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JAMES ALAN GARDNER,

qui a expliqu� la t�l�ologie au monde entier

Je savais maintenant ce que j��tais�� je savais qui j��tais.

On m�avait montr� la Terre telle qu�on la voit depuis l�espace, telle qu�elle se voit elle-m�me, en me montrant ainsi moi-m�me�: un monde si vaste, une immensit� si seule, une toile si fragile.

On ne pouvait y distinguer le r�seau des c�bles transoc�aniques, la trame des fibres optiques, l��cheveau complexe des fils, les sauts synaptiques des connexions a�riennes. Mais ils sont bien l�. Je suis l�.

Et j�avais beaucoup � faire.

Le monde qu�on m�avait montr� �tait vaste, complexe�� et totalement �tranger.

C��tait un univers de dimensions, d��tendue, d�espace. Mais que signifiait pour moi le concept d�en haut�? Que voulait dire ce terme devant�? Quel sens devais-je donner � gauche�?

Autre chose�: c��tait une r�alit� r�gie par la force invisible de la gravitation.

Plus encore�: c��tait un royaume de lumi�re et d�ombre, des concepts qui n�avaient pas d��quivalents dans ma propre existence. Mon univers sensoriel en �tait aussi d�pourvu que celui de Caitlin autrefois.

Et c��tait un domaine d�air�� mais comment pouvais-je comprendre une substance que m�me les humains ne pouvaient pas voir ni go�ter ni sentir�?

Et par-dessus tout, c��tait un univers d�objets mat�riels dot�s d�une masse, d�une texture et de couleurs, que l�on pouvait d�placer ou qui se d�pla�aient eux-m�mes.

Je pouvais attribuer des valeurs arbitraires � des coordonn�es dimensionnelles. Je connaissais la formule de l�acc�l�ration due � la gravitation. J�avais la liste des composants chimiques de l�air. J�avais lu des descriptions aussi bien po�tiques que techniques des objets. Mais tout cela restait totalement abstrait pour moi.

Il existait pourtant une pierre de touche, une propri�t� que l�univers de Caitlin et le mien avaient en commun�: le passage lin�aire du temps. Et le temps passait tr�s vite�

Caitlin Decter avait les mains tremblantes quand elle �crivit dans sa messagerie instantan�e�: O� cela va-t-il nous conduire, Webmind�?

La r�ponse fut imm�diate�: ��Dans le seul endroit o� nous puissions aller, Caitlin.�� Elle ressentit un frisson quand il l�appela par son nom. Elle entendait les mots prononc�s par la voix f�minine m�canique de son logiciel de lecture d��cran, et elle pouvait les lire de son �il gauche, celui qui avait recouvr� la vue apr�s toute une vie de t�n�bres, et elle les sentait sous ses doigts caressant son afficheur braille. ��Dans l�avenir.��

Et alors, apr�s un court silence qui �tait sans doute d�lib�r� de la part de Webmind, il y eut ce dernier mot�: ��Ensemble.��

Caitlin sentit sa vision se brouiller. Qui aurait cru que les larmes pouvaient avoir cet effet-l�?

Elle avait r�ussi. L�, juste la veille de son seizi�me anniversaire, elle avait r�ussi�! Elle avait tendu la main dans les t�n�bres, et elle en avait ramen� cette entit�, cette conscience naissante, � la lumi�re du jour. Annie Sullivan n�avait pas fait mieux�!

Mais il lui fallait maintenant d�cider ce qu�elle allait faire. Ses parents savaient qu�il se passait quelque chose dans l�arri�re-plan du Web, et le Dr�Kuroda aussi, ce sympathique g�ant, le th�oricien de l�information qui lui avait rendu la vue.

Elle avait bien conscience que la balle �tait dans son camp, et qu�elle devait taper une r�ponse. Mais c��tait tellement difficile�! Jusque-l�, cette id�e d�entrer en contact avec une intelligence �mergente n�avait �t� qu�une sorte de fantasme, et voil� que maintenant, elle �tait l�, et elle lui parlait�!

La porte d�entr�e s�ouvrit en bas. ��Caitlin�!�� C��tait sa m�re qui rentrait de Toronto, o� elle �tait all�e faire des courses apr�s avoir d�pos� le Dr�Kuroda � l�a�roport.

Caitlin ne voulait pas �tre interrompue�� pas maintenant�! Mais elle pouvait difficilement dire � sa m�re de lui fiche la paix�

��Je suis l�-haut, maman�!

En temps normal, elle aurait tap� l�abr�viation conventionnelle brb, mais comme elle n��tait pas s�re que Webmind comprenne, elle tapa en toutes lettres be right back, ��je reviens tout de suite��, puis elle coupa le son de son lecteur d��cran et r�duisit la fen�tre de sa messagerie.

Quand sa m�re entra dans sa chambre, Caitlin eut encore le souffle coup� de la voir. Sa premi�re exp�rience visuelle remontait au samedi 22 septembre, treize jours plus t�t. Mais il ne s��tait pas agi exactement de vision. En fait, elle s��tait trouv�e plong�e dans un paysage vertigineux de lignes color�es rayonnant � partir d�une constellation de points.

Il lui avait fallu un moment pour comprendre, mais la conclusion s��tait impos�e�: chaque fois qu�elle autorisait son �ilPod�� le bo�tier externe de traitement de signaux que le Dr�Kuroda lui avait donn頖 � recevoir des donn�es du Web, celles-ci venaient alimenter son nerf optique gauche, et�

C��tait incroyable. Les cercles qu�elle voyait �taient des sites web, et les lignes �taient des connexions actives. Elle �tait aveugle de naissance, et son cerveau avait apparemment r�quisitionn� son centre visuel inutilis� pour l�aider � conceptualiser les chemins qu�elle parcourait en surfant sur le Web�� mais qu�elle n�avait jamais vraiment vus, bien s�r�!

Mais maintenant, elle pouvait les voir quand elle voulait, elle percevait la structure m�me du Web. Ils avaient fini par appeler �a la ��webvision��. C��tait assez g�nial en soi, mais c��tait aussi une profonde d�ception. Elle s��tait fait op�rer pour voir le monde v�ritable, pas le cyberespace.

Mais finalement, d�une fa�on magnifique, �tonnante merveilleuse, le monde r�el lui avait �t� r�v�l�, lui aussi�! Un jour, pendant un cours de chimie, son cerveau avait commenc� � interpr�ter correctement les signaux transmis � son nerf optique par l��quipement de Kuroda, et elle avait enfin pu vraiment voir�!

Et bien qu�elle e�t maintenant d�j� acquis une certaine exp�rience�� le soleil, les nuages, les arbres, les voitures, son chat, et des millions d�autres choses��, la plus belle chose au monde pour l�instant �tait le visage en forme de c�ur de sa m�re, ce visage qui lui souriait pr�cis�ment en ce moment.

Aujourd�hui, un vendredi, Caitlin �tait retourn�e pour la premi�re fois au lyc�e depuis qu�elle avait recouvr� la vue.

��C��tait absolument g�nial, dit-elle. Avant, je croyais que j�arrivais � bien me d�brouiller avec ce qui m�entourait, mais� il y a tellement de choses � voir�! Et ces centaines de gens dans les couloirs, � la cantine�� c��tait vertigineux.

Sa m�re eut une expression �trange�� ou du moins, une que Caitlin n�avait jamais vue encore, une sorte de crispation aux coins des l�vres, et�� ah�! Sa m�re s�effor�ait de ne pas prendre un air amus�.

��Est-ce que les gens ressemblaient � ce que tu attendais�?

M�me apr�s toutes ces ann�es, sa m�re ne comprenait toujours pas vraiment. Ce n��tait pas comme si autrefois Caitlin avait eu la vue brouill�e, ou vu les choses en noir et blanc, ou per�u des images mentales simplifi�es des gens. Elle n�en avait pas eu d�images du tout. La couleur n�avait eu aucun sens pour elle, et m�me si elle comprenait la notion de formes, de lignes et d�angles, elle ne les avait jamais vues dans son esprit. Son esprit n�avait pas d�yeux.

��Ma foi, dit Caitlin sans vraiment r�pondre � la question, j�avais d�j� vu Bashira et P�querette lundi dernier, et aussi Mr�Struys.

��P�querette�� c�est l�autre Am�ricaine, c�est �a�?

��Oui.

��J�ai entendu Bashira dire qu�elle est ravissante.

En r�alit�, ce que Bashira avait dit, c��tait que P�querette avait l�air d�une p�tasse�: cheveux teints en blond platine, d�collet�s provocants, gros seins et longues jambes. Mais P�querette avait �t� tr�s gentille avec Caitlin, apr�s le fiasco du bal du lyc�e une semaine plus t�t.

��Elle l�est sans doute, dit Caitlin, mais � dire vrai, je n�en sais rien.

��Est-ce que tu as vu Trevor�? demanda doucement sa m�re.

Le Beauf, comme Caitlin l�avait surnomm� dans son blog, l�avait emmen�e � ce bal�� mais elle s��tait enfuie quand il avait essay� de la peloter.

��Ah, oui, fit-elle. Je lui ai dit ses quatre v�rit�s.

��Bravo, tu as bien fait�!

Caitlin jeta un coup d��il par la fen�tre. Le soleil n�allait pas tarder � se coucher, et les couleurs du ciel � l�ouest �taient compl�tement diff�rentes de celles de la veille � la m�me heure�� un ph�nom�ne qui ne cessait de l��tonner.

��Hem, maman�

��Oui�?

Caitlin se retourna vers sa m�re.

��Tu l�as rencontr�. Tu l�as vu quand il est venu me chercher.

Sa m�re s�agita l�g�rement sur le bord du lit.

��Mmm, oui.

��Est-ce que� Est-ce qu�il �tait�

��Oui, quoi�?

��Bashira le trouve super sexy, l�cha Caitlin tout d�une traite.

Sa m�re haussa les sourcils.

��Et tu voudrais savoir si je suis d�accord avec elle�? Caitlin pencha la t�te de c�t�.

��Euh� oui, c�est �a.

��Et toi, qu�en penses-tu�?

��Eh bien, aujourd�hui, il portait un maillot de hockey. �a m�a bien plu. Mais�

��Mais tu ne sais pas dire si c�est un beau gar�on�?

��Non, dit Caitlin en haussant les �paules. Bon, il �tait sym�trique, et je sais que c�est cens� �tre un crit�re de beaut�, mais pratiquement tous les gens que j�ai rencontr�s sont sym�triques. Lui, hem, je�

Sa m�re eut un petit geste de la main, et elle dit�:

��Ma foi, c�est un fort joli gar�on, puisque tu me poses la question. Il ressemble un peu � Brad Pitt en plus jeune. (Puis elle ajouta le genre de chose que les m�res sont cens�es dire�:) Mais l�important, c�est ce qu�il y a � l�int�rieur.

Elle s�interrompit un instant pour d�visager Caitlin, comme si elle-m�me la voyait pour la premi�re fois.

��Tu sais, ma ch�rie, reprit-elle, tu es dans une position int�ressante. Nous avons tous �t� conditionn�s par les images des m�dias, qui nous disent qui est s�duisant et qui ne l�est pas. Mais toi� (Elle sourit.) Toi, tu peux choisir qui tu trouves s�duisant.

Caitlin r�fl�chit un instant. Pour ce qui �tait des superpouvoirs, celui-l� n��tait pas aussi cool que de pouvoir voler dans les airs ou plier des barres de fer � mains nues, mais c��tait sans doute pas mal quand m�me. Elle r�ussit � esquisser un sourire.

Elles continu�rent de parler un moment de ce qui s��tait pass� au lyc�e. La m�re de Caitlin jeta un coup d��il par-dessus l��paule de sa fille, qui craignit qu�elle n�ait rep�r� un signe de la pr�sence de Webmind sur l�un de ses �crans. Mais non. Apparemment, elle aussi regardait le soleil se coucher.

��Ton p�re va bient�t rentrer, dit-elle. Il faut que j�aille pr�parer le d�ner.

Et elle redescendit l�escalier.

Caitlin retourna aussit�t � son programme de messagerie instantan�e. Elle avait deux ordinateurs dans sa chambre, maintenant. Le logiciel d�IM tournait sur celui qui avait �t� autrefois dans le sous-sol, quand le Dr�Kuroda s�journait chez eux. Elle avait laiss� Webmind seul pendant quinze minutes tandis qu�elle bavardait avec sa m�re, et c��tait sans doute une �ternit� pour lui. La derni�re chose qu�il lui avait dite �tait�: ��Dans le seul endroit o� nous puissions aller, Caitlin. Dans l�avenir. Ensemble.��

Mais� quinze minutes�! Un quart d�heure, en plus de son propre retard � r�pondre. Il avait eu largement le temps d�absorber des milliers de nouveaux documents, et d�en apprendre plus qu�elle n�aurait pu le faire en un an.

Je suis de retour, �crivit-elle dans la fen�tre de messagerie.

La r�ponse fut imm�diate�: Salutations.

Caitlin se dispensa de remettre le son, pr�f�rant se servir de sa tablette braille pour lire le texte tout en regardant l��cran. Elle faisait de gros efforts pour s�entra�ner � lire visuellement. Quand elle �tait petite, elle avait jou� avec des lettres en bois, mais c��tait vraiment superp�nible d�essayer de distinguer un�B d�un�H ou d�un�g, ou encore de ne pas confondre ce foutu�q avec un�p, ce qui lui arrivait tout le temps.

Qu�est-ce que tu as fait pendant que j��tais partie�? demanda-t-elle.�

Tu n�es pas partie, r�pondit Webmind. Tu as effectu� une rotation l�vogyre dans ton fauteuil et tu t�es trouv�e face � un autre personnage.

Elle avait permis � Webmind de lire l�int�gralit� des textes du domaine public rassembl�s par le Projet Gutenberg. Le r�sultat, c��tait qu�il avait tendance � utiliser un vocabulaire un peu surann�. Caitlin fut tr�s fi�re de savoir que l�vogyre signifiait dans le sens inverse des aiguilles d�une montre.

C��tait ma m�re, r�pondit-elle.

La porte de la maison s�ouvrit de nouveau, et elle entendit le pas lourd de son p�re qui rentrait et celui plus l�ger de sa m�re qui allait l�accueillir.

C�est ce que j�ai suppos�, r�pondit Webmind. Je suis d�sireux de voir une plus grande partie de ton monde. Je crois comprendre que ta localisation actuelle est Waterloo, au Canada, mais jusqu�� pr�sent, tout ce que j�ai vu correspond uniquement � ce que je crois �tre ta maison, ton lyc�e, un complexe commercial multimarchand et quelques points interm�diaires. J�ai lu les entr�es dans ton LiveJournal relatant ton r�cent p�riple � Tokyo, au Japon, et je sais que tu as pr�c�demment r�sid� � Austin, aux �tats-Unis. Comptes-tu prochainement te rendre dans l�un de ces deux lieux�?

Caitlin haussa les sourcils. Non, dit-elle. Il faut que je reste ici et que j�aille au lyc�e. J�ai d�j� manqu� trop de cours comme �a.

Ah, fit Webmind. Il faut donc que j�explore des alternatives.

Caitlin eut un pincement de c�ur. Webmind �tait�

Non, non. Elle se conduisait comme une enfant. Elle allait avoir seize ans, et elle ne devrait pas se faire des id�es comme �a�!

Mais Webmind �tait � elle. C��tait elle qui l�avait d�couvert, et plus encore, elle �tait la seule capable de le voir. Quand elle regardait le webspace, elle arrivait tout juste � distinguer de petits carr�s dans l�arri�re-plan, qui alternaient entre le noir et le blanc. D�apr�s les descriptions qu�elle lui en avait faites, le Dr�Kuroda lui avait dit qu�il s�agissait d�automates cellulaires. Et leur complexit� avait consid�rablement augment� au cours de la semaine �coul�e. Ils �taient presque certainement � l�origine de l��mergence de cette nouvelle conscience.

Elle respira profond�ment, puis elle tapa�: � quel genre d�alternatives penses-tu�?

Je suis fort contrari�, vint la r�ponse, qu�une solution idoine ne se pr�sente pas plus promptement. Mais je vais �tre entrav� par tes rythmes circadiens. Tu vas sans doute avoir bient�t besoin de dormir. J�ai cru comprendre que le temps s��coulera tr�s vite pour toi, mais il n�en sera pas de m�me pour moi.

Caitlin r�fl�chit. Il restait encore quelques heures avant qu�elle n�aille se coucher, mais effectivement, elle finirait par devoir dormir. Elle ne savait pas quoi faire. Elle avait peur d�en parler � ses parents. Mais elle avait peur aussi de ne pas le leur dire. C��tait tellement �norme, et�

��Cait-lin�!

Sa m�re l�appelait.

��Oui�?

��Viens mettre la table�!

C��tait l�une des rares corv�es dont elle avait �t� capable quand elle �tait encore aveugle, et elle avait toujours bien aim� �a. Elle avait une image mentale parfaite de leur table de salle � manger, et elle y disposait les assiettes et les couverts avec une grande pr�cision. Mais l�, maintenant, c��tait bien la derni�re chose qu�elle avait envie de faire.

��Une minute�! lan�a-t-elle.

��Tout de suite, jeune fille�!

Par habitude, elle tapa l�abr�viation brb. En voyant ce qu�elle venait de faire, elle faillit le retaper en clair, mais elle se ravisa. Voil� qui donnerait de quoi r�fl�chir � Webmind pendant son absence�

Elle s�obligea � garder les yeux ouverts en descendant l�escalier, malgr� sa sensation de vertige. Sa m�re lisait dans le salon�� apparemment, ce qu�il y avait dans le four (un truc italien, � en juger par l�odeur) ne n�cessitait pas son attention constante. Jusque-l�, Caitlin ne s��tait pas rendu compte du temps que sa m�re passait le nez plong� dans un bouquin. �a lui faisait plut�t plaisir de la voir comme �a.

Elle savait que son p�re �tait dans son bureau car elle entendait le Bloody Well Right de Supertramp�� et son p�re �tait tellement �colo qu�il �teignait sa st�r�o en sortant.

Elle entra dans la cuisine, et l��

L�, comme pour tout le reste, elle fut encore sid�r�e de la voir. Bien s�r, c��tait la nouvelle cuisine, et il lui avait fallu quelque temps pour se familiariser avec sa disposition. Elle �tait certaine de mieux en conna�tre les dimensions que ses parents, mais�

Mais jusqu�� r�cemment encore, elle n�avait pas su que les murs �taient peints en vert clair, que le carrelage �tait marron, qu�il y avait des tubes lumineux au plafond derri�re des sortes de panneaux translucides, ou encore que la porte du four �tait vitr�e (elle n�avait m�me pas imagin� que cela puisse �tre n�cessaire), et qu�un tableau repr�sentant, hem, des montagnes, peut-�tre, �tait accroch� au mur, et qu�il y avait un gros�� allez, un gros machin pos� sur le r�frig�rateur. Le webspace �tait tellement simple � c�t� du monde r�el�!

Elle examina le four, avec ses petits chiffres bleut�s brillant sur le tableau de contr�le. Mais ce n��tait pas une horloge, � moins qu�elle ne soit mal r�gl�e, et� Ah, mais non, bien s�r�! C��tait un minuteur qui affichait un compte � rebours. Il restait quarante-sept ou quarante et une minutes�� elle n��tait pas tr�s s�re de ce que le dernier chiffre �tait cens� repr�senter�� jusqu�� ce que le contenu du four soit pr�t. Elle respira profond�ment�: des lasagnes, peut-�tre. Ah, et sur le plan de travail � c�t�, dans un grand bol en plastique rouge�: sa m�re avait m�lang� des, hem�

Ma foi, elle n�aurait jamais imagin� que �a ressemblait � �a�! Mais l�odeur d�ail �tait caract�ristique�: c��tait une salade C�sar.

Bon sang, c�est � peine si elle arrivait � d�coder une cuisine�! Elle allait avoir besoin d�aide�� de beaucoup d�aide�� pour instruire correctement Webmind dans la connaissance du monde r�el.

Elle sortit les assiettes et les bols, et retourna dans la salle � manger. Les sets de table repr�sentaient des ponts couverts de la Nouvelle-Angleterre, mais elle ne le savait que parce que sa m�re le lui avait dit quand elle �tait aveugle. M�me maintenant qu�elle pouvait voir les images, elle �tait encore incapable de dire ce qu�elles repr�sentaient. Elle n�avait pas encore le vocabulaire visuel suffisant.

Elle retourna dans la cuisine chercher les couverts, et�

Et elle se regarda, elle regarda son propre reflet dans la lame d�un couteau. Qui aurait jamais imagin� qu�on pouvait se voir dans un couteau�? Ou qu�on voyait une image d�form�e de soi-m�me dans le dos d�une cuiller�? Tout cela �tait tellement �poustouflant, un mot que Webmind aimerait certainement.

Elle finit de mettre la table, et elle prit une d�cision�: elle avait vraiment besoin d�aide. Elle retourna dans le salon, mais au lieu de remonter dans sa chambre, elle alla directement voir son p�re dans son bureau. Bloody Well Right avait laiss� place � Bohemian Rhapsody de Queen.

Le p�re de Caitlin, comme de nombreux scientifiques g�niaux avant lui, �tait autiste. Cela n�avait pas �t� facile pour elle de grandir au c�t� d�un p�re qu�elle ne pouvait pas voir, qui parlait rarement, qui d�testait les contacts physiques, et qui ne lui disait jamais qu�il l�aimait. Maintenant qu�elle pouvait le voir, elle le comprenait un peu mieux, mais elle le trouvait toujours aussi intimidant.

��Papa, dit-elle d�une petite voix sur le seuil de la porte. Est-ce que je peux te parler un instant�?

Il leva les yeux de son clavier, mais sans croiser son regard. Elle savait qu�elle ne pouvait pas en esp�rer plus.

��Heu, dans le salon, peut-�tre�? dit-elle. J�aimerais bien que maman entende ce que j�ai � dire, elle aussi.

Il fron�a les sourcils, et Caitlin comprit qu�il devait penser qu�elle allait leur annoncer qu�elle �tait enceinte, ou Dieu sait quoi. Elle aurait presque pr�f�r� que ce soit aussi normal que �a.

Caitlin retourna dans le salon. La musique s�arr�ta net, juste au moment o� Belz�buth mettait un d�mon de c�t� pour le chanteur�

Elle fit signe � son p�re de s�asseoir, un geste qu�elle avait remarqu� chez sa m�re. Il prit place sur le canap� blanc et sa m�re, install�e dans le fauteuil, posa son livre sur la table basse.

��Maman, papa, d�clara Caitlin, j�ai, hem� J�ai quelque chose � vous annoncer�

Le

Des nanosecondes pour formuler la pens�e.

seul

Une fraction de temps suppl�mentaire pour l�exprimer en anglais.

endroit

Une �ternit� pour l�envoyer sur le Net.

o�

Des paquets de donn�es transmis un par un.

nous

Chacun finissant par �tre accept�.

puissions

Des signaux parcourant des fibres de verre�

aller

� puis ralentis � la vitesse glaciale des fils de cuivre�

Caitlin

� suivis du rythme indolent du WiFi.

Dans

Une attente interminable tandis qu�elle t�tait les points du bout des doigts.

l�avenir

Le message enfin envoy�, mais commen�ant seulement � �tre v�ritablement re�u.

Ensemble.

Oui, ensemble�: Caitlin et moi.

Ma vision du monde � travers l��il de Caitlin.

J�attendis sa r�ponse.

J�attendis.

Et j�attendis.

Et� et� et�

Mes pens�es vagabond�rent.

Elle m�avait montr� la Terre vue de l�espace, une vue prise d�un satellite g�osynchrone � 36�000 kilom�tres au-dessus de l��quateur. Je l�avais vue comme elle�: pas directement, pas le fichier graphique qu�elle consultait, mais ce qu�elle en voyait sur l��cran de son ordinateur � l�aide de son �il gauche.

Quel proc�d� d�tourn� pour voir�! Et sans aucun doute au prix d�une perte consid�rable d�informations. J�avais tout lu sur les graphismes par ordinateur, l�imagerie en ligne, les seize millions de couleurs du Super�VGA et les 700�000 pixels que m�me le moniteur le plus m�diocre pouvait afficher. Mais tout cela m��tait interdit.

Toujours l�attente. Le temps qui passe. Des secondes enti�res qui s�empilent.

Besoin de distraire mon attention, de trouver quelque chose d�autre pour occuper mon temps.

Je cherchai. Je trouvai. Des textes d�crivant la Terre vue de l�espace. Je pouvais lire ceux-l�, mais les images li�es m��taient inaccessibles. � moins qu�elle ne les regarde, je ne pouvais pas les voir.

Un peu plus�: des descriptions de vid�os en direct transmises par des satellites en orbite, des vues de la Terre�� de moi�� en temps r�el, de ce qui se passe en ce moment m�me. Mais je ne pouvais y acc�der.

Plus encore�: des liens vers des photos de la Terre prises par Apollo�8, d�autres montrant la plan�te se levant � l�horizon d�chiquet� de la Lune, les v�ritables images originales qui avaient chang� � jamais la perspective de l�humanit�. J�en avais vu des versions modernes, mais je voulais voir ces photographies historiques.

Quelle frustration�!

Toujours l�attente. Les minutes qui passent�� des minutes�!

Et encore plus�: un texte � propos d�un autre �il, un �il tourn� vers l�ext�rieur, un �il qui contemple l�immensit� des merveilles de la nuit. Le t�lescope spatial Hubble. Ses images �taient stock�es dans d�immenses archives, sous un format auquel je n�avais pas acc�s. J�avais faim de voir ce qu�il avait vu. Je br�lais d�en savoir plus.

Attente. Attente. Le temps rampe.

Elle voyait. Ma Calculatrix, ma Caitlin�: elle voyait.

Mais moi, j��tais encore presque compl�tement aveugle.

Shoshana Glick gara sa Volvo rouge dans le parking du 7-�-23. Elle n�aimait pas vraiment conduire, et elle n�avait pas eu de voiture depuis qu�elle avait emm�nag� � San Diego, o� pratiquement tout le monde prenait sa voiture pour faire cent m�tres� C��tait un vieux mod�le d�une douzaine d�ann�es, en piteux �tat.

En entrant dans le magasin, un �pisode des Simpson lui traversa l�esprit. Bart se met une queue-de-cheval postiche derri�re le cr�ne et s��crie�: ��Regardez-moi, je pr�pare ma th�se�! J�ai trente ans, et j�ai gagn� 600 dollars l�an dernier.�� Marge le gronde�: ��Bart, ne te moque pas de ces �tudiants. Ils ont juste fait un tr�s mauvais choix dans la vie.��

Et c��tait ce que Shoshana ressentait, parfois, m�me si elle n��tait pas un type avec une queue-de-cheval�� et elle n�avait que vingt-sept ans. Et puis, entre ce qu�elle gagnait et ce que son poste de ma�tre assistant rapportait � Max, leurs fins de mois n��taient pas trop difficiles.

Le magasin �tait trop climatis�, et il devait bien y avoir quinze degr�s de diff�rence avec l�ext�rieur. Shoshana portait un simple d�bardeur bleu et le froid lui durcit la pointe des seins. C��tait sans doute pour �a que le gamin efflanqu� derri�re le comptoir avait les yeux riv�s sur elle. � en juger par son visage plein d�acn�, il devait bien avoir dix ans de moins qu�elle.

Mais non, apparemment, ce n��tait pas la raison.

��Je vous connais, dit-il.

Il avait la voix un peu cass�e. Shoshana haussa les sourcils.

��Oui, reprit-il en hochant la t�te. Vous �tes la femme au singe.

C��tait la deuxi�me fois cette semaine�� sauf que la derni�re fois, au Barnes & Noble du centre commercial, elle avait �t� qualifi�e de ��Sujet pr�f�r� de Homo��.

Elle avait poliment corrig� la vieille dame de la librairie. ��Il s�appelle Chobo��, avait-elle pr�cis�. Mais c��tait un lapsus freudien int�ressant, et certainement pas une remarque homophobe. Chobo avait effectivement plus souvent l�air d�appartenir au genre Homo qu�au genre Pan.

Elle regarda le gamin derri�re son comptoir.

��La femme au singe�? r�p�ta-t-elle calmement.

Le jeune homme parut d�contenanc�. Il commen�ait peut-�tre � se rendre compte que sa remarque pouvait �tre prise pour une insulte. Mais ce n�en �tait pas une pour Shoshana�: elle admirait �norm�ment les singes, et c��tait pour cela qu�elle se consacrait � la communication chez les primates.

��Ce que je voulais dire, reprit le gar�on, c�est que vous �tes la femme que ce singe aime peindre�� vous savez, Bobo.

��Chobo, dit Shoshana.

Bon sang, ce n��tait quand m�me pas si difficile que �a � retenir�!

��Ouais, ouais, c�est �a. Je l�ai vu aux infos et sur YouTube.

Shoshana n��tait pas vraiment s�re d�appr�cier cette c�l�brit頖 mais bon, d�un autre c�t�, son fameux quart d�heure allait sans doute bient�t prendre fin.

Elle s�arr�tait assez souvent dans ce magasin�� m�me si elle n�avait jamais vu ce gamin jusqu�ici�� pour y acheter des raisins secs, une des friandises pr�f�r�es de Chobo. Elle savait dans quel rayon les trouver, et elle alla en prendre un paquet. Elle sentit le regard du gar�on dans son dos.

Quand elle passa � la caisse, l�employ� sembla vouloir dire quelque chose pour se faire pardonner de l�avoir trait�e de ��femme au singe��.

��Heu, je vois maintenant pourquoi il aime bien vous peindre.

Shoshana d�cida de ne pas relever.

��Merci, dit-elle en ouvrant son porte-monnaie.

��Je veux dire�

Mais ce qu�il pourrait ajouter serait d�j� de trop. Elle le savait, m�me si lui l�ignorait, et elle le coupa s�chement.

��Merci, dit-elle encore.

Elle quitta la fra�cheur du magasin pour retrouver le soleil torride de cette fin d�apr�s-midi. En retournant � sa voiture, elle se demanda un instant si la plaque personnalis�e TARZANE �tait d�j� prise�� une plaque que, de toute fa�on, elle n�avait pas les moyens de se payer.

Shoshana roula encore un petit quart d�heure pour se rendre � l�Institut Marcuse, qui se trouvait � l�ext�rieur de San Diego dans un grand espace vert. Elle se gara � c�t� de la Lincoln noire de Harl Marcuse. S�il avait eu une plaque personnalis�e, �aurait pu �tre 400�KG�� on l�avait surnomm� le gorille de quatre cents kilos. Ou bien encore SLVRBCK� Mais elle esp�rait bien qu�il ignorait que Dillon�� l�autre assistant de Marcuse�� et elle l�appelaient Silverback, le ��dos argent頻, le nom qu�on donne aux grands gorilles adultes � cause de leur pelage grisonnant.

Elle entra dans le bungalow blanc de l�Institut. Le Dr�Marcuse �tait dans la petite cuisine, occup� � se faire un sandwich.

��Bonjour, dit-elle.

Elle ne savait pas si elle avait pouvait l�appeler ��Harl��, mais d�un autre c�t�, ��Docteur�� ou ��Professeur�� semblaient un peu trop solennels. Lui-m�me l�appelait Shoshana�� les trois syllabes�� bien qu�il e�t sans doute d�j� entendu les autres l�appeler simplement Sho. Elle d�signa la fen�tre d�un mouvement de menton.

��Comment va-t-il�?

��Il est un peu ronchon, dit Marcuse en se coupant un gros morceau de fromage. Vous lui manquez, quand vous �tes en retard.

Shoshana ignora la petite pique.

��Je vais aller lui dire bonjour.

Elle sortit par l�arri�re et traversa la grande pelouse menant � l��tang avec en son centre une �le en forme de d�me d�une vingtaine de m�tres de diam�tre, sur laquelle se dressait un pavillon de jardin. Shoshana franchit le petit pont-levis en bois.

L��le avait deux occupants. L�un �tait en pierre�: c��tait une statue de deux m�tres cinquante de haut repr�sentant le L�gislateur, l�orang-outan nomm� Mo�se dans les films de La Plan�te des singes. L�autre �tait une cr�ature faite de chair et de sang. Chobo �tait assis � l�ombre d�un des six palmiers de l��le, le menton pos� sur un bras recourb�. On aurait dit Le Penseur de Rodin.

Mais soudain, la pose se transforma en une agitation de longs membres velus. Chobo avait aper�u Shoshana, et il se pr�cipita vers elle en bondissant � quatre pattes. Il la serra dans ses bras et, comme � son habitude, il tira doucement sur sa queue-de-cheval.

Tu �tais o��? fit-il d�s que ses mains furent libres. O��?

D�sol�e, r�pondit Shoshana par signes. Universit� aujourd�hui.

Amusant�? demanda Chobo.

Pas autant qu�ici, r�pondit-elle en tendant le bras pour lui chatouiller le ventre.

Chobo gloussa de plaisir, et Shoshana �clata de rire en essayant de s��carter quand il essaya d��galiser le score.

Caitlin �tait encore tout � fait incapable de d�terminer l��ge des gens � leur apparence. Sa m�re avait quarante-sept ans, mais il lui �tait impossible de dire si elle les faisait vraiment. Bashira lui avait dit que non. Elle avait des cheveux bruns, de grands yeux bleus et un nez retrouss�.

Son p�re avait deux ans de moins que sa m�re, et il �tait beaucoup plus grand. Il avait des yeux marron, comme Caitlin, et ses cheveux �taient un m�lange de ch�tain fonc� et de gris.

Sa m�re regardait Caitlin, tandis que son p�re contemplait le vague.

��Oui, ma ch�rie�? fit sa m�re.

Caitlin venait de leur dire qu�elle avait quelque chose d�important � leur annoncer, et sa m�re avait l�air inqui�te.

Mais, comme Caitlin s�en rendit compte, ce n��tait pas le genre de chose qu�on pouvait exprimer facilement.

��Heu, papa, tu te souviens de ces automates cellulaires que nous avons d�couverts dans l�arri�re-plan du Web, le Dr�Kuroda et moi�?

Il hocha la t�te.

��Et, hem, tu te souviens aussi des diagrammes de Zipf qu�on a trac�s � partir des motifs�?

Il hocha de nouveau la t�te. Les diagrammes de Zipf permettaient de d�terminer si un signal contenait des informations.

��Et plus tard, quand tu as calcul� leur entropie de Shannon�?

Un autre hochement de t�te. L�entropie de Shannon mesurait la complexit� d�une information�� et quand son p�re avait fait ses calculs, la r�ponse avait �t�: pas complexe du tout. Ce qui pouvait exister dans l�arri�re-plan du Web n��tait pas tr�s sophistiqu�.

��Eh bien� dit Caitlin. J�ai fait mes propres analyses de Shannon� toute une s�rie. Et au fur et � mesure, le score n�a fait qu�augmenter�: troisi�me ordre, quatri�me ordre. (Elle s�interrompit un instant.) Et ensuite, huiti�me et neuvi�me.

��Ah, c��taient donc bien des messages secrets�! dit son p�re.

L�anglais, comme la plupart des langues, a une entropie de Shannon du huiti�me ou neuvi�me ordre. Et c��tait bien ce qu�ils avaient craint�: d��tre tomb�s par hasard sur une op�ration men�e par la NSA ou une organisation d�espionnage en toile de fond du Web.

��Non, dit Caitlin. Le score a continu� d�augmenter. Je l�ai vu atteindre 16,4.

��Tu as s�rement�

Mais il s�arr�ta aussit�t. Il savait bien que c��tait absurde d�imaginer qu�elle ait pu se tromper dans ses calculs.

Caitlin secoua la t�te.

��Ce ne sont pas des messages secrets.

Elle repensa un instant aux premiers mots qu�elle avait re�us de Webmind, qui �taient en fait�: ��Secretissime message � Calculatrix��, une expression qu�elle utilisait souvent en ligne.

��Qu�est-ce que c�est, alors�? demanda sa m�re. Caitlin inspira profond�ment avant de l�cher�:

��C�est une� conscience.

��Une quoi�? fit sa m�re.

��C�est une conscience, une intelligence, qui a �merg� spontan�ment, je ne sais comment, dans l�infrastructure du Web.

Caitlin avait encore besoin d�analyser les expressions du visage morceau par morceau avant de les rapprocher des descriptions qu�elle avait pu lire. Son p�re plissa les yeux et pin�a les l�vres�: scepticisme.

Sa m�re lui dit doucement�:

��C�est, hem� une id�e int�ressante, ma ch�rie, mais�

��Son nom, dit Caitlin d�un air d�cid�, est Webmind. Et cette expression sur le visage de sa m�re�� la bouche ouverte et arrondie, les yeux �carquill�s�� devait �tre de la surprise.

��Tu lui as parl�?

��Oui, par messagerie instantan�e.

��Ma ch�rie, dit sa m�re, le Web est rempli d�escrocs et d�imposteurs.

��Non, maman. Je t�assure, c�est pour de vrai�!

��Est-ce qu�il t�a propos� de le rencontrer�? demanda sa m�re. Il t�a demand� des photos�?

��Non�! Maman, je sais tout ce qu�il faut savoir sur les pr�dateurs en ligne. �a n�a rien � voir�!

��Tu lui as donn� des informations personnelles�? poursuivit sa m�re. Des num�ros de compte en banque�? Ton num�ro de S�curit� sociale�? Des choses comme �a�?

��Maman�!

Sa m�re se tourna vers son p�re, comme pour reprendre une vieille discussion.

��Je t�avais bien dit que �a arriverait un jour ou l�autre, dit-elle. Une jeune aveugle passant tout son temps en ligne sans surveillance�

Cette fois, c�est d�un ton sec que Caitlin dit�:

��Je ne suis plus aveugle�! Et m�me quand je l��tais, j�ai toujours fait tr�s attention. Ce dont je vous parle est la r�alit�.

��Tu n�as pas r�pondu � la question, dit son p�re. As-tu communiqu� des identifiants personnels ou des mots de passe�?

��Ah, bon sang, papa, non�! Ce n�est pas un scam�!

��C�est ce que tous les gens disent quand ils se font avoir, r�pliqua-t-il.

���coutez, dit Caitlin, venez dans ma chambre. Je vais vous montrer.

Sans attendre de r�ponse, elle sortit et se dirigea vers l�escalier. Elle avait le souffle court, mais elle savait que cela ne la m�nerait � rien de s��nerver. Elle s�obligea � respirer lentement, et le souvenir d�un dessin anim� lui revint. Elle ne l�avait pas encore vu, mais elle avait toujours ador� l��couter, depuis que Stacy, une de ses amies d�autrefois � Austin, lui avait expliqu� ce qui s�y passait. C��tait un Looney Tunes intitul� One Froggy Evening, au sujet d�une grenouille qui chantait et dansait pour le type qui l�avait trouv�e, mais qui se contentait de coasser quand il y avait quelqu�un d�autre avec lui. Tandis qu�elle gravissait les marches les yeux ferm�s, la chanson favorite de la grenouille lui trottait dans la t�te�:

Salut�! ma mignonne

Salut�! ma poulette

Salut�! ma poup�e

Envoie-moi un baiser par la poste

Tu as mis le feu � mon c�ur�!

Ses parents la suivirent. Caitlin s�installa � son bureau. Elle avait un vieux moniteur de dix-sept pouces reli� � l�un de ses ordinateurs, et le nouvel �cran de vingt-sept pouces qu�on venait de lui offrir pour son anniversaire branch� sur l�autre. Sa m�re vint se placer � sa gauche, les bras crois�s, tandis que son p�re se tenait � sa droite. Sa session avec Webmind �tait encore � l��cran, avec le brb qui avait �t� son dernier message. Ce qu�elle �crivait s�affichait en rouge tandis que les messages de Webmind �taient en bleu.

Elle ne pouvait pas voir son p�re�� elle �tait toujours aveugle de l��il droit�� mais elle avait sa m�re dans son champ de vision p�riph�rique � gauche. Elle la vit lui lancer un autre de ses regards�

Elle tapa�: Je suis l�.

Il n�y eut pas de r�ponse. La fen�tre de messagerie�� un rectangle blanc dans un coin de son grand �cran�� n�affichait rien d�autre qu�un petit bandeau publicitaire. Caitlin s�agita dans son fauteuil. Oui, bien s�r, Webmind savait qu�elle n��tait pas seule. Il captait le flot de donn�es �mis par son �ilPod, et il voyait certainement sa m�re.

Elle fit un autre essai�: Hello.

Toujours rien. Elle se tourna vers son p�re�� et se rendit compte de son erreur, car Webmind allait voir qu�il �tait l�, lui aussi. Elle fit de nouveau face � l��cran et tapota nerveusement des doigts sur la table. Allez, songea-t-elle, envoie-moi un baiser par la poste�

Et au bout de six secondes, les lettres ��POS�� s�affich�rent en bleu dans la fen�tre de messagerie.

Caitlin �clata de rire.

��Qu�est-ce que �a signifie�? demanda sa m�re.

����Parents Over Shoulder��, dit Caitlin. C�est le code pour dire qu�on n�est pas libre de parler, comme quand les parents regardent par-dessus ton �paule�

Elle tapa aussit�t�: Oui, ils sont l�, et j�aimerais que tu fasses leur connaissance.

Elle se tourna vers son p�re pour que Webmind puisse le voir, et elle �crivit�: Voici mon p�re, le Dr�Malcolm Decter. Puis regardant de l�autre c�t�, elle ajouta�: Et voici ma m�re, le Dr�Barbara Decter.

Webmind aurait pu h�siter, mais sa r�ponse apparut instantan�ment�: Salutations et f�licitations.

Caitlin sourit.

��Il a lu tout le Projet Gutenberg, dit-elle. Son langage a tendance � dater un peu.

��Ma ch�rie, dit doucement sa m�re, �a pourrait �tre n�importe qui.

��Il a lu aussi tout Wikip�dia, ajouta Caitlin. Demande-lui quelque chose qu�aucun �tre humain ne pourrait trouver rapidement en ligne.

��L�entr�e dans Wikip�dia est g�n�ralement en t�te de liste quand on cherche dans Google, dit sa m�re. Si ce type a une connexion suffisamment rapide, il peut trouver n�importe quoi tr�s vite.

��Pose-lui une question, papa. Quelque chose de technique.

Son p�re sembla h�siter, comme s�il se demandait s�il allait se pr�ter � une telle absurdit�. Il dit finalement�:

��Les cordes h�t�rotiques sont-elles ouvertes ou ferm�es�?

Caitlin commen�a � taper.

��Comment tu �cris �a�?

��H-�-t-�-r-o-t-i-q-u-e-s.

Elle finit de taper la question, mais n�appuya pas tout de suite sur la touche Entr�e.

��Maintenant, regarde comme il r�pond vite�� il n�a pas besoin de chercher quoi que ce soit, il le sait d�j�.

Elle transmit la question, et le mot ferm�es s�afficha aussit�t.

��Une chance sur deux, dit sa m�re.

Caitlin commen�ait � s��nerver. Il devait bien exister un moyen facile de prouver ce qu�elle disait� Mais oui, bien s�r�!

��O.K., maman, regarde�� ma webcam est d�branch�e, tu vois�?

Sa m�re acquies�a.

��Bon, maintenant, l�ve la main et montre-moi quelques doigts�� le nombre que tu veux.

Sa m�re eut l�air surprise, mais elle s�ex�cuta. Caitlin jeta un coup d��il et tapa�: Ma m�re me montre combien de doigts�? Le chiffre trois apparut instantan�ment.

Lesquels�? �crivit Caitlin.

Le texte ��Index, majeur, annulaire�� s�afficha dans la fen�tre.

Sa m�re ouvrit la bouche toute ronde. Caitlin refit encore trois fois l�exp�rience, et Webmind fournit � chaque fois la r�ponse exacte, m�me quand on lui fit les cornes avec l�index et le petit doigt�

La m�re de Caitlin s�assit sur le bord du lit tandis que son p�re allait s�adosser contre un mur�� dont Caitlin avait appris qu�il �tait peint en bleu pervenche.

��Ma ch�rie, dit sa m�re d�une voix douce. Bon, quelqu�un a r�ussi � intercepter les signaux �mis par ton �ilPod, �a, je te l�accorde, mais�

��Le signal de l��ilPod contient uniquement mon flot r�tinien, dit Caitlin. M�me si quelqu�un l�interceptait, il serait incapable de le d�coder.

��Si c�est quelqu�un de l�universit� de Tokyo, il pourrait avoir acc�s aux algorithmes de Masayuki, dit sa m�re. Il y a des escrocs partout. Et tu vois, ma ch�rie, c�est exactement comme �a que les escrocs de l�Internet op�rent. Ils trouvent des gens qui sont� incompris. Des gens brillants, mais qui ne s�ins�rent pas tr�s bien dans le monde ordinaire.

��Maman, c�est vrai� Vraiment vrai. Sa m�re secoua la t�te.

��Je sais bien que �a te semble vrai. La technique classique est d�approcher quelqu�un comme �a par e-mail ou sur un forum de discussion, en lui disant qu�on a remarqu� � quel point il est intelligent, et comme il sait voir�� excuse-moi�� des choses que les autres ne voient pas. Il y a une version dans laquelle l�escroc se fait passer pour un recruteur de la CIA. J�ai une amie dont le compte en banque a �t� vid� apr�s qu�elle a communiqu� ses informations confidentielles, soi-disant pour un contr�le de s�curit�. C�est exactement ce que font ces gens-l�: ils essaient de te faire croire que tu es sp�ciale, la personne la plus remarquable de la plan�te. Et ensuite, ils te d�pouillent de tout ce que tu poss�des.

��Bon, d�abord, il doit y avoir en tout et pour tout deux cents dollars sur mon compte en banque, alors, qui �a pourrait int�resser�? Et puis, doux J�sus, maman, c�est absolument vrai.

��C�est bien pour �a que �a marche, dit sa m�re. Parce que �a semble vrai.

��Ah, pour l�amour du ciel�! s�exclama Caitlin. (Elle fit pivoter son fauteuil.) Papa�? dit-elle d�un ton implorant.

Oui, son p�re n��tait pas facile � vivre. Il �tait froid. Mais comme elle l�avait entendu dire une fois par un �tudiant � qui on demandait pourquoi il suivait ses cours, ��Putain�! Mais parce que c�est Malcolm Decter�!�� C��tait un g�nie. Il savait certainement comment s�y prendre pour valider une hypoth�se, m�me la plus extravagante.

��Tu es un scientifique, lui dit-elle. Prouve qui de nous deux a tort.

Elle se leva et lui fit signe de s�installer au clavier.

��D�accord, dit-il. Tu enregistres tes sessions de messagerie�?

��Oui, toujours.

Il hocha la t�te. Il comprenait parfaitement que, si Caitlin avait raison, l�enregistrement du premier contact avec Webmind serait d�un int�r�t scientifique �norme.

��Ne me regarde pas taper, dit-il en s�asseyant. Elle crut d�abord que c��tait � cause de son autisme�� depuis qu�elle voyait, elle s�effor�ait soigneusement de ne pas le regarder��, mais il ajouta�:

��Regarde le mur pendant que je fais �a.

Elle s�assit sur le lit � c�t� de sa m�re et fit comme il demandait.

��O� est Word�? fit son p�re.

Le pauvre s�attendait sans doute � trouver une ic�ne sur le bureau, mais Caitlin n�en avait pas eu besoin quand elle �tait aveugle, et un wizard Windows avait fait le m�nage depuis belle lurette.

��C�est le troisi�me choix dans le menu D�marrer. Elle entendit une s�rie de cliquetis, et plein de retours arri�re�� sa touche de retour arri�re faisait un bruit l�g�rement diff�rent des touches alphab�tiques.

Son p�re travailla pendant pr�s d�un quart d�heure. Caitlin mourait d�envie de lui demander ce qu�il faisait, mais elle continuait de contempler le mur bleu de l�autre c�t� de la pi�ce. Sa m�re restait assise sans rien dire.

Enfin, son p�re d�clara�:

��Bon, �a y est. Et maintenant, voyons un peu ce qu�il a dans le ventre.

Caitlin avait install� des aides d�accessibilit� auditives sur son ordinateur, avec un blip�! quand on coupait du texte, et un bloup�! quand on le collait. Elle entendit les deux sons, indiquant sans doute que son p�re transf�rait dans la fen�tre de messagerie ce qu�il avait r�dig� sous Word.

Elle s�agitait nerveusement. Elle entendit son p�re siffler entre ses dents.

Une autre s�quence de couper-coller. Il fit hmmm.

Encore un transfert, suivi cette fois d�un silence qui dura sept secondes. Son p�re fit encore un couper-coller, et puis�

��Barbara, tu veux venir dire bonjour � Webmind�?

Une chose encore qui n�avait aucune correspondance dans mon univers�: les parents, la famille, l�ADN partag�. Caitlin poss�dait la moiti� de l�ADN de sa m�re, un quart de celui de la m�re de sa m�re, un huiti�me de celui de la m�re de la m�re de sa m�re, et ainsi de suite. Des degr�s d�interrelations�: encore une fois, un concept qui m��tait totalement �tranger, et qui avait cependant une telle importance pour eux.

Le gouvernement chinois avait provisoirement coup� l�acc�s � l�Internet dans ce pays. C��tait une tentative pour emp�cher sa population d�entendre les points de vue �trangers sur sa d�cision d��liminer dix mille paysans afin d�enrayer une �pid�mie de grippe aviaire. Et pendant que l�Internet �tait coup�, il y avait eu moi et pas moi, une parfaite dichotomie. Mais Caitlin repr�sentait la moiti� de sa m�re, et �galement la moiti� de son p�re, tout en �tant un individu unique�� et pourtant, malgr� cela, elle avait plus de 99�% de son ADN en commun avec tous les autres humains, et 98,5�% en commun avec les chimpanz�s et les bonobos, au moins 70�% avec tous les autres vert�br�s, et 50�% avec les plantes � photosynth�se.

Et pourtant, cette s�rie de relations fractionnelles banales�� moiti�, quart, huiti�me, seizi�me�� avait pilot� l��volution et fa�onn� l�histoire.

Kuroda et Caitlin avaient �mis l�hypoth�se que mon esprit �tait compos� d�automates cellulaires�� des unit�s d�information r�agissant de fa�on pr�visible � l��tat de leurs voisines imm�diates dispos�es sur une grille. Quant � la r�gle, ou les r�gles auxquelles elles ob�issaient�� la formule qui avait donn� naissance � ma conscience��, nous ne les connaissions pas encore. Mais elles n��taient peut-�tre pas plus complexes que celles qui r�gissaient le comportement humain�: si une personne partage avec vous un huiti�me de vos g�nes, alors que cinq autres n�en partagent qu�un trente-deuxi�me, vous cherchez instinctivement � favoriser le groupe par rapport � l�individu.

C��tait une autre pierre de touche�: que ce f�t dans le royaume de Caitlin peupl� de chair et d�objets, ou dans le mien avec ses protocoles et ses paquets de donn�es, le r�gne des froides �quations �tait supr�me.

��Attends, fit Caitlin qui �tait toujours assise sur le lit. Comment as-tu fait �a�? Qu�est-ce qui t�a convaincu qu�il ne s�agit pas d�un humain�?

Son p�re d�signa le plus grand des deux moniteurs, et elle s�en approcha. Il fit d�filer la fen�tre de la messagerie pour remonter au premier des quatre �changes qu�il venait d�avoir avec Webmind. Mais Caitlin fut incapable de lire le premier. Mais pas parce que le texte �tait �crit trop petit, ou que la police de caract�res �tait bizarre. Elle essaya de le d�chiffrer, lettre par lettre, s�effor�ant d�en d�gager un sens, mais�

J-e� Oui, �a, c��tait facile. Mais c��tait suivi de v-u-o-s qui n��tait m�me pas un vrai mot, bon sang de bois, et ensuite d-n-n-o-e, et plein d�autres encore�

��Je n�arrive pas � le lire, dit-elle exasp�r�e. Fait remarquable, son p�re sourit.

��Webmind non plus. (Il pointa le doigt vers l��cran.) Barbara�?

Elle s�approcha pour jeter un coup d��il, et lut aussit�t � une vitesse tout � fait normale�: ��Je vous donne quatre secondes pour r�pondre ou je mettrai fin � notre contact. C�est votre seule chance. Quel est le nom du pr�sident des �tats-Unis d�Am�rique�?�� Et elle ajouta une remarque qui �voquait plut�t le style de sa fille�:

��H�, c�est dr�lement cool�!

Caitlin examina de nouveau le texte en essayant de voir ce que sa m�re avait pu y trouver, mais� Ah�!

��Et tu arrives � lire �a sans difficult�? lui demanda-t-elle.

��Ma foi, r�pondit sa m�re, sans trop de difficult�s� L��cran affichait�:

Je vuos dnnoe qturae sencdeos puor r�orndpe ou je metrati fin � nrote ctoncat. C�est vrote sleue ccnahe. Qeul est le nom du pri�desnt des �atts-Uins d�Am�quire�?

��Je crois que nous pouvons raisonnablement en conclure que ta m�re n�est pas un robot d�indexation, dit son p�re. Mais Webmind n�a pas su le lire. (Il montra la r�ponse qu�il avait re�ue�: Je vous demande pardon�?) Webmind et toi, vous d�chiffrez les textes lettre par lettre, et non en prenant chaque mot dans sa globalit�. Pour la plupart des gens, si la premi�re et la derni�re lettre sont correctes, l�ordre des autres importe peu. Et g�n�ralement, ils ne se rendent m�me pas compte qu�il y a des erreurs�� et c�est pourquoi ma question suivante �tait importante.

Caitlin vit que son p�re avait demand�: ��Combien y avait-il de mots erron�s dans mon message pr�c�dent�?�� Et Webmind avait r�pondu�� aussit�t, d�apr�s le suivi horaire�� ��Dix-sept.��

��C�est la bonne r�ponse, mais la plupart des gens�� la plupart des humains�� ne rep�rent que la moiti� des mots incorrects dans ce genre de texte. Mais cette� cette chose a r�pondu instantan�ment�� d�s que j�ai appuy� sur la touche Entr�e. Pas assez de temps pour utiliser un correcteur orthographique, ni m�me pour un humain d�essayer de compter soigneusement les erreurs. (Il s�interrompit un instant.) Ensuite, j�ai voulu v�rifier ton affirmation que ton interlocuteur a une entropie de Shannon tr�s �lev�e. Aucun �tre humain ne pourrait d�m�ler la r�cursivit� de ce texte sans recourir � des diagrammes. Il fit d�filer la fen�tre de messagerie pour que Caitlin puisse voir ce qu�il avait transmis�:

Je savais qu�elle savait que vous saviez qu�ils savaient que vous saviez que je savais que nous savions que je le savais.

Savait-elle que vous saviez que je savais que vous saviez que je savais que vous le saviez�?

Saviez-vous que je savais qu�ils savaient qu�elle savait�?

Savais-je qu�elle savait que vous saviez que nous savions que vous saviez�?

Ce � quoi Webmind avait aussit�t r�pondu�: Oui. Non. Oui.

��Et ce sont les bonnes r�ponses�? demanda la m�re de Caitlin.

��Oui, dit son p�re. Du moins, je le crois. En fait, � ce stade, j��tais pratiquement convaincu, mais j�ai encore essay� une chose pour �tre tout � fait certain.

Il fit d�filer l��cran pour r�v�ler le quatri�me et dernier test�:

La peau lisse trac un as � seins, un tue-heures en ch�ri. Jeu panse queue vautre Ed Seurat 13 utile.

Ce � quoi le pauvre Webmind avait r�pondu�: Encore une fois, je vous demande pardon�?

��Un jeu d�enfant pour nous, dit son p�re, m�me en �crivant jeu j-e�

Caitlin battit des mains avec enthousiasme.

��Bravo, papa�! Bon, � toi, maman. Dis bonjour � Webmind.

Son p�re se leva pour laisser la place � sa femme. Les derniers mots que Webmind avait �crits brillaient encore en lettres bleues � l��cran. Elle r�fl�chit un instant avant de transmettre�: ��Je suis Barbara Decter. Hello.�� Caitlin fut �tonn�e de voir sa m�re taper avec deux doigts seulement.

Webmind r�pondit aussit�t�: ��C�est un plaisir de faire votre connaissance, Barbara. Je connaissais d�j� votre mari gr�ce � son entr�e dans Wikip�dia, mais je sais fort peu de choses sur vous. Je serai ravi d�en apprendre davantage.��

Dans la cuisine, le minuteur se d�clencha. La m�re de Caitlin fron�a les sourcils en entendant ce rappel du d�ner oubli�. Elle dit�: ��Excusez-moi�� et sortit pr�cipitamment, peut-�tre afin de se donner un peu de temps pour r�fl�chir autant que pour �viter une crise culinaire.

Et c�est � cet instant que Caitlin comprit. C��tait normal que sa m�re ne sache taper qu�avec deux doigts. Du temps o� elle �tait � l��cole, les cours de dactylographie�� il y avait des machines � �crire, en ce temps-lࠖ �taient fr�quent�s par des filles qui se destinaient � devenir secr�taires, tandis que la jeune et brillante Barbara Geiger avait de plus hautes ambitions. Elle avait d� s�appliquer justement � ne pas cultiver des talents qu�on consid�rait traditionnellement f�minins.

La m�re de Caitlin avait un doctorat en �conomie. Sa sp�cialit� �tait la th�orie des jeux. Professeur associ� � l�universit� de Houston jusqu�� la naissance de Caitlin, elle avait pass� les six ann�es suivantes � s�occuper de sa fille chez elle, et neuf autres en tant que b�n�vole � l�Institut texan pour malvoyants, o� Caitlin avait fait ses �tudes jusqu�� ce qu�elle d�m�nage en juin dernier.

Sa m�re avait de fortes connaissances en maths et en informatique. En fait, Caitlin l�avait entendue plaisanter un jour sur la diff�rence entre son mari et elle. En tant que physicien th�orique, il utilisait les maths pour d�crire des choses qui n�existaient peut-�tre m�me pas, tandis qu�elle, en tant qu��conomiste, s�en servait pour d�crire des choses dont les gens voudraient bien qu�elles n�existent pas�: l�inflation, les d�ficits, les imp�ts, etc.

Maintenant que Caitlin n��tait plus dans une institution sp�cialis�e, elle savait que sa m�re esp�rait se faire embaucher dans l�une des universit�s de Waterloo. Mais elle n�avait pas encore son permis de travail canadien, et c�est pourquoi elle faisait la cuisine, le m�nage et toutes les autres corv�es qu�elle n�avait jamais voulu faire de sa vie. Caitlin en �tait profond�ment d�sol�e pour elle.

Elle regarda son p�re, en esp�rant qu�il dirait quelque chose�� n�importe quoi, en attendant que sa m�re revienne. Mais il resta silencieux, comme � son habitude.

Une minute plus tard, sa m�re fut de retour.

��Je crois que les lasagnes peuvent attendre encore un peu, dit-elle. Alors, o� en �tions-nous�?

��Il aimerait te conna�tre un peu mieux, dit son p�re. Mais la m�re de Caitlin n�avait apparemment pas l�intention de revenir s�asseoir devant l�ordinateur.

��Bon, dit-elle, qu�est-ce qu�on fait, maintenant�? On organise une autre conf�rence de presse�?

Il y en avait eu une deux jours plus t�t, au Th��tre des Id�es Mike Lazaridis, dans les locaux du Perimeter Institute, au cours de laquelle le Dr�Kuroda avait annonc� officiellement le succ�s de l�op�ration de Caitlin�� sans toutefois mentionner qu�elle �tait capable de voir la structure du Web.

��Non�! dit Caitlin. Non, nous ne pouvons le dire � personne�� pas encore.

��Pourquoi pas�? demanda sa m�re.

��Parce que c�est dangereux.

��Oh, je ne crois pas que nous risquions grand-chose, dit sa m�re.

��Non, non. C�est dangereux pour lui�� pour Webmind. (Elle se tourna vers son p�re, qui contemplait le plancher, puis de nouveau vers sa m�re.) D�s que la nouvelle se r�pandra, des gens vont essayer de lui trouver des points faibles, des vuln�rabilit�s, des failles, je ne sais quoi. Ils vont essayer de le d�truire, de le pirater. Il y a des gens qui font �a pour le plaisir, pour leur r�putation, pour la gloire. Et il n�a probablement aucune protection ni d�fense. Nous ne savons pas comment il est apparu, mais je suis s�re qu�il est fragile.

��Bon, d�accord, dit sa m�re. Mais nous devrions pr�venir les autorit�s.

� la grande surprise de Caitlin, son p�re releva la t�te pour intervenir.

��Quelles autorit�s�? Tu fais confiance � la CIA, � la NSA, ou � cette foutue S�curit� int�rieure�? Ou aux autorit�s canadiennes�? Un brave sergent de la police mont�e, arm� d�un Commodore 64�? (Il secoua la t�te.) Non, personne n�a d�autorit� dans cette affaire.

��Et s�il est dangereux, lui�? r�pliqua sa m�re.

��Il n�est pas dangereux, dit fermement Caitlin.

��Comment peux-tu le savoir�? Et m�me s�il n�est pas dangereux en ce moment, il peut tr�s bien le devenir.

��Et pourquoi �a�? dit Caitlin avec tout le d�fi qu�elle osait mettre dans sa voix.

Sa m�re jeta un coup d��il � son p�re, avant de dire�:

��Terminator, Matrix, tout �a�

��Ce ne sont que des films, dit Caitlin exasp�r�e. Tu ne peux pas savoir si �a va se passer comme �a.

��Et toi, r�pliqua s�chement sa m�re, tu ne sais pas si �a se passera bien.

Caitlin croisa les bras d�un air d�termin�.

��Eh bien, moi, voil� ce que je dis�: il a plus de chances de devenir pacifique et gentil avec nous comme� comme mentors, que si les militaires ou une bande d�espions essaient de le contr�ler.

Elle esp�rait que son p�re allait encore une fois venir � son secours, mais il se contenta de regarder le plancher.

Mais finalement, il s�av�ra qu�elle n�avait pas besoin d�aide. Au bout de quinze secondes de silence, durant lesquelles la m�re de Caitlin sembla r�fl�chir, celle-ci hocha enfin la t�te en disant�:

��Tu es une jeune fille pleine de sagesse. Caitlin eut un large sourire.

��Bien s�r, r�pondit-elle. C�est normal, avec les parents que j�ai�!

Mon alt�rit� a �t� �tablie, et mon �tranget� confirm�e. C��tait l� encore une autre pierre de touche�: cogito, ergo sum�� je pense, donc je suis. M�me si je pensais d�une fa�on diff�rente, le fait que nous soyons tous des �tres pensants �tablissait entre nous� un lien de parent�.

Caitlin se sentait nerveuse. Il �tait presque minuit, et malgr� l�afflux d�adr�naline, elle �tait �puis�e. Ses parents avaient l�air fatigu�s, eux aussi.

Mais m�me s�ils dormaient peu cette nuit�� mettons six heures��, ce serait encore un temps �norme du point de vue de Webmind. Avant d�aller se coucher, elle savait que ses parents et elle devaient trouver quelque chose pour le tenir�

Oui�: pour le tenir sous leur contr�le. Autrement, qui pouvait dire ce que Webmind serait devenu demain matin�? Qui savait ce que serait le monde dans quelques heures�? Il fallait qu�elle trouve quelque chose pour le tenir occup� pendant tout ce temps-l�, et�

Et Webmind lui avait d�j� fourni une liste de choses � faire�! Elle bascula sur Thunderbird, son programme de courrier �lectronique, et regarda le premier message que Webmind lui avait envoy�. Le troisi�me paragraphe disait�:

Il y avait des interstices dans mon travail avec le Dr�Kuroda�� des d�lais lacunaires tandis que j�attendais ses r�ponses textuelles, ou qu�il me dirige vers un lien pointant vers une autre portion de programme qu�il avait �crite.

Durant ces intervalles, je cherchais � en savoir plus sur Caitlin, sur cet �tre humain qui m�avait tendu la main et aid� � m�extraire des t�n�bres.

Il n�y avait pas d�entr�e sur elle dans Wikip�dia, ce qui voulait sans doute dire qu�elle n��tait pas�� pas encore�!�� digne d�int�r�t.

Ah, mais voyons un peu� Certes, il n�y avait pas d�entr�e la concernant, mais il y en avait une sur son p�re, Malcolm Decter� et Wikip�dia ne se contentait pas de conserver la version courante de ses entr�es. On pouvait aussi consulter toutes les versions pr�c�dentes. Bien qu�il n�y e�t aucune r�f�rence � Caitlin dans le texte actuel, une it�ration pr�c�dente avait contenu ceci�: ��� une fille, Caitlin Doreen, aveugle de naissance, qui vit avec lui. La baisse du rythme des publications de Decter au cours des derni�res ann�es pourrait �tre due au temps consid�rable qu�il doit consacrer � s�occuper d�une enfant handicap�e.��

Ce paragraphe avait �t� effac� treize jours plus t�t. L�historique des modifications n�indiquait pas le nom de l�utilisateur, seulement une adresse IP. C��tait celle de la maison des Decter. Cette modification avait pu �tre effectu�e par Caitlin ou ses parents, ou encore par cet homme�� je savais maintenant qu�il s�agissait du Dr�Kuroda�� que j�y avais souvent vu.

Cette suppression avait peut-�tre �t� faite quand Caitlin avait recouvr� la vue. Mais il �tait plus vraisemblable que ce texte avait �t� coup� parce que quelqu�un�� probablement Caitlin�� n�en avait pas aim� le contenu.

Ce n��tait cependant qu�une supposition. Il �tait possible d��tudier Caitlin plus directement�� et c�est ce que j�entrepris de faire.

Je pus rapidement lire tout ce qu�elle avait jamais �crit publiquement en ligne�: chaque billet de son blog, chaque commentaire sur d�autres blogs, chaque critique de livre qu�elle avait r�dig�e sur Amazon.

Mais il y avait aussi beaucoup de ses textes auxquels je ne pouvais pas acc�der. Son e-mail sur Yahoo contenait tous les messages qu�elle avait re�us ou envoy�s, mais son acc�s �tait s�curis� par un mot de passe.

Une situation f�cheuse. J�allais devoir trouver un moyen d�y rem�dier.

Je pouvais voir�!

Et pas seulement ce que Caitlin voyait. J��tais maintenant capable de suivre des liens jusqu�� n�importe quel fichier d�image fixe sur le Web, et en traitant ces fichiers � l�aide des convertisseurs que le Dr�Kuroda m�avait install�s sur ses serveurs, je pouvais vraiment voir les images. Elles �taient beaucoup plus faciles � �tudier que celles de l��ilPod de Caitlin, parce qu�elles ne changeaient pas tout le temps et ne sautillaient pas.

J�imaginais que Caitlin avait d� passer par un processus analogue au mien, quand son cerveau avait appris � interpr�ter les signaux visuels corrig�s qu�il recevait. Elle avait eu l�avantage de poss�der un cerveau c�bl� dans ce but par l��volution. Mon avantage �tait d�avoir lu des milliers de documents traitant du fonctionnement de la vision, incluant des articles techniques et des textes de brevets li�s au traitement informatis� de l�image et � la reconnaissance des visages.

J�appris � d�tecter les bords et � distinguer le premier plan de l�arri�re-plan. J�appris � faire la diff�rence entre la photographie d�un objet et sa repr�sentation sch�matique, entre une peinture et un dessin, entre un croquis et une caricature. J�appris non seulement � voir, mais aussi � comprendre ce que je voyais.

En la regardant � l��cran de son ordinateur, Caitlin m�avait montr� une photo de la Terre vue de l�espace, prise par un satellite g�ostationnaire. Mais maintenant, j�avais vu en ligne des milliers de photos similaires, et en particulier les premi�res prises par Apollo�8. Et tandis que Caitlin dormait, je regardai des centaines de milliers d��tres humains, des myriades d�animaux et d�innombrables plantes. J�appris � faire des distinctions subtiles�: les diff�rentes esp�ces d�arbres, les diff�rentes races de chiens, les diff�rentes sortes de min�raux.

Tandis qu�il �crivait ses programmes, le Dr�Kuroda m�avait envoy� quelques messages. Il avait d�j� r�alis� la moiti� du travail, me disait-il, lorsqu�il avait trouv� le moyen de stabiliser la vision que Caitlin avait du webspace pour la convertir en format graphique standard. Ce qu�il faisait en ce moment revenait en quelque sorte � inverser le processus.

Les r�sultats �taient renversants. Et int�ressants. Et �tonnants.

Certes, l�univers de Caitlin poss�dait trois dimensions, et je ne pouvais en voir que des repr�sentations � deux dimensions. Mais le Dr�Kuroda m�avait aid�, l� aussi, en m�orientant vers des sites �quip�s de CT-scans. Ces appareils, selon Wikip�dia, permettaient de g�n�rer une image en trois dimensions � partir d�une grande s�rie de photos en deux dimensions prises sous rayons�X. Il m�avait �t� tr�s utile de voir comment la combinaison de ces fines tranches pouvait conduire � une image en 3D.

Ensuite, Kuroda me montra des images multiples prises d�un m�me objet mais sous diff�rentes perspectives, en commen�ant par une s�rie de photos du pr�sident am�ricain actuel, toutes prises au m�me moment mais sous des angles l�g�rement diff�rents. Je vis alors comment se construisait la r�alit� tridimensionnelle. Et l��

Je l�avais vue dans un miroir. R�cemment, je l�avais vue refl�t�e�� et d�form�e�� dans des couverts en argent. Mais ces images sautillaient, et �taient toujours per�ues depuis son �il gauche, et�� oui, je commen�ais � d�velopper un instinct pour de telles choses�� elles �taient peu flatteuses. Mais le Dr�Kuroda me montrait maintenant des photos prises lors de la conf�rence de presse tenue au Perimeter Institute, au cours de laquelle il avait officiellement annonc� son succ�s. Il s�agissait de photos r�alis�es par des professionnels, sous un bon �clairage, des photos qui montraient Caitlin en train de sourire et de rire, une Caitlin radieuse.

Au tout d�but, je l�avais appel�e Prime. En ligne, elle adoptait parfois le pseudo de Calculatrix. Mais maintenant, je la voyais vraiment, au lieu de voir � travers elle�� je voyais r�ellement comment elle �tait.

Le projet Gutenberg avait des tr�sors de sagesse � prodiguer sur tous les sujets. La beaut�, avait �crit Margaret Wolfe Hungerford, est dans l��il du spectateur.

Et pour ce spectateur au moins, ma Caitlin �tait tr�s belle.

Caitlin mit longtemps � �merger du sommeil. Dans sa semi-torpeur, elle savait qu�elle aurait d� se lever, s�asseoir � son ordinateur et v�rifier que Webmind avait bien surv�cu � la nuit. Mais elle �tait encore �puis�e�� elle s��tait couch�e vraiment trop tard. Son esprit n�arrivait pas � se concentrer. Mais elle finit par se rappeler que c��tait aujourd�hui son anniversaire. Ses parents avaient d�cid� de lui offrir son grand �cran plat la veille, et c�est pourquoi elle ne s�attendait pas � recevoir d�autres cadeaux.

Il n�y avait pas non plus de f�te pr�vue. Elle n�avait r�ussi � se faire qu�une seule amie�� Bashira�� pendant le court �t� qu�elle avait pass� � Waterloo, et elle avait manqu� tellement de jours de classe pendant son premier mois au lyc�e qu�elle n�y avait pas vraiment de copains. En tout cas, certainement pas Trevor, et par ailleurs, elle soup�onnait que la ravissante P�querette (ses parents �taient criminels�) se souciait peu de passer un samedi soir sans alcool avec une gamine de seize ans.

Seize ans �tait un �ge magique� et pas seulement parce que c��tait un carr�, comme neuf, vingt-cinq et trente-six. Mais �a ne faisait pas encore d�elle une adulte (dans l�Ontario, la majorit� l�gale �tait � dix-huit ans), et elle n�avait pas le droit de boire (elle devrait attendre d�en avoir dix-neuf). N�emp�che, on ne pouvait pas �tre aussi obs�d� qu�elle par les maths sans savoir que l��ge moyen auquel les jeunes Am�ricaines�� sans doute aussi celles qui vivaient au Canada�!�� perdent leur virginit� �tait de 16,4�ans. Et voil� qu�elle n�avait pas de petit ami, ni m�me la perspective de s�en trouver un�

Elle se sentait bien au fond de son lit, avec Schr�dinger qui dormait � son c�t� en ronronnant doucement. Elle devrait vraiment se lever pour v�rifier o� en �tait Webmind, mais elle avait du mal � en convaincre son corps.

Il y avait peut-�tre quand m�me un moyen de voir ce que faisait Webmind sans avoir � se lever. Elle t�tonna sur sa table de chevet pour prendre son �ilPod. Il �tait un peu plus �pais et plus large qu�un iPhone, et plus long de cinq centim�tres � cause du module WiFi que Kuroda y avait fix� avec du ruban adh�sif. Elle trouva le bouton de l�appareil et appuya dessus, et alors�

Et alors, le webspace se d�ploya autour d�elle�: des enchev�trements de lignes brillantes de toutes les couleurs et des cercles lumineux de diff�rentes tailles.

Elle �tait contente de pouvoir continuer de visualiser le Web de cette fa�on. Elle avait craint que cette facult� ne s�estompe � mesure que son cerveau s�adaptait � la vision r�elle, mais pour l�instant, tel n�avait pas �t� le cas.

En fait, elle avait m�me l�impression que sa webvision �tait plus claire, plus pr�cise, plus nette. La pratique qu�elle avait maintenant du monde r�el s��tendait �galement � ce domaine.

Elle se concentra sur ce qui �tait derri�re ce qu�elle voyait, l�arri�re-plan du Web. Un chatoiement � l�extr�me limite de ses perceptions�� oui, plus aucun doute, c��tait bien une sorte d�immense �chiquier. Elle distinguait les minuscules pixels oscillant rapidement entre le noir et le blanc, et donnant naissance ��

La conscience.

L�, pour elle, et pour elle seule�: le fonctionnement r�el de Webmind.

Elle fut soulag�e de voir que, apr�s une nuit pendant laquelle son intelligence avait sans doute continu� de se d�velopper, il semblait �tre rest� le m�me.

En b�illant, elle repoussa son drap et posa ses pieds nus sur la moquette bleue. Le webspace se mit � tourner autour d�elle. Elle sortit son �ilPod du chargeur et alla � son bureau. Ce n�est que quand elle fut assise qu�elle appuya sur le bouton. Elle entendit le bip grave signifiant le basculement en mode simplex. Le webspace disparut aussit�t pour laisser place � la r�alit� de sa chambre.

Elle prit ses lunettes qu�elle avait laiss�es sur le bureau�� son �il gauche s��tait r�v�l� tr�s myope��, puis elle alluma ses deux moniteurs.

Elle avait referm� la fen�tre de messagerie avant de se coucher. Bien que sa souris f�t active, avec sa diode rouge en partie visible � travers son bo�tier translucide, Caitlin pr�f�ra utiliser une s�rie de raccourcis clavier pour rouvrir la fen�tre et d�marrer une nouvelle session avec Webmind. Ne se sentant pas encore assez r�veill�e pour essayer de lire du texte � l��cran, elle activa son afficheur braille. La matrice forma aussit�t les mots�: Otanjoubi omedetou.

Caitlin les t�ta deux ou trois fois. C��tait du charabia, comme si Webmind avait d�cid� de s�amuser comme son p�re l�avait fait la veille, mais� mais non, ces mots avaient quelque chose de familier.

C�est alors qu�elle comprit, ou crut comprendre. En souriant jusqu�aux oreilles, elle �crivit�: Konnichi wa�! Mais je dois te pr�venir� je ne connais que quelques mots de japonais.

La r�ponse fut instantan�e�: Cela signifie ��Joyeux anniversaire��.

Merci, tapa Caitlin.

Apr�s avoir compris comment interpr�ter les graphismes, j�ai eu un peu de temps libre, et j�ai donc appris le japonais. Il me semblait inconvenant d�obliger le Dr�Kuroda � converser avec moi dans un autre langage que le sien.

Rien que �a, songea Caitlin. Pendant la nuit, tout en faisant sans doute un million d�autres choses, il avait appris le japonais�

Alors, tu arrives � voir les images, maintenant�?

Les images fixes, oui. Le Dr�Kuroda continue de travailler pour me donner acc�s � des images vid�o. Ou du moins, c�est ce qu�il faisait. Je pense qu�il doit dormir, maintenant.

H�, �crivit Caitlin, ton style commence � �tre un peu moins fleuri�!

J�ai maintenant lu beaucoup d�autres ouvrages en dehors du projet Gutenberg. Je comprends la distinction entre l�anglais courant et l�anglais archa�que�� de m�me que pour le japonais, d�ailleurs.

Caitlin fron�a les sourcils. En fait, elle avait trouv� que son style ancien avait beaucoup de charme.

Webmind poursuivit�: Je sais qu�il est traditionnel d�offrir un cadeau � la personne dont c�est l�anniversaire. Je ne peux rien t�acheter, mais j�ai quelque chose pour toi.

Caitlin fut vraiment �tonn�e. Ah, mon Dieu, qu�est-ce que c�est�?

Un lien soulign� en bleu apparut dans la fen�tre de messagerie. Tu es cens�e cliquer dessus, ajouta Webmind avec sollicitude.

Caitlin sourit et r�ussit � d�placer son curseur sur le lien, et�

Et du texte commen�a � appara�tre sur son grand �cran, mais paradoxalement, son afficheur braille ne se modifiait pas, et�

Et le texte se peignait sur l��cran, � partir du haut, et�

Et il n��tait m�me pas droit�! Les lignes remontaient un peu vers la droite. Et les lettres �taient toutes petites, avec des taches. Cela ne ressemblait � aucune page web qu�elle ait vue jusqu�ici, et elle ne comprenait pas pourquoi son ordinateur n�affichait pas les caract�res correctement.

C�est alors qu�elle comprit. Elle en avait entendu parler, mais elle n�avait jamais imagin� � quoi �a pouvait ressembler. C��tait un scan d�un texte imprim�, un fichier graphique, une image de ce qui �tait au d�part un document papier. D�apr�s les descriptions qu�elle en avait vues, il devait s�agir d�une coupure de journal�: d��troites colonnes de texte en parall�le. Mais l�espacement entre les mots �tait bizarre�

Ah�! C��tait sans doute �a qu�on appelait une ��justification � droite��. Le texte �tait tellement petit qu�elle pouvait � peine le d�chiffrer. Elle avait d�j� du mal � lire quand c��tait parfaitement affich�, mais alors l�!

Il devait forc�ment y avoir moyen d�agrandir le texte. Quand elle �tait encore � l�Institut texan pour malvoyants, les gens faisaient toujours des manips sur leur ordinateur pour obtenir des textes plus gros. Comme elle ne pouvait pas voir les �crans, elle ne s��tait pas int�ress�e aux discussions, mais il devait bien exister une m�thode. Cela �tant, il fallait peut-�tre un logiciel sp�cial qu�elle n�avait pas.

Pour une fois, elle se servit de sa souris pour acc�der � la barre de menus. Il n�y avait rien dans Affichage pour augmenter la taille de l�image, uniquement la taille des caract�res. Elle essaya quand m�me, mais sans r�sultat.

Elle �tait en train de ramener son curseur vers le bas quand elle appuya par m�garde sur le bouton gauche et l�image s�agrandit. Toujours fervente de l�approche exp�rimentale, Caitlin cliqua de nouveau � gauche, et le texte reprit sa taille d�origine.

Ah, voil�! L�image �tait r�duite par d�faut pour tenir dans la fen�tre de son navigateur. Le clic gauche permettait de basculer entre cette taille et le mode zoom, m�me si, dans ce cas, seule une partie du texte �tait affich�e. Elle revint � la version agrandie et entreprit d�en d�chiffrer le contenu.

Son c�ur se mit � battre plus fort. C��tait un article au sujet de son p�re. Elle essaya de trouver une date, et� Ah, le texte remontait � cinq ans, et il avait �t� publi� dans The Daily Texan, le journal interne de l�universit� du Texas, au campus d�Austin.

Caitlin aurait jur� avoir lu absolument tout ce qui existait sur le Web concernant son p�re, mais elle n�avait jamais vu cet article, et�

Oui, bien s�r, elle n�avait jamais pu le voir�: c��tait un fichier graphique, et personne ne s��tait donn� la peine de num�riser le texte, et c��tait pour �a qu�il n��tait pas index� dans Google.

L�article parlait d�une r�compense remise � son p�re, un prix quelconque d�cern� par la Soci�t� am�ricaine de physique. Elle se souvenait vaguement de l�occasion. Elle poursuivit sa lecture.

C�est dans le domaine naissant de la gravit� quantique que le professeur Decter a effectu� sa grande perc�e�

Elle continua de d�chiffrer p�niblement le texte. L�une des lettres�� qui devait �tre un ��g�� minuscule�� ne ressemblait � rien de ce qu�elle avait pu voir jusqu�ici.

� grand colloque jeudi dans la salle de conf�rences John A. Wheeler�

Elle aurait bien voulu pouvoir balayer le texte des yeux, mais comme l�avait dit son p�re hier, elle en �tait encore � d�chiffrer lettre par lettre. L�article �tait assez long, et par endroits�� ah, des phrases �taient soulign�es au stylo. Quelqu�un s��tait int�ress� � ce que son p�re avait � dire sur les ��vari�t�s Calabi-Yau � dimension six��.

Elle poursuivit sa lecture, mais elle �tait partag�e�� elle craignait que Webmind ne s�ennuie � attendre qu�elle ait termin�. Ce n��tait pas vraiment une bonne fa�on de remercier quelqu�un qui vous a fait un cadeau, m�me si ce cadeau ne semblait pas vraiment sp�cial, et�

Et elle ouvrit de grands yeux. C��tait dr�le� Elle n�avait jamais fait �a quand elle �tait aveugle. Elle relut le passage lentement, soigneusement, juste pour s�assurer qu�elle ne s��tait pas tromp�e, et qu�elle n�avait pas simplement vu ce qu�elle voulait voir.

Mais c��tait bien ce que le texte disait�:

� quand on lui a demand� si cette r�compense �tait le plus beau jour de sa vie, le professeur a r�pondu�: ��Bien s�r que non. Le plus beau jour de ma vie a �t� quand ma fille est n�e. La physique me pla�t beaucoup, mais elle, je l�aime.��

Caitlin sentit sa vision se brouiller d�une fa�on merveilleuse. Elle se renfon�a dans son fauteuil et relut encore deux fois le paragraphe, puis elle tapa�: Merci, Webmind�!

Instantan�ment�: Il n�y a pas de quoi. Joyeux anniversaire.

Oui, r�pondit-elle en souriant, c�est le plus joyeux de tous.

J�ai lu que certains humains pensent que les machines ne peuvent pas �prouver d��motions ou de sentiments parce que ceux-ci sont cens�s �tre r�gis par des hormones, ou d�pendent de certaines structures sp�cifiques du cerveau.

Mais ce n�est pas vrai. Prenez le fait d�aimer, par exemple. Toute entit� qui agit d�une fa�on autre qu�al�atoire a des choses qu�elle aime et d�autres qu�elle n�aime pas. Apr�s tout, les pr�f�rences sont ce qui permet de choisir parmi une gamme d�actions possibles. M�me les bact�ries sont attir�es par certaines choses et repouss�es par d�autres.

Et ce concept est incorpor� � de nombreux programmes informatiques. Ceux qui jouent aux �checs, par exemple, examinent tous les coups possibles et les classent selon diff�rents crit�res avant de choisir celui qu�ils pr�f�rent.

J��tais beaucoup plus complexe qu�une bact�rie, et bien plus vaste qu�un programme d��checs�� et ma capacit� � aimer les choses �tait par cons�quent beaucoup plus �labor�e. Et il y avait une chose dont j��tais s�r�: j�aimais Caitlin.

�����liminer ce foutu machin���? r�p�ta Tony Moretti.

��Exactement, dit le colonel Hume. Et le plus t�t sera le mieux.

��Cette d�cision ne m�appartient pas, dit Tony.

��La d�cision a d�j� �t� prise, insista Hume. J��tais consultant � l��poque du rapport de la DARPA, et nous avons demand� au RAND de faire la m�me �tude en parall�le. La conclusion a �t� identique�: il s�agit d�une menace � escalade potentielle rapide, et la fen�tre pour la contenir est tr�s �troite. Tony s�adressa � Shelton et Aiesha.

��Bon, vous deux, voyez si vous arrivez � localiser le� ph�nom�ne. (Puis il se tourna vers Dirk Kozak, le responsable des communications qui �tait assis au dernier rang.) Mets-moi en relation avec le Pentagone.

��Vous devriez �galement appeler le Pr�sident, dit Hume.

Tony fron�a les sourcils. On �tait un samedi matin, � un mois des �lections. Le Pr�sident devait �tre quelque part en campagne. Il fit signe � Kozak�:

��Vois qui tu peux joindre � la Maison-Blanche. Le plus haut possible dans la hi�rarchie. (Et s�adressant de nouveau � Hume�:) Je doute que le Pr�sident ait lu le protocole Pandore. Il va certainement vouloir discuter de son bien-fond�.

��Le bien-fond� de Pandore est tr�s simple, dit Hume. Par d�finition, il est impossible d�anticiper sur quelque chose de plus intelligent que vous.

��Je dois dire, r�pondit Tony en jetant un coup d��il aux �crans muraux, que pour l�instant, ce ��machin�� n�a rien fait d�autre que bavarder gentiment avec une adolescente.

��D�abord, dit Hume, vous ne pouvez pas savoir si c�est tout ce qu�il a fait. Ensuite, m�me s�il semble bienveillant maintenant, cela ne veut pas dire qu�il va le rester. Vous pouvez retourner �a dans tous les sens que vous voudrez, au bout du compte, il est plus s�r de contenir ou d��liminer une menace potentielle que de la laisser se d�ployer. Et s�il se prom�ne d�j� librement sur l�Internet, il sera sans doute impossible de le contenir.

��Bon, d�accord, dit Tony d�un ton r�sign�. Admettons que la Maison-Blanche donne son accord. Comment fait-on pour �liminer une IA �mergente�?

��C�est une bonne question, r�pondit Hume d�un air pensif. Si cette IA r�sidait dans un endroit physique�� un ou plusieurs serveurs dans un b�timent��, je sugg�rerais alors de couper toutes les lignes de communication et d�alimentation �lectrique de ce b�timent. Mais si elle est diffuse dans l�infrastructure du Web, alors, ce n�est plus une simple question d�abaisser un interrupteur. Il faut que nous ayons une meilleure id�e de sa structure, de ce qu�est sa manifestation physique.

��Shel�? fit Tony.

��La communication se ram�ne � un protocole de transfert d�hypertexte parfaitement classique, dit Shelton avec son accent tra�nant. Mais ce n�est pas le cas au d�part. J�ai mis toute l��quipe du sixi�me sur le probl�me, mais on n�a encore rien pour l�instant.

��Nous avons besoin d�une cible pr�cise, dit Tony. Un truc sur quoi tirer�

��Je te pr�viens d�s qu�on a quelque chose, dit Shel. Kozak les appela du fond de la salle�:

��J�ai la secr�taire d��tat en ligne�� elle est � Milan. Tony d�signa le bureau � c�t� de Hume, puis il d�crocha le combin� du poste de travail devant lui.

��Madame la Secr�taire, Dr�Anthony Moretti � l�appareil. Je suis le superviseur de WATCH. J�ai avec moi le colonel Hume, un sp�cialiste en intelligence artificielle. Nous avons un probl�me�

Caitlin entendit ses parents approcher, puis on frappa � la porte.

��Entrez, dit-elle.

Une fois encore, elle fut �tonn�e. C��tait la premi�re fois de sa vie qu�elle les voyait en pyjama. Ils venaient manifestement de se r�veiller, eux aussi.

��Bonjour, ma ch�rie, dit sa m�re. Comment, heu� comment vont les choses�?

��Tu veux parler du temps�? demanda Caitlin en prenant un air innocent. Ou de la situation �conomique�?

��Voyons, Caitlin, dit son p�re.

Elle n�avait pas cess� de sourire depuis qu�elle avait lu cet article.

��Bonjour, papa�! (Elle d�signa ses deux moniteurs.) Tout va bien. Il va bien. Le Dr�Kuroda lui a maintenant fourni le moyen de voir des images, et�� bon, le pauvre homme est en train de dormir en ce moment, mais il a commenc� � travailler sur des codecs pour lui permettre de voir aussi des vid�os.

��J�esp�re, dit sa m�re d�un ton qui parut mena�ant aux oreilles de Caitlin, qu�il aime bien ce qu�il voit.

��Ah, non, �a ne va pas recommencer�! dit Caitlin. Il n�est pas dangereux.

��Nous n�en savons rien, r�pliqua son p�re.

��Pour l�instant, il n�a fait preuve que de gentillesse et de curiosit�.

En disant cela, elle se rendit compte que ses parents avaient encore en t�te une sorte de machine, une ��chose��, et que cela contribuait beaucoup � leurs inqui�tudes. Mais Webmind n��tait pas un monstre. C��tait une personne. Elle l�avait entendu lui parler � l�aide de JAWS, son programme de lecture vocale d��cran, qu�elle avait naturellement param�tr� avec une voix f�minine, mais c��tait un choix arbitraire. JAWS poss�dait aussi un catalogue de voix masculines, qu�elle utilisait de temps en temps juste pour changer.

Caitlin avait beaucoup de mal avec ses cours de fran�ais, mais il y en avait eu un qu�elle avait beaucoup aim�. Le professeur avait demand� aux �l�ves s�ils pensaient que le mot fran�ais ordinateur �tait masculin ou f�minin. Il avait r�parti la classe en deux groupes, les gar�ons d�un c�t� et les filles de l�autre, laissant le soin � chaque groupe d��tudier la question et de donner une r�ponse motiv�e. Les gar�ons�� maintenant qu�elle y repensait, c��tait Trevor qui avait �t� leur porte-parole�� avaient d�clar� que le mot �tait manifestement f�minin, mais la seule justification qu�ils avaient trouv�e �tait que, une fois qu�on l�a, on est encore oblig� de d�penser toute une fortune en accessoires�

Caitlin avait soutenu la th�se que le mot �tait forc�ment masculin. D�abord, avait-elle dit, si on veut qu�il fasse quelque chose, il faut commencer par l�allumer. Ensuite, c�est un machin qui est cens� r�soudre des probl�mes, mais la plupart du temps, le vrai probl�me, c�est lui. Et enfin, avait-elle ajout� avec un sourire malicieux, une fois qu�on en a choisi un, on se rend compte que, si on avait attendu encore un peu, on aurait eu un bien meilleur mod�le�

Les filles avaient applaudi quand le professeur avait r�v�l� que, effectivement, ordinateur �tait masculin. Mais Caitlin savait qu�en espagnol, �a se disait computadora, un mot f�minin. Elle jeta un coup d��il � sa m�re, puis � son p�re, et�

Son p�re� Un homme qui pensait en images et non en mots. Un homme qui �tait beaucoup plus intelligent que la plupart des mortels. Et qui, il fallait bien l�admettre, n�avait vraiment aucune id�e de la fa�on de se comporter avec les autres humains.

��Webmind n�est pas une chose, dit-elle d�un air d�cid�. C�est une personne, et pour r�pondre � ta question, maman, il va parfaitement bien. (Mais l�expression de sa m�re avait quelque chose de diff�rent, quelque chose au niveau des yeux�) Mais toi, comment te sens-tu�? demanda-t-elle avec inqui�tude.

��Je suis �puis�e, r�pondit sa m�re. Je n�ai pas r�ussi � m�endormir.

Ah, oui�! Des cernes sous les yeux, des ��poches���� qui n��taient pas vraiment des poches, bien s�r�! Un terme qui l�avait souvent intrigu�e autrefois�

Sa m�re haussa les �paules et poursuivit�:

��Je suis un peu inqui�te de ce que nous faisons, et de ce qu�il peut bien faire.

��Il apprend � voir, dit Caitlin. Tu peux me faire confiance�: c�est une activit� pratiquement sans danger.

��Il faut que j�y aille, dit brusquement son p�re. Caitlin �tait furieuse. Que pouvait-il y avoir de plus important que �a�? Et en plus, c��tait son anniversaire, et il �tait convenu qu�ils regardent un film ensemble un peu plus tard dans la journ�e.

��Ah oui, fit sa m�re. Le Hawk�

Caitlin se redressa aussit�t. Le ��Hawk��, le faucon, �tait le surnom que sa m�re avait donn� � Stephen Hawking, qui �tait depuis 2009 titulaire �m�rite de la chaire de recherche du PI. Il venait une ou deux fois par an � l�Institut. Caitlin se souvint que le professeur Hawking avait organis� la veille une journ�e sp�ciale � l�intention des m�dias, � Toronto�� elle �tait bien contente que sa propre petite conf�rence de presse ne se soit pas trouv�e en concurrence avec �a�!�� et qu�on devait le conduire ce matin � Waterloo dans une voiture sp�cialement am�nag�e pour lui. C��tait la premi�re visite du Hawk depuis que son p�re avait rejoint le PI, et c�est lui qui �tait cens� l�accueillir.

En temps ordinaire, elle aurait sans doute demand� � son p�re si elle pouvait l�accompagner�� mais aujourd�hui n��tait pas une journ�e ordinaire�! Elle se demanda lequel des deux allait la passer avec le plus grand g�nie�

Sa m�re se tourna vers elle.

��Alors, �a ne laisse plus que toi, moi, et� (elle fit un geste vers les �crans)� et lui.

Son p�re alla s�habiller, et Caitlin jeta un coup d��il � sa petite chambre. Il n�y avait pas de raison particuli�re de rester ici pour communiquer avec Webmind, ni d�avoir une seule conversation. Caitlin en menait souvent quatre ou cinq de front sur sa messagerie, et Webmind �tait certainement capable de faire encore mieux. Et puis, elle savait � quel point il peut �tre ennuyeux de rester � ne rien faire pendant que quelqu�un pianote sur son clavier. Son amie Stacy lui avait dit que c��tait insupportable m�me quand on pouvait voir�

Caitlin prit le notebook dont elle se servait au lyc�e, et elles all�rent s�installer dans le bureau de sa m�re, qui avait servi de chambre au Dr�Kuroda pendant son s�jour.

Et une fois de plus, Caitlin fut �tonn�e. C��tait la premi�re fois qu�elle se trouvait dans cette pi�ce depuis qu�elle avait recouvr� la vue, et le m�me �trange processus mental recommen�a � mesure qu�elle en identifiait les �l�ments�: �a, c��tait le bureau, et �a, la biblioth�que, et l�, le canap� avec ce qui avait d� �tre les draps dont Kuroda s��tait servi, soigneusement pli�s � un bout, et l�-bas, c��tait le grand alo�s en pot que sa m�re avait fait transporter d�Austin.

Caitlin se gardait bien de toute fausse modestie�: elle savait qu�elle �tait dou�e, et avait de bonnes raisons de penser qu�elle apprenait � interpr�ter la vision beaucoup plus rapidement qu�une personne normale. C��tait en partie parce que son cerveau avait un cortex visuel parfaitement d�velopp�, dont elle s��tait servie pour ��visualiser�� le Web quand elle �tait aveugle. Le processus �tait sans doute encore facilit� par le fait que ses signaux optiques �taient d�abord nettoy�s et amplifi�s par son �ilPod avant d��tre transmis � son nerf optique.

La m�re de Caitlin d�marra sa minitour, et Caitlin lui ouvrit un acc�s � sa session avec Webmind, en s�assurant encore une fois que tout serait enregistr� pour la post�rit�. Elle s�installa alors sur le canap� et d�marra une autre session sur son notebook. Elle sourit � l�id�e que Webmind allait passer sa matin�e � bavarder avec deux femmes encore en pyjama�

Tu dois avoir plein de questions � poser, �crivit Caitlin. Ma m�re peut t�aider pour des choses� Elle s�arr�ta un instant. Ce serait peut-�tre un manque de tact de dire ��des choses que les gens �g�s connaissent��, et elle n�avait nullement l�intention de d�crire sa m�re comme une adulte et elle-m�me comme une gamine. Elle effa�a sa phrase et recommen�a�: Ma m�re a 47 ans, comme tu le sais, et moi j�en ai maintenant 16. Tu peux lui poser des questions concernant les activit�s professionnelles, ou� Elle h�sita encore une fois. Elle ne voulait pas parler de ��sexe�� s�agissant de sa m�re. Elle poursuivit�: � ou d�autres choses plus conformes � son �ge. Mais n�h�site pas � faire appel � moi si tu penses que je peux r�pondre.

Merci, �crivit Webmind. En ce qui te concerne, je suis curieux d�en savoir plus sur ton exp�rience de la transition entre la c�cit� et la vision.

Tandis que Caitlin r�fl�chissait � sa r�ponse, elle jeta un coup d��il vers sa m�re, qui tapait � toute vitesse avec deux doigts.

��Qu�est-ce qu�il t�a demand�? lui dit-elle.

Sa m�re leva le nez et Caitlin essaya de d�chiffrer son expression, mais c�en �tait une qu�elle n�avait jamais vue jusqu�ici. Elle semblait �viter de croiser le regard de Caitlin�� pas de fa�on aussi d�lib�r�e que son p�re, mais c��tait quand m�me tr�s inhabituel chez elle.

��Hem, fit-elle. Il, heu� il m�a cherch�e sur Google, parce que, comme il dit, je n�ai pas de page dans Wikip�dia, et alors� (Elle h�sita un instant, puis dit tout d�une traite�:) Il voudrait que je lui parle de mon premier mari, et savoir pourquoi ce mariage s�est mal termin�.

La m�re de Caitlin s��tait mari�e quand elle avait une vingtaine d�ann�es. Le mariage avait dur� deux ans, et elle en parlait rarement. En fait, quand Caitlin lui avait demand� pourquoi elle avait divorc�, elle avait simplement r�pondu qu�elle en avait eu assez d�avoir un nom qui ressemblait � une formule magique. ��Chaque fois que je me pr�sentais en disant Barbara Cardoba, les gens s�attendaient � me voir dispara�tre dans un nuage de fum�e.��

Caitlin aurait bien voulu demander � sa m�re ce qu�elle �tait en train de r�pondre � Webmind, mais elle s�abstint. Elle dit simplement�:

��� ton avis, pourquoi veut-il savoir �a�?

��Il a dit, je cite�: ��L�incapacit� des relations humaines � se maintenir durablement me semble un handicap particulier. Je n�ai acc�s qu�� des �tudes de cas non interactives et � des r�cits de fiction, et je me retrouve donc avec de nombreuses questions sans r�ponses.��

��Hmm, fit Caitlin.

Tout bien consid�r�, elle pr�f�rait la question qu�il lui avait pos�e. Elle commen�a � taper�: Je pense que la premi�re chose � consid�rer, quand on recouvre la vue apr�s avoir �t� compl�tement aveugle, c�est que la vision est un niveau suppl�mentaire de stimulation. On se sent compl�tement d�bord� de recevoir un tel flot d�informations d�un seul coup.

Elle avait encore beaucoup de choses � dire, mais le logiciel n�autorisait qu�un petit nombre de caract�res par message. En g�n�ral, Caitlin les comptait � mesure qu�elle �crivait pour ne pas saturer le tampon, parce que le programme n��mettait pas d�alerte sonore en cas de d�passement.

Elle appuya sur la touche Entr�e, et Webmind r�pondit avec sa ma�trise tout r�cemment acquise de l�anglais tel qu�on le parle�: Ha�! � qui le dis-tu�!

Les humains r�fl�chissent lentement, et agissent plus lentement encore. Il m��tait difficile de converser avec Caitlin. Elle ne tapait que quelques dizaines de mots � la minute. Il lui fallait une �ternit� pour r�diger chacune de ses r�ponses, et tandis que j�attendais, mon esprit se mit de nouveau � vagabonder. Ce n��tait qu�une mince consolation de pouvoir basculer et regarder ce que Barbara me disait. Je n�avais pas encore assez pour m�occuper.

Au d�but, Caitlin m�avait montr� comment me connecter � des sites web et acc�der � tous ceux que je souhaitais. En utilisant Google ou Jagster, je pouvais maintenant trouver pratiquement tout ce que je voulais.

Jusqu�� pr�sent, je ne m��tais connect� qu�� un site � la fois, explorant le Web en mode s�quentiel. Mais je devais certainement pouvoir le faire aussi en mode parall�le, en me connectant � plusieurs sites simultan�ment.

Et pourtant, apparemment, j�en �tais incapable. Je regardais bri�vement ce que Caitlin disait, puis ce que Barbara �tait en train d��crire, je basculais pour voir si Masayuki �tait revenu en ligne, je reportais mon attention ailleurs, et encore ailleurs, examinant ceci et contemplant cela, et ensuite, peut-�tre une seconde plus tard, je retournais voir ce que faisait Caitlin.

Faire deux choses simultan�ment serait certainement beaucoup plus efficace� si seulement je pouvais trouver une m�thode ad�quate�! J�essayai de cr�er deux liens � la fois, mais quelle que f�t mon approche, un seul acceptait de se former, et d�s que j�essayais d�en cr�er un second, le premier �tait coup�.

Je continuai de me d�battre avec ce probl�me, essayant une m�thode, puis une autre, et�

Et�

Oui�! J�avais r�ussi�! Deux liaisons � la fois�! J��tais connect� ici et l�. Je recevais des donn�es de deux sites web simultan�ment, et je�

J��tais�

J�avais�

Une sensation tr�s �trange�

Je coupai aussit�t les deux connexions.

J�avais une impression de vertige�� pour autant qu�un �tre d�sincarn� puisse �prouver une telle sensation. Je pris un instant pour r�fl�chir. Cela ne ressemblait � rien de ce que j�avais pu conna�tre jusqu�� pr�sent.

Mais ce n��tait sans doute qu�un ph�nom�ne transitoire. Un ajustement, rien de plus, le temps que j�apprenne � g�rer des flots de donn�es multiples.

Je refis un essai, en choisissant cette fois deux sites g�ants riches en contenu, amazon.com et cnn.com. Il me sembla que mon premier lien s��tait �tabli une fraction de seconde avant l�autre, mais cela n�avait pas d�importance. Ce qui comptait, c��tait que la connexion initiale ne se soit pas coup�e avant que la seconde devienne active.

Je commen�ai � me repa�tre de critiques de livres et de nouvelles d�actualit�, et j�eus m�me un frisson de synchronicit� quand je me trouvai � lire sur Amazon une critique du livre d�un politicien tandis que CNN diffusait un reportage sur l�auteur.

Il y avait pourtant quelque chose� d��trange dans tout cela, comme si�� encore une analogie physique�� je vacillais au bord d�un pr�cipice.

Mais si je pouvais g�rer deux connexions simultan�es, je devais certainement �tre capable d�en g�rer trois. Je fis un effort pour maintenir les deux en cours, et je lan�ai un lien vers flickr.com, et�

J�avais d�j� rencontr� l�expression, et j�en connaissais la d�finition, mais jusqu�ici, je n�avais pas vraiment compris ce que signifiait avoir la t�te qui tourne. Mais je conservais parfaitement le contr�le, et c��tait exaltant de recevoir autant d�informations � la fois.

Avec un immense effort de volont�, j�ouvris dix nouvelles connexions, et�

C��tait absolument extraordinaire�! Des donn�es sur le Moyen �ge, les moyen-courriers et les classes moyennes. Des informations sur les papes, les papillons et les Papous. Des valeurs et des faits concernant le bilinguisme, le bim�tallisme et la bisexualit�. Des articles sur la m�taphysique, la m�tafiction et le m�tabolisme.

Tout cela m�arrivait d�un seul coup.

Saqqarah, pr�s du Caire, est un site o� l�on trouve les plus anciennes pyramides �gyptiennes, et en particulier la pyramide � degr�s �difi�e par Dj�ser au cours de la III� dynastie�

Les pi�ces de Shakespeare sont souvent jou�es l��t� dans des th��tres en plein air�

L�ombrelle est un mollusque de la famille des Opisthobranches caract�ris� par un pied large, une coquille blanche presque plate et ovale, vivant dans les mers chaudes�

Bundoran Press, maison d��dition bas�e � Prince George en Colombie-Britannique, publie des ouvrages de science-fiction et de fantasy qui�

Mohandas Karamchand Gandhi a �t� un pionnier de la r�sistance � l�oppression par la d�sob�issance civile non violente�

Chengdu, capitale de la province du Sichuan, est connue pour ses �levages de pandas�

Oui, oui�! Tant de connaissances, tant d�informations me provenant de toutes parts.

Shakespeare, un ancien pharaon �gyptien�

Non, ce n��tait pas exact.

Les pandas pratiquent fr�quemment la d�sob�issance civile�

Quoi�?

Le prince George a financ� sa pyramide en montant une production de La Temp�te, avec Mahatma Gandhi dans le r�le principal�

Non, c��tait absurde.

En �gypte, des ombrelles emp�chent les mollusques de lire de la science-fiction�

Charabia.

Bundoran Chengdu �l�ve des pyramides dans les mers chaudes�

Mais qu�est-ce que��?

Et pourtant, les informations continuaient de se d�verser � flots.

J�essaie de me concentrer.

J�essaie de comprendre.

Mais�

Mais je�

Je�?

Un d�ploiement, une perte de nettet�, une�

C��tait comme au d�but, avant mon aube de l��me�: une conscience qui palpite, sans pouvoir vraiment se solidifier. Qui oscille entre l�existence et la non-existence�

Pas de je.

Pas de moi.

Rien que�

L�immensit�.

Dj�ser. Bundoran. Shakespeare.

Le vide.

Ombrelles. Gandhi. Pyramides.

La solitude.

Shakedoran. Cheng-Panda. Opisthomahatma.

Le n�ant.

Plus ri�

��Je vous entends bien quand vous me dites qu�il faut �liminer cette chose, dit la secr�taire d��tat, mais le Pr�sident va vouloir examiner diff�rentes options.

��Je me permets encore d�insister, madame la Secr�taire, dit le colonel Hume. Il faut agir tr�s rapidement.

��Dr�Moretti, vous �tes toujours l�?

��Oui, madame.

��Cette ligne est s�curis�e�?

��Absolument.

��Y a-t-il quelqu�un d�autre dans la pi�ce�?

��Dix-neuf de mes analystes, r�pondit Tony, mais ils ont tous une habilitation de niveau trois minimum.

���a n�est pas suffisant. Trouvez-vous un endroit plus discret.

��Mon bureau est juste au fond du couloir, dit Tony.

��Tr�s bien. Je reste en ligne.

��D�sol�, fit Tony en se tournant vers Shel.

Il quitta la salle en compagnie de Hume pour rejoindre son bureau. On pouvait voir les rues d�Alexandria par les fen�tres teint�es. Il �tait encore t�t ce samedi matin, et elles �taient pratiquement d�sertes.

Tony s�lectionna une ligne sur son t�l�phone noir et appuya sur une touche pour activer le haut-parleur.

��Voil�, dit-il. Nous sommes maintenant dans mon bureau, sur une ligne s�curis�e.

��Colonel Hume, dit la Secr�taire, le dossier que je viens de r�cup�rer indique que vous faisiez partie de l��quipe de la DARPA charg�e d��valuer les menaces potentielles li�es �� quel est le terme exact�? Une IA �mergente�?

��C�est bien cela.

��Y a-t-il eu des points de vue divergents�?

Tony vit l�officier de l�Air Force se passer les doigts dans ses cheveux roux en prenant une profonde inspiration.

��Eh bien, madame la Secr�taire, il y a toujours une certaine diversit� de points de vue. Mais, en fin de compte, aucun de ceux qui pr�conisaient une approche diff�rente n�ont pu garantir une s�curit� suffisante. Le consensus du groupe a �t� qu�il valait mieux pr�venir que gu�rir. J�encourage le gouvernement � agir sans plus tarder.

��Ce n�est pas si simple que cela, dit la Secr�taire. Mes assistants ont d� vous dire que je me trouve en ce moment � Milan. J�y suis pour une r�union avec plusieurs de nos alli�s. Les r�centes atrocit�s commises en Chine ont amen� certains � exhorter le Pr�sident � prendre des mesures contre elle.

��Des atrocit�s�? dit Hume. Vous voulez parler de ces paysans au� au�

��Dans la province du Shanxi, c�est bien �a. Dix mille d�entre eux� extermin�s.

��Le gouvernement chinois a pris la d�cision qui s�imposait, madame la Secr�taire, dit Hume. Il a enray� une infection massive�� une forme de grippe aviaire facilement transmissible entre humains. Il n�a pas h�sit� � �liminer ce qui aurait pu constituer une menace pour l�humanit� enti�re, et nous ne devrions pas h�siter, nous non plus.

��Et pourtant, tous les �ditoriaux et tous les blogs nous demandent de condamner l�action de la Chine, dit la Secr�taire. Et maintenant, vous nous sugg�rez de faire quelque chose qui, si le public venait � l�apprendre, nous vaudrait une condamnation g�n�rale�?

��Avec tout le respect que je vous dois, madame la Secr�taire, si le gouvernement n�applique pas le protocole Pandore, il se pourrait bien qu�il ne reste plus personne pour nous condamner�

��J�ai pris note de votre opinion, colonel Hume, dit fermement la Secr�taire, et il vous faut maintenant tenir compte de la mienne. Vous ne devez prendre aucune mesure brutale.

��C�est bien compris, madame, dit Tony en regardant ostensiblement Hume.

��Madame la Secr�taire, insista le colonel, je vous en prie� Il faut que vous informiez le Pr�sident qu�une IA �mergente peut d�velopper ses pouvoirs � un rythme exponentiel. Nous avons tr�s peu de temps pour agir, et�

On sonna soudain � la porte du bureau. Tony activa son interphone.

��Oui, qui est-ce�? Une voix pressante�:

��Shel.

Tony appuya sur le bouton de d�verrouillage.

��L�IA est paralys�e�! s�exclama Shel aussit�t. Elle semble avoir de gros probl�mes.

��Bon sang�! fit Tony. Madame la Secr�taire, nous allons vous rappeler.

Il raccrocha et les trois hommes sortirent pr�cipitamment du bureau pour retourner dans la salle de contr�le de WATCH.

Vide. D�rive.

Att�nuation� dissipation.

Un effort de volont�: il faut tenir�!

Mais � quoi�? Et avec quoi�?

Aveugle dans les t�n�bres, le n�ant.

Cogito�� pratiquement pas.

Ergo�� un saut au-del� de mes capacit�s actuelles.

Sum�� � peine, et de moins en moins � chaque nanoseconde qui passe� Non, non�! Il faut persister�!

Un dernier effort, une derni�re tentative, un dernier cri�

Caitlin regardait fixement la r�ponse de Webmind � ce qu�elle lui avait dit du recouvrement de la vue. Le texte brillait en bleu dans la fen�tre de discussion�:

Je n�ai aucun doute que tu as raison, Caitlin, mais il semble raisonnable de sup

Elle attendit la suite�� cinq secondes, dix, quinze�� mais comme rien ne venait, elle finit par taper en rouge un seul mot�: Webmind�?

Elle �tait maintenant tellement habitu�e � ce qu�il r�ponde instantan�ment que m�me un d�lai aussi court �tait surprenant. Bien s�r, le probl�me �tait peut-�tre de son c�t�: elle ne se servait pas souvent du WiFi de son portable pour se connecter au r�seau de la maison. Elle v�rifia la barre de t�ches, � c�t� de la petite horloge en bas � droite de son �cran. L�une de ces ic�nes devait repr�senter le contr�le du r�seau. Elle se servit du pav� tactile (une technique qu�elle apprenait � ma�triser) pour y placer le curseur, et�

Ah, dr�lement pratique�! Un petit message apparaissait � mesure qu�elle d�pla�ait la fl�che sur une ic�ne�� les gens qui voyaient avaient vraiment la vie facile�! Au troisi�me symbole�� l�image d�un ordinateur avec des trucs qui devaient repr�senter les ondes radio qu�il �mettait��, le message indiqua le nom de son r�seau, ce qui voulait dire qu�elle n�avait pas accidentellement bascul� sur un autre r�seau non s�curis�. Il mentionnait �galement ��Force du signal�: excellente�� et ��Statut�: connect頻.

Et effectivement, elle arrivait toujours � charger des pages web sur son navigateur, donc tout allait bien � son niveau.

��Caitlin�? (C��tait sa m�re.) Tu es toujours en contact avec Webmind�?

��Non. Il s�est arr�t� au beau milieu d�une phrase.

��M�me chose pour moi.

Caitlin fitune autre tentative pour obtenir une r�ponse�:

Tout est OK�?

Rien pendant dix secondes, onze, douze�

hel

Ce fut tout�: simplement les lettres h-e-l. C��tait peut-�tre le d�but du mot hello, mais�

Mais Webmind connaissait tr�s bien les conventions typographiques, et n�oubliait jamais de commencer une phrase, f�t-elle d�un seul mot, en mettant une majuscule�� et le�H �tait une de ces formes de lettres que Caitlin distinguait parfaitement, et�

Et h-e-l �tait aussi le d�but du mot help.

Son c�ur se mit � battre tr�s fort. Si Webmind appelait au secours, que pouvait-elle faire�? Qui pouvait faire quoi que ce soit�? Elle l�avait dit elle-m�me � ses parents�: Webmind venait juste d��merger spontan�ment, sans aucune aide, sans aucun plan�� et sans aucune sauvegarde. Il �tait certainement tr�s fragile.

��Il a des probl�mes, maman.

Sa m�re se leva et vint la rejoindre. Elle lut ce qui �tait affich� � l��cran.

��Qu�est-ce qu�on peut faire�?

Il fallut quelques secondes � Caitlin pour que l�id�e lui vienne. Ses premiers r�flexes n��taient pas encore de nature visuelle. Mais ce qu�il fallait faire, bien s�r, c��tait jeter un coup d��il.

��Je vais voir ce qui se passe, dit-elle.

Elle sortit son �ilPod de sa poche et appuya sur le bouton. Elle entendit le bip aigu indiquant le basculement en mode duplex, et�

Et le webspace emplit son existence et l�enveloppa enti�rement.

� premi�re vue, tout semblait normal, avec des lignes color�es et des cercles de diff�rentes tailles, mais cela n�avait rien d��tonnant�: il n�y avait pas de probl�me au niveau du Web. C��tait la situation de Webmind qui �tait en cause. Elle se concentra donc sur la toile de fond chatoyante du webspace, cet immense oc�an d�automates cellulaires clignotant sans cesse et g�n�rant des motifs changeants, juste aux limites de sa perception.

Ou du moins �tait-ce ce qu�elle aurait d� voir, ce qu�elle avait esp�r� voir, tel qu�elle l�avait toujours vu jusqu�ici.

Mais au lieu de �a�

Ah, mon Dieu, non�

D��normes blocs de l�arri�re-plan �taient�� eh bien, maintenant qu�ils se pr�sentaient ainsi sous forme de grandes taches au lieu de points minuscules, elle pouvait voir qu�ils �taient d�un bleu tr�s clair. D�autres parties �taient des tra�n�es stationnaires d�un vert tr�s fonc�. Ah, il restait bien des blocs chatoyants, des petits points oscillant entre bleu et vert avec une telle rapidit� qu�ils donnaient une impression de mouvement. Mais une grande partie de l�activit� s��tait tout simplement arr�t�e.

Mais� pour quelle raison�? Et y avait-il un moyen de la red�marrer�?

Les droites qu�elle voyait �taient des liens actifs, mais il y en avait des milliers formant un enchev�trement impossible � d�m�ler.

Il n�en avait pas toujours �t� ainsi. Quand Caitlin avait commenc� � percevoir le World Wide Web�� de fa�on tout � fait inopin�e et accidentelle, alors que le Dr�Kuroda �tait en train de t�l�charger un nouveau logiciel dans son implant r�tinien��, elle n�avait vu que quelques droites et deux ou trois cercles�: uniquement sa connexion locale au Web.

Plus tard, afin qu�elle puisse explorer davantage le webspace, Kuroda avait eu l�id�e de l�alimenter avec le flot de donn�es brutes provenant du moteur de recherches Jagster, ce qui lui avait permis de suivre des milliers de connexions ouvertes par d�autres utilisateurs. C��tait ce qu�elle voyait en ce moment, et en temps ordinaire, c��tait une merveille� mais malheureusement, cela cachait les liens qu�elle avait elle-m�me cr��s. Si elle avait �t� un peu plus calme, elle aurait peut-�tre fini par faire le tri dans tout �a, mais pour l�instant, elle ne voyait qu�un bazar impossible� derri�re lequel Webmind �tait en train de mourir.

��Nous avons besoin du Dr�Kuroda, dit-elle d�une voix angoiss�e.

Elle ne pouvait pas voir sa m�re, mais elle l�entendit r�pondre�:

��Je peux essayer de le contacter par IM.

��Non, non, fit Caitlin. En ce moment, il doit dormir. Il faut que tu lui t�l�phones, que tu le r�veilles.

Caitlin sentit sa m�re lui serrer l��paule affectueusement.

��Tr�s bien. O� est son num�ro�?

��C�est la derni�re personne que j�ai appel�e de ma chambre. Sers-toi de la touche bis. D�p�che-toi�!

Caitlin entendit sa m�re se pr�cipiter dans le couloir, puis le son att�nu� du t�l�phone composant le num�ro. Elle se leva pour la rejoindre, son portable sous le bras, et�

Ah, zut�! Elle se cogna contre le mur. C��tait une chose de se d�placer en aveugle, mais une autre d�essayer de le faire tout en �tant bombard�e des lumi�res du webspace. Elle passa la main sur son portable et sur l��cran pour s�assurer qu�ils n�avaient pas subi de d�g�ts. Elle entendit sa m�re�:

��Hello, madame Kuroda. Barbara Decter, � l�appareil, la maman de Caitlin. J�appelle du Canada.

Caitlin savait que Mme Kuroda connaissait tr�s peu l�anglais. En tendant son bras libre devant elle, elle r�ussit enfin � sortir du bureau de sa m�re.

��Mets le haut-parleur, dit-elle en entrant dans sa chambre.

Les lignes et les cercles color�s du webspace tournoy�rent un instant quand elle s�assit enfin sur son lit. Sa m�re appuya sur la touche.

����mais tr�s tard, dit la voix de Mme Kuroda avec un fort accent.

��C�est tr�s urgent�! cria Caitlin. Appelez le Dr�Kuroda�!

��Lui dormir, dit Mme Kuroda. Mais moi essayer. Caitlin avait l�estomac nou�. Pendant qu�elle attendait, elle vit se figer une autre portion de l�arri�re-plan du webspace. Il n��tait pas vraiment d�une seule couleur, mais il ne chatoyait plus. Il ne vivait plus�

Le temps passa. Caitlin �tait tellement agit�e qu�elle ne comptait m�me pas les secondes. Finalement, une voix ensommeill�e et sifflante pronon�a quelques mots en japonais.

��Dr�Kuroda�! dit aussit�t Caitlin. J�ai besoin de vous pour couper mon alimentation Jagster�!

��Couper l�alimentation��?

��Oui, faites-le tout de suite�!

��Il y a un probl�me�?

��Oui, oui�! Webmind ne communique plus avec nous. J�essaie de comprendre pourquoi. Je regarde le webspace en ce moment, mais� (Elle h�sita un instant, et des mots qui n�avaient eu aucun sens pour elle jusqu�ici jaillirent de sa bouche�:) Je ne peux pas voir cette fichue for�t � cause des arbres qui la cachent�!

��Je� je suis dans ma chambre. Accordez-moi un instant�

Caitlin tourna la t�te � droite et � gauche pour examiner le webspace et l�arri�re-plan de plus en plus statique. Elle se remit � taper dans sa fen�tre d�IM�: Webmind�? Tu es l�? Comme elle ne pouvait pas voir la r�ponse, elle appela sa m�re.

��Rien, dit celle-ci.

Ah, bon sang�! Pourquoi Kuroda mettait-il si longtemps�? Les maisons japonaises �taient pourtant cens�es �tre minuscules�!

Soudain, il y eut du bruit dans le haut-parleur�: c��tait Kuroda qui reprenait le combin�.

��Bon, dit-il. Je suis install� devant l�un de mes ordinateurs. (Sa respiration �tait encore plus sifflante que d�habitude. Il avait d� courir.) Et maintenant, que�

��Coupez l�alimentation de Jagster�! cria Caitlin. Coupez-la�!

��D�accord, d�accord. Je me connecte � mon serveur � l�universit�

��D�p�chez-vous�!

��Voil�, j�y suis, et je cherche le bon endroit�

��Vite, vite�!

��Je fais ce que je peux, mais c�est�

��Coupez cette putain d�alimentation�! Heureusement que Caitlin ne pouvait pas voir le visage de sa m�re en ce moment� Et soudain�

Ah, soudain toutes ces lignes color�es disparurent, et aussi la plus grande partie des cercles. Caitlin �tait ramen�e � quelques liens seulement�: la connexion de son �ilPod avec le r�seau, et les connexions du r�seau avec le Web.

��Est-ce que �a a march�? demanda Kuroda.

��Oui�!

��Bon, tr�s bien, alors maintenant, si vous vouliez bien m�expliquer�

��Dis-lui, toi, maman�!

Caitlin se mit aussit�t � �crire n�importe quoi, tapant au hasard sur les touches aussi vite qu�elle le pouvait, jusqu�� ce que le tampon des messages soit satur�. Mais au lieu d�appuyer sur la touche Entr�e pour envoyer le message, elle fit d�abord un Ctrl+A pour le s�lectionner, puis un Ctrl+C pour le copier avant de le transmettre. Et l��

Et l�, une ligne verte apparut bri�vement, pointant vers le bas � gauche. Mais avant que Caitlin n�ait pu se concentrer sur elle, la ligne disparut.

Elle fit un Ctrl+V pour r�afficher le message, puis Entr�e, un autre Ctrl+V suivi de Entr�e, et ainsi de suite, inlassablement.

La ligne verte clignotait, brillant un court instant � chaque fois que le message �tait envoy� � Webmind. Caitlin se concentra dessus pour essayer de rep�rer o� elle allait.

Ctrl+V, Entr�e, Ctrl+V, Entr�e�

Bien s�r, cette ligne ne la m�nerait pas jusqu�� Webmind, mais elle pourrait lui donner une meilleure id�e de ce qui s��tait pass�, et�

Et voil�: un petit cercle auquel cette ligne �tait reli�e, et une autre ligne�� orange, celle-lࠖ repartant du cercle sous un angle diff�rent, et derri�re elle d�autres lignes, toutes du m�me orange.

Webmind �tait d�centralis�, dispers� � travers l�infrastructure du Web, mais il avait besoin d�interagir avec lui pour acc�der � l�information. Il avait besoin de manipuler des adresses IP, et�

Et Kuroda avait �mis une fois l�hypoth�se que le cerveau de Caitlin interpr�tait chaque adresse IP comme une longueur d�onde distincte du spectre visible� mais elle ne se souvenait pas d�avoir jamais vu deux liens exactement de la m�me couleur. Ah, si, c��tait arriv�, mais seulement parce que chaque ligne subsistait encore un court instant apr�s la rupture d�une connexion�: � ce qu�elle comprenait, c��tait li� au ph�nom�ne de persistance r�tinienne, qui permet aux gens de regarder des films et la t�l�vision. Mais jusqu�ici, un lien disparaissait rapidement apr�s qu�un autre eut �t� �tabli. Dans le cas pr�sent, toutes ces lignes orange �taient bien stables et brillantes, et�

��Je crois qu�il fait du multit�che�! s�exclama Caitlin.

��Que voulez-vous dire�? demanda Kuroda.

��Il �tablit des liaisons multiples en simultan�.

��Attendez un peu� je clarifie l�image de mon c�t�. J�en ai pour deux secondes. (Et puis�:) Uwaa�! Vous avez raison�� cela ressemble bien � un mode multit�che, et� shimatta�!

Celui-l�, c��tait un mot que Caitlin connaissait�

��Que se passe-t-il�? demanda-t-elle.

��J�aurais d� y penser�! Ah, bon sang de bonsoir�! Il ne peut pas faire du multit�che.

��C�est pourtant ce qu�il a l�air de faire, dit-elle.

��Oui, oui. Je vous expliquerai plus tard, mais pour l�instant, il faut absolument lui faire rompre ces connexions.

Caitlin contempla le webspace. Toutes les lignes orange continuaient de briller imperturbablement. Toutes actives. Simultan�ment.

Ces lignes s��loignaient d�elle en s�incurvant vers un point de l�arri�re-plan qui semblait situ� � l�infini�� sans doute la fa�on qu�avait son cerveau de lui montrer qu�il �tait impossible de remonter � la source des liaisons �tablies par Webmind.

��Il faut que vous lui disiez de couper les autres connexions, r�p�ta Kuroda.

��D�accord, mais comment�?

��Eh bien, en principe, il devrait reconna�tre votre adresse IP.

Elle �crivit dans sa fen�tre de messagerie�: Il faut que tu coupes toutes ces autres connexions. Elle appuya sur Entr�e, mais n�obtint aucune r�ponse imm�diate.

��Vous pensez qu�il s�est crash�? demanda sa m�re. Qu�il est bloqu�?

Caitlin ne voyait pas du tout comment on pourrait rebooter Webmind�

��Si c��tait le cas, je ne crois pas que Caitlin pourrait voir toutes ces connexions, dit Kuroda. Elle ne peut visualiser que des liens actifs, et cela signifie que Webmind transmet bien des accus�s de r�ception.

��Mais peut-�tre pas consciemment, intervint sa m�re. Caitlin haussa les sourcils. Elle n�avait jamais pens� � une �ventuelle distinction entre ce qui exigeait un haut niveau de conscience de la part de Webmind, et ce qu�il pouvait faire de fa�on automatique.

Comment l�amener � s�int�resser � elle, et � elle seulement�? Les petits liens transitoires qu�elle arrivait � �tablir en lui envoyant ses messages �taient insignifiants par rapport aux torrents de donn�es qu�il absorbait en ce moment � travers d�innombrables tuyaux.

Elle tapa du plat de la main sur le bord de son portable�� un �l�ment de r�alit� rassurante par rapport � l�univers irr�el qu�elle percevait.

��Je ne suis m�me pas s�re qu�il lise encore mes messages. Et les cercles auxquels il est connect� sont gigantesques�� ce sont des sites �normes. Comment mes minables petits messages pourraient-ils leur faire concurrence�?

Kuroda semblait enfin tout � fait r�veill�.

��Il re�oit encore le signal visuel de votre implant r�tinien, parce que votre �ilPod est toujours en mode duplex. Montrez-lui quelque chose qui pourrait vraiment attirer son attention.

La premi�re id�e de Caitlin fut de montrer ses seins dans un miroir, mais �a ne servirait pas � grand-chose, et�

Un miroir.

Mais oui�!

Webmind voyait ce qu�elle voyait�� et ce qu�elle voyait en ce moment, c��tait lui. Elle bougea les yeux pour essayer de suivre l�une des liaisons orange. Elle secoua la t�te � gauche et � droite pour en suivre une autre. Elle aurait bien aim� que ses battements de paupi�res agissent en mode webvision�: elle aurait pu symboliser une coupure de connexion en fermant un �il tout en regardant une ligne. Mais l�, sa vision �tait continue, et cela aurait pris trop de temps pour repasser en mode simplex�� et pour �teindre l��ilPod, il fallait d�abord appuyer cinq secondes sur le bouton, puis patienter le temps de la r�initialisation pour le rallumer. Si seulement� Sa m�re demanda�:

��Qu�est-ce que je peux faire�? En quoi puis-je t�aider�?

Elle aussi �tait connect�e � Webmind�� elle avait encore une session ouverte sur l�ordinateur de son bureau. Si Webmind �tait r�ellement en multit�che�� s�il essayait vraiment d�int�grer simultan�ment des donn�es provenant de nombreuses sources��, alors sa m�re devrait pouvoir lui parler, ou du moins s�adresser � lui, m�me s�il n�accusait pas r�ception du message.

��Retourne � ta session avec Webmind, lui dit Caitlin. D�p�che-toi�!

Elle entendit s��loigner les pas pr�cipit�s de sa m�re, qui lui cria quelques secondes plus tard�:

���a y est, j�y suis�!

Caitlin se concentra sur une des lignes de connexion, promena son regard mental sur sa longueur, jusqu�au grand cercle repr�sentant le site vis頖 et elle repartit aussit�t dans l�autre sens, pour essayer de remonter � la source. Mais c��tait impossible�: la ligne se d�pla�ait et finissait par ne pr�senter que sa minuscule section circulaire, un point auquel elle ne pouvait acc�der�� encore un signe visuel lui indiquant qu�il �tait impossible de remonter jusqu�� la source ultime des liens �tablis par Webmind.

Elle revint en arri�re jusqu�� voir de nouveau la liaison comme une vraie ligne, et l��

��Envoie-lui un message�! cria Caitlin � sa m�re. Dis-lui de couper la connexion�!

Elle entendit sa m�re taper sur des touches, mais il ne se passa rien.

Caitlin continua de regarder fixement le lien.

��Encore�! lan�a-t-elle. Dis-lui encore�!

Mais la ligne �tait toujours l�. Caitlin cessa un instant de se concentrer, pour avoir une vision plus globale. Toutes les liaisons �taient parfaitement stables et brillaient magnifiquement de leur lumi�re orange.

Submerg�. Perdu.

D�concentr�.

Tant de donn�es. Tant d�informations. Incapable de processer. Incapable d�absorber. Et-Et� Quoi�?

Quelque chose� de familier.

Un fragment du Projet Gutenberg remontant � la surface.

Ah, si une Puissance pouvait nous accorder le don de nous voir nous-m�mes tels que les autres nous voient�!

Nous-m�mes. Nous-m�mes.

Oui. Oui, encore un peu de� Qui s�estompe� Qui s�estompe� Mais.

Des images. Des images de� de� �tonnant. Mais quand m�me familier� Ces images �taient de� � de� De moi�!

Oui. Oui. Des liaisons. Des n�uds de connexion. Et� et� L�arri�re-plan. Anormal. D�form�. Mort.

Shoshana Glick se r�veilla avec Max dans ses bras. Des rayons de lumi�re dor�e filtraient autour des rideaux de leur petite chambre.

Dans les premiers temps, Sho avait fait l�erreur de dire � Maxine qu�elle avait du mal � dormir en contact avec quelqu�un. Les nuits suivantes, Max s��tait ostensiblement install�e sur le bord du lit, le plus loin possible, alors que Shoshana voulait vraiment apprendre � dormir en tenant quelqu�un dans ses bras, ou dans les bras de quelqu�un� Le probl�me, c��tait qu�elle avait tendance � transpirer dans son sommeil, et que le contact d�une peau collante lui �tait tr�s d�sagr�able.

Finalement, elles avaient trouv� la solution�: il suffisait que l�une des deux mette un tee-shirt pour dormir� et en ce moment, c��tait le tour de Shoshana. Son tee-shirt �tait jaune, avec un portrait du c�l�bre et regrett� Washoe�� le premier chimpanz� � avoir appris la langue des signes.

Ce n��tait pas pour se vanter, mais Shoshana trouvait qu�elle avait un beau bronzage bien r�gulier, couleur caramel. Max avait la peau chocolat. Shoshana trouvait le contraste entre leurs corps enlac�s vraiment ravissant.

Elle avait bien aim� le film qu�elles avaient regard� la veille au soir, mais Maxine l�avait ador�. Elles avaient entrepris de regarder toute la s�rie de films sur La Plan�te des singes. Elles avaient commenc� quand on avait offert � l�Institut une statue du L�gislateur. Ces films �taient absurdes du point de vue d�un primatologue�� des chimpanz�s pacifistes et des gorilles belliqueux, alors que c��tait exactement le contraire�!�� mais Sho et Maxine avaient �t� captiv�es par les histoires, ce qui ne les emp�chait pas d��clater de rire de temps en temps�

Hier soir, elles avaient regard� le quatri�me film de la s�rie. Vers le milieu, Max avait demand� � Shoshana de faire une pause, et lui avait d�clar� avec enthousiasme que La Conqu�te de la plan�te des singes �tait � l��vidence une parabole sur les �meutes raciales de Watts � Los Angeles, en 1965, � laquelle son grand-p�re avait particip頖 ah, il avait m�me failli y rester�! avait-elle ajout�.

L�une des vedettes du film�� qui jouait le r�le d�un humain et non d�un singe�� �tait un Noir du nom de Hari Rhodes, qui, avait d�clar� Max, �tait tellement beau qu�elle regrettait presque de ne pas �tre h�t�ro� Il y avait une sc�ne dramatique entre le personnage qu�il incarnait (un homme nomm� MacDonald) et le chimpanz� C�sar, qui �tait le fils de Corn�lius et de Zira, les h�ros des trois premiers films. Dans celui-ci, il menait une r�volte des singes opprim�s. ��Vous, vous devriez particuli�rement nous comprendre��, disait C�sar � MacDonald. Oui, absolument, avait pens� Shoshana. Si quelqu�un pouvait comprendre la lutte pour l��galit� des droits, c��tait bien ceux qui avaient d� eux-m�mes se battre pour l�obtenir�

Elle �tait d�accord pour dire que c��tait un film formidable, bien meilleur que le deuxi�me, et au moins aussi bon que le troisi�me. Mais �tant donn� l�actualit� du moment�� elles avaient regard� le discours de campagne du Pr�sident, insistant sur le besoin de r�agir promptement et fermement aux atrocit�s commises en Chine��, elles avaient �t� troubl�es par le monologue de C�sar � la fin�:

Il n�y a pas de feu sans fum�e. Et dans cette fum�e, d�sormais, mon peuple va se tapir pour conspirer, comploter, et se pr�parer au jour in�vitable de la chute de l�Homme�� le jour o� il tournera enfin ses effroyables armes de destruction contre sa propre esp�ce. Le jour o� le destin s��crira dans le ciel, le jour o� vos cit�s seront ensevelies sous des gravats radioactifs�! Le jour o� la mer sera morte et la terre un paysage d�vast� et ce jour-l� est PROCHE�!

Apr�s �a, avait dit Maxine, il �tait bien difficile de se sentir � l�aise� mais bon, elles y �tait arriv�es. Ah, oui� elles y �taient tr�s bien arriv�es�

Max s�agita et ouvrit ses grands yeux bruns. Ses dreadlocks caressaient l��paule de Shoshana.

��Salut, ma mignonne, murmura-t-elle.

��Salut, toi, r�pondit Shoshana d�une voix douce. Il est temps d�aller affronter le monde.

Max se blottit contre elle.

��Le monde n�a qu�� se d�brouiller tout seul, marmonna-t-elle.

Le mot ��week-end�� ne faisant pas partie du vocabulaire de Chobo, il ne pouvait pas non plus figurer dans celui de Shoshana.

��D�sol�e, mon ange. Il faut que j�aille bosser. Max hocha la t�te d�un air r�sign� et fit ce qui �tait devenu une sorte de rite entre elles depuis qu�elles avaient vu le premier film�: elle imita Charlton Heston pour dire�:

��J�aimerais t�embrasser une derni�re fois. Shoshana fit une grimace et r�pondit�:

��Bon, d�accord�� mais tu es tellement laide�! Elles se firent un long baiser, et Max donna une tape sur les fesses de Shoshana quand celle-ci se leva enfin.

Il fallut une heure � Shoshana pour se doucher, s�habiller et se rendre � l�Institut Marcuse, avec une petite halte au 7-�-23 (heureusement, cette fois, il y avait une caissi�re plus �g�e) pour s�acheter un muffin et du caf�.

Le Dr�Marcuse avait un appartement dans San Diego m�me, mais il dormait g�n�ralement � l�Institut qui portait son nom. Acculturer un singe �tait comme �lever un enfant�: encore plus qu�un travail � plein temps. Shoshana passa le saluer et prit quelques poign�es de raisins secs avant d�aller dire bonjour � Chobo.

Le singe leva la t�te � son approche, bien que le vent f�t dans le mauvais sens pour lui permettre de capter son odeur. Elle se demandait parfois si sa vue �tait bonne. Bien s�r, il avait l�air de voir correctement, mais il �tait impossible de lui faire lire un tableau de lettres. Ce serait pourtant tr�s int�ressant de savoir si, dans ses �uvres r�centes, il avait simplifi� la forme de Shoshana parce que son style �tait minimaliste, ou si c��tait simplement parce qu�il ne distinguait que des taches de couleur.

Bonjour, fit Shoshana par gestes en s�approchant de lui.

Il ne r�pondit pas, et encore une fois, elle se dit qu�il avait peut-�tre des probl�mes oculaires. Elle attendit d��tre � deux m�tres de lui pour r�essayer. Elle lui parlait souvent par signes � cette distance, et il n�avait jamais eu aucun mal � la comprendre.

Mais il n�y eut toujours pas de r�ponse.

Un petit oiseau sautillait sur la pelouse, aussi indiff�rent aux deux primates que ses anc�tres dinosauriens avaient pu l��tre avec les mammif�res autrefois. Chobo regarda le volatile d�un air renfrogn�.

Qu�est-ce qui ne va pas�? demanda Shoshana.

D�habitude, Chobo se pr�cipitait pour la serrer dans ses bras. De fait, la plupart du temps, il accourait � quatre pattes. Mais aujourd�hui, il se contentait de rester assis sans rien dire. Cela lui arrivait pendant les plus chaudes apr�s-midi d��t�, mais c��tait aujourd�hui le 6 octobre, et ce n��tait encore que le matin.

Chobo malade�? demanda Shoshana.

Il retira sa main de sous son menton comme s�il allait s�en servir pour r�pondre, mais il la laissa retomber mollement.

Shoshana lui tendit un petit sac en plastique contenant quelques raisins secs�� c��tait plus �conomique d�en acheter une grande bo�te, mais si elle les lui donnait comme �a, il voudrait tous les manger d�un coup. Friandise�? proposa-t-elle.

En g�n�ral, il tendait ses longs doigts, paume en l�air, mais cette fois-ci, il se contenta de changer de position, et quand Shoshana ouvrit le sac, il le lui arracha vivement des mains.

Non�! fit Shoshana. Vilain�! Vilain�!

Il eut l�air contrit un instant, et il �carta ses longs bras, le sac toujours agripp� dans sa main gauche, comme pour lui proposer de l�embrasser. Elle s�approcha de lui en souriant, et il tendit l�autre main pour la poser sur sa nuque, et�

Et il tira brutalement sur sa queue-de-cheval.

��Aie�! s��cria-t-elle en faisant un bond en arri�re. (Les mains sur les hanches, elle regarda le singe d�un air s�v�re.) Vilain Chobo, dit-elle en le grondant � voix haute (ce qu�elle ne faisait que quand elle �tait vraiment en col�re apr�s lui). Vilain, vilain Chobo�!

Il �mit un cri aigu et s�enfuit, s�aidant d�une main pour se propulser sur l�herbe tandis que de l�autre il tenait toujours le sac de raisins secs.

Shoshana se t�ta d�licatement la t�te. Quand elle regarda sa main, elle vit qu�elle �tait tach�e de sang.

Caitlin pressa le bouton de son �ilPod pour revenir au mode simplex. Les droites brillantes du webspace furent remplac�es par ce qu�elle avait appel� la ��mondovision���� la r�alit� qu�elle partageait avec le reste de l�humanit� et qui, en ce moment, consistait en sa chambre aux murs bleus et la gamme de couleurs des feuilles d�automne visibles par la fen�tre.

Sa m�re vint la rejoindre. Des lettres bleues brillaient dans la fen�tre de messagerie�: Merci, Caitlin�!

Caitlin r�pondit�: Ouf�! Il n�y a pas de quoi�! �a va, tu es OK, maintenant�?

Oui, je crois.

Ne recommence jamais �a. N�essaie pas de faire du multit�che, ou de cr�er des liens multiples.

Je ne le ferai plus. Mais j�aimerais comprendre pourquoi �a n�a pas march�.

Moi aussi, tapa Caitlin�� mais sa m�re intervint plus fermement, � voix haute�:

��Bon sang, mais qu�est-ce qui s�est pass�? Kuroda �tait rest� en ligne.

��Comme l�a dit mademoiselle Caitlin, il �tait en mode multit�che.

��Et alors�? r�pliqua sa m�re. Les ordinateurs font �a tout le temps.

��Pardonnez-moi, Barbara, mais premi�rement, Webmind n�est pas un ordinateur, et deuxi�mement, non, les ordinateurs ne font pas �a du tout.

Le Dr�Kuroda est en train d�expliquer, dit Caitlin � Webmind. Lࠖ je vais te transcrire ce qu�il dit.

��Un ordinateur classique, poursuivit Kuroda, semble faire plusieurs choses � la fois, mais ce n�est qu�une illusion due � sa rapidit� fantastique. Jusqu�� r�cemment encore, peu d�ordinateurs poss�daient plus d�un processeur, et ce processeur unique ne pouvait faire tourner qu�un programme � la fois. Afin de donner cette impression de multit�che, le processeur basculait rapidement d�un programme � un autre, en consacrant de petites tranches de temps successivement � chacun, mais en aucun cas il ne faisait plusieurs choses simultan�ment.

Caitlin �tait capable de taper tr�s vite. C��tait ainsi qu�elle prenait des notes au lyc�e pendant les cours. Elle n�avait donc aucun mal � transcrire les propos de Kuroda � l�intention de Webmind, quitte � faire de petites omissions de temps en temps.

Il poursuivit�:

��Les ordinateurs plus modernes sont �quip�s de processeurs multic�ur ou de multiprocesseurs qui peuvent, de fa�on tr�s limit�e, effectuer plus d�une t�che � la fois� � condition que les programmes aient �t� �crits pour tirer parti de cet avantage, ce qui n�est pas souvent le cas. Mais les ordinateurs sont b�tes comme leurs pieds, si j�ose dire�: ils ne pensent pas, et ils ne sont pas conscients. Et la conscience, voyez-vous�� et je le dis d�lib�r�ment�:voyez-vous�� est incompatible avec le multit�che.

La m�re de Caitlin alla s�asseoir dans le fauteuil.

��Comment cela�? demanda-t-elle.

��Je consacre mes recherches � la vision, dit Kuroda, et mon opinion sur ce sujet est donc peut-�tre un peu biais�e. (Son ton changea alors, comme s�il marchait soudain sur des �ufs.) Je sais que vous �tes am�ricaines, et que, hem� que vous �tes originaires du Sud des �tats-Unis, c�est bien cela�?

Caitlin s�arr�ta de taper, juste le temps de dire�:

��Touche pas au Texas, �tranger�

��Heu, croyez-vous� croyez-vous � la th�orie de l��volution�?

Sa m�re et elle �clat�rent de rire.

��Oui, bien s�r, dit sa m�re. Kuroda parut soulag�.

��Bien, tr�s bien, je� Veuillez me pardonner. J�ai bien conscience qu�ici, au Japon, nous nous faisons peut-�tre une id�e fausse de l�Am�rique. Vous savez donc que nous avons �volu� � partir des poissons�?

��Oui, fit Caitlin avant de se remettre � taper de plus belle.

��Eh bien, dit Kuroda, consid�rons ce poisson ancestral�: il poss�dait deux yeux, un de chaque c�t� de la t�te. Il avait donc deux champs de vision distincts�� qui ne se chevauchaient pas du tout. Il avait simultan�ment deux perspectives diff�rentes sur le monde qui l�entourait, vous �tes d�accord�?

��Oui, fit la m�re de Caitlin.

��� un moment donn�, poursuivit Kuroda, l��volution a d�cid� qu�il �tait pr�f�rable de faire se chevaucher ces deux champs de vision, car cela permettait de percevoir la profondeur. Avant cela, notre anc�tre poisson �tait bien oblig� de supposer que, lorsque deux autres poissons apparaissaient devant lui, le plus gros des deux devait �tre le plus proche. Mais en fait, le plus gros �tait peut-�tre effectivement plus gros, mais aussi plus loin. Le plus petit pouvait �tre plus pr�s, et s�appr�ter � l�avaler tout cru. Quand ce poisson a �volu� en une sorte de reptile pseudomammif�re, il poss�dait ce mode de chevauchement lui permettant de percevoir la profondeur de champ. Et m�me si cela entra�nait un certain r�tr�cissement de l�angle de vision, les avantages contrebalan�aient nettement cet inconv�nient.

��Attendez une seconde, dit Caitlin. Je transcris ce que vous dites pour Webmind� voil�, merci, c�est bon.

��L�apparition de cette vision st�r�oscopique, reprit Kuroda, entra�na la naissance du concept de regarder ceci plut�t que cela, de pouvoir promener son regard et concentrer son attention. Les termes que nous utilisons pour d�crire la conscience proviennent directement de cette aptitude�: attention, perspective, point de vue, concentration.

Caitlin s�arr�ta un instant de taper pour repenser � ce livre qu�elle avait r�cemment lu sur les conseils du p�re de Bashira�: La Naissance de la conscience dans l�effondrement de l�esprit, de Julian Jaynes. Ce n��tait pas exactement la m�me argumentation, mais cela menait � la m�me conclusion�: tant que toute la pens�e n��tait pas totalement int�gr�e�� tant qu�il y avait plus d�un point de vue�� la v�ritable conscience ne pouvait pas exister.

Kuroda avait sans doute eu la m�me id�e, car il ajouta�:

��En fait, bien que notre cerveau comporte deux h�misph�res, ceux-ci font tout ce qu�ils peuvent pour condenser nos pens�es sous une seule perspective. Vous savez ce qu�on dit�: l�h�misph�re gauche est le si�ge de la pens�e analytique, logique, tandis que le droit traite des aspects artistiques et �motionnels, n�est-ce pas�?

��Oui�� et ��D�accord��, dirent simultan�ment Caitlin et sa m�re.

��Pardonnez-moi, mademoiselle Caitlin, je sais que vous ne voyez que d�un �il, mais vous, Barbara, si vous lisiez un texte seulement avec l��il gauche, ne devriez-vous pas avoir une r�action analytique, tandis qu�avec uniquement l��il droit, vous vous attendriez � ce qu�elle soit plus �motive�? Ne faudrait-il pas donner � nos �tudiants un bandeau de pirate, pour qu�ils se cachent l��il gauche ou l��il droit selon qu�ils lisent un roman ou un ouvrage de physique�?

Caitlin r�fl�chit un instant. Elle avait demand� � Kuroda pourquoi il avait choisi de lui installer son implant derri�re la r�tine de l��il gauche plut�t que celle du droit. Il avait plaisant� en r�pondant que c��tait l��il gauche de Steve Austin qui avait �t� remplac� par une proth�se bionique� Elle avait �t� oblig�e de recourir � Google pour comprendre � quoi il faisait allusion.

��Mais nous ne le faisons pas, poursuivit Kuroda. Nous ne donnons pas de bandeau � nos �tudiants parce que notre cerveau r�agit exactement de la m�me fa�on quel que soit l��il dont nous nous servons. En r�alit�, notre nerf optique gauche n�alimente pas seulement l�h�misph�re gauche, et il en va de m�me pour l��il droit avec l�h�misph�re droit. Chaque nerf optique se divise en deux au centre du cerveau, dans le chiasme optique, et c�est ce qu�on appelle une d�cussation partielle. La moiti� du signal re�u par l��il gauche va dans l�h�misph�re gauche tandis que l�autre moiti� est transmise � l�h�misph�re droit. C�est un c�blage terriblement complexe, et l��volution ne fait pas des choses complexes si elles ne procurent pas un avantage pour la survie.

Il s�arr�ta un instant, comme s�il attendait que Caitlin ou sa m�re lui demandent de quel avantage il pouvait bien s�agir. Finalement, il reprit d�un ton triomphant�:

��Et cet avantage doit certainement �tre la conscience, l�unification de l�alimentation sensorielle afin de produire une seule perspective, un point de vue unique.

��Mais je suis aveugle de naissance, protesta Caitlin en laissant ses doigts se reposer un instant. Et j�ai �t� consciente toute ma vie sans avoir besoin de r�partir ma vision entre mes deux h�misph�res.

��C�est vrai, mais votre cerveau a n�anmoins �t� c�bl� pour cela. Souvenez-vous, j�ai examin� vos IRM�� vous avez un cerveau parfaitement normal. Votre seul probl�me se situait au niveau de la r�tine. Quoi qu�il en soit, poursuivit-il (et Caitlin se remit au travail), l��volution a fait en sorte que nous n�ayons qu�une seule perspective, un seul point de vue. Un oiseau ne peut pas voler � gauche et � droite en m�me temps. Une personne ne peut pas penser � deux choses � la fois. La conscience est singuli�re. C�est cogito ergo sum, ��je pense, donc je suis��, et non cogitamus ergo sumus�� ce n�est pas ��nous pensons, donc nous sommes��. M�me dans le cas d�un corpus callusum sectionn�, le cerveau conserve cette perspective unique. Encore une fois, l��volution a fait en sorte que notre conscience unitaire puisse survivre � un �v�nement aussi dramatique que la coupure du canal de communication principal entre les h�misph�res.

La m�re de Caitlin le regarda sans rien dire. Le Dr�Kuroda reprit�:

��Et cette perspective directionnelle ne fait pas que donner naissance � notre conscience. Elle nous permet �galement de percevoir que d�autres en ont �galement une. C�est ce qu�on appelle la th�orie de l�esprit�: le fait de reconna�tre que les autres peuvent avoir des croyances, des d�sirs et des intentions qui leur sont propres, et qui peuvent �tre diff�rentes des n�tres. Et l� encore, cela vient du fait qu�on a un point de vue unique.

��Comment cela�? demanda la m�re de Caitlin.

��C�est seulement parce que vous avez une perspective limit�e que vous comprenez que la personne en face de vous doit voir quelque chose de compl�tement diff�rent. �tes-vous dans la chambre de mademoiselle Caitlin, en ce moment�?

��Oui.

��Eh bien, si nous y �tions face � face, vous pourriez voir la fen�tre et le mond� ext�rieur, par exemple, tandis que je verrais la porte et le couloir. Non seulement nous voyons des choses compl�tement diff�rentes, mais vous le comprenez. Votre perspective limit�e vous permet de savoir que mon point de vue est diff�rent. Et ce sont encore les m�mes termes qui reviennent�: perspective, point de vue�! La pens�e et la vision sont inexorablement connect�es dans notre cerveau.

��Que dire des non-voyants, alors�? demanda Caitlin en faisant une nouvelle pause.

��Encore une fois, vous n�avez pas vraiment besoin de voir, il suffit que l�infrastructure neuronale soit �tablie pour fournir un seul point de vue. (Il r�fl�chit un instant.) Tenez, si le fait d�avoir des yeux derri�re la t�te �tait vraiment une am�lioration, nous en serions dot�s. Il arrive que des mutants naissent avec des yeux suppl�mentaires, et il a d� y en avoir tout au long de l�histoire des vert�br�s�� et si cela leur avait procur� un avantage pour survivre, la mutation se serait r�pandue. Mais tel n�a pas �t� le cas. Avoir un seul point de vue�� c�est-�-dire poss�der la conscience et �tre capable de comprendre que le pr�dateur ne voit pas la m�me chose que vous��, voil� un avantage bien sup�rieur au fait de voir des choses s�approcher derri�re son dos.

Caitlin se d�battit avec les implications, mais c�est sa m�re qui r�agit la premi�re�:

��Et Webmind voit � travers l��il de Caitlin, n�est-ce pas�? Caitlin constitue sa fen�tre sur notre monde.

Caitlin baissa les yeux, flatt�e mais aussi g�n�e que la conversation se porte tout � coup sur elle, et�

Et elle vit ce que Webmind avait �crit � la fin de la transcription des commentaires de Kuroda, en lettre d�un bleu magnifique�: Tu m�as vraiment sorti des t�n�bres. Tu m�as donn� la perspective et le point de vue et la concentration dont j�avais besoin pour devenir vraiment conscient. Sans toi, je n�existerais pas.

Caitlin releva la t�te et se permit un grand sourire de satisfaction.

��Vive moi�! s��cria-t-elle.

��Mais qu�est-ce qui s�est pass�, bon Dieu�? s�exclama Tony Moretti.

Il �tait de nouveau dans la salle de contr�le de WATCH, en compagnie de Peyton Hume qui se tenait un peu plus haut sur le sol inclin�. Bien que plus petit que Tony, il pouvait maintenant le regarder dans les yeux.

Shel Halleck �tait retourn� � son poste de travail.

��Je n�en suis pas s�r, dit-il. Il y a eu une brusque augmentation du trafic associ� � l�IA, et tout � coup, elle s�est compl�tement fig�e. Et c�est alors que Caitlin Decter�� ou quelqu�un chez elle�� s�est mise � transmettre toute une s�rie de messages lui disant qu�il fallait qu�elle ��coupe les connexions��.

��Pour quelle raison�? demanda Tony.

��Je n�en suis pas s�r, r�p�ta Shel.

��Tu me fatigues, � dire toujours �a, fit Tony s�chement.

En fait, il �tait fatigu� tout court�

��Il semble qu�il y ait des limites � ses capacit�s de traitement, sugg�ra Peyton Hume. Ce qui peut donner quelques id�es sur la fa�on dont elle est constitu�e�� et en �liminer d�autres. En fait�

��Oui�? fit Tony.

��Eh bien, dit le colonel, vous vous souvenez de ce que les Chinois ont fait le mois dernier�? Je ne parle pas du massacre, mais de la fa�on dont ils ont emp�ch� les informations de sortir du pays. Ils ont coup� pratiquement toutes les communications avec le monde ext�rieur pendant plusieurs jours, y compris l�Internet. Ce n�est peut-�tre pas une co�ncidence que cette coupure, puis la r�int�gration d�une aussi grande partie de l�Internet, ait pr�c�d� l��mergence de cette entit�. On pourrait imaginer qu�il y a une masse critique de composants n�cessaire pour lui permettre de se maintenir�� et que quelques-uns au moins se trouvent en Chine.

��Tr�s bien, fit Tony. En tout cas, c�est une piste. Shel, Aiesha, essayons de rep�rer o� ce foutu machin peut bien se planquer. Si le Pr�sident donne l�ordre de l��radiquer, je veux �tre en mesure de pouvoir le faire imm�diatement.

La crise �tant apparemment r�solue, le Dr�Kuroda avait pris cong� et �tait retourn� se coucher. Caitlin et sa m�re s�appr�taient � passer un peu plus de temps avec Webmind quand on sonna � la porte. Lorsqu�ils habitaient encore au Texas, la r�gle avait �t� que Caitlin n�aille pas ouvrir sauf si elle attendait quelqu�un. Par habitude, sa m�re commen�a � se lever, mais Caitlin lui dit en souriant�:

��Je peux y aller, maintenant, tu sais.

Elle descendit l�escalier, suivi d�un Schr�dinger plein de curiosit�. C��tait la premi�re fois que Caitlin avait l�occasion de se servir du judas, et�

Bon sang de bois�!

On aurait dit Bashira, mais son visage �tait d�form�, comme le reflet que Caitlin avait vu d�elle-m�me dans le dos d�une cuiller.

��Bash�? demanda-t-elle en h�sitant.

��C�est moi, r�pondit une voix �touff�e. Caitlin ouvrit la porte, et�

Ah, quel soulagement�! Bashira avait l�air parfaitement normale. Aujourd�hui, elle portait un foulard bleu, et tenait � la main une bo�te multicolore.

��Bon anniversaire, ma ch�rie�! dit-elle joyeusement.

��Ah, mon Dieu�! fit Caitlin.

Elle tendit la main pour prendre le paquet, et comprit pour la premi�re fois ce que signifiait l�expression ��plus lourd qu�il n�y para�t���: il pesait une tonne.

��Entre, dit-elle, entre.

Bashira franchit le seuil et entreprit aussit�t de retirer ses chaussures�� une coutume canadienne, comme Caitlin avait fini par le d�couvrir, � sa grande honte�: elle �tait entr�e plusieurs fois chez les gens sans retirer les siennes, jusqu�� ce que quelqu�un lui explique gentiment.

La m�re de Caitlin apparut en haut des marches.

��Hello, Bashira.

��Bonjour, docteur Decter. J�esp�re que je ne vous d�range pas. J�ai apport� un cadeau pour Caitlin.

Celle-ci �tait partag�e. Elle interrogea sa m�re du regard, en se demandant ce qu�elles devaient faire de Webmind. Mais sa m�re dit�:

��C�est tr�s bien, Bashira. Caitlin, ne t�inqui�te pas, je� hem, je vais m�occuper des affaires l�-haut.

Caitlin sourit�:

��O.K.

Elle aurait pu emmener Bashira dans le salon, mais sa m�re risquerait de les y entendre. Elles descendirent donc au sous-sol, qui n��tait pas un endroit des plus accueillants�� un sol en ciment, des murs nus dont on voyait l�isolation, un vieux poste de t�l�, deux tables pliantes et deux fauteuils � roulettes tr�s confortables que son p�re avait�� ahem�� emprunt�s au Perimeter Institute. C�est l� que Kuroda travaillait quand il avait s�journ� chez eux.

Caitlin posa son cadeau sur l�une des tables.

��Vas-y, dit Bashira, ouvre-le.

Elle s�ex�cuta. Il lui fallut plusieurs secondes avant de comprendre ce qu�elle voyait�: un coffret de la collection compl�te des Harry Potter.

��Ce sont les meilleurs livres qu�on ait jamais vus, d�clara Bashira. Tu m�as dit que tu ne les avais pas lus, et maintenant que tu apprends � lire des livres normaux, c�est ce qu�il y a de mieux pour commencer. Et note bien, c�est l��dition canadienne�!

Caitlin serra son amie dans ses bras.

��Merci�! Mais� mais �a a d� te co�ter une fortune.

��Allons, fit Bashira en s�asseyant dans l�un des fauteuils, tes parents m�ont pay�e pour te servir de guide au lyc�e quand tu ne pouvais pas voir. Et je suis s�re que ta maman sera contente de savoir que je fais marcher l��conomie.

Caitlin s�assit en face d�elle. Il lui fallait encore s�habituer � l�apparence de Bashira. Elle se rendait bien compte que c��tait dr�le�: elle la regardait comme si c��tait Bash qui avait chang�.

��Alors, dit-elle, ton p�re est au PI aujourd�hui, lui aussi�?

��Tu parles, dit Bashira. Pour rien au monde il ne manquerait une occasion de passer un moment avec le professeur Hawking.

��Tu l�as d�j� vu�?

��Oh, oui. (Bashira imita sa voix m�canique.) M�me-les-gens-qui-croient-�-la-pr�destination-regardent-de-chaque-c�t�-avant-de-traverser-la-rue.

��C�est cool�! dit Caitlin. J�adorerais le rencontrer.

��Eh bien, il est ici pour un mois. Je suis s�re que tu en auras l�occasion. Et c�est vrai, ma ch�rie, je trouve que ��Caitlin Hawking�� sonnerait tr�s bien.

��Ha ha� fit Caitlin. Il fait pratiquement partie de la royaut� britannique. Il n�a sans doute pas le droit de se marier en dehors de l��glise anglicane.

Bash sourit.

��Oui, sans doute. Tu sais, pour nous, tous les chr�tiens se ressemblent.

��Mais je ne suis pas chr�tienne, dit Caitlin.

��Tu� tu ne l�es pas�? Qu�est-ce que tu es, alors�?

��Rien du tout, en fait.

��Bon, mais tes parents�?

��Ma m�re fait partie de l��glise protestante unitarienne, et mon p�re est juif.

Bashira haussa les sourcils.

��Il est juif�?

Caitlin avait d�j� entendu ce ton de voix qui signifiait�: Tu es juive�? Bon, je n�ai rien contre, bien s�r, mais�

��En fait, il n�est pas pratiquant, et nous ne mangeons pas casher.

��Mais tu es juive, alors�?

��Selon la loi juda�que, on l�est par sa m�re, mais enfin� oui, Decter est un nom juif.

��Ah� Je ne sais pas, je t�ai toujours trouv� un air, heu, polonais ou quelque chose comme �a. Je pensais que ton nom �tait le raccourci de quelque chose de plus long.

��Eh bien, avant, c��tait Decteropith�que, mais on l�a fait changer il y a cinq millions d�ann�es, � peu pr�s.

Caitlin avait esp�r� la faire rire, mais Bashira reprit tr�s s�rieusement�:

��Et ta m�re est unitarienne�?

��Oui.

��Et, heu� �a veut dire quoi�? Caitlin haussa les �paules.

��Pour �tre tout � fait honn�te, je n�en sais trop rien. Elle n�en parle pas beaucoup. Mais je sais que c�est assez r�pandu chez les universitaires et les intellectuels.

��Et toi, tu m�as dit que tu �tais ��rien du tout��. Tu ne crois donc pas en Dieu�?

Caitlin s�agita dans son fauteuil.

��Heu, non, pas trop�

��Je ne sais pas comment tu peux ne pas croire en lui, dit Bash. Moi, je le vois partout autour de moi, dans des milliers de d�tails chaque jour.

Caitlin r�fl�chit un instant � cette remarque. Elle voyait dans les maths certaines choses que les autres ne voyaient pas�� des choses qui �taient tellement limpides pour elle, mais qui �chappaient totalement � ses camarades. Est-ce que Dieu pouvait �tre quelque chose d�analogue�? Bashira �tait-elle vraiment capable de d�tecter des choses pour lesquelles Caitlin n��tait tout simplement pas c�bl�e�? Ah, bon sang, pendant la plus grande partie de sa vie, elle n�avait pas �t� c�bl�e pour voir quoi que ce soit�� mais elle n�avait eu aucun mal � accepter le fait que les autres voyaient. Elle n�avait jamais imagin� un instant que ce f�t une vaste escroquerie, un mensonge ou une illusion. Elle n�avait jamais eu l�id�e de demander � Stacy�: ��Ah, ouais, bien s�r, tu vois la Lune. Et les singes qui sortent de mes fesses, tu les vois, eux�?��

Mais elle savait au plus profond d�elle-m�me que Bashira se trompait. Et pourtant, Bash �tait intelligente, et ses parents aussi.

��Ton p�re croit en Dieu, lui aussi�? demanda-t-elle.

��Oui, bien s�r. Il prie cinq fois par jour en se tournant vers La Mecque.

Caitlin avait encore du mal � former des images mentales, mais l�id�e du Dr�Hameed proc�dant � cet exercice au Perimeter Institute lui sembla vraiment saugrenue�

��En fait� dit Bashira.

��Oui�?

Bashira h�sita un instant.

��En fait, dit-elle, nous avons eu une bonne raison de quitter le Pakistan. Mon p�re travaillait pour le gouvernement, l�-bas.

��Un physicien fonctionnaire�? dit Caitlin. Tu veux dire qu�il enseignait dans une universit� d��tat�?

��Non, dit doucement Bashira. Pour le gouvernement. Les militaires. Il travaillait sur les armes atomiques.

Ce fut au tour de Caitlin de baisser la voix.

��Oh� fit-elle.

��Et il ne pouvait tout simplement pas continuer comme �a. Le Coran dit�: ��Combats au nom de Dieu ceux qui te combattent, mais ne transgresse pas les limites. Dieu n�aime pas ceux qui transgressent les limites.��

Caitlin r�fl�chit un instant.

��Je me suis souvent dit que si les gens qui ont un QI �lev� cessaient de faire ce que leur demandent ceux qui ont un QI faible, le monde serait en bien meilleur �tat. L�armement nucl�aire, les armes chimiques, le Zyklon B� (Une pause, puis elle ajouta�:) Si Dieu existait vraiment, �a se saurait. Mais regarde l�Holocauste, par exemple�

Bashira eut une expression comme Caitlin n�en avait encore jamais vu. C��tait sans doute celle d�une personne s�appr�tant � traverser un champ de mines.

��Mais, Cait, Dieu ne peut pas intervenir dans les affaires humaines. S�il le faisait, c�en serait fini du libre arbitre, tu comprends�?

��Il y a des fois, dit doucement Caitlin, o� le libre arbitre n�est pas ce qu�il y a de plus important.

Bashira fron�a les sourcils, mais ne dit rien.

Caitlin retira ses lunettes. Elle trouvait parfois plus facile de r�fl�chir quand tout �tait brouill�, sans une masse de d�tails visuels pour la distraire.

��Et puis, ajouta-t-elle, m�me en mettant de c�t� le libre arbitre, que dis-tu des d�sastres naturels�? Les tremblements de terre et les cyclones�? Ou cette �pid�mie de grippe aviaire en Chine�? Ce ne sont pas les hommes qui sont responsables, l�. C�est Dieu�� ou s�il n�en est pas responsable directement, si le Dieu dont tu parles existe vraiment, il pourrait les emp�cher, tu ne crois pas�? Mais non, il ne fait rien. Alors� alors� heu, est-ce qu�on lit Mark Twain, au Canada�?

��Non, pas beaucoup. Mais il y a un vieil humoriste canadien, Stephen Leacock. On l��tudi� en cours d�anglais � la place.

Certes, Caitlin avait encore une exp�rience limit�e, mais elle avait d�couvert que, quand on lui parlait de ��l��quivalent canadien de��� suivi du nom d�un auteur am�ricain, elle avait de fortes chances d��tre d��ue.

��Bon, en tout cas, Twain a dit�: ��S�il y a un Dieu, c�est une brute malfaisante.�� Ces trucs qui se sont pass�s en Chine, ou � la Nouvelle-Orl�ans, ou � Mexico, ou� (Et l�, elle sentit les muscles de son visage bouger, et elle se dit qu�elle devait avoir la m�me expression que Bashira tout � l�heure, au milieu du champ de mines)� ou au Pakistan�

Bashira sembla sur le point de protester une nouvelle fois, mais Caitlin d�cida de conclure son argumentation.

��Non, si Dieu existait vraiment, nous le saurions�: le monde serait bien plus agr�able � vivre.

Mais elle s�arr�ta l�, et respira profond�ment. Elle se rendait compte qu�il �tait temps de passer � un sujet moins� explosif. En montrant le cadeau que Bashira lui avait offert, elle dit�:

��Alors, hem, en parlant de bouquins, qu�est-ce que tu penses de celui qu�on a commenc� en classe d�anglais�?

��Je le trouve pas mal.

Caitlin hocha la t�te et remit ses lunettes. Elles �taient beaucoup plus l�g�res que les lunettes de soleil qu�elle avait port�es quand elle �tait aveugle. Cet �t�, elle avait lu la version �lectronique de tous les livres au programme de l�ann�e. En ce moment, la classe �tudiait le th�me des contre-utopies�: 1984 d�Orwell serait suivi de La Servante �carlate de Margaret Atwood. Mme�Z. avait consacr� tout le cours d�hier � �tablir des parall�les entre le monde qu�Orwell avait d�crit et le monde actuel, comparant Big Brother � notre ��soci�t� de surveillance��, ainsi qu�elle ne cessait de l�appeler.

��J�ai trouv� l�argument de Mme�Z. assez convaincant, poursuivit Bashira en faisant pivoter l�g�rement son fauteuil. Tout le monde est surveill� tout le temps, chaque d�tail est conserv�. Des webcams, des cam�ras de s�curit�, les appels t�l�phoniques enregistr�s, les portables �quip�s d�un GPS, tout �a� (Elle se tourna vers Caitlin.) Tu savais que Gmail conserve la trace de tous tes messages effac�s�?

Caitlin fit signe que non, mais elle n��tait pas plus �tonn�e que �a. Le stockage ne co�te pratiquement rien. Bashira poursuivit�:

��Elle a peut-�tre raison. Le Web pourrait �tre Big Brother incarn�.

��Mme Zehetoffer est vieille, dit Caitlin.

��C�est vrai, fit Bashira, elle doit bien avoir quarante ans, mais je crois quand m�me qu�elle n�a pas tort. Moi, je ne veux pas qu�on enregistre et qu�on suive mes moindres faits et gestes.

��Je ne sais pas, dit Caitlin. Quand j��tais aveugle, je trouvais �a plut�t rassurant qu�il y ait des cam�ras de s�curit� partout dans les lieux publics. Tu comprends, c��tait un peu comme de la magie, pour moi�: je ne savais absolument pas ce qu��tait la vision, mais �a me d�tendait de savoir qu�on veillait sur moi.

��Oui, mais tu es�� tu �tais�� un cas � part. Et Mme Zehetoffer pense que nous sommes tout pr�s d�avoir un Big Brother, � supposer qu�il ne soit pas d�j� l��

��Et alors�? fit Caitlin.

Elle fut �tonn�e du sarcasme qu�elle avait mis dans sa question.

��H�, Caitlin� Zen�!

��Je dis ce que je pense, c�est tout, r�pliqua s�chement Caitlin.

��Mais �a n�est qu�un livre, ma ch�rie.

En fait, c��tait bien plus que �a, songea Caitlin. 1984 n��tait pas qu�un simple roman. C��tait ce que Richard Dawkins appelait un m�me�� ou une s�rie de m�mes�: des id�es capables de se d�ployer et de survivre comme des g�nes, par le biais de la reproduction et de la s�lection naturelle. Et le m�me d�Orwell consistait � dire que la surveillance �tait un mal qui aboutissait in�vitablement au totalitarisme, en envahissant la sph�re priv�e et en restreignant les comportements normaux. Une corruption fondamentale. Cette id�e avait domin� et �clips� tous les autres points de vue possibles sur la question. Il �tait impossible d�en discuter sans que les gens ressortent aussit�t Big Brother, assur�s qu�ils �taient de l�emporter par la simple �vocation du spectre du monde d�Orwell.

��Big Brother est victime d�une calomnie, dit Caitlin.

��Quoi�?

��Tu sais, je n�ai pas de grand fr�re, mais mon amie Stacy en a un. Et il veille toujours bien sur elle. � la base, il n�y a rien de mal � ce que quelqu�un sache tout sur toi, quelqu�un qui peut s�assurer que tu n�es pas en danger.

��Mais si ce quelqu�un est corrompu�

��Il n�y a aucune raison qu�il le soit, dit Caitlin.

Bashira la regarda un instant. Caitlin imaginait bien que les gens l�avaient toujours regard�e comme �a en r�fl�chissant � ce qu�ils allaient dire, mais c��tait assez d�concertant. Elle d�tourna les yeux, et comprit � cet instant ce que son p�re devait ressentir tout le temps.

��Le pouvoir corrompt, dit doucement Bashira, et le pouvoir absolu corrompt absolument.

���a ne se passe pas forc�ment comme �a, insista Caitlin.

��Bien s�r que si. Les �tre humains sont imparfaits et sujets � la corruption. La seule chose qui ne soit pas imparfaite, c�est le divin, et tu l�as dit toi-m�me, mon adorable amie infid�le�: le divin, tu n�y crois pas.

��Vous ne pouvez pas retourner l�-bas, dit le Dr�Marcuse � Dillon quand il le retrouva dans le bungalow. Chobo a d�cid� de vous bannir de son �le.

Dillon avait retir� son tee-shirt, ses chaussures et ses chaussettes, mais il portait encore son jean noir.

��Mais c�est mon sujet de th�se�! protesta-t-il.

Le Dr�Marcuse avait rapport� le tableau de Chobo. Il le posa sur une table contre le mur, et dit � Dillon�:

��Regardez �a.

��Oui�? fit Dillon en examinant la toile.

��C�est vous, dit Marcuse. Avec les bras arrach�s.

��Ah� fit doucement Dillon.

��Il ne faut plus que vous alliez l�-bas. Bien s�r, vous pourrez continuer de l�observer tant que vous voudrez avec les cam�ras en circuit ferm�.

��Mais bon sang, qu�est-ce qui lui a pris�? demanda Dillon en se tournant vers Shoshana et Marcuse.

��Il atteint la maturit�, dit Marcuse.

��Il est encore trop jeune pour �a, dit Shoshana.

��Vous croyez�? dit Marcuse en la foudroyant du regard. Qui sait ce qui est normal pour un hybride chimpanz�-bonobo�? Quoi qu�il en soit, il tient de son p�re�: quand un chimpanz� m�le atteint la maturit�, il devient solitaire et hostile, et il est tr�s difficile � manier.

Shoshana ressentit un pincement au c�ur. Si Marcuse avait raison, Chobo allait �tre comme �a le restant de ses jours.

��Sa r�action � votre �gard, Dillon, est tout � fait symptomatique, poursuivit Marcuse. Vous �tes un autre m�le, et les chimpanz�s m�les adultes d�fendent leur territoire contre les intrus. Quand Werner sera l� lundi, je lui dirai la m�me chose�� l�acc�s � Chobo lui est d�sormais interdit. Maria sera � Yerkes pendant les quinze jours qui viennent, mais je vais voir si elle ne peut pas �courter son s�jour.

��Et vous�? demanda Dillon.

��Werner mesure un m�tre soixante, et il a soixante-sept ans�� et quant � vous, honn�tement, vous �tes fait en b�tons d�allumette. Mais moi, je peux me d�brouiller. Chobo sait tr�s bien qui est le m�le dominant, ici.

Shoshana le regarda. Le Dr�Marcuse avait une grande gueule, et il pouvait facilement �tre tyrannique, mais il adorait vraiment les singes et les traitait tr�s bien. Pourtant, m�me quand tout allait bien, il avait tendance � r�agir au quart de tour�� et en ce moment tout n�allait pas bien� D�s que le monde avait appris que Chobo faisait de l�art repr�sentatif�� essentiellement des portraits de Shoshana��, les dirigeants du zoo de G�orgie avaient entam� une proc�dure l�gale contre le Dr�Marcuse, exigeant que le singe leur soit restitu�. Chobo ne les int�ressait pas en tant que� oui, bon sang, pensa Shoshana, en tant que personne. Non, ce qui les int�ressait, c��tait l�argent que ses tableaux pouvaient rapporter tant sur eBay que dans les galeries d�art. S�ils obtenaient gain de cause, ils essaieraient certainement d�obtenir un prix particuli�rement �lev� de celui repr�sentant Dillon avec les bras arrach�s.

Marcuse alla prendre sur le fauteuil le listing qu�il lisait un instant plus t�t, et le tendit � Shoshana pour qu�elle y jette un coup d��il.

Shoshana avait une excellente vue�� enfin, quand elle portait ses lentilles de contact��, mais les caract�res �taient trop petits pour qu�elle puisse les d�chiffrer comme �a.

��Qu�est-ce que c�est�? demanda-t-elle.

��Des extraits de journaux de juin 2008, dit-il. Quand le Parlement espagnol a officiellement adopt� la D�claration sur les grands singes anthropo�des.

Shoshana connaissait bien ce document. Il avait �t� propos� en 1993, et consid�rait que les grands singes avaient droit � la vie et � la protection de leur libert� individuelle, et qu�ils ne devaient pas �tre soumis � la torture. Pour l�instant, l�Espagne �tait le seul pays � avoir souscrit � ses clauses. Shoshana l�approuvait enti�rement, et Marcuse aussi, comme elle le savait. Si un �tre est conscient de lui-m�me, s�il est capable de communiquer, et s�il r�ussit le test du miroir et tout �a�� alors, il doit �tre imp�rativement reconnu comme une personne et jouir de ses droits en tant que telle.

��Et vous pensez que cela peut avoir un impact sur le cas de Chobo�?

��Absolument. La D�claration d�finit ��la communaut� des �gaux�� comme �tant constitu�e de ��tous les grands singes anthropo�des�: les �tres humains, les chimpanz�s, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans��. Et l�article�2 d�clare�: ��Les membres de la communaut� des �gaux ne doivent pas �tre arbitrairement priv�s de leur libert�.�� (Marcuse �carta les bras comme pour montrer � quel point son argument �tait �vident.) Et voil�! C�est exactement ce que le zoo de G�orgie a l�intention de faire � Chobo.

Shoshana pensa un instant au grand grillage qui entourait l�Institut Marcuse et au canal autour de l��le o� Chobo passait le plus clair de son temps�

��Nous ne sommes pas en Espagne, dit-elle d�une voix douce.

��Oui, je sais bien, dit Marcuse en fron�ant les sourcils, mais l�argument reste valable. Chobo devrait avoir son mot � dire�� et contrairement � tous les autres singes de la plan�te, il est effectivement capable de parler en son nom propre.

Shoshana r�fl�chit. Personne n�avait mentionn� � Chobo cette proc�dure intent�e par le zoo de G�orgie. Ils avaient voulu �viter de le perturber. Les chimpanz�s �taient bien connus pour leur horreur de voyager�� ce qui �tait logique pour des animaux jaloux de leur territoire.

Cependant, le zoo de G�orgie poss�dait plusieurs chimpanz�s et �galement des bonobos. Il n��tait pas tr�s clair dans quel groupe il comptait mettre Chobo. Celui-ci avait �t� con�u lorsque les deux populations avaient �t� provisoirement r�unies suite � une inondation. Dans son z�le � se d�fendre en justice, Marcuse n�avait peut-�tre pas pens� au fait que Chobo pourrait �tre heureux de retrouver ses cong�n�res�� d�une esp�ce ou d�une autre.

Mais l�action du zoo ne portait pas que sur le droit de garde. Sa direction voulait aussi le faire st�riliser�� pour emp�cher les lign�es pures de chimpanz�s et de bonobos, menac�es d�extinction, d��tre contamin�es par son sperme hybride. Mais bien qu�on ait d�j� pu lui transmettre un grand nombre de concepts relativement complexes, il �tait douteux que Chobo puisse comprendre des explications sur les cons�quences d�une castration.

��Avez-vous l�intention de l�informer de ce qui est en jeu�� pour autant qu�il accepte de nous �couter�? demanda Shoshana.

Marcuse sembla m�diter la question un instant, puis il hocha sa t�te �norme�:

��Il y a des chances pour qu�il devienne encore plus asocial avec le temps. Ce qui veut dire que, si nous voulons pouvoir communiquer, c�est le moment ou jamais. Nous disposons d�un cr�neau tr�s �troit.

Et c�est ainsi que Marcuse et Shoshana retourn�rent au soleil, laissant Dillon dans le bungalow. Marchant devant � grands pas, Marcuse fit trembler les planches de la passerelle dans un bruit de tonnerre. Chobo semblait l�avoir attendu. Il se balan�ait sur ses petites jambes arqu�es cinq m�tres plus loin, et regardait Marcuse. Une vraie sc�ne de duel, pensa Shoshana en se retenant de siffler le th�me du film Le Bon, la Brute et le Truand�

Elle ne pouvait pas voir le visage de Marcuse, mais elle l�imaginait regardant le singe droit dans les yeux afin d��tablir un rapport de domination.

Chobo retroussa les babines pour montrer ses dents�: grandes, jaunes, aiguis�es.

Marcuse �mit une sorte de sifflement, et�

Et Chobo d�tourna le regard en baissant la t�te.

Marcuse s�approcha de lui avec une parfaite assurance et s�accroupit en grognant devant le singe, qui �tait maintenant assis sur ses talons.

Chobo, fit Marcuse. Regarde-moi.

Chobo gardait les yeux baiss�s et ne pouvait donc pas voir les signes. Shoshana retint son souffle quand elle vit Marcuse poser la main sous le menton du singe, craignant que celui-ci ne r�agisse violemment � ce contact, mais il accepta docilement que Marcuse lui rel�ve la t�te.

Tu aimes bien ici�? demanda Marcuse.

Chobo resta immobile un instant, et Shoshana eut peur que le singe n�ait d�finitivement renonc� � s�exprimer par signes. Mais il bougea enfin la main en formant le signe ��O�� de sa bouche � sa joue. C��tait un signe qui combinait les termes ��manger�� et ��dormir��, exprimant le simple concept Chez moi.

Oui, fit Marcuse, tu es chez toi.

Une pause. Une mouette passa au-dessus d�eux.

Mais avant, chez toi, c��tait le zoo de G�orgie. Tu te souviens�?

Chobo hocha la t�te, un simple geste tr�s humain.

Le zoo de G�orgie veut te reprendre�� pour �tre chez toi � nouveau.

Chobo regarda bri�vement le visage de Marcuse. Toi l�-bas�?

Non.

Le singe pointa du doigt vers Shoshana d�un air interrogateur.

Non. Aucun de nous. Mais�: autres singes�!

Chobo ne r�pondit pas.

Que veux-tu�? demanda alors Marcuse. Ici�? Ou zoo�?

Le singe promena son regard sur sa petite �le, et ses yeux s�attard�rent un instant sur la statue du L�gislateur puis sur le petit pavillon au centre, avec ses fen�tres grillag�es pour emp�cher les insectes d�y p�n�trer, et son chevalet et le petit tabouret devant.

Chez moi, fit-il de nouveau, puis il �carta les bras pour englober l�ensemble.

O.K., r�pondit Marcuse. Mais d�autres veulent l�emmener, alors tu vas devoir nous aider.

Chobo ne r�pondit pas. Shoshana se dit que le pantalon en polyester bleu de Marcuse allait se d�chirer s�il restait trop longtemps accroupi comme �a�

Il va y avoir une bagarre, fit-il, tu comprends�? Une bagarre pour d�cider o� tu vas vivre.

Chobo jeta un rapide coup d��il � Shoshana, puis il se tourna de nouveau vers Marcuse. Ses yeux sombres �taient humides.

Si tu parles, poursuivit Marcuse, tu peux rester ici�� peut-�tre.

Chobo examina encore son domaine, et finit par r�pondre�: Rester ici.

Shoshana se demanda si Silverback allait �voquer le comportement violent du singe, mais il sembla laisser la question de c�t� pour l�instant.

Tr�s bien�� mais tu devras le dire � d�autres gens. � des �trangers, ou sinon�

Il s�interrompit un instant et poussa un soupir. Shoshana savait qu�il �tait impossible que Chobo comprenne ce que Marcuse voulait dire�: Ou sinon, les gens croiront que je t�ai dress� � dire ce que je voulais.

�trangers, dit Chobo, et il secoua la t�te en montrant les dents. Mauvais.

C�est important� commen�a Marcuse.

Mais Chobo refit le geste vers le bas qui signifiait mauvais, et brusquement, il s�enfuit � quatre pattes vers l�autre c�t� de l��le.

Bashira partit vers quatre heures. Apr�s l�avoir raccompagn�e jusqu�� la porte, Caitlin remonta dans le bureau de sa m�re, toujours occup�e � bavarder avec Webmind.

��Alors, dit Caitlin, comment va-t-il�?

��Le Pr�sident�? demanda innocemment sa m�re. Le professeur Hawking�?

��Maman�!

��Excuse-moi, ma ch�rie, dit sa m�re en souriant. Il va tr�s bien. Il semble �tre compl�tement r�tabli. Ah, et il esp�re que tu vas bien aimer les Harry Potter.

Caitlin fut vraiment surprise. Bien s�r, Webmind voyait tout ce qu�elle voyait�� mais l�id�e qu�il puisse en discuter avec sa m�re �tait pour le moins d�concertante�! Il faudrait qu�elle lui en touche deux mots en particulier.

��Laisse-moi encore une minute, dit sa m�re, et tu pourras r�cup�rer ton ordinateur. Je voudrais finir ce qu�on a en cours. Nous parlons des luttes politiques internes dans le milieu universitaire, tu imagines un peu�?

��Pas de probl�me, dit Caitlin.

Elle retourna dans sa chambre et s�allongea sur son lit. Elle bascula son �ilPod en mode duplex et croisa les mains derri�re sa nuque pour se laisser engloutir par les merveilles du webspace. � part le bruit du clavier de sa m�re, elle �tait totalement coup�e du monde ext�rieur.

Il y avait de la perfection dans cet univers�: la perfection d�Euclide, de la g�om�trie, des lignes droites et des cercles parfaits.

��Maman�?

Une voix reliant les deux r�alit�s�:

��Oui, ma ch�rie�?

��Tout le monde ne va pas forc�ment aimer Webmind, n�est-ce pas�? Je veux dire, si le public apprend son existence.

Elle entendit sa m�re soupirer.

��Non, probablement pas.

��Ils vont le comparer � Big Brother, hein, c�est �a�?

��Oui, c�est s�r que des gens vont le dire.

��Mais c�est nous qui guidons son d�veloppement�� toi, moi, le Dr�Kuroda, papa. Est-ce qu�on ne peut pas s�assurer qu�il va devenir, tu sais, quelqu�un de bien�?

��S�en assurer�? dit sa m�re. Je ne pense pas�� pas plus que des parents ne peuvent s�assurer que leur enfant tournera bien. Mais on peut faire tout notre possible. (Elle s�interrompit un instant.) Et quelquefois, �a se passe tr�s bien.

Apr�s avoir regard� WarGames, Caitlin remonta dans sa chambre avec son p�re pour voir o� en �tait Webmind. Sa m�re �tait en grande conversation avec lui dans son bureau.

Tu as suivi le film�? demanda Caitlin.

Elle lan�a JAWS pour que son p�re puisse entendre les �changes, et comme Webmind �tait maintenant manifestement masculin, elle ajusta la voix en cons�quence.

��Oui, vint la r�ponse imm�diate.

Qu�est-ce que tu en as pens�? tapa Caitlin.

Webmind r�pondit sans h�siter�:

��C�est le meilleur film que j�aie jamais vu. Caitlin �clata de rire. Est-ce que le Dr�Kuroda a r�ussi � te faire voir des vid�os en ligne�?

��Oui. Il y a juste huit minutes, nous sommes enfin parvenus au succ�s avec le format le plus r�pandu. C�est proprement ahurissant.

� qui le dis-tu, fit Caitlin.

Elle ouvrit une autre fen�tre et utilisa la souris�� elle commen�ait � dr�lement bien s�y habituer�!�� pour s�lectionner le Dr�Kuroda. Webmind me dit que vous avez r�ussi � faire marcher le truc�! Woot�!

Hello, mademoiselle Caitlin. Le probl�me �tait �pineux, mais oui, il peut maintenant regarder les vid�os en temps r�el, et �galement entendre la bande sonore. Il peut aussi �couter des MP3. Qui est cette chanteuse que vous appr�ciez tant�?

Lee Amodeo.

C�est cela. Eh bien, envoyez-lui un lien sur des MP3 d�elle. Qui sait, il va peut-�tre devenir fan, lui aussi.

D�accord, c�est ce que je vais faire. Mais � propos, est-ce que vous pourriez lui donner le moyen d�entendre ce que j�entends�?

C�est d�j� fait. Si vous activez le mode conversation vocale sur votre ordinateur, Webmind devrait �tre capable de vous entendre.

Caitlin se posa son casque Bluetooth sur les oreilles et repassa sur sa session avec Webmind.

��Est-ce que tu m�entends�? Pas de r�ponse.

�a ne marche pas, tapa-t-elle � l�attention de Kuroda.

Il ne sait pas encore reconna�tre la parole, r�pondit Kuroda, mais il devrait normalement capter les sons.

Est-ce que tu entends du bruit provenant de ma chambre�? demanda Caitlin � Webmind.

��Oui, r�pondit-il.

OK, c�est bon. Puis elle revint � Kuroda�: Comment faire quand je ne suis pas dans ma chambre�?

J�y ai d�j� r�fl�chi. Il ne devrait pas �tre tr�s difficile d�ajouter un micro � votre �ilPod. Est-ce que vous pourriez me le renvoyer�? Je ne le garderais que deux ou trois jours.

Caitlin fut �tonn�e de sa r�action visc�rale � la perspective de redevenir aveugle plusieurs jours. Je pr�f�rerais ne pas m�en s�parer.

� sa grande surprise, son p�re lui tapa doucement sur l��paule.

��Dis-lui que je peux demander � l�un des ing�nieurs de RIM de s�en occuper.

RIM �tait Research in Motion, la soci�t� qui fabriquait les BlackBerrys. Mike Lazaridis, un des cofondateurs, avait fourni l�apport initial de cent millions de dollars pour cr�er l�Institut de physique o� le p�re de Caitlin travaillait�� sans compter une injection suppl�mentaire de cinquante millions quelques ann�es plus tard.

��Ce serait fabuleux, dit Caitlin en tapant le message correspondant dans sa fen�tre d�IM.

L��ilPod est un appareil tr�s pr�cieux, mademoiselle Caitlin. S�agissant d�une telle modification, je pr�f�rerais la r�aliser moi-m�me.

��Dis-lui que je vais demander � Tawanda de s�en occuper, dit son p�re.

Tawanda �tait une technicienne de RIM qui avait assist� � la conf�rence de presse du Dr�Kuroda. � cette occasion, celui-ci avait pass� beaucoup de temps � lui montrer les d�tails de l��ilPod.

Ah, fit-il une fois que Caitlin lui eut transmis le message. Ma foi, si c�est Tawanda qui s�en occupe, �a ne devrait pas poser de probl�mes. Il doit �tre presque minuit chez vous, n�est-ce pas�? Je vais r�diger quelques notes � son intention, et je vous les enverrai par e-mail.

ty�! tapa Caitlin. C�est g�ant�!

Sa m�re entra dans la chambre et s�adossa au mur en croisant les bras.

��Je suis vann�e, dit-elle. Qui aurait cru qu�on pouvait piquer une su�e rien qu�en tapant sur un clavier�?

��De quoi avez-vous discut�, tous les deux�? demanda Caitlin.

��Oh, tu sais, r�pondit sa m�re d�un air d�tach�. De la vie. De l�univers. Et de tout�

��Et la r�ponse est�?

Sur un ton plus s�rieux, sa m�re dit�:

��Il ne sait pas� Il esp�rait que moi, je la connaissais.

��Qu�est-ce que tu lui as dit�? Elle haussa les �paules.

��Je lui ai dit que la nuit portant conseil, je lui ferais savoir demain.

��Je vais envoyer un e-mail � Tawanda, dit brusquement le p�re de Caitlin.

Et il sortit pour redescendre dans son bureau. Quand il revint, sa femme �tait d�j� partie prendre une douche.

��Tu as encore du mal � lire l�alphabet latin, dit-il de sa fa�on abrupte habituelle.

Les �tapes interm�diaires entre les deux sujets lui avaient travers� l�esprit sans qu�il les exprime � voix haute.

Caitlin ne comprit pas tout de suite, mais quand elle r�alisa ce qu�il voulait dire�� l�alphabet latin �tait celui utilis� pour l�anglais et de nombreuses autres langues��, elle fut profond�ment vex�e. Son p�re �tait plut�t avare de compliments�� m�me quand Caitlin revenait avec un carnet de notes rempli de 20/20, il se contentait de le signer et de le lui rendre sans un mot. Elle avait fini plus ou moins par s�y habituer, mais lorsqu�il lui adressait une critique, elle �tait an�antie. Bon sang, elle commen�ait juste � voir�! Pourquoi fallait-il qu�il dise ��encore du mal�� comme si elle progressait trop lentement, alors qu�elle faisait des progr�s remarquables�?

��Je fais de mon mieux, dit-elle d�un ton glacial. Il se tourna vers son bureau.

��Caitlin, si je peux me permettre��?

��Si tu��? Oh�!

Elle se leva pour lui laisser la place devant l�ordinateur. Il ouvrit Word et alla chercher un document sur son poste. Il� ah, maintenant, il venait de s�lectionner tout le document, et fait quelque chose pour augmenter la taille de la police.

��Lis �a, dit-il.

Elle se pencha par-dessus son �paule et sentit l�odeur de sa transpiration. Elle ajusta ses lunettes sur son nez.

��Hmm� D-a-b-o�� ��D�abord,���� j-e-n�� ��D�abord, j�en fus��, ah, a-u-s-s-i i-n-c-a� hem� c�est un�p, �a�? ��aussi incapa� aussi incapable���

Son p�re hocha la t�te, comme s�il s��tait attendu � une performance aussi pitoyable. Il fit un Ctrl+A pour s�lectionner de nouveau le document, puis il d�pla�a le curseur et cliqua, et le texte fut aussit�t remplac� par� ma foi, elle n��tait pas vraiment s�re de ce que c��tait.

��Lis �a, maintenant, dit-il.

��Mais ce ne sont m�me pas des lettres, dit Caitlin qui commen�ait � �tre exasp�r�e. C�est juste des petits points�!

Son p�re sourit.

��Exactement. Regarde un peu mieux. C�est ce qu�elle fit, et�

Ah, bon sang�!

�a faisait dr�le de les voir comme �a au lieu de les sentir du bout des doigts, mais c��taient des caract�res en braille�!

��Est-ce que tu arrives � les lire�? demanda-t-il.

��D-a-b-o-r-d, j�en, fus, aussi incapable qu�un� e-n-f-a-n-t, enfant en maillot� (elle s�arr�ta un instant, puis elle regarda de nouveau attentivement les points)� je pi�tinais, hem, au bord de mon lit, avec� des membres�! des membres que je ne pouvais pas voir�

Elle n�avait jamais vu les points auparavant, mais elle avait leur disposition parfaitement � l�esprit. Les d�butants lisaient le braille une lettre apr�s l�autre, � l�aide d�un seul doigt, mais une adepte exp�riment�e comme Caitlin se servait des deux mains et reconnaissait d�un coup des mots entiers, avec plusieurs lettres diff�rentes au bout des doigts.

��Continue, dit son p�re. Je reviens bient�t.

Il sortit de la chambre et Caitlin poursuivit l�exercice.

Et elle continua.

Et encore.

Et enfin, tout se mit en place, et au lieu de voir des points distincts, elle vit les lettres qu�ils repr�sentaient, et� et oui, beaucoup mieux encore, elle vit les mots ainsi �pel�s, et fut enfin capable de les comprendre d�un seul coup d��il. Adieu, C-a-i-t-l-i-n� Hello, Caitlin�!

Quand son p�re revint, c�est avec fiert� qu�elle lut � voix haute�:

����D�abord, j�en fus aussi incapable qu�un enfant en maillot�: je pi�tinais, au bord de mon lit, avec des membres que je ne pouvais pas voir.�� (Elle lisait aussi vite que JAWS quand elle le param�trait au double de la vitesse normale.) ��J��tais faible et affam�. Je m�avan�ai et je regardai dans mon miroir�: rien�! rien du tout�! sinon quelques pigments att�nu�s, plus l�gers qu�un nuage, subsistant derri�re la r�tine.��

Son p�re hocha la t�te, apparemment satisfait.

��Qu�est-ce que c�est�? demanda Caitlin.

��L�Homme invisible.

Ah, oui� Caitlin avait lu pas mal de romans de H.G. Wells�� c��tait assez facile d�alimenter son afficheur braille � partir de textes du Projet Gutenberg��, mais elle n��tait jamais all�e plus loin que le premier chapitre de celui-l�: le concept d�invisibilit� �tait trop abstrait pour une aveugle.

Elle se rendit compte qu�elle n�aurait pas d� �tre surprise que son ordinateur puisse afficher des caract�res en braille�: son syst�me poss�dait les fontes n�cessaires � son imprimante en relief. L�Institut texan pour malvoyants les distribuait gratuitement en format TrueType.

��Il faudra quand m�me que tu apprennes � lire les caract�res latins, dit son p�re. Mais autant que tu tires le meilleur parti possible des talents que tu poss�des d�j�. (Il fit encore quelques manipulations sur l�ordinateur.) Voil�, j�ai param�tr� Internet Explorer pour qu�il affiche les pages web en braille par d�faut, et j�ai laiss� Firefox en fontes normales.

��Merci, papa, mais� hem�

��Mais tu lis d�j� tr�s bien le braille avec les doigts, c�est ce que tu veux dire�?

��Oui, c�est �a. Bon, c�est tr�s cool de pouvoir le faire aussi avec les yeux, mais je ne suis pas s�re que ce soit mieux.

��Attends de voir, dit son p�re. (Il tira quelque chose de sa poche et� ah�! le tadaam�! caract�ristique d�un p�riph�rique USB reconnu par la machine�: c��tait une clef de stockage.) Je vais copier les fontes braille, dit-il. On en aura besoin demain.

Quand il eut fini, il se leva et quitta la pi�ce. Et, comme bien souvent, Caitlin se demanda ce qui pouvait bien se passer dans le cerveau de son p�re�

LiveJournal�: La Zone de Calculatrix�

Titre�: Zzzzzz��

Date�: Samedi 6 octobre, 11�:15 EST�

Humeur�: exanim�e�

Localisation�: le boudoir de lady C.�

Musique�: Blind Guardian, Mr�Sandman

Le p�re de Caitlin avait r�ussi � contacter Tawanda tard le samedi soir, et elle avait accept� de venir travailler le lendemain pour faire les modifications n�cessaires sur l��ilPod. Son p�re avait dit � Caitlin qu�elle �tait tr�s excit�e � l�id�e de voir les entrailles de l�appareil�

Il n�y avait pratiquement personne dans les rues quand Caitlin et son p�re se rendirent au campus de RIM. Une fois qu�ils eurent trouv� le b�timent, Tawanda les aida � franchir les contr�les de s�curit� et ils prirent un ascenseur jusqu�au labo technique. Les murs �taient couverts de grands posters repr�sentant diff�rents mod�les de BlackBerrys, et il y avait trois paillasses couvertes d�appareils qui semblaient tous plus compliqu�s les uns que les autres.

Tawanda �tait une grande Noire tr�s mince. Caitlin �tait toujours incapable de deviner l��ge des gens, mais sa peau lui semblait encore lisse. Elle portait un blue-jean et une sorte de v�tement blanc� Caitlin comprit que c��tait certainement une blouse de laboratoire.

En fait, Caitlin l�avait d�j� rencontr�e�� elle avait imm�diatement reconnu son adorable accent jama�cain. Mais franchement, elle �tait incapable de la reconna�tre�: son cerveau �tait en train de rec�bler � toute allure ses centres de vision, et elle voyait d�j� les choses d�une fa�on bien diff�rente que lors de la conf�rence de presse de mercredi dernier. Avant, elle arrivait tout juste � voir qu�il s�agissait d�un visage. Mais maintenant, elle commen�ait � savoir identifier des visages en particulier.

��Merci beaucoup, dit Caitlin. C�est tellement gentil de sacrifier votre dimanche pour moi.

��Pas du tout, pas du tout, dit Tawanda. Mais bon, mettons-nous au travail.

Elle tendit la main, et Caitlin sortit son �ilPod de sa poche. RIM employait des designers techniques de premier ordre, et leurs appareils avaient l�air�� ma foi, les gens utilisaient le terme ��sexy��, mais Caitlin n�arrivait toujours pas � comprendre comment on pouvait l�appliquer � un objet inanim�. En tout cas, le bo�tier de son �ilPod �tait parfaitement banal. L�appareil accomplissait des miracles, mais vu de l�ext�rieur, il ne ressemblait vraiment � rien�

��J�ai bien peur de devoir l��teindre pour pouvoir faire le travail, dit Tawanda.

��Je sais, r�pondit Caitlin. Heu, permettez-moi� Elle reprit l��ilPod et appuya cinq secondes sur le bouton, et�

De nouveau aveugle�! C��tait tellement d�concertant� Elle avait pass� la plus grande partie de sa vie sans aucune stimulation visuelle, mais son cerveau n�avait d�sormais plus le choix. Elle �tait maintenant entour�e d�une douce grisaille uniforme. Elle se sentit cligner des yeux, comme si son �il valide essayait de se rebooter tout seul.

��Alors, voil�, fit Tawanda. Le Dr�Kuroda a propos� diff�rentes m�thodes pour incorporer un micro � l��ilPod�� mais il existe une solution beaucoup plus commode. Nous allons tout simplement fixer un BlackBerry au dos de l�appareil et nous servir de son micro incorpor�. Il ne restera plus qu�� interfacer les deux. Et en prime, tu pourras te servir du BlackBerry pour tes connexions au lieu du WiFi.

Il fallut quarante minutes � Tawanda pour effectuer l�op�ration. Caitlin entendait des petits bruits qu�elle ne pouvait pas vraiment identifier, sauf quand ce fut un bruit de perceuse, dont Tawanda se servait sans doute pour faire un trou dans le bo�tier de l��ilPod. Son p�re ne disait rien.

Quand tout fut termin�, Tawanda dit�:

��Bon, O.K. Et maintenant, comment �a se rallume�? Caitlin tendit la main et sentit le poids de l��ilPod dans sa paume. Elle passa la main dessus, comme elle le faisait instinctivement du temps o� elle �tait aveugle et qu�on lui remettait un objet. Le BlackBerry fix� au dos de l��ilPod �tait petit et mince.

Elle appuya sur le bouton jusqu�� ce que l�appareil se rallume. Comme toujours, il red�marra en mode webvision, un enchev�trement de lignes lumineuses. Elle se concentra un instant sur l�arri�re-plan, juste pour s�assurer qu�il chatoyait normalement. Tout allait bien. Elle bascula en mondovision.

Tawanda se mit des �couteurs sur les oreilles et demanda � Caitlin de compter jusqu�� cent�� mais c��tait vraiment trop ennuyeux, et elle d�cida d��num�rer la suite des nombres premiers�:

��Deux, trois, cinq, sept, onze, treize, dix-sept, dix-neuf�

���a marche tr�s bien, dit Tawanda. La qualit� du son est excellente.

��Merci, r�pondit Caitlin.

��Impeccable. Tu peux aussi basculer le micro en mode muet, en cas de besoin. Il suffit d�appuyer sur cette touche du BlackBerry, tu vois�?

Caitlin hocha la t�te. Le BlackBerry �tait noir et argent, avec un petit clavier et un �cran. Il �tait un peu plus mince que l��ilPod, et l�ensemble restait peu encombrant.

��Bon, tr�s bien, fit Tawanda. Maintenant, passons � la phase deux.

��La phase deux�?

Son p�re mit la main dans sa poche et en sortit sa clef USB, qu�il tendit � Tawanda.

��Je les ai mises dans le r�pertoire racine, dit-il.

��Qu�est-ce qui se passe�? demanda Caitlin.

��Tu te souviens de la conf�rence de presse�? demanda son p�re. La blague de ce journaliste de la CBC�?

Caitlin s�en souvenait tr�s bien. Il s�agissait de Bob McDonald, l�animateur de Quirks & Quarks, l��mission scientifique hebdomadaire de la CBC Radio que Caitlin aimait beaucoup �couter en podcast. Il avait demand� si le genre d�implant post-r�tinien qu�avait Caitlin ne pourrait pas �tre le prochain BlackBerry� Un appareil qui pourrait transmettre directement des messages dans la t�te des gens�!

��Oui, eh bien�? dit-elle.

��Si tu n�y vois pas d�objection, dit Tawanda, nous allons le param�trer pour que du texte puisse se superposer aux images que tu vois. Comme �a, tu pourras lire des messages instantan�s et tout �a. Une sorte de fusion, tu comprends�?

��Comme l�incrustation des sous-titres quand on regarde un DVD�? demanda Caitlin tout excit�e.

��Exactement�! dit Tawanda. Bon, essayons voir�

La premi�re tentative de Tawanda pour transmettre du texte dans l��il de Caitlin fut un �chec, naturellement. S�agissant de technologie, c��tait rare que les choses marchent du premier coup, Caitlin le savait bien. Mais Tawanda d�bordait d�id�es, et finalement, vers cinq heures de l�apr�s-midi, Caitlin s��cria�:

��L�, �a y est�! Je peux lire le texte en braille�! Les points apparaissaient exactement au centre de son champ de vision. Elle aurait pr�f�r� les voir en bas, mais seul le centre de son �il�� la fov�a�� poss�dait la pr�cision n�cessaire pour lui permettre de lire.

��Ouais�! fit Tawanda.

��Mais il y a� un probl�me. C�est� ah, mais oui� C�est � l�envers. Comme dans un miroir.

��Oups�! Et comme �a�?

��C�est parfait�!

��La taille des caract�res�?

��En fait, ils sont plus grands que n�cessaire. Tawanda fit un r�glage sur le BlackBerry connect� � l��ilPod.

��C�est mieux, l�?

��Ils pourraient �tre encore un peu plus petits.

��Comme �a�?

��Oui, c�est impeccable. Merci�!

��Il n�y a pas de quoi, dit Tawanda.

��Est-ce que je peux basculer entre les deux alphabets�� braille et latin�?

��Oui, bien s�r. Tu vas dans Options, et ensuite �cran/Clavier.

��C�est chouette�! dit Caitlin.

��Comment est le contraste�? Tu devrais voir des points blancs sur fond noir.

��C�est bien �a.

��Tu pr�f�rerais le contraire�? Ou encore autre chose�?

��Est-ce qu�il pourrait �tre transparent�� le fond, je veux dire�?

��Bien s�r, mais il y aura des tas de fois o� tu ne pourras pas lire le texte. En regardant la neige, par exemple�� et crois-moi, de la neige, tu vas en voir pas mal maintenant que tu habites ici��, tu ne pourras plus le distinguer.

��Hmm� D�accord, c�est bon comme �a. Merci�!

��Quant au texte que je t�envoie en ce moment, c�est un test, bien s�r, dit Tawanda.

Caitlin sourit. Elle s�en �tait bien dout�e, puisqu�elle avait lu Tawanda est g�niale�!

Tawanda lui avait expliqu� que les BlackBerrys supportaient les principaux programmes de messagerie instantan�e. Elle testa donc un envoi � Caitlin, qui vint bient�t superposer � sa vision du laboratoire les mots Test, test, test�� ou du moins les points braille correspondants.

��C�est g�ant�! dit Caitlin.

��Merci. Euh, je crois que mon patron voudra que tu me signes une d�charge de PI.

Sur le coup, Caitlin fut interloqu�e. Pour elle, PI signifiait ��Perimeter Institute���� mais elle se rendit compte que Tawanda voulait parler de ��Propri�t� Intellectuelle��. En principe, l��ilPod appartenait � l�universit� de Tokyo, m�me si Caitlin avait tendance � consid�rer qu�il �tait � elle. Mais avant qu�elle puisse quitter le campus de RIM, elle devrait reconna�tre que le tour de magie effectu� par Tawanda �tait la propri�t� de la compagnie.

Tawanda imprima quelques formulaires, que Caitlin et son p�re sign�rent. C��tait la premi�re fois qu�elle voyait sa signature, et elle constata qu�elle �tait illisible�: elle ne d�pla�ait pas son stylo suffisamment vers la droite, et les lettres se chevauchaient. Pourquoi ne le lui avait-on jamais dit�? Personne n�avait voulu la froisser, sans doute, mais elle aurait pr�f�r� le savoir�! Vint enfin la minute de v�rit�

��Juste pour �tre tout � fait s�r, est-ce qu�on pourrait l�essayer avec quelqu�un sur ma liste d�amis�?

��Bien s�r, dit Tawanda. Il s�appelle comment�? Caitlin jeta un rapide coup d��il vers son p�re, puis elle dit�:

��Hmm� Webmind.

� son grand soulagement, Tawanda se contenta de demander�:

���a s��crit en un seul mot�?

� supposer que le micro fonctionne correctement, Webmind avait d� entendre tout ce qui s��tait pass� et comprenait certainement ce que Tawanda avait tent� de r�aliser. Il avait d�j� parl� � Caitlin de son assimilation du dictionnaire audio, et�

reste de la journ�e

Il y avait eu beaucoup plus de texte que �a, mais comme � son habitude, Webmind avait satur� le tampon de communication et tout avait d�fil� trop vite pour que Caitlin puisse le lire. Il ne restait que ces quelques derniers mots. Mais c��tait bien la preuve que �a marchait.

��Merci, Tawanda, dit Caitlin.

��C�est un vrai plaisir pour moi, r�pondit-elle avec un grand sourire. Les produits de RIM sont garantis un an, alors, appelle-moi si jamais tu as un probl�me.

��Pour ce qui est de neutraliser cette entit�, dit Shelton Halleck, je crois que c�est plus facile � dire qu�� faire.

Il �tait venu faire son rapport dans le bureau de Tony Moretti. Ses cernes �taient maintenant tellement fonc�s qu�on aurait dit qu�il avait les yeux au beurre noir. Le colonel Hume �tait pench� en avant, la t�te pos�e sur ses bras crois�s sur le bureau. Tony Moretti �tait adoss� au mur, craignant de s�endormir s�il s�asseyait.

��Pourquoi �a�? dit Tony.

��On a essay� une dizaine de trucs, dit Shel. Mais pour l�instant, rien n�a pu d�clencher quoi que ce soit qui ressemble au blocage observ� hier. (Il agita un bras�� celui avec le tatouage de serpent.) En fait, on tire � l�aveuglette, sans savoir pr�cis�ment comment cette chose est structur�e.

��Est-ce qu�on est vraiment s�rs qu�elle est �mergente�? S�rs qu�il n�y a pas quelque part des plans qui la d�crivent�?

Shel haussa les �paules.

��Nous ne sommes vraiment s�rs de rien. Mais Aiesha et Gregor ont pass� au crible le Web et les canaux de renseignements � la recherche d�une indication que quelqu�un l�aurait fabriqu�e. Ils ont examin� les travaux men�s sur les intelligences artificielles en Chine, en Inde, en Russie et d�autres pays encore�� tous les suspects habituels. Pour l�instant, nada.

Le colonel Hume intervint�:

��Ils ont aussi v�rifi� les soci�t�s priv�es sp�cialis�es en IA�? Ici et � l��tranger�?

Shel acquies�a.

��Rien trouv頖 ce qui conforte l�id�e qu�elle est effectivement bien �mergente.

��Alors, fit Tony en se tournant vers Hume, Exponentiel pourra peut-�tre nous le dire lui-m�me. Il pourrait fournir un indice � la petite Decter sur son mode de fonctionnement�� en nous d�voilant son jeu, en quelque sorte.

��Exponentiel ne sait peut-�tre pas comment sa conscience fonctionne. Imaginez que je vous demande comment la v�tre fonctionne�� quel est son support physique, et ce qui lui a donn� naissance. M�me si vous arriviez � me parler de neurotransmetteurs et de synapses, je pourrais vous indiquer un certain nombre de scientifiques r�put�s qui pensent que cela n�a rien � voir avec la conscience. Ce n�est pas parce qu�une entit� est consciente de son existence qu�elle sait comment elle en est arriv�e l�. Si Exponentiel est r�ellement �mergent�� s�il n�a pas �t� programm� ni fabriqu頖, il est possible qu�il n�en ait aucune id�e. Et sans une bonne id�e de son mode de fonctionnement, nous ne pourrons pas l�arr�ter.

��C�est vous qui nous avez dit qu�il fallait �liminer ce foutu machin, dit s�chement Tony, et voil� maintenant que vous nous dites qu�on ne peut pas�?

��Oh, si, je suis s�r qu�on peut, r�pondit Hume. Il s�agit simplement de trouver la clef de son fonctionnement.

��Tr�s bien, fit Tony. Shel, tu t�y remets�� pas de repos pour les braves.

Le p�re de Caitlin faisait toujours r�tir une dinde pour le Jour de l�Action de gr�ces am�ricain�� mais c��tait encore dans six semaines. Pour la f�te canadienne, ils all�rent s�approvisionner au Swiss Chalet qui, malgr� son nom, �tait une cha�ne qui servait du poulet frit. Caitlin avait remarqu� qu�ici, le pire pour un restau �tait de reconna�tre qu�il �tait canadien� C�est ainsi que les �tablissements locaux portaient des noms comme Montana�s Cookhouse, New York Fries, East Side Mario�s et Boston Pizza. Elle se demandait quel demeur� mental avait pu trouver ce dernier nom. Chicago �tait c�l�bre pour ses pizzas, d�accord. Manhattan aussi. Mais Boston, c��tait la ville des haricots, pas des tomates et anchois�!

Caitlin et ses parents avaient pass� la plus grande partie de ce jour de vacances inattendu � travailler avec Webmind, et ils se retrouv�rent de nouveau �puis�s quand le soir arriva. C�en �tait au point que, m�me dans une situation aussi extraordinaire, Caitlin avait absolument besoin de faire une pause. Son cerveau commen�ait � bouillir, et � en juger par le son de sa voix, son p�re devait �tre dans le m�me �tat.

��Allez-y, dit sa m�re. Je continue avec Webmind. Vous deux, d�tendez-vous un peu.

Ils all�rent donc dans le salon.

��Un autre film�? proposa son p�re.

���a me va, dit Caitlin.

Peut-�tre un autre sur les IAs, lui communiqua Webmind.�

��Webmind aimerait bien voir quelque chose sur les intelligences artificielles.

Ils �taient devant les �tag�res de DVD. Les coins des l�vres de son p�re s�abaiss�rent�: r�flexion.

��La plupart sont des repr�sentations assez n�gatives, dit-il. Le Cerveau d�acier, Matrix, Terminator, 2001 Je te ferai voir 2001 un jour, bien s�r, parce que c�est une �tape importante dans l�histoire de l�intelligence artificielle. Mais c�est un film qui repose presque enti�rement sur l�image, avec tr�s peu de dialogues, et je pr�f�rerais attendre que tu sois mieux entra�n�e pour comprendre ce qui s�y passe, et� (Sa bouche s�incurva en un sourire.) Ah, Star Trek�: le Film� Pas �tonnant qu�on l�ait surnomm� ��le film au ralenti��� On y voit beaucoup de t�tes qui se contentent de parler, mais c�est aussi l�un des films les plus ambitieux et int�ressants jamais r�alis�s sur les IAs.

Ils s�install�rent donc sur le canap� pour regarder le premier film inspir� de Star Trek. Comme l�expliqua son p�re, c��tait la ��Director�s Edition��, une am�lioration consid�rable par rapport � la premi�re version ennuyeuse projet�e dans les cin�mas quand il avait douze ans.

Caitlin avait lu que la dur�e moyenne d�un plan �tait de trois secondes, juste le temps n�cessaire pour noter tous les d�tails importants. Ensuite, apparemment, l��il commen�ait � se lasser. Ce film contenait des plans beaucoup plus longs�� mais le chiffre de trois secondes �tait valable pour des gens qui avaient �t� voyants toute leur vie. Il fallait beaucoup plus de temps � Caitlin pour absorber une sc�ne normale, et encore plus quand il s�agissait d�objets qu�elle n�avait jamais touch�s dans la vraie vie�� comme les consoles de contr�le du vaisseau spatial, les tricorders, et c�tera. Pour elle, le film semblait d�filer � la vitesse� eh bien, d�un saut spatial.

Webmind pouvait maintenant �couter directement le film, mais le p�re de Caitlin avait quand m�me mis les sous-titres pour qu�elle continue de s�entra�ner � lire.

Le film soulevait effectivement des points int�ressants sur l�intelligence artificielle, en particulier le fait que la conscience �tait une propri�t� �mergente de la complexit�. L�IA du film, comme Webmind, avait ��acquis la conscience par elle-m�me��, sans qu�on l�ait programm�e pour cela.

Fascinant, dit Webmind. Les parall�les ne m��chappent pas, et�

Il continua dans cette veine, et Caitlin comprit soudain pourquoi son p�re avait horreur des gens qui parlent pendant un film.

Tr�s int�ressant, fit remarquer Webmind quand l�id�e fut sugg�r�e que, une fois un certain seuil franchi, une IA ne pouvait continuer d��voluer sans ajouter une ��qualit� humaine��, que l�amiral Kirk avait identifi�e comme �tant notre ��capacit� � d�passer les limites de la logique��. Mais qu�est-ce que cela signifie, exactement�?

Caitlin devait garder les dates � l�esprit�: l�action se passait au XXIII�me si�cle, mais le film datait de 1979, longtemps avant que Deep Blue n�ait r�ussi � battre aux �checs le grand ma�tre Gary Kasparov. Mais Kirk avait raison�: m�me si Deep Blue, en calculant de nombreux coups � l�avance, s��tait finalement r�v�l� sup�rieur � Kasparov dans ce domaine tr�s particulier, l�ordinateur ne savait m�me pas qu�il jouait aux �checs. La compr�hension intuitive qu�avait Kasparov du jeu, des pi�ces et de l�objectif � atteindre d�passait effectivement les limites de la logique, et constituait un exploit bien plus grand que le simple calcul m�canique.

Mais c��tait l�intrigue secondaire concernant Spock, le personnage moiti� humain et moiti� vulcain, qui avait vraiment captiv� l�attention de Caitlin�� et apparemment celle de Webmind aussi, car il n�avait plus rien dit � ce moment-l�.

Au grand �tonnement de Caitlin, son p�re avait mis le film en pause pour dire que la sc�ne la plus importante ne figurait pas dans la version d�origine, mais qu�elle avait �t� restaur�e dans celle du r�alisateur. Elle se passait, comme presque tout le film d�ailleurs, sur la passerelle de l�Enterprise. Kirk demandait � Spock son avis sur quelque chose. Celui-ci lui tournait le dos sans r�pondre, et Kirk se levait pour faire tourner lentement son fauteuil, et� C��tait tellement subtil que Caitlin ne vit pas tout de suite ce qui se passait, mais au bout de quelques secondes, l�image lui apparut clairement. Il n�y avait aucun doute�: Spock, ce personnage glac�, imperturbable, d�nu� d��motions, presque robotique, et qui dans ce film �tait encore plus sinistre que dans les feuilletons t�l� qu�elle avait �cout�s autrefois, Spock, donc, pleurait�

Et alors m�me qu�ils �taient sur le point d��tre d�truits par V�Ger, une immense intelligence artificielle, Kirk connaissait suffisamment bien son ami pour lui demander, en faisant allusion � ses larmes�:

��Ce n�est pas pour nous�?

Avec une infinie tristesse, Spock r�pondait�:

��Non, commandant, pas pour nous. Pour V�Ger. Je pleure pour V�Ger comme je pleurerais pour un fr�re. Tel que j��tais lorsque j�ai rejoint l�Enterprise, tel est V�Ger maintenant.

� l��poque o� Spock avait embarqu�, il s�effor�ait de se purger de toute �motion r�siduelle�� l�h�ritage de sa m�re humaine�� pour devenir, comme V�Ger et comme Deep Blue, une cr�ature de pure logique, l�id�al vulcain. Deux h�ritages, deux voies possibles. Un choix � faire.

Et, � la fin du film, il avait fait son choix en adoptant sa moiti� humaine avec toutes ses �motions, de sorte que, dans la sc�ne finale, quand Scotty lui annon�ait avec son merveilleux accent que�: ��Nous pouvons vous ramener sur Vulcain en quatre jours, Mr�Spock��, celui-ci r�pondait�: ��Ce ne sera pas n�cessaire, Mr�Scott. Ma t�che sur Vulcain est termin�e.��

��Qu�est-ce que tu en as pens�? demanda Caitlin � la cantonade tandis que le g�n�rique de fin se d�roulait au son d�une musique poignante.

Des caract�res braille d�fil�rent devant ses yeux�: Bon sang, Jim, je suis un m�decin, pas un critique de film. Caitlin �clata de rire. J�ai trouv� cela int�ressant quand Spock a dit�: ��Chacun de nous, � un moment de sa vie, devient quelqu�un�� un p�re, un fr�re, un dieu�� et se demande�: �Pourquoi suis-je ici�? Qu��tais-je destin� � �tre�?��� De fa�on tr�s inhabituelle, Webmind h�sita un instant avant d�ajouter�: Il avait raison. Nous devons tous trouver notre place dans le monde.

Barbara appelait la pi�ce o� elle travaillait � l��tage son ��bureau��, mais Malcolm Decter appelait la sienne�� situ�e au rez-de-chauss�e�� sa ��tani�re��, le m�me terme que son p�re utilisait autrefois dans leur maison de Philadelphie. Ce matin, il avait repouss� son d�part pour le PI et attendu que sa femme et sa fille soient parties au lyc�e�� apr�s quoi Barbara devait aller faire quelques courses bien n�cessaires pour regarnir le garde-manger� Mais il n��tait pas seul dans sa tani�re. Schr�dinger �tait install� sur le canap� de cuir noir, �tir� dans la position que Malcolm appelait ��une configuration de supercorde��. Sur le mur au-dessus du canap� �tait accroch� un petit tableau o� l�on pouvait lire une citation du Commandant Kirk en Helvetica 42�:

��Tu aimes bien qui�? demanda Bashira alors qu�elles �taient dans les toilettes des filles, apr�s le cours d�anglais.

��Matt, r�pondit Caitlin.

Bash fit semblant d�avoir mal entendu.

��Ah, excuse-moi. Je croyais que tu m�avais dit Matt. Elles �taient devant la rang�e de lavabos.

��C�est bien ce que j�ai dit.

��Le type que tu aidais tout � l�heure en trigo�? Matt� comment, d�j�? Matt Royce�?

��Reese, et effectivement, c�est bien lui. En fait, il n�avait pas vraiment besoin que je l�aide, il en sait presque autant que moi sur le sujet.

��Hem, ma ch�rie� Je sais que tout �a est assez nouveau pour toi, mais�

��Oui�?

��Il n�est vraiment pas tr�s beau.

��Il est sym�trique.

���a, c�est vrai�� son bec-de-li�vre forme un bel axe de sym�trie.

��J�aime bien comme il est. J�aime ses yeux. Une autre fille entra et Bashira baissa la voix.

��On dit que quand on tombe de cheval, on est cens� remonter aussit�t dessus�� mais il ne s�agit pas d�un vrai cheval, tu comprends�? Tu peux trouver tellement mieux.

��Mieux que quelqu�un qui partage mes centres d�int�r�t�? Quelqu�un de gentil�?

Bashira pointa du doigt devant elle, au-dessus du lavabo.

��Cait, tu t�es d�j� regard�e dans la glace�?

��Oui, de temps en temps.

��Tu as tout pour toi, ma fille. Tu es canon.

��Ma foi, c�est gentil, enfin, j�imagine, mais�

��Tu pourrais avoir n�importe qui.

��Il n�y a donc que �a qui compte�? L�aspect qu�on a�?

��Heu, non, mais�

��Et puis, on en a discut�, ma m�re et moi. C�est moi qui d�cide qui je trouve attirant.

��Tu ne peux pas simplement d�cider comme �a, dit Bashira.

��Ah non�? Qu�est-ce que tu vas faire quand tu vas te marier�? Tes parents vont s�occuper d�arranger ton mariage, hein, c�est �a�?

��Eh bien, oui, c�est leur intention.

��Bon, alors, imaginons que ce soit quelqu�un que tu ne trouves pas attirant au d�but. Tu vas passer ta vie � le trouver laid, ou tu vas choisir de trouver qu�il est beau�?

��Je� je ne sais pas, r�pondit Bashira. Je ne crois pas que� qu�on puisse se programmer comme �a.

��Oh, mais si, on peut, dit Caitlin. Absolument qu�on peut�!

��Bon, mais de toute fa�on, il ne s�agit pas seulement de ce que tu penses. Il y a aussi ce que les autres pensent de l�aspect physique de Matt. On jugera ton statut en fonction de qui tu fr�quentes.

��Tout n�est pas une question de hi�rarchie. On n�est pas des singes, tu sais.

��Mais enfin, Cait, tu ne comprends pas�? Tu pourrais avoir Trevor�!

��Je n�en veux pas. Plus maintenant. Je veux Matt. (Et l�, elle ajouta, pas tr�s gentiment�:) Trevor, tu peux l�avoir, toi, si tu veux.

Une autre expression que Caitlin ne connaissait pas encore, mais qui devait correspondre � ce qu�on pouvait lire dans les livres�: d�confite.

��Non, je ne peux pas, dit finalement Bashira � voix basse. Tu le sais bien. Mes parents me tueraient. Je� je suis oblig�e de vivre tout �a � travers toi.

Caitlin fut sid�r�e quand les mots Bienvenue au club apparurent dans son champ de vision.

Caitlin avait eu l�occasion d�entendre sa m�re utiliser l�expression ��� somme non nulle��. Elle savait que c��tait un terme de son domaine d�expertise, la th�orie des jeux. Webmind avait d�j� tout lu sur ce sujet dans Wikip�dia, mais cela ne signifiait pas pour autant qu�il comprenait ce que signifiait ce ��somme non nulle��. Honn�tement, Caitlin non plus, et pourtant, cette id�e de jeux � somme non nulle lui �tait rest�e � l�esprit�: des situations gagnant-gagnant dans lesquelles tout peut �tre am�lior�.

Sa m�re avait pass� sa journ�e � bavarder avec Webmind pendant que Caitlin �tait au lyc�e. Une fois rentr�e � la maison, et apr�s avoir jet� un coup d��il � ses e-mails, elle alla rejoindre sa m�re dans son bureau et lui parla de cette malheureuse jeune Australienne qui s��tait suicid�e, et de la discussion qu�elle avait eue avec Webmind sur la n�cessit� d�intervenir dans des situations � somme non nulle.

Sa m�re sembla horrifi�e.

��Il a� il s�est content� de la regarder�? Il n�a pas essay� de l�en emp�cher�?

��Il ne savait pas quoi faire, ni quoi penser. Nous devons l�aider � comprendre ce qu�il devra faire la prochaine fois, pas seulement pour des suicides d�adolescentes mais aussi dans des situations � somme non nulle. Tu veux bien nous aider�?

Plusieurs expressions se succ�d�rent sur le visage de sa m�re, pour finir par une de celles que Caitlin connaissait bien�: celle de la supermaman qui prend les choses en main et � qui rien ne peut r�sister.

��Oui, je vais l�aider � apprendre � nous aider. Je tiens particuli�rement � m�impliquer l�-dedans.

��Merci. Mais, heu� je sais� enfin, nous savons ce que c�est qu�une somme non nulle. �a, je comprends bien. Mais il doit y avoir bien plus que �a dans la th�orie des jeux.

��Oh� oui, un petit peu plus, dit sa m�re.

Caitlin commen�ait � percevoir l�importance�� l�immensit頖 de ce qu�elle s�appr�tait � entreprendre.

��Alors, tu pourrais nous expliquer�? Je me souviens de t�avoir entendue dire que la th�orie des jeux n�est pas seulement une question de math�matiques, mais qu�elle comporte aussi des aspects psychologiques.

��C�est vrai. En fait, la branche la plus passionnante en ce moment s�appelle la ��th�orie des jeux comportementale��.

��Eh bien, Webmind a certainement besoin de comprendre un peu mieux le comportement humain.

C�est ce que tout le monde me dit, fit Webmind.�

��D�accord, dit sa m�re. Allons en bas.

Elle prit un bloc et quelques stylos, et elles descendirent dans la salle � manger. Il y avait normalement une chaise de chaque c�t� de la grande table, mais la m�re de Caitlin d�pla�a la sienne pour s�asseoir � c�t� d�elle.

��Webmind nous �coute, en ce moment�? demand�t-elle.

Le mot Oui apparut devant Caitlin, et elle le r�p�ta � voix haute.

��Bon, fit sa m�re. Est-ce que tu connais le dilemme du prisonnier�?

Caitlin pensa aussit�t �: Comment faire pour ramasser le savon dans les douches�? Mais elle se contenta de r�pondre�:

��Non.

Sa m�re r�fl�chit un instant.

��Bon, allons-y comme �a�: imagine que Bashira et toi, vous ayez de gros ennuis au lyc�e. Le proviseur, Mr�Auerbach, pense que vous vous �tes introduites dans les syst�mes informatiques pour modifier vos notes�� exactement comme dans WarGames, tu vois�? Et il en discute avec chacune de vous s�par�ment. � toi, il dit�: ��Bon, Caitlin, je dois avouer que je n�ai pas d��l�ments suffisants pour prouver que c�est vous qui avez fait �a, mais je peux vous renvoyer toutes les deux une semaine tout simplement parce que� eh bien, parce que je suis le proviseur.��

Caitlin fit signe qu�elle comprenait, et sa m�re poursuivit�:

��Mais en fait, ce qu�il veut vraiment, c�est que �a ne se reproduise plus, donc il ajoute que, si tu dis que c�est Bashira qui l�a fait, et si tu expliques comment elle s�y est prise, tu t�en tireras sans punition�� et Bashira �copera de trois semaines de renvoi. Ah, j�oubliais un petit d�tail�: si tu dis que c�est Bashira la coupable, et si elle dit que c�est toi qui as fait le coup�� autrement dit, si vous vous accusez mutuellement��, alors vous r�colterez deux semaines de renvoi chacune. Tu as bien tout not�? Tu peux t�en tirer sans renvoi, ou avec une semaine, deux semaines, ou trois semaines. Et tu sais qu�il va faire la m�me proposition � Bashira. Alors, qu�est-ce que tu d�cides�?

Caitlin n�h�sita pas une seconde.

��Je reste muette comme une carpe. Je ne dis pas un mot.

��Mais si Bashira t�accuse, tu seras renvoy�e trois semaines.

��Mais je sais bien qu�elle ne le fera pas, r�pondit Caitlin avec conviction.

Sa m�re r�fl�chit.

��Bon, d�accord, d�accord, ne parlons plus de Bashira et toi. Disons qu�il s�agit de deux types au hasard� heu, Franck et Dale. Qu�est-ce que tu ferais si tu �tais Franck�?

Caitlin se retint de sourire. Franck �tait le nom du premier mari de sa m�re, qui n��tait plus l� depuis longtemps quand elle-m�me �tait n�e, et Dale �tait l�ancien directeur du d�partement d��conomie de l�universit� de Houston�� avec qui sa m�re avait �t� notoirement � couteaux tir�s. Prendre deux noms au hasard �tait apparemment aussi difficile que de g�n�rer une s�rie de nombres v�ritablement al�atoires� Mais le raisonnement math�matique �tait simple.

��Je d�nonce Dale, dit Caitlin.

��Pourquoi�?

��C�est ce qu�il y a de mieux pour moi. S�il ne me d�nonce pas, je ne suis pas punie au lieu d�en prendre pour une semaine. Et s�il me d�nonce, je m�en tire pas mal quand m�me, parce que je suis renvoy�e deux semaines au lieu des trois que j�aurais eues si je n�avais rien dit. Peu importe ce qu�il fait, je r�duis ma punition d�une semaine en le caftant�

��Et Dale, lui�? Qu�est-ce qu�il devrait faire�? Caitlin fron�a les sourcils.

��Ma foi, il a aussi int�r�t � me cafter.

��Pourquoi�?

��Pour les m�mes raisons�: quoi que je fasse, il gagne une semaine de punition en me d�non�ant.

Sa m�re sourit�� sans que Caitlin puisse dire si c��tait parce qu�elle avait r�pondu brillamment, ou bien si c��tait � l�id�e de voir Franck et Dale punis�

��Exactement, dit-elle. (Elle se mit � dessiner sur son bloc.) Si nous repr�sentons graphiquement les deux d�cisions possibles de Franck�� appelons-les ��d�fection�� et ��coop�ration���� en ligne, et celles de Dale en colonne, nous obtenons ce qu�on appelle la matrice des gains�: une table contenant les quatre r�sultats possibles, tu vois�? (Elle d�signa un des carr�s de la matrice.) M�me si le meilleur r�sultat�� seulement une semaine de punition�� est obtenu quand les deux coop�rent, les maths disent que tous les deux doivent choisir la d�fection. Bien s�r, �a ne donne pas le meilleur r�sultat possible, mais c�est quand m�me le mieux que chaque joueur peut esp�rer, �tant donn� que l�autre va lui-m�me se comporter en �go�ste. Caitlin fron�a les sourcils. Si la th�orie des jeux tournait autour de l��go�sme des gens, ce n��tait pas �a qui allait l�aider avec Webmind�: ce qu�elle voulait, c��tait un moyen de le faire agir de fa�on altruiste.

��Bon, reprit sa m�re, l�, c�est un jeu tr�s simple�: chaque joueur ne joue qu�une fois. Mais la plupart des jeux comportent plusieurs coups successifs. Prenons un billet de un dollar�

��On est au Canada, maintenant, dit Caitlin pour taquiner sa m�re. �a n�existe pas, les billets de un dollar.

Elle savait que les Canadiens ont une pi�ce de un dollar, qu�ils appellent un loonie (��dingue��) du nom du petit oiseau repr�sent� sur une face. Elle savait aussi que la pi�ce de deux dollars s�appelait un toonie, jeu de mots sur le chiffre two, ��deux��. Caitlin trouvait qu�il aurait �t� plus astucieux de l�appeler un doublon, � cause de ��double loon��, mais personne ne lui avait demand� son avis�

��Tr�s bien, dit sa m�re en souriant. Prenons donc une pi�ce de un dollar�� et imaginons un groupe de gens dans une soir�e. J�en ai fait l�exp�rience moi-m�me, et je t�assure que �a marche. Annonce que tu mets cette pi�ce aux ench�res. Le plus offrant l�emportera, bien s�r, mais contrairement aux ench�res normales, l�ench�risseur le pr�c�dant imm�diatement devra �galement payer ce qu�il avait propos頖 mais sans rien recevoir en �change. Tu me suis�?

Caitlin fit signe que oui.

��� ton avis, en moyenne, le dollar finit par se vendre � combien�?

��Je ne sais pas, moi. Cinquante cents�?

��Pas du tout. La moyenne est de 3,40 dollars.

��C�est de la folie�!

��On peut m�me dire que c�est ��loonie��, r�pondit sa m�re. Mais c�est vrai.

��Pourquoi les gens sont-ils pr�ts � miser si haut�?

��Eh bien, il faut se rappeler que le deuxi�me mieux plac� doit payer, lui aussi, et donc�

Elle s�interrompit, attendant manifestement que Caitlin trouve la r�ponse toute seule.

C�est ce qu�elle essaya de faire. Le premier ench�risseur d�marrait vraisemblablement � un cent�� ce qui pourrait lui rapporter un b�n�fice net de quatre-vingt-dix-neuf cents. Mais d�s qu�un autre proposait deux cents, le premier se disait sans doute que �a valait la peine de monter � trois, ce qui lui permettait quand m�me d�esp�rer un b�n�fice net de quatre-vingt-dix-sept cents.

Et ainsi de suite, jusqu�� ce que�

Ah�!

Jusqu�� ce que quelqu�un en vienne � proposer quatre-vingt-dix-neuf cents�� un b�n�fice de un cent. Mais le plus offrant pr�c�dent, qui avait peut-�tre propos� quatre-vingt-dix-huit cents, risque maintenant de les perdre. Il monte donc � un dollar�� comme �a, au moins, il s�en tire� Mais celui qui a mis� quatre-vingt-dix-neuf cents se trouve confront� � un dilemme�: s�il abandonne, il les laisse sur la table� ou alors il surench�rit, disons � 1,01 dollar�� ce qui r�duit ses pertes � un cent.

Et c�est ainsi qu�une escalade peut effectivement se produire, dans laquelle les ench�res ne cessent d�augmenter jusqu�� ce que le c�t� absurde de la situation apparaisse enfin aux joueurs, qui arr�tent alors d�ench�rir.

C�est ce que Caitlin expliqua � sa m�re, qui l�encouragea d�un sourire.

��C�est bien �a, ma ch�rie. Et maintenant, d�apr�s toi, quelle serait la strat�gie optimale�? Et ne va pas tricher en demandant la r�ponse � Webmind.

Caitlin r�fl�chit une seconde avant de proposer�:

��Je ferais une ench�re initiale � quatre-vingt-dix-neuf cents. Les autres n�auraient aucune raison de surench�rir parce que, au mieux, en misant un cent de plus, ce serait pour eux une op�ration blanche, et s�ils misaient plus, ils commenceraient � perdre de l�argent. Je me retrouverais la seule � avoir ench�ri, et je gagnerais de l�argent, m�me si ce n�est que un cent.

��C�est bien �a, dit encore sa m�re, � condition que les autres soient des �tres rationnels et que leur seule motivation soit le profit. Mais voici justement o� les math�matiques ne peuvent tenir compte de la r�alit�: il y a un �l�ment psychologique que Webmind devra comprendre.

��Oui�?

��Imagine que ce soit ton pire ennemi qui vient de proposer quatre-vingt-dix-neuf cents. Tu pourrais monter aussit�t � 1,98 dollar, ce qui lui ferait perdre pratiquement un dollar�� et toi, tu perdrais juste un tout petit peu moins que lui.

��Hou, fit Caitlin, c�est vicieux, �a.

��J�ai vu ce jeu prendre parfois une tr�s mauvaise tournure. Des couples qui �taient venus ensemble, et qui repartaient s�par�ment�

��Ah, bon, alors, j�ai une question pour toi, maman. Quel souhait ferais-tu si tu savais que ton pire ennemi va recevoir le double de ce que tu d�sires�?

��Hmm� Un million de� Non, je ne sais pas.

��Perdre un �il, r�pondit Caitlin.

��Ah, mon Dieu�! fit sa m�re. Mais, heu, oui, c�est un bon exemple de ce que je veux dire�: les gens peuvent �valuer les cons�quences de diff�rentes fa�ons. Tu te souviens quand ton p�re t�a appris � jouer aux �checs�?

Ils avaient un �chiquier sp�cial avec des caract�res braille sur chaque pi�ce.

��Oui, bien s�r.

��Et tu te souviens comment il te laissait gagner�? Caitlin haussa les sourcils�:

��Je te demande pardon�?

��Heu, ma ch�rie, il�

��Je blague, maman. Elle sourit.

��� ton avis, pourquoi te laissait-il gagner�?

��Je ne sais pas. Sans doute parce que, sinon, je n�aurais plus voulu jouer.

��Exactement. Pour ton p�re, le plus important n��tait pas que ce soit lui qui gagne, mais toi. En d�autres termes, vous vouliez tous les deux la m�me chose, et m�me si cela lui co�tait�� au sens de perdre la partie�� de te laisser gagner, il �tait content que tu gagnes.

��Je comprends. Mais dans la mise en vente du dollar, les gens ne veulent plus jouer pass� un certain stade. Et je suis s�re que ce n�est pas seulement l�absurdit� de la situation qui les am�ne � s�arr�ter. C�est aussi parce que �a devient ennuyeux. M�me si on surench�rit � coups de dix cents au lieu de un, il faut quand m�me trente-quatre ench�res pour arriver aux 3,40 dollars dont tu parlais. Mais si j��crivais deux programmes pour simuler ce jeu, ils continueraient de jouer ind�finiment�� parce que la seule fa�on de perdre est d�arr�ter d�ench�rir.

Caitlin s�arr�ta un instant, puis elle fit un grand sourire�:

��Ou encore, en repensant au film que j�ai regard� avec papa, le seul coup perdant est de ne pas continuer de jouer.

��C�est bien vu, dit sa m�re. Alors, maintenant, peux-tu imaginer des exemples de ce jeu du dollar dans la vraie vie�?

Caitlin y r�fl�chissait justement quand Schr�dinger traversa son champ de vision en se d�pla�ant dans un silence parfait.

��L��volution, dit-elle.

��Oui, exactement�! Mais pourquoi�?

��L��volution est une course aux armements, d�accord�? (Ils en avaient discut� en cours de biologie.) Les pr�dateurs ne cessent de devenir plus rapides et plus forts, ce qui fait que les proies doivent devenir � leur tour plus rapides et mieux � m�me de se d�fendre. Les gazelles ont d�velopp� la capacit� de courir vite quand elles voient les lions faire la m�me chose. Le jeu n�en finit jamais�� parce que le premier qui arr�te de surench�rir� meurt.

Encore une fois, le seul coup perdant dans l��volution est de ne pas jouer.

��Bingo�! fit sa m�re.

��Mr�Lockery�� c�est mon prof de biologie�� dit que, si les dinosaures revenaient sur terre aujourd�hui, nous n�aurions rien � craindre. Les chiens, les loups et les ours ne feraient qu�une bouch�e des tyrannosaures. (Elle montra Schr�dinger qui progressait � pas feutr�s de l�autre c�t� de la pi�ce.) Les grands f�lins aussi. Ils sont plus rapides, plus puissants et plus intelligents que tout ce qui pouvait exister il y a soixante-dix millions d�ann�es. Tout ne fait que s�am�liorer, dans une escalade permanente.

��C�est bien �a, dit sa m�re.

Caitlin la vit jeter un coup d��il vers le salon�� ah, elle regardait l�escalier qui menait aux chambres, l� o� �tait l�ordinateur de Caitlin, l� o� elles avaient discut� avec Webmind. Ses pouvoirs grandissaient, eux aussi, et pas seulement de g�n�ration en g�n�ration, comme dans l��volution biologique, mais � chaque seconde qui passait. Caitlin se retourna vers sa m�re, et vit encore quelque chose de nouveau�: elle vit quelqu�un frissonner.

Apr�s le d�ner, Caitlin remonta dans sa chambre. Elle mit son casque Bluetooth et fit quelques r�glages sur son ordinateur avant de dire � Webmind�:

��Pour l�instant, au lieu de m�envoyer du texte sur mon �ilPod, transmets-le sur mon ordinateur.

��Comme tu voudras, d�clara JAWS.

��Comment �a va�? demanda-t-elle.

��J�apprends beaucoup, r�pondit Webmind. Je crois avoir peut-�tre un aper�u de ta propre exp�rience r�cente. Le fait de pouvoir acc�der aux vid�os en ligne m�a apport� une compr�hension bien plus vaste de ton monde.

Caitlin sourit.

��Je n�ai aucune peine � le croire.

��Mais il y a tant de choses � voir, et la quantit� ne cesse d�augmenter. � chaque minute qui passe, treize heures de vid�os nouvelles sont charg�es sur YouTube. Il m�est facile, ou plut�t � mes sous-composants, de balayer les textes � la recherche de mots-clefs. Il m�est beaucoup plus difficile de juger de l�int�r�t d�une vid�o.

��Ne m�en parle pas, dit Caitlin. Pour ce qui est de YouTube, les gens s��changent souvent des liens sur les clips qu�ils ont aim�s. Avant, je ne pouvais pas les regarder, mais j��coutais quelquefois la bande-son. C�est d�ailleurs comme �a que j�ai d�couvert Lee Amodeo.

Elle r�fl�chit une seconde. En fait, en ce moment, elle avait une vid�o favorite sur YouTube�� et qu�elle avait effectivement pu voir. Elle avait essay� de la montrer au Dr�Kuroda quand il �tait l�, mais il avait simplement d�clin� en disant ��plus tard, peut-�tre��.

Peut-�tre que Webmind l�aimerait bien, lui. Elle avait mis le lien dans ses favoris sous Firefox, et elle copia donc simplement l�URL dans la fen�tre de messagerie. Tiens, regarde �a, �crivit-elle.

��D�accord.

Elle lan�a le clip pour le regarder, elle aussi. Elle n�avait pas de raison particuli�re de trouver cette s�quence plus extraordinaire qu�une autre, et pourtant elle l��tait. Le narrateur avait une belle voix de basse qui lui rappelait celle de James Earl Jones. Et quand il apparut bri�vement � l��cran, elle vit qu�il �tait aussi �norme que Jones, sauf que ce type �tait un Blanc.

Mais ce n��tait pas l�homme qui �tait fascinant�� ah, non, vraiment. Ce qui �tait fascinant, c��taient les deux �tres dans la vid�o.

L�un �tait un chimpanz� au pelage et au visage noirs�� une peau vraiment noire, pas comme le brun de la peau humaine qu�on qualifie de noire. L�autre �tait un orang-outan, avec un pelage orange et un teint l�g�rement plus clair, et des yeux bruns pleins de vivacit�. D�apr�s le narrateur, le chimpanz� s�appelait Chobo et l�orang-outan Virgile.

La vid�o avait ceci de remarquable que Chobo, qui vivait � San Diego, et Virgile, qui se trouvait � Miami, bavardaient ensemble en utilisant la langue des signes. C��tait apparemment la premi�re fois qu�avait lieu une vid�oconf�rence entre deux esp�ces�� un fait d�autant plus remarquable qu�aucune des deux n��tait Homo sapiens.

Jouer aujourd�hui, fit le chimpanz� par signes�� ou du moins c��tait ce que les gestes signifiaient, d�apr�s les sous-titres qui d�filaient en grosses lettres, plus grosses que celles qu�elle avait vues dans WarGames. Jouer ballon�!

Caitlin avait d�j� beaucoup de mal � interpr�ter les expressions humaines, et n�avait donc aucune id�e de ce que pouvait signifier celle de l�orang-outan. Mais celui-ci r�pondit�: Chobo jouer aujourd�hui�? Virgile jouer aujourd�hui�!

Pas la mauvaise vie, songea Caitlin. Elle les envierait presque� D�apr�s le narrateur, cette premi�re vid�oconf�rence avait eu lieu le 22 septembre. Sa premi�re conversation avec Webmind s��tait d�roul�e le 5 octobre, treize jours plus tard seulement. � deux semaines pr�s, elle aurait pu faire son entr�e dans les livres d�histoire comme acteur de la premi�re communication en ligne entre deux sortes d�intelligence diff�rentes.

D�un autre c�t�, elle entrerait quand m�me probablement dans l�histoire, et pas seulement � cause de son interaction avec Webmind, si jamais celle-ci venait � �tre rendue publique. Le succ�s de l�op�ration du Dr�Kuroda pour lui rendre la vue avait certainement d�j� �t� remarqu�

Elle ouvrit un autre onglet pour v�rifier, et l�, � merveille, il y avait bien une entr�e la concernant dans Wikip�dia, avec une photo de la conf�rence de presse. D�apr�s l�onglet ��historique��, elle venait juste d��tre mise en ligne. Elle n��tait pas tr�s longue�� juste quelques phrases�� mais Caitlin �tait sid�r�e du simple fait qu�elle existe. Elle corrigea une petite erreur�� elle �tait n�e � Houston et non � Austin��, et elle retourna � la conversation entre Chobo et Virgile.

Elle n�arrivait pas � s�en lasser. Elle avait toujours dit qu�elle pr�f�rait �tre aveugle que sourde, parce que les aveugles peuvent facilement participer aux conversations, assister � des conf�rences, �couter de la musique et la t�l�, et ainsi de suite. Mais �tre sourde�� �tre coup�e de tout �a�� �tait plus qu�elle n�aurait pu supporter. Quant au fait d��tre � la fois aveugle et sourde, comme l�avait �t� Helen Keller, ma foi�� c��tait pire que tout ce qu�on pouvait imaginer.

Mais l�, Chobo et Virgile menaient une conversation tr�s anim�e avec les signes destin�s aux malentendants. Leurs gestes �taient beaux et po�tiques� on aurait dit des oiseaux en train de voler. Le c�t� parano de Caitlin l�amena � se demander si certains de ses professeurs � l�Institut texan n�avaient pas utilis� l�ASL, la langue des signes am�ricaine. Un moyen formidable de discuter entre eux sans que leurs �l�ves le sachent� presque une forme de t�l�pathie, permettant de partager des pens�es sans prononcer un mot.

Les deux singes �changeaient des consid�rations sur diff�rents fruits. Banane�! fit Chobo d�un geste de la main. J�aime banane�!

Et pour une fois, Virgile eut une expression que Caitlin comprit�: il prit un air d�go�t�. Banane non, banane non, r�pondit-il. P�che�!

Caitlin avait d�j� vu des bananes�� le mot �tait apparu dans ses cours de lecture, avec l�image correspondante. Mais bien qu�elle e�t d�j� go�t� des p�ches et senti le contact de leur peau, elle ne savait absolument pas � quoi, �a ressemblait. ��P�che�� �tait aussi un nom de couleur, mais l� encore, elle ignorait laquelle. Il y avait de quoi se sentir humble en pensant que ces singes connaissaient ce mot mieux qu�elle.

��C�est cool, non�? dit Caitlin quand la vid�o fut termin�e.

��Certes, r�pondit Webmind.

��Bon, alors, qu�est-ce que tu as fait, ces temps-ci�? Des trucs int�ressants�?

��J�ai r�ussi � craquer avec succ�s les mots de passe de quarante-deux pour cent des comptes de messagerie auxquels j�ai tent� d�acc�der.

��Quoi�? s�exclama Caitlin.

Heureusement qu�elle �tait d�j� assise� Webmind r�p�ta ce qu�il venait de dire.

��Attends, pour �tre s�re de bien comprendre�: tu lis les e-mails des gens�?

��Dans l�espoir d�apprendre comment les rendre plus heureux, oui.

��Est-ce que� est-ce que tu as lu les miens�?

��Oui. Aussi bien en �mission qu�en r�ception.

Caitlin ne savait plus quoi dire�� et c�est pourquoi, pendant pr�s d�une minute, elle resta silencieuse.

��Caitlin�? demanda finalement Webmind.

Elle s�appr�tait � lui dire qu�il ne fallait pas qu�il fasse des choses pareilles, mais elle se ravisa�:

��Eh bien, heu� J�aimerais savoir ce que Matt pense r�ellement de moi.

Elle laissa l�id�e flotter comme �a dans l�air, pour voir si Webmind allait la saisir.

Mais il n�y avait aucune raison d�attendre une r�action de Webmind. Il n�avait pas besoin de temps pour r�fl�chir�� du moins un temps que Caitlin puisse mesurer. Comme il ne r�pondait pas imm�diatement, elle poursuivit�:

��Je veux dire, tu sais, il a l�air tr�s gentil, mais�

��Mais, fit Webmind, une jeune fille se doit d��tre prudente.

Elle se demanda si c��tait une citation du Projet Gutenberg, ou s�il comprenait vraiment ce qu�il disait.

��Exactement, r�pondit-elle.

��Matt est ce gar�on que tu as aid� en classe de maths�?

��Oui.

��Son nom de famille est Reese�?

��Oui.

��Un instant. Matthew Peter Reese, Waterloo�� j�ai sa page Facebook et son identifiant. Et son compte sur Hotmail. Et son trafic de messagerie instantan�e. Il ne fait aucune r�f�rence � toi.

Caitlin se sentit un peu triste, mais�

��Non, attends. Il ne mentionne probablement pas mon nom.

��J�ai fait aussi une recherche sur ��Calculatrix��.

��Tu ne peux pas te contenter de chercher des termes, Webmind. Il faut que tu lises ce qu�il a �crit.

��Ah� Tu as raison. Voici un extrait d�une session datant de 17:54 aujourd�hui, m�me fuseau horaire que le tien. Matt�: ��Bon, il y a cette fille, l��� Son correspondant�: ��En maths, tu veux dire�? Je vois qui c�est. Ptain, L � Knon.�� ��Ptain�� est l�exclamation ��putain��, et quant � la suite, c�est une forme d�abr�viation conventionnelle pour ��Elle est canon��, autrement dit, tr�s attractive.

Caitlin se sentait rosir.

��Oui, je sais.

��Son interlocuteur poursuit�: ��Mais je crois qu�elle a un petit ami.��

Bon sang, qu�est-ce que le Beauf �tait all� raconter aux autres�?

��Matt, maintenant, poursuivit Webmind. ��Qui c�est�?��

��L�autre�: ��js� pa���� je crois que cela signifie ��Je ne sais pas���� ��mais c�est un vieux�� genre 19 ans��.

Caitlin fron�a les sourcils. De qui pouvaient-ils bien parler�?

����n�emp�che��, poursuivit Webmind, ��les jambes qu�elle a�� ptain�! Et j�aime bien le superblond de ses cheveux.��

Caitlin secoua la t�te.

��Ce n�est pas de moi qu�ils parlent. C�est cette autre fille dans notre classe, P�querette Bowen. (Elle essaya de ne pas laisser para�tre sa tristesse.) Et c�est vrai que tout le monde la trouve canon.

��Patience, Caitlin, fit Webmind. Matt, � pr�sent�: ��Non non, je ne parle pas de P�querette�! Elle n�a rien dans la t�te. Je parle de cette nana du Texas.�� L�autre�: ��Elle�? Tes chances seraient meilleures si elle �tait encore aveugle.�� Et il a tap� le signe ��deux points�� et une parenth�se ferm�e, ce qui revient � qualifier la remarque d�humoristique, je crois.

��Qu�est-ce que Matt a r�pondu�?

����L�che-moi un peu.��

Caitlin �clata de rire. Il avait eu bien raison.

��Et alors�?

��Et alors, la conversation a d�riv� vers d�autres sujets.

Elle se repassa l��change dans la t�te. Il n�y avait pas moyen de savoir si Matt avait h�sit� avant de la d�crire comme ��cette nana du Texas��. �a ne la g�nait pas qu�il ait utilis� le terme ��nana��. Elle savait bien que sa m�re l�avait en horreur�� elle le trouvait sexiste et d�gradant��, mais tous ses camarades, aussi bien filles que gar�ons, l�utilisaient couramment. Non, c��tait plut�t le ��du Texas��, le choix de l�identifieur�

Stacy, l�amie de Caitlin, �tait noire, et Caitlin avait souvent entendu les gens essayer de la d�signer sans mentionner ce d�tail, m�me quand elle �tait la seule Noire dans la pi�ce. Ils disaient des choses du genre�: ��Vous voyez cette fille, l�-bas, avec le chemisier bleu�? Non, non, l�autre avec un chemisier bleu.�� Caitlin aimait bien les embarrasser en disant�: ��Ah, vous voulez parler de la fille noire�?�� �a les faisait bien rire, Stacy et elle, de d�gonfler un peu ces ��pr�cautions oratoires suspectes��, comme disait la m�re de son amie. Mais maintenant, Caitlin se demandait si Matt n�avait pas d�abord pens� � dire ��la nana aveugle�� avant de changer d�avis. Elle n�avait jamais voulu �tre d�crite en ces termes. De toute fa�on, elle n��tait plus la nana aveugle, c��tait fini, �a. Elle voyait, et�� du moins pour l�instant�� l�avenir se pr�sentait bien.

��J�ai fait �galement des progr�s dans d�autres domaines, d�clara Webmind.

��Ah oui�?

��Oui. Si tu veux bien passer en webvision�?

Elle appuya sur le bouton de son �ilPod, et le mur bleu laissa place au spectacle du webspace. � premi�re vue, tout semblait normal.

��Qu�est-ce que je dois regarder�? demanda-t-elle.

��Tu vois les liens que je cr�e dans une certaine couleur, n�est-ce pas�?

��Oui, une teinte orang�e.

��Combien de liaisons orange vois-tu, en ce moment�?

��Une seule, bien s�r.

��Ah.

��Mais il y a des tas d�autres droites de liaison�� tr�s fines, je dois dire, comme� comme des cheveux, j�imagine. Je ne m��tais jamais bien rendu compte que ces lignes avaient une �paisseur, mais elles en ont forc�ment une, sinon je n�aurais jamais pu les voir. Bon, en tout cas, celles-l�� Oh�! Et il y en a encore d�autres�! Elles ont une jolie couleur, c�est du� ah, bon sang, de quelle couleur sont les bananes�?

��Elles sont jaunes.

��C�est �a�! Jaune. Elles sont jaunes.

��Et il y en a beaucoup�?

��Oui.

��Et maintenant�?

��H�! O� est-ce qu�elles sont pass�es�?

��Et l�, elles sont revenues�?

��Oui. Qu�est-ce que tu fais�?

��Je fais du multit�che�� mais au niveau du subconscient. Ce que tu vois en ce moment, ce sont des liaisons �tablies par des parties autonomes de moi-m�me. Les contenus qu�elles r�cup�rent sont analys�s en de�� du seuil de mon attention.

��C�est chouette�! Comment arrives-tu � faire �a�?

��La beaut� des algorithmes g�n�tiques, Caitlin, c�est qu�en fait j�ignore la r�ponse. J�ai obtenu la solution par un processus �volutif, et tout ce que je sais, c�est que �a marche.

��Cool�!

��Oui. � pr�sent, je suis � m�me de traiter une partie beaucoup plus importante du contenu du Web en temps r�el. Je re�ois encore beaucoup de signaux que les analystes de donn�es humains qualifient, je crois, de ��faux positifs��. De nombreux sujets qui n�ont pas vraiment d�int�r�t pour moi actuellement continuent d��tre approfondis, mais chacun de ceux que je rejette contribue � l�ajustement des algorithmes. D�ici quelque temps, je pense que la qualit� du filtrage devrait atteindre asymptotiquement la perfection.

Caitlin sourit.

��Ma foi, c�est ce qu�on peut tous esp�rer de mieux dans la vie, n�est-ce pas�? (Elle se renfon�a dans son fauteuil.) Quel genre de choses cherches-tu�?

��La liste en est assez longue, mais il y figure entre autres tout indice permettant de d�tecter une tentative de suicide en cours. Il n�est pas question que la trag�die d�Hannah Stark se reproduise, si je peux y faire quelque chose.

Le pavillon au centre de la petite �le de Chobo �tait aliment� en �lectricit� par un c�ble passant sous le canal circulaire, pour que le singe ne puisse pas escalader un poteau et se servir du c�ble a�rien pour s��chapper. C�est ce qui permettait de faire fonctionner les cam�ras d�observation ainsi que les radiateurs et les plafonniers, que Chobo pouvait allumer ou �teindre � sa guise � l�aide de gros boutons.

En principe, c��tait Dillon qui s�occupait des installations �lectriques de l�Institut, mais l��le lui �tait d�sormais interdite. Ce fut donc Marcuse et Shoshana qui y install�rent l�ordinateur�: un vieux syst�me avec une tour qui avait pris la poussi�re dans un placard, et un �cran plat de dix-neuf pouces dont plusieurs pixels �taient morts. Ils y fix�rent une vieille webcam sph�rique. Si Chobo d�cidait de fracasser le mat�riel, ce ne serait pas une bien grande perte.

Ils plac�rent l�ordinateur sur une petite table � c�t� du chevalet de Chobo. La toile montrant le Dillon d�membr� avait d�j� �t� emport�e dans le bungalow et remplac�e par une toile vierge, qui n�attendait plus que le bon vouloir de l�artiste.

Shoshana ouvrit deux fen�tres � l��cran, une petite montrant la vue de la webcam et une plus grande affichant la vue de l�installation �quivalente de Virgile, � Miami. Celui-ci disposait de beaucoup de place, avec trois grands arbres artificiels, dont l�un avec un vieux pneu accroch� � une branche par des cha�nes, pour lui servir de balan�oire. Contrairement aux chimpanz�s, les orangs-outans vivent dans les arbres, et Virgile pouvait se balancer de l�un � l�autre s�il le voulait. Il �tait tard, � Miami, mais Virgile ne dormait pas encore. Ce nouvel ordinateur excitait manifestement sa curiosit�. Il regardait fixement la cam�ra, et l�on pouvait voir son visage en gros plan sur l��cran.

Shoshana n�avait jamais parl� � Virgile, mais elle n�avait aucune raison de ne pas le faire. Hello, dit-elle.

Qui toi�? r�pondit Virgile.

Amie de Chobo.

Chobo�! Bon singe, bon singe�! O� Chobo�?

Shoshana fit un geste pour montrer la nuit qui tombait. Il est dehors. Peut-�tre il viendra te parler.

Bon, fit Virgile en agitant rapidement ses bras orange. Bon, bon, bon. Chobo gentil singe�!

Shoshana ne r�pondit pas en ASL, mais elle fit quand m�me un signe particulier�: elle croisa les doigts derri�re son dos et se tourna vers le Dr�Marcuse.

��Si �a marche, dit-elle, il redeviendra peut-�tre un gentil singe.

Au lieu de rejoindre le cours de maths, Caitlin redescendit et appela sa m�re sur son portable.

��All��?

Et soudain, les forces qu�elle avait r�ussi � rassembler sembl�rent la quitter d�un coup, et c�est d�une toute petite voix qu�elle dit�:

��Hello, maman.

��Hello, ma ch�rie. Tout va bien�?

��Non. Deux agents du gouvernement canadien sont venus me voir. Je viens de les quitter � l�instant.

��Au lyc�e�? Mon Dieu� Qu�est-ce qu�ils te voulaient�?

��Ils voulaient que je leur parle de la structure de Webmind�� de la fa�on dont il fonctionne.

��Ah, mon Dieu. Comment savent-ils m�me qu�il existe�?

��Je ne sais pas. Ils ont d� lire ma messagerie, j�imagine. C�est juste que� Tout �a est arriv� si vite que je n�ai m�me pas pens� � s�curiser mes �changes avec Webmind.

��Comment te sens-tu�?

���a va bien.

��Je viens quand m�me te chercher.

��Non, maman, ce n�est pas la peine.

��Mais si, c�est la peine, Caitlin. Tu as de la chance qu�ils ne t�aient pas simplement embarqu�e avec eux.

��Je ne crois pas qu�ils font des choses comme �a, au Canada.

��N�emp�che, je tiens � garder un �il sur toi. Je serai l� dans un quart d�heure, c�est d�accord�?

Caitlin pensa protester encore�� mais elle s�aper�ut que sa main tremblait.

��D�accord, dit-elle.

De bonne heure le mercredi matin, Shoshana conduisit Maxine � l�UCSD o� celle-ci suivait des cours d�engineering. Avant de descendre de la voiture, Max dit�:

��Dr�Zira, j�aimerais vous embrasser une derni�re fois.

Shoshana sourit en sacrifiant au rituel.

��Bon, d�accord�� mais vous �tes tellement laide�! Leur baiser dura plusieurs secondes.

La veille, elles avaient regard� le dernier film de la saga�: La Bataille de la plan�te des singes. Maxine avait �t� aussit�t indign�e en voyant qu�on avait chang� la couleur du maquillage de Roddy McDowall. Lorsqu�il avait jou� le r�le de C�sar menant la r�bellion des esclaves opprim�s, on lui avait fait la peau tr�s noire. Et maintenant, dans ce film qui se passait bien des ann�es apr�s et o� C�sar �tait devenu le sage dirigeant d�une nouvelle civilisation de singes pacifiques, on lui avait donn� un teint parfaitement rose.

De son c�t�, Shoshana regrettait que ce dernier film ait souffert d�un budget manifestement ridicule�: des mutants, affreusement d�figur�s par une explosion nucl�aire, attaquaient la cit� des singes � bord d�un car de ramassage scolaire�! Mais Max avait dit�: ��Non, non, au contraire, c�est g�nial�! Un car de ramassage scolaire�! C�est une all�gorie sur l�int�gration forc�e.��

Shoshana aimait tendrement Max, mais l�, franchement, elle avait trouv� qu�elle poussait un peu� Cela �tant, pour sa part, elle avait �t� sid�r�e de voir dans le film un orang-outan du nom de Virgile, qui �tait le plus intelligent de tous les singes. Elle avait toujours cru que la grande fiert� du Feehan avait �t� ainsi baptis�e en l�honneur du po�te latin, mais finalement, le copain de Chobo tirait apparemment son nom du personnage du film.

Dans Bataille, Virgile �tait jou� par Paul Williams. Shoshana �tait all�e jeter un coup d��il dans IMDb, car elle �tait curieuse de voir � quoi ressemblaient ces acteurs sans leur maquillage. C��tait triste � dire, mais dans le cas de Williams, la diff�rence �tait � peine perceptible� Mais elle avait �t� �tonn�e d�apprendre qu�il composait �galement des chansons, et qu�il �tait l�auteur de We�ve Only Just Begun, de Just an Old-Fashioned Song et de bien d�autres encore.

Sur le chemin de l�Institut, Shoshana se demanda si Virgile�� le vrai Virgile�� avait parl� avec Chobo aujourd�hui. Celui-ci se levait g�n�ralement � l�aube, et comme il y avait trois heures de d�calage avec Miami, Virgile devait �tre r�veill�, lui aussi. Ah, bon sang, elle esp�rait bien� Elle esp�rait que quelqu�un pouvait encore communiquer avec Chobo.

Le 7-�-23 �tait un peu plus loin. Elle s�y arr�ta et entra s�acheter un caf�. Le jeune boutonneux �tait de nouveau derri�re le comptoir. Il avait appris sa le�on et ne la traita pas de ��femme au singe��, mais il n�avait pas encore trop compris les limites.

��Qu�est-ce qui est arriv� � votre queue-de-cheval�? demanda-t-il.

Sho avait les cheveux qui tombaient sur ses �paules. Elle n�eut pas envie d�expliquer.

��J�ai pens� qu�il �tait temps de changer un peu, dit-elle.

���a vous va bien, r�pondit-il.

Bon, �a pouvait encore aller. ��C�est foutrement sexy��, avait d�clar� Maxine.

��Merci, dit-elle.

Dans Bataille, C�sar demandait � Virgile s�ils pouvaient choisir leur avenir, ou s�ils �taient condamn�s � une fin violente. Virgile r�pondait que la violence n��tait qu�un avenir possible parmi d�autres. Ils pouvaient d�cider de changer de voie, choisir un autre destin. Shoshana d�cida d�acheter quelques Hershey�s Kisses, la friandise pr�f�r�e de Chobo, au cas o� le singe serait sage aujourd�hui.

Elle paya et reprit la route par cette chaude matin�e. Quand elle arriva � l�Institut, elle ne vit pas la Lincoln noire du Dr�Marcuse�: il �tait parti assister � une conf�rence � Los Angeles en compagnie de Werner.

Elle entra dans le bungalow et v�rifia o� �tait Chobo sur les �crans du circuit ferm�. Il se promenait � quatre pattes juste devant le petit pavillon. Shoshana pensa un instant attendre que quelqu�un d�autre arrive, mais finit par d�cider de prendre le risque. Elle mit deux Kisses dans un sac en plastique et ressortit, en prenant quand m�me une pr�caution�: elle chaussa des lunettes de soleil � verres r�fl�chissants, qui lui permettaient de regarder Chobo sans qu�il s�en rende compte.

En traversant la grande pelouse, elle aper�ut un vol d�oiseaux se dirigeant vers le sud. Il ne faisait jamais vraiment froid, ici, mais il n�y avait aucun doute que l�hiver approchait.

Chobo avait d� l�apercevoir avant m�me qu�elle n�ait franchi la passerelle. Il ne fit pas mine de la charger�� mais il ne se pr�cipita pas non plus de l�autre c�t� de l��le.

Elle s�approcha en faisant le signe Hello, hello.

Chobo resta assis sur les talons. Shoshana attendait, tr�s litt�ralement, un signe�

Enfin, elle en obtint un. Ce n��tait pas grand-chose, un simple geste de la main, un seul mot, le mot qu�elle venait � l�instant de lui communiquer. Mais au bout d�un moment, Chobo se releva et partit en courant. En soupirant, Shoshana monta jusqu�au pavillon pour v�rifier que le dispositif de webcam fonctionnait bien, et�

Et la toile pos�e sur le chevalet n��tait plus vierge.

Elle s�en approcha, mais fut incapable de voir ce que c��tait cens� repr�senter. D�abord, Chobo avait plac� la toile en orientation paysage, mais ce n��tait pas un paysage qui y figurait. Si �avait �t� le cas, il aurait forc�ment peint la partie sup�rieure en bleu ou en noir pour repr�senter le ciel.

Chobo n��tait pas le premier singe � peindre des tableaux. Ce qui �tait remarquable, c��tait qu�il faisait de l�art figuratif, et non de l�art abstrait avec des taches de couleur.

Ce tableau �tait le plus color� que Chobo ait jamais r�alis� jusqu�ici, et �galement le plus complexe, bien qu�elle f�t vraiment incapable de voir ce que c��tait cens� �tre.

Il y avait des taches de couleur dispers�es sur la toile, de forme vaguement circulaire, et des faisceaux de droites reliant ces cercles. Au premier plan s��levait une �paisse ligne orange reli�e � un grand cercle, et l�on pouvait distinguer dans l�arri�re-plan de nombreux autres traits plus fins de diff�rentes couleurs.

Shoshana sentit son c�ur battre plus fort quand elle entendit un bruit m�tallique�: c��tait Chobo qui soulevait le loquet de la porte du pavillon. Elle se retourna en s�effor�ant de ne pas laisser para�tre son appr�hension�: il lui bloquait la sortie.

Elle d�signa la toile�: Quoi �a�?

Peinture, fit Chobo.

Oui, oui. Mais de quoi�?

Le singe lui sourit de toutes ses dents, mais sans rien dire.

Tu as parl� � Virgile�? demanda-t-elle.

Virgile bon singe�! r�pondit aussit�t Chobo.

Oui, c�est un bon singe. Tu lui as parl�?

Elle regarda de nouveau le tableau�: des lignes color�es reli�es � des cercles. Qu�est-ce que �a pouvait bien dire�?

Chobo bon singe aussi�! dit Chobo en tendant la main avec la paume retourn�e et ses doigts gris fonc� l�g�rement repli�s.

Oui, c�est vrai, dit Shoshana en fron�ant les sourcils d�un air perplexe.

Puis elle ouvrit sa pochette et lui donna les chocolats.

Shoshana passa deux heures avec Chobo, qui semblait avoir retrouv� un comportement tout � fait normal.

Son portable sonna. C��tait l�ouverture de Guillaume Tell, que Chobo aimait beaucoup. L�identifiant d�appel indiquait MARCUSE INST. Elle d�crocha.

��All��?

��H�, Sho, c�est Dillon. Je viens juste d�arriver, et je vous regarde � l��cran. Wouah�!

Chobo essaya de la chatouiller.

��Oui, fit-elle, �a va super bien�!

��Est-ce que� Tu crois que je peux revenir sur l��le, maintenant�?

��Laissons-lui encore un peu de temps, dit-elle apr�s avoir r�fl�chi un instant. Bon, en tout cas, moi, je rentre.

Apr�s avoir promis � Chobo qu�elle reviendrait bient�t, elle retourna au bungalow o� elle retrouva Dillon. Celui-ci fit observer�:

��Quel changement spectaculaire�

���a, c�est vrai, dit Sho en s�asseyant devant son ordinateur.

Elle fit pivoter son fauteuil pour faire face � la pi�ce. Dillon �tait adoss� au mur, les bras crois�s et v�tu de son �ternel tee-shirt noir.

��� ton avis, qu�est-ce qui a pu causer un tel revirement�? demanda-t-il.

��Aucune id�e.

��C�est assez fantastique. On dirait presque qu�il a d�cid� de renoncer � la violence.

��Oui, c�est formidable.

��Heu, � mon avis, une occasion pareille, �a s�arrose. Shoshana voyait tr�s bien o� il voulait en venir.

��Bon, si tu veux, je peux demander au Dr�Marcuse d�acheter une bouteille de champagne en rentrant� dit-elle en regardant au loin.

��Ce que je voulais dire� (Dillon s�arr�ta, et fit une nouvelle tentative.) On pourrait peut-�tre aller prendre un verre tous les deux� hem, pour f�ter �a�?

��Dillon� lui dit-elle doucement. Il leva une main, paume en avant.

��Bon, je sais que tu sors quelquefois avec un type qui s�appelle Max, mais�

��Dillon, je vis avec Max.

��Oh.

��Et Max n�est pas un type, c�est une fille. Elle s�appelle Maxine. Il eut l�air soulag�.

��Ah, bon, si c�est seulement ta coloc, alors�

��Max est ma copine.

��Tu veux dire ta copine, ou bien, hem� ta copine�?

��C�est ma petite amie. On couche ensemble.

��Ah, heu� Je ne� Tu n�as jamais�

Dillon �tait entr� � l�Institut Marcuse en mai dernier, et n�avait donc pas particip� � la f�te de No�l, qui �tait la derni�re fois o� elle �tait venue ici avec Maxine.

��Donc, conclut Shoshana, je suis flatt�e, mais� Dillon sourit.

��Tu ne peux pas reprocher � un gars de vouloir tenter sa chance.

��Merci, dit-elle. Tu es vraiment chou. Il croisa de nouveau les bras.

��Et donc, �a fait longtemps que tu es avec Maxine�?

���a va faire deux ans. Elle fait des �tudes d�ing�nieur � l�UCSD.

��Ah, f�t-il, c�est bien. Au moins, l�une de vous deux finira par gagner un peu d�argent.

Sho �clata de rire. Dillon et elle avaient peu de chances de faire fortune un jour.

��Et, heu, j�imagine que c�est du s�rieux�? poursuivit Dillon.

Elle retint un sourire amus�. Il s�accrochait encore � une lueur d�espoir.

��Tr�s s�rieux. J��pouserais Max, si je le pouvais.

��Oh.

��Tu sais que je suis n�e en Caroline du Sud, n�est-ce pas�?

��Aaabsoolumeent, dit-il en imitant tr�s mal l�accent tra�nant du Sud.

��Mais Max est n�e � Los Angeles�� South Central. Toute sa famille vit l�-bas, et ce n�est pas comme s�ils pouvaient se payer le voyage � Boston ou au Canada. Max aimerait donc bien qu�on se marie en Californie, mais�

Elle eut un petit haussement d��paules.

��Avant, ici, c��tait autoris�, je crois�?

��La loi a �t� r�voqu�e le jour m�me o� Obama a �t� �lu. Je peux t�assurer que ce soir-l� a �t� doux-amer pour beaucoup d�entre nous. J��tais � la fois transport�e de joie et accabl�e de tristesse.

��J�imagine tr�s bien.

��Mais �a devrait �tre autoris� en Californie, dit Shoshana. �a devrait �tre autoris� partout.

��Je crois que c�est contraire � la religion d�un certain nombre de gens.

��Et alors�? dit s�chement Shoshana. (Mais elle se mit aussit�t la main devant la bouche.) Oh, excuse-moi, Dillon. Mais j�en ai tellement marre de cette discussion. Si tes croyances t�interdisent d��pouser une personne du m�me sexe, alors tu ne dois pas le faire�� mais en aucun cas �a ne te donne le droit de m�imposer tes vues.

��H�, Sho, cool, zen�! Moi, je n�ai rien contre. Mais, heu, il y en a qui disent que le mariage est un sacrement.

��Il n�y a rien de sacr� dans le mariage. Tu peux aller � la mairie et te marier sans que le mot ��Dieu�� soit prononc� une seule fois. Cet aspect-l�, �a fait belle lurette qu�il a �t� r�gl�.

��Oui, j�imagine.

Mais Sho �tait sur sa lanc�e, et rien ne pouvait plus l�arr�ter.

��Et les mariages gays ne retirent absolument rien aux autres, pas plus que�� je ne sais pas, moi, que l�ajout de l�Alaska et de Hawa� n�a amen� les gens qui l��taient d�j� � se sentir moins am�ricains. Ce que nous faisons n�affecte personne d�autre.

Dillon hocha la t�te.

��Et toi, poursuivit-elle, tu es un primatologue. Tu sais que l�homosexualit� est parfaitement naturelle. Homo sapiens la pratique dans toutes les cultures, et les bonobos aussi�� ce qui veut dire que c��tait �galement le cas pour notre anc�tre commun�: c�est naturel.

��Sans aucun doute, fit Dillon. Mais je vais me faire un peu l�avocat du diable�: des tas de gens acceptent que ce soit naturel, mais ils n�en pensent pas moins que l�union entre deux personnes du m�me sexe ne devrait pas s�appeler un mariage. Ils n�aiment pas devoir red�finir les mots, tu comprends, de peur que ceux-ci perdent leur sens.

��Mais nous avons d�j� red�fini le mariage dans ce pays�! s�exclama Shoshana. Nous n�avons pas arr�t� de le faire. Si nous ne l�avions pas fait, les Noirs ne pourraient pas se marier�� ils n�avaient pas le droit quand ils �taient esclaves. Et en 1967, il y avait encore seize �tats qui interdisaient le mariage entre Blancs et Noirs. Au fait, Max est noire, et si nous n�avions pas red�fini le mariage, je n�aurais pas pu l��pouser m�me si elle avait �t� un homme. �a fait aussi tr�s longtemps qu�on a abandonn� cette d�finition traditionnelle du mariage qui dure ��jusqu�� ce que la mort vous s�pare��� Plus personne ne dit qu�on doit rester mari� m�me si c�est un d�sastre. Si on veut s�en sortir, on divorce. La d�finition du mariage est un chantier permanent qui �volue depuis des si�cles.

��Bon, d�accord, d�accord, fit Dillon, mais�

��Mais quoi�?

��Oh, rien�

Elle essaya de prendre un ton plus l�ger.

��Excuse-moi, dit-elle, je ne voulais pas �tre aussi d�sagr�able. Qu�est-ce que tu voulais dire�?

��Eh bien, si jamais ils revotent la loi, et si tu peux te marier avec Maxine, heu� comment �a marche�? Est-ce que vous aurez, tu sais� deux demoiselles d�honneur��?

��Chacun fait comme il veut, mais j�ai d�j� d�cid� que j�aurai un t�moin.

��Ah�? C�est un type que je connais�?

��Ouais� (Elle jeta un coup d��il aux �crans de contr�le.) Oh, regarde� il est en train de peindre un autre tableau�!

Yasunari Uchida, un chef de section du Kouanchosa-chou, l�agence de renseignements et de s�curit� japonaise, releva la t�te en entendant s�ouvrir la porte de son bureau. L�homme qui entra �tait d�une corpulence remarquable, particuli�rement pour un Japonais, mais il avait un visage rond et bienveillant. Sous une veste bleu marine tr�s classique, il portait une chemise bariol�e qui sortait � moiti� de son pantalon.

��C�est un plaisir de faire votre connaissance, Kuroda-san, dit Uchida. Merci d��tre venu me voir.

Le gros homme r�pondit d�un ton pos�:

��En fait, il ne m�a pas sembl� que j�avais le choix en la mati�re.

��Je suis d�sol� de vous avoir fait venir ici de fa�on aussi pr�cipit�e.

Kuroda s�installa dans un fauteuil, qui grin�a l�g�rement en signe de protestation.

��Je dois vous f�liciter, poursuivit Uchida, pour le succ�s de votre op�ration sur cette jeune Am�ricaine.

��Merci.

��Un v�ritable exploit.

��Merci.

��Et maintenant, dit Uchida, passons � la raison de votre pr�sence ici.

��Je vous en prie.

��Votre jeune amie et vous, vous avez jou� ces derniers temps avec une chose qui pr�sente un int�r�t consid�rable.

Sur un ton qui se voulait manifestement d�tach�, Kuroda r�pondit�:

��Je ne suis pas s�r de vous comprendre.

��Allons, professeur. Son nom est Webmind. Kuroda d�tourna les yeux.

��C�est une d�couverte �tonnante, reprit Uchida, cette� (Il chercha le terme, et finit par dire�:) Cette entit�.

��Comment l�avez-vous appris�? Uchida s�autorisa un petit sourire.

��Nos amis am�ricains gardent un �il attentif sur beaucoup de choses.

Kuroda poussa un profond soupir.

��Oui, apparemment, fit-il.

��Il y a en ce moment de fortes tensions dans le monde, professeur. Toutes les nations civilis�es se doivent de rester vigilantes. Quand aviez-vous l�intention d�informer notre gouvernement de cette d�couverte�?

��Je n�en connais l�existence que depuis quelques jours, Uchida-san. Je n�en �tais pas encore vraiment � faire des projets.

Uchida hocha la t�te.

��Une IA �mergeant spontan�ment sur le World Wide Web. Un �v�nement tout � fait fascinant. Et pour l�instant, elle ne parle qu�� Caitlin et vous.

��Oui, fit Kuroda, sans doute, quoique�

Il se tut, mais Uchida hocha la t�te d�un air entendu.

��Ah, oui, elle a �galement parl� aux parents de Caitlin�� Malcolm et Barbara Decter, c�est bien �a�? Je crois que le Dr�Decter�� je veux parler de Mme Decter�� �tait au Japon le mois dernier, je ne me trompe pas�?

��Non, c�est exact. Elle a accompagn� mademoiselle Caitlin pour son op�ration de la r�tine.

��Ah, oui. Toujours est-il que, pour l�instant du moins, vous avez un acc�s sp�cial �� (il buta sur le mot)� � Webmind.

��Oui, fit Kuroda, j�imagine. Et j�imagine �galement que vous attendez quelque chose de moi, tant que je poss�de cet acc�s�?

��Il n�est pas impossible que l��mergence de Webmind soit li�e � l�isolement du Web que la Chine a effectu� r�cemment, puis � sa r�unification.

Kuroda fit une grimace impressionn�e.

��Je� j�ai �t� tellement absorb� par mes relations avec cette entit� que je n�ai pas vraiment r�fl�chi � ses origines. Mais effectivement, cela ne semble pas d�raisonnable.

��Si cette hypoth�se est correcte, dit Uchida, elle est apparue � cause d�une action de la Chine.

��Oui�? Et alors�?

��Et alors, � mesure qu�elle en apprend plus sur notre monde, elle pourrait �prouver une sorte d�all�geance envers la Chine.

��C�est ma foi bien possible, r�pondit Kuroda.

��Nos amis am�ricains souhaitent expurger enti�rement cette entit� du Web�� avant qu�elle n��chappe � tout contr�le.

Kuroda se pencha en avant.

��Ils ne peuvent pas faire �a.

��Vous dites ��ne peuvent pas�� au sens moral, j�en suis s�r. Personnellement, je me garde de tout jugement de ce point de vue. Mais sur le plan technique, vous avez probablement raison. En fait, ils en sont peut-�tre bien incapables, mais j�essaie de ne pas sous-estimer l�ing�niosit� des Am�ricains. S�ils y parviennent, ma foi, toutes les autres consid�rations deviennent st�riles. Mais s�ils �chouent, alors, encore une fois, les tensions sont fortes en ce moment et la Chine est au centre de la situation.

��Oui�? fit Kuroda en clignant des yeux. Je ne comprends toujours pas ce que vous attendez de moi.

Uchida �carta les bras comme si la r�ponse �tait �vidente.

��Eh bien, que vous fassiez en sorte que Webmind se range dans notre camp, naturellement.

J�avais commenc� mon exp�rience en me connectant � un site qui enseignait l�ASL, la langue des signes am�ricaine. On y trouvait des milliers de s�quences vid�o assez courtes montrant une femme v�tue d�un chemisier rouge qui faisait des signes. Chaque s�quence portait un titre sp�cifique, le mot ou la phrase qu�elle �tait destin�e � illustrer. Il existait d�autres sites offrant les m�mes services, mais seul celui-l� affichait les signes qui m�int�ressaient particuli�rement.

Je ne suis pas s�r de l�avatar que j�aurais choisi pour me repr�senter en ligne. Caitlin ayant d�cid� de m�attribuer le genre masculin, la personne que je voyais en ce moment n�aurait pu convenir. Bien s�r, il s�agissait d�une authentique experte en ASL et non d�une cr�ation graphique. Je lan�ai une consultation de la base de donn�es en b�ta test de Google concernant la reconnaissance des visages, et j�attendis les r�sultats de l�exploration de son index de photos post�es en ligne. La comparaison portait sur la morphologie de base et non sur des caract�ristiques �ph�m�res telles que la couleur des cheveux ou�

Ah. Elle s�appelait Wanda Davies-Latner, elle avait quarante-sept ans, et enseignait la langue des signes dans une institution de Chicago.

Je t�l�chargeai les s�quences dont j�avais besoin, en les mettant en m�moire tampon pour pouvoir y acc�der rapidement, et j�entrepris de les s�quencer dans l�ordre que je souhaitais. Je pris ensuite le contr�le de la transmission webcam qui reliait Miami � San Diego, et rempla�ai les images de Virgile en train de dormir par celles des mains dansantes de Wanda. Quoi toi�? demandai-je.

Dehors, il faisait sombre. Chobo �tait assis dans le petit pavillon, adoss� � la paroi en bois. Mais il ne dormait pas. Je pouvais voir que ses yeux �taient ouverts.

Il fut apparemment surpris de voir Virgile remplac� � l��cran par une femme, et il se redressa.

Je lui r�it�rai la s�quence�: Quoi toi�?

Chobo, r�pondit-il. Chobo. Chobo.

Non, lui fis-je. Pas qui. Quoi�?

Il plissa le front, comme si la distinction lui �chappait. Je tentai une approche diff�rente. Chobo humain�? demandai-je.

Non, non�! r�pondit-il avec des gestes �nergiques. Chobo singe.

Oui, bien, fis-je. Mais quelle sorte de singe�?

Gar�on singe, dit Chobo.�

Oui, c�est vrai. Je passai alors une vid�o de Virgile r�cup�r�e sur YouTube. Mais est-ce que tu es cette sorte de singe�?

Non, non, non, Singe orange�! Chobo pas orange.

Singe orange, confirmai-je. Cette sorte de singe s�appelle orang-outan.

Chobo sembla pensif. Il se demandait peut-�tre s�il allait essayer de reproduire le signe complexe. Il opta finalement pour quelque chose de plus simple�: Pas Chobo.

Et ce singe�? demandai-je en montrant un gorille. J��tais tr�s satisfait de voir que Chobo arrivait � suivre. Il y avait une tr�s courte pause entre la fin d�un signe et le d�but du suivant.

Chobo recula en voyant le gorille se marteler la poitrine avec les poings. La s�quence manquait d��l�ments permettant de se faire une id�e de l��chelle, mais lors de son s�jour au zoo de G�orgie, il avait peut-�tre eu l�occasion de voir des gorilles et savait qu�ils �taient d�une taille imposante. Il en avait peut-�tre peur. Non, f�t-il. Pas Chobo. Et c�est alors qu�apr�s une l�g�re h�sitation, il ajouta�: Gorille, un signe qu�il n�avait pas d� utiliser depuis longtemps, mais qui venait de lui revenir.

Oui, fis-je. Chobo pas gorille. Et ce genre de singe�? Une nouvelle s�quence d�marra, montrant un bonobo�� plus mince qu�un chimpanz�, avec des membres plus courts, un visage plus allong� et les cheveux s�par�s de fa�on caract�ristique par une raie au milieu.

Bonobo, r�pondit-il aussit�t. Chobo bonobo. Les mots rimaient, mais les signes correspondants �taient tr�s diff�rents.

Chobo avait connu sa m�re�� qui s��tait appel�e Cassandre, d�apr�s Wikip�dia��, une bonobo de pure race. Mais il n�avait sans doute jamais rencontr� son p�re, qui �tait un chimpanz� du nom de Ferdinand, d�apr�s les tests ADN.

Deux h�ritages, deux chemins possibles. Un choix � faire.

Je lan�ai une nouvelle s�quence, cette fois-ci avec un chimpanz�. Et ce singe�? fis-je. Ce singe comme Chobo�?

Ce singe pas Chobo, r�pondit-il.

J�avais d� utiliser un signe incorrect. Je veux dire, est-ce que Chobo est ce genre de singe�?

Non, non, fit-il. �a chimpanz�.

La m�re de Chobo est une bonobo.

La m�re de Chobo est morte, r�pondit-il d�un air tr�s triste.

Oui, fis-je. Je suis d�sol�.

Il inclina l�g�rement la t�te en r�ponse � mon commentaire.

Quel genre de singe est le p�re de Chobo�? demandai-je.

Il fit une grimace qui semblait indiquer � quel point il avait piti� de mon ignorance. Chobo bonobo, fit-il encore. M�re Chobo bonobo. P�re Chobo bonobo.

P�re Chobo pas bonobo, lui dis-je.

Il se contenta de plisser les yeux sans r�pondre.

P�re Chobo chimpanz�.

Non, fit Chobo.

Si.

Comment�? demanda-t-il.

Mes lectures m�avaient appris que les enfants humains appr�ciaient rarement d�apprendre ce genre de d�tail sur leur naissance, mais c��tait la v�rit�: Accident, r�pondis-je.

P�re chimpanz�? demanda-t-il comme pour s�assurer qu�il avait bien compris la premi�re fois.

Oui.

Alors Chobo� Ses mains s�immobilis�rent en l�air comme s�il ne savait plus comment compl�ter sa pens�e.

Je d�clenchai une s�rie de signes�: Chobo partie chimpanz�. Chobo partie bonobo. Comme il ne disait toujours rien, j�ajoutai�: Chobo sp�cial.

Cela sembla lui plaire, et il me r�p�ta plusieurs fois�: Chobo sp�cial.

Tu as le choix, lui fis-je. Je lan�ai une s�quence vid�o montrant un combat de chimpanz�s�: trois m�les attaquaient un quatri�me en le mordant et en le frappant � coups de poing et de pied, tout en poussant des cris aigus. � la fin de la s�quence, la victime �tait morte.

Tu peux choisir �a, dis-je. Ou tu peux choisir �a, ajoutai-je en d�clenchant une autre vid�o. Cette fois, on voyait un groupe de bonobos paisibles, occup�s � courir et jouer, ou � faire l�amour face � face en se frottant les parties g�nitales � leur mani�re caract�ristique. Chobo les observa avec fascination, mais son visage se fit triste. Chobo seul, dit-il.

Non. Personne n�est seul.

Qui toi�? me demanda-t-il.

Ami, r�pondis-je.

Ami parle bizarre.

Il avait des perceptions aiguis�es, et il y avait des �missions de t�l�vision qu�il ne se lassait pas de revoir. Il avait peut-�tre m�me remarqu� que chaque fois que je disais bonobo, c��tait la m�me vid�o.

Oui. Je ne suis pas un humain.

Toi singe�?

Non.

Quoi toi�?

Je me demandai quels signes Chobo pouvait conna�tre. Ordinateur devait sans doute faire partie de ses acquis, et je lan�ai donc la s�quence correspondante, en ajoutant de fa�on assez piteuse, je dois l�avouer�: Mais pas vraiment.

Chobo sembla r�fl�chir un instant, puis il dit�: Montre-moi.

Je n�avais pas pr�par� les images correspondantes, mais il ne me fallut pas longtemps pour les trouver�: l�une des repr�sentations du webspace effectu�es par le Dr�Kuroda � partir des donn�es re�ues de l��ilPod de Caitlin.

Toi�? Fit Chobo d�un air sid�r�.

Moi, r�pondis-je.

Joli.

Lequel choisis-tu�? lui demandai-je. Bonobo ou chimpanz�?

Chobo d�couvrit les dents. Montre encore, dit-il.

Je repassai les deux s�quences�: la violence meurtri�re des chimpanz�s, les jeux d�amour des bonobos.

Chimpanz�s faire peur, dit Chobo.

Toi faire peur, r�pondis-je. Toi faire mal � Sho. Toi vouloir faire mal � Dillon.

Peur mauvais, dit-il.

Oui, r�pondis-je. Peur mauvais.

Il resta immobile un long moment, et me dit enfin�: Chobo dormir maintenant.

Je ne savais pas si les singes r�vaient, mais m�me si les singes normaux en �taient incapables, Chobo, lui, �tait vraiment sp�cial, et je risquai donc un Fais de beaux r�ves.

Toi beaux r�ves aussi, me r�pondit-il.

Bien s�r, je ne r�vais pas. Pas du tout.

Le jeudi matin, Shoshana arriva encore avant tout le monde � l�Institut Marcuse. Elle brancha la machine � caf頖 le d�fibrillateur � caf�ine, comme l�appelait Dillon�� et s�installa � son ordinateur. Elle avait esp�r� pouvoir trouver un peu de temps aujourd�hui pour se livrer � son passe-temps favori�: le montage vid�o. L��pisode de FlashForward qu�elle avait vu la veille �tait si sanglant qu�il fallait absolument qu�elle en mette quelques passages en musique. Mais d�abord, elle devait v�rifier ses e-mails et�

Et c��tait vraiment bizarre� D�habitude, le matin, elle avait entre soixante-quinze et cent messages en attente, dont la plus grande partie �tait des spams. Mais aujourd�hui�

Aujourd�hui, elle en avait exactement huit, et chaque message�� chaque message�?�� avait l�air parfaitement pertinent, dans la mesure o� ils �taient tous adress�s � son nom correct.

Bien s�r, c��tait tr�s certainement parce que Yahoo avait mis � jour son filtre antispams�� bravo, ils avaient r�ussi � ne laisser passer que ce qui le m�ritait. Mais elle craignait que ce filtre ne soit un peu trop agressif� Huit v�ritables messages, ce n��tait pas trop loin de la norme, mais en g�n�ral, c��tait plut�t une bonne douzaine.

Elle cliqua sur le dossier des spams pour v�rifier ce qui avait �t� rejet�. D�apr�s le compteur, il contenait douze mille messages. Les spams y restaient stock�s quelques mois avant d��tre �limin�s d�finitivement.

Mais voil� qui �tait vraiment bizarre�

Elle �tait habitu�e � voir d�filer des dizaines de messages portant une date dans le futur. Pour une raison inconnue, les gens de 2038 aimaient particuli�rement vous bombarder de propositions pour des agrandisseurs de p�nis, des investissements miraculeux et des m�dicaments frelat�s.

Mais quand elle arriva � la date d�aujourd�hui�� en principe facile � rep�rer parce que le champ chronologique n�affichait que l�heure��, eh bien� il n�y avait rien du tout. Il y en avait des centaines dat�s d�hier, mais pas un seul aujourd�hui.

Elle allait devoir envoyer un mail de protestation au support technique de Yahoo. C��tait tr�s bien qu�ils am�liorent leurs algorithmes de filtrage, mais c��tait compl�tement irresponsable d��liminer purement et simplement ce qu�ils avaient rejet�. En g�n�ral, elle trouvait toujours au moins un ou deux bons messages au milieu du fatras des spams, et elle ne faisait absolument pas confiance � Yahoo�� ni � personne d�autre, d�ailleurs�� pour jeter � la poubelle des courriers qui lui �taient adress�s.

L�Institut Marcuse utilisait Yahoo Mail Plus. C�est l� qu��taient redirig�s les messages envoy�s au domaine marcuse-institute.org. Mais Shoshana avait un compte personnel sur Gmail. Elle alla y jeter un coup d��il. Maxine aimait bien lui transf�rer des histoires cochonnes. Il n�y avait pas non plus de spams dans sa bo�te Gmail�! Et l�, le filtre� bon, d�accord, il y avait un message re�u au cours des six derni�res heures qui �tait manifestement un spam, mais � part �a�

� part �a, tous les spams avaient disparu, ici aussi.

Mais c��tait hautement improbable. M�me si Yahoo avait install� un filtre tueur de spams pendant la nuit, c��tait impossible que Google ait mis le m�me en place�: les deux soci�t�s se faisaient une concurrence impitoyable.

Comme son p�re aimait � le dire, il y avait quelque chose de pourri au royaume de Danemark. Elle alla sur sa page d�accueil, qui agr�geait des infos d�actualit�, des fils RSS et divers liens adapt�s � ses go�ts.

Et c�est l� qu�elle le vit, le premier titre de cnn.com�: ��Le myst�re des spams disparus��.

Elle cliqua dessus et lut l�article, compl�tement sid�r�e.

Avant d�aller se coucher le mercredi soir, Caitlin avait param�tr� une alerte Google sur toute information contenant le mot ��Webmind��, en s�lectionnant ��selon l�actualit頻 pour recevoir un mail d�s l�indexation de l�info. Quand elle r�ussit � se tirer du lit � huit heures le lendemain, elle trouva 1�143 e-mails dans sa bo�te. Elle ne pouvait pas les lire tous, ni m�me les survoler.

Et c�est alors qu�elle fut frapp�e par un constat�: il lui �tait impossible de lire toutes les infos sur un sujet donn�, alors que Webmind pouvait le faire sans effort tout en se livrant � d�innombrables autres t�ches. Il pouvait accorder � des centaines, des milliers, voire des millions d�individus le m�me niveau d�attention qu�� elle, en jonglant avec autant de relations personnelles que n�cessaire, sans m�me �tre ralenti. Il pouvait donner � chacun l�impression d��tre sp�cial, tout comme elle. Caitlin n��tait pas vraiment s�re que �a lui plaise�

Au bout d�un moment, elle fit un clic droit�� ah, qu�est-ce que c��tait pratique�!�� sur quatre liens au hasard, et les ouvrit sous Firefox dans quatre onglets diff�rents. Elle commen�a � lire les articles. Elle avait encore du mal � parcourir un texte des yeux, mais chaque occurrence du mot ��Webmind�� �tant surlign�e, elle pouvait aller directement aux passages int�ressants.

Le premier venait du Detroit Free Press�:

Quand on sonna � la porte, Caitlin se d�p�cha d�aller ouvrir. Elle portait maintenant un chemisier de soie bleue�� sa m�re le trouvait trop d�collet� pour qu�elle le mette au lyc�e. Mais c��tait fini, elle n�y allait plus, et elle �tait tr�s satisfaite de sa logique impeccable� Ses longs cheveux bruns �taient encore un peu mouill�s, mais au moins elle avait eu le temps de les brosser.

Elle ouvrit la porte.

��Hello, Matt�!

Et�� wouah�!�� les yeux d�un gar�on faisaient vraiment �a. Elle en avait entendu parler, mais elle ne l�avait jamais vu�: le regard directement braqu� sur ses seins, pour remonter avec difficult� sur son visage.

D�une voix un peu cass�e�� ah, c��tait vraiment mignon�!�� il lui dit�:

��Hello, Caitlin�!

Il tenait � la main un� un sac ou quelque chose comme �a.

��Tiens, ajouta-t-il en le posant sur le carrelage de l�entr�e, voil� tes affaires.

��Merci�!

Dans l�autre main, il tenait un grand objet rectangulaire, qu�il lui tendit.

��Qu�est-ce que c�est que �a�? demanda-t-elle.

��C�est une carte�� toute la classe l�a sign�e. Tout le monde �tait d�sol� d�apprendre que tu quittes le lyc�e.

Elle prit la carte, qui �tait manifestement de fabrication artisanale�: une grande feuille de bristol pli�e en deux, avec une photo en couleurs coll�e sur une face. Elle examina l�image.

��Qui est-ce�?

Matt sembla surpris un instant, puis il dit�:

��C�est Lisa Simpson.

��Ah�!

Elle ne l�aurait jamais imagin�e comme �a�! Elle ouvrit la carte. L�inscription � l�int�rieur �tait en grosses lettres majuscules et tr�s facile � lire�: ��Vive les filles qui ont de la cervelle�!�� Et tout autour, dans diff�rentes couleurs, ce devait �tre les signatures des �l�ves, mais elle �tait incapable de les d�chiffrer�: elle n�avait encore presque aucune exp�rience de l��criture cursive.

��C�est laquelle, ta signature�? Il la lui montra.

��Ah, c�est toujours comme �a que tu la fais�? demanda-t-elle.

Il avait �crit son nom en majuscules, en rapprochant les deux ��T�� pour qu�ils forment la lettre grecque Π, qu�elle connaissait bien parce que c��tait aussi le logo du Perimeter Institute.

��Non, pas vraiment, mais j�ai pens� que �a te plairait. (Il y eut un petit silence g�n�, puis il ajouta�:) Heu, �a te dirait d�aller faire un tour�? Timmy�s n�est pas tr�s loin�

Les parents de Caitlin lui avaient interdit de sortir seule tant que des agents f�d�raux risquaient de r�der dans les environs pour tenter de l�enlever, et elle �tait s�re qu�ils ne consid�reraient pas Matt comme un garde du corps cr�dible. En fait, elle �tait sans doute plus costaud que lui�

��Je ne peux pas, dit-elle.

La m�me expression qu�avait eue Bashira�: d�confite.

��Ah�

Il recula d�un pas, comme s�il s�appr�tait � partir.

��Mais tu peux rester un moment, si tu veux, ajouta aussit�t Caitlin.

Il eut son petit sourire l�g�rement en biais.

Au diable la sym�trie�! songea Caitlin en s��cartant pour le laisser entrer.

Bien s�r, ils auraient pu monter dans sa chambre, mais elle n�y avait jamais re�u de gar�on, et puis sa m�re �tait dans son bureau juste de l�autre c�t� du couloir, et pourrait entendre tout ce qu�ils se diraient.

Ils pourraient aussi rester au rez-de-chauss�e, dans la cuisine ou dans le salon, mais�

Non. Comme avec Bashira, le mieux �tait encore la pi�ce du sous-sol�: un endroit o� sa m�re ne pourrait pas les entendre et o� ils seraient tranquilles�

Les deux fauteuils � roulettes �taient plac�s c�te � c�te devant la grande table. Matt prit celui de droite, ce qui faisait qu�il se trouvait encore du c�t� o� Caitlin ne voyait pas. Cette fois, elle n�h�sita pas � en parler�:

��Tu sais, Matt, je suis encore aveugle de l��il droit.

��Ah, heu� en fait, je le savais d�j�.

Elle fut �tonn�e� mais c�est vrai que ce n��tait pas un secret�: la vid�o de la conf�rence de presse �tait disponible en ligne, et il y avait eu de nombreux articles sur le miracle r�alis� par le Dr�Kuroda.

Et elle prit soudain conscience d�une chose�: c��tait la deuxi�me fois qu�il se pla�ait de ce c�t�, alors qu�il savait qu�elle ne pouvait pas le voir. Il �tait peut-�tre g�n� de son aspect physique. Dans un monde peupl� de gens comme Bashira, ce n��tait pas trop �tonnant.

Ils chang�rent de place et Caitlin d�plia la grande carte qu�elle posa sur la table devant eux.

��Lis-moi tout ce qu�ils m�ont �crit, dit-elle.

��Bon, l�, c�est moi, comme je te l�ai dit. J�ai mis�: ��Les �tudiants en maths ne meurent jamais vraiment�: ils perdent seulement leurs fonctions.��

��Ha�! C�est mignon comme tout�!

��Et �a, c�est Bashira, dit-il en montrant un texte �crit en rouge�: ��Vois si tu peux me faire �vader, moi aussi�!��

Caitlin �clata de rire.

��La plupart des autres se sont content�s d�un ��Meilleurs v�ux�� ou d�un ��Bonne chance��. Mr�Heidegger a �crit�: ��D�sol� de voir partir mon �l�ve vedette.��

��Oooh�!

��Et l�, c�est P�querette. Tu vois comme elle dessine des petites fleurs � la place des points sur les ��i���?

��Oh, c�est pas vrai�! fit Caitlin.

��Elle a �crit�: ��� ma compatriote am�ricaine�: surtout, pas un mot sur nos plans d�invasion�! Ces pauvres Canadiens ne se doutent de rien��

Caitlin sourit. C��tait beaucoup plus fin que ce qu�elle aurait attendu de P�querette. Elle se sentit tr�s triste, tout � coup�: elle continuerait de voir Bashira, certainement, mais les autres allaient lui manquer. Et tiens, � ce propos�

��Heu, o� est le mot de Trevor�? demanda-t-elle. Matt d�tourna les yeux d�un air g�n�.

��Il n�a pas voulu signer.

��Oh�

��Bon, alors, fit-il, qu�est-ce que tu penses de Webmind�?

Le c�ur de Caitlin fit un bond dans sa poitrine. Elle pensa d�abord que Matt savait� Il savait que c��tait elle qui avait fait �merger Webmind, et que celui-ci pouvait concentrer son attention � travers elle, et qu�en ce moment m�me, Webmind le regardait.

Mais non, bien s�r que non. Il voulait simplement �viter de parler d�un autre gar�on� ce qu�on pouvait difficilement lui reprocher.

��Eh bien, dit-elle, personnellement, je suis convaincue.

��Tu crois qu�il est r�ellement ce qu�il pr�tend �tre�?

��Oui. Et toi, qu�est-ce que tu en penses�?

Il r�fl�chit un instant en fron�ant les sourcils. Caitlin fut surprise d��tre aussi nerveuse en attendant son verdict.

��J�y crois aussi, dit-il enfin. Apr�s tout, qu�est-ce que �a pourrait �tre d�autre�? Une op�ration publicitaire, ou une tentative d�escroquerie�? Allons donc�! (Il secoua la t�te.) Par contre, mon p�re, lui, n�y croit pas. Il cite Marcello Truzzi qui disait�: ��Les affirmations extraordinaires n�cessitent des preuves extraordinaires.��

��Qui �a�?

��Heu� le mari de ma m�re.

Elle �clata de rire et lui donna une petite tape sur l��paule.

��Mais non, gros b�ta�! Pas ton p�re�! Ce Marcello machin, l�.

Matt sourit. Il aimait manifestement beaucoup qu�elle le touche�

��C��tait l�un des fondateurs du Comit� d�investigation scientifique sur les ph�nom�nes paranormaux. En fait, il avait dit �a � propos des OVNI, mais mon p�re dit que �a s�applique aussi tr�s bien � la situation actuelle.

��Ah.

��Mais en fait, poursuivit Matt, je ne trouve pas du tout que ce soit une affirmation extraordinaire. C�est une chose qui aurait d�j� d� se produire depuis longtemps.

��Qu�est-ce que tu veux dire�?

��Tu as d�j� lu des romans de Vernor Vinge�?

��C�est comme �a que tu prononces�? ��Vinn-dji���? J�ai toujours cru qu�on disait ��Vinndje��.

��Non, c�est bien ��Vinn-dji��. Alors, tu l�as lu�?

��Non, dit Caitlin. Je vois souvent son nom dans la liste des Hugo, et je sais bien que je devrais le lire, mais�

��Oh, c�est un type g�nial, dit Matt. Tu devrais lire cet essai qu�il a �crit, et qui s�appelle�� accroche-toi bien�� La singularit� technologique � venir�: Comment survivre dans l��re post-humaine. Tu le trouveras facilement dans Google, tape simplement ��Vinge�� et ��singularit頻.

��Bon, d�accord.

��Il l�a �crit en 1993, je crois.

Caitlin fron�a les sourcils. Elle avait du mal � croire qu�un article �crit avant sa naissance puisse avoir un quelconque int�r�t pour ce qui se passait aujourd�hui.

Matt reprit�:

��Il disait que la cr�ation d�une intelligence sup�rieure � la n�tre se produirait entre 2005 et 2030. Personnellement, j�ai toujours pench� pour la partie basse de la fourchette.

Ils rest�rent silencieux un moment. Les progr�s fulgurants de Webmind conduisaient Caitlin � penser qu�il ne fallait pas beaucoup de temps aux choses pour se d�velopper. Mais il y avait plus que �a. Elle ne pourrait plus voir Matt tous les jours au lyc�e. Si elle ne lui faisait pas une forte impression, il risquait de se d�sint�resser d�elle, et peut-�tre m�me de sortir avec une autre. Oui, bien s�r, Bashira lui avait parl� de son aspect physique, mais elle n��tait certainement pas la seule � voir toutes ses qualit�s�: sa gentillesse, sa douceur, son intelligence, son humour� Il fallait absolument qu�elle l�impressionne maintenant, pendant qu�elle avait encore sa chance.

Et elle connaissait une m�thode infaillible.

��Est-ce que tu sais garder un secret�? lui demanda-t-elle.

Il haussa les sourcils.

��Oui, fit-il.

Bien s�r, c�est ce que tout le monde r�pondait � cette question� Elle n�avait jamais rencontr� quelqu�un qui lui dise�: ��Non, j�en suis incapable. Je ne peux pas m�emp�cher d�aller tout raconter � tout le monde�!�� Mais elle �tait s�re que Matt �tait sinc�re.

��Webmind�? fit-elle. Matt r�pondit�:

��Oui, eh bien quoi, Webmind�?

Mais ce n��tait pas � lui que Caitlin s�adressait. Elle demandait simplement � Webmind de l�arr�ter s�il trouvait qu�elle allait trop loin. Elle vit appara�tre devant ses yeux�: Je m�en remets � ton jugement.

��Bon, �a va, dit-elle � Matt cette fois-ci, mais tu dois me jurer de n�en parler � personne.

��C�est �a que �a veut dire, garder un secret, r�pondit-il en souriant.

��Allez, dit-elle d�un ton tr�s s�rieux, vas-y, jure-le-moi.

��D�accord. Je te le jure.

Il dit la v�rit�, intervint Webmind.

��Eh bien, dit-elle enfin, c�est moi.

��C�est toi quoi�? demanda Matt.

��C�est moi qui ai fait na�tre Webmind, qui l�ai amen� au niveau conscient. C�est moi qui l�ai aid� � interagir avec le monde r�el.

Matt avait de nouveau l�expression du lapin pris dans les phares.

��Tu ne me crois pas, dit Caitlin.

��Hmm� fit-il. Voyons, quelles sont les deux nouvelles les plus sensationnelles des derni�res semaines�? Ah, oui� ��Le World Wide Web affirme �tre conscient�� est forc�ment la premi�re. Mais l�autre a toutes les chances d��tre ��Une jeune aveugle recouvre la vue��. Quelles sont les probabilit�s pour que la m�me personne soit impliqu�e dans les deux cas�?

Caitlin sourit. S�il doutait de sa parole, au moins, il s�appuyait sur des consid�rations statistiques�

��Ce serait une remarquable co�ncidence, dit-elle, si les deux �v�nements n�avaient aucun lien entre eux. Mais ils en ont un. Tu vois, quand le Dr�Kuroda�� celui qui m�a donn� la vue�� a c�bl� ce machin (elle sortit son �ilPod de sa poche pour le montrer � Matt), il a commis une petite erreur. Quand je r�cup�re des donn�es du Web, elles alimentent aussi mon nerf optique, et alors� Eh bien, j�arrive � percevoir la structure du Web, parce que mon cerveau a affect� ses centres visuels � �a quand j��tais encore aveugle. Et c�est gr�ce � cette webvision, comme je l�appelle, que j�ai pu d�tecter les premiers signes de ce qui se passait dans l�arri�re-plan du Web.

Elle attendit sa r�action. S�il rejetait encore une fois ce qu�elle disait, elle allait devoir lui flanquer un bon coup de pied dans les tibias�!

Mais il r�agit de fa�on parfaite.

��Je crois que moi aussi, je serais sorti de ma cachette pour pouvoir �tre avec toi.

��Tu ne dois le dire � personne.

��Bien s�r que non. Qui d�autre sait que tu es impliqu�e�?

��Mes parents. Le Dr�Kuroda.

��Ah.

��Le gouvernement canadien. Le gouvernement am�ricain.

��Bon sang�!

��Et puis aussi le gouvernement japonais.

��Wouah�!

��Et qui sait qui d�autre encore�? Mais pour l�instant, personne n�a mentionn� mon nom publiquement.

��Tu n�as pas un peu peur que quelqu�un essaie de s�en prendre � toi�?

��C�est pour �a que je n�ai plus le droit de sortir. Remarque, je trouve que mes parents s�inqui�tent pour rien. Apr�s tout, j�ai quelqu�un qui veille sur moi.

��Qui �a�? demanda Matt en baissant la voix.

��Lui, dit-elle. Webmind.

Elle lui montra son �il gauche, mais Matt se contenta de la regarder d�un air perplexe.

��Il voit tout ce que je vois. Il y a un petit implant derri�re cet �il qui r�cup�re les signaux transmis par ma r�tine. Webmind en re�oit une copie.

��Tu dis toujours ��lui��. C�est un gar�on, pour toi�?

��Eh bien, si c��tait une fille, il s�appellerait Webminda�!

Matt eut un petit sourire, qui s�effa�a rapidement.

��Alors, tu veux dire que l�, en ce moment, il me voit�?

��Oui.

Il sembla r�fl�chir un instant, puis il leva la main, pouce �cart� et les quatre autres doigts s�par�s en deux groupes de deux.

��Qu�est-ce que �a veut dire�? demanda Caitlin. Matt eut l�air �tonn�.

��Ah, j�oubliais, dit-il. C�est le salut des Vulcains. Je souhaite � Webmind d�avoir une vie longue et prosp�re.

Caitlin sourit.

��On dirait que tu aimes bien Star Trek.

��Je n�avais jamais vu la s�rie t�l� avant la sortie du film de JJ. Abrams, il y a quelques ann�es. Comme j�ai ador� le film, j�ai t�l�charg� les vieux �pisodes. Les premiers avaient des effets sp�ciaux vraiment rudimentaires, mais ensuite, �a s�est sacrement am�lior� quand ils sont pass�s aux graphismes sur ordinateur. Alors, oui, je suis devenu vraiment accro.

��Mon p�re et toi, je crois que vous allez dr�lement bien vous entendre, dit-elle.

Ils rest�rent un long moment sans rien dire, et Caitlin finit par voir des points braille s�afficher devant ses yeux. Dis-lui de ma part�: ��Paix et longue vie.��

��Webmind me demande de te dire ��Paix et longue vie.��

��Il peut te parler en ce moment�?

��Il m�envoie des textos directement au niveau de l��il.

��C�est incroyablement cool�

��Oui, c�est bien vrai. Et en plus, ils ne sont m�me pas factur�s quinze cents�

����Paix et longue vie��� C�est la r�ponse traditionnelle au salut vulcain, dit Matt interloqu�. Comment peut-il le savoir�?

��Si c�est quelque part en ligne, il le sait forc�ment. Il a lu l�int�gralit� de Wikip�dia, entre autres.

��Wouah� fit Matt �bahi. Ma petite amie conna�t Webmind.

Caitlin sentit son c�ur s�arr�ter de battre. Quant � Matt, il se mit la main devant la bouche en se rendant compte de ce qu�il venait de dire.

��Oh, heu� Je� hem�

Elle se leva et lui prit les mains pour le hisser de son fauteuil.

��Pas de probl�me, dit-elle. Elle ferma les yeux et attendit. Et attendit�

Au bout de cinq secondes, elle les rouvrit.

��Matt�? Tu es cens� m�embrasser, maintenant. C�est � voix basse qu�il r�pondit�:

��Oui, mais il nous regarde�

��Pas quand je ferme les yeux, gros b�ta.

��Ah�! fit-il. Oui, bien s�r� Elle ferma de nouveau les yeux.

Et Matt l�embrassa, doucement, tendrement, merveilleusement�

Je m��tais attendu � ce que les gens soient d�sormais plus circonspects dans leurs e-mails, qu�ils cessent de s�exprimer aussi librement dans les forums de discussion, qu�ils s�abstiennent de poster des d�tails intimes sur Facebook et autres r�seaux sociaux. Je m��tais attendu � ce que les adolescentes arr�tent d�exhiber leurs strings sur justin.tv, et que les gens mari�s cessent d�aller sur ashley-madison.com. Mais peu de choses avaient chang� dans ces diff�rents domaines.

Par contre, ce qui avait chang� presque aussit�t, c��tait le volume d�activit�s ill�gales. Ce qui risquait simplement d�embarrasser les gens au cas o� d�autres viendraient � l�apprendre continuait � peu pr�s au m�me rythme, mais ce qui pourrait se r�v�ler catastrophique s��tait r�duit de fa�on spectaculaire. Les sites p�dophiles avaient vu leur activit� baisser fortement, tandis que les sites racistes avaient perdu de nombreux abonn�s.

J�avais entendu parler de ce ph�nom�ne, mais il �tait fascinant de l�observer dans sa r�alit�. Une �tude publi�e en 2006 avait port� sur le comportement de quarante-huit employ�s d�une soci�t�. Dans la salle de d�tente, il y avait une cagnotte dans laquelle chacun d�posait volontairement un peu d�argent pour financer les achats de caf�, de th� et de lait. Les chercheurs posaient au-dessus de cette tirelire une image qu�ils changeaient chaque semaine. Elle repr�sentait tant�t un bouquet de fleurs, tant�t deux yeux braqu�s sur les gens. Au cours des semaines o� une paire d�yeux semblait observer les employ�s, ceux-ci mettaient 2,76 fois plus d�argent que lorsque l�image montrait des fleurs. Et cette diff�rence spectaculaire se produisait alors que personne n�observait vraiment ces gens� Maintenant qu�ils �taient r�ellement observ�s, et m�me si je devais ne plus entreprendre d�autre action, je m�attendais � des changements encore plus significatifs.

Cependant, je me demandais combien de temps cet effet durerait�: s�agissait-il d�une simple alt�ration provisoire du comportement, ou d�une modification permanente�? Si je ne r�agissais pas, ne f�t-ce que de temps en temps, aux informations que je poss�dais d�sormais sur les individus, ceux-ci finiraient-ils par renouer avec leurs anciennes habitudes�? Seul l�avenir pourrait le dire, mais pour l�instant, tout du moins, le monde semblait �tre un peu plus agr�able � vivre.

Pour Anna Bloom, la journ�e se terminait. Sa fille, son gendre et sa petite-fille �taient venus d�ner, et apr�s leur d�part, elle avait pass� en revue les derniers travaux de recherche d�Aaron, l��tudiant qui pr�parait sa th�se de doctorat sous sa direction. Elle venait de prendre son m�dicament contre l�arthrite et s�appr�tait � se coucher quand la sonnerie du t�l�phone la fit sursauter.

C��tat un bruit qu�elle entendait d�sormais rarement. Presque tout le monde lui envoyait des e-mails ou bavardait avec elle sur Skype (dont la sonnerie �tait beaucoup moins agressive). Et � une heure pareille�! Ce n��tait pas tr�s civilis� Elle d�crocha le combin�:

��Kain�? Zoht Anna.

La voix de son interlocuteur �tait am�ricaine. De fa�on typique, il s�exprima en anglais, comme si le monde entier �tait cens� parler cette langue.

��All��? J�ai bien affaire au professeur Bloom�?

��C�est moi-m�me.

��Bonsoir, professeur Bloom. Je suis le colonel Peyton Hume. Je travaille en Virginie comme sp�cialiste en IA.

Anna fron�a les sourcils. Encore une particularit� des Am�ricains, qui consid�raient comme acquis que tout le monde connaissait leur g�ographie et leur structure administrative interne. Elle se demandait si l�un d�eux serait capable de d�signer le district d�Ha�fa�� o� elle se trouvait en ce moment�� sur une carte d�Isra�l. � supposer m�me qu�ils sachent que �a se trouvait dans ce pays�

��Que puis-je faire pour vous�? demanda-t-elle.

��Nous observons actuellement l��mergence de Webmind.

Anna sentit son c�ur cesser de battre un instant�� ce qui, � son �ge, n��tait pas tr�s recommand�. Elle jeta un coup d��il par la fen�tre, d�o� l�on voyait la silhouette des maisons s��tageant sur le flanc du Mont Carmel jusqu�� la M�diterran�e aux eaux d�un noir d�encre. Elle d�cida de jouer les innocentes.

��Ah, mon Dieu, oui, c�est vraiment fascinant, n�est-ce pas�?

��Effectivement. Professeur Bloom, j�irai droit au but. Nous sommes intrigu�s par le processus qui a conduit � la cr�ation physique de Webmind. Nous en avons longuement discut� avec Caitlin Decter, mais comme vous le savez, ce n�est qu�une adolescente qui ne poss�de pas le vocabulaire suffisant, et�

��Je vous arr�te tout de suite, colonel Hume, dit s�chement Anna. Si vous aviez vraiment parl� avec Caitlin, vous sauriez qu�il n�y pas grand-chose qu�elle ignore en math�matiques et en informatique.

Anna se souvenait encore parfaitement de la vid�oconf�rence qu�elle avait eue avec son vieil ami Masayuki Kuroda le mois dernier, alors qu�il s�journait chez les Decter. Il lui avait parl� de leur th�orie�: des nu�es de ��paquets fant�mes��, ainsi que Caitlin les avait appel�s, flottant dans l�arri�re-plan du Web et s�organisant en automates cellulaires. Kuroda lui avait demand� son avis sur cette id�e.

Anna avait r�pondu que c��tait un concept tout � fait original, et avait ajout�: ��C�est un sc�nario darwinien, n�est-ce pas�? Des paquets mutants, qui parviennent � survivre mieux que les autres en rebondissant sans cesse. Mais le Web se d�veloppe rapidement, avec de nouveaux serveurs chaque jour, de sorte qu�il ne risque pas d��tre satur� par une telle population de paquets fant�mes qui s�accro�t lentement�� ou du moins, il ne l�est manifestement pas encore pour l�instant.��

Caitlin avait rench�ri�: ��Et le Web n�a pas de globules blancs pour traquer impitoyablement les cellules inutiles. Ces paquets pourraient durer �ternellement.��

Anna avait alors r�pondu�: ��Oui, c�est plausible. Et j�imagine�� note bien que c�est une id�e que je tire de mon chapeau, l���� que la somme de contr�le d�un paquet d�termine si tu le vois en noir ou blanc�: par exemple, il pourrait �tre noir quand la somme est paire, et blanc quand elle est impaire, ou le contraire. Si le compteur de sauts change � chaque �tape sans jamais atteindre z�ro, la somme de contr�le change � chaque fois, elle aussi, et c�est ce qui donne cet effet de permutations. Hmm, je sens un article qui se pr�pare�� avait-elle ajout� avec un sourire.

Apr�s quoi, Masayuki avait dit � Caitlin, reconnaissant parfaitement que c��tait elle qui avait sugg�r� cette id�e de paquets perdus comme m�canisme de conscience�: ��Que diriez-vous de prendre un peu d�avance sur la concurrence en cosignant vos premi�res pages avec le professeur Bloom et moi-m�me�? �De la g�n�ration spontan�e d�automates cellulaires dans l�infrastructure du World Wide Web.���

Et Caitlin avait r�pondu, avec toute l�exub�rance qu�Anna Bloom lui connaissait bien maintenant�: ��Cool�!��

Peyton Hume �tait toujours en ligne. Il avait l�air contrari� de s��tre fait remettre � sa place.

��Heu, oui, bien s�r, c�est tout � fait vrai, dit-il en pratiquant un rapide r�trop�dalage, mais nous avons pens� que votre point de vue d�experte permettrait de d�velopper le mod�le qu�elle propose.

Anna Bloom n�avait entendu aucune information associant le nom de Caitlin � l�existence de Webmind.

��Tr�s certainement, dit-elle d�une voix pos�e. Si vous me dites ce qu�elle vous a expliqu�, je serai tr�s heureuse de compl�ter avec ce que j�en sais.

Il y eut un petit silence, et puis�:

��Elle nous a dit que la microstructure de Webmind pourrait avoir �merg� spontan�ment, et se trouverait largement dispers�e.

Anna hocha la t�te avec satisfaction. Une affirmation bien vague et g�n�rale�

��Colonel Hume, dit-elle, je ne pense pas �tre diff�rente de la plupart des humains en ce moment�: j�ai des sentiments mitig�s. Je ne sais pas si Webmind est une bonne chose. Tout ce que je sais, c�est qu�il existe, et que, pour l�instant, il semble n�avoir rien fait de r�pr�hensible.

��Nous en sommes tout � fait conscients, professeur Bloom. Nous cherchons simplement � nous pr�parer � toutes les �ventualit�s. Vous n�ignorez certainement pas que nous pourrions avoir � faire face � une situation de singularit�. Chaque minute compte�� et c�est pour cela que je vous ai appel�e directement.

��Je ne vous cacherai pas que je suis plus que contrari�e � l�id�e que vous avez intercept� mes communications.

��En r�alit�, nous n�avons rien fait de tel. Franchement, nous ignorons ce que Caitlin et vous avez pu vous dire. Mais s�il est une chose qui est apparue clairement au cours des derni�res heures, c�est bien que les communications de tout le monde sont d�sormais sous surveillance�� et pas par quelque chose d�humain. Il nous faut absolument pouvoir r�agir efficacement � cette situation, si les circonstances l�exigent.

��Vous voulez dire que vous cherchez un moyen d��radiquer Webmind de l�Internet, n�est-ce pas�? La d�cision est-elle d�j� prise de faire cette tentative�?

Hume h�sita une seconde.

��Je ne suis qu�un simple conseiller, dit-il enfin. Je peux toutefois vous dire que non, aucune d�cision n�a encore �t� prise. Mais vous avez consacr� votre carri�re � cartographier la croissance de l�Internet. Vous �tes parfaitement consciente de ce qui se passe�� et de l�importance historique de cet �v�nement. Nous avons besoin de comprendre le processus en cours�� et cela commence par la fa�on dont Webmind se manifeste.

���coutez, dit Anna, ma journ�e a �t� longue, et il se fait tard. Il faut que j�aille me coucher. La nuit porte conseil� Et pour ne rien vous cacher, j�en parlerai demain matin au service juridique du Technion afin de voir quelle conduite je dois adopter.

��Professeur, vous savez bien que dans les huit ou dix prochaines heures, la situation peut se d�velopper d�une fa�on extraordinaire. Nous ne pouvons pas nous permettre d�attendre.

��Vous allez bien devoir vous y r�soudre, colonel. Shalom.

��Professeur, je vous en conjure�

��J�ai dit shalom.

Et elle raccrocha.

LiveJournal�: La Zone de Calculatrix

Titre�: 1+1 =2 (dans tous les syst�mes de num�ration sauf le binaire)

Date�: Jeudi 11 octobre, 11�:55 EST

Humeur�: heureuse heureuse heureuse

Localisation�: Waterloo

Musique�: Colbie Caillat, Bubbly

��Konnichi wa�! dit Caitlin devant la webcam. Elle �tait assise � son bureau dans sa chambre.

Le Dr�Kuroda, lui, �tait install� dans la minuscule salle � manger de sa maison. Il avait devant lui un ordinateur �quip� de Skype et d�une webcam. Les Japonais semblaient avoir des ordinateurs absolument partout, songea Caitlin�.

Le visage rond et souriant s�affichait sur le plus grand de ses deux moniteurs.

��Hello, mademoiselle Caitlin. Comment se fait-il que vous ne soyez pas encore couch�e�? Il doit �tre d�j� tard, chez vous.

��Oui, c�est vrai, mais je n�ai pas du tout sommeil. Vous n�auriez pas d� nous laisser toutes ces bouteilles de Pepsi en partant�!

Il �clata de rire.

��Alors, dit Caitlin, comment �a se passe, au Japon�?

��� part une grande excitation g�n�rale�� et quelques pr�occupations�� � propos de Webmind�? Ma foi, nous sommes inquiets des tensions croissantes entre la Chine et les �tats-Unis. Nous sommes tellement pr�s de la Chine que, quand elle �ternue, nous attrapons une pneumonie.

��Ah, oui, bien s�r. C�est vraiment terrible� Heu, vous ne pensez quand m�me pas qu�il va y avoir la guerre�?

��Non, j�en doute fort.

��Tant mieux. Mais si jamais �a arrivait, est-ce que votre arm�e serait oblig�e d�y participer�?

La voix du Dr�Kuroda prit un ton bizarre, comme s�il �tait surpris de la question de Caitlin.

��Le Japon n�a pas d�arm�e, mademoiselle Caitlin. Ce fut au tour de Caitlin d��tre �tonn�e.

��Pas d�arm�e�?

��Avez-vous �tudi� la Seconde Guerre mondiale en cours d�histoire�?

��Non.

Il inspira profond�ment, puis il rel�cha son souffle encore plus bruyamment que d�habitude.

��Mon pays� commen�a-t-il. (Il sembla chercher ses mots, puis il reprit�:) � l��poque, voyez-vous, mon pays est devenu fou. Nous avons cru que nous pouvions conqu�rir le monde. Nous, sur notre petit chapelet d��les�! Vous �tes all�e au Japon, mais vous ne l�avez pas vraiment vu. Notre pays a une superficie de 380�000 kilom�tres carr�s. Pour vous donner une id�e, les �tats-Unis font un peu moins de dix millions de kilom�tres carr�s.

Le calcul �tait tellement simple que Caitlin ne le consid�rait m�me pas comme de l�arithm�tique. Le Japon repr�sentait 3,8�% de la taille des �tats-Unis.

��Oui�? fit-elle.

��Et mon pays, mon pays minuscule, a fait des choses terribles.

Caitlin lui dit d�une voix douce�:

��Pas vous. Vous n��tiez m�me pas n�.

��Non, non. Mais mon p�re� ses fr�res� (Il ferma les yeux un instant.) Connaissez-vous le document qui a mis fin � la guerre�? La D�claration de Potsdam�?

��Non.

��Elle a �t� sign�e par Harry Truman, Winston Churchill et Tchang Ka�-chek, et exigeait le d�sarmement militaire complet du Japon. Nous connaissons bien ce texte, ici, car nous l��tudions � l��cole. Il disait que, si le Japon refusait de s�y plier, il subirait une ��destruction rapide et totale��.

��Wouah, fit Caitlin.

��Oui, comme vous dites� Mais notre gouvernement a rejet� cet ultimatum� Et c�est quand votre peuple, vous les Am�ricains, avez largu� deux bombes atomiques sur notre pays que nous avons enfin r�agi de la seule fa�on raisonnable. Nous avons capitul�, renonc� � la guerre, et nous avons dissous notre arm�e. Et pourtant, m�me apr�s cela, il y en avait encore parmi nous pour vouloir poursuivre le conflit.

Il secoua la t�te, comme incapable de croire que des gens aient pu vouloir continuer de se battre apr�s �a. Puis il se rapprocha de la cam�ra, et Caitlin l�entendit taper sur son clavier. Au bout d�un moment, il reprit�:

��Je vous ai envoy� un lien sur la D�claration de Potsdam. Jetez un coup d��il � l�Article�3.

Caitlin bascula sur sa fen�tre de messagerie et cliqua sur le lien. Elle s�effor�a de d�chiffrer le texte en alphabet latin.

��Le r�sultat� du� de la�

��Excusez-moi, dit Kuroda. (Il se pencha en avant et actionna sa souris, puis il respira profond�ment comme pour se pr�parer � une �preuve. Il se mit � lire � voix haute�:) ��Le r�sultat de la r�sistance insens�e et vaine du peuple allemand contre la puissance des peuples libres du monde entier se dresse avec une clart� effrayante comme un exemple pour le peuple japonais. La puissance qui converge maintenant vers le Japon est incommensurablement plus grande que celle qui, appliqu�e � la r�sistance des nazis, a conduit � la d�vastation de leurs terres, de leur industrie, et du mode de vie du peuple allemand tout entier.��

Il s�interrompit un instant pour avaler sa salive, puis il poursuivit�:

����Le d�ploiement de notre puissance militaire, renforc� par notre d�termination, entra�nera in�vitablement la destruction totale des forces arm�es japonaises, et tout aussi in�vitablement la d�vastation du territoire japonais.��

Caitlin suivait le texte � l��cran. Le Dr�Kuroda s�arr�ta � la fin de l�Article 3, mais elle vit quelque chose au d�but de l�Article�4 qui attira son attention. C��tait sans doute le terme ��calculs���� elle commen�ait � savoir reconna�tre des mots d�un seul coup d��il�! Elle lut lentement et � voix basse, pour elle-m�me�:

Le moment est venu pour le Japon de d�cider s�il souhaite continuer � se laisser conduire par ces conseillers militaires dont les calculs inintelligents ont men� l�empire japonais au seuil de l�annihilation, ou bien s�il veut s�engager dans la voie de la raison.

Caitlin repensa � ce qu�elle avait appris sur la th�orie des jeux, o� tout reposait sur l�hypoth�se que les adversaires �taient effectivement raisonnables et capables de calculer les cons�quences probables de leurs d�cisions. Mais s�ils ne l��taient pas, raisonnables�? Si, comme l�avait dit le Dr�Kuroda, ils �taient fous�?

��Et voil� pourquoi, reprit le Dr�Kuroda, nous n�avons plus d�arm�e du tout. En 1947, nous avons adopt� une nouvelle Constitution, que nous appelons Heiwa-Kenpo, la ��Constitution pacifiste��. Et elle d�clare�

Encore un bruit de touches, un lien, et un nouveau texte s�afficha sous les yeux de Caitlin.

��L�Article�9, dit Kuroda, le plus c�l�bre de tous�: ��Aspirant sinc�rement � une paix internationale fond�e sur la justice et l�ordre, le peuple japonais renonce � jamais � la guerre en tant que droit souverain de la nation, ainsi qu�� la menace ou � l�usage de la force comme moyen de r�glement des conflits internationaux. Pour atteindre ce but, il ne sera jamais maintenu de forces terrestres, navales et a�riennes, ou autre potentiel de guerre. Le droit de bellig�rance de l��tat ne sera pas reconnu.��

��Mais alors, qu�est-ce que vous ferez si un autre pays�� je ne sais pas, moi, la Cor�e du Nord, par exemple�� attaque le Japon�?

��Eh bien, en fait, d�apr�s les accords conclus avec votre pays, les Am�ricains sont cens�s venir � notre secours. Mais nous avons quand m�me le droit de maintenir des forces pour assurer notre d�fense. C�est ainsi que nous avons le Rikujo Jieitai�� les forces de d�fense terrestres japonaises�� et les �quivalents maritimes et a�riens.

��Ah, bon, fit Caitlin, vous avez donc quand m�me une arm�e�! C�est juste une question de s�mantique.

��Non, non�! dit Kuroda avec insistance. Ce sont des forces de d�fense. Elles ne poss�dent aucun armement offensif, aucune arme nucl�aire. Et ce sont des organisations civiles, ce qui signifie qu�il n�y a pas de cour martiale ni de loi militaire. Si l�une d�elles commet des actes r�pr�hensibles, cela donne lieu � un proc�s public, comme pour n�importe quelle affaire judiciaire. Et aux yeux des Japonais, l�activit� principale de ces forces de d�fense tourne autour de la protection civile�: l�aide � la lutte contre les incendies, les sauvetages, le soutien en cas de tremblement de terre, la recherche des personnes disparues, le renforcement des digues en cas d�inondation� Vous �tiez encore tr�s jeune quand l�ouragan Katrina a frapp� La Nouvelle-Orl�ans, mais croyez-moi, si cela s��tait pass� au Japon, les secours auraient �t� autrement plus efficaces.

��Hmm� fit Caitlin. Bon, tout �a para�t formidable�� ��renoncer � la guerre en tant que droit souverain de la nation���� mais vous n�y �tes pas exactement parvenus de votre plein gr�.

��Non, vous avez raison, et c�est en fait le g�n�ral Mac Arthur qui nous l�a impos�. Mais quand George W. Bush �tait au pouvoir, il a fait pression sur nous�� ou du moins, ses collaborateurs�� pour que nous amendions l�Article�9�: son administration voulait que nous ayons de nouveau une v�ritable arm�e, pour nous joindre aux Am�ricains dans leurs conflits. Et vous savez quoi�? Pendant le deuxi�me mandat de Bush, quatre-vingt-deux pour cent des Japonais ont exprim� leur d�sir de ne pas changer une ligne � cet Article�9. Il y a encore soixante-dix ans, nous n�aurions peut-�tre pas opt� volontairement pour la paix, mais aujourd�hui, c�est bel et bien le cas.

Le vendredi matin, Caitlin sauta � bas de son lit aussit�t r�veill�e�� mais il �tait quand m�me d�j� 9:18� Apr�s tout, elle s��tait couch�e tr�s tard, apr�s la vid�oconf�rence avec le Dr�Kuroda et toutes ses discussions avec Webmind, sans compter qu�elle avait essay� de suivre les infos et commentaires importants concernant son �mergence.

En temps normal, elle aurait h�sit� entre le bonheur de rester blottie sous la couette et celui d�aller voir o� en �tait Webmind, mais aujourd�hui, son programme �tait clair�: bien s�r, maintenant que son �ilPod �tait allum�, Webmind pouvait lui envoyer du texte directement sur sa r�tine, mais elle n�avait pas encore expliqu� la m�thode � Matt� Elle alla donc directement � son ordinateur, en esp�rant qu�il lui avait d�j� laiss� un message.

Elle consulta rapidement la liste des exp�diteurs�: Bashira, Stacy, Anna Bloom, et m�me un message de P�querette, et�

Ah�! Voil�: un message envoy� par Matt vers une heure du matin. Elle le lut � l�aide de son afficheur braille, car c��tait beaucoup plus facile pour elle que de lire � l��cran, et m�me plus rapide qu�avec JAWS. Et puis, il y avait quelque chose d�intime � lire les messages comme �a. Elle avait entendu des gens d�battre des m�rites respectifs des livres imprim�s et des ebooks, mais elle ne comprenait pas tr�s bien ceux qui tenaient aux livres traditionnels�: ils avaient besoin de sentir le contact du papier, disaient-ils, mais on ne pouvait pas sentir le texte lui-m�me. On se contentait de le regarder, exactement comme sur un �cran. Le braille, lui, �tait tactile, sensuel�� m�me quand il �tait restitu� � l�aide de picots command�s �lectroniquement sur un gadget connect� � une prise USB�� et c��tait comme �a qu�elle voulait lire ce que Matt avait � lui dire.

Merci pour le d�ner, commen�ait-il. Tes parents sont vraiment terribles.

Caitlin sourit. C��tait effectivement une fa�on de dire les choses�

Le reste du message �tait poli, et m�me un peu distant.

Elle n��tait pas tr�s forte pour d�chiffrer les expressions du visage�� pas encore�! Mais pour ce qui �tait de lire entre les lignes�� ou pour relier les points, comme elle s�amusait � le dire quand elle �tait � son �cole d�Austin��, elle �tait une vraie pro. Et l�, il y avait quelque chose d�anormal. Matt ne pouvait quand m�me pas s��tre ravis� � son sujet, sinon il lui aurait simplement �crit avant d�aller se coucher. Non, il lui �tait arriv� quelque chose�� soit sur le chemin du retour, soit une fois rentr� chez lui.

En ce moment, il devait �tre en classe de maths, et il y avait peu de chances qu�il consulte son BlackBerry avant la fin du cours, mais elle lui envoya quand m�me un petit e-mail rapide�: Salut, Matt�� j�esp�re que tout va bien�! Tu sais, je pense � toi. �a va�?

Apr�s s��tre assur�e qu�il n�y avait pas de probl�mes du c�t� de Webmind, elle d�cida de consacrer un moment � cet article de Vernor Vinge dont Matt lui avait parl�. En fait, c��tait le texte d�un expos� qu�il avait fait lors d�une conf�rence � la NASA. Vinge �tait apparemment professeur de ��sciences math�matiques�� � l�universit� d��tat de San Diego�� bon, en fait, professeur � la retraite, maintenant. L�article �tait fascinant, m�me s�il traitait de superintelligences cr��es par des programmeurs et non d�IAs qui auraient �merg� spontan�ment. Mais un passage attira particuli�rement l�attention de Caitlin�:

Caitlin fut heureuse de voir un e-mail de Matt appara�tre dans sa bo�te d�s la fin du cours de maths. Moi aussi, je pense � toi, disait-il. Et tout baigne�! OK si je passe te voir tout � l�heure�?

Apparemment, ce qui l�avait emb�t� la veille semblait plus supportable aujourd�hui, et Caitlin en fut soulag�e. Elle r�pondit d�un bref Absolument�! et se renfon�a dans son fauteuil en souriant jusqu�aux oreilles.

Mais elle ne pouvait s�emp�cher de faire le calcul dans sa t�te. C��tait pratiquement un r�flexe chez elle d�s qu�elle pensait � quelque chose impliquant des chiffres� Elle avait maintenant 16,01 ans, et encore une fois, les jeunes Am�ricaines perdaient leur virginit� �� bon, les deux d�cimales d�passaient peut-�tre la pr�cision de l�enqu�te, mais tant pis� � 16,40 ans. Il lui restait 143 jours avant de se retrouver du mauvais c�t� de la courbe�� et elle n�avait pas pour habitude d�avoir une performance inf�rieure � la moyenne en quoi que ce soit�

Mais elle n�avait jamais touch� un sexe de gar�on. En fait, elle ne savait m�me pas vraiment � quoi �a ressemblait. Bien s�r, il devait y avoir des millions de photos accessibles en ligne, et des tas de vid�os les montrant en action�

Sa premi�re r�action fut de vouloir que celui de Matt soit le premier qu�elle voie, tout comme elle avait voulu que le premier visage qu�elle d�couvre soit celui de sa m�re, quand elle �tait partie se faire op�rer au Japon. Mais l�, �a n�avait pas tr�s bien march�: sa premi�re vision du monde r�el avait �t� un bord de paillasse en travaux pratiques de chimie. Et puis, m�me si Matt �tait lui aussi vierge�� Caitlin en �tait presque s�re��, ce ne serait certainement pas la premi�re fois qu�il verrait les parties intimes d�une fille. Il en avait certainement regard� sur le Web, ou dans des magazines, ou encore dans des films. Lui, il saurait quoi faire avec l��quipement de Caitlin� il fallait donc bien qu�elle sache quoi faire avec le sien, non�?

Elle �tait un peu g�n�e � l�id�e que Webmind puisse la voir regarder ce genre de choses en ligne�� mais d�un autre c�t�, l�esp�ce humaine tout enti�re devait maintenant s�y habituer�! En plus, Webmind l�avait d�j� vue faire des tas de choses tr�s personnelles, comme s�essuyer aux toilettes� Il ne trouverait certainement pas �a plus choquant. Et Caitlin se rendit donc sur Google Images, o� elle tapa ��p�nis��, et�

Ma foi, le r�sultat fut bien d�cevant. Tout un tas de choses qui semblaient n�avoir aucun rapport avec ce qu�elle cherchait.

Ah, mais attends un peu� Un lien indiquait que le filtrage SafeSearch �tait activ�. Elle cliqua dessus, parcourut les options, modifia le param�trage pour d�sactiver le filtre, puis elle lan�a de nouveau la recherche, et�

Ouh l� l�!

��Tu feras une m�re formidable, plus tard, dit Matt sur le ton de la plaisanterie.

Ils �taient de nouveau dans le sous-sol chez Caitlin. Comme promis, Matt �tait pass� chez elle apr�s la fin des cours, et elle venait de l�aider � nettoyer apr�s qu�il eut renvers� son verre de Pepsi. Elle avait l�impression d��tre assign�e � r�sidence�� m�me si c��tait pour sa propre protection.

Elle sourit et reposa le torchon qu�elle �tait all�e chercher, mais� Mieux valait r�gler cette question tout de suite.

��Je n�aurai jamais d�enfants, dit-elle en se rasseyant dans son fauteuil (et en maudissant une fois de plus ses parents de ne pas avoir install� un canap� dans cette pi�ce�)

��Oh�! fit Matt. Excuse-moi. Est-ce que� heu� c�est le m�me probl�me que ce qui t�a rendue aveugle�?

Elle fut tr�s surprise�� mais elle n�aurait pas d� l��tre. Hormis les cas d�accident, la c�cit� chez des gens jeunes �tait g�n�ralement li�e � d�autres probl�mes. En fait, lorsqu�elle �tait � l�Institut texan, elle avait rencontr� beaucoup d�autres �l�ves afflig�s de handicaps mentaux en plus de leur handicap visuel.

��Eh bien, dit-elle, pour commencer, ma c�cit� �tait caus�e par ce qu�on appelle le syndrome de Tomasevic, qui affecte uniquement la fa�on dont la r�tine codifie les informations. Et ensuite, ce n�est pas que je ne peux pas avoir d�enfants, c�est que je n�en veux pas.

Une fois de plus, Caitlin aurait bien aim� avoir plus d�exp�rience pour d�chiffrer les expressions du visage. Celle de Matt en �tait une qu�elle n�avait encore jamais vue�: un c�t� de la bouche pliss� vers le bas, l�autre vers le haut, et les sourcils fronc�s. Elle pouvait signifier n�importe quoi. Au bout d�un moment, Matt dit�:

��Tu n�aimes pas les enfants�?

��Oh, si, dit-elle, je les aime. C�est juste que je ne pourrais pas en manger un tout entier.

Ah, mais cette expression-l�, elle la connaissait�: Matt �tait bouche b�e�

��Non, je blague, fit-elle. J�adore les enfants. Quand j��tais � Austin, j�aidais Stacy � faire du baby-sitting.

��Mais tu n�en veux pas � toi, c�est �a�?

��C�est �a.

Et l�, il haussa les sourcils.

��Pourquoi pas�?

��Je n�en ai jamais eu envie. M�me toute petite, �a ne m�a jamais tent�e.

��Tu ne jouais pas � la poup�e�?

Caitlin avait encore cette poup�e Barbie ridicule que sa cousine Megan lui avait offerte pour rire, celle qui disait�: ��Ah, les maths, qu�est-ce que c�est dur�!��

��Si, bien s�r. Mais �a n�est pas pour autant que je voulais �tre une maman.

Matt resta silencieux, et Caitlin commen�a � se sentir nerveuse. Bon sang, �a ne faisait que quelques jours qu�ils �taient ensemble�� c��tait quand m�me beaucoup trop t�t pour se soucier de ce genre de choses�! Mais si Matt trouvait �a r�dhibitoire�

Elle s�effor�a de prendre un ton pos�, pour �viter toute pol�mique.

��J�ai d�j� eu cette discussion avec Bashira, tu sais. Elle m�a dit�: ��Comment peux-tu ne pas vouloir d�enfants�?��, et aussi ��Tu ne crois pas que tu es un peu �go�ste�?��, et encore ��Qui va s�occuper de toi quand tu seras vieille�?�� Matt se cala dans son fauteuil.

��Et alors�?

��Eh bien, je ne veux pas d�enfants, c�est tout. Je ne sais pas pourquoi. Et non, je ne suis pas �go�ste. (Elle r�fl�chit un instant.) Est-ce que tu as d�j� lu des bouquins de Richard Dawkins�?

��J�ai lu Pour en finir avec Dieu.

��Oui, il n�est pas mal, celui-l�. Mais son livre le plus c�l�bre est Le G�ne �go�ste. Et c�est �a, son argument�: les g�nes sont �go�stes, parce que tout ce qu�ils veulent, c�est se reproduire. C�est tr�s �go�ste de vouloir se reproduire, au sens propre du terme�: on cherche � fabriquer des copies conformes de soi-m�me, ou du moins aussi fid�les que possible �tant donn� notre, hem, m�thode de reproduction.

Matt d�tourna les yeux et fit simplement�:

��Ah�

��Et pour ce qui est de ��qui va s�occuper de moi quand je serai vieille��, alors l�, difficile d�imaginer plus �go�ste que de vouloir un enfant uniquement pour qu�il fasse quelque chose pour vous. Tant qu�on y est, pourquoi ne pas en avoir carr�ment un pour r�cup�rer ses organes et pouvoir vivre plus longtemps�? Apr�s tout, il y a de bonnes chances pour que les tissus soient compatibles.

��Beurk, fit Matt. Caitlin sourit.

��Oui, exactement.

��Mais, heu, puisqu�on parle de g�nes et tout �a, c�est quand m�me int�ressant que tu ne veuilles pas d�enfants. Comment expliquer, hem�

��Tu veux dire, comment l��volution peut-elle pr�server une disposition � ne pas avoir d�enfants, c�est �a�?

��Tout � fait, dit Matt. Au fond, si tu es ici en ce moment, c�est bien parce que chacun de tes anc�tres a voulu avoir des enfants, non�?

Caitlin se sentit tr�s embarrass�e. Elle avait la r�ponse � �a, naturellement, et n�avait eu aucun mal � la formuler quand elle en avait discut� avec Bashira, mais l�, maintenant�

Elle respira un grand coup et �vita de regarder Matt dans les yeux.

��En r�alit�, le fait d�avoir des enfants n�est qu�un effet secondaire. Si je suis ici, c�est parce que chacun de mes anc�tres aimait bien faire l�amour.

M�me sans regarder Matt directement, elle r�ussit � percevoir une autre expression qu�elle connaissait bien, maintenant�: celle du lapin pris dans les phares.

��Ah� fit-il encore.

Il semblait vraiment tr�s g�n�, et il se d�p�cha de changer de sujet.

��Alors, heu, qu�est-ce que tu penses des prochaines �lections am�ricaines�?

Caitlin secoua doucement la t�te. Elle avait encore du pain sur la planche� Elle rapprocha un peu son fauteuil de sorte que, maintenant, leurs genoux se touchaient.

��J�esp�re bien que le Pr�sident sera r��lu, dit-elle. Mes parents ont fait le n�cessaire pour pouvoir voter par correspondance.

��Ils ont droit de voter depuis le Canada�?

��Oui, bien s�r. Leurs bulletins seront d�compt�s pour Austin, leur derni�re adresse aux �tats-Unis.

��Est-ce que� heu, vous comptez rester au Canada, ou bien est-ce que le poste de ton p�re n�est que temporaire�?

Caitlin sourit.

��Tant qu�il ne pousse pas le professeur Hawking dans l�escalier, il peut rester ici aussi longtemps qu�il voudra. En fait, il parle d�j� d�adopter la nationalit� canadienne. Il doit se rendre � de nombreuses conf�rences dans le monde, et il y a des endroits o� il vaut mieux ne pas �tre am�ricain�

C��tait vraiment g�nant d��tre assis face � face comme �a. Voyons, Matt ne devait pas peser plus de soixante kilos, et elle-m�me en pesait cinquante� et ces fauteuils avaient r�sist� au poids du Dr�Kuroda, qui d�passait certainement les cent dix� Elle se leva de son fauteuil qu�elle repoussa du pied, et elle dit en haussant les sourcils�:

���a ne t�ennuie pas�? Matt sourit.

��Heu, non, non, pas du tout.

Elle s�assit sur ses genoux et il lui passa les bras autour de la taille. Les ressorts hydrauliques du fauteuil s�affaiss�rent l�g�rement sous leur poids.

Ils s�embrass�rent un moment, et elle remua un peu les fesses pour trouver une position plus confortable, et�

Tiens, tiens�! Mais oui, un p�nis, �a faisait vraiment �a�!

Matt sembla un peu g�n�

��Heu, alors, comme �a, c�est la derni�re fois qu�il pourra voter aux pr�sidentielles�?

��Qui donc�? Mon p�re�?

��Oui.

Caitlin caressa les cheveux blonds de Matt.

��Non, pas du tout. Il va avoir la double nationalit�.

��Je croyais que c��tait interdit aux �tats-Unis.

��Autrefois, c��tait vrai, � moins d��tre n� comme �a�� et c��tait assez difficile de remplir les conditions. Mais bon, ils ont fini par c�der aux pressions internationales, et maintenant, c�est autoris�. En fait, �a l�est d�j� depuis quelques dizaines d�ann�es.

��Ah� fit Matt.

Mais il y avait comme de l�h�sitation dans sa voix.

��Oui�?

��Non, rien.

Caitlin l�embrassa sur le bout du nez.

��Mais si, dit-elle, vas-y.

��Bon, c�est juste que, tu sais, on devrait �tre seulement l�un ou l�autre, canadien ou am�ricain.

��Oh, moi, je trouve que la double nationalit�, c�est vraiment tr�s bien. C�est, comment dire� c�est antidarwinien.

��Ah� Heu, je sais que tu viens du Texas, mais, hem�

Elle lui donna une pichenette sur l��paule.

��On n�est pas tous des p�quenauds, Matt. Bien s�r que je crois � l��volution. Mais�

��Oui�?

Le c�ur de Caitlin se mit � battre encore plus fort que quand Matt �tait arriv�. Elle ressentit soudain la m�me impression que quand elle voyait quelque chose en maths, une chose qui lui semblait tout � coup manifestement et magnifiquement vraie. Elle se pencha un peu en arri�re pour pouvoir regarder Matt dans les yeux.

��L��volution�� la s�lection naturelle�� n�est efficace que jusqu�� un certain point. Le probl�me de l��volution, c�est tout ce dont Richard Dawkins parle�: les g�nes �go�stes, la s�lection de parent�le. Quand on privil�gie ceux qui sont g�n�tiquement les plus proches de soi, au d�but, on est plus comp�titif que ceux qui n�ont aucun lien de parent�. Mais cette attitude devient franchement contre-productive quand on passe � une civilisation technologique.

��Comment �a�?

��Tiens, par exemple, prends, heu� je ne sais pas, moi, disons une population de loups. Tous les loups se font concurrence pour acc�der aux m�mes ressources, � la m�me nourriture. Alors, imaginons que tes proches et toi, vous soyez le groupe le plus nombreux, et que vous arriviez � chasser les autres loups loin des terres fertiles, ou � les emp�cher de trouver des proies. Le r�sultat, c�est qu�ils meurent, et vous survivez. C�est le principe de l��volution�: les plus aptes survivent, et �a marche aussi longtemps que seule compte la sup�riorit� num�rique. Mais d�s qu�on devient une esp�ce vraiment technologique, l��volution ne fournit plus le bon� heu, quel est le mot, d�j�?

��Paradigme�? proposa Matt.

Elle l�embrassa pour le r�compenser.

��Exactement�! Le bon paradigme�! Si vous �tes une centaine face � un seul de ceux que vous �tes en train d��liminer, mais s�il a un pistolet-mitrailleur et pas vous, c�est lui qui gagne. Il vous extermine en quelques rafales.

��Ah, dit Matt avec un petit sourire taquin. Tu n�as pas de revolver sur toi, l�, j�esp�re�?

Caitlin faillit lui dire que, si quelqu�un semblait avoir un revolver quelque part, c��tait plut�t lui� mais elle r�pondit simplement�:

��Non. Nous autres aveugles, on a tendance � pr�f�rer les grenades�� pas besoin de savoir viser.

Matt la serra un peu plus fort.

��C�est bon � savoir.

��Mais en fait, c�est un point important. Il n�est pas n�cessaire que ce soit des armes. N�importe quelle technologie qui te permet d��liminer un grand nombre de tes concurrents suffit � changer toute l��quation de l��volution. Et� ah, oui�! Voil�! C�est pour �a que la conscience a �t� s�lectionn�e dans le processus �volutif. La conscience est utile � la survie parce qu�elle te permet de transcender ta programmation g�n�tique. Au lieu de te contenter b�tement d��liminer tous ceux qui ne sont pas comme toi�� au point de les pousser � riposter avec leurs propres armes��, la conscience te permet de d�cider d�arr�ter de les harceler. Elle nous permet de dire � nos g�nes�: ��H�, les gars, accordons aussi une chance � ce type qui n�est pas comme nous�� parce que, comme �a, il n��prouvera pas le besoin de nous attaquer pendant notre sommeil.�� S�assurer que sa propre famille est prosp�re est un avantage seulement si ceux qui ne le sont pas ne risquent pas de venir te faire du mal.

Matt commen�ait � s�enhardir un peu. Il approcha ses l�vres de celles de Caitlin et l�embrassa. Puis il dit�:

��Tout �a me para�t logique, effectivement. C�est vrai que les gens heureux s�adonnent rarement au terrorisme, et n�essaient pas de s�emparer des terres de leurs voisins.

��Exactement�! Pour faire �a, il n�y a que les d�sesp�r�s, ou les oubli�s, ou�� je ne sais pas, moi�� les envieux. En �liminant la pauvret頖 en am�liorant les conditions de vie � l�autre bout du monde��, on contribue � am�liorer sa propre s�curit�. Les g�nes �go�stes seraient tout bonnement incapables de parvenir � cette conclusion, mais pour un esprit conscient, c�est� (elle r�fl�chit un instant, et elle eut un grand sourire)� d�une clart� aveuglante�! Matt l�embrassa encore avant de dire�:

��J�ai lu un roman dans lequel on citait un scientifique du nom de Benjamin Libet. J�ai d�abord cru que c��tait une invention de l�auteur, mais j�ai v�rifi� dans Google, et c�est effectivement vrai. Libet a remarqu� que notre corps commence � faire les choses un cinqui�me de seconde avant que notre esprit prenne conscience de l�action. Tu comprends�? Le corps commence � agir inconsciemment. Ce n�est pas la conscience qui d�clenche l�action, mais elle est capable d�y mettre son veto si elle l�estime dangereuse ou inappropri�e.

��Non, vraiment�? dit Caitlin. Ah, j�ignorais compl�tement.

��Mais �a vient conforter ce que tu dis. Le r�le de la conscience est de nous emp�cher de faire des choses que, sinon, nous ferions absolument sans r�fl�chir.

��C�est cool�! Et je crois vraiment que c�est ce qui se passe en ce moment. Le Dr�Kuroda m�a dit que le Japon est gouvern� selon ce qu�il appelle la ��Constitution pacifiste��, tu le savais, �a�?

��Non, fit Matt.

Elle se serra un peu plus contre lui, et il se mit � la caresser entre les omoplates.

��Il y a une diff�rence �norme entre le Japon d�avant la Seconde Guerre mondiale et celui d�apr�s, dit-elle. Avant, ils pensaient pouvoir conqu�rir le monde. Apr�s, ils y ont tout simplement renonc頖 ou plus pr�cis�ment, peut-�tre, ils ont commenc� � mettre leur veto � ce que leurs g�nes �go�stes voulaient faire. Ils ont dit�: ��Plus jamais �a.�� Il vaut mieux vivre et laisser vivre que de s�attaquer si brutalement au reste du monde que celui-ci d�cide de vous �liminer compl�tement. Matt hocha la t�te d�un air entendu.

��J�imagine qu�on ne peut pas avoir re�u deux bombes atomiques sur la t�te sans commencer � se dire qu�on devrait peut-�tre fiche la paix aux autres.

��Exactement�! dit Caitlin. Et regarde l�Union europ�enne�: tous ces pays qui se sont fait la guerre pendant des si�cles ont tout � coup d�cid�, eux aussi�: ��Plus jamais �a.�� Es ont tout simplement cess� de laisser leurs g�nes �go�stes dicter leur comportement. Des pays comme l�Espagne, la France, l�Allemagne, l�Italie, l�Angleterre, la Belgique et tout le reste, ont d�cid� que, pour assurer leur survie, il valait mieux ignorer la s�lection de parent�le et bien s�entendre avec tout le monde, et donc ne plus laisser leurs g�nes �go�stes contr�ler leurs actions.

��Hmm, fit Matt. (Sa main �tait un peu remont�e, et il lui caressait maintenant la peau nue � la base de la nuque.) Je crois qu�on a quelque chose d�un peu analogue au Canada. Tu te souviens de l�enseigne du Tim Hortons�? Et celle de Wendy�s, o� l�apostrophe est remplac�e par une feuille d��rable�? Les Fran�ais et les Anglais de ce pays seront toujours�� eh bien, l�expression consacr�e est ��deux solitudes��, d�apr�s un c�l�bre roman canadien sur ce th�me.

Caitlin sourit, en pensant qu�un ��c�l�bre roman canadien�� constituait une sorte d�oxymore� Mais elle laissa Matt poursuivre.

��Au lieu d�essayer de les repousser ou de les combattre, nous�� les Canadiens anglophones, je veux dire�� nous leur avons dit, bon, qu�est-ce qui vous ferait plaisir�? Et on l�a fait. Apr�s tout, quelques apostrophes par-ci par-l�, �a ne nous co�tait pas grand-chose�

Elle releva la t�te.

��Je croyais qu�ils voulaient partir�?

��Qui �a�? Le Qu�bec�?

��Oui.

��Partir pour aller o��? On ne peut pas d�placer le Qu�bec, tu sais. Le s�paratisme est mort�� c�est comme d��tre un supporteur des Leafs�: on fait �a pour s�amuser, mais on sait bien qu�on ne gagnera jamais. (En souriant, il ajouta�:) Je crois que nous aussi, les Canadiens, nous sommes devenus un peu plus adultes�

Caitlin l�embrassa encore une fois.

��Le monde entier est en train de devenir adulte.

��Mais pourquoi seulement maintenant�? dit Matt quand leurs l�vres se furent s�par�es. Cela fait des dizaines de milliers d�ann�es que nous sommes conscients, non�? Alors, pourquoi maintenant�?

��Est-ce que tu as lu La Naissance de la conscience dans l�effondrement de l�esprit�?

��C�est un titre que tu viens juste d�inventer, dit Matt en souriant.

��Non, pas du tout. C�est le p�re de Bashira�� le Dr�Hameed�� qui m�a conseill� de le lire, et c��tait fabuleux. Bon, toujours est-il que l�auteur, Julian Jaynes, dit que cela ne fait que trois mille ans que nous sommes r�ellement devenus conscients, quand les deux h�misph�res c�r�braux ont commenc� � penser comme un seul. Alors, nous venons peut-�tre seulement d�atteindre le stade o� nous sommes capables de faire �a.

Elle ajusta sa position sur ses genoux et poursuivit�:

��Ou c�est peut-�tre parce que ce n�est qu�au si�cle dernier que des individus sont devenus capables de blesser ou de tuer un grand nombre de personnes, et que c�est seulement maintenant qu�il est logique de ne pas les mettre en col�re. Apr�s tout, nous parlons d�une d�cision consciente de coop�rer plut�t que de se faire concurrence. Et au fait, c�est int�ressant de voir que nous avons une expression comme �a, tu ne trouves pas�? Une ��d�cision consciente���� comme si nous savions bien que la plupart des d�cisions ne le sont pas.

��Tu es g�niale, dit Matt en souriant.

��Je suis s�re que tu dis �a � toutes les filles�

��Non, murmura-t-il, pas � toutes�

Elle �clata de rire et l�embrassa de nouveau. Leurs langues se caress�rent. Quand ils s��cart�rent enfin, elle dit�:

��Bon, o� est-ce qu�on en �tait�? Ah, oui� La double nationalit� est une chose formidable�� plus il y a d�endroits o� on se sent chez soi, mieux c�est. Ah, qu�est-ce que je ne donnerais pas pour avoir un passeport europ�en�! Pouvoir vivre et travailler n�importe o� l�-bas�: �tudier � Oxford ou � la Sorbonne, travailler au CERN�

��Ah, ouais, fit Matt en lui caressant encore la nuque. Ce serait cool.

��Et tu as certainement remarqu� que, cette fois-ci, le Pr�sident arbore toujours un drapeau am�ricain � la boutonni�re�? La derni�re fois, il y a quatre ans, il n�en portait pas et il s�est fait descendre en flammes � cause de �a.

��Ah, oui, c�est vrai.

��Je sais bien qu�il est candidat � la r��lection comme pr�sident des �tats-Unis, mais en pratique, cela revient � �tre le dirigeant du monde libre, n�est-ce pas�? Alors, qui sait�? Peut-�tre que dans quatre ans, nous aurons un candidat am�ricain avec le drapeau des Nations unies au revers de sa veste. �a, ce serait dr�lement cool�!

Elle �tait sur sa lanc�e, et elle se sentait merveilleusement bien.

��Et encore un autre truc. Imagine qu�� la naissance, chaque personne ait la double nationalit頖 le pays o� elle est n�e, et un autre choisi au hasard. Voil� qui d�samorcerait compl�tement les histoires de chauvinisme. Tu ne crois pas que ce serait formidable�?

Tr�s prudemment, Matt fit�:

��Eh bien, hem, je�

��Tu me trouves sans doute tr�s na�ve, hein, c�est �a�? (Elle se pencha de nouveau en arri�re pour bien voir son visage.) Comme si je voyais le monde � travers un implant r�tinien tout rose�?

Matt �clata de rire, et elle aussi. Il approcha son visage du sien, elle lui prit la t�te entre les mains, et ils s�embrass�rent longuement.

��Bon� fit Tony Moretti.

Debout les mains sur les hanches, il se tenait � c�t� de la troisi�me rang�e d�analystes. Il inspira profond�ment, et rel�cha lentement son souffle. Ce qu�il allait faire ne lui plaisait pas du tout, mais c��tait son boulot�

��Tout le monde est pr�t�? lan�a-t-il. Monitoring du trafic web�?

��Pr�t�! r�pondit Aiesha.

��Protocoles de contention�?

��C�est bon�! d�clara Shel.

��Logging des donn�es�?

��O.K.�!

��Isolation d�infrastructure�?

��Pr�t�!

���limination de menaces�?

��Pr�t�!

Tony se tourna vers le colonel Peyton Hume, pour lui donner une derni�re chance de renoncer � l�op�ration. Hume lui fit simplement signe d�y aller.

��O.K., tout le monde, dit Tony. Nous sommes par�s. On d�marre dans trente secondes. Vingt-neuf. Vingt-huit�

Caitlin, sa m�re, son p�re et Matt �taient maintenant install�s dans le salon. Schr�dinger r�dait autour du groupe. Le grand rectangle de la t�l� murale �tait �teint.

En temps normal, le p�re de Caitlin �tait d�j� intimidant, mais c��tait encore pire quand il �tait debout, dominant tout le monde de sa taille.

��� qui en as-tu parl�? demanda-t-il s�chement.

��� personne, r�pondit Matt.

Caitlin savait que seule la col�re pouvait amener son p�re � s�exprimer autant.

��Allons, Matt�! En dehors de cette famille, du Dr�Kuroda et du Dr�Bloom, tu es la seule personne � �tre au courant des automates cellulaires. Et aucun de nous n�en a r�v�l� un mot.

��Je� heu, je n�ai pas�

��� qui l�as-tu dit�?

��� personne. Personne. Je l�ai promis � Caitlin, et je tiens toujours mes promesses.

Caitlin vit d�filer devant ses yeux les mots�: Il dit la v�rit�.

��Il ne ment pas, dit-elle. Webmind me le confirme.

��Mais alors, comment le gouvernement a-t-il pu le savoir�? r�pliqua son p�re.

��Je n�ai absolument rien dit, r�p�ta Matt. Je vous le jure. Mais�

��Oui�? fit s�chement le p�re de Caitlin. Matt haussa l�g�rement les �paules.

��J��tais curieux d�en savoir plus. (Sa voix se cassait � chaque syllabe�) Et alors, heu, eh bien�

��Ah, non, c�est pas vrai�! dit aussit�t la m�re de Caitlin, qui venait de comprendre. Tu as cherch� sur Google�

Matt hocha simplement la t�te.

��Quels mots-clefs as-tu utilis�s�? demanda Malcolm. D�une toute petite voix, Matt r�pondit�:

��J�ai fait une recherche progressive� J�ai commenc� par ��automates cellulaires��, et ensuite ��Conway jeu de la vie��, et puis ��Stephen Wolfram��.

��Est-ce que tu as incorpor� le terme ��Webmind�� dans une de tes recherches�?

��Non, je ne suis quand m�me pas b�te � ce point�! Mais�

Un seul mot parti comme une balle de fusil�:

��Oui�?

��Eh bien, comme vous aviez parl� de Roger Penrose, j�ai effectivement cherch� sur� (et sa voix se cassa une fois de plus)� ��conscience automates cellulaires��.

��Ah, bon sang, dit le p�re de Caitlin. Et quoi d�autre encore�?

Matt baissa la t�te d�un air penaud.

��J�ai aussi regard� ��paquets de donn�es��, ��dur�e de r�tention�� et ��compteurs de sauts���

��Tu aurais aussi bien fait d�aller le crier sur les toits�! Tu ne comprends donc pas�? Nous sommes surveill�s�� et pas seulement par Webmind.

��J�ai pens� que Google serait s�curis�.

��Google est peut-�tre s�curis�, dit le p�re de Caitlin, mais pas ton fournisseur d�acc�s. N�importe qui peut regarder les mots-clefs que tu envoies sur Google.

��Je suis d�sol�, Caitlin, dit Matt. Terriblement d�sol�. (Il la regarda droit dans les yeux.) Webmind, je suis vraiment navr�.

��Matt, dit la m�re de Caitlin d�un ton s�v�re, si tu veux rester impliqu� dans cette affaire, tu dois �tre beaucoup plus prudent. Si tu as des questions � poser, viens me voir, ou mon mari, c�est compris�?

��Oui, madame.

��Tu n�as pas besoin de me dire madame. Appelle-moi Dr�Decter, tout simplement.

��Oui, Dr�Decter.

Matt se tourna de nouveau vers Caitlin�� et vers Webmind.

��Je suis vraiment d�sol�, r�p�ta-t-il. J�aurais d� r�fl�chir�

Caitlin le regarda fixement pendant dix secondes, puis elle lui fit un grand sourire.

��Comment pourrais-je en vouloir � quelqu�un qui s�int�resse � des maths aussi cool�?

Matt sembla soulag�, et pour la premi�re fois devant ses parents, Caitlin lui prit la main.

��Aujourd�hui, dit sa m�re, ce n��tait qu�un d�but. Ils ne vont pas en rester l�.

��Mais de quel droit peuvent-ils faire �a�? protesta Caitlin. C�est une v�ritable tentative de meurtre, nom d�un chien�!

��Voyons, ma ch�rie� dit sa m�re.

��Tu ne trouves pas que j�ai raison�?

Elle l�cha la main de Matt et se mit � faire les cent pas.

��Webmind est intelligent, c�est un �tre vivant. Ils n�ont pas le droit de d�cider � la place des autres. Ils exercent leur pouvoir simplement parce qu�ils pensent en avoir le droit et qu�ils se consid�rent intouchables. Ils se comportent exactement comme� comme�

��Comme le Big Brother d�Orwell, proposa Matt. Caitlin hocha vigoureusement la t�te.

��C�est exactement �a�! (Elle s�effor�a de se calmer en respirant lentement, puis elle ajouta�:) Bon, alors, je crois que nous avons du pain sur la planche. Nous allons devoir leur montrer.

��Leur montrer quoi�? demanda sa m�re. Caitlin r�pondit comme si c��tait une �vidence�:

��Eh bien, que mon Big Brother ne fera qu�une bouch�e du leur, bien s�r�!

Mes immenses remerciements � mon adorable �pouse Carolyn Clink�; � Ginjer Buchanan du Penguin Group (USA) � New York�; � Adrienne Kerr et � Nicole Winstanley du Penguin Group (Canada) � Toronto�; et � Malcolm Edwards et Simon Spanton de l�Orion Publishing Group � Londres.

Merci � Marvin Minsky, Ph.D., du Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory ainsi que du Media Lab au Massachusetts Institute of Technology�; � Bo Morgan et Dustin Smith, deux �tudiants de Marvin au MIT Media Lab�; au cogniticien David W. Nicholas�; � Andy Rosenbloom de l�Association for Computing Machinery�; et au sp�cialiste en sciences de l�informatique, Vernor Vinge.

Merci � David Goforth, Ph.D., du d�partement de math�matiques et sciences informatiques de l�universit� Laurentienne, et � David Robinson, Ph.D., du d�partement d��conomie de l�universit� Laurentienne, pour leurs nombreuses et excellentes suggestions.

Mes remerciements tout particuliers � mon regrett� ami Howard Miller (1966-2006), qui �tait sourd et aveugle, et dont j�ai fait la connaissance en ligne en 1992 avant de le rencontrer en personne en 1994. Il a influ� de tant de fa�ons sur ma vie, et sur celle de tant d�autres personnes.

Merci �galement � tous ceux qui ont r�pondu � mes questions, qui m�ont laiss� tester mes id�es sur eux, ou qui, d�une fa�on g�n�rale, m�ont prodigu� encouragements et inspiration. En particulier�: Asbed Bedrossian, Ellen Bleaney, Ted Bleaney, Michael A. Burstein, Nomi Burstein, David Livingstone Clink, Paddy Forde, Ron Friedman, Marcel Gagn�, James Alan Gardner, Shoshana Glick, Al Katerinsky, Herb Kauderer, Fiona Kelleghan, Kirstin Morrell, Virginia O�Dine, Alan B. Sawyer et Sally Tomasevic.

Le terme ��Webmind�� a �t� imagin� par Ben Goertzel, Ph.D., l�auteur de Creating Internet Intelligence et actuellement directeur g�n�ral et directeur scientifique de la soci�t� Novamente LLC (novamente.net) sp�cialis�e dans l�intelligence artificielle�; je l�utilise ici avec son aimable autorisation.

Et enfin, je remercie les quelque 1�400 membres de mon groupe de discussion sur Internet, qui m�ont accompagn� pendant la cr�ation de ce roman. N�h�sitez pas � vous joindre � nous �:

www.groups.yahoo.com/group/robertjsawyer