Ruhe und Freude waren nur von kurzer Dauer. Andreas Bergheim seufzte, als Grete, die Magd, ihm Besuch ank�ndigte. Er lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck, bis dieser unwillig knarrte, und schaute durch das kleine Fenster seiner Schlafstube. Hinter den runden Butzenglasscheiben sah er hinaus auf den nur undeutlich zu erkennenden Friedhof und die m�chtige Silhouette von Sankt Kolumba, die durch Bauger�ste und einen Kran verunstaltet wurde. Aus der Ferne wirkte die Kirche auf Andreas wie ein verwachsener, am Boden liegender Riese.

Er hatte sich auf ein paar Stunden des Friedens gefreut. Einen Tag fr�her als geplant war er aus Bologna zur�ckgekehrt, wo er theologische Studien betrieben hatte. Der italienische Himmel war so viel blauer, heller, von Licht und Freude durchwehter gewesen als der k�lnische. Und doch war Andreas Bergheim froh, wieder zu Hause zu sein. Er liebte seine Stelle als Kaplan an Sankt Kolumba, und er liebte K�ln � trotz des schlechten Wetters, der engen Gassen und des manchmal recht starken Geruchs in ihnen. Und er liebte seine Pfarrkinder, die bisweilen etwas Italienisches an sich hatten, etwas L�rmendes, Heiteres, das ihm in anderen deutschen St�dten nur selten begegnet war. Nein, er war zufrieden, und er hoffte, irgendwann einmal selbst Pastor zu werden. Johannes H�lshout, Rector ecclesiae von Sankt Kolumba, war schon alt, Gott bewahre ihm seine R�stigkeit, aber vielleicht w�rde Andreas einmal sein Nachfolger sein. Das theologische R�stzeug hatte er w�hrend seines zweij�hrigen Studiums in Bologna erworben, glaubte er.

Er mochte Johannes H�lshout, den die Gl�ubigen sehr verehrten und der, wie viele Pastoren von Sankt Kolumba vor ihm, auch Professor an der K�lner Universit�t war. Gegen Mittag noch hatte Andreas ihn in dessen Studierstube kurz begr��t, bevor er rasch zu einer Fakult�tssitzung aufbrechen musste. Seitdem hatte sich Andreas darauf gefreut, im j�ngst erschienenen �Fortalitium fidei� des Alphonsus de Spina zu lesen, das H�lshout aus eigenen Mitteln w�hrend Andreas� Abwesenheit angeschafft hatte, wie der Pastor ihm kurz nach der Begr��ung stolz mitgeteilt hatte. Gern h�tte sich Andreas noch heute mit den Kapiteln �ber die Umtriebe des Teufels besch�ftigt, �ber die er in Bologna so viel geh�rt hatte und denen er so wenig Glauben zu schenken vermochte. Doch das musste warten.

Der Besucher wartete im Wohnraum des ersten Stockes auf ihn.

Nachdem sich Andreas Bergheim gereckt und gestreckt und einen weiteren kleinen Seufzer ausgesto�en hatte, stand er auf, verlie� seine Schlafstube und ging �ber die knarrenden Holzdielen nach nebenan.

Als er die T�r zum Wohnraum �ffnete, stutzte er. Er hatte eines seiner Pfarrkinder erwartet, nicht aber diese Frau, die auf einem Dreifu� neben dem Fenster sa�, das nach hinten hinauswies.

�Was verschafft mir die Ehre Eures Besuches, Elisabeth Bonenberg?�, fragte Andreas.

Die Bonenbergerin erhob sich. �ber ihr zartes, junges Gesicht flog ein L�cheln. Die gr�nen Augen glitzerten im Licht der schr�g durch die Butzenscheiben einfallenden Sonnenstrahlen. Das sanfte Gesicht mit dem kleinen, aber vollen Mund dr�ckte zugleich Freude und Wehmut aus. Es war, als l�chele das Gespenst eines lieben Freundes.

Andreas f�hlte sich in Elisabeths Gegenwart stets ein wenig unwohl. Mit vorsichtigen Schritten ging er auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen. Elisabeth ergriff sie, dr�ckte sie fest, hielt aber geb�hrenden Abstand zu dem Geistlichen. Dann lie� sie die Hand wieder los, strich mit einer mechanischen Bewegung �ber die perlenbestickte Haube und wich einen Schritt zur�ck. Wie immer trug sie ein hochgeschlossenes Kleid, doch ihrer Z�chtigkeit haftete gleichzeitig etwas Z�gelloses an, wie Andreas fand.

Elisabeth betrachtete ihn eine Weile. Ihr Blick war tief, r�tselhaft, verschleiert. �Ich habe Euch etwas Schreckliches mitzuteilen�, sagte sie schlie�lich mit ihrer leisen, so sanften Stimme, bei der Andreas immer an die spielerische Ber�hrung kostbarer Seide denken musste.

�Ludwig Leyendecker ist tot.�

Andreas f�hlte sich, als habe ihn der Schlag getroffen. Die Beine drohten nachzugeben; er machte ein paar Schritte zur Kastentruhe, in der H�lshout und er die Tischw�sche aufbewahrten, und lie� sich schwer darauf nieder.

�Ludwig?� Er sch�ttelte den Kopf. �Das kann nicht sein.�

Elisabeth Bonenberg setzte sich wieder auf den Dreifu� und hielt die langen, d�nnen H�nde vor das Gesicht. �Es ist wahr�, sagte sie gepresst. �Man sagt, er habe sich das Leben genommen.�

�Nein. Das ist unm�glich. Nicht Ludwig.�

Elisabeths Bruder Ludwig war ein fr�hlicher, herzensguter Mann, der nie an b�ser Galle gelitten hatte. Andreas kannte ihn aus seiner Zeit im K�lner Priesterseminar, wo Ludwig und er so manchen Scholastiker studiert und viele Humpen Bier und Wein geleert hatten. Ludwig hatte nur wenig Freude an der Theologie gehabt, doch Hans Leyendecker, sein einflussreicher Vater, hatte Ludwigs �lteren Bruder Georg zur Fortf�hrung des Weinhandelshauses bestimmt, mit dem die Familie Leyendecker viele Generationen hindurch ihr gro�es Verm�gen gemacht hatte. F�r Ludwig war wegen eines Gel�bnisses seiner fr�h verstorbenen Mutter, einen ihrer S�hne Gott zu weihen, nur das Priesteramt geblieben � das Pfaffentum, wie er es immer genannt hatte. Wein, Bier, gelegentlich eine Dirne, aber vor allem die Freundschaft zu Andreas hatten ihm das Studium ertr�glich gemacht. Andreas hatte zwar Leib und Seele seinem �ber alles verehrten Gott verschrieben, dar�ber aber die Gen�sse dieser Welt nicht vergessen. Ludwig war ein guter Theologe und Disputierer gewesen, ja, er w�re sogar beinahe zum Doktor promoviert worden. Aber Gott in Gestalt des unabwendbaren Schicksals hatte anderes f�r ihn geplant.

Elisabeth schluchzte und nahm die H�nde vom Gesicht. Ihre Augen waren verweint. Gr�ne Teiche, in die der Regen fiel. Sie tat Andreas Leid, und zu seinem eigenen Erstaunen versp�rte er den Drang, sie in die Arme zu schlie�en und ihr sanft �ber das seidige, blonde Haar zu streichen. �Man hat ihn erh�ngt auf dem Dachspeicher gefunden. Und er hat einen eigenh�ndigen Abschiedsbrief hinterlassen.�

Erh�ngt! Was f�r ein schmachvoller Tod! Andreas lehnte sich auf der Truhe zur�ck, bis er die Wand im R�cken sp�rte. Er schaute an Elisabeth Bonenberg vorbei aus dem Fenster. Nun war der Schatten von Sankt Kolumba mit seinen m�chtigen Schiffen, den entstellenden Ger�sten und dem Kran kein schlafender Riese mehr, sondern ein sprungbereites Tier aus einer Welt, die unendlich gottesfern war. Aus der Unterwelt. Und vor ihr ragten die alten Grabkreuze aus dem Boden des Kirchhofes. �Wann ist es geschehen?�

�Erst vor knapp zwei Wochen.� Elisabeth senkte den Blick auf ihre breiten Ochsenmaulschuhe. �Dort, auf Eurem Kirchhof, liegt er begraben. In der Selbstm�rderecke, in ungeweihter Erde. Er ist verscharrt worden wie ein Hund.� Sie hob den Kopf und deutete in Richtung des Fensters.

Ludwig war erst durch einen schlimmen Ungl�cksfall von seinem Theologiestudium entbunden worden. Sein Bruder Georg war von einem m�chtigen Weinfass �berrollt worden, dessen Verladung er beaufsichtigt hatte. Ein Seil war gerissen. �Das Leben h�ngt immer nur an einem einzigen Faden�, hatte Ludwig damals gesagt und nicht gewusst, ob er sich in all seiner Trauer um den geliebten Bruder freuen durfte, dass nach dem Tod des Vaters nun er das Haupt der Familie war und den Kaufmannsberuf ergreifen konnte, der ihn schon so lange begeistert hatte. Er konnte Frankenwein von Moselwein, Veltliner von Muskateller und Malvasier unterscheiden. Auch wusste er genau um die Qualit�ten von W�rz- und Feuerweinen, die immer beliebter wurden. Er kannte die Mischungsverh�ltnisse besser als sein Bruder und hatte eine gl�ckliche Hand bei der Zugabe von Honig, Wacholder, Flieder, Eibisch und anderen Zutaten, mit denen man dem Wein den Geschmack verleihen konnte, den die Kunden so sch�tzten, auch wenn es manchmal wider das Gesetz war. Ludwig wusste, wo es die besten Lagen an Mosel, Rhein und Ruwer gab und welche Weing�rten im K�lner Stadtgebiet zur Herstellung von Branntwein taugten. Er hatte viele von den Winzern gesehen, wenn sie in das stattliche Giebelhaus in der Rheingasse kamen, und hatte schon als Kind zwischen den gewaltigen F�ssern im Lagerhaus und Keller des Leyendecker�schen Anwesens gespielt. Seine Familie war seit langer Zeit im Weinhandel t�tig; sie hatte seit �ber hundert Jahren einen sehr guten Ruf und machte gl�nzende Gesch�fte. Welch ein Unterschied zu Ludwigs Vorfahren aus ferner Zeit, die lediglich mit einem F�sschen Wein durch die Lande gezogen waren.

Als Ludwig Leyendecker die Leitung des Handelshauses �bernommen hatte, war ihm gewesen, als sei er ins Paradies einger�ckt. Das war f�r ihn besser als staubige Folianten. Er st�rkte vor allem den Handel mit England und fuhr Gewinne ein, die alles �bertrafen, was sein Bruder je erreicht hatte. Als er im Jahre des Herrn 1470, also vor knapp drei Jahren, in den Rat der Stadt K�ln gew�hlt wurde, war er auf dem H�hepunkt seiner Macht.

Und nun war er tot.

Gestorben durch eigene Hand.

Angeblich.

�Ich m�chte sein Grab sehen�, sagte Andreas und stand auf. Seine Beine trugen ihn wieder; das erste Entsetzen war �berwunden.

Auch Elisabeth erhob sich, und gemeinsam gingen sie nach drau�en auf den Kirchhof, zu dem es vom Pfarrhaus einen Zugang gab. Bald standen sie unmittelbar an der Friedhofsmauer vor dem kleinen Grabh�gel, den kein Kreuz und keine Platte schm�ckte. Eigentlich hatte die Familie Leyendecker ein Erbbegr�bnis in Sankt Kolumba, unweit des Hochaltars, in dem auch Ludwigs Vater, seine Mutter und sein Bruder schliefen, doch f�r einen Selbstm�rder war dort kein Platz.

Die Erde wirkte noch aufgew�hlt, beinahe, als habe der Tote versucht, aus seinem dunklen Gef�ngnis zu entkommen. Andreas betete ein Vaterunser und ein Ave Maria f�r seinen Freund und musste die Tr�nen zur�ckhalten. Gestern noch hatte er sich auf der anstrengenden Heimreise befunden, hatte den schrecklichen Wagen ertragen, war bei jedem Schlagloch durcheinander gewirbelt worden und hatte sich doch so auf die Heimatstadt und den Freund gefreut. Und jetzt stand er an seinem Grab.

�Warum?�, murmelte er. �Warum nur?�

Elisabeth beugte sich zu ihm her�ber und fl�sterte ihm ins Ohr: �F�r mich war es kein Selbstmord.�

Andreas zuckte zusammen, ob wegen Elisabeths verwirrender Worte oder ihrer k�rperlichen N�he, wusste er nicht zu sagen.

�Ich verstehe das nicht�, gab er zur�ck und sah sie an. Ihre Augen befanden sich nur eine Handspanne von seinen entfernt. Die Sonne senkte sich hinter dem Turm von Sankt Kolumba, der einen langen Schatten warf. Ein Rabe flog aus einem der alten Apfelb�ume auf, die hinter der Mauer des Kirchhofs standen, und kr�chzte seinen Abendgru� �ber die Stadt.

�Ich auch nicht. Deshalb bin ich zu Euch gekommen. Ich wei�, wie gute Freunde Ihr und Ludwig wart. Und ich wei�, dass Ihr alles tun werdet, um herauszufinden, was diese Trag�die verursacht hat.�

Andreas schlang die Arme um sein schwarzes Priestergewand. Ihn fr�stelte. Der Turm von Sankt Kolumba, schwarz vor der untergehenden Sonne, erschien ihm wie ein Finger, der geradewegs in den Himmel wies.

Oder vor der H�lle warnte.

�Wie geht es seiner Frau?�, fragte Andreas nach einer Weile, w�hrend der beide schweigend vor dem Grab gestanden hatten.

Elisabeth warf den Kopf in den Nacken. �Barbara? Was erwartet Ihr? Eine trauernde Witwe? Sie ist f�r mich der einzige Grund, aus dem mein Bruder h�tte Selbstmord begehen k�nnen.�

Andreas nickte gedankenverloren. Er teilte Elisabeths heftige Abneigung gegen ihre Schw�gerin nicht, doch auch er hatte sich immer gefragt, was Ludwig an dieser Frau fand. Sie war sehr lebenslustig, aber auf eine andere Art als ihr Gatte. Auf eine dunklere, wildere, gierigere Art. Vier Jahre waren sie verheiratet gewesen, aber ihre Verbindung war nicht mit einem Kind gesegnet worden. Barbara Leyendecker hatte das viele Geld genossen, das ihr Gemahl erwirtschaftete. Und manchmal hatte sich Andreas gefragt, ob es stimmte, dass sie neben den materiellen Freuden auch andere, k�rperliche, verbotene genossen hatte, die sie sich fern von ihrem Mann verschaffte.

�Sie hat es nicht verdient, dass Ihr so �ber sie redet�, entgegnete er Elisabeth.

Deren gr�ne Augen blitzten ihn an. Sie zog ihr hochgeschlossenes Kleid am Kragen noch etwas enger und zischte: �Diese Hure hat meinen Bruder auf dem Gewissen � auf die eine oder andere Art.�

�Wie meint Ihr das?� Andreas wandte den Blick von der Frau neben ihm ab. Sie war ihm mit ihrer tiefen Empfindungsf�higkeit, ihrer verwirrenden Sch�nheit und ihrer harten Entschlossenheit so unheimlich wie keine andere Frau, der er je begegnet war.

�Ich kann es mir nur so erkl�ren, dass sie die Finger im Spiel hatte. Wie ich Euch schon sagte, hat Ludwig einen Abschiedsbrief hinterlassen. Ihr werdet nie darauf kommen, welchen Grund er f�r seinen Freitod angibt.�

Andreas sah Elisabeth fragend von der Seite an. Sie war beinahe so gro� wie er und stellte sich noch aufrechter hin und holte seufzend Luft, als m�sse sie sich sammeln. Dann sagte sie:

�Er schrieb, er habe sich umgebracht, weil er mit dem Teufel im Bunde stehe.�

Der Rabe kehrte in den Apfelbaum zur�ck. Sein Kr�chzen hallte von den alten, aufgebrochenen Kirchenmauern wider.

Andreas traute seinen Ohren nicht. �Ein Pakt mit dem Teufel? Ludwig?�

�In seinem Abschiedsbrief hat er davon berichtet. Zumindest hat das seine Frau gesagt.�

Andreas wandte sich vom Grab ab und warf einen Blick auf das Pfarrhaus, dessen Fenster wie leere Augenh�hlen auf die beiden einsamen Menschen im Kirchhof starrten. �Warum hat er dann �berhaupt ein Begr�bnis erhalten?�, fragte er verwundert. �Warum wurde er nicht auf den Scheiterhaufen geworfen und seine Asche in alle Winde verstreut, wie es bei Teufelsanh�ngern �blich ist?�

�Nun, er war Ratsmitglied, und seine Frau hat alles getan, damit er bestattet wird � um der Ehre der Familie willen.�

�Gibt es eine Untersuchung dieses Falles?�

Elisabeth drehte dem Grab nun ebenfalls den R�cken zu und zuckte die Schultern. �Ich wei� es nicht.�

�Wo befindet sich der Abschiedsbrief?�, wollte Andreas wissen.

�Ich habe keine Ahnung. Ludwigs Frau hat mir nur gesagt, dass ein Geistlicher ihn an sich genommen hat.�

Oben, im ersten Stock des Pfarrhauses, sah Andreas pl�tzlich einen Schemen hinter dem Fenster des Wohnraumes stehen. Pfarrer H�lshout musste aus der Universit�t zur�ckgekehrt sein. Vielleicht wusste er mehr als Elisabeth.

�Werdet Ihr mir helfen?�, fragte sie und sah ihn an. In der heraufziehenden D�mmerung leuchteten ihre gr�nen Augen wie zwei Kerzen, w�hrend ihr schmales, sch�nes Gesicht allm�hlich von den Schatten verzehrt wurde.

�Wie sollte ich Euch helfen k�nnen?�, fragte Andreas zur�ck, doch in seinen Gedanken schmiedete er bereits Pl�ne, wie er an den Abschiedsbrief seines Freundes heranzukommen vermochte.

�Ludwigs Tod war nie und nimmer ein Selbstmord�, sagte Elisabeth mit einer st�hlernen Kraft in der Stimme, die Andreas durch Mark und Bein fuhr. �Es ist Eure Pflicht als sein bester Freund, die Umst�nde dieses Todes zu kl�ren. Ihr habt die besten M�glichkeiten dazu.�

Er ergriff ihren Arm und zog sie sanft auf den Hauseingang zu. Der Kirchhof war nach Einbruch der D�mmerung kein guter Ort. Andreas geleitete seine Besucherin durch die schattenverhangene Diele zur Vordert�r und verabschiedete sie. Dann stieg er nach oben.

Pastor H�lshout war nicht mehr im Wohnzimmer; hier war alles dunkel. Vorsichtig klopfte Andreas an der T�r zur Studierstube des Geistlichen. Als er von drinnen ein gebrummtes �Herein� h�rte, dr�ckte er die T�r langsam auf.

H�lshout sa� an einem langen Eichentisch, auf dem einige Pergamente und zwei B�cher lagen. Er schaute auf, erhob sich und ging langsam auf den jungen Kaplan zu. Sein sonst so melancholisches, ein wenig strenges Gesicht hellte sich bei jedem Schritt auf. Dann aber runzelte er die Stirn. �Ich habe dich vorhin drau�en auf dem Kirchhof gesehen�, sagte er. �Mit dieser Frau.�

�Ludwigs Schwester hat mir berichtet, was geschehen ist�, sagte Andreas langsam. Er konnte den �lteren Geistlichen kaum mehr erkennen; das Zwielicht des Abends breitete sich im Zimmer aus. H�lshout ging zur�ck zu seinem Tisch, auf dem eine kostbare Wachskerze stand, und z�ndete sie an. Das warme Licht lie� die Schatten tanzen. Der Pastor wies Andreas einen Stuhl neben dem Fenster an und setzte sich selbst wieder an den Tisch. �Ja, das ist eine furchtbare Geschichte�, sagte H�lshout leise. �Ich h�tte nie vermutet, dass Ludwig Leyendecker ein Teufelsb�ndner sein k�nnte. Aber nun ist es bewiesen.�

�Gleichwohl hat er auf Eurem Kirchhof ein Begr�bnis erhalten�, meinte Andreas und sah interessiert die beiden B�cher an, die auf dem blank gescheuerten Tisch lagen.

�Seine Frau glaubt zwar ebenfalls an Leyendeckers Pakt mit dem Erzfeind, aber wegen seiner Stellung im Rat hat sie erreicht, dass er wenigstens wie ein gew�hnlicher Selbstm�rder bestattet wurde. Der K�ster hat ihn unter die Erde gebracht; nur Ludwigs Frau und seine Schwester waren dabei. Vom Rat hat sich niemand gezeigt. Sie hatten wohl Angst, ihrem Ruf zu schaden.�

Andreas warf einen Blick durch das Fenster auf die dunkle Bursgasse. �Hat es eine Untersuchung wegen der angeblichen Teufelsb�ndnerschaft gegeben?�, fragte er.

Der Pastor st�tzte das Kinn in beide H�nde und sah Andreas mit sorgenvoller Miene an. �Ja. Ludwig Leyendecker wurde exkommuniziert, aber seine Witwe hat es erreicht, dass sein Verm�gen nicht eingezogen worden ist.�

�Ach?� Andreas richtete sich auf seinem Stuhl auf. �Wem geh�rt denn jetzt das Leyendecker�sche Weinhandelskontor?�

�Seiner Frau, soweit ich wei�. In K�ln ist es Frauen erlaubt, Handel zu treiben und ein Kontor zu leiten. Sie hat mir gesagt, dass sie das Lebenswerk ihres Mannes weiterf�hren will.�

�Was haltet Ihr von diesem Teufelspakt?�, fragte Andreas unvermittelt.

H�lshout runzelte die Stirn. �Nun, ich habe keine Einzelheiten �ber ihn geh�rt, aber es ist bekannt, dass es so etwas gibt.� Er schlug mit der flachen Hand auf einen der beiden Folianten vor sich. �Im Fortalitium Fidei dieses getauften Juden, im f�nften Buch �ber den Krieg der D�monen gegen die Feste des Glaubens, werden solche Dinge eingehend beschrieben. Ich glaube, es war gut, dass du mich �berredet hast, dieses Buch zu erwerben.� Er hielt inne und bedachte den Band mit einem Blick, in dem ein Qu�ntchen Abscheu lag. �Auch wenn ich gestehen muss, dass ich diese moderne Druckerkunst nicht sch�tze. Der Text sieht aus, als w�re er von Hand geschrieben, doch dabei hat ihn eine seelenlose Vorrichtung hervorgebracht.

Das jagt mir manchmal einen Schauer �ber den R�cken. Vielleicht ist diese neue Kunst, die man auch die schwarze nennt, ebenfalls Teufelswerk.�

�Diese schwarze Kunst, wie Ihr sie nennt, wird einmal dazu beitragen, das Wissen erschwinglicher zu machen�, gab Andreas zu bedenken.

�Wozu?�, hielt H�lshout entgegen. �Es wird immer nur wenige geben, die Wissen sch�tzen und nutzen. Da reicht es, ein Buch abzuschreiben und es so mit Leben zu f�llen. Au�erdem sind die Handschriften auch nicht viel teurer. Allerdings muss ich gestehen, dass mir bislang keine Handschrift dieses Werkes begegnet ist.� Er r�usperte sich. �Was uns fehlt, ist ein umfassendes Kompendium der teuflischen K�nste, damit man sofort die Spreu vom Weizen trennen kann.�

�Mir erscheinen die teuflischen K�nste durchweg als sehr menschlich. Auch wenn die Doctores und Professores etwas anderes behaupten, ist mir noch kein Beweis des D�monischen in der Welt untergekommen�, sagte Andreas und setzte sich aufrecht auf den unbequemen Stuhl.

�Vielleicht gibt es im Fall deines Freundes einen solchen Beweis�, erwiderte H�lshout und schlug das schwere Buch auf. �Ich habe von einem schriftlichen Teufelspakt geh�rt, den Ludwig Leyendecker eingegangen sein soll.�

Andreas hob erstaunt die Brauen. Ein schriftlicher Pakt? Also das gro�e Ger�cht, das sich noch nie best�tigt hatte? Ungeheuerlich! Dieses Schriftst�ck musste er sehen. Unbedingt! Aber wie sollte er an es herankommen? �Existiert dieser Pakt noch?�, fragte er und bem�hte sich, seine Stimme nicht allzu aufgeregt klingen zu lassen.

�Ich wei� es nicht�, gab H�lshout mit einem Schulterzucken zur�ck.

�Wo k�nnte er sich befinden?�

�Warum interessiert dich das?�

�Ludwig war mein bester Freund.�

�Und Elisabeth ist deine beste Freundin?�

�Das ist eine unzutreffende Unterstellung!�, wehrte sich Andreas und sprang vom Stuhl auf. Das h�pfende Licht der Kerze warf tiefe Schatten auf das Gesicht des alten Pastors. Manchmal wirkte er wie ein sanfter, aus unendlicher Ferne herbeigewehter Engel, ein anderes Mal wie ein Teufel aus der Unterwelt. Andreas stellte sich vor H�lshout, st�tzte sich mit den H�nden auf der Tischplatte ab und wollte seinen Worten gerade noch etwas hinzuf�gen.

�M��ige dich, mein Sohn�, unterbrach ihn der alte Geistliche. �Dein Wohl liegt mir am Herzen. Du bist f�r mich wie ein Sohn, und ich sehe dich nicht gern in der N�he dieser Weibsperson.�

�Warum nicht? Sie ist die Schwester meines besten Freundes.�

�Es ist etwas an ihr, das mir nicht gef�llt. Vielleicht gibt es Dinge, die du nicht wei�t.�

�K�nntet Ihr Euch etwas deutlicher ausdr�cken?�

�Es gibt Personen, deren Umgang sich f�r M�nner unseres Standes nicht geziemt�, gab H�lshout so bed�chtig zur�ck, als pr�fe er zuerst jedes Wort auf der Zunge, bevor er es aussprach.

�Wollt Ihr damit andeuten, dass Elisabeth eine liederliche Person ist? Sie ist verheiratet und eine ehrbare Frau!� Andreas stellte sich aufrecht und ballte die H�nde zu F�usten. Diese Beleidigung traf ihn tiefer, als er erwartet h�tte.

H�lshout hob den Kopf und l�chelte matt. �Es ist sch�n, dass du sie so heftig verteidigst. Aber du solltest keine voreiligen Schl�sse ziehen. Gott verbirgt uns in seiner gro�en Weisheit vieles, was uns nur verwirren w�rde, wenn wir es w�ssten.�

�Wer hat die Untersuchung �ber Ludwigs angebliche Teufelsb�ndnerschaft gef�hrt?�, beharrte Andreas und ging zum Fenster. Drau�en war es bereits stockfinster geworden. Man h�tte glauben k�nnen, die Welt hinter den d�nnen Glasscheiben sei verschwunden. Die Stadt sorgte nicht f�r die Beleuchtung der Stra�en, denn sie wollte die gottgewollte Ordnung von Licht und Dunkelheit nicht durchbrechen. Nur dr�ben, am Geburhaus, stand in einer Nische eine Madonna, vor der eine windgesch�tzte Kerze brannte � ein winziger Fleck, der die Dunkelheit eher verst�rkte als durchbrach.

Es dauerte eine Weile, bis H�lshout auf Andreas� Frage antwortete. Er schien sich in tiefen Gedanken verloren zu haben. �Die Untersuchung? Der Erzbischof nat�rlich, wie immer in F�llen von Ketzerei, Hexerei und Teufelsb�ndnerei.�

�Wenn Ludwig exkommuniziert wurde, hat der Erzbischof also den Tatbestand des Paktes mit dem Teufel bejaht. Das bedeutet, dass das Schriftst�ck, mit dem sich Ludwig dem B�sen verschrieben hat, als Beweismittel gedient hat. Man wird es daher aufbewahrt und archiviert haben. Ich muss es sehen. Und auch den Abschiedsbrief.� Andreas ging in der Studierstube auf und ab. Er warf einen Blick auf das kleine B�cherregal an der Wand und das eichene Kreuz dar�ber. Es war, als bewache Christus das armselige Wissen unter ihm.

�Das wird nicht leicht sein�, meinte H�lshout und drehte sich nach seinem unruhigen Kaplan um. �Was erwartest du von einer Untersuchung dieser Schriftst�cke? Glaubst du nicht, dass die gelehrten Doctores des Erzbischofs ihre ganze Weisheit darauf angewandt haben? Was willst du herausfinden, das sie nicht schon herausgefunden haben?�

�Sie haben nach Beweisen f�r Ludwigs Schuld gesucht. Ich hingegen suche nach Beweisen f�r seine Unschuld. Fakten muss man deuten; das habt Ihr mir schon so oft gesagt. Und manchmal kann man sie auf ganz verschiedene Weise deuten. Ihr seid doch Professor an der Universit�t. K�nnt Ihr mir kein Schreiben ausstellen, das mich berechtigt, Forschungen �ber Teufelspakte in den Archiven des K�lner Erzbischofs zu betreiben?�

H�lshout l�chelte zuerst schwach, dann immer breiter. �Du bist ein z�her Kerl, Andreas. Wenn du dich einmal verbissen hast, gibst du deine Beute nicht mehr frei.� Er drehte sich um, zog ein leeres Pergamentblatt aus einem Stapel auf dem Tisch, tauchte den langen G�nsefederkiel in das kleine F�sschen vor sich und begann zu schreiben. Andreas h�rte mit Vergn�gen, wie der Kiel �ber das Pergament kratzte.

Nachdem H�lshout das Geschriebene gel�scht hatte, faltete er den Bogen, versah ihn mit seinem Siegel und �bergab ihn Andreas. �Das m�sste dir einige T�ren �ffnen�, murmelte er. �Und nun lass mich allein. Ich habe noch zu arbeiten.�

Andreas verlie� die Studierstube des Geistlichen. Wie anders hatte er sich seine Heimkehr vorgestellt. Er betrat sein Schlafzimmer, tastete in der Dunkelheit nach dem �llicht auf dem kleinen Tisch, z�ndete es an und setzte sich auf das hohe Bett mit der harten Strohmatratze. Drau�en war Sankt Kolumba nicht mehr vom schwarzen Himmel zu unterscheiden. Er drehte den versiegelten Brief in der Hand. Gleich morgen w�rde er den Palast des Erzbischofs aufsuchen, in dem sich auch die Archive befanden.

Aufgeregt stand Andreas vor dem gro�en Giebelhaus in der Rheingasse, nicht weit vom Heumarkt entfernt. Einige H�user weiter rechts erhob sich das pr�chtige Overstolzenhaus, das gro�e, aber nicht erreichte Vorbild des Bonenberg�schen Anwesens. Elisabeth Leyendecker war von ihrem j�ngeren Bruder vor mehr als einem Jahr an Heinrich Bonenberg verheiratet worden. Bonenberg handelte haupts�chlich mit Tuchen und Eisenwaren, hatte sich im letzten Jahr aber auch verst�rkt mit dem Weinhandel befasst. F�r Ludwig Leyendecker war die Hochzeit eine gute M�glichkeit gewesen, seinen Einfluss in der Stadt auszubauen und einen weiteren Verb�ndeten im Rat zu haben. Auch half man sich manchmal gegenseitig mit Transportgef�hrten und Eskorten aus. Das Leyendecker�sche Kontor setzte seinen Wein, der �berwiegend von der Mosel und aus der Pfalz stammte, zum gr��ten Teil in England ab, w�hrend Bonenberg mit seinen Waren den norddeutschen Raum belieferte, inzwischen aber auch versuchte, Wein von Rhein und Mosel in England zu verkaufen. Neben all diesen Interessen z�hlte nat�rlich eine so seltsame Regung wie Liebe nicht.

Andreas wusste, dass Elisabeth ihrem Gatten gegen�ber eine gewisse Achtung und Dankbarkeit aufbrachte, die der junge Kaplan nie verstanden hatte, denn Heinrich Bonenberg war ein aufbrausender, j�hzorniger und gewaltbereiter Mann. Doch wer verstand schon die Frauen? Er sch�ttelte den Kopf und bet�tigte den schweren Klopfer.

Elisabeth empfing ihn in der Wohnstube im Erdgeschoss. Alles hier atmete Reichtum: die Brokatkissen auf den Scherenst�hlen, die Wandbeh�nge aus Flandern, von denen einige sogar als Bodenbelag dienten, die reich geschnitzten Eichentruhen und �berdies ein gewaltiger Stollenschrank, wie ihn sonst nur die Adligen ihr Eigen nannten. Elisabeth sa� auf einem der bequem ausgepolsterten St�hle. Sie trug wieder ein z�chtig hochgeschlossenes Kleid und begr��te Andreas, der von einer der M�gde hereingef�hrt worden war, mit einem Kopfnicken. Sobald die Magd jedoch das Zimmer verlassen hatte, sprang sie auf und lief auf Andreas zu. Er hatte schon bef�rchtet, sie w�rde ihm in die Arme fallen, doch kurz vor ihm blieb sie stehen, offenbar selbst �ber ihren Gef�hlsausbruch verwirrt. Wie zur Warnung schlugen aus der Ferne die Glocken von Sankt Maria im Kapitol die dritte Stunde.

�Ich freue mich �ber Euren Besuch�, sagte Elisabeth atemlos. �Bringt Ihr Neuigkeiten?�

�Allerdings.� Andreas griff unter seinen schwarzen Priesterrock und zog ein zusammengefaltetes Pergamentblatt hervor. Er ging zu dem kleinen Tisch unter dem Fenster und breitete das Pergament darauf aus. �Das ist der Abschiedsbrief Eures Bruders.�

�Woher habt Ihr ihn?�, fragte Elisabeth erschrocken.

�Ich habe ihn aus dem erzbisch�flichen Archiv� entliehen. Es gab keine andere M�glichkeit. Da die Akte geschlossen ist, wird niemand je den Verlust dieses Briefes bemerken. Ich bin in ihm auf etwas gesto�en, das ich Euch unbedingt zeigen wollte.� Er strich den Bogen mit der breiten, ausladenden Handschrift glatt. �Es ist seine Handschrift, nicht wahr?�

Elisabeth stellte sich dicht neben ihn und beugte sich �ber den Brief. Beinahe h�tte sie Andreas ber�hrt. �Ja�, fl�sterte sie. Sie schien mit den Tr�nen zu k�mpfen.

Andreas las vor: �Hiermit best�tige ich, Ludwig Leyendecker, in vollem Besitz meiner geistigen und k�rperlichen Kr�fte, dass ich aus dem Leben scheiden werde. Seit ich mit dem Satan ein Verb�ndnis aufgerichtet habe, bin ich meines Lebens nicht mehr froh geworden. Zwar hat er mir, wie er versprochen hat, weltliche G�ter im �berfluss geschenkt, doch jeden Tag sp�re ich den Verlust meiner Seele st�rker. Sic transit gloria mentis.

Der einzige Ausweg, den ich sehe, ist der des Freitodes. Ich bin verloren. Betet f�r mich.�

Andreas schaute Elisabeth von der Seite an. Sie starrte noch immer auf das Blatt, als k�nne sie erst jetzt, da sie diesen Brief mit eigenen Augen sah, begreifen, dass ihr Bruder tot war.

�F�llt Euch an diesem Brief etwas auf?�, fragte er sie leise.

�Nein�, antwortete sie. �Ich kann ihn lesen; ich habe mir das Lesen selbst beigebracht, aber den lateinischen Satz verstehe ich nicht.�

�Ohne es zu wissen, habt Ihr das Wesentliche in diesen Zeilen angesprochen�, meinte Andreas und kratzte sich am glatt rasierten Kinn. �Wie Euch bekannt ist, haben Euer Bruder und ich eine Weile gemeinsam die Lehren der heiligen Mutter Kirche studiert. Dabei haben wir vieles Wichtige und Wertvolle geh�rt, aber auch viel Unsinn. Immer, wenn es einer unserer Professores gar zu arg trieb und sich in seinen eigenen Argumentationen verhedderte, schrieben wir auf unser Wachst�felchen ebendiesen lateinischen Spruch, der so viel bedeutet wie: So geht der Glanz des Verstandes dahin. Diese Worte standen bei uns f�r etwas Unsinniges, Unverst�ndliches, Falsches. Das wusste niemand au�er uns; es war unser geheimes Zeichen, mit dem wir uns �ber die Esel im Talar lustig gemacht haben. Dass dieser Satz jetzt in Ludwigs Abschiedsbrief steht, kann kein Zufall sein, es sei denn, er wollte sich �ber sich selbst lustig machen � ein letzter Scherz auf seine Kosten.�

�Das war nicht seine Art�, entgegnete Elisabeth. Sie ging zum Stuhl zur�ck, setzte sich und strich eine blonde Haarstr�hne unter die Haube.

�Ihr habt Recht, aber warum sollte er in diesem Brief eine Botschaft ausgerechnet an mich versteckt haben? Er wusste doch, dass ich in Bologna war.�

�Aber er wusste genauso, dass Ihr bald zur�ckkehren solltet � und dass Ihr nicht ruhen w�rdet, bis Ihr die Umst�nde seines Todes aufgekl�rt h�ttet.� Elisabeth sah ihn mit ihren gr�nen Augen flehend an.

Andreas faltete das Pergament wieder zusammen und steckte es weg. Dann setzte er sich Elisabeth gegen�ber auf einen Dreifu�. �Ihr wisst, was es bedeutet, wenn wir Recht haben?�, fragte er vorsichtig und beugte sich ein wenig vor.

Elisabeth nickte bed�chtig. �Falls der lateinische Satz tats�chlich ein Hinweis auf etwas Falsches ist, dann hei�t das, dass mein Bruder ermordet wurde.�

Andreas senkte den Blick. Der Teppich unter seinen F��en zeigte ein Muster aus Rehen, die von Hunden gejagt wurden. Weiter hinten, dort, wo Elisabeth sa�, drehten sich einige der Rehe um und bissen ihrerseits die Hunde; die Rollen waren pl�tzlich vertauscht. Die J�ger im Hintergrund schienen teilnahmslos dabeizustehen.

Ohne den Blick von diesem erstarrten Schauspiel zu heben, sagte Andreas: �Das ist richtig. Und es bedeutet, dass ihn jemand gezwungen hat, den Abschiedsbrief aufzusetzen.�

�Derselbe, der auch den Pakt formuliert und Ludwig zur Unterschrift gen�tigt hat!�, rief Elisabeth hasserf�llt. Andreas sah auf. Die Schwester seines Freundes wirkte pl�tzlich wie eines der bei�enden Rehe. Mochte Gott dem Hund gnaden, den sie erwischte.

�Das w�re m�glich�, meinte Andreas vorsichtig. �Doch warum hat sich jemand solche M�he gemacht, es wie einen Selbstmord aussehen zu lassen? W�re es nicht leichter gewesen, einen Unfall herbeizuf�hren? Und vor allem: Warum sollte jemand Ludwig ermorden wollen? Und wer?�

�Seine Frau nat�rlich!�, giftete Elisabeth. �Sie war doch immer nur hinter unserem Geld her. Und �ber ihren Lebenswandel wollen wir lieber erst gar nicht reden! Jetzt ist sie frei. Wir werden bestimmt bald sehen, was sie mit ihrer Freiheit anf�ngt. Sie ist die Person, die wir suchen, Andreas Bergheim. Ihr m�sst sie Euch vornehmen. Sie ist in diese Sache verwickelt. Das rieche ich!�

�Wie wollt Ihr das riechen? Ihr seid doch wohl keine Hexe?�, lachte Andreas, dem dieser Ausdruck recht grotesk vorkam.

Elisabeth verstummte und wurde rot. Sie legte die H�nde in den Scho� und wandte den Blick ab. �Ich bin keine Hexe�, sagte sie mit fester Stimme, w�hrend die R�te wieder aus ihrem Gesicht wich. �Anstatt haltlose, aber gef�hrliche Verd�chtigungen auszusprechen, solltet Ihr Euch lieber um Barbara Leyendecker k�mmern. Geht jetzt. Gleich wird mein Gemahl zur�ckkommen. Ich will nicht, dass er mich mit einem Pfaffen sieht.�

Wie ein geschlagener Hund verlie� Andreas das Bonenberg-Haus, ging quer �ber den Heumarkt mit seinem quirligen Treiben, den Fleischst�nden, dem Getreidemarkt, lief an der erzbisch�flichen M�nze in der Mitte des Platzes und den sie umstehenden Altr�schst�nden vorbei und hielt auf das Rathaus zu. Der f�nfgeschossige Turm mit der hohen Kure, in der die Ratsglocke Sankt Michael hing, war beinahe pr�chtiger als die Kircht�rme in seiner Umgebung und daher vielen Geistlichen ein Dorn im Auge. Als Andreas den Turm passiert hatte und sich im Gewirr der Gassen des alten Judenviertels verlor, w�nschte er, er k�nne sich auch in Ort und Zeit, ja in sich selbst verlieren und so dem R�tsel, das ihn immer enger umschlang und bedr�ckte, entkommen.

Ein unsinniger Wunsch.

Das Haus in der Glockengasse brummte und summte vor Gesch�ftigkeit. Weinf�sser wurden von einem gro�en Pritschenwagen, vor den zwei ersch�pfte Kaltbl�ter gespannt waren, abgeladen und durch den Hofeingang gerollt, wobei die Knechte mit lauten Rufen ihre Kommandos gaben. Barbara Leyendecker stand in der Hofeinfahrt und �berwachte das Ausladen. Andreas ging zu der Frau seines verstorbenen Freundes hin�ber und begr��te sie h�flich.

Sie sah ihn kaum an; der Wein schien ihr wichtiger zu sein. Die F�sser wurden in das Lagergeb�ude mit den riesigen Gew�lben gerollt, von wo aus sie sp�ter auf die Reise nach England gehen w�rden.

�Wie ich sehe, k�mmert Ihr Euch beachtenswert um das Gesch�ft�, meinte Andreas vorsichtig.

Barbara funkelte ihn mit ihren dunkelbraunen Augen feindselig an. �Irgendjemand muss sich ja k�mmern, wenn hier nicht alles vor die Hunde gehen soll�, bemerkte sie schnippisch. Sie und Andreas hatten sich noch nie gemocht. Das schwarze Kleid machte Barbaras blasse Z�ge hart und ein wenig grausam; die sch�ne Frau, die sie einmal gewesen war, schien nun wie unter einem leichten Schleier der Trauer verborgen.

�Wo kommt dieser Wein her?�, fragte Andreas, der einfach nicht wusste, was er sagen sollte. Er hatte so viele Fragen an die Witwe, doch keine wollte ihm �ber die Lippen kommen.

�Von der Mosel.�

�Um diese Jahreszeit?� Andreas kannte sich mit dem Weinanbau nicht aus, doch immerhin wusste er, dass die Lese erst im Herbst stattfand.

�Wir haben die letzten Reste aus den Kellern der Winzer aufgekauft�, erkl�rte Barbara, ohne den Blick von den rollenden F�ssern abzuwenden, die eines nach dem anderen im Schlund des Lagerhauses verschwanden.

�Gute Gesch�fte?�, fragte Andreas.

�Seit der Verhansung K�lns geh�ren wir zu den wenigen, die den Londoner Stalhof mit deutschem Wein beliefern. Man rei�t ihn uns aus den H�nden. Da m�ssen alle Reserven aufgeboten werden. Im letzten Jahr haben wir �ber 700 Fuder Wein ausgef�hrt. Ein paar Kunden sind allerdings abgesprungen. Sie haben von dem Zaubereiverdacht geh�rt. Ich hoffe, uns gehen nicht noch weitere Abnehmer verloren. Ich habe n�mlich die gesamten Ertr�ge von Bernkastel und Karden an der Mosel auf zehn Jahre gekauft.�

Andreas verstand nichts von der gro�en Politik, doch ihm war bekannt, dass vor vier Jahren die K�lner aus dem Bund der Hanse ausgeschlossen worden waren, weil sie sich geweigert hatten, ihren Englandhandel einzustellen, nachdem alle anderen Mitglieder der Hanse wegen des Kaperkrieges gegen die Insel keine Gesch�fte mehr im Londoner Stalhof und den anderen H�fen machten.

�F�r Euch ist diese Situation offenbar gar nicht so schlecht�, meinte Andreas und schaute Barbara Leyendecker zu, wie sie auf ihrem Wachst�felchen wieder einen Strich machte.

Die Leyendeckerin lachte kurz und schrill auf. �Nat�rlich! Meine Situation ist ausgezeichnet. Mein Gatte hat Selbstmord ver�bt, ich stehe als Witwe mit dem Gesch�ft ohne Hilfe da und habe keine Ahnung, ob Ludwigs Pakt mit dem Teufel mir bald den ganzen Handel verdirbt. Mit meinem Schmerz muss ich allein fertig werden, aber ansonsten geht es mir ganz gro�artig.�

Andreas sp�rte, dass er rot wurde, und rieb sich linkisch �ber das Kinn. �Verzeiht bitte, Leyendeckerin. Ich bin eigentlich hier, um Euch mein aufrichtiges Beileid auszusprechen. Ich bin erst vor kurzem von meinem Aufenthalt in Bologna zur�ckgekehrt und war ersch�ttert, als ich die schreckliche Nachricht vom Tode Eures Gemahls erfuhr.�

Einer der Knechte rief Barbara zu, das letzte Fass sei nun im Gew�lbe verstaut. Sie entlie� die Arbeiter mit einem knappen Kopfnicken, z�hlte die Striche nach und l�chelte.

�Ich danke Euch f�r Euer Mitgef�hl�, sagte die Witwe. In ihrem schlichten schwarzen Kleid und ohne den geringsten Schmuck sah sie sehr beeindruckend aus, wie Andreas fand. Ihr schwarzes Haar wurde von der ebenfalls schwarzen Haube kaum geb�ndigt. Sie schaute hoch in den wolkenverhangenen Himmel, aus dem es zu regnen drohte. Ihr wei�er Hals war wie der eines Schwans. Andreas musste zugeben, dass sie noch immer eine sehr sch�ne Frau war, auch wenn die Ereignisse der letzten Zeit sie nicht unber�hrt gelassen hatten.

�Was f�r eine furchtbare Tat�, meinte Andreas, der das Gespr�ch unbedingt wieder auf Ludwigs Tod lenken wollte, denn deshalb war er schlie�lich hier.

Barbara sah ihn an. Tr�nen glitzerten in ihren dunklen Augen. Sie schluckte und sagte dann: �Sie war angemessen.�

Ihre Worte wirkten auf Andreas wie ein Schlag mit einem nassen Leinentuch. �Angemessen?�, fragte er verbl�fft.

Barbara schaute sich kurz um. �Hier sind zu viele Leute. Kommt mit ins Haus.� Sie trat auf die Glockengasse, nahm das Hauptportal des Leyendecker-Hauses, gab in der Diele einem Diener das Wachst�felchen und den Griffel und geleitete ihren Gast in das elegante Wohnzimmer im Erdgeschoss.

Hier lagen keine Gewebe auf dem Boden, der noch nicht ausgekehrt worden war; feiner, hellgelber Sand bedeckte in einer d�nnen Schicht die Dielen. Doch ansonsten glich diese gute Stube der im Bonenberger Haus beinahe wie ein Ei dem anderen. St�hle, ein Stollenschrank, Truhen. Zeichen des Reichtums und der Macht.

Barbara Leyendecker setzte sich in geziemender Entfernung von Andreas auf einen der mit Kissen gepolsterten Dreif��e und legte die H�nde in den Scho�. Von Sankt Kolumba dr�hnte die vierte Stunde her�ber und erinnerte Andreas an die Seelenmesse, die er noch zu lesen hatte, sowie an den Unterricht, den er dem Familiaris erteilen musste, der mit im Pastorat wohnte und auf die Universit�t vorbereitet wurde. Er war hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, endlich mehr �ber den Tod seines Freundes zu erfahren, und dem, zu seinen wichtigeren Verpflichtungen Gott gegen�ber zur�ckkehren zu k�nnen.

�Ich begreife es nicht�, sagte Andreas in dem Versuch, das Gespr�ch rasch auf den Punkt zu bringen. �Warum hat sich Ludwig umgebracht?� Er wagte noch nicht, Barbara von seinen Schlussfolgerungen zu berichten; erst wollte er h�ren, was sie zu sagen hatte.

�Weil er im Bund mit dem Teufel stand�, antwortete Barbara mit einem Tonfall, der von gro�em Ekel zeugte. �Bestimmt habt Ihr schon davon geh�rt.�

�In der Tat�, gab Andreas zu. �Glaubt Ihr daran?�

�Woran? An den Teufel? Jeder gute Christenmensch muss an ihn glauben�, meinte Barbara und schenkte ihm einen gl�henden Blick. �Ich glaube, dass Ludwig mit dem B�sen im Bunde war. Ich habe es schon immer geahnt.�

�Warum?�, wollte Andreas wissen und zog erstaunt eine Augenbraue hoch.

�Er war so seltsam geworden. Und sein Erfolg war geradezu ungeheuerlich.�

�K�nnte daran nicht auch die Verhansung K�lns schuld gewesen sein?�, gab Andreas zu bedenken. �Was dem einen das Gesch�ft zerst�rt, ist manchmal der Segen des anderen.�

�Dessen bedarf man nicht, wenn man einen Pakt mit dem Verf�hrer der Menschheit eingegangen ist�, erwiderte Barbara und sah Andreas herausfordernd an.

�Habt Ihr diesen Pakt mit eigenen Augen gesehen?�, fragte der junge Kaplan.

�Ja.�

�Ist Euch nichts daran aufgefallen?�

�Was sollte mir daran aufgefallen sein? Ich empfand gro�en Abscheu vor ihm, denn schlie�lich kommt er aus der H�lle.�

�Seid Ihr des Lateinischen m�chtig?� Andreas beugte sich erwartungsvoll vor, w�hrend er auf die Antwort wartete.

�Ein wenig, denn ich bin im Beginenkonvent �Zum Holl�nder� in der R�mergasse erzogen worden. Schwester Mildredis hat mir nicht nur N�hen und Sticken beigebracht.� Barbara warf den Kopf in den Nacken. �Ich bin ihr unendlich dankbar, denn was sollte ich ohne ihre Ausbildung nun tun?�

Andreas machte sich eine geistige Notiz: Barbara Leyendecker kann ein wenig Latein � vielleicht ausreichend, um einfache Texte zu lesen, aber bestimmt nicht genug, um sie selbst fehlerfrei zu verfassen. Zumindest schienen ihr die vielen Fehler in dem angeblichen Teufelspakt nicht aufgefallen zu sein. �Habt Ihr den ganzen Text des Paktes gelesen?�, fragte er und bem�hte sich, recht beil�ufig zu klingen.

�Ja, und ich habe durchaus verstanden, was ich gelesen habe�, gab sie mit einer gewissen Sch�rfe in der Stimme zur�ck. �Ich habe genug begriffen, um mich innerlich endg�ltig von meinem Gemahl zu l�sen. Er hat es verdient, in der H�lle zu schmoren.� Als sie Andreas� gequ�lten Blick sah, stand sie auf. �Ich wei�, dass Ihr gro�e St�cke auf Ludwig gehalten habt, aber vielleicht wird Euch das, was ich Euch gleich zeigen werde, die Augen �ffnen.� Sie verlie� die Stube.

Andreas hoffte, dass sie bald zur�ckkehrte. Er wollte Gott nicht warten lassen. Schon schlug Sankt Kolumba von fern die halbe Stunde.

Die T�r flog knarrend auf, Barbara Leyendecker kam mit schnellem Schritt herein, eine S�ule aus schwarzer Starre und Entschlossenheit, und hielt Andreas ein kleines, �bel riechendes Buch unter die Nase. Andreas nahm es in die Hand und schlug die Titelseite auf.

�De Potestate super spiritibus malignis� stand da in handgeschriebenen Lettern; die Angabe des Autors und des Jahres, in dem das Oktavb�ndchen geschrieben worden war, fehlten. �Die Macht �ber die b�sen Geister�, murmelte Andreas. �Was f�r ein bezeichnender Titel. Wo habt Ihr es gefunden?�

�In Ludwigs Truhe, ganz unten, zwischen der Leibw�sche.�

Andreas bl�tterte das Buch kurz durch. Es enthielt Beschw�rungen, Zauberdiagramme und Anleitungen f�r schreckliche, blasphemische Rituale. Angewidert warf er das Buch von sich. Es fiel vor Barbaras F��en auf den Boden und schien ganz kurz �ber der d�nnen Sandschicht zu schweben, als wolle es die Ber�hrung mit den reinen K�rnern vermeiden. Dann landete es auf dem Boden, und eine kleine Staubwolke stieg auf.

�Ist Euch das Beweis genug?�, fragte Barbara mit einem triumphierenden L�cheln. �Es tut mir Leid, das Bild zerst�ren zu m�ssen, das Ihr von Ludwig hattet. Auch mich hat er get�uscht. Unter seiner freundlichen Oberfl�che gl�hte ein b�ser Geist.�

Andreas sch�ttelte den Kopf. Nein, das konnte er einfach nicht glauben. Er hatte Ludwig so gut gekannt � den lebenslustigen, fr�hlichen, hilfsbereiten, verl�sslichen Ludwig. Konnte ein Mensch wirklich zwei einander v�llig entgegengesetzte Seiten haben und sie �berdies vor seinen Mitmenschen so erfolgreich verbergen? Andreas starrte auf das auf dem Boden liegende Buch, als k�nne es ihn jederzeit anspringen. Es war in der Tat unumst��liche Wirklichkeit. Was hatte Ludwig darin gesucht?

Die Messe rief ihn, doch er wollte noch einen letzten Versuch machen. �K�nntet Ihr mir den Ort seines Selbstmordes zeigen?�, fragte er die Witwe Leyendecker.

Sie l�chelte ihn an, wirkte nun ganz sanft und stand auf. �Wenn Ihr es w�nscht��

Gott hatte ihm in Gestalt des Pastors H�lshout eine Strafpredigt gehalten, als er zu sp�t zur Feier der Seelenmesse am Marienaltar kam, die eine ewige Stiftung der Witwe Hennecke war. Andreas war nicht bei der Sache gewesen, auch nicht, als er die Wandlung vollzog und Gott sich in Gestalt von Brot und Wein in seiner unmittelbaren N�he befand. Er schaute hoch zu der neuen Empore und den beiden schon eingew�lbten �stlichen Jochen, dann warf er einen kurzen Blick hinter sich auf die Ger�ste im D�mmerlicht einiger Kerzen und wurde sich angesichts dieser gewaltigen Baustelle seiner eigenen Unzul�nglichkeit nur allzu deutlich bewusst. Die Kirche und er hatten so vieles gemeinsam: Beide waren sie im Werden begriffen, beide standen sie fest auf Gott gegr�ndet, waren aber wesentlicher W�nde und sichernder Begrenzungen beraubt und warteten mit banger Zuversicht auf eine bessere Zukunft.

Nach der Messe, zu der nur drei alte M�tterlein seines Sprengels gekommen waren, versuchte er eine Stunde lang vergeblich, dem Familiaris im Pfarrhaus die Anfangsgr�nde des Lateinischen beizubringen. Dann schlich er hinaus auf den Kirchhof und stand lange vor Ludwigs namenlosem Grab. Der Regen hatte sich verzogen, die Wolkendecke war aufgerissen und enth�llte den abnehmenden Mond, dessen blasser Glanz durch den fr�hen Abend schwebte. Die Apsis der Kirche ragte auf wie eine Drohung.

Da legte sich pl�tzlich eine Hand auf seinen Arm.

Andreas wirbelte herum und sah in die gr�nen, tiefen Augen Elisabeths.

�Grete hat mir den Weg zu Euch gewiesen�, sagte sie leise und schaute den traurigen Erdh�gel an. �Wart Ihr bei seiner Witwe?�

Andreas nickte und berichtete ihr zun�chst nur von dem Zauberbuch. Sie sch�ttelte den Kopf und sagte: �Nat�rlich hat diese verfluchte Frau es ihm untergeschoben, oder habt Ihr Anmerkungen von Ludwigs Hand darin bemerkt?�

Andreas schaute sie verbl�fft an. An das N�chstliegende hatte er nicht gedacht. Seine Abscheu vor dem B�chlein war so gro� gewesen, dass er es nicht eingehender untersucht hatte. �Vielleicht habt Ihr Recht. Es w�rde zu einer anderen Beobachtung passen, die ich unter dem Dach des Leyendecker-Hauses gemacht habe.� Nun berichtete er ihr auch von dem zu niedrigen Hocker.

Elisabeth nahm die Hand von seinem Arm und stie� einen Laut aus, in dem tiefe Verzweiflung und ma�lose Wut mitschwangen. Andreas zuckte zusammen und r�ckte von ihr ab. In ihrem Gesicht flackerte eine Wildheit, die ihn entsetzte.

Gleichzeitig h�tte er sie am liebsten in den Arm genommen.

�Er ist ermordet worden. Ich habe es gewusst! Und Barbara hat ihn auf dem Gewissen!� Sie sank vor dem Grab ihres Bruders nieder und grub die Finger in den vom Regen aufgeweichten Boden. Ihr K�rper wurde von Schluchzern gesch�ttelt.

Andreas rang verzweifelt die H�nde. Er kniete sich neben sie und wagte es.

Er nahm sie in den Arm.

Trotz ihrer Gr��e war sie so zart. Er umgriff sie m�helos. Als sie den Druck seiner Finger unter ihrem Busen sp�rte, rollte sie sich zur Seite und blieb einige Ellen von Andreas entfernt auf dem Bauch liegen. Rasch stand er wieder auf. Er war so verdutzt, dass er ihr nicht einmal die Hand bot, um ihr beim Aufstehen zu helfen.

M�helos kam sie auf die Knie und drehte ihm den Kopf zu. In ihrem Blick lag nur noch Angst. Dann richtete sie sich auf. �Wir m�ssen diese Frau dem Richter �bergeben�, sagte sie hastig und gepresst.

Der Abend stahl sich zwischen den Mauern des Friedhofs und der Kirche heran. Die Farben verblassten zu einem d�steren Grau, �ber dem hier und da T�cher aus fahlem Mondlicht lagen, die auch das Gras zu wei�em Bildwerk machten.

Andreas versuchte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Er hatte eine Frau ber�hrt. Seine Absichten waren rein und lauter gewesen. Doch was er da gesp�rt hatte� Er begriff nichts. �Barbara Leyendecker��, stotterte er, �� kann� hat�, es ist nichts bewiesen. Es gibt da auch noch eine andere M�glichkeit.�

Elisabeth sah ihn fragend an. Ihr Kleid war mit Erde beschmiert, und die Haube sa� ihr schief auf dem Kopf. Sie schaute an Andreas vorbei, nach oben, und erstarrte. �Wir werden beobachtet�, fl�sterte sie.

Andreas drehte sich um. Eine Gestalt verschwand hinter dem erleuchteten Fenster der Wohnstube im Erdgeschoss. Vielleicht war es der erfolglose Sch�ler, vielleicht auch Grete, die Hausmagd. �Kommt. Ich bringe Euch nach Hause. Es schickt sich nicht f�r eine junge Frau, allein durch die abendliche Stadt zu gehen.� Er bot ihr den Arm.

Sie scherte sich nicht darum, dass sie seinen Priesterrock mit Lehm beschmierte, und l�chelte ihn zaghaft an. Er f�hrte sie durch die Diele nach drau�en. Niemand begegnete ihnen, doch Elisabeth achtete peinlich genau darauf, dass sie ihm nicht zu nahe kam.

Sie mussten sich beeilen. Die Nacht �bergoss die Stadt rasch mit ihrer Schw�rze, welche die schmale Mondsichel nur mit schwachen wei�en Strichen zu durchbrechen vermochte, und die wenigen Kerzen vor den Heiligenbildern an den H�usern waren kaum mehr als blinde Spiegel der Finsternis. Andreas f�hrte Elisabeth durch die Br�ckenstra�e, die Obenmarspforten entlang, an der d�steren kleinen Michaelskapelle vorbei, die fr�her die Kapelle des K�lner Rates gewesen war und seit dem Neubau des Rathauses nicht mehr benutzt wurde. Schlie�lich kamen sie zum Alten Markt, der tags�ber vor St�nden mit Gem�se, Obst, Gew�rzen, Drugwaren, Lederwaren, Geschirr und Kurzwaren �berquoll, doch nun verlassen und still dalag.

Alle Kaufleute hatten noch vor der letzten Messe ihre St�nde abgebaut, waren in die Kirchen gestr�mt und hatten sich danach auf den Heimweg begeben. Ein offensichtlich sehr reicher Kaufmann im kostbaren Wams und mit edlen Lederschuhen kam hinter einem Lichttr�ger �ber den Markt, obwohl es noch gar nicht so dunkel war, dass man unbedingt eine Laterne ben�tigt h�tte.

Andreas sah den beiden nach, wie sie in Richtung Rathaus verschwanden, und meinte dann zu Elisabeth: �Wir sollten uns nicht zu sicher sein, dass die Witwe Eures Bruders etwas mit seinem Tod zu tun hat. Beim Gespr�ch mit ihr ist mir noch eine andere Idee gekommen.�

Elisabeth blieb stehen. Sie hielt sich so weit von ihm entfernt wie m�glich, ohne ihn loslassen zu m�ssen, und sah ihn fragend an.

Er betrachtete sie kurz. Der getrocknete Lehm hatte ihrem sch�nen gr�nen Kleid h�ssliche Schlieren aufgedr�ckt. Nun war sie ein Kind der Erde und des Himmels zugleich. Andreas wunderte sich �ber seine seltsamen Gedanken. Rasch sagte er: �Es w�re doch m�glich, dass der Mord an Ludwig gesch�ftliche Hintergr�nde hat.�

�Warum?�, wollte Elisabeth wissen, der sein inniger Blick wohl nicht entgangen war, denn sie machte sich von ihm los.

�Hatte Ludwig Feinde? Gab es Leute, die ihm sein kaufm�nnisches Geschick neideten? Vielleicht wisst Ihr, dass K�ln im Augenblick unter der Verhansung, also dem Ausschluss aus dem Bund der Hanse, leidet � mit Ausnahme jener Kaufleute, die gute Gesch�fte mit England machen. Als Weinh�ndler war Ludwig einer der Gewinner; Barbara Leyendecker hat von �berall her die letzten Weinreserven aufgekauft, um sie in England zu vergolden. Vielleicht gibt es in dieser Richtung ein Motiv?�

Elisabeth �ffnete den Mund; es hatte den Anschein, als wolle sie Andreas vehement widersprechen. Doch sie sagte nichts, sondern setzte den Weg fort. Schweigend gingen sie �ber den Heumarkt, kamen an der verwaisten erzbisch�flichen M�nze vorbei und n�herten sich dem Rhein. Als sie in die Rheingasse einbogen, brach Elisabeth endlich das Schweigen.

�Ja, da gibt es eine Sache, die Ihr vielleicht wissen solltet�, sagte sie z�gerlich. �Es f�llt mir nicht leicht, dar�ber zu sprechen, denn ich will das Andenken meines Bruders nicht in den Schmutz ziehen.�

Nun war es an Andreas, ihr einen fragenden Blick zuzuwerfen.

Sie fuhr fort: �Es gibt einen Weinh�ndler namens Johannes Dulcken, den Ludwig aus dem Englandhandel gedr�ngt und der ihm deshalb ewige Feindschaft geschworen hat.�

�Und das sagt Ihr mir erst jetzt?�, rief Andreas barscher, als er gewollt hatte. �Ihr habt mich m�glicherweise auf eine falsche F�hrte angesetzt.�

�Bitte regt Euch nicht auf. Ich bin immer noch der Meinung, dass Ludwigs Frau schuld an seinem Tod ist: Dieser Dulcken hatte schlechten Wein verkauft, und das zu �berh�hten Preisen. Also hat er sich sein Elend selbst zugef�gt. Ludwig erz�hlte mir einmal, dass Dulcken, der sein �rgster Konkurrent war, zu gierig geworden sei und gepanschten Wein angeboten habe, um seinen Gewinn zu vergr��ern. Er hatte guten mit schlechtem Wein versetzt, Alaunsteine in die F�sser geh�ngt, Blut oder Eiwei� hinzugef�gt, wenn die Farbe nicht nach seinem Willen war, und manchmal Zucker oder Rosinen beigegeben.�

�Es ist doch �blich, den Wein zu w�rzen�, meinte Andreas.

�Nicht, wenn man ihn verkauft. Nach dem eigenen Geschmack bereitet ihn erst der Kunde in seiner eigenen K�che zu. Bei der Lieferung aber muss er rein und vollkommen sein. Dulcken hat sich daran nicht gehalten und ist Opfer seiner Habgier geworden.�

�Wo finde ich diesen Dulcken?�, fragte Andreas, als sie bereits vor dem Bonenberger Haus mit seinen gro�en Blendarkaden und dem hohen Backsteingiebel standen.

�In der Vorh�lle�, fl�sterte Elisabeth, bevor sie die Stufen hinaufschritt.

In der Nacht hatte Andreas schlecht geschlafen. Er war in die H�lle hinabgestiegen und hatte dort Johannes Dulcken getroffen. Dieser sa� blutend auf einem langen S�gemesser und wollte keinen Ton sagen. Da kam ihm Barbara Leyendecker entgegen, l�chelte ihn an, und aus ihrem Mund kroch eine Schlange. Elisabeth stand neben ihrem Bruder. Beide hatten am ganzen K�rper Augen � Augen, die ausnahmslos schreckgeweitet waren. Andreas erwachte mit einem Schrei.

Die Glocken schlugen die f�nfte Stunde. Rasch zog er sich an und huschte mit einer Laterne in der Hand hin�ber in die dunkle Kirche, um die Fr�hmesse zu zelebrieren. Deutlicher denn je wurde ihm an diesem Morgen bewusst, dass das Gotteshaus eine riesige Baustelle war. �berall befanden sich Ger�ste und Abdeckungen, doch schon seit Wochen arbeitete niemand mehr hier. Es gab Schwierigkeiten mit den Materialien, mit den Knechten und Meistern. Pastor H�lshout hatte neue Meister eingestellt, die aber zun�chst die Bauzeichnungen studieren mussten. Vielleicht w�rde es ja niemals weitergehen. Vielleicht steckten sie alle in ihrem kleinen Leben fest, das auch eine Baustelle war, an der oft niemand zu arbeiten schien � nicht einmal Gott, von dem Andreas manchmal bef�rchtete, er interessiere sich nicht sehr f�r die kleinen Belange seiner Kinder.

Nach der gut besuchten Fr�hmesse machte sich Andreas Bergheim auf den Weg in die Vorh�lle.

Elisabeth hatte ihm auf seine Nachfrage hin erkl�rt, Johannes Dulcken habe sein Handelshaus und damit auch seine Wohnstatt verloren und friste sein Dasein nun als fliegender Kr�mer am Neumarkt. Sie hatte ihn Andreas kurz beschrieben � klein, sehr dick, wulstige Lippen, das rechte Bein nachziehend.

Andreas nahm den Weg durch die Herzogstra�e zur Schildergasse und folgte ihr, bis er auf den Neumarkt stie�. Die gro�en Linden warfen gr�ne Schatten auf das Vieh, das heute hier zum Verkauf angeboten wurde. Er ging am Rande des Platzes vorbei. Ihm reichte schon das Bl�ken, Meckern, Gackern, Wiehern und Schnauben. Mit den Urhebern dieser Laute wollte er keinesfalls n�here Bekanntschaft machen; au�erdem war der Platz an Markttagen nicht unbedingt ein Ort angenehmer Ger�che. Es widerte Andreas an, die vielen Schweine sich in den Gassen und auf den Stra�en suhlen zu sehen. Zwar war es verboten, dieses Vieh durch die Stra�en zu treiben, doch kaum jemand hielt sich daran. So kam ihm auf der H�he der Fleischmengergasse, in der sich Kleinh�ndler mit geringwertigen Fleischwaren angesiedelt hatten, eine wild gewordene, wie der Teufel quiekende Sau entgegen, der er nur durch einen beherzten Sprung in den Kot auf der Stra�e ausweichen konnte. Dem armen, ver�ngstigten Tier setzte eine groteske Gestalt nach. Zuerst glaubte Andreas, es sei eine laufende Vogelscheuche, doch es schien tats�chlich ein Mensch zu sein. Er trug Fetzen am ganzen K�rper, und auch seine Kopfbedeckung bestand aus nichts als Stoffresten, die von einer einheitlich braunen Lehmschicht �berzogen waren. Der kleine Mann zog das rechte Bein nach, sodass er an den Gottseibeiuns erinnerte. Doch trotz seiner Behinderung war er unglaublich schnell. Er warf sich von einer Seite auf die andere; sein Lauf erinnerte an ein schlingerndes Schiff. Aus dem schiefen Mund mit den aufgequollenen Lippen troff Speichel. Vor dem Bauch baumelte ein K�stchen, das von einem Lederriemen um den Hals gehalten wurde. Unz�hlige Amulette baumelten von seiner fadenscheinigen Kleidung; sie klingelten wie ein Wald kleiner Glocken. Andreas trat beiseite, um dem seltsamen Genossen aus dem Weg zu gehen. Der Mann beachtete ihn nicht, sondern rannte mit seltsam grunzenden Lauten hinter der Sau her.

Als Andreas den beiden nachsah, kam ihm pl�tzlich ein Gedanke. Er zog die Stiefel aus dem Schlamm, raffte seinen Priesterrock und eilte dem Mann nach.

Er entsprach Elisabeths Beschreibung von Johannes Dulcken. Der Schlamm spritzte unter Andreas� Schuhen hoch, w�hrend er quer �ber den Neumarkt hastete. Einige Viehh�ndler sahen ihn verst�ndnislos an; er benahm sich nicht gerade wie ein Stellvertreter Gottes auf Erden. Der Verfolgte humpelte zwischen K�hen und Pferden hindurch, die scheuten und sich wiehernd aufb�umten; die Entfernung zu seiner Beute wurde indes immer gr��er. Als er schon beinahe an der alten Mauer war, rief Andreas ihm nach: �Johannes Dulcken! Bleibt stehen! Ich muss mit Euch reden!�

Die Gestalt drehte sich im Laufen um, rutschte auf einem Kothaufen aus, ruderte mit den Armen, verlor das Gleichgewicht und st�rzte fluchend. Das K�stchen sprang auf, und Gew�rze, Steine und Kr�uter verteilten sich �ber das schmutzige Pflaster. Rasch raffte der Mann seine Habseligkeiten zusammen. Das Schwein entkam indes quiekend hinter einen Pferch und war nicht mehr zu sehen. Nach ein paar Schritten war Andreas bei dem Gest�rzten und reichte ihm die Hand.

Die Vogelscheuche ergriff sie � und riss den Priester zu sich hinab in den Schlamm. �Du verdammter Pfaffe!�, keifte sie. �Du hast mich um meine Sau gebracht.� Sie versetzte dem Geistlichen harte Kn�ffe und P�ffe. Die Amulette an seinem K�rper vollf�hrten einen irrsinnigen Tanz.

Andreas versuchte, sich zu wehren und sich dem Griff der Vogelscheuche zu entwinden, was ihm nur mit gr��ter M�he gelang. �Verzeiht bitte�, stammelte er. �War das Euer Tier?�

�Es h�tte mir geh�rt, wenn du nicht dazwischengekommen w�rest�, zischte der am Boden Liegende.

Andreas rappelte sich auf. Sein Priesterrock war �ber und �ber mit Kot beschmiert, und er stank erb�rmlich. Angewidert schaute er zuerst an sich herab und dann auf den zerlumpten Mann. �Ihr seid Johannes Dulcken?�

�Warum willst du das wissen, Pfaffe?�

�Kennt Ihr Ludwig Leyendecker?� In den Augen des Gest�rzten funkelte es b�se. �Lass ihn in Unfrieden ruhen!�

�Ihr wisst, dass er tot ist?�

�Hab es mit Freuden vernommen�, brummte Dulcken, stand auf und r�ckte sein h�lzernes K�stchen vor dem Bauch zurecht. �Was willst du von mir?�

Andreas wich einen Schritt zur�ck, weil er bef�rchtete, Dulcken k�nne sich auf ihn st�rzen. Der Blick des Mannes war irr vor Hass. �Nur einige Ausk�nfte�, beeilte sich Andreas zu sagen, griff an den G�rtel unter seinem Rock und zog einen kleinen Geldbeutel hervor. Er nahm einen Schilling heraus und zeigte ihn Dulcken. Eigentlich durfte sich Andreas ein solch wertvolles Geschenk gar nicht leisten, denn daf�r h�tte er einen ganzen Mantel kaufen k�nnen. Doch einerseits tat ihm die Gestalt vor ihm Leid, andererseits f�hlte er sich daf�r verantwortlich, dass Dulcken die Sau entwischt war, auch wenn es sich bei dem Tier wohl um Diebesgut gehandelt hatte. So wie Dulcken aussah, h�tte er sie allerdings nicht um den Gewinn, sondern zum schieren �berleben gebraucht.

Dulcken sah das Geldst�ck gierig an. �Was sollen das f�r Ausk�nfte sein? Soll ich dir f�r so viel Geld verraten, wo Gott wohnt?� Er grinste und entbl��te dabei wunderbar wei�e, ebenm��ige Z�hne.

Andreas gab ihm den Schilling und band seinen schlecht gef�llten Geldsack wieder an den G�rtel.

Dulcken betrachtete die M�nze; es wirkte, als wolle er sie einstecken und verschwinden. Doch er blieb stehen. Mit zusammengekniffenen Augen sah er den Geistlichen an. �Nun?� Die frischen gr�nen Bl�tter der Linden warfen seltsame Schatten auf die zerlumpte Gestalt. Sie schien im Licht des Fr�hlings zu schwimmen.

�Ihr wart Weinh�ndler?�

Dulcken steckte die M�nze schnell wie ein Taschenspieler weg und l�chelte wehm�tig. Er wurde freundlicher. �Ich danke Euch vielmals. Ja, ich war Weinh�ndler. Einer der bedeutendsten sogar. Meine Weine waren im ganzen Norden ber�hmt, und ich habe halb England beliefert.� Er richtete sich auf und wischte sich mit dem Handr�cken �ber den Mund. In seine Augen kam ein Funkeln, das von vergangener Gr��e zeugte. �Man wusste, dass man Qualit�t kaufte, wenn man mich als Lieferanten hatte.� Seine Stimme ging beinahe im Bl�ken einer Schafherde unter, die soeben an ihnen vorbeigetrieben wurde.

�Kommt�, meinte Andreas. �Wir gehen zur alten Mauer. Dort ist es ruhiger.�

Sie schlenderten nebeneinanderher: der Geistliche und der Bettler, beide bespritzt mit Schlamm und Kot. Die Gassenjungen und Treiber riefen hinter ihnen her, und einer warf sogar eine verfaulte R�be nach ihnen. Sie fiel neben den beiden auf das Pflaster und zerplatzte mit einem dumpfen, h�sslichen Ger�usch.

Wie ein Symbol f�r etwas, das auf mich zufliegt und mir gar nicht gefallen wird, dachte Andreas pl�tzlich. Er zog Dulcken in die kleine Gasse; L�rm und Aufruhr des Viehmarktes blieben hinter ihnen zur�ck.

�Was wisst Ihr �ber Ludwig Leyendeckers Tod?�, fragte Andreas ohne Umschweife.

�Er hat sich umgebracht, weil er die Qualen des Teufelspaktes nicht mehr ertragen konnte�, antwortete Dulcken sofort und setzte einen Ausdruck des Ekels auf.

�Glaubt Ihr an diesen Pakt mit dem B�sen?�

�Ihr etwa nicht? Ihr Pfaffen seid es doch, die uns andauernd mit der H�lle drohen, sobald uns etwas auf Erden Spa� machen k�nnte�, h�hnte Dulcken und grinste Andreas frech an.

�Lenkt nicht ab�, sagte der Kaplan, dem dieses Gespr�ch zunehmend unangenehm wurde. Der Kot auf seinem Rock sandte ihm fette, bei�ende D�fte in die Nase. �Ich will nur wissen, ob Ihr der Meinung seid, dass Leyendecker sich umgebracht hat.�

�Ihr seid sehr neugierig�, versetzte ihm Dulcken. �Solltet Ihr Euch nicht besser um Eure lebenden Sch�fchen k�mmern? Betet um Leyendeckers Seele, das ist das Einzige, was Euch ansteht. Obwohl ich bezweifle, dass Gebete bei ihm noch etwas ausrichten k�nnen.�

�Es ist nie umsonst, f�r jemanden zu beten, damit seine Seele schneller aus dem Fegefeuer erl�st wird�, sagte Andreas in einem belehrenden Ton, den er sonst nur seinem Sch�ler gegen�ber anschlug.

�Es ist umsonst, denn Leyendecker schmort in der H�lle � nicht nur wegen des Paktes. Er war ein durch und durch b�ser Mensch�, brummte Dulcken und umfasste sein Gew�rzk�stchen, als sei es ein S�ugling.

Andreas sp�rte, wie ihm der Schwei� auf die Stirn trat. �Ihr beleidigt das Andenken meines Freundes!�, brauste er auf. �Bedenkt, was Ihr sagt!�

�Ich sage nur die Wahrheit.�

�Welche Wahrheit?�

�Wollt Ihr mit mir disputieren? Geht daf�r besser an die Universit�t.�

Andreas f�hlte sich elend. Er hatte viel Geld verloren, stank, und nun musste er sich auch noch Beleidigungen �ber seinen toten Freund anh�ren. Es reichte ihm. �Ich habe geh�rt, dass Ihr Euren Untergang selbst verschuldet habt�, sagte er entschlossen und lehnte sich gegen die Backsteinmauer, die die Gasse im Westen begrenzte. �Ihr habt Euren Wein gepanscht, um mehr Gewinn zu machen, doch Eure Gier hat sich gegen Euch gewendet.�

Dulckens Augen verengten sich zu Schlitzen. �Ja, das sagt man�, erwiderte er mit einer Stimme, die so kalt war, dass sich Andreas� Nackenhaare aufstellten. �Was man aber unterschl�gt, ist die Tatsache, dass Leyendecker entweder selbst oder durch seine Handlanger meine F�sser gepanscht hat. Im Londoner Stalhof hat man Bl�ten und Rosinen in meinem besten Moselwein gefunden. Ich wei�, dass dies ein Mittel ist, um den Wein gehaltvoller zu machen, aber warum sollte ich den wunderbarsten Wein, den ich habe, panschen, wenn ich auch ohne solche Mittel H�chstpreise daf�r erzielt habe?�

Andreas wusste darauf nichts zu sagen. Die Glocken von Sankt Aposteln sagten ihm, dass er sich zur Mittagsmesse auf den Weg machen musste, wenn er nicht mit einer ernsten Strafe rechnen wollte.

Dulcken fuhr fort: �Mein Haus war Leyendecker schon immer ein Dorn im Auge. Als er merkte, dass er mich mit den �blichen kaufm�nnischen Mitteln nicht aus dem Feld schlagen konnte, hat er es eben anders versucht. Und der Bastard hat Erfolg gehabt! In London konnte ich meinen Wein nicht mehr anbieten, und wegen der Verhansung sind Waren k�lnischer Kaufleute im Norddeutschen nicht gut angesehen. Es war mir nicht m�glich, meine Kredite zur�ckzuzahlen, und meine gro�en Weinbest�nde bin ich ebenfalls nicht losgeworden. Mit einem Panscher macht man keine Gesch�fte. Ich konnte nicht beweisen, dass nicht ich, sondern Leyendecker den Wein versetzt hatte. Also war alles f�r mich vorbei. Ich habe mein Lager und mein Haus verloren. Und jetzt bin ich gezwungen, allerlei Dinge zu verkaufen, mit denen man den Wein verbessern kann, und es ern�hrt mich kaum. Ist das nicht seltsam? Ich, der ich immer nur auf allerbeste Ware geachtet habe, muss nun Ingredienzien verkaufen, mit denen man auch den sauersten Wein ein wenig schmackhafter machen kann. Leyendecker hat mich erst zu dem gemacht, was er mir vorgeworfen hat. Wisst Ihr �brigens, wer meinen Wein billig aufgekauft und im Stalhof zu H�chstpreisen umgesetzt hat?�

�Leyendecker?�

Dulcken nickte. �Es war f�r ihn mehr als lohnend. Er hat einen Konkurrenten beseitigt und gleichzeitig mit dessen Hinterlassenschaft ein gro�es Gesch�ft gemacht. Und da soll ich nicht glauben, dass dieser Hundesohn mit dem Teufel im Bunde war? Soll er doch in der H�lle schmoren! Dort geh�rt er hin.� Dulcken wandte sich ab und humpelte in Richtung Sankt Aposteln los. Seine Amulette blinkten und blitzten.

Andreas sah ihm nach, bis Dulcken den engen Durchgang zur gro�en Kirche passiert hatte und verschwunden war. Er f�hlte sich, als sei ihm der Boden unter den F��en fortgezogen worden.

Wusste er wirklich so wenig �ber seinen toten Freund? Was konnte er glauben? Wer sprach die Wahrheit? Zutiefst verwirrt eilte er durch die quirligen, lauten Stra�en zur�ck in die Sicherheit von Sankt Kolumba.

�Ich muss ein ernstes W�rtchen mit dir reden!�

Pastor H�lshout sa� vor dem Tisch in seiner Studierstube und sah Andreas mit strengem Blick an. �Du vernachl�ssigst das Wichtigste, das es in deinem Leben gibt: den Dienst an Gott.�

Andreas sah zu Boden. Er musste sich eingestehen, dass H�lshout Recht hatte. Am Mittag war er wieder zu sp�t zur Messe erschienen. Die Gl�ubigen hatten gemurrt; und er hatte das Gezischel im R�cken gesp�rt, als er am Hochaltar zelebrierte. Er schluckte, doch dann versuchte er sich zu verteidigen: �Ist der Dienst an den Menschen nicht genauso wichtig?� Er wagte nicht aufzusehen.

Zuerst kam keine Erwiderung. Nach einer Weile sagte H�lshout leise: �Der Dienst an den lebenden Menschen ist es sicherlich. Aber mir scheint, dass du im Augenblick eher an den Toten interessiert bist. Was deinem Freund Leyendecker widerfahren ist, ist schlimm, aber er hat es sich selbst zuzuschreiben. Du hast mir �brigens noch nicht gesagt, was du im erzbisch�flichen Archiv herausgefunden hast.�

Nun traute sich der junge Kaplan doch wieder aufzuschauen. Der Pastor sah ihn neugierig an, alle Wut war aus seinem Gesicht verschwunden. Andreas war erstaunt �ber das Interesse des �lteren Geistlichen und berichtete bereitwillig vom Teufelspakt, dem seltsamen Abschiedsbrief, dem zu kurzen Seil, dem Zauberbuch und dem bankrotten Weinh�ndler. H�lshout h�rte schweigend zu, und als Andreas geendet hatte, st�tzte er die Ellbogen auf dem Tisch ab und legte die Finger zu einem Dach zusammen.

�Sehr bemerkenswert, das Ganze�, sagte er. �Ich gebe zu, dass es da ein paar Ungereimtheiten gibt. Aber ich warne dich. Glaube nicht, dass die heilige Mutter Kirche bei der Exkommunikation Ludwig Leyendeckers einen Fehler gemacht hat. Du hast nichts als Mutma�ungen und das Wort seiner Schwester.� Er bedachte Andreas mit einem durchdringenden Blick. �Und auf deren Wort w�rde ich an deiner Stelle nicht allzu viel geben.�

�Warum nicht?�, fragte Andreas heftiger, als ihm lieb war.

Der alte Geistliche antwortete nicht, sondern wechselte das Thema. Er sprach �ber die Bauarbeiten an der Kirche, die bald wieder aufgenommen werden sollten, und �ber die Pl�ne, das alte Pastoratsgeb�ude, in dem sie noch wohnten, abzurei�en und in die Br�ckenstra�e s�dlich der Kirche zu ziehen. Andreas versuchte, den Worten H�lshouts zu folgen, doch es gelang ihm kaum. Warum sollte er Elisabeth nicht glauben? Warum sollte er seinen Gef�hlen f�r den toten Ludwig nicht vertrauen?

Als H�lshout zu Ende gesprochen hatte, entlie� er Andreas mit den Worten: �Lass die Toten ruhen. Und zerre die Teufel nicht aus der H�lle.�

Es war, wie so oft, ein einsames Abendessen. Heinrich und Elisabeth Bonenberg sa�en einander gegen�ber an dem alten Eichentisch mit dem wei�en Leinentuch. Es gab dreifarbigen Hecht, feines Brot und dazu Els�sser aus den eigenen Best�nden. Seit Heinrich Bonenberg auch in den Weinhandel eingestiegen war, gab es bei Tisch wenigstens Wein, wenn auch nie vom besten, sodass er meistens mit Honig ges��t werden musste. Doch das war Elisabeth lieber als das bittere Bier. Sie k�mmerte sich kaum um die Gesch�fte ihres Mannes, doch sie wusste, dass ihn vor ihrer Hochzeit ein herber Schlag getroffen hatte. Wegen der Verhansung K�lns konnte er seine Tuche in den anderen Hansest�dten nicht mehr absetzen. So war er auf den Einfall gekommen, seinem Schwager Konkurrenz zu machen und selbst Weine in den Londoner Stalhof zu liefern. Doch Ludwig Leyendecker hatte die besseren Verbindungen und verstand �berdies mehr vom Wein, aber er hatte seinen Schwager nicht ruiniert wie Johannes Dulcken, sondern Heinrich sogar in bescheidenem Umfang geholfen. Der Anschein des Reichtums im Bonenberger Haus konnte allerdings nur noch mit M�he aufrechterhalten werden.

Das Essen wurde schweigend eingenommen. Elisabeth entgingen die bohrenden Blicke ihres Gatten nicht, auch wenn sie ihn kaum ansah. Manchmal tat er ihr Leid. Doch sie wusste genau, dass es dazu keinen Anlass gab. Bei der Hochzeit war alles in einem Vertrag festgelegt worden. Elisabeth hatte als Mitgift eine ungeheuer gro�e Summe Geldes mitgebracht, das Heinrich aber nur dann f�r sein Handelshaus nutzen durfte, wenn er die merkw�rdige Vereinbarung einhielt, die ihm Elisabeths �lterer Bruder aufgezwungen hatte: Es durfte keine leiblichen Erben geben.

Das war f�r Heinrich Bonenberg eine kaum annehmbare Bedingung gewesen. Doch zuvor hatte er zum Erhalt seines Kontors erhebliche Kredite aufnehmen m�ssen und war in Zahlungsschwierigkeiten geraten. Die Heirat mit Elisabeth Leyendecker war ihm da gerade recht gekommen. Er hatte gewusst, dass sie einen etwas merkw�rdigen Ruf hatte, aber sie war eine �u�erst sch�ne und ehrsam wirkende junge Frau. Und dazu unermesslich reich. In seiner Dienerschaft hatte man dunkle Dinge angedeutet und gemunkelt, sie stehe mit dem B�sen in Verbindung, doch nie hatte es die geringste Best�tigung f�r diese Ger�chte gegeben.

Elisabeth trank ihren Pokal leer und sah ihren Mann an. In seinen Augen hockte die Gier.

Die Gier nach ihr.

Sie wusste, dass er andere Frauen hatte, und es war ihr gleichg�ltig. In der Ehevereinbarung war zus�tzlich festgelegt worden, dass er sie nicht besitzen durfte. Sie war froh �ber diese Klausel, denn Heinrichs Lust war ihr zuwider. Doch heute konnte sie diese vielleicht f�r sich nutzen, wenn sie vorsichtig war.

�Ich frage mich, ob mein Bruder viele Feinde gehabt hat�, meinte sie und spielte mit ihren schlanken Fingern um den Rand des Pokals. Sie hatte mit ihrem Mann noch nie eingehend �ber Ludwig gesprochen. Immer, wenn sie es versucht hatte, war es Heinrich gelungen, die Unterhaltung abzubrechen oder in andere Bahnen zu lenken. Ihre Gespr�che beschr�nkten sich daher auf die allernotwendigsten Haushaltsbelange.

�Wen interessiert das jetzt noch?�, gab Heinrich zur�ck und st�tzte den Kopf in die H�nde, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

�Wie war er als Kaufmann und als Politiker?�, setzte sie nach.

Trineken, die alte Magd, kam herein und r�umte das Geschirr ab. Die Herrschaft wusch sich die H�nde und trocknete sie an Trinekens Leinentuch. Steif blieben sie sich gegen�ber sitzen.

�Du hast mir noch nie solche Fragen gestellt�, meinte Heinrich.

�Die Welt des Handels hat mich nicht interessiert�, gab Elisabeth zur�ck. �Die Welten der Kunst und Musik liegen mir n�her, doch dir sind sie anscheinend f�r ewig verborgen.� Sie l�chelte ihn herausfordernd an.

�Warum stellst du mir dann ausgerechnet jetzt solche Fragen?�, wollte Heinrich wissen und goss sich noch einen Pokal des sauren, leicht mit Honig ges��ten Els�ssers ein.

�W�re es dir gleichg�ltig, wenn einer deiner Br�der Selbstmord begangen h�tte?�

�Das w�re nicht meine Angelegenheit. Solange sich so etwas nicht auf das Gesch�ft auswirkt, ist es belanglos.� Heinrich nahm einen Schluck Wein und schnalzte gen�sslich mit der Zunge. Er verstand nicht viel von diesem edlen Saft.

Elisabeth ekelte sich vor Heinrich. Wenn es damals nicht f�r alle der beste Weg gewesen w�re, h�tte sie sich ihrem Bruder so lange widersetzt, bis er ihr einen anderen Gatten ausgew�hlt h�tte.

Heinrich leckte sich mit der Zunge �ber die Lippen und sah dabei seine Frau an. �Wenn du unbedingt wissen willst, wie dein lieber Bruder wirklich war, k�nnte ich dir einen kleinen Handel vorschlagen.�

�Einen Handel?� Elisabeth tat so, als wisse sie nicht, was er damit meinte.

Er seufzte. �Drei Jahre sind wir nun schon verheiratet, und nicht ein einziges Mal hast du erlaubt, diese irrsinnige Klausel in unserem Vertrag zu brechen.�

�Welche Klausel meinst du?� Langsam machte ihr dieses Spiel Spa�.

Er schlug mit der Faust auf den Tisch. Die Pokale erzitterten. Der dumpfe Klang erinnerte Elisabeth an den Schlag, mit dem ein Rind get�tet wurde. �Die Klausel des Beilagers.�

Sie versuchte zu err�ten, es gelang ihr ein wenig. �Diese Klausel hat nach wie vor Geltung. Du wei�t, was geschieht, wenn du sie brichst oder nur versuchst, mir Gewalt anzutun. Dann ist dein sch�nes Handelshaus innerhalb weniger Tage bankrott.�

Heinrich lehnte sich auf seinem Stuhl zur�ck, bis dieser bedenklich knarrte. Der reiche Tuchh�ndler hatte sich in der letzten Zeit einen rechten Wanst angefressen, fand Elisabeth. Das Wams spannte �ber dem Bauch, und die Wangen waren rosig und aufgeplustert wie bei einem schlachtreifen Schwein. �Du wei�t, dass ich nie an Gewalt denke�, meinte er mit einem Grinsen. �Ich bin ein friedliebender Mensch. Ich nehme nur, was man mir freiwillig gibt.�

�Ist zurzeit niemand da, der dir das freiwillig gibt, wonach es dich gel�stet?�, erwiderte Elisabeth, die sich sofort still f�r ihre spitze Zunge schalt. Schlie�lich wollte sie ihren Gemahl nicht ver�rgern, sondern etwas von ihm erfahren.

Heinrich schaute verbl�fft drein. Es war ihm deutlich anzusehen, dass er nicht wusste, ob er lachen oder aufbrausen sollte. Da er zu keiner Entscheidung kam, sah er sie lediglich mit gro�en Augen an.

Elisabeth erwiderte seinen Blick. �Wenn du es freiwillig bekommst, erz�hlst du mir dann alles, was du �ber meinen Bruder wei�t?�

Nun lachte er wie ein Kind, dem zu Dreik�nig die leckersten S��igkeiten versprochen werden. �Komm mit in meine Kammer, bevor du es dir anders �berlegst.� Er stand auf und rieb sich die H�nde. �Endlich werden wir unsere Ehe vollziehen. Dann sind wir auch vor Gott verheiratet.�

�Seit wann interessiert dich Gott?�

�Immer dann, wenn er in meine Pl�ne passt.� Er streckte ihr die Hand entgegen. Sie blieb sitzen und l�chelte ihn an.

�Hier unten ist es viel gem�tlicher zum Reden. Danach begleite ich dich in dein Bett.�

Er runzelte die Stirn. Die buschigen schwarzen Brauen stie�en beinahe �ber der Nasenwurzel zusammen. �Ich kenne dich. Du willst mich �bert�lpeln�, knurrte er.

�Erz�hl mir von Ludwigs Ratst�tigkeit. Sicherlich wei�t du etwas. Schlie�lich sitzt dein Bruder Matthias f�r die Gaffel der Brauer im Rat. Da wird er doch so einiges wissen, oder?�

�Nat�rlich wei� er vieles. Das sage ich dir nachher. Ich muss doch erst die Ware pr�fen�, h�hnte er.

Am liebsten h�tte sie ihn angespuckt. �Die Ware steht nicht zur Pr�fung bereit. Vergiss es einfach. Ich will nichts mehr wissen.� Der Preis war zu hoch.

Heinrich setzte sich schnaufend und streckte die Beine unter den Tisch. Elisabeth h�rte, wie er mit den modischen Ochsenmaulschuhen gegen die Verstrebungen des breiten Tisches stie�. �Du wei�t gar nicht, um was du mich bittest�, sagte er ver�chtlich. �Was verstehen Frauen schon von der hohen Politik. Ihr k�mmert euch um den Haushalt, das ist eure Welt.�

�Ist dir entgangen, lieber Gatte, dass es hier in K�ln Frauen gibt, die in Handel und Gewerbe t�tig sind?�, gab Elisabeth schnippisch zur�ck, w�hrend sie m�hsam versuchte, ihre Ver�rgerung zu unterdr�cken.

�Das wei� ich�, sagte Heinrich und r�lpste. Er griff den Krug mit dem Els�sser und kippte mit einer linkischen Bewegung die letzten Tropfen in seinen Pokal. �Die Leyendeckerin f�hrt zum Beispiel das Gesch�ft deines Bruders weiter, und in unserer Stadt darf sie das sogar ohne Vormund.� Er spuckte auf den Boden. �Wenn ich zu sagen h�tte, w�rde so etwas sofort verboten. Weibsgesindel geh�rt ins Haus oder in die Kirche � oder ins Kindbett.� Er faltete die H�nde �ber dem Bauch. Sein Blick war unertr�glich.

Elisabeth versuchte das Gespr�ch wieder auf ihren Bruder zu bringen. �K�nnte die hohe Politik etwas mit Ludwigs Tod zu tun haben?�

�Ich war der Meinung, er habe Selbstmord ver�bt, weil er es nicht mehr ertragen konnte, dass er seine Seele dem Teufel verschrieben hat. Das passt zu ihm. Er war kein guter Mensch, auch wenn du ihn immer f�r einen Heiligen gehalten hast. Matthias hat mir getreulich berichtet, wie Ludwig im Rat die harte Haltung K�lns gegen den Rest der Hanse vorangetrieben hat. Er hat eine Fraktion um sich geschart, um den Hinauswurf aus dem hansischen B�ndnis geradezu zu erzwingen. Dabei hat er mit Bestechung und Erpressung gearbeitet. Kein Mittel war ihm zu schade.�

�Das glaube ich nicht�, sagte Elisabeth ersch�ttert.

�Es ist aber wahr. Es ging ihm nur um sein Gesch�ft mit den Engl�ndern. Die Verhansung K�lns bedeutet gleichzeitig, dass K�ln weiterhin Gesch�fte im Stalhof machen kann und die hansische Konkurrenz nicht mehr zu f�rchten braucht. Aber wir, die vor allem mit dem norddeutschen Raum Handel treiben, sind durch diese Entscheidung des Rates bitter getroffen worden.� Heinrich sprang pl�tzlich auf, schneller, als Elisabeth es bei seiner Leibesf�lle f�r m�glich gehalten h�tte. Er st�tzte sich mit beiden H�nden auf der Tischplatte ab und beugte den massigen Oberk�rper weit vor, sodass sein Weinatem Elisabeth in Schw�llen traf. �Was glaubst du, warum ich dich geheiratet habe? Weil mir deine gr�nen Augen so gut gefallen?�, polterte er. �Nein, weil dein Bruder wohl Gewissensbisse bekommen und dich mir wie saures Bier angeboten hat. Deine Mitgift habe ich gebraucht, um mein Handelshaus vor dem Ruin zu bewahren, den ich ihm zu verdanken gehabt h�tte!�

�Wer war im Rat noch gegen ihn? Wen hat er erpresst?�, wollte Elisabeth wissen. Sie hatte Angst vor der Antwort. Pl�tzlich war Barbara Leyendecker nicht mehr die Hauptverd�chtige. Welche Abgr�nde mochten sich noch auftun?

�Komm jetzt. Den Rest erz�hle ich dir in meiner Schlafkammer.� Heinrich streckte die Hand �ber den Tisch aus. Elisabeth ergriff sie. Sie wusste, dass ihr jetzt nichts anderes �brig blieb, als ihm nach oben zu folgen. Sie ging um den Tisch herum, wobei er sie nicht loslie�, und trat hinter ihm in die ger�umige Diele. �ber die gro�e Treppe gelangten sie in den ersten Stock, in dem ihrer beider Schlafkammern Wand an Wand lagen. Heinrich zerrte Elisabeth in sein Zimmer, das von einem ausladenden, bis unter die Decke reichenden Himmelbett aus beinahe schwarzem Eichenholz beherrscht wurde. Er legte ihr den Arm um die H�fte und zog sie auf die weiche Matratze. Mit seinen wulstigen Lippen k�sste er sie und drang sogleich mit der Zunge in ihren Mund ein. Elisabeth bekam keine Luft mehr. Seine biegsame, erstaunlich schlanke Zunge war wie eine Schlange. Es gelang ihr, ihn von sich zu dr�cken. Rasch schnappte sie nach Luft und rollte sich zur Seite, sodass er ins Leere griff, als er sich wieder auf sie st�rzen wollte.

�Erst musst du mir weiter berichten�, keuchte sie. �Dann bin ich dein.�

Er drehte sich auf den Bauch und sah sie von unten herauf an wie ein H�ndchen. Elisabeth hockte sprungbereit auf der Bettkante.

�Was gibt es da noch zu berichten?�, st�hnte er. �Dein Bruder war ein Schwein. Godebert Palms Frau zum Beispiel hat er einmal nachts mit Kr�utern und einer schwarzen Katze erwischt und Palm damit gedroht, er werde sie vor dem erzbisch�flichen Inquisitionsgericht als Hexe anzeigen, wenn Palm nicht f�r die Verhansung stimme. Und Siegfried Ulreportzens Weinkontor hat er �bernommen, denn Ulreportzen hatte haupts�chlich mit den L�bschen Handel getrieben und sich geweigert, mit den Engl�ndern Gesch�fte zu machen. Mich wundert, dass er es mir erlaubt hat, ihm ein wenig Konkurrenz zu machen. Aber er hat es wohl nicht gewagt, dem Mann seiner Schwester und damit auch ihr selbst das Leben zu zerst�ren. Was er mit Dulcken gemacht hat, ist ja stadtbekannt.�

�Sa� Dulcken ebenfalls im Rat?�, fragte Elisabeth, w�hrend sie fieberhaft �berlegte, wie sie aus diesem Zimmer entkommen konnte, bevor Heinrich seinen Teil des Handels einforderte.

�Nein, ihn hat er einfach als Konkurrenten ausgeschaltet. Was Leyendecker in die Hand nahm, verwandelte sich in Gold. Auch wenn an diesem Gold viel Leid klebte. Wie soll man da nicht glauben, dass er mit dem Erzfeind im Bunde stand? Und wenn ich nicht glauben soll, dass das bei dir auch der Fall ist, kommst du jetzt sofort in meine Arme.�

Elisabeth sp�rte, wie ihr der Schwei� auf die Stirn trat. Sie war n�her an der T�r als Heinrich. Aber auch wenn sie floh, w�rde er sie rasch einholen. Sie hatte mit zu hohem Einsatz gespielt.

Er robbte �ber die Matratze auf sie zu. Es sah entsetzlich l�cherlich aus. Einer seiner Ochsenmaulschuhe war heruntergefallen, ein Knopf riss von dem Wams ab, das sich nun langsam �ber dem gef�ltelten Hemd hochschob wie ein H�cker. Auch die gebauschte Hose rutschte allm�hlich herunter und entbl��te den rosigen, prallen Hintern ihres ungeliebten Gemahls.

Da kam ihr eine Idee. Sie stellte ein Bein auf das Bett und hielt ihm den perlenbestickten gr�nen Lederschuh vor die Nase. Er leckte mit der Zunge dar�ber. Und bemerkte dabei nicht, dass sie hastig nach dem Schl�sselbund an ihrem G�rtel griff. Entschlossen packte sie das kleine Messer daran und schnitt sich in die Hand. W�hrend Heinrich verz�ckt ihren Schuh abk�sste, fuhr sie sich mit der Hand unter die R�cke. Machte ein erschrockenes Gesicht. Zog die Hand wieder hervor.

Sie war blutig.

�Mein Mond hat gerade eingesetzt.� Sie hielt ihm die rotfeuchte Hand entgegen.

Heinrich erstarrte mitten in der kriechenden, schl�ngelnden Bewegung. �ber sein breites Gesicht legte sich ein Schatten des Abscheus. �Du Hexe! Du wirst deinen Teil der Abmachung noch einhalten�, brummte er mit einer d�steren Drohung in der Stimme.

�Nat�rlich. Wenn es wieder ehrsam ist�, fl�sterte sie mit einem Ausdruck tiefsten Bedauerns und schlug die Augen nieder. Dann ging sie langsam r�ckw�rts aus dem Zimmer.

Als sie die T�r hinter sich geschlossen hatte und auf dem Korridor stand, atmete sie auf. Sie wollte sich nicht vorstellen, was geschehen w�re, wenn sie diesen Einfall nicht gehabt h�tte.

Wenn sie sich ihm nicht rechtzeitig h�tte entziehen k�nnen.

Wenn er es bemerkt h�tte.

Sie hatten Gl�ck. Die Ratssitzung war gerade vor�ber, und die Herren kamen in ihren schwarzen, bis zu den Knien reichenden Tabbarden und den steifen, ebenfalls schwarzen H�ten nach spanischer Mode aus der dem Rathaus vorgebauten Laube. Majest�tisch schritten sie an den mit sagenhaften L�wenk�mpfen geschm�ckten dicken Steinpfeilern vorbei und blinzelten in die Sonne. Einer von ihnen, ein hagerer, gro�er Mann, den die schwarze Kleidung beinahe zu einem Gespenst machte, lief auf Elisabeth zu, als er ihrer gewahr wurde � das hei�t, er lief so schnell, wie es seine spitzen Lederschuhe zulie�en. Er nahm ihre Hand und dr�ckte sie kurz, dann sah er sie traurig an.

�Es tut mir so Leid, dass ich nicht zur Beerdigung Eures Bruders kommen konnte, aber der Rat hatte entschieden, dass wir dem Selbstm�rder nicht die letzte Ehre geben d�rfen, vor allem deshalb nicht, weil er mit dem Teufel im Bunde stand.�

Elisabeth entzog ihre Hand dem Mann mit dem traurigen Blick. �Er war kein Vasall des B�sen, Peter Krantz�, zischte sie. �Ihr wisst es doch besser. Ihr kanntet meinen Bruder.�

Krantz sah von ihr zu dem Geistlichen, der neben ihr stand. Ablehnung schlich sich in seinen Blick. �Ich kannte ihn, wie sich Ratsm�nner untereinander eben kennen�, sagte er und f�gte leise hinzu: �Und er war ein guter Kerl. Ich begreife nicht, was da geschehen ist.�

�Wer k�nnte es denn begreifen?�, mischte sich Andreas Bergheim ein. Elisabeth hatte ihm alles berichtet, was ihr Mann ihr gesagt hatte, ohne indes ihre List zu erw�hnen.

�Was will dieser Pfaffe?�, fragte Krantz Elisabeth absch�tzig, w�hrend ihn einige der Ratsherren verabschiedeten, indem sie ihn kurz umarmten.

�Andreas Bergheim ist ein guter Freund von mir und hilft mir, Licht in das Dunkel von Ludwigs Tod zu bringen�, erwiderte Elisabeth kalt.

�Verzeiht, Bonenbergerin. Vielleicht habt Ihr Recht. Doch ich muss fort, die Gesch�fte rufen.� Krantz versuchte, sich davonzumachen.

�Nicht so schnell, Krantz�, sagte Elisabeth hastig und zupfte ihn am �rmel seiner Amtsrobe. �Was wisst Ihr �ber die Feinde meines Bruders im Rat?�

Er vermied es, sie anzusehen. �Er hatte keine Feinde.�

�Wirklich nicht?�, warf Andreas ein. �Wir haben da etwas anderes geh�rt.� Inzwischen hatte sich die Laube geleert, nur noch Krantz, Elisabeth und Andreas standen in der offenen, zugigen Eingangshalle, �ber der sich ein h�lzernes Obergeschoss befand. Die Sonne warf Balken aus Licht auf den gepflasterten Boden. Den Ratsherrn lie� sie im Dunkel; er schien wie zwischen zwei Lichtgittern gefangen.

�Ihr fragt den Falschen. Au�erdem ist der Inquisitionsprozess abgeschlossen. Warum k�mmert Euch die Sache noch?�

�Habt Ihr schon einmal einen Bruder oder eine Schwester durch ein Verbrechen verloren?�, gab Andreas zur�ck.

�War es denn ein Verbrechen? Sind in diesem Falle nicht Verbrecher und Opfer dieselbe Person?�, entgegnete Krantz, schaute den Kaplan herausfordernd an und machte einen Schritt auf ihn zu. Elisabeth stellte sich rasch zwischen die beiden.

�Begreift Ihr denn nicht das Leid einer Schwester?�, sagte sie zu Krantz und schenkte ihm einen schmerzerf�llten Blick. �Wir wollen doch nur etwas �ber Ludwigs Stellung im Rat und seine Beziehungen zu den anderen Ratsherren erfahren.�

�Vielleicht h�ttet Ihr Euch fr�her daf�r interessieren sollen�, meinte Krantz. �Ich erinnere mich nicht, dass Ihr je f�r Euren Bruder so viel Aufmerksamkeit �brig hattet wie nach seinem Tode.� Elisabeth traten Tr�nen in die Augen. Sie schluckte.

Mit zwei Schritten umrundete Andreas Elisabeth und versetzte Krantz eine Maulschelle. Es klatschte wie ein Peitschenhieb.

Als er die schmerzende Hand zur�ckzog, blieb ihm das Herz vor Schrecken �ber seine Tat fast stehen. Er kannte sich selbst kaum noch.

Einen Augenblick lang standen alle drei wie versteinert da. Auf Krantz� Gesicht wechselten sich Zorn, Verwunderung und Scham ab. Die Luft knisterte. Die Ger�usche der Stadt, das Wagenklappern, Hufgetrappel, Rufen, H�mmern, waren wie durch ein dickes Tuch erstickt.

Krantz war der Erste, der die Worte wieder fand. �Ich entschuldige mich f�r meine �u�erung�, sagte er leise. �Aber ich kann Euch nicht viel �ber das sagen, was Ihr wissen wollt.�

�Gibt es denn jemanden, den wir fragen k�nnen?�, wollte Elisabeth wissen. Sie entspannte sich und trat neben Andreas, der sich nun die immer noch schmerzende Hand rieb.

Krantz konnte sich ein L�cheln nicht verkneifen, als er Andreas ansah. Dieser sp�rte, wie wieder der Zorn in ihm hochstieg, doch er riss sich zusammen.

�Wenn Ihr es wagt, k�nnt Ihr Ulrich Heynrici aufsuchen. Er hat damals die Position der Stadt K�ln vor dem Hansetag vertreten und dabei eng mit Ludwig Leyendecker zusammengearbeitet. Wenn jemand etwas �ber Euren Bruder wei�, so ist er es.�

�Wo k�nnen wir ihn finden?�, fragte Andreas.

�Bei den Toten und den Sterbenden.�

Heinrich Bonenberg warf ihr von der Seite her merkw�rdige Blicke zu, doch er n�herte sich ihr nicht. Elisabeth hatte ihm gesagt, sie sei immer noch unrein. Sie hatte keine Ahnung, welche Ausrede sie in einer Woche benutzen sollte, vor allem, weil sie ihrem Gatten dann kaum mehr aus dem Weg gehen konnte.

Sie w�rde enger denn je an ihn gekettet sein, denn sie wollte mit ihm nach London reisen.

Heinrich musste etliche F�sser Wein nach England bringen und von dort Tuche holen, die er mit hohen Gewinnen in K�ln zu ver�u�ern hoffte. Er hatte sich einen Platz auf dem Schiff des K�lner Handelsherrn Hermann Rinck erkauft, das in zwei Wochen von Antwerpen aus nach London in See stechen w�rde. Also war Eile angebracht.

Heinrich stand im Hof des Bonenberg-Hauses und �berpr�fte die Anzahl der F�sser auf den Wagen, die erst kurz zuvor vom Rheinhafen ausgeladen worden waren. Er nahm haupts�chlich Rheinwein mit, den er vor kurzem noch von einem Winzer geliefert bekommen hatte, der die F�sser eigentlich f�r den eigenen Gebrauch hatte lagern wollen, doch Bonenberg hatte ihm einen so guten Preis gemacht, dass der Mann nicht hatte ablehnen k�nnen. Es war ein gro�es Risiko f�r Heinrich, denn wenn er im Stalhof auf seinen F�ssern sitzen blieb, war er ruiniert.

Gleichzeitig hatte Bonenberg dem Winzer schon die n�chste Ernte vollst�ndig abgekauft und auch daf�r eine gro�e Summe Geldes bezahlt. Kein Wunder, dass er nun nerv�s war und das Verladen der F�sser pers�nlich beaufsichtigte. Wenn auch nur eines zerschellte oder auslief, konnte das seinen Untergang bedeuten.

Er lief wie ein tollw�tiger Hund zwischen Wagen umher, pr�fte nochmals die F�sser und z�hlte sie immer wieder durch.

Elisabeth schaute ihm zu und versuchte sich ein L�cheln zu verkneifen.

�F�nf F�sser fehlen!�, schrie er pl�tzlich und rannte noch einmal los, um die Anzahl zu �berpr�fen.

Es blieb dabei.

�Frantzens Georg ist mit seinem Fuhrwerk an der Salzpforte aufgehalten worden. Der Weinakzisemeister wollte den Wein probieren und danach die Steuer festsetzen, w�hrend er uns andere durchgelassen hat�, rief einer der Kutscher vom Bock aus.

�Was f�llt diesem Verr�ckten ein!�, erboste sich Heinrich. �Wir m�ssen aufbrechen, wenn wir das Schiff in Antwerpen erreichen wollen.�

Da ert�nte Hufgetrappel von der Rheingasse her, und endlich bog auch der letzte Wagen durch die gro�e Einfahrt in den Hof ein. Rasch �berpr�fte Heinrich die Ladung und war endlich zufrieden. Sie sa�en auf. Elisabeth winkte kurz ihren M�gden zu, die sich im Hof versammelt hatten, und verlie� das Bonenberg�sche Anwesen zum ersten Mal seit ihrer Eheschlie�ung f�r eine wirklich lange Zeit. Sie sehnte sich nach dem Neuen � und nach der Wahrheit �ber den Tod ihres Bruders.

Laut rumpelten die Fuhrwerke durch die Rheingasse, vorbei an Sankt Martin mit seinen m�chtigen T�rmen und der gewaltigen Apsis, durch kleine Stra�en voller Menschen und Karren, durch stille Gassen, in denen nur Hunde und G�nse vor den niedrigen Fachwerkh�usern umherstreiften, bis die Karawane die Minoritenstra�e erreicht hatte. Elisabeth sah den Turm und den Kran von Sankt Kolumba und dachte an Andreas.

Auf der Breiten Stra�e kamen sie schneller voran, alle machten dem Kaufmannszug Platz. Elisabeth lie� die Blicke schweifen. �berall stachen die Kircht�rme in den Himmel, als wollten sie ihn durchl�chern. Vereinzelte Rauchfahnen stiegen aus hohen Kaminen auf und wirkten wie gespenstische wei�e Schatten der Glockent�rme. In der Ferne wurde die gro�e Ehrenpforte, das westliche Stadttor, sichtbar. Schnell hatten sie es erreicht. Die Torw�chter kannten Heinrich Bonenberg gut und lie�en ihn rasch durch.

Als Elisabeth die freien Felder und Wiesen sah, erinnerte sie sich an den Ausflug nach Melaten. Als sie am Morgen nach Hause zur�ckgekommen war, hatte ihr Mann sie zwar streng angeschaut, aber nichts �ber ihre n�chtliche Abwesenheit gesagt. Er hatte ihr einfach mitgeteilt, dass er noch heute nach London aufbrechen werde, da gestern Abend sein j�ngst eingekaufter Wein im Hafen eingetroffen sei. Elisabeth hatte sofort gefragt, ob sie mitkommen d�rfe, und Heinrich war sehr erstaunt �ber ihre Bitte gewesen, denn sie hatte ihn noch nie auf einer Reise begleitet, aber schlie�lich hatte er zugestimmt. Sie war voller Zuversicht. In London musste sie etwas erfahren. Der alte Heynrici hatte gesagt, Ludwig habe dort Schreckliches geh�rt. Elisabeth wollte jede Gelegenheit wahrnehmen. Sie hatte zwar keine Zeit mehr gehabt, Andreas von ihrer Abreise in Kenntnis zu setzen, aber die M�gde und Diener w�rden ihm schon von ihrer Englandfahrt erz�hlen.

Hoffentlich hatte sie richtig gehandelt. Nun war sie auf ihren Gatten angewiesen. Sie war ihm ausgeliefert. Und das f�r die ungewisse Aussicht auf einige Informationen in einem fremden Land, unter fremden Menschen.

Als sie an Melaten vorbeifuhren, durchlief Elisabeth ein Schauer. Sie erinnerte sich gern an den alten, heiligen Mann, aber der Schrei in der Nacht, der sie geweckt hatte, war schrecklich gewesen.

Und am anderen Morgen hatte sie geh�rt, dass einer der Siechen in der Nacht gestorben war.

Die vier schwer mit Weinf�ssern beladenen Wagen kamen auf den holperigen Stra�en langsamer voran, als Heinrich Bonenberg geplant hatte. Immer wieder trieb er seine Kutscher zur Eile an, denn wenn er das Rinck�sche Schiff in Antwerpen verpasste, k�me das einer Katastrophe gleich. Er hatte den Stauraum bereits bezahlt und wusste nicht, wann sich die n�chste M�glichkeit f�r eine �berfahrt bieten w�rde. K�lnische Kaufleute waren in den gro�en Kontorst�dten wie Br�gge und Antwerpen nicht mehr gern gesehen, seit K�ln wegen seines Englandhandels vor vier Jahren aus der Hanse ausgeschlossen worden war. Nur der m�chtige K�lner Kaufmann und Ratsherr Rinck war durch seine hervorragenden Kontakte noch in der Lage, von Antwerpen aus London anzusteuern.

Elisabeth sa� auf dem Wagen, der hinter jenem ihres Gemahls fuhr. Sie sah, wie Heinrich sich immer wieder umdrehte, ungeduldige Gesten machte und bisweilen selbst die Peitsche schwang. Sie hoffte genau wie er, dass die Kolonne das Schiff noch rechtzeitig erreichte, doch sie hatte andere Gr�nde. Ihr war nur wichtig, nach London zu kommen und dort Licht in das Dunkel um den Tod ihres Bruders zu bringen.

Die Kolonne fuhr noch, als die Dunkelheit sich schon �ber das weite Land zwischen K�ln und Aachen gelegt hatte. Fackeln steckten in seitlichen Halterungen an den Wagen, doch die zuckenden Flammenzungen vermochten die Finsternis kaum zu durchdringen. Das mahlende Rumpeln der R�der, das gleichm��ige Hufgetrappel und das gelegentliche Schnauben der ersch�pften Pferde wirkten einschl�fernd auf Elisabeth. Immer wieder sank ihr der Kopf auf die Brust. Sie hoffte, dass sie bald zu einer Herberge k�men, wo die ersch�pften Menschen und Tiere wenigstens eine kurze Ruhepause einlegen konnten. Doch Heinrich war wie besessen. Elisabeth sah, wie sein dunkler Umriss auf dem vorderen Wagen unruhig hin und her schwankte. Immer wieder knallte dort vorn die Peitsche.

Etwa auf halber Strecke zwischen Aachen und K�ln erbarmte sich Heinrich schlie�lich und lie� die Kolonne bei einem kleinen, windschiefen Gasthaus an der zerfurchten Stra�e anhalten. Nur Elisabeth und einem der Kutscher wurde erlaubt, das Innere zu betreten und sich dort auf der harten Ofenbank ein Lager f�r die Nacht zu suchen. Heinrich selbst und die anderen Kutscher und Knechte mussten bei der wertvollen Wagenladung bleiben. Ihnen wurde ein wenig Suppe und Bier hinausgereicht, und es wurden Wachen eingeteilt, damit sich niemand an dem Wein zu schaffen machen konnte.

Elisabeth war es recht so. Wenigstens brauchte sie nun nicht die Gegenwart ihres Gemahls zu ertragen. Sie nahm sich eine der harten Decken, die ihnen der m�rrische Wirt gereicht hatte, und wickelte sich darin ein. So vieles ging ihr durch den Kopf, dass sie trotz ihrer M�digkeit nicht einschlafen konnte. Sie lauschte den gleichm��igen Atemz�gen der wenigen Reisenden, die so weit wie m�glich voneinander entfernt in der Schankstube lagen, und �berlegte, wie sie nach ihrer Ankunft in London vorgehen sollte. Heynrici hatte gesagt, ihr Bruder habe vermutlich im Stalhof etwas Schlimmes entdeckt. Also lag es nahe, dort mit den Nachforschungen zu beginnen.

Unruhig w�lzte sie sich auf der harten Holzbank hin und her. Was war, wenn sie in ein Wespennest stach? Wenn sie sich zuf�llig an jene M�nner wandte, die Ludwigs Feinde gewesen waren? Wenn sie seinen M�rdern gegen�berstand, ohne es zu wissen? Nein, der Stalhof war f�r sie zu gef�hrlich. Zun�chst durfte dort niemand den wahren Grund ihrer Anwesenheit erfahren. Sie brauchte unbedingt einen Vertrauten. Aber sie kannte niemanden in London. Sie sprach nicht einmal Englisch. War diese ganze Reise blo� eine un�berlegte Narretei? Doch ihr blieb nichts anderes �brig. Sie hatte ihren Bruder so sehr geliebt, dass sie alles tun w�rde, um seinen M�rder zu finden.

Sie traute sich den ganzen Tag nicht, ihr Zimmer zu verlassen. Nur zum Abendessen ging sie hinunter in den gro�en Speisesaal und war erstaunt �ber den Prunk, der hier entfaltet wurde. An den holzget�felten W�nden hingen �lgem�lde und Teppiche mit allegorischen Darstellungen, und das Geschirr auf den Tischen war aus Gold und Silber. Ein �lterer, kleiner Mann wies ihr einen Platz an einem der langen Tische an, und sie speiste in Gesellschaft von zwei Kaufleuten aus K�ln, die im Eisenhandel t�tig waren. Mit ihnen tauschte sie viele Geschichten aus ihrer Heimatstadt aus, w�hrend sie von den Schafsw�rsten mit Rosinen, dem H�hnerbraten mit goldrotem Eier�berzug und dem Entenbraten in saurer Rotweinsauce kostete und dazu einen vorz�glichen Hippocras trank. Ihr Gemahl war nirgendwo zu sehen. Vermutlich befand er sich auf der Jagd nach einem K�ufer f�r seinen Wein.

Elisabeth vermied es sorgf�ltig, den wahren Grund ihres Aufenthaltes zu enth�llen, denn selbst diese beiden freundlichen Herren mit ihren guten Manieren und ihrem angenehmen �u�eren konnten am Tod ihres Bruders beteiligt gewesen sein. Sie durfte niemandem trauen. Wie sehr w�nschte sie sich, dass Andreas Bergheim hier w�re. Sie k�nnte mit ihm das weitere Vorgehen planen, sie k�nnte sich mit ihm bereden, er k�nnte sie tr�sten und das schreckliche Erlebnis in dem Wirtshaus vergessen machen. L�nger, als ihr lieb war, verweilten ihre Gedanken bei ihm. Bei seiner angenehmen Stimme, seiner Zur�ckhaltung, seiner Freundlichkeit, dem zart geschnittenen Gesicht mit den lieben Augen, der m�nnlichen Gestalt� Sie zwang sich dazu, ihren Tischgenossen die gebotene Aufmerksamkeit zu schenken.

Nach dem vorz�glichen Essen begab sie sich wieder in ihre Kammer und wartete. Sie traute sich noch nicht, einen neuen Versuch zur Auffindung Edwyn Palmers zu unternehmen. M�de setzte sie sich auf ihr Bett, dann legte sie sich hin, und schlie�lich war sie eingeschlafen.

Als sie erwachte, war es drau�en bereits dunkel. Das Zimmer lag in tiefer Finsternis, in der kaum die Truhe und die Betten zu erkennen waren. Doch der Schatten, der sich vor ihr erhob, war trotzdem deutlich zu sehen.

Es stank nach Wein. Wie in einem Weinkeller oder einer schlecht gel�fteten Schankstube, dachte Elisabeth. Der Schatten stie� einen dumpfen R�lpser aus.

�Elisabeth, mein Eheweib, mir ist nach Feiern zumut!�, grunzte der Schatten. Sie h�rte, wie er sich auszog. Stoff riss. �Verdammt! Wo ist eine Kerze, Weib?�

Elisabeth gab keine Antwort. Sie zitterte. Nun war es unausweichlich. Sie war ihm ausgeliefert. Fern der Heimat. Auf Hilfe konnte sie nicht rechnen. Wenn doch Andreas hier w�re!

Heinrich schwankte hin�ber zu ihrem Bett und r�ttelte sie durch. �Schl�fst du schon, Weib? Dann wach auf. Gleich wirst du die Engel singen h�ren.�

Sie tat so, als sei sie schlaftrunken. �Lass mich in Ruhe�, st�hnte sie m�de und w�lzte sich auf die Seite, der Wand zu.

Mit einem Sprung war er bei ihr im Bett. Fast h�tte sie vor Schreck laut aufgeschrien. Er dr�ngte sich an sie; sie sp�rte seinen dicken Bauch im R�cken und etwas tiefer. Mit seinen breiten, groben H�nden hob er ihr den Rock und griff ihr zwischen die Schenkel. Ihre Gedanken rasten. Sollte sie sich wehren? Sollte sie mit der Aufhebung des Ehevertrages drohen? Heinrich war keinen Vernunftgr�nden mehr zug�nglich. Er tobte und grunzte hinter ihr wie ein br�nstiges Tier. Nun konnte sie nur noch beten.

Mit einem einzigen Sto� zerriss er ihre Jungfernschaft. Schmerzpfeile durchrasten sie. Sterne tanzten ihr vor den Augen, und zwischen den Schenkeln schien sie nur noch eine einzige klaffende Wunde zu sein. Sie schrie auf, doch das hielt Heinrich nicht von seiner Raserei ab. Hoffentlich war er schnell fertig. Sie hatte von Frauen geh�rt, denen das eheliche Beisammensein Vergn�gen machte. Wie konnte das nur sein? Vor Pein blieb ihr der Atem weg. Sie konnte nur noch kr�chzen. Heinrich schien ihre Laute zu missdeuten und lallte: �Macht� macht dir doch Spa�, nicht wahr?� Etwas Hei�es ergoss sich in sie. Seine Bewegungen h�rten auf, seine schlaff gewordene Rute rutschte aus ihr heraus, er fiel �ber die Bettkante und plumpste schwer zu Boden. Dort blieb er liegen und begann laut zu schnarchen.

Elisabeth kr�mmte sich zusammen und wimmerte. Die Schmerzen wollten nicht aufh�ren. Nur ein einziger Gedanke gab ihr ein wenig Kraft. Als sie daran dachte, atmete sie wieder gleichm��iger. Nun hatte Heinrich den Ehekontrakt verletzt, und sie konnte es mit ihrer verlorenen Jungfernschaft beweisen. Er war in ihrer Hand.

Und er hatte sie nicht ausgezogen. Es war nicht zum Schlimmsten gekommen. Sie wollte nicht daran denken, was m�glicherweise geschehen w�re, wenn er ihre nackte Haut ber�hrt h�tte. �berall�

Aber es machte die Vergewaltigung nicht ungeschehen. Sie schluchzte und weinte.

Durch einen Tr�nenschleier sah Elisabeth, wie eine junge, blonde Frau ohne Kopfbedeckung die wenigen Stufen in den Hof hinunterschritt. Dann h�rte sie ein rumpelndes Ger�usch von der Stra�e her. Kurze Zeit sp�ter bog ein Fuhrwerk in die Toreinfahrt und blieb im Hof stehen. Es versperrte Elisabeth die Sicht. Worte wurden zwischen der blonden Frau und dem Kutscher gewechselt. Sie h�rte weitere Stimmen und viele Schritte, und k�rperlos scheinende H�nde entluden den Wagen von der anderen Seite. Er hatte gro�e Stoffballen geladen, Brokate, Leinen, Damast und Samte. Die Arbeit ging schnell und ohne viel Aufhebens vor sich, und bald hatte der Wagen den Hof wieder verlassen. Nur noch die blonde Frau stand dort und sah dem Fuhrwerk nach. Str�hnen ihres Haares hatten sich aus dem Knoten am Hinterkopf gel�st und hingen ihr beinahe bis zum Kinn. Sie atmete schwer, sie schien mit angepackt zu haben. Elisabeth hatte nicht die Kraft, aufzustehen oder auch nur aufrecht zu sitzen. Angesichts der Normalit�t in diesem Kontorhaus erschien ihr die eigene Vergewaltigung in der vergangenen Nacht umso schrecklicher. Sie presste die Beine zusammen und schaute die junge Frau von unten herauf an.

Sie hatte Elisabeth endlich bemerkt und kam herbeigelaufen. Die rasche Ann�herung machte Elisabeth Angst. Unwillk�rlich streckte sie die H�nde in einer abwehrenden Geste aus. Sie kam sich so schwach vor, so erniedrigt, sie konnte unm�glich mit Edwyn Palmer sprechen. Was hatte sie sich blo� eingebildet? Aber sie war hier und musste das Beste aus dieser Lage machen.

Die junge Frau sagte etwas zu ihr, das sie nicht verstand, und beugte sich zu ihr hinunter, ohne ihr aber zu nahe zu kommen. �Hilfe�, murmelte Elisabeth nur, als sie in die blauen, so sanften Augen der blonden Frau schaute.

�Ihr seid eine Deutsche?�, antwortete die Frau in Elisabeths eigener Sprache. In ihren Worten schwang der melodische Tonfall des Rheinischen mit. Elisabeth sah sie erstaunt an.

Elisabeth nannte ihren Namen und murmelte: �Palmer. Ich suche Edwyn Palmer.� Die Pflicht gegen�ber ihrem toten Bruder war doch st�rker als ihr eigenes Leid.

�Er ist mein Gemahl�, erwiderte die junge Frau. �Ich bin Anne Palmer.�

�Ihr seid keine Engl�nderin.�

�Nein, ich stamme aus Aachen. Darf ich Euch aufhelfen und ins Haus begleiten?� Sie streckte Elisabeth die Hand entgegen, die sie nun dankbar ergriff.

Das Buch schien in seiner Hand zu brennen. Andreas Bergheim war soeben bei Barbara Leyendecker gewesen und hatte sie �berredet, ihm das Zauberbuch auszuh�ndigen, mit dessen Hilfe Ludwig angeblich den Teufel beschworen hatte. Er wollte sich den schrecklichen Band noch einmal genau ansehen und vor allem herauszufinden versuchen, ob etwas in dem Grimoire wirklich auf die Eigent�merschaft Ludwigs schlie�en lie�. Etwas anderes blieb ihm w�hrend Elisabeths Abwesenheit nicht zu tun. Nun war sie schon acht Tage fort, und Andreas stellte fest, dass er sie vermisste. Er dachte oft an sie und hoffte, dass ihre Reise ohne Zwischenfall blieb.

Vor sich sah er den Turm von Sankt Kolumba, dahinter, auf dem Dach, den Kran, wie ein Buckel. Ein Kr�mer ging mit seinem Bauchladen an dem jungen Priester vorbei und nuschelte unverst�ndliche Worte. Bei seinem Anblick musste Andreas an den Weinw�rzh�ndler Dulcken denken, den er auf dem Neumarkt getroffen hatte. War Ludwig tats�chlich ein so kalter Gesch�ftsmann gewesen? Hatte er tats�chlich mit dem Teufel im Bund gestanden? Andreas hielt das kleine, in knitteriges Leder gebundene Buch hoch. Es war ihm unheimlich. Sollte er tats�chlich darin lesen? Bestand dann nicht die Gefahr, dass er unbeabsichtigt mit der D�monenwelt in Kontakt trat? Aber gab es diese Welt �berhaupt? Pfarrer H�lshout war von ihrer Existenz �berzeugt, und das �Fortalitium Fidei� bekr�ftigte diese Meinung. Aber�

Andreas hatte den Angreifer nicht kommen sehen; dieser hatte sich von hinten angeschlichen. Pl�tzlich schlang sich ein Arm um ihn, ihm wurde das Buch aus der Hand gerissen, und schon war der Dieb auf der Flucht.

Andreas war so �berrascht, dass er zun�chst reglos auf der Stra�e stehen blieb. Der Dieb warf seinen Bauchladen fort und hastete die Glockengasse in n�rdlicher Richtung hinunter. Andreas war so benommen, dass er eine Weile brauchte, um ihm nachzusetzen. Mit wehendem Priesterrock rannte er hinter dem Verbrecher her. Die spitzen Giebel der stattlichen H�user schienen sich zu ihm hinunterzubeugen und ihn still zu beobachten. �Halt!�, rief er. Doch der Dieb scherte sich nat�rlich nicht um den Befehl. Er rannte bis zum Ende der Glockengasse, bog rechts in die enge H�mergasse ein und war aus Andreas� Blickfeld verschwunden.

Der junge Geistliche hastete an einem klappernden Fuhrwerk vorbei, das pl�tzlich aus einer Toreinfahrt herausgerumpelt kam. Der Kutscher schrie ihn an und fluchte, die Pferde scheuten wiehernd, das Stampfen ihrer Hufe hallte von den H�userw�nden wider. Eine Kiste rutschte von der Ladefl�che und polterte auf die Stra�e. Andreas nahm all seine Kraft zusammen und lief noch schneller, um dem Zorn des Kutschers zu entkommen.

Schmerzpfeile durchbohrten seine Seite. Er war solche Anstrengungen nicht gew�hnt. Als er die H�mergasse endlich erreicht hatte, musste er kurz stehen bleiben. Die kleinen Fachwerkh�user mit den lederbespannten Fenstern und den tiefen Handwerkerbuden der Sattler im Erdgeschoss wirkten wie aufgerissene M�nder, die sich vor Lachen verkrampft hatten. Andreas atmete schnell. Der Dieb w�rde nun schon �ber alle Berge sein. Dennoch lief er die H�mergasse in �stlicher Richtung entlang, bis er auf die Breite Stra�e stie�. Zwischen den hohen Steinh�usern der reicheren B�rger, die sich mit kleineren Fachwerkh�uschen abwechselten, tummelten sich H�ndler, Schweine, G�nse, Pferdefuhrwerke, herrschaftliche Wagen und Handwerker, die vor ihren offenen L�den arbeiteten. In diesem Gewimmel war der Dieb nirgendwo mehr zu sehen. Ersch�pft blieb Andreas stehen. Die Sonne spiegelte sich in den Fensterscheiben der wohlhabenderen Anwesen, in den Ger�tschaften und Schildern der Handwerker und in den wenigen verbliebenen Pf�tzen sowie in der Gosse, in der eine seltsame, nicht gerade wohlriechende Mischung von Fl�ssigkeiten schwamm. Einige der Passanten neigten den Kopf vor Andreas und murmelten �Gelobt sei Jesus Christus�, andere schauten ihn mit unverhohlener Neugier an. Er musste ein seltsames Bild abgeben: v�llig ersch�pft, mit inzwischen schief sitzendem Priesterrock, hochrotem Kopf und schrecklich au�er Atem.

Und das Buch war fort. Andreas sah die Breite Stra�e hinauf und hinab und ging schlie�lich in Richtung Ehrenstra�e und Ehrenpforte. Offenbar hatte das Buch in Ludwigs Fall doch eine Bedeutung. Oder hatte der Kr�mer es ihm nur gestohlen, weil er glaubte, es zu gutem Geld machen zu k�nnen?

Je weiter er kam, desto kleiner wurden die H�user, desto einfacher wurde das Fachwerk, desto schlechter waren die W�nde verputzt. Hier l�sten gegerbte H�ute das Glas in den Fenstern ab, sodass die Stra�e dunkler wirkte.

Irgendwo vor ihm gab es einen Aufruhr. G�nse gackerten, laute Stimmen plapperten aufgeregt durcheinander, sodass man kein Wort verstehen konnte, und eine Hellebarde blitzte im Sonnenschein auf. Neugierig n�herte sich Andreas dem Auflauf.

In der Mitte stand eine abgerissene Gestalt, der man die H�nde auf den R�cken gedreht hatte. Andreas erkannte sie sofort wieder. Es war der Kr�mer, der ihm das Buch gestohlen hatte. Mit neuer Hoffnung hastete er auf die Gruppe zu. Zwei B�ttel, einer davon mit Hellebarde, hatten ihn zwischen sich genommen und untersuchten einen glei�enden Handspiegel mit reicher Vergoldung sowie das kleine Buch. Andreas dr�ngte sich an den Neugierigen vorbei, die lauthals forderten, der Dieb solle in den Turm gebracht werden, und stellte sich vor die B�ttel.

�Das Buch geh�rt mir�, sagte er hastig. �Dieser Mann hat es mir vorhin gestohlen.�

Der B�ttel mit der Hellebarde, ein vierschr�tiger Kerl mit einem riesigen Bart, meinte: �Verdammter Kerl, haben ihn gerade erwischt, wie er diesen Spiegel auf dem Weg hat mitgehen lassen. Das Buch geh�rt Euch?�

�Nein, es geh�rt ihm nicht�, sagte der Dieb schnell und grinste Andreas an. �Es geh�rt niemandem. Es sucht sich seinen Herrn selbst. Und dieser Priester will doch wohl nicht behaupten, dass ihm ein so gottesl�sterliches Werk geh�rt.�

Der B�ttel, der den Dieb mit der einen Hand im Griff hielt, hob mit der anderen das Buch vor seine Nase. Andreas dachte fieberhaft nach. Es stimmte, der Inhalt des Bandes war im h�chsten Ma�e gottesl�sterlich. W�rde er sich der Gefahr aussetzen, vor das Inquisitionsgericht geladen zu werden, wenn er sich als Eigent�mer des B�chleins ausgab?

�Ein gottesl�sterliches Werk?�, fragte der B�ttel mit der Hellebarde und legte die Stirn in Falten. Er nahm seinem Freund das Buch ab und bl�tterte es unbeholfen mit einer Hand durch. Es war deutlich zu erkennen, dass er nicht lesen konnte. Innerlich atmete Andreas auf.

�Bei diesem Buch handelt es sich um eine Sammlung frommer Gebete in gutem Latein, aufgeschrieben nur zu dem Zweck, uns Priester und gebildete Laien zu erbauen�, sagte er rasch und streckte die Hand danach aus. �Dieser Schuft hat es mir entrissen, als ich soeben Zwiesprache mit Gott hielt.�

�Er l�gt!�, rief der Dieb und versuchte sich aus dem Griff des B�ttels zu befreien. �Dieser angebliche Priester ist ein Teufelsb�ndner!�

�Lest doch selbst�, meinte Andreas zu den B�tteln. �Dann werdet Ihr sehen, dass es nichts als Gebete sind.�

�Wir k�nnen nicht lesen�, gaben sie gleichzeitig zu.

�Dann will ich euch daraus vorlesen�, erbot sich Andreas.

�Gebt ihm das Buch nicht!�, warnte der Dieb. �Er will euch verhexen.�

Die versammelte Menge raunte und wich vor den vier M�nnern zur�ck.

�Glaubt ihr einem dahergelaufenen Dieb etwa mehr als einem Mann Gottes?�, fragte Andreas und versuchte, die ganze Autorit�t seines Amtes hervorzukehren. Der B�ttel, der das Buch in der Hand hielt, sah zweifelnd von dem Dieb zu Andreas und wieder zur�ck. Schlie�lich h�ndigte er dem Priester widerstrebend das Buch aus. �Es muss zu meinem Meister zur�ckkehren. Ihr macht einen schrecklichen Fehler!�, schrie der Dieb.

Andreas nahm das Buch mit zitternden Fingern an sich. Kurz traf sich sein Blick mit dem des Diebes. Er sah Hass und Angst. Todesangst.

Andreas schlug das Buch auf und tat so, als lese er das Paternoster. Die B�ttel grinsten, sie erkannten den Text. �Und du wolltest uns weismachen, dass das ein Teufelsbuch sei�, schnauzte der mit der Hellebarde den Dieb an. �Jetzt komm mit. Du hast ein neues Zuhause. Es wird dir im Turm pr�chtig gefallen, denn da hast du viele Freunde.� Die Menge zerstreute sich, und der Dieb wurde abgef�hrt. Er rief hinter Andreas her: �Jetzt bist du verdammt, Pfaffe! Denk an meine Worte!�

�Er hat es getan�, schluchzte Anne Palmer. �Es kann nur er gewesen sein.�

Elisabeth sah die junge blonde Frau erstaunt an. �Wollt Ihr damit sagen, dass Euer Mann meinen Bruder umgebracht hat? Wusste er denn von Eurem Verh�ltnis?�

Anne nickte. �Ich glaube, er hat es von jemandem erfahren, der uns beide zusammen in der Herberge gesehen hat, in der wir uns immer getroffen haben. Als er nach K�ln abgereist ist, war er entsetzlich w�tend.�

Elisabeth rieb sich das Kinn. Ludwig hatte ein Verh�ltnis gehabt und war seiner Frau untreu gewesen. Das h�tte sie nie von ihm vermutet. Ihr Bild von ihm geriet immer st�rker ins Wanken. Sie r�usperte sich und fragte Anne, wie es zu dieser Liebschaft gekommen war.

Anne erhob sich und ging im Zimmer auf und ab. Dann lief sie hinaus, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Elisabeth blieb verdutzt auf ihrem Stuhl sitzen und wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Noch bevor sie zu einem Ergebnis gekommen war, betrat Anne wieder das Zimmer. Sie hielt erneut ein Tablett mit einem Krug und zwei Bechern in den H�nden. �Ich glaube, den brauchen wir jetzt�, erkl�rte sie, stellte den Krug auf der kleinen Truhe ab, die an der wei� gekalkten Wand stand, und goss goldenen Wein in die Becher. Den einen reichte sie Elisabeth. �Der Beste, aus Bacharach, eine milde, sp�te Lese, nachdem der Frost schon in die Beeren gefahren war. Er stammt von Eurem Bruder � das beste Fass, das wir noch im Keller haben.� Sie prostete Elisabeth mit einem traurigen Blick zu.

Elisabeth nahm einen Schluck. Die schwere, reiche Fl�ssigkeit rann ihr wohltuend die Kehle hinunter und schenkte ihr ein warmes Gef�hl im Magen. Der samtene, s��e Wein, der nicht einmal mit Honig vermischt werden musste, machte sie wohlig benommen; er war so viel besser als die sauren Tropfen, die Heinrich zu Hause auftischen lie� und die regelm��ig mit Honig, Wacholder und anderen Zutaten versehen wurden. Das starke Getr�nk l�ste ihr die Zunge. �Anne Palmer, wir sind Schwestern im Leide. So sollten wir uns auch wie Schwestern verhalten.�

Anne setzte ihren Becher ab, kam zu Elisabeth her�ber und umarmte sie. Tr�nen tropften ihr auf den Hals. �Ich habe nie eine Schwester gehabt�, schluchzte Anne, �und die richtige Liebe habe ich erst durch Ludwig kennen gelernt.� Sie trat einen Schritt von Elisabeth zur�ck, die ihren Weinbecher vorsichtig am ausgestreckten Arm von sich fern hielt, und sagte mit tr�nenerstickter Stimme: �Er war ein so wunderbarer, sanfter Mann.�

Elisabeth nickte. Nun �berw�ltigte auch sie wieder die Trauer. Ja, Ludwig war ein ganz besonderer Mensch gewesen. Ihr Blick wurde feucht.

�Das war er�, sagte sie mit schwerer Stimme. �Das war er. Und wir werden seinen M�rder zur Strecke bringen.�

Anne fiel ihr erneut um den Hals. �Schwester, wie ich mich darauf freue�, gluckste sie. �Edwyn wird seine gerechte Strafe bekommen. Er wird der Gesch�fte wegen noch lange in K�ln bleiben, bevor er sich auf die R�ckreise macht. Wir werden ihn dort aufsp�ren.�

Die beiden Frauen genehmigten sich eine weitere Kanne besten Bacharachers.

Es dauerte eine ganze Woche, bis Andreas sich erneut auf den Weg nach Melaten machen konnte. Denn Pfarrer H�lshout be�ugte ihn argw�hnisch und achtete genau darauf, dass er alle Messen p�nktlich las sowie seinen geistlichen Kindern die Beichte abnahm. Er musste alle Trauungen und Beerdigungen vornehmen und H�lshout, der wieder einmal wegen des neuen Altarbildes unterwegs war, beim Domkapitel vertreten. Au�erdem zog ein zweiter Familiaris in das Pfarrhaus ein, der noch weniger von Latein und Theologie verstand als der erste. Jedes Mal, wenn sich Andreas aus dem Haus zu stehlen versuchte, kam etwas dazwischen. Es war wie verhext.

Das Bild des Toten verfolgte Andreas bis in den Schlaf. Er war rechtzeitig vor dem Schlie�en der Tore wieder in K�ln angekommen und wusste kaum mehr, wie er den Weg von Melaten hinter sich gebracht hatte. Nat�rlich hatte er als Priester schon viele Sterbende und Tote gesehen, doch der Anblick des erh�ngten Leprosen hatte ihn �ber alle Ma�en entsetzt. Auf sein Rufen war sofort Ulrich Heynrici in der T�r erschienen und hatte den Toten nicht minder erschrocken betrachtet. Er war auf die Knie gefallen und hatte ein Gebet f�r den armen Verschiedenen gesprochen. Danach hatte er allein den Leichnam abgenommen, nachdem ihm der Pf�rtner eine Leiter gebracht hatte, und ihn in die Totenkammer getragen. Andreas bewunderte den Mut Heynricis, denn jede Ber�hrung mit einem Leprakranken konnte den Tod bedeuten. Er verstand nicht, warum der heiligm��ige Mann so gro�e Angst vor der Inquisition hatte, wo er hier doch t�glich sein Leben aufs Spiel setzte.

Auch im Traum nahm Heynrici den Toten ab, doch dann stand der Leprose pl�tzlich auf eigenen Beinen und grinste Andreas an. Heynrici und der Pf�rtner waren verschwunden; alles au�er dem Kranken war in Nebel und Dunkelheit versunken. Der Sieche hatte keine Zunge mehr. Als er den Mund weit aufsperrte, g�hnte in seinem Schlund nur ein tiefes Loch. Trotzdem konnte er sprechen. �Suche den Toten bei den Lebenden�, sagte er. �Der Wein ist das Leben.� Er grinste. �Was soll das hei�en?�, fragte Andreas im Traum. �Nichts ist so, wie es scheint. Gut und B�se sind keine voneinander geschiedenen Elemente, sie haben sich seit Anbeginn der Zeit vermischt. Wie Wein und Wasser. Wein ist Wasser, und Wein ist Blut. Suche im Wasser, und suche im Blut. Glaube nie an das, was du siehst. Was du nicht sehen kannst, was verborgen ist, was sich verschworen hat, das hat Macht und ist gef�hrlich. Glaube nicht, dass es vor�ber ist. Es hat noch nicht einmal begonnen.�

�Wovon redest du?�, fragte Andreas und wischte sich den Schwei� von der Stirn.

�Du siehst nur die Oberfl�che, doch darunter brodelt es. Hast du noch nicht bemerkt, dass sich seltsame Dinge ereignen?�

Andreas nickte.

Da zerplatzte das Traumbild des Leprosen, und Andreas erwachte schwei�gebadet.

Anton Lautensack begleitete Elisabeth auf dem Weg zu ihrer neuen Freundin und Schwester im Geiste, Anne Palmer. Nun erntete sie auf der Stra�e keine b�sen oder absch�tzigen Blicke mehr. Elisabeth musste sich ein L�cheln verkneifen. Sobald ein Milchgesicht von einem m�nnlichen Wesen neben einer Frau herlief, galt sie als ehrbar, aber wehe, wenn sie allein unterwegs war. Waren Frauen denn keine Menschen? Manche Theologen erdreisteten sich sogar, die Frage zu stellen, ob denn Frauen eine Seele haben. Vermutlich versuchten sie, dem von ihnen verabscheuten Geschlecht das abzusprechen, was ihnen selbst bereits vor langer Zeit abhanden gekommen war.

Sogar der L�rm in der Thames Street schien heute ged�mpfter zu sein. Elisabeth warf verstohlene Seitenblicke auf ihren jugendlichen Retter. Ihm wuchs noch kein Bart, und er wirkte seltsam fremd in dem gef�ltelten, zu kurzen Wams und mit dem schmucken Barett auf dem langhaarigen, leicht eif�rmigen Kopf. Sein Gang war genauso linkisch wie seine Haltung, und doch wurde er als Mann akzeptiert. Manche der kleinen Stra�enh�ndler gr��ten ihn sogar unterw�rfig. Er nickte h�chstens einmal kurz � nicht aus Herablassung, sondern weil es ihm offenbar peinlich war, f�r etwas Besseres gehalten zu werden. Elisabeth war sehr erstaunt dar�ber, dass dieser Junge ihren Mann niedergestreckt hatte. Anscheinend hatte er sich in sie verliebt.

�Arbeitet Ihr auch im Weinhandel?�, fragte sie ihn, w�hrend sie am Kirchhof von All Hallows vorbeigingen.

Anton r�usperte sich und sagte nur: �Ja.�

�In welchem Kontor seid Ihr besch�ftigt?�

�In dem von� von Hermann Langenhag.�

�Habt Ihr meinen Bruder gekannt?�

Anton Lautensack sah Elisabeth innig an. �Ludwig Leyendecker, nicht wahr?� Anton blieb mitten auf der Stra�e stehen. Eine Taube erhob sich mit lautem Fl�gelschlag aus einem der Kirchhofb�ume und flatterte dicht �ber ihren K�pfen davon. �Ich habe davon geh�rt. Wir alle haben davon geh�rt. Es ist schrecklich�, fl�sterte er. �Hat er wirklich mit dem Teufel�?�

Elisabeth warf ihm einen vernichtenden Blick zu, unter dem der arme Anton zusammenzuschrumpfen schien. �Ich bin hier, um das Gegenteil zu beweisen, und es scheint mir gelungen zu sein, auch wenn die Aufl�sung anders war, als ich erwartet hatte.�

Anton schaute sie mit gro�en Augen an. �Ihr jagt einem M�rder nach?�

Elisabeth l�chelte angesichts seines Erstaunens. �So kann man es nennen.�

�Darf ich Euch dabei helfen?�

�Versprecht Euch nicht zu viel.�

�Was sollte ich mir denn versprechen?� Anton wurde rot wie die Sonne am Abend.

Elisabeth ging mit schnellen Schritten weiter. Anton bem�hte sich, nachzukommen. �Es ist nur so�, nur, dass��, stammelte er.

Inzwischen hatte Elisabeth die Tordurchfahrt zu Palmers Kontor und Wohnhaus erreicht, trat in das Dunkel und auf den Hof und lief die wenigen Stufen zum Portal hoch. �Ich danke Euch, dass Ihr mich hergebracht habt�, sagte sie zu Anton Lautensack, der am Fu� der Treppe stehen geblieben war. �Ihr k�nnt jetzt zur�ckgehen.�

�Nein, das kann ich nicht.�

Elisabeth sah ihn fragend an. �Warum nicht?�

�Ich habe Euch angeschwindelt. Ich arbeite f�r Euren Gemahl, und ich glaube nicht, dass es klug von mir w�re, in den Stalhof zur�ckzukehren.� Er richtete den Blick auf den Boden. �Ich habe mir wohl jede Aussicht genommen, einmal ein erfolgreicher Kaufmann zu werden. Aber das wollte ich auch nie. Ich wollte gerne Stadtmusikus werden.�

Elisabeth l�chelte ihn an. �Dann kommt mit hinein.�

Eine Magd mit Buckel f�hrte die beiden zu Anne Palmer in die Schreibstube des Kontors. Die junge Frau sa� �ber dicken Stapeln von Papieren und schrieb eifrig mit einem langen G�nsekiel, den sie immer wieder in das kleine Tintenfass vor ihr eintauchte. Als sie die beiden Besucher bemerkte, sprang sie auf und kam ihnen entgegen. Elisabeth und Anne umarmten sich herzlich, dann sah Anne ihren Begleiter und bedachte ihn mit einem fragenden Blick. Elisabeth erz�hlte von dem zweiten schrecklichen Erlebnis mit Heinrich und lobte ihren jugendlichen Retter. Anton wurde wieder einmal rot und verneigte sich vor Anne.

�Was wollt Ihr jetzt tun?�, fragte der junge Kaufmann wider Willen die Frauen, nachdem sie sich auf die beiden einzigen St�hle im Raum gesetzt hatten und er stehen bleiben musste. Anne berichtete ihm von ihrer �berzeugung, dass ihr Gatte Ludwig aus Eifersucht ermordet habe, und von ihrer beider Wunsch, nach K�ln zu reisen, da Edwyn Palmer dort gesch�ftlich l�ngere Zeit bleiben wolle.

�Ihr wollt allein nach K�ln reisen?�, wunderte sich Anton Lautensack.

�Warum nicht?�, hielt ihm Anne entgegen und l�chelte ihn an. Elisabeth bemerkte, dass ihre Freundin diesen kaum den Kinderjahren entwachsenen Knaben anziehend fand. Anton jedoch hatte nur Augen f�r Elisabeth.

�K�nnte es Schwierigkeiten geben?�, fragte Elisabeth den jungen Mann.

�Jeder Kapit�n wird Euch fragen, woher Ihr kommt. Allein reisende Damen haben einen, �h, zweifelhaften Ruf. Au�erdem w�ret Ihr den Nachstellungen der Matrosen hilflos ausgeliefert. Und wie wollt Ihr �berhaupt an ein Schiff kommen? Im Stalhof k�nnt Ihr nicht an Bord gehen, denn Heinrich wird Euch suchen lassen. Und ich habe keine Ahnung, welches Schiff von wo an der Themse in Richtung Kontinent ablegt. Wie Ihr vielleicht wisst, gibt es gro�e Differenzen zwischen der Insel und der Hanse. Es sind schwierige Zeiten.�

Elisabeth und Anne sahen sich an. �Sollen wir warten, bis dein Mann zur�ckkommt?�, fragte Elisabeth.

�Das kann noch Monate dauern�, gab Anne zur�ck.

Monate! Elisabeth stellte fest, dass sie bereits jetzt Heimweh nach K�ln hatte, auch wenn das Leben dort f�r sie nicht gerade einfach sein w�rde, denn von nun an musste sie Heinrich aus dem Weg gehen und auf eine M�glichkeit sinnen, wie sie ihren Lebensunterhalt erwirtschaften konnte, falls es ihr nicht gelingen sollte, die Mitgift von ihrem Gatten zur�ckzufordern. Erst jetzt begriff sie, dass heute ihr ganzes Leben zusammengebrochen war. Einzig der Gedanke daran, Ludwigs M�rder zu fassen, gab ihr Hoffnung.

Und da war noch Andreas�

�Ich will nicht warten, bis Edwyn nach London zur�ckkommt�, sagte Anne. �Ich will von hier verschwunden sein, bevor er mir das Leben in dieser schrecklichen Stadt wieder zur H�lle macht.�

Anton sah sie mitf�hlend an. �Ihr m�sst ein schlimmes Leben gef�hrt haben�, sagte er zu ihr, w�hrend er in dem kleinen Kontorzimmer auf und ab ging.

�Manchmal war es sehr aufregend, aber meistens war es schrecklich�, pflichtete Anne ihm bei. �Erst Ludwig Leyendecker hat mir wieder Freude am Leben gebracht. Er sagte, dass auch er eine ungl�ckliche Ehe f�hre, obwohl er nat�rlich unter keinerlei Gewaltt�tigkeiten zu leiden hatte. Aber er suchte Z�rtlichkeit, und die bekam er bei seiner Frau nicht.�

�Wo habt ihr euch eigentlich getroffen?�, fragte Elisabeth. �Es gibt in Dowgate eine Herberge der besseren Art, dessen Besitzer Ludwig gut kannte. Immer, wenn er nach London kam, sind wir ins Waterstone Inn gegangen. Master Dillon Foyles hat uns ein verschwiegenes Zimmer unter dem Dach gegeben. Es waren Stunden des Himmels.� Anne l�chelte versonnen und wehm�tig, die Anwesenheit Antons hatte sie vollkommen vergessen. �Ludwig war so z�rtlich. Und so verst�ndnisvoll. Wir waren immer so gl�cklich nach unseren Liebesstunden und haben uns schon auf die n�chsten gefreut. Nur beim letzten Mal war es seltsam. Es tut mir Leid, dass wir so auseinander gegangen sind.�

Elisabeth lehnte sich auf ihrem Stuhl vor. �Wie meinst du das?�

�Bei unserem letzten Gespr�ch hatte ich nicht mehr daran gedacht, aber es ist auch nicht wichtig. Es ist nur traurig, dass wir in Missstimmung voneinander geschieden sind. Wir konnten ja nicht wissen, dass es f�r immer war.� Ihr Blick wurde tr�nenfeucht.

�Habt Ihr Euch gestritten?�, wollte Anton wissen, der sehr neugierig zugeh�rt hatte.

�Ludwig hat die Herberge fluchtartig verlassen, ohne mich auch nur in die N�he meines Hauses zu begleiten. Er hatte mir gesagt, dass er etwas Schreckliches erfahren habe, als er zum Abort im Hof ging und an einem offen stehenden Fenster vorbeikam. Er war so verwirrt, dass er sofort nach K�ln aufbrechen wollte. Wahrscheinlich war es etwas Gesch�ftliches.�

Elisabeth f�hlte sich, als w�rde ihr der Boden unter den F��en fortgezogen. Sie erinnerte sich an das Gespr�ch mit dem ehrw�rdigen Ulrich Heynrici, dem Ludwig mitgeteilt hatte, dass er in London Schlimmes vernommen hatte. Lag hier der wahre Grund f�r den Tod ihres Bruders? �Was war das, was er mit angeh�rt hat?�, fragte sie Anne.

Ihre Freundin sah sie verst�ndnislos an. �Ich wei� es nicht, aber es ist wohl kaum wichtig. Als ich mich kurze Zeit vorher ebenfalls erleichtern musste, bin ich auch an diesem Fenster vorbeigekommen und habe die M�nner gesehen, die dort in dem Zimmer sa�en und beim Wein die K�pfe zusammensteckten.�

�Hast du h�ren k�nnen, wor�ber sie gesprochen haben?�, wollte Elisabeth wissen.

Anne kratzte sich am Kinn. �Es hat mich nicht interessiert.

Ich habe nicht zugeh�rt. Ich wei� nur, dass ich auf diese M�nner b�se war, weil sie mir meinen Ludwig abspenstig gemacht hatten.�

�Hast du sie sehen k�nnen?�, fragte Elisabeth atemlos.

�Ja. Glaubst du, das ist wichtig?�

�Wenn du sie deutlich sehen konntest, war das auch Ludwig m�glich�, dachte Elisabeth laut nach. �Er hat m�glicherweise einige der M�nner gekannt und geh�rt, wor�ber sie sprachen. Wenn es ihn derart entsetzt hat, dass er London fluchtartig verlassen hat, ohne sich von seiner Liebsten geb�hrend zu verabschieden, muss es sehr, sehr wichtig gewesen sein.�

�Ihr wollt damit sagen, dass dieses belauschte Treffen im Zusammenhang mit dem Tod Eures Bruders steht?�, meinte Anton, dem deutlich anzusehen war, dass er sich an seiner eigenen Denkleistung erfreute.

Anne sah ihn zweiflerisch an. �Das glaube ich kaum. Wer sonst als mein �ber alles geliebter Gemahl sollte Ludwig umgebracht haben?�

�Haben die M�nner bemerkt, dass Ludwig sie belauscht hat?�, warf Elisabeth ein.

�Ich wei� es nicht, aber wozu soll das wichtig sein?�

Sie mussten unbedingt nach K�ln zur�ck, und zwar so schnell wie m�glich. Doch vorher wollte Elisabeth diesem Master Foyles und seiner Herberge einen kleinen Besuch abstatten.

Die Stadt glitt an ihnen vorbei. Elisabeth stand an der Reling der Kogge �Saint Bernard of Quaritch� und betrachtete die vorbeiziehenden H�user. Sie zog sich die ungewohnte, ausladende Pilgerhaube enger um den schmerzenden Kopf. Anton stand zwischen ihr und Anne und schaute der vor�berziehenden Stadt erleichtert nach. Ihm schien der billige Wein nichts ausgemacht zu haben. Elisabeth aber f�hlte sich, als donnere eine Kuhherde �ber ihren Kopf hinweg. Au�erdem kratzte der grobe Stoff der Haube.

Auch der lange, graue Glockenmantel war ihr unangenehm, aber er war die beste Verkleidung f�r die beiden Frauen und w�rde sie �berdies von allen Wegez�llen befreien. Sorgen machte ihr der Umstand, dass sie lediglich eine �berfahrt nach Dordrecht gefunden hatten; das Schiff fuhr nicht den Rhein hinunter. In Dordrecht w�rden sie sich um eine weitere Reisem�glichkeit k�mmern m�ssen. Jeder erzwungene Aufenthalt war ung�nstig, denn Elisabeth bef�rchtete nach dem, was sie im Waterstone Inn geh�rt hatte, dass eine gro�e Sache im Gange war, die weit �ber ein Eifersuchtsdrama hinausging, auch wenn Anne noch immer glaubte, ihr Mann habe Ludwig ermordet.

Der Weg zum Tod fiel Andreas immer noch schwer. Sp�t am Abend, er war schon zu Bett gegangen, hatte Grete, die alte Magd, ihn geweckt und ihm mitgeteilt, dass eines seiner Pfarrkinder, eine Witwe von beinahe achtzig Jahren, im Sterben lag und nach der letzten �lung verlangte. Andreas hatte sich rasch angezogen, den neuen Familiaris geweckt und war mit ihm in das n�chtliche K�ln eingetaucht. Das Haus der Witwe befand sich in der Breiten Stra�e, doch diese war nach Einbruch der Dunkelheit mit einer Kette abgesperrt, sodass Andreas einen Umweg �ber die Glockengasse machen musste. Odilo, der Familiaris, leuchtete ihm mit der Laterne und f�hrte ihn durch die stillen, finsteren Stra�en. Nur ganz vereinzelt sah man hinter Fenstern und H�uten den flackernden Schein von Kerzen oder Talglichtern. Die Umrisse der hohen Steingeb�ude erinnerten an angefeilte Z�hne, w�hrend die kleineren Fachwerkbauten, deren Fassaden in der Finsternis zu einer einf�rmigen Masse geworden waren, wie Zahnl�cken in einem fauligen Gebiss waren.

Weit vorn tanzte ein Licht zwischen den Mauern der Glockengasse. Es kam n�her. Andreas verlangsamte seinen Schritt. Der Familiaris bemerkte es und wartete auf den jungen Geistlichen. Andreas blieb neben ihm stehen. Es war sehr still in dieser Nacht, nicht einmal der L�rm des Wirtshauses an der Herzogstra�e war zu h�ren. Es war, als sei diese Nacht aus Raum und Zeit gefallen. Nur das Licht da vorn tanzte �ber dem unebenen Pflaster und spiegelte sich in der Gosse. Es kam n�her.

Langsam sch�lten sich drei Umrisse aus dem tintenschwarzen Dunkel, aber sie wurden dadurch nicht greifbarer. Irgendetwas an ihnen be�ngstigte Andreas. Er zischte Odilo zu, er solle das Licht l�schen. Der Familiaris blies die Kerze in der kleinen Laterne aus, und gemeinsam dr�ckten sie sich in einen Hauseingang und warteten darauf, dass die Schatten vor�bergingen.

�Was soll das?�, fl�sterte der Familiaris Andreas ins Ohr. �Warum gehen wir nicht einfach an ihnen vorbei?�

Andreas wusste es selbst nicht. Er gab keine Antwort.

Die drei wurden zu Menschen. Zu erkennbaren Menschen. Der mit der Laterne war einer der Leuchtm�nner, die man sich mieten konnte, wenn man nachts eine Besorgung in der Stadt zu machen hatte. Den zweiten Mann kannte er. Es war Johannes Dulcken, der bankrotte Weinh�ndler. Seine �ber das ganze Wams verteilte Amulettsammlung glitzerte im Kerzenschein. Durch Dulckens humpelnden Gang klirrten die magischen Symbole bei jedem Schritt. Der dritte Mann war ein grobschl�chtiger Baum von einem Kerl mit feuerrotem Haar und Armen wie Baumst�mmen. Sie blieben stehen und klopften verstohlen an eine T�r. Rasch wurde ihnen ge�ffnet, und sie verschwanden im Innern des unbeleuchteten Hauses. Andreas atmete auf und wagte es, aus dem Hauseingang hervorzukommen. Nun erst sah er, welches Haus die drei betreten hatten.

Es war das pr�chtige Giebelhaus der Witwe Leyendecker.

Elisabeth und Anne hatten in jener Nacht kaum Schlaf gefunden. Noch etliche Paare vergn�gten sich nebenan, sodass Elisabeth andauernd an ihr erstes geschlechtliches Erlebnis mit ihrem Gemahl denken musste. Bei Anne schien es etwas anders zu sein, wie man aus ihren Seufzern schlie�en konnte.

Am Morgen waren sie beide so ersch�pft, als seien sie es gewesen, die in der Nacht im Nachbarzimmer Dienst getan hatten. Mit dunkel umr�nderten Augen kamen sie in die Schankstube, in der Anton und drei weitere M�nner noch schliefen. Beim Eintreten der Frauen regten sie sich und schlugen die Augen auf. Die drei anderen drehten sich sofort wieder um, nur Anton sprang erfreut von der Holzbank hoch und warf das graue Wolllaken weit von sich.

�Ich habe Neuigkeiten�, fl�sterte er, um die anderen nicht noch mehr zu st�ren. �Agnes hat dem Wirt gesagt, dass schon �bermorgen ein Zug von K�lner Kaufleuten von hier abgeht. Wir k�nnten um eine Passage bitten. Vermutlich m�ssen wir aber etwas bezahlen��

Anne nickte. Sie sah Anton pr�fend an. Elisabeth wusste genau, dass sie im Augenblick viel mehr an der Frage interessiert war, wie und wo Anton die letzte Nacht verbracht hatte. Allein die Tatsache, dass er sehr ausgeruht wirkte, sprach gegen s�ndig verbrachte Stunden. Anne schien das genauso zu sehen und wirkte sehr erleichtert. Elisabeth verkniff sich ein L�cheln.

Sie verlie�en die Herberge und machten sich auf den Weg in die Deventer Straat, wo das Kontor eines der Handelsherren lag, die den Zug nach K�ln organisierten. Elisabeth schaute sich neugierig um, als sie durch die engen Stra�en gingen. Hier war alles so anders als in K�ln oder gar London. Die H�user waren viel schmaler und sehr hoch, und die Giebel waren treppenf�rmig, wie man es in K�ln nur selten sah. �berhaupt erstaunte sie die F�lle an Steinh�usern. Diese Stadt war zwar klein, aber offenbar nicht arm. Auch die Leute waren gut gekleidet; man sah viele Brokat- und Damaststoffe, und die Hauben der Damen waren reich mit Perlen und Spitze verziert. Das Haus des Kaufmanns war ebenfalls prachtvoll und stand Elisabeths Elternhaus in nichts au�er der Breite nach.

Der Handel war schnell abgeschlossen. Der Kaufmann reiste mit Stoffen nach K�ln und hatte einige K�lner Handelsleute um sich geschart, die ihre Waren � vor allem Wein und Metallwaren � in den niederl�ndischen Provinzen abgesetzt hatten und von dort Seide und Barchent mitbrachten. Als das Wort Wein fiel, horchte Elisabeth auf. �berall witterte sie inzwischen eine Verbindung zum schrecklichen Schicksal ihres Bruders. W�hrend sich Anton und Jakob van Damme, der Kaufmann, einig wurden, dachte sie an die seltsame Zusammenkunft im Waterstone Inn, von der Anne berichtet hatte. Lag dort der Schl�ssel zur L�sung des R�tsels? Oder hatte Edwyn Palmer ihren Bruder auf dem Gewissen? Oder gab es eine ganz andere Erkl�rung f�r seinen Tod? Elisabeth kam sich wie in einem Labyrinth gefangen vor. Und irgendwo in der Mitte lauerte das Unheil.

War Dulcken, den Andreas seit dem Zusammentreffen auf dem Neumarkt nicht mehr in seine �berlegungen einbezogen hatte, eine Schl�sselgestalt in diesem vertrackten Mysterium? Andreas wollte unbedingt noch einmal mit ihm reden, doch wo sollte er ihn finden? Hatte er �berhaupt noch ein Dach �ber dem Kopf? Die Vorstellung, diese Jammergestalt k�nnte das Leyendecker�sche Handelshaus leiten, erschien Andreas immer absurder. In jeder freien Stunde ging er zum Neumarkt, qu�lte sich an den vielen Pferchen mit bl�kendem, quiekendem und br�llendem Vieh vorbei und hielt nach Dulcken Ausschau. Doch der hinkende Kr�mer lie� sich nirgendwo blicken. Andreas streunte durch die angrenzenden Gassen und Stra�en, ging zu Sankt Aposteln, trat in den Schatten der drei Rotunden mit den Rundb�gen, die so viel zarter waren als die massige Architektur von Sankt Kolumba, ging an den kleinen Fachwerkh�usern entlang, die sich an die Kirche schmiegten, lauschte dem L�rm der Handwerker, dem Schnattern der G�nse und dem Rufen der m�chtigen Glocken und h�tte beinahe den Grund f�r seinen Spaziergang vergessen. Er stellte wieder einmal fest, wie sehr er diese Stadt doch liebte � ihre Lebhaftigkeit, ihre ansehnlichen H�user, die vielen Kirchen, wegen denen man die Stadt auch das Heilige K�ln oder das Rom des Nordens nannte, und die Menschen, die wie das Salz in der Suppe waren. Auch wenn es da einige gab, die diese Suppe zu versalzen drohten.

Johannes Dulcken zum Beispiel.

Der Kr�mer blieb unauffindbar.

Es war eine traurige und stille Reise f�r den Kaufmannszug. Elisabeth versuchte immer wieder herauszufinden, ob sie noch verfolgt wurden, aber sie bemerkte nichts. Anne hockte ihr gegen�ber in dem Wagen, in dem sie gemeinsam mit dem Kaufmann Jakob Gartzem gesessen hatten. Die Kutscher hatten das Gef�hrt wieder auf die R�der gestellt und notd�rftig hergerichtet. Immer, wenn Elisabeth das Wort an ihre neue Freundin richtete, wandte diese den Kopf ab und starrte die Holzbohlen der Wagenwand an. Irgendwann gab Elisabeth auf und h�llte sich ebenfalls in Schweigen. Sie dachte �ber ihre Reise nach. Was hatte sie gebracht? Einen Hinweis auf Annes Mann als m�glichen M�rder Ludwigs und einen Hinweis auf eine seltsame Verschw�rung, �ber deren Ziel und Zweck nichts in Erfahrung zu bringen war. Und eine Vergewaltigung sowie die Flucht vor ihrem Mann, der offenbar so erz�rnt dar�ber war, dass er gedungene M�rder hinter ihr hergeschickt hatte. Ferner f�r Anne eine kurze neue Liebe und deren j�hes Ende. Beinahe sehnte sie sich nach ihrem ruhigen, wenn auch unbefriedigenden Leben zur�ck, das sie nun unwiderruflich verloren hatte. Der Tod ihres Bruders war auch f�r sie zum Verh�ngnis geworden.

Sie hatte ein schlechtes Gewissen. Wie sollte sie Andreas Bergheim unter die Augen treten? Sie hatte sich vor ihrer Abreise nicht einmal von ihm verabschiedet, und sie brachte aus London nichts als wilde Mutma�ungen mit.

Endlich sahen sie in der Ferne die T�rme der Stadt, die wie ein feines Spitzengewebe vom blauen Himmel herabzuh�ngen schienen.

Mit gemischten Gef�hlen hielten sie beim Eigelsteintor. Die Stadtwachen durchsuchten die Wagen und �berpr�ften die Waren. Die beiden Pilgerinnen lie�en sie unbehelligt. Dann rollten die Gef�hrte durch die Torburg. Elisabeth konnte Annes Schweigen nicht mehr ertragen und hatte sich mit auf den Kutschbock gesetzt. Nun fuhren sie den Eigelstein entlang. Auf der rechten Seite lagen G�rten und kleine Weizenfelder; Geh�fte grenzten unmittelbar an die Stra�e, und kurz vor der Abzweigung der Weidengasse lag ein kleiner Weingarten, dessen Ernte eine recht gute Grundlage f�r W�rzweine war oder zu Aqua Sabaudia, dem im Volksmund so genannten Schabau, gebrannt wurde. Der Anblick der Reben mit den winzigen Trauben, die aus der Ferne wie kleine Tintenflecken aussahen, erinnerte Elisabeth daran, wie ihr Bruder immer sp�ttisch auf diesen �sooren hungk� herabgeschaut hatte, der auch in anderen Gegenden des Stadtgebietes angebaut wurde, zum Beispiel auf dem Gereonsdriesch, im Schatten der m�chtigen Kirche Sankt Gereon nahe der nordwestlichen Stadtmauer. Wie stolz war er immer auf seine besten Lagen des Weins von Rhein, Mosel und aus der Pfalz gewesen. Trotzdem hatte auch Ludwig bei Sankt Severin einen dieser Weing�rten besessen, dessen Trauben haupts�chlich zur Herstellung von Branntwein dienten � ein kleiner, aber angenehmer Nebenverdienst, wie er immer l�chelnd gesagt hatte, wenn er wieder einmal gen�sslich einen kleinen Becher mit Branntwein in der Hand gehalten hatte.

Bald kamen das Langschiff und der Kran des Domes in Sicht. Elisabeth sank das Herz. Wie sollte ihr weiteres Leben aussehen? Zu ihrem Mann konnte sie nicht zur�ck. War er vielleicht schon wieder in K�ln? Wenn er ein Schiff vom Stalhof nach Antwerpen und dort ein schnelles Pferd genommen hatte, konnte er bereits zur�ckgekehrt sein. Auf keinen Fall wollte Elisabeth es wagen, in die Rheingasse zu gehen.

Je n�her sie dem Dom kamen, desto herrschaftlicher wurden die H�user. Hier gab es keine b�uerlichen Anwesen mehr, und auch die Fachwerkbauten waren nicht l�nger in der �berzahl. Stattliche Steinh�user mit Rundb�gen und Glas in den Fenstern beherrschten das Stra�enbild. W�hrend drau�en auf dem Eigelstein noch ein paar neugierige Kinder hinter dem Kaufmannszug hergelaufen waren, wurde er hier zwischen den gro�en Geb�uden und im Gew�hl des Verkehrs nicht mehr beachtet. Elisabeth bat den Kutscher, kurz anzuhalten. Sie sprang vom Bock, ergriff ihren Pilgerstab und ihr B�ndel und riss die Wagent�r auf. �Wir sind da, Schwester Anne�, sagte sie. Anne stieg mit abwesendem Blick aus und st�tzte sich schwer auf ihren Stock, w�hrend sie zusahen, wie sich der Zug wieder in Bewegung setzte. Niemand entbot ihnen einen Abschiedsgru�.

�Ich wei�, wohin wir jetzt gehen�, meinte Elisabeth. �Ich habe einen guten Freund, der ganz in der N�he wohnt. Und ich glaube, unser Aufzug ist gut dazu geeignet, ihm einen Besuch abzustatten.�

Sie f�hrte ihre Freundin, die noch v�llig neben sich selbst zu stehen schien, durch die l�rmenden Stra�en K�lns, bis sie hinter Sankt Kolumba standen. Elisabeth klopfte an die T�r des Pastorats. Grete, die alte Magd, �ffnete.

Sie erkannte Elisabeth zun�chst nicht, sondern war sichtlich erstaunt, zwei etwas verstaubt wirkende Pilgerinnen vor ihrer T�r zu sehen. �Geliebte Schwestern in Christo�, sagte sie mit ihrer alten, hohen und salbungsvollen Stimme, �hier seid Ihr falsch. Bittet im Klarissenkloster hinter dem Kornhaus um Aufnahme.� Sie wollte die T�r bereits wieder schlie�en, als Elisabeth rasch einen Fu� zwischen sie und den Rahmen stellte und sagte: �Erkennt Ihr mich denn nicht? Ich bin Elisabeth Leyendecker. Ich muss sofort Andreas Bergheim sprechen. Es ist wichtig.�

�Das ist unm�glich.� Tr�nen traten in die Augen der alten Magd. �Bitte geht. Ihr habt meinem guten Herrn nichts als Scherereien gebracht.� Sie dr�ckte sich mit ihrem ganzen Gewicht gegen die T�r, doch Elisabeth wich nicht zur�ck.

�Was ist geschehen?�, fragte sie. �Wir sind zwei gottesf�rchtige Frauen. Warum wollt Ihr uns nicht zu ihm lassen?�

�Weil es nicht geht.�

�Warum nicht?�

�Weil� weil�� Ihr versagte die Stimme.

Eine Welle der Angst ergriff Elisabeth. Was war mit Andreas w�hrend ihrer Abwesenheit passiert? War ihm etwas zugesto�en? �Warum nicht?�, wiederholte sie mit einer gewissen Sch�rfe in der Stimme, die sogar Anne nicht entging.

Unter Schluchzen brachte Grete hervor: �Der geistliche Herr ist auf grausame Weise �berfallen worden.�

�Ist er verletzt?�, fragte Elisabeth hastig. Sie machte sich schreckliche Vorw�rfe, Andreas in die ganze Sache hineingezogen zu haben.

�Schlimmer!�, jammerte Grete und wischte sich die Tr�nen aus den Augen.

Elisabeth sp�rte, wie ihr Hitze in den Kopf schoss. �Rede endlich!�, herrschte sie die alte Magd an.

Diese �ffnete endlich die T�r und sagte leise. �Kommt und seht selbst.� Sie f�hrte die beiden Frauen in den ersten Stock. Elisabeth schlug das Herz bis zum Hals. Sie warf einen raschen Blick auf die verschlossene T�r zum Wohnraum, in dem sie Andreas die Nachricht von Ludwigs Tod mitgeteilt hatte. Ihr zweiter Weg in das Innere dieses Hauses f�hrte sie offenbar nicht in die Stube, sondern in das Schlafzimmer des jungen Geistlichen. Das verhie� nichts Gutes. Ihr Mund wurde trocken, und Schwei�perlen traten ihr auf die Stirn. Sie wischte sie sich unter der ausladenden Pilgerhaube ab und schlug dabei mit dem Stock versehentlich gegen die Holzt�felung des Flurs.

�Wollt Ihr wohl Acht geben!�, zischte Grete. Elisabeth fuhr zusammen.

Die alte Magd �ffnete tats�chlich die T�r zu Andreas� Schlafkammer. Elisabeth war entsetzt, als sie ihn ausgestreckt auf dem Bett liegen sah. Und erleichtert.

Er lebte. Noch. Mit zwei Schritten war sie bei ihm und kniete sich neben ihn. Sein Kopf war gr�n und blau, das rechte Auge zugeschwollen, die Lippe aufgeplatzt, und an der Schl�fe klaffte eine Wunde, die sich zum Teil wieder geschlossen hatte. Er st�hnte. Richtete das unverletzte Auge auf Elisabeth. Ein seltsamer Glanz trat hinein. Bildete sie sich das nur ein, oder freute er sich, sie zu sehen?

��rmster, was ist geschehen?�, fl�sterte sie ihm ins Ohr.

Das Sprechen fiel ihm schwer, aber langsam und stockend berichtete er von seinen eigenen Nachforschungen bis hin zu der Begegnung mit Dulcken und dem Engl�nder. Als Elisabeth h�rte, dass ein Engl�nder ihn zusammengeschlagen hatte, fragte sie ihn, ob er den Namen des Schurken wisse.

�Edwyn�, kr�chzte Andreas.

Anne st�hnte. �Ich habe es gewusst�, sagte sie mit einer Stimme voller Hass. Erst jetzt schien Andreas die zweite Frau zu bemerken. Er sah Elisabeth fragend an. Mit knappen Worten gab sie ihren Bericht von der Abreise nach London bis zu der traurigen und gefahrvollen R�ckfahrt. Als sie geendet hatte, meinte die Magd: �Nun ist es genug. Seht Ihr nicht, wie der junge Herr leidet? Bitte geht jetzt. Ich habe Euch gesagt, wo Ihr eine Unterkunft finden werdet. Kommt morgen wieder, wenn Ihr Euch nach dem Befinden des ehrw�rdigen Herrn erkundigen wollt.�

�Auf keinen Fall�, beharrte Elisabeth. �Bringt uns hier unter.�

Hinter ihr donnerte eine Stimme: �Nein!� Elisabeth drehte sich um � und stand Pfarrer H�lshout gegen�ber. Der alte Priester war rot vor Wut und ballte die Faust. �Hier ist keine Herberge f�r Weibsvolk. Geht zu Euresgleichen, wie Grete es Euch anempfohlen hat.�

�Wisst Ihr nicht, wer ich bin?�

�Ihr seid Elisabeth Bonenberg, geborene Leyendecker, die Schwester eines Teufelsb�ndners. Und wer die junge Frau in Eurer Gesellschaft ist, will ich gar nicht erst wissen. Ihr habt dem armen Andreas schon genug Flausen in den Kopf gesetzt, und nun ist er gar in arge Not geraten. Er wird es �berstehen, aber tagelang hat er zwischen Leben und Tod geschwebt. Und das alles nur wegen Euch. F�r Euch ist hier kein Platz.�

�Komm, Anne, wir gehen�, sagte Elisabeth verbittert. �Ich habe mich sehr get�uscht, was die Gastfreundschaft dieses Hauses angeht.� Grete f�hrte die beiden hinaus. Die T�r hinter ihnen schloss sich mit einem endg�ltigen Schlag.

Fr�h am n�chsten Morgen klopfte es an Elisabeths Zellent�r. Es war die Nonne, die ihnen die Zimmer zugewiesen hatte. �Ihr habt Besuch. Holt Eure Schwester in Christo, nehmt all Eure Habseligkeiten mit und folgt mir ins Parlatorium.�

Elisabeth packte verwundert ihr B�ndel, setzte die Pilgerhaube auf und ergriff ihren Stab. Sie nahm Anne mit, und zu dritt machten sie sich auf den Weg durch die kalten, feuchten Klosterg�nge, bis sie im Sprech- und Besuchsraum des Konvents, dem Parlatorium, standen. Elisabeth wollte ihren Augen kaum trauen.

Vor ihnen stand Andreas Bergheim, noch in sichtlich schlechter Verfassung, aber immerhin aufrecht und durchaus munter. Er ging mit raschen Schritten auf Elisabeth zu und umarmte sie kurz und keusch. Dann wiederholte er diese Begr��ung auch bei Anne. Die Nonnen schauten ihm mit ger�mpfter Nase zu. Andreas trat wieder einen Schritt zur�ck und sah die beiden Frauen an. Das rechte Auge war immer noch geschwollen, aber er konnte wieder mit ihm sehen, und die Wunde an der Schl�fe war verschorft. Er atmete noch etwas schwer. �Ich habe der Oberin bereits erkl�rt, dass ihr G�ste in meinem Haus sein werdet.�

�Aber� Pfarrer H�lshout��, stammelte Elisabeth.

�Er ist einverstanden, dass ihr beiden ein leeres Zimmer unter dem Dach erhaltet. Ich nehme an, Ihr wollt nicht zu Eurem Mann zur�ckkehren, Elisabeth.�

Sie nickte. �Wir haben etwas erfahren�, sagte sie vorsichtig und schielte hin�ber zu der Nonne, die ganz Ohr zu sein schien.

�Gehen wir�, sagte Andreas und bedankte sich bei der Nonne f�r ihre Freundlichkeit. Elisabeth war froh, als sie die Klostermauern hinter sich gelassen hatte.

Auf dem Weg nach Sankt Kolumba berichtete Elisabeth, dass sie Annes Ehemann gefunden hatten, wenn man dem Wirt, den sie gefragt hatten, glauben konnte. �Es w�re aber wohl nicht gut, wenn wir allein versuchen w�rden, seiner habhaft zu werden.�

�Also werden wir uns an die B�ttel wenden�, sagte Andreas, w�hrend Grete ihnen widerwillig die T�r �ffnete. �Gleich morgen.�

Andreas hatte erreicht, dass der Engl�nder nach seiner Aussage nicht mehr gefoltert wurde. Doch der Richter wollte ihn wegen seines �berfalls auf den jungen Geistlichen weiterhin in Haft behalten. Edwyn Palmer schien von Johannes Dulcken, den er von fr�heren Gesch�ften her kannte, zur B�rgschaft f�r die �bernahme des Leyendecker�schen Handelshauses gebeten worden zu sein, hatte aber keine Ahnung, ob Dulcken m�glicherweise etwas mit dem Mord an Ludwig zu tun hatte oder gar der Schatten war, den er die Treppe hatte herunterkommen sehen. Somit hatte sich Palmer als falsche Spur erwiesen, denn Andreas hielt seine Aussage f�r wahr. Er teilte sie den beiden Frauen mit, die bereits neugierig und �ngstlich im Pastorat auf ihn gewartet hatten. Zuerst bezweifelte Anne die Worte ihres Mannes, doch es gab keinen Grund, ihnen zu misstrauen.

�Dann sind wir jetzt so klug wie zuvor�, meinte Elisabeth, w�hrend sie in der Wohnstube im ersten Stock sa�en. Pfarrer H�lshout kam herein, blieb in der ge�ffneten T�r stehen und sagte scharf: �Andreas, es ist Zeit f�r die Vesper. Ich bitte dich, Gott nicht zu vernachl�ssigen.� Mit einem Blick auf die beiden Frauen f�gte er hinzu: �Und es t�te jeder christlichen Seele gut, zur heiligen Kommunion zu gehen.� Er sah Elisabeth eingehend an. In seinem Blick lagen Abscheu und Angst. Dann verlie� er das Zimmer wieder.

Andreas seufzte, erhob sich und sagte: �Er hat Recht. Und es w�re gut, wenn ihr beide mitkommt und unserem Herrn die Ehre erweist, damit Pfarrer H�lshout euch weiterhin unter seinem Dach duldet.� Die beiden Frauen sahen sich an und nickten.

�Das bedeutet nichts Gutes�, sagte Elisabeth leise, nachdem sie Andreas� Geschichte geh�rt hatte. Sie unterhielten sich ged�mpft in der Sakristei von Sankt Kolumba, denn sie wollten Pfarrer H�lshout aus dem Weg gehen. Der alte Priester hatte die beiden Frauen empfangen, als Grete sie gerade nach oben f�hren wollte, und ihnen nahe gelegt, endlich das Pastorat zu verlassen. Ihre Anwesenheit sei unziemlich und lenke Andreas Bergheim von seinen Pflichten ab. Elisabeth und Anne hatten daraufhin vor der T�r auf Andreas gewartet. Zur Besprechung des weiteren Vorgehens hatten sie sich in die Sakristei zur�ckgezogen.

Der beinahe quadratische Raum wurde von einem Kreuzrippengew�lbe getragen, das auf einer einzigen st�mmigen S�ule ruhte. Er war in Dunkelheit getaucht; nur eine Kerze auf dem Tisch, auf dem einige der Paramente ausgelegt waren, spendete etwas Licht. Golden gl�nzten Kelche und Ziborien, Beschl�ge von Messb�chern und die Stickereien der Gew�nder. Der Kerzenschein flackerte �ber ein kleines Altarbild auf dem Tisch, das vor einem ruhigen Goldgrund die zart gemalte Begegnung von Maria und Elisabeth darstellte.

Elisabeth warf einen Blick auf das Bild, das von unirdischem Glanz erhellt schien, und dachte daran, wie das Kind im Leib der alten Frau geh�pft war, als es die N�he des Erl�sers sp�rte. Sie schluckte. Nie w�rde sie ein solches Gef�hl erfahren. Andreas� Worte rissen sie aus ihren Gedanken.

�Es war bestimmt eines von Dulckens Amuletten. Ich glaube mich an es zu erinnern. Ich fand es obsz�n�, sagte der junge Geistliche. �Es ist schlimm, dass dieses Zauberwerk immer noch so sehr unter den Leuten verbreitet ist.�

�Alle Spuren scheinen im Leyendecker�schen Haus zusammenzulaufen�, sagte Anne.

�Ja�, pflichtete Elisabeth ihr bei. �Wir m�ssen��

�Gar nichts musst du!�, donnerte eine Stimme hinter ihr. Niemand hatte den Eindringling kommen sehen. Alle drei drehten sich gleichzeitig um.

In der ge�ffneten T�r stand, rund und gro�, eine Gestalt, die eine Laterne in der Hand hielt. Deren Licht machte die Person zu einem ungeschlachten Schatten. Doch Elisabeth musste sie nicht erkennen, um zu wissen, wer sie war.

�Heinrich!�, entfuhr es ihr.

�Ja, ich bin es, dein Gemahl, du untreue Hure!� Er machte einen schnellen Schritt auf Elisabeth zu, doch Andreas stellte sich ihm sofort in den Weg.

�Was willst du, Pfaffe? Geh fort, du hast hier nichts zu suchen�, polterte Heinrich Bonenberg. Nun stand Andreas so nahe vor ihm, dass er das Wams deutlich sehen konnte, das sich �ber den enormen Bauch spannte, und das Antlitz, das zu einer Maske des Hasses geworden war. Das Licht aus der Laterne warf Schatten auf sein breites Gesicht.

�Im Gegenteil�, erwiderte Andreas ruhig. �Ihr seid es, der hier nichts zu suchen hat. Das hier ist das Haus Gottes.�

�Es ist das Haus des Teufels, denn es beherbergt einen Teufel � oder besser gesagt, eine Teufelin!�, schrie Bonenberg und versuchte, Andreas beiseite zu schieben. Dieser wehrte sich und streckte abwehrend die Arme aus.

�Beherrscht Euch!�, sagte er mit kalter, schneidender Stimme. Tats�chlich blieb Heinrich Bonenberg stehen und schaute den jungen Geistlichen an, als sei dieser ein seltenes, m�glicherweise gef�hrliches Tier. Andreas fuhr fort: �Ich habe geh�rt, was Ihr Elisabeth angetan habt. Wenn Ihr nicht wollt, dass Ihr in arge Schwierigkeiten kommt, solltet Ihr diesen geweihten Boden jetzt verlassen.�

Bonenberg trat einen Schritt zur�ck, und die Schatten umschlossen ihn wieder. �Ich gehe nicht ohne meine Frau.�

�Dann wirst du wohl f�r ewig hier bleiben m�ssen�, meinte Elisabeth unger�hrt und stemmte die H�nde in die H�ften. Sie war stolz auf das mutige Verhalten des Priesters. Sie hatte sich nicht in ihm get�uscht.

Bonenberg lachte auf, aber es klang gepresst. �Ich werde dich bis zu meinem Haus pr�geln, wenn es sein muss. Ich werde dir jeden Knochen im Leib einzeln brechen, wenn es sein muss. Ich werde dich an den Haaren durch die Gosse ziehen, wenn es sein muss.� Er r�hrte sich jedoch nicht. �Du bist immer noch meine Frau. Du geh�rst mir.�

�Sie geh�rt niemandem au�er Gott und sich selbst�, warf Andreas k�hl ein. �Geht jetzt. Eure Frau wird zu gegebener Zeit zu Euch zur�ckkehren, doch jetzt haben wir Wichtigeres zu tun.�

�Wichtigeres?�, polterte Heinrich Bonenberg. �Worum geht es hier �berhaupt? Wer ist diese andere Frau?� Er zeigte auf Anne. �Und was soll die ganze Heimlichtuerei?�

�Ich glaube, es ist an der Zeit, dass Ihr eingeweiht werdet�, �berlegte Andreas laut. Als Heinrich darauf nichts antwortete, warf der Priester einen raschen Blick auf Elisabeth. Sie nickte ihm zu. Er berichtete ihrem Mann von den gemeinsamen Nachforschungen und schloss mit dem Verdacht, Dulcken sei der Schl�ssel zu der ganzen Angelegenheit.

�Dulcken? Johannes Dulcken?�, fragte Heinrich verbl�fft. Er hatte die ganze Zeit schweigend zugeh�rt und die Stirn in Falten gelegt. Es war deutlich zu sehen, wie er nachdachte. Alle Wut schien ihn f�r den Augenblick verlassen zu haben. �Dulcken habe ich heute noch gesehen.�

�Im Leyendecker�schen Haus?�, platzte Elisabeth heraus.

Ihr Mann sah sie scharf an und zog die Brauen zusammen. Es schien, als habe er eine b�se Bemerkung auf der Zunge, doch er sagte nur: �Nein, weit drau�en im Westen, in der Gegend von Sankt Severin.�

�Wann war das?�, wollte Andreas wissen.

�Oh, vor vielleicht einer Stunde. Es war ganz seltsam.�

Nun sahen ihn drei Augenpaare in gespannter Erwartung an. Heinrich holte tief Luft und strich sich �ber den gro�en Bauch.

Er machte noch einen Schritt in die Sakristei hinein, stellte seine Laterne auf dem Boden ab und hielt sich an der S�ule fest, als m�sse er zuerst seinen K�rper st�tzen, um dadurch seine Gedanken zu festigen. Er fuhr sich mit der Hand �ber die Augen. �Ich kam aus Richtung Bonn durch das Severinstor und ritt die Severinstra�e entlang. Am Wirtshaus bei der Eiche habe ich mir einen Schoppen Bier genehmigt. Da kam Dulcken mit seinem Bauchladen herein. Die Amulette klirrten an seinem K�rper wie ein kleines Glockenspiel. Er wirkte irgendwie verzweifelt und versuchte, dem Wirt Nesselkraut und Wacholderholz zu verkaufen, damit ihm der bereits angestochene Wein nicht umgehe. Der Wirt wollte davon aber nichts wissen und hat Dulcken hinausgeworfen. Da ich kurz danach aufgebrochen bin, konnte ich noch sehen, wie er in Richtung der Weing�rten hinter Sankt Severin humpelte. Er ruderte mit den Armen wie ein Schwachsinniger und verschwand zwischen den Hecken.�

�Und das war erst vor einer Stunde?�, fragte Andreas. Heinrich nickte.

Elisabeth sah ihren Gatten misstrauisch an. �Seit wann bist du wieder in K�ln?�, fragte sie.

Er bedachte sie mit einem absch�tzigen Blick. �Ich bin von London geradewegs nach Bonn gereist und habe die Stadt erst heute wieder betreten. Ich war noch nicht einmal in der Rheingasse.�

�Woher hast du gewusst, dass ich hier bin?�, fragte Elisabeth und kniff die Augen zusammen.

Heinrich r�usperte sich. �Im Wirtshaus bei der Eiche habe ich Ansgar Dorst getroffen.�

�Deinen Schreiber?�, wunderte sich Elisabeth. �Was hat der denn so weit drau�en gemacht?�

�Ganz recht, meinen Schreiber. Ich freue mich, dass du dich noch an ihn und an unser gemeinsames Zuhause erinnerst�, brummte Heinrich. �Er hat mir verraten, dass du und deine Freundin bei diesem Pfaffen Unterschlupf gefunden habt. Er scheint es von der Magd deines geistlichen Freundes zu wissen, die mit Lise, unserer Hauptmagd, verwandt ist. Du siehst, auch K�ln ist nur ein Dorf. Hast du wirklich geglaubt, du k�nntest mir entkommen?� Er l�chelte Elisabeth kalt an und sah von ihr zu Anne. Elisabeth bemerkte, wie ihre Freundin erblasste.

�Was ist mit Dulcken?�, fragte Andreas und n�herte sich Heinrich langsam.

�Vielleicht hat er sich irgendwo zwischen den Reben einen Schlafplatz gesucht. Es scheint ihm ja nicht sehr gut zu gehen, was seine Verm�gensverh�ltnisse betrifft�, meinte Bonenberg. �Glaubt Ihr wirklich, er hat mit dem Tod Ludwig Leyendeckers etwas zu tun? Dann sollten wir ihn einfach aufsuchen und fragen. Ich bin sicher, dass er sich in diesem Weingarten ein Nachtlager bereitet hat.� Er zwinkerte Andreas zu. Dieser war sofort einverstanden mit dem Vorschlag. Er l�schte die Kerze. Bonenberg nahm seine Laterne auf und verlie� mit Andreas und den beiden Frauen Sakristei und Kirche.

Elisabeth gefiel der Vorschlag ihres Mannes nicht. Er schien kein Interesse mehr an ihr und ihrer Bestrafung zu haben, sondern all seine Gedanken auf die Ergreifung Dulckens zu richten. Warum hatte er pl�tzlich seine Pl�ne ge�ndert? Als sie in der nachtschwarzen Gasse standen, warf sie Andreas einen warnenden Blick zu, doch der junge Priester schien ihn nicht einmal zu bemerken. Er verabschiedete sich von den beiden Frauen und verschwand mit dem dicken Kaufmann in der Dunkelheit der Gasse. Nur noch das Licht aus Heinrichs Laterne zuckte eine kurze Weile �ber die Balken und vorkragenden Stockwerke der Fachwerkh�user. Elisabeth seufzte und sah Anne an. Dabei bemerkte sie, dass ihre Freundin noch immer v�llig ver�ngstigt zu sein schien. Sie hakten sich unter und schritten gemeinsam vorsichtig zum Pastorat zur�ck. Einmal trat Elisabeth in eine Pf�tze und stie� einen b�sen Fluch aus. Anne hingegen sagte nichts. Als sie endlich wieder in Andreas� Zimmer im Pastoratsgeb�ude sa�en und durch die Butzenscheiben gedankenverloren hinaus in die Nacht blickten, fl�sterte Anne: �Ich kenne ihn.�

�Wen kennst du?�, fragte Elisabeth verwirrt.

�Diesen Mann. Deinen Gemahl.�

�Woher?�

�Aus London. Er war unter den M�nnern im Waterstone Inn.�

Elisabeth f�hlte sich, als fasse ihr jemand in die Brust und dr�cke ihr Herz zusammen.

Andreas ging lange Zeit schweigend neben Heinrich Bonenberg her. Der Kaufmann sah ihn bisweilen von der Seite an, und es wirkte, als wolle er etwas Wichtiges sagen, doch er blieb stumm. Das Licht seiner Laterne warf flie�ende Scharten auf die Mauern der H�user und G�rten. Die Giebel schienen sich vorzubeugen und die kleinen Menschen unter sich argw�hnisch zu be�ugen. Sterne glommen hoch droben zwischen Wolkenfetzen, die wie schwarze L�cher in das All gebrannt zu sein schienen. Es war in dieser Nacht empfindlich kalt, fand Andreas und wickelte sich enger in sein Priestergewand.

Die Severinstra�e war durch eine Kette versperrt. Also mussten sie auf Umwegen zur Severinskirche durchdringen. Andreas kannte die kleinen Gassen kaum, durch die sie schritten und die manchmal so schmal waren, dass man die Arme nicht seitw�rts ausstrecken konnte, ohne an W�nde zu sto�en. Die H�user hier waren meist nur einst�ckig, gedrungen und aus Holz und Lehm. Hier und da versperrte ein Misthaufen beinahe den Weg. Immer h�ufiger waren Felder zwischen den Geb�uden zu sehen, manchmal auch Wiesen, auf denen dunkle Schemen wie schl�frige Nachtmahre auf und ab krochen: K�he, Schafe, Pferde. Ein Dorf in der Stadt, dachte Andreas, der diese Gegend kaum kannte. Da war er �ber die Alpen gereist und kannte Bologna, doch seine Heimatstadt war ihm an vielen Stellen fremd.

Endlich erhob sich der hohe, spitze Turm von Sankt Severin vor ihnen in den Nachthimmel. In der N�he der Kirche befanden sich etliche gr��ere, stattlichere H�user, sodass man wieder den Eindruck hatte, in einer Stadt zu sein. Doch nicht dorthin f�hrte Heinrich Bonenberg seinen Begleiter, sondern zu einer mannshohen Hecke, die aus der Entfernung wie eine Wand aussah. Dahinter war nichts zu erkennen.

�Das ist der Weingarten von Ludwig Leyendecker�, fl�sterte Bonenberg. �Dahinten, bei dem Wegkreuz, hat sich Dulcken einfach in die Hecken geschlagen.�

Rasch hatten sie das alte Wegkreuz erreicht, in dessen Basalt eine Kreuzigungsszene gemei�elt war. Inzwischen war der Mond hinter einer fetten Wolke hervorgekrochen und behauchte das Kreuz mit krankwei�em Licht. Der Schein der Laterne fiel dar�ber und tauchte den Stein in Gelb. Dahinter stand in einiger Entfernung ein Handkarren, der schon bessere Tage gesehen hatte. Ob er Dulcken geh�rte? Andreas warf einen Blick auf Heinrich Bonenberg. Dessen Gesicht war durch die Schattenspiele zu einer Fratze verzerrt. Der junge Geistliche erschrak; Bonenberg wirkte nun so wie die alten Skulpturen am Portal des unfertigen Doms, das vor Teufeln und D�monen strotzte. Bonenberg verzog das Gesicht noch mehr. �Hier ist es. Nun solltet Ihr beten.� Er grinste.

�Warum?�, fragte Andreas mit belegter Stimme.

�Damit wir ihn finden und er Euch bei Eurer seltsamen Suche helfen kann�, gab Bonenberg zur�ck und dr�ckte die Zweige beiseite. Im Licht der Laterne war deutlich zu sehen, dass sich an dieser Stelle vor kurzer Zeit jemand einen Weg gebrochen hatte; das Gezweig war frisch geknickt.

Der Kaufmann drehte sich nach Andreas um, winkte ihm zu und verschwand in der Hecke. Andreas schaute kurz hinter sich. Weit und breit war niemand zu sehen. Von fern h�rte er das Gebell eines Hundes; ansonsten war alles still. Totenstill. Pl�tzlich hatte er das Gef�hl, nicht vor einem Weingarten, sondern vor einem Leichenacker zu stehen. Befand sich Johannes Dulcken wirklich irgendwo dort vor ihm? Oder hatte Bonenberg ihn blo� hergelockt? Aber warum? Nein, er war einfach zu argw�hnisch. Die Ereignisse der letzten Zeit hatten ihn �berempfindlich gemacht. Er trat einen Schritt auf die Hecke zu und schob mit den H�nden die d�nnen �ste auseinander.

Was war, wenn Bonenberg und Dulcken unter einer Decke steckten? Wenn sie beide hinter der Hecke auf ihn warteten?

Andreas hielt mitten in der Bewegung inne. Sollte er nicht besser von hier verschwinden? Aber m�glicherweise war er der L�sung des unheimlichen und schrecklichen R�tsels so nahe wie nie zuvor. Beherzt dr�ckte er sich durch die Hecke.

Niemand �berfiel ihn auf der anderen Seite. �Wo bleibt Ihr denn so lange?�, zischte Bonenberg ihn an. �Ihr macht einen L�rm wie eine ganze Eselherde. Seid leiser, damit Ihr Dulcken nicht in die Flucht schlagt.�

Warum macht Ihr das?, wollte Andreas fragen. Warum helft Ihr mir? Doch er schwieg und schlich hinter Bonenberg her, der pl�tzlich das Licht in der Laterne l�schte. Der Kaufmann schlich geb�ckt zwischen den Reben hindurch. Er wirkte wie ein Gespenst ohne Kopf. Fahles Mondlicht legte sich auf die knorrigen, grotesk gekr�mmten St�mme der Reben, und die winzigen, dunklen Beeren waren kaum mehr als Knospen. Pl�tzlich erstarrte Bonenberg. Andreas gefror in seinen Bewegungen. Er hatte es deutlich geh�rt.

In geringer Entfernung vor ihnen hatte etwas geraschelt. Es hatte nicht wie die Bewegungen eines umherhastenden Menschen geklungen; es waren feste, dumpfe Laute gewesen, die Andreas nicht einordnen konnte. Kaum hatten er und der Kaufmann alle Bewegungen eingestellt, brachen auch die Ger�usche ab. Bonenberg drehte sich langsam nach Andreas um und legte einen Finger auf die Lippen. Dann schien sich in der Tat jemand vor ihnen fortzustehlen. Bonenberg lief los. Andreas folgte ihm. Etwas packte pl�tzlich seinen rechten Kn�chel. Er verlor das Gleichgewicht. Schlug hart zu Boden. Schmerzen durchzuckten ihn. Er rang nach Luft. Versuchte, den Kopf hochzuhalten. Sah Bonenbergs ungeschlachte Gestalt, schwarz im heller werdenden Mondlicht. Schaute nach unten. Er war mit dem Fu� in eine Ranke geraten.

Erleichtert m�hte er sich wieder auf und holte Bonenberg ein. Der Kaufmann stand gekr�mmt vor etwas Unf�rmigem, das am Boden lag. Mit fahrigen Fingern entz�ndete er seine Laterne und b�ckte sich. Andreas schaute ihm �ber die Schulter.

Die Feder am Barett des Kaufmanns nahm ihm zuerst die Sicht, doch dann erkannte er ein Bein. Und ein zweites. Sie schienen geradewegs in der Erde zu verschwinden. Andreas dr�ckte Bonenberg beiseite und begann, das lockere Erdreich auszuheben. Der mit Amuletten �bers�te Oberk�rper kam zuerst zum Vorschein, dann der Kopf.

Es war Johannes Dulcken. Er hatte eine tiefe, noch immer blutfeuchte Wunde an der Stirn, als habe er einen schweren Schlag mit einem stumpfen Gegenstand erhalten. Er konnte noch nicht lange tot sein. Sein Gesicht war eine einzige entsetzte Frage; er schien nicht gewusst zu haben, warum er sterben musste. �Der M�rder muss noch in der N�he sein!�, fl�sterte Andreas aufgeregt. Bonenberg nickte und erhob sich. Andreas sprang auf, riss dem verdutzten Bonenberg die Laterne aus der Hand und rannte los. Er glaubte, von rechts etwas geh�rt zu haben. Ja, da waren verhaltene Schritte. Andreas kannte keine Angst mehr. Den schrecklichen Morden musste Einhalt geboten werden, und schlie�lich war er nicht allein. Er h�rte, wie Bonenberg schnaufend hinter ihm herlief.

Eine schwarze Gestalt huschte an den Reben entlang. Sie verschwand hinter einer mannshohen Hecke, die diesen Weingarten vom n�chsten trennte. Andreas lief der Gestalt nach, die etwas Hohes, Spitzes in der Hand trug. Der Abstand zu ihr wurde immer kleiner. Schon erkannte Andreas Einzelheiten. Zum Beispiel die Haube.

Es war eine Frau.

�Halt!�, rief er, doch die Gestalt blieb nicht stehen. Bonenberg brach hinter ihm durch die Hecke und hatte beinahe zu ihm aufgeschlossen. Andreas lief noch schneller. Er streckte die Arme aus. Bekam den Zipfel eines Rockes zu fassen. Zerrte daran. Die Frau taumelte und st�rzte. Der Spaten, den sie �ber der Schulter getragen hatte, rutschte ihr aus der Hand und fiel zu Boden. Die Frau lag nun auf dem Bauch. Andreas setzte sich schwer auf ihren R�cken und warf einen Blick nach hinten. Bonenberg war nur noch wenige Meter von ihr entfernt. Er keuchte und schnaufte. Dann stand er neben Andreas und hielt die Lampe niedriger. Andreas erhob sich kurz und drehte die Frau, die sich kaum wehrte, um. Er blickte ihr ins Gesicht. Sie grinste ihn an. Es war Barbara Leyendecker.

�Ihr� Ihr��, stammelte Andreas. Sie schien gar keine Angst vor ihm zu haben. Ihr Grinsen war wie festgefroren. Bonenberg stellte seine Laterne au�er Reichweite neben Barbara auf dem Boden ab. Die Kerze darin flackerte und machte die Reben und die verdrehten St�mme abwechselnd riesig und winzig. Alles schien sich in Aufl�sung zu befinden. Andreas hockte auf der Leyendeckerin, die ganz still dalag.

�Habt Ihr den armen Dulcken gefunden?�, fragte sie und sah ihn mit ihren kalten, dunkelbraunen Augen sp�ttisch an.

�Ihr habt ihn umgebracht!�, keuchte Andreas. �Habt Ihr auch Euren Mann auf dem Gewissen?�

�Nein�, h�rte er hinter sich die Stimme Heinrich Bonenbergs. Im selben Augenblick wurden ihm die H�nde nach hinten gerissen und festgebunden. Er war so verdutzt, dass er sich nicht einmal wehrte. Dann zerrte Bonenberg ihn von Barbara herunter und setzte ihn unsanft in das Gras neben der Laterne. Die Leyendeckerin erhob sich, klopfte Staub und Lehm vom Kleid und stellte sich an Heinrichs Seite. Andreas sah die beiden ungl�ubig an.

�Ich glaube, es ist Zeit f�r ein paar Erkl�rungen�, meinte Barbara und legte den Arm um Heinrichs Schulter. Der Kaufmann genoss diese Geste sichtlich. �Heinrich und ich sind schon seit einiger Zeit ein Liebespaar. Ludwig war uns im Weg, also musste er weg.� In ihrem Blick lag eine unb�ndige Freude. Das Licht der Laterne und des Mondes zauberte Schatten auf ihr blasses Gesicht, das fr�her einmal so sch�n gewesen war. Jetzt schienen D�monen auf ihm zu tanzen. Sie redete weiter: �Wir haben Ludwig gezwungen, diesen Abschiedsbrief zu schreiben und auch den Teufelspakt zu unterzeichnen, den ich mit meinem Klosterlatein aufgesetzt habe. Es stimmt, dass wir ein wenig Gewalt anwenden mussten. Wir haben dem armen und dummen Ludwig gesagt, wir wollten blo� ein Druckmittel gegen ihn in der Hand haben, falls er nicht den Weg f�r Heinrich frei machen und mir sein Handelshaus �berschreiben wolle. Mit dem Messer an der Kehle hat er uns gehorcht.� Sie lachte auf; die D�monen sanken tief in sie ein und durchtr�nkten ihr Innerstes. �Aber Heinrich wollte sp�ter doch ganz sicher sein, dass Ludwig uns keinen Strich durch die Rechnung macht. Und da musste Ludwig eben sterben. Alle Spuren f�r den Selbstmord waren ja bereits gelegt.�

�Ihr habt die Rechnung ohne mich gemacht�, stie� Andreas zwischen den Z�hnen hervor und k�mpfte gegen seine Fesseln an, doch sie waren zu fest. �Ich habe die verr�terische Formulierung in Ludwigs Abschiedsbrief entdeckt und euer ganzes Komplott aufgedeckt!�

�Das ist leider richtig, aber es n�tzt dir nichts mehr, kleiner Pfaffe�, meinte Bonenberg. �Du wirst diesen Weingarten nicht mehr lebend verlassen. Du wirst neben Dulcken D�nger f�r den Wein des Herbstes werden. Dein rotes Blut wird zum roten Saft, den dein Herr Jesus Christus beim letzten Abendmahl genossen hat. Gibt es einen sch�neren Tod f�r dich?� Er streichelte Barbaras Brust.

�Woher kam das Zauberbuch?�, fragte Andreas. Er kam sich l�cherlich vor, dass er diese Frage stellte, doch nun, da anscheinend sein letztes St�ndlein geschlagen hatte, wollte er alles erfahren, was mit dieser schrecklichen Tat zusammenhing.

�Ach ja, das Zauberbuch�, sagte Barbara und dr�ckte Heinrichs Hand weg. �Mein Geliebter war der Meinung, man solle den Teufelspakt dadurch glaubhafter machen, indem man Ludwigs Nachlass ein magisches Werk unterschiebt. Ich selbst habe es bei dem Drucker Ulrich Zell erstanden. Nat�rlich habe ich dort nur als angebliche Botin meines geliebten Gemahls gehandelt. Zell glaubte, Ludwig wolle dieses Buch unbedingt haben � und er war der Ansicht, dass ich es nicht einmal lesen k�nne. Er hat mich kaum als eigenst�ndigen Menschen angesehen. Ich muss gestehen, dass es mir in diesem Fall ganz recht war.�

�Was hatte Dulcken mit dieser ganzen Angelegenheit zu tun?�, keuchte Andreas. Inzwischen hatte er es aufgegeben, gegen seine Fesseln anzuk�mpfen. Aber sein Leben w�rde er teuer verkaufen. Innerlich spannte er sich an.

�Dulcken hat versucht, mich zu erpressen, nachdem sein Vorhaben, mein Handelshaus zu �bernehmen, wegen der Verhaftung des Engl�nders gescheitert war�, erkl�rte Barbara gesch�ftsm��ig und mit einer erschreckenden Gleichg�ltigkeit in der Stimme. �Irgendwie hatte er wohl von der ganzen Sache erfahren. Heinrich war so freundlich, ihn bereits gestern Abend im Keller meines Hauses zu seinem Gott zu schicken. Ich habe ihn mit einem Handkarren heimlich hergebracht und vorhin hier zu verscharren versucht, aber leider habt ihr mich dabei gest�rt. Heinrich, du warst ein wenig zu fr�h�, beschwerte sich Barbara.

Diese Teufel!, brauste es in Andreas. Wenn er die beiden ansah, glaubte er, einen Blick in die H�lle zu tun.

Heinrich hauchte Barbara einen Kuss auf die Wange, schenkte ihr einen seltsamen Blick und sagte: �Nein, meine Liebste, es war genau die richtige Zeit. Ich wollte, dass Andreas vor seinem Tod all das erf�hrt und dich dabei in deiner ganzen Sch�nheit sieht. Mach dir keine Sorgen, ich werde dein angefangenes Werk zu Ende f�hren. Au�erdem irrst du dich. Ich habe zwar Dulcken get�tet, aber nicht deinen Mann. Ich wollte nie einen Mord begehen, deshalb hat jemand anderes Ludwig f�r mich umgebracht. Doch bei Dulcken konnte ich mir keine Skrupel mehr leisten; es musste schnell gehen. Ich muss gestehen, dass ich ein wenig auf den Geschmack gekommen bin.� Er leckte sich die Lippen und grinste. �Glaubst du wirklich, Ludwig und Dulcken h�tten sterben m�ssen, weil sie uns im Weg standen? Das ist kein Weib der Welt wert.�

Barbara sah ihn verst�ndnislos an. �Was willst du damit sagen?� Sie versteifte sich und r�ckte ein wenig von Bonenberg ab. Andreas sp�rte die Spannung, die pl�tzlich zwischen den beiden lag.

Der Kaufmann fuhr fort: �Dulcken und Ludwig mussten aus einem ganz anderen Grund sterben � aus einem Grund, den du nicht erraten wirst. Du hast mir auf wunderbare Weise geholfen, Ludwigs Tod als Selbstmord darzustellen. Das ist der Leim, der uns zusammenklebt � nur das. Deine Liebe war das Werkzeug zum Erreichen meines Zieles. Nur f�r dieses Ziel musste Ludwig sterben. Jetzt, da es in greifbare N�he ger�ckt ist, brauche ich dich nicht mehr. Morgen wird endlich alles so sein, wie es sein soll. Und ich glaube, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um mich euer beider zu entledigen.� Er sprang die v�llig verdutzte Barbara Leyendecker an und warf sie zu Boden.

Elisabeth wollte gerade aus dem Haus eilen und hinter Andreas herlaufen, um ihn vor Heinrich zu warnen, als im Pastorat pl�tzlich ein Tumult entstand. Elisabeth und Anne h�rten, wie unten eine T�r geschlagen wurde und sich laute Stimmen erhoben. Schwere Stiefel polterten die Treppe herauf, gefolgt von leiseren Tritten. Laute Verw�nschungen gellten durch das Haus. Die T�r zum Zimmer der beiden Frauen wurde aufgerissen. Im Rahmen stand die massige Gestalt Edwyn Palmers, dicht hinter ihm befand sich Pfarrer H�lshout. Sein Kopf war hochrot angelaufen.

�Verlasst mein Haus! Alle miteinander!�, rief er, aber niemand h�rte auf ihn.

�Du verdammte Hure!�, br�llte Palmer und war mit zwei Schritten bei seiner Frau. Elisabeth versuchte, sich ihm in den Weg zu stellen, doch es gelang ihr nicht. Palmer holte zum Schlag aus. Mit einem Sprung war H�lshout bei ihm und fiel ihm in den Arm. Der Engl�nder grunzte vor Wut und Erstaunen auf und drehte sich um. Kurz sah es so aus, als wolle er sich auf den Priester st�rzen, doch dann dr�ckte er sich von ihm weg, atmete tief durch und blitzte seine junge Frau an. �Du kommst mit mir�, zischte er.

�Hinaus!�, rief H�lshout mit grotesk hoher Stimme. �Es reicht mir! Ihr alle habt mein sch�nes Haus entweiht. Lasst euch hier nie wieder blicken! Und sagt Andreas, dass er ebenfalls nicht wiederzukommen braucht.� An der Schl�fe des alten Pfarrers pulsierte eine Ader vor Aufregung.

�Andreas wird nicht wiederkommen. Er wird nirgendwo mehr hingehen, wenn wir ihm nicht zu Hilfe eilen�, sagte Elisabeth verzweifelt.

Die beiden M�nner erstarrten.

Elisabeth berichtete ihnen mit knappen Worten, dass Heinrich Bonenberg m�glicherweise in eine r�tselhafte Verschw�rung verstrickt war, deren Zeuge Ludwig Leyendecker in London geworden war. Und nun hatte sich Andreas unwissend in seine Gewalt begeben.

�Das geht mich nichts an�, brummte Palmer, der offenbar unsicher geworden war und nicht mehr wusste, was er tun sollte.

�Wohin sind sie gegangen?�, fragte H�lshout mit deutlichem Zweifel in der Stimme.

�In den Leyendecker�schen Weingarten bei Sankt Severin�, antwortete Elisabeth und sah den Geistlichen scharf an. �Wir m�ssen sofort etwas unternehmen.�

�Anne, komm!�, herrschte Palmer seine Frau an.

�Nur, wenn du uns hilfst�, entgegnete seine Frau und stemmte mutig die F�uste in die H�ften. �Wie bist du �berhaupt aus dem Kerker herausgekommen?�

�Ich bin Engl�nder. Der Richter hat bekommen Angst, denn man hat ihm gesagt, er darf mich nicht verurteilen. Er hat es endlich verstanden wohl. Ich bin frei.�

Anne ging auf ihn zu und schlang ihm die Arme um den Hals. Elisabeth traute ihren Augen nicht. Dann k�sste sie ihren Mann. Er entspannte sich. Nun erlaubte sich Elisabeth ein leises L�cheln. Die Waffen einer Frau waren immer noch die wirksamsten. Anne fl�tete: �Ich gehe mit dir, wohin du willst, wenn du uns jetzt hilfst.�

Edwyn sah sie an; sein Mund verzog sich zu einem L�cheln. Er packte sie und dr�ckte sie grob an sich. �Mein M�dchen! Was soll ich tun?�

Ob sie wirklich bei ihm bleiben wird?, dachte Elisabeth. Sie w�rde darauf keine Wette eingehen. �Kommt mit uns in den Weingarten. Sofort!�, befahl sie.

Andreas und Elisabeth rannten durch die erwachende Stadt. Die Ketten wurden gerade wieder in ihre kleinen H�uschen gelegt, die Stra�en waren frei, erste Schweineherden wurden umhergetrieben, K�he auf ihre Weiden innerhalb der Stadtmauern gebracht, Karren standen im Weg, Kaufleute und Edelm�nner ritten auf teuren Rossen, und allesamt behinderten sie den Weg der beiden. Fragende und missbilligende Blicke trafen sie �berall; man war es nicht gewohnt, einen Priester und eine vornehme Frau in irrer Hast durch die Pf�tzen und �ber das holperige Pflaster eilen zu sehen.

Palmer und seine Frau waren im Weingarten zur�ckgeblieben und hatten versprochen, sich um Bonenberg und die Witwe Leyendecker zu k�mmern. Andreas h�rte die Glocken von Sankt Severin, Sankt Katharina, Sankt Johannes und des Karmeliterklosters und erwartete jeden Augenblick, die gewaltige Detonation zu h�ren. Bestimmt kamen sie zu sp�t. So viele Menschenleben w�rden vernichtet werden, und das alles nur wegen Gewinnstreben und Machtgier.

Als das Seitenstechen zu stark wurde, musste Andreas stehen bleiben. Elisabeth hielt neben ihm an; sie schien ausdauernder zu sein als er. �Wir m�ssen� weiter�, keuchte er und kr�mmte sich.

�Ihr schafft es�, munterte Elisabeth ihn auf, die selbst schon ein wenig atemlos war. �Wir schaffen es.� Sie gingen weiter, so schnell sie konnten, �berquerten den Waidmarkt, auf dem die H�ndler ihre F�rberpflanzen auslegten und schon die ersten Kunden aus den umliegenden F�rbereien die Waren begutachteten, eilten die Hohe Pforte entlang, wo fr�her das R�mertor gestanden hatte, bogen vor dem Augustinerkloster, dessen Glocken inzwischen schwiegen, nach rechts ab und tauchten in das Gewirr der Gassen ein, die das Rathaus mit seinem weithin sichtbaren Turm umgaben. Andreas hatte sich verkrampft, weil er auf die Explosion wartete. Doch sie kam nicht.

Als sie den Alten Markt mit seinem gro�en Brunnen erreicht hatten, an dem sich die M�gde bereits zum morgendlichen Schwatz eingefunden hatten, sagte Andreas: �Wir sollten uns im Rathaus trennen. Wenn die Explosion ihre volle Sprengkraft entfalten soll, wird das Schwarzpulver wahrscheinlich in den Kellergew�lben versteckt sein. Bestimmt ist der Rat schon zusammengekommen. Ihr m�sst die Versammlung warnen.� Elisabeth nickte.

Als sie den Platz vor dem Rathaus erreicht hatten, sahen sie den Ratsherrn Krantz in seinem schwarzen Tabbard und dem hohen spanischen Hut in einiger Entfernung vom Portal auf und ab gehen. Hoffnung durchstr�mte Andreas. �Vielleicht tagen sie gar nicht�, rief er Elisabeth zu, w�hrend er auf Krantz zulief. �Krantz!�, rief er. �Krantz, ist der Rat zusammengetreten?�

Der junge Ratsherr sah die beiden Gestalten, die da auf ihn zuliefen, mit gro�em Erstaunen an. Es hatte den Anschein, als wolle er fortgehen und sie nicht weiter beachten, doch dann �berlegte er es sich wohl anders. Er kam auf Andreas und Elisabeth zu. �Was ist denn mit Euch los?�

�Ist der Rat zusammengetreten?�, fragte Andreas noch einmal, als er vor dem jungen Mann stand und wild nach Luft rang.

�Vor einer halben Stunde. Ist das f�r Euch wichtig?�

�Alle m�ssen das Rathaus sofort verlassen�, sagte Elisabeth. �Es kann jeden Moment in die Luft fliegen.�

Krantz schenkte ihr einen Blick, der zwischen Belustigung und Unverst�ndnis hin und her schwankte. Elisabeth zerrte ihn am �rmel seines Tabbards. �Kommt mit. Helft mir! Mir werden die Ratsherren nicht zuh�ren. Schnell!� Sie zog den widerstrebenden Krantz in Richtung des Eingangs.

Andreas huschte durch die T�r des Turmes und suchte nach dem B�ttel. Er fand ihn unter der Philosophenkammer in seiner Wachstube. Als Andreas ihm von dem geplanten Anschlag auf die Ratsversammlung berichtete, fuhr er sich mit der gro�en Hand durch den ausladenden Bart. �Hmm�, meinte er. �Das kann ich einfach nicht glauben.�

�Wo k�nnte man ein Fass Schwarzpulver anbringen, wenn man den Ratssaal treffen will?�, fragte Andreas verzweifelt. �Wenn Ihr mir nicht glaubt, sehe ich halt selber nach. Wir d�rfen keine Zeit mehr verlieren. Wahrscheinlich hockt der T�ter bereits irgendwo dort unten. Vielleicht legt er gerade in diesem Augenblick Feuer an die Lunte!�

Der B�ttel dachte nach. Lange. Sehr lange. Andreas rang die H�nde. �Was ist denn verloren, wenn wir nachsehen?�, sagte er verzweifelnd. �Auch Euer eigenes Leben ist in Gefahr. Ist Euch das etwa gleichg�ltig?�

Der B�ttel sah ihn an, als sei ihm dieser Gedanke noch gar nicht gekommen. Schlie�lich erhob er sich von seinem Stuhl, auf dem er die ganze Zeit �ber gesessen hatte, nahm einen Bund mit gro�en Schl�sseln vom Haken neben der T�r und verlie� seine Wachstube. Andreas atmete auf und folgte ihm. Der B�ttel f�hrte ihn schweigend eine Wendeltreppe hinunter in die Katakomben des Rathauses. Am Fu� der Treppe nahm er eine Laterne von der Wand, entz�ndete sie und eilte wie ein Schatten durch die gew�lbten G�nge tief in den Eingeweiden der Erde. Andreas f�hlte sich, als tr�ume er. Immer noch erwartete er jeden Moment die gro�e Detonation. Ganz fern kam ihm der Gedanke, dass er die Explosion nicht �berleben werde, doch es war ihm gleichg�ltig. Es war ihm, als befinde er sich au�erhalb seiner selbst. Die Schwelle zum Tod war f�r ihn wie ein Spiegel, vor dem er stand und in dem er nur einen Fremden sah.

Am Tag nach der Hinrichtung kamen sie wieder zusammen. Andreas sa� nach der Fr�hmesse in der Wohnstube Elisabeth Bonenbergs. Das m�chtige Giebelhaus in der Rheingasse war still geworden. Andreas betrachtete versonnen das sch�ne Gesicht der jungen Frau, deren schwarzes hochgeschlossenes Kleid mit dem ebenfalls schwarzen, spitzenbesetzten Brusttuch einen harten Kontrast zu dem unter der Haube hervorlugenden blonden Haar bildete. Er schmeckte noch immer den Kuss, den Elisabeth ihm in den Gew�lben unter dem Rathaus geschenkt hatte. Doch eine Wiederholung dieses Erlebnisses, das Andreas zu den sch�nsten seines Lebens z�hlte, durfte es nicht geben.

�Ich h�rte, das neue Altarbild ist fertig?�, fragte Elisabeth.

Andreas nickte. �H�lshout feiert jetzt die Messe noch lieber, da er sich bei der Wandlung selbst ansehen kann�, gab er ein wenig sp�ttisch zur�ck. �Wenigstens f�r ihn ist nach all den schlimmen Ereignissen das Gl�ck gekommen. Was man f�r Barbara Leyendecker nicht behaupten kann.�

�Zum Schluss hatte ich doch ein wenig Mitleid mit ihr�, sagte Elisabeth und schaute hinunter auf die Jagdszene des flandrischen Teppichs. Das Reh hat seine J�ger totgebissen, dachte Andreas mit gemischten Gef�hlen, als er ihren Blicken folgte.

�Das ehrt Euch�, antwortete er. �Aber Ihr habt richtig gehandelt. Barbara Leyendecker hatte zum Mord an Eurem Bruder angestiftet, und daf�r hat sie nach dem weltlichen Recht den Tod verdient.� Sie war nicht das einzige Opfer der Gerechtigkeit geblieben. Auch Elisabeths Gemahl hatte der Tod ereilt. Kurz nachdem er in den Kerker geworfen worden war, und bevor er eine Aussage machen konnte, fand ihn der Kerkerw�chter eines Morgens tot im schmutzigen Stroh liegen. Keiner der �brigen Gefangenen wollte angeben, wie Heinrich Bonenberg zu Tode gekommen war, doch alle schienen gro�e Angst zu haben. Auf diese Weise war der letzte Zeuge der gro�en k�lnischen Verschw�rung beseitigt worden. Gegen andere Ratsmitglieder und Kaufleute, die an ihr beteiligt waren, gab es keinerlei Beweise mehr. Nur Andreas und Elisabeth wussten, dass Peter Krantz einer von ihnen gewesen war, doch da keine weiteren Anzeigen gegen ihn vorlagen, wurde er nicht zur Rechenschaft gezogen. Elisabeth �rgerte dies ma�los. Sie waren ohnm�chtig gegen ihn, und noch am Tag vor Barbara Leyendeckers Hinrichtung hatte er Andreas zuf�llig auf der Breiten Stra�e getroffen und ihn im Bewusstsein seiner Unangreifbarkeit kalt freundlich gegr��t.

�Manche Schurken erhalten ihre Strafe, andere nicht�, sagte Elisabeth und stand von ihrem Scherenstuhl auf. �Ist das Gerechtigkeit?�

�Die menschliche Gerechtigkeit ist unvollkommen�, erwiderte Andreas und st�tzte den Kopf in die H�nde. �Doch vor Gott wird kein Unrecht Bestand haben.�

�Wenigstens Anne geht es jetzt besser�, meinte Elisabeth und schaute aus dem Fenster auf die Gasse hinaus, durch die ein kleiner Junge eine G�nseschar trieb.

�Habt Ihr Nachricht von ihr?�, fragte Andreas und liebkoste Elisabeths R�cken mit seinen Blicken.

�Einer meiner Boten hat mir heute Morgen einen Brief aus Aachen gebracht. Ich hatte ja bef�rchtet, dieser Edwyn habe sie wieder um den Finger gewickelt, aber in Wirklichkeit war es andersherum. Sie hat ihn nur benutzt, um Euch zu retten. Sie ist wieder bei ihren Eltern, und es geht ihr gut.� Elisabeth drehte sich um und l�chelte Andreas an. �Werdet Ihr mir die Absolution erteilen, wenn ich zu Euch in den Beichtstuhl komme?�

�F�r alles.�

�Auch daf�r, dass mir jetzt durch Erbfolge gleich zwei Handelsh�user in den Scho� gefallen sind und ich gedenke, beide weiterzuf�hren? Ich habe vor, mit weiteren G�tern zu handeln, vor allem mit flandrischem Tuch und englischer Wolle, aber auch mit Erzen und Steingutwaren. Es ist wichtig, neue Handelsbeziehungen zu kn�pfen, damit meine H�user nie wieder von politischen Entscheidungen in ihrer Existenz bedroht werden k�nnen.�

Andreas hob die Brauen. Diese Frau hatte eine ungeheure Kraft. Das k�lnische Recht erlaubte ihr, als Kauffrau t�tig zu sein, aber die F�hrung gleich zweier H�user war einfach unerh�rt. Und offenbar wollte sie etliche Neuerungen einf�hren. Sie hatte beachtlichen Unternehmergeist. �Ich bewundere Euch�, sagte er aufrichtig.

Sie wurde rot. Es stand ihr so gut. �Ich Euch auch�, fl�sterte sie.

�Ich w�nsche Euch Gottes Segensf�lle�, meinte er. �Es m�ge nie der Schatten eines �bels auf Euch fallen.�

�Mit Eurer Hilfe werde ich alle Schatten zerstreuen�, sagte sie. Unschl�ssig stand sie am Fenster. Sie wirkte, als wolle sie auf ihn zust�rzen und ihm in die Arme fallen. Wie gern h�tte er das erlebt. Seufzend stand er auf, verneigte sich leicht vor ihr und sagte: �Ich werde Euch helfen und sch�tzen, wo und wann immer es n�tig ist.� Mit diesen Worten verlie� er sie.

Zu gro�em Dank bin ich Frau Dr. Silke Urbanski, Universit�t Hamburg, f�r die vielen Anregungen und historischen Detailinformationen verpflichtet, ohne die dieses Buch viel �rmer gewesen w�re.

Auch m�chte ich an dieser Stelle herzlich Herrn Markus Rosenberg, K�ln, f�r die �berlassung seiner Archivmaterialien danken.