Malko �tait �troitement ligot� sur le lit � l�aide de sangles de toile et d�une sorte de camisole de force. Un appareil �trange �tait pos� sur son visage; une esp�ce de cagoule de cuir souple, tenue par des lacets, couvrait son nez et sa bouche. Des trous minuscules permettaient � l�air de passer.Il respira profond�ment. Le picotement glacial et �cre de la coca�ne p�n�tra ses narines. On �tait en train de le droguer � mort. De le tuer scientifiquement.
Don Federico Sturm leva la t�te sans l�cher l�encolure de sa vigogne. Une vieille Impala blanch�tre venait de quitter la piste rectiligne longeant le bord mar�cageux du lac Titicaca pour s�engager dans l�all�e bord�e d�arbres menant � son estancia. L�Allemand fron�a ses sourcils noirs et fournis�: il n�attendait aucune visite et n�aimait ni les importuns, ni les curieux. Depuis plus de vingt ans qu�il �tait install� en Bolivie, il n�avait certes pas eu � se plaindre de l�hospitalit� de la douzaine de gouvernements qui s��taient succ�d� � la t�te du pays, mais, dans son cas, on n��tait jamais tout � fait � l�abri d�une surprise d�sagr�able�
L�Allemand se for�a � caresser le poil d�licieusement doux de la vigogne sans prendre garde � la voiture, enfon�ant avec volupt� l�extr�mit� de ses doigts dans l��paisse toison. L�animal fr�mit de contentement et tourna la t�te vers son ma�tre. Don Federico lui parla doucement � l�oreille en allemand et lui flatta le ventre, l� o� les poils ressemblaient � de la soie.
Il y avait longtemps qu�il avait report� sur cette vigogne tout ce qui lui restait de sentiments humains. Des chasseurs ��aimaras��[1] la lui avaient apport�e deux ans plus t�t, bless�e, et il l�avait achet�e pour cent pesos. En la soignant, il s�y �tait attach�. L�hiver, la vigogne couchait dans sa chambre et le r�veillait � grands coups de langue.
Don Federico l�avait surnomm�e ��Cantouta��, du nom des fleurs tr�s rouges qui poussent � quatre mille m�tres sur l�Altiplano et portent bonheur.
On ne trouvait presque plus de vigognes en Bolivie car les touristes se ruaient sur les couvertures fabriqu�es avec leur d�licat pelage. L�ann�e pr�c�dente, Don Federico avait demand� au Pr�sident de la Bolivie de faire passer une loi prot�geant les vigognes. Le Bolivien avait acquiesc� avec enthousiasme. H�las, son h�licopt�re s��tait malencontreusement �cras� quelques jours plus tard. Sabot� avec tant de laisser-aller qu�il avait fallu ouvrir une enqu�te�
��Cantouta��, durant l��t�, de septembre � mai, vivait dans un petit enclos, tout pr�s du b�timent principal du domaine. Chaque matin, l�Allemand passait pr�s d�une demi-heure avec elle � caresser son cou interminable et � lui parler. L�animal le contemplait de ses yeux marron et doux et frottait son mufle contre le dos de sa main. Ensuite, Don Federico partait s�occuper de ses centaines de milliers de poulets� Il s��tait reconverti avec bonheur dans l�aviculture, et y gagnait des millions de pesos. Son nom �tait honorablement connu jusqu�� Lima. Pourtant il quittait peu son domaine. Une fois par semaine, il allait � La Paz, d�jeunait au restaurant des
Don Federico Sturm avait fait planter des arbres tout autour de l�estancia, pour s�isoler de la piste. Mais de la fen�tre de sa chambre on voyait jusqu�au P�rou.
Le grincement des pneus sur le gravier de la cour le for�a � lever la t�te. L�Impala venait de s�arr�ter dans la cour de l�estancia. Il reconnut la voiture de Friedrich, un vieux juif allemand, le seul �tranger � conduire un taxi � La Paz. Sur la banquette arri�re se trouvait un inconnu barbu et � lunettes. Don Federico tapota la t�te de sa vigogne, contrari�. Il allait �tre oblig� d��courter son ��flirt��. Les mauvaises langues de La Paz disaient qu�il demandait � sa vigogne les m�mes services que les Incas r�clamaient de leurs lamas� Soigneusement, il referma l�enclos. Sa hantise �tait que ��Cantouta�� s��chappe et soit tu�e par un Aimara. � La Paz, une peau valait deux cents pesos. Une fortune pour les pauvres diables de p�cheurs du lac Titicaca avec leurs barques de paille.
Don Federico s�avan�a vers son visiteur inconnu de son �trange d�marche chaloup�e. M�me lorsqu�il portait l�uniforme noir de la Division SS Sepp Dietrich, l�obersturmbahnf�hrer Fr�d�ric Sturm n�avait pu se d�barrasser de son balancement d�ours. On l�avait surnomm� le Grizzli.
Autant � cause de sa taille que de sa force physique. Un quart de si�cle plus tard, Don Federico n�avait pas perdu un pouce de ses 1�m 90. Souvent il nageait dans les eaux glac�es du lac Titicaca. La vie au grand air avait tellement tann� et bronz� sa peau qu�on aurait pu le prendre pour un Aimara. Ses yeux bleu gris �taient toujours aussi clairs et durs et ses cheveux noirs, peign�s en arri�re, s��claircissaient � peine. Avec le temps, la cicatrice qui serpentait sur la paroi gauche de son nez avait au contraire pris du relief. Comme pour lui rappeler ses ann�es de guerre. Mais tout cela �tait loin. Bien s�r, les Russes l�avaient condamn� � mort, les Yougoslaves et les Hongrois et les Italiens aussi, mais quelle importance�? Ils ne viendraient pas le chercher au fond de la Bolivie. Il leur avait jou� un bon tour en s��chappant d�Europe avec le passeport juif d�un Yougoslave offert par un cousin qui travaillait au bureau�IV de la Sichereit Dienst. Jusqu�en 1951 il avait �t� Wenceslav Tuori, puis, le danger �loign�, avait repris sa v�ritable identit� pour demander la nationalit� bolivienne. Il n�avait jamais eu l�intention de revenir en Europe. Originaire de Leipzig, Fr�d�ric Sturm avait toute sa famille en Allemagne de l�Est. Autant dire dans un autre monde pour un ancien colonel SS.
La porte du taxi s�ouvrit sur un homme aussi grand que lui. Mais son apparence n�glig�e contrastait avec la chemise et le pantalon impeccablement repass�s de l�Allemand. Le visiteur portait de courtes bottes texanes sur un blue-jean �lim�, un blouson de cuir au col de fourrure. Ses cheveux tombaient sur ses �paules et les poils de sa longue moustache retombaient de chaque c�t� de sa bouche. Seules ses lunettes � monture d�acier lui donnaient un air vaguement intellectuel. Il s�avan�a vers Don Federico sans tendre la main. L�Allemand fron�a les sourcils�: il vomissait les hippies. Cela lui rappelait trop les tziganes qu�il raflait pour les envoyer � Auschwitz. Que venait faire celui-l� chez lui�? Le voyage en taxi depuis La Paz co�tait bien vingt-cinq dollars, ce n��tait donc pas un tapeur.
��
Il parlait parfaitement l�espagnol et m�me l�aimara, la langue des
L�inconnu le fixa sans aucune sympathie, les bras ballants.
��Vous �tes Fr�d�ric Sturm�?
Son espagnol �tait guttural.
Il n�avait pas dit ��Don Federico�� comme faisaient les Boliviens avec respect. L�ancien SS demeura immobile comme un menhir, retenant une furieuse envie de jeter dehors � coups de pied cet intrus. Mais le contact des Sud-Am�ricains lui avait appris la diplomatie. Et de toute fa�on, avec son passeport bolivien, il ne craignait rien.
��Oui, r�pondit-il. Que voulez-vous�?
Le jeune homme�� Sturm se dit qu�il n�avait pas trente ans en d�pit des longues moustaches�� le fixa avec un d�go�t visible.
��C�est vous l�ancien colonel SS�?
L�Allemand respira profond�ment.
��Je vous donne une minute pour me dire ce que vous voulez, ensuite, je vous remets dans ce taxi � coups de pied�
Le visiteur d�couvrit de grandes dents jaunes dans un sourire ironique.
��Je m�appelle Jim Douglas, dit-il. �tudiant au Massachusetts Institute of Technology, actuellement professeur d�anglais � La Paz. Je travaille aussi � la revue
��Vaguement.
Don Federico savait que
��Je pr�pare un article sur les criminels de guerre qui ont travaill� et travaillent encore pour la C.I.A, dit doucement Jim Douglas.
L�Allemand demeura impassible. Il jeta un coup d��il en coin au vieux Friedrich qui somnolait sur son volant. Qu�est-ce que c��tait que cette histoire�?
��Je n�ai jamais travaill� pour la C.I.A., dit-il.
Le jeune barbu ne se d�monta pas. Solidement plant� sur ses pieds, il admirait l�estancia et les champs alentour. Il parla sans m�me regarder Don Federico.
��Vous, je ne sais pas, mais Klaus Heinkel, oui.
L�Allemand haussa l�g�rement les �paules.
��Je ne connais pas Klaus Heinkel, aussi puis-je prier Votre Gr�ce de foutre le camp de mon domaine�?
Il avait ironiquement employ� la terminologie ampoul�e castillane.
Un �clair passa dans les yeux de Jim Douglas. Il se rapprocha de l�Allemand et r�pliqua avec hargne�:
��Vous connaissez peut-�tre Klaus Muller, alors�? Puisque Klaus Heinkel se fait appeler ainsi�
Sans laisser � l�Allemand le temps de r�pondre, il encha�na�:
��Vous mentez, Herr Sturm. Non seulement vous connaissez Klaus Heinkel, mais il est ici. Je ne suis pas venu par hasard. Je veux lui parler. S�il me raconte tous les services qu�il a rendus � la C.I.A. entre 1945 et 1951, alors je ne r�v�lerai pas o� il se trouve. Sinon, je repars pour La Paz et j�ameute les correspondants �trangers et quelques ambassades.
��Je vous promets le plus beau scandale qui aura jamais secou� la Bolivie. M�me vous, Don Federico, vous ne pourrez pas l��touffer. Il y a des dizaines de millions de personnes dans tous les pays du monde qui attendent avec impatience que l�on retrouve Klaus Heinkel. En se demandant comment il existe encore des gens pour cacher une telle ordure�
Tout en parlant, il agitait sous le nez de son interlocuteur un index mena�ant.
Les yeux gris-bleu de l�Allemand avaient fonc�. Cette esp�ce d�id�aliste lui donnait la naus�e. On ne pouvait pas discuter avec ces gens-l�. Que savait-il r�ellement�? Les journaux du monde entier parlaient de Klaus Heinkel ou Muller. Deux semaines plus t�t, plusieurs journaux avaient r�v�l� qu�un paisible citoyen bolivien nomm� Klaus Muller �tait en r�alit� l�Obersturmf�hrer SS Klaus Heinkel recherch� comme criminel de guerre pour des actes particuli�rement horribles, condamn� � mort dans quatre pays, dont la France et la Hollande. � c�t� de ses activit�s dans la Gestapo, Adolf Eichmann paraissait un doux et inoffensif bureaucrate. Du coup, l�opinion publique de la plupart des pays du monde civilis� s��tait enflamm�e, exigeant que la Bolivie livre Klaus Heinkel � son juste ch�timent. En d�pit de leur indiff�rence pour le monde ext�rieur, les Boliviens auraient du mal � ne pas l�extrader. Ce qui les ennuyait consid�rablement. Car Klaus Heinkel, devenu citoyen bolivien sous le nom de Klaus Muller, avait beaucoup d�amis � La Paz.
Dieu merci, au moment o� les clameurs de l�opinion publique internationale atteignaient un niveau difficilement supportable pour les d�licates oreilles boliviennes, Klaus Muller avait miraculeusement disparu. Ce qui avait �t� un grand poids de la conscience des Boliviens. Ceux-ci avaient eu le temps de d�couvrir qu�il n�existait aucune preuve irr�futable que le bourreau Klaus Heinkel et l�inoffensif Klaus Muller ne fassent qu�un.
Pleins de bonne volont�, ils avaient jur� que, cette preuve faite, ils n�h�siteraient pas � remettre ce moins que rien � ceux qui le r�clamaient pour le fusiller ou le pendre.
D�s qu�ils l�auraient retrouv�.
Ce qui, �tant donn� la pagaille r�gnant en Bolivie et la perm�abilit� des fronti�res, pouvait prendre un petit quart de si�cle� D�ici l�, on aurait oubli� l�histoire. Sauf si Klaus Heinkel resurgissait inopportun�ment.
Don Federico Sturm se retourna et rencontra le regard doux de sa vigogne. Comment allait-il se d�barrasser sans scandale de cet imb�cile qui paraissait si bien renseign�? Il passa la main dans ses cheveux pour se calmer et dit d�une voix conciliante�:
��Je ne sais pas qui vous a renseign�, mais on s�est tromp�. Klaus Heinkel ne se trouve pas ici. Peut-�tre a-t-il quitt� le pays.
Jim Douglas ne broncha pas.
��Vous mentez, Herr Sturm, r�p�ta-t-il. Heinkel se trouve ici dans votre estancia. Je vais le r�v�ler dans
Il se rapprocha, postillonnant, les lunettes embu�es par l��motion.
��Il est g�nant, il est trop en vue, le monde entier est � ses trousses. Il para�t qu�un commando isra�lien est arriv� � La Paz. Ils viendront chez vous quand je les aurai renseign�s. Ils le tueront, et vous avec, Herr Sturm�
L�Allemand regarda son interlocuteur, stup�fait de cette explosion de haine. En 1945, Jim Douglas devait avoir deux ou trois ans. Il parlait comme un procureur isra�lien.
��Pourquoi en voulez-vous tellement � Klaus Heinkel�? ne put-il s�emp�cher de demander. Il ne vous a rien fait.
Le jeune Am�ricain secoua la t�te avec commis�ration.
��Je me fous de Klaus Heinkel. Mais nous voulons prouver que la C.I.A. emploie des assassins et des ��pigs�� comme ce vieux nazi, qu�elle veut faire r�gner le nazisme en Am�rique.
��C�est votre affaire, fit Don Federico. Je n�ai rien � vous dire.
Jim Douglas haussa les �paules.
��O.K. Herr Sturm. Je retourne � La Paz. Vous aurez bient�t de mes nouvelles.
Il rejoignit le taxi et ouvrit la porte. Fr�d�ric Sturm le suivit des yeux, finalement soulag�. Ce que ce jeune imb�cile pouvait raconter n�avait que peu d�importance. C�est lui, Don Federico, que l�on croirait, citoyen �minent de la Bolivie et soutien inconditionnel de son cent quatre-vingt-quatri�me gouvernement en cent cinquante et un ans d�ind�pendance.
Au moment o� Jim Douglas allait entrer dans l�Impala, la porte de l�estancia s�ouvrit. L�Allemand eut le pressentiment fulgurant d�une catastrophe. Il voulut crier mais n�en eut pas le temps. Une femme apparut sur le pas de la porte et regarda curieusement la voiture arr�t�e dans la cour. Tr�s brune, le corps serr� dans une robe noire, d�collet�e en carr�, elle ressemblait � Raquel Welch.
Le jeune Am�ricain ressortit de son taxi comme un diable d�une bo�te et fon�a vers elle, � grandes enjamb�es.
��Dona Izquierdo�?
La femme eut un haut-le-corps et disparut vivement en claquant la porte. Fr�d�ric Sturm jura entre ses dents. L�imb�cile�! D�j�, Jim Douglas revenait dans sa direction, hennissant de joie�! Il s�arr�ta en face de lui et demanda d�une voix pleine d�ironie triomphante�:
��Vous �tes toujours persuad� qu�on ne me croira pas�? Alors que tout La Paz sait que Dona Monica Izquierdo est la ma�tresse de Klaus Muller-Heinkel. Et qu�elle a disparu en m�me temps que lui�
��Attendez, fit brusquement Fr�d�ric Sturm.
L�Allemand dissimulait sa rage mais ses yeux avaient p�li et la cicatrice de son nez saillait encore plus. Jim Douglas pencha un peu la t�te.
��Vous �tes d�cid� � me faire rencontrer Klaus Heinkel�? D�p�chez-vous, sinon je rentre � La Paz.
��Entrez un moment.
Les immenses yeux noirs de Dona Izquierdo fixaient Jim Douglas avec une intensit� trouble. De pr�s, la jeune femme �tait encore plus belle. Elle avait des traits tr�s fins, un nez l�g�rement retrouss� et une goutte de sang indien qui lui donnait une superbe peau mate. Ses longues mains effil�es se terminaient par des ongles manucur�s et longs, inattendus dans cette estancia du bout du monde. Mais surtout, Jim Douglas n�arrivait pas � d�tacher les yeux du haut de sa robe de tulle noire absolument transparent qui moulait deux seins parfaits.
��Je vous en prie, dit la Bolivienne, je ne veux pas qu�on fasse de mal � Klaus.
Elle soupira lourdement, ce qui fit encore gonfler sa poitrine. Le jeune Am�ricain ne savait plus o� se mettre. Venu � la recherche d�un monstre, il se trouvait nez � nez avec une femme ravissante au bord de la crise de nerfs. Comment un type comme l�Allemand�� petit chauve au front rid� et au gros nez�� insignifiant, pouvait-il avoir une aussi jolie ma�tresse�?
Don Federico l�avait fait p�n�trer dans cette biblioth�que, s��tait esquiv� et aussit�t, apr�s, la jeune femme �tait entr�e.
��C�est une ordure, dit-il, mais je ne lui ferai rien. Ce n�est pas mon affaire.
Elle fit un pas vers lui. En d�pit de la coiffure sage couvrant les tempes, elle �tait terriblement app�tissante avec ce tulle arachn�en et cette belle bouche entrouverte. Jim chercha son regard. De nouveau, m�l�e � la frayeur, il vit une lueur trouble, m�lange de langueur et de fixit�. Doucement elle r�p�ta�:
��Je vous en prie, ne dites � personne o� se trouve Klaus. Sinon, ils viendront le tuer. C�est une terrible erreur, il n�a jamais rien fait.
Elle �tait si pr�s de lui qu�il sentait son haleine ti�de et son parfum. Gauche et d�contenanc�, Jim Douglas devinait quelque chose de plus que la peur apparente et la supplication.
��C�est un horrible salaud, parvint-il � dire avec une conviction profonde. J�ai lu ce qu�il a fait. Une fois, il a arrach� la peau du visage d�une Hollandaise pour la faire parler. Comment pouvez-vous aimer un type pareil�?
Monica Izquierdo secoua la t�te sans r�pondre. Puis elle sembla glisser sur le parquet et se retrouva contre Jim Douglas, sa bouche contre son oreille.
��Ne dites rien, r�p�ta-t-elle, ne dites rien, je ferai tout ce que vous voulez.
Le tulle transparent effleurait le blouson de cuir. Le jeune Am�ricain baissa les yeux et s�aper�ut que les seins pointaient � travers le tissu l�ger, autonomes et provocants. Son regard remonta et plongea dans les immenses yeux noirs. Ce qu�il y lut le laissa pantois�: Dona Izquierdo avait vraiment envie de lui. � ce m�me moment les hanches de la jeune femme s�appuy�rent contre lui, non pas avec la raideur d�une femme lucide essayant d�obtenir une faveur d�un inconnu, mais avec la langueur d�une femelle qu�tant un m�le.
Une onde fulgurante de d�sir lui br�la le ventre mais il parvint � s��carter de la jeune femme. C��tait trop incroyable pour l�entamer vraiment. Cette femme s�offrait � lui pour prot�ger un autre homme.
��S�il accepte de me r�pondre, fit-il d�une voix alt�r�e, je jure que je ne dirai pas o� il se trouve.
Dona Izquierdo se tordit les mains. La lueur trouble de ses yeux avait brusquement fait place � une panique presque palpable.
��Mais il ne peut pas, sanglota-t-elle, il n�a jamais travaill� pour la C.I.A�
Cette candeur �nerva subitement le jeune Am�ricain. Maintenant, il avait h�te de se retrouver dehors, sous le ciel pur des Andes. Ce monde le d�go�tait. La biblioth�que de Don Federico �tait une pi�ce toute en boiseries sombres avec un bureau en acajou et de profonds fauteuils et, au mur, des outils d�escalade. Les Andes valaient bien les Alpes bavaroises.
Jim Douglas marcha � grandes enjamb�es vers la porte. Dona Izquierdo poussa un cri, comprenant qu�il s�en allait.
��Don Federico�!
La porte du bureau s�ouvrit si brusquement que Jim Douglas faillit recevoir le battant dans la figure. Il se trouva en face de l�Allemand qui bouchait la sortie. Ses yeux gris-bleu fix�rent calmement la jeune femme et Jim Douglas. Il avait d� attendre derri�re la porte.
��Qu�y a-t-il�?
Sa voix �tait calme et glaciale. Il se tenait tr�s droit, et toisait Jim Douglas comme s�il avait �t� un prisonnier russe trente ans plus t�t.
Dona Izquierdo renifla.
��Il ne veut rien entendre, murmura-t-elle.
L�Allemand haussa les �paules avec insouciance.
��Ma ch�re, nous ne pouvons pas convaincre ce jeune homme qu�il se trompe. Apr�s tout, qu�il aille raconter ce qu�il veut, nous sommes dans une d�mocratie,
L�imperceptible ironie des derniers mots passa au-dessus de Dona Izquierdo. Elle fixa Don Federico comme s�il avait perdu la raison. Mais d�j�, ce dernier s�effa�ait devant la porte du bureau, afin de laisser le passage � Jim Douglas.
Ce dernier avan�a, mal � l�aise. Il ne s��tait pas attendu � cette sc�ne d�plaisante. Professionnel de l�agitation il �tait d�sarm� par les j�r�miades f�minines. Il passa devant Don Federico et s�arr�ta une seconde sur le pas de la porte avec l�id�e de se retourner et de dire au revoir. Une d�couverte lui donna un choc. De l�autre c�t� du couloir, par la porte de l�estancia demeur�e ouverte, il apercevait la cour. Vide.
Le taxi qui l�avait amen� avait disparu�! Dans le feu de la discussion, il ne l�avait pas entendu partir. Mais pourquoi l�avait-il laiss� tomber, sans m�me se faire payer�?
Il tourna la t�te pour demander une explication. Durant une fraction de seconde, une sc�ne incroyable s�imprima sur sa r�tine�: Dona Izquierdo, la main devant la bouche, les yeux agrandis de terreur, Fr�d�ric Sturm brandissant � deux mains au-dessus de sa t�te un court piolet de montagnard.
Le jeune Am�ricain hurla quand la large lame p�n�tra de sept centim�tres dans son cr�ne, juste au-dessus de la tempe gauche.
Pourtant, il ne tomba pas. Repouss� contre le mur par la violence du coup, il resta immobile. Machinalement, il porta la main � son cr�ne et ramena du sang et de la mati�re cervicale qu�il regarda avec incr�dulit�. Comment son cerveau pouvait-il continuer � fonctionner�? Puis la douleur l�envahit, vrillante, impitoyable. Tout se brouilla devant ses yeux. Ses lunettes �taient tomb�es. Il vit la gigantesque silhouette de Fr�d�ric Sturm s�approcher de nouveau, le piolet brandi. Il leva les bras pour se prot�ger et cria de toute la force de ses poumons. On �tait en train de le tuer.
L�acier fit craquer sa bo�te cr�nienne comme une noix. Cette fois, il s��croula comme une masse et ne sentit plus rien.
Une large tache de sang s��talait sur le tapis gris. Don Federico avait repouss� le cadavre de Jim Douglas dans un coin. Comme un automate, il prit une bouteille de cognac Hennessy sur la table basse et en but une grande rasade au goulot. Puis il se laissa tomber dans un fauteuil.
Vid�.
Il y avait bien longtemps que l�Allemand n�avait pas particip� � une action violente. L�alcool le fit frissonner. Debout contre le bureau, Monica Izquierdo sanglotait convulsivement, en se tordant les mains. C��tait le seul bruit dans la maison. Les serviteurs
Quant � Klaus Heinkel, il devait dormir. Il n�avait jamais pu s�habituer � l�altitude et souffrait d�effroyables insomnies, dues au ��sorotch頻, au mal des montagnes. Il ne s�endormait qu�� l�aube pour se r�veiller � trois heures. Don Federico jura entre ses dents. Quel g�chis�! Une onde de fureur l�arracha de son fauteuil. En une enjamb�e, il fut contre la jeune femme.
Dans une seule de ses mains, il prit les deux poignets de Monica et la secoua comme un prunier.
��Imb�cile�! Je vous avais dit de ne jamais vous montrer � l�ext�rieur.
Monica sanglota de plus belle.
��Je n�avais pas vu qu�il y avait quelqu�un, g�mit-elle. Je n�en pouvais plus de rester enferm�e. Laissez-moi.
Dans le mouvement qu�elle fit pour s��chapper de l�Allemand, elle prit appui contre lui, des cuisses, du ventre, de la poitrine. Une vague extraordinairement puissante de d�sir balaya Don Federico. Il l�cha les deux mains de la jeune femme et posa les siennes sur ses hanches, lui enserrant la taille.
Elle leva la t�te, effray�e, et re�ut le choc de ses yeux clairs, anim�s d�une expression qu�elle ne lui avait jamais vue�: bestiale, avide et cruelle. Monica voulut se d�gager. Jamais l��l�gant Don Federico ne lui avait fait la moindre avance, jamais depuis qu�elle �tait � l�estancia, il n�avait eu le moindre geste �quivoque. Elle r�alisa brusquement qu�elle ne savait rien de lui. Et qu�il venait de tuer un homme sous ses yeux. Des deux mains, elle le repoussa.
��Laissez-moi.
Les mains ne l�ch�rent pas prise. Au contraire. Elle se sentit plaqu�e contre le corps sec et dur du grand Allemand et mesura imm�diatement l�effet qu�elle produisait sur lui. Elle en rougit, envahie soudain d�une langueur inattendue. Don Federico eut un sourire ind�finissable.
��C�est vrai ce que disait ce jeune imb�cile, tu es tr�s belle, Monica�
Jamais encore il ne l�avait tutoy�e. L�chant sa taille, il lui caressa la poitrine du bout des doigts � travers le tulle noir, avec une expression gourmande. Le caballero raffin� avait fait place � un m�le avide qui dominait Monica de vingt bons centim�tres. En la maintenant contre le rebord du bureau, il lui meurtrissait les reins. La jeune femme essaya de reprendre son sang-froid et parvint � dire d�une voix presque calme�:
��Laissez-moi, Don Federico, il faut faire quelque chose avec le corps de cet homme.
��Il peut attendre, fit froidement l�Allemand.
Plus il la maintenait contre lui, plus son d�sir grandissait. C�libataire, il avait parfois une br�ve aventure avec une strip-teaseuse du
Pouss� par une impulsion irr�sistible, Don Federico posa sa main gauche sur la jambe droite de Monica. Le contact du collant noir au bout de ses doigts l��lectrisa.
Il remonta lentement, suivant la courbe de la cuisse, accrochant la robe au passage. La jeune femme eut un brusque sursaut quand les doigts l�effleur�rent � travers le l�ger nylon. Son �ducation fut plus forte que sa sensualit�: sa main droite partit et gifla l�Allemand.
Don Federico la l�cha d�un coup. � toute vol�e, il la gifla deux fois, la laissant �tourdie, assomm�e de douleur et de peur, des larmes pleins les yeux. Puis il lui serra la gorge d�une main.
��Si tu fais encore cela, gronda-t-il, je te tue comme l�autre.
La jeune femme hocha la t�te, terroris�e. Jamais elle n�aurait cru que son h�te put se conduire ainsi avec elle. Klaus l�avait toujours pr�sent� comme un de ses meilleurs amis. Et en m�me temps, elle dut s�avouer que s�il l�avait embrass�e au lieu de la caresser comme un rustre, elle aurait fondu. Il avait une autre allure que Klaus�
� travers ses larmes, elle aper�ut les yeux brillants et froids de Don Federico. Elle baissa son regard et resta interdite�: tranquillement l�Allemand d�bouclait sa ceinture.
Son souffle �tait court et bruyant. Comme hypnotis�e, elle sentit qu�il l�chait son cou. La main qui l��tranglait � demi remonta sous sa robe de dentelle, saisit son collant � la taille et tira vers le bas. Les doigts spatul�s d�chir�rent le nylon avec une esp�ce de rage. Les morceaux retomb�rent grotesquement sur les chevilles de la jeune femme. Quand les doigts de l�Allemand touch�rent sa peau, elle fr�mit et frissonna de honte.
Ses d�mons habituels la paralysaient.
Quand Don Federico d�couvrit son ventre en relevant sa robe jusqu�� la taille, elle tenta un dernier effort pour s�enfuir. De nouveau, il lui tordit m�chamment les poignets, approchant son visage du sien. La cicatrice le long de son nez ressemblait � un �clair d�moniaque.
��Si tu cries, mena�a l�Allemand, je vous jette dehors tous les deux.
Elle sentit qu�il disait la v�rit�. R�sign�e et docile, elle se laissa aller en arri�re sur la dure ar�te du bureau. Le poids de Don Federico l��crasa aussit�t. Pour un homme de soixante ans, il �tait encore remarquablement viril. Il la prit sans attendre, d�une seule pouss�e, avec un grognement de satisfaction. Elle poussa un l�ger cri, �corch�e par cette blessure lancinante � laquelle son corps � elle ne r�pondait pas encore. Elle le subissait, les yeux ferm�s. Elle eut une pens�e fugitive pour Klaus endormi au premier �tage�
Don Federico la courba un peu plus, avec l�avidit� et la vigueur d�un jeune �talon, sans souci de ses sensations � elle. Soudain, ce fut plus fort qu�elle. Une onde de chaleur partit de son c�ur, se transforma en une pulsion saccad�e et violente qui l�embrasa tout enti�re. Ses mains l�ch�rent le bureau et mont�rent vers la poitrine de l�homme, s�accrochant � la chemise. D�une voix presque inaudible, elle murmura�:
��Doucement, doucement.
L�Allemand sembla ne pas entendre. Il glissa ses mains sous ses hanches et s�abattit sur elle, la martelant comme s�il avait voulu la broyer entre le bureau et lui.
Alors, brutalement, Monica Izquierdo ne fut plus qu�une b�te d�cha�n�e, hurlante et pleine de hal�tements.
Ses bras balay�rent le bureau, faisant tomber un encrier et des photos encadr�es. Don Federico ne remarqua rien.
La porte du bureau s�ouvrit sans bruit sur le visage rid� d�une vieille
Don Federico cessa soudain de bouger. Il se redressa, s�arrachant de la jeune femme et demeura immobile, le souffle court, le c�ur battant follement � cause de l�altitude, les yeux vides. Sans regarder Dona Izquierdo, il se rajusta avec des gestes d�automate. Lentement, la jeune femme se redressa � son tour. Juste au moment o� on frappait � la porte du bureau.
Don Federico sursauta et demanda en allemand�:
��
��Klaus.
��
Le regard clair de l�Allemand photographia les d�bris de nylon noir, �pars sur le tapis. Monica Izquierdo, les pommettes rouges, d�coiff�e, ses collants d�chir�s pendants sur ses chevilles, le bureau balay� comme par un ouragan. Et, pr�s de la table basse, le cadavre de Jim Douglas et l��norme tache de sang.
��Enl�ve tes collants, dit-il � voix basse � la jeune femme. Souviens-toi de ce qui arrivera si tu parles.
Klaus Heinkel ne vit d�abord que le cadavre �tendu et le sang. Dona Izquierdo fumait nerveusement, les yeux brillants de larmes, appuy�e au bureau. Le regard de Klaus passa distraitement sur elle et elle en ressentit une humiliation suppl�mentaire. Klaus avait tellement peur qu�il ne s�apercevait m�me pas de son �tat � elle.
��Que s�est-il pass�? demanda-t-il. Qui est-ce�?
Tout en remettant les objets sur le bureau, Don Federico lui expliqua, en allemand, la visite de Jim Douglas. Klaus �coutait, glac� et muet. Il �tait de la taille de Monica Izquierdo, presque chauve, avec un nez un peu trop long, une bouche mince et des yeux d�oiseau, tout ronds, sans expression.
Pourtant Monica Izquierdo avait d�couvert avec lui qu�une femme pouvait �prouver du plaisir avec un homme sans charme et pourvu de surcro�t d�une petite brioche. L�app�tit insatiable que Klaus avait de son corps lui suffisait. Pour la premi�re fois depuis le d�but de son mariage avec le minuscule Pedro Izquierdo, elle avait retrouv� la joie de vivre. Et lorsqu�il avait fallu choisir, venir se cacher dans cette estancia, elle n�avait pas h�sit�.
Klaus Heinkel s�accroupit pr�s de l�Am�ricain, et le retourna.
Un filet de sang s��coulait de chacune de ses oreilles. On aurait dit que ses traits avaient �t� grav�s dans un bloc de pl�tre. Dans la mort, un seul de ses sourcils s��tait d�tendu, ce qui lui donnait l�air de cligner de l��il, air d�menti par le filet de salive sanglante qui se perdait dans son cou.
L�Allemand le fouilla rapidement, prenant son portefeuille.
Don Federico contemplait la sc�ne, songeur. Il n��prouvait qu�une sympathie limit�e pour le petit homme chauve. Mais il n��tait pas question de le laisser tomber, m�me s�il en avait eu envie. Lui, Fr�d�ric Sturm, avait des responsabilit�s vis-�-vis de gens beaucoup plus haut plac�s que cette petite vip�re de Klaus Heinkel. L�irruption de ce jeune Am�ricain �tait bien contrariante.
L�Allemand fit le tour du bureau et attira le t�l�phone � lui. Pour La Paz, ce n��tait pas automatique.
��Je voudrais � La Paz, le 734916, dit-il � l�op�ratrice. Le major Hugo Gomez. De la part de Don Federico Sturm.
Il raccrocha. Dona Izquierdo essayait de ne pas trop trembler en tirant nerveusement sur sa cigarette. Son ventre la br�lait et elle avait honte d�elle. � chaque seconde, elle s�attendait � ce que Klaus, toujours m�ticuleux, lui demande pourquoi elle ne portait pas de collants. Mais ce dernier se contenta de la fixer avec animosit�:
��C�est � cause de toi que cela est arriv�, fit-il m�chamment, je n�aurais jamais d� t�emmener.
��Je te demande pardon, fit humblement la jeune femme.
Elle chercha le regard de son amant, comme pour lui faire comprendre ce qu�elle venait de subir, mais il �tait � des kilom�tres de ces pr�occupations. Don Federico vint � son secours, un peu goguenard.
��Allons, Klaus, ne sois pas si dur. Elle ne pouvait pas savoir. C�est peut-�tre finalement une bonne chose pour nous tous.
Klaus Heinkel ne r�pondit pas. Il contemplait en silence la large tache, l� o� �tait tomb� Jim Douglas. Il y avait longtemps qu�il n�avait pas vu de sang frais et bien des souvenirs remontaient � la surface.
Des souvenirs qu�il aurait pr�f�r� oublier.
James Nicholson se rapprocha de la porte 8 o� attendaient les passagers du vol 955 des Scandinavian Airlines � destination de Rio de Janeiro, Montevideo, Buenos Aires et Santiago du Chili. Celui qu�il cherchait devait se trouver l�. Il examina les voyageurs assis sur les banquettes et rep�ra un homme blond, aux yeux dissimul�s derri�re des lunettes noires, tr�s �l�gant dans un costume d�alpaga sombre, avec un petite attach�-case Samsonite pr�s de lui. Il vit la chevali�re armori�e � l�annulaire de la main gauche et fut d�s lors certain qu�il avait bien � faire � Son Altesse S�r�nissime le Prince Malko, comme lui, agent de la Central Intelligence Agency. Bien qu�ils appartiennent � des sections diff�rentes. Lui passait huit heures par jour dans un bureau de Frankfort, en Allemagne, � se colleter avec l�ordinateur tenant � jour les fiches de tous ceux qui avaient travaill� ou travaillaient pour la C.I.A. dans ce pays. Le Prince Malko, lui, agent ��hors-cadre�� de la Division des Plans, s�occupait des op�rations ��noires�� de la
��Prince Malko Linge�?
Malko leva la t�te. Avec sa moustache rousse et son costume de tweed, James Nicholson avait l�air d�un colonel de l�arm�e des Indes qui aurait oubli� son cheval au vestiaire. Comme pr�vu, il portait une petite fleur mauve � la boutonni�re et avait une enveloppe de kraft jaune � la main.
��Je vous attendais, dit Malko, j�avais peur que votre vol n�ait du retard, nous partons dans vingt minutes.
��Allons au bar, proposa l�Am�ricain.
Ils trouv�rent une petite table dans un coin tranquille. Malko commanda une vodka Stolichnaya et son vis-�-vis un
James Nicholson poussa l�enveloppe � travers la table et dit simplement�:
��Voici le dossier complet de Klaus Heinkel, dit Klaus Muller. Avec ses empreintes digitales.
Malko prit l�enveloppe. Cela lui semblait �trange qu�on l�arrach�t � son ch�teau uniquement pour aller porter des empreintes digitales en Bolivie. La Paz avait beau �tre au bout du monde et � quatre mille deux cents m�tres d�altitude, il y avait quand m�me des liaisons avec l�ambassade U.S.
On apporta sa vodka et il trempa ses l�vres dans le liquide glac� et fort.
��Il y a beaucoup de choses int�ressantes l�-dedans�? demanda-t-il en tapotant l�enveloppe.
James Nicholson caressa sa moustache en croc.
��Une surtout. Les empreintes digitales de Klaus Heinkel, en tant que tel et non en tant que Klaus Muller. Nous sommes les seuls � les poss�der. Les archives de la S.S. et de la Gestapo ont �t� d�truites. Quand les services de renseignements de l�Arm�e ont arr�t� Klaus Heinkel en 1945, il s�appelait encore Klaus Heinkel et appartenait � la Gestapo. L�homme qui se fait appeler aujourd�hui Klaus Muller a les m�mes empreintes. C�est donc la preuve qu�il a demand� la nationalit� bolivienne sous une fausse identit�. Donc, les Boliviens peuvent le larguer�
Malko jouait pensivement avec l�enveloppe. Comme tout le monde, il avait lu l�histoire de Klaus Heinkel dans les journaux.
��Ce Heinkel, demanda-t-il, qui est-ce vraiment�?
James Nicholson eut une mimique de d�go�t.
��Une brute sadique, un animal. L�-dedans, il y a une partie de son pedigree. Il a tu� environ trois cents personnes de sa propre main. Il aimait s�acharner particuli�rement sur les Juives. Il en a pel� une vivante, � Amsterdam, en lui arrachant la peau morceau par morceau, avec un bistouri. Ses hurlements ont rendu fou un pr�tre incarc�r� dans la cellule voisine. Heinkel a aussi tortur� des enfants, des pr�tres catholiques. Il est condamn� � mort en France et en Hollande. Sans parler d�Isra�l.
L��c�urement fit reposer son verre � Malko.
��Mais comment s�en est-il sorti jusqu�ici�?
��Nous l�avons prot�g�, reconnut simplement Nicholson. Quand les gens de l�O.S.S. l�ont arr�t� en 1945, pour se d�douaner, il a offert la liste de tous les agents de la Gestapo non encore d�couverts dans les pays o� il avait ��travaill頻. Depuis, ils ont travaill� pour nous. Ensuite, quand l�Agence a �t� fond�e en 1947, nous l�avons trouv� dans la corbeille. Il a �t� employ� par la Division des Plans � diverses missions en Allemagne de l�Est. Pour le r�compenser, nous lui avons donn� une fausse identit� et nous l�avons largu� en 1951. On ne pensait plus jamais avoir besoin de lui.
��Et puis, en Bolivie il a repris du service. Nous n��tions pas tr�s bien vus l�-bas pendant quelques ann�es. Klaus Heinkel nous a beaucoup servi. Le Gouvernement a chang� depuis, Dieu merci. On nous aime bien. Nous n�avons plus besoin de Klaus Heinkel et il est devenu un peu voyant�
Le cynisme tranquille de son interlocuteur laissait Malko pantois. Il avait beau savoir qu�on ne faisait pas les services secrets avec des enfants de ch�ur�
En plus, cette histoire n��tait pas claire�:
��Mais pourquoi ne pas avoir livr� son dossier directement aux Fran�ais ou aux Isra�liens�? Cela m�aurait �vit� un d�placement en Bolivie�
James Nicholson sourit dans sa moustache.
��C�est un peu plus compliqu� que cela. D�abord les Boliviens sont extr�mement susceptibles. M�me si on a englouti dix-huit millions de dollars dans ce pays de merde. Et pour nous r�compenser, ils ont nationalis� la Gulf Oil�! En leur remettant les empreintes � eux, on les laisse ma�tres de d�cider ce qu�ils doivent faire.
��Vous n�allez pas me faire croire que la
Nicholson sourit de nouveau�:
��Vous savez bien que la main gauche du Seigneur ignore souvent ce que fait la main droite. Il para�t que la
Malko acheva sa vodka d�un trait. Tout cela puait l�arnaque�
��Pour tout vous dire, soupira James Nicholson, la Division des Plans �tait plut�t oppos�e � ce qu�on divulgue ces documents�
��Mais j�appartiens � la Division des Plans�! sursauta Malko.
��Eh oui� Disons que le State Department leur a un peu forc� la main. Assourdi par les vocif�rations de quelques ambassadeurs.
Autrement dit, les gens de la C.I.A. de La Paz allaient b�nir Malko.
��Pourquoi m�avoir choisi, moi�?
James Nicholson regarda ses yeux dor�s avec un rien de respect.
��Parce qu�on a confiance en vous. Qu�on sait que vous ne perdrez pas nos empreintes en route. En outre, une fois que vous les aurez remises aux Boliviens, il faudra avertir les Fran�ais, les Hollandais et les Isra�liens. Officieusement, que les autres ne fassent pas un feu de joie avec�
Malko se sentit d�prim� par toute cette boue. Seulement, avant de quitter son ch�teau de Liezen, il avait d� faire acheter par Krisantem une vingtaine de bassines en plastique, � disposer sous les trous de la toiture du b�timent principal� Il �tait urgent de refaire tout le toit. Et pour cela, il fallait beaucoup de dollars�
��Vous ne craignez pas que Klaus Heinkel ne fasse de r�v�lations sur la C.I.A.�? demanda-t-il. Avec l�histoire Jack Anderson, ce n�est pas le moment�
James Nicholson sourit finement�:
��Il n�est pas absolument certain que les Boliviens livrent Klaus Heinkel aux Isra�liens ou aux Fran�ais. Le gouvernement actuel doit beaucoup aux milieux allemands de La Paz. Ces derniers ont, je crois, de bonnes raisons � ce que Klaus Heinkel ne soit pas pouss� � bout. Tous ces demi-soldes de l�horreur n�ont plus aucune activit� politique, mais tiennent � vieillir paisiblement� Alors, ils vont demander aux Boliviens un petit effort� Je vous parierais un bon dollar d�argent contre un peso bolivien que, dans les jours qui viennent, le d�nomm� Klaus Heinkel fera une mauvaise glissade dans une rue de La Paz�
��Ce qui d�barrassera foutrement le monde d�une belle ordure.
Un haut-parleur couvrit la voix de l�Am�ricain.
��Les Scandinavian Airlines annoncent le d�part du vol�955 � destination de Lisbonne, Rio, Buenos Aires et Santiago. Porte num�ro�8. Les passagers munis de cartes rouges.
��C�est � vous, dit James Nicholson. Faites attention � La Paz. Klaus Heinkel a encore de nombreux amis. Ne remettez le dossier qu�au ministre des Affaires �trang�res en personne�
Malko contemplait � travers la glace le grand DC8 des Scandinavian Airlines. Il aimait les longs trajets en avion. On �tait choy�, g�t�, c��tait le repos absolu. Il ouvrit son attach�-case et y enfouit le dossier de Klaus Heinkel, criminel de guerre, agent de la Gestapo et de la C.I.A. � tout hasard, il avait emport� son pistolet extra-plat. Car il se m�fiait des voyages d�agr�ment offerts par la Central Intelligence Agency.
Le Chaco, sorte de savane maigrichonne, plate comme la main, d�filait interminablement sous les ailes du DC9 de la Lloyd Boliviana. Apr�s le confort des Scandinavian Airlines, c��tait plut�t Spartiate. Malko r�va avec nostalgie � l�h�tesse aux cheveux de bl� et aux jambes interminables qui s��tait occup�e de lui, entre Lisbonne et Rio. Pour se distraire, il parcourait un dossier oubli� par un passager dans le DC8 des
Peu � peu, une jungle verte, dense, sans limites, rempla�a le Chaco, couvrant toute cette r�gion �norme qui s��tend entre le Br�sil, le Paraguay et la Bolivie. La voix du pilote annon�a�:
��� la gauche de l�appareil, la ville de Camiri.
Malko se pencha au hublot et n�aper�ut que quelques constructions minuscules. C��tait l� que, deux ans plus t�t, ��Che�� Guevara avait �t� tu� par les Boliviens. La fin d�une aventure et le d�but d�un mythe.
Encore une heure et demie jusqu�� La Paz.
Le DC9 plongea au milieu des pics nimb�s de brouillard. Tous entre six et sept mille m�tres. Il est vrai que l�a�roport de El Alto se trouvait � quatre mille deux cents� L�arriv�e sur La Paz �tait fabuleuse. Des vall�es, des gorges vertigineuses et d�sertes d�filaient sous les ailes de l�appareil. Brutalement, le paysage tropical avait fait place aux parois pel�es des Andes et aux plateaux d�sertiques de l�Altiplano. Dans un d�chirement de nuages, les maisons de La Paz brillaient au soleil, accroch�es aux deux flancs d�une vall�e au sommet de laquelle se trouvait l�a�roport.
La ville la plus haute du monde. Autour, on ne voyait � perte de vue que des sommets escarp�s et les �tendues monotones de l�Altiplano. Dans un virage, Malko aper�ut l�eau argent�e du lac Titicaca, � soixante kilom�tres de l�, vers le nord. Puis le DC9 plongea vers la piste.
Une douani�re sculpturale examina d�un �il distrait le passeport de Malko et lui fit signe de passer. Avec sa micro-jupe et son maquillage accentu�, elle �voquait plus les Folies-Berg�re qu�un gabelou corse. � la sortie, un policier au teint aussi oliv�tre que son uniforme se pr�cipita sur Malko.
��
Il brandissait une liasse de
Le taxi de Malko, purg� du policier oliv�tre, plongea dans ce qui semblait �tre la route la plus dangereuse du monde. Un �troit ruban goudronn� serpentant vers le fond de la vall�e, avec un trafic d�ment d�autobus et de camions. De chaque c�t� de la route d�innombrables
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Toujours les paris stupides. Banzer s�en irait comme les cent quatre-vingt-trois pr�sidents pr�c�dents et les
Sur la glace arri�re du taxi de Malko, s��talait un drapeau aux trois couleurs boliviennes barr�es de la proclamation�:
��
Les malheureux Boliviens revendiquaient depuis un si�cle un acc�s � la mer annex� par les Chiliens. Ceux-ci faisaient �videmment la sourde oreille. Alors tous les ans, on d�cr�tait la semaine de la mer, durant laquelle fleurissaient les slogans et les d�clarations martiales. Puis tout retombait dans le calme jusqu�� l�ann�e suivante. Dans un grand �lan de patriotisme, un des gouvernements pr�c�dents avait m�me commenc� un �norme building baptis�
Comme toute la Bolivie.
Ses quatre millions d�habitants essaim�s sur un territoire deux fois et demi grand comme la France s�enfon�aient tout doucement dans le Moyen Age, au rythme annuel des r�volutions. Le taxi passa devant l�immeuble massif de la COMIBOL, s�engagea dans l�avenue Camacho et stoppa.
��
Jack Cambell, officiellement directeur de l�U.S.I.S., et en r�alit� n��1 de la C.I.A. � La Paz, d�visageait avec un brin d�ironie Malko en train d�essayer de reprendre son souffle. L�U.S.I.S. se trouvait, calle Comercio, dans la vieille ville, � trois blocs de l�h�tel La Paz. Mais les rues �troites devaient bien avoir une pente de 30�� Dans tout La Paz, il n�y avait pas une avenue horizontale. Et chaque pas co�tait un effort d�mesur�. Malko avait l�impression d�avoir escalad� l�Annapurna. D�innombrables et minuscules
Il d�tailla l�Am�ricain assis en face de lui et se dit qu�il avait rarement vu un homme aussi mal habill�: un pantalon vert bouteille avec un blazer bleu et une chemise jaune. Quant � sa voix, c��tait un cauchemar. Nasillarde et hargneuse, avec un accent du New-Jersey � couper au couteau. Tout en lui respirait la vulgarit�, y compris le nez en pied de marmite et les yeux globuleux derri�re les lunettes. Les locaux de l�U.S.I.S. �taient bien cach�s au troisi�me �tage d�un building d�cr�pit, sans aucune marque apparente. La C.I.A. ne s��tait pas encore remise du traumatisme caus� par certains gouvernements pr�c�dents.
Sans enthousiasme exag�r�, Jack Cambell demanda � Malko des nouvelles de son voyage. Il s��tait excus� de ne pas lui avoir envoy� de voiture.
��L�altitude�! J�ai eu un trou de m�moire. Ici, on a �a tout le temps.
Il jouait machinalement avec le t�lex annon�ant l�arriv�e de Malko � La Paz. En d�pit de son mauvais go�t, c��tait un des meilleurs agents de la C.I.A. en Am�rique du Sud. Longtemps affect� en Uruguay, il s��tait distingu� contre les Tupamaros.
Malko, un peu moins essouffl�, demanda�:
��Vous �tes au courant du but de mon voyage�? Pouvez-vous m�arranger un rendez-vous avec le ministre des Affaires �trang�res du gouvernement bolivien�?
Jack Cambell le fixa d�un dr�le d�air�:
��Je crois bien que vous �tes venu pour rien, fit-il d�une voix tra�nante et nasillarde.
Malko regarda l�Am�ricain, incr�dule et furieux�:
��Pour rien�?
Son vis-�-vis eut un dr�le de sourire en coin.
��Klaus Heinkel s�est suicid� il y a deux jours. On l�enterre aujourd�hui.
La nouvelle tenait toute la troisi�me page du journal
En encadr�, il y avait une d�claration du major Hugo Gomez, chef du
Malko regarda la signature de l�article. Esteban Barriga. Les obs�ques avaient lieu en l��glise San Miguel de Calacoto.
��Vous �tes venu pour rien, laissa tomber Jack Cambell de sa voix nasillarde. Vous saurez au moins � quoi ressemble la Bolivie.
Malko replia le journal et le reposa sur le bureau. L�Am�ricain jubilait comme si la mort de Klaus Heinkel le comblait de joie. Au fond, il �tait assez logique qu�un nazi traqu� se suicide. Malko se leva. Sa mission en Bolivie aurait �t� de courte dur�e. Par la porte entrouverte, son regard rencontra celui de la secr�taire, au visage ovale et sensuel.
Elle le d�visageait effront�ment de ses grands yeux. Elle sourit l�g�rement, baissa les yeux et se replongea dans sa machine. Sa jupe tr�s courte d�couvrait jusqu�� mi-cuisses deux jambes parfaites. Il �manait d�elle une aura de gaiet� et de sensibilit�.
La voix de Cambell fit sursauter Malko.
��Vous �tes en admiration devant Lucrezia� Elle a les plus belles jambes de l�ambassade. Et en plus, il para�t que sa morale est moins stricte que celle de ses petites camarades.
Il avait parl� � haute et intelligible voix et Malko en fut g�n� pour la Bolivienne. Il ne voyait plus d�elle qu�un profil pur, avec un menton volontaire et une large bouche sensuelle.
��Je vais m�en aller, dit-il. Dommage que je sois arriv� trop tard.
Jack Cambell eut un geste fataliste.
��Ce type-l� devait en avoir trop sur la conscience� � propos, vous avez apport� son dossier, n�est-ce pas�? Ses empreintes et tout. Laissez-moi tout cela, je le renverrai � Langley avec le rapport de la mort. Qu�on ferme le dossier.
Les yeux dor�s de Malko ne chang�rent pas d�expression. Mais quelque chose se raidit en lui. Son sixi�me sens alluma une petite lumi�re rouge dans son cerveau. La voix de Jack Cambell �tait trop d�tach�e, trop indiff�rente. Instinctivement Malko mentit.
��J�ai laiss� tout cela � l�h�tel.
Une ombre imperceptible de contrari�t� passa sur le visage de l�Am�ricain.
��Voulez-vous que je vous envoie quelqu�un�?
Malko le fixa de son air le plus candide.
��Au fond, je pourrais emmener votre secr�taire et elle vous ram�nera les documents. Ainsi, vous les aurez imm�diatement.
Jack Cambell h�sita une fraction de seconde, mais la suggestion de Malko l�avait visiblement pris de court.
��O.K., pourquoi pas�? fit-il.
Il se pencha par-dessus le bureau.
��Lucrezia�!
La jeune Bolivienne entra dans le bureau. Ses grands yeux noirs �taient pleins d�intelligence et de sensibilit�. Debout, ses jambes semblaient encore plus jolies.
��Lucrezia, ordonna Cambell, accompagnez ce gentleman � son h�tel. Vous me rapporterez l�enveloppe qu�il vous donnera.
Elle inclina la t�te, avec un coup d��il en coin � Malko. Les deux hommes se serr�rent la main sans conviction.
��Arr�tez-vous � Rio au retour, sugg�ra l�Am�ricain, c�est plus dr�le que la Bolivie�
Dans l�ascenseur, la pulpeuse Lucrezia garda les yeux baiss�s. Ils march�rent c�te � c�te jusqu�au croisement de la rue Ayacucho. En face de la Banque du P�rou, Malko leva le bras pour arr�ter un taxi qui descendait. Lucrezia le regarda, surprise�:
��Mais votre h�tel est deux rues plus bas�!
Il sourit et la prit par le bras pour la faire entrer dans le taxi.
��O� se trouve le quartier de Florida�?
��Tout en bas de la ville, pr�s de Calacoto. Pourquoi�?
��C�est l� que nous allons. Tr�s exactement � l��glise San Miguel.
L��norme cercueil noir bard� d�argent tenait tout le milieu de l�all�e centrale, disparaissant sous des monceaux de couronnes. Apparemment, Klaus Heinkel n�avait pas eu que des ennemis. Les quatre premiers rangs de l��glise San Miguel �taient pleins. Des hommes surtout, de type europ�en et assez �g�s.
Malko et Lucrezia observaient la nef du bas-c�t�. L�exp�dition semblait amuser prodigieusement la jeune Bolivienne. Elle n�avait pos� aucune question sur le soudain d�sir de Malko. C��tait un vrai voyage pour arriver � Calacoto, le quartier r�sidentiel de La Paz. Le bas de la ville n��tait qu�un �troit canon serpentant entre des murailles rocheuses � pic, un peu comme � Beverly Hills. On �tait au fond de la vall�e qui s��largissait. Calacoto commen�ait apr�s le pont sur la rivi�re de La Paz, �tal� sur un terrain rocailleux gagn� sur la montagne. Des villas entour�es de hauts murs, de part et d�autre d�une large avenue montant vers l��glise San Miguel, bloc de b�ton futuriste marquant la fin de la ville.
Florida, o� �tait mort Klaus Heinkel, s��talait � droite de Calacoto sur une dizaine de blocs.
Ensuite, il n�y avait plus rien.
Le pr�tre se retourna et s�avan�a dans l�all�e centrale, agitant son goupillon. Solennellement, il le brandit et commen�a � asperger le cercueil d�eau b�nite, tout en r�citant une pri�re. Quand on connaissait la vie de Klaus Heinkel, il �tait surprenant que l�eau b�nite ne se mette pas � bouillir en touchant le cercueil� Malko chuchota � l�oreille de Lucrezia�:
��Vous connaissez les gens qui sont l�?
Elle r�pondit presque sans bouger les l�vres.
��Ce sont des nazis. Le gros rougeaud l�-bas, c�est Sepp, le propri�taire du
��Qui est Don Federico�?
��Don Federico Sturm, le grand, pr�s du cercueil. Un des piliers des amicales nazies en Am�rique du Sud.
Ancien colonel SS. Il vit pr�s du lac Titicaca. Il a fait fortune en Bolivie et il est tr�s puissant. On dit qu�il conna�t Martin Borman personnellement et qu�il l�a m�me cach� chez lui. Mais on dit tant de choses�
Lucrezia chuchotait d�une voix excit�e tandis que Malko scrutait les �tranges assistants. Sous leur air confit en d�votion, per�ait un sentiment ind�finissable qu�il n�arrivait pas � d�celer. Il se concentra sur Don Federico. Un bel homme qui se tenait droit comme un�I, impeccable dans un costume sombre qui ressemblait � un uniforme. Se sentant observ�, l�Allemand tourna l�g�rement la t�te et Malko croisa le regard de ses yeux froids et tr�s clairs. Il en �prouva une g�ne instinctive. Une crispation infime de sa bouche et Don Federico reprit sa position, les mains crois�es devant lui.
Tout � coup, Malko r�alisa ce qui le chagrinait�: tous ces gens avaient l�air joyeux�!
Il les r�examina un par un, s�attardant sur chacun. Au bout de quelques secondes, chaque visage laissait percer un petit tic joyeux. Un sourire avort�. Une lueur joyeuse dans le regard, une ride apparue et vite disparue. Comme s�ils �taient tous en train de jouer un bon tour � quelqu�un. Mais � qui�? Massif et sinistre, le cercueil �tait bien l�. Avec un mort � l�int�rieur. Or, l�homme qui s�y trouvait, Klaus Heinkel, �tait des leurs.
L�impression de g�ne ressentie en pr�sence de Jack Cambell s�accentuait. Il y avait quelque chose d��trange dans la mort subite de Klaus Heinkel. Une �nigme que Malko avait envie d��lucider avant de quitter la Bolivie.
La c�r�monie se terminait. Malko tira Lucrezia par le bras. En descendant l�all�e il vit soudain un homme tout petit, � l��cart des autres, avec un faci�s indien prononc� et l�air de souffrir. Ch�tif et h�ve, il avait l�air d�avoir honte d��tre l�. Lui n��tait s�rement pas allemand. Au moment o� ils allaient sortir, Malko remarqua �galement un personnage massif, dans l�ombre d�un pilier. Celui-l� non plus n��tait pas allemand. Oliv�tre, la t�te ronde, les �paules carr�es, les bras ballants, il avait l�air d�une brute bien nourrie et cruelle. Malko remarqua une bosse sous sa veste mal coup�e. L�homme �tait arm�. Quand Lucrezia passa devant lui, il la fixa avec insistance, et son regard l�cha les jambes d�couvertes par la mini.
La jeune Bolivienne eut un sourire sec, d�couvrant ses dents comme pour mordre.
D�s qu�ils furent sur le parvis, Malko demanda�:
��Qui �tait-ce, le gorille pr�s du pilier�? Lucrezia eut une moue d�go�t�e.
��Le major Hugo Gomez. Le chef du
Klaus Heinkel avait d� s��panouir dans ce beau pays.
��Vous le connaissez�?
La jeune Bolivienne tordit sa bouche en une grimace haineuse�:
��J�appartenais � une formation politique d�opposition. Nous avons �t� arr�t�s par les hommes de Gomez qui a tenu � m�interroger lui-m�me. Il a voulu me violer.
Sa voix vibrait�:
��Il se croit un
Elle en d�goulinait de haine, la douce Lucrezia. Malko revint � son id�e�:
��Qu�est-ce que faisait l� ce redoutable personnage�? Ce n�est pas un diable de b�nitier�
��Il prot�geait Klaus Heinkel. Rien ne se passe � La Paz sans qu�il le sache. J�esp�re que quelqu�un le tuera un jour, ajouta-t-elle avec une conviction profonde.
La jeune femme se tourna vers Malko.
��Nous allons chercher les papiers � votre h�tel, maintenant�?
Malko h�sita. Et plongea ses yeux dor�s dans ceux de la jeune Bolivienne.
��Nous n�allons pas � mon h�tel, dit-il. Je voudrais vous demander un service.
��Lequel�?
Il la sentait m�fiante et sur ses gardes.
��Je crois qu�il y a quelque chose d��trange dans la mort de Klaus Heinkel. Je voudrais essayer de d�couvrir quoi�
La Bolivienne le scruta, les sourcils fronc�s, pour voir s�il plaisantait. Puis son regard s�adoucit et elle sourit � Malko, d�couvrant des dents �blouissantes.
��Si cela peut causer des ennuis � ce chien immonde de Gomez�! Qu�est-ce que tu veux faire�?
Elle s��tait mise � le tutoyer et s�aper�ut de sa surprise.
Elle rit.
��Si nous devons �tre amis, je te dis ��tu��. Je dis ��tu�� � tous ceux que j�aime bien. Toi aussi, tu dois me dire ��tu��.
��Cela ne te g�ne pas vis-�-vis de Jack Cambell�? dit Malko en se for�ant un peu. (Il n�avait pas le tutoiement facile.) Pour ton job.
Elle secoua la t�te avec commis�ration.
��Ma place�! Mais je gagne mille trois cents pesos par mois. Juste de quoi m�acheter des cigarettes. Je travaille seulement pour ne pas devenir folle d�ennui. Et Jack Cambell, il me fait chier�! Un jour, il a voulu m�embrasser et j�ai cru qu�il avait une carcasse de lama qui pourrissait dans sa gorge�
Malko sourit. Le langage vert de son alli�e inattendue �tait d�lassant. Mais il avait des scrupules � l�embarquer dans sa gal�re.
��Cela peut �tre dangereux, dit-il.
Lucrezia haussa les �paules et lui jeta un regard br�lant.
��Tu seras mon
Autour d�eux, les Allemands sortaient de l��glise, compass�s, mais vaguement r�jouis. Celui que Lucrezia avait d�sign� comme Don Federico jeta un regard p�n�trant � Malko, intrigu� par ses cheveux et son allure germanique. Celui-ci se sentait mieux. Ici, on n��tait qu�� trois mille m�tres. Presque le niveau de la mer�! On pouvait jouer au tennis, sans tomber raide mort. Mais il fallait remonter au centre, � trois mille sept cents m�tres, l� o� le moindre effort vous mettait cent ans sur les �paules.
Il pensa � la t�te de Jack Cambell ne voyant revenir ni sa secr�taire, ni ses documents.
Malko recula d�abord devant l�odeur. � croire qu�un r�giment d�ivrognes avait vomi � chaque marche de l�escalier menant � la r�daction de
La porte de
��Parler � Esteban Barriga, dit Malko.
L�huissier d�signa un bureau grand comme un demi placard � balais, dont la porte �tait ouverte.
��Il est l�.
Suivi de Lucrezia, il entra. Un petit �tre chafouin, une pauvre vieille chose toute frip�e, tapait fr�n�tiquement � la machine, enseveli derri�re des monceaux de vieux journaux, tout en fumant une cigarette � l�odeur inf�me. Malko d�tailla la chemise douteuse, le visage mal ras� aux traits mous, les grosses lunettes � monture d��caille, les mains grassouillettes et transpirantes. Esteban Barriga n��tait pas rago�tant.
��Le Se�or Barriga�? demanda-t-il poliment.
Le journaliste leva la t�te et clignota des yeux comme une chouette effray�e. Depuis qu�un lecteur m�content lui avait fait manger un exemplaire complet de
��
��Je suis journaliste am�ricain, mentit Malko, et je dois �crire un article sur la mort de Klaus Heinkel, vous savez, le nazi qui s�est suicid�
Esteban Barriga secoua la t�te comme s�il ne comprenait pas.
��Ah
Malko sourit, engageant. Et glissa un billet de vingt dollars sur le bureau.
��Il para�t que vous l�avez vu. Donnez-moi quelques d�tails�
Le journaliste se redressa d�un coup.
��
��Une balle dans la poitrine�?
��
��Et il �tait �tendu dans une chambre au premier �tage�?
��
Barriga semblait ravi.
��Il avait laiss� un mot�?
��
��Vous l�avez reconnu facilement, n�est-ce pas�? Esteban Barriga approuva avec enthousiasme.
��Facilement, tr�s facilement.
Malko resta silencieux quelques secondes. �puis� par son effort, le journaliste bolivien s�essuya le front et eut un sourire complice. Malko chercha son regard, et demanda d�une voix douce�:
��Comment se fait-il que vous ayez �crit que Klaus Heinkel s��tait tir� une balle dans la bouche, que le corps se trouvait dans le hall de la villa et qu�il avait �t� identifi� par le m�decin, alors que vous ne l�aviez jamais rencontr� vous-m�me�?
Esteban Barriga resta p�trifi�. Il cligna des yeux tr�s vite plusieurs fois, derri�re les verres �pais de ses lunettes. Ses l�vres bougeaient mais il n�en sortait aucun son. Il regardait alternativement Malko et Lucrezia, d�un air � la fois suppliant et terrifi�.
��Qui� qui �tes-vous�? demanda-t-il.
Malko ne r�pondit pas � sa question. Il allongea le bras par-dessus le bureau et attira le Bolivien par le col de sa veste. Nettement mena�ant�:
��Dites-moi la v�rit�?
Le bruit de la discussion �tait couvert par le cr�pitement des machines � �crire de la r�daction. Le petit Bolivien avoua dans un souffle�:
��Je� je n�ai pas vu le corps, il �tait d�j� dans le cercueil. Mais on m�a racont� sa mort.
��Qui�?
��Le maj�
Il se tut, brusquement, le regard pos� derri�re Malko. Ce dernier se retourna. Un grand individu maigre, au nez en bec d�aigle, �coutait leur conversation, debout dans l�embrasure de la porte.
F�brile, Esteban Barriga se d�gagea.
��Pardonnez-moi, se�or, j�ai � faire.
Il fila comme un lapin et disparut dans la r�daction. Oubliant le billet de vingt dollars. Malko comprit que ce n��tait pas la peine d�insister. Faisant signe � Lucrezia, il ressortit du bureau sous l��il inquisiteur de l�inconnu maigre.
Ils plong�rent dans l�escalier sombre et naus�abond. Le myst�re autour de la ��mort�� de Klaus Heinkel s��paississait. Lucrezia �tait tr�s intrigu�e.
��Pourquoi lui as-tu pos� toutes ces questions�?
Malko n�eut pas le temps de r�pondre. Il y eut un bruit de pas derri�re eux. Il se retourna�: Esteban Barriga, le journaliste, descendait de toute la vitesse de ses petites jambes. Il rattrapa Malko sur le palier.
��Il ne faut rien dire, supplia-t-il d�une voix hach�e, rien du tout. Rien du tout.
Il r�p�ta en espagnol
��Qu�est-ce qu�il ne faut pas dire�? demanda Malko.
Le Bolivien baissa encore la voix.
��Tout ce que je vous ai racont� Que je n�ai pas vu le Se�or Heinkel� Je vous en supplie.
Malko fit semblant de ne pas comprendre.
��Mais quelle importance cela a-t-il�? C��tait bien lui, n�est-ce pas�?
��
��Alors tout est bien, conclut Malko.
Il se d�gagea et reprit sa descente, avide de retrouver un peu d�air pur. Le petit journaliste se pencha par-dessus la rampe et cria encore�:
��C��tait lui, c��tait bien le Se�or Klaus�
Malko et Lucrezia se retrouv�rent sur le trottoir en face de la statue �questre de Simon Bolivar. Une foule dense d�ambulait sur le Prado. Son nom officiel �tait�: avenue du 16 Juillet. Mais comme elle changeait de date � chaque r�volution, les Boliviens jugeaient plus simple de l�appeler Prado. Sans arr�t, des ��Trufi���� Taxis collectifs�� s�arr�taient et red�marraient. Les buildings r�cents alternaient avec de vieilles maisons coloniales, des immeubles inachev�s, des boutiques minables. Beaucoup de filles, habill�es tr�s court, d�visag�es avec avidit� par les
Malko sentait grandir son malaise. Pourquoi le petit journaliste de
��Je voudrais en savoir plus sur la mort de cet Allemand, dit-il. Qui pourrait nous aider�?
Lucrezia r�fl�chit.
��Josepha, peut-�tre� Elle sait tout.
��Qui est Josepha�?
��Une Indienne, une
En Bolivie, c��tait une s�rieuse r�f�rence.
Ils remont�rent le Prado � pied passant devant l�immeuble gris enjoliv� de colonnades de la Comibol[6].
��C�est ici que commencent toutes les r�volutions, expliqua Lucrezia. Le seul endroit o� il y a beaucoup d�argent � La Paz. C�est la
En face, au coin de l�avenue Camacho, se trouvait l�Universit�. �largi, le Prado grimpait de plus en plus.
D�s qu�il acc�l�rait le pas, Malko avait l�impression que son c�ur allait sauter hors de sa poitrine. Horriblement humili�, il dut demander � Lucrezia de marcher moins vite. La jeune Bolivienne trottait comme un lama.
��Il va falloir �conomiser tes forces, remarqua-t-elle ironiquement.
Autour d�eux, les
��Qu�est-ce que c�est�?
Lucrezia sourit�:
��Des f�tus de lama. Les gens sont superstitieux�: ils ne construisent pas une maison sans en enterrer un dans les fondations�
Mafflue, lippue, velue et bienveillante, Josepha d�visageait Malko avec la curiosit� d�un entomologiste devant son premier l�pidopt�re. Assise dans un coin d�angle de sa boutique, on ne voyait d�elle qu�une �norme masse graisseuse dissimul�e sous plusieurs �paisseurs de jupes et une face ronde, parfaitement d�nu�e d�expression. Seuls, les yeux vifs et noirs, p�tillaient de vie et d�intelligence. Autour d�elle, les colifichets pour touristes se m�langeaient aux bocaux contenant des poudres myst�rieuses, aux statues en bois sculpt�. Lucrezia avait commenc� � bavarder avec la grosse Indienne dans un dialecte incompr�hensible pour Malko�: de l�aimara. Il tira la jeune Bolivienne par la manche�:
��Demandez-lui ce qu�elle sait de Klaus Heinkel.
La jeune Bolivienne traduisit, �couta la r�ponse de Josepha, �clata de rire, et rougit.
��Elle dit qu�il se d�brouillait bien parce qu�il avait trouv� une bien jolie femme� Celle d�un autre.
��Qui�?
��La femme d�un industriel, Monica Izquierdo. Elle a quitt� son mari pour suivre l�Allemand.
Donc, si Klaus Heinkel �tait mort, cette �pouse infid�le avait d� regagner le domicile conjugal�
��O� habite-t-il�? demanda Malko.
Lucrezia fit l�interpr�te et traduisit�:
��� Florida. Une grande villa blanche, avenida Arequipa, en face du tennis-club.
��Elle croit qu�il est mort�?
��Elle dit qu�on le dit. Pourquoi ne le croirait-elle pas�?
Malko enregistra mentalement l�adresse. La grosse Josepha sortit une cigarette de ses hardes, l�alluma et la ficha dans les l�vres de bois d�une statue plac�e derri�re elle. Comme par miracle, la cigarette continua � se fumer toute seule.
Josepha l�observa longuement, puis dit quelque chose � Lucrezia. Celle-ci traduisit�:
��C�est le Dieu de la chance. Elle dit que tu es en p�ril. La cendre n�est pas blanche�
Malko remercia et tira discr�tement Lucrezia hors de la boutique. Ils redescendirent ensemble la rue escarp�e.
��Allons chez cet Izquierdo, proposa Malko. Ensuite, je t�invite � d�ner.
��Je dois passer chez moi, dit Lucrezia. Mon p�re est cardiaque et il s�inqui�te quand il n�a pas de mes nouvelles. Si tu veux, je te retrouve dans une heure, au caf�
Avant l�Universit�, Lucrezia quitta Malko et s�engagea dans une rue montant vers la vieille ville, tandis que Malko continuait tout droit. Alors qu�il demandait sa clef, une voix d�sagr�able le fit sursauter.
��O� diable �tiez-vous pass�?
Il se retourna pour se trouver nez � nez avec Jack Cambell, violet de rage, dress� sur ses ergots, son horrible pantalon vert d�couvrant ses chevilles.
Malko sourit. Ang�lique.
��J��tais all� rendre un dernier hommage � ce malheureux Klaus Heinkel.
L�Am�ricain fixa attentivement Malko, h�sitant sur la r�plique. Devant son s�rieux, il explosa�:
��Mais qu�est-ce que vous avez �t� foutre l�-bas, nom de Dieu�?
Malko le regarda avec une froideur distante. La fureur de l�homme de la C.I.A. �tait �minemment r�v�latrice.
��Je suis dans ce pays � cause d�un certain Klaus Heinkel et je suis consciencieux.
��Mais il est mort, bon sang�! On a vu son cadavre.
Jack Cambell avait cri� si fort que plusieurs personnes se retourn�rent. Malko entra�na l�Am�ricain vers une table basse. Puis il lui ass�na d�une voix pos�e�:
��Justement, je n�en suis pas absolument certain�
��Vous �tes fou ou quoi�? grommela l�Am�ricain. Moi je vous dis qu�il est mort. Que cette histoire est termin�e.
��Vous avez vu son corps�? demanda paisiblement Malko.
��Vous n�avez pas lu
��Le journaliste non plus ne l�a pas vu� Je l�ai interrog�. Pourquoi tenez-vous � ce que Klaus Heinkel soit mort�?
Jack Cambell eut un l�ger trismus. Ses yeux avaient repris leur froideur. Il dit plus calmement�:
��Je me fous que ce type soit mort ou vivant. Apr�s tout, si vous croyez aux fant�mes, c�est votre affaire� Pour moi, il est mort et je vais r�diger mon rapport dans ce sens� (Soudain, il fron�a les sourcils.) C�est cette petite salope de Lucrezia qui vous a men� l�-bas�?
��C�est plut�t moi qui l�ai emmen�e.
��Vous pourrez lui dire que ce n�est pas la peine qu�elle se pr�sente au bureau demain matin. Je lui enverrai son ch�que.
Il se leva, et sans dire au revoir � Malko, sortit, bousculant deux paisibles Boliviens sur son passage.
Malko se demanda quelle part son amour-propre bless� jouait dans sa fureur. � cause de lui, Lucrezia commen�ait � avoir des ennuis.
La mini �tait encore ��in�� � La Paz. La robe noire de Lucrezia d�couvrait les trois-cinqui�mes de ses longues cuisses pleines. Elle avait �t� sa perruque, lib�rant ses vrais cheveux qui descendaient en cascade sur ses �paules. Tr�s maquill�e, elle paraissait plus que ses vingt-cinq ans. Les bancs de bois sombre du caf�
��Tu es superbe.
La jeune Bolivienne eut un sourire carnassier, le buste cambr�.
��Les autres aussi me trouvent belle. Regarde les trois l�-bas. Ils n�arr�tent pas de regarder mes jambes� Si tu �tais Bolivien, tu aurais d�j� d� les menacer de mort. Sinon, tu ne serais pas
��Cela engage beaucoup d��tre
Les beaux yeux de Lucrezia flamboy�rent.
��Si l�homme avec qui je suis laisse d�autres hommes me regarder, je le quitte�; s�il accepte qu�un autre me prenne, je le tue.
Les rapports sociaux �taient grandement simplifi�s en Bolivie. Malko contempla � son tour les longues jambes et se dit que le bout du monde avait des compensations. Mais pas imm�diates, h�las�
��Si nous allions voir le se�or Izquierdo�?
Lucrezia prit son sac. Elle gagna la sortie, ondulant sciemment des hanches avec provocation, faisant avorter au moins une demi-douzaine de r�volutions.
La grille de la villa s�ouvrit et Malko ne discerna d�abord personne dans l�obscurit�. Baissant les yeux, il aper�ut un homme minuscule, avec des cheveux argent�s, le visage lev� vers lui. On aurait dit une petite momie, bien que les yeux tr�s noirs soient bien vivants. Malko reconnut instantan�ment le petit homme qu�il avait aper�u � l��glise, � l��cart.
Il ne devait pas mesurer plus de 1�m 55. C��tait visiblement un
��Le Se�or Pedro Izquierdo�? demanda Malko.
��C�est moi.
Par-dessus l��paule de Malko, il jeta un coup d��il avide � Lucrezia, puis son regard s��teignit aussit�t. D��u.
��Qui �tes-vous�? Que voulez-vous�?
Tout � coup, il semblait effray�. Au fond du jardin, la grande villa �tait sombre, sauf deux fen�tres. C��tait �tonnant, que la nuit, dans ce quartier d�sert, il soit venu ouvrir lui-m�me.
��Je voudrais vous parler, dit Malko.
��� quel sujet�?
��Votre femme.
��Partez�!
De toutes ses forces, le
��Servez-vous.
Malko se retint d�ouvrir l�unique bouteille de Mo�t et Chandon. Il se servit un
��C�est votre femme�? demanda Malko.
Un �clair de fiert� brilla dans les yeux du
��Si, Se�or. Monica.
��Elle n�est pas l� ce soir�?
L�Indien regarda Lucrezia avec une expression mis�rable.
��Elle m�a quitt�.
Enfonc� dans le fauteuil trop grand pour lui, il �tait pitoyable et un peu ridicule, semblable aux masques d�argent anciens que l�on trouve encore en Bolivie, repr�sentant le visage stylis� d�un Indien de l�Altiplano, avec de grosses l�vres et un nez agressivement camus. Le vieil homme prit une bouteille de vin chilien � c�t� de lui et s�en versa un plein verre. Ne s�occupant plus de ses h�tes. M�me coup� de Vichy ou de Contrexeville, il devait encore faire 14��
��Lorsque Klaus Heinkel est mort, votre femme n�est pas revenue�? demanda Malko.
Pedro Izquierdo bondit, comme piqu� par une mygale, �ructant des phrases hach�es et furieuses en aimara. Lucrezia traduisit avec une ombre de sourire�:
��Il croira qu�il est mort quand il verra ses testicules pendus sur ce mur. D�apr�s lui il est vivant. Sinon sa femme serait revenue.
Le Bolivien fixait Malko d�un air furibond, comme si ce dernier avait �t� responsable de l�inconduite de son �pouse.
��Pourquoi �tiez-vous � l��glise�? demanda-t-il.
Pedro Izquierdo sembla encore rapetisser.
��J�esp�rais la voir, murmura-t-il, cette fois en espagnol, lui dire que je lui pardonnais. S�il �tait vraiment mort, elle aurait �t� l� � le pleurer.
Un carillon lui coupa la parole. Il sauta de son fauteuil et traversa la pi�ce. Malko l�entendit ouvrir la grille. Voil� pourquoi il leur avait ouvert si facilement. Il attendait quelqu�un.
Et si c��tait sa femme, la pulpeuse et infid�le Monica�? Le c�ur battant, il fixa la porte.
Une apparition inattendue s�y encadra. Une fille tr�s jeune, maquill�e outrageusement, avec des l�vres rouge taureau, une micro-jupe d�couvrant des jambes �paisses gain�es de noir, un pull trop petit de trois tailles qui moulait une poitrine pr�te � �clater. Le regard effront� se posa sur Malko et Lucrezia sans ciller. La fille s�assit en face de Malko, croisa les jambes tr�s haut, alluma une cigarette et planta ses yeux dans ceux de Malko. D�une voix mal assur�e, Pedro Izquierdo annon�a�:
��C�est Carmen. Elle vient parfois me tenir compagnie.
Carmen dit quelque chose en aimara, d�une voix rev�che. Izquierdo secoua la t�te et Lucrezia esquissa un sourire. Toujours en aimara, elle parla pendant plusieurs minutes � la fille, puis traduisit pour Malko�:
��C�est une petite putain qui travaille dans un strip-tease pour
Une orgie � cette altitude�! Carmen se leva pour se servir � boire, tr�moussant son petit derri�re sans aucun complexe. Malko en profita pour venir s�asseoir pr�s de Pedro Izquierdo.
��Je suis � la recherche de l�homme qui se trouve avec votre femme, dit-il. Klaus Heinkel. Si vous m�aidez � le retrouver, je vous promets que votre femme vous reviendra. Car je le ferai arr�ter. J�en ai le pouvoir.
Le Bolivien le fixa comme s�il �tait le Messie.
��C�est vrai�?
��C�est vrai. Avez-vous une id�e de l�endroit o� il peut se cacher, s�il est vraiment encore vivant�?
Le vieux Bolivien hocha la t�te�:
��Oui. Je le trouverai, si vous me promettez de le punir.
��Je vous le promets.
Don Izquierdo lui prit les deux mains et les secoua.
��
Malko se leva. L�humiliation du Bolivien lui faisait mal. Aussit�t, Carmen vint se blottir pr�s de Izquierdo. Elle s��tait d�j� d�chauss�e et n�attendait que le d�part de ses h�tes pour continuer son strip-tease.
Le Bolivien avait visiblement envie de s�offrir une r�cr�ation avec Carmen. Lucrezia et Malko s��clips�rent et se retrouv�rent sous le ciel �toil� de La Paz. Il faisait frais, mais pas vraiment froid. Des chiens hurlaient dans la montagne.
��Pourquoi veux-tu tellement retrouver Klaus Heinkel�? demanda Lucrezia. Je pensais que tu �tais seulement venu apporter son dossier en Bolivie. C�est ce que m�avait dit M.�Cambell.
Malko ne r�pondit pas imm�diatement. Il ne savait pas tr�s bien lui-m�me pourquoi il se lan�ait dans ce combat douteux. Puis il repensa � toutes les horreurs d�bit�es d�une voix tranquille par l�homme de Zurich. Et aussi la petite phrase finale�: ��Ils ont confiance en vous.�� Il lui d�plaisait que des gens comme Cambell ou d�autres se mettent en travers du destin promis � Klaus Heinkel.
Pour des raisons qui n�avaient s�rement rien d�humanitaires. Tout son atavisme se r�voltait contre cela. Il retrouvait son �me slave, avec l�amour de l�acte gratuit. D�busquer Klaus Heinkel, envers et contre tout�� si vraiment, il n��tait pas mort�� �tre l�instrument du destin, d�sint�ress�, incorruptible, impitoyable, � ses yeux, cela rach�terait certaines missions sans honneur entreprises pour ses vieilles pierres. Cela lui permettrait d��tre toujours lui-m�me, le Prince Malko Linge, Altesse S�r�nissime, Chevalier de Malte et gentilhomme autrichien. Et barbouze ��hors-cadre�� � la C.I.A.
��Je suis un incorrigible romantique, dit-il soudain � Lucrezia.
La jeune Bolivienne leva le bras pour arr�ter un taxi inesp�r� � cette heure tardive. Puis elle regarda Malko avec une expression nouvelle.
��Dans ta langue, dit-elle,
Les deux hommes entr�rent dans le bureau et referm�rent la porte avant qu�Esteban Barriga ait eu le temps de lever la t�te. Lorsqu�il d�tacha les yeux de ses �preuves, il �tait trop tard. Ils lui barraient toute sortie. On aurait dit deux fr�res, avec le m�me complet �lim� noir, l�allure � la fois hargneuse et peureuse, le visage maigre et les cheveux huileux.
Le journaliste les vit s�approcher de lui, paralys� par une peur visc�rale. Le plus jeune�� il avait une cravate jaune�� lui dit d�une voix m�prisante�:
��Tu n�es qu�un petit vagabond sans vergogne.
Tranquillement, il fit le tour du bureau. Le temps qu�Esteban Barriga contracte ses muscles pour tenter une sortie, l�homme maigre et noir �tait sur lui. De la main gauche, il saisit le journaliste par les revers de sa veste, recula le poing droit et l��crasa de toutes ses forces sur le nez d�Esteban Barriga. Celui-ci entendit craquer le cartilage de son propre nez. Il retomba au fond de son fauteuil.
Mais l�instinct de conservation fut plus fort que la douleur. Il sentait que s�il ne sortait pas tr�s vite de cette pi�ce, il allait mourir. Il ouvrit la bouche pour hurler et avala son propre sang.
L�autre avait plong� la main dans sa poche et agripp� un couteau � cran d�arr�t. Il fit gicler la lame d�une pression de doigt et l�enfon�a droit devant lui dans la chemise tendue du journaliste, du nombril au sternum.
Une fois, deux fois, trois fois.
� chaque coup, Esteban grima�ait de douleur. Le couteau qui lui d�chirait le ventre semblait l�hypnotiser. Il ne criait pas.
Lentement, tr�s lentement, les deux mains crisp�es sur son gilet, il s�effondra en arri�re dans le fauteuil. Virtuellement mort. Ob�issant � un sentiment de pure m�chancet�, l�homme qui n�avait rien fait prit la machine � �crire et la disloqua sur la t�te du mourant.
Ce qui eut pour effet de pr�cipiter par terre ce qui restait d�Esteban Barriga.
L�homme au couteau fit rentrer sa lame et, avec ferveur, envoya un coup de pied derri�re les oreilles de celui qu�il venait de tuer. C��taient ces petits d�tails qui distinguaient un professionnel consciencieux comme lui d�un moins que rien. M�me quand personne ne l�observait.
Puis, les deux hommes sortirent du bureau et referm�rent la porte derri�re eux, passant devant l�huissier aimara qui dormait � poings ferm�s.
Malko acheva � t�tons son steak dur comme de la semelle. Le ��21�� �tait plong� dans une obscurit� quasi totale. L�entr�e �tait minuscule, dans la calle Ortiz, une petite rue descendant � droite du Prado. Cela tenait de la bo�te et du restaurant, avec un orchestre jouant sans arr�t. Alanguie sur la banquette pr�s de Malko, Lucrezia s��panouissait � vue d��il. Encourag�s par la p�nombre, quelques couples, vraisemblablement ill�gitimes, s��treignaient avec une totale impudeur.
��Comment ce nabot d�Izquierdo peut-il avoir une femme aussi belle�? demanda Malko.
Lucrezia eut un rire de gorge.
��Gr�ce � l��tain. Il avait de grandes mines qui ont �t� nationalis�es et il lui en reste de petites. Il s�est achet� Monica. Son mari �tait colonel et avait �t� fusill� lors d�un putsch. � vingt-deux ans, elle avait le choix entre devenir putain ou �pouser Izquierdo.
��Mais elle a failli devenir folle avec lui�
��Folle�?
La jeune Bolivienne coula un regard en coin � Malko, la main gauche en l�air, le petit doigt pendant.
��Le se�or Izquierdo n�est pas
Involontairement, Malko effleura sa poitrine du dos de la main et Lucrezia sursauta. Comme si on l�avait reli�e � une pile �lectrique. Aussit�t, elle but une grande rasade de vin bolivien, puis remarqua pensivement�:
��Cela me fait comme avec le premier homme que j�ai aim�, dit-elle. D�s qu�il me touchait, j�avais chaud partout.
Malko aussi commen�ait � �prouver les effets du vin bolivien. Il se leva pour danser, prenant Lucrezia par la main. C��tait un tango comme il n�en avait plus dans� depuis des ann�es. Lucrezia s�allongea fi�vreusement contre lui. Lors d�une volte-face, leurs l�vres s�effleur�rent et la jeune femme laissa les siennes une fraction de seconde pos�es contre la bouche de Malko. Comme si ce contact faisait descendre un fluide br�lant en elle. Malko la sentit se coller contre lui avec la souplesse et l�adh�rence d�un boa constrictor.
D�ailleurs, �tant donn� l��clairage, ils auraient pu faire l�amour sur la piste que cela n�aurait d�rang� personne�
Ils dans�rent encore un peu, sans �changer une parole. Puis Malko ramena Lucrezia � la table. Apparemment, l�altitude n�emp�chait pas les sentiments. Le tango avait mis son self-control � rude �preuve. Il n�avait m�me pas embrass� Lucrezia, et avait d�j� pourtant l�impression d�avoir fait l�amour avec elle. Il sentait encore l�empreinte de son corps plein contre lui. C�est ce qu�on appelait une fille de feu. Il posa la main sur sa cuisse et elle se rapprocha. Soudain, il la sentit se crisper. Il leva les yeux. Un homme en chandail passait le long des tables, les mains dans les poches, examinant chaque couple.
��Qui est-ce�? demanda Malko.
Lucrezia eut une moue de d�go�t.
��Un des petits mouchards du
Il sourit.
��Tu n�as pas peur d��tre compromise�?
Elle haussa les �paules.
��Je suis libre. J�avais un fianc� suisse, mais il est parti en Argentine et n�est jamais revenu�
Malko repensa � Klaus Heinkel, se demandant s�il ne se montait pas la t�te. Les radotages d�un vieil homme jaloux ne signifiaient pas grand-chose. Quand on avait vu le Se�or Izquierdo, on comprenait que Monica ne soit pas revenue, m�me Klaus Heinkel mort. Un lama lui apporterait plus de joie que son mari.
Il r�alisa brutalement qu�il avait f�rocement envie de Lucrezia.
��Partons, dit-il.
Elle ne demanda pas o� et se leva. Malko abandonna une liasse de pesos � un gar�on obs�quieux et prit le bras de Lucrezia.
La rue Ortiz �tait d�serte. Il prit la main de Lucrezia et elle pivota, se serrant contre lui. Ils �chang�rent un baiser violent et prolong�, sous l��il bovin d�une
��J�ai envie de toi, dit Malko.
��Moi aussi, fit simplement Lucrezia.
Ils remont�rent vers le Prado, la main dans la main. La grande avenue �tait d�serte.
La statue de Simon Bolivar luisait sous la lune. Soudain, il y eut un bruit de voix derri�re eux. Puis trois hommes les d�pass�rent, riant et plaisantant. En passant, l�un d�eux bouscula violemment Lucrezia qui faillit tomber. La jeune femme, furieuse, cria une injure que Malko ne comprit pas.
Les trois hommes s�arr�t�rent aussit�t et se retourn�rent.
Lentement, celui qui avait bouscul� Lucrezia revint sur ses pas. Malko vit un visage d�Indien, obtus, cruel et sans expression. Arriv� devant Lucrezia, l�homme dit quelque chose entre ses dents puis, sans pr�avis, la gifla violemment. Les bras ballants, il resta l�, un mauvais sourire sur ses l�vres �paisses.
Le poing de Malko �tait d�j� parti. Il heurta l�Indien � la m�choire et ce dernier recula sous le choc. Les deux autres se pr�cipit�rent � la rescousse. Celui qui avait gifl� Lucrezia plongea la main dans sa botte et se redressa, un poignard � lame large au poing. Lentement, l�arme � l�horizontale, il marcha sur Malko.
Lucrezia poussa un hurlement.
Au m�me moment, les deux autres voyous saut�rent sur elle et l�immobilis�rent, l�un d�eux lui ramenant les bras derri�re le dos, tandis que l�autre lui palpait la poitrine en ricanant.
Tous ses muscles band�s, Malko fit un bond de c�t� et la lame du poignard passa � dix centim�tres de son foie. Son pistolet extra-plat �tait � l�h�tel. D�j�, le voyou revenait sur lui. Lucrezia se d�battait comme une tigresse, vomissait un flot d�injures en espagnol et en aimara. Soudain, elle l�apostropha, en anglais.
��Sauve-toi, sauve-toi, ils veulent te tuer.
Malko h�sita une fraction de seconde. Impossible de laisser Lucrezia aux mains de ces voyous. Celui qui lui caressait la poitrine la l�cha et s�approcha � son tour de lui. Un couteau brilla dans sa main. Nonchalant, les yeux presque ferm�s, il tourna autour de Malko. Menac� par deux armes, ce dernier recula, s�adossant au mur. Un taxi vide passa sans s�arr�ter.
Brusquement, il r�alisa que ce n��tait pas un incident fortuit. Les trois Indiens n��taient pas ivres, mais avaient, au contraire, la s�ret� et la d�contraction de tueurs professionnels. Il risquait de terminer sa carri�re l�, en face de la statue de Simon Bolivar.
Lucrezia hurlait sans discontinuer en se d�battant comme une furieuse. De nouveau, Malko esquiva un coup de couteau qui d�chira sa manche. Les deux voyous �taient � un m�tre de lui, pr�ts � donner l�estocade finale. De l�autre c�t� de la large avenue, des
��Sauve-toi�! hurla Lucrezia.
Malko, d�un coup de pied, �carta un de ses agresseurs.
De toute fa�on, il n�avait plus le choix. Il �ta rapidement sa veste, et la roula en boule autour de son bras gauche. Un truc appris � l��cole de San Antonio, au Texas, � son stage d�agent ��action��. Le bras en avant, il plongea. La lame d�un des hommes s�enfon�a dans le tissu et glissa. D�s�quilibr�, son agresseur tomba. Malko fon�a vers Lucrezia.
Celui qui la tenait la l�cha aussit�t, plongea dans les jambes de Malko, le saisissant � la hauteur des genoux pour le faire tomber.
Malko se d�battit furieusement. Mais, � cause de l�altitude, il se sentait sans forces.
Lucrezia revint � la charge comme un fauve, s�interposa et saisit les cheveux de l�Indien � pleines mains. Ce dernier, d�un coup de coude dans le ventre, envoya promener la jeune femme. Elle tomba en arri�re sur le trottoir, ses cuisses d�couvertes par sa jupe remont�e.
Cette fois, c��tait la fin. Ils venaient � deux sur Malko, d�cid�s � en finir.
Lucrezia se redressa et poussa un appel per�ant. Vingt m�tres derri�re eux, la porte de la bo�te de strip-tease
Un des tueurs jappa un ordre. Celui qui tenait Malko le l�cha et les trois s�enfuirent vers le haut du Prado. �tourdi, soufflant comme un poisson hors de l�eau, Malko se pr�cipita pour ramasser Lucrezia. Pli�e en deux de douleur, elle se tenait le ventre.
��Tu es bless�e�?
Elle grima�a.
��Non, j�ai seulement besoin de vomir.
Ce qu�elle fit, sans souci du groupe qui les entourait maintenant.
On brossait Malko, on plaignait Lucrezia� Le policier, apr�s avoir d�gain� son pistolet, �tait parti mollement � la poursuite des trois voyous. Il revint, d�pit� et vaguement soulag�.
��Votre Gr�ce d�sire-t-elle porter plainte�? demanda-t-il � Malko. Ces petits voyous sans vergogne sont la honte de notre pays bien-aim�.
Assomm� par ce langage fleuri, Malko d�clina l�offre du policier. Il n�avait qu�une id�e�: rentrer � l�h�tel et se reposer. Sa flamb�e de d�sir pour Lucrezia �tait bien tomb�e. Il la prit par le bras et ils fendirent le groupe de leurs sauveteurs.
��Rentrons, dit-il.
Ils march�rent en silence jusqu�� l�avenue Camacho. La Paz �tait de nouveau calme et d�serte. En arrivant devant l�h�tel
��Je ne veux pas que tu me raccompagnes, dit-elle. On ne sait jamais.
D�j�, elle avait appuy� sur la sonnette de nuit.
��Ce n��tait pas un hasard, dit-elle, ils voulaient te tuer. C��taient des
Elle l�embrassa rapidement et partit. Malko regarda les longues jambes gain�es de noir avec une certaine nostalgie.
Il n�avait pas pens� terminer la soir�e ainsi. Mais qui avait voulu le tuer�?
� travers le tissu l�ger de sa veste, Malko t�ta l�enveloppe dans sa poche int�rieure. Il ne voulait pas prendre le risque de laisser les empreintes de Klaus Heinkel � l�h�tel. L�attentat de la veille �tait l� pour prouver que sa pr�sence en Bolivie ne faisait pas l�unanimit�. Cette fois, son pistolet extra-plat �tait gliss� dans sa ceinture, sur sa hanche droite, une balle dans le canon. Il regarda sa montre. Une heure trente. Pedro Izquierdo �tait en retard.
Une fum�e grasse et naus�abonde empuantissait la salle du
La cote du
C��tait �trange que le se�or Izquierdo se fasse attendre. Lucrezia se reposait de la bagarre de la veille. Malko avait t�l�phon� � l�ambassade U.S. sans parvenir � joindre Jack Cambell. De son propre chef, il avait envoy� un c�ble � la
Sans plus de d�tails.
La silhouette minuscule de Pedro Izquierdo apparut soudain. Il rejoignit Malko � la table et s�assit en face de lui.
��Je ne sais encore rien, fit-il de but en blanc. Demain.
��Pourquoi m�avoir donn� rendez-vous ici, demanda Malko. C�est inf�me.
Le Bolivien eut un sourire douloureux.
��C�est l� qu�il retrouvait Monica, dit-il. Je les ai surpris ensemble un jour, la main dans la main. Son bureau �tait en face, au 1616.
Malko se retourna et, � travers la vitre sale, aper�ut un des rares immeubles modernes de l�avenue du 16 Juillet ou plut�t du Prado. Au 11e �tage, il y avait un restaurant panoramique, le
Pedro Izquierdo chuchota�:
��Demain, rejoignez-moi � trois heures, au
Il se leva et partit comme il �tait venu.
Malko but un caf� inf�me et demanda l�addition. Les ��Trufi��, les taxis collectifs � itin�raire fixe de La Paz, d�filaient en rangs serr�s sur le Padro. Malko eut soudain une inspiration. Il arr�ta une Chevrolet presque aussi vieille que lui�:
��Maestro[8], au cimeti�re allemand.
Il voulait de ses yeux voir la tombe de Klaus Heinkel.
��
Pour des amis, Klaus Heinkel en avait eu. Sa tombe disparaissait sous les gerbes de fleurs. Situ�e dans la derni�re rang�e du petit cimeti�re allemand, sur les hauteurs du quartier de Copacabana, ce n��tait encore qu�un monticule de terre fra�che avec une croix de marbre et une inscription tr�s simple.
Klaus MULLER�� 25 octobre 1913�� 11 mars 1972.
Malko se tourna vers le vieux bavarois qui gardait le cimeti�re. Un incroyable bonhomme �dent�, en Bolivie depuis quarante-six ans et qui en avait oubli� sa langue natale�! Larmoyant et marmonnant, il avait ouvert la grille ferm�e d�un cadenas, d�s que Malko lui avait parl� allemand.
��Vous le connaissiez�?
Le vieux secoua la t�te.
��Non, non. Mais je ne connais personne� Ce sont des jeunes, tous ceux-l��
��Vous avez vu le cercueil�?
Le vieux se fit r�p�ter deux fois la question, puis �clata d�un rire s�nile.
��Bien s�r, bien s�r, je n�avais pas bu de
Malko revint vers la sortie du cimeti�re. Klaus Heinkel semblait bien avoir termin� sa carri�re au milieu des trois cents Allemands de La Paz morts en Bolivie�
Le vieux le rattrapa au bout de l�all�e, tenant une touffe de plantes � la main.
��Vous ne voulez pas m�acheter un peu de rhubarbe�? C�est bon pour le ventre� Dix pesos. Je la fait pousser entre les tombes, c�est de la bonne terre.
Malko d�clina poliment la rhubarbe n�crophage. En sortant du cimeti�re, il passa devant un monument de pierre grise, tr�s sobre, surmont� d�une croix-de-fer, avec, grav�e, l�inscription�:
UNSERE GEFALLEN 1939�45[10]
Inattendu dans ce cimeti�re du bout du monde.
Le
� la terrasse du
Il d�plia le journal pour tuer le temps. Le plus clair de la surface imprim�e �tait consacr�e aux discours d�autosatisfaction du nouveau gouvernement, et aux dithyrambes de quelques thurif�raires de service.
Un nom lui sauta aux yeux imm�diatement, sous une photo. En premi�re page�: Esteban Barriga.
Il parcourut avidement l�article. On avait trouv�, dans la nuit, le journaliste Esteban Barriga pendu � la cr�mone de la fen�tre de son bureau. Ses amis disaient qu�il avait �t� d�prim� ces derniers temps. � voir le placard o� il travaillait il y avait de quoi. Mais pas au point de se suicider. Surtout quelques heures apr�s la visite de Malko.
Il allait replier le journal quand la voix douce de Lucrezia demanda�:
��Je te plais�?
Il leva les yeux�: la jeune Bolivienne �tait tout en noir. Du chapeau aux bottes, en passant par la jupe longue fendue tr�s haut devant. Il ne manquait que le cheval et les �perons. Devant l�expression de Malko, elle se rembrunit.
��Qu�est-ce qui se passe�?
Sans mot dire, il tendit le journal.
Elle p�lit.
��Ils l�ont tu�?
C�est exactement ce que pensait Malko. Il revit le petit journaliste terroris� et verd�tre, le tirant par la manche. Il n�avait rien dit, mais Esteban Barriga �tait mort tout de m�me. Certains veillaient avec une sollicitude touchante sur le dernier sommeil de Klaus Heinkel.
Si c��tait vraiment son dernier sommeil.
C��tait inattendu de trouver une taverne bavaroise au milieu des Andes. Malko �tait rest� r�veur devant l��norme
On y mangeait la meilleure charcuterie allemande de La Paz ou de la viande d�Argentine, servie par des serveuses en collants noirs et super-minis�!
Ce soir l�,
C��tait pourtant le restaurant en vogue � La Paz tout en haut du Prado, en face de la Comibol. On n�y parlait pratiquement qu�allemand. Depuis le
Par�e pour le sacrifice.
Ce que Malko avait d�cid� de lui demander n�avait, h�las, qu�un lointain rapport avec une orgie des sens.
��Lucrezia�
Elle leva les yeux, une lueur joyeuse dans le regard, offerte d�avance. Les yeux immenses soulign�s de noir, les cheveux sur les �paules, la bouche entrouverte, elle �tait superbe. Malko se dit que le Seigneur le punirait un jour de n�gliger des occasions pareilles.
��� quoi penses-tu�? demanda-t-elle.
Ce n��tait pas la peine de lui poser la question � elle.
��J�ai besoin de toi.
Une ombre passa dans les grands yeux noirs, les traits de la jeune femme se crisp�rent imperceptiblement.
��Que veux-tu�?
��Aller au cimeti�re allemand, cette nuit.
Elle eut un haut le corps.
��Au cimeti�re�! Pour quoi faire�?
Les yeux dor�s de Malko fixaient un point lointain.
��Je veux voir de mes yeux le corps de Klaus Heinkel.
La jeune Bolivienne tira une longue bouff�e de sa cigarette avant de r�pondre.
��Je comprends. Mais il faut que je trouve des gens s�rs. Il n�y a que Josepha qui puisse m�aider.
��Allons-y, sugg�ra Malko.
Lucrezia secoua la t�te.
��Non. Je vais y aller et tu m�attendras chez moi.
Elle fouilla dans son sac et lui tendit une clef.
��C�est au num�ro�4365. Au premier �tage. Le nom est sur la porte. Tu ne rencontreras personne, mon p�re est � Cochabamba pour le week-end. Je te rejoindrai l�-bas.
Malko prit la clef. Lucrezia �tait vraiment une fille extraordinaire. Avant de se lever, il demanda�:
��Pourquoi fais-tu cela�? Tu me connais � peine.
Elle eut un sourire provoquant.
��Devine�?
La clef tourna dans la serrure et Malko sursauta. Ce n��tait que Lucrezia qui avait d� garder une seconde clef. Il avait mis un disque de
��Tout est r�gl�, dit Lucrezia, ils nous retrouveront au cimeti�re dans trois heures.
Malko ne demanda pas qui �taient ��ils��. Lucrezia posa son sac et fixa Malko. Il retrouva l�expression � la fois vide et intense qu�elle avait au restaurant. Il l�examina attentivement. Son nez �tait peut-�tre un peu long mais lui donnait de la personnalit�. Sa bouche �tait ferme et comme cisel�e, la ligne des l�vres nettement dessin�e. Elle ne devait jamais mettre de rouge � l�vres.
Son visage �tait p�le, contrastant avec les yeux tr�s noirs. Le regard de Malko descendit, s�attardant sur les jambes et les hanches. Lucrezia avait des hanches comme il les aimait, qui s��vasaient comme une guitare.
��� quoi penses-tu�?
La voix de Lucrezia �tait rauque, presque agressive.
��Je te trouve belle, dit doucement Malko.
��Je d�teste les euph�mismes, dit lentement Lucrezia. Tu mens, tu as seulement envie de me�
Malko eut un sourire�:
��Envie de quoi�?
Il se leva, vint vers elle et la prit dans ses bras.
D�abord ses l�vres �taient froides, puis, peu � peu, elles se r�chauff�rent, sembl�rent s��panouir. Lucrezia glissa une main derri�re la t�te de Malko, pour pouvoir l�embrasser plus fort. Leurs dents s�entrechoqu�rent.
Sans cesser de l�embrasser, Malko la prit par la taille et l�entra�na vers le divan. Ils bascul�rent lentement sur le c�t�. Le contact du corps de la jeune femme enflamma Malko. Il pouvait sentir le d�sir monter en lui, inexorable et violent. Il imagina le moment o� il allait la prendre. Comme par un ph�nom�ne de transmission de pens�e, Lucrezia d�gagea une de ses mains et la plaqua contre Malko, comme pour �prouver sa r�action.
Puis, elle cessa de l�embrasser, lui prit la t�te � deux mains et regarda son visage. Il y avait quelque chose d�infiniment s�rieux dans ses yeux.
��Je t�ai bless�, dit-elle doucement. Pardon. Moi aussi je veux t�aimer. Mais je suis tellement d�go�t�e de tous ces
��Tu n�aimes pas les hommes de ton pays�?
Elle sourit, pleine de m�pris.
��D�s qu�ils ont fini de faire l�amour, ils se pr�cipitent retrouver leurs copains pour leur dire comment tu fais. Me fait chier, �a�!
Par moments, son anglais �tait curieux.
Elle retira ses chaussures, et regarda Malko, pleine d�espi�glerie.
��Tu n�as jamais fait l�amour avec une
Malko h�sitait � r�pondre. Il avait entendu dire que les
��Qu�est-ce que tu veux dire�?
��Tu vas voir.
Elle se releva et commen�a � enlever ses v�tements et ses bottes, ne gardant qu�un slip et un soutien-gorge noir. Sa peau �tait tr�s blanche, ses jambes et ses bras couverts d�un fin duvet noir. Sans achever de se d�shabiller, elle revint vers le divan. Avec des gestes tr�s doux, elle d�shabilla Malko au rythme de la fl�te indienne.
Il d�grafa son soutien-gorge. Elle eut un mouvement brusque, puis elle s�allongea sur le lit �troit, ses belles jambes serr�es l�une contre l�autre. Elle avait un beau ventre, un peu convexe et des seins ronds et fermes, bien que petits. Malko posa une main sur sa cuisse, elle se plaqua tout de suite contre lui et l�embrassa furieusement.
Brutalement, il n�eut plus qu�une id�e�: la prendre sur-le-champ. Une sourde inqui�tude g�chait un peu son plaisir. � cause de l�altitude, il �tait d�j� essouffl�. Comment allait-il tenir t�te � cette cavale d�cha�n�e�?
Au moment o� il voulut la prendre, Lucrezia serra les jambes, l�arr�tant.
��Attends. Pas tout de suite.
Il sentait pourtant les pulsations de son ventre riv� au sien. Mais elle se d�gagea, �tendit les bras et saisit une petite bo�te oblongue en argent. Elle l�ouvrit, y prit une pinc�e de quelque chose entre le pouce et l�index qu�elle porta � son nez.
Ensuite, elle renifla violemment et se laissa aller en arri�re.
��Tu en veux�? demanda-t-elle.
��Qu�est-ce que c�est�?
Elle rit.
��De la
Elle lui tendit la petite bo�te en argent Malko aper�ut de la poudre blanche et brillante, et comprit imm�diatement.
��Mais c�est de la coca�ne�!
��Je pr�f�re appeler cela de la
��Tu en prends souvent�? demanda Malko horrifi�.
��Tout le temps, fit Lucrezia avec simplicit�. Comme tout le monde ici. Tu ne savais pas que la Bolivie produisait
��Et c�est l�gal�?
La jeune Bolivienne eut un rire amer.
��Notre peso est s�rement la seule monnaie au monde � �tre bas�e sur la coca�ne. Le gouvernement en a des coffres pleins. Quand ils ont besoin d�argent, ils en vendent.
��� qui�?
��� la Mafia am�ricaine. Mais ils n�aiment pas qu�on leur fasse concurrence. Tu n�as pas lu le journal. Avant hier, on a arr�t� deux Am�ricains � l�h�tel Sucre en possession de deux cent douze mille dollars. Ils �taient venus acheter de la
�trange pays.
Lucrezia ferma les yeux et, sans transition, prit la main de Malko.
��Caresse-moi, dit-elle d�une voix autoritaire.
Elle souleva les hanches pour venir � sa rencontre et posa la main sur lui, en une caresse possessive. Pendant plusieurs minutes, il n�y eut plus d�autre bruit dans la chambre que la respiration saccad�e de Lucrezia.
Tout � coup, elle demanda d�une voix absente�:
��Tu as d�j� vu des lamas s�accoupler�?
Malko dut avouer que non. En Autriche, on rencontrait tr�s peu de lamas.
��C�est tr�s beau, dit-elle r�veusement, ils ont leurs oreilles toutes droites et ils sautent tr�s haut.
La main pos�e sur Malko arracha brusquement son dernier v�tement en un geste d�une brutalit� masculine. Elle tourna la t�te vers lui avec un regard perdu.
��Maintenant, dit-elle, maintenant�
Il �tait dans un tel �tat qu�il n�eut aucun mal � ob�ir. Il en palpitait par anticipation. Quand il la poss�da, elle crispa ses mains dans son dos puis elles retomb�rent, et elle ne fit plus rien pour l�aider, restant inerte sous son poids.
Gris� par ce corps � la fois passif et br�lant, Malko se d�cha�na. Le divan craqua et g�mit sous eux.
Lucrezia sembla revivre d�un coup. Elle se mit � grogner des encouragements en anglais et en espagnol.
��Vite, plus vite.
C��taient les jeux Olympiques�! Trahi par l�altitude, Malko sentit qu�il n�allait pas pouvoir tenir longtemps ce rythme. Ses poumons le br�laient et son corps commen�ait � peser du plomb. Il ralentit sensiblement sa cavalcade.
Aussit�t, il sentit les muscles de Lucrezia se rel�cher. Elle le maintenait toujours contre elle, mais ce n��tait plus la m�me chose� Honteux et essouffl�, Malko voulut repartir � l�assaut, quitte � cracher ses poumons. Lucrezia le repoussa et lui �chappa. Il se retrouva tout b�te sur le lit, en t�te � t�te avec son d�sir insatisfait, et se laissa aller sur le dos, profitant du r�pit pour reprendre son souffle.
� quatre pattes sur le lit, Lucrezia farfouillait dans le tiroir de la table basse. Elle y prit quelque chose, �teignit la lampe et revint s�allonger pr�s de Malko.
L�obscurit� le surprit. Lucrezia ne sembla pas particuli�rement timide. Soudain il sentit ses longs cheveux balayer ses jambes. Aussit�t, les dents de la jeune Bolivienne lui firent mal, mais elle adoucit d�licieusement sa morsure. Pendant quelques minutes, elle le caressa ainsi lentement et passionn�ment.
Un long moment plus tard, Lucrezia se pencha et ralluma la lampe. De grands cernes bistre soulignaient ses yeux, sa bouche avait gonfl�, elle semblait calme et d�tendue.
Malko contemplait les longues jambes de Lucrezia. C��tait dommage quelle ne s��pile pas�
Elle suivit la direction de son regard et demanda�:
��Tu trouves que j�ai trop de poils�?
��Pourquoi ne t��piles-tu pas�?
Elle rit.
��Tu n�y penses pas�! Ici, les seules femmes qui n�ont pas de poils ce sont les
O� va se nicher le racisme�
Lucrezia, les cheveux d�faits, superbe et impudique, consulta sa montre�:
��C�est l�heure d�aller au cimeti�re.
La pelle fit un bruit mat. Lucrezia dirigea le rayon de sa torche �lectrique vers le trou. Un morceau de bois apparut.
Le cercueil de Klaus Heinkel.
Les deux
��Doucement, recommanda-t-il.
Le taxi les avait d�pos�s au coin de la calle 11, au fond de Copacabana. Le froid �tait vif et les rues d�sertes. Comme ils approchaient du cimeti�re, un sifflement l�ger s��tait �lev� d�un coin d�ombre.
Lucrezia s��tait avanc�e la premi�re et, d�un bref �clair de sa torche, avait �clair� deux hommes accroupis, le long du mur du cimeti�re.
Des
Lucrezia avait discut� � voix basse avec eux et s��tait tourn�e vers Malko.
��Ils veulent cinq cents pesos chacun. C�est cher.
Ce n��tait pas le moment de discuter. Il avait pay� d�avance, et les Indiens avaient empoch� les billets.
��D�o� viennent-ils�? avait-il demand� � Lucrezia.
��De la
Cent m�tres plus loin, ils avaient tous escalad� le mur du cimeti�re et s��taient gliss�s silencieusement � travers les all�es. Malko avait facilement retrouv� la tombe. Les deux Aimaras s��taient mis au travail sans trop de r�pugnance. Maintenant, ils touchaient au but.
Un des Indiens enfon�a sa pelle d�un coup sec et fit un bruit qui se r�percuta dans tout le cimeti�re�! Il allait r�veiller la ville. Malko se pr�cipita et demanda � Lucrezia de leur dire de continuer � creuser avec leurs mains.
Docilement, ils s�agenouill�rent dans la terre grasse et entreprirent de d�gager le cercueil. Fascin�, Malko regardait la masse sombre appara�tre. Dans quelques minutes, il allait �tre fix� sur le sort de Klaus Heinkel. De grosses gouttes de pluie commenc�rent � tomber. En quelques secondes, elles se transform�rent en un orage d�une violence inou�e. Les deux
La pluie diminua aussi brutalement qu�elle avait commenc� au moment o� les deux
La derni�re vis du cercueil sauta. Un des
Le couvercle bascula et tomba par terre. Un des
Malko fut un peu surpris et d��u�: il s��tait attendu � trouver un cercueil vide, ou rempli de pierres, � la rigueur.
Surmontant une affreuse naus�e, il se pencha. D�abord, il ne vit qu�une masse sombre. Il n�y avait pas de linceul. Rien qu�un corps tass� contre une des parois, couch� sur le c�t�. Malko crocha dans l��paule pour le retourner et dut reculer, au bord de la naus�e. Il avait touch� quelque chose de soyeux. Un des
Elle avait continu� � pousser apr�s la mort et atteignait vingt bons centim�tres.
Le visage du cadavre �tait m�connaissable, � cause du sang qui avait coul� d�une blessure au cr�ne. Avidement, Malko scrutait les traits gonfl�s, blafards et d�form�s par l�enflure de la mort.
Le cadavre �tait celui d�un homme tr�s grand, qui n�avait pas plus de trente ans, avec une chevelure abondante, une moustache et une barbe. � travers la bouche ouverte, on apercevait des dents irr�guli�res. Le mort �tait v�tu d�un blue-jean, d�un blouson et de courtes bottes texanes tr�s pointues, en cuir marron.
��Ce n�est pas Klaus Heinkel, dit-il.
Ou alors il avait rajeuni d�un quart de si�cle. L�Allemand �tait un homme de 1�m 68, �g� de cinquante-huit ans, chauve.
��C�est Jim, murmura Lucrezia d�une voix alt�r�e. Jim Douglas, un jeune Am�ricain. Je reconnais ses bottes.
Les deux
��Dites-leur de refermer, dit-il, et de remettre le cercueil dans la tombe.
Les deux
En silence, Lucrezia et lui regard�rent les
Puis, ils repartirent tous les quatre par o� ils �taient venus. Au pied du mur, il y eut une discussion � voix basse entre les
��Ils ne risquent pas de nous d�noncer�? demanda-t-il.
��Non, fit Lucrezia. Ils repartent imm�diatement vers leur village � pied. Ils ont peur de la police.
Les deux
��Si Klaus Heinkel est vivant, dit soudain Lucrezia, Hugo Gomez est s�rement au courant�
Absorb� dans ses pens�es, Malko ne r�pondit pas�: il �tait curieux de voir la r�action de Jack Cambell qui �tait tellement persuad� de la mort de Klaus Heinkel.
Une affiche � demi arrach�e mettait encore en garde d��ventuelles �mes simples�:
��N��coutez pas les rumeurs extr�mistes. Faites confiance � la R�volution du 16 Juillet.��
Placard� au coin de la rue du 20 Octobre�� comm�morative, elle aussi, d�une autre r�volution��, l�appel avait un certain humour involontaire. Il y a longtemps d�ailleurs qu�on n�effa�ait plus les vieux slogans. On pouvait ainsi lire l�histoire politique de la Bolivie sur les murs de La Paz.
Malko examina le petite immeuble, de trois �tages, dans une impasse en retrait de la rue du 20 Octobre. Un endroit calme, pas tr�s loin du Prado. Il avait sonn� � la porte du premier, sans r�sultat. C�est l� qu�habitait Jim Douglas, le jeune Am�ricain.
Avant de se retrouver dans le cercueil de Klaus Heinkel� D��u, il allait repartir, lorsqu�un rideau bougea au rez-de-chauss�e.
��Il y a quelqu�un, dit Lucrezia.
Ils rentr�rent et sonn�rent. La porte s�ouvrit aussit�t.
Une femme d�une quarantaine d�ann�es les fixait avec des yeux vides, presque sans couleur. Derri�re elle, se pressaient deux gosses, pieds nus, tr�s bruns, assez beaux.
La femme avait les cheveux tir�s, ce qui faisait ressortir l�asym�trie de son visage, une bouche � la l�vre inf�rieure �paisse. Sa robe de toile plaqu�e contre son corps en moulait les formes �paissies. Ignorant Lucrezia, elle s�adressa � Malko.
��Qu�est-ce que vous voulez�?
��Je cherche Jim Douglas. �a ne r�pond pas chez lui.
��Jim est parti. Il y a plusieurs jours. Je ne sais pas o� il est.
Elle avait r�pondu avec indiff�rence et, sans la fascination des yeux dor�s, on l�aurait sentie pr�te � refermer la porte.
��Il vit seul�? demanda Lucrezia.
La femme h�sita puis, de mauvaise gr�ce, laissa tomber�:
��Je ne sais pas� Je ne m�occupe pas de ses affaires.
Son regard accrocha celui de Malko pendant une fraction de seconde avec une intensit� extraordinaire. Aussit�t, elle se recula.
��J�ai � faire, excusez-moi.
La porte se referma. Malko et Lucrezia sortirent de l��troit couloir.
��Elle sait quelque chose.
Lucrezia eut un ricanement sec et poli.
��Elle a surtout envie de te revoir seul. C�est la plus grande nymphomane de La Paz. Son mari l�a quitt�e � cause de cela. Elle a s�rement couch� avec Jim. D�ailleurs, quand �a la prend, elle coucherait avec un lama�!
Apr�s tout, les Espagnols de Pizarre avaient bien utilis� les lamas, eux aussi.
��Tu ne sais rien de plus sur ce Jim Douglas�?
Lucrezia se tordit la cheville sur le sol in�gal et jura avant de r�pondre.
��On se connaissait comme �a. Je le voyais souvent � l�ap�ritif au
��Tu ne vois pas comment il a pu �tre m�l� � l�histoire Klaus Heinkel�?
Lucrezia secoua la t�te�:
��Non. Il ne s�int�ressait pas aux Allemands.
Le myst�re restait entier. Malko �tait mal � l�aise. Plus il se rapprochait de l�Allemand pr�tendu mort, plus il �tait en danger. Sans qu�il sache d�o� il pouvait surgir�
Ils s�arr�t�rent au coin de l�avenue du 20 Octobre, en face de l�immeuble Emoussa.
��J�ai rendez-vous avec le se�or Izquierdo, dit Malko. Tu sais o� se trouve le motel
��C�est l� qu�il t�a donn� rendez-vous, ce vieux d�go�tant�! C�est la seule maison close de La Paz. Il doit avoir honte d�amener sa putain chez lui.
Malko leva le bras pour arr�ter un taxi. Au lieu de monter avec lui, Lucrezia se pencha vers le chauffeur � travers la vitre baiss�e�:
��Maestro, calle Presbytero Medina.
��Tu ne viens pas�?
Lucrezia eut un sourire ambigu.
��Je ne veux pas avoir mauvaise r�putation. Je t�attends chez moi. Si tu as encore un peu de force�
Malko eut brusquement envie d�elle. Le taxi d�marra.
Carmen se d�shabillait lentement, sensuellement, avec une rare perversit� naturelle. Tournant le dos � Pedro Izquierdo.
Jamais on ne lui aurait donn� son �ge. Ses seins faisaient �clater son soutien-gorge et ses cuisses avaient la pl�nitude de celles d�une femme de trente ans.
Le minuscule Bolivien la mangeait des yeux. Quand il �tait avec elle, il en oubliait Monica. Dans la triste chambre de ce motel, il se sentait plus � l�aise que chez lui. Carmen, par contre, n�avait pas de ses subtilit�s. Elle se retourna et s�approcha du lit o� il �tait assis.
Lentement, Pedro Izquierdo passa sa main d�charn�e sur les seins ronds, puis il descendit, �pousant chaque courbe.
La fille contemplait cette main comme si elle avait �t� une araign�e venimeuse.
Quand elle atteignit ses cuisses serr�es, elle se tortilla et se d�gagea.
��Je n�ai pas envie, dit-elle d�un ton boudeur.
Surpris, Izquierdo leva les yeux. Elle �tait toujours si docile.
��Pourquoi�?
��J�ai envie que tu me paies des belles chaussures. Comme celles qui sont dans le placard de ta femme.
Il eut une tr�s br�ve pouss�e de honte, avec une furieuse envie de gifler cette petite garce, puis c�da�:
��D�accord. Je te promets. Tout � l�heure.
Aussit�t, elle se d�tendit, avec un regard moqueur sur le minuscule appendice du vieillard. C��tait une fille saine et les choses de la chair ne la d�go�taient pas. Son amant, un jeune
La respiration du vieil homme se fit plus saccad�e. Ses mains s�agitaient furieusement sans que Carmen ne ressente rien. Elle ferma les yeux pour qu�il ne voit pas son expression indiff�rente. Il l�attira sur le lit, la renversa en arri�re et enfouit son visage rid� entre ses seins. Elle cambra le torse pour mieux se laisser faire. Gentiment, sa main alla au-devant du fant�me de virilit� de son vieil amant.
Plusieurs coups violents furent frapp�s � la porte. Pedro Izquierdo se redressa d�un coup. Furieux et inquiet. Il n�avait pourtant pas donn� rendez-vous si t�t � l�homme blond.
Carmen attendait, appuy�e sur les coudes. On refrappa encore plus fort. Terroris�, Izquierdo ne bougeait pas. Il mit un doigt sur ses l�vres. Juste au moment o� Carmen criait d�une voix aigu�:
��Qu�est-ce que c�est�?
��
Sans h�siter, elle se leva et se dirigea vers la porte. Izquierdo sauta du lit et voulut la rattraper.
��N�ouvre pas�! cria-t-il.
Mais Carmen avait d�j� tir� le verrou. La porte fut repouss�e brutalement par un malabar en blouson de nylon bleu avec une �paisse tignasse gomin�e et un visage plat d�Indien. Il bouscula Carmen et fit entrer deux autres
Nu comme un ver, le petit Bolivien �carquilla les yeux. Ces types-l� n�avaient rien � voir avec le
��Qu�est-ce que vous voulez�? balbutia-t-il. Sortez ou j�appelle le g�rant.
Les trois autres ne bronch�rent pas. Comme s�ils n�avaient pas entendu. Sans souci de sa nudit�, Pedro Izquierdo fon�a tout � coup vers la porte. Le malabar �tendit brutalement le bras. D�un coup en plein visage, il renvoya le fr�le Izquierdo vers le lit. Celui-ci poussa un cri de souris, le nez �cras�. Tranquillement, le malabar s�approcha d�un petit poste de radio et mit la puissance � fond. Ce que faisaient les clients du Motel quand ils �taient accompagn�s d�une partenaire trop bruyante.
Tenant son nez � deux mains, Izquierdo recula vers le lit.
Le malabar prit Carmen par le bras. Pour la forme, elle se d�battit, se laissant entra�ner vers le lit. Pouffant de rire int�rieurement.
C��tait son amant, Raul.
L�id�e de venir troubler leurs �bats et d�emmener ensuite Izquierdo chez lui pour le d�valiser �tait de lui. Elle y avait souscrit avec enthousiasme. Tous les objets en argent de la villa devaient valoir des milliers de pesos. Elle allait pouvoir s�acheter des robes.
S�il avait �t� moins ladre, elle n�aurait jamais accept�. Le
��Ne bougez pas, dit-il en aimara.
Le malabar, d�une pouss�e, avait jet� Carmen � plat ventre sur le lit. Elle tourna la t�te au moment o� il tirait sur le zip de son blue-jean.
Elle fr�mit d�licieusement. La s�quence n��tait pas pr�vue au programme, mais elle trouvait �a follement excitant.
Quand le tissu grossier du blue-jean frotta contre sa peau nue, elle se mordit les l�vres pour ne pas crier de plaisir. Mais il fallait sauver la face�: elle parvint � sangloter tandis que Raul la prenait brutalement et vite. Piqu� par de petits coups de poignard, Pedro Izquierdo g�missait, fascin� par le corps de Carmen.
Raul se releva. Le
��Tiens-le.
Le
Le fris� saisit les poignets de Carmen et l�attira de son c�t�, la faisant passer par-dessus le corps d�Izquierdo. Puis r�unissant ses deux poignets dans sa main gauche, il ouvrit � son tour son blue-jean.
Carmen poussa un cri et chercha le regard de son amant. Elle ne rencontra que deux yeux vides et une face inexpressive. Comme s�il ne l�avait jamais vue�
Ce n��tait pas possible�! Il devait vouloir la mettre � l��preuve. Elle poussa un cri per�ant et se d�battit. D�un coup sec de genou dans le ventre le petit voyou fris� la plia en deux.
Tandis qu�elle cherchait son souffle, le c�ur dans la gorge, il la jeta sur le lit, la t�te dans l��dredon sale qui avait vu des milliers de copulations, puis s�affala sur elle, s�parant brutalement ses jambes.
D�un coup de reins, il la prit sauvagement. Elle hurla, chercha � lui �chapper, brusquement affol�e. Son
Une terreur visc�rale la paralysa. Elle comprit qu�elle allait mourir. Agripp� � ses hanches, le fris� ahanait de plaisir. Carmen ne vit pas son amant s�approcher. Elle �prouva juste une chaleur fulgurante dans la poitrine quand la large lame de son poignard s�enfon�a entre ses c�tes, lui transper�ant le c�ur. Elle mourut en quelques secondes.
Pedro Izquierdo, les yeux exorbit�s par la terreur, ouvrit la bouche pour crier. Le
Le taxi stoppa devant un attroupement. Le chauffeur se retourna vers Malko�:
��La
La rue Presbytero M�dina �tait barr�e. � droite, il y avait une colline en sur�l�vation et, � gauche, une fa�ade grise avec une porte de fer ouverte surmont�e d�une inscription inattendue�:
Motel Turist-Union Obrejo-Patronale.
� la derni�re r�volution, on avait nationalis� les maisons de passe�
Plusieurs policiers en uniforme stationnaient devant la porte de fer, repoussant une cinquantaine de badauds. Malko descendit, joua des coudes dans la foule et parvint au premier rang. De l� il plongeait dans le motel.
Sur un terrain en pente on avait construit une quinzaine de petits bungalows tous semblables s�par�s par des cloisons de plastique vert. Malko regarda � peine le b�timent, n�ayant d�yeux que pour les deux civi�res pos�es par terre pr�s de l�entr�e. Des draps tach�s de sang dissimulaient des formes humaines.
Malko se pencha sur un voisin.
��Qu�est-ce qui se passe�?
L�homme haussa les �paules.
��Une sale histoire. Des voyous ont �gorg� un vieux type et sa gonzesse. Pour la violer et le voler. Ils ont bless� le g�rant aussi�
Il fallait en avoir le c�ur net. �cartant un policier en uniforme, il marcha rapidement jusqu�� la premi�re civi�re. Il eut le temps de soulever le drap avant que les policiers ne le rattrapent.
Les yeux morts de Don Pedro Izquierdo fixaient le ciel sans le voir.
Une fille l�g�rement moustachue avait remplac� Lucrezia. Elle consid�ra Malko avec d�dain.
��Vous n�avez pas rendez-vous avec M.�Cambell�?
��Non, reconnut Malko, mais je suis certain qu�il va me recevoir�
Elle disparut dans le bureau de l�Am�ricain avec sa carte et r�apparut, maussade, laissant la porte ouverte.
��Entrez.
Jack Cambell �tait encore plus mal habill� que lors de leur premi�re entrevue. Grock dans ses meilleurs jours. Il ne se leva m�me pas pour accueillir Malko. Ce dernier attira un fauteuil et s�assit. Puis il �ta ses lunettes noires.
Ses yeux dor�s avaient vir� au vert, ce qui �tait le signe d�un certain �nervement.
��Vous �tes toujours � La Paz�? demanda l�Am�ricain de sa voix grin�ante.
Malko resta de marbre.
��J�ai encore � faire ici.
Jack Cambell �crasa le m�got de son horrible cigarillo dans un cendrier.
��Toujours vos hallucinations�? Je vous ai dit que Klaus Muller�� que rien ne permet d�identifier comme Klaus Heinkel�� �tait mort et enterr�.
��Mort peut-�tre, fit Malko. Mais pas enterr�.
L�Am�ricain leva le sourcil gauche�:
��Qu�est-ce que vous voulez dire�?
Malko d�tacha bien ses mots�:
��Que dans le cercueil de Klaus Muller, au cimeti�re allemand, il y a un citoyen am�ricain. Un certain Jim Douglas.
Cette fois, Jack Cambell accusa le coup. Le silence se prolongea quelques secondes. Visiblement, il ne s�attendait pas � cela.
��Comment savez-vous cela�?
��Parce que je l�ai vu, fit tranquillement Malko.
��Vous l�avez vu�?
L�, il avait sursaut�. Malko lui raconta succinctement sa visite au cimeti�re. Jack Cambell jouait avec son briquet sans r�pondre. Finalement, il secoua la t�te�:
��Vous �tes compl�tement dingue�!
Malko d�cida de le remettre � sa place. D�un ton froid, il r�pliqua�:
��Que dirait Jack Anderson[13] s�il savait que le responsable de la C.I.A. � La Paz couvre un criminel nazi recherch� par tous les pays civilis�s� Cela ferait vendre le
Jack Cambell vira au rouge cardinal, et Malko crut qu�il allait �clater. Le petit Am�ricain tapa du plat de la main sur le bureau.
��Mais, nom de Dieu, hurla-t-il, vous appartenez � la
Malko n�aimait pas la grossi�ret�. Il faillit se lever. Mais la rage de son interlocuteur lui montrait qu�il ne se trompait pas.
��C�est justement sur les ordres de la
��Il est mort�!
Jack Cambell avait cri� si fort que sa voix s�en cassa.
��Il n�est pas mort. Et vous le savez.
� bout de souffle, l�Am�ricain soupira bruyamment.
��Et si cela fait plaisir aux Boliviens qu�il soit mort�? Vous allez refaire le monde�?
��Non, dit Malko. Mais rien ne m�emp�chera de retrouver Klaus Heinkel. Sauf si je re�ois un t�l�gramme sign� de David Wise m�ordonnant de regagner mon ch�teau.
Jack Cambell se prit la t�te � deux mains.
��Mais enfin, g�mit-il, qu�est-ce que cela peut vous foutre�? Vous ne connaissez m�me pas ce type.
��Vous ne comprendriez pas, dit Malko.
C��tait plus fort que lui, il n�aimait pas la race des tortionnaires, des monstres froids.
Le demi-aveu de l�Am�ricain lui suffisait. Cambell n��tait pas dupe de la fausse mort de Klaus Heinkel, mais, pour des raisons que Malko ignorait, il se rangeait du c�t� des Boliviens.
L�Am�ricain fit un effort consid�rable pour reprendre son sang-froid.
��Qu�attendez-vous de moi, finalement�? demanda-t-il. Que je vous retrouve Klaus Heinkel�?
Malko secoua la t�te, puis se leva.
��Non. Cela, je le ferai moi-m�me. Connaissiez-vous un certain Jim Douglas, un Am�ricain, professeur d�anglais � La Paz�?
��Jamais entendu parler. Demandez donc au consulat.
Un peu soulag� sur son �clat, Malko prit cong�. Jack Cambell ne l�verait pas le petit doigt pour l�aider. Au contraire.
Dans l�ascenseur, il se dit qu�il �tait bien pr�somptueux. Avec le meurtre de Pedro Izquierdo, la derni�re piste menant � Klaus Heinkel disparaissait.
Pour se changer les id�es, il marcha jusqu�� l�h�tel, descendant la rue Potosi, �troite et anim�e.
Avec ses clefs, l�employ� du desk lui donna une enveloppe. Malko l�ouvrit. Elle contenait une carte d�invitation � un cocktail donn� par le consul de France. On avait ajout�, � la main, et soulign�, un seul mot�: VENEZ.
C��tait plus une garden-party qu�un cocktail. Les buffets s�amoncelaient dans le jardin d�une villa situ�e au bout d�un chemin de terre donnant dans l�avenida Hemando Siles, dans le quartier d�Obrajes, en bas de La Paz, avant d�arriver � la Calacoto.
Il y avait m�me du
Qui avait bien pu lui envoyer cette invitation�?
Au moment o� il allait arracher Lucrezia � un groupe d�admirateurs, un homme jeune, avec des lunettes et un visage intelligent s�approcha de lui.
��Vous �tes Son Altesse le Prince Malko�? demanda-t-il en fran�ais.
Le c�ur de Malko battit un peu plus vite.
��Oui. Pourquoi�?
��C�est moi qui vous ai invit�. Je m�appelle Moshe Porat et je suis consul d�Isra�l � La Paz.
Cela commen�ait � s��claircir.
��Pourquoi vouliez-vous me rencontrer�?
Moshe Porat ne r�pondit pas directement.
��Il para�t que vous causez beaucoup de soucis � M.�Jack Cambell.
Malko haussa les sourcils.
��J�avais une mission officielle ici. Remettre aux autorit�s boliviennes les empreintes digitales de Klaus Heinkel. Or, pour une raison que j�ignore, Jack Cambell fait semblant de croire que Heinkel est mort et, donc, que je n�ai plus rien � faire ici.
��Pourquoi dites-vous ��fait semblant���?
��Parce que je sais maintenant qu�il est vivant.
Moshe Porat resta silencieux quelques secondes, semblant peser la r�ponse de Malko. Puis il dit�:
��Personne ne veut vraiment que ce monsieur ait des ennuis. Les Boliviens parce qu�ils se moquent de son pass�, ses amis Allemands parce qu�ils ont peur de lui et les Am�ricains parce qu�ils n�aiment pas les bavardages�
Malko avait une question sur le bout de la langue�:
��Mais vous �tes pourtant concern�? dit-il, j�ai lu l�acte d�accusation de Klaus�
��Je sais, coupa le consul. Mais nous avons un important march� d�armes avec la Bolivie. Mon gouvernement estime qu�il est plus important de le poursuivre que de r�clamer Klaus Heinkel�
Toujours la raison d��tat. L�Isra�lien sentit la d�ception de Malko car il ajouta aussit�t�:
��Si vous avez la preuve que Klaus Heinkel est vivant, je pourrais peut-�tre orienter vos recherches� � titre officieux. Dans le bas de l�avenue Camacho il y a un couvent qui a souvent abrit� des nazis. Son intendant s�appelle le P�re Muskie. Un Am�ricain. Il connaissait bien Klaus Heinkel�
Ainsi, lui non plus ne croyait gu�re � la mort de l�Allemand� Mais, pour l�instant, il n�y avait plus qu�un fant�me de piste�: la voisine de Jim Douglas. �tranger en Bolivie, Malko n�avait aucun moyen l�gal d�enqu�ter sur la mort du jeune Am�ricain. D�clencher un scandale ne servirait � rien.
��Comment puis-je vous revoir�? demanda-t-il � l�Isra�lien.
Moshe Porat lui tendit une carte.
��C�est mon num�ro personnel. Je pr�f�re que vous ne veniez pas au consulat.
Malko prit la carte, s�offrit une seconde coupe de
��Je vais faire une course. Je te retrouve chez toi.
La porte s�entrouvrit sur le visage las de la nymphomane. Reconnaissant Malko, elle ouvrit largement le battant.
��Vous cherchez toujours Jim Douglas�? Entrez. L�int�rieur �tait pauvrement meubl�, avec des revues �pingl�es au mur, et un vieux divan recouvert d�une couverture indienne. La femme s�excusa et disparut. Quand elle r�apparut, elle s��tait recoiff�e et avait troqu� sa robe de toile contre une, plus fra�che, de soie imprim�e. Elle s�assit en face de Malko, les jambes crois�es et lui offrit une cigarette.
��Vous �tes nouveau � La Paz�?
Malko n�avait ni le temps ni l�envie d�apaiser son retard d�affection. Le regard insistant pos� sur lui le g�nait. Silencieusement, elle s�offrait. Lucrezia avait raison. Mais il fallait absolument savoir si elle pouvait lui �tre utile.
��Je cherche � savoir o� se trouve Jim Douglas, dit-il. Vous ne pouvez pas m�aider�?
Son expression avide fit place � l�indiff�rence.
��Je ne sais pas. Je vous l�ai dit ce matin.
Malko se leva�
��Bien. Je regrette de vous avoir d�rang�e.
Une lueur de panique passa dans les yeux de la femme.
��Attendez�!
��Vous savez quelque chose�?
Il �tait rest� debout, expr�s.
��Il est peut-�tre en prison, dit-elle.
��En prison�! Pourquoi�?
Elle h�sita, puis voyant que Malko ne se rasseyait pas, continua�:
��Des policiers du
��Quand �tait-ce�?
Elle fron�a les sourcils.
��Il y a quatre ou cinq jours.
��C�est une Bolivienne�?
��Non, une �trang�re, une blonde qui s�appelle Martine. Mais ne vous tracassez donc pas. Ils vont s�amuser avec et la rel�cher.
Ses yeux brillaient. Elle d�croisa nerveusement les jambes. Peut-�tre pour que Malko s�aper�oive qu�elle ne portait rien sous sa robe.
��Et lui, insista-t-il, Jim Douglas�?
��Il �tait d�j� parti quand c�est arriv�.
Malko �tait d��u et excit� � la fois. Si cette myst�rieuse inconnue avait vraiment �t� arr�t�e par la police, son nouvel ami Isra�lien risquait de pouvoir l�aider.
Elle se leva et mit un disque de
��Merci des renseignements. Je repasserai pour savoir s�il y a du nouveau.
Elle prit l�air tellement d��u qu�il en eut mal pour elle. � la porte, elle lui tendit la main et la serra tr�s fort.
��Revenez, murmura-t-elle.
Lucrezia posa la main sur celle de Malko.
��Fais attention, supplia-t-elle. Ils ont tu� le journaliste, ils ont tu� Jim Douglas, ils ont tu� Pedro Izquierdo.
��Pas Izquierdo, protesta Malko, ce sont des voyous.
Le meurtre d�Izquierdo et de sa ma�tresse avait fait la Une de
La Bolivienne secoua la t�te.
��Ce sont des
Lucrezia avait peut-�tre raison mais, une fois de plus, il n�y avait aucune preuve. O� retrouver les assassins de Pedro Izquierdo�?
Et la myst�rieuse fille blonde enlev�e par la police�
��Il faut retrouver la fille qui vivait avec Jim Douglas, dit-il.
Lucrezia cracha comme une chatte d�rang�e.
��Cette folle aurait racont� n�importe quoi�! Je ne sais pas pourquoi on l�aurait enlev�e.
��Demande � Josepha.
La Bolivienne s��tira. Assise sur le lit de Malko, les jambes repli�es, elle illuminait de sa pr�sence la triste chambre de l�h�tel
��Me fait chier, Josepha, dit-elle avec une grande simplicit� dans son fran�ais �trange. J�irai plus tard.
Malko comprit que ce n��tait pas la peine de discuter.
La t�te un peu pench�e de c�t� comme un l�zard, tapie au milieu des f�tus de lama et de bocaux pleins de choses innommables, la grosse Josepha ressemblait � une des sorci�res de
Malko �tait sur des charbons ardents. Depuis deux jours il tournait en rond, sans aucune information. Il avait tent� de joindre le consul d�Isra�l, mais celui-ci �tait � Sucre, la capitale administrative de la Bolivie.
L�affaire Heinkel s�enlisait dans les mensonges et le sang. Un � un, tous ceux qui auraient pu aider Malko � retrouver l�Allemand �taient morts. Il ne restait plus que la grosse Josepha. Mais ils �taient venus d�j� deux fois pour rien. Elle ignorait o� se trouvait Heinkel et qui avait tu� Jim Douglas.
Plong� dans la contemplation d�un f�tus de lama particuli�rement hideux, Malko �coutait le bavardage en aimara de Lucrezia et de la sorci�re. Soudain, il saisit au passage le nom d�Izquierdo.
Les yeux de Lucrezia brill�rent d�int�r�t et elle se tourna vers Malko.
��Izquierdo a �t� assassin� sur l�ordre du major Gomez par une bande de
��O� peut-on le trouver�?
Josepha eut un geste �vasif et laissa tomber quelques mots de sa grosse bouche.
Lucrezia traduisit�:
��Derri�re le cimeti�re, dans le quartier de la
Bien s�r, c��tait int�ressant. Mais cela ne menait pas � grand-chose, en pratique. Il n�allait pas plonger dans la p�gre bolivienne pour retrouver le
Il avait de moins en moins de chances de remettre la main sur Klaus Heinkel. L�Allemand pouvait d�j� avoir fil� au Paraguay o� personne n�irait le chercher. La plupart des pays d�Am�rique latine ne consid�raient les horreurs des camps de concentration que comme des p�ch�s v�niels depuis longtemps absous.
��Et l�amie de Jim Douglas�?
Josepha comprit la question et r�pondit imm�diatement. Sans enthousiasme.
��Il para�t qu�il y a une �trang�re blonde s�questr�e dans une ferme du
Malko ne tenait plus en place. Cela pouvait �tre la compagne de Jim Douglas. Ou alors, c��tait une co�ncidence extraordinaire.
��O� est-ce�? demanda-t-il.
��� plusieurs heures de piste de La Paz, expliqua Lucrezia, dans une r�gion presque d�serte. Coroico, est un petit village pr�s d�une mine abandonn�e.
��Il faut y aller, dit Malko. Ne serait-ce que pour v�rifier. C�est la seule piste qui nous reste. Et si c�est vraiment cette fille, on ne peut pas la laisser aux mains de Gomez�
Lucrezia ne manifestait qu�un enthousiasme mod�r�.
��S�il se met � pleuvoir, dit-elle, nous risquons d��tre bloqu�s l�-bas pour plusieurs jours. Et la route est tr�s dangereuse.
Malko remercia. Tout en se demandant si les informations de la vieille magicienne valaient quelque chose.
��Pourquoi nous aide-t-elle�?
��Il y a trente ans, elle �tait belle et mince. Mon p�re �tait tr�s amoureux d�elle. Elle ne l�a jamais oubli�.
Malko essaya d�imaginer l��norme Josepha en amoureuse, sans y parvenir. Le temps �tait vraiment une chose abominable. En sortant de la boutique, Lucrezia annon�a�:
��Je vais emprunter la Jeep de mon p�re.
Malko donna un coup de frein brusque et la Jeep se mit en travers. La piste �troite, serr�e entre la montagne et le vide, n��tait qu�un cloaque. L�eau ruisselait le long des parois � pic couvertes de jungle tropicale en d�pit de l�altitude.
En face, le camion rouge, � la cargaison surmont�e d�une pyramide humaine, bloquait toute la piste.
Heureusement, trente m�tres derri�re la Jeep, la piste s��largissait sur dix m�tres pour qu�on puisse doubler.
Malko recula avec pr�caution, serrant le pr�cipice. Sept cents m�tres de vide et un accotement qui se d�sagr�geait� on avait l�impression d��tre en avion� En premi�re, le camion les croisa tout doucement, fr�lant de ses ridelles la toile de la Jeep. Lucrezia ne disait rien, fascin�e et terroris�e par le vide. Si les roues du camion patinaient de dix centim�tres dans la boue, la Jeep basculait dans le pr�cipice. Elle n�aurait m�me pas le temps de sauter�
Accroch�s partout au camion, les
Des vautours tournaient en rond, inlassables et patients. En d�pit de l�altitude, la montagne �tait couverte d�une jungle dense totalement d�serte. Pas un embranchement, pas une surface plate. La piste se d�roulait comme un fil entre ciel et terre, ouverte jadis pour desservir les mines d��tain maintenant ferm�es. Une voie �troite de chemin de fer sinuait parall�lement, coup�e de tunnels, abandonn�e. Seuls, quelques lamas broutaient entre les rails. � part eux, les seuls �tres vivants �taient des chiens aux yeux jaunes, agressifs et sauvages, qui tentaient au passage de mordre les pneus de la Jeep.
��C�est encore loin�? demanda Malko, en red�marrant.
��Une heure, au moins.
Lucrezia s��tira. La piste caillouteuse secouait affreusement. Ils �taient partis de La Paz trois heures plus t�t et avaient crois�, en tout et pour tout, un camion et deux taxis collectifs. En sortant de La Paz, la piste montait jusqu�� cinq mille m�tres, au col de la Cumbre, dans un paysage grandiose et pel�. Des dizaines de lamas broutaient dans la boue, la
Les mains de Malko �taient endolories � force de tourner le volant. Il n�y avait pas cent m�tres de ligne droite� le moteur de la Jeep grognait et souffrait sans arr�t.
��Tu crois que nous allons trouver facilement cette ferme�? demanda-t-il.
��Coroico est un petit village, dit Lucrezia. Ce qui sera difficile, ce n�est pas de la trouver, mais d�y p�n�trer. Le
Le pistolet extra-plat et la carabine Winchester de Lucrezia risquaient d��tre un peu juste. M�me s�il parvenait � arracher cette inconnue � ceux qui la gardaient, il n�y avait qu�une route pour regagner La Paz. � moins de traverser toute l�Amazonie.
Mais c��tait le seul moyen de se rapprocher de l�Allemand disparu. Puisque Jim Douglas �tait dans le cercueil de Klaus Heinkel, il y avait fatalement un lien entre eux�
Malko ralentit pour passer un radier. Une cascade d�gringolait de la jungle, dans un �blouissement blanc, minant inexorablement la piste. Les roues patin�rent un peu puis le v�hicule reprit de la vitesse. La respiration �tait plus facile, on n��tait plus qu�� trois mille m�tres. Une vraie joie�
Lucrezia �tendit la main, montrant des maisons group�es au flanc d�une colline dans le lointain.
��Voil� Coroico.
Il leur fallut encore une demi-heure avant d�atteindre les premi�res maisons de Coroico. C��tait quand m�me un �lot de civilisation�: quelques boutiques, un h�tel d�cr�pit avec une piscine vide, une petite �glise sur une place carr�e bord�e de palmiers. Lucrezia s�engouffra chez le mar�chal-ferrant, aux renseignements.
Elle revint tr�s vite � la Jeep.
��
Ils firent demi-tour. � la fourche, Malko s�engagea sur une piste encore plus �troite. Ils roul�rent pr�s d�un mile sans rien voir, puis la piste se termina brusquement en cul-de-sac. Malko stoppa et ils descendirent apr�s avoir pris les jumelles. Il faisait frais et humide. Malko �carta la v�g�tation et s�avan�a pour apercevoir le terrain en contrebas. C��tait une zone d�gag�e au bord d�une rivi�re, avec un b�timent plat entour� d�une cl�ture.
Malko jura entre ses dents.
Un h�licopt�re �tait pos� devant la maison � c�t� de deux Jeep militaires, dont l�une avec une grande antenne de radio. Une vingtaine de soldats entouraient deux corps �tendus sur l�herbe. Malko braqua les jumelles sur la sc�ne. Il eut un coup au c�ur en reconnaissant le visage brutal du major Gomez. Il ne l�avait vu qu�une fois, � l��glise San Miguel, mais sa fantastique m�moire ne pouvait le tromper. En uniforme, les manches retrouss�es, le Bolivien examinait les corps �tendus, en compagnie d�un homme qui, �tant donn� la couleur de sa peau, ne pouvait �tre Bolivien.
��Nous sommes tomb�s en pleine op�ration contre l�E.L.N. souffla Lucrezia. C�est dangereux de rester ici.
Malko bouillait de rage. Pas question de s�attaquer � l�arm�e bolivienne. La pr�sence de Hugo Gomez �tait une indication suppl�mentaire de la pr�sence de l�amie de Jim Douglas dans cette ferme.
Mais elle y �tait totalement inaccessible.
Il fallait absolument savoir qui �tait cet �tranger en uniforme de ��ranger�� bolivien. Jack Cambell ne devait pas l�ignorer�
Lucrezia le tira par la manche.
��Partons. Si l�h�licopt�re d�colle, il va nous voir.
Malko �tait malade � l�id�e de reprendre l��pouvantable piste sans r�sultat. Pourtant, Lucrezia avait raison.
Petits, circulaires, noirs et vides, les yeux d�Antonio Mendieta, semblables au canon d�un fusil, fixaient la porte de bois.
Finalement il se d�cida. Posant doucement son M.16 contre le mur, il s�accroupit et colla son �il au trou de la serrure. Il ne vit d�abord rien, puis distingua le dos et les reins de la fille, moul�s agressivement par le blue-jean. Elle fit un mouvement involontaire en dormant, se cambrant encore plus, et Antonio Mendieta sentit une boule obstruer sa gorge. Il se redressa et essuya ses mains tremp�es de sueur � la toile de son uniforme verd�tre. Depuis trois mois dans l�arm�e bolivienne, et n��tant pas tuberculeux comme la plupart des
Ce n��tait pas dr�le. Les balades dans une jungle imp�n�trable, sous un soleil carnassier, succ�dant aux perquisitions dans des villages mis�rables, avec parfois une rafale qui claquait, sans qu�on voit personne et tuait des copains. L�E.L.N.[14] commen�ait � infiltrer des �l�ments dans les vall�es des Yangas.
Aujourd�hui, tout le d�tachement �tait en op�ration. Mendieta avait �chapp� � la corv�e parce qu�il avait la colique. On lui avait laiss� la garde de la ferme du
Mendieta n�arrivait pas � oublier le corps de la fille blonde. Il n�avait jamais rien vu d�aussi beau. Les
La fille se retourna sur le dos et ouvrit les yeux. Sa poitrine pointait vers le plafond, comme si ses seins avaient �t� de pierre. Avec ses yeux tr�s bleus, ses l�vres �paisses et son nez retrouss�, elle incarnait un r�ve impossible pour le
Morose, Mendieta reprit son M.16 et contempla les pentes couvertes de jungle o� �taient ses copains. Il avait entendu des coups de feu une heure plus t�t. Les gu�rilleros de l�E.L.N. ne devaient pas �tre loin. Il recommen�a � r�ver � la fille blonde. Dans les bordels du
��Hola�!
L�appel le fit sursauter. Cela venait de la chambre. Il h�sita, puis coin�ant le M.16 sous son bras, il tourna la clef et entra. Il n�allait quand m�me pas avoir peur d�une fille sans d�fense.
L��trang�re blonde �tait assise sur le lit et le regardait. Elle s��tira, faisant saillir sa poitrine.
��J�ai soif, dit-elle en espagnol. Je voudrais de l�eau.
Antonio h�sita. Il ne savait pas o� il y avait de l�eau. La fille avait une voix agr�able et froide.
��Il faut attendre que les autres reviennent, dit-il en mauvais espagnol.
Il ne parlait vraiment que l�aimara.
��J�ai soif, r�p�ta la fille.
Elle se leva et lui fit face. Avec ses bottes, elle �tait aussi grande que lui, avec des hanches minces de gar�on et un ventre plat. Antonio avait la t�te en feu. Il avait envie de caresser les longs cheveux blonds. La fille l�examinait avec curiosit�, tout en jouant avec des ciseaux � ongles.
��Tu es seul�? demanda-t-elle.
��Oui.
��Il n�y a personne d�autre ici�?
Il secoua la t�te.
��Non, ils vont revenir plus tard. J�ai un peu de Pepsi-cola.
Une lueur br�ve passa dans les yeux de la fille. Elle se rassit sur le lit.
��Bon, fit-elle. Va me chercher ton Pepsi.
Il sortit de la chambre � reculons pour la voir plus longtemps.
Le
��
La voix �tait beaucoup plus douce, presque caressante, le sourire radieux. Tenant son M.16 � deux mains, il la regarda boire � la r�galade le liquide ti�de ayant honte d�en avoir d�j� vid� la moiti�. Fascin� par la pomme d�Adam qui montait et descendait. Quand elle eut fini, elle posa la bouteille par terre et sembla s�apercevoir de sa pr�sence.
��Il fait chaud, remarqua-t-elle�
Il r�gnait une chaleur lourde et moite. Mais la nuit on grelottait. Antonio aurait voulu dire quelque chose, mais ne trouvait pas. Il n�arrivait pas � sortir de cette chambre. Il mourait d�envie de toucher les seins �lastiques et ronds, qu�il devinait � travers le tissu transparent. L�intensit� de ses petits yeux noirs et circulaires �tait telle qu�elle �clata de rire.
��Tu n�es pas bien�?
Il secoua la t�te sans r�pondre. Comme s�il n��tait pas l�. Elle reprit sa besogne avec les petits ciseaux. Soudain elle s�interrompit.
��J�ai trop chaud, aide-moi � �ter mes bottes, veux-tu�?
Il h�sita. Il ne pouvait pas �ter les bottes d�une seule main. Donc, il devait poser le fusil. Et si elle s�en emparait�? Mais les seins l�attiraient comme un aimant. Peut-�tre qu�il pourrait les fr�ler. Il fit un saut hors de la chambre, d�posa son fusil contre le mur de la pi�ce commune. Puis revint. S�accrochant au lit, la fille se rejeta en arri�re tandis qu�il tirait. Les bottes vinrent avec une facilit� d�concertante. Antonio Mendieta se redressa, frustr�: il n�avait m�me pas effleur� les merveilleux seins.
��Merci, fit la voix m�lodieuse de l��trang�re.
Au m�me moment, Antonio Mendieta la vit accomplir un geste inou�.
Tranquillement, elle d�fit le zip de son blue-jean et le fit glisser sur ses jambes, ne conservant que son petit slip blanc, opaque et triangulaire. Puis, elle plia le blue-jean sur le lit et fit face � Antonio. Il discernait l�ombre et le renflement � travers le l�ger tissu. Le
��J�avais vraiment trop chaud, expliqua la fille avec une moue charmante. Cela ne te g�ne pas�?
Antonio Mendieta n�avait jamais vu d�aussi jolies jambes. Les cuisses �taient fusel�es, longues et pleines, les genoux ronds et les mollets bien galb�s. Sans compter cette merveilleuse couleur de peau� La fille se rassit sur le lit et recommen�a � se couper les ongles.
Assise face � lui, les jambes ouvertes, elle avait la t�te un peu pench�e. Puis elle mit un talon sur le lit pour se couper les ongles de pied. Le tissu translucide et tendu la moulait avec une pr�cision anatomique. Le cerveau simple d�Antonio bouillait. Jamais il n�avait imagin� qu�une femme puisse se conduire de cette fa�on. Il se dit que les �trang�res avaient peut-�tre des m�urs diff�rentes, et que cela n�avait aucune signification particuli�re. En tout cas, c��tait bien agr�able� Il avait un peu honte parce que son d�sir s��tait �veill� et se manifestait d�une fa�on �hont�e. Il se tortilla, mal � l�aise, les bras ballants.
La fille leva les yeux et sourit, le regard pos� sur le pantalon verd�tre.
��Viens ici, dit-elle gentiment.
D�une main, elle tapotait le lit � c�t� d�elle. Comme un automate, Antonio Mendieta vint s�asseoir, dilatant ses narines pour sentir l�odeur du jeune corps mince et rempli de courbes. De profil, les seins semblaient encore plus pleins. Il essaya de suivre le mouvement des ciseaux, mais ses yeux revenaient toujours au slip blanc.
Pendant un temps qui lui parut infiniment long, il ne se passa rien. Puis, la fille tourna la t�te vers lui et lui adressa un regard trouble. Antonio n�avait pas une grande exp�rience des femmes, mais, subitement, il se dit que cette �trang�re avait envie de lui, qu�il allait rater une occasion unique� Une grisante bouff�e de joie balaya sa timidit�. Il allongea le bras et posa ses doigts sur la cuisse de la fille.
Elle ne r�agit pas, d�tourna la t�te et continuant � couper l�ongle de son gros orteil. Antonio n�osait plus bouger sa main. Puis, retenant son souffle, il avan�a l�autre main et effleura le sein. Le contact �lastique et ti�de le fit palpiter furieusement. Il mourait d�envie d�arracher le soutien-gorge. Sa main se crispa sur la cuisse.
Apr�s un dernier claquement de ciseaux, la fille se redressa et s�appuya au dos du lit. Son regard se posa sur l�Indien, volontairement provocant. La main d�Antonio remonta sur la cuisse et sentit sous ses doigts une ti�deur moite et �lastique. Il n�osa pas soulever le slip, se contentant de masser le tissu translucide maladroitement.
Ce fut trop pour lui. Il ressentit un picotement d�licieux entre ses jambes et comprit qu�il avait trop pr�sum� de ses forces. La fille devina ce qui se passait � la fixit� soudaine de son regard. Gentiment de la main gauche, elle lui caressa ses cheveux noirs, lui relevant la t�te. Antonio Mendieta ne bougeait plus, les doigts crisp�s.
Quand la main gauche de la belle �trang�re blonde crocha dans ses cheveux, il se laissa docilement tirer la t�te en arri�re.
Alors de l�autre main, elle lui planta la petite paire de ciseaux en plein dans l��il droit, de toute sa force.
Le major Gomez examinait avec haine Antonio Mendieta prostr� dans un coin de la pi�ce, un �norme pansement sur l��il droit. Le sang avait filtr� et formait une rigole descendant jusqu�� son cou. Dehors, dans un grand remue-m�nage, des hommes du
Il aurait d� la liquider apr�s s�en �tre servi une fois. Mais en pensant � son corps mince et �lastique, il en �tait malade. Cela le changeait des filles du
Il s�approcha d�Antonio Mendieta et lui allongea un coup de pied. Le soldat leva la t�te avec, dans un �il valide, une expression de terreur r�sign�e. Gomez sortit de son �tui son Herstall � 14 coups, avec une crosse allong�e, et appuya l�extr�mit� du canon sur la tempe du malheureux.
��Dis-moi o� elle est partie avant que je te tue.
Le
��Venez, major, il y a du travail dehors.
C��tait celle du ��Docteur�� Gordon, conseiller am�ricain aupr�s de l�arm�e bolivienne. En d�pit de son titre, son seul cr�dit dans le domaine m�dical �tait d�avoir d�soss� fort proprement les deux poignets de ��Che�� Guevara afin de garder ses mains pour les empreintes.
��B�ret Vert��, Gordon assurait la liaison entre le
La s�questration de Martine, la jeune Belge, n�avait pas eu son approbation, mais c��taient les affaires du major Gomez. Il avait seulement veill� � ce qu�elle ne l�aper�oive pas.
Gomez le suivit, sa rage un peu tomb�e. Puis, il pensa � Don Federico. L�Allemand allait �tre furieux.
��Il faut retrouver cette Martine et la liquider, dit-il � Gordon.
��C�est une solution possible, fit prudemment le ��B�ret Vert��.
Entre abattre des paysans incultes et assassiner une �trang�re, il y avait une marge. Le major Hugo Gomez manquait de nuances�
��Don Federico risque d�avoir des ennuis � cause de nous, insista Gomez. Nous lui devons beaucoup.
Si ses hommes avaient enlev� Martine, c��tait pour liquider le seul t�moin permettant de lier Don Federico Sturm � la disparition du jeune Am�ricain.
L�Allemand, un an plus t�t, avait cach� dans sa propri�t� toute l��quipe du
Le major et Gordon s�approch�rent d�un gu�rillero en uniforme �tendu � terre. Un gros pansement autour de sa jambe gauche. Il grima�ait de douleur. Gordon annon�a�:
��Il a tir� sur nous. Nous l�avons interrog�, il ne sait rien.
Sans rien dire, le major Gomez prit son Herstall et tira une balle en pleine poitrine du bless�. Celui-ci eut un sursaut et commen�a � r�ler, l�aorte �clat�e.
��J�en ai assez de ces cochons de l�E.L.N� fit Gomez.
Gordon ne dit rien. On aurait d� encore un peu torturer le bless�. Mais Gomez pensait toujours � Martine.
Il y avait encore trois paysans attach�s les uns aux autres par des cordes, appuy�s � une lourde table de bois.
��Ceux-l�, expliqua Gordon, ont ravitaill� et cach� des gu�rilleros de l�E.L.N.
Gomez examina les trois hommes en silence, avec une lueur cruelle dans ses petits yeux noirs. Il grillait de retourner � La Paz.
��Apporte-moi une machette, ordonna-t-il.
Un policier lui apporta aussit�t une machette aiguis�e. Gomez la balan�a quelques instants devant les trois prisonniers, puis annon�a�:
��On va vous fusiller, fils de pute. D�habitude, on vous coupe les mains apr�s. Comme vous ne sentiriez rien, je vais vous les couper avant.
Sur un signe de lui, on d�tacha les trois paysans. Deux soldats prirent le premier par les �paules et lui plac�rent les poignets sur la table. Il n�eut pas le temps d�avoir peur. La machette s�abattit et les deux poignets tomb�rent, dans un flot de sang, tandis que la lame restait plant�e dans le bois. Le paysan regarda ses moignons et poussa un hurlement.
Une rafale de M.16 dans le dos l�abattit aussit�t. D�j� on poussait le suivant, le major Gomez leva de nouveau les bras. Il avait une force prodigieuse. Il lui �tait arriv� d��trangler un prisonnier d�une seule main. En trois minutes tout fut fini. Les corps cribl�s de balles des paysans bougeaient encore, mais personne ne s�en pr�occupait. Un soldat replia la toile o� se trouvaient les six mains. � La Paz, on prendrait les empreintes des morts pour le fichier du
Depuis Guevara, on prenait toujours cette pr�caution afin d��viter de tuer sans le savoir un chef important.
Le major Gomez se sentait un peu mieux. Il avait h�te de rentrer � La Paz pour tenter de retrouver Martine, s�il �tait encore temps.
On parlerait de cette ex�cution cruelle et cela ferait r�fl�chir les paysans born�s qui auraient envie d�aider l�E.L.N.
Il se dirigea vers l�h�licopt�re.
Martine avan�a la t�te, avec pr�caution, � travers les feuillages. Elle avait entendu un bruit de moteur. En face, de l�autre c�t� de la vall�e, elle aper�ut une Jeep allant dans la direction de La Paz. Le v�hicule passerait devant elle environ dix minutes plus tard. Elle commen�ait � avoir l�habitude. Depuis vingt-quatre heures qu�elle se terrait pr�s de cette cascade, sans oser en arr�ter aucun. Elle ne voulait se montrer qu�� des �trangers. Beaucoup de touristes louaient des voitures � La Paz pour aller explorer les Yangas. Il fallait qu�elle en trouve un�
Mais le temps passait et elle se sentait de plus en plus faible. D�abord, elle avait pens� �tre reprise tout de suite. Apr�s sa fuite �perdue de la ferme, elle s��tait tapie dans un coin de jungle pour vomir longuement. Puis, la bouche am�re, elle �tait repartie, droit devant elle. Jamais elle n�aurait cru �tre capable de faire ce qu�elle avait fait. Toute sa vie, elle reverrait le sang jaillissant de l��il du
Elle n�avait rien mang� depuis son �vasion. L�humidit� la p�n�trait jusqu�aux os. Il fallait qu�elle tienne encore. Depuis que les hommes du
Le bruit de moteur augmentait. Elle se laissa glisser dans la boue pour �tre plus pr�s de la route. Claquant des dents de froid, l�estomac tordu d�angoisse, elle attendait.
Quand le v�hicule ne fut plus qu�� cinquante m�tres, Martine descendit encore un peu.
Elle aper�ut deux silhouettes derri�re le pare-brise plat, et des cheveux blonds. Aucun Bolivien n�avait des cheveux de cette couleur.
Comme un animal d�busqu�, elle d�boula.
Quelque chose de bleu apparut soudain devant la Jeep. Surpris, Malko faillit passer dessus. De toutes ses forces il appuya sur le frein. Le v�hicule d�rapa et heurta le talus rocheux.
La porti�re de son c�t� s�ouvrit brusquement. Il aper�ut des cheveux blonds d�tremp�s par la pluie, une silhouette de femme et une voix demanda en anglais�:
��Vous allez � La Paz�? Emmenez-moi, je vous en supplie.
Avant qu�il ait eu le temps de r�pondre, la fille avait saut� dans la Jeep et s��tait �croul�e sur la banquette arri�re. Elle tremblait et sanglotait, roul�e en boule. Malko coupa le moteur et se retourna. Il aper�ut un visage gracieux avec un nez retrouss�, �gratign�, des yeux bleus affol�s. Un pressentiment fulgurant le traversa.
��Vous �tes Martine�? demanda-t-il.
La fille se leva brusquement. Jamais il n�avait lu une telle stup�faction dans un regard.
��Comment le savez-vous�? dit-elle, soudant sur ses gardes. Qui �tes-vous�?
Tout en ne comprenant pas, Malko avait envie de chanter et de rire.
��Vous ne me connaissez pas, dit-il. Mais j��tais venu vous arracher � la ferme du
Elle eut un faible sourire.
��Je me suis �chapp�e hier. Je me suis cach�e toute la nuit dans la jungle. Ils m�ont cherch�e avec un h�licopt�re. J��tais pr�te � revenir � pied � La Paz si je n�avais pas rencontr� des �trangers. Vous �tes le premier qui passe.
Malko n�en revenait pas de sa chance. Il avait tourn� en rond pendant deux heures � Coroico avant de se d�cider � repartir. Il remit la Jeep en route. Lucrezia passa sa veste � Martine qui continuait � trembler.
��Comment vous �tes-vous �vad�e�? demanda Malko.
��Oh, �a a �t� horrible.
Elle raconta le pi�ge qu�elle avait tendu � son gardien et comment elle avait ensuite saut� sur ses v�tements et fonc�, tandis qu�il �tait aveugl� par le sang. Il avait tir� sans l�atteindre.
��Mais pourquoi me cherchiez-vous�? r�p�ta-t-elle. Qui �tes-vous�?
��Je cherchais ceux qui ont assassin� Jim Douglas.
Martine poussa un cri.
��Jim est mort�!
Elle �clata de nouveau en sanglots et Lucrezia dut la consoler, tandis que Malko essayait de rester sur la route. Une pluie diluvienne avait commenc� � tomber et on n�y voyait pas � dix m�tres sauf lorsque des �clairs z�braient les cimes, �clairant comme en plein jour. Martine avan�a entre deux sanglots.
��Je me doutais de quelque chose. La police est venue le jour de son d�part vers cinq heures. On m�a tout de suite emmen�e � la ferme, dans un camion. Ensuite un gros Bolivien est venu. Il m�a viol�e. Il devait revenir aujourd�hui. J��tais s�re qu�apr�s ils me tueraient. Mais il voulait encore profiter de moi.
Une question br�lait les l�vres de Malko. Il interrompit la jeune Belge.
��Savez-vous o� allait Jim Douglas lorsqu�il a disparu�?
Elle �carta ses cheveux mouill�s.
��Bien s�r. Chez Don Federico Sturm, pr�s du lac Titicaca, pour l�interroger sur Klaus Heinkel.
��Sur Klaus Heinkel�!
Malko avait failli les envoyer dans un ravin de huit cents m�tres�
��Mais en quoi Jim Douglas �tait-il concern�?
Martine sourit tristement.
��Jim �tait un type formidable, un id�aliste. Il �tait venu en Bolivie enqu�ter sur la C.I.A. pour la revue
Lucrezia �changea un coup d��il avec Malko. Ainsi, lui et le jeune Am�ricain avaient poursuivi le m�me but. Succinctement, il expliqua � la jeune femme le but de son voyage en Bolivie. Elle �coutait en silence.
��Vous auriez aim� Jim, dit-elle. Il faut le venger. Je vous aiderai. Apr�s ce qui m�est arriv�, je n�ai plus envie de rien.
��Avec qui est-il parti l�-bas�?
��Avec un vieux chauffeur de taxi, un certain Friedrich. Il faudrait le retrouver.
��Je le connais, s��cria Lucrezia. Il est toujours devant l�h�tel
��D�s demain, je vais d�poser ma plainte � l�ambassade, dit sombrement Martine.
��Vous ne bougerez plus d�ici, fit Malko. Vous �tes en danger de mort tant que vous vous trouverez en Bolivie. Le major Gomez, l�homme qui vous a viol�e, repr�sente les autorit�s l�gales de ce pays et vous �tes une menace pour lui. J�ai demand� � Lucrezia de vous arranger un d�part clandestin pour le P�rou ou le Chili, d�s demain matin.
��Mais je veux venger Jim, protesta la jeune Belge. Ces salauds�
��Je vengerai Jim Douglas, dit Malko. C�est mon m�tier et je suis pay� pour cela. Mais il est inutile de vous mettre en danger. Vous partirez demain.
Martine le fixa � travers ses larmes. Le chagrin avait gonfl� sa bouche et elle �tait infiniment d�sirable. Ils se trouvaient dans une petite chambre de l�appartement de Lucrezia, seuls. Une l�g�re robe de chambre enveloppait Martine, moulant son corps mince.
��Si je ne vous avais pas rencontr�, murmura-t-elle, ils m�auraient reprise et tu�e. Je vous dois tout. Comment puis-je vous remercier�
� la fa�on dont elle le fixait, elle n�envisageait qu�une fa�on possible. Malko sentit une vague de chaleur envahir sa colonne vert�brale. Il s�avan�a et posa les mains sur les hanches de la jeune femme. Aussit�t le bas de son corps, comme dou� d�une vie ind�pendante, se plaqua contre lui.
Il y eut un bruit de porte dans l�appartement et la voix de Lucrezia appela�:
��Malko�!
Martine s��carta. Ils se regard�rent en silence, puis elle se d�tourna et marcha vers le lit.
Quand Lucrezia entra dans la chambre, Martine �tait en train de dire�:
��Je crois que j�ai aim� Jim. Il croyait � des choses qui n�existent pas et c�est merveilleux.
Lucrezia sonda le regard de Malko, pleine de m�fiance.
��Tu as couch� avec elle�?
Malko n�eut pas le temps de r�pondre. Lucrezia haussa les �paules.
��De toute fa�on, elle s�en va demain.
��Tu as trouv�?
��Un avion qui part de Cochabamba demain � l�aube. Elle ira l�-bas avec moi. L�appareil la d�posera pr�s de Lima. C�est Josepha qui organise tout. Pour cinq cents dollars�
��Formidable, dit Malko. Cela n�a pas pos� de probl�me�?
Lucrezia eut un sourire ironique.
��Il y a trois cent cinquante terrains clandestins en Bolivie pour le trafic de la coca�ne et la contrebande� Alors�
Malko r�alisa avec une certaine frustration qu�il ne savait rien de Martine, � part son pr�nom. Dommage.
Lucrezia approcha sa bouche de son oreille.
��� quoi penses-tu�?
��� la visite que je vais faire � Don Federico Sturm.
Malko examina � la d�rob�e le profil de Friedrich, le chauffeur de taxi. Le menton fuyait et les yeux �taient cach�s derri�re des lunettes aux verres si �pais qu�on aurait dit des loupes. D�plum� et obs�quieux, il tramait la jambe gauche. Comme convenu, il avait pris Malko � neuf heures en bas de l�h�tel
De gros nuages s�effilochaient sur le massif de l�Illimani, � plus de six mille m�tres. Friedrich donna un brusque coup de volant pour �viter un groupe de pi�tons. Il se tourna vers Malko et remarqua en allemand�:
��Ils sont fous, tous ces jeunes gens�! Pour P�ques, ils vont � pied � Copacabana� Il ne parlait pas de Rio mais d�une ville-sanctuaire sur le lac Titicaca. � trois jours de marche� Emmitoufl�s comme des explorateurs, des centaines de jeunes des deux sexes avan�aient sur la piste, seuls ou par groupes.
��Vous emmenez souvent des gens au lac�? demanda Malko.
��Presque tous les jours.
Malko se pencha en avant, cherchant le regard de Friedrich dans le r�troviseur.
��Et vous les ramenez toujours�?
Friedrich fron�a les sourcils puis �clata d�un rire grin�ant et us�.
��Bien s�r, je les ram�ne toujours, mein Herr�! Il n�y a rien dans l�Altiplano.
Il riait tout seul, de la remarque de Malko. Celui-ci laissa tomber d�une voix calme�:
��Pourtant, Jim Douglas, l�Am�ricain, vous ne l�avez pas ramen�.
Le regard de Friedrich se figea d�un coup, derri�re les �normes verres de lunettes. Il ne voyait plus la route. Malko leva les yeux et aper�ut deux Indiennes en train de traverser la piste, tenant un cochon noir au bout d�une ficelle. Friedrich les regardait mais ne les voyait pas. L�Impala fon�ait droit dessus.
��Attention�! cria Malko.
� la derni�re seconde, l�Allemand donna un coup de volant et freina � mort. Une des Indiennes et le cochon plong�rent dans le foss�, mais la plus vieille resta sur place. L�aile droite de l�Impala la cueillit, l�exp�diant hors de la route, avant de s�arr�ter dans un nuage de poussi�re. Jurant horriblement, Friedrich sauta de la voiture et claudiqua vers la femme �tendue.
D�autres
Malko pensait qu�ils allaient se faire lyncher, mais aucun des Indiens ne r�agit. Vingt pesos semblaient le prix normal pour une vie humaine� �tant donn� la violence du choc, la vieille Indienne devait �tre assez s�rieusement bless�e. � cause de ses innombrables jupons, on ne pouvait rien deviner de son �tat.
��Venez, fit Friedrich.
Ils remont�rent dans l�Impala. L�Allemand marmonnait tout seul, furieux.
��Ces imb�ciles�! explosa-t-il, elles se jettent sous vos roues.
Il postillonnait comme un fou. Malko demanda�:
��C�est la question au sujet de Jim Douglas qui vous a troubl�? Vous savez, le jeune homme barbu que vous avez conduit chez Don Federico Sturm.
De nouveau, l�Allemand ressembla � une vieille chouette affol�e.
��Je ne vois pas de qui vous parlez, grogna-t-il. Je conduis tellement de gens au Titicaca�
��Oui, mais celui-l� n�est pas revenu, remarqua Malko impitoyablement. Je sais que vous l�avez conduit chez Don Federico. Personne ne l�a revu depuis.
Les vieilles mains noueuses de l�Allemand �taient crisp�es sur le volant. Les yeux obstin�ment fix�s sur la piste, il fuyait le regard de Malko.
��Vous vous trompez, dit-il d�une voix plus ferme. J�ai ramen� ce jeune homme, je me souviens tr�s bien maintenant� Il y avait une tr�s jolie�� tr�s
��Vers quelle heure�? demanda Malko.
��Huit ou neuf heures. Il faisait nuit.
Martine avait �t� arr�t�e � cinq heures. Friedrich mentait.
��Pourquoi ne voulez-vous pas m�aider�? insista Malko. Don Federico Sturm est un nazi, un de ceux qui ont pers�cut� votre race� Ce sont vos ennemis.
��Ma m�re est morte � Auschwitz, fit � voix basse Friedrich. Mais je ne peux rien vous dire, je ne sais rien.
La peur marquait sa bouche distendue et molle d�un cercle blanc. Il fallait que Don Federico Sturm soit bien puissant pour inspirer une telle terreur, m�me � ses ennemis. Le silence retomba dans l�Impala. Ils n��taient plus qu�� une dizaine de kilom�tres du lac Titicaca. Malko aper�ut, sur la droite, une all�e bord�e d�arbres et les b�timents d�une estancia.
��Qu�est-ce que c�est que ce domaine�? demanda-t-il.
L�Allemand h�sita, avant de r�pondre�:
��La propri�t� de Don Federico.
��J�ai chang� d�avis, dit Malko, c�est l� que nous allons�
Il crut que le vieux Friedrich allait �clater en sanglots.
��Je ne peux pas, g�mit-il, vous allez me faire avoir des ennuis. Don Federico n�aime pas qu�on le d�range�
��Si vous refusez, mena�a Malko, je descends ici et j�y vais � pied. Mais je ne vous paie pas.
Friedrich grommela, haussa les �paules et se tut. Cent m�tres plus loin, il ralentit et tourna � droite dans l�all�e. Le c�ur de Malko battait plus vite. Quelques jours plus t�t, Jim Douglas avait suivi le m�me chemin et s��tait retrouv� dans le cercueil d�un autre.
Friedrich stoppa au milieu de la cour, devant un b�timent blanc.
��Attendez-moi l�, dit Malko.
Il sauta du taxi et se dirigea vers une lourde porte de bois. � droite, une majestueuse vigogne, aux membres interminables, broutait avec dignit� dans un enclos. Tout respirait la paix et le calme. Au moment, o� il allait frapper, un Indien ouvrit la porte.
��Je veux voir Don Federico, demanda Malko en allemand.
L�Indien h�sita, puis s�effa�a pour faire entrer Malko. Il ouvrit une autre porte et lui fit signe d�y p�n�trer. C��tait une biblioth�que aux murs couverts de rayonnages, d�cor�e d�instruments d�alpinisme et de tableaux na�fs. Cela lui rappela son ch�teau. L�Indien referma la porte. Malko s�assit sur une large berg�re. Sur sa hanche droite, son pistolet extra-plat formait une masse rassurante. Il n�avait pas envie de subir le sort de Jim Douglas.
Il pr�ta l�oreille, guettant les bruits de l�estancia. Peut-�tre se trouvait-il � quelques m�tres de Klaus Heinkel�?�
Les yeux bleus et froids semblaient diss�quer Malko. La poign�e de main de Don Federico Sturm �tait �nergique et franche, mais sa voix beaucoup plus r�serv�e.
��Vous avez demand� � me rencontrer, Herr�
��Linge, Prince Malko Linge.
Le titre de Malko ne parut pas impressionner l�ancien colonel SS. Droit comme un�I, ses cheveux noirs impeccablement coiff�s, v�tu d�un jodhpurs et d�une veste en tweed, il �tait visiblement surpris de sa visite.
��Nous avons sans doute des amis communs�? dit-il.
Malko comprit qu�il le ��t�tait��, afin de le situer.
Seule, sa connaissance de la langue allemande avait retenu Don Federico de l��conduire. C��tait le moment de se jeter � l�eau.
��En un sens, oui, fit-il. Je cherche la trace d�un certain Jim Douglas. La derni�re fois qu�on l�a vu, il �tait ici. J�ai pens� que vous pourriez peut-�tre me renseigner sur son sort.
L�Allemand resta de marbre, mais ses m�choires se crisp�rent involontairement. Sa voix �tait devenue glaciale.
��Qui �tes-vous, Monsieur�?
Malko sourit modestement.
��Je suis charg� par un service officiel de l�ambassade am�ricaine de retrouver la trace de ce citoyen am�ricain.
��Quel service�?
��Celui qui d�pend de Jack Cambell.
��Vous n��tes pas am�ricain, aboya Don Federico. Je ne connais pas ce M.�Cambell.
��T�l�phonez � l�ambassade, si vous doutez de ma qualit�, proposa Malko. Mais j�aimerais que vous me r�pondiez en ce qui concerne Jim Douglas.
Ils �taient toujours face � face, au milieu de la pi�ce.
L�Allemand le toisa.
��Qui vous a racont� cette histoire � dormir debout�?
��Le chauffeur de taxi qui m�a amen�, dit Malko. Il a d�pos� Jim Douglas chez vous, et�
��Et il l�a ramen�, coupa Don Federico. Je ne voulais rien avoir � faire avec cet agitateur�
��Il est donc venu vous voir�?
Don Federico haussa les �paules.
��Oui. Au sujet d�une histoire ridicule. Il pr�tendait que je cachais un nazi� Il m�a paru tr�s exalt�, fanatique m�me. Je l�ai mis dehors imm�diatement�!
��Et vous ignorez ce qui lui est arriv� par la suite�?
��Absolument.
Ils rest�rent silencieux quelques secondes, puis l�allemand changea imperceptiblement d�attitude.
��Venez interroger ce chauffeur en ma pr�sence, proposa-t-il, il vous confirmera mes dires�
Malko le suivit dans la cour de l�estancia. En les voyant, Friedrich sortit du taxi, l�air effray�, et claudiqua jusqu�� eux. Il se mit presque au garde-�-vous devant Don Federico.
��J�ai d�j� expliqu� � ce monsieur, commen�a-t-il d�un ton geignard, que�
��J�en suis s�r, coupa Don Federico� C�est une histoire ridicule.
��
Il sautillait d�un pied sur l�autre, nerveux et terroris�. Tout � coup, il se pencha vers Malko.
��Est-ce que j�ai le temps d�aller au poste de police de Huarina�? � cause de l�Indienne. Sinon, j�ai peur qu�ils me fassent des difficult�s au retour�
Rapidement, il expliqua � Don Federico Sturm son accident. Le grand Allemand sourit, bonhomme.
��C�est une tr�s bonne id�e, fit-il. Allez, mon cher Friedrich. Je vais t�l�phoner pour leur recommander d��tre indulgent avec vous. Cela me donnera le temps d�inviter notre h�te � partager notre modeste
Ses yeux bleus avaient subitement perdu toute leur duret�. Malko ne comprenait pas ce changement. Friedrich sauta dans son taxi et fila comme s�il avait toute la Gestapo � ses trousses. Don Federico eut un bon sourire�:
��Pauvre gar�on, il a beaucoup souffert pendant la guerre. Il travaille tr�s dur maintenant�
� ce degr�-l�, le cynisme m�ritait une m�daille d�or. Si Don Federico avait rencontr� Friedrich trente ans plus t�t, il en aurait fait du savon.
��Je vais vous pr�senter � ��Cantouta��, ma vigogne, fit l�Allemand.
Ils se dirig�rent vers l�enclos. Un
Il se retourna, assez vite pour saisir sur le visage de l�Allemand une expression fugitive de col�re intense.
��Nous sommes quatre�?
Don Federico s�arracha un sourire.
��Non. Les
Il s��lan�a rapidement dans l�escalier. C��tait limpide�: le
Une jeune femme tr�s brune, extr�mement belle, v�tue d�un ensemble de cuir fauve, apparut.
C��tait celle dont il avait vu le portrait chez Pedro Izquierdo. La ma�tresse de Klaus Heinkel.
��Ce compatriote est une sorte d�enqu�teur pour l�ambassade am�ricaine, expliqua gaiement Don Federico. Il pensait que je s�questrais le jeune Am�ricain fou qui est venu nous voir un jour� Vous vous souvenez, ce grand jeune homme barbu�
��Je me souviens, dit la jeune femme, d�une voix m�lodieuse et rauque.
Le sang s��tait retir� de son visage et son sourire crisp� la rendait presque laide. Malko lut dans ses yeux un m�lange de terreur et de soumission. La tension qui �manait d�elle �tait palpable. Sous le lourd v�tement de cuir, elle paraissait avoir un corps superbe.
Don Federico la prit par le bras.
��Je suis impardonnable, je ne vous ai pas pr�sent�e. Dona Monica Izquierdo, une amie qui se repose ici apr�s un p�nible drame familial. Si je s�questrais quelqu�un, ce serait elle�
Il rit, s�inclina avec une certaine raideur et lui baisa la main. Elle semblait fascin�e par lui comme par un serpent.
Apr�s avoir galamment install� Monica Izquierdo sur sa chaise, l�Allemand s�excusa.
��Je dois aller t�l�phoner � la police� Pour aider ce brave Friedrich. Qu�il n�ait pas trop d�ennuis.
Il sortit de la salle � manger. Malko s��tait assis en face de Monica Izquierdo. Il rompit le silence.
��Vous �tes la femme de l�homme qui a �t� assassin� il y a quelques jours�?
��Oui.
La voix de la jeune femme n��tait qu�un souffle. Malko la sentait, pour une raison inconnue, au bord de la crise de nerfs.
��C�est une chose affreuse, dit-il. Vous �tes venue ici vous reposer�?
��Oui, c�est �a.
Elle oubliait de dire qu�elle �tait venue ��se reposer��
��J�avais rencontr� votre mari avant sa mort�
Elle sursauta et leva sur lui deux grands yeux effray�s.
��Vous l�avez vu�! Pourquoi�?
��Je cherchais � retrouver Klaus Heinkel.
La jeune femme se d�composa d�un coup�:
��Klaus Heinkel�! Mais vous �tes de l�ambassade am�ricaine et�
Malko n�eut pas le temps de s�expliquer. Don Federico r�apparut, le visage soucieux�:
��J�ai fait tout ce que j�ai pu pour Friedrich, dit-il, mais il a l�air d��tre dans de s�rieux ennuis�
Monica Izquierdo prit son verre de vin et en vida la moiti� d�un trait. Malko comprenait maintenant pourquoi le petit
Don Federico annon�a�:
��En votre honneur, mon cher, nous avons du vin du Rhin�; du ��Drachenblut��[18]. Cela nous changera de cet horrible vin chilien.
L�Allemand aimait bien vivre. Il avait fait venir � grands frais de chez Christofle � Paris, toute l�argenterie, qui �tincelait sur la table.
La cr�me au caramel avait un go�t d�essence et Malko repoussa son assiette. En d�pit des efforts de Don Federico, la conversation languissait. Dona Izquierdo semblait avoir aval� sa langue. Chaque fois que Malko cherchait son regard, elle baissait la t�te. Avant d�ouvrir la bouche, elle qu�tait l�approbation muette de l�Allemand. Personne n�avait prononc� le nom de Klaus Heinkel, mais les trois convives ne pensaient qu�� lui. Malko se sentait amer et d�courag�.
De toutes parts, il se heurtait � un mur. M�me si le criminel de guerre se cachait dans l�estancia, il �tait hors de sa port�e. La seule qui aurait pu le renseigner, Monica Izquierdo, �tait visiblement sous la coupe de Don Federico. Malko se demanda si Izquierdo ne s��tait pas tromp�, si elle n��tait pas sa ma�tresse et non celle de Klaus Heinkel. Pourtant, Jim Douglas avait bien �t� assassin� pour quelque chose� Il ne restait plus qu�� cuisiner Friedrich pendant le retour.
��Une jolie femme comme vous ne s�ennuie pas dans un endroit aussi perdu�? demanda perfidement Malko. Vous n�avez pas l�intention de revenir � La Paz�?
La jeune femme secoua la t�te lentement.
��Je suis bien ici.
Malko se dit qu�il n�avait pas grand-chose � perdre. S�adressant � Don Federico, il demanda�:
��Vous ne savez pas ce qu�est devenu le fameux Klaus Heinkel�? D�apr�s nos informations, c�est lui que Jim Douglas cherchait.
L�Allemand ne broncha pas.
��Exact. Ce jeune idiot pensait qu�il �tait ici. Des ragots. Ce Heinkel doit �tre au Paraguay. Il y est plus en s�ret� qu�ici.
Il y eut un bruit de voiture dans la cour. Presque aussit�t, un des
��Excusez-moi. On me demande.
Il sortit. Malko ne perdit pas une seconde.
��Vous �tes venue ici avant la mort de votre mari, n�est-ce pas�? dit-il � Monica Izquierdo. Pourquoi�?
Une onde de col�re crispa son beau visage.
��Qu�est-ce que cela peut vous faire�? dit-elle s�chement.
��Vous ne savez rien sur la disparition de Jim Douglas�?
Cette fois, le regard de la jeune femme vacilla. Malko sentit qu�elle �tait sur le point de dire quelque chose. Mais Don Federico revint dans la salle � manger, l�air soucieux.
��Mon cher, dit-il � Malko, je vais �tre oblig� de vous reconduire moi-m�me � La Paz.
��Pardon�?
Les yeux bleu-gris de l�Allemand avaient une imperceptible lueur d�ironie. Comme dans l��glise San Miguel, durant le pr�tendu enterrement de Klaus Heinkel.
��Ce pauvre vieux Friedrich n�avait pas les nerfs solides, dit-il. Quand on lui a dit qu�on allait lui saisir son Impala, il s�est suicid�. En se pendant avec sa ceinture, dans une cellule du poste de police de Huarina.
Malko crut avoir mal entendu.
��Mais� Pourquoi�?
��L�Indienne. Elle est morte, para�t-il. J�ai eu beau intervenir aupr�s de la police, ils sont tr�s stricts� Friedrich s�est vu ruin�, il n�a pas support� le choc�
Un bruit clair fit sursauter Malko. Monica Izquierdo venait de laisser �chapper son verre de vin du Rhin. Malko �tait ivre de rage. Don Federico �tait tout-puissant. Voil� pourquoi il l�avait invit� � d�jeuner�! Maintenant, le dernier maillon de la cha�ne avait disparu. Pauvre vieux Friedrich�!
Malko se leva. Il voulait parler aux policiers. Don Federico le suivit. Une Jeep militaire �tait arr�t�e dans la cour, et deux policiers en uniforme fumaient � c�t�. En voyant Don Federico, ils se mirent � d�gouliner de respect.
L��me sur la couture du pantalon.
D�go�t�, Malko renon�a � les interroger. � quoi bon�? Ils mentiraient. Il se tourna vers Don Federico�:
��Quand puis-je retourner � La Paz�?
L�autre s�inclina tr�s l�g�rement, plein d�ironie.
��Mais tout de suite, mon cher. Je vais vous donner ma voiture et un chauffeur� Cette fois, faites attention aux Indiennes� Je tiens beaucoup � mon chauffeur.
Malko rentra dans la salle � manger pour prendre cong� de Dona Izquierdo. Elle s�essuyait les yeux, comme si elle avait pleur�. En se penchant sur sa main pour la baiser, il lui dit � voix basse�:
��Si vous revenez � La Paz, je serais heureux de vous voir. Je suis � l�h�tel
Elle ne r�pondit pas.
��La voiture est pr�te, annon�a Don Federico.
Malko le suivit dans la cour. Avant de monter dans la superbe Mercedes 280 gris acier, il toisa l�allemand.
��Nous nous reverrons peut-�tre.
L�Allemand dit avec un demi-sourire, en espagnol�:
��
Par-dessus l��paule de Malko, il regardait ��Cantouta��, la vigogne. Avec tendresse.
Malko s�installa et la voiture d�marra aussit�t. Le chauffeur, un petit
Comme si, toute la Bolivie s��tait ligu�e pour que Klaus Muller reste � tout jamais Klaus Muller.
Emp�tr� dans les plis d�un suaire diaboliquement lourd, Malko se d�battait furieusement, tandis qu�un marteau clouait le couvercle de son cercueil.
Il ouvrit les yeux. Pendant quelques secondes, il ne reconnut pas sa chambre triste de l�h�tel
Mais ils �taient frapp�s � la porte de la chambre.
��Qu�est-ce que c�est�? cria-t-il.
��
Il rejeta les couvertures, � grand-peine. Faites probablement en duvet de crocodile, elles pesaient une tonne. Il passa son kimono et, encore abruti de sommeil, alla ouvrir.
Le battant fut violemment rabattu sur lui. Maigres, hargneux et moustachus, trois hommes se ru�rent dans la chambre, identiques avec leurs complets sombres �triqu�s, leurs cheveux gras et leurs chaussures pointues. Le plus grand colla un colt 38 dans l�estomac de Malko.
��Se�or, faites-nous la faveur de lever les mains.
O� la courtoisie castillane allait-elle se nicher�! L��pret� de la voix poussa Malko � ob�ir. Les deux autres moustachus s��taient mis � fouiller la chambre, dans un grand remue-m�nage de tiroirs ouverts. Soudain, l�un d�eux plongea la main dans la valise de Malko et poussa un hennissement de joie. Il brandit une �paisse liasse de billets verts. Stup�fait, Malko reconnut des billets de cent dollars U.S.�! L�affreux les puisait � pleines mains dans sa valise et les jetait sur le lit.
D�o� sortait cette fortune�?
On ne lui laissa pas le temps de se poser des questions.
��Dieu et R�publique, dit le policier, avec importance, je vous arr�te, se�or.
Il laissa � peine � Malko le temps de s�habiller. Un des malveillants enveloppa les liasses dans un vieux
Au rez-de-chauss�e, l�employ� du desk d�tourna pudiquement les yeux tandis qu�on enfournait Malko dans une vieille Chevrolet noire et blanche de la police. La voiture tourna imm�diatement � droite dans la calle Abaya Junin, montant vers la place Murillo. �tourdi, Malko s�aper�ut qu�un des policiers avait aussi pris la Samsonite. Les empreintes digitales de Klaus Heinkel s�y trouvaient, avec le dossier de l�affaire.
Le patio int�rieur de la
Le grand attacha Malko avec des menottes au fauteuil, posa l�attach�-case et les billets sur la table et se retira.
Presque aussit�t, un homme massif, v�tu d�un complet clair entra dans le bureau. Malko le reconnut aussit�t�: c��tait le major Gomez, l�homme qu�il avait vu � l�enterrement de Klaus Heinkel et ensuite devant la ferme de Coroico.
Lorsqu�il s�assit sur une chaise en face de Malko, sa veste s�entrouvrit et Malko aper�ut un revolver � long canon accroch� � sa hanche. Son visage gras et luisant �tait inexpressif, mais ses petits yeux porcins luisaient d�intelligence. Les mains �taient impeccablement manucur�es et il portait une �norme Rolex au poignet. Sans rien dire, il prit le passeport de Malko et l�examina, page par page. Ensuite, il d�fit une liasse de billets et en regarda un par transparence. Enfin, il saisit le pistolet extra-plat, �ta le chargeur et fit la moue.
��Pourquoi portez-vous une arme, Se�or�?
Il parlait bien anglais, avec un fort accent.
Malko �tait ivre de rage.
��Pourquoi m�a-t-on amen� ici�? protesta-t-il. Qui �tes-vous�?
Plein d�emphase, le Bolivien annon�a�:
��Je suis le major Hugo Gomez, directeur du
�a, c��tait le comble�! Malko faillit s��trangler de fureur�:
��J�aimerais le savoir aussi, fit-il. C�est la premi�re fois que je les vois, vrais ou faux.
Le major Gomez secoua la t�te�:
��C�est un syst�me de d�fense stupide, Se�or. Nous vous surveillons depuis que vous �tes en Bolivie, nous savons pourquoi vous �tes ici.
��Et pourquoi donc�?
��Pour acheter un important stock de coca�ne. Vous repr�sentez la Mafia. Vous avez eu des contacts avec des trafiquants notoires comme Josepha, par exemple. De plus, ces billets sont faux.
Malko se sentait devenir fou. La r�gle num�ro�Un de son m�tier �tait de ne
��Ce sont des sornettes, dit-il. Il existe � La Paz une personne qui pourra vous dire que je ne suis pas un trafiquant. Jack Cambell, directeur de l�U.S.I.S.
Le Bolivien jouait avec son passeport.
��Vous n��tes pas Am�ricain, remarquait-il, vous avez un passeport autrichien.
��Jack Cambell est un ami personnel, fit s�chement Malko. Je poss�de �galement la nationalit� am�ricaine.
Le major alluma un petit cigare sans se presser, puis commen�a � compter les liasses de dollars, avec ses gros doigts spatul�s.
��Il y en a pour deux cent douze mille dollars, dit-il � la fin.
��Je vous dis�
Le Bolivien se pencha vers Malko, onctueusement protecteur. Il empestait la brillantine.
��Je vous demande un million de pardons, Seňor, mais j�ai des ordres sup�rieurs et imp�ratifs pour faire cesser le trafic de coca�ne. Je ne veux pas vous causer d�ennuis. Mais, nous autres, �l�ments tr�s responsables, avons le sens de l�hospitalit� envers les �trangers. Les Am�ricains sont nos amis. Vous allez simplement signer une d�claration avouant que vous �tes venu en Bolivie avec deux cent douze mille dollars pour acheter de la coca�ne. Vous serez expuls� et nous ne parlerons plus de cette malheureuse histoire. �videmment, nous confisquerons les dollars.
��Jamais, fit Malko.
Le major Gomez enfon�a un petit doigt velu dans son oreille gauche et le secoua violemment. L�air abattu.
��Je suis votre ami, Se�or. Avec les lois actuelles, je peux vous garder en prison tr�s longtemps. M�me en camp de concentration. C�est d�sagr�able, un camp de concentration. Dans la r�gion de Camiri, il fait tr�s chaud�
Malko essaya de ne pas se paniquer. Jusqu�� quel point le Bolivien bluffait-il�? Ce coup mont� �tait le r�sultat de l��vasion de Martine et de sa visite � Don Federico Sturm. Bien qu�il n�ait encore rien trouv�, il faisait peur. On voulait � tout prix lui faire quitter la Bolivie.
Donc, il y avait quelque chose � d�couvrir. Qui ne pouvait �tre que Klaus Heinkel. Il se dit qu�il pouvait dispara�tre comme Jim Douglas, enterr� dans le cercueil d�un autre� S�il se laissait intimider, il �tait perdu.
Il planta son regard dans celui du gros Bolivien�:
��Je suis victime d�une machination et vous le savez tr�s bien. Je veux que l�on pr�vienne Jack Cambell et un avocat.
Brutalement, le Bolivien changea d�attitude. Frappant du plat de la main sur la table, il vocif�ra�:
��Petit vagabond sans vergogne�! On ne dit pas ��je veux�� au major Gomez.
Il se leva, ouvrit la porte et hurla�:
��Ramon�!
Un homme jeune au visage marqu� de petite v�role apparut, nerveux et obs�quieux. Le major dit simplement�:
��Au 5.
Au moment o� Malko se levait, le major Gomez lui envoya un coup de pied comp�tent, en plein dans la cheville.
Le bout carr� fit horriblement mal. Ramon defit une des menottes et l�entra�na, le tirant comme un veau. Ils descendirent un escalier int�rieur, jusqu�� un couloir au sous-sol. L�odeur �cre de la sueur et de la salet� prit Malko � la gorge. Une ampoule nue �clairait des portes bard�es d�acier. Son garde s�arr�ta devant l�une d�elles, l�ouvrit et le poussa � l�int�rieur.
C��tait une pi�ce sans ouverture qui ne mesurait pas quatre m�tres sur quatre.
��
Les minutieuses civilit�s castillanes s��taient envol�es. Il claqua la porte. � la lueur de l�ampoule, Malko aper�ut un homme nu, les mains attach�es derri�re le dos et les chevilles entrav�es, assis sur le sol dans un coin de la cellule. Son visage �tait couvert de sang s�ch� et de cro�tes. En voyant le nouvel arrivant, il leva la t�te et g�mit.
Malko s�approcha et d�couvrit une chose horrible. Un fil de fer pass� autour du cou du
Un cri lui r�pondit de la cellule voisine. Suivi de bruits de coups, d�injures, et des hurlements sauvages d�un homme tortur� � mort.
Malko s�appuya au mur humide. La mise en sc�ne �tait parfaite. � cela pr�s que ce n��tait pas du bluff. On pouvait parfaitement l�assassiner ou le torturer dans ce cul-de-basse-fosse sans que le monde en sache jamais rien.
Pour ne pas penser aux testicules d�mesur�ment enfl�s de son compagnon de cellule, il se rem�mora sa soir�e de la veille avec Lucrezia. Il l�avait retrouv�e apr�s son exp�dition chez Don Federico. Ils avaient �t� d�ner chez
Le coup de pied fit sursauter Malko. Il se r�veilla en sursaut. Deux policiers en manches de chemise le contemplaient, l�air hargneux.
��Debout, fils de pute.
Malko se leva. L�un d�eux lui passa rapidement des menottes.
Aussit�t, un coup de poing violent dans le ventre le plia en deux. Puis un d�luge de coups s�abattit sur lui. Les deux policiers frappaient calmement, l� o� cela faisait le plus mal, accompagnant leurs coups de toutes leurs forces. Quand il tomba, ils s�acharn�rent � coups de pieds, sans un mot, comme on tape dans un punching-ball. Un coup � la rate lui arracha un cri et une panique visc�rale le submergea. Ils avaient peut-�tre re�u l�ordre de le tuer � coups de pied et de poing.
Mais la gr�le de coups s�arr�ta aussi soudainement qu�elle avait commenc�. Les deux hommes le relev�rent et lui �t�rent les menottes. Le plus jeune l�apostropha�:
��Alors,
Malko ne r�pondit m�me pas. Il parvint � remettre sa veste et se laissa pousser hors de la cellule. Cela faisait vingt-quatre heures qu�il n�avait rien mang�. Il avait bu un peu d�eau croupie et une soif atroce lui ass�chait le palais. Dans le couloir, il vacilla. L�un des policiers lui donna un petit coup pour le faire avancer.
��
Le major Hugo Gomez �tait toujours aussi luisant de bonne graisse. Mais il n�y avait plus aucune trace d�amabilit� sur son visage rond. Il tendit une feuille dactylographi�e � Malko.
��Voil� vos aveux, Se�or. Vous signez�? J�ai mis le num�ro de tous les billets.
��Pr�venez l�ambassade am�ricaine, dit Malko, se for�ant au calme. Je n�ai commis aucun d�lit.
Sa t�te lui tournait et il avait du mal � rester debout. Lentement, Gomez vint vers lui. Sans pr�avis, il le gifla � toute vol�e. Sa Rolex heurta Malko � l�oreille et il eut l�impression qu�elle la lui arrachait.
Il �tait certain que Jack Cambell �tait au courant de sa d�tention. Si Gomez n�avait pas �t� au courant des liens de Malko avec la C.I.A., il n�aurait pas eu besoin de toute cette mise en sc�ne pour l�expulser. Mais il fallait qu�il soit couvert vis-�-vis des Am�ricains.
��Je te donne encore un jour pour r�fl�chir, dit Gomez.
Il fit signe de reconduire Malko. Au moment o� celui-ci sortait de la galerie ext�rieure, il entendit un hurlement dans la cour. Il baissa les yeux, �bloui par le soleil. Lucrezia, au milieu du patio, agitait le bras dans sa direction. Elle se jeta comme une folle � l�assaut de l�escalier de bois. Alert� par le cri, le major Gomez sortit de son bureau et aper�ut la jeune femme. Il glapit un ordre et une grappe de policiers jaillit sur la galerie.
Lucrezia vit les hommes qui d�valaient vers elle et fit demi-tour vers la sortie. Malko la vit dispara�tre dans la rue Ayacucho. D�j�, les policiers l�entra�naient sous une gr�le de coups, comme pour le punir d�avoir aper�u Lucrezia. Il eut peur pour la jeune femme. � quoi cela servirait si on l�enfermait � son tour�? Ceux qui prot�geaient Klaus Heinkel semblaient tout-puissants � La Paz.
Jack Cambell contemplait Malko, maussade, engonc� dans un costume � carreaux jaun�tres, trop �troit pour lui. Le major Gomez semblait encore avoir engraiss�. Malko essaya de ne pas montrer son soulagement. Apr�s l�apparition de Lucrezia, il venait encore de passer une journ�e d�angoisse. Le
��Avez-vous �t� pr�venu de mon arrestation ill�gale�? demanda-t-il � l�Am�ricain. Je suis ici depuis deux jours, accus� d�une histoire rocambolesque.
L�Am�ricain eut un regard franchement hostile et croassa�:
��J�ai �t� pr�venu � titre officieux de votre arrestation par le major Gomez. Mais, �tant donn� les charges qui pesaient sur vous, j�ai d�cid� de laisser la justice bolivienne suivre son cours.
Le buste de feu le Pr�sident Barrientos, au fond du bureau, sembla cligner de l��il. Dans un pays o� le Crime avait depuis longtemps rattrap� la Justice et lui avait tordu le cou�
��Je ne suis m�l� � aucun trafic et on m�a tendu un pi�ge, dit s�chement Malko. Pour des raisons que vous devez conna�tre.
Il ne pouvait pas en dire plus. Ivre de rage, il r�alisa que Cambell et Gomez jouaient le m�me jeu.
��M�me si je dois rester dix ans dans cette cellule, continua-t-il, je n�avouerai pas mon pr�tendu trafic. Et si on m�assassine, vous en serez responsable.
Le major Gomez n�avait pas bronch�. Jack Cambell croassa�:
��Il ne s�agit pas de vous assassiner. Je suis venu ici au contraire pour assister � votre mise en libert� provisoire. Le major Gomez a bien voulu accepter ma caution morale, en d�pit des preuves accumul�es contre vous. Bien entendu, vous devrez quitter La Paz dans les vingt-quatre heures. Il y a un avion de la Braniff demain � midi trente�
Le major Gomez griffonna sur des papiers qu�il tendit � Jack Cambell. Malko pointa le doigt vers sa Samsonite, toujours sur le bureau du major Gomez.
��Et mes affaires�?
Le major leva un visage sans expression�:
��Ce sont les pi�ces � conviction, Se�or. Il y a d�j� les scell�s dessus. Cela reste � la disposition de la justice bolivienne� Voici votre passeport dont vous aurez besoin demain.
Malko sentit la moutarde lui monter au nez.
��Cette valise contient des documents appartenant au gouvernement am�ricain, dit-il. J�entends qu�ils me soient rendus.
Le Bolivien eut un sale sourire�:
��Si ce que vous dites est vrai, ces documents seront rendus � M.�Cambell ou au charg� d�affaires�
L�astuce �tait l�! Jack Cambell avait d� le convaincre que, les empreintes digitales de Klaus Heinkel en leur possession, Malko n��tait plus dangereux. M�me s�il allait se plaindre � Langley.
Mais pourquoi diable jouait-il � ce point le jeu du Bolivien, contre les instructions d�une autre division de la C.I.A.�?
La premi�re chose �tait de sortir de l�. Il se leva et prit le passeport tendu par le major Gomez. Les effusions furent br�ves.
Sa poitrine se dilata de soulagement quand il se retrouva sur la galerie ext�rieure. La cour �tait toujours pleine de
��Je vous ai sorti d�un dr�le de p�trin�! Nous nous verrons demain � l�a�roport d�El Alto. Soyez � l�heure. Je ne veux pas d�histoires avec les autorit�s boliviennes.
Malko se demanda s�il lui donnait tout de suite un coup de pied dans le ventre ou s�il attendait d�avoir repris des forces. Il opta pour la seconde solution. Sans un mot, il quitta l�Am�ricain et descendit la rue Ayacucho.
Il n�avait pas parcouru vingt m�tres qu�un claquement de pas rapides le fit se retourner. Lucrezia courait vers lui � perdre haleine. Elle le rattrapa et se jeta dans ses bras. � cause de la pente, ils faillirent rouler jusqu�� l�avenue Camacho. D�s qu�il pleuvait, les taxis ne pouvaient plus monter dans la vieille ville, tant la chauss�e �tait glissante.
��J�ai faim, dit Malko.
��Je t�ai pr�par� une
��Comment as-tu fait pour me retrouver�?
Elle secoua joyeusement la t�te.
��� l�h�tel, on m�a dit que tu avais �t� arr�t�. J�ai r�ussi � apprendre o� tu �tais. Je voulais qu�on sache que je t�avais vu. Ensuite, j�ai �t� � l�ambassade am�ricaine. J�ai vu le consul et j�ai menac� de faire un scandale. Comme je t�avais vu, le major Gomez ne pouvait pas dire qu�il ne te d�tenait pas�
��Mais tu n�avais pas peur pour toi�?
��Non. Mon p�re est trop connu. Bien s�r, ils auraient pu me battre, mais ils ne m�ont pas attrap�e�
Lucrezia �tait une alli�e de poids. Malko s�arr�ta pile�:
��Sais-tu o� je pourrais t�l�phoner � l��tranger�?
��Bien s�r, chez I.T.T., rue Socabaya. C�est pr�s de chez moi.
��Allons-y.
Jack Cambell allait sortir de son bureau lorsqu�il se heurta � Malko qui ne s��tait pas fait annoncer. Ses yeux dor�s avaient compl�tement vir� au vert. L�Am�ricain ouvrit la bouche, mais Malko, sans lui laisser le temps de parler, le repoussa dans son propre bureau et referma la porte derri�re lui.
��Mon cher Cambell, dit-il d�une voix glaciale, ou vous m��coutez tranquillement ou je vous passe par la fen�tre.
��Vous �tes devenu fou, ou quoi�? bredouilla l�Am�ricain�
��Non, dit Malko. Je viens seulement de t�l�phoner � David Wise. Vous savez de qui il s�agit, n�est-ce pas�? Il m�a r�it�r� l�ordre de continuer ma mission. C�est-�-dire de retrouver Klaus Heinkel et de le faire arr�ter. Pour des raisons qui sont au moins aussi importantes que les v�tres. Nous sommes � quelques mois des �lections et l�Administration n�a pas du tout envie de se trouver avec un scandale sur le dos. Un pool de journalistes est en train de pr�parer un dossier sur l�affaire Klaus Heinkel�
��Tout ceci va vous �tre confirm� par c�ble dans les heures qui viennent. Bien entendu, je ne pars plus. Le State Department a c�bl� dans ce sens au ministre de l�Int�rieur bolivien� Puisque vous �tes si bien avec le major Gomez, mettez-le au courant.
Il sortit de la pi�ce et salua poliment l�horrible secr�taire moustachue.
Revigor�.
Malko ouvrit l�enveloppe d�pos�e dans sa case le c�ur battant.
��Venez ce soir � huit heures 3462 avenida Sanchez Lima. M.P.��
�a repartait�! En sortant de son algarade avec Jack Cambell, il avait appel� Moshe Porat, le consul d�Isra�l. C��tait une des derni�res cartes qui lui restaient � jouer avant de renoncer.
Mais, au t�l�phone, l�Isra�lien avait �t� assez �vasif, ne voulant pas fixer de rendez-vous�
Il �tait huit heures moins cinq. L�adresse du mot n��tait pas celle de Moshe Porat.
Est-ce que ce n��tait pas un nouveau pi�ge�? � tout hasard, il laissa un message � l�attention de Lucrezia. Qu�on sache au moins o� il allait.
Il pleuvait et il dut attendre dix minutes avant de trouver un taxi qui veuille l�emmener Avenida Sanchez Lima. C��tait un peu plus bas que le Prado, dans un quartier de villas �l�gantes. Le Pr�sident de la R�publique habitait un peu plus loin et il y avait un policier derri�re chaque r�verb�re.
Le 3462 �tait une villa jaune avec un perron, � c�t� de l�ambassade d�Argentine. Une lumi�re brillait � l�int�rieur.
Malko laissa g�n�reusement deux pesos au taxi et monta les marches.
Blonds, massifs, des �paules de d�bardeurs, les deux hommes avaient un vague air de ressemblance. Assis dans de profonds fauteuils, ils sourirent � Malko. Moshe Porat lui dit�:
��Pour des raisons �videntes, je ne vous pr�senterai pas nos amis. Disons qu�ils s�appellent Samuel et David�
Samuel et David d�visag�rent Malko. Il s�assit en face d�eux. Le consul d�Isra�l entra tout de suite dans le vif du sujet.
��Nous avons suivi de tr�s pr�s vos efforts, dit-il. Nous �tions au courant de tout, m�me de votre kidnapping par le major Gomez. Mais je n�avais pas encore d�instructions de Tel-Aviv. Samuel et David viennent d�arriver � La Paz. Ils appartiennent tous les deux � la Division 6. Vous savez de quoi il s�agit�?
��Je sais, dit Malko.
La Division 6, c��tait la section des Services de Renseignements isra�liens charg�s des criminels de guerre� Enfin, il allait �tre aid�.
��Quel dommage que vous ne soyez pas venu avec moi chez Don Federico. Je suis certain que Klaus Heinkel s�y trouvait.
Moshe Porat secoua la t�te�:
��Nous en sommes certains aussi, mais cela n�aurait pas chang� grand-chose. Il n�est pas question d�user de la force. Sinon, cela serait fait depuis longtemps. Fr�d�ric Sturm est trop li� avec les Boliviens. Nous avons eu de gros ennuis il y a deux ans, lorsque nous avons commenc� � leur vendre des armes. Quatre personnes ont �t� assassin�es � cause de cela.
��Mais alors pourquoi m�avez-vous demand� de venir�? demanda Malko tr�s d��u.
C�est Samuel qui r�pondit en anglais�:
��Parce que nous appr�cions beaucoup la lutte que vous menez pour livrer Klaus Heinkel � ses juges. Nous allons essayer de vous aider.
��Savez-vous pourquoi Don Federico prot�ge Klaus Heinkel aussi bien�?
Malko haussa les �paules.
��Ils sont nazis tous les deux, non�?
��Cela ne suffit pas. Heinkel est un tout petit nazi et Sturm �tait un homme important. Mais Heinkel a �t� en rapport avec Martin Borman. Il conna�t beaucoup de choses sur lui. De plus il �tait tr�s li� avec un certain ��Father Muskie��, un eccl�siastique am�ricain qui demeure dans un couvent de l�avenue Camacho. Borman s�y est cach�. Klaus Heinkel a confi� � ce p�re de nombreux documents et de l�argent, au cas o� il lui arriverait quelque chose. Sans eux, Klaus Heinkel n�aurait plus barre sur Federico Sturm. Il ne restera plus que la protection offerte par le major Gomez�
��Gomez aussi est nazi�?
Moshe Porat �clata de rire.
��Lui�? Il n�a qu�un but�: l�argent. Depuis qu�il est en Bolivie, Klaus Heinkel a pay� sans arr�t. Gomez continue � le prot�ger parce qu�il sait qu�il poss�de encore de l�argent. Il suffirait d�avoir contre Gomez une arme plus puissante que sa rapacit�
��Je m�y emploie, dit Malko. Mais, ces derniers jours, je n�ai pas beaucoup avanc�.
��Vous avez eu de la chance, remarqua Moshe Porat D�habitude, la premi�re chose qu�ils font, c�est de vous crever les tympans avec de longues aiguilles de bois.
��Charmant�
��Comment avez-vous l�intention de m�aider�?
��Il faut d�abord s�attaquer � Don Federico, dit Moshe Porat. Si on lui fait peur, il faiblira. Peut-�tre poussera-t-il Heinkel � commettre une imprudence.
��Vous avez une id�e�?
��David et Samuel connaissent les Andes � merveille. Cela fait six ans qu�ils op�rent de l�Equador au Chili. Ils ont pens� � quelque chose de pas mal.
Le visage rond du major Gomez luisait de m�chancet�. Il sortit son colt qui le g�nait et le posa sur la table basse, entre lui et Jack Cambell.
��Il faut �liminer ce maudit
Jack Cambell gratta son nez en pied de marmite.
��Vous m�auriez caus� de gros ennuis, Washington le couvre.
��Et ils ne tiennent pas � moi, ces fils de pute�? gronda Gomez. Avec les services que je leur rends�! 45 rebelles hors de combat en une semaine. Avec les empreintes et tout. Bient�t, il n�y aura plus d�E.L.N. en Bolivie.
Jack Cambell soupira.
��Hugo,
Le Bolivien murmura une phrase bafouill�e. Jack Cambell ne pouvait pas lui expliquer qu�aux yeux de la C.I.A., il n��tait que l�obscur bourreau d�une r�publique-bananes. Qu�un agent comme Malko avait infiniment plus de valeur aux yeux de la Division des Plans. Parce qu�avec des dollars on fabriquait en s�rie des majors Gomez. Il suffisait de prendre un officier un peu cruel, de lui donner le go�t du pouvoir et carte blanche� Alors que les authentiques Altesses S�r�nissimes ne couraient pas les couloirs de la C.I.A.
Et que la C.I.A. pouvait avoir envie de faire plaisir en m�me temps aux Boliviens et � d�autres pays du monde. Comme la France ou la Hollande.
��Laissez-moi le liquider, insista-t-il. Un accident�
��Non. Il n�est pas dangereux, puisqu�il ne peut parvenir � Klaus Heinkel.
Comme il se sentait en position d�inf�riorit�, Gomez mena�a�:
��Je suis en train de vous rendre un grand service. Qui me pose beaucoup de probl�mes.
Cambell se r�chauffa instantan�ment�:
��Vous �tes un gars formidable, Hugo. Je vous ai dit que vous �tiez invit� aux U.S.A. quand vous vouliez�
Le major Gomez sentit une imperceptible r�ticence. Cambell n��tait pas un alli� � toute �preuve. Il n�avait pas envie de perdre son pouvoir � cause d�un Klaus Heinkel.
��Je vais m�occuper de cette Lucrezia, dit-il. Sans elle, il ne pourrait rien faire.
Jack Cambell eut un bon sourire.
��Cela, mon cher, c�est une affaire int�rieure bolivienne. Vous avez les mains libres�!
N�gligemment, il ajouta�:
��� propos, qu�avez-vous fait des empreintes de Klaus Heinkel�?
��Je les ai d�truites. Pourquoi�?
��Pour rien.
Cambell �tait s�r que le Bolivien mentait. Mais il fallait bien lui laisser une petite joie.
En trouvant Lucrezia prostr�e dans le hall de l�h�tel
��Ils ont arr�t� mon p�re, dit-elle.
Ainsi, le major Gomez ne d�sarmait pas�! Malko voulut la rassurer.
��C�est s�rement du bluff, dit-il. Je vais t�l�phoner � Jack Cambell pour qu�il intervienne. O� se trouve-t-il�?
��Je ne sais pas. Il est cardiaque. Si on le torture, il va mourir�
Malko �tait d�j� au t�l�phone. Il n�eut pas de mal � joindre Jack Cambell. L�Am�ricain lui coupa tout de suite la parole quand il parla du p�re de Lucrezia.
��C�est une affaire purement bolivienne, nasilla-t-il. Je n�ai aucun pouvoir d�intervention. Adressez-vous au major Gomez.
Il raccrocha avant que Malko puisse insister. Ce dernier revint vers Lucrezia.
��J�ai �t� criminel de vous entra�ner dans cette histoire, dit-il. Je vais faire savoir officiellement au major Gomez que j�abandonne l�histoire Klaus Heinkel. � condition qu�il rel�che votre p�re imm�diatement. Allons � la Plaza Murillo.
Lucrezia le suivit comme une automate. Elle pleurait et reniflait tout en marchant. Jamais il ne l�avait vue dans cet �tat-l�.
Les deux policiers en manches de chemise du
La pi�ce ne comportait que deux meubles�: un tabouret et une vieille baignoire aux pieds de fonte.
L�un des policiers ouvrit tout grands les robinets, tandis que l�autre s�inclinait grotesquement devant le vieil homme.
��Si Votre Gr�ce veut nous faire la faveur de se d�shabiller�
Ils aimaient assaisonner leur sordide besogne de courtoisie espagnole.
Dignement, le p�re de Lucrezia se d�shabilla. Quand il fut enti�rement nu, le premier policier pointa un doigt mena�ant sur lui�:
��Seigneur, votre trahison marque d�une tache ineffa�able l�honneur de la Bolivie.
��De quoi parlez-vous�?
Les deux malfaisants rican�rent.
��Votre Gr�ce va nous le dire elle-m�me.
Brutalement, apr�s lui avoir attach� les mains avec des menottes, ils le firent basculer la t�te la premi�re dans la baignoire d�eau glac�e. L�un d�eux jura, �clabouss�. Le vieil homme retint son souffle aussi longtemps qu�il le put, puis chercha d�sesp�r�ment � se redresser. Quatre mains pes�rent sur ses �paules. Les secondes passaient. Un des policiers suivait l�aiguille de son chronom�tre. Quand il n�y eut presque plus de bulles � la surface, ils arrach�rent le tortur� � la baignoire.
Il resta la bouche ouverte, vomissant et essayant de reprendre son souffle.
Un des policiers alluma une cigarette et lui souffla la fum�e au nez, ce qui le fit tousser�:
��Votre Gr�ce a-t-elle d�cid� d��clairer notre conscience�?
Le p�re de Lucrezia se tut. Il savait qu�il lui suffisait de donner deux ou trois noms. Ils seraient arr�t�s, sans v�rification, tortur�s jusqu�� ce qu�ils avouent d�autres ��crimes��. Ainsi le
Ses bourreaux n�y firent pas attention. Quand l�aiguille du chronom�tre eut d�pass� soixante, ils le tir�rent du fond de la baignoire. Mais le vieil homme resta inerte, ne vomit pas, ne se d�battit pas.
Un des policiers fit retentir le nom du Seigneur qu�il accusait de m�urs contre nature.
Ils le sortirent de la baignoire et l�allong�rent sur le sol. Le plus �g� colla son oreille � la poitrine�: le c�ur avait cess� de battre� Il se redressa et envoya un violent coup de pied au cadavre.
Le major Gomez allait �tre furieux. Rapidement, les deux policiers rhabill�rent le mort, lui remettant m�me sa cravate. D�s qu�il eut tous ses v�tements, ils l�assirent sur le tabouret. L�un d�eux le tint tandis que l�autre sortait un colt automatique 11,43.
� bout portant, il tira deux balles dans le dos du cadavre. Cela fit deux �normes taches de sang sur le devant. Le policier rentra son pistolet et demanda�:
��Tu �cris le rapport�? Abattu pendant une tentative de fuite�
Lui aurait bien �t� en peine de le faire, n��pelant son propre nom que difficilement.
��Il faut pr�venir le major, dit-il.
Le major Gomez n�arrivait pas � d�tacher les yeux de la strip-teaseuse en train d�enlever interminablement son slip minuscule. Le
Spectacle qui plongeait Gomez dans des ab�mes de d�lectation.
Au moment o� la fille allait appara�tre nue, une main effleura son �paule respectueusement. Il tressaillit, puis reconnut un des hommes du
L�autre chuchota � son oreille. Gomez sursauta. Soudain, il vit la fille sur la sc�ne, telle qu�elle �tait�: fan�e, pleine de cellulite et flasque.
��
L�autre resta au garde-�-vous, servile et terrifi�.
��Qu�est-ce qu�on fait du corps�? bredouilla-t-il.
��Ramenez-le chez lui.
Il se leva, �c�ur�, sans attendre la fin du spectacle. La mort du p�re de Lucrezia allait faire du bruit. Personne ne croirait qu�il avait voulu s��vader. Gomez apostropha son sbire�:
��Qu�est-ce que tu attends�?
L�autre avala sa salive.
��Sa fille vous attend dehors, Excellence. Avec un homme blond. Je les arr�te�?
Le major Gomez comprit alors que sa soir�e �tait d�finitivement perdue.
��Tu leur as dit que j��tais l�?
��Non, mais ils ont vu votre voiture�
Le major Gomez se leva lourdement avec un regard de regret pour la fille qui entrait en sc�ne. Comme toujours, la derni�re �tait la plus belle�
Lucrezia sauta sur lui d�s qu�il sortit sur le trottoir.
��O� est mon p�re�?
Devant les yeux flamboyants de la jeune femme, le major eut peur, sa main chercha machinalement la crosse de son pistolet. L�homme blond se tenait derri�re Lucrezia, toujours aussi �l�gant et inqui�tant.
Gomez h�sita entre la l�chet� et le cynisme.
��Votre p�re doit �tre chez vous maintenant, dit-il.
Les traits de Lucrezia se d�tendirent d�un coup.
��Vous l�avez rel�ch�?
Hugo Gomez se gonfla d�importance.
��Non. Il a avou� en s�enfuyant.
��Avou�?
Les yeux de Lucrezia s��taient d�mesur�ment agrandis.
��Il a �chapp� � mes hommes et ils ont �t� oblig�s de l�abattre, dit Gomez. C�est donc la preuve qu�il �tait coupable.
��Vous l�avez tu�, fit Lucrezia d�une voix basse et cass�e. Vous l�avez tu�!
Il y avait une telle intensit� dans sa voix que Gomez recula instinctivement. Malko s�attendait � un �clat. Mais Lucrezia se contentait de r�p�ter � voix basse�:
��Vous l�avez tu�, assassin, vous l�avez tu�!
Ce calme apparent d�monta Gomez. Il battit en retraite vers sa Mercedes noire, poursuivi par la voix de Lucrezia.
��Assassin,
Peu � peu son ton montait et sa voix se r�percutait sur la carcasse inachev�e et sinistre de l�Edificio Herman. Les porti�res claqu�rent, la voiture d�marra, mais Lucrezia continua � hurler de plus en plus fort�:
��Assassin, assassin�!
Puis, d�un coup, elle s�effondra dans les bras de Malko.
Le son, tant�t grave, tant�t aigu, de la
Les yeux ouverts dans le noir, Don Federico Sturm �coutait, perplexe. L�air rar�fi� de l�Altiplano transmettait les bruits tr�s loin. Il consulta le cadran lumineux de sa montre�: cinq heures du matin. Qui jouait de la fl�te en pleine nuit�?
Le chant de la fl�te indienne continuait, doux, nostalgique. Bien que cela n�ait rien de mena�ant, Don Federico en ressentit une angoisse inexplicable. Il �tait pourtant en s�curit� dans son estancia. Tous les policiers de Huarina se seraient fait couper en morceaux pour lui. Il leur avait fait construire un poste de police tout neuf�: le plus beau de Bolivie. C��taient des choses auxquelles ces gens simples �taient sensibles.
L�Allemand eut envie de se lever et d�aller voir. Monica bougea soudain dans son sommeil, passant une de ses longues cuisses sur son ventre. Sa main caressa l��paule de la jeune femme, puis descendit jusqu�au sein dont il �pousa la forme.
Il lui sembla que Monica se cambrait imperceptiblement, mais elle ne se r�veilla pas.
La longue chemise de nuit en dentelle noire �tait relev�e autour de ses hanches. Il contempla le ventre plat ombr� de noir, avec un d�sir fulgurant et une furieuse envie de la prendre endormie, de se satisfaire sans se pr�occuper de son plaisir � elle.
Sans la
Il ne cachait plus sa liaison avec Monica Izquierdo depuis le jour o� il l�avait viol�e. Elle avait �t� le raconter � Klaus Heinkel qui en avait fait toute une histoire. Don Federico s��tait d�couvert, lui mettant le march� en main�: il le gardait � l�estancia mais d�sormais c�est lui qui couchait avec Monica. Le premier soir, elle avait pleur� toute la nuit et il avait presque �t� oblig� de la prendre de force. Peu � peu, elle avait cess� de r�sister et c�est elle qui venait au devant de lui, dans le noir, comme si elle avait honte d�elle-m�me. Insatiable, elle s�allongeait sur lui et ne l�abandonnait qu��puis�. Don Federico se sentait revivre.
Par contre, Klaus Heinkel d�p�rissait. En dehors des repas, on ne le voyait presque plus. Il restait des heures dans la petite chambre que Don Federico lui avait attribu�e. L�Allemand souhaitait secr�tement que l�autre prenne la fuite, mais c��tait peu probable. Bien s�r, le P�rou n��tait pas loin, mais il y serait arr�t� imm�diatement. Revenir �
Tout d�un coup r�veill�e, Monica se coula contre son amant, chaude et ouverte.
��Qu�est-ce que c�est que ce bruit�?
Il n�eut pas le temps de r�pondre�: les volets furent ouverts brusquement, tir�s de l�ext�rieur et la clart� de l�aube p�n�tra dans la pi�ce. Don Federico resta paralys� quelques secondes, puis plongea vers sa table de nuit, pour attraper son parabellum.
Au m�me moment quelque chose fut projet� � travers la fen�tre et atterrit sur le plancher devant le lit. Monica poussa un hurlement.
Nu comme un ver, Don Federico sauta du lit et se rua vers la fen�tre. On n�entendait plus la
Don Federico se retourna et crut que son c�ur s�arr�tait. Au pied du lit se trouvait la t�te proprement d�capit�e de ��Cantouta��, la vigogne.
Depuis le jour o� les Russes avaient volatilis� ses chars devant Smolensk, Don Federico Sturm ne se souvenait pas d�avoir �prouv� une telle fureur. Ceux qui avaient tu� et mutil� son innocente vigogne savaient � quel point il tenait � elle, quel coup ce serait pour lui.
Devant le personnel de la ferme rassembl� et r�veill� en h�te, il �cumait de rage. Personne n�avait rien vu ou entendu. Sauf la
Alert� par le brouhaha, Klaus Heinkel apparut � son tour. Don Federico ne lui adressa m�me pas la parole. Retournant dans sa chambre, il prit la t�te de la vigogne et la posa doucement sur le lit, � c�t� de Monica. Horrifi�e la jeune femme poussa un cri de folle.
��Enl�ve �a�!
��Tais-toi, gronda Don Federico, ou je t�assomme�!
Ses yeux gris-bleu �taient inject�s de sang et ses mains tremblaient. Il resta quelques secondes � contempler la t�te de la vigogne dont les yeux �taient rest�s ouverts. Puis il la prit tendrement dans ses bras et sortit de la chambre. Il alla jusqu�� l�enclos o� gisaient les restes de ��Cantouta�� et appela un
��Apporte une pelle.
L�autre revint avec l�outil et voulut commencer � creuser. Don Federico la lui arracha et se mit au travail. � cause de l�altitude, il fut tr�s vite essouffl�, mais continua, les dents serr�es, de grosses veines saillant sur ses tempes. Depuis longtemps, il n�avait pas fourni un tel effort.
Quand le trou fut assez profond, il y fit basculer d�abord le corps vid� de son sang. Le contact du poil doux lui donna envie de pleurer. Jamais plus il n�aurait une telle amie. Il posa ensuite la t�te sur le corps et la regarda une derni�re fois avant de jeter la premi�re pellet�e de terre. Lorsqu�il eut fini, il se sentit vide et seul. L�Altiplano lui semblait hostile, �tranger. Il avait envie de partir.
� travers la fen�tre, il aper�ut Monica qui l�observait et une bouff�e de rage l�envahit. Si elle ne s��tait pas montr�e � cet imb�cile d�Am�ricain, rien ne serait arriv� et ��Cantouta�� serait toujours vivante.
Au passage, il eut m�me une petite pens�e de compassion pour le vieux Friedrich, �trangl� sur son ordre dans la prison toute neuve de Huarina. Les tempes battantes et le c�ur glac�, il rentra dans la maison. Klaus Heinkel errait dans le couloir avec un air de souris effray�e. Don Federico s�enferma dans la biblioth�que.
Il avait besoin de penser � sa riposte. Pas question de laisser impuni le meurtre de sa vigogne. Ceux qui s��taient livr�s � cet acte cruel avaient m�rement pes� leur geste, lui transmettant un message en quelque sorte.
C��tait cet avertissement qu�il voulait comprendre. C��tait une histoire d�Europ�ens. Les Boliviens n�avaient pas assez de subtilit� pour ce genre de choses. Ils seraient tout simplement venus d�poser dix kilos d�explosifs sous sa fen�tre. Ils n�auraient pas essay� de l�atteindre dans son �me.
��Ils reviendront et ils vous tueront.
Klaus Heinkel baissa la t�te. Monica ne le quittait pas des yeux. Elle pouvait presque sentir physiquement la haine de Heinkel pour le beau, l��l�gant, le riche Don Federico.
��Ils veulent peut-�tre seulement vous intimider, dit Heinkel.
Don Federico fixa la larve bl�me et chauve d�un air m�prisant.
��Mon cher camarade, dans l�int�r�t m�me de votre s�curit�, il ne va pas �tre possible que vous restiez ici plus longtemps�
L�ancien gestapiste ne broncha pas. C��tait un homme de secret qui n�aimait pas les �clats de voix. Au cours des derni�res ann�es il avait appris � encaisser les chocs. Comme les serpents, il gardait toujours une goutte de venin en r�serve. Et il savait que Don Federico ne pouvait pas le larguer dans La Paz�
La journ�e avait pass� sans �clat, mais il sentait la tension de Don Federico.
��Il faudra peut-�tre trouver une autre solution, reconnut-il.
��J�y ai pens�, fit Don Federico. Je poss�de une plantation de quinine dans le B�ni[23]. Vous pourriez aller y passer quelques semaines.
Heinkel sourit obs�quieusement.
��C�est une tr�s bonne id�e, mais Dona Monica ne supportera pas le climat, ni l��loignement�
Il essayait de dissimuler sa fureur. L�autre voulait l�exp�dier au diable, dans une r�gion d�serte et malsaine�! � l�id�e d��tre s�par� d�finitivement de Monica, il �tait galvanis�.
��Ce serait plus logique de nous en prendre � nos ennemis, sugg�ra-t-il. Vous �tes assez puissant pour le faire.
La menace �tait � peine d�guis�e.
��Je l�ai d�j� fait, grommela Don Federico. J�ai pris des risques �normes en vous faisant passer pour mort. Cette canaille de Gomez pourrait me faire chanter jusqu�� la fin de mes jours.
��Nous avons quelques jours pour trouver une solution, conclut Klaus Heinkel. Je vais y r�fl�chir.
Il sortit de la pi�ce. Spontan�ment, Monica le suivit. Il avait gard� sur elle une partie de son ascendant. Quand ils furent dans sa petite chambre, l�Allemand se d�composa.
��Ce salaud veut se d�barrasser de moi�! Je dois tenter quelque chose.
��Mais quoi�?
��J�ai une id�e. Il faut que tu ailles � La Paz.
��Il va me suivre.
��Tu n�as pas besoin de lui dire que tu y vas. J�arrangerai les choses pour ton retour.
Don Federico leva la t�te en �coutant le bruit de la Mercedes 280. Comme un fou, il se rua hors de la biblioth�que, juste pour voir la voiture s�engager dans l�all�e, avec Monica au volant�!
��
Il avait hurl� en allemand.
La Mercedes �tait la plus rapide de toutes ses voitures. Il n�allait quand m�me pas se lancer � sa poursuite. Ivre de rage, il se pr�cipita dans la chambre de Klaus Heinkel. L�Allemand �tait tranquillement en train de lire.
��Qu�est-ce que c�est que cette histoire�? aboya Don Federico. O� est-elle partie�?
��Elle devait avoir des courses � faire � La Paz, fit suavement Heinkel. Vous la connaissez aussi bien que moi, mon cher camarade�
Il se replongea dans son livre. �cumant de fureur, Don Federico sortit de la pi�ce en claquant la porte. Quelle id�e avait-il eue de se charger de cette vermine�! Il est vrai qu�il n�avait pas eu le choix.
Samuel et David arboraient des mines r�jouies. Leur exp�dition nocturne ne semblait pas les avoir �prouv�s.
��Ces types-l� sont beaucoup plus sensibles � l�intimidation qu�� la violence directe, expliqua Moshe � Malko. Nous en avons pouss� quelques-uns au suicide�
��Qu�allez-vous faire maintenant�? demanda Malko. Les deux hommes rirent.
��On ne sait pas. Peut-�tre tuer ses cent mille poulets d�un coup. Les Boliviens n�interviendront pas. Ce salaud n�osera m�me pas se plaindre pour la vigogne. Les autres lui riraient au nez.
��Vous croyez qu�il va bouger�?
Moshe haussa les �paules.
��S�rement. T�t ou tard, il va avoir envie de se d�barrasser de Heinkel. Ensuite, vous n�aurez plus qu�� le cueillir.
Ce n��tait pas si simple. Car il n�avait plus les empreintes de Heinkel.
��Et vous�? demanda Malko. Vous ne pouvez pas intervenir directement�?
L�Isra�lien soupira.
��Nous ne pourrions m�me pas le gifler�! Ordre de la Division 6. On a eu trop de probl�mes avec l�histoire Eichmann. Ce salaud de Heinkel ne vaut pas qu�on se brouille avec toute l�Am�rique du Sud.
��Par contre, pr�cisa David, rien ne vous interdit, �
Au moment o� Malko franchissait la porte de l�h�tel
��
Un
Malko ne l�avait jamais vu. Il pensa tout de suite � Lucrezia. Normalement, il avait rendez-vous au caf� La Paz avec elle. Quel drame s��tait-il encore pass�?
��Je suis le Se�or Linge, dit-il. Que voulez-vous�? Le
��Je dois vous conduire.
Il montrait une vieille Mercedes en ruine arr�t�e devant l�h�tel. Malko se raidit. Cela sentait le pi�ge � plein nez.
��Chez qui�?
L�autre baissa encore la voix�:
��Une Se�ora. Do�a Monica.
Malko sentit les battements de son c�ur s�acc�l�rer. Que signifiait ce rendez-vous nocturne�? L�action des Isra�liens faisait-elle d�j� son effet�?
��Comment m�avez-vous reconnu�?
Le
�videmment, Monica Izquierdo savait o� le retrouver. Mais cela pouvait aussi �tre un mauvais coup du major.
Il regarda le taxi et eut une id�e.
��Attendez-moi dans votre voiture, dit-il.
Malko traversa et courut jusqu�au caf�
Celui-ci lui expliqua ce qui se passait.
��Nous allons prendre une autre voiture et suivre le taxi, dit-il.
Ils sortirent du caf�. Lucrezia h�la un autre taxi tandis que Malko demandait au
��Au
��Au
Les deux voitures filaient dans les rues d�sertes. Apr�s dix heures, il n�y avait plus personne dans les rues. Ils pass�rent devant la statue de l�ancien Pr�sident Bosch, une mitraillette � la main, mena�ant les Andes. La premi�re qualit� d�un bon Pr�sident bolivien �tait de savoir tirer� De pr�f�rence le premier.
Apr�s la large avenue Bosch, les maisons s��claircirent. Le
Soudain, quelques b�tisses apparurent des deux c�t�s de la route, d�cor�es de petites lumi�res rouges. Des taxis stationnaient au milieu de la route non asphalt�e.
��Voil� le
Pour l�instant, cela semblait assez calme. L�autre taxi stoppa devant un b�timent blanc gracieusement orn� d�une guirlande rouge. Un peu moins d�glingu� que les autres. Un ��trois �toiles�� du stupre.
��Attends-moi dans la voiture, dit Malko � Lucrezia. Si quoi que ce soit arrive, retourne � La Paz.
D�abord, il ne vit rien, tant la p�nombre �tait �paisse. Quelques bougies br�laient dans des verres rouges. Puis il distingua un bar, un juke-box et des filles assises sur des bancs, le visage tourn� vers lui. Deux d�entre elles dansaient ensemble. Une odeur �c�urante faite de parfums bon march�, de crasse, de transpiration, flottait dans l�atmosph�re. Le barman lan�a un vocif�rant�:
��
Malko comprit imm�diatement la n�cessit� de cet �clairage super-tamis� les visages grossiers de paysannes ab�ties, les corps boudin�s par les jupes de satinette et les regards bovins et r�sign�s n�incitaient pas � la d�pravation. Il inspecta la salle sans voir Monica.
Au moment o� il allait ressortir, on l�appela par son nom.
Il scruta la p�nombre rouge�tre. La voix venait d�un petit box ferm� par un rideau, juste en face de la porte. Il s�avan�a et �carta le tissu.
Monica Izquierdo lui faisait face, assise sur la banquette semi-circulaire. La table de bois �tait viss�e au sol. �trangement, celui-ci �tait recouvert de coussins. Le luxe n��tait pourtant pas la qualit� dominante de l��tablissement. Ces box �taient destin�s aux clients press�s. Il suffisait de tirer le rideau et de presser sur un bouton, allumant une petite lampe signalant que l�endroit �tait occup� Malko p�n�tra dans le box et s�assit pr�s de la jeune femme.
Le barman surgit aussit�t.
��Prenez un
Elle-m�me buvait un
��Pourquoi ce rendez-vous ici�? demanda Malko.
Monica Izquierdo eut un sourire triste.
La Paz est dangereux pour moi. On conna�t mes liens avec Klaus Muller. Ses ennemis et ses amis seraient heureux de me faire taire. � commencer par le major Gomez. Je sais trop de choses. Ici, personne ne viendra me chercher. Le barman a travaill� trois ans chez moi comme ma�tre d�h�tel. Je lui ai dit que j�avais un rendez-vous galant�
On apporta le
��Pourquoi avez-vous voulu me voir�? demanda-t-il.
��C�est vous qui me l�aviez sugg�r�, n�est-ce pas�?
��Oui, si vous aviez quelque chose � m�apprendre.
��J�ai quelque chose.
��Quoi�?
��Le moyen de gagner cinquante mille dollars.
Malko resta muet. Ce n��tait pas la premi�re fois qu�on lui offrait de l�argent. Cinquante mille dollars, c��tait � peu pr�s ce qu�il lui fallait pour refaire le toit trou� de la partie centrale de son ch�teau de Liezen. S�il attendait trop, il faudrait aussi changer les solives pourries par la pluie, et cela co�terait une petite fortune.
Prenant son silence pour un acquiescement, Monica Izquierdo dit rapidement�:
��Je pourrais vous les donner demain matin. En liquide.
��Que me demandez-vous en �change�?
Elle fron�a ses �pais sourcils noirs.
��Vous le savez tr�s bien.
��Que je ne recherche plus Klaus Heinkel�?
��Oui.
Il but une gorg�e de son
��Vous �tes venue pour rien. Trop de gens sont morts � cause de cette histoire. Cinq d�j�. Si je peux, je livrerais Klaus Heinkel � ceux qui le recherchent.
Le visage de Monica se durcit.
��Je vois. Ce n�est pas assez.
��Ce n�est pas une question d�argent, dit Malko.
Elle le fixa avec une expression ind�finissable, puis demanda lentement�:
��C�est moi que vous voulez�? En plus de l�argent.
Il lutta contre l�instinct venu de ses reins qui lui disait de prendre Monica d�abord et de discuter ensuite. Ce sont des choses qu�un gentilhomme ne fait pas, m�me � titre de dommages de guerre�
��Vous �tes extr�mement s�duisante, dit-il, mais je dois retrouver Klaus Heinkel.
Le juke-box s��tait mis � jouer et ils �taient oblig�s de crier pour se parler.
��Alors je suis venue pour rien, fit s�chement Monica.
��Pourquoi voulez-vous tellement sauver Klaus Heinkel�? Vous savez ce qu�il a fait en Europe�? Voulez-vous des d�tails�
Elle balaya l�objection.
��Je m�en moque�! C�est le dernier service que je peux lui rendre�
Son intonation intrigua Malko.
��Le dernier�! Je croyais que vous vous �tiez enfuie avec lui.
Elle baissa la t�te, jouant avec sa tasse.
��C�est exact, mais beaucoup de choses se sont pass�es depuis. Je suis amoureuse d�un autre homme.
��Don Federico�?
��Oui.
��Encore un nazi.
��Je me d�go�te parfois, murmura-t-elle. Don Federico me fait peur. Il m�a viol�e la premi�re fois et j�ai cru qu�il me ferait toujours horreur. Plus tard, je me suis laiss�e faire.
��J�ai �t� tellement priv�e d�amour que j�ai une esp�ce de fringale sexuelle maintenant.
Elle posa sur Malko un regard vide et br�lant � la fois�:
��Si vous m�emmeniez dans une chambre, je me laisserais faire. M�me sans arri�re-pens�e d��change. Parce que vous �tes dangereux, comme eux.
Il y eut un froissement de tissu et le barman passa la t�te dans le box.
��Attention, dit-il, les hommes du
La t�te disparut.
��Il ne faut pas qu�on me reconnaisse, souffla Monica.
Malko n�eut pas le temps de faire de suggestions.
Enla�ant Malko, elle l�embrassa avec une douceur insistante, prolong�e. Ce qu�elle mettait dans son baiser �tait tel qu�il eut une r�action quasi imm�diate. Puis, sans transition, Dona Izquierdo se laissa glisser � genoux, la t�te � la hauteur de la banquette. La robe remont�e d�couvrant enti�rement ses cuisses, elle ressemblait aux autres filles du bordel.
Lorsque deux policiers en costume sombre �cart�rent le rideau, ils ne virent que la houle r�guli�re des cheveux noirs et le regard glauque de l�homme au bord du plaisir. Ils rican�rent de voir ce
Quelques minutes plus tard, Monica se releva, les joues en feu, le chignon d�fait, haletante.
��Je ferais une bonne putain, dit-elle simplement.
Avec un m�lange d�amertume et de fiert�.
Malko eut du mal � redescendre sur terre. La belle bouche de Monica Izquierdo �tait le plus beau cadeau qu�une femme puisse faire � un homme.
��Je ne m�attendais pas � cela en venant ici, dit-il.
��J�ai eu envie de vous d�s que je vous ai vu � l�estancia.
Lentement, elle redevenait une belle bourgeoise, inaccessible. Elle se remit du rouge � l�vres. Malko contemplait la belle bouche qui venait de lui donner tant de plaisir. Les femmes �taient d�cid�ment incompr�hensibles� Elle acheva de se recoiffer. Comme s�ils venaient de prendre le th�, elle lui tendit la main.
��Au revoir.
La parenth�se �tait referm�e. Elle s��tait conduite comme un homme.
��O� comptiez-vous trouver cet argent�? demanda-t-il. Vous lui en faites cadeau�?
Elle eut une moue m�prisante.
��Quand m�me pas. Klaus a confi� de l�argent et des papiers � un de ses amis qui vit dans un couvent. J�ai rendez-vous avec lui demain matin.
Malko se leva et quitta le box le premier.
Lucrezia l�attendait dans le taxi, entour�e de m�gots. Elle le d�visagea d�un air soup�onneux.
��Tu as eu le temps d�essayer toutes les putains�
��La discussion n�a pas �t� facile, dit-il avec beaucoup de diplomatie. Mais je sais o� Klaus Heinkel cache les documents avec lesquels il fait chanter les Allemands. Nous allons essayer de nous en emparer demain. J�ai une id�e.
Le retour se passa sans histoire. Lucrezia semblait songeuse.
Malko lui raconta ce que les Isra�liens lui avaient dit du P�re Muskie. C��tait s�rement lui que Lucrezia allait voir.
Devant sa maison, elle proposa�:
��Reste avec moi, je ne veux pas �tre seule.
Il ob�it. Chez Lucrezia, il se sentait en s�curit�. Elle l�observa se d�shabiller. Tout � coup, elle prit sa chemise et l�examina pensivement.
��Ta Monica Izquierdo est une grande salope, dit-elle soudain.
Elle lui tendait sa chemise de voile. Sur le pan inf�rieur, les belles l�vres de Monica se d�tachaient nettement, d�calqu�es par le vermillon de son rouge.
Les yeux de Lucrezia flamboyaient d�humiliation et de fureur. Malko sentit qu�il serait d�plac� et dangereux d�invoquer l�altitude pour profiter d�un repos bien gagn�.
Father Muskie acheva sa m�ditation et se releva de son prie-Dieu rembourr� de velours mauve. Quoi qu�en disent ses ennemis, il avait encore beaucoup de religion. Certes, ses fr�quentations laissaient � d�sirer. Mais, ob�issant aux lois de la charit� chr�tienne, il s��tait attach� � consid�rer tous ceux qu�il avait accueillis dans le monast�re de l�avenue Camacho comme des gens de bien fuyant une pers�cution injuste.
Il ne lui appartenait pas � lui, Father Muskie, chef de congr�gation et aum�nier-colonel de l�arm�e bolivienne, de d�terminer si Martin Borman �tait un criminel ou non. Le fait que Borman ait un fils dans les ordres plaidait d�ailleurs plut�t en sa faveur. De toute fa�on, il s��tait illustr� dans la lutte contre l�Ant�christ Staline, et, � ce titre, m�ritait tous les �gards. Tout comme ce malheureux Ante Pavelitch qui avait d� se cacher pour mourir dans un couvent espagnol.
Borman, qu�il connaissait sous le nom de Padre Augustin, avait toujours manifest� une foi tr�s vive. C�est sous son impulsion et avec ses capitaux que l�ordre auquel appartenait Father Muskie avait pu b�tir de nombreux clo�tres au P�rou, en Bolivie et en �quateur. Aux yeux de Father Muskie, c��tait beaucoup plus important que d�hypoth�tiques crimes de guerre.
Martin Borman �tait d�ailleurs arriv� � La Paz apr�s avoir s�journ� dans diff�rents �tablissements religieux o� sa pi�t� avait �t� justement appr�ci�e.
Depuis quelque temps, ��Padre Augustin�� avait �t� construire des �glises au Paraguay encore sous-�quip� dans ce domaine�
Apr�s avoir �pousset� sa soutane blanche, Father Muskie consulta sa montre et lissa sa barbe. Encore dix minutes avant son rendez-vous. Il se r�jouissait de rencontrer la ravissante veuve de Don Izquierdo. Il l�avait confess�e quelquefois et ses aveux lui avaient donn� du vague � l��me.
Pour chasser ces pens�es impies, il alla jusqu�au coffre imposant scell� dans le mur du fond. Seul le sup�rieur du couvent et lui-m�me en avaient la clef. Gr�ce � la pi�t� des Boliviens, il n�y avait � craindre aucune incursion officielle.
Father Muskie tira � lui la lourde porte d�acier. Sur les �tag�res, il y avait des dizaines de petits paquets. Presque tous recelaient de redoutables secrets. Certains, parmi les d�positaires, �taient morts, d�autres ne reviendraient jamais les chercher. D�autres encore avaient disparu sans laisser de trace. Mais beaucoup, comme Klaus Heinkel, venaient de temps en temps ou envoyaient un messager s�r.
Le religieux sortit une grosse enveloppe, mit ses lunettes pour v�rifier le nom, puis posa l�enveloppe sur la table. Son bureau, qui s�ouvrait sur le jardin int�rieur, �tait sommairement meubl� et sentait bon la cire.
Father Muskie se recueillit pour prier un peu. Il revenait d�une tourn�e dans la r�gion de Santa-Cruz o� les gu�rillas communistes se d�cha�naient. Il avait distribu� plus d�extr�mes-onctions que de bapt�mes. Am�ricain, Father Muskie avait depuis longtemps adopt� la Bolivie comme seconde patrie.
On frappa un coup l�ger � la porte et Father Muskie cria d�entrer. C��tait un jeune moinillon bolivien.
��La personne que vous attendez est l�, annon�a le moinillon.
��Qu�elle entre, dit Muskie de sa belle voix de basse.
L�autre ouvrit la bouche pour ajouter quelque chose, mais l�Am�ricain le renvoya d�un geste sec. Ces jeunes moinillons �taient d�un empot�!
Il lissa sa barbe d�un geste machinal.
Lucrezia sortit de la voiture juste au moment o� Monica Izquierdo sonnait � la porte du couvent. Ce dernier �tait coinc� entre un immeuble moderne et un chantier de construction qui faisait un vacarme effroyable.
Personne ne pr�ta attention � Lucrezia quand elle surgit derri�re Monica. D�un geste tr�s naturel, elle sortit de son sac un petit pistolet automatique noir et l�appliqua derri�re l�oreille de la veuve de Don Izquierdo.
��Si tu cries, souffla-t-elle dans le plus pur castillan, si tu fais un geste, je fais sauter ta petite cervelle de pute.
Dona Izquierdo �tait trop stup�faite pour r�agir. Lucrezia lui �tait compl�tement inconnue. Le pistolet quitta sa nuque pour s�appuyer sur son flanc. Lucrezia avait pass� son bras sous le sien et l�avertit�:
��Quand on va ouvrir, si on te dit quelque chose, tu expliques que je suis avec toi. Compris�?
La bouche s�che, Monica acquies�a. Avec un regard de triomphe, Lucrezia se retourna vers Malko qui attendait dans la voiture.
La porte s�entrouvrit sur un moinillon au cr�ne ras� et aux sourcils broussailleux qui jeta un regard avide et sournois aux deux femmes. Le pistolet s�appliqua un peu plus contre la hanche de la jeune veuve.
��Padre Muskie, demanda-t-elle d�une voix �trangl�e. Il m�attend.
Le moinillon, sans r�pondre, sourit et referma la porte. Dona Izquierdo en profita pour demander�:
��Mais que voulez-vous�?
��Tu vas bien voir, dit Lucrezia.
Dona Izquierdo ne r�pondit pas. Le pistolet la paralysait. Elle n�avait pas envie de mourir, c�est tout ce qu�elle arrivait � penser. Elle jeta un coup d��il au policier qui, � trente m�tres, au coin de l�avenue Camacho et de la rue Loyaza, r�glait la circulation. Mais il ne s�occupait absolument pas d�elles.
� ce moment, Malko sortit de la voiture et s�avan�a vers les deux femmes. En le voyant, Monica poussa un petit cri.
��Vous�!
La porte se rouvrit sur le moinillon obs�quieux qui leur dit d�entrer. Il aper�ut Malko trop tard pour lui poser des questions et se dit que cela ne le regardait pas, de toute fa�on.
Les couloirs du clo�tre �taient frais et calmes. Lucrezia avan�ait, tenant toujours �troitement contre elle son otage. Le moinillon s�effa�a pour les faire p�n�trer dans une grande pi�ce qui donnait sur le jardin ext�rieur du monast�re.
��Le p�re Muskie va vous recevoir, murmura-t-il onctueusement.
Il s�effa�a, glissant sans bruit sur le dallage. Lucrezia poussa en avant Dona Izquierdo.
Father Muskie ne vit d�abord que les deux femmes. En son for int�rieur, il pensa que Do�a Izquierdo avait eu la d�licatesse d�amener une amie, afin de ne pas le troubler. Puis il aper�ut Malko. Trois personnes, alors qu�il n�en attendait qu�une, c��tait inqui�tant.
Dans un domaine o�, justement, il ne fallait pas prendre de risques.
��Qui �tes-vous�? demanda-t-il.
Malko r�pondit en allemand.
��Des amis de Klaus Heinkel.
Father Muskie sursauta�: pour lui Klaus Heinkel n�existait pas, il n�y avait que Klaus Muller. C��tait un homme de d�cision.
D�un seul bond, il fon�a au coffre rest� ouvert, scell� dans le mur, et claqua la lourde porte. D�un coup de doigt, il brouilla la combinaison. Le principal �tait fait. Il faudrait des heures � un sp�cialiste pour ouvrir ce coffre.
Puis il se retourna, saisit l�enveloppe qu�il se pr�parait � remettre � Do�a Izquierdo et la serra contre son c�ur.
��Que voulez-vous�? gronda-t-il, et qui �tes-vous�?
Do�a Izquierdo �clata en sanglots nerveux. Lucrezia s��carta d�elle et braqua sur Father Muskie le pistolet avec lequel elle avait menac� la jeune Bolivienne. � son tour, Malko exhiba un impressionnant colt 45 automatique, pr�t� par Lucrezia. Il regrettait am�rement son pistolet extra-plat, tout aussi efficace, beaucoup plus silencieux et qui ne lui donnait pas l�air d�un mafioso.
Father Muskie eut un sourire m�prisant.
��Je vois, fit-il, vous �tes des bandits. Eh bien, vous allez �tre oblig� de me tuer pour prendre cet argent.
Malko s�avan�a�:
��Nous ne sommes pas des bandits, et nous ne voulons pas cet argent. Ce sont les papiers qui nous int�ressent. Vous savez que l�homme � qui ils appartiennent est un criminel de guerre.
Father Muskie secoua la t�te.
��Je sais seulement que vous braquez des armes sur moi et que vous �tes des bandits. Peut-�tre prouvez-moi le contraire, sortez de cette pi�ce et je consentirai � oublier cette honteuse tentative d�intimidation. Malko retint une furieuse envie de secouer la longue barbe blanche.
��Ce couvent est connu pour avoir abrit� dans les derni�res ann�es de nombreux criminels de guerre, parmi les pires, dit-il. Vous devriez avoir un peu de pudeur. Donnez-nous ces papiers et ne nous forcez pas � employer la force.
��La force�!
La barbe de Father Muskie sembla gonfler, comme les poils des chats en col�re. Il rafla sur le bureau un grand coupe-papier et le brandit en direction de Malko.
��Venez employer la force, rugit-il.
Dona Monica se r�veilla soudainement.
��Ne les lui donnez pas�! hurla-t-elle, c�est un agent des Juifs, ils ont attaqu� Don Federico.
��Ne craignez rien, fit Father Muskie. Dieu est avec nous.
Brusquement, il hurla de toute la force de ses poumons.
��Au secours�! au secours�!
Satisfait, il contempla Malko et Lucrezia�:
��La police sera bient�t l� et vous arr�tera, dit-il d�un ton sentencieux. Vous verrez, les prisons boliviennes ne sont pas dr�les.
Malko s�avan�a et essaya de prendre l�enveloppe. Le coupe-papier fr�la son visage.
��Arri�re, m�cr�ant, communiste�! hurla Father Muskie.
Une fois d�j�, des gauchistes avaient d�pos� une bombe dans sa voiture, et il avait vou� une haine farouche � tout ce qui ressemblait � du gauchisme.
Malko h�sita. Ils n�avaient pas beaucoup de temps, les cris du P�re allaient finir par attirer l�attention et ils devraient fuir. Il n�avait rien de bon � attendre des hommes du major Gomez.
Il braqua son colt sur le religieux.
��Je vais �tre oblig� de vous abattre, dit-il.
Lucrezia fit brusquement un pas en avant. Le bras tendu, elle visa la soutane. Le 32 partit avec un bruit sec et Father Muskie poussa un hurlement.
Une tache de sang apparut sur la soutane blanche � la hauteur du genou. Father Muskie tomba lourdement en avant, sans l�cher son enveloppe. La douleur le disputait � la stup�faction sur ses traits. Puis il poussa un cri rauque et se prit le genou de la main gauche.
Lucrezia s�approcha du religieux, hors d�atteinte du terrible coupe-papier, le pistolet braqu� sur la jambe valide du p�re.
��Canaille, fit-elle, tu prot�ges des �tres damn�s. Je devrais te tirer une balle dans la t�te. Je vais me contenter de te briser les genoux et les coudes. Tant que tu ne donneras pas cette enveloppe. Tu la donnes�?
Father Muskie secoua la t�te. La bouche ouverte, il avait du mal � respirer. Au m�me moment, des coups violents furent frapp�s � la porte.
��Que se passe-t-il, Father Muskie�? cria une voix en espagnol. Vous avez besoin d�aide�?
Lucrezia, � bout portant, tira encore une balle dans le genou gauche. Cette fois, Father Muskie partit en arri�re sur le dos, sous le choc de la douleur, l�chant l�enveloppe. Malko se pr�cipita et la ramassa. Le religieux se tordait par terre comme une chenille coup�e en deux.
Malko ouvrit l�enveloppe. Il en tomba de grosses liasses de billets de cent et de mille dollars. Dona Izquierdo n�avait pas menti� Il laissa les billets sur le bureau et sortit le reste de l�enveloppe. Il y avait quelques photos qu�il ne prit pas le temps de regarder et diff�rents papiers dactylographi�s, ainsi que des lettres manuscrites�
Il remit le tout dans l�enveloppe, laissant les dollars, et dit au religieux.
��Vous pouvez constater que je vous laisse l�argent. Vous faites un bien vilain m�tier.
Tordu en deux par la douleur, Father Muskie ne r�pondit pas. Prostr�e sur une chaise, Dona Izquierdo assistait � la sc�ne sans r�action, les yeux rouges. Malko pensa � la sc�ne dans le petit bordel du
��Nous devrions achever cette vermine, dit-elle.
Malko ouvrit la porte. Devant le colt, le moinillon, coll� au battant, fit un saut en arri�re.
Lucrezia partit en courant vers la porte. Malko agita le canon du colt sous le nez du moinillon.
��Si vous dites un mot avant que nous soyons dans la rue, je vous fais sauter la t�te.
Le moinillon retrouva du m�me coup sa charit� chr�tienne et le go�t du silence. Passant un �il par la porte, il aper�ut Father Muskie en train de ramper dans une mare de sang et poussa un couinement d�effroi.
Malko et Lucrezia �taient d�j� � la porte. Le soleil et les bruits de la rue leur firent du bien. Ils avaient l�impression de revenir d�un autre monde. Malko prit le volant et d�vala l�avenue Camacho. Le plus urgent �tait de mettre les documents en lieu s�r.
Avant de les �changer � Don Federico Sturm contre la vie de Klaus Heinkel, � qui on avait retir� les crocs.
Moshe Porat prit une loupe et examina soigneusement une des photos. Les deux autres Isra�liens avaient d�j� photocopi� tous les documents apport�s par Malko.
��Cet homme en soutane blanche est Martin Borman, dit lentement Porat. Plus connu sous le nom de Padre Augustin. Cette photo est prise pr�s du monast�re de Burranabaque, dans les Yungas. Les ouvriers que vous voyez derri�re lui et � qui Padre Augustin pr�sente ce troph�e sont ceux qui ont modernis� le monast�re. En y adjoignant, entre autres, un syst�me radio � ondes courtes ultramoderne. Tout ceci a �t� envoy� d�Allemagne par les amis de Borman.
Malko �tait stup�fait.
��Vous saviez que Borman �tait en Bolivie�?
Moshe sourit tristement.
��Nous avons tout su de Borman. Avec un peu de retard, malheureusement. Et il est si bien prot�g� qu�on ne peut rien tenter. Maintenant, il est reparti au Paraguay, dans une r�gion absolument d�serte, sauf quelques colonies allemandes.
Une autre photo repr�sentait l�assistance d�un bapt�me. Rien que des �trangers. Moshe Porat montra une silhouette au second plan, envelopp�e dans une grande soutane.
��Voil� encore Padre Augustin� Martin Borman si vous pr�f�rez� C�est le bapt�me d�un de ses amis allemands qui vit au Br�sil. La c�r�monie se passe �galement au couvent de Burranabaque.
Malko �tait d��u.
��Mais alors, tout ceci ne vous sert � rien, ne vous apprend rien�?
��Pas grand-chose, reconnut l�Isra�lien. Il y a longtemps que notre Division 6 a renonc� � s�emparer de Borman. Les gouvernements bolivien et paraguayen le prot�gent. Certes, leurs services secrets sont g�n�ralement au courant de ses d�placements, mais ils ne nous avertissent pas.
���videmment, publier ces documents embarrasserait certains officiels, mais cela n�irait pas plus loin. Pour le reste, c�est la liste des contacts qui relient Martin Borman � l�ext�rieur. Quatre hommes dont nous connaissions d�j� les noms. Les notes sur leurs activit�s ne nous apprennent pas grand-chose non plus. Bien s�r, cela pourrait servir, si le gouvernement acceptait de se d�barrasser des criminels de guerre, mais ce n�est pas demain la veille�
��M�me les partis de gauche les prot�gent.
��Mais pourquoi�? demanda Malko de plus en plus stup�fait.
Moshe frotta son pouce et son index l�un contre l�autre.
��L�argent. Les nazis en ont encore beaucoup. Un des groupes financiers d�Odessa a vendu au Panama, en zone franche, quatre tonnes d�or, l�ann�e derni�re� Tout cela sert en partie � acheter des complicit�s.
��Si les nazis n�avaient plus d�argent, les Boliviens et les Paraguayens les livreraient pieds et poings li�s au plus offrant�
Moshe Porat fit un paquet des photos et des documents et les tendit � Malko�:
��Vous pouvez rendre tout ceci � Don Federico. Cela ne peut pas lui servir � grand-chose. Je pense qu�il s�imaginait que Klaus Heinkel avait d�autres choses. Ils ont souvent peur de leur ombre, � force d��tre traqu�s. En tout cas, le fait que ces documents soient tomb�s en votre possession met d�finitivement Klaus Heinkel hors course pour ses amis nazis.
��Ils vont le laisser tomber.
Malko serra les mains � la ronde. Il �prouvait quand m�me une intense satisfaction.
Peu � peu, les protections de Klaus Heinkel s�effondraient. Il restait encore le major Gomez�
Lucrezia l�attendait dans l�avenue Sanchez Lima. Ils pass�rent devant la r�sidence du Pr�sident, gard�e comme Fort-Knox. Devant, se trouvait une �norme photo entour�e d�une foule importante, hurlant le slogan � la mode�: ��Vaincre ou mourir��.
��Ce sont des fonctionnaires, expliqua Lucrezia. S�ils ne viennent pas manifester, on leur retient trois jours de salaire.
��Maintenant, il faut retrouver Raul, l�assassin de Izquierdo et le faire parler, dit Malko. Allons voir Josepha.
Jack Cambell parcourait les titres de
��Le major Gomez tient absolument � ce que nous proc�dions de cette fa�on.
Exc�d�, l�Am�ricain leva la t�te de son journal.
��Si vous �tes venu ici pour obtenir un feu vert officieux ou officiel, vous perdez votre temps. Ce Prince me sort par les yeux autant que vous mais il est intouchable. Sous la protection de David Wise lui-m�me.
Le ��Docteur�� Gordon se rongea les ongles distraitement. Pas mal d�ann�es avec les unit�s sp�ciales de ��B�rets Verts�� lui avaient appris le sens des nuances dans le meurtre. Parmi tout ce qu�il avait fait, bien peu de choses avaient �t� ordonn�es officiellement ou m�me officieusement. Pourtant, aucun incident f�cheux n�avait entam� sa carri�re.
Il se pencha en avant, faisant crisser ses bottes de para.
��Je veux seulement savoir ce qui vous arrivera s�il a un� disons p�pin.
Les yeux de Jack Cambell lanc�rent un �clair et il replia son journal. Il croassa�:
��Tellement d�emmerdements que je ne veux m�me pas y penser. Qu�est-ce que ce minable peut faire au major, bon sang�? C�est de l�enfantillage.
Le ��Docteur�� hocha la t�te douloureusement.
��Il lui a fait peur. Le major a horreur qu�on lui fasse peur. Et puis, il n�a pas renonc� � retrouver Heinkel. C�est s�rement lui qui a maniganc� le meurtre de la vigogne. Don Federico est fou furieux et s�est plaint au major.
Jack Cambell se prit � r�ver qu�un jour on le transf�rerait dans un pays civilis�. Le ��Docteur�� Gordon �tait insaisissable et dangereux comme un cobra. Impossible de le d�coller de sa chaise. Il �tait dans tous les coups foireux de Gomez. C�est lui qui allait expliquer � certaines dames qu�il arriverait quelque chose de f�cheux � leur �poux si elles ne se pr�sentaient pas un apr�s-midi au
Le major avait horreur des efforts inutiles. Le nombre de Boliviennes qu�il avait ainsi culbut�es sous le buste de Simon Bolivar d�fiait l�imagination. Quand il se d�tendait ainsi, ses subordonn�s disaient aux visiteurs que le patron �tait en plein interrogatoire du troisi�me degr�
��O� voulez-vous en venir�? grin�a Jack Cambell.
Gordon soupira�:
��Que le major serait bien capable de freiner l�op�ration en cours si vous ne lui donniez pas satisfaction.
On y �tait. Chantage et corruption �taient les deux mamelles de la Bolivie. Jack Cambell essaya de faire le vide dans son cerveau. �a recommen�ait. Que pouvait r�ellement le gros major visqueux�? Il dut reconna�tre qu��tant donn� les m�andres de la politique bolivienne, il n�en savait rien. Certes, Gomez �tait ha�. Mais ceux qui le ha�ssaient n��taient pas au pouvoir pour l�instant.
��Et quelle est votre brillante id�e�? demanda-t-il avec assez d�ironie pour pouvoir faire machine arri�re.
��Oh, vous �tes s�r de n�avoir aucun ennui.
Avec pr�cision, il commen�a � expliquer comment il avait imagin� de se d�barrasser de Malko. Sans bavures pour Jack Cambell. Celui-ci �couta et se concentra. Il avait beau chercher, il ne trouvait pas de faille. Certes, on aurait toujours des soup�ons mais l�op�ration qu�il allait r�ussir lui donnerait un certain cr�dit. Il se pencha par-dessus le bureau et croassa de son �trange voix �raill�e�:
���coutez bien, Gordon. Vous n��tes pas venu aujourd�hui et vous ne m�avez jamais parl� de ce probl�me. Si vous dites le contraire, je jurerai sur la t�te de n�importe qui et je me d�merderai pour qu�on vous renvoie � Panama. Maintenant, foutez le camp�!
Satisfait, le ��Docteur�� Gordon se leva, salua Jack Cambell d�un signe de t�te et sortit du bureau. Entre gens de bonne compagnie, on finissait toujours par se comprendre.
Tremblant de rage, Klaus Heinkel faisait sa valise. La porte s�ouvrit sur la haute silhouette de Don Federico. Le c�ur de Heinkel battit plus vite. Il plaqua un sourire sur sa bouche lasse et dit�:
��Vous plaisantiez, n�est-ce pas, Herr Sturm�?
Don Federico le regarda comme s�il n�existait pas.
��Je ne plaisantais pas, r�pondit-il en allemand. Je vous donne une demi-heure pour foutre le camp d�ici et ne jamais y remettre les pieds. Vous avez trahi indignement la confiance de nos amis. � cause de vous des documents de la plus haute importance sont tomb�s entre les mains de nos ennemis�
Klaus Heinkel tomba t�te baiss�e dans le pi�ge.
��Herr Sturm, supplia-t-il, ces documents n��taient pas vraiment importants�! ��Ils�� savent d�j� tout cela.
��Tu m�as menti, alors, gronda l�ancien colonel SS. Tu m�as toujours dit que tu d�tenais des documents de la plus haute importance, que tu serais oblig� de n�gocier si on en voulait � ta vie�
Klaus Heinkel se tut. Il n�y avait rien � dire. L�autre voulait se d�barrasser de lui. Et surtout garder Monica. Cela le rendait malade, mais il n�osait pas encore r�agir. Il pourrait peut-�tre encore avoir besoin du puissant Don Federico�
��Qu�est-ce que je vais faire�? pleurnicha-t-il.
Devant cet effondrement, Don Federico se sentit magnanime.
��J�ai parl� de toi au g�n�ral Aruana. Il poss�de une petite exploitation de quinine o� il accepte de t�employer. C�est dans le B�ni. L�, personne ne viendra te chercher. En attendant, ton m�decin accepte de t�h�berger � La Paz. Tu connais sa maison, c�est � Florida. Tu y seras comme un coq en p�te.
Brusquement, Klaus Heinkel sentit que tout cela le jetait vers le danger.
��Herr Sturm, demanda-t-il, pourquoi ne me gardez-vous pas�? Ici seulement je suis en s�ret�.
Les yeux gris-bleu de l�ex-colonel SS flamboy�rent.
��Parce que tu es un cochon imprudent�! Ils ont tu� ��Cantouta�� � cause de toi.
��Tr�s bien, fit Heinkel, je vais demander � Monica de venir avec moi.
Il voulut sortir de la chambre, mais Don Federico lui barra le chemin. Alors, d�une voix de fausset, Heinkel se mit � hurler�:
��Monica�! Monica�!
Don Federico tenta de le b�illonner, mais il lui �chappa. Le grand Allemand le prit alors � bras-le-corps, lui cognant la t�te contre le mur. Mais l�autre continuait toujours � appeler�:
��Monica, Monica�
Don Federico regretta sinc�rement de ne pas avoir son parabellum. On aurait �t� enterrer Heinkel dans la montagne. Il y eut des pas dans l�escalier et la voix effray�e de Monica Izquierdo demanda�:
��Que se passe-t-il, Federico�?
��Ce chien de cochon ne veut pas s�en aller et menace de faire du scandale.
Monica eut un long regard pour l�homme dont elle avait �t� amoureuse, � cause de qui son mari �tait mort. �chevel�, rouge, affol�, ne trouvant plus ses mots.
��Dis-lui que tu veux venir avec moi, hurla-t-il, d�une voix aigu�. Dis-lui, � ce salaud qui me livre aux Juifs.
Ivre de rage, Don Federico lui cogna violemment la t�te. Monica ne bougeait plus. Elle avait envie de vomir. La voix aigu� faisait vibrer ses tympans. Elle n�en pouvait plus de toute cette violence. La sc�ne chez Father Muskie avait achev� de l�an�antir. Elle avait encore dans les narines l�odeur de la cordite. De plus, Klaus Heinkel l�avait grossi�rement injuri�e quand elle lui avait remis les cinquante mille dollars. Il avait fallu tout raconter � Don Federico.
D�o� le drame.
Si elle avait �t� seule, elle aurait suivi Klaus Heinkel. Par piti�. Mais il y avait Don Federico�; son grand corps osseux, son sexe infatigable, sa cicatrice qu�elle s�amusait � suivre du doigt.
Elle fit demi-tour et d�vala l�escalier en courant. Pour ne plus entendre les cris. Don Federico prit Klaus Heinkel par le bras.
��
L�autre se laissa faire, an�anti. Jusqu�� la derni�re seconde, il avait esp�r� que Monica ne le laisserait pas tomber. Federico �tait beaucoup plus fort que lui�; il le l�cha au rez-de-chauss�e et l�avertit.
��Je ne veux pas que les
Le F�hrer� il y avait bien longtemps que Klaus Heinkel n�y pensait plus. C��tait un monde disparu, oubli�, reni�. Devant l�immensit� de l�Altiplano, il fut brusquement pris de panique. Qu�allait-il devenir dans ce pays hostile et froid, o� on respirait � peine�?
��Mais comment vais-je atteindre La Paz�? g�mit-il.
Don Federico eut un sourire narquois.
��Tu peux marcher, non�? Certains de mes hommes sur le front de l�Est ont parcouru deux mille kilom�tres � pied. La Paz n�est qu�� soixante kilom�tres. Les p�lerins reviennent de Copacabana� Tu ne te sentiras pas seul�
Il le dominait de toute sa taille. Klaus Heinkel sentit qu�il ne le fl�chirait pas. Une derni�re fois, il se retourna pour essayer d�apercevoir Monica, mais la Bolivienne se cachait. Il s��loigna lentement, dans la grande all�e bord�e d�arbres. Quelques semaines plus t�t, il �tait arriv� l�, entour� de la sollicitude de Don Federico, accompagn� d�une jeune et belle femme qui avait tout abandonn� pour lui. � l�abri de ceux qui lui voulaient du mal.
Parce qu�un imb�cile de boy-scout id�aliste s��tait pench� sur son cas, tout s��tait �croul�.
Il arriva sur la route au moment o� un bus passait. Le v�hicule ralentit mais Klaus Heinkel se retint de lever le bras. Il avait trop honte, lui un Blanc, de se m�ler aux
Les rives mar�cageuses du lac Titicaca n��taient qu�� dix minutes de marche. Il eut envie d�aller s�engloutir dans l�eau glac�e. Mais il n��tait pas dou� pour la mort� Sa valise � la main il prit finalement la direction de La Paz.
��Deux hommes du
Klaus Heinkel h�sita. Son m�decin n��tait pas l� et il se trouvait seul dans la grande villa de la Calle Man Cesped�; il fut tent� de dire qu�il ne voulait pas les voir ou de mentir. Mais le
��J�y vais, dit-il.
La glace lui renvoya l�image de traits d�faits, de cheveux rares, d�une bouche am�re. Quelle mauvaise surprise allait-il encore avoir�? Seul Father Muskie s��tait montr� � la hauteur. Il n�avait pas eu un mot de reproche.
Il ne pouvait sortir du pays. Le petit matelas de billets le r�chauffait. Cinquante mille dollars, cela repr�sentait beaucoup d�argent.
Deux hommes en noir, avec des costumes �lim�s l�attendaient dans le hall. Deux tueurs du
Klaus Heinkel s�inqui�ta. G�n�ralement, le major lui t�l�phonait simplement. On sentait que la protection de Don Federico avait disparu. Les choses se savaient vite � La Paz�
Soudain, le policier ex�cuta un geste gauche vers sa ceinture et Klaus Heinkel vit briller une paire de menottes.
��Qu�est-ce que c�est que cette salade, petit con�? demanda-t-il s�chement.
Il avait pris le policier par les revers de sa veste et le secouait.
L�autre se d�gagea, vex� et grandiloquent.
��Vous n�avez pas le droit de m�insulter�! Se�or. Je consid�re les parties intimes de Madame votre m�re avec m�pris�!
Furieux et ind�cis Klaus Heinkel h�sitait.
��Bien, on y va, fit-il rageusement.
La t�te l�g�rement flottante, il monta dans la vieille Ford caboss�e. Durant l�interminable mont�e en lacets, les deux policiers ne dirent pas un mot. Vex�s.
Klaus Heinkel fut presque soulag� d�arriver place Murillo. C��tait un local de police comme il en avait tant vu. Ses deux gardes-chiourmes l�install�rent dans le petit bureau en face de celui de Gomez.
La sueur coulait sur le visage de Klaus Heinkel. Pour la milli�me fois, il fixa la porte du bureau du major Hugo Gomez. Une vingtaine de personnes l�avaient franchie, depuis trois heures qu�il attendait. Son c�ur battait � grands coups dans sa poitrine.
Pour la dixi�me fois il se leva et demanda au scribouillard en face de lui�:
��Le major sait bien que je suis l�?
L�homme grommela une r�ponse peu aimable et l�Allemand se rassit. Jamais les Boliviens ne l�avaient trait� ainsi.
La porte du bureau s�ouvrit une fois de plus. Cette fois sur Gomez lui-m�me. Son regard glissa sur Heinkel comme s�il ne le voyait pas.
��Faites entrer le suivant�! cria-t-il au planton.
Celui-ci fit signe � Klaus Heinkel. L�Allemand se pr�cipita litt�ralement dans le bureau, la main tendue.
Hugo Gomez avait d�j� repris sa place dans son fauteuil. Son visage �tait grave et il jouait avec un morceau de carton blanc.
��Je suis tr�s ennuy� � cause de vous, dit-il. Tr�s tr�s ennuy�.
Klaus Heinkel se sentit glac�. Depuis longtemps, le major le tutoyait. Ils s��taient souvent rencontr�s aux r�unions de l�Automobile-Club. Il essaya de ne pas montrer sa peur.
��Que se passe-t-il�?
Le Bolivien montra la fiche de carton.
��Les Am�ricains ont donn� vos empreintes. Maintenant, je sais que vous m�avez menti lorsque vous avez demand� un passeport bolivien. Vous vous appelez bien Klaus Heinkel. Les empreintes digitales concordent.
Devant tant d�hypocrisie, l�Allemand faillit se mettre � hurler. Comme si Gomez n�avait pas
��Ce n�est pas tr�s important, fit-il, puisque je suis mort officiellement. Gr�ce � vous, Excellence.
Le titre ne d�rida pas Gomez.
��Il y a maintenant des gens qui savent que vous n��tes pas mort, dit-il. Le scandale peut �clater d�un moment � l�autre. Si les Fran�ais ou les Isra�liens demandent l�exhumation, on ne pourra pas la leur refuser.
Klaus Heinkel ne r�pondit pas. Comme si les Boliviens ne faisaient pas ce qu�ils voulaient chez eux�! Le g�n�ral Laurelesto �tait mort avec dix-sept balles dans le corps�! Le m�decin l�giste avait bien conclu � une mort accidentelle, en se parjurant deux fois par ligne�
��Qu�est-ce que vous allez faire�?
Le Bolivien soupira.
��Klaus, je suis votre ami � la vie, � la mort. Mais les ordres du g�n�ral, ministre de l�Int�rieur, Sancho Colon, sont formels�: je dois vous arr�ter et vous remettre � ceux qui vous r�clament. Faire autrement marquerait d�une tache ineffa�able l�honneur de la Bolivie et risquerait de ternir l�imp�rissable gloire de Simon Bolivar, El Libertador.
Croulant sous cette phras�ologie pompeuse, Klaus Heinkel protesta�:
��Mais vous avez d�clar� que j��tais mort�!
��Je reconna�trai que j�ai �t� abus�, fit douloureusement Gomez.
��Mais Don Federico va �tre inqui�t� pour�
��Don Federico ne sera pas inqui�t�.
C��tait net et d�finitif. Klaus Heinkel sentait son cerveau paralys� par la panique. Cette fois c��tait le bout du voyage. En un �clair, il revit les gens qu�il avait tortur�s et abattus jadis. Comme leur expression de b�te traqu�e le d�go�tait alors�! Maintenant, il �tait comme eux.
��Ce n�est pas possible, dit-il. Ils vont me mettre en prison pour vingt ans. Ou me tuer. Major, vous avez toujours �t� mon ami, il faut m�aider.
Gomez soupira encore plus fort.
��Je voudrais bien, mais je ne suis pas tout-puissant. Le ministre�
��Le ministre a s�rement un c�ur�
��Il a un drame dans sa vie, fit Gomez apr�s quelques secondes de silence. Une fille anormale. Il part apr�s-demain aux �tats-Unis la chercher. Faute d�argent pour continuer les soins l�-bas�
Klaus Heinkel retrouva d�un coup son sang-froid. On �tait arriv� au plus important.
��Je pourrais peut-�tre aider Son Excellence Colon. Mais cinq mille dollars, pas plus.
Le major prit une expression s�v�re.
��Je n�oserais m�me pas transmettre une telle offre � Son Excellence. Elle serait humili�e.
Klaus Heinkel en fut tout d�sar�onn�. Apr�s tout, son passeport bolivien ne lui avait co�t� que six cents dollars. Bien s�r, depuis, il y avait eu l�inflation. Mais quand m�me�
��Je ne suis pas un homme riche, se plaignit-il. Vous le savez bien, major.
��Le ministre m�a confi� qu�il avait besoin de cinquante mille dollars, fit Gomez sur le ton de la confidence. Il doit soigner sa fille encore des ann�es.
Le sang reflua d�un coup au cerveau de l�Allemand. Don Federico avait parl�. Et Gomez voulait tout. Ce n��tait pas la peine de discuter�; l�autre avait tous les atouts.
Nerveusement, il passa sa main sur le front, essayant au moins de sauver la face.
��Je vais essayer de faire un effort, murmura-t-il. De vendre tout ce que je poss�de pour r�unir cette somme.
Le major Gomez approuva gravement et se leva.
��Je pense que le g�n�ral sera sensible � votre g�n�rosit�. Nous avons beaucoup d�amiti� pour vous. S�il consent � prendre la responsabilit� de continuer � pr�tendre que vous �tes mort, je serais heureux de vous le dire. Demain, � quatre heures � mon bureau�!
Cette fois, il lui serra la main. Heinkel pensa am�rement que cette poign�e de mains valait cinquante mille dollars.
��Bien entendu, souligna le major, vous n��tes pas autoris� � quitter La Paz. Vous �tes sous la protection de la justice bolivienne.
Et des cinquante mille dollars r�unis.
Malgr� tout, Klaus Heinkel respira mieux en se retrouvant Plaza Murillo. Bien s�r, il perdait les cinquante mille dollars. Mais cela lui donnerait la s�curit� pour un bon moment.
��Elle a retrouv� Raul, chuchota Lucrezia.
Malko d�visagea la grosse Josepha, luisante et noiraude. Elle ne semblait pas satisfaite du r�sultat de ses recherches. Maintenant, le major Gomez �tait le dernier obstacle entre Malko et Klaus Heinkel. Curieusement, l�eccl�siastique ne s��tait pas livr� � la police, les journaux d�claraient qu�il avait �t� attaqu� par des inconnus qui avaient tent� de le d�valiser.
Malko avait l�intention de rendre lui-m�me visite � Don Federico Sturm afin de lui rendre les papiers de Klaus Heinkel et priver ce dernier de son support. Mais il d�sirait auparavant lever l�hypoth�que Gomez.
��O� est Raul�? demanda Malko.
Josepha ressemblait de plus en plus � une grosse araign�e.
��L� o� il est, vous ne pouvez pas grand-chose, fit-elle.
Malko eut un coup au c�ur.
��Il est mort�?
Josepha secoua la t�te.
��Non, � la prison San Pedro, section Linos. Le major l�a fait arr�ter pour un vieux meurtre. Il veut s�en d�barrasser. Ce sera plus facile � la prison�
Malko r�fl�chissait � toute vitesse. C��tait � la fois d�sesp�rant et miraculeux. Car s�il parvenait � arracher Raul aux griffes de Gomez, il parlerait.
Mais comment aller chercher un homme au fond d�une prison bolivienne�?
Il remercia Josepha et entra�na Lucrezia hors de la boutique.
��Cela para�t impossible d�aller le chercher dans cette prison, soupira-t-il.
��Mais pas du tout�! explosa Lucrezia. On va y aller�!
��En prison�?
La Bolivienne sourit.
��San Pedro, ce n�est pas une prison comme les autres� J�ai d�j� �t� y voir des amis. Avec de l�argent on a tout ce qu�on veut. Les prisonniers ont la clef de leurs cellules, ils la meublent � leur go�t, il n�y a pas d�horaire, et ils ont droit aux visites de leur femme le jeudi et le dimanche. Et s�ils sont bien avec le directeur, ils peuvent m�me recevoir leur femme et leur ma�tresse, � des jours diff�rents�
��Il faut seulement beaucoup de pesos.
Le lieutenant de garde � la prison de San Pedro �tait engonc� dans une capote verd�tre o� manquaient la moiti� des boutons. Les mains dans les poches, il �coutait Lucrezia lui raconter comment le brillant journaliste �tranger qu�elle accompagnait avait entendu parler de San Pedro, la prison mod�le, et d�sirait la visiter. Sans perdre de temps par les voies officielles, bien entendu�
��Le Seigneur est am�ricain�? demanda-t-il.
��Non, fran�ais, fit Lucrezia.
Pendant quelques minutes, on �voqua Paris, la Ville Lumi�re, ses jolies femmes et le Sacr�-C�ur. Puis Lucrezia r�attaqua. Le Bolivien eut un geste d�impuissance.
��Impossible, je ne peux pas laisser p�n�trer un �tranger � San Pedro. D�ailleurs, je m�en vais tout de suite et celui qui me remplace est encore plus s�v�re. Je dois aller � Santa-Cruz car c�est demain l�anniversaire de la mort de ma m�re.
��Que le paradis lui soit hospitalier, interrompit pieusement Lucrezia qui le voyait venir.
��H�las, fit le lieutenant, il me manque quatre-vingts dollars pour ce voyage que je ne peux �viter. Ma m�re est morte, la sant� ruin�e par les privations�
��Vingt dollars, pas plus, fit Lucrezia.
��Que Votre Gr�ce soit remerci�e, dit le lieutenant. Pour vous, je vais braver la loi.
Il fit dispara�tre dans sa cartouchi�re le billet tendu par Lucrezia et jeta un ordre. La gardienne mafflue qui veillait sur le registre des entr�es, un colt 45 � port�e de la main, se leva et fouilla sommairement Lucrezia. Dieu sait pourquoi, Malko �chappa � cette formalit�.
Puis le lieutenant ouvrit un �norme cadenas d�fendant la premi�re cour de la prison et leur fit signe d�entrer. Galamment, il prit le bras de Lucrezia. Il n�y a pas de petits b�n�fices. On referma la grille derri�re eux. Malko se dit qu�il jouait avec le feu� De l�ext�rieur, la prison San Pedro �tait un ensemble plut�t coquet, carr�, donnant sur la Piazza Sucre. L�int�rieur �tait immense et d�une incroyable v�tust�. La prison se divisait en plusieurs sections d�un �tage chacune, avec de grandes galeries ext�rieures en bois. Le sol �tait en terre battue. �� et l�, des prisonniers accoud�s � la rambarde pourrie contemplaient les visiteurs avec curiosit�. Un sifflement strident salua les jambes de Lucrezia.
Une vieille femme les fr�la, portant un lourd panier. Le lieutenant se pencha vers Malko�:
��Celle-l�, elle a tu� son mari � Cochabamba, et l�a coup� en morceaux pour en faire des saucisses qu�elle a vendues au march�. Elle tient la cantine. (Il eut un rire �norme). Je ne lui ach�te jamais rien.
��Vous avez beaucoup d��vasions�? demanda Malko.
Le Bolivien leva les yeux vers les murs d�pourvus du moindre barbel�, hauts de six m�tres au plus.
��Beaucoup, soupira-t-il. Mais il y en a qui restent apr�s leur temps, parce qu�ils sont bien. Alors, pour l�administration, on a toujours le compte�
Il s�approcha d�une porte, frappa et ouvrit. Dans une cellule de quatre m�tres sur quatre, aux murs crasseux disparaissant sous les pin-up, un homme, assis � m�me le sol, soudait des morceaux de ferraille. Pr�s de lui, il y avait un tas de camions-jouets. Il sourit au lieutenant et continua son travail. Au fond on apercevait un grabat et quelques hardes.
��Celui-l�, expliqua le lieutenant, il devrait �tre parti depuis deux ans, mais il me supplie de le laisser l�. Dans son village, il n�a pas de travail et il couche dehors. Ici, il a un toit, il gagne quelques pesos et peut se payer une femme de temps en temps.
Ils ressortirent. Ahurissante prison. Apr�s plusieurs m�andres, ils parvinrent � un petit patio coquet, avec des parterres de fleurs. Toutes les portes �taient ferm�es par d��normes cadenas et peintes de couleurs vives.
��Voil� la section Linos, annon�a fi�rement le lieutenant. C�est la mieux. On y met les riches et les dangereux.
��C�est l� qu�est Raul, le
Le Bolivien lui jeta un regard �tonn�.
��Vous le connaissez�?
��J�avais fait une enqu�te sur les
L�autre fit la grimace.
��Il ne voudra pas vous voir. Il ne veut voir personne. Tenez, sa cellule, c�est la porte bleue�
��Pourquoi ne veut-il voir personne�?
��Je ne sais pas. Il a peur, il para�t. Il croit qu�on veut le tuer.
Ils s��taient arr�t�s devant la porte en question. Le lieutenant tambourina sur la porte ferm�e�:
��Raul, il y a un seigneur �tranger qui d�sire te voir.
La r�ponse parvint � travers le battant, assourdie, mais parfaitement compr�hensible�:
��Foutez le camp�!
D�sol�, le lieutenant secoua la t�te.
��Vous voyez, il ne va m�me pas � la cantine, ni � la t�l�vision. Depuis qu�il est ici, je ne l�ai pas vu dehors une seule fois, ce n�est pas sain.
Malko d�vorait des yeux la porte bleue. La solution de son probl�me se trouvait peut-�tre derri�re ce battant.
��J�ai une id�e, dit-il.
Il prit dans sa poche un billet de cent dollars et le d�chira en deux. Sur un des morceaux, il �crivit en espagnol�:
��Ouvrez. Je viens vous sauver du major Gomez.��
Puis il passa le demi-billet sous la porte, sous l��il ahuri du lieutenant.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Puis il y eut un claquement sec et la porte s�entrouvrit. Malko entra le premier.
Des centaines de paquets de cigarettes vides couvraient les murs, alternant avec des femmes nues orn�es d�attributs fantastiquement obsc�nes. Un immense lit � baldaquin prenait presque toute la place.
Inattendu.
Raul �tait debout � c�t� du lit. Il avait un visage rond sans expression avec des yeux tr�s enfonc�s noirs et froids, au-dessous d�un front bas. Un blouson de nylon bleu moulait un torse puissant. Les jambes �cart�es, il tenait dans le poing droit un court poignard, la lame � l�horizontale. Pourtant, en d�pit de cette attitude mena�ante, il suait la peur.
��Qu�est-ce que vous voulez�?
��Vous parler, dit Malko.
��N�avancez pas, intima Raul.
��Je vous laisse, dit le lieutenant, j�ai � faire.
Discr�tement, il s��clipsa. Malko examina l�homme en face de lui. Ainsi c��tait l�homme qui avait sauvagement massacr� le vieil Izquierdo et sa ma�tresse. Malko revit le cadavre du vieillard avec la gorge ouverte.
��Pourquoi avez-vous peur�? demanda-t-il.
Raul le fixa comme s�il ne comprenait pas.
��Qui �tes-vous�? grogna-t-il. Qu�est-ce que vous voulez�?
��Je vous veux du bien, dit Malko sans dissimuler son d�go�t. Je vous offre assez d�argent pour vous faire �vader, si vous m�aidez.
Le tueur se d�tendit imperceptiblement. Appuy� au mur, il garda son poignard � la main, mais ne s�appr�ta plus � bondir. Malko sortit de sa poche une liasse de billets de cent dollars et les montra � Raul.
��Je suis pr�t � payer cher si vous me dites que vous avez tu� Don Izquierdo sur l�ordre du major Gomez.
Raul secoua lentement la t�te, les yeux fix�s sur l�argent, puis il dit quelque chose en aimara.
��Ce n�est pas lui, traduisit Lucrezia.
��Dis-lui que nous
Lucrezia parla longuement en aimara. Raul contemplait le plancher sale. Quand elle s�arr�ta, il jeta deux mots�:
��Il veut que nous partions, dit-elle. (En anglais, elle ajouta�:) Il se m�fie de nous.
��Je sais que le major Gomez a donn� des ordres pour qu�on te tue demain, dit Malko. Ils vont venir ici dans ta cellule et te tuer � coups de revolver. Tu ne pourras rien faire. C�est le lieutenant qui me l�a dit.
Une lueur de panique passa dans les yeux noirs du tueur.
��Le major Gomez est mon ami, dit-il d�une voix mal assur�e.
��Si c��tait ton ami, railla Malko, tu ne serais pas ici. Il t�a fait enfermer pour te tuer. Alors que tu lui as rendu service� Je suis ta derni�re chance� Sinon�
��Vous mentez, gronda Raul.
Il s�avan�a vers Malko, le couteau � la main, pr�t � lui percer le foie.
Ce dernier recula.
��Adieu, Raul, je prierai pour toi�
Au moment o� il poussait la porte, le
��Pourquoi vous faites �a�?
Malko se retourna.
��J�ai un compte � r�gler avec le major Gomez, dit-il simplement.
L�expression de Raul changea. Une sorte de sourire apparut sur ses traits grossiers et il baissa son couteau. Malko lui parlait un langage qu�il connaissait.
��Pourquoi veux-tu que je trahisse mon ami Gomez,
��Parce que vous n�avez pas le choix. Si vous refusez, vous �tes mort demain, dit Malko.
Raul r�fl�chissait, le front pliss�. Il �tait s�r que cet �tranger disait la v�rit�, que Gomez voulait se d�barrasser de lui, qu�il lui avait rendu trop de services. Au mieux, il risquait de croupir dix ans dans une vraie prison o� il n�aurait ni son lit, ni des femmes.
Il n�avait pas d�argent pour s��vader. � peine quelques centaines de pesos.
��Il faut mille dollars pour que je m��vade, dit-il.
L��vasion ne co�terait pas plus deux cents dollars. Ensuite, il filerait au P�rou. � Lima, il y avait � faire pour un homme comme lui.
Malko n�h�sita pas.
��D�accord pour les mille dollars, mais je veux une confession �crite avec les d�tails.
Raul jeta son poignard sur le lit et tendit la main.
��O.K.
Avec d�go�t, Malko la serra. Quel m�tier�! Lui, un prince de sang, une Altesse S�r�nissime, serrer la main d�un tueur de bas �tage� Ses anc�tres devaient se retourner dans leur tombe.
Heureusement que son m�tier �tait purifi� par la pr�sence continuelle de la mort.
��Il faut commencer � �crire tout de suite, expliqua Malko. Je veux surtout savoir comment le major Gomez vous a demand� de tuer Izquierdo.
Raul eut un sourire cynique.
��Il m�a juste dit de le tuer, c�est tout, que personne ne me causerait d�ennuis. Il m�a donn� mille pesos. Mais je n��crirai rien tant que je serai ici. C�est trop dangereux.
Lucrezia intervint�:
��Quand vas-tu t��vader�?
��Ce soir. Vers dix heures ou onze heures.
��Parfait, dit Malko. Nous l�attendrons devant la prison. Pour le conduire en lieu s�r.
Le
��Moi, je veux aller au P�rou, dit-il.
��Plus tard, dit Malko. Ou alors, il n�y a rien de fait. Il prit la seconde moiti� du billet-message et deux autres billets entiers, et les tendit � Raul. Ensuite, il d�chira sept billets de cent en deux d�un geste sec. Il donna les moiti�s gauches � Raul.
��Nous vous attendrons Piazza Sucre � partir de dix heures. Vous aurez les autres moiti�s � condition que vous veniez avec nous.
Raul enfouit les billets dans son blouson bleu. Une lueur dangereuse flottait dans ses petits yeux noirs. Il n�avait jamais vu autant d�argent.
��� ce soir, fit-il.
Lucrezia sortit la premi�re de la cellule.
��Il va essayer de nous doubler, dit Malko. D�s qu�il aura les autres moiti�s de billets. Il va falloir faire tr�s attention.
Le lieutenant les attendait pr�s de la grille d�entr�e, bavardant avec un d�tenu.
��Contents de votre visite, Seigneur�? demanda-t-il.
��Ravi, assura Malko, vous avez la plus jolie prison du monde.
��On fait ce qu�on peut, dit modestement le Bolivien.
La ��fouilleuse��, elle-m�me, les gratifia d�un grand sourire. Une fois de plus, il commen�ait � pleuvoir. Malko pria pour que le major Gomez ne le prenne pas de vitesse�
Raul arriva au coin du vieux mur, essouffl�. Il n�avait m�me pas eu � payer le gardien-chef, comme pr�vu. La sentinelle de garde lui avait imprudemment tourn� le dos et il lui avait plant� son couteau si fort dans le dos qu�il avait tordu la lame. Au point o� il en �tait�
Ensuite, des
Une seule personne �tait � l�int�rieur. Gr�ce � la lueur d�un r�verb�re il reconnut la fille brune.
Raul fit le tour de la voiture et ouvrit la porti�re brutalement. Puis il se jeta sur le si�ge avant�; Lucrezia sursauta, �touffant un petit cri. Tendu et mauvais, Raul demanda�:
��O� sont les dollars�?
Lucrezia mit la main dans son sac et lui tendit les demi-billets. Elle avait repris son sang-froid. Avidement, Raul compta les billets. Il n�avait pas fait de plan, mais devait agir vite.
��O� est le
��Il nous attend dans la maison o� nous allons.
Dans la p�nombre, Raul aper�ut les jambes d�couvertes de la jeune Bolivienne. L�ombre en haut des cuisses lui donna des sueurs froides. Elle �tait aussi excitante que Carmen.
Lucrezia mit le moteur en route.
��Attends, grommela Raul, je veux �tre s�r qu�il y a le compte.
Il plongea la main droite dans sa poche, comme pour prendre les billets. Le reste se passa tr�s vite. Le ��clic�� du couteau � cran d�arr�t qui s�ouvrait donna la naus�e � Lucrezia. Heureusement, Raul avait � pivoter pour la frapper. Sans un mot, il la prit � la gorge de la main gauche.
Au moment o� il se penchait pour lui plonger le couteau dans le flanc, le canon d�un pistolet se posa derri�re son oreille.
��L�chez ce couteau, ordonna Malko.
Il ne dit rien de plus. Mais Raul sentit � l�intonation de sa voix qu�il allait le tuer. Vivement il revint � sa position initiale et il laissa tomber le couteau sur le plancher de la voiture.
Malko qui �tait rest� accroupi sur le plancher se redressa compl�tement et dit d�une voix glaciale�:
��Vous �tes vraiment une b�te venimeuse�
Raul ne r�pondit pas, furieux d�avoir rat� son coup. Il guettait une autre occasion. Malko appuya encore un peu plus le canon du pistolet contre sa nuque.
��Si vous essayez de vous enfuir, je vous tue. Si vous refusez de signer, je vous tue aussi, et si vous tentez quoi que ce soit contre nous, je vous tue �galement. Maintenant, voulez-vous venir avec nous, faire votre confession�?
��O� nous allons�?
��L� o� vous serez � l�abri du major Gomez.
���a va, grommela le tueur. Mais, vous savez, je voulais pas la tuer, juste lui faire peur.
Lucrezia lui jeta un regard de m�pris.
Elle mit en route et partit vers le bas de la ville. Les mains sur les genoux, Raul ne bougeait plus.
Malko allait aborder le virage de l�avenue Libertador o� se trouvait l��cole de police militaire quand il aper�ut la Jeep gar�e en travers de la route. Il n�eut que le temps de freiner pour �viter la collision.
Des hommes en uniforme avec des fusils et des mitraillettes surgirent de l�obscurit�. Il n�eut pas le temps de poser de question�; quelqu�un ouvrit violemment sa porti�re et une lampe �lectrique fut braqu�e sur son visage.
��Sortez, ordonna une voix en anglais.
Comme il ne bougeait pas, on le prit par l��paule de sa veste et on le tira brutalement dehors. Il tomba sur le macadam au milieu d�un cercle de soldats. Aussit�t, des mains brutales le relev�rent, le ceintur�rent, lui �tant toute possibilit� de lutte.
Comme sa voiture �tait rest�e au milieu de la route, un militaire se mit au volant et la gara.
��Au secours�! cria Malko. Au secours�!
Il esp�rait ameuter les occupants des v�hicules qui le suivaient. Mais personne ne bougea. Un rideau de soldats arm�s s��tait interpos� entre eux et lui. Dieu merci, il n�avait pas pris la confession de Raul, d�ment sign�e � chaque page. Lucrezia l�avait gard�e sur elle, dormant dans la villa tranquille habit�e par David et Samuel, les agents isra�liens.
Il ne sentit pas le coup qui l�assomma. Ses jambes se d�rob�rent sous lui et tout devint noir.
Malko se r�veilla avec une sensation �trange�: il ne souffrait pas, il �tait m�me plong� dans une certaine euphorie, la t�te terriblement l�g�re, mais son c�ur semblait battre � deux cents pulsations minute, � un rythme inhumain.
Il �tait allong� sur un lit, dans une petite pi�ce ressemblant � une cellule de prison. Mais il n�y avait pas de barreaux � la fen�tre. On apercevait le ciel bleu et un morceau de montagne. Il essaya de bouger et r�alisa qu�il �tait �troitement ligot� sur le lit � l�aide de sangles de toile et d�une sorte de camisole de force.
En louchant, il vit l�appareil �trange pos� sur son visage�: une sorte de cagoule qui lui prenait le nez et la bouche. Il secoua la t�te pour tenter de s�en d�barrasser, mais en vain. C��tait un sac de cuir, que des lacets appliquaient �troitement � sa peau.
Il respira profond�ment et aussit�t un go�t �cre et glacial lui picota les narines. Il respira encore et le m�me picotement le reprit. Il se sentait de mieux en mieux et avait l�impression d�entendre battre son c�ur. Il se demanda o� il se trouvait, mais sans �prouver d�angoisse. Seul le picotement l�intriguait.
Lucrezia, Raul, Klaus Heinkel, tout cela semblait tr�s loin, dans un autre monde. Mais il n�arrivait pas � s�y int�resser. Il se sentait merveilleusement bien dans sa peau.
Il sombra dans une semi-torpeur et referma les yeux. Chaque fois qu�il respirait profond�ment, il �prouvait le m�me picotement dans les narines. Il r�alisa soudain ce que c��tait�: de la coca�ne.
Son d�tachement �tait celui de la mort. On �tait en train de l�assassiner lentement.
Beaucoup plus tard, la porte qui s�ouvrait l�arracha � sa torpeur. Un inconnu en uniforme se pencha sur lui, soulevant ses paupi�res, pour examiner ses pupilles. Puis il prit son pouls. Malko essaya de parler mais, � cause du masque de cuir, n��mit qu�un grognement incompr�hensible. L�homme le fixa comme il aurait examin� un insecte, sortit un petit sachet de poudre blanche d�une des poches de son uniforme et la versa dans le sac de cuir emprisonnant ses narines, par une petite ouverture. Malko se dit qu�il ressemblait � un cheval � qui l�on donne un picotin�
L�inconnu ressortit sans un mot. Malko entendit une clef tourner dans la serrure.
Pour la vingti�me fois, Lucrezia d�crocha son t�l�phone et appela le g�n�ral Aruana, le meilleur ami de son p�re. Elle n�avait pas dormi de la nuit et il �tait maintenant onze heures du matin.
Malko avait disparu comme si des Martiens l�avaient enlev�. On avait retrouv� sa voiture�� celle Lucrezia�� gar�e sur le Prado, avec les clefs dessus. Aucune trace de lutte. Toute la nuit, elle avait attendu pr�s du t�l�phone. C��tait incompr�hensible.
Jack Cambell �tait injoignable, de m�me que le major Gomez. Quant aux amis de Lucrezia, ils ne savaient rien. Le
En l�absence de Malko, Lucrezia h�sitait � se servir de la confession de Raul pour faire pression sur le major Gomez. Mais son angoisse grandissait de minute en minute.
��Tout se passe bien, fit la voix �touff�e du ��Docteur�� Gordon.
���a veut dire quoi�?
Quand il �tait �nerv�, Jack Cambell avait une voix encore plus rocailleuse. Et il �tait tr�s �nerv� pour plusieurs raisons.
��Il a commenc� � respirer la coca�ne. Ce soir, ce sera fini. Peut-�tre avant, si son organisme est affaibli. Et personne ne pourra rien dire. Il ne sera pas le premier
Jack Cambell ne r�pondit pas. Il n�aimait pas Malko, mais une obscure solidarit� de race le liait quand m�me au Prince de la C.I.A.
��O� est-il�?
Le ��Docteur�� Gordon eut un rire satisfait.
��� l��cole de police, vous savez le grand b�timent vert � droite en descendant vers Florida. Ils ont des chambres pour les types qu�ils mettent aux arr�ts. Quand ce sera fini, on le transportera sur la falaise de Laicacota.
��Et vous me t�l�phonerez pour que je vienne reconna�tre le corps�
��Tout juste.
Cambell raccrocha sans rien dire. Heureusement que les Boliviens �taient trop primitifs pour �couter les communications.
Malko essaya de fermer les yeux, sans y parvenir.
� chaque seconde, il s�attendait � ce que son c�ur �clate. Celui-ci, excit� par la coca�ne, battait entre ses c�tes sur un tempo fr�n�tique. Il se sentait horriblement lucide, et, � part le choc de ses pulsations, il ne souffrait pas.
L�id�e qu�il �tait en train de mourir n�arrivait pas � s�imposer � lui. On ne pouvait pas �tre aussi bien quand on mourait.
Jack Cambell d�plia l��preuve encore humide de
��Luz, appelez-moi l�ambassadeur imm�diatement. � sa r�sidence ou � l�ambassade.
Pendant que Luz composait le num�ro, l�Am�ricain resta � contempler l��norme titre du journal. Le r�sultat de six mois d�efforts de sa part, d�un tas �norme de dollars, d�armes, de menaces et de compromissions. Du beau travail. Il �tait fier et satisfait de lui-m�me.
��Son Excellence l�Ambassadeur, annon�a la secr�taire.
Jack Cambell prit le r�cepteur.
��Mister Ambassador, annon�a-t-il, �a y est, c�est officiel. Je le savais depuis hier soir, mais je ne voulais pas vous en parler avant. Ces sagouins peuvent toujours faire volte-face.
��Bravo, claironna la voix du diplomate.
��Laissez-moi vous lire la manchette, fit Jack Cambell avec gourmandise. �coutez�:
��
Il pleurait de rire.
��
L�ambassadeur le coupa.
��Je croyais qu�il n�y avait que cinquante-neuf personnes � l�ambassade d�U.R.S.S.�?
��Exact, fit Cambell, laissez-moi v�rifier la liste. Ils ont d� mettre tout ce qui poss�dait un passeport russe.
Il tourna la page du journal et commen�a � lire les noms des Russes expuls�s. Soudain, il �clata d�un rire �norme.
��Mister Ambassador, ils ont vir� m�me les b�b�s et les chiens. �coutez, Feodorovna Stalina. Elle a deux ans, c�est la fille d�un vague conseiller commercial. Et Joseph Illoisshin, c�est le chien du consul�
�a, c��taient des alli�s.
Nageant dans la joie, Jack Cambell prit cong� de l�ambassadeur et raccrocha. L�expulsion des Sovi�tiques, �tant donn� la proximit� du Chili, �tait une victoire de premi�re grandeur pour la C.I.A. Difficile � claironner, mais qui ferait bien dans son dossier.
Brusquement, l�Am�ricain pensa � Malko. Il prit son t�l�phone et composa le num�ro du
��All�, ici poste 435.
C��tait le centre anti-gu�rilla qui ne s�annon�ait jamais autrement, et la voix du ��Docteur�� Gordon.
��Ici, Jack Cambell.
��Vous venez aux nouvelles� Ce n�est pas encore fini, je crois. Encore quelques heures de patience.
Il en bavait de joie, l�ignoble. La voix rocailleuse de Jack Cambell le fit sursauter.
��Vous allez interrompre imm�diatement le traitement, le lib�rer et le faire discr�tement transporter � la clinique de l�ambassade.
Gordon en resta muet.
��Mais�
��Il n�y a pas de mais, fit Cambell p�remptoire. C�est un ordre que je vous donne. Est-ce qu�il faut rappeler pour qui vous travaillez�? Et pas d�entourloupettes. Ne revenez pas tout � l�heure en me disant qu�il �tait d�j� mort. Parce que vous vous retrouveriez balayeur � Panama.
Il y eut un long silence � l�autre bout du fil. Le ��Docteur�� Gordon essaya de dire�:
��Mais que va dire Gomez�? Je ne peux pas p�n�trer dans l��cole de police sans son consentement.
��Vous mentez, fit placidement Jack Cambell. N�oubliez pas � qui vous parlez. Vous allez y filer et interrompre le traitement. Je me charge du reste. Et de Gomez.
��Il vient d�arriver justement, fit le Cubain, soulag�.
��Passez-le moi.
��All�, Jack, fit Gomez, onctueux et vaguement servile. Tout va comme vous le voulez�?
��Pas tout � fait.
L�Am�ricain redit ce qu�il venait d�expliquer. Le Bolivien ne r�pondit pas. Cambell sentait sa haine et sa r�ticence. Finalement, il conclut�:
��Mon cher major, si cet homme n�est pas lib�r� imm�diatement, je viens le chercher avec l�ambassadeur. Et je proteste officiellement aupr�s du gouvernement bolivien pour avoir s�questr� un �tranger dans un local officiel.
Le major Gomez ne r�pondit pas. C��tait bien jou�. Impossible de revenir sur l�histoire des Russes maintenant que c��tait annonc� dans les journaux. Et le meurtre de l�homme blond n��tait qu�un r�glement de compte officieux. Il ne pouvait pas faire jouer la raison d��tat. Son g�n�ral ne le couvrirait pas contre les Am�ricains. Ils �taient trop puissants.
Ivre de rage, il raccrocha.
��Imb�cile, fit-il au ��Docteur��, tu ne pouvais pas le tuer plus vite�?
Pour se soulager, il gifla l�homme de la C.I.A. de toute sa force et partit en claquant la porte.
Le ��B�ret Vert�� en resta abasourdi, se disant qu�il n�y avait vraiment pas de justice en ce bas monde.
Lucrezia fixa Jack Cambell, de l�autre c�t� du lit de Malko. L�Am�ricain soutint son regard. La jeune Bolivienne �tait partag�e entre divers sentiments. Certes, Cambell avait sauv� Malko, mais quel �tait son r�le avant�? De toute fa�on, le principal �tait qu�il soit vivant.
Dans le bas de la ville, Raul, le tueur, tournait en rond comme un fauve en cage, mort de peur. Samuel et David se relayaient pour le surveiller.
Le m�decin entra dans la chambre.
��Dans combien de temps sera-t-il remis�? demanda Lucrezia.
Le Bolivien hocha la t�te.
��Impossible � dire. Trois jours ou trois semaines. Cela d�pend de la dose qu�il a d�j� aspir�e�
Malko avait les yeux ferm�s et ne reconnaissait personne. Lucrezia pensa � toutes les fois o� elle avait pris un peu de
��Il ne s�en ressentira pas�?
��J�esp�re que non, fit le m�decin. Maintenant, il faut sortir. Il est encore tr�s faible.
Lucrezia et Cambell sortirent de la chambre. Dans le couloir, l�Am�ricain demanda�:
��Vous avez �clairci le myst�re Klaus Heinkel�?
Lucrezia lui coula un regard en coin. Que savait-il�?
��Nous savons qu�il est vivant et o� il se trouve, dit la Bolivienne. Il nous manque deux ou trois choses pour le forcer au grand jour.
L�Am�ricain hocha la t�te�:
��Ce n�est pas un type bien int�ressant. Pr�venez-moi quand le Prince Malko ira mieux.
La Bolivienne en resta bouche b�e. Que s��tait-il pass� pour que la C.I.A. change d�attitude � ce point�? Cambell ne prot�geait plus Klaus Heinkel. Il ne restait donc plus comme dernier obstacle que le major Gomez.
Contre qui Malko poss�dait maintenant la confession de Raul.
Des millions de fourmis couraient sur le corps de Malko. Il ouvrit les yeux et vit le visage de Lucrezia pench� sur lui. La jeune Bolivienne portait un short et un pull-over de laine tr�s fine. Elle avait �cart� les draps et c��taient ses ongles courant sur la peau de Malko qui l�avaient r�veill�.
��Tu vas mieux, murmura-t-elle, tu es chez moi et tu ne crains rien.
Sa main descendit et caressa Malko tr�s tendrement.
��Ne bouge pas, murmura-t-elle.
Elle se leva, �ta son short et vint s�allonger sur Malko. Sans qu�il e�t � faire le moindre geste, s�allongea sur lui.
Tr�s vite, elle acc�l�rait le rythme, au bord de la crise nerveuse. Elle eut un premier d�lire, puis un second, imm�diatement, la t�te dodelinant, les ongles crisp�s sur les flancs de Malko, comme pour lui arracher le foie.
Puis elle s�effondra pr�s de lui, �puis�e et essouffl�e. Maintenant, c�est lui qui avait envie d�elle. Quand il la prit, elle poussa un cri de b�te, ravie et d�chir�e � la fois.
Malko, inlassablement, martelait le corps de Lucrezia, de plus en plus vite et de plus en plus fort. La t�te de la jeune femme s�arracha de l�oreiller. Son hurlement frappa Malko en plein visage, ce qui d�cupla son excitation.
Mais il avait trop pr�sum� de ses forces. Il eut soudain l�impression que ses poumons ne se remplissaient plus d�air. La bouche ouverte, il eut tout juste le temps d�exploser avant de s�effondrer sur le corps de Lucrezia. Celle-ci prit la t�te de Malko contre sa poitrine et lui caressa les cheveux, tr�s tendrement.
��Mon
Malko se sentait merveilleusement bien, mais n�avait aucun sens du temps �coul�.
��Il y a combien de temps que je suis ici�?
��Quatre jours. Plus trois � l�h�pital, cela fait une semaine. Mais ne crains rien, Raul est toujours l� ainsi que sa confession.
Malko se sentait encore tr�s faible.
��Demain, j�irai voir le major Gomez, dit-il avant de sombrer dans le sommeil.
Lucrezia le regarda s�endormir. Puis elle commen�a � se caresser doucement en pensant � lui. Elle avait encore envie de faire l�amour.
Malko revit avec angoisse la galerie o� on l�avait tra�n�, encha�n� jusqu�� la cellule. Lucrezia �tait avec lui, tr�s digne avec une longue robe fendue et des bottes. Quand la fente ne d�couvrait pas toutes ses cuisses. Le flic de service revint, obs�quieux�:
��Le major Gomez vous re�oit tout de suite.
��Reste-l�, dit Malko � Lucrezia.
Il suivit le policier. La poign�e de main de Gomez fut si chaleureuse que Malko se demanda s�il n�avait pas r�v� les trois derni�res semaines. Le major s�assit en face de lui, un large sourire sur son visage rond, mais ses petits yeux noirs aux aguets.
��M. Cambell m�a dit que vous vouliez me voir�? dit-il. Que puis-je faire pour vous�?
Malko plongea ses yeux dor�s dans les siens.
��D�abord me rendre les empreintes digitales de Klaus Heinkel. Ensuite, me dire o� se trouve ce dernier et collaborer � son arrestation.
Gomez en resta muet.
��Mais ce Klaus Heinkel ou Muller s�est suicid�, fit-il, vous le savez bien. Sinon, je�
��Klaus Heinkel est aussi vivant que vous et moi, fit froidement Malko. Vous avez m�me fait supprimer M.�Izquierdo afin que je ne puisse pas arriver jusqu�� lui. Ce crime a �t� commis par un de vos hommes de main, Raul, qui se trouve en ce moment en s�ret�. Il a sign� une confession compl�te vous accusant. Cette confession sera remise � plusieurs ambassadeurs et � diff�rentes personnalit�s officielles de ce pays si vous refusez de m�aider. En voici un double.
Il tira de sa poche une enveloppe et la posa sur la table basse. Le Bolivien avait encaiss� le coup. Il ouvrit l�enveloppe, parcourut le texte et jeta les papiers sur la table.
��Mensonges, fit-il avec une grimace de haine incroyable.
Malko se dit que si Raul avait �t� l�, l�autre l�aurait d�coup� en morceaux.
��On verra, fit-il.
Gomez alluma une cigarette. Il fallait prendre une d�cision. � l�expression des yeux de son adversaire, il comprit que le bluff ne prendrait pas. Apr�s tout, il se foutait de Klaus Heinkel.
��Klaus Heinkel est mort, dit-il, nous ne pouvons pas le ressusciter. Je me ridiculiserais. J�ai �t� � son enterrement�
Malko ne voulait pas entrer dans ce genre de discussion. Il se leva.
��Je vous donne vingt-quatre heures pour trouver une solution, dit-il. Je ne quitterai pas la Bolivie sans avoir une solution au probl�me Heinkel. J�esp�re que vous ne chercherez plus � m��liminer. Il se trouve que la
Le major Gomez fit comme s�il n�avait pas entendu. Il raccompagna Malko jusqu�� la pi�ce d�attente, salua Lucrezia et rentra dans son bureau. Malko aurait voulu �tre une toute petite souris cach�e dans un coin. Cette fois, c��tait l�hallali pour Klaus Heinkel. Apr�s un mois de lutte et six cadavres.
Klaus Heinkel raccrocha le t�l�phone, le c�ur dans la gorge. Comme toujours, le major Gomez n��tait pas l�. Depuis trois jours, il n�arrivait plus � le joindre. Et il n�osait pas se rendre en ville. Gomez le lui avait interdit. Le m�decin qui l�h�bergeait �tait parti � Sucre pour une semaine et il devenait fou dans cette villa isol�e en t�te � t�te avec les
Le soir, il essayait de t�l�phoner � Do�a Izquierdo, mais il ne l�avait pas jointe non plus. Une seule fois, un
Il commen�ait � avoir des cauchemars, avec des bribes de sa vie pass�e, des tortures, des cris, du sang. Un visage de femme dont il avait arrach� la peau revenait souvent. Ses nerfs commen�aient � l�cher. Il fallait qu�il quitte La Paz. Au Paraguay, il ne risquerait rien, mais il fallait y parvenir. Pas question de prendre l�avion � El Alto. Par la route, il fallait une voiture et des papiers en r�gle. Cela prendrait au moins huit jours.
Une des petites
��
Il dut la suivre. Chacun un mouchoir dans la main, ils se mirent � danser une sorte de quadrille rythm� par une
La sonnerie du t�l�phone le fit sursauter cinq minutes plus tard.
Plaquant sa cavali�re, il courut jusqu�au hall d�entr�e et d�crocha�:
��All�, qui est l�? fit une voix avec un fort accent allemand. Je veux parler � Klaus Muller.
Klaus en aurait pleur� de joie. C��tait la voix de son copain, Sepp, le propri�taire du
��C�est moi, Sepp, fit-il joyeusement.
��Cela va mal, fit Sepp, tr�s mal.
Klaus Heinkel eut l�impression que son c�ur s�arr�tait.
��Tu veux dire pour moi�?
��Oui. Gomez te l�che. Ils vont venir t�arr�ter.
��M�arr�ter�! Mais ce n�est pas possible. Ce salaud m�a�
���coute, fit Sepp, je suis ton copain, je ne te raconte pas de blagues. Peut-�tre que cela s�arrangera plus tard mais, pour l�instant, ce
��Merci, fit Klaus d�une voix faible. Il raccrocha.
Ce n�est qu�ensuite qu�il r�alisa que son copain Sepp ne lui avait pas propos� de le cacher.
Le cerveau vide, il fit quelques pas dans l�entr�e. La
Les deux policiers du
Le chef, avec un gilet de laine, une petite moustache et les cheveux ondul�s, demanda�:
��Se�or Klaus Muller�?
��C�est moi.
Le Bolivien eut un sourire cauteleux et ironique, d�signant la Ford noire et blanche.
��Puis-je prier Votre Gr�ce de nous accompagner�?
Le second policier, maigre et hargneux, achevait d�arracher un morceau de testicule de taureau coinc� dans une de ses dents g�t�es. Ce petit homme blafard ne l�intimidait pas du tout.
��O� m�emmenez-vous�? demanda l�Allemand d�une voix tendue.
��Que Votre Gr�ce ne se tracasse pas, c�est une formalit�, une simple formalit�. Mais les ordres du major Hugo Gomez sont formels. Il faut que vous vous joigniez � nous.
Ces civilit�s minutieuses et creuses ne disaient rien qui vaille � Klaus Heinkel. Il h�sita.
Le policier ouvrit la porte de la voiture. Une fois qu�il serait mont�, c��tait fini.
��Je passerai cet apr�s-midi, dit Klaus Heinkel. J�ai � faire maintenant.
Il avait tir� de sa poche deux billets de cent pesos. C��tait le test. Le regard du policier en chandail brilla. Il allongea la main, prit les billets et leva les yeux au ciel�:
��Dieu m�est t�moin que je suis l�ami de Votre Gr�ce, � la vie, � la mort� Mais le devoir est le devoir, Votre Gr�ce doit venir avec nous sur-le-champ.
Klaus Heinkel sourit m�caniquement. Il fit un nouveau geste vers sa poche, tendant toute sa volont� pour que le mouvement de son bras �voque l�id�e d�un nouveau pourboire.
Le policier en chandail se rapprocha, all�ch�. Il souriait encore � Klaus Heinkel quand la main de ce dernier jaillit hors de sa poche. Il y eut un �clair blanc et la gorge du Bolivien se transforma en une fontaine de sang. H�b�t� et stupide, l�homme y porta les deux mains, sans pouvoir dire un mot, les cordes vocales sectionn�es. Le sang giclait � flot des carotides.
L�autre avait abandonn� son cure-dents et luttait fi�vreusement pour sortir son pistolet de son �tui. Klaus Heinkel fut sur lui en une fraction de seconde. Un coup de genou tr�s sec dans le bas-ventre plia le policier en deux. De la main gauche, Heinkel crocha dans les cheveux gras de brillantine et lui releva la t�te. De nouveau, le bistouri luit au soleil quand il le promena sous le menton de l�autre. Cela fit un bruit gluant, comme une ventouse qui se d�colle.
Bien qu�il se soit recul� imm�diatement, le sang jaillit sur le costume de Klaus Heinkel. Le premier policier �tait recroquevill� sur le trottoir, d�j� presque vid� de son sang. Mais la rue Man Cesped �tait toujours aussi calme�: on n�entendait que le gargouillement des deux hommes en train de mourir. Klaus Heinkel se sentait �trangement d�tach�. D�s que le policier avait insist� pour l�emmener apr�s avoir pris ses pesos, il avait su que c��tait s�rieux. Quels imb�ciles�! C��taient de mauvais policiers sinon ils auraient vu la lueur dans ses yeux. Il �tait redevenu ce qu�il �tait jadis�: une b�te sournoise, cruelle et sans aucune sensibilit�. Anim�e seulement d�un instinct forcen� de conservation.
Le second policier, dans un sursaut d�agonie, tenta de sortir son pistolet. D�un coup de pied sec, Klaus Heinkel le fit sauter hors de ses doigts, le ramassa et le mit dans sa ceinture. D�tach� et froid.
Tranquillement, il se glissa derri�re le volant de la Ford dont les policiers n�avaient m�me pas arr�t� le moteur. Il d�marra sans un regard pour les deux corps �tendus dans des mares de sang. L��norme villa ocre disparut du r�troviseur. Klaus sentait qu�il ne la reverrait jamais, mais cela lui �tait compl�tement �gal. Depuis le coup de fil de son ami Sepp, tout son avenir se r�duisait � l�heure suivante. L�Am�rique du Sud, c�est grand, mais cela devient tout petit quand on est traqu�. Maintenant, il agissait comme un robot programm� par un ordinateur.
Calmement, il retrouva l�avenue Jos� Ballivian, traversa Calacoto et prit la direction du centre. Les lacets encombr�s apr�s Obrajes lui sembl�rent interminables. En traversant l�avenue du 16 Juillet, il fut pris dans un embouteillage et eut le temps de contempler ses anciens bureaux. Ensuite, dans la cohue de l�interminable mont�e vers El Alto, il fit sonner la sir�ne de la voiture de police. Les passants n�avaient pas le temps de remarquer ce
Au barrage militaire du kilom�tre 7 sur l�avenue Mercedes, il ralentit � peine�: les deux soldats de garde, voyant une voiture de police lanc�e � toute vitesse s��cart�rent, indiff�rents. Le chef de poste �tait occup� � fouiller un camion plein de
D�tendu, Klaus Heinkel appuya sur l�acc�l�rateur. Cela prouvait que l�alerte n�avait pas encore �t� donn�e. Devant lui se d�roulait la piste, sans obstacle jusqu�au lac Titicaca. Ensuite, c��tait le P�rou. L�Allemand n��tait ni gai, ni triste, ni effray�.
Seulement implacablement r�solu.
��Je veux qu�on me retrouve ce salaud dans l�heure qui vient, hurlait Hugo Gomez. Il a d� filer vers Cochabamba et Santa Cruz. Surtout ne le tuez pas.
Il raccrocha, luisant de transpiration mauvaise. Des voisins terroris�s avaient d�couvert les cadavres des policiers �gorg�s. Hugo Gomez n�en revenait pas. Toutes les horreurs qu�on lui avait racont�es sur le pass� de Klaus Heinkel, il n�y avait cru qu�� moiti�. Et voil� que ce type se comportait comme un vrai tueur. Au fond, cela allait lui faciliter la t�che.
Quant aux deux imb�ciles qui s��taient fait tuer, c��tait bien fait pour eux.
La Ford noire et blanche entra doucement dans l�all�e bord�e d�arbres et stoppa pr�s de ce qui avait �t� l�enclos de la vigogne. Klaus Heinkel arr�ta le moteur. Il ne voyait pas la Mercedes 280 et cela l�ennuyait. Un
��O� est Don Federico�? demanda celui-ci.
��Il est sorti, se�or, fit le
��Et Dona Monica�?
��En haut.
��
Il sourit au domestique et se dirigea vers la maison. Cela lui faisait un dr�le d�effet de se retrouver l�, apr�s en avoir �t� ignominieusement chass�. Il ouvrit la porte et monta l�escalier sans se presser. Quand m�me, son c�ur battait plus vite. Il aurait d� partir directement vers le P�rou, ne pas perdre une seconde. Mais Monica habitait toujours sa t�te.
Monica se retourna, v�tue seulement de son slip et de son soutien-gorge. Maquill�e et coiff�e avec soin, elle apparut � Klaus Heinkel comme une vision d�un autre monde. En voyant Klaus Heinkel, elle resta fig�e de surprise. Une br�ve lueur de panique brouilla son regard.
��Klaus�!
L�Allemand l�admirait de la porte. Il avait oubli� qu�elle �tait si belle. Son regard alla des seins fermes et ronds au slip transparent s�arr�tant en haut des longues jambes pleines. Il en eut un spasme au creux du ventre.
La jeune femme essaya de calmer les battements de son c�ur. Klaus avait d��tranges cernes noirs sous les yeux et son regard n�avait aucune expression. Elle vit les taches de sang sur la veste.
��Je suis venu te chercher, dit l�Allemand sans �lever la voix. Habille-toi, prends tes affaires et viens. Si tu as de l�argent liquide emporte-le aussi, nous en aurons besoin.
Il avait parl� calmement comme s�il avait quitt� Monica quelques minutes plus t�t. Celle-ci passa la langue sur ses l�vres, appuy�e � la coiffeuse. Stup�faite et inqui�te.
��O� veux-tu aller�?
��Je ne sais pas encore.
Cela lui rappelait les jours sombres de 1945 o� il avait br�l� son uniforme SS avec de l�essence soutir�e au r�servoir de sa ��Traction��, quand il s�enfuyait � travers l�Europe sous de fausses identit�s, traqu� par les maquis, les civils et les arm�es alli�es.
��Je� Je ne peux pas, dit Monica.
��Pourquoi�?
Sa surprise �tait sinc�re. Il n�avait pas pens� qu�elle refuse. Il y pensait trop.
��Parce que.
��Tu vas venir, r�p�ta-t-il. Ce n�est pas la premi�re fois que tu viens avec moi.
Il s�avan�a � la toucher. Elle essaya de dominer sa crainte pour qu�il ne se mette pas en col�re. Tendrement, il la prit par la taille. Son parfum le grisa. Il l�appuya contre la coiffeuse et la plaqua contre lui.
��Viens, murmura-t-il.
��Klaus.
Son intonation �tait d�sesp�r�e. Machinalement, elle lui caressa la nuque. Il prit cela pour une invite et sa main �carta l��lastique de son slip de dentelle. Il avait fr�n�tiquement envie de toucher sa peau. Elle baissa les yeux et l�expression de son visage lui fit tellement peur qu�elle le laissa faire. Il fallait gagner du temps jusqu�au retour de Don Federico parti � Huarina faire le plein de la Mercedes. Sans un mot, il fit glisser le slip sur les jambes nues et prit possession d�elle d�une caresse audacieuse. En un �clair, elle se dit qu�il agissait exactement comme Don Federico la premi�re fois qu�il l�avait prise. Et qu�elle se sentait toujours aussi d�sarm�e devant le d�sir d�un homme. Cela lui coupait toutes ses d�fenses.
Elle avait mal aux reins, coinc�e contre le meuble. La glace lui renvoya l�image de cet homme habill� la prenant debout et cela l�excita tellement qu�elle �prouva presque instantan�ment un plaisir profond et d�licieux. Ce qui d�clencha imm�diatement celui de son partenaire.
Sans un mot, il se rajusta, avec l�impression qu�une boule venait de se dissoudre en lui. Il avait oubli� les deux policiers, la meute s�rement l�ch�e, Monica l�aimait toujours. Il ne l�avait jamais prise de cette fa�on primitive, sans la caresser, sans m�me la d�shabiller. Il regretta fugitivement de ne pas avoir pens� � lui �ter son soutien-gorge pour enfouir son visage entre les rondeurs ti�des.
��Viens maintenant, dit-il.
Monica ramassa son slip et le remit avec des gestes d�automate, sans regarder Klaus.
��Je ne peux pas.
Elle avait parl� dans un souffle, mais l�Allemand comprit sa d�termination � une tension ind�finissable de sa voix.
Sans un mot, il la prit par le bras et la tira vers la porte. Tant pis, il l�emm�nerait comme cela.
Monica hurla d�un coup�:
��Federico�!
Le mot ex�cr� mit longtemps � parvenir au cerveau de Klaus Heinkel. Comme s�il n�y croyait pas, il d�visagea la jeune femme. Son visage n�exprimait plus que de la peur et du d�go�t. Sa gifle partit sans qu�il s�en rende compte. M�chante, ass�n�e pour faire mal. Monica cria de nouveau, une plainte inarticul�e.
Cette fois, Klaus parvint � la tirer hors de la chambre. Il s�arr�ta sur le palier. Cinq
��Foutez le camp.
Lentement, les
��Tu es fou, murmura Monica.
Ils descendirent lentement les marches, lui la tirant, le pistolet braqu� sur les domestiques. Au rez-de-chauss�e, l�Allemand ouvrit la porte et la referma aussit�t�: deux
��Dis leur de s�en aller, ordonna-t-il � Monica. Nous devons partir.
Elle eut un sanglot et s�accrocha � sa veste.
��Klaus, je t�en supplie, pars seul, ils te laisseront. Je ne t�aime plus. Je veux rester ici.
Elle voulait tellement qu�il s�en aille, qu�on ne lui fasse pas de mal. Sa trace �tait encore en elle. Il y a tant de choses qu�elle aurait aim� lui expliquer. Mais il ne voulait pas entendre.
��Tu ne veux vraiment pas venir�?
��Non.
Un trismus lui tordit la m�choire. Pivotant, il ouvrit la porte de la chambre de Fr�d�ric Sturm et y poussa Monica. Puis il y entra � son tour et ferma � clef. Pendant quelques secondes, Monica se dit qu�il la voulait de nouveau et que cela donnerait le temps � Don Federico d�arriver. Puis elle vit le bistouri dans la main droite de Klaus et poussa un hurlement de d�mente.
De l�autre c�t� de la porte, il y eut des appels et des coups. Klaus, sans se retourner, envoya la main en arri�re et tira deux fois � travers le battant. Puis il s�avan�a vers Monica. Il ne pensait plus � rien. Sa vie s�arr�tait dans cette chambre. Il leva le bras et la lame merveilleusement effil�e du bistouri entailla l�g�rement la chair d�licate.
Don Federico donna un violent coup de frein, n�en croyant pas ses yeux�: il lui avait sembl� reconna�tre le visage chafouin de Klaus Heinkel dans l�homme qui conduisait la voiture de police qui sortait de son domaine. C��tait d�j� trop tard, le v�hicule s��tait �loign� et avait tourn� sur la piste, en direction de La Paz. L�Allemand se dit que son ancien camarade l�obs�dait vraiment trop. Il en avait des hallucinations�
Il s��tait attard� � Huarina, retenu par le policier qui lui avait rendu service en �liminant le vieux Friedrich.
En voyant les deux corps �tendus devant l�estancia, il eut le pressentiment d�une catastrophe. Comme un fou, il jaillit de la voiture et se pr�cipita vers les
Il s�arr�ta devant le plus vieux des
��Qu�est-ce qui se passe, qui est venu�?
L�Indien �tait gris�tre. Don Federico dut se pencher pour entendre sa r�ponse.
��
Il ne voyait m�me pas les deux agonisants au costume blanc tach� de sang.
��Monica, o� est-elle�?
De la t�te, le
��
L�Allemand ne fit qu�un bond jusqu�� l�estancia, ouvrit et resta sur le pas de la porte, t�tanis� d�horreur.
On aurait dit que du sang avait �t� projet� � pleins seaux dans la pi�ce. L�odeur fade et �c�urante prenait � la gorge. Le corps de Monica �tait couch� par terre, � moiti� recouvert par le dessus de lit, les pieds vers la porte. Mais Don Federico ne le regarda pas.
Il n�avait d�yeux que pour la t�te de sa ma�tresse pos�e sur le lit, qui le regardait de ses yeux morts, avec des traits inexplicablement paisibles, comme si la mort avait effac� l�horreur de son agonie.
Le sang avait coul�, lui faisant un socle pourpre. Devant, se trouvait le bistouri effil� qui avait servi au massacre.
L�Allemand n�arrivait pas � bouger. Derri�re lui, les
Don Federico se for�a � avancer et � toucher du doigt la joue de Monica. La peau �tait encore souple et ti�de. Elle n��tait morte que depuis quelques minutes. L�id�e folle lui vint de remettre cette t�te encore belle sur le corps. Il sentait sa raison lui �chapper. Ce n��tait pas possible, Monica n��tait pas morte. Il n�arrivait pas � croire qu�un d�ment venait de la couper en deux, vivante�:
Il se retourna vers les Indiens, les yeux fous.
��Vous n�avez rien pu faire�?
Le plus vieux secoua la t�te.
��Se�or, il avait un revolver.
L�Allemand avait envie de prendre la t�te dans ses bras et de la bercer comme il avait fait de la vigogne. Ainsi, Klaus Heinkel s��tait veng� d�une fa�on atroce. Mais Federico ne voyait pas la raison de ce massacre inutile. Qu�est-ce qui avait pouss� Klaus � br�ler ainsi tous les ponts derri�re lui�?�
Comme un somnambule, il prit son parabellum dans sa table de nuit, engagea le chargeur et ressortit de la pi�ce en fermant doucement la porte, comme s�il avait pu d�ranger Monica.
��Ne touchez � rien, dit-il aux
L�id�e de voir Monica dans un cercueil lui �tait insupportable. Il monta dans la Mercedes, d�marra brutalement, s�engagea sur la piste de La Paz, �vitant de justesse un camion. Trois minutes plus tard, il bloquait son compteur. Les
Le p�re Muskie secoua douloureusement la t�te�:
��Je ne peux plus rien pour vous, mon malheureux fils. Remettez-vous entre les mains de Dieu.
��Aidez-moi, laissez-moi rester ici, supplia Klaus Heinkel. Ils n�oseront pas venir me chercher ici. Ensuite, je partirai, je vous le jure.
Le religieux retint une grimace de douleur. Les deux jambes immobilis�es dans le pl�tre, il avait tenu � revenir dans son monast�re.
��Vous venez de commettre des crimes horribles, murmura-t-il. Contre des Boliviens dont le pays nous avait offert l�hospitalit� et contre une femme qui ne vous avait rien fait.
Klaus Heinkel sursauta. Il avait eu tort de lui dire pour Monica. En quittant l�estancia, il avait eu l�id�e d�aller se livrer. Puis, en roulant sur la piste, l�instinct de conservation avait repris le dessus. Klaus Heinkel n��tait pas dou� pour la mort� La sienne en tout cas.
��Mais vous avez aid� des gens qui avaient fait mille fois pire que moi, dit-il am�rement. Et Don Federico�? Il a fait ex�cuter des milliers de prisonniers de guerre russes, des femmes, des enfants, il a br�l� des villages�
��C��tait la guerre.
Le trismus dans la m�choire revenait. Klaus serra les dents. Il ne voulait plus mourir. M�me sans Monica. Mais toute la police bolivienne �tait lanc�e � ses trousses, sans compter Don Federico.
Brusquement, il se mit � pleurer sur lui-m�me. Le p�re Muskie tendit la main et lui tapota l��paule.
��
L�Allemand renifla.
��Bien, fit-il. Je vais essayer de gagner la fronti�re du Paraguay avec la voiture. Tant pis si je tue d�autres gens en route, ce sera de votre faute.
Le p�re Muskie hocha douloureusement la t�te�:
��Ne vous faites pas d�illusions, Klaus, Dieu rendra � C�sar ce qui appartient � C�sar.
Klaus avait d�j� tourn� les talons. Apr�s avoir arpent� le couloir � grandes enjamb�es, il ouvrit violemment la porte du clo�tre et s�arr�ta pile sur le seuil. Un groupe de policiers boliviens entourait la voiture de police vol�e. L�un d�eux l�aper�ut et poussa un glapissement�!
L�Allemand n�eut pas le temps de se rejeter en arri�re. En quelques secondes, il fut submerg� par un groupe gesticulant et hurlant qui le bourrait de coups de crosses, de pied, de matraques. Sa l�vre inf�rieure s�ouvrit en deux sous un coup de matraque. Un coup de crosse dans les reins le fit hurler. Il avait beau se d�battre, il �tait le moins fort. Il arriva � saisir son revolver, mais un des policiers lui tordit le poignet et l�arme tomba par terre.
��
Sous un coup plus fort, Klaus Heinkel perdit connaissance.
Le bureau de Hugo Gomez se d�formait comme un mirage. Klaus Heinkel essaya de fixer son regard. Une voix ordonna en espagnol�:
��Debout, fils de pute.
Il avait les mains attach�es derri�re le dos par des menottes, tout son corps �tait douloureux et il avait perdu une chaussure. Son visage bouffi de coups avec des tra�n�es de sang s�ch� n��tait pas rago�tant.
Il leva les yeux sur le major Hugo Gomez. D�compos�, mais bien ignoble quand m�me. Pr�s du Bolivien se tenait Don Federico Sturm. Ses yeux bleus �taient encore plus p�les que d�habitude. Il fixait Heinkel avec une expression d�mente. Quand il vit que l�Allemand avait repris conscience, il dit d�une voix contenue�:
��Laissez-moi l�emporter, Hugo.
Le gros Bolivien secoua la t�te�:
��Impossible, il a tu� deux policiers. Il r�pondra de ces crimes devant la justice bolivienne.
Klaus eut une bouff�e de haine�:
��Vas-y, fais-moi passer en jugement, dit-il, on va bien s�amuser. J�en ai des choses � raconter.
Hugo Gomez brandit son poing.
��Hors d�ici, moins que rien�!
Avec un z�le louable, deux inspecteurs se jet�rent sur Klaus en le bourrant de coups et l�entra�n�rent hors de la pi�ce. Il crachait et hurlait�; aussi, finirent-ils par l�assommer. Dans le bureau, Don Federico semblait frapp� de stupeur. Machinalement, il alluma une cigarette.
��Qu�allez-vous en faire�? demanda-t-il.
C�est bien ce que se demandait le Bolivien.
��Je vais voir, fit-il, �vasivement.
L�Allemand n�avait plus d�existence l�gale, ce qui ne simplifiait pas les choses� Don Federico, am�rement, se dit que Klaus Heinkel avait encore une toute petite chance de s�en tirer.
Lucrezia raccrocha le t�l�phone et annon�a�:
���a y est, ils l�ont arr�t�!
Malko n�en ressentit aucune joie. Il s��tait pass� trop de choses depuis son arriv�e en Bolivie. Trop de gens �taient morts � cause de Klaus Heinkel. Y compris le p�re de Lucrezia. Sa joie de vivre �tait factice. Il sentait que ses nerfs �taient � bout, qu�elle pensait jour et nuit � la fa�on dont elle pourrait se venger de Hugo Gomez. Elle revint s�allonger pr�s de lui et aspira une pinc�e de
��Tu devrais faire comme les
��Regarde o� cela les a men�s, r�pliqua Malko. Ce sont des nains ab�tis, incapables de r�agir.
Sa tension n��tait pas tomb�e, en d�pit de la nouvelle de l�arrestation de Klaus Heinkel. Que l�Allemand soit au pouvoir de Hugo Gomez ne voulait pas dire que tous les probl�mes �taient r�solus.
Klaus Heinkel se recroquevilla sur la paillasse de sa cellule en entendant la clef tourner dans la serrure. Chaque fois que ses gardiens lui apportaient � manger, ils le battaient. Certains, quand ils n�avaient rien � faire en haut, dans le bureau en face de celui du major Gomez, descendaient et le frappaient � coups de matraque ou de nerf de b�uf. L�Allemand, dont les mains �taient attach�es en permanence avec des menottes, ne pouvait pas se d�fendre.
M�me la nuit, il se r�veillait, le c�ur battant la chamade, couvert de sueur froide, s�imaginant qu�une clef avait tourn� dans la serrure�
Cela lui rappelait d�autres caves et d�autres prisonniers dont le regard effray� se fixait sur lui, trente ans plus t�t. Il avait �t� aussi un adepte du nerf de b�uf, jadis.
La porte s�ouvrit toute grande et deux policiers entr�rent, un pistolet � la main. Derri�re eux, le major Hugo Gomez s�avan�a majestueusement dans la minuscule cellule.
Klaus chercha � dissimuler sa crainte. Que lui valait ce douteux honneur�? Jamais le major n��tait venu le voir pendant les trois jours qu�il venait de passer dans les caves du
Mais le major ne semblait pas hostile, au contraire. Il donna un ordre aux policiers et l�un d�eux d�fit les menottes qui entravaient l�Allemand. Celui-ci, quand m�me inquiet, frotta ses poignets l�un contre l�autre, pour faire revenir la circulation. Les chairs � vif lui faisaient horriblement mal.
��Cela va mieux�? demanda le major Gomez, plein de sollicitude.
Son visage rond et brutal luisait soudain de bont�. Klaus Heinkel se demandait ce que dissimulait ce soudain changement d�attitude. Le major, d�un signe de t�te, cong�dia les deux policiers qui se retir�rent dans le couloir, frustr�s.
Klaus commen�a � se dire que quelque chose de bon allait se passer. Mais il se dit que c��tait trop t�t pour reprendre le tutoiement.
��Que me voulez-vous�? demanda-t-il. Vos hommes me battent tous les jours.
Le major eut un bon sourire.
��Tu ne seras plus battu, Klaus.
Il avait repris le bon vieux tutoiement et l�Allemand s�en sentit ragaillardi.
��Merci, bredouilla-t-il.
��Klaus, fit Gomez, je suis toujours ton ami, en d�pit de ce que tu as fait et je vais te le prouver. Normalement, tu devrais passer devant un tribunal bolivien. Et m�me si on te rel�chait, Don Federico te tuerait. Tu es d�accord�?
��Oui, fit Heinkel du bout des l�vres.
��Alors, j�ai d�cid� de te donner une derni�re chance, continua le Bolivien. Mais ce sera vraiment la derni�re. Tu vas �tre expuls� discr�tement vers le Paraguay. Une fois � Asunci�n, tu te d�brouilleras comme tu voudras, mais il ne faudra jamais que tu remettes les pieds en Bolivie.
L�Allemand essayait de ne pas hurler de joie. Jadis, il parlait avec m�pris du Paraguay, comme d�un pays impossible � vivre. Cela lui semblait maintenant un shangri-la inaccessible, un paradis par� de tous les d�lices� Il se redressa. Son �toile ne l�avait pas abandonn�.
Don Federico ne viendrait pas jusqu�� Asunci�n pour l�abattre. Ensuite, il passerait en Argentine ou peut-�tre m�me plus loin, en Europe. L�Espagne et le Portugal �taient toujours accueillants.
Il savait bien pourquoi Hugo Gomez lui faisait ce cadeau�: c��tait difficile de faire passer en jugement un homme � l�enterrement de qui on avait �t�.
��Je te remercie, Hugo, fit-il, dissimulant sa joie. Quand partons-nous�?
��Maintenant, je suis venu te chercher et je t�accompagne moi-m�me.
Klaus Heinkel eut du mal � garder un minimum de dignit� pour ne pas sortir de la cellule en courant. Dans sa joie, il eut m�me un sourire pour les policiers qui venaient le battre tous les jours. Ceux-ci, frustr�s et boudeurs, ne lui rendirent pas son sourire. Le petit groupe �mergea � l�air libre. Le patio, g�n�ralement encombr� d�une foule bigarr�e, �tait d�sert et Klaus Heinkel � qui on avait retir� sa montre, se dit qu�il devait �tre tr�s t�t. Le ciel �tait merveilleusement pur.
Hugo Gomez, l�Allemand et deux policiers prirent place dans une voiture noire et blanche. Les rues �taient d�sertes et ils rejoignirent tr�s vite la route de El Alto. Personne ne disait rien.
Il commen�ait � faire chaud et Klaus Heinkel s�essuya le front. En arrivant en haut de la vall�e, il eut une petite �motion�: la voiture continuait tout droit au lieu de tourner � gauche vers El Alto. Comme s�il avait devin� ses craintes, Gomez se tourna vers l�Allemand�:
��Tu pars par l�a�roport militaire. C�est plus discret.
Klaus Heinkel reprenait du poil de la b�te.
��Et mon passeport�? demanda-t-il. J�en aurai besoin � Asunci�n.
Le gros visage du Bolivien garda son expression bonhomme�:
��N�aie pas peur. On te donnera tout cela � l�arriv�e. D�ailleurs, je viens avec toi, pour arranger les choses. On a quelques ordures de l�E.L.N. qui se sont fait prendre l�-bas � ramener.
Cela n��tonna pas Klaus Heinkel. Fr�quemment, les deux pays �changeaient des prisonniers politiques.
La voiture p�n�tra sur le terrain militaire, ralentit � peine � la grille et fila vers un vieux Fairchild ��Packet�� bifuselage parqu� � l��cart. Deux autres voitures se trouvaient pr�s de l�appareil. D�s que la voiture fut arr�t�e, Klaus Heinkel descendit. C��tait bon de fouler le ciment, de sentir l�air frais. Il regarda les Andes. Finalement, il ne regretterait pas la Bolivie.
��Monte, cria le major Gomez.
Un militaire en treillis oliv�tre lui tendait la main, pench� � la large ouverture rectangulaire de l�appareil qui servait souvent � l�entra�nement des parachutistes. Les portes avaient �t� retir�es pour plus de facilit�. L�Allemand escalada l��chelle m�tallique et p�n�tra dans le fuselage sombre. Un autre militaire lui fit signe de s�asseoir sur la banquette longeant le fuselage, un peu plus haut que la porte. Il ob�it et boucla aussit�t sa ceinture de s�curit�. Un homme en civil se trouvait d�j� dans l�appareil, assis � l�avant, blond avec des lunettes noires. Klaus Heinkel ne le connaissait pas.
Le major Gomez monta � son tour dans le Fairchild, laissant les deux policiers en bas. Il s�assit pr�s de l�Allemand et boucla aussi sa ceinture. Aussit�t, on �carta l��chelle m�tallique. Les deux militaires s��taient attach�s par une longue sangle, comme on fait souvent dans les avions militaires pour pouvoir circuler sans risques. Il y eut un bruit de moteur�: l�engin gauche commen�ait � tourner. Assourdi, Klaus Heinkel cessa de r�fl�chir. Le moteur droit d�marra � son tour, eut quelques rat�s et s�arr�ta.
On entendit le couinement significatif du d�marreur et l�h�lice tourna lentement, d�marra et s�arr�ta.
Il commen�ait � faire chaud dans l�avion. En se penchant, Klaus Heinkel aper�ut des m�caniciens affair�s autour du moteur qui refusait de d�marrer, un extincteur � la main. L�h�lice tournait lentement et on avait d�j� retir� le panneau de protection du moteur pour l�ausculter.
L�Allemand fut pris d�une rage aveugle contre ce moteur. C��tait trop b�te�! l�autre tournait r�guli�rement. Il se pencha vers le major Gomez, hurlant pour se faire entendre�:
��Vous croyez qu�ils vont le r�parer�?
Le Bolivien eut un sourire rassurant. Effectivement, quelques secondes plus tard, le moteur d�faillant d�marra dans un nuage de fum�e noire. Les m�caniciens s��cart�rent en courant avec les cales et l�appareil s��branla.
Les deux militaires s�assirent par terre, les pieds dans le vide pendants par l�ouverture, insouciants et retenus par leur sangle. Les deux portaient un lourd colt 45 automatique � la ceinture. Maintenant, le vacarme des moteurs emp�chait toute conversation.
Il y eut un point fixe assourdissant et le Fairchild commen�a � rouler. Il d�colla tr�s vite mais se tra�na ensuite, prenant lentement de l�altitude, en tournant au-dessus de La Paz. Klaus Heinkel regarda cette ville o� il venait de passer la moiti� de son existence, puis rassur�, s�appuya au fuselage plein de vibrations et ferma les yeux.
Malko contemplait d�un air absent les pentes escarp�es qui d�filaient sous les ailes du Fairchild. Le vieil avion avait tout juste r�ussi � s��lever assez pour franchir les Andes. Maintenant, il se laissait glisser vers le
Au cause de la grande ouverture, il faisait plut�t frais dans l�avion. Pourtant, Malko se sentait mal � l�aise. Il ne pouvait s�emp�cher de d�tacher les yeux de Klaus Heinkel, assoupi sur son si�ge de toile. C��tait ce petit homme chauve qui avait fait tant de mal quelques ann�es plus t�t, ce tortionnaire, ce bourreau froid et cruel. Avec son cr�ne d�garni, son menton fuyant et ses l�vres minces, il ressemblait � un repr�sentant en aspirateurs en fin de carri�re.
Le bruit des moteurs changea. Le pilote modifiait le r�gime. Il commen�ait � descendre.
Malko n��tait pas bien dans sa peau. Il n�aurait jamais pens� que sa mission en Bolivie se terminerait ainsi. Il n�avait accept� cette exp�dition que pour �tre en paix avec lui-m�me. Sous l�avion, les derniers contreforts des Andes �taient aval�s par une jungle dense et vert cru. On n��tait pas loin de Camiri, l� o� ��Che�� Guevara s��tait fait prendre. Ensuite, le
Le pilote sortit du cockpit et, traversant la cabine, vint parler au major Gomez. � cause du bruit des moteurs, Malko n�entendit rien. Il vit le major Bolivien faire un signe au militaire arm� assis pr�s de l�ouverture rectangulaire ouverte sur le vide. Ce dernier se leva sans se presser.
Klaus Heinkel se r�veilla en sursaut sous le contact de la main pos�e sur son �paule.
La peur visc�rale qui lui tordit l�estomac ne dura qu�une fraction de seconde. Les deux militaires, toujours attach�s par leurs sangles, l�encadraient. L�un d�eux braquait son colt � dix centim�tres de sa t�te.
L�Allemand comprit imm�diatement. Il ne lutta pas quand l�un des deux hommes d�boucla sa ceinture de s�curit� d�un geste pr�cis. Les deux avaient un visage absolument impassible. Le major Gomez observait la sc�ne sans bouger.
Quand ils le firent mettre debout, Klaus Heinkel se laissa faire, r�sign� comme une b�te qu�on abat. Ils le tenaient sans brutalit�, chacun par un bras. Klaus Heinkel regarda le ciel par la grande ouverture rectangulaire. Il s��tait mis � transpirer. Il avait bien envie que �a finisse et, aussi, bien envie que cela ne finisse jamais. Sans s�en rendre compte, il franchit tr�s vite l�espace qui le s�parait de l�ouverture.
Une seconde, il resta en �quilibre, les pieds raclant la bordure m�tallique, clignant des yeux sous le violent courant d�air, la bouche ouverte, paralys� par la peur. Il eut le temps de voir l�immensit� verte six mille pieds plus bas. Puis, d�une bourrade violente, l�homme au colt le pr�cipita dans le vide.
Malade de d�go�t, Malko n�arrivait pas � quitter des yeux l�ouverture par laquelle Klaus Heinkel venait de dispara�tre. Il imaginait le corps de l�homme tombant en chute libre et il
Mentalement, il compta les secondes puis se d�tendit d�un coup. Klaus Heinkel n�existait plus en tant qu��tre humain. Ce n��tait plus qu�un amas de chairs d�chiquet�es et d�os bris�s, perdu dans la jungle. Son c�ur battait aussi vite que s�il avait �t� menac�, lui aussi.
S�il n�avait pas voulu �tre certain de la disparition de l�Allemand, jamais il n�aurait accept� d�assister � ce meurtre. Jack Cambell lui avait avou� que c��tait la m�thode courante du
Le Fairchild s�inclina sur l�aile, reprenant la direction du nord. Les deux militaires avaient repris leur place, indiff�rents. Il ne se passait pas de semaine sans qu�ils partent en ��mission de reconnaissance�� au-dessus du Chaco. Chaque fois, ils avaient droit � une prime de deux cents pesos.
Gomez fumait un cigare, satisfait. Malko se demanda soudain si tous les efforts qu�il avait d�ploy�s en valaient vraiment la peine. Six morts pour voir ce petit homme aval� par le ciel, c��tait beaucoup.
Le major Gomez �ta son cigare de sa bouche et hurla � son intention�:
��Nous allons bient�t arriver � Santa Cruz�!
C�est l� que le Fairchild devait d�poser Malko pour qu�il rattrape l�appareil r�gulier de la Lloyd Boliviana � destination de S�o Paulo, au Br�sil. Sa valise se trouvait au fond de la cabine, derri�re une s�paration de toile, avec tout un fatras de mat�riel divers.
Malko ferma les yeux derri�re ses lunettes noires, apr�s avoir regard� sa montre. Il lui restait exactement dix minutes avant de prendre la d�cision la plus difficile de sa vie. Avec autant de pr�cision que si elle se trouvait l�, il imagina Lucrezia telle qu�il l�avait vue la veille, les pupilles agrandies, les gestes saccad�s, tendue comme une corde � piano.
Elle avait sorti d�un tiroir deux revolvers Smith et Wesson. Un blanc � chien ext�rieur, un noir � chien incorpor�. Neufs tous les deux. Des ��38�� � canon de deux pouces. Lucrezia avait rempli les deux barillets avec les mortels cylindres de cuivre et de plomb et les avait ferm�s d�un geste sec du poignet. Puis elle s��tait tourn�e vers Malko.
��Si demain Hugo Gomez est � son bureau, j�irai le voir. Il me recevra. Quand je serai devant lui, je tirerai jusqu�� ce que toutes les balles de ces deux revolvers aient p�n�tr� dans son corps maudit.
Il n�y avait pas une chance sur un million pour que Lucrezia renonce � son projet. � plusieurs reprises, elle avait dit � Malko qu�elle ne pourrait pas vivre sans avoir veng� son p�re. Si elle avait attendu jusque l�, c�est seulement parce qu�il avait besoin de lui.
Il imaginait la suite. Si Lucrezia n�avait pas la chance d��tre abattue sur-le-champ par les sbires du
Il �tait le seul � pouvoir la sauver. Il rouvrit les yeux et regarda le visage gras et satisfait du major Gomez, puis les traits blas�s des deux militaires. Pour eux, le meurtre n��tait plus qu�une routine. Malko �tait certain qu�ils ne pensaient m�me plus � l�homme qu�ils avaient pouss� dans le vide quelques minutes plus t�t. Quant � l��quipage, c�est lui qui choisissait sur la carte l�endroit le plus propice au largage� Il �tait exceptionnel que le major Gomez se d�place en personne.
De nouveau, Malko consulta sa montre. Comme le temps avait pass� vite. Il n�arrivait pas � se d�cider. C��tait une sensation horrible. Nerveusement, il �ta ses lunettes noires et avisa le regard de Gomez.
Un regard gai d�ignoble complicit�.
Malko lui rendit son sourire. D�un geste tr�s naturel, il d�boucla sa ceinture et se leva, traversant le fuselage dans toute sa longueur, �carta la toile verte et disparut � l�arri�re de l�appareil. L� o� se trouvaient les toilettes.
Il choisit dans le tas de parachutes le premier de la pile, l�enfila et boucla sur son ventre la boucle de s�curit�.
Puis, il mit la poign�e rouge de d�clenchement en place, pr�te � �tre tir�e. Heureusement que Lucrezia �tait bien renseign�e. �a lui aurait �t� difficile d�emporter un parachute.
D�s qu�il eut resserr� les sangles de son harnachement, il prit son attach�-case et l�ouvrit. � l�int�rieur se trouvait le paquet oblong pr�par� par Lucrezia. Malko tira un anneau reli� � un fil de m�tal. Il y eut un chuintement l�ger et il se recula�: il ne lui restait pas beaucoup de temps.
Le major Gomez resta le cigare en l�air en voyant Malko ressortir, harnach� du parachute. Il ouvrit la bouche pour hurler un ordre, mais les deux militaires n�eurent pas le temps d�intervenir. Malko franchissait d�j� l�ouverture, la t�te la premi�re et la main droite crisp�e sur la poign�e rouge du parachute.
Il compta jusqu�� trois et tira violemment. Le choc dans ses �paules fut moins fort qu�il ne l�avait pens�. Il lui fallut quelques secondes pour r�aliser qu�il se balan�ait doucement dans l�air ti�de. Il leva la t�te. Sans le regard du major Gomez, il n�aurait peut-�tre jamais saut�.
En dessous de lui se d�roulait le ruban rectiligne et ocre de la piste Camiri-Santa Cruz. Si Lucrezia n�avait pas rat� l�avion de Santa-Cruz, la veille, elle devait l�apercevoir dans ses jumelles� Il avait explos� � peu de chose pr�s � l�endroit convenu.
Il leva les yeux. Le Fairchild �tait tout petit, � pr�s de deux miles. Tout � coup, la tache brillante se transforma en une boule de feu qui plongea vers la jungle. Le bruit de l�explosion parvint enfin � Malko amorti par la distance.
Il suivit des yeux la boule de feu jusqu�� ce qu�elle soit aval�e par l��tendue verte.
Personne n�avait saut�.
Indiens vivant sur l�Altiplano.
Indiens.
Cochonnerie.
Vaincre ou mourir avec Banzer.
La Bolivie r�clame sa mer�!
Commission Mini�re Bolivienne.
Le biberon.
On appelle ainsi les chauffeurs de taxis � la Paz.
Alcool grossier.
� nos morts 1939�45.
Petit marchand de journaux.
Massachusetts Institute of Technology.
C�l�bre chroniqueur T.V. d�nicheur de scandales.
Exercito de liberacion National.
Briques en terre s�ch�es au soleil.
Environ deux dollars.
Viande de porc avec du ma�s.
Sang du dragon.
Qui sait�? � bient�t.
P�d�.
Chiens stupides.
Chiens immondes.
R�gion nord-est de la Bolivie.
Reviens�!
Courage, courage, Klaus.