Son Altesse S�r�nissime Malko Linge, agent non-officiel de la CIA et vrai prince, est charg� de r�cup�rer � Copenhague un transfuge d�Allemagne de l�Est. Travail a priori tranquille pour lui qui se remet � peine de graves blessures. Mais il n�est pas le seul � vouloir le trouver, ce transfuge...
Le bimoteur tournait lentement au-dessus du point jaune minuscule, submerg� presque en permanence par les vagues grises de l�Atlantique. C��tait un vieil amphibie Catalina de la seconde guerre mondiale distribu� par les Am�ricains aux Russes au titre de pr�t-bail, dont on avait � la h�te effac� les marques nationales. On distinguait nettement, sur les flancs du fuselage et sous les ailes, les traces de peinture gris clair.
� plusieurs reprises d�j�, l�appareil avait tent� de se poser. Mais, chaque fois, alors qu�il n��tait plus qu�� une vingtaine de m�tres d�altitude, le pilote avait d� remettre toute la puissance. Les vagues trop fortes auraient bris� le fuselage � la seconde o� il aurait touch� l�eau.
Une fois de plus, le Catalina anonyme vira, se pla�a le nez au vent et mit le cap sur le dinghy de caoutchouc. Volets baiss�s, h�lices au petit pas, il descendait doucement, n�exc�dant pas 120 � l�heure. Performance remarquable �tant donn� les rafales de vent et l��tat de la mer.
Otto Wiegand, le naufrag� dans le dinghy, leva la t�te et la rabaissa aussit�t. Le bimoteur fon�ait droit sur lui, en se dandinant l�g�rement, semblant raser la surface agit�e de la mer. Une exclamation furieuse lui �chappa. Cette fois, il allait parvenir � se poser. Il n�aurait plus le choix qu�entre la mer glaciale et les autres. Nerveusement, il agrippa la crosse du Mauser P-38 gliss� � m�me la peau dans sa ceinture. Mais une �norme vague d�ferlait sur le dinghy et Otto Wiegand s�aplatit contre le bordage. De nouveau, ce fut la douche glac�e. Quand il releva la t�te, grelottant de froid, l�amphibie �tait pass�.
Dans un rugissement de moteurs, il reprit un peu d�altitude et vira. Encore rat�. Malgr� le froid, Otto Wiegand souffla et se d�tendit un peu. Maintenant une longue corde termin�e par une sorte de filet � tr�s grosses mailles pendait sous le bimoteur. Vieille technique pour r�cup�rer les naufrag�s. Cet appareil pouvait voler � 80 au minimum. Le filet tra�nait � la surface de l�eau, l��quipage donnait du mou � la corde, le naufrag� s�accrochait et on le halait ensuite.
Tournant un peu plus haut cette fois, le Catalina resta au-dessus du canot, comme un gros albatros. Soudain une voix amplifi�e et d�form�e par un m�gaphone couvrit le bruit de la temp�te�:
��Otto Wiegand, Otto Wiegand. Venez avec nous.
C��tait hallucinant, cette voix �norme et m�tallique qui venait du ciel. Malgr� lui, l�homme dans le canot leva la t�te. Le bimoteur continuait sa ronde. Otto Wiegand tendit le poing, impuissant, puis se boucha les oreilles pour ne pas entendre les mots qui tombaient du ciel dans sa langue natale, lancinants et mena�ants.
Ils finiraient bien par se lasser ou par manquer d�essence, � moins qu�ils ne se d�cident � le tuer. C��tait un risque � prendre, mais minime. Tant qu�ils auraient une chance de le reprendre vivant, ils la courraient.
Il �ta les doigts de ses oreilles avec pr�caution, mais se les reboucha aussit�t�: la litanie du m�gaphone continuait. Comme si on avait jamais pu convaincre un homme comme lui avec des paroles. Ils �taient vraiment na�fs. Sans sa nervosit� et son immense fatigue, il aurait �cout� tout cela en riant.
Les vagues grises et �cumantes submergeaient r�guli�rement le petit dinghy jaune. � chaque d�ferlement, Otto Wiegand, assis au fond, le dos � la voile repli�e, baissait la t�te, fermait les yeux et s�accrochait de toutes ses forces au cordage bordant son canot de sauvetage. En d�pit de sa r�sistance physique, ses dents claquaient de froid et il avait du mal � ouvrir ses yeux rougis par le sel.
Profitant d�une accalmie de quelques secondes, Otto Wiegand d�couvrit une bo�te noire envelopp�e d�une toile imperm�able pos�e � ses pieds et tourna un bouton. La lampe t�moin du poste de radio ne s�alluma m�me pas�: la mer avait d�finitivement noy� ses batteries. Apr�s une courte h�sitation, le naufrag� le jeta par-dessus bord.
Il cueillit au fond de sa poche un morceau de biscuit d�tremp� et commen�a � le m�cher. Avec un demi-litre d�eau, c�est tout ce qui lui restait. D�apr�s ses calculs, il devait se trouver � deux cents milles au nord-ouest des c�tes de Norv�ge. Il d�rivait vers l�ouest. Si personne n�avait capt� ses messages de d�tresse, il mourrait dans les prochaines quarante-huit heures.
L�id�e lui arracha une exclamation de col�re. C��tait trop b�te de se noyer dans cette mer froide et hostile apr�s tout ce qu�il avait travers�, lui, Otto Wiegand.
Pour �conomiser ses forces, il se recroquevilla encore plus au fond de son esquif, la main sur son pistolet lance-fus�e et tenta d�oublier le ronronnement lancinant du Catalina. Avec le temps qu�il faisait, un bateau pouvait passer � cinq cents m�tres de lui sans le voir. Il n�osait pas s�endormir. Le destin ne lui offrirait pas deux chances.
Pourtant, sans m�me s�en apercevoir, il somnola puis se r�veilla en sursaut, encore plus transi. L�avion �tait toujours l�.
Il pensa � St�phanie qui devait l�attendre, bien au chaud � l�h�tel Bristol de Stockholm et une onde br�lante lui traversa le ventre. Qu�allait-elle penser en ne le voyant pas�? Et si elle retournait l�-bas�? Il ne la reverrait jamais�
Une pens�e qui le rendit ivre de rage. Pour se calmer, il tenta de faire le compte exact des heures qui s��taient �coul�es depuis son d�part d�Allemagne de l�Est. Il avait vol� le petit Fieseler � huit heures du matin, apr�s avoir abattu la sentinelle qui gardait le terrain.
Normalement, il aurait d� se trouver � Stockholm une heure plus tard� � Stockholm o� l�attendait St�phanie.
Mais tout s��tait mal pass�. Au bout de vingt minutes de vol le l�ger avion s��tait enfonc� dans un �pais rideau de pluie. Otto n��tait pas un pilote expert, il n�avait pas os� voler au ras du sol. Ayant volontairement coup� sa radio, il ne pouvait pas savoir qu�il se trouvait en plein orage magn�tique. Son compas totalement d�r�gl� lui avait fait commettre une erreur de quatre-vingt-dix degr�s. Affol� de ne voir que la mer apr�s trois heures de vol, il avait finalement capt� le radio-phare de Stavanger qui lui avait donn� sa position�; il se trouvait au-dessus de l�Atlantique, volant vers l�ouest, vers le large�!
Un quart d�heure plus tard, le moteur avait commenc� � cafouiller�: plus d�essence. Miracle, il y avait un dinghy � bord. Le petit appareil s��tait disloqu� en touchant la mer d�mont�e et, sans tr�s bien savoir comment, Otto Wiegand �tait parvenu � gonfler le canot de sauvetage et � grimper dedans.
Au d�but, il ne s��tait pas affol�. On allait certainement le recueillir�; il avait envoy� plusieurs appels de d�tresse et continuait � intervalles r�guliers sur son �metteur automatique de d�tresse.
Mais la journ�e s��tait �coul�e, la nuit �tait tomb�e, sans amener aucun secours. Il avait continu� � �mettre jusqu�au d�but du deuxi�me jour. Presque jusqu�au moment o� �tait apparu le Catalina.
Le bimoteur semblait �tre le seul � s�int�resser � son sort. Otto Wiegand en aurait pleur� de rage.
Il frissonna. Avec l�approche de la nuit, le froid �tait encore plus vif. La mer grise et les vagues � perte de vue lui donnaient la naus�e. Devant le dinghy un �norme poisson d�un beau noir luisant fit un bond gracieux hors de l�eau et disparut�: un requin p�lerin, habitu� des eaux glaciales du p�le.
Otto Wiegand savait qu�il ne passerait pas cette seconde nuit. Il serait mort de froid et d��puisement avant l�aube. Il pr�f�rait encore cela au Catalina qui tournait inlassablement au-dessus de lui, son m�gaphone maintenant muet.
Le
Bien qu�� ce voyage, les marins du Ragona aient eu une bonne surprise. � Montr�al, la ni�ce du capitaine Olsen avait embarqu� dans une des cabines r�serv�es th�oriquement � des passagers. �tudiante en sociologie au Canada, elle avait trouv� ce moyen �conomique de regagner son pays. Grande belle fille blonde, ses formes moul�es par son �ternel pull de grosse laine jaune canari et ses blue-jeans avaient d�cha�n� les passions muettes de l��quipage. Mais son oncle veillait. Sage pr�caution si on en juge par les oeillades br�lantes qu�elle adressait aux plus robustes des marins. Le capitaine Olsen la gardait le plus souvent possible pr�s de lui.
Elle lisait justement dans le carr� des officiers, en face de son oncle, lorsqu�on frappa un coup � la porte.
��Une radio urgente, cria une voix �raill�e.
Helga, la ni�ce du capitaine Olsen, d�testait le jeune radio boutonneux qui faisait des gestes obsc�nes derri�re son dos. Elle se fit une joie de faire ressortir sa poitrine en allant ouvrir. Puis, elle le regarda droit dans les yeux avec une expression qui ne laissait aucun doute sur ses pens�es. Les furoncles du radio faillirent �clater. Les yeux baiss�s et l�air sournois, il tendit une feuille de papier au capitaine.
��Un SOS. Au sud-est de notre route, � cent vingt milles environ. Un �metteur automatique de d�tresse, probablement sur un canot de sauvetage. Les �missions sont tr�s faibles.
Le capitaine Olsen se leva pour prendre une carte. C��tait un g�ant blond dont la t�te fr�lait le plafond de l��troite cabine. Son visage placide aux traits un peu lourds n�exprimait que peu d��motions. Helga pench�e sur son �paule, il d�plia la carte, les sourcils fronc�s. Un d�tour, cela signifiait une perte d�argent et de temps pour l�armateur, donc des reproches pour lui. Mais on peut difficilement ne pas tenir compte d�un SOS quand on est marin.
Follement excit�e, Helga tr�pignait presque sur place. Secouant le bras de son oncle, elle s��cria�:
��Oh�! c�est passionnant�! Pourvu qu�on le trouve.
Le radio attendait, la t�te baiss�e, plein de pens�es effroyablement lubriques concernant exclusivement la pulpeuse Helga.
��Dites au second de prendre le cap n�cessaire, laissa tomber le capitaine. Relayez le message aux gardes-c�tes et � Stavanger. Et dites aux hommes de quart d�ouvrir l�oeil, on ne doit pas le voir de loin votre bonhomme.
Le capitaine Olsen regarda sa montre� �tant donn� la vitesse du
��Qu�on pousse la vitesse � quinze noeuds, ordonna-t-il encore, et faites donner un coup de sir�ne de brume toutes les trente secondes.
Le radio s��clipsa aussit�t. Helga le suivit de pr�s. Elle courut � sa cabine et se regarda dans la petite glace du lavabo. Son teint bronz� faisait ressortir ses yeux clairs et elle �tait tout � fait satisfaite de son corps. Au Canada, elle avait eu plusieurs amants.
Le long je�ne involontaire d� � la travers�e commen�ait � l��nerver s�rieusement. Elle esp�rait que le naufrag�, si on le trouvait, ne serait pas dans un �tat trop pitoyable. Au moins, lui, n�aurait pas peur de lui faire la cour.
Elle passa un gros anorak et fila sur la dunette � c�t� d�un des hommes de quart. Les rafales de pluie r�duisaient la visibilit� � quelques dizaines de m�tres.
Les vibrations des diesels augment�rent�: le min�ralier prenait de la vitesse, cap au sud-est.
Ce fut d�abord un son intermittent, irr�el et lointain, comme une hallucination auditive. Otto Wiegand, les mains corrod�es par le sel cramponn�es � son cordage, leva la t�te. Mais il ne per�ut que le bourdonnement du Catalina. Le son qui l�avait arrach� � sa torpeur n��tait plus perceptible.
Par moments, Otto perdait conscience. Quelques secondes ou quelques minutes. Depuis une heure, il tremblait sans interruption et des mouches de couleur passaient devant ses yeux.
Un reste d�instinct de conservation l�emp�chait de se suicider tout de suite. Bien qu�il soit s�r maintenant que personne n�avait capt� son SOS.
Justement, le bimoteur s��loignait du dinghy. Soudain le son d�j� entendu frappa les oreilles de l�Allemand distinctement, gr�ce � une saute de vent. Une sir�ne de brume. Apr�s une interruption, l�appel reprit, un g�missement sinistre qui arracha un cri de joie � Otto Wiegand.
Un bateau�!
Tremblant d�excitation, il se dressa � genoux si brusquement qu�il faillit basculer par-dessus bord. Ses yeux, br�l�s par le sel, y voyaient � peine. Il chercha en vain � percer la brume du cr�puscule sans rien apercevoir. Pourtant, la sir�ne de brume continuait, se rapprochait m�me.
Otto Wiegand retomba au fond du dinghy, d�courag�. Et si c��taient ses ennemis�? Il essaya de raisonner, consulta la boussole fix�e au bordage gauche du dinghy�: le navire inconnu venait de l�ouest, c��tait bon signe. Une nouvelle fois, il se dressa et, b�tement, appela.
Son cri fut aval� par le vent et la mer. Mais la sir�ne de brume continuait � se faire entendre, � intervalles r�guliers. Il lui sembla que l�avion s��loignait dans la direction du bruit. Otto Wiegand dut se cramponner pour ne pas �tre �ject�. Il voulait vivre, retrouver St�phanie � Stockholm. Il allait enfin dire adieu � la peur, vivre comme n�importe qui�
La sir�ne mugit plus fort. De nouveau, Otto �carquilla les yeux, mais ne vit que les cr�tes blanches d��cume.
Maintenant, il �tait s�r qu�on le cherchait. Le navire inconnu n�avait aucune raison de faire marcher sa sir�ne en pleine mer. Mais il pouvait aussi passer pr�s de lui sans le voir� Ses doigts gourds eurent du mal � saisir le pistolet lance-fus�e. Il n�en avait qu�une. Si elle ratait, ou s�il la tirait trop t�t, il �tait perdu.
Soudain, une masse �norme troua le cr�puscule, venant droit sur lui, � moins d�un quart de mille. Seules quelques lumi�res piquetaient la coque noire. Le bruit de la sir�ne d�chira les oreilles d�Otto. Fi�vreusement, il braqua le pistolet vers le ciel et ferma les yeux. Sa main tremblait tellement qu�il n�arrivait pas � appuyer sur la d�tente, tr�s dure.
Le navire avan�ait parall�lement au dinghy et allait le d�passer sans s�en rapprocher plus. Otto Wiegand serra � deux mains la crosse du pistolet et parvint � enfoncer la d�tente.
Il y eut le bruit sec du percuteur, puis apr�s une fraction de seconde qui dura une �ternit� pour le naufrag�, Otto sentit un choc dans son poignet. Avec un chuintement, la fus�e s��leva rapidement dans les embruns, laissant une tra�n�e rouge derri�re elle. Elle monta jusqu�� deux cents m�tres puis explosa en une gerbe �carlate qui illumina la silhouette du grand min�ralier.
Aussit�t, la corne de brume hulula longuement. Le navire ne ralentit pas imm�diatement mais Otto Wiegand savait qu�on l�avait vu. Le coeur battant, il vit la masse du navire dispara�tre lentement dans l�obscurit�. Il lui fallait au moins deux milles pour stopper et faire marche arri�re. Avec le retour, soixante agonisantes minutes.
Otto Wiegand jeta le pistolet et se recroquevilla au fond du dinghy. Malgr� lui, ses dents claquaient de froid.
Le Catalina tournait maintenant au-dessus du min�ralier, permettant � l�Allemand de rep�rer dans l�obscurit� la position du navire sauveteur. Les minutes s��coulaient, interminables.
Apr�s un laps de temps qui lui sembla une �ternit�, il per�ut le hal�tement lent des machines.
Le navire revenait.
Tout � coup des projecteurs d�un blanc �blouissant balay�rent la mer. La sir�ne mugissait � petits coups, comme pour signifier � Otto Wiegand de se manifester. Il cria, de toute la force de ses poumons.
Enfin, le pinceau de lumi�re se posa sur le dinghy et ne le l�cha plus. Otto se laissa tomber au fond du canot, sans forces.
Des cris amplifi�s par un m�gaphone lui firent lever la t�te. L��norme coque, lisse comme une paroi de verre, �tait � quelques m�tres de lui. Le long du bastingage, �clair�s par des projecteurs, des hommes hurlaient dans une langue inconnue, en lui adressant de grands gestes.
On lan�a une corde qui tomba � plusieurs m�tres en avant du dinghy. Otto Wiegand faillit plonger puis se ravisa. Il n�avait plus la force de nager.
Un second cordage fouetta l�eau � moins d�un m�tre de lui. R�unissant ses ultimes forces, il se pencha et parvint � la saisir. Mais il fallut pr�s de cinq minutes � ses mains tremblantes pour se l�attacher solidement autour du corps, en une sorte de harnais improvis�. Lorsqu�il y fut parvenu, il agita faiblement le bras droit. Aussit�t, il se sentit arrach� du dinghy. Il heurta la coque assez violemment, tournoyant dans l�obscurit�, puis ses mains rencontr�rent d�autres cordages et s�y accroch�rent. Ses sauveteurs avaient plac� le long de la coque un gros filet comme celui qui pendait sous le Catalina. Tir� par la corde, Otto s�agrippa au filet et commen�a � monter, encourag� par les cris de l��quipage.
Maintenant qu�il �tait sorti du dinghy, il avait encore plus froid. Plusieurs fois, il faillit l�cher prise. Enfin, une poigne solide le saisit sous l�aisselle et un g�ant rouquin le hala litt�ralement sur le pont. Il s�effondra sur la t�le glaciale, secou� de sanglots convulsifs.
Il per�ut � peine les cris de joie. On l�enveloppa dans une couverture. Puis ce fut la chaleur d�une pi�ce bien chauff�e, violemment �clair�e. Il continuait � claquer des dents. On for�a le goulot d�une bouteille entre ses l�vres. Il vomit les premi�res gorg�es d�alcool puis parvint � en avaler quelques gouttes qui lui sembl�rent du feu. � demi inconscient, il sentit qu�on le d�shabillait, qu�on lui frottait tout le corps. Il voulut murmurer des paroles de remerciement mais ses l�vres boug�rent sans qu�aucun son ne sorte de sa bouche.
Il perdit connaissance, juste au moment o� le marin qui lui �tait son pantalon faisait tomber un objet lourd de sa ceinture�: le Mauser P-38 � qui il devait sa libert�.
Otto Wiegand se r�veilla dix heures plus tard. Il eut du mal � ouvrir ses yeux encore irrit�s. D�abord il se demanda s�il �tait vraiment �veill�. Une grande fille aux cheveux blonds et courts, moul�e dans un pull jaune canari, le regardait en souriant, debout pr�s de la couchette.
Sa premi�re pens�e consciente fut qu�elle ne portait rien sous son pull de grosse laine. D�tail inattendu�: ses ongles �taient longs et rouges. D�s qu�elle le vit ouvrir les yeux, elle se pencha sur lui et dit en mauvais anglais�:
��Vous vous portez mieux�? Je suis Helga Olsen, la ni�ce du capitaine de ce navire. Il para�t que je dois vous servir d�infirmi�re.
Otto Wiegand regarda cette belle femelle sans le moindre d�sir. Il �tait encore trop fatigu�. Mais sa vieille habitude des �tres humains lui disait que celle-l� ne devait pas �tre difficile � cueillir.
��O� suis-je�? demanda-t-il.
��Sur le
Il eut un sourire de soulagement. Le destin ne lui avait pas jou� de mauvais tour. La cabine �tait assez grande et tr�s propre. � c�t� de sa couchette il y avait un lavabo et une petite armoire. Les parois �taient peintes en jaune. En face, il y avait une seconde couchette vide. Deux gros conduits de ventilation soufflaient de l�air frais et un des deux hublots �tait � demi ouvert. On se serait cru sur un navire de croisi�re. Otto Wiegand vit ses v�tements soigneusement pli�s sur l�unique chaise. Il �tait nu sous sa couverture.
��O� allons-nous�? demanda-t-il en se redressant.
La jeune fille s�assit sans fa�on sur le lit, et il put respirer son parfum.
��� Riga, en Lettonie.
��� Riga�!
Il avait cri� malgr� lui.
D�un coup sa fatigue s��tait �vanouie. Elle le regarda, surprise.
��Trois jours, c�est tr�s vite pass�. Je m�occuperai de vous.
Ses yeux clairs le regardaient un peu trop fixement. Mais Otto n�y pr�ta aucune attention.
��Nous nous arr�tons en route�? interrogea-t-il anxieusement.
Elle secoua ses boucles blondes.
��Non.
Les yeux bleus d�lav�s de l�Allemand n�avaient plus aucune expression. D�un geste machinal et habituel, il passa la main gauche dans ses cheveux blonds et clairsem�s. Seul signe �vident de son �ge. Les traits �nergiques de son visage n��taient pas emp�t�s et la bouche mince s�ouvrait sur des dents blanches et bien rang�es. Otto Wiegand n��tait pas beau mais d�gageait une impression de force brutale et dangereuse, terriblement attirante pour beaucoup de femmes.
��Je ne veux pas aller � Riga, dit-il brutalement. O� est le capitaine�?
D�pit�e, elle se leva.
��Je vais l�appeler.
Elle sortit en claquant la porte. Otto Wiegand sauta de sa couchette et s�habilla rapidement. Il finissait de laver son visage envahi par une barbe de trois jours lorsque, apr�s un coup bref, la porte s�ouvrit sur la silhouette gigantesque du capitaine Fred Olsen.
Sa casquette fr�lait le plafond. Il resta debout, massif et rude, fixant Otto Wiegand sans am�nit�. Ses traits �pais mais r�guliers, avec, lui aussi, des yeux tr�s clairs, lui donnaient une certaine beaut�. Il avait l�air t�tu et sans finesse.
��Vous avez demand� � me voir�? fit-il en anglais.
G�n� par la diff�rence de taille, Otto se rassit sur la couchette et interpella le Norv�gien�:
��Capitaine, il faut me d�barquer quelque part avant Riga. Je suis un �vad� politique de l�Est.
Fred Olsen ne broncha pas.
��Je ne rel�che pas avant Riga, dit-il lentement et je ne peux pas d�tourner ma route sans l�autorisation de mon armateur, M. Haraldsen.
Il avait � peine fini sa phrase qu�un coup l�ger fut frapp� � la porte de la cabine. Un marin entra, et, sans regarder Otto Wiegand, alla jusqu�au hublot ouvert, �ta la barre de cuivre qui le maintenait � l�horizontale et le ferma. Puis avec une cl� carr�e, il le verrouilla dans cette position. Ensuite, il s��clipsa.
Sans qu�il sache pourquoi, ce man�ge sembla bizarre � Otto Wiegand.
��Eh�! que se passe-t-il�? demanda-t-il. Je vais �touffer�
La grande main du capitaine Olsen montra les manches � air�:
��Vous ne risquez rien, la ventilation se fait par ici.
��Et si j�ai envie d�avoir un hublot ouvert�? jeta l�Allemand.
Le capitaine Olsen se frotta la joue du revers de sa main et laissa tomber, sans regarder son interlocuteur�:
��C�est moi qui ai donn� l�ordre de fermer ce hublot, monsieur, et il le restera.
Suffoqu�, Otto Wiegand en resta sans voix. Le Norv�gien continua, toujours aussi d�tach�:
��Il y a un probl�me � votre sujet, monsieur. Je viens de recevoir un radiogramme de la police de Riga, me demandant de vous mettre sous bonne garde, et de vous remettre aux autorit�s � mon arriv�e dans ce port. Celles-ci ont l�intention de vous faire extrader en Allemagne de l�Est. Vous �tes accus� d�avoir tu� un homme pour vous �vader de ce pays apr�s y avoir v�cu de longues ann�es sous une fausse identit�
Il tira un papier jaune de sa poche, le d�plia, l�examina puis demanda � Otto Wiegand�:
��Est-il exact que vous vous appeliez en r�alit� Ossip Werhun, que vous soyez d�origine ukrainienne et que vous ayez appartenu pendant la guerre � la 14e division SS o� vous vous �tes rendu coupable de nombreux crimes de guerre�?
Assomm�, Otto Wiegand �coutait la voix du Norv�gien sans l�entendre.
��Les salauds, murmura-t-il.
D�cid� � se battre, il releva la t�te et fit am�rement�:
��Vous ont-ils dit aussi que, depuis trois ans, j�occupe un poste important au Ministerium fur Staastsichereit[1]. Membre du KPD[2] depuis 1951�?
Dans sa rage, il avait parl� allemand. Le capitaine Olsen r�pliqua�:
��Oui, ou non, �tes-vous Ossip Werhun�?
L�Allemand leva les yeux au ciel. Comment expliquer � ce brave Norv�gien vingt ans de lutte f�roce pour la vie�?
��Oui, fit-il d�une voix lasse, je suis Ossip Werhun. Et tout le monde le sait en Allemagne de l�Est. Vous prenez donc les communistes pour des imb�ciles�?
Le capitaine Olsen remit son papier jaune dans sa poche�:
��Pourquoi portiez-vous un pistolet automatique charg�?
Otto Wiegand haussa les �paules sarcastiquement�:
��Sans cette arme, je ne serais pas ici, capitaine. Vous n�avez jamais entendu parler du rideau de fer�?
��Si vous reconnaissez �tre Ossip Werhun, vous �tes donc un criminel de guerre, fit le Norv�gien, t�tu comme une mule.
Pour le capitaine Fred Olsen, tout ce qui venait d�une autorit� officielle �tait forc�ment vrai�
L�Allemand tenta de garder son calme.
��Je me suis �vad� pour des raisons politiques, r�p�ta-t-il. Si vous ne me croyez pas, contactez par radio l�ambassade am�ricaine de votre pays et demandez � parler au responsable du Renseignement. Ils donneraient n�importe quoi pour me voir sain et sauf.
Les Am�ricains, maintenant�! C��tait d�cid�ment trop compliqu� pour le capitaine Olsen. Pas convaincu, il conclut�:
��Je ne me m�le pas de ces histoires-l�, monsieur. Si la police du pays o� je rel�che me dit de vous livrer, je vous livrerai. Et si vraiment, vous n�avez rien � vous reprocher, je ne vois pas pourquoi vous avez peur.
Sinc�re comme un discours au Pl�nium du Parti, Otto l�aurait �trangl� et pi�tin�, mais il se for�a � sourire, d�goulinant de haine.
��Y a-t-il quelqu�un qui pourrait vous en dissuader�?
Fred Olsen r�fl�chit, de bonne foi.
��Mon armateur, M. Haraldsen.
��C�blez-lui, fit Otto Wiegand. Imm�diatement. Ou vous risquez de le regretter toute votre vie. Qu�il contacte l�ambassade am�ricaine d�Oslo.
Il eut envie de parler de St�phanie, puis se ravisa. Il faisait d�j� assez mauvaise impression sur Fred Olsen. Ce dernier r�fl�chissait, le front pliss� par l�effort. Il bougea son �norme masse et laissa tomber � regret, la main sur la poign�e de la porte.
��Je vais pr�venir M. Haraldsen. En attendant, je suis oblig� de vous enfermer dans cette cabine. On vous apportera vos repas.
��Vous avez peur que je me sauve � la nage�? jeta Otto Wiegand, malade de rage.
L�autre ne r�pondit m�me pas et referma la porte. La cl� tourna dans la serrure. Toute cette histoire l�ennuyait prodigieusement. Il n�avait pas la moindre envie de se mettre mal avec les autorit�s de Riga, o� il allait plusieurs fois par an. On lui donnerait un mauvais tour de d�chargement, il perdrait des jours entiers et son armateur serait furieux. N�anmoins, comme c��tait un homme int�gre, il se dirigea vers la cabine radio pour envoyer le message. Son prisonnier n��tait gu�re sympathique, en tout cas.
Rest� seul, Otto Wiegand alla jusqu�� la porte et tourna la poign�e. Elle r�sista. De plus, comme elle s�ouvrait vers l�int�rieur, il n�avait aucune chance de l�enfoncer. Il �tait bel et bien boucl�. � genoux sur la couchette, il regarda la mer grise et d�mont�e. Le temps ne s�arrangeait pas.
S��loignant de la paroi m�tallique qui tremblait d�sagr�ablement sous la vibration des moteurs, il laissa son esprit vagabonder.
Ossip Werhun. Il y avait bien longtemps qu�on ne l�avait pas appel� par ce nom-l�. C��tait pourtant le sien. Mais il pr�f�rait l�oublier�
Ses parents �taient Ukrainiens et, bien que n� � Wisenberg en Allemagne de l�Est, il avait toujours parl� ukrainien parfaitement. Si bien qu�en 1942, il s��tait retrouv� lieutenant dans l�Organizatzia Ukrainskihk Nationalistiv, l�arm�e ukrainienne de lib�ration, rattach�e � la 14e division SS. Officiellement, il avait �t� ��r�quisitionn頻 par les Allemands. En r�alit�, comme pas mal d�Ukrainiens, traditionnellement antis�mites, il en avait profit� pour s�offrir une orgie de pogroms et de massacres, sous l�abri des trois couronnes d�or entour�es de lions sur fond d�azur du drapeau ukrainien.
Son chef direct �tait le sinistre Stephan Bandera, digne successeur de Petlioura et de ses cosaques. Pendant deux ans, Ossip Werhun avait particip� � la ��pacification�� de l�Ukraine�
Ses jeux les plus innocents consistaient � pendre un juif nu au-dessus d�un feu, � lui couper de larges tranches de viande qu�on faisait griller sur le m�me feu et � tenter de les lui faire manger.
Ou encore � ouvrir le ventre d�une femme enceinte pour y placer un lapin vivant et le recoudre ensuite.
Parfois les Ukrainiens demandaient poliment aux m�res juives de tenir leur b�b� tandis qu�on leur sciait le cou avec une ba�onnette.
Seulement tout a une fin. La Wehrmacht avait reflu� et les hommes de Bandera avec. Chaque fois que les partisans russes en attrapaient un, ils l��corchaient vif et le laissaient, gel�, clou� � une croix.
On comprend qu�Ossip Werhun ait demand� sa mutation sur le front de l�Ouest. Et la germanisation de son nom en Otto Wiegand. Il aurait peut-�tre coul� des jours paisibles si les hasards de la guerre ne l�avaient fait �chouer dans un camp de prisonniers, pr�s de Dachau, filtr� par les sp�cialistes de l�OSS[3] am�ricain qui d�tenaient toutes les listes de criminels de guerre. Un beau jour Ossip s��tait retrouv� devant le g�n�ral ��Wild Bill�� Donovan, patron de l�OSS qui lui avait aimablement mis le march� en main�: ou on le remettait aux Russes ou il acceptait de repartir volontairement � l�Est pour tenter de se faire d�douaner. Il avait une chance infime de r�ussir, mais c��tait mieux que rien.
Dans ce cas, un jour, on le contacterait. Son nom de code serait Rinaldo. D�sormais, il travaillerait pour les Am�ricains. Bill Donovan, � l��poque, �tait un des rares Am�ricains qui pr�voyait la guerre froide et il prenait ses pr�cautions�
Bien entendu, Ossip avait accept�. Il avait toujours eu confiance en son �toile. Une jeep de la Military Police le conduisit un soir jusqu�au rideau de fer. Son officier ��traitant�� lui serra quand m�me la main et l�avertit�:
��N�oubliez jamais que vous �tes Rinaldo. Il se passera peut-�tre tr�s longtemps avant que l�on ne vous appelle par ce nom, mais cela viendra� Si vous �tes encore vivant.
Toujours encourageant. Il est vrai que la peau de l�Ukrainien ne valait pas un mark d�valu�.
Ce qui le sauva, c�est son culot. Et le fait que les Russes avaient les pires ennuis avec les bandes d�Ukrainiens rest�s derri�re l�arm�e allemande. Lorsque Ossip se pr�senta aux autorit�s russes et expliqua qu�il avait �t� enr�l� de force par les Allemands dans la L�gion ukrainienne, mais qu�il �tait pr�t � se racheter, le major russe qui �couta son histoire rit tellement qu�il en attrapa le hoquet.
Il aurait fallu fusiller Ossip Werhun dans les cinq minutes. Pass� ce d�lai, un jeune officier du KGB d�couvrit qu�il pouvait rendre de consid�rables services�
� partir de ce moment, l�Ukrainien se surpassa dans l�abjection. Avec une t�nacit� digne d��loges, il se mit � la recherche de ses anciens compagnons pour les d�noncer � l�occupant. Sa tactique �tait tr�s simple�: il arrivait en loques et en sang dans un village, racontant qu�il venait d��chapper aux Russes et qu�il cherchait ses compagnons. Ses camarades de la S�curit� russe se faisaient une joie de le battre consciencieusement avant chaque mission, afin que son r�le soit plus convaincant. Neuf fois sur dix cela marchait, et Ossip n�avait plus qu�� amener les soldats russes jusqu�au refuge de ses amis.
Lorsqu�il. eut �puis� les villages d�Ukraine, il se distingua dans le rep�rage des �l�ments contre-r�volutionnaires�
Bref, apr�s cinq ans de d�loyaux services, lorsqu�il demanda avec une immense humilit� sa carte du Parti, on ne vit pas de raison de la lui refuser. Les Russes avaient besoin de gens s�rs en Allemagne de l�Est. Et qui de plus s�r qu�un Ossip Werhun�?
Peu � peu, il gravit les �chelons de l��norme Minist�re de la s�curit�. Rien ne se passa dans sa vie jusqu�en 1954. Le 20 juillet, il re�ut un coup de t�l�phone anonyme lui fixant rendez-vous dans le cimeti�re. Il y rencontra un inconnu qui lui dit simplement�:
��Bonjour Rinaldo.
Il ne vit jamais deux fois le m�me courrier. Entre temps, il �tait devenu un fonctionnaire important de la S�curit�. On le craignait. Personne ne semblait plus se souvenir de son pass�. Pourtant, il savait que quelque part, il y avait un dossier le concernant.
Cependant, il n�aurait jamais boug� sans deux raisons. St�phanie d�abord. Sa secr�taire. Une superbe Allemande pulpeuse et faussement ing�nue, de vingt ans sa cadette. Deux mois apr�s son entr�e au bureau, elle �tait devenue la ma�tresse d�Otto. � la fin de l�ann�e il l��pousait, fou de sa beaut�. Et, brusquement, il en avait eu assez du morne univers communiste. Il avait envie de vivre � l�ouest avec sa jeune femme.
Le second fait s��tait pass� trois mois plus t�t. Il venait d��tre nomm� sous-directeur � la S�curit� int�rieure et son pr�d�cesseur l�avait mis au courant de dossiers qu�il ignorait. L�homme qui prenait sa retraite lui avait tendu une chemise rose o� un seul mot �tait �crit�: ��RINALDO��.
Otto Wiegand s��tait liqu�fi� sur place. Mais l�autre avait seulement tapot� la poussi�re de la chemise en remarquant�:
���a, c�est un tr�s, tr�s vieux dossier, qui remonte � la fin de la guerre. Nous savons qu�il y a dans nos services un agent am�ricain qui s�appelle Rinaldo. Nous n�avons jamais pu l�identifier. Peut-�tre serez-vous plus heureux� C�est pour cela que nous n�avons jamais ferm� le dossier�
De ce jour, Otto avait d�cid� de fuir � l�Ouest. Il ne pouvait pas vivre avec cette �p�e de Damocl�s. Un mois plus t�t, il avait averti son contact�:
��Je vais passer � l�Ouest, j�ai des informations tr�s importantes sur le r�seau communiste en Allemagne de l�Ouest�
Ce qui �tait la v�rit� stricte. Otto avait pr�par� sa fuite. Il n�avait mis St�phanie dans la confidence qu�au dernier moment. Officiellement, il partait pour quelques jours se reposer, laissant la responsabilit� du service � son homologue du KGB, Boris Sevchenko.
Il avait choisi d�aller directement en Am�rique. L�Allemagne comptait encore trop de partisans de Stephan Bandera, soutenus par le Gehlen Apparat[4].
Ils risquaient de se souvenir de ses petites trahisons. Et un malheur est vite arriv�
Le plus dur avait �t� de se s�parer de St�phanie, m�me pour quelques jours. Tr�s ouvertement, elle partait pour Stockholm. Et maintenant, il voguait vers l�Est� Ironie du sort.
De nouveau, il se dressa � genoux sur la couchette, mais la nuit �tait tomb�e et il n�entendait plus que le bruit des vagues froides de l�Atlantique.
Son Altesse S�r�nissime le prince Malko, chevalier de l�Ordre des S�raphins, Margrave de Basse-Lusace, chevalier de droit de l�Aigle-Noir, comte du Saint-Empire romain, landgrave de Kletsaus, chevalier d�honneur et de d�votion de l�Ordre souverain de Malte � pour ne citer que ses titres les plus importants � �tait en train de se dire, qu�apr�s tout, il valait mieux �tre de sang noble, encore bien conserv� et pas trop pauvre plut�t que mort, au fond du cimeti�re d�Arlington, en Virginie, sous un carr� de gazon vert.
C�est l� que la CIA fait enterrer les barbouzes particuli�rement m�ritantes, mortes au champ du d�shonneur.
Bien que l�on soit au mois de juin, il avait demand� que l�on fasse du feu dans la biblioth�que, juste pour le regard. Les flammes faisaient danser de dr�les de lueurs dans les yeux d�Alexandra.
Ils �taient �tendus tous les deux sur un profond canap� de velours rouge. Malko drap� dans une robe de chambre d��paisse soie tha�, Alexandra, dans ses interminables cheveux blond-v�nitien. � leurs pieds, une bouteille de Dom P�rignon 1959 � une ann�e particuli�rement bonne � �tait aux trois quarts vide.
Alexandra termina sa coupe et la jeta dans l��tre o� elle se brisa. Petite manie de la jeune Autrichienne qui pensait que cela portait bonheur.
Elle effleura de ses l�vres le cou de Malko.
��Je t�aime,
Jamais les yeux d�or de Malko n�avaient �t� aussi dor�s. Il caressa la longue cuisse nue d�Alexandra et, � son tour, vida sa coupe puis la jeta dans le feu.
��Tu es merveilleuse, dit-il.
Il connaissait Alexandra depuis toujours. Orpheline, elle dirigeait d�une main de fer un domaine agricole voisin de son ch�teau. Ils avaient flirt� ensemble longtemps avant que la jeune Autrichienne ne consent�t � devenir sa ma�tresse, deux ans plus t�t, dans des circonstances dramatiques.[6]
Partageant son temps entre les USA, ses voyages pour la CIA, et son ch�teau, Malko quittait fr�quemment Alexandra. Ce qui causait des drames sans fin.
D�un orgueil himalayen et d�une jalousie d�fiant l�imagination, elle se refusait � partager Malko. � chacun de ses retours, il devait la reconqu�rir, lui t�l�phoner, la noyer de roses, bref apaiser son amour-propre bless�. Mais le r�sultat en valait la peine. Alexandra, quand elle le voulait, �tait une cr�ature de r�ve.
La veille, Malko avait donn� une soir�e dans son ch�teau, o� �taient venus des gens de Vienne et des environs. C��tait la premi�re fois qu�il �trennait la rampe ext�rieure construite en son absence permettant aux voitures de d�barquer leurs passagers directement dans les salons du premier �tage.
Ce raffinement avait eu beaucoup de succ�s. Ainsi que le Dom P�rignon 1959 et le caviar ��B�louga�� d�Iran.
Alexandra avait jou� la ma�tresse de maison, follement excitante dans une robe de mousseline rose qui d�voilait les neuf dixi�mes de son corps. Malko en avait oubli� de baiser quelques mains, assez rid�es, il faut dire � sa d�charge. Un peu plus tard, en dansant avec Malko dans le grand salon tout juste restaur�, Alexandra s��tait conduite avec la charmante ind�cence d�une jeune guenon. Son chignon compliqu� et son air hautain inspiraient pourtant le respect � ses autres soupirants.
Les invit�s partis, il l�avait trouv�e l�attendant dans le salon dont elle avait �teint tous les lustres, ne laissant br�ler que deux gros chandeliers.
Il avait compris le pourquoi de son sourire un peu moqueur lorsqu�il l�avait enlac�e. La jolie robe de mousseline �tait le dernier et fragile rempart de sa pudeur.
Elle connaissait ses go�ts.
La robe d�licate n�avait pas surv�cu � leur caprice mais ils s��taient endormis, merveilleusement heureux, ivres d��rotisme et de champagne, � m�me le somptueux boukhara qui avait amorti leur �treinte.
��� quoi penses-tu�? demanda Alexandra, soudain soup�onneuse.
��Il n�y a plus de champagne, remarqua Malko.
Il sonna.
Quelques instants plus tard on frappa. Alexandra s�enveloppa en h�te dans la couverture de vigogne et Malko cria�:
��Entrez.
Elko Krisantem passa la t�te dans l�entreb�illement de la porte.
��Une autre bouteille, demanda Malko.
Le Turc referma. Depuis que Malko l�avait ramen� d�Istanbul[7], ce tueur � gages s��tait mu� en un merveilleux majordome. Sa haute silhouette et sa fine moustache s�duisaient tous les invit�s de Malko. Et, le cas �ch�ant, Krisantem � sp�cialiste du lacet � �trangler � savait discr�tement aider Malko dans certaines de ses missions.[8]
Et s�il se tenait parfois vo�t�, c��tait sa vieille habitude de porter son parabellum Astra sous sa boucle de ceinture.
Apr�s un coup discret, il r�apparut avec une bouteille de Dom P�rignon, l�ouvrit et s��clipsa.
Malko regardait le liquide ambr�. Il aimait les bulles irr�elles et luxueuses.
Alexandra se rapprocha et glissa ses longs doigts contre la peau de sa poitrine.
��Tu as encore mal, murmura-t-elle� Pourquoi n�abandonnes-tu pas ce m�tier de fou pour venir vivre ici�? Ils finiront par te tuer�
Malko grogna, avec un geste vague�:
��Il faut que je finisse le ch�teau. Cela co�te une fortune. Je ne connais pas d�autre m�tier. Et puis, si je dois t��pouser�
Elle le regarda, ses grands yeux verts soudain assombris.
��Tu sais bien que je ne suis pas une de tes putains de luxe�
Il n�osait pas s�avouer qu�au fond il s��tait pris � aimer sa vie d�aventures et de danger.
Lorsqu�il avait commenc� � travailler pour la Central Intelligence Agency, c��tait uniquement pour payer la restauration de son ch�teau, ses revenus lui permettant de vivre sans travailler. Maintenant, il s��tait pris au jeu. Certes, il abhorrait toujours la violence et se servait le plus rarement possible du pistolet super-plat offert par son chef David Wise.
Mais l�espionnage, c��tait aussi un jeu de l�esprit, une lutte d�intelligence entre deux adversaires. Un des derniers domaines o� le cerveau comptait encore. Les Am�ricains arrivaient � produire des cosmonautes en s�rie, avec des militaires sans imagination convenablement gav�s de technologie et d�id�al, mais les grands espions, on les comptaient encore sur les doigts d�une main. Avec de bons ordinateurs, on peut aller sur la lune. Mais le plus gros ordinateur du monde ne sert � rien lorsqu�il faut convaincre un homme de trahir.
Et, en plus, pour des raisons fallacieuses.
Mais cela, il n�osait pas l�expliquer � Alexandra. Ni qu�il risquait de s�ennuyer � Liezen. Bien qu�il s�y trouv�t quand m�me mieux que dans sa petite maison de Poughkeepsie, pr�s de New York. Son domicile am�ricain. Pourtant, cette fois, il avait bien failli ne jamais revoir son ch�teau� Lorsque le Boeing de l�Air Force en provenance de Hong-Kong avait atterri � San Diego, l��quipage de l�avion donnait sa peau � dix contre un�[9]
Puis les m�decins de la Navy avaient fait des miracles en parvenant � lui retirer les quatre balles qu�il avait dans le corps.
On l�avait transport� � l�h�pital de Bethesda, � Washington, et David Wise en personne �tait venu le voir pour le f�liciter. Cela faisait six mois de cela. Les blessures s��taient referm�es tant bien que mal, mais il restait fragile des poumons pour le restant de ses jours. Heureusement qu�il ne fumait pas.
Il y avait eu un �pisode courtelinesque lorsqu�il avait quitt� Bethesda�: on lui avait r�clam� une note de 6 483 dollars et 75 cents.
Sa rage avait �t� si forte qu�il avait failli rouvrir ses blessures. Accouru, un obscur fonctionnaire de la CIA s��tait arrach� les cheveux. Les agents ��noirs��[10] comme Malko n��taient pas affili�s � la Blue Cross, l�assurance maladie et accidents des fonctionnaires am�ricains. Et pour cause. Puisque, officiellement, ils n�existaient pas.
Finalement, le fonctionnaire atterr� avait d� confectionner tout un faux dossier, imputant les 6483 dollars � un fonctionnaire de la CIA qui, lui, se portait comme un charme.
Depuis, Malko n�avait plus boug� de son ch�teau. Les deux premiers mois, il se levait quatre heures par jour puis, peu � peu, avait repris une vie normale. Par l�interm�diaire de l�antenne CIA de Vienne, David Wise prenait r�guli�rement de ses nouvelles, mais on le laissait au vert. Ses blessures s��taient cicatris�es, laissant des marques assez impressionnantes qui s��taient ajout�es � celle du coup de poignard re�u � Bangkok[11]. D�cid�ment l�Extr�me-Orient ne lui �tait pas favorable�
Il profitait de ce repos forc� pour superviser personnellement les travaux de son ch�teau, t�che remplie en son absence par Krisantem.
Depuis qu�il avait commenc�, tr�s proprement, � couper la gorge d�un menuisier qui tentait de faire passer du sapin plaqu� acajou pour de l�acajou massif, le niveau de conscience professionnelle avait consid�rablement augment� parmi les artisans de Liezen.
��Veux-tu te coucher�? Tu as l�air fatigu�,
Moqueuse et tendre. Mais elle aimait bien son titre, parfaitement authentique.
Malko r�vait, sa coupe de champagne � la main. Il allait r�pondre lorsque la sonnerie du t�l�phone grelotta dans l�entr�e. Il entendit Krisantem aller r�pondre puis le Turc frappa timidement � la porte. Le spectacle d�Alexandra �tait tr�s mauvais pour ses art�res.
��C�est Vienne, annon�a-t-il. Un monsieur de l�ambassade.
Elko Krisantem avait un respect religieux pour les fonctionnaires am�ricains depuis qu�ils l�avaient fait sortir de Turquie en d�pit d�un casier judiciaire long comme le Coran.
Malko se leva. David Wise s�inqui�tait encore de sa sant�.
Otto Wiegand dormait lorsque la cl� tourna dans la serrure. Il se dressa en sursaut et chercha machinalement son pistolet sous son oreiller en un geste familier. Le capitaine Olsen eut un rictus de d�sapprobation.
��J�ai re�u la r�ponse de M. Haraldsen, annon�a-t-il brutalement. Il ne d�sire pas que je me d�route en votre faveur. Je vous remettrai donc aux autorit�s de Riga, � notre arriv�e.
L�Allemand se leva d�un coup, les poings serr�s. Il n�avait plus rien � perdre.
��Fumier, vous travaillez pour eux�!
Le Norv�gien le dominait d�une bonne t�te et ne broncha pas.
��Je ne travaille pour personne, r�pliqua-t-il avec dignit�, sauf pour M. Haraldsen. Et j�ex�cute ses ordres. Nous arriverons � Riga dans quatre jours.
Il porta la main � sa casquette et sortit sans un regard pour le prisonnier, refermant la porte � cl� derri�re lui.
Ivre de rage, Otto Wiegand se pr�cipita sur la porte m�tallique et la frappa � coups de pieds.
��Salauds�! Salauds�! hurla-t-il. Vous voulez ma peau.
� douze noeuds � l�heure, le
Il est probable que le diable voyait Otto Wiegand d�un bon oeil, car, une heure apr�s la visite du capitaine, la porte de la cabine s�ouvrit doucement sur la silhouette de Helga. Un doigt sur les l�vres, elle fit signe � Otto de ne rien dire et referma la porte � cl�. Elle avait troqu� son blue-jean contre une courte jupe de velours. Elle s�assit sur la couchette vacante et fixa l�Allemand, les yeux brillants.
��C�est vrai que vous avez tu� un homme�?
� quoi r�vent les jeunes filles�
��C�est vrai, fit sombrement Otto en anglais, comme elle.
Il omettait de dire qu�� c�t� de ses exploits pass�s ce meurtre propre au P-38 �tait un p�ch� tr�s v�niel.
��On va vous arr�ter � Riga, remarqua-t-elle.
Il secoua la t�te.
��Je n�arriverai pas � Riga. Je me suiciderai avant. Je ne veux pas retomber entre les mains des communistes.
Elle poussa un l�ger cri. Cet homme la fascinait par la duret� et la cruaut� �manant de lui.
��Je voudrais vous aider, murmura-t-elle.
��Comment �tes-vous entr�e ici�? demanda Otto.
Elle rougit.
��Je sais o� sont les doubles des cl�s. Je voulais vous parler, vous voir.
��Aidez-moi � sortir de l�, jeta-t-il. De cette cabine d�abord.
Elle baissa la t�te et avoua�:
��J�ai peur de mon oncle. Je suis la seule � pouvoir prendre cette cl�. S�il savait que je suis ici, il me battrait et m�enfermerait dans ma cabine.
Otto comprit qu�il ne la convaincrait pas avec des mots. Il n�y avait qu�une m�thode. Ses yeux p�les se pos�rent sur les cuisses nues et bronz�es de la jeune fille avec une telle intensit� qu�elle croisa les jambes�
Il y eut un long et insupportable silence, puis Otto se leva et fit lever Helga en la tirant par la main. Elle se laissa faire, le souffle court.
Brutalement, il l�attira contre lui, crispa une main sur sa poitrine, tordant la pointe d�un sein � travers le chandail de laine. Elle ouvrit la bouche pour crier et il la poussa sur la couchette, sa bouche glu�e � la sienne. Sa barbe racla la peau fragile, mais elle s�accrocha � lui et lui rendit son baiser. Il avait pass� les deux mains sous le chandail et p�trissait les seins comme pour les broyer. Le corps de la Norv�gienne se tordit sous lui et elle laissa �chapper un g�missement rauque.
La fougue d�Otto Wiegand n��tait qu�� moiti� feinte�: il pensait de toutes ses forces � St�phanie.
Sans m�me �ter la jupe de velours, il la prit tout de suite, lui mordant la nuque, pesant de toutes ses forces sur son dos. Otto s��carta brusquement d�elle, la retourna puis la saisit aux �paules et resta l�, son ventre contre le sien. Elle enfouit sa t�te sur son �paule, mais il la for�a � le regarder.
��C�est bien ce que tu �tais venue chercher�? souffla-t-il. Maintenant tu peux me laisser crever.
Elle se raidit, voulut descendre de l��troite couchette.
��Ce n�est pas vrai. Je veux vous aider.
��Alors, voil� ce que tu vas faire. Quand nous serons en vue des c�tes, tu me feras sortir. D�ici l�, tu auras pr�par� un canot pneumatique. Apr�s je me d�brouillerai. C�est d�accord�?
��J�essaierai, bredouilla-t-elle. Je te le jure.
Il la tint encore un peu contre lui, puis la laissa se remettre debout. Sans le regarder, elle rajusta ses v�tements et sortit la cl� de sa poche.
��Il faut que je m�en aille, dit-elle. Je reviendrai d�s que je pourrai.
��Tu feras ce que je t�ai dit�?
��Oui.
Sa voix n��tait qu�un murmure. Elle sortit rapidement.
Encore essouffl�, Otto se recoucha. Il esp�rait que Helga aurait encore envie de lui le lendemain. Sa vie d�pendait de cette d�licate �quation glandulaire.
Le planton apporta sur le bureau du vice-consul des USA � Oslo une liasse de feuillets imprim�s, synth�se des �coutes radio de la nuit. Un message avait �t� encadr� au crayon rouge. Le consul en prit connaissance aussit�t, et, avant m�me d�avoir fini, d�crocha son t�l�phone.
��Donnez-moi le 351-11-00 � Washington, en priorit� demanda-t-il.
Le num�ro de la CIA. Le vice-consul en �tait l��manation � Oslo. Quelques minutes plus tard, il obtenait la communication.
La conversation qui s�ensuivit ne fut pas longue, mais d�clencha une v�ritable orgie de c�bles et de t�lex tous plus secrets les uns que les autres.
Une Buick immatricul�e CD stoppa dans Karl-Johans-Gata devant l�immeuble ancien abritant les bureaux de la Compagnie de navigation Haraldsen. Deux hommes �l�gants en descendirent et entr�rent presque en courant. L�un d�eux tendit sa carte � l�h�tesse assise dans le hall qui partit comme si on lui avait annonc� le naufrage du Kon-Tiki.
On ne recevait pas tous les jours la visite du consul des �tats-Unis, accompagn� du vice-consul.
Knut Haraldsen �tait un grand vieillard � l�expression rus�e et aux joues couperos�es, maigre comme un clou. Il fit entrer imm�diatement ses deux visiteurs et leur offrit des si�ges. Le plus �g� ne lui laissa pas le temps de poser des questions.
��Nos services radio ont accidentellement pris connaissance d�un �change de communications entre votre min�ralier, le
Le vieil armateur sursauta.
��Mais pouvez-vous me dire en quoi�
Le consul croisa les deux mains sur ses genoux.
��Monsieur Haraldsen, reprit-il onctueusement, je comprends parfaitement les motifs qui vous ont pouss� � donner l�ordre � votre capitaine de remettre l�inconnu trouv� au milieu de l�Atlantique aux autorit�s de Riga, mais je vous demande respectueusement de r�viser votre position.
Knut Haraldsen s�attendait � tout sauf � cela.
��Que voulez-vous dire�?
��Que je vous demande de contacter d�urgence le
Knut Haraldsen rougit violemment. Il �tait susceptible et x�nophobe.
��Monsieur, r�pliqua-t-il, je n�ai d�ordres � recevoir de personne. Le
Il se leva, signifiant que l�entretien �tait termin�. Le consul soupira et resta assis.
��Monsieur Haraldsen, dit-il lentement, cet individu, comme vous dites, a une grande importance � nos yeux. Pour tout dire, nous tenons absolument � ce qu�il ne retombe pas dans les mains des communistes. Vous comprenez�?
Le Norv�gien �tait plus t�tu qu�un cent de marins bretons.
��Je comprends, monsieur, dit-il s�chement, mais personne n�a � me donner d�ordres en ce qui concerne mes navires. Le mien ira droit � Riga.
Un instant les deux hommes se tois�rent du regard. Le consul avait quelque chose sur le bout de la langue. Haraldsen ferait une dr�le de t�te s�il savait qu�un sous-marin am�ricain suivait en ce moment la route du
Le genre d�intervention que l�on nie � l�ONU, la t�te sur le billot. Mais heureusement, il avait d�autres armes contre Haraldsen. Il prit l�air accabl� d�un militaire que l�on emp�che de d�clencher une belle guerre.
��Monsieur Haraldsen, je crois que les marins de votre compagnie rel�chent fr�quemment aux �tats-Unis. Il vous serait donc d�sagr�able de vous voir d�clarer persona non grata aupr�s de certaines agences f�d�rales�
L�armateur sursauta.
��Mais c�est du chantage�?
La mimique indign�e du consul repoussa une accusation aussi monstrueuse. Mais Knut Haraldsen �tait un bon homme d�affaires et savait ce que parler veut dire. Apr�s tout, il se moquait de ce naufrag�. Pour sauver la face, il demanda�:
��Pouvez-vous me dire pourquoi vous tenez tant � cet individu�?
��Non, fit paisiblement le consul.
Knut Haraldsen tripota quelques papiers sur son bureau.
��C�est bon, bougonna-t-il. Je vais donner l�ordre au capitaine Olsen de d�barquer votre homme � Skagen, au Danemark.
Le consul se leva et lui tendit la main.
��Je n�en attendais pas moins de votre compr�hension. Bien entendu, je vous demande de garder le secret le plus absolu sur cette affaire.
Ils se quitt�rent sur une froide poign�e de main. Rest� seul, Knut Haraldsen frappa du poing sur son bureau. Jamais il n�avait �t� aussi humili� de sa vie. Il r�fl�chit quelques instants puis d�crocha son t�l�phone. Il lui restait au moins un moyen de se venger et de se d�douaner vis-�-vis des Lettons.
��Demandez-moi le
Il allait tout raconter au plus grand journal d�Oslo dont il connaissait le directeur.
Les yeux ouverts dans l�obscurit�, Otto Wiegand �coutait les bruits du
Il n�avait pas revu le capitaine.
Bient�t il serait dans une cellule � Riga et ensuite ce serait le retour � Pankow avec le cort�ge de choses d�sagr�ables et la fin pr�vue. Dans son m�tier, le premier accroc ne pardonnait pas. Mais c��tait surtout ce qui se passait avant la balle dans la nuque qui �tait d�sagr�able. � cinquante-cinq ans on n�a plus envie de souffrir. Les autres le savaient et ils en profiteraient.
Et pendant ce temps, le min�ralier fendait all�grement la mer grise. Le beau temps n��tait pas revenu bien qu�on f�t en juin.
D�apr�s les calculs d�Otto, il n��tait plus qu�� une journ�e du Danemark.
Soudain, la cl� tourna dans la serrure sans qu�il ait entendu le pas lourd du marin qui lui apportait � manger. D�ailleurs celui-ci �tait d�j� venu. Otto se for�a � ne pas bouger de sa couchette, la t�te tourn�e contre le mur d�acier. La voix de Helga le fit se retourner�:
��Vous dormez�?
Elle portait le m�me chandail de laine jaune avec, cette fois, un pantalon noir moulant comme une gaine. D�un geste preste, elle referma � cl�, empocha cette derni�re et vint se pencher sur la couchette. Elle s��tait parfum�e et jeta ses bras autour du cou de l�Allemand, cherchant sa bouche.
Mais Otto ne r�agit pas, surgel� comme un repas de c�libataire am�ricain. Il l��carta brutalement.
��O� sommes-nous�?
Les yeux d�Helga battirent et elle d�tourna la t�te.
��Je ne sais pas.
Il la saisit brutalement par les cheveux et l�attira.
��Tu mens.
Elle balbutia en cherchant � se d�gager.
��Je crois que nous allons passer au large du Danemark demain matin.
��Tu m�as pr�par� le dinghy�?
Elle secoua la t�te.
��Je n�ai rien trouv�. Il n�y a que des gros radeaux pneumatiques, pour quinze personnes.
Il jura et l�cha ses cheveux.
��Tant pis, je me contenterai d�un gilet de sauvetage. Donne-moi la cl�.
Elle se raidit imperceptiblement, puis avoua dans un murmure�:
��Je ne peux pas. Si mon oncle s�en aper�oit, il me tuera. Il est tr�s violent.
Enfouissant sa t�te contre sa poitrine, elle dit d�un ton suppliant�:
��Pardonne-moi. Mais je ne peux pas, vraiment. Si mon oncle savait que je viens te voir�
Elle laissa sa phrase en suspens. Otto r�fl�chissait avec la lucidit� d�un ordinateur. Il ne la convaincrait pas. Elle �tait terroris�e par son g�ant d�oncle. Il fallait tenter autre chose.
Il l�attira et aussit�t elle se pressa furieusement contre lui, ventre � ventre, comme pour se faire pardonner.
Il murmura � son oreille�:
��Tu es s�re que tu ne peux pas me laisser m�enfuir�?
��C�est impossible, g�mit-elle, impossible.
Ses mains remont�rent le long de son buste, �pousant la forme de ses seins au passage.
��Et si je te prenais la cl� de force�?
Elle roucoula, ravie de la plaisanterie.
��Je suis forte, tu sais, et je crierais�
Aussit�t, il sut qu�il devait agir sans une seconde d�h�sitation.
Ses mains gliss�rent de la base du cou d�Helga vers les carotides�; il l�allongea sur la couchette, basculant sur elle. Leurs regards se crois�rent et elle comprit qu�il allait la tuer.
Le reste se passa tr�s vite. Otto n��tait pas sadique. Il serra de toutes ses forces, le visage enfonc� dans la couverture pour �viter les coups d�ongle d�sesp�r�s. En effet, elle �tait forte. Ses mains s��taient agripp�es � ses poignets et il crut qu�il ne pourrait pas maintenir son �treinte. Se soulevant l�g�rement, il prit du recul et lui donna un coup de genou tr�s sec dans le ventre.
Il sentit l�onde de douleur traverser son corps et instantan�ment, la r�sistance diminua. Il en profita pour �craser le larynx de son avant-bras.
Elle eut encore quelques soubresauts violents et soudain, ne lutta plus. Pour plus de s�ret�, il serra encore pendant une bonne minute. Puis il sauta de la couchette.
Ce n��tait pas beau � voir. Rapidement, il s�examina devant la petite glace�: heureusement, il ne portait aucune trace de la lutte. Il posa une serviette sur le visage horrible de la morte et entreprit de fouiller ses poches. Il trouva la cl� tout de suite et l�empocha.
Personne ne d�couvrirait la disparition de la jeune Norv�gienne avant le lendemain matin, puisqu�elle �tait cens�e se trouver dans sa cabine. Et, � l�aube, il jetterait � l�eau un des gros radeaux. Le d�troit de Kattegat �tait fr�quent�, il serait recueilli rapidement. Mais la vue d�Helga l�indisposait.
Le dessous de la couchette �tait am�nag� en fourre-tout d�une seule pi�ce avec un panneau ouvrant. Il fit basculer le corps par terre et l�enfourna dans l�espace vide, puis referma. On ne voyait plus rien.
Il avait termin� sa macabre besogne depuis dix minutes � peine lorsque la cl� tourna � nouveau dans la serrure. Et la porte s�ouvrit sur le capitaine Olsen. Otto Wiegand se dressa d�un coup sur la couchette, l�estomac nou�, la nuque raide de peur. C��tait le p�pin impr�visible. Il chercha des yeux quelque chose qui puisse lui servir d�arme. Mais le capitaine le salua calmement, promena un regard indiff�rent sur la cabine et annon�a�:
��J�ai du nouveau en ce qui vous concerne�; il semble en effet que vous ayez de puissantes relations.
��Que voulez-vous dire�? demanda Otto, pris d�un abominable pressentiment.
Olsen se frotta le menton.
��Vous �tes libre, monsieur Wiegand, fit-il � regret. J�ai re�u l�ordre de M. Haraldsen de vous d�barquer dans le port le plus proche, c�est-�-dire Skagen au Danemark. Donc j�ob�is.
Otto eut du mal � faire passer les mots. Mais le Norv�gien semblait mettre son trouble sur le compte de la surprise.
��Dans combien de temps arrivons-nous � Skagen�? interrogea-t-il d�une voix blanche.
��Demain, dans la matin�e. Je vous autorise � venir sur le pont arri�re et dans le carr� des officiers.
��Non, non, pas tout de suite, se h�ta de dire Otto. Je vais encore me reposer. Je ne me sens pas tr�s bien�
Olsen hocha la t�te.
��Comme vous voudrez.
Il tourna les talons et sortit de la cabine. La main moite de Otto Wiegand �tait serr�e sur la cl� au fond de sa poche. Au bout de quelques minutes, il alla jusqu�� la porte et tourna le bouton�: elle s�ouvrit sans peine. Il la referma et retourna s�asseoir sur la couchette. C��tait trop b�te.
Il venait d��chapper � la catastrophe.
La manche � air lui soufflait un air frais dans le cou. L�Allemand prit une profonde respiration. Il y avait deux solutions possibles�: laisser le corps o� il �tait au risque qu�il soit d�couvert avant son d�part.
O� s�en d�barrasser. C��tait � la fois plus dangereux et plus s�r. Car, d�s qu�il serait sorti de la cabine, on viendrait certainement la nettoyer. Il connaissait la propret� des Scandinaves� On croirait Helga endormie dans sa cabine. Olsen ne commencerait � la chercher que vers le d�jeuner.
Lui, Otto, serait � terre depuis deux bonnes heures�
Il fallait donc trouver un endroit o� dissimuler le cadavre.
Otto ouvrit la porte de la cabine et sortit dans le couloir. Avant tout, il avait besoin de respirer un peu d�air pur. Le souvenir du meurtre ne le troublait pas le moins du monde. Helga �tait morte b�tement, comme les soldats qui se font tuer le dernier jour de la guerre, mais il n�allait pas la pleurer. C��tait une imb�cile.
Il pr�f�rait quand m�me ne pas trop s��loigner. Si un marin avait la mauvaise id�e de venir jeter un coup d�oeil dans son nid d�amour�
Apr�s avoir mont� l�escalier m�tallique menant au pont, Otto aspira l�air frais avec volupt�. Tout s�arrangeait. De Skagen, il filerait � Stockholm r�cup�rer St�phanie et de l�, aux �tats-Unis. Ils pourraient vivre tranquillement au soleil. Otto avait toujours �t� attir� par la Floride.
Mais le moment n��tait plus aux r�veries. Abandonnant le bastingage, il fit une inspection rapide du pont.
D�courageante.
Les panneaux de cale �taient solidement fix�s et il ne vit aucun orifice assez grand pour y glisser un corps. Il reprit le chemin de la cabine, avec une seule solution en t�te�: se faire ouvrir le hublot et jeter le corps � la mer, solidement lest�, en priant le diable que personne ne remarque le ��plouf��.
Au moment de rentrer dans sa cabine, il d�cida quand m�me d�explorer le couloir qui la desservait.
Toutes les portes �taient ferm�es, sauf celles des douches, quand m�me trop dangereuses � utiliser. Il allait rebrousser chemin lorsqu�il aper�ut, dans un renfoncement � droite, une porte basse entrouverte.
Le couloir �tait d�sert. Il l�ouvrit. C��tait une des soutes du cuistot, encombr�e de cageots de fruits, de sacs de pommes de terre, de cartons�
L�id�al.
En silence, il entreprit de d�placer les sacs de fa�on � en faire une sorte de muraille derri�re laquelle il pourrait dissimuler le corps. Si on le surprenait, il pourrait toujours dire qu�il avait faim.
Au bout de dix minutes il sortit du r�duit, en sueur, couvert de poussi�re, mais joyeux. Helga avait trouv�, sinon sa derni�re demeure, du moins son avant-derni�re.
Il retourna � la cabine. Apr�s avoir mis le verrou de la porte, il tira le corps de sa cachette, le souleva � grand peine et le posa sur la couchette, se cognant la t�te, � la cloison. Il jura � voix basse en allemand.
Cette imb�cile lui compliquerait la vie jusqu�au dernier moment.
Ouvrant la porte, il inspecta le couloir dans les deux sens. � cette heure tardive, il avait peu de chance de faire une rencontre f�cheuse. Les membres de l��quipage qui n��taient pas de service, se reposaient.
le cadavre charg� sur l��paule droite, il fon�a. Les trente secondes les plus d�sagr�ables de sa vie. De nouveau, il se cogna le front en entrant dans l��troit cagibi, lan�a en avant son fun�bre fardeau et ressortit vivement. Avec un peu de chance, on ne d�couvrirait pas la douce Helga avant deux ou trois jours. Du moins, ce que les rats en laisseraient.
Le coeur l�ger, il remonta sur le pont.
Dans la nuit noire, on ne distinguait rien. Mais Otto savait que le Danemark �tait l�-bas, sur la droite, en avant du
Otto Wiegand conclut pour lui m�me que, lorsqu�il est bien fait, comme toutes les autres activit�s humaines, le crime paie.
Il eut une bouff�e de chaleur en pensant aux interminables cuisses de St�phanie. La vibration des moteurs le rendait nostalgique. Un peu gris� par l�air marin, il redescendit dans sa cabine.
La voix �tait famili�re et chaude�: Steve, le premier secr�taire, f�ru de noblesse, admirait infiniment Malko. Tout de suite, il s�enquit de sa sant�, posa d�interminables questions. L�esprit ailleurs, Malko r�pondait par monosyllabes. Soudain, il r�alisa qu�une imperceptible modification s��tait faite dans la voix de son interlocuteur. Il semblait embarrass�, n�ayant plus rien � dire, mais ne voulant pas raccrocher. Une petite lampe rouge s�alluma dans le cerveau de Malko. Sa sant� �tait pr�cieuse � David Wise, mais quand m�me, tant de sollicitude�
��Dites-moi, demanda-t-il, est-ce que, par hasard, la Blue Cross a d�cid� de ne plus me rembourser et que je serai enterr� dans une fosse commune�?
Steve eut un rire horrifi� et nerveux.
��Absolument pas, absolument pas, mais M. Wise m�a charg� de vous demander quelque chose�
��Il veut que j�envahisse la Tch�coslovaquie�?
Nouveau rire, encore plus nerveux. Le malheureux ne savait plus comment s�en sortir�
��C�est-�-dire qu�il d�sirerait que vous lui rendiez un petit service, fit plaintivement le diplomate�
Il connaissait les ��petits services�� de David Wise. Cela pouvait aussi bien consister � aller � quatre pattes au p�le Nord�
��Il n�attend m�me plus que je sois compl�tement remis sur pied pour me mettre � contribution, remarqua ironiquement Malko.
��Oh�! il ne s�agit pas de cela, coupa Steve. C�est un voyage tout � fait tranquille, au Danemark. De tout repos.
De toute sa bonne �ducation, Malko retint un ricanement.
��De tout repos �ternel, laissa-t-il tomber. Sinon il n�aurait pas besoin de moi� Enfin, je vous �coute.
Soulag�, l�Am�ricain d�vida son histoire�:
��M. Wise aimerait que vous vous rendiez le plus vite possible au Danemark, � Skagen tr�s exactement, afin de prendre contact avec un certain Otto Wiegand.
��Qui va m�accueillir avec des grenades, je suppose.
��Absolument pas�! (Steve �tait sinc�rement choqu�. Les agents ��noirs�� voyaient le mal partout.) Vous partez avec une accr�ditation officielle. (Il insista sur le mot ��officiel��.) Votre mission consistera � escorter ce monsieur et � clarifier sa situation vis-�-vis des autorit�s danoises. Cela ne prendra pas plus de quarante-huit heures et je crois que cette personne sera heureuse de vous voir.
��Ah�! bon, pourquoi�? fit Malko, m�fiant.
��J�ai cru comprendre qu�il vient de fuir l�Allemagne de l�Est et qu�il s�agit d�un agent � nous mis en place depuis des ann�es. Un personnage tr�s int�ressant, semble-t-il.
Les tra�tres sont rarement int�ressants. Utiles, mais pas int�ressants. Malko garda la r�flexion pour lui.
��Quand faut-il que j�aille chercher cette brebis �gar�e�?
Nouveau silence.
��Il me semble, fit hypocritement Steve, que le navire sur lequel il se trouve touchera Skagen apr�s-demain. J�ai pris la libert� de vous r�server une place en premi�re sur le DC-9 des Scandinavian Airlines qui quitte Vienne demain � 12�h�35 pour Copenhague, vol 816. Vous arrivez � 14�h�10. Il y a une correspondance pour Aalborg, l�a�roport le plus proche de Skagen � 16�h�40, vol SK 207, encore un DC-9, vous avez de la chance.
� J�ai demand� qu�on vous r�serve une voiture � l�arriv�e. La Scandinavian s�en occupe. Ce sont des gens s�rieux. Je serai � l�a�roport pour vous communiquer quelques renseignements confidentiels.
Comme s�il avait lu dans les pens�es de Malko, Steve ajouta�:
��M. Wise tenait � ce que ce soit vous qui alliez � Copenhague, �tant donn� l�importance de cette personne.
��J�esp�re que tout cela se passe discr�tement, demanda Malko.
��Oh�! absolument, affirma Steve. Personne n�est au courant.
Un petit mensonge n�a jamais fait peur � un diplomate de carri�re.
��Bien, dit Malko. Justement j�avais dans l�id�e d�aller � Copenhague acheter quelques porcelaines et un peu d�argenterie. Je les mettrai sur la note de frais.
Steve rit poliment, soulag�, et se confondit en excuses avant de raccrocher.
Malko, retournant dans la biblioth�que, se heurta � Krisantem qui, visiblement, venait d��couter toute la conversation. Son honorabilit� en rodage avait encore des rat�s.
��Vous partez pour Copenhague�? demanda-t-il avec un air de chien battu.
Il adorait les voyages, Krisantem, et se morfondait dans les petits Gasthaus de Liezen quand son ma�tre n��tait pas l�. La perspective de se retrouver seul � nouveau, le minait. Malko eut piti� de lui�:
��Je t�emm�ne, annon�a-t-il. Cela te changera les id�es. Mais attention, c�est un voyage d�agr�ment. Tu laisses ici ton Astra et ton lacet et tu te conduis comme un gentleman.
Krisantem aurait jur� de marcher sur la t�te.
la blonde h�tesse des Scandinavian Airlines se pencha avec d�f�rence vers le pr�tre assis dans la premi�re rang�e des premi�res classes. Le confortable DC-9 venait tout juste de d�coller de l�a�roport Leonardo-da-Vinci et tournait au-dessus de la campagne romaine. Les yeux ferm�s, le religieux semblait m�diter.
��D�sirez-vous boire quelque chose avant le d�jeuner, mon p�re�? demanda la jeune fille.
��Un White Label, Ancestor, sans eau, r�pondit le pr�tre d�une voix suave et musicale, extr�mement douce.
L�h�tesse marqua un recul imperceptible. D�un aussi saint homme � le chapelet entre ses doigts en faisait foi � elle se serait plut�t attendu � un jus d�orange. Mais apr�s tout, Dieu n�a jamais interdit les plaisirs de la table, et le White Label, nectar des dieux, pouvait aussi �tre celui de ses serviteurs.
Il avait un visage gris presque terreux, un front bas et dur et surtout d��normes et monstrueuses oreilles, paraissant faites d�une mati�re blanche, molle et fragile. Sous certains angles, elles �taient presque transparentes. Ses mains �taient aussi poilues que ses oreilles, puissantes, stri�es de grosses veines. Une soutane tr�s bien coup�e dessinait son corps muscl� qui accusait � peine ses soixante ans. Le P�re Joseph Melnik avait toujours �t� extr�mement soign� de sa personne, lorsque les circonstances le permettaient.
Confortablement enfonc� dans son fauteuil, il se pr�parait � go�ter chaque minute des deux heures et demie du vol qui l�amenait � Copenhague. Il voyageait beaucoup depuis la fin de la guerre. On le voyait rarement � Rome et, lorsqu�il s�y trouvait, il rencontrait discr�tement dans une des innombrables d�pendances du Vatican, des pr�tres animant des organisations bien utiles au Vatican, mais officiellement inavou�es. Cela allait de l�
Certains de ses plus chauds partisans n�h�sitaient pas � mettre un genou en terre, et � lui baiser la main, le consid�rant comme un saint homme.
D�autres, � vrai dire les plus nombreux, auraient volontiers donn� leur bras droit pour le voir pendu � un croc de boucher, ou au moins crucifi�.
D�daignant ces avis divergents, le P�re Melnik promenait dans le monde ses immenses oreilles et ses soutanes raffin�es, parfois rehauss�es de discrets rubans dont il valait mieux ne pas demander la provenance, les gouvernements qui les lui avaient d�cern�s ayant depuis lors �t� mis au ban de l�humanit�.
Certes, le P�re Melnik n��tait pas en odeur de saintet� � la curie. Un des rares survivants d�une �poque o� le Vatican avait des alli�s � l�odeur de soufre, il �tait un peu comme le cadavre dans le placard, mais un cadavre bien vivant et remuant. Ses d�fenseurs se plaisaient pourtant � rappeler, qu�en d�pit d�une tendance � l�action directe qui l�avait amen� � b�nir des op�rations tenant plus du g�nocide que de la communion solennelle, son z�le s��tait toujours exerc� au d�triment des ennemis de l��glise. Sa tendance � mettre dans le m�me panier les ennemis de Dieu et les siens n��tait apr�s tout qu�un p�ch� v�niel.
D�ailleurs, il jouissait d�une influence r�elle et c�est gr�ce � son intervention que le pape Pie XII avait offert un puissant �metteur radio � l�ABN � Antibolchevique Bloc of Nations � organisation d��migr�s d�Europe centrale � la r�putation assez f�cheuse.
Joseph Melnik avait certes des circonstances att�nuantes, n�ayant pas pr�cis�ment eu la carri�re d�un cur� de campagne. De nationalit� yougoslave, il s��tait ralli� en 1941 au leader croate Ante Pavelitch, soutenu par les nazis, patron des c�l�bres Oustachis qui avaient fait du terrorisme leur raison de vivre depuis un quart de si�cle.
Gr�ce � sa fougue, Joseph Melnik s��tait hiss� au rang de vicaire g�n�ral des Dolobranis, arm�e r�guli�re croate ralli�e aux nazis, poste cumul� avec celui d�aum�nier personnel du poglavnik[12] Pavelitch.
Il entourait de sa paternelle bienveillance les
� ses moments perdus, il confessait le bon Ante Pavelitch dont la plus anodine des distractions consistait � se faire apporter par ses fid�les Oustachis des paniers remplis d�yeux humains arrach�s � ses ennemis. ��Autant de regards qui ne verraient plus le mal��, pensait Joseph Melnik.
Les revers de la Wehrmacht l�avaient ramen� en Allemagne o� le Sturmbahnf�hrer SS Walter Hagen, fort bien avec la droite catholique allemande, l�avait charg� de certaines missions discr�tes au Vatican et ailleurs. C��tait la grande �poque du flirt entre les nazis et certains �l�ments du Vatican.
Accus� nomm�ment dans la directive russe N� 36 du proc�s de Nuremberg, Joseph Melnik avait d� � ses contacts de pouvoir quitter librement l�Allemagne en 1945. � Cuba, le dictateur Batista, qui s�y connaissait en hommes, l�avait accueilli � bras ouverts, et le P�re Melnik avait reli� ses contacts avec Rome.
H�las�! la prise de pouvoir de Fidel Castro l�avait remis sur le chemin de l�exil.
Il n�avait eu que le temps de sauter dans un avion pour l�Espagne afin d�assurer une mort chr�tienne � son ancien chef, Ante Pavelitch, mort dans son lit, dans un couvent dominicain.
Le P�re Melnik aurait pu sagement remplir de discr�tes missions d�informations � travers le monde, mais le d�mon de l�action l�avait repris�: mitraillette au poing, il avait attaqu� en 1962 l�ambassade yougoslave de Bad Godesberg, nid de communistes, � la t�te d�un commando de la Confr�rie des crois�s croates.
H�las�! les temps avaient chang�, et la police ouest-allemande, sans respect pour la soutane, l�avait condamn� � cinq ans de prison. Gr�ce aux efficaces interventions de Rome, il n�avait accompli que le tiers de sa peine. Depuis, le Vatican lui avait demand� de se livrer � des occupations moins voyantes et il se contentait de b�nir de tout petits assassinats anonymes. Et de rendre des services divers. La centrale oustachi s��tait transport�e � Sidney, en Australie, o� elle prosp�rait � l�ombre de diverses organisations catholiques. Ce qui le faisait voyager beaucoup.
Mais le voyage au Danemark n��tait pas comme les autres. Pour une fois, Joseph Melnik faisait passer ses int�r�ts avant ceux de Dieu.
Il termina son White Label juste au moment o� l�h�tesse lui apportait quelques toasts au caviar. La langouste grill�e lui parut parfaite, ainsi que le Mouton-Rothschild 1951 qui l�accompagnait. En consultant le menu, il apprit avec attendrissement que les Scandinavian Airlines �taient membres de la Cha�ne des r�tisseurs, la plus vieille soci�t� gastronomique du monde. Cela se voyait. N��tant que peu sensible au charme des h�tesses, le P�re Melnik se rattrapait sur la nourriture.
Profitant d�un moment d�inattention de son voisin, il d�boutonna trois boutons de sa soutane et en extirpa un gros pistolet automatique Luger P-08 gliss� sous sa ceinture de flanelle, qui lui comprimait douloureusement l�estomac, et le fit passer dans une poche de c�t�.
B�nie par un �v�que margrave, cette arme rempla�ait avantageusement le goupillon dans bien des circonstances.
Le P�re Melnik se fit encore servir un peu de White Label, accepta un cigare et murmura rapidement une pri�re. En d�pit du confort parfait du DC-9 des Scandinavian, qui glissait silencieusement � dix mille m�tres au-dessus des Alpes, et des soins dont l�entourait l�h�tesse, il avait h�te d�arriver � Copenhague.
Il avait rang� soigneusement dans son portefeuille en crocodile la coupure de presse de la veille relatant l�aventure d�un �vad� du rideau de fer, Otto Wiegand, qui voguait en ce moment vers le Danemark. Dans l�article, on mentionnait aussi l�ancien nom du transfuge, Ossip Werhun. C�est ce patronyme qui avait arrach� Joseph Melnik aux d�lices romaines.
Ossip et lui avaient partag� des moments difficiles dans les premiers mois de 1945, lors de l��croulement de l�Allemagne. Ils avaient �t� s�par�s, et, depuis ce jour, Joseph Melnik �tait persuad� que son compagnon avait p�ri.
C�est le doigt de Dieu qui lui avait fait ouvrir ce journal. Une fois de plus la Providence lui venait en aide.
Il faut reconna�tre que le voyage du P�re Melnik n��tait pas uniquement motiv� par la joie de serrer un vieux camarade dans ses bras.
En novembre 1944, Ossip Werhun et lui s��taient livr�s � une petite excursion en Suisse, tr�s exactement � Vaduz, au Liechtenstein, mandat�s par l�ARANHA, l�organisation de soutien aux SS. Ils avaient d�pos� dans les coffres de la Soci�t� vaduzienne de D�p�ts vingt-cinq millions de dollars en diverses monnaies, avant de regagner l�Allemagne.
Depuis, il avait souvent pens� � ces dollars. Il connaissait le num�ro du compte, ceux qui lui avaient confi� cet argent �taient morts et, pour toucher les vingt-cinq millions de dollars, il ne manquait qu�une chose�: la signature d�Ossip Verhun � c�t� de la sienne, comme lors du d�p�t. Les gens de l�ARANHA n��taient pas fous.
Cela valait bien un voyage au Danemark.
Perdu dans ses pens�es, le P�re Melnik n�avait pas vu le temps passer. La voix douce de l�h�tesse annon�a�:
��Il est 16�h�10 et nous allons atterrir � Copenhague dans quelques instants. Veuillez attacher vos ceintures.
Le DC-9 des Scandinavian Airlines vira gracieusement et le P�re Melnik aper�ut le d�me verd�tre de l��glise consacr�e � l��v�que Absalon, grand pourfendeur d�infid�les au XIIIe si�cle.
Heureux pr�sage.
Il faisait une chaleur � mourir sur le terrain de Tel-Aviv. Le mois de juin en Isra�l d�couragerait n�importe quelle invasion arabe, � lui tout seul.
Un super-DC-8 des Scandinavian Airlines, align� pr�s d�un Boeing d�El Al, ressemblait � un homard en train de cuire sous le soleil. Le Boeing �tait presque vide. Les Arabes ayant pris la mauvaise habitude d�attaquer les avions de la compagnie isra�lienne � la mitrailleuse ou � la grenade, dans des a�roports �trangers, le coefficient de remplissage s�en ressentait f�cheusement. D�autant qu�on ne pouvait demander aux passagers normaux de porter une cotte de maille en plus du gilet de sauvetage�
Aussi le jet des Scandinavian Airlines �tait-il bond�. Un haut-parleur annon�a en h�breu�:
��Les passagers � destination de Zurich et Copenhague, vol Scandinavian Airlines 333, sont pri�s de se pr�senter � la porte N� 6 pour embarquement imm�diat.
Sagement, sa petite carte verte � la main, Yona Liron se leva et prit la file. Elle avait le coeur serr�. Depuis 1948, c�est la premi�re fois qu�elle quittait Isra�l. Autour d�elle, des familles partaient en vacances en Scandinavie pour fuir le terrible �t� isra�lien. L�h�tesse de la Scandinavian prit sa carte et lui souhaita�:
��Bonnes vacances�!
Yona se for�a � sourire. Dr�le de vacances. Si ses compagnons de voyage avaient su le motif de son d�placement�
Elle prit place dans le gros jet, � la place 17F, un hublot, fut agr�ablement surprise par la largeur des si�ges et attacha sa ceinture, puis posa son sac sur les genoux. Elle avait peur et fut soudain prise d�un tremblement convulsif. Elle agissait comme une somnambule depuis deux jours. Exactement depuis qu�elle avait lu l�histoire de Ossip Werhun dans le
Yona ferma les yeux�: est-ce qu�il allait la reconna�tre�? Il n�y avait rien de commun entre la petite fille de douze ans efflanqu�e et affam�e et la jeune femme bronz�e et bien en chair qu�elle �tait aujourd�hui.
Et lui, allait-elle le reconna�tre�? Il ne serait pas en uniforme cette fois, il aurait vieilli. Peut-�tre �tait-il chauve�? Elle tenta de l�imaginer sans cheveux et n�y parvint pas. Le super-DC-8 commen�a � rouler sur la piste.
Une immense tristesse envahit Yona Liron. Brusquement, elle se retrouvait au fond de la for�t de Rovno, avec les fosses grandes ouvertes. Toute sa famille �tait l�. Ils savaient qu�ils allaient mourir. L�homme qui avait d�cid� de leur sort se tenait pr�s de la plus grande des fosses. Le regard clair de ses yeux bleus ne cillait pas lorsque �clataient les salves. Il portait sur sa manche l��cusson en forme de trident des partisans de Bandera. Son nom �tait connu dans toute la r�gion. Ils s�appelait Ossip Werhun.
Brutalement, un ami avait pouss� Yona sur un tas de cadavres au moment o� son groupe s��branlait vers le lieu de l�ex�cution. Elle s��tait laiss� faire, trop fatigu�s pour lutter, avait entendu les salves qui tuaient ses parents et ses soeurs, abrutie de douleur. Plus tard, � la nuit, elle s��tait enfuie dans les bois. Des partisans l�avaient recueillie. La suite �tait une longue histoire, qui l�avait conduite en Isra�l.
Mais elle avait toujours essay� de retrouver Ossip Werhun. Apr�s la guerre, elle avait �crit des dizaines de lettres, sans r�sultat. Peut-�tre �tait-il mort. Peu � peu, son souvenir s��tait effac�. Une fois par an, l�anniversaire du jour de la for�t, Yona pensait � lui. Jusqu�� cet article de journal.
Il lui avait fallu quarante-huit heures pour r�unir l�argent du voyage. Car elle n�avait pas h�sit� une seconde. Elle n�aurait pas pu vivre, sans rien faire.
Le gros jet des Scandinavian Airlines s�arracha du sol en grondant. Yona murmura une courte pri�re. N�ayant pas l�habitude de voyager, elle ignorait si les douaniers fouillaient les sacs. Elle aurait du mal � expliquer la pr�sence du gros pistolet UZI et des deux chargeurs.
Le DC-9 des Scandinavian Airlines d�colla sans une secousse et commen�a � monter lentement au-dessus de Vienne, tournant imm�diatement vers le nord. Malko, encore mal r�veill�, s��tait � peine rendu compte du d�collage. � c�t� de lui, Krisantem, regardait de tous ses yeux l�h�tesse longue et gracieuse comme une gravure de
� tout hasard, Krisantem dit ��oui��. Cela ne pouvait pas faire de mal. Pourtant, il ne buvait jamais d�alcool.
Il se tortilla dans son fauteuil, guignant Malko du coin de l�oeil. Son parabellum Astra, enfonc� dans sa ceinture, le g�nait horriblement. En d�pit de ses promesses, il n�avait pas pu r�sister. Sans son Astra et son lacet, il se sentait tout nu.
Le DC-9 avait atteint son altitude de croisi�re. Le commandant de bord annon�a�:
��Nous arriverons � Copenhague � 14�h�10, dans une heure trente-cinq, la temp�rature y est de 22�.
Chaleur torride pour le Danemark.
Tout en buvant son champagne, Malko parcourait la note confidentielle que Steve Rosenberg lui avait remis avant le d�part. Le curriculum vitae de l�homme qu�il allait retrouver � Skagen.
�difiant.
Mais pour une fois, cela semblait vraiment �tre une mission de tout repos. Le transfuge serait ravi d�encaisser cinq mille dollars pour couvrir ses premiers frais et de se faire embarquer � destination des USA, avec les honneurs dus � sa trahison.
Le travail de Malko consisterait � le conduire � l�ambassade am�ricaine de Copenhague qui accorderait le statut de r�fugi� politique avant m�me qu�il n�en ait fait la demande, � l�entretenir somptueusement � l�h�tel Royal et � le mettre dans le premier vol des Scandinavian Airlines � destination de New York.
Apr�s, Malko pourrait chercher sa porcelaine ancienne et Krisantem fl�ner dans les mauvais lieux de Nyhavn.
En attendant, il se concentra sur son foie gras. Finalement, c��tait en avion qu�il mangeait le mieux.
Le DC-9 venait d�atterrir � Copenhague. Il vint se coller sagement contre l��norme couloir souple permettant aux passagers de passer directement dans l�a�roport, sans crainte des intemp�ries.
Il faisait un soleil magnifique. Des h�tesses de la Scandinavian sillonnaient le couloir sur leurs trottinettes, comme des gamines d�cha�n�es.
Soudain, une voix f�minine demanda en allemand�:
��
Il se retourna et crut s��tre tromp� d�a�roport. La jeune fille qui lui souriait aurait pu �tre n�e � Bangkok ou � Tokyo. Tr�s brune, ses yeux en amande �taient l�g�rement brid�s, comme ceux d�une Asiatique. Elle �tait assez petite, avec des jambes fines, v�tue d�un tailleur clair.
��C�est moi, r�pondit Malko.
D�cid�ment, il aurait d� mettre ses lunettes noires. Ses yeux dor�s le trahissaient toujours. La jeune personne lui tendit une main fine et d�licate.
��Je suis Lise Kistrup. Je travaille � l�ambassade am�ricaine au bureau de M. Clark et je dois veiller � ce que votre s�jour danois se passe bien. D�ailleurs, je viens � Skagen avec vous�
C��tait plut�t une bonne surprise. Lise facilita le passage des bagages et ils se retrouv�rent dans le hall de d�part des lignes int�rieures. L�, Malko ne put s�emp�cher de demander�:
��Mais vous �tes vraiment Scandinave�?
Lise �clata de rire.
��Mon grand-p�re est du Nord, j�ai du sang esquimau et lapon. Pourquoi�? Vous me trouvez laide�
Malko dut la persuader du contraire. Lise semblait tr�s excit�e � l�id�e du voyage.
��Je suis si contente, avoua-t-elle � Malko. Je m�ennuie dans mon bureau. Au moins, je vais participer � une aventure dont tous les journaux parlent�
Il sursauta�:
��Quoi�! Mais je croyais que le secret avait �t� totalement gard�.
La jeune fille eut un rire frais�:
��Pas du tout. Depuis trois jours, les quotidiens norv�giens et danois ne parlent que de cela�
S�il avait eu Steve sous la main, il l�aurait �trangl�. Ivre de rage, il demanda�:
��Mais qui a l�ch� cette nouvelle�?
Lise haussa les �paules�:
��Je crois que cela vient d�Oslo� Pourquoi, c�est grave�?
���a d�pend, fit Malko r�veusement.
Toutes les donn�es du probl�me �taient chang�es.
Il comprenait pourquoi on avait tenu � tout prix � ce que ce soit lui, une barbouze �prouv�e, qui aille accueillir Otto Wiegand, au lieu d�un obscur fonctionnaire de l�ambassade.
La jeune Danoise lui tendit soudain une enveloppe gonfl�e.
��Voici cinq mille dollars que vous devez remettre � ce monsieur.
Malko empocha l�enveloppe. Les douze deniers de Judas. D�cid�ment, on n�inventait rien sous le soleil.
��Je vous ai contrari�? demanda Lise.
��Pas du tout, fit Malko, prince-sans-rire, plus on est de fous plus on rit.
L�odeur de poisson aurait fait tomber raide mort un putois. Malko chercha vainement � aspirer une bouff�e d�air frais. � Skagen tout sentait le poisson�: le caf� du petit d�jeuner, les draps, la serveuse pourtant impeccablement propre, les murs m�mes de l�h�tel.
Quant � Krisantem, il s��tait litt�ralement recroquevill� devant l�effroyable odeur. �a lui rappelait l�odeur des charniers en Cor�e. Seule, Lise ne semblait pas incommod�e, bien que de temps en temps, elle port�t � ses narines un mouchoir imbib� d�eau de Cologne.
Le village de Skagen consistait essentiellement en un port, une rue principale et deux �normes conserveries de poisson qui d�bitaient jour et nuit, aliment�es par une flottille de chalutiers. Inlassablement des nu�es de mouettes tournaient autour des b�timents gris, piquant sur les cageots ouverts.
Arriv�s la veille au soir � Aalborg, Malko, Lise et Krisantem avaient termin� leur voyage en voiture pour s�installer dans le meilleur h�tel d�Aalborg, le Scandia. Incommod� par l�odeur abominable, Malko avait tr�s mal dormi. Pour se consoler, il avait install� sur la commode la photo panoramique repr�sentant son ch�teau et pendu sa demi-douzaine de costumes d�alpaga. Il avait le faible d�aimer �tre bien habill�.
Le
Il y avait des dizaines de petits chalutiers � quai. Le temps �tait toujours aussi mauvais et de grosses vagues grises d�ferlaient sur les quais en embruns sentant le poisson. Apr�s le soleil de Copenhague, c��tait triste de trouver le mauvais temps.
Accompagn� de Lise, Malko entra dans le b�timent en brique rouge au fronton duquel �tait inscrit�: ��
Un gros homme en manches de chemise m�chonnait un cigare dans un fauteuil, devant des cartes marines et des photos de bateaux. Dans un coin, il y avait un gros poste radio-�metteur-r�cepteur. Le Danois salua Malko et Lise d�un vague grognement et continua la lecture du journal local.
Lise l�entreprit en danois, bien que Malko ait de s�rieuses notions de cette langue, et il daigna se d�sint�resser de sa lecture. Elle d�sirait simplement savoir comment ne pas rater le naufrag� du
La question mobilisa toutes les facult�s intellectuelles de son interlocuteur.
L�usine avait eu le temps de d�biter trois caisses de thon lorsqu�il r�pondit. D�apr�s lui le probl�me �tait tr�s simple�: aucun gros bateau ne pouvait entrer dans le port de Skagen. Excuse providentielle lorsqu�on connaissait l�Odeur� Donc la vedette du port irait � deux milles en mer � la rencontre du
��Est-il possible de monter sur la vedette�? demanda Malko qui avait suivi la conversation.
Le Danois secoua la t�te.
��Non. C�est r�serv� aux officiels.
Malko n�insista pas. Ce serait tout aussi efficace de recueillir l�agneau �gar� sur la terre ferme. Surtout avec la mer qu�il y avait. Il faisait signe � Lise de le suivre quand le Danois laissa tomber�:
��Qu�est-ce que vous lui voulez tous � ce type�?
Malko resta, la main sur la poign�e de la porte, croyant avoir mal compris.
��Tous�?
L�autre consentit � retirer son cigare pour pr�ciser.
��Vous �tes le troisi�me depuis hier � vouloir aller sur la vedette. Sans compter les journalistes.
Les journalistes, Malko les avait vus � l�h�tel. Maintenant, en groupe compact, ils attendaient pr�s de la cabane de la douane. Mais les autres�?
Ses yeux dor�s vir�rent au vert. Voil� qui n��tait pas pr�vu au programme sans histoires de David Wise. Malheureusement, apr�s la publicit� donn�e � l�histoire, il fallait s�attendre � une mauvaise surprise.
Ravi, le Danois compta sur son m�got�:
��Ben oui, le grand type � cheveux blancs, le cur�, la petite dame et vous. �a fait m�me quatre�
��Mais qu�est-ce qu�ils vous ont dit�? insista Malko voulant encore esp�rer.
L�autre cligna de l�oeil.
��Juste comme vous. Mais ils ne sont pas venus ensemble�
Apr�s un l�ger silence, il ajouta�:
��Notez bien que j�aurais pas la radio � m�occuper, j�irais. J�en ai encore jamais vu des vrais espions�
Apparemment, il n��tait pas le seul de cet avis. Lise, innocente, ne voyait rien de mal � tout cela.
Elle se contentait de d�vorer Malko des yeux. Les Danois �taient blonds mais ils n�avaient ni ses yeux ni son �l�gance.
��O� peut-on trouver un bateau�? demanda Malko.
Le Danois d�signa le port.
��L�-bas. Les chalutiers ne sortent pas aujourd�hui. La mer est trop mauvaise.
Malko entra�na Lise et d�gringola le perron puis s�engouffra dans la Ford. Cent m�tres plus loin, ils atteignirent le wharf o� se trouvaient les chalutiers. L�odeur �tait proprement inhumaine. Comme si de rien n��tait, les �quipages s�affairaient � de menus travaux d�entretien.
Le premier marin � qui Lise s�adressa refusa tout net. Il venait de repeindre son bateau et ne se souciait pas de le salir avec une mer pareille.
Elle n�eut pas plus de succ�s avec les deux suivants. Purement et simplement, ils lui tourn�rent le dos, faisant semblant de ne pas la comprendre.
Trois autres chalutiers �taient vides. Malko regarda sa montre. Le min�ralier serait l� dans une heure et demie. Il n�y avait plus de temps � perdre. Soudain, un grand Danois aux cheveux presque blancs, chevauchant une bicyclette du si�cle dernier, s�arr�ta pr�s d�eux et s�enquit du but de leurs recherches.
��J�ai besoin d�aller en mer, tout de suite, expliqua Malko. Avec un bateau rapide.
L�autre hocha la t�te et d�signa un chalutier beaucoup plus grand que les autres.
��Prenez le
L�oncle, grisonnant et massif, ravaudait une �pissure, assis sur une bitte d�amarrage, en face de son bateau. Il �couta la proposition de Malko d�un air rus� et r�pliqua en un patois incompr�hensible pour lui. Lise traduisit�:
��Il dit qu�il n�a pas tr�s envie d�aller en mer avec ce temps.
Malko dut lui faire expliquer qu�ils devaient partir tout de suite, beau temps ou pas, pour aller au-devant d�un bateau.
Il y eut un silence lourd de relents de poisson, puis l�oncle laissa tomber deux mots incompr�hensibles pour Malko. Le neveu traduisit.
��Alors, il veut cinq cents dollars.
C��tait r�confortant de constater que la renomm�e du dollar avait atteint ce port perdu de la Baltique.
��Si nous appareillons imm�diatement, demanda Malko, peut-il aller au-devant du
Va-et-vient de traduction. Il ressortit des explications du Danois qu�� part le
��Quatre cents dollars et on part imm�diatement, offrit Malko en sortant une liasse de billets de sa poche.
Le viatique de la brebis galeuse allait �tre s�rieusement �corn�, si cela continuait. Le Danois h�sita imperceptiblement puis tendit la main vers les billets. C�est ce qu�il gagnait en une semaine de p�che.
Malko s�engagea sur la passerelle.
��Nous partons tout de suite, ordonna-t-il. Lise, il vaut mieux que vous retourniez � l�h�tel. Pr�venez Copenhague que notre ami semble tr�s demand�.
La jeune Danoise aurait bien suivi Malko, mais �tait trop intimid�e pour discuter ses ordres. Elle prit la place de Krisantem dans la voiture.
Maugr�ant, l�oncle rameuta trois marins, le neveu, et commen�a � se battre avec le gros diesel. Krisantem regardait d�un oeil torve le chalutier.
��Viens Elko, fit Malko. Je risque d�avoir besoin de toi.
D�j� verd�tre, le Turc ob�it et alla s�installer � l�avant, �treignant le bastingage � deux mains. Malko aurait donn� cher pour savoir qui �taient ses quatre concurrents et surtout, o� ils se trouvaient. Il expliqua au Danois ce qu�il d�sirait. L�oncle hocha la t�te et d�plia une carte crasseuse dans la minuscule cabine de commandement.
��Voil� l�endroit o� le bateau pilote va aller, dit-il. Nous, nous allons � une quinzaine de mille � l�ouest. L�, les autres ne peuvent pas nous suivre. Il y a trop de mer. �a va secouer, je vous pr�viens.
��Tant pis, fit Malko, h�ro�que.
Cinq minutes plus tard, ils larguaient les amarres. � petite vitesse le chalutier manoeuvra dans le port. Ils long�rent une des conserveries et Malko dut se boucher le nez. Livide, Krisantem ne disait plus un mot. Tant qu�ils furent prot�g�s par le cap de Skagen, cela ne fut pas trop dur. Le chalutier tanguait raisonnablement et, dans la cabine, Malko tenait le coup, � condition de garder la t�te dehors.
Soudain, il eut l�impression que le chalutier �tait pris dans un maelstr�m. L�avant plongea de deux m�tres, la cabine semblait se d�crocher, le bruit du diesel augmenta.
� la barre, l�oncle grogna�:
���a commence�
Effectivement �a commen�ait. Comme si une main g�ante s�amusait � secouer la coque dans tous les sens. En cinq minutes Malko avait le coeur sur les l�vres. � t�tons, il tira la porte et s�accrochant un peu partout, se pla�a au centre du pont. Au moins l�air �tait frais.
Le premier paquet de mer le prit par surprise et il manqua passer par-dessus bord. Tremp�, il h�sita � remonter � l�int�rieur. Mais la seule id�e de l�odeur d�gag�e par le chandail de l�oncle lui arracha un haut-le-coeur. Il valait encore mieux attraper une congestion pulmonaire�
��Il y en a pour combien de temps�? hurla-t-il.
Le Danois leva le pouce�:
��Une petite heure�
C�est le moment que choisit Krisantem pour commencer � se vider l�estomac. Toujours accroch� � l�avant, il �tait tremp� comme une soupe, secou� d�effroyables hoquets. Il tourna des yeux d�sesp�r�s vers Malko et celui-ci eut honte.
��Il n�y en a pas pour longtemps, cria-t-il au Turc.
Krisantem ne r�agissait plus. On aurait pu le prendre et le jeter par-dessus bord, sans qu�il oppos�t la moindre r�sistance. D�ailleurs, il souhaitait en cette minute m�me un naufrage instantan�.
Tout, plut�t que ce roulis et ce tangage.
Malko scruta la mer autour d�eux. Pas un bateau. Lorsque le chalutier montait sur la cr�te d�une vague la visibilit� �tait de plus d�un mille. S�ils arrivaient vivants, ils seraient les premiers.
Le supplice continua, monotone et affreux. Krisantem semblait se tasser sur lui-m�me� Malko r�sistait tant bien que mal.
Tout � coup, l�oncle poussa un hurlement guttural et tendit le bras vers l�avant.
Un tout petit point apparaissait � l�horizon entre les vagues gris�tres. Le Danois se pencha hors de la cabine et cria�:
��Le voil�!
Profitant d�une accalmie, Malko prit les jumelles et les braqua sur le point lointain. Effectivement, c��tait un bateau, assez gros, bas sur l�eau.
Un quart d�heure passa. Le navire inconnu s��tait consid�rablement rapproch�. Il semblait �norme. Sa vitesse devait �tre d�une quinzaine de noeuds. Malko se rapprocha de la cabine.
��Essayez de le contacter par radio�!
L�oncle trifouillait d�j� une radio branlante qui avait connu des jours meilleurs. Au bout de cinq minutes, il abandonna�:
��Je n�arrive pas. Ils ne sont pas � l��coute ou nous n�avons pas la m�me longueur d�onde.
C��tait gai. � moins de se faire couper en deux, Malko ne voyait pas comment il allait faire stopper ce mastodonte. Ses dimensions �taient impressionnantes � c�t� de celles du chalutier. Il posa la question au Danois. Celui-ci maintenait fermement la barre vers le min�ralier. De la main gauche, il attrapa un m�gaphone et le tendit � Malko.
��Quand on sera tout pr�s, vous allez les appeler avec ce truc-l�. C�est plus s�r que la radio�
Encore un ennemi du progr�s.
Il fallut encore attendre un quart d�heure. Le porte-voix � la main, Malko avait gagn� l�avant et s��tait install� pr�s des ruines de Krisantem.
Le bateau �tait gigantesque. Gracieusement, le petit chalutier amor�a un virage pour prendre une route parall�le � celle du min�ralier. La grosse coque grise grandit d�mesur�ment. Plusieurs silhouettes apparurent sur le pont, regardant avec curiosit� le minuscule chalutier.
Malko emboucha le porte-voix et cria � se faire p�ter les poumons�:
��Otto Wiegand�! Otto Wiegand�! Avez-vous � bord Otto Wiegand�?
La puissance du m�gaphone �tait �norme. Il y eut un remue-m�nage sur le pont du min�ralier et un homme portant un chandail � col roul� rouge se pencha � la lisse, entour� de plusieurs marins. Malko n�avait eu entre les mains qu�une photo vieille de vingt-quatre ans et la distance �tait trop grande, mais il supposa qu�il s�agissait de l�Allemand. Il r�p�ta son appel.
L�homme au chandail rouge agita le bras, en signe de bienvenue, puis fit un geste pour s��loigner de la lisse. Malko eut une inspiration qui aurait fait bondir David Wise.
��Rinaldo, gronda le porte-voix, Rinaldo, vous m�entendez.
Le nom de code donn� vingt-quatre ans plus t�t par Wild Bill Donovan.
Cette fois l�homme se pencha � tomber le long du bastingage et agita les bras fr�n�tiquement.
Il s�agissait bien d�Ossip Werhun, dit Otto Wiegand.
��Vous embarquez avec nous, ordonna le m�gaphone.
C��tait la meilleure fa�on d��viter de f�cheuses rencontres.
Sur le pont du min�ralier, l�homme au chandail rouge discutait avec un interminable marin en casquette, probablement le capitaine du
Le petit chalutier commen�ait � s�essouffler. En d�pit des promesses de l�oncle, il n��tait pas fait pour de telles vitesses. Les t�les du pont vibraient sous les pieds de Malko. Si le
��Stoppez, ordonna-t-il. Nous devons prendre � notre bord Otto Wiegand.
Malko eut l�impression que le min�ralier acc�l�rait� Il n�y avait plus qu�une solution, risqu�e, il est vrai.
S�accrochant aux haubans, il regagna la cabine. L�oncle �tait accroch� � la barre, le visage soucieux.
��Qu�est-ce qu�ils disent�? jura-t-il.
��Coupons-leur la route, sugg�ra Malko. Vous pouvez aller un peu plus vite�?
��Pas longtemps, sinon, je vais faire sauter le moteur, fit le Danois. Mais, de toute fa�on, je ne couperai pas la route de ce bateau, c�est ill�gal.
��Nous n�avons pas le choix, dit Malko. Je peux vous promettre que vous n�aurez aucun ennui de la part des autorit�s. J�arrangerai cela�
Mais le vieux Danois �tait t�tu, il secoua la t�te et se concentra sur sa barre comme si Malko n�existait pas. Celui-ci repartit vers l�avant et tapa sur l��paule de Krisantem. Le Turc tourna vers Malko un visage d�compos� et verd�tre.
��Il faudrait que le Danois accepte de se mettre en travers de la route du
Krisantem eut un hoquet d�sesp�r�, et se r�affala sur la rambarde.
��Je ne peux pas, murmura-t-il piteusement. �a ne va pas.
Si les valeurs les plus s�res s�effondraient� Malko repartit pour la dunette, d�cid� � recourir aux grands moyens. Le temps d�ouvrir l�enveloppe aux dollars et il brandissait cinq billets de cent dollars sous le nez du Danois.
��S�il arrive quoi que ce soit, je vous paie votre bateau, promit-il.
Il faut dire � la d�charge du Danois qu�il n�h�sita qu�une demi-seconde. Empochant les billets, il donna un violent coup de barre � tribord. Il �tait temps.
D�j�, dans le lointain, Malko apercevait la tache jaune du bateau pilote pr�s duquel les autres devaient attendre�
Le chalutier commen�a � se rapprocher du
Cette fois, il y eut une r�action. Le capitaine du min�ralier brandit un poing furieux dans sa direction.
Une brusque secousse faillit jeter Malko � la mer. Le petit chalutier tanguait comme un bateau-lavoir pris dans une tornade tropicale.
Le grondement du moteur augmenta. Centim�tre par centim�tre, il commen�a � remonter le gros min�ralier.
Malko regardait, assez inquiet, le chalutier s�approcher dangereusement de la coque �norme� Il s�agissait de stopper le
Il leur fallut pr�s de cinq minutes pour d�passer d�une dizaine de m�tres l�avant du min�ralier. Alors, lentement, le Danois commen�a � se rabattre, tout en donnant des petits coups de sir�ne. C��tait quitte ou double. Si le capitaine du min�ralier faisait la sourde oreille, il les coupait en deux sans m�me s�en apercevoir. Derri�re eux, la proue du
Tr�s lentement, l�oncle commen�a � r�duire sa vitesse. Plusieurs t�tes se pench�rent � la lisse, hurlant des injures emport�es par le vent. L��trave n��tait plus qu�� quelques m�tres du chalutier. Malko en avait des sueurs froides. Le min�ralier ne pouvait pas grand-chose contre cette tactique car le chalutier �tait beaucoup plus maniable que lui. C��tait leur meilleur atout.
L�oeil torve, Krisantem contemplait la manoeuvre, trop malade pour avoir peur. D�ailleurs il pr�f�rait nettement un naufrage � son supplice�
L�attente se prolongea durant deux ou trois interminables minutes. Puis la distance commen�a � se creuser entre le chalutier et le
��Ralentissez aussi, ordonna Malko au Danois, il faut garder cet intervalle.
Le ��teuf-teuf�� du diesel s�assourdit. Le chalutier peinait dans les vagues. Mais la distance le s�parant du
Comme reli�s par un fil invisible, les deux navires ralentissaient au m�me rythme. Il leur fallut pr�s d�un mille pour stopper compl�tement. Malko remboucha son m�gaphone.
��Otto Wiegand�!
L�homme au chandail rouge apparut imm�diatement, cria quelque chose d�inaudible, gesticula.
Au m�me instant, plusieurs marins commenc�rent � d�rouler le long de la coque du
Otto Wiegand enjamba le bastingage et commen�a � descendre le long du filet. Lorsqu�il fut parvenu � la derni�re maille, il se retourna et Malko aper�ut son visage. Les yeux durs comme des saphirs tr�s p�les ressortaient dans les traits fatigu�s, il �tait presque chauve, mais une �nergie fantastique �manait de lui. Rien qu�� voir la fa�on dont il �tait accroch� � ses cordages�
Deux m�tres environ le s�paraient du pont du chalutier.
��Sautez, cria Malko dans le m�gaphone.
Il �tait temps. Le min�ralier avait d�j� remis ses machines en marche.
Le Danois donna un petit coup de moteur et l�avant du chalutier se rapprocha � moins d�un m�tre du
��Sautez, r�p�ta Malko.
Otto Wiegand se laissa tomber, roula sur le pont et �choua contre un treuil, sur le dos. Il resta � peine une seconde �tourdi. Relev�, il s��broua comme un chat, encore tendu, la m�choire mauvaise. Il portait plus de cinquante ans mais ses larges �paules inspiraient le respect�
Malko vint vers lui, souriant largement, et ils s�install�rent tant bien que mal sur un tas de cordages.
��J�ai des raisons d�avoir fait stopper votre bateau en pleine mer, commen�a-t-il.
Otto Wiegand le regarda avec m�fiance.
��Qui �tes-vous�?
��Le prince Malko Linge. Disons que nous avons des amis communs. Puisque vous �tes Rinaldo. C�est un nom qui vous a �t� donn� il y a bien longtemps, en 1945 je crois�?
Otto Wiegand ne r�pondit pas mais se d�tendit imperceptiblement. Maintenant le chalutier s��loignait � toute vitesse du
��Je suis content d�avoir quitt� ce rafiot.
��Ils vous ont sauv� la vie, remarqua Malko, �galement en allemand.
Wiegand montra plusieurs dents en or dans un sourire sans joie�
��Ach�! ils ne pouvaient pas faire autrement�! Ce salaud de capitaine voulait me livrer aux Russes�!
Tout � coup son visage se ferma et il grogna�:
��Apr�s tout, comment puis-je savoir qui vous �tes r�ellement�?
Malko sourit.
��Je vous emm�nerai cet apr�s-midi au consulat des USA. � Copenhague. Vous vous entretiendrez avec le consul lui-m�me, qui a d�ailleurs pr�vu une charmante guide pour votre s�jour danois. Jusqu�� ce que vous preniez l�avion pour New York.
��Je ne veux pas aller � New York maintenant, coupa brutalement Wiegand. Et personne ne m�y forcera.
��Il n�est pas question de vous y forcer, assura Malko. Je pensais seulement que vous n�aviez pas l�intention de vous �tablir au Danemark. Et les �tats-Unis me semblent une retraite assez s�re dans votre cas�
Les l�vres minces de Otto Wiegand se tordirent en un rictus cruel.
��Elle n�a pas �t� si s�re que cela pour Haynamen�[13] Mais je dois aller � Stockholm d�abord, nous verrons ensuite.
Malko haussa les �paules.
��Vous ferez ce que vous voulez. J�ai seulement l�ordre, en ce qui me concerne, de vous remettre une certaine somme d�argent et de veiller � ce que vous disposiez d�un visa d�entr�e aux USA. Ensuite, vous faites ce que vous voulez�
��Comme l�ours captur� fait ce qu�il veut au zoo. � condition de ne pas en sortir�
Malko �prouvait une antipathie grandissante � l��gard de ce personnage.
��Reposez-vous, dit-il. Excusez-moi un instant, il faut que je parle au capitaine.
Krisantem, appuy� � la cabine, d�vorait des yeux la terre qui grandissait. Le Danois, � la barre, ne tourna m�me pas la t�te quand Malko lui adressa la parole.
��Combien voulez-vous pour continuer au sud, directement sur Copenhague�?
Il r�p�ta sa question et l�autre daigna tourner la t�te.
��Foutez-moi la paix. J�en ai marre de vos histoires. On rentre � Skagen.
R�sign�, Malko extirpa une nouvelle fois l�enveloppe aux dollars et tendit cinq billets. Le tarif habituel.
Dignement le Danois repoussa la main tendue. C��tait grave. Malko ajouta cinq autres billets. S�il arrivait � Copenhague, il �vitait tous les probl�mes.
Mais cette fois le Danois l�cha sa barre et se tourna vers lui, presque mena�ant.
��Foutez-moi la paix. J�ai pas envie de me retrouver en prison. Cet homme-l� doit passer la douane et voir la police. Je ne tiens pas � ce qu�on m�enl�ve mon permis de p�che. Et c�est pas votre pognon qui me le rendra.
Malko tenta de parlementer. Mais sa position n��tait pas facile. Officiellement il n��tait rien. Bien s�r, il aurait pu, gr�ce � l�aide de Krisantem, d�tourner le chalutier sur Copenhague. Mais il risquait de se retrouver dans une prison danoise pour un ou deux ans. M�me dans une prison mod�le, c�est long.
Ferme comme Neptune, le Danois maintenait le cap sur Skagen. Malko d�cida d�en prendre son parti.
D�ailleurs, s�il continuait � plonger dans le p�cule du tra�tre, Otto Wiegand n�aurait bient�t pas de quoi se payer un cercueil d�cent.
Il revint s�asseoir � c�t� de l�Allemand, sur le tas de cordages. Le chalutier venait de d�passer le cap de Skagen et la mer �tait un peu moins mauvaise. Krisantem eut un ultime hoquet et se redressa un peu.
��Je vous ai retenu une chambre, fit Malko. D�s que vous aurez pass� les formalit�s de douane vous pourrez vous reposer un peu avant de prendre l�avion pour Copenhague, � Aalborg. Les Scandinavian Airlines ont un vol � 17�h�45, un DC-9.
Otto Wiegand eut un grognement approbateur et r�pliqua�:
��Je dois aller � Stockholm. Tr�s vite.
��Pourquoi Stockholm�?
Otto Wiegand h�sita une seconde avant de r�pondre.
��Ma femme, St�phanie. Elle m�attend l�. C��tait trop dangereux de partir ensemble.
Malko hocha la t�te avec une sympathie un peu forc�e. Ce devait �tre une horrible matrone.
��Je vois. Mais nous pouvons lui t�l�phoner, je demanderai � l�ambassade de faciliter son voyage et de veiller sur elle.
L�Allemand ne paraissait pas avoir confiance dans les ambassades.
��Je pr�f�re aller la chercher�
Apr�s tout, c��tait sa femme.
Ils n��taient plus qu�� un mille du rivage. Dans le lointain, le min�ralier avait rejoint la tache jaune de la vedette du port.
Un quart d�heure plus tard, ils longeaient la premi�re conserverie. Otto Wiegand fron�a les narines et se tourna vers Malko.
��Il y a un charnier ici, ou quoi�?
Il devait s�y conna�tre. Malko lui expliqua la pr�sence des conserveries de poisson.
��On s�y habitue, affirma-t-il.
Ce qui devait �tre vrai puisque les habitants de Skagen continuaient � se reproduire�
Deux policiers en uniforme attendaient sur le quai, retenant difficilement une vingtaine de reporters et de photographes. Malko secoua la t�te, furieux. En fait de discr�tion, c��tait r�ussi�
Les policiers entour�rent imm�diatement Otto Wiegand et n�autoris�rent pas Malko � le suivre � l�int�rieur de la petite baraque en bois de la douane. Il resta dehors avec les journalistes. Heureusement, Lise, en tant que repr�sentante officielle de l�ambassade des �tats-Unis, �tait dedans. Elle fit � Malko un signe joyeux de la main.
Ce dernier s�attendait � ce que tout se pass�t en cinq minutes. Mais, au bout d�un quart d�heure, Lise, �blouissante dans un ensemble blanc avec une toque assortie, ouvrit la porte de la cabane, l�air soucieux.
Deux inconnus en loden verd�tre, l�air endormi, d�gingand�s, l�encadraient. Elle vint droit sur Malko qui attendait dans la voiture.
��C�est tr�s ennuyeux, annon�a-t-elle. Copenhague n�a pas encore transmis les pi�ces qui autorisent M. Wiegand � entrer au Danemark. J�ai pourtant envoy� la photocopie de son visa au Minist�re de l�int�rieur.
�a, c��tait le comble�!
��Alors, ils vont le rejeter � l�eau�? fit Malko, plut�t agac�.
Lise rougit�:
��Oh non�! Ces deux messieurs appartiennent au Minist�re de l�int�rieur. Ils ont assign� Otto Wiegand en r�sidence � l�h�tel Scandia, jusqu�� ce que les papiers arrivent. C�est une question d�un jour ou deux.
Les deux lodens approuv�rent gravement. Malko r�primait une forte envie de rire qui d�samor�ait sa rage. Si ces deux-l� n��taient pas des barbouzes, Krisantem �tait le grand mufti de J�rusalem. L�odeur du poisson semblait les incommoder aussi, car ils respiraient du bout des l�vres. Juste assez pour ne pas tomber.
Ils lui rappelaient ses ��gorilles�� � lui, Chris Jones et Milton Brabeck, en version d�nicotinis�e�
��Eh bien, allons tous � l�h�tel Scandia, conclut-il, fataliste. Avant qu�ils ne changent d�avis et le rejettent � la mer.
Lise remonta dans la cabane en bois o� la temp�rature augmenta instantan�ment de plusieurs degr�s. Le fonctionnaire de l�immigration lui aurait accord� tous les visas du monde, � elle. Avec quelques petites g�teries en plus.
La jeune Danoise ressortit, escort�e d�un Otto Wiegand �cumant de rage, ses rares cheveux en bataille, tous les traits de son visage crisp�s comme s�il allait avoir une attaque. Il s�engouffra dans la Ford en jurant, bousculant Lise, et cria � Malko�:
��O� y a-t-il un t�l�phone�? O��? je dois t�l�phoner.
Heureusement, il ne leur fallut gu�re plus de cinq minutes pour parvenir au Scandia. Otto jaillit de la voiture et se rua dans la petite entr�e, rejoint par une masse hurlante de photographes et de journalistes.
���a va �tre gai, dit Malko. Moi qui esp�rais prendre l�avion ce soir�!
Lise lui lan�a un regard lourd de reproche.
��Vous avez tellement h�te de partir. Dans trois jours c�est la Saint-Jean, je voudrais vous montrer un peu mon pays�
Elle incluse. Comme toute bonne Scandinave, Lise, fille de diplomate, alternait les r�v�rences de l�ambassade avec des galipettes plus en accord avec son temp�rament. � vingt-six ans, elle s��tait forg�e une solide exp�rience sexuelle, qui, disait-elle, lui servirait lorsqu�elle serait mari�e.
Malko, ses yeux dor�s, son accent allemand et sa distinction entraient parfaitement dans son programme. Dans l�avion, elle lui avait montr� sans aucun complexe quelques photos d�elle nue comme la main afin de souligner son bronzage int�gral.
Sentant qu�il l�avait vex�e, il lui prit la main et la baisa. Mais le coeur n�y �tait pas. Il pensait � Alexandra.
Alexandra qui l�avait pr�venu que, s�il prolongeait son s�jour � Copenhague plus de trois jours, elle le trompait par principe avec son jardinier, quitte � le mettre � la porte le lendemain. Ce qui �tait ajouter une injustice sociale � une trahison.
Si elle avait vu Lise, elle l�aurait �corch�e vive.
Ils p�n�tr�rent dans le hall minuscule. Le Scandia tenait plus de la pension de famille que du Hilton. La plupart des chambres se trouvaient dans une annexe, � une centaine de m�tres de l�. Minuscules, propres et solidement impr�gn�es de l�Odeur.
Malko se demandait o� �tait pass� l�Allemand lorsque ce dernier surgit d�un placard baptis� cabine t�l�phonique et se rua vers eux. Les yeux bleus �taient hagards.
��J�ai t�l�phon� � Stockholm, jeta-t-il � Malko. Elle n�y est pas.
Il �tait d�fait, affol�. Lui qui semblait si dur et inhumain en sortant du
��Elle a peut-�tre �t� � un autre h�tel, sugg�ra Malko. Ou elle est en retard.
Otto Wiegand restait plant� dans le hall sans r�pondre, les yeux dans le vague, pr�t � traverser le Kattegat � la nage. Malko le prit par le bras.
��De toute fa�on, dit-il, nous avons le temps de d�jeuner. Puisque vous �tes clou� ici jusqu�� nouvel ordre.
L�Allemand se laissa tra�ner de mauvaise gr�ce jusque dans la salle � manger. Il y avait encore peu de monde. La plupart des convives portaient le mot ��danois�� �crit au beau milieu de leur figure. Malko remarqua pourtant une jeune femme tr�s bronz�e, aux cheveux noirs, le nez retrouss�, qui ne cessait de les d�visager.
Elle �tait assise seule � une table devant une tasse de caf� � laquelle elle n�avait pas touch�. Inexplicablement, Malko eut l�impression que sa pr�sence �tait d�plac�e, sans pouvoir s�expliquer pourquoi. Avec son odeur, Skagen n�accueillait pas tellement de touristes� Et le capitaine du port avait parl� de quatre personnes qui avaient r�clam� Otto Wiegand.
Il n�eut pas le temps de continuer � se poser des questions. Un personnage inattendu venait de s�encadrer dans la porte de la salle � manger.
Un pr�tre en soutane de tissu brillant, tr�s bien coup�e, taill� en athl�te � l�exception d�une tr�s honn�te bedaine port�e en avant comme un saint sacrement. Mais on ne voyait que ses oreilles �normes, transparentes et g�latineuses�; elles ressemblaient aux jouets en plastique que l�on suspend dans les voitures. Une serveuse alla � sa rencontre et, ne sachant pas tr�s bien quelle attitude adopter, esquissa une sorte de r�v�rence.
Soudain, les yeux du pr�tre tomb�rent sur Otto Wiegand et il poussa un v�ritable rugissement de joie.
En trois enjamb�es, il eut travers� la salle. Instinctivement Malko et Krisantem se lev�rent, pr�ts � d�fendre l�Allemand. Mais le pr�tre s��tait arr�t� � un m�tre de lui, les bras tendus, le crucifix en bataille.
��Ossip, barrit-il.
Pour retrouver quelqu�un � Skagen il fallait vraiment un hasard divin. Le pr�tre imposant devait �tre branch� en ligne directe sur le paradis.
L�Allemand s��tait comme tass� sur sa chaise. Machinalement sa main droite �treignait le manche d�un couteau de table et Malko se dit qu�il valait mieux ne pas faire de mouvements brusques. L��trange pr�tre dut penser la m�me chose, car il continua ses d�monstrations d�amiti� � distance.
��Ossip, reprit-il. Tu ne me reconnais pas�? Ton ami Joseph Melnik.
Muets de saisissement, les Danois pr�sents suivaient ces curieuses retrouvailles. Les avis oscillaient entre une fou et une op�ration publicitaire.
Pourtant, au nom de Melnik, un tr�s l�ger sourire �claira le visage d�Otto Wiegand. Sa main rel�cha le couteau.
Comme pour lui-m�me, il murmura�:
��Ach�! Joseph�! Je te croyais mort. Je pensais qu�ils t�avaient fusill�!
Le rire tonitruant du P�re Joseph Melnik fit trembler les vitres.
��Fusiller, moi�! Apr�s tous les services que j�ai rendus au Seigneur�! Il a �tendu sa protection tut�laire sur moi.
Au mot de fusiller, ceux qui comprenaient l�allemand avaient sursaut�. Au Danemark, on fusille rarement les pr�tres� Mais Malko avait not�. D�cid�ment, il n��tait pas au bout de ses surprises� Otto Wiegand avait d�int�ressantes relations.
��Tu ne me dis pas de m�asseoir�! reprocha le P�re Melnik. � moi qui suis venu de si loin pour te voir�!
Otto eut un geste vague qui pouvait dire n�importe quoi. Aussit�t, le pr�tre empoigna une chaise qui plia presque sous son poids et s�assit � c�t� de Malko � qui il tendit une main poilue �norme et g�latineuse.
���tes-vous un ennemi de Dieu, monsieur�? demanda-t-il d�une voix musicale.
C�est une question que Malko ne s��tait jamais vraiment pos�e. Poliment, il r�pondit�:
��Je ne le pense pas.
L�autre lui �crasa les phalanges.
��Alors, qu�il vous b�nisse�!
Et il esquissa un rapide signe de croix. Effar�, Krisantem contemplait la sc�ne sans comprendre. Ses ��notions�� religieuses s�arr�taient aux derviches tourneurs.
Soudain le pr�tre se pencha sur Otto Wiegand et commen�a � lui parler � l�oreille en une langue que Malko reconnut comme de l�ukrainien. Il ponctuait son discours de grands gestes, postillonnant dans tous les sens. Son interlocuteur le regarda d�abord avec effarement puis une lueur rus�e passa dans son regard. Finalement, le P�re Melnik ass�na � l�Allemand une claque dans le dos � lui faire cracher ses dents et hurla en direction de la serveuse�:
��Du vin, je veux du vin�! Qu�on apporte le meilleur vin pour c�l�brer le retour de mon ami.
Malko commen�ait � se demander s�il n�avait pas lou� sa soutane. Un vent de r�forme a beau souffler sur l��glise, le P�re Melnik �tait nettement dans l�aile galopante du Concile� Comme s�il avait devin� les pens�es de Malko le pr�tre se souleva � demi et claironna�:
��J�ai oubli� de me pr�senter�: Joseph Melnik, aum�nier de l�Ukrainska Poustanska Armia, de 1942 � 1945, sous le commandement de mon chef bien-aim�, le poglovic Ante Pavelitch. Que Dieu ait son �me�!
Fichu cadeau pour n�importe quel dieu. Malko connaissait les exploits des Ukrainiens ralli�s aux Allemands, pendant la guerre.
��La guerre est finie, dit-il froidement. Et Ante Pavelitch est mort�
Un �clair moqueur passa dans les yeux du P�re Melnik.
��Il n�y a pas de repos pour les justes, lan�a-t-il sentencieusement. Jusqu�� mon dernier soupir, je lutterai contre les ennemis de l��glise.
Par le plasticage de la l�gation yougoslave, l�assassinat des leaders d�un mouvement concurrent et quelques meurtres sans importance.
��Que voulez-vous � Otto Wiegand�? demanda Malko. Il est extr�mement fatigu� par son �vasion et doit se reposer.
��Otto Wiegand�? fit le pr�tre feignant la surprise. Mais je ne vois ici que mon vieux et fid�le camarade de combat Ossip Werhun qui se distingua particuli�rement dans la lutte contre les ennemis de Dieu.
De mieux en mieux.
Un
Malko commen�ait � s��nerver. Tout cela ne lui disait rien qui vaille�; l�OSS avait d� �cumer les cellules de condamn�s � mort pour trouver des agents doubles�
��Werhun ou Wiegand, coupa-t-il. Que lui voulez-vous�?
Le rire tonitruant de Melnik secoua la table une fois de plus. Caressant les pierres pr�cieuses enrichissant son crucifix, il laissa tomber avec une expression rus�e�:
��Cela, mon cher, est un petit secret entre nous et le Seigneur. Je ne pense pas pouvoir vous le confier.
Malko chercha le regard de l�Allemand. Il d�tourna la t�te, semblant surtout ennuy�. On aurait �t� tent� de rire de cet interm�de, mais Malko sentait que le P�re Melnik devait avoir une conception de la plaisanterie � base de fours cr�matoires et de barbel�s.
Le pr�tre avala d�un trait un �norme verre de vin et ses oreilles rosirent d�un seul coup comme si le liquide s��tait d�vers� directement � l�int�rieur. Otto Wiegand daigna enfin se m�ler � la conversation.
��Mes relations avec Joseph Melnik ne regardent que moi, dit-il s�chement. J�aurais simplement un d�placement � effectuer apr�s mon retour de Stockholm. Deux ou trois jours au maximum. C�est tr�s important pour moi�
��O��?
L�Allemand secoua la t�te�:
��Je ne peux pas vous le dire. Et il n�est pas question que vous veniez avec moi.
Tout cela n��tait pas brillant. Malko commen�ait � se f�liciter d�avoir emmen� Krisantem. La soutane de soie ne l�arr�terait pas le cas �ch�ant. Il �tait au-dessus de ces pr�jug�s.
Une serveuse se pencha � l�oreille de Otto Wiegand et lui d�signa le hall qui donnait directement sur la salle � manger.
L�Allemand tourna la t�te dans la direction indiqu�e et le sang quitta son visage d�un seul coup. Comme s�il avait instantan�ment �t� saign� � blanc.
Malko se retourna.
Le hall semblait avoir encore rapetiss� devant l�apparition d�une cr�ature de r�ve. Les yeux bleus immenses, � peine maquill�s, la bouche opulente, le nez long, fin et busqu�. Sa crini�re blonde, lumineuse, �clatante, �tait savamment d�coiff�e. Elle �tait plus que belle et ses hautes bottes noires gainant ses jambes un peu fortes ajoutaient une note fr�missante � l�ensemble. Et pourtant, il y avait comme un fond glacial � cette beaut�. L�inconnue devait �tre dure comme l�acier au tungst�ne.
Un vent de damnation souffla sur la salle � manger du Scandia. Appuy�e au bureau, d�un mouvement gracieux qui mettait en valeur la courbe de ses longues cuisses largement d�couvertes par la jupe du tailleur, l�inconnue examinait la salle, son visage immobile changeant constamment d�expression. Pour la premi�re fois de sa vie, Malko se f�licita de fr�quenter parfois des h�tels de seconde cat�gorie. � c�t� d�elle se trouvait un homme d�une cinquantaine d�ann�es, distingu�, avec des cheveux d�un blanc �blouissant, une bouche mince et des traits presque trop fins pour un homme.
L�homme et la femme regardaient Otto Wiegand. L�Allemand s��tait lev�, t�tanis�. Malko l�entendit murmurer�:
��St�phanie. St�phanie et Boris�
Dans sa pr�cipitation, Otto Wiegand renversa sa chaise, puis fon�a � travers la salle � la vitesse d�une fus�e Saturne. Lise en resta paralys�e de saisissement, un deuxi�me
L�app�tit coup�, Malko suivit l�Allemand, � un dixi�me de seconde, se levant de table pour la premi�re fois de sa vie sans s�excuser.
Debout pr�s d�Otto Wiegand, il �couta la conversation sans que les nouveaux venus semblent se soucier de sa pr�sence. L�homme parla le premier en allemand, d�une voix tr�s douce.
��Nous avons attendu le
Propos tr�s mondain. Avec un rien de tension, pourtant. Mais les phrases de l�homme paraissaient traverser Otto sans l�atteindre. Il n�avait d�yeux que pour la femme. Il tendit le bras pour lui saisir le coude, mais elle se d�gagea d�un mouvement imperceptible. Ses merveilleux yeux bleus n�avaient plus aucune expression.
��St�phanie, souffla Otto Wiegand, comment es-tu l�?
Il paraissait aussi terroris� que ravi.
Elle posa son regard sur lui et dit d�une voix forc�e et moqueuse�:
��Je suis l�, tu le vois, non�?
Elle avait l�accent guttural d�une Berlinoise de Tempelhof. D�un coup de reins, elle se cambra, faisant saillir sa poitrine�; un picotement agr�able passa dans l��pine dorsale de Malko. Otto Wiegand s�avan�a et voulu la prendre dans ses bras.
��St�phanie�!
Cette fois, elle s��carta brutalement avec une moue m�prisante.
D�une voix trop aigu�, qu�il essayait de contr�ler, Otto demanda�:
��Mais enfin, qu�est-ce qu�il y a�? Pourquoi me repousses-tu�? Je suis ton mari.
��Mon mari�?
Elle r�p�ta le mot avec tant de d�rision que Malko en fut g�n� pour l�homme qui se trouvait devant lui. Si c��tait l� l��pouse aimante qui l�attendait sagement � Stockholm� Cette sc�ne conjugale annon�ait des catastrophes, il le sentait. Un peu � l��cart, l�homme aux cheveux blancs contemplait Otto Wiegand avec un m�lange de m�pris et d�amusement.
Au moment o� l�Allemand faisait une nouvelle tentative pour prendre sa femme dans ses bras, il intervint dans la conversation, tr�s mondain�:
��Nous avons appris l�accident survenu � votre avion, mon cher Otto. C�est terrible, vous auriez pu vous noyer�! Heureusement que vous avez �t� recueilli par le
L�Allemande eut le sourire de deux crocodiles en train de se battre.
��Bien s�r. Ce pauvre Otto doit �tre si fatigu�. Je vais le dorloter�
Ou lui coller un oreiller sur la figure jusqu�� ce qu�il cr�ve. Belle nature. Un beau divorce en perspective pour cruaut� mentale.
Tout en �coutant, Malko secouait s�rieusement ses cellules grises. La situation �tait claire. Pour une raison encore ignor�e, la femme de Wiegand �tait pass�e � l�ennemi. L�homme aux cheveux blancs �tait � coup s�r un agent de l�Est, connu de Otto, d�ailleurs. Gr�ce � la belle St�phanie, il allait tenter de faire rentrer au bercail en douceur la brebis �gar�e.
� voir l�expression avec laquelle Otto regardait sa femme, la partie n�allait pas �tre facile.
L�Allemand avait retrouv� un semblant de sang-froid. Lui aussi avait compris. D�s la premi�re seconde, mais tout son �tre se r�voltait contre la r�alit�. Il vint se coller presque contre la jeune femme qui, cette fois, ne bougea pas. Malko put voir les narines dilat�es d�Otto respirer son parfum. Avec un peu de chance, il allait sauter sur elle et lui faire l�amour dans la r�ception. Au Danemark, cela ne choquerait personne. Deux veines battaient follement sur son front.
Il �tait visiblement fou de cette fille et il �tait difficile de lui jeter la pierre. Et dire que Malko l�imaginait comme une horrible maritorne. Cela n�aurait pas pos� les m�mes probl�mes.
Visage contre visage, il interpella sa femme � voix basse�:
��Tu ne m�aimes plus, St�phanie�! Tu sais ce qu�ils me feront si je retourne l�-bas. C�est toi qui voulais vivre � l�Ouest, profiter de ta jeunesse. Pourquoi as-tu chang� d�avis�?
Elle ne r�pondit pas. Mais le ton d�Otto �tait si suppliant que l�employ� de la r�ception leva la t�te, surpris. Soudain une voix musicale retentit derri�re Malko�:
��Que se passe-t-il, mon cher Ossip�?
Onctueux comme un f�t d�huile d�olive, la bedaine en avant, les oreilles tremblotantes, le P�re Melnik d�visageait le groupe avec am�nit�. Il ne manquait plus que celui-l�. Otto lui adressa un p�le sourire plut�t forc�.
��Merci, Joseph, tout va tr�s bien. J�ai seulement retrouv� des amis. Nous bavardons.
��Ils sont les bienvenus � notre table, fit la belle voix douce du pr�tre. B�nis soient les amis de mon ami.
Fendant le groupe, il entra�nait d�j� St�phanie qui en eut un haut-le-corps de surprise. Otto suivit, ainsi que Malko, et l�inconnu � cheveux blancs. Au moment de s�asseoir, ce dernier tendit une main s�che et parchemin�e � Malko.
��Je m�appelle Boris Sevchenko, dit-il en allemand.
��Je suis le prince Malko Linge, r�pliqua Malko sans commentaires.
De toute fa�on, ils savaient parfaitement � quoi s�en tenir l�un et l�autre. Les serveuses apport�rent un nouveau plateau de
Il n�eut pas grand succ�s. Pas plus que le poisson d�ailleurs. � part le P�re Melnik et Lise, pas un des convives ne touchait � son assiette.
Otto ne d�tachait pas les yeux de sa femme. Celle-ci avait retir� la veste de son tailleur et exhibait une poitrine � faire damner de plus saints hommes que le P�re Melnik. Soudain elle d�couvrit sur la table un plat de harengs et, oh�! horreur, commen�a � s�en empiffrer. Les serveuses l�admiraient, ravies. Enfin quelqu�un qui avait du go�t�
Ayant � lui tout seul englouti un plateau entier de
��J�esp�re avoir le temps de stopper � Copenhague � mon retour, pour visiter l��glise du bon �v�que Absalon. Voil� un homme qui savait d�fendre le saint nom de Dieu�!
Effectivement. L��v�que Absalon avait mont� vers le XIIIe si�cle une petite Inquisition � lui dont on parlait encore sept si�cles plus tard.
Soudain, son dernier hareng aval�, St�phanie se leva de table apr�s avoir envelopp� Malko d�un long regard caressant et annon�a � la cantonade�:
��Je vais me reposer.
Otto Wiegand �tait d�j� debout. Malko surveilla Boris du coin de l�oeil, mais le Russe ne broncha pas. Il l�imita. Lise se pencha � son oreille�:
��Qui sont ces deux-l�?
C�est surtout St�phanie qui l�inqui�tait. Redoutable concurrente en vue.
��D�ex-amis de notre ami. Donc des ennemis.
��Des ennemis�?
La douce Lise tombait des nues. Habitu�e � classer des dossiers de touristes, elle �tait � cent mille lieues des barbouzes. Un peu agac�, Malko pr�cisa�:
��Si vous pr�f�rez, des agents de l�Est d�sireux de r�cup�rer Otto Wiegand.
��Oh�!
Si Boris avait bondi sur elle, un couteau entre les dents, elle n�aurait pas �t� autrement �tonn�e. Quant � Krisantem, il se f�licitait d�avoir d�sob�i � Malko en emportant ses outils de travail� La t�te de Boris ne lui revenait pas et il sentait l�atmosph�re se tendre f�cheusement.
Otto Wiegand r�apparut pour le caf�. Il avait vieilli de dix ans. Les traits s��taient affaiss�s et ses yeux �taient stri�s de veinules rouges. Boris le regarda ironiquement, se leva, et prit cong� d�un signe de t�te.
Pour �viter l�ineffable P�re Melnik, Malko prit Otto Wiegand par le bras et l�entra�na. L�Allemand se laissa faire sans r�sister. Ils sortirent et prirent le chemin de l�annexe. Il avait cess� de pleuvoir et un timide soleil apparaissait entre les nuages.
��Alors�?
Malko dut r�p�ter deux fois sa question. Otto Wiegand sursauta et laissa tomber d�une voix �teinte�:
��St�phanie m�a trahi. Ils veulent que je revienne l�-bas. Ils disent qu�ils me pardonneront.
Malko haussa les �paules.
��Vous n��tes pas un enfant. Vous savez ce qui se passera.
��Oui, je sais.
Il disait oui, mais n�y croyait pas vraiment. Ses yeux bleus s��taient couverts d�une taie incolore qui leur �tait tout �clat.
��Qui est-ce, St�phanie�?
Comme soulag�, Otto n�arr�ta plus.
��Elle travaillait comme secr�taire dans mon service. Une Berlinoise. Puis je l�ai �pous�e. Je suis fou d�elle. Vous l�avez vue�? Jusqu�ici elle �tait si gentille. Tenez, elle faisait m�me la cuisine, elle me disait qu�elle �tait amoureuse de moi�
Les individus les plus forts ont toujours des failles. Celle d�Otto �tait sans fond. Quand un homme de son �ge rencontre une fille comme St�phanie, il n�y a plus qu�� prier pour lui.
��Et Boris�?
��C�est un Russe, mon homologue dans mon service. Je le consid�rais comme un ami�
��Bon, conclut Malko. Il faut raisonner un peu.
��Ici, tant que je suis avec vous, vous ne risquez pas grand-chose. Ils ne vous enl�veront pas et je ne pense pas qu�ils tentent de vous supprimer. Vous �tes dans un pays neutre et ils ne s�amuseraient pas � cela, �tant donn� la protection que vous offrent les Danois.
��Ne changeons rien � nos plans. D�s que les Danois vous donneront le feu vert, prenez le premier avion pour les USA.
��Mais si je pars, je ne reverrai plus St�phanie, fit piteusement Otto Wiegand.
��Vous avez encore envie de la voir, apr�s ce qu�elle vous a fait�?
L�Allemand pr�f�ra ne pas r�pondre. Malko comprit qu�il n�en obtiendrait rien en le prenant de front.
��Voyons, demanda-t-il. Comment St�phanie vous a-t-elle expliqu� sa trahison�?
��Boris l�aurait avertie qu�on me soup�onnait de contacts avec l�Ouest. L�affaire Rinaldo. Elle aurait accept� de me surveiller. Elle a �t� d�go�t�e de ma trahison apr�s ce que le Parti a fait pour moi. Elle est tr�s int�gre, tr�s bonne communiste.
La situation n�aurait pas �t� si tragique, il y aurait eu de quoi se tordre de rire. La pulpeuse St�phanie en patriote� Il fallait �tre amoureux fou comme Otto pour y croire�
Malheureusement il y croyait.
��Ils vous fusilleront, si vous repartez, dit s�chement Malko. Et, de toute fa�on, vous perdrez St�phanie, qui m�a l�air d�une belle garce.
Otto ne r�pondit pas. L�image de St�phanie rampait � travers ses circonvolutions c�r�brales. � son petit cin�ma personnel, il se passait et se repassait leurs derni�res heures d�intimit�. Une semaine plus t�t.
Il n�arrivait pas � croire que tout cela �tait fini. Brusquement, il se rendait compte qu�il avait besoin de St�phanie, comme de respirer ou de boire.
Il se mentait � lui-m�me, se jurant que s�il passait une seule nuit avec elle, il serait assouvi, veng�, qu�il partirait sans se retourner. Ce n��tait �videmment pas vrai, mais cela, seuls les recoins les plus profonds de son subconscient le savaient.
Malko le regardait avec attention, cherchant � deviner ses pens�es.
L�effroyable odeur de poisson s�infiltrait jusqu�au fond de leurs poumons. Malko demanda�:
��Que voulez-vous faire�?
��Je voudrais gagner du temps, supplia l�Allemand. Tenter de la reprendre. Elle doit �tre influenc�e par Boris. Il faudrait les s�parer�
��Autant s�parer deux soeurs siamoises��, se dit Malko in petto.
��Aidez-moi, supplia Otto Wiegand. Apr�s tout, vous disposez de moyens consid�rables et je suis s�r qu�elle m�aime encore�
L�aveuglement � ce degr�, cela m�rite la L�gion d�honneur.
Malko soupira. �a recommen�ait. Au lieu de la mission paisible, il avait en perspective un kidnapping accompagn� de violences obligatoires sur Boris, le tout au nez et � la barbe des autorit�s danoises�
��Vous savez que le Danemark n�est pas une colonie am�ricaine, expliqua-t-il gentiment. Et je n�ai pas l�impression que votre ami Boris soit du genre � se laisser faire�
� � propos, le P�re Joseph Melnik, vient-lui aussi vous ramener au bercail�?
Otto Wiegand secoua la t�te.
��Non, il n�a rien � faire dans cette histoire. Il ne sait m�me pas que je suis mari� Maintenant, je voudrais me reposer. Je vais aller dans ma chambre�
Malko le laissa partir. � cause des Danois, Boris ferait attention, mais il fallait se m�fier des entourloupettes. En attendant, ils �taient bloqu�s � Skagen. De quoi se transformer en putois. La solution logique consistait �videmment � enlever la belle St�phanie. L� o� elle irait, Otto Wiegand suivrait.
Malko repartit vers l�h�tel. Lise et Krisantem l�attendaient dans le minuscule salon attenant � la salle � manger. Un des deux ��lodens�� �tait plong� dans des mots crois�s.
��Lise, dit Malko, j�ai besoin de votre aide. Voil� ce qui se passe.
Il lui r�suma toute l�histoire.
��Vous allez filer � Copenhague, ordonna-t-il, afin qu�on demande des instructions � Washington. Je ne veux pas m�amuser � t�l�phoner une histoire pareille�; revenez aussi vite que possible.
Lise �tait folle d�excitation.
��Vous �tes s�r que je peux partir, qu�il ne se passera rien�? demanda-t-elle. Cela m�ennuie de vous laisser seul.
Malko l�assura qu�il avait la situation solidement en main, ce qui �tait un affreux mensonge.
La guerre des nerfs commen�ait. Otto Wiegand avait parfaitement compris le dilemme. C��tait ou sa belle garce ou sa peau. Avec une chance honn�te de perdre les deux. Et Malko aurait bien voulu savoir pourquoi le bon Joseph Melnik �tait accouru jusqu�� Skagen pour embrasser un vieux camarade d�infamie.
�tendu sur son lit dans le noir, Otto Wiegand sentait sa raison le quitter petit � petit. Depuis qu�il avait quitt� Malko, il n�avait pas boug�. La nuit �tait tomb�e et il entendait le battement des vagues sur la plage, ainsi que les bruits de l�h�tel. Ni Boris, ni St�phanie ne s��taient manifest�s.
Ils attendaient, s�rs d�eux.
Otto avait beau tourner et retourner tous les �l�ments du probl�me, il ne trouvait pas de solution. Quelque chose d�irrationnel faussait toutes les analyses. � la seule id�e de perdre St�phanie, son cerveau se d�traquait. Pour se tester, il l�imaginait p�m�e, satisfaite, entre d�autres bras que les siens. C��tait � la fois atroce et d�licieux. Mais le fantasme �vanoui, il se retrouvait au m�me point. Il avait beau savoir que Malko avait raison, qu�avec de l�argent et la libert� il retrouverait d�autres femmes, il n�arrivait pas � se d�cider.
M�me la solution de l�enl�vement n�en �tait pas une. Personne ne pouvait la forcer � l�aimer� Et, au fond de lui-m�me, il avait toujours devin� son effroyable duret�.
Le t�l�phone int�rieur bourdonna.
��On vous attend � la salle � manger, annon�a l�employ� du bureau.
Otto Wiegand n�avait pas faim. Mais c��tait une occasion d�apercevoir St�phanie. Il eut un petit choc au coeur en entrant dans la salle � manger. Boris �tait l�, mais pas St�phanie. L�Allemand s�assit entre Malko et Krisantem. Tout seul � une table, le P�re Melnik broyait du noir. � l��cart, les deux ��Lodens�� broutaient des
St�phanie apparut cinq minutes plus tard. Otto en resta la cuill�re en l�air. Depuis qu�il la connaissait, jamais elle n�avait �t� si belle. Les somptueux cheveux blonds tombaient en cascade sur les �paules nues. Sa robe ultracourte de dentelle noires semblait avoir �t� cousue sur elle.
St�phanie eut un sourire �blouissant � l��gard de Malko et se dirigea en ondulant vers la table de Boris Celui-ci se leva et lui baisa la main.
Otto ne pouvait d�tacher le regard de sa femme. Assise face � lui, elle exhibait une poitrine superbe � peine dissimul�e par la dentelle et son parfum couvrait m�me l�odeur du poisson. Et chaque fois qu�elle rencontrait les yeux dor�s de Malko, elle souriait.
��On dirait que vous lui plaisez, remarqua acerbement Otto Wiegand, transform� en un bloc de haine.
Malko soupira. Cousu de fil blanc. On faisait d�une pierre deux coups. St�phanie affolait Otto et semait la zizanie dans le camp adverse. Comme pour confirmer ce que pensait Malko, elle croisa et d�croisa les jambes tout en le regardant, avec une telle invite dans ses yeux qu�il crut que l�Allemand allait lui sauter � la gorge.
��Vous n��tes plus un enfant, dit-il rudement � Otto. Elle vous fait marcher.
Otto Wiegand plongea le nez dans son assiette. Sans r�pondre. Quand il prit sa fourchette, Malko vit que sa main tremblait. Il finissait par avoir piti� de lui. Pour se changer un peu les id�es, il regarda la salle � manger autour de lui. La jeune femme brune l�intriguait. Elle occupait la m�me place qu�au d�jeuner. Ses yeux se posaient souvent sur Otto, mais d�tournait le regard d�s qu�elle se sentait observ�e par Malko.
Ce dernier �tait s�r que ce n��tait pas une touriste ordinaire. D�ailleurs, il n�y avait pas de touristes � Skagen. Peut-�tre une ��observatrice��, d�un service concurrent.
��Combien de temps avez-vous l�intention de vous torturer�? demanda Malko � Otto. Si vous descendez dans l�ar�ne, vous allez vous faire d�vorer.
L�Allemand secoua la t�te et fit am�rement�:
��Pour le moment, je n�ai pas le choix, il me semble. Par votre faute. Et je ne sais pas ce que je ferai sans elle�
Malko cherchait une phrase bien sentie pour r�pondre � cette platitude, lorsqu�un grand jeune homme blond, tir� � quatre �pingles dans un complet bleu crois�, l�air un peu ben�t, fit son apparition. Il �tait si visiblement Danois que Malko n�y pr�ta d�abord aucune attention. C�est une exclamation � voix basse d�Otto qui lui fit relever la t�te.
Le nouveau venu s��tait arr�t� devant St�phanie qui l�invitait � s�asseoir en face d�elle, roucoulante comme la colombe de la paix. Ravi et �merveill� qu�une telle cr�ature put s�int�resser � lui, il la mangeait des yeux, litt�ralement. Malko se pencha sur Otto Wiegand.
��Pas de b�tise, c�est de la provocation.
Voil� pourquoi Boris et St�phanie avaient �t� se promener sur le port. Cela n�avait pas d� �tre difficile de p�cher le jeune Danois. Le malheureux ignorait certainement dans quel puzzle d�licat et tragique il s�ins�rait� R�sign�, Malko se pr�para � passer des heures difficiles.
Transform� en statue de sel, Otto Wiegand ne quittait pas St�phanie des yeux. Tout se passa bien jusqu�au moment o� elle abandonna une de ses mains au Danois, qui se mit � la p�trir.
Otto feula comme un l�opard en col�re. Il �tait vert. Encore un geste du Danois et il �tait bon pour l�infarctus ou le massacre. Heureusement, il n�alla pas plus loin dans ses privaut�s.
Un peu plus tard, St�phanie et son cavalier se lev�rent et travers�rent la salle � manger, sous l�oeil bovin des deux Lodens, � mille lieues de se douter de ce qui se passait sous leur nez. Ils avaient des excuses�: les barbouzes s�occupent rarement de courrier du coeur.
En passant devant Malko, St�phanie lui d�cocha une oeillade � mettre le feu aux boiseries. Otto ne quittait pas des yeux le Danois, pr�t � tuer. Apr�s leur d�part, l�Allemand resta silencieux, quelques minutes, puis abandonna sa p�tisserie, verd�tre, et fila vers la sortie. Malko poussa du coude Krisantem.
��Suis-le. Je ne veux pas de bagarre avec le Danois. S�il devient m�chant, tu l�assommes et tu le ram�nes dans sa chambre.
Le Turc ob�it, plut�t boudeur. Il n�aimait pas jouer les nounous�
Otto Wiegand marchait � grands pas dans l�obscurit�, la t�te en feu. L�h�tel Scandia se trouvait compl�tement � l�extr�mit� de la rue principale de Skagen. Il avait perdu de vue le couple qui avait deux ou trois minutes d�avance sur lui. Ils pouvaient �tre entr�s dans un des deux cin�mas, ou �tre install�s au bar de l�h�tel Kaltrup.
Ou peut-�tre marchaient-ils sur la plage, enlac�s� Son estomac se tordit de rage impuissante. � l�id�e qu�elle se trouvait peut-�tre � quelques centaines de m�tres de lui, son corps merveilleux press� contre celui de ce jeune cr�tin, il �prouva une furieuse envie de tuer.
Otto Wiegand marcha encore dix minutes, presque � l�autre bout de la rue. Il s�arr�ta pour souffler tout pr�s d�un couple qui s�embrassait dans la p�nombre.
Spectacle � le rendre malade. Il passa sa main dans ses derniers cheveux. Comment allait-il sortir de cette situation sans issue�? � lui-m�me, il s�avouait qu�il ne pouvait se passer de St�phanie. Mais il savait aussi qu�elle repr�sentait pour lui un pi�ge mortel.
Soudain, il les aper�ut � la lueur d�une vitrine et son coeur fit un bond dans sa poitrine. Ils marchaient la main dans la main, venant vers lui, sur l�autre trottoir.
Il se renfon�a vivement dans l�ombre. Qu�� aucun prix elle ne le voie. Elle serait trop heureuse. Il prit une profonde inspiration. Apr�s tout, il avait �t� le num�ro deux de l�espionnage est-allemand. Il
Courageusement, il tourna le dos aux deux amoureux et repartit vers l�h�tel Scandia sans jeter un regard en arri�re. Effort surhumain.
Pendant quelques minutes, tout fier de son courage, il se sentit presque en paix. Il fit m�me des projets d�avenir. Sans St�phanie. Il �tait tellement remont� qu�il faillit aller trouver le P�re Melnik pour lui annoncer qu�ils partiraient � Vaduz d�s que les Danois lui donneraient le feu vert.
Ses bonnes r�solutions dur�rent jusqu�� sa chambre. Devant le papier � fleurs sinistre, le lit vide, il s�effondra. La t�te dans ses mains, il pleura sur lui-m�me. Il mourait d�envie de repartir chercher St�phanie, de la supplier de ne pas faire l�amour avec cet homme, de revenir avec lui�
C�est alors seulement qu�il remarqua la petite enveloppe blanche pos�e sur son lit.
L��criture de St�phanie.
Il resta bien une minute sans l�ouvrir, � la tourner et la retourner entre ses doigts. L�angoisse au ventre. Enfin il la d�chira et lut les quelques lignes.
Et c��tait sign�:
Otto Wiegand eut envie de se frapper la poitrine comme Tarzan. Il relut dix fois les trois lignes, tourna la carte dans tous les sens.
Ainsi St�phanie ne l�avait pas trahi�! Pris dans l�engrenage du machiav�lique Boris, elle avait fait au mieux pour se rapprocher de lui. Ils allaient vivre en Floride, au soleil.
Il avait envie de crier, de chanter.
Sa montre indiquait neuf heures et demie. Deux heures et demie � attendre. Infernal.
Pour user quelques minutes, il se pr�cipita sous la douche et commen�a � se frotter avec rage pour tenter d��ter l�odeur de poisson qui collait � sa peau. S�il prenait St�phanie dans ses bras ce soir, il voulait au moins faire une bonne impression� Ensuite, il se rasa avec le soin maniaque que met un diamantaire � tailler une pierre qu�il aime.
Lorsqu�il eut termin� ses pr�paratifs, il �tait aussi propre qu�un foetus. Mais quarante minutes seulement s��taient �coul�es. Il faillit retourner dans la salle � manger pour partager sa joie avec quelqu�un, mais pensa � Boris. Il ne fallait pas donner l��veil.
�tendu sur son lit, il laissa son esprit divaguer.
Tout revenait � St�phanie. Il se mit � penser � elle en des termes si pr�cis que son ventre lui faisait mal. Comme si elle avait �t� la seule femme sur terre. Les fantasmes de son cerveau auraient fourni � des metteurs en sc�ne scandinaves le sujet d�une bonne douzaine de films ��modernes��.
Lorsque Otto se releva � minuit moins le quart, il �tait en plein d�lire �rotique. Pris par ses r�ves, il ne s��tait pas demand� une seule fois ce que faisait St�phanie avec le jeune Danois, tandis qu�il divaguait, solitaire.
Il ouvrit sa fen�tre, inspecta l�obscurit� au-dessous de lui. Il se trouvait au premier �tage, sur la fa�ade de derri�re donnant sur un petit jardin. � cette heure tardive pour Skagen, il ne risquait rien. Et c��tait plus discret que de passer par l�entr�e. Toujours � cause de Boris. Il se laissa glisser silencieusement, son sang-froid et ses qualit�s physiques retrouv�s miraculeusement.
La nuit �tait tr�s claire. Otto Wiegand ne croisa personne sur le chemin de l�annexe. Une douzaine de voitures appartenant � des clients �taient gar�es devant. Il contourna la fa�ade et commen�a � compter les fen�tres. St�phanie avait d�sign� la quatri�me�
C��tait la seule � �tre �clair�e. Son estomac se tordit d�impatience et de joie. Il ne voyait plus que ce rectangle de lumi�re � quelques m�tres de lui, sa Voie lact�e, son Graal. Il tr�bucha et jura. Brusquement, il sentit une pr�sence dans l�obscurit� � c�t� de lui. Une ombre mouvante� Il n�eut pas le temps de crier. On lui ass�na un coup violent sur la nuque et il plongea le nez en avant dans l�humus.
Lorsqu�il revint � lui, il �tait presque au m�me endroit. Il voulut bouger et s�aper�ut qu�il �tait �troitement ligot� sur un lourd fauteuil de bois ressemblant � une chaise �lectrique. Un mouchoir enfonc� dans sa bouche, tenu par un foulard, l�emp�chait de crier ou de parler fort. Le si�ge �tait plac� exactement devant la quatri�me fen�tre. La pi�ce �tait toujours �clair�e et il en distinguait chaque d�tail. C��tait une chambre presque comme la sienne, peu meubl�e, avec deux chaises et un grand lit, juste en face de la fen�tre.
Personne ne s�y trouvait. Une silhouette se pencha sur Otto et, dans la p�nombre, il reconnut les cheveux neigeux de Boris Sevchenko.
��Mon cher camarade, fit le Russe d�une voix douce, vous avez tort de ne pas vous rendre � mes raisons. Ou vous reviendrez avec moi de votre plein gr�, ou je vous ferai devenir fou.
��Salaud�! cracha Otto.
Il �tait trop hors de lui pour avoir peur. La seule chose qui comptait, c�est qu�il ne verrait pas St�phanie.
La voix se fit encore plus douce�:
��Pourquoi n��tes-vous pas raisonnable�? Vous pourriez vivre heureux avec votre femme, sans souci, au lieu de vous exposer � ce genre d�exp�rience d�sagr�able�
��Quelle exp�rience�?
Otto regardait le vide. �a lui rappelait les interrogatoires. Il se retrouvait en pays de connaissance. Ni contract�, ni d�tendu, simplement pr�t � tout.
Boris ne r�pondit pas � la question, mais demanda simplement�:
��Acceptez-vous de revenir avec nous d�s que possible�?
Apr�s une longue h�sitation, Otto secoua la t�te. Il savait que c��tait un pi�ge, que de cette fa�on aussi il perdait St�phanie.
��Bien, fit Boris, dans ce cas, je vous conseille de ne pas quitter la fen�tre de vue. Ce qui va se passer dans cette chambre va certainement vous int�resser.
Otto Wiegand se raidit. Il avait compris. Malgr� lui, il fixa la chambre d�serte brillamment �clair�e. Son regard se vida de toute expression. Comme un athl�te avant un effort physique consid�rable. Il se concentra sur les minutes qui allaient suivre. Ayant d�j� �t� tortur�, il savait que les pires tortures ont une fin. Mais cela, c��tait nouveau.
La porte de la chambre s�ouvrit.
St�phanie entra, suivie du grand Danois blond. Il referma aussit�t la porte sur eux et donna un tour de cl�. St�phanie attendait, debout au milieu de la pi�ce.
Avec sa robe de dentelle noire, ses longues jambes un peu fortes, son visage parfait, elle �tait l�incarnation m�me de la femelle. Le Danois vint vers elle et l�enla�a. Aussit�t elle se colla contre lui, passa ses bras autour de son cou et l�embrassa fougueusement. Puis, la bouche de l�homme glissa jusqu�au cou, mordillant l�oreille au passage, s�enfouit � la naissance de l��paule.
Le visage renvers�, vers la fen�tre, les yeux ferm�s, St�phanie g�mit.
Et soudain, Otto Wiegand poussa un grognement �touff�. Il l�avait entendue g�mir�! Il r�alisa qu�il avait aussi entendu la porte s�ouvrir, mais il n�avait pas pr�t� attention � ce bruit familier. Il baissa les yeux et vit un objet coll� par du plastique au bras du fauteuil. Un petit poste r�cepteur. L��metteur �tait dans la chambre� Boris �tait encore plus diabolique qu�il ne l�avait pens�
Ivre de rage, Otto chercha � faire basculer le fauteuil en avant. Aussit�t, l�extr�mit� froide d�un canon de pistolet se vissa dans son oreille, le cran de mire l��corchant au passage.
��Ne faites pas l�imb�cile, Ossip Werhun. Sinon, je vous tire une balle dans la t�te.
Otto respira profond�ment. Certes, il pouvait fermer les yeux mais Boris connaissait bien la nature humaine. L�Allemand ne perdait pas une miette de ce qui se passait � l�int�rieur de la chambre.
St�phanie s��tait allong�e sur le lit, sur le dos, la robe remont�e � mi-cuisses. Le Danois passa timidement la main sur les bas gris fum�e, puis l�embrassa � en perdre la respiration.
Elle le tira en arri�re par les cheveux et demanda�:
��Je te plais�?
��Oh�! oui.
Ils parlaient allemand tous les deux. Lui, avec un accent effroyable. Il semblait timide et emprunt�. Ce n�est pas tous les jours qu�on rencontre � Skagen une fille comme St�phanie� Elle l�attira contre lui et Otto vit ses hanches remuer contre celles du jeune homme.
Brusquement, St�phanie s��carta, se mit debout et en un clin d�oeil se d�barrassa de sa robe. Soigneuse malgr� tout� Otto se mordit les l�vres�: ils avaient achet� � Leipzig, ensemble, les dessous noirs qu�elle portait.
Sous les doigts f�briles du jeune Danois, le soutien-gorge vola � travers la pi�ce.
Maintenant le jeune homme �treignait les deux seins de sa partenaire avec des grognements inarticul�s, couvrant son cou et sa poitrine de baisers. Il s�interrompit pour tendre le bras vers le commutateur �lectrique.
St�phanie arr�ta son geste.
��Non, laisse la lumi�re, veux-tu. J�aime te voir.
Lui ne pouvait voir l�ext�rieur, �videmment. Le spectacle d�Otto sur son fauteuil lui aurait peut-�tre un peu g�ch� son plaisir�
Fouett� par tant de luxure, il reprit ses caresses avec un entrain d�cupl�. La main droite de St�phanie glissa vers la ceinture de l�homme et commen�a � la d�faire, � petits gestes pr�cis.
Otto Wiegand poussa un g�missement. Il ne savait pas jusqu�o� allait se prolonger ce spectacle. Il aurait voulu croire � un trucage, impossible. Mais la femme de l�autre c�t� de la fen�tre �tait sa femme. Sans aucun doute.
Le Danois �tait en train d�arracher le dernier rempart de la pudeur de St�phanie. Elle cambra ses reins pour l�aider, secoua ses jambes pour s�en d�barrasser.
Quand Otto vit de nouveau les longues cuisses auxquelles il r�vait depuis une semaine, il pensa devenir fou. St�phanie s��tait allong�e tout contre l�homme, v�tue de son seul parfum. Il pouvait voir sa langue s�animer et explorer la bouche et le visage de l�homme. Il entendait ses grognements de plaisir. Il voyait les mains du Danois p�trir ses reins.
Sans m�me se rendre compte, il hurla�:
��St�phanie�! Arr�te.
Le canon du pistolet s�enfon�a brutalement dans son oreille, lui envoyant des ondes de douleur qui estomp�rent provisoirement l�atroce spectacle. La voix de Boris gronda�:
��Taisez-vous ou ce sera pire. Il ne manque pas d�hommes ici.
Comme toutes les maisons danoises, l�annexe comportait des doubles fen�tres � cause du froid. Celles-ci formaient �galement une excellente barri�re sonore. Le Danois ne pouvait pas entendre les cris d�Otto Wiegand. D�ailleurs, il avait nettement l�esprit ailleurs. Pour d�crocher son regard du lit, Otto fixait d�sesp�r�ment la petite boule noire du slip, sur la moquette.
Un long g�missement le ramena au lit.
Somptueusement nue, � genoux sur le lit, St�phanie d�shabillait le jeune Danois. Elle arracha le pull-over, la chemise, acheva de d�faire le pantalon, s�arr�ta une seconde pour un long baiser avant de faire glisser le slip.
Boris murmura � l�oreille d�Otto Wiegand�:
��Il est encore temps, camarade. Ce n�est encore qu�un flirt pouss�. Acceptez-vous nos propositions�?
L�Allemand secoua la t�te. La haine pour Boris et St�phanie dominait tout autre sentiment. Il voulait vivre pour se venger. Il savait que retourner � l�Est serait signer son arr�t de mort. Et aussi il pensait qu�il ne pourrait pas avoir plus mal.
��Allez au diable�! gronda-t-il.
Comme si St�phanie avait pu entendre, elle commen�a � mordre les l�vres de son partenaire, les mains dans ses cheveux, puis se laissa glisser le long de son corps, en continuant d�embrasser la peau blonde.
Lorsqu�elle arriva au terme de son voyage, le Danois, poussa un cri inarticul�.
�treignant les reins de l�homme de ses deux mains, elle entreprit une longue et savante caresse, son dos cambr�, ironiquement tourn� vers la fen�tre.
C��tait trop pour Otto. Il oublia le pistolet, Boris, ses r�solutions. Sa gorge laissa �chapper un cri rauque et inarticul�. Avec une force d�mente, il fit trembler le fauteuil, se balan�ant d�avant en arri�re, hurlant�:
��St�phanie, pas �a, pas �a�!
Les yeux lui sortaient de la t�te, son corps le br�lait. Comme si chaque attouchement sur le Danois �tait une langue de feu sur sa peau. Il ne savait pas que l�on pouvait souffrir autant. Sous ses efforts, il gonfla ses muscles, La corde qui immobilisait son bras droit craqua. Une vague de joie le submergea. Il allait les tuer tous les deux.
Au moment o� il s�arc-boutait sur son fauteuil, Boris frappa avec la crosse au-dessus de l�oreille. St�phanie se fondit dans un brouillard gris.
Lorsqu�il revint � lui, il mit pr�s d�une minute � r�aliser o� il se trouvait. La fen�tre �tait toujours �clair�e. La blancheur du corps de St�phanie le frappa comme un coup. Elle �tait �tendue en travers du lit, sur le ventre, le visage tourn� vers la fen�tre, l�homme s�agitait contre elle en cadence. Otto voyait les mains crisp�es de sa femme sur le rebord du lit. Puis il entendit sa plainte.
Un long feulement de fauve heureux. Puis elle cria. Des clameurs sauvages et inarticul�es, venues du fond de sa gorge. Il voyait sa bouche grande ouverte, ses yeux clos, les muscles de ses �paules tendus. Et l�homme, les dents serr�es, ahanant sous l�effort.
Jamais elle n�avait cri� de cette fa�on avec lui. Jamais. Avec une horrible volupt�, il d�couvrait une femme inconnue derri�re sa St�phanie.
Le cri ultime le transper�a. Il ferma les yeux. Les deux corps ne bougeaient plus. Puis St�phanie se d�tacha lentement et, les yeux ferm�s, commen�a � embrasser chaque parcelle du corps de son amant, sans le moindre d�go�t.
Otto Wiegand �touffa un grognement. Il avait tellement mal qu�il ne pouvait plus penser. Les images se superposaient dans sa t�te pour mieux le torturer. Elles �taient solidement imprim�es maintenant. Le plan de Boris �tait diabolique�: lui et Otto savaient que St�phanie serait la seule � pouvoir les effacer.
Boris, qui se tenait toujours derri�re le fauteuil, trancha rapidement les liens qui clouaient Otto � son fauteuil. L�Allemand ne chercha m�me pas � se lever ou � attaquer le Russe. Ce n�est pas le pistolet tenu � bout de bras qui le retint, c��tait un homme dou� de courage physique, mais il �tait bris�.
Il ne pouvait d�tacher ses yeux de la fen�tre et des deux silhouettes enlac�es.
St�phanie, comme si elle avait signifi� que le spectacle �tait termin� �tendit la main vers l�interrupteur et la chambre disparut dans l�obscurit�. D�barrass� de l�effroyable tension, l�Allemand se d�tendit d�un coup. Il s�accrochait des deux mains au fauteuil pour ne pas trembler. Tout son app�tit de violence �tait pass�, il ne ressentait plus qu�une immense fatigue et un go�t de cendres dans la bouche.
Boris se pencha � son oreille.
��Je sais que vous n�allez pas faire de b�tises. D�ailleurs, maintenant, ils dorment, cela ne servirait � rien. Allez plut�t vous coucher et r�fl�chissez. Ce pourrait �tre bien pire.
� Si vous n�acceptez pas de revenir avec nous, vous verrez votre femme descendre tous les degr�s de l�infamie. Ce soir, ce n��tait rien�
Sans attendre la r�ponse, le Russe s��vanouit dans l�ombre. Otto Wiegand se leva lourdement et le suivit, marchant comme un automate. Le Russe avait bien calcul�. Pour l�instant, il �tait bris�.
L�imposante masse du P�re Melnik se glissa dans la chambre avec la rapidit� d�un serpent. Un doigt sur les l�vres, il fit signe � Otto Wiegand, d�j� dress� sur son lit, de se taire. L�Allemand retomba avec un geste las. Rentr� depuis une heure, il ressassait l�abominable spectacle auquel il venait d�assister. Une seconde, il avait pens� aller chasser le Danois du lit de sa femme, puis il avait renonc�. Elle aurait �t� capable de prendre le parti de son amant�
Le pr�tre attira un fauteuil � lui et s�assit pr�s de l�Allemand. Dans un geste familier, il caressa l�une de ses oreilles transparentes et demanda d�un ton inquiet�:
��Que se passe-t-il�? O� �tiez-vous�? Je suis venu tout � l�heure.
Vid�, Otto laissa tomber�:
��Je suis coinc�, ils vont m�avoir.
La belle voix m�lodieuse du P�re Melnik affirma aussit�t�:
��Je veux vous aider. Il faut vous reprendre, �chapper � tous ces gens. Cette petite fortune nous attend depuis si longtemps�
��Je m�en fous, Joseph� de vos dollars.
Le P�re Melnik eut un haut-le-corps comme s�il avait blasph�m� le saint nom du Seigneur.
��Ossip, il s�agit de vingt-cinq millions de dollars.
��Je sais, je sais� Mais en ce moment j�ai autre chose dans la t�te.
Le pr�tre chercha vainement le sujet de r�flexion qui pouvait �clipser vingt-cinq millions de dollars.
��Dites-moi tout, mon cher Ossip, vous �tes malade, conclut-il tr�s paten�tre.
L�Allemand h�sita un instant. N�importe comment, cela lui faisait du bien de parler de St�phanie. Il raconta au pr�tre ce qui venait de se passer, et pourquoi. Celui-ci �tendit ses grosses mains poilues comme pour b�nir l�Allemand et fit, rassurant�:
��Mais avec vos dollars, vous trouverez, dix, cent filles plus belles que votre St�phanie.
Otto secoua la t�te.
��Je sais, Joseph, mais c�est elle que je veux. Quand je me dis que je ne la reverrai pas, je deviens fou. Je ferais n�importe quoi. Je lui donnerais tout mon argent si j��tais s�r qu�elle reste�
Le P�re Melnik le contempla, plein de reproche. D�cid�ment, il avait eu raison de vouloir lui sonder le coeur et les reins. Il �tait sur une bien mauvaise pente.
��Mon cher camarade, reprit-il avec une sereine componction, cette cr�ature veut votre perte. Il faut l��carter de votre chemin. Quant � ce Boris, j�en fais mon affaire�
Il plongea dans la poche droite de sa soutane et en sortit son bon vieux Luger P-08 dont le long canon d�acier brun refl�tait la lumi�re. Jouant avec l�arme, il fit�:
��Vous vous souvenez de cela, mon cher Ossip�? Il ne me quitte jamais. Gr�ce � lui, je peux me vanter d�avoir rapproch� de leur Sauveur un bon nombre de m�cr�ants. Ce Russe ne sera pas le premier.
Otto alluma une cigarette et sourit tristement�:
��Joseph, m�me si vous tuez Boris, cela n�arrangerait rien. D�abord, ils en enverront un autre. Ensuite, c�est dans ma t�te que cela se passe. C�est moi qu�il faudrait tuer, conclut-il, avec un rien d�ironie.
��Pas avant qu�il n�ait sign頻 pensa avec effroi le P�re Melnik. Pris d�un abominable soup�on, il pointa un doigt poilu et inquisiteur vers l�Allemand�:
��Ossip, mon fils, vous n�allez pas faire une b�tise�? Vous savez que le Seigneur r�prouve de la fa�on la plus absolue le suicide. Vous seriez damn� pour l��ternit�.
Ainsi soit-il. Et les dollars resteraient enfouis dans les coffres-forts de Vaduz, �galement pour l��ternit�.
Mais Otto rassura son interlocuteur�:
��Ne craignez rien, Joseph, je ne me suiciderai pas. J�aime trop la vie et St�phanie.
Le pr�tre se gratta la gorge et tritura son oreille gauche, presque � en arracher un lobe.
��Il y aurait bien une solution, proposa-t-il. Il doit �tre possible de faire authentifier votre signature ici. Je pourrais ainsi effectuer le voyage tout seul, et rapporter votre part�
Cette suggestion arracha un rire sinc�re � Otto.
��Mon cher Joseph, dit-il, vous seriez capable de financer l�explosion du Kremlin avec ma part. Je pr�f�re voir mon argent utilis� � de meilleures fins. Un peu de patience. Si tout se passe bien, je viendrai avec vous � Vaduz.
��Et si tout ne se passe pas bien�?
Otto eut un geste fataliste.
��Les dollars resteront o� ils se trouvent. Apr�s tout, vous vous en �tes pass� pendant vingt-trois ans.
Nettement rembruni, le P�re Melnik se leva et esquissa une vague b�n�diction en direction de l�Allemand.
��La douleur vous �gare, mon fils, affirma-t-il, onctueux. Nous reprendrons cette conversation apr�s une bonne nuit de sommeil. Vos id�es seront plus claires. Cette fille est l�incarnation de Belz�buth, J�zabel en personne. Elle m�riterait d��tre br�l�e en place publique et ses cendres dispers�es aux quatre vents.
Une lueur dangereuse brillait dans son regard. Otto bondit hors de son lit et attrapa le pr�tre par le col de sa soutane. Il le retourna, l�adossa au mur, les yeux fous, et l�apostropha�:
��Si tu touches un cheveu de St�phanie, vieille canaille, je te grille vif, comme tu faisais en Ukraine, avec les partisans.
Le P�re Melnik se d�gagea avec dignit� et foudroya du regard son interlocuteur�:
��Vous devriez avoir honte de parler ainsi � un serviteur de Dieu. Et de lui pr�ter d�aussi vilaines pens�es. Je vais prier pour vous et cette mis�rable p�cheresse.
Sur ces paroles vengeresses, il s��clipsa dans le couloir. Son pas lourd fit trembler les vieilles planches. � part lui, il pensait qu�il allait devoir prendre de s�rieuses pr�cautions pour supprimer St�phanie�
Malko regarda sa montre�: une heure et demie. Avec Otto, il �tait certainement le seul � �tre r�veill� � Skagen. Krisantem, consciencieux jusqu�au bout, avait assist� au supplice de l�Allemand et lui en avait rapport� tous les d�tails. �a promettait. De plus, ce genre d�activit� ne risquait pas d�affoler les deux Lodens.
� travers la cloison, il avait suivi ensuite la visite du P�re Melnik, sans toutefois comprendre ce que s��taient dit les deux hommes. Il allait commencer � se d�shabiller lorsqu�il y eut un craquement dans le couloir. Rapidement Malko se leva et alla coller son oreille � la porte.
On marchait dans le couloir, tr�s l�g�rement. Malko pensa tout de suite � St�phanie. Quel tour manigan�ait-elle encore�? Il entendit encore quelques craquements, puis deux coups l�gers furent frapp�s � la porte d�Otto Wiegand.
Il y eut un bruit de pas dans la chambre et la porte s�ouvrit. Quelques mots � voix basse que Malko ne saisit pas, puis la porte se referma sur l�inconnue et Otto. Malko changea de place et colla son oreille � la cloison. D�abord, il entendit seulement le murmure d�une voix de femme.
Tout � coup, Otto Wiegand poussa un cri. Stup�faction, peur�
La voix f�minine monta de plusieurs tons. Une chaise tomba et roula sur le plancher.
Malko bondit dans le couloir et ouvrit la porte de l�Allemand � la vol�e.
La surprise le cloua sur place.
Un �norme pistolet automatique au poing, la petite jeune femme brune de la salle � manger mena�ait Otto Wiegand. Ce dernier, pour lui �chapper, �tait mont� sur le lit.
Au moment o� Malko entrait, la fille leva son pistolet et dit d�une voix hach�e, en allemand�:
��Cela fait vingt-sept ans que j�attends ce moment. Je repartirai du Danemark heureuse de vous avoir tu�.
Au bruit de la porte, elle se retourna brusquement et laissa son geste en suspens. Elle aurait eu largement le temps de tirer d�abord sur lui et ensuite sur l�Allemand, mais ce n��tait pas une tueuse professionnelle. Malko en profita. D�un coup sec sur le poignet, il fit tomber le pistolet.
Avant que la jeune fille ait pu r�agir, il ramassa l�arme et la passa dans sa ceinture. Il ne manquait plus que cela. Mort, Otto Wiegand ne lui �tait d�aucune utilit�
��Que se passe-t-il�? demanda-t-il. Pourquoi voulez-vous tuer cet homme�?
��C�est une folle, glapit Otto. Elle me confond avec quelqu�un d�autre� Une pauvre folle. Il faut appeler la police.
��Je suis venue d�Isra�l pour tuer ce monstre, r�pliqua la femme d�une voix basse et rauque et rien ne m�en emp�chera.
De pr�s, elle paraissait beaucoup moins jeune, autour de la quarantaine.
Les yeux flamboyants elle fit face � Malko.
��Vous �tes probablement un assassin, vous aussi, siffla-t-elle. C�est pour cela que vous le prot�gez.
Malko secoua la t�te.
��Je ne sais pas ce que vous voulez dire. Cet homme est un agent de renseignements dont la vie m�est pr�cieuse pour des raisons professionnelles.
Rassur� par la pr�sence de Malko, Otto Wiegand redescendit de son lit sans quitter des yeux la jeune femme. Celle-ci s�accrocha au bras de Malko et dit d�un ton pressant�:
��Savez-vous pourquoi je veux le tuer�? Il a extermin� toute ma famille il y a vingt-sept ans, en Ukraine. C�est un monstre, une b�te.
Tout son calme avait disparu. Elle semblait beaucoup plus jeune d�un coup. Avec des mots entrecoup�s de sanglots, elle raconta � Malko sa pitoyable histoire. Au fur et � mesure, l�Allemand, assis sur le lit, semblait se recroqueviller. Lorsqu�elle se tut, Malko eut un regard d�infini m�pris pour lui.
��Je regrette sinc�rement d�avoir � vous prot�ger, monsieur Ossip Werhun. C�est la mission la plus p�nible qui me soit �chue depuis que je fais ce m�tier.
L�autre bredouilla de vagues excuses, sans regarder Malko. Int�rieurement, il se maudissait d�avoir laiss� �chapper ce t�moin, jadis. C��tait une bonne le�on pour l�avenir.
Mais Yona Liron poursuivait son id�e. Elle s��carta brutalement de Malko comme s�il avait eu la fi�vre jaune et lui jeta�:
��Alors, en d�pit de ce que je vous ai dit, vous le prot�gez encore�?
��H�las�! fit Malko, je vous comprends, mais nous sommes dans une position qui nous d�passe tous les trois�
��C�est bien, fit-elle sombrement.
Elle pivota sur elle-m�me et il s�effa�a pour la laisser passer, croyant qu�elle allait sortir.
D�un geste fulgurant, elle se baissa et saisit quelque chose dans sa courte botte noire. Puis, pli�e en deux, elle fon�a vers le lit.
Otto Wiegand hurla et Malko eut le temps d�apercevoir la lame brune d�un poignard tenu � l�horizontale.
Instinctivement, il plongea en avant, dans les jambes de la fille et la saisit au-dessous des genoux, l�entra�nant dans sa chute. L�Allemand cria de nouveau et il se dit qu�il �tait intervenu trop tard. Yona roula sur le dos et lui d�cocha un coup de pied qui l�atteignit � la tempe, l��tourdissant.
Aussi rapide qu�un homme, elle se releva, le poignard toujours � la main. Otto jeta ses mains en avant dans un geste de d�fense, hagard. Son pantalon �tait d�chir� � la cuisse gauche, laissant apercevoir une longue estafilade. Cette fois, la jeune Isra�lienne visa le ventre et plongea, tenant le manche du poignard � deux mains, � la mani�re des commandos japonais.
Ce genre de coup ne pardonne pas lorsqu�il atteint son but�: le foie.
Malko se relevait tout juste. Parant au plus press�, il la tira violemment en arri�re et parvint � saisir le manche de l�arme de la main droite. Aussit�t, Yona fit volte-face et se colla contre lui. Il eut le temps de sentir un parfum agr�able et la douceur de ses formes avant de recevoir un terrible coup de genou dans le ventre.
Des myriades d��toiles filantes devant les yeux, il s�accrocha � ses jambes tout en tombant. Elle le frappa encore sur la t�te avec le manche du poignard, de toutes ses forces. Un vrai d�mon. Dire qu�elle semblait si inoffensive � sa petite table� Il pensa quand m�me � lui saisir la cheville et il tira brusquement, horriblement confus de se conduire ainsi avec une femme. D�s�quilibr�e, elle poussa un cri et glissa en arri�re, l�chant son arme pour prot�ger sa nuque.
Le poignard se planta en vibrant dans le plancher. Malko roula sur lui-m�me et immobilisa Yona en se couchant sur elle de tout son long.
Pendant pr�s d�une minute, elle gigota furieusement, tentant de le mordre, de le griffer, se cambrant de toutes ses forces pour tenter de se d�barrasser de lui. Tout en la maintenant, Malko �prouvait des sensations confuses. Il avait presque l�impression de vouloir la prendre de force.
Elle se calma d�un coup. Il sentait ses �paules agit�es de sanglots. � plat ventre par terre, elle �tait prise d�une v�ritable crise de nerfs, pleurant, la t�te dans ses bras. Malko se releva avec pr�caution, ramassant le poignard au passage. Sur le lit, Otto Wiegand comprimait sa cuisse bless�e, l�air hagard, en regardant l�Isra�lienne avec un m�lange de haine et de stup�faction.
��Elle a voulu me tuer, bredouilla-t-il.
��Vous vous attendiez � quoi�? fit brutalement Malko. � ce qu�elle vous saute au cou�! Si j�avais connu votre vie en d�tail, je n�aurais jamais accept� cette mission.
��Dites donc, dit Otto Wiegand d�une voix aigu�, vous �tes ici pour me prot�ger, pas pour �couter les divagations d�une folle.
��Ne craignez rien, je vous prot�gerai, dit Malko.
Il se d�go�tait.
Le plus gentiment qu�il le put, il aida la jeune femme � se relever. Les �paules secou�es de sanglots convulsifs elle ne pouvait plus arr�ter ses larmes. Cela avait quelque chose de poignant.
��Je saigne, g�mit Otto Wiegand.
Abandonnant Yona Liron, Malko se pencha sur lui pour examiner la blessure. C��tait une longue coupure superficielle qui n�avait pas entam� le derme. M�me pas besoin de points de suture.
���a vous changera les id�es, fit-il s�chement. Ce n�est en tout cas pas ainsi que vous allez mourir. Bonsoir. Je vais me coucher et j�emm�ne cette jeune personne. Je vous souhaite de beaux cauchemars.
Il entra�na par le bras Yona, qui se laissa faire en reniflant.
Elle ne protesta pas non plus lorsqu�il la fit entrer dans sa chambre et l�installa dans un fauteuil. Puis, il alla chercher une serviette et lui essuya le visage. Au bout de quelques minutes elle cessa de pleurer et se coiffa maladroitement avec ses mains. En temps normal, elle avait un joli visage triangulaire. Puis, sans transition, elle demanda d�une voix dure�:
��Rendez-moi mon pistolet et mon poignard.
�a commen�ait.
Malko secoua la t�te et s�assit sur l�autre chaise.
��Je ne vous les rendrai pas pour plusieurs raisons, expliqua-t-il.
� D�abord, parce que je ne veux pas que vous terminiez vos jours en prison dans ce pays. Les Danois ne plaisantent pas avec le meurtre. Vous vous appr�tiez � commettre un meurtre pr�m�dit�, m�me s�il est justifi� dans le cas d�Ossip Werhun.
��Qu�est-ce que cela peut vous faire�? coupa-t-elle. Je m�attends � cela. Je n�ai pas de famille, pas d�enfants. Je n�en aurai jamais puisque j�ai �t� st�rilis�e. Alors, vivre en prison ou dans un kibboutz, c�est la m�me chose. Au moins je serai bien avec moi-m�me.
Il n�y avait pas grand-chose � r�pondre � cela. Yona continua d�un ton pressant�:
��D�ailleurs, vous pouvez garder mes armes, cela n�a pas d�importance. Je m�en procurerai d�autres et je tuerai Ossip Werhun � la premi�re occasion. Avec un couteau de cuisine s�il le faut.
Impossible de l�effrayer. Malko se dit que la seule fa�on d�en venir � bout �tait peut-�tre de lui dire la v�rit�. Au point de discr�tion o� il en �tait�
Lentement, avec le maximum de pr�cisions, il commen�a � lui raconter l�histoire d�Ossip Werhun. Lorsqu�il en arriva � St�phanie, une lueur mauvaise brilla dans les yeux de Yona.
��Dieu que je suis contente, s�exclama-t-elle, mais c�est encore trop doux pour lui.��
Malko alla jusqu�au bout, expliquant tout ce que la CIA attendait de l�Allemand. Cet homme avait �t� des ann�es dans l�appareil de renseignement communiste. Il savait des milliers de choses.
��Voil�, conclut-il, pourquoi il doit rester en vie.
Yona secoua la t�te.
��Ce sont vos affaires. Je vous comprends. Mais vous trouverez un autre tra�tre. Celui-l� m�appartient. Je le tuerai.
Ils �taient revenus au point de d�part. Yona secouait sa chevelure acajou chaque fois que Malko revenait � la charge. Tout � coup elle se laissa glisser sur sa chaise et murmura�:
��Je suis si fatigu�e.
En une seconde, elle �tait endormie sur place, �puis�e par la r�action nerveuse. Malko la regarda une seconde avec piti�, puis la prit dans ses bras et la d�posa sur son lit. Il ignorait dans quelle chambre elle habitait et se souciait peu d�attirer l�attention sur lui.
Elle ne r�agit m�me pas lorsqu�il la d�shabilla, ne lui laissant que ses dessous, des collants noirs et un soutien-gorge qui tenait plus de Dior que de la femme-commando.
Puis, il se d�shabilla � son tour et se coucha. La journ�e avait �t� longue et aucune solution n��tait en vue, l�enl�vement de St�phanie posant des probl�mes pratiquement insolubles. � moins de d�clarer le Danemark cinquante et uni�me �tat des USA�
Il craignait que Boris et sa diabolique complice ne viennent � bout de la r�sistance nerveuse de l�Allemand. En une journ�e, ils l�avaient d�j� s�rieusement �branl�. Il finirait par se jeter dans le pi�ge velout� de St�phanie comme le lapin se jette dans la gueule du cobra.
Tout en r�fl�chissant, il s�endormit. Il fut r�veill� un peu plus tard par un g�missement. Yona r�vait dans son sommeil. Elle se pelotonna contre lui, tremblant de tous ses membres. Ne sachant trop que faire, il lui caressa les cheveux, en pensant � Alexandra qui s�imaginerait encore Dieu sait quoi en voyant une fille dans son lit.
Puis l�Isra�lienne se serra plus fort. D�une fa�on telle qu�il ne pouvait plus douter que son cauchemar �voluait agr�ablement.
La r�sistance humaine a des limites. C�est lui qui fit glisser les collants noirs jusqu�au fond du lit. Ensuite, il oublia pour un moment l�infernal carrousel dans lequel il se trouvait plong�. Si seulement, cela pouvait lui donner un peu de poids aupr�s de l�Isra�lienne. Lorsque sa houle voluptueuse se calma, elle murmura d�une voix imperceptible�:
��C�est la toute premi�re fois�
Comme elle se rendormit aussit�t, il devait ignorer toute sa vie ce qu�elle avait voulu dire, �tant donn� qu�elle n��tait plus vierge depuis longtemps.
Si l�odeur du poisson n�avait pas tu� depuis longtemps toutes les mouches de Skagen, on les aurait entendu voler dans la salle � manger de l�h�tel Scandia.
Yona Liron mangeait au fond toute seule, l�air sombre et le visage encore tum�fi� par sa bagarre. Elle avait quitt� Malko sans un mot, comme si rien ne s��tait pass� entre eux. Il avait vaguement esp�r� ne pas la voir au d�jeuner, sans trop y croire. Maintenant, il �tait s�r qu�elle n�avait pas renonc�.
� la table voisine, le P�re Melnik et Otto Wiegand �taient plong�s dans une conversation � voix basse, dont Malko ne percevait pas un mot. L�Allemand boitait ostensiblement et Malko �tait persuad� qu�il avait confi� ses malheurs � son vieux camarade de combat. Rien qu�� voir les regards furibonds qu�adressait l��trange pr�tre � l�Isra�lienne. Il l�aurait bien exorcis�e, moiti� goupillon, moiti� grenade�
Boris n�avait pas dit un mot � St�phanie, plus belle que jamais. Sa robe de jersey s�arr�tait o� commencent normalement les bas. Chaque fois que Malko levait la t�te, il rencontrait ses yeux bleus qui lui souriaient en une invite muette. Et, automatiquement, Otto Wiegand interceptait le regard, ce qui d�clenchait quelques bonnes id�es de meurtre dans son cr�ne chauve.
Seul Krisantem �chappait � la tension g�n�rale. Il avait d�couvert le hareng de la Baltique et en faisait une effroyable consommation, imit� par St�phanie. Si ces deux-l� s��taient aim�s, ce n�aurait pas �t� mal. Mais le Turc attendait patiemment qu�on lui donn�t quelqu�un � �trangler. �ventualit� peu probable �tant donn� la pr�sence des deux Lodens, bovins et satisfaits. Le soleil de juin �tait revenu, ce qui semblait les ravir. �tant donn� que, pour quitter Skagen, il fallait d�abord parcourir cinquante kilom�tres en voiture jusqu�� Aalborg, ils n��taient pas sur les dents. Quant � Malko, Krisantem, Boris et St�phanie, ils les ignoraient totalement. Ce n��tait pas leur boulot. Neutralit�, neutralit�.
On �tait samedi matin. Donc rien ne viendrait avant le lundi. Malko en avait une boule au milieu de la gorge. Ils �taient clou�s � Skagen. Qu�allait inventer Boris pour achever de rendre fou Otto�?
Le d�jeuner tirait � sa fin. Malko jura de sa vie ne plus jamais manger de poisson.
Soudain, il crut �tre le jouet d�une hallucination. Deux hautes silhouettes venaient de s�encadrer dans l�entr�e.
Chris Jones et Milton Brabeck.
Les deux barbouzes jumelles avec qui Malko avait d�j� tant de fois travaill�, d�Istanbul aux Cara�bes[15]. Peu port�es sur les mots crois�s, mais redoutables dans toutes actions directes. � eux deux, cent quatre-vingts kilos environ, la puissance de feu d�un petit destroyer, et le cerveau d�un chimpanz�. Adorant les voyages, � condition de rester dans les pays civilis�s, c�est-�-dire dans un rayon de cinq cents kilom�tres autour de Kansas City.
Malko se leva et alla � leur rencontre. Chris lui serra la main en lui broyant plusieurs petits os et laissa tomber�:
��Ils n�enterrent pas les cadavres dans ce patelin ou quoi�? On aurait d� apporter nos masques � gaz.
Plus prosa�que, Milton �tait en admiration devant le costume d�alpage bleu de Malko.
��Mais o� est-ce que vous trouvez des tailleurs comme �a�? soupira-t-il. Chaque fois que je paie trois cents dollars pour un costard, j�ai l�impression d�avoir achet� un sac de pommes de terre�
Lise, tremp�e dans le num�ro cinq de Chanel, se glissa entre les trois hommes. Les yeux dor�s la faisaient fondre.
��J�ai d� attendre l�arriv�e de ces deux gentlemen, expliqua-t-elle. Ils sont arriv�s ce matin seulement par le vol 912 des Scandinavian. Washington tenait absolument � ce qu�ils vous rejoignent.
Chris et Milton, que l�on qualifiait rarement de gentlemen, �prouv�rent imm�diatement un gros amour pour le Danemark. Soudain, l�oeil de Chris devint fixe.
��Tu vois ce que je vois�? demanda-t-il � Milton.
Ce dernier se figea � son tour.
��Le Turc, fit-il. �a alors�!
Krisantem les avait aper�us en m�me temps. � tout hasard, sa main fila vers sa ceinture, o� �tait nich� bien au chaud son vieil Astra.
Chris Jones et Milton Brabeck s��taient instinctivement �cart�s l�un de l�autre. Depuis Istanbul, les deux barbouzes et Krisantem ne se portaient pas un tr�s grand amour. Malko n�eut que le temps d�intervenir.
��Messieurs, fit-il, je vous signale qu�Elko Krisantem est � mon service depuis quatre ans d�j� et qu�il me donne toute satisfaction.
Il avait fr�l� la catastrophe avec les deux Lodens en train de regarder curieusement les nouveaux arrivants.
��Ah�! fit Chris Jones, d��u.
Un de ses r�ves avait toujours �t� de tenir la t�te de Krisantem sous l�eau, le temps d�extraire la racine carr�e de 185 976.
Quant � Milton Brabeck, il �tait sinc�rement indign�:
��Vous faites confiance � ce type-l�, remarqua-t-il. Vous ne vous souvenez pas qu�il a failli vous zigouiller � Istanbul avec son lacet, l�affreux�?
Parodiant le P�re Melnik, Malko laissa tomber�:
��Dieu recommande le pardon des offenses. Et nous ne sommes pas l� pour r�gler les vieilles querelles. Venez, j�ai un certain nombre de choses � vous expliquer.
Laissant Krisantem veiller sur Otto Wiegand, ils prirent le chemin de l�annexe.
��Messieurs, dit Malko, une fois de plus, je vous demanderai de laisser vos gros pistolets au vestiaire. Il y a peut-�tre quelque chose de pourri au royaume du Danemark, mais ils n�aiment pas les coups de feu intempestifs.
Ce serait trop b�te de se faire expulser du Danemark, en laissant Otto en t�te � t�te avec Boris et St�phanie.
Les Danois ont horreur des complications et des cadavres. Depuis Hamlet, c�est connu.
Malko exposa sobrement la situation � Chris Jones et � Milton Brabeck. Les yeux gris-bleu des deux Am�ricains devinrent tout tristes.
��Alors, on ne peut pas faire son affaire au p�d� � cheveux blancs�? interrogea Chris.
Calomnie gratuite, Boris r�unissant une assez belle gerbe de vices absolument �trangers � l�homosexualit�.
��Qu�est-ce qu�on fait�? rench�rit Milton.
��Pour le moment, rien, r�pliqua Malko. Vous vous promenez au bord de la mer et vous regardez les Danoises. On va bient�t pouvoir se baigner, les derni�res glaces ont fondu.
Lorsqu�on leur avait annonc� leur d�part pour le Danemark, ils �taient tout �grillards � la pens�e des belles Scandinaves, ignorant que d�s qu�une jolie Su�doise a un peu d�argent elle file droit sur Paris, Londres ou New York.
Mais il ne faut pas d�courager les vocations. Ayant exp�di� les deux gorilles � leurs occupations bucoliques, Malko s�accouda � la fen�tre donnant sur la plage. Le mauvais temps avait compl�tement disparu et le soleil �tait presque chaud.
Il allait refermer la fen�tre lorsqu�il aper�ut deux personnes marchant sur la plage. Yona et le P�re Melnik.
Malko sourit. D�cid�ment, le pr�tre prenait des libert�s de plus en plus grandes avec la hi�rarchie�
Il repoussa la fen�tre et son sourire s�effa�a d�un coup. Il venait de se rem�morer l�expression du pr�tre tandis qu�il d�jeunait avec Otto Wiegand. Cruelle et implacable.
D�j� les deux silhouettes s��loignaient. De ce c�t�-l�, c��tait absolument d�sert� � part de rares couples d�amoureux. Malko jaillit de sa chambre, d�vala l�escalier de bois, et prit le sentier menant � la plage. Arriv� sur le sable, il s�arr�ta. Le P�re Melnik et la jeune femme avaient disparu. Marchant le long des arbustes qui bordaient la plage, se dissimulant de son mieux, Malko partit dans la direction o� il les avait vu s��loigner.
Il s�arr�ta au bout de deux cents m�tres et �couta. Le grondement des vagues et les cris aigus des mouettes formaient un fond sonore assez intense.
Saisi d�une brusque angoisse, Malko se mit � courir. La plage s��talait � perte de vue devant lui, sans personne. O� �taient donc Yona et le pr�tre�?
Malko courut pr�s d�un kilom�tre, puis s�arr�ta �puis�. Son poumon droit le br�lait, souvenir de la balle re�ue � Hong-Kong. Un voile noir passa devant ses yeux et il pensa s��vanouir. Il se persuada que ses craintes �taient ridicules. Le pr�tre devait tenter de la dissuader de ses mauvaises intentions�
Il reprit le chemin de l�annexe en marchant normalement cette fois, cherchant � discipliner les battements de son coeur.
Le bas de la soutane entre les dents afin d�avoir le libre usage de ses jambes, le P�re Melnik �tait en train d�achever son oeuvre de dissuasion.
Assis � cheval sur Yona Liron, il lui maintenait la t�te dans le sable. Certes, cela n�avait pas �t� facile�; elle s��tait d�battue furieusement, mais il �tait beaucoup plus fort qu�elle. Il avait h�sit� � la violer avant, pour faire plus vrai, mais avait conclu que cette formalit� pourrait avantageusement �tre accomplie apr�s la mort, ce qui le d�chargerait d�un p�ch� suppl�mentaire.
�a l�aurait g�n� de se pr�senter devant son Cr�ateur charg� d�un p�ch� contre la chair�
L��limination de Yona �tait apparue � son esprit cart�sien comme la solution logique apr�s le r�cit de l�Allemand. Elle �tait pour l�instant la seule personne � mettre r�ellement en danger son magot, puisque aucun des autres n�en voulaient imm�diatement � la vie d�Ossip Werhun. L�ex�cution avait �t� facile. Il avait abord� la jeune femme � la sortie de la salle � manger, plein d�onction, et lui avait propos� une courte m�ditation.
On retrouverait son corps �trangl� et violent� sur la plage et aucun Danois digne de ce nom n�irait soup�onner un homme de Dieu.
Malko �tait pass� � quelques m�tres de lui. Heureusement, c��tait � un moment o� sa victime ne se d�battait pas. Dissimul� entre les branchages, le P�re Melnik vit revenir la silhouette en alpaga bleu et d�cida de faire un dernier effort. Serrant sa soutane entre ses dents � la d�chirer, il appuya de toutes ses forces sur la nuque devant lui. Yona griffait profond�ment le sol devant elle, cherchant une prise. La pouss�e du p�re eut l�effet exactement oppos� � ce qu�il attendait.
Le sursaut d�agonie de la jeune femme fut si violent qu�elle d�sar�onna le pr�tre qui tomba lourdement sur le c�t�. La bouche ouverte, elle aspirait d�sesp�r�ment de l�air sans pouvoir crier. Elle tenta d�aveugler son adversaire en lui jetant une poign�e de sable dans les yeux, mais rata son but et le sable partit sur la plage. �vitant les griffes de Yona, le P�re Melnik replongea sur elle et lui remit la t�te dans le sable. Tout �tait � recommencer, mais, cette fois, il la tiendrait jusqu�au bout. Heureusement, la v�g�tation les dissimulait et si on les apercevait de loin, on croirait � un couple en pleine fornication.
Malko marchait les yeux baiss�s en contr�lant sa respiration pour effacer la br�lure qui lui d�chirait la poitrine. Le soleil �tait haut ce qui lui chauffait agr�ablement le dos. De l�autre c�t� de la plage, des jeunes gens se baignaient d�j�.
Il passa une tache de sable plus sombre que celui de la plage sans y pr�ter attention, puis, s�arr�ta, pris d�une inspiration subite.
Cette tache n�y �tait pas cinq minutes plus t�t, il en �tait s�r. Malko avait une m�moire visuelle fabuleuse. Il pouvait apercevoir quelqu�un le temps d�un �clair et s�en souvenir trente ans plus tard. Tout en courant sur la plage, ses yeux analysaient le paysage autour de lui. Et cette tache n�y �tait pas.
Revenant sur ses pas, il s�accroupit et l�examina, prenant quelques grains dans sa main. C��tait du sable beaucoup plus fonc�, humide.
Cela ne pouvait venir que d�un seul endroit�: les bouquets d�arbres touffus � quelques m�tres de lui. Intrigu�, il se baissa et s�engagea sous la verdure.
Trois m�tres plus loin, il se heurta presque au cr�ne du P�re Melnik dont les oreilles g�latineuses tremblaient sous l�effort. Malko vit ses grosses mains disparaissant dans les cheveux acajou et comprit imm�diatement.
Dans son existence aventureuse, il avait rarement eu envie de tuer. Mais cette fois, il saisit le pr�tre � la gorge avec une joie profonde. Melnik avait compris lui aussi. Instantan�ment, il l�cha le cou de Yona et chercha � se d�faire de l��treinte de Malko. Mais celui-ci serrait � faire craquer toutes ses cicatrices, anim� d�un seul d�sir�: tuer. Emp�tr� dans sa soutane, le pr�tre perdit quelques pr�cieuses secondes. � son tour, il �touffait, les deux pouces de Malko enfonc�s dans ses carotides.
� quatre pattes, Yona r�cup�rait, essuyant le sable de sa bouche et de ses yeux.
Fi�vreusement, Melnik fouilla sa ceinture et en tira un poignard recourb�, vieux souvenir de l�Ukraine. Malko ne pouvait le voir. Le pr�tre chercha l�endroit o� enfoncer la lame. Il se moquait des cons�quences. Il aurait toujours le temps de filer du Danemark.
Il avait oubli� Yona. Elle vit toute la sc�ne, voulut pr�venir Malko mais ne parvient � arracher qu�un faible gargouillis � sa gorge.
Alors, elle rampa jusqu�au pr�tre, envoya la main entre ses jambes et fit ce qu�on lui avait appris � l��cole de close-combat de Tel-Aviv.
Le hurlement du P�re Melnik fit s�enfuir certaines mouettes jusqu�en Islande. Tout � coup, la pression des pouces de Malko sur sa carotide lui parut douce � c�t� des insupportables ondes de douleur qui partaient de son ventre. Il eut une convulsion de poss�d� et roula sur le c�t�, �vanoui.
Malko et Yona se relev�rent en silence. Le P�re Melnik �tait agit� de soubresauts comme une chenille coup�e en deux. La jeune Isra�lienne s�approcha et soigneusement visa une des �normes oreilles transparentes avec le bout de sa chaussure. Le pr�tre sursauta sous la douleur. Yona fit le tour de sa t�te et fit subir le m�me traitement � l�autre oreille. Puis visant l�oeil gauche, elle continua. Mais il bougea et la pointe frappa l�arcade sourcili�re.
Malko retint Yona qui avait d�j� le pied lev�.
��Attendez, vous allez le tuer.
Elle �tait encore si enrou�e qu�elle mit plusieurs secondes avant de r�pondre d�une voix �raill�e�:
��Bien s�r que je vais le tuer�! Qu�est-ce que cela peut vous faire�?
��� moi, rien, r�pliqua Malko. Mais je ne voudrais pas que les autorit�s danoises se posent trop de questions � notre sujet et nous expulsent purement et simplement� Je vous demande de ne plus le frapper.
Le visage bouffi de larmes de la jeune femme �tait plein d��gratignures. � contrecoeur, elle fit�:
��Bon. Vous m�avez sauv� la vie. Mais j�aurais d� serrer plus fort, je le tuais. Merci.
Elle s��loigna. Malko la regarda partir, songeur. Quelle bonne femme en acier�! Apr�s avoir �chapp� � une mort affreuse quelques minutes plus t�t, elle �tait d�j� remise.
Il se pencha sur le pr�tre. Il avait piteuse allure. Son visage �tait tout gris, �clabouss� de vomissures et quand Malko voulu le faire lever, il hurla de douleur. Malko rabattit la soutane sur ses jambes poilues et s�agenouilla pr�s de lui. L�autre ouvrit des yeux glauques et les referma aussit�t. Malko le secoua�:
��Ne faites pas semblant d��tre �vanoui, sinon, je vais droit � la police raconter ce que j�ai vu.
��On ne vous croira pas, murmura le pr�tre. Je suis un homme de Dieu. Cette fille est une tra�n�e.
��Pourquoi avez-vous tent� de la tuer�?
��C�est un �tre malfaisant, elle a tent� d�assassiner mon ami sans d�fense la nuit derni�re. J�ai voulu le venger�
Tant de g�n�rosit� sonnait faux. Malheureusement, Malko n�avait gu�re le choix. Avant tout, maintenir les autorit�s danoises hors de ce micmac�
Si Otto Wiegand restait en t�te � t�te avec sa douce �pouse et Boris, huit jours plus tard on le retrouverait de l�autre c�t� du rideau de fer, m�me s�il avait droit � une ultime partie de jambes en l�air avant de dispara�tre dans les oubliettes� Malko aurait donn� cher pour savoir la raison pour laquelle le pr�tre tenait comme la prunelle de ses yeux � Otto Wiegand.
D�s qu�il vit que le pr�tre allait mieux, il se brossa.
��Mais ne recommencez pas, avertit-il, sinon, s�curit� ou pas, vous y passez.
Le P�re Melnik ne r�pondit pas. Lorsque Malko s��loigna, il brossait sa soutane avec un regard de haine.
Malko alla droit � la chambre de Chris Jones. Il trouva le gorille plong� dans la lecture du dernier
��Chris, j�ai une mission pour vous, dit Malko.
Soigneusement, le gorille replia la playmate, plein de nostalgie. O� �taient les pulpeuses Danoises�?
��Vous avez vu la jeune femme aux cheveux acajou dans la salle � manger�? Eh bien, � partir de maintenant, vous ne la quittez plus d�une semelle. Au besoin, dormez devant sa porte.
Chris se rembrunit s�rieusement.
���a ne serait pas plus s�r, dans son lit�?
Il avait s�rieusement �volu� depuis leur premi�re mission, le bon Chris.
��Si elle ne s�y oppose pas, fit Malko imperturbable, votre mission en sera facilit�e. Sinon c�est le paillasson. Et si vous voyez le gros pr�tre s�approcher d�elle, je vous autorise � lui donner autant de coups de pied dans le ventre qu�il y a de mois en
��Au r�v�rend�?
Chris �tait suffoqu�. Membre d�vot de l��glise �piscopale, il avait un respect aveugle pour tout ce qui portait une soutane ou une cornette.
��Enlevez-lui sa soutane avant, si cela vous g�ne, sugg�ra Malko.
Lorsqu�il referma la porte, Chris Jones �tait plong� dans une m�ditation intense.
Lise Kistrup attendait Malko dans sa chambre. V�tue d�un pantalon de cuir et d�une blouse en soie, avec de courtes bottes marron, elle ressemblait plus � une starlette qu�� une attach�e d�ambassade. Le visage de la jeune Danoise �tait grave.
��J�ai un message pour vous, depuis ce matin, annon�a-t-elle. Il a �t� transmis directement par David Wise, au t�l�phone. Il pr�f�rait qu�il n�en reste pas de trace �crite.
��De quoi s�agit-il�? demanda Malko, qui connaissait d�j� la r�ponse.
��C�est au sujet de la jeune femme, euh, St�phanie.
Brusquement, elle rougit. Elle n�avait pas l�habitude de ce genre de choses. Malko lui tendit la perche avec un sourire triste.
��Notre ami pense qu�une �limination discr�te nous �viterait bien des soucis, n�est-ce pas�? D�barrass� de la femme qu�il aime, Otto Wiegand n�aurait plus aucune raison de retourner � l�Est.
Lise ouvrit de grands yeux.
��Comment savez-vous�? C�est exactement cela.
��C�est logique�: ce que les communistes appelleraient la solution correcte. Et d�autant plus facile � ordonner quand on se trouve � quelques milliers de kilom�tres de l��ventuelle victime. C�est pour des petites d�cisions de ce genre que les Services secrets ont du mal � recruter dans les Universit�s�
��Qu�allez-vous faire�?
��Que feriez-vous � ma place�?
La jeune fille rougit de plus belle.
��Je ne sais pas. Je ne croyais pas que ces choses-l� existaient.
��Elles existent. Mais j�esp�re que vous ne les verrez pas en application ici.
Elle n�avait plus envie de flirter, Lise. Assise sur le lit, elle chercha dans les yeux dor�s de Malko un r�confort, mais n�y vit que le reflet de ses pens�es.
Des larmes perl�rent � ses yeux. Elle ne s��tait pas imagin� leur t�te-�-t�te ainsi. Voyant son trouble, Malko vint vers elle et lui caressa les cheveux.
��Allez vous reposer, lui dit-il. �a ira mieux ce soir. Moi aussi j�ai besoin de me d�tendre.
Elle sortit apr�s avoir serr� tr�s fort la main de Malko.
Rest� seul, celui-ci regarda avec envie la photo de son ch�teau.
Ce n��tait pas au Danemark qu�il y avait quelque chose de pourri, mais un peu partout dans le monde.
L�ultimatum de David Wise le mettait dans une situation impossible.
�liminer St�phanie ne posait pas de probl�mes insurmontables. Les gorilles, en plus de leur artillerie classique, poss�daient une panoplie plus discr�te valant largement les pistolets � cyanure des Russes. Mais il se sentait incapable de donner l�ordre, m�me si cela constituait une faute professionnelle caract�ris�e�
S�il passait outre et �chouait, il risquait d�en supporter les cons�quences. C�est-�-dire son �limination d�finitive du service, sous une forme peut-�tre d�sagr�able. Car si la CIA transformait en ronds-de-cuir ses agents officiels br�l�s, elle n�avait pas les m�mes bont�s pour les agents noirs.
C�est toujours tentant d�exp�dier un agent dans un pays ennemi pour sonder un r�seau d�j� pourri. D�une pierre deux coups. On teste le r�seau et on se d�barrasse d�un poids mort sans avoir � payer de pension.
Au mieux, il ne finirait jamais son ch�teau de Liezen. Dans son m�tier, on pardonnait tout, absolument tout. Il pourrait mettre le feu au Vatican, griller le pape et une brochette d��v�ques, si le succ�s s�ensuivait, David Wise ne lui infligerait qu�un bl�me l�ger.
Mais l��chec, �a jamais. Ou alors, il fallait �tre au moins le directeur de l�Agence. Voir la baie des Cochons.[16]
L�ambiance ne s�am�liorait pas, dans la salle � manger du Scandia. Chris Jones grignotait son poisson, tout seul � une table, un oeil sur Yona et l�autre sur le P�re Melnik. � chaque occasion possible, il coulait � l�Isra�lienne un regard aussi langoureux que possible.
Au moins, il prenait son travail � coeur. Malheureusement la jeune Isra�lienne se montrait assez peu concern�e. Elle n�avait d�yeux que pour Otto Wiegand. Et pas pr�cis�ment les yeux de l�amour�
Milton Brabeck regardait Elko Krisantem avec un d�go�t prononc�. Il admettait beaucoup de choses de Malko, y compris ses incursions sexuelles durant les heures de travail. Mais avoir pris � son service un ex-tueur � gages communiste, m�me pas syndiqu�, c��tait � douter de l�existence de Dieu.
Il faut dire que le Turc rendait bien son antipathie au gorille. Il mangeait le nez dans son assiette, sans dire un mot.
Ignorante de ces luttes intestines, Lise surveillait Malko du coin de l�oeil. Deux verres d�aquavit avaient chass� ses id�es noires. Remaquill�e et recoiff�e, elle ne semblait plus souffrir de son s�jour � Skagen.
Bien au contraire.
��Demain, c�est la Saint-Jean, annon�a-t-elle apr�s avoir aval� ses harengs.
��Ah oui�? remarqua poliment Malko.
Lise pouffa espi�glement.
��Comment, vous ne savez pas ce que c�est que la Saint-Jean dans notre pays�?
Malko dut avouer son ignorance. La jeune Danoise soupira avec nostalgie.
��C�est le jour le plus extraordinaire de l�ann�e, dit-elle.
��Pourquoi donc�?
Il n��tait pas fou de f�tes folkloriques.
��Dans chaque village danois, expliqua-t-elle avec simplicit�, on fait un grand feu. Des �quipes de volontaires l�entretiennent toute la nuit. Si vous survolez le Danemark ce jour-l�, vous avez l�impression qu�il y a des milliers d�incendies dans tout le pays. Les communes les plus pauvres ont leur feu. Et la nuit de la Saint-Jean est la plus longue de l�ann�e. L�obscurit� n�est jamais totale, m�me � trois heures du matin. Ce soir-l�, tous les jeunes sont dehors. Beaucoup ne se couchent pas ou du moins pas avant cinq ou six heures du matin�
��Mais qu�est-ce qu�ils font toute la nuit�? demanda Milton, intrigu�.
Lise le fixa droit dans les yeux.
��Ils chantent, ils dansent autour des feux et, surtout, ils font l�amour.
Le hareng du gorille resta � mi-chemin de sa bouche. Il en bavait.
��L�amour�?
��Oui, l�amour, r�pliqua calmement Lise. Cette nuit-l� tout est permis. D�ailleurs beaucoup de jeunes filles la choisissent pour commencer leur vie sexuelle. Il para�t que cela porte bonheur. On danse autour du feu avec le gar�on choisi et, s�il vous veut, il doit sauter par-dessus les flammes et vous emmener ensuite dans ses bras. Heureusement, il pleut rarement le jour de la Saint-Jean. Car tout le monde fait l�amour dans les champs. C�est plus po�tique que dans les voitures.
��Et vous avez fait �a, vous�?
Milton Brabeck �tait abasourdi.
Lise �clata de rire.
��Oh�! non, moi j��tais � Copenhague. J�ai fait l�amour dans un appartement, les gens entraient et sortaient, sans arr�t, c��tait tr�s d�sagr�able.
Milton Brabeck avait de grosses gouttes de sueur au front. Il esp�rait que ces coutumes barbares ne viendraient pas aux oreilles de son �pouse de Kansas City�
��Mais tout le monde fait l�amour�? demanda-t-il d�une voix �trangl�e.
��Ce n�est pas obligatoire, pr�cisa Lise, mutine, mais c�est tr�s triste de ne pas le faire. Cette nuit-l�, vous pouvez avoir autant d�amants que vous le voulez avant que le jour se l�ve sans que cela ait beaucoup d�importance. Des amies � moi ont m�me fait des concours�
��Des concours�!
Un ange passa, la face voil�e.
��Vous savez, ici, tout le monde prend la pilule, expliqua paisiblement Lise.
��Il y aura un feu de la Saint-Jean � Skagen�? interrogea Malko.
Sous la table, la cuisse de Lise fr�la la sienne sans qu�il sache si c��tait volontaire. Un peu trop langoureusement, elle r�pondit�:
��Bien s�r�! Je vous y emm�nerai, si vous voulez, ajouta-t-elle devant le sourire amus� de Malko.
Ses yeux d�or ne souriaient pas pourtant. �tant donn� les dispositions dans lesquelles se trouvait la belle St�phanie et son physique, la nuit de la Sankt-Hans[17] � Skagen risquait de marquer dans les annales du pays�
�a serait bien �tonnant que Boris ne pens�t pas � utiliser ce folklore un peu particulier.
La Saint-Jean au Danemark, c�est assez fabuleux. Pendant douze heures, une orgie sexuelle � l��chelon d�une nation. Pris d�une sorte de fr�n�sie, tout ce qui a entre quinze et trente ans se livre joyeusement aux joies de la fornication bucolique avec comme seul crit�re le consentement r�ciproque des partenaires. Il para�t m�me que nombre de vieilles filles profitent du couvert de l�obscurit� pour combler des r�ves impossibles � r�aliser autrement�
En pensant � cela, Malko en avait des sueurs froides. St�phanie �tait de taille � tenir t�te � tous les m�les de Skagen. La raison d�Otto Wiegand n�y r�sisterait pas. Et malheureusement, rien ne pouvait le prot�ger. Si sa femme avait envie de faire des folies de son corps, ce n��tait pas l�affaire des Lodens. Ils trouveraient m�me cela plut�t bien.
Malko posa les yeux sur Allemand. En trois jours, il avait vieilli de dix ans. Des poches sous les yeux, le teint gris, les gestes mal assur�s. D�s qu�il ne se savait pas observ�, il regardait St�phanie avec tant�t des yeux de chien battu, tant�t une expression si f�roce qu�on s�attendait � ce qu�il lui saut�t � la gorge. Pourtant, ce soir, elle portait une robe relativement modeste, dont le jersey collant dessinait quand m�me les formes de son corps admirable avec la pr�cision d�un bleu d�architecte. Juste pour maintenir la pression�
Sans qu�il sache pourquoi, Malko �tait persuad� qu�il ne se passerait rien ce soir-l�. D�abord St�phanie avait des valises sous les yeux, suite de son interm�de avec le Danois et devait prendre des forces pour le lendemain, l�hallali. Quant � Otto, il �tait trop touch� pour prendre une initiative.
Il restait le P�re Melnik et Yona. Malko faisait confiance � Chris Jones. Quant au P�re, il risquait de se tenir tranquille un moment.
Si seulement, il n�y avait pas eu cette odeur de poisson�! Malko fut le premier � se lever de table. Tr�s vite les autres se retir�rent dans leur chambre, laissant les deux Lodens jouer aux �checs dans un coin du bar.
C��tait la tr�ve, le calme qui pr�sage la temp�te. �tendu sur son lit, Otto Wiegand r�va jusqu�� une heure avanc�e de la nuit � ce qu�il ferait � St�phanie s�il se trouvait avec elle sur une �le d�serte.
H�las�! l��tranglement ne venait qu�en toute derni�re position, les joies de la chair d�finitivement �puis�es.
Sa derni�re pri�re rapidement marmonn�e, le P�re Melnik sortit de sa chambre, illumin�e par un soleil radieux. Il n��tait gu�re plus de huit heures du matin et l�h�tel Scandia dormait encore. Une partie de la nuit, le pr�tre avait consid�rablement r�fl�chi. Il craignait cette folle de Yona. On ne peut pas prot�ger un homme vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Quant � St�phanie, elle semblait hors d�atteinte, sous la garde vigilante de Boris.
Il ne restait donc qu�une solution.
Par t�l�phone, il avait fait demander un taxi qui attendait devant l�h�tel. Il frappa un coup l�ger � la porte d�Otto Wiegand.
��Entrez.
Le pr�tre glissa sa silhouette massive dans l�entreb�illement.
L�Allemand �tait �tendu sur son lit. Il n�avait pas ferm� l�oeil de la nuit. D�s qu�il s�endormait, il apercevait St�phanie avec le Danois. Et la sarabande commen�ait. St�phanie �tait l� avec lui, il l�appelait, pleurait, �touffait des cris de rage.
Pas une seconde de repos.
��Qu�y a-t-il�? demanda-t-il d�une voix lasse.
Le P�re Melnik prit l�air myst�rieux.
��Je viens de voir le Russe partir seul pour le village et ta femme est dans la salle � manger. Ce serait peut-�tre le moment de lui parler�
Otto sourit sardoniquement.
��Lui parler. � cette salope. Apr�s ce qu�elle a fait.
Avec les mots les plus crus qu�il put trouver, il parla de sa femme. �a lui faisait du bien. Le P�re Melnik hocha la t�te, d�sol�.
��C�est une bonne occasion pour lui demander des comptes. Tu ne vas pas te laisser d�truire sans rien faire, Ossip Werhun. Allez, viens.
L�Allemand h�sita pr�s d�une minute. Mais la tentation de parler � St�phanie fut la plus forte. Il se leva et passa une veste. Le p�re s�effa�a pour le laisser sortir et, au moment o� il passait devant lui, lui ass�na une manchette sur la nuque � assommer un boeuf.
Otto Wiegand ne poussa m�me pas un g�missement, s�affala sur place comme un sac. Prestement, le pr�tre le chargea sur son �paule et ouvrit la porte d�un coup de pied.
Son plan avait le m�rite de la simplicit�. Il emmenait Otto jusqu�� Aalborg. Et, de l�, dans un tranquille couvent ami, � Copenhague. L�, il laisserait les choses se calmer. Et ses h�tes le feraient sortir du pays le moment venu, avec Otto. Ils avaient rendu des services plus d�licats. On doit s�entraider entre confr�res.
Loin de St�phanie et de son influence mal�fique Otto reprendrait une attitude plus normale�
L�employ� de la r�ception ouvrit de grands yeux devant l��trange spectacle. Le P�re Melnik sourit gracieusement et lui dit en croate�:
��Que Dieu vous ait en sa sainte garde.
Ce qui laissa l�autre de marbre. D�j� le pr�tre d�posait le corps de son ami dans le taxi dont le chauffeur tenait la porte obligeamment ouverte, comme cela se fait au Danemark.
Otto grogna, mais ne se r�veilla pas.
��En avant, ordonna le pr�tre. Je suis tr�s press�.
Il fit le tour de la voiture pour monter � c�t� du corps inerte.
Juste pour se trouver nez � nez avec Boris Sevchenko. Le Russe ne souriait pas du tout. Les mains dans les poches de sa veste, il contemplait le P�re Melnik avec un d�go�t non dissimul�. Il interpella le pr�tre en allemand�:
��Que faites-vous�? Sortez imm�diatement Otto de cette voiture�
Onctueux, le P�re Melnik glissa les deux mains dans sa large ceinture. Tuer un communiste ne pouvait lui valoir qu�une indulgence pl�ni�re� D�j� son poing s��tait referm� sur la lame qui avait failli ouvrir Malko en deux�
Sagement, le chauffeur attendait derri�re son volant.
Boris sentit le danger. Il recula de cinquante centim�tres environ et sa main droite sortit � demi de sa poche. Le P�re Melnik aper�ut la crosse d�un pistolet.
��Si vous avez un geste maladroit, avertit Boris d�une voix douce, je vous tire une balle dans chaque genou. Vous marcherez dans une petite voiture pour le restant de vos jours.
Dites d�un ton pos�, ce sont des choses qui font r�fl�chir. Le religieux n��ta pas les mains de sa ceinture, mais ne bougea pas non plus.
��Je ne veux aucun mal � notre ami commun, affirma-t-il. J�ai seulement besoin de lui pour une petite formalit�. Vingt-quatre heures au maximum. Ensuite, je vous le renvoie.
Boris eut un sourire poli et froid.
��Ne me prenez pas pour un imb�cile, je ne sais m�me pas si vous �tes un v�ritable pr�tre. Cela m��tonnerait d�ailleurs� En tout cas, vous allez remporter Otto dans sa chambre et vous tenir tranquille. Sinon�
��Sinon�?
��Je fais comme je vous ai dit. D�ailleurs vous �tes stupide. Les Danois vous auraient rattrap� au bout d�une heure.
Pas s�r. Les deux Lodens �taient partis pour une longue promenade matinale sans aucune inqui�tude.
Jamais le P�re Melnik ne se maudit autant de n�avoir pas abattu Boris Sevchenko par surprise, avant toute chose. Il avait perdu et il le savait. Jamais le Russe ne le laisserait emmener Otto.
D�go�t�, il haussa les �paules. C��tait dur de gagner sa vie. Il fit dignement�:
��Prenez-le, vip�re communiste. Vous grillerez dans les flammes �ternelles.
Feignant de vouloir rentrer dans l�h�tel, au moment o� il passait devant Boris, il lui fit brusquement un croche-pied doubl� d�un vigoureux coup d��paule. D�s�quilibr� et surpris, le Russe tomba lourdement sur le sol. M�chamment, le P�re Melnik envoya le pied droit � toute vol�e, priant le Seigneur de toucher une partie vitale�
H�las�! Boris avait roul� sur lui-m�me et le pied ne rencontra que l�air.
Presque aussit�t, il y eut un sifflement l�ger et un �clat de bois vola tout pr�s de la t�te du religieux�; celui-ci s�immobilisa aussit�t. Il savait reconna�tre un pistolet �quip� d�un silencieux. Celui du Russe l��tait particuli�rement. Plus court que les armes habituelles, il �tait braqu� droit sur le ventre du P�re Melnik.
La sc�ne s��tait pass�e si vite que le chauffeur de taxi, plong� dans le
Boris Sevchenko se releva lentement, sans quitter son adversaire des yeux. Puis il s�approcha de lui et, brutalement, lui exp�dia un coup violent avec le canon du pistolet en plein dans le ventre, avant de rentrer l�arme.
Le P�re Melnik l�cha un g�missement rauque et se plia en deux.
��Ne recommencez jamais cela, souffla Boris. Ou vous y laisserez votre vie.
Il s�approcha du taxi. Otto avait presque repris connaissance et g�missait faiblement. Boris le tira hors de la voiture. La t�te de l�Allemand se cogna au montant et il se r�veilla compl�tement. Boris en profita pour passer son bras sous ses aisselles et le faire rentrer au Scandia. M�dus�, le chauffeur de taxi sortit de son Opel et s�arr�ta pile devant le P�re Melnik pli� en deux, les deux mains au ventre.
��Vous avez un malaise, mon p�re�? demanda-t-il en danois.
��Ce chien, je lui arracherai les yeux, gronda le religieux en croate.
Les deux hommes se sourirent, se comprenant parfaitement. C�est le moment que choisit Krisantem pour sortir sur le pas de la porte. Il avait assist� sans comprendre � la derni�re partie de la bagarre. Un homme qui tenait t�te � Boris ne pouvait que lui �tre sympathique.
Aussi s�approcha-t-il du religieux et commen�a-t-il � l��pousseter respectueusement.
��Vous vous �tes fait mal, mon p�re�? demanda-t-il en allemand.
Ravi de tant de consid�ration, le P�re Melnik l�cha le chauffeur de taxi, lui glissa un billet de dix couronnes et s�accrocha au bras de Krisantem.
��J�ai �t� attaqu� par une canaille communiste, grogna-t-il. Venez, je vous offre un verre d�aquavit.
Krisantem ne buvait pas d�alcool, mais il n�osa pas refuser une invitation aussi sainte. Les deux hommes s�assirent dans le bar minuscule de l�h�tel.
Apr�s avoir lap� son aquavit, le P�re Melnik fit dispara�tre celle de Krisantem et en commanda un troisi�me pour effacer son indignation. R�chauff� par l�alcool, il regarda le Turc avec de plus en plus de sympathie�
L�alcool le rendait lyrique.
��Ah�! mon cher, fit-il en lissant la soie de sa soutane, quel dommage que nous ayons perdu la guerre�! Cette racaille communiste n�existerait plus. Si vous nous aviez vus en Yougoslavie, en 1944, porter la parole de Dieu.
� Nous en avons br�l� des villages de m�cr�ants qui refusaient la vraie foi�!
L�oeil de Krisantem brilla. En bon Turc, il consid�rait comme normal de massacrer les Arm�niens � intervalles r�guliers. Aussi un sp�cialiste de pogrom �veillait-il chez lui des souvenirs ravis�
��Qu�y avait-il dans ces villages�? demanda-t-il. Des Arm�niens�?
Mais le p�re �tait plong� dans son r�ve�: il secoua le Turc par la manche.
��Si mon chef bien-aim�, le poglovnik Pavelitch avait eu les moyens, nous aurions pacifi� la Yougoslavie tout enti�re, affirma-t-il.
��Mais les Arm�niens�? insista Krisantem, gourmand, ils r�sistaient beaucoup�?
��Les Arm�niens�?
Le P�re Melnik fouilla sa m�moire.
��Je ne me souviens pas des Arm�niens. Il devait y en avoir quelques-uns� mais vraiment, je ne me souviens pas�
De ce moment la conversation perdit tout int�r�t pour Krisantem. Il n�avait jamais compris que l�on massacr�t autre chose que des Arm�niens�
Quelques minutes plus tard, il se leva et, apr�s avoir salu� poliment le pr�tre, il alla rendre compte � Malko de l�incident.
Dans la chambre de l�Allemand, cela allait tr�s mal. Boris giflait m�thodiquement Otto Wiegand. La t�te de ce dernier ballottait � droite et � gauche, sans r�action. Le Russe cessa aussi brusquement qu�il avait commenc� et alluma une cigarette, regardant avec un m�pris infini Otto, l�homme qui pouvait faire fusiller qui il voulait d�un simple claquement de doigts� Il avait suffi de cinquante-cinq kilos de chair humaine dans un joli sac d��pith�lium pour en faire une loque� Quelle id�e g�niale il avait eu de lui mettre cette St�phanie dans les bras�! Au d�but, il s�agissait seulement de le surveiller, d�abord parce qu�on n�avait jamais totalement oubli� son pass� et aussi parce que tous les chefs importants de la police secr�te communiste avaient ainsi un ��contre-agent�� qui vivait dans leur intimit� et rendait compte par l�interm�diaire d�inf�rieurs hi�rarchiques � de lointaines autorit�s toutes-puissantes. Parfois, ils ne se d�couvraient jamais�
Parfois aussi, ils �vitaient de graves trahisons, comme dans le cas d�Otto. Un homme qui avait dissimul� son jeu pendant vingt-trois ans.
Maintenant, il fallait achever de conditionner sa victime et ensuite l�entra�ner � Copenhague, le seul endroit o� la seconde partie de son plan pouvait se d�rouler� Au nez et � la barbe des Am�ricains et des Danois.
��Vous avez failli ne jamais revoir St�phanie, dit-il calmement � Otto Wiegand.
��Je ne me suis pas sauv�, protesta faiblement l�Allemand.
Il �tait bris�, ne voulait pas discuter avec cet homme froid et implacable qui avait le pouvoir de le faire tellement souffrir.
��Vous allez �tre puni, annon�a sentencieusement Boris Sevchenko. Il faut que vous compreniez vos erreurs. Je pensais que la petite s�ance d�hier soir vous avait suffi� Puisqu�il n�en est rien, la le�on va reprendre ce soir, avec, disons, quelque chose de plus complet�
Otto Wiegand se dressa sur son lit.
��Non�
��Vous pouvez vous �viter cette petite �preuve, fit Boris, faussement bonhomme. Il vous suffit de me suivre.
Otto secoua la t�te.
��Vous ne m�aurez pas ainsi, Boris, je sais ce qui m�attend si vous m�emmenez. J�ai instruit moi-m�me assez de proc�s de tra�tres.
Le Russe se leva.
��Alors, tant pis pour vous. Mais je vous promets que vous vous souviendrez toute votre vie de la Saint-Jean. Si vous ne vous suicidez pas avant l�aube�
Sur ces r�confortantes paroles, il quitta la pi�ce, fermant doucement la porte derri�re lui. Il avait horreur de la violence, Boris, pr�f�rant de beaucoup la contrainte psychologique qui avait des effets plus durables et plus s�rs.
Rest� seul, Otto Wiegand recommen�a � divaguer. Il ne savait que trop ce qui l�attendait dans quelques heures. Lui aussi avait entendu parler de la Saint-Jean et devinait facilement le plan de Boris. Pour ce genre de danger, il ne pouvait pas demander de protection � Malko. Il �tait seul, d�sesp�r�ment seul.
Il pouvait aussi faire cesser son supplice. Il suffisait de prendre l�avion. Tout comme un grand malade souffrant le martyre peut toujours se suicider�
Tel �tait le dilemme d�Ossip Werhun devenu Otto Wiegand.
� force de ressasser ces sombres pens�es, il finit par se dire que, sans cet imb�cile de P�re Melnik, Boris ne l�aurait pas tortur� davantage. Ce qui �tait totalement faux. Mais il avait besoin de se bercer d�illusions. Peu � peu une effroyable col�re contre le pr�tre l�envahit. Lui qui, jadis, aurait �gorg� un vieillard pour dix marks, trouvait d�plac� l�insistance du religieux � toucher ses vingt-cinq millions de dollars.
� voix basse, il commen�a � l�injurier, comme s�il se trouvait dans la pi�ce.
C�est le moment que choisit le saint homme pour passer la t�te dans l�entreb�illement de la porte.
��Otto, souffla-t-il. Tu vas mieux�?
Comme s�il ne l�avait pas assomm� lui-m�me.
L�Allemand ne r�pondit pas. Il bondit de son lit et saisit le pr�tre par le devant de sa soutane. Surpris, Melnik se laissa propulser au milieu de la pi�ce et resta l�, les bras ballants.
D�cid�ment, ce n��tait pas son jour.
��Salaud, fit Otto, tu m�as fait avoir des ennuis. Je t�ai dit de me foutre la paix avec ton fric.
Le P�re Melnik n�eut pas le temps de r�pondre. D�j� le poing de l�Allemand s��crasait sur son visage.
Ce fut un vrai massacre. L�Allemand tapait comme un sourd, visant les oreilles et le nez. Au troisi�me coup, le visage de son adversaire fut couvert de sang. Lui cognait en pensant � St�phanie. Excellent d�foulement.
La belle soutane fut bient�t �clabouss�e de sang. Melnik rendait mollement les coups. Il avait peur de se brouiller d�finitivement avec cet homme irrempla�able pour lui. C��tait bien la premi�re fois de sa vie qu�il observait une attitude aussi profond�ment chr�tienne�
Quand Otto fut las de frapper, il ouvrit la porte et poussa le pr�tre dehors d�une bourrade. Le religieux alla s��craser contre le mur d�en face, faisant trembler les cloisons sous ses cent kilos.
Il laissa la porte se refermer et repartit lentement vers sa chambre, en essuyant le sang de son visage gr�ce � une pochette de soie mauve, cadeau d�un archev�que de la curie. Lui aussi commen�ait � emmagasiner une sacr�e quantit� de haine� Si seulement il avait cette signature�
Au Scandia, chacun se pr�parait � la Saint-Jean � sa fa�on. Les filles du personnel repassaient leur plus belle robe et se coiffaient, ce qui d�sorganisait compl�tement le service. Mais les Danois s�en moquaient. Il n�y a qu�une Saint-Jean par an.
Dehors, les marins empilaient le bois sur l�emplacement du feu, qui devait durer toute la nuit. Ils avaient choisi un endroit dans un champ pas trop loin de la plage, un peu au nord du village. D��pais buissons entouraient le site, permettant de faciles rencontres.
Dans sa chambre, Malko contemplait la photo de son ch�teau. Il aurait donn� cher pour s�y trouver avec Alexandra. Il ne savait plus comment se d�p�trer de cette mission en principe gagn�e d�avance. Krisantem et les deux gorilles ne lui �taient d�aucune utilit� dans la guerre men�e par Boris. Il suivait les progr�s de l�intoxication sur le visage d�Otto Wiegand.
Un coup de force �tant exclu, il ne restait plus qu�� prier.
St�phanie se maquillait devant une coiffeuse improvis�e. Elle se trouvait belle. Elle savait le r�le que Boris lui avait assum� pour la soir�e et cela ne lui d�plaisait pas.
La pornographie avait beau �tre en vente libre au Danemark depuis quelques mois, l�orchestre laissa �chapper quelques fausses notes lorsque St�phanie apparut dans la clart� du feu.
Elle dansait toute seule, avec la s�ret� d�une strip-teaseuse professionnelle, sur une vague samba, lan�ant son ventre en avant, tournant furieusement ses hanches, bien plant�e sur ses longues jambes. Sa mini-jupe de cuir marron mesurait exactement vingt sept centim�tres de haut. Chaque mouvement brusque d�couvrait le slip blanc de la jeune femme.
Ses seins en poire, un peu lourds, n�avaient pas besoin de soutien-gorge. Son pull de fin cachemire blanc semblait phosphorescent tant il attirait les regards.
Ceux des m�les du moins. Car une bonne poign�e d��mes pures et f�minines priaient avec intensit� pour que la belle St�phanie se transform�t sur-le-champ en statue de sel ou en petit tas de cendres. Au choix.
Maladroit comme un saint-bernard, le jeune Danois amant de St�phanie tentait de suivre sa danse endiabl�e.
Sans trop d�illusions.
Dans tout le Danemark, la sarabande commen�ait. Il n�y avait plus de classes sociales, plus de soucis, plus d�entraves. Jusqu�� la prochaine aube, tout �tait permis.
� Skagen, le feu de la Saint-Jean cr�pitait depuis une heure. Dans l�h�tel Scandia, d�sert�, Boris Sevchenko sirotait tranquillement un th� vert dans le petit fumoir.
Il avait choisi les v�tements de St�phanie�: il lui avait �nonn� sa le�on, pr�voyant les cons�quences des cons�quences. Ce soir, tout reposait sur St�phanie. Mais, dans ce domaine, Boris avait confiance en elle. Le but �tait simple�: achever de briser Otto Wiegand. Que St�phanie puisse en faire ce qu�elle voulait, qu�il ne voie plus que par elle, m�me si son cerveau n��tait pas d�accord. Et Boris se moquait bien que les deux Lodens assistent au massacre moral de l�Allemand. Ils n�y verraient que du feu. Ensuite seulement, il pourrait mettre en route la seconde partie de son plan.
Sur le plan philosophique, c��tait une excellente occasion de v�rifier s�il est vrai que plus les �tres vous font souffrir, plus on s�y attache.
Malko �tait assis sur la plage, non loin de l�orchestre, avec Lise. La jeune Danoise avait accentu� � plaisir son type asiatique en �tirant par un maquillage magistral ses yeux d�j� brid�s. Quant � sa robe argent�e et souple, elle avait d� la voler au rayon fillettes, �tant donn� sa longueur. � chaque mouvement brusque, elle ne remontait gu�re plus haut que le ventre. Heureusement qu�elle portait des collants assortis� Tout en se faisant belle, elle avait aval� une demi-bouteille d�aquavit. Ce qui nuisait � son anglais, mais lui donnait par contre une grande libert� de pens�e.
Les yeux dor�s et la douceur de Malko continuaient de la fasciner.
��Que va-t-il se passer ce soir�? demanda-t-elle.
Malko ne r�pondit pas. Il aurait bien voulu le savoir. Lui aussi avait fait des frais de toilette. Une chemise de soie abricot � col russe avec un pantalon d�alpaga ton sur ton. Mais c��tait vraiment par politesse pour Lise. Si cela avait �t� en son pouvoir, il aurait boucl� Otto Wiegand dans sa chambre jusqu�au lendemain. Quitte � lui lire les contes d�Andersen toute la nuit.
Mais l�Allemand �tait l�, � quelques m�tres de lui, appuy� � un arbre, les yeux fous, fumant cigarette sur cigarette, gai comme un furoncle.
St�phanie s�offrait si visiblement qu�il faudrait un miracle pour qu�Otto ne se liqu�fi�t pas avant la fin des r�jouissances. Malko la suivit du regard, angoiss�. D�laissant son minet, elle dansait avec un g�ant blond qui avait d�j� gliss� les deux mains sous son chandail, aussi tranquillement que s�il lui baisait le bout des doigts. �a promettait.
Abandonnant Lise une seconde, Malko se leva et fon�a vers Otto pour tenter de d�samorcer la bombe.
��Partez d�ici, dit-il doucement, vous vous torturez inutilement. C�est exactement ce qu�ils cherchent. Ils vont vous rendre fou�
Si seulement l�Allemand avait accept� de dire tout ce qu�il savait tout de suite. La CIA l�aurait bien laiss� croupir dans la fosse aux serpents pour le restant de ses jours.
Mais il n��tait pas fou, Otto Wiegand. Et les Russes le savaient. Son assurance sur la vie c��tait son silence. Eux aussi, aimeraient bien lui poser des tas de questions.
Seulement, si St�phanie continuait, Freud lui-m�me n�en tirerait plus rien.
Otto jeta sa cigarette par terre et ses pupilles d�mesur�ment dilat�es affront�rent les yeux dor�s de Malko. L�orchestre jouait maintenant une valse, �trangement d�su�te.
��Qu�est-ce que cela peut vous foutre�? cracha-t-il. Ce n�est pas vous qui souffrez. Vous devriez me f�liciter. Je me gu�ris en ce moment, je veux voir jusqu�o� elle ira, cette�
Il chercha son mot et se tut. Malko secoua la t�te.
��Ce ne sont pas les filles qui manquent ici, sugg�ra-t-il. Prenez-en une, cela vous changera les id�es�
L�Allemand secoua la t�te.
��Cela ne me dit rien, plus tard peut-�tre.
D�lib�r�ment, il tourna le dos � Malko et s��loigna de quelques pas. Il ne voulait pas qu�on s�immis��t dans son petit enfer personnel. Malko retourna s�asseoir pr�s de Lise. Tout le monde dansait maintenant. Une centaine de couples, peut-�tre. St�phanie �tait perdue dans la masse et Malko en fut soulag� pour l�Allemand. L�orchestre jouait n�importe quoi, simple pr�texte pour les m�les et les femelles pr�sents de se frotter les uns contre les autres. Il en vit qui dansaient la valse en slow langoureux. � faire se retourner dans sa tombe son compatriote Johann Strauss. C�dant � la muette invitation de Lise, il se leva pour la faire danser.
Seule consolation�: il avait vu Chris Jones s��loigner dans l�ombre avec Yona Liron. De ce c�t�-l�, il n�y aurait pas de surprise. Milton Brabeck s��tait h�ro�quement sacrifi� pour rester � l�h�tel afin de surveiller Boris.
Quant au P�re Melnik, il gisait au fond de son lit, traumatis� par le traitement brutal que Boris lui avait fait subir.
Quand m�me un peu amer, Malko enla�a Lise, tr�s �loign�e des probl�mes de la CIA. Avec ses deux gorilles et Krisantem, dans un pays en principe alli� et favorable, il �tait tenu en �chec par la seule astuce d�un agent ennemi� Plut�t vexant.
Le charme de la jeune Danoise commen�ait � effacer ses soucis lorsqu�un cri per�ant le ramena � la r�alit�. Cela venait de la gauche de la piste improvis�e, c�t� feu. Il l�cha aussit�t Lise et se pr�cipita.
Le g�ant blond �tait presque dans les flammes, tenant St�phanie par la main. Il la souleva d�une seule pouss�e, � bout de bras, la d�collant de terre de vingt centim�tres, ce qui, �tant donn� sa stature, repr�sentait une performance digne des Jeux Olympiques� Puis, la reposant, il prit son �lan et sauta par-dessus le feu en poussant un cri sauvage, repris en choeur par tous les danseurs.
Les mains aux hanches, St�phanie attendait. Le g�ant reprit son �lan, et, d�un bond fabuleux, retraversa le feu, sans m�me roussir ses chaussettes, atterrissant aux pieds de la jeune femme.
��Qu�est-ce que cela signifie�? souffla Malko � Lise qui l�avait rejoint.
La jeune fille sourit.
��Ils vont ouvrir le bal selon la tradition. Maintenant, il va l�emmener faire l�amour. Mais lorsqu�elle reviendra si un autre homme saute aussi le feu pour elle, tout recommencera.
��Vous avez une conception sportive de l�amour, remarqua Malko.
Lise pouffa�:
��Oh�! mais le saut n�est pas obligatoire pour faire la cour � sa cavali�re, affirma-t-elle. Ici ce sont les paysans, n�est-ce pas�
S�il comprenait bien, elle se contenterait d�un tout petit saut, de l�ordre de quelques centim�tres.
Tout en dansant, Malko chercha des yeux Otto Wiegand. Ce dernier n�avait presque pas boug�, fixant toujours les danseurs d�un oeil atone. Il avait vu sa femme partir avec le Danois. Ce ne serait pas la seule fois de la soir�e. Jusqu�� quel point tiendrait-il le coup�?
Yona et Chris dansaient ensemble. Le gorille commen�ait � perdre s�rieusement sa mission de vue. Quand elle ne cherchait pas vengeance, Yona �tait tr�s s�duisante� Lorsque l�Am�ricain l�avait serr�e un peu plus qu�on le fait dans le ��square dance��, elle ne s��tait pas d�fendue.
Le gorille avait go�t� � l�aquavit�; l�ambiance �rotique aidant, la vue des couples enlac�s, les mains qui s��garaient, le plongeaient dans un �tat second� Comme tout le monde, il s�arr�tait de danser quand un cavalier sautait par-dessus le feu, riait nerveusement, et se disait qu�il aimerait bien en faire autant� Il �tait d�j� plus de minuit et le va-et-vient des couples battait son plein. Une petite Danoise blonde et boulotte qui dansait � c�t� d�eux en �tait d�j� � son troisi�me cavalier.
Tout �moustill�, Chris Jones laissa glisser sa main un peu plus bas que les hanches de Yona. Apr�s tout, il �tait � l��tranger.
Chris d�cida de faire la b�te�:
��Qu�est-ce qu�ils ont donc tous � sauter par-dessus le feu et � dispara�tre ensuite�? demanda-t-il.
��Vous n�avez jamais flirt� dans votre jeunesse�? C�est ce qu�ils vont faire dans les buissons, fit Yona avec un rire sec.
Un peu plus tard, elle cessa de danser et proposa�:
��Si nous allions faire un tour sur la plage. J�en ai assez de ce feu.
� ne pas en croire ses oreilles. Pour ne pas rompre le charme, Chris Jones ne dit pas un mot jusqu�au moment o� ils s�assirent � deux cents m�tres du feu, derri�re un gros buisson. Galant, le gorille �ta sa veste et l��tala sur le sable. Il ne portait pas de holster de poitrine, conservant seulement un petit colt 38 Cobra dans un �tui accroch� � sa ceinture, au milieu des reins.
Il y eut un moment de g�ne puis, se lan�ant � l�eau, il embrassa Yona. Elle lui rendit son baiser et le fit s�allonger contre elle. Chris sentit fondre quinze ans de discipline. Se livrer � l�acte de chair pendant les heures de travail. Et avec celle qu�il �tait charg� de surveiller. Voil� o� l�avait men� la fr�quentation de Malko.
Pour ne pas penser � cette abomination, il d�cida de s�enfoncer encore plus dans le stupre� Aid� par Yona, d�ailleurs. Quand il revint � lui, sa chemise �tait enti�rement d�boutonn�e et Yona �tait dans une tenue si ind�cente qu�il d�tourna les yeux. Elle murmura�:
��Pourquoi ne me faites-vous pas l�amour�?
��Ici�? fit le gorille, horrifi�.
Il ne r�sista pourtant que mollement lorsqu�il sentit les mains de la jeune femme s�attaquer � ses v�tements. Int�rieurement, il fr�missait d�une telle impudeur.
Le reste fut color� et vague comme un r�ve d�opium. Il reprit conscience du monde ext�rieur, alors que Yona lui caressait gentiment la joue du revers de sa main. Dans l�obscurit� il ne pouvait voir l�expression de ses yeux, mais il ne s��tait jamais senti aussi bien, avec le bruit de l�orchestre en fond sonore. Comme dans les publicit�s en couleur pour les Cara�bes. Lui, Chris, il venait de faire l�amour sur une plage. Il n�avait plus que sa chemise, et encore� L�Isra�lienne rabaissa tranquillement sa robe sur ses cuisses nues et demanda�:
��Tournez-vous une minute que je me refasse une beaut�.
�perdu de confusion et de reconnaissance, Chris fixa consciencieusement la ligne grise et invisible de la Baltique. Son coeur battait encore � grands coups dans sa poitrine, et il n�en revenait pas de sa chance. Il en aurait des choses � raconter � Milton.
���a y est, fit joyeusement Yona.
Elle �tait habill�e et debout, pimpante et tr�s � l�aise. Chris, g�n�, se drapa dans les pans de sa chemise.
��Il vaudrait mieux que je parte la premi�re, sugg�ra la jeune femme. C�est plus convenable. Je vous attends pr�s du feu.
Th�oriquement il ne devait pas la quitter d�une semelle. Mais comment refuser une chose aussi normale � une dame qui vient de vous accorder ses faveurs�?
Encore d�goulinant de volupt�, il se rhabilla rapidement. Ce n�est qu�en rajustant sa cravate qu�il d�couvrit que l��tui de son 38 �tait vide. Il jura � voix basse, maudissant son impr�voyance. Il avait s�rement oubli� de boutonner la bride de s�curit�. � quatre pattes, il commen�a � explorer minutieusement le terrain de ses �bats amoureux, gr�ce � la lueur de son Zippo.
Au bout de dix minutes, il dut se rendre � l��vidence�: le 38 n��tait pas l�.
Un affreux soup�on effleura le gorille. � grandes enjamb�es, il reprit la direction du feu. Peut-�tre Yona lui avait-elle jou� un tour.
Le feu de la Saint-Jean br�lait de plus belle. Mais les couples �taient plus clairsem�s. Terrass�s par l�aquavit, des m�les isol�s dormaient � m�me le sol, pas tr�s loin du feu. Affol�, il se mit � la recherche de Malko.
Heureusement, il distingua rapidement la tache claire de la chemise orange. Malko �tait assis � quelque distance du feu, � c�t� d�une Lise tr�s boudeuse. Elle n��tait pas parvenue � le faire sacrifier aux traditions, en d�pit de son application ind�cente dans les slows. Il n�avait vraiment pas la t�te � la bagatelle. Otto semblait s��tre volatilis�, mais il y avait peu de chance qu�il ait �t� se coucher. En voyant l�expression de Chris, il se douta d�une catastrophe. Le gorille ne s�embarrassa pas de pr�ambules. Les explications viendraient plus tard.
��La fille m�a vol� mon pistolet. Elle a disparu, annon�a-t-il.
��Cr�tin, s�exclama Malko. Il faut la retrouver dare-dare. Elle est capable d�abattre Otto Wiegand. Allez par l�, je vais de ce c�t�.
Galvanis� et mort de honte, Chris Jones se mit en chasse comme un fou, �liminant les couples. Mais Yona semblait s��tre volatilis�e. Il passa non loin de St�phanie qui se conduisait � peu pr�s comme une guenon en rut avec un nouveau cavalier, puis revint sur ses pas.
Malko le rejoignit, cinq minutes plus tard, bredouille �galement. Pas de Yona et pas de Otto.
��Filez � l�h�tel, ordonna-t-il. Ils y sont peut-�tre.
Chris courait d�j� ventre � terre. Il revint soufflant comme un soufflet de forge. Les deux chambres �taient vides. Soudain, le gorille eut un �clair de g�nie.
��La fille, s��cria-t-il, l�autre, la salope. Je l�ai vue. Elle dansait avec un type l�-bas. Son mari est peut-�tre en train de la surveiller�
��Bonne id�e, admit Malko.
Ils trouv�rent facilement St�phanie. Elle �tait compl�tement d�coiff�e, le maquillage de ses grands yeux bleus avait un peu coul�, mais elle �tait toujours aussi merveilleusement belle. Son pull �tait remont� jusqu�aux seins d�couvrant une bande de peau nue que son cavalier p�trissait � pleines mains.
Ce dernier avait un aspect assez inattendu. Comme Lise, il devait avoir du sang esquimau. Un peu plus petit que St�phanie, il �tait large comme un b�cheron avec une crini�re noire et d��normes sourcils se rejoignant au-dessus de son nez. Son corps d�gageait une expression de force brutale incroyable. � voir l�expression de St�phanie, Malko se dit qu�avec ce partenaire-l�, elle prenait son travail � coeur. Soudain, il enfouit son visage contre la poitrine de la jeune femme, tout en dansant, et Malko put voir qu�il lui mordait le sein � travers le chandail. Elle rit, d�un rire de gorge aigu, et se rejeta en arri�re.
Le b�cheron gronda, la prit par la main et l�entra�na vers les buissons de la plage.
Malko et Chris se regard�rent. Otto �tait peut-�tre l�, � guetter St�phanie, mais o��? Il �tait impossible de fouiller tous les buissons. Yona devait le chercher, elle aussi, � moins qu�elle ne l�ait d�j� trouv�. Bien que l�explosion d�un 38 ne puisse se confondre avec le bruit d�un baiser�
��Suivons-les, dit Malko, c�est notre seule piste.
St�phanie et son cavalier avaient d�j� disparu. Les deux hommes partirent sur leurs talons.
Ils les retrouv�rent facilement. St�phanie, le chandail blanc roul� en boule pr�s d�elle, �tait �tendue sur le sable, v�tue de sa seule bande de cuir. Debout, l�homme se d�shabillait. Malko n�avait jamais vu d�homme aussi velu. Un v�ritable pelage couvrait tout son corps. Les muscles noueux saillaient sous la peau, comme des cordes. L�homme se baissa, cloua St�phanie au sol d�une main, et, de l�autre, commen�a � tirer sur la bande de cuir qui lui servait de jupe�
St�phanie �clata d�un rire heureux.
Otto Wiegand comptait les minutes depuis le moment o� il avait vu dispara�tre St�phanie avec le g�ant danois. Toute la journ�e, il s��tait pr�par� � ce moment, � grandes rasades d�aquavit. Il savait que, s�il se dominait ce soir, il serait sauv�, que St�phanie aurait perdu son pouvoir sur lui.
Mais plus la nuit s�avan�ait, plus il se sentait devenir fou. � cause de Malko, il avait tenu bon quand St�phanie flirtait sous ses yeux. Il avait vu pire deux jours plus t�t. Mais, dans sa t�te, il vivait chaque seconde de l�infid�lit� de sa femme. Il s�imaginait �tre l�homme qui la p�n�trait, il l�entendait g�mir, crier.
Lorsqu�elle �tait revenue, riant trop haut, dansant seule devant le feu, il avait d� serrer la bouteille � la briser pour ne pas se jeter sur elle.
Il avait bu encore de l�aquavit � m�me la bouteille et attendu. Il se sentait remarquablement lucide en d�pit de l�alcool ingurgit�. Tant que le jour ne serait pas lev�, son supplice durerait. Il n�avait rien � attendre de St�phanie.
Toute la soir�e, il l�avait guett�e, se dissimulant tant bien que mal, comme un maniaque �pie sa victime. La nuit �tait claire et la lune s��tait lev�e. D�ailleurs sa flamboyante chevelure blonde se voyait de loin.
Par moments, il ne ressentait rien, la regardant comme si elle �tait une �trang�re, cuirass� par sa volont�. Puis, subitement, il y avait une fissure et la souffrance s�infiltrait en lui comme du plomb br�lant, lui causant un mal physique. Il avait envie de se jeter � ses pieds, d�aller mendier un baiser, une heure de repos, de d�tente. Mais l�-bas, St�phanie dansait, son corps, qu�il connaissait par coeur, coll� au corps d�un inconnu.
Lorsqu�elle se laissa emmener une seconde fois, Otto Wiegand se prit les tempes � deux mains, ferma les yeux. Quand il les rouvrit, St�phanie et son cavalier avaient disparu. Cela valait mieux. C�est le moment que choisit une fille blonde et grassouillette pour se pendre � son cou. Elle �tait passablement ivre et, avec ses yeux tr�s bleus et son visage dur, Otto n��tait pas d�pourvu de charme.
Brutalement, l�Allemand la repoussa avec une injure.
��
La fille n�insista pas et partit chercher un autre partenaire. Otto voulait �tre seul avec sa torture. Qui pouvait le comprendre�?
Il revint pr�s de son arbre, s�assit et termina la bouteille d�aquavit. Puis il s�assoupit et se r�veilla en sursaut. Il regarda sa montre. Deux heures s��taient �coul�es. Il chercha St�phanie des yeux. Au bout de cinq minutes, il la trouva au milieu d�un groupe de Danois, �chevel�e, provocante, la croupe tendue sous la jupe de cuir, semblant le narguer.
Pour ne pas �tre vu, il plongea dans les broussailles, d�rangeant un couple en plein co�t. Il rampa un peu plus loin et s�affala par terre.
St�phanie eut encore deux amants avant qu�Otto sent�t qu�il n�en pouvait plus. Il avait l�impression qu�on lui taraudait le cerveau. Chaque fois que St�phanie revenait au bras de son nouvel amant, il s�enfon�ait un peu plus dans la folie. Cette fois, sa femme dansait avec un homme qui aurait pu �tre son p�re, horriblement velu. Il sentit son estomac se recroqueviller. �a n��tait pas possible, elle ne pouvait pas aller avec celui-ci.
Quand il les vit s��loigner vers la plage, il se leva et les suivit. Ce qu�il s��tait interdit depuis le d�but de la soir�e. Il avait tenu quatre heures�
Il arriva pr�s d�eux pour entendre le rire de St�phanie. Il vit son expression ravie, soumise. Une expression qu�il ne lui avait jamais connue.
Quelque chose craqua dans la t�te d�Otto. Comme si on le plongeait brusquement dans un bain d�eau glac�e. Une douleur lancinante dans la nuque, il fon�a vers les deux silhouettes. Il dut crier, car il vit l�homme se tourner vers lui, surpris, avant que ses mains ne se nouent autour de sa gorge.
Le Danois velu pla�a � la poitrine d�Otto un coup de pied � d�foncer un mur. L�Allemand vola � travers la plage comme un cerf-volant.
Un rictus d�ment l�enlaidissant, St�phanie hurla�:
��Vas-y�! Vas-y�!
D�j� le Danois revenait sur Otto. Il le releva par les cheveux lui rabattit deux fois la figure sur son genou, � toute vol�e, le rejeta, le reprit, le laissant � genoux.
Le droit, le gauche�; il cognait avec des ��han�� de b�cheron, avec toute la haine de son plaisir rat�. La t�te de l�Allemand dodelinait � droite et � gauche, un peu plus massacr� � chaque passage. Il ne rendait m�me plus les coups. On avait l�impression qu�il allait sortir de l� plat comme une hostie.
Maintenant, l�autre lui frottait sur le sable ce qu�il lui restait de figure. Le cartilage d�une oreille craqua et un jet de sang inonda le poignet de son bourreau�
D�un sursaut de chenille, Otto se retourna soudain�; surpris, l�autre reprit son souffle, se pr�parant pour l�hallali. Il voulait l��crabouiller.
Il n�entendit pas Chris Jones s�approcher. Le gorille avait vingt bons centim�tres de plus que lui. Il lui tapa l�g�rement sur l��paule et le Danois se retourna. L��norme poing de l�Am�ricain s�engloutit dans les poils noirs de l�estomac de son adversaire. Celui-ci sembla se casser en deux.
Fulgurant, Chris le souleva du sol avec un crochet � la pointe du menton o� il mit toute sa force. Pour faire bon poids, il termina par une manchette sur la nuque � se briser les phalanges. L�autre tomba en deux fois. D�abord sur les genoux, puis � plat ventre de tout de son long. Chris s�agenouilla pr�s de l�Allemand. Il avait la figure comme un oc�an gris et rouge, avec les bulles de la respiration qui venaient crever � la surface. Cinq minutes de plus et il �tait mort�
St�phanie s��tait enfuie en courant, son chemisier � la main. Malko se penchait pour aider le gorille � relever Otto Wiegand lorsqu�il entendit un cliquetis m�tallique. Il sursauta. C��tait le chien d�un pistolet qu�on ramenait en arri�re. Yona�!
��Chris, cria-t-il. Elle est l�! Attention�!
En dehors de ses rares acc�s de lubricit�, le gorille connaissait son m�tier. Il plongea sur l�Allemand et s��tendit sur lui, lui faisant un rempart de son corps. S�il y avait une balle, elle serait d�abord pour lui�
��Yona, appela Malko, Yona, ne faites pas l�idiote�!
Pas de r�ponse. Il plongea dans les broussailles, se griffant le visage, dans la direction o� il avait per�u le bruit.
Personne.
Soudain, une forme en train de s��loigner se d�tacha sur le fond plus clair de la plage. Malko se mit � courir et la silhouette l�imita.
L�un poursuivant l�autre, ils parcoururent pr�s de cent m�tres sur la plage. Maintenant, Malko �tait certain qu�il s�agissait de l�Isra�lienne. Soudain, celle-ci tr�bucha et tomba�; le temps de se relever, Malko l�avait rejointe.
Elle brandit l�arme vol�e � Chris.
��Laissez-moi ou je vous tue.
Essouffl�e, elle pouvait � peine parler. Dans la p�nombre Malko vit le chien lev� et le canon braqu� sur lui. D�j� Yona se relevait. Il ne pouvait pas la laisser s�enfuir avec le colt Cobra.
Avec une pri�re muette, il plongea dans ses jambes. Il y eut une explosion assourdissante, et il tomba, entra�nant Yona dans sa chute. Compl�tement sourd, il lutta quelques secondes pour la possession de l�arme, lui demanda moralement pardon de lui tordre le doigt et jeta le 38 au loin.
Yona ne se d�battait plus. Comme si le coup de feu l�avait d�gris�e, elle pleurait, � petits sanglots.
��Pardon, murmura-t-elle, je ne voulais pas vous tuer�
L�enfer est pav� de bonnes intentions. � un centim�tre pr�s, la balle �crabouillait le cerveau de Malko� Mais il n�avait ni le temps ni le courage de discuter.
��Yona, fit-il. Je vous comprends, mais je ne peux pas vous laisser faire, vous savez pourquoi. Maintenant, allez vous coucher et promettez-moi de ne plus essayer de tuer Otto Wiegand.
Elle se releva, ouvrit la bouche et la referma sans rien dire. Puis, lentement, elle s��loigna de Malko, marchant comme une automate.
� t�tons, il retrouva le pistolet et le glissa dans sa poche. Puis, il retourna chercher Otto. Heureusement, personne ne semblait avoir pr�t� attention au coup de feu. Les deux Lodens devaient cuver leur aquavit depuis longtemps.
Chris l�avait remis debout. Malko essuya le sang de son visage avec son mouchoir et l�autre grogna de douleur. Soutenu par les deux hommes, il parvint � marcher jusqu�� l�h�tel. Heureusement, le veilleur de nuit dormait.
Malko ne respira qu�apr�s avoir �tendu l�Allemand sur son lit. Celui-ci respirait irr�guli�rement. Apr�s avoir referm� la porte il regagna sa chambre et, apr�s avoir allum�, retint une exclamation de surprise�: Lise dormait � poings ferm�s, �tendue sur son lit, sa belle robe argent�e relev�e avec une ind�cence qui frisait la totale impudeur.
C�en �tait trop. Il referma la porte, redescendit prendre la cl� de la jeune fille au tableau et alla se coucher dans son lit � elle.
Elle ne le lui pardonnerait jamais, mais tant pis.
Le soleil se leva sur l�aube du 24 juin. Les derni�res braises du feu de Skagen rougeoyaient faiblement. Dans sa chambre, St�phanie r�vait les yeux ouverts � l�homme qui ne l�avait pas poss�d�e.
Yona n�arrivait pas � trouver le sommeil. Le bourdonnement de la d�tonation grondait encore dans ses oreilles.
Otto Wiegand pleurait en appelant St�phanie, les nerfs d�finitivement bris�s.
Seul, Boris Sevchenko dormait du sommeil du juste. Otto Wiegand �tait suffisamment traumatis� maintenant pour suivre St�phanie comme un petit chien, partout o� elle le voudrait.
Otto Wiegand se r�veilla en sursaut vers deux heures de l�apr�s-midi. Il voulut b�iller et �touffa un cri. Sa bouche pouvait � peine s�ouvrir. Ses l�vres enfl�es, fendues, pleines de caillots de sang avaient doubl� de volume. Son oeil gauche �tait ferm� et l�oreille du m�me c�t� lui faisait un mal atroce. Il avait l�impression d�avoir une tonne de ciment � la place du cr�ne.
Lorsqu�il voulut se lever, ce fut pire. Chacun de ses muscles �tait douloureux et il avait un �norme h�matome l� o� le pied du Danois l�avait frapp�.
Il avait d�sesp�r�ment soif aussi. Mais il n�aurait pas eu le courage de se lever s�il n�avait pas aper�u un rectangle blanc par terre. Une lettre qu�on avait gliss�e sous la porte.
L�Allemand s�assit sur son lit. La pi�ce tournait autour de lui. Pli� en deux comme un vieillard cacochyme, il alla ramasser l�enveloppe et s�effondra dans le fauteuil, �puis� par l�effort. Les objets avaient des contours flous et il se demanda si les coups du Danois ne lui avaient pas d�coll� la r�tine. Pourtant, il reconnut imm�diatement l��criture de St�phanie. Trop assomm� pour penser, il ouvrit l�enveloppe. Elle contenait une carte avec quelques mots�:
Il y avait un post-scriptum�:
Sur le moment, Otto �prouva un immense soulagement. Il se sentait vide et l�ger en m�me temps, d�livr�. Il se jeta sous une douche br�lante, criant de douleur � cause de ses blessures.
Puis l�angoisse revint peu � peu, insidieusement, � mesure qu�il se sentait mieux physiquement. ��Pardon.�� C�est le seul mot qu�il retenait. Lui aussi �tait pr�t � pardonner. Si St�phanie l�aimait encore. Tout cela n�avait �t� qu�un horrible cauchemar. Il lui restait un d�sir forcen� pour celle qu�il consid�rait encore dans le secret de son coeur comme sa femme.
Otto �tait dans un �tat d�excitation extraordinaire lorsqu�il descendit.
Malko avait fini de d�jeuner et se trouvait dans le fumoir. Lise ne lui avait pas reparl� de l��change des chambres. Il savait par la r�ception que Boris et St�phanie �taient partis, alors qu�il dormait encore� Trop beau pour �tre vrai.
L�Allemand vint s�asseoir pr�s de lui et lui montra le mot de St�phanie.
��Qu�en pensez-vous�?
Malko haussa les �paules.
��Elle continue � jouer avec vous comme le chat avec la souris. Boris a certainement une raison pour vous faire aller � Copenhague. Moi, j�ai une meilleure nouvelle pour vous. L�autorisation du Minist�re de l�int�rieur est enfin arriv�e. Vous pouvez quitter Skagen. Nous avons rendez-vous demain au consulat am�ricain pour r�gulariser votre situation.
Otto avait honte d�avouer la v�rit�.
��Je suis content d�aller � Copenhague, fit-il �vasivement. Je ne garderai pas un tr�s bon souvenir de Skagen.
��Parfait, approuva Malko, nous avons rat� l�avion du matin, mais la Scandinavian a un vol cet apr�s-midi � 17�h�45. J�ai r�serv� des places. Nous avons juste le temps d�arriver � Aalborg.
L�Allemand remonta dans sa chambre faire ses maigres bagages. Malko aussi �tait ravi de quitter Skagen, mais le mot de St�phanie ne lui disait rien qui vaille. St�phanie �tait aussi capable d�amour qu�un requin de gentillesse.
Enfin, ils allaient fuir l�odeur de poisson.
Mais avant de partir, il avait encore quelque chose � faire�: essayer de r�gler le probl�me Yona.
Il r�pugnait � Malko de la signaler � la police danoise. Cela l�eut oblig� � d�noncer sa tentative de meurtre sur lui. Impensable. Tous ses anc�tres se seraient retourn�s dans leur tombe en m�me temps. Il n�y avait plus qu�une chose � faire�: la convaincre.
Il monta jusqu�� sa chambre et frappa � la porte. L�Isra�lienne ouvrit tout de suite et resta debout dans le chambranle. Malko remarqua les grands cernes bistres sous ses yeux, les traits tir�s. Elle n�avait pas d� beaucoup dormir�
��Que voulez-vous�? demanda-t-elle d�une voix atone.
Comme elle ne faisait pas mine de le laisser entrer il fit un pas en avant, p�n�trant dans la chambre et dit � la jeune femme�:
��Asseyez-vous. J�ai � vous parler.
Apr�s avoir referm� la porte, elle ob�it sans avoir chang� d�expression.
��Je voudrais vous faire une proposition, expliqua-t-il. Je ne peux pas vous laisser continuer � tenter de tuer l�homme que je prot�ge. D�autre part, je comprends vos motifs et, en d�autres circonstances, je vous jure que je n�aurais pas d�fendu Otto Wiegand ou Werhun, comme vous voudrez�
� Alors, j�ai pens� � un accord possible.
L�Isra�lienne consentit � montrer quelque int�r�t.
��Que me proposez-vous�? fit-elle, la voix redevenue s�che.
Elle fixait durement les yeux dor�s de Malko, semblant avoir compl�tement oubli� qu�il avait �t� son amant d�une nuit.
��Une tr�ve, r�pliqua Malko. De quelques semaines ou quelques mois au plus. Apr�s vous reprendrez votre libert�. Laissez-moi l�emmener aux USA. Je vous donne ma parole d�honneur que je vous ferai savoir o� il se trouve, d�s que nous n�aurons plus besoin de lui.
Visiblement, elle ne s�attendait pas � une telle proposition et r�fl�chissait, cherchant le pi�ge.
��C�est un march� de dupes, dit-elle soudain. S�il vous �chappe et repart vers l�Est, je ne le reverrai jamais.
Malko avait pr�vu l�objection.
��Il ne repartira pas vers l�Est, Yona. Je suis l� pour l�en emp�cher par tous les moyens. Apr�s ce que vous m�avez racont� de lui, je n�aurai pas trop de scrupules � employer les moyens les plus d�finitifs pour le stopper. Disons que je me substituerai � vous�
� Dans ce cas, vous le sauriez �galement.
Elle passa la main dans ses cheveux acajou, h�sitante, sonda les yeux d�or de Malko. Ce dernier �tait suspendu � ses l�vres. Si elle refusait, Dieu sait ce qui arriverait.
��C�est d�accord, dit-elle lentement. Je vous fais confiance, j�esp�re que je ne me trompe pas. Je partirai aujourd�hui m�me. D�ailleurs, ajouta-t-elle avec un sourire en coin, je n�ai presque plus d�argent. En quittant Isra�l, je ne pensais pas que ce serait si difficile de tuer un homme comme Ossip Werhun�
Une fois de plus, Malko eut honte du m�tier qu�il faisait. Il se leva et s�inclina sur la main de Yona, l�effleurant de ses l�vres.
��Merci Yona, dit-il. Et consid�rez-vous comme invit�e par la CIA. Nous vous devons bien cela.
Brusquement, les yeux de l�Isra�lienne flamboy�rent de rage.
��Ne croyez pas que je pars pour une question d�argent, jeta-t-elle. J�en aurais trouv�, de n�importe quelle fa�on, pour me venger d�Otto Wiegand. Quitte � me prostituer.
��Je n�en doute pas, fit Malko, conciliant. Mais je pr�f�re que les choses se passent ainsi. Voici mon adresse. �crivez-moi dans quelque temps, je vous dirai o� se trouve Otto Wiegand. Adieu Yona.
Il posa le bristol sur la table et sortit. Yona lui donna la sienne, en Isra�l. Il venait de remporter sa premi�re victoire dans cette affaire difficile. La premi�re chose qu�il fit en descendant fut de payer la note de l�Isra�lienne. Il ne se sentait aucunement coupable de livrer l�Allemand � sa vindicte.
S�il avait �t� seul concern�, il eut volontiers pr�t� main forte � Yona.
Maintenant, il restait � arracher Otto des griffes de St�phanie, mort ou vif. Et vif de pr�f�rence.
Une heure plus tard, entass�s dans deux voitures, ils quittaient l�h�tel Scandia. Les deux Lodens suivaient dans une vieille Volvo. Malko conduisait, Otto Wiegand assis � c�t� de lui. Ils ne se dirent pas un mot jusqu�� Aalborg.
Il ne sut jamais comment le P�re Melnik avait appris leur d�part, mais le pr�tre d�barqua d�un taxi, cinq minutes apr�s eux, sangl� dans une soutane flambant neuve, plus digne que jamais.
Quelques minutes plus tard, le DC-9 des Scandinavian Airlines d�collait � destination de Copenhague�
Les chambres de l�h�tel Royal, situ� en plein centre de Copenhague, juste en face du parc d�attractions de Tivoli, �taient d�un luxe discret et fonctionnel. Avec d�immenses fauteuils scandinaves confortables et modernes. Malko s��tait install� au dix-septi�me �tage, au fond d�un couloir, d�o� on avait une vue fabuleuse sur toute la ville. Deux chambres s�par�es par une sorte d�antichambre que l�on pouvait ouvrir ou condamner � volont�. Otto �tait � gauche, lui � droite.
Krisantem et les gorilles occupaient les chambres adjacentes.
Ils n�avaient vu ni St�phanie ni Boris en arrivant � l�h�tel, mais Malko avait eu le temps de v�rifier que M. Sevchenko et Mme Wiegand occupaient bien les chambres 1013 et 1015, sept �tages au-dessous d�eux.
Pour se changer un peu les id�es, il se laissa emmener par Lise, accompagn� d�Otto, chez Oscar Davidsen, pour go�ter un vrai repas danois.
C��tait un �trange restaurant avec deux tours qui lui donnaient l�air d�une �glise. On leur apporta une carte longue d�un m�tre cinquante comportant cent soixante-quatorze esp�ces diff�rentes de smorrebrod�! �trange, mais pas mauvais du tout. Malko nota mentalement l�id�e du canard r�ti au raifort.
La salle �tait calme, �clair�e aux chandelles. � minuit, ils �taient de retour � l�h�tel Royal. Malko baisa la main de Lise avant de la mettre dans un taxi. Elle serait volontiers rest�e�
Cela allait �tre une course de vitesse entre Boris et lui.
Malko avait int�r�t � se m�fier�: toute op�ration adverse supposait son �loignement ou son �limination pr�alable.
Il y avait quatre hommes dans le bureau du consul des �tats-Unis � Copenhague, Dag Hammarskjoeld Allee. Le consul, Malko, Otto Wiegand et Gundar Felsen, haut fonctionnaire du Minist�re des affaires �trang�res danois.
Un brillant soleil �clairait la pi�ce, mais n�avait pas r�ussi � d�rider Otto Wiegand. Celui-ci contemplait avec perplexit� une feuille pos�e devant lui. Son visage avait d�senfl� mais �tait encore consid�rablement tum�fi�.
��Il ne reste plus � M. Wiegand qu�� signer, conclut Gundar Felsen. Et cette affaire sera r�gl�e�
L�Allemand le regarda, m�fiant�:
��En quoi cela m�engage-t-il�?
Le Danois lui jeta un coup d�oeil surpris.
��Mais enfin, vous le savez�! Vous vous engagez � quitter le Danemark dans un d�lai d�une semaine, puisque le consul ici pr�sent vous d�livre votre visa d�immigrant aux USA. � partir de cette minute, vous n��tes plus pour nous qu�un simple touriste en visite au Danemark. Ce consulat devient votre consulat. Vous �tes assimil� � un ressortissant am�ricain. C�est ce que vous d�siriez, n�est-ce pas�?
Otto grogna une vague approbation.
��Et que se passerait-il si je ne signais pas�?
Gundar Felsen n��tait pas diplomate pour rien. De plus, il avait re�u de son ministre des instructions tr�s pr�cises concernant Otto Wiegand, instructions pr�voyant une telle r�action de l�Allemand.
��Cela serait extr�mement f�cheux pour vous, dit-il d�un ton le plus mesur� possible. Car nous avons une demande d�extradition en ce qui vous concerne, pour un crime de droit commun. Je crains que nous ne soyons oblig�s de vous livrer aux autorit�s de l�Allemagne de l�Est, qui vous r�clament�
� Dans le cas pr�sent, nous transmettrons cette demande d�extradition au gouvernement des �tats-Unis, qui y donnera la suite qui convient, selon les usages internationaux.
C�est-�-dire, la corbeille � papier, directement.
Otto Wiegand eut un ricanement d�sabus� et prit le stylo.
��Vous me revaudrez �a, jeta-t-il � Malko avant de signer.
Gundar Felsen empocha aussit�t la feuille et prit poliment cong�.
Le r�le des Danois �tait termin�. Maintenant, ils se lavaient les mains de ce qui pouvait arriver � Otto Wiegand.
L�Allemand sortit du bureau, sans dire au revoir au consul, Malko sur ses talons. De mauvaise gr�ce il prit place dans la Ford de ce dernier.
��Ramenez-moi au Royal, dit-il d�un ton rogue.
Malko avait le triomphe modeste. Il sentait l�autre pr�t aux pires b�tises. Cela le d�mangeait de t�l�phoner � St�phanie. Il allait falloir jouer serrer et, jusqu�au dernier moment, laisser les Russes dans l�ignorance du nouveau statut d�Otto. Sinon, ils allaient r�agir.
Le bureau de la CIA de Copenhague venait d�avertir Malko d�un fait nouveau�: un chalutier est-allemand �tait mouill� depuis deux jours dans le port de Copenhague. Cela n�aurait rien d��tonnant si ce b�timent n��tait un chalutier-barbouze, vieil habitu� des manoeuvres navales de l�OTAN. Apparemment, Boris avait pris ses pr�cautions.
Maintenant qu�Otto Wiegand �tait citoyen am�ricain les choses �taient beaucoup plus faciles pour Malko. Apr�s tout, il y avait � Copenhague une base de l�Air Force.
Cela serait plus ais� d�embarquer l�Allemand par l�, que de l�a�roport civil. Surtout s�il n��tait pas tout � fait consentant. Les autorit�s danoises, qui souhaitaient clore le dossier Otto Wiegand, fermeraient les yeux sur une petite irr�gularit�.
Comme, par exemple, l�embarquement de l�Allemand dans une caisse capitonn�e�
En attendant ce beau jour, Malko n�avait plus qu�� ne pas l�cher Otto Wiegand d�une semelle.
Boris Sevchenko sortit du consulat d�Allemagne de l�Est le visage soucieux. Leur contact au Minist�re des affaires �trang�res danois venait de leur apprendre la mauvaise nouvelle�: Otto Wiegand �tait quasiment citoyen am�ricain. Ses concitoyens pr�sents � Copenhague n�allaient pas manquer de r�agir � cette bonne nouvelle.
Les plans de Boris en �taient totalement boulevers�s. Adieu l�op�ration en souplesse gr�ce � St�phanie.
Il rejoignit dans la voiture deux hommes qui l�avaient attendu et commen�a � leur donner des instructions tr�s pr�cises. Il fallait agir vite.
Otto Wiegand boudait. Quand Malko arr�ta la Mercedes devant le Royal, il descendit sans l�attendre et claqua la porti�re. Malko se gara en infraction et suivit.
� travers la vitre de la marchande de journaux, il vit Otto se diriger vers la r�ception pour y prendre sa cl�.
Au moment de passer la porte tournante, Malko s�effa�a poliment pour laisser passer un homme plus �g� que lui qui marchait difficilement. Il y eut presque une bousculade car plusieurs autres personnes attendaient pour entrer. Soudain le vieillard eut un brusque mouvement de t�te et porta la main � sa nuque comme si un insecte l�avait piqu�.
Il avan�a lentement dans le hall et fit soudain quelque chose qui ne se fait pas dans les grands h�tels�: il tomba raide mort sur la moquette.
Malko ne s�en aper�ut pas imm�diatement. Il venait de rejoindre Otto Wiegand. Ce dernier h�sitait�: devant les ascenseurs se tenait le P�re Melnik.
��Je ne veux pas voir ce vieux fou, marmonna l�Allemand.
Malko sauta sur l�occasion. Avant tout �loigner Otto de l�h�tel et de St�phanie.
��Allons faire un tour en ville, proposa-t-il. Il fait un temps magnifique, cela vous changera les id�es.
Otto h�sita, mais l�ennui de rencontrer le P�re Melnik fut le plus fort.
��D�accord, fit-il mollement.
En se dirigeant vers la sortie, ils tomb�rent sur un attroupement au milieu du hall. Intrigu�, Malko parvint � se faufiler � travers la foule des badauds et aper�ut le visage de l�homme �tendu par terre. Il �tait d�j� tout cyanos�, les narines pinc�es. Il reconnut imm�diatement le vieillard de la porte d�entr�e. Il �tait d�j� mort. Malko se redressa avec un frisson d�sagr�able dans le dos. La police danoise conclurait peut-�tre � l�accident cardiaque, mais lui savait � quoi s�en tenir�: il revit en un �clair le sursaut de l�inconnu. Cet homme avait �t� frapp� par une fl�che au curare, exp�di�e par une sarbacane ou un pistolet silencieux�
Sp�cialit� du KGB.
Il �tait mort � sa place.
L�assassin �tait loin. � moins qu�il ne soit l�, pr�t � recommencer. Malko �prouva un d�sagr�able picotement sur le dessus des mains�: il y avait peu de protection contre ce genre d�attentat. Cela signifiait que les autres avaient d�cid� de mettre le paquet�
��Que se passe-t-il�? demanda Otto par-dessus son �paule. Il a eu un malaise�?
��Je pense, dit prudemment Malko.
Inutile d�affoler encore plus l�Allemand. Au moment o� ils allaient sortir, Krisantem se mat�rialisa pr�s de Malko. Ce dernier lui fit signe silencieusement de les suivre.
Chris et Milton �taient partis faire du shopping, sachant que Malko et Otto se trouvaient au consulat.
Malko essaya d�engager la conversation avec Otto Wiegand, mais l�Allemand, perdu dans ses pens�es, r�pondait par monosyllabes. Ils crois�rent une fille, sosie de Liz Taylor avant Burton, avec en plus la stature de Sophia Loren, mais Otto ne lui accorda m�me pas un regard. St�phanie trottait dans sa t�te jour et nuit�
Ils mirent pr�s de dix minutes � traverser la Radhusplatz, centre de Copenhague, tant la circulation �tait intense. Malko �tait tendu comme une corde � violon. Quelle serait la prochaine action de Boris�? Pour que le Russe ait cherch� � l��liminer, il fallait qu�il ait un motif grave. On ne tue qu�� la derni�re extr�mit� chez les barbouzes.
Otto Wiegand marchait les mains dans les poches, indiff�rent. En face d�eux s�ouvrait Str�jet, la seule rue de Copenhague interdite � toute circulation automobile. Malko et son compagnon s�engag�rent dans la rue �troite mais ensoleill�e. Elko Krisantem suivait discr�tement � une dizaine de m�tres. Le spectacle en valait la peine.
Partout, � tous les porches, sur les trottoirs m�me, des filles en maillot de bain ou simplement � moiti� d�shabill�es prenaient le soleil. Une grande blonde, un peu maigre, avait purement et simplement enlev� son blue-jean et son chandail et bronzait, �tal�e sur trois petites marches en face d�une boutique y�-y�, v�tue d�une culotte et d�un soutien-gorge blanc, qui ne cachaient pas grand-chose de ses charmes.
D�autres �taient tout aussi provocantes avec des maillots trois tailles trop petits.
Sur l�escalier de fer d�une �choppe d�antiquaire, un couple s�embrassait avec une violence � faire fondre un transformateur. Les Danois circulaient, totalement indiff�rents, tout autant que les filles qui ne levaient m�me pas les yeux sur les centaines de passants qui les fr�laient. Il y a belle lurette que personne ne faisait plus attention � ce genre de choses au Danemark.
Seulement Elko Krisantem n�avait pas l�entra�nement des Danois. Les yeux lui sortaient de la t�te. Dans une bousculade, il s�appuya involontairement sur la poitrine aux trois quarts nue d�une jolie brune et se sentit d�licatement coupable. Pour une telle faveur, � Istanbul, on se serait battu au couteau.
Malko commen�ait � se d�tendre un peu. Dans cette foule de pi�tons, il se sentait en s�curit�. Ils arrivaient � la hauteur d�une vieille �glise entour�e d�un petit parc qui donnait sur Str�jet. L� aussi, des jeunes prenaient des bains de soleil. Ils pass�rent une rue � voitures qui coupait Str�jet, imm�diatement apr�s l��glise�; les voitures s�arr�taient respectueusement pour laisser passer les pi�tons.
Le Danois moyen respecte, dans l�ordre�: le pi�ton, Dieu et le roi.
Un peu plus loin, Str�jet s��largissait en une petite place dont le centre �tait occup� par la terrasse d�un caf�. Malko obliqua l�g�rement � gauche. Tout � coup il y eut un grondement de moteur derri�re lui, puis des cris d�effroi et d�indignation.
Il �tait tellement tranquille qu�il mit bien une seconde � se retourner.
Une petite Austin verte fon�ait sur lui, surgissant de nulle part, en plein milieu de la chauss�e interdite aux voitures. Plusieurs Danois brandirent le poing avec indignation. Malko n�eut pas le temps d�en voir davantage. Il fit un saut de c�t� mais la voiture le heurta quand m�me et il d�colla du sol, sans voir ce qui arrivait � Otto Wiegand.
Krisantem �tait en train de gagner son paradis. � chaque m�tre il rencontrait un spectacle � damner saint Antoine. Soudain, il tomba en arr�t devant une boutique peinte d�un rouge agressif sous une enseigne annon�ant ��Porno-Shop��.
C��tait on ne peut plus pr�cis.
Malgr� lui, le Turc s�arr�ta et il crut que ses yeux jaillissaient de ses orbites. La vitrine r�unissait un �ventail absolument complet de tous les vices de l�amour, en noir et en couleur. Avec des gros plans � faire rougir un gyn�cologue�
Elko Krisantem allait pourtant s�arracher au spectacle quand une voix de femme annon�a en anglais�:
��Nous avons de tr�s beaux films en couleur aussi, toutes les positions.
Une fille se tenait sur les marches de la boutique, dominant Krisantem. Brune, un peu forte, elle �tait v�tue en tout et pour tout d�un slip de dentelle rouge et d�une chemise de nuit en nylon transparent de m�me couleur, s�arr�tant en haut des cuisses. Les aur�oles brunes de ses seins se d�tachaient sur le tissu avec une parfaite nettet�. La partie la plus d�cente de son costume consistait en de hautes bottes de cuir noir. Elle souriait, engageante�
C�en �tait trop pour Krisantem. Il allongea le cou pour apercevoir l�int�rieur de la boutique puis prit ses jambes � son cou�: il avait perdu au moins cent m�tres sur ceux qu�il �tait cens� prot�ger�
Fendant la foule compacte qui encombrait la chauss�e de la rue sans voiture, il apercevait d�j� le dos de Malko lorsqu�il vit surgir � sa gauche une petite Austin verte qui prit le virage sur les chapeaux de roues et fon�a droit sur Malko.
Le Turc hurla, mais son cri fut noy� dans ceux de la foule. Il vit Malko projet� en l�air retomber sur une des tables du caf� et rester inanim�. La voiture, d�s�quilibr�e, fit encore quelques m�tres et alla s��craser dans les soldes d�un marchand de tricots. Le conducteur en sortit aussit�t et rejoignit deux hommes qui attendaient au coin de la rue. Les trois se dirig�rent sur Otto Wiegand, rest� immobile au milieu de la chauss�e. Soudain, ils aper�urent Krisantem qui fon�ait sur eux. Visiblement, ils n�avaient pas pr�vu son intervention. Apr�s un bref conciliabule, ils partirent en courant dans la rue � droite de Str�jet.
Le Turc h�sita une seconde. Mais d�j�, des passants �taient en train de ramasser Malko et il se dit qu�il serait plus utile en rattrapant ses agresseurs.
Ceux-ci avaient d�j� cent m�tres d�avance. Elko Krisantem les vit s�engouffrer dans une Mercedes noire stationn�e dans l��troite rue. Elle d�marra aussit�t et prit de la vitesse. Le Turc courait comme aux Jeux Olympiques. Son Astra �tait inutile � cause de la trop grande distance, et l�espace entre lui et la voiture augmentait rapidement. Le sang battait � ses tempes, il ne pouvait pas courir plus vite�
Tout � coup, la Mercedes stoppa dans un grand crissement de freins.
Un attelage comme on en rencontre encore � Copenhague surgissant d�une rue transversale venait de lui couper la route�: deux robustes chevaux tirant une charrette de caisses de bi�re. Certains brasseurs danois se sont refus�s � changer leur mode de livraison�
Le chauffeur de la Mercedes klaxonna furieusement. En vain. Devant eux, le lourd chariot avan�ait � la vitesse d�un homme au pas, s�r de son bon droit. Apr�s tout, les voitures pouvaient bien perdre quelques minutes jusqu�au prochain croisement�
Galvanis�, Krisantem repartit de plus belle. Les hommes de la voiture se retourn�rent et le virent. L�un d�eux sortit en courant tandis que le chauffeur klaxonnait de plus belle.
Lars Petersen conduisait des chevaux depuis son plus jeune �ge. Il allait avoir soixante ans et c��tait sa derni�re ann�e de travail. Aussi lui en fallait-il plus pour le troubler qu�un conducteur �nerv�.
Il n�en crut pas ses yeux lorsque surgit devant lui un homme qui gesticulait et l�injuriait dans une langue inconnue. Vertement, il lui r�pliqua en danois que la rue �tait � tout le monde et qu�il n�avait qu�� patienter.
Escaladant le marchepied, l�autre bondit soudain pr�s de lui et tenta de lui arracher sa bride.
Incroyable�!
Fou de rage, le vieux Petersen se dressa sur son banc, fit claquer son fouet et repoussa d�une bourrade son agresseur qui tomba � terre.
Ce dernier sortit de sa poche un objet noir et le braqua sur lui.
Presque aussit�t le Danois ressentit une petite piq�re � la joue gauche, comme un moustique. Quelques secondes plus tard une torpeur �trange l�envahit, comme une subite envie de dormir. Puis le ciel parut s�obscurcir. Par terre, l�inconnu l�observait sans chercher � remonter sur la charrette.
Lars Petersen se dit avec satisfaction qu�il l�avait intimid� avant de tomber mort, la t�te en avant. Son dernier acte conscient fut d�arr�ter ses chevaux d�un claquement de langue, comme il en avait l�habitude. Puis son corps bascula sur le c�t� et il tomba lourdement sur la chauss�e. Aussit�t, l�homme sauta � sa place et empoigna les r�nes, fouettant furieusement les deux chevaux massifs.
Ceux-ci ne boug�rent pas. Ils ne connaissaient que leur ma�tre.
L�inconnu jeta le fouet, ivre de rage. Il aurait fallu une grue de dix tonnes pour bouger la charrette. Ses yeux morts fixant le ciel, le vieux charretier semblait le narguer. En passant, il lui d�cocha un coup de pied avant de regagner la Mercedes. Leur poursuivant �tait � moins de cent m�tres. L�homme donna un ordre dans sa langue et ses deux compagnons saut�rent de la voiture.
Lorsque Krisantem atteignit la Mercedes les trois hommes �taient d�j� loin. C�e�t �t� hasardeux de les poursuivre dans ce d�dale de rues �troites. Il revint le plus vite possible � l�endroit o� il avait laiss� Malko.
Celui-ci �tait assis dans un fauteuil de rotin au milieu d�un groupe anim�. Krisantem fendit la foule. D�s qu�il rencontra les yeux dor�s de Malko, il se sentit mieux. Ce dernier, bien que s�rieusement commotionn�, n�avait pas perdu connaissance. Mais son costume d�alpaga �tait fichu. Otto Wiegand le contemplait, morose.
��Tu n�es pas bless�? demanda-t-il au Turc.
��Non, mais ils m�ont �chapp�, fit Elko.
Malko parvint � se mettre debout avec une grimace. Il n�avait rien de grave � part un �norme h�matome sur la cuisse droite.
��Tant pis, fit-il.
Krisantem baissa la t�te. Sa lubricit� avait failli causer une catastrophe�
��Cela ne peut plus durer, fit s�chement Malko. La prochaine fois, ils vont r�ussir. Soit � me tuer, soit � vous enlever� Demain vous allez partir aux USA avec moi.
Otto Wiegand lui jeta un regard noir. Visiblement la premi�re �ventualit� le laissait de glace.
��Je ne suis pas encore d�cid� � partir, r�pliqua-t-il.
Malko en avait par-dessus la t�te de l�Allemand. Leur discussion durait depuis une heure dans la chambre du Royal. Les Russes tentaient le tout pour le tout. Ils avaient essay� deux fois de le tuer en quelques heures.
En plus, Louis Jones et Milton repartaient le lendemain matin. David Wise consid�rait d�j� l�histoire comme r�gl�e. Comme s�il n�avait pas su que les Popovs n�abandonnaient jamais� Malko ouvrait la bouche pour dire une phrase bien sentie � Otto Wiegand lorsque le t�l�phone sonna.
L�Allemand d�crocha. Aussit�t l�expression de son visage se modifia. Posant la main sur le r�cepteur, il intima � Malko�:
��Laissez-moi seul, je vous prie. Je ne suis pas encore dans une prison am�ricaine.
Inutile de demander si c��tait St�phanie. Malko passa dans sa chambre par le couloir commun. D�s qu�il fut seul, Otto fondit litt�ralement�:
��St�phanie�! Tu m�entends�?
��Mon ch�ri, oh�! mon ch�ri, comme je suis contente de te parler, dit l�Allemande d�une voix �namour�e. Tout ce qui nous arrive est si terrible. J�avais peur que tu me laisses repartir sans me voir.
Jamais, depuis leurs abominables retrouvailles � Skagen, elle ne lui avait parl� sur ce ton. Une petite voix, au fond de sa t�te, avait beau crier ��casse-cou��, il voulait la croire. Pourtant, pour sauver la face, il coupa ses protestations d�amour.
��Pourquoi m�as-tu tromp� comme tu l�as fait, St�phanie�? Tu sais comme je t�aime.
L�, Sarah Bernhardt aurait �nonn� son texte, mais St�phanie fut sublime. Otto pouvait entendre les larmes dans sa voix.
��Oh�! mon ch�ri, j��tais folle, je ne savais plus ce que je faisais. J�ai voulu te rendre jaloux et je ne pouvais plus m�arr�ter. Je ne veux pas te perdre.
Elle s�arr�ta pour laisser aux mots le temps de p�n�trer le cerveau �branl� d�Otto.
��Mais Boris�? commen�a-t-il.
��Boris est ton ami, coupa-t-elle. Il ne veut que ton bien. Ces Am�ricains veulent te faire trahir�; lui tient seulement � ce que tu reviennes dans ton, dans notre pays�
��Il m�a encore fait attaquer aujourd�hui, bougonna Otto.
��Non. Il voulait seulement te d�barrasser de ton prince. Cet homme est un d�mon. Il avait d�j� pr�par� ton enl�vement�
Elle avait r�ponse � tout, la douce St�phanie�
��C�est trop dangereux de revenir en Allemagne, dit quand m�me Otto.
St�phanie sentit qu�elle �tait en terrain glissant et s�en tira par un brillant coq-�-l��ne.
��J�ai tellement envie de te voir, roucoula-t-elle. Que tu me serres dans tes bras�
L�instinct de conservation de l�Allemand fondit comme neige au soleil. Chaque mot de St�phanie effa�ait une vision horrible. Brutalement, il �prouva un d�sir forcen� pour elle.
��Viens, demanda-t-il d�une voix �trangl�e.
��Pas � l�h�tel, souffla St�phanie. Retrouvons-nous au restaurant. J�y suis d�j�. Au Krog, dans Gammel-Strand, en face du Palais de Christianborg. Mais je t�en supplie, viens seul. Je veux te parler.
Otto h�sita le quart d�une seconde. Si St�phanie lui avait donn� rendez-vous dans un lieu discret, il se serait m�fi�, mais un restaurant �l�gant, au coeur de Copenhague�
��J�arrive, mon amour, dit-il avant de raccrocher.
Tout doucement, il s�approcha de la porte de communication et la ferma � cl�. Il passa sa veste et ouvrit celle de la chambre. Le couloir �tait d�sert. Et en plus, Malko avait oubli� ses cl�s sur la porte de sa chambre.
Cela fit un bruit l�ger lorsque l�Allemand donna un tour de cl�, avant de s�enfuir en courant. Par chance, un ascenseur arrivait. Il s�y engouffra.
Malko devina plut�t qu�il n�entendit le bruit du tour de cl�. En vingt secondes, il eut v�rifi� qu�il �tait enferm�. Il appuya sur les trois boutons pr�s de son lit, appelant la femme de chambre, le valet et le sommelier.
D�habitude, le service �tait ultra-rapide au Royal. � tel point que l�on se demandait si le personnel n�attendait pas derri�re les portes, au garde-�-vous.
Cette fois, cela prit quand m�me trois minutes. Il eut le temps d�appeler Krisantem et les gorilles qui ne r�pondaient ni les uns ni les autres, avant que la cl� ne tourn�t dans la serrure.
Devant la femme de chambre �berlu�e, il fon�a � son tour vers l�ascenseur.
Bien entendu, Otto avait disparu. En bas, Malko s�adressa au portier. Ce dernier se souvenait parfaitement du gentleman allemand parti en taxi. Mais o��? Malko lui glissa un billet de vingt couronnes et l�autre se d�couvrit sur-le-champ l�intelligence d�Einstein.
��Le taxi va revenir, monsieur, expliqua-t-il. Il est toujours en station ici.
Malko se mit � faire les cent pas devant l�h�tel. Mais il attendit pr�s de vingt minutes avant que le portier ne lui f�t signe. Entre-temps, le taxi avait effectu� une autre course.
Il y eut un bref dialogue en danois entre les deux hommes et le portier annon�a�:
��Il a conduit ce monsieur chez Krog. C�est un tr�s bon restaurant.
��Nous allons chez Krog, annon�a Malko en s�installant dans l�Opel.
Cinq minutes plus tard, il �tait arriv�. Le restaurant se trouvait sous un petit canal tranquille, le Gammel-Strand, entre un antiquaire et une galerie de tableaux, avec en face la masse sombre de Christianborg. Toutes les maisons avaient au moins un si�cle.
Malko monta les quelques marches conduisant au Krog. En quelques secondes, il eut inspect� la salle vieillotte et pleine de charme. Des chandeliers br�laient sur chaque table.
Mais ni St�phanie, ni Otto, n��taient l�. Le ma�tre d�h�tel s�approcha de lui. Malko expliqua qu�il cherchait des amis.
��Il y a encore quelques personnes en haut, annon�a le Danois.
L�escalier �tait dissimul� derri�re une tenture. Malko le grimpa quatre � quatre et s�arr�ta sur le seuil de la seconde salle. � la premi�re table, Otto, la main pos�e sur celle de St�phanie, la regardait mort d�amour.
Deux tables plus loin, Boris d�nait seul. Il y avait encore deux autres tables occup�es.
Boris et Otto aper�urent Malko en m�me temps. Ce dernier crut que l�Allemand allait lui sauter � la gorge. Il dit quelque chose � St�phanie qui se retourna et jeta un regard glacial � Malko.
Le Russe ne broncha pas, mais ses traits se durcirent imperceptiblement. Malko n��tait pas le bienvenu. Il alla s�asseoir derri�re Boris, comme si de rien n��tait.
Ce soir, supr�me habilet�, St�phanie �tait belle, mais pas agressive. Ses cheveux blonds relev�s en chignon lui donnaient l�air hautain et distingu� et son corps admirable �tait chastement escamot� par une robe de jersey de soie imprim�e.
Lorsque le gar�on lui apporta la carte, Malko lui donna le num�ro de t�l�phone de Lise, en lui demandant de l�appeler pour qu�elle vienne le rejoindre de toute urgence.
Puis il commanda une truite fum�e et un sorbet � l�orange. Momentan�ment il avait repris l�avantage.
La jeune Danoise arriva au moment o� Malko finissait sans joie sa truite pourtant d�licieuse. Sa robe bleue ultra courte ne sembla pas impressionner le ma�tre d�h�tel. Malko lui r�suma les �v�nements.
Maintenant, ils �taient seuls avec leurs adversaires. Les deux couples de Danois ayant termin�.
Malko aurait donn� la moiti� de son aile nord � celle qui n��tait pas restaur�e � pour savoir ce que St�phanie et Otto se disaient.
Dire que la CIA fabriquait de si jolis micros directionnels�
Lise, plong�e dans la contemplation de la d�coration murale � sabres et boucliers du si�cle dernier � ne lui �tait pas d�un grand secours.
Pr�s de vingt minutes se pass�rent sans rien apporter de nouveau. Sauf un tr�s court conciliabule Boris-Otto, du plus mauvais augure.
Il y eut soudain un bruit de chaises remu�e et Malko leva les yeux des restes de son sorbet. Otto et St�phanie se levaient. St�phanie sortit la premi�re. Malko avait repouss� sa chaise.
��Otto�!
L�Allemand ne r�pondit pas. Il sortit de la pi�ce en claquant la porte derri�re lui.
Le reste se passa en un clin d�oeil. Boris s��tait dress� � son tour. Vif comme l��clair, il d�crocha un des sabres de la d�coration murale et s�adossa � la porte. Malko se heurta � la pointe de l�arme et au sourire mauvais du Russe.
��Mon cher SAS, dit Boris, je d�testerais vous embrocher de cette fa�on, aussi je vous conseille de rester tranquille, tandis que nos tourtereaux vont filer le parfait amour. Je vous pr�viens que j�ai suivi des cours d�escrime � l�Acad�mie militaire de Leningrad.
Malko, sans r�pondre, fit un bond en arri�re et saisit � son tour un sabre. Il fallait qu�il sorte de cette pi�ce. En ce moment, St�phanie �tait en train d�entra�ner Otto vers l�Est.
���cartez-vous, ordonna-t-il � Boris, sinon, c�est moi qui vais vous embrocher�
Son seul atout�: le Russe ignorait que lui aussi �tait un bon escrimeur. Sport qu�il avait pratiqu� d�s sa plus tendre enfance, comme tout Viennois de bonne famille.
��Tirez le premier, altesse, fit Boris avec une ironie glaciale.
Leurs armes �taient d�anciens sabres d�abordage, l�gers et courts, tr�s maniables, un peu recourb�s, avec une coquille tr�s enveloppante.
Malko avan�a d�un pas et ils crois�rent leurs lames, la garde haute. Les l�vres minces de Boris se serr�rent un peu plus. En une fraction de seconde, il venait de sentir que Malko serait un redoutable adversaire.
Malko recula pour prendre une solide assise sur ses jambes, puis t�ta son adversaire, cherchant � retrouver les finesses du jeu et les d�fauts de son vis-�-vis. Le crissement des lames s�entendait � peine. Boris avait bien mis � profit la situation. Discrets, les gar�ons ne les d�rangeraient pas.
Qui pouvait imaginer deux barbouzes se battant � l��p�e dans le salon particulier d�un des meilleurs restaurants de Copenhague�?
Boris battit en prime la lame de Malko qui la maintenait ferme, lan�a des feintes au torse, puis entra mollement dans la garde adverse, poussant sans conviction. Tout ce qu�il voulait, c��tait gagner du temps.
Il se rendit compte que ce serait difficile�: Malko avait le poignet trop dur pour lui. Aussi se m�nageait-il, calculant des feintes compliqu�es et des moulinets.
Pourtant, il avan�a � petits pas de c�t�, puis rompit de deux pas francs pour reprendre sa position adoss�e � la porte qu�il d�fendait.
Ce ne fut pas une inspiration heureuse.
Malko poussa devant lui et de toutes ses forces une pointe qui arriva � deux centim�tres de l�oeil droit du Russe. Celui-ci jura, cogna du dos � la porte et essuya une goutte de sueur sur son front.
Plus le temps passait, plus le duel s�animait. Malko comptait mentalement les minutes. Boris retrouvait tout son entra�nement. Les lames avaient pris entre leurs mains une vivacit� qui leur semblait propre.
Derri�re Malko, Lise, blanche comme une morte, assistait au combat, se mordant les l�vres pour ne pas crier.
Maintenant, les lames semblaient chercher elles-m�mes un chemin dans la routine des feintes et des esquives. Le premier coup de taille � la t�te de Malko fut grandiose. La lame de Boris d�crivit deux zigzags foudroyants, tournoya un instant et s�abattit.
Malko sauta de c�t� et l�acier entama le dessus de l�une des tables. Les deux hommes souffl�rent en m�me temps. Ce fut le seul bruit.
Malko se surprit � penser qu�en ce moment il �prouvait presque de la camaraderie pour le Russe. Leur duel �tait un combat simple et net, franc. Mais il fallait quand m�me gagner� Ils reprirent le combat avec animation. Une pr�cision merveilleuse dirigeait maintenant leurs armes. Le lourd assaut des sabres se rapprochait de la finesse des �p�es, s�am�liorait � chaque �change, �voquait un ballet.
On n�entendait que le cliquetis des lames, le tintement des coquilles et le fracas sourd des pas.
Lise suivait maintenant le jeu des passes avec un m�lange de langueur et de crainte.
Les �changes se poursuivaient � une cadence de plus en plus rapide. Les ripostes s�enchev�traient avec les parades et les feintes �taient chaque fois plus subtiles et m�chantes. Boris et Malko combattaient pour tuer.
Une expression tendue, astucieuse et concentr�e avait remplac� la d�tente du d�but. Souvent, Boris cognait la porte de son dos et Malko avait plusieurs fois tr�buch� dans des tables.
Les fers se crois�rent, les deux hommes se heurt�rent garde contre garde et rest�rent plusieurs secondes face � face. Ils poussaient leurs sabres de toutes leurs forces, soufflants et rouges, les veines gonfl�es. Des �lancements d�chiraient la poitrine de Malko, souvenir de Hong-Kong, et ce dernier se demandait combien de temps il pourrait tenir.
Boris lan�a un coup de pointe qui rasa la poitrine de Malko. Sentant que la parade arriverait trop tard, ce dernier esquiva d�un bond, puis reprit la lame de Boris dans une voltige de tierce � prime qui leur fatigua la main � tous les deux. Boris rompit d�un pas et relan�a une pointe vers l��paule de Malko. La veste se d�chira et la peau c�da sous la pression de l�acier qui p�n�tra de pr�s d�un centim�tre. Des gouttes de sang jaillirent et un filet commen�a � couler le long du bras jusqu�� la garde.
Les yeux dor�s de Malko �taient stri�s de rouge. Il fallait qu�il �carte Boris co�te que co�te. Il ne sentit m�me pas la douleur de sa blessure.
Boris avait l�impression de respirer du feu. Il fallait qu�il en finisse, qu�il cloue son adversaire une bonne fois pour toutes. Et tant pis pour les cons�quences. Il doubla son coup qui, cette fois, effleura la clavicule de Malko et fit jaillir une nouvelle fois le sang.
Malko se sentit p�lir.
Mais il battit si rudement en prime, par deux fois, que le sabre de Boris d�via et passa � un centim�tre de la jambe de Lise. La jeune fille poussa un cri et recula pr�cipitamment. Elle suivait le combat maintenant avec une expression proche du d�sir, la bouche entrouverte et le souffle court.
Boris faisait du forcing. Il rompit encore d�un pas, se ramassa puis se d�tendit comme une fl�che au ras du plancher. Posant la main gauche � terre, il passa sous la lame de son adversaire et lui d�cocha au flanc une botte qui une troisi�me fois fit couler le sang de Malko�
Encore celui-ci n�avait-il �chapp� � une affreuse �ventration � ce que recherchait Boris � que par une de ces esquives peu acad�miques qui laissent un souvenir empoisonn� dans la m�moire d�un escrimeur.
Il s��tait d�plac� trop brusquement pour placer une riposte. Il rompit de trois pas, se couvrit de plusieurs moulinets.
Boris, d��u, recula avec une prudente garde haute et attendit, avec l�impression d�avoir laiss� passer sa chance. Ce sont des coups que l�on tente une fois dans un assaut, pas deux. Malko �tait ivre de rage de s��tre laiss� surprendre. La lame haute, il attaqua.
Un moulinet tournoya autour de la t�te de Boris, si rapide qu�il siffla comme une balle. Boris chercha � suivre, mais la d�fensive ne lui r�ussissait pas. Il ne se sentait plus ma�tre de ses moyens. L�effort de la botte l�avait �puis�.
Sans qu�il compr�t tr�s bien, de la roue d�acier se d�tacha un �clair, un formidable coup de manchette qu�il para avec la coquille de son sabre.
Suivirent trois coups de pointe furieux qui fr�l�rent � chaque fois le centre de son torse�: Malko �tait d�cha�n�. Ses yeux dor�s avaient compl�tement vir� au vert. Brutalement le Russe eut peur, la derni�re chose au monde pour un escrimeur. Chaque fois, il avait par�, mais de justesse.
De rudes battements � prime et une s�rie � tierce donn�rent � Boris le sentiment que quelque chose se pr�parait. Une ouverture d�un quart de seconde dans la garde de Malko lui offrit une chance dont il ne sut pas profiter. De nouveau, il sentit en face de lui la volont� de tuer.
Lise haletait.
��Malko, oh�! Malko, r�p�tait-elle � mi-voix avec extase.
Il l�aurait touch�e, elle se serait mise � hurler, jamais de sa vie elle n�avait �t� aussi excit�e.
Un coup de t�te fr�la l�oreille droite de Boris qui esquiva et lan�a � tout hasard sa lame en pointe vers Malko. Celui-ci la n�gligea � l�aller, mais au retour, d�un battement sec et pourtant tr�s appuy�, releva le sabre de Boris. Puis il rompit d�un demi-pas et se fendit.
La lame de Boris lui fut litt�ralement arrach�e et vola � travers la pi�ce, pulv�risant la vaisselle rest�e sur la table. Lise poussa un cri de belette en amour et se laissa aller sur une chaise.
Les mains nues, Boris apparut tout p�le avec deux tra�n�es de sueur grise qui descendaient des tempes le long de ses joues, prolongeant bizarrement sa chevelure blanche.
��Laissez-moi passer, fit Malko, encore essouffl�.
Le Russe ne bougea pas, haletant encore. Une grosse veine battait sur sa tempe. Maintenant la pi�ce �tait �trangement silencieuse. Malko avan�a un peu la lame haute et toucha l�g�rement la gorge du Russe d�un bout de son sabre.
���cartez-vous, r�p�ta-t-il. Sinon, je vais �tre oblig� de vous tuer.
Une seconde, les yeux bleus du Russe crois�rent le regard des yeux dor�s de Malko. Ce qu�il y lut ne l�encouragea pas � r�sister. Avec un tr�s l�ger haussement d��paules, il avan�a d�un pas et s�effa�a, laissa la porte libre. Ses joues s��taient creus�es d�un coup, comme celles d�un vieillard.
Malko fit signe � Lise de sortir la premi�re. La jeune femme fr�la le Russe et ouvrit la porte. Tenant toujours son sabre, Malko vint ensuite, sans quitter son adversaire des yeux. Ce fut seulement lorsqu�il sentit sous ses pieds les premi�res marches de l�escalier qu�il jeta l�arme et referma la porte sur lui � la vol�e.
Boris n�avait pas boug�.
Malko et Lise travers�rent la salle du restaurant en courant. Le dernier gar�on qui les attendait pour fermer, les regarda, l�oeil rond. Il n��tait pas au bout de ses surprises� Quand il verrait la vaisselle� Malko jeta un coup d�oeil sur l�addition et laissa un billet de cent couronnes. Puis ils sortirent sur le quai d�sert.
��O� se trouve Langelinie�? demanda Malko.
C�est l� qu��tait mouill� le chalutier-barbouze Est-allemand. Si Otto et St�phanie n�y �taient pas d�j�, ce serait le but de leur voyage. Dans la premi�re hypoth�se, il n�y avait plus qu�� prendre le bateau d�assaut�
��J�ai ma voiture, dit Lise, je vais vous y conduire.
Ils mont�rent dans la petite Saab rouge. Lise continua � suivre le canal, puis tourna dans Holmens, d�o� elle rejoignit Bredgade, parall�le aux quais. Malko en profita pour tamponner avec son mouchoir ses blessures superficielles.
Ensuite ils s�engag�rent dans le d�dale des all�es de Churchill Parken, home de la c�l�bre petite sir�ne.
Les phares �clairaient �� et l� des couples vautr�s sur les pelouses, tranquillement appliqu�s � se prouver leur amour mutuel. Des �criteaux interdisaient de marcher sur les pelouses, mais pas de s�y coucher�
Enfin, apr�s �tre pass�s sous un pont, ils d�bouch�rent sur un quai d�sert bord� d�un c�t� par un haut mur de pierre auquel �taient accroch�es des bou�es et de longs crochets et de l�autre par la mer.
Ils pass�rent devant un petit bateau dont le pont n�arrivait m�me pas au niveau du quai et Lise continua jusqu�au fond. Le quai se terminait cinq cents m�tres plus loin, en cul-de-sac, avec les �normes r�servoirs de la Shell et un marchand de saucisses, ferm� � cette heure.
��Voil� Langelinie, annon�a Lise, en arr�tant la Saab.
� l�exception de quelques voitures en stationnement, il n�y avait pas un chat.
Le chalutier est-allemand �tait certainement le petit b�timent mouill� au d�but du quai.
La Saab s��tait arr�t�e en face d�une cabine t�l�phonique. Malko y entra et appela � l�h�tel Royal, la chambre de Krisantem.
Cette fois le Turc �tait rentr�.
��Viens imm�diatement, ordonna Malko, avec la voiture.
Il lui expliqua o� ils se trouvaient. Il tenta ensuite en vain de joindre les gorilles. Il y avait trop de tentations � Copenhague, au mois de juin, et ils se consid�raient d�j� en vacances.
Lise l�attendait dans la Saab, ne quittant pas le chalutier des yeux.
��Nous allons nous approcher � pied de ce bateau, sugg�ra Malko, en jouant les amoureux. Mais d�s que Krisantem sera l�, vous retournerez dans la voiture. La suite peut �tre dangereuse.
Avec enthousiasme, Lise descendit de la Saab et prit Malko par la main.
Vingt m�tres plus loin, sous un r�verb�re, elle s�arr�ta et lui enfon�a dans la bouche une langue de fourmilier, chaude, douce et interminable. Il crut que les hanches de la Danoise ne pourraient jamais se d�coller des siennes.
L�effet �rotique du duel se prolongeait. Les marchands qui exposaient le kama-soutra en couleur et en relief dans toutes les boutiques du quartier de la gare faisaient fausse route�: le romantisme n��tait pas mort au Danemark.
Les deux cents m�tres qui les s�paraient du chalutier furent couvert en une douzaine d��treintes plus torrides les unes que les autres. Si on les observait du bateau, le guetteur n�avait aucun doute sur leur sinc�rit�. Lise �tait de plus en plus d�cha�n�e. Malko avait beau s�efforcer de penser � Alexandra, il commen�ait � participer � son corps d�fendant. Si l�on peut dire.
Il fut sauv� par le gong�: une voiture d�bouchait sur le quai et Lise consentit � rel�cher son �treinte-ventouse.
Le v�hicule ralentit en passant devant Malko et Lise et celui-ci eut le temps de voir l�int�rieur � la lueur du r�verb�re. Krisantem �tait seul au volant. Il alla jusqu�au bout du quai et s�arr�ta. Malko et Lise le rejoignirent et se gliss�rent dans la voiture.
��Fais demi-tour, commanda Malko.
Le Turc s�ex�cuta et la Mercedes se trouva face au chalutier.
���teins les phares.
Ils ressemblaient maintenant � toutes les voitures arr�t�es sur le quai.
Discr�tement, le Turc d�gagea son parabellum Astra de sa ceinture.
��S�il �tait d�j� � bord, remarqua Malko, ils auraient lev� l�ancre.
Une demi-heure passa. Malko commen�ait � se demander si toute l�op�ration n��tait pas une feinte mont�e de main de ma�tre par Boris. Pendant qu�il s�chait pr�s du chalutier, Otto Wiegand �tait peut-�tre en train d�embarquer sur un autre bateau ou dans un avion priv�.
Jamais le temps n�avait pass� aussi lentement. Tout � coup, la lueur blanche de deux phares apparut entre les arbres du jardin.
Le v�hicule d�boucha lentement sur le quai et ralentit encore. C��tait une grosse voiture noire et il faisait trop sombre pour en distinguer la marque.
Au moment o� elle stoppait devant le chalutier, Malko tournait d�j� la cl� de contact de la Mercedes. La culasse du Star claqua.
L�-bas, tout se passait tr�s vite. Deux porti�res s��taient ouvertes en m�me temps. Deux hommes bondirent sur le quai et l�un sauta sur le pont du chalutier.
Dans un rugissement de moteur, la Mercedes fon�ait. Lise s��tait aplatie sur le si�ge arri�re.
Presque aussit�t un son aigu d�chira le silence. Le chalutier avait mis en route sa sir�ne de brume. En m�me temps le pare-brise vola en �clats sous une rafale de projectiles. Instinctivement Malko freina et se coucha sur le si�ge, imit� par Krisantem.
De courtes flammes jaunes jaillissaient d�un point l�g�rement � gauche de la voiture noire arr�t�e. On tirait sur eux avec un fusil d�assaut Kalachnikov, l�arme des fantassins russes. Une seconde arme automatique ouvrit le feu � son tour, du pont du chalutier. La sir�ne continuait son hululement, couvrant le bruit des coups de feu.
Aplati derri�re le volant, Malko sentait les balles transpercer la carrosserie. L�une d�entre elles brisa le haut du volant en deux. Le pare-brise et les glaces lat�rales n�existaient plus. Ceux qui se trouvaient en face d�eux �taient des professionnels, tirant par courtes rafales pr�cises.
S�ils avaient la mauvaise id�e de jeter une grenade incendiaire, ils �taient morts. Soudain la porti�re claqua�: Krisantem venait de se glisser hors de la voiture. Il y eut quelques secondes d�accalmie, puis la fusillade reprit. La Mercedes n��tait plus qu�une passoire, et les cheveux de Malko �taient pleins d��clats de verre. Derri�re lui, Lise poussait de petits cris de terreur. Heureusement, le moteur les prot�geait des coups directs.
Une d�tonation �clata tout pr�s de lui et il reconnut le son mat de l�Astra. Aussit�t, l�un des deux fusils d�assaut se tut. Malko leva prudemment le nez.
Le r�verb�re �clairait l�homme �tendu pr�s de la voiture noire, une arme pr�s de lui. Un second �tait pench� sur lui. Il se redressa et sauta sur le chalutier.
Krisantem courait, pli� en deux, le long de la digue. Il tenait dans la main gauche un objet cylindrique et long, et dans la droite son parabellum.
Le fusil d�assaut du chalutier tira une nouvelle rafale et le Turc plongea � plat ventre, prot�g� par un petit rebord de pierre du quai. Le tireur sauta � terre, l�arme � la hanche et exp�dia une nouvelle rafale vers la voiture o� se trouvait Malko.
Des appels jaillirent du pont, en allemand et en russe. La porti�re arri�re de la voiture s�ouvrit. Sous la protection de l�arme automatique, les occupants allaient gagner le chalutier.
��Fichu�! pensa Malko.
Au m�me instant une longue flamme �blouissante jaillit de l�endroit o� se tenait Krisantem. La lueur �claira l�homme accroupi avec le fusil d�assaut. C��tait un civil portant un chapeau � larges bords. Puis les flammes l�entour�rent et il l�cha son arme dans une futile atteinte pour �teindre le feu qui br�lait ses v�tements.
Son hurlement gla�a le sang de Malko.
L�homme se roulait par terre pour tenter d��teindre les flammes. La main de Krisantem cracha encore un jet de feu et il ne bougea plus.
La sir�ne s�arr�ta et Malko entendit un bruit de moteur�: la chalutier levait l�ancre. Il se glissa hors de la voiture. Krisantem avait d�j� ramp� jusqu�� l�autre v�hicule et le tenait sous le feu de son parabellum et de son lance-flammes.
Il y eut un grincement d�ancre et le chalutier manoeuvra tr�s rapidement. Deux minutes plus tard, il virait de bord et s��loignait, ob�issant certainement � des ordres pr�alables. Malko rejoignit le Turc pli� en deux.
St�phanie et Otto �taient serr�s l�un contre l�autre sur la banquette arri�re de la grosse voiture noire qui se r�v�la �tre une Opel Kapitan.
Ils ne dirent pas un mot, choqu�s par le combat. Ce n��tait pas le moment des explications. Malko referma la porti�re � la vol�e.
Krisantem poussa dans l�eau le cadavre de l�homme au fusil, avec son arme.
��L�autre voiture, dit Malko.
Lise en sortit avec peine, �tourdie. Les deux hommes, en d�pit des pneus crev�s, parvinrent � pousser la Mercedes dans la mer � un endroit o� le muret de pierre s�interrompait. Elle disparut imm�diatement. Cela retarderait les recherches de quelques heures. Ils revinrent en courant � l�Opel. Krisantem stoppa quelques secondes pour balayer le plus possible de douilles.
Malko prit le volant et fit demi-tour.
Dans le Churchill Parken, ils crois�rent une Volvo noire et blanche de la police. Les policiers ne trouveraient pas grand-chose�: une grande tache noire sur le sol et quelques douilles oubli�es�
��Qu�est-ce que c��tait que cet engin�? demanda Malko.
Krisantem baissa modestement les yeux.
��L�extincteur de la voiture. J�avais remplac� le liquide sous pression par de l�essence, � tout hasard.
Il avait rachet� son acc�s de lubricit�. Encore une recette ��barbouze��. Avec l�air sous pression de la roue de secours, et un demi-jerrican d�essence, on fabriquait un excellent lance-flammes.
��Cela ne peut plus durer, fit s�chement Malko. La prochaine fois, ils vont r�ussir. Soit � me tuer, soit � vous enlever� Demain vous allez partir aux USA avec moi.
Otto Wiegand lui jeta un regard noir. Visiblement la premi�re �ventualit� le laissait de glace.
��Je ne suis pas encore d�cid� � partir, r�pliqua-t-il.
Malko en avait par-dessus la t�te de l�Allemand. Leur discussion durait depuis une heure dans la chambre du Royal. Les Russes tentaient le tout pour le tout. Ils avaient essay� deux fois de le tuer en quelques heures.
En plus, Louis Jones et Milton repartaient le lendemain matin. David Wise consid�rait d�j� l�histoire comme r�gl�e. Comme s�il n�avait pas su que les Popovs n�abandonnaient jamais� Malko ouvrait la bouche pour dire une phrase bien sentie � Otto Wiegand lorsque le t�l�phone sonna.
L�Allemand d�crocha. Aussit�t l�expression de son visage se modifia. Posant la main sur le r�cepteur, il intima � Malko�:
��Laissez-moi seul, je vous prie. Je ne suis pas encore dans une prison am�ricaine.
Inutile de demander si c��tait St�phanie. Malko passa dans sa chambre par le couloir commun. D�s qu�il fut seul, Otto fondit litt�ralement�:
��St�phanie�! Tu m�entends�?
��Mon ch�ri, oh�! mon ch�ri, comme je suis contente de te parler, dit l�Allemande d�une voix �namour�e. Tout ce qui nous arrive est si terrible. J�avais peur que tu me laisses repartir sans me voir.
Jamais, depuis leurs abominables retrouvailles � Skagen, elle ne lui avait parl� sur ce ton. Une petite voix, au fond de sa t�te, avait beau crier ��casse-cou��, il voulait la croire. Pourtant, pour sauver la face, il coupa ses protestations d�amour.
��Pourquoi m�as-tu tromp� comme tu l�as fait, St�phanie�? Tu sais comme je t�aime.
L�, Sarah Bernhardt aurait �nonn� son texte, mais St�phanie fut sublime. Otto pouvait entendre les larmes dans sa voix.
��Oh�! mon ch�ri, j��tais folle, je ne savais plus ce que je faisais. J�ai voulu te rendre jaloux et je ne pouvais plus m�arr�ter. Je ne veux pas te perdre.
Elle s�arr�ta pour laisser aux mots le temps de p�n�trer le cerveau �branl� d�Otto.
��Mais Boris�? commen�a-t-il.
��Boris est ton ami, coupa-t-elle. Il ne veut que ton bien. Ces Am�ricains veulent te faire trahir�; lui tient seulement � ce que tu reviennes dans ton, dans notre pays�
��Il m�a encore fait attaquer aujourd�hui, bougonna Otto.
��Non. Il voulait seulement te d�barrasser de ton prince. Cet homme est un d�mon. Il avait d�j� pr�par� ton enl�vement�
Elle avait r�ponse � tout, la douce St�phanie�
��C�est trop dangereux de revenir en Allemagne, dit quand m�me Otto.
St�phanie sentit qu�elle �tait en terrain glissant et s�en tira par un brillant coq-�-l��ne.
��J�ai tellement envie de te voir, roucoula-t-elle. Que tu me serres dans tes bras�
L�instinct de conservation de l�Allemand fondit comme neige au soleil. Chaque mot de St�phanie effa�ait une vision horrible. Brutalement, il �prouva un d�sir forcen� pour elle.
��Viens, demanda-t-il d�une voix �trangl�e.
��Pas � l�h�tel, souffla St�phanie. Retrouvons-nous au restaurant. J�y suis d�j�. Au Krog, dans Gammel-Strand, en face du Palais de Christianborg. Mais je t�en supplie, viens seul. Je veux te parler.
Otto h�sita le quart d�une seconde. Si St�phanie lui avait donn� rendez-vous dans un lieu discret, il se serait m�fi�, mais un restaurant �l�gant, au coeur de Copenhague�
��J�arrive, mon amour, dit-il avant de raccrocher.
Tout doucement, il s�approcha de la porte de communication et la ferma � cl�. Il passa sa veste et ouvrit celle de la chambre. Le couloir �tait d�sert. Et en plus, Malko avait oubli� ses cl�s sur la porte de sa chambre.
Cela fit un bruit l�ger lorsque l�Allemand donna un tour de cl�, avant de s�enfuir en courant. Par chance, un ascenseur arrivait. Il s�y engouffra.
Malko devina plut�t qu�il n�entendit le bruit du tour de cl�. En vingt secondes, il eut v�rifi� qu�il �tait enferm�. Il appuya sur les trois boutons pr�s de son lit, appelant la femme de chambre, le valet et le sommelier.
D�habitude, le service �tait ultra-rapide au Royal. � tel point que l�on se demandait si le personnel n�attendait pas derri�re les portes, au garde-�-vous.
Cette fois, cela prit quand m�me trois minutes. Il eut le temps d�appeler Krisantem et les gorilles qui ne r�pondaient ni les uns ni les autres, avant que la cl� ne tourn�t dans la serrure.
Devant la femme de chambre �berlu�e, il fon�a � son tour vers l�ascenseur.
Bien entendu, Otto avait disparu. En bas, Malko s�adressa au portier. Ce dernier se souvenait parfaitement du gentleman allemand parti en taxi. Mais o��? Malko lui glissa un billet de vingt couronnes et l�autre se d�couvrit sur-le-champ l�intelligence d�Einstein.
��Le taxi va revenir, monsieur, expliqua-t-il. Il est toujours en station ici.
Malko se mit � faire les cent pas devant l�h�tel. Mais il attendit pr�s de vingt minutes avant que le portier ne lui f�t signe. Entre-temps, le taxi avait effectu� une autre course.
Il y eut un bref dialogue en danois entre les deux hommes et le portier annon�a�:
��Il a conduit ce monsieur chez Krog. C�est un tr�s bon restaurant.
��Nous allons chez Krog, annon�a Malko en s�installant dans l�Opel.
Cinq minutes plus tard, il �tait arriv�. Le restaurant se trouvait sous un petit canal tranquille, le Gammel-Strand, entre un antiquaire et une galerie de tableaux, avec en face la masse sombre de Christianborg. Toutes les maisons avaient au moins un si�cle.
Malko monta les quelques marches conduisant au Krog. En quelques secondes, il eut inspect� la salle vieillotte et pleine de charme. Des chandeliers br�laient sur chaque table.
Mais ni St�phanie, ni Otto, n��taient l�. Le ma�tre d�h�tel s�approcha de lui. Malko expliqua qu�il cherchait des amis.
��Il y a encore quelques personnes en haut, annon�a le Danois.
L�escalier �tait dissimul� derri�re une tenture. Malko le grimpa quatre � quatre et s�arr�ta sur le seuil de la seconde salle. � la premi�re table, Otto, la main pos�e sur celle de St�phanie, la regardait mort d�amour.
Deux tables plus loin, Boris d�nait seul. Il y avait encore deux autres tables occup�es.
Boris et Otto aper�urent Malko en m�me temps. Ce dernier crut que l�Allemand allait lui sauter � la gorge. Il dit quelque chose � St�phanie qui se retourna et jeta un regard glacial � Malko.
Le Russe ne broncha pas, mais ses traits se durcirent imperceptiblement. Malko n��tait pas le bienvenu. Il alla s�asseoir derri�re Boris, comme si de rien n��tait.
Ce soir, supr�me habilet�, St�phanie �tait belle, mais pas agressive. Ses cheveux blonds relev�s en chignon lui donnaient l�air hautain et distingu� et son corps admirable �tait chastement escamot� par une robe de jersey de soie imprim�e.
Lorsque le gar�on lui apporta la carte, Malko lui donna le num�ro de t�l�phone de Lise, en lui demandant de l�appeler pour qu�elle vienne le rejoindre de toute urgence.
Puis il commanda une truite fum�e et un sorbet � l�orange. Momentan�ment il avait repris l�avantage.
La jeune Danoise arriva au moment o� Malko finissait sans joie sa truite pourtant d�licieuse. Sa robe bleue ultra courte ne sembla pas impressionner le ma�tre d�h�tel. Malko lui r�suma les �v�nements.
Maintenant, ils �taient seuls avec leurs adversaires. Les deux couples de Danois ayant termin�.
Malko aurait donn� la moiti� de son aile nord � celle qui n��tait pas restaur�e � pour savoir ce que St�phanie et Otto se disaient.
Dire que la CIA fabriquait de si jolis micros directionnels�
Lise, plong�e dans la contemplation de la d�coration murale � sabres et boucliers du si�cle dernier � ne lui �tait pas d�un grand secours.
Pr�s de vingt minutes se pass�rent sans rien apporter de nouveau. Sauf un tr�s court conciliabule Boris-Otto, du plus mauvais augure.
Il y eut soudain un bruit de chaises remu�e et Malko leva les yeux des restes de son sorbet. Otto et St�phanie se levaient. St�phanie sortit la premi�re. Malko avait repouss� sa chaise.
��Otto�!
L�Allemand ne r�pondit pas. Il sortit de la pi�ce en claquant la porte derri�re lui.
Le reste se passa en un clin d�oeil. Boris s��tait dress� � son tour. Vif comme l��clair, il d�crocha un des sabres de la d�coration murale et s�adossa � la porte. Malko se heurta � la pointe de l�arme et au sourire mauvais du Russe.
��Mon cher SAS, dit Boris, je d�testerais vous embrocher de cette fa�on, aussi je vous conseille de rester tranquille, tandis que nos tourtereaux vont filer le parfait amour. Je vous pr�viens que j�ai suivi des cours d�escrime � l�Acad�mie militaire de Leningrad.
Malko, sans r�pondre, fit un bond en arri�re et saisit � son tour un sabre. Il fallait qu�il sorte de cette pi�ce. En ce moment, St�phanie �tait en train d�entra�ner Otto vers l�Est.
���cartez-vous, ordonna-t-il � Boris, sinon, c�est moi qui vais vous embrocher�
Son seul atout�: le Russe ignorait que lui aussi �tait un bon escrimeur. Sport qu�il avait pratiqu� d�s sa plus tendre enfance, comme tout Viennois de bonne famille.
��Tirez le premier, altesse, fit Boris avec une ironie glaciale.
Leurs armes �taient d�anciens sabres d�abordage, l�gers et courts, tr�s maniables, un peu recourb�s, avec une coquille tr�s enveloppante.
Malko avan�a d�un pas et ils crois�rent leurs lames, la garde haute. Les l�vres minces de Boris se serr�rent un peu plus. En une fraction de seconde, il venait de sentir que Malko serait un redoutable adversaire.
Malko recula pour prendre une solide assise sur ses jambes, puis t�ta son adversaire, cherchant � retrouver les finesses du jeu et les d�fauts de son vis-�-vis. Le crissement des lames s�entendait � peine. Boris avait bien mis � profit la situation. Discrets, les gar�ons ne les d�rangeraient pas.
Qui pouvait imaginer deux barbouzes se battant � l��p�e dans le salon particulier d�un des meilleurs restaurants de Copenhague�?
Boris battit en prime la lame de Malko qui la maintenait ferme, lan�a des feintes au torse, puis entra mollement dans la garde adverse, poussant sans conviction. Tout ce qu�il voulait, c��tait gagner du temps.
Il se rendit compte que ce serait difficile�: Malko avait le poignet trop dur pour lui. Aussi se m�nageait-il, calculant des feintes compliqu�es et des moulinets.
Pourtant, il avan�a � petits pas de c�t�, puis rompit de deux pas francs pour reprendre sa position adoss�e � la porte qu�il d�fendait.
Ce ne fut pas une inspiration heureuse.
Malko poussa devant lui et de toutes ses forces une pointe qui arriva � deux centim�tres de l�oeil droit du Russe. Celui-ci jura, cogna du dos � la porte et essuya une goutte de sueur sur son front.
Plus le temps passait, plus le duel s�animait. Malko comptait mentalement les minutes. Boris retrouvait tout son entra�nement. Les lames avaient pris entre leurs mains une vivacit� qui leur semblait propre.
Derri�re Malko, Lise, blanche comme une morte, assistait au combat, se mordant les l�vres pour ne pas crier.
Maintenant, les lames semblaient chercher elles-m�mes un chemin dans la routine des feintes et des esquives. Le premier coup de taille � la t�te de Malko fut grandiose. La lame de Boris d�crivit deux zigzags foudroyants, tournoya un instant et s�abattit.
Malko sauta de c�t� et l�acier entama le dessus de l�une des tables. Les deux hommes souffl�rent en m�me temps. Ce fut le seul bruit.
Malko se surprit � penser qu�en ce moment il �prouvait presque de la camaraderie pour le Russe. Leur duel �tait un combat simple et net, franc. Mais il fallait quand m�me gagner� Ils reprirent le combat avec animation. Une pr�cision merveilleuse dirigeait maintenant leurs armes. Le lourd assaut des sabres se rapprochait de la finesse des �p�es, s�am�liorait � chaque �change, �voquait un ballet.
On n�entendait que le cliquetis des lames, le tintement des coquilles et le fracas sourd des pas.
Lise suivait maintenant le jeu des passes avec un m�lange de langueur et de crainte.
Les �changes se poursuivaient � une cadence de plus en plus rapide. Les ripostes s�enchev�traient avec les parades et les feintes �taient chaque fois plus subtiles et m�chantes. Boris et Malko combattaient pour tuer.
Une expression tendue, astucieuse et concentr�e avait remplac� la d�tente du d�but. Souvent, Boris cognait la porte de son dos et Malko avait plusieurs fois tr�buch� dans des tables.
Les fers se crois�rent, les deux hommes se heurt�rent garde contre garde et rest�rent plusieurs secondes face � face. Ils poussaient leurs sabres de toutes leurs forces, soufflants et rouges, les veines gonfl�es. Des �lancements d�chiraient la poitrine de Malko, souvenir de Hong-Kong, et ce dernier se demandait combien de temps il pourrait tenir.
Boris lan�a un coup de pointe qui rasa la poitrine de Malko. Sentant que la parade arriverait trop tard, ce dernier esquiva d�un bond, puis reprit la lame de Boris dans une voltige de tierce � prime qui leur fatigua la main � tous les deux. Boris rompit d�un pas et relan�a une pointe vers l��paule de Malko. La veste se d�chira et la peau c�da sous la pression de l�acier qui p�n�tra de pr�s d�un centim�tre. Des gouttes de sang jaillirent et un filet commen�a � couler le long du bras jusqu�� la garde.
Les yeux dor�s de Malko �taient stri�s de rouge. Il fallait qu�il �carte Boris co�te que co�te. Il ne sentit m�me pas la douleur de sa blessure.
Boris avait l�impression de respirer du feu. Il fallait qu�il en finisse, qu�il cloue son adversaire une bonne fois pour toutes. Et tant pis pour les cons�quences. Il doubla son coup qui, cette fois, effleura la clavicule de Malko et fit jaillir une nouvelle fois le sang.
Malko se sentit p�lir.
Mais il battit si rudement en prime, par deux fois, que le sabre de Boris d�via et passa � un centim�tre de la jambe de Lise. La jeune fille poussa un cri et recula pr�cipitamment. Elle suivait le combat maintenant avec une expression proche du d�sir, la bouche entrouverte et le souffle court.
Boris faisait du forcing. Il rompit encore d�un pas, se ramassa puis se d�tendit comme une fl�che au ras du plancher. Posant la main gauche � terre, il passa sous la lame de son adversaire et lui d�cocha au flanc une botte qui une troisi�me fois fit couler le sang de Malko�
Encore celui-ci n�avait-il �chapp� � une affreuse �ventration � ce que recherchait Boris � que par une de ces esquives peu acad�miques qui laissent un souvenir empoisonn� dans la m�moire d�un escrimeur.
Il s��tait d�plac� trop brusquement pour placer une riposte. Il rompit de trois pas, se couvrit de plusieurs moulinets.
Boris, d��u, recula avec une prudente garde haute et attendit, avec l�impression d�avoir laiss� passer sa chance. Ce sont des coups que l�on tente une fois dans un assaut, pas deux. Malko �tait ivre de rage de s��tre laiss� surprendre. La lame haute, il attaqua.
Un moulinet tournoya autour de la t�te de Boris, si rapide qu�il siffla comme une balle. Boris chercha � suivre, mais la d�fensive ne lui r�ussissait pas. Il ne se sentait plus ma�tre de ses moyens. L�effort de la botte l�avait �puis�.
Sans qu�il compr�t tr�s bien, de la roue d�acier se d�tacha un �clair, un formidable coup de manchette qu�il para avec la coquille de son sabre.
Suivirent trois coups de pointe furieux qui fr�l�rent � chaque fois le centre de son torse�: Malko �tait d�cha�n�. Ses yeux dor�s avaient compl�tement vir� au vert. Brutalement le Russe eut peur, la derni�re chose au monde pour un escrimeur. Chaque fois, il avait par�, mais de justesse.
De rudes battements � prime et une s�rie � tierce donn�rent � Boris le sentiment que quelque chose se pr�parait. Une ouverture d�un quart de seconde dans la garde de Malko lui offrit une chance dont il ne sut pas profiter. De nouveau, il sentit en face de lui la volont� de tuer.
Lise haletait.
��Malko, oh�! Malko, r�p�tait-elle � mi-voix avec extase.
Il l�aurait touch�e, elle se serait mise � hurler, jamais de sa vie elle n�avait �t� aussi excit�e.
Un coup de t�te fr�la l�oreille droite de Boris qui esquiva et lan�a � tout hasard sa lame en pointe vers Malko. Celui-ci la n�gligea � l�aller, mais au retour, d�un battement sec et pourtant tr�s appuy�, releva le sabre de Boris. Puis il rompit d�un demi-pas et se fendit.
La lame de Boris lui fut litt�ralement arrach�e et vola � travers la pi�ce, pulv�risant la vaisselle rest�e sur la table. Lise poussa un cri de belette en amour et se laissa aller sur une chaise.
Les mains nues, Boris apparut tout p�le avec deux tra�n�es de sueur grise qui descendaient des tempes le long de ses joues, prolongeant bizarrement sa chevelure blanche.
��Laissez-moi passer, fit Malko, encore essouffl�.
Le Russe ne bougea pas, haletant encore. Une grosse veine battait sur sa tempe. Maintenant la pi�ce �tait �trangement silencieuse. Malko avan�a un peu la lame haute et toucha l�g�rement la gorge du Russe d�un bout de son sabre.
���cartez-vous, r�p�ta-t-il. Sinon, je vais �tre oblig� de vous tuer.
Une seconde, les yeux bleus du Russe crois�rent le regard des yeux dor�s de Malko. Ce qu�il y lut ne l�encouragea pas � r�sister. Avec un tr�s l�ger haussement d��paules, il avan�a d�un pas et s�effa�a, laissa la porte libre. Ses joues s��taient creus�es d�un coup, comme celles d�un vieillard.
Malko fit signe � Lise de sortir la premi�re. La jeune femme fr�la le Russe et ouvrit la porte. Tenant toujours son sabre, Malko vint ensuite, sans quitter son adversaire des yeux. Ce fut seulement lorsqu�il sentit sous ses pieds les premi�res marches de l�escalier qu�il jeta l�arme et referma la porte sur lui � la vol�e.
Boris n�avait pas boug�.
Malko et Lise travers�rent la salle du restaurant en courant. Le dernier gar�on qui les attendait pour fermer, les regarda, l�oeil rond. Il n��tait pas au bout de ses surprises� Quand il verrait la vaisselle� Malko jeta un coup d�oeil sur l�addition et laissa un billet de cent couronnes. Puis ils sortirent sur le quai d�sert.
��O� se trouve Langelinie�? demanda Malko.
C�est l� qu��tait mouill� le chalutier-barbouze Est-allemand. Si Otto et St�phanie n�y �taient pas d�j�, ce serait le but de leur voyage. Dans la premi�re hypoth�se, il n�y avait plus qu�� prendre le bateau d�assaut�
��J�ai ma voiture, dit Lise, je vais vous y conduire.
Ils mont�rent dans la petite Saab rouge. Lise continua � suivre le canal, puis tourna dans Holmens, d�o� elle rejoignit Bredgade, parall�le aux quais. Malko en profita pour tamponner avec son mouchoir ses blessures superficielles.
Ensuite ils s�engag�rent dans le d�dale des all�es de Churchill Parken, home de la c�l�bre petite sir�ne.
Les phares �clairaient �� et l� des couples vautr�s sur les pelouses, tranquillement appliqu�s � se prouver leur amour mutuel. Des �criteaux interdisaient de marcher sur les pelouses, mais pas de s�y coucher�
Enfin, apr�s �tre pass�s sous un pont, ils d�bouch�rent sur un quai d�sert bord� d�un c�t� par un haut mur de pierre auquel �taient accroch�es des bou�es et de longs crochets et de l�autre par la mer.
Ils pass�rent devant un petit bateau dont le pont n�arrivait m�me pas au niveau du quai et Lise continua jusqu�au fond. Le quai se terminait cinq cents m�tres plus loin, en cul-de-sac, avec les �normes r�servoirs de la Shell et un marchand de saucisses, ferm� � cette heure.
��Voil� Langelinie, annon�a Lise, en arr�tant la Saab.
� l�exception de quelques voitures en stationnement, il n�y avait pas un chat.
Le chalutier est-allemand �tait certainement le petit b�timent mouill� au d�but du quai.
La Saab s��tait arr�t�e en face d�une cabine t�l�phonique. Malko y entra et appela � l�h�tel Royal, la chambre de Krisantem.
Cette fois le Turc �tait rentr�.
��Viens imm�diatement, ordonna Malko, avec la voiture.
Il lui expliqua o� ils se trouvaient. Il tenta ensuite en vain de joindre les gorilles. Il y avait trop de tentations � Copenhague, au mois de juin, et ils se consid�raient d�j� en vacances.
Lise l�attendait dans la Saab, ne quittant pas le chalutier des yeux.
��Nous allons nous approcher � pied de ce bateau, sugg�ra Malko, en jouant les amoureux. Mais d�s que Krisantem sera l�, vous retournerez dans la voiture. La suite peut �tre dangereuse.
Avec enthousiasme, Lise descendit de la Saab et prit Malko par la main.
Vingt m�tres plus loin, sous un r�verb�re, elle s�arr�ta et lui enfon�a dans la bouche une langue de fourmilier, chaude, douce et interminable. Il crut que les hanches de la Danoise ne pourraient jamais se d�coller des siennes.
L�effet �rotique du duel se prolongeait. Les marchands qui exposaient le kama-soutra en couleur et en relief dans toutes les boutiques du quartier de la gare faisaient fausse route�: le romantisme n��tait pas mort au Danemark.
Les deux cents m�tres qui les s�paraient du chalutier furent couvert en une douzaine d��treintes plus torrides les unes que les autres. Si on les observait du bateau, le guetteur n�avait aucun doute sur leur sinc�rit�. Lise �tait de plus en plus d�cha�n�e. Malko avait beau s�efforcer de penser � Alexandra, il commen�ait � participer � son corps d�fendant. Si l�on peut dire.
Il fut sauv� par le gong�: une voiture d�bouchait sur le quai et Lise consentit � rel�cher son �treinte-ventouse.
Le v�hicule ralentit en passant devant Malko et Lise et celui-ci eut le temps de voir l�int�rieur � la lueur du r�verb�re. Krisantem �tait seul au volant. Il alla jusqu�au bout du quai et s�arr�ta. Malko et Lise le rejoignirent et se gliss�rent dans la voiture.
��Fais demi-tour, commanda Malko.
Le Turc s�ex�cuta et la Mercedes se trouva face au chalutier.
���teins les phares.
Ils ressemblaient maintenant � toutes les voitures arr�t�es sur le quai.
Discr�tement, le Turc d�gagea son parabellum Astra de sa ceinture.
��S�il �tait d�j� � bord, remarqua Malko, ils auraient lev� l�ancre.
Une demi-heure passa. Malko commen�ait � se demander si toute l�op�ration n��tait pas une feinte mont�e de main de ma�tre par Boris. Pendant qu�il s�chait pr�s du chalutier, Otto Wiegand �tait peut-�tre en train d�embarquer sur un autre bateau ou dans un avion priv�.
Jamais le temps n�avait pass� aussi lentement. Tout � coup, la lueur blanche de deux phares apparut entre les arbres du jardin.
Le v�hicule d�boucha lentement sur le quai et ralentit encore. C��tait une grosse voiture noire et il faisait trop sombre pour en distinguer la marque.
Au moment o� elle stoppait devant le chalutier, Malko tournait d�j� la cl� de contact de la Mercedes. La culasse du Star claqua.
L�-bas, tout se passait tr�s vite. Deux porti�res s��taient ouvertes en m�me temps. Deux hommes bondirent sur le quai et l�un sauta sur le pont du chalutier.
Dans un rugissement de moteur, la Mercedes fon�ait. Lise s��tait aplatie sur le si�ge arri�re.
Presque aussit�t un son aigu d�chira le silence. Le chalutier avait mis en route sa sir�ne de brume. En m�me temps le pare-brise vola en �clats sous une rafale de projectiles. Instinctivement Malko freina et se coucha sur le si�ge, imit� par Krisantem.
De courtes flammes jaunes jaillissaient d�un point l�g�rement � gauche de la voiture noire arr�t�e. On tirait sur eux avec un fusil d�assaut Kalachnikov, l�arme des fantassins russes. Une seconde arme automatique ouvrit le feu � son tour, du pont du chalutier. La sir�ne continuait son hululement, couvrant le bruit des coups de feu.
Aplati derri�re le volant, Malko sentait les balles transpercer la carrosserie. L�une d�entre elles brisa le haut du volant en deux. Le pare-brise et les glaces lat�rales n�existaient plus. Ceux qui se trouvaient en face d�eux �taient des professionnels, tirant par courtes rafales pr�cises.
S�ils avaient la mauvaise id�e de jeter une grenade incendiaire, ils �taient morts. Soudain la porti�re claqua�: Krisantem venait de se glisser hors de la voiture. Il y eut quelques secondes d�accalmie, puis la fusillade reprit. La Mercedes n��tait plus qu�une passoire, et les cheveux de Malko �taient pleins d��clats de verre. Derri�re lui, Lise poussait de petits cris de terreur. Heureusement, le moteur les prot�geait des coups directs.
Une d�tonation �clata tout pr�s de lui et il reconnut le son mat de l�Astra. Aussit�t, l�un des deux fusils d�assaut se tut. Malko leva prudemment le nez.
Le r�verb�re �clairait l�homme �tendu pr�s de la voiture noire, une arme pr�s de lui. Un second �tait pench� sur lui. Il se redressa et sauta sur le chalutier.
Krisantem courait, pli� en deux, le long de la digue. Il tenait dans la main gauche un objet cylindrique et long, et dans la droite son parabellum.
Le fusil d�assaut du chalutier tira une nouvelle rafale et le Turc plongea � plat ventre, prot�g� par un petit rebord de pierre du quai. Le tireur sauta � terre, l�arme � la hanche et exp�dia une nouvelle rafale vers la voiture o� se trouvait Malko.
Des appels jaillirent du pont, en allemand et en russe. La porti�re arri�re de la voiture s�ouvrit. Sous la protection de l�arme automatique, les occupants allaient gagner le chalutier.
��Fichu�! pensa Malko.
Au m�me instant une longue flamme �blouissante jaillit de l�endroit o� se tenait Krisantem. La lueur �claira l�homme accroupi avec le fusil d�assaut. C��tait un civil portant un chapeau � larges bords. Puis les flammes l�entour�rent et il l�cha son arme dans une futile atteinte pour �teindre le feu qui br�lait ses v�tements.
Son hurlement gla�a le sang de Malko.
L�homme se roulait par terre pour tenter d��teindre les flammes. La main de Krisantem cracha encore un jet de feu et il ne bougea plus.
La sir�ne s�arr�ta et Malko entendit un bruit de moteur�: la chalutier levait l�ancre. Il se glissa hors de la voiture. Krisantem avait d�j� ramp� jusqu�� l�autre v�hicule et le tenait sous le feu de son parabellum et de son lance-flammes.
Il y eut un grincement d�ancre et le chalutier manoeuvra tr�s rapidement. Deux minutes plus tard, il virait de bord et s��loignait, ob�issant certainement � des ordres pr�alables. Malko rejoignit le Turc pli� en deux.
St�phanie et Otto �taient serr�s l�un contre l�autre sur la banquette arri�re de la grosse voiture noire qui se r�v�la �tre une Opel Kapitan.
Ils ne dirent pas un mot, choqu�s par le combat. Ce n��tait pas le moment des explications. Malko referma la porti�re � la vol�e.
Krisantem poussa dans l�eau le cadavre de l�homme au fusil, avec son arme.
��L�autre voiture, dit Malko.
Lise en sortit avec peine, �tourdie. Les deux hommes, en d�pit des pneus crev�s, parvinrent � pousser la Mercedes dans la mer � un endroit o� le muret de pierre s�interrompait. Elle disparut imm�diatement. Cela retarderait les recherches de quelques heures. Ils revinrent en courant � l�Opel. Krisantem stoppa quelques secondes pour balayer le plus possible de douilles.
Malko prit le volant et fit demi-tour.
Dans le Churchill Parken, ils crois�rent une Volvo noire et blanche de la police. Les policiers ne trouveraient pas grand-chose�: une grande tache noire sur le sol et quelques douilles oubli�es�
��Qu�est-ce que c��tait que cet engin�? demanda Malko.
Krisantem baissa modestement les yeux.
��L�extincteur de la voiture. J�avais remplac� le liquide sous pression par de l�essence, � tout hasard.
Il avait rachet� son acc�s de lubricit�. Encore une recette ��barbouze��. Avec l�air sous pression de la roue de secours, et un demi-jerrican d�essence, on fabriquait un excellent lance-flammes.
Mis�rable et penaud, Otto Wiegand se rongeait les ongles dans un des fauteuils tournants du hall. � cinq m�tres de lui, Krisantem s�absorbait dans la lecture de
La veille au soir, ils avaient eu une sc�ne effroyable avec l�Allemand. Celui-ci avait menac� de se jeter par la fen�tre si Malko le for�ait � quitter le Royal. Il aimait St�phanie et elle l�aimait. Devant cette version � la Faust de Rom�o et Juliette, les bras en tombaient � Malko.
Le
On en �tait l�. St�phanie �tait pass�e pr�s de Malko, provocante et superbe, au bras de Boris. Le grand amour continuait avec Otto, totalement d�boussol�.
Du salon de th� en face du hall, le P�re Melnik contemplait son ancien compagnon avec une infinie commis�ration. Dieu, aid� d�une rougeole maligne, avait permis que le pr�tre soit � l�abri des tentations de la chair.
Son sacerdoce et ses diff�rents avatars avaient donn� au P�re Melnik une grande habitude des �mes. Bien que n��tant pas au courant de sa fugue, il sentait celle d�Otto pr�te � basculer dans le soufre communiste et lubrique de la belle St�phanie. Le malheureux Allemand �tait bien ferr�. Boris Sevchenko avait �t� diaboliquement psychologue. Otto n�aurait jamais suivi St�phanie si le Russe ne l�avait pas d�abord rendu fou de jalousie et d�amour. On s�accroche toujours � ce qui vous �chappe.
Le P�re Melnik poussa un gros soupir. Une fois de plus, il allait �tre oblig� � son corps d�fendant de s�identifier au glaive de Dieu.
Certes, il �tait en paix absolue avec sa conscience�; mais il tenait �galement � demeurer en paix avec la justice humaine, pour profiter de la manne en dollars. Son plan �tait d�une simplicit� biblique, et reposait enti�rement sur quelqu�un en qui il avait toute confiance�: lui-m�me.
Apr�s avoir termin� son th�, le P�re Melnik se dirigea vers l�ascenseur.
Le plus t�t serait le mieux. Chaque heure renfor�ait l�emprise de St�phanie sur sa victime.
��Entrez, cria Boris Sevchenko.
Assis pr�s de la fen�tre, il regardait l�animation du parc d�attraction de Tivoli, de l�autre c�t� de la rue. Il �tait furieux contre lui-m�me. La veille au soir, il avait deux fois manqu� de chance, en d�pit du travail magnifique de St�phanie. Maintenant il serait oblig� de tenter un coup de force, m�me avec l�aide de l�Allemand.
La porte de la chambre de St�phanie s�ouvrit et se referma. Rien que de tr�s normal. C��tait l�heure o� la femme de chambre venait faire le lit. Comme celles de Malko et d�Otto Wiegand, sa chambre communiquait avec celle de St�phanie.
Il ne sut jamais pourquoi, il jeta un coup d�oeil dans le mini-couloir r�unissant les deux chambres. Juste � temps pour voir dispara�tre la soutane du P�re Melnik.
Il fallut une seconde au pr�tre pour se rendre compte que la chambre �tait vide. Il revint sur ses pas et se trouva nez � nez avec Boris. Les deux hommes �taient � quatre m�tres l�un de l�autre, s�par�s par la porte de la chambre encore entrouverte. Le Russe ne vit pas tout de suite le parabellum P-08 dans la grosse main du pr�tre.
Le P�re Melnik avait son bon sourire habituel�; ses oreilles translucides rougirent l�g�rement, signe de contrari�t�.
��Dieu vous b�nisse, dit-il d�une voix douce.
Et il ouvrit le feu.
La premi�re balle rata le visage de Boris d�un demi-centim�tre et arracha � la porte une esquille de bois. La seconde d�chira le rembourrage de l��paule de son costume et il tomba en arri�re, ce qui le sauva car la troisi�me balle tir�e par le pr�tre passa exactement l� o� aurait d� se trouver l�estomac de Boris.
� quatre pattes, ce dernier agrippa la porte et l�ouvrit violemment. Le battant heurta le canon du pistolet, emp�chant le pr�tre de continuer son tir.
Boris en profita pour se glisser dehors, claquant la porte sur lui, puis d�tala ventre � terre dans le couloir. Aucun ascenseur n��tant l�, il s�engouffra dans le premi�re chambre ouverte pour se trouver nez � nez avec un couple de Su�dois � qui il cria, en anglais�:
��Vite, un fou veut me tuer�!
Il se rua sur le t�l�phone et demanda la police. Tout en sachant qu�elle arriverait trop tard.
Le P�re Melnik resta une seconde abasourdi, le P-08 � la main. Tout son plan s�effondrait. Si l�on avait trouv� les cadavres de Boris et de St�phanie dans leur chambre, personne n�aurait pens� � soup�onner un pr�tre. Et ceux qui auraient pu le faire auraient �t� trop contents pour pr�senter la moindre objection�
Mais rien ne s��tait pass� comme il l�avait pr�vu. Il pensait tuer d�abord St�phanie et revenir ensuite abattre Boris dans sa chambre� Seulement la chambre et la salle de bains de la jeune femme �taient vides. Maintenant, il lui restait quelques minutes au plus�: Boris �tait s�rement en train de donner l�alarme.
Le P�re Melnik leva les yeux au ciel pour y chercher l�inspiration. Finalement, il d�cida de se tenir � son vieux principe�: finir toujours ce qu�on avait commenc�.
Il avan�a d�un pas et tourna la poign�e de la salle de bains de Boris.
Elle r�sista.
��St�phanie, appela Melnik d�une voix douce, ouvrez c�est Boris.
C��tait un peu na�f, mais il n�avait pas tellement le choix. Bien entendu, il n�y eut pas de r�ponse. Il colla son oreille � la porte et entendit le d�clic d�un r�cepteur t�l�phonique�: Au Royal, les chambres avaient un t�l�phone dans la salle de bains.
Il essaya d�enfoncer la porte, mais r�ussit tout juste � se meurtrir l��paule. Et les secondes passaient. Avant tout, il verrouilla la porte ext�rieure, puis revenant � la salle de bains, appuya le canon du P-08 sur le trou de la serrure et tira.
La d�tonation fit trembler les murs, mais la porte ne s�ouvrit pas. La balle avait en partie d�mantel� la serrure, mais le p�ne �tait encore engag�. De nouveau Melnik appuya sur la d�tente. Cette fois, la serrure, aux trois quarts d�tach�e de la porte, s�arracha au premier coup d��paule de l�eccl�siastique.
St�phanie poussa un cri per�ant�; debout dans la baignoire pleine d�eau et de mousse, enti�rement nue, elle fixait le P�re Melnik, d�figur�e par la peur.
��Boris, glapit-elle, Boris�!
Le Russe, dix �tages plus bas, expliquait fr�n�tiquement ce qui se passait � un employ� incr�dule. Normalement, le Royal est un h�tel extr�mement bien fr�quent�
Le P�re Melnik ne s�attarda pas � la contemplation des charmes de le jeune femme. Levant son arme, il visa entre les deux seins en poire et appuya sur la d�tente.
� la m�me seconde, paniqu�e, St�phanie jeta en avant la serviette qu�elle tenait crisp�e dans sa main droite.
Instinctivement, le P�re Melnik leva son arme et la balle alla s�enfoncer dans le plafond. Dans cet espace restreint, l�explosion fut assourdissante. Les oreilles tintantes, le P�re Melnik remit le ventre de St�phanie dans sa ligne de mire et appuya de nouveau sur la d�tente.
Cette fois il y eut un ��clic�� �touff� par le cri de St�phanie, folle de terreur.
Le doigt du pr�tre se crispa sur la d�tente, n�obtenant qu�un second ��clic��. Incr�dule, il regarda son arme, tout paraissait en ordre. Aucune cartouche n��tait coinc�e. Une troisi�me fois, il appuya sur la d�tente, sans plus de r�sultat. La cartouche avait fait long feu.
Furieux, il l��jecta.
St�phanie le regardait avec des yeux de folle.
��Non, non, hurla-t-elle, hyst�rique, lorsqu�elle vit le trou noir du canon se braquer � nouveau sur elle.
La balle la rejeta en arri�re sur le carrelage blanc. Mais elle avait travers� la main tendue en avant de la jeune femme, au lieu de s�enfoncer dans la poitrine, avait seulement d�chir� l��paule et fracass� l�omoplate droite de St�phanie. Sur le moment, elle n�eut m�me pas mal, anesth�si�e par le choc. Tout tournait. Elle se sentit glisser le long du mur et l�eau ti�de la recouvrit enti�rement. Elle s�agrippa au rebord de la baignoire pour sortir la t�te de l�eau. Un calme �trange l�avait envahie. Presque indiff�rente, elle vit le gros pistolet approcher de son visage. Comme au bon vieux temps, le P�re Melnik se pr�parait � donner le coup de gr�ce d�une balle dans l�oreille, m�thode sans faille.
L�eau de la baignoire rosissait. Le sol �tait inond� et St�phanie, en tombant, avait �clabouss� la soutane du pr�tre.
Il appuya sur la d�tente du P-08. Le percuteur claqua � vide. Prodigieusement agac�, il manoeuvra la culasse. Elle revint en avant et claqua de nouveau � vide.
Le chargeur du P-08 �tait vide.
B�tement, le P�re Melnik regarda � ses pieds le petit cylindre de cuivre jaune de la cartouche �ject�e. C�est cette balle qui devrait �tre en train de se frayer un chemin dans le cerveau de St�phanie.
H�las�! un P-08 n�a que huit cartouches. C�est � de semblables d�tails que tiennent les victoires ou les d�faites. Au m�me moment, il y eut un pi�tinement dans le couloir et une voix �nergique ordonna en danois�:
��Ouvrez imm�diatement cette porte. Police.
Maintenant, c��tait une question de secondes. St�phanie entendit le brait et se redressa dans la baignoire, criant de toute la force de ses poumons, en allemand�:
��Au secours�! Vite, vite�!
Maladroitement, car ce n��tait pas un homme violent, le P�re Melnik tenta de la frapper avec la crosse du P-08 en le tenant par le long canon. Mais sa t�te �tait trop basse. Le coup effleura l��paule, d�s�quilibrant l�eccl�siastique. Il plongea dans l�eau savonneuse jusqu�au coude et pour �viter de tomber tout entier dans la baignoire, dut l�cher le pistolet qui tomba au fond.
L�eau �tait compl�tement rouge maintenant. Le visage de St�phanie se trouvait � quelques centim�tres de celui du pr�tre. Il l�empoigna par ses cheveux blonds et tenta de lui tenir la t�te sous l�eau.
De l�autre c�t� de la porte, les coups s�acc�l�raient. Plusieurs voix cri�rent�:
��Enfoncez la porte�! Enfoncez la porte�!
St�phanie, en d�pit de son bras bless�, luttait comme une tigresse. Elle ne voulait plus mourir. Elle s�agrippa de son bras valide au cou du pr�tre et chercha � l�attirer dans la baignoire.
Une de ses �normes oreilles transparentes �tait � proximit�. Surmontant son d�go�t, elle ouvrit la bouche et mordit de toutes ses forces, secouant la m�choire pour arracher le morceau, comme elle l�avait vu faire aux chiens. Effectivement, un flot de sang lui inonda le visage et le p�re bondit en arri�re avec un cri inhumain.
St�phanie cracha quelque chose d�innommable dans l�eau souill�e avant de s��vanouir�
Hagard, le P�re Melnik, appuy� au lavabo, avait l�impression qu�elle lui avait arrach� la moiti� de la t�te. Une rage folle l�avait envahi. St�phanie �tait encore vivante, Otto la suivrait, surtout maintenant qu�il ne serait pas l� pour l�en emp�cher. C��tait trop b�te.
Son horreur de l��chec lui fit chercher autour de lui un objet pour en finir. Des coups de plus en plus forts �branlaient la porte. Il lui restait quelques secondes�: m�me pas le temps de la noyer � coup s�r. Et il n�y avait pas le moindre rasoir�! Le mot rasoir par association d�id�e lui fit regarder la prise �lectrique au-dessus du lavabo.
Son coeur sauta de joie. Un long fil �lectrique en pendait, celui du rasoir �lectrique de Boris. Ce jour-l�, St�phanie �tait venue prendre un bain dans sa salle de bains, parce que le m�langeur automatique de la sienne �tait en panne. Boris avait l�habitude de toujours laisser son fil branch�. Par paresse. Le P�re Melnik en prit l�extr�mit� et se pencha sur la baignoire. Le bout arrivait juste dans l�eau.
D�licatement, il le plongea dans le liquide, en prenant bien soin de tenir le bout en caoutchouc.
St�phanie, �vanouie, eut un sursaut terrible, ses yeux s�ouvrirent et se ferm�rent plusieurs fois, son corps se tendit et ses dents claqu�rent avec une telle violence que toutes celles de devant se cass�rent net.
T�tanis�e par le courant, elle eut plusieurs mouvements convulsifs, tandis que son coeur se mettait en fibrillation. Inconsciemment, sa main se tendit et saisit le poignet du P�re Melnik�
Celui-ci eut l�impression qu�une main g�ante lui serrait le coeur � le briser et l��touffait. Il ne pensa pas � l�cher le fil et le plongea encore plus dans la baignoire. Il voulut parler, mais aucun son ne sortit de sa bouche�: il �tait d�j� paralys�. Avec une surprise horrifi�e, il vit sa main gauche trembler comme celle d�un vieillard.
Il ne sentait m�me plus la douleur de son oreille. �vanoui, il bascula sur le carrelage, entra�nant le fil �lectrique qui s�arracha de la prise. Au m�me moment, les plombs sautaient dans tout l��tage, et la porte, enfonc�e, s�ouvrait avec fracas.
Le policier en casque blanc sans visi�re qui p�n�tra le premier dans la salle de bains, un luger au poing, s�arr�ta stup�fait devant le spectacle.
Le P�re Melnik �tait couch� sur le dos, la soutane relev�e sur ses cale�ons longs, l�oeil gauche ferm�, l�autre fixant le plafond, agit� encore d�une l�g�re fibrillation. St�phanie avait la t�te rejet�e en arri�re, la bouche ouverte et la poitrine hors de l�eau. Les bouts de ses seins, raidis par l�agonie pointaient dans la m�me direction que l�oeil ouvert du pr�tre. Il y avait du sang partout.
Le policier abaissa son arme. Il n�avait jamais vu une telle horreur. Et un pr�tre�! Il fut bouscul� par un Boris hagard qui s�arr�ta sur le seuil de la salle de bains. Il jura � voix basse, en russe.
��Un m�decin, vite�! jeta-t-il. Elle est peut-�tre encore vivante.
�cartant sans m�nagement le corps inerte du pr�tre il se pencha sur St�phanie et la souleva dans ses bras. Le policier la saisit par les jambes et ils la port�rent sur un des lits. Boris, au passage, jeta un regard de haine indicible au P�re Melnik. Seul, il l�aurait volontiers balanc� dans la cuvette des W.-C.
Le m�decin de l�h�tel, un Danois flegmatique et chauve, auscultait St�phanie � travers une serviette qui s�imbibait rapidement du sang de sa blessure.
��Le coeur est en fibrillation, dit-il, il y a peu de chances de la sauver.
Il commen�a � lui faire un violent massage cardiaque pendant que le policier appelait fr�n�tiquement les pompiers. On avait sorti le P�re Melnik de la salle de bains et il �tait �tendu � m�me la moquette grise. Un des policiers d�fit respectueusement la soutane et appliqua son oreille sur sa poitrine.
��Vite, appela-t-il, celui-ci vit encore.
Le m�decin abandonna St�phanie, vint s�agenouiller pr�s du pr�tre et commen�a le massage. Bl�me, Boris l�attrapa par l��paule.
��Pourquoi la laissez-vous�? Cet homme est un criminel�!
Le m�decin s�interrompit une seconde pour r�pliquer�:
��Il y a une chance de le sauver, pas elle. Je suis m�decin avant tout.
Ivre de rage, les poings serr�s, Boris contempla la sc�ne, impuissant. Quelques minutes plus tard, les pompiers firent irruption dans la pi�ce avec du mat�riel de r�animation et un second m�decin� Ils plac�rent un masque � oxyg�ne sur le visage de St�phanie.
Une heure plus tard, le premier m�decin d�clara St�phanie officiellement morte d��lectrocution. Le P�re Melnik vivrait, mais on ignorait quels �taient les d�g�ts caus�s � son cerveau. Il pouvait �tre aveugle, idiot ou paralys�.
Au choix.
Les yeux au plafond, Otto essayait de ne pas penser. Il n�avait pas ferm� l�oeil depuis la veille au soir et il ignorait l�heure qu�il �tait. Chaque fois que l�image de St�phanie l�effleurait, il avait mal, physiquement, dans le creux de l�estomac, dans le dos, dans la poitrine. Comme si on l�avait battu partout.
St�phanie, il avait vu son cadavre la veille. Il avait touch� son front glac� dans un silence de mort. Les policiers eux-m�mes, s��taient tus. M�me Boris n�avait pas profit� de l�occasion. Il se souviendrait toute sa vie de cette petite chambre encombr�e de monde, des deux lits t�te-b�che, de la r�clame de l�h�tel Merkur qui scintillait par la fen�tre.
St�phanie �tait morte.
La derni�re semaine s��tait effac�e, comme si elle n�avait jamais exist�. Dans son souvenir, St�phanie �tait belle et pure. Si quelqu�un lui avait soutenu le contraire, il l�aurait �trangl�.
Il n�avait plus envie de lutter, m�me plus envie de vivre. Il ricana silencieusement en pensant � ce qu�il repr�sentait pour les deux hommes qui se battaient autour de lui. Maintenant, plus rien ne pouvait faire courir Otto Wiegand.
Plus rien.
Otto attrapa la bouteille de White Label qu�il avait fait monter dans sa chambre et en but une longue gorg�e. Il avait d�cid� de se so�ler � mort, jusqu�� ce qu�il ait moins mal.
On frappa � la porte, il ne r�pondit pas.
La porte s�entrouvrit sur Malko. Il entra et referma derri�re lui. Le regard de l�Allemand le traversa sans le voir et il reprit sa m�ditation. Il n�avait pas envie de parler. Malko vit la bouteille par terre, les poches sous les yeux de l�Allemand. Maintenant, il connaissait enfin le secret du P�re Melnik. Otto le lui avait confi� la veille.
��Il est une heure et demie, dit Malko, venez manger quelque chose. Vous allez devenir fou�
Otto eut envie de lui expliquer que c��tait d�j� fait, mais c��tait trop fatigant. Tout � coup, il r�alisa qu�il avait faim. Il se mentit, se persuada que ce creux horrible � l�estomac provenait peut-�tre de la faim, qu�apr�s avoir mang�, il dispara�trait.
Sans se donner la peine de r�pondre, il se leva, et suivit Malko.
Dehors, ils crois�rent un jeune couple qui se tenait par la main et cela lui parut choquant�; aussi choquant que le soleil qui brillait, que la ti�deur de l��t�. St�phanie �tait froide, elle, pour toujours.
Docilement, il suivit Malko de l�autre c�t� de Vesterbrogade jusqu�au Restaurant Frascati, le meilleur. Le d�cor �tait vieillot et touchant avec des plantes vertes et de faux perroquets, une lampe � abat-jour sur chaque table. Il se sentit aussi d�plac� qu�un �v�que en enfer. Mais d�j� un gar�on en smoking lui mettait une carte devant les yeux�
Sans r�fl�chir, il commanda des tas de choses, des moules, du canard sal�, des cr�pes.
Discr�tement, Malko avait demand� une bouteille de Dom P�rignon. Cela ne pouvait pas faire de mal � l�Allemand.
Celui-ci, le nez dans son assiette, n�ouvrait pas la bouche. On lui apporta les moules, il en mangea deux ou trois puis repoussa son assiette.
De m�me, il laissa le canard intact dans son assiette sans m�me r�pondre au gar�on horriblement vex� qui lui demandait si la cuisine de la maison ne lui convenait pas.
Il trempa ses l�vres dans une coupe de champagne et cela lui donna envie de rendre.
Il n�avait plus faim, il n�avait jamais eu faim.
Malko le regardait. Ses yeux dor�s avaient tourn� au vert. Il sentait ce qui se passait dans la t�te de son vis-�-vis, mais il devinait aussi que plus rien n�avait de prise sur Otto Wiegand. Brusquement, inopin�ment, celui-ci se leva, bredouilla � l�adresse de Malko�:
��Excusez-moi.
Il traversa tout le restaurant et sortit avant que Malko ait eu le temps de bouger. Lorsque ce dernier atteignit la porte apr�s avoir laiss� deux cents couronnes sur la table, l�Allemand avait disparu dans le grouillement de la Radhus Platz.
Malko courut d�une seule traite au Royal. C��tait la catastrophe. Dans l��tat o� il se trouvait, Otto Wiegand pouvait faire n�importe quoi, se noyer, prendre l�avion pour la Russie, se so�ler � mort dans les bras d�une putain.
Otto n��tait pas � l�h�tel. Malko t�l�phona � Lise en lui demandant de venir imm�diatement. Il ne connaissait pas assez Copenhague pour partir tout seul � la recherche de l�Allemand. Elle arriva un quart d�heure plus tard. Celui-ci lui expliqua la situation. Laissant Krisantem pour surveiller l�h�tel au cas o� l�Allemand reviendrait, ils mont�rent dans la Saab et se mirent en route.
C��tait chercher une aiguille dans une botte de foin, remarqua Malko avec d�couragement.
Ils commenc�rent par l�avenue Andersen, la large art�re qui partait de Radhus Platz, en roulant tr�s lentement. � chaque bistrot, Malko descendait et allait inspecter la salle.
Lorsqu�ils arriv�rent au pont Langebro, ils firent demi-tour et repartirent en longeant le port par le Christian Brygge, quartier d�entrep�ts et de docks.
Toujours sans r�sultat.
Ensuite Malko parcourut � pied la rue Str�jet tandis que Lise patrouillait en voiture dans les rues adjacentes. Ils se retrouv�rent sur la place Torv, bredouilles.
Pendant deux heures encore, ils tourn�rent dans la ville, allant m�me jusqu�au Churchill Park et � Langelinie. Otto Wiegand demeurait introuvable.
Malko t�l�phonait � l�h�tel r�guli�rement. � tout hasard il explora ensuite les deux bords du canal de Nyhavn, Mecque des mauvais lieux de Copenhague. � cette heure-ci, tout �tait d�sert.
��Si on lan�ait un appel � la t�l�vision�? sugg�ra Lise.
Malko faillit en avaler ses lunettes noires.
��Pour que Boris apprenne que nous l�avons perdu et l�che ses hommes � ses trousses�! S�il le retrouve le premier il s�empressera de le faire dispara�tre.
��Alors que faisons-nous�?
La jeune fille �tait au bord des larmes.
��Continuons, fit sombrement Malko. S�il ne s�est pas jet� dans le port, il doit bien �tre quelque part. Copenhague n�est pas une si grande ville�
Ils repartirent vers le centre.
La grosse Opel freina si brutalement que la passag�re fut projet�e contre le pare-brise. Furieux, le conducteur stoppa et descendit pour injurier le pi�ton qui s��tait lanc� dans les clous au vert.
� l�immense surprise du Danois, l�homme qui avait failli causer l�accident le regarda � peine et continua � traverser au milieu des voitures� Totalement indiff�rent � ses vocif�rations.
Bon citoyen, le Danois se promit de signaler le fait au prochain policier. C��tait inadmissible.
Il ignorait �tre environ le vingti�me conducteur � avoir failli �craser Otto Wiegand.
L�Allemand ne cherchait pas � se suicider. Mais l�effort de r�flexion �tait trop grand. Depuis un quart d�heure, il suivait une grande fille blonde qui ressemblait � St�phanie. Elle en avait l�allure hautaine et les longues jambes un peu fortes, la chevelure blonde savamment d�coiff�e, les hanches souples.
Il l�avait crois�e dans Str�jet et �tait revenu sur ses pas, ratant sans le savoir Malko de quelques secondes. La fille s��tait aper�ue de son man�ge et, � plusieurs reprises, s��tait retourn�e pour lui sourire moqueusement.
C��tait presque le sourire de St�phanie. Des dents petites et blanches sur de belles l�vres �paisses. Pour la premi�re fois depuis la mort de sa femme, Otto avait ressenti une certaine chaleur. L�inconnue s��tait lanc�e sur la chauss�e au moment o� le feu passait � l�orange. Le temps pour Otto d�h�siter, il �tait au vert, et les voitures fon�aient.
Il avait travers� quand m�me, parvenant de l�autre c�t� par miracle.
Il lui avait sembl� que la fille l�attendait, consciente du risque qu�il avait pris pour ne pas la perdre. Cet inconnu qui la suivait avec tant de constance avait quelque chose de touchant, d�inqui�tant aussi. Mais depuis la lib�ration de la pornographie, il n�y avait presque plus de sadiques au Danemark.
Ils avaient continu� � traverser Copenhague, l�un suivant l�autre. Inge, la fille, ne comprenait pas pourquoi cet �trange suiveur ne l�abordait pas. Le Danemark n�est pas un pays tellement pudibond�
Otto s�accrochait � son r�ve avec une fureur enfantine. Sa raison lui disait que ce n��tait pas St�phanie. Sa d�raison lui soufflait le contraire. Et il �tait presque heureux. S�il ne lui parlait pas, c��tait seulement par crainte de briser le charme� Elle �tait si belle, il ne sentait plus sa fatigue.
Soudain elle s�assit � la terrasse d�un caf�, en face du jardin botanique, en plein soleil, �tendit ses longues jambes, remonta sa robe � mi-cuisses et commanda une bi�re.
Otto h�sita, passa et repassa devant le caf�, puis vint s�asseoir � la table voisine. La fille tourna la t�te et lui sourit franchement. Intimid�, il d�tourna les yeux. Il �tait heureux en la regardant, sans plus. Pendant un quart d�heure, il ne se passa rien. Puis, presque par accident, le regard de la jeune fille croisa celui de l�Allemand. Il la regardait avec une intensit� douloureuse et une fixit� qui lui causa un choc.
Spontan�ment, elle se pencha vers lui et demanda en danois�:
��Qu�est-ce qui ne va pas, vous �tes malheureux�?
Inge �tait une brave fille, saine, qui aimait l�amour et la vie. Elle se sentait presque g�n�e d�avoir surpris une telle d�tresse dans le regard de cet homme. Il ne l�effrayait plus du tout. De nouveau, elle l�interrogea, presque tendrement comme si elle l�avait toujours connu.
Alors seulement, il se d�cida � parler, dans sa langue. Instinctivement, Otto utilisait l�ukrainien. Il parlait de St�phanie. Quand il lui prit la main, elle ne la retira pas.
Inge ne comprenait pas un tra�tre mot de ce qu�il disait, mais elle hochait la t�te gentiment, comme pour l�approuver. Elle sentait qu�il se soulageait ainsi.
Otto vivait un r�pit merveilleux. Jamais il n�aurait pens� tenir la main de cette inconnue, revenir dans le monde des gens normaux. Et il parlait, il parlait. Une petite goutte de sueur coulait entre les seins de la fille et il eut envie de la l�cher.
Encore un peu et il serait assez fort pour regarder la vie en face sans St�phanie.
Si Inge n�avait pas �t� amoureuse, de nombreuses choses auraient �t� diff�rentes pour beaucoup de gens. Mais c��tait une fille simple qui aimait faire l�amour d�s que le soleil chauffait un peu.
Soudain une voix forte fit sursauter Otto Wiegand. Un Danois jeune et barbu se tenait devant eux, interpellant la fille, mi-f�ch�, mi-rieur.
Elle l�cha la main de l�Allemand, se lan�a dans un flot d�explications. L�homme secoua la t�te, eut � peine un regard pour Otto. Il jeta une pi�ce d�une couronne sur la table, prit la fille par la main, et l�entra�na. Elle partit sans se retourner, furieuse contre elle-m�me d�avoir failli se disputer avec son amant pour un inconnu.
Otto resta ahuri quelques secondes, comme lorsqu�un film s�arr�te brutalement.
De nouveau, la douleur s��tait r�install�e en lui. Il se leva et reprit sa marche au hasard.
La nuit tombait. Tout � coup, il se trouva devant un �criteau indiquant ��Stockholm�� surmont� d�un petit bateau stylis�.
Le mot lui fit mal. C��tait le pass�: St�phanie. Mais il suivit la fl�che presque malgr� lui.
Boris Sevchenko, son visage maigre tendu par l�anxi�t� parlait au t�l�phone � toute vitesse. Avec deux heures de retard, il venait de s�apercevoir de la disparition simultan�e d�Otto Wiegand et de Malko.
Or, ce dernier n�avait pas rendu sa chambre. Donc un fait nouveau s��tait produit qu�il ignorait encore. L�air ennuy� de Krisantem, en faction dans le hall, lui faisait deviner ce qui avait pu se passer�: Otto avait fil� entre les doigts de ses adversaires.
Plusieurs hommes se lanc�rent imm�diatement dans Copenhague, porteurs d�une photo r�cente d�Otto, prise au t�l�objectif, � la sortie du Royal.
Mais la nuit ne facilitait pas leurs recherches.
��Il n�y a plus que les dames de petite vertu, sugg�ra Malko au terme de cinq heures de chasse infructueuse. C�est l� que finissent beaucoup de douleurs humaines.
Lise sursauta un peu. C�est un mot que l�on n�aime pas au Danemark. �tant donn� la libert� des moeurs, les professionnelles ont pratiquement �t� r�duites � la famine. Les derni�res se sont repli�es dans le quartier du port, pour satisfaire les d�sirs �ph�m�res des marins des ferrys innombrables reliant le Danemark � la Su�de. Ils prirent cette direction.
Le capitaine Fred Olsen �tait d�une humeur massacrante. Tout allait mal depuis qu�il avait d�barqu� � Copenhague pour une escale de quarante-huit heures.
D�abord la poin�onneuse �lectrique de Tatoo Jack �tait tomb�e en panne au moment o� le tatoueur � sp�cialit� de Copenhague � s�attaquait � la queue d�une tr�s jolie sir�ne tatou�e sur son avant-bras gauche. Or, le capitaine Olsen partait le lendemain matin, et le concurrent de Tatoo Jack, Tatoo John, �tait d�j� ferm�. Le Danois avait eu beau essayer de convaincre Olsen qu�une sir�ne sans queue c��tait quand m�me tr�s joli, le Norv�gien �tait parti ivre de rage.
Au Hong-Kong, restaurant-cabaret de Nyhavn, cela n�avait pas �t� mieux. Dans cet estimable beuglant, les gar�ons avaient la mauvaise habitude de se servir g�n�reusement dans les verres des clients quand ceux-ci dansaient. Aussi bien dans un noble souci de la sant� de la client�le que pour faire marcher le commerce. Mais Fred Olsen �tait tomb� sur un gar�on en train de boire son schnaps et lui avait fait sauter la m�choire inf�rieure. D�o�, discussion et expulsion.
Suivi d�une poign�e de membres de son �quipage, le capitaine Olsen avait continu� l�exploration de la rive gauche de Nyhavn, par le Manhattan-Bar, bo�te tenue par un g�rant barbu et bon enfant o� le schnaps ne co�tait que trois couronnes. Mis en app�tit par l�exhibition d�une grande fille brune un peu maigre en mini-kilt, se d�menant au son d�un orchestre y�-y�, le Norv�gien s��tait ru� sur le distributeur automatique de pr�servatifs situ� dans les toilettes de la bo�te.
H�las�! l�appareil �tait vide.
Pour se soulager. Fred Olsen l�avait d�moli � coups de poing et le fracas avait attir� le patron qui lui avait demand� d�aller passer ses nerfs ailleurs.
Ensuite, entour� de quatre de ses marins, il avait �chou� au Teddy-Bar Ritt, o� la sono de l�orchestre faisait trembler le vieux plancher. Si les tables n�avaient pas �t� scell�es, le Norv�gien en aurait volontiers jet� une sur l�orchestre pour le faire taire.
Et maintenant, il se retrouvait sur le trottoir de Nyhavn avec une furieuse envie de se vider la vessie. Il h�sita � r�veiller de cette fa�on un ivrogne endormi dans un porche, puis mit le cap sur l�extr�mit� de Nyhavn se terminant sur la mer. � c�t� de l�autre partie du canal, c��tait �trangement calme. Le Teddy-Bar Ritt �tait la derni�re bo�te. Apr�s il n�y avait plus que de tranquilles immeubles �teints. Sur l�autre rive du canal, des passagers attendaient dans une cage vitr�e le ferry pour Malm�.
Fred Olsen et ses marins tenaient tout le trottoir. Ils ne pr�t�rent aucune attention � un homme qui venait � leur rencontre, la t�te baiss�e et les mains dans les poches. Celui-ci �tait si absorb� par ses pens�es qu�il vint litt�ralement s�encastrer dans la gigantesque poitrine du capitaine Olsen. Celui-ci l��carta d�une bourrade. Il avait trop envie de pisser pour se battre. L�autre marmonna une vague excuse et s��carta. Olsen �tait d�j� pass�. Trois m�tres plus loin, l�inconnu passa sous un r�verb�re en m�me temps que le second d�Olsen. Celui-ci jeta un coup d�oeil curieux � l�homme qui avait pu bousculer son capitaine sans suite f�cheuse et poussa aussit�t une exclamation.
Il cria quelque chose en norv�gien � Fred Olsen qui se retourna d�un bloc.
L�homme s��tait arr�t� aussi, surpris par le cri.
Le g�ant qu�il avait bouscul� le regardait avec un m�lange de stup�faction et d�horreur. D�abord Otto Wiegand crut au caprice d�un ivrogne. Puis sa m�moire se remit en branle et un froid glacial descendit le long de sa colonne vert�brale.
Le hasard venait de lui jouer un mauvais tour. Le capitaine du
Or, jusqu�� cette seconde pr�cise, le capitaine Olsen n��tait pas totalement s�r que l�Allemand f�t le meurtrier de sa ni�ce. Otto Wiegand secouait furieusement la porte devant lui.
Un coup de pied dans le poignet lui fit l�cher prise. D�s�quilibr�, il battit l�air de ses bras, en avant. Un poing monstrueusement gros s��crasa sur sa bouche. Il eut l�impression que ses dents reculaient. Il tomba sur le dos et sa t�te heurta violemment le macadam.
Lorsqu�il reprit connaissance, il vit d�abord deux bottes pr�s de son visage. Son regard remonta et trouva le visage du capitaine Olsen. Il attendait, les poings serr�s, les yeux fous. Il avait perdu sa casquette et ses cheveux blonds lui tombaient dans les yeux. � son expression, Otto Wiegand comprit que le Norv�gien allait le tuer.
Autour de lui il compta quatre autres marins, tous du m�me gabarit, en un cercle presque parfait dont il �tait le centre.
Les Norv�giens ne disaient plus un mot. Cette partie de Nyhavn �tait silencieuse et d�serte. Les deux policiers � pied en casquette plate qui surveillaient la sortie des bo�tes ne d�passaient jamais le coin de Toldbodgade, cent m�tres plus haut. Pr�cautionneusement, Otto Wiegand se releva sur un coude. Il fon�a dans les jambes les plus proches et re�ut un coup de pied en pleine poitrine qui lui coupa le souffle. Puis, Olsen se pencha sur lui, le releva d�une seule main et lui jeta en mauvais anglais, face contre face�:
��Salaud, je vais te crever comme tu as crev� la petite�!
Otto Wiegand eut un vertige de d�sespoir en pensant � ce meurtre inutile.
Il ouvrit la bouche pour se d�fendre, mais de nouveau, le poing s�abattit, cette fois sur son nez. Il hurla.
C�est Boris qui retrouva le premier Otto. Il avait pens� � Nyhavn lui aussi. Apr�s avoir explor� en vain les bo�tes de la rive droite, il allait chercher ailleurs lorsqu�il aper�ut le groupe entourant un homme �tendu � terre.
D�s qu�il eut reconnu l�Allemand, il se pr�cipita, fou de joie.
Il avait d�j� la main sur l��paule d�Otto Wiegand quand il sentit une piq�re au c�t�. Un des Norv�giens tenait un couteau � large lame contre son foie, pr�t � l�enfoncer, le visage impassible. Il lui dit le seul mot d�anglais qu�il connaissait�:
��
Lentement, Boris recula. Il se retrouva adoss� au mur, toujours menac� par le marin. On aurait dit de loin deux p�d�rastes en train de se livrer � un acte contre nature.
Par terre, Otto Wiegand se d�battait comme une chenille coup�e en deux. Le capitaine Olsen visa soigneusement et son pied s�enfon�a entre les c�tes de l�Allemand qui se recroquevilla encore. Ce coup-l� avait du lui casser au moins trois c�tes. Boris, malgr� lui, se pencha en avant, faisant entrer la lame du poignard de pr�s d�un centim�tre. L�homme qu�il �tait charg� de r�cup�rer � tout prix �tait en train de se faire massacrer sous ses yeux.
��Arr�tez, cria-t-il en anglais, je vous donnerai beaucoup d�argent.
Olsen envoya un nouveau coup de pied. Dans les reins cette fois. Wiegand se d�tendit sous la douleur fulgurante et retomba avec un sanglot. Aucun des Norv�giens ne tourna la t�te vers le Russe. Soit qu�ils n�aient pas compris, soit qu�ils s�en moquent.
��La police�! hurla Boris, appelez la police.
Police, en danois, se dit
Boris se tut. Il n�y avait plus d�espoir de sauver Otto Wiegand. Les autres allaient le massacrer.
Ce n�est pas pur hasard que la voiture de Malko s�engagea dans Nyhavn. Avec Lise, il avait pass� au peigne fin le parc d�attractions de Tivoli, puis les bars mal fam�s du quartier de la gare. � cette heure tardive, il ne restait que Nyhavn o� sont concentr�s toutes les bo�tes � matelots de Copenhague.
Si Otto Wiegand ne pleurait pas dans les bras d�une putain � sept couronnes de Studies Straede, il devait se trouver � Nyhavn.
Une fois de plus, ils s��taient partag� la besogne. Tandis que Lise explorait toutes les petites rues entourant Nyhavn, Malko avait commenc� la tourn�e de Nyhavn par le Krokodilen, discoth�que pour marins ais�s.
Lui aussi allait abandonner sa qu�te lorsqu�il avait aper�u, � une centaine de m�tres du Teddy-Bar Ritt, un groupe d�hommes qui semblaient se battre. Dans sa situation, rien de ce qui �tait insolite ne le laissait indiff�rent.
Il alla voir de quoi il s�agissait.
Tout se passa ensuite trop vite pour qu�il puisse faire la seule chose efficace�: aller pr�venir la police. Son regard embrassa en m�me temps Boris clou� au mur comme un papillon et la larve sanglante qui se roulait par terre, en qui on reconnaissait encore Otto Wiegand.
La seconde suivante, un couteau � d�couper un boeuf �tait appuy� entre ses reins. Et le massacre continuait.
Il ne vit pas le coup de pied mais entendit le hurlement d�Otto. Le lourd brodequin du capitaine Olsen lui avait arrach� la narine gauche. Un jet de sang d�goulina sur ses l�vres. Les deux mains crisp�es sur le visage, il poussait des rugissements entrecoup�s de sanglots.
Le seul espoir, c��tait Lise. � condition qu�elle les retrouve � temps et qu�elle file avant tout pr�venir la police. M�me dans ce cas, les Norv�giens avaient mille fois le temps d�achever Otto Wiegand d�un coup de couteau.
Malko ne comprenait pas pourquoi ils s�archarnaient ainsi sur l�Allemand. Il sentait que ce n��tait pas une simple bagarre apr�s boire, mais quelque chose de plus f�roce dont la raison lui �chappait.
Boris lui cria d�une voix �trangl�e�:
��Mais, faites quelque chose, bon sang, ils le tuent.
Risquant l��ventration, Malko fit un pas en avant vers le plus grand des Norv�giens, celui qui frappait Otto.
��
Il y avait tellement d�autorit� dans sa voix que le g�ant se retourna.
��Vous �tes en train de commettre un meurtre, continua-t-il en anglais.
Ses yeux dor�s s��taient vrill�s dans ceux du capitaine Olsen et il cherchait, de toute la force de sa volont� � stopper le Norv�gien.
Ce dernier r�pondit lentement, en cherchant ses mots�:
��Cet homme a tu� ma ni�ce, sur mon bateau, il y a une semaine. Maintenant, je vais le tuer.
C��tait sans col�re et sans appel.
Ses �normes mains pendaient comme des crocs de boucher le long de son pantalon. � quelques dizaines de m�tres de l�, des marins et des filles dansaient, ignorants du drame.
��Ne tuez pas cet homme, plaida Malko. Nous avons besoin de lui, vivant. S�il a commis un meurtre, il sera d�f�r� � la justice de ce pays.
Mais l�autre n��tait qu�un bloc de haine. Il secoua la t�te lentement et dit � voix basse�:
��Foutez-moi la paix.
La loque g�missante qui avait �t� Otto Wiegand �mit un gargouillis suppliant. Le capitaine Olsen tourna son dos massif et se pencha sur l�Allemand. D�une seule main, il le releva, l�appuya contre le mur, et � toute vol�e, lui �crasa son poing sur le visage.
Il y eut un bruit mou r�pugnant quand les cartilages c�d�rent. Cette fois, l�Allemand �mit tout juste une plainte indistincte. Le poing gauche du Norv�gien le cueillit au foie et parut s�enfoncer dans son corps. M�l� au sang, de la bave apparut sur sa bouche en lambeaux.
Otto Wiegand s�affala. Le Norv�gien continua � frapper m�thodiquement, � coups de pied et de poing, avec une force d�mente. Il �tait d�j� dans un semi-coma, et ne sentait plus les coups. D�sesp�r�ment son cerveau lui disait de s�expliquer, de plaider sa cause. Il avait la sensation de parler, d�articuler des mots distincts, mais seul un borborygme incompr�hensible franchissait ses l�vres. Une nouvelle fois, Olsen le releva, le tint � bout de bras comme un pantin d�sarticul�, avec un m�pris infini. Si seulement ceux � qui Otto Wiegand faisait briser les genoux dans les cellules de Pankow avaient pu le voir�
��Salope, cracha le marin dans sa langue, j�aurais voulu avoir tout le temps de te faire crever�
Un groupe bruyant sortit du Teddy-Bar Ritt et se dirigea vers eux, tenant toute la chauss�e. Olsen comprit qu�il n�aurait pas le temps de tuer Otto Wiegand comme il l�aurait voulu. Sa main plongea dans la poche de son pantalon et il ramena l�arme qui ne le quittait jamais�: trois maillons de cha�ne d�ancre mont�s sur un manche de bois. Six bonnes livres.
Il leva le bras droit et la masse cingla � toute vol�e le front de l�Allemand.
L�os frontal parut se dissoudre. La marque des maillons s�incrusta dans la chair, en blanc p�le, puis tout �clata en une grosse fleur rouge.
Otto Wiegand ne cria m�me pas. Comme une masse, il s�abattit contre le trottoir, mort.
Le capitaine Olsen resta les bras ballants, sa cha�ne se balan�ant au bout de son poing. Le groupe qui lui avait fait h�ter la fin d�Otto Wiegand avait fait demi-tour. De nouveau, c��tait le silence. Le Norv�gien se sentait frustr�, vol�. Ce n��tait plus un homme qu�il avait devant lui, mais un petit tas de chiffons. Ce ne pouvait pas �tre cela qui avait tu� Helga.
D�une phrase br�ve, il rameuta ses hommes. Ceux qui tenaient en respect Malko et Boris escamot�rent leurs armes. Puis, presque d�un pas normal, ils s��loign�rent vers Toldbodgade. Dans quelques heures le
Boris et Malko se regard�rent. � quoi bon poursuivre les Norv�giens. Ils n��taient pas policiers. Et rien ne pourrait rendre la vie � Otto Wiegand.
Malko se pencha sur l�Allemand. Ses yeux �taient grands ouverts. Son front enfonc� lui donnait l�air t�tu.
Boris regarda � son tour. Le Russe laissa tomber dans sa langue, parfaitement comprise de Malko.
��Nous ne l�aurons ni l�un ni l�autre.
Puis, il tourna les talons et s��loigna � son tour. Il se souciait peu de se trouver l� quand la police d�couvrirait le cadavre et il fallait qu�il r�dige au plus vite un rapport circonstanci� sur la mort d�Otto Wiegand. Ce n��tait pas trop mauvais pour lui.
Apr�s tout, Otto Wiegand, s�il n�avait pas regagn� l�Allemagne de l�Est, n�avait pas parl� et ne pouvait plus servir � personne.
Rest� seul, Malko contempla pensivement le cadavre.
Cette fois, c��tait l��chec pur et simple. Et David Wise ne conna�trait jamais la liste des agents ouest-allemands travaillant pour l�Est. C��tait trop b�te.
Un claquement de talons hauts l�arracha � ses r�flexions. Il leva les yeux et aper�ut la silhouette de Lise se dirigeant droit vers lui.
Mieux vaut tard que jamais.
��Mais o� �tiez-vous pass�? demanda-t-elle.
Malko bougea et elle aper�ut le cadavre sanguinolent.
��Oh�! C�est vous�
��Non, fit Malko, ce n�est pas moi.
Fascin�e, la jeune Danoise n�arrivait pas � d�tacher ses yeux du corps disloqu� d�Otto Wiegand. Mais elle se mordait la main pour ne pas crier.
Le
En d�pit de la temp�rature douce, Lise frissonna. C�en �tait trop pour elle. Malko la tira doucement � l��cart. Jusqu�au bout, Otto n�avait pas eu de chance. Maintenant, il ne restait plus qu�� pousser le corps dans l�eau et � prendre le premier avion avant que les autorit�s danoises ne se posent trop de questions � propos de cet �trange noy� assassin�
Pourtant quelque chose retenait encore Malko. C��tait trop b�te. Et irr�m�diable pourtant�: Boris devait d�j� �tre en train de faire sa valise. Lui, la mort de l�Allemand l�arrangeait d�une certaine fa�on. C��tait, en tout cas, moins grave que pour Malko.
� force de retourner le probl�me, une id�e jaillit dans le cerveau de Malko. C��tait difficilement r�alisable, mais cela valait la peine d�essayer. Le seul moyen d�utiliser la d�pouille mortelle d�Otto Wiegand. Et s�il y avait un au-del�, l�Allemand appr�cierait le tour � sa juste valeur�
Malko secoua Lise l�g�rement par l��paule.
��Allez vite chercher la voiture.
Elle le regarda, surprise.
��Pourquoi ne venez-vous pas avec moi�?
Il d�signa le cadavre.
��Je reste avec lui. Nous l�emportons.
��Mais il est mort�! fit-elle avec une horreur sinc�re dans la voix.
��Justement, r�pliqua Malko. Mais nous sommes les seuls � le savoir. Avec Boris Sevchenko.
��Et alors�?
Malko la poussa doucement. Il n�avait pas envie de discuter. Une patrouille de police pouvait surgir et d�couvrir le cadavre, ce qui r�duisait son plan en cendres� La Danoise partit en courant sans comprendre. Malko tira le corps vers le bord pour le dissimuler un peu. Appuy� � une bitte d�amarrage, il avait l�air, de loin, d�un ivrogne.
Cinq minutes plus tard la Saab stoppait devant Malko. Le quai �tait toujours aussi d�sert. Un groupe de marins sortit du Teddy-Bar Ritt mais prit l�autre direction. Malko prit le mort sous les aisselles et le tira jusqu�� la voiture.
��Ouvrez le coffre, demanda-t-il.
M�dus�e, Lise s�ex�cuta. Heureusement le corps �tait encore souple. Malko eut du mal � le plier dans le petit coffre. Recroquevill� en chien de fusil, l�Allemand semblait dormir. Malko referma et prit le volant. Lise tremblait convulsivement.
��Qu�allons-nous en faire�? bredouilla-t-elle.
��Un cadeau pour ce cher consul, dit Malko. Pour la premi�re fois de sa carri�re, cela va le forcer � arracher une id�e de sa t�te. Vous connaissez son num�ro de t�l�phone personnel�?
��� cette heure-ci�! Mais il dort.
De plus en plus affol�e, Lise.
��Nous allons le r�veiller, r�pliqua Malko.
Tout en conduisant, il commen�a � expliquer son plan � la jeune femme. Il avait fini lorsqu�ils stopp�rent devant l�h�tel Royal. Elle le regarda, abasourdie.
��C�est incroyable�! Vous croyez que cela va marcher�?
Malko hocha la t�te.
��Cela d�pend en grande partie de vous. Allez dans la chambre et dites � Krisantem de descendre.
En attendant Lise, il chercha sur la carte la rue o� demeurait le consul. Cinq minutes plus tard, Krisantem, sans cravate, montait dans la voiture. Malko d�marra imm�diatement. Lise �tait rest�e � l�h�tel, pour r�veiller le consul par t�l�phone.
��Il y a un cadavre dans le coffre, annon�a-t-il au Turc. Nous allons nous en d�barrasser.
��Ah�! fit le Turc, pas enthousiaste.
Il avait horreur de creuser.
��On ne va pas l�enterrer, pr�cisa Malko, simplement l�envelopper pour un long voyage.
��Ah�! bon, dit Krisantem, soulag�.
Du moment qu�on ne le for�ait pas � creuser� Qu�on le d�coupe en petits morceaux ou qu�on le cuise dans l�acide�
Malko expliqua deux ou trois choses � son compagnon tandis qu�ils s��loignaient du centre. Ils stopp�rent un quart d�heure plus tard devant une villa �teinte. Lise devait avoir t�l�phon�, car imm�diatement apr�s le coup de sonnette de Malko, la porte s�ouvrit sur un homme en pyjama, les cheveux dress�s sur la t�te, l�air totalement furieux�: William Birch, le consul, auquel Malko avait d�j� eu affaire, le jour de ��l�abjuration�� d�Otto Wiegand.
��Qu�est-ce que c�est que cette histoire�? demanda-t-il, peu am�ne. Il est deux heures du matin.
��Je sais, r�pliqua Malko paisiblement, mais j�ai besoin de vous. Imm�diatement.
��Bon, entrez, accepta l�autre de mauvaise gr�ce. Mais j�esp�re que la salade que vous avez � me vendre est bonne�
Malko le suivit, Krisantem sur ses talons. Il s�assirent tous les trois dans le salon.
��J�ai un cadavre dans le coffre de ma voiture, annon�a Malko.
Le diplomate sauta de son fauteuil�:
��Quoi�?
��Le probl�me n�est pas l�, continua Malko. Ce cadavre est celui d�Otto Wiegand. Tout le monde ignore sa mort. Il est d�une importance primordiale qu�on le croit parti aux USA du moins pour deux ou trois jours�
William Birch vira au rouge pr�lat.
��C�est pour me raconter des conneries pareilles que vous venez me r�veiller � cette heure-ci�! En quoi tout cela me concerne-t-il�?
��Cela vous concerne �norm�ment, affirma Malko. Parce que vous allez vous charger dans les premi�res heures de la matin�e de faire prendre l�avion � Otto Wiegand. Plus pr�cis�ment, un appareil du MAC.[19]
��Moi�?
Il �tait au bord de l�apoplexie, le consul.
��Vous, r�p�ta Malko. Ne me faites pas perdre de temps. J�ai besoin d�un diplomate pour escorter le corps et pour que personne ne pose de questions. Entre-temps, je vais pr�venir Washington afin qu�on re�oive dignement Otto Wiegand�
� Quand vous l�aurez mis dans l�avion, vous convoquerez les journalistes danois pour leur expliquer qu�Otto Wiegand, transfuge de l�Est, a pr�f�r� partir en catimini par crainte des pressions exerc�es sur lui� Ensuite vous n�aurez plus qu�� garder le silence une bonne semaine et vous aurez rendu un fichu service � votre pays�!�
William Birch, violet, avala sa salive.
��Je refuse, dit-il dignement. Je ne suis pas un, un� un homme de main�
Malko sourit imperceptiblement. D�cid�ment les
��M. Elko Krisantem, ici pr�sent, assura-t-il, se chargera des d�tails mat�riels de l�emballage. Quant � votre collaboration, je peux vous dire ceci�: si cette op�ration rate � cause de vous, le D�partement d��tat ne trouvera pas de poste assez minable pour vous y abandonner le restant de vos jours.
Les deux hommes se mesur�rent du regard. Le diplomate connaissait le v�ritable m�tier de Malko et les grandes lignes de sa mission. Mais c��tait tellement �norme�
��Alors�? demanda Malko.
L�autre craqua d�un coup. Affol�, il bredouilla�:
��Mais enfin, comment vais-je faire�? Ce mort, c�est horrible, on va le voir.
��Je vous conseille la caisse convenablement am�nag�e, sugg�ra Malko. C�est tr�s bien vu dans les pays arabes. La plupart des diplomates voyagent de cette fa�on�
William Birch �tait trop assomm� pour relever le trait. Il se leva et dit piteusement�:
��Je vais m�habiller.
��Voil� ce que j�attends de vous, expliqua Malko�
Pendant un quart d�heure, il m�cha le travail au diplomate. Lorsqu�il se tut, William Birch avait vieilli de dix ans.
��C�est absolument n�cessaire�? balbutia-t-il.
��Absolument, fit Malko en se levant.
Lise attendait sagement dans la chambre, les yeux brillants. D�s que Malko entra, elle lui jeta�:
��Il est dans sa chambre.
Malko hocha la t�te. Cela ne l��tonnait pas. Les Russes adorent les paperasses. Il devait �tre en train de faire son rapport en douze exemplaires.
Pour une fois, Malko b�nit la paperasserie sovi�tique. Elle lui offrait sa derni�re chance.
��Vous �tes pr�te�? demanda-t-il.
Elle hocha la t�te.
��Allez-y�!
Il se pencha sur sa main et la baisa.
��Merci, Lise.
Puis, il recula et la gifla � toute vol�e. Elle tomba assise sur le fauteuil, le souffle coup�, une �norme marque rouge sur le visage, les yeux pleins de larmes.
Malko se pencha et lui envoya un coup de poing dans l�oeil droit.
Malgr� elle, elle poussa un hurlement. Presque instantan�ment, une marque noire apparut sous son oeil.
Relevant sa jupe, Malko griffa les cuisses de la Danoise et tordit � pleines mains la chair tendre. Lise se mordait les l�vres pour ne pas crier.
��La poitrine, souffla-t-elle.
Malko commen�a � lui p�trir les seins sans m�nagement, comme s�il avait voulu y enfoncer ses doigts.
Puis, passant une main sous son chandail, il arracha le soutien-gorge, en prenant soin de griffer l��paule. Ensuite il tira violemment sur le slip qui lui resta dans les mains, en deux morceaux.
��Sautez sur moi, maintenant, ordonna-t-il.
Elle ob�it, donnant des coups de pieds, se d�battant furieusement. Malko la prit par les cheveux, la jeta par terre, la reprit, la serra � la gorge, lui meurtrit les poignets. Ils lutt�rent encore cinq bonnes minutes. Lise, dont la peau marquait facilement, �tait pleine de bleus, avait le visage �carlate et respirait avec peine. Sans le vouloir, Malko lui avait griff� la l�vre inf�rieure et elle saignait.
Il la consid�ra d�un oeil critique.
���a doit aller. En avant.
Elle parvint � sourire et se rapprocha de lui.
��Vous oubliez le principal. La police danoise est tr�s consciencieuse� Surtout dans les histoires de viol.
Lise aussi �tait tr�s consciencieuse. Et avait de la suite dans les id�es. Depuis une semaine, elle avait envie de Malko. C��tait une occasion inesp�r�e. Les dix minutes suivantes contribu�rent largement � achever son essoufflement. Elle se d�menait contre Malko comme si elle n�avait jamais fait l�amour de sa vie. Avec autant d��go�sme qu�un homme. Puis elle poussa un feulement l�ger, et se d�gagea avec un baiser.
��Je suis pr�te, annon�a-t-elle.
Malko ouvrit la porte et inspecta le couloir. D�sert. Il fit signe � Lise. Pour plus de s�ret�, ils descendirent au dixi�me �tage par l�escalier de secours, le couloir du dixi�me �tait �galement d�sert. La chambre de Boris Sevchenko �tait � quelques m�tres. La jeune Danoise y courut et commen�a � tambouriner � la porte. Au bout de cinq minutes, la voix de Boris s��leva de l�autre c�t� du panneau.
��Qu�est-ce qu�il y a�?
Lise r�pondit en danois�:
��Le feu dans le couloir, monsieur. C�est la femme de chambre.
��Je ne comprends pas, dit Boris.
Lise r�p�ta en anglais avec un �pouvantable accent. Apr�s une seconde de silence, le verrou tourna dans la serrure. Boris ouvrit la porte toute grande.
Il eut l�impression qu�une panth�re lui sautait � la gorge. Lise, agripp�e � lui, se frottait de tout son corps. Elle lui griffait le visage, la nuque, tout ce qu�elle pouvait atteindre� Comme il cherchait � se d�gager, elle lui mordit la main et il la repoussa violemment. Elle alla heurter le mur, le visage en avant et se fendit l�arcade sourcili�re. Comme Malko l�avait pr�vu, le Russe n��tait pas en pyjama. Il avait seulement retir� sa veste pour travailler.
Pour plus de s�ret�, elle revint encore une fois � l�assaut et avec une habilet� d�moniaque, d�fit les boutons du pantalon de Boris.
Puis, lorsqu�elle eut son sexe nu dans la main, elle griffa encore, de toutes ses forces.
Aussi brutalement qu�elle �tait entr�e, elle s�enfuit dans le couloir en hurlant comme une sir�ne. C��tait du danois, mais Boris comprit quand m�me. Affol�, il commit l�erreur de la poursuivre�
Deux policiers, la mine s�v�re, encadraient Boris Sevchenko qui dissimulait ses menottes sous un imperm�able. Il avait tellement protest� de son innocence qu�il en �tait aphone. L�inspecteur qui l�avait arr�t� le regardait avec d�go�t. Il fallait vraiment �tre vicieux pour aller violer une fille � Copenhague, en plein mois de juin, alors que les �tudiantes se jetaient sur les �trangers.
Envelopp�e dans une couverture, pelotonn�e dans un des fauteuils du hall, Lise sanglotait convulsivement, consol�e par le directeur du Royal. Le malheureux en avait des sueurs froides�: la fille d�un diplomate danois viol�e par un �tranger dans le meilleur h�tel de la ville�!
Il voyait d�j� les manchettes des journaux.
��Comment vous sentez-vous apr�s cette horrible chose�? demanda-t-il, plein de commis�ration�
��Oh�! j�ai si honte, fit Lise d�une voix mourante. Je voudrais que les examens soient termin�s pour retourner chez ma m�re�!
Boris �touffait de rage. En peu de mots, Lise avait racont� comment, sans m�fiance, elle avait accept� d�aller boire un verre chez ce monsieur pour se faire pardonner une invitation � d�ner rat�e. Comment il s��tait jet� sur elle sauvagement et, comment il �tait parvenu � ses fins en d�pit de sa r�sistance d�sesp�r�e�
On attendait un m�decin appel� par la police pour les constatations.
Une heure plus tard, la porte d�une cellule claquait sur Boris. Le t�moignage du m�decin qui avait examin� les deux acteurs du drame avait �t� accablant.
Dans un lit �troit de l�h�pital de Copenhague, Lise s�endormit du sommeil du juste, ravie et moulue, apr�s s��tre jur� de recommencer l�exp�rience. Sans les coups.
Le Boeing 707 du MAC s��leva gracieusement au-dessus du terrain de Copenhague. William Birch poussa un soupir de soulagement. Tout s��tait merveilleusement pass�. Il ne restait plus qu�une formalit� � accomplir.
Remontant dans sa Cadillac noire, il se fit conduire au consulat. Son secr�tariat avait d�j� pr�venu la presse qu�un communiqu� important serait remis � onze heures. Lorsqu�il franchit la grille, une demi-douzaine de journalistes �taient d�j� l�.
William Birch tira de sa poche le communiqu� qu�il avait confectionn� � l�aube et le lut d�une voix claire�:
����L�Ambassade des USA a l�honneur de vous faire savoir qu�un citoyen est-allemand qui avait choisi la libert� a d�cid� de demander l�asile politique � notre pays. Sa demande a �t� accept�e et il s�est envol� ce matin � destination de Washington sur un avion militaire. Afin d��viter tout risque d�incident, le d�part a eu lieu dans le plus grand secret, � la demande m�me de l�int�ress�.��
��Comment l�avez-vous embarqu�? demanda un des journalistes.
��Il portait un uniforme de l�Air Force, r�pondit le diplomate, la voix quand m�me un peu �trangl�e. On l�a confondu avec l��quipage.
��Ce n�est pas un proc�d� courant, remarqua l�envoy� du
��Ce n��taient pas non plus des circonstances normales, r�pliqua fermement William Birch. Cet individu avait �t� l�objet de nombreuses menaces.
Il se for�a � sourire et ajouta�:
��Je m�en excuse aupr�s des autorit�s danoises et mon gouvernement enverra d�ailleurs une note �crite � ce sujet � votre ambassadeur de Washington.
Satisfaits, les journalistes se dispers�rent apr�s avoir re�u chacun une photo d�Otto Wiegand et William Birch s�essuya mentalement le front.
Il se souviendrait longtemps du 27 juin 1968.
Le 29 juin, soit deux jours plus tard, un fermier d�couvrit dans une for�t des environs de Tr�ves, le corps du contre-amiral Helmut Dietl, mort depuis plusieurs heures. Il avait �t� tu� d�une seule balle de son fusil Mauser personnel, charg� avec des balles dumdum. Il avait un trou gros comme le doigt dans la poitrine et un orifice de sortie de la taille d�une soucoupe dans le dos.
�tant donn� la position de l�arme, il s�agissait visiblement d�une suicide. �g� de cinquante-neuf ans, le contre-amiral Dietl �tait consid�r� comme un des as du contre-espionnage allemand.
L�enqu�te, aussit�t ouverte, fut close et le Minist�re des forces arm�es publia un communiqu� pr�cisant que l�officier g�n�ral souffrait depuis longtemps de troubles nerveux.
Vingt-quatre heures plus tard, une femme de m�nage d�couvrit affal� sur son bureau le major-g�n�ral Horst Gitland, sous-directeur de l�Organisation Gehlen, aussi mort qu�un poisson de huit jours.
Il s��tait tir� une balle dans la t�te avec son pistolet de service, un Mauser P-38. Lui non plus n�avait laiss� aucune note et ses intimes se plaisaient � vanter l��galit� de son caract�re. Seuls quelques-uns se souvinrent que, pendant la guerre, il avait eu des relations �troites avec le contre-amiral Dietl. Mais tout cela appartenait au pass�.
Quelques heures plus tard, le Minist�re de la d�fense publia un communiqu� d�plorant la mort du major-g�n�ral et affirma avec toutes les apparences de la plus grande sinc�rit� que le malheureux souffrait depuis longtemps de d�pression nerveuse chronique, frisant la maladie mentale.
Seuls quelques esprits chagrins s��tonn�rent qu�on e�t confi� un poste aussi important pendant si longtemps � un demi-fou.
Les m�mes esprits chagrins saut�rent au plafond lorsque la police de Cologne d�couvrit le docteur Heinrich Schick, haut fonctionnaire du Minist�re de l��conomie, pendu haut et court dans son appartement. Cette fois, le communiqu� officiel affirma pudiquement que la vie sentimentale du haut fonctionnaire n�avait pas �t� de tout repos et que c�est un �tat de tension r�p�t�e avec sa jeune �pouse qui l�avait conduit au suicide. L�affaire fut �galement class�e avec une c�l�rit� digne d��loge pour ceux qui s�obstinent � croire que la justice avance au pas de l�escargot.
Trois jours apr�s que le Dr Schick ait �t� trouv� suspendu � sa propre ceinture, le lieutenant-colonel Johannes K�ln, cinquante-quatre ans, se tira une balle dans la bouche � son bureau du Minist�re de la d�fense. Il mourut quelques heures plus tard dans un h�pital sans avoir fourni la moindre pr�cision sur la cause de son suicide. Co�ncidence f�cheuse, le lieutenant-colonel K�ln �tait un sp�cialiste de logistique et de mobilisation, sp�cialit� qui le rattachait au g�n�ral Gitland et � l�amiral Dietl.
Cette fois, le porte-parole du Minist�re de la d�fense expliqua que le suicid� craignait d�avoir le cancer. Le fait que son m�decin personnel l�ait trouv� en excellente sant� une semaine plus t�t prouvait simplement qu�il n�avait pas confiance dans la m�decine.
Dans sa cellule de Copenhague, Boris fr�lait l�infarctus. Inexplicablement la police danoise n�arrivait pas � se d�cider sur son motif exact d�inculpation. Et tant qu�il n��tait pas inculp�, il n�avait pas droit � l�assistance d�un avocat.
Donc pas de contact avec l�ext�rieur. Les choses tra�naient.
Elles tra�n�rent tellement que, huit jours plus tard, Frau Edel Grapentin, archiviste au Minist�re de la guerre avala le contenu de trois tubes de barbituriques et fut trouv�e morte dans son appartement de Bad-Godesberg.
N�ayant aucun sens de l�humour, le m�me porte-parole d�clara � une assembl�e de journalistes narquois que la malheureuse suivait depuis longtemps un traitement psychiatrique qui l��prouvait beaucoup. Bien entendu sa maladie n�affectait pas son travail puisqu�elle venait m�me de passer � l��chelon sup�rieur.
Fatalit�, fatalit�.
Le lendemain, Boris Sevchenko eut enfin le droit de contacter avec un membre de la d�l�gation sovi�tique, � Copenhague, � qui il raconta toute l�histoire. Le fonctionnaire fit tout ce qui �tait en son pouvoir mais le week-end ralentit ses efforts.
Fatale lenteur. Le lundi suivant, Gerhard Rhein, soixante-deux ans, autre haut fonctionnaire du Minist�re de la d�fense nationale disparut de son domicile. Quelques heures plus tard, un p�cheur d�couvrait sous un pont du Rhin, pr�s de Bonn, son chapeau, son manteau et sa serviette avec une courte note � l�int�rieur, destin�e � sa famille disant�: ��Je suis d�sol� d�en venir l�.��
On rep�cha son corps le jour m�me o� les journaux est-allemands publiaient des articles indign�s annon�ant la mort d�Otto Wiegand et la machination qui avait suivi.
De ce jour, on n�enregistra plus aucun cas de d�pression nerveuse au Minist�re de la d�fense de l�Allemagne de l�Ouest.
� Washington, David Wise ferma le dossier Otto Wiegand. L�Allemand reposait dans un petit cimeti�re anonyme du Long Island sous une identit� totalement invent�e. Si la reconnaissance se pratiquait chez les barbouzes, David Wise aurait d� aller d�poser quelques fleurs sur sa tombe. Rarement, un cadavre avait rendu de tels services. Mais on n�envoya qu�un seul faire-part. � une certaine Yona Liron, qui n��tait pourtant pas une parente.
Minist�re de la s�curit� d��tat.
Parti communiste de l�Allemagne de l�Est.
Office of special services. Anc�tre de la CIA.
Organisation de renseignement de l�Allemagne de l�Ouest.
Mon Altesse.
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C�est-�-dire ill�gaux.
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F�hrer en croate.
Complice du colonel Abel, liquid� par les Russes apr�s sa trahison.
Canap� en danois.
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L�invasion manqu�e de Cuba.
Saint-Jean en danois.
Cochonnerie�!