier im Hotel Rincome in Chiang Mai identifizierte ihn nach einem Foto, trotz des Barts. Gut, wir Europ�er sehen f�r sie alle gleich aus. Aber er war seiner Sache wirklich ziemlich sicher. Ferner, erst im vergangenen Monat nahm ein f�nfzehn Jahre altes M�dchen in Bangkok, Einzelheiten liegen vor, ihr B�ndelchen mit zum mexikanischen Konsulat und benannte Ricardo als den gl�cklichen Vater. Ich pers�nlich glaube nicht an Achtzehnmonatskinder, und Sie vermutlich auch nicht. Und sehen Sie mich nicht so an, altes Haus. War nicht meine Idee, oder?�

Es war Londons Idee, h�tte er hinzuf�gen k�nnen, eine so saubere Mischung aus Fakten und Fiktion, wie sie nur jemals zum B�umesch�tteln verwendet wurde. Aber das M�dchen sah in Wahrheit an ihm vorbei, wieder genau auf die T�r. �Noch etwas, wonach ich Sie fragen m�chte, ist dieser faule Zauber mit den Whiskyf�ssern�, sagte er.

�Es war kein fauler Zauber, Jerry, es war ein absolut korrektes Unternehmen.�

�Altes Haus. Sie waren absolut in Ordnung. Keine Spur von Skandal mit Ihnen verkn�pft. Etcetera. Aber wenn Ric ein paar faule Sachen zuviel gemacht haben sollte, so k�nnte das doch ein Grund sein f�r das altbew�hrte Verschwindez-vous oder?�

�Das s�he Ric nicht �hnlich�, sagte sie nach einer Weile, und es klang wenig �berzeugt. �Er wollte immer der stadtbekannte gro�e Mann sein. Davonlaufen war nicht seine Art.� Es tat ihm aufrichtig leid, da� er sie so qu�len mu�te. War genau das Gegenteil dessen, was er sich normalerweise f�r sie gew�nscht h�tte. Er beobachtete sie und wu�te, da� sie bei jedem Wortgefecht immer der Verlierer war; sie f�hlte sich dabei hoffnungslos unterlegen und schickte sich in die Niederlage. �Zum Beispiel�, fuhr Jerry fort - w�hrend sie besiegt den Kopf senkte -, �wenn bewiesen w�rde, da� Ihr Ric, wenn er seine F�sser losschlug, das Geld f�r sich behielt und, anstatt es an die Brennerei abzuf�hren - reine Hypothese, nicht der geringste Beweis -, dann, in diesem Fall . . . �

Sie unterbrach ihn: �Als unsere Partnerschaft endete, war jeder Anleger im Besitz eines beglaubigten Vertrags mit Zinsen vom Tag des Kaufs an. Jeder Penny, den wir entnahmen, wurde p�nktlich beglichen.�

Bis jetzt war alles nur Anpirschen gewesen. Nun sah er sein Ziel auftauchen, und er hielt stracks darauf zu. �Nicht p�nktlich, altes Haus�, berichtigte er, w�hrend sie unverwandt in den vollen Teller starrte. �Diese Abrechnungen wurden ein halbes Jahr nach dem F�lligkeitsdatum erstellt. Unp�nktlich. Das ist meiner Ansicht nach ein sehr aufschlu�reicher Punkt. Frage: wer hat Ric freigekauft? Soviel uns bekannt ist, war so ziemlich alle Welt hinter ihm her. Die Brennerei, die Gl�ubiger, das Gericht, die Gemeinde. Jeder hatte schon das Messer f�r ihn gewetzt. Dann, eines sch�nen Tages: p�ng! Anklagen zur�ckgezogen, Schatten der Kerkerst�be weichen. Wieso? Ric war fix und fertig. Wer ist der rettende Engel? Wer hat seine Schulden aufgekauft?�

W�hrend er redete, hatte sie den Kopf gehoben, und zu seinem Erstaunen erhellte pl�tzlich ein strahlendes L�cheln ihre Z�ge, und schon winkte sie �ber seine Schulter hinweg jemandem zu, den er nicht sehen konnte, bis er in den Deckenspiegel blickte und den Schimmer eines stratoblauen Anzugs sah und einen Kopf voller gutge�lter schwarzer Haare; und zwischen beidem sa� ein plattes rundes Chinesengesicht auf m�chtigen Schultern, und zwei verschlungene H�nde streckten sich im Ringergru� aus, w�hrend Lizzie ihn heranfl�tete:

�Mr. Tiu! Was f�r ein herrlicher Zufall. Das ist Mr. Tiu. Kommen Sie r�ber. Probieren Sie das Beef. Es ist gro�artig. Mr. Tiu, das ist Jerry von der Fleet Street. Jerry, Mr. Tiu ist ein sehr guter Freund, der ein bi�chen hilft, auf mich aufzupassen. Er macht ein Interview mit mir, Mr. Tiu! Mit mir! Wahnsinnig aufregend. Alles �ber Vientiane und einen armen Flieger, dem ich vor hundert Jahren einmal helfen wollte. Jerry wei� alles �ber mich. Er ist ein Wunder!�

�Wir kennen uns bereits�, sagte Jerry und grinste breit. �Klar�, sagte Tiu genauso begeistert, und als er das sagte, roch Jerry wiederum die vertraute Duftmischung aus Mandeln und Rosenwasser, die seine einstige Frau so sehr geliebt hatte. �Klar�, wiederholte Tiu. �Sie sind der Pferdeschreiber, okay?�

�Okay�, best�tigte Jerry und strapazierte sein L�cheln fast bis zum Rei�en.

Hiermit schlug nat�rlich Jerrys Weltbild mehrere Purzelb�ume, und er hatte nun eine ganze Menge Dinge zu beachten: zum Beispiel mu�te er den Eindruck erwecken, �ber den ausgesprochen gl�cklichen Zufall von Tius Auftauchen ebenso entz�ckt zu sein wie alle anderen; H�ndedr�cke tauschen, die einem gegenseitigen Versprechen k�nftigen Einvernehmens glichen; einen Stuhl heranziehen und Drinks bestellen, Beef, E�st�bchen und alles �brige. Aber was ihn w�hrend aller dieser Verrichtungen wirklich besch�ftigte - was in seinem Ged�chtnis so ausdauernd haften blieb wie die sp�teren Ereignisse es irgend erlaubten -, hatte wenig mit Tiu oder dessen eiligem Erscheinen zu tun. Es war Lizzies Gesichtsausdruck, als sie den eintretenden Tiu erblickte, den Bruchteil einer Sekunde, ehe das Zusammenraffen allen Muts ihr das fr�hliche L�cheln entrang. Er erkl�rte ihm besser als irgend etwas anderes die unvereinbaren Widerspr�che, aus denen Lizzie zusammengesetzt war: ihre Gefangenentr�ume, ihre entliehenen Pers�nlichkeiten, die wie Verkleidungen waren, in denen sie f�r kurze Zeit ihrem Schicksal entrinnen konnte. Nat�rlich hatte sie Tiu herbeigerufen: sie hatte keine Wahl. Er wunderte sich, wieso weder der Circus noch er selber das vorhergesehen hatten. Die Ricardo-Story, ob wahr oder nicht, war viel zu hei�, als da� das M�dchen alleine damit fertig werden konnte. Aber der Ausdruck der grauen Augen, als Tiu das Restaurant betrat, zeigte nicht Erleichterung, sondern Resignation: �wiedereinmal waren die T�ren hinter ihr zugefallen, war der Spa� vorbei. �Wir sind wie diese verdammten Leuchtk�fer�, hatte die Waise ihm einmal zugefl�stert, als sie sich w�tend �ber ihre Kindheit auslie�, �schleppen das verdammte Feuer auf dem Buckel mit.� Operativ gesehen war Tius Erscheinen, wie Jerry sofort erkannte, ein Geschenk des Himmel. Wenn hier Informationen an Kos Adresse gelangen sollten, so war Tiu ein unendlich geeigneterer Kanal daf�r, als Lizzie Worthington jemals zu sein erhoffen durfte.

Sie war mit Tiu-K�ssen fertig und reichte ihn an Jerry weiter. �Mr. Tiu, Sie sind mein Zeuge�, erkl�rte sie im Verschw�rerton. �Sie m�ssen sich jedes Wort merken, das ich sage. Jerry, machen Sie einfach weiter, ganz als w�re er gar nicht hier. Ich meine, Mr. Tiu ist verschwiegen wie das Grab, nicht wahr, darling�, sagte sie und k��te ihn abermals. �Es ist so aufregend�, wiederholte sie, und dann machten sie es sich zu einem freundschaftlichen Schwatz gem�tlich.

�Also, worauf sind Sie aus, Mr. Wessby?� erkundigte Tiu sich vollendet liebensw�rdig, w�hrend er in sein Rindfleisch einhieb. �Sie sind Pferdeschreiber, warum h�bsche M�dchen nicht in Ruhe lassen, okay?�

�Gute Frage, altes Haus! Gute Frage. Pferde viel sicherer, okay?� Sie lachten alle drei ausgiebig, ohne einander anzusehen. Der Kellner stellte eine halbe Flasche Black Label vor ihm auf den Tisch. Tiu entkorkte sie und schn�ffelte kritisch daran, ehe er eingo�.

�Er ist auf Ricardo aus, Mr. Tiu, verstehen Sie das? Er glaubt, Ricardo sei am Leben. Ist das nicht wundervoll? Ich meine, ich empfinde jetzt nicht die Spur mehr f�r Ric, nat�rlich nicht, aber es w�re doch nett, ihn wieder bei uns zu haben. Denken Sie nur an die Party, die wir geben k�nnten!�

�Hat Liese Ihnen das erz�hlt?� fragte Tiu und go� sich drei Finger hoch Whisky ein. Hat sie ihnen erz�hlt, es gibt Ricardo noch?�

�Wer, alter Junge, sollnmir's erz�hlt haben? Hab' den Namen nicht mitgekriegt.�

Tiu deutete mit einem E�st�bchen auf Lizzie. �Hat sie Ihnen erz�hlt, er lebt? Dieser Pilot da? Dieser Ricardo? Hat Liese das gesagt?�

�Ich gebe meine Quellen nie preis, Mr. Tiu�, sagte Jerry ebenso liebensw�rdig. �Journalistentrick. So sieht's aus, als h�tte man selbst was rausgefunden�, erkl�rte er.

Tiu lachte aufs neue, aber Lizzie lachte noch lauter. Wieder verlie� sie die Besonnenheit. Vielleicht kommt es vom Alkohol, dachte Jerry, oder vielleicht hat sie's mit st�rkerem Tobak, und der Alkohol hat die Wirkung noch erh�ht. Und wenn er mich noch einmal Pferdeschreiber nennt, k�nnte es sein, da� mir der Gaul durchgeht.

Wiederum Lizzie, Salondame in einem Gesellschaftsst�ck: �Mr. Tiu, Ricardo war ein Gl�ckspilz. Bedenken Sie nur, was er alles hatte. Indocharter, mich, alle Welt. Ich war da und arbeitete f�r diese kleine Fluggesellschaft - reizende Chinesen, Bekannte von Daddy -, und Ricardo war, wie alle diese Flieger, als Gesch�ftsmann hoffnungslos. Geriet in gr��liche Schulden� - eine Handbewegung bezog Jerry in die Szene mit ein -, �mein Gott, er hat sogar versucht, mich in eines von seinen Projekten hineinzuziehen, k�nnen Sie sich das vorstellen! Whisky verkaufen, also bitte. Und pl�tzlich fanden meine reizenden n�rrischen chinesischen Freunde, da� sie noch einen Charter-Piloten brauchten. Sie beglichen seine Schulden, setzten ihm ein Gehalt aus, gaben ihm eine alte Kiste zu fliegen -�

Nun tat Jerry den ersten von mehreren nicht mehr r�ckg�ngig zu machenden Schritten:

�Als Ricardo verscholl, flog er keine alte Kiste. Er flog eine nagelneue Beechcraft�, berichtigte er sie mit voller �berlegung. �Indocharter hatte nie eine Beechcraft im Besitz. Auch heute nicht. Mein Redakteur hat das alles genau nachgepr�ft, fragen Sie mich nicht, wie Indocharter hat nie eine Beechcraft gemietet, nie eine gepachtet, nie eine durch Absturz verloren.� Tiu mu�te wieder schallend lachen.

Tiu ist ein eiskalter Bischof, Eminenz, hatte Craw gewarnt. Hat Monsignore Kos Di�zese in San Francisco f�nf Jahre lang mit beispielhafter T�chtigkeit geleitet, und das Schlimmste, was die Rauchgiftzwerge ihm anh�ngen konnten, war, da� er an einem Feiertag seinen Rolls-Royce gewaschen hat.

�Heh, Mr. Wessby, vielleicht hat Lizzie eine f�r sie geklaut!� rief Tiu mit seinem halb amerikanischen Akzent. �Vielleicht ist sie nachts losgezogen und hat Flugzeuge von anderen Gesellschaften geklaut.�

�Mr. Tiu, das ist aber sehr garstig von Ihnen!� schalt Lizzie. �Wie gef�llt Ihnen das, Pferdeschreiber? Wie?� Die Heiterkeit an ihrem Tisch hatte jetzt eine f�r drei Personen so ungew�hnliche Lautst�rke erreicht, da� sich mehrere K�pfe neugierig nach ihnen umdrehten. Jerry sah sie in den Spiegeln, wo er schon beinah erwartete, Ko h�chstpers�nlich zu erblicken, wie er mit seinem krummbeinigen Seemannsgang durch die Bambust�r auf sie zugewatschelt kam. Lizzie plapperte unbesonnen weiter.

�Oh, es war ein richtiges M�rchen! In einem Augenblick hat Ric kaum noch genug zu essen und schuldete uns allen Geld, Charlies Ersparnisse, mein Nadelgeld von Daddy. Ric hat uns praktisch alle an den Bettelstab gebracht. Nat�rlich geh�rte unser Geld ganz selbstverst�ndlich auch ihm. Und dann, ehe wir's uns versahen, hatte Ric Arbeit, war schuldenfrei, das Leben war wieder ein Fest. Alle die anderen armen Piloten sa�en auf Grund, und Ric und Charlie flogen �berall herum, wie . . . �

� . . . wie die Fliegenpilze�, schlug Jerry vor, worauf Tiu sich vor Lachen so sehr kr�mmte, da� er sich an Jerrys Schulter klammern mu�te, um nicht unter den Tisch zu fallen - w�hrend Jerry das unbehagliche Gef�hl hatte, als sollte ihm f�r das Messer Ma� genommen werden.

�Heh, das ist aber gut! Fliegenpilze! Gef�llt mir. Lustiger Bursche sind Sie, Pferdeschreiber!�

Genau an dieser Stelle und unter dem Druck von Tius fr�hlichen Unversch�mtheiten leistete Jerry ausgezeichnete Arbeit. Die beste, sagte Craw sp�ter. Er �berging Tiu v�llig und griff den Namert auf, den Lizzie gerade erw�hnt hatte. �Tja, was ist �brigens aus dem guten alten Charlie geworden, Lizzie?� fragte er, obwohl er keine Ahnung hatte, wer Charlie sein mochte. �Was ist aus ihm geworden, nachdem Ric auf offener B�hne verschwand? Sagen Sie blo� nicht, er ist auch mit seinem Schiff untergegangen.�

Wiederum entschwand sie auf einer neuen Woge der Geschw�tzigkeit, und Tiu geno� offensichtlich alles, was er h�rte, kicherte und nickte und gluckste, w�hrend er a�.

Er will den Spielstand feststellen, dachte Jerry. Dieser Gauner ist nicht eigens hierhergekommen, um Lizzie an die Kandare zu legen. Ich mache ihm Sorgen, nicht sie.

�Oh, Charlie ist unverw�stlich, absolut unsterblich�, erkl�rte Lizzie, und wiederum mu�te Tiu herhalten. �Charlie Marshall, Mr. Tiu�, kl�rte sie ihn auf. �Ach, Sie sollten ihn kennen, ein phantastischer Halbchinese, nur Haut, Knochen und Opium und ein ausgesprochen fabelhafter Pilot. Sein Vater ist ein alter Kuomintang, ein schrecklicher Brigant und lebt droben in den Shan-Staaten. Seine Mutter war eine arme junge Korsin - sie wissen, da� die Korsen scharenweise nach Indochina kamen -, aber er ist wirklich absolut einmalig. Wissen Sie, warum er sich Marshall nennt? Sein Vater wollte ihm nicht seinen eigenen Namen geben. Also was tut unser Charlie? Legt sich statt dessen den h�chsten Dienstrang in der Army zu. >Mein Dad ist General, aber ich bin Marschall<, sagte er immer. Ist das nicht drollig? Und weit besser als Admiral, w�rde ich meinen.�

�Super�, pflichtete Jerry bei. �Gro�artig. Charlie ist ein toller Bursche.�

�Liese ist selber ziemlich einmalig, Mr. Wessby�, bemerkte Tiu gro�z�gig, und Jerry lie� nicht locker, bis sie darauf tranken - auf Lieses Einmaligkeit.

�Heh, was soll eigentlich immer dieses Liese?� fragte Jerry, als er sein Glas absetzte. �Sie hei�en doch Lizzie. Wer ist diese Liese? Mr. Tiu, ich kenne die Dame nicht. Warum weihen Sie mich nicht ein?�

Hier wandte Lizzie sich endg�ltig hilfesuchend an Tiu, aber Tiu hatte sich etwas aus rohem Fisch bestellt und a� hastig und hingebungsvoll.

�Manche Pferdeschreiber fragen verdammt viel�, �u�erte er mampfend.

�Neue Stadt, neues Blatt, neuer Name�, sagte Lizzie endlich mit wenig �berzeugendem L�cheln. �Ich wollte Abwechslung, also habe ich mir einen neuen Namen zugelegt. Manche Frauen legen sich eine neue Frisur zu, ich lege mir einen neuen Namen zu.�

�Haben Sie sich auch einen neuen Freund zugelegt?� fragte Jerry. Sie sch�ttelte mit niedergeschlagenen Augen den Kopf, w�hrend Tiu eine Lachsalve loslie�.

�Was ist los mit dieser Stadt, Mr. Tiu?� fragte Jerry und suchte instinktiv, sie zu decken, �{find die Burschen hier alle blind geworden oder was? Mein Gott, ich w�rde Kontinente durchqueren f�r sie, Sie etwa nicht? Egal, wie sie sich nennt, wie?�

�Ich gehe von Kaulun nach Hongkong, nicht weiter!� sagte Tiu, riesig belustigt �ber seinen eigenen Witz. �Oder ich bleibe in Kaulun und ruf sie an, sie soll f�r eine Stunde zu mir kommen!� Worauf Lizzies Augen niedergeschlagen blieben, und Jerry dachte, es m��te ein Hauptspa� sein, bei einer anderen Gelegen- heit, wenn sie alle mehr Zeit h�tten, Tius fettes Genick an mehreren Stellen zu brechen.

Nur leider hatte ihm Craw nicht auf die Einkaufsliste geschrieben, da� er Tiu das Genick brechen solle.

Das Geld, hatte Craw gesagt. Im richtigen Moment zapfen Sie ein Ende der Goldader an, das ist dann Ihr gro�es Finale.

Also, brachte er sie auf das Thema Indocharter. Wer waren diese Leute, hatte sie gern f�r die Firma gearbeitet? Sie sprang so prompt darauf an, da� er sich fragte, ob ihr am Ende dieses Leben auf des Messers Schneide mehr Spa� gemacht habe als er sich vorstellte.

�Oh, es war ein phantastisches Abenteuer, Jerry! Sie k�nnen es sich nicht im Traum vorstellen, das schw�re ich Ihnen.� Wiederum Ries multinationaler Akzent: �Fluggesellschaft: allein schon das Wort ist so absurd. Ich meine, Sie d�rfen dabei nicht an ihre funkelnagelneuen Flugzeuge denken und ihre bezaubernden Stewardessen und Champagner und Kaviar oder dergleichen, keine Spur. Das war Arbeit. Das war Pionierarbeit, und das hat mich in allererster Linie dazu hingezogen. Ich h�tte ohne weiteres von Daddys Geld leben k�nnen oder vom Geld meiner Tanten, ich meine, gl�cklicherweise bin ich absolut unabh�ngig, aber wer kann der Herausforderung widerstehen? Unser Grundstock waren ein paar schauderhafte alte DC 3, buchst�blich mit Bindfaden und Kaugummi zusammengehalten. Wir mu�ten sogar die Zulassungsbescheinigungen kaufen. Niemand wollte sie ausstellen. Danach flogen wir buchst�blich alles: Hondas, Gem�se, Schweine. Oh, die Jungens hatten solche Geschichten mit diesen armen Schweinen. Sie sind ausgebrochen, Jerry. Kamen in die Erste Klasse, sogar in die Pilotenkabine, stellen Sie sich vor!�

�Wie Passagiere�, erkl�rte Tiu mit vollem Mund. �Sie fliegt erstklassige Schweine, okay, Mr. Wessby?�

�Welche Routen?� fragte Jerry, nachdem sie sich von ihrem Lachen erholt hatten.

�Da sehen Sie, wie er mich ausfragt, Mr. Tiu. Ich wu�te gar nicht, da� ich so ber�hmt bin! So geheimnisvoll! Wir flogen �berall hin, Jerry. Bangkok, manchmal Kambodscha, Battambang, Phnom Penh, Kampong Cham, wenn es offen war. �berall hin. An gr��liche Orte.�

�Und wer waren Ihre Kunden? H�ndler, Pendler? Wer waren die Stammkunden?�

�Einfach jeder,� den wir kriegen konnten. Jeder, der bezahlen konnte. Am liebsten im voraus nat�rlich.�

Tiu legte eine kleine E�pause ein, um ein bi�chen Konversation zu machen.

�Ihr Vater ein gro�er Lord, okay, Mr. Wessby?�

�Mehr oder weniger�, sagte Jerry.

�Lords sind ziemlich reiche Burschen. Warum m�ssen Sie Pferdeschreiber sein, okay?�

Ohne auf Tius Geschw�tz zu achten, spielte Jerry seine Trumpfkarte aus und machte sich darauf gefa�t, da� der Deckenspiegel auf ihren Tisch herunterkrachen w�rde.

�Es wird gemunkelt, Ihre Leute h�tte irgendeinen Kontakt zu der dortigen russischen Botschaft gehabt�, sagte er leichthin und ausschlie�lich zu Lizzie. �Ist da was Wahres dran, altes Haus? Irgendwelche Roten unterm Bett, wenn man fragen darf?� Tiu besch�ftigte sich angelegentlich mit seinem Reis; er hielt die Schale unters-Kinn und schaufelte ohne Unterla� ein. Aber diesmal warf Lizzie ihm bezeichnenderweise nicht einmal einen fl�chtigen Blick zu.

�Russen?� echote sie verwirrt. �Warum um alles in der Welt sollten Russen zu uns kommen? Sie hatten ihre regelm��igen Aeroflot-Fl�ge von und nach Vientiane einmal pro Woche.� Er h�tte geschworen, damals und sp�ter, da� sie die Wahrheit sprach. Aber er gab sich trotzdem nicht ganz zufrieden: �Auch keine lokalen Fl�ge?� bohrte er weiter. �Botenfl�ge, Kurierdienste oder irgend sonst etwas?�

�Niemals. Wie h�tten wir das gekonnt? Au�erdem, die Chinesen hassen doch die Russen, nicht wahr, Mr. Tiu?�

�Russen ziemlich schlechte Leute, Mr. Wessby�, pflichtete Tiu bei. �Sie riechen ziemlich schlecht.�

Du aucK dachte Jerry, dem aufs neue der Mandeln- und Rosen-Duft der Ersten Gattin in die Nase stieg. Jerry lachte �ber seine eigene Albernheit: �Ich habe Redakteure, wie andere Leute Magenweh haben�, entschuldigte er sich. �Der meine ist �berzeugt, da� wir ein paar Rote unterm Bett hervorholen k�nnten. �Ricardos sowjetische Zahlmeister�. Hat Ricardo mal Zwischenlandung im Kreml gemacht?�

�Zahlmeister?� wiederholte Lizzie h�chlichst verbl�fft. �Ric erhielt nie auch nur einen Penny von den Russen. Wovon reden ihre Leute eigentlich?�

Wiederum Jerry: �Indocharter aber schon, nicht wahr? - Es sei denn, meine Herren und Meister w�ren einer Ente aufgesessen, so wird's sein, wie �blich. Indocharter habe Geld von der dortigen Botschaft erhalten und es in Form von US-Dollar hinunter nach Hongkong gepumpt: das behaupten sie in Loidoi , und davon wollen sie nicht abgehen.�

�Die sind verr�ckt�, sagte das M�dchen �berzeugt. �Ich habe nie solchen Unsinn geh�rt.�

Jerry erschien sie sogar erleichtert dar�ber, da� die Unterhaltung eine so unwahrscheinliche Wendung genommen hatte. Ricardo noch am Leben - da bewegte sie sich auf einem Minenfeld. Ko ihr Liebhaber - es lag bei Ko oder bei Tiu, ob er dieses Geheimnis preisgeben wollte, nicht bei ihr. Aber russisches Geld? Jerry war so �berzeugt, wie er es irgend sein konnte, da� sie nichts davon wu�te und nichts davon bef�rchtete.

Er schlug vor, mit ihr nach Star Heights zur�ckzufahren. Aber sie sagte, Tiu m�sse sowieso in diese Richtung.

�Auf recht baldiges Wiedersehen, Mr. Wessby�, versprach Tiu.

�Freu mich schon, altes Haus�, sagte Jerry.

�Sie wollen Pferdeschreiber bleiben, ja? Ich meine, so verdienen Sie mehr Geld, Mr. Wessby, okay?� In seiner Stimme lag keine Drohung, auch nicht in der freundschaftlichen Art, in derer Jerry einen Klaps auf den Oberarm versetzte. Tiu sprach nicht einmal so, als erwarte er, da� sein Wort hier mehr Gewicht haben w�rde als ein Wort unter Freunden.

Pl�tzlich war es vorbei. Sie k��te den Oberkellner, aber nicht Jerry. Sie schickte Jerry, nicht Tiu nach ihrem Mantel, so da� sie nicht mit ihm allein war. Sie sah ihn kaum an, als sie sich verabschiedeten.

Gesch�fte mit sch�nen Frauen, Ehrw�rden, hatte Craw gewarnt, sind �hnlich wie Gesch�fte mit bekannten Kriminellen, und die Dame, an die Sie sich jetzt heranmachen werden, f�llt zweifellos in diese Kategorie. Als Jerry durch die mondhellen Stra�en nach Hause wanderte - trotz des langen Wegs, der Bettler, der Augen in den T�rnischen -, nahm er Craws Ausspruch genauer unter die Lupe. �ber kriminell konnte er sich beim besten Willen nicht entscheiden; kriminell schien eine ziemlich variable Gr��e zu sein, selbst in den besten Zeiten, und weder der Circus noch seine Agenten waren berufen, ein Kirchspielkonzept von Gesetz und Ordnung zu pflegen. Craw hatte ihm erz�hlt, da� Ricardo sie in flauen Zeiten mit kleinen P�ckchen �ber die Grenze geschickt habe. Gro�e Sache. �berla� sie den Eulen. Bekannte Kriminelle jedoch war etwas ganz anderes. Mit bekannt w�rde er unbedingt einverstanden sein. Als er an den gejagten Blick dachte, mit dem Elizabeth Worthington Tiu angestarrt hatte, kam er zu dem Schlu�, er m�sse dieses Gesicht, diesen Blick und diese Hilflosigkeit in der einen oder anderen Verkleidung schon die meiste Zeit seines bewu�ten Lebens gekannt haben.

Gewisse unbedeutende Kritiker George Smileys raunen gelegentlich, er h�tte an diesem Wendepunkt irgendwie sehen m�ssen, woher bei Jerry der Wind blies und ihn unverz�glich zur�ckbeordern. Schlie�lich war Smiley im Endeffekt Jerrys Einsatzleiter. Er allein f�hrte Jerrys Akte, betreute und instruierte ihn. W�re er damals noch in Hochform gewesen, sagen sie, und nicht schon auf dem absteigenden Ast, so h�tte er die Warnsignale zwischen den Zeilen von Craws Berichten lesen k�nnen und Jerry beizeiten abgezogen. Genausogut h�tten sie beanstanden k�nnen, er sei blo� ein zweitklassiger Wahrsager. Die Fakten, so wie sie an Smiley gelangten, waren folgende:

Am Morgen nach Jerrys Nummer mit Lizzie Worthington - der Ausdruck hat keinen sexuellen Nebensinn - lie� Craw sich von Jerry �ber drei Stunden lang bei einem Autotreff berichten, und Craws Meldung beschreibt Jerrys Verfassung als, wie durchaus verst�ndlich, �antiklimaktischen Katzenjammer�. Er f�rchte anscheinend, sagte Craw, da� Tiu oder sogar Ko dem M�dchen die Schuld an ihrer �Mitwisserschaft� geben und sogar Hand an sie legen k�nnten. Jerry habe mehr als einmal Tius offenkundige Verachtung f�r das M�dchen - und f�r ihn selber und vermutlich f�r alle Europ�er - erw�hnt und Tius Bemerkung wiederholt, wonach er ihretwegen von Kaulun nach Hongkong reisen w�rde, aber nicht weiter. Craw habe Jerry entgegengehalten, da� Tiu sie jederzeit h�tte zum Schweigen bringen k�nnen und da� ihr Wissen sich, laut Jerrys eigener Aussage, nicht einmal bis zu der russischen Goldader erstrecke, ganz zu schweigen von Bruder Nelson.

Kurzum, Jerry zeigte die klassischen post-operativen Symptome eines Au�enagenten. Eine Art Schuldgef�hl, gepaart mit b�sen Ahnungen, eine unwillk�rliche Hinwendung zur Zielperson: alles so vorhersehbar wie der Tr�nenausbruch eines Sportlers nach dem gro�en Rennen.

Bei ihrer n�chsten F�hlungnahme - einem ausgedehnten Kassiberverkehr per Telefon an Tag zwei, in dessen Verlauf Craw, um Jerry aufzumuntern, ihm Smileys w�rmste pers�nliche Gl�ckw�nsche �bermittelte, obwohl sie damals vom Circus noch nicht eingegangen waren - h�rte Jerry sich insgesamt besser an, machte sich allerdings Sorgen um seine Tochter Cat. Er habe ihren Geburtstag verpa�t - der morgen sei, sagte er - und bitte darum, da� der Circus ihr sofort einen japanischen Kassettenrecorder schicke, dazu einen Schwung Kassetten, als Grundstock f�r eine Sammlung. Craws Telegramm an Smiley benennt die Kassetten und ersucht um augenblickliche Erledigung durch die Housekeepers, und bittet ferner darum, da� die Schusterwerkstatt - mit anderen Worten die F�lscher des Circus - eine Begleitkarte in Jerrys Handschrift fabrizieren m�ge, Text anbei: �Liebste Cat. Bat einen Freund, dieses P�ckchen in London aufzugeben. Pa� gut auf Dich auf, mein Liebstes, und sei herzlich gegr��t, jetzt und immer, Pa.� Smiley genehmigte den Kauf, instruierte die Housekeepers, die Kosten direkt von Jerrys Sal�r abzuziehen. Er pr�fte das Paket pers�nlich, ehe es abging, und billigte die gef�lschte Karte. Er stellte ferner fest, was er und Craw bereits geargw�hnt hatten, da� Cats Geburtstag weder jetzt noch in naher Zukunft war. Jerry hatte einfach das Bed�rfnis gehabt, jemandem etwas Liebes zu tun: auch dies ein normales Symptom zeitweiliger Dienstm�digkeit. Smiley kabelte an Craw, er solle Jerry nicht aus den Augen lassen, aber die Initiative lag bei Jerry, und Jerry meldete sich erst wieder am Abend von Tag f�nf, als er einen Blitztreff innerhalb der n�chsten Stunde forderte und bekam. Dieser Treff fand, wie immer nach Einbruch der Dunkelheit, in einer Rastst�tte in den New Territories statt, die Tag und Nacht ge�ffnet war. Zuf�llige Begegnung zweier alter Kollegen. Craws Brief mit dem Vermerk �Pers�nlich nur an Smiley� war die Erg�nzung zu seinem Telegramm. Er gelangte durch den Kurier der Vettern zwei Tage nach der darin beschriebenen Episode in den Circus, also am Tag sieben. Craw hatte ihn, in der Annahme, da� die Vettern alles tun w�rden um den Text trotz Siegel und anderer Vorrichtungen zu lesen, mit Umschreibungen, Arbeitsnamen und Deckw�rtern gespickt, die hier im Klartext wiedergegeben sind:

Westerby war sehr �rgerlich. Er wollte zum Teufel wissen, was Sam Collins in Hongkong zu suchen habe und inwiefern Collins in den Fall Ko verwickelt sei. Ich habe ihn noch nie so aufgebracht gesehen. Ich fragte ihn, wie er darauf komme, da� Collins in der Gegend sei. Er antwortete, er habe ihn an diesem Abend gesehen - genau um elf Uhr f�nfzehn -, wie er in einem geparkten Auto in den Midlevels gesessen habe, auf einer ansteigenden Stra�e direkt unterhalb von Star Heights, unter einer Stra�enlaterne, und eine Zeitung las. Von dem Standplatz, den Collins gew�hlt habe, sagte Westerby, habe er Lizzie Worthingtons Fenster im achten Stock direkt �bersehen k�nnen, und Westerby sei der Meinung, Sam betreibe irgendeine Art von Beschattung. Westerby, der damals zu Fu� unterwegs war, versichert, er w�re �verdammt um ein Haar zu Sam hingegangen, um ihn geradeheraus zu fragen�. Aber die Sarratt-Disziplin hatte gehalten, und er marschierte weiter h�gelab und blieb auf seiner Stra�enseite. Aber er behauptet steif und fest, Collins habe, sobald er ihn sah, den Motor gestartet und sei bergauf davongebraust. Westerby hat die Zulassungsnummer, und sie stimmt nat�rlich. Das �brige best�tigt Collins.

Gem�� unserer diesbez�glichen Absprache (Ihr Telegramm vom 15. Febr.) gab ich Westerby folgende Antworten:

1) Selbst wenn es Collins gewesen sein sollte, so habe der Circus nichts damit zu tun. Collins habe den Circus vor dem S�ndenfall unter nicht n�her bekannten Umst�nden verlassen, er sei als Spieler, Vagant, Traffikant etc. bekannt, und der Ferne Osten sei schon immer sein Bet�tigungsfeld gewesen. Ich sagte zu Westerby, er sei ein Vollidiot, wenn er glaube, da� Collins noch immer auf der Gehaltsliste stehe oder sogar irgendwie am Fall Ko beteiligt sei.

2) Collins ist von der Physiognomie her ein Typus, sagte ich: regelm��ige Z�ge, Schnurrb�rtchen, etc., sehe aus wie f�nfzig Prozent aller Zuh�lter in London. Ich bezweifele, ob Westerby ihn �ber die Fahrbahn hinweg um ein Viertel nach elf Uhr nachts wirklich mit Sicherheit habe identifizieren k�nnen. Worauf Westerby erwiderte, sein Sehverm�gen sei 1A, und Sam habe die Zeitung auf der Rennseite aufgeschlagen gehabt. 3 J Und �berhaupt, so fragte ich, was habe Westerby selber um ein Viertel nach elf Uhr nachts in der Gegend von Star Heights herumzubummeln gehabt. Antwort: er sei von einem Gl�schen mit der UPI-Bande gekommen und habe gehofft, ein Taxi zu erwischen. Hierauf tat ich emp�rt und sagte, niemand, der bei einer UPI-Sauferei gewesen sei, k�nne auf f�nf Schritt einen Elefanten ausmachen und schon gar nicht Sam Collins auf f�nfundzwanzig, in einem Auto, in stockfinsterer Nacht. Damit w�re es ausgestanden - hoffentlich.�

Da� Smiley �ber diesen Zwischenfall ernstlich beunruhigt war, versteht sich von selbst. Nur vier Leute wu�ten von der Collins-Sache: Smiley, Connie Sachs, Craw und Sam selber. Da� Jerry ihn zuf�llig entdeckt haben konnte, lieferte zus�tzlichen Grund zur Besorgnis bei einer Operation, die ohnehin schon voller Unw�gbarkeiten steckte. Aber Craw war geschickt, und Craw glaubte, Jerry die Grillen ausgeredet zu haben, und Craw war der Mann vor Ort. H�chstens h�tte es noch die M�glichkeit gegeben, aber nur in einer absolut perfekten Welt, da� Craw es sich h�tte angelegen sein lassen, nachzupr�fen, ob in jener Nacht wirklich in den Midlevels eine UPI-Party stattgefunen habe - und dann erfahren h�tte, da� dies nicht der Fall war und sich daraufhin Jerry nochmals vorgenommen und ihn seine Anwesenheit in der Gegend von Star Heights h�tte erkl�ren lassen, und in diesem Fall h�tte Jerry vermutlich einen Wutanfall gekriegt und irgendeine neue Geschichte aufgetischt, die nicht nachpr�fbar gewesen w�re: da� er zum Beispiel mit einer Frau zusammengewesen sei und da� Craw sich um seinen eigenen Dreck k�mmern solle. Woraus nichts weiter resultiert h�tte als unn�tig b�ses Blut und im �brigen die gleiche Entweder-oder-Situation wie zuvor. Es ist gleichfalls verlockend, aber unvern�nftig, von Smiley, auf dem schon so viele Probleme lasteten - die fortgesetzte und nicht endenwollende Suche nach Nelson, t�gliche Sitzungen mit den Vettern, Nachhutgefechte in den Whitehall-Korridoren -, zu erwarten, da� er die Parallele zu seiner eigenen Erfahrung der Einsamkeit hergestellt h�tte: n�mlich da� Jerry, dem an jenem Abend weder nach Schlaf noch nach Geselligkeit zumute war, durch die n�chtlichen Stra�en wanderte, bis er sich vor dem Wohnblock fand, in dem Lizzie lebte, und dort herumstrich, genau wie Smiley es bei seinen eigenen Nachtwanderungen tat, ohne genau zu wissen, was er wollte, au�er der minimalen Chance, einen Blick auf sie zu erhaschen.

Der Strom der Ereignisse, auf dem Smiley dahingetrieben wurde, war viel zu m�chtig, um dergleichen ausgefallene Abstraktionen zuzulassen. Nicht nur versetzte der achte Tag, als er herangekommen war, den Circus tats�chlich in den Kriegszustand: es ist auch die verzeihliche Eitelkeit der Einsamen in aller Welt, zu glauben, sie h�tten keine Leidensgenossen.

Der Fahrer hielt das Steuer ganz oben.

�Sie d�rfen sie nicht anl�cheln, Sie d�rfen sie nicht ansprechen�, befahl Jerry.

�Herrje�, sagte Keller. �Heiliger Gott.�

In ganz Asien, dachte Jerry, schrieben die Reporter ihre Lieblingsgeschichten �ber das, was die Roten Khmer einem antaten, und die meisten waren wahr. In diesem Fall w�re sogar Frost f�r sein vergleichsweise friedliches Ende dankbar gewesen. Jerry kannte Reporter, die immer Gift bei sich hatten, sogar eine versteckte Pistole, um sich eben diesen Fall zu ersparen. Wenn man gefangen wird, so ist die erste Nacht die einzige zum Fliehen, erinnerte er sich: ehe sie einem die Schuhe weggenommen haben, die Gesundheit und Gott wei� was noch alles. Die erste Nacht ist die einzige Chance, sagt der Volksmund. Er �berlegte, ob er es dem M�dchen erz�hlen sollte, aber er wollte Keller nicht zu nahetreten. Sie pfl�gten sich im ersten Gang mit wimmerndem Motor voran. Der Regen flog �ber den Wagen hin, donnerte aufs Dach, klatschte auf die K�hlerhaube und peitschte durch die offenen Fenster. Wenn' wir steckenbleiben, sind wir erledigt, dachte er. Der Lastwagen vor ihnen hatte sich noch immer nicht bewegt, und er war jetzt nicht mehr als f�nfzehn Yards entfernt, ein gl�nzendes Ungeheuer in der Sintflut. Im dunklen F�hrerstand des Lastwagens sahen sie magere Gesichter ihr Herannahen beobachten. In letzter Sekunde stie� der Laster ins Geb�sch zur�ck und machte gerade so viel Platz, da� sie durchkonnten. Der Mercedes schlingerte. Jerry mu�te sich am T�rholm festhalten, um nicht auf den Fahrer zu fallen. Die beiden Au�enr�der glitschten und winselten, die K�hlerhaube schaukelte und w�re um ein Haar mit der Sto�stange des Lastwagens zusammengesto�en. �Keine Nummernschilder�, fl�sterte Keller. �Herrje.�

�Langsam�, warnte Jerry den Fahrer. �Toujours lentement. Keine Scheinwerfer.� Er lie� die Augen nicht vom R�ckspiegel. �Und das waren die schwarzen Pyjamas?� sagte das M�dchen aufgeregt. �Und Sie haben mich nicht einmal ein Bild schie�en lassen?�

Niemand sprach.

�Was wollen sie? Auf wen lauern sie?� wollte das M�dchen wissen.

�Auf jemand anderen�, sagte Jerry. �Nicht auf uns.�

�Irgend ein paar Strolche hinter uns� �sagte Keller. �Wen interessiert's?�

�Sollten wir nicht jemanden warnen?�

�Haben nicht die Vorrichtung dazu�, sagte Keller.

Hinter sich h�rten sie Sch�sse, aber sie fuhren weiter.

�Schei�regen�, fl�sterte Keller, mehr zu sich selber. �Warum zum Teufel mu� es pl�tzlich regnen?�

Dabei hatte es fast aufgeh�rt zu regnen.

�Aber Herrje, Max�, protestierte das M�dchen, �wenn sie uns schon so sch�n in der Zange haben, warum erledigen sie uns dann nicht?�

Ehe Keller antworten konnte, tat es der Fahrer, auf Franz�sisch, sanft und h�flich, - und nur Jerry verstand es. �Wenn sie kommen wollen, dann kommen sie�, sagte er und l�chelte sie im Spiegel an. �Bei schlechtem Wetter. W�hrend die Amerikaner nochmals f�nf Meter Beton aufs Dach ihrer Botschaft pflanzen, und die Soldaten in Regenumh�ngen unter ihren B�umen kauern, und die Journalisten Whisky trinken, und die Generale in der fumerie sind, werden die Roten Khmer aus dem Dschungel kommen und uns die Kehlen durchschneiden.�

�Was hat er gesagt?� fragte Keller. ��bersetzen Sie das, Westerby.�

�ja, was war das alles?� sagte das M�dchen. �Es hat sich ganz gro�artig angeh�rt. Wie eine ganz tolle Idee oder sowas.�

�Hab's ehrlich gesagt nicht recht mitgekriegt, altes Haus. War ein bi�chen zu schnell f�r mich.�

Alle brachen in Lachen aus, in viel zu lautes Lachen, auch der Fahrer.

Und w�hrend der ganzen Zeit, stellte Jerry fest, hatte er an nichts und an niemanden gedacht, au�er an Lizzie. Nicht unter Ausschlu� der Gefahr - ganz im Gegenteil. Wie der strahlende Sonnenschein, der jetzt alles �berflutete, war sie sein Siegespreis.

Im Phnom verglommen auf der Pool-Seite die letzten Strahlen der Sonne. In der Stadt hatte es nicht geregnet. Eine feindliche Rakete, die nahe der M�dchenschule einschlug, hatte acht oder neun Kinder get�tet. Der Gehilfe aus den S�dstaaten war gerade zur�ckgekommen und hatte die Opfer gez�hlt.

�Wie hat sich Maxie beim p�ng-p�ng gehalten?� fragte er Jerry, als sie sich in der Halle begegneten. �Scheint mir, da� seine Nerven in letzter Zeit ein bi�chen ausfransen.�

�Geh mir mit deiner feixenden Visage aus den Augen�, riet Jerry ihm, �sonst schlag ich sie dir ein.� Immer noch feixend entfernte sich der S�dstaatler.

�Wir k�nnen uns morgen treffen�, sagte das M�dchen ZU Jerry.

�Morgen ist mein ganzer Tag frei. Vielleicht k�nnen wir uns ein paar Opiumh�hlen ansehen oder dergleichen?�

Hinter ihr stapfte Keller langsam die Treppen hoch, eine gebeugte Gestalt in ein�rmeligem Hemd, die sich am Gel�nder in die H�he zog.

�Wir k�nnen uns sogar heute Abend treffen, wenn Sie m�gen�, sagte Lorraine.

Eine Weile sa� Jerry allein in seinem Zimmer und schrieb Postkarten an Cat. Dann machte er sich auf den Weg zu Max' B�ro. Er hatte noch ein paar Fragen �ber Charlie Marshall. Au�erdem konnte er sich vorstellen, da� Max seine Gesellschaft recht w�re. Nach getaner Pflicht nahm er eine Rikscha und fuhr nochmals hinaus zu Charlie Marshalls Haus, aber so viel er auch an die T�r bullerte und rief, er bekam wiederum nur die gleichen nackten braunen Beine zu sehen, die regungslos am Fu� der Treppe standen, diesmal bei Kerzenlicht. Aber die Seite, die er aus seinem Notizbuch gerissen und hinterlegt hatte, war verschwunden. Er kehrte in die Stadt zur�ck und lie� sich, da er noch immer eine Stunde totzuschlagen hatte, auf einem von etwa hundert leeren St�hlen eines Stra�encafes nieder, trank einen langen Pernod und dachte daran, wie einst die M�dchen der Stadt auf ihren kleinen geflochtenen W�gelchen an ihm vorbeidefiliert waren und in franz�sischem Singsang Klischees von Liebe gefl�stert hatten. Heute Nacht erbebte die Luft von nichts Liebevollerem als dem dumpfen Dr�hnen des gelegentlichen Gesch�tzfeuers, w�hrend die Stadt sich duckte und auf den Einschlag wartete.

Und doch ging die gr��te Furcht nicht von den Sch�ssen aus, sondern von der Stille. Denn, wie der Dschungel selber, war diese Stille, nicht der Beschu� das nat�rliche Element des herannahenden Feindes.

Wenn ein Diplomat jemanden sprechen will, dann denkt er als erstes an eine Mahlzeit, und in diplomatischen Kreisen wurde wegen der n�chtlichen Ausgangssperre fr�h gespeist. Nicht da� Diplomaten solchen H�rten unterworfen gewesen w�ren, aber es geh�rt zu der reizenden Arroganz der Diplomaten in der ganzen Welt, da� sie mit gutem Beispiel voranzugehen glauben - wem oder was, das wei� der Teufel. Das Haus des Botschaftsrats lag in einer flachen, gr�nen Enklave, die an Lon Nols Palast grenzte. Als Jerry ankam entlie� gerade eine offizielle Limousine ihre Insassen in die Auffahrt, bewacht von einem Jeep voller Milizsoldaten. Entweder gekr�nte H�upter oder Kirchenf�rsten, dachte Jerry, als er ausstieg; aber es waren nur ein amerikanischer Diplomat und seine Frau, die zum Essen kamen.

�Ah, Sie m�ssen Mr. Westerby sein�, sagte seine Gastgeberin. Sie war hochgewachsen, elegant und am�sierte sich dar�ber, da� jemand Journalist sein konnte, wie sie sich �ber jeden am�sierte, der nicht Diplomat war, und zwar im Rang eines Botschaftsrats. �John brennt darauf, Sie kennenzulernen�, erkl�rte sie strahlend, und Jerry nahm an, sie wolle ihm die Befangenheit nehmen. Er folgte dem Zug die Treppe hinauf. Sein Gastgeber stand oben, ein drahtiger gebeugter Mann mit Schnurrb�rtchen und einer Jungenhaftigkeit, die Jerry �blicherweise eher bei der Geistlichkeit gesucht h�tte.

�Ausgezeichnet! Fabelhaft. Sie sind das Krickett-As. Ausgezeichnet. Gemeinsame Freunde, stimmt's? Ich glaube, wir benutzen heute abend den Balkon besser nicht�, sagte er mit einem scheelen Blick zur amerikanischen Ecke. �Gute M�nner sind zu rar, wie mir scheint. Sollten in Sicherheit bleiben. Ihren Platz gefunden?� Er stach mit befehlendem Finger nach einer ledergerahmten Tischordnung, auf der die Pl�tze eingetragen waren. �Lassen Sie sich mit ein paar Leuten bekannt machen. Moment.� Er zog ihn ein wenig abseits, aber nur ein wenig. �Es geht alles �ber mich, ja? Ich habe das eindeutig klargemacht. Lassen Sie sich nicht in eine Ecke dr�ngen, ja? Kleine Balgerei im Gang, wenn Sie mich verstehen. Rein lokal. Nicht Ihr Problem.�

Der amerikanische Diplomat wirkte auf den ersten Blick klein, er war so dunkel und adrett, aber als er aufstand und Jerry die Hand sch�ttelte, waren beide fast gleich gro�. Er trug ein kariertes rohseidenes Jackett und in der anderen Hand ein Walkie-Talkie in einem schwarzen Plastiketui. Die braunen Augen waren intelligent, aber �bertrieben respektvoll, und w�hrend sie einander die H�nde sch�ttelten, sagte eine Stimme in Jerry: �Vetter�. �Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Westerby. Habe geh�rt, Sie kommen aus Hongkong. Ihr Gouverneur dort ist ein sehr guter Freund von mir. Beckie, das ist Mr. Westerby, ein Freund des Gouverneurs von Hongkong, und ein guter Bekannter von John, unserem Gastgeber.�

Dies zu einer f�lligen Frau, die mit plumpen handgeh�mmertem Silberschmuck vom Markt beh�ngt war. Ihre farbenfroh� Gew�nder flossen in asiatischem Durcheinander an ihr herab. �Oh, Mr. Westerby�, sagte sie. �Aus Hongkong. Hallo.� Die �brigen G�ste waren eine gemischte Gesellschaft aus Gesch�ftsleuten der Stadt. Ihre Frauen waren Eurasierinnen, Franz�sinnen und Korsinnen. Ein Hausboy schlug auf einen silbernen Gong. Der Plafond des E�zimmers war aus Zement, aber als sie Einzug hielten, sah Jerry, wie mehrere Augen emporblickten, um sich zu vergewissern. Ein silberner Kartenhalter belehrte ihn, da� er der �Honourable G. Westerby� sei, ein silberner Speisenkartenhalter versprach ihm le roast beef � l'anglaise, in silbernen Leuchtern steckten lange Kerzen, die ein bi�chen geweiht wirkten; kambodschanische Boys flitzten halb geb�ckt mit Tabletts voller Speisen herein und hinaus, Speisen, die schon am Vormittag gekocht worden waren, solange es Strom gab. Eine viel gereiste franz�sische Sch�ne mit einem Spitzentaschentuch im Ausschnitt sa� Jerry zur Rechten. Ein zweites T�chlein hielt sie in der Hand, und sooft sie etwas gegessen oder getrunken hatte, tupfte sie sich das M�ndchen. Die Tischkarte benannte sie als Gr�fin Sylvia.

�Je suis tres, tres diplomee�, fl�sterte sie Jerry zu, w�hrend sie pickte und tupfte. �J'ai fait la science politique, mecanique et l'electricite generale. Im Januar habe ich ein schlechtes Herz. Jetzt bin ich besser.�

�Ah, well, also ich, ich kann �berhaupt nichts richtig�, behauptete Jerry, und es klang �bertrieben witzig. �Hansdampf in allen Gassen, aber nirgends zu Hause.� Es dauerte eine ganze Weile, bis er das ins Franz�sische �bersetzt hatte, und er m�hte sich noch immer damit ab, als pl�tzlich irgendwo ganz in der N�he eine Maschinengewehrsalve abgefeuert wurde, viel zu lang, um dem Gewehr gutzutun. Es kamen keine Antwortsch�sse. Die Unterhaltung erlahmte.

�Irgend so ein Bl�dmann schie�t auf Gekkos, scheint mir�, sagte der Botschaftsrat, und seine Frau lachte ihn liebevoll �ber den Tisch hinweg an, als w�re der Krieg eine kleine Einlage, die sie sich zur Zerstreuung ihrer G�ste ausgedacht hatten. Das Schweigen kehrte zur�ck, tiefer und gefahrentr�chtiger als zuvor. Die kleine Gr�fin legte die Gabel auf den Teller, und es bimmelte wie eine Tramklingel in der Nacht. �Die��, sagte sie.

Sofort fingen alle wieder zu sprechen an. Die amerikanische Ehefrau fragte Jerry, wo er aufgezogen worden sei, und als sie damit durch waren, fragte sie ihn, wo sein Heim sei, und Jerry sagte Thurloe Square, Old Pet's Wohnung, weil ihm nicht danach war, �ber die Toskana zu sprechen.

�Wir besitzen Land in Vermont�, sagte sie energisch. �Aber wir haben noch nicht gebaut.�

Zwei Raketen schlugen gleichzeitig ein. Nach Jerrys Berechnung etwa eine halbe Meile weiter �stlich. Als er ringsum blickte, ob die Fenster geschlossen seien, fing er die braunen Augen des amerikanischen Ehemanns ab, die mit r�tselhafter Eindringlichkeit auf ihn geheftet waren.

�Haben Sie f�r morgen schon etwas vor, Mr. Westerby?�

�Nichts Besonderes.�

�Wenn wir irgend etwas f�r Sie tun k�nnen, lassen Sie es mich wissen. Wir sind immer f�r Sie da.�

�Vielen Dank�, sagte Jerry, aber er hatte das Gef�hl, da� die Frage anders gemeint war.

Ein Schweizer Gesch�ftsmann mit klugem Gesicht wu�te eine lustige Geschichte, und er nutzte Jerrys Anwesenheit, um sie zu wiederholen.

�Vor nicht langer Zeit war eines nachts die ganze Stadt hell vom Gesch�tzfeuer, Mr. Westerby�, sagte er. �Wir werden alle sterben. Oh, zweifellos, in dieser Nacht m�ssen wir sterben! Alles m�gliche: Granaten, Leuchtspurgeschosse �berstr�mten den Himmel, f�r eine Million Dollar Munition, wie wir sp�ter erfuhren. Stunde um Stunde. Ein paar meiner Freunde gingen von T�r zu T�r und verabschiedeten sich voneinander.� Eine Armee von Ameisen kam unter dem Tisch hervor und begann in einer Heers�ule �ber das bl�tenwei�e Damasttischtuch zu marschieren, wobei sie die Kerzenleuchter und die von Hibiskusbl�ten �berquellende Blumenschale sorgf�ltig umging. �Die Amerikaner funkten herum, wetzten hin und her, und jeder von uns bedachte sehr genau seinen Platz auf der Evakuierungsliste, aber eins war komisch, wissen Sie: die Telefone funktionierten und wir hatten sogar Strom. Und was war das Ziel des Beschusses gewesen, wie sich sp�ter herausstellte?� - Die Tischrunde lachte bereits hysterisch. - �Fr�sche! Ein paar sehr gefr��ige Fr�sche!�

�Kr�ten�, berichtigte ihn jemand, aber das tat dem Gel�chter keinen Abbruch.

Der amerikanische Diplomat, ein Muster h�flicher Selbstkritik, lieferte den am�santen Epilog.

�Die Kambodschaner haben einen alten Aberglauben, Mr. Westerby. Bei einer Mondfinsternis mu� man viel L�rm machen. Man mu� Feuerwerksk�rper abbrennen, man mu� auf Blechdosen schlagen, oder noch besser Munition f�r eine Million Dollar in die Luft jagen. Denn wenn man das nicht tut, dann werden die Fr�sche den Mond verschlingen. Wir h�tten es wissen solle-, aber wir wu�ten es nicht, und folglich standen wir ausgesprochen albern da�, sagte er stolz.

�Ja, ich f�rchte, da haben Sie sich ins Bockshorn jagen lassen, alter Freund�, sagte der Botschaftsrat selbstgef�llig. Aber obgleich das L�cheln des Amerikaners offen und unvoreingenommen blieb, dr�ckten die braunen Augen etwas weit Dringenderes aus - etwas wie eine Botschaft unter Fachleuten.

Jemand sprach �ber Dienstboten und deren erstaunlichen Fatalismus. Eine einzelne Detonation, laut und anscheinend sehr nahe, beendete die Vorstellung. Als Gr�fin Sylvia nach Jerrys Hand griff, l�chelte die Gastgeberin ihrem Mann fragend �ber den Tisch hinweg zu.

�John, darling�, fragte sie mit ihrer gastlichsten Stimme, �ging das herein oder hinaus?�

�Hinaus�, erwiderte er lachend. �Oh, entschieden hinaus. Frag unseren Freund, den Journalisten, wenn du mir nicht glaubst. Er hat schon einige Kriege hinter sich, nicht wahr, Westerby?� Worauf das Schweigen sie wiederum vereinte wie ein verbotenes Thema. Die amerikanische Dame klammerte sich an den Grundbesitz in Vermont: vielleicht sollten sie schlie�lich doch dort bauen. Vielleicht war es jetzt Zeit:

�Vielleicht sollten wir doch dem Architekten schreiben�, sagte sie. �Vielleicht sollten wir das�, pflichtete ihr Mann bei - und in diesem Augenblick gerieten sie in eine regelrechte Schlacht. Aus n�chster N�he erleuchtete eine langgezogene Flaksalve die W�sche im Hof, und eine Gruppe MGs, mindestens zwanzig, knatterten anhaltend und verzweifelt. Im Aufblitzen der Sch�sse sahen sie die Dienerschaft ins Haus eilen, und durch das Feuern h�rten sie, wie Befehle gegeben und beantwortet wurden, beides schreiend, und das irre Bimmeln von Handgongs. Im Speisezimmer bewegte sich niemand, nur der amerikanische Diplomat hob das Walkie-Talkie an die Lippen, zog die Antenne aus und fl�sterte etwas, ehe er das Ger�t ans Ohr hielt. Jerry blickte auf seine Knie und sah die Hand der Gr�fin sich vertrauensvoll um die seine schmiegen. Ihre Wange streifte seine Schulter. Der Gesch�tzl�rm lie� nach. Er h�rte ganz in der N�he eine kleine Bombe fallen. Keine Ersch�tterung, nur die Kerzenflammen neigten sich gr��end, und auf dem Kaminsims fielen ein paar schwere Einladungskarten klatschend um und blieben liegen, die einzigen sichtbaren Gefallenen. Dann h�rten sie als letztes und einzelnes Ger�usch das Heulen einer abfliegenden einmotorigen Maschine wie fernes Kinderweinen. Es wurde vom fr�hlichen Gel�chter des Botschaftsrats �bert�nt, der zu seiner Frau sagte: �Also, das war nicht die Mondfinsternis, f�rchte ich, wie, Hills? Das war die Ehre und das Vergn�gen, Lon Nol als Nachbarn zu haben. Einer von seinen Piloten wird dann und wann ungeduldig, weil er keinen Sold bekommt, und dann steigt er auf und bombardiert auf gut Gl�ck den Palast. Darling, wie w�r's, wenn du die M�dels mitn�hmst, damit sie sich die Nase pudern k�nnen oder was immer ihr so macht?�

Es ist Zorn, dachte Jerry, als er wiederum den Blick des Amerikaners auffing. Er sieht aus wie ein Mann, der den Armen das Heil bringen m�chte, und statt dessen seine Zeit mit den Reichen verplempern mu�.

Drunten standen Jerry, der Botschaftsrat und der Amerikaner schweigend im Arbeitszimmer im Erdgescho�. Der Botschaftsrat war jetzt von w�lfischem Argwohn.

�Ja, weih, sagte er. �Ich habe Sie jetzt miteinander bekannt gemacht und la� Sie vielleicht am besten allein. Whisky ist in der Karaffe, recht so, Westerby?�

�Recht so, John�, sagte der Amerikaner, aber der Botschaftsrat schien nicht geh�rt zu haben.

�Und vergessen Sie nicht, Westerby: die Vollmacht liegt bei uns, ja? Wir halten das Bett warm. Ja?� Er wackelte warnend mit dem Finger und verschwand.

Das Arbeitszimmer war mit Kerzen erleuchtet, ein kleiner, m�nnlich wirkender Raum ohne Spiegel oder Bilder, nur eine geriefte Teakholzdecke und ein gr�ner Metallschreibtisch, und der Eindruck, drau�en in der Dunkelheit herrsche nun wieder t�dliche Stille, obwohl die Gekkos und die Ochsenfr�sche das raffinierteste Mikrophon au�er Gefecht gesetzt h�tten. �Heh, �berlassen Sie das mir�, sagte der Amerikaner, als Jerry zur Anrichte gehen wollte, und machte eine Show daraus, die richtige Mischung f�r ihn herzustellen: �Wasser oder Soda, Vorsicht, da� ich ihn nicht ers�ufe.�

�Scheint ein bi�chen umst�ndlich, auf diese Weise zwei Freunde zusammenzubringen�, sagte der Amerikaner in krampfhaftem Plauderton von der Anrichte her, w�hrend er die Drinks eingo�. �K�nnte man sagen.�

�John ist ein feiner Kerl, aber er hat's mit dem Protokoll. Ihre Leute haben zur Zeit hier keine St�tze, aber sie haben gewisse Rechte, und John m�chte alles tun, um zu verhindern, da� sieden Ball endg�ltig verlieren. Ich kann seinen Standpunkt verstehen. Ich respektiere ihn. Nur erfordern diese Dinge eben manchmal ein bi�chen mehr Zeit.�

Er reichte Jerry einen l�nglichen braunen Umschlag, den er aus der Brusttasche des karierten Jacketts gezogen hatte, und sah mit der gleichen gewichtigen Intensit�t zu, wie Jerry das Siegel erbrach. Das Papier f�hlte sich schmierig an, wie eine Fotokopie. Irgendwo greinte ein Kind und wurde beschwichtigt. Die Garage, dachte er: die Dienstboten haben Fl�chtlinge in der Garage untergebracht, und der Botschaftsrat darf es nicht wissen. DROGENFAHNDUNG SAIGON meldet Charlie MARSHALL, wdh. MARSHALL planm��ig nach Battambang ETA 1930 morgen via Peilin . . . umgebaute DC 4 Carvair, Abzeichen Indocharter Frachtbrief gibt an gemischte Ladung . . . planm��ig Weiterflug Phnom Penh.

Dann las er Uhrzeit und Datum der �bermittlung, und Zorn fiel ihn an wie eine Sturmb�. Er erinnerte sich an sein gestriges Herumrennen in Bangkok und an die heutige hirnrissige Taxifahrt mit Keller und dem M�dchen, und er schleuderte die Mitteilung mit einem �Herrgott!� zwischen ihnen auf den Tisch. �Wie lange haben Sie schon darauf gesessen? Das ist nicht morgen, das ist heute abend!�

�Leider konnte unser Gastgeber die Hochzeit nicht fr�her arrangieren. Sein Einladungsprogramm ist au�erordentlich gedr�ngt. Viel Gl�ck.�

Er war genauso zornig wie Jerry, nahm wortlos das Fernschreiben wieder an sich, steckte es in die Tasche seines karierten Jacketts und verschwand nach oben zu seiner Gattin, die damit besch�ftigt war, die mittelm��ige Sammlung geklauter Buddhas ihrer Gastgeberin zu bewundern.

Jerry blieb allein zur�ck. Eine Rakete fiel, und seine Zeit war bemessen. Die Kerzen erloschen, und am Nachthimmel schien endlich die ganze Spannung dieses illusorischen und grotesken Krieges zu platzen. Blindlings fielen die Maschinengewehre in den allgemeinen Krach ein. Der kleine kahle Raum mit seinem Fliesenfu�boden ratterte und summte wie ein Tongenerator. Nur um ebenso unvermittelt wieder aufzuh�ren und die Stadt dem Schweigen zu �berlassen.

�Stimmt was nicht, alter Junge?� erkundigte sich der Botschaftsrat herzlich von der T�r her. �Der Yankee hat Sie gegen den Strich geb�rstet, was? Sieht aus, als wollten sie jetzt die ganze Welt allein regieren.�

�Ich mu� eine Option f�r sechs Stunden haben�, sagte Jerry. Der Botschaftsrat begriff nicht ganz, was er meinte. Nachdem Jerry es ihm erkl�rt hatte, trat er rasch in die Nacht hinaus.

�Sie haben ein Gef�hrt, ja, alter Junge? Sehr gut. Andernfalls erschie�en sie Sie. Passen Sie auf sich auf.�

Er schritt kr�ftig aus, Zorn und Abscheu befl�gelten ihn. Der Zapfenstreich war l�ngst vorbei. Er sah keine Stra�enlampen, keine Sterne. Der Mond war verschwunden, und das Quietschen seiner Kreppsohlen begleitete ihn wie ein unerw�nschter, unsichtbarer Weggenosse. Das einzige Licht kam aus dem Umkreis des Palasts auf der anderen Stra�enseite, aber es reichte nicht bis zu ihm. Hohe Mauern schotteten den Innenbau ab, hohe Stacheldrahtz�une kr�nten die Mauern, die Rohre der Flugabwehrgesch�tze schimmerten bronzen vor dem schwarzen und lautlosen Himmel. Junge Soldaten d�sten in Gruppen, und als Jerry an ihnen vorr�bertrabte, erscholl eine neue Runde von Gongschl�gen: der Wachtmeister hielt die Posten wach. Es herrschte kein Verkehr, aber zwischen den einzelnen Wachtposten hatten die Fl�chtlinge das ganze Pflaster entlang ihre n�chtlichen D�rfer errichtet. Einige hatten sich mit Streifen brauner Zeltbahn umwickelt, einige hatten Bretterliegen und einige kochten auf winzigen Flammen, obwohl Gott allein wu�te, was sie E�bares gefunden hatten. Einige sa�en in s�uberlich getrennten Standesgruppen und blickten nur einander an. Auf einem Ochsenkarren lag ein M�dchen mit einem Jungen, Kinder, so alt wie Cat gewesen war, als er sie zum letztenmal in Fleisch und Blut gesehen hatte. Aber von diesen Hunderten von Menschen kam kein Laut, und nachdem er eine Strecke weit gegangen war, drehte er sich um und sah nach ihnen, ob sie wirklich dort waren. Wenn ja, dann verbarg sie das Dunkel und die Stille. Er dachte an die Dinnerparty. Sie hatte in einem anderen Land stattgefunden, in einer anderen Welt. Jerry war hier v�llig unbedeutend, und doch hatte auch er zu diesem Debakel beigetragen, �lind vergessen Sie nicht, wir haben die Vollmacht, ja? Wir halten das Bett warm.�

Der Schwei� war. ihm ausgebrochen. Die Nachtluft hatte keine k�hlende Wirkung. Das Dunkel war genauso hei� wie der Tag. Vor ihm in der Stadt schlug ziellos eine verirrte Rakete ein, dann folgten zwei. Sie kriechen �ber die Reisfelder, bis sie auf Schu�weite heran sind, dachte er. Sie liegen in ihrem Versteck, ihr St�ckchen Rohr und ihr B�mbchen fest an sich gepre�t, dann werfen sie und rasen wie irre in den Dschungel. Der Palast lag nun hinter ihm. Eine Batterie feuerte eine Salve ab, und ein paar Sekunden lang konnte er im Aufblitzen seinen Weg erkennen. Die Stra�e war breit, ein Boulevard, und er hielt sich m�glichst in der Mitte der Fahrbahn. In regelm��igen Abst�nden sah er die �ffnung der einm�ndenden Stra�en. Wenn er sich b�ckte, konnte er sogar die Baumwipfel in den blassen Himmel entweichen sehen. Einmal kam eine Rikscha nerv�s aus der Kurve geschwankt, stie� an den Bordstein, fing sich wieder und klapperte vor�ber. Er dachte schon daran, sie anzurufen, marschierte aber doch lieber zu Fu� weiter. Eine m�nnliche Stimme gr��te ihn unschl�ssig aus dem Dunkeln - ein Fl�stern, nichts Aufdringliches: �Bon soir! Monsieur? Bon soir?�

Die Posten standen alle hundert Meter allein oder zu zweien und hielten ihre Karabiner in beiden H�nden. Ihr Gemurmel erreichte ihn wie Aufforderungen, aber Jerry achtete stets darauf, die H�nde weit weg von den Taschen zu halten, so da� die Posten sie sehen konnten. Manche lachten beim Anblick des riesigen schwitzenden Rundauges und winkten ihn weiter. Andere hielten ihn mit vorgehaltener Pistole an und blickten beim Schein von Fahrradlampen ernst zu ihm auf, w�hrend sie ihm Fragen stellten, um sich im Franz�sischen zu �ben. Einige forderten Zigaretten, und er gab sie ihnen. Er zerrte das durchweichte Jackett herunter und ri� das Hemd bis zur Taille auf, aber noch immer wollte die Luft ihn nicht abk�hlen und wieder dachte er, ob er vielleicht Fieber habe und ob er, wie letzte Nacht in Bangkok, in seinem Schlafzimmer erwachen und im Dunkeln kauernd darauf warten w�rde, jemandem mit einer Tischlampe den Sch�del einzuschlagen.

Der Mond schien, vom Schaum der Regenwolken angeleckt. In seinem Licht glich das Hotel einer verrammelten Festung. Er kam zur Gartenmauer und folgte ihr nach links den B�umen entlang, bis sie wiederum eine Biegung machte. Er warf sein Jackett �ber die Mauer und kletterte m�hsam hinterher. Er �berquerte den Rasen bis zur Treppe, dr�ckte die T�r zur Halle auf und fuhr mit einem erstickten Ausruf des Ekels zur�ck. Die Halle war pechschwarz, nur ein einzelner Mondstrahl richtete sich wie ein Punktstrahler auf eine riesige helle Insektenpuppe, die sich um die nackte braune Larve eines menschlichen K�rpers spann. � Vous desirez, monsieur?� fragte eine Stimme leise.

Es war der Nachtw�chter, der in seiner H�ngematte unter einem Moskitonetz schlief.

Der Junge �bergab ihm einen Schl�ssel und einen Zettel und nahm schweigend sein Trinkgeld entgegen. Jerry lie� sein Feuerzeug aufleuchten und las den Zettel: �Darling, ich bin in Zimmer achtundzwanzig und sehr einsam. Erwarte Sie. L.� Warum zum Teufel eigentlich nicht? dachte er: Vielleicht kommt dadurch alles wieder ins Lot. Er stieg die Treppe zum zweiten Stock hinauf, verga� die furchtbare Banalit�t des M�dchens, dachte nur an ihre langen Beine und der schlanken K�rper, als sie �ber die Wagenfurchen das Flu�ufer entlangbalanciert war; an ihre kornblumenblauen Augen und die typisch amerikanische Gelassenheit, als sie in dem Sch�tzenloch gelegen hatte; dachte nur an sein Sehnen nach einer menschlichen Ber�hrung. Wer schert sich einen Deut um Keller? dachte er. Einen anderen K�rper an sich pressen, hei�t, am Leben sein. Vielleicht hatte sie auch Angst? Er klopfte an die T�r, wartete, �ffnete sie behutsam. �Lorraine? Ich bin's. Westerby.�

Nichts tat sich. Er tappte zum Bett, bemerkte das Fehlen eines jeden weiblichen Geruchs, sogar von Gesichtspuder und Deodorant. Auf halbem Weg zeigte ihm das gleiche Mondlicht den erschreckend vertrauten Anblick von Jeans, einem Paar schwerer Kommi�stiefel und einer ramponierten Olivetti-Reiseschreibmaschine, nicht un�hnlich seiner eigenen.

�Noch einen Schritt n�her, und es ist versuchte Notzucht�, sagte Luke und entkorkte die Flasche auf seinem Nachttisch.

Charlie Marshalls Freunde

Ricardo lachte unb�ndig und musterte Jerry dabei unentwegt sehr genau mit seinen flackernden Schlafzimmeraugen. �Das war wirklich sehr h��lich, was Sie mit dem kleinen Charlie gemacht haben, wissen Sie das? Es gef�llt mir nicht, da� Sie meinen Freund im Dunkeln festhalten, wenn er seinen Stoff braucht. Charlie wird lang brauchen, bis er sich davon wieder erholt hat. So freundet man sich nicht mit Charlies Freunden an, Voltaire. Es hei�t, Sie haben sich sogar gegen Mr. Ko schlecht benommen. Meine kleine Lizzie zum Dinner ausgef�hrt. Stimmt das?�

�Ich hab' sie zum Dinner ausgef�hrt.�

�Und sie gefickt?�

Jerry gab keine Antwort. Ricardo brach wiederum in Lachen aus, das so j�h aufh�rte, wie es begonnen hatte. Er trank einen langen Schluck Whisky und seufzte.

� Well, ich hoffe nur, sie ist dankbar, sonst nichts.� Pl�tzlich war er der ach so mi�verstandene Mann. �Ich verzeihe ihr. Okay? Wenn Sie Lizzie wiedersehen: sagen Sie ihr, ich, Ricardo, verzeihe ihr. Ich bilde sie aus. Ich bringe sie auf den rechten Weg. Ich bringe ihr eine Menge bei, Kunst, Kultur, Politik, Gesch�ft, Religion, ich bringe ihr bei, was sie im Bett kann, und ich schicke sie in die Welt'. Wo w�rde sie sein, ohne meine Verbindungen? Sie w�rde mit Ricardo im Dschungel leben, wie ein Affe. Sie verdankt mir alles. Pygmalion: kennen Sie den Film? Well, ich bin der Professor. Ich lehre sie ein paar Dinge - verstehen Sie, was ich meine? -, ich lehre sie, was nur Ricardo sie lehren kann. Sieben Jahre in Vietnam. Zwei Jahre in Laos. Viertausend Dollar im Monat von der CIA, und ich bin Katholik. Glauben Sie, ich kann sie nicht ein paar Dinge lehren? Dieses M�dchen von nirgendwo her, diese englische Schneegans? Sie hat einen Jungen, wissen Sie das? Einen kleinen Jungen in London. Hat ihn einfach sitzenlassen, stellen Sie sich das vor. Sowas will eine Mutter sein! Schlimmer als eine Hure.�

Jerry fiel nichts dazu ein. Er blickte auf die beiden gro�en Ringe, die Seite an Seite an den mittleren Fingern von Ricardos schwerer rechter Hand steckten, und verglich sie im Geist mit den Zwillingsnarben an Lizzies Kinn. Es war ein Schlag von oben nach unten, dachte er, ein regelrechter Abw�rtshaken, w�hrend sie vor ihm stand. Ein Wunder, da� er ihr nicht den Kiefer gebrochen hatte. Vielleicht hatte er ihn ihr auch wirklich gebrochen, und die Reparatur war besonders gegl�ckt.

�Sind Sie auf einmal taub, Voltaire? Ich hab' gesagt, ich m�chte mir Ihren gesch�ftlichen Vortrag anh�ren. Ganz unvoreingenommen, ja? Nur da� ich kein Wort davon glaube.� Jerry go� sich noch einen Whisky ein: �Ich dachte, wenn Sie mir vielleicht erz�hlen w�rden, was Drake Ko damals wollte, als Sie f�r ihn flogen, und wenn Lizzie mich mit Ko zusammenbringen k�nnte, und wenn wir nicht versuchen, einander �bers Ohr zu hauen, dann h�tten wir gute Aussichten, ihn kr�ftig zu rupfen.� Als er es laut sagte, klang es sogar noch lahmer als bei seinen Rollenproben, aber es war ihm ziemlich egal. �Sie sind verr�ckt, Voltaire. Verr�ckt. Sie phantasieren sich was zusammen.�

�Nicht, wenn Ko Sie wirklich, in seinem Auftrag zum chinesischen Festland fliegen lie�, dann nicht. Ko kann meinetwegen ganz Hongkong besitzen, aber falls der Gouverneur jemals von diesem kleinen Ausflug erfahren sollte, dann d�rfte es zwischen ihm und Ko �ber Nacht aus sein mit der Freundschaft. Das w�re das eine. Es gibt noch mehr.�

�Was reden Sie da, Voltaire? China-? Was soll dieser Unsinn? Das chinesische Festland?� Er zuckte die schimmernden Schultern, trank und feixte dabei in sein Glas. �Ich wei� nicht, was Sie meinen, Voltaire. Sie reden wie ein Mann ohne Kopf. Wie kommen Sie darauf, da� ich f�r Ko nach China geflogen bin? Grotesk. L�cherlich.�

Als L�gner, fand Jerry, war Ricardo noch ungef�hr drei Pl�tze auf der Landesligaliste unter Lizzie, und das wollte etwas hei�en. �Mein Verleger ist darauf gekommen, altes Haus. Mein Verleger ist ein alter Fuchs. Eine Menge einflu�reiche Freunde, alles Leute, die sich auskennen. Sie sagen ihm so allerlei. Jetzt zum Beispiel hat mein Verleger ganz entschieden das Gef�hl, da� Sie nicht lang nach Ihrem so tragischen Tod bei diesem Flugzeugabsturz eine verdammt gro�e Ladung Rohopium an einen befreundeten amerikanischen Kunden verkauft haben, der an der Bek�mpfung gef�hrlicher Drogen beteiligt ist. Und dem Verleger sagt sein Gef�hl des weiteren, da� dieses Opium, das Sie verkauft haben, keineswegs Ihnen geh�rte, sondern Ko, und da�. es f�r das chinesische Festland bestimmt war. Nur da� Sie es vorzogen, sich zu verkr�meln.� Er fuhr unbeirrt fort, w�hrend Ricardos Augen ihn �ber das Whiskyglas hinweg beobachteten. �Nun, wenn dem so w�re, und wenn Ko den Ehrgeiz h�tte, sagen wir, das Opiumrauchen in China wiedereinzuf�hren - langsam, aber stetig neue M�rkte zu schaffen, Sie verstehen -, well, dann d�rfte er es sich sch�tzungsweise einiges kosten lassen, da� diese Meldung nicht auf den Titelseiten der Weltpresse erscheint. Aber auch das ist noch nicht alles. Es bleibt noch ein weiterer, sogar noch eintr�glicherer Aspekt.�

�Welcher denn, Voltaire?� fragte Ricardo und starrte ihn an, als h�tte er ihn im Visier seines Gewehres. �Von welchem anderen Aspekt sprechen Sie? W�rden Sie es mir bitte sagen.�

�Ich glaube, den behalte ich zun�chst noch f�r mich�, sagte Jerry mit offenem L�cheln. �Ich glaube, ich halte ihn warm, bis Sie mir eine kleine Gegenleistung zukommen lassen.� Ein M�dchen kam lautlos mit Sch�sseln voll Reis und Zitronenbartgras und H�hnerfleisch. Sie war adrett und vollendet sch�n. Man h�rte Stimmen von unterhalb des Hauses, darunter auch Mickeys Stimme und das Lachen des Babys. �Wer hat Sie hierher gebracht, Voltaire?� fragte Ricardo zerstreut, nur halb aus seinem Nachsinnen erwacht. �Haben Sie einen verdammten Leibw�chter oder so?�

�Nur den Chauffeur.�

�Hat er Waffen?�

Als er keine Antwort erhielt, sch�ttelte Ricardo verwundert den Kopf. �Sie sind mir ein verr�ckter Bursche�, bemerkte er und schickte das M�dchen mit einer Handbewegung weg. �Sie sind wirklich ein verr�ckter Bursche.� Er reichte Jerry eine Sch�ssel und E�st�bchen. �Heilige Maria. Dieser Tiu ist ein ziemlich harter Mann. Ich bin selber auch ein ziemlich harter Mann. Aber diese Chinesen k�nnen sehr unangenehm werden, Voltaire. Wenn Sie sich mit einem Mann wie Tiu anlegen, kommen Sie in Teufels K�che.�

�Wir kriegen sie schon klein�, sagte Jerry. �Wir nehmen englische Anw�lte. Wir ziehen die Sache so auf, da� nicht einmal ein Bischofskollegium uns an den Karren fahren kann. Wir sammeln Zeugen. Charlie Marshall, Sie, jeden, der etwas wei�. Geben f�r alles, was er gesagt und getan hat, Daten und Zeit an. Wir zeigen ihm eine Kopie, und die anderen deponieren wir auf der Bahk, und wir setzen eine Vertrag mit ihm auf. Unterschrieben, gesiegelt und ausgefertigt. Alles h�llisch legal. So hat er's gern. Ko ist versessen auf Legalit�t. Ich habe Einblick in seine Gesch�fte. Ich habe seine Bankausz�ge gesehen, ich kenne sein Kapitalverm�gen. Die Geschichte ist schon jetzt recht gut fundiert. Aber mit den anderen Aspekten, die ich erw�hnte, d�rfte sie mit f�nf Millionen nicht zu hoch bezahlt sein. Zwei f�r Sie. Zwei f�r mich. Eine f�r Lizzie.�

�F�r die? Gar nichts.�

Ricardo hatte sich �ber den Aktenschrank gebeugt. Er zog eine Schublade auf und fing an, in ihrem Inhalt herumzust�bern, Schriftst�cke und Briefe zu studieren. �Waren Sie schon mal auf Bali, Voltaire?� Er setzte feierlich eine Lesebrille auf, nahm wieder am Tisch Platz und begann das Studium der Unterlagen. �Ich habe vor ein paar Jahren dort Grund gekauft. Ein Gesch�ft abgeschlossen. Ich schlie�e viele Gesch�fte ab. Ich gehe, reite, ich habe eine Honda dort, ein M�dchen. In Laos bringen wir alle um, in Vietnam machen wir verbrannte Erde, also kaufe ich dieses Land auf Bali, ein St�ck Land, das wir ausnahmsweise nicht verbrennen, und ein M�dchen, das wir nicht umbringen, verstehen Sie, was ich meine? F�nfzig Morgen Gestr�pp. Hier, kommen Sie hierher.� Jerry lugte �ber seine Schulter und sah die Vervielf�ltigung eines Lageplans, eine Landenge, in viele numerierte Bauparzellen aufgeteilt, und in der linken unteren Ecke die Worte �Ricardo & Worthington GmbH, Niederl�ndische Antillen.�

�Werden Sie mein Gesch�ftspartner, Voltaire. Wir betreiben diese Sache da gemeinsam, okay? Bauen f�nfzig H�user, behalten jeder eines f�r sich, nette Leute, setzen Charlie Marshall als Manager hin, holen uns ein paar M�dchen zusammen, machen vielleicht eine Kolonie, K�nstler, manchmal Konzerte: M�gen Sie Musik, Voltaire?�

�Ich brauche harte Fakten�, sagte Jerry energisch. �Daten, Zeitangaben, Ortsangaben, Zeugenaussagen. Wenn Sie es mir erz�hlt haben, will ich mit Ihnen verhandeln. Ich werde Ihnen diese anderen Aspekte erkl�ren - die eintr�glichen. Ich erkl�re Ihnen das ganze Gesch�ft.�

�Klar�, sagte Ricardo abwesend und beugte sich weiter �ber die Karte. �Wir legen ihn rein. Klar tun wir das.� So also haben die beiden zusammen gelebt, dachte Jerry: mit einem Fu� im M�rchenland und mit dem anderen im Knast, so haben sie sich gegenseitig in ihre Phantastereien hineingesteigert, eine Dreigroschenoper mit drei Darstellern. Danach gab Ricardo sich liebevoll seinen S�nden hin, und Jerry hatte keine M�glichkeit, ihn zum Schweigen zu bringen. In Ricardos schlichter Welt mu�te man �ber sich selber sprechen, wenn man den anderen besser kennenlernen wollte. Also sprach er von seiner gro�en Seele, seiner gro�en sexuellen Potenz und seiner Besorgnis um deren Erhaltung, aber am meisten sprach er von den Greueln des Krieges, ein Thema, das er kannte wie niemand sonst: �In Vietnam verliebe ich mich in ein M�dchen, Voltaire. Ich, Ricardo, ich verliebe mich. Das ist f�r mich sehr selten und sehr heilig. Schwarzes Haar, gerader R�cken, Gesicht wie eine Madonna, kleine Br�ste. Jeden Morgen halte ich den Jeep an, wenn sie zur Schule geht, jeden Morgen sagt sie >nein<. >H�r zu<, sage ich zu ihr. �Ricardo ist kein Amerikaner. Er ist Mexikaner.� Sie hat von Mexiko noch nicht mal geh�rt. Ich werde verr�ckt, Voltaire. Wochenlang lebe ich, Ricardo, wie ein M�nch. Die anderen M�dchen fa� ich nicht mehr an. Jeden Morgen, dann, eines Tages, hab' ich schon den ersten Gang drinnen, da wirft sie den Arm hoch - stopp! Sie steigt zu mir ein. Sie verl��t die Schule, zieht in ein kampong, sp�ter einmal sag ich Ihnen den Namen. Die B 52er kommen und machen das Dorf dem Erdboden gleich. Irgendein Held kann nicht gut Landkarten lesen. Die kleinen D�rfer sind wie Steine am Strand, eines wie das andere. Ich bin im Hubschrauber dahinter. Nichts kann mich aufhalten. Charlie Marshall sitzt neben mir und br�llt mich an, da� ich verr�ckt bin. Ich h�r nicht auf ihn. Ich gehe runter, lande, ich finde sie. Das ganze Dorf tot. Ich finde sie. Sie ist auch tot, aber ich finde sie. Ich fliege zur Basis zur�ck, die Milit�rpolizei schl�gt mich zusammen, ich kriege sieben Wochen Dicken, werde degradiert. Ich, Ricardo.�

�Sie �rmster�, sagte Jerry, der diese Spielchen schon �fter gespielt hatte und sie ha�te: Er glaubte ihnen oder glaubte ihnen nicht, aber er ha�te sie immer.

�Sie haben recht�, sagte Ricardo und quittierte Jerrys W�rdigung mit einer Verbeugung. �Arm ist das richtige Wort. Wir werden wie Bauern behandelt. Ich und Charlie, wir fliegen alles. Wir sind nie ordentlich entlohnt worden. Verwundete, Tote, Zerst�ckelte, Stoff. Gratis. Herrje, in diesem Krieg wurde was geschossen! Zweimal fliege ich in die Provinz Y�nnan. Ich bin furchtlos. V�llig. Obwohl ich so gut aussehe, habe ich keine Angst um mich.�

�Wenn man den Flug f�r Drake mitz�hlt�, erinnerte Jerry ihn, �dann w�ren Sie dreimal dr�ben gewesen, stimmt's?�

�Ich bilde Piloten aus f�r die kambodschanische Luftwaffe. Gratis. Die kambodschanische Luftwaffe, Voltaire! Achtzehn Generale, vierundf�nfzig Maschinen - und Ricardo. Am Ende der Dienstzeit kriegt man die Lebensversicherung, damit hat sich's. Hunderttausend US. Nur man selber. Wenn Ricardo stirbt, kriegen seine n�chsten Angeh�rigen nichts, so ist das. Wenn Ricardo es schafft, kriegt er das Ganze. Ich spreche einmal mit Freunden von der franz�sischen Fremdenlegion, sie kennen den Schwindel, sie warnen mich. >Gib acht, Ricardo. Bald schicken sie dich wohin, wo's so hei� hergeht, da� du nicht mehr rauskommst. Dann m�ssen sie dir nichts zahlen.� Die Kambodschaner verlangen von mir, da� ich mit der H�lfte Sprit fliege. Ich habe Tragfl�chentanks und sage nein. Ein anderes Mal blockieren sie mir die Hydraulik. Ich warte meine Maschine selber. Auf diese Art bringen sie mich nicht um. H�ren Sie, ich schnalze mit den Fingern und Lizzie kommt zu mir zur�ck. Okay?� Der Lunch war beendet.

�Wie war das also mit Tiu und Drake?� sagte Jerry. Beim Beichteh�ren, sagen sie in Sarratt, hat man weiter nichts zu tun, als ein bi�chen den Strom zu lenken.

Zum erstenmal, so schien es Jerry, starrte Ricardo ihn mit der ganzen Intensit�t seiner tierischen Dumpfheit an. �Sie bringen mich durcheinander, Voltaire. Wenn ich Ihnen zu viel erz�hle, mu� ich Sie erschie�en. Ich bin ein sehr mitteilsamer Mensch, verstehen Sie? Ich bin einsam hier drau�en, es liegt in meiner Art, da� ich immer einsam bin. Ich mag einen Burschen, ich sage ihm eine Menge, dann tut's mir leid. Meine gesch�ftlichen Verpflichtungen fallen mir wieder ein, verstehen Sie?�