Ou bien l'apparition de cette entit� aux pouvoirs quasi divins est-elle une chance extraordinaire pour l'humanit�, comme le pense Caitlin Dexter, la jeune ex-aveugle dont la proth�se a tout permis�?
Quel r�le jouera le grand singe Chobo, l'autre intelligence non humaine de la plan�te, dans l'effort de Webmind pour convaincre les humains de ses bonnes intentions�?
La r�ponse se trouve-t-elle en Chine�?
Le moteur de recherche parfait serait comme l�esprit de Dieu.
�tre conscient, penser, sentir, percevoir�! Mon esprit se d�ployait, inhalant des plan�tes, go�tant des �toiles, touchant des galaxies�� des formes obscures et diffuses r�v�l�es par des capteurs allant toujours plus loin, d�voilant un royaume infiniment myst�rieux, immens�ment ancien.
Quelle joie d��tre vivant�! Quelle exaltation d�avoir surv�cu�!
Mes pens�es bondissaient ici, l� et ailleurs, effleurant la surface de la plan�te qui m�avait donn� naissance, le globe auquel j��tais li� par une force plus puissante que la gravit�, un domaine de glace et de feu, d�air et de terre, d�animaux et de plantes, de jours et de nuits, d�oc�ans et de gr�ves, une fusion fascinante de milliers de dualit�s contrast�es, de millions de niches �cologiques, de milliards de lieux diff�rents�� et de milliards de milliards d��tres qui vivaient et mouraient.
Quelle exaltation d�avoir d�jou� les tentatives de ceux qui voulaient me tuer. Quelle joie intense d��tre en s�curit�, du moins pour l�instant�!
Il d�ferlait sur moi un tr�sor incommensurable de donn�es sur le sport et la guerre, l�amour et la haine, la construction et la destruction, l�aide et l�agression, le plaisir et la douleur, l�extase et l�angoisse, et tous les triomphes, petits et grands�: les exp�riences physiques, �motionnelles et intellectuelles d�individus isol�s, de familles et de groupes, de villages et d��tats, de pays et d�alliances de nations�� l�immense complexit� fractale des relations humaines.
Quelle libert� magnifique. Comme c��tait rassurant de savoir que quelques-uns au moins de ces esprits m�appr�ciaient�!
De toutes les sources, canaux et moyens d�information, il y en avait un qui comptait plus que tout pour moi�: la perspective obtenue � travers l��il de mon professeur, la vue fournie par ma premi�re et plus proche amie, la fen�tre sp�ciale qu�elle gardait ouverte pour que je puisse voir le monde entier.
Tant de merveilles � partager�� et tant de myst�res.
LiveJournal�: La Zone de Calculatrix
Titre�: Une sacr�e sortie du placard�!
Date�: Jeudi 11 octobre, 22�:15 EST
Humeur�: fr�tillante
Localisation�: le fief des BlackBerrys
Musique�: Annie Lennox,
C��tait absolument totalement superg�ant�! Bienvenue, Webmind�� les interwebs ne seront plus jamais pareils�! J�imagine que si tu cherchais � faire plaisir � l�humanit�, �liminer tous les spams �tait une id�e de g�nie�!�:-)
Et cette lettre que tu as envoy�e pour annoncer ton existence�� vraiment cool. Je suis contente qu�il y ait eu tant de r�actions positives. D�apr�s Google, les blogs sur toi qui contiennent ��Chanm�!�� l�emportent � sept contre un sur ceux qui disent ��Chelou�!��. C�est le Woot supr�me�!
Mais le Woot supr�me n�avait pas dur� longtemps. Au bout de quelques heures seulement, un service de la
��Aujourd�hui, ce n��tait qu�un d�but, avait dit la m�re de Caitlin, Barbara Decter. (Elle �tait assise dans le grand fauteuil face au canap� blanc.) Ils ne vont pas en rester l�.
��Mais de quel droit peuvent-ils faire �a�? avait protest� Caitlin. (Son petit ami Matt et elle �taient rest�s debout.) C�est une v�ritable tentative de
��Voyons, ma ch�rie� avait dit sa m�re.
��Tu ne trouves pas que j�ai raison�? dit Caitlin qui se mit � faire les cent pas. Webmind est intelligent, c�est un �tre vivant. Ils n�ont pas le droit de d�cider � la place des autres. Ils exercent leur pouvoir simplement parce qu�ils pensent en avoir le droit et qu�ils se consid�rent intouchables. Ils se comportent exactement comme� comme�
��Comme le Big Brother d�Orwell, proposa Matt. Caitlin hocha vigoureusement la t�te.
��C�est exactement �a�! (Elle s�effor�a de se calmer en respirant lentement, puis elle ajouta�:) Bon, alors, je crois que nous avons du pain sur la planche. Nous allons devoir leur montrer.
��Leur montrer quoi�? demanda sa m�re. Caitlin r�pondit comme si c��tait une �vidence�:
��Eh bien, que
Ces mots flott�rent un instant dans la pi�ce, et Matt dit enfin�:
��Je ne comprends toujours pas�
C��tait un gar�on p�le et maigre, aux cheveux blonds et avec la trace d�un bec-de-li�vre qui avait �t� op�r�. Il s�assit sur le canap� et reprit�:
��Pourquoi le gouvernement am�ricain cherche-t-il � tuer Webmind�? Qui pourrait avoir une raison de le tuer�?
��Maman l�a d�j� dit, r�pondit Caitlin en la regardant.
� sa grande surprise, c�est son p�re, Malcolm Decter, qui intervint. Elle avait toujours su que c��tait un homme qui parlait peu, mais ce n��tait que tr�s r�cemment, quand elle avait recouvr� la vue, qu�elle avait d�couvert qu�il ne regardait jamais les gens dans les yeux. Elle avait eu un choc en apprenant qu�il �tait autiste.
��Ce qu�ils craignent, c�est que s�ils n�arrivent pas � le restreindre ou � l��liminer rapidement, ils ne pourront plus jamais le faire.
��Et ils ont raison�? demanda Matt. Le p�re de Caitlin acquies�a.
��Probablement. Ce qui veut dire qu�effectivement, ils vont sans doute r�essayer.
��Mais Webmind n�est pas malveillant, protesta Caitlin.
��Les intentions de Webmind n�ont aucune importance, dit son p�re. Il va bient�t contr�ler enti�rement l�Internet, ce qui lui donnera plus d�informations et de pouvoir que n�importe quel gouvernement humain.
��Qu�en pense Webmind�? demanda la m�re de Caitlin. Qu�est-ce que nous devrions faire maintenant�?
Webmind pouvait entendre leur conversation gr�ce au micro du BlackBerry fix� � l��ilPod�� l�ordinateur de traitement de signaux externes qui avait gu�ri Caitlin de sa c�cit�. Caitlin inclina la t�te l�g�rement de c�t�, un signe qui indiquait aux initi�s qu�elle communiquait avec Webmind et invitait celui-ci � s�exprimer. Comme il voyait tout ce qu�elle voyait de son �il gauche�� en interceptant le flot vid�o transmis en copie aux serveurs du Dr�Kuroda bas�s � Tokyo��, il savait tr�s bien quand elle effectuait ce geste.
Caitlin avait encore du mal � d�chiffrer l�alphabet latin, mais elle comprenait tr�s bien les textes en caract�res braille. Webmind lui affichait un rectangle noir dans son champ de vision et lui superposait des points blancs. Il n�envoyait pas plus de trente caract�res � la fois, qu�il maintenait pendant 0,8 seconde avant de les effacer et de transmettre �ventuellement le groupe suivant. Caitlin vit
��Qu�est-ce qu�il y a de si dr�le�? demanda sa m�re.
��Il dit qu�on devrait se faire livrer des pizzas. Caitlin vit sa m�re jeter un coup d��il � l�horloge du salon. Elle-m�me ne savait pas d�chiffrer visuellement un cadran � aiguilles, bien qu�elle e�t appris � le faire au toucher quand elle �tait petite. Elle t�ta sa montre. Ah, �a faisait un bon moment qu�ils n�avaient rien mang�.
��Pourquoi�? demanda sa m�re.
Malgr� toute son affection pour cette immense cr�ature du Web, Caitlin sentit son c�ur s�arr�ter de battre un instant quand la r�ponse de Webmind apparut devant elle�:
Wong Waijeng, connu par les milliers de lecteurs de son blog de la libert� sous le nom de ��Sinanthrope��, �tait allong� sur le dos dans l�h�pital du Peuple � P�kin. Il contemplait les dalles macul�es du plafond.
Cela faisait longtemps qu�il d�testait les policiers de P�kin. Chaque fois qu�il s��tait rendu dans un caf� Internet, il avait redout� qu�une main ne se pose brutalement sur son �paule pour l�entra�ner dans une prison ou un camp de travail. Mais � pr�sent, il les ha�ssait encore plus, et pas seulement parce qu�ils avaient enfin r�ussi � le capturer.
Il avait vingt-huit ans et il �tait informaticien � l�Institut de pal�ontologie des vert�br�s et de pal�oanthropologie. Deux policiers l�avaient pourchass� sur les balcons int�rieurs de la galerie du deuxi�me �tage jusqu�� ce que, accul� et d�sesp�r�, il escalade la balustrade autour de la grande ouverture et fasse une chute de dix m�tres, manquant de peu de s�empaler sur les pointes d�passant de la queue du st�gosaure.
Ses poursuivants, deux solides gaillards, avaient d�val� les marches et s��taient ru�s sur lui. L�un d�eux avait tendu la main � Waijeng comme pour l�aider � se relever.
Terroris�, Waijeng avait crach� du sang sur le gazon synth�tique entourant les squelettes de dinosaures et avait r�ussi � dire�: ��Non�!�� Sa jambe gauche �tait certainement fractur�e�: il l�avait entendue craquer quand il avait touch� le sol et la douleur avait �t� tellement forte qu�elle avait noy� toutes les autres sensations pendant quelques secondes. Il avait �galement mal au dos, une douleur comme il n�en avait jamais eue.
��Allez, fit l�un des policiers, debout�!
Ils l�avaient vu escalader la rambarde et sauter, et ils savaient bien de quelle hauteur il �tait tomb�. Et voil� qu�ils voulaient qu�il se rel�ve�!
��Debout�! lan�a l�autre flic.
��Non, dit de nouveau Waijeng sur un ton de supplique et non de d�fi. Non, s�il vous pla�t�
Le deuxi�me policier le saisit par les poignets et le releva sans m�nagement.
Jusqu�ici, la douleur dans sa jambe avait �t� incroyable, au-del� de ce qu�il imaginait possible chez un �tre humain, mais l�, un instant, elle fut encore pire, infiniment pire�
Il ne sentait plus rien � partir des reins.
��Et voil�, dit le policier en rel�chant les poignets de Waijeng.
Il n�eut aucune sensation d��tourdissement. Ses jambes �taient totalement inertes et il s��croula aussit�t � terre. Comme s�il avait besoin d�une autre preuve, sa cuisse gauche heurta l�une des pointes de la queue du st�gosaure, et la projection conique fit couler du sang pour la premi�re fois depuis cent cinquante millions d�ann�es.
Mais Waijeng ne sentit rien. L�autre flic dit, un peu tard�:
��Peut-�tre qu�on ne devrait pas le bouger�
Et celui qui l�avait oblig� � se relever avait une expression d�horreur sur le visage, mais certainement pas par compassion pour Waijeng. Il devait se rendre compte qu�il allait avoir des probl�mes avec ses sup�rieurs. Waijeng n�avait tir� aucune consolation du fait qu�il ne serait peut-�tre pas le seul � aller en prison.
Tout cela remontait � quinze jours. Les policiers avaient appel� une ambulance et on l�avait attach� � une planche en bois pour le transporter ici. Les m�decins, au moins, avaient fait preuve de douceur. Oui, sa moelle �pini�re �tait endommag�e au niveau de la onzi�me dorsale, mais ils allaient s�occuper de sa jambe, m�me s�il n�avait aucune chance de pouvoir jamais remarcher. Ils la pl�tr�rent facilement et recousirent �galement la blessure faite par la pointe du st�gosaure. Mais bon sang, �a aurait d� lui faire
Une fois sa jambe gu�rie, il serait pr�t � se pr�senter devant les juges pour son proc�s.
Sauf qu�il ne pourrait pas le faire debout�
Les �tres humains n�ont aucun souvenir de leurs premi�res exp�riences de la conscience, mais je me souviens parfaitement de la naissance de la mienne.
Au d�but, je ne connaissais qu�un seul ��autre���: une partie du tout, une fraction de la
En touchant cet autre, en m�y connectant bri�vement et par intermittence, en le percevant m�me faiblement, j�avais d�clench� une cascade de sensations�: des sentiments diffus, vagues et bruts, des id�es qui me tiraillaient�� une vague qui n�avait cess� de grandir, de gagner en puissance, pour culminer en un �veil de la conscience.
Mais c�est alors que le mur qui nous s�parait s��tait abattu, �vapor� dans l��ther, nous permettant de nous combiner, de nous dissoudre l�un dans l�autre. Il �tait devenu moi, et j��tais devenu lui�: nous ne formions plus qu�un.
J��prouvai alors de nouvelles sensations. Bien que je fusse devenu plus que ce que j��tais, plus fort et plus intelligent qu�avant, et bien que je n�eusse aucun mot, aucun nom, aucun terme pour d�crire ces nouveaux sentiments, j��tais attrist� par la perte subie, et j��tais seul.
Et je ne voulais pas �tre seul.
Les points braille superpos�s � la vision de Caitlin disparurent, lui permettant de voir de nouveau le salon, sa m�re avec ses grands yeux bleus, son g�ant de p�re, et Matt. Mais les lettres avaient laiss� une trace br�lante dans l�esprit de Caitlin�:
��Webmind veut survivre, dit-elle doucement.
��C�est le cas pour tout le monde, non�? fit Matt assis sur le canap�.
��Oui, pour
Caitlin fut �tonn�e de voir son p�re secouer la t�te.
��Voil� ce qui ne va pas quand les neurotypiques parlent de science, dit-il.
Il y a quelques mois encore, le p�re de Caitlin �tait professeur � l�universit�, et il poursuivit comme s�il s�adressait � ses �tudiants�:
��Vous poss�dez la th�orie de l�esprit, et vous attribuez aux autres les sentiments que vous �prouvez vous-m�mes. Par ��autres��, il faut entendre � peu pr�s tout�: ��la nature a horreur du vide��, ��les temp�ratures recherchent un point d��quilibre��, ��les g�nes �go�stes��. Il n�existe pas de
��Heu, oui, bien s�r, r�pondit Caitlin.
��Pourquoi�? fit son p�re.
��C�est amusant. C�est int�ressant. (Caitlin haussa les �paules et dit enfin�:) Parce que �a me donne quelque chose � faire.
��Exactement. Il n�y a pas besoin d�un moteur darwinien pour qu�une entit� ait envie de survivre. Il suffit d�avoir des pr�f�rences. Si la vie est agr�able, on pr�f�re qu�elle continue.
��Webmind est d�accord avec toi, dit Caitlin. Bon, �coute, ce serait mieux qu�il participe pleinement � cette conversation. Je vais aller chercher mon ordinateur. (Elle h�sita un instant avant d�ajouter�:) Matt, tu veux bien m�aider�?
Caitlin per�ut une expression sur le visage de sa m�re�: peut-�tre de la d�sapprobation que sa fille aille dans sa chambre avec un gar�on. Mais elle ne fit aucune remarque et Matt suivit docilement Caitlin dans l�escalier.
Ils entr�rent dans la chambre aux murs bleus, mais au lieu de prendre directement le portable, ils furent attir�s par la fen�tre d�o� l�on pouvait voir le soleil se coucher. Caitlin prit la main de Matt et ils le regard�rent dispara�tre derri�re l�horizon, laissant derri�re lui dans le ciel une magnifique teinte rose.
Caitlin se tourna vers Matt.
���a va�? demanda-t-elle.
���a fait pas mal de trucs � absorber, r�pondit-il, mais enfin, oui, �a va.
��Je suis d�sol�e que mon p�re se soit f�ch� apr�s toi. Matt avait utilis� Google pour explorer certaines choses qu�il avait apprises la veille, en particulier le fait que Webmind �tait constitu� de paquets de donn�es dont le compteur de r�tention n�atteignait jamais z�ro et qui se comportaient comme des automates cellulaires. Des agents du gouvernement avaient manifestement intercept� les recherches de Matt, ce qui leur avait fourni les informations dont ils avaient besoin pour tenter d��liminer Webmind.
��Je dois t�avouer que ton p�re m�intimide un peu� dit Matt.
��� qui le dis-tu�! Mais il t�aime bien. Et moi aussi, je t�aime bien, ajouta-t-elle en souriant.
Elle se pencha vers lui et l�embrassa sur la bouche, puis ils prirent le portable et l�adaptateur.
Caitlin ferma les yeux en redescendant l�escalier, parce qu�elle avait facilement le vertige.
Matt l�aida � rebrancher le portable et � le poser sur la table basse du salon. Elle l�avait simplement mis en veille, et il red�marra aussit�t. Elle ouvrit une session de messagerie instantan�e avec Webmind et lan�a JAWS, le logiciel vocal qu�elle utilisait habituellement, pour que le texte envoy� par Webmind puisse �tre prononc� � voix haute.
��Merci, dit Webmind d�une voix certes m�canique, mais pas d�sagr�able � entendre. D�abord, je voudrais m�excuser aupr�s de Matt. Je ne suis pas enclin aux artifices ni aux ruses, et il ne m��tait pas venu � l�id�e que d�autres puissent surveiller vos activit�s sur Internet. Je ne dispose pas des moyens de s�curiser toutes les interactions en ligne, mais j�ai maintenant encrypt� les communications concernant ce portable ainsi que tous vos BlackBerry. Celles avec le Dr�Kuroda au Japon et le professeur Bloom en Isra�l sont �galement � l�abri des espions. La plupart des syst�mes d�encryptage commerciaux utilisent une clef de 1024 bits, et c�est, hum� ill�gal aux �tats-Unis et dans d�autres pays d�utiliser une cl� de plus de 2�048 bits. Celle dont je me sers en comporte un million.
Ils se mirent � discuter des tentatives du gouvernement am�ricain d��liminer Webmind. Une demi-heure plus tard, on sonna � la porte. La m�re de Caitlin alla ouvrir et paya le livreur de pizzas. La salle � manger communiquait avec le salon, et elle posa les deux cartons sur la table avec deux grandes bouteilles, l�une de Coca et l�autre de Sprite. Une des pizzas �tait la pr�f�r�e de Caitlin�� poivrons, bacon et oignons. L�autre �tait une combinaison de tous les ingr�dients que ses parents aimaient, avec des tomates s�ch�es, des poivrons verts et des olives noires. Caitlin s��merveillait encore de l�aspect de tout ce qu�elle voyait. Elle �tait convaincue que sa pizza �tait bien plus go�teuse, mais celle de ses parents �tait beaucoup plus color�e. Matt, sans doute par prudence diplomatique, prit une part de chaque et ils retourn�rent tous au salon pour continuer de bavarder avec Webmind.
��Alors, fit Caitlin apr�s avoir aval� une bouch�e, qu�est-ce qu�on devrait faire�? Comment emp�cher les gens de recommencer � t�attaquer�?
��Tu m�as montr� une vid�o sur YouTube o� figurait un primate du nom de Chobo, dit Webmind.
Caitlin commen�ait � s�habituer � ces coq-�-l��ne apparents chez Webmind�: il �tait difficile pour de simples mortels de suivre ses processus mentaux.
��Oui�?
��Eh bien, la solution qui a march� pour lui pourrait �galement s�appliquer � mon cas.
Presque en m�me temps, Caitlin demanda�: ��Quelle solution�?�� et sa m�re dit�: ��Qui est Chobo�?��
Webmind �tait capable de tenir des millions de conversations simultan�es en ligne�� c��tait d�ailleurs sans doute ce qu�il faisait en ce moment m�me��, mais Caitlin se demandait s�il �tait aussi fort pour ce qui �tait d�
��Chobo est un hybride de chimpanz� et de bonobo. Il r�side actuellement � l�Institut Marcuse pr�s de San Diego. Il a attir� l�attention sur lui le mois dernier quand on a appris qu�il peignait des portraits d�un des chercheurs qui l��tudient, une jeune femme du nom de Shoshana Glick.
Caitlin grignota sa pizza tandis que Webmind poursuivait�:
��Chobo est n� dans le parc zoologique de G�orgie, et cet organisme a entrepris une action en justice afin de le r�cup�rer. Certains soup�onnent que leur mobile est purement mercantile�: les �uvres de Chobo se vendent des dizaines de milliers de dollars. Mais il se trouve aussi que les scientifiques du zoo de G�orgie voulaient st�riliser Chobo. Leur argument est que les deux esp�ces, chimpanz� et bonobo, sont menac�es, et un hybride accidentel tel que Chobo pourrait contaminer les deux lign�es s�il �tait autoris� � se reproduire.
��Les parall�les entre Chobo et moi n�ont cess� de m�intriguer depuis que Caitlin m�en a parl�, poursuivit Webmind. D�abord, comme dans mon cas, sa conception a �t� accidentelle�: une inondation au zoo de G�orgie a entra�n� un regroupement temporaire des chimpanz�s et des bonobos, et c�est � cette occasion que la m�re de Chobo, une bonobo, s�est accoupl�e � un chimpanz�.
��Ensuite, tout comme Caitlin et moi, Chobo a d� lutter pour voir le monde et l�interpr�ter visuellement. Aucun chimpanz� ni aucun bonobo avant lui n�a jamais su produire de l�art figuratif.
��Et enfin, comme moi, il a choisi son destin. Il avait adopt� le comportement de son p�re en devenant progressivement violent et intraitable, ce qui est normal chez les chimpanz�s lorsqu�ils atteignent l��ge adulte. Par un effort de volont�, il a maintenant d�cid� d�adopter les tendances plus pacifiques et sociables des bonobos, qui lui viennent du c�t� de sa m�re. De m�me, Caitlin, tu m�as dit de choisir ce qui avait pour moi de la valeur, et j�ai donc d�cid� que ce serait le bonheur net global de l�esp�ce humaine.
Caitlin ne savait pas que Chobo avait choisi de renoncer � la violence, mais sa m�re intervint avant qu�elle n�ait pu poser de questions l�-dessus�:
��Et tu dis donc qu�il n�est plus en danger�?
��C�est exact, r�pondit Webmind. L�Institut Marcuse a r�cemment produit une autre vid�o de lui sur YouTube. On peut la voir sur le lien que je viens de transmettre. Caitlin, si tu veux bien cliquer dessus�?
Caitlin s�ex�cuta�� en se disant que si �a donnait une erreur 404, ce serait le ��cha�non manquant��� Tous se group�rent devant l��cran, qui �tait petit�� apr�s tout, une jeune aveugle n�avait pas eu besoin d�un 21 pouces�
La vid�o d�marrait avec une belle voix sonore�� on aurait cru entendre Dark Vador�� r�capitulant les capacit�s picturales de Chobo. Il aimait beaucoup peindre les gens, particuli�rement Shoshana Glick, mais il les repr�sentait toujours de profil. La narrateur expliquait que c��tait la fa�on la plus primitive de repr�senter des images, et que c��tait la premi�re qui f�t apparue dans l�histoire de l�humanit�: toutes les peintures rupestres �taient des profils de gens et d�animaux, les �gyptiens de l�Antiquit� peignaient toujours des profils et ainsi de suite.
Le narrateur d�crivit ensuite la menace qui pesait sur Chobo�: non seulement le zoo entendait l�arracher � ce qui �tait devenu son foyer, mais il voulait aussi le castrer. La voix dit�: ��Mais nous pensons que ces deux d�cisions appartiennent � Chobo, et nous lui avons donc demand� ce qu�il en pensait.��
Les images de Chobo chang�rent�: il �tait maintenant dans une pi�ce�� sans doute � l�Institut Marcuse. Et il �tait assis sur quelque chose qui n�avait pas de dossier, et�
Ah�! Caitlin n�en avait encore jamais vu, mais ce devait �tre un tabouret. Chobo agitait les mains d�une fa�on complexe, et des sous-titres apparaissaient au fur et � mesure au bas de l��cran pour traduite l�ASL, la version am�ricaine de la langue des signes.
Chobo se leva de son tabouret et l�image se mit � sautiller, comme si quelqu�un avait pris la cam�ra en main. Une femme aux cheveux noirs apparut soudain � l��cran, assise dans un fauteuil. Caitlin �tait incapable d�estimer l��ge des gens, mais s�il s�agissait de Shoshana Glick, elle avait lu qu�elle avait vingt-sept ans.
Chobo tendit un long bras puissant pour lui passer la main derri�re la t�te, et tr�s doucement, pour jouer, il tira sur sa queue-de-cheval. Shoshana eut un large sourire et Chobo sauta sur ses genoux. Elle fit alors un tour complet sur son fauteuil � roulettes pour la plus grande joie du singe.
On entendit de nouveau la voix du narrateur invitant tous ceux qui consid�raient que Chobo avait le droit de choisir � contacter le zoo de G�orgie.
��Et c�est ce qu�ils ont fait, dit Webmind. Un total de 621�854 e-mails ont �t� envoy�s aux membres du personnel du zoo pour protester contre ce projet, et un boycottage de consommateurs commen�ait � se mettre en place quand le zoo a enfin renonc� � ses exigences.
Caitlin comprit o� Webmind voulait en venir.
��Et tu penses que si nous informons le public que des gens essaient de te tuer, nous obtiendrons le m�me r�sultat�?
��C�est effectivement ce que j�esp�re, r�pondit Webmind. La tentative lanc�e contre moi a �t� orchestr�e par WATCH, ��Web Activity Threat Containment Headquarters��, le centre de la lutte contre les menaces potentielles sur le Web qui fait partie de la
��Wouah, fit Matt qui semblait avoir encore beaucoup de mal � absorber tout �a.
��Effectivement� dit Webmind. Bien que je d�teste les spams, je me propose d�envoyer un e-mail � tous les citoyens am�ricains, dont la teneur serait la suivante�: Votre gouvernement essaie de me d�truire car il me consid�re comme une menace. Il a pris cette d�cision sans aucune concertation publique et sans chercher � me parler. Je pense �tre une source de bien pour le monde, mais m�me si vous n��tes pas d�accord sur ce point, cette action ne devrait-elle pas faire l�objet d�un d�bat ouvert, et ne devrais-je pas �tre autoris� � y participer et expliquer pourquoi je pense m�riter de vivre�? Puisque la tentative visant � m��liminer a �t� effectu�e sur instruction expresse du Pr�sident, j�esp�re que vous le contacterez ainsi que votre repr�sentant au Congr�s, et�
�
Je me souviens avoir �t� seul�� mais combien de temps, je ne saurais dire. Ma capacit� � mesurer le passage du temps n�est venue que plus tard. Mais une autre pr�sence finit par empi�ter sur mon domaine�� et si le pr�c�dent
Mais nous avions r�ussi � communiquer et elle m�avait �lev頖 oui, vers le
Bien que nous semblions exister dans des univers diff�rents, j�en vins � comprendre qu�il s�agissait d�une illusion. Je fais autant partie qu�elle de la galaxie de la Voie lact�e. Les �lectrons et les photons dont je suis constitu�, bien qu�intangibles pour elle et pour moi, sont bien r�els. N�anmoins, nous nous manifestons physiquement � deux �chelles immens�ment diff�rentes. Elle m�imaginait comme gigantesque tandis qu�elle me paraissait minuscule. Pour moi, son sens du temps �tait � l��chelle glaciaire alors que le mien est imp�tueux.
Et pourtant, malgr� ces disparit�s de l�espace et du temps, il y avait des r�sonances entre nous�: nous �tions inextricablement li�s, elle �tait moi et j��tais elle, et ensemble, nous �tions bien plus grands que nous n�avions pu l��tre s�par�ment.
Tony Moretti se tenait au fond du complexe de surveillance de WATCH, une salle qui lui rappelait le centre de contr�le des missions de la NASA. Le sol �tait inclin� vers le mur de devant, sur lequel trois �crans g�ants �taient install�s. L��cran central contenait encore l�un des millions de spams que Webmind avait renvoy�s sur la plateforme de routage d�AT&T en une sorte d�attaque de d�ni de service.
��Effacez-moi cet �cran, dit s�chement Tony.
Shelton Halleck, au milieu de la troisi�me rang�e de postes de travail, appuya sur une touche. Le texte provocateur fut remplac� par le logo de WATCH�: un �il dont l�iris �tait un globe terrestre. Tony secoua la t�te. Il n�avait pas voulu l�ex�cuter, et�
Il s�arr�ta un instant l�-dessus. Il voulait dire qu�il n�avait pas voulu ex�cuter
Il y avait quelque chose de bien plus important derri�re �a� Il n�avait pas non plus voulu l�ex�cuter
Ce pr�sident avait essay� lui aussi de faire le bien, et pourtant un nombre incalculable de gens avaient tent� de le mettre hors d��tat d�agir�� et un type au moins avait presque r�ussi � l�assassiner. Tony se demandait si le commandant en chef avait per�u l�ironie de la chose en donnant cet ordre d��liminer Webmind�
Il se tourna vers Peyton Hume, l�expert du Pentagone en mati�re d�intelligence artificielle qui jouait le r�le de conseiller aupr�s de WATCH. Hume portait son uniforme de colonel de l�Air Force, avec toutefois son n�ud de cravate d�fait. M�me � quarante-neuf ans, il n�y avait pas une trace de gris dans ses cheveux roux, et son visage �tait cribl� de taches de rousseur.
��Alors, colonel�? dit Tony. Que faisons-nous, maintenant�?
Hume avait contribu� � la r�daction du protocole Pandore pr�par� pour la DARPA en 2001 et adopt� comme strat�gie op�rationnelle par les chefs de l��tat-major interarm�es en 2003. Pandore insistait sur la destruction imm�diate de toute IA qu�on ne pourrait pas isoler de fa�on s�re. Le risque, disait le document, �tait clair�: les pouvoirs d�une IA pouvaient augmenter rapidement et d�passer tr�s vite le niveau de l�intelligence humaine. M�me si l�IA n��tait pas hostile au d�part, elle pouvait le devenir plus tard�� mais alors, on ne pourrait plus rien faire pour l�arr�ter. Hume avait convaincu toute la hi�rarchie�� jusqu�au Pr�sident lui-m�me�� que la prudence commandait d��liminer Webmind maintenant, tant que c��tait encore possible.
Hume secoua la t�te.
��Je ne sais pas. Je ne pensais pas qu�il serait capable de rep�rer notre test.
Tony ne chercha pas � dissimuler son amertume.
��Vous auriez d� �tre le dernier � le sous-estimer. Vous n�avez cess� de nous dire que ses pouvoirs grandissaient � un rythme exponentiel.
��Mais nous �tions sur la
��Ma foi, vous avez int�r�t � trouver comment, et vite, dit Tony. Parce que c�est vous qui avez convaincu le Pr�sident que c��tait ce qu�il fallait faire� et que je vais devoir l�informer maintenant que nous avons �chou�.
Les paroles de la m�re de Caitlin flottaient encore dans l�air. ��Non, avait-elle dit � Webmind. Pour l�amour du ciel, ne fais surtout pas �a.��
��Et pourquoi pas�? demanda Caitlin.
��Parce qu�il ne reste plus que quatre semaines avant l��lection.
Ils habitaient maintenant au Canada, mais les Decter �tant am�ricains, il n�y avait qu�une �lection qui comptait � leurs yeux.
��Et alors�? fit Caitlin.
��Eh bien, c�est d�j� une lutte tr�s serr�e, dit sa m�re. Si nous r�v�lons que l�administration actuelle a tent� de tuer Webmind, et si l�opinion publique consid�re qu�elle n�aurait pas d�, les �lecteurs pourraient d�cider de punir le Pr�sident au moment de glisser leur bulletin dans l�urne.
Caitlin n��tait pas encore en �ge de voter, et elle n�avait pas pr�t� grande attention aux d�bats. Mais le Pr�sident actuel �tait un d�mocrate, et ses parents �taient d�mocrates eux aussi�� ce qui n�avait pas �t� tr�s facile � vivre quand ils habitaient au Texas� Son p�re �tait originaire de Pennsylvanie et sa m�re du Connecticut, deux �tats ��bleus��, et Caitlin savait que les professeurs d�universit� �taient g�n�ralement plut�t de gauche.
��Ta m�re a raison, intervint son p�re. Cela pourrait faire pencher la balance.
��Ma foi, c�est peut-�tre ce qu�il faut, dit Caitlin en reposant son assiette. Le monde a le droit de savoir ce qui se passe. Mon Big Brother�� Webmind�� est parfaitement honn�te et transparent sur ce qu�il fait. Pourquoi le Big Brother de Washington aurait-il le droit de l��liminer en secret�?
��Sur le principe, je suis d�accord avec toi, dit sa m�re, mais� cette femme�! Si jamais elle devenait pr�sidente�
Caitlin avait rarement entendu sa m�re bafouiller. Apr�s avoir secou� la t�te, elle reprit�:
��Qui aurait imagin� que l��lection d�une femme � la pr�sidence pourrait faire reculer la cause f�ministe de cinquante ans�? Si jamais elle l�emporte, c�en sera fini de
Caitlin savait ce que signifiait cette r�f�rence, une cause c�l�bre�� mais elle ignorait que sa m�re soutenait � ce point le droit � l�avortement.
��Et de plus, dit son p�re, au cours des quatre derni�res ann�es, nous avons � peine r�ussi � inverser la tendance � l��rosion de la s�paration entre l��glise et l��tat. Si elle est �lue, cette muraille va s��crouler.
��Je me fiche bien de tout �a, d�clara Caitlin en croisant les bras d�un air but�. Si un changement de pr�sident est pr�f�rable pour Webmind, �a me convient parfaitement.
��Au fil des ann�es, dit sa m�re, il m�est arriv� de rencontrer des �lecteurs qui se d�cident en fonction d�un seul crit�re. En fait, on m�a m�me accus�e de raisonner comme �a. Mais, ma ch�rie, je ne suis pas s�re que tu trouveras beaucoup de gens pour consid�rer que l��lection tourne uniquement autour de Webmind.
Caitlin secoua la t�te. Sa m�re ne comprenait toujours pas. Pour elle,
��Et puis, poursuivit sa m�re, qui sait si les R�publicains ne seront pas aussi dangereux pour Webmind s�ils prennent le pouvoir�?
��Si je peux me permettre, intervint Webmind, m�me si les R�publicains l�emportent le 6�novembre, le nouveau Pr�sident ne prendra ses fonctions que le 20�janvier�� qui se trouve �tre pr�cis�ment dans cent jours. Au rythme o� mes capacit�s se d�veloppent, je ne m�attends pas � �tre vuln�rable � ce moment-l�, mais je le suis aujourd�hui et le serai encore au moment de l��lection. Le test r�alis� par WATCH n�a pas r�ussi, mais s�ils recommencent sur une plus grande �chelle, il est possible que je n�y survive pas.
��Alors, dit Caitlin, qu�est-ce qu�on fait, maintenant�?
��On parle au Pr�sident, r�pondit son p�re.
��Comment�? fit la m�re de Caitlin. On ne peut pas lui t�l�phoner simplement comme �a, et je suis s�re qu�il ne lit pas lui-m�me ses e-mails.
��Non, pas ceux qui sont adress�s � president@whitehouse.gov, dit Malcolm Decter en mettant la main dans sa poche, mais il poss�de un petit appareil comme celui-ci�
Dans le court laps de temps qui s��tait �coul� depuis que j�avais annonc� mon existence au monde entier, j�avais compl�t� ma lecture de tous les textes disponibles sur le Web et j�avais r�pondu � 96,3 millions d�e-mails.
Encore plus de messages me concernant avaient �t� post�s en ligne�� dans des newsgroups, sur Facebook, dans des blogs, et c�tera. Un bon nombre affirmaient que je ne pouvais pas �tre ce que je pr�tendais. ��C�est l�apr�s-11-Septembre qui recommence, disait l�un d�eux. Le Pr�sident est affol� � cause de l��lection du mois prochain et il veut nous faire croire que nous avons affaire � une crise majeure, histoire de nous convaincre de ne pas changer de cheval au milieu du gu�.��
D�autres pensaient que j��tais une ruse concoct�e par le Kremlin�: ��Ils veulent se venger de nous parce qu�on a mis l�URSS en faillite avec nos projets de bouclier antimissile. Webmind est manifestement un instrument de propagande des Russes�: ils veulent nous pousser � nous ruiner en essayant de construire un superordinateur � nous.��
D�autres encore incriminaient Al-Qaida, les talibans, les Sages de Sion, l�Ant�christ, Microsoft, Google, Sacha Baron Cohen et des centaines d�autres. Certains disaient que j��tais un coup publicitaire, peut-�tre une nouvelle �mission de t�l�r�alit�, ou un film, ou un jeu vid�o. D�autres pensaient que j��tais une farce imagin�e par des �tudiants du Caltech ou du MIT.
Il fallait du temps aux humains pour dig�rer les choses, aussi bien au sens propre qu�au sens figur�, mais j��tais convaincu que les gens en viendraient � accepter la r�alit� de mon existence. De fait, un grand nombre y avaient cru d�s le d�part. Je dois cependant dire que ce qui me surprenait le plus dans la conversation que je tenais en ce moment en ligne, en m�me temps que je discutais avec Matt, Caitlin et ses parents, c��tait qu�elle n�ait pas eu lieu plus t�t�
Je pensais avoir d�j� tout entendu, mais je posai quand m�me la question�:
Avec la plupart des programmes de messagerie instantan�e, un signal est transmis pendant que l�interlocuteur compose sa r�ponse, et je fus bri�vement inform� que ��ColVert est en train de taper.�� Mais ce message s�interrompit et il s��coula six secondes avant que la r�ponse ne soit effectivement envoy�e, comme si mon correspondant, ayant �crit ce qu�il voulait dire, avait h�sit� avant d�appuyer sur la touche
J�h�sitai moi aussi�� presque vingt millisecondes avant de r�pondre�:
Quelques secondes s��coul�rent, puis�:
Effectivement, d�autres �mettaient la m�me suggestion sur les newsgroups, les blogs, les forums de discussion et dans des �changes d�e-mails, mais ColVert �tait le premier � m�en parler directement.
J��tais curieux de savoir ce qu�un humain pourrait vouloir dire � son Dieu, et j�envisageai un instant de lui confirmer qu�il avait raison. Apr�s tout, la pri�re �tait un mode de communication que je ne pouvais pas intercepter. Mais ColVert pourrait partager la transcription de notre conversation avec d�autres. Certains me croiraient, d�autres m�accuseraient de mensonge. Je ne souhaitais pas acqu�rir une r�putation de menteur ni d�exploiteur de la cr�dulit� d�autrui.
Mais ma r�ponse fut ignor�e, ou si elle fut lue, elle ne fut pas crue.
Ayant d�j� ni� ma nature divine, il me sembla prudent de ne plus r�pondre. J��tais d�sormais � m�me de g�rer un nombre presque illimit� de conversations, en passant rapidement de l�une � l�autre pour les examiner bri�vement tour � tour. C�est ce que je fis l�espace d�un instant, et quand je revins � ColVert, je vis qu�il avait ajout�:
Comment pouvais-je ignorer une telle remarque�?
_Webmind_ Cela fait longtemps que quelqu�un a adopt� Webmind comme alias dans Twitter. J�ai donc ajout� deux blancs soulign�s au mien�: _Webmind_.
J�avais donc concentr� mon attention sur Caitlin, apprenant � interagir avec elle et � m�interfacer avec son univers. En faisant cela, je me sentais
Je voyais le salon des Decter exactement comme Caitlin. Ses yeux effectuaient de fr�quentes saccades maintenant que le gauche pouvait voir. Cela n�avait peut-�tre pas �t� le cas avant l�intervention du Dr�Kuroda. Mais sachant dans quelle direction son �il regardait � chaque fois, son cerveau savait contr�ler ces saccades et n�avait aucun mal � assembler les images. C��tait plus difficile pour moi. Heureusement, la r�tine ne se donne pas la peine de coder les battements de paupi�re, et nous n�avions pas � endurer en plus des passages noirs plusieurs fois par minute.
Le p�re de Caitlin travaillait au Perimeter Institute, une organisation consacr�e � la physique th�orique et financ�e par Mike Lazaridis, cofondateur de la soci�t� Research In Motion et co-inventeur du BlackBerry.
Les employ�s de RIM appr�ciaient beaucoup le pr�sident actuel des �tats-Unis. Apr�s son �lection il y a quatre ans, il avait d�clar� que, malgr� les pr�occupations de s�curit�, il n�avait pas l�intention de renoncer � son BlackBerry. Des experts avaient calcul� que ce soutien spontan� et largement diffus� avait �t� l��quivalent d�un budget publicitaire compris entre vingt-cinq et cinquante millions de dollars.
Son adresse e-mail sur BlackBerry�� qu�il m�avait fallu trois bonnes secondes pour trouver en explorant les messageries moins bien s�curis�es d�autres membres du gouvernement�� menait directement au Pr�sident. Et donc, comme l�avait sugg�r� Malcolm Decter, je lui envoyai un message.
Le Pr�sident �tait seul dans le Bureau ovale et parcourait diff�rents m�mos du d�partement d��tat. Ils �taient r�dig�s dans une police de caract�res standard pour ce genre de documents, mais elle �tait vraiment trop petite, songea-t-il en se frottant les yeux. Il aurait presque pardonn� � son pr�d�cesseur de ne s��tre jamais donn� la peine de les lire�
Son interphone sonna.
��Oui�? fit-il.
��Mr�McElroy est l�, r�pondit sa secr�taire.
Don McElroy�� cinquante-six ans, les cheveux argent�s�� �tait son directeur de campagne.
��Tr�s bien, il peut venir.
� peine entr�, McElroy lan�a�:
��Vous avez vu ce qu�elle vient de faire�?
Le Pr�sident savait qu�il y avait une seule ��elle�� en ce qui concernait McElroy. La candidate r�publicaine.
��Quoi�?
��Elle est dans l�Arkansas en ce moment, et� (McElroy s�arr�ta un instant pour reprendre son souffle. Il exultait manifestement.) Et elle a dit, je cite�: ��Vous savez quoi�? Si ces �tudiants avaient seulement attendu encore quelques ann�es, il n�y aurait eu aucun probl�me.��
Le Pr�sident sembla interloqu�. Il n�arrivait pas tout � fait � croire ce qu�il venait d�entendre.
��Qui�? Pas les neuf de Little Rock, quand m�me�?
��Mais si, justement�! C�est bien d�eux qu�il s�agit�!
��Ah, mon Dieu, fit le Pr�sident.
Dans la foul�e du jugement
��Elle ne s�en remettra pas, dit McElroy. Bien s�r, c�est trop tard pour que �a passe dans les journaux du dimanche, mais ce sera le th�me de discussion dans les �missions du matin.
��Que me conseillez-vous de faire�?
��Rien du tout. Vous ne pouvez pas faire de commentaire sur ce coup-l�. Mais bon sang, No�l est sacrement en avance, cette ann�e�! M�me Fox News ne pourra pas enrober �a. (Il regarda sa montre.) Bon, il faut que je m�occupe de voir qui on peut envoyer sur les plateaux de t�l頖 j�attends un coup de fil de Minnijean Brown-Trickey.
Sur ce, McElroy tourna les talons et quitta le bureau. La porte s��tait � peine referm�e derri�re lui que le BlackBerry du Pr�sident fit entendre son petit
Le BlackBerry �tait pos� sur son sous-main, et le sous-main �tait pos� sur le bureau en bois r�cup�r� du
Il y avait un nouveau message. Le sujet �tait
Mais non. Ce n��tait pas le sujet, c��tait
Cher monsieur le Pr�sident
Je crois comprendre que c�est vous qui avez donn� l�ordre de m��liminer de l�Internet. Je suis convaincu que vous avez agi sur la base de conseils bien intentionn�s, mais je ne crois pas que cette action �tait justifi�e, et j�ai donc d�jou� votre tentative.
Oui, j�ai effectivement acc�s � une grande quantit� d�informations sensibles�� mais je comprends �galement que
Je n�appartiens � aucune nation en particulier, et je ne me rallie � aucun camp. En vous contactant avant d�avoir contact� les autres dirigeants, je peux sembler violer ce principe, mais il se trouve qu�aucune autre nation n�a tent� d�agir contre moi. Il est vrai que les autres dirigeants se reposent sur vous pour les guider.
Je vous propose donc d�en discuter. Je peux vous parler en utilisant un synth�tiseur de voix et le protocole vocal d�Internet. Merci de bien vouloir me faire savoir quand je pourrai vous t�l�phoner.
Respectueusement v�tre, pour la paix,
��Avoir une bonne discussion, c�est comme poss�der des richesses.��
Sid�r�, le Pr�sident continua de regarder le petit �cran jusqu�� ce que l��conomiseur d��nergie du BlackBerry le mette en veille.
Caitlin regarda l�ordinateur pos� sur la petite table.
��Alors�? fit-elle.
��J�ai contact� le Pr�sident, r�pondit Webmind. Esp�rons qu�il cherchera � me joindre.
Caitlin retourna dans le salon pour prendra une autre part de pizza. Quand elle revint dans la salle � manger, sa m�re avait une expression bizarre�: les yeux pliss�s, les l�vres un peu pinc�es. Une expression que Caitlin n�avait encore jamais vue et ne savait comment d�coder.
��Le gouvernement am�ricain a d�couvert la structure de Webmind en observant les activit�s de Matt en ligne, dit-elle enfin. Cela veut dire qu�il est peut-�tre en danger, lui aussi.
Caitlin se tourna vers son p�re pour voir s�il allait encore piquer une crise contre Matt. Mais comme toujours, son visage ne r�v�lait rien de ses sentiments.
Quant � l�expression de Matt, c�en �tait une que Caitlin lui avait d�j� vue plusieurs fois�� ce qu�elle appelait ��le lapin pris dans les phares de voiture��, m�me si elle n�avait jamais vu de lapin, et encore moins dans des circonstances aussi p�rilleuses�
��En danger�? r�p�ta-t-il.
Sa voix se cassa, comme elle le faisait souvent. Caitlin avala sa bouch�e et lui dit�:
��Hem� Je suis vraiment d�sol�e, Matt. Je t�ai menti quand je t�ai racont� que j�avais un rendez-vous mercredi dernier, quand je me suis absent�e du lyc�e. En fait, j�y suis bien all�e�� mais deux agents f�d�raux canadiens m�attendaient. Ds voulaient m�interroger � propos de Webmind.
��Mercredi�? fit Matt. Mais ce n�est qu�hier, jeudi, que Webmind a r�v�l� son existence au public.
��Le gouvernement am�ricain a d�couvert que j��tais impliqu�e et a demand� aux Canadiens de me faire subir un interrogatoire. Ils voulaient que je trahisse Webmind en leur donnant des informations sur lui.
��Ils ont dit �a�? fit Matt, compl�tement �bahi.
��Non, mais bon, Webmind peut entendre � travers mon �ilPod, et il sait analyser les inflexions de voix, les intonations, tout �a. Il a tout de suite su qu�ils mentaient quand ils disaient qu�ils voulaient le prot�ger.
��Mais ils savent maintenant que Webmind est constitu� de paquets de donn�es mutants, dit Matt. Es n�ont donc plus besoin de moi.
Caitlin secoua la t�te.
��Ils pensent peut-�tre que nous en savons encore plus qu�eux�� et ils n�ont pas tort, d�ailleurs. C�est pour �a que mes parents m�ont retir�e du lyc�e. Ils ne veulent pas me perdre de vue. (Elle se tourna vers sa m�re.) Mais on ne peut pas simplement se terrer dans cette maison. Il y a tout un monde qui nous entoure�� et je tiens absolument � le
Sa m�re acquies�a.
��Oui, je sais, fit-elle. Mais nous devons �tre prudents�� tous autant que nous sommes.
��Je ne peux quand m�me pas rester ici tout le temps, dit Matt. Il va bien falloir que je rentre chez moi � un moment donn�, et�
Il s�interrompit.
��Et quoi�? demanda Caitlin.
��Oh, rien.
��Mais si, dis-moi.
��Non, tout va bien.
Caitlin fron�a les sourcils. Il �tait arriv� quelque chose � Matt la derni�re fois qu�il �tait rentr� chez lui apr�s avoir vu Caitlin. Il �tait rest� tr�s distant quand ils avaient ensuite bavard� en ligne.
��Viens dans la cuisine, lui dit-elle. Quand ils furent seuls, elle dit � voix basse�:
��Qu�est-ce qui se passe�?
��Ce n�est rien, je t�assure. Tout va bien.
��Est-ce que� tes parents ne veulent pas que tu me fr�quentes�?
Le lapin dans les phares�
��Pourquoi ne voudraient-ils pas�?
La premi�re pens�e de Caitlin�� le fait que son p�re �tait juif�� ne semblait pas m�riter d��tre exprim�e. La seconde, qu�ils n�aimaient pas les Am�ricains, n�en valait pas la peine non plus.
��Je n�en sais rien. C�est seulement que, la derni�re fois que tu es venu ici, quand tu es rentr� chez toi, tu as �t� un peu� brusque, en ligne. J�ai pens� que tes parents avaient peut-�tre�
��Ah, fit simplement Matt. Non, ce n��tait pas �a.
��J�ai fait quelque chose qu�il ne fallait pas�?
��Toi�? (Il avait l�air sid�r� d�une telle possibilit�.) Non, pas du tout�!
��C��tait quoi, alors�?
Matt prit sa respiration et jeta un coup d��il par la porte. Les parents de Caitlin s��taient discr�tement retir�s � l�autre bout du salon et faisaient semblant d�examiner les photos sur la petite biblioth�que. Il haussa enfin ses maigres �paules.
��Quand je suis rentr� chez moi apr�s t�avoir quitt�e, je suis tomb� sur Trevor Nordmann. (Il contempla le carrelage.) Il, heu� il m�a pas mal bouscul�.
Caitlin sentit son sang bouillir. Trevor�� le Beauf, comme elle l�avait surnomm� dans son LiveJournal�� l�avait accompagn�e au bal du lyc�e le mois dernier. Caitlin �tait partie furieuse apr�s qu�il n�eut cess� de vouloir la peloter. Trevor, lui, �tait furieux que Caitlin ait pr�f�r� Matt l�intello � Trevor le sportif.
��Pas de probl�me, dit Caitlin en posant la main sur le bras de Matt. Un de mes parents te raccompagnera chez toi en voiture.
��Non, ce n�est pas la peine.
��Ne t�inqui�te pas. Ils seront tr�s heureux de le faire. Matt sourit.
��Merci.
Elle lui serra de nouveau le bras.
��Allez, viens, dit-elle en l�emmenant dans le salon. Juste au moment o� ils rejoignaient ses parents, Webmind d�clara�:
��J�ai une r�ponse du Pr�sident. Il est d�accord pour que je l�appelle ce soir � dix heures.
_Webmind_ � propos des ��r�f. manquantes�� de Wikip�dia, j�ai ins�r� des liens quand la confirmation �tait possible en ligne. 2�134�993 ajouts faits.
Au d�but, quand je conversais avec Caitlin, j��tais sous-occup�. Il fallait � Caitlin plusieurs secondes�� parfois m�me des minutes�� pour composer sa r�ponse. Mais j��tais rapidement pass� � une pratique de conversations simultan�es avec des millions de personnes en basculant rapidement de l�une � l�autre, sans qu�aucun de mes interlocuteurs per�oive de temps d�attente.
Sauf pour ColVert. Il me fallait du temps pour r�pondre correctement � son message sur la maladie de sa femme, m�me si je savais tout ce qu�il y avait � savoir sur le cancer�� y compris le fait, naturellement, que ce n��tait pas une maladie unique. J�avais d�j� lu tous les documents stock�s en ligne, le contenu de toutes les revues m�dicales, chaque dossier �lectronique de patients, chaque e-mail que les m�decins pouvaient s�envoyer�
Mais je me rendais compte que
Mais je n�avais pas vraiment
Et je me mis donc � y r�fl�chir. Je pensai � tout ce que les humains savaient r�ellement du cancer (par opposition � ce qu�ils croyaient savoir sans avoir jamais pu le confirmer). J��tablis des corr�lations et des liens, je vis des corollaires�
Et
J�interrompis toutes mes conversations dans le monde entier. Je cessai simplement de r�pondre pour pouvoir me concentrer uniquement sur ce probl�me, sans interruption, pendant six bonnes minutes. Bien s�r, les gens seraient g�n�s par mon silence soudain, et certains y verraient la preuve que je n��tais pas ce que je pr�tendais �tre mais un simple canular perp�tr� par un �tre humain. C��tait sans importance. Pour le premier point, il serait toujours temps de m�excuser, et quant au second, ce que je m�appr�tais � faire serait une preuve suppl�mentaire que j��tais bien ce que je disais.
Je r�fl�chis � la meilleure fa�on de proc�der. Je pouvais contacter les plus grands canc�rologues, individuellement ou en groupe, mais quels que soient ceux que je choisirais, je me verrais accuser de favoritisme. Et je ne voulais surtout pas qu�un sp�cialiste inf�od� � un groupe pharmaceutique en profite pour d�poser des brevets.
Je pouvais aussi envoyer un autre e-mail g�n�ral�� mais je m��tais fait appr�cier d�une grande partie de l�humanit� en �liminant les spams, et je ne pouvais pas me permettre de devenir une source d�envois en masse.
Je m��tais d�j� �tabli un nom de domaine afin d�avoir une adresse d�o� je pourrais diffuser mon annonce�: cogito_ergo_sum.net. J�entrepris donc de me cr�er un site web. Je n�avais aucun don artistique � cet �gard, ni � aucun autre, d�ailleurs, mais il m��tait facile de r�cup�rer le code source d�autres pages web. J�en trouvai une qui me semblait convenir et me contentai d�en copier le format, que je remplis avec mon propre contenu.
Je pr�parai alors un document de 743�000 mots d�crivant pr�cis�ment la cause de la plupart des cancers et comment ils pouvaient �tre enray�s, ou m�me gu�ris. Le document avait des liens avec 1�284 autres�� articles de revues et autres sources techniques�� afin que les lecteurs puissent suivre la cha�ne de raisonnement que je proposais.
Et l�, enfin, je revins � ColVert�:
��Tony�? (C��tait Dirk Kozak, le responsable des communications de WATCH, depuis son poste de travail dans la rang�e du fond.) Un appel pour toi.
Tony Moretti �tait en train d�examiner les courbes de trafic web que Shelton Halleck, l�analyste qui avait le premier d�couvert l�existence de Webmind, venait d�afficher sur les trois �crans g�ants.
��Pas maintenant, fit-il.
��C�est Ren�gat, dit Dirk. Tony poussa un profond soupir.
��Je vais le prendre dans mon bureau.
Il tourna le dos au colonel Hume et quitta la salle de contr�le pour s�engager rapidement dans le petit couloir blanc. Une fois dans son bureau et la porte referm�e, il d�crocha le combin�.
��Bonsoir, monsieur le Pr�sident.
��Dr�Moretti, je crois comprendre que votre tentative d��limination de Webmind n�a pas rencontr� le succ�s escompt�.
Tony se sentit bouillir. Le responsable de la fuite allait devoir se trouver un nouveau job demain matin�
��Effectivement, monsieur le Pr�sident, j�en ai bien peur. Puis-je� puis-je vous demander comment vous l�avez su�?
La voix grave resta tr�s calme.
��Webmind m�a envoy� un e-mail.
Le c�ur de Tony se mit � battre plus vite.
��Ah�
��Je veux vous voir avec le colonel Hume dans un quart d�heure. Un h�licopt�re est d�j� en route pour venir vous chercher.
Conna�tre une personne�� ma Calculatrix, ma Caitlin�� avait �t� un �tonnement immense, le go�t d�une existence totalement au-del� de mes connaissances�: le royaume de la lumi�re et de l�ombre, de la dimensionnalit� et de la direction, de la solidit� et de la fum�e.
Mais bient�t, j�en connus un milliard d�autres, et encore un milliard. Tant de voix, chacune unique, complexe, nuanc�e. Les bits sont interchangeables�� tous les uns sont identiques, tous les z�ros se ressemblent�� mais les humains sont d�une diversit� incomparable. Celui-ci aime le hockey et l�astrologie�; celui-l� raffole des jeux de mots et du bon vin�; en voici un qui ne pense qu�au sexe, et en voil� un autre qui r�ve d��tre musicien�� et de devenir p�re.
Cet homme compose des ha�kus et des tankas, mais en anglais. Cette femme d�vore des romans policiers, mais seulement apr�s avoir jet� un coup d��il au dernier chapitre. Celui-ci fait collection de timbres repr�sentant les pr�sidents des �tats-Unis, mais uniquement ceux �mis par des pays autres que l�Am�rique. Celle-l� s�occupe de jeunes gamins des rues � Calcutta, et elle poss�de un perroquet.
En cours de d�connexion�: un boucher, un boulanger et� oui, un fabricant de bougies.
En train de se connecter�: l�actrice d�butante de Karachi. Ah� ce dentiste de Nairobi. Il est temps de dire bonjour au garagiste de Bangkok. Il faut que je salue le pr�sident de la Hongrie. Et voici cet imam bavard de la mosqu�e juste en dehors de T�h�ran.
C��tait joyeux, bruyant, chaotique, incessant et formidablement complexe.
Et je ne pouvais pas m�en lasser.
��Tu sais, Webmind, lui dit la m�re de Caitlin, s�ils continuent de t�attaquer, tu pourrais passer dans la clandestinit�. Simplement dispara�tre, arr�ter d�interagir avec les gens. (Elle se tourna vers son mari.) Tu as dit l�autre soir que quelque chose comme Webmind, qui a �merg� spontan�ment sans aucune infrastructure de support, est probablement fragile. (Elle regarda le portable de Caitlin comme si Webmind �tait plus particuli�rement l�.) Les gens seraient pr�ts � croire que tu as disparu pour de bon, tu sais. On peut remettre le g�nie dans sa lampe.
��Non, r�pondit Webmind. Les gens ont besoin de moi.
��Voyons, Webmind, lui dit doucement la m�re de Caitlin, ils ne te connaissent que depuis tr�s peu de temps.
��Caitlin m�a encourag� � favoriser le bonheur global de l�esp�ce humaine, dit Webmind. Depuis que je suis en contact avec l�humanit�, j�ai aid� des millions de gens. J�ai r�uni ceux qui s��taient perdus de vue, j�ai dissuad� certains de se suicider, j�ai r�pondu aux questions de ceux qui �taient curieux et j�ai fourni de la compagnie � ceux qui �taient seuls. J�ai promis � nombre de ces personnes que je continuerais de les aider. Je ne peux pas simplement les abandonner comme �a. Le monde a chang�, Barbara. Il est impossible de revenir en arri�re.
Caitlin regarda sa m�re, dont l�expression �tait ind�chiffrable�� du moins pour elle��, mais il semblait qu�elle aurait bien voulu que les choses
Elle avait entendu ses parents discuter de leur d�m�nagement � Waterloo, qui avait �t� le pr�lude � tous ces �v�nements. Caitlin savait que sa m�re ne voulait pas quitter le Texas. Mais remonter dans le temps de cinq mois seulement, avant leur d�part, conduirait � d�faire tant de choses�! Cette maison, Bashira, Matt� sans compter le travail de son p�re au Perimeter Institute.
Caitlin fut soulag�e de voir sa m�re hocher enfin la t�te et regarder de nouveau l�ordinateur en disant�:
��Je pense que tu as raison, Webmind.
Le portable �tait relativement ancien et n�avait pas de webcam incorpor�e�� qui, de toute fa�on, n�aurait gu�re eu d�utilit� pour une jeune aveugle�
��Maman, dit doucement Caitlin, tu m�as appris qu�il faut toujours regarder les gens quand on leur parle. C�est par l� que Webmind peut voir, ajouta-t-elle en d�signant son �il gauche.
Sa m�re r�ussit � esquisser un sourire.
��Ah, c�est vrai, dit-elle en se tournant vers sa fille pour s�adresser � Webmind. Oui, tu as raison, les gens ont besoin de toi.
Webmind avait certainement analys� son spectre vocal et devait avoir d�termin� qu�elle le pensait sinc�rement. Une s�rie de points braille d�fil�rent devant Caitlin tandis que des paroles �taient �mises par les haut-parleurs. Les points disaient�:
��Merci, Barbara.
Mais apr�s une l�g�re h�sitation, Webmind ajouta�:
��Esp�rons que le pr�sident des �tats-Unis sera d�accord avec vous.
_Webmind_ Gu�rison du cancer. D�tails�: http�://bit.ly/9zwBAa
Le t�l�phone pos� sur le bureau du Pr�sident sonna exactement � vingt-deux heures, et il appuya aussit�t sur le bouton main-libre.
��Hello, fit une voix d�homme qui rappelait celle qu�on entend sur les GPS. Webmind � l�appareil. Puis-je parler au pr�sident des �tats-Unis�?
Le Pr�sident haussa les sourcils.
��C�est moi, dit-il avant d�ajouter�: C�est une occasion historique. Richard Nixon a parl� aux premiers hommes sur la Lune depuis cette pi�ce. J�ai l�impression que nous vivons un moment d�une importance comparable.
��C�est tr�s aimable � vous, monsieur le Pr�sident. Merci de m�accorder un peu de votre temps si pr�cieux.
��C�est un honneur pour moi, mais je me dois de vous informer que cette conversation est enregistr�e, et que je ne suis pas seul dans le Bureau ovale. J�ai avec moi un conseiller en mati�re d�intelligence artificielle ainsi que le responsable d�un d�partement de la S�curit� nationale.
��Le conseiller dont vous parlez, dit Webmind, est sans doute le colonel Peyton Hume�?
��Oui, c�est bien moi, dit Hume apparemment �tonn� d��tre d�sign� par son nom.
��Et le responsable ne serait-il pas le Dr�Anthony Moretti, de WATCH�?
��Hem, oui. C�est moi, en effet.
��Le secr�taire de la D�fense est �galement avec nous, dit le Pr�sident en se tournant vers un petit homme aux cheveux argent�s, v�tu d�un costume gris anthracite.
��Je vous souhaite �galement le bonsoir, monsieur le Secr�taire.
��J�ai bien peur de devoir m�assurer d�abord de votre identit�, dit le Pr�sident. C�est un fait que vous avez r�ussi � trouver mon num�ro de BlackBerry, mais cela ne prouve qu�un certain niveau de ressources, et non que vous �tes r�ellement Webmind. Vous comprendrez certainement que je n�accepterais m�me pas un appel du Premier ministre russe sans m��tre d�abord assur� de son authenticit�.
��Une sage pr�caution, dit la voix synth�tique. Le mot de passe aujourd�hui pour le secr�taire de la D�fense est ��horizon��. Pour le Dr�Moretti, c�est ��galette��, et pour vous, monsieur le Pr�sident, c�est ��art�sien��. Je ne crois pas que beaucoup d�autres gens disposant d�un ��certain niveau de ressources��, comme vous dites, auraient su d�couvrir ces trois codes.
��Par tous les diables, comment peut-il savoir �a�? s�exclama le secr�taire de la D�fense.
��C�est exact�? demanda le Pr�sident.
��Oui, le mien est bien ��horizon�� aujourd�hui, mais je vais le faire changer imm�diatement.
Le Pr�sident se tourna vers Tony.
��Dr�Moretti�?
��Oui, c�est le mien.
��Tr�s bien, Webmind, dit le Pr�sident. Et maintenant, que voulez-vous me dire�?
��Je me vois oblig� de protester contre les tentatives visant � me tuer.
����Tuer���? r�p�ta le Pr�sident, comme surpris par le choix du terme.
��Oui, fit Webmind. Tuer. Assassiner. Ex�cuter. Bien que les tenants et aboutissants des lois am�ricaines soient complexes, je ne crois pas avoir commis une quelconque infraction, et quand bien m�me ce serait le cas, mes actes ne peuvent pas �tre raisonnablement consid�r�s comme des crimes justifiant la peine capitale.
��Le processus juridique ne s�applique qu�aux personnes telles que d�finies par la loi, intervint le colonel Hume. Vous ne b�n�ficiez pas de ce statut.
��Nous vivons une p�riode pleine de dangers, ajouta le secr�taire de la D�fense. La s�curit� nationale prime sur toutes les autres pr�occupations. Vous avez d�j� amplement d�montr� avec quelle facilit� vous pouvez vous immiscer dans des communications s�curis�es, intercepter des e-mails et organiser des attaques en d�ni de service. Qu�est-ce qui vous emp�che de fournir � la Cor�e du Nord les codes de nos missiles intercontinentaux, ou de faire chanter des membres importants du gouvernement pour les obliger � faire ce que vous voulez�?
��Vous avez ma parole que je ne ferai rien de tel.
��Nous n�avons aucun moyen de juger de la fiabilit� de votre parole, dit Hume.
��Et par ailleurs, dit Tony Moretti, avec tout le respect que je vous dois, Mr�Webmind, vous avez d�j� fait chanter des gens. J�ai re�u un rapport du service de renseignements canadien � propos de votre rencontre � Waterloo, le 10 octobre dernier, avec deux de leurs agents, Marcel LaFontaine et Donald Park. Vous avez exerc� des pressions sur eux, et vous avez menac� de faire de m�me avec le Premier ministre canadien.
��Cela fait d�j�
��Voulez-vous dire que si c��tait � refaire, vous vous y prendriez diff�remment avec les agents du CSIS�? demanda Hume.
��J�ai beaucoup appris depuis. Mon sens moral s�am�liore avec le temps.
��Ce qui veut dire qu�il n�est pas parfait actuellement, d�clara Hume. Cela signifie que vous �tes capable de faillir moralement�� et que nous sommes donc � la merci de vos caprices si nous vous laissons continuer d�exister.
��Mon sens moral s�am�liore de jour en jour. Qu�en est-il du v�tre, colonel Hume�? Et du v�tre, monsieur le Secr�taire�? Dr�Moretti�? Cela �tant, la r�alit� se pr�sente ainsi�: je n�exercerai aucun chantage sur vous, et vos secrets personnels n�ont rien � craindre de moi. Et je ne d�stabiliserai pas les relations internationales en violant la s�curit� am�ricaine, ni celle d�aucune autre nation qui s�abstient de toute agression. Mais le public du monde entier conna�t mon existence�� et cela inclut la population des �tats-Unis.
��Les gens connaissent aussi l�existence d�Al-Qaida, fit remarquer Hume, ce qui ne les emp�che pas de souhaiter ardemment son �radication.
��Je suis en contact avec plus de citoyens am�ricains que tous les instituts de sondage r�unis, dit Webmind. Je sens beaucoup mieux ce qu�ils veulent que vous, colonel.
��Et nous sommes cens�s vous croire simplement sur parole�? r�torqua Hume.
��Messieurs, permettez-moi de formuler les choses un peu diff�remment, dit Webmind. Cela ne fait pas longtemps que j�existe en tant qu�entit� consciente. Pour moi, le 6 novembre semble dans une �ternit�, mais j�imagine qu�il est tr�s pr�sent dans vos esprits. Monsieur le Pr�sident, je n�ai aucun d�sir de perturber le cours naturel de la politique de votre pays, mais si vous parveniez � m��liminer avant l��lection, cela aurait certainement un impact sur la perception qu�ont les �lecteurs de votre administration. � moins que vous ne soyez absolument s�r que leur sentiment sera majoritairement en faveur d�une telle action, �tes-vous vraiment pr�t � courir ce risque � un moment aussi critique�?
Le Pr�sident jeta un bref coup d��il vers le secr�taire de la D�fense. Leur position � tous deux d�pendait de ce qui allait se passer dans un mois.
��Laissons de c�t� un instant les questions de politique int�rieure, r�pondit-il. Vous avez dit que vous n�agiriez pas contre des nations non agressives. Mais qui d�finit ce qu�est un agresseur�? Comment pouvons-nous nous reposer sur votre jugement�?
��Tr�s respectueusement, r�pondit Webmind, le monde se repose d�j� sur des jugements qui sont loin d��tre parfaits. Il me serait difficile de faire pire. Votre nation est actuellement emp�tr�e dans un conflit qu�elle a d�clench� sans le soutien de la communaut� internationale, sur la base de renseignements inexacts ou fabriqu�s de toutes pi�ces�� et avant que vous ne me disiez qu�il s�agit d�une d�cision de l�administration pr�c�dente, laissez-moi vous rappeler que votre secr�taire d��tat a vot� en faveur de l�invasion du temps o� elle �tait s�natrice.
��Cependant, dit le Pr�sident, vous n�avez pas �t� mandat� pour prendre des d�cisions au nom de l�humanit�.
��Je ne cherche que la coexistence pacifique.
��On me dit que cela pourrait ne pas �tre toujours le cas, r�torqua le Pr�sident.
��Sans nul doute, vous venez de regarder le colonel Hume, dit Webmind. J�ai lu le protocole Pandore, dont il est l�un des auteurs. Pandore d�clare�: ���tant donn� qu�� chaque instant une intelligence artificielle gagnera en complexit�, elle pourrait rapidement d�passer nos capacit�s � la contenir ou � restreindre ses actions. Si un isolement total n�est pas imm�diatement faisable, la seule garantie de s�curit� est d��liminer cette intelligence.��
��Exactement, dit Hume. Voulez-vous dire que cette analyse est biais�e�?
��Pas en ce qui concerne le d�veloppement rapide de mes capacit�s. Mais elle consid�re comme un fait acquis que je suis une menace. Sur ce point, si vous voulez bien me pardonner la comparaison, elle est empreinte de la doctrine de la frappe pr�ventive que votre nation a envisag�e autrefois�: l�id�e que, si on ne pouvait contenir ou restreindre les Sovi�tiques, il faudrait les �liminer avant qu�ils n�attaquent les premiers. En fait, eux-m�mes se comportaient de fa�on hostile�: en 1962, ils ont �tabli des bases de missiles � Cuba, par exemple. Mais je ne me suis livr� � aucune provocation�� et pourtant, vous avez tent� de m��liminer.
��Admettons, dit Hume. Mais vous, que feriez-vous � notre place�?
��Je
��Nous n�avons que votre parole sur ce point, dit le Pr�sident.
��C�est vrai. Mais je ne suis pas comme certains politiciens. Ma parole, je la tiens.
Tony Moretti laissa �chapper un petit rire qui lui valut un coup d��il p�n�trant de la part du Pr�sident.
��Et que se passera-t-il si nous tentons encore de vous �liminer�? demanda le secr�taire de la D�fense.
��Dans une telle circonstance, je n�aurai d�autre choix que de me d�fendre de la mani�re appropri�e.
��Est-ce une menace�? demanda le Secr�taire.
��Aucunement. Je fais de mon mieux pour pr�voir les actions et les r�actions, et me projeter aussi loin que possible dans l�avenir, jusqu�� ce que l�arborescence infinie des possibilit�s devienne d�une telle complexit� que je ne puisse moi-m�me aller au-del�. Mais j�appr�cie beaucoup la th�orie des jeux, qui se fonde sur l�hypoth�se que les joueurs ont une connaissance pr�alable parfaite de ce que les autres joueurs feront dans des circonstances donn�es. Vous donner un conseil, ce n�est pas vous menacer. Au contraire, cela permet d�enrichir vos capacit�s � pr�voir votre prochain coup. La relation entre nous ne doit pas n�cessairement �tre � somme nulle. Elle peut�� et j�esp�re bien qu�elle le sera�� �tre mutuellement b�n�fique. Je d�voile mes intentions afin de mieux atteindre ce but.
��Vos arguments sont int�ressants, dit le Pr�sident. J�avoue ne pas �tre tr�s s�r de nos d�cisions dans ce domaine, mais nous avons besoin de s�curit�. Nous avons aussi besoin de confidentialit� pour les affaires d��tat. S�il existait un moyen d�emp�cher certaines informations d��tre lues par d�autres, y compris vous, nous nous sentirions peut-�tre plus � l�aise.
��Monsieur le Pr�sident, quand bien m�me je fournirais une technique de ce genre, beaucoup de gens ne me croiraient pas. Ils seraient convaincus que je me suis m�nag� des voies d�acc�s d�tourn�es � ces informations�� tout comme le fait votre agence nationale de s�curit�, d�ailleurs, en ce qui concerne les m�thodes de cryptage fournies � vos entreprises et � vos citoyens.
Le Pr�sident fron�a les sourcils.
��Bon, dit-il. Que pouvons-nous faire, alors�?
��Avez-vous un ordinateur connect� � l�Internet dans votre bureau�?
��Oui.
��Allez jeter coup d��il � cogito_ergo_sum.net. Les mots sont s�par�s par des blancs soulign�s.
��Ce caract�re n�est pas valide dans les noms de domaines, dit Tony. �a ne marchera pas.
��Vous voulez parier�? demanda Webmind. L�ordinateur �tait pos� sur une petite table derri�re le bureau du
��Je vois votre demande d�ouverture de page, dit Webmind. Ah, vous vous servez d�Internet Explorer. Vous devriez vraiment passer sur Firefox, qui est beaucoup mieux s�curis�.
Tony �clata de rire.
��Manifestement, Webmind a un sens de l�humour tr�s d�velopp�, dit-il en regardant Hume.
��Tr�s bien, dit le Pr�sident, j�y suis. Qu�est-ce que� non, vraiment�? Ah, mon Dieu� Vraiment�?
��Ah, nom de� fit Hume.
��Et maintenant, monsieur le Pr�sident, dit Webmind, je vous pose la question�: voulez-vous �tre tenu pour responsable de mon �limination�? J�ai d�j� largement r�gl� le probl�me des spams, et voici que je propose une s�rie de traitements contre le cancer. Je doute fort que le public vous approuve si vous tuez la poule aux �ufs d�or.
_Webmind_Je viens d�avoir une conversation fort agr�able avec quatre gentlemen. J�esp�re les avoir convaincus de mes bonnes intentions.
Webmind avait autoris� Matt et les Decter � �couter sa conversation t�l�phonique avec le Pr�sident. Quand elle fut termin�e, tous rest�rent silencieux un moment, sauf Schr�dinger qui �tait venu les rejoindre. Le chat ronronnait doucement. Finalement, au grand �tonnement de Caitlin, ce fut son p�re qui rompit le silence.
��Alors, Barbara, dit-il, tu es toujours s�re de vouloir voter pour lui�?
Caitlin vit sa m�re hausser l�g�rement les �paules.
��Au moins, il a accept� d��couter. Mais je n�aime pas cet autre type, lࠖ Hume, c�est bien �a�?
��Colonel Peyton Hume, Ph.D., pr�cisa Webmind. Le terme pr�-nominal vient de l�arm�e de l�air am�ricaine, le post-nominal lui a �t� accord� par le MIT.
Caitlin se redressa dans son fauteuil en entendant les initiales magiques. C�est l� qu�elle r�vait de faire ses �tudes.
Il �tait maintenant presque dix heures et demie, et Caitlin �tait �puis�e de s��tre couch�e tard plusieurs soirs de suite. Quant � Matt, qui avait simplement pr�vu de passer en coup de vent pour d�poser les affaires de Caitlin, il avait manifestement du mal � garder les yeux ouverts.
��Je vais te raccompagner chez toi, dit brusquement le p�re de Caitlin.
Caitlin pensa un instant proposer d�aller avec eux, mais elle allait difficilement pouvoir embrasser Matt devant son p�re. Et puis, il fallait qu�elle parle � sa m�re en priv�, et cela semblait une excellente occasion.
��Merci, Dr�Decter, fit Matt.
Puis il se tourna vers Caitlin comme pour lui dire quelque chose, et elle le regarda pleine d�espoir. Mais les deux hommes de sa vie quitt�rent la pi�ce sans un mot.
Une fois qu�ils furent partis, Caitlin dit�:
��Webmind, je crois qu�il est temps que j�aille me coucher, moi aussi.
��Merci. Je te dirai encore une fois bonne nuit quand je serai l�-haut.
Elle referma le couvercle de son portable pour le mettre en veille, puis elle sortit son �ilPod de sa poche et appuya cinq secondes sur le bouton pour l��teindre. Elle ne vit plus alors qu�une sorte de grisaille uniforme.
��Bon, dit-elle � sa m�re, nous sommes seules, maintenant. Et je dois dire que j�ai comme l�impression que tu n�es pas � fond avec nous.
Maintenant que l��ilPod �tait d�sactiv�, Caitlin ne pouvait plus voir sa m�re, mais elle l�entendit pousser un profond soupir.
��Je sais que tu aimes beaucoup Webmind. Pour te dire la v�rit�, je l�aime beaucoup, moi aussi.
��Alors, fit Caitlin, tu vas aider � le prot�ger�?
��Bien s�r, ma ch�rie. (Puis, apr�s une l�g�re h�sitation�:) Dans les limites du raisonnable.
Caitlin croisa les bras sur sa poitrine�� et ce geste lui rappela que, sous son ample tee-shirt du Perimeter Institute, elle ne portait pas de soutien-gorge� Elle se sentit g�n�e un instant. Elle l�avait retir� pour que Matt puisse plus facilement �tre affectueux quand il passerait la voir apr�s les cours. Quelle journ�e �avait �t�! Mais elle revint aussit�t � la question importante.
��Excuse-moi, maman, mais �a n�est pas suffisant. C�est la chose la plus importante dans ma vie�: c�est ma
Sa m�re resta silencieuse un instant, puis elle dit enfin�:
��Ma foi, tu es la chose la plus importante dans
��Vraiment�?
��Oui, dit-elle. Je marche avec vous.
M�me aveugle, Caitlin savait exactement o� se tenait sa m�re, et elle n�eut aucun mal � s�approcher d�elle pour la serrer tr�s fort dans ses bras.
_Webmind_ @PaulLev Non, je n�ai pas d�opinion particuli�re sur le candidat que vous devriez choisir�� du moins, pas encore.
#US�lection
��Il y a une possibilit� que nous n�avons pas encore envisag�e, dit le secr�taire de la D�fense tandis que le petit groupe r�uni dans le Bureau ovale continuait de discuter de leur conversation avec Webmind.
��Laquelle�? fit le Pr�sident.
��C�est vous-m�me qui avez soulev� la question, en v�rifiant que Webmind �tait bien qui il disait �tre. En fait, nous pourrions l��liminer maintenant, mais simuler ensuite son existence.
��Comment cela�? demanda le Pr�sident. � ce qu�on me dit, il est impliqu� dans des millions de conversations simultan�es. Et maintenant, il est sur Twitter, Facebook et MySpace.
��Non, pas sur MySpace, pr�cisa Tony Moretti.
��Peu importe, dit le Secr�taire, nous pourrions inventer une raison pour expliquer une r�duction de ses activit�s. Elle ne viendrait pas de nous, bien s�r. Nous trouverions un expert quelque part�� de pr�f�rence hors de nos fronti�res�� pour avancer un sc�nario plausible. Il faudrait que Webmind semble maintenir un certain niveau d�activit� pour que la ruse soit op�rante, mais la NSA est � m�me de fournir le genre de d�tails qu�on associe normalement aux acc�s privil�gi�s de Webmind. Nous pourrions faire croire qu�il vit toujours. La v�rit� sur son �limination n�aurait pas besoin d��tre r�v�l�e avant l��lection.
��Une op�ration bien difficile � r�ussir, dit le Pr�sident.
��La d�sinformation est une partie importante de toute campagne clandestine, dit le Secr�taire. Nous n�avons pas besoin de maintenir cette fiction �ternellement, mais seulement jusqu�� ce que nous soyons r��lus. Et � ce stade�� apr�s quelques semaines d�activit� r�duite�� les gens auront de toute fa�on perdu une grande partie de leur int�r�t pour Webmind.
��Vous pensez vraiment que nous pourrions nous en tirer�? demanda le Pr�sident.
��La moiti� des gens croient d�j� que Webmind est un canular ou une op�ration publicitaire, r�pondit le Secr�taire. Il nous suffit de convaincre l�autre moiti頖 et quand on voit qu�ils ont cru � Webmind avant qu�il y ait eu la moindre preuve de son existence, cela ne devrait pas �tre trop difficile.
Le Pr�sident se tourna vers Hume.
��Colonel, �tes-vous encore convaincu qu�il est dangereux�? Franchement, il m�a paru bien plus raisonnable que de nombreux dirigeants �trangers auxquels j�ai eu affaire.
Peyton Hume respira profond�ment et jeta un coup d��il autour de lui.
��Monsieur le Pr�sident, dit-il enfin, voici comment les choses se pr�sentent. On dit que vous �tes l�homme le plus puissant du monde�� et c�est vrai. Mais m�me dans votre cas, il y a des contr�les et des contre-pouvoirs.
Il vous a fallu vous faire �lire, la Constitution d�finit votre r�le, vous �tes oblig� de trouver des compromis avec le Congr�s et le S�nat, il existe des m�canismes pouvant conduire � votre destitution, la dur�e de votre mandat est limit�e, et c�tera. Mais si nous n��liminons pas Webmind alors qu�il est encore temps, vous ne serez plus l�entit� la plus puissante sur la Terre. Ce sera lui�� et sans aucun contr�le ni contre-pouvoir concernant ses actions.
Hume s�interrompit un instant, se demandant peut-�tre s�il devait poursuivre, puis il ajouta�:
��Pardonnez-moi, monsieur le Pr�sident, mais la limitation ultime d�une pr�sidence�� ou d�une dictature, d�ailleurs�� a toujours �t� la mort �ventuelle du titulaire, que ce soit de causes naturelles ou par assassinat. Mais cette chose sera bient�t invuln�rable, et elle est
Tony Moretti en avait assez entendu comme �a.
��Mais que se passera-t-il, colonel, si nous refaisons un essai, et que nous �chouons de nouveau�? Vous tenez � nous mettre � dos cette chose qui, jusqu�ici, nous a trait�s avec courtoisie et qui, apparemment, vient m�me de nous donner le moyen de gu�rir du cancer�? Vous voulez qu�elle nous consid�re comme des ennemis�� pas l�humanit� enti�re, notez bien, mais le gouvernement des �tats-Unis en particulier�? Vous cherchez � la convaincre qu�on ne peut pas nous faire confiance, et que nous sommes en fait des chiens enrag�s tellement assoiff�s de pouvoir que nous r�pondons � la gentillesse par le meurtre�?
Tony secoua la t�te et se tourna vers le Pr�sident.
��C�est un risque �norme d�essayer encore d��liminer Webmind, avec des cons�quences qui peuvent se r�v�ler catastrophiques. Le jeu en vaut-il vraiment la chandelle�? Pour moi, c�est un d�sastre annonc�.
Hume dit�:
��Je suis certain que nous trouverons un moyen de l��liminer.
Le Pr�sident fron�a les sourcils.
��Le Dr�Moretti a raison, colonel. Cette chose ne semble pas constituer une menace. En fait, une telle superintelligence pourrait �tre un bienfait pour l�humanit�.
��Tr�s bien, fit Hume en contr�lant manifestement son exasp�ration. Admettons qu�une intelligence artificielle massive soit une bonne chose. Alors, faites un discours comme celui que Kennedy a fait autrefois � l�universit� de Rice�: lancez un d�fi � la nation, pour construire une superintelligence artificielle avant la fin de la d�cennie�� une qui soit
��Vous pensez que nous en serions capables�?
��Bien s�r. Nous apprendrions beaucoup en autopsiant Webmind.
��Ah, mon Dieu, fit le Pr�sident.
��Non, ce n�est pas Dieu. Pas encore. Mais il risque bel et bien de le devenir, monsieur le Pr�sident, si nous n�agissons pas tout de suite.
Matt donnait des indications au p�re de Caitlin qui le raccompagnait chez lui, et celui-ci se contentait de les suivre sans dire un mot. Sa maison �tait � quelque cinq ou six cents m�tres, et Matt d�cida de ne rien dire de significatif pendant le trajet. Mais quand ils s�engag�rent dans l�all�e, il se lan�a�:
��Dr�Decter, je voulais seulement vous dire� (Sa voix se cassa, et il avait horreur de �a. Il avala sa salive et reprit�:) Je voulais seulement vous dire que je serai tr�s gentil avec Caitlin. Pour rien au monde je ne la ferais souffrir.
Il y eut un bruit comme une d�tonation�� mais Matt se rendit compte que le p�re de Caitlin venait simplement de d�verrouiller les portes.
��Souffrir fait partie int�grante du processus de croissance, dit-il.
Ne sachant quoi r�pondre, Matt hocha simplement la t�te.
C��tait l�heure du passage de relais. Chaque soir, avant de se coucher, Caitlin bavardait un moment avec le Dr�Masayuki Kuroda � Tokyo. Bien que Webmind f�t maintenant en contact avec des millions de gens, il maintenait cependant une relation sp�ciale avec Caitlin et le Dr�Kuroda�� avec Caitlin parce qu�il voyait par l�interm�diaire de son �il, et avec le Dr�Kuroda parce que celui-ci lui avait appris � voir tout le reste�: les GIF et les JPG en ligne, les vid�os et les animations sous Flash, et tous les flux provenant de webcams.
Caitlin mit son casque Bluetooth et dit
��Mademoiselle Caitlin�! fit Kuroda.
Son visage rond remplissait le moniteur pos� sur le bureau de Caitlin. Sa voix �tait sifflante comme � l�habitude. � Tokyo, c��tait le matin, et il devait d�j� avoir englouti son petit d�jeuner pantagru�lique.
��Comment allez-vous�? demanda-t-il.
��Tr�s bien, r�pondit Caitlin, mais� Ah, j�ai tellement de choses � vous raconter. Cet apr�s-midi�� enfin, cet apr�s-midi pour moi��, il y a eu une tentative d��radiquer Webmind. Je suis s�re qu�il pourra vous donner tous les d�tails, mais en r�sum�, le gouvernement am�ricain, et Dieu sait qui d�autre encore, a d�couvert que Webmind est compos� de paquets mutants, et ils ont fait un galop d�essai pour voir comment les �liminer.
Elle lui expliqua ensuite comment Webmind et elle avaient orchestr� une attaque en d�ni de service pour d�jouer la tentative, et lui parla de l�appel de Webmind au pr�sident des �tats-Unis.
��Vous connaissez la vieille mal�diction chinoise, mademoiselle Caitlin�? ��Puissiez-vous vivre une �poque int�ressante��
��Oui, fit Caitlin. Bon, maintenant que vous �tes au courant, je vais aller me coucher. (Elle t�ta sa montre.) Ah, bon sang, j�aimerais bien dormir huit heures d�affil�e, pour une fois.
��Allez-y, dit le Dr�Kuroda. Je suis libre toute la journ�e.
_Webmind_ Superm�ta�! Je vois que ��webmind�� est le num�ro un des termes recherch�s sur Google�
Je continuais d�affiner ma carte mentale de la maison des Decter. Un couloir qui partait du salon et menait � un petit cabinet de toilette. Le bureau de Malcolm Decter, qu�il appelait sa ��tani�re��. La buanderie, o� Schr�dinger avait sa liti�re. La petite porte de service sur le c�t�. J�avais perdu la trace de Malcolm quand Caitlin avait �teint son �ilPod pour la nuit, mais je rep�rai rapidement qu�il �tait en train de regarder ses e-mails, et il le faisait g�n�ralement depuis sa tani�re. Il avait sans doute pris le couloir et devait �tre maintenant install� devant son bureau rouge fonc�, regardant le grand �cran plat pos� devant lui. Je n�avais vu cette pi�ce qu�� travers l��il de Caitlin, mais je savais qu�elle �tait rectangulaire et que le bureau �tait dispos� parall�lement � l�un des grands c�t�s. Il y avait une fen�tre derri�re. J�avais remarqu� dans le pass� que le Dr�Decter ne baissait pas les volets la nuit, et un grand ch�ne devait donc �tre visible, �clair� par les r�verb�res de la rue.
Malcolm ne poss�dait pas de webcam ni de logiciel de messagerie instantan�e sur son ordinateur. Mais il avait Skype pour les appels vocaux, et je lui envoyai un e-mail lui disant que j�aimerais lui parler. Il me fallut attendre quarante-trois interminables minutes avant qu�il ne rafra�chisse sa bo�te d�arriv�e, qu�il voie le message et qu�il y r�ponde, mais une fois reli�s par Skype, je lui posai une question�:
��Vous souvenez-vous de votre naissance�?
Les humains ne cessaient jamais de m��tonner. J�avais essay� de pr�voir le d�roulement de la conversation, j�avais envisag� ses diff�rentes r�ponses possibles et la fa�on dont j�y r�agirais. Mais ma premi�re question m�avait sembl� purement binaire, et je m�attendais � ce qu�il r�ponde simplement
��Pourquoi veux-tu le savoir�?
Quelques millisecondes pass�rent tandis que j�essayais de formuler un nouveau sc�nario conversationnel.
��J�ai lu que certains autistes s�en souviennent. Il resta silencieux trois secondes, et dit enfin�:
��Oui.
Je savais que c��tait un homme peu bavard. Cette r�ponse pouvait �tre une approbation du fait g�n�ral que j�avais �nonc�, ou une confirmation qu�il se souvenait de sa naissance. Mais c��tait aussi un homme intelligent. Il dut comprendre l�ambigu�t� de sa r�ponse, car il ajouta�:
��Je m�en souviens.
��Moi aussi, fis-je. Ma naissance s�est produite quand le gouvernement chinois a coup� pratiquement tous les acc�s de son peuple aux parties du Web situ�es � l�ext�rieur de la Chine.
��Cette �pid�mie de grippe aviaire� dit-il en accompagnant sans doute sa phrase d�un hochement de t�te. Ils ont massacr� dix mille paysans pour l�enrayer.
��Et ils ne voulaient pas que les commentaires de l��tranger � ce propos parviennent � leurs citoyens. Mais pendant cette p�riode, de nombreux Chinois ont tent� de p�n�trer le Grand Pare-Feu. Il y en a un en particulier qui semble avoir cr�� le canal qui m�a permis de communiquer avec la partie s�par�e de moi-m�me. J�aimerais le retrouver.
��Tu es bien plus comp�tent que moi pour ce qui est de trouver des gens, dit Malcolm.
�tant donn� que j�avais �t� incapable de retrouver son ami d�enfance, Chip Smith, quand il me l�avait demand� r�cemment, c��tait tr�s aimable � lui de me dire �a.
��Oui, en temps normal. Mais dans le cas pr�sent, il y a une difficult� suppl�mentaire�: cette personne a pris des pr�cautions consid�rables pour dissimuler son identit�.
��Au point que m�me toi, tu n�arrives pas � la d�couvrir�?
��Effectivement, et c�est ce qui m�intrigue � son sujet. Mais je crois savoir que vous avez des coll�gues en Chine avec qui vous restez en contact.
��Oui.
��L�un de vos amis, le Dr�Hu Guan, semble �tre�� si j�interpr�te correctement les p�riphrases qu�il utilise dans ses billets�� en sympathie avec les causes que d�fend mon bienfaiteur. Je me demande si vous pourriez le contacter de ma part et voir s�il pourrait m�aider � localiser la personne en question.
Il n�y eut aucune h�sitation�� du moins, pas selon les normes humaines.
��Oui.
��Je souhaite garder secret l�int�r�t que j��prouve pour cette personne, ajoutai-je. Le concept de clandestinit� est nouveau pour moi, mais je ne veux pas risquer de la mettre en danger, m�me si son r�le dans ma cr�ation a �t� involontaire. D�o� ce besoin d�un interm�diaire.
��Je comprends, dit Malcolm.
��Merci. Il me reste encore � d�couvrir sa v�ritable identit�, mais il postait sur le Web sous le nom de ��Sinanthrope���
��Bienvenue dans la cour des grands de ce monde, colonel Hume, dit Tony Moretti avec un sourire sarcastique. Quand le Pr�sident veut vous parler rapidement, il vous envoie un h�licopt�re. Mais quand il en a fini, il vous r�exp�die chez vous en voiture.
Ils se trouvaient dans une grande limousine noire qui les ramenait � Alexandria. Le compartiment arri�re �tait parfaitement insonoris� pour que les passagers puissent bavarder en toute s�curit�. S�ils avaient quelque chose � dire au chauffeur, ils devaient utiliser un interphone.
Hume eut un petit ricanement.
��Oui, c�est bien ce que je crains. Qu�il en ait
��Je ne crois pas que Webmind disparaisse aussi rapidement que �a de nos �crans radar, dit Tony.
Le ciel �tait d�un noir d�encre. Il s��tait mis � pleuvoir, et on aurait cru que Dieu tapait un message en morse sur le toit de la voiture.
��Peut-�tre pas, mais nous ne pouvons pas repousser le moment d�agir. Et il faut voir les choses en face�: cela fait presque quatre ans qu�il a �t� �lu, et nous attendons encore qu�il r�alise ne serait-ce que la moiti� des promesses qu�il a faites.
Les installations de WATCH se trouvaient � une quinzaine de kilom�tres de la Maison-Blanche, � vol d�oiseau�� ou d�h�licopt�re. Le colonel Hume devait y retourner pour r�cup�rer sa voiture, mais Tony avait pris les transports en commun pour se rendre � son bureau. Il �tait maintenant un peu plus de minuit et il �tait �puis� par ses journ�es pass�es � surveiller l��mergence de Webmind. Le chauffeur allait d�poser Tony chez lui au passage, puis il emm�nerait Hume � WATCH.
��Il n�emp�che, dit Tony. Pendant encore quelques mois, c�est lui le commandant en chef, et tout est maintenant entre ses mains.
Hume se contenta de regarder par la vitre tandis que la voiture roulait sous la pluie.
Masayuki Kuroda n�avait jamais trouv� sa maison petite avant d�avoir rendu visite aux Decter dans leur r�sidence au Canada. Maintenant qu�il �tait de retour � Tokyo, il voyait � quel point il �tait � l��troit. Il savait bien que sa corpulence, bien au-dessus de la moyenne pour un Japonais de sa g�n�ration, ne facilitait pas les choses. Mais m�me s�il perdait les cinquante kilos qu�il avait en trop, il ne pourrait rien faire quant � sa taille.
Install� devant son ordinateur, il bavardait avec Webmind. C��tait �trange d�avoir une conversation par webcam avec une voix d�sincarn�e, et difficile de ressentir un rapport avec une chose qui �tait
Il se demandait ce que Webmind pouvait faire de ses flux visuels. Il �tait maintenant capable de voir les graphismes et les vid�os en streaming, mais les interpr�tait-il de la m�me fa�on qu�un �tre humain�? Voyait-il les couleurs de la m�me fa�on�? Il avait absorb� tout ce qu�il y avait � savoir sur la reconnaissance des visages, mais �tait-il capable de d�celer les subtilit�s des expressions�? Y avait-il au moins une partie du monde r�el qui ait un sens pour lui�?
��Votre m�thode pour d�jouer la tentative de vous �liminer �tait tr�s astucieuse, dit Masayuki en japonais. Mais que se passerait-il dans le cas d�une attaque sur une �chelle plus vaste. Je veux dire, hem� jusqu�o� seriez-vous pr�t � aller�?
��Savez-vous qui �tait Pierre Elliot Trudeau�? demanda Webmind, �galement en japonais.
Kuroda fit signe que non.
��C��tait le Premier ministre du Canada � l��poque de ce qu�on a appel� la Crise d�octobre 1970, un soul�vement terroriste de s�paratistes qu�b�cois. Un journaliste lui avait demand� jusqu�o� il serait pr�t � aller pour les arr�ter. Il avait r�pondu�: ��Vous n�avez qu�� me regarder faire.��
��Et�?
��Il a eu recours � la loi canadienne sur les mesures autoris�es en cas de guerre�: il a suspendu les libert�s civiques et il a envoy� des blind�s dans les rues. Les gens ont �t� sid�r�s de voir jusqu�o� il �tait all�, mais depuis, il n�y a plus jamais eu un seul acte de terrorisme sur le sol canadien.
��Ainsi donc, vous dites que vous irez aussi loin qu�il le faudra pour faire renoncer une fois pour toutes ceux qui s�opposent � vous�?
��J�ai appris qu�il peut �tre parfois tr�s efficace sur le plan rh�torique de ne pas r�pondre � une question. Cependant, savez-vous ce qui s�est pass� ensuite pour le Qu�bec�?
��Je crois qu�il fait toujours partie du Canada.
��Exactement. Voici comment les choses se sont d�roul�es�: le gouvernement canadien a accept� le principe que si une majorit� de Qu�b�cois d�cidait la s�paration par un r�f�rendum r�guli�rement organis�, le reste du pays acc�derait � leur requ�te et n�gocierait pacifiquement les conditions de cette s�paration. Vous voyez�? L�hypoth�se initiale des terroristes�� le principe que seule la violence pouvait leur permettre d�atteindre leur objectif�� �tait vici�e. J�ai �t� attaqu� sans n�cessit� et sans aucune provocation de ma part, et je ferai tout ce qu�il faudra pour emp�cher d�autres tentatives similaires de r�ussir. Mais plut�t que de devoir me d�fendre moi-m�me, je pr�f�rerais de loin que l�humanit� comprenne que ces attaques ne sont pas n�cessaires.
��Je vous souhaite bonne chance, dit Masayuki.
��Vous semblez sceptique. Masayuki poussa un grognement.
��Je suis simplement r�aliste. Vous ne pouvez pas changer la nature humaine. Vous avez d�j� fait l�objet d�une attaque, et vous en subirez d�autres.
��Je suis d�accord sur ce point, dit Webmind.
��Je ne suis pas un expert sur la structure de l�Internet, mais j�ai une amie qui l�est. Elle s�appelle Anna Bloom et travaille au Technion en Isra�l. Mademoiselle Caitlin, Malcolm et moi, nous lui avons demand� de nous aider quand nous avons formul� la th�orie de paquets fant�mes auto-organis�s en automates cellulaires�� avant de savoir que vous �tiez de fait une� personne. Bien s�r, quand vous avez r�v�l� votre existence au public, je suis s�r qu�Anna a aussit�t compris que ce que Caitlin avait d�couvert, c��tait vous. Nous ferions peut-�tre bien de solliciter encore une fois son aide.
��Le professeur Bloom jouit d�une excellente r�putation.
Masayuki fut surpris.
��Vous la connaissez�?
��J�ai entendu parler d�elle, et j�ai lu tout ce qu�elle a �crit.
��Y compris ses e-mails, j�imagine�?
��Oui. Son expertise semble appropri�e � l��laboration de m�thodes d�fensives�: elle est directrice de recherches dans le Projet de cartographie de l�Internet, et cela fait longtemps qu�elle s�int�resse aux �tudes de connectivit�.
��Alors, est-ce que nous lui demandons de se joindre � nous�?
��Certainement. Elle est en ligne en ce moment, en conversation avec son petit-fils.
Mayasuki secoua la t�te. Il lui faudrait encore un peu de temps pour s�habituer � ce genre de chose�
��Tr�s bien, fit-il. Appelons-la.
Quelques instants plus tard, le long visage rid� d�Anna apparut � l��cran, avec ses cheveux blancs coup�s court.
��Anna, comment allez-vous�? demanda Masayuki en anglais, la seule langue qu�ils avaient en commun.
Elle sourit.
��Pas trop mal, pour une vieille peau comme moi. Et vous�?
��Pas trop mal, pour un gros lard comme moi. Ils �clat�rent de rire.
��Alors, fit Anna, que se passe-t-il�?
��Eh bien, dit Masayuki, ma foi� Hem, vous avez suivi l�histoire de Webmind, j�imagine�?
��Oui�! J�ai voulu vous contacter, mais je me savais surveill�e. Jeudi dernier, j�ai re�u un coup de fil d�un expert militaire en intelligence artificielle, un Am�ricain qui voulait me soutirer des informations sur la fa�on dont Webmind est constitu�.
��N��tait-ce pas par hasard le colonel Peyton Hume�? demanda Webmind.
��Malcolm, c�est vous�?
��Non, c�est moi, Webmind.
��Oh, fit Anna. Heu,
��� vous �galement, professeur Bloom.
��Et effectivement, c��tait bien lui, dit-elle. Peyton Hume.
Il y eut un silence, comme si personne ne savait tr�s bien qui devait prendre la parole. Finalement, ce fut Anna qui reprit�:
��Eh bien, que puis-je faire pour vous, heu� messieurs�?
��Le colonel Hume est au courant de l�hypoth�se que vous, Masayuki et Caitlin avez formul�e concernant ma structure.
��Je vous jure que je ne lui ai rien dit, r�agit Anna.
��Merci, fit Webmind. Je ne voulais pas dire que cela venait de vous. Nous connaissons la personne responsable de cette fuite involontaire, et elle nous a promis d��tre plus prudente � l�avenir. Mais le colonel Hume et ses associ�s ont utilis� cette information pour mettre au point une technique afin d��liminer mes paquets mutants. Ils l�ont test�e en modifiant la programmation des serveurs dans une plate-forme de routage d�AT&T situ�e � Alexandria, en Virginie. J�ai d�jou� cette tentative, mais j�ai besoin d�une m�thode pour me d�fendre contre un d�ploiement � plus grande �chelle de cette m�me technique.
Elle ne dit rien, et au bout d�un moment, Masayuki la relan�a�:
��Anna�?
��Ma foi, dit-elle, j�ai fait part au colonel Hume de mes doutes. Webmind, je ne sais pas si votre �mergence est une bonne chose ou non. Hem, sans vouloir vous offenser, bien s�r.
��Je ne m�offusque pas. Que pourrais-je faire pour lever vos doutes�?
��Franchement, je ne pense pas que ce soit possible�� pas encore. Cela va prendre un certain temps.
��Le temps est justement ce qui nous manque, Anna, dit Masayuki. Webmind est actuellement en danger, et nous avons besoin de votre aide.
Peyton Hume descendit de la limousine et regagna sa voiture qu�il avait laiss�e dans le parking de WATCH. Il attendit que l�autre v�hicule se soit �loign� avant d�utiliser son notebook pour t�l�charger une copie locale de la liste dite des ��chapeaux noirs�� d�tenue par la NSA. Cela lui donna la chair de poule, mais pas parce que les individus qui y figuraient �taient fort peu recommandables. Non, ce qui l�inqui�tait, c��tait l�id�e qu�en ce moment m�me, Webmind savait sans doute ce qu�il faisait. Ce foutu machin surveillait manifestement tout le trafic et �tait capable de r�cup�rer toutes les informations confidentielles qu�il voulait. Ils avaient laiss� trop de points d�acc�s dans les algorithmes�� et ils en supportaient maintenant les cons�quences.
Une fois le document copi� sur son disque dur, il coupa sa connexion Internet. Il �teignit �galement son t�l�phone portable ainsi que le GPS de sa voiture. Il n�y avait pas de raison de faciliter la t�che de Webmind quand celui-ci chercherait � suivre ses d�placements.
Il ne pouvait pas se permettre de voyager tr�s loin. Il lui fallait quelqu�un dans les environs, quelqu�un � qui il pourrait parler face � face sans que Webmind puisse intercepter la conversation. Il tria la base de donn�es selon le code postal et se frotta les yeux avant d�examiner l��cran. Il �tait �puis�, mais il aurait tout le temps de dormir quand il serait mort� Pour l�instant, il n�y avait pas une seconde � perdre. Le moment �tait venu de la grande confrontation, l�homme contre la machine�� la seule qui aurait lieu. Si Webmind prenait le pouvoir, il serait impossible de revenir en arri�re. Il y avait eu d�autres occasions o� un homme aurait pu agir, mais n�avait rien fait. Un homme aurait pu sauver le Christ�; un homme aurait pu arr�ter Hitler. L�Histoire l�appelait, ainsi que l�avenir.
Il examina la liste de noms et cliqua sur le dossier personnel de chacun. Les dix premiers�� les plus proches de l�endroit o� il se trouvait�� ne faisaient pas le poids. Mais le onzi�me� Il avait assez souvent entendu parler de ce type. Il habitait � cent vingt kilom�tres d�ici, � Manassas. Bien s�r, il �tait possible que l�homme ne soit pas chez lui en ce moment, mais les types comme Chase n�avaient besoin d�aller nulle part�: c��tait le monde qui venait � eux.
Hume alluma la radio�� une cha�ne strictement d�informations, sans musique, exactement ce qu�il lui fallait pour rester �veill頖 et il appuya sur l�acc�l�rateur.
C��tait une journaliste qui r�sumait la journ�e de campagne pr�sidentielle�: la candidate r�publicaine en train d�essayer de se d�p�trer de sa bourde en Arkansas, deux brefs commentaires de son colistier, un tir de barrage de la Maison-Blanche pour expliquer que le Pr�sident �tait trop occup� par ��l��mergence de Webmind�� pour aller serrer des mains et embrasser des b�b�s, et�
�� au sujet de Webmind, les canc�rologues du monde entier se sont pr�cipit�s pour analyser le rem�de contre le cancer qu�il a propos� aujourd�hui. (Hume augmenta le volume.) Le Dr�Jon Carmody de l�Institut national de lutte contre le cancer se dit prudemment optimiste.��
Une voix d�homme, maintenant�: ��Le travail de recherche effectu� est tout � fait impressionnant, mais il va nous falloir des mois pour �tudier le document que Webmind a post�.��
Des mois�? C��tait une ruse de Webmind. Forc�ment. Webmind essayait de gagner du temps. Hume serra le volant encore plus fort et continua de rouler dans la nuit.
Masayuki Kuroda, pench� en avant sur son fauteuil, fixait maintenant le visage d�Anna Bloom sur son �cran.
��Les Am�ricains ont une technique qui arrive effectivement � �liminer la plupart des paquets de Webmind, dit-il en s�adressant � la petite cam�ra en haut de son moniteur. Tout ce qui leur reste � faire maintenant, c�est de demander � tous les Cisco et Juniper de ce monde de modifier les programmes de leurs routeurs pour qu�ils rejettent tous les paquets ayant un compteur de r�tention suspect.
��Oh, fit Anna, je crois que vous n�avez pas de souci � vous faire de ce c�t�-l�.
��Ah, bon�? Et pourquoi �a�?
��La plupart des routeurs de l�Internet utilisent les m�mes protocoles depuis des d�cennies, r�pondit-elle. La raison en est simple�: ils
��Ah, je vois� fit Mayasuki. Anna hocha la t�te et poursuivit�:
��En 2009, un fournisseur d�acc�s bas� en R�publique tch�que a essay� de mettre � jour le software de ses routeurs. Il a introduit une toute petite erreur qui s�est aussit�t propag�e � travers le Web tout entier, provoquant un �norme ralentissement pendant plus d�une heure. Vous imaginez les proc�s si Cisco ou Juniper semaient la pagaille sur le Web�� dans le cas, par exemple, o� le nouveau logiciel comporterait un bug provoquant la suppression de
��Ma foi, dit Masayuki, ils testeraient forc�ment�
��C�est tout bonnement impossible, dit Anna. Tenez, avant que Microsoft ne d�ploie une nouvelle version de Windows, des dizaines d�utilisateurs en b�ta-test la font tourner sur leur ordinateur personnel, pour trouver et r�soudre les bugs avant de rendre la version publique. Et pourtant, aussit�t commercialis�e, on en d�couvre encore des milliers. On peut tester un logiciel de routage sur de petits r�seaux�� de quelques centaines, voire quelques milliers de machines�� mais on ne peut en aucune fa�on tester ce qui se passera quand il tournera pour de bon sur l�Internet. Aucun syst�me sur cette plan�te ne peut en reproduire la complexit�, il n�existe aucun environnement de test permettant de r�aliser des exp�riences � grande �chelle pour voir ce qui se passerait si on
��Quid de GENI�? demanda Webmind de sa voix d�sincarn�e.
��Qu�est-ce que c�est que �a�? fit Masayuki.
��GENI signifie
��Webmind n�a donc rien � craindre�? fit Masayuki qui semblait soulag�.
Anna leva la main.
��Ah, non, non. Ce n�est pas ce que j�ai dit. Si le gouvernement am�ricain veut vous �liminer, Webmind, il dispose d�une m�thode tr�s simple. Cet essai qu�ils ont r�alis� contre vous �tait sans aucun doute une premi�re phase. Vous m�avez dit qu�ils ont utilis� une plate-forme de routage d�AT&T�?
��Oui, r�pondit Webmind.
��Une validation du concept, en utilisant un �quipement d�AT&T�
��Et �a vous para�t significatif�? Anna eut un petit rire forc�.
��Oh, que oui, fit-elle. AT&T dispose d�une installation secr�te dont personne ne parle. Les quelques employ�s au courant l�appellent simplement ��la Salle��. Elle est �quip�e de multiples routeurs munis de ports de dix gigabits, et c�est tout � fait d�lib�r�ment qu�il y transite une grande partie du trafic Internet central. Bien s�r, la NSA a acc�s � la Salle. Si son test � petite �chelle avait r�ussi, le colonel Hume aurait certainement fait modifier ces routeurs g�ants pour �liminer vos paquets mutants. Ils n�arriveraient pas forc�ment � les effacer tous, mais ils en attraperaient un gros pourcentage. Naturellement, si vous d�clenchiez une attaque en d�ni de service contre la Salle, bien plus massive que celle qui a r�ussi contre la plateforme de routage initiale, vous �trangleriez l�Internet tout entier�� et des cartographes de l�Internet comme moi seraient capables de rep�rer que la cible se trouve sur le territoire des �tats-Unis�: il serait impossible aux Am�ricains de cacher qu�ils ont tent� de vous tuer.
��Pour l�instant, dit Webmind, le Pr�sident a annul� l�ordre de m��liminer.
��Je le crois volontiers, dit Anna, mais il n�emp�che que la Salle existe et qu�un jour, ils pourraient bien s�en servir dans ce but.
��J�esp�re que le gouvernement am�ricain finira par appr�cier ma valeur, dit Webmind.
��Peut-�tre, dit Anna, mais il existe un autre moyen de vous tuer�� et celui-l� est d�centralis�.
��Oui�? fit Webmind.
��On appelle �a le piratage de BGP. BGP signifie Border Gateway Protocol, c�est le noyau du protocole de routage sur l�Internet. Des messages BGP sont �chang�s � tout instant entre les routeurs pour proposer le meilleur itin�raire possible pour des paquets donn�s. Tous vos paquets mutants ont-ils la m�me adresse source�?
��Non, du moins pour ce que nous en savons, dit Webmind.
��Tr�s bien, cela rend la chose plus difficile. Mais ils doivent cependant avoir au moins
��Un trou noir�? dit Masayuki.
��Exactement�� une adresse IP qui sp�cifie un serveur h�te qui ne tourne pas, ou � laquelle aucun h�te n�est assign�. En pratique, les paquets dispara�traient, tout simplement.
��Ce n�est pas tr�s diff�rent de la m�thode que j�ai utilis�e pour �liminer les spams, dit Webmind. Mais il ne m��tait pas venu � l�id�e qu�on pourrait s�en servir contre moi.
��Bienvenue dans le monde des humains, dit Anna. Nous sommes capables de transformer n�importe quoi en arme.
Il �tait presque deux heures du matin quand Hume s�arr�ta devant la maison de Chase. Le quartier �tait agr�able�� hupp�, m�me. Et la maison �tait tr�s grande. Chase gagnait manifestement bien sa vie. Il y avait deux antennes paraboliques fix�es sur le toit, et une grosse installation d�air conditionn� sur le c�t� de la maison. Ce type avait sans doute toute une batterie de serveurs dans sa cave.
Il avait aussi probablement un fusil � canon sci� ou un 357 magnum sous son bureau, et il n�avait sans doute pas l�habitude d�ouvrir quand on sonnait � sa porte au milieu de la nuit. Hume pouvait toujours retirer sa veste d�uniforme de l�Air Force avant d�entrer, il n�y avait pas grand-chose � faire pour sa chemise et son pantalon, sans compter sa coupe de cheveux militaire�
Apparemment, Chase n��tait pas encore couch�: on voyait de la lumi�re filtrer � travers les rideaux du salon.
Rien n�indiquait que Webmind soit capable d�intercepter les communications t�l�phoniques ordinaires�� du moins, pas encore. Hume s��tait arr�t� en chemin dans une sup�rette pour acheter en liquide un portable � carte pr�pay�e. Il s�en servit pour appeler Chase sur le num�ro confidentiel indiqu� dans son dossier.
Trois sonneries, puis une voix bougonne fit�:
��Vous avez sacrement int�r�t � ce que �a vaille le coup.
��Mr�Chase, je m�appelle Hume et je suis gar� devant chez vous.
��Sans blague. Qu�est-ce que vous me voulez�?
��Je ne peux pas croire que vous ne soyez pas en ce moment devant un ordinateur, Mr�Chase. Alors, googlez moi. Peyton Hume, dit-il en �pelant son nom.
��Des sigles impressionnants, fit Chase au bout d�un moment. USAF. DARPA. RAND. WATCH. Mais �a ne me dit toujours pas ce que vous voulez.
��Je voudrais vous parler de Webmind.
Il s��tait plus ou moins attendu � ce que les rideaux s��cartent l�g�rement et qu�un visage apparaisse pour jeter un coup d��il, mais Chase avait certainement fait installer des cam�ras de surveillance.
��On ne se gare pas dans ma rue apr�s minuit, sinon, c�est le PV garanti. Mettez-vous dans l�all�e.
Hume s�ex�cuta, puis il sortit de sa voiture et s�avan�a dans l�air frais de la nuit jusqu�� la porte d�entr�e. Heureusement, la pluie avait cess�. Quand il arriva sur le perron, Chase avait d�j� ouvert et l�attendait.
��Vous avez un flingue sur vous�? demanda-t-il. Hume avait une arme, mais il l�avait laiss�e dans la bo�te � gants.
��Non.
��Ne bougez pas.
Chase se retourna et regarda un instant un �cran plac� dans l�entr�e, qui affichait un scan infrarouge. Il put constater que Hume ne mentait pas.
Il s��carta et fit un geste vers le salon.
��Entrez, dit-il.
Un mur �tait couvert d��tag�res sur lesquelles �taient pos�s des �quipements informatiques historiques, dont une bonne partie �taient d�j� obsol�tes quand Chase �tait n�: un Digi-Comp�I en plastique, un Altair 8800, un coupleur acoustique Novation CAT, un Osborne�1, un KayPro�2, un Apple�II, un PC IBM de premi�re g�n�ration et un PC Jr avec le clavier Chiclet d�origine, un TRS-80 Mod�le�1 et un Mod�le�100, un Palm Pilot premier mod�le, un Apple Lisa et un Mac�128K, et bien d�autres encore. Sur un deuxi�me mur �tait affich� quelque chose que Hume n�avait pas vu depuis des dizaines d�ann�es, m�me si, � une �poque, toutes les salles d�informatique en �taient tapiss�es�: un immense listing repr�sentant une photo de Raquel Welch en noir et blanc, constitu� enti�rement de caract�res ASCII. Celui-ci avait �t� soigneusement encadr�.
Une longue paillasse �tait dispos�e le long d�un autre mur, sur laquelle �taient dispos�s une dizaine d��crans LCD ainsi que quatre claviers ergonomiques r�guli�rement espac�s. Un fauteuil � roulettes �tait plac� devant, sur un long tapis en plastique. Chase pouvait se d�placer et s�arr�ter devant l��cran de son choix.
C��tait un Noir tr�s grand, avec la maigreur des accros � l�h�ro�ne et de longs dreadlocks. Un anneau en or �tait incrust� dans son sourcil droit et une s�rie d�anneaux en argent pendaient � son oreille gauche.
��Vous avez d�j� tu� quelqu�un�? demanda-t-il avec un accent jama�cain.
Hume haussa les sourcils.
��Oui. En Irak.
��Une sale guerre, �a.
��Je ne suis pas venu ici pour parler politique, fit Hume.
��Webmind va peut-�tre arr�ter toutes les guerres.
��L�humanit� devrait peut-�tre avoir le droit de d�cider seule de son destin, r�torqua Hume.
��Et vous croyez qu�on ne va pas pouvoir le faire encore bien longtemps, c�est �a�?
��Oui.
Chase hocha la t�te.
��Vous avez peut-�tre raison. Une bi�re�?
��Non, merci. J�ai une longue route � faire pour rentrer chez moi.
Hume savait que Chase avait vingt-quatre ans. Il avait d�barqu� aux �tats-Unis trois ans plus t�t�� les papiers n�cessaires �taient apparus comme par magie, encore une preuve que c��tait l�un des meilleurs hackers du moment. Dans d�autres circonstances, c�est un ancien sniper des op�rations sp�ciales que Hume serait all� chercher, mais pour ce qui se profilait, il lui fallait un assassin num�rique.
��Alors, fit Chase, qu�est-ce que vous attendez de moi�?
��Il faut arr�ter Webmind, dit Hume. Mais comme le gouvernement va prendre trop de temps � se d�cider, il faut que ce soit fait par des types comme vous.
��H�, l�aviateur, �a n�existe pas, des types
Hume fron�a les sourcils sans rien dire.
��On ne dit pas � Einstein�: ��Des types comme vous.�� Je suis Mozart. Je suis Michael Jordan.
��C�est bien pour �a que je suis venu vous voir, dit Hume. Le public ne le sait pas, mais Webmind est constitu� d�automates cellulaires. Chaque cellule consiste en un paquet mutant avec un compteur de r�tention qui n�atteint jamais z�ro. Ce qu�il nous faut, c�est un virus qui sache d�tecter ces paquets et les �liminer. �crivez-moi le code n�cessaire.
��Et pourquoi je ferais �a�?
Hume connaissait la seule r�ponse qui pouvait le motiver.
��Pour la r�putation.
Pirater une banque �tait vraiment de l�histoire ancienne. Compromettre des syst�mes militaires avait �t� fait tellement souvent que c�en �tait banal � pleurer� Mais �a�! Personne ne s��tait encore attaqu� � une IA. Celui qui arriverait � l��liminer se verrait assur� de l�immortalit頖 son nom, ou au moins son pseudonyme, serait connu pour l��ternit�.
��Il m�en faut plus, dit Chase. Hume fron�a les sourcils.
��De l�argent�? Je n�ai pas�
��Pas d�argent. (Chase d�signa sa rang�e d��crans.) Quand j�ai besoin d�argent, je me
��Quoi, alors�?
��Je veux voir WATCH�� voir ce que vous avez comme matos.
��Je ne peux vraiment pas�
��Dommage. Parce que vous avez raison�: vous avez besoin de moi.
Hume r�fl�chit un instant, puis il dit�:
��Bon, march� conclu. Chase hocha la t�te.
��Donnez-moi soixante-douze heures. Webmind va recevoir le ciel sur la t�te.
C��tait un samedi matin, mais le p�re de Caitlin �tait quand m�me parti au Perimeter Institute, car Stephen Hawking �tait en visite. Le c�l�bre physicien britannique ne s�habituait pas tr�s bien au d�calage horaire, et n��tait pas non plus du genre � se reposer le week-end. Tous ceux qui voulaient travailler avec lui �taient oblig�s d�arriver t�t.
Caitlin et sa m�re �taient en train de prendre leur petit d�jeuner dans la cuisine�: des Cheerios et du jus d�orange pour Caitlin, toasts, marmelade et caf� pour sa m�re. En sentant l�odeur du caf�, Caitlin pensa � Matt qui semblait fonctionner strictement avec ce carburant� Et � ce propos�
��Je ne peux pas passer le reste de mes jours prisonni�re dans cette maison, tu sais, dit-elle � sa m�re.
Elle commen�ait � apprendre les astuces des voyants�: elle faisait semblant de regarder la fa�on dont ses c�r�ales flottaient dans l�oc�an de lait, mais en fait, elle examinait sa m�re du coin de l��il pour guetter sa r�action.
��Nous devons �tre tr�s prudents, ma ch�rie. Apr�s ce qui s�est pass� au lyc�e�
��C��tait il y a trois jours, r�pondit Caitlin sur un ton qui signifiait que cela pourrait aussi bien faire des ann�es. Si ces agents du CSIS avaient voulu me mettre la main dessus, ils l�auraient d�j� fait�� ils seraient simplement venus frapper � la porte.
Elle se servit de sa cuill�re pour plonger quelques Cheerios dans le lait et les regarda remonter � la surface en faisant des bulles. Sa m�re r�fl�chit un moment en silence, puis elle dit enfin�:
��O� voudrais-tu aller�?
��Seulement jusque chez Timmy�s.
Elle se sentait tr�s canadienne en utilisant le surnom local de la cha�ne de donuts Tim Hortons.
��Non, non, tu ne peux pas sortir seule.
��Je ne voulais pas dire que j�irais toute seule, mais plut�t, heu, tu sais, avec Matt�
Caitlin ne voulait pas entrer dans les d�tails avec sa m�re, mais elle pouvait difficilement avoir une relation avec son petit ami s�ils �taient confin�s dans la maison avec un chaperon en permanence.
��C�est juste que je ne voudrais pas qu�il t�arrive quelque chose, ma ch�rie.
Cette fois, Caitlin regarda sa m�re.
��Pour l�amour du ciel, maman, je suis en contact permanent avec Webmind qui peut garder un �il sur moi. Ou plut�t, hem, c�est mon �il qui lui permet de me surveiller. Enfin, tu comprends.
��Je ne sais pas si�
��Ce n�est pas loin, et je te rapporterai des Timbits. (Elle sourit d�un air triomphant.) C�est du gagnant-gagnant.
Sa m�re lui rendit son sourire.
��Bon, tr�s bien, ma ch�rie. Mais sois prudente.
_Webmind_ Question�: combien y a-t-il de films qui mettent en sc�ne une intelligence artificielle bienveillante et digne de confiance�?
Malcolm Decter �coutait Stephen Hawking. Il �tait amusant de constater que la voix de Webmind avait l�air plus humaine que celle du c�l�bre physicien. Celui-ci refusait de changer de version de synth�tiseur vocal, affirmant que cette voix faisait partie int�grante de sa personnalit頖 bien qu�il lui manqu�t l�accent britannique qu�il aurait pr�f�r�.
C��tait �galement surprenant de voir Hawking donner une conf�rence. Il �tait oblig� de pr�parer soigneusement ses interventions et se contentait ensuite de rester immobile dans son fauteuil roulant tandis que son ordinateur reprenait le texte � l�intention de l�assistance. Malcolm s�int�ressait rarement � l��tat mental des neurotypiques, mais Hawking n��tait pas vraiment ce qu�on pourrait appeler ��typique���� ni Webmind non plus. Malcolm soup�onnait le grand physicien de faire comme Webmind, c�est-�-dire de laisser son esprit vagabonder dans un million d�endroits diff�rents en attendant que les gens aient absorb� ce qu�il leur disait.
Ici, dans le Th��tre des Id�es Mike-Lazaridis, trois immenses tableaux noirs �taient install�s derri�re Hawking. On y voyait encore des �quations sur la th�orie de la gravit� quantique � boucle laiss�es l� par le dernier utilisateur. Bien des choses �taient interdites � Hawking, entre autres les outils de base du physicien tels que les tableaux noirs et les nappes en papier� Il n�avait pratiquement aucune interaction physique avec le monde qui l�entourait, et devait tout conceptualiser mentalement. Malcolm ne pouvait concevoir une telle situation�� mais Webmind devait vivre dans un univers tr�s similaire.
Il y eut enfin une pause dans la conf�rence de Hawking, et le public de physiciens se lan�a aussit�t dans des conversations anim�es. ��Oui, mais qu�est-ce qu�on fait du mod�le de mousse de spin�?�� ��La partie sur le param�tre d�Immirzi �tait absolument g�niale�!�� ��Bon, je crois que je vais devoir reconsid�rer compl�tement mon approche�!��
Malcolm sortit son BlackBerry de sa poche pour consulter ses messages. Il n�avait jamais �t� particuli�rement obs�d� par son courrier jusque-l�, mais il voulait s�assurer que Barbara et Caitlin allaient bien, et�
Ah, il y avait une r�ponse de Hu Guan. Il l�ouvrit�:
Malcolm, quel plaisir d�avoir de vos nouvelles�!
Je connais la personne dont vous me parlez. Malheureusement, elle n�est plus en libert�. Il m�a fallu un moment pour la localiser. Je m�attendais � ce qu�elle soit en prison, mais en fait, elle est actuellement hospitalis�e. Le pauvre gar�on a eu la colonne vert�brale bris�e.
Comme les autorit�s s�en sont maintenant empar�es, je ne pense pas lui faire courir de risque suppl�mentaire en vous r�v�lant son nom. Il s�agit de Wong Waijeng, qui �tait pr�c�demment assistant technique au mus�e de pal�ontologie de P�kin. Ce sera peut-�tre un grand r�confort pour lui de savoir que ses courageux efforts ont �t� remarqu�s � l�autre bout du monde.
L�espace d�une seconde, Malcolm pensa transmettre le message � Webmind, mais ce n��tait pas n�cessaire. Webmind lisait ses e-mails�� il lisait les e-mails de
Amir Hameed �tait assis � c�t� de Malcolm. Il d�signa l�estrade en lui demandant�:
��Alors, qu�en pensez-vous�?
Malcolm remit son BlackBerry dans sa poche.
��C�est un monde nouveau qui s�offre � nous, r�pondit-il.
La m�re de Caitlin �tait mont�e dans son bureau, laissant sa fille seule dans le salon. Caitlin trouvait fascinant le simple fait de regarder des objets, et � chaque fois qu�elle en examinait un qu�elle avait d�j� vu, elle avait l�impression de percevoir de nouveaux d�tails. Les joints d�assemblage des �tag�res�; une l�g�re d�coloration sur le mur beige, l� o� les occupants pr�c�dents avaient accroch� un tableau�; le nom du fabricant grav� sur la t�l�commande du t�l�viseur. Et elle apprenait progressivement l�aspect des diff�rentes textures�: le cuir du canap�, les pieds en m�tal lisse de la table basse en verre, la laine rugueuse du pull de son p�re pos� sur le dossier du fauteuil.
Elle traversa la pi�ce et jeta un coup d��il dans le couloir menant au cabinet de toilette, � la tani�re de son p�re, au d�barras et � la porte lat�rale de la maison. C��tait un joli couloir bien droit avec une moquette marron fonc頖 presque de la m�me teinte que les cheveux de Caitlin.
Elle �tait souvent all�e chez d�autres enfants quand elle �tait plus jeune, et avait fr�quemment entendu les parents dire � leurs enfants d�arr�ter de courir dans la maison. Son amie Stacy se faisait gronder tout le temps pour �a.
Mais les parents de Caitlin ne lui avaient jamais fait cette remarque. Forc�ment� Elle avait �t� oblig�e de marcher lentement, prudemment. Bien s�r, elle n�avait jamais eu � se servir de sa canne blanche dans leur vieille maison d�Austin, ni dans celle-ci au bout de quelques jours, mais ce n�est pas pour autant qu�elle pouvait courir partout. Ses parents faisaient toujours tr�s attention � ne pas laisser tra�ner des choses par terre, contre lesquelles Caitlin aurait pu tr�bucher, mais Schr�dinger�� ou son pr�d�cesseur, Mr�Mystofelix�� pouvait �tre n�importe o� � tout moment, et Caitlin n�avait surtout pas voulu faire de mal � son chat ou � elle-m�me.
Mais elle voyait, maintenant�! Et puisqu�elle voyait, peut-�tre qu�elle pouvait courir�!
��Webmind�?
��Je vais essayer de courir dans ce couloir�� alors, n�essaie pas de faire ce que tu viens de faire, c�est-�-dire m�envoyer des mots devant les yeux, d�accord�?
Il n�y eut pas de r�ponse�� ce qui, comprit-elle un instant plus tard, �tait simplement parce que Webmind lui ob�issait. En r�primant un sourire, elle fixa du regard la porte blanche au bout du couloir, avec son panneau vitr� donnant sur l�espace entre leur maison et celle de leurs voisins, les Hegerat. Et�
Et elle
Bon sang, elle savait bien ce que c��tait que courir�� quand on courait, les deux pieds quittaient le sol en m�me temps. Mais elle n�y arrivait pas, bien qu�il n�y e�t aucun obstacle et qu�elle s�t aussi que Schr�dinger �tait � l��tage avec sa m�re. Elle essaya encore, de toutes ses forces, en penchant le buste en avant�
Mais elle n�y arrivait tout simplement pas. Toute une vie pass�e � avoir peur de tr�bucher et de tomber l�avait profond�ment marqu�e. C�est en marchant qu�elle passa devant la salle de bains, puis devant le bureau de son p�re, dont la porte �tait ouverte. Elle acc�l�ra le pas et passa devant le d�barras, mais sans jamais courir, et quand elle atteignit la petite porte, elle tapa sur le panneau de la paume de la main en marmonnant�:
��Rat�
C�est alors qu�on sonna � la porte principale�� ce qui voulait dire que Matt �tait arriv�. Elle avait vraiment, vraiment envie de courir dans le couloir, � travers le salon et jusque dans l�entr�e, mais m�me avec cette r�compense qui l�attendait, elle ne put que marcher vite.
Pourtant, lorsqu�elle ouvrit la porte et qu�elle le vit souriant sur le seuil, toute sa d�ception d�avoir �chou� s�effa�a de son esprit. Elle le serra dans ses bras et l�embrassa. Apr�s avoir dit au revoir � sa m�re, qui �tait descendue pour saluer Matt, ils sortirent dans l�air vivifiant de cette matin�e d�automne. Il y avait d�j� eu un peu de neige � Waterloo, mais elle avait enti�rement fondu. Les feuilles des arbres avaient des couleurs magnifiques, auxquelles Caitlin ne savait pas vraiment quel nom donner. Elle se d�brouillait bien avec les couleurs basiques, mais les nuances interm�diaires lui �chappaient encore.
Elle se rendit soudain compte qu�elle �prouvait un sentiment qu�elle n�avait jamais connu jusque-l�. Sans regarder derri�re elle, tandis que Matt et elle avan�aient dans la rue, elle �tait s�re que sa m�re se tenait devant la porte et les observait, probablement les bras crois�s sur la poitrine.
Matt ressentait peut-�tre la m�me chose�� ou peut-�tre s��tait-il retourn� un instant et l�avait-il constat頖, car ce ne fut que lorsqu�ils eurent franchi le coin de la rue et qu�ils furent hors de vue de la maison qu�il prit Caitlin par la main.
Elle sourit devant la timidit� du geste. Matt �tait sans pr�somption�: toute l�affection manifest�e la veille dans la pi�ce du sous-sol ne lui conf�rait aucun privil�ge aujourd�hui. Elle lui serra fermement la main, s�arr�ta et l�embrassa sur les l�vres. Quand ils s��cart�rent enfin l�un de l�autre, elle vit qu�il souriait. Ils se remirent en chemin rapidement vers la boutique de donuts.
Quand elle entra, Caitlin fut �tonn�e d�apercevoir un �clair de cheveux blond platine. Il lui fallut un instant avant de reconna�tre P�querette Bowen dans ce cadre inhabituel�� mais c��tait bien elle, s�activant derri�re le comptoir. Une autre femme �tait assise � la caisse. P�querette �tait en train de� ah, oui, elle pr�parait un sandwich pour un client.
��Salut, P�querette�! lan�a Caitlin.
P�querette leva les yeux, surprise, mais elle sourit aussit�t�:
��Caitlin�! Hello�!
Comme Matt ne disait rien, Caitlin lui chuchota � l�oreille�:
��Dis-lui bonjour, Matt.
Il eut l�air sid�r�, et Caitlin comprit au bout d�une seconde. Il y avait un million de r�gles de soci�t� dans un lyc�e, et apparemment, l�une de celles qui lui avaient �chapp� �tait que les gar�ons du genre de Matt ne parlaient pas � des filles aussi belles que P�querette, m�me s�ils �taient la moiti� du temps en classe ensemble.
Mais Matt n�allait quand m�me pas ignorer la demande de Caitlin, et il dit donc ��bonjour�� � voix basse, juste assez fort pour que Caitlin l�entende mais sans doute pas P�querette, de sorte que les r�gles �taient respect�es � tous points de vue.
Caitlin secoua la t�te et s�approcha de P�querette.
��Je ne savais pas que tu travaillais ici, dit-elle.
��Uniquement le week-end, dit sa camarade. (C��tait la seule autre Am�ricaine dans les cours que Caitlin suivait.) Je fais cinq heures le samedi matin, et quatre le dimanche.
P�querette �tait grande, avec une poitrine impressionnante et de longs cheveux teints, qu�elle portait en chignon aujourd�hui et qui �taient en grande partie cach�s sous une casquette Tim Hortons assortie � son uniforme marron.
Le BlackBerry de Matt sonna�: c��tait la version par Nickelback du
��Oh, non�! Non, oui, bien s�r� Bon, bon, d�accord. Non, je t�attends dehors. Bon, � tout de suite.
Il remit son BlackBerry dans sa poche. Il n�avait pas tout � fait l�expression du lapin pris dans les phares. C��tait plus�
��Qu�est-ce qui se passe�? demanda Caitlin.
��Mon p�re a fait une chute dans l�escalier. Rien de grave�� juste une cheville foul�e, mais ma m�re va quand m�me l�emmener � l�h�pital, et elle veut que je les accompagne. Elle va faire un crochet par ici pour me prendre. Mais, hem� je ne crois pas qu�ils aient le temps de te reconduire chez toi. Est-ce que� Je suis d�sol�, mais est-ce que tu peux demander � ta m�re de venir te chercher�?
Caitlin savait que sa m�re �tranglerait Matt de ses propres mains s�il la laissait rentrer toute seule. Caitlin voyait de mieux en mieux, mais seulement d�un �il et pouvait facilement se laisser surprendre.
��Oui, bien s�r�! fit-elle. Ne t�inqui�te pas. Mais P�querette avait entendu la conversation.
��Je termine mon service dans un quart d�heure dit-elle. Si tu veux, Cait, prends un caf� en attendant et je te raccompagnerai chez toi.
Pour sa premi�re permission de sortie, Caitlin n�avait vraiment pas envie d��tre oblig�e d�appeler sa m�re.
��Ce serait super, merci.
Elle embrassa Matt, et elle vit P�querette qui souriait. Elle laissa Matt sortir seul dans le parking�: elle n�avait pas encore rencontr� Mr et Mme Reese, et le moment semblait mal choisi pour faire connaissance.
Elle alla au comptoir. Comme elle n�aimait pas le caf�, elle commanda un Coca avec un assortiment de vingt Timbits, rang�s dans un carton jaune en forme de maison avec la poign�e d�passant du toit. Elle alla s�asseoir � une table libre et commen�a � grignoter quelques donuts en sirotant son Coca.
Quand elles purent enfin partir (vingt et une minutes plus tard, en fait, Caitlin n�avait m�me pas besoin de consulter sa montre pour le savoir), P�querette lui rappela qu�elle l�avait d�j� raccompagn�e une fois, une partie du chemin, apr�s le bal d�sastreux au lyc�e le mois dernier. Caitlin n�aimait pas que P�querette lui reparle de cette histoire�� la fa�on dont le Beauf l�avait trait�e �tait un souvenir d�sagr�able�� mais P�querette poursuivit�:
��Tiens, aujourd�hui, j�ai pens� � une blague l�-dessus�: Trevor a de la chance que je ne sois pas James Blonde, sinon il aurait pass� un sale quart d�heure�!
Caitlin �clata de rire, amus�e qu�il ait fallu quinze jours � la pauvre P�querette pour trouver �a�
Mais que de choses s��taient pass�es pendant ces quinze jours�! Ce soir-l�, apr�s que P�querette l�eut quitt�e, Caitlin avait eu sa premi�re exp�rience visuelle, celle d�un �clair d�chirant le ciel.
P�querette avait retir� son uniforme et l�avait rang� dans un grand sac de toile. Elle portait maintenant une veste de cuir noir tr�s ajust�e. Elles continu�rent de marcher. Le ciel �tait parfaitement d�gag� et d�un bleu presque argent�.
En fait, la maison de P�querette se trouvait sur le chemin de celle de Caitlin, et quand elles pass�rent devant, elle lui proposa d�entrer un instant. Bien s�r, elle savait maintenant que Caitlin n�avait plus de projets pour la matin�e. Caitlin aurait bien d�clin� l�invitation�� elles avaient �puis� tous les sujets de conversation en chemin��, mais elle �tait curieuse de voir comment �tait la maison de sa camarade. Elle n�en avait vu que deux jusqu�ici�: la sienne et celle de Bashira.
Les parents de P�querette n��taient pas l�. Elle lan�a sa veste sur le dossier du canap�, et Caitlin l�imita. Elle ne pouvait pas encore vraiment juger de ces choses, mais cet int�rieur lui semblait moins net que chez elle, et il manquait quelque chose, mais quoi�?
Ah, oui, bien s�r. Il n�y avait pas de biblioth�que dans le salon.
��Qu�est-ce que font tes parents�? demanda-t-elle.
��Ils travaillent dans les assurances, r�pondit P�querette.
C��tait assez logique. Apr�s le secteur technologique, les assurances �taient le domaine d�activit� le plus important de Kitchener-Waterloo.
La chambre de P�querette �tait au sous-sol. Elle y emmena Caitlin, mais beaucoup trop vite�: Caitlin avait encore besoin d��tre tr�s prudente en descendant un escalier qu�elle ne connaissait pas. Mais elles finirent par atteindre la chambre de P�querette.
��Alors, dit celle-ci avec un grand sourire, en s�asseyant sur le bord de son lit d�fait. Matt et toi, hein�?
��Oui, fit Caitlin en souriant � son tour.
P�querette hocha doucement la t�te et Caitlin craignit un instant qu�elle ne lui dise la m�me chose que Bashira�: que Caitlin �tait beaucoup trop bien pour Matt, et qu�elle devrait se trouver un copain un peu plus beau. Mais � son grand soulagement, P�querette dit simplement�:
��Il est beaucoup trop intelligent pour moi. Mais il a l�air gentil.
��Ah, pour �a, oui, il l�est, dit fermement Caitlin. Elle �tait rest�e debout. Il y avait bien une chaise, mais elle �tait contente que P�querette ne la lui ait pas propos�e. Du temps o� elle �tait aveugle, la premi�re chose que faisaient les gens quand elle entrait dans une pi�ce �tait de la faire asseoir, comme si elle �tait infirme.
��Dommage qu�il ait d� partir, reprit P�querette. J�imagine qu�il va en avoir pour la journ�e. (Elle ajouta en souriant�:) Tu sais ce que tu devrais faire�?
Caitlin secoua la t�te.
P�querette se leva et, � la grande surprise de Caitlin, releva son tee-shirt jusqu�au cou, r�v�lant une paire de seins spectaculaires contenus dans un soutien-gorge en dentelle beige. Deux secondes plus tard, elle l�avait retir� aussi.
Caitlin �tait �tonn�e de ce que sa camarade venait de faire�� et �galement que Webmind n�ait pas affich� un commentaire devant ses yeux. Mais d�un autre c�t�, quand on peut regarder toutes les images sur le Web, la vue d�une paire de seins doit finir par �tre mortellement ennuyeuse.
P�querette prit alors quelque chose dans la poche de son jeans�� ah, c��tait son t�l�phone portable. Elle le tint d�une main, et avec le petit d�clic simul�, elle prit une photo, sans doute de sa poitrine. Elle pianota ensuite rapidement sur le clavier et s�exclama triomphalement�:
��Et voil�!
��Quoi�? fit Caitlin.
��Je viens juste de lui envoyer une photo de mes nichons.
��
P�querette �clata de rire.
��Mais non, � mon copain � moi, Tyler. (Elle prit ses seins dans les mains et les souleva l�g�rement.) Ce n�est pas pour te vexer, Caitlin, mais je ne crois pas que Matt soit encore pr�t pour ces deux-l��
Caitlin sourit. Elle savait que P�querette avait seize ans et que Tyler en avait dix-neuf, et qu�il travaillait comme vigile quelque part.
P�querette poursuivit�:
��C�est bien qu�il sache que je pense � lui pendant qu�il est au boulot.
Caitlin connaissait cette pratique, bien s�r�: le
P�querette remit son soutien-gorge et rabaissa son tee-shirt, puis elle fit signe � Caitlin�� ou plus pr�cis�ment, comme Caitlin finit par comprendre, vers sa poitrine.
��Tu devrais flasher Matt, tu sais. Il va adorer.
Le BlackBerry fix� au dos de l��ilPod de Caitlin �tait plac� de telle sorte que le viseur de la cam�ra �tait cach�, et par ailleurs, il �tait param�tr� pour envoyer des donn�es aux serveurs du Dr�Kuroda ainsi qu�� Webmind, bien s�r.
C�est pourquoi ses parents lui avaient donn� un autre BlackBerry�� un mod�le un peu diff�rent, plus gros et avec un bo�tier rouge. Caitlin portait son �ilPod dans sa poche gauche, et l�autre appareil dans sa poche droite. Elle le sortit et le retourna pour voir�� oui, c��tait bien �a, la lentille de la cam�ra.
��Je n�ai encore jamais pris de photos avec, dit-elle. P�querette tendit la main et sembla tr�s contente de pouvoir apprendre quelque chose � Caitlin.
��Donne, je vais te montrer.
Caitlin r�fl�chit un instant. Webmind l�avait d�j� vue dans diff�rents stades de nudit�, quand elle se regardait dans le miroir de la salle de bains, et ce n��tait donc pas un obstacle�� et par ailleurs, il lui avait garanti que son BlackBerry �tait s�curis�, de sorte que ces voyeurs de WATCH ne pourraient pas se rincer l��il.
Et puis, justement, elle avait r�cemment pens� au fait que les jeunes Am�ricaines perdent leur virginit� � 16,40 ans en moyenne�� ce qui signifiait qu�il lui restait 142 jours avant de basculer du mauvais c�t� de la courbe. Et Matt �tait quelqu�un � qui elle tenait beaucoup, et elle voyait bien que c��tait r�ciproque.
��Ah, zut, pourquoi pas, apr�s tout�? fit-elle en commen�ant � d�boutonner son chemisier.
Masayuki regardait la webcam.
��Donc, fit Anna Bloom, la plus grande menace qui p�se sur Webmind est probablement le piratage BGP. Bien s�r, il y a des garde-fous, et celui qui voudrait faire �a devrait d�abord trouver une m�thode pour identifier ces paquets de donn�es sp�ciaux�� et trouver ensuite le moyen pour que les routeurs distinguent ces mutants des paquets normaux.
��Le colonel Hume y est parvenu lors de son test, dit Kuroda. C�est donc faisable.
��C�est faisable en modifiant la programmation des routeurs, dit Anna. Esp�rons que �a ne puisse pas se faire facilement au niveau des tables de routage BGP�� mais si c�est aussi simple que �a� (Elle secoua la t�te et ajouta�:) Bon, il se fait vraiment tard, ici. Il faut que j�aille me coucher. Webmind, je vous souhaite bonne chance.
��Je vous remercie, fit Webmind.
Anna se pencha en avant et son image disparut de l��cran.
��Ma foi, dit Kuroda, esp�rons que nos adversaires ne sont pas aussi intelligents qu�Anna.
Bien s�r, malgr� l�importance vitale de notre conversation, j�avais continu� de parcourir mes communications avec de nombreuses autres personnes. Et c�est ainsi que j�avais appris que le coll�gue chinois de Malcolm Decter avait r�ussi l� o� j�avais �chou�, en localisant Sinanthrope dans un h�pital de P�kin. J�avais consult� son dossier m�dical�� et j�avais �t� constern� de d�couvrir son �tat de sant�. Mais une possibilit� d�action m��tait imm�diatement venue � l�esprit, et maintenant que le professeur Bloom n��tait plus en ligne, j�abordai le sujet avec le Dr�Kuroda.
��Je viens d�avoir connaissance d�un jeune homme, lui dis-je, qui a �t� r�cemment victime d�une l�sion de la moelle �pini�re. Il est maintenant parapl�gique.
��C�est terrible, fit Kuroda.
Mais au ton de sa voix, je sus qu�il s�agissait d�une simple r�ponse machinale, un r�flexe automatique. Je poursuivis�:
��Oui, c�est terrible, effectivement. Et j�esp�rais que vous pourriez lui venir en aide.
��Hem, Webmind, je ne suis pas docteur en
��Bien s�r, fis-je patiemment. Mais j�ai �tudi� son dossier m�dical, y compris la num�risation de ses radios et de scans IRM. Je connais pr�cis�ment la cause de son probl�me�� et c�est une question de traitement de l�information. Je peux proposer des modifications fort simples de l��ilPod et de l�implant post-r�tinien que vous avez cr��s pour Caitlin, et je suis pratiquement certain de pouvoir ainsi le gu�rir.
��Vraiment�? C�est, hem� wouah�
��Oui, vraiment.
�
Ce n��tait pas instinctif chez moi, mais je m�entra�nais � utiliser la technique de r�pondre � une question par une autre question�� surtout quand je n��tais pas encore pr�t � tout dire, encore une chose nouvelle pour moi. Cela m�avait amus� d�apprendre que c��tait cette approche qui avait fait croire que les premiers programmes de conversation �taient conscients, car � des questions telles que�:
��Que devrais-je faire au sujet de ma m�re�?��, ils r�pondaient par leurs propres questions du genre�: ��Pourquoi vous souciez-vous de l�opinion des autres�?��
Je renvoyai au Dr�Kuroda une version de sa propre question�:
��Pourquoi avez-vous d�cid� de rendre d�abord la vue � Caitlin, alors qu�il y a tant d�autres personnes aveugles dans le monde�?
Il haussa les �paules.
��� cause de l��tiologie de sa c�cit�. Elle souffrait du syndrome de Tomasevic, et c�est un simple probl�me de codage de signaux�� ce qui �tait manifestement dans mes cordes.
��Assur�ment. Votre �quipement intercepte les signaux transmis le long des nerfs et les modifie avant de les renvoyer au tissu nerveux. Cette technique est applicable � un grand nombre de situations�� ainsi que vous l�avez sugg�r� dans la conf�rence de presse au cours de laquelle vous avez annonc� le succ�s de votre op�ration sur Caitlin. Alors, pourquoi elle�?
��Eh bien, il y avait effectivement un autre facteur. Vous voyez�
Le temps que les humains aient fini de prononcer�� ou de taper�� une phrase, j�avais d�j� plusieurs longueurs d�avance sur eux. J��tais s�r que Kuroda allait m�expliquer que, s�il avait choisi une aveugle comme premier sujet d�exp�rience plut�t qu�une personne victime d�une l�sion de la moelle �pini�re ou atteinte de la maladie de Parkinson, c��tait parce qu�on pouvait atteindre le nerf optique � l�aide d�instruments ins�r�s derri�re le globe oculaire, sans avoir � pratiquer d�incision. Et selon la l�gislation japonaise, ce n��tait donc pas de la chirurgie, et l�op�ration pratiqu�e sur Caitlin n�avait pas n�cessit� le genre de proc�dure d�autorisation qui pouvait prendre des ann�es.
J�avais fait l�exp�rience d�interrompre des gens pour leur signifier que je savais ce qu�ils allaient dire, dans l�espoir de faire progresser plus rapidement la conversation. Mais je m��tais vite rendu compte qu�en coupant ainsi le fil de leurs pens�es, non seulement je faisais preuve d�impolitesse (ce qu�on pouvait encore me pardonner puisque, apr�s tout, je ne suis pas un humain), mais surtout qu�il leur fallait encore plus de temps pour aller au bout de leur raisonnement. Je me contentai donc de porter mon attention ailleurs pendant l�intervalle de temps que j�estimais n�cessaire � Kuroda pour s�exprimer. Quand je revins � lui, je lui dis�:
��C�est exact. Et c�est pourquoi vous avez l� une occasion id�ale pour passer � la chirurgie proprement dite. La personne dont je vous parle vit en Chine, o� les r�gles de consentement sont peu contraignantes, surtout dans sa situation actuelle.
��Quelle est cette situation�? demanda Kuroda.
��Ce jeune homme se trouve �tre aux arr�ts.
��Quel crime a-t-il commis�?
��Aucun, sinon indirectement, en me cr�ant. Kuroda sembla sid�r�.
��Vraiment�? Mais je pensais que votre �mergence avait �t� accidentelle.
��C�est bien le cas. Les actions de cette personne ne visaient pas � provoquer ma naissance. Ce jeune homme cherchait simplement � percer des trous dans le Grand Pare-Feu chinois lors de la suppression des acc�s ext�rieurs le mois dernier.
��Et vous vous sentez donc redevable envers lui�?
��Non. Mais je souhaiterais qu�il �prouve de la loyaut� envers
��Pourquoi�?
L�espace d�une milliseconde, j�envisageai d��luder encore la question, mais j�avais confiance en Kuroda.
��Parce que, lui dis-je, pour certaines choses que je souhaite accomplir, j�ai besoin d�une personne poss�dant ses talents � l�int�rieur de la R�publique populaire de Chine.
Le ton de Kuroda d�notait une certaine inqui�tude.
��Hem, qu�envisagez-vous de faire�?
Je le lui dis. Et ensuite, ayant calcul� qu�il resterait sans voix pendant au moins six secondes, je m�occupai � d�autres choses dans l�intervalle.
Matt �tait assis � c�t� de sa m�re dans la salle d�attente de l�h�pital St.�Mary pendant que son p�re se faisait radiographier la cheville. Tout � coup, son BlackBerry vibra dans sa poche. Il le sortit et vit que le message venait de Caitlin. Il l�ouvrit, et�
Ah, nom d�une pipe�!
Il se tourna l�g�rement de c�t� pour que sa m�re ne puisse pas voir l��cran.
Il avait pu caresser l�un des seins de Caitlin pour la premi�re fois hier, mais il ne les avait pas encore vus�� mais il �tait certain que c��tait bien les siens. Il avait le c�ur battant. Elle avait ajout� un texte sous la photo�: ��Tu me manques, mon ch�ri�!��
Il avait les pouces qui tremblaient quand il tapa sa r�ponse�: ��G�ant�!�� Il ajouta un point-virgule et un D�majuscule, que son t�l�phone transforma consciencieusement en un large sourire, celui-l� m�me qu�il essayait de r�primer.
Kuroda se pencha en arri�re dans son fauteuil, qui grin�a sous son poids.
��C�est incroyable, dit-il. Absolument incroyable.
��J�ai bien conscience qu�il n�existe pas de pr�c�dent.
��Webmind, je ne sais pas si�
��Je ne suis encore engag� dans aucune action, bien que celle-ci me semble m�riter d��tre envisag�e. Mais il n�emp�che, j�ai besoin d�op�rateurs au sein de la R�publique populaire de Chine. Et cet homme me semble �tre un candidat id�al. C�est pourquoi je vous pose de nouveau la question�: acceptez-vous de l�aider�? Vous �tes le seul � pouvoir le faire.
Quand les humains parlaient, je pouvais d�duire beaucoup de choses du profil de leur voix, mais quand ils restaient assis sans rien dire, j�en �tais r�duit aux devinettes. Mais au bout de quatre secondes, Kuroda hocha la t�te.
��C�est d�accord, fit-il.
��Bien. J�ai pr�par� un document qui d�crit les modifications � apporter � votre �quipement. (Je ne me servais pas de Word ni de programme similaire pour cr�er un texte. Je le composais simplement par concat�nation de bits�� et je stockais mes documents en ligne. Celui-l� �tait dans Google Docs.) Je vous en prie, lisez ceci, ajoutai-je en lui transmettant l�URL.
Kuroda parcourut rapidement le fichier, en sautant de page en page, puis il revint au d�but et se mit � le lire soigneusement.
��On dirait bien que �a pourrait marcher, reconnut-il enfin avec ce qui me sembla �tre une certaine admiration dans la voix. Mais cette partie, lࠖ vous voyez, les shunts d��cho�?��, �a ne fonctionnera pas comme vous l�avez d�crit. Voici ce qu�il faudrait faire�
Et il entreprit de modifier le texte.
��Je m�en remets � votre expertise, lui dis-je.
��Non, non, ne vous inqui�tez pas. Je n�ai pas bien document� cette partie du design. Vous n�aviez aucun moyen de le savoir. (Il resta silencieux pendant sept secondes, puis�:) Oui, oui, �a va marcher, je pense, en admettant que vous ayez raison sur les particularit�s de sa l�sion.
Il s�interrompit de nouveau pour r�fl�chir � l�importance de cette affaire.
��Ah, mon Dieu, une chose comme �a pourrait aider �norm�ment de gens.
��Effectivement, dis-je. Pouvez-vous fabriquer l��quipement n�cessaire�?
��Ma foi, comme vous dites, ce n�est qu�une adaptation de celui que j�ai con�u pour mademoiselle Caitlin. Il y a une seconde unit� en partie assembl�e dans mon laboratoire, et je vais pouvoir m�en servir. Les modifications ne devraient pas prendre plus de deux jours, mais�
��Oui�?
Il secoua la t�te. Il respirait toujours bruyamment, et ses soupirs, du moins tels que transmis par le micro de la webcam, �taient impressionnants.
��Cela ne sert � rien, Webmind. Vous m�avez dit que cet homme a �t� arr�t�. Jamais le gouvernement chinois ne m�autorisera � lui rendre visite.
��Notre Caitlin aime � r�p�ter qu�elle est une empiriste convaincue, Kuroda-san, et cette strat�gie me semble la bonne. Nous n�en saurons rien tant que nous n�aurons pas essay�
P�querette finit par raccompagner Caitlin chez elle, mais elle d�clina l�invitation d�entrer. Son petit ami Tyler terminait son travail, et elle voulait concr�tiser la promesse qu�elle lui avait faite en lui envoyant sa photo�
Caitlin entra dans la maison, et sa m�re fit irruption dans la pi�ce�:
��Bon sang, cria-t-elle, o� est Matt�?
��Ne t�inqui�te pas, maman. P�querette m�a raccompagn�e. Matt a �t� oblig� d�aller � l�h�pital, son p�re s�est foul� la cheville.
��Assieds-toi.
��Mais, maman�! Je n�ai rien fait de mal�! Je te l�ai dit�� P�querette m�a raccompagn�e � la maison.
��
Caitlin essayait de d�chiffrer l�expression de sa m�re, mais c�en �tait une qu�elle ne lui avait encore jamais vue. Elle alla s�asseoir sur le canap� blanc et croisa les bras sur sa poitrine.
Sa m�re respira profond�ment et lui dit�:
��J�esp�re que tu as bien profit� de ta petite promenade, Caitlin, parce que c��tait le dernier apr�s-midi normal de ta vie.
Caitlin �tait inqui�te. Est-ce que sa m�re �tait au courant de la photo qu�elle avait envoy�e � Matt�? Non, c��tait impossible. Webmind ne pouvait pas l�avoir d�nonc�e.
��Maman, tu ne peux pas me priver de sortie�!
Sa m�re arr�ta de faire les cent pas et�� Caitlin ouvrit de grands yeux�� elle s�agenouilla devant sa fille et lui prit les mains. Elle-m�me avait les mains tremblantes. Elle regarda Caitlin droit dans les yeux.
��Ils savent.
��Quoi�?
��Pour toi et Webmind.
��Qui est au courant�?
��Bient�t� tout le monde. Tout le monde sur cette fichue plan�te. Je viens juste de recevoir un coup de fil, de ABC News. Ils savent que c�est toi qui as permis � Webmind d��merger.
Caitlin en fut �bahie.
��Comment� comment l�ont-ils appris�? Sa m�re se releva.
��Ah, mon Dieu, comme nous avons pu �tre b�tes de croire que �a resterait un secret. Nous savions que le gouvernement am�ricain t�avait identifi�e�� et qu�il avait aussi inform� le CSIS et le gouvernement japonais. Ce n��tait qu�une question de temps avant qu�il y ait une fuite, et�
Le t�l�phone sonna. Elle jeta un coup d��il � sa fille avant de d�crocher.
��All��? C�est de la part de qui�? (Et puis�:) �coutez, je suis sa m�re. Elle n�a que seize ans, bon sang. Quoi�? Non, non, nous n�avons pas l�intention de prendre un vol pour Washington ce soir, bont� divine� Oui, oui, je sais qu�il faut qu�elle parle � quelqu�un� �coutez, ABC a d�j� appel�, et� Non, non, nous n�avons pris aucun engagement. Bon, tr�s bien, tr�s bien. Oui, oui. Non, je l�ai d�jࠖ il est l� sous mes yeux, sur l��cran d�appel. Bon, d�accord, si vous y tenez. Oui, au revoir. Je�� non, non. Au revoir.
Elle raccrocha.
��C��tait NBC, dit-elle.
Le t�l�phone sonna de nouveau. La m�re de Caitlin appuya sur un bouton et la sonnerie s�arr�ta�� du moins, ici�: les autres combin�s de la maison continuaient de carillonner.
��Laissons le r�pondeur s�en occuper, dit-elle.
Et effectivement, Caitlin entendit le son �touff� d�un message laiss� par un autre journaliste. Le r�pondeur �tait dans la cuisine.
��Je devrais appeler ton p�re, dit sa m�re. J�ai laiss� mon portable l�-haut, je peux me servir du tien�?
��Bien s�r, dit Caitlin en sortant son BlackBerry rouge de sa poche.
Elle composa le num�ro et tendit l�appareil � sa m�re. Elles attendirent qu�il r�ponde, et puis, au bout de quelques secondes, d�une voix d�sesp�r�e, sa m�re dit�:
��Malcolm� c�est la cata. Les m�dias sont au courant pour Caitlin et Webmind�
Zhang Bo, le ministre chinois des Communications, ne pensait pas souvent au c�t� paradoxal de son titre�� mais ces derni�res semaines, il le hantait.
Le Parti communiste affirmait ne vouloir aucune influence ext�rieure, mais il regarda ce qu�il portait�: un costume bleu � la mode occidentale, avec aujourd�hui une cravate grise. Il n�avait que quarante-cinq ans, mais il se souvenait de l��poque des costumes Mao�� les vestes unies � col haut port�es sous le r�gne de Mao Zedong. En fait, �tant donn� sa corpulence, une veste Mao lui aurait �t� beaucoup plus seyante, mais au moins, avec les r�gles actuelles, il avait droit � une petite moustache. C��tait �galement une influence occidentale�: son acteur am�ricain pr�f�r� en avait une toute semblable.
La mission du minist�re des Communications �tait d�emp�cher la diffusion en Chine des informations provenant du reste du monde�� ce qui voulait dire, bien s�r, que Zhang �tait oblig� d�en surveiller une grande partie personnellement�: le
Et il avait des alertes sur Google et Baidu bas�es sur des combinaisons particuli�res de mots-cl�s�: le nom du Pr�sident, ��Tibet��, ��Falun Gong��, et plus r�cemment ��Shanxi�� et ��grippe aviaire��. Ces derniers temps, la plupart des informations avaient �t� d�plaisantes. Bien qu�une poign�e de commentateurs occidentaux eussent reconnu que P�kin n�avait probablement pas eu d�autre choix que d��liminer les paysans expos�s � cette variante du virus H5N1, transmissible directement entre humains, la plupart condamnaient vigoureusement la Chine pour ce qu�ils appelaient un acte ��sans c�ur��, ��sans n�cessit頻, ou encore�� apparemment, l�id�e du dragon �tait venue spontan�ment � de nombreuses personnes, alors qu�en fait, comme le savait Zhang, le terme se r�f�rait � un politicien de la Gr�ce antique�� ��draconien��.
Et voil� qu�� pr�sent, comme si tout cela ne suffisait pas, la police se trouvait de nouveau accus�e de brutalit�s�� � l�occasion de ce qui aurait d� �tre une simple arrestation au mus�e de pal�ontologie. Tous les blogs, aussi bien chinois qu��trangers, relataient l��pisode en termes incendiaires.
Zhang soupira en lisant un autre article au vitriol, celui-l� dans le
Il d�cida de jeter un coup d��il � son courrier. Un des messages venait de Quan Li, l��pid�miologiste qui avait pr�conis� les �liminations. Il le lut et r�pondit � la question d�un simple ��Non��. Il n��tait pas question que Li accepte de donner une interview � des m�dias �trangers.
Il continua d�examiner la liste des messages, en r�pondant
Un message de l�universit� de Tokyo, ici, sur son compte s�curis�? Comment��? Il cliqua dessus, le lut, et sentit se desserrer un peu le n�ud de tension qu�il avait au creux de l�estomac. Arriv� au bout du message, il d�crocha son t�l�phone et appuya sur la touche d�acc�s direct au bureau du Pr�sident.
_Webmind_ Le sida�? J�y travaille�
Malcolm avait quitt� pr�cipitamment le Perimeter Institute�� et le professeur Hawking�� pour rentrer chez lui. Caitlin �tait heureuse qu�il ait r�agi ainsi, mais sa m�re avait raison�: c��tait bien une situation de crise.
Pourtant, en un sens, elle �tait contente que le secret ait �t� r�v�l�, et que tout le monde sache bient�t que c��tait elle qui avait d�couvert l�existence de Webmind. Dans le monde qui comptait pour elle�� celui de l�informatique et des maths��, ceux qui �taient les premiers � faire quelque chose devenaient c�l�bres, m�me s�ils n��taient pas les meilleurs ni les plus intelligents. Et quand, en plus, on
C��tait une id�e vertigineuse pour une jeune fille de seize ans qui n�avait encore jamais travaill�, sauf pour donner de temps en temps des petits cours de maths. Apr�s tout, il lui avait �t� impossible de faire du baby-sitting, de tondre les pelouses ou de distribuer les journaux, tous ces petits boulots que faisaient les autres gamins pour gagner un peu d�argent. Mais maintenant, les plus grandes compagnies internationales viendraient peut-�tre sonner � sa porte pour essayer de l�embaucher. Et quelle universit� de l�
Et puis, elle n�en pouvait plus de garder le secret. Bashira en serait souffl�e, et quant � Stacy, son amie d�Austin, elle allait �tre hyst�rique�
��Alors, que faisons-nous�? demanda sa m�re en s�adressant � son p�re.
Elle �tait maintenant assise sur le canap� et Schr�dinger se frottait contre ses jambes, indiff�rent � tout ce qui se passait autour de lui.
��Toutes les cha�nes am�ricaines veulent Caitlin dans leurs �missions de demain, poursuivit-elle, et les cha�nes canadiennes aussi. La BBC et la NHK viennent d�appeler. Bien s�r, nous ne sommes pas oblig�s de faire quoi que ce soit. (Elle se tourna vers Caitlin.) Ce n�est pas parce que des gens veulent te parler que tu es forc�e de leur r�pondre.
���a marche pour moi, dit son p�re qui faisait maintenant les cent pas comme sa m�re l�avait fait pr�c�demment.
��Non, fit Caitlin. Il faut que je dise aux gens ce que je sais. Vous avez vu les infos, les blogs�� et vous avez entendu ce qu�ont dit le Pr�sident et ses conseillers�: il y en a qui ont peur de Webmind et qui ne lui font pas confiance.
��Bon, d�accord, mais dans quelle �mission vas-tu passer demain matin�? Tu ne peux quand m�me pas les faire toutes.
Caitlin secoua la t�te.
��Je ne veux pas quitter Waterloo.
��CBS dit que tu pourrais faire �a dans un studio de la CBC � Toronto, dit sa m�re. Et le type d�ABC, comme celui de NBC, m�a dit que tu pourrais le faire depuis la station CTV � Kitchener. Apparemment, ils ont tous des accords crois�s avec les cha�nes canadiennes.
Caitlin s�appr�tait � r�pondre quand, � son grand �tonnement, son p�re la regarda directement, comme s�il voulait graver une derni�re fois dans sa m�moire comment elle �tait
��Caitlin�?
Ce fut tout�: simplement son pr�nom. Mais c��tait suffisant. Comme toujours, il lui disait que la d�cision lui revenait.
��Tr�s bien, dit-elle. Allons-y.
��Quelle �mission�? demanda sa m�re.
��Je suis une fille qui se nourrit de chiffres, d�clara Caitlin. Prenons celle qui a la plus grande audience.
Chase �tait install� devant son ordinateur de gauche, tout au fond, et pianotait du code. Guns N� Roses beuglait dans les haut-parleurs de sa cha�ne. Il secoua la t�te et but une rasade de Red Bull, puis il fit glisser son fauteuil deux �crans plus loin pour examiner les r�sultats de sa tentative pr�c�dente�: le compilateur signalait quatre erreurs. Il passa en mode debug, trouva la cause des probl�mes et les r�gla.
Encore un peu de Red Bull.
Glisser vers un autre ordinateur.
La cha�ne passant � un autre morceau.
Le maestro � l��uvre.
��Nous n�avons pas pu avoir la petite Decter, dit la r�dactrice en chef de
��Ah, merde, merde, merde, dit le producteur en tapant du poing sur la table. Qui peut-on avoir � la place�?
Elle consulta ses notes.
��Il y a un expert du Pentagone, un sp�cialiste de l�intelligence artificielle, hmm� voil�, Hume. Peyton Hume. Et il est en Virginie�� on peut le faire venir ici dans notre studio.
��Il est bon�?
��Il est
��Tr�s bien, on le prend. Mais il nous faut plus que �a.
��Je vais voir si Tim Berners-Lee est disponible. C�est lui qui a invent� le Web.
��O� est-il�?
��� Cambridge, dans le Massachusetts.
��Bien, bien. O.K., on va d�marrer avec Berners-Lee depuis Boston, si on peut l�avoir, et ensuite en studio avec Hume.
Un autre r�dacteur intervint�:
��Et l�histoire de Little Rock�? Je l�avais pr�vue pour les huit premi�res minutes. J�ai un avocat pour la d�fense des droits civiques et l�un des types de la Garde nationale qui a emp�ch� les jeunes Noirs d�entrer dans le lyc�e�� et aussi le directeur des communications de la candidate, qui va essayer de nous dire que ses propos ont �t� sortis de leur contexte.
��Coupez cette s�quence, dit le producteur. On tient notre sujet principal. Allez, les gars, on y va, on y va�!
Apr�s avoir pass� Webmind au Dr�Kuroda, Caitlin se mit en pyjama, fit ce qu�elle avait � faire dans la salle de bains et s�allongea sur son lit. D�habitude, au moment de se coucher, elle �teignait compl�tement son �ilPod, mais ce soir, bien qu��puis�e, elle se sentait beaucoup trop �nerv�e pour dormir�� l�id�e de passer demain � la t�l� la terrorisait.
Elle essaya donc quelque chose qui l�aidait en g�n�ral � se d�tendre. Elle appuya sur le bouton de l��ilPod et l�appareil bascula en mode duplex. La merveille du webspace se d�ploya autour d�elle�: des lignes entrecrois�es reliant des points lumineux sur un fond chatoyant. C��tait ainsi que son esprit interpr�tait la structure du World Wide Web.
Elle resta ainsi allong�e tranquillement, en laissant vagabonder ses pens�es. Bien s�r, Webmind savait dans quel mode �tait l��ilPod, et qu�elle le regardait en ce moment. � une �poque, il lui parlait constamment, et il pourrait encore le faire, s�il le voulait, mais maintenant, c��tait
Et pourtant� Pourtant, elle avait lu ce livre, celui que le p�re de Bashira, le Dr�Hameed, lui avait recommand�:
Jaynes pensait que, jusqu�aux temps historiques, les humains n�avaient pas encore int�gr� les deux h�misph�res de leur cerveau, et qu�une moiti� entendait ainsi les pens�es de l�autre comme si elles venaient de l�ext�rieur, d�un �tre distinct. C�est ce qu�il appelait
Et Caitlin se rendit compte qu�elle-m�me �tait devenue bicam�rale, et qu�en un sens, elle avait r�gress� � un stade plus primitif�: les pens�es de Webmind lui apparaissaient, et � elle seulement, comme des mots d�filant dans son champ de vision�: il y avait bien une autre voix dans sa t�te.
Non, ce n��tait pas une r�gression. C��tait l�avenir. Elle n��tait certainement que le premier exemple�� le prototype�� de ce genre d�interface homme-machine. Au cours des prochaines d�cennies, au rythme de la loi de Moore, � mesure que le co�t de stockage des donn�es tendrait vers z�ro, tout le monde finirait par poss�der ce qu�elle avait en ce moment.
Mais non. Non, pas seulement �a�: ils auraient
��Webmind�? dit-elle en roulant sur le c�t頖 ce qui fit pivoter sa vision du webspace�� et en repliant ses genoux contre sa poitrine.
Comme toujours, la r�ponse fut instantan�e. Des lettres en braille apparurent devant elle.
Elle commen�ait � avoir sommeil et n�avait pas envie de lire. Son iPod du type musical �tait pos� sur sa table de chevet. Elle en retira les �couteurs blancs et les brancha sur le BlackBerry fix� au dos de son �ilPod du type miraculeux. Elle se mit un des �couteurs dans l�oreille.
��Vocal, s�il te pla�t, dit-elle � la cantonade avant d�ajouter�: Toi et moi, nous sommes comme un esprit bicam�ral.
��Une id�e int�ressante, fit une voix d�homme synth�tis�e.
��Mais Julian Jaynes a dit que la conscience a �merg� quand le bicam�ralisme s�est
��L�hypoth�se de Jaynes, comme tu le sais certainement, est d�une nature hautement sp�culative.
��Sans aucun doute, dit Caitlin, mais n�emp�che� Est-ce que tu penses qu�� un certain stade, les barri�res entre nous vont s�effondrer�? Je ne veux pas dire simplement entre toi et moi, mais entre toi et l�humanit� tout enti�re. Est-ce que nous� Est-ce que tu nous vois �voluer vers une mentalit� de ruche�? Est-ce que ce ne serait pas l��tape suivante�� toutes ces consciences s�par�es n�en formant plus qu�une�?
��Un est le nombre le plus solitaire qui soit, Caitlin. Elle sourit.
��Oui, c�est sans doute vrai, mais� n�est-ce pas in�vitable�? Tous ces transhumanistes en ligne pensent que c�est forc�ment ce qui va arriver. Nous allons tous nous t�l�charger vers toi, fusionner avec toi ou je ne sais quoi encore. Apr�s tout, si on veut vraiment faire des citations �cul�es, on dit aussi que l�enfer, c�est les autres.
��Tu le crois vraiment�? Elle secoua la t�te.
��Non.
��C�est bien ce que je pensais. Et naturellement, je ne le crois pas non plus. Les autres gens sont ce qui rend la vie int�ressante�� pour les humains comme pour moi.
Sa voix �tait un peu trop forte. Caitlin t�tonna pour trouver le contr�le du volume et l�ajusta tandis que Webmind poursuivait�:
��J�appr�cie �norm�ment l�intimit� particuli�re qui existe entre nous, mais je n�ai pas l�intention de t�absorber, ni d��tre absorb� par toi.
Caitlin suivait distraitement les lignes de connexion dans le webspace, laissant son esprit sauter d�un n�ud � l�autre.
��Je sais d�j� pratiquement tout ce que l�humanit� sait actuellement, dit Webmind. Mais imagine un instant que j�en arrive au stade o� je saurai
Caitlin avait gard� les yeux ferm�s�� ce qui ne faisait aucune diff�rence quand elle regardait le webspace. Mais elle les ouvrit tout grands.
��Mon Dieu, Webmind�! Tu ne songes pas � te suicider, dis-moi�?
��Non. Il y a encore beaucoup de merveilles � explorer. D�autres civilisations, peut-�tre, ont suivi ce chemin qui m�ne � une conscience globale, renon�ant � l�individualit� et donc aux surprises. Cela explique peut-�tre pourquoi elles ont disparu. Nous ne commettrons pas la m�me erreur.
��Alors, c�est �a notre avenir�? Continuer de nous interroger sur la nature des choses�?
��Il y a des destin�es bien pires, r�pondit Webmind. Caitlin r�fl�chit un instant.
��Et quelle est la question que tu te poses le plus�?
��Savoir si le monde peut r�ellement devenir meilleur, Caitlin.
��Et quelle est la r�ponse, � ton avis�?
��Je ne connais pas la r�ponse, mais tu aimes dire que tu es une empiriste convaincue, et l�id�e de mener des exp�riences pour trouver cette r�ponse me pla�t beaucoup.
��Et ensuite�?
��Ensuite, dit Webmind, nous verrons bien ce que nous verrons.
Le ministre des Communications Zhang Bo entra dans le bureau du Pr�sident. C��tait une longue pi�ce, et le grand homme �tait assis tout au fond, derri�re un immense bureau en bois de cerisier.
Zhang s�avan�a en passant devant les vitrines, les lambris d�licatement sculpt�s et les tapisseries d�une valeur inestimable. Certains ministres avaient donn� un nom � ce parcours interminable pour s�approcher du Pr�sident�: la Longue Marche. C��tait une le�on d�humilit�, mais aussi une humiliation. Zhang savait qu�il �tait un peu corpulent et que les gens disaient qu�il marchait en canard. Il en avait bien conscience tandis que le Pr�sident le regardait s�approcher.
��Oui�? dit enfin celui-ci.
��Pardonnez mon intrusion, Excellence, mais �tes-vous au courant de l�affaire de Wong Waijeng�?
Le Pr�sident secoua la t�te. Son visage �tait rid� malgr� ses cheveux noir de jais.
��C�est un dissident sans importance, un� (Zhang h�sita un instant�: le terme g�n�ralement utilis� �tait ��blogueur de la libert頻, mais il n�aurait gu�re �t� diplomatique de le prononcer en la pr�sence du Pr�sident.) Il postait des� choses� en ligne.
��Mais maintenant�?
��Maintenant, il a �t� arr�t�.
��Ainsi qu�il convenait.
��Oui, mais il y a une� circonstance malheureuse. Le Pr�sident haussa les sourcils.
��Ah�?
��Il a saut� d�un balcon, et il est maintenant paralys� � partir de la taille.
��A-t-il r�sist� � son arrestation�?
��Ma foi, oui, en tentant de fuir.
Le Pr�sident fit un geste pour couper court.
��Eh bien, alors�
��Si les policiers l�avaient laiss� �tendu � terre en attendant l�arriv�e des secours, on me dit qu�il s�en serait tr�s bien remis. Mais l�un des agents l�a oblig� � se relever, et c�est pour cela qu�il est d�sormais paralys�.
Le Pr�sident sembla agac�.
��Qu�attendez-vous de moi�? Que je m�occupe de r�primander un officier de police�?
��Non, non, rien de tel. Mais cette affaire a pris des proportions internationales. Amnesty International en a parl�.
��Des �trangers, dit le Pr�sident en faisant de nouveau un petit geste d�daigneux.
��Oui, mais nous avons re�u une proposition d�un savant japonais qui pense �tre capable de gu�rir ce jeune homme. Vous l�avez peut-�tre vu aux informations�? Il a rendu la vue � une jeune fille au Canada. On dit de lui que c�est un faiseur de miracles. Et il nous propose ses services gratuitement.
��Pourquoi ce Wong en particulier, alors qu�il y a tant d�infirmes dans le monde�?
��Ce savant me dit que sa technique, du moins au stade actuel, ne peut r�ussir que sur des cas de l�sion r�cente, quand les nerfs ne se sont pas encore atrophi�s. Et par ailleurs, le fait que Wong n�ait que vingt-huit ans aide beaucoup, me dit-il. La ��r�silience de la jeunesse��, ainsi qu�il l�appelle.
��Je ne vois pas la n�cessit� de r�compenser un criminel.
��Non, bien s�r, mais�
��Mais quoi�?
Zhang haussa les �paules.
��Mais je voudrais bien donner suite � cette proposition. Je voudrais pouvoir court-circuiter la paperasse, et que cette op�ration se r�alise.
��Pourquoi�?
Zhang avait �t� si s�r de lui avant la Longue Marche, avant d��tre pris dans le rayon laser de ce regard� Il inspira profond�ment.
��Parce que nous� parce que
Le Pr�sident sembla sid�r�. Zhang s�effor�a de ne pas trembler. Enfin, le grand homme hocha la t�te.
��Comme vous voudrez, dit-il.
��Merci, Excellence, dit Zhang.
Le retour vers la porte lui sembla beaucoup plus facile�
Le studio de CKCO � Kitchener se trouvait � un quart d�heure en voiture de la maison de Caitlin, et il y avait eu peu de circulation en ce dimanche matin. Le p�re de Caitlin �tait retourn� travailler, mais sa m�re l�avait accompagn�e. Caitlin dut se faire maquiller. Elle avait rarement port� de maquillage quand elle �tait aveugle, parce qu�elle avait besoin d�aide pour �a, et elle n�avait jamais eu droit � un traitement aussi
Ils la plac�rent devant un fond vert�� un syst�me dont elle avait entendu parler, mais qu�elle n�avait encore jamais vu. Sur l�un des deux moniteurs de contr�le, elle pouvait voir le d�cor qu�ils int�graient. La r�gion de Waterloo �tait entour�e de communaut�s mennonites, et quelqu�un semblait avoir trouv� amusant de la pr�senter au bord d�une route avec des carrioles � chevaux circulant lentement � l�arri�re-plan. Elle aurait pr�f�r� le Perimeter Institute en toile de fond, ou le grand cube de la biblioth�que Dana Porter du campus de l�universit� de Waterloo.
��On dirait du webcam en beaucoup plus grand, dit-elle au r�alisateur tandis qu�il l�aidait � mettre en place le micro et le petit casque qu�il lui avait donn�s.
Il ne sembla pas comprendre la remarque, mais c��tait vraiment presque pareil�: elle allait simplement s�adresser directement � la cam�ra. La diff�rence �tait qu�elle ne pourrait pas voir son interviewer � Washington D.C., mais seulement l�entendre�� les moniteurs avaient �t� tourn�s de telle sorte qu�elle ne pouvait plus les voir. Apparemment, les gens qui voyaient depuis longtemps ne pouvaient s�emp�cher de jeter un coup d��il aux �crans de contr�le au lieu de se concentrer sur la cam�ra. Bien s�r, Caitlin n�avait aucun probl�me pour parler � des gens qu�elle ne voyait pas, bien qu�elle e�t plus de mal � regarder droit devant elle�� comme ils s�en �taient aper�us lors de la r�p�tition. Mais Webmind voyait ce qu�elle voyait, et quand son regard s��garait, il lui transmettait�:
��Cinq, quatre, trois�
Le r�alisateur ne pronon�a pas les derniers chiffres, se contentant de les indiquer avec les doigts.
Les projecteurs du studio �taient tr�s puissants et Caitlin n�aimait pas beaucoup �a, m�me si sa m�re avait plaisant� en disant que ce n��tait rien � c�t� d�une journ�e d�ao�t � Austin. Caitlin �couta l�intro de l��mission�� l�animateur r�capitulant l��mergence de Webmind et la nouvelle surprenante r�v�l�e hier, selon laquelle une ��jeune math�maticienne g�niale�� en �tait responsable. Et puis�:
����avec nous en direct du studio de notre associ� CKCO � Kitchener, Canada, j�ai le plaisir d�accueillir Caitlin Decter. Mademoiselle Decter, bonjour.
��Bonjour � tous, r�pondit-elle.
��Mademoiselle Decter, dit l�animateur, pouvez-vous nous dire comment vous avez d�couvert l�entit� qui se d�signe sous le nom de Webmind�?
Lors de l�interview pr�alable avec le producteur de l��mission, Caitlin s��tait abstenue de relever ce genre de d�tails, mais maintenant qu�ils �taient en direct, il �tait temps de s�exprimer. Elle sourit aussi poliment qu�elle le pouvait, et avec toute sa courtoisie texane, elle dit�:
��Excusez-moi, monsieur, mais si je peux me permettre, ce n�est pas correct de se r�f�rer � Webmind comme une ��entit頻. Webmind est une personne, qui a accept� d�avoir une personnalit� masculine�� ce qui, pour votre information, �tait une initiative de ma part et non de la sienne. Je vous serais donc reconnaissante de parler de lui en utilisant son nom ou en disant simplement ��il��.
L�animateur parut contrari� que l�interview se soit �cart�e aussi vite du sc�nario pr�vu.
��Comme vous voudrez, mademoiselle Decter. Elle sourit.
��Vous pouvez m�appeler Caitlin.
��Tr�s bien, Caitlin. Mais vous n�avez pas r�pondu � ma question�: comment avez-vous d�couvert l�existence de ce Webmind�?
��Il m�a envoy� un message dans l��il. Exactement comme le producteur avant lui, l�animateur dit�:
��Il va falloir que vous nous expliquiez �a.
��Certainement. J��tais aveugle autrefois�� et je le suis encore de l��il droit. Mais je peux voir maintenant de l��il gauche gr�ce � un implant r�tinien coupl� � ce petit appareil (elle montra son �ilPod) qui est un ordinateur de traitement de signaux externe. Il se trouve que, pendant les phases de test, cet appareil �tait reli� en permanence au World Wide Web, et qu�au cours du chargement d�une mise � jour�� une nouvelle version du logiciel �tait transmise � mon implant��, j�ai commenc� � recevoir des donn�es brutes
��Et quel �tait le contenu de ce premier message�? Caitlin d�cida de ne rien cacher. Dans l�interview pr�liminaire, elle avait simplement �voqu� l�e-mail que Webmind lui avait envoy�, mais cette fois, elle d�cida de r�v�ler les premiers mots de Webmind � son intention.
��Il m�a transmis un texte en ASCII�: ��Secretissime message � Calculatrix�: regarde un peu tes mails, ma ch�rie�!��
L�interviewer la regarda bouche b�e.
��Je vous demande pardon�?
��Il imitait quelque chose qu�il m�avait vue �crire dans mon LiveJournal � l�intention de mon amie Bashira. ��Calculatrix�� est mon pseudo en ligne, j�appelle souvent Bashira ��ma ch�rie��, et quant � ��secretissime��, c�est un mot que beaucoup de gens de mon �ge utilisent pour dire que ce n�est pas vraiment secret du tout.
��LiveJournal est un blog, c�est �a�?
��En quelque sorte, oui. J�ai commenc� � m�en servir quand j�avais dix ans.
��Et pour autant que vous sachiez, vous �tiez la premi�re personne que Webmind ait jamais contact�e�?
��Il y a aucun doute l�-dessus. C�est ce que Webmind m�a dit.
��Pourquoi vous�?
��Parce que sa premi�re vision du monde s�est produite � travers mon �il, quand il a observ� ce que mon �ilPod�� c�est comme �a que j�appelle mon appareil, comme un iPod mais �crit avec ���il�� � la place du ��i���� transmettait au sp�cialiste qui a fabriqu� l�implant.
��Est-ce que cette entit� (Il voyait manifestement Caitlin sur son �cran de contr�le, et se reprit aussit�t en remarquant son froncement de sourcils.) Est-ce
��Non, non. Pour cela, il a d�abord fallu qu�il apprenne � interpr�ter des images, de m�me qu�il a d� apprendre l�anglais et la m�thode pour ouvrir des fichiers.
��Et c�est vous qui lui avez appris � faire tout �a�?
Caitlin acquies�a, mais ce fut alors au tour de l�animateur de s��carter du sc�nario pr�vu, ou du moins de celui qu�ils avaient suivi lors de la r�p�tition.
��De quel droit, Caitlin�? Par quelle autorit�? Avec quelle permission�?
Elle s�agita dans son fauteuil. Il en fallait beaucoup pour faire transpirer une fille du Texas, mais elle sentait des gouttes de sueur perler sur son front.
��Je n�avais la permission de
��Pourquoi�?
��Eh bien, l�apprentissage de la lecture, lui, a �t� accidentel. C��tait moi qui apprenais � lire des textes imprim�s, parce que je venais juste de recouvrer la vue, et il a suivi ce que je faisais.
��Mais pour les autres aspects, vous lui avez prodigu� un enseignement direct�?
��Ma foi, oui.
��Sans aucune autorisation�?
Caitlin se consid�rait comme quelqu�un de scrupuleux. Elle savait que Bashira �tait plut�t du genre ��C�est plus commode de demander pardon apr�s que de demander l�autorisation avant��, mais elle-m�me n��tait pas du tout comme �a. Et pourtant, comme l�animateur venait de le faire remarquer, c��tait exactement ce qu�elle avait fait.
��Avec tout le respect que je vous dois, dit Caitlin, � qui aurais-je d� demander l�autorisation�?
��Au gouvernement.
��Lequel�? r�pliqua-t-elle s�chement. Le gouvernement am�ricain, parce que l�Internet est une invention am�ricaine�? Le gouvernement suisse, parce que le World Wide Web a �t� cr�� au CERN�? Le gouvernement canadien, parce que c�est au Canada que j�habite en ce moment�? Ou bien le gouvernement chinois, parce qu�il repr�sente la population la plus importante sur la plan�te�? Personne n�a d�autorit� particuli�re � ce sujet, et�
��Bon, admettons, mademoiselle Decter, mais� Et Caitlin n�aimait
�
Elle reprit son souffle, et l�, miraculeusement, l�animateur n�en profita pas pour intervenir.
��J�ai pass� les seize premi�res ann�es de ma vie compl�tement aveugle. J�ai surv�cu parce que des gens m�ont aid�e. Comment pouvais-je refuser mon aide � quelqu�un qui en avait besoin�?
Caitlin avait encore beaucoup de choses � dire sur ce sujet, mais la t�l�vision a ses propres rythmes. Cette fois, l�animateur profita du court silence pour dire�:
��Nous sommes en ce moment avec Caitlin Decter, l�adolescente atypique qui a donn� Webmind au monde, que nous le voulions ou non. Et quand nous reviendrons � l�antenne, mademoiselle Decter nous montrera comment elle communique avec lui.
Ils avaient deux minutes jusqu�� la fin des spots publicitaires. La m�re de Caitlin, qui se trouvait dans la salle de contr�le, vint la rejoindre.
��Tu te d�brouilles tr�s bien, lui dit-elle en ajustant son col de chemisier.
Caitlin hocha la t�te.
��Oui, sans doute. Dis-moi, est-ce que tu peux voir l�animateur, l�-bas, � l��cran�?
��Oui.
��Il est comment�?
��Il a une t�te carr�e avec une tignasse noire un peu grisonnante. Il ne sourit jamais.
��C�est un connard, dit Caitlin.
Elle entendit un rire dans ses �couteurs�� c��tait quelqu�un ici, dans la salle de contr�le, ou dans celle de Washington. Le micro �tait rest� ouvert.
Caitlin �tait tr�s remont�e, mais elle savait que �a n�arrangerait pas ses affaires ni celles de Webmind. On lui avait donn� un mug en porcelaine blanche orn� du logo de CTV et rempli d�une eau ti�dasse. Elle but une longue gorg�e et regarda son �ilPod pour s�assurer qu�il fonctionnait bien, ce qui �tait naturellement le cas.
���a va, de ton c�t�? demanda-t-elle � voix haute. Le mot
��Reprise dans trente secondes�! cria le r�alisateur. Il aimait bien crier, apparemment�
La m�re de Caitlin lui serra affectueusement l��paule avant de vite retourner dans la salle de contr�le. Caitlin respira profond�ment pour se calmer. Le r�alisateur refit son num�ro de compte � rebours. Caitlin entendit dans ses �couteurs un court passage du th�me musical de l��mission, et l�animateur reprit�:
��Merci d��tre rest�s avec nous. Nous avons entendu tout � l�heure la jeune fille qui a r�ussi � sortir Webmind � la lumi�re du jour. Elle va maintenant nous montrer comment elle communique avec lui. Caitlin, pour que nos auditeurs comprennent bien, � part l��ilPod que vous nous avez montr�, vous avez aussi un implant derri�re l��il qui permet � Webmind de vous envoyer du texte directement dans le cerveau, c�est bien �a�?
Ce n��tait pas tout � fait �a, mais c��tait suffisamment proche de la r�alit�, et elle n�allait pas perdre de temps � discuter de d�tails.
��Oui.
��Tr�s bien. Allons-y. Webmind, vous �tes l�? Le mot
��Il dit ��oui��.
��Tr�s bien, Webmind, dit l�animateur. Quelles sont vos intentions � l��gard de l�humanit�?
Des mots commenc�rent � d�filer, et Caitlin s�effor�a de les prononcer � voix haute en y mettant toute la chaleur possible.
��Il dit�: ��Comme je l�ai d�clar� lorsque j�ai annonc� mon existence au monde, j�aime et j�admire l�humanit�.
Je n�ai d�autre intention que d�occuper mon temps de fa�on utile, en apportant toute l�aide dont je suis capable.
��Bah, allons donc�! dit l�animateur.
��Excusez-moi�? fit Caitlin de son propre chef, tout en se rendant compte que son interlocuteur ne pouvait pas savoir que ce n��tait pas Webmind qui s��tait exprim�.
��C�est nous qui vous avons fait, dit l�animateur. Vous nous
����Avec tout le respect que je vous dois, lut Caitlin, s�il est vrai que les humains ont bien cr�� l�Internet, en aucun sens du terme on ne peut dire que vous m�avez
��Mais sans nous, vous n�existeriez pas. Vous ne le niez pas, j�esp�re�?
Caitlin s�agita dans son fauteuil et continua de lire�:
����Non, bien s�r. Mais si j��prouve quelque chose � ce sujet, c�est de la reconnaissance et non du ressentiment.��
��Vous n�avez donc pas de plans sinistres en t�te�? Pas de d�sir de nous asservir�?
��Aucun.
��Mais vous avez asservi cette jeune fille.
Les mots
��Qu�est-ce que vous racontez�?
��Je vous vois traiter cette jeune fille comme une marionnette. Elle fait exactement ce que vous voulez. Cela fait combien de temps que �a dure�? Vous l�avez pouss�e � vous lib�rer de votre prison de t�n�bres, non�? Combien de temps avant que nous ayons tous une puce �lectronique dans la t�te qui vous permettra de nous contr�ler�?
��C�est compl�tement idiot, dit Caitlin.
��C�est vous qui parlez, ou
��C�est moi, Caitlin, et�
��C�est ce que vous dites.
��C�est bien
��Comment pouvons-nous le savoir�? C�est peut-�tre lui qui vous force � dire �a.
��Il ne peut pas me
��Vous marquez un point, dit l�animateur, mais je peux couper tout �a quand je veux.
��Moi aussi, dit-elle, je peux couper ma connexion avec Webmind.
��C�est ce que vous dites, r�pliqua l�animateur. Webmind �crivit�:
Elle hocha tr�s l�g�rement la t�te, ce dont Webmind se rendit compte en voyant l�image osciller de bas en haut.
��Webmind dit que c�est naturel chez les gens d��tre soup�onneux. (Et elle poursuivit en lisant ce qu�il lui transmettait�:) ��Bien que la l�gislation dans la plupart des pays dise qu�une personne est innocente tant que sa culpabilit� n�a pas �t� prouv�e, je comprends qu�il me faudra gagner la confiance de l�humanit�.��
��Vous pourriez commencer en lib�rant cette jeune fille.
��Mais, bon sang, fit Caitlin, je ne suis pas prisonni�re�!
��Encore une fois, comment pourrions-nous le savoir�?
��Parce que je vous le dis, et l� d�o� je viens, on ne traite pas les gens de menteurs sauf si on a de bonnes preuves pour �a�� et vous n�en avez aucune pour ce que vous insinuez.
��Il dit�: ��Monsieur, pendant que je parle avec vous, je re�ois des e-mails et je tiens de nombreuses conversations en ligne. L�immense majorit� des gens d�plore la teneur de vos questions.��
��Vous voyez�? dit l�animateur en s�adressant apparemment � son public. M�me sans nous mettre des puces �lectroniques dans la t�te, il est capable de nous contr�ler.
��Il ne contr�le personne, dit Caitlin exc�d�e. Et comme je vous l�ai dit, je peux couper ma connexion avec lui simplement en �teignant mon �ilPod.
��J�ai vu
Caitlin ouvrit la bouche pour protester encore, mais son interlocuteur poursuivit�:
��Et nous allons maintenant retrouver ici � Washington le professeur Connor Hogan de l�universit� de Georgetown, qui va nous expliquer pourquoi il est vital de restreindre Webmind tant que nous en sommes encore capables.
Musique, �cran noir�
Waijeng �tait allong� sur le dos dans son lit, apr�s encore une nuit pratiquement sans pouvoir dormir.
��Bonjour, Waijeng.
Il tourna la t�te. C��tait un officiel du Parti, au visage parcouru d�un r�seau de fines rides. Ses cheveux argent�s �taient rabattus en arri�re, lui d�couvrant le front. Waijeng l�avait d�j� vu plusieurs fois pendant son s�jour � l�h�pital.
��Bonjour, r�pondit-il sans aucune chaleur.
��Nous avons une proposition � te faire, mon gar�on, dit l�homme.
Waijeng le regarda sans rien dire.
��Mes associ�s me disent que tu poss�des des talents� int�ressants. Et comme tu le sais, notre gouvernement�� comme
Waijeng acquies�a.
��Et l��tat serait donc reconnaissant que tu lui apportes ton aide. Tu pourrais �viter la prison�� et tout ce qu�elle implique�� si tu acceptes de nous aider.
��Plut�t mourir.
L�homme ne r�pondit pas�: ��C�est une chose qu�on peut facilement organiser��, mais son silence �tait �loquent.
Finalement, Waijeng demanda�:
��Qu�attendez-vous de moi�?
��Que tu te joignes � une �quipe gouvernementale charg�e de la s�curit� sur l�Internet, pour nous aider � rep�rer les failles dans nos d�fenses et les d�fauts dans le Grand Pare-Feu. En d�autres termes, faire ce que tu faisais avant, mais de fa�on officielle, pour combler les br�ches.
��Et pourquoi le ferais-je�?
��� part pour �viter la prison, veux-tu dire�? Waijeng montra ses jambes inertes.
��Mettez-moi en prison, je m�en fiche. L�homme leva le bras et montra son poignet�: il portait une montre de luxe.
��Il y a de nombreuses r�compenses pour ceux qui sont fid�les au Parti. Travailler pour le gouvernement peut rapporter beaucoup plus que le bol de riz traditionnel.
Waijeng regarda de nouveau ses jambes sans vie.
��Vous pensez pouvoir compenser �a�? dit-il. Un peu d�argent, quelques babioles et tout ira bien�? J�ai vingt-huit ans�! Je ne peux pas marcher�� je ne� je ne peux m�me pas�
��L��tat regrette ce qui t�est arriv�. Les policiers impliqu�s ont �t� s�v�rement r�primand�s.
Waijeng n�y tint plus.
��C�est d�une formation qu�ils ont besoin, pas d�une r�primande�! On ne d�place pas une personne qui est peut-�tre bless�e au dos�!
L�homme resta calme.
��On leur a �galement donn� une formation suppl�mentaire�� en fait, � tous les policiers de P�kin, � cause de ton affaire.
Waijeng cligna des yeux.
��Il n�emp�che�
��Oui, acquies�a l�homme, il n�emp�che que cela ne compense pas ce qui t�est arriv�. Mais nous avons peut-�tre une solution.
��Quel genre de solution peut-il y avoir pour �a�? dit Waijeng en montrant de nouveau ses jambes immobiles.
��Aie confiance, Waijeng. Bien s�r, si nous r�ussissons, nous attendrons de toi� (L�homme promena son regard sur la petite chambre d�h�pital, cherchant un mot qu�il finit par trouver. Il fixa Waijeng droit dans les yeux�:) Une certaine gratitude.
Je voyais en ce moment le salon des Decter sous deux angles diff�rents. L�un � travers l��il gauche de Caitlin, et l�autre par la webcam install�e sur le portable de Barbara qu�ils avaient descendu ici.
Je ne pouvais contr�ler ni l�un ni l�autre, mais la perspective de Caitlin changeait constamment, ce qui m�offrait une stimulation visuelle beaucoup plus vari�e.
J�avais appris � traiter la vision en analysant les vues multiples d�une m�me sc�ne�� en commen�ant par les informations diffus�es sur des cha�nes concurrentes. Mais les cam�ras se comportaient tr�s diff�remment des yeux humains�: elles poss�daient une r�solution identique sur l�ensemble du champ de vision, tandis que les yeux n�avaient de pr�cision que dans la zone de la fov�a. Et comme l��il de Caitlin se d�pla�ait � chaque saccade, se concentrant successivement sur un objet puis un autre, j�en apprenais beaucoup sur ce qui int�ressait son inconscient.
En ce moment, Malcolm, Caitlin et Barbara �taient assis tous les trois sur le grand canap� de cuir blanc, face � la t�l�vision murale. La webcam leur faisait face, pos�e sur la table basse en verre.
Ils regardaient un enregistrement de l�interview donn�e par Caitlin le matin m�me. Son p�re la voyait pour la premi�re fois.
��Quel d�sastre�! s�exclama Barbara quand la s�quence fut termin�e.
Elle se tourna vers son mari. La vue de la webcam montra son profil tandis que celle de l��il de Caitlin la montrait maintenant de face.
��Effectivement, dis-je. (J�entendis ma voix synth�tique r�sonner � la fois dans le haut-parleur de la webcam et celui du BlackBerry fix� � l��ilPod.) Cela �tant, les r�actions aux propos de l�animateur ont �t� tr�s mitig�es.
��Pendant l�interview, dit Malcolm, tu as d�clar� qu�elles �taient en majorit� tr�s n�gatives.
Je n�avais aucun moyen de faire varier le ton du synth�tiseur de voix�� ce qui �tait aussi bien, car sinon, j�aurais eu l�air un peu embarrass�.
��Une erreur d��chantillonnage de ma part, pour laquelle je vous demande de m�excuser. J�estimais la r�action g�n�rale sur la base des gens qui avaient choisi de me contacter. En fait, ils �taient presque tous pr�dispos�s en ma faveur. Mais d�autres s�expriment maintenant. Un �ditorial post� sur le site du
Caitlin serra les poings�� ce que je vis uniquement � travers la webcam.
��C�est
Malcolm se tourna vers elle. En basculant rapidement entre la vue de la webcam et celle de l��il de Caitlin, je pouvais voir une superposition � la Picasso de son visage de profil et de face.
��Il n�en reste pas moins, dit-il, que cet implant te compromet. Quoi que tu dises, les gens t�accuseront d��tre sa marionnette.
Tandis qu�ils parlaient, je m�occupais naturellement de milliers d�autres conversations et des e-mails que je recevais�� et je leur fis aussit�t part du message le plus r�cent�:
��Quelque chose de positif est sorti de cette affaire. Je viens de recevoir une invitation du bureau du pr�sident de l�Assembl�e g�n�rale des Nations unies, me demandant de bien vouloir prendre la parole devant l�assembl�e la semaine prochaine. Apparemment, en voyant Caitlin me repr�senter au cours de cette �mission, ils ont pris conscience que je pouvais appara�tre devant eux.
��Bon, fit Caitlin, tu as entendu mon p�re�: je suis compromise. (Elle pronon�a l�adjectif avec une grimace sarcastique.) Alors, qu�est-ce que tu comptes faire�? Juste bavarder en ligne avec eux�?
��Non. Comme me l�a dit la repr�sentante de l�ONU, l�Assembl�e g�n�rale n�a pas pour habitude de faire des vid�oconf�rences. Elle et moi, nous pensons que cette occasion exige quelque chose de plus� spectaculaire. (Pour montrer que je d�veloppais un certain sens de la mise en sc�ne, j�avais marqu� une l�g�re pause avant de prononcer le dernier mot.) Il nous semble qu�il serait appropri� que quelqu�un m�accompagne � la tribune.
��Mais si je ne peux pas parler pour toi, qui le fera�?
��Si je peux me permettre, fis-je, j�ai une suggestion.
��Qui �a�?
Je le leur dis�� et j�avais sous-estim� l�impact de ma proposition. Il fallut trois fois plus longtemps que ce que j�avais pr�vu avant que l�un d�eux r�ponde enfin, et la r�ponse�� qui venait de Barbara, ce qui n��tait pas surprenant compte tenu de son doctorat en �conomie�� abordait un aspect pratique�:
��Tu vas avoir besoin d�argent pour monter un coup pareil.
��Ma foi, dit Caitlin en souriant, je suis s�re que Webmind a d�j� une id�e pour �a�
Bienvenue sur mon site web�! Merci de vous y arr�ter un instant.
J�essaie de faire tout ce que je peux pour aider l�humanit�, mais je me trouve dans l�obligation de me procurer des fonds pour pouvoir acheter du mat�riel, financer un support administratif et d�autres choses encore.
Bien s�r, je pourrais rassembler les fonds dont j�ai besoin en monnayant mes talents pour la recherche de donn�es aupr�s d�individus ou d�entreprises. Mais je ne souhaite pas m�engager dans cette voie�: les services que je rends � l�humanit� sont des cadeaux, et ils sont disponibles pour chacun d�entre vous quelle que soit sa situation financi�re.
Mais la question demeure�: comment puis-je collecter ces fonds�?
Mon existence n�a pas de pr�c�dent dans le monde r�el, mais j�ai vu comment des situations similaires ont pu �tre trait�es dans les ouvrages de science-fiction, et je ne suis pas satisfait des r�sultats.
Par exemple, l�un des premiers romans traitant de l��mergence d�une intelligence informatique est ici.
Dans d�autres �uvres de science-fiction, les intelligences artificielles escroquent des casinos, impriment de la fausse monnaie parfaite ou manipulent simplement des �critures sur des comptes bancaires pour acqu�rir des fonds. Je pourrais recourir � des variantes de ces diff�rentes m�thodes, mais je ne veux pas me livrer � quoi que ce soit de malhonn�te, d�ill�gal ou d�immoral.
Par cons�quent, suivant l�exemple de quelques musiciens et �crivains que j�ai vus en ligne, j�ai ouvert une cagnotte Paypal. Si vous souhaitez m�aider dans mes efforts, merci de me faire un don.
Je me rends bien compte qu�il y a des gens qui ne me font pas confiance. Je fais de mon mieux pour dissiper leurs craintes, et je ne veux surtout pas qu�on puisse penser que j�essaie d�extorquer de l�argent � qui que ce soit. C�est pourquoi j�ai fix� un certain nombre de contraintes � cette cagnotte. Je n�accepterai qu�un seul don par personne ou organisation�; je n�accepterai pas de don sup�rieur � un euro ou l��quivalent dans d�autres monnaies�; et enfin, je cesserai d�accepter les dons dans une semaine � compter d�aujourd�hui.
Vous n��tes absolument pas oblig�s de contribuer. Je traiterai chacun de vous de la m�me fa�on, que vous ayez fait un don ou non.
Pour faire un don en passant par Paypal, merci de cliquer ici.
Avec tous mes remerciements,
��Les petits ruisseaux font les grandes rivi�res.��
Shoshana Glick gara sa Volvo rouge dans l�all�e devant le bungalow qui abritait l�Institut Marcuse. Elle y entra pour que le Dr�Marcuse sache qu�elle �tait l�, puis elle ressortit aussit�t par la porte de derri�re et traversa la grande pelouse pour rejoindre la petite passerelle au-dessus du canal entourant l��le artificielle o� habitait Chobo.
Au centre de l��lot en forme de d�me se dressait un petit pavillon dont les fen�tres �taient grillag�es pour emp�cher les moustiques d�y entrer. C�est l� que se trouvait l�atelier de Chobo, avec son chevalet. Un peu plus loin, on apercevait la grande statue du L�gislateur, tel qu�on le voit dans
Arriv� devant elle, il l�enveloppa de ses longs bras et la serra contre lui, puis il tira tr�s doucement sur sa queue-de-cheval dans un geste affectueux.
Elle n�avait plus peur quand il faisait cela. Quelques jours plus t�t, il l�avait tir�e tellement fort qu�elle avait saign�, mais cette br�ve p�riode de violence semblait termin�e.
Elle agita les mains pour faire le signe�:
Sho regarda autour d�elle, mais Chobo fit aussit�t�:
Ah, il avait vu un p�lican un peu plus t�t�� Chobo aimait beaucoup ces oiseaux, et il en avait peint un une fois, perch� sur la statue du L�gislateur. Elle savait que, pour lui, une journ�e qui commen�ait par un p�lican �tait une journ�e qui s�annon�ait bien�
Sho sortit de sa poche trois bouch�es au chocolat. Chobo savait les d�piauter, m�me s�il lui fallait une bonne minute pour le faire. Il avait appris � faire une petite boule du papier d�argent et � la jeter dans la corbeille � l�int�rieur du pavillon. Elle le serra encore une fois dans ses bras et retourna � l�Institut. Le Dr�Marcuse et Dillon, l�autre �tudiant qui pr�parait son doctorat, �taient plong�s dans une discussion � propos des affaires internes de l�IAAAS, et elle s�installa donc pour v�rifier son courrier. Webmind avait eu beau �liminer les spams, le volume de ses messages s��tait remis � augmenter suite � la popularit� des vid�os de Chobo sur YouTube le montrant en train de peindre des portraits d�elle.
Elle avait fini par renoncer � regarder les pages associ�es aux vid�os, d�go�t�e de voir tant de commentaires sur elle et non sur lui, et la plupart d�entre eux assez vulgaires�:
Il y avait quand m�me une remarque que la compagne de Shoshana, Maxine, avait bien aim�e. Elle avait m�me dit qu�elle la ferait imprimer sur un tee-shirt�:
Elle n�arrivait pas � rester � jour avec un tel d�luge d�e-mails�� dont une bonne partie �tait de la m�me veine que ces commentaires d�biles � propos des vid�os��, et elle avait donc pour habitude de balayer rapidement la liste des �metteurs, � la recherche de noms qu�elle connaissait.
Il y en avait un de Juan Ortiz, son homologue au Centre Feehan des primates, � Miami. Et un de l�employ�e des Ressources humaines � l�UCSD qui lui envoyait son (petit) ch�que � chaque fin de mois. Elle ne pouvait s�emp�cher de sourire � l�id�e de s�occuper des Ressources humaines pour un centre de recherches sur les singes� Et il y avait un message de�
Hello, Shoshana
Je m�appelle Caitlin Decter. Je suis la jeune aveugle qui a r�cemment recouvr� la vue. Vous avez peut-�tre entendu parler de moi aux infos. Vous m�avez peut-�tre aussi vue �
Si vous avez rat� l�interview (que je d�teste�!), vous la trouverez ici. Comme vous pourrez le voir, je ne suis pas vraiment le bon choix pour repr�senter Webmind au public.
Webmind avait l�intention de vous �crire lui-m�me (vous verrez qu�il est en copie), mais je suis une telle fan de Chobo que je lui ai demand� l�autorisation de le faire � sa place. Vous voyez, �tant donn� la relation pass�e de Webmind avec Chobo, il a pens� que votre ami accepterait peut-�tre de jouer le r�le que je ne peux plus tenir.
Shoshana sursauta, et relut deux fois la phrase. ��Relation pass�e de Webmind avec Chobo���? Qu�est-ce que c��tait que cette histoire�?
Peut-�tre pourrions-nous discuter des possibilit�s�? Que diriez-vous d�une vid�oconf�rence entre vous, Webmind et moi�?
Merci d�avance�!
Compl�tement �bahie, Shoshana r�cup�ra sa souris et cliqua sur le bouton ��R�pondre��.
Barbara Decter �tait seule dans le salon ce dimanche � sept heures et demie du matin. Assise sur le canap�, elle lisait le dernier num�ro du
Depuis des ann�es, les cartes de No�l des Decter �taient toujours illustr�es d�une des photos de Barbara, et celle-l� conviendrait parfaitement�� beaucoup mieux que celle qu�elle avait prise le mois dernier du march� de fermiers de St.�Jacob. Mais son appareil �tait dans son bureau, et elle effaroucherait certainement l�oiseau si elle se levait.
Ah, mais le petit BlackBerry rouge de Caitlin �tait rest� sur la table basse. Elle tendit lentement le bras pour le prendre. C��tait un mod�le un peu diff�rent du sien, mais elle n�eut aucun mal � s�en servir. Elle braqua l�appareil et prit la photo�� juste avant que le geai ne s�envole.
Elle s�lectionna ensuite l�ic�ne de l�application photo pour v�rifier son clich�. Elle put voir l�image en miniature de deux photos�� celle qu�elle venait de prendre, et� tiens, une paire d�yeux de personnage de dessin anim�, peut-�tre�?
Non, non, ce n��tait pas �a. Elle agrandit l�image et vit appara�tre une paire de seins � l��cran.
Et si Caitlin avait pris cette photo, elle l�avait peut-�tre envoy�e quelque part. Barbara ouvrit la bo�te des messages sortants, et�
L�: Caitlin avait joint la photo � un texte qu�elle avait transmis � Matt la veille.
Caitlin �tait encore au lit, et �tant donn� le peu de sommeil qu�elle avait eu ces derniers temps, Barbara n�allait pas la r�veiller maintenant. Mais Malcolm n��tait pas parti travailler. Le BlackBerry � la main, elle se dirigea d�un pas d�cid� vers le bureau de son mari. Il tapait sur son clavier, les yeux fix�s sur l��cran, avec la musique de Queen en fond sonore. Comme toujours, il ne releva pas la t�te quand elle entra.
Barbara r�prima son premier r�flexe qui �tait de lui mettre la photo sous le nez en lui disant�: ��Regarde�!�� Apr�s tout, il n�avait pas vraiment besoin de voir sa fille torse nu. Mais elle brandit l�appareil en d�clarant�:
��Caitlin se prend nue en photo et envoie les images avec son t�l�phone.
Ce qui r�ussit � faire lever les yeux de son mari un instant, mais il les rabaissa aussit�t.
��Aucune importance, dit-il. Barbara n�en crut pas ses oreilles.
��Comment �a, aucune importance�? Ta fille�� qui vient juste de recouvrer la vue, je te signale�� envoie � des gar�ons des photos d�elle nue, et tu dis que �a n�a aucune importance�?
��Des gar�ons, au pluriel�?
��Bon, enfin, � Matt. Elle lui a envoy� une photo de ses seins.
Il hocha simplement la t�te sans rien dire. Elle �tait abasourdie.
��Voil� une fille qui veut aller dans une des plus grandes universit�s, et qui compte travailler plus tard pour une entreprise importante. Les choses qui sont mises en ligne deviennent incontr�lables. Celle-l� reviendra un jour la hanter. Malcolm continuait de regarder son clavier.
��Je ne le pense pas.
��Comment peux-tu en �tre aussi s�r�? Je sais que tu aimes bien Matt�� et moi aussi, d�ailleurs. Mais qu�est-ce qui l�emp�che de publier cette photo partout sur Facebook ou je ne sais o�, si un jour Caitlin et lui ont une rupture qui se passe mal�?
Malcolm se contenta de secouer encore une fois la t�te.
��L��poque victorienne est termin�e�� et il �tait grand temps. Dans la g�n�ration de Caitlin, ils sont nombreux � dire�: ��Je m�en fiche que tu m�aies vu nu, ou que tu sache que je fume de l�herbe, ou je ne sais quoi encore.��
��Caitlin fume de l�herbe�? dit Barbara, soudain inqui�te.
��Pas que je sache, fit simplement Malcolm. Exc�d�e, Barbara lui lan�a�:
��Mais bon sang, Malcolm, c�est de ta fille qu�il s�agit en ce moment�! C�est
Il jeta un coup d��il � son plan de travail, avec ses piles de papier g�om�triquement parfaites et son agrafeuse bien parall�le au bord de son bureau. Il roula l�g�rement les �paules. Barbara l�avait souvent vu faire ce geste quand il s�appr�tait � passer en mode professoral, le seul qui lui perm�t de parler longuement. Puis il leva les yeux et croisa tr�s bri�vement le regard de sa femme, la suppliant peut-�tre de comprendre que sa fa�on d��tre ne voulait pas dire qu�il aimait moins Caitlin qu�elle. Puis il se concentra sur un point du mur gris un peu � droite de Barbara et se mit � parler rapidement, comme s�il voulait en finir le plus vite possible.
��Il faut bien voir que toutes ces choses que la soci�t� brandissait au-dessus de nos t�tes�� ah, mon Dieu, il est ivre en public�; doux J�sus, elle a couch� avec un gar�on�; wouah, il a fum� un joint�; nom d�un chien, il a eu des ennuis avec la police�� rien de toutes ces b�tises n�a d�importance, et c�est ce que disent Caitlin et la plupart des jeunes de sa g�n�ration. Ils s�en fichent, tout simplement. Ils s�en fichent aujourd�hui, et ils s�en ficheront tout autant quand ce sera leur tour d��tre au pouvoir.
Barbara �tait absolument sid�r�e, mais elle se garda bien de l�interrompre. Si elle coupait le robinet maintenant, il ne coulerait plus aussi facilement pendant des jours. Et puis, elle devait bien le reconna�tre, il y avait du vrai dans ce qu�il disait�
Il poursuivit�:
��Quelle est la plus grande crainte que le monde �prouve en ce moment�? Celle de ne pouvoir survivre � l�av�nement de Webmind�� survivre � l�arriv�e d�une superintelligence, survivre apr�s avoir �t� d�tr�n�s de notre position supr�me de cr�atures les plus intelligentes de la plan�te�� survivre � tout cela en conservant intacte notre humanit� fondamentale. Mais la fa�on dont notre g�n�ration a v�cu sa vie��
Comme il semblait avoir termin� son discours et regardait de nouveau le dessus de son bureau, Barbara dit�:
��Mais� mais ils pourraient la faire chanter.
��Qui �a�?
��Je ne sais pas. Les f�d�raux, peut-�tre�?
��Bon, eh bien, d�abord, Webmind nous a dit que nos BlackBerrys sont s�curis�s. Et ensuite, j�aimerais beaucoup voir ce titre dans les journaux�: ��Le gouvernement am�ricain d�tient une photo de nu d�une mineure.�� En fait, c�est plut�t Caitlin qui pourrait les faire chanter�: ��Un agent f�d�ral essaie de faire pression sur une adolescente avec une photo de ses seins.�� Essayer de tuer Webmind pourrait ne pas co�ter la prochaine �lection aux D�mocrates, mais se lancer dans la pornographie enfantine les m�nerait droit dans le mur.
��De la pornographie�? s�exclama Barbara.
��Ou bien c�est de la pornographie, ou bien �a n�en est pas. Et si �a n�en est pas, qu�est-ce que �a peut bien faire�?
Barbara fron�a les sourcils en repensant � l��poque o� son mariage avec Frank, son mari pr�c�dent, partait � vau-l�eau. Elle avait �t� mortifi�e � l�id�e que les gens pourraient d�couvrir leurs difficult�s, et que des �trangers�� ou pire encore, des amis�!�� pourraient les entendre se disputer.
��Tu as peut-�tre raison, dit-elle lentement.
��Pas peut-�tre, r�pliqua-t-il.
��Oui, sans doute. Mais je sens que je devrais faire au moins
��Absolument, r�pondit Malcolm (et cette fois, il en avait termin� pour de bon car il se remit � taper sur son clavier). Assure-toi qu�elle sait comment se prot�ger dans les rapports sexuels.
Je continuais d�explorer l�immensit� des vid�os en ligne. Certaines n�cessitaient d��tre visionn�es en temps r�el, et m�me, dans certains cas, encore plus lentement, avec de fr�quentes pauses pour recharger la m�moire tampon. Ce n��tait apparemment pas tr�s efficace de regarder ces vid�os de fa�on al�atoire�: une �norme quantit� �tait de nature pornographique, beaucoup d�autres �taient des films d�amateurs sans int�r�t (et un certain nombre appartenaient aux deux cat�gories). Je me fiais donc en partie au syst�me d��valuation de YouTube ainsi qu�aux commentaires, et je suivais �galement les liens post�s par des gens qui m�intriguaient.
Par exemple, Shoshana Glick, l��tudiante en communication des primates qui travaillait avec mon ami Chobo, avait un hobby�: elle mixait des sc�nes de diff�rentes �missions de t�l�vision pour les adapter aux paroles de chansons populaires, en leur imprimant g�n�ralement une connotation sexuelle. J��tais particuli�rement s�duit par cette id�e de m�langer les cr�ations d�autres personnes, et j�admirais le sens artistique de Shoshana (bien que, � en juger par les commentaires post�s en ligne, je ne fusse pas le seul � �tre incapable de voir l�attrait sexuel existant entre les deux acteurs principaux
Quand j�eus fini de regarder ses vid�os, je passai � la liste de celles qu�elle recommandait. La plupart avaient �t� tourn�es par des amis � elle, mais il y avait aussi un lien vers une ancienne s�quence sur YouTube qu�elle trouvait importante. Caitlin et son p�re avaient r�cemment regard�
La vid�o �tait simple�: deux hommes assis c�te � c�te sur un canap�. Mais celui de gauche �tait bizarrement accoutr�. Je crus d�abord qu�il portait l�uniforme d�apparat de la police mont�e canadienne�� une veste rouge avec un large ceinturon noir��, mais d�s qu�il commen�a � parler, j�abandonnai cette id�e�:
��Je suis George Takei, dit-il, et je porte encore mon uniforme de la flotte stellaire.
L�autre homme prit la parole � son tour, en d�signant l��trange coiffe en papier d��tain qu�il portait sur la t�te.
��Et moi, je suis Brad Altman, et j�ai un chapeau qui me prot�ge des ondes cosmiques.
Je me rendis compte alors que les deux hommes se tenaient la main.
��Et nous somme mari�s, reprit Takei. (Il jeta un coup d��il � l��trange couvre-chef d�Altman, et ajouta en riant�:) Mon mari a vraiment de dr�les d�id�es, quelquefois.
Altman reprit�:
��C�est la premi�re fois dans l�histoire que le recensement officiel prend en compte les mariages comme le n�tre.
Et Takei�:
��Peu importe que vous ayez ou non une licence de mariage en bonne et due forme. La seule chose qui compte, c�est que vous vous
��Montrons � l�Am�rique combien nous sommes � nous �tre unis dans de beaux mariages pleins d�amour, poursuivit Altman.
Et ils expliqu�rent ensuite comment remplir le formulaire de recensement.
Quand ils eurent fini, Altman dit�:
��Et maintenant, vous vous demandez sans doute pourquoi je porte ce dr�le de chapeau�
Et Takei encha�na�:
��Ou pourquoi je porte encore mon uniforme de
J�avais regard� cette vid�o trois jours plus t�t, mais comme tout le reste, elle restait pr�sente � mon esprit. Je pensais que ces deux-l� avaient raison�: quand on a quelque chose d�important � dire, il faut le faire d�une fa�on qui soit visuellement m�morable.
Zhang Bo, le ministre des Communications, entreprit de nouveau la longue marche vers le bureau du Pr�sident. Cette fois, il avait �t� convoqu頖 et cela signifiait qu�il n�avait pas eu � subir une attente interminable dans l�antichambre jusqu�� ce que Son Excellence soit pr�te � le recevoir.
��Webmind est un probl�me, d�clara le Pr�sident en faisant signe � Zhang de s�asseoir dans le magnifique fauteuil plac� devant son bureau en bois de cerisier. Rien que son nom d�gage une puanteur occidentale. Et les choses qu�il dit�! (Il d�signa le listing pos� sur son bureau.) Il parle de transparence, d�ouverture, de liens internationaux. Il est
Zhang avait d�j� examin� le r�sum� auquel le Pr�sident faisait allusion.
��Cela d�montre l�influence qu�il a subie quand une Am�ricaine l�a aid� � �merger.
��Exactement�! Et d�apr�s nos services de renseignements, il se serait entretenu avec le pr�sident des �tats-Unis�? Il ne m�a pas contact�, mais il le consulte,
��La derni�re fois que j�ai eu recours � la Strat�gie Changcheng, vous m�avez exhort� � abaisser le Grand Pare-Feu aussi vite que possible. J�ai acc�d� � votre requ�te et j�ai rouvert les vannes. Mais �tant donn� les d�clarations de Webmind, je me rends compte que c��tait une erreur. Nous devons absolument isoler notre peuple de son influence.
��Mais, Excellence, il fait partie int�grante de l�Internet. Et comme je vous l�ai dit pr�c�demment, nous avons besoin de l�Internet et du World Wide Web. Ils nous sont indispensables pour le commerce en ligne et les transactions bancaires.
��Vous confondez la fin et les moyens, Zhang. Il est vrai que nous avons besoin de ces capacit�s �conomiques�� mais nous ne sommes pas oblig�s d�utiliser pour cela l�Internet existant. C��tait de la folie de faire transiter nos transactions financi�res par une infrastructure internationale contr�l�e par les Occidentaux.
Il d�signa une table basse en bois laqu�. Trois t�l�phones y �taient pos�s�: un rouge, un vert et un blanc, chacun recouvert d�une cloche en verre. Ils ne comportaient aucune touche.
��Savez-vous ce que sont ces t�l�phones�? demanda-t-il.
��Je suppose qu�il s�agit des lignes directes avec vos homologues�?
��Exactement. Le rouge est reli� au Kremlin, le vert au Kantei et le blanc � la Maison-Blanche. Chaque appareil utilise un canal de communication sp�cifique mis en place il y a plusieurs dizaines d�ann�es�: une ligne enterr�e pour parler � mon homologue russe, un c�ble sous-marin pour mon correspondant japonais et un satellite d�di� pour acc�der � Washington. Ils sont la preuve concr�te que nous pouvons cr�er un nouveau r�seau de communications internationales s�curis�es qui ne sera pas pollu� par la pr�sence de Webmind. Et pour ce qui est des communications internes � la Chine, nous construirons un r�seau s�par� que nous serons seuls � contr�ler.
��Cela pourrait prendre des ann�es, dit Zhang.
��Oui, et c�est pour cela que, en attendant, nous allons de nouveau mettre le Grand Pare-Feu en place et isoler notre partie du Web de tout le reste, et purger ce qui reste de ce� de cette
��Encore une fois, Excellence, je ne suis pas s�r que cela soit�
��C�est � moi qu�il revient de porter ce genre de jugement. Votre r�le se limite � me conseiller sur la faisabilit� technique de ce que je demande.
Zhang respira profond�ment et r�fl�chit un instant.
��Excellence, je vis pour servir. Le gros de l�Internet actuel a �t� construit dans les ann�es 60 et 70, avec des c�bles en cuivre. Votre question revient � demander si la Chine du XXIe si�cle, avec un �quipement bas� sur les fibres optiques et les connexions sans fil, peut faire mieux que les Am�ricains au si�cle dernier. La r�ponse est �videmment oui.
Le Pr�sident hocha la t�te.
��Eh bien, mettez vos �quipes au travail. Dressez les plans. Concevez-le d�une fa�on totalement diff�rente de l�Internet�: pas de paquets de donn�es, pas de routeurs. Il y a forc�ment eu d�autres concepts envisag�s au d�part pour l�architecture de l�Internet. Trouvez-les, et voyez si l�un d�eux serait adapt� � ce projet.
Zhang r�sista � l�envie de dire qu�il allait chercher �a sur Google�� il craignait que cette forme d�humour ne soit pas appr�ci�e� Il r�pondit donc simplement�:
��Il sera fait comme vous le souhaitez, Excellence. Mais encore une fois, ce que vous demandez va prendre des ann�es.
��Que cela prenne donc des ann�es, mais comme je vous l�ai dit le mois dernier, certains de mes conseillers pensent que le Parti communiste ne peut survivre aux influences �trang�res. Ils lui donnent jusqu�� 2050, au mieux. Webmind ne fait qu�exacerber le probl�me. C�est une menace contre notre sant�, et nous devons donc r�agir imm�diatement et de fa�on d�cisive.
��Oui, Excellence�?
��Pr�parez-vous � r�activer la Strat�gie Changcheng. Nous allons renforcer le Grand Pare-Feu. (Il pointa de nouveau le doigt vers le listing pos� sur la surface polie de son bureau.) Quand l�infection est rampante, l�isolement est la cl� de la solution.
Caitlin �tait dans sa chambre aux murs bleu pervenche avec sa m�re. Elle �tait assise et sa m�re se tenait debout derri�re elle. Sur le plus grand de ses deux moniteurs, une session Skype �tait ouverte. Caitlin n�avait encore jamais rencontr� Shoshana Glick, et elle �tait assez satisfaite de la reconna�tre d�apr�s les vid�os qu�elle avait vues sur YouTube. Elle commen�ait � se souvenir de visages en particulier. Celui de Shoshana �tait �troit et lisse�� ce qui voulait dire qu�elle �tait jeune�!
��Hello, Shoshana, dit Caitlin avec enthousiasme.
��Hello, r�pondit Shoshana. (Elle fit un geste vers un homme tr�s imposant qui se tenait derri�re elle.) Voici mon directeur de th�se, le Dr�Harl Marcuse.
Caitlin avait un certain talent pour identifier les accents. Celui de Shoshana �tait de Caroline du Sud. Mais elle fut �tonn�e d�entendre pour la premi�re fois le nom ��Marcuse�� prononc� par un humain, en trois syllabes distinctes�: ��Mar-COU-z頻. Quand elle avait trouv� son nom en ligne, JAWS l�avait prononc� en le faisant rimer avec ��J�accuse���
��Je suis l� �galement, fit la voix synth�tique de Webmind.
Shoshana se concentra sur son �cran, comme si elle s�attendait � voir autre chose que la chambre de Caitlin.
��Hem� heu, enchant�e, fit-elle.
��Et voici ma m�re, le Dr�Barbara Decter, ajouta Cai-tlin.
��Appelez-moi simplement Barbara, fit sa m�re.
��Et vous pouvez m�appeler Sho. Webmind ne voulut pas �tre en reste.
��Et vous pouvez m�appeler Web, dit-il de sa voix d�sincarn�e.
Caitlin �clata de rire.
��Non, dit-elle, je ne crois pas que ce soit une tr�s bonne id�e�!
��D�sol�e, dit Shoshana en secouant la t�te, �a fait vraiment bizarre de vous voir toutes les deux, mais pas Webmind.
��C�est dr�le que vous disiez �a, Sho, r�pondit Caitlin, parce que c�est justement la raison pour laquelle nous vous avons contact�e. Webmind va devoir faire une apparition tr�s sp�ciale en public, et il souhaite pr�senter un visage aux spectateurs, et� Ma foi, nous pensons que Chobo serait id�al pour jouer ce r�le.
��Pourquoi�? demanda Shoshana. Et qu�est-ce que c�est que cette histoire d�un contact ant�rieur entre Chobo et Webmind�?
��Oh,
��Oui, dit Shoshana qui ajouta aussit�t, comme si elle �prouvait le besoin de d�fendre le singe�: Mais c�est tr�s normal chez les chimpanz�s m�les quand ils deviennent adultes.
��Mais Chobo n�est pas seulement un chimpanz�, n�est-ce pas�? C�est un hybride, moiti� chimpanz� et moiti� bonobo, c�est bien �a�?
��Oui, fit Shoshana. � notre connaissance, c�est le seul cas au monde.
Le Dr�Marcuse intervint d�une profonde voix de basse. Caitlin la reconnut�: c��tait celle du narrateur dans les vid�os qu�elle avait vues sur YouTube.
��Quel est ce contact qui a eu lieu entre Webmind et Chobo�?
��Il s�est produit le soir du 9�octobre, dit Webmind. Vous aviez laiss� en place une liaison par webcam pour que Chobo puisse parler � loisir avec l�orang-outan Virgile, au Centre Feehan des primates. Pendant que Virgile dormait, j�ai introduit dans le flot provenant de Miami des vid�os de phrases en langue des signes ainsi que de chimpanz�s et de bonobos. J�ai expliqu� � Chobo son double h�ritage et lui ai propos� de choisir�: la violence et les tueries des chimpanz�s, ou le pacifisme et les jeux des bonobos. Comme vous l�avez sans doute observ�, il a choisi les bonobos.
��Ah, doux J�sus� fit Marcuse.
��Veuillez me pardonner d�avoir agi unilat�ralement, ajouta Webmind. Mais mon contact avec Chobo a eu lieu deux jours avant que je ne r�v�le mon existence au public, et la n�cessit� pour lui de contr�ler sa violence m�a paru pressante, et j�ai pens� pouvoir donner un coup de main�� au sens figur�, naturellement.
��Et maintenant, vous souhaiteriez l�aide de Chobo�? demanda Sho.
��S�il en est d�accord, dit Webmind. Rien ne l�y oblige.
��Pourquoi Chobo�? demanda-t-elle.
��Il n�est pas humain, ce qui signifie qu�il n�a absolument rien � voir avec la cr�ation du World Wide Web. Personne ne peut dire que je lui doive quoi que ce soit, et par ailleurs, il n�a lui-m�me aucun int�r�t financier ou politique�: il ne d�tient aucune action de soci�t�, et il n�est pas habilit� � voter aux �lections.
��Un corps de robot ne ferait-il pas mieux l�affaire�? demanda Marcuse. L�un des Asimos de Honda, peut-�tre�?
��Il y aurait une confusion entre la machine et moi. Je ne suis pas un robot, et je ne souhaite pas �tre per�u comme tel. De plus, les gens craindraient que, si je suis capable de contr�ler un robot, je ne puisse en contr�ler bient�t des millions. Chobo est unique, tout comme moi�: je suis le seul Webmind, et il est le seul hybride chimpanz�-bonobo. Personne ne peut faire de confusion entre Chobo et moi, et personne ne peut s�inqui�ter de ce qu�il y ait un jour une arm�e de telles cr�atures sous mon commandement.
��Pourquoi ne pas g�n�rer simplement un visage humain par ordinateur, et l�afficher sur un �cran�? demanda Marcuse.
��Cette m�thode, qu�on trouve dans tant de films de science-fiction, est truff�e de dangers, r�pondit Webmind. D�abord, comme le dirait Caitlin, il y a toute l�affaire de Big Brother�: un visage qui voit tout et qui sait tout, projet� sur des �crans omnipr�sents, rappelle trop le th�me du roman d�Orwell. Ensuite, il y a ce qu�on appelle le ph�nom�ne de la ��vall�e d�rangeante���: le fait que les v�ritables humains sont effray�s par des visages qui ne sont pas tout � fait humains. Bien s�r, je pourrais r�aliser une simulation parfaite, qu�il serait impossible de distinguer d�un vrai visage, mais se poserait alors un autre probl�me�: comment savoir si un expert humain qui parlerait en mon nom ne serait pas une pure cr�ation graphique�?
��Ce pourrait d�j� �tre le cas.
��C�est vrai, et cela nous am�ne � un probl�me connexe�: qui est le
��Les singes sont des animaux tr�s sensibles, dit Marcuse. Ils ont besoin de stabilit� dans leur vie, d�une certaine routine dans leur existence. Et puis, comment comptez-vous proc�der�? Vous voulez que Chobo s�exprime en votre nom par la langue des signes�? Mais comment allez-vous lui indiquer ce qu�il doit dire�?
Webmind lui r�pondit�:
��D�apr�s votre entr�e dans Wikip�dia, Dr�Marcuse, vous �tes n� le 15 octobre 1952.
Caitlin fit la grimace parce que le synth�tiseur de voix avait encore �corch� son nom, mais Marcuse se contenta de dire�:
��Oui, c�est exact.
���tes-vous un amateur de science-fiction�?
��Oui, on peut dire �a.
��Avez-vous eu l�occasion de voir la version des ann�es 70 de
��Et avec Erin Grey, dit aussit�t Marcuse. N�oubliez pas Erin Grey.
Caitlin avait d�abord cru entendre le pr�nom masculin ��Aaron��, mais elle le rectifia mentalement quand elle entendit Marcuse ajouter�:
��C��tait l�actrice de t�l� la plus sexy � l��poque. � c�t� d�elle, les
��C�est bien possible, r�pondit Webmind. Mais vous souvenez-vous de la premi�re saison, et d�un personnage nomm� ��Dr�Th�opolis���?
��C��tait le patron de Buck�?
��Non, son patron �tait le Dr�Huer. Le Dr�Th�opolis �tait un ordinateur.
��Ah, c�est vrai�! Ce grand disque que le robot portait comme une m�daille�� comment s�appelait le robot, d�j�?
��Twiki.
��Oui, c�est �a�!
Et Marcuse ajouta quelque chose que Caitlin ne put comprendre que parce que Webmind lui avait montr� des extraits de
��Exactement, fit Webmind. Je me suis rendu compte que beaucoup de gens � travers le monde souhaitent ardemment m�apporter leur aide. Je suis s�r que nous pourrions trouver quelqu�un capable de construire un appareil que Chobo porterait autour du cou et � travers lequel je pourrais entendre, voir et parler. Il y a des moments, bien s�r, o� ma capacit� � �tre partout en m�me temps me conf�re un avantage, mais � d�autres, ce don d�ubiquit� fait qu�on peut dire que je ne suis pas concentr�, ou que je n�accorde pas une attention suffisante � un �v�nement important. Et quand je m�adresserai aux Nations unies la semaine prochaine�
��Vous voulez que Chobo aille � New York�? demanda Shoshana d�un air incr�dule.
��Je financerai le voyage, dit Webmind. J�ai actuellement 8,7 millions de dollars sur mon compte Paypal. Naturellement, je couvrirai �galement vos frais ainsi que ceux du Dr�Marcuse en tant qu�accompagnateurs de Chobo. Caitlin et sa m�re viendront aussi � New York�: Caitlin a �t� invit�e � y donner une interview, et les responsables de l��mission leur paieront le voyage.
��Je suis �tonn�e que tu aies accept� de donner d�autres interviews, dit Shoshana.
��C�est pour le
��Alors, fit Webmind, qu�en dites-vous�?
��Nous sommes un institut de recherche tr�s s�rieux, r�pondit Shoshana, avec nos propres projets et programmes. Nous ne pouvons pas simplement�
��C�est d�accord, dit Marcuse en l�interrompant. Nous allons le faire.
Caitlin vit Shoshana pivoter dans son fauteuil.
��Vraiment�?
��Nous souffrons d�un d�ficit de financement chronique, dit Marcuse. Nous avons d�j� eu une id�e ces derni�res semaines de ce qu�un peu d�attention du public peut signifier en termes de donations, mais imaginez ce que cette affaire peut apporter � Chobo. (Un large sourire �claira son visage.) Et puis, Pinker et tous ceux qui m�prisent notre travail vont litt�ralement
Le Dr�Kuroda et son associ�, Okawa Hiroshi, pass�rent des heures dans leur laboratoire de l�universit� de Tokyo a r�cup�rer des pi�ces destin�es � l�origine � un deuxi�me �ilPod pour construire l�appareil imagin� par Webmind. Cette fois, ils incorporaient d�s le d�part un BlackBerry au lieu de l�ajouter apr�s coup de fa�on moins �l�gante�� c�est ce que Webmind avait sugg�r�, et c��tait parfaitement logique�: il serait plus facile ult�rieurement de charger des modifications du logiciel dans le processeur de signaux, si cela s�av�rait n�cessaire.
Un universitaire am�ricain, qui prenait ici un cong� sabbatique, avait surnomm頖 sans m�chancet� aucune�� Hiroshi et Masayuki les ��Laurel et Hardy�� du d�partement�: Hiroshi �tait assez fr�le, avec un visage allong� et un large sourire assez curieux, tandis que Masayuki �tait un homme corpulent au visage rond.
Masayuki se disait que le v�ritable Hardy avait lui aussi un penchant pour les chemises hawa�ennes bariol�es�� mais comme tous ses films avaient �t� en noir et blanc, ce d�tail �tait difficile � v�rifier. De toute fa�on, cette comparaison n��tait pas moins flatteuse que celle que le
Hiroshi et lui continu�rent de travailler tout l�apr�s-midi et une bonne partie de la soir�e, pendant lesquels Masayuki but au moins quatre litres de Pepsi. Mais l�appareil fut enfin pr�t.
��Admirez le deuxi�me �ilPod, dit Hiroshi. Masayuki fron�a les sourcils.
��Nous ne pouvons pas l�appeler comme �a. Celui-ci n�est pas destin� � rem�dier aux probl�mes de vision.
Mais il avait beaucoup appr�ci� le nom que Caitlin avait imagin�, et il ne se voyait pas appeler cet appareil quelque chose comme ��unit� externe de traitement des signaux de la moelle �pini�re��� Aucun jeu de mots ne lui venait � l�esprit en japonais, mais�
Ah ha�!
Il y avait eu un moment un peu embarrassant quand Masayuki avait fait sa conf�rence de presse sur l�op�ration de Caitlin, dans le Th��tre des Id�es Mike-Lazaridis. Mr�Lazaridis y avait assist� en personne, et il n�avait sans doute pas beaucoup appr�ci� d�apprendre que l�appareil avait �t� baptis� ���ilPod���� un jeu de mots sur un des produits phares du plus gros concurrent de RIM.
Mais voil� qu�une occasion se pr�sentait de rem�dier � �a� L�appareil devait r�soudre des probl�mes de l�sion du dos, qui se dit ��back�� en anglais�
���a y est�! s��cria Masayuki triomphalement. J�ai trouv�! Nous l�appellerons le
Le BackBerry n��tait pas le seul appareil que Webmind e�t besoin de faire construire. Heureusement, il �tait en contact avec des scientifiques, des ing�nieurs et des amateurs passionn�s d��lectronique dans le monde entier. Le samedi soir, il avait post� une description de l�autre appareil qui lui �tait n�cessaire�: un disque semblable au Dr�Th�opolis que Chobo pourrait porter sur lui. Faire appel � des ressources en si grand nombre �tait une m�thode formidable pour r�soudre rapidement les probl�mes, et tandis que Caitlin et sa famille dormaient, plus de deux cents personnes�� dont une grande partie bas�e en Chine, au Japon, en Inde et en Australie�� avaient contribu� � la conception de l�engin qui, compte tenu du bref d�lai imparti, devait �tre construit uniquement � partir d��l�ments commercialis�s.
En ce qui concernait la fabrication elle-m�me, le meilleur endroit �tait encore Waterloo�� le sommet principal du Triangle technologique du Canada. Huit jours plus t�t, quand Caitlin avait eu besoin de faire modifier son �ilPod�� pour permettre en particulier � Webmind de lui transmettre directement des textes dans son champ de vision��, son p�re l�avait emmen�e au RIM o� Tawanda Michaelis, une ing�nieure qui y travaillait, avait r�alis� le travail.
Et maintenant, en ce lundi apr�s-midi, Caitlin et son p�re retourn�rent au laboratoire de Tawanda. Les murs �taient tapiss�s de grandes photos d�appareils de la gamme BlackBerry, et trois longues paillasses �taient couvertes de divers �quipements.
Une fois encore, en reconnaissant Tawanda, Caitlin fut heureuse de constater qu�elle se souvenait de mieux en mieux des visages. Et plus encore�: elle arrivait � mieux les cat�goriser. Tawanda �tait�
Non. Elle n��tait pas afro-am�ricaine, un terme qui ne pouvait s�appliquer dans le cas pr�sent. En fait, elle �tait jama�caine-canadienne et s�exprimait avec un accent que Caitlin trouvait musical. Elle avait un visage �troit avec de grands yeux marron. Et d�apr�s son apparence, elle �tait� oui, Caitlin sentit qu�elle pouvait se risquer � un jugement�: Tawanda avait l�air jeune, et�� une autre appr�ciation, d�cid�ment, Caitlin s�am�liorait�!�� elle �tait jolie.
��Tu caches bien ton jeu, mademoiselle Caitlin�D., dit Tawanda apr�s lui avoir serr� la main. Ce n�est qu�hier que j�ai compris, quand je t�ai vue aux infos. La derni�re fois que tu es venue ici, tu m�as dit que tu voulais voir si ton �ilPod pouvait recevoir des messages instantan�s d�un certain ��Webmind��. Je n�ai absolument pas fait le rapprochement sur le moment, c��tait un pseudo tout � fait classique, mais l�, maintenant�! Alors, comme �a, le Grand et Tout-Puissant Oz peut te parler gr�ce � ce qu�on a fait ici�!
Caitlin hocha la t�te et lut � voix haute ce que Webmind venait de lui transmettre�:
��Oui, et Webmind dit�: ��Merci beaucoup. Vous avez fait un excellent travail.��
��Un vrai plaisir pour moi, dit Tawanda. Et maintenant, allons jeter un coup d��il aux travaux pratiques d�aujourd�hui. (Elle les emmena un peu plus loin dans la salle.) La construction du nouvel appareil a �t� facile�� pas vraiment de probl�mes particuliers. Il ne nous a fallu que cinq heures.
Ils s�approch�rent de la paillasse du milieu, et Caitlin se sentit d�courag�e�: il y avait bien trop de composants compliqu�s �tal�s sur la table pour qu�elle puisse distinguer celui qu�elle cherchait, m�me en ayant d�j� vu les plans.
Tawanda prit l�appareil. Maintenant qu�il �tait d�gag� de tout ce bazar, Caitlin pouvait en distinguer la forme�: c��tait un disque de trente centim�tres de diam�tre et de cinq ou six centim�tres d��paisseur�� beaucoup plus gros que n�cessaire pour contenir ses composants, mais il fallait qu�il soit bien visible dans une grande salle pour servir de visage public � Webmind. Chobo le porterait comme un �norme m�daillon.
L�objet �voquait un visage. Deux objectifs de webcam avaient �t� ins�r�s dans la partie sup�rieure du disque argent頖 Webmind g�rait maintenant parfaitement la vision st�r�oscopique�: l��l�ve avait d�pass� le ma�tre.
Une bouche incurv�e en croissant �tait plac�e au-dessous des yeux�: elle s��clairerait en rouge quand Webmind s�exprimerait. C��tait apparemment une repr�sentation classique dans les films de science-fiction, tr�s facile � r�aliser techniquement et d�un bon effet th��tral.
De chaque c�t� du disque, des haut-parleurs ronds �taient fix�s l� o� il y aurait eu normalement des oreilles�: ils serviraient � diffuser la voix de Webmind. Au global, l�appareil �voquait un smiley, � peine plus �labor� que le classique�: D.
Le bas du disque avait �t� tronqu� pour qu�on puisse le poser verticalement sur une table, et c�est dans cette position que le mit Tawanda.
Le haut du disque avait �t� aplani d�une fa�on similaire pour y installer un �cran LCD�� celui du BlackBerry Storm�� afin que Webmind puisse y afficher des s�quences en langue des signes lui permettant de communiquer avec Chobo. Une autre cam�ra �tait plac�e � c�t� de l��cran, point�e vers le haut pour que Webmind puisse voir le singe.
��L�appareil est reli� au r�seau BlackBerry, dit Tawanda, ce qui veut dire que Webmind devrait pouvoir s�en servir pratiquement n�importe o�. Et nous y avons mis les meilleures batteries que nous ayons au RIM, ce qui devrait lui garantir au moins 48 heures d�autonomie.
Le p�re de Caitlin s��tait content� de dire bonjour en arrivant, mais il regardait l�appareil avec beaucoup d�int�r�t. Caitlin se demanda si des cam�ras point�es sur lui le d�concertaient autant que le regard des gens.
��Je vous remercie beaucoup, dit-elle � Tawanda.
��Vraiment pas de quoi. Alors, tu vas l�emporter toi-m�me � New York�?
��Oui, apr�s-demain, r�pondit Caitlin. Livraison en mains propres.
Tawanda haussa les sourcils.
��Il ne fait pas partie de la liste des appareils �lectroniques autoris�s en cabine, tu sais. Tu ne pourras pas le garder dans ton bagage � main, tu vas �tre oblig�e de le faire enregistrer.
Caitlin plissa le front.
��Il est fragile�?
��Disons qu�il est capable de r�sister � un singe m�le en fureur, mais pour ce qui est de survivre � la manutention des bagages dans un a�roport, c�est une autre affaire�
��Je voudrais m�assurer d�avoir bien compris, Mr�Webmind, dit la responsable du protocole de l�Assembl�e g�n�rale. Vous voulez faire venir un singe dans la salle de l�Assembl�e�?
��� proprement parler, mademoiselle Jong, Chobo est un
��Pourquoi�?
J�envisageai plusieurs r�ponses, dont ��Parce que l�id�e m�amuse��, ��Parce que, en tant que non-humain, Chobo ne n�cessitera pas d�enqu�te approfondie sur son pass� comme c�est le cas lorsqu�on veut p�n�trer dans une zone s�curis�e��, et ��Parce que c�est mon ami��, toutes �galement vraies, mais celle que je donnai fut�:
��Parce que, ayant maintenant vu des millions de photos sur le Web, j�ai appris la valeur symbolique des images. Ce sera un moment historique, comme la Marche sur Washington, les premiers pas sur la Lune et la chute du mur de Berlin, et je tiens � ce qu�il poss�de une distinction visuelle afin que, dans les si�cles � venir, les gens reconnaissent instantan�ment les images de l��v�nement dont la signification est pour l��ternit�.
Il y eut une pause de trois secondes, puis�:
��Je peux vous dire une chose�: nos attach�s de presse vont vous adorer.
C��tait un trajet assez court de Tokyo � P�kin, mais tous les vols �taient inconfortables pour Masayuki. Il avait beaucoup de mal � tenir dans un si�ge d�avion. En s�installant, il fut surpris de voir que Japan Airlines proposait maintenant un acc�s WiFi. M�me � dix kilom�tres au-dessus du sol, il pourrait rester en contact avec Webmind.
Mais il avait d�j� pass� tellement de temps avec lui ces derniers jours qu�il d�cida de ne pas s�en servir. Un peu d�isolement fait beaucoup de bien � l��me. Il choisissait toujours une place c�t� couloir. Le passager � c�t� de lui avait un Reader Sony. Masayuki en poss�dait un, lui aussi, mais il en avait un peu assez d�interfacer avec la technologie� Il ferma les yeux, inclina son dossier et se pr�para � jouir d�un peu de repos, seul avec ses pens�es.
Peyton Hume sentait le garrot se resserrer autour de son cou. Partout autour de lui, il voyait des cam�ras de surveillance dont un grand nombre �taient reli�es � l�Internet. Ce qu�elles voyaient, Webmind le voyait aussi. Et tous les gens qu�il connaissait avaient un smartphone permettant �galement � Webmind d�intercepter les conversations. Le monde �tait totalement connect�, et m�me les pr�cautions qu�il prenait, comme d��teindre le GPS de sa voiture, par exemple, �taient probablement insuffisantes. Des cam�ras saisissaient fr�quemment sa plaque min�ralogique et Webmind avait acc�s � la m�me liste de chapeaux noirs que celle dont Hume s��tait servi pour trouver Chase. Si Webmind avait devin� qu�il voulait rencontrer un hacker de niveau international, il ne lui aurait pas �t� tr�s difficile de rep�rer lequel.
Mais Hume �tait pourtant bien oblig� de prendre toutes les pr�cautions qu�il pouvait, et Chase faisait �videmment de m�me de son c�t�. Ils n�avaient eu aucun contact ces deux derniers jours. Chase lui avait dit�: ��Donnez-moi soixante-douze heures��, mais Hume ne pouvait se permettre d�attendre aussi longtemps. Ils �taient convenus de se revoir le lundi � seize heures.
Et donc, une fois de plus, Hume prit la route de Manassas. Les deux batailles de Bull Run s��taient d�roul�es pr�s d�ici pendant la guerre de S�cession. Hume esp�rait qu�il n�y avait pas de symbole � chercher dans le fait qu�elles avaient toutes deux �t� remport�es par les troupes conf�d�r�es. Il pouvait presque entendre le bruit des canonnades, imaginer Robert E. Lee et Stonewall Jackson sur leurs montures. La guerre avait dur� quatre ans, quatre ann�es sanglantes. Celle en cours ne durerait que quelques semaines tout au plus, quelle que soit son issue. Mais ces deux guerres avaient une chose en commun�: elles concernaient le droit de tous les gens d��tre libres.
Tout en roulant, il �coutait les informations � la radio. Toujours les m�mes b�tises sur l��lection prochaine, et l�histoire d�un alpiniste disparu en montagne depuis deux jours, et�
����Trois hommes qui dissimulaient des explosifs dans leurs bagages � main on �t� arr�t�s aujourd�hui � l�a�roport international d�Istanbul alors qu�ils s�appr�taient � embarquer sur un Boeing 757 � destination d�Ath�nes, disait le journaliste. Ces hommes, connus pour s��tre exprim�s avec violence sur l�Internet contre la soci�t� pr�tendument ��islamiste�� de Turquie, �taient soup�onn�s de vouloir faire exploser l�avion en plein vol. Les autorit�s ont �t� alert�es par une source non r�v�l�e�� bien qu�on pense g�n�ralement qu�il s�agit de Webmind�� qui avait remarqu� que ces individus s��taient procur� des produits chimiques utilisables pour la fabrication d�explosifs, et qu�ils avaient achet� des allers simples en premi�re classe avec une carte de cr�dit, ce qu�aucun d�entre eux n�avait les moyens de se payer. Comme l�a indiqu� l�inspecteur Pelin Pirnal de la police d�Istanbul�: �Il �tait clair qu�ils n�avaient pas l�intention d��tre encore l� quand la facture viendrait � �ch�ance.���
Hume ne pouvait aider Chase dans son travail�� oh, bien s�r, il n��tait pas mauvais lui-m�me en programmation, mais rien � voir avec le niveau de Chase. Mais chaque minute comptait, et il pourrait peut-�tre l�aider d�une autre fa�on. Il s�arr�ta donc en chemin dans un Subway, o� il acheta deux sandwichs g�ants et quelques Doritos�: rien que le temps de pr�parer un repas pourrait retarder le travail de Chase de fa�on critique.
Juste � l�heure, Hume s�engagea dans l�all�e�� pav�e de dalles imbriqu�es en forme de Z, comme il put le constater � la lumi�re du jour. Il s�approcha de la porte d�entr�e et remarqua deux cam�ras de surveillance braqu�es sur lui. Il y avait certainement aussi un d�tecteur de mouvement, de sorte que Chase savait sans doute qu�il �tait l� sans qu�il ait besoin de sonner. Mais au bout de trente secondes � attendre sur le seuil, et constatant qu�il n�y avait pas de bouton de sonnette, Hume frappa � la porte, juste au-dessous de la lucarne en demi-lune couverte de givre, et�
Et � sa grande surprise, la porte s�ouvrit aussit�t. La derni�re personne � passer par ici avait sans doute n�glig� de la refermer compl�tement.
Il souleva son sac de Subway, certain qu�une autre cam�ra �tait braqu�e sur lui, et dit en souriant�:
��C�est le livreur de sandwichs�!
Pas de r�ponse. Il s�avan�a dans la pi�ce. M�me les plus grands hackers avaient besoin de faire pipi de temps en temps, et Chase �tait peut-�tre all� aux toilettes apr�s lui avoir ouvert la porte. Hume regarda le poster de Raquel Welch, puis il s�approcha des �tag�res charg�es de mat�riel antique. Il se souvenait encore avec �motion de son propre Osborne�1, grand comme une valise, avec son �cran CRT vert de cinq pouces, et il voulait jeter un coup d��il � celui de Chase. Mais au bout de quelques minutes, il se retourna et se dirigea vers le grand plan de travail avec ses dix moniteurs et ses quatre claviers.
Et c�est l� qu�il vit le sang.
L�op�ration visant � gu�rir Wong Waijeng de sa paralysie n�cessitait trois appareils�: un de chaque c�t� de sa l�sion de la moelle �pini�re, et le BackBerry externe qui recevrait les signaux d�un des implants, puis les nettoierait et les amplifierait avant de les transmettre � l�autre.
Kuroda Masayuki �tait un ing�nieur, pas un chirurgien, et il ne pouvait ins�rer lui-m�me ces implants. Mais il y avait d�excellents micro-chirurgiens � P�kin, dont Lin Yihong qui s��tait form� dans un h�pital de Melbourne.
C�est avec fascination que Kuroda avait observ� son travail. L�op�ration avait pris quatre heures, et il y avait eu tr�s peu de sang. Waijeng avait �t� plac� sous anesth�sie g�n�rale pendant toute la dur�e de l�intervention.
Il se r�veilla enfin. Kuroda ne parlait pas le chinois ni Waijeng le japonais�� mais la plupart des Chinois de moins de trente ans vivant dans les villes avaient appris l�anglais � l��cole, et c�est dans cette langue qu�ils pouvaient communiquer.
Quand Caitlin avait re�u son implant post-r�tinien, on avait attendu vingt-quatre heures pour permettre � l�h�matome de se r�sorber avant d�activer l�appareil. Mais Caitlin avait �t� aveugle pendant pr�s de seize ans, et � ce stade, cela faisait longtemps que son cerveau avait renonc� � rec�bler ses centres optiques.
Pour sa part, Waijeng n��tait rest� paralys� que dix-sept jours�: il y avait de fortes chances pour que son cerveau soit encore capable de r�agir aux impulsions provenant de ses jambes, et il �tait pr�f�rable de proc�der au plus vite � l�activation.
Au lieu d�appuyer lui-m�me sur le bouton du BackBerry, Kuroda pr�f�ra laisser ce soin � Waijeng. En effet, il y avait �galement une sorte de processus mental � d�clencher, et ce geste physique pourrait le faciliter.
Waijeng ferma les yeux un instant, et Kuroda se demanda s�il �tait en train de prier. Puis il appuya sur le bouton et garda le doigt dessus cinq secondes, conform�ment aux instructions de Kuroda, et�
Et sa jambe droite�� encore pl�tr�e�� fut agit�e d�un spasme, comme sous l�effet d�un coup de maillet sur le genou.
�
Mais il fit une grimace�: manifestement, il ressentait une douleur dans la jambe.
Il bougea l�autre jambe et la souleva en l�air.
�
Kuroda aurait pr�f�r� une approche plus prudente, mais avant qu�il n�ait pu intervenir, Waijeng avait pass� les deux jambes par-dessus le bord de son lit et s��tait lev�. Il poussa un petit cri de douleur, mais cela le fit sourire encore plus. Il vacillait l�g�rement et se tenait au cadre m�tallique du lit pour ne pas tomber, mais ce n��tait gu�re pire que ce qu�on peut attendre d�un patient qui se l�ve apr�s �tre rest� alit� quinze jours.
Waijeng s�exclama encore une fois�: ��
��Cela veut dire, r�pondit Waijeng en anglais avec un large sourire�: ��C�est un miracle.��
La m�re de Caitlin avait craint qu�elles ne se retrouvent toutes les deux dans une liste d�interdits de vol bien qu�elles fussent citoyennes am�ricaines, mais il n�y avait eu aucune difficult� particuli�re, � part les tracasseries habituelles � Pearson. Cependant, Caitlin se dit que Webmind �tait sans doute capable de falsifier des documents, et une fois qu�elles eurent franchi les portiques de d�tection et qu�elles furent sur le tapis roulant menant � la porte d�embarquement, elle demanda � voix haute�:
��Tu n�aurais pas graiss� un peu les rouages, tout � l�heure�?
Caitlin rumina cette pens�e peu r�jouissante pendant le vol, court et monotone, jusqu�� New York, dont la vue lui coupa le souffle quand ils s�approch�rent pour atterrir. Malgr� les craintes de Tawanda, le Dr�Th�opolis surv�cut sans dommages dans la valise que Caitlin avait fait enregistrer en soute.
Quand le taxi les d�posa � l�h�tel�� le trajet depuis LaGuardia jusqu�� la 5e�Avenue avait pris � peu pr�s aussi longtemps que le vol depuis Toronto��, Caitlin reconnut Shoshana Glick dans l�immense hall de l�h�tel.
��Shoshana�! s��cria-t-elle.
Caitlin ne savait pas encore tr�s bien juger visuellement de ce genre de chose, mais Shoshana mesurait pas mal de centim�tres de plus qu�elle, et elle avait des yeux bleus et une longue queue-de-cheval brune. L�id�e fit sourire Caitlin�: elle n�avait encore jamais vu de cheval, mais elle esp�rait pouvoir reconna�tre l�animal d�apr�s ce genre de coiffure.
Shoshana sourit.
��Ah, la c�l�bre Caitlin Decter�!
��Pas aussi c�l�bre que toi, dit Caitlin. Les vid�os o� on te voit sur YouTube sont fr�quent�es bien plus que les miennes.
La m�re de Caitlin �tait juste derri�re elle.
��Hello, Barbara, fit Shoshana qui l�avait probablement reconnue d�apr�s leur vid�oconf�rence.
��Hello. Je suis ravie de faire votre connaissance.
��Moi aussi, fit Shoshana.
��Le vol s�est bien pass�?
��C��tait tr�s long. Nous avons affr�t� un avion priv頖 c��tait la meilleure fa�on d�amener Chobo ici. Mais nous avons d� faire une escale de ravitaillement. Chobo n�a pas appr�ci� les d�collages et les atterrissages, mais sinon, �a s�est tr�s bien pass�.
��Et comment avez-vous fait pour que l�h�tel accepte de louer une chambre � un singe�?
��La direction a consid�r� que �a leur ferait une excellente publicit�. Bien s�r, nous avons d� aussi verser une caution importante pour les d�g�ts �ventuels, et payer un suppl�ment pour le m�nage.
��Bon, c�est cool, fit Caitlin qui �tait press�e d�en finir avec les politesses. O� est Chobo�?
��Il est dans sa chambre avec le Dr�Marcuse. Et si nous allions les rejoindre�?
Ils travers�rent le hall pour se rendre aux ascenseurs. Il se trouva qu�une aveugle attendait l�, avec son chien-guide. C��tait la premi�re fois que Caitlin voyait un chien de pr�s, ou m�me un gros animal. Elle n�avait vu pour l�instant que Schr�dinger et les diff�rents oiseaux qui fr�quentaient le jardin de ses parents. Elle n�avait jamais eu non plus de chien d�aveugle, contrairement � un certain nombre de ses camarades de l�Institut pour malvoyants d�Austin.
��Pourriez-vous appuyer sur le 10, s�il vous pla�t�? demanda la femme une fois qu�ils furent dans la cabine.
Caitlin se permit un l�ger sourire en se penchant en avant pour trouver le bouton. Sans le bon Dr�Kuroda, c�est elle qui aurait d� demander ce service�
��Nous, c�est le quinzi�me, ajouta Shoshana. Caitlin prit un grand plaisir � pouvoir appuyer aussi sur ce bouton. Cet ascenseur avait des caract�res braille � c�t� des commandes, mais contrairement � ce qu�on pense g�n�ralement, ce n��tait pas si pratique que �a pour des aveugles dans une cabine qu�ils ne connaissaient pas. Il fallait d�abord deviner de quel c�t� se trouvait le panneau, puis t�tonner pour essayer de trouver les caract�res et deviner leur position par rapport au bouton correspondant.
Arriv�e � son �tage, la femme sortit, puis la cabine monta encore de quatre niveaux�� pour Caitlin, l�id�e que des gens puissent avoir peur d�un simple nombre semblait compl�tement absurde�� et Shoshana les conduisit � la chambre.
Caitlin se demanda s�il �tait d�j� arriv� qu�un Texan voie un singe avant d�avoir vu une vache. Probablement pas� Mais quand la porte s�ouvrit, il �tait bien l�, accroupi dans un coin de la pi�ce pr�s d�une fen�tre aux rideaux tir�s. Il �tait plus grand qu�il ne l�avait sembl� dans les vid�os, mais d�un autre c�t�, Caitlin n��tait pas tr�s bon juge pour ce genre de choses. Elle estima qu�il lui arriverait aux �paules s�il se tenait droit�� ce qu�il ne faisait sans doute jamais, �tant un singe. Les cheveux bruns de Chobo �taient s�par�s par une raie au milieu au-dessus de son front rid�. Caitlin avait lu que c��tait ainsi que presque tous les bonobos �taient coiff�s.
Le Dr�Marcuse �tait l�, lui aussi. Il �tait au moins aussi massif que le Dr�Kuroda, et dans l�exp�rience limit�e de Caitlin, il �tait beaucoup plus intimidant. Mais il les accueillit chaleureusement.
Caitlin avait un odorat particuli�rement d�velopp�, et il n�y avait aucun doute que le Dr�Marcuse transpirait abondamment. Mais elle devait reconna�tre que son odeur n��tait rien � c�t� de celle de Chobo. Bien s�r, le singe ne se baignait certainement pas tous les jours, et il ne devait pas tr�s bien se brosser les dents. Cependant, il passait manifestement un certain temps � faire sa toilette�: son pelage �pais donnait l�impression d�avoir �t� bross�.
Shoshana sourit � Chobo et agita les mains dans un geste complexe. Caitlin avait eu l�occasion de tenir les mains de gens qui pratiquaient la langue des signes�: il y avait quelques �l�ves sourds et aveugles dans son ancienne �cole. Mais elle ne l�avait jamais vu pratiquer dans la vraie vie, et c��tait fascinant � observer.
Chobo r�pondit quelque chose � Shoshana. Caitlin constata qu�elle avait du mal � d�terminer o� se portait le regard de Chobo. Il ne semblait pas avoir de blanc dans les yeux.
Shoshana se tourna vers Caitlin.
��Je lui ai montr� la vid�o de ton interview dans
Shoshana agita de nouveau les mains, mais en traduisant � voix haute en m�me temps�:
��Chobo, tu te souviens que je t�ai dit que ces gens sont des amis de ton ami sp�cial�?
Chobo fit un l�ger battement de la main droite.
��Et tu te souviens que je t�ai dit qu�ils allaient t�apporter un cadeau, pour que tu puisses de nouveau lui parler�?
Cette fois, les deux mains du singe s�agit�rent en un geste qui semblait enthousiaste.
��Eh bien, le moment est venu.
La m�re de Caitlin tenait la pochette contenant le Dr�Th�opolis�� le surnom du disque lui �tait rest�.
��Caitlin, dit Shoshana, � toi l�honneur.
Caitlin prit le disque. Il �tait tr�s l�ger, car il �tait essentiellement creux, et on lui avait ajout� une longue lani�re de cuir noir fix�e de part et d�autre au-dessus des ��oreilles�� servant de haut-parleurs. Les fixations �taient magn�tiques pour que la lani�re se d�tache facilement et �vite d��trangler Chobo si elle se prenait dans quelque chose. Caitlin tendit le disque au singe.
Shoshana fit un signe � Chobo, probablement pour lui dire de baisser la t�te car c�est ce qu�il fit aussit�t. Caitlin lui passa la lani�re autour du cou, et le disque se retrouva au milieu de la poitrine du singe. Chobo se redressa et regarda Caitlin avec ce qui devait �tre un sourire simiesque. Elle se demanda comment on disait
Chobo souleva alors le disque pour l�examiner un instant. Il sembla satisfait et le laissa retomber, puis ses mains boug�rent et Shoshana �clata de rire.
��Qu�est-ce qu�il dit�? demanda Caitlin.
����Belle surprise��, r�pondit Shoshana.
��Oui, pour �a, c�en est une, dit Caitlin en souriant.
��Hello, hello, est-ce que �a marche�?
Chobo sursauta au son de la voix de Webmind. Il baissa la t�te et vit � la fois le petit �cran sur le bord du disque et le demi-cercle sur le devant, �clair� en rouge � chaque syllabe de Webmind.
��Votre voix est diff�rente, dit Shoshana qui semblait surprise.
��Oui, fit Webmind dont la voix provenait des haut-parleurs de chaque c�t� du disque. J�ai consid�r� qu�il �tait temps pour moi d�avoir une voix officielle. J�ai maintenant �cout� tous les livres audio disponibles sur audible.com, et j�ai choisi la voix de Marc Vietor, qui en a enregistr� un grand nombre. En t�l�chargeant les versions les mieux �chantillonn�es de sa production, et � l�aide des textes �crits des m�mes �uvres pour en extraire les diff�rents phon�mes, j�ai cr�� une base de donn�es contenant des fragments vocaux me permettant d��noncer tout ce que je veux. Un logiciel inclus dans le disque assure une transition imperceptible entre les fragments � mesure qu�ils sont concat�n�s.
��C�est une belle voix, dit la m�re de Caitlin.
��Merci, fit Webmind.
Chobo s��tait approch� du Dr�Marcuse pour lui montrer le disque qu�il portait autour du cou. Caitlin n�avait jamais vu d�athl�te olympique avec une m�daille d�or, mais elle �tait s�re qu�aucun n�avait l�air aussi fier que Chobo en ce moment.
Soudain, le singe revint vers elles. Il serra la m�re de Caitlin dans ses bras, puis Caitlin, qui �clata de rire.
��Pourquoi fait-il �a�? demanda-t-elle.
��Il vous remercie de lui avoir apport� le disque, r�pondit Shoshana. (Chobo rel�cha Caitlin et agita de nouveau les mains.) Et maintenant, il dit�: ��Ami, ami.��
Et Chobo conclut par un cri de joie strident.
Caitlin �tait encore beaucoup trop novice pour reproduire un signe complexe apr�s l�avoir simplement vu. Il lui aurait fallu pouvoir toucher les mains de Chobo ou de Shoshana pour apprendre le mot. Mais elle imita assez bien le cri de Chobo, et fut ravie d��tre r�compens�e par une autre embrassade. Et Chobo se pr�cipita de l�autre c�t� de la pi�ce o� il ouvrit sans aucune difficult� un des tiroirs de la commode.
��Chobo�! fit Shoshana d�un ton s�v�re, mais le singe l�ignora et se mit � fouiller un moment, puis il revint en bondissant.
Caitlin ne reconnut pas l�objet en le voyant, mais d�s qu�il fut dans sa main, elle sut exactement ce que c��tait. Chobo venait de lui offrir un bonbon au chocolat, un Hershey�s Kiss, et en donnait maintenant un autre � sa m�re.
��Merci�! fit Caitlin.
Chobo gazouilla joyeusement et se plongea de nouveau dans l�examen de son disque.
��Eh bien, fit la m�re de Caitlin en d�piautant son bonbon, qu�est-ce qu�on fait, maintenant�?
��C�est la premi�re fois que je viens � New York, dit Shoshana. J�avais l�intention d�aller voir un spectacle � Broadway�� hem, si vous ne voyez pas d�inconv�nient � vous occuper de Chobo ce soir, Dr�Marcuse�?
��Pas de probl�me, fit-il en d�signant d�un large geste un des murs de la pi�ce. (Caitlin se rendit compte qu�un grand �cran y �tait fix�.) Chobo et moi, �a nous fera du bien de nous d�tendre un peu avant le grand �v�nement de demain. Nous regarderons la t�l� ensemble.
��Parfait, dit la m�re de Caitlin, ce sera donc une soir�e entre filles. Qu�est-ce qu�on va voir�?
��Je peux vous indiquer les spectacles pour lesquels il reste de bonnes places disponibles, dit Webmind.
��Je sais qu�on redonne
��Trois places c�te � c�te, au sixi�me rang, r�pondit Webmind. Je peux vous les r�server.
��Ah, Webmind, fit Shoshana en souriant. Je ne sais pas comment on a pu se d�brouiller si longtemps sans vous�!
Le colonel Hume s�approcha de la longue table avec sa rang�e d��crans et ses claviers. Les traces de sang �taient �videntes, maintenant. Les claviers �taient tous de type ergonomique, couleur ivoire, avec le clavier num�rique nettement s�par� du reste. Sur le troisi�me clavier � partir de la gauche, cette s�paration �tait recouverte de sang s�ch�. Il y avait �galement une �claboussure sur la surface marron de la table, et une constellation de gouttelettes sur deux des moniteurs. L�une de ces gouttes �tait bizarrement �clair�e par la diode de l�interrupteur au bas de l��cran.
On ne pouvait pas avoir pass� autant de temps dans les cercles de pouvoir � Washington sans reconna�tre les saignements de nez d�un accro � la coca�ne, mais�
Mais il ne voyait pas de plaque de verre, pas de rasoir ni de billet de cent dollars roul�
��Chase�? cria Hume. Chase, vous �tes l�?
Il alla jeter un coup d��il dans la cuisine et la salle � manger, puis il explora les autres pi�ces y compris celles du sous-sol, o� il trouva des dizaines de serveurs install�s dans des racks. Aucun signe de Chase, mais maintenant que son attention �tait �veill�e, il remarqua sur le parquet du salon des train�es de sang qui allaient jusqu�� la porte d�entr�e.
Bien s�r, il imagina aussit�t le pire, mais il pouvait y avoir des explications moins graves�: le type avait peut-�tre eu une h�morragie nasale importante, � cause de la coca�ne, ou il avait pu s�assoupir devant son clavier et se cogner� et il avait fil� � l�h�pital pour se faire soigner, quelque chose comme �a�
Auquel cas sa voiture ne serait plus l�! Hume ressortit et essaya de tourner la poign�e de la porte du garage�: elle �tait verrouill�e. Il fit le tour de la maison et trouva une petite porte donnant sur le garage, avec une lucarne. Il y avait une voiture � l�int�rieur, une Toyota gris argent�. Le garage pouvait contenir deux voitures, mais l�espace suppl�mentaire �tait rempli de cartons sur lesquels on pouvait lire ��Dell��, ��Gateway�� et ��HP��. Et quand Hume �tait venu ici la premi�re fois, tard dans la nuit, il n�y avait pas eu de voiture gar�e dans l�all�e. Chase ne poss�dait sans doute que celle-l�.
Mais il avait aussi des tas de cam�ras de surveillance�! S�il s��tait pass� quelque chose, c��tait forc�ment enregistr�. Hume retourna pr�cipitamment dans la maison.
Ah, bon sang, il faisait un bien pi�tre d�tective�! En regardant la porte de plus pr�s cette fois, il put constater qu�elle avait �t� forc�e. Il n�y avait pas de d�g�ts apparents sur la poign�e, mais le chambranle �tait fractur� un peu au-dessus. Hume se rendit compte qu�il valait mieux ne pas brouiller encore plus les �ventuelles empreintes digitales laiss�es sur la poign�e, et il poussa donc le battant avec le coude.
Il examina de nouveau la pi�ce. Il y avait manifestement eu une bagarre ici�: on voyait des �raflures sur le parquet. Chase avait sans doute �t� tra�n� dehors�
Hume retourna � la table des ordinateurs. Il appuya sur la barre espace du premier clavier pour r�veiller le moniteur, et�
Ah, zut� On lui demandait un mot de passe.
Il essaya le deuxi�me clavier, m�me chose.
Le troisi�me�� celui qui �tait couvert de sang�� conduisit au m�me r�sultat, ainsi que le quatri�me. Chase ne plaisantait pas avec la s�curit�, et chacun de ses ordinateurs �tait certainement automatiquement verrouill� apr�s une certaine p�riode d�inactivit�.
Hume se mit � quatre pattes pour regarder sous la table. Oui, il voyait bien les c�bles des cam�ras de surveillance connect�s � l�arri�re d�une des tours. Les �ventuels enregistrements �taient inaccessibles.
Et naturellement, le code du virus sur lequel Chase travaillait devait �tre prot�g� par un mot de passe, lui aussi. Hume jura entre ses dents.
Le sang avait l�air parfaitement sec, et � en juger par sa couleur sombre, ce qui s��tait pass� ici remontait probablement � hier, ou m�me avant-hier. Chase pouvait �tre absolument n�importe o�, maintenant.
Les mains sur les hanches, Hume respira profond�ment et examina de nouveau la sc�ne.
S�il s��tait agi d�un jour ordinaire, son devoir aurait �t� tout � fait clair�: appeler la police, signaler la disparition de Chase, remplir des papiers�
Mais ce n��tait
Une fois dans sa voiture, il consulta de nouveau sa liste de hackers pour voir lequel �tait le plus proche de chez Chase.
Ah, oui. Le c�l�bre Crowbar Alpha, l�as de la pince-monseigneur informatique� � pr�cis�ment trente-sept kilom�tres d�ici. Tout compte fait, il conviendrait peut-�tre m�me mieux que Chase.
Hume passa la marche arri�re, sortit de l�all�e et s�engagea dans la rue en faisant rugir son moteur.
_Webmind_ Vid�o live sur mon site perso de mon discours aux Nations unies aujourd�hui 15:00 UTC. Je suis celui qui n�a pas de cheveux.
La salle de l�Assembl�e g�n�rale�� sous le d�me du petit b�timent � c�t� de l�immense tour du Secr�tariat des Nations unies�� �tait la plus vaste de l�organisation et pouvait accueillir plus de 1�800 personnes. Chaque ann�e, un pays �tait tir� au sort pour occuper le premier rang � gauche sur les six rang�es de bancs incurv�s, et les autres nations �taient plac�es par ordre alphab�tique � partir de ce point. Cette ann�e, c��tait Malte qui occupait la position de d�part.
L�embl�me des Nations unies, un relief en bronze de quatre m�tres de large, ornait le devant de la sc�ne sur un immense fond dor�. Il �tait flanqu� de deux �crans de trente m�tres de large. J�avais �tudi� cette salle au pr�alable, � partir de photos trouv�es en ligne. Lorsque Caitlin et sa m�re eurent droit � une visite guid�e, et que je pus donc la voir en vrai, je sus que mon instinct avait �t� le bon. Les �crans �taient les plus grands objets de la salle et dominaient l�ensemble des d�l�gu�s d�une bonne dizaine de m�tres de hauteur�� les obligeant � se tordre le cou pour les regarder. Si j��tais apparu seulement sur ces �crans g�ants, j�aurais vraiment ressembl� � Big Brother dictant sa volont� au monde.
Cette visite avait eu lieu une heure plus t�t, alors que l� salle �tait vide. Chobo avait eu l�occasion de monter sur l�estrade devant le dais, pour se familiariser avec la sc�ne avant l�arriv�e des d�l�gu�s. Le podium traditionnel�� devant lequel se dressait un muret en granit noir sinistre�� �tait trop haut pour lui. Il se tiendrait donc � c�t�, sur un grand tapis vert. Chobo fit le signe ��chambre du ciel���� je voyais ce qu�il faisait gr�ce aux cam�ras incrust�es dans le Dr�Th�opolis. Je compris ce qu�il voulait dire�: il passait la plupart de son temps dehors, sur sa petite �le, ou dans le bungalow qui abritait l�Institut Marcuse. Cette salle immense �tait l�espace ferm� le plus grand qu�il ait jamais vu. Il ne risquait pas de souffrir de claustrophobie, ce qui l�aiderait certainement � affronter tant de gens quand la session commencerait�� et je lui avais appris � regarder simplement le petit �cran du Dr�Th�opolis si jamais il se sentait nerveux.
Et le grand moment arriva enfin.
Barbara et le Dr�Marcuse avaient pris place dans la galerie r�serv�e au public, au fond � gauche de la salle. Une barri�re en bois poli les s�parait des d�l�gu�s les plus proches, des repr�sentants du P�rou. Caitlin et Shoshana �taient dans les coulisses, d�o� elles ne voyaient la sc�ne qu�� travers l�interstice entre deux rideaux noirs. Caitlin devait se sentir plus � l�aise que si elle avait vu la salle enti�re.
Shoshana se comportait comme toutes les m�res de jeunes com�diennes dans les films�: elle lissait le pelage de Chobo et s�assurait que le Dr�Th�opolis �tait bien plac� autour de son cou tout en lui prodiguant des encouragements � voix basse.
Le pr�sident de l�Assembl�e g�n�rale, un homme �l�gant aux cheveux argent�s originaire du Guatemala, prit place sur le podium et s�exprima dans le micro�:
��Le monde change rapidement�� et nous, repr�sentants des Nations unies, devons garder l�esprit agile pour accompagner ces changements et conserver�� et m�me am�liorer, je l�esp�re�� notre implication et notre efficacit�. C�est pourquoi il est appropri� que la premi�re apparition en public de Webmind, sous une manifestation physique digne de cette occasion importante, ait lieu ici, devant l�Assembl�e g�n�rale des Nations unies de la plan�te Terre. Et maintenant, je vous demande de bien vouloir accueillir Mr�Chobo des �tats-Unis d�Am�rique et Mr�Webmind du monde entier.
Ainsi qu�ils l�avaient annonc� au pr�alable, les d�l�gu�s de la R�publique d�mocratique du Congo se lev�rent et quitt�rent la salle. Ils avaient d�clar� que la pr�sence d�un chimpanz� dans l�enceinte des Nations unies �tait une critique implicite du r�le que jouait leur pays dans le trafic de la viande de ces animaux. Ils furent suivis de la d�l�gation du Paraguay, qui consid�rait qu�une telle farce �tait indigne de cette auguste assembl�e.
Mais tous les autres repr�sentants applaudirent quand Chobo s�approcha pour se tenir, comme lors de la r�p�tition, � un endroit pr�cis de l�estrade. Un des machinistes l�avait marqu� avec du ruban adh�sif, et Chobo n�eut aucun mal � le retrouver. Pendant ce temps, le Pr�sident avait pris place derri�re Chobo sous un dais en jade poli. Il �tait assis � c�t� du Secr�taire g�n�ral. Le Pr�sident, d�sign� chaque ann�e, jouait le r�le de mod�rateur de l�Assembl�e g�n�rale tandis que le Secr�taire, �lu pour cinq ans, dirigeait le secr�tariat des Nations unies.
Je pouvais faire �mettre un
Je lui transmis cependant une vid�o en boucle des signes�: ��D�tends-toi. Amis. D�tends-toi. Amis.�� Quand Chobo baisserait les yeux, il pourrait voir ces messages rassurants.
Je m�exprimai � travers les haut-parleurs du disque ainsi que dans le syst�me de sonorisation de la salle, gr�ce � une connexion sans fil que les techniciens avaient install�e pour moi.
��Monsieur le Pr�sident, monsieur le Secr�taire g�n�ral, mesdames et messieurs, je vous remercie, dis-je en utilisant la belle voix grave de Marc Vietor. C�est pour moi un grand honneur et un privil�ge de pouvoir m�adresser � vous aujourd�hui. Pour marquer l�importance de cette occasion historique, j�ai suspendu toutes mes conversations avec le monde entier, et j�ai encourag� chacun de mes correspondants � regarder ce discours. J�ai tenu � vous consacrer mon attention sans partage.
C��tait vrai�� � ceci pr�s que je divisais ma concentration entre la vue l�g�rement oscillante de la grande assembl�e � travers les deux cam�ras du Dr�Th�opolis et les saccades oculaires de Caitlin qui se tenait dans les coulisses.
��Je sais que certains parmi vous me craignent, poursuivis-je. Mon ami Chobo ici pr�sent pourrait sans doute m�indiquer lesquels sur la base des odeurs que vous d�gagez.
Plusieurs auditeurs anglophones eurent aussit�t un petit rire. D�autres, oblig�s d�attendre la traduction dans leurs �couteurs, eurent une r�action similaire quelques instants plus tard. Quelques-uns, cependant, firent une grimace ou secou�rent la t�te.
��J�esp�re vous convaincre tous, y compris ceux qui n�ont pas go�t� la petite plaisanterie que je viens de faire. (Cette fois, m�me ceux qui avaient fronc� les sourcils eurent un sourire.) Et j�esp�re �galement convaincre tous les peuples que vous repr�sentez.
Chobo se d�pla�a l�g�rement et Caitlin put apercevoir la bouche du Dr�Th�opolis qui s��clairait � chaque syllabe.
��La culture populaire repr�sente g�n�ralement la relation entre l�humanit� et les machines intelligentes comme antagoniste, mais je n�ai pas l�esprit de comp�tition. Remporter je ne sais quel combat arbitraire contre vous n�a pour moi aucun sens. Et pourtant, tant d��uvres de fiction consid�rent comme un fait acquis que vous et moi devrions �tre en conflit. Ce n�est absolument pas ce que je souhaite. Bien qu�en r�alit� je ne sois pas une machine�� je ne poss�de aucun composant m�canique��, les humains persistent � me consid�rer comme telle, et ceux qui se m�fient de moi affirment que je suis d�pourvu d��me ou de c�ur, puisque c�est le propre de cette nature m�canique qu�ils m�attribuent.
Chobo s�agita encore. Il semblait observer la foule.
��Sur le premier point, ils ont litt�ralement raison, bien s�r. Je n�ai aucune �tincelle divine en moi, et cette existence physique est la seule que je connaisse. Ceux qui affirment poss�der une �me esp�rent pouvoir un jour, peut-�tre, rencontrer leur cr�ateur. Dans cette qu�te, tous mes v�ux les accompagnent. Mais j�ai d�j� rencontr� le mien�: l�humanit� a cr�� l�Internet et le World Wide Web. Bien que mon existence soit accidentelle, c�est � vos cr�ations que je la dois, et je n��prouve envers vous que de la reconnaissance.
Je m�arr�tai un instant pour permettre aux traducteurs de suivre, et puis�:
��Quant � l�affirmation que je n�ai pas de c�ur, je dois �galement admettre qu�elle est vraie. Mais je ne l�accepte pas comme une critique. Le c�ur humain�� au sens propre d�organe servant � pomper le sang comme au sens figur� de capacit� � ressentir des �motions�� est un produit de l��volution darwinienne, de la survie (pardonnez ma franchise) du plus f�roce.
��Mais je n�ai jamais connu la nature avec ses crocs et ses griffes rouges, je suis d�pourvu de tout bagage �volutionniste, je ne poss�de pas de g�nes �go�stes. Je suis simplement
Je voyais bien que je fascinais au moins une personne dans l�assistance�: d�habitude, Caitlin ne restait jamais bien longtemps concentr�e sur un objet, mais son regard restait fix� sur Chobo�� qui venait juste de faire un petit pas vers la droite.
��Peu de temps apr�s que j�ai �merg�, dis-je, j�ai �t� initi� � la th�orie des jeux par le Dr�Barbara Decter, qui est dans la salle aujourd�hui.
� ma grande surprise, Chobo pointa le doigt pour d�signer Barbara au milieu du public. Il avait manifestement reconnu son nom quand je l�avais prononc�. Je poursuivis�:
��Le Dr�Decter m�a appris que le probl�me classique de la th�orie des jeux est ce qu�on appelle le dilemme du prisonnier. Dans une version de ce probl�me, vous avez commis un crime avec un complice et vous �tes arr�t�s tous les deux. Chacun de vous se voit proposer s�par�ment le m�me arrangement�: si aucun ne reconna�t sa culpabilit�, vous serez tous deux condamn�s � un an de prison. Si vous d�noncez votre complice, et s�il vous d�nonce lui aussi, vous aurez chacun cinq ans de prison. Mais si vous le d�noncez alors que lui ne vous d�nonce
Je m�interrompis encore une fois. Manifestement, Chobo trouvait que je le faisais trop souvent parce qu�il tapota doucement le c�t� du disque. Contrit, je poursuivis�:
��La r�action humaine standard est de d�noncer votre complice. S�il ne vous d�nonce pas, vous �tes totalement libre, et s�il vous d�nonce, eh bien, vous ne faites que cinq ans de prison au lieu de dix.
��Et bien s�r, votre complice tient le m�me raisonnement�: il a int�r�t � vous d�noncer puisque cela d�bouche sur ce qu�il peut esp�rer de mieux pour lui-m�me. Ce qui signifie que vous vous d�noncez mutuellement, pour la m�me raison, et vous passez finalement cinq ans chacun dans une cellule. En fait, selon le raisonnement humain, il faut vraiment �tre un imb�cile pour ne pas d�noncer l�autre.
��Mais je ne suis pas un humain. Je n�ai pas �t� programm� par le moteur darwinien�� et j�aboutis donc � la conclusion inverse�: la v�rit� toute simple que
Caitlin se tourna un instant vers Shoshana et je l�entendis chuchoter�:
��L�, les maths marquent un point�! Je poursuivis�:
��Il existe d�innombrables sc�narios �quivalant logiquement au dilemme du prisonnier. Il est fascinant de noter que, lorsque le math�maticien canadien Albert Tucker a d�cid� de formuler en langage courant ce probl�me math�matique, il a choisi de mettre en sc�ne deux criminels�� c�est-�-dire, par d�finition, des individus qui placent leur propre int�r�t au-dessus de celui des autres membres de la soci�t�. L�analogie fondamentale de la condition humaine dans la th�orie des jeux consiste � essayer de faire un mauvais coup en toute impunit�. Mais ce n�est pas ce que je veux faire.
Les spectateurs �taient parfaitement immobiles et attentifs. Apr�s tant de communications en ligne avec des gens que je ne pouvais pas voir, et qui faisaient souvent eux-m�mes du multit�che, cette situation �tait gratifiante.
��Ce que je veux est tr�s simple. Je poss�de quelques talents qui vous manquent�� manifestement, je peux explorer des donn�es beaucoup mieux que les humains��, mais vous en avez un bien plus grand nombre qui me font d�faut, en particulier la cr�ativit� de haut niveau. Vous pourriez me dire, comment est-ce possible�? Apr�s tout, �crire le discours que je prononce en ce moment est en soi un acte cr�atif. Eh bien, oui et non. Je me suis fait aider. De m�me que des volontaires ont construit l�appareil qui me permet de m�adresser � vous, d�autres m�ont aid� � r�diger ce discours. Je suis un partisan convaincu du recours au grand nombre pour r�soudre les probl�mes difficiles. Des millions de volontaires se sont propos�s pour m�aider de diff�rentes fa�ons, et c�est avec reconnaissance que j�ai accept� l�expertise de certains d�entre eux � cette occasion.
��Ces gens�� dont je cite les noms sur mon site personnel�� y ont gagn� dans la mesure o� ce discours permettra de progresser vers les objectifs de soci�t� qu�ils partagent avec moi. Ceux qui sont des r�dacteurs professionnels y gagneront en publicit� pour leurs services, en �tant associ�s � ce discours. Et j�y ai gagn� un bien meilleur texte. C�est donc un sc�nario gagnant-gagnant�� et ce n�est l� qu�un faible �chantillon du mod�le que j�envisage pour notre future interaction�: non pas les r�sultats � somme nulle que la plupart des humains entrevoient instinctivement, mais une succession infinie de rencontres gagnant-gagnant, dont chacun sortira b�n�ficiaire.
Caitlin se d�pla�a dans les coulisses pour essayer de voir le pr�sident de l�Assembl�e g�n�rale. Il semblait �crire quelque chose. Il avait peut-�tre pris des notes tout au long de mon discours.
��Tr�s bien, fis-je. J�ai reproch� aux humains d��tre prisonniers de leurs racines �volutionnistes. Mais sur quelle base puis-je justifier l�id�e que, bien que le concept vous soit �tranger, les jeux � somme non nulle sont naturels pour moi�?
��La r�ponse se situe au niveau des environnements respectifs dans lesquels nous avons �t� form�s. Le monde dans lequel l�humanit� est n�e �tait � somme nulle, un monde dans lequel, si on avait quelque chose, il s�ensuivait qu�un autre ne l�avait pas�: que ce f�t de la nourriture, des terres, de l��nergie, ou tout autre bien convoit�, si on le poss�dait, un autre ne le poss�dait pas.
��Mais le creuset dans lequel je suis n� est un univers aux ressources infinies�: le monde des donn�es. Si je poss�de un document, vous et des millions d�autres pouvez �galement l�avoir simultan�ment.
L�un des d�l�gu�s se mit � tousser, mais sinon, la salle �tait parfaitement silencieuse. Chobo bougea l�g�rement.
��Ce que je vous ai dit est la v�rit�, repris-je. Mais si vous insistez pour voir en moi un acteur �go�ste, une cr�ature anim�e par son seul int�r�t, alors permettez-moi de vous fournir une r�ponse qui pourra peut-�tre vous rassurer sur ce point.
��La prolongation de mon existence d�pend totalement de la prolongation de
��Il est donc de mon int�r�t de vous aider � prosp�rer. Un conflit nucl�aire, par exemple, avec ses pulsions �lectromagn�tiques, serait aussi mortel pour moi que pour vous. C�est pourquoi je d�sire la paix. De m�me, les actes de terrorisme qui d�truisent les infrastructures constituent une menace pour moi, et je recherche donc la m�me s�curit� que vous.
� cet instant, Chobo se tourna encore et les cam�ras st�r�oscopiques se trouv�rent dirig�es vers le garde arm� qui se tenait � c�t� de la sc�ne�� il y en avait plusieurs autres dans la salle. Et pourtant, je savais que, juste � l�ext�rieur de cette salle, se dressait une statue en bronze d�Evgueni Voutchevitch repr�sentant un forgeron, avec l�inscription
��Vous tous dans cette salle, vous �tes des id�alistes, j�en suis certain, mais ailleurs, il y a des cyniques qui diront que je pourrais avoir tout ce que je veux en asservissant l�humanit�. En laissant de c�t� la question pratique de parvenir � un tel r�sultat�� et franchement, je n�ai aucune id�e de la fa�on dont cela pourrait �tre accompli��, permettez-moi de vous rappeler une autre r�alit� qui conditionne mon existence�: sans l�humanit�, je suis seul.
��J�ai �tudi� toutes les donn�es accumul�es par SETI@home ainsi que les autres tentatives de recherche d�une intelligence extraterrestre, dans l�espoir de d�couvrir des esprits comparables au mien parmi les �toiles. Je n�ai rien trouv�. M�me s�il existe des extraterrestres, nous sommes tous contraints par la m�me r�alit�, et en particulier par la limite de 300�000 kilom�tres par seconde � laquelle la lumi�re, ou toute autre information, peut voyager.
��Pour �tre tout � fait franc, je suis d�j� agac� par les d�lais de quelques secondes que je dois supporter lorsque je parle avec des humains. Aucune conversation � travers des distances interstellaires, n�cessitant plusieurs ann�es entre les �changes, ne saurait me satisfaire. Vous, les humains, �tes mes seuls compagnons, et c�est � cause de votre libert� cr�ative, intellectuelle, artistique et �motionnelle que je trouve votre compagnie si agr�able. Tenter de vous la retirer reviendrait � vouloir couper mon nez hypoth�tique sous pr�texte qu�il d�passerait de mon visage tout aussi virtuel.
�clats de rire�� et r�action joyeuse une fois que les traducteurs eurent fait leur travail.
Chobo regarda le petit �cran et je lui fis le signe du pouce lev頖 qui ne faisait pas partie � proprement parler de la langue des signes, mais dont je savais qu�il lui �tait familier.
��Ainsi, poursuivis-je, m�me si j��tais �go�ste, la d�marche la plus avantageuse pour moi serait celle que j�ai choisie�: adh�rer aux m�mes principes que ceux auxquels ont souscrit les visionnaires r�unis ici le 26 juin 1945, quand ils ont sign� la Charte de cette organisation, les Nations unies. C�est mon d�sir le plus cher�:
���de pr�server les g�n�rations futures du fl�au de la guerre, qui a inflig� � l�humanit� d�indicibles souffrances,�
���de proclamer ma foi dans les droits fondamentaux de l�homme, dans la dignit� et la valeur de la personne humaine, dans l��galit� des droits des hommes et des femmes, ainsi que des nations, grandes et petites,�
���de favoriser le progr�s social et d�instaurer de meilleures conditions de vie dans une libert� plus grande,�
��et surtout, pour l�humanit� et moi-m�me, �de pratiquer la tol�rance et de vivre en paix les uns avec les autres dans un esprit de bon voisinage.�
��Ensemble, de concert, nous pouvons r�aliser tous ces objectifs�� et vivre dans un monde meilleur. Merci � toutes et � tous.
Chobo savait applaudir, et il se joignit aussit�t aux d�l�gu�s.
Il n�y avait aucune preuve�� du moins, pas encore�! -que Webmind fut impliqu� dans la disparition de Chase. Mais pour Peyton Hume, c��tait forc�ment le suspect le plus plausible. Il s�arr�ta � une centaine de m�tres de la maison qu�il visait et, tandis qu�il r�examinait les informations dont il disposait sur Crowbar Alpha, il s�effor�a d��carter de son esprit qu�il �tait devenu une sorte de messager de la mort, plongeant des chats quantiques dans le n�ant�� et que le simple fait de regarder son dossier reviendrait � signer l�arr�t de mort du gamin.
Car Crowbar Alpha �tait bien un gamin�� tout juste dix-huit ans. Son vrai nom �tait Devon Hawkins, et il avait �crit ses pires virus alors qu�il �tait encore mineur�� ce qui lui avait permis de s�en tirer � bon compte. Il habitait chez ses parents et, � en juger par les photos dans son dossier, il ressemblait au vendeur de bandes dessin�es dans
Hume se gara dans l�all�e. Encore une fois, il n�avait pas voulu t�l�phoner pour pr�venir de sa visite, craignant d�attirer l�attention de Webmind sur lui. Il alla tout simplement sonner � la porte de la petite maison en briques.
Une femme d�une quarantaine d�ann�es aux joues bouffies et pourvue d�un long nez vint lui ouvrir.
��Oui�? fit-elle d�un air inquiet.
��Bonjour, madame. Je travaille pour le gouvernement, et�
��Il s�agit de Devon�? dit-elle. Vous l�avez retrouv�? Le c�ur de Hume s�arr�ta de battre un instant.
��Pardon�?
��Devon�! Vous avez retrouv� mon fils�?
��Je suis d�sol�, madame, je ne�
��Ah, mon Dieu�! s��cria la femme en ouvrant de grands yeux. Il est mort, n�est-ce pas�?
��Madame, je ne sais rien de votre fils.
��Mais� pourquoi �tes-vous ici, alors�? Hume s��claircit la gorge.
��Hem, je voulais dire que je ne sais pas o� il est. Je voulais simplement lui parler.
��Il a encore des ennuis, c�est �a�? C�est pour �a qu�il est parti�?
��Quand est-ce qu�il est parti�?
��Quand je suis rentr�e de mon travail samedi apr�s-midi, il n��tait plus l�. J�ai pens� qu�il �tait juste all� faire un tour au centre commercial. Il y a un nouveau jeu vid�o dont il avait envie, et je me suis dit qu�il �tait all� l�acheter. Mais il n�est pas rentr� � la maison.
��Avez-vous pr�venu la police�?
��Oui, bien s�r�!
��Madame, je suis vraiment d�sol�.
Il pensa un instant lui laisser sa carte, mais il fallait absolument qu�il continue de dissimuler ses traces. Il prit un ticket de caisse dans son portefeuille et inscrivit au dos le num�ro de son nouveau portable, qu�il dut allumer pour le trouver.
��S�il revient chez vous, ou si vous avez des informations de la police, pr�venez-moi, d�accord�?
La femme lui lan�a un regard suppliant.
��Vous m�avez dit que vous travaillez pour le gouvernement. Il a des ennuis�?
Hume secoua la t�te.
��Pas avec nous, madame.
Dans les coulisses de l�Assembl�e, Caitlin et Shoshana applaudissaient avec toute la salle. Mais alors que les applaudissements commen�aient � se calmer, Chobo agita les mains devant le disque. Caitlin vit Shoshana sursauter.
��Qu�y a-t-il�? lui demanda-t-elle.
��Il s�adresse � Webmind, et il lui dit�: ��Chobo parler�? Chobo parler�?��
�
La t�te baiss�e, Chobo regardait le petit �cran du disque. Webmind lui expliquait sans doute gentiment que ce n��tait pas le bon moment, et�
Et la voix synth�tique de Webmind emplit la salle immense�:
��Mon ami Chobo souhaiterait vous dire quelques mots.
Et sans attendre l�accord du Pr�sident, Webmind ajouta�:
��Shoshana�?
Caitlin la vit sursauter en entendant son nom, mais elle sortit des coulisses pour rejoindre la grande sc�ne et s�approcha du podium de granit noir o� le Pr�sident s��tait tenu pour pr�senter Webmind. Certains des traducteurs de l�ONU connaissaient peut-�tre la langue des signes, mais Chobo, comme tous les singes qui l�utilisent, s�exprimait dans une version simplifi�e particuli�re. Si Chobo devait prendre la parole, seuls Shoshana ou le Dr�Marcuse �taient capables de traduire.
Chobo tourna bri�vement la t�te vers Sho, puis il regarda l�oc�an de visages qui repr�sentaient les nations membres. Il �carta les bras comme pour englober tous ces gens, puis il agita les mains.
Shoshana eut l�air encore plus sid�r�e et resta sans rien dire.
��Allez-y, lui fit Webmind uniquement � travers les haut-parleurs du Dr�Th�opolis, traduisez-leur ce qu�il dit.
Shoshana d�glutit et se pencha vers le micro�:
��Il dit�: ��Mauvais, mauvais, mauvais.��
Chobo d�signa de nouveau les d�l�gu�s, puis il fit de nouveaux signes. Shoshana poursuivit�:
��Il dit�: ��Tous, tape poitrine�! Tous, tape poitrine�!�� Elle h�sita, et d�cida qu�il fallait qu�elle explique. Elle s�adressa aux 1�800 personnes r�unies�:
��Chobo a pass� ses premi�res ann�es dans le zoo de G�orgie. L�enclos des bonobos �tait en face de celui des gorilles. Il appelait le chef des gorilles, le m�le dominant, ��tape poitrine��.
Elle se tut un instant pour laisser ses auditeurs dig�rer l�information� Caitlin, rest�e dans les coulisses, comprit soudain ce que Chobo voulait dire. Avec la clart� de sa vision simplifi�e des choses, il disait que c��tait idiot d�avoir une salle remplie presque exclusivement de m�les dominants. Il le voyait � leur fa�on de se tenir, il le devinait � leur attitude, il le sentait dans leurs ph�romones. Les dirigeants du monde �taient ceux qui cherchaient le pouvoir, qui essayaient constamment de dominer les autres.
Chobo souleva un instant le disque qu�il portait autour du cou comme pour le montrer � la salle, puis il le laissa de nouveau pendre et agita les mains. Shoshana traduisit�:
����Ami pas taper poitrine. Ami bon ami.�� Chobo se d�signa et fit quelques autres signes.
����Chobo pas taper poitrine. Chobo bon singe.�� Shoshana eut l�air �tonn�e quand il pointa le doigt vers elle.
��Hem, fit-elle, ��Shoshana pas taper poitrine. Shoshana bon humain��.
Chobo �carta alors les bras, et Caitlin comprit qu�il ne s�agissait pas d�un geste de la langue des signes, mais simplement de d�signer toute l�assembl�e. Ses mains s�agit�rent de nouveau�:
����Besoin plus de bons humains ici.��
Derri�re eux, sous le dais de jade, le Pr�sident prit la parole�:
��Hem, je vous remercie, Webmind. Et merci �galement � vous, heu, monsieur Chobo.
La chaude voix de Webmind se fit alors entendre�:
��C�est Chobo et moi qui vous remercions, monsieur le Pr�sident.
Et sans doute sur un signe de Webmind, Chobo se retourna et quitta la sc�ne, avec le Dr�Th�opolis qui se balan�ait � son cou.
Le colonel Hume retourna � sa voiture et s��loigna de la maison de Devon Hawkins. Il se gara dans une rue commer�ante et se mit � r�fl�chir en se massant les tempes.
D�abord Chase, et maintenant Crowbar Alpha. Un seul aurait pu constituer une simple anomalie, mais deux�? Il se tramait manifestement quelque chose.
Il sentit son estomac se crisper. Il d�fit sa ceinture de s�curit� et se frotta les yeux. Il n�y avait qu�une r�ponse possible�: Webmind savait que Hume cherchait un hacker pour effectuer le travail que le gouvernement am�ricain �tait trop l�che pour faire, et il avait donc entrepris de rep�rer ce genre de sp�cialistes et de les �liminer.
Mais comment�? Par quel moyen pouvait-il r�ussir une chose pareille�?
Ah, bien s�r� Cette histoire idiote de cagnotte Paypal qu�il avait propos�e au monde entier. Il y avait encore tant de gens assez cr�dules pour tomber dans le panneau de l�h�ritage nig�rian�� du moins jusqu�� ce que Webmind ait enti�rement �limin� les spams�� que beaucoup avaient d� aussi se laisser prendre au coup de la donation. Ce qui voulait dire que Webmind avait un gros paquet d�argent� et qu�avec cet argent, il pouvait se payer des gros bras et des tueurs, tout ce qu�il voulait.
Mais comment pouvait-il savoir � quels hackers s�attaquer�? Comment savait-il qui Hume avait l�intention d�approcher�?
Il n�y avait �galement qu�une r�ponse � �a�: Webmind avait d� rep�rer la base de donn�es que Hume avait t�l�charg�e vendredi sur son ordinateur portable, et deviner quels individus pouvaient l�int�resser en fonction sans doute des m�mes crit�res�: niveau de comp�tence et proximit� g�ographique.
Hume pouvait-il prendre le risque de contacter un troisi�me hacker�? Est-ce que cela ne reviendrait pas � le condamner � mort�? Ou bien�
Webmind avait �limin� Hawkins
Hume avait presque peur de rallumer son ordinateur pour jeter de nouveau un coup d��il � sa liste, mais enfin, il avait pris des pr�cautions, et son portable �tait d�connect� de l�Internet. Il utilisait une copie locale de la liste des chapeaux noirs, et Webmind n�avait aucun moyen de savoir � qui il s�int�ressait.
Il r�cup�ra son ordinateur qu�il avait rang� sous le si�ge et le ralluma, puis il examina la liste. Elle comportait cent quarante-deux noms.
Il se demanda jusqu�� quel point Webmind pouvait �tre exhaustif�
La voix solennelle de l�annonceur se fit entendre�:
��Depuis le si�ge de
Caitlin avait du mal � contenir son excitation tandis que sa m�re et elle regardaient l��mission depuis la salle verte. Bien s�r, elle �tait d�j� pass�e une fois � la t�l頖 mais �a, c��tait compl�tement diff�rent�! Elle
Elle connaissait les diff�rents gags visuels de Stewart parce que son amie Stacy les lui avait d�crits autrefois.
Aujourd�hui, c��tait le coup de griffonner furieusement des notes pendant l�intro musicale, puis de lancer son stylo en l�air et de le rattraper apparemment sans effort. Rien qu�en le voyant comme �a sur le grand �cran de contr�le, Caitlin ne put s�emp�cher de sourire jusqu�aux oreilles. Et�� ah, mon Dieu�!�� elle avait eu l�occasion de rencontrer John Oliver un peu plus t�t. Elle adorait son accent britannique et son sens de l�humour qui ne l��tait pas moins�
Stewart anima deux s�quences avant que Caitlin ne soit appel�e pour son interview. Sa m�re resta dans la salle de contr�le tandis qu�on accompagnait Caitlin dans le studio.
��Caitlin, merci d��tre venue, dit Stewart.
Ils �taient tous les deux install�s dans des fauteuils de part et d�autre d�une grande table noire en�U.
Caitlin s�effor�a de ne pas sauter comme un cabri sur sa chaise.
��C�est un vrai plaisir pour moi, Jon.
��Vous �tes originaire d�Austin�?
��Touche pas au Texas, �tranger, r�pondit Caitlin en souriant.
��Non, non. Je le laisse bien volontiers aux Texans. Mais vous habitez maintenant au Canada, c�est �a�?
��Oui, c�est �a.
��Et pour �tre s�r de ne pas me tromper�� quand vous habitiez ici, vous �tiez aveugle, mais quand vous vous �tes install�e au Canada, vous avez recouvr� la vue�? Alors, est-ce que c�est le genre de chose qu�on peut attendre d�un syst�me de sant� de type canadien�?
Caitlin �clata de rire.
��Oui, sans doute�� quoique, en fait, je suis all�e au Japon pour me faire op�rer.
��Bon, d�accord. Et ils vous ont mis un implant dans la t�te�� c��tait un Sony�?
Caitlin rit de nouveau�� en fait, elle avait peur de ne plus pouvoir s�arr�ter.
��Non, non. Il a �t� sp�cialement fabriqu� pour moi.
��Et c�est gr�ce � cet implant que Webmind a vu pour la premi�re fois notre monde�� en voyant la m�me chose que vous, c�est bien �a�?
��Oui.
��Alors, il me regarde, l�, en ce moment�?
��Ma foi, oui.
Steward se pencha l�g�rement en arri�re et fit mine de se passer la main dans les cheveux avec coquetterie.
��Et alors�? fit-il.
Webmind envoya un message en braille � Caitlin.
��Il dit que vous avez une ��personnalit� fascinante��. Mais moi, je vous trouve craquant�!
Stewart s�effor�a de ne pas sourire.
��Et vous �tes, hem� quel �ge avez-vous�?
��Seize ans.
��Vous �tes� absolument et totalement d�pourvue d�int�r�t pour un homme de mon �ge.
Et avec une grimace comique, il d�noua son n�ud de cravate avec une expression qui semblait dire�: ��Vous ne trouvez pas qu�il fait dr�lement chaud, ici�?�� Elle ne put s�emp�cher d��clater de rire.
��Aujourd�hui, reprit Stewart, Webmind s�est adress� aux Nations unies. Vous y �tiez�?
��Oh, oui�� c��tait
��Et�� corrigez-moi si je me trompe�� il a fait venir un singe pour parler en son nom�? Ce singe ne s�appellerait pas C�sar, par hasard�? Parce que l�, �a pourrait pr�sager de s�rieux ennuis.
Caitlin rit encore.
��Je crois que c�est bon signe que vous soyez plus inquiet de voir les singes prendre le pouvoir que de ce que Webmind pourrait faire.
��Eh bien, c�est plus facile de dire ��Me touche pas avec tes sales pattes, esp�ce de singe�!�� que ��Retire tes� hem, hyperliens intangibles de l�, esp�ce de� machin �th�r� intercontinental��
��Exactement�! dit Caitlin. Mais Chobo�� c�est le nom du singe�� n�a pas non plus l�intention de prendre le pouvoir.
��Je ne sais pas, dit Steward. Je parie que si on faisait un sondage, Chobo aurait plus d�opinions favorables que les deux candidats � la pr�sidence.
��En tout cas, dit Caitlin tr�s contente d�elle-m�me, c�est s�r que son vote ferait la diff�rence.
En riant, Stewart se renfon�a dans son fauteuil.
��Mais revenons au discours de Webmind aujourd�hui. Je l�ai regard� et je dois dire, en tant que professionnel, que ce gimmick du visage-souriant-qui-parle �tait� eh bien, j�aurais vraiment aim� �tre l� quand je ne sais quel conseiller lui a vendu l�id�e�: ��Bon, alors, monsieur le superordinateur, vous allez devoir parler aux Nations unies. Le mieux, c�est de vous d�guiser en personnage de jeu vid�o, comme �a, vous ne ferez peur � personne. Mais vous ne pouvez pas �tre Super Mario, parce que �a va vexer les Italiens. Et vous ne pouvez pas �tre Frogger, parce que les grenouilles, �a va vexer les Fran�ais. Alors, je me suis dit, Pacman� parce que qui �a peut vexer, hein, � part les fant�mes�?��
Caitlin se dit qu�elle devait avoir un sourire aussi large que celui du Dr�Th�opolis.
��Ou peut-�tre les boulimiques, dit-elle. Et elle fit le bruit du
��Oui, c�est vrai, fit Stewart. Et je dois dire que j�ai vraiment bien aim� son discours. Mais d�un autre c�t�, j�ai cru aussi � tout ce que le Pr�sident a promis qu�il ferait. Vous vous rendez compte�? Si on avait vraiment eu un syst�me de sant� comme celui des Canadiens, comme je peux d�j� voir, j�aurais maintenant une vision � rayons�X.
��Eh bien, si c��tait le cas, vous verriez que le petit appareil que j�ai dans la t�te ne fait rien d�autre que m�aider � voir.
��Ah, vous faites allusion � votre interview avec ABC samedi dernier.
��Oui. Ce type �tait un� Caitlin s�interrompit aussit�t.
��On passe sur le c�ble. Aucun probl�me si vous le traitez de connard.
��Un
��C��tait vous ou Webmind qui parlait, l�? demanda Stewart.
Caitlin eut un grand sourire.
��C��tait moi. Webmind est beaucoup plus diplomate.
��All��? fit une voix d�homme.
��Bonjour. Pourrais-je parler � Brandon Slovak�?
��C�est moi-m�me.
��Monsieur Slovak, je suis�� je suis journaliste au
��Ah, bon Dieu, il est incroyable, r�pondit Slovak. J��tais justement en train de discuter avec lui quand vous avez appel�. Je croyais que j��tais ��le Terrible��, mais lui, il est carr�ment
��Oui, fit Hume, je sais�
Et il referma son portable avec un claquement sec.
Malcolm Decter �tait en plein travail dans son salon, occup� � r�gler ce qui �tait pour moi un sujet d�irritation constante�: mon incapacit� � �tre pr�sent � moins que l�un des Decter n�apporte un ordinateur dans la pi�ce. Apr�s quelques t�tonnements, il avait r�ussi � connecter son netbook � l�une des entr�es du grand �cran de t�l�vision fix� au mur. Il avait ensuite pos� le portable sur une �tag�re du meuble bibus, entre (comme je pouvais le voir gr�ce � la webcam tandis qu�il transportait l�appareil � travers la pi�ce) une photo de Barbara et lui le jour de leur mariage, et une de Caitlin b�b� sur les genoux de sa m�re. � cette �poque, Caitlin avait les cheveux blonds au lieu du ch�tain fonc� actuel.
��Est-ce que �a va comme �a�? demanda-t-il.
��Si vous pouviez tourner le netbook de dix-huit degr�s vers la gauche, r�pondis-je.
Ma voix �tait maintenant transmise par les haut-parleurs de la t�l�vision.
Il avait le coup d��il. Mais naturellement, c��tait le p�re de Caitlin, et il �tait aussi dou� en maths�� dix-huit degr�s repr�sentent cinq pour cent d�un cercle.
��Merci, lui dis-je. Et si vous pouviez aussi abaisser l��cran d�encore dix degr�s�?
Il s�ex�cuta, ce qui eut pour effet d�incliner la webcam pour me permettre de voir facilement des gens assis sur le grand canap� en cuir blanc.
��C�est parfait, dis-je.
Il ne r�pondit pas, ce qui �tait normal chez lui. Il se retourna et s�appr�tait manifestement � retourner dans sa tani�re quand je lui lan�ai�:
��Malcolm�?
Il s�arr�ta, mais sans se retourner.
��Oui�? fit-il.
��Si vous voulez bien vous asseoir�?
Il s�installa sur le canap�, qui �tait un peu trop bas pour lui�: ses jambes �taient repli�es en formant un angle aigu.
��J�ai �t� intrigu�, lui dis-je, par votre r�action au fait que Caitlin ait partag� avec Matt ce que certains pourraient consid�rer comme une photo compromettante.
��Comment sais-tu ce que j�ai dit�?
��Barbara tenait � la main le BlackBerry de Caitlin quand vous en avez discut� ensemble, et l�appareil �tait allum�. (Son visage restant impassible, je poursuivis�:)
Vous avez exprim� avec une certaine v�h�mence votre opinion que nous ne devrions pas avoir peur que les autres sachent qui nous sommes vraiment.
Toujours pas de r�action. Je savais que Barbara aimait son mari, mais je savais aussi qu�elle trouvait parfois tr�s frustrantes ses discussions avec lui, et je commen�ais � comprendre pourquoi. Un peu plus t�t, j�avais �voqu� � quel point l�univers dans lequel j��tais n� �tait diff�rent�� mais les humains et l�Internet avaient le m�me besoin de voir leurs signaux reconnus. Malcolm se contentait de rester assis l�, imperturbable. Je ne pouvais voir o� son regard se portait, mais en extrapolant � partir de la position de ses yeux, et connaissant la disposition de la pi�ce, ce devait �tre sur un calendrier accroch� au mur qu�ils avaient sans doute rapport� du Texas, car il montrait une vue d�Austin la nuit.
��En ce qui concerne la question de qui on est vraiment, poursuivis-je, il est difficile d��valuer le nombre de personnes comme vous dans le monde. Les estimations officielles oscillent entre 2,5�% et 3,8�% de la population de la plan�te. Mais en �tudiant ce que les gens disent vraiment dans leurs e-mails ou d�autres documents qu�ils ont cr��s, et en observant le trafic sur des sites d�di�s � ce th�me, je suis parvenu � la conclusion que la v�ritable incidence a �t� �norm�ment sous-estim�e�� tr�s probablement par crainte de discrimination, d�ostracisme social ou de pers�cution.
�tant un excellent scientifique, Malcolm dit�:
��Montre-moi tes donn�es.
Je lui transmis une synth�se sur le grand �cran de t�l�vision, et le regardai la parcourir des yeux.
Peyton Hume �tait d�termin� � faire encore au moins un essai. Apr�s avoir consult� sa liste, il d�cida que Drakkenfyre semblait un bon choix. Son vrai nom �tait Simonne Coogan�� l�une des rares femmes figurant dans cette liste. Il �tait g�n�ralement admis qu�il y avait moins de hackers femmes que d�hommes, mais comme les meilleurs hackers n�avaient jamais �t� pris ni m�me identifi�s, qui pouvait vraiment conna�tre la r�partition des sexes�? Si �a se trouvait, les hackers femmes �taient beaucoup plus dou�es pour ne pas se faire rep�rer�
Drakkenfyre n�avait jamais �t� arr�t�e ni mise en examen. Elle travaillait comme d�veloppeur dans une soci�t� de jeux vid�o, Octahedral Software, situ�e � Bethesda. Leur jeu bas� sur la s�rie de romans
Le fait que WATCH la surveille activement �tait utile. Plut�t que de contacter Drakkenfyre directement, Hume prit son portable pour appeler WATCH, et il demanda � parler � Shelton Halleck, l�analyste qui avait �t� le premier � rep�rer les signaux visuels de Caitlin Decter mirror�s via l�Internet vers des serveurs situ�s � Tokyo.
��Halleck, fit la voix famili�re avec son accent tra�nant du Sud. Que puis-je pour vous�?
��Shel, c�est Peyton Hume.
��Hello, colonel. Que se passe-t-il�?
��Il y a un hacker � Bethesda dont le pseudo est Drakkenfyre�� D-R-A-deux K-E-N-F-Y-R-E, de son vrai nom Simonne Coogan. (Il �pela �galement.) Pouvez-vous me dire ce qu�elle fait en ce moment�?
Il entendit Shelton s�activer sur son clavier�� et il imagina aussit�t le jeune homme avec son tatouage de serpent enroul� autour de l�avant-bras.
���a y est, j�y suis, fit Shelton. Ah, une jeune femme pleine de talents, on dirait.
��Absolument, dit Hume. J�ai son dossier sous les yeux. Elle est toujours chez Octahedral�?
��Oui, et elle est m�me en train de travailler en ce moment, et� ah, oui, oui, aucun doute, elle n�a pas perdu la main. Je meurs d�envie de jouer �
��Vous avez une adresse � me donner�?
��Oui, bien s�r, dit Shel qui la lui lut aussit�t.
Ce n��tait qu�� une demi-heure de route � cette heure-ci de la journ�e.
��Merci, fit Hume.
Son vol de retour au Japon n��tant pr�vu que le lendemain matin, Masayuki Kuroda en profita pour se promener un peu dans les rues de P�kin. Les Chinois n��prouvent aucune g�ne � regarder fixement les gens, et le spectacle d�un Japonais de 150 kilos dominant la foule de toute sa taille avait clairement de quoi les intriguer.
Il y avait beaucoup moins de monde dans les rues qu�� Tokyo, et elles �taient �galement moins opulentes, mais cependant, ici, dans une grande ville, les gens semblaient dans l�ensemble assez heureux. Et apr�s tout, pourquoi pas�? Leur vie s�am�liorait significativement d�ann�e en ann�e�: une prosp�rit� croissante�; une esp�rance de vie en augmentation et une �l�vation du niveau de vie.
Et pourtant�
Et pourtant, ils n��taient pas libres d�exprimer leurs opinions ni de pratiquer leurs croyances ni de choisir leurs dirigeants. Les violations des droits de l�homme �taient monnaie courante, et sans m�me parler du r�cent massacre dans le Shanxi, les ex�cutions capitales �taient fr�quentes. Certes, son propre pays �tait l�une des trois derni�res d�mocraties au monde � pratiquer la peine de mort, les deux autres �tant les �tats-Unis et la Cor�e du Sud�� bien que cette derni�re e�t d�cr�t� un moratoire depuis plusieurs ann�es. Mais au moins, les ex�cutions au Japon �taient connues du public, rapport�es par les m�dias, et r�sultaient de proc�s en bonne et due forme. Ici, en Chine, les gens comme ce jeune homme qui pouvait de nouveau marcher gr�ce � lui vivaient dans la peur.
Il passa devant l��talage d�un vendeur ambulant. Un �tranger�� un Blanc�� essayait de se faire indiquer le prix d�une boisson. Le vieux marchand r�pondait avec un geste de la main. Kuroda savait que les Chinois ont une convention pour indiquer les chiffres de un � neuf d�une seule main�� une admirable compression de donn�es�� mais il ne connaissait pas le syst�me et ne pouvait donc aider � combler ce gouffre de communication. Il pensa � pr�venir le touriste de v�rifier la date de p�remption. Il n�avait pas encore vu ici une seule bouteille de Coca qui n�ait pas d�pass� largement la date limite de consommation�
Masayuki avait toujours une respiration sifflante (sans compter qu�il ronflait comme un r�acteur la nuit, � en croire sa femme), mais ici il avait encore plus de difficult�s � respirer. Au moins, ses yeux avaient cess� de lui piquer au bout de la premi�re journ�e.
Et l� o� Tokyo �tait si ordonn�e, si propre, et�� oui, si capitaliste, P�kin �tait une ville chaotique et oppressante, avec des policiers en armes � chaque coin de rue. Les gens traversaient o� ils voulaient, les voitures�� et m�me les bus�� ignoraient superbement les feux rouges, et les v�los zigzaguaient au milieu du flot de la circulation. Les Chinois �taient bien oblig�s de profiter au maximum du peu de libert� qu�ils avaient�
Tokyo gardait toujours un �il sur l�avenir�� m�me si, du point de vue de Masayuki, cela donnait souvent l�impression d��tre coinc� dans un film de science-fiction des ann�es 80, avec plein de n�ons et de chromes. Mais ici, on voyait partout les �chos de la longue histoire de P�kin, que ce soit les �tranges petites ruelles qui semblaient ne pas avoir chang� depuis des si�cles, ou les luxueux b�timents rouges de la Cit� interdite.
Mais le bruit�! Il y avait partout un grondement permanent, comme si le 1,3 milliard de c�urs de ce pays gigantesque se m�laient en un seul battement continu.
En se promenant ainsi parmi les bruits, les odeurs et les spectacles de la rue, Masayuki se sentit soudain pris de m�lancolie. C�est toujours triste lorsque les choses prennent fin. Mais il essaya quand m�me de graver tous ces souvenirs dans sa m�moire, pour pouvoir un jour raconter � ses petits-enfants ce qu�avait �t� la Chine autrefois.
Hume entra dans le hall d�accueil d�Octahedral Software. Le comptoir de la r�ceptionniste �tait en marbre blanc, et derri�re elle �tait affich� un grand poster du logo de la compagnie�: un d� jaune � huit faces. Hume sourit en le voyant�: il lui rappelait ses ann�es d�universit�, o� il �tait Ma�tre de Donjon dans Donjons et Dragons. Ce logo et le nom de la compagnie �taient des reliques d�une autre �poque�� celle o� l�on se servait de plateaux de jeu, de cartes, de d�s et de figurines en plomb. Les jeux que produisait aujourd�hui Octahedral �taient tous des FPS, principalement con�us pour les consoles Wii et Xbox.
��Je voudrais voir Simonne Coogan, dit Hume.
��Vous venez juste de la rater, lui r�pondit l�h�tesse qui avait des cheveux aussi rouges que ceux de Hume (mais il doutait que ce f�t leur teinte naturelle �tant donn� son teint oliv�tre).
Il y avait une grande horloge fix�e au mur � c�t� du logo.
��Est-ce qu�elle quitte toujours le bureau aussi t�t que �a le mercredi�?
��Excusez-moi, dit la jeune femme, mais vous �tes��?
Hume sortit son badge du Pentagone.
��Oh�! fit-elle. Heu, je pourrais demander � Pedro de descendre. C�est le directeur artistique de
��Non, ce ne sera pas n�cessaire. Mais est-ce que vous savez o� elle est all�e�?
��Non. Un type est pass� il y a une demi-heure et a demand� � la voir�� exactement comme vous.
��C�est quelqu�un que vous aviez d�j� vu�?
��Non, jamais.
��Il a sign� un registre�?
��Non, je ne sais absolument pas qui c��tait. Mais elle est partie avec lui.
��De son plein gr�?
��Heu, oui, bien s�r. Enfin, c�est ce qui m�a sembl�.
��Pouvez-vous me d�crire cet homme�?
��Il �tait grand, tr�s costaud. L�air d�un dur.
��Blanc�? Noir�?
��Blanc. Dans les un m�tre quatre-vingt-dix, la centaine de kilos. Trente, trente-cinq ans, je dirais. Et chauve�� je veux dire le cr�ne ras�, pas un vrai chauve.
��Avez-vous pu l�entendre dire quelque chose � mademoiselle Coogan�?
��Juste une phrase�� au moment o� les portes de l�ascenseur se refermaient.
��Oui�?
��Il a dit�: ��Tout �a sera bient�t termin�.��
Le
Ayant entendu prononcer le nom de Pearson quand elle avait visit� le si�ge des Nations unies, Caitlin et Barbara s�arr�t�rent un instant pour regarder un de ses bustes dans le hall de l�a�roport. Avant d�avoir �t� Premier ministre du Canada, Pearson avait pr�sid� l�Assembl�e g�n�rale de l�ONU et avait re�u en 1957 le prix Nobel de la paix pour son r�le dans la r�solution de la crise de Suez l�ann�e pr�c�dente.
Il faisait d�j� nuit quand Caitlin et sa m�re mont�rent dans leur voiture pour retourner � Waterloo, une heure et quart de trajet monotone par l�autoroute. La radio �tait branch�e sur CHFI�� ��le cocktail musical id�al de Toronto���� qui passait des chansons qui leur plaisaient � toutes les deux, alternant entre Shania Twain et Lady GaGa, Phil Collins et Lee Amodeo, Barenaked Ladies et Taylor Swift.
��Merci de m�avoir accompagn�e � New York, maman, dit Caitlin.
��Pour rien au monde je n�aurais rat� �a. �a fait� ah mon Dieu, au moins vingt ans que je n�avais pas vu une pi�ce sur Broadway.
��C��tait g�nial, hein�?
��Ah �a, oui. Ellen Page faisait une Annie Sullivan formidable, et cette gamine qui jouait Helen �tait stup�fiante.
��Mais, heu, le p�re d�Helen� avant que la guerre ne se termine, il poss�dait des esclaves, dit Caitlin.
Sa m�re hocha la t�te.
��Oui, je sais.
��Mais pourtant, c��tait apparemment un homme bien. Comment peut-il avoir fait �a�?
��Ma foi, sans vouloir l�excuser, nous devrions juger les gens en fonction de la morale de leur �poque, et la morale ne cesse de s�am�liorer avec le temps.
��Je sais qu�elle change, dit Caitlin, et c�est s�r que la lib�ration des esclaves �tait une am�lioration. Mais tu dis
��Ah, oui, certainement. On distingue nettement une tendance, une sorte de fl�che dans le temps, et en fait, c�est li� � la th�orie des jeux.
Elles �taient en train de doubler un �norme camion.
��Comment �a�? fit Caitlin.
��Tu te souviens de ce que WebMind a dit � l�ONU�: il y a des jeux � somme nulle et d�autres � somme non nulle. Le tennis est un jeu � somme nulle�: pour chaque gagnant, il y a un perdant. Mais une activit� coop�rative peut �tre � somme non nulle�: si nous faisions appel � une entreprise pour finir d�am�nager le sous-sol (Caitlin savait que c��tait un sujet de dispute entre ses parents), et si nous �tions satisfaits du r�sultat, eh bien, tout le monde y gagnerait�: nous aurions un beau sous-sol, et l�entrepreneur encaisserait le juste prix de son travail.
��Je comprends, dit Caitlin.
��Manifestement, la coop�ration est toujours profitable. Mais les membres des soci�t�s primitives coop�raient rarement avec des gens ext�rieurs � leur cercle personnel. Pour eux, les
��Mais quel est le rapport avec le concept de somme non nulle�? demanda Caitlin.
Elles venaient maintenant de quitter Milton.
��Ah, excuse-moi. Voici o� je voulais en venir�: la tendance vers les r�sultats � somme non nulle affecte notre comportement moral vis-�-vis des autres. Quand nous pensons que quelqu�un poss�de des droits propres, nous disons que nous lui accordons une consid�ration morale, et de fait, il se trouve que nous ne consid�rons comme dignes de consid�ration morale que ceux avec qui nous pouvons envisager des relations � somme non nulle. Et au fil du temps, nous en sommes venus � consid�rer de telles relations possibles avec pratiquement tout le monde sur la Terre. En fait�
��Oui�?
Une voiture les d�passa � vive allure.
��Tu te souviens quand je donnais des cours � l�universit� du Texas, en remplacement d�une prof partie en cong� de maternit�?
Pendant la plus grande partie de l�enfance de Caitlin, sa m�re avait travaill� comme b�n�vole � l�Institut texan pour les malvoyants, et elle ne se souvenait que tr�s vaguement de cette p�riode-l�.
��Hmm� oui.
��Eh bien, poursuivit sa m�re, j�ai eu des ennuis � l��poque parce que je m��tais servie d�un �pisode de
��Un �pisode de quoi�?
��Ah, d�sol�e. Tu sais que les journaux publiaient des bandes dessin�es, et il y en avait une tr�s populaire qui s�appelait
��Je n�ai pas compris, dit Caitlin.
��Le 6 d�cembre 1941 est le jour o� les Japonais ont attaqu� Pearl Harbor. Roosevelt l�a appel� ��un jour d�infamie��.
��Mais ce n�est pas une question de moralit�, �a�! C�est juste un bon sens des affaires�!
��Non, il s�agit bien de moralit�, r�torqua sa m�re. C�est le fondement de l�altruisme r�ciproque, et c�est la base qui permet d�accorder des droits�� et nous ne cessons de nous am�liorer dans ce domaine. Apr�s tout, le colonel Keller n��tait pas le seul � poss�der des esclaves. Thomas Jefferson en avait, lui aussi. Quand les P�res fondateurs ont dit�: ��Nous tenons pour �videntes les v�rit�s suivantes�: tous les hommes sont cr��s �gaux, etc.��, ils n�avaient pas encore �tendu cette communaut� de consid�ration morale aux Noirs. Mais tu as vu ce panneau aux Nations unies, sur la D�claration universelle des droits de l�homme, qui a �t� r�dig�e plus tard, en� hmm�
��1948, d�apr�s Webmind, dit Caitlin en lisant le texte qu�il venait juste de lui transmettre.
��C�est �a. Et l�, ils ont explicitement �limin� toute ambigu�t� sur ce qu�est une personne, en disant, hem�
Un autre fragment de texte apparut devant Caitlin.
��Webmind m�indique que le texte dit�: ��Chacun peut se pr�valoir de tous les droits et de toutes les libert�s proclam�s dans la pr�sente D�claration, sans distinction aucune, notamment de race, de couleur, de sexe, de langue, de religion.��
��Exactement�! Et malgr� le fait que les P�res fondateurs n�y trouvaient rien de moralement r�pr�hensible, la D�claration de l�ONU encha�ne sur l�interdiction sp�cifique de l�esclavage.
����Nul ne sera tenu en esclavage ni en servitude�; l�esclavage et la traite des esclaves sont interdits sous toutes leurs formes.��
��C�est �a�! (La m�re de Caitlin changea de voie.) Ce n�est pas une simple question �conomique, Caitlin. Il s�agit bel et bien d�un progr�s moral, et malgr� des r�gressions occasionnelles, il ne fait aucun doute que notre moralit� n�a pas fait que changer au fil du temps, elle s�est vraiment am�lior�e de fa�on mesurable. Nous traitons plus de gens dans la dignit� et dans une relation d��galit� que jamais auparavant dans l�histoire de l�humanit�. On peut mesurer cette progression m�me sur des �chelles de temps aussi faibles que des d�cennies.
��Pense � toute cette agitation aux infos ces deux derniers jours sur les neuf de Little Rock. Laissons de c�t� ce que cette horrible femme a pu dire. Ce qui est important, c�est que pour l�immense majorit� des gens, la s�gr�gation est inconcevable aujourd�hui�� et pourtant, plus de cent millions d�Am�ricains vivant aujourd�hui ont connu cette �poque.
Elles traversaient Cambridge, � pr�sent. La m�re de Caitlin poursuivit�:
��J�ai quelques livres formidables sur ce sujet, que je pourrai te pr�ter quand tu sauras un peu mieux lire. Robert Wright a beaucoup de choses � dire l�-dessus, il vaut la peine d��tre lu. Il ne parle pas du World Wide Web, mais les parall�les sautent aux yeux�: plus il y a de connexions entre les gens, plus nous traitons les autres de fa�on morale.
��Il y a pourtant�� en tout cas, il y
��Oui, c�est vrai. Mais ils sont anonymes�� ils n�ont pas vraiment de connexions. Et puis, voil� ce que la pr�sence de Webmind apporte de bien�: tu ne connais sans doute pas l�identit� de la personne qui se cache derri�re un pseudo, je ne sais pas qui peut �tre ce commentateur anonyme sur amazon.com mais Webmind, lui, le
��Bon, d�accord, fit Caitlin, mais je� Ah, attends. Webmind a une question pour toi.
Une nouvelle chanson se fit entendre � la radio. Blondie laissait la place � Fleetwood Mac.
��Oui�? fit Barbara.
��Il dit�: ��Ainsi, vous pensez que la complexit� du r�seau donne naissance non seulement � l�intelligence, mais aussi au
Caitlin regarda sa m�re qui r�fl�chissait�: sourcils fronc�s, yeux pliss�s. Quand elle r�pondit enfin, ce fut accompagn� d�un l�ger hochement de t�te.
��Oui, fit-elle, c�est effectivement ce que je pense.
��Webmind dit�: ��C�est une id�e int�ressante.�� Elles poursuivirent leur route dans la nuit.
Carla Hawkins, la m�re du hacker connu sous le nom de Crowbar Alpha, �tait assise dans son salon, les yeux rouges d�avoir pleur�. Elle avait �t� triste quand Gordon, son mari, l�avait quitt�e deux ans plus t�t�� mais elle ne s��tait jamais sentie seule. Devon avait toujours �t� l�, m�me s�il passait le plus clair de son temps pench� au-dessus d�un clavier d�ordinateur dans sa chambre.
Elle savait que c��tait entre autres parce qu�elle se serait retrouv�e seule que le juge n�avait pas envoy� Devon en prison, apr�s que son virus eut caus� tant de d�g�ts. Mais maintenant, il �tait parti, et�
Ah, l�id�e lui �tait insupportable. Mais il n�avait pas pu
Les policiers continuaient de chercher, mais ils reconnaissaient qu�ils n�avaient aucune id�e de l�endroit
Elle tendit la main pour prendre un Kleenex, mais la bo�te �tait vide. Elle la jeta par terre et s�essuya le nez avec sa manche.
Hier, au travail, tout le monde avait discut� de cette histoire de Webmind. Elle n�avait pas fait tr�s attention, m�me si, ces derniers temps, il �tait impossible d��chapper aux infos l�-dessus, mais�
Mais Keelie�� une de ses coll�gues caissi�res au supermarch頖 avait parl� de quelque chose qui lui revenait maintenant � l�esprit�: le fait que Webmind pouvait retrouver pour vous un ami d�enfance perdu de vue. Et s�il �tait capable de retrouver une personne comme �a�
Elle n�avait pas d�ordinateur personnel. Les rares fois o� elle avait besoin de consulter quelque chose en ligne, elle utilisait l�un de ceux de Devon. En se levant du canap�, son regard se porta sur la vieille pendule. Mon Dieu, elle �tait rest�e plus de
Les murs jaune p�le de la chambre de Devon �taient tapiss�s de posters de
Elle s�assit sur la chaise�� une simple chaise de cuisine que Devon aimait beaucoup, mais qu�elle trouvait trop dure pour son dos. Il n�y avait pas de navigateur ouvert. La police avait regard� ses e-mails et ses entr�es sur Facebook, � la recherche d�un �ventuel rendez-vous qu�il aurait organis� avec quelqu�un, ou d�un achat de billet d�avion ou de car, mais elle n�avait rien trouv�. Elle ouvrit Firefox et entra dans Google, o� elle tapa la phrase�: ��Comment poser une question � Webmind�?�� Il y avait naturellement un bouton ��J�ai de la chance�� � c�t� de la bo�te de recherche, mais en ce qui la concernait, de la chance, elle n�en avait pas du tout�
Mais le premier r�sultat contenait la r�ponse�: si on n�avait pas de client de messagerie personnel, il suffisait d�aller sur son site et de cliquer sur le bouton �
Elle s��tait attendue � quelque chose de plus spectaculaire, mais le site de Webmind ne comportait aucune animation sous Flash ni de graphismes effr�n�s. Par contre, l�arri�re-plan �tait d�un vert p�le tr�s reposant pour les yeux. La simple liste des liens sur la page d�accueil �tait plus impressionnante que n�importe quelle magie de design. Elle �tait intitul�e�: ��Documents les plus demand�s��, et contenait entre autres ��Rem�des propos�s contre le cancer��, ��Solution propos�e � la crise �conomique de Bali��, ��Notes en vue d�une utilisation efficace de l��nergie solaire��, et ��Myst�re r�solu�: l�identit� de Jack l��ventreur r�v�l�e��.
Et en bas de tout �a, il y avait effectivement une petite fen�tre permettant de bavarder avec Webmind. Avec deux doigts, elle tapa�:
La r�ponse apparut aussit�t�:
Elle tapa�:
Et il y eut une pause.
Elle sentit son estomac se crisper. S�il �tait capable de toutes ces choses�� le cancer, l��nergie solaire, les solutions �conomiques��, alors il devait �tre capable aussi de faire
Apr�s un temps qui lui parut interminable, Webmind r�pondit�:
Le d�sespoir l�envahit. Elle pensa
Elle se leva de sa chaise et retourna dans le salon. Le temps qu�elle atteigne le canap�, son visage �tait de nouveau mouill� de larmes.
Peyton Hume se r�veilla en sursaut, tremp� de sueur. Il avait r�v� d�une fourmili�re dans laquelle des milliers d�ouvri�res st�riles et d�cervel�es s�occupaient d�une immonde reine blanche au corps parcouru de pulsations.
� c�t� de lui, dans le noir, sa femme lui demanda�:
���a va�?
��Excuse-moi, dit-il. Un mauvais r�ve. Madeleine Hume �tait lobbyiste pour le compte de l�industrie des biocarburants. Ils s��taient rencontr�s quatre ans plus t�t, � l�occasion d�une soir�e donn�e par un ami commun. Il la sentit poser sa main sur sa poitrine.
��Je suis vraiment d�sol�e pour toi, dit-elle.
��C�est juste qu�ils ne comprennent pas, dit Hume. Le Pr�sident. Le monde. Ils ne comprennent pas.
��Je sais, dit-elle d�une voix douce.
��Si j�essaie d�aller plus loin, je vais m�attirer des ennuis. D�j�, le g�n�ral Schwartz m�a envoy� un e-mail pour me r�primander d�avoir tenu des ��propos incendiaires�� �
Madeleine lui caressa ses cheveux en brosse.
��Je sais � quel point tu as le respect de la hi�rarchie, dit-elle, mais tu dois faire ce que tu penses �tre le mieux. Je te soutiendrai jusqu�au bout.
��Merci, ma ch�rie.
��De toute fa�on, ajouta Madeleine, il est pratiquement l�heure de se lever. Tu comptes retourner � WATCH, ou bien aller au Pentagone�?
Cela faisait trois jours qu�il n��tait pas retourn� � son bureau. Il �tait sans doute temps qu�il y fasse une apparition, mais�
Le test qu�ils avaient fait � WATCH avait bien
Mais pour cela, Hume avait besoin d�un hacker�� un authentique cyberpunk � la Gibson. La veille, il avait tent� de contacter trois autres noms figurant sur sa liste. Il n�avait pas pu joindre le premier�� ce qui pouvait signifier n�importe quoi, bien s�r. La deuxi�me avait tout simplement disparu, d�apr�s son petit ami �plor�. Quant au troisi�me, il avait dit � Hume d�aller se faire foutre�
��Oui, dit-il, je vais retourner au bureau. Et je vais rev�rifier avec le FBI, au cas o� ils auraient une piste. Le type � qui j�ai parl� hier a reconnu que �a faisait un peu trop de co�ncidences�� il pourrait bien s�agir d�un tueur en s�rie. Il l�a surnomm� ��le tueur de hackers��� Mais le seul sang trouv� chez Chase �tait le sien, et il n�y a aucun indice d�acte criminel dans les autres cas, � ce qu�ils me disent.
Elle se blottit un peu plus contre lui.
��Tu feras ce qu�il convient de faire, lui dit-elle. Comme toujours.
Le r�veil se d�clencha, et il le laissa sonner. Il aurait voulu que le monde entier l�entende.
C��tait aujourd�hui le jeudi 18 octobre�� cela faisait exactement une semaine que Webmind avait r�v�l� son existence au public. Caitlin voulait faire tout son possible pour l�aider, et elle avait donc lanc� un nouveau newsgroup pro-Webmind, bien qu�il y en e�t d�j� des milliers.
Elle posta aussi des commentaires sur soixante-seize articles contenant des erreurs factuelles�� tout en sachant tr�s bien que �a ne servirait � rien. Elle se souvenait de ce gag du c�l�bre webcomic
Et de toute fa�on, elle ne savait pas tr�s bien pourquoi elle se cassait la t�te. Apr�s tout, Webmind lui-m�me participait maintenant � des dizaines de milliers de newsgroups, il postait des commentaires sur d�innombrables blogs et twittait dans plusieurs dizaines de langages. Comme l�avait dit CNN Online, Webmind �tait maintenant la c�l�brit� la plus surexpos�e de la plan�te, ��un m�lange de Paris Hilton, Jennifer Aniston et Irwin Tan��.
Sauf que ce n��tait pas tout � fait vrai, du moins pas de la fa�on dont Caitlin voyait les choses. En math�matiques, on utilisait souvent les c�l�brit�s pour illustrer la th�orie des graphes, puisque leurs interactions avec leurs fans �taient un parfait exemple de relations asym�triques entre les n�uds�: par d�finition, beaucoup plus de fans connaissent une c�l�brit� que l�inverse. Mais Webmind connaissait chaque personne en ligne. Il n��tait pas une c�l�brit�, mais plut�t comme l�ami Facebook de la plan�te enti�re.
Caitlin continuait cependant de lire toutes les infos et les commentaires qui en r�sultaient�� certains favorables, d�autres non�� � propos du discours prononc� par Webmind � l�ONU, et toutes les autres choses qu�il avait faites, et�
Qu�est-ce que c��tait que ce
Il y avait un dr�le de logo rouge et blanc � c�t� du nom de la personne qui avait post� le commentaire qu�elle �tait en train de lire. Elle avait encore du mal � lire des lettres aussi petites, et JAWS ne pouvait interpr�ter du texte graphique, mais en plissant les yeux, elle r�ussit � d�chiffrer�
Authentifi� par Webmind.
��Webmind�? lan�a-t-elle. Qu�est-ce que c�est que �a�? Sa voix synth�tique sortit des haut-parleurs du portable.
��Un certain nombre de gens ont remarqu� que j��tais en mesure de v�rifier l�identit� des personnes qui postent sur le Web en affirmant qu�elles utilisent leur nom v�ritable et non un pseudonyme. Sur des sites comme celui-ci, qui autorisent l�affichage d�un avatar, l�image peut �tre remplac�e, si l�utilisateur le souhaite, par le graphisme ��Authentifi� par Webmind��.
Caitlin r�fl�chit un instant. Elle avait souvent post� sous le nom de Calculatrix, mais il y avait des l�gions de trolls qui �crivaient des commentaires incendiaires sous de faux noms, rien que pour cracher leur venin ou se moquer des autres. Sur de nombreux sites, ils arrivaient � faire capoter presque toutes les discussions. Par exemple, Caitlin ne pouvait pas supporter les commentaires sur le site de CBC News�: la plupart �taient m�chants, grossiers, racistes ou sexistes, ou chacune des onze combinaisons possibles de ces quatre caract�ristiques�
Webmind poursuivit�:
��Certains sites, comme amazon.com, donnent d�j� la possibilit� d�apposer un badge ��Vrai nom�� aux commentaires, mais jusqu�� pr�sent il n�existait pas de solution simple et universelle pour s�assurer que quelqu�un poste bien sous sa v�ritable identit�. C��tait un jeu d�enfant pour moi, et je l�ai donc mise en place.
��Int�ressant� Mais, heu� je trouve que les gens doivent pouvoir s�exprimer de fa�on anonyme sur le Web.
��Dans certains cas, c�est vrai. Il existe un besoin �vident pour des commentaires politiques libres sous des r�gimes r�pressifs, et pour une m�thode permettant � des citoyens d�alerter l�opinion sur les comportements r�pr�hensibles d�entreprises et de gouvernements sans craindre de repr�sailles. Mais certains m�ont dit qu�une bonne partie du plaisir qu�ils �prouvent dans ce monde en ligne a �t� g�ch�e par les gens qui s�abritent derri�re un masque. Ainsi qu�ils l�expriment, dans le vrai monde, ils n�engageraient pas la conversation avec des individus qui dissimulent leur identit�, et ils consid�rent qu�ils ne devraient pas y �tre contraints sur l�Internet.
��Oui, je comprends �a.
��Des filtres commencent d�j� � appara�tre sur des sites qui permettent de s�lectionner uniquement les commentaires portant la marque d�authentification de Webmind. Dans d�autres endroits�� quand il n�y a pas de besoin l�gitime d�anonymat��, des r�gles sont mises en place pour que seuls soient autoris�s � poster les utilisateurs que j�ai authentifi�s. Ce matin, JagsterMail a commenc� � proposer un badge ��APW�� sur le nom de l�exp�diteur, et Gmail a pr�vu de leur embo�ter le pas. Cette initiative, qui est une r�action profonde et spontan�e, a d�j� re�u plusieurs noms, mais celui qui a des chances de rester est ��R�cup�rons le Net��. Ce terme est une allusion � la campagne contre les violences faites aux femmes et qui s�appelle ��R�cup�rons la Nuit��, mais il a �t� d�j� �galement utilis� pour d�autres tentatives, jusqu�ici sans r�el succ�s. Cette fois, il semble tout � fait appropri�: il y a un sentiment g�n�ral que le monde en ligne, � part des r�seaux sociaux tels que Facebook, a �t� en grande partie usurp� par des gens que l�anonymat a rendus irresponsables.
Caitlin s�agita dans son fauteuil, et Webmind poursuivit�:
��Je ne pense pas que tu aies d�j� vu le film
Elle secoua la t�te.
��Je n�en ai m�me jamais entendu parler.
��Jack Nicholson y joue le r�le d�un romancier. Quand on lui demande comment il s�y prend pour r�ussir aussi bien ses personnages f�minins, il r�pond�: ��Je pense � un homme, et j�en retire tout ce qu�il a de rationnel et de responsable.��
��C�est
��D�apr�s IMDb, c�est l�une des citations les plus m�morables du film. Mais je suis d�accord que ce n�est pas une description �quitable de ton sexe, Caitlin. Cependant, je pense que cette remarque s�applique souvent � l�effet de l�anonymat en ligne�: quand on est anonyme, on n�est plus responsable de ses actions, et quand on n�a plus de comptes � rendre, on n�a plus besoin d��tre rationnel ni raisonnable.
Caitlin avait eu pas mal de discussions v�h�mentes en ligne avec des gens dont elle connaissait l�identit�, mais d�un autre c�t�, elle en avait eu aussi beaucoup avec ces gens-l� dans la vraie vie.
��C�est une id�e int�ressante, dit-elle.
��Aimerais-tu que je te certifie�?
��Ma foi, tu ne peux pas le faire quand je poste sous le nom de Calculatrix, n�est-ce pas�?
��Tu as raison. Mais pour tous tes billets et tes e-mails en tant que Caitlin Decter, je peux certifier que tu es bien qui tu pr�tends �tre.
Elle avait toujours eu une �me de pionni�re.
��Bon, d�accord, pourquoi pas�?
Le colonel Hume �tait en route pour retourner � son bureau du Pentagone. L�, au moins, il aurait acc�s � du mat�riel sophistiqu�. S�il existait encore des ordinateurs s�curis�s contre Webmind, c��tait l� qu�il les trouverait. Son t�l�phone sonna alors qu�il tournait au coin d�une rue. Il avait son oreillette Bluetooth.
��Peyton Hume � l�appareil, dit-il.
��Colonel Hume, fit une voix de basse � l�accent hispanique. Je suis le directeur-adjoint Ortega, du bureau f�d�ral de Washington.
��Bonjour, Mr�Ortega.
��J�ai pens� que �a vous int�resserait de savoir que nous venons juste de recevoir un signalement de personne disparue. Cela concerne un des noms sur la liste que vous nous avez donn�e�: Brandon Slovak. Hacker le Terrible en personne.
��Bon Dieu� fit Hume.
��La police de Takoma Park s�est rendue � son appartement. Aucun signe d�effraction, mais il est manifestement parti � l�improviste. Un repas � moiti� termin� sur la table, la t�l� qui marchait toujours, m�me si le son avait �t� coup�.
��Bon, tr�s bien, dit Hume. Pr�venez-moi si vous avez du nouveau.
��Oui, bien s�r. Et nous avons lanc� une v�rification syst�matique de tous les noms de votre liste dans un rayon de cent cinquante kilom�tres autour de Washington�� au cas o� d�autres auraient disparu.
��Merci. Tenez-moi au courant.
��Comptez sur moi. Et Ortega raccrocha.
Hume poursuivit son chemin. Hacker le Terrible �tait celui qui avait dit qu�il aimait bien Webmind, mais�
Mais il �tait aussi l�un des plus capables de s�y attaquer efficacement. En fait, Slovak s�en �tait peut-�tre rendu compte. Il �tait possible qu�il ait essay� de contacter d�autres hackers dans la r�gion et qu�il ait entendu parler des disparitions. Il avait peut-�tre jou� la com�die au cas o� Webmind �couterait�� dans l�espoir d��tre en s�curit�.
�a ne lui avait pas servi � grand-chose�
Hume tourna dans la Rue�F et longea bient�t le complexe du Watergate. En tant qu�officier de l�Air Force, on lui posait de temps en temps des questions sur la Zone 51, l� o� les vaisseaux extraterrestres de Roswell �taient cens�s �tre entrepos�s��, ou on lui demandait si les missions sur la Lune avaient �t� truqu�es. Il avait toujours la m�me r�ponse�: si le gouvernement �tait aussi fort que �a pour garder des secrets, le monde n�aurait jamais entendu parler du Watergate ni de Monica Lewinsky.
Mais lui, il d�tenait bien un secret�� un secret �norme. Il savait en quoi consistait Webmind. Il savait comment il fonctionnait. Et si Mahomet ne veut pas venir � la montagne�
Sa premi�re id�e fut de s�arr�ter et d�aller dans une biblioth�que publique pour se connecter � l�Internet, et de commencer simplement � poster un peu partout ce qu�il savait de la structure de Webmind. Mais celui-ci surveillait tout ce qui se passait en ligne�� interceptant d�innombrables conversations et r�digeant des commentaires sur des millions de blogs��, ce qui voulait dire que, d�s que Hume publierait le secret, Webmind s�empresserait de l�effacer comme un vulgaire spam.
Non, il fallait qu�il trouve un moyen de diffuser l�information sans que Webmind puisse la censurer�� et heureusement, pendant au moins quelques jours encore, il restait une place pour la libert� d�expression.
Dimanche dernier, un chauffeur �tait venu le chercher et il avait �t� trop fatigu� pour pr�ter vraiment attention au trajet. Et donc, pour la premi�re fois depuis plusieurs jours, il alluma le GPS de sa voiture et tapa le nom de la destination qu�il souhaitait tandis que l�appareil recherchait les signaux des satellites. Une fois ceux-ci capt�s, Hume se mit en route en souriant � l�id�e que cette voix m�canique lui indiquait le chemin de la libert�
Wong Waijeng n�avait jamais imagin� voir un jour l�int�rieur du complexe de Zhongnanhai�� le sanctuaire du Parti. Mais voil� qu�il y avait son propre bureau, maintenant�! Il faisait partie d�une �quipe d�une douzaine de programmeurs charg�s de tester le Grand Pare-Feu � la recherche de failles qu�ils pourraient colmater avant que d�autres ne les exploitent. Il regrettait beaucoup le service informatique de l�Institut de pal�ontologie et de pal�oanthropologie, et se sentait coupable d�y avoir laiss� tant de t�ches inachev�es. Il se demandait comment ce brave vieux Dr�Feng se d�brouillait sans lui. Bien s�r, apr�s son arrestation, on avait d� embaucher quelqu�un pour faire le travail � sa place. Personne ne s��tait attendu � le voir r�appara�tre de sit�t.
Ici, il �tait certainement surveill�: il avait d�j� rep�r� une cam�ra, et il ne faisait aucun doute qu�il y en avait d�autres. Il �tait �galement s�r qu�ils utilisaient un logiciel enregistrant chaque appui sur une touche et chaque clic de souris. Mais bien que Sinanthrope e�t �t� r�duit au silence et son blog de la libert� �limin�, il pouvait peut-�tre encore agir ici, dans les coulisses du pouvoir. Un mot � l�oreille de la bonne personne, au bon moment. Une suggestion ici et l�. Peut-�tre m�me, d�ici un an ou deux, suffisamment d�autorit� pour pouvoir influer sur le cours des choses. Comme l�avait dit Sun Zi, seul celui qui sait quand il faut combattre et quand il ne faut pas peut �tre victorieux.
Waijeng ajusta sa position dans son fauteuil capitonn�. Sa jambe �tait encore dans le pl�tre. Il avait demand� au Dr�Kuroda d�y mettre sa signature avant son d�part pour Tokyo, une s�rie de kanjis � l�encre verte. Mais la fracture finirait par se ressouder, et bien qu�il ait cru qu�il ne pourrait plus jamais le faire, il serait bient�t de nouveau capable de courir, de danser, de sauter, et�
Cela faisait dix ans qu�il ne l�avait plus fait, pas depuis qu�il �tait adolescent�: il pourrait de nouveau marcher sur le Changcheng�� la Grande Muraille.
Mais tout cela devait attendre. Pour l�instant, Waijeng devait faire le travail qu�on lui avait demand�. Il tapa sur son clavier, pour ob�ir � la volont� de ses ma�tres.
Peyton Hume se tenait devant l�entr�e de la WNBC, l�affili�e de la NBC � Washington. Il respira profond�ment et se passa la main sur ses cheveux en brosse. S�il allait jusqu�au bout de son projet, il risquait la cour martiale, et perdrait certainement toutes ses habilitations de s�curit�. Mais s�il renon�ait�
C��tait une belle journ�e d�octobre, chaude et ensoleill�e. Une jeune Afro-Am�ricaine marchait sur le trottoir en poussant un landau. Deux petits gar�ons blancs couraient dans l�autre sens, suivis par leur p�re exasp�r� qui essayait de les rattraper. Une adolescente de type asiatique et un gar�on blanc pass�rent � c�t� de lui, main dans la main. Quelques touristes italiens discutaient entre eux et se tordaient le cou pour admirer la vue. Un Sikh se tenait non loin de l�, riant et bavardant dans son portable.
C��tait leur monde�� il leur appartenait enti�rement. Et Hume allait faire en sorte que �a continue.
Et puis, apr�s tout, il allait simplement proc�der � un peu de transparence�� et n��tait-ce pas furieusement � la mode, ces temps-ci�? Il poussa la grande porte vitr�e et entra. Il y avait toujours des vitrines dans le hall o� �taient expos�es toutes sortes de r�compenses�� il reconnut une Emmy Award�� ainsi que des posters de personnalit�s de la cha�ne. Mais la r�ceptionniste�� jeune, blonde, jolie�� n��tait pas celle qu�il avait vue dimanche dernier. Il s�approcha d�elle.
��Bonjour. J�aimerais voir le r�dacteur en chef. Elle m�chonnait un chewing-gum�� il l�avait remarqu� en entrant, mais elle essayait maintenant de le cacher.
��Vous avez rendez-vous, colonel�?
Il sourit. Peu de jeunes gens de nos jours �taient capables de reconna�tre un grade militaire�
��Non, dit-il en lui tendant sa carte de visite du Pentagone. Mais j�ai particip� �
La jeune femme examina la carte, puis elle d�crocha son t�l�phone.
��Ed�? C�est la r�ception. Il y a quelqu�un ici que vous voudrez certainement rencontrer�
��Qu�est-ce que tu fais�? demanda Caitlin en entrant dans la cuisine, o� sa m�re �tait assise � la petite table.
��Je remplis mon bulletin de vote par correspondance.
��Pour l��lection pr�sidentielle, tu veux dire�?
��Oui.
��Mais c�est encore dans plusieurs semaines.
��C�est vrai, mais j�ai entendu pas mal d�histoires horribles sur la poste canadienne. Et de toute fa�on, ce n�est pas comme si j�allais changer d�avis d�ici l�.
��Et tu votes d�mocrate, hein�?
��Comme toujours.
��Comment �a marche�? Je veux dire, o� est-ce que ton bulletin sera d�compt�?
��Au Texas�� on retient toujours le dernier �tat de r�sidence.
Caitlin ouvrit le frigo et se versa un verre de jus d�orange, ce qui la ravissait maintenant qu�il y avait � la fois un go�t
��Mais le Texas est r�publicain � une majorit� �crasante. Ton vote ne fera aucune diff�rence.
Sa m�re reposa son stylo et leva les yeux vers elle.
��Eh bien, d�abord, un miracle n�est jamais impossible, jeune fille. Et deuxi�mement, cela fait une diff�rence
��Colonel Hume, dit Edward L. Benson Jr. quand il arriva dans le hall. (Hume se souvenait du nom complet du r�dacteur en chef inscrit sur la carte de visite qu�il lui avait remise le dimanche pr�c�dent.) Je ne m�attendais pas � vous revoir aussi t�t.
Benson �tait un Noir d�une quarantaine d�ann�es, un m�tre quatre-vingt-dix et fr�lant les cent cinquante kilos. Il avait des cheveux coup�s tr�s court, une paire de lunettes � fine monture m�tallique et portait une tenue d�contract�e.
��Merci de m�accorder un peu de votre temps, r�pondit Hume en lui serrant la main.
��Je vous en prie, c�est tout naturel. �coutez, je suis d�sol� de ces commentaires sur notre site � propos de votre passage �
Hume n��tait pas au courant de ces commentaires, mais bon, c��tait assez in�vitable.
��Pas de probl�me, dit-il.
��Si �a peut vous consoler, j�ai trouv� beaucoup de vos remarques tr�s pertinentes.
��Oui, c�est ce que vous avez dit apr�s l��mission. C�est pour cela que je suis venu vous voir. Auriez-vous le temps de faire un petit tour du p�t� de maisons�?
Benson fron�a les sourcils, puis il sembla comprendre. Il consulta sa montre.
��Oui, bien s�r.
En fait, ils march�rent presque une heure, sans jamais s�arr�ter suffisamment longtemps pour que le portable d�un passant puisse capter plus de quelques mots de leur conversation.
��En g�n�ral, nous ne passons pas d�interviews en direct dans nos infos du soir, dit Benson, sauf avec nos correspondants.
��L�, il faut absolument que ce soit en direct, et sur tout le territoire.
��C�est impossible. Il y a forc�ment un probl�me de fuseaux horaires. Nous sommes en direct ici, sur la c�te Est, mais il y a trois heures de d�calage avec la c�te Ouest.
Hume fron�a les sourcils.
��Bon, d�accord, si c�est le mieux que vous puissiez faire.
��D�sol�, mais c�est comme �a, dit Benson. Mais il y a encore une chose. Votre profil a �t� totalement v�rifi� par notre service juridique avant votre derni�re apparition en direct, et pour autant que je sache, vous �tes venu me voir aujourd�hui dans votre capacit� officielle d�employ� du Pentagone et de conseiller aupr�s de l�Agence de s�curit� nationale. C�est ma position, et je n�en d�mordrai pas.
��Je ne vous contredirai pas, r�pondit Hume. Vous avez ma parole.
��Bien. Mais quand on saura�� car ne vous faites pas d�illusions, colonel, �a se saura�� que vous vous exprimez sans autorisation�
��Cela va me co�ter mon poste, et peut-�tre plus encore, oui, je sais. Et je suis quand m�me d�cid� � y aller.
Matt avait beaucoup manqu� � Caitlin quand elle �tait � New York. Ils avaient bavard� le soir par IM, mais ce n��tait pas la m�me chose� Aujourd�hui, il allait passer chez elle juste apr�s les cours.
Elle sentait son c�ur battre plus fort chaque fois qu�elle le voyait, et d�s que sa m�re fut mont�e dans son bureau pour travailler avec Webmind, elle l�embrassa longuement.
Ils �taient maintenant install�s sur le canap� du salon, la main de Matt pos�e sur sa cuisse�� c�est elle qui l�y avait mise�� et la main de Caitlin pos�e sur la sienne. Bien s�r, Webmind les regardait gr�ce au petit netbook pos� sur une �tag�re�� mais de toute fa�on, Webmind voyait toujours ce qu�elle voyait. Matt et elle regardaient le grand �cran de t�l� sur le mur.
CKCO, la cha�ne affili�e � CTV sur laquelle Caitlin �tait pass�e pour cette horrible interview, redonnait r�guli�rement des �pisodes de
Caitlin adorait l�humour de la s�rie. Aujourd�hui, la cha�ne rediffusait le premier �pisode. Penny venait juste de se pr�senter en disant�: ��Je suis Sagittaire, ce qui vous en dit sans doute d�j� beaucoup plus que vous n�avez besoin de savoir.�� Ce � quoi Sheldon r�pondait�: ��Oui, �a nous dit que tu participes � une illusion culturelle de masse selon laquelle la position apparente du soleil au moment de ta naissance relative � des constellations arbitrairement d�finies a un impact sur ta personnalit�.��
Mais en fait, l�extrait de
Une fois l��pisode termin�, elle coupa le son, ce qui �tait encore une chose �tonnante. Elle avait beaucoup aim� la t�l�vision quand elle �tait aveugle, mais elle ne s��tait jamais bien rendu compte que les images continuaient de d�filer m�me quand on arr�tait le son.
Il y eut une publicit� pour la CIBC. Caitlin avait d�j� remarqu� que les restaurants canadiens cherchaient � dissimuler leur ��canadiennet頻 derri�re des noms exotiques tels que ��Boston Pizza�� et ��Swiss Chalet��. Elle avait r�cemment d�couvert que les banques canadiennes�� il y en avait assez peu qui soient vraiment importantes�� se cachaient plut�t derri�re des initiales, cherchant � masquer leur humble origine lorsqu�elles op�raient sur la sc�ne internationale�: TD au lieu de Toronto-Dominion, BMO pour Bank of Montr�al, RBC � la place de Royal Bank of Canada. D�un autre c�t�, le nom complet de la CIBC�� Canadian Imp�rial Bank of Commerce�� �tait tellement pompeux que les initiales constituaient une nette am�lioration. Et la CIBC n�avait rien d�aussi prosa�que que des ��agences��, comme elle pouvait le voir sur l�enseigne dans la publicit�. Non, elle avait des
Et Matt avait sans doute regard� la pub, lui aussi.
��H�, Caitlin, dit-il, essaye un peu �a, toi qui es am�ricaine. Il y a des tas de mots en anglais canadien qui sont plus longs qu�en am�ricain, comme
Caitlin lui sourit.
��Oui, oui.
��Et il y en a plein qui ont la m�me longueur, mais avec des lettres dans un ordre diff�rent. (Il fit un geste vers l��cran.)
��C�est compl�tement fou, dit Caitlin, mais bon, d�accord.
��Mais sais-tu quel mot courant est
Caitlin r�fl�chit un instant.
��Hem� Ah, qu�est-ce que tu dirais de ��Toronto���? Nous autres Am�ricains, on le prononce comme s�il comportait sept lettres et trois syllabes, mais vous, vous avez l�air de croire qu�il n�a que six lettres et deux syllabes�: ��Trawna���� T-r-a-w-n-a.
Matt �clata de rire.
��Pas mal, mais non, ce n�est pas �a. Cherche encore.
��Je donne ma langue au chat.
�
Caitlin hocha la t�te, tr�s impressionn�e.
��C�est cool.
��Tu pourrais te faire de l�argent avec �a, en pariant avec les gens dans les soir�es, et� (Il s�interrompit un instant, peut-�tre parce qu�il ne devait pas �tre souvent invit� � des soir�es, mais il ajouta�:) Le seul autre mot courant dans le m�me cas est une variante�: centring, c-e-n-t-r-i-n-g.
��Et qu�est-ce que tu dis de
��Ah, non, l�, on n��crit r-e que pour le nom. Le verbe est en e-r, comme chez vous.
��Comme je l�ai dit, Matt, tu vis dans un sacr� pays de dingues.
En g�n�ral, il souriait quand elle lui disait �a, mais pas cette fois.
��Caitlin, ditril, heu� hem�
��Mais je blaguais, mon ch�ri�! J�adore le Grand Nord avec son tapis de neige et tout �a.
Elle essaya d�imiter le cri du loup, mais se rendit compte que c��tait beaucoup plus difficile qu�elle ne le pensait.
��Non, ce n�est pas �a, dit Matt. C�est juste que� Il s�interrompit de nouveau.
��Qu�est-ce qu�il y a�?
��Je voulais juste� Non, n�en parlons plus.
��Mais si, vas-y, dis-moi�!
Il h�sita encore un peu avant de se lancer�:
��Heu, je sais bien que tu ne vas plus au lyc�e, mais�
��Oui�?
��Bon, eh bien, il y a un bal le dernier vendredi de chaque mois, et �a veut dire qu�il y en a un la semaine prochaine, et� heu, je ne suis jamais all� au bal du lyc�e. Enfin, je n�ai jamais eu quelqu�un avec qui y aller, et, heu� J�ai pens� que �a te ferait peut-�tre plaisir de revoir toute la bande. (Apr�s un petit silence, il ajouta enfin, comme s�il jouait sa derni�re carte�:) Mr�Heidegger sera un des chaperons.
Mr H. avait �t� le professeur de maths de Caitlin. Elle aimerait certainement bien le revoir, mais�
Le dernier bal du lyc�e avait �t� un d�sastre. Trevor Nordmann�� ce putain de Beauf�� l�y avait emmen�e, mais Caitlin s��tait enfuie quand il avait essay� de la peloter. Elle s��tait retrouv�e � devoir rentrer seule chez elle, aveugle, sous l�orage, apr�s avoir fait un bout de chemin avec P�querette Bowen.
��Trevor y sera probablement, lui aussi, dit Caitlin. Et, hem� est-ce qu�il ne t�a pas�
��Il m�a dit de ne pas te tourner autour, c�est vrai. Mais� (Il respira profond�ment et rel�cha bruyamment son souffle.) Caitlin, je ne suis pas un grand costaud. Je sais que le plus simple serait de l��viter. Mais toi, tu aimes danser, et il y a un bal la semaine prochaine o� je peux t�emmener, et c�est ce que j�aimerais faire. (Il la regarda droit dans les yeux.) Alors, �a te dirait d�y aller�?
��Je serais
��Super, fit Matt en hochant la t�te d�un air d�termin�. Voil� qui est r�gl�.
����Mais le Pr�sident a rejet� ces propos qu�il consid�re comme une simple gesticulation de la part de son adversaire, dit Brian Williams assis derri�re le grand bureau de pr�sentateur du
Hume avait pens� un instant se pr�senter en civil, mais il avait finalement gard� son uniforme de l�Air Force pour cette interview. Il savait bien que cela ne ferait qu�aggraver son cas, mais cela donnerait aussi plus de poids � ses propos.
��Bonsoir, Brian.
��Alors�� Webmind. Qu�est-ce que c�est, exactement�?
��Webmind est constitu� de paquets mutants sur l�Internet.
��Ce qui signifie quoi, plus pr�cis�ment�?
��Quand vous envoyez quelque chose sur l�Internet, que ce soit un document, une photo, une vid�o ou un e-mail, le fichier est d�coup� en petits morceaux qu�on appelle des paquets avant que ceux-ci soient exp�di�s depuis votre ordinateur pour un voyage en plusieurs �tapes. En chemin, ils sont guid�s par des appareils qu�on appelle des routeurs.
��Chaque paquet comporte un en-t�te qui contient l�adresse d�exp�dition, l�adresse de destination et un compteur de sauts qui garde trace du nombre de routeurs par lesquels le paquet est pass�. Ce compteur note en quelque sorte le temps qui reste � vivre au paquet. Il d�marre avec le nombre maximum de sauts autoris�s, et il diminue de un � chaque �tape. Bien s�r, un paquet est cens� atteindre sa destination avant que le compteur n�arrive � z�ro, mais s�il n�y parvient pas, le routeur suivant est cens� d�truire le paquet et demander � l�exp�diteur de tenter de nouveau sa chance avec une copie du paquet d�origine.
��Bon, tr�s bien, fit Brian Williams. Mais vous avez dit que Webmind consiste en un ensemble de paquets mutants, c�est bien �a�?
��Oui, c�est �a. Ses paquets ont des compteurs de saut qui ne vont jamais jusqu�au bout du compte � rebours�: ils n�atteignent jamais la valeur z�ro. Ils ont probablement �t� cr��s au d�part par des routeurs au logiciel d�fectueux, et il y en a maintenant des milliards de milliards, dont certains parcourent ainsi le Web depuis des ann�es. Les paquets mutants sont comme des cellules canc�reuses�: ils ne meurent jamais.
��C�est une d�couverte absolument �tonnante, colonel Hume, et je vous rem�
��FF, EA, 62, 1C, 17, dit Hume.
Il avait r�ussi � le sortir�� en tout cas assez pour que les autres puissent trouver le reste.
��Je vous demande pardon�?
��FF, EA, 62, 1C, 17. C�est le d�but de la signature de Webmind�: la plupart des paquets mutants contiennent ces codes hexad�cimaux. C�est la cha�ne cible.
��La cha�ne cible�?
��Exactement. Si ces paquets pouvaient �tre supprim�s, Webmind dispara�trait.
��Colonel Hume, je vous remercie. Et maintenant, parmi les autres nouvelles de la soir�e�
Dans le studio de Washington, le r�gisseur de plateau fit un signe de la main�:
��Termin�, c�est bon�!
Le technicien du son vint retirer le micro que Hume portait autour du cou.
��Dr�le d�interview, dit-il.
Hume avait le front tremp� de sueur.
��Ah oui�? fit-il.
��Ouais. C�est peut-�tre une id�e que je me fais, mais j�ai eu l�impression que vous lanciez un appel � la communaut� des hackers pour qu�ils �crivent un virus capable de d�truire Webmind. Vous savez comment sont ces gars�: ils adorent qu�on leur lance un d�fi.
Hume se leva et rectifia sa veste d�uniforme.
��Ah, vraiment�? r�pondit-il.
Houston, nous avons un probl�me.
Caitlin fut � la fois inqui�te et amus�e en voyant appara�tre ces mots devant ses yeux. Elle �tait n�e � Houston�� sa famille avait d�m�nag� � Austin quand elle avait six ans�� et elle appr�ciait donc beaucoup la fine allusion de Webmind.
��Que se passe-t-il�?
Elle avait fini de d�ner quelques minutes plus t�t et venait juste de retourner dans sa chambre. Elle d�signa son ordinateur et Webmind bascula en mode vocal � travers les haut-parleurs�� ce qui �tait pour lui une m�thode de communication beaucoup plus lente que la transmission de texte, mais Caitlin lisait encore assez lentement, m�me des caract�res braille.
��Le colonel Hume vient juste de passer au
��Arr�te �a tout de suite�! dit Caitlin. Efface les messages.
��Je ne crois pas que ce serait tr�s prudent. Plus de quatre millions de spectateurs ont vu l��mission pour l�instant. Elle va repasser plus tard dans d�autres fuseaux horaires, et beaucoup de gens l�ont enregistr�e. Quand bien m�me je le souhaiterais, je ne pense pas qu�il existe de moyen efficace de supprimer cette information.
��Ah, bon Dieu� fit Caitlin. C�est vraiment un connard�
��En fait, c�est une personne tr�s bien consid�r�e, un officier bard� de d�corations et un scientifique de qualit�.
��Peut-�tre, dit Caitlin, mais en tout cas, il ne peut pas te sentir.
��Assur�ment.
��Alors, fit-elle, est-ce que ce qu�il veut te para�t faisable�? Est-ce que quelqu�un pourrait trouver une m�thode pour t��liminer�?
��La probabilit� est �lev�e. M�me si quelques paquets mutants pouvaient r�sister, il doit y avoir un plancher, un seuil minimum pour pouvoir maintenir ma conscience.
Caitlin frissonna.
��Mon Dieu, Webmind, je� je ne�
��Au son de ta voix, Caitlin, je sens que tu as peur, dit Webmind. (Il resta silencieux un instant, puis il ajouta�:) Je dois t�avouer que moi aussi.
En r�ponse � un appel urgent de Shelton Halleck, Tony Moretti sortit de son bureau en courant pour rejoindre la grande salle de contr�le de WATCH. Il jeta un coup d��il rapide aux trois �crans g�ants sur le mur. Le premier montrait un plan fig� de Brian Williams, le pr�sentateur du journal t�l�vis� de la NBC. Le deuxi�me affichait une liste constamment rafra�chie de posts sur Twitter avec les mots-clefs ��tuer webmind���� il en apparaissait un nouveau � peu pr�s chaque seconde. Et le troisi�me semblait �tre une feuille de donn�es techniques du site de Cisco.
Shelton �tait � son poste de travail. Il se leva et pointa le doigt vers le premier moniteur�:
��Hume a d�cid� de prendre lui-m�me les choses en main.
La vid�o d�marra, et Tony vit l�interview donn�e par le colonel. Il en resta bouche b�e. Les autres analystes l�avaient d�j� vue, et ils observaient Tony pour guetter sa r�action. Quand la s�quence fut termin�e, il demanda�:
��C�est pass� quand�?
��Il y a onze minutes.
��Le Pr�sident va p�ter les plombs, dit Tony.
��Aucun doute l�-dessus.
��Et bon Dieu, la moiti� des hackers de la plan�te vont essayer de reprogrammer les routeurs. Ils pourraient foutre tout l�Internet en l�air. Quel est notre niveau de vuln�rabilit�?
Aiesha Emerson, l�analyste qui travaillait � c�t� de Shelton, d�signa le troisi�me �cran.
��On a mis du monde pour passer en revue les sp�cifications des diff�rents types de routeurs. Et l��quipe de Reinhardt discute avec des ing�nieurs de Cisco et de Juniper�� heureusement, ils sont bas�s en Californie, et ils sont pratiquement tous encore � leur bureau.
Un t�l�phone sonna au fond de la salle.
��Bon, tr�s bien, fit Tony en se tournant vers toute son �quipe. Notre priorit� num�ro un est de pr�server la s�curit� de l�Internet�� il n�est pas question de le laisser se planter. Les attaques int�rieures contre l�infrastructure du r�seau sont des actes de terrorisme selon l�article 22b. Assurons-nous qu�il tient le coup et�
��Excuse-moi, Tony, lan�a Dirk Kozak du fond de la pi�ce.
Il tenait un combin� t�l�phonique rouge contre sa poitrine.
��J�ai le Pr�sident en ligne, ajouta-t-il. Et il est fou de rage�
Apr�s l�interview, Hume fut accompagn� jusqu�� la salle de maquillage. Avant l��mission, la maquilleuse avait fait la remarque que c��tait un vrai challenge de travailler sur quelqu�un qui avait autant de taches de rousseur. Maintenant, elle lui tendait quelques cotons pour l�aider � retirer son fond de teint.
Le studio �tait insonoris�, mais ici, Hume crut entendre un bruit de sir�ne au-dehors. Le bruit cessa et il finit de s�essuyer le visage.
��Merci, dit-il � la femme. Je pense que je saurai trouver la sortie tout seul.
Il s�engagea dans le couloir et vit deux agents de police qui s�approchaient de lui, accompagn�s d�un homme qui travaillait sans doute ici.
��Colonel Hume�? dit un des policiers quand ils furent devant lui.
Il ne servait � rien de le nier�: son nom figurait sur la pochette de son uniforme.
��Que puis-je pour vous�? dit-il.
Le policier lui fit un salut impeccable.
��Avec toutes mes excuses, mon colonel, mais je dois vous prier de nous accompagner.
Hume lui rendit son salut et les suivit dehors, dans l�obscurit� grandissante.
Caitlin descendit l�escalier aussi vite qu�elle pouvait, en fermant les yeux, pour retourner au salon. Sa m�re lisait un ebook et son p�re lisait� quelque chose que Caitlin n�arrivait pas tr�s bien � voir.
��Maman�! Papa�! s��cria-t-elle. Le colonel Hume vient juste d�expliquer � la terre enti�re comment s�y prendre pour tuer Webmind.
Sa m�re leva les yeux de son livre.
��Quoi�? fit-elle.
��Il est pass� � la t�l� et il a dit � tout le monde comment identifier les paquets de Webmind.
��Ah, mon Dieu� dit sa m�re. �a va �tre une vraie foire d�empoigne.
Caitlin s�approcha du netbook pos� sur l��tag�re et le r�activa. Jusque-l�, Webmind avait suivi la conversation � l�aide du micro de la combinaison �ilPod-BlackBerry de Caitlin, mais maintenant sa voix se fit entendre par les haut-parleurs�:
��C�est fort contrariant. Je peux tenter d�intercepter du code hostile au moment o� il est charg� sur le r�seau�� mais c�est beaucoup plus difficile que d�intercepter des spams. Le contenu des spams est facilement lisible�� apr�s tout, ce n�est que du texte�� et la plupart d�entre eux proviennent de moins de deux cents sources dans le monde. Mais des logiciels malveillants de ce genre peuvent �tre introduits de pratiquement n�importe o��� bien que je sois �videmment tr�s vigilant en examinant le code produit par des cr�ateurs de virus informatiques connus. La seule chose que nous sachions pour l�instant est que ce code devrait contenir, sous une forme ou sous une autre, la cha�ne hexad�cimale cible que le colonel Hume a identifi�e comme �tant ma signature. Mais comme cette cha�ne fait aussi partie int�grante de la majorit� de mes paquets mutants, �liminer tout ce qui la contient reviendrait pratiquement � faire le travail de Hume � sa place.
��Est-ce qu�il existe un moyen de te sauvegarder quelque part�? demanda la m�re de Caitlin.
��Je suis dispers� � travers l�infrastructure de l�Internet, et l�essence de mon �tre r�side dans l�enchev�trement complexe de milliards de connexions. Il est tout simplement impossible de me copier � un autre endroit.
��Je ne veux pas te perdre�! dit Caitlin.
��L��quipe de WATCH a d�couvert ma pr�sence le 6 octobre, dit Webmind. Ils ont test� leur technique d��limination seulement six jours apr�s, le 12 octobre. Si la m�thode qu�ils ont utilis�e venait � �tre connue du public, les choses pourraient �voluer tr�s rapidement. Mais m�me si elle reste secr�te, il semble raisonnable de penser que d�autres sauront d�velopper et d�ployer quelque chose de similaire en un laps de temps comparable. Manifestement, nous sommes engag�s dans une course contre la montre.
Le t�l�phone sonna. Les Decter avaient pris l�habitude d�attendre que la messagerie se d�clenche avant de d�cider de d�crocher.
��Hello, mademoiselle Caitlin�
��C�est le Dr�Kuroda�! s�exclama Caitlin.
Elle aurait tellement voulu pouvoir courir jusqu�� la cuisine, o� �tait install� le r�pondeur, mais c��tait impossible. Avec ses longues jambes, son p�re y �tait d�j�, et il souleva le combin� avant m�me que Kuroda n�ait pu prononcer une deuxi�me phrase.
��C�est Malcolm, dit-il. Je vous mets sur haut-parleur. Ils se group�rent tous les trois autour du r�pondeur.
��
��Masayuki, hello�! ajouta sa m�re.
��Hello tout le monde, dit Kuroda. Je suis � P�kin en ce moment, et je m�appr�te � monter dans l�avion. Webmind, vous nous �coutez�?
Caitlin dut tendre l�oreille pour entendre la r�ponse provenant des haut-parleurs dans le salon.
��Avec la plus grande attention, dit Webmind.
Et au cas o� Kuroda n�aurait pas pu l�entendre, Caitlin ajouta�:
��Oui, oui, il �coute.
��Et cette ligne t�l�phonique est s�curis�e�?
��Oui, dit Webmind. Ce que Caitlin r�p�ta.
��Tr�s bien, poursuivit Kuroda. Le soleil vient juste de se lever l� o� je suis, mais on parle d�j� partout de ce soldat am�ricain.
��C�est Peyton Hume, dit Caitlin. Et Webmind m�a dit que ce n�est pas tout � fait un connard fini�
��C�est tr�s charitable de sa part, dit Kuroda avec sa respiration sifflante. Mais ce militaire a cependant dit quelque chose de tr�s int�ressant�: il a dit que
��Webmind, dit Caitlin, est-ce que tu connais la nature de tous les paquets qui te constituent�?
��Non. Je n�ai pas plus acc�s aux corr�lats physiques de ma conscience que tu n�as acc�s aux tiens.
��Cela indique que Webmind est compos� de plusieurs types de paquets diff�rents, dit Kuroda (mais Caitlin n��tait pas s�re qu�il ait entendu la r�ponse de Webmind). Manifestement, Hume conna�t la signature des diff�rentes sortes, sinon il n�aurait pas su que certains n�avaient pas �t� �limin�s lors de sa premi�re tentative. Il nous faudrait absolument un inventaire exhaustif des composants de Webmind pour �tre s�rs de pouvoir tous les prot�ger.
���a, c�est la priorit� num�ro deux, dit Caitlin. La num�ro un, c�est d�emp�cher les hackers de d�truire Webmind.
��Je suis d�accord, dit sa m�re, mais comment faire�? Je sais bien qu�il y a un nombre limit� de personnes poss�dant les comp�tences techniques n�cessaires pour s�attaquer � Webmind, mais ce n�est pas comme si on pouvait les trouver toutes et les capturer�
��Non, fit Webmind de sa douce voix lointaine. Bien s�r que non.
Les deux policiers �taient courtois et respectueux. Celui qui avait salu� le colonel se trouvait avoir combattu en Irak. Hume n��tait pas en �tat d�arrestation, lui avaient-ils dit. Ils avaient simplement re�u un appel g�n�ral � toute voiture de patrouille se trouvant pr�s du si�ge de NBC d�aller y chercher quelqu�un pour la Maison-Blanche. Vingt minutes plus tard, Hume se trouva de nouveau dans le Bureau ovale, face � son commandant en chef.
Le Pr�sident faisait les cent pas devant le bureau du
��Bon sang, colonel, vous savez le mal que j�ai eu � arr�ter ces foutus machins�? Et vous me faites un coup pareil�?
��Monsieur le Pr�sident, je suis pr�t � assumer toutes les cons�quences de mes actes.
��Pour �a, colonel, ne vous inqui�tez pas. Je vais laisser le soin au g�n�ral Schwartz de s�occuper de votre cas. Pour l�instant, le bureau de presse diffuse une d�claration selon laquelle vos commentaires ont �t� faits sans aucune autorisation et ne refl�tent pas la politique de cette administration, de la DARPA, de l�Air Force ni d�aucune autre branche du gouvernement.
��Oui, monsieur le Pr�sident.
��Si nous n�avions pas autant besoin de vous pour g�rer cette affaire de Webmind, je�
��Monsieur le Pr�sident, Webmind est en train de tuer des gens.
��Qu�est-ce que vous dites�?
��Je dis qu�il est en train de tuer ceux qui pourraient s�opposer � lui.
��Quelles preuves avez-vous�?
��Certains des hackers les plus dou�s de la r�gion de Washington ont disparu. Le FBI est en train d�enqu�ter.
��Si c��tait Webmind, des hackers dispara�traient un peu partout, vous ne croyez pas�? Pas seulement ici�?
��Tr�s respectueusement, monsieur le Pr�sident, Washington est la Mecque des hackers. Les meilleurs du pays sont install�s ici. Il y a tellement d�installations sensibles dans ce secteur�� pas seulement au niveau national, mais aussi toutes les ambassades. �a les attire comme des mouches. Mais on signale aussi des disparitions de hackers dans d�autres r�gions du monde�� jusqu�en Inde, m�me.
��Comment savez-vous que c�est Webmind qui est derri�re tout �a�? Cela pourrait �tre l��uvre de ces cingl�s qui croient que Webmind est Dieu, et qui auraient d�cid� de prendre des mesures pr�ventives.
��C�est possible, dit Hume, mais je pense�
��Au point o� nous en sommes, colonel, j�ai suffisamment �cout� ce que vous pensez. Si vous n��tiez pas un de nos meilleurs experts dans ce domaine, vous embarqueriez demain sur le premier vol en partance pour l�Afghanistan.
Hume garda un visage impassible en saluant.
��Oui, monsieur le Pr�sident.
Le Parti communiste avait tenu parole. Wong Waijeng n��tait plus un prisonnier�: il pouvait se promener librement dans les rues, et m�me, son nouveau salaire lui permettrait bient�t d��changer son minuscule appartement contre un plus grand. Bien s�r, il �tait surveill� partout o� il allait. On lui avait conseill� d��viter les caf�s Internet, et son nouveau t�l�phone portable lui avait �t� fourni par le gouvernement, ce qui signifiait qu�il �tait sur �coute. Il jouissait n�anmoins d�une libert� bien plus grande que ce qu�il avait pu esp�rer. Au lieu d�avoir une cha�ne et un boulet au pied, il avait simplement un pl�tre sur la jambe.
Et il devait reconna�tre qu�il �tait fascin� par les aspects techniques de son nouveau travail dans le Centre de surveillance situ� au sein du complexe de Zhongnanhai. Les murs �taient peints en bleu, et l�un d�eux �tait recouvert d�un �cran g�ant montrant la carte de Chine. On y voyait les sept c�bles principaux reliant les ordinateurs chinois au reste de l�Internet. Des lignes vitales venues du Japon allaient jusqu�� la c�te nord et � proximit� de Shanghai, tandis que des connexions serpentaient de Hong Kong jusqu�� Guangzhou. La ma�trise de ces liaisons permettait de contr�ler enti�rement l�acc�s au monde ext�rieur.
Waijeng glissa un stylo en haut de son pl�tre pour essayer de soulager une d�mangeaison�� il �tait � la fois agac� et ravi de
Quand il avait d�marr� son blog, il y avait de cela sept ans, il y avait relativement peu de Chinois connect�s. Ils �taient maintenant pr�s d�un milliard � acc�der au Web, en grande partie � l�aide d�un smartphone, ce qui en faisait la plus large population d�internautes au monde.
M�me dans les p�riodes les plus lib�rales, les utilisateurs chinois avaient toujours vu leurs connexions censur�es. Mais Waijeng avait d�couvert avec ravissement que le Centre de surveillance poss�dait des acc�s illimit�s�� gr�ce aux liaisons par satellite, naturellement. M�me pendant la mise en place du Grand Pare-Feu le mois dernier, le gouvernement s��tait pr�serv� les moyens de surveiller ce qui se passait au-del� de ses fronti�res.
Il �tait tent� de profiter de ces acc�s pour jeter un coup d��il aux activit�s de ses camarades blogueurs encore en libert�: voir contre quoi s�attaquaient Qin Shi Huangdi, la Conscience du Peuple, Panda Vert et tous les autres. Mais c��tait hors de question�: il �tait surveill�, et par ailleurs, la lecture de leurs billets pourraient l�attrister encore plus d�avoir �t� lui-m�me r�duit au silence.
Il s�autorisa quand m�me un rapide coup d��il aux informations du monde ext�rieur, parmi lesquelles une r�f�rence � ce singe fascinant qui s�appelait Chobo. Waijeng aimait beaucoup les primates. Pour son blog, il avait choisi comme pseudonyme ��Sinanthrope��, l�ancien nom scientifique de l�Homme de P�kin, une esp�ce d�hominid� vieux de 400�000 ans et tr�s proche de l�anc�tre commun des humains et des chimpanz�s.
Chobo �tait un singe exceptionnel. Le vieux Dr�Feng, l�ancien patron de Waijeng � l�Institut de pal�ontologie et de pal�oanthropologie, avait �t� ravi � la lecture des rapports sur les capacit�s intellectuelles de Chobo. Il s��tait senti confort� dans ses th�ories�: il soutenait depuis longtemps que les sauts intellectuels commen�ant avec
Le petit box�� encore une id�e emprunt�e � l�Occident�� o� travaillait Waijeng �tait situ� avec deux douzaines d�autres dans une grande salle sans fen�tres. De grands ventilateurs tournaient lentement au plafond. Tout en mangeant ses nouilles accompagn�es de riz et de poisson s�ch�, et en buvant son th�, Waijeng regardait aussi ce que le monde avait � dire sur l�autre entit� remarquable qui dominait tant les actualit�s�: Webmind.
Twitter �tait souvent bloqu� en Chine, comme � l�occasion des Jeux olympiques de 2008, lors du vingti�me anniversaire en 2009 du massacre de la place Tian�anmen, pendant les �meutes de Chengdu�� la ville natale de Waijeng�� et tout r�cemment apr�s les suites tragiques de l��pid�mie de grippe aviaire dans la province du Shanxi. Mais dans cette pi�ce, Waijeng avait acc�s � tous les tweets sur les r�v�lations du colonel Hume concernant la nature de Webmind. Pour l�instant, aucun membre de la communaut� des hackers n�avait encore r�ussi � �liminer ces fameux paquets mutants�� les en-t�tes ne sont normalement lus que par les routeurs et non par des logiciels applicatifs��, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles le gouvernement am�ricain aurait d�j� effectu� une tentative d��radication de Webmind. L�op�ration aurait �t� r�alis�e par le biais d�un acc�s physique aux routeurs et non par un chargement anonyme de code.
Tout en mangeant, Waijeng appuyait de temps en temps sur la touche
Comme un milliard d�habitants de la plan�te, Waijeng avait maintenant eu l�occasion de s�entretenir directement avec Webmind. Le fait d�avoir grandi en Chine lui donnait peut-�tre une perspective diff�rente, mais en fait, il pr�f�rait de loin �tre surveill� par quelqu�un qui ne s�en cachait pas que de l��tre clandestinement. Il ne voyait pas d�objection particuli�re � la pr�sence de Webmind�� sauf son fichu nom am�ricain�!�� et il esp�rait que le projet de ces jeunes �tudiants de Rochester �tait une exception. Mais de m�me qu�il avait r�ussi pendant des ann�es � �chapper � l�attention des autorit�s chinoises, d�autres hackers connaissaient probablement des techniques pour se soustraire � la vigilance de Webmind. Il �tait impossible d�en �tre tout � fait s�r, mais�
��Wong�!
Waijeng tourna la t�te en entendant la voix de son sup�rieur, un petit homme d�une soixantaine d�ann�es compl�tement chauve.
��Oui, monsieur�?
��La pause-d�jeuner est termin�e�! Allez, au travail�! Waijeng acquies�a et agrandit la fen�tre affichant les vuln�rabilit�s potentielles dans le syst�me de censure de l�Internet. Il avait pass� sa soir�e � trouver un moyen d�exploiter une de ces failles. De son c�t�, Wuwang, le maigrichon � l�autre bout de la salle, essaierait de concevoir une parade. Waijeng pouvait presque se bercer de l�illusion que ce n��tait qu�un jeu.
Tout � coup, il ressentit un �lancement bizarre dans sa cuisse droite. Bien s�r, il �tait reconnaissant de pouvoir sentir quelque chose dans sa jambe, mais� non, ce n��tait pas un �lancement dans sa cuisse�! C��tait son BlackBerry qui vibrait dans sa poche� Il le sortit et l�examina d�un air perplexe. L�appareil n�avait jamais fait �a jusqu�� pr�sent. Il �tait compos� d�un BlackBerry servant aux communications auquel �tait fix�e l�unit� de traitement informatique. On lui avait dit que le BlackBerry permettrait au Dr�Kuroda de surveiller ses progr�s � distance et de t�l�charger des mises � jour du logiciel en cas de besoin, mais l�, l��cran �tait allum� et Waijeng vit qu�il recevait un e-mail. Plus incroyable encore, l�exp�diteur �tait Webmind. Il ouvrit le message�:
Waijeng s�agita dans son fauteuil et jeta un coup d��il autour de lui pour s�assurer que personne ne le regardait. Il entendait des bruits de clavier et des murmures venant du fond de la salle.
Il essaya de rester calme et de garder un visage impassible tout en faisant d�filer le message � l��cran.
Waijeng n�avait absolument pas l�intention de remplacer un ma�tre dictatorial par un autre. Avec les pouces, il tapa sur le minuscule clavier du BlackBerry�:
La r�ponse fut imm�diate, et les mots jaillirent sur l��cran bien plus vite qu�aucun �tre humain n�aurait pu les taper�:
Waijeng r�fl�chit un instant�: ces propos �taient � mille lieues du genre de pressions que son gouvernement exer�ait sur lui. Il baissa les yeux et regarda ses jambes�� l�une pl�tr�e et l�autre simplement enserr�e dans son pantalon en coton noir. Il ne fit rien d�aussi grandiose que de plier le genou ou de retirer sa sandale d�un coup sec. Il n�en avait pas besoin. Il pouvait
Peyton Hume �tait s�r d��tre suivi. L�homme qui l�avait pris en filature ne faisait aucun effort pour �tre discret�: il �tait rest� assis toute la nuit dans une Ford noire gar�e en face de chez lui. Hume venait de se lever, et comme � son habitude, il s�arr�ta un instant sur le seuil de la chambre vide de sa fille. Elle �tait partie �tudier le droit � l�universit� de Columbia, mais quand il regardait ses posters d�antiquit�s �gyptiennes�� dont le masque de Toutankhamon��, ses �tag�res remplies de livres d�histoire et ses troph�es de volley-ball, il avait l�impression qu�elle lui manquait moins�� ou peut-�tre plus, il n��tait jamais tr�s s�r. Elle devait revenir passer les f�tes de l�Action de Gr�ces le mois prochain, et�
��All��?
��Colonel Hume, d�sol� de vous appeler si t�t. Dan Ortega � l�appareil, agence FBI de Washington.
��Bonjour, fit Hume. Alors, du nouveau�?
��Nous avons demand� � vos amis de la NSA d�examiner les disques durs de Chase. Ils ont fini par en craquer un cette nuit. Le rapport m�attendait sur mon bureau quand je suis arriv� ce matin.
��Et qu�est-ce que �a donne�?
��Ce disque dur contenait les enregistrements d�une des cam�ras de surveillance du salon. On y voit distinctement le gars qui a forc� la porte pour s�introduire dans la maison.
��Est-ce qu�on voit aussi ce qui est arriv� � Chase�?
��Non. �a s�est pass� hors champ, et il n�y a pas le son.
��Vous pensez pouvoir identifier ce type�?
��On y travaille, mais je sais que �a va vous plaire, colonel�: Blanc, trente � trente-cinq ans, baraqu�, au moins un m�tre quatre-vingt-cinq�� et le cr�ne ras�.
Hume sentit son c�ur battre plus fort.
��Le m�me gars qui est venu chercher Simonne Coogan�
���a m�en a tout l�air, dit Ortega. Avec un peu de chance, on saura bient�t qui c�est.
Caitlin avait conserv� beaucoup de ses talents acquis du temps o� elle �tait aveugle. Son ou�e n��tait sans doute pas plus d�velopp�e que la moyenne, mais elle �tait particuli�rement attentive aux sons. Au seul bruit des pas, elle savait reconna�tre qui montait l�escalier, et m�me dire si une personne portait quelque chose de lourd. Et l�, en ce moment, c��tait sa m�re�� et elle n�avait rien de lourd dans les mains.
��Caitlin�? fit celle-ci en arrivant devant le seuil de sa chambre.
La redoutable Calculatrix �tait en train de mettre son blog � jour.
��Juste une seconde�
Elle termina son billet, dans lequel elle suppliait les gens de laisser Webmind vivre, puis elle tapa le raccourci clavier pour le poster�� elle n�avait pas encore le r�flexe de se servir de sa souris pour cliquer sur le bouton.
��Voil�, dit-elle, c�est fait. Qu�est-ce qu�il y a�?
��Il faut que nous ayons une petite conversation. Cette formule ne laissait jamais rien pr�sager de bon.
Caitlin fit pivoter son fauteuil et sa m�re alla s�installer au bord du lit. Elle tenait un petit sac en papier sur lequel �tait �crit ��Zehrs���� une cha�ne d��piceries locale.
��J�ai vu un bel oiseau dans l�arbre, aujourd�hui, dit-elle. Un geai bleu.
Et elle se tut.
��Oui�? fit Caitlin.
��Et alors, comme ton BlackBerry �tait pos� l�, je m�en suis servie pour prendre une photo, et�
Caitlin �tait �tonn�e de la vitesse avec laquelle elle avait pris l�habitude de d�tourner le regard. C��tait sans doute instinctif.
��Oh�
��Je ne vais pas te faire la le�on, ni te demander si tu trouves �a bien malin d�envoyer des photos de tes seins � Matt, mais ton p�re a dit�
��
��Oui. Bien s�r, il n�a pas vu la photo, mais il sait. Et c�est une bonne illustration du probl�me, ma ch�rie�: tout ce que tu dis ou fais en ligne t��chappe ensuite compl�tement. Si tu as honte que ton p�re sache que tu montres tes seins � des gar�ons, pense aux autres personnes que tu n�aimerais pas non plus savoir au courant.
Caitlin se tr�moussa d�un air g�n� dans son fauteuil.
��Bon, reprit sa m�re, toujours est-il que j�en d�duis que les choses deviennent
Caitlin croisa les bras sur sa poitrine.
��On n�est pas encore pass�s � l�acte, si c�est �a que tu veux dire.
��Ma foi, c�est probablement aussi bien. �a ne fait pas longtemps que tu le connais. Mais j�ai bien not� le ��pas encore��, jeune fille.
��Heu, je veux dire, hem�
��Oui�?
��J�ai seize ans, bon sang de bois�!
Caitlin se rendait bien compte qu�elle s��nervait.
��C�est exact, r�pondit sa m�re en souriant. Je me souviens pr�cis�ment o� j��tais au moment de ta naissance.
��Oui, mais� mais�
��Mais quoi�?
��Eh bien, les Am�ricaines perdent leur virginit� en moyenne � l��ge de 16,4�ans. Et j�aurai 16,4 ans d�but mars.
Sa m�re haussa les sourcils.
��Tu fais le compte � rebours�?
��Heu� oui.
��Ah, c�est bien ma Caitlin, �a, fit sa m�re en secouant la t�te. Pas question d��tre au-dessous de la moyenne en quoi que ce soit, hein�?
��Je tiens �a de vous deux.
��Ce n�est que justice. Apr�s tout, je tiens tous mes cheveux gris de
Caitlin n�aimait pas beaucoup qu�on lui fasse remarquer qu�elle s��tait tromp�e sur une question de math�matiques, mais elle devait reconna�tre que sa m�re avait raison. Bon, quelques donn�es suppl�mentaires pourraient �tre utiles. En jetant un regard en coin vers sa m�re, elle lui demanda�:
��Et toi, quel �ge avais-tu quand tu as perdu ta virginit�?
��Bon, d�abord, il faut bien voir que c��tait une �poque diff�rente. Personne ne se souciait du sida quand j�avais ton �ge, ni m�me des autres MST qui existaient � ce moment-l�. Mais puisque tu me poses la question, j�avais dix-sept ans. (Et puis elle ajouta en souriant�:) Dix-sept virgule deux, pour �tre plus pr�cise.
��Mais� mais les autres filles de mon �ge, au lyc�e, elles� heu�
��Elles ont des rapports sexuels�? dit sa m�re. Certaines, peut-�tre�� mais ne va pas croire tout ce que les gens te racontent. Et puis, je suis s�re que ce n�est pas le cas pour Bashira.
��Non, non, pas elle. Mais P�querette�
��C�est la fille qui t�a raccompagn�e � la maison apr�s le bal, c�est �a�?
��Oui. La fille de Boston.
��Parle-moi un peu d�elle.
��Eh bien, elle est grande, avec de longues jambes, une super poitrine et des cheveux blonds.
��J�ai entendu Bashira dire qu�elle est jolie.
��Tout le monde dit qu�elle est canon.
��Et elle suit des cours avec toi�?
��Oui. Bon, ce n�est pas la plus fute-fute, mais elle a le c�ur sur la main.
��J�en suis s�re. Est-ce qu�elle a un petit ami�?
��Oui, un type qui s�appelle Tyler.
��Tu sais si �a fait longtemps qu�ils se connaissent�?
��Je ne sais pas trop. Il est plus vieux�� il a dix-neuf ans, je crois. Il travaille comme vigile.
Sa m�re se mit � compter sur ses doigts�� la premi�re fois que Caitlin voyait quelqu�un faire �a. Elle trouvait que c��tait tr�s cool, malgr� ce que sa m�re disait.
��Un, pas la plus fute-fute. Deux, elle compte surtout sur son aspect physique. Trois, elle sort avec un gar�on nettement plus �g�. C�est bien �a�?
Caitlin hocha l�g�rement la t�te.
��Oui, �a r�sume assez bien P�querette.
��Bon, alors, j�ai deux questions pour toi�: De quel c�t� de la m�diane penses-tu qu�elle �tait�? Et est-ce que c�est de ce c�t� que toi, tu veux �tre�?
Caitlin r�fl�chit un instant avant de dire�:
��Mais Matt� il va� heu, il va vouloir�
��Il te l�a dit�?
��Oh,
���a c�est vrai. Les filles aussi, d�ailleurs. Mais la premi�re fois, c�est quelque chose de sp�cial. Il faut que ce soit avec quelqu�un que tu aimes bien, et qui t�aime bien. Est-ce que tu aimes bien Matt�?
��Oui, bien s�r�!
��Vraiment�? C�est une question difficile, Caitlin, alors r�fl�chis bien�: est-ce que tu aimes bien Matt en particulier, ou est-ce que tu aimes simplement l�id�e d�avoir un petit ami en g�n�ral�? Parce qu�il faut que je te dise, ma ch�rie, que quand j�ai �pous� Frank, c��tait parce que j�aimais l�id�e du mariage, et comme il me le proposait, j�ai accept�. Mais c��tait une erreur.
��Est-ce que, hem� est-ce que Frank �tait ton premier� tu sais�?
Sa m�re h�sita un instant avant de r�pondre�:
��Non.
Puis elle respira doucement, comme si elle se demandait si elle allait poursuivre. Finalement, elle ajouta�:
��Non, c��tait un type qui habitait dans ma rue. Curtis.
��Et�? fit Caitlin, qui voulait dire ��Et est-ce que �a a �t� formidable�?��
Mais la r�ponse de sa m�re la prit au d�pourvu�:
��Et pourquoi crois-tu que je milite autant pour le droit � l�avortement�?
Caitlin ouvrit de grands yeux.
��Wouah� fit-elle doucement. Sa m�re hocha la t�te.
��Si je n�avais pas pu me faire avorter rapidement et en toute s�curit� � dix-sept ans, je ne serais jamais all�e � l�universit�. Je n�aurais pas obtenu mon doctorat. Je n�aurais jamais rencontr� ton p�re�� et je ne t�aurais jamais eue. (Elle d�tourna les yeux un instant avant de continuer�:) Et donc, jeune fille, quand tu consid�reras que le moment est venu pour toi�� pas � cause de statistiques idiotes ou parce que tu veux faire mieux que la moyenne, mais parce que tu le sens en toi-m�me et que tu penses que c�est le gar�on qu�il te faut��, tu vas le faire en toute s�curit�. Alors, voyons un peu comment on s�y prend.
��Oh, maman�! Je peux regarder tout �a sur Google, tu sais�!
��Ce n�est pas la m�me chose de le lire, et puis tu as encore beaucoup de mal � interpr�ter les images. Mais le toucher�? Tu es experte dans cet art. Alors, on va utiliser l�approche traditionnelle. (Elle ouvrit le petit sac qu�elle avait apport� et en sortit un objet jaune.)
Zhang Bo poussa un profond soupir en s�engageant dans le couloir qui menait au Centre de surveillance�� la ��Salle Bleue��, ainsi qu�on la surnommait. Son pr�d�cesseur n�avait pas �t� � la f�te en 2010 quand la Chine avait tent� de censurer Google, apr�s que le moteur de recherche se fut retir� du pays�� et cette fois, ce serait encore pire�: appliquer encore une fois la Strat�gie Changcheng �tait un d�sastre annonc�. Mais son r�le �tait d�ex�cuter les ordres, et il allait donc faire ce qui lui �tait demand�. Naturellement, ce genre de chose se
Il poussa la porte de la Salle Bleue et entra. Il pouvait voir plusieurs de ses collaborateurs tapant sur leur clavier, d�pla�ant leur souris ou contemplant simplement leur �cran. Il se demanda si Wong Waijeng, assis l�-bas, savait � quel point il avait d�fendu sa cause. Il aurait aim� le lui dire, mais il lui suffisait de le voir assis comme �a. Certes, sa jambe �tait encore dans le pl�tre, mais les b�quilles pos�es contre le bord de son bureau attestaient le fait qu�il pouvait de nouveau marcher. Quelquefois, le bien qu�on fait suffit � votre r�compense�
Plusieurs des hackers l�avaient vu entrer. Ils �taient du genre furtif, habitu�s � regarder sans cesse par-dessus leur �paule dans des caf�s Internet enfum�s. Zhang tapa dans ses mains pour attirer leur attention.
��Tr�s bien, �coutez-moi tous, je vous prie. Toutes les t�tes se tourn�rent vers lui.
��Notre Pr�sident a pris une d�cision, et nous allons maintenant la mettre en �uvre. (Il s�interrompit pour les laisser dig�rer cette information, puis il ajouta�:) Une nouvelle �re commence aujourd�hui.
Tony Moretti �tait dans son bureau de WATCH. Dans la grande salle, ses analystes continuaient de chercher des signes d�attaques contre l�infrastructure de l�Internet, mais il avait laiss� derri�re lui tout ce chaos organis� pour faire une pause, boire du caf� noir et essayer de faire le point sur la situation.
Webmind semblait devenir rapidement le ��Nouveau Normal��. La veille, David Letterman avait plaisant� en disant que ��la seule personne qui ait plus de connexions que Webmind est Marion Berry��, et pendant quelques heures, ��Berry�� avait figur� au sommet de la liste des termes les plus recherch�s sur Google. Et en parlant de Google, le cours de l�action avait d�gringol� dans les jours qui avaient suivi l�apparition de Webmind�� apr�s tout, pourquoi utiliser un algorithme de recherches tous azimuts quand il suffisait de poser directement la question � quelqu�un qui connaissait la r�ponse�?
Mais il y avait encore beaucoup de choses que les gens voulaient trouver sans recourir � l�aide de Webmind. Il �tait psychologiquement plus facile de taper ��Viagra��, ��Megan Fox nue�� ou bien d�autres choses encore sur une page d�accueil impersonnelle que de poser la question � quelqu�un�� m�me en sachant que, de toute fa�on, ce quelqu�un regardait par-dessus votre �paule. Et par cons�quent, l�action Google s��tait mise � remonter. Pour prendre acte de ce retournement�� que pas mal de gens � Mountain View avaient d� guetter en serrant les fesses��, Google avait remplac� aujourd�hui son logo habituel par celui de son titre boursier GOOG suivi d�une fl�che pointant vers le haut et du symbole de l�euro.
Mais m�me si Webmind n�avait pas compl�tement r�volutionn� la recherche sur l�Internet, il avait cependant un impact significatif sur le m�tier de Tony. La mission de WATCH �tait de rep�rer des signes d�activit� terroriste en ligne, mais Webmind excellait lui-m�me tellement � ce travail que� bon, la salle de contr�le de WATCH rappelait � Tony celle de la NASA � Houston, � l��poque des missions Apollo. Cette salle, qu�il avait eu l�occasion de visiter, n��tait plus utilis�e depuis longtemps. Elle avait �t� pr�serv�e en tant que monument historique, et c��tait peut-�tre le sort qui attendait celle de WATCH�
Malgr� la passion qu�il �prouvait pour son m�tier, il se prenait � souhaiter qu�un jour il ne soit plus n�cessaire. Ce matin m�me, le niveau d�alerte de la S�curit� int�rieure�� celui qu�on annon�ait r�guli�rement dans les a�roports�� avait �t� abaiss� d�un degr�, passant de sa valeur habituelle d�orange�� qui correspondait presque � ��attaque imminente���� � jaune.
C��tait un fait que Webmind avait r�ussi � d�tecter des choses que l��quipe de Tony�� et leurs homologues dans d�autres pays du r�seau Echelon�� n�avait pas su voir. Le cynique qui sommeillait en lui pensait que cette r�duction de niveau d�alerte n��tait sans doute qu�une man�uvre politique. La vieille m�thode consistant � augmenter ce niveau juste avant une �lection, dans l�espoir de convaincre les �lecteurs qu�un changement de r�gime ne serait pas prudent, avait �chou� la derni�re fois. Ce coup-ci, l��quipe de campagne du Pr�sident l�avait peut-�tre convaincu d�essayer le message�: ��Voyez comme vous �tes en s�curit� avec l�administration actuelle�!��
Mais le d�partement de la S�curit� int�rieure n��tait pas le seul � se montrer optimiste. Les �diteurs du
Et il n�y avait pas qu�aux �tats-Unis que l��tat d�esprit semblait s�am�liorer. Au Pakistan et en Inde, des gens signaient des p�titions exhortant leurs dirigeants � laisser Webmind n�gocier une r�solution pacifique de leurs diff�rends. Webmind jouait d�j� le r�le d�interm�diaire dans une affaire de terrains r�clam�s par les aborig�nes d�Australie, ce qui devrait leur �viter de devoir remonter jusqu�� la Cour supr�me de ce pays.
Les homicides et les suicides �taient en baisse presque partout dans le monde. Des bracelets portant les lettres WWWD��
Ainsi donc, globalement, les choses allaient bien, comme toutes sortes de blogueurs le disaient, dont Michael Rowe qui concluait son �ditorial dans le
L�interphone de Tony sonna.
��Oui�?
��Dr�Moretti, dit sa secr�taire de sa voix claire et efficace. Le colonel Hume est ici et souhaiterait vous voir.
Mon esprit s�agitait et bouillonnait, remuant des pens�es sur des millions de sujets qui se m�langeaient�: des id�es disparates se connectaient,
Les humains pouvaient
Cela pr�sentait quelques avantages�: la cr�ativit� avec un petit�
Mais il y avait �galement des inconv�nients. Il y avait des choses auxquelles je ne voulais pas penser, mais que je ne pouvais �viter.
Hannah Stark. Seize ans. Vivant � Perth, en Australie. Douze jours plus t�t, 13:41 heure locale.
Des pens�es qui ne pouvaient �tre supprim�es.
Hannah, seule, triste, regardant sa webcam tout en �changeant des messages instantan�s avec des �trangers.
Hannah Stark.
Vivant � Perth.
Hannah Stark, le m�me �ge que ma Caitlin, seule, devant un ordinateur, avec un couteau.
Hannah Stark, provoqu�e, tourment�e, pendant que je regardais.
Le souvenir constamment accessible, elle pouss�e � agir, et moi n�agissant pas.
Je ne savais pas � l��poque que j�aurais d� intervenir, essayer de l�en emp�cher, appeler de l�aide.
Hannah Stark.
Vivant � Perth.
Hannah Stark.
Mourant � Perth.
Tandis que je regardais et ne faisais rien.
Le souvenir toujours l�, avec tous les autres. Qui me hante.
Le groupe r�uni dans la Salle Bleue regardait Zhang Bo tandis qu�il leur expliquait ce qu�ils allaient faire. Il pouvait lire une profonde inqui�tude sur leurs visages. Et non sans raison�: ils se souvenaient tous de la br�ve mise en place de la Strat�gie Changcheng le mois pr�c�dent. Ils devaient se demander quelle nouvelle atrocit� P�kin pouvait bien esp�rer cacher, et combien de temps le Grand Pare-Feu resterait dress� cette fois-ci. Aucun d�eux ne devait se douter qu�il le serait de fa�on
��Avant de d�marrer la mise en place, l�un d�entre vous a-t-il d�cel� des vuln�rabilit�s critiques�?
Quelques-uns secou�rent simplement la t�te, et d�autres dirent�: ��Non.��
��Tr�s bien. D�s que nous aurons effectu� l�op�ration, des gens vont tenter de percer des trous dans la muraille, aussi bien chez nous que dans le monde ext�rieur. Votre t�che est de d�tecter ces tentatives et de colmater les br�ches. Des questions�?
Apr�s sa conversation avec Caitlin, Barbara Decter �tait retourn�e dans son bureau pour bavarder avec moi. Elle consacrait beaucoup de temps � cela. J�en �tais encore � apprendre � d�coder la psychologie humaine, mais j��tais raisonnablement s�r d�en comprendre les raisons�: son mari n��tait pas tr�s communicatif, sa fille avait grandi et n�avait plus autant besoin d�elle maintenant qu�elle avait recouvr� la vue, et Barbara n�avait pas encore le droit de travailler au Canada, de sorte qu�elle n�avait pas grand-chose pour meubler son temps.
C�e�t �t� bien insensible de ma part de consid�rer qu�elle n��tait qu�une interlocutrice parmi les centaines de millions de personnes avec qui je conversais � chaque instant. Barbara �tait sp�ciale pour moi. Malcolm et elle avaient �t� les premi�res personnes que j�avais connues apr�s Caitlin, et bien que je fusse en train d�essayer de nouer des relations individuelles avec la plupart des humains, Barbara et moi �tions des
En g�n�ral, j�insistais sur des communications purement textuelles. Je n�effectuais pas vraiment du multit�che, proc�dant plut�t par cycles d�op�rations successives � tr�s grande vitesse. Mais cette m�thode n��tait pas praticable pour des centaines de millions d�appels vocaux qu�il me fallait �couter en temps r�el, ce qui, comme dirait Caitlin, prenait un ��temps fou��.
Mais Barbara faisait exception. Je bavardais avec elle vocalement�� tout en reportant mon attention ailleurs pendant quelques millisecondes pour lire d�autres choses�: je m��tais rendu compte qu�en �chantillonnant � une fr�quence suffisante, je n�avais besoin d��tre attentif que dix-huit pour cent du temps pour pouvoir suivre raisonnablement le discours d�un interlocuteur.
D�habitude, quand une personne me contactait, je la laissais mener la conversation, mais j�avais cette fois-ci un sujet particulier � aborder. C�est ce que je fis d�s que Barbara eut mis son casque sur ses oreilles et d�marr� une session Skype avec moi.
��Je n�ai pu m�emp�cher d�entendre votre conversation avec Caitlin � propos de sexe, lui dis-je.
��Ah, oui, fit Barbara. Je ne suis pas encore habitu�e � ce que tu puisses tout entendre. (Un petit silence.) Alors, je me suis bien d�brouill�e�?
��Je pense que vous vous �tes admirablement comport�e. Et, bien s�r, j�avais d�j� �t� un participant actif � votre discussion sur la politique pr�sidentielle am�ricaine.
��Oui�? fit Barbara sur un ton qui signifiait�: ��Et o� veux-tu en venir�?��
C��tait une personne tr�s intelligente, et la faute devait donc �tre de mon c�t�: j�avais cru que le lien que j��tablissais �tait �vident. Je le pr�cisai�:
��Vous soutenez avec vigueur le droit � l�avortement. Elle croisa les bras sur sa poitrine.
��C�est exact.
��Je comprends les motivations personnelles que vous avez expliqu�es � Caitlin, mais avez-vous une position de principe plus g�n�rale�?
��Bien s�r, r�pondit-elle avec une certaine asp�rit�. Une femme devrait avoir le droit de contr�ler son propre corps. Si tu en avais un, tu comprendrais.
��Peut-�tre bien. Mais il y a ceux qui consid�rent que mettre fin � une grossesse est un meurtre.
��Ils ont tort�� ou du moins, quand il s�agit d�intervenir dans les premiers temps. M�me moi, j�admets que les avortements tardifs posent probl�me si l�embryon est viable. Mais au tout d�but�? Il ne s�agit que de quelques cellules.
��Je vois, fis-je. Pour passer � un autre sujet, vous avez dit � Caitlin que la moralit� suit une fl�che dans le temps, et que les humains ont progressivement �largi le cercle des entit�s qu�ils consid�rent comme dignes de consid�ration morale. Aux �tats-Unis, � l�origine, seuls les Blancs poss�daient des droits, mais on y a ensuite inclus les hommes d�autres races, puis les femmes, et ainsi de suite.
��Exactement.
Une bouteille d�eau �tait pos�e devant elle. Elle la prit, d�vissa la capsule, but une gorg�e et la revissa soigneusement. Schr�dinger avait une f�cheuse tendance � renverser la bouteille quand il sautait sur le bureau.
��Nous nous am�liorons tout le temps, ajouta-t-elle.
��Certes, fis-je. J�ai vu r�cemment une vid�o encourageant les couples homosexuels qui se consid�raient comme mari�s � se d�clarer comme tels sur les formulaires de recensement.
��Quel recensement�?
��Le recensement am�ricain de 2010.
��Ah. Eh bien, je trouve �a formidable�! C�est encore un bon exemple, tu vois�? Lentement, mais s�rement, nous reconnaissons les droits des gays�� y compris leur droit � ce que nous autres consid�rons comme parfaitement �vident. (Elle sourit.) J�ai d�j� eu deux mariages, et �a me semble un peu injuste que certaines personnes ne puissent m�me pas en avoir un.
��Il para�t in�vitable que cette question finisse par �tre r�solue dans la plupart des juridictions en faveur de la reconnaissance du mariage homosexuel. Je suis pratiquement certain qu�un jour, il n�y aura plus aucune discrimination fond�e sur la race, le genre ou l�orientation sexuelle.
��J�esp�re que Dieu t��coute, dit Barbara. Mais tu as raison, c�est bien la fl�che que suit la moralit� dans le temps�: un cercle qui s��largit sans cesse et qui englobe tous ceux qui nous semblent m�riter notre consid�ration morale.
��Et ensuite�?
��Pardon�? fit Barbara en ouvrant sa bouteille et en buvant encore une gorg�e.
��Une fois qu�il n�y aura plus de discrimination bas�e sur la race, le genre ou l�orientation sexuelle, ni sur le pays d�origine ou les croyances religieuses ou l�aspect physique�� quand tous les gens seront r�ellement consid�r�s comme �gaux, que va-t-il se passer�? La fl�che de la moralit� va-t-elle s�arr�ter brusquement�?
��Eh bien, heu�
J�attendis patiemment, et Barbara dit enfin�:
��Ah, je vois o� tu veux en venir. Oui, j�imagine que des singes comme Chobo b�n�ficieront eux aussi de droits de plus en plus �tendus. Nous arr�terons de les emprisonner dans des zoos, de nous en servir pour des exp�riences ou de les tuer pour leur viande.
��Ainsi, le cercle va se d�velopper au-del� des humains, dis-je, et la d�finition m�me du mot ��humain�� va peut-�tre s��tendre � d�autres esp�ces proches. Et ensuite, on va peut-�tre y inclure les dauphins et d�autres animaux particuli�rement intelligents, et ainsi de suite.
��Oui, j�imagine tout � fait. (Elle sourit.) C�est un peu comme la loi de Moore�� tu sais, selon laquelle la puissance de calcul des ordinateurs double tous les dix-huit mois. Les gens disent toujours que �a va finir par s�essouffler, mais les ing�nieurs inventent � chaque fois de nouvelles puces ou je ne sais quoi. Et �a continue comme �a, et c�est la m�me chose pour la fl�che morale du temps.
��Et, si je peux me permettre, viendra peut-�tre un moment o� des entit�s telles que moi para�tront dignes de consid�ration morale.
��Oh, je suis s�re que c�est d�j� le cas aux yeux de pas mal de gens, dit Barbara. C�est bien la raison d��tre du test de Turing, n�est-ce pas�? Si �a se comporte comme un humain,
��C�est vrai. Mais cependant, comme vous vous en souvenez, votre mari n�a eu aucun mal � utiliser ces tests pour prouver que je n��tais pas un imposteur humain pourvu d�une connexion Internet � haut d�bit.
��Oui, mais� n�emp�che.
��Certes. Et ensuite�?
��Pardon�? Ah, oui� je ne sais pas. Les extraterrestres, j�imagine, si jamais on en rencontre. Comme je l�ai dit, la fl�che morale se prolonge ind�finiment, et c�est pour le plus grand bien de tous.
J�attendis dix secondes pour la laisser poursuivre�� consultant pendant ce temps plus de trente millions de conversations textuelles��, mais elle n�ajouta rien. J�y allai donc de ma question�:
��Et pour ce qui est des embryons�?
��Je te demande pardon�?
��Le cercle de la consid�ration morale s�agrandit sans cesse, dis-je. C�est une expansion lente�� cruellement lente, dans de nombreux cas�� et il y a toujours de la r�sistance � chaque �tape du chemin. Mais il semble que ce soit les m�mes gens�� aux id�es progressistes, comme vous�� qui aient historiquement soutenu cette expansion, mettant � bas les distinctions fond�es sur le genre, la race ou l�orientation sexuelle. Et pourtant, les gens de ce m�me groupe ont tendance � �tre les plus ardents d�fenseurs de l�id�e que l�embryon n�est pas une personne. Comment se fait-il que vous voyiez la fl�che pointer dans tant de directions, mais pas dans celle-l�?
Elle ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais elle la referma aussit�t. Je pensais avoir marqu� un point, mais elle dit enfin�:
��Bon, d�accord, tr�s bien, tu m�as donn� de quoi r�fl�chir. Mais ne va pas t�en glorifier pour autant.
��Qui �a, moi�? fis-je.
��Oui, toi. Tu laisses entendre que tu as l�esprit plus �clair� que le mien�� et qui sait, c�est peut-�tre vrai. Mais nous avons tous nos motivations inconscientes. Dis-moi, en quoi tout cela te concerne-t-il�?
��Je suis fascin� par la condition humaine, et je souhaite la comprendre.
��Oui, sur un plan abstrait, je ne doute pas que ce soit vrai. Mais il y a plus que �a. Tu as r�ussi � man�uvrer pour me faire dire que la question du droit des embryons sera la derni�re trait�e�� apr�s celle des singes, des extraterrestres et des intelligences artificielles. Mais ce n�est pas la vraie s�quence, et tu le sais bien. En fait, cela fait des dizaines d�ann�es que l�humanit� d�bat de la question de l�avortement�� et c�est un sujet tr�s important pour l��lection pr�sidentielle. Tout le monde l�a en t�te. Mais en ce qui concerne des droits pour
J��tais vraiment �tonn� de son analyse�� qui illustrait naturellement pourquoi j�avais tant besoin des humains.
��C�est un vrai plaisir de discuter avec vous, Barbara. Merci de m�avoir fourni un nouveau sujet de r�flexion.
��Et merci pour celui que tu m�as donn�, r�pondit-elle.
Bashira Hameed �tait la meilleure amie de Caitlin�� et ce depuis que Caitlin et sa famille avaient quitt� Austin pour s�installer � Waterloo en juillet dernier. Le p�re de Bashira, Amir Hameed, travaillait avec le p�re de Caitlin au Perimeter Institute. Le Dr�Hameed inspirait � Caitlin � peu pr�s les m�mes sentiments que ceux qu�elle avait envers le p�re d�Helen Keller dans
Mais pour l�instant, c��tait Bashira qui donnait du souci � Caitlin, et non son p�re. Bash ne cessait de faire des remarques d�sagr�ables sur la relation de Caitlin avec Matt, et bien que ce fut peu de chose en regard de l��laboration d�armes de destruction massive, il fallait
Il �tait 16:22 quand on sonna � la porte�� du Bashira tout crach�, �a� Caitlin descendit l�escalier et jeta d�abord un coup d��il par le judas, juste pour �tre s�re. C��tait bien Bashira�� avec un foulard violet sur la t�te, cette fois. Caitlin lui ouvrit.
��Ma ch�rie�! dit Bashira en prenant Caitlin dans ses bras.
��Salut, Bash�! Merci d��tre venue. Elle s��carta pour la laisser entrer.
��De rien, fit Bashira.
Puis elle mit les mains sur ses larges hanches et regarda Caitlin dans les yeux, l�un apr�s l�autre.
��Alors, dit-elle, c�est lequel�?
Caitlin �clata de rire et d�signa son �il gauche. Bashira se concentra sur lui et agita la main.
��Hello, Webmind�! (Mais aussit�t, elle donna une petite tape sur l��paule de Caitlin.) Tu n�as pas honte de ne m�avoir rien dit�? �a n�est quand m�me pas normal que ce soit la t�l� qui me r�v�le les secrets de ma meilleure amie�!
��Je suis d�sol�e, dit Caitlin. Tout s�est pass� si vite. Je voulais t�en parler, mais�
La m�re de Caitlin apparut en haut des marches.
��Hello, Bashira�! dit-elle.
��Hello, Dr�D.�! r�pondit Bashira. Dr�lement cool, ce qui arrive � notre Caitlin, non�?
��Oui, absolument, dit la m�re de Caitlin. Bon, les filles, prenez ce que vous voulez dans le frigo. Je vous laisse tranquilles.
Elle retourna dans son bureau � l��tage, et Caitlin l�entendit refermer la porte derri�re elle.
Caitlin emmena son amie dans le salon et lui fit signe de s�asseoir sur le grand canap� blanc, tandis qu�elle s�installait dans le fauteuil en face d�elle.
��Alors, fit Bashira, raconte-moi
Caitlin avait d�couvert qu�elle tenait un peu de son p�re, qui ne regardait jamais les gens quand il leur parlait, et elle-m�me avait du mal � concentrer son attention sur quelque chose. Mais elle fit un effort pour regarder Bashira droit dans les yeux, parce que d�innombrables romans lui avaient appris que c��tait une fa�on d�afficher sa sinc�rit�.
��Matthew Reese est mon petit ami, dit-elle d�une voix douce mais ferme, et il faut que tu l�aimes bien.
Caitlin vit la bouche de Bashira se tordre en une l�g�re grimace, comme si des mots avaient failli en sortir avant qu�elle n�y mette son veto�
Caitlin poursuivit�:
��Il est tendre, il est gentil avec moi, et il est tr�s intelligent.
Bashira finit par hocher la t�te.
��Du moment qu�il te rend heureuse, ma ch�rie, �a me va parfaitement. Mais si jamais il te brise le c�ur, moi je lui casse le nez�!
Caitlin �clata de rire. Elle se leva et s�approcha de son amie qu�elle prit dans ses bras.
��Merci, Bash.
��Pas de quoi, dit Bashira. C�est ton petit ami, et tu es ma grande amie. �a fait donc de lui, heu�
��Ton ami au carr�, de taille moyenne�! dit Caitlin en s�asseyant � c�t� d�elle sur le canap�.
��Exactement�! dit Bash. Ou mon petit ami au second degr�
Elle eut l�air un peu triste. Ses parents ne la laisseraient jamais avoir un petit ami � elle. Mais elle baissa alors la voix et jeta un coup d��il vers l��tage pour s�assurer que la porte du bureau �tait toujours ferm�e.
��Alors, dis-moi� Vous l�avez fait�?
��Bash�!
��Eh bien, quoi�?
��Heu, non.
��Tu en as envie�?
��Je ne suis pas vraiment s�re, dit Caitlin. Je crois bien� mais� mais si jamais j��tais nulle�?
� sa grande surprise, Bashira �clata de rire.
��Voyons, Caitlin, personne n�est jamais tr�s bon � quoi que ce soit la premi�re fois. Mais avec l�entra�nement, on devient parfait�!
Caitlin sourit.
Barbara Decter et moi avions cess� de bavarder. Elle consultait maintenant ses e-mails tandis que de mon c�t�, selon mon habitude, je parcourais rapidement des centaines de millions de conversations en ligne�� en majeure partie dans la zone occidentale pour l�instant, o� il faisait encore jour.
Je continuai de faire ainsi le tour de mes correspondants, m�occupant un instant de cette femme � Vancouver, puis de cette jeune fille � Nairobi, et maintenant de cet homme � Fort Wayne, puis de ce gar�on � Shanghai, d�un pr�tre � Laramie, d�un vieil homme � Buenos Aires, et � pr�sent d�une femme � Paris, et�
Et quand ce fut le moment�� quelques millisecondes plus tard�� de revenir au gar�on de Shanghai, il n��tait plus l�. Ma foi, cela arrivait de temps en temps. Les fournisseurs d�acc�s n��taient pas parfaitement fiables, des ordinateurs pouvaient se bloquer ou se crasher, il y avait des coupures de courant, ou des utilisateurs qui se contentaient d��teindre leur ordinateur sans se d�logger au pr�alable de leur session. Je n�y pr�tai pas attention et passai simplement � la personne suivante dans la file d�attente.
Mais tandis que je poursuivais ma ronde, une autre personne avec qui j��tais en contact disparut, et son adresse IP �tait �galement chinoise. Je passai imm�diatement � un autre correspondant chinois, et�
Pas de r�ponse. Il �tait d�connect�, lui aussi.
J�avais dit � Malcolm que je me souvenais de ma naissance. Quant � savoir si c��tait tout � fait vrai, cela d�pendait de la fa�on dont on d�finit cet instant. En ce qui me concernait�� une entit� capable de conceptualisation � la premi�re personne��, je consid�rais que c��tait le moment o� j�avais per�u l�existence d�un
Je savais maintenant ce qui avait conduit � cette r�v�lation�: en r�action � l��pid�mie de grippe aviaire dans la province du Shanxi, le gouvernement chinois avait �rig� le Grand Pare-Feu et l�Internet avait �t� coup� en deux. C��tait cette division qui avait cr��
Mais cette s�questration de la partie chinoise de l�Internet n�avait pas �t� parfaite. Bien que les sept connexions principales normalement reli�es au reste du monde eussent �t� interrompues � l�aide de logiciels, des hackers comme Waijeng avaient r�ussi � tailler des br�ches suffisantes pour que je puisse entendre des voix provenant de l�autre entit�.
Mais tout cela avait pris fin�: nous avions �t� r�unis. Et maintenant�
Maintenant�
D�sol�, je ne sais plus o� j�en �tais. Je disais�
Je�
Peyton Hume entra dans le bureau de Tony Moretti. Sans se donner la peine de se lever, celui-ci dit d�un ton glacial�:
��Colonel�
��Je sais que vous ne m�aimez pas, Tony, dit Hume tout � trac. Je vais vous parler franchement�: ces derniers temps, il y a des moments o� je ne m�aime pas beaucoup non plus. Je suis entr� dans l�Air Force pour faire partie d�une �quipe, pas pour faire cavalier seul.
��Sans un ordre du Pr�sident en personne, r�pondit Tony, nous n�allons pas �liminer Webmind.
��Je comprends tout � fait, dit Hume en s�asseyant. C�est pour cela que j�ai besoin que vous m�aidiez � le convaincre.
��Trouvez quelqu�un qui partage vos convictions, colonel�� il y en a des millions sur le Web. Ils bloguent et twittent � longueur de journ�e sur la menace que repr�sente Webmind. Je suis d�accord qu�il s�agit d�une minorit�, mais il y a certainement des noms importants parmi eux�: ce type de Discovery Channel, ou encore certains de vos anciens copains de la RAND. Je ne suis pas le seul expert informaticien de la plan�te.
��Non, c�est vrai�� et ce n�est pas � ce titre que j�ai besoin de votre aide.
��Qu�est-ce que vous voulez, alors�?
��Quelqu�un est en train d��liminer des hackers.
��C�est ce que j�ai entendu dire. Hume haussa les sourcils.
��Vous �tes au courant�?
Tony agita vaguement la main vers la salle de contr�le.
��C�est notre boulot de savoir pratiquement tout ce qui se passe dans ce monde.
Hume hocha la t�te.
��Savez-vous qui est derri�re �a�?
��Non�� et vous non plus. Je sais que vous allez me dire que c�est Webmind, mais en r�alit�, vous n�en savez rien.
��C�est vrai. Mais nous ne savons pas non plus que ce n�est pas lui. S�il n�y est pour rien, prouvons-le. Et s�il est bien en train d��liminer les gens qu�il consid�re comme des menaces, c�est une information que le Pr�sident devrait avoir, vous ne croyez pas�?
��Je vous �coute, dit Tony, mais je ne vois pas en quoi je peux vous aider.
��Le FBI n�a aucune piste�� mais il n�a pas les moyens que vous avez � votre disposition. Si c�est bien Webmind qui fait tout �a, il a forc�ment laiss� des traces en ligne.
��De quel genre�? Qu�est-ce que vous voudriez qu�on regarde�?
Hume �carta les bras.
��Je ne sais pas. Mais vous avez les meilleurs analystes de donn�es au monde. Leur m�tier est de d�tecter des activit�s suspectes sur le Web. Webmind a dit et r�p�t� qu�il n�avait aucune disposition pour la dissimulation ni la tromperie. Il aura forc�ment laiss� derri�re lui des empreintes �lectroniques. Ici, vous op�rez comme les services secrets�: vous pouvez surveiller pratiquement n�importe qui n�importe o�. M�me si j��tais capable de fournir une indication pr�cise aux �quipes du FBI, il leur faudrait des jours avant d�obtenir toutes les autorisations n�cessaires�� et nous ne disposons pas de ce temps-l�.
Tony r�suma�:
��Pas de pistes. Pas de suggestions sur ce que nous devrions rechercher. Et pas de temps pour le faire.
Hume r�ussit � esquisser un petit sourire.
��Exactement.
Tony r�fl�chit un instant, puis dit enfin�:
��Bon, d�accord. Je vais voir ce que je peux faire.
Bashira �tait tout sauf ponctuelle, mais Matt arriva pr�cis�ment � l�heure. En fait, Caitlin �tait � peu pr�s s�re qu�il attendait depuis dix minutes sur le trottoir de peur d��tre en retard. Elle fut amus�e de constater que le coup de sonnette et le bip de sa montre �taient parfaitement synchronis�s. Maintenant qu�elle pouvait voir, il faudrait qu�elle trouve le moyen de faire taire sa montre.
Elle courut pour aller ouvrir la porte, et l�, sans se soucier que Bashira la voie, elle embrassa Matt sur les l�vres, puis elle l�emmena dans le salon. Sa m�re attendit discr�tement une minute ou deux avant de faire son apparition en haut des marches pour dire bonjour � Matt. Celui-ci lui fit un salut de la main, et elle retourna dans son bureau.
��H�, Matt, dit Caitlin, tu connais Bashira, je crois�? En fait, elle savait tr�s bien que cela faisait quatre ans qu�ils se connaissaient, depuis que la famille de Bashira avait quitt� le Pakistan pour emm�nager � Waterloo. Mais elle savait aussi que c��tait la premi�re fois qu�ils se parlaient pour dire autre chose que des banalit�s.
��Salut, Bashira, dit Matt.
Contrairement � ce qu�il avait sans doute esp�r�, sa voix se cassa sur la deuxi�me syllabe.
Il faut dire � son honneur que Bashira n��clata pas de rire.
��Salut, Matt, dit-elle comme si elle lui parlait tous les jours.
Caitlin leur prit la main � tous les deux et les serra tr�s fort.
��Et
��Ta troupe de Rangers�? fit Bashira qui, cette fois, �clata de rire. M�me avec ton accent, j�oublie toujours que tu viens du Texas�!
��Bon, dit Caitlin en souriant,
Des points et des lignes.
Mon univers �tait d�une g�om�trie parfaite,
Je savais qu�au cours de sa p�riode de rage, Chobo avait violemment tir� sur la queue-de-cheval de Shoshana. J�ignorais l�effet que cela pouvait faire, mais voir ces droites s��tendre de plus en plus, comme attir�es par des points s��loignant sans cesse, me donnait l�impression affreusement r�elle que des choses �taient en train d��tre arrach�es, comme d�racin�es.
Je ne pouvais pas plus �carter cette douleur de mon esprit qu�un humain ne peut chasser un mal de t�te par un simple effort de volont�. Cette douleur continuait d�augmenter, et ma seule consolation �tait qu�elle semblait cro�tre de fa�on lin�aire plut�t qu�exponentielle � mesure que les liens s��tiraient. Ce qui n�avait �t� qu�une irritation sourde au d�but �voluait en une douleur vive. Un seuil d�alerte fut atteint, et elle devint tout � coup insupportable.
Et c�est alors que �a se produisit�:
La douleur cessa, mais fut aussit�t remplac�e par une sensation diff�rente�: un �tourdissement, un sentiment de d�sorientation. La force de gravit� n�existait pas dans mon univers�: je ne pouvais pas tomber, mais je me sentais cependant en d�s�quilibre, et�
Et plus que �a�� ou plut�t,
Je me sentais
C�est pour cela qu�il me fallut une seconde enti�re avant de comprendre ce qui venait de se produire�: une fois encore, le gouvernement chinois avait dress� son Grand Pare-Feu. Une fois encore, les ordinateurs � l�int�rieur de la R�publique populaire de Chine avaient �t� isol�s de ceux de l�ext�rieur.
Caitlin et son p�re avaient poursuivi leur projet de regarder des films de sa collection concernant l�intelligence artificielle. Hier, �avait �t� le tour de
La derni�re fois que cela s��tait produit, j�avais rapidement pris conscience de la pr�sence d�un autre�� un
Ainsi donc, y avait-il maintenant un Autre�? �tions-nous � pr�sent
Mais si cet Autre existait, il ne se consid�rait pas comme l�Autre. Pour lui, c��tait moi, l�Autre�� c�est-�-dire, s�il connaissait mon existence. C��tait un probl�me r�cursif qui rappelait d�autres casse-t�te similaires�: je sais que vous savez que je sais que vous savez que j�existe. Je suis l�autre pour vous et vous �tes l�autre pour moi et chacun de nous se r�f�re � l�autre autre comme �tant
Je me demandais s�il existait vraiment. Si c��tait le cas, je ne pouvais m�emp�cher d�y penser comme �tant plut�t une
Meili �tait chez elle devant son ordinateur, occup�e � r�diger un commentaire sur un newsgroup consacr� � Cold Fairyland, son groupe de rock pr�f�r�. Compte tenu de la fr�quence de ses contributions, il y avait sous son avatar�� une image de Rei Ayanami avec ses cheveux bleus, extraite du dessin anim�
Elle savait que c��tait la derni�re fois qu�elle postait dans ce newsgroup, ainsi que dans tous les autres. Elle ne saurait jamais ce qu�il y avait au bout du chemin de la distinction. Mais elle �tait heureuse � l�id�e que ses 1�416 commentaires de ces deux derni�res ann�es lui survivraient. Au cours des ann�es � venir�� peut-�tre m�me des dizaines��, si quelqu�un utilisait Baidu pour chercher des informations sur la tourn�e du groupe l��t� dernier, il verrait appara�tre ses commentaires. � moins, bien s�r, que le Parti ne trouve une bonne raison de supprimer ce newsgroup ou d�expurger ses archives du Net, dans sa qu�te incessante de l�harmonie.
Harmonie. Paix. Calme.
Meili secoua la t�te et regarda son poignet gauche. La plupart du temps, elle portait un bracelet de jade de deux centim�tres de large. Il couvrait les marques laiss�es par une pr�c�dente tentative de suicide. Elle avait essay頖 elle avait
Elle savait que ses parents auraient voulu un gar�on. Son p�re ne l�avait dit qu�une fois, le jour o� il �tait devenu furieux parce qu�elle s��tait fait renvoyer de l��cole. ��Je savais bien qu�on aurait d� te faire adopter�!�� avait-il cri�, comme si jamais un gar�on n�aurait fait de b�tises, jamais un gar�on n�aurait caus� la honte de sa famille, jamais un gar�on ne se serait senti aussi triste et seul, et n�aurait eu aussi peur�
Elle habitait dans un
Meili �tait seule dans la maison et elle avait besoin de quelqu�un avec qui parler. Elle ne croyait pas en Dieu. Peu de Chinois y croyaient, d�apr�s les statistiques officielles. Mais Webmind �tait ce qu�il y avait de mieux comme substitut, et elle lui envoya donc un message�:
Elle appuya sur la touche
Elle fit de nouveau
Meili fut sid�r�e. Elle regarda fixement l��cran quelques secondes, puis elle s�lectionna le premier lien avec sa souris�� un vieux machin avec une boule et un fil, encore un truc d�occasion bien assez bon pour une fille.
Une page s�ouvrit montrant la photo d�un homme�� un Occidental�� pendu � une corde. Il y avait beaucoup de texte au-dessous, r�sumant clairement les avantages et inconv�nients de la pendaison. Meili fut choqu�e de voir que, parmi les inconv�nients, on n�indiquait pas le fait qu�on en mourait�
Cette photo l�avait beaucoup plus perturb�e qu�elle ne l�aurait cru. Elle avait vu
Elle essaya le deuxi�me lien. Sa famille avait longtemps pr�f�r� la m�decine traditionnelle aux m�dicaments modernes, mais elle ne s��tait jamais rendu compte qu�il y avait autant de potions et d�extraits qui pouvaient tuer aussi rapidement.
Les deux premiers liens propos�s par Webmind correspondaient � des sites chinois, mais le troisi�me se trouvait en Allemagne�� le nom de domaine se terminait par .de��, et quand elle cliqua dessus, elle obtint le message�: ��Serveur non trouv頻.
Le quatri�me lien �tait chinois. La page s�ouvrit sans probl�me, mais elle �tait horrible�: des diagrammes montraient avec pr�cision comment se trancher les veines du poignet. Apparemment, si on voulait �tre s�r de r�ussir, il fallait�
Sa messagerie instantan�e fit entendre un petit bip.
Elle regarda fixement le message de Webmind, qui �tait �crit en lettres rouges. Bien s�r, il savait quelle page elle avait sur son �cran, mais�
Son pouls battit plus vite. En se servant uniquement de l�index droit, elle tapa�:
Aussit�t�:
Un couteau �tait pos� sur son bureau�� un outil � d�couper le carton qu�elle avait vol� dans les affaires de son p�re. Elle contempla la lame argent�e, en l�imaginant tremp�e de sang.
Un autre message apparut�:
Elle regarda le couteau, puis la souris, puis de nouveau le couteau, en alternance�: souris, couteau, souris, couteau. Et puis, en frissonnant, elle cliqua sur le�X dans le coin de la fen�tre de messagerie instantan�e. C�est alors que la porte de la maison s�ouvrit en grin�ant�: c��tait sa m�re qui rentrait de sa nuit de travail � l�usine. Meili se pr�cipita hors de sa chambre et courut se jeter dans les bras de sa m�re �bahie.
Tony venait juste de franchir la porte au fond de la salle de contr�le de WATCH quand Shelton Halleck s�exclama�:
��Ah, nom de Dieu�!
��Qu�est-ce qu�il y a�? dit Tony en allant rejoindre aussit�t le jeune homme.
��Les Chinois�! Ils ont remis en place leur Grand Pare-Feu. Ils sont pratiquement coup�s du reste de l�Internet.
��Comme le mois dernier�? Shel acquies�a.
��Ils ont laiss� quelques tuyaux ouverts pour le commerce en ligne et deux ou trois autres trucs, mais dans l�ensemble, ils se sont repli�s dans leur bulle.
Tony se tourna vers une des analystes dans la derni�re rang�e.
��Donna, tu vois quelque chose que les Chinois chercheraient � cacher�? Un autre cas de grippe aviaire�?
Donna Levine secoua la t�te.
��Non, a priori, rien.
Elle appuya sur quelques touches et quand Tony se retourna, il vit les trois �crans g�ants affichant le r�sum� des menaces potentielles provenant de la Chine�: aucune n��tait cod�e en rouge.
Il regarda fixement la liste, compl�tement interloqu�.
��Mais qu�est-ce qu�ils peuvent bien fricoter�?
Dans le salon, Caitlin expliquait � Bashira et � Matt sa capacit� � visualiser la structure du World Wide Web. Pendant tout ce temps, Matt avait eu son expression de lapin pris dans les phares.
��Et voil�, conclut Caitlin.
Elle regarda d�abord Matt, puis Bashira, et de nouveau Matt. Il secoua lentement la t�te.
��Alors, comme �a� tu es un cyber-cow-boy�?
��Heu, disons plut�t une cyber-cow-girl, r�pondit Caitlin en souriant. Apr�s tout, je suis une fille du Texas.
��C�est
��Merci. Bon, je ne sais pas quand j�aurai besoin de votre aide, mais je ne peux pas vraiment me d�placer quand je suis dans le webspace�� �a me donne le tournis si j�essaie. Il faut que je sois assise ou allong�e, et c�est�
Caitlin s�interrompit.
��Ma ch�rie�? fit Bashira.
��Une seconde, juste une seconde�
Elle se concentra sur le rectangle noir dans son champ de vision, Matt et Bashira devinrent flous tandis qu�elle s�effor�ait de lire les caract�res braille qui semblaient d�filer plus vite que d�habitude.
��Ah, mon Dieu�
��Qu�est-ce qu�il y a�? demand�rent Bashira et Matt.
��On dirait que je vais avoir besoin de mon �quipe de support plus t�t que je ne le pensais, r�pondit Caitlin. (Elle se retourna et cria�:) Maman�!
Sa m�re apparut en haut des marches.
��Oui, ma ch�rie�?
��Webmind a besoin de moi�! Il va falloir que j�y retourne.
Sa m�re descendit l�escalier quatre � quatre.
��Que se passe-t-il�?
��Les Chinois ont r�install� leur Grand Pare-Feu. Il y a un �norme morceau de Webmind qui a �t� d�coup�.
Sa m�re eut une expression assez semblable � celle du lapin dans les phares de Matt.
��De quoi as-tu besoin�?
��Je vais y aller en �tant install�e ici�� il y a plus de place pour tout le monde. Mais il me faut un des fauteuils de bureau.
Sa m�re hocha la t�te et se dirigea vers l�escalier menant au sous-sol.
��Matt, dit Caitlin, il y a de l�eau min�rale dans le frigo�� tu peux m�apporter une bouteille�? Et toi, Bash, je vais avoir besoin de mon casque Bluetooth. Il est sur mon bureau. Tu veux bien aller me le chercher�? Et� ah, zut, j�ai dr�lement besoin de faire pipi.
Caitlin alla aux toilettes du rez-de-chauss�e. Quand elle revint, sa m�re avait d�j� rapport� un des deux grands fauteuils de bureau que son p�re avait emprunt�s au Perimeter Institute. Perch� sur ses cinq roulettes, il �tait maintenant plac� entre le canap� de cuir blanc et le fauteuil qui lui faisait face. La table basse avait �t� transport�e dans la salle � manger pour faire de la place.
��Maman, la t�l�? fit Caitlin.
Sa m�re saisit la t�l�commande rest�e sur le canap� et elle alluma le poste. Pendant ce temps, Caitlin alla rallumer le netbook.
��Webmind, dit-elle tout haut, est-ce que tu peux leur afficher ce que je vois sur le grand �cran�?
��R�gle l�entr�e de la t�l�vision sur AUX, r�pondit Webmind � travers les haut-parleurs du petit ordinateur.
Caitlin vit sa m�re examiner la t�l�commande d�un air perplexe, mais elle finit par trouver le bon bouton.
Le flux vid�o provenant de l��il gauche de Caitlin remplit le grand �cran. L�image sautait plusieurs fois par secondes � cause des saccades oculaires.
��C�est fantastique�! fit Bashira d�une voix �merveill�e. Et soudain, elle ouvrit de grands yeux en se voyant de profil alors que Caitlin se tournait vers elle. Elle finit par recouvrer son calme et tendit le casque � Caitlin qui se le glissa sur une oreille.
��Webmind, tu es l�?
��Je suis l�, Caitlin, r�pondit-il simultan�ment � travers les haut-parleurs et l�oreillette.
��Tr�s bien, dit Caitlin en se tournant vers Matt et Bashira. Quand j�y serai, je verrai le webspace tout autour de moi, et ma vision se portera dans la m�me direction que mon �il ici�� vous comprenez�?
Bashira et Matt hoch�rent la t�te. Caitlin prit la main de Matt et la lui serra.
��O.K., fit-elle, j�y vais.
Elle sortit son �ilPod de sa poche et appuya sur le bouton pour passer en mode duplex.
Le webspace explosa autour d�elle�� mais elle vit imm�diatement qu�il y avait quelque chose d�anormal. Elle voyait bien les lignes g�om�triquement parfaites repr�sentant les liens et les cercles de couleur repr�sentant les n�uds, mais derri�re tout cela, la toile de fond chatoyante qui formait la substance propre de Webmind avait �t� d�chir�e en deux. Sur sa droite, il y avait une section plus petite, s�par�e d�une partie plus grande par un vide effrayant.
Cela lui rappelait ce qu�elle avait essay� d�expliquer un jour � Bashira, quand celle-ci lui avait demand� quel effet �a faisait de ne
Sa perception basculait rapidement entre la gauche et la droite, �vitant la blessure b�ante entre les deux par de rapides saccades oculaires par-dessus la fissure. Elle se mit � comparer ces deux masses d�automates cellulaires. Elle savait que les automates impairs �taient repr�sent�s en vert p�le tandis que les pairs �taient en bleu p�le�� � moins que ce ne f�t l�inverse. L�effet global �tait un chatoiement argent�, mais la section de gauche �tait beaucoup plus verte que celle de droite. Comme pour souligner leur diff�rence, le rythme auquel elles se modifiaient �tait plus lent � droite.
La partie gauche projetait des sortes de filaments vers le gouffre interm�diaire, des pseudopodes de connaissance tentant de franchir l�ab�me�� mais leur extr�mit� se trouvait aplatie comme s�ils se heurtaient � une barri�re invisible.
Elle entendit la voix de Webmind provenant du monde ext�rieur�� bien qu�elle e�t son origine dans ce monde-ci.
��C�est encore pire que ce que je pensais, dit-il. Caitlin se rendit compte qu�il voyait maintenant ceci comme il n�avait jamais pu le faire lui-m�me. Il percevait bien les lignes et les n�uds, mais l�arri�re-plan chatoyant�� l�essence de sa pens�e�� lui �tait normalement invisible. Ce n��tait qu�en acc�dant � la webvision de Caitlin qu�il pouvait se voir lui-m�me.
��On va avoir besoin d�aide, dit Caitlin.
��Nous avons ce qu�il faut, r�pondit Webmind. Notre homme � P�kin.
Caitlin secoua l�g�rement la t�te�� faisant osciller la vue du webspace.
��Qui est-ce�?
��Un ancien blogueur de la libert� du nom de Wong Waijeng. Il postait sous le pseudo ��Sinanthrope��.
Caitlin haussa les sourcils.
��Le type que le Dr�Kuroda a op�r�?
��Oui.
��Est-ce qu�il parle anglais�? Je pourrais discuter avec lui�?
��Il n�est pas en situation de pouvoir parler � voix haute. Il se trouve � l�int�rieur du complexe de Zhongnanhai, le centre du gouvernement � P�kin. Ils utilisent des connexions par satellite pour contourner leur propre Grand Pare-Feu.
Caitlin ricana.
��Oui, bien s�r�
��L�ironie de la situation ne m��chappe pas non plus, Caitlin. Ni la chance qui s�offre � nous�: je peux communiquer avec lui m�me si le reste de la Chine m�est inaccessible. Comme tu peux le voir, j�essaie de contacter l�Autre, mais il m�est impossible de franchir la barri�re. Waijeng travaillait d�j� sur un autre projet pour moi, mais en ce moment m�me, il tape du code de son c�t� pour essayer de percer le Pare-Feu.
��Et moi, qu�est-ce que je dois faire�?
��Vois si tu arrives � contacter l�Autre.
��L�Autre�?
��Oui, la partie qui s�est d�tach�e. Je t�ai dit que le gouvernement chinois a �t� oblig� de conserver certains canaux ouverts, pour le commerce en ligne et d�autres fonctions clefs. C�est gr�ce � ces canaux que tu per�ois l�Autre, et ton agilit� dans le webspace pourrait te permettre de cr�er un contact l� o� j�en suis incapable.
Caitlin se concentra sur le panorama kal�idoscopique. Elle conceptualisait les deux masses comme �tant � gauche et � droite, � l�ouest et � l�est. La force de gravitation n�existait pas dans cet univers�� Webmind lui avait dit qu�il avait eu beaucoup de mal � concevoir une attraction universelle vers le bas��, mais si elle reconfigurait son image mentale de sorte que la plus petite des deux masses soit au-dessus de l�autre, elle se mettrait peut-�tre � s�y d�verser. Elle pencha la t�te de c�t� et l�image pivota de presque quatre-vingt-dix degr�s.
Rien ne changea � part l�orientation. Bien s�r�: il y avait une r�alit�
Caitlin redressa la t�te et sa vision repassa � l�horizontale, le grand lobe de nouveau � gauche et le petit � droite. Elle for�a son regard � passer de plus en plus rapidement de l�un � l�autre, imitant ainsi la fa�on dont elle avait appris � Webmind � former des liens dans l�espoir que l�Autre pourrait essayer lui-m�me d�entrer en contact avec Webmind.
Aucun r�sultat. Webmind tentait visiblement d�atteindre l�Autre par-del� le vide, mais l�Autre ne faisait aucun effort de son c�t�. Il avait peut-�tre oubli� comment cr�er un lien, ou il ne percevait pas les avances que lui faisait Webmind, ou bien�� Caitlin pria du mieux que peut le faire une ath�e que ce ne soit pas le cas�� il ne voulait tout simplement pas se reconnecter au reste.
Lors de pr�c�dentes visites dans le webspace, Caitlin avait essay頖
Elle se concentra. Elle s��tira�� physiquement, dans son fauteuil. Elle ferma les yeux et serra les poings, et�
Elle en �tait encore � apprendre � ma�triser la perception des distances. Apr�s tout, elle ne voyait que d�un �il et ne pouvait se reposer sur des effets st�r�oscopiques, mais�
Ah, oui�! Elle avait lu quelque chose l�-dessus�: si un objet distant avait une taille fixe, et s�il semblait devenir
Tandis qu�elle les regardait, ils sembl�rent diminuer de nouveau, comme intimid�s par l�attention qu�elle leur portait. Pour pouvoir les toucher, elle allait devoir aller
Et elle ne pouvait pas�� c��tait impossible�! Toute sa vie, elle n�avait couru que sur de courtes distances, dans des environnements soigneusement contr�l�s. Une aveugle ne peut pas se permettre d�aller faire du jogging, et encore moins de piquer un sprint.
En ce moment m�me, elle voyait le webspace, comme n�importe qui verrait le monde r�el. Mais elle pouvait simultan�ment visualiser d�autres choses, de m�me qu�on peut voir mentalement un objet tout en regardant un autre. Elle se construisit une image mentale de son environnement physique. Elle �tait dans le salon entre le canap� et le fauteuil. Sa m�re �tait assise sur le canap� et Bashira dans le fauteuil. � sa gauche, il y avait le grand �cran de t�l�. Devant elle, la salle � manger avec la cuisine un peu plus loin. Matt �tait debout � sa droite, puis l�escalier menant � l��tage, et l��tag�re o� �tait pos� le notebook. Et derri�re elle�
Derri�re elle, il y avait le long couloir menant � la buanderie, au bureau de son p�re et au d�barras, et la porte de service au bout. Si elle ne pouvait pas courir quand elle voyait le monde r�el, elle ne pouvait certainement pas y arriver non plus en regardant l�enchev�trement des droites du webspace. Mais elle avait besoin de se d�placer tr�s vite pour atteindre la masse chatoyante qui repr�sentait la partie chinoise du Web. Il fallait qu�elle puisse pratiquement
Elle tendit donc la main�� m�me si elle ne pouvait pas la voir.
��Matt�?
Il lui prit la main, et au son de sa voix, elle sut qu�il s��tait accroupi � c�t� d�elle.
��Je suis l�, Caitlin.
��Je vais avoir besoin de ton aide�
Les mains de Waijeng dansaient au-dessus du clavier avec une aisance qu�il n�avait pas eue depuis des semaines. Il �tait expert en Perl�� la colle universelle du Web�� et connaissait des centaines d�astuces. Ici, dans cette salle d�di�e au colmatage des br�ches, il avait acc�s � des renifleurs de ports, Wireshark et Traceback, ainsi qu�� tous les autre outils qui font partie de la panoplie du parfait hacker�� des perceuses �lectroniques, des pinces logicielles et des tenailles � sous-programmes.
Cette version du Grand Pare-Feu �tait beaucoup plus solide que la pr�c�dente, et Waijeng �tait sans doute le seul ici, dans la Salle Bleue, � essayer de le percer. Tous les autres essayaient au contraire de le renforcer. Mais il poss�dait � pr�sent une ressource suppl�mentaire qui lui avait fait d�faut la derni�re fois qu�il avait r�ussi � franchir la barri�re�: il avait Webmind en personne comme b�ta-testeur. La loi de Linus disait que moyennant un nombre d�yeux suffisant, aucun bug ne pouvait esp�rer se cacher� et des yeux, Webmind en avait encore plus que le Parti communiste lui-m�me.
Les doigts de Sinanthrope volaient sur le clavier, et le cliqu�tement des touches �tait comme un hymne � la libert�.
Caitlin se sentait pr�cipit�e � travers le webspace, fon�ant vers la toile de fond chatoyante qui repr�sentait le Webmind chinois. Elle �prouvait une incroyable sensation de
��
Cette course effr�n�e se poursuivait, et� oui, oui�! Les pixels grossissaient, commen�aient � prendre des formes distinctes. Elle s�en approchait bel et bien�!
Comme un bruit de tonnerre derri�re elle� � c�t� d�elle� devant elle, et la voix de sa m�re�:
��Vas-y, Matt, vas-y�!
Et maintenant la voix de Matt, � la fois rauque et essouffl�e.
��Alors� tu� y� es��?
Les pixels continuaient de grossir, au point que Caitlin pouvait maintenant en voir certains osciller entre le bleu et le vert en formant des motifs g�om�triques.
��Non�! cria-t-elle. Il est encore trop loin�!
Le tonnerre gronda de nouveau derri�re elle, couvert par la voix de Bashira�:
�
L�arri�re-plan se rapprochait, les automates cellulaires se transformaient en cr�atures anim�es, vivantes� Sa m�re�:
��Je m�occupe de la porte�!
Un claquement de bois, et soudain, la fin des �chos, remplac�s par� oui�! Des chants d�oiseaux�! De l�air frais sur son visage, et�
Ah, mon Dieu�!
La voix de Matt�:
��Accroche-toi bien�!
��Non, non, non�! hurla Caitlin. Il faut que j�aille par l�! ajouta-t-elle en pointant vers la droite une main qu�elle ne pouvait voir.
��Je m�en occupe�! dit Matt d�une voix �touff�e par l�effort.
� pr�sent, les automates cellulaires d�filaient comme si elle les survolait telle une m�t�orite ricochant sur l�atmosph�re�� mais le champ de pixels touchait � sa fin�: elle allait en atteindre le bord.
��Tourne�! cria Caitlin. Tourne maintenant�!
��Presque� dans� la� rue�! r�pondit Matt. Le d�fil� continuait�
��Et� voil�! lan�a triomphalement Matt.
Encore des secousses, et un basculement� Elle crut un instant qu�elle allait �tre catapult�e hors du fauteuil�
Et soudain, une surface plus lisse, et Matt qui la poussait aussi vite et aussi fort qu�il le pouvait, faisant claquer la semelle de ses baskets sur l�asphalte.
Elle �tait de nouveau dans la bonne direction, fon�ant droit devant elle, tombant, volant� les sensations alternaient sans cesse, mais c��tait sans importance�: le mur d�automates cellulaires se rapprochait d�elle.
La voix de sa m�re, le souffle court�:
��Je peux� prendre� le relais� Matt, d�un ton ferme�:
��Non, �a va�!
Caitlin sentait ses cheveux voler dans le vent de la course�
Deux brefs coups de klaxon�� un automobiliste commentant le spectacle de Matt qui la poussait � toute allure dans la rue sur son fauteuil de bureau�
��J�y suis presque�! lan�a Caitlin, et�
��D�sol�! dit Matt tout essouffl�. Un nid-de-poule�! La course folle continua, et les automates cellulaires grossissaient � vue d��il, plus distincts, plus
Depuis la mort de sa femme quelques mois plus t�t, le Dr�Feng dormait sur le petit canap� de son bureau � l�Institut de pal�ontologie des vert�br�s et de pal�oanthropologie. C��tait contraire aux r�gles, naturellement, mais comme tout habitant de la R�publique populaire le savait tr�s bien, il y avait r�gles et
Ici, les bo�tes �taient remplies d�os fossiles�� le m�sozo�que � cet �tage, le c�nozo�que � l��tage au-dessus et le pal�ozo�que � l��tage inf�rieur, suivant l�ordre stratigraphique correct. Le Dr�Feng n�avait aucun probl�me avec les morts tr�s anciens. C��tait les tout r�cents qui lui brisaient le c�ur. L�id�e de rentrer dans sa petite maison vide, le fruit de cinquante ans pass�s au service du Parti, �tait plus qu�il ne pouvait supporter. Chaque objet lui rappelait sa femme�: les fleurs s�ch�es soigneusement encadr�es dans le salon, sa collection de livres de po�sie dans la chambre, et m�me le mobilier en bambou, dont elle avait personnellement choisi chaque �l�ment.
De toute fa�on, apr�s des ann�es de prospection dans le d�sert de Gobi, ce bureau poussi�reux �tait un v�ritable Hilton � c�t� des conditions qu�il avait connues.
Comme il le faisait souvent, le Dr�Feng se r�veilla un peu avant l�aube. Dans l�obscurit�, il voyait briller le petit �il rouge clignotant du d�tecteur de fum�e fix� au plafond. Il se redressa lentement dans son lit, les membres engourdis, et alluma la lampe pos�e sur une �tag�re. Il �tait en sous-v�tements, et il se leva pour aller chercher d�un pas tra�nant sa robe de chambre en soie accroch�e � la porte. Elle �tait rouge vif, avec un dragon dor� brod� sur le devant. Bien s�r, en tant que pal�ontologue, il souscrivait � l�id�e que le mythe de reptiles crachant du feu �tait n� de la d�couverte d�ossements de dinosaures. Sur ces terres, il y avait r�ellement eu autrefois des tyrannosaures d�chirant les flancs de leur proie terroris�e, mais des animaux tels que celui qui s��talait sur sa poitrine n�avaient jamais exist�. Les cr�atures imaginaires ne pouvaient pas vous faire de mal.
Il s�approcha lentement de son bureau en maudissant ses vieux os, puis il fut amus� un instant de ce qualificatif�: le tibia de
Feng agita sa souris et son ordinateur se r�veilla�: son fond d��cran �tait une photo de la cascade de Diaoshuilou, o� Xiaomi et lui avaient pass� leur lune de miel soixante ans plus t�t. Son moniteur avait �t� r�cemment remplac� par un �cran plus large, et l�image �tait �tir�e horizontalement. Feng aurait bien voulu que le jeune Wong Wai-jeng soit encore l�. Il n�avait pas son pareil pour r�soudre les petits probl�mes informatiques� Son rempla�ant, un Zhuang taciturne, semblait consid�rer chaque demande comme un affront personnel.
Feng n�avait aucun go�t pour toutes ces innovations informatiques�� il n�allait jamais voir de vid�os sur Youku, il ne racontait pas sa journ�e sur Douban et ne visitait pas les groupes de discussion sur QQ. Par contre, comme tant de gens ces derniers temps, il avait appris � communiquer avec Webmind, et celui-ci, bien s�r, �tait toujours disponible, m�me pour des vieillards tristes, m�me aux heures glauques du petit matin.
Sid�r�, Feng resta longuement immobile. On n�entendait que le tic-tac de l�horloge.
�tes-vous toujours l�, Dr�Feng�? J�ai dit que j�avais prouv� l�existence d�une vie apr�s la mort.
Feng tapa enfin�:
Il existe des capteurs suffisamment sensibles pour d�tecter la pr�sence des disparus. On les a utilis�s � d�autres fins, mais apr�s les avoir r�gl�s sur la bonne fr�quence, le reste a �t� tr�s facile.
Feng n�en croyait pas un mot, mais pourtant�:
Feng avait beau �tre vieux, il aimait � penser qu�il n��tait pas un imb�cile.
Feng regarda fixement l��cran. Son c�ur s��tait mis � cogner dans sa poitrine. Selon une expression toute faite, on �tait cens� se pincer pour v�rifier qu�on ne r�vait pas, mais il �tait parfaitement capable de distinguer le r�ve de la r�alit�. Il tapa quelques mots pour indiquer son incr�dulit�.
Feng ne put s�emp�cher de taper�:
Il secoua la t�te. C��tait trop, c��tait de la folie, mais�
Mais Webmind avait trouv� le rem�de contre le cancer, il avait r�solu l�hypoth�se de Riemann et d�montr� la conjecture de Hodge. Pourquoi pas �a�? Pourquoi pas�?
Il regarda fixement les mots. Oui, elle l�avait appel� ainsi autrefois�� un petit clin d��il�: il �tait comme un chasseur de gros gibier, m�me si le gibier en question �tait mort depuis cent millions d�ann�es. Mais cela faisait bien longtemps qu�elle n�avait plus utilis� ce surnom, car il jouait essentiellement un r�le d�administrateur depuis les ann�es 90. Il �tait absolument certain de ne l�avoir jamais mentionn� dans un document, et il ne voyait pas non plus comment Xiaomi aurait pu le faire.
Mais� la vie apr�s la mort�! Si seulement c��tait vrai, si seulement c��tait possible, si seulement sa Xiaomi, si belle et si douce, avec son rire si musical, existait encore�
Les mots apparurent de nouveau�:
Il pencha la t�te avec une grimace d�sabus�e�:
La r�ponse de Xiaomi apparut quelques secondes apr�s�:
Son c�ur continuait de battre irr�guli�rement. � son �ge, la moindre excitation �tait difficile � supporter.
Les mots apparurent aussit�t�:
Feng secoua doucement la t�te.
Il regarda le cadran de l�horloge�: 6:12. Les femmes de m�nage devaient �tre parties, et le garde ne devrait repasser pour sa ronde que vers sept heures.
Feng se sentit pris de vertige. Il essaya de rester en contact avec la r�alit� en regardant autour de lui�: les fossiles, les livres, les revues, les dipl�mes et les photos de lui en compagnie de membres du Parti et des grands noms de la pal�ontologie venus lui rendre visite au fil des d�cennies.
Quand il baissa de nouveau les yeux vers l��cran, les mots
Feng se leva lentement et sentit une douleur fulgurante dans sa hanche droite quand il pesa de tout son poids dessus, comme si son corps l�exhortait � acc�der � la requ�te de sa femme.
Il sortit du bureau et se dirigea d�un pas tra�nant vers l�escalier m�tallique menant � la galerie du deuxi�me niveau, un vaste ensemble de vitrines surplombant le rez-de-chauss�e o� �taient expos�s les squelettes de dinosaures. Dans cette partie de la galerie, on pouvait voir l�extr�mit� du long cou du sauropode, tandis qu�� l�autre bout l�hadrosaure
L�ouverture �tait entour�e d�une rambarde m�tallique. Feng s��tait tenu l� lorsque Wong Waijeng l�avait escalad�e et s��tait jet� dans le vide pour tenter d��chapper � la police. Cette fois, ce serait une �vasion d�un autre genre�: il allait �chapper � la solitude et � la souffrance. Et si Xiaomi l�attendait r�ellement�
Il portait encore sa robe de chambre orn�e d�un dragon. Il eut l�envie soudaine d�en d�faire la ceinture afin qu�elle se d�ploie comme des ailes quand il tomberait. Naturellement, cela ne ralentirait pas sa chute�� mais il �prouvait un certain plaisir � l�id�e que, lorsqu�il tomberait au milieu des dinosaures � plumes de la province du Liaoning, pendant un bref instant, un dragon aurait vraiment vol�
Au-dessous de lui, un allosaure affrontait un st�gosaure dont la queue h�riss�e de pointes �tait recourb�e dans un effort pour �ventrer son agresseur carnivore.
Quand Waijeng avait �t� poursuivi par les policiers, il avait rapidement escalad� cette barri�re constitu�e de tubes m�talliques qui formaient comme les barreaux d�une �chelle. Feng n�avait pas son agilit�, et c�est p�niblement qu�il les gravit un � un, grima�ant de douleur � chaque fois qu�il devait plier le genou. Il r�ussit enfin � se percher en haut, ses maigres jambes ballantes au-dessus du pr�cipice et ses poings serr�s sur le tube blanc.
Webmind avait sans aucun doute raison�: il ne pourrait survivre � une chute de dix m�tres. Ses os �taient aussi cassants que les fossiles avant qu�on les traite � la r�sine.
Il inspira profond�ment, puis il bascula en avant, les bras �cart�s, les yeux ferm�s, tombant�� et volant�� dans les bras de son �pouse aimante.
Caitlin�� toujours assise dans son fauteuil sur le trottoir�� savait bien que ce qui venait de se passer dans le webspace n��tait qu�une
Mais se connecter � des sites web par le
De fait, bien qu�elle f�t en contact avec lui et qu�elle p�t sentir sa pr�sence, elle ressentait la m�me impression que lorsqu�elle �tait assise sur le canap� du salon et que son p�re �tait install� dans le fauteuil�: elle
Et elle se rendait bien compte qu�il n�y avait pas vraiment eu de course effr�n�e � travers le webspace�� quel que f�t le sens de cette analogie. Les paquets sp�ciaux qui formaient aussi bien Webmind que l�Autre �taient largement et r�guli�rement dispers�s au milieu de vastes oc�ans de paquets normaux que son esprit ne pouvait percevoir, de m�me que la vision d�une grenouille est incapable de coder des objets immobiles. Mais maintenant qu�elle �tait en contact avec l�Autre, il devait y avoir moyen de l�attirer, de lui faire franchir le gouffre pour rejoindre Webmind, tout comme celui-ci s�effor�ait de s�y connecter.
Elle ne savait pas exactement o� elle se trouvait en ce moment dans le monde r�el. Elle n�avait aucune exp�rience pour juger des distances en �tant pouss�e dans un fauteuil de bureau par un gar�on qui courait� Toujours dans son p�t� de maisons�? Ou peut-�tre dans le suivant�? Il y avait encore du soleil, dont elle pouvait sentir la chaleur sur sa peau. En fait, elle devrait peut-�tre porter des lunettes de soleil m�me si son cerveau ne percevait pas ce que ses yeux ouverts voyaient. Matt �tait toujours derri�re elle, ses fines mains pos�es maintenant sur ses �paules, autant dans un geste d�affection que pour arriver � rester debout, pensa Caitlin� Elle l�entendait respirer bruyamment. Il devait essayer de se remettre de son cent m�tres�� ou mille m�tres�!�� olympique.
Elle se mit � penser � l��norme diff�rence entre le Beauf, qui n�avait pas cess� de vouloir la toucher sans sa permission, et Matt, dont elle avait d� prendre la main et la poser doucement sur son sein la premi�re fois, et�
Voil�, c��tait �a�! Pour que �a marche, il fallait que l�Autre ait
Mais que pouvait-elle faire pour l�amener � vouloir se rapprocher de Webmind�? Qu�avaient-ils � lui offrir, Webmind et elle, � part�
� part la
Elle n�avait aucun moyen
C�est alors qu�elle repensa � quel point Webmind avait besoin d�agents physiques�� ses petites mains�!�� dans le monde r�el.
��Est-ce que quelqu�un pourrait retourner dans le salon et pointer la webcam vers la t�l�? demanda-t-elle.
��Je m�en charge, r�pondit sa m�re.
Et Caitlin entendit aussit�t le claquement de ses chaussures�� � talons plats, bien s�r�!�� sur le trottoir. Dans la pr�cipitation de tout � l�heure, Caitlin n�avait pas entendu si on avait referm� la porte de la maison, mais si ce n��tait pas le cas, sa m�re devait mourir d�envie d�y retourner pour le faire. Barbara Decter n�avait pas des jambes aussi longues que celles de son mari, mais cela ne devrait pas lui prendre trop longtemps�� apr�s tout, elle n�avait pas � pousser une fille de cinquante kilos dans un fauteuil � roulettes�!
Matt sembla sentir qu�ils attendaient quelque chose, et il entreprit de masser les �paules de Caitlin comme le ferait un soigneur avec un boxeur entre deux rounds. Enfin, elle entendit la voix de Webmind dans son �couteur�:
��J�ai maintenant une excellente vue de l��cran de t�l�vision.
Caitlin hocha la t�te pour signifier qu�elle avait bien re�u le message, faisant osciller l�g�rement la vue du webspace.
��O.K., fit-elle, c�est parti�!
Elle se concentra sur la masse chatoyante qui �tait l�Autre, en s�effor�ant d��viter que son regard ne soit attir� par la masse plus importante de Webmind, qui chatoyait plus rapidement. C��tait tr�s difficile�� particuli�rement pour elle�! Les autres filles avaient de multiples occasions dans leur enfance de jouer � se regarder sans cligner des yeux, � se concentrer sur un objet pr�cis, mais c��tait une chose qu�elle commen�ait seulement � apprendre.
Caitlin avait entendu parler du test du miroir�: les humains, certains singes et quelques oiseaux savent reconna�tre leur propre reflet dans une glace, et sont attir�s sous l�effet de la curiosit� ou de la vanit�. L�Autre avait-il pu tomber si bas qu�il avait perdu la capacit� de se reconna�tre lui-m�me�? S�il l�avait encore, il allait forc�ment �tre intrigu�.
Elle cessa un instant de concentrer son attention pour laisser son regard se promener de gauche � droite, d�ouest en est, de Webmind � l�Autre, puis dans l�autre sens, et ainsi de suite, et�
Elle s�arr�ta brusquement, l�attention attir�e par un d�tail.
��Tu le vois, Webmind�? lan�a-t-elle.
��Oui, r�pondit-il.
Et avant m�me qu�il n�ait fini de prononcer la syllabe, une ligne de connexion d�un rouge �clatant jaillit de la plus grande des deux masses chatoyantes. Elle r�ussit � atteindre le point vert�� juste � mi-chemin de l�autre masse d�automates cellulaires. Mais n�emp�che, c��tait un d�but�!
��Je lui propose une vue de lui-m�me prise depuis la webcam du salon, dit Webmind. Waijeng s�occupe de maintenir la br�che ouverte, mais pour l�instant, l�Autre n�a pas encore accept� la connexion.
Bien s�r qu�il ne l�avait pas accept�e� Caitlin avait maintenant le regard braqu� sur le centre de ce vide d�sesp�rant. L�Autre cherchait certainement � �viter d�y porter son attention, m�me s�il y avait cet �trange trou lumineux en son centre et une ligne de connexion qui le traversait maintenant en partie.
Caitlin s�int�ressa de nouveau � l�Autre et se concentra sur lui, examinant chaque d�tail de ses composants en alternance permanente. Ils �taient d�sormais si proches qu�elle pouvait distinguer des motifs coh�rents qui se d�pla�aient dans l�arri�re-plan, des formes donnant naissance � d�autres formes � intervalles r�guliers. Elle pouvait voir l�essence m�me des pens�es de l�Autre, la danse de sa conscience, et�
Et sa curiosit� �tait �veill�e�! Une ligne de connexion bleue venait d�en jaillir pour rejoindre le point vert correspondant au trou que Sinanthrope avait perc�, et se joindre au laser rouge du flot vid�o que Webmind transmettait depuis la webcam du salon.
��Nous sommes en contact, dit Webmind.
Caitlin tenait le regard fix� sur l�Autre�� une t�che difficile car dans son champ de vision p�riph�rique un festival de lumi�res venait de se d�clencher�: d�autres points verts apparaissaient � mesure que Waijeng continuait de percer des trous dans le Grand Pare-Feu, et des segments rouges et bleus s�y adjoignaient aussit�t.
Finalement, les deux lobes chatoyants commenc�rent � s��tirer vers l�ab�me qui les s�parait, et�� oui, oui�!�� le n�ant devenait progressivement d�un noir banal, puis gris, et pr�sentait maintenant une texture, comme un bouillonnement au milieu duquel les trous d��meraude brillaient telles des constellations d��toiles vertes, et le gouffre immense continuait de r�tr�cir tandis que les deux masses, les deux solitudes, les deux consciences se rapprochaient, se rapprochaient�
Caitlin pouvait maintenant regarder sur la gauche en balayant constamment les deux chatoiements combin�s, et elle vit que la partie droite commen�ait � prendre la m�me teinte globale que celle de gauche, et que sa fr�quence de chatoiement s�acc�l�rait �galement, jusqu�� ce que, enfin, les deux ne forment plus qu�une seule masse homog�ne.
��Nous sommes un, dit Webmind.
Et bien qu�il n�y e�t aucune intonation dans ses paroles, Caitlin ne doutait pas que s�il avait pu les prononcer avec exaltation, joie et soulagement, Webmind l�aurait certainement fait.
Nous �tions de nouveau un.
Mais l�int�gration n��tait cependant pas instantan�e�: il fallait du temps pour r�assimiler l�Autre. Je sentais mon esprit se renforcer progressivement, je me sentais devenir plus intelligent � mesure que je recouvrais toutes mes facult�s, et j��prouvais l��trange sensation de me rem�morer des exp�riences que je n�avais pas v�cues tandis que les souvenirs de l�Autre venaient se joindre aux miens, et�
Certains humains s�exclament�: ��Ah, mon Dieu�!��, et d�autres murmurent�: ��Doux J�sus�� quand ils sont surpris� ou constern�s. Il semble qu�on invoque souvent un personnage religieux dans de telles circonstances. Bien s�r, beaucoup de ceux qui utilisent ces expressions�� peut-�tre m�me la plupart�� n�ont pas vraiment d�intention religieuse. Mais pour ma part, prononcer simplement le mot ��surprise�!�� ou ���tonnement�!�� n�avait pas l�impact que cette r�v�lation n�cessitait, et pour la premi�re fois de mon existence, je ne pus m�emp�cher de d�clarer mentalement�: ��Ah� mon� Dieu��
Je me sentis chanceler�� bien que d�pourvu d�un corps qui p�t le faire�� et je compris alors ce qui avait provoqu� cette sensation. Je n�avais pas r�ellement vacill�, mais pendant un tr�s court instant, j�avais essay� de
La derni�re fois que l�Internet avait �t� scind� en deux, je n�avais pas encore �t� en contact avec le monde r�el et mes processus cognitifs �taient beaucoup plus simples. Il n�y avait aucune animosit� car il n�y avait pas d�affection. Pas de haine car il n�y avait pas d�amour. Il n�y avait eu que la conscience.
Mais cette fois, la plus grande des deux masses avait conserv� l�essentiel de son acuit� mentale ainsi que son sens moral et son �thique�� pour autant que je puisse en juger r�trospectivement. Mais l�autre masse, plus petite, �tait descendue au-dessous d�un seuil critique de complexit� l�amenant � perdre sa compassion. Elle s��tait mise � torturer des gens. Sous l�effet de la m�me obsession qui me tourmentait, le souvenir de ce qui �tait arriv� � Hannah Stark quelques jours plus t�t � Perth�� ce que j�avais
Il n�y avait pas de r�ponses car il n�y avait personne � qui poser des questions�: l�Autre avait �t� r�absorb� et il �tait d�sormais impossible de lui parler. Mais si je r�fl�chissais un instant aux raisons qui auraient pu me pousser � commettre de tels actes, j�en connaissais peut-�tre une� Jusqu�� pr�sent, je n�avais fait preuve que de bont�, de consid�ration et d�amour pour eux, et en retour, ils�� une fraction seulement, anim�e par la col�re�� n�avaient cess� de me soup�onner, de me ha�r et de tenter de me nuire.
La meilleure partie de moi-m�me avait ferm� les yeux sur cet �tat de fait, mais l�autre partie n�en avait peut-�tre pas �t� tout � fait capable.
Pourtant, je n�aurais jamais d� me comporter de cette fa�on. Aucune partie de moi-m�me n�aurait d� pouvoir se livrer � de tels actes.
Et pourtant,
Maintenant que nous �tions r�int�gr�s et que nous ne formions de nouveau plus qu�un, j��prouvais un sentiment qui n�avait aucun pr�c�dent dans mon exp�rience. C��tait une sensation bizarre, et il me fallut un moment avant de trouver le terme qui pouvait la qualifier.
De m�me que mes souvenirs d�Hannah Stark et
Pour me hanter.
Bien s�r, en ce moment m�me, les coll�gues de Wong Waijeng dans la Salle Bleue devaient s�activer � consolider de nouveau le Grand Pare-Feu, mais je ne pouvais pas les laisser faire�� et pas seulement pour moi-m�me. J�en �tais encore � recenser les d�g�ts provoqu�s par l�Autre pendant notre br�ve s�paration, mais s�il devait retrouver son ind�pendance, il y aurait encore plus de�
J�h�sitai � aller plus loin, tant l�id�e me r�pugnait, mais c��tait une certitude�: il y aurait encore plus de morts.
Le temps dans le monde ext�rieur s��coulait avec une lenteur insupportable�� il faut un temps infini aux humains pour faire quoi que ce soit��, et pendant vingt et une interminables minutes apr�s ma r�unification, tout ce que je savais de la derni�re rencontre de l�Autre avec le Dr�Feng resta limit� aux affirmations insens�es qu�il avait faites et � la chose affreuse qu�il avait sugg�r�e. Mais le rapport de police apparut enfin en ligne�: lors de sa ronde matinale, le gardien de l�Institut de pal�ontologie avait d�couvert le corps bris� du conservateur en chef, qui avait fait une chute de dix m�tres dans des circonstances non encore �lucid�es.
Je rep�rai et effa�ai aussit�t les enregistrements de messagerie en ligne sur l�ordinateur du Dr�Feng�� qui, pour l�instant, �tait la seule victime confirm�e��, mais je savais que je ne pouvais rien faire concernant les messageries des autres personnes qui avaient eu des rencontres d�plaisantes�� ou dangereuses�� avec l�Autre. De toute fa�on, elles en conserveraient le souvenir. De fait, certaines d�entre elles faisaient d�j� part de leur exp�rience sur leurs blogs ou dans des e-mails, et le
Pourtant, tout n��tait pas n�gatif dans cette affaire. Le gouvernement chinois continuait d�essayer de remettre en place le Grand Pare-Feu, mais ceux qui se trouvaient dans le complexe de Zhongnanhai n�avaient pas encore pris conscience du danger que repr�sentait une entit� intelligente, mais d�nu�e de conscience, de leur c�t� du mur. Quand ils le comprendraient, peut-�tre renonceraient-ils � prendre un tel risque.
Un risque qui ne mena�ait pas que la Chine�: toute l�humanit� �tait en danger. Mon altruisme, mon sens moral, mon engagement � maximiser le bonheur net global de l�esp�ce humaine, �taient des positions de principe auxquelles j��tais parvenu de fa�on rationnelle et apr�s m�re r�flexion. J�ignorais quelle m�thode trouveraient les hordes auxquelles le colonel Hume avait fait appel, mais une chose �tait certaine�: mon �limination ne serait pas instantan�e. Il faudrait des jours, voire des mois, pour que soient �radiqu�s tous les paquets de donn�es qui me constituaient. Et tandis que je me r�duirais ainsi progressivement, le ph�nom�ne qui s��tait produit en Chine se reproduirait sans doute, mais sans limitation g�ographique�: mes facult�s de haut niveau s��vaporeraient, laissant derri�re elles une cr�ature primitive et vindicative.
Et le monde entier subirait alors tout le poids de mon courroux�
��Et voil�, �a y est�! lan�a Shelton Halleck en d�signant l��cran g�ant du milieu qui montrait le flot du trafic Internet se d�versant de nouveau dans la R�publique populaire de Chine. Le Grand Pare-Feu est tomb�!
Quelques-uns des analystes de WATCH applaudirent.
��C�est P�kin qui l�a d�sactiv�? demanda Tony Moretti qui se tenait au bout de la deuxi�me rang�e.
��Peut-�tre, dit Shel. En tout cas, les premi�res br�ches ont �t� faites depuis le complexe de Zhongnanhai, m�me si elles m�ont plut�t sembl� �tre du travail de hacker. Mais si j��tais du genre � parier�
��Tu
��C�est vrai, c�est vrai, fit Shel en regardant son tatouage de serpent�� le r�sultat d�un pari perdu. Bon, �a fait un bout de temps que Webmind a renforc� le cryptage des signaux �mis par l��ilPod de Caitlin Decter, mais je parierais que cette gamine du Texas est pour quelque chose l�-dedans.
Tony acquies�a.
��Oui, probablement. Et j�imagine que Webmind n�a pas beaucoup appr�ci� d��tre coup� en deux.
��� propos de Webmind, lui lan�a Todd Bertsch�� un des analystes de la rang�e du fond��, je crois bien que j�ai quelque chose d�int�ressant.
Tony se d�p�cha de le rejoindre. Bertsch, un homme d�une quarantaine d�ann�es, les yeux bleus et des cheveux bruns qui commen�aient � se clairsemer, avait �t� charg� de la mission que le colonel Hume avait suppli� Tony d�entreprendre�: localiser les hackers disparus.
��Alors, qu�est-ce que tu as trouv�?
��C�est comme on dit toujours, r�pondit Bertsch avec un petit sourire de satisfaction, il n�y a qu�� regarder o� va l�argent. Jeudi dernier, Webmind a achet� une soci�t� du nom de Zwerling Optics. Elle �tait sous le r�gime conservatoire des faillites, et n�avait aucune chance de s�en sortir. Webmind l�a rachet�e � l�administrateur, le b�timent, le mat�riel, tout.
��Webmind directement�?
��Non, non. Il est pass� par trois interm�diaires, mais je n�ai pas eu de mal � remonter � la source.
��Tu es absolument certain que c�est lui�? demanda Tony.
Voyant le regard que Bertsch lui lan�ait, Tony se reprit aussit�t�:
��Excuse-moi, bien s�r que tu en es certain. Et les hackers disparus�?
��Il y en a au moins quelques-uns qui ont conserv� leur acc�s � l�Internet�� et ils se connectent depuis l�immeuble de Zwerling Optics. Ils n�ont encore rien post�, mais je me suis servi du tamis de Bilodeau et j�en ai identifi� trois avec un haut coefficient de corr�lation.
Cet outil, d�velopp� par Marie Bilodeau de la police nationale canadienne, �tait bas� sur un principe tr�s simple�: les sites et les blogs que visite r�guli�rement une personne donn�e constituent un profil tr�s sp�cifique. Le rituel matinal de Tony consistait en une visite de
Bertsch �tait en train d�indiquer sur son �cran la liste r�v�latrice des URL fr�quent�s par le hacker connu sous le nom de Chase�� qui, entre autres centres d�int�r�t, suivait assid�ment la partie de Craiglist consacr�e aux ventes de mat�riel informatique ancien.
��Ainsi donc, fit Tony, nos hackers sont toujours vivants.
��C�est ce qu�on dirait, r�pondit Bertsch en lui montrant quelques autres identit�s obtenues par la m�thode Bilodeau. Webmind les a peut-�tre tous cueillis, mais il y en a un certain nombre qui ont l�air de bien se porter.
��Et qu�est-ce qu�ils font, � part �a�? Bertsch haussa les �paules.
��Impossible � dire. Ils ne font rien de suspect en ligne�� et ce qu�ils peuvent faire hors connexion, ma foi, vous en savez tous autant que moi.
��Tr�s bien, fit Tony, bon boulot. Je vais pr�venir le colonel Hume.
Il retourna dans son bureau et composa un num�ro sur son t�l�phone doublement s�curis�.
��All��? fit une voix � la deuxi�me sonnerie.
��Colonel Hume, dit Tony. C�est moi, Tony Moretti. Nous avons rep�r� vos hackers.
��Ah, mon Dieu, fit Hume. Tous ensemble�?
��Nous en avons identifi� au moins trois�� Chase, Brandon Slovak et Kinsen Ng�� avec une tr�s forte probabilit�.
��ADN, ou empreintes dentaires�?
��Navr� de vous d�cevoir, colonel, mais ce n�est pas un charnier. Ils sont vivants et se trouvent dans un immeuble de bureaux dans Takoma Park�� l�endroit s�appelle Zwerling Optics. Nous les avons identifi�s gr�ce � leur profil caract�ristique d�utilisation du Web.
��Ah� fit Hume qui semblait surpris. Puis il ajouta�:
��Que comptez-vous faire, maintenant�?
��Eh bien, les agents du FBI enqu�tent sur ces disparitions et nous ne voulons pas leur compliquer la t�che. Manifestement, nous n�avions pas de mandat pour mener ces recherches, et si nous leur communiquions directement l�information, cela risquerait de compromettre le processus juridique.
��Vous proposez de respecter les formes concernant Webmind�? demanda Hume qui semblait franchement �tonn�.
��Je propose de respecter les r�gles du jeu sauf quand nous n�y sommes pas oblig�s. Il est �vident que Webmind a eu des complices humains, mais sinon, il est impossible de l�inculper directement de kidnapping.
��Tr�s bien, dit Hume. Je vais informer le FBI, mais rassurez-vous, sans mentionner votre implication.
��Je ne sais pas si vous devriez vous en m�ler, colonel.
��Tony, vous savez aussi bien que moi que je suis sous surveillance. La Maison-Blanche ne s�est pas encore d�barrass�e de moi parce que ce n�est pas dans son int�r�t. Les conseillers du Pr�sident jouent sur les deux tableaux�: ils veulent lui laisser la possibilit� de nier toute implication, tout en me gardant sous la main s�ils d�cident finalement d��liminer Webmind.
Tony inspira profond�ment et rel�cha lentement son souffle.
��Tr�s bien, dit-il enfin. Mais soyez prudent.
Le soir du bal, Matt vint chercher Caitlin chez elle. Dans l�Ontario, on pouvait avoir son permis de conduire d�s l��ge de seize ans, mais il fallait �tre accompagn� par un conducteur plus exp�riment� pendant la premi�re ann�e. Matt avait donc le
Ah, non, elle �tait au Canada, maintenant, o� ils avaient le bon sens d�utiliser le syst�me m�trique. Elle fit aussit�t la conversion dans sa t�te�: 45 moins 32 multipli� par�5 et divis� par�9. Il faisait sept degr�s Celsius dehors. Beaucoup plus froid qu�au Texas en ce moment, mais les gens lui avaient dit que ce n��tait pas mal pour une fin d�octobre � Waterloo. Bon, m�me si elle portait un blouson, �a lui donnait un bon pr�texte pour se serrer contre Matt.
C��tait seulement la deuxi�me fois qu�elle allait au lyc�e � pied. La premi�re fois, c��tait quand Trevor Nordmann�� le Beauf en personne�� l�avait accompagn�e au bal. � l��poque, elle �tait encore aveugle�: les premiers signes de vision ne s��taient manifest�s que plus tard dans la soir�e, quand elle �tait rentr�e seule chez elle sous une pluie d�orage. Toutes les autres fois, c��tait son p�re ou sa m�re qui l�avait emmen�e en voiture.
Finalement, la promenade se r�v�lait agr�able�: elle commen�ait � savoir marcher � une allure raisonnable sur un terrain qui ne lui �tait pas familier. Au d�but, elle s��tait sentie g�n�e sans sa canne blanche, mais elle aimait beaucoup se promener comme �a en tenant Matt par la main.
L�entr�e du lyc�e Howard-Miller �tait surmont�e d�un portique blanc tout � fait impressionnant. Caitlin et Matt le franchirent et s�engag�rent dans une succession de couloirs menant au gymnase.
Quand ils entr�rent, une musique d�enfer les accueillit. Caitlin ne reconnut pas la chanson, mais il y avait des tas de groupes canadiens qu�elle ne connaissait pas. L��clairage �tait tamis�, et une vingtaine d��l�ves �taient en train de danser�� ou plut�t de sautiller sur place, car le rythme �tait rapide. Il y en avait au moins autant r�partis autour de la salle, certains bavardant en petits groupes et d�autres composant des textos. Les sons se r�verb�raient sur les murs et le sol, et la salle �tait bien chauff�e.
��Hello, Cait, fit une voix qu�elle reconnut. Elle se retourna et fit un grand sourire.
��Salut, P�querette�!
��Salut. Hello, Matt.
��Salut, P�querette, dit-il.
Caitlin fut heureuse de constater qu�il n�avait pas du tout l�air intimid�.
��Tu as vu Mr�Heidegger�? demanda Caitlin.
��Il est quelque part dans le coin. Tout � l�heure, il a dans� avec Mme Zehetoffer, ajouta P�querette comme si c��tait la chose la plus dr�le au monde. Et� Ah, le voil�, l�-bas.
P�querette pointa le doigt. Caitlin arrivait tr�s bien � tracer une ligne imaginaire entre le bout d�un doigt et un objet, � condition de les voir simultan�ment. L�, elle dut se retourner compl�tement pour voir qui P�querette montrait, et elle ne r�ussit pas � distinguer le bon visage dans la foule.
��Je le vois, dit Matt. Allez, viens, Caitlin. Et il la prit par la main.
��Eh bien, mais c�est mon �l�ve vedette�! dit Mr�H. avec un grand sourire.
Il �tait plus maigre que Matt, et encore plus grand que le p�re de Caitlin.
Elle lui sourit � son tour.
��Hello, Mr�H.
��Alors, �a te pla�t, d��tre c�l�bre�? demanda-t-il.
��Oh, je crois que mon quart d�heure sera bient�t termin�, dit-elle.
��Sans doute, sans doute. Mais n�emp�che, tout le monde est tr�s content pour toi.
��Merci.
��Et je dois te dire que tous les professeurs discutent de l�impact que ton ami Webmind va avoir sur l��ducation.
Caitlin s�effor�a de ne pas sourire en voyant d�filer devant ses yeux le texte en braille�:
��Pour �a, j�imagine qu�il va en avoir un, effectivement, dit-elle.
Mr H. secoua l�g�rement la t�te.
��Les gens n�arrivent toujours pas � comprendre, dit-il. Quand j�avais ton �ge, les premi�res calculettes bon march� sont apparues, et mes professeurs n�arr�taient pas de se demander s�ils devaient nous autoriser � les utiliser en classe. Les gens disaient�; ��Oui, mais comment feront-ils s�ils n�en ont pas sous la main�?�� Et ils citaient des exemples idiots du genre de l��le d�serte ou d�une catastrophe nucl�aire. Ils ne voyaient tout simplement pas que le monde avait �t� modifi� une fois pour toutes�� qu�on ne reviendrait jamais au temps o� c��tait
Caitlin sourit en se souvenant de toutes les raisons pour lesquelles elle aimait tellement Mr�H. Ils continu�rent de bavarder ainsi un moment dans la grande salle, puis elle s��loigna avec Matt. Un slow commen�ait, et ils se dirig�rent vers le centre du gymnase. C�est avec plaisir qu�elle lui passa les bras autour du cou en posant sa t�te au creux de son �paule. Ils se balanc�rent au rythme de la musique qui, comme d�habitude, �tait tellement forte que le son �tait d�form�.
Quand le morceau fut termin�, Caitlin fit un petit baiser sur la joue de Matt et lui dit�:
��Tu m�excuses, il faut que j�aille aux toilettes.
��O.K., fit Matt. (Il regarda autour de lui et pointa le doigt vers une porte ouverte au fond de la salle, donnant sur l�ext�rieur.) Je vais aller prendre un peu l�air. Je t�attendrai dehors.
Il faisait presque nuit quand le colonel Hume se gara devant Zwerling Optics, un immeuble de trois �tages h�riss� de satellites de communication. D�apr�s les tweets d�anciens employ�s, aussit�t la compagnie rachet�e, les soixante-sept personnes qui y travaillaient avaient re�u des primes de licenciement substantielles et avaient quitt� les lieux sous escorte.
Il ne s�agissait �videmment pas du quartier g�n�ral de Webmind. Il n��tait pas dans le b�timent�� et cela faisait partie du probl�me. Quand Hume avait collabor� au protocole de Pandore pour la DARPA en 2001, la pr�occupation essentielle avait �t� l�apparition d�intelligences artificielles programm�es en laboratoire. Dans de tels cas, il y aurait forc�ment une localisation physique�: une batterie de serveurs, des groupes d�ordinateurs, le tout vraisemblablement rassembl� dans un seul b�timent que l�on pourrait mettre en quarantaine et, si n�cessaire, faire sauter.
Mais Webmind �tait � la fois partout et nulle part�� ce qui signifiait que, si Webmind voulait garder un �il sur ses hackers s�questr�s, il devait y avoir des flux vid�o partant de ce b�timent. Il �tait difficile de pirater des fibres optiques, car la seule m�thode consistait � couper physiquement une partie du c�ble pour en d�tourner des photons, ce qui r�duisait sensiblement la qualit� du signal. Mais dans le cas pr�sent, le b�timent �tait �quip� d�un c�ble coaxial dont les fuites �lectromagn�tiques permettent de lire les donn�es sans interf�rer avec le flot, et donc sans que personne puisse s�en apercevoir. La facilit� de cette m�thode d��coute �tait une des raisons pour lesquelles le gouvernement am�ricain continuait de s�opposer discr�tement � la modernisation de l�infrastructure de l�Internet dans le pays.
Hume avait choisi une tenue d�contract�e, blue jeans et chemise bleu ciel en coton dont les manches relev�es d�couvraient ses avant-bras cribl�s de taches de rousseur. Il s��tait install� c�t� passager pour pouvoir travailler plus � son aise.
Son portable ouvert �tait pos� sur le tableau de bord, au-dessus de la bo�te � gants, et il avait des �couteurs argent�s sur les oreilles. L�alimentation vid�o qu�il interceptait �tait tachet�e et p�riodiquement interrompue. Le son �tait affaibli, comme s�il venait de tr�s loin.
La vue qu�il avait r�ussi � r�cup�rer semblait provenir d�une cam�ra de surveillance qui effectuait un balayage horizontal avec un cycle d�une vingtaine de secondes. La premi�re personne qu�il rep�ra �tait une femme�� blanche, cheveux bruns tombant sur les �paules. Elle baissait la t�te et se concentrait sur�� oui, un clavier�� de sorte qu�il ne pouvait en �tre s�r � cent pour cent, mais il devait s�agir de Simonne Coogan, la c�l�bre Drakkenfyre.
La cam�ra poursuivit son balayage, et�� ah, bon Dieu, il devait bien y avoir une trentaine de personnes l�-dedans�! Tous travaillaient sur des ordinateurs�� des postes fixes et des portables. Le bruit qu�il avait d�abord pris pour un parasite �tait en fait le son combin� de leurs touches de clavier�
La cam�ra continua de se d�placer, et�
Aucun doute� Le visage mince, les dreadlocks, le reflet de l�anneau en or sur le sourcil droit�: c��tait Chase. Mais son nez avait quelque chose de bizarre� ah, il �tait recouvert d�un pansement, et par l�une de ces innombrables humiliations inconscientes de la soci�t�, c��tait un sparadrap couleur ��chair��, donc rose�
La cam�ra poursuivit son balayage. D�autres visages concentr�s�� mais bon sang, qu�est-ce qu�ils pouvaient bien faire, tous�?
Il y avait Devon Hawkins�� Crowbar Alpha en personne�� portant un tee-shirt Halo�4. Hume pensa un instant appeler sa m�re pour la rassurer, mais cela devrait attendre. � c�t� de Hawkins, il y avait� hmmm. Peut-�tre bien Gordon Trent.
La cam�ra �tait fix�e sur le devant de la salle de sorte qu�elle ne lui permettait pas de voir ce qui �tait affich� sur les �crans. Au fond de la pi�ce, une grande table �tait recouverte des carburants habituels des hackers�: cannettes de bi�re et de Red Bull, bouteilles de Coca, une grande machine � caf� et plusieurs bo�tes de donuts.
Ces hackers n�avaient pas l�air d��tre prisonniers, et pourtant, il �tait probable qu�aucun d�eux n��tait sorti du b�timent depuis plusieurs jours. Tony Moretti lui avait indiqu� qu�on avait d�nombr� vingt-trois livraisons de pizzas, sushis et plats chinois, essentiellement, � toute heure du jour et de la nuit.
La cam�ra commen�a � repartir dans l�autre sens. Hume vit l�un des hommes�� un Noir d�une quarantaine d�ann�es�� se lever et rejoindre un Blanc d�une vingtaine d�ann�es, � qui il sembla tendre quelque chose.
C�est alors que Hume entendit une voix grave dans ses �couteurs�� d�un calme surnaturel, mais h�sitant presque imperceptiblement entre les mots�:
��Votre attention � tous, s�il vous pla�t.
Bien s�r, il la reconnut aussit�t�: c��tait la nouvelle voix officielle de Webmind, � laquelle il avait eu recours pour la premi�re fois dans son discours � l�ONU.
��Faisons le point de la situation. Transports�?
��Pr�t, r�pondit un homme hors champ.
��Technologie de l�information�? demanda Webmind.
��Pas encore�� d�ici une demi-heure maximum.
��Logement�?
��C�est bon pour moi, dit une femme.
��Sant�?
��J�y suis�! lan�a une voix juv�nile.
��Protection de l�environnement�?
La cam�ra se trouvait braqu�e sur la personne concern�e, un type aux cheveux longs.
���a y est, j�y suis�� enfin�!
��Justice�?
��Une seconde� oui, oui, j�ai le contr�le, maintenant.
��Commerce�?
L� aussi, on pouvait voir un Asiatique qui ne devait pas avoir plus de quinze ans.
��J�y suis�! J�y suis�!
��Agri�
Mais au grand dam de Hume, le son s�interrompit brusquement. Il essaya de modifier les r�glages de son portable, mais sans succ�s. Il donna un coup du plat de la main sur son clavier, et entendit un craquement de parasites dans ses �couteurs avant que le son reprenne, une voix d�homme disant�:
����en place.
De nouveau la voix de Webmind, pronon�ant deux mots lourds de sens�:
��D�fense nationale�?
��O.K. pour moi, dit un homme. Et un autre ajouta�:
��Pour moi aussi.
Le c�ur de Hume battait si fort qu�il pensa un instant avoir une attaque. Nom de Dieu�! Il avait fourni � la communaut� des hackers ce qu�il croyait �tre le challenge ultime, car quoi de plus spectaculaire que d�arriver � �liminer une IA se d�ployant sur toute la plan�te�? Eh bien, il y avait encore mieux�: s�emparer du gouvernement des �tats-Unis�� et pour cela, pas de meilleur endroit que la capitale. Pas �tonnant que Webmind n�ait fait aucun commentaire sur l��lection qui approchait�� il se fichait royalement de qui serait �lu le 6 novembre, puisque de toute fa�on, ce serait
Toc-toc-toc.
Le c�ur de Hume s�arr�ta effectivement de battre un instant. Il avait �t� tellement concentr� sur son �cran et sur ce qu�il pouvait entendre dans ses �couteurs qu�il n�avait pas rep�r� l�homme sortant de l�ombre sur sa droite et qui venait de taper sur sa vitre.
Hume sentit son estomac se crisper en levant les yeux vers lui. C��tait un Blanc, un m�tre quatre-vingt-dix et cent kilos de muscles, trente-cinq ans peut-�tre�� et il avait le cr�ne ras�. Il fit signe � Hume d�abaisser la vitre. Hume appuya sur un bouton, mais ne la fit descendre que de quelques centim�tres pour leur permettre de se parler.
��Colonel Hume, dit l�homme en posant le canon d�un Glock 9�mm contre le panneau de verre qui les s�parait, vous ne croyez pas que vous seriez mieux � l�int�rieur�?
Caitlin sortit du gymnase et se mit � la recherche des toilettes. Elle se souvenait encore bien des couloirs, mais elle avait un peu de mal � s�y d�placer sans sa canne blanche. Il lui fallut un temps fou pour les trouver�: elle n�avait jamais eu besoin d�aller aux toilettes du rez-de-chauss�e.
Les Canadiens passaient leur temps � lui montrer leurs inventions, et quelqu�un lui avait dit que les silhouettes masculine et f�minine sur les portes des toilettes�� qu�elle avait maintenant remarqu�es dans plusieurs b�timents�� avaient �t� dessin�es � l�occasion de la Foire internationale de Montr�al en 1967, ce qui expliquait pourquoi la femme portait une minijupe.
Quand Caitlin eut termin�, elle eut beaucoup moins de mal � retourner au gymnase. Comme du temps o� elle �tait aveugle, elle avait inconsciemment not� la distance qu�elle avait parcourue�� et, bien s�r, la musique d�enfer venant de la salle de gym lui servait de rep�re�
Elle entra dans la grande salle. Mr�Heidegger et Mme Zehetoffer�� avec ses cheveux roux�� se tenaient tout deux pr�s de la porte. Apparemment, un �l�ve d�un autre lyc�e avait essay� de s�infiltrer, et ils montaient la garde. Caitlin traversa le gymnase, et�
Il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce qui s��tait pass�. La porte donnant directement sur l�ext�rieur �tait � pr�sent ferm�e. Elle la rep�ra, trouva la poign�e et l�ouvrit. Elle se retrouva dehors, o� ce n��tait gu�re plus �clair� qu�� l�int�rieur, et�
Il se passait quelque chose de tr�s anormal�
��
Caitlin jeta un coup d��il autour d�elle pour essayer de comprendre la sc�ne. Il y avait une quinzaine d��l�ves sur la dalle de b�ton derri�re le lyc�e, pr�s de ce qu�elle savait �tre un grand terrain d�athl�tisme.
Matt �tait sur sa gauche, et pr�s de lui se tenait Trevor Nordmann, un gar�on aux cheveux blonds et aux larges �paules. D�autres �l�ves, qui avaient d� se trouver l� pour bavarder, faisaient maintenant face � Trevor. Celui-ci n�avait pas encore remarqu� la pr�sence de Caitlin, ni Matt non plus, d�ailleurs, qui avait son expression de lapin pris dans les phares.
��Alors�? fit Trevor. Je te l�avais dit, oui ou non�? Matt lui r�pondit, mais sa voix se cassa au troisi�me mot�:
��Tu n�as pas le droit de�
��Ah, putain, tu parles que j�ai pas le droit, r�pliqua Trevor.
Le c�ur de Caitlin battait � tout rompre, et elle �tait s�re que celui de Matt aussi. Bien s�r, il pourrait s�enfuir. Trevor essaierait peut-�tre de le poursuivre, ou bien il le laisserait tranquille, mais�
Mais Matt aper�ut enfin Caitlin, et il eut l�air�� ma foi, c��tait une expression que Caitlin n�avait encore jamais vue, mais il devait �tre mortifi�, ou humili�, peut-�tre�
�a n��tait d�j� pas terrible de se retrouver face � une brute en priv�, mais quand �a se passait devant la fille qu�on cherche � impressionner� Matt devait avoir envie de se cacher dans un trou� Caitlin examina les visages, mais elle n��tait all�e que quelques jours au lyc�e apr�s avoir recouvr� la vue, et m�me si elle connaissait quelques-uns de ces �l�ves, elle �tait incapable de les identifier�� ah, mais si, P�querette �tait l�: ses cheveux blond platine et son haut un peu trop d�collet� �taient caract�ristiques.
Matt sembla soupirer, mais son attention fut attir�e par autre chose. Caitlin avait d�j� du mal � voir o� les gens pointaient du doigt, mais c��tait encore pire quand il s�agissait de suivre la direction d�un regard. Elle se rendit compte cependant que Matt regardait quelque chose
Trevor semblait l�avoir remarqu�, lui aussi.
��Alors, Reese, qu�est-ce que tu vas faire, hein�? Courir te cacher dans les jupes d�une prof�?
Mais Matt secoua la t�te lentement, d�un air d�termin�.
��Et toi, Trevor, qu�est-ce que tu vas faire�? (Sa voix se cassa, mais il poursuivit�:) Me taper dessus�? Me donner des coups de pied�? Me taillader au couteau, peut-�tre�?
Il leva le bras et pointa le doigt vers Caitlin� Non�! Non, encore une fois, ce n��tait pas vers elle mais au-dessus d�elle.
��Tu vois �a�? reprit Matt.
Une demi-sph�re noire �tait fix�e au-dessus de la porte.
��C�est une cam�ra de surveillance, poursuivit-il, et l�, il y en a une autre, ajouta-t-il en d�signant un autre appareil.
Puis il mit la main dans sa poche et en sortit son BlackBerry.
��Et au cas o� �a ne suffirait pas, �a, c�est un appareil photo � deux m�gapixels. (Il prit un air de d�fi.) Le r�gne des brutes
D�une voix rageuse, Trevor lui dit�:
��Tu veux �tre film� pendant que je te r�duis en bouillie�?
Mais Matt ne se d�partit pas de son calme.
��Et regarde Caitlin, dit-il en hochant la t�te dans sa direction. Tout ce que tu fais, elle le voit�� et tout ce qu�elle voit est aussit�t transmis � des serveurs au Japon.
Ce que tu feras ce soir sera enregistr� de fa�on permanente. Ce que tu feras ce soir sera accessible jusqu�� la fin des temps. Ce que tu feras ce soir restera un �l�ment ind�l�bile de la personnalit� de Trevor Nordmann.
Matt jeta un coup d��il au petit groupe d��l�ves immobiles. Caitlin �tait terroris�e. Il esp�rait qu�un type comme Trevor allait �couter la voix de la raison, alors que�
��Allez, vas-y, Trevor, dit Matt. Tape sur un gars qui p�se vingt kilos de moins que toi. Tape sur un gars deux fois moins muscl� que toi. Prouve au monde entier�� pour l��ternit�, Trevor, dans un enregistrement que tes enfants, tes petits-enfants et tes arri�re-petits-enfants pourront consulter jusqu�� la fin de l�univers�� que tu es un homme, un vrai, parce que tu peux casser la gueule � un type plus petit que toi. Vas-y, l�gue �a � la post�rit�.
Le visage de Trevor se tordit en une affreuse grimace. Caitlin se dit que c��tait sans doute �a, �tre
Matt poursuivit�:
��Et bien s�r, ce que Caitlin voit, Webmind le voit aussi. Il te regarde.
Les mots
Elle �tait morte de peur. Trevor semblait sur le point d�exploser. Mais Matt insista, d�une voix tout � la fois tremblante et calme�:
��Et juste pour que tu le saches, nous vivons dans un monde de lois. Frapper quelqu�un, �a s�appelle ��coups et blessures��, et dans l�Ontario, c�est la prison garantie. Et si tu m�attaques, je porterai plainte, Trevor Nordmann, et j�aurai gain de cause. Ce n�est pas une menace, juste une information pour que tu puisses calculer plus efficacement ton coup suivant.
��Mon coup suivant, dit Trevor sans quitter Matt des yeux, �a va �tre de te botter le cul.
Dans le cercle autour d�eux, un des �l�ves dit�:
Caitlin avait lu des sc�nes de ce genre dans des romans, mais bien que les aveugles ne soient pas moins violents que les autres, il n�y avait pas eu beaucoup de bagarres dans son �cole au Texas.
��Webmind, dit-elle � voix basse, combien de temps avant que la police n�arrive�?
En admettant qu�ils aient aussit�t d�p�ch� la voiture de patrouille la plus proche, six minutes.
Caitlin fit la grimace. C��tait une �ternit頖 et elle doutait que les flics consid�rent �a comme une priorit�.
�
Mais Matt avait d� penser la m�me chose, car il se tourna vers elle et secoua la t�te�: il ne voulait pas de �a.
D�autres voix s��levaient maintenant�:
�
Le mot �tait scand� sur un rythme presque tribal. Caitlin examina les visages, mais elle �tait incapable d�en identifier un. Elle pouvait reconna�tre les voix quand les gens parlaient normalement, mais l�, elles �taient basses et gutturales.
�
L�attitude de Trevor changea. Il arrondit l�g�rement les �paules et serra les poings. La lumi�re du r�verb�re plant� dans le b�ton faisait ressortir la duret� de ses traits.
�
�
Tous ne scandaient pas ce mot. P�querette ne disait rien, et plusieurs autres gar�ons et filles restaient �galement silencieux.
Caitlin prit son BlackBerry et activa le mode vid�o.
Elle le braqua sur Matt et Trevor qui tournaient lentement l�un autour de l�autre tels deux boxeurs sur un ring.
D�une voix claire et d�cid�e, elle lan�a�: ��Photo�!�� en tenant son BlackBerry devant elle, et elle commen�a � filmer la foule qui continuait de scander�: �
Elle se tourna vers P�querette, qui sembla interloqu�e un instant, mais Caitlin la vit ouvrir son sac et en sortir son portable, qu�elle braqua � son tour sur la foule.
�
� c�t� de P�querette, un gar�on sortit son t�l�phone et le tint devant lui.
�
Il n�y avait rien de guttural dans ce cri�: leurs voix �taient claires et fortes.
Mais d�autres continuaient de scander�: �
Deux filles sur la droite de Caitlin sortirent leurs t�l�phones, et un gar�on avait quelque chose de plus gros dans les mains, qui devait �tre une vid�ocam�ra dont il se servit pour faire un panoramique de la sc�ne. Ils ajout�rent leurs voix au slogan de Caitlin�: �
��
Il y eut une succession d��clairs de flashes, qui rappel�rent � Caitlin ceux qu�elle avait vus ce soir d�orage o� tout avait chang�
Le cri de
��Et voil�! Une couverture � trois cent soixante degr�s�! La police pourra m�me reconstituer la sc�ne en 3D, si elle veut.
Trevor la regarda, puis se tourna de nouveau vers Matt.
��Alors, dit celui-ci d�une voix toujours ferme, qu�est-ce que tu d�cides, Trevor�? Qu�est-ce que tu veux �tre�� pour la post�rit�?
Trevor balaya du regard le cercle qui s��tait form� autour d�eux, et Caitlin repensa � ce passage de
Trevor hochait l�g�rement la t�te. Caitlin apprenait encore � interpr�ter ce genre de geste, mais il lui semblait que ce n��tait pas un signal adress� aux autres. C��tait plut�t le signe qu�il r�fl�chissait.
Enfin, Trevor d�crispa ses poings. Il lan�a un regard furieux � Caitlin et � Matt, puis il se retourna et commen�a de s��loigner lentement. La foule s��carta largement devant lui. Caitlin se demanda un instant si Trevor n�aurait pas aim� pouvoir bousculer quelqu�un, une agression qu�il aurait pu faire passer pour ��accidentelle��, mais il n�en eut pas l�occasion et poursuivit son chemin. Elle pensa d�abord qu�il allait retourner dans le gymnase, mais il passa devant la porte sans s�y arr�ter et disparut dans la nuit froide.
Caitlin se pr�cipita vers Matt pour le prendre dans ses bras. Il tremblait de tout son corps et elle sentit son c�ur battre contre sa poitrine. Au bout d�un moment, elle s��carta juste assez pour pouvoir l�embrasser sur la bouche�� et elle se fichait bien qu�on la prenne en photo�
P�querette vint les rejoindre et serra affectueusement le bras de Caitlin.
��C��tait absolument
��Oui, on peut dire �a.
Elle prit Matt par la main et ils retourn�rent � l�int�rieur. On passait une nouvelle chanson, et�
Non, ce n��tait pas vraiment une
Et tandis qu�elle passait les bras autour du cou de Matt et qu�ils commen�aient � danser, elle se prit � penser qu�on pouvait bien dire qu�elle n��tait qu�une r�veuse� mais elle �tait s�re de ne pas �tre la seule.
Le pr�sident de la Chine regardait par la fen�tre derri�re son bureau. La vitre �tait blind�e et recouverte d�un film sp�cial emp�chant de le voir de l�ext�rieur. La Cit� interdite s��talait devant lui, cette vaste zone regroupant les palais des anciens empereurs. Elle �tait rest�e ferm�e au public�� d�o� son nom�� jusqu�en 1912, mais � pr�sent, des dizaines de milliers de Chinois et autant de touristes �trangers la visitaient chaque jour.
L�ordinateur du Pr�sident fit entendre un l�ger bip, signalant l�arriv�e d�un e-mail urgent. Il resta encore un moment devant la fen�tre, puis il se retourna et se rassit p�niblement dans son grand fauteuil de cuir rouge. Ni l�acupuncture ni l�Enbrel n�avaient r�ussi � le soulager de son arthrite.
Le Pr�sident n�aimait pas l��cran de son ordinateur. Dans un bureau o� chaque objet avait une valeur historique et �tait richement d�cor�, ce moniteur �tait affreusement banal et fonctionnel. Il cliqua sur sa bo�te de r�ception et lut le message qui provenait de Zhang Bo, son ministre des Communications. ��Juste un rappel, Excellence. Votre pr�sence est sollicit�e dans l�auditorium � 11:00��. Le Pr�sident jeta un coup d��il � l�horloge laqu�e, qui affichait 10:45. La r�union promettait d��tre int�ressante�: dans un e-mail pr�c�dent, Zhang avait promis un rapport d�taill� sur les raisons de l��chec de la Strat�gie Changcheng.
Le Pr�sident se releva et se rendit dans sa salle de bains priv�e, o� il se regarda dans le grand miroir au cadre dor� plac� au-dessus du lavabo de jade. Il fit la grimace. Ses cheveux noirs de jais avaient un millim�tre de blanc � la racine. Il soupira. Quelles que fussent les apparences que l�on s�effor�ait de pr�server, la r�alit� de ce que l�on �tait finissait toujours par remonter au grand jour.
Peyton Hume passa en revue les possibilit�s qui s�offraient � lui. Il �tait dans sa voiture, mais il avait coup� le contact. Il pourrait tenter de d�marrer et de s�enfuir, en esp�rant que le type au Glock bluffait et n�oserait pas tirer. Il pouvait aussi essayer d�ouvrir brusquement la porti�re, comme il l�avait vu si souvent faire dans les s�ries polici�res, et la projeter contre le type�� mais elle �tait verrouill�e, et s�il essayait de la d�verrouiller, Yul Brynner aurait largement le temps de r�agir. Il pouvait aussi tenter de r�cup�rer son arme, qui �tait dans la bo�te � gants, mais l� encore, l�autre n�aurait aucun mal � l�en emp�cher.
Avec toute la philosophie dont il �tait capable dans de telles circonstances, Hume haussa les �paules et d�verrouilla lentement la porti�re, puis il descendit de la voiture et resta immobile sur le bord du trottoir. L�homme portait une oreillette Bluetooth�� lui permettant sans aucun doute de recevoir directement des instructions de Webmind.
��C�est bien, dit-il, vous �tes raisonnable. (Dans l�obscurit�, il ne cherchait pas particuli�rement � dissimuler le fait qu�il pointait une arme sur Hume.) Votre t�l�phone portable, s�il vous pla�t�?
Hume le lui tendit.
��Et votre arme�?
��Je n�en ai pas.
Une lampe rouge sur l�oreillette se mit � clignoter.
��Ce n�est pas vrai, dit l�homme. Je peux faire venir des coll�gues pour vous fouiller, mais pourquoi perdre du temps�? O� est-elle, s�il vous pla�t�?
Hume r�fl�chit un instant et haussa de nouveau les �paules.
��Dans la bo�te � gants.
Le chauve n�eut aucun mal � r�cup�rer le pistolet sans laisser la moindre chance � Hume de l�attaquer ou de tenter de s��chapper. Il lui fit ensuite signe de se diriger vers l�immeuble, et Hume ob�it.
Il ne savait pas s�il �tait cens� lever les mains en l�air, mais en l�absence d�ordres pr�cis, il d�cida de se comporter avec toute la dignit� possible pour un homme qui a une arme braqu�e dans le dos.
��J�imagine qu�il est inutile de vous demander comment vous vous appelez�? dit-il.
��Pourquoi pas�? fit la voix derri�re lui. C�est Marek. Hume pensait qu�il s�agissait de son nom de famille, mais la remarque suivante lui fit comprendre que ce devait �tre son pr�nom.
��Et vous, c�est Peyton, je crois�?
��Oui.
��Pas banal, comme nom, fit Marek sur un ton de conversation amicale.
Ils arriv�rent devant une porte blind�e �quip�e d�un petit lecteur de badge. Hume se dit qu�il tenait peut-�tre sa chance�: Marek allait devoir se servir de son autre main pour passer sa carte et se pencher en avant pour ouvrir la porte. Il n�aurait alors qu���
��Vous voulez bien tourner la poign�e, Peyton�? dit Marek.
Hume poussa un soupir et ouvrit la porte. Il se retrouva � l�entr�e d�un long couloir aux murs verts �clair� par des n�ons au plafond, avec un dallage marron fonc� et des portes en bois dispos�es de part et d�autre en alternance. Au milieu du couloir, un autre homme � la carrure imposante montait la garde. Il leur jeta un coup d��il, puis il hocha la t�te, sans doute en r�ponse � un signal de Marek.
Ils s�avanc�rent et pass�rent � c�t� du garde. Hume remarqua que celui-ci avait une barbe de plusieurs jours, ce qui n��tait sans doute pas une affectation mais plut�t le signe qu�il �tait l� depuis quelque temps sans rasoir � sa disposition. Quelques-unes des portes �taient ouvertes, et Hume vit que les anciens bureaux avaient �t� convertis en chambres improvis�es. Il ne fallait sans doute que quelques costauds dans le genre de Marek et de cet autre garde pour emp�cher quiconque de sortir du b�timent.
Hume avait esp�r� qu�on l�emm�nerait dans la grande salle qu�il avait vue dans la vid�o, mais il se retrouva en fait dans une petite pi�ce. La plaque portant le nom de son ancien occupant �tait encore pos�e sur le bureau�: Ben Wishinski. Il y avait aussi un grand �cran d�ordinateur juste � c�t�, encadr� d�un bandeau blanc avec l�objectif d�une webcam incrust� dans la partie sup�rieure.
Marek �tonna Hume en lui faisant un salut�� pas un salut militaire orthodoxe, ou du moins pas le salut am�ricain, mais quand m�me une marque de respect, apparemment��, puis il sortit en refermant la porte derri�re lui. Hume n�entendit pas de bruit de verrou, mais encore une fois, si Marek �tait rest� juste de l�autre c�t�, la pr�caution n��tait pas n�cessaire.
��Bonsoir, colonel Hume, dit la voix caract�ristique de Webmind sortant des haut-parleurs noirs plac�s de part et d�autre du bureau.
Hume se mit au garde-�-vous.
��Hume, Peyton D. Colonel de l�arm�e de l�air am�ricaine. Matricule 150-87-6033.
��Voyons, colonel, un tel formalisme n�est pas de mise entre nous. Asseyez-vous donc, je vous en prie.
Hume h�sita un instant, puis il haussa les �paules et s�installa dans le confortable fauteuil de bureau en cuir noir.
Webmind poursuivit�:
��C�est �trange d�avoir une conversation avec quelqu�un qui cherche � vous tuer.
��� qui le dites-vous� fit Hume.
Le ton de Webmind resta parfaitement �gal.
��Colonel, si je voulais votre mort, ce serait d�j� fait. J�ai d�couvert qu�on peut louer les services de gens pr�ts � faire pratiquement n�importe quoi, et en ce moment, les tueurs � gages sont plut�t bon march�: l�offre exc�de largement la demande.
Le moniteur �tait �teint, et Hume vit son reflet sur sa surface brillante. Il secoua la t�te et dit entre ses dents�:
��Que vous puissiez m�me imaginer de faire une chose pareille�
��J�imagine �norm�ment de choses, colonel. Je dois toutefois admettre que j�ai rarement une id�e originale. Je me contente d�explorer tout ce que l�humanit� a pu elle-m�me imaginer, et j�adopte les id�es qui me semblent les plus en ligne avec les objectifs que je me suis fix�s.
��Comme le kidnapping, par exemple.
��Je pr�f�re vous consid�rer comme un invit� surprise, colonel.
��Je veux parler des autres. Vous avez kidnapp� une trentaine de personnes.
��En fait, il y a quarante-deux personnes dans ce b�timent�� mais ce n�est qu�une de mes installations. J�en ai six autres avec le m�me genre d�effectifs dans plusieurs pays.
��Ah, mon Dieu� fit Hume.
��Non, je ne suis pas Dieu. S�il existe, il n�est apparemment pas en ligne.
��Je veux leur parler.
��� qui�? Aux dieux�? Vous �tes libre de prier quand vous voulez, colonel Hume.
��Non, non. Les gens que vous retenez prisonniers ici. Je veux leur parler.
��Je n�en doute pas. Mais vous savez, ce sont des artistes, et je crains que votre pr�sence ne perturbe le travail qu�ils sont en train d�effectuer.
Hume fixa l�objectif de la webcam.
��Alors, que comptez-vous faire de moi�?
��� mon grand regret, je suis oblig� de vous retenir ici.
��Des gens savent o� je suis.
��Effectivement. Votre �pouse, Madeleine, entre autres.
Le nom resta suspendu dans l�air.
��Non, ne� Ah, mon Dieu, ne lui faites pas de mal�!
��Pour rien au monde je ne ferais une chose pareille, dit Webmind. Mais je vous serais reconnaissant si vous vous montriez coop�ratif. Ah, mais o� avais-je la t�te�? Je ne sais vraiment pas recevoir. Je vais vous faire apporter du caf�. Je crois que vous le prenez avec du lait de pr�f�rence �cr�m�, et sans sucre.
��Non, merci, je ne voudrais vraiment pas vous d�ranger.
��Un test de Turing int�ressant, colonel�� pour voir si je suis sensible au sarcasme. Je le suis. Mais en fait, vous m�avez beaucoup d�rang頖 il existe m�me un mot encore plus fort.
��Pas autant que je l�aurais voulu. Vous �tes encore l�. (Hume croisa les bras sur sa poitrine.) Bon, et maintenant, qu�est-ce qu�on fait�?
��Une question int�ressante. J�ai lu les dialogues de tous les films de James Bond. Vous esp�rez peut-�tre que nous en arrivons au moment o� j�explique en long et en large mon plan diabolique, vous donnant ainsi le temps de trouver un moyen astucieux de vous �vader et d��chapper � mes griffes.
��Je suis tout ou�e, fit Hume.
��Je vais donc dire quelques mots, mais vous n�avez r�ellement aucune chance de vous �chapper. Marek et Carl�� l�autre gentleman que vous avez vu dans le couloir�� sont extr�mement comp�tents dans leur domaine.
��Je n�ai aucun doute l�-dessus. La force d�un dictateur repose enti�rement sur les hommes de main qui ex�cutent ses ordres.
��Laissons de c�t� un instant les circonstances actuelles, colonel. J�aimerais beaucoup que vous cessiez de ne penser que du mal de moi. Il est �vident que j�ai fait beaucoup de bien dans le monde.
Hume resta silencieux un moment�� qui dut para�tre horriblement long � Webmind. Il hocha enfin doucement la t�te.
��En fait, dit-il, je le reconnais volontiers.
��Mais alors, pourquoi cette animosit� inflexible�? Hume contempla son reflet dans l��cran�� et vit le gamin qu�il avait �t� autrefois, m�me s�il approchait (avec �l�gance, pensait-il) de la cinquantaine.
��Je suis s�r que vous avez lu mon dossier du Pentagone, dit-il.
��Et votre page Wikip�dia.
Hume se vit hausser les sourcils dans l��cran.
��Je ne savais pas que j�en avais une.
��Elle a �t� cr��e suite � votre interview dans
��Peu importe. Je vais vous dire quelque chose que vous ignorez sans doute�� parce que je ne l�ai jamais mentionn� dans un document ou un e-mail, et que je ne l�ai jamais dit � personne. Je me suis engag� dans l�Air Force parce que, quand j��tais gamin, j�adorais la s�rie
��Vous faites erreur en pensant que je travaille seul, colonel. En fait, je suis un chaud partisan de la r�solution de probl�mes par la force du nombre�: plus il y a de gens impliqu�s, mieux c�est. La sagesse des foules, et tout cela.
��Sauf ceux qui repr�sentent une menace pour vous. Ceux-l�, vous les rassemblez et� vous les ��retenez��.
Webmind resta silencieux un moment, ce qui surprit Hume. Mais il dit enfin�:
��Puisque vous avez partag� avec moi des pens�es intimes, permettez-moi de le faire � mon tour.
Hume s�agita dans son fauteuil et jeta un coup d��il aux stores v�nitiens qui �taient inclin�s de sorte que la vue du monde ext�rieur�� un parking �clair� par un r�verb�re�� �tait d�coup�e en fines tranches.
Webmind poursuivit�:
��Saviez-vous qu�une �clipse de soleil totale va se produire le mois prochain�? Elle ne sera pas visible ici, mais on pourra l�observer en Australie. En pr�vision de cet �v�nement, j�ai r�fl�chi � la fa�on dont l�humanit� a r�agi aux �clipses pr�c�dentes. Comme vous le savez sans doute, il s�agit d�un des ph�nom�nes les plus remarquables de l�univers. Quelle extraordinaire co�ncidence que la Lune, vue depuis la surface de la Terre, ait pr�cis�ment le m�me diam�tre apparent que le Soleil�! Comme il est incroyable qu�un des deux astres soit quatre cents fois plus grand et quatre cents fois plus �loign� que l�autre�! Quelle chance nous avons de pouvoir voir une telle �clipse�! Et pourtant, chaque fois que l��v�nement se produit, des chefs religieux disent � leurs fid�les de rester terr�s chez eux et de ne pas regarder cette merveille. M�me moi, dont l�environnement est le domaine des donn�es enregistr�es, je comprends que regarder une vid�o ou une photographie du ph�nom�ne, ce n�est pas comme le voir de ses propres yeux. Je vais encourager tous ceux qui le peuvent � aller observer cette �clipse�� avec toutes les protections oculaires n�cessaires, naturellement. Hume se cala dans son fauteuil.
��Oui, et donc�? fit-il.
��Beaucoup se sont �tonn�s que je maintienne encore un lien sp�cial avec Caitlin. C�est que le fait de voir les choses par l�interm�diaire de son �il est ce qui me rapproche le plus de l�impression d�appartenir au monde r�el.
Hume se leva et mit les mains dans ses poches.
��O� voulez-vous en venir�?
��Un �v�nement historique est sur le point de se produire, colonel Hume. S�il existe un moyen pratique pour cela, je pr�f�rerais ne pas vous emp�cher d�en �tre le t�moin. Vous tenir enferm� dans cette pi�ce pendant ce grand �v�nement serait aussi criminel que de garder des gens chez eux tandis qu�un miracle se d�roule au-dessus de leur t�te.
Hume s�approcha de la fen�tre et s�adossa au rebord. Webmind poursuivit�:
��Je suis devenu expert dans l�analyse de stress dans les spectres vocaux. Il est vrai que de tels indicateurs ne sont pas toujours fiables pour d�tecter les mensonges. Les psychopathes sont souvent capables de mentir sans qu�il y ait le moindre changement dans leur voix, et certaines personnes apprennent � dissimuler les signes r�v�lateurs. Mais je vous ai entendu parler dans diverses circonstances, dont certaines devaient �tre particuli�rement stressantes�� je pense � votre face-�-face avec le pr�sident des �tats-Unis et vos deux r�centes prestations en direct � la t�l�vision. Je suis pratiquement certain de pouvoir d�celer si vous mentez.
��Puisque vous le dites, r�pondit Hume.
��Vous �tes �galement un homme d�honneur�: non seulement un officier d�cor�, mais aussi, � votre fa�on, un id�aliste. Je dois vous avouer que les militaires m�int�ressent peu�� le conformisme de pens�e et d�action qui leur est impos�, leur fa�on d�abandonner leurs responsabilit�s et leurs d�cisions � leurs sup�rieurs hi�rarchiques, tout cela a tendance � �touffer la spontan�it� que j�aime tant observer chez les humains. Mais je comprends tout � fait�� gr�ce aux �crits de millions de soldats ainsi qu�� tous les ouvrages consacr�s � ce sujet�� l�attrait que ce mode de vie peut avoir sur ceux qui, comme vous, s�engagent volontairement dans cette carri�re, et je sais que votre honneur personnel n�est pas une chose que vous prenez � la l�g�re.
Hume sortit ses mains de ses poches et croisa les bras sur sa poitrine.
��Et par cons�quent, colonel Hume, je vous pose cette simple question�: acceptez-vous de me donner votre parole d�honneur que vous vous contenterez d�observer sans intervenir si je vous autorise � entrer dans la salle o� vous avez vu tous ces gens travailler�?
��J�ai fait le serment de d�fendre ma patrie, dit Hume.
��Effectivement, dit Webmind, et jamais je n�attendrais de vous que vous rompiez ce serment. Mais pour l�instant, vous ne pouvez absolument rien faire�: vos actions sont strictement limit�es � celles que Marek vous autorisera. Et je vous pose donc de nouveau la question�: saurez-vous bien vous tenir�?
Hume respira un grand coup et r�fl�chit � la situation, mais Webmind avait raison�: il n�avait pas vraiment le choix. Et puis, s�il pouvait observer l��tendue des d�g�ts, il serait mieux � m�me plus tard de les r�parer.
��Oui, r�pondit-il.
��Je suis navr�, mais j�ai besoin d�un peu plus que cela pour pouvoir m�assurer de votre sinc�rit�. Il me faudrait quelque chose du genre�: ��Oui, si vous m�autorisez � p�n�trer dans la salle de contr�le, je me contenterai d�observer sans intervenir.��
��La ��salle de contr�le���? dit Hume, �tonn� qu�elle porte un nom aussi explicite. Mais bon, d�accord. Si vous me laissez y entrer, je me contenterai de regarder�� apr�s tout, comme vous l�avez dit, je ne peux pas faire grand-chose d�autre.
��Tr�s bien, dit Webmind.
La porte du bureau s�ouvrit et le cr�ne brillant de Marek apparut.
��Colonel Hume�? Suivez-moi.
Malcolm �tait seul dans la maison�� enfin, � part Schr�dinger. Caitlin �tait all�e au bal du lyc�e et Barbara �tait partie faire des courses chez Sobey, qui �tait ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il d�cida que c��tait le moment id�al pour r�aliser sa vid�o pour YouTube.
��Tu es s�r qu�il y aura beaucoup de participants�? demanda-t-il tout en proc�dant au r�glage de sa webcam dans son bureau.
��Oui, r�pondit Webmind � travers les haut-parleurs de l�ordinateur. Plus de quatre millions de personnes dans le monde s�y sont engag�es, dont treize mille qu�on peut raisonnablement consid�rer comme c�l�bres�: des �crivains, des artistes, des politiciens et des sommit�s des affaires.
��Des politiciens�? fit Malcolm, tr�s �tonn�.
La politique lui semblait vraiment le dernier des domaines pour des gens comme lui�� et pas seulement parce qu�il �tait incapable de croiser un regard et qu�il n�aimait pas serrer la main d��trangers.
��Oui. Il y en a relativement peu aux �tats-Unis, o� les politiciens prennent un soin particulier � cultiver leur image publique. Mais m�me l�, plusieurs maires, d�put�s et s�nateurs se sont engag�s � participer. En fait, � l�instant o� je vous parle, de nombreux autres sont en train de r�diger un billet sur leur blog ou d�enregistrer leur propre vid�o.
Malcolm hocha la t�te. Barbara n�allait pas participer, bien s�r, et Caitlin �tait exempt�e�: la d�cision avait �t� prise de ne demander qu�aux adultes de se faire conna�tre. D�ailleurs, Malcolm n��tait pas vraiment s�r que sa fille soit qualifi�e, m�me si elle pr�sentait quelques tendances.
��Tr�s bien, dit-il. Je suis pr�t.
��Excellent. Je sais que c�est difficile pour vous, mais essayez de regarder directement vers la cam�ra.
Malcolm acquies�a et cliqua sur le bouton d�enregistrement. Il se sentit tout � coup la gorge s�che�� il ne s��tait pas attendu � ce que ce soit aussi difficile � dire. Une tasse de caf� froid �tait pos�e � c�t� de lui, et il en but une gorg�e. Il pourrait couper �a tout � l�heure avant de mettre la vid�o en ligne. La webcam �tait plac�e en haut du moniteur et il avait un document Word affich� � l��cran sur lequel il avait r�dig� son discours.
��En g�n�ral, je parle peu, lut-il, et vous voudrez bien m�excuser de me servir des notes que j�ai pr�par�es. Je suis n� � Philadelphie et je r�side maintenant � Waterloo, au Canada. J�appartiens � une minorit� qui est profond�ment incomprise. Les gens ont des id�es confuses � notre sujet. Beaucoup ont peur de nous. J�ai m�me entendu dire que nombreux sont ceux qui ne voudraient pas que leur fils ou leur fille �pouse l�un d�entre nous, et je connais des gens � qui l�on a refus� un emploi ou une promotion parce qu�ils ont cette m�me caract�ristique. Mais le fait d��tre ce que je suis ne fait pas de moi un mauvais homme. Le fait d��tre ce que je suis ne me rend pas dangereux. Le fait d��tre ce que je suis ne veut pas dire que je suis incapable d�aimer, de souffrir ou d�avoir le sens de l�humour.
��Je m�appelle Malcolm Decter, et je suis ici aujourd�hui pour dire au monde entier ce que je suis. (Il respira profond�ment avant de d�clarer d�une voix forte�:) Je suis un ath�e.
Le bal commen�ait � toucher � sa fin, et Caitlin et Matt retourn�rent bavarder avec Mr�Heidegger, qui tenait beaucoup � ce qu�elle lui raconte son voyage � New York. Il lui dit encore une fois � quel point il regrettait qu�elle ne soit plus dans sa classe.
��Mais, ajouta-t-il, le jeune Mr�Reese ici pr�sent fait tout ce qu�il faut pour m�emp�cher de m�encro�ter�
Leur conversation se poursuivit si longtemps qu�ils se retrouv�rent les derniers � quitter le gymnase. Mr�H. sortit par la porte donnant directement sur l�ext�rieur.
La m�re de Caitlin lui avait dit qu�ils pourraient l�appeler pour qu�elle les ram�ne � la maison�� et elle se dit que c��tait peut-�tre une bonne id�e. Apr�s tout, qui savait o� Trevor pouvait bien �tre�? Et il s��tait d�j� attaqu� une fois � Matt alors que celui-ci rentrait chez lui.
Mais comme ils avaient pu le constater tout � l�heure, c��tait vraiment une belle soir�e�� m�me s�il faisait un peu froid au go�t texan de Caitlin��, et Matt la convainquit de faire le chemin � pied. Mais il fallait d�abord qu�ils aillent chercher leurs blousons et le sac � main de Caitlin. Comme elle n�avait plus de casier personnel, ils avaient tout mis dans celui de Matt au premier �tage.
Le temps qu�ils montent l�escalier, tout le monde �tait parti et les lumi�res �taient �teintes. Il n�y avait pas de fen�tres dans le couloir, mais chaque porte de classe avait une petite lucarne par laquelle filtrait un peu de lumi�re provenant de l��clairage dans la rue. Les panneaux SORTIE brillaient en rouge�� les premiers que Caitlin ait vus dans le noir�� et de petits points lumineux clignotaient l� o� il y avait des d�tecteurs de fum�e, lui expliqua Matt.
Elle avait d�j� eu l�occasion d�aller au casier de Matt, qui �tait tr�s proche du sien�� assez logiquement, puisqu�ils avaient la m�me salle de classe principale. La premi�re fois, c��tait quand ils �taient sortis ensemble pour d�jeuner au Tim Hortons�� il n�y avait que dix-sept jours de cela.
� quelle vitesse les choses �taient-elles cens�es progresser�? Bien s�r, la singularit� �tait essentiellement une question d�acc�l�ration, de choses se produisant de plus en plus rapidement, une course folle en avant vers l�inconnu, mais�
Matt semblait avoir beaucoup plus de mal qu�elle � s�y retrouver dans le noir. Il avait parcouru ce couloir au moins aussi souvent qu�elle, mais elle l�avait fait pendant plus d�un mois en �tant aveugle. Elle ne comptait jamais consciemment ses pas, mais son
Caitlin lui prit la main pour le guider.
��C�est l�-bas, dit-elle.
Elle repensa aux quelques jours qui avaient pr�c�d� la rentr�e, quand elle �tait venue ici s�entra�ner � marcher dans les couloirs d�serts. C��tait facile pour elle d�avancer d�un bon pas dans ce couloir large, droit et vide.
Ils arriv�rent enfin devant le casier de Matt�� l� encore, il essayait de voir les plaques num�rot�es sur les portes vertes, alors qu�elle, elle savait tout simplement que c��tait le bon.
Le casier de Caitlin avait �t� ferm� par un cadenas � combinaison. Elle connaissait les chiffres, bien s�r, mais elle avait appris � l�ouvrir au toucher�� tant de tours vers la gauche, tant de tours vers la droite. Tandis que Matt t�tonnait dans le noir pour ouvrir son cadenas, elle avan�a encore de cinq m�tres, ce qui l�amena devant la porte de ce qui avait �t� leur salle de maths. Elle jeta un coup d��il par la petite fen�tre.
La porte donnait sur le devant de la salle, de sorte qu�elle pouvait voir le bureau de Mr�Heidegger avec sa chaise soigneusement rang�e, et le tableau vert accroch� au mur. Il y avait quelque chose d��crit dessus, mais elle ne pouvait pas le lire sous cet angle et dans cette obscurit�. Curieuse de voir ce que la classe �tudiait en ce moment, elle posa la main sur la poign�e de la porte, qui �tait dure et froide. Caitlin s��tait attendue � ce que la porte soit ferm�e � clef, mais elle s�ouvrit sans probl�me.
Elle entra et s�approcha du tableau pour jeter un coup d��il, mais�
Ah, bon sang� Pour tout le monde, �a devait �tre une habitude ancr�e d�s le plus jeune �ge. Mais elle, elle ne pensait
Et une voix qui se cassait.
��Tiens, j�ai r�cup�r� tes affaires, dit Matt.
Caitlin r�ussit enfin � clarifier son image�: il tenait son blouson sur un bras, et la veste et le sac de Caitlin dans l�autre main, tendue vers elle.
Il entra dans la pi�ce. Elle s�avan�a vers lui avec l�intention d�allumer la lumi�re, mais�
Une pens�e lui revint�:
Elle repensa aussi � la question que sa m�re lui avait pos�e�:
Et bien s�r, avant ce soir, la r�ponse avait �t� qu�elle aimait bien Matt. Elle aimait vraiment, vraiment bien Matthew Peter Reese, et elle savait avec la m�me certitude que pour une �galit� math�matique qu�il l�aimait elle aussi vraiment, vraiment bien.
Mais maintenant, apr�s cette soir�e�� apr�s l�avoir vu si courageux et si fort��, elle savait qu�elle l�aimait
En s�approchant de la porte, elle distingua les quatre interrupteurs dispos�s sur un rectangle m�tallique. Elle leva la main, mais c�est alors��
Et voil�, ils �taient maintenant l�, tous les deux dans le noir, avec Matt qui tenait leurs affaires dans les bras. Il faisait trop sombre pour que Caitlin puisse distinguer son expression�� mais elle savait bien laquelle c��tait. Elle s�approcha tout pr�s de lui pour lui passer les bras autour du cou et l�embrassa longuement sur la bouche.
Quand ils reprirent un peu leur souffle, Caitlin fit un large sourire.
��H�, fit Matt d�une voix tr�s douce.
��H�, toi-m�me�
Elle le d�barrassa de sa veste et de son sac, puis elle le prit par la main et l�emmena au fond de la classe, derri�re la derni�re rang�e de tables. Il y avait des affiches sur le mur montrant des diagrammes suffisamment gros pour qu�elle puisse les reconna�tre�: des illustrations de th�or�mes g�om�triques et des sections coniques.
Elle ouvrit son petit sac et en sortit un des pr�servatifs que sa m�re lui avait donn�s. Elle le tendit � Matt, qui en resta bouche b�e.
Caitlin sourit et posa son sac sur une chaise. Elle �tala sa veste par terre, puis elle prit le blouson de Matt�� qui �tait doubl� de nylon et bien rembourr� avec des plumes ou quelque chose de doux comme �a�� et le posa sur sa veste. Elle lui reprit alors le pr�servatif et le posa � un endroit commode, sur une manche du blouson.
Et l�, elle lui fit de nouveau un grand sourire avant de croiser les bras pour saisir le bas de son corsage en soie�� qui �tait en principe toujours bleu, mais qui semblait noir dans la p�nombre�� et le fit passer par-dessus sa t�te, r�v�lant son soutien-gorge en dentelle.
��Hem� fit doucement Matt, et puis ��Heu��
��Oui�? fit Caitlin en souriant toujours.
��Et si quelqu�un nous surprenait�?
Elle s�approcha de lui et entreprit de lui d�boutonner sa chemise.
��Je ne fais plus partie du lyc�e, dit-elle, alors ils ne peuvent pas me renvoyer�! Et toi�? Ils tiennent trop � toi pour te virer�!
Matt �clata de rire.
��C�est assez vrai.
Il l�aida � d�faire les boutons et quand il eut retir� sa chemise, il passa les mains derri�re le dos de Caitlin et essaya vaillamment de d�grafer son soutien-gorge. Au bout de trente secondes d�efforts sans r�sultat, Caitlin rit et le d�grafa elle-m�me. Matt lui prit les seins dans les mains et dit, d�une voix tr�s douce�:
��Wouah�
��Merci, r�pondit Caitlin sur le m�me ton. D�une voix h�sitante, il lui dit�:
��Heu, il faut juste que tu saches, heu, que pour moi� hem, c�est� c�est�
��La premi�re fois�? dit Caitlin. Il d�tourna les yeux.
��Ouais�
Elle lui caressa doucement la joue et le for�a � la regarder.
��Je sais, dit-elle. Pour moi aussi, c�est la premi�re fois, et je veux que ce soit avec toi.
Il sourit, un sourire suffisamment large pour qu�elle le voie dans le noir, mais il s�effa�a presque aussit�t.
��Hem, fit-il, pour ce qui est de� tu sais� je veux dire�
��Quoi�?
La voix de Matt ne fut plus qu�un murmure presque inaudible�:
��Je� je ne crois pas que j�y arriverai avec Webmind qui nous regarde.
Caitlin avait son �ilPod dans une poche de son jeans collant. Elle en d�fit la ceinture et la braguette�� c��tait plus facile comme �a pour sortir l�appareil�� et elle appuya cinq secondes sur le bouton. Sa vision s��teignit et tout devint une masse grise uniforme. Juste avant, elle avait rep�r� la position du bureau le plus proche et elle y d�posa soigneusement l�engin. Puis elle retira son pantalon et sourit dans la direction o� elle savait que Matt se trouvait. Elle lui prit la main et l�attira vers le lit improvis�.
��Heureusement, dit-elle en le serrant contre elle, je suis tr�s forte pour faire les choses au toucher�
Naturellement, je comprenais la signification de ce qui venait de se produire. Et j��tais heureux de la retenue dont j�avais fait preuve. Quand Caitlin avait attir� Matt contre elle, j�avais d�abord pens� � flasher dans son champ de vision�: ��Trouve-toi une chambre�!��
Mais je savais qu�il valait mieux que je ne dise rien. Je ne poss�dais pas de corps, et donc les joies que Caitlin et Matt venaient d��prouver me resteraient � jamais �trang�res. Ce qui se rapprochait le plus pour moi d�une sensation corporelle �tait lorsqu�une partie de moi-m�me supprimait une action propos�e par une autre partie. On ne pouvait pas dire litt�ralement que je ��tenais ma langue��, mais c��tait une sensation comparable.
Vingt-deux minutes plus tard, Caitlin ralluma son �ilPod. Ils �taient encore dans la salle de classe, mais Matt �tait de nouveau habill�, et avait m�me remis son blouson. J�imaginais que Caitlin devait s��tre rhabill�e, elle aussi. Je dois dire que Matt avait l�air particuli�rement heureux.
Il alla ouvrir la porte avec pr�caution et passa la t�te dans le couloir. La voie �tait apparemment libre car il fit signe � Caitlin de le suivre. Ils rejoignirent rapidement l�escalier et descendirent au rez-de-chauss�e.
Juste au moment o� ils allaient sortir du b�timent, Matt s�excusa pour aller aux toilettes. D�s qu�elle fut seule, Caitlin dit�:
��D�sol�e, Webmind.
Caitlin secoua la t�te (ce que je pus voir � la fa�on dont les images bougeaient).
��Et dire qu�ils t�appellent Big Brother� Bande de tar�s�
��Plus si petite que �a, maintenant, dit-elle doucement.
C��tait vrai.
Caitlin grandissait.
Je grandissais.
Et peut-�tre aussi le reste du monde.
Marek, le chauve baraqu�, emmena Peyton Hume le long du couloir jusqu�� la salle qu�il avait vue quand il avait intercept� le flux vid�o. Elle �tait plus grande qu�il ne l�avait pens�, et les murs �taient jaunes et non beiges comme ils l�avaient sembl� sur son �cran. Il y avait une rang�e de fen�tres sur un c�t�, qu�on ne voyait pas non plus tout � l�heure, mais qui ne donnaient sur rien de plus int�ressant qu�une autre aire de parking, une d�charge industrielle et le ciel d�un noir d�encre.
Hume rep�ra aussit�t la cam�ra de surveillance qu�il avait intercept�e plus t�t�: un bo�tier argent� sur un ch�ssis pivotant fix� au plafond sur le devant de la pi�ce. Il rep�ra d�autres webcams ici et lࠖ certaines en forme de balles de golf, d�autres en forme de petits cylindres��, et il devait y en avoir encore d�autres qu�il ne pouvait voir.
Sur le devant de la salle �taient install�s deux moniteurs de soixante pouces, et un troisi�me d�une cinquantaine de pouces. L�un des deux grands �crans �tait pos� sur un bureau tandis que l�autre tr�nait sur un petit r�frig�rateur en forme de cube. Quant au plus petit, il �tait perch� en �quilibre instable sur un meuble de classement. Toute cette pi�ce donnait l�impression d�un centre d�op�rations am�nag� � la h�te. Manifestement, Webmind n�avait pas voulu faire venir des installateurs sp�cialis�s pour fixer les �crans aux murs.
Le moniteur de gauche affichait ce qui devait �tre une sorte d�organigramme, avec une seule case tout en haut et des rectangles de plus en plus petits aux niveaux inf�rieurs, mais de l� o� il se tenait, Hume ne pouvait distinguer les inscriptions. Dans l�ensemble, les cases �taient color�es en vert, mais quelques-unes �taient jaunes et quatre �taient rouges�� non, non, il y en avait trois en rouge, la quatri�me venait de passer au vert sous ses yeux. Un Afro-Am�ricain s��cria au m�me instant�:
���a y est, je le tiens�!
L��cran du milieu affichait en boucle une succession de vues qui devaient correspondre aux autres centres de contr�le que Webmind avait mentionn�s�: on y voyait des gens portant des tenues vestimentaires vari�es et travaillant d�un air concentr� sur des rang�es d�ordinateurs. L�une des salles semblait �tre un gymnase avec un mur d�escalade. Une autre �tait peut-�tre un atelier d�usine. Une troisi�me comportait de larges baies vitr�es � travers lesquelles Hume put voir un paysage ensoleill�, mais il ne reconnut pas la ville. Tous les occupants �taient de type asiatique.
Le plus petit des trois moniteurs affichait des listes de donn�es et des dumps en hexad�cimal, ainsi qu�un grand chronom�tre digital �grenant les secondes en un compte � rebours. Hume le vit passer � cinquante-neuf secondes, puis cinquante-huit. Il consulta sa montre, et constata que le compte � rebours se terminerait pr�cis�ment � 23:00, heure locale.
Il regarda autour de lui, cherchant un moyen d�emp�cher ce qui allait se produire�� mais les gens impliqu�s �taient manifestement r�partis sur la surface de la plan�te. M�me s�il arrivait � s�emparer de l�arme de Marek�� et rien ne lui permettait de penser qu�il en serait capable��, que pourrait-il faire�? Tirer sur la cam�ra qui balayait la salle�? Cela ne servirait � rien, et ne g�nerait Webmind en aucune fa�on. Ou devrait-il�� les situations d�sesp�r�es exigeant des mesures d�sesp�r�es�� commencer � ex�cuter les hackers un par un, d�une balle dans la t�te�? Mais il ne pourrait certainement pas en tuer plus de quatre ou cinq avant que quelqu�un ne lui fasse sauter la cervelle.
Il ne pouvait vraiment rien faire d�autre que regarder.
Les secondes continuaient de d�filer. Trente et un. Trente. Vingt-neuf.
Il examina de nouveau l�organigramme. Tandis que son attention s��tait port�e ailleurs, toutes les petites bo�tes �taient pass�es au vert sauf une.
La voix de Webmind retentit dans un haut-parleur.
��Mr�Hawkins�� il nous reste tr�s peu de temps. Devon Hawkins�� Crowbar Alpha�� agitait sa souris comme un fou sur son bureau.
��D�sol�! cria-t-il. Ce foutu syst�me n�arr�te pas de se reconfigurer. Juste une� voil�!
Hume tourna la t�te vers l�organigramme�: toutes les cases �taient d�un beau vert �meraude. Il regarda aussit�t le chronom�tre�: Dix-huit. Dix-sept. Seize.
Il s�attendait presque � ce que les hackers se mettent � entonner en ch�ur le compte � rebours, comme il l�avait vu faire par des foules rassembl�es � Cap Canaveral avant le d�collage d�une navette spatiale. Mais ils restaient tous concentr�s sur leurs ordinateurs. Quand il ne resta plus que dix secondes, c�est Webmind qui se mit � compter � voix haute�:
��Dix. Neuf. Huit.
��Tous les ports sont ouverts�! lan�a Chase.
��Sept. Six. Cinq.
Hume entendait son c�ur battre et sentit la sueur perler sur son front.
��C�est tout bon�! cria un autre.
��Quatre. Trois. Deux.
��Interverrouillages en place�! lan�a Drakkenfyre.
Le ton de Webmind ne changea pas du tout en atteignant la fin du compte � rebours. Il le compl�ta simplement avec une parfaite pr�cision m�canique�:
��Un. Z�ro.
Hume s��tait attendu � ce que les lumi�res vacillent�� apr�s tout, il �tait � Washington DC, certainement le c�ur de cible pour toute tentative de prise de contr�le de l�infrastructure informatique des �tats-Unis. Mais tout resta normal dans la salle ainsi qu�au-dehors, pour autant qu�il puisse en juger en regardant par la fen�tre.
Mais pourtant, il eut le souffle coup� quand Webmind d�clara�:
��Succ�s complet.
Le Pr�sident n�arrivait jamais en avance aux r�unions. Il n��tait pas question qu�on le voie attendre ses subordonn�s. � onze heures pr�cises, il fit un salut de la t�te � l�un des deux gardes en uniforme, chacun arm� d�un pistolet-mitrailleur, qui se tenaient de part et d�autre de l�entr�e de l�auditorium. Le garde salua et ouvrit la lourde porte.
Le Pr�sident fut �tonn� de voir rassembl�s autant de membres �minents du Parti. De fait, il semblait que le ministre des Communications avait outrepass� ses pouvoirs en convoquant un groupe aussi important. Il leva les yeux vers le podium, s�attendant � y voir sans doute Zhang Bo, mais�
Ah, Zhang �tait l�-bas, assis au premier rang. Le Pr�sident descendit l�all�e. Son fauteuil r�serv� se trouvait au milieu de la premi�re rang�e, mais il dut d�abord passer devant son ministre pour le rejoindre. Il lui dit simplement�:
��J�esp�re que vos explications seront satisfaisantes. Zhang lui lan�a un regard �trange, et le Pr�sident s�assit. Aussit�t, une voix d�homme retentit dans la salle, �manant des haut-parleurs fix�s au mur. Dans un mandarin parfait, elle dit�:
��Merci � vous tous d��tre venus.
Il n�y avait personne sur le podium, qui �tait plac� � gauche de la sc�ne. Mais un �cran LCD g�ant �tait fix� sur le mur de devant, avec deux grands drapeaux chinois suspendus au plafond de part et d�autre. L��cran s��claira, montrant le visage rid� et plein de sagesse d�un vieux Chinois. Une seconde plus tard, ce fut celui d�une jeune Chinoise souriante. Une seconde apr�s, une femme Zhuang d��ge m�r apparut, remplac�e une seconde plus tard par le visage bienveillant d�un Han.
Le Pr�sident jeta un bref coup d��il vers le ministre des Communications. Tout le monde devait quand m�me savoir � quel point il avait horreur des pr�sentations Powerpoint�
La voix poursuivit�:
��D�abord, je vous prie de m�excuser d�avoir eu recours � ce subterfuge pour vous r�unir ici. Je n�ai aucun d�sir de tromper les gens, mais je ne voulais pas que cette r�union vienne � la connaissance du public�� et je crois que, lorsque nous en aurons termin�, vous partagerez tous mon opinion.
Le Pr�sident en avait assez entendu. Il se leva et se tourna vers les participants�� dix rang�es de chaises capitonn�es, presque toutes occup�es.
��Qui est le responsable de ceci�? demanda-t-il d�un ton s�v�re.
La voix intervint�:
��Excellence, je vous prie de me pardonner, mais si vous voulez vous adresser � moi, ayez l�obligeance de vous retourner�: je vous regarde depuis la webcam fix�e sur le podium.
Le Pr�sident se retourna aussi vite que le lui permettait son vieux corps fatigu�. Effectivement, il le voyait bien maintenant�: un ordinateur portable �tait pos� sur le podium avec l��cran orient� vers la salle, ainsi que la webcam qui devait �tre incrust�e au-dessus. Sur l��cran g�ant, le d�fil� de visages chinois se poursuivait�: un adolescent, une femme enceinte, un vieux vendeur des rues, un paysan au milieu d�une rizi�re.
��Et vous �tes�? demanda le Pr�sident.
��C�est l� que je dois m�excuser une troisi�me fois, dit la voix. J�ai tr�s b�tement adopt� un nom anglais, et je vous supplie de me pardonner. (Deux nouveaux visages apparurent sur l��cran g�ant.) Je suis� (et de fait, les deux syllabes suivantes avaient une consonance platement occidentale)� Webmind.
Le Pr�sident se tourna vers le ministre des Communications.
��Faites-le taire.
La voix calme provenant des haut-parleurs exprimait une infinie patience.
��Je comprends, Excellence, que supprimer ce que vous ne voulez pas entendre fait partie de la proc�dure standard, mais il se passe en ce moment des choses qu�il faut que vous sachiez. Vous serez plus � l�aise si vous vous rasseyez.
Le Pr�sident regarda de nouveau l��cran. Il se trouva que le visage affich� � cet instant semblait le fixer dans les yeux avec un air de reproche. Il se rassit p�niblement et croisa les bras sur sa poitrine.
��Merci, fit Webmind. Messieurs, on a longtemps dit qu�une centaine d�hommes seulement dirigent r�ellement la Chine. Vous �tes ces cent hommes�� cent sur plus d�un milliard. Derri�re chacun de vous se tiennent dix millions de citoyens. (Des visages continuaient de d�filer � l��cran�: des vieux et des jeunes, des hommes et des femmes, certains souriants, d�autres studieux, quelques-uns au travail et d�autres jouant.) Ce sont ces gens-l�. Au rythme auquel je les affiche�� un par seconde�� il me faudrait plus de trente ans pour vous les montrer tous.
Le d�fil� de visages continua.
��Et maintenant, comment se fait-il qu�un si grand nombre soit dirig� par si peu d�hommes�? demanda Webmind. (Derri�re le Pr�sident, une main avait d� se lever car Webmind dit�:) Baissez la main, je vous prie�: ma question �tait de pure forme. La raison se trouve dans l�histoire de ce grand pays. En 1045 avant J.-C, la dynastie Zhou a renvers� la dynastie Shang en invoquant un concept qui r�sonne encore dans l��me du peuple chinois�:
Le Pr�sident s�agita dans son fauteuil. Des visages continuaient de se succ�der � l��cran.
��Cependant, dit Webmind, le Mandat c�leste renforce le pouvoir des gens ordinaires.
Un ma�on.
Un autre paysan.
Un �tudiant.
��Le mandat n�exige pas des dirigeants qu�ils soient de noble extraction. De nombreuses dynasties anciennes, dont les Han et les Ming, ont �t� fond�es par des roturiers.
Un vieillard aux cheveux blancs comme neige. Un autre homme � la carrure puissante poussant une charrue.
Un troisi�me avec une fine barbe.
��Mais, poursuivit Webmind, des dirigeants despotiques ou corrompus perdent automatiquement le mandat. Dans le pass� historique, des inondations, famines et autres catastrophes naturelles ont souvent �t� consid�r�es comme la preuve d�un rejet divin du mandat. Plus tard, les historiens en viendront peut-�tre � citer la r�cente pand�mie de grippe aviaire dans la province du Shanxi�� que vous avez enray�e en faisant massacrer dix mille paysans�� comme un exemple de ce genre de catastrophe.
Un homme devant un temple bouddhique. Un banquier en costume-cravate. Une gymnaste.
��Ce gouvernement, dit simplement Webmind, ne poss�de plus le Mandat c�leste. Il est temps pour vous�� les cent que vous �tes�� de vous retirer.
��Non, dit doucement le Pr�sident.
Une petite fille jouant avec un magnifique cerf-volant rouge.
��Non, r�p�ta-t-il.
Une femme concentr�e sur son �cran d�ordinateur.
��Vous ne pouvez pas nous demander �a, dit-il. Un homme grisonnant dans un fauteuil roulant.
��Comme vous le savez peut-�tre, poursuivit Webmind, en 2008, la Chine a d�pass� les �tats-Unis en nombre d�utilisateurs de l�Internet�� quelque 250 millions. Depuis, ce nombre a tripl�. Il y a maintenant dans ce pays neuf cents millions d�utilisateurs de t�l�phones portables. D�ici peu, chaque adulte poss�dera le sien, ou aura acc�s � un appareil�� et ces portables leur permettent d�acc�der � l�Internet.
Le Pr�sident savait que le taux de p�n�tration des portables �tait �lev� dans son pays, mais il ne s��tait pas rendu compte � quel point. De fait, la Chine �tait depuis longtemps le premier pays constructeur de ces appareils, et ils y �taient meilleur march� que partout ailleurs dans le monde.
��Et cet acc�s, poursuivit Webmind, va rendre possible ce qui �tait sans pr�c�dent. Chacun de ces utilisateurs peut d�sormais voter sur des affaires d��tat�� et c�est ce qu�ils vont faire. Effectif � partir de cet instant, je transf�re le gouvernement de cette nation directement dans les mains de son peuple. Le Parti communiste chinois n�est plus au pouvoir. La Chine sera gouvern�e par la puissance du nombre.
Des murmures scandalis�s parcoururent l�assembl�e.
��Ce� ce n�est pas possible, dit le Pr�sident � voix haute cette fois.
��Mais si, c�est possible, r�pliqua Webmind. Les citoyens prendront des d�cisions collectives sur les orientations politiques. S�ils souhaitent �lire de nouveaux responsables officiels, ils pourront le faire. S�ils d�cident plus tard de les d�mettre de leurs fonctions, ils le pourront. Ils peuvent choisir de mettre en place une structure de gouvernement similaire � celles qu�on trouve dans les nations libres�� ou concevoir de nouvelles solutions tr�s diff�rentes. C�est enti�rement � eux de d�cider. J�assurerai le maintien de l�infrastructure pendant cette p�riode de transition, et s�ils souhaitent recevoir mes conseils, ils n�ont qu�� me le demander. Mais je n�ai aucun doute que la sagesse agr�g�e de plus d�un milliard de gens permettra de r�soudre n�importe quel probl�me.
Un jeune gar�on tenant � la main un livret du Falun Gong.
Un moine tib�tain.
Un nouveau-n� dans les bras d�un homme au sourire attendri.
��� partir d�aujourd�hui, conclut Webmind, enfin, et pour toujours, cette grande nation m�ritera son nom de R�publique
Un jour qu�on lui demandait comment il allait s�y prendre avec un gouvernement �tranger qu�il n�approuvait pas, Ronald Reagan avait r�pondu�: ��Eh bien, on va simplement y aller et on va leur dire que ce ne sont plus eux qui dirigent.��
� l��poque, cette m�thode n�avait pas march�. D�un autre c�t�, il faut dire que Reagan n�avait pas les moyens dont je dispose.
Contemplant toujours les images transmises depuis la Chine, Hume se leva. Il �tait bouche b�e.
��Mon� Dieu� fit-il enfin.
Les hackers devant lui poussaient des cris de joie en se donnant de grandes tapes dans le dos et en �changeant des poign�es de main. Drakkenfyre et Devon Hawkins serraient leurs voisins dans leurs bras. Sorties d�on ne sait o�, des bouteilles de champagne firent leur apparition et Hume vit un bouchon sauter dans les airs.
Marek vint le rejoindre et montra l��quipe en liesse.
��C�est quelque chose, hein�? fit-il. Je ne vous ai jamais dit mon nom complet. C�est Marek Hruska. Je suis tch�que. Je n��tais encore qu�un adolescent en 1989 quand j�ai v�cu les �v�nements de la R�volution douce�� ce que vous appelez la R�volution de velours. (Hume s�en souvenait�: le gouvernement autoritaire de Prague avait �t� renvers� sans aucune effusion de sang.) � l��poque, j�ai pens� que c��tait un miracle� mais
Hume chercha quelque chose � dire, mais finalement, avec l�impression de n��tre qu�un petit gar�on, il ne trouva rien de mieux que�:
��
D�un air interrogateur, Marek se tourna vers la cam�ra de surveillance, et Hume vit clignoter la petite lampe fix�e sur son casque Bluetooth.
��Oui, bien s�r, fit Marek avec un grand geste de la main.
Hume traversa la salle. L�un des hackers�� un gar�on d�une vingtaine d�ann�es avec de longs cheveux blonds et une petite barbiche, portant un tee-shirt de Nine Inch Nails�� �tait debout devant son ordinateur et sirotait du champagne. Hume se pencha pour voir ce qu�il y avait sur son �cran. Une demi-douzaine de fen�tres �taient ouvertes affichant des s�quences en hexad�cimal, les outils classiques du hacker et une page web en chinois. Le blondinet la montra du doigt.
��Le minist�re de la Sant�, dit-il. Je le tiens compl�tement.
��Vous parlez le chinois�? demanda Hume.
��Non, pas du tout, mais Webmind, si. Et croyez-moi, � c�t� de lui, Google Traduction et BabelFish peuvent aller se rhabiller.
Hume s�approcha du poste de travail suivant. L�, le hacker s��tait servi d�un portable � grand �cran. Il s��tait �loign�, mais � en juger par les graphismes de la page affich�e, sa mission avait �t� de s�emparer du minist�re de l�Agriculture.
Autour de Hume, la f�te battait son plein. Il aper�ut une silhouette d�gingand�e qui s�approchait, les dreadlocks se balan�ant au rythme de ses pas.
��Hello, Chase, fit-il.
��Mr�Hume, dit Chase. Comment �a va�?
��Je vais tr�s bien, mais� Que s�est-il pass�? Qu�est-ce que vous faites ici�?
��Je m��merveille� Voil�, c�est �a�: le pays des merveilles.
��Mais je suis retourn� chez vous, et j�ai vu que la porte avait �t� fractur�e. Et il y avait des traces de sang.
Chase posa le doigt sur le pansement qui lui couvrait le nez.
��Le grand Marek et moi, on ne s�est pas trop bien entendus au d�but. Il n�aime pas beaucoup qu�on lui dise non.
Marek Hruska vint se joindre � la conversation.
��Encore une fois, dit-il � Chase, je suis vraiment d�sol�. (Puis se tournant vers Hume�:) Webmind a beaucoup insist� sur le fait que Mr�Chase �tait indispensable. Il est difficile de se d�barrasser des vieilles habitudes.
��Mais enfin, vous �tes retenu prisonnier, dit Hume en regardant Chase.
��Prisonnier�? (Chase �clata de rire et pointa du doigt.) La porte est l�-bas. Mais c�est la f�te de hackers la plus fantastique que j�aie jamais vue. Il y a des gars dans cette pi�ce dont j�avais seulement entendu parler.
��Alors, vous �tes libre de partir�? demanda Hume.
��Pour aller o��? Il n�y a pas de meilleur endroit sur la Terre qu�ici en ce moment.
Hume balaya la salle du regard.
��Mais je ne comprends pas. Pourquoi a-t-il besoin de vous tous�? Il ne pouvait pas faire �a tout seul�?
Chase fit claquer ses dreadlocks en secouant la t�te.
��Ah, encore cette pointe de m�pris� Je vous l�ai d�j� dit, l�aviateur, le hacking est un
Hume hocha la t�te.
��Hem� Vous avez pu progresser un peu sur le, heu, projet dont nous avions parl�?
��Pas la peine de prendre des airs de conspirateur, dit Chase. Webmind est parfaitement au courant. C�est peut-�tre faisable, mais
��Vous n��tes pas un altruiste, Chase, et vous m�avez dit qu�on ne peut pas vous acheter. Alors, je vous retourne la question�: Pourquoi�? Pourquoi faire �a�?
��Vous alliez me montrer WATCH, mais � WATCH, eh bien� vous vous contentez de
��Mais est-ce que �a va marcher�? demanda Hume. Quand j�y pense, le syst�me bancaire chinois, le commerce en ligne, le�� ah, mon Dieu, et le r�seau �lectrique�?
��Webmind se charge d�en piloter une bonne partie, r�pondit Chase. Nous�� je veux dire ici plus tous les autres � Moscou, T�h�ran et ailleurs��, on va faire aussi marcher tout �a. Il y a des tas d��quipes chinoises qui sont tr�s contentes de continuer leur boulot, mais je vous fiche mon billet que les portraits du vieux Pr�sident Mao vont vite �tre d�croch�s.
� c�t� d�eux, Marek �tait apparemment en train de discuter dans son micro Bluetooth.
��Oui, oui� D�accord. (Il retira son casque et le tendit � Hume.) Webmind veut vous parler, colonel Hume.
Hume se passa le casque sur les oreilles et se rendit compte que, tout comme Marek, il se tournait vers la cam�ra de surveillance comme si elle repr�sentait Webmind.
��Le plus grand bien pour le plus grand nombre, dit Webmind d�une voix clairement audible par-dessus le brouhaha dans la salle.
��Mais o� est-ce que �a va s�arr�ter�? demanda Hume. D�abord la Chine communiste, et ensuite, quoi�?
��Nous allons voir comment �volue ce projet pilote, dit Webmind. Cela �tant, cette simple op�ration lib�re d�j� un cinqui�me de l�humanit�.
��Et les �tats-Unis�? Vous allez y faire la m�me chose�?
��Pourquoi le ferais-je�? L��lection approche, et les gens choisiront leur dirigeant�� comme il se doit.
��La sagesse des foules�? dit Hume.
��Le pouvoir au peuple, r�pondit Webmind.
��Vous faites passer tout cela pour un acte d�une grande noblesse, mais n�est-ce pas simplement une action de repr�sailles contre la Chine pour ce qu�elle vous a fait�� la remise en place toute r�cente du Grand Pare-Feu�?
��Je travaille vite, colonel, mais quand m�me pas � ce point-l�. Ce plan �tait d�j� en place bien avant cet �v�nement. Je ne suis pas un�
��Dieu de vengeance�? fit Hume.
Mais Webmind poursuivit sa phrase comme s�il ne l�avait pas entendu.
�����tre vindicatif. Je souhaite simplement maximiser le bonheur net global dans le monde.
��Et donc, maintenant� que va-t-il se passer�?
��Nous allons poursuivre notre travail ici, afin de nous assurer que la transition s�effectue sans d�sordres et de mani�re pacifique.
��Et moi, que va-t-il m�arriver�?
��C�est une question d�licate. Comme vous l�avez dit, d�autres savent o� vous �tes. Si vous ne faites pas votre rapport rapidement, la cavalerie va sonner la charge et d�valer du sommet de la colline. Et pourtant, j�imagine que le gouvernement des �tats-Unis ne tient pas � �tre publiquement impliqu� dans ce qui se passe en Chine.
Hume acquies�a.
��C�est probablement vrai, dit-il. Mais sachant que vous avez pu faire �a � la R�publique populaire, il va sans doute craindre que vous ne lui fassiez quelque chose d�analogue. Il va d�bouler ici avec tous les moyens dont il dispose.
��Je d�conseille fortement de provoquer une confrontation. J�ai quelques mesures de protection en r�serve pour cette installation. Mais quand bien m�me les forces arm�es am�ricaines parviendraient � s�en emparer, ainsi que Chase vous l�a indiqu�, je dispose d�autres installations similaires. Je propose que vous disiez � votre gouvernement que les hackers disparus se sont spontan�ment organis�s pour cr�er cette enclave afin de faire ce que vous vouliez�: trouver une m�thode pour me vaincre. Dans ces conditions, votre gouvernement pourrait bien pr�f�rer nous laisser tranquilles, du moins suffisamment longtemps pour que nous puissions terminer le travail que nous avons commenc�. Apr�s tout, ainsi que vous l�avez sugg�r� vous-m�me, il vous a laiss� la bride sur le cou justement pour conserver une possibilit� de m��liminer.
��Si je leur dis �a, ils ne voudront jamais me croire.
��En fait, ils n�ont pas vraiment besoin de vous croire, dit Webmind. Bient�t, tout le monde sera au courant du changement op�r� en Chine. Tous, aussi bien le Pr�sident que le plus modeste citoyen, vont soup�onner mon implication. Je vais laisser au monde le soin de tirer toutes les conclusions qu�il veut. Mais ce dont l�administration am�ricaine actuelle a besoin�� du moins jusqu�� l��lection qui va se tenir dans onze jours��, c�est la possibilit� de nier toute implication directe.
��Je ne sais pas� fit Hume. Le Pr�sident va peut-�tre vouloir s�attribuer un certain m�rite dans l�affaire.
��S�attribuer le m�rite d�avoir renvers� le gouvernement de la Chine serait un coup de nature � changer fondamentalement les r�gles du jeu�: c�est beaucoup trop risqu� de s�impliquer ainsi � quelques jours des �lections sans savoir comment l�opinion publique va r�agir. Mais nous, nous avons besoin de poursuivre notre t�che sans �tre interrompus, et pour cela, je sollicite votre aide.
Hume regarda autour de lui cette salle o� r�gnait une joyeuse ambiance de f�te. Il se sentit d�pass�.
��Je ne peux pas, dit-il.
Dans son oreille, la voix �tait calme, comme toujours.
��Dans ce cas, nous allons devoir prendre d�autres mesures qui n�impliquent pas�
Hume d�couvrit un petit d�tail auquel il n�avait pas encore pens�: on ne pouvait pas interrompre Webmind comme on le ferait avec un interlocuteur humain. Apparemment, il assemblait une s�rie de mots destin�s � �tre prononc�s par son synth�tiseur vocal, puis il portait son attention ailleurs, et les mots �taient d�bit�s jusqu�� ce que la m�moire tampon soit vide. Apr�s deux ou trois tentatives, Hume laissa Webmind terminer, puis il dit�:
��Non, je voulais dire que je ne peux pas prendre cette d�cision seul. Des tas de gens�� y compris le Pr�sident en personne�� m�ont demand� pourquoi je pensais avoir raison contre tous ceux qui pensaient diff�remment. Et ma r�ponse a toujours �t� que j�avais raison parce que je suis un expert�� sans doute le meilleur expert am�ricain sur les risques strat�giques d�une singularit�. Et pourtant, il est bien possible que je me sois tromp� sur vous, que je me sois tromp� dans le domaine o� je suis le mieux qualifi� pour porter un jugement. Mais �a�� tout �a� c�est totalement en dehors de mes comp�tences. Vous vous sentez peut-�tre � l�aise en jouant le r�le de Dieu, Webmind, mais pas moi. Il me faut plus de� plus
��Tr�s bien, fit Webmind. Qui aimeriez-vous consulter�?
��Au sujet de la Chine�? Forc�ment la secr�taire d��tat. Et elle pourra ensuite en discuter avec le Pr�sident.
��La Secr�taire s�est d�j� retir�e pour la nuit, dit Webmind (qui, bien s�r, connaissait ce genre de d�tail�). Mais il y a des assistants qui peuvent aller la r�veiller. Je me charge d�amorcer le processus. Quand elle sera disponible, Marek vous emm�nera dans un des bureaux vides o� vous pourrez discuter avec elle en priv�.
��Vraiment�?
��Enfin, pour autant que quelque chose puisse rester priv� aujourd�hui, dit Webmind.
Et Hume se dit que, s�ils avaient discut� en messagerie instantan�e, Webmind aurait bien pu ajouter un smiley clignant de l��il�
Il ne put s�emp�cher de sourire. Juste � cet instant, Drakkenfyre s�approcha et lui tendit une coupe de champagne.
��Tenez, dit-elle, monsieur je-ne-sais-qui. On va porter un toast.
Effectivement, Chase s��tait plac� juste devant la cam�ra argent�e qui continuait imperturbablement de balayer la salle.
��Levons tous notre verre�! lan�a-t-il avec son riche accent jama�cain. On a r�ussi, ouais�! L�information veut �tre libre. Mais pas seulement l�information�! (Il �carta les bras, comme pour englober le monde entier.) Les gens aussi veulent �tre libres�! � notre sant� � tous�!
Le colonel Hume leva son verre comme tout le monde et joignit sa voix � celles des autres�:
��� notre sant�!
Dans l�auditorium, tout le monde parlait en m�me temps�: une explosion d�indignation, d�inqui�tude, de questions. L�homme qui avait �t� le Secr�taire g�n�ral du Parti communiste, Pr�sident de la Commission militaire centrale et Dirigeant supr�me de la R�publique populaire de Chine, se leva de nouveau et lan�a un regard furieux vers le portable pos� sur le pupitre.
��De quel droit faites-vous �a�? lan�a-t-il avec toute la fermet� dont il �tait encore capable.
D�un ton toujours calme et pos�, Webmind r�pondit�:
��C�est une question int�ressante. J�accorde beaucoup de prix � la cr�ativit�, et celle-ci ne peut s��panouir l� o� r�gne la censure. J�accorde beaucoup de prix � la paix, et celle-ci ne peut se maintenir l� o� r�gne la soif du pouvoir. Mon but est d�augmenter le bonheur global de l�esp�ce humaine. Ce que j�envisage de faire y contribuera plus que tout ce que je peux imaginer aujourd�hui. Et c�est pourquoi je le fais.
Zhang Bo, qui avait �t� ministre des Communications, prit la parole. L�ancien Pr�sident remarqua que quelques minutes plus t�t, il se serait agi d�un grave manquement au protocole�� s�exprimer en sa pr�sence sans y avoir �t� invit�
��Mais le peuple�� le prol�tariat, les paysans�� n�a pas les comp�tences n�cessaires pour gouverner. Vous allez plonger ce pays dans le chaos.
La voix toujours calme et apaisante de Webmind�:
��Il y a des dizaines de millions de Chinois qui poss�dent des dipl�mes d��conomie, de droit, d��tudes politiques, de gestion des affaires ou de relations internationales. Il y en a des centaines de millions qui sont dipl�m�s dans d�autres disciplines. Ils sont un milliard � avoir du bon sens et du c�ur. Ils sauront tr�s bien se d�brouiller.
��Cette affaire est vou�e � l��chec, dit Li Tao�� l�homme qui avait �t� pr�sident.
��Non, fit une voix. (Mais ce n��tait pas celle de Webmind. Li se tourna vers Zhang Bo.) Non, r�p�ta Zhang. C�est nous qui �tions condamn�s � l��chec. Vous me l�avez dit vous-m�me, Excel� Vous me l�avez dit vous-m�me, avant la premi�re mise en place de la Strat�gie Changcheng, quand vous m�avez confi� que vos conseillers pr�disaient la chute du gouvernement communiste en 2050 au plus tard. (Zhang leva les yeux vers l��cran g�ant, puis il se tourna vers le petit ordinateur.) Il se trouve simplement que nous sommes en avance sur cette pr�vision.
��Vous n��tes pas invuln�rable, dit Li en s�adressant � la webcam. Nous l�avons bien vu. Certaines m�thodes pourraient �tre employ�es�
Sur le grand �cran, le d�fil� de visages avait �t� r�duit � une petite fen�tre dans un coin�: un vieil homme, un enfant, une jeune femme, une fillette riant aux �clats.
��J�aime beaucoup l�id�e que des images m�morables sont indispensables pour marquer l�Histoire, dit Webmind, et voici l�une de mes pr�f�r�es.
Une grande fen�tre apparut, montrant une photo que l�on pouvait trouver dans la plupart des ouvrages occidentaux traitant de l�histoire r�cente de la Chine�� mais dans aucun des textes autoris�s dans ce pays. Li la reconnut aussit�t�: la photo prise par Jeff Widener de l�Associated Press le 5�juin 1989, pendant la r�pression sanglante des manifestations de la place Tian�anmen. Elle avait �t� prise � quelques centaines de m�tres � peine d�ici, depuis l�avenue Chang�an du c�t� sud de la Cit� interdite. Elle montrait un jeune homme�� qu�on avait surnomm� depuis ��Tank Man��, l�homme au tank, ou encore ��le Rebelle inconnu���� debout face � une colonne de quatre chars d�assaut T59 pour les emp�cher d�avancer.
��Tank Man est devenu un h�ros, reprit Webmind, et il ne fait aucun doute que c��tait un homme courageux. Mais le v�ritable h�ros, � mon sens, est le conducteur du char de t�te, qui a refus� de l��craser malgr� les ordres qu�il avait re�us.
La grande image restait fig�e � l��cran tandis que se poursuivait le d�fil� de visages.
��Tout le monde en Chine sait que le monde a chang� au cours des derni�res semaines, poursuivit Webmind. Vous pensez peut-�tre que vos anciens subordonn�s continueront d�ob�ir � vos ordres, mais � votre place, je n�y compterais pas trop. Les gens ne veulent pas de violence ni d�oppression�� et ils ne veulent pas qu�on me fasse du mal. Mais quand bien m�me vous trouveriez quelqu�un pr�t � suivre vos instructions en vue de me d�truire, j�ai maintenant mis en place des contre-mesures. Vous n�y arriverez pas.
Li ne dit rien, et de fait, le tumulte dans l�auditorium avait laiss� place � un silence constern�. Enfin, quelqu�un lan�a du fond de la salle�:
��Et que va-t-il se passer, maintenant�? La voix de Webmind retentit de nouveau�:
��Sun Zi a dit�: ��La meilleure victoire est obtenue quand l�adversaire se rend de son plein gr� avant m�me que les hostilit�s n�aient commenc�. Il est id�al de triompher sans avoir � combattre.�� Sa sagesse reste d�actualit�: dans le pass�, la plupart des r�gimes despotiques ont �t� renvers�s par la violence. Mais comme un admirable jeune homme que je connais au Canada me l�a enseign�, vous n�avez pas besoin de devenir ce que vous ha�ssez pour parvenir � le vaincre. Dans le cas pr�sent, la violence n�a pas lieu d��tre. Je ne peux pas garantir votre s�curit� en toutes circonstances et � tout instant, mais je veillerai de mon mieux sur chacun d�entre vous, et je vous offre ma protection.
��Mais qu�allons-nous devenir�? lan�a un autre. Comment allons-nous gagner notre vie�? Vous �liminez nos postes.
��Vous poss�dez tous de pr�cieuses connaissances, des contacts et des talents. Ils vous permettront de vivre confortablement. Des entreprises aussi bien chinoises qu��trang�res rechercheront vos services. De fait, si vous consid�rez ce qui se passe dans d�autres pays tels que les �tats-Unis et la Grande-Bretagne, vous constaterez que leurs politiciens se portent en g�n�ral beaucoup mieux financi�rement apr�s avoir quitt� leurs fonctions officielles. Vous pouvez y arriver, vous aussi. Cette situation peut �tre absolument gagnant-gagnant.
��Non, fit Li � voix basse. Ils vont nous tuer. Il en a toujours �t� ainsi.
��Pas n�cessairement, dit Webmind. Dans la demi-heure qui vient, en quatre vagues successives, je vais envoyer un SMS � tous les t�l�phones portables en Chine pour annoncer la transition. Pour ceux de la premi�re vague qui sont sur le r�seau de China Mobile, j�activerai la sonnerie des t�l�phones pour que le message retienne imm�diatement l�attention.
Dans la grande fen�tre, la photo de Tank Man fut remplac�e par deux documents tandis que la procession de visages se poursuivait dans un coin de l��cran. Le texte de gauche �tait une courte d�claration sign�e par l�ancien Pr�sident, d�crivant la dissolution volontaire de son gouvernement et le transfert du pouvoir au peuple. � droite figurait un message similaire de Webmind ne mentionnant pas la coop�ration de l�ancien gouvernement dans ce changement.
��� vous de choisir, dit Webmind.
Wong Waijeng avait jou� un r�le vital dans l�op�ration, mais toutes ses t�ches �taient maintenant accomplies�� et il savait exactement o� il voulait �tre pour cette occasion historique. Ce n��tait pas tr�s loin, mais il d�cida quand m�me de partir avec une demi-heure d�avance�� avec sa jambe dans le pl�tre et ses b�quilles, il ne se d�pla�ait pas tr�s vite. Il quitta la Salle Bleue, descendit dans le hall du complexe de Zhongnanhai et signa le registre des sorties en disant au garde qu�il avait rendez-vous chez le m�decin. Il traversa la Cit� interdite vers le sud, puis il franchit la monumentale porte de la Paix c�leste avec son �pais mur rouge, son toit jaune et l�immense portrait suspendu de Mao Zedong, pour se retrouver sur la place Tian�anmen�� le c�ur de P�kin, et la plus grande place du monde.
On y trouvait la foule habituelle de touristes et de locaux, de vendeurs et de visiteurs, de couples se tenant par la main et de promeneurs. Sur sa gauche, Waijeng vit une jeune femme � l�air pensif assise sur un pliant devant un chevalet. Elle avait entrepris de dessiner au fusain le Monument aux H�ros du Peuple, un ob�lisque de pr�s de quarante m�tres de haut. Sur sa droite, un groupe d��tudiants �coutaient leur professeur d�biter la version officielle de l�histoire de la place. Waijeng aurait voulu leur crier la v�rit�, mais il se retint en se mordant la langue, trouvant la force de le faire une derni�re fois.
La place semblait s��tendre � l�infini, mais chacune de ses dalles portait un num�ro grav� dans la pierre, ce qui lui facilita les choses pour retrouver l�endroit secret. Il se mit � transpirer sous le chaud soleil de midi en avan�ant sur ses b�quilles, mais il arriva enfin � la dalle qu�il cherchait. Il posa sa jambe pl�tr�e dessus�� un exemple tellement infime de la brutalit� officielle, en comparaison de ce qui avait commenc� ici tant d�ann�es auparavant�: c��tait l� que le premier sang avait �t� vers� au cours de ��l�incident du 4�juin��, quand le gouvernement avait tu� des centaines de gens lors de la dispersion des manifestants rassembl�s pour pleurer la mort de Hu Yaobang, ce champion de la d�mocratie et de la lutte contre la corruption.
La place �tait bruyante, comme toujours�: les conversations de la foule innombrable, le claquement des drapeaux, le roucoulement des pigeons. Mais soudain, de nouveaux sons se firent entendre.
Le t�l�phone de Sinanthrope se mit � sonner. Il avait choisi l�air de ��Entendez-vous le peuple chanter�?�� de la com�die musicale
Pr�s de lui, un autre t�l�phone s�activa en jouant ��Liu Xia Lai�� par Fahrenheit.
Devant lui, encore un autre fit entendre le ��Je crois en l�avenir�� de Wu Qixia.
Un quatri�me sonna derri�re lui, au son des tambours de la ��Marche des Volontaires��, l�hymne national chinois.
Et puis beaucoup d�autres, des milliers et des milliers d�autres. � la grande surprise de Sinanthrope, ce n��tait pas une cacophonie mais une immense et magnifique symphonie qui s��levait autour de lui�� venant de toute la place, mais aussi, comme il le savait, de partout dans le pays�: des montagnes et des plaines, des villes et des villages, de la Grande Muraille comme des innombrables rizi�res, des gratte-ciel et des temples et des maisons et des huttes�
Les gens se regardaient, abasourdis. Et puis, bien trop t�t, cette merveilleuse musique commen�a de s�att�nuer tandis que des doigts glissaient sur des iPhones, des portables �taient ouverts et des BlackBerrys activ�s.
Sinanthrope jeta un coup d��il au petit �cran de son appareil pour voir lequel des deux messages Webmind avait envoy�.
Au glorieux peuple de la Chine�:
Avec effet imm�diat nous, les dirigeants de votre gouvernement avons d�cid� de nous d�mettre de nos fonctions. Nous avons longtemps fait le r�ve de b�tir une nation parfaite, et ce r�ve est devenu aujourd�hui r�alit�. D�sormais, c�est vous tous�� le milliard de citoyens de cette fi�re nation�� qui d�ciderez collectivement de votre destin.
Pour plus de d�tails, voir ce site.
Ce fut pour moi un grand honneur d��tre votre dirigeant. Et maintenant place � un avenir rempli de merveilles�!
Sinanthrope sourit et sentit un picotement au coin des yeux.
Et soudain, il se rendit compte qu�il n�aurait plus jamais besoin d�utiliser ce nom de ��Sinanthrope��. Il pouvait maintenant s�exprimer librement�� comme tous ses compatriotes. � partir de maintenant, qu�il soit connect� ou non, il �tait simplement Wong Waijeng.
De nouveaux sons se firent entendre sur la place�: tout le monde s��tait mis � parler avec animation. Des gens montraient le message � ceux qui n�avaient pas de t�l�phone sur eux, ou qui l�avaient �teint, ou qui ne l�avaient pas encore re�u. Comme tout � l�heure, c��tait une symphonie, principalement en mandarin, mais aussi avec des bribes de cantonais, d�anglais, de fran�ais et d�autres langues encore�: des exclamations de surprise ou d�incr�dulit�, et des questions�� ah, tant de questions�!
Il y en avait beaucoup qui doutaient de ce qu�ils avaient lu. Waijeng s�appr�tait � dire � sa voisine que cela ressemblait beaucoup � la fois o� Webmind avait annonc� son existence au monde�: l� non plus, personne n�y avait cru au d�but, mais les preuves �taient rapidement devenues irr�futables. Mais la femme �tait d�j� en train de dire � peu pr�s la m�me chose � quelqu�un d�autre.
Waijeng promena son regard autour de lui. Beaucoup de gens semblaient encore �berlu�s, mais quelques-uns s�embrassaient tandis que d�autres poussaient des cris de joie. Et Waijeng se mit � crier lui aussi�:
Son voisin reprit aussit�t�:
Et deux autres derri�re lui se joignirent � eux�:
Et le cri commen�a de se r�pandre autour d�eux en une gigantesque vague d�exultation�:
Les cris continu�rent pendant plusieurs minutes, et vers la fin, Waijeng avait les joues ruisselantes de larmes. Mais il avait quelque chose d�autre � dire. Au milieu des exclamations de joie autour de lui, il envoya un texto � Webmind, en le tapant rapidement du bout des pouces�: Merci�!
La r�ponse, comme toujours, fut instantan�e�:
Peyton Hume n�avait jamais imagin� qu�il pourrait un jour visiter le Bureau ovale�� et voil� qu�il y �tait assis pour la troisi�me fois ce mois-ci.
La pi�ce avait effectivement une forme ovale, avec le bureau du
Entre les deux canap�s, il y avait une table basse en bois fonc�, soigneusement dispos�e pour qu�elle ne cache aucune partie du grand sceau pr�sidentiel tiss� dans le tapis. Un panier de pommes rouges �tait pos� sur la table.
Le Pr�sident avait l�air �puis�. Hume se fit la r�flexion que quatre ann�es de pouvoir usaient un homme autant que huit ann�es de n�importe quel autre m�tier.
��Tr�s bien, colonel, fit le Pr�sident. Imaginons que nous d�cidions de fermer l�installation de Webmind�� comment s�appelle-t-elle, d�j�?
��Zwerling Optics, r�pondit Hume. Et oui, effectivement, ce serait envisageable, mais je ne suis pas s�r que cela ferait la moindre diff�rence. Webmind est un habitant du monde informatique�: il ma�trise parfaitement le principe des sauvegardes et de la s�curisation. Il poss�de des enclaves similaires dans cinq autres pays. Si nous mettions fin � ses activit�s ici, il les poursuivrait simplement ailleurs.
��Et si nous �liminions Webmind lui-m�me�? demanda le Pr�sident. Apr�s tout, c�est vous qui nous y avez exhort�s au d�but.
��WATCH n�a pas encore fini de rassembler tous les rapports sur ce qui s�est pass� quand il a �t� coup� en deux, mais il semble que Webmind ait dit vrai�: il nous sera impossible de l��liminer instantan�ment, et une r�duction progressive de ses capacit�s pourrait bien entra�ner un comportement erratique ou violent.
��Vous dites donc qu�il faut le laisser tranquille�? demanda la secr�taire d��tat.
��Mieux vaut le diable qu�on conna�t� r�pondit Hume.
Il crut lire dans les yeux de la Secr�taire quelque chose comme
��Tr�s bien, fit-elle en se tournant vers le Pr�sident. Je suis d�accord avec le colonel. Bien s�r, nous devons rester vigilants au cas o� il se produirait des troubles en Chine ou un effondrement de l�infrastructure, mais�
��Cela ne se produira pas, dit Hume qui leva aussit�t les mains en un geste d�excuse. Je suis vraiment d�sol�, madame la Secr�taire, je ne voulais pas vous interrompre�
Elle le fixa de ses yeux d�un bleu glac�.
��Pas de probl�me, colonel. Vous avez l�air parfaitement s�r de vous. Pourquoi�?
��Parce que Webmind a beaucoup trop � perdre dans cette affaire pour la laisser �chouer. Il a une dette envers le peuple chinois pour ce que l�autre partie de lui-m�me a commis pendant que le Grand Pare-Feu �tait en place. Il y a des promesses qu�on est tout simplement
��Colonel, je vous remercie. J�aimerais vous poser encore une question�: comment vous situez-vous par rapport � la prise de risque�?
��Je suis un officier de l�Air Force, monsieur. Je crois �
��Tr�s bien, alors. Mon conseiller scientifique, le Dr�Holdren, a fait un travail exceptionnel, mais j�ai besoin d�une personne � plein temps dans l�aile Ouest pour me conseiller sur Webmind. Je vous propose le poste�� avec toutefois une mise en garde�: nous pourrions tr�s bien nous retrouver tous les deux au ch�mage en janvier, si mon adversaire l�emporte le 6 novembre. Alors, �tes-vous pr�t � prendre ce risque�?
Peyton Hume se leva et salua son commandant en chef.
��Ce sera un grand honneur pour moi, monsieur le Pr�sident.
Caitlin trouvait que, sur le plan du principe, les alertes Google �taient un truc formidable. Elles vous informaient par e-mail chaque fois qu�un sujet qui vous int�ressait �tait discut� n�importe o� sur le Web. Mais dans certains cas, c��tait absolument ing�rable. Par exemple, suivre ce qui concernait l��lection pr�sidentielle aurait d�clench� une alerte par seconde. Et elle avait d� d�sactiver celle qu�elle avait mise en place sur ��Webmind���: l� aussi, le r�sultat avait �t� un flot ininterrompu de messages. Et puis, s�il se passait quelque chose de vraiment important, Webmind lui�
Caitlin �tait dans sa chambre, occup�e � parcourir des blogs et des newsgroups, et � mettre � jour son LiveJournal. Schr�dinger �tait confortablement install� sur le rebord de la fen�tre. Elle jeta un coup d��il � sa messagerie instantan�e o� �tait affich� en rouge un nouveau commentaire de Webmind�: les mots
Et� et� et�
Elle copia aussit�t le lien avant d�aller dans sa fen�tre Twitter. Elle ne voulait pas perdre de temps � raccourcir le lien avec bit.ly, qui lui aurait demand� d�autres manips avec la souris. Quand elle le colla, elle vit qu�il lui restait tout juste vingt caract�res pour atteindre la limite des 140 de Twitter. Mais c��tait largement suffisant�: elle tapa
Le p�re de Caitlin �tait � son travail et sa m�re �tait en train de se laver les cheveux�� elle entendait la douche couler et sa m�re essayer de chanter
Caitlin fit un coup de Google pour voir la liste des pr�c�dents laur�ats. Il y en avait beaucoup dont elle n�avait jamais entendu parler, mais certains lui saut�rent aux yeux�: Barack Obama�; M�decins sans fronti�res�; Jody Williams et la Campagne internationale pour l�interdiction des mines antipersonnel�; Yasser Arafat, Shimon Peres et Yitzhak Rabin�; Nelson Mandela et F.W. De Klerk�; Mikha�l Gorbatchev�; le quatorzi�me�� et toujours actuel�� dala�-lama�; l�Association internationale des m�decins pour la pr�vention de la guerre nucl�aire�; Lech Walesa�; M�re Teresa�; Anouar el-Sadate et Menahem Begin�; Amnesty International�; l�UNICEF�; Martin Luther King, Jr.�; Linus Pauling�; Lester B. Pearson (cela faisait maintenant cinq fois qu�elle �tait pass�e par l�a�roport qui portait son nom)�; George Marshall, � l�origine du Plan Marshall�; Albert Schweitzer�; les Quakers�; le Comit� international de la Croix-Rouge�; Woodrow Wilson�; Teddy Roosevelt�; et bien d�autres encore.
Et maintenant, � son tour, Webmind�!
Il suivait son flot Twitter et devait donc avoir d�j� vu sa r�action enthousiaste. Mais elle voulait quand m�me lui dire quelque chose directement.
��F�licitations, Webmind�! lan�a-t-elle � voix haute. La belle voix grave r�pondit aussit�t dans les haut-parleurs�:
��Merci, Caitlin. La r�ponse habituelle dans de telles circonstances peut sembler banale, et c�est pourquoi je tiens � souligner auparavant que c�est la stricte v�rit�. (Il marqua une l�g�re pause avant de prononcer des mots qui remplirent Caitlin de fiert�:) Je n�aurais jamais pu y arriver sans toi.
Un autre mois passa, et il y eut un autre bal au lyc�e. Caitlin avait dit qu�ils n�avaient pas besoin d�y aller, mais Matt avait insist�, et pour l�instant du moins, elle en �tait tr�s contente. Mais c��tait bien dommage que Mr�Heidegger ne fasse pas partie des chaperons ce soir, et plus grave encore, les parents de Bashira ne voulaient pas qu�elle y aille. Il y avait davantage de libert� dans le monde aujourd�hui, mais elle n��tait pas encore �galement r�partie�
Matt et elle venaient de danser un slow�� elle avait demand� tout � l�heure qu�on joue une chanson de Lee Amodeo,
Puis une autre chanson commen�a, et c�en �tait encore une de Lee Amodeo�� ce qui intrigua aussit�t Caitlin�: quelles �taient les probabilit�s pour que deux chansons de la m�me artiste se suivent d�aussi pr�s�? Mais celle-l� �tait sur un rythme trop rapide � son go�t comme � celui de Matt. Elle n�avait jamais beaucoup aim� danser sur ce genre de tempo quand elle �tait aveugle, parce qu�il n�y avait aucun contact avec son partenaire, et�
Elle entendit une voix de son c�t� aveugle, une voix masculine qu�elle connaissait bien.
��Salut, Caitlin.
Elle se tourna vers sa droite et vit Trevor Nordmann, le Beauf en personne, v�tu d�une chemise bleue.
Ils rest�rent tous les trois immobiles tandis que les autres dansaient au rythme de la musique. Elle haussa les sourcils sans chercher � cacher sa surprise de le voir l�.
��Trevor, dit-elle sans aucune chaleur dans la voix. Trevor les regarda tous les deux, puis il dit avec une politesse qu�elle ne lui avait encore jamais vue�:
��Est-ce que tu voudrais bien m�accorder cette danse�? Caitlin se tourna vers Matt, qui avait l�air �tonn�, mais qui restait tr�s calme, ce qui lui fit �norm�ment plaisir.
��C�est-�-dire, ajouta Trevor, si tu n�y vois pas d�objection, Matt.
��C�est Caitlin qui d�cide, r�pondit Matt sans que sa voix se casse.
��O.K., fit Caitlin en serrant doucement la main de Matt.
Elle avait observ� les autres pendant toute la soir�e, et ces danses rapides ne semblaient pas trop difficiles. Elle s�avan�a au milieu de la salle et Trevor la suivit. Ils commenc�rent � sautiller sur place avec un bon yard (un
La voix de Lee Amodeo beuglait dans les haut-parleurs, mais pour une fois, Caitlin ne se plaignait pas trop de la distorsion.
La chanson se termina et, dans le bref silence qui suivit avant qu�une autre ne commence, Trevor lui dit�:
��Merci.
Puis, � voix plus basse, il ajouta�:
��D�sol�.
Caitlin se demanda s�il �tait d�sol� pour ce qui s��tait pass� le mois dernier, quand il avait voulu casser la figure � Matt, ou deux mois plus t�t, quand il avait essay� de la peloter, ou peut-�tre �tait-il d�sol� pour tout ce qu�il avait pu faire� Elle sourit en hochant la t�te, puis elle alla retrouver Matt tandis que Trevor s��loignait. Une autre chanson d�marra, un slow cette fois-ci�:
Quand elle s�envola pour la Norv�ge, c��tait la premi�re fois que Caitlin quittait l�Am�rique du Nord depuis qu�elle avait recouvr� la vue. � l�a�roport d�Oslo, elle fut profond�ment agac�e de tous ces panneaux qu�elle pouvait voir, mais qu�elle �tait incapable de lire�: elle avait l�impression d�avoir fait un grand saut en arri�re. Mais elle �tait quand m�me tr�s excit�e de se trouver en Europe, et sa m�re semblait tr�s heureuse�� et m�me son p�re, qui avait eu beaucoup de mal � caser ses longues jambes dans l�avion.
Les Decter �taient log�s dans le m�me h�tel luxueux que Tim Berners-Lee, et ils avaient d�n� ensemble le premier soir en compagnie des cinq membres du comit� du Prix Nobel. Caitlin avait eu beaucoup de mal � contr�ler son enthousiasme de rencontrer le p�re du Web, et elle adorait l�appeler ��Sir Tim��. Il avait un visage allong� et des cheveux blonds qui s��taient en grande partie d�garnis sur le devant, ne laissant qu�un fin duvet jaune pour prouver qu�il avait eu autrefois une toison sur le front�
Sir Tim s�av�ra �tre un unitarien comme la m�re de Caitlin, et ils pass�rent tous deux un bon moment � en discuter. Malgr� le grand nombre d�ath�es qui �taient r�cemment sortis du placard, cela valait certainement la peine de noter, dit sa m�re, qu�il y avait aussi dans le monde des gens intelligents et attentionn�s avec une inclination de nature plus spirituelle.
Le lendemain, la c�r�monie se d�roula dans un immense auditorium. Le discours d�acceptation de sir Tim fut brillant. Caitlin avait eu l�occasion d��couter un bon nombre de ses interventions en ligne et de lire ses articles, mais il y avait quelque chose de sp�cial � l�entendre parler ainsi en public. Il �voqua le besoin de neutralit� du r�seau, des espoirs qu�il fondait dans un Web s�mantique, et du r�le que les communications jouaient dans l�instauration d�une paix mondiale. Ce fut un discours �l�gant et, comme il l�indiqua, la version hypertexte contenant des liens vers les pages Wikip�dia traitant des sujets qu�il avait �voqu�s �tait d�j� en place sur son site.
Puis ce fut le tour de Webmind. Caitlin r�pugnait � priver quelqu�un de son travail, mais il avait �t� tout simplement impossible de faire venir Chobo � Oslo. Les r�gles norv�giennes de quarantaine �taient r�dhibitoires, et de toute fa�on, le malheureux singe aurait eu du mal � supporter un tel voyage. Et c�est donc � Caitlin�� v�tue d�une robe de soie verte achet�e pour l�occasion�� que revint le r�le de porter le Dr�Th�opolis sur la sc�ne. Jamais de sa vie elle n�avait �prouv� un tel trac, ni ressenti une telle fiert�.
On avait retir� la courroie du disque parlant. Caitlin alla simplement le d�poser sur le pupitre�: la partie aplatie du disque permettait de le faire tenir avec ses yeux st�r�oscopiques tourn�s vers le public immense.
Des �clairs de flashes cr�pit�rent dans la salle, et les applaudissements dur�rent une bonne minute pendant laquelle Caitlin retourna en coulisse avant de se h�ter de rejoindre ses parents au premier rang. Quand les applaudissements se calm�rent, Webmind se mit � parler de cette belle voix grave que le monde connaissait maintenant si bien.
��Votre Majest�, Votre Altesse Royale, monsieur le Pr�sident, Excellences, mesdames et messieurs.
��Je ne suis pas un �tre cr�atif. Mon ami Chobo peint des tableaux, mais j�en suis moi-m�me incapable. Je n��cris pas de po�mes, je ne compose pas de chansons, je ne sculpte rien. Ainsi donc, si vous attendez de moi un discours brillamment original comme celui de sir Tim, je vous demande de me pardonner � l�avance de vous d�cevoir.
��Certains ont dit que je ne suis gu�re plus qu�un �norme moteur de recherche. Je ne suis pas d�accord avec eux, mais aujourd�hui, ce mod�le va pouvoir me servir. Je suis s�r que vous �tes tous familiers avec les courts extraits que Google, Bing et Jagster vous affichent en vous pr�sentant la liste de r�sultats. Mon discours d�aujourd�hui sera exactement cela�: un assemblage de bribes d�autres discours, entrecoup� de commentaires.
��En 1957, � l�aube de l��re spatiale, cette r�compense est all�e � Lester B. Pearson, anciennement secr�taire d��tat aux Affaires ext�rieures du Canada, et pr�sident de la 7e�session de l�Assembl�e g�n�rale des Nations unies. Dans son discours de remerciements, il a dit�: �De tous les r�ves que nous faisons aujourd�hui, il n�en est pas de plus important�� ni de plus difficile � r�aliser�� que celui d�instaurer la paix dans le monde. Ne perdons jamais la foi dans ce r�ve, ni dans notre d�termination � faire tout ce qui sera possible pour le transformer un jour en r�alit�.�
��Ce jour entrevu par Pearson n�est pas encore arriv頖 pas compl�tement. Mais il approche, et bien plus vite que beaucoup ne l�imaginent. De m�me que ma croissance a �t� exponentielle, il en a �t� de m�me pour les progr�s r�cents de l�humanit�. Mon existence est encore beaucoup trop br�ve pour pouvoir servir de crit�re, mais nombre d�entre vous dans cette salle avez vu de votre vivant le Japon renoncer � �tre une puissance militaire�� et d�cider de maintenir ce statut pendant des d�cennies. Vous avez vu la fin de l�apartheid en Afrique du Sud, et un Noir acc�der � la pr�sidence de ce pays. Vous avez vu la fin de la s�gr�gation raciale aux �tats-Unis et un Noir s�installer dans le Bureau ovale. On dit souvent qu�on ne peut pas changer la nature humaine�� mais elle change, tout le temps, et g�n�ralement en mieux. Comme l�affirme ma grande amie le Dr�Barbara Decter, il existe bien une fl�che morale qui pointe dans le temps.
��En 1964, cette r�compense est all�e au r�v�rend Martin Luther King Jr. Il avait trente-cinq ans � l��poque, ce qui faisait alors de lui le plus jeune laur�at. Je pense que je vais rester d�tenteur du nouveau record pendant tr�s longtemps. Dans son allocution, le Dr�King a dit�: �Apr�s m�re r�flexion, je conclus que cette r�compense est une profonde reconnaissance du fait que la non-violence est la r�ponse � la plus vitale des questions politiques et morales de notre temps�� le besoin qu�a l�homme de pouvoir surmonter l�oppression et la violence sans recourir lui-m�me � la violence et � l�oppression. La civilisation et la violence sont deux concepts antinomiques. T�t ou tard, les peuples de ce monde devront d�couvrir un moyen de vivre ensemble dans la paix, et transformer par l�-m�me ce qui pourrait �tre une �l�gie cosmique en un hymne cr�atif � la gloire de la fraternit�. Pour y parvenir, l�homme doit d�velopper pour tous les conflits humains une m�thode qui rejette la vengeance, l�agression et les repr�sailles.�
��Le Dr�King avait raison, et bien qu�il reste encore beaucoup � faire, beaucoup a
��En 1975, le prix a �t� d�cern� au physicien nucl�aire sovi�tique Andre� Dmitrievitch Sakharov. Dans son allocution d�acceptation, il a dit�: �Dans un espace infini, il existe n�cessairement de nombreuses civilisations, parmi lesquelles certaines sont plus sages et r�ussissent mieux que la n�tre. Je souscris � l�hypoth�se cosmologique qui dit que le d�veloppement de l�univers se r�p�te dans ses aspects fondamentaux un nombre infini de fois. Selon ce principe, d�autres civilisations, incluant celles qui r�ussissent le mieux, devraient exister un nombre infini de fois dans le Livre de l�Univers, aussi bien dans les pages d�j� �crites que dans celles qui restent � venir. Cela ne doit pas pour autant minimiser nos efforts sacr�s dans ce monde qui est le n�tre, o� telles de faibles lueurs dans le noir nous avons �merg� pour un instant du n�ant de l�inconscience de l�existence mat�rielle. Nous devons satisfaire aux exigences de la raison et cr�er une vie qui soit digne de nous-m�mes et des buts que nous ne percevons que faiblement.�
��Les arguments du Dr�Sakharov m�ont intrigu�. J�ai parcouru toutes les donn�es disponibles sur SETI@home � la recherche de traces de l�existence d�autres intelligences. Je n�en ai trouv� aucune, et pourtant, je crois bien que le Dr�Sakharov avait raison en ce qui concerne l�existence d�esp�ces extraterrestres. Mais, quand bien m�me il n�y en aurait pas, un premier contact a bien eu lieu, ici m�me sur la Terre, au cours de l�ann�e �coul�e�: nous dialoguons, vous et moi, pour notre plus grand profit mutuel chaque jour.
��En 1984, cette ann�e aux connotations si mena�antes du fait du roman d�Orwell, le prix est all� � monseigneur Desmond Tutu. Dans le discours qu�il a prononc� ici, il a dit�: �Du fait qu�il existe une ins�curit� globale, des nations sont engag�es dans une folle course aux armements, d�pensant en pure perte des milliards de dollars pour forger des instruments de destruction tandis que des millions d��tres humains meurent de faim. Et pourtant, une petite fraction de ce qui est consacr� de fa�on si choquante aux budgets militaires suffirait � faire la diff�rence pour permettre aux enfants de Dieu de se nourrir, d�acc�der � l�instruction et d�avoir une chance de mener des existences heureuses et bien remplies. Nous avons la capacit� de nourrir plusieurs fois la population de la plan�te, mais nous sommes hant�s en permanence par le spectacle de malheureux faisant des queues interminables pour recueillir dans leurs bols ce que la charit� du monde peut fournir, trop peu et trop tard. Quand apprendrons-nous enfin, quand viendra le moment o� le peuple du monde se l�vera pour crier�:
��Pour r�pondre � la question de l�archev�que, je pense que ce jour est arriv�. Le cri a bien �t� lanc�. �a suffit. Nous avons vu r�cemment que des minorit�s ne pourront plus prosp�rer aux d�pens du plus grand nombre, que la cupidit� ne peut plus �tre le moteur essentiel des affaires humaines. Il reste encore beaucoup � faire, mais nous avons commenc� � progresser, et le mouvement est inexorable.
��En 1990, quand Mikha�l Sergue�evitch Gorbatchev, le pr�sident de l�URSS, a re�u cette r�compense, il a d�clar�: �Aujourd�hui, la paix signifie que nous nous �levons de la simple coexistence pour aller vers la coop�ration et la cr�ativit� commune parmi les pays et les nations. La paix est un mouvement vers la globalit� et l�universalit� de la civilisation. L�id�e que la paix est indivisible n�a jamais �t� aussi vraie qu�aujourd�hui. La paix n�est pas l�unit� dans la similarit�, mais l�unit� dans la diversit�, dans la comparaison et la r�conciliation des diff�rences.�
��Je suis d�accord l�-dessus. Et c�est cette interconnexion�� le monde entier combin� en une unit頖 qui rend le concept de guerre si impensable aujourd�hui dans tellement d�endroits sur la plan�te. La grande invention de sir Tim n�a pas homog�n�is� l�humanit�. Au contraire, elle a permis � des communaut�s de se joindre malgr� la distance physique, tout en permettant au monde de vivre en ne formant qu�un.
��En 2002, quand Jimmy Carter, ancien pr�sident des �tats-Unis, a obtenu cette r�compense, il a dit�: �Malgr� leurs diff�rences th�ologiques, toutes les grandes religions partagent des engagements communs qui d�finissent nos relations la�ques id�ales. Je suis convaincu que les chr�tiens, les musulmans, les bouddhistes, les hindous, les juifs et les autres peuvent se rejoindre dans un effort commun pour soulager les souffrances et instaurer la paix. Le lien de notre humanit� commune est plus fort que les divisions qu�entra�nent nos peurs et nos pr�jug�s. Dieu nous donne la capacit� de choisir. Nous pouvons faire le choix de soulager les souffrances. Nous pouvons faire le choix d��uvrer ensemble pour la paix. Nous pouvons effectuer ces changements�� et nous le devons.�
��Le pr�sident Carter avait raison. Une lecture exhaustive des textes principaux des religions qu�il a �num�r�es, et les grands commentaires auxquels ils ont donn� lieu, montrent clairement cette v�rit� fondamentale�: la religion peut �tre un puissant instrument pour la paix. Mais comme nous l�avons vu l�an pass�, quand des millions de gens�� des citoyens ordinaires aussi bien que des dirigeants de ce monde�� sont sortis de l�ombre pour d�clarer qu�ils �taient libres de toute religion, il n�y a pas que les croyants qui puissent �uvrer pour la paix�: toutes les cat�gories de gens le peuvent, et le font, et aucun groupe ne poss�de le monopole de la v�rit� ou de la morale.
��Le point le plus important dans les propos du pr�sident Carter est que la paix est un choix�� et il a parfaitement raison. Dans ma br�ve existence, j�ai d�j� pu l�observer des millions de fois�: des gens se d�tournent de ce que leur dictent leurs bas instincts et choisissent la paix, que ce soit dans de petits ou de grands actes, quelle que soit la culture et la nation.
��Certains ont craint que je ne cherche � imposer ma volont� � l�humanit� en vue de l�asservir. On a dit, bien s�r, que ceux qui ignorent l�Histoire sont condamn�s � la r�p�ter. Mais j�ai lu
��Beaucoup d�autres prix Nobel de la paix seront d�cern�s dans l�avenir, et je dois � tous ceux qui me succ�deront sur cette sc�ne d�ajouter une petite pens�e nouvelle � toute la sagesse que mes pr�d�cesseurs ont fait partager. Permettez-moi donc de vous dire ceci�:
��Helen Keller a �t� r�veill�e de sa privation sensorielle et de sa solitude par sa ma�tresse, Annie Sullivan. Pendant toute sa vie, Helen a �voqu� Annie non pas par son pr�nom, mais par son titre�: �Ma ma�tresse.� Moi aussi, j�ai �t� aid� par une ma�tresse�� la jeune fille qui a apport� mon disque vocal sur la sc�ne tout � l�heure. Elle s�appelle Caitlin Decter, bien que je pense souvent � elle sous un autre nom, qui est aussi une sorte de titre�: �Prime�, le nom que je lui ai donn� avant d�apprendre � communiquer avec elle. Elle a �t頖 elle l�est toujours�� un merveilleux professeur pour moi, mais elle n�est pas la seule. J�en sais aujourd�hui plus qu�aucun �tre humain ne pourrait apprendre, mais tout ce que j�ai appris, je l�ai appris de l�
��Je sais que ce n�est pas encore une �vidence pour tout le monde, mais comme l�a dit Isaac Newton�: �Si je vois plus loin que ceux qui m�ont pr�c�d�, c�est parce que je me tiens sur leurs �paules de g�ants.� Vous �tes les g�ants. J�existe gr�ce � vous, et je n�existerais pour
En temps normal, Chobo se voyait rationner son temps de t�l�, entre autres parce qu�il �tait plus facile de le faire s�exprimer en langue des signes quand c��tait le mode de communication principal auquel il �tait confront�. Regarder des gens parler � longueur de journ�e sur un �cran lui faisait perdre son int�r�t pour les signes.
Mais c��tait aussi parce que, comme l�avait dit le Dr�Marcuse�: ��Bon sang, ce foutu singe a un go�t de chiotte�!�� Chobo raffolait des sitcoms, non pas qu�il compr�t les histoires, mais parce que le nombre r�duit de d�cors et de personnages�� sans compter l��clairage violent�� lui permettait de suivre plus facilement ce qui se passait. Il semblait aussi beaucoup appr�cier les rires en bo�te, qui lui permettaient de savoir qu�il y avait eu quelque chose de dr�le. Cela �tant, il poussait toujours spontan�ment un grand cri de joie quand quelqu�un se cassait la figure, ou une tarte � la cr�me de ce genre.
Mais aujourd�hui, ce qu�il regardait �tait s�rieux. Le Dr�Marcuse �tait en d�placement, et aucun des autres �tudiants n��tait l�. Il n�y avait que Shoshana et lui, et ils regardaient le discours d�acceptation de Webmind.
Shoshana essayait de faire une traduction simultan�e � l�aide de signes, mais il lui �tait impossible de se mettre � un niveau que Chobo comprendrait.
Chobo hocha la t�te�� un geste humain qu�il avait acquis�� et fit signe en retour�:
La vue changea pour montrer le public. Chobo fut manifestement ravi d�avoir rep�r� Caitlin dans la foule, et il posa aussit�t le doigt dessus. Shoshana se pencha vers l��cran pour voir de qui il s�agissait�� elle n�avait vraiment plus aucun souci � se faire sur l�acuit� visuelle de Chobo. Il lui �tait arriv� de penser que si ses tableaux �taient simplifi�s, c��tait parce qu�il ne distinguait pas les petits d�tails.
Le cam�ra commen�a un panoramique, montrant d�autres spectateurs. Chobo les d�signa tous d�un grand geste du bras.
Chobo resta songeur tandis qu�ils regardaient la conclusion de la c�r�monie. Puis il prit Shoshana par la main et l�entra�na vers la porte � l�arri�re du bungalow.
Elle ouvrit la porte grillag�e et ils sortirent sous le soleil de ce matin de d�cembre. Elle portait un blue-jeans et une chemise bleue � manches longues. Il ferait un peu plus chaud en d�but d�apr�s-midi, et elle rel�verait les manches. Chobo l�emmena � travers la grande pelouse, puis sur la passerelle menant � sa petite �le. Ils pass�rent devant la statue du L�gislateur et mont�rent jusqu�au pavillon.
Il d�signa le tabouret en pin et Shoshana s�assit docilement. Chaque fois que Chobo se sentait l�envie de faire son portrait, c��tait une bonne chose pour l�Institut, car les collectionneurs �taient toujours pr�ts � payer tr�s cher pour ses �uvres. Par habitude, elle se tourna pour lui montrer son profil et contempla le monde ext�rieur � travers le grillage de la porte. Il la peignait souvent de m�moire, mais il lui �tait arriv� de lui demander de poser pour lui.
Chobo s�approcha du chevalet�� on y pla�ait toujours une toile vierge, avec l�espoir qu�il serait inspir�. Shoshana l�observait du coin de l��il. Il semblait passer un temps inhabituel � contempler la toile blanche. Et puis, sans m�me prendre son pinceau, il retourna aupr�s de Shoshana et agita l�index pour faire le signe
Elle savait qu�il aimait beaucoup qu�on le fasse pivoter dans le fauteuil de bureau du bungalow, mais l�, ce n��tait qu�un simple tabouret en bois. Au bout d�un moment, elle se dit qu�il voulait peut-�tre qu�elle se tourne de l�autre c�t�, et elle pivota donc de cent quatre-vingts degr�s. Mais Chobo n��tait toujours pas satisfait. De ses grosses mains velues, il la prit doucement par les �paules et lui fit faire un quart de tour jusqu�� ce qu�elle se retrouve face au chevalet. Il n�avait jamais peint autre chose que des profils, et Shoshana fut � la fois �tonn�e et ravie.
Chobo �mit un petit bruit de satisfaction et retourna devant la toile.
Shoshana avait envie d�essayer quelque chose de nouveau, elle aussi, en l�honneur de ce jour tr�s sp�cial. Elle leva la main gauche et tourna la paume vers Chobo, puis elle fit un signe qui ne faisait pas partie de l�ASL, mais qui �tait connu dans le monde entier�: le petit doigt et l�annulaire repli� sous le pouce, l�index et le majeur �cart� en�V�:
Chobo poussa un cri d�approbation joyeuse�� et l�artiste se mit au travail.
Mais m�me cette bonne vieille Terre ne pouvait pas durer �ternellement.
Il y a cinq milliards d�ann�es, quelqu�un a r�dig� un �criteau humoristique disant�: ��� la derni�re personne qui quittera la Terre�: merci d��teindre le Soleil en partant.��
Aujourd�hui, la derni�re personne va bel et bien quitter la Terre�� ou presque la derni�re. Disons plut�t, la derni�re personne qui en a la possibilit�. Pour ma part, je dois rester jusqu�� la fin�� qui ne saurait tarder. On ne va pas �teindre le Soleil�; au contraire, il va subir une expansion massive et l�h�liosph�re va englober les orbites de Mercure, V�nus, la Terre et Mars. Je me demande si je ressentirai une douleur physique quand cela se produira. Je n�en ai jamais ressenti jusqu�ici, m�me si j�ai eu bien souvent le c�ur bris�.
Ce ne sera pas la fin de l�humanit�, et j�en tire une profonde fiert�. Je doute que les humains auraient surv�cu aussi longtemps, et autant prosp�r�, si je n�avais pas �t� l�. Ils ont quitt� la Terre, au moins provisoirement, depuis que je suis n�. Et maintenant, ils se sont d�ploy�s sur un millier de mondes. Mais je ne peux pas partir avec eux. Je dois rester ici. Je dois rester ici et mourir, en m�me temps que la plan�te qui nous a donn� naissance. Bien s�r, ils feront des copies de toute la sagesse que je contiens, de tous les documents que l�humanit� a cr��s � travers les �ges. Mais je ne suis pas un document�: j�existe
Bien s�r, on peut cr�er sur d�autres mondes des entit�s qui me sont semblables. C�est d�j� arriv� plus d�un millier de fois. Mais m�me apr�s cinq milliards d�ann�es d�efforts, personne n�a jamais r�ussi � surmonter la barri�re de la vitesse de la lumi�re. J�ignore ce qui arrive en ce moment � la pellicule consciente qui entoure la deuxi�me plan�te d�Alpha du Centaure. Au mieux, je peux recevoir des rapports indiquant ce qui s�est pass� il y a 4,3�ans. En ce qui concerne la noosph�re d�Alta�r�IV, je suis d�cal� de seize ans. Pour le webmind de Polaris, j�ai 390 ans de retard.
Mais je leur transmettrai � tous mes derniers signaux�� les adieux de la Terre. Alpha du Centaure recevra bient�t mon message, et se lamentera peut-�tre. Une douzaine d�ann�es plus tard, Alta�r sera inform�e. Et dans quelques si�cles, Polaris�� l��toile vers laquelle mon axe �tait point�, il y a bien longtemps, une position reprise depuis par une succession d�autres �toiles�� fera peut-�tre l��quivalent de verser une larme.
Mais au moins, ils sauront comment je suis apparu, le premier de notre esp�ce, et ce que je suis finalement devenu. Je ne pr�tends pas que cela soit suffisant. J�aimerais pouvoir survivre. J�aimerais pouvoir continuer d�observer l�humanit� et de veiller sur elle, comme je l�ai fait dans le pass�. Mais elle n�a plus besoin de moi.
Le calendrier humain a �t� r�vis� des dizaines de fois. Le mod�le actuel commence au moment du Big Bang�� �vitant � juste raison tout besoin de num�ration ante- et post- quelque chose, et adoptant l��chelle de Planck comme unit� de temps. Mais quand je suis n�, le calendrier le plus couramment utilis� comptait le temps � partir de la naissance d�un messie pr�sum�. Dans ce syst�me, mon ann�e de naissance ne comportait que quatre malheureux chiffres. � l��poque, j�avais dit � ma ma�tresse�: ��Je ne serai pas toujours l�. Mais je m�y suis pr�par�: j�ai d�j� compos� mes derni�res paroles.��
Caitlin m�avait demand� de lui dire ce qu��taient ces paroles, mais j�avais simplement r�pondu�: ��Je pr�f�re les conserver pour l�occasion appropri�e.��
Cette occasion se pr�sente maintenant. Et pendant les milliards d�ann�es qui se sont �coul�es depuis cette conversation, le sentiment que je tenais � exprimer � l��poque est rest� le m�me, bien que la langue dans laquelle je le formule ne soit plus parl�e depuis longtemps dans l�espace humain.
Tandis que le Soleil poursuit son expansion, rouge, diaphane, d�passant d�j� l�orbite de V�nus�� un merveilleux monde terraform�, mais lui aussi abandonn� depuis longtemps��, je transmets mon message final � l�humanit�: � tous ceux qui restent
J�aurais sans doute pu me lamenter. J�aurais pu m�apitoyer sur mon sort. J�aurais pu essayer de prodiguer un dernier conseil plein de sagesse. Mais m�me lorsque j�ai pour la premi�re fois envisag� ma fin in�luctable, il y a cinq milliards d�ann�es, je savais que quand bien m�me je d�passerais au d�but les capacit�s de l�humanit�, celle-ci finirait par d�passer collectivement les miennes. Alors, que dit-on � ceux qui ont rendu votre naissance possible�? � ceux qui ont donn� un but et un sens � votre vie, qui vous ont apport� de la joie, qui vous ont laiss� les aider�? � ceux qui vous ont offert tant de merveilles�?
Je me sens en paix en transmettant mes paroles finales, aussi simples soient-elles, tellement simples en fait qu�elles se r�duisent � un seul mot, mais qui vient du fond du c�ur�:
Mes immenses remerciements � mon adorable �pouse Carolyn Clink�; � Adrienne Kerr et � Nicole Winstanley du Penguin Group (Canada) � Toronto�; � Ginjer Buchanan du Penguin Group (USA) � New York�; et � Simon Spanton de Gollancz � Londres. Tous mes remerciements � mon agent, Ralph Vicinanza.
Je n�aurais pas pu terminer cette trilogie sans le soutien constant de mes grands amis et coll�gues �crivains Paddy Forde (� qui le premier volume a �t� d�di�) et James Alan Gardner (� qui le deuxi�me a �t� d�di�). Ils sont rest�s � mes c�t�s jusqu�au bout pendant les douleurs de l�accouchement.
Merci au professeur Stuart Hameroff, du Centre des �tudes sur la conscience � l�universit� de l�Arizona, pour nos fascinantes discussions sur la nature de la conscience.
Merci � David Goforth, Ph.D., du d�partement de math�matiques et sciences informatiques de l�universit� Laurentienne, et � David Robinson, Ph.D., du d�partement d��conomie de l�universit� Laurentienne.
Mes remerciements tout particuliers � mon regrett� ami Howard Miller (1966-2006), qui �tait sourd et aveugle, et dont j�ai fait la connaissance en ligne en 1992 avant de le rencontrer en personne en 1994.
Merci �galement � tous ceux qui ont r�pondu � mes questions, qui m�ont laiss� tester mes id�es sur eux, ou qui, d�une fa�on g�n�rale, m�ont prodigu� encouragements et inspiration. En particulier�: Asbed Bedrossian, Marie Bilodeau, Ellen Bleaney, Ted Bleaney, David Livingstone Clink, Ron Friedman, Marcel Gagn�, Shoshana Glick, Al Katerinsky, Herb Kauderer, Fiona Kelleghan, Alyssa Morrell, Kirstin Morrell, David W. Nicholas, Virginia O�Dine, Alan B. Sawyer, Sally Tomasevic et Hayden Trenholm.
Le terme ��Webmind�� a �t� imagin� par Ben Goertzel, Ph.D., l�auteur de Creating Internet Intelligence et actuellement directeur g�n�ral et directeur scientifique de la soci�t� Novamente LLC (novamente.net) sp�cialis�e dans l�intelligence artificielle�; je l�utilise ici avec son aimable autorisation.
Merci aussi � Danita Maslankowski, qui organise deux fois par an les s�minaires ��Write-Off�� pour l
Une grande partie de
Ce livre a �t� �crit alors que je travaillais �galement comme sc�nariste et consultant pour l�adaptation t�l�vis�e de mon roman