<p>G�rard de Villiers</p><p>Cyklon w ONZ</p>

Stoj�c przed przeszklon� �cian� i kontempluj�c ufundowane przez Zwi�zek Radziecki rosarium, Jego Ekscelencja John Sokati, ambasador nadzwyczajny i pe�nomocny Republiki Lesoto, poczu� ogarniaj�ce go zadowolenie. W przeznaczonym dla delegat�w barze k��bi� si� g�sty t�um jak podczas ka�dej wa�niejszej sesji ONZ-u. Kto� m�g�by nawet pomy�le�, �e przez pomy�k� wyl�dowa� na bazarze w Bamako. Delegaci afryka�scy stanowili przesz�o jedn� trzeci� spo�eczno�ci ONZ-owskiej. W przeciwie�stwie do ju� zblazowanych bia�ych koleg�w, pilnie uczestniczyli we wszystkich, nawet najnudniejszych, sesjach.

John Sokati odwr�ci� si� i, �wiadom swego znaczenia, podszed� do stolika, przy kt�rym siedzia�a sz�stka czarnych. Niewiele robi� sobie z faktu, i� wi�kszo�� przedstawicieli cywilizowanego �wiata Lesoto bra�a za nazw� �rodka owadob�jczego... By� powa�n� osobisto�ci� nosz�c� garnitury po czterysta dolar�w i masywny, szczeroz�oty zegarek.

G�os jednej z trzech telefonistek zapewniaj�cych ��czno�� z barem wzni�s� si� nagle ponad gwarem rozm�w:

��Jego Ekscelencja John Sokati proszony jest do telefonu.

Delegat Lesoto godnie przeszed� przez t�um. Telefonistka wskaza�a mu kabin�. Wchodz�c dok�adnie zamkn�� za sob� drzwi.

Rozmowa trwa�a bardzo kr�tko. Od�o�y� s�uchawk�, protekcjonalnym skinieniem g�owy podzi�kowa� chi�skiej telefonistce i utorowa� sobie drog� ku wyj�ciu.

Bar z rozleg�ym widokiem na East River mie�ci� si� w p�nocnym skrzydle g��wnego gmachu ONZ-u, na drugim pi�trze, i wraz z budynkiem Zgromadzenia Og�lnego tworzy� wydzielon� stref� ONZ-u.

By� to sta�y i obfituj�cy w zwierzyn� teren �owiecki dla wszystkich sekretarek uganiaj�cych si� za kochankiem�� dyplomat�. Podczas najwa�niejszych posiedze�, takich jak obecne, wzmacniano ochron� i stra�nicy w granatowych uniformach ONZ-u bezlito�nie przeganiali pi�kne samotne damy. Nie u�atwia�o to bynajmniej �ycia nieszcz�snym delegatom, rozdartym mi�dzy obowi�zkiem uczestnictwa w obradach a mi�osnym schadzkami.

John Sokati min�� stra�nik�w, kieruj�c si� ku ruchomym schodom. Rozkoszowa� si� mi�kko�ci�, wy�cie�aj�cego hali, dywanu. Ogarn�o go nieodparte pragnienie, by �ci�gn�� buty i st�pa� po nim bosymi nogami.

Takie zachowanie nie przystoi jednak delegatowi do ONZ-u. Nawet, je�eli przyby� z Lesoto.

Murzyn przeszed� przez taras, skr�ci� w prawo, ku prowadz�cemu na Pierwsz� Alej� wej�ciu dla turyst�w i zatrzyma� si� obok ha�a�liwej grupki ludzi.

Niemal w tej samej chwili ze znajduj�cego si� na prawo First National City Bank wysz�a Murzynka i poma cha�a mu r�k�. Korzystaj�c z tego, �e na wysoko�ci 46

Ulicy zapali�o si� czerwone �wiat�o, przebieg�a przez jezdni� i stan�a tu� obok Johna Sokati.

By�a tak pi�kna, jak bywaj� czasem Murzynki z Harlemu; pod p�aszczem maxi rysowa�a si� linia d�ugich, smuk�ych n�g, a zaskakuj�co rude w�osy okala�y delikatn�, zmys�ow� twarz.

Wiatr rozchyli� po�y p�aszcza, ods�aniaj�c szczup�e uda i kr�ciutk� pomara�czow� sp�dniczk�. Ta istota godna by�a reprezentanta du�ego kraju, nie jakiego� lilipuciego pa�stwa. John Sokati wpatrywa� si� w ni�, jakby by�a samym Lutherem Kingiem.

Nie zwa�aj�c na stoj�cych obok turyst�w, poca�owa�a dyplomat� w usta i poci�gn�a za r�k�. Widowisko nale�a�o do rzadko�ci: stosunki mi�dzy Afrykanami i Murzynami ameryka�skimi by�y napi�te. Ci ostatni uwa�ali swych soul brothers z Afryki za ma�py, kt�re ledwie co zesz�y z drzew. Afrykanie za� zarzucali czarnym Amerykanom niezno�ny kompleks wy�szo�ci.

Podjecha�a taks�wka i para wsiad�a do niej. Samoch�d skr�ci� w lewo, w 49 Ulic� i przez dziesi�� minut sta�, zablokowany przez autobus. R�ka ambasadora nadzwyczajnego przesun�a si� po udzie dziewczyny, znikaj�c pod d�ugim p�aszczem. Murzynka u�miechn�a si� pob�a�liwie.

John Sokati dzia�a� ze zr�czno�ci� godn� wysokiej klasy dyplomaty, po chwili wi�c oddech jego towarzyszki sta� si� szybszy. Poruszy�a si�, odkrywaj�c zupe�nie jedn� z n�g.

Szofer, m�ody hippis, stara� si� nie uroni� nic z tego widowiska, wlepiaj�c oczy w lusterko.

Ogarni�ty zazdro�ci� ruszy� brutalnie, k�ad�c kres jej rozkoszy. Skr�ci� w Drug� Alej�, na p�nocny wsch�d miasta. Ruch by� niewielki, wi�c po dziesi�ciu minutach przeje�d�ali ju� obok Greenwich. Taks�wka skr�ci�a jeszcze w 13 Ulic�, by dotrze� do Pi�tej Alei.

Zatrzyma�a si� przy numerze 40, przed wielkim, trzydziestopi�trowym gmachem.

Szofer szyderczym spojrzeniem odprowadzi� par�, kt�ra oddala�a si�, trzymaj�c si� za r�ce. FBI by�a w posiadaniu kilometr�w ta�m magnetofonowych z wiernym zapisem mi�osnych westchnie� trzech czwartych dostojnych cz�onk�w mi�dzynarodowego forum. Nawet w�a�ciciele du�skich porno-shop�w zzielenieliby z zazdro�ci.

Wi�kszo�� wynaj�tych przez delegat�w call-girls by�a op�acana bezpo�rednio z �czarnej� kasy FBI.

Murzyn i jego towarzyszka poszli 11 Ulic�. Wygl�dali jak para zakochanych. Wielu przechodni�w ogl�da�o si� za dziewczyn�, wspania�ym stworzeniem rodem z Harlemu. Niestety, dla bia�ych ten owoc by� zakazany.

Para pokona�a jeszcze sto metr�w i wspi�a si� po zewn�trznych schodach trzypi�trowego budynku o w�skiej, niespe�na dziesi�ciometrowej, fasadzie. 11 Ulica pe�na by�a takich w�a�nie bur�uazyjnych kamienic, wynajmowanych za ogromne pieni�dze dzi�ki blisko�ci Washington Square i Pi�tej Alei. Dzielnica nale�a�a do najdro�szych w Nowym Jorku. Dziewczyna przekr�ci�a klucz w zamku i oboje znikn�li wewn�trz. Dom sta� pod numerem 24.

Pewna bardzo chuda dama, spaceruj�ca z pudlem, z przera�eniem obejrza�a si� za t� par�.

Pomys�, �eby kocha� si�, kiedy s�o�ce jest jeszcze wysoko, wydawa� si� jej szczytem perwersji.

I to jeszcze czarni.

Ksi�gowi Organizacji Narod�w Zjednoczonych te� zgrzytaliby z�bami, widz�c rozrzutno�� Johna Sokati.

Jego kraj nie p�aci� od trzech lat ONZ-owskich sk�adek, a kompania telefoniczna grozi�a mu procesem za nieuregulowany rachunek na sum� dziesi�ciu dolar�w czterdziestu cent�w.

W zasadzie wszystkie pa�stwa zalegaj�ce z op�at� przez dwa lata automatycznie pozbawiane s� prawa g�osu. Niekt�rzy jednak maj� uk�ady nawet w Niebie.

Lesoto wraz z trzydziestoma innymi lilipucimi pa�stwami stanowi�o dla Departamentu Stanu j�zyczek u wagi. Nikt spo�r�d grona �wiatowych urz�dnik�w nie wiedzia� dok�adnie, gdzie le�y �w kraj, niekt�rzy nawet w og�le w�tpili w jego istnienie, ale Lesoto mia�o sw�j g�os w naj�wi�tszym Zgromadzeniu Og�lnym. Ten g�os, dobrze ulokowany, przes�dza� wynik g�osowania w szczeg�lnie dra�liwych kwestiach.

Widniej�cy na wprost numeru 24 afisz m�wi� o czysto�ci w Nowym Jorku wi�cej, ni� d�uga rozprawa.

Starve a rat today, g�osi� tekst. �Jeszcze dzi� zniszcz szczura g�odem... Ka�dy ma swojego szczura...� Poza t� dziwn� porad� na 11 Ulicy panowa� niezm�cony spok�j porz�dnej dzielnicy, typowy we wczesne wrze�niowe popo�udnie, gor�ce i parne.

Chuda dama w ��tej sukni zatrzyma�a si� przed numerem 24, �eby pudelek m�g� si� wysiusia�. Skorzysta�a z okazji i rzuci�a pe�ne pot�pienia spojrzenie w stron� zamkni�tych drzwi.

W duchu wzywa�a pomsty Bo�ej na rozwi�z�ych grzesznik�w.

Nie zd��y�a nawet doko�czy� modlitwy. Pot�na eksplozja przerwa�a nagle spok�j 11 Ulicy Wschodniej.

S�up py�u, unosz�cy szcz�tki muru i mebli wzni�s� si� ku niebu, a silny podmuch zmi�t� chud� dam� i pudla.

Wyl�dowali trzydzie�ci metr�w dalej, ona z sukienk� zadart� wysoko na szkieletowate uda.

Taks�wka nadje�d�aj�ca z Pi�tej Alei ostro zahamowa�a. Wysiad� z niej m�czyzna i p�dem rzuci� si� w stron� zburzonego domu. Spadaj�cy gruz tarasowa� jezdni�, uderza� w dachy s�siednich dom�w.

Echo detonacji rozbrzmiewa�o jeszcze w uszach mieszka�c�w 11 Ulicy.

Numer 24 przesta� istnie�.

Na miejscu trzech pi�ter utworzy�a si� wyrwa. Dym rozwia� si� troch� i oczom gapi�w ukaza�a si� pe�na porz�dnie ustawionych ksi��ek biblioteka, kt�ra jakim� cudem, trzymaj�c si� jeszcze na �cianie dzia�owej drugiego pi�tra, wygl�da�a jak element surrealistycznej, zawieszonej w pr�ni scenografii.

O dziwo, mimo si�y wybuchu numer 26 nie ucierpia�, w przeciwie�stwie do 22, gdzie nie ocala�a ani jedna szyba.

Po ulicy bieg�a z krzykiem okryta py�em kobieta.

Inni wychodzili z hotelu na wprost, histerycznie wrzeszcz�c. Gapie przybywali z obu kra�c�w ulicy ciemnej od dymu, jak o �smej wieczorem. Wychodz�ca z hotelu kobieta prze�egna�a si�.

Tego wybuchu nikt nie m�g� prze�y�.

Przeje�d�aj�cy w�a�nie Pi�t� Alej� w�z policyjny zawr�ci� i z wyciem syreny skr�ci� wi� Ulic�. Taks�wka zjecha�a na bok, by umo�liwi� mu dojazd do zdemolowanego budynku. Ulica by�a w�ska i jednokierunkowa.

Papiery i lekkie przedmioty powoli opada�y w�r�d dymu na dachy i jezdni�.

Chuda dama z pudlem podnios�a si� z trudem i poci�gn�a smycz og�upia�ego z przera�enia psa. Jaki� papier opad� z nieba na jej kok, unios�a wi�c ze wstr�tem r�k�, by go zdj��. Przyjrza�a mu si� bli�ej.

Rozpozna�a studolarowy banknot. Troch� zakurzony, ale nowiutki i szeleszcz�cy. Pytaj�c sam� siebie, czy to nie sen, chuda dama pochyli�a si� i podnios�a drugi papierek, wyrzucony przez wybuch. To tak�e by� studolarowy banknot. Z g�uchym okrzykiem kobieta pu�ci�a smycz psa i ukl�k�a na chodniku, szukaj�c po omacku rozrzuconych przez zawieruch� pieni�dzy. P�aka�a ze wzruszenia. Cuda rzadko zdarzaj� si� w Nowym Jorku.

A tu niebo nad 11 Ulic� przes�oni� deszcz wdzi�cznie opadaj�cych dolar�w!

Jak gdyby szcz�tki �wi�tej pami�ci ambasadora nadzwyczajnego i pe�nomocnego przemieni�y si� w mann� niebiesk�...

Wszyscy gapie zorientowali si� w tej samej chwili, �e z nieba lec� pieni�dze. Zrobi�o si� nieprawdopodobne zamieszanie. Ludzie biegali, schylali si� i podskakiwali, usi�uj�c chwyci� pieni�dze, nim opadn� na ziemi� w swym surrealistycznym, pe�nym okrutnej oboj�tno�ci ta�cu. Szofer taks�wki podst�pnie nadepn�� na r�k� chudej damy, �eby przechwyci� jeden z banknot�w.

Nikt nie zwr�ci� uwagi na okrzyk b�lu. Dwaj policjanci z wozu patrolowego zerkn�li na zgliszcza i zaj�li si� napychaniem kieszeni mundur�w pomi�tymi banknotami, przekle�stwami daj�c wyraz zdumieniu. Jednemu z nich spad�a z g�owy czapka, ale nie raczy� si� nawet po ni� schyli�. Hippisi z Washington Square i Bleeker Street nap�ywali, jakby przyci�gani nieuchwytn� woni� dolar�w. Cz�� krztusz�cych si� dymem i gestykuluj�cych gapi�w wszcz�a b�jk�.

Przyciskaj�c do serca zwitek banknot�w, chuda dama wymkn�a si�, zapominaj�c o pudlu. Przechodz�c obok numeru 24 dozna�a przes�dnego l�ku i zadr�a�a: przecie� ani mi�osne igraszki tamtej pary, ani piwniczne szczury nie spowodowa�y katastrofy. Chuda dama pomy�la�a o palcu Bo�ym i prze�egna�a si�.

Kiedy nadjechali stra�acy, spada�y ju� tylko pojedyncze banknoty. Siedz�cy na kraw�niku w�ochaty hippis i m�oda cz�onkini Armi Zbawienia w mundurku k��cili si� o ostatni banknot trzymaj�c dzielnie jego ko�ce.

Stra�acy w�a�nie zacz�li polewa� wod� pogorzelisko�� gr�b ambasadora pe�nomocnego i nadzwyczajnego, Johna Sokati, gdy cz�onkini Armii Zbawienia ugryz�a do krwi d�o� hippisa i umkn�a z ostatnim banknotem.

Na wp� spalon�, osmalon� i poskr�can� studolar�wk� umieszczono w przezroczystej, plastikowej torebce i oznaczono ��t� etykietk�.

Wi�ksz� cz�� biura zajmowa�y rozmaite przedmioty, b�d�ce dowodami rzeczowymi w sprawie wybuchu na 11 Ulicy.

Malko z zaskoczeniem zauwa�y�, �e jest w�r�d nich nawet kwadratowe pude�eczko zapa�ek, jakich setki znale�� mo�na w Nowym Jorku, gdzie wszyscy sklepikarze rozdaj� je gar�ciami. Jak i do innych rzeczy, przymocowano do nich etykietk�. By�a tam te� para okular�w z pot�uczonym lewym szk�em, masa kart kredytowych, r�nych dokument�w, m�ski pantofel z odklejon� podeszw�.

Brakowa�o chyba tylko dziada z bab�...

Siedz�cy za biurkiem Al Katz spogl�da� w zamy�leniu na p�k�. Uwag� w jego okr�g�ej twarzy przyci�ga�y czysto niebieskie oczy. D� owej twarzy zdawa�y si� wyci�ga� g�ste i ci�kie rude w�sy. M�czyzna sprawia� wra�enie inteligentnego i kompetentnego. Wsta� zza biurka i podszed� u�cisn�� d�o� Malka. Z bliska wida� by�o wyra�nie liczne zmarszczki. Bli�ej mu by�o do sze��dziesi�tki ni� do pi��dziesi�tki.

��Dawid Wise powiedzia� panu o co chodzi?

W jego zachowaniu dawa�o si� wyczu� pewn� doz� nieufno�ci. Ani doskonale skrojony garnitur i koszula z monogramem, ani nieco za d�ugie, jasne w�osy i dziwne, z�ote oczy, ani wreszcie wyszukany spos�b wypowiadania si� Malka nie upodobnia�y go w niczym do typowych agent�w z Central Intelligence Agency.

��Dawid Wise niewiele mi powiedzia�� wyzna�.

Gdy Dawid Wise zadzwoni� do jego willi w Poughkeepwie, aby poprosi� go o skontaktowanie si� z Alem Katzem, nie rozwleka� si� specjalnie nad przedmiotem misji.

Robi� to zreszt� bardzo rzadko. Zar�wno przez hipokryzj�, jak przez ostro�no��. Nigdy przecie� nie chodzi�o o bal inauguracyjny w Operze Wiede�skiej.

Biuro, do kt�rego przyszed� Malko, znajdowa�o si� w CBS Building, czarnym, supernowoczesnym, licz�cym 45 pi�ter budynku przy rogu Sz�stej Alei i 53 Ulicy. Oficjalnie by�o ono �przybud�wk�� Kompanii Fairchild Investments z Phoenix. Kompania istnia�a jedynie na papierze. W rzeczywisto�ci znajdowa�y si� tu p�oficjalne biura stopniowo instalowane przez CIA w ca�ych Stanach, ku rozpaczy FBI i za�enowaniu Kongresu.

Rzeczywi�cie, Agencja nie mia�a teoretycznie prawa grasowa� po terytorium pa�stwowym, strefie �owieckiej zarezerwowanej dla FBI.

��Mo�na by pomy�le�, �e przekopa� pan g�r� �mieci. I to na darmo.

Al Katz u�miechn�� si� poczciwie.

��To wszystkie rzeczy Jego Ekscelencji Johna Sokatiego, ambasadora nadzwyczajnego i pe�nomocnego Lesoto przy ONZ, jakie uda�o nam si� odnale��.

Musieli�my przesia� przez sito ca�� t� kup� gruzu.

��Czy FBI go przes�uchiwa�a?�� zapyta� perfidnie Malko.

Tym razem Katz ju� si� nie u�miechn��. Wyraz surowo�ci pojawi� si� na jego okr�g�ej twarzy, w�sy obwis�y sm�tnie.

��By� z lud�mi, kt�rzy uwa�ali, �e TNT mo�e gotowa� si� jak herbatka�� powiedzia� ch�odno.�� I przeobrazi� si� w ciep�o i �wiat�o. Wraz z tr�jk� spo�r�d nich, kobiet� i dwoma m�czyznami. Chce pan przejrze� zdj�cia?

Podsun�� Malkowi plik fotografii. Pierwsze przedstawia�y dw�ch do�� m�odych Murzyn�w o surowych twarzach i urocz� dziewczyn� o sk�rze barwy kawy z mlekiem i wygl�dzie cover-girl. Ze �ci�ni�tym sercem przegl�da� drug� parti� zdj��. Dziewczyna by�a poharatana, wybuch urwa� jej nog�. Zmasakrowanej twarzy nie spos�b by�o rozpozna�, tylko wyprostowane, rude w�osy pozosta�y takie jak przedtem.

��Nikt inny nie zgin��?

Katz wzruszy� ramionami.

��To by� niewielki, trzypi�trowy dom na 11 Ulicy.

Nikogo poza tymi typkami tam nie by�o. S�siadom, je�li nie liczy� strachu i paru pot�uczonych szyb, nic si� nie sta�o. Ale czy pan nigdy nie czyta gazet?! To si� sta�o dwa tygodnie temu.

Ostatnimi czasy w Nowym Jorku ci�gle co� wylatywa�o w powietrze...

��Dlaczego ich wysadzili?

Al Katz od�o�y� zdj�cia i usiad� za biurkiem.

��Sam chcia�bym wiedzie�. W piwnicy znaleziono trzy skrzynie TNT ukradzione z budowy. Chyba cudem nie eksplodowa�y. Wygl�da na to, �e te typki fabrykowa�y bomby i wpad�y w tarapaty.

��A co robi� w Jaskini Ali Baby nasz szacowny dyplomata?

Al Katz spl�t� zadbane d�onie.

��Gdybym to wiedzia�, nie przerwa�bym panu s�odkiej bezczynno�ci w�r�d starych mur�w zamku...

Mam nadziej�, �e pomo�e nam pan si� tego dowiedzie�. Bo ca�a ta historia jest cholernie dziwna.

Po�o�y� przed Malkiem banknot. I opowiedzia�, jak manna niebieska posypa�a si� po wybuchu na 11 Ulic�.

��FBI odnalaz�a w gruzach oko�o szesnastu tysi�cy pi�ciuset dolar�w. Gapie zebrali pewnie dwa, trzy razy tyle. Tego nie spos�b si� dowiedzie�. Co ciekawe, podczas rewizji odnale�li�my u Johna Sokatiego dziesi�� tysi�cy w banknotach studolarowych o kolejnych numerach seryjnych.

��My�li pan, �e nasz dyplomata subwencjonowa� organizacj� wywrotow�?�� zapyta� Malko.

Al Katz wzni�s� oczy do nieba.

��Kpi pan, czy co? Zdaje sobie pan spraw�, co to jest Lesoto? S� goli, jak �wi�ci tureccy. Musieli�my im op�aci� podr�, �eby wzi�li udzia� w sesji. P�acimy nawet za ich papierosy.

��Jacy �my�?

��Departament Stanu.

Malko os�upia� na wie�� o tak niezwyk�ej hojno�ci.

��Sk�d ta nag�a szczodro��? Za ka�dym razem, kiedy zdarzy mi si� wyda� nieco pieni�dzy, ksi�gowi z Langley podnosz� wrzask, jakbym doprowadzi� ich do ruiny.

��M�j drogi�� zacz�� Katz�� mimo swego tytu�u nie uczestniczy pan w g�osowaniach ONZ-u. Wi�c nie mo�e pan sprawi� Departamentowi Stanu przyjemno�ci, zajmuj�c odpowiednie stanowisko.

��Jasne�� mrukn�� Malko.�� Ale co to ma wsp�lnego ze �mierci� Johna Sokatiego?

Al Katz u�miechn�� si� tajemniczo i przechyli� w stron� Malka, kt�ry zdj�� ciemne okulary i strz�sn�� niewidoczny py�ek z czarnej alpagowej marynarki. W jego z�otych oczach zal�ni�o zainteresowanie.

��Zgromadzenie Og�lne Narod�w Zjednoczonych zbierze si� wkr�tce�� wyja�ni� Amerykanin�� by po raz dwudziesty wypowiedzie� si� w kwestii przywr�cenia pe�nych praw cz�onka Organizacji Narod�w Zjednoczonych Chi�skiej Republice Ludowej, zgodnie z wnioskiem nr 567, wi�kszo�ci� dw�ch trzecich g�os�w. M�wi�c pro�ciej, chodzi o to, �eby zorientowa� si�, czy komunistyczne Chiny zajm� w ONZ miejsce Formozy.

Departament Stanu przeciwdzia�a temu niemal od �wier�wiecza. Wniosek jest oddalany regularnie z roku na rok, po czym jeden z kraj�w komunistycznych stawia analogiczny i wszystko zaczyna si� od nowa.

Ot� Departament Stanu ma w r�ku dwadzie�cia g�os�w, kt�re zapewniaj� nam wi�kszo��. Jest w�r�d nich i Lesoto. Za��my, �e kto� kieruj�c si� z�ymi zamiarami stara si� na wszelki spos�b, tak�e za pomoc� pieni�dzy, nak�oni� ich do g�osowania przeciw nam...

Ci z Departamentu Stanu zostaliby wystrychni�ci na dudka. To g�osowanie jest dla nich jak powracaj�cy koszmar. Gdyby Czerwone Chiny wesz�y w tej chwili w sk�ad ONZ-u, wpadliby�my po uszy w g�wno i po�owa Departamentu wyskoczy�aby przez okna. Plus par� os�b od nas... Istniej� tajne uk�ady ze starym Czang-Kaj-szekiem. Nie wiem dok�adnie czego dotycz�.

��Jaki to ma zwi�zek z Jego Ekscelencj�, �wi�tej pami�ci Johnem Sokatim?�� zapyta� Malko.�� Przypuszczam, �e ludzie tacy jak on otrzymuj� instrukcje od swoich rz�d�w. I nie g�osuj� na w�asn� r�k�. Mo�e pan by� spokojny. Nie przekupi� dwudziestu pa�stw bez pana wiedzy.

Al Katz westchn�� g��boko i potrz�sn�� g�ow�.

��Oczywi�cie. Ale przedstawiciel posiadaj�cy oficjalne pe�nomocnictwo swego kraju jest przy g�osowaniu wszechmocny. Je�eli przyjdzie mu do g�owy z powodu x g�osowa� wbrew instrukcjom rz�dowym, g�os jest wa�ny.

Za��my, �e przedstawiciel USA dostanie w �rodku sesji �wira i odda g�os za w��czeniem Chin. Prezydent mo�e wpa�� w sza�, ale to niczego nie zmieni. G�os b�dzie�� przeciwko nam. Nawet, je�eli po zako�czeniu posiedzenia wsadzimy go do domu wariat�w.

��Rozumiem�� powiedzia� Malko, kt�rego zaczyna�o to ju� bawi�.�� Odnosi pan wra�enie, �e kto� gra z panem w kotka i myszk�, pr�buj�c zmieni� wynik g�osowania.

Al Katz uderzy� d�oni� w blat biurka.

��A widzi pan jaki� inny pow�d, dla kt�rego warto by dawa� dziesi�tki tysi�cy dolar�w temu czarnuchowi?

Sesja zacz�a si� w�a�nie wczoraj. G�osowanie odb�dzie si� za dziesi�� dni.

��Ale nie ma pan pewno�ci, �e ten nieszcz�nik g�osowa�by przeciwko nam�� przypomnia� Malko.

��Naturalnie, naturalnie�� przyzna�.�� Tyle, �e nie zamierzamy ryzykowa�. W dodatku to chyba dziwne, �e dyplomata zadaje si� z typkami tego pokroju. FBI ich zidentyfikowa�a. Nale�eli do frakcji Czarnych Panter, Mad Dogs�w. Dokonuj� zamach�w bombowych, morderstw, podpale�. Wszystko w imi� walki z segregacj� rasow�. Budz� strach nawet w Harlemie.

Malko orientowa� si�, �e FBI kilka tygodni temu wyda�a wojn� murzy�skim ekstremistom z Czarnych Panter. W wielu regularnych bitwach z policj� zabici padali po obu stronach.

��A banknoty?�� zapyta�.�� Ten �lad prowadzi donik�d?

��FBI kontynuuje �ledztwo. Ale to mo�e trwa� ca�e tygodnie. B�dzie za p�no.

Malko bawi� si� okularami. Ta sprawa zaczyna�a go intrygowa�. Poza tym, oenzetowskie sfery dyplomatyczne bli�sze by�y jego naturze ni� szumowiny, mi�dzy kt�re wielokro� go wysy�ano.

��Na czym polega� ma moja rola?�� zapyta�.�� Czy FBI dowiedzia�a si� czego� o delegatach?

Al Katz pokr�ci� g�ow�.

��Prawie niczego. FBI nie mo�e ich wszystkich �ledzi�. W dodatku agent federalny w ONZ to persona non grata. Pu�kownik, dowodz�cy ochron�, dostaje sza�u na widok w�sz�cych mu po k�tach glin. Nie wiemy nic o powi�zaniach Sokatiego.

O tr�jce czarnych, kt�rzy wylecieli razem z nim w powietrze, niewiele wi�cej. Uda�o si� ich zidentyfikowa� i na tym koniec.

W ka�dym razie, nie odkryli�my powi�za� z nasz� spraw�. Tacy jak oni maj� gdzie� komunistyczne Chiny.

Ich bawi� wy��cznie bomby. Nie, za tym kryje si� co� innego. I musimy si� dowiedzie�, co. Od dw�ch tygodni drepczemy w miejscu. Pozosta�o nam ma�o czasu.

Malko podskoczy�. Jego rozm�wca zdawa� si� bra� swoje �yczenia za rzeczywisto��.

��Niby jak mam to zrobi�? Nie umiem pos�ugiwa� si� ani czarodziejsk� r�d�k�, ani szklan� kul�.

��No i pos�u�y si� pan tylko w�asnymi nogami i uszami�� powiedzia� bardzo z siebie zadowolony Al Katz.�� Od jutra pe�ni pan funkcj� sekretarza poselstwa, attache delegacji austriackiej przy ONZ. Za�atwili�my to ju�. Nie przypuszczam oczywi�cie, �eby musia� pan cz�sto zjawia� si� w biurze przy 14 Ulicy. Pa�skie prawdziwe biuro mie�ci si� u nas, przy 799 United Nations Pla�a. Dok�adnie na wprost Narod�w Zjednoczonych. Pok�j 1046. Ja urz�duj� w 1047 i 1048. Delegacja ameryka�ska zajmuje ca�y budynek.

Pa�ski telefon w poselstwie austriackim, Yukon 87404, w rzeczywisto�ci pod��czony b�dzie u nas. Mamy swoje uk�ady z kompani� telefoniczn� Bella.

Pa�skim atutem jest fakt, �e nikt pana nie zna. Oto pa�skie listy uwierzytelniaj�ce.�� Podsun�� Malkowi ��t� kopert�.

��Ma pan szans� wpa�� na jaki� �lad, nadstawiaj�c ucha w barze dla delegat�w�� ci�gn��.

Malko powiedzia� sobie w duchu, �e na to trzeba by cudu i usi�uj�c sprowadzi� swego rozm�wc� na ziemi�, doda� g�o�no:

��Czy�bym mia� zda� si� wy��cznie na los szcz�cia?

Tego typu sekret�w raczej nie omawia si� w barze.

��Pomo�emy panu�� zapewni� go Al Katz.�� M�wi�em ju�, �e ta sprawa szczeg�lnie le�y nam na sercu.

Nabazgra� co� na kartce i podsun�� Malkowi, kt�ry odczyta�: �Agencja Jetset Pla�a 76597�.

��Za ka�dym razem, gdy b�dzie pan potrzebowa� dziewczyny�� wyja�ni�� zadzwoni pan pod ten numer, zaznaczaj�c, czy chodzi o bia��, o Murzynk� czy o ��t�.

Za dziesi�� minut b�dzie na miejscu. Prosz� m�wi�, �e to dla Fairchild.

M�wi�c to, po szelmowsku �pu�ci� oczko�.

��I niech pan korzysta z okazji. Te panie bior� zwykle dwie�cie dolar�w za noc. Nie najgorsza metoda na pozyskanie przyjaci�, nieprawda? Pono� panowie delegaci na og� �asi s� na m�ode cia�a...

��Zawarli�cie kontrakt z agencj� call-girls?�� zapyta� lekko oszo�omiony Malko.�� Gdyby senator Fulbright, tuba �jastrz�bi z Pentagonu� dowiedzia� si� o tym...

��Interes nale�y do nas�� wyzna� skromnie Al Katz.

��I nie�le nam s�u�y. Je�li idzie o te ma�e, mo�e pan je prosi� o co pan zechce. Wprowadz� pana r�wnie� do doktora Shu-lo i jego wsp�pracownic. Reprezentuje s�u�by wywiadowcze Formozy. Nie musz� m�wi�, jak bardzo jeste�my tym wszystkim zainteresowani.

Malko w zamy�leniu wsun�� kartk� do kieszeni. Za polityk� zawsze kry� si� seks i pieni�dze. Katz podsun�� mu klucz.

��Klucz do pa�skich drzwi. Mieszka pan na 51 Wschodniej, 420. Idealne gniazdko dla samotnego m�czyzny, wymarzone do podejmowania przyjaci� i przyjaci�ek... Gdyby... powiedzmy, zabawia� si� pan w kompanii delegat�w, prosz� si� stara�, aby dzia�o si� to zawsze w pokoju w g��bi i nie wy��cza� wszystkich �wiate�.

��Czemu?

��Ze wzgl�du na kamery. S� udoskonalone i bezszelestne. Mimo wszystko trzeba im odrobiny �wiat�a.

CIA niczego nie zaniedbywa�a. Malko zawaha� si� chwil�, czy nie odrzuci� tej dziwnej pracy. Lecz perspektywa poznania kulis ONZ-u n�ci�a go. Schowa� �sw�j� klucz.

��Pomy�la� pan o majordomie?�� zapyta� nagle.

Al Katz pokr�ci� g�ow�.

��Nie, ale...

��Za�atwi� to�� uci�� Malko.�� M�j jest �wietny i zaufany. Wystarczy go sprowadzi�. Mam nadziej�, �e nie ma pan nic przeciwko temu? Oczywi�cie, p�aci firma.

Al Katz westchn��.

��No c�, na tym etapie pozostaje nam tylko zgodzi� si� i na to.

Elko Krisantem b�dzie zachwycony. Tak bardzo lubi podr�e. Dawny najemny zab�jca z Istambu�u nudzi� si� �miertelnie w zamku Malka, czekaj�c na powr�t pana. Pos�uguj�c si� r�wnie dobrze garott� jak odkurzaczem, m�g� wy�wiadczy� nieocenione us�ugi fa�szywemu dyplomacie.

Malko wsta�. Nagle Al Katz strzeli� z palc�w.

��O ma�o nie zapomnia�em.

Poda� Malkowi pude�ko zapa�ek. Agent otworzy� je.

Wewn�trz zapisano jedno s�owo: �Jada�.

Pude�ko pochodzi�o z �Hippopotamusa�, �wie�o otwartej nowojorskiej dyskoteki.

��Znaleziono to w mieszkaniu naszego delegata�� wyja�ni� Al.�� Istnieje jedna szansa na sto, �e to co� wi�cej, ni� zwyk�a ��kowa historyjka bez znaczenia.

Mimo wszystko warto sprawdzi�. Tylko prosz� nie traci� na to za wiele czasu. Nie chodzi o dziewczyn�, kt�ra zgin�a wraz z nim. Ustalili�my to�samo��: Martha Buffum.

��Przede wszystkim�� zaklina� Amerykanin�� takt i wyczucie. Wszyscy delegaci s� chorobliwie dra�liwi. A tym dra�liwsi, im kraj biedniejszy i sk�ra ciemniejsza.

Malko wsun�� pude�ko do kieszeni, zapewniaj�c Katza, �e nie sprawi najmniejszej przykro�ci najczarniejszemu delegatowi najn�dzniejszego z lilipucich pa�stewek.

Wyszed� z biura. Min�� trzy przecznice, nim trafi� wreszcie na autobus i podjecha� do rogu Pierwszej Alei. Z Poughkeepwie przyjecha� poci�giem, w Nowym Jorku bowiem nie spos�b zaparkowa� samochodu. Nawet, je�eli jest si� luksusowym agentem CIA.

Nim wr�ci� do swego nowego domu, zerkn�� jeszcze na pot�ny szklany gmach ONZ-u, za kt�rym wznosi�y si� trzy dymi�ce niebiesko-bia�o-czerwone kominy elektrociep�owni Con Edison. C� mog�o wyklu� si� w tym budynku, na poz�r nie kryj�cym �adnych tajemnic, odwiedzanym od lat przez turyst�w r�wnie cz�sto, jak Wie�a Eiffla? Niew�tpliwie, by trafi� do przekonania ambasadora nadzwyczajnego i pe�nomocnego, trzeba by�o u�y� bardzo n�c�cych argument�w w rodzaju na przyk�ad grubego pliku dolar�w...

Malko siedzia� od godziny w �Hippopotamusie� i nudzi� si� jak mops. Sala przypomina�a setki innych sal dyskotekowych na ca�ym �wiecie, muzyka by�a taka sama jak wsz�dzie.

A w dodatku, Malko wola� walca. Prawdziwego, wiede�skiego walca, kt�rego ta�czy si� we frakach i sukniach balowych. Cho� �Hippopotamus� by� w zasadzie klubem, wszed� bez najmniejszych trudno�ci za okazaniem dokument�w dyplomaty.

Kobiety, bia�e i Murzynki by�y �adne, ubrane przewa�nie w spodnie, z rzadka w mini. Para czarnych ta�czy�a bardzo zmys�owo. Ocierali si� o siebie, jakby stoj�c oddawali si� mi�osnemu aktowi. Grupka kociak�w z East Endu w ledwie si�gaj�cych p�pka sp�dniczkach gapi�a si� na nich ciel�cym wzrokiem. W oddzielnym pomieszczeniu na ko�cu baru siedzia�o samotnie lub w towarzystwie, wiele dziewcz�t.

Kt�ra z nich by�a Jad�? Je�eli w og�le by�a w�r�d nich.

Malko westchn�� i wychyli� �yk w�dki. Obrzydliwej i nie maj�cej nic wsp�lnego z rosyjsk� w�dk�. Zamawiaj�c nast�pn� kolejk� nie powt�rzy b��du i we�mie J and B.

Ten pierwszy dzie� w ONZ nie wydawa� mu si� szczeg�lnie buduj�cy. Je�eli nawet delegaci byli sprzedajni, nie okazywali tego. Przesiadywa� od rana w barze, usi�uj�c nawi�zywa� rozmowy, skoro tylko nadarza�a si� okazja. Nie odwa�y� si� na razie pos�u�y� pon�tnymi pracownicami Agencji Jetset.

Bar wysoko�ci� dor�wnywa� katedrom, do kt�rych upodabnia�y go r�wnie� ogromne okna wychodz�ce na East River i, od p�nocy�� na dwa najdro�sze nowojorskie budynki, stoj�ce przy 48 Ulicy. Skromna kawiarenka serwowa�a najlepsz� w Nowym Jorku kaw� i nieopisane wprost kanapki. Nieszcz�ni delegaci mieli ledwie dwadzie�cia foteli i kanap, na kt�rych mogli usi��, w zwi�zku z czym w czasie przerw sesji wi�kszo�� musia�a sta�, sprawiaj�c wra�enie oczekuj�cych na poci�g-widmo. Jakikolwiek by jednak by� bar delegat�w, pozostawa� centrum �ycia spo�eczno�ci oenzetowskiej.

Malko wymkn�� si� po godzinie przys�uchiwania si� i rozwlek�ej dysertacji dotycz�cej szk�d spowodowanych w Mauretanii przez szara�cz�, by wpa�� zaraz potem w ramiona maroka�skiego delegata, kt�ry zaaplikowa� mu kr�tki kurs literackiego j�zyka arabskiego. Pod koniec dnia zabra� z lotniska zew�ok koszmarnie zaspanego i nie ogolonego Krisantema, kt�ry usn��, ledwie przest�piwszy pr�g domu. Nie zapomnia� jednak z�o�y� 25 na stoliku nocnym starej parabelki Astry i garotty. Mieszkanie dok�adnie odpowiada�o opisowi Ala Katza.

Lod�wk� zaopatrzono nawet w Dom Perignon, Moet i Chandon. Malko na pr�no szuka� obiektyw�w kamer w pomieszczeniu, gdzie odbywa� si� mia�y owe orgie. A przecie� istnia�y. Wiedzia�, �e wszystko tu by�o odpowiednio spreparowane: do telefonu pod��czono magnetofon i urz�dzenie pozwalaj�ce b�yskawicznie zlokalizowa� dzwoni�cego sk�dkolwiek rozm�wc�. W �cianach zainstalowano mikrofony. No i oczywi�cie kamery.

Oko�o jedenastej Malko na palcach wymkn�� si� z mieszkania, nie chc�c budzi� Krisantema. Ca�y czas nurtowa�o go pytanie, jak zdo�a rozpozna� Jad�.

Zatrzyma� wzrok na wysokiej Murzynce o nastroszonych w�osach, bajecznie d�ugich nogach i ustach, pi�knie zarysowanych w twardej, niemal m�skiej twarzy.

Zapragn��, by okaza�a si� Jad�. Ale nie m�g� przecie� zaczepia� wszystkich siedz�cych tu dziewcz�t.

Nagle wpad� na pewien pomys�. Na pude�ku zapa�ek mia� zanotowany telefon klubu. Wsta� i ruszy� w kierunku wyj�cia, przy kt�rym znajdowa�y si� dwie kabiny telefoniczne. Wszed� do jednej z nich i wykr�ci� numer. Prawie natychmiast odezwa� si� g�os:

��Hippopotamus�, s�ucham.

��Um�wi�em si� w klubie z Jad�� powiedzia� Malko�� ale jestem ju� troch� sp�niony. Czy m�g�by j� pan poprosi�?

��Jad�?

M�czyzna, z kt�rym rozmawia�, zdawa� si� jej nie zna�.

Malka dobieg�o rzucone komu� pytanie:

��Znasz jak�� Jad�?

Inny g�os odezwa� si� natychmiast:

��Oczywi�cie, to ta dziewczyna, kt�ra pozuje dla EBONY. No wiesz, ta, kt�ra ma ci�gle jakie� zwariowane pomys�y. Siedzi przy barze.

��Prosz� chwil� poczeka栗 odezwa� si� g�os w s�uchawce.

Malko obserwowa� z kabiny korytarz. Telefon w dyskotece sta� na stoliku tu� przy wej�ciu, na wprost szatni.

Jada musia�a przej�� przed Malkiem, aby do niego dotrze�. O ma�o nie skr�ci� sobie szyi, wiod�c wzrokiem za fantastyczn� Murzynk�, raczej rozebran� ni� ubran� w ledwie si�gaj�c� ud srebrzyst� mini, o pi�knej, pos�gowej twarzy i oczach, w kt�rych mo�na by uton��.

Na nogach mia�a bia�e, doskonale dobrane do sukienki botki i jedynie fryzura szokowa�a w jej wygl�dzie.

Nastroszone, zgodnie z nakazami obowi�zuj�cej czarnych mody �afro� w�osy, tworzy�y wielki czarny kask.

Ale i to nie zdo�a�o jej oszpeci�. Nawet najmniej przychylny obserwator musia�by przyzna�, �e dziewczyna zwraca�a powszechn� uwag�. Min�a kabiny niczym wynios�a ksi�niczka. Ujrzawszy j� z ty�u Malko dozna� kolejnego wstrz�su: nigdy jeszcze nie widzia� takich kszta�t�w. Na zadku Murzynki mo�na by ustawi� tac�.

��Halo?

Dobieg� go niski, ch�odny g�os, niezbyt kobiecy.

��Chcia�bym m�wi� z Jad�� odpowiedzia�.

��To ja. Z kim m�wi�?

Odpowiadaj�c, usi�owa� nada� g�osowi jak najcieplejszy ton.

��Z przyjacielem Johna Sokatiego. Nie by�o mnie w tych dniach w Nowym Jorku, a dowiedzia�em si�, �e mia� wypadek, �e zgin��. Bardzo mi go �al.

��Mnie r�wnie�� absolutnie oboj�tnym tonem odrzek�a Jada.

��Um�wili�my si� w klubie�� ci�gn�� Malko, odgrywaj�c uparcie rol� nietaktownego przyjaciela�� i zastanawiam si�, czy mimo wszystko nie wpa�� tam, �eby przywita� si� z pani�.

��Prosz� przyj��, je�eli pan chce�� rzuci�a.�� Jestem tu do pierwszej.

Od�o�y�a s�uchawk�, nim zd��y� podzi�kowa�. Zn�w zobaczy�, jak idzie korytarzem, z wyrazem absolutnej oboj�tno�ci na twarzy. Porusza�a si� z mi�kko�ci� dzikiego zwierz�cia i wrodzon� elegancj�. �wi�tej pami�ci John Sokati mia� dobry gust: wdzi�ki Jady zdo�a�yby ob�askawi� najbardziej zagorza�ych rasist�w.

Malko opu�ci� kabin� upewniwszy si�, �e dziewczyna wr�ci�a do baru. Zaj�� swe miejsce i zam�wi� J and B, by chwil� spokojnie pomy�le�. Beznami�tna reakcja Jady nie dostarczy�a mu �adnych wskaz�wek. B�dzie musia� przycisn�� j� do muru. O ile zdo�a.

Schodzi�o si� coraz wi�cej ludzi, na og� znaj�cych si� mi�dzy sob�. Dziewcz�ta by�y przewa�nie �adne i eleganckie. Ale Malko nie widzia� nic poza barem. Fakt, i� Jada by�a czarna, stanowi� przecie� pewien trop. W wybuchu na 11 Ulicy tak�e zgin�li czarni. Odczeka� jeszcze 20 minut, zostawi� na stole pi�tna�cie dolar�w i wsta�.

Nikt nie zwr�ci� na niego uwagi. Odebra� palto i wyszed�. Ruszy� w stron� Park Avenue, czuj�c na twarzy powiew ch�odnego powietrza.

Kr�tka przechadzka doskonale mu zrobi�a.

Gdy wr�ci�, w �Hippopotamusie� by�o jeszcze wi�cej ludzi. Przewa�nie jaskrawo ubranych Murzyn�w, ha�a�liwych, ta�cz�cych w ka�dym wolnym miejscu, nawet w wej�ciu.

Ruszy� wprost ku barowi.

Jada siedzia�a wci�� jeszcze na tym samym wysokim taborecie, zatopiona w rozmowie z Murzynem ubranym w ra��cy skromno�ci� niebieski garnitur. Kr�ciutka, srebrzysta mini eksponowa�a bajecznie zgrabne nogi dziewczyny. Malko podszed� i dyskretnie chrz�kn��. W pobli�u Jady nie by�o wolnych miejsc.

��Dobry wiecz�r, Jado�� powiedzia� melodyjnym g�osem.

Zamilk�a, zwracaj�c ku niemu ogromne, ciemne oczy.

��Kim pan jest?

��Dzwoni�em do pani przed chwil�.

��A!

W jej g�osie nie by�o cienia entuzjazmu. Patrzy�a na Malka, jak na przybysza z innej planety. Jego pe�ne uroku, z�ociste oczy nie zdo�a�y zrobi� na niej wra�enia, cho� stara� si� nada� im szczeg�lny wyraz.

��Ciesz� si�, �e pani� tu zasta�em�� podj��.�� To straszne, co sta�o si� z biednym Johnem.

W oczach Murzynki zab�ys�o zainteresowanie. Zapali�a papierosa i podsun�a paczk� Malkowi. Shermansy, bardzo md�e. G�os mia�a niski, nieco chrapliwy, ale mocny. Malko sk�oni� si� z galanteri�.

��Ksi�� Malko Linge z delegacji austriackiej. Do pani us�ug.

U�miechn�a si� przelotnie, zupe�nie nieporuszona i przedstawi�a mu siedz�cego obok m�czyzn�.

��Pan Wictor Kufor.

Malko u�cisn�� smuk��, czarn� d�o� i kiedy Murzyn przesun�� si� nieco, stan�� pomi�dzy ich taboretami.

Czu� zapach perfum Jady, kt�rej nagie rami� ociera�o si� o jego alpagowy garnitur.

��Dobrze zna� pan Johna?�� zapyta�a.

Malko z wyrazem b�lu spu�ci� g�ow�.

��By� moim bardzo dobrym przyjacielem. Jego �mier� to dla mnie silny cios. Wiele mi o pani m�wi�, tote� pragn��em spotka� si� z pani� jak najpr�dzej. Dlatego w�a�nie pozwoli�em sobie dzi� wiecz�r...

��To mi�e z pana strony�� powiedzia�a nienaturalnym g�osem.�� Jak jednak zdo�a� mnie pan pozna�?

��Portier�� wyja�ni� Malko.�� To on powiedzia� mi, �e jest pani najpi�kniejsz� z kobiet na tej sali.

Odpowiedzia� mu kolejny wymuszony u�miech. Malko nie uwa�a� si� za gorsze wcielenie Casanovy. Zazwyczaj blond w�osy i z�ociste oczy przynosi�y mu w kontaktach z ciemnosk�rymi powodzenie. Mo�e Jada by�a po prostu luksusow� call-girl, nieufn� wobec obcych. Nawet, gdy si� u�miecha�a, jej oczy pozostawa�y zimne i oboj�tne. Malko w tej nowej dla siebie sytuacji postanowi� zaryzykowa� skok na g��bok� wod�.

��Czy zechce pani zata�czy�?�� zapyta�.�� Oczywi�cie, o ile nie ma pan nic przeciwko temu.

Wy�ej wzmiankowany d�entelmem skin�� przyzwalaj�co g�ow� i Jada zsun�a si� ze sto�ka. Z kr�lewsk� gracj� ruszy�a przed Malkiem przez dyskotek�. Muzyka zmieni�a si�, nastawiono p�yt� Jamesa Browna. Oczy Jady rozb�ys�y, rozlu�ni�a si� nagle.

Pozwoli�a Malkowi obj�� si�, opar�a r�k� na jego ramieniu. Zauwa�y�, �e jej d�onie by�y r�wnie fascynuj�ce, jak ca�e cia�o. Ja�niejsze ni� twarz, bardzo d�ugie, zadbane, o szczup�ych, upier�cienionych palcach, zako�czonych paznokciami pomalowanymi srebrnym lakierem. Ci�gle nie mia� poj�cia, jak si� do niej zabra�, nie by� nawet w stanie okre�li�, kim jest.

Call-girl?

Fotomodelka�� snobka, gustuj�ca we flirtach z dyplomatami?

Bojowniczka jakiej� organizacji murzy�skiej?

Musia� pami�ta�, �e mia�a powi�zania z cz�owiekiem, kt�ry dwa tygodnie temu wylecia� w powietrze.

Mia� wra�enie, �e obejmuje lian�. By�a fascynuj�co gibka. Przelotne mu�ni�cie jej brzucha i piersi, otulonych jedwabistym jerseyem ekscytowa�y Malka bardziej ni� dotyk nagiego cia�a.

Po�o�y� d�o� na jej biodrze i zbli�y� si� do niej. Na pr�b�. Nie opiera�a si�, ale te� na oboj�tnej twarzy nie pojawi� si� nawet cie� u�miechu. Mimo to czu� ci�gle ciep�o przytulonego do niego, spr�ystego cia�a, kt�re zdawa�o si� by� wyrze�bione w granicie. Otacza� je lekki zapach, w niczym nie przypominaj�cy zapachu sk�ry czarnych. Bardzo szybko Malka ogarn�o gwa�towne po��danie, kobieta jednak zdawa�a si� tego nie dostrzega�.

Jamesa Browna zast�pili Beatlesi i Jada odsun�a si� od niego. Pe�na gracji, odleg�a i wynios�a, wprawi�a cia�o w ruch wykonalny, zdawa�oby si� tylko dla istot nie skr�powanych sztywno�ci� ko�ci. Malko pr�bowa� jak m�g� i�� w jej �lady, ale nie zwraca�a na niego najmniejszej uwagi.

W ta�cu nie zamienili anii s�owa. Kiedy zagrano nast�pny slow, Malko spojrza� na ni�.

��Mam wra�enie, �e nudzi si� pani.

Jada rzuci�a g�osem bez wyrazu:

��Pierwszy raz zdarza mi si� w ten spos�b ta�czy� z bia�ym.

Nie by�a to ani zaczepka, ani obelga. Proste stwierdzenie, Malko zmusi� si� do u�miechu.

��Nie lubi pani bia�ych?

Du�e, czarne oczy Jady pozosta�y nieprzeniknione, g�os jednak nabra� metalicznego d�wi�ku:

��S�dzi pan, �e mo�na lubi� bia�ych, b�d�c czarnym i �yj�c w tym kraju? Czy widzia� pan ju� Harlem�� te niemowl�ta po�erane przez szczury, o�mioletnie dziewczynki, kt�re prostytuuj� si� za grosze, tych...

Zagryz�a wargi, milkn�c nagle.

��Nienawidzi nas pani, prawda?

��Znam bia�ych�� mrukn�a.�� Jednego tylko mog� ode mnie chcie�: zaci�gn�� do ��ka. To wieprze.

Malko mia� ochot� powiedzie� jej, �e to niezupe�nie kwestia rasy. Chc�c prze�ama� jej dystans, spr�bowa� ni� wstrz�sn��:

��Kocha�a si� pani ju� kiedy� z bia�ym?

Zamar�a i rzuci�a kr�tko:

��Zadaje pan zbyt intymne pytanie. Nie lubi� tego...

Malko przyj�� to do wiadomo�ci. Ta�czyli dalej maj�c wra�enie, �e trac� czas. Nagle zapyta�a:

��Po co chcia� si� pan ze mn� widzie�?

W jej g�osie zabrzmia�a tym razem dziwna gwa�towno��. Zdawa�a si� oczekiwa� odpowiedzi na nurtuj�c� j� dalej kwesti�.

��John tyle mi m�wi� o pani urodzie...

Pokr�ci�a g�ow�.

��W Nowym Jorku s� setki pi�knych dziewcz�t.

Muzyka zamilk�a i Jada odsun�a si� od Malka.

��Musz� wr�ci� do baru. Dlaczego nie mia�by pan si�� przy stoliku? Do��czymy do pana za moment.

S�ysz�c to odni�s� dziwne wra�enie. Ta dziewczyna zupe�nie si� nim nie interesowa�a, a jednak nie chcia�a, �eby odszed�.

��Z przyjemno�ci�. Zam�wi� szampana i b�d� czeka�.

��Dzi�kuj� za szampana�� rzuci�a. Prosz� o Pepsi.

Nie pij� alkoholu.

Kiedy Jada powr�ci�a na swe miejsce przy barze, nie mog�a oprze� si� wra�eniu, �e Wiktor Kufor dosta� ataku pl�sawicy. Podskakiwa� na taborecie, jakby siedzia� na roz�arzonych w�glach.

��Gdzie on jest?�� zapyta� g�osem, w kt�rym brzmia�o z trudem pow�ci�gane zdenerwowanie.

��Gdzie on jest? Pozwoli�a mu pani odej��?

Jada spokojnie zapali�a papierosa, wypu�ci�a k��b dymu i powiedzia�a cicho:

��Prosz� si� uspokoi�. Nie odszed� i nie odejdzie.

Z�y u�miech wykrzywi� jej wargi.

��Chyba mu si� podobam...

M�czyzna spojrza� na ni� nie rozumiej�c. Po�o�y� jej r�k� na ramieniu i zapyta� zduszonym g�osem:

��Kto to jest?

Lekko wzruszy�a ramionami.

��Przecie� powiedzia�� przyjaciel Johna.

W jej g�osie brzmia�a lekka ironia.

��Wie pani r�wnie dobrze jak ja, �e k�amie�� przerwa� zirytowany Wiktor Kufbr.�� By�em najlepszym przyjacielem Johna, a nigdy nie widzia�em tego typa ani nie s�ysza�em o nim I jestem przekonany, �e John mu o pani nie wspomina�.

��Wiem�� powiedzia�a pos�pnie Jada.

Bawi�a si� szklank�, rozgl�daj�c si� w zamy�leniu. Jej r�wnie� nie podoba�o si� wtargni�cie jasnow�osego k�amcy. Naturalnie, istnia� cie� szansy, �e jest rzeczywi�cie zwyczajnym don�uanem. By�o to jednak niemal nieprawdopodobne. Jada bowiem nigdy nie spotka�a Johna Sokatiego.

Mia� jej numer telefonu jako ewentualn� drog� kontaktu. Istnia�y tylko dwie mo�liwo�ci. Blondyn albo by� glin�, albo s�ysza� o sprawie i mia� zamiar to wykorzysta� w ten czy inny spos�b. W obu przypadkach stanowi� zagro�enie. �Bardzo powa�ne zagro�enie�, pomy�la�a Jada. W pewnym sensie mieli szcz�cie, �e pojawi� si� w�a�nie tego wieczoru. W innych okoliczno�ciach mog�aby mie� w�tpliwo�ci.

Wiktor Kufor z przera�eniem rozejrza� si� wok� i szepn��:

��Widzia� mnie. Zna moje nazwisko. Nie powinna pani. Nikt nie powinien wiedzie�, �e widzieli�my si� po tym, co si� sta�o. Id� st�d. Nie mog� nic zrobi�. Trudno.

Uspokoi�a go, m�wi�c z lekk� pogard�:

��Ryzykuj� tak samo, jak pan. Prosz� o tym nie zapomina�. Niech si� pan nie obawia. Nie b�dzie mia� czasu nam przeszkodzi�.

Spojrza� na ni� nie rozumiej�c, potem jego rysy st�a�y, twarz poszarza�a. Tak przejawia si� blado�� u Murzyn�w.

��Chce pani powiedzie�...

��Woli pan ryzykowa�?�� zapyta�a ch�odno.

Podj�a decyzj� po ta�cu. Czarny �miesznie potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, oczywi�cie, �e nie, ale nie chcia�bym by� w to wmieszany. Moja pozycja, rozumie pani...

��Na razie jest mi pan potrzebny�� uci�a Jada.�� Z pewno�ci� nie mamy do czynienia z durniem, a nie zale�y panu na tym, �eby teraz znikn��, nieprawda�?

Wiktor Kufor nie odpowiedzia�. Czu� nieprzemo�n� ch��, �eby wzi�� nogi za pas.

Powstrzymywa�a go od tego jedynie godno�� doradcy przy ONZ z ramienia Republiki Lesoto. Zw�aszcza, �e po �mierci swego zwierzchnika i przyjaciela, Johna Sokatiego, zosta� szefem misji przy ONZ. Z prawem g�osu. Nie mia� wyboru. Misja Lesoto liczy�a zaledwie dwu cz�onk�w.

Teraz przeklina� chwil�, w kt�rej da� si� wci�gn�� w co�, co wydawa�o si� by� z�otodajn� intryg�, a okazywa�o si� �mierciono�n� gr�.

By�o ju� jednak za p�no.

��Zrobimy tak�� zacz�a wyja�nia� Jada.

Pochyli�a si� do ucha m�czyzny, by nikt ich nie s�ysza�. Bezwiednie opar�a piersi o jego r�k�. By� jednak zbyt wzburzony, by cokolwiek odczuwa�. A przecie� to w�a�nie Jada stanowi�a przyn�t�, kt�ra sprowadzi�a go na �lisk� drog� przest�pstwa.

Jada wy�uszczy�a mu sw�j plan i zsun�a si� z taboretu.

��Id� zadzwoni栗 powiedzia�a.�� Potem do��czymy do niego.

R�wnie dobrze mog�aby zaproponowa� Wiktorowi Kuforowi, �eby wpad� do piek�a.

��Jeste�my�� dobieg� Malka ciep�y g�os Jady.

Ze szklank� w r�ku pojawi�a si� przy jego stoliku promiennie u�miechni�ta i osza�amiaj�co pi�kna, w towarzystwie Murzyna z baru. Malko wsta� i usadowi� swych go�ci. Czas by� najwy�szy. L�d stopnia� prawie zupe�nie w wiaderku z butelk� Don Perignona. Kaza� j� otworzy� i wzni�s� kieliszek.

��Za nasz� przyja��.

Jada weso�o posz�a jego �ladem. Wiktor Kufer uczyni� to ze zdecydowanie mniejszym entuzjazmem.

Murzynka diametralnie zmieni�a spos�b bycia. Jej oczy l�ni�y, siedzia�a tu� przy Malku, pochyla�a si� nad nim raz po raz, niby po zapa�ki, ocieraj�c si� o niego ledwie zakrytym biustem. Ilekro� na ni� spojrza�, napotyka� gor�cy, przyjazny wzrok. Sama zaproponowa�a mu taniec. Wolny.

Nonszalancko przytuli�a si� do niego.

��Prosz� mi wybaczy�, by�am dla pana bardzo nieuprzejma�� powiedzia�a.�� Musia�am po prostu za�atwi� z tym panem pewien powa�ny problem, kt�ry mnie n�ka�. Teraz mo�emy si� troch� zabawi�.

Gdy dotkn�� wargami jej szyi, nie pr�bowa�a unik�w.

Przeciwnie, poczu�, �e silniej przylgn�a do niego brzuchem. Malko przekl�� w duchu. Trafi� na luksusow� call-girl. Nic dziwnego, �e tamten facet si� nad��.

Dziewczyna obs�ugiwa�a jednocze�nie dw�ch klient�w.

Na pr�no traci� czas. Zaproponowa�, �eby wr�cili do stolika. Czarny poprosi� Jad� do ta�ca� ale odm�wi�a sucho. Pod sto�em jej udo tr�ci�o nog� Malka. Przez moment walczy� z n�c�c� pokus� zafundowania sobie tego pi�knego stworzenia na koszt CIA. Wreszcie jednak wzi�a g�r� odpowiedzialno�� zawodowa.

��Chyba p�jd� si� po�o�y栗 o�wiadczy�.�� Do�� d�ugo ju� zak��ca�em pa�stwu wiecz�r.

Jada �ywo zaprotestowa�a, jej d�uga d�o� spocz�a na udzie Malka, a w oczach pojawi�o si� niemal b�aganie.

��Ale� nie, nie puszcz� pana za nic na �wiecie. Zabieram pana do innego lokalu. O wiele zabawniejszego ni� ten. Do �Nirwany�. Mam ochot� pota�czy�, Wiktor te�. Prawda Wiktorze?

Wiktor mia� ochot� na wszystko, pr�cz ta�ca. Na przyk�ad znale�� si� o drobne dwadzie�cia tysi�cy mil od �Hippopotamusa�.

��Oczywi�cie�� powiedzia� z rezygnacj�.

Jada ju� wsta�a, ci�gn�c Malka za r�k�. Uleg�, my�l�c, �e musi by� jeszcze dro�sza, ni� przypuszcza�. Uwierzy�by ju� nawet w sw�j nieodparty czar, gdyby nie metaliczny b�ysk pojawiaj�cy si� chwilami w pi�knych czarnych oczach.

Dlaczeg� w ko�cu nie mia�by obejrze� sobie �Nirwany�?

Malko poczu� si� nagle zagro�ony. Doznanie nieuchwytne i obezw�adniaj�ce, jak po przebudzeniu z koszmarnego snu. Co� za dobrze to sz�o. Jada by�a podejrzanie uprzejma, Wiktor Kufor nazbyt niespokojny, zdenerwowany. Zbyt usilnie nalega�a, aby poszed� do �Nirwany�. Teraz przypomnia� sobie dziwne szczeg�y.

Gdy przyszli, poprowadzono ich prosto do stolika, jak oczekiwanych go�ci. Jada zdawa�a si� wszystkich zna�.

�Nirwana� zasadniczo r�ni�a si� od �Hippopotamusa�. Ani �ladu wydekoltowanych podlotk�w towarzysz�cych z�otej m�odzie�y studenckiej. Za to du�o czarnych, nieco za eleganckich, za uprzejmych, wiele pi�knych dziewcz�t. Ma�o bia�ych. Mroczny bar przy wej�ciu wype�niony by� przez samotnych m�czyzn, przewa�nie Murzyn�w. Tak�e na parkiecie, w migotliwym, kolorowym �wietle wida� by�o niemal wy��cznie ich. Panowa� przera�aj�cy zgie�k. Malko musia� drze� si� na ca�e gard�o, sk�adaj�c zam�wienie. Naturalnie nie mia� poj�cia, �e dyskoteka od dawna znana jest FBI jako przybytek mafii... Usi�owa� wyt�umi� swe obawy. �Nirwana� nie by�a w ko�cu rze�ni�. Tancerze wci�� z r�wnym zapa�em miotali si� po parkiecie, grupki przemieszcza�y si� z sali bilardowej w ko�cu lokalu do dyskoteki i baru, i odwrotnie.

Na wprost niego Wiktor Kufor bawi� si� szklank�, wyra�nie znudzony. Malko rozejrza� si� po s�siednich stolikach. Wielu czarnych. W tym trzech samotnych, zwracaj�cych uwag� strojem i nieprzeniknionym wyrazem twarzy. Ci trzej siedzieli tu� za nim. Mieli g�by bokser�w albo zawodowych wykidaj��w. Dwaj skryli oczy za ciemnymi okularami.

Idiota!

Otrz�sn�� si� i zerkn�� na Jad�. Napotka� par� ogromnych, pozbawionych wyrazu oczu. Usta jednak u�miecha�y si�. Zauwa�y�, �e by�a uczesana tak samo, jak wiele siedz�cych tu Murzynek. Kiedy spostrzeg�a skupione na sobie spojrzenie Malka, przes�a�a mu wyra�niejszy u�miech.

��Zata�czymy?

��Za chwilkꠗ powiedzia� Malko.�� Zaraz wr�c�.

Wsta� i skierowa� si� w stron� toalet, w ko�cu lokalu, za sal� bilardow�.

Na wprost toalet znajdowa�y si� dwie kabiny telefoniczne. Malko wrzuci� 10 cent�w do pierwszego z aparat�w i podni�s� s�uchawk� do ucha.

Nic.

Ponowi� pr�b�. G�ucha cisza. Wyj�� monet� i spr�bowa� w drugiej kabinie. Tu tak�e nie by�o sygna�u.

Oba aparaty by�y uszkodzone. Wypadek do�� rzadki w Nowym Jorku. Teraz ju� przerazi� si� nie na �arty.

Mimo wszystko, by�o to dziwne. Pomy�la�, �e zapyta w recepcji o jaki� inny telefon. Poczu�by si� nieco uspokojony, gdyby zdo�a� uprzedzi� Ala Katza o �odkryciu� Jady.

Wychodz�c z kabiny zderzy� si� z kim�. Gdy podni�s� oczy, zobaczy� przygniataj�cego go Murzyna. Olbrzyma o nieproporcjonalnie ma�ej g�owie. W r�owej koszuli i odblaskowozielonym krawacie. Tak musia� wygl�da� King-Kong (i to w kwiecie wieku). R�ce mia� tak d�ugie, �e m�g�by drapa� si� po kolanach wcale si� nie pochylaj�c.

��Pardon me, mister�� powiedzia� krzywi�c si�.

Ale jednocze�nie Malko poczu�, �e silne rami� pcha go ku drzwiom toalety. Trac�c r�wnowag� opar� si� o nie. Ust�pi�y pod naporem jego cia�a. Przed oczyma mign�li mu dwaj pozostali Murzyni od s�siedniego stolika. Jeden z nich powita� Malka g�o�nym pla�ni�ciem j�zyka. Z kieszeni wyci�gn�� uzbrojon� w brzytw� r�k�.

Malko zmaga� si� ci�gle z usi�uj�cym wepchn�� go do toalety King-Kongiem. Ostry zapach �rodk�w dezynfekuj�cych wgryza� si� do gard�a. W desperackim odruchu zapar� si� o �cian�, obr�ci� i b�yskawicznie prze�lizn�� pod ramieniem olbrzyma. Drzwi toalety zamkn�y si�.

King-Kong z rozstawionymi ramionami skoczy� ku prowadz�cemu do sali korytarzowi, tarasuj�c przej�cie.

U�miecha� si� przy tym z�owieszczo.

Malko znalaz� si� w potrzasku. W dodatku tamci dwaj szli w sukurs olbrzymowi. W jego zasi�gu pozosta�y tylko jedne drzwi�� do damskiej toalety. Wsun�� si� za nie.

Podstarza�a platynowa blondynka, zaabsorbowana poprawianiem makija�u, kt�ry zdewastowa� jej roznami�tniony partner, wypacykowa�a sobie nos szmink�, dostrzegaj�c w lustrze odbicie Malka.

��Out�� pisn�a przeszywaj�cym g�osem.�� Pomyli� si� pan.

Malko nie tylko nie wyduka� s�owa przeprosin, ale ruszy� w jej stron�.

Upuszczaj�c szmink� odwr�ci�a si� gwa�townie.

��Out!�� powt�rzy�a�� bo wezw� policj�.

W Nowym Jorku m�czyzna wdzieraj�cy si� do Ladies Rooms m�g� by� tylko potwornym sadyst�.

Jej g�os mia� si�� syreny we mgle. Malko przywo�a� najbardziej uwodzicielski spo�r�d swoich u�miech�w, ujmuj�c jej d�o�.

��Prosz� wybaczy� moj� pomy�k�. By�bym oczarowany, mog�c pani� odprowadzi�.

Chwyci� j� za rami� i poderwa� z fotela. Spanikowanej ju� przedtem, teraz zapar�o dech w piersiach i odebra�o g�os. Ledwie zd��y�a z�apa� torebk�.

��Joe zrobi z pana marmoladꠗ zaprotestowa�a niepewnie.

Dla Malka lepiej by�oby nigdy si� nie dowiedzie�, kim by� �w Joe. Wyraz niewypowiedzianego, �a�osnego zaskoczenia pojawi� si� na twarzy King-Konga na widok Malka powracaj�cego pod r�k� z blondynk�. Pos�u�y� si� ni� jak tarcz�, popychaj�c w stron� olbrzymiego Murzyna. Pokonany, odsun�� si�.

Blondynka nawet go nie zauwa�y�a. Skoro tylko min�li przeszkod�, Malko pu�ci� rami� wybawicielki i przemkn�� do sali.

Na razie by� ocalony.

Ju� mia� ruszy� ku wyj�ciu, ale zrezygnowa� z tego zamiaru. Pomy�la�, �e mog� czeka� na niego na zewn�trz.

Je�eli gdziekolwiek by� bezpieczny, to w�a�nie tu, w dyskotece, mi�dzy lud�mi.

Jada siedzia�a przy stoliku sama. I nie okaza�a �ladu zdziwienia widz�c, �e wraca. Wspania�a pretendentka do Oskara dla Hipokryt�w w kategorii �e�skiej.

��D�ugo kaza� pan na siebie czeka�, zaczyna�am si� nudzi栗 powiedzia�a.�� Nasz przyjaciel poszed� ju� spa�.

Wiktor Kufor nie chcia� asystowa� przy masakrze.

Parkiet opustosza�. Pozosta�o na nim ju� tylko cztery, mo�e pi�� par. Reakcja Jady nie uspokoi�a Malka. Epizod z toalety musia� stanowi� cz�� bardziej z�o�onego planu. Dla nieznanych mu przyczyn postanowi�a zlikwidowa� go tej nocy. Got�w by� postawi� sto dolar�w przeciw dziesi�ciu centom, �e na zewn�trz kto� na niego czeka.

��Chcia�em zadzwoni栗 wyja�ni�.�� Aparaty s� uszkodzone.

��Niech pan zapyta w barze�� podpowiedzia�a naturalnym tonem.

Zbyt naturalnym. Malko podszed� do baru i przywo�a� barmana, puco�owatego Murzyna. Z wyrazem najg��bszego ubolewania potrz�sn�� g�ow�.

��Przykro mi, sir, nasz telefon jest uszkodzony. Ale dwie�cie jard�w st�d, na rogu Trzeciej Alei jest budka.

I kilku facet�w z brzytwami w roli niespodzianki.

Malko podzi�kowa� i wr�ci� do stolika. Zdawa�o mu si�, �e w oczach Jady czai si� niemal niedostrzegalna ironia.

��Chod�my zata�czy栗 zaproponowa�a.

I ju� uj�a go za r�k� i poci�gn�a w stron� parkietu.

Zaakceptowa� to. Przynajmniej b�d� na widoku...

Przez d�u�sz� chwil� napawa� si� widokiem ta�cz�cej o dwadzie�cia centymetr�w od niego Jady.

Przy ka�dym jej ruchu dostrzega� poprzez lekk� tkanin� sukienki kr�g�o�� wzg�rka Wenus. Otrz�sn�� si� bezwiednie, zastanawiaj�c si�, jak wyj�� z �Nirwany�.

�ywy.

Monkey dance przeszed� nagle w taniec wolny, �wiat�a przygas�y. W ciemno�ciach Jada spontanicznie przylgn�a do Malka, oplataj�c ramionami jego szyj�.

Wyperfumowana wampirzyca...

Mi�kko ko�ysa�a si� w miejscu. Gdy musn�a ustami twarz Malka, poczu� co� ciep�ego i delikatnego, jak tropikalny kwiat. Mi�so�erny kwiat.

Mia� ochot� zapyta�, czemu chcia�a go zabi�. Teraz ju� nie mia� w�tpliwo�ci, �e by�a zamieszana w �mier� Sokatiego. I, prawdopodobnie, w pr�by przekupstwa. Z pewno�ci� jednak nie odpowiedzia�aby mu. Trzeba wytrwa� do rana. Na parkiecie nie by�o praktycznie nic wida�. Nagle zimny pr�d przebieg� mu wzd�u� kr�gos�upa. A� zapomnia� o ta�cu i odsun�� si� od Jady.

Olbrzymi bezm�zgowiec ta�czy� tu� obok. Z chud� jak patyk dziewczyn� w bia�ym fosforyzuj�cym kombinezonie. Malko spr�bowa� poci�gn�� Jad� na drugi koniec parkietu, ale ona jakby wros�a w pod�og�. Nie m�g� przecie� powlec jej za g�ow�. Takich rzeczy d�entelmen nie robi w �adnych okoliczno�ciach. Nawet w obliczu �mierci. Przesun�� j� jednak troch� tak, by stan�� plecami do �ciany. Nigdy jeszcze romantyczny slow nie wyda� mu si� r�wnie d�ugi. A przecie� Jada robi�a, co mog�a, by nak�oni� go do publicznej obrazy moralno�ci i jedynie g�o�ny krzyk instynktu samozachowawczego powstrzymywa� go od podj�cia wyzwania.

��Mo�e by�my usiedli?�� zaproponowa�.

Jada przytuli�a si� nieco mocniej.

��Tak mi dobrze! Za chwilk�.

Dalila w pe�ni formy. Otacza�y ich teraz trzy czarne pary, r�wnie nieruchome jak oni... Malko u�wiadomi� sobie nagle, �e doskonale mogliby go zabi� na �rodku parkietu. Poczu� nap�r szerokich plec�w olbrzyma. Nap�r zdecydowany, niepokoj�cy. Mia� ochot� krzycze�, zaalarmowa� sal�. Ale by�a trzecia nad ranem i pozostali ju� zapewne tylko wsp�lnicy.

Nagle czarny warkn�� i popchn�� go. Malko nie da� si� sprowokowa�. Jada, chwiej�c si� pod wp�ywem impulsu, wznios�a ku niemu du�e, niewinne oczy.

��Co si� dzieje?

Malko nie zd��y� odpowiedzie�. Czarny, pozostawiaj�c partnerk�, chwyci� go za rami� i rzuci� o mur.

Musia� przewy�sza� go wag� o jakie� sto funt�w.

��Son of a bitch�� warkn��.�� Przestaniesz mnie wreszcie popycha�?!

Wsun�� r�k� do kieszeni, wyci�gn�� brzytw� i roz�o�y� j� z suchym trzaskiem. W sam raz nada�aby si� do patroszenia wieloryb�w. Ze wzniesionym ostrzem zbli�y� si� do Malka, a dwaj jego kumple ze swoimi dziewczynami i Jad� utworzyli parawan, izoluj�c ich od ewentualnych widz�w.

Noga Malka wyskoczy�a naprz�d. Szko�a w Fort Worth czego� go w ko�cu nauczy�a. Obcasem trafi� Murzyna prosto w najczulsze miejsce. Odni�s� wra�enie, �e przeciwnikowi oczy wyjd� z orbit. Wyj�c z b�lu, zgi�� si� wp� i wypu�ci� brzytw�. Ostrze wbi�o si� g�ucho w drewniany parkiet. Malko skoczy� przed siebie, brutalnie odpychaj�c jednego z Murzyn�w i znalaz� si� na skraju parkietu. Troch� mimo wszystko wstrz��ni�ty.

Mia� ju� biec ku wyj�ciu, gdy dostrzeg� dw�ch czarnych kud�aczy opartych po obu stronach drzwi baru. Widz�c go wymienili spojrzenia i wyci�gn�li r�ce z kieszeni.

Malko powr�ci� do stolika i nala� sobie du�� szklank� J and B. Nie ugasi�o to jego pragnienia, ale poprawi�o morale. Pe�na dumy Jada przy��czy�a si� do niego par� sekund p�niej. Malko ujrza� dw�ch Murzyn�w podnosz�cych tego, kt�rego uderzy� i pomagaj�cych mu i��.

Jada usiad�a i po�o�y�a d�o� na r�ce Malka.

��Przykro mi z powodu tego incydentu. Powiedzia�am im, co o tym my�l�. To chuligani. Ale czy przynajmniej nic si� panu nie sta�o...?

Malko potrz�sn�� g�ow�. To by�a diablica. Pozosta�o mu tylko zwr�ci� na siebie uwag� ludzi w dyskotece.

W tej samej chwili wyros�a przed nim czarna i �wiec�ca jak oliwka posta� zgi�ta wp� i ca�ym swoim 45 jestestwem wyra�aj�ca najuni�e�sz� pro�b� o wybaczenie. Cz�owieczek by� tak podobny do w�oskiego mafioso, �e a� �mieszny. Z jego bez�adnej przemowy Malko wydedukowa�, �e jako w�a�cicielowi �Nirwany� by�o mu niezmiernie przykro z powodu zaj�cia i �e napastnik Malka nigdy wi�cej nie przekroczy prog�w tego lokalu.

W �lad za nim nadesz�a kelnerka w czarnych rajstopach i postawi�a na stole trzy szklanki. By�y to wielkie daikiri oferowane przez szefa. On te� pierwszy si�gn�� po trunek. W �lad za nim Jada i spragniony Malko, kt�ry dos�ownie rzuci� si� na zimny, niezbyt mocny nap�j.

��Dzi�kuj� panu�� powiedzia�.�� Tym niemniej chcia�bym wezwa� policj�... Ten cz�owiek usi�owa� zabi� mnie no�em.

S�ysz�c s�owo �policja� W�och prawie si� prze�egna�.

Pocz�� lamentowa�, ale Malko przetrwa� to dzielnie. Celowo zacz�� m�wi� bardzo g�o�no. W�a�ciciel knajpy uci��:

��Dobrze, dobrze, wy�l� kogo�. Mamy uszkodzony telefon. Ale b�agam pana, �adnego skandalu.

J�ka� si� ju�. Ledwie umoczywszy wargi w szklance, znikn��. Malko wewn�trznie promienia�. Nigdy jeszcze nie pragn�� tak widoku niebieskich mundur�w policyjnych... Z emocji zasch�o mu w gardle. Jednym haustem dopi� daikiri szefa. Jada przygl�da�a mu si� w zamy�leniu.

��Jak na dyplomat�, nie�le si� pan bije�� zauwa�y�a.�� Ten cz�owiek to autentyczny gigant.

Mia� wra�enie, �e jej piersi faluj� nieco szybciej. Pod sto�em go�e udo dotyka�o jego nogi.

M�wi�a bez przerwy o tym i owym, g�osem �agodnym i uwodzicielskim. Malko zafascynowany by� jej du�ymi ustami i doskona�ym kszta�tem warg. Nagle jej obraz jakby si� zamaza�. Zmru�y� oczy, otworzy� je i ujrza� twarz Murzynki we mgle. Lodowaty pot zrosi� mu czo�o. D�wi�ki orkiestry ledwie do niego dochodzi�y.

W pewnej chwili pomy�la� o daikiri, kt�re mu przyniesiono.

Odurzono go narkotykiem. Chcia� wsta�, ale musia� przytrzyma� si� stolika. Z oddali dobieg� go niespokojny g�os Jady:

��le si� pan czuje?

Wcale si� ju� nie czu�. Chcia� co� powiedzie�, ale struny g�osowe odm�wi�y mu pos�usze�stwa. Dopadli go. W sercu Nowego Jorku.

Za cen� nadludzkiego wysi�ku zrobi� dwa kroki i uczepi� si� jakiej� kobiety, kt�rej rys�w twarzy nie rozr�nia�.

Us�ysza� krzyk Jady:

��Uwaga!

Kobieta, kt�rej si� uchwyci�, odepchn�a go.

Gwa�townie zwymiotowa� na ni�, z�apa� stanik jej sukienki i upadaj�c, poci�gn�� z ca�ych si�.

Pisk zag�uszy� odg�os rw�cego si� materia�u, a nieznajoma ukaza�a si� w niebieskim staniku i majteczkach. Od Peari Harbour nie s�yszano tak dono�nej syreny. Malko straci� przytomno��, my�l�c, �e je�eli ona nie wezwie policji, wszelka nadzieja jest stracona.

Pu�kownik Tanaka z nieukrywan� odraz� przygl�da� si� siedz�cemu na wprost cz�owiekowi. On, dawny oficer cesarza, zwi�zany z tego pokroju indywiduum! Do czego doprowadzi� mo�e patriotyzm... Trzeba przyzna�, �e Lester Irwing mia� niewiele wsp�lnego z oficerem japo�skiej armii cesarskiej. Mia� k�dzierzawe, przystrzy�one na je�a w�osy i sk�p�, starannie ufryzowan� br�dk�, upodobniaj�c� go do Lenina. Lenina z Harlemu. W zamszowej kurtce z d�ugimi fr�dzlami, wy�wiechtanych, p��ciennych spodniach i adidasach Lester wygl�da� jak wszyscy inni m�odzi bezrobotni Murzyni z Nowego Jorku, pa�aj�ce nienawi�ci� g�odomory, ci�gle w pogoni za �atwym zarobkiem.

��Ma pan pieni�dze?�� zapyta� natarczywie.

Stoliki wok� nich by�y puste. Ta japo�sko-tajlandzka restauracyjka przy rogu Broadwayu i 79 Ulicy Zachodniej znajdowa�a si� na skraju bankructwa. Pu�kownik Tanaka z melancholi� spogl�da� na le��c� przed nim surow�, ledwie rozmro�on� ryb�. I tak jeszcze by�a lepsza od hamburgera.

��Mam pieni�dze�� powiedzia�� ale absolutnie nie jestem zadowolony, absolutnie.

M�wi� doskona�� angielszczyzn�, nieco tylko �wiszcz�c�. Lester przygl�da� mu si� ze z�o�liw� ironi�.

Japo�czyk w przyciasnym, ciemnym garniturze i bia�ej koszuli symbolizowa� w jego oczach �establishment�, czyli dok�adnie to, co mia� ochot� zetrze� na py�. Na razie jednak byli sprzymierze�cami.

Dora�nie.

Kto� wrzuci� monet� do szafy graj�cej. Lester zamkn�wszy oczy wybija� palcami rytm muzyki. Tanaka trzepn�� d�oni� o blat. Mia� ochot� posieka� tego czarnucha na kawa�ki.

��Stracili�my pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w i jednego ze sprzymierze�c�w�� powiedzia�.�� I do tej pory nie zdo�a� pan znale�� nikogo na jego miejsce. Nie m�wi�c o tym, �e FBI ju� co� wyw�szy�a.

Lester wzruszy� ramionami.

��Jakby szpicle nie mieli nic lepszego do roboty, ni� zajmowa� si� czarnuchem, kt�rego diabli wzi�li. Dobrze pan wie, �e to by� wypadek.

��Termin wybor�w jest coraz bli�szy�� nalega� Japo�czyk.�� Nie mo�emy sobie pozwoli� na niepowodzenie.

Lester przechyli� si� przez st�. Jego oczy l�ni�y, d�uga i poci�g�a czarna d�o� spocz�a na r�ce Japo�czyka.

��Uda nam si� ch�opie, uda si�. Zreszt�, mamy takiego gliniarza, kt�ry spuszcza nam bro�. Bia�y. Ale ten �achmyta wyci�ga od nas dwie st�wy za policyjn� 38...

Pu�kownik Tanaka niezr�cznie wyci�gn�� z kieszeni szar� kopert� i podsun�� j� Murzynowi.

��Ma pan tu pi�� tysi�cy dolar�w�� powiedzia� zni�onym g�osem.�� Do rozliczenia ze mn�.

Koperta znikn�a ju� w kieszeni Lestera. Wsta�, ko�ysz�c si� lekko w rytm muzyki.

��Zadzwoni� jutro. I niech si� pan nie boi szpicli.

Nie zjedz� pana. Lubi� tylko czarne mi�so.

Okr�ci� si� na pi�cie i odszed�.

Japo�czyk powi�d� za nim wzrokiem, zupe�nie zdegustowany. Nie m�g� wprost uwierzy�, �e Lester jest jednym z najniebezpieczniejszych ludzi w Nowym Jorku, �e za jego g�ow� Red Squad, zajmuj�ca si� ruchami wywrotowymi sekcja FBI, wyznaczy�a nagrod� wysoko�ci dziesi�ciu tysi�cy dolar�w. By� szefem Mad Dogs�w, organizacji szturmowej Czarnych Panter. Ich bro� stanowi�y bomby, morderstwa, grabie�. Na Manhattanie dzia�a�a ich setka, gotowych na wszystko, pos�usznych Lesterowi na skinienie palca.

Ale jeszcze niezr�cznych: nikt nigdy nie dowie si�, kt�ry z trzech niechc�cy wysadzi� dom przy 11 Ulicy razem z dwoma kumplami i ambasadorem Lesoto. Wi�kszo�� ich kryj�wek mie�ci�a si� w Harlemie, gdzie czynnie lub biernie wsp�dzia�a�o z nimi dziewi��dziesi�t pi�� procent populacji.

Pu�kownik Tanaka nie mia� poj�cia, w jaki spos�b japo�skie S�u�by Wywiadowcze nawi�za�y z nimi kontakt. Jakiego rodzaju powi�zania ich ��czy�y.

Jednak w dzie� po jego przyje�dzie, przed trzema miesi�cami, zatelefonowa� do niego Lester. Gdy si� spotkali, czarny nie wydawa� si� zdziwiony dezyderatami Tanaki. Pod warunkiem, �e dobrze na tym zarobi.

Spotykali si� za ka�dym razem gdzie indziej.

Tanaka zap�aci� i wyszed�. W ciemnym, raczej kiepsko skrojonym garniturze, z siwymi, ostrzy�onymi na je�a w�osami i okr�g�� twarz� bez cech szczeg�lnych podobny by� do wszystkich japo�skich biznesmen�w w Nowym Jorku.

Na widok przystaj�cej taks�wki Tanaka zawaha� si� przez moment. Id�c piechot� zaoszcz�dzi�by p�tora dolara. Przydzielono mu z i�cie kr�lewsk� hojno�ci� 27 dolar�w dziennie na koszta pobytu. Wynaj�� pokoik w Hotelu Century przy 47 Ulicy, a to, co mu zostawa�o, ledwie starcza�o na przyzwoite jedzenie. Pu�kownik Tanaka by� nieposzlakowanie uczciwy. Na cele misji dysponowa� �rodkami praktycznie nieograniczonymi. Odk�d przebywa� w Nowym Jorku, wyda� blisko dwie�cie tysi�cy dolar�w. W dniu przyjazdu wynaj�� sejf w filii First National Bank, dok�adnie na wprost gmachu Narod�w Zjednoczonych, by z�o�y� tam olbrzymie sumy, kt�re przekazano mu przed odlotem z Tokio.

Wi�cej ni� zdo�a zarobi� przez ca�e swoje �ycie... Ale nigdy nie pozwoli�by sobie wykorzysta� z�amanego centa na osobiste potrzeby.

Nie mia� w tym zreszt� �adnej zas�ugi�� po prostu nie powsta�aby mu w g�owie my�l, �e mo�na w taki spos�b post�pi�.

Pilno mu by�o za to opu�ci� Nowy Jork. I znale�� si� znowu w ma�ym, drewnianym domku na przedmie�ciu Tokio, zje�� surow� ryb�, nie jak tu, mro�on�, lecz �wie��, zagra� w palinko�� gr�, przy kt�rej sp�dza� wolne chwile.

Nie rozumia� cywilizacji ameryka�skiej. I, do czego przyznawa� si� tylko w g��bi ducha, ta misja zburzy�a jego spok�j.

Dawniej pilot, Tanaka zosta� przeniesiony do wywiadu wojskowego po wypadku, kt�ry kosztowa� go osiemdziesi�cioprocentow� utrat� widzenia w prawym oku.

St�d po wojnie automatycznie przeszed� do s�u�b wywiadowczych podlegaj�cych premierowi.

Wspina� si� po szczeblach kariery powoli i spokojnie.

Obdarzony absolutnym zaufaniem dow�dc�w. Do emerytury pozosta�o mu pi�� lat i niczego ju� nie oczekiwa� do chwili, gdy zosta� wezwany do genera�a Mishue, g��wnego dow�dcy s�u�b. Podano mu herbat� i musia� czeka� dwie godziny, nim genera� zechcia� mu wyjawi�, do czego zmierza�.

��Pu�kowniku Tanaka�� o�wiadczy� uroczy�cie�� zlecamy panu misj� r�wnie istotn� dla Japonii, jak niegdy� atak na Peari Harbour. I �ci�le tajn�. Po zako�czeniu s�u�by nie powinien pan o niej nawet my�le�, a dla jak najlepszego jej pe�nienia waha� si� przed po�wi�ceniem �ycia. Misj�, kt�rej wykonanie spoczywa wy��cznie w pana r�kach.

Zgi�ty wp� Tanaka zaoponowa�, m�wi�c, �e jego skromna osoba z pewno�ci� nie jest godna takiego honoru, �e bez w�tpienia inni, m�odsi i zdolniejsi, doskonale potrafiliby wype�ni� zadanie, o kt�rym nic jeszcze nie wiedzia�. Genera� oschle przywo�a� go do porz�dku.

By� o wiele wy�szy ni� przeci�tni Japo�czycy, nieco oty�y i, jak przysta�o na szlachetnego m�a, g�ow� mia� ogolon�. Za jego plecami szeptano, �e podawa� nieprawdziwe daty, aby op�ni� przej�cie na emerytur�.

Znano tylko jedn� jego pasj�: ryby tropikalne.

W armii cesarskiej przyjmowano bez szemrania rozkazy zwierzchnika. W dodatku Tanaka nosi� nazwisko s�awne w Japoniii.

Potrzebowano cz�owieka, kt�rego morale by�oby ponad wszelk� w�tpliwo��. B�dzie musia� kupowa� ludzi, obraca� wielkimi pieni�dzmi, mo�e nawet u�ywa� przemocy... Robi� wszystko, co zrobi�by samuraj.

Sk�oniwszy g�ow� Tanaka szepn��, �e zrobi, co w jego mocy. Genera� poda� mu cienkie akta, aby zapozna� si� ze spraw�. Pe�en respektu pu�kownik przebieg� je oczyma, niewiele rozumiej�c. Zawiera�y przede wszystkim d�ugie kolumny cyfr, statystyki dotycz�ce przemys�u japo�skiego, analizy perspektywiczne...

��Pu�kowniku�� wyja�ni� genera�� ma pan przed sob� raport ekonomiczny, dostarczony nam przez Ministerstwo Rozwoju. Dok�adne studium naszych mo�liwo�ci eksportowych.

Przerwa�, aby podkre�li� wag� swoich s��w.

��Sytuacja jest niepokoj�ca. Za pi�� lat b�dziemy eksportowali, a raczej b�dziemy w stanie eksportowa�, pi�� razy wi�cej ni� obecnie.

Tanaka zmarszczy� brwi. Przeciwnie, to wydawa�o mu si� bardzo korzystne.

Jego naiwno�� roz�mieszy�a genera�a.

��Tak, ale dok�d mamy eksportowa�?�� zapyta�.�� Nasze obecne rynki b�d� nasycone. A je�eli nie b�dziemy eksportowa�, popadniemy w g��boki kryzys, poniewa� nie zdo�amy wy�ywi� stu dwudziestu milion�w naszych obywateli. Mamy na horyzoncie jeden jedyny rynek: Chiny. Musimy go opanowa�.

Mimo nale�nego zwierzchnikowi uszanowania, pu�kownik Tanaka spogl�da� na niego k�tem oka. Jak�� rol� jego skromna osoba mog�aby odegra� w tej miary zamierzeniach?

Genera� t�umaczy� powoli, jakby zwraca� si� do ma�ego dziecka:

��Pu�kowniku Tanaka. Jedno tylko uniemo�liwia nam eksport do Chi�czyk�w. Amerykanie zabraniaj� wszelkiego handlu z Czerwonymi Chinami. Ale niech pan pomy�li, �e Chiny przyj�te zosta�yby do ONZ. Od tej chwili wszelkie restrykcje wygasn�. B�dziemy pierwsi. Amerykanie nie s� jeszcze gotowi i Chi�czycy wybior� nas. Jeste�my Azjatami... Wystarczy wi�c, aby Zgromadzenie Og�lne ONZ przeg�osowa�o w tym roku przyj�cie Chin do Narod�w Zjednoczonych.

Pu�kownikowi Tanace zdawa�o si�, �e �ni.

��Ale� to praca polityk�w�� zaprotestowa�.�� Nie mam w tym �rodowisku �adnych kontakt�w. Jestem przekonany, �e nasza sekcja...

Genera� przerwa� mu.

��Teoretycznie ma pan racj�, pu�kowniku. Ale ze wzgl�d�w politycznych mamy zwi�zane r�ce. Mog� pana nawet zapewni�, �e gdyby niekt�rzy cz�onkowie naszego rz�du wiedzieli, jak� misj� zosta� pan obarczony, zadenuncjonowaliby pana Amerykanom. Bezwzgl�dne poparcie dla Chin Czang-Kaj-szeka jest kamieniem w�gielnym dyplomacji ameryka�skiej. W tym roku, jak od dwudziestu czterech lat, zrobi� wszystko, co b�dzie w ich mocy, aby wniosek zosta� odrzucony. I bez pa�skiej interwencji zostanie odrzucony.

Tanace kr�ci�o si� w g�owie.

��Co dok�adnie mam zrobi�?

��Uda si� pan do Nowego Jorku�� powiedzia� genera�.�� Pa�ska misja polega� b�dzie na przeci�gni�ciu na nasz� stron� tylu delegat�w, ilu potrzeba, aby g�osowanie wypad�o korzystnie dla Chin. I dla nas.

Oczywi�cie tak, aby Amerykanie nie zorientowali si� w niczym.

��Ale jakich �rodk�w...

��Wszystkich �rodk�w, pu�kowniku. Szanta�u, przekupstwa, zastraszenia. Wszystkich �rodk�w nacisku. O jednym tylko pragn� panu przypomnie�: prosz� zachowywa� si� tak, jak we wrogim kraju, nikomu nie ufa�.

Nawet pa�ska sekcja nie wie o tej misji. Zbyt wielu jej cz�onk�w ma powi�zania z CIA. Je�eli pan wpadnie, b�d� zmuszony pana pot�pi�, uzna� za zdrajc� i szale�ca. Stanie pan przed ameryka�skim trybuna�em i zostanie stracony. Pozostanie panu jedno wyj�cie...

Tanaka zgodzi� si�.

To by�a naj�atwiejsza cz�� zadania.

Nast�pnie genera� d�ugo wprowadza� Tanak� w techniczne szczeg�y misji.� Wyjedzie oficjalnie jako trzeci sekretarz delegacji przy Narodach Zjednoczonych. Stanowisko to tradycyjnie przeznaczone by�o dla cz�onk�w s�u�b specjalnych, pragn�cych uda� si� w celach badawczych do USA. Stanowi�o to rodzaj gratyfikacji dla sumiennych agent�w.

Teraz do wybor�w pozosta� tydzie�. Tanaka nie szcz�dzi� wysi�k�w, przede wszystkim jednak musia� polega� na ameryka�skich sojusznikach�� Mad Dogsach i Lesterze.

W zasadzie sprawa przebiega�aby pomy�lnie, ale incydent na 11 Ulicy postawi� wszystko pod znakiem zapytania. Pu�kownik Tanaka nie mia� poj�cia, czy FBI ��czy Mad Dogs�w z delegatem Lesoto. Je�eli tak, praca wielu miesi�cy mo�e lec w gruzach... Ta my�l tak go pogr��y�a, �e zdecydowa� si� jecha� autobusem.

Na szcz�cie mia� przy sobie trzydzie�ci cent�w na bilet. Od kilku miesi�cy kierowcy ��dali drobnych, aby unikn�� napad�w.

Autobus dowi�z� go na r�g 45 Ulicy i Broadwayu, sto metr�w od hotelu.

Kiosk z gazetami by� jeszcze czynny. Tanaka podszed� i si�gn�� po ostatnie wydanie �New York Post�. Przebieg� szybko oczyma tytu�y i uspokojony z�o�y� gazet�. Na razie nic.

Od wybuchu �y� w ci�g�ym napi�ciu. Gazety rozpisywa�y si� na ten temat przez dwa dni, potem nag��wki zaj�y inne sensacje. W kuluarach ONZ-u panowa�a zgodna opinia, �e delegat Lesoto mia� piekielnego pecha, �eby spo�r�d wszystkich nowojorskich kobiet wybra� sobie w�a�nie czarnosk�r� bojowniczk�.

Potem przestano o nim m�wi�.

Tanaka odetchn�� z ulg�, znalaz�szy si� w swym pokoiku. Starannie zapisa� w notesie sum� przekazan� Lesterowi. Powy�ej widnia�a kwota pi��dziesi�ciu tysi�cy wyp�aconych delegatowi Lesoto. W zamian za przysi�g� na w�asne �ycie, �e b�dzie g�osowa� jak nale�y, to jest�� wbrew oficjalnym instrukcjom swego rz�du. Niestety, nie wszyscy delegaci byli tak chciwi. Aby �przekona� dwudziestu dw�ch, kt�rych potrzebowa�, Tanaka wykaza� musia� wiele pomys�owo�ci, a nawet brutalno�ci. Nie na darmo op�aca� Lestera i jego ludzi. Pod warunkiem, �e FBI i CIA nie stan� im na przeszkodzie... Tanaka wiedzia�, �e prowadz�cy �ledztwo Amerykanie przeczesali drobiazgowo gruzy domu przy 11 Ulicy. I �e musieli zadawa� sobie wiele pyta� w zwi�zku z obecno�ci� dyplomaty.

Japo�czyk rozebra� si�, przez kilka minut rozmy�la� przed przeno�nym shintoistycznym o�tarzykiem, a potem po�o�y� si� spa�.

Jeszcze osiem dni i wsi�dzie do Jumbo-jeta lec�cego do Tokio. Misja zostanie wype�niona.

Z przes�dno�ci nie dokona� jeszcze rezerwacji. Je�eli przegra, nie ma dla niego powrotu. Ale to by�o ryzyko zawodowe.

Nie ba� si� �mierci.

W swoim biurze, w siedzibie delegacji japo�skiej pod 866 numerem Unitet Nations Pla�a, trzyma� pistolet�� Naga 7,65 z dwoma magazynkami. Nie m�g� nawet zwr�ci� si� do koleg�w z tajnych s�u�b japo�skich. Dla nich by� jedynie dobiegaj�cym ko�ca kariery funkcjonariuszem, kt�remu oferowano �honorow�� podr� jako nagrod� za wy�wiadczone us�ugi.

D�ugo potem ze snu wyrwa� go gwa�townie dzwonek telefonu.

W g�osie Lestera nie by�o tym razem owej kpiarskiej nutki, kt�ra dra�ni�a Tanak�, lecz napi�cie i niepok�j.

��Szpicle s� cwa�sze ni� mo�na by przypuszcza栗 mrukn��.

��Chce pan powiedzie�, �e...

Pu�kownik Tanaka nie chcia� wierzy� w kl�sk�. Wszystko do tej pory sz�o tak dobrze.

��Spoko, spoko...�� przerwa� czarny.�� Musz� z panem pogada�. Teraz. Niech pan oddzwoni.

Od�o�y� s�uchawk�. Tanaka wiedzia�, co to oznacza. Lester obawia� si� centrali hotelowej. Japo�czyk musia� zej�� do automatu. I zadzwoni� pod numer, kt�ry zna� na pami��.

Wsta�, czuj�c, �e serce podesz�o mu do gard�a. Co mog�o si� sta� o czwartej rano? Wczoraj wieczorem Lester mia� odby� ko�cow� rozmow� z zast�pc� Johna Sokatiego. Aby ustali� takie same warunki. Wszystko zdawa�o si� by� na dobrej drodze...

Kiedy Tanaka mija� nocnego str�a, ten pomy�la�, �e ��ci naprawd� maj� przedziwne obyczaje.

Pu�kownik Tanaka tupa� ze z�o�ci, stoj�c w budce telefonicznej. Ca�e szcz�cie, �e o czwartej rano na Sz�stej Alei przechodni�w by�o niewielu.

��Nic mu nie r�bcie!�� piszcza� w s�uchawk�.�� Nic! Je�eli jest agentem federalnym, to by�aby najlepsza metoda na spowodowanie katastrofy. Jeszcze raz zachowali�cie si� jak gnojki.

Po drugiej stronie linii Lester protestowa�.

��Je�eli pozwolimy mu si� tu pl�ta�. Wiktor Kufor p�knie. I w ko�cu sam poleci opowiedzie� wszystko glinom.

Japo�czyk zamilk�, zastanawiaj�c si�.

Wnosz�c z tego, co powiedzia� Lester, blondyn nie m�g� nic zrobi�.

W przeciwie�stwie do niego, zast�pca Johna Sokatiego stanowi� powa�ne zagro�enie. Z dwojga z�ego, wybra� mniejsze...

��Je�eli co� mo�na zrobi栗 powiedzia� ostro�nie�� to raczej z tym Kuforem. Trzeba si� za to zabra� szybko i upozorowa� wypadek. W ostateczno�ci obejdziemy si� bez Lesoto.

Po drugiej stronie Lester zgodnie ze swym obrzydliwym przwyzwyczajeniem plasn�� j�zykiem, wyra�aj�c dezaprobat�.

��Chce pan powiedzie�, �e mamy tego faceta grzecznie odprowadzi� do domu?

��Jak najbardziej�� rozkaza� pu�kownik.�� A reszt� zr�bcie tak, jak powiedzia�em. Pope�nili�cie bardzo powa�ny b��d.

W�ciek�y rzuci� s�uchawk�. Gdyby tak mia� ze sob� tuzin Japo�czyk�w! Wychodz�c, o ma�y w�os nie wpakowa� si� pod poluj�c� na pasa�era taks�wk� i us�ysza� par� s��w pod swoim adresem. Pozosta�o mu tylko wr�ci� do hotelu i spr�bowa� zasn��.

Naturalnie, przenosiny drugiego przedstawiciela Lesoto do krainy wiecznych sn�w stanowi� pewn� niezr�czno��. Ale przecie� czarna seria zawsze si� mo�e zdarzy�. A Tanaka nie mia� wyboru. Po g�osowaniu FBI mo�e sobie wykry� ca�y spisek. Do tego czasu jednak trzeba bezlito�nie niszczy� wszelkie �lady.

Malko uni�s� powieki odnosz�c wra�enie, �e trzydziestotonowa ci�ar�wka stoi mu nad g�ow�. Jak przez mg�� dojrza� pochylon� nad sob�, skupion� twarz Krisantema. Zamkn�� oczy i zn�w je otworzy�: rysy Turka sta�y si� nieco wyra�niejsze. Malko znajdowa� si� w swoim w�asnym pokoju i ��ku, ca�kowicie ubrany. Gdy tylko spr�bowa� unie�� g�ow�, poczu� gwa�towny b�l. Da� Krisantemowi znak, aby mu pom�g� i wraz z nim dobrn�� do umywalki wymiotuj�c, s�aby jak zbity pies.

Powoli powraca�o wspomnienie wczorajszego wieczoru.

Przed oczyma przesun�� mu si� obraz nieznajomej, kt�rej sukni� rozdar� padaj�c.

Potem ju� nic. Jakim cudem by� jeszcze �ywy? Mia� ch�� zapyta� Krisantema, ale ten poszed� ju� do kuchni przygotowa� kaw�.

Malko dowl�k� si� do telefonu i zadzwoni� do Ala Katza.

On te� by� w pod�ym humorze.

��Gdzie si� pan podziewa�? Ca�y dzie� czeka�em na wiadomo��.

��Ca�y dzie�!�� j�kn�� przera�ony Malko.�� A kt�ra teraz godzina?

S�uchawka o ma�o nie wypad�a mu z r�ki.

��Nie p�ac� panu za wysiadywanie w knajpach�� stwierdzi� jadowicie Al Katz. Jest si�dma wieczorem.

Si�dma.

Malko u�wiadomi� sobie, �e gdyby uratowa�a go policja, Amerykanin wiedzia�by o tym. Co� innego ocali�o mu �ycie. To by�o niepoj�te. Czemu� Jada i jej przyjaciele zadali sobie tyle trudu, aby go zabi�, a w ko�cu pu�cili go wolno?

Zastanawia� si�, czy ca�y ten wiecz�r nie by� wielkim bluffem. Ale dlaczego? Szybko opowiedzia� Alowi ostatnie wydarzenie. Poprosi� o zebranie informacji o Jadzie i Kuforze.

Wiedzia� o niej tylko, �e posiada czerwonego odkrytego cadiiiaca.

Kiedy odk�ada� s�uchawk�, do pokoju wszed� z kaw� Krisantem, niewiarygodnie jak na niegdysiejszego p�atnego morderc� zr�czny w pracach domowych. U�miechaj�c si� wyrozumiale powiedzia�:

��Och! Ciesz� si�, widz�c �e Wasza Wysoko�� czuje si� lepiej. Wasza Wysoko�� kiepsko wygl�da� tej nocy, kiedy odprowadzili go przyjaciele.

��Jacy przyjaciele?

Krisantem roze�mia� si�.

��Pi�kna czarna dama i jej dwaj towarzysze.

Przynie�li pana... Sam im otworzy�em.

Malko nic ju� nie rozumia�.

A wi�c to Jada go odprowadzi�a? Po tym, jak chcia�a go zabi�?

��Jak wygl�dali ci dwaj m�czy�ni?

��Wasza Wysoko�� raczy wybaczy栗 powiedzia� Krisantem�� ale mieli potwornie zakazane g�by.

A na tym Krisantem zna� si� naprawd�.

Wiktor Kufor ze �ci�ni�tym sercem wszed� do budynku, w kt�rym Jada wyznaczy�a mu spotkanie. Mia�o si� odby� na pi�tnastym pi�trze niegdy� okaza�ego, staro�wieckiego gmachu na 93 Ulicy Zachodniej. Od 1939 roku hali wy�cie�a� ten sam orientalny dywan, zu�yty a� po osnow�. Marmurowa posadzka by�a brudna i pop�kana. Po�owa �ar�wek przepalona.

Tylko portier trzyma� si� dobrze. W niebieskim mundurze, z 45 u pasa. Mi�dzy 76 a 96 Ulic� Zachodni� �y�o pi�tna�cie tysi�cy narkoman�w, kt�rzy nie cofn�liby si� przed niczym, kiedy nadarza�a si� okazja zdobycia dziesi�ciu dolar�w.

Dyplomata ju� mia� zawr�ci�. Ale poza pieni�dzmi n�ci�a go pi�kna Murzynka. Odk�d przyjecha� do Nowego Jorku, mia� tylko dwie bia�e dziewczyny, g�upie i nie�adne. Czarne Amerykanki traktowa�y go pogardliwie. Poza Jad�. Od wczorajszego wieczoru ba� si�. Mia� nadziej� otrzyma� to, czego po��da, nim b�dzie musia� powiedzie� jej, �e si� wycofuje.

Wysiad� z windy, zadzwoni� i drzwi otwar�y si� natychmiast.

Jada wygl�da�a ol�niewaj�co w obcis�ych, z�otych spodniach i bluzie, bez biustonosza. Skropi�a si� Miss Dior tak obficie, jakby jej �ycie od tego zale�a�o.

Nozdrza Wiktora Kufora drgn�y, sta� oniemia�y z zachwytu.

Jada z u�miechem wci�gn�a go do �rodka.

��Ciesz� si�, �e pan przyszed�.

Jej g�os by� ciep�y i przymilny. Brzmi�ca w nim nutka erotyzmu sprawi�a, �e dyplomata w jednej chwili zapomnia� o wszystkich niez�omnych postanowieniach.

Na niskim stoliku sta�y dwie szklanki. Gospodyni nastawi�a p�yt� Dionne�y Warwick. Afrykanin zerkn�� po��dliwie na biust Jady, kt�ra usiad�a na kanapie tu� obok niego i poda�a mu J and B.

Dyplomata wychyli� trunek do dna. Poczu� w gardle �agodne ciep�o. Spojrzenie Jady wyda�o mu si� jeszcze bardziej zach�caj�ce. �mia�o po�o�y� r�k� na jej udzie, opi�tym elastyczn� dzianin�. Uderzenia serca unosi�y jego koszul�. Czu� spr�yste i ciep�e cia�o.

Jada opar�a si� wygodnie i Wiktor delektowa� si� pi�knem jej piersi.

��Podobam si� panu?

Z odcieniem ironii spogl�da�a na rw�cego si� do niej ka�d� cz�steczk� cia�a dyplomat�.

��Jest pani zachwycaj�ca�� powiedzia� szczerze.

Pochyli�a si� ku niemu, muskaj�c wargami jego szyj�.

��Pan te�.

Na tym etapie Wiktor Kufor zapomnia� o wszelkich dyplomatycznych subtelno�ciach. Z oczami wychodz�cymi z orbit zrobi� to, na co mia� ochot�, odk�d przest�pi� pr�g tego domu. Obie r�ce zanurzy� pod jej bluz�, obejmuj�c z pomrukiem zadowolenia piersi.

Spodziewa� si� protestu, jakiego� gestu oporu, ale Murzynka, jakby dla u�atwienia wyci�gn�a si� na kanapie.

Osun�� si� na ni�, nami�tnie przywieraj�c brzuchem do jej brzucha i nie hamuj�c d�u�ej pal�cej go ��dzy.

Gni�t� i miesi� jej piersi, jak gniecie si� w jego kraju maniokowe placki.

Zach�cony milcz�cym przyzwoleniem zsun�� jej sweter i wtuli� twarz mi�dzy piersi, pieszcz�c je okr�g�ymi ruchami j�zyka. Tym razem Jada j�kn�a z rozkoszy.

Uwielbia�a to. Z g�ow� odrzucon� do ty�u, poddawa�a si�, prowadz�c jego j�zyk cichymi pomrukiwaniami i automatycznie rozchyli�a nogi.

Gdyby Wiktor wzi�� j� w tej w�a�nie chwili, wiele spraw potoczy�oby si� inaczej.

Dyplomata pomy�la� o nadzwyczajnym zadku Jady i to podnieci�o go jeszcze silniej. Szepta� lu�ne s�owa w suahili�� obscena szczeg�lnie wyszukanie i zastrze�one dla czarownik�w.

Pr�bowa� obr�ci� Jad�. Jego brutalno�� nie spodoba�a si� m�odej Murzynce i w mgnieniu oka ugasi�a jego podniecenie. Pozwoli�a jednak Wiktorowi poprzez materia� obj�� d�oni� wzg�rek mi�dzy udami.

Dyplomata hamowa� si� z trudem, oddech mia� urywany, ogarn�� go �ar. Mia� wra�enie, �e jego nabrzmia�y cz�onek eksploduje.

Po omacku szuka� suwaka spodni Jady. Murzynka szepn�a:

��Chod�my lepiej do sypialni... B�dzie nam wygodniej.

Id�c rozpi�a bluz�, zatrzyma�a si� na wprost ��ka i odwr�ci�a ku niemu obna�ona. Raz jeszcze przylgn�� do niej gryz�c j� i li��c �arliwie.

To by�a premia dla niego.

Ona jednak tym razem zachowa�a zimn� krew. Sama rozpi�a zamek spodni i zsun�a je powoli.

Naga wyci�gn�a si� na ��ku i odsun�a, aby Wiktor m�g� si� z kolei rozebra�. Zerwa� ubranie, jakby go parzy�o. Jada delikatnie przesun�a r�k� na jego penis, przyprawiaj�c niemal o utrat� �wiadomo�ci. Obr�ci�a si� i u�o�y�a na brzuchu.

Wobec cudownego obrysu jej po�ladk�w, nowo mianowany ambasador poczu�, �e g�r� bierze dzika strona jego natury. Ukl�k� nad Jad�, rozsun�� brutalnie jej d�ugie nogi i zwali� si� na ni�, sapi�c i szepcz�c obsceniczne suahilskie s�owa.

Wdar� si� w ni� jednym pchni�ciem, uj�wszy j� silnie w biodrach. Jej wn�trze, gor�ce i g��bokie, zareagowa�o, gdy tylko w nie wszed�, poruszaj�c si� i zaciskaj�c wok� niego. Ale Wiktor Kufor nie wiedzia�, �e wszystko to tylko w celu szybszego spe�nienia. Jada mia�a �wiadomo��, �e �aden m�czyzna nie potrafi oprze� si� jej wdzi�kom. A trzeba by�o, �eby Kufor zupe�nie straci� g�ow�.

Eksplodowa� niemal natychmiast i opad� na plecy Jady. Odczeka�a chwilk� i wysun�a si� spod niego. Dyplomata jednocze�nie czu� si� wspaniale i by� nie usatysfakcjonowany.

Wszystko odby�o si� zbyt szybko.

Jada natrafi�a na jego spojrzenie.

�Chce mnie zabi攠� pomy�la�a b�yskawicznie. I by�a to prawda. W tej w�a�nie sekundzie Wiktor, u szczytu erotycznego napi�cia, my�la� o zgwa�ceniu Jady i uduszeniu jej, gdy dozna zaspokojenia. Ten bajeczny ty�eczek doprowadzi� go do szale�stwa.

Nami�tnie poci�gn�a go do siebie, poruszaj�c si� bardzo �agodnie. Pozwoli�a mu wygodnie si� u�o�y�, obserwowa�a narastaj�ce po��danie, ca�owa�a, muska�a wysuni�tym j�zykiem. Rozkrzy�owa�a ramiona. Chcia�a, �eby oswoi� si� z t� pozycj�. Przez kilka minut flirtowali.

Wiktor zn�w liza� jej piersi. Jej brzuch sam pow�drowa� na spotkanie m�czyzny. Pomog�a mu wej��. Porusza� si� gwa�townie, dysz�c jak miech kowalski. Mia� zamkni�te oczy i uchylone usta.

Obserwowa�a go, le��c z otwartymi oczyma.

Bardzo wolno przesun�a praw� r�k� ku skrajowi ��ka szukaj�c tego, co ukry�a.

Telefon rozbrzmia� w mieszkaniu Malka za dwadzie�cia �sma. Odebra� Krisantem. Przys�aniaj�c d�oni� s�uchawk� o�wiadczy�:

��Jaki� bardzo zdenerwowany pan chce m�wi� z Wasz� Wysoko�ci�. Nie bardzo rozumiem o co mu chodzi.

Malko, kt�ry wla� w siebie morze kawy, podszed� do aparatu.

Zdenerwowanym m�czyzn� by� Al Katz.

��Pa�ski czarnuch�� powiedzia� bez wst�p�w�� nale�y do delegacji Lesoto. �ci�lej m�wi�c, jest nawet jej ostatnim �yj�cym cz�owiekiem, bo by�o ich dw�ch. I ma prawo g�osu.

Malko zakl�� po niemiecku. Szpetnie zakl��.

Wyja�nia�o to wiele spraw. Oto, czemu pi�kna Jada tak bardzo chcia�a si� go pozby�. Niechc�cy wsadzi� r�k� w mrowisko.

��Gdzie on jest?�� zapyta� gwa�townie.

��Nie mam zielonego poj�cia�� mrukn�� Amerykanin.�� W ka�dym razie ani w biurze, ani w ONZ-ecie, ani w domu.

��A Jada?

��Nic szczeg�lnego. Jest cover-girl. Nie ustalili�my �adnego dok�adnego adresu od wielu miesi�cy. Red Squadron z FBI wywraca Harlem do g�ry nogami.

��Dobrze by by�o, �eby si� pospieszyli�� ponuro powiedzia� Malko�� bo je�eli interesuje pana moja opinia, nasz przyjaciel Wiktor by�by kiepskim klientem dla kompanii ubezpieczeniowej... Nie waha�bym si� nawet powiedzie�, �e grozi mu �mier�. Zr�bcie wszystko, �eby go odnale��.

Od�o�y� s�uchawk�. Do reszty straci� humor. Po co by�o nawi�zywa� kontakt, skoro mia� natychmiast go straci�?

Lewa d�o� Jady delikatnie masowa�a kark Wiktora, palce zanurzy�y si� w jego w�osach. J�cza�a, pr�y�a si� pod nim. Czu�a jego przyspieszony oddech. R�ka, kt�ra spoczywa�a na jej biodrach, prze�lizn�a si� w g�r�, oplataj�c jej szyj�. Kciuk oparty by� na t�tnicy.

�W porz�dku�� pomy�la�a Murzynka.

Wiktor Kufor z twarz� wci�ni�t� w jej rami� porusza� si� coraz szybciej. Bardzo powoli r�ka Jady wysun�a si� spod materaca uzbrojona w szpikulec. Nadesz�a ryzykowna chwila. Paznokciami lewej r�ki precyzyjnie namaca�a miejsce, w kt�re powinna go wbi�.

Dyplomata uni�s� g�ow�, czuj�c uk�ucie i napotka� jej ch�odne spojrzenie. Natychmiast wszystko zrozumia�.

Zareagowa�, przesuwaj�c praw� r�k� i zaciskaj�c j� na szyi Jady, ale jednocze�nie dolne partie jego cia�a kontynuowa�y niezale�ne dzia�ania. Kiedy Jada wbi�a szpikulec, poczu� lekki b�l, potem, jakby spogl�da� prosto w s�o�ce, gwa�towne o�lepienie. Ale to by�a tylko �mier�.

Napr�y� si�, zacisn�� r�k� z ca�ych si� i umar� w chwili, gdy osi�ga� orgazm. Jada zagryz�a wargi, wstrz��ni�ta dziwnym dreszczem.

Zdecydowanym ruchem wyci�gn�a szpikulec, rzuci�a go na ziemi� i uwolni�a si� spod cia�a miotanego agonalnymi drgawkami. Wiktor wyda� jeszcze par� j�k�w, potem znieruchomia� wyci�gni�ty na brzuchu, z r�kami zaci�ni�tymi na prze�cieradle. Jada odzyska�a oddech i przyzna�a w duchu, �e ten orgazm spot�gowany by� strachem przed �mierci�. W zamy�leniu spogl�da�a na cia�o m�czyzny, kt�rego w�a�nie zabi�a. Jeszcze kilka sekund wcze�niej by� to �ywy cz�owiek, pe�en po��dania i ruchu. Teraz le�a� przed ni� kawa� mi�sa, kt�re nied�ugo zacznie cuchn��. Martwe oczy nasun�y jej skojarzenie z le��cymi na ladzie w supersamie rybami.

Potem, kl�cz�c na ��ku obejrza�a kark zmar�ego.

L�ni�a na nim tylko male�ka kropelka krwi. Delikatnie star�a j� r�cznikiem. Cienki szpikulec przebi� m�d�ek, powoduj�c natychmiastow� �mier�. Tylko szczeg�lnie dok�adna sekcja mog�aby pozwoli� na wykrycie przyczyny zgonu.

To by� stary spos�b z Luizjany. Pocz�tkowo u�ywano go do zabijania kaczek, by unikn�� krwotoku. Metod� rozci�gni�to na bia�ych. Niejeden atak apokleksji mo�na by przypisa� ma�ej igie�ce, kt�ra zabija�a bezbole�nie. Kufora zreszt� nie poddadz� pewnie sekcji.

Nie kroi si� dyplomat�w.

Chyba, �e w Lesoto, �eby ich zje��.

Jada posz�a do �azienki, potem si� ubra�a. Zadzwoni�a do Lestera, kt�ry czeka� trzy domy dalej, w kafejce.

��Gotowe. Wszystko w porz�dku.

��Zaraz b�dꠗ powiedzia� uspokojony.

Pi�� minut p�niej by� na miejscu. Ruszy� prosto ku ��ku i obr�ci� cia�o Kufora.

��Musia� z niego by� niez�y kogut�� stwierdzi� w rozmarzeniu.�� Pewnie si� doskonale bawi�a�...

I to ju� by�a ca�a mowa pogrzebowa dla Wiktora Kufora, przelotnie pe�ni�cego funkcj� ambasadora nadzwyczajnego i pe�nomocnego.

Jada nie odpowiedzia�a. Wiedzia�a, �e Lester od dawna chcia� si� z ni� przespa�.

��Uwolnij mnie od tego�� powiedzia�a ch�odno.

Lester zatar� r�ce, weso�y jak szczygie�.

��Nasz ��ty kolega b�dzie tym razem zadowolony.

Odwalili�my dobr� robot�.

��Ja�� u�ci�li�a Jada.�� Gdzie go zostawisz?

��Na �awce w Central Park. Pomy�l�, �e mia� atak.

Jada spojrza�a na niego z niepokojem.

��To niebezpieczne, co?

Wzruszy� ramionami.

��Nie bardziej ni� ca�a reszta. To te� czarny. Biali si� nim nie przejm�. Da�em pi�� st�w portierowi, �eby si� zamkn��. Powiedzia�em, �e musz� przewie�� na�panego kumpla.

W�sy Ala Katza tak bardzo zwiesza�y si� w d�, �e przypomina�y rudy, spadzisty daszek.

Poprzez otwarte okno wpatrywa� si� w wielki, przeszklony budynek Narod�w Zjednoczonych po drugiej stronie Pierwszej Alei. Bawi� si� pi�rem, rysuj�c w notesie wisielc�w.

��Ustalono ju� przyczyn� �mierci?�� zapyta� Malko.

Al Katz spu�ci� wzrok, skupiaj�c si� na udoskonalaniu portretu wisielca.

��Wygl�da na atak serca. Znaleziono go tej nocy.

Le�a� jak d�ugi na �awce. Lekarze pokroili go na kawa�ki, ale bez rezultatu. �adnych �lad�w przemocy ani krwotoku. FBI odnalaz�o adres owej Jady. W rzeczywisto�ci nazywa si� Sue Beal, mieszka przy 93 Ulicy Zachodniej. Ale nie mo�na nic zrobi�.

��A jednak jestem przekonany, �e ten cz�owiek zosta� zamordowany�� powiedzia� Malko.�� Tamtego wieczoru wygl�da� na �miertelnie przera�onego.

��Wiem�� przyzna� Al Katz.

Jego spojrzenie zwr�ci�o si� zn�w na drug� stron� ulicy.

W tej w�a�nie chwili delegaci uczestnicz�cy w Zgromadzeniu Og�lnym mieli chwil� odpoczynku, dobrze zas�u�onego po prze�kni�ciu gwa�townej napa�ci Albanii na komunistyczne Chiny. Gwatemala przygotowywa�a si� do udzielenia ostrej czterdziestopi�ciominutowej repliki, opracowanej od A do Z w Departamencie Stanu.

��Mo�na powiedzie�, �e delegacj� Lesoto prze�laduje pech�� ze smutkiem skonkludowa� Malko.�� Mamy na karku dwa trupy, a nie mo�emy zrobi� nic sensownego.

Katz wzruszy� ramionami.

��Pierwszy bez w�tpienia zgin�� w wypadku. Drugi najzwyczajniej dosta� ataku.

��A mnie po prostu grzecznie odstawiono do domu po postraszeniu. Co na to FBI?

��FBI to banda durni�w�� warkn�� Katz.�� Je�eli b�d� ich poszturchiwa�, zamkn� dziewczyn� i garstk� Mad Dogs�w pod byle pretekstem. �e za g��boko oddychali albo �e kto� kichn�� na trasie przejazdu prezydenta. Du�o by nam to da�o...

��Mam pomys�� powiedzia� nagle Malko.

��A!�� Al Katz spojrza� krzywo, bez cienia zachwytu.

��Postrasz� ich. �eby sprowokowa� do dzia�ania.

��W jaki spos�b?

Piwnoz�ote oczy Malka l�ni�y. Podoba� mu si� w�asny pomys�.

��Zagro�� im szanta�em. Za��dam pieni�dzy w zamian za milczenie. Powiem, �e ich uk�ad z Lesoto jest mi znany. Ale trzeba b�dzie rzeczywi�cie pilnie strzec mojej skromnej osoby.

Odpowiedzi� by� uspokajaj�cy gest Ala Katza.

��B�dzie pan tak dobrze pilnowany, �e tylko ca�a armia zdo�a pana zg�adzi�.

Malko ju� to gdzie� s�ysza�. Ale Al Katz w�a�nie si�gn�� po s�uchawk� telefoniczn�.

��Niekt�rzy moi przyjaciele chcieliby pana pozna栗 powiedzia�.�� Mog� by� panu pomocni. Zjemy jutro razem obiad. Poza tym s� oczywi�cie Chris Jones i Milton Brabeck. S� w �Americanie� od rana. Na polecenie Dawida Wise. Ufa im pan, prawda?

��O ile dojdzie do regularnej bitwy�� tak�� roze�mia� si� Malko.�� Ale w dzisiejszych czasach rzadko si� to zdarza w krajach cywilizowanych.

Razem wzi�ci, obaj goryle z CIA mieli m�d�ek doros�ego kanarka i si�� ra�enia ogromnego lotniskowca. Nie by�a to idealna kombinacja do przeprowadzenia delikatnej akcji. Ca�e szcz�cie, �e mia� Krisantema.

��Zadzwoni� do Jady dzi� wieczorem, do �Hippopotamusa�� poinformowa�.�� Zgodnie z tym, co m�wi�a, jest tam co wiecz�r. Wol� nie pos�ugiwa� si� rewelacjami FBI.

��Chc� si� z pani� spotka栗 nalega� Malko. Po drugiej stronie kabla rozleg�o si� zniecierpliwione westchnienie.

��Mam niewiele czasu. Prosz� zadzwoni� w przysz�ym tygodniu. W dodatku schla� si� pan na �mier�, musia�am pana odwozi�.

��W przysz�ym tygodniu b�dzie za p�no.

Nigdy jeszcze nie praktykuj�c szanta�u, Malko nie wiedzia� co robi� fachowcy, �eby sp�oszy� ofiar�.

Wygl�da�o na to, �e mia� pewne zdolno�ci, bo w g�osie Jady zabrzmia�a nutka niepokoju.

��Co pan chce przez to powiedzie�?

��Nie mog� tego wyja�nia� przez telefon�� powiedzia�� ale dotyczy to bezpo�rednio pani.

Zamilk� na par� sekund, a nast�pnie rzuci�:

��Wiem, za co dali�cie Johnowi Sokatiemu du�o pieni�dzy.

Po drugiej stronie kabla zapad�o d�ugie milczenie. W tle Malko us�ysza� muzyk�. Potem Jada powiedzia�a bardzo powoli:

��Nie wiem, o czym pan m�wi.

Malko zdoby� si� na wspania�y makiaweliczny chichot.

��Nie b�d� pani opowiada� historyjek, lepiej dla pani b�dzie uwierzy� mi na s�owo. Bo s� ludzie, kt�rzy mi uwierz�, je�li zechc� z nimi rozmawia�. Na przyk�ad FBI. B�d� czeka� w P.Q. Ciark jutro ko�o si�dmej. Porozmawiamy.

Od�o�y� s�uchawk�. Ko�ci zosta�y rzucone! Nie by�o odwrotu. Je�eli Jada przyjdzie na spotkanie, potwierdzi tym samym najczarniejsze domys�y FBI i CIA. Zmowa maj�ca na celu pokierowanie g�osowaniem Zgromadzenia Og�lnego faktycznie istnieje.

Budynek przy rogu Lennox Avenue i 117 Ulicy Zachodniej, w sercu Harlemu wyp�oszy�by nawet do�wiadczon� opiekunk� spo�eczn�. Pu�kownik Tanaka zap�aci� za taks�wk� i stan��, nieufnie przygl�daj�c si� jego fasadzie, potem zweryfikowa� raz jeszcze adres, kt�ry zanotowa� na �New York Post�. Rzeczywi�cie by�o to miejsce, gdzie wyznaczy� mu spotkanie Lester. Na sz�stym pi�trze. Wygl�da�o na to, �e przyw�dca Mad Dogs�w przenosi� si� z kryj�wki do kryj�wki, aby zmyli� FBI. Zawsze w zakazanej okolicy.

Japo�czyk wszed�, wstrzymuj�c oddech. Ogromny szczur przemkn�� mrocznym korytarzem. Dziesi�tki ich grasowa�y po hallu. Winda nie dzia�a�a. Skrzynki na listy by�y porozpruwane, zamek w drzwiach wyrwany. Telefon w hallu zwisa� sm�tnie na kablu, po�amany.

Odbicie Tanaki za�amywa�o si� w o�miu kawa�kach pot�uczonego lustra. �ciany pokrywa�y obsceniczne gryzmo�y i podejrzane plamy. Japo�czyk wi�c starannie unika� otarcia si� o nie. Czym wy�ej wchodzi�, tym schody stawa�y si� bardziej strome. Wreszcie dotar� na sz�ste pi�tro i zlany potem zapuka� do drzwi.

Us�ysza� szcz�kni�cie trzech zamk�w, potem spoza zabezpieczonych solidnym �a�cuchem drzwi wychyli�a si� rozczochrana g�owa Lestera. Zamkn�� je i natychmiast otworzy�, wpuszczaj�c Japo�czyka.

Pok�j by� prawie pusty.

Pr�cz dw�ch plakat�w na �cianach, biurka, na kt�rym le�a� automatyczny kolt 45 i sterta magazynk�w 74 oraz nakrytego orientaln� narzut� w�skiego ��ka, nie znajdowa�o si� w nim nic wi�cej. Przez otwarte okno wida� by�o dachy Harlemu, nastroszone mrowiem anten telewizyjnych.

��Mam k�opoty�� zacz�� bawi�c si� magazynkiem Lester.�� Z tym facetem, kt�rego nie da� pan sprz�tn��.

Tanaka, pod kt�rym ugi�y si� nogi, usiad� na ��ku, przeklinaj�c po cichu Mad Dogs�w. Gdyby ci kretyni nie mieszali polityki i zabawy bombami, wszystko posz�oby dobrze. Poczu�, �e kr�ci mu si� w g�owie. W napi�ciu s�ucha� opowie�ci Lestera.

��Kim jest ten cz�owiek?�� spyta� w ko�cu.

Lester wyplu� gum� do �ucia.

��Nigdy go nie widzia�em. Prosi�em Jad�, �eby przysz�a z panem pogada�. Zna go. Zaraz tu b�dzie.

Siedzieli w milczeniu. Tanaka pogr��y� si� w rozmy�laniach. W ko�cu na schodach rozleg�y si� odg�osy krok�w, potem pukanie do drzwi. Lester otworzy�. Wesz�a Jada w zielonych spodniach i bluzie, z w�osami przewi�zanymi jedwabn� apaszk�. Pu�kownik Tanaka wsta� i uk�oni� si� jej. Jada by�a o dobrych dziesi�� centymetr�w wy�sza od niego. Kiedy podchodzi�a do biurka od�o�y� torebk�, Tanaka mimo woli zauwa�y� jej pon�tny zadek. Z trudem zdo�a� oderwa� od niej wzrok i my�li, by skoncentrowa� si� na powa�nych sprawach.

��Co pani s�dzi o tym blondynie?

Zak�opotana potrz�sn�a g�ow�.

��Szczerze m�wi�c, nie wiem. Nie wygl�da na glin�.

Jednak potrafi si� bi�, nie�atwo traci zimn� krew i nie ugania si� za mn�, �eby mnie przelecie�. Tylko tyle mog� powiedzie� na pewno. I mieszka w drogiej dzielnicy.

��Sk�d m�g� si� dowiedzie�?

��Najlepszym wyj�ciem by�oby go sprz�tn�栗 wtr�ci� si� Lester, zanim Jada zd��y�a odpowiedzie�.

Tanaka a� podskoczy�: je�eli by im pozwoli�, wyci�liby w pie� p� miasta. Naprawd� trzeba by�o szalonej lojalno�ci i przywi�zania do cesarza, �eby pracowa� z takimi degeneratami!

��Przede wszystkim�� zapyta� ostro�� czy zachowujecie niezb�dn� ostro�no��? To dzisiejsze spotkanie.

Gdyby kt�re� z was by�o �ledzone?

Lester splun�� przez okno.

��Jeste�my w Harlemie. Gliny nie czuj� si� tutaj, jak we w�asnym domu.

��Niech pani idzie na to spotkanie�� powiedzia� Tanaka.�� Nim cokolwiek postanowimy, musimy wiedzie� kim jest, czego chce. I co wie.

Murzyn zarechota�.

��To cwaniak, kt�ry chce zagarn�� troch� forsy.

��Albo FBI�� powiedzia� zimno Tanaka.

Jako dobry fachowiec bra� pod uwag� najgorsze hipotezy. Ile by da�, �eby ten tydzie� wreszcie min��! Podejrzliwie spojrza� na Lestera.

��Jest pan pewien, �e reszta p�jdzie zgodnie z planem?

Lester plasn�� j�zykiem.

��Zupe�nie.

Tanaka potrzebowa� pokrzepi� si� na duchu.

��Prosz� powiedzie� mi co� bli�szego.

Lester zacz�� m�wi�. Skinienia g�owy Japo�czyka dawa�y wyraz aprobacie planu. Wygl�da�o na to, �e FBI nie wpad�a na ich trop, sprawy rozwija�y si� pomy�lnie.

Tanak� rozpiera�a duma. Oto on, prosty oficer armii japo�skiej, zada cios pot�nej Ameryce. To b�dzie drugi Peari Harbour.

Sta� si� nagle pe�en wyrozumia�o�ci wobec tego Murzyna o dziwacznych w�osach i wygl�dzie wyg�odnia�ego wilka. I tej zbyt pi�knej dziewczyny o okrutnych oczach.

��Jakim cudem ten cz�owiek m�g� dowiedzie� si� o naszych planach?�� powt�rzy� pytanie.

Jada spu�ci�a g�ow�.

��John m�g� si� tym przechwala�. Mo�e to po prostu �ajdak, kt�ry ma ochot� na �atwy zarobek. Szanta�ysta.

��W takim przypadku powinni�my si� go pozby�.

B�dzie mniej gro�ny martwy ni� �ywy. Ale jego �mier� musi przej�� niezauwa�ona przez co najmniej 10 dni.

M�g�by pan...

��To b�dzie drogo kosztowa�o�� uprzedzi� Lester.

Tanaka �achn�� si� rozdra�niony:

��Nie powinienem da� panu z�amanego centa. To wszystko pa�ska wina.

��W porz�dku, niech pan sam go za�atwi�� z�o�liwie uci�� Lester.

Tanaka milcza�, zszokowany tak� bezczelno�ci�. Po chwili zmarszczy� brwi i zapyta�:

��Ile?

��Pi�� tysi�cy.

Japo�czyk a� krzykn��. Kiedy sz�o o pieni�dze jego ojczyzny, by� chytry jak Harpagon. �y� oszcz�dnie, jada� w kafejkach, wsiada� do taks�wek tylko w razie konieczno�ci. Cyferki z czarnego notesu przyprawia�y go o zawr�t g�owy. M�g� sobie m�wi�, �e stawka by�a niezwykle wysoka, ale i tak z b�lem serca wydawa� ka�dy grosz.

��Powiedzmy�� cztery i zgoda�� powiedzia�.

Dobrze ocali� chocia� tyle.

Ustalili par� technicznych szczeg��w, po czym Japo�czyk wyszed� jako pierwszy. Lester zawo�a� jeszcze za nim:

��Niech si� pan nie pl�cze po Lennox, bo panu poder�n� gardzio�ko. Na rogu 119 jest post�j.

Malko, po poranku sp�dzonym w kuluarach ONZ-u spotka� si� z Katzem przy rogu Pierwszej Alei i 54 Ulicy, w kafejce opanowanej przez homoseksualist�w. W po�udnie by�o tu w miar� spokojnie. Gdy podszed� do stoj�cego za przepierzeniem stolika, Amerykanin siedzia� ju� w towarzystwie dw�ch kobiet. Obie by�y Chinkami. Jedna �liczna jak laleczka, druga brzydka niczym siedem grzech�w g��wnych. Mia�a surow� twarz nauczycielki, such� i pomarszczon� jak zwi�d�e jab�ko.

W dodatku szpeci� j� koczek z mocno �ci�gni�tych do ty�u siwych w�os�w.

Malko instynktownie usiad� obok �adniejszej. Al Katz, pij�cy w�a�nie drug� szklank� J and B, przedstawi� ich sobie.

��Oto ksi�� Malko. Pracuje nad interesuj�cym nas problemem.

Kobiety powita�y go skinieniem g��w. Katz wskaza� starsz�.

��Pani Tso pracuje w sekcji chi�skiej jako kaligraf.

Ma r�wnie� powi�zania ze S�u�b� Bezpiecze�stwa, Taipek. Z tego wzgl�du pa�ska misja interesuje j� w najwy�szej mierze.

Elegancka forma powiedzenia, �e pani Tso jest kaligrafuj�cym szpiclem.

Ma�e, czarne oczka wwierca�y si� w Malka, precyzyjnie, jak mikroskop. Przygaszony u�miech wykrzywi� jej usta i ods�oni� ��te, zaniedbane z�by.

��Siedzimy pa�sk� prac� z olbrzymim zainteresowaniem�� powiedzia�a doskona�� angielszczyzn�.�� Rozumie si� samo przez si�, �e negatywny wynik g�osowania w Zgromadzeniu Og�lnym mia�by nieobliczalne konsekwencje. (Powt�rzy�a to s�owo, delektuj�c si� nim). Nieobliczalne.

Dla nikogo nie stanowi�o sekretu, �e �chi�skie lobby� w Waszyngtonie by�o niezwykle wp�ywowe. I stary Czang-Kai-szek wymusi� na Departamencie Stanu kolosalne ust�pstwa, w zamian za umo�liwienie utworzenia bazy ameryka�skiej na Formozie. Ust�pstwa w rodzaju nieuznawania Chin komunistycznych, p�ki ich rz�d b�dzie istnia�.

Malko przyzna�, �e los Formozy wysuwa� si� na pierwsze miejsce w�r�d jego osobistych problem�w. Nawet przed remontem w�asnego zamku. Pani Tso zada�a mu par� grzeczno�ciowych pyta�, zachwyci�a si� wytrwa�o�ci� w pracy, zaproponowa�a zwiedzenie Formozy. Malko odwdzi�czy� si� perfidnym pytaniem:

��Panienka jest pani c�rk�?

S�awne opanowanie ludzi Wschodu okaza�o si� by� jeszcze jednym mitem, bo pani Tso ma�o nie skoczy�a mu do oczu.

��Panna Lo-ning pracuje jako przewodniczka w ONZ. Nale�y tak�e do naszych s�u�b. Jako pracownik kontraktowy.

Lo-ning skromnie sk�oni�a g�ow�, przesy�aj�c jednakowo� Malkowi figlarne spojrzenie. Wygl�da�a na osob� z poczuciem humoru.

Katz wtr�ci� wreszcie swoje trzy grosze do rozmowy:

��Panna Lo-ning b�dzie odt�d pana strzeg�a na terenie Narod�w Zjednoczonych.

Malko popatrzy� na urocz� laleczk�, siedz�c� tu� obok niego.

��O ile pani nie posiada jakiej� tajemniczej broni, nie wyobra�am sobie doprawdy, jak mog�aby mnie chroni�.

Lo-ning prychn�a kr�tko azjatyckim obyczajem.

Ura�ona pani Tso wyja�ni�a:

��Panna Lo-ning b�dzie w sta�ym kontakcie z nami.

A my b�dziemy pana ochrania�!

Katz doda�:

��Je�eli idzie o ochron�, to nawet prezydent nie ma lepszej.

��FBI rzadko fatyguje si� z powodu szanta�yst�w.

Na razie prosz� powiedzie� Chrisowi i Miltonowi, �eby pochowali si� ze swoimi spluwami. Wol� pani� Lo-ning.

To dyskretniejsze.

Lo-ning znowu prychn�a.

��C�, mam nadziej�, �e dobrze wype�ni zadanie�� doda�a stara Chinka.

Co powiedzia�aby na to Aleksandra? Dziewczyny z Jetset i Lo-ning mog�y doskonale wype�ni� dnie i noce najbardziej nawet uczciwego m�czyzny.

Katz poczeka�, a� minie ich peda� o malinowych w�osach, z takim�e pude�kiem na smyczy i pochyli� si� nad sto�em.

��Oto nasz plan.

Malko wybra� P.Q. Ciark, modne bistro przy Trzeciej Alei, pozosta�o�� po wyburzonym domu i stolik w samym ko�cu�� ten sam, kt�ry zaszczycali niekiedy Aristoteles Onassis i jego nowa �ona. Ukryty za za�omem �ciany, zapewnia� pe�n� intymno��.

Jada sp�nia�a si� ju� ponad 10 minut. W mrocznej sali ma�o co by�o wida� i Malko zaczyna� si� nudzi�. Da� wolne Krisantemowi. Na razie nic mu nie grozi�o.

Jeszcze nie.

Lo-ning bardzo uprzejmie poda�a mu osobisty numer telefonu. Aby czu� si� bezpiecznie. Turek nat�u�ci� sw� garott�, naoliwi� pistolet i przeprowadzi� rekonesans w okolicznych sklepach. Kiedy Malko poinformowa� go, �e Chris i Milton s� w mie�cie, spos�pnia�. Nie bardzo si� lubili.

Wreszcie zjawi�a si� Jada. Prze�lizn�a si� mi�dzy stolikami. Mocno umalowana, wygl�da�a wspaniale w kr�ciutkiej, pomara�czowej sukience i dobranych kolorystycznie rajstopach. Kiedy usiad�a, trzy okoliczne stoliki mia�y okazj� przekona� si�, �e pod rajstopami ma male�kie, tak�e pomara�czowe majteczki.

Nawet w P.Q. Ciark, gdzie roi�o si� od modelek i cover-girls przyci�ga�a uwag�. Stoj�cy przy wej�ciu portier ci�gle jeszcze nie m�g� doj�� do siebie.

Murzynka popatrzy�a na czarn� tablic�, na kt�rej wypisano menu, zam�wi�a London Broi�, sa�atk� i Pepsi, zapali�a papierosa i zwr�ci�a spojrzenie na Malka.

��Czego pan chce?

Zada�a pytanie brutalnie, bez �ladu kobieco�ci. Malko a� poczu� si� nieswojo. Naprawd� nie by� w stanie wczu� si� w rol� szanta�ysty.

��Pieni�dzy�� powiedzia�.

W duchu b�aga� przodk�w o wybaczenie.

Jada skrzywi�a pi�kne usta i zmierzy�a go pogardliwym spojrzeniem. Potem wyraz jej twarzy sta� si� �agodniejszy, a upier�cieniona d�o� spocz�a na ramieniu Malka.

��Czemu pan tak m�wi? Nigdy bym si� tego po panu nie spodziewa�a. A przede wszystkim, dlaczego mia�abym dawa� panu pieni�dze?

Malko zdoby� si� z trudem na ironiczny u�miech.

��Bo wiem o rzeczach, kt�re mog� pani napyta� biedy. Co proponowa�a pani Johnowi Sokatiemu tu� przed jego �mierci�. I na co si� zgodzi�.

Papieros Jady wypala� si� na popielniczce, ona jednak nie odrywa�a oczu od Malka, jakby chcia�a go zahipnotyzowa�.

��A co mu zaproponowa�am?

��eby g�osowa� za wnioskiem o przywr�cenie praw Chi�skiej Republice Ludowej.

Kobieta umoczy�a wargi w Pepsi i odpowiedzia�a:

��Widz�, �e jest pan dobrze poinformowany. Jak zdoby� pan te wiadomo�ci?

Malko z trudem ukry� zadowolenie. A wi�c nie myli� si�. Ale to nie b�dzie �atwa partia.

��To nie pani sprawa�� powiedzia� gwa�townie.�� Jest pani sk�onna zap�aci� za moje milczenie?

��Ile?

��Dziesi�� tysi�cy, natychmiast.

Rzuci� sum� tak sobie, �eby zobaczy� reakcj�.

Jada u�miechn�a si� ironicznie.

��W mie�cie, gdzie morduj� ludzi dla paru cent�w nie chadza si� z dziesi�cioma tysi�cami. Ale mo�e je pan mie� jutro.

Malko potrz�sn�� g�ow�, udaj�c rozczarowanie.

��My�la�em, �e pani zrozumia�a, �e chc� pieni�dzy teraz.

��Niech pan nie b�dzie dzieckiem�� uci�a sucho.

��Spotkamy si� jutro. B�d� mia�a pieni�dze. W ka�dym razie, to nie ja je panu dam.

Malko zaniepokoi� si�. Jada zbyt �atwo przyj�a warunki. Z daleka czu� by�o podst�p. Chyba �e Mad Dogsi i ten, kto za nimi sta�, wpadli w totaln� panik�.

��Prosz� przyj�� do mnie�� zaproponowa�.

Za�mia�a si� g�ucho.

��eby pan wszystko nagra�! Nie, b�d� czeka�a przed cmentarzyskiem samochod�w, na wprost Harlem River, przy 207 Ulicy. Zna pan m�j samoch�d?

Bez s�owa zjad�a porcj� London Broi�. Wys�czy�a Pepsi, u�miechn�a si� do Malka lodowato i wsta�a.

��Do jutra. Do dziewi�tej wieczorem. Prosz� by� punktualnie.

Gdy odchodzi�a, raz jeszcze z podziwem spojrza� na jej zadek. Nawet jaki� m�ody peda� si� odwr�ci�. Malko poprosi� o rachunek. Za dobrze mu sz�o. B�dzie spokojniejszy pojutrze rano. Na razie nie by� zbyt n�c�cym klientem dla agencji ubezpieczeniowych.

Sk�d pochodzi�y pieni�dze Jady? Mad Dogsi nie byli bogaci. Kto� si� za tym kry�. Jada ta�czy�a, ale gra� kto� inny. CIA mia�a podstawy do niepokoju.

A przecie� wszyscy sinolodzy byli zgodni: Pekin w �adnym razie nie dzia�a�by w ten spos�b. Chi�czykom zbyt zale�a�o na zwyci�stwie bezdyskusyjnym i druzgoc�cym.

To by�a jeszcze jedna zagadka.

Cmentarzysko samochod�w przy 207 Ulicy Zachodniej to prawdopodobnie najbardziej zakazany rejon Harlemu. W dodatku, s�siaduje on z parkingiem metra IRT, s�abo o�wietlonym ��tawymi reflektorami. Nawet czarni unikaj� nocnych Spacer�w po tej cz�ci Harlemu. 207 Ulica znajduje si� powy�ej Manhattanu, na pomoc od pasa ziemi ci�gn�cego si� mi�dzy Hudson na zachodzie i Harlem River na wschodzie. Tamtejszy park�� Inwood Hill Park�� bije niew�tpliwie �wiatowe rekordy przest�pczo�ci na metr kwadratowy.

Malko wyt�a� wzrok, usi�uj�c dojrze� cokolwiek w�r�d zalegaj�cych cmentarzysko ciemno�ci. Zdawa�o mu si�, �e co� si� poruszy�o. Przyszed� kwadrans wcze�niej. Zaparkowa� dok�adnie w miejscu wskazanym przez Jad�. Gdzie� upad�a z �oskotem blacha i Malko a� podskoczy�. Jego dodge sta� w �wietle latarni, stanowi�c doskona�y cel.

Na trzy metry przed mask� samochodu wyros�y nagle dwie postacie. Murzyn z dziewczyn�. Rozdzielili si� zaraz. Dziewczyna przesz�a ze spuszczon� g�ow� przed samochodem. Malko zobaczy�, �e wsuwa do torebki banknot. Mia�a nie wi�cej ni� dwana�cie lat. Cmentarzysko by�o azylem dla pocz�tkuj�cych prostytutek, bior�cych dolara za numer.

Puls Malka odzyska� normalny rytm. Agent rzuci� okiem w lusterko wsteczne. Za nim 207 Ulica skr�ca�a w stron� Broadway�u. Jada najprawdopodobniej nadejdzie stamt�d. Zielona lampka zab�ys�a na tablicy rozdzielczej �wozu. Pochyli� si� lekko i powiedzia� st�umionym g�osem:

��Nic takiego. Zakochana para.

Trzeba by�o upoetyczni� nieco te ponure i deprymuj�ce chwile oczekiwania.

�wiate�ko zgas�o.

Na poz�r dogde by� najzwyklejszym samochodem.

Nawet bez anteny radiowej. Trzeba by�o podej�� bardzo blisko, �eby dostrzec dwa metalowe kable, wtopione w mas� przedniej szyby. Wygl�da�y na urz�dzenie do odladzania. A by�a to pot�na antena radiostacji nadawczo-odbiorczej, w kt�r� wyposa�ono dodge�a. Mikrofon ukryto w kierownicy. Bardzo cichy g�os dobiega� spod tablicy rozdzielczej.

Oryginalny silnik wymieniono na inny, o mocy 420 koni, pozwalaj�cy dodge�owi przekroczy� pr�dko�� 200 kilometr�w. Ogumienie przygotowane by�o na zetkni�cie z kulami, podobnie jak przednia szyba. Testowany na 11,43 z odleg�o�ci dwudziestu metr�w. Baga�nik tak�e r�ni� si� od zwyk�ego, bo otwiera� si� od wewn�trz, co nie zmienia�o faktu, �e Elkowi Krisantemowi, le��cemu w nim od godziny, czas d�u�y� si� niezno�nie. Wykorzysta� to, by natrze� czosnkiem ca�y magazynek naboi.

Stara mania...

Tego wieczoru Malko by� z pewno�ci� najlepiej strze�onym cz�owiekiem w Nowym Jorku. Numer jego samochodu znany by� wszystkim patrolom, a� po Long Island. W samym tylko Harlemie czeka�o dwadzie�cia woz�w FBI. Problem by� podobny, jak w razie porwania. Aresztowanie Jady niczemu nie s�u�y�o. Chodzi�o o to, �eby doprowadzi�a Malka do kogo� innego, a to wi�za�o si� z pewnym ryzykiem. Bo w Harlemie noc� nie by�o mowy o jawnym �ledzeniu samochodu.

FBI znalaz�a na to spos�b. Malko mia� w kieszeni specjalnie sfabrykowan� paczk� papieros�w�� silny nadajnik o zasi�gu dw�ch mil. Pi�� spo�r�d samochod�w FBI wyposa�ono w goniometry. W zasadzie nie powinni straci� z nim kontaktu...

Najsprytniejsza sztuczka polega�a na tym, �e aparat mia� tylko wbudowan� anten� i nadawa� le��c w kieszeni Malka. Wystarczy�o przycisn�� w��cznik.

Nawet Lo-ning bra�a udzia� w grze. Kr��y�a volkswagenem w rejonie 207 Ulicy, udaj�c zmotoryzowan� prostytutk�. W torebce mia�a pojemniczek gazu Mace wystarczaj�cy do unieszkodliwienia po�owy Harlemu.

Malko podskoczy�. Jaki� samoch�d zatrzyma� si� tu� za nim. Nawet nie zauwa�y�, kiedy nadjecha�. Nie�le si� zaczyna. Zerkn�� w lusterko. To by� czerwony cadiiiac Jady.

��To ona�� szepn�� do mikrofonu.

Potem czeka�. Jada mign�a dwa razy �wiat�ami, ale nie wychodzi�a. Malko musia� zdecydowa� si� na opuszczenie fortecy na ko�ach. To by�o do przewidzenia.

Wysiad� powoli, uruchomi� nadajnik i podszed� do cadiilaca. Jada chyba by�a sama. Nacisn�a prze��cznik i szyba opu�ci�a si� bezg�o�nie.

��Na co pan czeka?

G�os Jady by� twardy i poirytowany. Malko pochyli� si� ku niej. W�osy mia�a uczesane normalnie, w kr�tkie loczki. Musia�a wyda� fortun� na wyprostowanie ich, za to teraz by�y jedwabiste, jak w�osy bia�ej kobiety. Mia�a na sobie obcis��, pomara�czow� mini, w kt�rej ju� j� widzia�.

��Dok�d jedziemy?�� zapyta�.

��Niech pan wsiada�� mrukn�a.�� Albo odje�d�am.

Niech�tnie okr��y� samoch�d i otworzy� drzwiczki.

Skoro tylko usiad�, Jada ruszy�a, skr�ci�a w prawo w �sm� Alej�, potem w lewo, w 204 Ulic�. Przez d�ugie minuty jechali w milczeniu. Dzielnica by�a bezludna, pe�na zamkni�tych sk�ad�w, teren�w nie zabudowanych, wal�cych si� dom�w, n�dznych baraczk�w, porzuconych samochod�w, ograbionych do go�ej karoserii.

Murzynka jecha�a powoli. W��czy�a radio, a potem zwr�ci�a si� do Malka.

��Czy jest pan uzbrojony?

Nie le�a�o to w jego naturze. Potrz�sn�� g�ow� i powiedzia� mimo wszystko nieco przyduszonym g�osem:

��Dlaczego? Czy� powinienem?

Jada gwizdn�a i zerkn�a na niego k�tem oka.

Pomara�czowa sukienka zsun�a si�, obna�aj�c d�ugie nogi, a gdy hamowa�a, Malko dostrzeg� jasne majteczki.

Nie wida� by�o, �eby przejmowa�a si� tym zbytnio.

��Ma pani pieni�dze?�� zapyta�.�� Dok�d jedziemy?

��Dostanie je pan�� odpowiedzia�a.�� Mamy spotkanie za dwadzie�cia minut. Na razie przejedziemy si� troch�.

��Gdzie?

��Sam pan zobaczy.

W niczym nie przypomina�a zmys�owej dziewczyny, kt�ra tuli�a si� do niego w �Hippopotamusie�. Pa�a�a prawie namacalnie nienawi�ci�. Malko u�wiadomi� sobie nagle, �e mokra od potu koszula przyklei�a mu si� do plec�w. Serce wali�o mu jak op�tane...

Spacerek po Harlemie wydawa� mu si� raczej deprymuj�cy. Zastanawia� si�, co te� robi Krisantem. Turek mia� adres Jady, zdobyty przez Red Squadron i nic poza tym. Malko usi�owa� si� uspokoi�, my�l�c o dziesi�tkach policjant�w rozlokowanych po ca�ym Harlemie, aby go pilnowa�. W najgorszym razie szybko odnajd� jego cia�o.

Przejechali wzd�u� muru rozleg�ego cmentarza, skr�cili raz i drugi, zag��biaj�c si� coraz bardziej w Harlem. Od czasu do czasu Jada zwalnia�a. Dwukrotnie zatrzyma�a si� niby to, �eby zapali� papierosa. Gdyby jaki� samoch�d ich �ledzi�, zauwa�y�aby niew�tpliwie.

Malko zerka� na ni� k�tem oka. By�a zupe�nie rozlu�niona. Mia� tylko nadziej�, �e elektroniczne cacko FBI dzia�a�o lepiej ni� Apollo XXIII.

W ka�dym razie Murzynka nie mia�a przy sobie broni. I byli sami w cadiiiacu. Mijali sporo samochod�w, ale t�oku na jezdni nie by�o. Nie by�o te� prawie w og�le dom�w. Tylko magazyny i d�ugie, czarne mury. Pieszych ani �ladu.

Jumbo-jet, startuj�cy z Newark w New Jersey przelecia� bardzo nisko, zag�uszaj�c radio. Malko zauwa�y� w lusterku �wiat�a samochodu, kt�ry w�a�nie ich mija�.

Zr�wna� si� z nimi i zwolni�. Zobaczy� dwie czarne twarze spogl�daj�ce na niego wrogo. Bia�y w towarzystwie Murzynki w Harlemie stanowi� prowokacj� do mordu.

��Dotrzemy tam wreszcie?�� zapyta� Malko.

��Ju� nied�ugo�� enigmatycznie odpowiedzia�a Jada.

John Webster pe�ni� stra� na budowie Colonial Concrete do si�dmej rano. Spokojna praca. Nie by�o nic do ukradzenia, tylko olbrzymie betoniarki. Ca�e szcz�cie, bo magazyny znajdowa�y si� na 145 Ulicy, w �rodku Harlemu. Wszystko, co mo�na by�o ukra��, znika�o.

John trzyma� ca�y czas w pogotowiu swoj� policyjn� 38 i mia� do�� adunk�w, �eby przetrwa� obl�enie. Poza tym zamyka� si� w budce wartowniczej.

Nagle kto� cicho zastuka� w szyb�. Wsta�, k�ad�c d�o� na r�koje�ci. Kto m�g� przyj�� o dziesi�tej wieczorem?

Po�wieci� latark� i pozna� Chucka, jednego z kierowc�w betoniarek. By� to mniej wi�cej trzydziestoletni Murzyn.

John pomy�la� od razu, �e musia� co� zostawi� w samochodzie.

John Webster odsun�� zasuwk� i otworzy�. Chuck pospiesznie wszed�, u�miechaj�c si� do Johna. Nim ten otrz�sn�� si� z zaskoczenia, dwaj inni Murzyni w�lizn�li si� do baraku. Nie znani Johnowi. Zmarszczy� brwi. Mimo �e mia� przy sobie tylko pi�� dolar�w. Ale z tymi przekl�tymi narkomanami nigdy nic nie wiadomo...

Przyjrza� si� uwa�nie dw�m nieznajomym. Wygl�dali na spokojnych i opanowanych, byli nawet dobrze ubrani.

��Dziwna pora na wizyty u mnie�� zauwa�y� z pozornym rozbawieniem.�� I to z kumplami. Co� tu zawieruszy�e�?

Chuck potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, nie.

��No to co ci� tu przynios�o?

John Webster ukrywa� strach, jak m�g�. Chuck, zdenerwowany, przest�powa� z nogi na nog�.

��Wezm� na chwil� ci�ar�wk�.

��Co takiego?

Webster s�dzi�, �e si� przes�ysza�. Co mo�na w �rodku nocy robi� z betoniark�? �mierdzia�o mu to jakim� kantem. Chce pewnie opyli� opony, silnik i wszystko, co si� da wymontowa�.

Cofn�� si�, �eby mie� wszystkich trzech na muszce.

Jego stare serce wali�o jak m�ot.

��Hej! To chyba �art?

Chuck pokr�ci� g�ow�.

��Nie, bior� ci�ar�wk�.

Nagle John dostrzeg� pistolet w d�oni jednego z Murzyn�w. Kolt 45 z odwiedzionym kurkiem by� wymierzony w niego. Nie mia� nawet czasu si�gn�� po bro�.

Poczu� nieprzyjemny skurcz �o��dka.

��Chuck�� j�kn�� zduszonym g�osem.

Nie by� w stanie oderwa� oczu od czarnego otworu.

Murzyn pozostawa� niewzruszony. John poczu�, �e za chwil� zleje si� w portki i zrozumiawszy to opad� ci�ko na krzes�o.

��Bior� w�z na godzin�, a potem odstawiam, masz moje s�owo, cz�owieku�� t�umaczy� Chuck.�� Wr�c� wszystkie cz�ci. Tylko si� troch� przejedziemy.

John Webster nic ju� nie rozumia�. Co to za pomys�y ze spacerem? Przecie� nie pojad� na podryw trzydziestotonow� betoniark�!

Chuck wyszed�, zostawiaj�c Johna sam na sam z dwoma czarnymi. Chwil� potem dobieg� ich warkot silnika.

Zgrzytn�y biegi, ci�ki wehiku� szarpn��, wykr�ci� i podjecha� pod wartowni� Webstera. Chuck wychyli� si� z kabiny. Jeden z czarnych do��czy� do niego.

��Na razie, John�� krzykn�� Chuck.

Trzeci Murzyn u�miechn�� si� pogodnie.

��Zostaj� z tob�, cz�owieku. �eby ci �adne g�upstwo nie przysz�o do g�owy. Kiedy Chuck wr�ci, zostawimy ci� w spokoju.

John Webster rozumia� z tego coraz mniej. Mo�e to oduczy szefa zatrudnia� tych czarnuch�w. W duchu przekl��: Dirty niggers!

��Zapalisz?�� zaproponowa� Murzyn.

��Doje�d�amy�� o�wiadczy�a Jada.

Stali pod �wiat�ami. Malko zaczyna� mie� Harlemu powy�ej dziurek w nosie. Mo�na by pomy�le�, �e Murzynka robi sobie z niego kpiny.

�wiat�o zmieni�o si� na zielone. Jada ruszy�a powoli.

Malko, spogl�daj�c na Jad� dojrza� nadje�d�aj�cy z lewej strony samoch�d. My�la�, �e zatrzyma si� na czerwonym �wietle. Lekcewa��c je jednak, samoch�d jecha� prosto na cadiiiaca. Jada skr�ci�a kierownic� w prawo, doda�a gazu, mimo to jednak us�yszeli g�uchy �oskot. Samoch�d zderzy� si� z nimi, uderzaj�c w tylne drzwi i wyrzucaj�c cadiiiaca na �rodek skrzy�owania.

��Tylko tego brakowa�o�� pomy�la� Malko.

Na szcz�cie uderzenie nie by�o zbyt silne. Jada wyda�a kr�tki okrzyk i przekr�ci�a kluczyk w stacyjce.

��Niech si� pan nie denerwuje�� powiedzia�a.�� Schlali si� na pewno. To nic takiego. Spokojnie odblokowa�a drzwiczki.

Malko wysiad�. Gdyby nie nadzwyczajna pami��, nie domy�li�by si� niczego do ostatniej chwili. Ale w oka mgnieniu rozpozna� dw�ch Murzyn�w, kt�rzy przygl�dali mu si� wyprzedzaj�c ich przed kwadransem.

Dwaj inni siedzieli jeszcze w samochodzie, kt�ry spowodowa� wypadek, starym szarym buicku. Jeden z m�czyzn u�miecha� si�, jakby przepraszaj�c.

��Mister, nie widzia�em �wiat�a...

Nie odpowiedziawszy, Malko wskoczy� do cadiiiaca.

Jaki� twardy przedmiot opar� si� o jego twarz.

Us�ysza� g�os Jady:

��Wy�a� z wozu, �winio.

Podni�s� g�ow�. Murzynka mierzy�a w niego z ma�ej b�benkowej 25, kt�r� musia�a mie� pod siedzeniem.

Bro� do�� gruba, �eby rozerwa� w�trob� na strz�py.

��Co pani� napad�o?�� zapyta�.

Zagrozi�a mu znowu gwa�townie:

��Wysiadaj, bo ci� zastrzel�.

Jeden z Murzyn�w chwyci� Malka za rami� i wyci�gn�� na zewn�trz. Mia� ogromny automatyczny kolt, kt�ry przytkn�� do brzucha Malka.

��Nie podgrywaj idioty.

Malko zrozumia�, �e nie chcieli strzela�, inaczej dawno ju� by go zabili. Chocia� w okolicy by�y same sk�ady, odg�os strza�u rozni�s�by si� na du�� odleg�o��. Nie mia� jednak za wiele czasu na rozmy�lanie. Z ty�u podszed� drugi Murzyn. Zauwa�y� to za p�no, w chwili, gdy co� du�ego i czarnego unios�o si� nad jego g�ow�.

Mia� wra�enie, �e czaszka p�ka mu na p�. Zachwia� si�, chwyci� Murzyna z pistoletem i ostatnim obrazem, kt�ry widzia�, by�a jego chuda, zadowolona twarz.

��Brawo, siostrzyczko�� pochwali� Lester niemal z uwielbieniem.�� Chuck ju� jest.

Gwizdn�� na palcach i natychmiast w ciemnej uliczce rozleg� si� warkot silnika.

Jada wypi�a piersi. Wiedzia�a, �e jest pon�tna i nawet podczas akcji nie odmawia�a sobie przyjemno�ci ekscytowania Lestera.

��Co mam teraz robi�?

��Zmykaj do siebie.

Okr��y�a cadiiiaca i zakl�a. Prawy bok by� wgnieciony.

��M�wi�e�, �e go nie uderzysz�� zaoponowa�a.�� Wybul� ze 150 dolc�w!

��Nie przejmuj siꠗ za�mia� si� Lester.�� Kupi� ci nowy. Przechodzi� w�a�nie obok niej i u�miechaj�c si� �agodnie poklepa� j� po siedzeniu. Uwolni�a si�, robi�c p�obr�t i wsiad�a do samochodu. Nabieraj�c pr�dko�ci widzia�a ci�gle w lusterku Lestera i Hughesa wlok�cych cia�o Malka na chodnik.

By�a dumna, �e nale�y do Mad Dogs�w. Dzi� wieczorem b�dzie si� kocha� z m�odym, osiemnastoletnim Murzynem, do szale�stwa w niej zadurzonym, kt�ry niemal j� zgwa�ci�, kiedy ostatnio z nim ta�czy�a. Nawet w Smali Paradise, s�awnym dancingu przy Lennox Avenue takie rzeczy nie przechodzi�y nie zauwa�one.

Betoniarka zatrzyma�a si� przed skrzy�owaniem.

Chuck wysiad� pom�c kolegom. Malko j�cza�. Cios nie by� do�� silny, �eby kompletnie go og�uszy�, pozbawi� go jednak si�.

Murzyn z pistoletem wsiad� do starego buicka i zaparkowa� go przy chodniku nie wy��czaj�c silnika.

Zderzenie uszkodzi�o tylko os�on� ch�odnicy.

M�czyzna wysiad� i obserwowa� skrzy�owanie. To by� jedyny niebezpieczny moment akcji. Dwaj Murzyni ko�czyli kr�powa� Malka sznurem do zas�on. Obr�cili go brutalnie, �eby owin�� mu wok� g�owy czarn� ta�m� samoprzylepn�. Przy tym ruchu z kieszeni Malka wysun�a si� paczka papieros�w. Celnym kopniakiem jeden z napastnik�w wrzuci� j� do rynsztoka.

Malko z twarz� zas�oni�t� czarn� ta�m� wygl�da� jak przera�aj�ca mumia.

Z du�ym trudem Chuck wraz z kumplami d�wign�li jego cia�o na wysoko�� otworu, przez kt�ry wsypywano cement. Spodnie zahaczy�y o co� i rozdar�y si�. Wreszcie uda�o im si� wepchn�� g�ow� ofiary. Z ramionami posz�o gorzej. Potem cia�o znikn�o. B�ben betoniarki by� pusty. Wystarczy, �eby Chuck przyjecha� na budow� nieco wcze�niej i jako pierwszy nabra� cementu do wymieszania. Malko zniknie w szarym cie�cie i udusi si�.

Potem betoniarka pojedzie prosto na budow� na Hudson. Jeden z filar�w pomostu b�dzie troch� s�abszy, ot i wszystko...

Od lat by� to ulubiony chwyt mafii.

Chuck zamkn�� pokryw� i zeskoczy� na ziemi�. Nawet gdyby gliniarze przyczepili si� i wypytywali, co robi o jedenastej w nocy z betoniark�, nie b�d� przecie� zagl�dali do �rodka, ani �ci�gali wozu na policyjny parking... Buick oddali� si� ju�. Chuck wsiad� do kabiny i ruszy�.

Wci�ni�ty w r�g p�ci�ar�wki Coh Edison, operator FBI, zsun�� s�uchawki i wezwa� Central�.

��Jest co� nowego. Zatrzyma� si�. Dobrych dziesi�� minut temu. Usi�ujemy go zlokalizowa�.

I natychmiast nawi�za� ��czno�� z namierzaj�cymi samochodami, kt�re kr��y�y po Harlemie. Sygna� dobiega� ci�gle wyra�ny i z jednego punktu.

Po pi�ciu minutach goniometry zlokalizowa�y nadajnik: r�g 138 Ulicy Zachodniej i Dziewi�tej Alei. Dzielnica zajmowana niemal wy��cznie przez sk�ady i fabryki.

Idealne miejsce na pu�apk�. Jeden z woz�w by� o nieca�e p� mili stamt�d. Al Katz, siedz�cy w zaparkowanym pod Central Parkiem fordzie, rozkaza�:

��Wy�lijcie tam samoch�d. I niech si� pospiesz�.

Trzeba zobaczy�, czy nie dzieje si� nic podejrzanego.

Skontaktujcie si� ze mn�.

Czeka� zdenerwowany, b�bni�c palcami o fotel. Po trzech minutach z g�o�nika radiowego odezwa� si� g�os:

��Skrzy�owanie jest puste. Sygna� jednak trwa. Co robimy?

Al Katz wyrzuci� z siebie stek przekle�stw. Co� si� musia�o sta�.

��Kontrolujcie wszystkie samochody w strefie A�� rozkaza�.�� I wszystkie wyje�d�aj�ce z Harlemu i otwierajcie baga�niki.

Mia� nadziej�, �e dziesi�tki agent�w FBI co� znajd�.

Zapowiada�a si� jednak d�uga noc.

John Webster podskoczy�, s�ysz�c warkot betoniarki i poczu� niewypowiedzian� ulg�. By� niemal szcz�liwy, mimo towarzystwa uzbrojonego Murzyna.

��Jad�, to oni�� szepn��.

Murzyn przytakn�� z powag�.

��M�wili�my, �e to nie potrwa d�ugo.

Olbrzymia betoniarka zwolni�a, przeje�d�aj�c przez bram�. Z kabiny Chuck weso�o powita� Johna. Ten odwzajemni� gest. Wsta� i nie zatrzymywany przez swego stra�nika pop�dzi� do parkuj�cego pojazdu. Okr��y� go dwa razy. Wszystko by�o na miejscu, nawet skrzynia z narz�dziami i zapasowe ko�o. Chuck skoczy� na ziemi�.

��No i co, uspokoi�e� si�? Nie wciska�em ci kitu?

John w zak�opotaniu potar� brod�.

��Ale po co ci by�a ta machina w �rodku nocy? Nie do�� ci w dzie�?

Chuck zrobi� tajemnicz� min�:

��No dobra, ch�opie. Powiem ci prawd�. Wczoraj pozna�em dziewczyn�. Wiesz, �e te bia�e kurewki s� stukni�te. Chcia�a pozna� mojego czarnego zwierzaka, ale zale�a�o jej, �ebym j� przelecia� w tym gracie... Co chcesz, przecie� nie mog�em si� z ni� pieprzy� o trzeciej po po�udniu na Washington Bridge.

��Nie bujasz?�� mi�kko zapyta� John.

W t� bajk� z dziewczyn� John nie wierzy� ani przez moment. Nikt nie przychodzi po betoniark� ze spluw� tylko po to, �eby przespa� si� z jak�� babk�. Ale za wszelk� cen� musia� si� uspokoi�.

Chuck splun�� na ziemi�.

��Jasne, �e nie. W dodatku to cholernie napalona samica. Ca�y jestem podrapany. No dosy�, id� si� po�o�y�, cze��.

Odwr�ci� si� jeszcze przechodz�c przez bram� ze swoim czarnym anio�em str�em i z odcieniem pogr�ki w g�osie zapyta�:

��Chyba nie polecisz z tym nigdzie?...

��Wiesz dobrze, �e nie jestem taki�� zapewni� Webster.

Dwaj czarni wyszli za bram� i stra�nik us�ysza� odje�d�aj�cy samoch�d. Przede wszystkim pobieg� ul�y� swojemu p�cherzowi. Strach kompletnie go rozstroi�. Potem, czuj�c si� nieco lepiej, wzi�� latark� i poszed� przyjrze� si� �po�yczonej� betoniarce.

W�lizn�� si� pod ni�, wszed� do kabiny, ogl�da� i niemal obw�chiwa� wygniecione siedzenie, �wiec�ce od brudu i przepocone, ale nie znalaz� nic podejrzanego.

Po powrocie do wartowni zapali� papierosa i zamy�li� si�. Nie pozostawa�o mu nic innego, jak milcze�. Betoniarka sta�a na miejscu nietkni�ta. Je�eli przyzna si�, �e pozwoli� j� wyprowadzi�, wyrzuc� go natychmiast. Nie m�wi�c ju� o Chucku, ten drugi to morderca, to by�o wida�. John nala� sobie kawy, si�gn�� po magazyn w stylu porno i usi�owa� zapomnie� o ca�ym incydencie.

Kontakt z zimnym metalem przywr�ci� Malkowi przytomno��. Poczu� drganie i u�wiadomi� sobie, �e znajduje si� w jad�cym samochodzie. Ale zakneblowany i zwi�zany nie m�g� zorientowa� si�, gdzie dok�adnie jest. Usi�owa� wsta�, ale run�� twarz� w p�ynne resztki cementu, wype�niaj�ce dno betoniarki. O ma�o si� nie udusi�, a md�y zapach cementu przyprawi� go o nudno�ci. Zdo�a� si� z trudem wyprostowa� i z wal�cym jak m�ot sercem pozosta� na kl�czkach. Ogarn�a go panika. Gdzie w�a�ciwie by�?

Samoch�d zwolni�, potem stan��. Us�ysza� niewyra�nie czyje� g�osy, trza�niecie drzwiczek.

Ocieraj�c si� o �cian�, pr�bowa� zerwa� knebel, ale tylko otar� sobie policzek o szorstk� powierzchni�. R�ce mia� zwi�zane z ty�u, nogi sp�tane w kostkach. Uda�o mu si� wsta�, ale nadzia� si� na co� wystaj�cego i bole�nie skaleczy� policzek. Po omacku usi�owa� zbada� kszta�t swojego wi�zienia. M�g� do woli wyt�a� wzrok�� otacza�y go nieprzeniknione ciemno�ci.

Niewiele m�g� zrobi� ze zwi�zanymi r�kami.

Pr�bowa� krzycze�, ale z jego ust wyszed� jedynie s�aby j�k. Pr�bowa� te� wali� g�ow� w �cian�, ale tylko si� poobija�: blacha by�a zbyt gruba, �eby drgn�a pod tym ciosem, kt�ry nie odbi� si� na zewn�trz najs�abszym nawet echem.

Stoj�c tak w ciemno�ciach, z ca�ych si� my�la� o Aleksandrze i o tych wszystkich, na kt�rych spoczywa� obowi�zek zapewnienia mu ochrony. Otar�szy si� o �cian� zauwa�y�, �e zgubi� radio. Zdesperowany usiad� w ciemno�ciach.

Jada mia�a wra�enie, �e co� ostrego rozdziera O jej gard�o. Jaki� przedmiot uderzy� j� po krzy�u z obezw�adniaj�c� si��. Run�a ci�ko w ty� niezdolna nawet wyda� okrzyku. W mroku korytarza nie mog�a dostrzec napastnika. Le��c na ziemi walczy�a jeszcze ze wszystkich si� z dusicielem, kopi�c gwa�townie i pr�buj�c rozlu�ni� odcinaj�c� jej dop�yw powietrza obr�cz.

Ale napastnik przygwo�dzi� j� do pod�ogi, przycisn�wszy kolanem jej plecy. Po chwili straci�a przytomno�� i sta�a si� zupe�nie bezw�adna.

Elko Krisantem natychmiast poluzowa� garott�. W �adnym razie nie chcia� zabi� m�odej Murzynki. W domu panowa�a nie zm�cona cisza. Jaki� cie� pojawi� si� nad nimi:

��yje?

Lo-ning, pe�ni�ca stra� z gotowym do u�ycia gazem, podnios�a torebk� Murzynki. Elko przerzuci� sobie cia�o Jady przez rami�.

��Tak�� powiedzia�.�� Teraz mo�emy ju� tylko zawie�� j� do FBI.

Lo-ning otworzy�a drzwi. 96 Ulica by�a wyludniona.

Elko pobieg� w stron� zaparkowanego przed budynkiem dodge�a, wrzuci� Jad� na tylne siedzenie i usiad� za kierownic�. Mia� nadziej�, �e kto� znajdzie dozorc�, zwi�zanego jak baleron i usadowionego za szybem windy. Cieszy� si�, �e dopad� Jad�, ale wiele by da�, �eby dowiedzie� si� jeszcze, gdzie jest Malko.

Po jego odje�dzie czeka� dziesi�� minut i dopiero gdy Lo-ning, kt�r� Malko przedstawi� mu po po�udniu, zastuka�a w pokryw�, wyszed� z baga�nika. Porozumieli si�, wiedz�c �e FBI penetruje Harlem i w zasadzie trop w trop �ledzi Malka dzi�ki nadajnikowi. To Krisantem wpad� na pomys�, aby poczeka� na Jad� u niej w domu.

Na wszelki wypadek. I, w gruncie rzeczy, by� bardzo zadowolony, �e ma ze sob� Lo-ning, poniewa� w Nowym Jorku czu� si� kompletnie zagubiony.

Unieszkodliwi� z ogromn� wpraw� nocnego str�a na oczach m�odej Chinki, wprawiaj�c j� w zachwyt. Potem czekali, nie maj�c, prawd� powiedziawszy, zbyt wielkiej nadziei na powodzenie. A� do chwili, kiedy przed bram� zatrzyma� si� czerwony cadiiiac.

��Znam lepsze miejsce ni� FBI�� powiedzia�a Loning nagle, kiedy Krisantem dojecha� do Broadway�u.

��Moi przyjaciele w razie rozr�by bez w�tpienia oka�� si� bardziej skuteczni.

Elko Krisantem przysta� na to z entuzjazmem.

Obdarza� bardzo umiarkowan� sympati� FBI w szczeg�lno�ci, a policj� w og�le.

Jada j�kn�a i zacz�a si� miota� na tylnym siedzeniu.

Lo-ning spokojnie si�gn�a po pojemniczek z gazem i spryska�a nim leciutko nozdrza Murzynki. Wystarczy�o, aby Jada stoczy�a si� na pod�og�. Lo-ning wygodnie wyci�gn�a nad ni� nogi i powiedzia�a do Krisantema:

��Jedziemy na 61 Ulic� Wschodni�. Do doktora Shu-lo. Po drodze zatrzymamy si�, aby go uprzedzi�.

��Gdzie on jest?

Nim pytanie dotar�o do Jady, min�a prawie sekunda.

Otworzy�a oczy z nadludzkim wysi�kiem. Znajdowa�a si� w pomieszczeniu o go�ych �cianach, prawdopodobnie w suterenie, przywi�zana do drewnianego krzes�a, a silna lampa �wieci�a jej prosto w oczy. Lampa zgas�a i wtedy Jada ujrza�a cz�owieka, kt�ry zada� pytanie. To by� Chi�czyk o zdumiewaj�cej twarzy. G�rna cz�� by�a typowo azjatycka�� p�askie czo�o, zaczesane do ty�u kruczoczarne w�osy, sko�ne oczy; ale doln� mo�na by�o przypisa� r�wnie dobrze rzymskiemu imperatorowi�� usta mia� du�e, o wargach jak z kauczuku, zbyt czerwonych i ra��cych u m�czyzny, broda ma�a i t�usta.

Jada zadr�a�a. Ten cz�owiek budzi� jej fizyczny wstr�t. Czu�a przed nim strach niemal zwierz�cy, co dowodzi, �e nie pozbawiona by�a instynktu. Doktor Shu-lo zostawi� po sobie nie najlepsze wspomnienie w Formozie. Powiadano, �e wszystkie domy s�siaduj�ce z jego will� wystawiono na sprzeda� ze wzgl�du na krzyki i j�ki wydobywaj�ce si� co noc z jej piwnic.

Poza tym, �e zarz�dza� licznymi luksusowymi burdelami, doktor Shu-lo by� szar� eminencj� s�u�b wywiadowczych Formozy, kt�rych siedziba znajdowa�a si� w Taiwan Garnison Headquarters. Pekin wyznaczy� za jego g�ow� nagrod� i przysi�ga�, �e je�eli dobry doktor wpadnie w jego r�ce, oporz�dzony zostanie wedle przepisu na kaczk� po mandary�sku: upieczony na wolnym ogniu, a potem obdarty ze sk�ry.

Doktor Shu-lo zdecydowa� si� wi�c na naukow� podr� do Nowego Jorku aby nastroje nieco ostyg�y. Afera z Mad Dogsami wprawi�a go w zachwyt. Dzi�ki niej nie wyjdzie zupe�nie z wprawy.

Zn�w zab�ys�a lampa. Przes�uchanie zaczyna�o si� na dobre. Czas nagli�. Stoj�cy w rogu izby Elko zaczyna� si� ju� niepokoi�. Lo-ning kontaktowa�a si� z Alem Katzem. Malko znikn�� bez �ladu przed godzin�... Kontrola samochod�w w Harlemie nic nie da�a. Jedyna nadzieja w Jadzie. Na razie FBI nie wiedzia�a, �e dziewczyna jest w r�kach Chi�czyk�w. Pewnie nie pochwali�aby tego, �e przes�uchania dokonuje, nie maj�cy �adnych legalnych uprawnie�, doktor Shu-lo.

��Policja�� be�kota�a.�� Chc� na policj�. Nie macie prawa.

Doktor Shu-lo nawet si� nie u�miechn��. Spogl�da� na ni� jak entomolog na badanego owada uwi�zionego w skalnym okruchu. Zamieni� po chi�sku kilka zda� z Lo-ning. W rogu pokoju sta� jeszcze jeden ich rodak.

��Gdzie jest cz�owiek, po kt�rego pani przyjecha�a?

��powiedzia� Shu-lo.

Jada zagryz�a wargi. By�a odwa�na, ale w najczarniejszych snach nie przewidzia�a tortur. B�aga�a niebo, by da�o jej do�� si�. Na szcz�cie, by�y rzeczy, o kt�rych nie wiedzia�a, wi�c nie mog�a ich zdradzi�. Nawet, gdyby siekano j� na kawa�ki.

Bez s�owa potrz�sn�a g�ow�. Nie rozumia�a, sk�d si� tu wzi�a, kim byli ci Chi�czycy. Lester musi j� z tego wyci�gn��.

Chi�czyk zbli�y� si� do niej, t�umacz�c cierpliwie:

��Mamy niewiele czasu. B�dzie pani m�wi�, czy nie?

��Nie rozumiem, czego pan ode mnie chce�� upiera�a si� Jada. Prosz� wezwa� policj�.

Krisantem zerkn�� na zegarek. P�noc. Malko znikn�� przed dwiema godzinami. M�g� ju� nie �y�.

Nerwowo bawi� si� spoczywaj�c� na dnie kieszeni garott�. Nie lubi� patrze�, jak torturuj� kobiet�, ale zdawa� sobie spraw�, �e to jedyna metoda. Legalnymi �rodkami niczego by nie osi�gn�li.

M�ody Chi�czyk wyszed� z pomieszczenia. Wr�ci�, nios�c podobne do kleszczy dentystycznych, szczypce.

Jad� obla� zimny pot.

��No?�� zapyta� doktor.

Potrz�sn�a g�ow�, nie chc�c okaza� przera�enia.

Nie czekaj�c d�u�ej, m�ody Chi�czyk chwyci� jej praw� d�o� i si�� rozprostowa� palce. Poczu�a, �e szczypcami chwyci� paznokie� jej wskazuj�cego palca, wi�c napr�y�a mi�nie, �eby wytrzyma� b�l. Trwa�o to kr�cej ni� przypuszcza�a, ale i b�l przer�s� jej oczekiwania.

Rana piek�a potwornie, jakby wyrwano jej ca�y palec.

Odwa�y�a si� spojrze� na r�k�. Palec krwawi�, ale b�l przyt�umiony by� jeszcze szokiem. W pewnej chwili poczu�a przera�aj�ce rwanie i zacz�a krzycze�.

Paznokie� tkwi�cy w szczypcach wyda� jej si� zaskakuj�co d�ugi. Nigdy nie uwierzy�aby, �e mo�e by� a� tak d�ugi. Chi�czyk z odraz� rzuci� go do kosza na papiery.

Jada odrzuci�a g�ow� w ty�, pr�buj�c powstrzyma� nudno�ci. Cierpienia �agodzi�a swoista satysfakcja: teraz ju� wiedzia�a, �e wytrzyma, �e mog� zerwa� jej wszystkie paznokcie, a i tak nic nie powie. Lester by�by z niej dumny:

Lekko zaniepokojona, zadawa�a sobie pytanie, czy to odro�nie, czy nie zostanie okaleczona na ca�e �ycie.

��B�dzie pani m�wi�?�� spokojnie zapyta� doktor.

��To przykre, do czego pani nas zmusza.

Uroczy eufemizm!

��otry...�� warkn�a.�� otry...

Doktor Shu-lo powstrzyma� m�odego Chi�czyka, kt�ry ujmowa� ju� r�k� Jady. Prymitywne metody skutkuj� tylko wobec indywidu�w s�abych lub skorumpowanych.

Wyda� po chi�sku jaki� rozkaz. M�czyzna ze szczypcami znikn��. Wr�ci� z ma�ym, czarnym zawini�tkiem, kt�re poda� doktorowi. Ten wyj�� z niego strzykawk� i ampu�k�.

Z namaszczeniem nape�ni� j�, wypu�ci� kropelk� p�ynu, potem zbli�y� si� do Jady. Czo�o dziewczyny zrosi�o si� kropelkami potu. Zawsze ba�a si� zastrzyk�w.

��Prosz� si� nie rusza栗 powiedzia� oboj�tnym tonem Chi�czyk.�� To zastrzyk do�ylny. Je�eli pani drgnie, mog� pani� zabi�. A pani nie chce umiera�, prawda?...

Nie, Jada nie chcia�a umiera�. Sparali�owana strachem patrzy�a, jak ig�a wbija si� w jej �y��. Poczu�a lekkie uk�ucie, potem zupe�nie zno�ny b�l, kiedy p�yn rozchodzi� si� we krwi.

��Co pan ze mn� robi?�� zapyta�a zd�awionym g�osem.

Chi�czyk nie odpowiada�. Wyci�gn�� ig��, przetar� r�k� wacikiem i od�o�y� strzykawk�.

��To potrwa jakie� dziesi�� minut�� powiedzia� do Lo-ning i Krisantema.

M�oda Chinka podesz�a do krzes�a i szepn�a:

��Jestem pewna, �e gdyby tak wy�upa� pani oczy, zacz�aby pani m�wi�...

Ciekawa z niej by�a os�bka.

Jada dziwnie si� czu�a. Zimny pot, skurcze �o��dka.

Jakby od trzech dni nie mia�a nic w ustach. Oby tylko wytrzyma�!

Kiedy podnios�a powieki, �ciany izby pocz�y wirowa� i chwia� si�. Powstrzyma�a si� od krzyku. Potwornie bola�a j� g�owa, zbiera�o si� jej na wymioty, czu�a jak krew t�tni w jej skroniach. Krzykn�a, gdy doktor pochyli� si� nad ni�. Zrobi� si� bardzo d�ugi, patykowaty. Mia� male�k�, zielon� g��wk� w kszta�cie gruszki i oczy owada�� wypuk�e i jasne. Nie us�ysza�a pytania i zamkn�a oczy.

Poczu�a, �e ci�gn� jej g�ow� w ty�, bez brutalno�ci, ale zdecydowanie. Otworzy�a oczy. Tym razem Chi�czyk mia� ju� normaln� twarz. Zobaczy�a, �e porusza wargami.

��Co zrobi�a pani z cz�owiekiem, z kt�rym pani by�a?

Ka�de s�owo odbija�o si� bolesnym echem w jej g�owie. Wszystko by�o zamazane. Nie odpowiedzia�a.

Chi�czyk wielokrotnie powtarza� pytanie monotonnym g�osem, bardzo opanowany. Powoli jaka� wizja w�era�a si� w jej m�zg, coraz natr�tniejsza. Zaczyna�a przeszkadza�. Musia�a odpowiedzie�, �eby uwolni� si� od dr�cz�cej j� bestii. Bezwzgl�dnie musia�a.

��Z jakim cz�owiekiem?�� zapyta�a be�kotliwie.

��Z blondynem�� odpowiedzia� cierpliwie g�os.

Powoli obraz Malka krystalizowa� si� w m�zgu Jady.

Ale co� tkwi�cego w pod�wiadomo�ci nie pozwala�o jej odpowiedzie�.

��Ja... ja nie wiem�� wykrztusi�a.

P�aka�a, nie zdaj�c sobie z tego sprawy. Potem wszystko zm�ci�o si� w jej pami�ci, nie s�ysza�a ju� �adnych pyta�. Jej g�owa opad�a bezw�adnie.

Shu-lo z niedowierzaniem pokr�ci� g�ow�. Natrafi� na wyj�tkowo trudn� jednostk�. Podszed� do niej, uni�s� jej powiek�, potem pospiesznie os�ucha�.

��Pozostaje tylko hipnoza�� powiedzia�.�� Je�eli chcemy szybko do czego� doj��. Zastrzyk penthotalu, kt�ry jej da�em, nieco pomo�e i w ci�gu godziny powinni�my to z niej wydoby�.

��Godziny?!�� krzykn�a Lo-ning.

Widzia�a Malka ledwie trzy razy, ale nie by�a w stanie zapomnie� jego z�otych oczu. Krisantem przest�powa� z nogi na nog�, nie wiedz�c, co ze sob� zrobi�. Nie zna� si� na torturach. Jego zawodem by�o zabijanie. Ale powa�nie martwi� si� o Malka. Je�eli nie trzeba by�o ani garotty, ani jego starej Astry, nie na wiele m�g� si� przyda�!

��Pom�cie mi j� zanie�� na g�rꠗ powiedzia� doktor.

Z pomoc� drugiego Chi�czyka Elko podj�� si� transportu nieprzytomnej Jady.

By�o wp� do pierwszej Na ka�dym stopniu schod�w, prowadz�cych do mieszkania Jady, sta� policjant. FBI p� godziny temu obstawi�o budynek, uwolni�o str�a i centymetr po centymetrze przewraca�o mieszkanie Jady do g�ry nogami.

Bez skutku.

Al Katz osobi�cie bada� uszkodzenia czerwonego cadiiiaca. Amerykaninem ci�gle miota�a z�o��. FBI postawi�o na nogi ponad dwie�cie patroli samochodowych. Wszystkie drogi wylotowe z P�nocnego Harlemu zablokowano. Rysopis Jady podano wszystkim. Tak, jak i Malka. Dzielnic�, w kt�rej znaleziono nadajnik, przeczesano pi�d� po pi�dzi.

I nic.

��Wr��my tam�� zaproponowa�.

Niewielki konw�j skierowa� si� ku skrzy�owaniu 122 Ulicy i Dziewi�tej Alei. W�z patrolowy sta� tam przez ca�y czas, czekaj�c na B�g wie jaki cud. Kiedy przyjecha� Katz, w��czono dwa reflektory, aby umo�liwi� mu zbadanie terenu. Robi� to prawie na czworakach, milimetr po milimetrze. Nagle wyda� okrzyk i podni�s� co� delikatnie. Odpryski czerwonego lakieru. Takiego, jak cadiiiac Jady.

Co� nieprzewidzianego wydarzy�o si� na skrzy�owaniu. Al Katz kontynuowa� �ledztwo, ale nie znalaz� ju� nic, poza odrobin� �wie�ego cementu, do tego jednak nie przywi�zywa� najmniejszej wagi. Zniech�cony, postanowi� i�� si� po�o�y�, wydaj�c rozkaz, by nie przerywano poszukiwa� i obserwacji. Czu� si� wobec Malka winien. Przecie� sam zach�ca� go do podj�cia ryzyka.

Teraz znikn��, znikn�a te� dziewczyna i tyle tylko o nich wiedzia�. Je�eli Murzynka nie znajdzie si� szybko, szanse na zobaczenie austriackiego ksi�cia �ywego spadn� niemal do zera.

W�ciek�y jecha� do siebie na Park Avenue przez Harlem. Mieszka� na wprost budynku Panamu. Je�eli cokolwiek znajd�, powiadomi� go natychmiast. Niestety, nie bardzo na to liczy�. W Harlemie nie byli u siebie.

Nawet FBI.

Jada parskn�a �miechem. Na g�owie doktora Shu-lo siedzia� puchacz. Zamkn�a oczy i pod powiekami ujrza�a jaskrawe plamy. By�o jej dobrze, nikt o nic nie pyta�, czu�a si� rozlu�niona i nie troszczy�a si� ju� nawet o to, gdzie jest. B�l usta�. Nie doskwiera� nawet okaleczony palec. Zrobiono jej zreszt� opatrunek.

��Otw�rz oczy�� rozbrzmia� nagl�cy g�os doktora.

��Otw�rz oczy i s�uchaj muzyki.

Jada pos�usznie unios�a powieki. Na pocz�tku �wiat�o lampy stroboskopowej razi�o j�. Nieustanne bia�e i niebieskie migotanie zmusza�o do mru�enia oczu, ale oswoi�a si� z nim bardzo szybko. Po chwili widzia�a ju� tylko poruszaj�ce si� przed oczyma �wiate�ko, od kt�rego tak trudno by�o oderwa� wzrok, a� wreszcie pocz�a je �ledzi�.

Jednocze�nie uko�ysa�a j� muzyka. To nie by�a naprawd� �adna zwarta melodia, ale raczej harmonijnie dobrane d�wi�ki, daj�ce w sumie bardzo odpr�aj�c� ca�o��. Jada mia�a wra�enie, �e jej cia�o nic nie wa�y, jak wtedy, kiedy pali�a du�o marihuany. Przy�apa�a si� na pod�piewywaniu. Doktor zapyta� uprzejmie:

��O czym pani my�li?

Jada zmarszczy�a brwi. O czym my�la�a?

��Dobrze mi�� powiedzia�a szczerze.�� Nie my�l� o niczym szczeg�lnym. Jest �adnie.

Doktor zgodzi� si� i nie nalega�. Wyregulowa� stroboskop tak, aby �wiat�o by�o nieco bardziej rozleg�e, potem podszed� do magnetofonu i zrobi� nieco g�o�niej. Jada le�a�a na sk�rzanej kanapie, pod g�ow� mia�a poduszki.

Byli w jego gabinecie. Oczywi�cie, urz�dzono go troch� prowizorycznie, jednak mia� nadziej� osi�gn�� po��dany rezultat. Spojrza� na zegarek. Jada by�a pod hipnoz� od przesz�o godziny. Naprawd� by�a wyj�tkowo odporna, nawet na zastrzyk reagowa�a s�abo.

Doktor zmusi� si� do wypalenia z Lo-ning i Krisantemem papierosa przed powrotem do gabinetu. Oddech Jady by� tak regularny, jakby spa�a, ale oczy mia�a wci�� otwarte i wpatrzone w stroboskop. Chi�czyk pochyli� si� nad ni�.

��W dalszym ci�gu czuje si� pani tak dobrze?�� zapyta� pogodnie.

��O,tak!

��Mia�a pani bardzo weso�y wiecz�r, nieprawda�?

Jada usilnie pr�bowa�a sobie przypomnie�. Ale, skoro tylko si�gn�a my�lami wstecz, co� p�k�o i psu�o jej samopoczucie, a przecie� naprawd� stara�a si� przez grzeczno�� wobec tego tak przyjemnego g�osu. Pomaga� jej zreszt�.

��Zabra�a pani przyjaciela na przeja�d�k�...

W tej samej chwili run�a wewn�trzna bariera. Ca�e Jej �wiadome �ja� rozpad�o si�. Parskn�a �miechem.

��Nazywasz to przeja�d�k�?

Przed oczyma przesun�� jej si� obraz ogromnej betoniarki, nadje�d�aj�cej na skrzy�owanie. Serdecznie j� to ubawi�o.

��Dobrze si� sko�czy�a?�� zapyta� jowialny g�os.�� Podoba� si� pani?

�miech Jady by� histeryczny.

��Nie mia� poj�cia, �e jedzie na spotkanie z betoniark�.

��Z betoniark�?

Doktor mimo woli powt�rzy� s�owo. Co tu mia�a do rzeczy betoniarka? Ale przecie� dobrze zna� angielski.

Chocia� slang Harlemu by� czasem niezrozumia�y.

Jada dalej �mia�a si� sama do siebie.

��Ta betoniarka, to pani?�� zapyta�.�� Jakie dziwne przezwisko!

��To nie ja�� obruszy�a si�.�� Nie wie pan, co to jest betoniarka? Takie du�e, ca�e ��te. Do kt�rego �aduje si� cement.

Nagle wspomnienie wieczoru zatar�o si� w jej pami�ci. Powraca�a migrena.

��Niech mi pan da pos�ucha� muzyki�� powiedzia�a b�agalnie.

Doktor nie nalega�. Ba� si� j� wybudzi�. Wyszed� na palcach.

Al Katz cierpliwie powtarza� trzeci raz:

��Chc�, �eby�cie zaj�li si� poszukiwaniem ��tej betoniarki, kt�ra musi by� gdzie� w Harlemie i w kt�rej le�y �ywy lub martwy, nasz agent, ksi�� Malko. Chc�, �eby wszyscy pa�scy ludzie wyruszyli natychmiast.

Z drugiego ko�ca kabla dobieg�y protesty dyspozytora FBI. Jego ludzie padali na twarz, by�a trzecia rano.

��Musi pan to jako� za�atwi栗 uci�� Katz.�� Niech otworz� place bud�w, sk�ady, je�eli trzeba, niech pan budzi w�a�cicieli. Ale jutro rano b�dzie za p�no. Chc� go znale�� ywego, a nie wystawi� mu pomnik.

Rzuci� s�uchawk�. Musia� si� na kim� wy�adowa�.

Przed kwadransem zadzwoni� do niego doktor Shu-lo. I przyzna� si�, �e rozmawia� z Jad�, po czym pu�ci� j� wolno. Al Katz wiedzia�, �e Chi�czyk k�amie, ale by� kompletnie bezradny. W pewnym jednak sensie uspokoi� si�, wiedz�c, �e Jada nie wpad�a w r�ce FBI. Odwo�a� si� do ich pomocy tylko dlatego, �e w Nowym Jorku nie dysponowa� wystarczaj�c�, do przeprowadzenia akcji na tak szerok� skal�, liczb� ludzi. A FBI nie mog�a mu niczego odm�wi�. Cho� oficjalnie pe�ni� funkcj� bli�ej nieokre�lon�, rozkazy otrzymywa� bezpo�rednio z Bia�ego Domu lub najwy�szych szczebli CIA.

Zamiast po�o�y� si� z powrotem spa�, poszed� zrobi� sobie kawy. Niegdy� prezydent John Kennedy kaza� FBI wywlec z ��ek o czwartej rano hutniczych magnat�w.

Dlaczeg� by nie zrobi� tego samego z przedsi�biorcami, kt�rzy w dodatku nale�eli przewa�nie do mafii...

Krisantem usadowi� Jad� wygodnie na tylnym siedzeniu dodge�a, potem usiad� za kierownic�, pozostawiaj�c j� opiece Lo-ning. Zabanda�owano jej starannie okaleczony palec. Zdawa�a si� spa�. Efekt hipnozy minie za dwadzie�cia minut. Doktor Shu-lo przyspieszy� proces, wstrzykuj�c jej amfetamin�. Jedyny problem stanowi� brakuj�cy pantofel, kt�ry zgubi�a szamoc�c si� z Elkiem w korytarzu.

Lo-ning z przyjemno�ci� wrzuci�aby j� do kosza na �mieci, posiekawszy uprzednio na drobne kawa�ki, ale da�a si� przekona� doktorowi. Jego plan polega� na wypuszczeniu jej gdzie� w Harlemie i �ledzeniu. Pod warunkiem, �e nie przyjdzie jej na my�l wraca� do domu, sk�d zgarnie j� FBI. W ka�dym razie, Chinka musia�a wr�ci� na 207 Ulic� po swojego volkswagena.

Ulice by�y niemal bezludne i Krisantemowi prowadzenie wozu w Nowym Jorku nareszcie sprawi�o autentyczn� przyjemno��.

Min�wszy Central Park ruszy� �sm� Alej�.

Lo-ning wypchn�a Jad� z dodge�a na Lennox Avenue, na wysoko�ci 135 Ulicy.

Nieco dalej sta�o kilka taks�wek. M�oda Murzynka wysiad�a potulnie z samochodu i o ma�o si� nie przewr�ci�a. Zauwa�y�a, �e ma tylko jeden but, wi�c �ci�gn�a go i nios�a w r�ku. Potem odesz�a chwiejnym krokiem.

Sz�a Lennox Avenue nie zatrzymuj�c si� przy postoju. Jaki� Murzyn zaczepi� j�, ale odszed� natychmiast przekonany, �e jest w sztok pijana. Jada skr�ci�a w 138 Ulic�.

Krisantem przyspieszy� nieco, aby nie straci� jej z oczu. Domy n� 138 Ulicy by�y ubogie, obskurne, pozbawione klimatyzacji i odrapane. Latem ludzie spali w przedsionku, �eby mie� czym oddycha�. Nie by�o tu �adnej kafejki, �adnego lokalu. A wi�c Jada sz�a do kogo�. Jej dom znajdowa� si� zbyt daleko, aby mog�a uda� si� tam piechot�.

W�z patrolowy nr 886 ko�czy� objazd nie zauwa�ywszy niczego szczeg�lnego, gdy bia�y sier�ant siedz�cy obok czarnego kierowcy wykrzykn��:

��Hej! Widzia�e�?

Dostrzeg� w�a�nie Jad�, kt�ra wymachuj�c pantofelkiem zygzakiem sz�a po chodniku. Zwr�ci� uwag� na jej fantastyczny, uwydatniony przez za kr�tk� sukienk�, zadek.

Czarny policjant, nastrojony filozoficznie i senny, wzruszy� ramionami.

��Schla�a si� w cztery dupy, ale to jeszcze nie zbrodnia. Niez�a dupa!

Bia�y potrz�sn�� g�ow�. By� nowy w Harlemie i jeszcze bardzo przejmowa� si� przepisami.

��Nie mo�emy jej tak zostawi栗 upiera� si�.�� Zgwa�c� j�, poder�n� jej gard�o. Wygl�da bardzo m�odo.

Czarny zachichota�.

��Skoro jest o tej porze na ulicy, to mo�esz by� pewien, �e dziewictwo sprzeda�a za dwadzie�cia pi�� cent�w w jakiej� bramie dawno temu. Nie czepiaj si� jej.

Na pewno nie znosi glin i nie nadstawi ci si� przed odej�ciem.

Ura�ony sier�at nie ust�powa�:

��Nie zostawimy jej tu. Zawr��! Tak b�dzie lepiej.

Jako �e dowodzi� tu sier�ant, czarny ust�pi�. W ko�cu, co go obchodzi�a ta dziewczyna. Opieszale zatoczy� �uk, skr�ci� w Lennox, nie w��czaj�c nawet syreny i powoli wjecha� w 138. Bujna sylwetka id�cej zygzakiem Jady zajmowa�a ca�y chodnik. Samoch�d zatrzyma� si� przed ni� i szofer o�wietli� posta� dziewczyny.

Zaskoczona Jada zmru�y�a powieki i zawo�a�a:

��Hello!

Obaj policjanci wysiedli i stan�li obok niej. Sier�anta uderzy� jej oddech i zamajaczone spojrzenie.

��Na Boga!�� j�kn��.�� Ona jest w dodatku na�pana. Nie mo�emy jej zostawi�. To przest�pstwo...

Uj�� Jad� za rami� i o�wiadczy�:

��Young Lady, you ar� under arrest...

Nie wygl�da�o na to, �eby to do niej dotar�o. Potulnie pozwoli�a wsadzi� si� do samochodu. Sier�ant usiad� z ty�u, obok niej.

��Ale si� musia�a opali� trawki�� niech�tnie powiedzia� Murzyn.�� Nawet nie wie, gdzie jest.

Faktycznie. Jada spokojnie opar�a g�ow� na ramieniu sier�anta. Tego by�o za wiele. Czarny wzi�� kurs na komisariat przy 186 Ulicy.

Jak wszyscy, policjanci z wozu 886 dostali rysopis Jady. Tyle �e nie nale�eli do FBI, a rysopis�w podawano im co wiecz�r po dwadzie�cia. W dodatku mowa by�a o szykownej Murzynce w czerwonym cadiiiacu, a nie o pijanej dziwce, kt�rej po�ladki zm�ci�yby spok�j pastora.

Elko Krisantem przekl�� po turecku. W trudnych chwilach u�ywa� rodzimego j�zyka. Bezsilnie patrzy�, jak policjanci �aduj� Jad� do samochodu.

��No, to po wszystkim�� powiedzia� z filozoficznym spokojem.

Przez chwil� zawaha� si�, czy nie interweniowa�, ale to ju� naprawd� by�o zbyt skomplikowane. Czerwone �wiat�a wozu patrolowego znikn�y i Elko tak�e ruszy�. Pozosta�o mu tylko podwie�� Lo-ning po jej samoch�d. A potem postara� si� na co� przyda�. Chinka poinformowa�a go, na jakim etapie znajdowa�y si� poszukiwania, wi�c za ka�dym razem, gdy mijali ci�ar�wk�, Elko przygl�da� si� jej dok�adnie na wypadek, gdyby jakim� cudem okaza�a si� betoniark�.

W g��bi serca traci� nadziej�. Nowy Jork wydawa� mu si� gigantycznym labiryntem. My�la� o tysi�cach bud�w i baz istniej�cych w tym mie�cie. Gdyby to by�o w Istambule... Odszuka�by t� przekl�t� betoniark� w ci�gu dziesi�ciu minut. Przecie� Malko uratowa� mu �ycie.

Tego si� nie zapomina.

Kiedy w�z 886 dotar� do 160 Ulicy bia�y sier�ant pocz�� wykazywa� odrobin� ludzkich uczu�.

��My�lisz, �e d�ugo j� b�d� trzymali?�� zapyta�.

Czarny skin�� g�ow�.

��Oskar�� j�� potwierdzi� ze smutkiem.�� Oficer dy�urny ma obowi�zek to zrobi�, je�eli przywozisz mu delikwenta w takim stanie. B�dzie musia�a stan�� przed s�dem i zap�aci� kaucj�. Ale pewnie nie ma szmalu, wi�c posiedzi w pudle.

Koloryzowa� troch�...

Niesw�j, sier�ant spojrza� na �pi�c� na jego ramieniu �liczn� Murzynk�. Teraz, kiedy czarny dostarczy� mu satysfakcji, akceptuj�c zatrzymanie dziewczyny, czu� si� w pewnej mierze winien. Jako �e incydent by� drobny, nie z�o�yli dot�d meldunku.

��Ale nie mo�emy jej tak wypu�ci栗 zacz��.

��Cz�owieku�� odpowiedzia� sentencjonalnie�� gdyby tak zatrzymywa� wszystkie na�pane dziewczyny w Harlemie, trzeba by obr�ci� Long Island w wi�zienie.

Nie zrobi�a nic z�ego.

Zwolni� celowo.

Sier�ant podj�� nagle decyzj�:

��W porz�dku. Pu�cimy j�. Ale g�ba na k��dkꠗ co?

��Gadanie.

Murzyn zjecha� na bok. Zatrzyma� si� i wysiad�, �eby otworzy� drzwiczki i wyci�gn�� Jad� z samochodu.

Walczy�a z zamykaj�cymi si� powiekami. Gliniarz lekko ni� potrz�sn��, bardzo �yczliwy.

��Zmykaj ma�a.

I, jakby chc�c doda� jej energii, klepn�� j� po kr�g�ych po�ladkach, nim wsiad� do wozu. Nie wszystko straci�.

Jada odesz�a, policjanci zawr�cili. Czarny pogwizdywa� z zadowolenia. To by� dobry glina, tyle �e mia� zbyt mi�kkie serce, �eby dosta� awans.

Za pi�� si�dma Al Katz ko�czy� jedenast� fili�ank� kawy. Spa� niespe�na trzy godziny.

Zaczerwienionymi ze zm�czenia oczyma patrzy� na wznosz�ce si� ponad gmach Narod�w Zjednoczonych s�o�ce. Jego biuro przy United Pla�a 799 przeobra�one zosta�o tymczasowo w punkt dowodzenia poszukiwaniami Malka. Czterech jego zast�pc�w utrzymywa�o sta�y kontakt z przetrz�saj�cymi budowy i bazy ekipami.

By� ju� poranek, a ci�gle jeszcze nie natrafiono na �lad Malka ani tej ��tej betoniarki. Wydawa� si� mog�o, �e wszystkie nowojorskie betoniarki by�y ��te.

Bior�c pod uwag� ilo�� bud�w prowadzonych w�a�nie w mie�cie, ich praca przypomina�a poszukiwanie ig�y w stogu siana.

W miar� tego, jak FBI donosi�o o przetrz��ni�ciu kolejnych miejsc, Al Katz umieszcza� r�nokolorowe szpileczki na olbrzymim planie Manhattanu, wisz�cym na �cianie. Nie s�u�y�o to zreszt� absolutnie niczemu, ale dawa�o mu poczucie, �e co� robi. Agenci FBI wyczyniali cuda.

Zaimprowizowana, w gruncie rzeczy, akcja opiera�a si� cz�ciowo na danych z ksi��ek telefonicznych. Ale ka�de przedsi�biorstwo posiada�o wiele baz. W dodatku, budzeni w �rodku nocy ludzie, pytani ni z tego ni z owego, gdzie znajduje si� baza ich betoniarek, rzucali s�uchawkami, kln�c kiepskiego �artownisia... Inspekcja jednej bazy zajmowa�a przynajmniej p� godziny. Trzeba by�o wdrapywa� si� na ty� maszyny i zagl�da� do wn�trza, przy�wiecaj�c sobie latark�...

Telefon zadzwoni� r�wnocze�nie z nastawionym na si�dm� budzikiem. Oba sygna�y r�wnie bezu�yteczne.

Al Katz potar� �le ogolone policzki. Od trzech godzin rozpaczliwie szuka� sposobu uniemo�liwienia betoniarkom wyjazdu i za�adunku cementu i nic nie zdo�a� wymy�le�. By�o fizyczn� niemo�liwo�ci� i bezprawiem �ci�gn�� wszystkie betoniarki na policyjny parking, aby odnale�� cz�owieka, kt�ry pewnie ju� nie �y�. Nawet burmistrz Nowego Jorku, kt�ry niegdy� zakaza� inwalidom u�ywania samochod�w, nie o�mieli�by si� tego zrobi�.

Je�eli Malko jeszcze �yje, to przyjdzie mu umrze� potworn� �mierci�� oblepi go i udusi masa cementowej mazi. Prawdopodobnie nigdy nie uda si� odnale�� jego cia�a.

Na domiar z�ego Al Katz nie dowiedzia� si� niczego nowego o aferze. Jeszcze tylko par� dni i b�dzie po g�osowaniu. A oni ci�gle dzia�aj� po omacku.

Dla odpr�enia wsta� i podszed� wbi� w map� jeszcze jedn� czerwon� szpilk�.

Chris Jones wszed� do bazy Colonial Concrete przy 145 Ulicy dok�adnie o si�dmej dwadzie�cia sze��. Na sam widok betoniarki chcia�o mu si� rzyga�. Od trzeciej rano przemierza� West Side Harlemu w towarzystwie Miltona Brabecka i Elka Krisantema. Dziwna z nich by�a tr�jka... Turek spotka� obu goryli z CIA w biurze Ala. Powitanie by�o raczej ch�odne. Bez s�owa zdecydowali zakopa� tomahawk wojenny na czas poszukiwa� Malka. Krisantem w pojedynk� nie by� w stanie nic zdzia�a�. Wr�czono mu wielk� latark� i razem z tamtymi zagl�da� do brzuch�w betoniarek.

Baza przy 145 Ulicy podobna by�a do wszystkich innych. Chris Jones zostawi� samoch�d Miltonowi, kt�ry jecha� na s�siedni� budow� przy Lennox Avenue, sto metr�w dalej, bo ulica by�a ju� zablokowana przez bior�ce �adunek ci�ar�wki.

Z Krisantemem za plecami Chris wtargn�� do dyspozytorni. Mieli tu p� tuzina betoniarek. Jedna wyje�d�a�a w�a�nie, kiedy przybyli. Chris wyrecytowa� po raz setny t� sam� formu�k� przed os�upia�ym urz�dnikiem. Czy nie zgin�a im betoniarka? Nie zauwa�yli niczego dziwnego?

Pospiesznie sprawdzili pozosta�e betoniarki. Kierownik bazy, wyj�tkowo ch�tnie udzielaj�cy informacji, wysoki blondyn podsun��:

��Powinni�cie zajrze� do kawiarni na wprost. Nocny str�, John, powinien tam jeszcze siedzie�. Mo�e co� zauwa�y�.

Chris podzi�kowa� grzecznie. Betoniarki wychodzi�y mu uszami. Gdyby nie sz�o o �ycie Malka... Nie mia� zupe�nie ochoty wys�uchiwa� gl�dzenia faceta, kt�ry nie powie im nic nowego i tylko dzi�ki kawie mo�e utrzyma� otwarte oczy.

W kawiarni pachnia�o przypalonym t�uszczem i kaw�.

Nocny str�, �atwy do rozpoznania dzi�ki mundurowi i pistoletowi, siedzia� oparty o kontuar. Sam. Chris podszed� i jowialnie poklepa� go po plecach. Stary podni�s� g�ow�.

��Co si�...

��FBI�� oznajmi� Chris naturalnym g�osem, podsuwaj�c mu na otwartej d�oni znaczek, kt�ry zaraz schowa�.

John Webster skuli� si�, prawie wsi�k� w taboret.

Twarz m�czyzny przybra�a barw� ziemistoszar�, cia�o ogarn�o dr�enie tak silne, �e p� fili�anki kawy wyl�dowa�o na jego spodniach. Chc�c umkn�� przed spojrzeniem Chrisa napatoczy� si� na Krisantema. Nawet w normalnych okoliczno�ciach twarz Turka nie budzi�a og�lnej sympatii. Teraz w dodatku trud nie przespanej nocy zrobi� z niej, prawd� m�wi�c, zakazan� g�b�.

Str� zakrztusi� si� i zakas�a�. Chris musia� pukn�� go w plecy. Elko nie nale�a� do FBI, ale posiada� g��bok� znajomo�� psychiki ludzkiej. W oka mgnieniu zorientowa� si�, �e stra�nik ma nieczyste sumienie.

��Szukamy betoniarki�� zacz�� Chris Jones.�� Mia� pan s�u�b� tej nocy...

��Nic nie wiem�� wybe�kota� John.�� Przysi�gam, �e o niczym nie wiem. Dlaczego w�a�nie mnie o to pytacie?

Kiedy to m�wi�, nutka szczero�ci zabrzmia�a w jego g�osie. Krisantem pokr�ci� g�ow� i zanurzy� r�ce w kieszeni.

Par� sekund p�niej John Webster poczu� zimny dotyk garotty Turka, zaciskaj�cej si� wok� jego szyi.

Wyda� zduszony okrzyk. Chris opar� r�k� na ramieniu Turka.

��Hej! Spokojnie...

FBI i tak ju� mia�o kiepsk� reputacj�.

��Daj mi z nim pogada栗 b�aga� Krisantem.�� Jedn� minutk�.

Trzymaj�c oba ko�ce garotty w zaci�ni�tej pi�ci, poderwa� Webstera z taboretu i pchn�� pod �cian�, za kabin� telefoniczn�, gdzie nikt z zewn�trz nie m�g� ich dostrzec. Stary nie opiera� si�, ledwo stoj�c na trz�s�cych si� nogach.

Elko obr�ci� lekko nadgarstek i John poczu�, �e brak mu powietrza. Turek szepn�� mu do ucha chropowat� angielszczyzn�:

��Gadaj, albo ci� za�atwi�.

Prosta alternatywa. Po chwili zwolni� ucisk, �eby da� Websterowi mo�no�� m�wienia. Bardzo zdenerwowany Chris Jones spogl�da� na bok. Kelnerka dyskretnie usun�a si� na zaplecze. Zgodnie z przyj�tymi w Harlemie standardami by�a to tylko nieco �ywsza dyskusja.

��Sk�d pan wie, �e...�� zaprotestowa� w przyp�ywie energii Webster.

��Znik�d�� szepn�� Elko.�� Ale nie podoba mi si� tw�j krzywy ryj i je�eli nie odpowiesz na moje pytanie, nie zobaczysz go ju� w lustrze.

Pozytywn� cech� Krisantema by�a jego szczero��.

John uwierzy� mu bez wahania, a nie mia� ochoty przenosi� si� na tamten �wiat.

��To ten cholerny czarnuch, przysi�gam�� wyzna� jednym tchem.�� Postraszy� mnie. Powiadam panu, nie powinni zatrudnia� tych ch�ystk�w. Przez nich s� same k�opoty.

Trzeba by�o pomocy Chrisa, aby go uspokoi� i wydusi� z niego szczeg�y incydentu z Chuckiem. Chris dos�ownie skoczy� mu do gard�a, przyciskaj�c go do muru swymi ogromnymi �apami.

��Gdzie ta betoniarka?

��Chuck w�a�nie pojecha� po cement. Na Fort Washington Avenue. Potem jedzie na budow�.

��Dawno wyjecha�?

Stary potrz�sn�� g�ow�.

��Jakie� dziesi�� minut temu.

Chris wypu�ci� go.

Nieco o�mielony Webster odwa�y� si� zapyta�:

��A o co, do cholery, chodzi z t� betoniark�? Dlaczego jej szukacie?

Siwe w�sy Krisantema otar�y si� prawie o zmaltretowan� twarz starego.

��W �rodku siedzi nasz przyjaciel. Bardzo bliski przyjaciel. Na twoim miejscu modli�bym si�, �eby jeszcze �y�.

��Po czym pozna� t� twoj� betoniark�?

��Trzydzie�ci cztery. Ma du�e 34 na drzwiczkach�� wyduka� zdruzgotany John Webster. Ale przysi�gam, �e...

Chris i Elko byli ju� na zewn�trz. Gdyby chcieli i�� po samoch�d i Miltona, straciliby dobrych pi�� minut. Nie m�wi�c ju� o tym, �e musieliby wr�ci� na Harlem River Drive. Do�� czasu, aby Malka zala�o dziesi�� ton cementu.

Nast�pna betoniarka przekracza�a bram� bazy. Krisantem przebieg� przez ulic�, wskoczy� na schodki i wsun�� g�ow� do kabiny. Oszo�omiony kierowca zahamowa� i stan��.

��Zje�d�aj�� mrukn�� Turek. Szybko.

Szofer s�dzi�, �e si� przes�ysza�. Wzruszy� ramieniem i zamierza� odjecha�. Krisantem otworzy� drzwiczki jedn� r�k�, a drug� zepchn�� go z siedzenia i wyrzuci� na ziemi�. Potem w�lizn�� si� na jego miejsce i spojrza� na tablic� rozdzielcz�. Prowadzi� ju� ci�ar�wki w Korei i by� szoferem w wielkim istambulskim gara�u. Nie by�o sprawy.

Kierowca sta� wrzeszcz�c, uczepi� si� Chrisa, kt�ry wsiada� z drugiej strony.

��Oszaleli�cie. Wezw� policj�. Oddajcie mi w�z.

��Policja to my�� krzykn�� Chris zatrzaskuj�c drzwi.

Krisantem brutalnie pu�ci� sprz�g�o, a na zakr�cie zerwa� niemal ca�y bok zaparkowanego forda. W lusterku dojrza� wyskakuj�cych z bazy, gestykuluj�cych ludzi.

Wystraszony John Webster obserwowa� t� scen� z kafejki.

��Czarny skurwiel�� mrukn��.

Pierwszy samoch�d, za kt�rym rozleg� si� warkot ci�ar�wki, nie zjecha� do�� szybko na bok. Krisantem przyspieszy� jeszcze troch� i gigantyczny zderzak zerwa� p� baga�nika wozu. Kierowca skr�ci� ostro, o ma�o nie staczaj�c si� do rzeki, potem rozw�cieczony nacisn�� na klakson. Turek zignorowa� to i doda� gazu, wje�d�aj�c na lewy, przeznaczony dla szybkich pojazd�w pas.

Ruch na Harlem River Drive by� o�ywiony, ale po pierwszym incydencie nikt ju� nie stawa� na drodze rozszala�ej betoniarce. Jakby kierowcy przekazywali sobie znaki. Krisantem zreszt� u�ywa� pot�nego klaksonu w roli syreny, dociskaj�c gaz do dechy. Tego dnia ustalony zosta� rekord pr�dko�ci w kategorii betoniarek�� ponad 60 mil na godzin�. �oskot nasuwa� raczej my�l o czo�gu �redniej masy.

Zakr�t w 155 Ulic� Elko bra� w stylu Grahama Hill�a w Mans, przy okazji zdzieraj�c dach toyoty. Potem z g�o�nym tr�bieniem przedar� si� przez trzy sznury samochod�w, jad�c chwilami nawet pod pr�d.

Pe�ni�cy s�u�b� przy Amsterdam Avenue policjant o ma�y w�os nie po�kn�� gwizdka. Z rozkrzy�owanymi ramionami ruszy� na spotkanie betoniarki. Elko ledwo zdo�a� zahamowa�. Policjant wdrapa� si� na stopie�, ziej�c oburzeniem.

Zamilk� niemal natychmiast, bo Chris podsun�� mu pod nos sw�j znaczek, rozkazuj�c:

��Prosz� opr�ni� skrzy�owanie. Szybko.

Policjant zszed�, kompletnie og�upia�y. S�ysza� ju�, �e FBI pos�uguje si� dla kamufla�u r�nymi samochodami, ale �eby do tego stopnia... W pewnym sensie by�o to genialne. Kt� by obawia� si� betoniarki?

Elko nie czeka�, a� skrzy�owanie b�dzie puste i ma�o nie rozstrzaska� cadiiiaca. Przera�ony kierowca najecha� na hydrant. Betoniarka oddali�a si� z hurkotem bombowca w stron� Fort Washington Avenue. 34 nie mog�a mie� nad nimi du�ej przewagi.

Chris wypatrzy� j� pierwszy, gdy ruszy�a spod �wiat�a.

Dwie�cie metr�w przed nimi.

��To ta�� wykrzykn��.

Elko nie m�g� bardziej przyspieszy�. Na szcz�cie ruch by� bardziej p�ynny. �cigana betoniarka jecha�a z normaln� pr�dko�ci�. Poniewa� zbli�ali si� do skrzy�owania na czerwonym �wietle, Elko nacisn�� klakson i przejecha�.

Poczuli jaki� wstrz�s po lewej stronie. Chris wychyli� si� i zauwa�y� unieruchomiony na �rodku skrzy�owania i skr�cony o jedn� trzeci� samoch�d.

Wyciskaj�c z betoniarki ostatnie poty Elko zr�wna� si� z 34. Oba monstra jecha�y �eb w �eb. Chuck odwr�ci� si�. Chris Jones mierzy� w niego z Magnum.

��St�j�� wrzasn��.�� Policja.

Oczy Chucka niemal wyskoczy�y z orbit. Jak oszala�y docisn�� gaz.

Niczym apokaliptyczne potwory toczy�y si� ku rozwidleniu przy Washington Bridge. Na �wiat�ach sta�o oko�o dziesi�ciu samochod�w. Za chwil� mog�y zosta� zmia�d�one przez 60-tonowy huragan. Chuck straci� g�ow�. Pochylony nad kierownic�, jecha� �lepo przed siebie.

Elko sta� na peda�ach. Mia� cztery metry przewagi.

Zdawa�o si�, �e trzeszcz�ca na wszystkich spojeniach betoniarka rozpadnie si�.

Od skrzy�owania dzieli�o ich sto metr�w. Ludzie z krzykiem wyskakiwali z samochod�w. Elko skr�ci� kierownic� w prawo, uderzaj�c w 34. T�ga Murzynka upu�ci�a z okna doniczk�. Pierwszy raz w �yciu widzia�a w �rodku miasta wy�cigi ci�kich woz�w transportowych.

Rozleg� si� przera�aj�cy trzask zdzieranej blachy.

Chuck instynktownie zahamowa�. Elko napiera� dalej.

Szczepione ze sob� pojazdy zatrzyma�y si�, uderzaj�c o bram� domu i roznosz�c j� o dwadzie�cia metr�w od stoj�cych przy skrzy�owaniu samochod�w. Chris, na wp� og�uszony zderzeniem z przedni� szyb�, dopiero po chwili otworzy� oczy. Wystarczy�o to, by szofer �34� wyskoczy� na ziemi� i d�ugimi susami pogna� przed siebie, usi�uj�c ratowa� sk�r�.

Oprzytomniawszy, rzuci� si� w pogo�, mierz�c z Magnum 457.

��Sta栗 krzycza�.�� Jeste� aresztowany.

Chuck obraca� w�a�nie w perzyn� rozliczne rekordy olimpijskie. S�ysz�c wystrza� z rewolweru odskoczy� w bok, jakby umyka� przed �mij�.

Ale Chris wystrzeli� tylko w powietrze.

Spoza samochod�w na skrzy�owaniu wy�onili si� dwaj policjanci. Chuck zauwa�y� ich i skr�ci�, pokonuj�c rozdzielaj�cy jezdni� pas ziemi. Odwr�ci� si�, �eby sprawdzi�, czy Chris zamierza strzela�.

Rozleg� si� pisk hamulc�w, niczym j�k agonii i cia�o Murzyna wzbi�o si� w g�r�. Czarny buick potr�ci� go, odrzucaj�c wiele metr�w dalej. Upad� g�ow� na asfalt.

Nadbiegaj�cy w�a�nie Chris us�ysza� trzask p�kaj�cych ko�ci czaszki. Serce podesz�o mu do gard�a.

Kiedy przykl�k� przy m�odym Murzynie, ch�opak oddycha� jeszcze, ale jego m�zg wyp�yn�� na ziemi�. W zasadzie by� ju� trupem.

W dzielnicy wrza�o. M�czyzna, kt�ry przypadkowo przejecha� Chucka, wysiad� z wozu blady jak �ciana. Ludzie wygl�dali przez okna, ruch by� zablokowany. Chris Jones podni�s� si� i pobieg� w stron� betoniarek, pozostawiaj�c cia�o Chucka.

Krisantem zanurzy� si� do po�owy w betoniarce. Wysun�� si� pokryty szarym py�em i gestem przywo�a� Chrisa:

��Szybko, chyba tu jest.

Zanurzy� znowu g�ow� w brzuchu machiny i znikn�� w niej ca�kowicie. Chris wskoczy� na tyln� platform�.

Us�ysza� z wn�trza okrzyki Turka. Kl�� i szamota� si�.

Chris dojrza� szar� sylwetk� wznosz�c� si� ku otworowi.

Wyci�gn�� ramiona i dotkn�� sk�ry.

W par� sekund p�niej w otworze betoniarki ukaza�a si� g�owa Malka popychanego przez Krisantema i podci�ganego przez Chrisa. Ten ostatni krzykn�� rado�nie, na widok otwartych oczu ksi�cia. Delikatnie pocz�� zrywa� czarny plaster, knebluj�cy usta Malka. W tej chwili by� w�a�ciwie tylko szar�, skostnia�� kuk��, jednak�e oddycha�.

Kiedy Malko przyszed� do biura Katza przy United Nations Pla�a, mia� jeszcze szary py� za paznokciami. Krisantem ledwie zd��y� przygotowa� mu k�piel. Betoniarka przypiecz�towa�a zgod� mi�dzy gorylami i Turkiem.

Chris m�wi� nieustannie o mianowaniu go honorowym cz�onkiem FBI.

Tymczasem jednak Mad Dogsi zdobyli punkt nawet pomimo nieudanej pr�by zg�adzenia Malka. Dotarcie do kieruj�cych spiskiem sta�o si� niemo�liwe.

W�sy Ala Katza zwisa�y pos�pnie. Serdecznie powita� Malka, wskaza� krzes�o Krisantemowi, a potem jednym haustem wypi� Pepsi. Kiedy ju� znaleziono Malka, przespa� si� godzin� w biurze.

��Szofer betoniarki figuruje w kartotekach FBI jako agitator i cz�onek Czarnych Panter�� o�wiadczy�.�� Dwukrotnie zatrzymywany�� w 1969 i w styczniu 1970.

Malko patrzy� na s�o�ce ponad East River.

Niepr�dko zapomni o d�ugich, sp�dzonych w ciemno�ci godzinach, kiedy w ka�dej sekundzie m�g� zgin�� pod mas� cementu.

��Kto� kryje si� za Mad Dogsami�� powiedzia�.�� Nie oni zmontowali tak skomplikowan� akcj�. Notorycznie nie maj� pieni�dzy. Jada jest jedynie wykonawczyni�. Ci sami ludzie drugi raz usi�owali mnie zabi�.

Katz westchn��, w�sy znowu opad�y mu sm�tnie. Niebieskie oczy nabra�y wyrazu powagi.

��Pro�ba o przesuni�cie terminu g�osowania nie wchodzi w grꠗ stwierdzi� z emfaz�.�� Pod �adnym pretekstem. Od 1961 po�owa �wiata oskar�a nas o stosowanie wszelkich mo�liwych wybieg�w dla uniemo�liwienia przyj�cia Chin komunistycznych do ONZ-u. M�wienie teraz o spisku by�oby gwo�dziem do trumny.

Mo�emy zyska� kilka dni, prosz�c przyjaznych delegat�w o wyg�oszenie d�ugich przem�wie�, o filibusting, jak w Kongresie...

Malko wyd�uba� okruch cementu spod paznokcia.

Mia� na sobie be�owy garnitur z alpagi, skrojony nie gorzej ni� zmarnowany w betoniarce.

��Nie wiem, co pan mo�e na tym zyska�. Nie orientujemy si�, ilu delegatami manipulowano. W ten, czy w inny spos�b. I to podstawowy problem.

Katz u�miechn�� si� ch�odno.

��Najlepsz� obron� jest atak, jak powiedzia� Napoleon. Nie po to urz�dzili�my panu tak sprytnie mieszkanko, �eby pan w nim gra� w klasy.

��Chce pan, aby...

��W zesz�ym roku przewaga by�a bardzo bezpieczna, 48 do 71. Za��my najgorszy wariant. Prosz� przeczyta�.

Malko wzi�� kartk� maszynopisu i przejrza�. By�a to lista pa�stw. Na pierwszym miejscu umieszczono Austri�, potem Belgi�, Kanad�, Chile, Cypr, Islandi�, Iran, W�ochy, Jamajk�, Kuwejt, Laos, Liban, Malediwy, Trynidad, Tunezj�.

��Niech pan w�r�d nich poszuka szcz�cia�� powiedzia� Katz.�� Wystarczy urobi� sze�ciu z nich, �eby ca�y Departament Stanu tarza� si� z rado�ci. Nie bior�c pod uwag� tych, kt�rzy ��le� g�osowali w zesz�ym roku.

Mrugn�� okiem, maj�c wyra�nie nieczyste my�li.

��Prosz� si� bra� do roboty. Przy�l� panu pomoc.

Dzi� przewidziane s� cztery przerwy w sesji oraz wyst�pienie przedstawiciela Zwi�zku Radzieckiego.

Przyb�d� wszyscy.

Hulanki i forsa by�y zdecydowanie si�� nap�dow� Narod�w Zjednoczonych. Malko wsun�� kartk� do kieszeni. Rola politycznego szanta�ysty budzi�a jego najg��bsz� niech��.

Sta�, got�w do odej�cia, kiedy Krisantem dyskretnie chrz�kn��.

��Warto by si� mo�e dowiedzie�, co powiedzia�a dziewczyna policjantom, kt�rzy j� zatrzymali?

��Jaka dziewczyna?�� zapyta� Katz�� nie zatrzymali�my �adnej dziewczyny.

��Ta, kt�ra usi�owa�a zabi� Jego Wysoko�栗 odpowiedzia� Krisantem.�� Ta czarna wydra. Zatrzymali j� na moich oczach.

W ostatnich godzinach Krisantem sta� si�, o ha�bo, rasist�. Bardzo starannie opowiedzia� o aresztowaniu Jady przez patrol samochodowy.

Nast�pne dziesi�� minut up�yn�o na gor�czkowym wydzwanianiu po wszystkich komisariatach w Harlemie.

Al Katz by� o krok od zawa�u. Nikt nie widzia� Jady. Coraz cz�ciej podejrzliwie zerka� na Krisantema. Turek, przecie� potwornie nieufny, m�g� r�wnie dobrze udusi� Jad�, a zw�oki wrzuci� do Hudsonu.

��Przypominam sobie numer wozu�� zawo�a� nagle Elko.�� 886.

Amerykanin podj�� wi�c zn�w zmagania z telefonem.

Tym razem po p� godzinie trafi� na kapitana, dowodz�cego komisariatem przy 184 Ulicy. W�z numer 886 nale�a� do nich, ale nie mieli oni Jady, ani �adnego �ladu w raportach.

��Trzeba tam jecha栗 zasugerowa� Malko.�� Jest co� dziwnego w tej historii.

Al Katz by� tego samego zdania.

Precinet 19 nie wygl�da�a zach�caj�co. Przed budynkiem sta�o kilka zaparkowanych samochod�w policyjnych. By�a to najgorsza dzielnica Harlemu. Kiedy Malko i Krisantem znale�li si� w komisariacie, dwaj policjanci segregowali na du�ym stole, budz�c� dreszczyk, g�r� bia�ej broni. �niwo jednego wieczoru.

Dwaj czarni siedzieli przykuci do �ciany. Przed trzema godzinami zakatowali w windzie na �mier� ma��e�stwo staruszk�w. Oboj�tni na wszystko. Kapitan wprowadzi� go�ci do obskurnego biura. Malko wyja�ni� pow�d wizyty. Al Katz dzwoni� zreszt�, aby uprzedzi� o ich przyj�ciu.

Kapitan rozkaza� przynie�� rejestr meldunk�w. Nie znalaz� niczego na temat Jady. Wczoraj nie zatrzymano �adnej m�odej kobiety.

��M�g�bym zobaczy� si� z policjantami z nocnego patrolu 886?�� Zapyta� Malko.

��Sier�ant zszed� ze s�u�by�� powiedzia� kapitan�� ale z drugim nie ma problemu.

Wcisn�� klawisz interkomu.

��Benson.

Po kilku sekundach w drzwiach stan�� Murzyn w mundurze. W jego twarzy i wy�upiastych oczach malowa�o si� znu�enie. Kapitan wyja�ni� mu o co chodzi.

Malko natychmiast zauwa�y� niepok�j policjanta. Nie m�g� jednak nalega�. Sam z siebie policjant pokiwa� g�ow� i powiedzia�:

��No c�, my�l� �e strzeli�em potworn� gaf�!

Opowiedzia� o aresztowaniu Jady i nacisku jaki wywar� na sier�anta, aby j� uwolni�. Kapitan by� zdruzgotany.

Niestety, nic ju� nie mo�na by�o zrobi�. Benson spu�ci� w zawstydzeniu g�ow�.

��Co zrobi�a ta nieszcz�sna dziewczyna?�� zapyta� �a�o�nie.

��Och! Jest wmieszana w dwa morderstwa i spisek polityczny�� powiedzia� Malko.

Nagle wpad� mu pewien pomys�.

��Macie tu kogo�, kto dobrze zna Harlem i m�g�by mi pom�c w jej odnalezieniu?

Benson podni�s� g�ow�.

��My�l�, �e tak, sir. Mamy tu wspania�� dziewczyn�.

Jeanie. Zna wszystkich. O ile kapitan pozwoli.

Kapitan pozwala� z g�ry na wszystko, co mog�o ocali� jego honor. Powierzy� Malka Bensonowi. Ten poprowadzi� go na pierwsze pi�tro, zapuka� i wszed� do ciasnego biura.

Malka czeka�o radosne zaskoczenie.

Jeanie by�a mi�� i �liczn�, kr�tkow�os� Murzynk�.

Nosi�a mundur. Po dokonaniu prezentacji Benson przedstawi� jej spraw�. Malko wtr�ci� si�.

��Jeste�my w zasadzie pewni, �e ta dziewczyna nale�y do Czarnych Panter.

M�oda Murzynka gwizdn�a i podnios�a si�. By�a szalenie zgrabna, ale mundur chyba najdoskonalszej damskiej figurze nie dodaje uroku.

��Jestem opiekunk� spo�eczn�� wyja�ni�a.�� Znam tu wiele os�b, jestem lubiana. Chodz� sama po zak�tkach, w kt�rych nasi ch�opcy witani s� koktajlem Mo�otowa. Ale Panter ludzie si� boj�, nic nie powiedz�.

Je�eli kto� panu mo�e pom�c, to tylko junkies, narkomani. Wiedz� o wszystkich, handluj� z Panterami, znaj� ich kryj�wki. Ale trzeba z�apa� jednego z nich i zmusi� do m�wienia. To nie takie proste.

Nie brzmia�o to buduj�co. Malko zaczyna� rozumie�, dlaczego FBI drepcze w miejscu.

��Znamy adres Jady�� powiedzia�� czy nie zechcia�aby pani podjecha� tam z nami? Spr�bowa� dowiedzie� si� czego�?

Jeanie u�miechn�a si� z pow�tpiewaniem.

��Je�eli pan sobie �yczy, ale mamy jedn� szans� na tysi�c. Jed�my.

Dw�jka oberwanych dzieciak�w bawi�a si� na 96 Ulicy przed bram� domu, w kt�rym mieszka�a Jada. Cadiilac sta� w tym samym miejscu, podobnie dwaj ludzie z FBI tkwi�cy w szarym fordzie, rzucaj�cym si� w oczy, jak mucha w szklance mleka.

Jeanie odezwa�a si� do Malka:

��Prosz� tu na mnie poczeka�. Je�eli ludzie pana zobacz�, nie powiedz� s�owa. Pan jest bia�y.

Malko patrzy�, jak znika w ogromnym budynku. Krisantem zastanawia� si�, czy kto� uwolni� str�a.

Wkr�tce po znikni�ciu Jeanie istota wygl�daj�ca na czarnego ducha otar�a si� o samoch�d obrzucaj�c go nienawistnym spojrzeniem. Murzyn by� chudy jak ko�ciotrup, wyn�dznia�y na twarzy, nie ogolony, przedwcze�nie �ysiej�cy. Nawet Krisantem zacz�� si� odruchowo drapa�.

Jeanie pojawi�a si� po 20 minutach. Kiedy wsiad�a do samochodu, westchn�a ci�ko.

��C� to za �ycie! Na g�rze mieszka w jednej izbie kobieta z sz�stk� dzieci! Nie mo�e nawet i�� do ubikacji, bo z�odzieje czyhaj� non stop na okazj� i kradn�, co si� da.

��A nasza dziewczyna?

��Nikt nic o niej nie wie. Mieszka tu od niedawna.

(Zastanawia�a si� chwil�). Tylko jeden facet mo�e panu pom�c: Julius West. Je�eli dostatecznie d�ugo pozbawi si� go narkotyk�w, wy�piewa wszystko, co wie. Zaopatruje Pantery i inne indywidua.

��Jak go znale��?

Jeanie wybuchn�a �miechem.

��To nie moja dzia�ka. Musi pan pogada� z ch�opakami z Biura Narkotyk�w na Old Slif Street, w Downtown. Je�eli go dopadn�, b�d� mo�e mog�a pom�c. Jestem uchwytna w komisariacie.

��Prosz� jednak da� mi sw�j numer�� poprosi� Malko.�� Mog� pani potrzebowa� w �rodku nocy.

Poda�a mu adres i telefon, wyja�niaj�c:

��Prosz� tylko powiedzie�, kim pan jest, mieszkam z czarnym glin�, zazdrosnym jak tygrys. Nie lubi, �eby kr�cili si� ko�o mnie biali.

Poprosi�a, aby j� tu wysadzili. Musia�a jeszcze wpa�� do kilku rodzin. Wr�ci wozem patrolowym. Malko popatrzy� za ni�. By�a niemal tak poci�gaj�ca, jak Jada.

Po drodze zatrzyma� si�, �eby zadzwoni� do Ala Katza i zaanonsowa� mu dobr� wiadomo��. �e tym razem nie mia� ju� nawet �adnego tropu.

Totalna pr�nia.

Pu�kownik Tanaka siedzia� w�a�nie w kafeterii dla delegat�w przegl�daj�c przy �niadaniu porann� pras�.

Na temat pr�by zab�jstwa nie by�o jeszcze nic, ale Japo�czyk zosta� ju� dok�adnie poinformowany. Jada dosz�a do siebie i opowiedzia�a wszystko Lesterowi.

Japo�czyka to niepowodzenie rozw�cieczy�o mniej, ni� wcze�niejsze gafy. Wiedzia�, do czego zdolni s� Chi�czycy i nie �udzi� si�, �e Jada mog�aby oprze� si� hipnozie. Katastrofa nie by�a totalna, poniewa� FBI nie mia�o mo�liwo�ci p�j�� tym tropem. W ka�dym razie pu�kownik by� przekonany, �e CIA i FBI niemal�e depcz� mu po pi�tach. I poczu� upajaj�cy dreszczyk emocji po��czony z pewno�ci�, �e nic nie s� w stanie mu zrobi�.

Dokona� samokrytyki. B��dem by�o usi�owa� za wszelk� cen� pozby� si� tego tak zwanego szanta�ysty.

Ale przynajmniej zmusi� FBI do odkrycia kart.

Teraz, kiedy przeanalizowa� sytuacj�, poczu� si� lepiej. Lesterowi kaza� siedzie� cicho. I pojawia� si� tylko w akcjach zwi�zanych z ich planem. Nie podejm� �adnych dalszych pr�b pozbycia si� jasnow�osego m�czyzny pracuj�cego dla FBI czy CIA. Tanaka wiedzia�, �e po usuni�ciu Jady z pola widzenia, tamten nie mia� �adnego tropu.

Tanaka obieca� sobie i�� na dobry, japo�ski obiad i wpisa� go na list� wydatk�w. Jeszcze par� dni i uwolni si� od wszystkich k�opot�w.

Malko uprzejmie przys�uchiwa� si� delegatowi z Malediw�w rozprawiaj�cemu o problemach przysparzanych przez pirat�w tej, b�ogos�awionej przez Boga i ludzi, krainie.

Zerkn�� na zegarek: wp� do pierwszej. Bar przepe�niony by� delegatami rozmawiaj�cymi w rozmaitych j�zykach i przypomina� Wie�� Babel.

Nagle z g�o�nika rozbrzmia�o jego nazwisko. Porzuci� reprezentanta Malediw�w, oszo�omionego t� popularno�ci�. Jego nikt nigdy nie wzywa�. A pow�d: trzy czwarte delegat�w ignorowa�o nawet istnienie jego pa�stwa. Musia� nieustannie wyja�nia�, �e Malediwy to nie nazwa sardynek w oliwie, ale niezale�ny i prawie niepodzielny nar�d.

Malajka w recepcji u�miechn�a si� k�cikiem ust.

��Pewna m�oda dama chce si� z panem widzie�. Jest przy wej�ciu do baru.

Malko przebi� si� przez t�um i stan�� nos w nos z istot� rodem ze stronic �Playboya�: metr siedemdziesi�t pi�� wzrostu, d�ugie, rozja�nione w�osy a la Jean HarIow, ogromne b��kitne oczy niewini�tka, fantastyczna figura i nader sk�pa, kanarkowo��ta sukienka, a do tego aksamitny g�os call-girl dla miliarder�w. B�ysn�a z�bami, niew�tpliwie zdolnymi schrupa� w mig tysi�cdolarowe banknoty.

��Nazywam si� Gail. Z �Jetset�. Proszono, abym skontaktowa�a si� z panem pilnie. Z polecenia Ala Katza.

Malko z trudem prze�kn�� lin�. A powiadano, �e CIA nie robi�a nic dla zbli�enia mi�dzy narodami... Al Katz wszcz�� kontrofensyw� nie trac�c czasu.

��Doskonale, Gail�� powiedzia�� chod�my wi�c napi� si� czego�. Jest ze mn� w�a�nie pewien d�entelmen z Malediw�w.

��Cudownie�� z najg��bszym przekonaniem powiedzia�a Gail.

Kiedy delegat ujrza� Gail, z zachwytu omal nie wdrapa� si� na sufit po zas�onach. Usiad�a z gracj�, a kr�ciutka sukienka unios�a si� niemal do p�pka. Poda�a dyplomacie r�k�.

��Mi�o mi, �e mog� pana pozna�. Uwielbiam Afryk�.

Delegat nawet nie podj�� w�tku, patrz�c jak zahipnotyzowany na d�ugie nogi. Pomy�le�, �e mia� za godzin� wyg�osi� mow� pogrzebow�...

Gail wpatrywa�a si� w niego niczym w Rockefellera, Tarzana i Gregory Pecka bez mrugni�cia okiem. Delegat poczu�, �e bierze w nim g�r� prymitywna strona natury i zastanawia� si�, czy stra�e ONZ-u, zawsze tak rygorystyczne, przeciwstawi� si�, je�eli przerzuci j� sobie przez rami�, by zanie�� do najbli�szego hotelu.

Malko wykorzysta� sytuacj�:

��Mam zamiar wyda� niewielkie przyj�cie pod koniec tygodnia�� odezwa� siꠗ czy przy��czy si� pan do nas?

��Och, tak!�� wt�rowa�a Gail�� tak bym chcia�a, �eby pan przyszed�.

I wybuch�a histerycznym �miechem. W sumie brzmia�o to zach�caj�co. Dwana�cie takich, jak ona i mieliby wi�kszo��, kt�ra Wierchownyj Sowiet przyprawi�aby o zazdro��. Co� w stylu 99,99 %. Oczywi�cie poci�ga�o to za sob� znaczne wydatki, ale przecie� nie mo�na by�o pozwoli�, aby ca�e pieni�dze Peace Corps posz�y na budow� latryn w krajach rozwijaj�cych si�.

Malko pochyli� si� do ucha Gail.

��Jest pani sama?

��Och, ale mam dwie przyjaci�ki, do kt�rych mog� zadzwoni栗 zapewni� aksamitny g�os.�� Ciaudi� i Cathy. Przyjd� z ochot�. R�wnie� pracuj� dla �Jetset�.

Nigdy nie przypuszcza�, �e zaw�d ekskluzywnego szpiega zmusi go do organizowania orgii na koszt CIA.

Oby tylko Aleksandra nigdy si� o tym nie dowiedzia�a.

By�aby zdolna rozwali� mu g�ow� celnym strza�em z broni my�liwskiej. Odk�d odda�a mu si�, uzna�a go za swoj� w�asno��.

Zorganizowanie party nie b�dzie zbyt trudne. Wystarczy zostawi� Gail w barze, a potem wyselekcjonowa� co cenniejsze okazy.

Niewiarygodnie nabrzmia�a �y�a pulsowa�a na skroni nadzwyczajnego i pe�nomocnego ambasadora. M�czyzna wydawa� kr�tkie j�ki, wyra�aj�ce rozkosz i frustracj�, podczas gdy jego d�ugie d�onie poprzez bluzk� gniot�y wydatne piersi siedz�cej mu na kolanach dziewczyny.

Oczy wychodzi�y mu z orbit. Nagle wsta� i pocz�� zrywa� z siebie ubranie, jakby oblaz�o go robactwo. Nie traci� nawet czasu, by zdj�� spodnie, pozwoli�, by opad�y mu na kostki. Spora cz�� guzik�w jego koszuli odprysn�a. Wsta�, unosz�c dziewczyn� w ramionach.

R�nica wzrostu by�a tak du�a, �e brzuchem dotyka� jej piersi.

Gigantyczny dyplomata porzuci� piersi dziewczyny i wsun�wszy r�ce pod zamszow� sp�dniczk� uj�� j� w biodrach. Kiedy zorientowa� si�, �e nie mia�a na sobie �adnej bielizny, wyda� okrzyk. Prawdziwy, pierwotny okrzyk wojenny. Opad� do ty�u, na poduszki, uni�s� dziewczyn� nad sob�, potem posadzi�, rozsuwaj�c jej uda tak brutalnie, �e krzykn�a. Zacz�� miota� jej cia�em o swoje z niezmiern� gwa�towno�ci�, trzymaj�c w pasie. Bardzo szybko osi�gn�� zaspokojenie. Przewr�ci� si� na bok, poci�gaj�c za sob� partnerk� nadal z ni� z��czony.

Chris Jones zwil�y� suche wargi, nabra� tchu i pomy�la� sobie, �e ten kawa�ek zrobi niez�e wra�enie w CIA. By�o mu g�upio. Widok ogromnego czarnego, kt�rego spotyka� w kuluarach ONZ-u�� zawsze powa�nego i sztywnego�� uprawiaj�cego mi�o�� z tak prymitywn� gwa�towno�ci� i egoizmem, wstrz�sn�� nim. W dodatku, to wszystko rozgrywa�o si� o kilka metr�w od niego. S�ysza� j�ki, sapania, szelest materia�u.

Na pr�no powtarza� sobie, �e tylko wype�nia rozkazy, nie czu� si� w zgodzie z w�asnym sumieniem. Puryta�skie wychowanie w Midd�e West nie przygotowa�o go do tego. Gdyby jego �ona wiedzia�a, w jakich imprezach bierze udzia�, nawet �on duty�, po prostu wyrzuci�aby go za drzwi.

Powstrzyma� okrzyk odrazy na widok sceny rozgrywaj�cej si� w najdalszym k�cie pokoju. Jeden z czarnych dyplomat�w siedzia� na kanapie, w roztargnieniu g�adz�c k�dzierzawe w�osy bardzo m�odego Murzyna u�o�onego u jego n�g i obdarzaj�cego go wyrafinowanymi pieszczotami. Mia� nie wi�cej ni� szesna�cie lat. CIA wykorzystywa�a niekiedy Raipha Millsa dla podobnych cel�w. Nie wzdryga� si� przed niczym. Jako siedmioletni ch�opczyk zosta� zgwa�cony w Harlemie przez dw�ch homoseksualist�w. A od dwunastego roku �ycia zaczepia� m�czyzn na 42 Ulicy, oferuj�c us�ugi za cen� od jednego do pi�ciu dolar�w.

CIA p�aci�a o wiele lepiej i dyskretnie interweniowa�a, kiedy Raiphowi jaki� ugryziony do krwi klient chcia� narobi� k�opot�w. To by�a jego s�odka s�abostka.

Chris zasypia� ju� przed sze�cioma ekranami monitor�w, kiedy wszystko zacz�o si� na dobre. Do tej chwili nie dzia�o si� nic naprawd� ekscytuj�cego. Siedzia� w mieszkaniu s�siaduj�cym z apartamentem Malka, tak�e nale��cym do CIA. By� to rodzaj zabezpieczenia na wypadek, gdyby nieprzewidziany bieg wydarze� wymaga� interwencji z zewn�trz.

Malko wybra� siedmiu szef�w delegacji spo�r�d rokuj�cych najwi�ksze nadzieje. Kierowa� si� powag� kraju, sytuacj� rodzinn�, stanem finans�w i moc� przekona� politycznych.

Dziewcz�t by�o tylko cztery: Gail, Cathy, Ciaudia i Lo-ning. Cathy by�a jeszcze wy�sza, bardziej jasnow�osa i seksowniejsza od Gail. Reprezentowa�a typ dziewczyn zdolnych, nie uchylaj�c buzi, zawr�ci� w g�owie m�czy�nie. Ciaudia by�a nieco ni�sza, o bujnych kszta�tach i kr�conych w�osach. Lo-ning mia�a na sobie haftowan� tunik�.

Najpierw wszyscy siedzieli na poduszkach rozrzuconych wok� wielkiej kanapy, na wprost kamer. Chwilami pojawia�a si� wysoka posta� wspania�ego w tej roli Krisantema z tac�.

Chris ziewa� z nud�w.

Okaza�o si�, �e te wszystkie opowie�ci o orgiach by�y zwyk�ymi bujdami... Czu� si� jak w Midd�e West.

A� nagle Gail podnios�a si� i poci�gn�a za r�k� czarnego dyplomat�. Mia�a na sobie kr�ciutk�, mocno wydekoltowan� be�ow� tunik�. Powiod�a m�czyzn� do zak�tka pod �cian�, teoretycznie przeznaczonego na ta�ce.

��Na Boga!

Nie m�g� powstrzyma� okrzyku. Gail najspokojniej rozpi�a suwak i zrzuci�a tunik� na ziemi�. Ol�niewaj�c nago�ci� zaprosi�a partnera do zmys�owego ta�ca.

Chris rozbudzi� si� na dobre. Teraz z kolei Cathy podnios�a si� i zaj�a si� drugim dyplomat�. Ale ona rozebra�a si� jeszcze siedz�c, a potem uprzejmie pomog�a w tym swojemu m�czy�nie. Najpierw zdj�a mu buty. Kiedy pozosta� jedynie w kalesonach w kwiatki, Chris wybuchn�� nerwowym �miechem. Z powodu telewizor�w wszystko to wydawa�o si� nierzeczywiste.

Potem Chris straci� ochot� do �miechu. Gail ju� nie ta�czy�a. Powoli opuszcza�a si� wzd�u� cia�a dyplomaty.

Kl�cz�c na pod�odze obdarza�a go pieszczotami precyzyjnie obliczonymi na doprowadzenie go do histerii.

Chris patrzy�, jak Murzyn wywraca oczy, chwytaj�c dziewczyn� za w�osy i przyciskaj�c do siebie jej twarz.

Ona za� niespodziewanie wyprostowa�a si� i odsun�a nieco od niego, pozostawiaj�c go w stanie, kt�rego pozazdro�ci�by mu dorodny buhaj. Potem, wyra�nie kpi�c, pocz�a ta�czy� wok� niego.

Nie trzeba by�o d�ugo czeka� na reakcj�. Dyplomata rzuci� si� na ni�, zwalaj�c j� na poduszki. Powolna mu, rozsun�a nogi, czekaj�c, a� upora si� z paskiem.

Przesun�a si� nieco, jakby chc�c si� wymkn�� i obr�ci�a o czterdzie�ci pi�� stopni. M�czyzna ruszy� za ni�, mrucz�c niecierpliwie. Nie mia� poj�cia, �e Gail przesun�a si� tylko po to, aby lepiej uplasowa� si� przed kamerami ze wzgl�du na zbli�enie.

Z wdzi�kiem oplot�a go nogami, wi��c jak lian�. By� tak podniecony, �e nawet gdyby ustawiono wok� niego cztery kamery i tak by tego nie zauwa�y�.

Chris u�wiadomi� sobie, �e jego w�asny oddech sta� si� r�wnie kr�tki i urywany, jak oddech m�czyzny kochaj�cego si� z Gail i zaczerwieni� si�.

Niestety, to by� dopiero pocz�tek jego duchowych i moralnych cierpie�!

Cathy sta�a na wprost dyplomaty, kt�rego rozebra�a.

Ko�ysz�c si� w takt muzyki, pie�ci�a go powolnymi ruchami, patrz�c mu w oczy i szepcz�c odra�aj�ce �wi�stwa, szokuj�ce zw�aszcza w jej anielskiej buzi.

M�czyzna ci�ko dysza�, usi�uj�c wyrwa� si� jej i przej�� inicjatyw�, ale trzyma�a go mocno. Nie zdo�a� uwolni� si�, a� doprowadzi�a go do orgazmu.

Jego wykrzywiona twarz b�dzie tak�e stanowi�a dobre uj�cie.

Chris Jones otar� czo�o. Nie �mia� nawet patrze�, co dzieje si� na poduszkach na drugim planie. To przypomina�o mu dzie�, kiedy w Istambule zaskoczy� Malka w uroczym towarzystwie. Dozna� takiego samego pomieszania podniecenia i wstydu. Zdecydowanie, zaw�d szpiega mia� rozmaite strony. Po rozwa�eniu wszelkich za i przeciw, zbli�y� si� do sz�stego monitora i w��czy� go.

Ujrza� ogromnego ambasadora oddaj�cego si� ko�cowym etapom szturmu.

��Prosz� zosta� przy mnie�� szepn�a Lo-ning Malkowi.

Kiedy zobaczy�a, �e Gail si� rozbiera, przylgn�a do niego i poca�owa�a go. Przez ca�y wiecz�r przedstawiciel afryka�skiego mikropa�stwa po�era� j� oczyma. Na szcz�cie, Ciaudia wzi�a go na razie w swoje r�ce tak zdecydowanie, �e zapomnia� o Lo-ning.

Chinka nalega�a, by uczestniczy� w tym szczeg�lnym przyj�ciu. Malko mia� powody przypuszcza�, �e nie tylko ze wzgl�d�w zawodowych.

Lo-ning pie�ci�a go �agodnie. Zauwa�y�, �e niepostrze�enie rozpi�a sukienk�. Poca�owa�a go, on odda� poca�unek. W g��bi ducha by� zadowolony, �e przysz�a.

Nie pieni�dze ni� kierowa�y.

Teraz on z kolei zrzuci� kimono. Lo-ning w�lizn�a si� pod niego, niczym ma�e, pachn�ce stworzonko, okrywaj�c jego cia�o poca�unkami delikatnymi, jak mu�ni�cie motylich skrzyde�. Prowadzi�a go. By�a ciasna, jedwabista i ciep�a. Nie porusza�a si� prawie, tul�c si� do niego ze wszystkich si�. Doznawa� jednak uczucia, �e to kruche cia�o wch�ania go z si�� pompy ss�cej.

Na kilka minut Malko zatraci� poczucie czasu. Kiedy odzyska� �wiadomo�� wszyscy wok� niego kochali si�, rozbrzmiewa� koncert j�k�w, okrzyk�w, dziwnych odg�os�w. Nagle rozleg� si� krzyk jasnow�osej Cathy o twarzyczce anio�a. By�y to dzikie, przerywane potokiem niezrozumia�ych s��w wrzaski, kt�re nasila�y si� i nasila�y, �widruj�c w uszach obecnych.

Mimo woli Malko rozejrza� si�.

Czarny kolos, pe�ni�cy godno�� ambasadora porzuci� Ciaudi� dla Gail. Porusza� si� w niej regularnie jak t�ok, zroszony potem. Dziewczyna, oparta o kanap�, z otwartymi ustami, j�cza�a za ka�dym razem, wywracaj�c oczy i dr��c ca�ym cia�em.

Murzyn porusza� si� coraz szybciej. Gail krzycza�a teraz bez przerwy. Jasne w�osy zas�ania�y jej twarz.

Wreszcie, wyczerpani, opadli oboje na poduszki. Gail le�a�a z zamkni�tymi oczyma, oddychaj�c ci�ko. Ambasador wsta�, aby si� czego� napi�, bowiem Krisantem dawno ju� zamkn�� si� w kuchni, kompletnie przera�ony. Gdyby m�g�, zatka�by uszy.

Morderca-purytanin�� to by� ca�y on.

Przez d�u�szy czas nic si� nie dzia�o. Lo-ning tuli�a si� do Malka, le��c na nim.

Ni st�d ni zow�d, Gail podesz�a do Cathy, siedz�cej w zarzuconej teraz poduszkami cz�ci pokoju przeznaczonej na ta�ce. Uj�a jej d�o�, chc�c przyci�gn�� ku sobie.

Cathy odepchn�a j� �agodnie.

Gail zmarszczy�a brwi.

��Nie kochasz mnie ju�?

Cathy u�miechn�a si�, g�adz�c d�ugimi palcami policzek Gail.

��Ale� tak, kocham ciꠗ powiedzia�a czule.�� Ale jestem zm�czona.

Blondynki zbli�y�y si� ku sobie. J�zyk Gail wdar� si� do ust Cathy, jej d�onie ogarn�y biust dziewczyny, uj�y brunatne guziczki. Gail zmru�y�a oczy. Malko odwr�ci� si�.

Zaczyna�o si� przedstawienie, najwy�szy akord scenariusza filmowego. Dyplomaci otoczyli je zafascynowani, nie domy�laj�c si� ani przez chwil�, �e stoj� przed kamerami.

Gail przysun�a si� leciutko muskaj�c Cathy wargami. Jej j�zyk przesuwa� si� zr�cznie po twarzy partnerki, szybki i niezwykle zmys�owy.

Cathy zacz�a reagowa�.

Przyci�gn�a Gail i poca�owa�a j� nami�tnie. Jej pe�ne, gi�tkie cia�o kontrastowa�o wspaniale ze szczup�� figurk� drugiej dziewczyny.

Gail �agodnie poci�gn�a j�, a� Cathy u�o�y�a si� obok niej. Malko widzia� w tej chwili tylko plecy i po�ladki Cathy. I pieszcz�ce j� r�ce tamtej. Gail k�sa�a wargi przyjaci�ki, kt�ra krzykn�a. Blondynki nie przejmowa�y si� widzami. Przynajmniej na poz�r. Malkiem wstrz�sn�� dreszcz, gdy po raz setny u�wiadomi� sobie, jak ohydnych metod u�ywa si� w polityce.

Teraz Cathy kl�cza�a. Gail ca�owa�a j�, wpl�t�szy d�onie w jej w�osy. Potem jej usta podj�y w�dr�wk�, muskaj�c piersi, zatrzymuj�c si� na sutkach. Cathy z odrzucon� do ty�u g�ow� dysza�a ci�ko.

Jej partnerka nieub�aganie schodzi�a coraz ni�ej.

Cathy opad�a do ty�u i wypr�y�a si�, robi�c mostek.Gail rozchyli�a jej uda, wsuwaj�c pomi�dzy nie twarz.

Cathy krzycza�a na g�os.

W pokoju zapad�a g��boka cisza, s�ycha� by�o tylko j�ki obu kobiet. Tarza�y si� przez chwil� po poduszkach, potem odpoczywa�y, le��c jedna przy drugiej.

Jakby ten spektakl onie�mieli� dyplomat�w, zacz�li przeprasza� si� nawzajem. Mo�na by pomy�le�, �e pok�j nagle zamieni� si� w szatni� klubu sportowego.

Wszyscy ubierali si� w niezm�conej ciszy. Malko za�o�y� kimono. Chcia�, �eby impreza sko�czy�a si� jak najpr�dzej. Nigdy ju� nie zgodzi si� wy�wiadcza� tego rodzaju us�ug CIA. To by�o poni�aj�ce.

Ambasadorowie wymykali si� jeden po drugim, bardzo uprzejmie ca�uj�c r�k� dopiero co wykorzystanej kobiety.

Z punktu widzenia CIA wiecz�r by� udany. Powsta�o pewnie trzy-cztery tysi�ce metr�w filmu. Pracowa�o kilka kamer. Dziewczyny z �Jetsetu� ubiera�y si� w�a�nie.

Po�egna�y Malka cmokni�ciem w policzek i wysz�y. Loning wspi�a mu si� do ucha, by zapyta�:

��Mog� zosta�?

Malko ucieszy� si�, �e zaproponowa�a mu to. Ale poprowadzi� j� do sypialni, z dala od kamer CIA.

Chris Jones wybieg� z mieszkania za �cian� wy��czywszy tylko monitory, jakby �ciga� go diabe�. W hallu domu ukradkiem zerkn�� w lusterko, przekonany, �e stygmat grzechu naznaczy� go na wieki.

Ambasador przechyli� si� przez st� ku pu�kownikowi Tanace, m�wi�c bardzo cicho:

��M�j drogi, gdyby pan widzia� t� blondynk�.

Chcia�em powiedzie栗 te blondynki... Kr�lewska rozrywka, naprawd� kr�lewska.

�linka ciek�a mu na samo wspomnienie. W rejonie Kongo spotyka�o si� niew�tpliwie ma�o wysokich blondynek w typie Gail... Japo�czyk s�ucha� w roztargnieniu.

Zaprosi� dyplomat� do restauracji dla delegat�w, sanktuarium ONZ-u, kt�re niekiedy zaszczyca� obecno�ci� sam sekretarz generalny. Zrobi� to poniek�d dla rozrywki:

siedz�cy naprzeciw niego cz�owiek stanowi� element planu. Nie mia�, rzecz jasna, poj�cia, �e Tanaka ma z ca�� spraw� co� wsp�lnego. Dla niego zreszt� akcja mia�a si� zacz�� dwadzie�cia cztery godziny p�niej.

Murzyn szepn�� nagle:

��Prosz�, a oto i nasz gospodarz.

I gdy Malko mija� stolik, wyszczerzy� w o�lepiaj�cym u�miechu z�by kanibala. Wdzi�czno�� z g��bi trzewi...

Tanaka skamienia� z wra�enia. Cz�owiek, kt�ry przysporzy� im tyle problem�w, kt�ry pracowa� dla FBI, tak�e by� blondynem. I oczy: Jada wspomina�a o z�otych oczach.

Japo�czyk z trudem prze�kn�� k�s mi�sa. Nie m�g� oderwa� oczu od stolika, przy kt�rym usiad� blondyn z czterema innymi osobami.

��Prosz� powiedzie� mi co� jeszcze o tym wieczorze�� poprosi�.

Ambasador nie da� si� prosi�. Czym d�u�ej Tanaka s�ucha� jego relacji, tym bardziej dr�twia� z przera�enia.

Nie doceni� przeciwnik�w. Nie mog�o by� mowy o przypadkowym zbiegu okoliczno�ci. M�czyzna, kt�ry urz�dzi� to �przyj�cie� i ten, kt�ry kontaktowa� si� z Jad�, by� jednym i tym samym. Pod p�aszczykiem pracy w ONZ dzia�a agent FBI i CIA. Pu�kownik s�dzi� raczej, �e CIA. Te metody bardziej mu j� przypomina�y. Bru�d�ono mu w jego w�asnym ogr�dku. Obrzuci� pe�nym pot�pienia spojrzeniem swego towarzysza, z rozanielonym wyrazem twarzy wspominaj�cego wczorajsze do�wiadczenia. Drogo go mog�a kosztowa� ta orgia. Numer stary jak �wiat. Je�eli nie z powodu �ony, to ze wzgl�du na konsekwencje zawodowe lub spo�eczne udawa� si� doskonale.

Odsun�� talerz: odechcia�o mu si� je��.

Do g�osowania pozosta�y cztery dni. B�g wie, co jeszcze mo�e zdzia�a� w tym czasie blondyn! Tanaka zadr�a�: omal nie dosz�o do katastrofy. Ogarn�a go kr�tkotrwa�a wdzi�czno�� wobec siedz�cego vis-a-vis m�czyzny.

��Prosz� mi wybaczy栗 powiedzia�.�� Zupe�nie zapomnia�em o posiedzeniu komisji, w kt�rym musz� wzi�� udzia�. Spotkamy si� p�niej.

Odszed�, reguluj�c rachunek i pozostawiaj�c ambasadora sam na sam z jasnow�osymi marzeniami.

Pu�kownik Tanaka mia� ochot� przej�� si� i zastanowi� przed podj�ciem decyzji. Rosarium na wybrze�u East River wyda�o mu si� stworzone do medytacji. Zawsze kocha� natur�. Lecz zanim jeszcze tam dotar�, zrozumia� najoczywistsze: musi wyeliminowa� przeciwnika. W sekretnych bataliach ludzie nie s� zbyt �atwi do zast�pienia. Nie b�dzie do�� czasu, by podstawi� kogo� w por�.

Tym razem zajmie si� przeprowadzeniem operacji.

To pewniejsze.

Malko by� w koszmarnym nastroju. O ma�y w�os nie wyjecha� wraz z Krisantemem do Austrii. Al Katz zwr�ci� si� do niego z pro�b�, by osobi�cie wywar� presj� na uczestnikach imprezy...

Podczas wymiany zda�, do kt�rej potem dosz�o, trz�s�y si� �ciany. Malko i tak ju� �a�owa�, �e da� si� wci�gn�� w t� histori�. To si� nigdy wi�cej nie powt�rzy.

Taka praca nie godzi si� z jego etyk�.

Je�eli za� idzie o szanta�owanie nieszcz�nik�w, kt�rych pom�g� wci�gn�� w pu�apk�, wola�by w�asnymi r�kami udusi� Ala Katza. Wykonanie tej us�ugi spontanicznie zaproponowa� mu Krisantem.

Patrzy� na otaczaj�c� go mas� twarzy czarnych, ��tych i bia�ych delegat�w, pogr��onych w o�ywionej dyskusji. Potwornie nudzili si� podczas posiedze� r�nych komisji i podkomisji. Nawet debata dotycz�ca komunistycznych Chin nie pasjonowa�a t�um�w. Wszyscy z g�ry znali wyniki i ci�gn�ce si� bez ko�ca przem�wienia przedstawicieli bloku komunistycznego by�y tylko formalno�ci�.

ONZ p�ka� w szwach. Brakowa�o miejsca. Nieszcz�ni delegaci nie mogli nawet przysi�� w barze, a ich biura rozrzucone by�y po ca�ym Nowym Jorku.

G�os telefonistki wzni�s� si� nad gwarem rozm�w.

Proszono do telefonu Malka. Wsta�, zrezygnowany. Al Katz dojrza� pewnie do przeprosin. Ciemnosk�ra, nie okre�lonej narodowo�ci telefonistka wskaza�a mu kabin� 3. Malko wszed� i podni�s� s�uchawk�.

��Czy m�wi� z ksi�ciem Malkiem Linge z delegacji austriackiej?

S�dz�c z do�� silnego akcentu, rozm�wca Malka by� Azjat�. Nie kojarzy� si� z nikim znajomym.

��Chcia�bym spotka� si� z panem za kwadrans na jedenastym pi�trze�� m�wi�.�� W biurze 1184. Mamy co� nowego.

Nim Malko zd��y� zapyta�, z kim m�wi, od�o�ono s�uchawk�. Zaintrygowany, wyszed� z kabiny. Jedenaste pi�tro by�o domen� Chi�czyk�w, spoza Chin komunistycznych, oczywi�cie. A wi�c�� sprzymierze�c�w Ala, Lo-ning i reszty. G�os nale�a� pewnie do doktora Shulo. Rozejrza� si� po barze, ale nie dostrzeg� Lo-ning. W takim t�umie by�o to prawie niemo�liwe. Spokojnie ruszy� na jedenaste pi�tro.

Z hallu, na wprost sali Rady Powierniczej, dobiega� szmer rozm�w. Pod ojcowskim spojrzeniem stra�nik�w w niebieskich mundurach delegaci kr��yli po korytarzu i przysiadali na �awkach bez opar�.

Malko wszed� na ruchome schody.

Pi�tro by�o opustosza�e. Trwa�a w�a�nie przerwa obiadowa. Malko wszed� do obszernego biura z numerem 1183. Znalaz� si� w pracowni kaligraficznej. Na ka�dym stole, a by�o ich oko�o dwudziestu, pi�trzy�y si� arkusze papieru pokryte starannym, kaligraficznym pismem. Fascynuj�ce.

W g��bi znajdowa�y si� jeszcze jedne drzwi. Biuro 1184. Malko otworzy� je. Ujrza� jedno tylko biurko, a na nim dziwny przyrz�d. Mia� w sobie co� z �urawia i maszyny do pisania. Malko przypomnia� sobie, �e Lo-ning opowiada�a mu o tym. By�a to chi�ska maszyna do pisania. Spo�r�d 35 tysi�cy ideogram�w pisma chi�skiego wybrano siedem tysi�cy. Cztery tysi�ce pozostawa�o do dyspozycji operatora w p�askiej szufladce. Kartka papieru nawija�a si� na wa�ek, jak w klasycznej maszynie. Za pomoc� szczypiec operator wybiera� jeden ze znak�w i odbija� przyciskaj�c do kartki. Niekt�rzy osi�gali tempo setek znak�w na godzin�.

By�o to r�wnie pasjonuj�ce, jak dzieci�ce gry. Na bia�ej kartce widnia�o kilka rozrzuconych ideogram�w, jakby kto� odbi� je dla wprawy. Malko wyjrza� przez okno. Wychodzi�o na Pierwsz� Alej�. Poniewa� nie by�o innych siedze�, zaj�� stoj�ce przy maszynie metalowe krzes�o.

Nagle rozdzwoni� si� stoj�cy na biurku telefon. Najpierw Malko nie reagowa�. W ko�cu, poniewa� nie milk�, odebra�. By� to ten sam cz�owiek, kt�ry wyznaczy� mu to spotkanie. G�os brzmia� znacznie mniej tajemniczo, nawet serdecznie.

��Spiesz� si� nieco. Czy zechcia�by pan usi�� i poczeka� na mnie? (Za�mia� si�). Niech si� pan pobawi i wykaligrafuje swoje nazwisko.

Od�o�y� s�uchawk�. Malko pochyli� si� nad maszyn�.

Znaki mierzy�y zaledwie po kilka milimetr�w.

Sprawdzi�, jak dzia�a maszyna. By�a precyzyjna i archaiczna jednocze�nie. Antyczna IBM. Trzeba by�o mie� pami�� jak komputer, �eby zakonotowa� miejsce ka�dego z czterech tysi�cy znak�w w szufladce. Dostrzeg�, �e niekt�re nosz� czerwony lub zielony znaczek. Prawdopodobnie najcz�ciej u�ywane.

U�wiadomi� sobie nagle, �e piekielnie go korci, �eby si� troch� pobawi�.

Pu�kownik tkwi� bez ruchu w pomieszczeniu z instalacj� elektryczn� na jedenastym pi�trze. Wykorzystywa� je na oddanie si� �wiczeniom oddechowym jogi, osi�gaj�c doskona�e panowanie nad sob� samym. Stosowa� polityk� wyliczonego ryzyka. W czasie medytacji w rosarium doszed� do wniosku, �e najdogodniejszym miejscem do zlikwidowania przeciwnika by�o, mimo wszystko, ONZ. Tu czu� si� najmniej zagro�ony, a ochrona FBI by�a najs�absza.

Wyeliminowanie Malka nios�o za sob� oczywi�cie pewne ryzyko, ale pozostawienie go przy �yciu stanowi�oby wi�ksze zagro�enie. Tanaka nie po to zada� sobie tyle trudu, �eby w ostatniej chwili pozwoli� wystrychn�� si� na dudka. Margines b��du by� zbyt ma�y: Wystarczy�o przekupi� trzech, czterech uczestnik�w g�osowania, by unicestwi� wszystkie wysi�ki Japo�czyka.

Tanaka przyjrza� si� aparaturze kontrolnej. By� in�ynierem. To si� niekiedy przydawa�o. Wskaz�wki instrument�w pomiarowych zasygnalizuj� mu �mier� przeciwnika. Pozostanie mu tylko doprowadzi� wszystko do pierwotnego stanu, nim Chi�czycy wr�c� po przerwie obiadowej. Przygotowa� pu�apk� bardzo starannie, �wiadom dzi�ki Jadzie powi�za� Malka z Chi�czykami.

I, po przeanalizowaniu rysuj�cych si� w gmachu ONZ mo�liwo�ci, wybra� metod� wyrafinowan�, ale skuteczn�.

Opiera�a si� po prostu na zasadzie krzes�a elektrycznego. Pu�kownik Tanaka przy��czy� maszyn� do kaligrafowania do g��wnego przewodu o napi�ciu 2000 volt za pomoc� kabla, kt�rego ko�c�wka po��czona by�a z przeznaczonym dla Malka metalowym krzes�em. Poprzedniego wieczora dokona� pr�bnych pod��cze�, przebi� mur wiertark� kupion� po po�udniu. Nikt nie zadawa� mu �adnych pyta�. W budynku pracowano dzie� i noc, zw�aszcza, kiedy nie by�o urz�dnik�w. W gruncie rzeczy Tanaka by� dumny ze swego planu. Bawi�c si� maszyn� Malko zamknie obw�d. Potrwa to par� sekund. Japo�czykowi pozostanie od��czy� kable.

W swojej karierze zlikwidowa� ju� t� metod� wiele os�b. Wystarczy�o znale�� lini� wysokiego napi�cia, mie� skromny sprz�t i jakie takie poj�cie o elektryczno�ci.

Najtrudniejsz� cz�ci� planu by�o zwabienie Malka do biura w chwili, kiedy nikogo tam nie b�dzie. Ale telefon i ostateczne pod��czenie kabli zaj�o Tanace osiem minut. Dzwoni� z biura 1183.

Kiedy Malko dotknie kabli, ig�a woltomierza przechyli si� w prawo. Wystarczy odczeka� minut�. Tanaka zamkn�� si� w schowku, obawiaj�c si� ju� jedynie nieprzewidzianej wizyty robotnika. Podczas przerwy obiadowej by�o to jednak nieprawdopodobne.

Ko�czy� w�a�nie �wiczenia oddechowe jogi, gdy ig�a drgn�a gwa�townie, potem wychyli�a si� w prawo. Drga�a silnie przez kilka sekund, nast�pnie opad�a w lewo.

Cz�owiek zamkn�� obw�d, walczy�, by si� uwolni�, a� run�� z krzes�a, pora�ony pr�dem i przerwa� jej obieg.

Japo�czyk natychmiast od��czy� kabel izolowanymi kombinerkami. Pozosta�o mu ju� tylko wr�ci� do restauracji dla delegat�w, gdzie oczekiwali go inni Japo�czycy. To, �e odkryj� przewody, nie ma znaczenia.

Tak czy inaczej, wiadomo b�dzie, �e dokona� tego fachowiec.

Tanaka otworzy� drzwi i zamkn�� je natychmiast. To by� jedyny ryzykowny moment akcji. Bo nie m�g�by wyt�umaczy� swojej obecno�ci w schowku.

��Czego pan tu szuka?

Drgn�� na d�wi�k lodowatego g�osu. Odwr�ci� si� gwa�townie. Chinka z kanapk� w r�ku zmierzy�a go spojrzeniem spod zmarszczonych brwi. Bardzo chuda kobieta mia�a siwe w�osy �ci�gni�te w kok.

��Pomyli�em drzwi�� mrukn�� Tanaka, u�miechaj�c si� najg�upiej, jak potrafi�.

Nie m�g� przewidzie�, �e pani Tso, prawa r�ka doktora Shu-lo, cierpi�ca na schorzenia �o��dka, skraca�a zawsze sw� przerw� obiadow�. Ani, �e by�a ze wzgl�d�w zawodowych bardzo nieufna.

��Nie m�g� si� pan pomyli栗 powiedzia�a sucho.

��Aby otworzy� te drzwi trzeba mie� specjalny klucz.

Kim pan jest?

Przez sekund� Tanaka waha� si�, czy po prostu nie uciec. Ale nie m�g� przecie� znikn�� z ONZ-u, a ta kobieta zapewne rozpozna�aby go. B�yskawicznie odzyska� zimn� krew. Przecie� to nie pierwszy raz.

��Nie wiem�� powiedzia� ugodowo�� drzwi by�y otwarte.

Post�pi� krok naprz�d, jakby chcia� przej��, ale Chinka zagrodzi�a mu drog�, patrz�c nieprzyja�nie.

��Kim pan jest?�� powt�rzy�a.

To by�a jedyna rzecz, kt�rej Tanaka nie m�g� powiedzie�. W ka�dej chwili kto� m�g� nadej��, a ta megiera zdolna by�a zaalarmowa� ca�e pi�tro.

��Nie rozumiem�� powiedzia� powoli�� nie zrobi�em nic z�ego.

��Jest pan w sekcji chi�skiej�� odezwa�a si� sucho.

��I k�amie pan, wcale pan nie zab��dzi�.

Uj�a go pod rami�. Japo�czyk poczu� stalowy uchwyt wciskaj�cych mu si� w mi�nie palc�w.

��Wyt�umaczy si� pan przed stra�nikami�� doda�a Chinka.

Pu�kownik zareagowa� z szybko�ci� w�a. Nie pr�buj�c uwolni� si�, okr�ci� si� b�yskawicznie wok� w�asnej osi, powoduj�c, �e Chinka straci�a r�wnowag�.

Znajdowali si� dok�adnie na wprost drzwi damskiej toalety. Pchn�� j� brutalnie i oboje wpadli do �rodka.

Chinka poderwa�a si� pierwsza z ziemi i otworzy�a usta, chc�c krzycze�. Tanaka wymierzy� jej z rozmachem cios, kt�ry odrzuci� j� pod �cian�. Po�lizn�� si� jednak na le��cej na ziemi kanapce i pad� na kolana.

Otwartymi ustami Chinka �apa�a oddech. Krzycza�a, zbyt jednak s�abo, aby przyci�gn�� czyj�kolwiek uwag�.

Teraz ju� wiedzia�a, �e sprawa jest powa�na. Ma do czynienia z szale�cem, albo z kim� znacznie gorszym.

R�k� si�gn�a po podtrzymuj�c� kok stalow� szpilk�.

Jej ko�c�wka wype�niona by�a silnym ro�linnym �rodkiem nasennym. Wystarczy�oby go do u�pienia s�onia. Trzyma�a j� prostopadle przed sob�, przyciskaj�c g��wk� do piersi tak, aby napastnik nadzia� si� na ni�.

Tanaka otrz�sn�� si�: natrafi� na fachowca. Musi si� jej natychmiast pozby�. Do toalety w ka�dej chwili kto� m�g� wej�� i wszcz�� alarm.

Ruszy� do przodu zgi�ty wp�; potem, gdy dzieli� ich nie wi�cej ni� metr, wyrzuci� nogi r�wnolegle do ziemi, opieraj�c si� r�kami o posadzk�.

Jego nogi uderzy�y Chink� na wysoko�ci kolan.

Trac�c r�wnowag�, zamacha�a r�kami i, upadaj�c, wypu�ci�a szpilk�. Tanaka rzuci� si� na kobiet� i chwyci� za gard�o. Ale ona posiada�a niezwyk�� si��. Wyrwa�a mu si� i skoczy�a ku drzwiom, tym razem wyj�c jak syrena.

Chwyci� j� w pasie unosz�c nad ziemi� i rzuci� o drzwi ubikacji, kt�re otwar�y si�. Tanaka ruszy� za ni� i zamkn�� drzwi nog�. Zgi�� Chink� wp�, wal�c jej czo�em o porcelanowy sedes. Trzyma� j� za w�osy.

Zn�w zacz�a krzycze�.

Tanaka mocno trzyma� zdobycz. Sk�ra na czole kobiety p�k�a, na pod�og� i bia�� porcelan� pola�y si� strumienie krwi. Tanaka ledwie si� ustrzeg� zachlapania.

Chinka broni�a si� coraz s�abiej, Japo�czyk uderza� coraz mocniej: musia�a umrze�.

W desperackiej pr�bie walki Chinka chwyci�a go za w�osy, usi�uj�c si� d�wign��.

Tanaka z�apa� oddech i nie pr�buj�c si� uwolni�, mocno wali� jej g�ow� o sedes. Tym razem p�k�a po lewej stronie ko�� ciemieniowa. Inne uderzenia dawa�y odg�os prawie mi�kki, budz�cy odraz�. Chinka ju� nie krzycza�a. Straci�a przytomno��. Tanaka zawzi�cie wali� jej zmaltretowan� czaszk� o pop�kan� porcelan�.

Przesta� dopiero na widok krwi wyciekaj�cej z nozdrzy.

Dla ca�kowitego bezpiecze�stwa uni�s� cia�o zmar�ej i wcisn�� g�ow� do stoj�cej w misce klozetowej wody. O ile w kobiecie tli si� jeszcze iskra �ycia, utopi si�.

Nast�pnie wyszed� z ciasnej kabiny, zatrzaskuj�c za sob� drzwi.

Przechodz�c przed lustrem przyjrza� si� sobie i pospiesznie przeczesa�. Bogu dzi�ki, na jego ubraniu nie by�o �lad�w krwi. M�g� teraz uda� si� prosto do restauracji dla delegat�w.

Korytarz by� pusty.

Pu�kownik poszed� w stron� wind. Czeka� kilka sekund, nim zatrzyma�a si� jedna z nich, na szcz�cie, pusta.

Malko pochyli� si� nad maszyn� do kaligrafowania.

Setki ideogram�w fascynowa�y go. Wyci�gaj�c r�k� po szczypce do chwytania metalowych sze�cianik�w, r�kawem zahaczy� o linijk�, kt�ra spad�a na pod�og�.

Pochyli� si�, �eby j� podnie�� i jego spojrzenie pad�o na nog� krzes�a. Metalowy przew�d przymocowany by� do niego czarnym plastrem.

Czu�y dzwonek alarmowy rozdzwoni� si� w m�zgu Malka. Zauwa�y� wcze�niej, �e od maszyny odchodzi� przew�d, kt�ry bieg� wzd�u� muru, ale to go nie zdziwi�o. W dzisiejszych czasach wszystkie maszyny s� elektryczne. Wsta� i przyjrza� si� przewodowi przymocowanemu do krzes�a. Bieg� wzd�u� �ciany i znika� w niewielkiej dziurze. Malko pochyli� si� i spostrzeg� wapienny py�. Otw�r by� �wie�y. Wyprostowa� si�. W czubkach palc�w poczu� nieprzyjemne mrowienie.

Ostro�nie zbli�y� si� do krzes�a. Potem rzuci� linijk� tak, aby tr�ci�a maszyn� i krzes�o r�wnocze�nie.

Rozleg� si� trzask, pojawi�y si� niebieskie iskierki. Linijka upad�a na pod�og�. Malko mimo woli odskoczy� do ty�u. Podni�s� linijk�. W miejscu, gdzie dotkn�a metalu, widnia�y dwa czarne �lady.

Przed chwil� cudem unikn�� wymy�lnej formy pora�enia pr�dem. Nie by�o sensu d�u�ej czeka� na tajemniczego rozm�wc�.

Ci�gn�c krzes�o zerwa� przew�d. Nast�pnie zadzwoni�, prosz�c o natychmiastowe przys�anie konserwatora. Na kartce, kt�r� po�o�y� na przewodzie napisa�: �NIEBEZPIECZE�STWO�.

Opu�ci� pok�j, ci�gle pod wp�ywem stresu. Mia� nadziej�, �e w barze jest rosyjska w�dka. Mrowienie d�oni nie ust�powa�o. Tym razem uda�o mu si� ca�o wyj�� z opresji. Pozosta�o mu jedynie uprzedzi� Ala o ponownej pr�bie zg�adzenia go. Jedno by�o pewne. Ich przeciwnik dzia�a wewn�trz Narod�w Zjednoczonych.

Mad Dogsi byli zaledwie wykonawcami.

Przyciskaj�c guzik w windzie Malko spostrzeg�, �e jego prawa d�o� lekko dr�y.

Gar�� czarnych w�os�w spoczywa�a starannie u�o�ona na skrawku bawe�ny, w plastikowej torebce.

Doktor Shu-lo dok�adnie si� im przygl�da�.

��Potrzebny by�by mikroskop�� powiedzia�� ale jestem prawie pewien, �e w�osy nale�� do Azjaty.

Al Katz pokiwa� g�ow�.

��To samo stwierdzono w laboratorium policyjnym.

By�a �sma wieczorem. Cia�o pani Tso spoczywa�o ju� w kostnicy. Odkryto je w par� minut po tym, jak Malko opu�ci� pi�tro. Od godziny trzej m�czy�ni analizowali wydarzenie.

Doktor zaproponowa�:

��Jestem got�w pobra� w�osy wszystkich cz�onk�w mojej delegacji oraz sekcji przek�ad�w. I por�wna� je z tymi.

Al Katz zaaprobowa�. Nie pierwszy raz czerwoni w�lizn�liby si� w sk�ad s�u�b Formozy.

��To dostarcza nam bli�szych informacji o naszym przeciwniku. To Azjata, kt�ry pe�ni jak�� funkcj� w Narodach Zjednoczonych. Zna przyzwyczajenia urz�dnik�w i teren.

��Chyba mo�emy dorzuci�, �e cechuje go okrucie�stwo�� doda� doktor, w kt�rego ustach nabiera�o to szczeg�lnego posmaku...

Al Katz spu�ci� g�ow�, wstrz��ni�ty zdj�ciami, kt�re mu pokazano. Toalety zosta�y zapiecz�towane. W ka�dym razie, pracownice zarzeka�y si�, �e nie przest�pi� wi�cej ich prog�w. Pu�kownik MacCarthy, odpowiedzialny za bezpiecze�stwo w siedzibie ONZ, by� zdruzgotany. Pierwszy raz dosz�o do czego� takiego. Oficjalnie m�wi�o si� o zbrodni pope�nionej przez sadyst�. W ko�cu, tysi�ce turyst�w zwiedza�o codziennie gmach.

Jeden z nich m�g� si� zgubi�.

Sekcja chi�ska uzna�a za niecelowe wspomina� pu�kownikowi MacCarthy o drobnej zasadzce zastawionej na Malka. Lepiej pra� w�asne brudy u siebie.

��Zosta�y nam trzy dni�� skonkludowa� Al Katz.�� Miejmy nadziej�, �e przeciwnik pope�ni kolejn� gaf�.

Malko �yczy� sobie tego samego, pod warunkiem, �e b�dzie to w mniejszym stopniu dotyczy� jego osoby.

Gail spogl�da�a na East River poprzez jedno z olbrzymich okien baru delegat�w. W �wietle przenikaj�cym lekk� tkanin� sukienki, wygl�da�a jakby by�a naga. Trudno by�oby znale�� lepsz� przyn�t� na dyplomat�w. Tym razem wykonywa�a bezpo�rednio polecenia Ala Katza. Malko o�wiadczy� wyra�nie, �e nie chce by� zamieszany w kolejny �kontratak�.

Wstawa� �wit 27 wrze�nia i dwa dni dzieli�y ich od g�osowania. Zdenerwowanie w�r�d wy�szych funkcjonariuszy Departamentu Stanu osi�gn�o nigdy wcze�niej nie notowany poziom. To g�osowanie b�dzie prawdziw� parti� ruletki, jasne bowiem sta�o si�, �e oszustwa dokonywane s� z obu stron. A wystarczy�a r�nica jednego g�osu.

Malko kr�ci� si� w k�ko. Powr�ci� do �Nirwany�, ale Jada naturalnie znikn�a bez �ladu. �adnej wskaz�wki nie dostarczy�y r�wnie� poszukiwania w ONZ. Doktor Shu-lo tak�e niczego nie wykry�. Morderca nie wchodzi� w sk�ad delegacji chi�skiej. Lo-ning nadal pe�ni�a obowi�zki przewodnika, sp�dzaj�c par� chwil z Malkiem, ilekro� nadarza�a si� ku temu okazja. Krisantem wynalaz� tureck� wsp�lnot� i sp�dza� w niej gros czasu.

Chris Jones, r�wnie� nie maj�c nic do roboty, przesiadywa� w barze dla delegat�w. Fakt, �e mo�na tu by�o wypi� J and B za pi��dziesi�t cent�w, czyni�o to miejsce szczeg�lnie cennym w jego oczach. Na razie spogl�da� w stron� Gail, a my�li jego nie nadawa�y si� do ujawnienia...

��O, prosz�!�� powiedzia� nagle�� peda�.

Malko podni�s� oczy. Tu� za Gail siad� Murzyn. Z niech�ci� rzuci� na ni� okiem, kiedy do niego podesz�a i zamy�li� si�. Nie nale�a� do grupy uczestnik�w orgii u Malka. Ksi�� zreszt� w og�le go nie zna�.

Zatopiony w g��bokim fotelu, usi�owa� sprawia� wra�enie zupe�nie oboj�tnego, mimo �e ogarni�ty by� totaln� panik�. Kiedy zorientowa� si�, �e Malko go obserwuje, przera�ony zerwa� si� z miejsca i ruszy� w stron� kafejki.

Dziwne. Malka przebieg� wewn�trzny dreszcz.

Oczywi�cie, cz�owieka mog�y bole� z�by, m�g� dozna� mi�osnego zawodu. Ale Murzyn wyda� mu si� podejrzanie zdenerwowany. Wr�ci� z kafejki i wszed� do jednej z kabin, aby zadzwoni�. Malko wsta� i zapyta� telefonistk�, kim jest �w m�czyzna.

��Jego Ekscelencja Dawid Mugali�� poinformowa�a.�� Uroczy cz�owiek.

A wi�c, delegat upowa�niony do udzia�u w g�osowaniu. Opu�ci� kabin� w chwili, gdy og�aszano wznowienie sesji Zgromadzenia Og�lnego. Mia� przemawia� przedstawiciel Jemenu Po�udniowego.

Sala opustosza�a w par� chwil. Jego Ekscelencja Mugali najwyra�niej nie wybiera� si� na obrady. Przez par� minut kr�ci� si� przy stojaku z czasopismami, potem usiad�, sprawiaj�c wra�enie coraz bardziej przygn�bionego.

Malko, tkni�ty z�ym przeczuciem, pochyli� si� ku Chrisowi Jonesowi.

��No i jest dla pana robota. Chc�, �eby �ledzi� pan tego szacownego d�entelmena, dok�dkolwiek by poszed�. Musimy wiedzie�, z kim si� widuje, co robi. Jak na uczciwego cz�owieka, jest zbyt sm�tny.

Goryl nie kry� zaskoczenia.

��Je�eli za ka�dym razem, kiedy jaki� czarnuch b�dzie smutny�� zaprotestowa�� zechcemy zabawia� si� w �a�enie za nim, w �aden spos�b nie damy rady.

Mo�e kumple ze�arli mu rodzin� w Afryce.

Zdecydowanie, Chris Jones by� rasist�. Malko podsun�� mu pod nos kluczyki od dodge�a. Smutek ambasadora faktycznie m�g� nie mie� najmniejszego zwi�zku z ich problemami, nigdy jednak nie wiadomo.

W�a�nie w tej chwili Murzyn wsta� i opu�ci� bar. Chris Jones ruszy� w �lad za nim pos�usznie, cho� bez przekonania.

Tylko �Dai�y News� zawsze uganiaj�ce si� za sensacj�, zamie�ci�y w nag��wku wiadomo�� o �mierci pani Tso. Inne dzienniki nie przywi�zywa�y do tego faktu wi�kszego znaczenia. Pu�kownik Tanaka wiedzia�, �e ze strony policji municypalnej nic mu nie zagra�a.

Ogarnia� go jednak �miertelny niepok�j. Blondyn m�g� unicestwi� ca�� akcj�. A o tym przekona si�, gdy b�dzie ju� za p�no. Zorganizowanie nast�pnego zamachu na niego nie wchodzi�o w rachub�. Aby uspokoi� rozko�atane nerwy, pu�kownik Tanaka zasiad� w komisji zajmuj�cej si� ska�eniami p�nocnego Pacyfiku i ich reperkusjami dla przedsi�biorstw po�owowych. Od wczoraj nie mia� �adnych wiadomo�ci od Lestera.

Mad Dogsi rozpocz�li ko�cow� faz� operacji. Wreszcie wszystko zdawa�o si� przebiega� pomy�lnie. Oby wytrzyma� nast�pnych 48 godzin.

A� do ostatniej sekundy Tanace towarzyszy� b�dzie bezgraniczny l�k. Jednak niezb�dna do wype�nienia tego planu doza zimnej krwi i okrucie�stwa pobudza�a go.

Zas�u�y� sobie na zwyci�stwo. Nie bez nostalgii pomy�la�, �e stoi przed ostatni� szans� przej�cia na emerytur� w randze genera�a, co w istotny spos�b zmieni�oby ko�cowe lata jego �ycia, aczkolwiek nie przywi�zywa� wagi do luksusu.. Z samozaparciem usi�owa� przys�uchiwa� si� wyst�pieniu reprezentanta Korei Po�udniowej.

Telefon Malka zad�wi�cza� nieco przed dziesi�t�. To by� Chris Jones.

��Pa�ski czarnuch zalewa si� gorzkimi �zami w kafejce przy Drugiej Alei�� o�wiadczy�.�� Mam mu da� chusteczk�? W dodatku schla� si� w pestk�. Ruszy� w tango, kiedy tylko przest�pi� progi ONZ-u.

Malko zawaha� si�. W ko�cu, facet m�g� faktycznie prze�ywa� zaw�d mi�osny. C� jednak szkodzi�o upewni� si�?

��Zaraz tam b�d�. Je�eliby chcia� wyj��, prosz� go zatrzyma� pod byle pretekstem.

Od�o�y� s�uchawk� i wskoczy� w garnitur. Ten sm�tny czarnuch na jego oko nie wr�y� nic dobrego.

Ambasador nie ruszy� si� z miejsca do przyj�cia Malka. Zas�aniaj�c twarz d�o�mi p�aka� w k�cie kawiarni, jak dziecko. Chris Jones w za�enowaniu usi�owa� patrze� w innym kierunku.

��Prosz� zostawi� to mnie�� powiedzia� Malko.

Spokojnie usadowi� si� na wprost Murzyna. Ten podni�s� g�ow�, zaskoczony. Malko obdarzy� go naj�yczliwszym u�miechem, na jaki potrafi� si� zdoby�.

��Co� nie w porz�dku, Ekscelencjo?

Dyplomata podskoczy�, s�ysz�c ten tytu�.

Odsapn��, pr�buj�c odzyska� nieco godno�ci.

��Prosz� mnie zostawi� w spokoju�� powiedzia� przygaszonym g�osem.�� Nie znam pana.

Poruszy� si�, jakby chcia� wsta�. Malko zatrzyma� go.

��Ale ja pana znam, Ekscelencjo. I s�dz�, �e ma pan powa�ne problemy w zwi�zku z g�osowaniem, kt�re ma si� odby� pojutrze.

Rzuci� pi�eczk� na chybi�-trafi�. Czarny zadr�a�, jak rasowy ko�. Tym razem wsta� i obrzuci� Malka niech�tnym spojrzeniem.

��Kim pan jest? Prosz� zostawi� mnie w spokoju.

��S�dz�, �e m�g�bym panu pom�c�� powiedzia� Malko.�� O ile zdecyduje si� pan powiedzie� mi prawd�.

Murzyn wpad� nagle we w�ciek�o��. Podsun�wszy Malkowi pod nos paszport dyplomatyczny, wrzasn��:

��Niech mi pan da spok�j. Jestem dyplomat�.

Zawo�am policj�.

W tej samej chwili zza kontuaru wytoczy� si� pot�nej postury barman, zawijaj�c r�kawy. Trafi� prosto w obj�cia Chrisa Jones�a, kt�ry swoj� legitymacj� �Secret Service� wepchn�� mu niemal do gard�a. Zbity z tropu powr�ci� do baru.

Malko usi�owa� uspokoi� czarnego dyplomat�, t�umacz�c mu co� zni�onym g�osem.

��Nie wyrz�dz� panu �adnej krzywdy�� przekonywa�.�� Wr�cz przeciwnie.

��Prosz� mnie zostawi栗 piszcza� tamten, kompletnie rozhisteryzowany.�� Nie chc� z nikim rozmawia�. Nie mam �adnych k�opot�w.

Jednocze�nie szamota� si�. Chris Jones nieznacznie popycha� go w stron� drzwi. Nikomu nie zale�a�o na wywo�aniu skandalu. Gdy znale�li si� na ulicy, Chris wepchn�� dyplomat� do dodge�a. Malko usiad� obok.

Samoch�d odjecha� nie zwlekaj�c.

��Dok�d jedziemy?�� zapyta� Chris.

��Do mnie.

Czarny zacz�� nagle szamota� si�, cho� przed chwil�, jakby w zamroczeniu, pozwoli� bez najl�ejszego oporu wpakowa� si� do wozu.

��Dok�d mnie wieziecie?�� krzycza�.�� Pu��cie mnie. To porwanie!

��Prosz� si� nie denerwowa栗 powiedzia� Malko.

��Pracujemy dla tajnych s�u�b, a zabieram pana do siebie. Wezw� lekarza. Jest pan zbyt zdenerwowany. Potrzebne s� panu �rodki uspokajaj�ce.

Murzyn opad� na siedzenie, mamrocz�c jakie� nie powi�zane ze sob� s�owa. Jego oddech przesycony by� woni� alkoholu. Ale to nie wszystko. Jego sk�ra nabra�a barwy o�owiu, co u czarnych jest oznak� silnego strachu, a po twarzy sp�ywa�y mu str�ki potu. Raz po raz szcz�ka� z�bami.

Krisantem a� podskoczy�, widz�c przesi�kni�tego w�dk� Murzyna o m�tnym spojrzeniu, targanego przez Malka i Chrisa.

Ulokowali go na fotelu, w kt�ry wcisn�� si�, n�kany czkawk�. Malko poszed� do sypialni i zadzwoni� do doktora Shu-lo. Na szcz�cie zasta� go w domu.

��Prosz� natychmiast przyjecha栗 powiedzia�.�� By� mo�e mamy nowy �lad.

Potem uprzedzi� Ala Katza. Amerykanin nie by� szczeg�lnie zachwycony.

��Mam nadziej�, �e jest pan pewien tego, co pan robi�� uprzedzi�.�� Chroni go immunitet dyplomatyczny.

Je�li z�o�y skarg�, zrobi si� potworna afera.

Doktor Shu-lo przyby� po dziesi�ciu minutach. Z pomoc� Krisantema �ci�gn�� Murzynowi marynark�, podwin�� lewy r�kaw i zrobi� zastrzyk. Ten nie protestowa� i zdawa� si� przysypia� z uchylonymi ustami i zamkni�tymi oczyma.

��pi?

��To potrwa jaki� kwadrans. Da�em mu �agodny �rodek uspokajaj�cy.

Cia�o Murzyna osun�o si� bezw�adnie. Shu-lo uni�s� jego powiek�. �adnej reakcji. Przy pomocy Krisantema przetransportowa� go na kanap�. Chris Jones starannie przetrz�sn�� jego kieszenie. Nie znalaz� niczego nadzwyczajnego: portfel, paszport, pieni�dze, zmi�t� chusteczk�.

Chris automatycznie rozwin�� j� i wytrz�sn��. Co� wypad�o na ziemi�. Ma�a, plastikowa torebka. Goryl podni�s� j�, obejrza� i wyda� zduszony okrzyk.

��Zobaczcie!

Malko i doktor podeszli do niego. Wewn�trz plastikowej torebki ujrzeli skrwawiony och�ap. Doktor Shuk otworzy� saszetk�, uj�� t� rzecz palcami, pow�cha�; spojrza� na Malka.

��To p�atek ucha�� o�wiadczy� tonem tak oboj�tnym, jakby sz�o o gum� do �ucia.

��Co?!

��P�atek ucha osoby rasy czarnej�� u�ci�li� Shu po dok�adniejszych ogl�dzinach.�� Uci�ty no�em lub skalpelem.

��Ja pieprz�!�� zawo�a� Chris Jones, kt�rego s�ownictwo pozostawia�o wiele do �yczenia.

Ambasador mia� uszy na miejscu. Spogl�dali na niego przera�eni. Przede wszystkim Chris. Po g�owie snu�y mu si� historie o ludo�ercach. Malko przerwa� cisz�:

��Odnosz� wra�enie, �e ten makabryczny skrawek cia�a jest bezpo�rednio zwi�zany z naszymi problemami. Trzeba go obudzi� i zmusi� do m�wienia.

Doktor Shu-lo si�ga� ju� do swej torby po amfetamin�. W dwie minuty p�niej Murzyn uni�s� powieki.

��Chce mi si� pi栗 wyszepta�.

Krisantem poda� mu szklank� wody. Zaraz potem Malko podsun�� mu pod nos torebk�.

��Co to takiego, Ekscelencjo?

Ambasador o ma�o nie spad� z fotela.

S�owa t�oczy�y mu si� na usta, j�cza�, krzycza�, rzuca� si� na Malka, usi�uj�c wyrwa� mu potworny szcz�tek.

Chris Jones musia� go powstrzyma�. W ko�cu, nieco uspokojony, usiad� miotaj�c w�ciek�e spojrzenia.

��Wezwijcie policjꠗ wrzasn��.�� Z�o�� skarg� sekretarzowi generalnemu! To ha�ba. Jestem szefem misji dyplomatycznej.

��Prosz� si� uspokoi栗 powiedzia� Malko.�� Chcemy jedynie pa�skiego dobra. Mo�emy panu pom�c. Ale czyj jest ten skrawek ucha?

Czarny poszarza�. Cia�o jego przebieg�o dr�enie.

Wpi� oczy w Malka.

��B�agam pana, i tak nic nie powiem. Prosz� pozwoli� mi odej��. Nic nie powiem.

Potrz�sn�� g�ow�, zamkn�� oczy, n�kany koszmarnymi my�lami. Malko przygl�da� mu si� bezradnie.

Odnalaz� klucz do ca�ej sprawy. Nie m�g� jednak zrywa� pe�nomocnemu ambasadorowi, nawet czarnemu, paznokci, by zmusi� go do m�wienia... A u�ycie pentothalu by�o rzecz� r�wnie �lisk�.

Ju� widzia� te nag��wki: �CIA odurza narkotykami dyplomat�.

Doktor Shu-lo powiedzia� bardzo �agodnie:

��S�dz�, �e potrafi� nak�oni� go do m�wienia. Bez �adnych narkotyk�w. To nie zostawia �adnych �lad�w.

Narkoanaliza. Podmiot uwalnia si� od problem�w, kt�re opanowuj� jego �wiadomo��.

��Czy to metoda, kt�rej u�y� pan wobec Jady?�� zapyta� Malko.

��Tak.

��Dobrze, zabierzcie go. Zaraz do was do��cz�.

Musz� uprzedzi� Ala.

Z pomoc� Chrisa Jonesa Chi�czyk zabra� dyplomat�, za�o�ywszy mu przedtem marynark�. P�przytomny, nie oponowa�.

Doktor Shu-lo zadzwoni� do Malka po p�torej godzinie.

��Mia� pan racjꠗ powiedzia�.�� Wczoraj porwano jego �on�. Dwie godziny p�niej dosta� ten skrawek ucha, w dodatku z kolczykiem, �eby nie mia� w�tpliwo�ci, do kogo nale�a�. Kazano mu po prostu g�osowa� na Chiny, nie powiadamiaj�c naturalnie o niczym policji ani rz�du. I uprzedzono, �e jakakolwiek interwencja r�wna si� natychmiastowej �mierci �ony. Nie ma poj�cia, kto dokona� porwania, ani czy szefowie innych misji s� w podobnej sytuacji... Obiecano mu, �e po g�osowaniu �ona wr�ci zdrowa i ca�a, gdyby jednak wyjawi� cokolwiek, nawet potem, zostanie wraz z rodzin� zabity. Okaleczenie mia�o pos�u�y� przekonaniu go o powadze tych gr�b.

Malko milcza�, przera�ony. W jego r�kach spoczywa�o �ycie jednej lub wielu os�b i najdrobniejszy fa�szywy krok m�g� spowodowa� katastrof�.

��Czy po przebudzeniu b�dzie pami�ta�, co powiedzia�� zapyta�.

��Nie.

��Wi�c prosz� mu nic nie m�wi�. Tylko, �e da� mu pan �rodek uspokajaj�cy, bo by� w okropnym stanie. �e zas�ab�. Niech kto� go odwiezie do hotelu, jakby nigdy nic. Spr�buj� znale�� jaki� spos�b. Naturalnie, nikomu ani s�owa. Nie wiemy, z kim walczymy.

Roz��czy� si� i zadzwoni� do Ala Katza, cho� by�o ju� po p�nocy.

Amerykanin chyba �le si� poczu� s�ysz�c, co si� wydarzy�o. Oczywi�cie, dysponuj�c nowymi informacjami, mo�na by�o oficjalnie ��da� przesuni�cia g�osowania. To jednak mog�o kosztowa� �ycie jednego lub wielu zak�adnik�w... Od czasu zab�jstwa dyplomaty niemieckiego w Gwatemali, rz�dy by�y szczeg�lnie uczulone na ten problem. A jaka kompromitacja dla Stan�w! Oznacza�oby to przyznanie si�, �e FBI niezdolne jest zapewni� bezpiecze�stwo dyplomatom. Jak jaka� idiotyczna bananowa republika.

��Mam pomys�, jak odnale�� zak�adnik�w�� powiedzia� Malko.�� Potrzebuj� tylko pe�nej wsp�pracy Biura Narkotyk�w na Manhattanie. Powiadomcie kogo� uprawnionego. I niech do mnie dzwoni� czym pr�dzej.

��Dlaczego Narkotyki?

��Za d�ugo by t�umaczy栗 powiedzia� Malko.�� Ale zosta�y nam dwa dni na odnalezienie tych ludzi i nie ma chwili do stracenia.

Al Katz nie nalega�. Nie czeka�a go spokojna noc. Malko by� pewien, �e o ile g�ow� spisku by� kto� z ONZ-u, wykonawcami byli czarni. Dotyczy�o to tak�e porwania.

Trzeba i�� tym tropem.

Wykr�ci� numer i czeka� chwil�. Kiedy przytkn�� s�uchawk� do ucha, rozw�cieczony m�ski g�os spyta�, co za �winia �mie mu zawraca� g�ow� w �rodku nocy. Malko umiej�tnie wyja�ni�, �e pragnie m�wi� nie z nim, lecz z jego �on�.

My�la�, �e rozm�wca rzuci s�uchawk�. Ten obrzuci� go stekiem wyzwisk. Nagle dos�ysza� zmieszane g�osy.

Kobieta wzi�a s�uchawk�.

��Kto m�wi?

��To ja, Jeanie�� odpowiedzia� Malko.�� Widzieli�my si� dzi� rano. Potrzebuj� pani pomocy.

��Chce pan, �ebym przysz�a teraz?

��Tak.

Po chwili milczenia m�oda Murzynka odezwa�a si�.

��O.K. B�d� na dole za dwadzie�cia minut.

Malko w�o�y� marynark� i uprzedzi� Krisantema, �e wr�ci p�no. Wyszed� i zatopiony w my�lach wsiad� do dodge�a. Ilu takich �mi�czak�w� zasiada�o w Zgromadzeniu Og�lnym? Nie licz�c tych, kt�rzy po prostu przyj�li czek.

Jeden z pojemnik�w na �miecie sta� nieco odsuni�ty od innych, u wylotu 115 Ulicy, prawie przy rogu z Madison Avenue. Pojemnik, jakich wiele wzd�u� ca�ej ulicy�� z zielonego plastiku, z pokryw� niedok�adnie kryj�c� wysypuj�ce si� �miecie. O tak p�nej godzinie zak�tek by� spokojny.

Czasem tylko przeje�d�a� samoch�d i nieliczni piesi o szarych twarzach pospiesznie wracali do domu. 115 Ulica jest jedn� z najniebezpieczniejszych ulic w Harlemie, a to z powodu gang�w narkoman�w, nieustannie uganiaj�cych si� za �atwym groszem.

Inspektor z Biura Narkotyk�w szepn�� Malkowi do ucha:

��Prosz� spojrze� na prawo, przy bramie.

Malko musia� wyt�y� wzrok, aby dostrzec w p�mroku, o trzydzie�ci metr�w od nich posta� starej Murzynki, skulonej na ma�ym sk�adanym sto�eczku, z gazet� na kolanach.

Siedzia�a dziesi�� metr�w od �mietnika. M�ody Murzyn z bujn� czupryn� siedzia� na hydrancie, niespe�na trzy metry od �mietnika i bawi� si� star� pi�k� golfow�.

Inspektor poci�gn�� Malka do ty�u.

��Ostro�nie, s� bardzo nieufni. Zupe�nie jakby mieli sz�sty zmys�.

Jeanie, ubrana po cywilnemu w czarn� sp�dniczk� i bia�� bluzk�, dorzuci�a:

��To by�oby zbyt g�upie. Z pewno�ci� przyjdzie, jak co wiecz�r.

�On� to by� Julius West, narkoman, kt�ry zna� kryj�wki Czarnych Panter, jedyny cz�owiek, mog�cy pom�c Malkowi. Najpierw jednak trzeba go by�o nakry� z narkotykami, �eby mie� mo�liwo�� przyci�ni�cia go do muru.

Skrzy�owanie by�o przygotowane jak plan filmu. W budynku, w kt�rym znajdowa� si� Malko, od dziesi�ciu dni tkwili przez dwadzie�cia cztery godziny na dob� ludzie z Biura Narkotyk�w. Usi�owali rozpracowa� siatk� handlarzy narkotyk�w. Tego jednak wieczoru na pro�b� Malka i Jeanie wydano nieco inne rozkazy. Na Madison Avenue w starym, sypi�cym si� fordzie z zardzewia��, pe�n� dziur karoseri� siedzia�o w pogotowiu czterech najlepszych detektyw�w z Biura Narkotyk�w. Mieli schwyta� Juliusa Westa.

Rozrzuceni po ca�ej dzielnicy detektywi, w tym sporo czarnych, oczekiwali, by ewentualnie przej�� zbiega.

Strzela� mogli jedynie w obronie w�asnej. Martwy Julius West by�by bezu�yteczny.

��Popatrzcie�� szepn�� towarzysz�cy Malkowi detektyw. Stali przy oknie na drugim pi�trze budynku zajmowanego przez policj�, w p�nocno-zachodniej cz�ci Madison, spogl�daj�c na skrzy�owanie.

Ubrany byle jak Murzyn zatrzyma� si� przy starej Murzynce. Przez chwil� rozmawiali. Pochyli� si� i po�o�y� co� na jej kolanach. Potem spokojnie podszed� do �mietnika. Podni�s� pokryw�, jakby czego� szuka�.

Cho� dzia�a� bardzo szybko, Malko dostrzeg�, jak wyjmuje ma��, szar� paczuszk� i b�yskawicznie opuszcza pokryw�.

Nast�pnie ruszy� prosto ku siedz�cemu na hydrancie Murzynowi. Mijaj�c go, otworzy� d�o� i mo�na by�o wyra�nie zobaczy� jej zawarto��. Murzyn nie przerwa� sobie zabawy pi�eczk� golfow�, a m�czyzna z paczuszk� przeszed� na drug� stron� ulicy i oddali� si�.

Wszystko trwa�o nie wi�cej ni� dwadzie�cia sekund.

��Dobrze pomy�lane, prawda?�� powiedzia�a Jeanie.�� Stara inkasuje fors�. Pi�tna�cie dolar�w za doz� heroiny. Kupiec podchodzi do wcze�niej przygotowanego �mietnika i bierze towar. Ch�opak jest tu po to, �eby sprawdza�, �e bierze tylko tyle, za ile zap�aci�. Nie mam cienia w�tpliwo�ci, �e w kieszeni trzyma brzytw�. Stara co� do niego krzyczy, podaj�c mu ilo�� sprzedanego towaru. Maj� sw�j kod. To o wiele bezpieczniejsze, ni� spotkania w toaletach bar�w. Je�eli pojawi si� policja, nikt nie ma przy sobie narkotyk�w. Przysi�gn�, �e jaki� �cigany typ podrzuci� je do �mietnika.

Genialna prostota! Malko zdumiony by� tak sprawn� organizacj�.

CIA stosowa�a najrozmaitsze wybiegi. Pomy�le�, �e w tej w�a�nie chwili ambasador nadzwyczajny Pakistanu wyg�asza� mow�-rzek� przed Zgromadzeniem Og�lnym Narod�w Zjednoczonych, aby zyska� na czasie i umo�liwi� przy�apanie drobnego handlarza narkotyk�w, w kt�rego r�kach spoczywa los g�osowania.

W ka�dym razie, rozumowanie Malka by�o prawid�owe. O ile zdo�a przeprowadzi� plan kontrataku.

Ilu� delegat�w dr�a�o o los cz�onk�w swojej rodziny?

Operacja �Terror� zosta�a przeprowadzona bez zarzutu. Do FBI nie wp�yn�a jeszcze ani jedna skarga. Co do Dawida Mugali, to wr�ci� do domu �wi�cie przekonany, �e nie pu�ci� pary z ust. Malko nie potrafi� wyzby� si� l�ku. �ycie wielu os�b znalaz�o si� w jego r�kach i, cho� wiedzia�, �e nie b�dzie musia� przed nikim zdawa� rachunku, ci��y�o mu to. Mia� prze�wiadczenie, �e przypadek Dawida Mugali nie by� odosobniony.

Rozejrza� si� po skrzy�owaniu. Ze star� rozmawia�a teraz m�oda Murzynka w �achmanach. Karuzela kr�ci�a si� znowu.

Przed ich oczyma przemaszeruj� pewnie wszyscy narkomani z Harlemu. Oby tylko pokaza� si� Julius West.

Jeanie ani na sekund� nie spuszcza�a �mietnika z oka, tylko ona mog�a rozpozna� Juliusa.

U�miechn�a si� do Malka, kt�ry zrozumia� od razu, �e czynnik ludzki zdecydowanie dzia�a� na jego korzy��.

Jeanie musia�a mie� do�� praktykowanego przez kochanka mordobicia. Kiedy nie mia�a na sobie munduru, jej zgrabna figura i pe�na ekspresji zmys�owa twarz by�y naprawd� zachwycaj�ce. Malko odwzajemni� u�miech.

��Jeanie, powinna pani by� cover-girl albo gra� w filmach, a nie marnowa� si� w komisariacie w Harlemie.

Potrz�sn�a g�ow�.

��To nie zawody dla mnie. By�oby mi wstyd. Nawet kiedy zak�adam przykr�tk� sp�dniczk�, czuj� si� skr�powana. Nie lubi�, �eby m�czy�ni pogwizdywali na m�j widok. C� dopiero stan�� nago przed fotografem!

��Nie potrzebuje si� pani rozbiera�, �eby budzi� po��danie�� elegancko zaoponowa� Malko.

Odwr�ci�a si� bez s�owa, bardzo za�enowana; nigdy nie prawiono jej komplement�w tak bezpo�rednio. W tej samej chwili detektyw tr�ci� Malka �okciem.

��Patrzcie, jeszcze jeden.

Malko i Jeanie wychylili si�. Murzynka drgn�a.

��To on.

Zbli�aj�cy si� Murzyn by� chudy jak ko�ciotrup, prawie zupe�nie �ysy, o pomarszczonej, pustej twarzy.

Pow��czy� nog�. Jego wygl�d r�ni� go od pozosta�ych nabywc�w. Nim podszed� do starej, rozejrza� si� wok� siebie. Gdy jego wzrok zatrzyma� si� na �ich� budynku, Malko instynktownie odskoczy� od okna, mimo �e Murzyn nie m�g� dostrzec ich za firankami.

Julius West stan�� obok starej; wygl�da�o jakby z ni� rozmawia�.

��Oby tylko mia� pieni�dze! Ta stara kutwa nie da mu nic na kredyt�� westchn�a Jeanie.

Julius mia� pieni�dze. Po�o�y� zwitek banknot�w na kolanach starej i ruszy� w stron� kosza. Uni�s� pokryw�, zanurzy� r�k�, a zaraz potem wsun�� j� do kieszeni. Pod oboj�tnym okiem �stra�nika� powt�rzy� t� czynno�� dwa razy, potem opu�ci� pokryw� i pow��cz�c nog� odszed� w stron� Madison Avenue.

��On, to co innego�� wyja�ni�a Jeanie �ciszonym g�osem, jakby w obawie, by Julius West jej nie us�ysza�.

��Jest hurtownikiem, poza tym wiedz�, �e przychodzi regularnie i okradanie ich nie le�y w jego interesie. Bierze, ile chce. Trzeba go z�apa� teraz, zanim zd��y odsprzeda� heroin�.

Detektyw p�dzi� ju� po chybotliwych schodach. Pozostali wyszli tylnymi drzwiami i wskoczyli do forda, czekaj�cego na parkingu. Detektyw w��czy� radio, �eby skontaktowa� si� z wozem stoj�cym na Madison Avenue.

��Uwaga�� uprzedzi�a Jeanie�� trzeba go z�apa�, nim zejdzie do metra. Potem b�dzie trudniej, z �atwo�ci� pozb�dzie si� heroiny.

Ford ruszy� tak ostro, �e dziewczyna polecia�a na siedz�cego obok Malka. Rozleg� si� pisk opon.

Pokonali dwa zakr�ty i znale�li si� na Madison Avenue, min�wszy �mietnik. Stara nawet nie drgn�a, zerkaj�c oboj�tnie na forda.

��Kieruje si� ku 117 Ulicy�� zatrzeszcza�o w g�o�niku radiowym.

��Pospieszmy siꠗ odezwa�a si� Jeanie.

��Na 118 ma metro.

Ford wyrwa� do przodu. Detektyw, kt�ry prowadzi�, przywyk� do po�cig�w, a dysponowa� silnikiem o mocy 375 koni...

��Oto i on�� o�wiadczy�a Jeanie.

Julius West szed� spokojnie skrajem chodnika. Nawet nie odwr�ci� si�, s�ysz�c warkot silnika. Gdy to wreszcie zrobi�, by�o ju� za p�no. Detektyw wyskoczy� z wozu.

Malko ujrza� na twarzy Juliusa Westa wyraz paniki. Mimo kalectwa rzuci� si� do ucieczki z impetem sprintera.

Bieg� po ulicy, wymachuj�c ramionami, jak wiatrak.

��St�j!�� krzykn�� detektyw�� bo strzelam.

Julius West przyspieszy� jeszcze z�orzecz�c na ca�e gard�o. Na progach dom�w pojawiali si� coraz liczniejsi czarni gapie. Je�eli w Harlemie biali prowadzili po�cig za Murzynem, ryzyko rozr�by by�o du�e.

Inspektor i Malko p�dzili ci�gle jak szaleni. Wreszcie pojawili si� czterej policjanci z drugiego wozu, zagradzaj�c Westowi drog�. Na ich widok zawaha� si� przez sekund� i to doprowadzi�o do jego zguby. Detektyw rzuci� si� jak napastnik w rugby i chwyci� go za nogi.

Wszelka obrona by�aby daremna. Malko z czterema innymi zabezpiecza� ty�y. W okamgnieniu by�o po wszystkim.

Ledwie znale�li si� w samochodzie, dwaj detektywi z nies�ychan� brutalno�ci� zdarli z Murzyna ubranie.

Spodnie, kurtk�, koszul�, nawet bielizn�. Julius West wydziera� si� i szamota�, oni tymczasem dzia�ali z flegm� angielskiego majordoma pomagaj�cego swemu panu zdj�� palto. W okamgnieniu Murzyn zosta� go�y, jak go Pan B�g stworzy�. Malkowi mign�o przed oczyma go�e czarne cia�o, nim owini�to je zniszczonym kocem. Stary ford zawr�ci� ostro na Lennox i ruszy� na sygnale w kierunku po�udniowym. W sam� porꠗ czarnosk�ry olbrzym wy�oni� si� ze swego sklepiku, z tasakiem w r�ku, gro��c pozosta�ym policjantom i miotaj�c przekle�stwa. Wok� niego g�stnia� t�um Murzyn�w.

��Czemu go rozebrali�cie?�� zapyta� Malko, podskakuj�c na wybojach.

Ulice Nowego Jorku by�y coraz gorsze.

Jeden z detektyw�w roze�mia� si�. Niemal�e siedzia� na wi�niu.

��W ten spos�b nie ma mo�liwo�ci po�kn�� tego �wi�stwa ani wetkn�� go gdzie�, nim dowieziemy go na miejsce...

Julius dusi� si� pod kocem. Detektyw ods�oni� mu twarz, podsuwaj�c jednocze�nie pod nos kr�tkolufow� 38.

��Nie pr�buj �adnych numer�w, synku, spluwa mo�e wystrzeli�...

��Chc� adwokata, to bezprawne aresztowanie�� wrzasn�� Murzyn, wytrzeszczaj�c ze strachu oczy, �lini�c si� i usi�uj�c gry��.�� Oddajcie mi ubranie.

��Oczywi�cie, za chwileczk�, je�eli b�dziesz grzeczny. A mo�e przypadkiem chcesz chusteczk�, �eby wytrze� sobie nosek?

Pukn�� go lekko kolb� 38 w g�ow�. Julius uspokoi� si�. Nawet wewn�trz wozu wycie syreny by�o og�uszaj�ce. A� do chwili, gdy znale�li si� na Old Slip Street, nie mogli zamieni� s�owa. Malko popatrzy� na potargan� g�ow� siedz�cego za nim cz�owieka. Julius West dysponowa� niewiarygodn� si��, si��, o jakiej nie �mia�by my�le� w najbardziej szalonych marzeniach.

Trzeba jednak jeszcze, by zechcia� si� ni� pos�u�y�.

Wypchni�to go brutalnie z samochodu, ci�gle owini�tego kocem. Uni�s� go, obna�aj�c chude �ydki, by m�c wej�� po brudnych schodach.

Kwatera g��wna Biura Narkotyk�w na Manhattanie by�a raczej obskurna. Stary, czteropi�trowy budynek, tu� przy South East End Express, na wysoko�ci 9 Piers�u, prawie na cyplu Manhattanu. Dniem i noc� pracowa�o tu trzydziestu detektyw�w.

Poszli wprost do biura kapitana�� Irlandczyka, kt�rego pijacka g�ba zdawa�a si� wystawa� z bary�ki piwa.

Widz�c Jeanie, Julius splun�� na ziemi�, warkn�� co� przez zaci�ni�te z�by i zmierzy� j� pe�nym niewiarygodnej nienawi�ci spojrzeniem. Plecy Malka przebieg� zimny dreszcz na my�l o tym, na co nara�a dziewczyn�.

Tymczasem przeszukiwano w obecno�ci kapitana odzie� Westa. Nie trwa�o to d�ugo, znale�li sze�� czarnych paczuszek. Kapitan rozdar� jedn� z nich. Posypa� si� bia�y proszek. Pow�cha� go z odraz�.

��Mo�e nam powiesz, �e to cukier-puder?

Julius milcza�, spu�ciwszy g�ow�. Kapitan wzruszy� ramionami i uprzedzi� Murzyna:

��Tym razem sobie posiedzisz. Us�yszymy o tobie za dziesi�� lat. Je�eli wcze�niej nie wyci�gniesz kopyt.

��dam adwokata�� powiedzia� z nienawi�ci� West.�� Mam prawo mie� adwokata.

��Adwokata! Co� ci si� popieprzy�o. Je�eli dalej b�dziesz si� tak zachowywa�, oberwiesz po mordzie i basta. Jasne? Dosy�, zabierzcie go.

Gdy dwaj pot�ni mundurowi policjanci wyw��czyli Murzyna z pokoju, ten nie zaprzestawa� na ca�y g�os domaga� si� adwokata. Kiedy znikn��, kapitan w zas�pieniu popatrzy� na Malka.

��To wszystko jest niezupe�nie zgodne z regulaminem, on rzeczywi�cie ma prawo do adwokata. I kiedy go wreszcie dostanie, ca�a sprawa zwali si� na mnie.

Malko uspokoi� go:

��Kapitanie, je�eli dla pana spokoju potrzebny jest li�cik podpisany przez prezydenta Stan�w, otrzyma go pan. Powinien pan jednak pozwoli� nam zrobi� z nim co chcemy. By� mo�e nawet b�dziemy zmuszeni zabra� go st�d.

Straszne. Gruby kapitan wzruszy� tylko ramionami.

��Je�eli o mnie chodzi, skoro tylko jestem kryty, to mo�ecie go wsadzi� do beczki z cementem i wyrzuci� do Hudson, mam to gdzie�.

Malko odwr�ci� si� do Jeanie.

��Nie tra�my czasu�� powiedzia�.

Policjant poprowadzi� go do celi m�odego Murzyna.

Siedzia�, trzymaj�c g�ow� mi�dzy r�kami i nawet nie drgn��, gdy weszli Malko i Jeanie. Policjant pozosta� przed drzwiami z gotow� do strza�u 38 w d�oni.

��Prosz� uwa�a�, jest niebezpieczny�� uprzedzi�.

��Julius�� zacz�a Jeanie�� musz� z tob� pogada�.

Julius West podni�s� g�ow� i powiedzia� bezbarwnym g�osem:

��eby� zdech�a, dziwko. Jak tylko ci� dopadn�, wypruj� ci flaki i rzuc� twoje pieprzone �cierwo psom.

Tylko boj� si�, �e si� potruj�. Spieprzaj.

Jeanie zignorowa�a te s�owa.

��Julius�� powt�rzy�a�� je�eli staniesz przed s�dem, wsadz� ci� na pi�� lat. Sam dobrze wiesz. Tym razem z�apali ci� na gor�cym uczynku. Znasz s�dziego Rileya�� najch�tniej widzia�by was wszystkich martwych. Chc� ci zaproponowa� pewien uk�ad: je�eli nam pomo�esz, wyjdziesz st�d spokojnie i w og�le zapomnimy, �e si� dzi� widzieli�my.

��To musi by� niez�e dra�stwo�� zarechota�.�� Bo jak ci� raz dorw�, nie wypuszcz� ot, tak sobie. Ale m�w, czas mi szybciej zleci. Nie obrazisz si�, jak sobie splun�...

Jeanie da�a znak Malkowi. Teraz on zabra� g�os.

��Julius�� zacz�� potrzebny mi kto�, kto zna kryj�wki Czarnych Panter. Chodzi o kidnapping. Kobietom i dzieciom grozi �mier�. Wiem, �e ich znasz, �e ich zaopatrujesz. Nikt nigdy nie dowie si�, �e nam pomog�e�.

Ale musz� ich odnale�� przed wieczorem.

Julius West uni�s� twarz, spogl�daj�c na nich w kompletnym os�upieniu. Potem nagle wybuchn�� histerycznym �miechem, bij�c si� d�o�mi po udach. Jeszcze troch�, a zacz��by si� tarza� po ziemi.

��Hej! Ch�opie!�� zawo�a�.�� To cholernie zabawne! Ale, biedny durniu, je�eli to zrobi�, b�d� trupem w minut� po wyj�ciu st�d i wszystkie gliny z ca�ego Harlemu nie zdo�aj� mnie obroni�. Porzn� mnie na kawa�ki, wypruj� mi bebechy! H�! Cz�owieku, jakie to zabawne!

�artowni� z twojego kumpla�� zwr�ci� si� do Jeanie.

��Nic innego dla mnie nie masz?

Popatrzy� na Malka z gwa�town� nienawi�ci� i dorzuci�:

��W dodatku lubi� Pantery. Tylko oni s� wystarczaj�co napaleni, �eby ukatrupi� takich pieprzonych gliniarzy, jak ten pod drzwiami. Nie my�l, �e b�d� pracowa� przeciwko nim. A teraz wyno�cie si� i dajcie mi spa�. Je�eli do rana nie b�d� mia� adwokata, podnios� taki raban, �e us�ysz� mnie w Bia�ym Domu.

Jeanie mrugn�a do Malka, �eby nie nalega�. Wyszli oboje z celi. Jeanie nachyli�a si� ku stra�nikowi.

��P�jdziemy na hamburgery vis-a-vis. Prosz� na� uprzedzi�, kiedy b�dzie z nim kiepsko. I przede wszy stkim nie wzywajcie lekarza. To uzgodnione z kapita nem.

Wyja�ni�a Malkowi:

��Znam Juliusa Westa. On te� �pa. Za godzina b�dzie na g�odzie. Pierwsza doza, kt�r� kupi�, by�a dla niego. Kiedy jest w takim stanie, zrobi�by wszystko za narkotyki. Je�eli jednak ich nie dostanie, mo�e umrze� To ryzyko, kt�re musimy podj��. Nie mamy �adnej pewno�ci, �e zechce m�wi�. Wszyscy boj� si� Panter. W zesz�ym miesi�cu por�bali toporkiem informatora, kt�ry ich wyda�. Kostki, kolana, uda, ramiona, g�ow�. Zapakowali to wszystko w torby i podrzucili �onie faceta.

��Miejmy nadziej�, �e si� uda�� powiedzia� Malko.

Z ko�ca korytarza dobiega�o wycie. Mro��ce krew w �y�ach wrzaski. Nawet inni wi�niowie zatykali sobie uszy. Malko wzdrygn�� si�, przera�ony. Policjant, kt�ry na nich czeka�, mia� ziemist� cer�.

��Mam nadziej�, �e go uspokoicie. W przeciwnym razie zastrzel� go, nim si� rozwidni. Nie p�ac� mi za pilnowanie wariat�w.

Julius wrzeszcza� bez chwili przerwy, jak zarzynane zwierz�. Tak�e Jeanie poblad�a. Zauwa�y�a:

��Posz�o szybciej ni� my�la�am. Jest ju� ca�kowicie wyniszczony przez to �wi�stwo. Biedny facet. Pomy�le�, �e przyjecha� z Tennessee, �eby mieszka� w Harlemie.

Chcia� by� szcz�liwy.

Doszli do celi. Julius le�a� na ziemi zwini�ty w k��bek, wstrz�sany spazmami. Krzycza�, rzyga�, plu�. Kiedy us�ysza� kroki, zerwa� si� gwa�townie i uczepi� krat.

Malko cofn�� si� mimo woli. Murzynowi toczy�a si� z ust �lina, jak w�ciek�emu psu, oczy mia� ob��kane, palce wczepione w kraty. Na widok Jeanie wyrzuci� z siebie stek obelg, a potem b�aga�:

��Jeanie, biegnij po lekarza, szybko, bo zdechn�! Oj!

Boli mnie, wszystko mnie boli!

��Zastanowi�e� si� nad tym, o co ci� prosi�am?

Julius zel�y� j�.

��Id� do lekarza, do cholery. Wyko�cz� si�. Musz� sobie strzeli� w �y��.

Jeanie nie ruszy�a si� z miejsca, spogl�daj�c na wrak cz�owieka. Miejscami sk�ra Juliusa by�a przezroczysta, wida� by�o �y�y. B�l ogarnia� ca�e jego cia�o, podobny do szczypiec rw�cych je na strz�py. Jego m�zg kipia�.

Prawe rami� pokryte �ladami uk�u�, ropia�o. Czu�, �e rozpada si� na kawa�ki. Czym d�u�ej to potrwa, tym silniejszy stanie si� b�l. Zale�nie od odporno�ci, albo serce nie wytrzyma, albo Julius b�dzie cierpia� jeszcze ca�ymi godzinami, nim zapadnie w rodzaj �pi�czki. Doskonale wiedzia�, co go czeka.

��P�jd� po lekarza, je�eli nam pomo�esz�� powiedzia�a Jeanie.�� A nawet dam ci doz�. Powiedzia�am ci, �e to naprawd� wa�ne.

Murzyn spojrza� na ni�, jakby nie rozumia�. Potem zaszlocha� rozpaczliwie i osun�� si� w milczeniu wzd�u� krat. Przez moment le�a� za�amany, potem wyprostowa� si� gwa�townie i zacz�� tak potwornie j�cze�, �e pojawi� si� stra�nik. Jeanie zzielenia�a. Wpi�a palce w r�k� Malka.

��On mo�e umrze栗 szepn�a.

Malko przeklina� CIA i sw�j zaw�d. Zmusza� t� nieszcz�sn� dziewczyn� do robienia okropnych rzeczy, a w dodatku, nara�a� jej �ycie. On nie zostawa� w Harlemie... Julius wy�, j�cza�, b�aga�. W chwilach przytomno�ci domaga� si� lekarza albo adwokata.

��Poczekajmy jeszcze trochꠗ poprosi� Malko.

Odeszli wraz z Jeanie. Julius nie dojrza�. Potrzebowa� jeszcze godziny. Zeszli do ma�ej kawiarenki. Tym razem zam�wili, jak jeden m�� dwa J and B bez wody, nie umawiaj�c si� wcze�niej.

W kwadrans potem przybieg� po nich spanikowany stra�nik.

��Chod�cie szybko, on umiera.

P�dem wr�cili na g�r�.

Julius rzeczywi�cie wrzeszcza� potwornie, rzucaj�c si� na w�skiej pryczy. Jeanie pokr�ci�a w zas�pieniu g�ow�.

��Obawiam si�, �e dostanie ataku serca.

��Co mo�emy zrobi�?

��Da� mu heroin�. Jego organizm jest kompletnie wyniszczony.

Julius ucich�. Otworzy� zamglone oczy i pozna� Jeanie. Odwr�ci�a g�ow�. Malko tak�e nie wiedzia�, co ze sob� zrobi�. Ten cz�owiek przez niego umrze. Ju� otwiera� usta, chc�c powiedzie� Jeanie, by dano mu, co trzeba, byle tylko d�u�ej na to nie patrze�.

��Przysi�gasz, �e nic nie powiesz?�� zapyta� Jeanie konaj�cym g�osem.

��Przysi�gam.

��Co chcesz wiedzie�?

Wyja�ni�a mu. Potrz�sn�� g�ow�. Pr�bowa� m�wi�, ale musia�a podtrzymywa� mu g�ow�.

��Jest tylko jedno miejsce, gdzie mog� ich przetrzymywa�. Kwatera g��wna w Harlemie p�nocnym. Ale musz� sam was tam zaprowadzi�. Inaczej nie otworz�.

��Damy ci ochronꠗ zapewni�a.�� Nie zobacz� ci�.

Julius skrzywi� si� z b�lu.

��To nic, zbyt cierpi�. Zr�bcie mi szybko ten zastrzyk. I zaraz tam pojedziemy.

Jeanie wysz�a z celi i wr�ci�a po chwili z jedn� ze skonfiskowanych paczek, wod� i strzykawk�. Sama rozpu�ci�a proszek.

��Szybciej, szybciej, zdycham�� szepn�� West.

Wyrwa� jej strzykawk� i sam wbi� ig�� w lewe udo.

Wstrzykn�� p�yn tak szybko, �e a� krzykn�� z b�lu. Malko i Jeanie bezwiednie odwr�cili g�owy.

Julius odrzuci� strzykawk� i wyci�gn�� si� z zamkni�tymi oczyma na plecach. Jego oddech stawa� si� stopniowo bardziej miarowy. Le�a� nieruchomo trzy, mo�e cztery minuty, potem otworzy� oczy. Jego cera odzyska�a normaln� barw�, a twarz nabra�a zwyk�ego wyrazu przebieg�o�ci. Wsta� i podejrzliwie spojrza� na Malka.

��Gdzie moje ciuchy?�� zapyta�.�� Oddajcie mi moje bety!

Jeanie wyda�a stra�nikowi polecenie i pos�ano po ubranie. Julius ubra� si� szybko. Przeistoczenie by�o niewiarygodne. Teraz z jego oczu przebija�o cwaniactwo i z�o��. St�kn��, wci�gaj�c spodnie, potem spojrza� na Jeanie.

��Cwana z ciebie dziwka�� powiedzia�.�� Chcia�a�, aa, �ebym zdech�.

Jeanie bez s�owa wzruszy�a ramionami. Eskortowani przez stra�nika udali si� do biura kapitana. Nim weszli, Jeanie uprzedzi�a twardo:

��Nie pr�buj wodzi� nas za nos. Drug� doz� dostaniesz dopiero po wszystkim.

Konferencja nie potrwa�a d�ugo. W dwadzie�cia minut p�niej Jeanie, Malko, Julius i dwaj detektywi wsiedli do forda. Murzynowi za�o�ono kajdanki. Cztery inne wozy Biura Narkotyk�w ruszy�y za nim w bezpiecznej odleg�o�ci, utrzymuj�c kontakt radiowy.

��Dok�d jedziemy?�� zapyta�a Jeanie, gdy zbli�ali si� do East River Drive.

��Jed� do 125. To za Triboro Bridge. I radz�, nie wychylaj nosa, bo urw� ci ten �adniutki kurewski �ebek.

Jeden z detektyw�w zdzieli� go �okciem, a� mu dech zapar�o.

��Grzeczniej z damami, ty �cierwo.

Niewielki konw�j mija� powoli East Drive. Al Katz, kt�rego r�wnie� obudzono, by� w sta�ym kontakcie z kwater� g��wn� FBI w Nowym Jorku. Cztery samochody przewozi�y pe�ny arsena�, nie wy��czaj�c bazooki, gazu i kamizelek kuloodpornych.

��To tu�� oznajmi� niepewnym g�osem Julius.

Nie by� jeszcze na g�odzie, a mimo to jego r�ce dr�a�y. Jeanie poczu�a nag�y przyp�yw lito�ci dla tego wychud�ego, przera�onego strz�pu cz�owieka.

��Wszystko p�jdzie dobrze�� mrukn�a p�g�osem.

Julius nie odpowiedzia�. Spogl�da� na kryj�wk� Mad Dogs�w. Samoch�d zatrzyma� si� przy rogu Pierwszej Alei i 128 Ulicy. Sto metr�w dalej sta� przeznaczony do wyburzenia, przylegaj�cy do East River, dom. Drzwi i okna zabite by�y deskami, a olbrzymie afisze zabrania�y wst�pu do �rodka, uprzedzaj�c, �e mury gro�� zawaleniem w ka�dej chwili.

��Wygl�da na opustosza�y�� powiedzia� Malko.

Pomys� odszukania zak�adnik�w wyda� mu si� teraz szale�czy. W Nowym Jorku by�o tyle miejsc, w kt�rych mogli ich ukry�. Ten cz�owiek got�w im opowiada� B�g wie co. Z drugiej strony przecie� nie�atwo przetrzymywa� wiele os�b w niewoli. Ten dom idealnie si� do tego nadawa�. �adnych s�siad�w, a w razie konieczno�ci ucieczki�� rzeka.

��Wczoraj jeszcze tu byli�� powiedzia� Julius.�� Przynios�em im prochy.

��Widzia�e� z nimi kogo� obcego?�� zapyta�a Jeanie.

Julius wzruszy� ramionami.

��Buda jest olbrzymia. Cztery pi�tra. Kiedy przychodz�, dwaj schodz� na d� i tam z nimi za�atwiam interes, nie wpuszczaj� mnie na g�r�.

��Ilu ich jest?

��Nie wiem.

��S� uzbrojeni?�� zapyta� detektyw.

Julius West u�miechn�� si� jadowicie.

��Jasne. Maj� olbrzymie spluwy, kt�re powyrywaj� piekielne dziury w twojej dupie, glino.

Detektyw poruszy� si�, zaniepokojony.

��Je�eli nie we�miemy ich przez zaskoczenie�� mrukn�� dojdzie do masakry. Dziesi�� razy zd�� zlikwidowa� zak�adnik�w. O ile tam s�.

��P�jd� tam�� zaproponowa�a Jeanie.�� Z Juliusem. Nie b�d� si� obawia� kobiety. A w razie czego, umiem pos�ugiwa� si� pistoletem. Zawsze czyszcz� bro� mojego ni�a.

Malko pokr�ci� g�ow�.

��Je�eli Julius zdradzi, nie b�dziemy mogli pani pom�c. Prosz� zostawi� to m�czy�nie.

��Nie, p�jdꠗ zdecydowa�a Jeanie.

Julius West zn�w dr�a�, jak li��. Jeanie zmierzy�a go ch�odnym spojrzeniem.

��Je�eli nie wykr�cisz �adnego numeru, do ko�ca �ycia wystarczy ci narkotyk�w. Jak si� to zwykle odbywa?

��Stukam do bocznych drzwi, od strony budowy. Jeden z nich podchodzi. Nim otworzy, pyta, kto idzie. Potem wraca na g�r� po fors� i wpuszcza mnie. To nigdy nie trwa d�ugo.

��Pukasz w um�wiony spos�b?

��Dwa, trzy, dwa.

Jeanie u�miechn�a si� do Malka.

��Spr�buj� unieszkodliwi� tego z do�u. Je�eli si� nie uda, nie b�dzie czasu do stracenia.

Al Katz jeszcze nie przyjecha�. Kierowca forda zawiadamia� policj� wodn�. Potem szybko wymieni� meldunki z innymi wozami i spojrza� na zegarek.

��Zaczynamy za pi�� minut�� poinformowa�.�� Kutry potrzebuj� tyle czasu na przybycie.

Czarny oidsmobile zaparkowa� tu� przed opuszczonym domem. Wewn�trz by�o czterech policjant�w, w tym jeden z bazook�. Mieli zaatakowa� g��wne wej�cie, gdy tylko minie zaskoczenie.

Dwa wozy zatrzyma�y si� na 128 Ulicy, a ludzie z czwartego samochodu trwali ca�y czas w pogotowiu, czekaj�c tylko na rozkaz, by ruszy� Jeanie w sukurs. Komisariaty w Harlemie postawiono w stan gotowo�ci.

Wszyscy nowojorscy policjanci, kt�rych mo�na by�o skierowa� do porzuconego domu, gotowi byli bezzw�ocznie przyby�.

Na razie jednak ca�y ci�ar spoczywa� na ramionach Jeanie. Poprzez szyb� samochodu Malko i detektyw widzieli, jak oddala si� w�r�d ruin. Z obserwowanego domu nie dotar�y do nich, jak dot�d, �adne oznaki �ycia.

Malko uzbroi� sw�j kieszonkowy pistolet. Jeanie mia�a w torebce specjaln� 38.

Julius podszed� do zabitych drzwi i zapuka�, rozejrzawszy si� wok�. Na tej �cianie nie by�o �adnych okien, wi�c dzicy lokatorzy domu nie mogli widzie�, jak wysiada� z samochodu.

Detektyw siedz�cy obok Malka mrukn��:

��Te� jej odbi�o, �eby si� tam pcha� z tym �cierwem...

Jeanie z ca�ych si� nadstawia�a ucha. Z g��bi domu nie dobiega� najl�ejszy szmer. Dyskretnie da�a Juliusowi znak, aby zapuka� jeszcze raz, ale on tylko potrz�sn�� g�ow�. Poszarza� ze strachu. Serce Jeanie wali�o gwa�townie. Teraz by�o ju� za p�no na rejterad�.

Podskoczy�a, gdy rozleg� si� g�os:

��Julius?

G�os ochryp�y, niski, kt�ry dobiega� zza drzwi.

M�czyzna musia� niemal przytkn�� do nich usta.

��Tak, to ja.

��Czego chcesz?

��Mam towar.

��Nie potrzebujemy. Mo�e jutro.

Jeanie ogarn�a panika. To by�oby zbyt g�upie. Ale Julius dobrze sobie poradzi�.

��Jutro mnie nie b�dzie�� powiedzia� j�cz�cym g�osem.�� Potrzebuj� forsy dzi� wiecz�r.

��Dobra, zobaczꠗ burkn�� g�os.�� Poczekaj.

Jeanie us�ysza�a skrzypienie schod�w, potem zapad�a cisza. Zacz�a w duchu liczy� sekundy, �eby uspokoi� ko�acz�ce serce. W ko�cu co� si� poruszy�o.

��Jeste� sam?�� odezwa� si� g�os.

Zaskoczony, Julius nie od razu odpowiedzia�, potem przyzna� si�:

��Jest ze mn� m�odsza siostra. Lepiej, �eby� j� pozna�, bo b�dzie czasem podrzuca�a towar.

��Wypchaj siꠗ burkn�� g�os.�� Nie podoba mi si� to.

��Znasz mnie�� perswadowa� Julius.�� adnych numer�w.

Zn�w milczenie d�ugie jak wieczno��. Wreszcie zrezygnowany g�os:

��Nie ruszaj si�. Otwieram. St�j dok�adnie na wprost drzwi.

Zgrzyt i drewniane drzwi uchyli�y si�. Jeanie ujrza�a obrzyn zrobiony z my�liwskiej dubelt�wki. Czarna r�ka poci�gn�a Juliusa do �rodka, wi�c posz�a za nim. W pierwszej chwili nie rozr�nia�a w mroku �adnych kszta�t�w.

Potem w �wietle latarki os�oni�tej kawa�kiem materia�u ujrza�a pot�nego Murzyna z go�ym torsem, ubranego w spodnie z szarej flaneli i trzymaj�cego j� na muszce.

Julius by� szary ze strachu. Tamten wyci�gn�� r�k�.

��Masz towar?

Za nim znajdowa�y si� drewniane schody. Parter by� pusty.

��Masz fors�?

Czarny przygl�da� si� Jeanie z nat�eniem. Julius wyci�gn�� z kieszeni trzy torebeczki, ale Murzyn nie zwa�a� na to.

��To mi�o, �e przyprowadzi�e� ze sob� siostrzyczkꠗ odezwa� si�.

Podszed� do schod�w i zawo�a�:

��Harris.

Schody zatrzeszcza�y i po kilku sekundach pojawi� si� drugi Murzyn. M�g� mie� najwy�ej dwadzie�cia lat.

Pierwszy wskaza� obrzynkiem Jeanie.

��Julius ma dla ciebie prezent. Jeste� pierwszy.

Jeanie krzykn�a kr�tko i cofn�a si� ku drzwiom.

Murzyn skoczy� ku niej i przytkn�� jej luf� strzelby pod brod�.

��Rozbieraj si�. Szybko.

Jeanie wyczu�a, �e zabije j�, je�li nie pos�ucha. Wargi jej dr�a�y, sta�a sparali�owana. Tego nie przewidzia�a.

Upu�ci�a torebk� na ziemi�. Oby tylko jej nie rewidowali. M�ody Murzyn podszed� i �ci�gn�� jej sukienk� przez g�ow�. Nie opiera�a si�. Uzbrojony Murzyn ci�gle trzyma� j� na muszce. Poczu�a, jak d�o� m�czyzny zerwa�a jej figi. Wci�ni�ty w k�t Julius przygl�da� si� temu z przera�eniem. Murzyn nie zawraca� sobie g�owy �ci�ganiem jej biustonosza. Brutalnym pchni�ciem przewr�ci� j� na le��c� na ziemi sukienk�.

Poniewa� pr�bowa�a si� podnie��, Murzyn z obrzynem warkn��:

��Le� spokojnie.

Jeanie trz�s�a si� ca�a.

��Do roboty�� powiedzia� starszy�� r�nij pierwszy.

M�ody Murzyn ukl�k� na sukience, rozpi�� d�insy i osun�� si� na Jeanie. Wszed� w ni� bardzo szybko, poruszaj�c si� miarowo. Ani jedno, ani drugie nie powiedzia�o s�owa, tylko po policzkach Jeanie sp�ywa�y wielkie �zy.

Wyda� kr�tki pomruk zadowolenia, znieruchomia�, wsta� i zapi�� spodnie.

Jeanie le�a�a zdruzgotana, z rozrzuconymi nogami, zamkn�wszy oczy. Julius z trudem powstrzymywa� si� od krzyku.

��Przy�lij innych�� powiedzia� Murzyn z obrzynem.

��Kolejno.

D�uga limuzyna zatrzyma�a si� za samochodem Malka. Wysiedli z niej Al Katz i Chris Jones i przesiedli si� do Malka.

��A wi�c?

��Wesz�a pi�� minut temu�� powiedzia�.�� Nie bardzo rozumiem.

Szare oczy Chrisa by�y ch�odne, jak wypolerowana stal.

��Je�eli zrobi� jej krzywdꠗ powiedzia�� za�atwi� ich wszystkich w�asnymi r�kami.

Al Katz nie m�g� usiedzie� w miejscu.

��Je�eli przez kwadrans nic si� nie wyja�ni, ruszamy.

Malko pokr�ci� g�ow�.

��Nie. To zbyt niebezpieczne dla Jeanie i zak�adnik�w. Czekajmy. Ona lub Julius wyjdzie. Dowiemy si�, co si� dzieje.

W samochodzie zapad�a cisza. W dzielnicy panowa� stan wyj�tkowy. Al Katz �ci�gn�� pi��dziesi�ciu agent�w FBI. Tylu da�o si� zebra� o tak p�nej porze. Dwa policyjne helikoptery kr��y�y nad dzielnic�. Sze�� kutr�w brygady rzecznej blokowa�o East River powy�ej i poni�ej domu. W�a�ciwie brakowa�o ju� tylko bombowc�w, �eby czu� si� jak w Wietnamie.

Wszystko to na razie by�o bezu�yteczne. Malko wznosi� do nieba b�aganie, aby ca�a sprawa dobrze si� sko�czy�a. Zw�aszcza dla Jeanie.

Jeden po drugim, pi�ciu czarnych, kt�rzy znajdowali si� w domu, gwa�ci�o Jeanie.

Tylko Murzyn z obrzynem nie dotkn�� si� do niej.

Kiedy ostatni wszed� na g�r�, zbli�y� si� do Jeanie i tr�ci� luf� jej biodro.

��Odwr�� si�.

Pos�ucha�a. Zmusi� j�, by ukl�k�a, oparta na r�kach, g�ow� dotykaj�c ziemi. Wtedy przysun�� si� do niej z ty�u i wbi� mi�dzy po�ladki. Jeanie krzycza�a z b�lu i rozpaczy.

Czarny sko�czy�, poprawi� ubranie i podni�s� spluw�. Rzuci� gar�� pomi�tych pieni�dzy Juliusowi Westowi.

��Ka� si� jej ubra� i spieprzajcie. Je�eli jeszcze kiedy� przyprowadzisz mi kogo� bez uprzedzenia, obojgu wam poder�n� gard�a.

Julius pozbiera� banknoty i wsadzi� je do kieszeni. Jeanie w�o�y�a sukienk� i majtki. Twarz mia�a obrzmia�� od p�aczu. Podnios�a torebk� i zupe�nie naturalnym gestem zanurzy�a w niej r�k�.

Gdy j� wyj�a, ujrzeli 38. Przez u�amek sekundy na opas�ej twarzy Murzyna z broni� widnia�o kompletne og�upienie. Potem zobaczy�, �e r�ka Jeanie nie dr�y, �e pistolet jest zupe�nie prawdziwy i niesie �mier�.

Pierwsza kula trafi�a go w szyj�. Szarpni�cie odrzuci�o go w ty�. Kas�a�, dusi� si�. R�owa pianka pojawi�a mu si� na ustach. Jeanie jeszcze raz nacisn�a spust. Kula trafi�a mi�dzy lewe oko i ucho i wylecia�a ze strug� krwi i od�amkami ko�ci. �ycie zgas�o w jednej chwili w jego oczach. Upu�ci� strzelb� i run�� na ziemi�.

Chris Jones wyskoczy� z samochodu zaraz po pierwszym strzale, wyprzedzaj�c Malka o par� metr�w. W prawej r�ce trzyma� 45, w lewej Magnum 457.

Malkowi wydawa�o si�, �e Chris wywali� drzwi, w rzeczywisto�ci jednak Jeanie otworzy�a je w chwili, gdy do nich dobieg�. Rozp�dzony, zatrzyma� si� przy schodach. Pe�nym niepokoju g�osem zapyta�:

��Julius?

Jeanie upu�ci�a 38, ukry�a twarz w d�oniach, wstrz�sana spazmatycznym szlochem.

Chris Jones ruszy� schodami w g�r�, natrafiaj�c na m�odego Murzyna, z butelk� piwa w d�oniach.

Chris otworzy� ogie� z obu pistolet�w, i kule dos�ownie rozerwa�y Murzyna. Trzasn�y drzwi i grad ku� powita� Chrisa na pode�cie. Zd��y� jedynie przypa�� do ziemi. W tej samej chwili rozleg� si� krzyk kobiety.

Kolejny Murzyn wypad� z pokoju z pot�nym automatem. W pop�ochu zapomnia� go jednak zarepetowa�.

Malko �ci�� go strza�em z bliska. Murzyn run�� do przodu z twarz� rozp�atan� na p�.

Na dole Julius West wypad� na zewn�trz i zygzakiem gna� przez ulic�.

Czterej agenci FBI mieli rozkaz strzela� do wszystkiego, co si� rusza. Jeden z nich opar� automat na ramieniu i opr�ni� magazynek. Julius potoczy� si� jak kula na �rodek ulicy i leg� nieruchomo w ka�u�y krwi.

R�wnocze�nie g��wne drzwi wylecia�y w powietrze w tumanie kurzu. Grupa policjant�w w kamizelkach kuloodpornych ruszy�a na nie. Malko i Chris przyczaili si� na schodach, tu� obok martwego Murzyna. Po prawej stronie znajdowa�y si� zamkni�te, podziurawione kulami drzwi. Stamt�d strzelano do Chrisa. Dwie dalsze pary drzwi by�y otwarte, a krzyk kobiety dobiega� z g�ry.

Malko klepn�� Chrisa po ramieniu.

��Kryj mnie.

Chris strzela� z obu r�k tak szybko, �e �cianka drzwi ju� po chwili by�a jak z koronki.

Malko przekozio�kowa� i ruszy� schodami w g�r�.

Korytarz na trzecim pi�trze pogr��ony by� w ciemno�ciach. Krzyk kobiety dobiega� zza �rodkowych drzwi.

Malko rzuci� si� na nie, roznosz�c je dos�ownie. Stan�� przed nim m�ody Murzyn z pistoletem automatycznym w r�ku. Wystrzeli� dwa razy. Kule trafi�y Malka w klatk� piersiow�. Oszo�omiony odbi� si� od �ciany. Ale Murzyn pope�ni� b��d, opuszczaj�c bro�. Malko odda� trzy strza�y raz za razem. Trzy kule dosi�g�y celu i Murzyn run�� twarz� do przodu.

Detektyw s�usznie post�pi�, ubieraj�c go w kuloodporn� kamizelk�. Stan�� po�rodku izby. Wok� le�a�y rozci�gni�te na pod�odze materace. B�yskawicznie policzy�: siedem kobiet i pi�cioro dzieci. Sami czarni.

Jedna z kobiet rzuci�a si� Malkowi na szyj�, p�acz�c ze szcz�cia.

��M�j Bo�e, my�la�y�my, �e tu oszalejemy...

Chris wszed� do pokoju i przykucn��, by na�adowa� bro�.

By�o to ju� bezu�yteczne. Seria z pistoletu maszynowego skosi�a ostatniego z Mad Dogs�w, pi�tro ni�ej.

Dom roi� si� od policjant�w. Zak�adniczki zacz�y schodzi� jedna po drugiej. Malko przyjrza� im si�.

Wszystkie by�y okaleczone. Ka�da mia�a obci�ty koniuszek ucha lub palca. Dzieci tak�e. Dwie kobiety dosta�y ataku histerii. Malko zszed� z nimi, omijaj�c cia�a. Na dole natrafi� na Jeanie, blisk� ataku nerwowego. Kiedy zobaczy�a Malka, rzuci�a mu si� w ramiona szlochaj�c. D�ugo nie mog�a wykrztusi� s�owa.

Wtedy opowiedzia�a mu, co si� sta�o.

Malko mechanicznie g�adzi� jej w�osy, trzymaj�c w ramionach wstrz�sane szlochem, dr��ce cia�o. Cena g�os�w w Zgromadzeniu Og�lnym stawa�a si� zbyt wyg�rowana... Al Katz �arliwie uspokaja� zak�adniczki.

Wystraszony. My�la� tylko o jednym. Do g�osowania pozosta�o dwa i p� dnia. Jakie jeszcze sieci m�g� zastawi� ich tajemniczy przeciwnik?

Przem�wienie delegata Ludowej Republiki Albanii u�pi�o nawet przedstawicieli prasy. Z podziwu godnym uporem dzielny dyplomata wymienia� rozliczne wiaro�omstwa, kt�rych dopu�ci� si� od 1951 r. Departament Stanu, by uniemo�liwi� przyj�cie Chin do Organizacji Narod�w Zjednoczonych..

Malko obserwowa� sal� zza szyby oddzielaj�cej pomieszczenie dla t�umaczy. Obecni byli niemal wszyscy szefowie delegacji. W�r�d nich prawdopodobnie r�wnie� jego przeciwnik, tajemniczy Azjata, kt�rego nie zdo�ali zidentyfikowa�. Sze�� spoczywaj�cych w kostnicy trup�w Mad Dogs�w nie pomo�e rozwi�za� zagadki... W opuszczonym domu nikt si� nie pojawi�.

Od g�osowania dzieli�o ich najwy�ej dwadzie�cia cztery godziny. Wszyscy ludzie, jakimi dysponowa�a FBI, zostali zatrudnieni do ochrony delegat�w i ich rodzin.

Malko spojrza� na zegarek. Porwane przez Mad Dogs�w kobiety i dzieci mia�y za chwil� pojawi� si� na sali.

Strze�one niczym skarby Golkondy. To musia�o wywo�a� jak�� reakcj�. Malko przewidywa�, �e kryj�cy si� za t� spraw� cz�owiek nie powinien opuszcza� sali obrad. Zareaguje, mo�e zechce zadzwoni�. Wszystkie poranne gazety pisa�y o porzuconym domu. Kiedy jednak pozwolono dziennikarzom wej�� do budynku, zak�adnik�w ju� stamt�d zabrano. Oficjalnie m�wi�o si� tylko o operacji FBI wymierzonej przeciw murzy�skim ekstremistom.

Dzie� jednak zapowiada� si� ci�ki. Departament Stanu domaga� si� dwudziestoprocentowego marginesu bezpiecze�stwa. Nawet po uwolnieniu zak�adnik�w nie mo�na by�o mie� pewno�ci co do dyplomat�w pozyskanych bardziej humanitarnymi metodami, w rodzaju grubego pliku dolar�w.

�ona Dawida Mugaliego jako pierwsza wesz�a do sektora przeznaczonego dla publiczno�ci. Inne kobiety i dzieci sz�y za ni� g�siego, zajmuj�c miejsca w pierwszym rz�dzie.

Niemal natychmiast jeden z dyplomat�w odwr�ci� si� i spostrzeg� �on�. Wsta� pospiesznie i nie przerywaj�c przem�wienia Alba�czyka mija� rz�dy, by j� u�ciska�.

W niespe�na kwadrans wszystkie rodziny zebra�y si� w zewn�trznej galerii, nad sektorem dla publiczno�ci.

Jedynie wtajemniczeni zauwa�yli poruszenie. Dwunastu delegat�w, kt�rzy odzyskali bliskich, bez skr�powania okazywa�o rado��. Wszystko pod os�on� grupy agent�w FBI.

Przyby� i Al Katz, prosz�c dyplomat�w o udanie si� wraz z nim do biura delegacji ameryka�skiej, po drugiej stronie ulicy. Pragn�� wyja�ni� sytuacj� oraz prosi� o bezwzgl�dne zachowanie milczenia. Przynajmniej do czasu g�osowania.

CIA b�dzie rada, mog�c sowicie wynagrodzi� mu strach i doznane przykro�ci.

Pu�kownik Tanaka dozna� wra�enia, �e niebo wali mu si� na g�ow�. Siedzia� w�r�d delegat�w japo�skich, s�uchaj�c jednym uchem Alba�czyka, kiedy zauwa�y�, �e jego s�siad z pi�tego rz�du, delegat Jamajki, pospiesznie wstaje. Jeden z tych, kt�rych �ony zosta�y porwane.

Zaintrygowany, powi�d� za nim wzrokiem i zobaczy�, jak pada w obj�cia �ony.

W pierwszym odruchu chcia� poderwa� si� i biec do telefonu. Zmusi� si� jednak, by pozosta� na miejscu.

Walczy� z k��bi�cymi mu si� w g�owie my�lami. Jego sprzymierze�cy po raz kolejny chybili. Tanaka, jak wszyscy, czyta� o osaczonym domu. Nie by�o tam jednak �adnej wzmianki o zak�adnikach, policja m�wi�a jedynie o Czarnych Panterach. A przecie� nie by�o tygodnia bez gwa�townych, czasem krwawych star� policji z Panterami.

Usi�owa� odgadn��, co mog�o si� sta�. Lester by� pewien swoich ludzi i nie dopuszcza� my�li o zdradzie.

Mad Dogsi zostali osaczeni przez FBI. Pomy�la� o blondynie. Powinien by� umie� si� go pozby�. To by�a jego wina. Raz jeszcze nie doceni� przeciwnika. Takie b��dy kosztowa�y ju� Japoni� przegran� wojn�. Tanaka by� tak pogr��ony w rozmy�laniach, �e id�c �ladem siedz�cego przed nim W�gra, zacz�� oklaskiwa� przem�wienie Alba�czyka. Dopiero widz�c przera�one oczy szefa w�asnej delegacji przerwa� i spu�ci� g�ow�: tylko tego jeszcze brakowa�o!

Unika� oddalania si� od swych ziomk�w i wszelkiego zwracania na siebie uwagi. Szybko zlokalizowa� agent�w FBI na sali. Rzucali si� w oczy jak pryszcze na nosie.

Gorzki u�miech wykrzywi� jego usta. I wszystko to dlatego, �e tym czarnym durniom zachcia�o si� bawi� bombami. Mo�na by�o oszale�. Za setki tysi�cy wydanych dolar�w... Gdy tylko nadesz�a dogodna chwila, opu�ci� sw� grup� i ruszy� szybkim krokiem do podziemnego parkingu. Nie chcia� ryzykowa� nawet telefonu z ONZ-u.

Z typowym dla swej rasy uporem Tanaka postanowi� nie rezygnowa�. W 1945 r. zdo�a� w pojedynk� zatopi� lotniskowiec. �a�owa�, �e nie ma sintoistycznego o�tarzyka, kt�ry pom�g�by mu pozbiera� si� jako�.

Zatrzyma� mercedesa przy rogu 38 Ulicy przed kabin� telefoniczn�. Oby tylko FBI nie dotar�o jeszcze do Lestera!

W s�uchawce odezwa� si� jednak g�os szefa Mad Dogs�w. Zaspany. Czarny prowadzi� raczej nocne �ycie, w dzie� spa�.

��Jak tam zak�adnicy?�� zapyta� sarkastycznie.

��Nie mam o nich wiadomo�ci. Nie mamy tam telefonu. Pewnie zaczyna im si� d�u�y� czas.

��D�u�y� im si� do tego stopnia, �e wybrali si� do Zgromadzenia Og�lnego�� wycedzi� Japo�czyk.

Lester wyrzuci� z siebie potok ordynarnych przekle�stw. Nie zamierza� pyta�, czy Japo�czyk �artuje. To nie by�o w jego stylu.

Lester nic nie rozumia�. Jeszcze wczoraj wieczorem wszystko by�o w porz�dku. Tanaka stre�ci� mu informacje prasowe.

��winie�� odezwa� si� Lester.�� Zabili mi brata.

��Przykro mi�� odpowiedzia� ch�odno pu�kownik Tanaka.�� Ja te� straci�em wielu przyjaci�. Ale na razie potrzebnych mi co najmniej sze�ciu wstrzymuj�cych si� od g�osu.

Lester znowu zakl��.

��W przeciwnym razie przegrali�my�� zako�czy� Tanaka.�� I nie omieszkam poci�gn�� pana do odpowiedzialno�ci. Zosta�o panu nie za wiele czasu. Nie ma sensu pr�bowa� tego samego. Rodziny delegat�w s� pod ochron� FBI. Na dwadzie�cia cztery godziny zmobilizowali ca�� mas� ludzi.

Czarny kl��. Tanaka cierpliwie czeka�. Wreszcie Lester o�wiadczy�:

��Mam pomys�, ale to b�dzie drogo kosztowa�o.

��Niewa�ne, byle tylko si� uda�o�� zgodzi� si� z rozdartym sercem Tanaka.

��S�ysza� pan o �profecie�?�� zapyta� Lester.

��Nie. Kto to taki?

��M�wi pan, �e sesja, o kt�r� chodzi, jest jutro?

��Tak.

��W porz�dku, mo�e pan na mnie liczy�. To b�dzie zabawne.

��To nie ma by� zabawne, tylko skuteczne�� zauwa�y� kwa�no Tanaka.

��Prosz� si� nie ba栗 zapewnia� Lester�� mam z nimi rachunek do wyr�wnania.

Ani jeden spo�r�d delegat�w, kt�rych rodziny porwano, nie potrafi� dostarczy� �adnych wyja�nie� dotycz�cych napastnik�w. Poza tym, �e byli Murzynami, jak oni. To za� jedynie szkodzi�o stosunkom mi�dzy Murzynami afryka�skimi i ameryka�skimi.

Al Katz zdo�a� przekona� ich, by zachowali absolutne milczenie na temat tego zdarzenia.

Ca�e szcz�cie, �e trzy czwarte delegat�w, kt�rych to dotyczy�o zale�a�o w stu procentach od funduszy Departamentu Stanu. To w powa�nej mierze u�atwia�o spraw�. B�g jednak raczy wiedzie�, jakie jeszcze k�ody rzuci im pod nogi ten diaboliczny i zagadkowy przeciwnik.

Delegaci pod ochron� FBI spokojnie opu�cili biuro Katza.

Malko przyby� wkr�tce potem i zasta� Amerykanina miotanego w�ciek�o�ci�. Ogarnia� go wstyd za w�asny kraj. I l�k o wynik g�osowania. Na jego pro�b� na �cianach biura zawieszono liczne tablice podaj�ce wyniki poprzednich g�osowa�, wstrzymuj�cych si� itp.

Ponadto tablic�, na kt�rej oznaczano ka�dy ruch szef�w delegacji. Wszyscy byli dyskretnie �ledzeni przez FBI poza obszarem ONZ-u.

Odnotowywano ich rozk�ad dnia, godzina po godzi nie. Nie wszyscy uczestniczyli w sesjach, daleko by�o dla tego. Z wyj�tkiem delegacji obozu komunistycznego.

Patrz�c na t� tablic� Malko wpad� na pewien pomys� To nie mog�o nikomu przynie�� szkody, a dawa�o szansi odzyskania dw�ch g�os�w.

��Przedstawiciele Jemenu i Ugandy udali si� do Wa szyngtonu na konsultacj� ze swymi ambasadorami�� zacz��.�� Mam pewien pomys�.

Al Katz podni�s� na niego pe�ne niepokoju niebie skie oczy.

��Ej! Chyba nie zamierza pan ich porwa�? Nigd nie...

��Jak panu nie wstyd pos�dza� mnie o co� takiego�� achn�� si� Malko.�� Ja, Ja�nie O�wiecona Wysoko��, mia�bym zajmowa� si� wulgarnym kidnapingiem? To metody obwiesi�w. Znam lepsze.

Wyja�ni� sw�j plan Alowi. Gdy wyszed� z biura, Amerykanin jeszcze bi� si� ze �miechu po udach. Od pocz�tku tej afery po raz pierwszy tak si� ubawi�.

Malko zadzwoni� do Szpitala Bellevue, dok�d odwieziono Jeanie tu� po ca�ym zaj�ciu. Pos�a� jej wspania�y bukiet czerwonych r�, za��czaj�c wizyt�wk�. Przekazano go jej. G�os mia�a s�aby, jakby dobiega� z oddali, nabrzmia�y �zami.

��Och! Dzi�kuj�.�� powiedzia�a�� dzi�kuj�.

Sprawi� mi pan ogromn� przyjemno��.

M�wi�a o kwiatach. Po raz pierwszy kto� przys�a� jej kwiaty. Koledzy z komisariatu uwa�ali j� za niez��, czarn� dup�, w sam raz nadaj�c� si�, by przelecie� j� na skraju biurka. Ale �adnemu nie przysz�oby do g�owy, �eby wyda� pi��dziesi�t cent�w na bukiecik margerytek.

Samolot Eastern Airlines rejs 563 wystartowa� w�a�nie z Washington DC. Pasa�erowie mieli przed sob� trzy kwadranse lotu ma�ym Boeningiem 737 do nowojorskiego lotniska La Guardia. Poza stewardessami na pok�adzie znajdowali si� sami m�czy�ni. By� to taki tramwaj dla biznesmen�w, powracaj�cych do rodzin lub przyjaci�ek w Nowym Jorku.

Wszyscy spragnieni.

Nim jeszcze samolot osi�gn�� wysoko�� lotu, stewardessy zacz�y zbiera� zam�wienia na napoje. Po dolarze za szklank�, p�atne z g�ry. Wi�kszo�� pasa�er�w prosi�a od razu o dwie.

Dwaj z nich, m�czy�ni w sile wieku, nieco podobni do siebie, zam�wili po trzy napoje. Stewardessa u�miechn�a si�, przyjmuj�c zam�wienie.

��Nie wysi�d� panowie o w�asnych si�ach. Uwaga na �ony!

Przez d�u�szy czas nic si� nie dzia�o. Pasa�erowie popijali leniwie, usi�uj�c podrywa� zblazowane stewardessy. Dzie� by� s�oneczny, nawet w Nowym Jorku panowa�a pi�kna pogoda. Lot 563 zwykle przebiega� bez zak��ce� chyba, �e kt�ry� z pasa�er�w zostawi� teczk� na p�ce.

Dwaj pasa�erowie z pierwszego rz�du opr�nili swoje trzy drinki ka�dy. Porozumieli si� spojrzeniem i wstali jednocze�nie. Jeden z nich stan�� w przej�ciu mi�dzy fotelami, drugi ruszy� w stron� kabiny pilota, mijaj�c pierwszego oficera. Najpierw nadzia� si� na stewardess�.

��Ju� za p�no na picie�� powiedzia�a figlarnie.�� Prosz� wr�ci� na miejsce.

��Nie chc� pi栗 odpowiedzia� m�czyzna.�� Chc� porozmawia� z pilotem.

Stewardessa potrz�sn�a g�ow�.

��To niemo�liwe. Prosz� zaj�� miejsce.

Nagle dostrzeg�a metaliczny po�ysk pistoletu w jego prawej r�ce i krzykn�a.

��To dowcip?

��Nie, to prawda, lecimy na Kubꠗ wyja�ni� oboj�tnie.

Pchn�� stewardess� do kokpitu, trzymaj�c pistolet na widoku.

��Zawracamy na Kubꠗ rzuci� pilotowi, przystawiaj�c mu luf� do skroni. L�dujemy w Hawanie. Nie radz� stawia� oporu, mamy kogo�, kto zajmie si� pasa�erami. Mo�e pan powiadomi� La Guardi�, je�eli pan chce.

Pilot nie pr�bowa� nawet gra� na zw�ok�. Ju� dwana�cie maszyn kompanii uprowadzono na Kub�.

Zwyk�a rutyna. Ze zdumieniem jednak spogl�da� na agresora. Nie przypomina� d�ugow�osych, histerycznych gnojk�w, kt�rzy zazwyczaj brali kurs na Kub�. By� dobrze ubrany, mia� kr�tkie w�osy, wyra�a� si� bardzo poprawnie.

Pilot doszed� do filozoficznego wniosku, �e czasy si� zmieni�y i ju� nikomu nie mo�na ufa�.

Boeing skr�ci� na wsch�d i kapitan wzi�� mikrofon, �eby uprzedzi� pasa�er�w, �e do Nowego Jorku dolec� dopiero za dwa dni.

Cz�owiek z pistoletem sta� w wej�ciu do kabiny.

Zastanawia� si�, co pomy�leliby Kuba�czycy, gdyby odkryli, �e ju� nawet agenci FBI wzi�li si� za porywanie samolot�w do ich kraju.

Lepiej, �eby si� o tym nigdy nie dowiedzieli. Sam wiele by da�, �eby zna� pow�d, kt�ry nak�oni� CIA do uprowadzenia ameryka�skiego samolotu na Kub�.

Mamadou Rikoro usi�owa� rozstrzygn�� koszmarny dylemat. Mn�c nerwowo spoczywaj�cy w kieszeni wyci�g bankowy, s�ucha� z roztargnieniem reprezentanta Kolumbii, obrzucaj�cego b�otem USA. Jego s�siad, delegat jednego z pa�stw wschodnioeuropejskich, s�ucha� tego jak nabo�e�stwa. Odwr�ci� si� do Mamadou i jak zwykle, d��c do zjednania sympatii ka�dej czarnej republiki, u�miechn�� si� do� szeroko. Mamadou odp�aci� niewyra�nym grymasem. Jego s�siad nie mia� takich problem�w jak on. By� tylko magnetofonem swego rz�du. Je�eli wykolei si�, zostanie rozstrzelany i kropka.

A to w radykalny spos�b rozstrzyga z g�ry wszelkie rozterki natury moralnej.

Takie jak te, kt�re miota�y w�a�nie Rikoro. Na pr�no rozgarnia� palcami k�dzierzaw� czuprynꠗ nie potrafi� znale�� satysfakcjonuj�cego rozwi�zania.

Tego ranka otrzyma� z banku potwierdzenie przelewu trzydziestu tysi�cy dolar�w na jego konto. Przelew by� anonimowy. Rok w rok, zawsze tu� przed g�osowaniem w kwestii Chin, otrzymywa� identyczn� kwot�. Skromna sk�adka kilku anonimowych ameryka�skich dobrodziej�w. Naturalnie, odst�powa� cz�� tej sumy swemu ministrowi, a manna spada�a regularnie i w�a�ciwie legalnie. W ko�cu, Stany by�y bogate, a jego kraj gwizda� na Chiny.

Z drugiej jednak strony pojawi�o si� pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w, kt�re nieopatrznie przyj�� przed dwoma tygodniami. W zamian za zrobienie czego� dok�adnie odwrotnego. Nowiutkie banknoty ruszy�y ju� w drog� do Szwajcarii.

Naturalnie, zrobi si� szum. Rikoro prawdopodobnie zostanie odwo�any, ale za cen� dziesi�ciu czy pi�tnastu tysi�cy dolar�w rozwi��e najpowa�niejsze k�opoty. Poza tym, zaczyna� ju� mie� do�� Nowego Jorku. Ujrze� wreszcie afryka�skie s�o�ce! W dodatku, zostaj�c w kraju, sporo zaoszcz�dzi. �ona rozsmakowa�a si� w wielkomiejskim �yciu.

Sta� rzeczywi�cie przed potwornym problemem. Gdyby tak m�g� zadowoli� wszystkich. Przy tajnym g�osowaniu, wykaraska�by si� z tego, k�ami�c dla obop�lnego dobra.

��Przypad� mi smutny obowi�zek poinformowania pa�stwa, �e z najg��bszym �alem odebrali�my w�a�nie wiadomo�� o �mierci Dato Mohammeda Ismaila Ben Mohammeda Yussofa, sta�ego reprezentanta Malezji przy ONZ�� wyrecytowa� p�sennie przewodnicz�cy.

Prosz� cz�onk�w Zgromadzenia o-powstanie i uczczenie minut� ciszy pami�ci zmar�ego.

Mamadou Rikoro wsta� automatycznie. Okazanie smutku przysz�o mu wyj�tkowo �atwo. Spu�ciwszy g�ow� rozmy�la� gor�czkowo. I, cho� rozdarty, podj�� decyzj�.

Minut� ciszy po�wi�ci� pami�ci pi��dziesi�ciu tysi�cy dolar�w. Regularny doch�d wart jest wi�cej ni� wygrana w pokera. Trzeba by�o tylko powiadomi� zleceniodawc� i zwr�ci� pieni�dze.

Zaraz po og�oszeniu przerwy w obradach pobieg� do telefonu i wykr�ci� numer, kt�ry zna� na pami��. M�g� straci� pi��dziesi�t tysi�cy, ale chcia�, aby o tym wiedziano i zachowano wobec niego wdzi�czno��... Kiedy us�ysza� g�os rozm�wcy, wyja�ni�, kamufluj�c tre��, �e z�o�ono mu okre�lone propozycje, jednak postanowi� zosta� wierny swej starej firmie. Uspokoiwszy sumienie, od�o�y� s�uchawk�. Pozosta�o mu teraz czeka� na g�osowanie.

Wykonanie drugiego telefonu by�o trudniejsze. Nim si� na to zdoby�, poszed� napi� si� Pepsi. Potem wykr�ci� numer b�agaj�c niebo, by nikt nie odebra�.

Malko pi� w�a�nie kaw� w kafejce, gdy pojawi� si� Chris Jones.

��Al Katz chce natychmiast z panem m�wi�, niech pan do niego zadzwoni.

Malko pobieg� do najbli�szego aparatu. Katz by� bliski histerii.

��Mamy wreszcie co� konkretnego�� wykrzykn��.

��Dzwoni� pewien facet. Mamadou Rikoro. Jest na naszych listach p�ac. Przyzna�, �e usi�owano go przekupi�, ale ostatecznie zdecydowa� opowiedzie� si� po s�usznej stronie. Trzeba go za wszelk� cen� odnale��.

��Gdzie on jest?

��Gdybym wiedzia�, sam ju� bym po niego pojecha�.

Niech go pan znajdzie.

Malko zajrza� do baru. Ani �ladu Rikoro. By�a pi�ta, wi�kszo�� delegat�w wysz�a. Zadzwoni� do siedziby jego delegacji, do domu, przebieg� wszystkie korytarze, zaszed� nawet do kawiarni dla personelu, ale nie znalaz� nigdzie Rikoro. Sesja zacznie si� za godzin� i potrwa do �smej lub dziewi�tej. Mo�e wtedy si� pojawi.

Malko poprosi� telefonistk� z baru, by wywo�ywa�a pana Mamadou Rikoro co pi�� minut. I posadzi� Chrisa na wprost telefonu.

Milton Brabeck najspokojniej ustawi� si� w g��wnym wej�ciu i grzecznie pyta� o nazwiska wszystkich czarnych delegat�w. Brali go za nadgorliwego stra�nika.

Kiedy pu�kownik Tanaka po powrocie do hotelu znalaz� wiadomo�� od Lestera, kt�ry prosi� o pilny kontakt, natychmiast zrozumia�, �e katastrofa by�a nieuchronna. Lester otrzyma� rozkaz kontaktowania si� jedynie w sprawach nie cierpi�cych zw�oki.

Zadzwoni� z kabiny odleg�ej o 100 metr�w od hotelu.

Lester szala� ze z�o�ci.

��Jeden z tych cholernych czarnuch�w chce nas wyrolowa�!�� wrzasn��.

Tanaka otar� czo�o. Panowa� silny upa�. Topi� si� asfalt, nad miastem unosi�y si� wyziewy ze �ciek�w i spaliny. By�o potwornie parno: Mimo to musia� przecie� my�le� trze�wo.

��Prosz� m�wi� ja�niej.

Szef Mad Dogs�w usi�owa� nie j�ka� si� z w�ciek�o�ci. Tanaka notowa� w pami�ci. Ogarn�o go nagle ogromne zm�czenie. B�dzie dzia�a� sam. Nie widzi innego wyj�cia.

��Trzeba do niego oddzwoni� w ci�gu p� godziny�� doda� Lester.

Poda� Tanace numer. Numer w gmachu ONZ-u. Tanaka roz��czy� si� i zadzwoni� pod wskazany telefon. W s�uchawce odezwa� si� kobiecy g�os: po��czy� si� z bibliotek� ONZ. Poprosi� Mamadou Rikoro.

Dyplomata by� rozhisteryzowany. Lester go zastraszy�. Facet got�w by� i�� do FBI. A zna� Lestera.

Tanaka m�wi� bardzo �agodnym g�osem, zapewnia�, �e doskonale rozumie jego rozterki. Czy mo�e zobowi�za� si� do zwrotu otrzymanej sumy? Tylko tego od niego chce. Rikoro uspokoi� si� nieco. Zapyta�, z kim m�wi.

��Ze swym zleceniodawc�� o�wiadczy� uprzejmie.

��Jestem przekonany, �e zdo�amy uregulowa� t� spraw� ku zadowoleniu obu stron. I mo�e nast�pnym razem...

Czu�o si�, �e Rikoro kamie� spad� z serca. Skoro ju� zaczyna si� taka gadanina! Dojrza� dla siebie szans� bardzo owocnego szanta�u...

��Spotkajmy si� w Radzie Powierniczej�� zaproponowa� Tanaka.�� B�dziemy mogli spokojnie porozmawia�.

Miejsce faktycznie wymarzone na dyskretne rozmowy. Pozosta�y ju� tylko dwa obszary podlegaj�ce Radzie... Pago-pago i n�dzny skrawek dziewiczych las�w Indonezji. Rada nie zbiera�a si� nigdy.

Mamadou Rikoro zaaprobowa� t� propozycj�. Jemu r�wnie� nie zale�a�o na reklamie.

Tanaka sko�czy� rozmow� i wyszed�, �api�c �yk parnego powietrza. Mia� dos�ownie moment, by wpa�� do siebie i wr�ci� do ONZ-u.

Przestronna sala Rady Powierniczej by�a pusta. Rikoro usiad� w g�rnym rz�dzie i zapali� papierosa. Nikt nie widzia�, jak wchodzi�. Humor zdecydowanie mu si� poprawi�. Marzy�o mu si� nawet, �e mo�e ocali owe pi��dziesi�t tysi�cy... Naturalnie, mowy nie ma o podpisywaniu czegokolwiek. Tamci b�d� musieli zadowoli� si� s�owem honoru uczciwego cz�owieka.

Za jego plecami otwar�y si� drzwi. Us�ysza� wyt�umiony przez grub� zielon� wyk�adzin� odg�os krok�w. Odwr�ci� g�ow�, u�miechaj�c si�. U�miech zastyg� mu na ustach, gdy zobaczy� pistolet, nie mia� jednak czasu krzycze�.

Tanaka ze stoickim spokojem wpakowa� w g�ow� Mamadou trzy kule, cho� ju� pierwsza przestrzeli�a nos, rozrywaj�c m�zg. Rozleg�y si� trzy g�uche detonacje�� na pistolet za�o�ony by� t�umik nowej generacji. Zreszt� akustyka w sali Rady zawsze by�a kiepska.

Mamadou Rikoro obsun�� si� z fotela. Pu�kownik podszed� i odepchn�� cia�o jak najdalej, �eby ukry� je mi�dzy fotelami. Na szcz�cie, dyplomata by� raczej drobny. Zapach prochu szybko rozp�ynie si� w atmosferze zamkni�tego pomieszczenia. Sal� odwiedza�y jedynie grupy turyst�w.

Na wszelki wypadek Tanaka przeszed� wzd�u� rz�d�w, by wyj�� od strony baru dla delegat�w.

Otworzy� b�yskawicznie drzwi, dok�adnie w chwili, gdy stra�nik si� odwraca�. Widzia� wprawdzie Tanak�, ale nie zareagowa�, poniewa� jego kolega, kt�ry zatrzyma� Japo�czyka przy wej�ciu do baru, przepu�ci� go po wylegitymowaniu. Pewna cz�� kandydat�w nie waha�a si� czasem wpada� na kr�tk� drzemk� do nie u�ywanej sali.

A niekiedy i na mi�osn� schadzk� z frywoln� sekretark� z sekcji t�umaczy. Czerwone fotele by�y tak mi�kkie...

Tanaka poszed� do kawiarni, do��czaj�c do pozosta�ych cz�onk�w delegacji japo�skiej.

Cia�o Mamadou Rikoro spoczywa�oby mo�e mi�dzy fotelami przez wiele dni, gdyby niejaka pani Thins de Topeka (Kansas) nie odczu�a po d�ugim zwiedzaniu ONZ-u dotkliwego b�lu n�g. Dyskretnie od��czy�a si� od grupy i opad�a na mi�kki, g��boki fotel w sali Rady Powierniczej. Niestety, nie uda�o jej si� wyci�gn�� obola�ych n�g. Pochyli�a g�ow� i zauwa�y�a co� czarnego. My�l�c, �e to jaki� przedmiot, wyci�gn�a r�k�.

Dotkn�a g�owy Mamadou Rikoro.

Krzyki pani Thins przerwa�y rzeczowe obja�nienia przewodnika. Roznios�y si� szeroko, pomimo fatalnej akustyki... Tak szeroko, �e obaj stra�nicy rzucili si� natychmiast w stron� sali, przypuszczaj�c, �e kto� dosta� ataku sza�u.

��Tam le�y cia�o�� wykrztusi�a, szcz�kaj�c z�bami pani Thins. I zemdla�a.

W klitce zast�puj�cej pu�kownikowi MacCarthy�emu biuro k��bi� si� dym papierosowy. Pu�kownik wygl�da� na za�amanego. Dwa trupy w ci�gu tygodnia, to du�o.

Zw�aszcza, �e tym razem nawet przy najwi�kszej dozie wyobra�ni nie spos�b by�o utrzymywa�, �e zbrodni nie dopu�ci� si� sadysta.

��Fachowa robota�� stwierdzi� z nutk� zadowolenia Katz.

Zab�jca pozbiera� �uski. Zawarto�� kieszeni Rikoro le�a�a na stole MacCarthy�ego. Nie by�o tam nic, co mog�oby posun�� ledztwo do przodu.

Stra�nicy przychodzili pojedynczo sk�ada� zeznania.

Zasadniczo, nikt nie mia� wst�pu do sali Rady Powierniczej. Poza wycieczkami z przewodnikiem i delegatami.

Wi�c by�o z czego wybiera�...

��Wydaje mi si�, �e widzia�em mordercꠗ wyzna� jeden ze stra�nik�w.�� Niski brunet. By� odwr�cony plecami. Zatrzyma� go m�j kolega przy wej�ciu do baru.

Zobaczy�em, �e jest w porz�dku, wi�c da�em spok�j.

Pu�kownik MacCarthy wezwa� stra�nika pilnuj�cego wej�cia do baru.

Ten jednak niczego nie potrafi� powiedzie�. Sprawdza� mechanicznie wszystkich wchodz�cych do baru. Czasem po stu na godzin�. Nawet nie patrzy� na twarze, tylko na karty. Nic ponadto nie uda�o si� z niego wydusi�.

Dwie zakonnice przedefilowa�y majestatycznie przed patykowat� statuetk�, ofiarowan� przez Nigeri� i wkroczy�y do baru delegat�w.

Pe�ni�cy s�u�b� stra�nik zrazu nie odwa�y� si� ich zatrzyma�, potem za� by�o ju� zbyt p�no: dwie szacowne Murzynki w bia�ych habitach wtopi�y si� w k��bi�cy si� w barze t�um. Trwa�a w�a�nie ostatnia przerwa przed g�osowaniem w sprawie przywr�cenia pe�nych praw Chi�skiej Republice Ludowej.

Oczywi�cie, stra�nik m�g�by odszuka� zakonnice, ale nie mia� prawa porzuca� posterunku.

Delegat G�rnej Wolty odwr�ci� si�: kto� zawo�a� go po imieniu.

Stan�� nos w nos z Murzynk� o du�ych, orzechowych oczach i �agodnej buzi. Nawet w bia�ym habicie zwraca�a uwag� doskona�a figura kobiety. Mimo woli poczu� podniecenie.

��Czym mog� s�u�y�, siostro?�� zapyta� z szacunkiem.

��Chcia�abym z panem pom�wi栗 odpowiedzia�a g��bokim, melodyjnym g�osem.

Kolejna naci�gaczka. W imi� braterstwa czarnych.

��Zaraz zaczyna si� sesja�� pr�bowa� si� wym�wi�.

��A z delegacji jestem tylko ja.

��Nie zajm� panu wiele czasu�� nalega�a zakonnica.�� Par� minut, a sprawa jest niezwykle wa�na. Dla pana.

Zaintrygowany delegat rozgl�da� si� za spokojnym k�tem.

Odni�s� wra�enie, �e znalaz� si� na targu niewolnik�w i to tu� po przybyciu statku z towarem. Zakonnica rozwi�za�a problem za niego.

��Mo�e przejdziemy si� do hallu na parterze�� zaproponowa�a.�� B�dziemy mieli tam spok�j.

Delegat G�rnej Wolty zgodzi� si�.

Min�li stra�nik�w i zjechali ruchomymi schodami na parter. Wewn�trzna galeria faktycznie by�a pusta.

Murzyn z u�miechem zwr�ci� si� do swej czarnej siostry.

��A wi�c, w czym mog� pom�c?

Kobieta u�miechn�a si� anielsko, trzymaj�c obie r�ce zanurzone w fa�dach habitu.

��To bardzo proste. P�jdzie pan ze mn�.

Dyplomata podskoczy� ze zdumienia.

��Z pani�? Ale� to niemo�liwe, sesja zaczyna si� za p� godziny. Musz� g�osowa�.

U�miech jego rozm�wczyni sta� si� jeszcze bardziej anielski.

��Mimo to p�jdzie pan ze mn�.

W tym momencie dostrzeg� przytkni�t� do swego brzucha luf� parabellum i chcia� odskoczy� w ty�.

Jednak zatrzyma� go mur.

��Ale� pani oszala�a!�� wykrztusi� zduszonym g�osem.�� To chyba �art.

Du�e usta Murzynki u�miecha�y si� ci�gle, oczy jednak by�y zimne.

��Niech pan idzie obok mnie�� rozkaza�a.�� Wyjdziemy st�d i wsi�dziemy do oczekuj�cego samochodu. Je�eli b�dzie pan rozs�dny, nic si� panu nie stanie.

��Ale czego pani chce?�� protestowa� dyplomata�� nie mam przy sobie pieni�dzy...

��Nie chc� pieni�dzy�� powiedzia�a.�� Wypu�cimy pana po g�osowaniu.

Delegat podskoczy�.

��Ale� to �mieszne. Opowiem, co si� sta�o g�osowanie zostanie uniewa�nione.

G�osem spokojnym, mimo to z odcieniem gro�by, powiedzia�a:

��Nic pan nie powie. W przeciwnym razie zostanie pan stracony, nawet gdyby pana chroni�a ca�a policja.

Je�eli pi�nie pan s�owo, umrze pan.

Delegat uwierzy�. Wiedzia�, �e w Nowym Jorku dziej �j si� zdumiewaj�ce rzeczy. �e pewne zbrodnicze organizacje s� wszechmocne. Ogarn�a go totalna panika. Lufa parabellum mocniej wcisn�a si� w jego brzuch.

Przed�u�ona by�a rodzajem cylindra: t�umikiem.

��Pr�dzej�� rozkazywa�a zakonnica.�� Je�eli b�dzie pan pr�bowa� uciec, zastrzel� pana.

Ukry�a pistolet w kieszeni, ale poprzez materia� widzia� wyra�nie jego kszta�t. By� zbyt przera�ony, �eby sprawnie my�le�. Ruszy� za ni� jak automat�� krok w krok. Po prawej stronie placu roi�o si� od ludzi. Tu zbierali si� tury�ci.

Murzynka sz�a tak blisko niego, �e przy ka�dym kroku luf� pistoletu tr�ca�a jego biodro.

W bramie musieli przebi� si� przez grup� turyst�w.

Delegat rozpozna� jedn� z przewodniczek, uroczej Chineczk�, kt�r� emablowa�, wi�c u�miechn�� si� do niej nieco krzywo.

Automatycznie odwzajemni�a u�miech. T�um turyst�w rozdzieli� w pewnej chwili zakonnic� od je wi�nia. Instynktownie do po�owy wysun�a pistolet z kieszeni.

Lo-ning przez u�amek sekundy widzia�a bro�. Murzynka tymczasem znalaz�a si� ju� na chodniku za bram� i do��czy�a do delegata. Chinka zastanawia�a si�, czy to nie przywidzenie, jednak wspomnia�a dziwny, wymuszony u�miech Murzyna. Zdecydowanie, co� nienormalnego rozgrywa�o si� pod nosem ca�ego stada troszcz�cych si� o pozytywny przebieg g�osowania agent�w.

Zostawi�a swoich turyst�w na pastw� losu i co si� w nogach pobieg�a do baru, spodziewaj�c si� zasta� tam Malka. Po drodze jednak zmieni�a zdanie. Aby zyska� na czasie, skoczy�a ku najbli�szemu telefonowi i zaalarmowa�a sekcj� chi�sk�. Na nich scedowa�a wszcz�cie alarmu.

Dopiero czwarta zakonnica wzbudzi�a zdziwienie pe�ni�cego wart� przy wej�ciu stra�nika. Dwie spo�r�d nich wysz�y w towarzystwie a� dw�ch delegat�w ka�da.

Jednak by�o ju� zbyt p�no, czwarta opu�ci�a teren ONZ-u, eskortuj�c si�gaj�cego jej do ramienia przedstawiciela Gujany. Przechodz�ca przez le��cy sto metr�w dalej dziedziniec Gandhiego zakonnica spostrzeg�a dw�ch zmierzaj�cych ku niej Chi�czyk�w. Szli oddaleni od siebie, jakby chcieli zagrodzi� jej drog�.

Ci�gn�c Malajczyka za rami�, zboczy�a gwa�townie w prawo, ku schodom. Chi�czycy ruszyli za ni� biegiem.

Rozleg�y si� dwie g�uche, wyciszone detonacje. Jeden z Chi�czyk�w potoczy� si� po dywanie i znieruchomia�.

Drugi osun�� si� powoli po wspania�ej chi�skiej tkaninie, wy�cie�aj�cej �cian�. Zakonnica schowa�a pistolet i poci�gn�a za sob� Malajczyka, zbyt przera�onego, by wszcz�� alarm, gdy mijali stra�nika.

I tak zreszt� umundurowani stra�nicy nie byli uzbrojeni.

Nieco p�niej sekretarz generalny Organizacji Narod�w Zjednoczonych wpad� w os�upienie, natykaj�c si� na pode�cie trzydziestego �smego pi�tra�� swojego pi�tra�� na delikwenta, kt�ry powita� go uprzejmie, nie troszcz�c si� jednak o to, by schowa� Smith�a i Wessona.

By�a to zupe�nie wybaczalna s�abostka Chrisa Jones�a.

Dyplomata pomy�la�, �e pora ju� wraca� do kraju. Do tej pory, je�eli nawet nie zapobieg� �adnej wojnie na �wiecie, potrafi� przynajmniej utrzyma� pok�j w kuluarach ONZ-u.

Tym razem pu�kownik Tanaka chcia� sam upewni� si� o powodzeniu akcji. Obserwowa� wyj�cie fa�szywych zakonnic, siedz�c za kierownic� swego mercedesa, tu� przed wej�ciem dla delegat�w. Wszystko zdawa�o si� przebiega� pomy�lnie. Dwa samochody ludzi Lestera sta�y zaparkowane po przeciwnej stronie alei. Tanaka z poczuciem satysfakcji liczy� wyprowadzanych delegat�w. Waga przechyla�a si� na jego korzy��. Lester mia� �wietny pomys�. Uprowadzeni delegaci reprezentowali kraje, na kt�rych nie skupia�a si� ostatnio uwaga �wiata. Ich nieobecno�� na sesji nie wywo�a szczeg�lnego zdumienia. To zdarza�o si� cz�sto przedstawicielom pa�stw wstrzymuj�cych si� od g�osu.

Oba samochody ruszy�y.

Drzwi mercedesa otworzy�y si� gwa�townie w chwili, gdy Tanaka wciska� sprz�g�o. Mimo ca�ej swej zimnej krwi, pu�kownik a� podskoczy�.

M�oda Chinka, wyra�nie przera�ona, wsun�a g�ow� do �rodka.

��Prosz� pana�� powiedzia�a�� prosz� pozwoli� mi wsi��. Szybko. Dokonano porwania. Tamte dwa samochody. Trzeba je �ciga�.

Pu�kownik Tanaka mia� wra�enie, �e Fud�i-jama chlusn�a law� wprost na jego g�ow�. Tylko tego brakowa�o! Jego wzburzenie by�o jak najbardziej szczere.

��Nie rozumiem, prosz� pani. Co si� sta�o?

Chinka usiad�a obok niego i rozkazuj�cym tonem powiedzia�a:

��Niech pan ruszy i pojedzie za tymi dwoma samochodami�� bia�ym i zielonym. Zatrzyma si� pan przy pierwszym napotkanym policjancie.

Lo-ning zorientowa�a si�, �e nikt opr�cz niej nie zd��y� interweniowa�. W�a�nie zamierza�a zatrzyma� jaki� samoch�d na Pierwszej Alei, gdy spostrzeg�a Tanak� siedz�cego za kierownic� mercedesa.

Tanaka us�ucha�, bij�c si� z bez�adnymi my�lami.

Tamte samochody uzyska�y ju� nad nimi oko�o stu metr�w przewagi. Zbli�y� si� do nich bez trudu i popatrzy� na sw� pasa�erk�. Uspokoi�a si� odrobin�. Zadr�a� na my�l o tym, co mog�oby si� sta�, gdyby wsiad�a do innego samochodu.

��Prosz� mi wreszcie wyt�umaczy�, o co tu chodzi�� powiedzia�, udaj�c Greka, dyplomata.�� Czy mog� pani pom�c? Chinka, nieco rozlu�niona, wyja�ni�a:

��Ludzie jad�cy tymi samochodami porwali delegat�w do ONZ-u, aby uniemo�liwi� im udzia� w g�osowaniu dzi� po po�udniu.

��Ale� trzeba zawiadomi� policj�!�� wykrzykn�� zbulwersowany Japo�czyk.�� To nie jest praca dla pani!

��To jest w pewnym sensie moja praca�� odpowiedzia�a.�� Ale zawiadomi� policj�, kiedy tylko b�d� mog�a. I dzi�kuj� panu za pomoc. To szcz�cie, �e na pana trafi�am.

��Rzeczywi�cie, to szcz�cie.

Tylko jeszcze nie wiadomo, dla kogo. Oba samochody jecha�y prosto na p�noc, w stron� Harlemu. Do budynku przy West End Avenue.

��S� uzbrojeni�� ponurym g�osem poinformowa�a Lo-ning.

Pu�kownik Tanaka milcza�. Musia� koniecznie znale�� jaki� spos�b na pozbycie si� tej Chinki. W sercu Nowego Jorku, o czwartej po po�udniu. W dodatku bez broni. Po zamordowaniu Rikoro noszenie pistoletu by�oby niebezpieczne. Dziewczyna zacz�a nagle gestykulowa�.

��Tam, tam...

Na rogu 61 Ulicy sta� w�z policyjny. Tanaka zwolni�, ale uprzedzi�:

��Mo�emy ich zgubi�.

��To prawda�� przyzna�a Lo-ning.

Odkr�ci�a szyb� i pr�bowa�a przyci�gn�� uwag� policjant�w. Bezskutecznie. Tanaka przyspieszy�, aby dogoni� samochody porywaczy.

A� do Harlemu nie natrafili ju� na �aden patrol. Kiedy Lo-ning zobaczy�a, �e samochody zje�d�aj� do podziemnego parkingu, krzykn�a z rado�ci.

��Prosz� si� zatrzyma�, prosz� zatrzyma� natychmiast. Trzeba zawiadomi� policj�.

��Jed�my do najbli�szego komisariatu�� zasugerowa� Tanaka.

��Nie, wol� poczeka� tutaj�� zdecydowa�a Lo-ning.�� To pewniejsze. To mo�e by� podst�p. Troch� dalej jest tu zreszt� budka telefoniczna. Dzi�kuj�, �e mi pan pom�g�.

Na twarzy pu�kownika pojawi�o si� g��bokie zak�opotanie.

��Prosz� pani, nie m�g�bym zostawi� tu pani samej.

To niebezpieczne.

��Dobrze, zgoda�� powiedzia�a Lo-ning.�� Prosz� podrzuci� mnie do telefonu. Zadzwoni� i poczekamy tu na przybycie policji.

Tanaka zwolni�. Pozosta�a mu niespe�na minuta na pozbycie si� Chinki.

Rozmowy delegat�w koncentrowa�y si� wok� zab�jstwa Mamadou Rikoro. Za to znikni�cie innych przesz�o zupe�nie nie zauwa�one. Podobnie jak �mier� dw�ch agent�w chi�skich. W�a�nie zreszt� wznowiono sesj� Zgromadzenia Og�lnego. Malko odbywa� narad� wojenn� z Alem Katzem w biurze pu�kownika MacCarthy�ego. W ONZ nigdy jeszcze nie widziano takiego zam�tu.

��Teraz mo�emy si� ju� chyba tylko pomodli栗 przyzna� Malko�� zachowuj�c nadziej�, �e �aden inny delegat nie zosta� w ten czy inny spos�b przekabacony.

Orgia nie da�a oczekiwanych efekt�w. Poza jednym przypadkiem...

��Zosta�y nam jeszcze dwie godziny�� przypomnia� Al Katz.�� Przy zastosowaniu systemu elektronicznego nie potrwa to d�u�ej ni� p� godziny.

Zgn�biony pu�kownik MacCarthy obieca� potroi� stra�e wok� sali i ulokowa� wewn�trz wszystkich uzbrojonych cywil�w, jakimi dysponowa�.

Pu�kownik Tanaka, zamiast zawr�ci� na West End Avenue w stron� do budki, skr�ci� w lewo, w 105 Ulic� i wjecha� na dawne tereny rekreacyjne, obecnie pe�ni�ce rol� wysypiska �mieci.

��Hej! Co pan wyprawia?�� krzykn�a Lo-ning.

Tanaka u�miechn�� si� uspokajaj�co.

��Przepraszam, chcia�em tutaj zawr�ci�.

Zamiast jednak zawr�ci�, zatrzyma� si� pod murem i zaci�gn�� r�czny hamulec. Dopiero widz�c wyraz jego twarzy Lo-ning zacz�a si� ba�. Nagle przypomnia�a sobie �mier� pani Tso. Jej zab�jca by� Azjat�...

Ich oczy spotka�y si� i teraz nie mia�a ju� w�tpliwo�ci, �e m�czyzna chce j� zabi�. W tej samej chwili Tanaka chwyci� j� za szyj� i zacz�� dusi�.

Lo-ning krzycza�a i walczy�a zajadle. Tanaka, kt�remu utrudnia�a ruchy kierownica, nie by� w stanie do�� mocno trzyma� ofiary. Stopniowo zdo�a�a odsun�� si� od niego. Milimetr po milimetrze przesuwa�a r�k� w stron� klamki, a� j� chwyci�a. Uda�o jej si� otworzy� i wysun�� nogi na zewn�trz.

Trzymaj�c si� karoserii niemal zupe�nie wy�lizn�a si� z samochodu. Uda�o jej si� to dos�ownie w ostatniej chwili, w p�ucach nie mia�a ju� ani odrobiny powietrza.

Le��cy na siedzeniu Tanaka musia� j� wypu�ci�. Upad�a na ziemi�.

Tanaka krzykn�� ze z�o�ci. Chinka tymczasem oddala�a si� poprzez �mietnisko w stron� telefonu.

Japo�czyk zawr�ci� i ruszy� prosto na drobn� posta�, biegn�c� chwiejnym krokiem.

Lo-ning odwr�ci�a si� i zobaczy�a jad�cego na ni� mercedesa. Opar�a si� o mur. Pot�ny kamie� uniemo�liwi� Tanace rozjechanie jej. Jednak uderzenie zderzakiem w kolana spowodowa�o, �e upad�a.

Wsta�a prze�amuj�c potworny b�l. Noga ugina�a si� pod ni�. Musia�a uczepi� si� krat. Patrzy�a tylko na nieodleg�e wyj�cie. Je�eli dobrnie do West End Avenue, b�dzie ocalona. Na szcz�cie Tanaka nie mia� czasu zawr�ci�. Podjecha� do niej ty�em, ale, jad�c zygzakiem, zbyt si� oddali�. Lo-ning, ku�tykaj�c dotar�a do wyj�cia. Wysz�a na chodnik w chwili, gdy mercedes wyje�d�a� z terenu rekreacyjnego. Tanaka ostro zahamowa�.

Lo-ning w pop�ochu rozejrza�a si� wok� siebie.

Stru�ka krwi sp�ywa�a po jej nodze. W zasi�gu oka nie wida� by�o �adnych przechodni�w. Aby dotrze� do telefonu, trzeba by�o przej�� West End Avenue.

Bieg�a kulej�c. Noga szarpa�a j� potwornie. Us�ysza�a warkot mercedesa, usi�owa�a przyspieszy�, podpieraj�c si� o �ciany dom�w.

Pot�ny samoch�d wjecha� ukosem na chodnik i zbli�y� si� do Lo-ning. Tanaka obiema r�kami trzyma� kierownic�. Dosi�gaj�c kruchej postaci Chinki, skr�ci� lekko w prawo, by nie wpa�� na mur. Uderzenie lew� stron� maski spowodowa�o p�kni�cie w�troby i �eber.

Dziewczyna poczu�a si� zmia�d�ona, rozbita, polecia�a bezw�adnie przed siebie. Tanaka mia� nadziej� przyprze� j� do muru, ale zbyt gwa�towne uderzenie spowodowa�o, �e upad�a do�� daleko, na schody prowadz�ce do sutereny, poza zasi�giem Japo�czyka.

Zjecha� na jezdni� i obejrza� si� za siebie. W drzwiach sutereny pojawi�a si� wystraszona twarz masywnego Murzyna. Ze zdumieniem spogl�da� na le��ce u jego st�p cia�o.

Tanaka zawaha� si�. Powr�t nara�a� go na �miertelne zagro�enie. Nie wiedzia�, ile os�b mog�o znajdowa� si� w domu. Jego jedyn� nadziej� by�o to, �e Chinka umrze na miejscu, nim zdo�a cokolwiek powiedzie�. Wrzuci� bieg i skr�ci� w West End. Tym razem za niepowodzenie odpowiada�by tylko on.

Lo-ning ledwie mog�a m�wi�. Upadaj�c z�ama�a szcz�k�, usta mia�a pe�ne krwi. Tr�jka pochylonych nad ni� czarnych zastanawia�a si�, czy nie wynie�� jej z powrotem na wysypisko, unikaj�c w ten spos�b k�opotliwych pyta� policji, gdy nadesz�a gruba Murzynka i tak�e pochyli�a si� nad Loning, pe�na wsp�czucia.

Chinka uczepi�a si� jej bluzki, b�agaj�c:

��Szybko, zadzwo�cie do FBI. Powiedzcie, �e zak�adnicy s� na West End Avenue 4537. To Japo�czyk...

Wycie�czona straci�a przytomno��.

Murzyni popatrzyli po sobie nie ca�kiem przekonani.

Gruba kobieta rozsun�a ich i wesz�a po schodach.

��Nie damy tak umrze� tej ma�ej�� zagrzmia�a.

Id�c najszybciej, jak na to pozwala�o jej pot�ne cia�o, ruszy�a w stron� budki. Wykr�ci�a 411, numer alarmowy pogotowia policyjnego, z kt�rym mo�na si� by�o po��czy� nie p�ac�c ani centa. Potem opowiedzia�a, co zasz�o.

Kiedy po dziesi�ciu minutach przyjecha�a policja, Loning ju� nie oddycha�a. Przera�ona grubaska powt�rzy�a, co przed �mierci� powiedzia�a Chinka.

Godzin� p�niej pracownik sekcji japo�skiej przyszed� na palcach powiadomi� ambasadora przy ONZ, �e wysoki funkcjonariusz FBI nalega na natychmiastow� rozmow� z nim.

Pu�kownik Minoru Tanaka sta� wypr�ony na baczno�� przed swoim ONZ-owskim zwierzchnikiem, Hideo Kagami, sta�ym przedstawicielem Japonii. Na okr�g�ej twarzy dyplomaty malowa� si� wyraz surowo�ci, a spoza okular�w w metalowych oprawkach na pu�kownika spogl�da�a pogardliwie para zimnych oczu.

Tanaka pokornie spuszcza� g�ow� na ka�d� z przyt�aczaj�co s�usznych uwag dyplomaty. Czu� si� okryty ha�b�. Po raz pierwszy w swej wieloletniej karierze�� zar�wno w lotnictwie, jak i w wywiadzie�� nie stan�� na wysoko�ci zadania. Na pr�no powtarza� sobie, �e winni temu s� jego przypadkowi sprzymierze�cy, tak czy inaczej odpowiedzialno�� spada�a na niego.

Dyplomata ko�czy� reprymend�:

��Jest istotne�� konkludowa�� poniewa� FBI zdo�a�a dotrze� a� do pana, by nie mo�na by�o odkry� �adnych pa�skich powi�za� z rz�dem, a nawet z�.

s�u�bami, dla kt�rych pan pracuje. I aby FBI nigdy nie zdo�a�a zebra� dowod�w, pozwalaj�cych wszcz�� post�powanie s�dowe. Czy to dzi�ki zeznaniom pana, czy te� kogokolwiek innego. Wyrazi�em si� do�� jasno?

Pu�kownik Tanaka doskonale zrozumia�, co mia� na my�li prze�o�ony. Ale tym najmniej si� martwi�. Przez naczeniem wojskowego jest umrze� w ten czy inny spos�b, a z ewentualnych docink�w koleg�w po powrocie do Tokio niewiele sobie robi�. Skoro przegra� pozosta�o mu tylko zako�czy� spraw� z honorem. Zgi�� si� wp�.

��Mog� odej��, panie ambasadorze? Pragn� zapewni�, �e pa�skie instrukcje zostan� wykonane niezw�ocznie.

��Tego w�a�nie od pana oczekiwa�em�� odpowiedzia� dyplomata.

Niespodziewanie wyszed� zza biurka i serdecznie u�cisn�� d�o� Tanaki. W jego oczach malowa�o si� chyba wzruszenie.

��Pu�kowniku Tanaka�� powiedzia� cicho, jakby obawiaj�c si�, �e �ciany maj� uszy.�� Wiem, �e zrobi� pan wszystko, co w pa�skiej mocy, aby jak najlepiej s�u�y� ojczy�nie. W imieniu cesarza�� dzi�kuj� panu.

Zatroszczymy si� o to, co panu drogie.

Dyskretny u�miech rozja�ni� twarz Tanaki. Nie pragn�� niczego ponad ten wyraz aprobaty. Mia� spokojne sumienie. Nie b�dzie przysz�ym pokoleniom podawany jako przyk�ad pora�ki. Bez s�owa odwr�ci� si� i wyszed� z biura. Czekaj�c na wind� zastanawia� si�, co powinien zrobi�. Niestety, mia� bardzo ma�o czasu.

To ostatnie spotkanie ju� graniczy�o z cudem. Po pozbyciu si� Lo-ning automatycznie skontaktowa� si� z szefem delegacji japo�skiej, by go o wszystkim poinformowa�.

Nim pu�kownik Tanaka zdo�a� porozumie� si� z Hideo Kagami, FBI zaalarmowa�o ju� delegacj� japo�sk�.

Kagami wyznaczy� mu spotkanie w biurze du�ej japo�skiej firmy importowej, daj�cej pomieszczenie tokijskim s�u�bom specjalnym.

Wychodz�c zatrzyma� taks�wk� i poda� adres w Grenwich Village. By�oby nieostro�no�ci� wraca� do hotelu, skoro FBI go zidentyfikowa�o. W my�li stara� si� przypomnie� sobie, czy w pokoju nie pozostawi� nic kompromituj�cego.

Nic, nic poza pistoletem. Ale i on niedaleko prowadzi. Ma fa�szywy numer seryjny i nie stanowi �adnego �ladu. Czarny karnecik, w kt�rym Tanaka notowa� swe wydatki, spoczywa w jego kieszeni. Gdy tylko sko�czy ze wsp�lnikami, spali go. Potem zostanie ju� tylko on, pu�kownik Tanaka. Ostatni dow�d rzeczowy. Jeszcze nie wybra� sobie rodzaju �mierci i planowa� na to chwil� medytacji, o ile okoliczno�ci na to pozwol�. W najgorszym razie wystarczy rozgry�� jeden z guzik�w lewego r�kawa marynarki, by pa�� martwym w jednej chwili.

Ale trucizna nie odpowiada�a mu, �yczy�by sobie znale�� spos�b bli�szy jego naturze. Samuraje nie za�ywali trucizny, a Tanaka by� do g��bi przesi�kni�ty tradycj�.

W roztargnieniu spogl�da� na przesuwaj�cy si� za oknem taks�wki obraz Nowego Jorku. Jechali Broadwayem, w sercu Garment district, mijaj�c wszystkie te w�zki, pe�ne futer i ubra�, olbrzymie ci�ar�wki i n�dzne, zat�oczone kawiarenki dla ubogich urz�dnik�w. Widzia� nie �w Nowy Jork, roj�cy si� barwnym t�umem turyst�w, ale mrowisko przypominaj�ce nieco Tokio.

Pu�kownik dozna� kr�tkiego, ale silnego skurczu serca. Wiele by da� za jeszcze jedn� partyjk� paczinko. Ale w Nowym Jorku nie gra�o si� w paczinko, a FBI depta�a mu po pi�tach.

Amerykanie okazali wyj�tkow� grzeczno��, pytaj�c, czy niejaki pu�kownik Tanaka wchodzi w sk�ad delegacji japo�skiej. Och! Pytanie by�o czysto formalne, gdy� niew�tpliwie skradziono mu samoch�d. Oczywi�cie wykluczano, by dostojny przedstawiciel Japonii m�g� mie� cokolwiek wsp�lnego z t� ciemn� afer�.

Od czasu wojny wietnamskiej ameryka�scy funkcjonariusze bardzo troszczyli si� o zachowanie twarzy.

Taks�wka zatrzyma�a si� przed jednym z dom�w przy Bleeker Street. Na schodach siedzieli pal�c i dyskutuj�c hippisi. Tanaka omin�� ich i przeszed� przez podw�rze, ku mieszcz�cemu si� w tyle hangarowi.

Pchn�� drzwi. Wn�trze zawalone by�o skrzynkami i starymi meblami.

Natychmiast wyr�s� przed nim pot�ny Murzyn w ciemnych okularach.

��Przychodz� od Lestera�� powiedzia� Tanaka.

Nikt poza Mad Dogsami nie zna� imienia Lestera.

Murzyn poszed� w g��b hangaru i przesun�� skrzynk�.

Tanaka zosta� nieco z ty�u. Bezszelestnie podni�s� �elazny pr�t, zbli�y� si� do Murzyna i zamachn�� si�, uderzaj�c go z ca�ych si� w kark.

Nie wydaj�c nawet okrzyku. Murzyn run�� na twarz, zalany krwi�.

Pu�kownik odstawi� skrzyni�. Pod ni� znajdowa�a si� klapa.

Podni�s� j� i zszed� po metalowej drabinie. Dotar� do piwnicy zastawionej skrzyniami. By� w manhatta�skim arsenale Mad Dogs�w. Ko�o dwustu strzelb, rozmaite modele pistolet�w maszynowych, karabiny maszynowe odkupione od dezerter�w, tysi�ce naboi wszelkiego kalibru... Kiedy� Lester pokaza� ten sw�j skarbiec Tanace.

Mia� tu nawet japo�ski karabin maszynowy Nambu, kt�ry B�g raczy wiedzie�, jak tu trafi�.

Tanaka zestawi� ostro�nie ci�k� skrzyni� pe�n� jeszcze oryginalnie opakowanej broni i uni�s� wieko stoj�cej pod spodem, maj�c nadziej�, �e pami�� go nie myli.

Faktycznie, znalaz� tam czeski pistolet maszynowy i magazynki. Wzi�� bro�, za�o�y� magazynek, a trzy inne wsun�� w pas. Modli� si�, �eby zasta� Lestera i Jacka, kt�rzy mogliby ewentualnie przeciwko niemu zeznawa�.

Tanaka nigdy nie zetkn�� si� bezpo�rednio z innymi cz�onkami Mad Dogs�w, zna� tylko tych dwu.

Trzask zarepetowanego zamka rozbrzmia� echem w�r�d ceglanych mur�w. Drzwi na wprost niego pozostawa�y jednak wci�� zamkni�te. Nagle przesz�o mu przez my�l, �e Lester mo�e by� na zewn�trz.

Z broni� opart� na prawym ramieniu otworzy� drzwi.

Z korytarza d�ugo�ci dziesi�ciu metr�w wchodzi�o si� do wielu pomieszcze�. Tylne wyj�cie wiod�o na Si�dm� Alej�. Kryj�wka by�a naprawd� idealna.

��Kto tam?�� krzykn�� m�ski g�os.

Tanaka rozpozna� Lestera. Odezwa� si� spokojnie:

��To ja, Tanaka.

Potem pchn�� drzwi i wszed�.

Lester nie by� sam. Gra� w karty z dwoma innymi Murzynami. Wyci�gni�ta na ��ku Jada czyta�a ksi��k�.

Po ziemi poniewiera�y si� puste butelki po piwie. Na ��ku, w kt�rym zazwyczaj sypia� Lester, le�a� automatyczny kolt. Widz�c Tanak�, jeden z graczy gwa�townie si�gn�� po bro�, rozsypuj�c karty. Tanaka ledwie drgn��, ale pistolet maszynowy splun�� ogniem. Murzyn skoczy�, jakby rzucony atakiem epilepsji, potem run�� w ka�u�� krwi. Kule poszarpa�y mu tors. Umar�, nim jeszcze upad�.

Lester i jego towarzysz wstali. Ich twarze wykrzywia�o przera�enie. Jada upu�ci�a ksi��k� i krzycz�c zwin�a si� w k��bek w k�cie ��ka. Tanaka zwr�ci� ku nim luf� pistoletu.

��Nie ruszajcie siꠗ nakaza� spokojnie.

Lester powoli odzyskiwa� zimn� krew. Nerwowo obliza� usta.

��Cholera! Zwariowa� pan, czy co? Co pana napad�o?

Zakas�a�, wdychaj�c przesycone zapachem prochu powietrze. Korzystaj�c z tego, Tanaka powiedzia� oboj�tnym tonem:

��Wasza ostatnia akcja te� si� nie powiod�a�� w tej chwili FBI zatrzyma�o ju� waszych ludzi, a ja sam jestem poszukiwany. Wyrzucili�my w b�oto mas� pieni�dzy.

��Ej�e!�� przerwa� Lester�� a czy aby nie by� pan �ledzony?

Tanaka machn�� r�k�, daj�c do zrozumienia, �e nie mia�o to ju� wi�kszego znaczenia. Lester si� myli�.

��Chce pan si� ukry� u nas?�� zaoferowa�.�� Potem przerzucimy pana do Kanady. To nic trudnego. W p�nocnej Dakocie s� setki mil nie strze�onej granicy.

Tymczasem zostanie pan tutaj... Lester ani na moment nie spuszcza� oka z pistoletu. Wiedzia�, �e w magazynku zosta�o do�� naboi, �eby posieka� Tanak� na kawa�ki.

Jada jak sparali�owana le�a�a skulona na ��ku. Bujne piersi falowa�y nieregularnie, jakby oddychanie sprawia�o jej trudno��. Spojrzenie dziewczyny w�drowa�o z Tanaki na Lestera. �ledzi�a z nat�eniem tok rozmowy.

Lester nie rozumia�, czego chce Japo�czyk. W pewnej chwili jego twarz rozja�ni�a si�.

��Chcia�by pan odebra� fors�? Ale przecie� pan wie, �e zap�acili�my tym gnojkom z g�ry. Reszta posz�a na bro� i �arcie.

Tanaka skin�� g�ow�.

��Dzi�kuj� za go�cinno��, ale nie zamierzam z niej korzysta栗 powiedzia� grzecznie.�� Je�li chodzi o pieni�dze, to tak�e my�l�, �e nie da si� ich odzyska�. Ale przypuszczam, �e stanowi to element ryzyka zawodowego.

Lester u�miechn�� si�, uspokojony.

��O.K. Jest pan niesamowicie rozs�dny. A teraz prosz� od�o�y� ten pistolet. M�g�by zdarzy� si� jeszcze jaki� wypadek.

Stara� si� nie patrze� na cia�o Ronsona, swego kumpla. Nie do ko�ca wiedzia�, co my�le� o tym Japo�cu, kt�ry chyba nagle wpad� w sza�. Ale co robi� tamten przy drzwiach?!

Tanaka nie od�o�y� broni i nawet nie drgn��. Tylko mocniej uchwyci� kolb�. Zastanawia� si�, czy o niczym nie zapomnia�.

��Odejd� teraz�� powiedzia� spokojnie.�� a�uj�, �e sprawy nie potoczy�y si� po naszej my�li.

Lester dostrzeg�, �e palec Japo�czyka przyciska spust. Wrzasn��:

��Ej! Zwariowa� pan! Chyba nie... Nie sprzeda�em pana, jestem w porz�dku...

Pu�kownik Tanaka smutno pokiwa� g�ow�. Pewne rzeczy trudno by�o wyja�ni� takiemu nieokrzesanemu ch�opakowi jak Lester. Ogarnia�o go zm�czenie. Chcia� czym pr�dzej z tym sko�czy�.

��Pan by� w porz�dku�� zgodzi� siꠗ ale ja mam pewne obowi�zki wobec mego kraju.

Jada krzykn�a.

W oczach Lestera zal�ni� blask. Ten facet by� stukni�ty. Trzeba by�o dostarczy� mu jak�� zabawk�:

pochyli� si� i podni�s� du�e metalowe pud�o. Podsun�� je Tanace.

��Niech pan zobaczy. Wystarczy, �eby si� pan zem�ci�. Przynie�li mi to wczoraj. Wie pan, co to takiego?

Pude�ko wygl�da�o na kilogramow� puszk� konserw.

Mia�o plastikow�, prezroczyst� pokrywk�. Wida� by�o przez ni� malinowe granulki, troch� podobne do cukierk�w. Nie dostrzeg� �adnego napisu. Lester splun��:

��S�ysza� pan o cyklonie B? To ten, kt�rego u�ywali wasi kumple Niemcy w obozach koncentracyjnych, kiedy pozbywali si� �yd�w. To to samo. Chlor. Wystarczy dost�p powietrza, �eby zamieni� si� w �mierciono�ny gaz. Nikt nie wytrzyma d�u�ej ni� pi�� minut. Go�� kaszle, robi si� siny i kituje z otwart� g�b�, krew chlusta z nosa i ust.

Lester tak si� podnieci� t� opowie�ci�, �e zapomnia� o spluwie. Nagle �ciszy� g�os i dorzuci� poufnym tonem:

��Za��my, �e kto� wrzuci�by to do przewod�w wentylacyjnych w ONZ. Wszystkie te przekl�te gnidy by zdech�y i by�oby po g�osowaniu.

Iskra zainteresowania rozb�ys�a w oczach Tanaki, ale zaraz zgas�a. Doskonale wiedzia�, �e Lester got�w jest zrobi� wszystko dla ratowania w�asnej sk�ry. A przy pierwszej okazji wymkn��by mu si�, albo zwyczajnie go zabi�.

��To ciekawe�� powiedzia�.

I nacisn�� spust.

Impet kul odrzuci� Lestera pod �cian�. Jedna z nich trafi�a w gard�o. Strumienie krwi zala�y st� i karty. Tanaka b�yskawicznie odwr�ci� si� i pu�ci� kr�tk� seri� w stron� drugiego Murzyna, kt�ry wskoczy� na ��ko w bezsensownej nadziei wydrwienia si� �mierci. Jedna z kul trafi�a Jad� w czo�o. Znieruchomia�a, siedz�c na ��ku z wyrazem zdumienia na twarzy i otwartymi oczyma, zalana krwi�, sp�ywaj�c� po nosie i policzkach.

Tanaka nie potrzebowa� nawet zmienia� magazynka.

Lester ju� nie �y�, jego kumplowi te� niewiele brakowa�o. Japo�czyk starannie z�o�y� bro� na stole i z zainteresowaniem przygl�da� si� pude�ku cyklonu B.

Wygl�da�o bardzo niewinnie.

Nagle przysz�o mu na my�l, �e plan Lestera nie by� taki g�upi. Pod warunkiem, �e wykona go on sam.

Doskona�e posuni�cie, po kt�rym uznaj� go za szale�ca i nie b�d� nawet rozwa�ali ewentualno�ci akcji sterowanej przez rz�d. �aden rz�d nie truje cz�onk�w ONZ-u.

Zerkn�� na zegarek. Sesja potrwa jeszcze przynajmniej dwie godziny. Przez u�amek sekundy pomy�la� o cz�onkach delegacji japo�skiej, ale zaraz powiedzia� sobie, �e byliby szcz�liwi, mog�c os�oni� ojczyzn�, nawet mimo woli. B�dzie to dodatkowym zabezpieczeniem.

Nikt nie przypu�ci, �e byli wmieszani w ca�� afer�.

Nieco o�ywiony Tanaka wzi�� pude�ko, owin�� je w papier i wyszed�, nie spojrzawszy nawet na trzy trupy.

Wiele ich widzia� w 1945. Zaczyna�o cuchn��. Po �mierci puszcza�y zwieracze, wi�c zw�oki nurza�y si� w ekskrementach. Zatrzyma� si� jeszcze w zbrojowni, by wybra� nowy automatyczny kolt produkcji brazylijskiej.

Napcha� kieszenie magazynkami i wyszed� po drabinie.

W podw�rzu sta� bia�y buick. Tanaka wiedzia�, �e Lester czasami nim je�dzi�. Wsadzi� g�ow� do �rodka i zobaczy�, �e kluczyki le�� na desce rozdzielczej. Zawsze to lepsze ni� taks�wka, je�eli policja zd��y�a rozes�a� jego rysopis. Wsiad� i uruchomi� samoch�d.

Pojedzie wprost do gara�y ONZ-u. Orientowa� si�, �e aparatura klimatyzacyjna znajduje si� na tym samym poziomie.

Ostro�nie przejecha� roj�c� si� od hippis�w i turyst�w uliczk�, potem skr�ci� w Sz�st� Alej�. Trzydzie�ci przecznic dzieli�o go od ONZ-u. Zatrzyma� si� na skrzy�owaniu, przepuszczaj�c objuczon� koszami staruszk�.

Spoczywaj�ca na siedzeniu samochodu puszka wygl�da�a, jakby kupi� j� w supermarkecie, niewinna i l�ni�ca. Kolt Tanaka wsun�� pod siedzenie. Przyspieszy� i zdo�a� umkn�� wielu �wiat�om.

Malko z niepokojem �ledzi� przebieg g�osowania. Na tablicy �wietlnej od dobrej chwili nie przestawa�a zapala� si� zielona lampka. Odetchn�� z ulg� po g�osowaniu Japonii i Jordanii. Teraz ju� wi�kszo�� dw�ch trzecich nie mog�a by� osi�gni�ta.

Dyskretnie wymkn�� si� z sali Zgromadzenia Og�lnego i poszed� do biura pu�kownika MacCarthy�ego, kt�rego brytyjska flegma znika�a w miar� rozwoju wydarze�. Ostatni cios zadano mu informuj�c, �e jeden z szacownych przedstawicieli Japonii poszukiwany jest nie za byle b�ahostk�, lecz za dwa morderstwa nie licz�c paru pomniejszych wyczyn�w.

Bogu dzi�ki, chodzi�o o Azjat�... Jednak sprawa do g��bi wstrz�sn�a MacCarthy�em. Od czas�w podboju Indii dyplomaci broni� pos�ugiwali si� jedynie za po�rednictwem os�b op�aconych.

��Nie odnalaz� pan pu�kownika Tanaki?�� zapyta� Malko.

MacCarthy usi�owa� przywo�a� resztki swej flegmy, rzucaj�c Malkowi pos�pne spojrzenie. Odczuwa� autentyczn� przykro��, u�wiadamiaj�c sobie, �e ten ch�opak o wygl�dzie d�entelmena, doskonale ubrany, dystyngowany, idealne uosobienie wzoru prawdziwego dyplomaty, by� w rzeczywisto�ci jednym z jego tajnych agent�w pozbawionych sumienia i zasad.

��Je�eli przest�pi pr�g ONZ-u, odnajdziemy go�� o�wiadczy� sucho.�� Nie ma obawy.

Malko nie do ko�ca by� przekonany o s�uszno�ci tej opinii, jednak przyj�� j� do wiadomo�ci. Na szcz�cie budynek patrolowa� Chris Jones z kilkoma innymi agentami FBI. Sama my�l o aresztowanu dyplomaty na obszarze ONZ-u przyprawia�a pu�kownika MacCarthy�ego o chorob�. Modli� si� gor�co, by Tanaka okaza� do�� przyzwoito�ci i da� si� z�apa� gdzie indziej. Gdy Malko wychodzi�, udaj�c si� do sali Zgromadzenia Og�lnego, pu�kownik g�adzi� w�a�nie swe wspania�e w�sy.

Pu�kownik Tanaka bez przeszk�d dosta� si� na parking Narod�w Zjednoczonych, okazuj�c stra�nikowi kart�, na kt�r� ten ledwie spojrza�. Zaparkowa� bia�ego buicka i wysiad�, trzymaj�c w r�ce pude�ko cyklonu B.

Kolta ukry� za paskiem. Nim wysiad� z samochodu, wprowadzi� kul� do lufy.

Rozejrza� si�. W my�li przywo�a� rozk�ad trzeciego podziemnego poziomu, na kt�rym si� znalaz�.

Tu w�a�nie mie�ci�a si� g��wna instalacja klimatyzacyjna�� pot�ne zielone machiny sta�y w sali godnej �Titanica�. Pokazano mu je, gdy przyby� do ONZ-u.

Teraz sobie przypomnia�: biuro dy�urnego znajdowa�o si� po prawej stronie w g��bi.

Joe Ruark, gruby majster odpowiedzialny za stan klimatyzacji, powszechnie znany z racji dwustu osiemdziesi�ciu funt�w wagi jako T�u�cioch, opowiada� w�a�nie �wi�sk� historyjk� swemu pomocnikowi, szczup�emu m�odzie�cowi w okularach, gdy w drzwiach do ciasnego biura stan�� z koltem w gar�ci Tanaka. M�czy�ni oniemieli ze zdumienia, przede wszystkim na widok wycelowanej w nich broni�� Kt�ry z was zajmuje si� klimatyzacj�?�� zapyta� Japo�czyk sw� nienagann�, lekko �wiszcz�c� angielszczyzn�.

Joe, gruby majster, pomy�la� sobie, �e ma do czynienia z szale�cem. Przede wszystkim nie nale�y go dra�ni�.

��Ja�� odpowiedzia� uprzejmie, jakby nie widzia� pistoletu.

��Gdzie znajduje si� wlot powietrza?

��Na sz�stym, na pi�tnastym i na dwudziestym pi�trze, sir, ale...

��Dla Sali Zgromadzenia Og�lnego?

��Na sz�stym.

Zadzwoni� telefon i grubas wyci�gn�� r�k� w stron� s�uchawki.

Pu�kownik Tanaka nie uni�s� nawet g�osu, a jednak grubas cofn�� r�k�.

��Niech pan nie odbiera.

Nagle Amerykanin dozna� wra�enia, �e ma przed sob� bardzo gro�nego cz�owieka.

Telefon nie przestawa� dzwoni�. Wreszcie umilk�.

Napi�cie w ma�ym pokoiku stawa�o si� niezno�ne. Tanaka spogl�da� na przypi�te do �ciany grafiki. Aby je odczyta�, trzeba by godzin. Grubas by� mu bezwzgl�dnie potrzebny. Przez szyb� rzuci� okiem na hal� maszyn, nieco ni�ej. Wygl�da�a na pust�.

��Nie ma tu nikogo?�� zapyta�.

Grubas potrz�sn�� g�ow�, nie b�d�c w stanie odpowiedzie�. Kona� ze strachu. Gdyby chocia� przewidziano jakikolwiek system alarmowy! Trzeba by�o odebra� telefon i wzywa� pomocy na ca�y g�os.

Tyle, �e to by�yby z pewno�ci� jego ostatnie s�owa...

��Pan tak�e zna system?�� zapyta� spokojnie Tanaka robotnika w okularach. Ch�opak ledwie wykrztusi�:

��Nie, sir.

Tanaka zwr�ci� si� ponownie do grubasa:

��Zaprowadzi mnie pan natychmiast do wlot�w powietrza dla sali Zgromadzenia Og�lnego.

Grubas zdoby� si� na odwag�, potrz�saj�c g�ow�:

��Nie mog�, sir, to wykluczone. Ryzykowa�bym prac�.

��Je�eli pan odm�wi�� agodnie ci�gn�� Tanaka�� b�d� zmuszony pana zabi�.

Grobowa cisza.

��Nie mogꠗ j�kn�� Joe.�� Nie mog�.

Tanaka nie odpowiedzia�. Zna� natur� ludzk� i jej s�abostki. S�owa by�y niczym wobec czyn�w. Lufa pistoletu obr�ci�a si� o 90 stopni i cz�owiek w okularach zd��y� tylko si� skrzywi�.

Wystrza� og�uszy� Joego. Cofn�� si�, uderzy� o st�, rozrzucaj�c d�ugopisy. Jego kolega z wyba�uszonymi oczyma, d�o�mi obejmuj�c brzuch, osun�� si� powoli na ziemi�.

Gryz�cy zapach prochu rozszed� si� po ma�ym pokoiku. Huk wystrza�u ci�gle jeszcze rozbrzmiewa� w uszach majstra.

Joego parali�owa� widok ma�ej, czarnej dziurki, zwr�conej teraz ku niemu.

��Prosz� si� pospieszy栗 n�ka� go Tanaka�� bo i pana zabij�.

Joe spojrza� na cia�o kolegi i pomy�la� �e ch�opak dogorywa. Nie by� zreszt� w stanie normalnie my�le�.

��Ju�, ju�, ale chcia�bym zaj�� si� kumplem.

��Nie r�b z siebie idioty�� mrukn�� Tanaka.�� Idziemy.

Jak w koszmarnym �nie, Joe si�gn�� po p�k kluczy z sz�stego pi�tra i wyszed�, prowadz�c Japo�czyka. Tanaka schowa� bro�. W lewej r�ce ni�s� pude�ko.

��S� tu gdzie� schody? Nie chc� korzysta� z windy.

Joe ruszy� ku w�skim betonowym schodkom.

Sam Goodis, pe�ni�cy s�u�b� w Control Room przed dwunastoma monitorami strzeg�cymi strategicznych punkt�w ONZ-u, dostrzeg� na jednym z ekran�w dwie postacie. Pierwsz� by� bez w�tpienia gruby Joe. Nikt inny w ONZ nie mia� takiego brzucha.

Zastanawia� si� przez moment, kto mu towarzyszy, ale to nie by�a jego sprawa. Joe by� s�u�bist� i skoro kto� z nim szed�, musia� by� O.K. Spojrza� na zegarek:

dziesi�� po sz�stej. Pracowa� do �smej.

Kto� otworzy� drzwi. Odwr�ci� si� i u�miechn�� poznaj�c Dennisa, jednego z cywilnych stra�nik�w, w towarzystwie blondyna o dziwnych, z�otych oczach.

��Wszystko w porz�dku, Sam?�� zapyta� Dennis.�� Nic szczeg�lnego?

��W porz�dku. A dlaczego?

��Szukamy wariata. Japo�czyka.

Sam Goodis ju� mia� wspomnie� o cz�owieku, kt�ry szed� z Joe, ale ugryz� si� w j�zyk. Joe zbyt rygorystycznie traktowa� regulamin, �eby podj�� ryzyko.

Gruby Joe zadrasn�� sobie palec, odkr�caj�c nakr�tk�. Dalej nic nie rozumia�. Nieznajomy kaza� mu zamkn�� drzwi na klucz. Sprawdzali teraz kolejno wszystkie wyloty powietrza. Ale system by� bardzo zr�nicowany. Sam� tylko ogromn� sal� Zgromadzenia Og�lnego obs�ugiwa�o niemal dziewi�tna�cie r�nych obieg�w.

Otworzy� niekt�re. Japo�czyk natychmiast wsypa� w nie malinowe granulki. Za chwil� przewody wype�ni gaz.

��Prosz� si� odsun�栗 rozkaza� Tanaka.�� I nie oddycha�.

Joe nie mia� poj�cia, czemu nagle poczu� silny b�l g�owy i nudno�ci.

��Szybciej�� komenderowa� cz�owiek z pistoletem.

Przera�ony Joe dzia�a� najszybciej, jak tylko potrafi�.

Tanaka dozna� rodzaju okrutnej satysfakcji. Za pi�� minut pierwsi delegaci poczuj� dzia�anie trucizny. Jeszcze p� godziny pracy. Pozostanie mu tylko pozby� si� tego kretyna i spr�bowa� wybra� honorow� �mier�.

��O, to dziwne, nie ma nikogo�� zauwa�y� Dennis.

Stra�nik wraz z Malkiem dokonywa� obchodu na dole. Malko pchn�� drzwi wiod�ce do ma�ego biura.

Pierwsz� rzecz�, kt�ra rzuci�a mu si� w oczy by� but m�czyzny w okularach. Le�a� na wznak i ju� nie oddycha�.

��M�j Bo�e!�� wykrzykn�� Dennis�� on nie �yje.

Jak wszyscy cywilni stra�nicy, uzbrojony by� w pistolet, ale nie pos�ugiwa� si� nim od dziesi�ciu lat. Zaskoczony, wytrzeszcza� oczy. Malko zrozumia� w mig�� Tanaka wr�ci�. Przypomnia� sobie, �e przed paru laty kto� chcia� ju� otru� delegat�w gazem.

��W jaki spos�b mo�na wy��czy� klimatyzacj�?�� zapyta� Dennisa.

Stra�nik potrz�sn�� g�ow�.

��Nie mam poj�cia. Trzeba i�� do sali kontroli. Tam powinni wiedzie�.

Ruszyli biegiem. Sam Goodis o ma�o nie ud�awi� si� kanapk� na ich widok.

��Gdzie s� konserwatorzy klimatyzacji?�� zapyta� Malko.

Up�yn�a minuta, nim otrzyma� odpowied�.

��Widzia�em, jak Joe wchodzi� na g�r�. Ale Ted powinien by� na miejscu. Zawsze jeden jest w biurze.

��Ted nie �yje�� odpowiedzia� Malko.�� A trzeba natychmiast wy��czy� klimatyzacj�. Jak to zrobi�?

��Obok, przy pokoju nadzoru�� be�kota� stra�nik�� ale musicie zapyta� pu�kownika...

Malko ju� by� w tamtym pomieszczeniu. Na �cianie miga�y dziesi�tki �wiate�ek, jak w centrali kontroluj�cej prac� nowoczesnej fabryki. Obok siedzia� m�czyzna czytaj�c komiks. Wsta�.

��Ej�e! Wst�p wzbroniony!

Dennis pokaza� mu znaczek.

��Wszystko w porz�dku. Powiedz, jak zatrzyma� klimatyzacj�. Natychmiast. Sprawa �ycia i �mierci.

Pracownik ochrony wskaza� tablic� w g��bi pokoju.

��Wszystkie bezpieczniki s� tam... Ale musz� mie� rozkaz na pi�mie.

Malko ju� naciska� pierwsze wy��czniki. Pracownik usi�owa� si� sprzeciwi�.

��ci�gnie pan stra�nik�w z ca�ego Nowego Jorku!

��To si� mo�e przyda栗 mrukn�� Malko.

Kolejno zapala�y si� czerwone �wiate�ka na �ciennej tablicy. Tu i �wdzie w budynku przestawa�a dzia�a� klimatyzacja. Ale to jeszcze nie wystarczy�o, jako �e truj�cy gaz zalega� prawdopodobnie w przewodach i jako ci�szy od powietrza, m�g� przedosta� si� na dolne pi�tra, czyli do sali Zgromadzenia Og�lnego.

��Jak odwr�ci� przep�yw powietrza?�� zapyta� Malko.

Kontroler potrz�sn�� g�ow�.

��To nie tu. Trzeba i�� do pokoju kontroli.

Obaj m�czy�ni ju� wybiegli. Na szcz�cie Dennis zna� topografi� budynku. Przeszli przez biuro, w kt�rym le�a�y zw�oki i zeszli po �elaznej drabince do maszynowni. Du�a tablica z d�wigienkami o numerach od l do 400 znajdowa�a si� przed nimi. By� to ca�y system wentylacyjny.

Malko i Dennis opu�cili wszystkie d�wigienki najszybciej jak mogli. Poniewa� bezpieczniki by�y wy��czone, nic si� nie sta�o. Opu�ciwszy ostatni prze��cznik, wyszli.

Pu�kownik Tanaka gwa�townie szarpn�� Joe Ruarka za rami�.

��Co si� dzieje?

Joe przetar� spocone czo�o.

��Nie wiem. Wygl�da na to, �e wszystko Stan�o.

Jakby awaria. Mo�e to �wi�stwo, kt�re pan tam wsypa�, co� uszkodzi�o.

Japo�czyk milcza�. Pud�o z cyklonem by�o prawie pe�ne. Ale bez powietrza, kt�re mog�oby rozprowadzi� gaz, ca�y plan bra� w �eb.

Nie wierzy� w awari�. Przeciwnicy wykryli jego akcj� i przeciwdzia�ali jedyn� mo�liw� metod�: zatrzymuj�c klimatyzacj�.

��Trzeba uruchomi� maszyny�� powiedzia�.

Joe spojrza� na niego przestraszony.

��Ale to jest w sali kontroli, na trzecim dolnym poziomie.

Pu�kownik Tanaka u�miechn�� si� jadowicie.

��Wy, Amerykanie, macie pewn� s�abostkꠗ szanujecie �ycie ludzkie. Zrobi�, co zechc�, gro��c im, �e w przeciwnym razie pana zabij�.

Joemu zrobi�o si� s�abo. Policjanci nied�ugo b�d� si� wahali, czy ratowa� cenne �ycie delegat�w, czy jego n�dzn� osob�. Najwy�ej odznacz� go po�miertnie.

Wsta�, krzywi�c si�. Tanaka wyci�gn�� pistolet i zabra� pude�ko.

��Idziemy�� powiedzia�.

Mia� jeszcze nik�� szans�. Kiedy cz�owiek decyduje po�wi�ci� swe �ycie, wiele mo�e osi�gn��.

��Prosz� uruchomi� maszyny�� rozkaza� Malko.

Za po�rednictwem MacCarthy�ego powiadomi� wszystkie s�u�by bezpiecze�stwa nie wy��czaj�c Chrisa Jones�a i FBI.

Kontroler wykona� polecenie. Czerwone �wiate�ka gas�y jedno po drugim.

Nagle do pokoju wpad� Chris Jones z Magnum 357 w d�oni.

��Szybko! Zlokalizowano go! S� na sz�stym.

Japo�czyk strzela� do jednego ze stra�nik�w. Zabarykadowali si� w pomieszczeniu z urz�dzeniami klimatyzacyjnymi.

��Trzeba go wzi�� ywcem�� ostrzeg� Malko.

Za t� spraw� kry�a si� wielka tajemnica. Dla kogo pracowa� pu�kownik Tanaka?

Wcisn�li si� do windy. Agenci FBI zacz�li stopniowo nap�ywa� do gmachu ONZ-u, dubluj�c wsz�dzie tutejsz� stra�. Po raz pierwszy w ca�ej historii prze�wietnej organizacji wydarzy�o si� co� takiego. Pu�kownik MacCarthy o ma�o nie wyskoczy� przez okno.

W korytarzach sz�stego pi�tra panowa� stan wyj�tkowy. Milton Brabeck stan�� przed Malkiem.

��S� tam.

Wskaza� metalowe drzwi z czerwonym napisem:

Keep out, przestrzelone w dw�ch miejscach. Przed drzwiami, na plastikowej wyk�adzinie rozpo�ciera�a si� rozleg�a plama krwi.

��Jest ranny?

��Nie, oberwa� grubas.�� Milton pokr�ci� g�ow�.

��Bardzo?

Goryl spu�ci� g�ow�. Jego kolt robi� dziury jak spodki.

��Nie powinienem by� strzela栗 szepn��.

Malko przesun�� si� wzd�u� muru, pozostaj�c poza zasi�giem strza��w Japo�czyka. Potem zawo�a�:

��Pu�kowniku Tanaka, prosz� wyj��.

Ponowi� wezwanie, ale bez skutku. Mimo to Japo�czyk, na pewno go s�ysza�.

��Przyst�pimy zaraz do ataku�� ci�gn�� Malko.�� Prosz� przynajmniej wypu�ci� cz�owieka, kt�rego pan wi�zi.

Ci�g�e milczenie. Malko do��czy� do Miltona i agent�w FBI. Goryl powiedzia�:

��B�d� tu za dziesi�� minut z gazami �zawi�cymi.

Malko spu�ci� g�ow�. Wojna na Pacyfiku dowiod�a, �e Japo�czycy nigdy nie poddawali si� �ywi.

Oparty o �cian�, os�oni�ty przed kulami pu�kownik Tanaka z przykro�ci� spogl�da� na agoni� grubego Joe.

Rozci�gni�ty na ziemi, niczym wielka meduza, ci�ko oddycha�. Z k�cika ust sp�ywa�a mu stru�ka r�owej krwi. Kula Miltona uszkodzi�a prawe p�uco. Nie by�o cienia nadziei. Palcami drapa� posadzk�, nie m�g� m�wi�. Zamglone oczy ju� nie widzia�y.

Tanaka by� uwi�ziony. Wiedzia�, �e tamci wykurz� go ogniem albo gazem. Do wyboru. Pozostawa�o kilka mo�liwo�ci: rozwi�zanie samurajskie, kula w �eb albo skok z sz�stego pi�tra.

�aden z tych trzech pomys��w nie satysfakcjonowa� go w pe�ni. Pu�kownik nie odczuwa� cienia nienawi�ci wobec ludzi, kt�rzy oblegali go. Perspektywa zabicia wielu z nich nie n�ci�a go.

Nagle dobieg� go jaki� szmer. Drgn�� i odskoczy� w bok, przeklinaj�c si� w duchu za nerwowo��.

To tylko w��czy�a si� klimatyzacja.

Przez u�amek sekundy dozna� okrutnej rado�ci: przez pomy�k� uruchomiono aparatur� zapomniawszy o nim.

Od�o�y� pistolet i gor�czkowo odkr�ci� pokrywk� pude�ka.

W tej samej chwili do jego nozdrzy nap�yn�� zapach gorzkich migda��w. I zrozumia�, �e powietrze nie jest wch�aniane lecz wt�aczane do pomieszczenia.

Aparatura dzia�a�a odwrotnie, wydmuchuj�c �mierciono�ny gaz.

Pu�kownik Tanaka podszed� do okna i zatrzyma� si�.

Wystarczy�o otworzy� je i wpu�ci� �wie�e powietrze.

Rozmy�li� si� i wpad� na lepszy pomys�. Nie by�o mu ju� pisane ujrze� kwitn�cych wi�ni w Tokio. Ale takie ju� jest �ycie. Ukl�k� i pochyli� si� nad wlotem powietrza.

Zapach gorzkich migda��w nasili� si�.

Zamkn�wszy oczy, oddycha� g��boko i zatrzymywa� zatrute powietrze w p�ucach jak rzadki tyto�. W pierwszej chwili nic si� nie sta�o. Potem niezno�ne pieczenie rozdar�o mu piersi. Mia� ochot� rozdrapywa� cia�o.

Chcia� krzycze� z b�lu, ale nie zdo�a� wyda� g�osu.

Zatoczy� si� w ty� i upad� skr�cony z wytrzeszczonymi oczyma.

W takiej pozycji znalaz� go Malko. Z twarz� wykrzywion� przez b�l. Brygada specjalna wy�ama�a drzwi i otworzy�a okna, by truj�cy gaz si� ulotni�. Nikt nigdy nie dowie si�, czemu pu�kownik Minoru Tanaka wda� si� w tak� afer�. Ci, kt�rzy nim kierowali, wymazali go ju� z pami�ci. Lecz �ona i c�rki b�d� wiedzia�y, �e umar�, jak cz�owiek honoru.

Malko pochyli� si� nad japo�skim pu�kownikiem i zamkn�� mu oczy.

W sali Zgromadzenia Og�lnego panowa�a potworna duchota, gdy panna Brooks, przedstawicielka Liberii og�osi�a oficjalne rezultaty g�osowania nad rezolucj� numer 569, dotycz�c� praw cz�onkowskich Chi�skiej Republiki Ludowej w Organizacji Narod�w Zjednoczonych. Rezolucja zosta�a odrzucona 56 g�osami przeciw 48, nie osi�gaj�c dw�ch trzecich. Sze�� kraj�w g�osowa�o w spos�b �niezrozumia�y�, wstrzyma�o si� 21, o osiem wi�cej ni� rok temu. O ma�y w�os pu�kownikowi Tanace powiod�oby si�.

Delegaci pospiesznie ruszyli ku wyj�ciu, ocieraj�c czo�a. Australijczyk szepn�� do s�siada z Argentyny:

��Jeszcze nigdy nie by�o mi tak gor�co. Chyba poszaleli, �eby wy��cza� tu klimatyzacj�. Rzeczywi�cie, Ameryka si� rozsypuje.

Jeanie schud�a, co uwydatnia�o jeszcze bardziej jej usta i du�e piwne oczy. Krzykn�a z rado�ci widz�c Malka w drugim, czarnym cadiiiacu, kurtuazyjnym upominku CIA.

Po czterech dniach szpitala czu�a si� lepiej. Malko wzi�� od niej torb� i wrzuci� j� do samochodu. Jeanie usiad�a obok niego.

Kiedy opad�a na mi�kki fotel sukienka zsun�a si� jej z ud. W pierwszym odruchu chcia�a j� obci�gn��, ale tylko przytuli�a si� do Malka. Poczu� jej gor�ce usta na szyi.

��Taka jestem szcz�liwa, �e pan przyjecha�� szepn�a.

Zjecha� na prawo i zatrzyma� w�z. Jeanie ca�owa�a go d�ugo i �arliwie, tul�c si� do� z ca�ych si�.

Krisantem ze swoimi rasistowskimi pogl�dami, dozna potwornego szoku. Malko mia� jednak nadziej�, �e poczucie obowi�zku i lojalno�ci nie pozwoli mu wspomnie� o tym Aleksandrze.