Iwan Jefremow wurde 1908 im russischen Wyriza geboren und studierte an der Universit�t von Sankt Petersburg Pal�ontologie. Er war einer der f�hrenden Mitarbeiter des pal�ontologischen Instituts und ist der Begr�nder der Taphonomie, der Fossilienlehre. Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit widmete er sich dem Schreiben von Science-Fiction-Literatur. Sein gr��ter Erfolg Andromedanebel erschien im Jahr 1958 und war einer der meistverkauften Romane der Sowjetunion. Iwan Jefremow starb 1972 in Moskau.

Mehr zu Iwan Jefremow und seinen Romanen finden Sie unter:

Titel der russischen Originalausgabe

Туманность Андромеды

Deutsche �bersetzung von Anneliese Kienspann

Deutsche �bersetzung des Essays

�Der Weg zum Andromedanebel� von Anja Freckmann

�berarbeitete Neuausgabe 2/2015

Redaktion: Anja Freckmann

Copyright � 1958 by Iwan Jefremow

Copyright � 2010 by The Estate of Iwan Jefremow

Copyright � 2015 der deutschen Ausgabe und der �bersetzung

by Wilhelm Heyne Verlag, M�nchen,

in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlaggestaltung: Nele Sch�tz Design, M�nchen

Satz: Schaber Datentechnik, Wels

ISBN 978-3-641-14402-9

www.diezukunft.de

Vorwort

1. Der Eisenstern

2. Epsilon Tucanae

3. Gefangene der Finsternis

4. Der Strom der Zeit

5. Das Pferd am Meeresgrund

6. Die Legende der blauen Sonnen

7. Symphonie in f-Moll, Farbtonart 4,750��

8. Rote Wellen

9. Eine Schule des dritten Zyklus

10. Das tibetische Experiment

11. Die Insel des Vergessens

12. Der Rat f�r Sternenschifffahrt

13. Engel des Himmels

14. Die Stahlt�r

15. Der Andromedanebel

ANHANG

Glossar

Iwan Jefremov: Der Weg zum Andromedanebel

Uwe Neuhold: Der Weg zum Futurokommunismus

Noch bevor die erste Ver�ffentlichung des vorliegenden Romans in einer Zeitschrift abgeschlossen war, brachen die ersten k�nstlichen Satelliten bereits zu ihrem ungest�men Flug um unseren Planeten auf.

Angesichts dieser unumst��lichen Tatsache erf�llt es mich als Autor mit Freude, dass die Gedanken, die meinem Roman zugrunde liegen, richtig sind.

Die Fantasiebilder �ber den technischen Fortschritt der Menschheit, der Glaube an eine unaufh�rliche Vervollkommnung und an die lichte Zukunft einer vern�nftig organisierten Gesellschaft � all das findet in den Signalen der kleinen Monde eine unbestreitbare und anschauliche Best�tigung. Es grenzt an ein Wunder, wie rasch sich einer der Tr�ume aus dem �Andromedanebel� erf�llt hat, und daher frage ich mich: Inwieweit ist die im Roman dargestellte Zukunftsschau zeitlich angemessen gestaltet? Noch w�hrend der Arbeit am Roman ver�nderte ich die Zeit der Handlung mehrmals, und zwar r�ckte ich sie n�her an unsere Epoche heran. Anfangs schien mir, die gigantischen, im Roman beschriebenen Umgestaltungen des Planeten und des Lebens k�nnten nicht fr�her als in dreitausend Jahren vollbracht werden. Ich war bei meinen Berechnungen von der allgemeinen Entwicklungsgeschichte der Menschheit ausgegangen, hatte dabei jedoch das wachsende Tempo des technischen Fortschritts nicht ber�cksichtigt.

Bei der Nachbearbeitung verk�rzte ich sodann die urspr�nglich festgelegte Zeitspanne um ein Jahrtausend. Der Start der k�nstlichen Erdsatelliten zeigt mir jedoch, dass die im Roman geschilderten Ereignisse noch fr�her eintreten k�nnten. Deshalb sollte der Leser alle genauen Zeitangaben, die im �Andromedanebel� vorkommen, durch solche ersetzen, die seinem Verst�ndnis und Gesp�r f�r Zeit entsprechen.

Eine Besonderheit des Romans, die dem Leser vielleicht nicht auf Anhieb verst�ndlich sein wird, besteht in der Anh�ufung von wissenschaftlichen Angaben, Begriffen und Termini. Dies soll nicht als Versehen aufgefasst werden oder als Widerwillen meinerseits, komplizierte Formulierungen zu erl�utern. Vielmehr erschien es mir nur auf diese Weise m�glich, den Gespr�chen und Handlungen der Menschen eines Zeitalters, in dem die Wissenschaft zweifellos in allen Begriffen und Vorstellungen und in der Sprache fest verankert sein wird, das Kolorit des Zuk�nftigen zu verleihen.

Iwan Jefremow

Im matten Deckenlicht erweckten die Messinstrumente den Eindruck einer Portr�tgalerie. Die runden Anzeigen hatten verschmitzte Gesichter, die ovalen, waagrecht angeordneten ergingen sich in impertinenter Selbstzufriedenheit, und die quadratischen erstarrten in bornierter Selbstsicherheit. Verst�rkt wurde diese Wirkung durch das flimmernde dunkel- und hellblaue, orangefarbene und gr�ne Licht, das von den Instrumenten ausging.

In der Mitte des gew�lbten Pults hob sich ein gro�es flammendrotes Zifferblatt ab. Dar�bergebeugt stand in unbequemer Haltung ein junges M�dchen. Sie hatte den Sessel neben sich vergessen, und ihr Gesicht ber�hrte fast die Glasscheibe. Der rote Widerschein machte das jugendliche Gesicht �lter und strenger, warf tiefe Schatten um die etwas prallen Lippen und lie� die kleine Stupsnase spitz erscheinen. Die breiten zusammengezogenen Brauen waren tiefschwarz und verliehen ihren Augen den d�steren Blick eines dem Untergang geweihten Menschen.

Das feine Summen der Messger�te wurde von einem metallischen Klicken unterbrochen. Das M�dchen zuckte zusammen, hob den Kopf, richtete sich auf und streckte den m�den R�cken, indem sie die schlanken Arme anwinkelte und nach hinten dr�ckte.

Hinter ihr schnappte die T�r ins Schloss, ein gro�er Schatten tauchte auf und verwandelte sich beim N�herkommen in einen Menschen mit exakten, eckigen Bewegungen. Dann leuchtete goldfarbenes Licht auf, und das dichte dunkelrote Haar des M�dchens schien Funken zu spr�hen. Auch ihre Augen leuchteten auf, als sie dem Eintretenden mit einem Blick voll Sorge und Liebe begegneten.

�Warum schlafen Sie nicht? Hundert schlaflose Stunden�!�

�Wohl ein schlechtes Beispiel?�, fragte der Eintretende nicht l�chelnd, aber doch fr�hlich. In seiner Stimme klangen hohe metallische T�ne mit, die seine Worte zusammenzunieten schienen.

�Alle anderen schlafen��, begann das M�dchen sch�chtern. �Und� wissen von nichts�, f�gte sie fl�sternd hinzu.

�Sprechen Sie ruhig laut. Ja, unsere Kameraden schlafen, nur wir beide halten hier im Kosmos Wache, und zur Erde sind es f�nfzig Billionen Kilometer, im ganzen anderthalb Parsec!�

�Unser Anameson reicht nur noch f�r eine einzige Beschleunigung!� Schrecken und Begeisterung zugleich schwangen in der Stimme des M�dchens mit.

Mit zwei raschen Schritten war Erg Noor, der Leiter der siebenunddrei�igsten Sternenexpedition, bei dem flammendroten Zifferblatt.

�Der f�nfte Kreis!�

�Ja, wir sind schon auf dem f�nften. Und� immer noch nichts.�

Das M�dchen warf einen vielsagenden Blick auf den Lautsprecher des automatischen Empf�ngers.

�Sehen Sie, ich darf gar nicht schlafen. Alle Varianten, alle M�glichkeiten m�ssen gepr�ft werden. Bis zum Ende des f�nften Kreises muss eine Entscheidung her.�

�Aber bis dahin sind es noch ganze hundertzehn Stunden��

�Gut, ich werde hier im Sessel etwas schlafen, sobald die Wirkung des Sporamins nachl�sst, das ich vor vierundzwanzig Stunden eingenommen habe.�

Das M�dchen dachte angestrengt �ber etwas nach. �Vielleicht sollten wir den Radius des Kreises verringern?�, sagte sie schlie�lich. �Vielleicht ist ihre Sendeanlage ausgefallen?�

�Auf keinen Fall. Eine Verringerung des Radius ohne gleichzeitige Reduzierung der Geschwindigkeit bedeutet die sofortige Vernichtung des Schiffes. Aber die Geschwindigkeit zu drosseln und � dann ohne Anameson � eineinhalb Parsec mit der Geschwindigkeit einer altert�mlichen Mondrakete zur�ckzulegen, geht auch nicht. Auf diese Weise w�rden wir unser Sonnensystem erst in hunderttausend Jahren erreichen.�

�Ich verstehe� Aber wenn sie��

�Keine Widerrede. In alter Vorzeit war es denkbar, dass Menschen eine Unaufmerksamkeit unterlief. Damals konnten sie sich und andere noch betr�gen. Aber doch heute nicht!�

�Das meine ich nicht�, sagte das M�dchen, und aus ihrer schroffen Antwort sprach Kr�nkung. �Ich wollte sagen, dass die Algrab uns vielleicht ebenfalls sucht und von ihrem Kurs abgewichen ist.�

�So stark konnte sie gar nicht abweichen. Sie muss zur berechneten und vereinbarten Zeit gestartet sein. Selbst wenn ihre beiden Sendeger�te ausgefallen w�ren, was nahezu undenkbar ist, so h�tte sie den Kreis diametral gekreuzt, und dann h�tten wir sie �ber den planetarischen Empf�nger h�ren m�ssen. Ein Versagen ist ausgeschlossen � da ist er ja, der Planet, auf dem unser Rendezvous h�tte stattfinden sollen!�

Erg Noor zeigte auf einen der Monitore, die in allen vier Seiten der Steuerzentrale in tiefen Nischen aufgestellt waren. In der schwarzen Finsternis leuchteten unz�hlige Sterne. �ber den linken vorderen Monitor huschte eine nur schwach von ihrem weit entfernten Gestirn beleuchtete kleine graue Scheibe von der Peripherie des Systems B-7336-S+87-A.

�Unsere automatischen Funkstationen arbeiten genau, obwohl wir sie vor vier unabh�ngigen Jahren abgeworfen haben.� Erg Noor zeigte auf einen deutlich sichtbaren Lichtstreifen in einem der l�nglichen Fenster an der linken Wand. �Die Algrab h�tte schon vor drei Monaten hier sein m�ssen.� Noor machte eine Pause, als f�rchte er sich, das Urteil auszusprechen. �Das hei�t�, sagte er schlie�lich, �dass die Algrab untergegangen ist!�

�Aber vielleicht ist sie ja nur von einem Meteoriten besch�digt worden und kann deshalb die notwendige Geschwindigkeit nicht mehr erreichen?�, entgegnete das rothaarige M�dchen.

�Kann deshalb die notwendige Geschwindigkeit nicht mehr erreichen!�, wiederholte Erg Noor. �Das ist genau dasselbe, als wenn sich zwischen dem Schiff und seinem Ziel ein Flugweg von einem Jahrtausend aufgetan h�tte! Sogar noch schlimmer, da der Tod nicht sofort eintritt, sondern Jahre der Hoffnungslosigkeit vor dem endg�ltigen Untergang vergehen. Vielleicht rufen sie uns noch, das erfahren wir dann� in sechs Jahren� auf der Erde.�

Mit einer raschen Bewegung zog Erg Noor einen Klappsessel unter dem Tisch des Elektronenrechners, eines kleinen MNU-11 Modells, hervor. Bis heute war es aufgrund des gewaltigen Gewichts, der Ausma�e und der Empfindlichkeit unm�glich, das hochleistungsstarke Elektronengehirn vom Typ ITU in Sternenschiffen zu installieren � die einzige Maschine, die in der Lage gewesen w�re, das Sternenschiff absolut vollautomatisch zu steuern. Aber wie die Dinge lagen, musste immer ein Navigator in der Steuerzentrale anwesend sein, nicht zuletzt, weil es unm�glich war, den Kurs eines Schiffes auf so weite Entfernungen genau festzulegen.

Die H�nde des Expeditionsleiters glitten mit der Gewandtheit eines Pianisten �ber die Hebel und Kn�pfe der Rechenanlage. Das blasse Gesicht mit den markanten Z�gen war wie aus Stein gemei�elt, die hohe Stirn, starr �ber das Pult gebeugt, schien den Elementarkr�ften des Schicksals zu trotzen, jenen Kr�ften, die die kleine menschliche Gemeinschaft bedrohten, die sich in verbotene Tiefen des Raumes vorgewagt hatte.

Nisa Krit, eine junge Astronavigatorin auf ihrem ersten Sternenflug, beobachtete schweigend und mit angehaltenem Atem den in sich versunkenen Noor. Wie ruhig und zugleich vor Energie und Geist strotzend war doch dieser geliebte Mensch!�� Sie liebte ihn schon lange, die ganzen f�nf Jahre, seit sie zusammen im Kosmos unterwegs waren. Es hatte keinen Sinn, es vor ihm zu verbergen� Nisa f�hlte, dass er es wusste� Jetzt, nach diesem Ungl�ck, durfte sie mit ihm den Dienst versehen. Drei Monate allein zu zweien, w�hrend die �brige Besatzung des Sternenschiffes in einem s��en hypnotischen Schlaf lag. Noch dreizehn Tage, dann w�rden auch sie ein halbes Jahr lang schlafen, w�hrend nacheinander Navigatoren, Astronomen und Mechaniker in zwei weiteren Dreimonatsschichten ihren Dienst versehen w�rden. Die �brigen Wissenschaftler, die Biologen und Geologen, deren Arbeit erst am Bestimmungsort beginnen w�rde, durften sogar noch l�nger schlafen, die Astronomen dagegen � ja, sie hatten die anstrengendste Arbeit!

Erg Noor stand auf, und Nisas Gedankeng�nge rissen ab.

�Ich gehe in die Sternkartenkabine.� Er blickte auf das Zifferblatt der Uhr, die die abh�ngige Zeit anzeigte. �Ihre Ruhepause beginnt in� neun Stunden. Ich habe genug Zeit, mich auszuschlafen, bevor ich Sie abl�se.�

�Ich bin nicht m�de, ich werde hierbleiben, solange es n�tig ist. Wichtig ist, dass Sie sich ausruhen k�nnen!�

Erg Noor runzelte die Stirn und wollte widersprechen, aber als er in die goldbraunen Augen blickte, die ihn so vertrauensvoll und z�rtlich anblickten, gab er sich geschlagen und ging wortlos hinaus.

Nisa setzte sich in den Sessel, warf gewohnheitsm��ig einen Blick auf die Ger�te und versank dann in tiefes Nachdenken.

�ber ihr und rund um sie herum leuchteten schwarz die Monitore der Steuerzentrale, mit deren Hilfe sie alle Geschehnisse in der unermesslichen Tiefe rund um das Schiff beobachten konnte. Die verschiedenfarbigen Sternlichter durchbohrten ihr Auge wie Feuernadeln.

Das Sternenschiff �berholte den Planeten und wurde von dessen Schwerkraft erfasst, schaukelnd bewegte es sich durch ein Gravitationsfeld von unterschiedlicher Intensit�t. Auch die t�ckischen und zugleich majest�tischen Sterne auf den Monitoren vollf�hrten wilde Spr�nge. Die Sternbilder wechselten mit atemberaubender Schnelligkeit.

Der Planet K2-2N-88, weit entfernt von seinem Gestirn, kalt und leblos, war als geeigneter Ort f�r das Rendezvous der beiden Sternenschiffe auserkoren worden� f�r ein Rendezvous, das niemals stattgefunden hatte. Der f�nfte Kreis� Nisa stellte sich ihr Schiff vor, wie es mit atemberaubender Geschwindigkeit in der riesengro�en Umlaufbahn mit einem Radius von einer Milliarde Kilometern dahinraste und den im Schneckentempo kriechenden Planeten unaufh�rlich �berholte. In hundertzehn Stunden w�rde das Schiff den f�nften Kreis beendet haben� Und was dann? Erg Noor wandte alle Kr�fte seines gewaltigen Verstandes auf, um den bestm�glichen Ausweg zu finden. Als Expeditionsleiter und Schiffskommandant durfte er sich nicht irren, ansonsten w�rden das Sternenschiff erster Klasse, die Tantra, und ihre aus hervorragenden Wissenschaftlern bestehende Besatzung nie wieder aus der endlosen Tiefe des Weltraums zur�ckkehren! Aber Erg Noor w�rde sich nicht irren�

Nisa Krit versp�rte pl�tzlich ein widerliches Gef�hl der �belkeit, was bedeutete, dass das Sternenschiff um einen winzigen Bruchteil des Radius von seinem Kurs abgewichen war. Dies war nur bei reduzierter Geschwindigkeit m�glich, ansonsten h�tte die zerbrechliche menschliche Fracht das Man�ver nicht �berlebt. Kaum war der graue Nebel vor den Augen des M�dchens gewichen, als die �belkeit von Neuem aufkam � das Schiff kehrte auf seinen Kurs zur�ck. Unglaublich empfindliche Ortungsger�te hatten in der schwarzen Tiefe vor ihnen einen Meteoriten � die gr��te Gefahr f�r Sternenschiffe � aufgesp�rt. Die elektronischen Ger�te, die das Schiff steuerten (denn nur sie konnten alle Kurs�nderungen mit der n�tigen Schnelligkeit durchf�hren � die menschlichen Nerven waren f�r kosmische Geschwindigkeiten ungeeignet), hatten die Tantra innerhalb von einer Millionstelsekunde abgelenkt und sie, als die Gefahr vorbei war, genauso rasch wieder auf ihren alten Kurs gebracht.

Weshalb hatten Ger�te wie diese nicht auch die Algrab retten k�nnen? �berlegte das M�dchen, nachdem sie zu sich gekommen war. Das Sternenschiff war wahrscheinlich durch den Zusammensto� mit einem Meteoriten besch�digt worden. Erg Noor hatte erz�hlt, dass noch immer jedes zehnte Sternenschiff durch einen Meteoriten zerst�rt werde, ungeachtet der Erfindung solch empfindlicher Ortungsger�te wie das vom Typ Woll Hod und der energetischen Schutzschirme, die in der Lage waren, kleine Teilchen zur�ckzuschleudern. Der Untergang der Algrab hatte sie in eine riskante Lage gebracht, und das, obwohl ihr Vorhaben so gut durchdacht und urspr�nglich auch richtig kalkuliert gewesen war. Das M�dchen lie� alle Ereignisse seit ihrem Abflug von der Erde an sich vor�berziehen.

Die siebenunddrei�igste Sternenexpedition war zu einem nahen Planetensystem im Sternbild des Schlangentr�gers entsandt worden, dessen einziger bewohnter Planet, die Sirda, bereits seit Langem mit der Erde und anderen Welten mittels des Gro�en Rings kommunizierte. Eines Tages war der Planet pl�tzlich verstummt, und mehr als siebzig Jahre war keine Nachricht mehr eingetroffen. Die Erde hatte als der Planet des Rings, der sich am n�chsten zu Sirda befand, die Pflicht, herauszufinden, was geschehen war. Deshalb nahm das Expeditionsschiff viele Ger�te und einige prominente Wissenschaftler an Bord, deren Nervensystem nach zahlreichen Versuchen f�r geeignet befunden worden war, das jahrelange Eingeschlossensein im Sternenschiff zu �berstehen. Der Treibstoffvorrat f�r die Motoren betrug gerade so viel, wie unbedingt notwendig war � nicht wegen des Gewichts des Treibstoffs Anameson, sondern wegen des gewaltigen Volumens der ben�tigten Vorratsbeh�lter. Vorgesehen war, dass das Schiff auf der Sirda neuen Treibstoff tanken sollte. F�r den Fall, dass dem Planeten etwas Ernsthaftes zugesto�en war, sollte die Tantra auf der Umlaufbahn des Planeten K2-2N-88 mit der Algrab, einem Sternenschiff zweiter Klasse, zusammentreffen.

Mit ihrem feinen Geh�r nahm Nisa den ver�nderten Summton des k�nstlichen Gravitationsfeldes wahr. Die Zifferbl�tter der drei rechten Ger�te begannen ungleichm��ig aufzuflackern, und auf Steuerbord schaltete sich der Elektronenf�hler ein. Auf dem Monitor tauchte ein kantiger gl�nzender Klumpen auf und brachte den Schirm zum Erstrahlen. Wie eine Granate bewegte er sich geradewegs auf die Tantra zu und musste sich folglich weit entfernt befinden. Es handelte sich um ein gigantisches St�ck Materie, wie man es �u�erst selten im Weltraum antrifft. Nisa beeilte sich, Umfang, Masse, Geschwindigkeit und Flugrichtung zu bestimmen. Sie kehrte erst zu ihren Erinnerungen zur�ck, als ein metallisches Klicken ihr signalisierte, dass das Logbuch ihre Beobachtungen aufgezeichnet hatte.

Am lebendigsten war ihr die finstere blutrote Sonne im Ged�chtnis geblieben, die eines Tages auf dem Bildschirm der Monitore aufgetaucht und st�ndig gr��er geworden war. Seit vier Jahren war die Besatzung des Sternenschiffes mit f�nf Sechstel der Lichtgeschwindigkeit durch den Kosmos dahingerast. Auf der Erde waren inzwischen ungef�hr sieben sogenannte unabh�ngige Jahre vergangen.

Die Filter der Monitore schonten das menschliche Auge; sie ver�nderten die Farbe und Strahlungskraft jedes Gestirns so, dass es aussah, als w�rde man es durch die dichte Erdatmosph�re mit ihren ozon- und wasserdampfhaltigen Schutzschirmen beobachten. Das unbeschreibliche gespensterhaft violette Licht hoch temperierter Gestirne erschien hellblau oder wei�, die d�steren graurosafarbenen Sterne nahmen lustige goldgelbe Farben an und erinnerten an unsere Sonne. Im Kosmos erhielt ein in leuchtendem Karminrot strahlendes Gestirn eine tiefrote F�rbung, wie sie f�r den irdischen Beobachter normalerweise Sterne der Spektralklasse M5 haben. Der Planet Sirda war seiner Sonne viel n�her als die Erde der ihren. Und je n�her das Schiff an die Sirda heranflog, desto riesiger wurde die scharlachrote Scheibe ihres Gestirns, das massenhaft W�rmestrahlen aussandte.

Zwei Monate vor dem Anflug auf die Sirda hatte die Tantra versucht, mit der Au�enstation des Planeten Verbindung aufzunehmen. Diese Station befand sich auf einem kleinen atmosph�relosen nat�rlichen Satelliten, der der Sonne n�her war als der Mond der Erde.

Die Tantra setzte ihre Signalrufe ununterbrochen fort, selbst als sie nur noch drei�ig Millionen Kilometer vom Planeten entfernt war und ihre Geschwindigkeit auf dreitausend Kilometer pro Sekunde gedrosselt hatte. Den Dienst versah damals Nisa, aber die gesamte Besatzung war wach und sa� erwartungsvoll in der Steuerzentrale vor den Monitoren.

Nisa sendete Rufsignale mit erh�hter Sendeleistung und schickte F�cherstrahlen voraus.

Schlie�lich erblickten sie den winzigen leuchtenden Punkt des Satelliten. Das Sternenschiff schwenkte in die Umlaufbahn des Planeten ein, indem es sich ihm spiralf�rmig n�herte und seine Geschwindigkeit der des Satelliten anglich. Bald hing die Tantra �ber dem in seiner Umlaufbahn dahinrasenden Satelliten und schien mit ihm wie durch ein unsichtbares Seil verbunden zu sein. Die Elektronenstereoteleskope des Schiffes suchten die Oberfl�che des Satelliten ab. Und pl�tzlich bot sich der Besatzung der Tantra ein unvergessliches Schauspiel.

Ein riesiges flaches Glasgeb�ude funkelte im Widerschein der blutroten Sonne. Direkt unter dem Dach befand sich eine Art gro�er Versammlungssaal, wo sich etliche nicht irdische Wesen, aber doch zweifellos Menschen befanden. Sie alle sahen aus wie zu Stein erstarrt. Der Astronom der Expedition Pur Hiss, ein Neuling im Kosmos, der kurz vor dem Abflug f�r einen erfahrenen Mitarbeiter eingesprungen war, fuhr in seiner Aufregung fort, das Instrument scharf einzustellen. Die unter dem Glasdach vage erkennbaren Menschenreihen blieben v�llig regungslos. Pur Hiss schaltete eine st�rkere Vergr��erung ein. Ein Podest, umrahmt von Kontrollpulten und einem langen Tisch, wurde erkennbar, an dem ein Mensch mit gekreuzten Beinen und den Blick in die Weite gerichtet vor den Versammelten sa�.

�Sie sind tot, erfroren!�, rief Erg Noor.

Das Sternenschiff hing noch immer �ber dem Satelliten der Sirda, und vierzehn Augenpaare waren unverwandt auf das gl�serne Grab geheftet � ja, es war tats�chlich ein Grab. Wie viele Jahre mochten diese Toten schon so dasitzen? Vor siebzig Jahren war der Planet verstummt; rechnete man noch sechs Jahre hinzu, die die Funkstrahlen zur Erde gebraucht hatten, so ergab das ein Dreivierteljahrhundert�

Aller Augen waren auf den Kommandanten gerichtet. Erg Noor, bleich im Gesicht, blickte auf den strohgelben Dunstschleier der Planetenatmosph�re, hinter dem Gebirgsz�ge und der Widerschein des Meeres kaum wahrnehmbar leuchteten. Doch nichts gab eine Antwort auf die Frage, derentwegen sie hierhergekommen waren.

�Die Station ist ausgestorben und in den f�nfundsiebzig Jahren nicht wieder errichtet worden! Das kann nur bedeuten, dass sich auf dem Planeten eine Katastrophe ereignet hat. Wir m�ssen tiefer gehen, die Atmosph�re durchsto�en und vielleicht sogar landen. Es sind alle anwesend � ich bitte um die Meinung des Rates��

Lediglich der Astronom Pur Hiss brachte Einw�nde vor. Entr�stet betrachtete Nisa seine gro�e Adlernase und die tief sitzenden, h�sslichen Ohren.

�Wenn es auf dem Planeten zu einer Katastrophe gekommen ist, so haben wir keine Chance, Anameson zu erhalten. Die Umkreisung des Planeten in geringer H�he und erst recht eine Landung w�rden unsere Reserven an planetarischem Treibstoff fast aufbrauchen. Au�erdem wissen wir nicht, was geschehen ist. M�glicherweise setzen wir uns einer starken, ja t�dlichen Strahlung aus.�

Die �brigen Expeditionsmitglieder unterst�tzten dagegen den Vorschlag des Kommandanten.

�Es gibt keine Planetenstrahlung, die einem Schiff mit kosmischem Schutz gef�hrlich werden k�nnte�, sagte Erg Noor, und in seiner metallenen Stimme schwang Spott mit. �Wurden wir denn nicht ausgesandt, um herauszufinden, was geschehen ist? Was soll die Erde dem Gro�en Ring antworten? Eine Tatsache festzustellen gen�gt nicht, man muss auch eine Erkl�rung daf�r suchen. Entschuldigen Sie diese schulmeisterlichen Belehrungen! Wir sind zweifellos zur Aufkl�rung verpflichtet und k�nnen uns wohl kaum davor dr�cken��

�Die Temperatur in den oberen Schichten der Atmosph�re ist normal�, rief Nisa erfreut.

Erg Noor l�chelte und begann das Schiff in die Tiefe zu lenken, wobei er das Tempo seines Spiralflugs nach jeder Schleife drosselte. Langsam kam die Oberfl�che des Planeten n�her. Die Sirda war etwas kleiner als die Erde, und bei einer tiefen Umkreisung war keine hohe Geschwindigkeit n�tig. Die Astronomen und die Geologin verglichen die Karten des Planeten mit dem, was die optischen Ger�te der Tantra anzeigten. Die Kontinente hatten ihre fr�heren Umrisse beibehalten, die Meere glitzerten ruhig in der roten Sonne. Auch die Gebirgsz�ge, aus fr�heren Aufnahmen bekannt, hatten ihre Formen nicht ver�ndert � nur der Planet blieb stumm. F�nfunddrei�ig Stunden lang verlie� kein Besatzungsmitglied seinen Beobachtungsposten.

Die Zusammensetzung der Atmosph�re, die Strahlung des roten Gestirns � alles deckte sich mit den fr�heren Angaben �ber die Sirda. Erg Noor schlug im Handbuch �ber die Sirda die Stratosph�rendaten nach. Die Ionisierung war st�rker als gew�hnlich. Eine vage und beunruhigende Vermutung kam in Noor auf.

Auf der sechsten Schleife der absteigenden Flugspirale wurden die Umrisse gro�er St�dte erkennbar. Aber die Empfangsger�te hatten immer noch kein einziges Signal eingefangen.

Nisa Krit war abgel�st worden, zum Essen gegangen und anschlie�end wahrscheinlich f�r eine Weile eingenickt. Aber sie f�hlte sich, als h�tte sie nur ein paar Minuten geschlafen. Das Sternenschiff �berflog die Nachtseite der Sirda nicht schneller als ein gew�hnlicher irdischer Helikopter. Da unten mussten sich St�dte, Fabriken und H�fen befinden, doch kein einziges Licht war in der tiefen Finsternis zu sehen, so sehr die starken Stereoteleskope auch danach suchten. Das Donnergepolter beim Eindringen des Sternenschiffes in die Atmosph�re musste kilometerweit zu h�ren gewesen sein.

Eine Stunde war vergangen. Kein einziges Licht leuchtete auf. Das qualvolle Warten wurde unertr�glich. Noor schaltete die Warnsirenen ein. Ein furchterregendes Heulen durchdrang die schwarze Tiefe unter ihnen, und die Besatzung hoffte, dass es endlich eine Reaktion der so geheimnisvoll reglosen Bewohner der Sirda hervorrufen werde.

Eine Welle feuerroten Lichtes fegte die unheilverk�ndende Finsternis hinweg. Die Tantra hatte die Tagseite des Planeten erreicht. Unter ihnen war noch immer alles in schwarzen Samt geh�llt. Die rasch vergr��erten Aufnahmen zeigten einen dichten Teppich aus Blumen, �hnlich den samtschwarzen Mohnblumen auf der Erde. Das Dickicht des schwarzen Mohns erstreckte sich �ber Tausende von Kilometern und schien alles andere, B�ume, Str�ucher, Schilf und Gras, ersetzt zu haben. Wie die Rippen schwarzer Skelette nahmen sich die Stra�en der St�dte auf dem schwarzen Teppich aus, wie rote Wunden hoben sich die rostigen Eisenkonstruktionen ab. Nirgends ein Lebewesen oder ein B�umchen, lediglich schwarzer Mohn!

Die Tantra warf eine automatische Beobachtungsstation ab und tauchte wieder in die Nachtseite ein. Sechs Stunden sp�ter gab die automatische Station die Zusammensetzung der Luft, die Temperatur, den Druck und die �brigen Bedingungen an der Planetenoberfl�che bekannt. Alles war normal, mit Ausnahme der erh�hten Radioaktivit�t.

�Was f�r eine schreckliche Trag�die!�, murmelte Eon Tal, der Biologe der Expedition, w�hrend er die letzten Daten der Station notierte. �Sie haben sich selbst und alles auf ihrem Planeten vernichtet!�

�Wirklich?�, fragte Nisa und unterdr�ckte m�hsam die Tr�nen. �Ist es so schlimm? Die Ionisierung ist doch gar nicht so stark.�

�Seitdem ist geh�rig viel Zeit vergangen�, antwortete der Biologe rau. Sein m�nnliches Tscherkessengesicht mit der Hakennase nahm trotz seiner Jugend einen bedrohlichen Ausdruck an. �Ein solcher radioaktiver Zerfall ist gerade deshalb so gef�hrlich, weil die Strahlung unmerklich zunimmt. Jahrhundertelang legt die Strahlungsmenge Chor um Chor zu, so nennen wir die Biodosen der Bestrahlung, und dann erfolgt pl�tzlich ein qualitativer Sprung! Die Erbmasse zerf�llt, die Reproduktion des Menschen setzt aus, plus Strahlungsepidemien� Das passiert nicht zum ersten Mal, dem Ring sind �hnliche Katastrophen bekannt��

�Zum Beispiel auf dem sogenannten Planeten der violetten Sonne.� Erg Noors Stimme erklang im Hintergrund.

�In dem Fall war das Tragische daran, dass die merkw�rdige Sonne dieses Planeten seine Bewohner mit starker Energie versorgte�, bemerkte der m�rrische Pur Hiss. �Ihre Helligkeit ist achtundsiebzigmal so gro� wie die unserer Sonne und geh�rt zur Spektralklasse A Null.�

�Wo ist dieser Planet?�, erkundigte sich Eon Tal, der Biologe.

�Ist es etwa der, den der Rat besiedeln will?�

�Ja, genau der. Die Algrab wurde nach ihm benannt.�

�Der Stern Algrab oder Delta Corvi!�, rief der Biologe. �Aber er ist doch sehr weit entfernt!�

�Sechsundvierzig Parsec. Aber schlie�lich bauen wir Sternenschiffe f�r immer gr��ere Entfernungen��

Der Biologe nickte und brummte, dass es besser gewesen w�re, das Sternenschiff nicht nach einem untergegangenen Planeten zu benennen.

�Aber der Stern ist gar nicht untergegangen, der Planet ist absolut heil�, antwortete Erg Noor voller Zuversicht. �Kein Jahrhundert wird vergehen, und wir haben ihn neu bepflanzt und besiedelt.�

Er entschloss sich zu einem schwierigen Man�ver, n�mlich die Flugbahn des Sternenschiffes von den Breiten- auf die Meridiankreise zu verlegen und das Schiff auf eine parallel zur Rotationsachse der Sirda verlaufende Bahn zu lenken. Wie konnten sie den Planeten verlassen, ohne herausgefunden zu haben, ob wirklich alle umgekommen waren? M�glicherweise gab es �berlebende, die das Sternenschiff nur nicht zu Hilfe rufen konnten, weil ihre Energieversorgungssysteme zerst�rt und die Instrumente besch�digt waren.

Nicht das erste Mal sah Nisa Erg Noor w�hrend eines verantwortungsvollen Man�vers am Steuerpult stehen. Mit seinem verschlossenen Gesicht und seinen raschen und exakten Bewegungen kam er ihr wie ein legend�rer Held vor.

Die Tantra setzte ihren hoffnungslosen Flug um die Sirda fort, diesmal von Pol zu Pol. An manchen Stellen, vor allem in den mittleren Breiten, tauchten weite Strecken kahlen Bodens auf. �ber ihnen hing gelber Nebel, durch den von Zeit zu Zeit riesige rote Sandd�nen aufleuchteten. Dann dehnte sich unter ihnen erneut das Leichentuch aus samtschwarzen Mohnblumen aus, die einzigen Pflanzen, die gegen die Radioaktivit�t widerstandsf�hig waren oder zumindest unter ihrer Einwirkung lebensf�hige Mutanten hervorgebracht hatten.

Alles war klar. Irgendwo in diesen toten Ruinen nach Anamesonvorr�ten zu suchen, die auf Empfehlung des Gro�en Rings f�r G�ste aus anderen Welten angelegt worden waren (die Sirda hatte noch keine eigenen Sternenschiffe besessen, sondern lediglich Planetenschiffe), war nicht nur aussichtslos, sondern auch gef�hrlich.

Die Tantra machte sich daran, langsam ihre Flugspirale vom Planeten weg zu ziehen. Nachdem das Sternenschiff mithilfe seiner Ionentriebwerke, die bei interplanetaren Fl�gen sowie bei Start- und Landeman�vern eingesetzt wurden, eine Geschwindigkeit von siebzehn Kilometern pro Sekunde erreicht hatte, entfernte es sich von dem ausgestorbenen Planeten und nahm Kurs auf jenes unbewohnte, nur unter einem Code bekannte System, wo vor einiger Zeit automatische Funkstationen abgeworfen worden waren und die Algrab nun auf sie warten sollte. Dann schalteten sich die Anamesontriebwerke ein, die das Sternenschiff innerhalb von zweiundf�nfzig Stunden auf seine Normalgeschwindigkeit von neunhundert Millionen Kilometer in der Stunde brachten. Bis zum Treffpunkt waren es f�nfzehn Monate oder elf Monate nach der abh�ngigen Schiffszeit. Die gesamte Besatzung, mit Ausnahme der Diensthabenden, durfte in Schlaf versinken. Allerdings erst, nachdem man einen Monat lang die Beobachtungen diskutiert, Berechnungen angestellt und einen Bericht f�r den Rat verfasst hatte. Aus dem Handbuch �ber die Sirda erfuhr man von riskanten Versuchen mit teilweise gespaltenem Kernbrennstoff. Man stie� auf Ver�ffentlichungen bekannter Wissenschaftler der Sirda, die auf Anzeichen sch�dlicher Auswirkungen auf das Leben hingewiesen und die Einstellung aller Versuche gefordert hatten. Vor hundertachtzehn Jahren war �ber den Gro�en Ring eine kurze Warnung ergangen, die f�r Menschen mit �berdurchschnittlicher Intelligenz deutlich genug h�tte sein sollen, von der Regierung auf der Sirda aber offensichtlich nicht ernst genommen worden war.

Es bestand nun kein Zweifel mehr, dass die Sirda durch die Anh�ufung sch�dlicher Strahlen infolge zahlreicher riskanter Versuche und einer unbedachten Nutzung gef�hrlicher Arten von Kernenergie zugrunde gegangen war. Die Bewohner der Sirda h�tten besser nach weniger sch�dlichen Energiequellen suchen sollen.

Das R�tsel war l�ngst gel�st, und die Besatzung des Sternenschiffs hatte inzwischen bereits zweimal ihren drei Monate dauernden Schlaf mit ebenso langen Zeiten normalen Lebens vertauscht. Nun kreiste die Tantra schon seit Tagen um den grauen Planeten, und mit jeder Stunde wurde die Hoffnung, mit der Algrab zusammenzutreffen, geringer. Etwas Schreckliches bahnte sich an�

Erg Noor blieb auf der T�rschwelle stehen und betrachtete die in Gedanken versunkene Nisa. Ihr geneigter Kopf mit dem dichten Haarschopf glich einer flaumig weichen Goldblume. Das neckische, lausbubenhafte Profil, die etwas schr�g gestellten Augen, die sie beim Lachen zusammenkniff, waren jetzt weit ge�ffnet und blickten besorgt und zugleich tapfer in die unbekannte Zukunft! Das M�dchen ahnte nicht, was f�r einen enormen psychischen Halt sie ihm mit ihrer grenzenlosen Liebe gab. Obwohl die langen Jahre der Pr�fungen seine Willenskraft und seine Gef�hle gest�hlt hatten, war er der Rolle des Kommandanten manchmal m�de, verlangte diese ihm doch die st�ndige Bereitschaft ab. In jeder Minute trug er allein die Verantwortung f�r die Besatzung, das Schiff und den Erfolg der Expedition. Auf der Erde gab es l�ngst keine solche Einzelverantwortung mehr � Entscheidungen wurden dort stets von einer Gruppe von Menschen getroffen, die gemeinsam mit einer Aufgabe betraut waren. Und geschah etwas Au�ergew�hnliches, so konnte man sofort Rat einholen, auch wenn das Problem noch so kompliziert war. Hier aber gab es niemanden, den man um Rat h�tte fragen k�nnen, und aus diesem Grund besa�en die Kommandanten von Sternenschiffen Sonderbefugnisse. Es w�re leichter gewesen, h�tte sich eine solche Zeit der besonderen Verantwortung auf zwei, drei Jahre und nicht auf zehn bis f�nfzehn Jahre erstreckt, wie es bei einer durchschnittlichen Sternenexpedition der Fall war!

Erg Noor betrat die Steuerzentrale.

Nisa kam ihm entgegen.

�Ich habe das n�tige Material und die Karten zusammengestellt�, sagte er. �Die restliche Arbeit �berlassen wir der Maschine!�

Der Expeditionsleiter streckte sich im Sessel aus, bl�tterte langsam die d�nnen Metallfolien durch und diktierte die Koordinaten, die St�rke der magnetischen, elektrischen und gravitativen Felder, die St�rke des Korpuskelstroms, die Geschwindigkeit und die Dichte von Meteorstr�men. Blass vor Anspannung dr�ckte Nisa auf Kn�pfe und bet�tigte die Schalter des Computers, um die Daten einzugeben. Wenig sp�ter lieferte die Maschine eine Reihe von Antworten, und Erg Noor runzelte die Stirn und versank in tiefes Nachdenken.

�Auf unserem Weg liegt ein starkes Gravitationsfeld, ein Gebiet mit einer Anh�ufung von Dunkelmaterie im Skorpion, in der N�he des Sterns 6555-Zr+11-PKU�, begann Noor. �Um Treibstoff zu sparen, m�ssen wir dorthin, zur Schlange, ausweichen.

Fr�her n�tzte man Gravitationsfelder als Beschleuniger, indem man ohne Antrieb an ihrem Rand entlangflog��

�K�nnen wir das auch machen?�, fragte Nisa.

�Nein, daf�r sind unsere Sternenschiffe zu schnell. Eine Geschwindigkeit von f�nf Sechstel der Lichtgeschwindigkeit oder zweihundertf�nfzigtausend Kilometer pro Sekunde w�rde unser Gewicht im Gravitationsfeld der Erde um das Zw�lftausendfache erh�hen, das hei�t, die ganze Expedition in Staub verwandeln. Nur im Kosmos, weitab von gro�en Materieanh�ufungen, k�nnen wir so fliegen. Sobald das Sternenschiff in ein Gravitationsfeld ger�t, muss die Geschwindigkeit gedrosselt werden, und zwar umso mehr, je st�rker das Feld ist.�

�Ein Widerspruch also�, sagte Nisa und st�tzte auf kindliche Art ihr Kinn mit der Hand ab. �Je st�rker das Gravitationsfeld ist, desto langsamer muss man fliegen!�

�Das trifft nur bei gewaltigen Unterlichtgeschwindigkeiten zu, wenn das Sternenschiff selbst zu einer Art von Lichtstrahl wird und sich nur auf einer Geraden oder in einer sogenannten Kurve gleicher Spannungen fortbewegen kann.�

�Wenn ich richtig verstanden habe, m�ssen Sie �unseren Lichtstrahl�, die Tantra, direkt auf das Sonnensystem zusteuern.�

�Darin liegt die Hauptschwierigkeit bei der Sternenschifffahrt. Einen Stern genau anzuvisieren ist praktisch unm�glich, auch wenn wir alle nur erdenklichen rechnerischen Korrekturen durchf�hren. W�hrend des ganzen Fluges muss der auflaufende Fehler berechnet und der Kurs des Schiffes dementsprechend korrigiert werden. Und genau deshalb funktioniert auch die vollautomatische Steuerung nicht. Gegenw�rtig befinden wir uns in einer gef�hrlichen Lage. Ein pl�tzliches Abbremsen oder auch nur eine starke Verlangsamung des Flugs bedeutet f�r uns den sicheren Tod, da uns nach dieser Beschleunigung nichts mehr bleibt, um die n�tige Geschwindigkeit zu erreichen. Sehen Sie, die Gefahr liegt hier: Das Gebiet 344+2U ist g�nzlich unerforscht. Dort gibt es keine Sterne, nur das Gravitationsfeld ist bekannt � hier ist sein Rand. Mit der endg�ltigen Entscheidung warten wir auf die Astronomen, nach dem f�nften Kreis wecken wir alle auf, und bis dahin�� Der Expeditionsleiter rieb sich die Schl�fen und g�hnte.

�Die Wirkung des Sporamins l�sst nach�, rief Nisa, �Sie k�nnen sich hinlegen!�

�Gut, ich werde es mir hier im Sessel bequem machen. Vielleicht geschieht ein Wunder � vielleicht erreicht uns doch noch eine Nachricht von der Algrab!�

In Erg Noors Stimme schwang etwas mit, was Nisas Herz vor Z�rtlichkeit schneller schlagen lie�. Sie h�tte diesen eigensinnigen Kopf zu gern an sich gedr�ckt und das schwarze, vorzeitig etwas ergraute Haar gestreichelt�

Nisa erhob sich, legte die Unterlagen, die der Kommandant zusammengesucht hatte, sorgf�ltig zusammen und l�schte das Licht bis auf die schwache, gr�ne Beleuchtung entlang der Konsole mit den Messger�ten und der Uhr. Das Sternenschiff flog vollkommen ruhig in der g�nzlichen Leere des Kosmos dahin und beschrieb seine gigantische Kurve. Die rothaarige Astronavigatorin nahm lautlos ihren Platz am �Gehirn� des Riesenschiffes ein. Die Ger�te waren auf eine ganz bestimmte Melodie gestimmt und summten wie gewohnt leise vor sich hin, die kleinste Ver�nderung w�rde sogleich durch einen falschen Ton angezeigt. Doch die leise Melodie rieselte in der vorgegebenen Tonalit�t durch den Raum. Ab und zu wiederholten sich ged�mpfte Laute wie die Schl�ge eines Gongs, das waren die planetarischen Hilfstriebwerke, die sich einschalteten und die Tantra auf dem richtigen Kurs hielten. Die furchterregenden Anamesontriebwerke schwiegen. Die Ruhe einer langen Nacht lag �ber dem verschlafenen Sternenschiff, als drohte ihm und seiner Besatzung keinerlei ernste Gefahr. Gleich w�rden im Lautsprecher die lang erwarteten Rufsignale ert�nen, die beiden Schiffe w�rden ihren unglaublich schnellen Flug bremsen, auf einen parallelen Kurs einschwenken und nach Angleichung ihrer Geschwindigkeit schlie�lich nebeneinander zu liegen kommen. Eine gro�e, r�hrenf�rmige Schleuse w�rde die Algrab mit der Tantra verbinden, wodurch Letztere ihre gigantische St�rke zur�ckgewinnen w�rde.

In ihrem tiefsten Inneren war Nisa ruhig: Sie glaubte an ihren Kommandanten. Die f�nf Jahre des Flugs waren weder lang noch erm�dend gewesen, besonders nachdem Nisa sich verliebt hatte� Aber auch schon davor gaben ihr die interessanten Beobachtungen, die elektronischen Aufzeichnungen von B�chern, Musik und Filmen stets die M�glichkeit, ihre Kenntnisse zu vergr��ern, und lie�en sie den Verlust ihrer wundersch�nen Erde, die wie ein Staubkorn in den Tiefen der unendlichen Finsternis versunken war, nicht so stark sp�ren. Ihre Gef�hrten waren Menschen mit au�ergew�hnlichem Wissen, und wenn die Nerven durch die vielen Eindr�cke oder durch langes, angestrengtes Arbeiten m�de wurden� was machte das schon! Zwischendrin waren wie im Fluge gro�e Zeitr�ume im Nichtsein vergangen, in einem langen, durch hypnotische Schwingungen aufrechterhaltenen Schlaf. Und Nisa war gl�cklich, weil sie an der Seite des Mannes sein durfte, den sie liebte. Das Einzige, was sie bedr�ckte, war der Gedanke, dass es die anderen schwerer hatten, vor allem Erg Noor. Wenn sie doch nur imstand w�re� etwas zu tun! Nein, was konnte eine junge, v�llig unerfahrene Astronavigatorin im Gegensatz zu solchen Menschen schon ausrichten! Aber vielleicht trug ihre Z�rtlichkeit, ihr st�ndig guter Wille, der brennende Wunsch, alles zu geben, dazu bei, diese schwere Aufgabe zu erleichtern.

Der Expeditionsleiter erwachte und hob schlaftrunken den Kopf. Die gleichm��ige Melodie klang wie ehedem, immer noch von Zeit zu Zeit vom Schlagen des planetarischen Triebwerkes unterbrochen. Nisa Krit stand an den Ger�ten, leicht nach vorn gebeugt, mit Schatten der M�digkeit auf dem jungen Gesicht. Erg Noor warf einen Blick auf die abh�ngige Uhr des Sternenschiffes und sprang mit einem Satz aus dem tiefen Sessel.

�Vierzehn Stunden habe ich geschlafen! Und Sie, Nisa, haben mich nicht geweckt! Das ist�� Er stockte, als er ihr frohes L�cheln sah. �Nun aber sofort ins Bett mit Ihnen!�

�Darf ich hier schlafen, wie Sie?�, bat das M�dchen. Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, ging sie rasch essen, wusch sich und machte es sich im Sessel bequem.

Erg Noor, durch ein Wellenbad erfrischt, nahm ihren Platz in der Steuerzentrale ein. Nachdem er die gespeicherten Indikatorenwerte auf dem Sichtger�t abgelesen hatte, erhob er sich und begann mit Riesenschritten auf und ab zu gehen.

Die gl�nzenden, von dunklen Ringen umgebenen Rehaugen blickten ihm verstohlen nach.

�Warum schlafen Sie nicht?�, fragte er die Astronavigatorin im Befehlston.

Nisa sch�ttelte ihre kurz geschnittenen Locken � Frauen trugen bei au�erirdischen Expeditionen kein langes Haar.

�Ich denke nach��, begann sie z�gernd. �Und jetzt, am Rande einer gro�en Gefahr, verbeuge ich mich vor der Macht und Gr��e der Menschheit, die so weit in die Tiefen des Weltraumes vorgedrungen ist! Ihnen ist hier vieles bekannt, ich aber bin zum ersten Mal im Kosmos. Man stelle sich nur vor, ich nehme an einem grandiosen Sternenflug zu neuen Welten teil!�

Erg Noor l�chelte schwach und rieb sich die Stirn.

�Ich muss Sie entt�uschen oder, besser gesagt, Ihnen das wahre Ausma� unserer Macht vorf�hren. Sehen Sie.� Er blieb bei einem Projektor stehen, und an der R�ckwand der Schiffskabine wurde die leuchtende Spirale der Galaxis sichtbar.

Erg Noor zeigte auf einen in der Finsternis kaum erkennbaren ausgefransten �u�eren Arm der Spirale, der nur aus wenigen Sternen, matt leuchtenden Staubk�rnern gleich, bestand.

�Das ist ein W�stengebiet der Galaxis, ein Randgebiet, arm an Licht und Leben, und hier befinden sich derzeit unser Sonnensystem und wir. Aber dieser Arm reicht, wie Sie sehen, von Cygnus bis Carin, ist weitab vom Zentrum gelegen und enth�lt au�erdem noch eine Dunkelwolke� Allein um an diesem Arm entlangzufliegen, w�rde unsere Tantra ungef�hr vierzigtausend unabh�ngige Jahre ben�tigen. Den schwarzen, leeren Raum, der uns vom Nachbararm trennt, w�rden wir in viertausend Jahren durchqueren. Sie sehen, unsere Fl�ge in die unermesslichen Tiefen des Weltraums nehmen sich gegen�ber den gigantischen Ausma�en unserer Galaxis wie ein Auf-der-Stelle-Treten aus, und zwar auf einer Stelle mit einem Durchmesser von gerade mal einem halben Hundert Lichtjahren! Wie wenig w�ssten wir von der Welt, g�be es nicht unseren m�chtigen Gro�en Ring! Er sorgt daf�r, dass Berichte, Gedanken, Vorstellungen die gigantischen Weiten des Raums durchkreuzen � eines Raums, der f�r ein kurzes Menschenleben unbezwingbar ist. Und fr�her oder sp�ter erreichen jene Nachrichten uns. Durch sie lernen wir immer fernere Welten kennen. Immer mehr Wissen sammelt sich an, und unsere Arbeit geht unaufh�rlich weiter!� Nisa war still geworden.

�Die ersten interstellaren Fl�ge��, fuhr Erg Noor in Gedanken versunken fort. �Kleine Schiffe von geringer Geschwindigkeit und ohne starke Schutzvorrichtungen. Ja, und dabei lebten unsere Vorfahren nur halb so lange wie wir � das war eine Zeit wahrhafter menschlicher Gr��e!�

Nisa warf ihren Kopf eigensinnig zur�ck, wie sie es immer tat, wenn sie nicht einverstanden war.

�Sp�ter einmal, wenn man andere Methoden gefunden haben wird, den Kosmos zu bezwingen, statt ihn mit Gewalt zu durchbrechen, wie wir es machen, wird man �ber sie alle sagen: Das waren Helden, mit primitivsten Mitteln eroberten sie den Kosmos!�

Der Expeditionsleiter schmunzelte und zeigte mit der Hand auf das M�dchen.

�Auch von Ihnen, Nisa, wird man das sagen!�

Sie wurde rot.

�Ich bin stolz darauf, mit Ihnen zusammen hier zu sein! Und ich w�rde alles daf�r geben, um immer wieder in den Kosmos fliegen zu d�rfen.�

�Ja, ich weiߓ, sagte Erg Noor nachdenklich. �Leider denken nicht alle so�!�

Mit ihrem weiblichen Feingef�hl hatte das M�dchen die Gedanken des Kommandanten erraten. In seiner Kaj�te hingen zwei Stereoportr�ts in wundersch�nen violettgoldenen T�nen. Beide stellten sie Weda Kong dar, Spezialistin f�r Altertumsforschung und ein Bild von einer Frau. Augen von derselben Klarheit wie das Blau des irdischen Himmels blickten unter langen, geschwungenen Brauen hervor, braun gebrannt und mit einem strahlenden L�cheln hielt sie ihre H�nde an das aschblonde Haar. Das andere Portr�t zeigte sie aus vollem Halse lachend auf einer kupfernen Schiffskanone sitzend, einer Reliquie aus uralten Zeiten.

Erg Noor hatte etwas von seiner Hastigkeit verloren und nahm gem�chlich gegen�ber der Astronavigatorin Platz.

�Wenn Sie w�ssten, Nisa, wie brutal das Schicksal der Sirda meinen Traum zerst�rt hat!�, sagte er pl�tzlich mit ged�mpfter Stimme und legte seine Finger vorsichtig auf den Anlasser der Anamesontriebwerke, als wolle er den schnellen Flug des Sternenschiffs aufs �u�erste beschleunigen. Auf die stumme Frage seiner Gespr�chspartnerin fuhr er fort. �W�re die Sirda nicht ausgestorben und h�tten wir Treibstoff tanken k�nnen, h�tte ich die Expedition weitergef�hrt. So war es mit dem Rat vereinbart. Die Sirda h�tte der Erde das Notwendige mitgeteilt, und die Tantra w�re mit denjenigen, die sich bereit erkl�rt h�tten, weitergeflogen� Alle �brigen w�ren von der Algrab aufgenommen worden, die man nach ihrem Dienst hier wieder zur Sirda beordert h�tte.�

�Aber wer h�tte denn nicht auf der Tantra bleiben wollen?�, rief das M�dchen entr�stet. �Pur Hiss etwa? Er ist doch ein gro�er Wissenschaftler, h�tte ihn sein Wissensdrang nicht auch weitergelockt?�

�Und Sie, Nisa? W�ren Sie mitgekommen?�

�Ich? Nat�rlich!�

�Aber wohin?�, fragte Erg Noor pl�tzlich scharf und sah das M�dchen unverwandt an.

�Wohin Sie wollen, sogar�� � sie zeigte auf den schwarzen Abgrund zwischen den zwei Spiralarmen der Galaxis und sah Noor mit demselben unverwandten Blick und leicht ge�ffnetem Mund an.

�Oh, nicht so weit! Sie wissen doch, Nisa, meine kleine Astronavigatorin, dass vor ungef�hr f�nfundachtzig Jahren die vierunddrei�igste Sternenexpedition, die sogenannte Stufenexpedition, gestartet ist. Sie bestand aus drei Sternenschiffen, die einander mit Treibstoff versorgen sollten und die Erde in Richtung des Sternbildes der Lyra verlie�en. Jene zwei, welche keine Forscher an Bord hatten, gaben ihr Anameson ab und kehrten zur�ck. Auf �hnliche Weise haben Bergsteiger die Gipfel der h�chsten Berge bestiegen. Das dritte schlie�lich, die Parus��

�� kehrte nicht zur�ck!�, fl�sterte Nisa aufgeregt.

�Nein, die Parus kehrte nicht zur�ck. Sie hatte jedoch ihr Ziel erreicht und kam, nachdem sie noch eine Botschaft senden konnte, auf dem R�ckflug um. Ihr Ziel war das gro�e Planetensystem der blauen Wega oder Alpha Lyrae. Wie viele Menschenaugen haben seit unz�hligen Generationen diesen leuchtenden blauen Stern am n�rdlichen Himmel bewundert! Zur Wega sind es acht Parsec oder einunddrei�ig unabh�ngige Jahre, und der Mensch hatte sich noch nie so weit von seiner Sonne entfernt. Wie dem auch sei, die Parus erreichte ihr Ziel� Kein Mensch wei�, warum sie verschollen ist. Vielleicht ein Meteorit oder ein irreparabler Schaden. Es ist sogar m�glich, dass sie jetzt noch durch den Weltraum jagt und die Helden, die wir f�r tot halten, noch am Leben sind.�

�Wie schrecklich!�

�Das ist das Schicksal jedes Sternenschiffs, das nicht mehr mit Unterlichtgeschwindigkeit fliegen kann. Zwischen ihm und seinem Heimatplaneten tut sich ein Weg von Tausenden von Jahren auf.�

�Was f�r eine Botschaft hat denn die Parus gesendet?�, fragte das M�dchen rasch.

�Nicht sehr viel. Die Verbindung wurde mehrmals unterbrochen und riss dann f�r immer ab. Ich kenne die Worte auswendig: �� Hier Parus, hier Parus, fliegen seit sechsundzwanzig Jahren von der Wega� gen�gend� werden warten� die vier Planeten der Wega� es gibt nichts Sch�neres� welch ein Gl�ck�!��

�Also haben sie um Hilfe gerufen, wollten irgendwo warten!�

�Nat�rlich, ansonsten h�tte das Sternenschiff niemals die gewaltige Energiemenge aufgewendet, die f�r die �bermittlung einer Botschaft erforderlich ist. Aber was sollte man tun � die Parus lie� kein Wort mehr von sich h�ren.�

�Bereits seit sechsundzwanzig Jahren auf dem R�ckflug. Bis zur Sonne waren es noch ungef�hr f�nf Jahre� Das Schiff war also irgendwo in unserer N�he oder noch n�her zur Erde.�

�Kaum� au�er es hatte seine Normalgeschwindigkeit gesteigert und flog nahe der Quantengrenze. Aber das w�re sehr gef�hrlich gewesen!�

Erg Noor erl�uterte die mathematischen Grundlagen f�r die destruktive Ver�nderung, die sich in der Materie vollzieht, wenn sie sich der Lichtgeschwindigkeit n�hert, bemerkte aber, dass das M�dchen ihm nicht aufmerksam zuh�rte.

�Jetzt habe ich verstanden, um was es geht!�, rief Nisa, als der Expeditionsleiter seine Erkl�rungen beendet hatte. �Normalerweise h�tte ich es gleich verstanden, aber der Untergang des Sternenschiffes hat mich verwirrt� Ein solcher Verlust ist jedes Mal schrecklich, und man kann sich nicht damit abfinden!�

�Aha, dann ist das Wesentliche der Parus-Botschaft also bei Ihnen angekommen�, sagte Erg Noor bedr�ckt. �Die Crew des Sternenschiffs muss irgendwelche besonders sch�nen Welten entdeckt haben, und es ist schon lange mein Wunsch, die Reise der Parus zu wiederholen. Mit den technischen Verbesserungen der letzten Jahre w�re das inzwischen auch mit einem einzigen Schiff m�glich. Seit meiner Kindheit tr�ume ich von der Wega, der blauen Sonne mit den wundersch�nen Planeten!�

�Solche Welten sehen��, sagte Nisa mit stockender Stimme. �Aber f�r den R�ckflug braucht man sechzig Erdenjahre oder vierzig abh�ngige Jahre� Das ist� ein halbes Leben.�

�Ja, gro�e Errungenschaften fordern gro�e Opfer. Aber f�r mich w�re es nicht einmal ein Opfer. Mein Leben auf der Erde bestand bisher nur aus kurzen Unterbrechungen zwischen Sternenfl�gen. Ich bin sogar auf einem Sternenschiff zur Welt gekommen!�

�Wie ist das m�glich?�, fragte das M�dchen erstaunt.

�Die f�nfunddrei�igste Sternenexpedition bestand aus vier Schiffen. Auf einem davon war meine Mutter Astronomin. Ich wurde auf halbem Wege zum Doppelstern MN19026+7AL geboren und habe damit zweimal gegen die Gesetze versto�en. Zum einen, weil ich auf dem Sternenschiff aufwuchs, und zum anderen, weil ich von meinen Eltern anstatt in einer Schule erzogen wurde. Aber was blieb ihnen anderes �brig! Als die Expedition auf die Erde zur�ckkehrte, war ich bereits achtzehn Jahre alt. Als Herkulestat wurde mir � bei Erreichung der Vollj�hrigkeit � angerechnet, dass ich die Kunst, ein Sternenschiff zu steuern, erlernt hatte und Astronavigator geworden war.�

�Aber ich verstehe noch immer nicht��, sagte Nisa.

�Meine Mutter? Wenn Sie �lter sind, werden Sie sie verstehen! Damals hielt das Serum AT � Anti T � noch nicht so lange an. Aber die �rzte wussten das nicht� Wie dem auch sei, man brachte mich oft zu einem Steuerpult wie diesem hier, und ich starrte mit meinen Babyaugen verst�ndnislos auf die Monitore und verfolgte die tanzenden Sterne darauf. Wir flogen in Richtung Theta Lupi, wo sich in der N�he der Sonne ein Doppelstern befand: zwei Zwerge � ein blauer und ein orangefarbener, von einer Dunkelwolke verdeckt. Mein erster bewusster Eindruck war der Himmel �ber einem leblosen Planeten, den ich durch die Glaskuppel einer provisorischen Station beobachtete. Auf Planeten von Doppelsternen existiert aufgrund der unregelm��igen Bahnen meist kein Leben. Die Expedition landete und f�hrte sieben Monate lang geotechnische Untersuchungen auf dem Stern durch. Man stie�, soweit ich mich erinnern kann, auf einen ungeheuren Reichtum an Platin, Osmium und Iridium. Mein Spielzeug waren unglaublich schwere Baukl�tze aus Iridium. Und dieser Himmel, mein erster Himmel, war schwarz und von den klaren Lichtern nicht blinkender Sterne und zwei Sonnen von unvorstellbarer Sch�nheit �bers�t: die eine leuchtend orange, die andere tiefblau. Ich kann mich erinnern, wie sich ihre Strahlen manchmal kreuzten und unser Planet dann in ein so kr�ftiges und heiteres Gr�n getaucht wurde, dass ich vor Begeisterung kreischte und sang�!� Erg Noor hielt einen Moment inne. �Genug davon, ich habe mich von meinen Erinnerungen hinrei�en lassen. Dabei ist es h�chste Zeit, dass Sie sich ausruhen.�

�Erz�hlen Sie weiter, ich habe noch nie etwas so Interessantes geh�rt�, bettelte Nisa, aber der Kommandant lie� sich nicht erweichen.

Er holte einen pulsierenden Hypnotisator herbei, und wenig sp�ter fiel das M�dchen entweder durch seinen gebieterischen Blick oder durch das Schlaf spendende Ger�t in einen tiefen Schlaf, aus dem sie erst am Tag des �bergangs zum sechsten Kreis erwachte. Bereits am finsteren Blick des Kommandanten konnte Nisa erkennen, dass die Algrab nicht aufgetaucht war.

�Sie sind zur rechten Zeit aufgewacht!�, erkl�rte er, sobald Nisa von einem erfrischenden Elektro- und Wellenbad zur�ckgekehrt war. �Schalten Sie die Musik und das Wecklicht ein. F�r alle!�

Nisa dr�ckte rasch auf eine Reihe von Kn�pfen, und in allen Kaj�ten des Sternenschiffes, wo Expeditionsmitglieder schliefen, begannen Lichter aufzuflackern. Dazu ert�nte eine eigent�mliche, langsam anschwellende Musik tiefer vibrierender Akkorde aus den Lautsprechern, die das schrittweise, behutsame Erwachen des gehemmten Nervensystems und die R�ckkehr zu seiner normalen Funktionst�tigkeit einleitete. F�nf Stunden sp�ter fanden sich alle Expeditionsmitglieder in der Steuerzentrale des Sternenschiffes ein; sie hatten sich vollkommen von ihrem Schlaf erholt und sich durch Nahrung und Nervenstimulanzien gest�rkt. Die Nachricht vom Untergang des Hilfsschiffes nahm jeder auf seine Art auf. Wie Erg Noor erwartet hatte, waren die Expeditionsmitglieder der Lage gewachsen. Kein Wort der Verzweiflung, kein �ngstlicher Blick. Selbst Pur Hiss, der sich auf der Sirda alles andere als tapfer gezeigt hatte, nahm die Nachricht gelassen auf. Nur die junge Expeditions�rztin Luma Laswi wurde etwas blass und fuhr sich verstohlen mit der Zunge �ber die trockenen Lippen.

�Gedenken wir der verschollenen Kameraden!�, sagte der Kommandant und schaltete den Projektor ein, auf dem sogleich ein vor dem Abflug der Tantra aufgenommenes Foto der Algrab erschien.

Alle erhoben sich. Auf der Leinwand l�sten einander die Fotos teils l�chelnder, teils ernster Menschen � der sieben Besatzungsmitglieder der Algrab � ab. Erg Noor nannte jeden beim Namen, und die Reisenden entboten den Verschollenen den letzten Gru�. So war es Brauch bei den Sternfliegern. Sternenschiffe, die gleichzeitig starteten, f�hrten stets die Bilder s�mtlicher Expeditionsmitglieder mit sich. Verschollene Schiffe konnten noch lange im kosmischen Raum umherirren, ihre Besatzung noch lange am Leben bleiben. Aber das war ohne Bedeutung � das Schiff w�rde niemals zur�ckkehren. Und es bestand keine M�glichkeit, es zu finden und ihm zu Hilfe zu kommen. Die Konstruktion der Maschinen war so ausgereift, dass kleine Pannen �u�erst selten auftraten und in jedem Fall leicht behoben werden konnten. Ein gr��erer Maschinenschaden aber war noch nie im Weltraum behoben worden. Manchmal gelang es Schiffen wie der Parus, eine letzte Botschaft zu senden, aber die meisten Botschaften erreichten wohl nie ihr Ziel, weil es unwahrscheinlich schwierig war, die Funkrichtung genau zu bestimmen. Der Gro�e Ring hatte im Laufe von Jahrtausenden die Richtungen f�r seine Botschaften exakt ermittelt und konnte sie dar�ber hinaus variieren, indem er von Planeten zu Planeten sendete. Sternenschiffe befanden sich jedoch f�r gew�hnlich in unerforschten Gebieten, wo man die Funkrichtung h�chstens erraten konnte.

Unter Sternfliegern herrschte die Meinung, im Kosmos g�be es so etwas wie neutrale Felder oder Nullgebiete, in denen alle Strahlungen und Sendungen wie Steine im Wasser versanken. Die Astrophysiker hingegen hielten Nullfelder bislang f�r eine reine Erfindung von Kosmosreisenden, die im Allgemeinen zu �berreizter Fantasie neigten.

Nach der Trauerfeier und einer kurzen Besprechung schaltete Erg Noor die Anamesontriebwerke ein. Achtundvierzig Stunden sp�ter verstummten diese wiederum, und das Sternenschiff strebte dem heimatlichen Planeten zu mit einer Geschwindigkeit von einundzwanzig Milliarden Kilometer pro Tag. Bis zur Sonne waren es ungef�hr sechs Erden- oder unabh�ngige Jahre. In der Steuerzentrale und der kombinierten Bibliotheks- und Laborkabine wurde auf Hochtouren an der Berechnung und Festlegung des neuen Kurses gearbeitet.

W�hrend des sechsj�hrigen Fluges durfte Anameson nur f�r die Korrektur des Schiffskurses verbraucht werden. Mit anderen Worten, das Sternenschiff musste so gelenkt werden, dass es m�glichst wenig f�r Beschleunigungsman�ver verlor. Alle waren besorgt �ber das unerforschte Gebiet 344+2U, das zwischen der Sonne und der Tantra lag und dessen Umgehung praktisch unm�glich war, denn zu beiden Seiten des Gebietes verliefen gef�hrliche Meteoritenschw�rme, und au�erdem w�rde das Schiff beim Wenden an Geschwindigkeit verlieren.

Nach zwei Monaten war die Berechnung der Fluglinie abgeschlossen, und die Tantra begann eine lange, flache Kurve gleicher Kr�mmung zu beschreiben.

Das wunderbare Schiff befand sich in ausgezeichnetem Zustand, die Fluggeschwindigkeit hielt sich in den errechneten Grenzen. Nun trennte nur noch die Zeit � ungef�hr vier abh�ngige Flugjahre � das Sternenschiff von seiner Heimat.

Erg Noor und Nisa hatten ihren Dienst beendet und sanken todm�de in einen langen Schlaf. Gemeinsam mit ihnen zogen sich zwei Astronomen, die Geologin, der Biologe, die �rztin und die vier Ingenieure in das vor�bergehende Nichtsein zur�ck. Die folgende Schicht �bernahmen der erfahrene Astronavigator Pel Lin, der bereits zum zweiten Mal an einer Expedition teilnahm, die Astronomin Ingrid Ditra und der Elektroingenieur Kay Ber, der sich den beiden freiwillig angeschlossen hatte. Ingrid zog sich mit Pel Lins Erlaubnis oft in die Bibliothek neben der Steuerzentrale zur�ck. Sie und ihr langj�hriger Freund Kay Ber schrieben, vom tragischen Schicksal der Sirda inspiriert, eine monumentale Symphonie mit dem Namen �Der Untergang eines Planeten�. Wann immer Pel Lin vom Summen der Ger�te und vom Beobachten der schwarzen Leere des Kosmos erm�dete, lie� er Ingrid ans Pult und machte sich selbst mit Begeisterung an die Dechiffrierung geheimnisvoller Inschriften. Diese stammten von einem Planeten im System der n�chsten Sterne des Centaurus, der von seinen Bewohnern auf r�tselhafte Art und Weise verlassen worden war. Pel Lin war vom Erfolg dieses aussichtslosen Unterfangens fest �berzeugt.

Noch zweimal wechselte die Schicht, das Sternenschiff hatte sich der Erde um fast zehn Billionen Kilometer gen�hert, obgleich die Anamesontriebwerke nur f�r ein paar Stunden eingeschaltet worden waren.

Die Schicht Pel Lins Teams, die vierte, seit die Tantra den Ort des gescheiterten Zusammentreffens mit der Algrab verlassen hatte, n�herte sich ihrem Ende.

Ingrid Ditra, die Astronomin, hatte ihre Berechnungen abgeschlossen und wandte sich zu Pel Lin um, der melancholisch das unaufh�rliche Zittern der roten Zeiger auf den hellblauen Skalen der Gravitationsmessger�te verfolgte. Die unvermeidliche Verlangsamung der psychischen Reaktionen, die selbst bei den kr�ftigsten Naturen nicht ausblieb, machte sich vor allem in der zweiten H�lfte des Dienstes bemerkbar. Das Sternenschiff flog monate- und jahrelang automatisch gesteuert auf dem vorgegebenen Kurs dahin. Wenn dann pl�tzlich etwas Au�ergew�hnliches geschah, mit dem die automatische Steuerungsanlage des Schiffes nicht fertigwurde, so bedeutete dies gemeinhin den Untergang des Schiffes. Jeder Eingriff von Menschenhand kam dann meist zu sp�t, da selbst das besttrainierte menschliche Gehirn nicht imstande war, mit der notwendigen Geschwindigkeit zu reagieren.

�Meiner Ansicht nach sind wir l�ngst in das unerforschte Gebiet 344+2U eingedrungen�, wandte sich Ingrid an den Astronavigator. �Der Expeditionsleiter wollte hier doch wieder selbst Dienst tun.�

Pel Lin warf einen Blick auf den Tagesz�hler.

�Noch zwei Tage, dann ist ohnehin Schichtwechsel. Bis jetzt ist nichts in Sicht, was besondere Aufmerksamkeit verdiente. F�hren wir den Dienst zu Ende?�

Ingrid nickte zustimmend. Kay Ber kam aus dem Heck des Schiffes und nahm wie �blich seinen Platz am Pult mit den Stabilisierungsger�ten ein. Pel Lin g�hnte und stand auf.

�Ich werde ein paar Stunden schlafen�, sagte er zu Ingrid. Sie erhob sich von ihrem Tisch und ging folgsam zum Steuerpult vor.

Die Tantra flog ohne zu schaukeln in der vollkommenen Leere dahin. Die �berempfindlichen Woll-Hod-Ger�te registrierten selbst auf weiteste Entfernungen keinen einzigen Meteoriten. Der Kurs des Sternenschiffes verlief nun etwas seitlich von der Sonne � etwa anderthalb Flugjahre. Die Schirme der vorderen Beobachtungsmonitore waren von einer erstaunlichen Schw�rze, das Sternenschiff schien in die tiefsten Tiefen der kosmischen Dunkelheit einzutauchen. Nur von den seitlichen Teleskopen spiegelten sich nach wie vor die unz�hligen Sternlichter wie Feuernadeln auf den Schirmen wider.

Ingrid wurde von einem seltsamen Gef�hl der Unruhe erfasst. Sie kehrte zu ihren Ger�ten und Teleskopen zur�ck, kontrollierte fortw�hrend die Werte und kartierte das unbekannte Gebiet. Alles war ruhig, dennoch konnte Ingrid ihren Blick nicht von der Unheil verk�ndenden Dunkelheit vor dem Schiff losrei�en. Kay Ber hatte ihre Anspannung bemerkt und lauschte und beobachtete lange Zeit die Ger�te. �Ich kann nichts entdecken�, bemerkte er schlie�lich. �Bildest du dir nicht etwas ein?�

�Ich wei� selbst nicht warum, aber diese merkw�rdige Finsternis vor uns macht mir Sorgen. Ich habe das Gef�hl, unser Schiff fliegt geradewegs in einen Dunkelnebel hinein.�

�Ja, es muss hier eine Dunkelwolke geben�, best�tigte Kay Ber. �Aber wir werden sie nur am Rand streifen. So ist es vorausberechnet. Die St�rke des Gravitationsfeldes w�chst gleichm��ig und langsam an. Auf dem Flug durch dieses Gebiet werden wir auf jeden Fall auf ein Gravitationszentrum sto�en. Ist es nicht einerlei, ob auf ein dunkles oder ein helles?�

�Das stimmt�, sagte Ingrid etwas ruhiger.

�Wor�ber machst du dir dann Sorgen? Wir kommen sogar schneller als geplant auf dem vorgegebenen Kurs voran. Wenn alles glatt l�uft, erreichen wir den Triton trotz unserer Brennstoffknappheit.�

Bei dem blo�en Gedanken an den Triton f�hlte Ingrid Freude in sich aufsteigen. Auf diesem Satelliten des Neptuns am �u�ersten Rande des Sonnensystems war eine Sternenschiffstation errichtet. Den Triton zu erreichen, das bedeutete, nach Hause zur�ckkehren zu k�nnen�

�Ich hatte gehofft, wir beide k�nnten an der Symphonie weiterarbeiten, aber nun hat sich Lin niedergelegt�, fuhr Kay fort. �Ich sch�tze, er wird sechs bis sieben Stunden schlafen. Inzwischen werde ich allein �ber die Instrumentierung des Finales im zweiten Satz entwerfen � du wei�t schon, die Stelle, wo uns der integrale Einsatz der Gefahr einfach nicht gelingen will. Diese Stelle�� Kay sang einige Takte vor.

�Di-i, di-i, da-ra-ra�, schien es pl�tzlich von den W�nden der Steuerzentrale widerzuhallen.

Ingrid fuhr zusammen und blickte sich um, aber im n�chsten Augenblick hatte sie begriffen. Die St�rke des Gravitationsfeldes war angewachsen, und die Ger�te reagierten darauf mit einem ver�nderten Summton des k�nstlichen Gravitationsapparates. �Ein merkw�rdiges Zusammentreffen!�, sagte sie und lachte leicht schuldbewusst.

�Die Gravitation hat zugenommen, wie es sich f�r eine Dunkelwolke eben geh�rt. Du kannst ganz beruhigt sein und Lin schlafen lassen.�

Mit diesen Worten verlie� Kay Ber die Steuerzentrale. In der hell erleuchteten Bibliothek setzte er sich an den kleinen elektronischen Violinfl�gel und vertiefte sich ganz in seine Arbeit. Es waren einige Stunden vergangen, als sich pl�tzlich die hermetische T�r �ffnete und Ingrid erschien. �Kay, mein Lieber, weck Lin auf!�

�Was ist geschehen?�

�Die St�rke des Gravitationsfeldes nimmt rascher zu als vorausberechnet.�

�Und vor uns?�

�Noch immer dieselbe Finsternis!� Ingrid verschwand wieder. Kay Ber weckte den Astronavigator, der aus seinem Bett sprang und zu den Ger�ten in der Steuerzentrale eilte.

�Nichts Bedrohliches. Aber wo kommt nur dieses Gravitationsfeld her? F�r eine Dunkelwolke ist es viel zu stark, und Sterne gibt es hier keine�� Lin dachte einen Augenblick lang nach, ehe er den Knopf dr�ckte, der in der Kaj�te des Expeditionsleiters das Wecklicht einschaltete. Anschlie�end weckte er auch Nisa Krit.

�Wenn nichts Au�ergew�hnliches passiert, dann werden sie uns eben einfach abl�sen�, erkl�rte er der aufgeregten Ingrid.

�Und wenn etwas passiert? Erg Noor kommt erst in f�nf Stunden wieder ganz zu sich. Was sollen wir blo� machen?�

�Abwarten�, antwortete der Astronavigator gelassen. �Was kann hier, weitab von allen Sternensystemen, in f�nf Stunden schon passieren�?�

Der Summton der Ger�te wurde immer tiefer und zeigte klar eine Ver�nderung der Flugbedingungen an. Das angespannte Warten zog sich endlos in die L�nge. Die n�chsten beiden Stunden schienen so lang wie eine ganze Schicht. Pel Lin blieb �u�erlich ruhig, Kay Ber aber hatte sich bereits von Ingrids Aufregung anstecken lassen. Immer wieder blickte er zur T�r der Steuerzentrale in der Hoffnung, Erg Noor w�rde wie �blich mit raschen Schritten eintreten, obwohl er wusste, dass das Erwachen aus einem langen Schlaf nur sehr langsam vor sich geht.

Ein lang anhaltendes Klingeln lie� alle erschrocken auffahren. Ingrid klammerte sich an Kay Ber.

�Die Tantra ist in Gefahr! Die Gravitation ist doppelt so hoch wie errechnet!�

Der Astronavigator wurde bleich. Etwas Unerwartetes war eingetreten und verlangte eine sofortige Entscheidung. Das Schicksal des Sternenschiffes lag in seinen H�nden. Die unentwegt anwachsende Gravitation erforderte eine Drosselung der Fluggeschwindigkeit des Schiffes, erstens, weil das Gewicht im Schiff zunahm, und zweitens, weil sich direkt auf dem Kurs eine gro�e Anh�ufung fester Materie zu befinden schien. Aber womit sollten sie nach einer Geschwindigkeitsverminderung wieder beschleunigen? Pel Lin biss die Z�hne zusammen und warf den Hebel herum, der die planetarischen Ionenbremstriebwerke in Gang setzte. Hell t�nende Schl�ge vermischten sich mit dem Summen der Ger�te und �bert�nten das alarmierende Klingeln der Maschine, die das Verh�ltnis von Schwerkraft und Geschwindigkeit errechnete. Das Klingeln verstummte, und der Erfolg war wenig sp�ter an den Messger�ten abzulesen � die Geschwindigkeit war auf ein sicheres Ma� reduziert worden und passte jetzt zur St�rke der Gravitation. Doch kaum hatte Pel Lin die Bremstriebwerke abgeschaltet, als das Klingeln von Neuem einsetzte � die bedrohliche Schwerkraft verlangte eine neuerliche Verminderung der Fluggeschwindigkeit. Das Sternenschiff steuerte offensichtlich geradewegs auf ein m�chtiges Gravitationszentrum zu. Der Astronavigator konnte sich nicht zur �nderung des Kurses entschlie�en, der mit so viel M�he und mit gr��ter Genauigkeit berechnet worden war. Mithilfe der planetarischen Triebwerke bremste er das Sternenschiff von Neuem, obwohl bereits offenkundig geworden war, dass der Kurs fehlerhaft berechnet war und direkt durch eine unbekannte Materieanh�ufung verlief.

�Das Gravitationsfeld ist riesig�, bemerkte Ingrid mit halblauter Stimme. �Vielleicht��

�Wir m�ssen den Flug noch st�rker abbremsen, um ausweichen zu k�nnen!�, rief der Astronavigator. �Aber womit sollen wir dann beschleunigen�?� Aus seinen Worten sprach verh�ngnisvolle Unentschlossenheit.

�Wir haben bereits die �u�ere Wirbelzone durchsto�en�, erwiderte Ingrid. �Die Gravitation nimmt unaufh�rlich und schnell zu.�

Rasch aufeinanderfolgende Schl�ge wurden h�rbar � die planetarischen Bremstriebwerke schalteten sich automatisch ein, als die Elektronenanlage des Schiffes eine riesige Anh�ufung von Materie registrierte. Die Tantra geriet ins Schaukeln. So sehr das Sternenschiff auch seinen Flug verlangsamte, die Menschen in der Steuerzentrale begannen das Bewusstsein zu verlieren. Ingrid fiel auf die Knie, Pel Lin, der im Sessel sa�, bem�hte sich, seinen bleischweren Kopf zu heben, und Kay Ber wurde von einer blinden, tierischen Angst und dem Gef�hl kindlicher Hilflosigkeit erfasst.

Das Schlagen der Triebwerke wurde immer heftiger und ging schlie�lich in ein unabl�ssiges Donnern �ber. Anstelle der halb bewusstlosen Menschen �bernahm nun das Elektronengehirn des Schiffes den Kampf ums �berleben. So m�chtig und reaktionsschnell es in diesem Moment auch sein mochte, war es doch nicht in der Lage, m�gliche Komplikationen vorauszusehen und einen Ausweg aus au�ergew�hnlichen Situationen finden.

Das Schaukeln der Tantra lie� nach. Der Zeiger, der die Vorr�te an Ionentreibstoff angab, rutschte mit unglaublicher Geschwindigkeit nach unten. Als Pel Lin wieder zu sich gekommen war, begriff er, dass die Gravitation viel zu rasch zunahm � er musste augenblicklich Ma�nahmen ergreifen, um das Schiff abzubremsen und den Kurs j�h zu �ndern. Pel Lin schob den Hebel nach vorne, der die Anamesontriebwerke in Gang setzte. Vier hohe Zylinder aus Bornitrid, durch einen speziellen Schlitz im Pult sichtbar, leuchteten auf. Darin loderte eine hellgr�ne Flamme wie ein wild gewordener Blitz auf, str�mte und wand sich in vier dicht nebeneinander liegenden Spiralen. Vorne, im Bug des Schiffes, h�llte ein starkes Magnetfeld die W�nde der Triebwerksd�sen ein und bewahrte sie so vor einer sofortigen Zerst�rung.

Der Astronavigator schob den Hebel noch ein St�ck weiter. Durch die gr�ne, wirbelnde Feuers�ule wurde ein Leitstrahl erkennbar � ein gr�ulicher Strom von K-Partikeln. Jetzt erreichte der Hebel den Anschlag, und ein greller violetter Blitz durchfuhr den grauen Strahl, ein Signal daf�r, dass das Anameson nun rasch zu Ende ging. Der ganze Rumpf des Sternenschiffes reagierte darauf mit einer kaum h�rbaren, jedoch nur schwer ertr�glichen Hochfrequenzvibration�

Nachdem Erg Noor die notwendige Nahrungsration zu sich genommen hatte, lag er noch im Halbschlaf da und genoss die unbeschreiblich wohltuende Elektromassage seines Nervensystems. Langsam wich der Schleier des Vergessens, der Geist und K�rper noch immer umfangen hielt. Die Weckmusik ging von Moll in Dur �ber, und ihr Rhythmus wurde zunehmend schneller.

Pl�tzlich drang von au�en etwas Unangenehmes auf ihn ein und vertrieb die Freude des Erwachens aus dem neunzigt�gigen Schlaf. Schlagartig wurde Erg Noor bewusst, dass er der Expeditionsleiter war, und er bem�hte sich verzweifelt, sein geistiges Reaktionsverm�gen wiederzuerlangen. Schlie�lich begriff er, dass das Sternenschiff notgebremst wurde und die Anamesontriebwerke eingeschaltet waren � folglich musste etwas passiert sein. Er versuchte aufzustehen. Aber sein K�rper wollte ihm noch nicht gehorchen, er wankte und fiel wie ein leerer Sack auf den Boden seiner Kaj�te. Nach einiger Zeit gelang es ihm endlich, sich bis zur T�r zu schleppen und sie zu �ffnen. Auf dem Korridor kam Erg Noor schlie�lich auf allen vieren zu stehen und kroch in die Steuerzentrale.

Die auf die Monitore und Zifferbl�tter starrenden Menschen wandten sich erschrocken um und rannten dann auf ihren Kommandanten zu. Immer noch au�erstande aufzustehen, stie� er hervor:

�Monitore, die vorderen Monitore� schalten Sie auf Infrarot� stoppen Sie die� Motoren!�

Die Bornitridzylinder erloschen im gleichen Moment, als der Schiffsrumpf zu vibrieren aufh�rte. Auf dem rechten vorderen Monitor erschien ein riesiger, in mattem Rotbraun leuchtender Stern. F�r einen Augenblick starrten alle wie gebannt auf die ungeheure Scheibe, die direkt vor dem Schiffsbug aus der Dunkelheit aufgetaucht war.

�Oh, ich Esel�, rief Pel Lin kummervoll. �Ich war �berzeugt, wir befinden uns in der N�he einer Dunkelwolke! Aber das ist ja��

�Ein Eisenstern�, rief Ingrid Ditra entsetzt.

Erg Noor hielt sich an der Lehne eines Sessels fest und zog sich empor. Sein f�r gew�hnlich blasses Gesicht hatte eine bl�uliche F�rbung angenommen, aber seine Augen zeigten denselben starken Glanz wie immer.

�Ja, ein Eisenstern�, sagte er langsam. �Der Schrecken aller Sternflieger!�

Keiner hatte einen solchen Stern in diesem Gebiet vermutet, und der Blick der drei Diensthabenden war voller Hoffnung auf ihn gerichtet.

�Ich habe nur an eine Wolke gedacht�, sagte Pel Lin leise und schuldbewusst.

�Eine Dunkelwolke mit einer solchen Gravitation w�rde in ihrem Inneren aus festen, relativ gro�en Partikeln bestehen�, sagte der Kommandant leise, aber bestimmt. �Die Tantra w�rde l�ngst nicht mehr existieren, denn in solch einem Schwarm w�re ein Zusammensto� unvermeidlich.�

�Aber die j�hen Ver�nderungen des Schwerkraftfeldes und diese Wirbel? Ist das kein Hinweis auf eine Wolke?�

�Oder darauf, dass der Stern einen Planeten hat.�

Der Kommandant nickte aufmunternd und dr�ckte selbst auf die Weckkn�pfe.

�Rasch einen Beobachtungsbericht! Berechnen wir die Isograven!�

Das Sternenschiff begann wieder zu schaukeln. Mit ungeheurer Geschwindigkeit huschte etwas unglaublich Riesiges �ber den Monitor, fiel zur�ck und war verschwunden.

�Da haben wir auch schon die Antwort� Wir haben eben den Planeten �berholt. Rasch, rasch an die Arbeit!� Der Blick des Kommandanten fiel auf den Treibstoffz�hler. Er klammerte sich noch fester an die Sessellehne, wollte etwas sagen, behielt es dann aber f�r sich.

Ein leises Klingen, wie von Glas, ert�nte auf dem Tisch und wurde von orangefarbenem und hellblauem Funkeln hinter dem gro�en Fenster begleitet, dessen Widerschein �ber die durchsichtige Trennwand huschte. Der Leiter der Au�enstationen des Gro�en Rings Dar Weter beobachtete die Lichter der Spiralstra�e. In einem gigantischen Bogen wand sie sich in die H�he und spiegelte sich als mattgelber Streifen entlang der Meeresk�ste wider. Ohne den Blick von ihr abzuwenden, streckte Dar Weter die Hand aus und stellte einen kleinen Hebel auf R � das gab ihm zus�tzliche Zeit zum Nachdenken. Der heutige Tag w�rde eine einschneidende Ver�nderung in seinem Leben bringen. Am Morgen war Mwen Maas, sein vom Rat f�r Sternschifffahrt bestimmter Nachfolger, aus dem Wohng�rtel der s�dlichen Hemisph�re eingetroffen. Heute w�rde er, Dar Weter, seine letzte Sendung �ber den Ring gemeinsam mit seinem Nachfolger machen, und dann� Eben dieses �dann� war noch immer nicht gekl�rt. Sechs Jahre lang hatte er diese Arbeit durchgehalten, eine Arbeit, die ihm unglaubliche Anstrengungen abverlangte und f�r die nur Menschen mit gl�nzenden F�higkeiten, einem ausgezeichneten Ged�chtnis und mit Weitblick und einem enzyklop�dischen Wissen ausgew�hlt wurden. Als sich bei ihm vor einiger Zeit Anf�lle von Gleichg�ltigkeit gegen�ber seiner Arbeit und dem Leben im Allgemeinen regelm��ig zu wiederholen begannen � eine der schwersten Erkrankungen des Menschen �, hatte er sich in Behandlung zu der ber�hmten Psychiaterin Ewda Nal begeben. Ein altes und bew�hrtes Heilmittel � Musik trauriger Akkorde in einem von beruhigenden Wellen erf�llten Zimmer blauer Tr�ume � hatte keine Hilfe gebracht. Jetzt blieb nur noch ein Ausweg, er musste die Art der Besch�ftigung wechseln und sich mit k�rperlicher Arbeit auskurieren � dort, wo noch t�glich und st�ndlich der Einsatz von Muskelkraft erforderlich war. Seine beste Freundin, die Altertumsforscherin Weda Kong, hatte ihm tags zuvor den Vorschlag gemacht, bei ihren Ausgrabungen mitzuarbeiten. Dort konnten noch nicht alle Arbeitsschritte von Maschinen erledigt werden, die letzte Etappe musste stets von Menschenhand bew�ltigt werden. Mangel an Freiwilligen gab es keinen, aber Weda hatte ihm eine lange Reise in uraltes Steppengebiet versprochen, wo er eins sein w�rde mit der Natur.

Wenn Weda Kong nur�! �brigens kannte sie seine Gef�hle genau. Aber Weda liebte Erg Noor, Mitglied des Rates f�r Sternschifffahrt und Kommandant der siebenunddrei�igsten Sternenexpedition. Erg Noor h�tte sich vom Planeten der Sirda melden sollen. Aber auch wenn noch keine Meldung vorlag � die Berechnungen bei interstellaren Fl�gen waren stets �beraus genau �, w�re es unschicklich, daran zu denken, Wedas Liebe erringen zu k�nnen! Der Vektor der Freundschaft war das h�chste der Gef�hle, das ihn mit ihr verbinden konnte. Trotzdem w�rde er mit ihr fahren!

Dar Weter bet�tigte einen Hebel, dr�ckte auf einen Knopf, und grelles Licht flutete durch das Zimmer. Eine Wand des Raumes, der hoch �ber Erde und Meer gelegen war, bildete ein Kristallglasfenster, durch das man in weite Ferne sehen konnte. Dar Weter bet�tigte einen weiteren Hebel, um die Glaswand zu kippen: Jetzt �ffnete sich der Sternenhimmel vor ihm, w�hrend die Lichter der Stra�en, Geb�ude und Leuchtt�rme unten an der Meeresk�ste vom metallischen Fensterrahmen abgeschnitten wurden.

Das Zifferblatt der galaktischen Uhr mit den drei konzentrischen Kreisen zog Dar Weters Aufmerksamkeit auf sich. Die Informationssendungen �ber den Gro�en Ring erfolgten nach galaktischer Zeitrechnung, das hei�t, jede hunderttausendstel galaktische Sekunde beziehungsweise nach irdischer Zeitrechnung alle acht Tage oder f�nfundvierzigmal j�hrlich. Eine Umdrehung der Galaxis um ihre Achse entsprach einem galaktischen Tag.

Der n�chste und f�r ihn letzte Sendetermin war f�r neun Uhr morgens nach der Zeit des tibetanischen Observatoriums angesetzt � das hei�t, f�r zwei Uhr nachts hier im Mittelmeerobservatorium des Rates. Bis dahin blieben noch etwas �ber zwei Stunden Zeit.

Das Instrument auf dem Tisch klingelte und leuchtete von Neuem auf. Hinter der Trennwand erschien ein Mann in heller, seidig gl�nzender Kleidung.

�Wir sind f�r �bertragung und Empfang bereit�, sagte er kurz und b�ndig, ohne jedes �u�erliche Anzeichen von Respekt, obwohl in seinem Blick Bewunderung f�r den Direktor zu lesen war.

Dar Weter schwieg. Auch sein Assistent, der in stolzer und ungezwungener Haltung dastand, sagte kein Wort.

�Im kubischen Saal?�, fragte Dar Weter schlie�lich. Nachdem er eine bejahende Antwort erhalten hatte, erkundigte er sich nach Mwen Maas� Aufenthaltsort.

�Er ist im morgendlichen Erfrischungsraum und l�sst sich nach der Reise aufm�beln. Davon abgesehen, ist er, wie mir scheint, etwas aufgeregt��

�Ich w�re an seiner Stelle auch aufgeregt�, sagte Dar Weter nachdenklich. �Mir ging es vor sechs Jahren genauso��

Der Assistent wurde rot vor Anstrengung, seine Ruhe zu bewahren. Mit jugendlichem Feuer nahm er an dem Schicksal seines Chefs Anteil � vielleicht dachte er auch daran, dass er selbst eines Tages Freud und Leid einer bedeutenden Aufgabe und gro�er Verantwortung durchmachen w�rde. Der Leiter der Au�enstationen lie� sich seine Gef�hle nicht anmerken � in seinem Alter galt dies f�r unschicklich.

�Wenn Mwen Maas erscheint, f�hren Sie ihn sofort zu mir.� Der Assistent nickte und entfernte sich. Dar Weter ging zur Ecke, wo sich hinter einer bunten Holzvert�felung eine geschw�rzte Glaswand befand, die vom Boden bis zur Decke reichte. Mit einer weit ausholenden Handbewegung �ffnete er die beiden Klappen der Vert�felung. Licht flammte auf, das aus der Tiefe des spiegelartigen Bildschirms zu kommen schien.

Der Leiter der Au�enstationen f�hrte mithilfe eines Steckers den Vektor der Freundschaft in die Anschlussbuchse � das war jene direkte Verbindung zwischen zwei in tiefer Freundschaft verbundenen Menschen, durch die sie einander jederzeit erreichen konnten. Der Vektor der Freundschaft stellte gleichzeitig die Verbindung mit mehreren st�ndigen Aufenthaltsorten eines Menschen her � mit der Wohnung, der Arbeitsstelle, dem Lieblingserholungsort.

Der Bildschirm leuchtete auf, und in der Tiefe tauchten die vertrauten Umrisse hoher Tafeln mit reihenweise kodifizierten Titeln von elektronischen Filmen auf. Diese Form der Speicherung ersetzte die veralteten Fotokopien von B�chern. Nachdem die Menschheit zu einem Einheitsalphabet �bergegangen war, dem linearen, wie es aufgrund des Fehlens komplizierter Zeichen genannt wurde, war das Filmen alter B�cher noch einfacher geworden und inzwischen auch automatisch m�glich. Blaue, gr�ne, rote Streifen dienten zur Kodierung der Titel in den zentralen Filmotheken, wo wissenschaftliche Forschungsarbeiten aufbewahrt wurden, die bereits seit Langem nur noch im Umfang von zehn Exemplaren erschienen. Man brauchte nur eine bestimmte Zeichenabfolge zu w�hlen, und die Filmothek gab automatisch den gesamten Text eines Buchfilmes wieder. Mit einem leichten Knacken erlosch das Bild von Wedas Privatbibliothek, und kurz darauf leuchtete ein anderes, ebenfalls leeres Zimmer auf. Beim n�chsten Knacken stellte das Ger�t eine Verbindung mit einem Saal mit schwach beleuchteten Pulten her. Die Frau am vordersten Pult hob den Kopf, und Dar Weter erkannte das liebliche schmale Gesicht mit den gro�en graublauen Augen. Als sich der breite, scharf gezeichnete Mund mit schneewei�en Z�hnen zu einem L�cheln verzog, wurden die Wangen zu beiden Seiten der angedeuteten Stupsnase mit einer kindlichen Rundung an der Spitze wie zu kleinen H�gelchen emporgezogen, was das Gesicht noch weicher und freundlicher erscheinen lie�.

�Weda, es bleiben nur noch zwei Stunden. Sie m�ssen sich umziehen, und ich m�chte gerne, dass Sie etwas fr�her ins Observatorium kommen.�

Die Frau auf dem Bildschirm hob die H�nde an das dichte aschblonde Haar.

�Ich gehorche, mein Lieber�, sagte sie mit leichtem L�cheln. �Ich gehe sofort nach Hause.�

Dar Weter lie� sich durch den heiteren Ton in ihrer Stimme nicht t�uschen.

�Meine tapfere Weda, beruhigen Sie sich. F�r jeden, der �ber den Gro�en Ring spricht, hat es ein erstes Mal gegeben.�

�Sie k�nnen sich Ihre aufmunternden Worte sparen�, sagte Weda Kong und warf starrsinnig den Kopf zur�ck. �Ich bin gleich da.�

Der Bildschirm erlosch. Dar Weter schloss die Klappen der Holzvert�felung und drehte sich um, um seinen Nachfolger zu begr��en. Mwen Maas trat mit weit ausholenden Schritten ein. Seine Gesichtsz�ge und die dunkelbraune Farbe seiner glatten, gl�nzenden Haut deuteten darauf hin, dass er von afrikanischen Vorfahren abstammte. Ein wei�er Umhang fiel in schweren Falten von seinen breiten Schultern. Mwen Maas nahm beide H�nde Dar Weters in die seinen, die kr�ftig und schlank waren. Beide Leiter der Au�enstationen � der bisherige, wie auch der k�nftige � waren von hohem Wuchs. Weter, dessen Stammbaum russisch war, schien jedoch gr��er und massiger als der schlanke Afrikaner.

�Ich habe das Gef�hl, als m�sse heute etwas Wichtiges geschehen�, begann Mwen Maas mit jener vertrauensvollen Offenheit, die charakteristisch f�r die Menschen der �ra des Gro�en Ringes war. Dar Weter hob die Schultern.

�F�r uns alle drei wird etwas Wichtiges geschehen. Ich gebe meine Arbeit ab, Sie �bernehmen sie, und Weda Kong wird zum ersten Mal mit dem Universum sprechen.�

�Sie ist sehr h�bsch?�, erwiderte Mwen Maas halb fragend, halb best�tigend.

�Sie werden ja sehen. Im �brigen ist die heutige Sendung nichts Besonderes. Weda wird f�r den Planeten KRZ 664456 +BSCH 3252 eine Vorlesung �ber unsere Geschichte halten.� Mwen Maas stellte im Geiste verbl�ffend schnell eine Rechnung an.

�Das Sternbild des Einhorns, der Stern Ross 614 � ein seit undenklichen Zeiten bekanntes Planetensystem, das sich aber bisher durch nichts hervorgetan hat.� Er hielt kurz inne. �Ich liebe altert�mliche Bezeichnungen und Ausdr�cke�, f�gte er mit kaum merklichem Ton der Entschuldigung hinzu.

Der Rat versteht es, Leute auszuw�hlen, dachte Dar Weter bei sich. �Dann werden Sie sich mit Junius Antus, dem Leiter der elektronischen Ged�chtnismaschinen, gut verstehen�, f�gte er laut hinzu. �Er nennt sich selbst Leiter der Ged�chtnislampen. Nicht abgeleitet von den Lampen, die man als k�mmerliche Beleuchtungsk�rper des Altertums kennt, sondern von unseren ersten unhandlichen elektronischen Ger�ten, die sich luftabgeschlossen unter Glashauben befanden und nur im Aussehen an die elektrischen Lampen von einst erinnerten.�

W�hrend Mwen Maas aufrichtig und herzhaft lachte, sp�rte Dar Weter, wie seine Sympathie gegen�ber diesem Menschen von Minute zu Minute wuchs.

�Ged�chtnislampen! Unsere Ged�chtnisnetze sind kilometerlange Korridore, zusammengesetzt aus Milliarden von Zellelementen!� Er besann er sich pl�tzlich. �Ich lasse hier meinen Gef�hlen freien Lauf und vergesse, Sie das Wesentliche zu fragen. Wann hat sich Ross 614 zum ersten Mal gemeldet?�

�Vor zweiundf�nfzig Jahren. Seit dieser Zeit haben seine Bewohner die Sprache des Gro�en Ringes erlernt. Bis zu ihnen sind es lediglich vier Parsec. Wedas Vorlesung werden sie in dreizehn Jahren empfangen.�

�Und dann?�

�Nach der Vorlesung schalten wir auf Empfang und erhalten von unseren Freunden Neuigkeiten �ber den Ring.�

��ber Schwan 61?�

�Nat�rlich. Manchmal auch �ber Schlangentr�ger 107, um in Ihrer altert�mlichen Terminologie zu sprechen.�

Ein Mann in dem gleichen silbrig gl�nzenden Anzug des Rates f�r Sternschifffahrt, wie ihn auch Dar Weters Assistent trug, betrat das Zimmer. Er war klein, lebhaft und hatte eine Hakennase. Der durchdringende, wache Blick seiner kohlrabenschwarzen Augen wirkte einnehmend. Der Eintretende strich sich mit der Hand �ber seinen rundlichen kahlen Kopf.

�Ich bin Junius Antus�, sagte er, offensichtlich zu Mwen Maas gewandt, mit hoher schriller Stimme.

Der Afrikaner gr��te ihn respektvoll. Die Leiter der Ged�chtnismaschinen �berragten jedermann an Gelehrtheit. Sie entschieden, was von den empfangenen Botschaften in den Ged�chtnismaschinen verewigt und was �ber das allgemeine Informationsnetz oder an die Pal�ste f�r Sch�pferische Arbeit weitergeleitet werden sollte.

�Also wieder mal ein neuer Brevus�, brummte Junius Antus, w�hrend er dem Neuank�mmling die Hand sch�ttelte.

�Was ist das?�, fragte Mwen Maas.

�Ein von mir erfundener lateinischer Beiname. So nenne ich alle kurzlebigen Mitarbeiter der Au�enstationen, die Piloten der interstellaren Flotte, die Techniker in den Fabriken f�r Sternenschifftriebwerke. Und uns beide. Wir erreichen auch nur die H�lfte der normalen Lebensdauer. Was soll�s? Daf�r ist die Arbeit interessant! Wo ist Weda?�

�Sie wollte etwas fr�her da sein��, begann Dar Weter. Seine Worte gingen jedoch in den alarmierenden musikalischen Akkorden unter, die einem hellen Klicken auf dem Zifferblatt der galaktischen Uhr folgten.

�Die Warnung an die gesamte Erde�, erkl�rte Dar Weter. �Wie Sie wissen, ergeht diese an alle Kraftwerke, Fabriken, das Transportnetz und die Rundfunkstationen. In einer halben Stunde m�ssen alle Einrichtungen und Produktionsst�tten ihren Energieverbrauch einstellen und davon so viel in gro�en Kondensatoren speichern, bis gen�gend vorhanden ist, um die Atmosph�re mit einem Leitstrahlkanal zu durchdringen. F�r die Sendung werden dreiundvierzig Prozent der Erdenergie verbraucht. F�r den Empfang, also zur Aufrechterhaltung des Kanals, dagegen nur acht Prozent�,

�Genauso habe ich mir das vorgestellt�, sagte Mwen Maas und nickte bekr�ftigend mit dem Kopf.

Unvermittelt blitzte Begeisterung in seinem gespannten Blick auf. Dar Weter blickte sich um. Von ihnen allen unbemerkt war Weda Kong eingetroffen und stand nun an der durchsichtigen Leuchts�ule. F�r die Vorlesung hatte sie ihr sch�nstes Kleid angezogen, ein Kleid, das vor Tausenden von Jahren in der �ra der kretischen Kultur entworfen worden war und die Sch�nheit einer Frau am besten zum Ausdruck brachte.

Der hoch im Nacken zusammengesteckte, schwere Knoten aus aschblondem Haar tat dem kr�ftigen schlanken Hals keinen Abbruch. Die glatte Haut der nackten Schulter glitzerte im warmen Licht der Lampen. Das tief ausgeschnittene Dekollet� wurde von einem Korsett aus hellblauem Stoff gest�tzt. Der weite, kurze Rock mit hellblauer Blumenstickerei entlang des silbernen Saumes lie� nackte, gebr�unte Beine in kirschroten Sandalen zum Vorschein kommen. Riesige, ungeschliffene, kirschrote Steine � Phaanten von der Venus �, eingearbeitet in eine Goldkette, brannten im selben Farbton auf der zarten Haut wie Wedas vor Aufregung gl�hende Wangen und zierliche Ohren. Mwen Maas, der die Altertumsforscherin zum ersten Mal sah, betrachtete sie mit unverhohlenem Entz�cken. Weda sah Dar Weter hilfesuchend an.

�Gut�, erwiderte er auf die stumme Frage seiner wundersch�nen Freundin.

�Ich habe schon oft Vortr�ge gehalten, aber noch nie so�, sagte Weda Kong.

�Der Rat folgt einem alten Brauch�, erkl�rte Dar Weter. �Mitteilungen an die verschiedenen Planeten wurden schon immer von sch�nen Frauen gesprochen. Das vermittelt einen Eindruck von unserem Sch�nheitsempfinden und sagt �berhaupt vieles aus�, fuhr Dar Weter fort.

�Der Rat hat sich in der Wahl nicht geirrt!�, rief Mwen Maas.

Weda musterte den Afrikaner eindringlich.

�Sind Sie Junggeselle?�, fragte sie leise.

Mwen Maas nickte zustimmend.

�Deshalb sind Sie also so �berschw�nglich�� Sie wandte sich an Dar Weter. �Sie wollten mich sprechen?�

Die beiden Freunde traten auf die gro�e kreisf�rmige Terrasse hinaus, und Weda Kong genoss den frischen Meereswind, der ihr ins Gesicht blies.

Der Leiter der Au�enstation berichtete ihr in K�rze von seinem Schwanken, was die Wahl einer neuen Arbeit anging. Sollte er sich zwischen der achtunddrei�igsten Sternenexpedition, den Unterwasserbergwerken in der Antarktis oder der Arch�ologie entscheiden?

�O nein, nur keine Sternenexpedition!�, rief Weda. Augenblicklich erkannte Dar Weter, dass er ziemlich taktlos gewesen war. Mit seinen eigenen Problemen besch�ftigt, hatte er an die empfindlichste Stelle in Wedas Herzen ger�hrt.

Die Melodie alarmierender Akkorde, die bis auf den Balkon zu h�ren war, half ihm aus dieser Verlegenheit.

�Es wird Zeit, in einer halben Stunde schalten wir uns in den Ring ein!� Dar Weter nahm Weda Kong vorsichtig bei der Hand. Gemeinsam mit Junius Antus und Mwen Maas fuhren sie mit der Rolltreppe in einen tief in den Fels gehauenen, unterirdischen Raum, den kubischen Saal.

Hier gab es nichts au�er Instrumente. Die matte T�felung an den schwarzen W�nden wirkte wie Samt, unterbrochen von klar umrissenen Kristallstreifen. Die Skalen, Zeichen und Ziffern leuchteten in mattem Gold, Gr�n, Hellblau und Orange. Die smaragdgr�nen Spitzen der Zeiger vibrierten innerhalb der schwarzen Halbkreise, und es war, als ob sich die breiten W�nde in angespannter, bebender Erwartung bef�nden.

Das Mobiliar bestand aus einigen St�hlen und einem gro�en Tisch aus Ebenholz, der teilweise in einen riesigen, perlmuttartig gl�nzenden, halbsph�rischen Bildschirm mit massivem Goldrahmen eingeschoben war.

Dar Weter winkte Mwen Maas zu sich, nachdem er den anderen die hohen schwarzen St�hle zugewiesen hatte. Mwen Maas n�herte sich ihm vorsichtig auf Zehenspitzen, so wie sich einst seine Vorfahren in den sonnenversengten Savannen an die riesigen und gef�hrlichen Raubtiere herangeschlichen hatten. Der Afrikaner hielt den Atem an. Bald w�rde sich von der Erde aus, von jenem unzug�nglichen Steingew�lbe, ein Fenster in die unendlichen Weiten des Kosmos auftun und die Menschen mittels ihrer Gedanken und Kenntnisse mit den Br�dern anderer Welten verbinden. Sie allein, f�nf Menschen, w�rden die irdische Menschheit vor dem Universum vertreten. Und ab morgen w�rde er, Mwen Maas, diese Verbindung zu leiten haben. S�mtliche Hebel dieser Riesenanlage w�rden ihm anvertraut sein. Dem Afrikaner lief ein leichter Schauer �ber den R�cken. Er begriff wahrscheinlich erst jetzt, welche B�rde an Verantwortung er auf sich genommen hatte, als er dem Vorschlag des Rates zustimmte. Und w�hrend er Dar Weter zuschaute, wie dieser in aller Ruhe die Hebel der Anlage bet�tigte, begann in seinen Augen dieselbe Begeisterung aufzuleuchten, wie sie in den Augen des jungen Assistenten von Dar Weter zu lesen war.

Ein tiefes, drohendes Rollen ert�nte, als ob ein St�ck massives Blei zum Klingen gebracht worden w�re. Dar Weter drehte sich rasch um und warf einen langen Hebel nach vorn. Das Rollen verstummte, und Weda Kong sah, wie die schmale T�felung an der rechten Wand vom Boden bis zur Decke beleuchtet wurde. Die Wand schien eingest�rzt oder in endlose Ferne entr�ckt zu sein. Die geisterhaften Konturen einer pyramidenartigen Bergspitze, bekr�nzt von einem riesigen steinernen Ring, tauchten auf. Unterhalb dieser kolossalen Haube festgef�gten Steins waren da und dort Flecke unber�hrten Bergschnees zu sehen.

Mwen Maas erkannte den zweith�chsten Berg Afrikas � den Mount Kenya.

Erneut ersch�tterte ein schwerer bleierner Schlag den unterirdischen Raum und lie� die darin befindlichen Menschen aufhorchen und gespannt lauschen.

Dar Weter f�hrte die Hand von Mwen Maas zu einem runden Hebel, in dem ein Granatauge leuchtete. Mwen schob ihn folgsam bis zum Anschlag. Nun wurde die ganze Kraft der Erde, die gesamte von tausendsiebenhundertsechzig Kraftwerken erzeugte Energie, auf den �quator, zu diesem f�nftausend Meter hohen Berg verlegt. �ber seinem Gipfel zog sich ein vielfarbiges Leuchten zusammen, verdichtete sich zu einem Ballon und fuhr pl�tzlich wie ein Speer senkrecht in den Himmel. �ber dem Leuchten erhob sich einer Windhose gleich eine schlanke S�ule, an der sich grell leuchtender hellblauer Rauch spiralenf�rmig emporwand. Der Leitstrahl durchdrang die Erdatmosph�re und bildete einen st�ndigen Empfangs- und Sendekanal zu den Au�enstationen. Dort, in sechsunddrei�igtausend Kilometern H�he �ber der Erde, befand sich ein Tagessatellit � eine gro�e Station, die auf �quatorh�he in vierundzwanzig Stunden einmal um den Planeten kreiste und dadurch stets �ber dem gleichen Punkt, dem Mount Kenya in Ostafrika, zu stehen schien, der f�r die st�ndige Verbindung mit den Au�enstationen ausgew�hlt worden war. Ein weiterer gro�er Satellit umkreiste die Erde in siebenundf�nfzigtausend Kilometern H�he meridional von Pol zu Pol und stand mit dem tibetanischen Empfangs- und Sendeobservatorium in Verbindung. Dort waren die Voraussetzungen zur Schaffung eines Sendekanals besser, daf�r gab es aber keine st�ndige Verbindung. Diese beiden gro�en Satelliten waren au�erdem mit einigen automatischen Au�enstationen verbunden, die um die ganze Erde verteilt waren.

Das Licht der schmalen T�felung zur Rechten erlosch � der Kanal war an die Empfangsstation des Satelliten angeschlossen worden. Nun erstrahlte der perlmuttfarbene Bildschirm im vergoldeten Rahmen. In seiner Mitte erschien eine merkw�rdig vergr��erte Gestalt, wurde immer deutlicher und zeigte schlie�lich ein breites L�cheln. Es war Gur Han, einer der Beobachter auf dem Tagessatelliten, und allm�hlich wuchs er auf dem Bildschirm zu m�rchenhafter Gr��e heran. Er nickte fr�hlich, streckte seinen drei Meter langen Arm aus und schaltete alle Au�enstationen rund um den Planeten hinzu. Sie alle wurden durch die von der Erde gelieferte Energie zusammengeschlossen. Die empfindlichen Antennen der Empfangsger�te waren in alle Richtungen des Universums gerichtet. Der mattrote Stern im Sternbild des Einhorns, von dessen Planeten vor Kurzem ein Aufruf ergangen war, lie� sich besser vom Satelliten 57 aus anpeilen, und Gur Han nahm Verbindung mit ihm auf. Dieser indirekte Kontakt der Erde mit dem Stern konnte maximal eine dreiviertel Stunde aufrechterhalten werden, und es durfte keine Minute dieser kostbaren Zeit vergeudet werden.

Auf ein Zeichen Dar Weters hin nahm Weda Kong ihren Platz auf dem von blauem Glanz �berstrahlten runden Metallpodium vor dem Bildschirm ein. Eine wahre Flut indirekten Lichts ergoss sich von oben auf die junge Frau und lie� ihre gebr�unte Haut merklich dunkler erscheinen. Die elektronischen Maschinen begannen lautlos zu arbeiten und �bersetzten Wedas Vorlesung in die Sprache des Gro�en Ringes. In dreizehn Jahren w�rden die Empfangsger�te auf dem Planeten dieses dunkelroten Sterns die gesendeten Schwingungen in Form von allgemeinverst�ndlichen Symbolen niederschreiben und die elektronischen Maschinen diese Symbole dann in die fremde, lebende Sprache des Planeten �bersetzen, falls eine solche dort �berhaupt existierte.

Nur schade, dachte Dar Weter, dass jene weit entfernten Wesen die wohlklingende, sanfte Stimme einer Frau der Erde nicht h�ren und deren Ausdruckskraft nicht verstehen konnten. Wer wei�, wie ihre Ohren beschaffen waren? Vielleicht gab es verschiedene Arten von Geh�rsinn. Nur der Gesichtssinn, der sich �berall jener elektromagnetischen Schwingungen bedient, die die Atmosph�re durchdringen k�nnen, ist fast im gesamten Universum gleich, und die Bewohner des Sterns w�rden zweifellos die charmante, vor Aufregung fiebernde Weda sehen k�nnen. Ohne seinen Blick von Wedas kleinem, von einer Haarstr�hne halb verdeckten Ohr abzuwenden, begann Dar Weter der Vorlesung zu lauschen.

Knapp, aber verst�ndlich erz�hlte Weda Kong von den wichtigsten Meilensteinen in der Menschheitsgeschichte. �ber die fr�hesten Epochen der menschlichen Existenz, �ber die Uneinigkeit zwischen gro�en und kleinen V�lkern, die sich infolge von wirtschaftlichem und ideologischem Hass jahrhundertelang bekriegten, sprach sie nur ganz kurz. Diese Epochen fasste sie unter dem Sammelbegriff �UW � �ra der Uneinigen Welt � zusammen. Doch die Menschen der �ra des Gro�en Rings interessierten sich nicht f�r eine Aufz�hlung von Vernichtungskriegen, schrecklichen Leiden oder angeblich gro�en Herrschern, wie sie die verschiedenen Geschichtsb�cher des Altertums, des Mittelalters oder des Zeitalters des Kapitalismus �berlieferten. Weit wichtiger war ihnen die widerspr�chliche Entwicklungsgeschichte der Produktivkr�fte im Zusammenhang mit der Entstehung von Ideen, K�nsten, Wissenschaften und dem geistigen Streben nach dem Ideal des heutigen Menschen, der heutigen Menschheit. Weda sprach von dem allm�hlich erwachenden Bed�rfnis, neue Vorstellungen von der Welt und den sozialen Beziehungen, von den Rechten und Pflichten und dem Gl�ck des Menschen zu entwickeln, aus denen schlie�lich der m�chtige Baum der kommunistischen Gesellschaft auf dem gesamten Planeten erwachsen und erbl�ht war.

In der letzten Epoche der �UW, im sogenannten Zeitalter der Spaltung, begriffen die Menschen endlich, dass ihr ganzes Elend von einem Gesellschaftssystem herr�hrte, das sich im Zeitalter der Barbarei spontan herausgebildet hatte, und dass ihre ganze St�rke, ja, die Zukunft der gesamten Menschheit in der Arbeit, den gemeinsamen Anstrengungen von Millionen von freien Menschen, in der Wissenschaft und in der Umgestaltung des Lebens auf wissenschaftlicher Basis lagen. Sie erkannten die Grundgesetze der gesellschaftlichen Entwicklung, den dialektisch widerspr�chlichen Verlauf der Geschichte, die Notwendigkeit der Erziehung zu strenger gesellschaftlicher Disziplin, die umso wichtiger wurde, je st�rker die Bev�lkerung des Planeten zunahm.

Im Zeitalter der Spaltung spitzte sich der Kampf zwischen den alten und neuen Ideen zu und f�hrte schlie�lich zur Spaltung der Welt in zwei Lager � die alten kapitalistischen und die neuen sozialistischen Staaten mit unterschiedlichen Wirtschaftssystemen. Die Entdeckung der ersten Formen von Atomenergie und die Sturheit der Verfechter der alten Ordnung h�tten die gesamte Menschheit damals beinahe in eine schreckliche Katastrophe gest�rzt.

Die neue Gesellschaftsordnung musste unweigerlich siegen, obwohl dieser Sieg durch das r�ckst�ndige soziale Bewusstsein bei einem Teil der Erdbev�lkerung hinausgez�gert wurde. Die Umgestaltung der Welt auf kommunistischer Grundlage war undenkbar ohne eine tiefgreifende Ver�nderung des Wirtschaftssystems, ohne die Beseitigung der Armut, des Hungers und jeder Art von schwerer, kr�ftezehrender Arbeit. Die Ver�nderung des Wirtschaftssystems erforderte jedoch eine sehr komplizierte Steuerung der Produktion und der Verteilung und konnte nur dadurch erreicht werden, dass jedem einzelnen Menschen ein soziales Bewusstsein anerzogen wurde.

Die kommunistische Gesellschaft konnte nicht bei allen V�lkern und in allen L�ndern sofort Fu� fassen. Es waren gigantische Anstrengungen f�r die Ausrottung des Hasses und besonders der L�ge notwendig, die sich durch die feindselige Propaganda w�hrend des ideologischen Kampfes im Zeitalter der Spaltung ausgebreitet hatte. Und es passierten nicht wenige Fehler auf dem Weg der Entwicklung neuer zwischenmenschlicher Beziehungen. Da und dort wurden Aufst�nde angezettelt von r�ckst�ndigen Verfechtern des Alten, die in ihrer Ignoranz versuchten, in der Wiederherstellung des Vergangenen einen leichten Ausweg aus den Schwierigkeiten zu finden, mit denen die Menschheit konfrontiert war.

Die neue Lebensordnung breitete sich jedoch unausweichlich und stetig �ber die ganze Erde aus, und die verschiedensten V�lker und Rassen wurden zu einer geeinten, in Eintracht lebenden, weisen Familie.

Das war der Beginn der �VW � der �ra der Vereinigten Welt �, welche aus vier Zeitaltern bestand � dem Zeitalter des Staatenb�ndnisses, der Verschiedenen Sprachen, des Kampfes um Energie und dem Zeitalter der Einheitssprache.

Die gesellschaftliche Entwicklung vollzog sich immer schneller, und jede neue Epoche verging rascher als die vorhergehende. Die Macht des Menschen �ber die Natur wuchs mit Riesenschritten.

In den alten utopischen Tr�umen �ber eine gl�ckliche Zukunft war die Befreiung des Menschen von der Arbeit immer von gr��ter Bedeutung. Die Utopisten prophezeiten, dass sich die Menschheit durch kurze Arbeit � zwei, drei Stunden t�glich zum allgemeinen Wohl � mit allem Lebensnotwendigen versorgen und die �brige Zeit dem s��en Nichtstun hingeben k�nnte. Diese Vision entsprang der tiefen Abneigung gegen die schwere und erzwungene Arbeit fr�herer Zeiten.

Bald erkannten die Menschen, dass Arbeit Gl�ck bedeutete, ebenso wie das unaufh�rliche Ringen mit der Natur, das �berwinden von Schwierigkeiten, die L�sung immer neuer Aufgaben bei der Weiterentwicklung von Wissenschaft und Wirtschaft. Was der Mensch brauchte, war Arbeit unter Einsatz aller seiner Kr�fte, allerdings eben auch sch�pferische Arbeit, die seinen angeborenen F�higkeiten und Neigungen entsprach und abwechslungsreich war und die von Zeit zu Zeit gewechselt werden konnte. Die Entwicklung der Kybernetik, der Technik der automatischen Steuerung sowie die umfassende Bildung und Entwicklung intellektueller F�higkeiten, gekoppelt mit einer ausgezeichneten K�rpererziehung, erm�glichten es jedem Menschen, den Beruf zu wechseln, rasch einen anderen zu erlernen und sich abwechslungsreiche Aufgaben zu suchen, sodass er immer gr��ere Befriedigung bei der Arbeit fand. Die st�ndig fortschreitende Wissenschaft erfasste allm�hlich das gesamte menschliche Leben, und eine gewaltige Anzahl von Menschen kam bei der Entdeckung neuer Naturgeheimnisse in den Genuss sch�pferischer Freude. Die Kunst nahm einen gro�en Platz bei der gesellschaftlichen Erziehung und der Gestaltung des Lebens ein. Und endlich brach die herrlichste �ra in der gesamten Menschheitsgeschichte an, die �GA � �ra der Gemeinsamen Arbeit � mit ihren Zeitaltern der Vereinfachung der Dinge, der Umgestaltung, des Ersten �berflusses und des Kosmos.

Die Erfindung der Elektrizit�tsverdichtung, die zur Schaffung von Akkumulatoren mit riesiger Kapazit�t f�hrte und kompakte und dabei �u�erst leistungsf�hige Elektromotoren hervorbrachte, war die gr��te technische Revolution der Neuzeit. Schon fr�her hatte der Mensch gelernt, hochkomplexe Schwachstromnetze mithilfe von Halbleitern zu bauen und so automatische kybernetische Maschinen zu erschaffen. Die Technik wurde zu einer hohen, feinen Kunst, wie die des Juweliers, und verlieh der Menschheit M�chte von kosmischem Ausma�. Die Forderung, s�mtliche Bed�rfnisse eines jeden zu befriedigen, machte jedoch eine wesentliche Vereinfachung der Gegenst�nde des allt�glichen Gebrauchs notwendig. Der Mensch h�rte auf, Sklave seines Besitztums zu sein, und die Ausarbeitung detaillierter Normen erm�glichte es, alle beliebigen Gegenst�nde und Maschinen aus relativ wenigen Grundelementen herzustellen, genauso wie die gro�e Vielfalt lebender Organismen aus einer kleinen Zahl von Zellen aufgebaut ist: die Zelle aus Eiwei�en, die Eiwei�e aus Proteinen und so weiter. Allein schon die Aufhebung der Vergeudung unwahrscheinlicher Mengen von Lebensmitteln, wie sie in fr�heren Jahrhunderten �blich gewesen war, erm�glichte es, Milliarden von Menschen zu ern�hren.

Alle Kr�fte der Gesellschaft, die in fr�heren Zeiten f�r die Betriebsf�higkeit der Kriegsmaschinerie, die Aufrechterhaltung riesiger Armeen ohne sinnvollen Auftrag und Besch�ftigung, f�r politische Propaganda und den zugeh�rigen Flitterkram verschwendet worden waren, wurden nun f�r die Verbesserung der Lebensbedingungen und die Entwicklung der Wissenschaft eingesetzt.

Auf ein Zeichen von Weda Kong hin dr�ckte Dar Weter auf einen Knopf, und neben der wundersch�nen Historikerin wuchs ein gro�er Globus aus dem Boden.

�Wir begannen�, fuhr Weda fort, �mit der Neuaufteilung des Planeten in Wohn- und Industriezonen��

Die braunen Streifen auf dem Globus l�ngs des drei�igsten Breitengrades der n�rdlichen und s�dlichen Halbkugel stellten eine durchgehende Kette von st�dtischen Siedlungen dar, die an den K�sten warmer Meere, in einer milden Klimazone ohne Winter gelegen waren. Die Menschheit hatte aufgeh�rt, ungeheure Mengen an Energie f�r die Beheizung von Wohnungen in den Wintermonaten und f�r die Herstellung warmer Kleidung aufzuwenden. Die gr��te Bev�lkerungsdichte war an der Wiege der Menschheitskultur � dem Mittelmeer � zu finden. Der subtropische G�rtel konnte nach der Abschmelzung der Polkappen um das Dreifache ausgedehnt werden.

�Im Norden des n�rdlichen Wohng�rtels erstreckt sich eine gigantische Wiesen- und Steppenzone, in der unz�hlige Herden von Haustieren weiden.

Die einst trockenen und hei�en W�steng�rtel im S�den (auf der n�rdlichen Halbkugel) und im Norden (auf der s�dlichen) sind in G�rten verwandelt worden. Fr�her befanden sich hier Felder thermoelektrischer Kraftwerke, die die Sonnenenergie sammelten.

Die Produktion von pflanzlicher Nahrung und Nutzholz beschr�nkt sich auf die tropische Zone und ist dort tausendmal rentabler als in den kalten Klimazonen. Bereits seit Langem, seit der Entdeckung der k�nstlichen Gewinnung von Kohlehydraten � Zucker � aus Sonnenlicht und Kohlens�ure, haben wir den Anbau von Zuckerpflanzen eingestellt. Da es uns noch nicht gelungen ist, vollwertige Eiwei�e f�r die Ern�hrung billig und auf industrielle Art herzustellen, bauen wir auf dem Festland eiwei�reiche Kulturpflanzen und Pilze an und z�chten in den Ozeanen riesige Algenfelder. Eine einfache Methode zur k�nstlichen Gewinnung von Speisefetten haben wir �ber den Gro�en Ring kennengelernt; s�mtliche Vitamine und Hormone stellen wir in beliebiger Menge aus Steinkohle her. Damit wurde die Landwirtschaft der neuen Welt von dem Zwang der Erzeugung s�mtlicher Nahrungsmittel befreit, wie es in uralten Zeiten der Fall war. Grenzen f�r die Gewinnung von Zucker, Fetten und Vitaminen sind uns praktisch keine gesetzt. Allein was die Eiwei�e betrifft, gibt es zu Lande und zu Wasser riesige Produktionsfl�chen. Die Menschheit ist seit Langem frei von der Furcht vor Hunger, die sie Jahrtausende bedr�ckt hat.

Zu den gr��ten Freuden des Menschen geh�rt das Reisen, der Drang, von Ort zu Ort zu ziehen, den wir von unseren Vorfahren, den herumziehenden J�gern und Sammlern k�rglicher Nahrung, geerbt haben. Heute umspannt die Spiralstra�e mit ihren Riesenbr�cken �ber alle Meerengen den gesamten Planeten und verbindet alle Kontinente miteinander.� Weda fuhr mit dem Finger einen Silberfaden entlang und drehte den Globus. �Auf der Spiralstra�e fahren ununterbrochen Elektroz�ge, und Hunderttausende von Menschen k�nnen rasch aus der Wohnzone in die Steppen-, Feld- oder Bergzone gelangen, wo es keine st�ndigen St�dte, sondern nur provisorische Lager f�r die Meister der Viehzucht, des Ackerbaues, der Forstwirtschaft und des Bergbaues gibt. Dank der Vollautomatisierung s�mtlicher Fabriken und Kraftwerke ist der Bau von anliegenden St�dten oder gro�en Siedlungen �berfl�ssig geworden � es gibt dort nur H�user f�r einige wenige Diensthabende: Beobachter, Mechaniker und Monteure.

Die systematische Durchorganisierung des Lebens hat schlie�lich das m�rderische Streben nach immer schnelleren Transportmitteln und h�heren Geschwindigkeiten beendet. Auf der Spiralstra�e fahren die Z�ge zweihundert Kilometer in der Stunde. Nur bei Unf�llen werden Expressflugschiffe eingesetzt, die mit einer Geschwindigkeit von Tausenden Kilometern in der Stunde dahinrasen.

Vor einigen Jahrhunderten gelang es uns, das Antlitz unseres Planeten umzugestalten und entscheidend zu verbessern. Noch im Zeitalter der Spaltung hatten wir die Kernenergie entdeckt. Damals lernte der Mensch, einen winzigen Bruchteil davon freizusetzen und dadurch Hitzeexplosionen zu erzeugen. Seinerzeit wurde diese zerst�rerische Entdeckung umgehend dazu genutzt, milit�rische Waffen zu bauen, und die verfeindeten Lager legten gro�e Vorr�te solcher schrecklicher Bomben an, die dann sp�ter, bei Anbruch des Weltkommunismus, zun�chst zur Energieerzeugung genutzt wurden. Aber die sch�dliche Auswirkung der Strahlung auf das Leben zwang die Menschheit, auf diese alte Form der Kernenergie zu verzichten. Gl�cklicherweise entdeckten die Astronomen bei der Erforschung der physikalischen Grundlagen ferner Sterne zwei neue Methoden der Gewinnung von Kernenergie � Qu und F �, die weit wirksamer waren und keine gef�hrlichen Zerfallsprodukte hinterlie�en.

Diese beiden Methoden werden auch heute noch von uns angewendet. Unsere Sternenschiffe verwenden f�r ihre Triebwerke allerdings noch eine andere Art von Kernenergie � das Anameson, das sich uns bei der Beobachtung gro�er Sterne der Galaxis �ber den Gro�en Ring erschloss.

Sobald die Menschen eine Methode gefunden hatten, Zerfallsprodukte au�erhalb der Grenzen der Erdatmosph�re zu deponieren, wurde beschlossen, alle seit Langem lagernden Vorr�te an alten Kernbrennstoffen � radioaktive Isotope von Uran, Thorium, Wasserstoff, Kobalt und Lithium � auf diese Weise zu vernichten.

Damals, im Zeitalter der Umgestaltung, wurden auch k�nstliche Sonnen angefertigt und �ber den Polargebieten gewisserma�en aufgeh�ngt. Dadurch schmolzen partiell die polaren Eiskappen, die sich w�hrend der Quart�rvergletscherung an den Polen der Erde gebildet hatten, und verursachten einen Klimawandel auf dem ganzen Planeten. Der Meeresspiegel hob sich um sieben Meter, und die Atmosph�renzirkulation ver�nderte sich grundlegend: Die Kaltwetterfronten wurden stark abgeschw�cht, ebenso wie der Passatg�rtel, der zur Ausbildung der W�stenzonen an der Grenze zu den Tropen gef�hrt hatte. Dadurch wurden orkanartige Winde sowie �berhaupt alle st�rmischen Wetterbedingungen fast vollkommen ausgeschaltet.

Die warmen Steppen dehnten sich nach und nach bis zum sechzigsten Breitengrad aus, und die Wiesen und W�lder der gem��igten Klimazone �berschritten den siebzigsten.

Der antarktische Kontinent, zu drei Viertel vom Eis befreit, erwies sich f�r die Menschheit als Fundgrube an Bodensch�tzen � dort befanden sich noch gro�e unber�hrte Erzlager, wohingegen derartige Vorkommen auf allen �brigen Kontinenten nach dem unvern�nftigen Raubbau an Metallen in der Zeit der weltweiten Vernichtungskriege bereits ersch�pft waren. Es gelang, die Spiralstra�e �ber die Antarktis hinwegzuf�hren und ihre Enden zu einer Ringstra�e zusammenzuschlie�en.

Noch vor der einschneidenden Klimaver�nderung waren riesige Kan�le gegraben und Gebirgsketten durchschnitten worden, um die Zirkulation der Wasser- und Luftmassen in Einklang zu bringen. Mithilfe von elektrischen Pumpen konnten sogar die Hochgebirgsw�sten Asiens bew�ssert werden.

Die M�glichkeiten der Nahrungsmittelproduktion stiegen um ein Vielfaches, man erschloss neues Land und nutzte die warmen Binnenmeere f�r die Z�chtung eiwei�reicher Algen.

Mit den alten Planetenschiffen, so gef�hrlich und unsicher sie auch waren, konnten wir immerhin die n�chstgelegenen Planeten unseres Sonnensystems erreichen. Die Erde war von einem Netz k�nstlicher Satelliten umgeben, von denen aus der Mensch den Kosmos aus n�chster N�he studieren konnte. Und dann, vor vierhundertacht Jahren, trat ein Ereignis von solcher Bedeutung ein, dass eine neue �ra der Menschheitsgeschichte � die �GR, die �ra des Gro�en Ringes � eingeleitet wurde.

Seit Langem hatten sich die Menschen �ber die �bertragung von Bild, Ton und Energie �ber weite Entfernungen hinweg den Kopf zerbrochen. Hunderttausende hochbegabte Wissenschaftler arbeiteten in einer Spezialorganisation, die heute noch Akademie f�r gerichtete Strahlung genannt wird, an diesem Problem, bis es ihnen gelang, Energie drahtlos, durch Leitstrahlen �ber gro�e Entfernungen zu �bertragen. Dies wurde m�glich, nachdem eine Umgehung des Gesetzes � Energiestrom proportional dem Sinus des Strahlendivergenzwinkels � gefunden worden war. Die Aussendung paralleler Strahlungsb�ndel erm�glichte eine st�ndige Verbindung mit den k�nstlichen Satelliten und �ber sie mit dem ganzen Kosmos. Der Schirm der ionisierten Atmosph�re, der unser Leben sch�tzt, war stets auch das Hindernis f�r Nachrichten aus dem und in den Kosmos gewesen. Vor langer, langer Zeit, noch in der ausgehenden �ra der Uneinigen Welt, hatten unsere Wissenschaftler festgestellt, dass sich aus dem Kosmos Str�me starker Radiostrahlen auf die Erde ergie�en. Gleichzeitig mit der Strahlung der Gestirne und Galaxien erreichten uns Signale aus dem Kosmos sowie Botschaften �ber den Gro�en Ring, die allerdings verzerrt waren oder zur H�lfte in der Atmosph�re untergingen. Obwohl wir bereits imstande waren, diese geheimnisvollen Signale aufzufangen, verstanden wir sie damals nicht und hielten sie f�r die nat�rliche Abstrahlung toter Materie.

Der Wissenschaftler Kam Amat, seiner Herkunft nach Inder, kam auf die Idee, auf k�nstlichen Satelliten Versuche mit Bildempf�ngern durchzuf�hren, und probierte zehn Jahre lang mit endloser Geduld immer neue Kombinationen von Wellenbereichen aus.

Eines Tages fing Kam Amat eine Botschaft vom Planetensystem des Doppelsterns auf, welcher seit alters her unter dem Namen Schwan 61 bekannt ist. Auf dem Bildschirm erschien ein Wesen, das uns zwar nicht �hnlich, aber zweifellos auch ein Mensch war, und zeigte auf eine Inschrift, die aus den Symbolen des Gro�en Rings bestand. Die Inschrift konnten wir erst neunzig Jahre sp�ter lesen, und heute schm�ckt sie � in irdischer Sprache � das Denkmal Kam Amats: �Gru� Euch, Br�dern, die Ihr Euch unserer Familie angeschlossen habt! Getrennt durch Raum und Zeit, sind wir durch unseren Intellekt in einem Ring von gro�er Macht vereint.�

Die aus Symbolen, Zeichnungen und Karten bestehende Sprache des Gro�en Rings erwies sich als leicht erlernbar f�r die irdische Menschheit. Schon zweihundert Jahre sp�ter konnten wir mithilfe von �bersetzungsmaschinen mit den Planetensystemen der n�chstgelegenen Sterne kommunizieren, zusammenh�ngende Bilder des mannigfaltigen Lebens verschiedener Welten empfangen und weiterleiten. Erst vor Kurzem erhielten wir eine Nachricht von den vierzehn Planeten des gro�en Lebenszentrums Deneb im Sternbild des Schwans, eines riesigen Sterns mit einer Leuchtkraft von viertausendachthundert Sonnen, der sich hundertzweiundzwanzig Parsec von uns entfernt befindet. Die Entwicklung des Intellekts nahm dort einen anderen Verlauf, hat aber unseren Stand erreicht.

Auch von den alten Welten � den Kugelsternhaufen in unserer Galaxis und dem riesigen bewohnten Gebiet um das galaktische Zentrum � erreichen uns aus unermesslicher Ferne seltsame Bilder und Aufzeichnungen, die wir noch nicht verstehen und dechiffrieren k�nnen. Nachdem sie von den Ged�chtnismaschinen gespeichert worden sind, gehen sie an die Akademie der Grenzen des Wissens � das ist eine wissenschaftliche Organisation, die sich mit Problemen besch�ftigt, die unsere Wissenschaft noch kaum ahnen kann. Wir versuchen eine Denkweise zu verstehen, die uns Millionen von Jahren voraus ist und die sich von unserer Denkweise dank der einheitlichen historischen Entwicklung des Lebens von der niedrigsten organischen Form zu einem h�heren, vernunftbegabten Wesen nur wenig unterscheidet.�

Weda Kong wandte sich vom Bildschirm ab, in den sie wie hypnotisiert gestarrt hatte, und warf Dar Weter einen fragenden Blick zu. Dieser l�chelte und nickte zufrieden. Weda hob stolz den Kopf, streckte den unsichtbaren und unbekannten Wesen, die in dreizehn Jahren ihre Worte h�ren und ihre Gestalt sehen w�rden, die H�nde entgegen und sagte:

�Das ist unsere Geschichte, ein m�hseliger, schwieriger und langer Anstieg zu den H�hen des Wissens. Wir rufen euch � vereinigt euch mit uns im Gro�en Ring, um die m�chtige Kraft des Intellekts in alle Winkel des unendlichen Universums zu tragen und die tr�ge, tote Materie zu besiegen!�

Wedas Stimme klang feierlich, als ob sie von der Kraft s�mtlicher Generationen von Erdenmenschen erf�llt sei, jener Erdenmenschen, deren Entwicklung so weit fortgeschritten war, dass ihre Gedanken und Vorhaben bereits �ber die Grenzen der eigenen Galaxis hinaus zu anderen Sterneninseln des Universums getragen wurden.

Ein lang anhaltender eherner Ton erklang � Dar Weter hatte einen Hebel bet�tigt und den Sendestrom abgeschaltet. Der Bildschirm erlosch. Auf der durchsichtigen T�felung zur Rechten blieb die leuchtende S�ule des Leitkanals zur�ck.

Weda war m�de und ruhig geworden und lie� sich in einen gro�en, tiefen Sessel fallen, ohne jedoch ihren aufmerksamen Blick von Dar Weter abzuwenden. Dieser lie� Mwen Maas am Steuerpult Platz nehmen und beugte sich �ber dessen Schulter. In der vollkommenen Stille war nur ab und zu ein leises Knacken der Hebelbolzen zu vernehmen. Pl�tzlich verschwand der Bildschirm mit dem Goldrahmen, und an seiner Stelle tat sich eine unglaubliche Tiefe auf. Weda Kong, die dieses Wunder zum ersten Mal sah, holte tief Luft. Ja, sogar die anderen Anwesenden im Raum, die mit der komplizierten Methode der Interferenz von Lichtwellen und der daraus resultierenden ungeheuren Weite und Tiefe des Blickfeldes vertraut waren, betrachteten dieses Schauspiel wie immer verbl�fft.

Die dunkle Oberfl�che eines fremden Planeten n�herte sich aus weiter Ferne und nahm mit jeder Sekunde an Gr��e zu. Das war das au�ergew�hnlich seltene System eines Doppelsterns, dessen zwei Sonnen sich derart ausglichen, dass die Bahn ihres Planeten regelm��ig zu sein schien und sich Leben auf ihm hatte entwickeln k�nnen. Diese beiden Sonnen � die eine orangefarben, die andere scharlachrot � waren kleiner als die irdische Sonne und lie�en das Eis eines zugefrorenen Meeres rot erscheinen. Am Rande flacher schwarzer Berge war ein in r�tselhaft violettem Widerschein erstrahlendes, gigantisches, niedriges Geb�ude zu erkennen. Der Sehstrahl fiel auf eine Plattform auf dem Dach des Geb�udes, durchdrang diese gleichsam, und alle erblickten einen grauh�utigen Menschen mit runden, von Ringen silbernen Flaums umgebenen Eulenaugen. Er war von hohem Wuchs, ungew�hnlich schlank, mit Gliedma�en in der Art von F�hlern. Er zuckte l�ppisch mit dem Kopf, als wolle er rasch einen Diener machen, richtete den Blick seiner leidenschaftslosen Augen, die wie Objektive aussahen, auf den Schirm und �ffnete seinen lippenlosen Mund, der von einer ventilartigen nasen�hnlichen Hautwulst halb verdeckt war. Gleich darauf ert�nte die melodische und zarte Stimme der �bersetzungsmaschine:

�Dir. Inf., Direktor der ausw�rtigen Informationsabteilung von Schwan einundsechzig. Heute senden wir f�r den gelben Stern STL 3388+04SCHF� Wir senden f�r��

Dar Weter und Junius Antus blickten einander an, w�hrend Mwen Maas f�r einen Augenblick das Handgelenk von Dar Weter umklammert hielt. Das waren die galaktischen Rufzeichen der Erde, genauer gesagt des ganzen Planetensystems, welches Beobachter anderer Welten einst f�r einen einzigen gro�en Trabanten gehalten hatten, der sich in neunundf�nfzig Erdenjahren einmal um die Sonne bewegt. Einmal w�hrend dieser Zeit stehen Jupiter und Saturn gemeinsam in Opposition, wodurch die Sonne so weit verschoben wird, dass es den Astronomen der n�heren Sterne auff�llt. Demselben Fehler waren auch unsere Astronomen bez�glich vieler Planetensysteme aufgesessen, welche bereits in fr�hen Zeiten allen m�glichen Sternen zugeschrieben worden waren.

Noch aufmerksamer als zu Beginn der Sendung �berpr�fte Junius Antus nun die Einstellung der Ged�chtnismaschine und deren Funktionsindikatoren.

Die leidenschaftslose Stimme des elektronischen �bersetzers fuhr fort:

�Wir haben vom Stern��, es folgten eine Reihe von Ziffern und einige abgehackte Laute, �au�erhalb der Sendezeit des Gro�en Rings zuf�llig eine ziemlich gut h�rbare Botschaft empfangen. Die Bewohner des Sterns haben die Sprache des Rings noch nicht dechiffriert und vergeuden sinnlos Energie, indem sie in der Ruhepause senden. Wir haben ihnen w�hrend ihrer eigenen Sendung geantwortet, die Resultate erhalten wir in zirka drei Zehntel Sekunden�� Die Stimme brach ab. Die Signalger�te, mit Ausnahme des erloschenen gr�nen Auges, brannten weiter.

�Diese �bertragungsst�rungen sind noch immer ungekl�rt � vielleicht h�ngen sie damit zusammen, dass sich eines der legend�ren neutralen Felder der Sternflieger zwischen uns schiebt�, erkl�rte Junius Antus Weda.

�Drei Zehntel einer galaktischen Sekunde � das hei�t, wir m�ssen zirka sechshundert Jahre warten�, brummte Dar Weter finster. �Da werden wir viel davon haben.�

�Soviel ich verstanden habe, handelt es sich bei dem Stern, mit dem sie Verbindung aufgenommen haben, um Epsilon Tucanae, ein Gestirn am s�dlichen Himmel�, bemerkte Mwen Maas. �Es befindet sich neunzig Parsec von uns entfernt und nahe der Grenze unserer st�ndigen Verbindung. Weiter als bis zum Deneb sind wir bislang noch nicht vorgedrungen.�

�Aber wir empfangen auch Sendungen vom Zentrum der Galaxis und von den Kugelhaufen, oder?�, fragte Weda Kong.

�Aber nicht regelm��ig, sondern zuf�llig oder �ber die Ged�chtnismaschinen anderer Mitglieder des Rings, die quer durch den Raum der Galaxis eine Kette bilden�, antwortete Mwen Maas.

�Mitteilungen, die vor Tausenden und Abertausenden von Jahren gesendet wurden, gehen im Weltraum nicht verloren, sondern werden uns fr�her oder sp�ter erreichen�, f�gte Junius Antus hinzu.

�Aber das bedeutet, dass wir vom Leben und den Erkenntnisse von Menschen anderer, sehr weit entfernter Welten nur mit einer ungeheuren Versp�tung erfahren, im Falle des galaktischen Zentrums zum Beispiel mit einer Versp�tung von zwanzigtausend Jahren?�

�Ja, ganz gleich, ob wir �ber die Ged�chtnismaschinen nahe gelegener Welten oder in unseren Stationen selbst empfangen, wir sehen ferne Welten so, wie sie vor langer, langer Zeit aussahen. Wir sehen l�ngst verstorbene und von ihrer Welt vergessene Menschen.�

�Wie ist es m�glich, dass wir, die wir eine solche Macht �ber die Natur errungen haben, auf diesem Gebiet so machtlos sind?�, sagte Weda mit kindlicher Emp�rung. �Weshalb k�nnen wir ferne Welten nicht auf anderem Wege erreichen als durch Wellen- oder Photonenstrahlen?�

�Wie gut ich Sie verstehen kann, Weda!�, rief Mwen Maas.

�In der Akademie der Grenzen des Wissens besch�ftigt man sich mit Projekten zur �berwindung von Raum, Zeit und Schwerkraft, den Grundprinzipien der kosmischen Weiten�, warf Dar Weter ein. �Aber man ist noch nicht einmal bis zum Versuchsstadium gekommen und konnte noch��

Pl�tzlich leuchtete das gr�ne Auge auf, und Weda versp�rte erneut eine Art Schwindel, als sich vor ihr auf dem Bildschirm die endlosen Tiefen des Weltraumes auftaten. Die scharf umrissenen Bildr�nder wiesen darauf hin, dass es sich um die Aufzeichnung einer Ged�chtnismaschine und nicht um eine direkte �bertragung handelte.

Zuerst wurde die Oberfl�che eines Planeten sichtbar, die nat�rlich von einer Au�enstation, einem Satelliten, aufgenommen worden war. Eine riesige, blassviolette, durch ihre eigene, unglaubliche Glut geisterhaft erscheinende Sonne �berflutete die blaue Wolkendecke ihrer Atmosph�re mit intensiven Strahlen.

�Ja, das ist Epsilon Tucanae, ein hochtemperierter Stern der Klasse B9, mit einer Leuchtkraft von achtundsiebzig unserer Sonnen�, fl�sterte Mwen Maas.

Dar Weter und Junius Antus nickten best�tigend.

Das Blickfeld ver�nderte sich, wurde kleiner und schien bis auf den Boden der unbekannten Welt abzusinken.

Abgerundete, wie aus Kupfer gegossene Bergkuppen ragten in die H�he. Eine unbekannte Gesteinsart oder ein Metall von k�rniger Struktur brannte lichterloh unter dem erstaunlich hellen Licht der blauen Sonne. Sogar in dieser unvollkommenen Wiedergabe gl�nzte diese unbekannte Welt majest�tisch und strahlte eine siegreiche Herrlichkeit aus.

Die reflektierten Strahlen umgaben die Konturen der kupfernen Berge mit einer silbrig-rosafarbenen Krone, die sich auf den langsam dahinwogenden Wellen eines violetten Meeres als breiter Streifen widerspiegelte. Das Wasser, von einer satten Amethystfarbe, schien schwerfl�ssig und von lodernden Flammen wie von unz�hligen lebendigen Augen erf�llt. Die Wellen umsp�lten das massive Postament einer riesigen Statue, die stolz und verlassen weitab von der K�ste im Meer stand. Es war die aus dunkelrotem Stein gemei�elte Gestalt einer Frau, die mit zur�ckgeworfenem Kopf und wie in Ekstase ihre Arme gegen den flammenden Himmel streckte. Sie h�tte durchaus eine Tochter der Erde sein k�nnen � die �hnlichkeit mit unseren Menschen war nicht weniger frappierend als die au�ergew�hnliche Sch�nheit der Statue selbst. In ihrer Gestalt � dem zur Wirklichkeit gewordenen Traum jeden irdischen Bildhauers � verband sich ungeheure Kraft mit einer Durchgeistigung jeder einzelnen Linie. Der polierte rote Stein der Statue war vom Feuer eines unbekannten und deshalb geheimnisvollen und anziehenden Lebens erf�llt.

Die f�nf Erdenmenschen blickten stumm auf diese wundersch�ne neue Welt. Der Brust von Mwen Maas, dessen gesamtes Nervensystem seit dem ersten Anblick der Statue vor freudiger Erwartung bis aufs �u�erste gespannt war, entrang sich ein tiefer Seufzer.

An der K�ste, gegen�ber der Statue, markierten geschnitzte Silbert�rme den Anfang einer breiten wei�en Treppe, die frei �ber einem Dickicht von schlanken B�umen mit t�rkisfarbenem Laub schwebte.

�Die m�ssen klingen!�, fl�sterte Dar Weter Weda ins Ohr und zeigte auf die T�rme. Weda nickte.

Das �bertragungsger�t des neuen Planeten setzte seine lautlose Reise in das Innere des Landes fort.

Eine Sekunde lang blitzten wei�e Mauern mit breiten Vorspr�ngen auf, in die ein Portal aus hellblauem Stein eingelassen war. Dann zeigte der Bildschirm einen von hellem Licht durchfluteten hohen Raum. Der matte perlmuttartige Glanz der von Rillen durchzogenen W�nde verlieh allem, was sich im Saal befand, eine erstaunliche Klarheit. Die Aufmerksamkeit der Erdenbewohner fesselte eine Gruppe von Menschen, die vor einer polierten smaragdgr�nen T�felung standen.

Das flammende Rot ihrer Haut entsprach der Farbe der Statue im Meer. Die Erdbewohner kannten diese Hautfarbe von einigen Indianerst�mmen Mittelamerikas; nach alten Aufnahmen zu schlie�en, hatten diese in etwa genauso ausgesehen, vielleicht nur eine Nuance heller. Im Saal befanden sich zwei Frauen und zwei M�nner. Die Paare waren verschieden gekleidet. Das eine trug kurze goldene, mit Schnallen versehene Gew�nder, die eleganten Overalls glichen. Das andere war von Kopf bis Fu� in Umh�nge geh�llt, die von derselben Farbe wie die perlmuttartig gl�nzenden W�nde waren.

Das nahe der T�felung stehende Paar machte einige flie�ende Bewegungen, w�hrend es die Saiten ber�hrte, die quer �ber den linken Rand der T�felung gespannt waren. Die Wand aus poliertem Smaragd oder Glas wurde durchsichtig. Im Takt ihrer Bewegungen zogen klar umrissene Bilder �ber sie hinweg. Die Bilder wechselten sich in rascher Reihenfolge ab, sodass sogar ge�bte Beobachter wie Junius Antus und Dar Weter ihren Sinn nur schwer verstehen konnten.

Aus der Aufeinanderfolge von kupfernen Bergen, eines violetten Meeres und t�rkisfarbener W�lder ergab sich die Geschichte des Planeten. Eine Kette tierischer und pflanzlicher Formen, manchmal haarstr�ubend unverst�ndlich, manchmal wundersch�n anzusehen, zog gleich Geistern der Vergangenheit vor�ber. Viele Tiere und Pflanzen waren jenen �hnlich, deren �berreste in der Chronik der Schichten der Erdkruste aufbewahrt wurden. Es war eine lang aufsteigende Leiter von Lebensformen, eine Leiter, die in der Entwicklung der lebenden Materie gipfelte. Der endlose Entwicklungsweg schien noch l�nger, schwieriger und m�hsamer gewesen zu sein als der Stammbaum der Erdenbewohner.

Immer neue Bilder huschten �ber den gespenstisch leuchtenden Bildschirm: riesige Lagerfeuer, aufget�rmte Felsbrocken in der Ebene, K�mpfe mit wilden Tieren, feierliche Begr�bniszeremonien und religi�se Kulthandlungen. Pl�tzlich f�llte die Gestalt eines Mannes mit buntem Fellumhang die gesamte Bildfl�che aus. Die eine Hand auf einen Speer gest�tzt und die andere mit einer weit ausholenden Geste zu den Sternen erhoben, stieg er mit einem Fu� auf den Nacken eines besiegten Unget�ms mit borstiger M�hne und gefletschten langen Sto�z�hnen. Im Hintergrund stand eine Reihe von Frauen und M�nnern, die sich paarweise an den H�nden hielten und etwas zu singen schienen.

Das Bild erlosch, und anstelle der lebendigen Erscheinungen trat wiederum die dunkle Oberfl�che des polierten Steins. Gleichzeitig traten der Mann und die Frau in den goldenen Gew�ndern zur Seite, und das zweite Paar nahm ihren Platz ein. Mit einer unfassbar schnellen Bewegung warfen sie ihre Umh�nge ab, und auf dem perlmuttfarbenen Hintergrund der W�nde spiegelten sich zwei dunkelrote K�rper wie loderndes Feuer wider. Der Mann streckte der Frau beide H�nde entgegen, sie antwortete ihm mit einem so stolzen und freudestrahlenden L�cheln, dass auch die Erdenbewohner unwillk�rlich l�cheln mussten. Und dann vollzogen die beiden in dem perlmuttartig gl�nzenden Saal dieser unglaublich fernen Welt einen langsamen Tanz. Eigentlich war es kein Tanz um des Tanzens willen, sondern ein rhythmisches Posieren, bei dem die Tanzenden offensichtlich die Vollkommenheit und Sch�nheit der Linien und die plastische Geschmeidigkeit ihrer K�rper unter Beweis stellen wollten. In dem rhythmischen Wechsel von Bewegungen glaubte man jedoch eine majest�tische und zugleich traurige Musik zu vernehmen, die wie eine Erinnerung an die lange Stufenleiter namenloser und unz�hliger Opfer klang, die schlie�lich zur Entwicklung eines so wunderbaren denkenden Wesens, wie dieser Mensch es war, gef�hrt hatte.

Mwen Maas schien es, als h�re er eine Melodie � einen F�cher hoher, reiner T�ne auf dem Hintergrund eines widerhallenden gemessenen Rhythmus tiefer Kl�nge. Weda Kong presste Dar Weters Arm, aber dieser bemerkte es nicht einmal. Junius Antus stand regungslos da und betrachtete die Szene mit angehaltenem Atem. Auf seiner hohen Stirn wurden Schwei�tropfen sichtbar.

Diese Wesen des Tukans waren den Menschen der Erde so �hnlich, dass der Eindruck einer anderen Welt allm�hlich schwand. Die roten Menschen besa�en jedoch K�rper von so vollendeter Sch�nheit, wie sie auf der Erde nur sehr selten vorkamen, wie sie vor allem in der Fantasie und den Werken von K�nstlern lebten und sich bislang nur bei einigen wenigen ungew�hnlich sch�nen Menschen manifestiert hatten.

Je schwieriger und l�nger der Weg der blinden tierischen Evolution zu einem denkenden Wesen ist, desto zweckm��iger und perfekter und folglich auch sch�ner sind die h�heren Lebensformen, dachte Dar Weter. Die Erdenmenschen haben l�ngst begriffen, was Sch�nheit ist � die instinktiv verstandene Zweckm��igkeit einer Struktur und deren Anpassungsf�higkeit f�r eine genau definierte Bestimmung. Je vielf�ltiger die Bestimmung, desto sch�ner die Form � diese roten Menschen sind wahrscheinlich vielseitiger und gewandter als wir. Vielleicht ist ihre Zivilisation mehr auf die Entwicklung des Menschen selbst, seine geistigen und physischen F�higkeiten und weniger auf die Technik ausgerichtet gewesen? Unsere Kultur war lange Zeit durch und durch von der Technik bestimmt und kehrte erst mit der Etablierung des Kommunismus auf den Weg der Vervollkommnung des Menschen selbst und nicht nur seiner Maschinen, H�user, Nahrung und Vergn�gungen zur�ck.

Der Tanz war zu Ende. Die junge roth�utige Frau trat in die Mitte des Saals, und der Sehstrahl des Ger�ts konzentrierte sich allein auf sie. Ihre ausgestreckten Arme und ihr Gesicht waren zur Decke des Saals gerichtet.

Unwillk�rlich folgten die Augen der Erdenbewohner ihrem Blick. Es war entweder �berhaupt keine Decke vorhanden, oder aber eine �u�erst geschickte optische T�uschung erzeugte einen Sternenhimmel mit sehr gro�en und hellen Sternen. Die Anordnung der fremden Sternbilder rief keinerlei bekannte Assoziationen hervor. Die junge Frau schwang einen ihrer Arme, und auf dem Zeigefinger ihrer linken Hand erschien ein blauer Ballon. Aus ihm schlug ein silbriger Strahl hervor, der zu einem riesigen Zeigestab wurde. Der runde, leuchtende Fleck an der Spitze des Strahls ruhte bald auf dem einen, bald auf dem anderen Stern auf der Decke. Und zugleich zeigte die smaragdgr�ne T�felung ein bewegungsloses Bild in Gro�aufnahme. Langsam wanderte der Zeigestab, und ebenso langsam zogen die Bilder unbewohnter oder belebter Planeten vor�ber. Bedr�ckend und trostlos leuchteten steinerne oder sandige Ebenen unter dem Licht roter, hellblauer, violetter oder gelber Sonnen. Manchmal erweckten die Strahlen eines merkw�rdigen bleigrauen Gestirns auf seinen Planeten flache Kuppeln oder Spiralen zum Leben, die von Elektrizit�t erf�llt wie Medusen in einer dichten orangefarbenen Atmosph�re oder einem Ozean schwammen. In der Welt der roten Sonne wuchsen B�ume von unvorstellbarer Gr��e und glitschiger schwarzer Rinde, B�ume, die Milliarden krummer �ste wie in tiefer Verzweiflung gen Himmel streckten. Andere Planeten waren wiederum �ber und �ber mit dunklem Wasser bedeckt. Riesige, entweder von Tieren oder Pflanzen belebte Inseln schwammen �berall und lie�en ihre unz�hligen wolligen F�hler auf dem ruhigen Wasserspiegel wogen.

�Es gibt keine Planeten mit h�heren Lebensformen in ihrer N�he�, sagte Junius Antus pl�tzlich, der die Karte des unbekannten Sternenhimmels unaufh�rlich beobachtete.

�Doch�, entgegnete Dar Weter. �Es handelt sich um ein flaches Sternensystem, eine der neuesten Formationen der Galaxis. Wie wir wissen, wechseln sich die flachen und sph�rischen Systeme einander nicht selten ab. Dieses System liegt in Richtung des Eridanus und geh�rt zum Ring, dort existieren denkende Wesen��

�WWR 4955+MO 3529� und so weiter�, warf Mwen Maas ein.

�Aber weshalb wissen sie nichts davon?�

�Das System hat sich vor zweihundertf�nfundsiebzig Jahren dem Gro�en Ring angeschlossen, und diese Botschaft wurde vor dieser Zeit gesendet�, antwortete Dar Weter.

Die roth�utige junge Frau der fernen Welt streifte den blauen Ballon von ihrem Finger und wandte sich mit ausgebreiteten Armen den Zuschauern zu, als wolle sie eine vor ihr stehende unsichtbare Person umarmen. Sie warf Kopf und Schultern leicht zur�ck, wie es auch eine Frau der Erde in einem Ausbruch von Leidenschaft getan h�tte. Die Lippen ihres leicht ge�ffneten Mundes bewegten sich, w�hrend sie unh�rbare Worte wiederholte. Wie erstarrt stand sie da und sandte ihr hei�es Flehen um Freundschaft mit Menschen anderer Welten in die eisige Finsternis des interstellaren Raums hinaus.

Und wiederum zog ihre blendende Sch�nheit die Beobachter der Erde in ihren Bann. In ihr lag nichts von der gemei�elten Strenge irdischer roth�utiger Menschen. Das rundliche Gesicht mit der kleinen Nase, den weit auseinanderstehenden blauen Augen und dem kleinen Mund erinnerte eher an die n�rdlichen V�lkerschaften der Erde. Ihr dichtes gewelltes schwarzes Haar war nicht steif oder hart. Jede Linie ihres Gesichts und K�rpers verriet beschwingte Zuversicht, die von einem unbewussten Gef�hl gro�er St�rke herzur�hren schien.

�Ist es wirklich m�glich, dass sie nichts vom Gro�en Ring wissen?�, fragte Weda Kong fast st�hnend, w�hrend sie sich vor der wundersch�nen Schwester aus dem Kosmos verneigte.

�Inzwischen wissen sie bestimmt von ihm�, entgegnete Dar Weter, �Denn das, was wir sehen, liegt dreihundert Jahre zur�ck.�

�Achtundachtzig Parsec�, brummte Mwen Maas mit seiner tiefen Stimme. �Achtundachtzig. Alle, die wir gesehen haben, sind l�ngst tot.�

Und gleichsam als Bekr�ftigung seiner Worte erlosch das Bild der wunderbaren Welt und verschwand auch das gr�ne Licht, das die Verbindung angezeigt hatte. Die Sendung �ber den Gro�en Ring war zu Ende.

Einen Augenblick lang waren alle wie benommen. Als Erster kam Dar Weter zu sich. Verdrossen biss er sich auf die Lippen und drehte hastig den Hebel mit dem Granatauge herum. Die S�ule der gerichteten Energie erlosch mit einem dumpfen, ehernen Ton, der die Ingenieure der Kraftwerke aufforderte, den m�chtigen Energiestrom nun wieder in die altgewohnten Kan�le zu leiten. Erst nachdem er alle n�tigen Operationen ausgef�hrt hatte, wandte sich der Leiter der Au�enstationen wieder seinen Gef�hrten zu.

Mit hochgezogenen Brauen ging Junius Antus Seite f�r Seite seiner Notizen durch.

�Der Teil der Aufzeichnungen mit der Sternkarte an der Decke muss sofort an das Institut des S�dhimmels geschickt werden!�, sagte er zu Dar Weters jungem Assistenten.

Dieser blickte Junius Antus �berrascht an, als sei er gerade aus einem ungew�hnlichen Traum erwacht.

Der strenge Wissenschaftler musste sich das Lachen verbei�en. Im Grunde glich das, was sie eben gesehen hatten, einem Wunschtraum von einer wunderbaren Welt! Einem Wunschtraum, der vor drei Jahrhunderten gesendet worden war und den jetzt Milliarden von Menschen auf der Erde und in den Mond-, Mars- und Venusstationen zum Greifen nahe sehen w�rden.

�Sie hatten recht, Mwen Maas, als Sie vor der Sendung meinten, heute werde etwas Wichtiges geschehen�, sagte Dar Weter l�chelnd. �Seit wir uns vor vierhundert Jahren dem Gro�en Ring angeschlossen haben, hat sich heute zum ersten Mal ein Planet aus den Tiefen des Universums gemeldet, dessen Bewohner nicht nur dem Intellekt, sondern auch dem Aussehen nach unsere Br�der sind. Ich bin voll Freude �ber diese Entdeckung! Ihre Arbeit hat gut begonnen. In fr�heren Zeiten h�tten die Menschen dies f�r ein gutes Omen gehalten. Unsere Psychologen w�rden sagen � ein Zusammentreffen von Umst�nden, das Zuversicht und Auftrieb f�r die weitere Arbeit verspricht��

Dar Weter besann sich pl�tzlich, als ihm klar wurde, dass die Reaktion seiner Nerven ihn ungew�hnlich redselig gemacht hatte. �berfl�ssiges Gerede galt in der �ra des Gro�en Rings als eine der sch�dlichsten Schw�chen des Menschen, und der Leiter der Au�enstationen verstummte, ohne seinen letzten Satz beendet zu haben.

�Ja, ja�, entgegnete Mwen Maas zerstreut.

Junius Antus hatte den Hauch von Weltentfremdung in der Stimme des neuen Leiters der Au�enstation und seine langsamer gewordenen Bewegungen bemerkt und stutzte. Weda Kong fuhr Dar Weter leicht mit dem Finger �ber die Hand und deutete mit dem Kopf auf den Afrikaner.

Am Ende ist er gar zu leicht zu beeindrucken, ging es Dar Weter durch den Kopf, und er musterte seinen Nachfolger eingehend.

Aber Mwen Maas, der die aufkeimenden Zweifel seiner Gespr�chspartner gesp�rt hatte, richtete sich auf und wurde wieder er selbst, ein aufmerksamer Kenner seines Fachs.

Eine Rolltreppe brachte die kleine Gruppe nach oben zu den gro�en Fenstern und dem Sternenhimmel, der nun wieder so weit entfernt war wie in all den drei�igtausend Jahren seit der Existenz des Menschen oder, besser gesagt, seiner Art, des sogenannten Homo sapiens � des vernunftbegabten Menschen.

Mwen Maas und Dar Weter hatten noch zu tun.

Weda Kong fl�sterte Dar Weter zu, sie werde diese Nacht nie vergessen.

�Ich bin mir selbst so unbedeutend vorgekommen!�, sagte sie und l�chelte trotz ihrer traurigen Worte.

Dar Weter wusste, was sie sagen wollte, und sch�ttelte den Kopf. �Ich bin �berzeugt, Weda, h�tte die rote Frau Sie gesehen, sie w�re stolz gewesen auf ihre Schwester. Nein, unsere Erde ist um nichts schlechter als jene Welt!� Dar Weters Gesicht erstrahlte vor Liebe.

�Nun ja, in Ihren Augen vielleicht, mein treuer Freund�, sagte Weda l�chelnd. �Aber fragen Sie nur, Mwen Maas�!� Scherzend verdeckte sie ihre Augen mit einer Hand und verschwand hinter einem Mauervorsprung.

Als Mwen Maas endlich allein war, d�mmerte es schon. Ein ins Graue spielendes Licht umfing die k�hle, windstille Luft; Meer und Himmel waren von kristallener Durchsichtigkeit: silbrig das Meer, rosig der Himmel. Lange stand Mwen Maas auf dem Balkon des Observatoriums und betrachtete aufmerksam die ihm noch unbekannten Umrisse der Geb�ude.

In einiger Entfernung erhob sich auf einem niedrigen Plateau ein gigantischer Aluminiumbogen, durchkreuzt von neun parallel verlaufenden Aluminiumstreifen, die wiederum von cremefarbigen und silbrig wei�en Plexiglasfenstern durchbrochen waren � das war das Geb�ude des Rates f�r Sternschifffahrt. Davor stand ein Denkmal zu Ehren jener Menschen, die als Erste in die Weiten des Kosmos vorgedrungen waren; ein steil bis in die Wolken und Wirbelwinde aufragender Berg, der von einem Sternenschiff alten Typs � einer fischf�rmigen Rakete � gekr�nt war, die ihren spitzen Schnabel in noch unerreichte H�hen richtete. Etliche Menschen waren rund um das Postament dargestellt, die einander st�tzten und mit unglaublicher Anstrengung aufw�rtskletterten. Spiralenf�rmig umwanden sie den Berg, der als Sockel diente � Piloten von Raketenschiffen, Physiker, Astronomen, Biologen, mutige Verfasser von utopischen Romanen� Die Morgend�mmerung warf bereits r�tliches Licht auf den Rumpf des altert�mlichen Sternenschiffes und auf die filigranen Konturen der Geb�ude, als Mwen Maas noch immer den Balkon mit gro�en Schritten durchma�. Nie zuvor hatte er eine solche seelische Ersch�tterung erlebt. Erzogen nach den allgemeinen Regeln der �ra des Gro�en Rings, hatte er sich einer strengen k�rperlichen Abh�rtung unterzogen und seine Herkulestaten erfolgreich abgeleistet � so nannte man in Anlehnung an die wundersch�nen Sagen des antiken Hellas schwierige Aufgaben, die jeder junge Mensch am Ende seiner Schulzeit vollbringen musste. Bew�ltigte ein J�ngling diese Heldentaten, so wurde er zur h�chsten Bildungsstufe zugelassen.

Mwen Maas hatte die Wasserversorgung eines Bergwerkes in Westtibet gebaut, das Hochland von Nachebt in S�damerika wieder mit Araukarienb�umen bepflanzt und Haifische ausgerottet, die vor den K�sten Australiens erneut aufgetaucht waren. Die St�hlung seines K�rpers und seine ausgezeichneten F�higkeiten hatten es ihm erm�glicht, viele Jahre hartn�ckigen Studiums durchzuhalten und sich auf eine schwierige und verantwortungsvolle T�tigkeit vorzubereiten. Heute, in der ersten Stunde seiner neuen Aufgabe, hatte eine Begegnung mit einer der Erde verwandten Welt stattgefunden, die in seinem Herzen etwas vollkommen Neues ausl�ste. Mit Besorgnis f�hlte Mwen Maas, wie sich in ihm eine unermessliche Leere auftat, etwas, dessen Existenz er in all den Jahren seines Lebens nicht einmal vermutet hatte. Wie unertr�glich stark war sein Verlangen nach einer neuerlichen Begegnung mit dem Planeten des Sterns Epsilon Tucanae � dieser Welt, die aus den sch�nsten M�rchen der irdischen Menschheit erstanden zu sein schien. Niemals w�rde er das rothaarige M�dchen mit den einladenden ausgestreckten Armen und den z�rtlichen halb ge�ffneten Lippen vergessen�!

Und die Tatsache, dass die ungeheuerliche Entfernung von zweihundertneunzig Lichtjahren, die durch kein Mittel der irdischen Technik �berwunden werden konnte, zwischen ihm und dieser wunderbaren Welt lag, schm�lerte seinen brennenden Wunsch nicht, sondern verst�rkte ihn noch.

In Mwen Maas� Herzen war etwas herangereift, das f�r sich allein lebte und sich der Kontrolle des Willens und der k�hlen Vernunft entzog. Der Afrikaner hatte bisher fast wie ein Eremit f�r seine Arbeit gelebt. Nie war er verliebt gewesen, und nie hatte er in seinem Herzen eine solche Erregtheit und �bergro�e Freude versp�rt wie bei dieser Begegnung �ber riesige Entfernungen von Raum und Zeit hinweg.

Die dicken schwarzen Zeiger auf der orangefarbenen Anamesonuhr standen auf null. Das Sternenschiff war dem Eisenstern bis jetzt noch nicht entkommen, da die Geschwindigkeit noch zu hoch war. Es n�herte sich unaufh�rlich dem f�r das menschliche Auge nicht sichtbaren unheimlichen Gestirn.

Zitternd vor Anstrengung und Schw�che, setzte sich Erg Noor mit der Hilfe des Astronavigators an die Rechenmaschine. Die von der automatischen Steuerung abgeschalteten planetarischen Triebwerke verstummten.

�Ingrid, was ist ein Eisenstern?�, fragte leise Kay Ber, der die ganze Zeit �ber regungslos hinter der Astronomin gestanden hatte.

�Ein unsichtbarer Stern der Spektralklasse T, der zwar erloschen, aber noch nicht endg�ltig erkaltet ist oder sich noch nicht wieder erhitzt hat. Er sendet langwellige Infrarotstrahlen aus, die im W�rmebereich des Spektrums liegen � schwarzes Licht �, und ist f�r uns nur durch den Elektroneninvertor sichtbar. Eine Eule, die infrarote W�rmestrahlen sieht, k�nnte ihn wahrnehmen.�

�Aber weshalb hei�t er Eisenstern?�

�Auf allen bisher erforschten Sternen dieser Art weisen das Spektrum und die Zusammensetzung einen hohen Eisengehalt auf. Handelt es sich deshalb um einen gro�en Stern, dann sind Masse und Gravitationsfeld gewaltig. Ich f�rchte, dass wir gerade auf einen solchen gesto�en sind��

�Was nun?�

�Ich wei� nicht. Du siehst ja selbst � wir haben keinen Treibstoff mehr. Und wir fliegen geradewegs auf den Stern zu. Wir m�ssen die Tantra bis auf ein Tausendstel der Lichtgeschwindigkeit abbremsen, damit eine ausreichende Winkelabweichung entsteht. Reicht auch der planetarische Treibstoff nicht aus, so n�hert sich das Sternenschiff allm�hlich dem Stern, bis es schlie�lich abst�rzt.� Ingrids Kopf zuckte nerv�s, und Ber streichelte ihr z�rtlich �ber den nackten, mit G�nsehaut bedeckten Arm.

Der Expeditionsleiter trat ans Steuerpult und konzentrierte sich auf die Instrumente. Alle schwiegen, keiner wagte auch nur laut zu atmen. Auch Nisa Krit schwieg, denn obwohl sie eben erst erwacht war, hatte sie doch instinktiv die ganze Gef�hrlichkeit der Situation erfasst. Der Treibstoff mochte f�r das Abbremsen des Sternenschiffes reichen, aber je mehr das Schiff an Geschwindigkeit verlor, desto schwieriger w�rde es sein, sich ohne Motoren aus der hartn�ckigen Anziehungskraft des Eisensterns zu befreien. Wenn die Tantra nicht so nahe an ihn herangekommen w�re und wenn Lin rechtzeitig geschaltet h�tte� Aber was n�tzte jetzt alles leere �Wenn� und �Aber�?

Es vergingen ungef�hr drei Stunden, bis sich Erg Noor endlich zu einem Entschluss durchrang. Die Tantra erzitterte unter den heftigen St��en der Ionentriebwerke. Eine Stunde, zwei, drei, vier Stunden lang verlangsamte das Schiff seinen Flug. Jede noch so sparsame Handbewegung des Kommandanten l�ste eine schreckliche �belkeit bei den Besatzungsmitgliedern aus. Das furchterregende braune Gestirn verschwand vom vorderen Monitor und tauchte auf dem zweiten wieder auf. Wie die Ger�te anzeigten, hielten noch immer unsichtbare Anziehungskr�fte das Schiff umklammert. Erg Noor riss den Hebel zu sich her�ber, und die Triebwerke standen still.

�Wir sind entkommen!�, fl�sterte Pel Lin erleichtert. Der Kommandant wandte sich langsam zu ihm um.

�Nein!�, sagte er. �Die eiserne Treibstoffration, die uns geblieben ist, reicht genau f�r eine Bahnumkreisung und Landung.�

�Was sollen wir nur machen?�

�Abwarten! Ich konnte etwas vom Kurs abweichen, aber wir fliegen immer noch viel zu nahe. Jetzt beginnt ein Kampf zwischen der Anziehungskraft des Sterns und der verringerten Geschwindigkeit der Tantra. Sie fliegt im Augenblick langsam wie eine Mondrakete. K�nnen wir uns vom Stern losrei�en, dann fliegen wir in Richtung Sonne. Die Flugzeit wird dadurch nat�rlich betr�chtlich l�nger. In zirka drei�ig Jahren werden wir uns dem Sonnensystem weit genug gen�hert haben, um einen Notruf zu senden, und nach weiteren acht Jahren wird Hilfe kommen��

�Achtunddrei�ig Jahre!�, fl�sterte Ber Ingrid kaum h�rbar ins Ohr.

Diese zog ihn heftig am �rmel und wandte sich ab.

Erg Noor lehnte sich im Sessel zur�ck und lie� die H�nde auf die Knie sinken. Die Menschen schwiegen, nur die Ger�te summten leise vor sich hin. Eine fremde, disharmonische und deshalb bedrohlich klingende Melodie mischte sich in das Summen der Navigationsger�te. Der Ruf des Eisensterns, die gro�e Kraft seiner schwarzen Masse, die das langsame fliegende Schiff gefangen hielt, war fast k�rperlich zu sp�ren.

Nisa Krits Wangen gl�hten, und ihr Herz schlug heftig. F�r das M�dchen war dieses unt�tige Warten schier unertr�glich.

Langsam verrannen die Stunden. Ein Expeditionsmitglied nach dem anderen erwachte, kam zu sich und erschien in der Steuerzentrale. Die Zahl der schweigenden Beobachter wuchs, bis schlie�lich alle vierzehn Besatzungsmitglieder versammelt waren.

Die Geschwindigkeit des Schiffs war weiter gedrosselt worden, bis es mit weniger als Fluchtgeschwindigkeit dahinflog. Die Tantra konnte vom Eisenstern nicht loskommen. Keines der Besatzungsmitglieder dachte an Essen oder Schlafen. Viele bange Stunden lang harrten sie in der Steuerzentrale aus, w�hrend sich der Kurs des Sternenschiffs immer mehr kr�mmte und sie schlie�lich in dem verh�ngnisvollen elliptischen Orbit dahinjagte. Das Schicksal der Tantra war somit besiegelt.

Ein pl�tzliches St�hnen lie� alle zusammenfahren. Der Astronom Pur Hiss war aufgesprungen und schlug wild mit den Armen um sich. Sein verzerrtes Gesicht war nicht wiederzuerkennen, hatte keine �hnlichkeit mehr mit dem eines Menschen der �ra des Gro�en Rings. Angst, Mitleid mit sich selbst und Rachegel�ste hatten jede Spur von Verstand aus der Miene des Wissenschaftlers getilgt.

�Er ist schuld, er war es!�, br�llte Pur Hiss und zeigte auf Pel Lin. �Dieser Schwachkopf, dieser Hohlkopf, dieser hirnlose Wurm�!� Der Astronom verschluckte sich, als er nach l�ngst vergessenen Schimpfw�rtern seiner Urahnen suchte.

Nisa, die neben ihm stand, wandte sich angeekelt von ihm ab. Erg Noor erhob sich.

�Was soll diese Beschimpfung Ihres Gef�hrten! Die Zeiten, wo Fehler mitunter absichtlich begangen wurden, sind l�ngst vorbei. Und in diesem Fall�� Noor drehte l�ssig an den Hebeln der Rechenmaschine. �� liegt, wie Sie sehen, die Wahrscheinlichkeit eines Fehlers bei drei�ig Prozent. Ber�cksichtigt man noch die Depression, die unweigerlich zu Schichtende auftritt, und die Ersch�tterung durch das Schaukeln des Sternenschiffs, so zweifle ich nicht daran, dass Sie, Pur Hiss, denselben Fehler begangen h�tten.�

�Und Sie?�, stie� der Astronom etwas weniger wutentbrannt hervor.

�Ich? Ich nicht. Ich habe etwas so Ungeheuerliches bereits w�hrend der sechsunddrei�igsten Sternenexpedition erlebt� Aber es ist meine Schuld � in der Hoffnung, das Sternenschiff selbst durch das unerforschte Gebiet zu steuern, habe ich nicht gen�gend Vorsorge getroffen und mich auf einfache Instruktionen beschr�nkt.�

�Woher h�tten Sie wissen sollen, dass das Schiff ohne Sie in dieses Gebiet ger�t?!�, rief Nisa.

�Ich h�tte es wissen m�ssen�, antwortete Erg Noor entschieden und wies damit Nisas freundschaftliche Unterst�tzung zur�ck. �Aber dar�ber zu sprechen hat erst auf der Erde Sinn��

�Auf der Erde!�, winselte Pur Hiss, und selbst Pel Lin machte eine betretene Miene. �Wie kann man nur so reden, wo alles verloren ist und der Tod uns erwartet.�

�Nicht der Tod, sondern ein schwieriger Kampf erwartet uns�, entgegnete Erg Noor bestimmt und lie� sich in den Sessel vor dem Pult sinken. �Setzen Sie sich! Wir haben Zeit, bis die Tantra anderthalb Uml�ufe gemacht hat��

Die Anwesenden gehorchten, ohne ein Wort zu sagen, und Nisa tauschte ein triumphierendes L�cheln mit dem Biologen � trotz aller Hoffnungslosigkeit des Augenblicks.

�Zweifellos hat der Stern einen Planeten, ich vermute sogar zwei, nach der Kr�mmung der Isograven zu urteilen. Die Planeten m�ssen, wie Sie sehen�� � der Expeditionsleiter fertigte rasch eine genaue Skizze an � �� ziemlich gro� sein und folglich eine Atmosph�re haben. Vorl�ufig besteht keine Notwendigkeit zu landen, da wir noch gen�gend atomaren festen Sauerstoff haben.�

Erg Noor verstummte, um seine Gedanken zu sammeln.

�Wir werden zu einem Satelliten des Planeten und ihn auf seiner Umlaufbahn umkreisen�, fuhr er fort. �Wenn sich seine Atmosph�re als geeignet erweist und wir unsere Luft verbraucht haben, dann reicht der planetarische Treibstoff noch immer aus, um zu landen und um Hilfe zu rufen. �Innerhalb des n�chsten halben Jahrs k�nnen wir die Richtung berechnen, unsere Erkenntnisse �ber die Sirda durchgeben, ein Hilfsschiff anfordern und unser Schiff retten.�

�Wenn uns das gelingt��, sagte Pur Hiss und schnitt ein Gesicht, um seine aufflackernde Freude zu verbergen.

�Ja, wenn!�, stimmte Erg Noor zu. �Aber es ist klarerweise unser Ziel. Wir m�ssen all unsere Kraft daransetzen, genau das zu erreichen. Sie, Pur Hiss und Ingrid, f�hren die Beobachtungen und Berechnungen der Planetenausma�e durch. Ber und Nisa, Sie beide errechnen aufgrund der Planetenmasse die Fluchtgeschwindigkeit und daraus die Umlaufgeschwindigkeit sowie den optimalen Radianten f�r den Umlauf des Sternenschiffs!�

Die Forscher begannen, f�r alle F�lle auch Vorbereitungen f�r eine Landung zu treffen. Der Biologe, die Geologin und die �rztin bereiteten den Abwurf einer automatischen Aufkl�rungsstation vor, die Mechaniker stellten die Landeradarger�te und � scheinwerfer ein und machten einen Raketensatelliten f�r die �bermittlung der Botschaft auf die Erde klar.

Nach dem Schrecken und der Hoffnungslosigkeit, die sie ausgestanden hatten, ging die Arbeit besonders schnell voran und wurde nur unterbrochen, wenn das Sternenschiff durch Gravitationswirbel wieder mal ins Schaukeln geriet. Inzwischen hatte die Tantra ihre Geschwindigkeit so stark gedrosselt, dass diese Schwankungen der Besatzung nichts mehr anhaben konnten.

Pur Hiss und Ingrid stellten zwei Planeten fest. Auf eine Ann�herung an den �u�eren musste verzichtet werden � er war riesig, kalt und von einer starken, wahrscheinlich giftigen Atmosph�re eingeh�llt, die f�r sie den Tod h�tte bedeuten k�nnen. H�tten sie sich eine Todesart aussuchen sollen, so w�re es wahrscheinlich besser gewesen, an der Oberfl�che des Eisensterns zu verbrennen, als das Schiff durch eine tausend Kilometer dicke Eisschicht zu sto�en und dann in der Finsternis einer Ammoniakatmosph�re zu ertrinken. Solche schrecklichen Riesenplaneten gab es auch im Sonnensystem, n�mlich Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.

Die Tantra n�herte sich unaufhaltsam dem Stern. Nach neunzehn Tagen lagen die Ausma�e des inneren Planeten vor � er war gr��er als die Erde. Da er sich ziemlich nahe an seiner eisernen Sonne befand, jagte er mit rasender Geschwindigkeit auf seiner Bahn dahin � das Jahr des Planeten betrug kaum mehr als zwei bis drei Erdenmonate. Der unsichtbare T-Stern erw�rmte ihn wahrscheinlich ausreichend mit seinen schwarzen Strahlen � und sollte es dort eine Atmosph�re geben, so hatte sich vielleicht auch Leben entwickelt. In diesem Fall w�rde eine Landung besonders gef�hrlich sein�

Fremdes Leben, das sich unter den Bedingungen anderer Planeten entwickelt und einen anderen Weg der Evolution beschritten hatte, war ungeachtet der Tatsache, dass es sich im ganzen Kosmos in einer gemeinsamen Form von Eiwei�k�rpern manifestierte, f�r Erdenbewohner �u�erst gef�hrlich. Die Abwehrkr�fte, die die irdischen Organismen im Verlaufe von Millionen von Jahrhunderten gegen sch�dliche Abf�lle und krankheitserregende Bakterien entwickelt hatten, waren gegen�ber fremden Lebensformen hilflos. Und im selben Ma�e waren auch Lebewesen anderer Planeten auf der Erde gef�hrdet.

Die Hauptt�tigkeit tierischen Lebens � t�ten, um zu fressen, und fressen, um zu t�ten � �u�erte sich bei einem Zusammentreffen von Tieren verschiedener Welten mit bedr�ckend brutaler Grausamkeit. Unglaubliche Krankheiten, schlagartig auftretende Epidemien, ungeheuerlich sich vermehrende Sch�dlinge und schreckliche Verletzungen waren die Folgen der ersten Forschungsreisen zu bewohnbaren, aber von Menschen unbewohnten Planeten. Deshalb f�hrten auch andere Welten, die von intelligenten Lebewesen besiedelt waren, eine Vielzahl von Versuchen und vorbereitenden Ma�nahmen durch, bevor sie mittels Sternenschiffe in direkten Kontakt mit fremden Welten traten. Auf der Erde, die weitab von den dicht gedr�ngten Lebenszentren der Galaxis liegt, waren noch keine G�ste von Planeten anderer Sterne, noch keine Vertreter anderer Zivilisationen angekommen. Der Rat f�r Sternschifffahrt hatte erst vor Kurzem die Vorbereitungen f�r den Empfang von Freunden von nicht weit entfernten Sternen im Ophiuchus, Cygnus, Ursa Major und Apus abgeschlossen.

Besorgt �ber ein m�gliches Zusammentreffen mit fremden Lebensformen, lie� Erg Noor aus den hintersten Lagerr�umen biologische Abwehrmittel heranschaffen.

Die Tantra hatte endlich ihre Umlaufgeschwindigkeit der des inneren Planeten des Eisensterns angeglichen und begann ihn zu umkreisen. Die verschwommene, braune Oberfl�che des Planeten oder, besser gesagt, seiner Atmosph�re mit dem Widerschein des riesigen dunkelbraunen Sterns war nur im Elektroneninvertor sichtbar. S�mtliche Expeditionsmitglieder waren mit den Ger�ten besch�ftigt.

�Die Temperatur der oberen Schichten auf der Tagseite betr�gt dreihundertzwanzig auf der Kelvinskala!�

�Die Achsendrehung ungef�hr zwanzig Tage!�

�Die Radarger�te zeigen das Vorhandensein von Land und Wasser an.�

�Die Dicke der Atmosph�re ist tausendsiebenhundert Kilometer.�

�Die genaue Masse: 43,2 Erdmassen.�

Die Meldungen erfolgten rasch hintereinander, und die Eigenschaften des Planeten wurden immer deutlicher.

Erg Noor fasste die erhaltenen Zahlen zusammen, um Material f�r die Berechnung der Umlaufbahn zu sammeln. 43,2 Erdmassen � der Planet war riesig. Seine Anziehungskraft w�rde das Schiff am Boden festnageln. Die Menschen w�rden wie hilflose Insekten an einem Fliegenf�nger kleben�

Dem Expeditionsleiter fielen Schauergeschichten ein � halb Legenden, halb wahre Geschichten � �ber alte Sternenschiffe, die aus den verschiedensten Gr�nden auf Riesenplaneten zu landen kamen. Die damaligen Schiffe mit ihrer geringen Geschwindigkeit und ihren schwachen Triebwerken gingen oft verloren. Das Ende war ein Aufheulen der Motoren und ein krampfartiges Zucken des Schiffes, das nicht in der Lage war, sich loszurei�en, und auf der Planetenoberfl�che festklebte. Das Sternenschiff blieb unversehrt, aber den Menschen wurden s�mtliche Knochen gebrochen � ein unbeschreibliches Grauen, das nicht selten aus dem abgehackten Jammerschrei der letzten Sendungen gesprochen hatte�

Solange sie den Planeten umkreisten, drohte der Besatzung der Tantra kein derartiges Schicksal. Sollten sie jedoch auf dessen Oberfl�che aufsetzen m�ssen, so w�rden nur die allerkr�ftigsten Leute die Last ihres eigenen Gewichts an diesen ihren zuk�nftigen Zufluchtsort schleppen k�nnen, einem Zufluchtsort, an dem sie vielleicht Jahrzehnte ihres Lebens verbringen mussten� K�nnten sie unter solchen Bedingungen �berleben? Unter der Last der dr�ckenden Schwere, im ewigen Dunkel der infraroten schwarzen Sonne, in der dichten Atmosph�re? Aber wie dem auch sei, es w�rde eine Hoffnung auf Rettung und nicht den Tod bedeuten, und au�erdem hatten sie gar keine andere Wahl!

Die Tantra zog ihre Bahn in der N�he der Atmosph�rengrenze. Die Expeditionsteilnehmer konnten sich nicht die Gelegenheit entgehen lassen, diesen bisher unbekannten und der Erde relativ nahe gelegenen Planeten zu erforschen. Die Tagseite oder, besser gesagt: die erw�rmte Seite des Planeten, unterschied sich von der Schattenseite nicht nur durch eine viel h�here Temperatur, sondern auch durch riesige Ansammlungen von Elektrizit�t, die sogar die st�rksten Radarger�te st�rten, sodass ihre Werte bis zur Unkenntlichkeit verzerrt wurden. Erg Noor beschloss, den Planeten mithilfe von automatischen Beobachtungsstationen zu erforschen. Eine physikalische Station wurde abgeworfen, und das automatische Messger�t meldete eine erstaunlich gro�e Menge von freiem Sauerstoff in einer Atmosph�re von Neon und Stickstoff, das Vorhandensein von Wasserd�mpfen und eine Temperatur von zwanzig Grad W�rme. Diese Bedingungen glichen im Allgemeinen denen auf der Erde. Nur der Druck der dicken Atmosph�re war 1,4-mal h�her als der normale Druck auf der Erde, und die Schwerkraft betrug mehr als das 2,5-fache der irdischen.

�Hier kann man leben!�, sagte der Biologe mit einem schwachen L�cheln, als er dem Kommandanten die Meldungen der Station �bergab.

�Wenn wir auf einem so finsteren und schweren Planeten leben k�nnen, dann lebt hier wahrscheinlich schon jemand � kleine sch�dliche Lebewesen!�

F�r die f�nfzehnte Umkreisung des Sternenschiffes wurde eine Abwurfstation mit einem starken Aufnahmeger�t vorbereitet. Allerdings war die zweite physikalische Station, die man auf der Schattenseite abgeworfen hatte, spurlos verschwunden.

�Sie ist in den Ozean gefallen�, konstatierte die Geologin Bina Led und biss sich ver�rgert auf die Lippen.

�Dann m�ssen wir das Gebiet zuerst mit dem Hauptradarger�t absuchen, bevor wir die n�chste automatische Station abwerfen! Wir haben n�mlich nur noch zwei davon!�

Die Tantra sandte ein B�ndel zielgerichteter Radiostrahlen aus, w�hrend sie �ber dem Planeten kreiste und die Konturen der Kontinente und Meere absuchte, die aufgrund der Verzerrungen nur verschwommen zu sehen waren. Die Umrisse einer riesigen Ebene traten hervor, die entweder in einen Ozean hineinragte oder zwei Ozeane fast am �quator des Planeten voneinander trennte. Das Sternenschiff sandte seine Strahlen kreuz und quer, bis es einen Streifen von zweihundert Kilometern erfasst hatte. Pl�tzlich flammte auf dem Radarschirm ein grell leuchtender Punkt auf. Ein Pfeifen, das an ihren angespannten Nerven zerrte, sagte ihnen, dass es keine Halluzination war.

�Metall!�, rief die Geologin. �Eine Lagerst�tte �ber Tage.�

Erg Noor sch�ttelte den Kopf.

�So kurz das Leuchten auch gewesen ist, ich konnte seine regelm��igen Konturen erkennen�, sagte er. �Es ist entweder ein gro�es St�ck Metall � ein Meteorit � oder��

�Ein Schiff!�, warfen Nisa und der Biologe gleichzeitig ein.

�Hirngespinste!�, stie� Pur Hiss hervor.

�Vielleicht ja, vielleicht nein�, entgegnete Erg Noor.

�Jedenfalls hat es keinen Sinn, dar�ber zu spekulieren�, sagte Pur Hiss unnachgiebig. �Wir k�nnen es ohnehin nicht nachpr�fen, da wir ja doch nicht landen werden, oder?�

�In drei Stunden, wenn wir wieder �ber dieser Ebene sind, k�nnen wir es nachpr�fen. Beachten Sie � der Metallk�rper befindet sich auf der Ebene, die auch ich f�r eine Landung gew�hlt h�tte� Wir werden das Aufnahmeger�t Fernsehstation genau dort abwerfen. Stellen Sie den Radarstrahl auf ein Sechs-Sekunden-Warnsignal!�

Der Plan des Kommandanten gelang. Nachdem die Tantra erneut die fast dreist�ndige Runde um den finsteren Planeten absolviert hatte, wurde sie von den Meldungen der automatischen Station empfangen, sobald sie sich von Neuem der Kontinentalebene n�herte. Die Besatzung blickte angestrengt auf den erleuchteten Bildschirm. Mit einem Klicken schaltete sich der Sehstrahl ein und begann wie ein menschliches Auge hin und her zu schwenken, w�hrend er die Konturen der Gegenst�nde in der tausend Kilometer tiefen Finsternis umriss. Kay Ber konnte sich gut vorstellen, wie sich die aus einem festen Panzergeh�use herausragende Kuppe der leuchtturm�hnlichen Station drehte. In der vom Strahl der automatischen Anlage beleuchteten Zone huschten niedrige Steilw�nde, H�gel und schwarze Windungen von Wasserschluchten �ber den Bildschirm, die abgelichtet wurden. Pl�tzlich jagte ein funkelnder fischf�rmiger K�rper �ber den Bildschirm und verschwand, nachdem der Strahl abgeschwenkt hatte, wiederum in der Finsternis mit den ihr f�r einen Augenblick entrissenen Konturen einer Hochebene.

�Ein Sternenschiff!�, war gleichzeitig aus mehreren M�ndern zu h�ren.

Nisa sah Pur Hiss mit unverhohlenem Triumph an. Der Bildschirm erlosch, die Tantra entfernte sich wiederum vom Fernsehsender, und der Biologe Eon Tal war bereits dabei, die elektronischen Aufnahmen zu fixieren. Mit vor Ungeduld zitternden Fingern bediente er das Wiedergabeger�t und projizierte die Aufzeichnung auf den halbsph�rischen Bildschirm ein. Die Innenw�nde der konkaven Halbkugel gaben die Aufnahmen vergr��ert wieder.

Die vertrauten zigarrenf�rmigen Umrisse des Bugteils, das bauchige Heck, der hohe Kamm des Gleichgewichtsempf�ngers� So unwahrscheinlich dieser Anblick war, so unvorstellbar und unm�glich dieses Zusammentreffen auf dem Planeten der Finsternis schien � es war tats�chlich ein irdisches Sternenschiff! Gest�tzt von starken Landest�tzen stand es unversehrt in der normalen horizontalen Landeposition da, so als habe es eben erst auf dem Eisenstern aufgesetzt.

W�hrend die Tantra ihre schnellen Kreise um den Planeten zog, sandte sie wiederholt Signale aus, die jedoch unbeantwortet blieben. Mehrere Stunden vergingen. Die vierzehn Besatzungsmitglieder versammelten sich wiederum in der Steuerzentrale. Erg Noor sa� in Gedanken versunken da, schlie�lich erhob er sich.

�Ich schlage vor, wir landen. Vielleicht brauchen unsere Br�der Hilfe; vielleicht ist ihr Schiff besch�digt und kann nicht zur Erde zur�ckkehren. Wenn das so ist, nehmen wir sie an Bord, laden das Anameson um und retten auch uns selbst dadurch. Eine Rettungsrakete abzuschie�en hat keinen Sinn. Sie k�nnte uns auch nicht mit Treibstoff versorgen, w�rde aber so viel Energie verbrauchen, dass uns nicht mehr genug f�r ein Signal zur Erde bliebe.�

�Und wenn sie selbst wegen Mangels an Anameson hier gelandet sind?�, fragte Pel Lin vorsichtig.

�Dann m�ssen sie noch planetarische Ionenladungen an Bord haben � sie k�nnen nicht alles aufgebraucht haben. Sehen Sie, das Sternenschiff steht in der richtigen Position, das hei�t, sie sind mithilfe der planetarischen Triebwerke gelandet. Wir laden den Ionentreibstoff um, steigen auf und k�nnen, sobald wir wieder in der Umlaufbahn sind, die Erde rufen und auf Hilfe warten. Das w�rde f�r den Fall, dass es gelingt, nicht mehr als acht Jahre dauern. Gelingt es uns aber, Anameson zu bekommen, dann sind wir schlagartig alle Schwierigkeiten los.�

�Vielleicht besteht ihr planetarischer Treibstoff nicht aus Ionen-, sondern aus Photonenladungen?�, wandte einer der Ingenieure ein.

�Auch die k�nnten wir f�r das Haupttriebwerk verwenden, wenn wir die Schalenreflektoren aus dem Hilfstriebwerk einbauen.�

�Bleibt noch das Risiko der Landung auf einem schweren Planeten und das Risiko, ihn zu betreten�, brummte Pur Hiss. �Der blo�e Gedanke an diese Welt der Finsternis ist schrecklich!�

�Das Risiko bleibt nat�rlich, aber unsere ganze Situation ist ein einziges Risiko, das sich nicht grunds�tzlich erh�ht, wenn wir landen. So �bel scheint der Planet gar nicht zu sein. Hauptsache, das Schiff bleibt unversehrt!�

Erg Noor warf einen Blick auf das Zifferblatt des Geschwindigkeitsreglers und trat dann entschlossen ans Pult. Eine Minute lang stand der Expeditionsleiter vor den Hebeln und Feinreglern der Steueranlage. Die Finger seiner gro�en H�nde bewegten sich, als griffen sie die Akkorde auf einem Musikinstrument, sein R�cken war gebeugt, und sein Gesicht zu Stein erstarrt.

Nisa Krit trat zu ihm, nahm mutig seine rechte Hand und legte sie an ihre glatte, vor Aufregung gl�hende Wange. Erg Noor nickte dankbar, streichelte dem M�dchen �ber das �ppige Haar und richtete sich auf.

�Wir tauchen in die unteren Schichten der Atmosph�re ein und gehen zur Landung �ber!�, sagte er laut, w�hrend er die Warnsirene einschaltete.

Ein Heulen ging durch das Schiff, die Besatzungsmitglieder nahmen ihre Pl�tze in den hydraulischen Schwebesitzen ein und schnallten sich fest.

Erg Noor lie� sich in die weiche Umarmung des Landesessels fallen, der aus einer Luke vor dem Pult aufgetaucht war. Dann erdr�hnten die Schl�ge der planetarischen Triebwerke, und das Sternenschiff jagte heulend in die Tiefe, den Felsen und Ozeanen des unbekannten Planeten entgegen.

Die Radarger�te und die infraroten Reflektoren tasteten sich durch die Urfinsternis unter ihnen, die roten L�mpchen auf dem H�henmesser brannten an der festgesetzten Marke, einer H�he von tausendf�nfhundert Metern. Berge von zehn Kilometern H�he waren nicht zu erwarten auf diesem Planeten, auf dem Wasser und die Hitze der schwarzen Sonne, �hnlich wie auf der Erde, die Oberfl�che eingeebnet hatten.

Bei der ersten Umkreisung konnten lediglich geringf�gige Erhebungen � etwas h�her als auf dem Mars � festgestellt werden. Es schien, als w�ren die gebirgsbildenden Kr�fte im Inneren des Planeten fast g�nzlich zur Ruhe gekommen oder nur vor�bergehend t�tig.

Erg Noor stellte den Flugh�henregler auf zweihundert Meter und schaltete die gro�en Scheinwerfer ein. Unter dem Sternenschiff breitete sich ein riesiger Ozean � ein wahres Meer des Schreckens � aus. Kohlrabenschwarze Wellen brandeten auf und st�rzten �ber unbekannten Tiefen wieder zusammen.

Der Biologe wischte sich den Schwei� von der Stirn und versuchte einen von den Wellen reflektierten Lichtstrahl abzufangen. Sein Ger�t konnte die geringsten Schwankungen des Reflexionsverm�gens � auch als Albedo bekannt � registrieren, um den Salzgehalt oder die Mineralisation dieses Meeres der Finsternis festzustellen.

Das gl�nzende Schwarz wurde von dem matten Schwarz des Festlandes abgel�st. Die gekreuzten Strahlen der Scheinwerfer bahnten sich einen schmalen Weg durch W�lle der Finsternis. Unversehens tauchten erste Farbflecken auf: bald gelblicher Sand, bald die graugr�ne Oberfl�che eines flachen Felsr�ckens.

Die Tantra raste der geschickten Hand des Kommandanten gehorchend �ber den Kontinent hinweg.

Endlich hatte Erg Noor die Ebene wiederentdeckt.

Aufgrund ihrer geringen H�he konnte man sie nicht als Hochebene bezeichnen, obwohl Fluten und St�rme des schwarzen Meeres sie offensichtlich nicht erreichten � sie lag einige Hundert Meter �ber Meeresh�he.

Das vordere Backbord-Radarger�t gab ein Pfeifen von sich. Die Scheinwerfer der Tantra folgten dem Radarstrahl. Jetzt wurden die Umrisse eines Sternenschiffes erster Klasse deutlich sichtbar. Die Verkleidung des Bugteils aus umkristallisiertem anisotropen Iridium gl�nzte wie neu im Scheinwerferlicht. In der N�he des Schiffes waren keine provisorischen Bauten zu sehen, an Bord brannte kein einziges Licht � finster und leblos stand es da, ohne auf das N�herkommen des Schwesterschiffes zu reagieren. Die Strahlen der Scheinwerfer glitten �ber das Schiff hinweg und weiter, wurden pl�tzlich funkelnd von einer riesigen Scheibe mit spiralenf�rmigen Vorspr�ngen wie von einem blauen Spiegel reflektiert. Die Scheibe stand hochkant, war etwas zur Seite geneigt und teilweise in den schwarzen Boden eingesunken. F�r einen Augenblick konnten die Beobachter sehen, dass hinter der Scheibe Felsen aufragten und die schwarze Finsternis sich noch mehr verdichtete. Dort befand sich wahrscheinlich ein Steilhang oder ein Abstieg in eine Tiefebene.

Das ohrenbet�ubende Heulen der Tantra lie� ihren Rumpf erzittern. Erg Noor wollte in unmittelbarer N�he des anderen Sternenschiffes aufsetzen und musste daher alle Menschen warnen, die sich m�glicherweise in der Todeszone, das hei�t ungef�hr hundert Meter im Umkreis des Landeplatzes aufhielten. Das schreckliche Donnern der planetarischen Triebwerke war selbst im Schiff zu h�ren. Auf den Bildschirmen tauchte eine Wolke rotgl�hender Staubteilchen auf. Der Boden des Schiffes begann sich steil emporzurichten und nach hinten abzufallen. Die hydraulischen Scharniere drehten die Sitzfl�chen der Sessel sanft und lautlos herum, sodass sie parallel zu dem nun vertikalen Boden schwenkten.

Die gigantischen, mit Gelenken versehenen Landest�tzen sprangen aus dem Rumpf des Schiffes, verspreizten sich und fingen den Aufprall auf dem Boden der fremden Welt auf. Ein Sto�, ein Schlag und noch ein Sto�, ein Schwanken des Bugteils, und die Tantra stand gleichzeitig mit den Motoren still. Erg Noor hob die Hand ans Pult, das sich nun �ber ihm befand, und drehte den Hebel zum Abschalten der Landest�tzen herum. Langsam, mit kleinen St��en kippte der Bug des Sternenschiffs wieder nach vorn, bis es seine normale horizontale Landeposition eingenommen hatte. Die Landung war abgeschlossen. Wie �blich hatte sie den menschlichen Organismus so stark ersch�ttert, dass die Sternflieger gezwungen waren, noch eine Zeit lang halb liegend in ihren Sesseln zu verharren, um sich davon einigerma�en zu erholen.

Eine ungeheure Schwerkraft lastete auf jedermann. Wie nach einer schweren Krankheit waren die Menschen kaum in der Lage, sich zu erheben. Der unerm�dliche Biologe hatte jedoch bereits die Luft �berpr�ft.

�Zum Atmen geeignet�, meldete er. �Ich sehe sie mir sofort unter dem Mikroskop an!�

�Nicht n�tig�, entgegnete Erg Noor, w�hrend er die Gurte des Landesessels losmachte. �Ohne Raumanz�ge d�rfen wir das Schiff nicht verlassen. Es k�nnte hier sehr gef�hrliche Sporen und Viren geben.�

In der Luftschleuse am Ausgang des Schiffs wurden biologische Raumanz�ge und �Sprungskelette� bereitgehalten � das waren mit Leder �berzogene Gestelle aus Stahl, welche �ber den Raumanz�gen getragen wurden und mit einem Elektromotor, Sprungfedern und Sto�d�mpfern ausgestattet waren. Sie dienten zur Fortbewegung unter den Bedingungen erh�hter Schwerkraft.

Nach sechs Jahren Irrfahrt im interplanetarischen Raum konnte es die Besatzung kaum erwarten, wieder Boden � wenn auch fremden � unter den F��en zu sp�ren. Kay Ber, Pur Hiss, Ingrid, die �rztin Luma und zwei Bordingenieure mussten im Sternenschiff zur�ckbleiben, um das Funkger�t, die Scheinwerfer und die Instrumente zu bedienen.

Nisa stand mit dem Helm in der Hand abseits von der Gruppe.

�Weshalb z�gern Sie, Nisa?�, fragte der Kommandant das M�dchen, w�hrend er die Sprechfunkanlage an seinem Helm �berpr�fte. �Kommen Sie, gehen wir zum Sternenschiff!�

�Ich� glaube, e-es ist ausgestorben und� steht schon lange hier�, stammelte das M�dchen. �Wieder eine Katastrophe, wieder ein Opfer des unbarmherzigen Kosmos. Ich wei�, das ist unvermeidlich, aber trotzdem ist es schwer zu ertragen� besonders nach Sirda, nach der Algrab.�

�Vielleicht rettet der Tod dieses Sternenschiffs uns das Leben�, entgegnete Pur Hiss, w�hrend er ein Fernrohr mit geringer Brennweite in Richtung Schiff hielt, das nach wie vor dunkel dalag.

Acht Expeditionsteilnehmer kletterten in die �bergangssektion und warteten.

�Luft aufdrehen!�, befahl Erg Noor den im Schiff Zur�ckgebliebenen, von denen sie bereits durch eine undurchdringliche Wand getrennt waren.

Erst als der Druck in der Schleuse zehn Atmosph�ren erreicht hatte, vermochten die hydraulischen Winden die hermetisch abgeschlossene T�r nach au�en zu dr�cken. Zwar schleuderte der Luftdruck die Menschen beinahe aus der Schleuse hinaus, verhinderte aber daf�r gleichzeitig, dass etwas Sch�dliches aus der fremden Welt in das kleine St�ck Erde dringen konnte. Die T�r schlug heftig hinter dem Expeditionstrupp zu. Das Scheinwerferlicht bahnte den Forschern einen hellen Weg, auf dem sie ihre bleiernen K�rper mithilfe der Sprungbeine m�hsam fortbewegten. Am Ende der Lichtbahn erhob sich das riesige Schiff. In ihrer Ungeduld und geplagt von den heftigen Ersch�tterungen, die sie bei jedem ihrer ungelenken Spr�nge auf dem unebenen, mit kleinen Steinchen �bers�ten und von der schwarzen Sonne stark erhitzten Boden versp�rten, kamen ihnen die anderthalb Kilometer endlos vor.

Durch die dichte, feuchtigkeitsgeladene Atmosph�re des Planeten schimmerten die Sterne wie matte, verschwommene Flecke, und der Himmel �ber ihnen vermittelte nur einen schwachen Eindruck von der gl�nzenden Pracht des Kosmos. Die tr�ben Lichter der Sterne waren machtlos gegen die Dunkelheit auf der Planetenoberfl�che.

Inmitten der tiefen Finsternis, die das Schiff umgab, zeichneten sich seine Umrisse besonders plastisch ab. Die dicke Bor-Zirkonium-Lackschicht war an manchen Stellen abgeschrammt. Das Sternenschiff war wahrscheinlich lange im Kosmos unterwegs gewesen.

Eon Tal stie� einen Ruf aus, der in allen Kopfh�rern widerhallte, und zeigte mit dem Finger auf die offen stehende T�r, die wie ein schwarzer Fleck vor ihnen g�hnte. Dahinter sah man den heruntergelassenen Aufzug. Auf dem Boden neben und vor dem Eingang und unter dem Schiff ragten unzweifelhaft Pflanzen hervor. Die dicken St�ngel trugen in etwa ein Meter H�he schwarze parabolische Bl�tter oder Bl�ten mit gezackten R�ndern, die sie wie reglose Zahnr�der aussehen lie�en. Sie machten einen Unheil verk�ndenden Eindruck. Noch furchterregender war das lautlose G�hnen der T�r. Unber�hrte Pflanzen und eine offene T�r � das hie�, dieser Weg war schon lange nicht mehr von Menschen ben�tzt worden, und die kleine irdische Welt im Innern des Schiffes war der fremden schutzlos ausgeliefert.

Erg Noor, Eon und Nisa stiegen als Erste in den Aufzug, der Kommandant dr�ckte auf den Knopf. Mit einem leichten Knirschen setzte sich der Mechanismus in Bewegung und brachte die drei Forscher folgsam in die sperrangelweit offen stehende Luftschleuse. Die anderen folgten ihnen. Erg Noor bat die Kollegen auf der Tantra, den Scheinwerfer auszuschalten. Die kleine Gruppe von Menschen verlor sich augenblicklich in der abgrundtiefen Finsternis. Die Welt der eisernen Sonne umh�llte sie, als wollte sie augenblicklich dieses schwache F�nkchen irdischen Lebens auf dem Boden des riesigen Planeten ersticken.

Die Forscher schalteten die in ihren Helmen integrierten, sich drehenden Stirnlampen ein. Die T�r vom �bergangssektor in das Innere des Schiffs war geschlossen, jedoch nicht versperrt und deshalb leicht zu �ffnen. Sie traten in den mittleren Korridor, wobei sie sich in den dunklen G�ngen leicht zurechtfanden. Die Konstruktion des Sternenschiffs unterschied sich von der Tantra nur in Details.

�Das Schiff wurde vor einigen Jahrzehnten gebaut�, sagte Erg Noor und trat n�her an Nisa heran.

Das M�dchen wandte sich nach ihm um. Durch den Silikollhelm hatte das kaum beleuchtete Gesicht des Expeditionsleiters etwas Geheimnisvolles an sich.

�Ein absurder Gedanke�, fuhr Erg Noor fort. �Aber vielleicht ist das��

�Die Parus�, rief Nisa aus. Sie hatte vergessen, dass das Mikrofon eingeschaltet war, und sah, wie sich pl�tzlich alle zu ihr umwandten.

Der Erkundungstrupp war in den Hauptraum des Schiffs, in die kombinierte Bibliothek- und Laborkabine, und von da aus in die Steuerzentrale vorne im Bug vorgedrungen. Der Expeditionsleiter humpelte schwankend dahin in seinem skelettartigen Panzer, stie� gegen die W�nde und gelangte schlie�lich zum Schaltbrett. Die Schiffsbeleuchtung war eingeschaltet, aber Strom war keiner vorhanden. Nur die phosphoreszierenden Zeiger und Zeichen brannten in dem dunklen Raum. Erg Noor fand den Notschalter, und zur allgemeinen �berraschung leuchtete ein mattes Licht auf, das sie alle zu blenden schien. Offensichtlich brannte nun auch im Aufzug Licht, da in den Helmsprechger�ten die Stimme von Pur Hiss ert�nte, der sich nach dem Verlauf der Besichtigung erkundigen wollte. Bina, die Geologin, antwortete ihm, da der Kommandant pl�tzlich wie angewurzelt an der Schwelle der Steuerzentrale stehen geblieben war. Nisa folgte seinem Blick und erblickte oben zwischen den vorderen Monitoren eine doppelte Aufschrift � Parus in der Sprache der Erde und dem Code des Gro�en Rings. Darunter, durch einen Strich getrennt, standen die galaktischen Rufzeichen der Erde und die Koordinaten des Sonnensystems.

Sie hatten das Sternenschiff wiedergefunden, das vor achtzig Jahren verschollen war. Und zwar genau in jenem vorher unbekannten System der schwarzen Sonne, das man bisher f�r eine Dunkelwolke gehalten hatte.

Die Besichtigung der Schiffsr�ume erbrachte keinerlei Hinweise �ber den Verbleib der Insassen. Die Sauerstoffreservoirs waren nicht leer, die Vorr�te an Wasser und Verpflegung h�tten noch mehrere Jahre gereicht, aber von der Besatzung der Parus gab es keine Spur.

Auf den G�ngen, in der Steuerzentrale und in der Bibliothek waren an manchen Stellen sonderbare dunkle Lachen zu sehen. Auf dem Fu�boden der Bibliothek war ein Fleck, der aussah, als w�re eine Fl�ssigkeit versch�ttet worden. Sie war mit einem mehrschichtigen welligen Film �berzogen. Im Heckmaschinenraum hingen abgerissene Leitungen vor der weit offen stehenden T�r des hinteren Schotts herab, und die massiven St�nder der K�hlanlage aus Phosphorbronze waren stark geknickt. Da der Rest des Schiffes vollkommen unversehrt war, blieb die Ursache dieser Besch�digung ein R�tsel. M�glicherweise r�hrten sie von m�chtigen St��en her. W�hrend die Forscher das Schiff durchsuchten, um den unzweifelhaften Tod der Parus-Besatzung aufzukl�ren, gerieten sie in vollkommene Ersch�pfung.

Daf�r machten sie jedoch eine andere, immens wichtige Entdeckung, n�mlich dass die Anamesonvorr�te und planetarischen Ionenladungen an Bord des Schiffes f�r das Abheben der Tantra von diesem schweren Planeten und die Reise zur Erde ausreichten.

Sofort wurde die Neuigkeit an die in der Tantra verbliebene Besatzung gesendet. Sie befreite alle Expeditionsmitglieder von dem Gef�hl der Ausweglosigkeit, das sie befallen hatte, seitdem sie mit ihrem Schiff in die Gefangenschaft des Eisensterns geraten waren. Das aufwendige Unternehmen einer Botschafts�bermittlung zur Erde war damit �berfl�ssig geworden. Daf�r mussten sie sich jetzt mit der heiklen Aufgabe befassen, wie sie die Anamesoncontainer umladen konnten. Was an sich schon nicht einfach war, erforderte hier, auf einem Planeten mit zweieinhalbfacher Schwerkraft der Erde, gro�e Erfindungsgabe seitens der Techniker. Aber die Menschen der �ra des Gro�en Rings scheuten vor komplizierten geistigen Herausforderungen nicht zur�ck, sondern machten sich bereitwillig an deren L�sung.

In der Steuerzentrale zog der Biologe eine nur zur H�lfte besprochene Spule aus dem Logbuch. Erg Noor und die Geologin �ffneten den hermetisch abgeschlossenen Hauptsafe, in dem die Ergebnisse der Parus-Expedition aufbewahrt wurden. Jeder belud sich so gut es ging mit Filmen, Spulen, Tageb�chern sowie astronomischen Aufzeichnungen und Berechnungen. Da alle Expeditionsteilnehmer selbst Forscher waren, brachten sie es nicht �bers Herz, diese wertvollen Fundst�cke auch nur vorl�ufig im Schiff zur�ckzulassen.

Halb tot vor M�digkeit trafen die Kundschafter in der Bibliothek der Tantra ein, wo sie von ihren Kameraden mit brennender Ungeduld erwartet wurden. Hier, im hellen Licht an einem bequemen Tisch in vertrauter Umgebung, verblassten die albtraumhaften Eindr�cke von der Grabesfinsternis des schwarzen Planeten und dem toten Sternenschiff allm�hlich. Nur die Schwerkraft des schrecklichen Planeten lie� sich nicht einmal f�r einen Augenblick absch�tteln und lastete auf jedermann. Jede geringste Bewegung schmerzte, und abwechselnd verzogen sich die Gesichter der Forscher zu leidvollen Grimassen. Ohne ausgiebiges Training war es �u�erst schwer, den eigenen K�rper mit den Hebeln des �Stahlskeletts� so zu koordinieren, dass man beim Gehen nicht st�ndig gesto�en und durchger�ttelt wurde. Selbst nach einem kurzen Marsch kehrten die Menschen wie erschlagen zur�ck. Die Geologin Bina Led hatte offensichtlich eine leichte Gehirnersch�tterung erlitten, aber auch sie weigerte sich, sich hinzulegen, bevor sie nicht die letzte Spule des Logbuches angeh�rt hatte. Die Ellenbogen vor sich auf den Tisch aufgestellt und die H�nde an die Schl�fen gepresst blieb sie sitzen. Nisa erwartete sich von diesen achtzig Jahre alten Aufzeichnungen aus dem ausgestorbenen Schiff etwas absolut Au�ergew�hnliches. Sie dachte an heisere Hilferufe, Jammergeschrei und tragische Abschiedsworte. Das M�dchen zuckte zusammen, als aus dem Apparat eine wohltuend reservierte, k�hle Stimme ert�nte. Selbst Erg Noor, der in Sachen interstellarer Fl�ge bestens Bescheid wusste, kannte niemanden von der Besatzung der Parus. Dieses ausschlie�lich mit jungen Menschen besetzte Sternenschiff hatte seinen unendlich waghalsigen Flug zur Wega angetreten, ohne dem Rat f�r Sternschifffahrt die �blichen Bilder von den Besatzungsmitgliedern zu hinterlassen.

Die unbekannte Stimme schilderte Ereignisse, die sieben Monate nach der �bermittlung der letzten Botschaft zur Erde eingetreten waren. Ein Vierteljahrhundert zuvor war die Parus bei der �berquerung eines kosmischen Eisg�rtels am Rande des Systems der Wega besch�digt worden. Das Leck im Heckteil des Schiffs konnte repariert und die Reise fortgesetzt werden. Das �berempfindliche Regelsystem des Triebwerkschutzfeldes war jedoch gest�rt worden. Nach einem zwanzig Jahre dauernden Kampf hatte man die Triebwerke abstellen m�ssen. Die Parus war noch weitere f�nf Jahre im freien Fall dahingeflogen, bis sie durch einen naturgegebenen Kursfehler immer mehr zur Seite abwich. Damals wurde die erste Botschaft gesendet. Das Sternenschiff wollte gerade eine zweite Botschaft senden, als es in das System des Eisensterns geriet. Im Weiteren erging es ihm genau wie der Tantra, mit dem einen Unterschied, dass das Schiff ohne funktionierendes Triebwerk �berhaupt keine M�glichkeit hatte, wieder wegzufliegen, nachdem es einmal gebremst hatte. Es konnte nicht zu einem Satelliten des Planeten werden, da die planetarischen Triebwerke, die sich im Heck befanden, genauso unbrauchbar geworden waren wie die Anamesontriebwerke. Die Parus setzte wohlbehalten auf dem niedrigen Plateau in der N�he des Meeres auf. Die Besatzung machte sich an die L�sung der drei vorrangigsten Aufgaben: die Reparatur der Motoren, die �bermittlung eines Hilferufs zur Erde und die Erforschung des unbekannten Planeten. Aber noch ehe sie einen Raketenturm zusammenbauen konnten, verschwanden einige Expeditionsteilnehmer auf unerkl�rliche Weise. Der Suchtrupp, den man nach den Verschollenen ausschickte, kehrte ebenfalls nicht zur�ck. Die Erforschung des Planeten wurde eingestellt, zum Bau des Turms verlie� man von nun an nur gemeinsam das Schiff, und in den langen Pausen zwischen den Arbeitsphasen, die wegen der Schwerkraft extrem kraftraubend und Nerven aufreibend waren, zog man sich in das hermetisch abgeschlossene Schiff zur�ck. Da die Besatzung der Parus so schnell wie m�glich eine Rakete starten wollte, k�mmerte sie sich nicht um das fremde Sternenschiff, das offensichtlich schon lange verlassen in ihrer N�he stand.

Die Scheibe! ging es Nisa durch den Kopf. Ihr Blick traf auf den des Kommandanten, der, als h�tte er ihre Gedanken erraten, zur Bekr�ftigung nickte. Von den vierzehn Besatzungsmitgliedern der Parus waren acht am Leben geblieben. Im Logbuch folgte eine Pause von ungef�hr drei Tagen, danach wurde der Bericht von einer hohen, jugendlichen Frauenstimme fortgesetzt:

�Heute, am zw�lften Tag des siebenten Monats im dreihundertdreiundzwanzigsten Jahr des Gro�en Rings, haben wir, die wir �brig geblieben sind, die Vorbereitungen zum Abschuss der Nachrichtenrakete abgeschlossen. Morgen um diese Zeit��

Kay Ber sah unwillk�rlich auf die Stundeneinteilung entlang des umgespulten Bandes � f�nf Uhr fr�h nach der Zeit der Parus, und wer wei�, um wie viel Uhr nach der des Planeten�

�� senden wir eine genau berechnete��, die Stimme erstarb, ert�nte dann wieder, diesmal ged�mpfter und schw�cher, so als ob sich die Sprecherin vom Mikrofon abgewandt h�tte. �� ich schalte ein! Noch��

Das Ger�t verstummte, obwohl das Band weiterlief. Die Zuh�rer wechselten besorgte Blicke.

�Da muss etwas passiert sein��, begann Ingrid Ditra.

Aus dem Tonbandger�t waren hastige, gepresste Worte zu vernehmen. �Zwei konnten sich retten� Laik hat es nicht geschafft� der Aufzug� sie konnten die �u�ere T�r nicht schlie�en, nur die innere! Der Mechaniker Sach Kton ist zu den Triebwerken gekrochen� wir schlagen mit den planetarischen zur�ck� sie kennen nur Wut und Furcht, sind das Nichts! Ja, das Nichts��

Die Spule lief einige Zeit tonlos weiter, dann begann dieselbe Stimme wieder zu sprechen.

�Kton scheint es nicht geschafft zu haben. Ich bin allein, habe mir aber etwas ausgedacht. Bevor ich beginne��, die Stimme wurde st�rker und klang zuversichtlicher. �Br�der, wenn ihr die Parus findet, so beherzigt meine Warnung, und verlasst niemals das Schiff.�

Die Sprecherin seufzte tief und sagte leise, als spr�che sie zu sich selbst:

�Ich muss nachsehen, was mit Kton passiert ist. Wenn ich zur�ckkomme, werde ich alles ausf�hrlich erkl�ren��

Ein Knacken war zu h�ren, die Spule lief noch zirka zwanzig Minuten weiter, bis sie zur G�nze abgespielt war. Aber die gespannten Zuh�rer warteten vergeblich � die Unbekannte hatte keine Gelegenheit mehr gehabt, etwas zu erkl�ren. Wahrscheinlich war es ihr gar nicht mehr gelungen, ins Schiff zur�ckzukehren.

Erg Noor schaltete das Ger�t aus und wandte sich an seine Gef�hrten.

�Unsere ums Leben gekommenen Br�der und Schwestern retten uns!�, sagte er. �Sp�ren Sie nicht auch die Hand des starken Erdenmenschen! Auf dem Schiff haben wir Anameson gefunden. Und jetzt haben wir noch eine Warnung erhalten, dass hier eine Todesgefahr auf uns lauert! Ich wei� nicht, was es ist, wahrscheinlich fremdes Leben. W�ren es kosmische Elementarkr�fte, so h�tten sie nicht nur die Menschen get�tet, sondern auch das Schiff vernichtet! Nach all unseren Entdeckungen w�re es eine Schande, k�nnten wir uns nicht retten und den Fund der Parus der Erde mitteilen. Die gro�en Taten der hier Verstorbenen, ihr ein halbes Jahrhundert dauernder Kampf mit dem Kosmos d�rfen nicht umsonst gewesen sein.�

�Wie stellen Sie sich das vor, den Treibstoff umzuladen, ohne das Schiff zu verlassen?�, fragte Kay Ber.

�Sie wissen, dass es unm�glich ist, das Schiff nicht zu verlassen. Wir werden hinausgehen und dort arbeiten m�ssen. Aber wir sind gewarnt und werden vorsorgen und die n�tigen Ma�nahmen ergreifen��

�Ich hab�s�, fiel der Biologe Eon Tal ein. �Wir m�ssen die Arbeitsstelle absperren.�

�Nicht nur die Arbeitsstelle, sondern auch den Weg zwischen den Schiffen!�, f�gte Pur Hiss hinzu.

�Nat�rlich! Und da wir nicht wissen, was uns auflauert, werden wir eine doppelte Absperrung errichten � mit Strahlung und Strom. Wir verlegen Kabel und schaffen so auf dem ganzen Weg einen Lichtkorridor. Hinter der Parus steht noch die ungenutzte Rakete � ihre Energie wird uns f�r die gesamte Dauer der Arbeit versorgen.�

Pl�tzlich schlug Bina Led mit dem Kopf hart auf dem Tisch auf. Die �rztin und der zweite Astronom schleppten sich mit M�he zu ihrer bewusstlosen Gef�hrtin.

�Es ist weiter nichts!�, erkl�rte Luma Laswi. �Gehirnersch�tterung und �beranstrengung. Helfen Sie mir, Bina ins Bett zu bringen!�

Selbst diese einfache Arbeit h�tte viel Zeit in Anspruch genommen, w�re der Mechaniker Taron nicht auf die Idee gekommen, den automatischen Roboterkarren zu ben�tzen. Mit dessen Hilfe wurden alle acht Kundschafter in ihre Betten gebracht. Es war Zeit, sich auszuruhen, denn eine �beranstrengung der nicht an die neuen Bedingungen angepassten menschlichen Organismen w�rde unweigerlich zu einer Erkrankung f�hren. Und in diesem schwierigen Augenblick der Expedition war jeder Einzelne unentbehrlich.

Nachdem die Mannschaft sich erholt hatte, begann man mithilfe von zwei aneinandergekoppelten automatischen Karren den Weg zwischen den Sternenschiffen zu ebnen. Starke Kabel verliefen zu beiden Seiten des festgelegten Weges. Neben beiden Sternenschiffen wurden Wacht�rme mit dicken Schutzkappen aus Silikobor errichtet. In jedem Wachturm sa� ein st�ndiger Beobachter, der in regelm��igen Abst�nden einen F�cher t�dlicher harter Strahlen den Weg entlangschickte. W�hrend der ganzen Zeit, da gearbeitet wurde, erlosch nicht einmal das Licht der starken Scheinwerfer. Im Kiel der Parus �ffnete man die Hauptluke, demontierte die Schotten und bereitete vier Anamesoncontainer sowie drei�ig Zylinder mit Ionenladungen zum Verladen auf die Karren vor. Das gr��te Problem stellte das Verladen der Ladung in die Tantra dar, denn im Gegensatz zur Parus durfte sie nicht einfach ge�ffnet werden, da m�glicherweise t�dliche Keime des fremden Lebens in das Sternenschiff h�tten eindringen k�nnen. Man ben�tigte einen anderen Plan: Von der Parus schaffte man Reserveflaschen mit fl�ssigem Gas herbei, dann wurden die inneren Schotten ge�ffnet; der Ladeschacht w�rde vom Augenblick der �ffnung der Luke bis zum Ende des Verladevorgangs ununterbrochen mit einem starken Strom von Pressluft durchgeblasen werden. Au�erdem w�rde man die Bordwand des Schiffes durch eine Kaskadenstrahlung abschirmen.

Die Besatzung gew�hnte sich an die Arbeit in den st�hlernen �Skeletten� und ertrug die fast dreifache Schwerkraft nach und nach etwas leichter. Auch die unertr�glichen Schmerzen in allen Knochen, die jedes Besatzungsmitglied unmittelbar nach der Landung gesp�rt hatte, lie�en allm�hlich nach.

Nach einigen Erdentagen auf dem finsteren Planeten, w�hrend derer das geheimnisvolle �Nichts� sich nicht gezeigt hatte, begann die Au�entemperatur auf einmal zu fallen. Ein orkanartiger Wind kam auf, der von Stunde zu Stunde st�rker wurde. Der Untergang der schwarzen Sonne stand bevor � der Planet drehte sich, und das Festland, auf dem die Sternenschiffe standen, erreichte die Nachtseite. Die Abk�hlung war dank der Konvektionsstr�me, der W�rmeabgabe des Ozeans und der dicken Atmosph�renh�lle zun�chst nicht allzu stark, aber mitten in der Planetennacht setzte starker Frost ein. Die Heizung der Raumanz�ge wurde eingeschaltet und die Arbeit fortgesetzt. Der erste Container war gerade aus der Parus geholt und zur Tantra gebracht worden, als ein neuer Orkan aufbrauste, der bei Weitem st�rker war als der vorangegangene. Die Temperatur stieg rasch �ber null, die dichten Luftstr�me f�hrten eine gro�e Menge an Feuchtigkeit mit sich, und Blitze durchzuckten den Himmel. Der Orkan wurde derart stark, dass das Sternenschiff unter dem Druck des f�rchterlichen Windes zu beben begann. Alle Anstrengungen der Besatzung waren auf die Verankerung der Container unter dem Kiel der Tantra gerichtet. Das furchterregende Tosen des Orkans wuchs weiter an. �ber die Hochebene brausten gef�hrliche s�ulenf�rmige Wirbelwinde hinweg, die irdischen Tornados zum Verwechseln �hnlich waren. Im Lichtkegel der Scheinwerfer schoss eine riesige Windhose aus Schnee und Staub empor, deren Trichterspitze das fleckige, dunkle und niedrige Himmelsgew�lbe ber�hrte. Unter ihrem Druck rissen die Hochspannungsleitungen, bl�uliche Funken, die von Kurzschl�ssen r�hrten, zuckten zischend entlang der sich zusammenringelnden Dr�hte. Das gelbliche Licht des Scheinwerfers neben der Parus erlosch unvermittelt, als h�tte der Wind es ausgeblasen.

Erg Noor erteilte den Befehl, die Arbeit einzustellen und im Schiff Schutz zu suchen.

�Aber dr�ben ist noch ein Beobachter!�, rief Bina Led und zeigte auf das schwache Licht des Silikobort�rmchens.

�Ich wei�, Nisa h�lt dort Wache�, antwortete der Expeditionsleiter. �Ich werde zu ihr gehen.�

�Aber der Strom ist ausgefallen, das �Nichts� hat seine Herrschaft angetreten�, entgegnete Bina mit ernstem Ton.

�Wenn der Orkan so tobt, dass wir unsere Arbeit ruhen lassen m�ssen, dann wirkt er zweifellos auch auf das �Nichts� so heftig. Ich bin �berzeugt, solange der Sturm nicht nachl�sst, droht uns keine Gefahr. Die Schwerkraft macht mich so schwer, dass mich der Wind nicht wegblasen kann, wenn ich dicht am Boden entlangkrieche. Au�erdem wollte ich schon l�ngst mal vom Turm aus nach diesem �Nichts� Ausschau halten!�

�Darf ich mitkommen?�, fragte der in seinem �Skelett� zum Kommandanten h�pfende Biologe.

�Gut, gehen wir! Aber nur Sie � sonst niemand!�

Die beiden M�nner krochen lange dahin, hielten sich an Unebenheiten und Steinspalten fest und versuchten den Wirbelwinden auszuweichen. Der Orkan tat sein Bestes, um sie vom Boden aufzuwirbeln, sie umzudrehen und fortzurollen. Einmal verlor Eon den Halt und w�re fast weggefegt worden, aber Erg Noor bekam ihn im letzten Moment zu fassen, warf sich auf ihn und hielt sich mit seinen Krallenhandschuhen an einem gro�en Stein fest.

Nisa �ffnete die Luke ihres T�rmchens, und die beiden M�nner zw�ngten sich einer nach dem anderen hinein. Hier war es warm und ruhig, das T�rmchen stand fest und sicher � in weiser Voraussicht der St�rme war es fest verankert worden.

Die rotlockige Astronavigatorin �rgerte und freute sich zugleich �ber die Ankunft ihrer Gef�hrten. Sie gab ehrlich zu, dass es ihr unangenehm w�re, eine so st�rmische Nacht allein in dem Wachturm auf einem fremden Planeten zu verbringen.

Erg Noor meldete der Tantra ihre wohlbehaltene Ankunft, und der Scheinwerfer des Schiffs erlosch. Nun brannte in dem Reich der Finsternis nur das schwache Licht im Inneren des T�rmchens. Der Boden erzitterte unter den Sturmb�en, den Blitzschl�gen und den dar�berrasenden Wirbelwinden. Nisa sa� auf dem Drehstuhl, mit dem R�cken gegen einen Spannungsteiler gelehnt. Der Kommandant und der Biologe setzten sich ihr zu F��en auf den ringf�rmigen Vorsprung des Turmfundaments. Sie waren in ihren Raumanz�gen so dick, dass sie beinahe den gesamten Platz einnahmen.

�Ich schlage vor, wir schlafen�, ert�nte Erg Noors Stimme in den Kopfh�rern. �Es sind noch gute zw�lf Stunden bis zum Aufgang der schwarzen Sonne � vorher wird der Orkan sicher nicht nachlassen.�

Seine Gef�hrten stimmten zu. Und so schliefen die drei von der ungewohnten Schwerkraft niedergedr�ckten Menschen in ihren Raumanz�gen mit den harten Gestellen in dem unter dem Sturm bebenden T�rmchen ein � dank der ungeheuren Anpassungsf�higkeit des menschlichen Organismus und der in ihm steckenden Widerstandskr�fte.

Von Zeit zu Zeit erwachte Nisa und machte eine Kontrollmeldung an den Diensthabenden auf der Tantra, ehe sie wieder einschlummerte. Der Orkan lie� merklich nach, der Boden h�rte auf zu beben. Von nun an mussten sie auch mit dem �Nichts� rechnen, es konnte jeden Augenblick in Erscheinung treten. Die Beobachter im Turm nahmen WT � Wachhaltetabletten � ein, um ihr m�des Nervensystem in Schwung zu bringen.

�Das fremde Sternenschiff l�sst mir keine Ruhe�, gestand Nisa. �Ich m�chte zu gerne wissen, woher es stammt und wie es hierher gekommen ist��

�Ich auch�, antwortete Erg Noor. ��ber den Gro�en Ring werden bereits seit Langem Berichte �ber Eisensterne und deren Planetenfallen gesendet. In den dichter besiedelten Gegenden der Galaxis, wo h�ufig Schiffe fliegen, gibt es etliche Planeten mit gestrandeten Sternenschiffen. Viele Schiffe, vor allem �ltere Typen, konnten sich nicht mehr von den Planeten losrei�en, blieben quasi kleben. Die vielen ersch�tternden Geschichten haben inzwischen schon legend�ren Charakter, schlie�lich veranschaulichen sie, wie m�hsam die Eroberung des Kosmos sich gestaltet. Vielleicht gibt es auf diesem Planeten sogar noch Sternenschiffe aus �lteren Zeiten, obwohl ein Zusammentreffen dreier Schiffe in einem so schwach besiedelten Gebiet wie diesem an sich schon eine gro�e Seltenheit ist. In der Umgebung unserer Sonne war bis jetzt kein einziger Eisenstern bekannt, wir haben den ersten entdeckt.�

�Denken Sie an eine Untersuchung des Tellerschiffs?�, fragte der Biologe.

�Unbedingt! Welcher Wissenschaftler k�nnte sich eine solche Gelegenheit entgehen lassen! Tellerschiffe sind in den uns benachbarten besiedelten Gebieten unbekannt. Das muss ein Schiff sein, das von sehr weit her kommt. Vielleicht ist es einige Jahrtausende durch die Galaxis geirrt, nachdem die Besatzung umgekommen oder ein irreparabler Schaden aufgetreten war. Vielleicht k�nnen wir mit dem Fundmaterial von diesem Schiff endlich jene Botschaften �ber den Gro�en Ring verstehen, deren Inhalt uns bisher verschlossen ist. Jedenfalls hat es eine merkw�rdige Form � diese scheibenf�rmige Spirale mit stark vorstehenden Rippen an der Oberfl�che. Sobald wir die Parus entladen haben, werden wir uns mit diesem Fremdling befassen � aber im Augenblick k�nnen wir niemanden entbehren.�

�Aber f�r die Untersuchung der Parus haben wir doch nur ein paar Stunden gebraucht��

�Ich habe mir die Scheibe unter dem Stereoteleskop angesehen. Sie ist fest verschlossen, keine einzige �ffnung ist zu erkennen. Es ist sehr schwierig, in ein kosmisches Schiff einzudringen, dessen Abwehrkr�fte um ein Vielfaches st�rker sind als alle irdischen Naturgewalten. Versuchen Sie einmal, in die geschlossene Tantra einzudringen � durch ihre Panzerung aus Metall mit umkristallisierter Struktur, durch die obere Verkleidung aus Bor � das ist schwieriger, als eine Festung zu erobern. Und ich nehme an, noch schwieriger ist es bei einem vollkommen fremden Schiff mit unbekannten Konstruktionsprinzipien. Aber wir werden herauszufinden versuchen, was es ist.�

�Und wann werden wir das Material von der Parus sichten�, fragte Nisa. �Darunter m�ssen sich hochinteressante Aufzeichnungen �ber jene wunderbaren Welten befinden, von denen in der Botschaft die Rede war.�

�ber das Sprechger�t war zu h�ren, wie der Kommandant gutm�tig auflachte.

�Ich, der ich seit meiner Kindheit von der Wega tr�ume, brenne selbst am meisten vor Ungeduld�, sagte er. �Aber daf�r werden wir auf dem Heimflug noch gen�gend Zeit haben. Jetzt hei�t es erst einmal, dieser Finsternis, dieser H�lle, wie man in alten Zeiten zu sagen pflegte, zu entrinnen. Die Forscher der Parus sind nirgends gelandet, sonst h�tten wir eine Vielzahl von Materialproben in den Funddepots des Schiffes gefunden. Erinnern Sie sich � wir haben trotz sorgf�ltiger Durchsuchung nur Filme, Messergebnisse, Videoaufzeichnungen, Luftproben und Flaschen mit explosivem Staub gefunden��

Erg Noor verstummte und lauschte. Sogar �ber die empfindlichen Mikrofone war kein Wind mehr zu h�ren � der Sturm hatte sich gelegt. Aber pl�tzlich drang von au�en ein knirschendes Ger�usch durch den Boden herein, das von den W�nden des T�rmchens widerhallte.

Der Kommandant machte eine Handbewegung, und Nisa schaltete augenblicklich die Beleuchtung aus. Die Finsternis in dem von infraroten Strahlen erw�rmten T�rmchen war undurchdringlich wie schwarze Fl�ssigkeit � es schien, als ob das Geb�ude auf dem Grund eines Ozeans st�nde. Aber durch die transparente Silikoborkappe war ein deutlich sichtbares Aufblitzen brauner Lichter zu erkennen. Die Lichter entz�ndeten sich, bildeten f�r einen Augenblick kleine Sternchen mit dunkelroten oder dunkelgr�nen Strahlen, erloschen und loderten von Neuem auf. Die Sternchen zogen sich zu Ketten in die L�nge, die sich wiederum zu Kreisen oder Achtecken zusammenfanden und lautlos �ber die glatte, diamantharte Oberfl�che der Kappe glitten. Die Menschen im Turm versp�rten ein sonderbares Stechen in ihren Augen, einen heftigen Schmerz entlang der Hauptnervenstr�nge, so als bohrten sich die kurzen Strahlen der braunen Sternchen wie Nadeln in die Nervenst�mme.

�Nisa�, fl�sterte Erg Noor, �stellen Sie den Regler auf volle St�rke und schalten Sie sofort das Licht ein.�

Das T�rmchen erstrahlte in grellem hellblauen irdischen Licht. Die dadurch geblendeten Menschen sahen nichts oder fast nichts. Nisa und Eon glaubten zu bemerken, dass die Finsternis an der rechten Seite des Turmes nicht sofort verschwand, sondern sich f�r einen Augenblick als ein mit F�hlern versehener Klumpen verspreizte. Dieser Klumpen zog blitzartig seine F�hler ein und schnellte gleichzeitig in die vom Licht zur�ckgedr�ngte Mauer der Finsternis zur�ck. Erg Noor hatte nichts gesehen, zweifelte aber keinen Moment an der Wahrnehmung seiner jungen Gef�hrten.

�Vielleicht sind es Trugbilder?�, mutma�te Nisa. �Etwa eine tr�gerische Verdichtung der Finsternis um irgendwelche Energieladungen, zum Beispiel in der Art unserer Kugelblitze? Es m�ssen ja keine Formen von Leben sein. Wenn hier alles schwarz ist, dann sind vielleicht auch die Blitze schwarz.�

�Ihre Vermutung klingt zwar �u�erst poetisch, aber leider auch h�chst unwahrscheinlich�, entgegnete Erg Noor. �Dieses �Etwas� hat uns gerade ganz offensichtlich angegriffen, es ist auf unser lebendes Fleisch und Blut aus. Es oder seine Artgenossen haben die Besatzung der Parus get�tet. Wenn es organisiert und widerstandsf�hig ist, wenn es sich in der jeweils erforderlichen Richtung fortbewegen und Energie aufnehmen und abgeben kann, dann kann von einem atmosph�rischen Trugbild keine Rede sein. Es ist ein Gesch�pf aus lebendiger Materie und versucht, uns zu verschlingen!�

Der Biologe pflichtete den Argumenten des Kommandanten bei.

�Mir scheint, dass hier auf diesem Planeten der Finsternis nur f�r uns, die wir die infraroten Strahlen des W�rmebereichs des Spektrums nicht wahrnehmen, Finsternis herrscht�, erkl�rte er. �Andere Strahlen � gelbe oder hellblaue � m�ssen wiederum auf dieses Gesch�pf eine starke Wirkung aus�ben. Es reagiert so schnell, dass die umgekommenen Gef�hrten von der Parus nichts bemerken konnten, als sie den Ort des Angriffs ableuchteten� Und als sie es schlie�lich bemerkten, war es zu sp�t, die Sterbenden konnten die anderen nicht mehr warnen��

�Wir werden den Versuch jetzt wiederholen, so unangenehm das N�herkommen dieses �Etwas� auch ist.�

Nisa schaltete das Licht aus, und die drei Besucher warteten in dem undurchdringlichen Dunkel von Neuem auf das Erscheinen des Gesch�pfes dieser Welt der Finsternis.

�Womit ist es wohl bewaffnet? Weshalb ist sein N�herkommen durch die Kappe und den Raumanzug sp�rbar?�, fragte der Biologe laut. �Irgendeine besondere Art von Energie?�

�Es gibt nur wenige Arten von Energie, und hier handelt es sich zweifellos um elektromagnetische Energie. Abarten davon gibt es nat�rlich unz�hlig viele. Dieses Wesen besitzt eine Waffe, die auf unser Nervensystem einwirkt. Wie muss es sich anf�hlen, wenn ein solcher F�hler einen ungesch�tzten K�rper ber�hrt!�

Erg Noor fr�stelte, und Nisa Krit �berkam ein innerliches Zittern, als sie die Ketten brauner Lichter von drei Seiten n�her kommen sahen.

�Das ist nicht nur ein Wesen!�, stie� Eon leise hervor. �Vielleicht sollten wir sie nicht bis an die Kappe herankommen lassen.�

�Sie haben recht. Wir kehren dem Licht den R�cken zu und schauen in eine Richtung. Nisa, schalten Sie ein!�

Dieses Mal konnte jeder der Forscher separate Details erkennen, aus denen sich dann ein Gesamteindruck von den Wesen ergab, die gigantischen, flachen Medusen glichen und in geringer H�he �ber dem Boden dahinschwebten. An ihrer Unterseite bewegten sich �ppige Fransen hin und her. Einige F�hler waren im Vergleich zu den Ausma�en des Wesens kurz, nicht l�nger als einen Meter. An den spitzen Winkeln des rhombischen K�rpers ragten je zwei bedeutend l�ngere F�hler hervor. Am Ansatz der F�hler hatte der Biologe riesige Blasen bemerkt, die von innen her schwach leuchteten und entlang der F�hler die sternenf�rmigen Blitze auszusenden schienen.

�Beobachter, weshalb schalten Sie das Licht ein und aus?�, erklang pl�tzlich die klare Stimme von Ingrid in den Kopfh�rern. �Brauchen Sie Hilfe? Der Sturm ist vorbei, und wir k�nnen uns wieder an die Arbeit machen. Wir kommen sofort zu Ihnen r�ber.�

�Unter gar keinen Umst�nden!�, befahl der Kommandant streng. �Es besteht gro�e Gefahr. Rufen Sie alle zusammen!�

Erg Noor berichtete von den schrecklichen Medusen. Nachdem sie sich beraten hatten, beschlossen die Reisenden, einen Teil des planetarischen Triebwerks auf einem Karren hinauszufahren. Ein Feuerstrahl von dreihundert Meter L�nge jagte �ber die steinige Ebene und fegte alle unsichtbaren und sichtbaren Wesen auf seinem Weg hinweg. Keine halbe Stunde war vergangen, und die gerissenen Kabel waren neu verlegt und die Absperrung wiederhergestellt. Inzwischen war jedem Expeditionsteilnehmer klar, dass man das Anameson noch vor Anbruch der n�chsten Planetennacht umladen musste. Dies gelang unter unglaublichen Anstrengungen, worauf sich die ersch�pften Reisenden, nachdem sie die Luken fest verschlossen hatten, neuerlich hinter den unbezwingbaren Panzer des Sternenschiffes zur�ckzogen und ruhig dem Beben des Schiffes im Sturm lauschten. Die Mikrofone trugen das Heulen und Poltern des Orkans ins Schiffsinnere, was die kleine, hell beleuchtete und f�r die M�chte der Finsternis unbezwingbare Welt noch gem�tlicher machte.

Ingrid und Luma �ffneten den Stereobildschirm. Die Wahl des Films war gut ausgefallen. Schon begann das blaue Wasser des Indischen Ozeans vor den acht Menschen in der Bibliothek zu rauschen. Es war ein Film �ber die Poseidonspiele � weltweite Wettk�mpfe in allen Disziplinen des Wassersports. In der Epoche des Gro�en Rings waren l�ngst alle Menschen aufs Engste mit dem Meer verbunden, wie es fr�her den nahe am Meer lebenden V�lker vorbehalten gewesen war. Turmspringen, Schwimmen, Tauchen, Wellenreiten und Surfen. Tausende sch�ner junger K�rper, von der Sonne gebr�unt. Wohlt�nender Gesang, Lachen, feierliche Musik bei den Siegerehrungen�

Nisa beugte sich zu dem neben ihr sitzenden Biologen hin�ber, der tief in Gedanken versunken war und sein Herz � wie sie glaubte � in unendlicher Ferne, auf dem geliebten Heimatplaneten mit seiner bereits bezwungenen Natur weilen lie�.

�Haben Sie auch mal an solchen Wettk�mpfen teilgenommen, Eon?�

Der Biologe blickte sie verst�ndnislos an.

�Was? Ach so, nein, niemals. Entschuldigen Sie, ich war ganz versunken und habe Sie nicht gleich verstanden.�

�Waren Sie denn nicht in Gedanken bei den Poseidonspielen?�, fragte das M�dchen und zeigte auf den Bildschirm. �Der Anblick unserer sch�nen Welt ist in dieser Finsternis und nach diesem Sturm und den elektrischen schwarzen Medusen doch extrem erfrischend, oder nicht?�

�Ja, nat�rlich. Aber ehrlich gesagt ist dadurch mein Verlangen, eine solche Meduse zu fangen, noch st�rker geworden. Ich habe mir gerade dar�ber den Kopf zerbrochen.�

Nisa wandte sich von dem lachenden Biologen ab und sah in das l�chelnde Gesicht von Erg Noor.

�Haben Sie etwa auch dar�ber nachgedacht, wie man ein solches schwarzes Ungeheuer fangen k�nnte?�, fragte sie sp�ttisch.

�Das nicht, aber �ber die Untersuchung des Tellerschiffs.�

Das verschmitzte Leuchten in den Augen des Kommandanten machte Nisa beinahe w�tend.

�Jetzt verstehe ich, weshalb die M�nner in alten Zeiten Kriege f�hrten. Ich habe immer geglaubt, das sei nur Angeberei vonseiten Ihres Geschlechts � dieses sogenannten starken Geschlechts der fr�heren ungeordneten Gesellschaft.�

�Sie haben nicht ganz recht, obschon Sie die m�nnliche Mentalit�t in der Vergangenheit zumindest teilweise erfasst haben. Bei mir ist es nun mal so � je sch�ner und liebenswerter ich meinen Planeten finde, desto mehr m�chte ich ihm dienen. Am liebsten w�rde ich G�rten anpflanzen, Metalle, Energie und Nahrung gewinnen, Musik komponieren � damit ich, wenn ich einmal gehe, etwas Reales hinterlasse, das von meinen H�nden und meinem Kopf geschaffen wurde. Ich kenne nun mal nur den Kosmos und die Kunst der Sternenschifffahrt. Nur auf diesem Weg kann ich meiner Menschheit dienen. Denn das Ziel ist nicht der Flug selbst, sondern neue Erkenntnisse, die Entdeckung neuer Welten, die wir eines Tages zu ebenso sch�nen Planeten machen werden, wie unsere Erde es ist. Und Sie, Nisa, was treibt Sie an? Weshalb zieht auch Sie das Geheimnis des Tellerschiffes so an? Ist es ausschlie�lich Neugierde�?�

Das M�dchen �berwand mit einer st�rmischen Kraftanstrengung die Schwere ihrer m�den Arme und streckte sie dem Kommandanten entgegen. Dieser nahm sie in seine gro�en H�nde und streichelte sie z�rtlich. Nisas Wangen wurden blutrot, ihr K�rper wurde von neuer Kraft erf�llt. Wie damals, vor der gef�hrlichen Landung, schmiegte sie ihre Wange an Erg Noors Handr�cken und verzieh auch dem Biologen in Gedanken seinen scheinbaren Verrat an der Erde. Um ihr vollkommenes Einverst�ndnis mit den beiden unter Beweis zu stellen, erz�hlte sie ihnen von der Idee, die ihr gerade in den Sinn gekommen war. Sie k�nnten einen Wassertank mit einem selbst schlie�enden Deckel versehen und ein Gef�� mit frischem, nicht mit konserviertem Blut als K�der hineinstellen. Das Blut w�rden die Sternflieger spenden. Wenn das schwarze �Etwas� in den Tank kr�che, w�rden sie den Deckel zuschlagen, dann durch vorher angebrachte H�hne ein tr�ges, irdisches Gas hineinpumpen und schlie�lich die R�nder des Deckels hermetisch verschwei�en.

Eon war begeistert von der Erfindungsgabe des rothaarigen M�dchens.

In den kommenden Tagen m�hte Erg Noor sich mit dem Bau eines menschen�hnlichen Roboters ab und fertigte einen starken elektrohydraulischen Schneidbrenner an, mit dessen Hilfe er in das Innere der spiralenf�rmigen, offensichtlich von einem fernen Stern stammenden Scheibe einzudringen hoffte.

In der bereits vertrauten Finsternis legten sich die St�rme, und der Frost wurde von W�rme abgel�st. Endlich brach der neunt�gige Tag der Planeten an. Die Arbeit � das Umladen der Ionenladungen, einiger Vorr�te und wertvoller Instrumente � nahm weitere vier Erdentage in Anspruch. Dar�ber hinaus hielt es Erg Noor f�r notwendig, einige pers�nliche Andenken der umgekommenen Besatzung an Bord zu nehmen, um sie nach sorgf�ltiger Desinfektion den Angeh�rigen auf der Erde als Andenken zu �bergeben. In der �ra des Gro�en Rings belasteten sich die Menschen nur mit wenig pers�nlicher Habe, sodass das Umladen auf die Tantra keine Schwierigkeiten bereitete.

Am f�nften Tag schalteten sie den Strom aus, und der Biologe schloss sich zusammen mit zwei Freiwilligen � Kay Ber und Ingrid � im Beobachtungsturm neben der Parus ein. Die schwarzen Wesen tauchten alsbald wieder auf. Der Biologe hatte einen Infrarotschirm adaptiert und konnte so die m�rderischen Medusen verfolgen. Schon bald schlich sich eine von ihnen an den Fangbeh�lter heran; sie zog ihre F�hler ein, rollte sich zu einer Kugel zusammen und zw�ngte sich hinein. Aber pl�tzlich tauchte ein weiterer schwarzer Rhombus an der �ffnung des Tanks auf. Das erste Ungeheuer spreizte seine F�hler auseinander � sternenf�rmige Funken blitzten so rasch hintereinander auf, dass sie sich in vibrierende dunkelrote Lichtstreifen verwandelten, die der Infrarotschirm als gr�ne Blitze wiedergab. Darauf zog sich die erste Meduse zur�ck. Sekunden sp�ter rollte sich auch schon die zweite zusammen und fiel auf den Boden des Tanks. Der Biologe hatte seine Hand schon nach dem Knopf ausgestreckt, der den Deckel des Tanks in Bewegung setzten w�rde, aber Kay Ber hielt ihn zur�ck. Das erste Ungeheuer hatte sich ebenfalls wieder zusammengerollt und folgte dem zweiten, sodass nun zwei dieser schrecklichen Medusen im Tank lagen. Es war h�chst verwunderlich, wie es ihnen gelungen war, ihren scheinbar gewaltigen Umfang derart zu verringern. Ein Druck auf den Knopf � der Deckel fiel zu, und sofort umschw�rmten f�nf oder sechs der schwarzen Ungeheuer den riesigen, mit Zirkonium verkleideten Beh�lter von allen Seiten. Der Biologe schaltete das Licht ein und bat die Tantra, den Strahlenschutz herzustellen. Die schwarzen Gespenster l�sten sich wie �blich sofort in Luft auf, nur zwei von ihnen blieben unter dem hermetisch geschlossenen Deckel im Tank gefangen.

Als N�chstes schlich sich der Biologe an den Tank heran. Aber als er den Deckel ber�hrte, erhielt er einen derart heftigen Schlag, dass er einen lauten Schmerzensschrei nicht unterdr�cken konnte. Sein linker Arm hing wie gel�hmt herunter.

Der Mechaniker Taron zog einen speziellen Raumanzug �ber, der ihn gegen hohe Temperaturen sch�tzte. Erst dann konnte er den Tank mit reinem irdischen Stickstoff f�llen und den Deckel zuschwei�en. Auch die H�hne wurden zugel�tet. Man umwickelte den Tank mit einem St�ck vorr�tiger Schiffsisolation und brachte ihn in das Funddepot des Schiffes. Aber der Sieg war teuer erkauft worden � die L�hmung im Arm des Biologen lie� nicht nach, obwohl die �rztin verschiedene Ma�nahmen ergriff. Trotz starker Schmerzen dachte Eon Tal nicht daran, auf die Untersuchung des Tellerschiffes zu verzichten. Erg Noor seinerseits brachte es nicht fertig, seinen Kollegen in seinem unstillbaren Entdeckungsdrang aufzuhalten und ihn auf der Tantra zur�ckzulassen.

Das Tellerschiff � ein Gast aus fernen Welten � war weiter von der Parus entfernt, als die Reisenden dies zuerst angenommen hatten. Im diffusen Scheinwerferlicht hatten sie die Ausma�e des Schiffes nicht richtig eingesch�tzt. Es war ein wahrlich kolossales Gebilde von nicht weniger als vierhundert Metern Durchmesser. Um den Schutzg�rtel bis zur Scheibe auszudehnen, waren sie sogar gezwungen, die Kabel von der Parus abzumontieren. Das geheimnisvolle Sternenschiff ragte wie eine Steilwand vor den Menschen auf, erhob sich weit �ber ihre K�pfe und verlor sich im gefleckten Dunkel des Himmels. Kohlrabenschwarze Wolken verdeckten sein oberes Drittel. Der Rumpf war mit einer malachitfarbenen Masse verkleidet. Die stark rissige Schicht war ungef�hr einen Meter dick. Unter den klaffenden Rissen lugte grelles, hellblaues Metall hervor, das an den Stellen, wo sich die Malachitschicht gel�st hatte, dunkelblau durchschimmerte. An der Seite, die sich auf die Parus richtete, befand sich eine spiralf�rmige Ausst�lpung in der Art einer gedrehten Welle von zwanzig Metern Durchmesser und ungef�hr zehn Metern H�he. Die andere Seite des Sternenschiffes, die in tiefes Dunkel geh�llt war, schien bauchiger, wie ein Kugelausschnitt, der an einer drei�ig Meter dicken Scheibe angebracht ist. Auch auf dieser Seite befand sich eine spiralenf�rmige hohe Ausst�lpung, die wie das Ende eines aus dem Schiffsrumpf hervorragenden spiralenf�rmigen Rohrs aussah.

Die riesige Scheibe war tief im Boden versunken. Am Fu�e der Metallwand erblickten die Menschen einen geschmolzenen Stein, der wie dickfl�ssiges Pech nach allen Seiten auseinandergelaufen war.

Viele Stunden verbrachten die Forscher mit der Suche nach einer Luke. Sie war entweder unter der malachitfarbenen Schicht verborgen oder so raffiniert verschlossen, dass sie von au�en nicht zu erkennen war. Sie fanden weder �ffnungen f�r optische Ger�te noch Absperrventile eines Gebl�ses. Der Metallkoloss schien aus einem St�ck gegossen zu sein. Erg Noor, der das vorausgesehen hatte, beschloss, den Rumpf des Schiffes mithilfe des elektrohydraulischen Schneidbrenners zu �ffnen, der selbst die h�rtesten und z�hesten Verkleidungen irdischer Sternenschiffe zu durchschneiden vermochte. Nach kurzer Beratung waren sich alle einig, die Spitze der spiralenf�rmigen Welle aufzuschneiden. An dieser Stelle musste doch eine Art Hohlraum, ein Rohr oder ein Gang ins Schiffsinnere f�hren, durch den sie in das Schiff eindringen k�nnten, ohne Gefahr zu laufen, auf eine Reihe von hintereinander liegenden Schotten zu sto�en.

Die gr�ndliche Untersuchung des Tellerschiffes konnte nur von einem Spezialtrupp durchgef�hrt werden. Aber damit der Sternenrat bereit w�re, einen solchen auf den gef�hrlichen Planeten zu entsenden, galt es nachzuweisen, dass im Inneren dieses Gebildes Ger�te, Material und Gebrauchsgegenst�nde aus fernen Welten unversehrt erhalten geblieben waren. Gegenst�nde, die das Schiff �ber solche unendlichen Distanzen durch den Raum transportiert hatte, dass die Fl�ge der irdischen Sternenschiffe im Vergleich dazu nur sch�chterne Ausfl�ge in die Weiten des Kosmos waren.

Auf der von der Parus abgewandten Seite der Scheibe reichte die Spiralwelle bis an den Boden. Dorthin schleppten sie einen Scheinwerfer und Hochspannungsleitungen. Das von der Scheibe reflektierte bl�uliche Licht breitete sich wie ein tr�ber Nebel �ber die Ebene und �ber eine Reihe undeutlicher, dunkler Objekte in der Ferne aus, vermutlich Felsen, zwischen denen abgrundtiefe Finsternis lag. Weder der blasse Widerschein der verschwommenen Sterne noch das Licht des Scheinwerfers lie�en dort Boden vermuten. Wahrscheinlich befand sich dort der Abhang, der in die tiefer gelegene Ebene hinunterf�hrte, die sie bei der Landung der Tantra gesehen hatten.

Mit einem tiefen und dumpfen Schnauben rollte der automatische Karren heran und lud den einzigen auf dem Schiff befindlichen Universalroboter ab. Da er gegen die dreifache Schwerkraft unempfindlich war, bewegte er sich rasch auf die Scheibe zu und blieb wie ein dicker Mensch mit zu kurzen Beinen, einem langen Rumpf und einem riesigen, drohend nach vorn gebeugten Kopf an der Metallwand stehen.

Von Erg Noor gesteuert, hob der Roboter mit seinen vier oberen Extremit�ten den schweren Schneidbrenner auf und stand mit gespreizten Beinen da � bereit zur Durchf�hrung des gef�hrlichen Vorhabens.

�Steuern werden den Roboter nur Kay Ber und ich, da wir Vollschutzraumanz�ge anhaben�, sagte der Expeditionsleiter ins Mikrofon. �Alle �brigen in den leichten biologischen Anz�gen treten ein St�ck zur�ck��

Der Kommandant z�gerte. Irgendetwas war in sein Bewusstsein eingedrungen, hatte in seinem Herzen eine niederschmetternde Melancholie ausgel�st und seine Knie zum Schwanken gebracht. Der stolze menschliche Wille war erschlafft und hatte der stumpfen Ergebenheit eines Tieres Platz gemacht. Schwei�gebadet und willenlos lenkte Erg Noor seine Schritte auf einmal in Richtung der schwarzen Felsspalten. Ein Aufschrei Nisas in seinem Kopfh�rer brachte ihn wieder zur Besinnung. Er blieb stehen, aber die Macht der Finsternis, die seine Psyche ergriffen hatte, trieb ihn von Neuem weiter.

Auch Ber und Eon Tal, die am Rande des Lichtkreises gestanden hatten, traten jetzt zum Kommandanten. Alle drei schienen gegen sich selbst anzuk�mpfen. Dort, aus dem finsteren Abgrund zwischen den Felsen, begann sich etwas zu bewegen, das �ber jedes menschliche Vorstellungsverm�gen hinausging und deshalb umso furchterregender war. Es waren nicht die bereits bekannten medusenhaften Gesch�pfe. In dem grauen Halbschatten bewegte sich ein schwarzes Kreuz mit riesigen Schaufeln und einer konvexen Ellipse in der Mitte. An drei Enden des Kreuzes waren Linsen zu sehen, die das Licht des Scheinwerfers reflektierten, der sich nur mit M�he durch den Nebel feuchter Ausd�nstungen bohrte. Das Fundament des Kreuzes war im Dunkel einer unbeleuchteten Bodenvertiefung versunken.

Erg Noor, der rascher als die anderen ausschritt, hatte sich dem unerkl�rlichen Objekt auf ungef�hr hundert Meter gen�hert, als er pl�tzlich zu Boden st�rzte. Bevor seine vor Schreck erstarrten Kollegen noch begreifen konnten, dass es um Leben oder Tod ihres Kommandanten ging, war das schwarze Kreuz bereits �ber die in einem Kreis gespannten Leitungen hinausgewachsen und neigte sich dar�ber hinweg nach vorn wie der St�ngel einer Pflanze, offensichtlich mit der Absicht, Erg Noor zu ergreifen.

Rasend vor Angst und Wut st�rzte Nisa auf den Roboter zu und begann an den Steuerungshebeln in seinem Nacken zu hantieren. Langsam und irgendwie unsicher packte der Roboter den Schneidbrenner. Darauf sprang das M�dchen, unsicher, ob es ihr gelungen war, die komplizierte Maschine richtig zu programmieren, nach vorn und warf sich auf den Kommandanten. Aus den drei Enden des Kreuzes schossen schlangenf�rmige Lichtstrahlen wie Blitze hervor. Das M�dchen war mit weit ausgebreiteten Armen auf Erg Noor gefallen. Aber der Roboter hatte inzwischen die trichterf�rmige �ffnung des Schneidbrenners mit der scharfen Schneide auf die Mitte des schwarzen Kreuzes gerichtet. Das fremde Wesen zuckte wie von Kr�mpfen geplagt zusammen, schien r�cklings niederzufallen und tauchte dann in die undurchdringlichen Finsternis an den Felsen zur�ck. Erg Noor und seine beiden Gef�hrten kamen sofort wieder zu sich, hoben das M�dchen auf und zogen sich hinter das Tellerschiff zur�ck. Die anderen Reisegef�hrten hatten sich ebenfalls von dem Schock erholt und rollten bereits die aus dem planetarischen Triebwerk improvisierte Kanone heran. Mit einer schrecklichen Wut, wie er sie noch nie zuvor versp�rt hatte, richtete Erg Noor den vernichtenden Feuerstrahl auf die Felsspalten, wobei er mit besonderer Sorgfalt die Ebene ausfegte und keinen Quadratmeter Boden auslie�. Eon Tal kniete vor der regungslosen Nisa, rief sie leise durchs Mikrofon an und versuchte einen Blick auf ihr Gesicht hinter dem Silikollhelm zu erhaschen. Das M�dchen lag reglos da und hatte die Augen geschlossen. Atemz�ge konnte der Biologe weder �ber Sprechfunk h�ren noch durch den Raumanzug wahrnehmen.

�Das Ungeheuer hat Nisa get�tet!�, schrie Eon Tal bitter auf, als er Erg Noor n�her kommen sah.

Die Augen des Kommandanten waren durch den schmalen Sehschlitz des Vollvisierhelms nicht zu erkennen.

�Bringen Sie sie sofort zu Luma auf die Tantra!�, sagte Erg Noor, und der metallische Ton in seiner Stimme war deutlicher zu h�ren als je zuvor. �Helfen Sie der �rztin, Sie m�ssen unbedingt herausfinden, was f�r eine Art der Verletzung Nisa hat!�� Wir bleiben zu sechst zur�ck und f�hren die Untersuchung zu Ende. Das hei�t, halt, auch die Geologin soll mit Ihnen zur�ckkehren und auf dem Weg zur�ck bis zur Tantra Gesteinsproben sammeln. Wir d�rfen nicht l�nger auf diesem Planeten bleiben. F�r eine gr�ndliche Untersuchung brauchen alle Forscher Vollschutzpanzer. So wie wir jetzt ausger�stet sind, gef�hrden wir nur unser Leben. Nehmen Sie den dritten Karren, und beeilen Sie sich!�

Erg Noor wandte sich ab und ging, ohne sich umzusehen, auf das Tellerschiff zu. Die �Kanone� nahmen die Forscher nun mit sich, und alle zehn Minuten schaltete der zust�ndige Ingenieur den Feuerstrahl ein und lie� ihn �ber den gesamten Halbkreis bis zum Rand des Tellerschiffs gleiten. Der Roboter brachte den Schneidbrenner zum Kamm der zweiten �u�eren Schleife der Spiralwelle, die ihm hier, wo die Scheibe tief im Boden versunken war, bis an die Brust reichte.

Das laute Surren des Schneidbrenners drang sogar durch die dicken Vollschutzraumanz�ge. An der ausgew�hlten Stelle entstanden viele kleine Risse in der Malachitschicht. St�cke des festen Materials spritzten davon und prallten klirrend gegen den Metallk�rper des Roboters. Die Querbewegungen des Schneidbrenners l�sten eine gro�e Platte aus der Schicht und legten eine k�rnige hellblaue Fl�che frei, die im Scheinwerferlicht sogar angenehm anzusehen war. Nachdem Kay Ber ein Quadrat markiert hatte, das gro� genug war, um einen Menschen mit Raumanzug durchzulassen, lie� er den Roboter mit einem energischen Druck einen tiefen Schnitt in das hellblaue Metall machen. Der Roboter zog eine zweite Linie im rechten Winkel zur ersten und bewegte das scharfe Ende des Schneidbrenners vor und zur�ck, wobei der Druck st�ndig erh�ht wurde. Der Schnitt im Metall war bereits mehr als einen Meter tief. Als der Hilfsmechaniker die dritte Linie des Quadrats zog, wichen die Schnittlinien auseinander und st�lpten sich nach au�en.

�Vorsicht! Alle zur�ck! Hinlegen!�, schrie Erg Noor ins Mikrofon, schaltete den Roboter aus und wich zur�ck.

Das dicke Metallst�ck klappte pl�tzlich wie der Deckel einer Konservendose auf, und aus der �ffnung brach, gefolgt von einer Explosion, eine unglaublich grelle, regenbogenfarbene Stichflamme hervor, die in einer Tangente auf die Spiralwelle zuschoss. Das hellblaue Metall schmolz augenblicklich, legte sich �ber die eben ausgeschnittene �ffnung und verschloss sie wieder. Von dem kr�ftigen Roboter war nur ein Klumpen geschmolzenen Metalls �brig geblieben, aus dem die kurzen Metallbeine kl�glich herausragten. Erg Noor und Kay Ber waren lediglich dank der Vollschutzraumanz�ge unversehrt geblieben. Die Explosion hatte sie und auch noch die �brigen Forscher, die sehr viel weiter entfernt gestanden hatten, weit von dem merkw�rdigen Sternenschiff weggeschleudert, die �Kanone� umgeworfen und die Hochspannungskabel zerrissen.

Als sich die Menschen von dem Schock erholt hatten, begriffen sie, dass sie nun schutzlos waren. Zum Gl�ck befanden sie sich noch im Lichtkegel des einzigen heil gebliebenen Scheinwerfers. Es war niemand verletzt worden, aber Erg Noor entschied, dass es zu gef�hrlich w�re, ihre Erkundungen weiterzuf�hren. Die Forscher lie�en unn�tige Instrumente, Kabel und den Scheinwerfer liegen, stiegen auf den unbesch�digten Karren und zogen sich rasch auf ihr Sternenschiff zur�ck.

Erg Noor war nur zu bewusst, dass es keineswegs seiner weisen Voraussicht zu verdanken war, dass bei dem riskanten �ffnungsversuch an dem fremden Sternenschiff niemand ernstlich verletzt worden war. Ein zweiter Versuch dieser Art w�rde m�glicherweise l�ngst nicht so glimpflich ausgehen� Und Nisa, die liebe, kleine Astronavigatorin, was war mit ihr? Erg Noor hoffte, dass der Raumanzug die t�dliche Kraft des schwarzen Kreuzes abgeschw�cht hatte. Schlie�lich war der Biologe durch die Ber�hrung mit der schwarzen Meduse auch nicht get�tet worden. Aber was konnten sie hier, weit entfernt von den m�chtigen medizinischen Einrichtungen der Erde, gegen die m�chtige unbekannte Waffe, die Nisa verletzt hatte, ausrichten?

In der Luftschleuse trat Kay Ber an den Kommandanten heran und zeigte auf die R�ckseite seines linken Schulterst�cks. Erg Noor wandte sich den Spiegeln zu, die dort zur obligatorischen Selbstkontrolle nach der R�ckkehr von Expeditionen angebracht waren. Die d�nne Schicht des aus Zirkonium und Titan bestehenden Schulterst�cks war aufgerissen. Aus dem Riss ragte ein St�ck himmelblauen Metalls hervor, das sich in das Isolationsfutter gebohrt, die innere Schicht des Raumanzugs jedoch nicht durchsto�en hatte. Mit M�he gelang es, den Metallsplitter zu entfernen. Um den Preis gro�er Gefahren und letztlich nur zuf�llig hatten sie eine Probe des geheimnisvollen Metalls vom Tellerschiff erhalten, die sie nun zur Erde bringen w�rden.

Endlich hatte Erg Noor sich aus seinem Raumanzug gesch�lt und wankte unter der dr�ckenden Schwerkraft des schrecklichen Planeten m�hsam ins Schiffsinnere.

S�mtliche Expeditionsteilnehmer erwarteten ihn mit gro�er Ungeduld. Die acht Besatzungsmitglieder, die nicht selbst dabei gewesen waren, hatten den Unfall beim Tellerschiff �ber Stereovideofone beobachtet. Jede Frage �ber den Ausgang des Versuchs er�brigte sich.

Weda Kong und Dar Weter standen auf der kleinen runden Plattform des Fluggleiters, der langsam �ber der endlosen Steppe dahinschwebte. Eine leichte Brise lie� das bl�hende, dicht stehende Gras unter ihnen hin und her wogen. In der Ferne weidete eine Herde schwarz-wei�er Rinder, Nachkommen einer Kreuzung aus Yak, Hausrind und B�ffel.

Dieser stabile, ebene Teil der Erdkruste mit seinen niedrigen H�geln, stillen Fl�ssen und breiten T�lern, der einst Westsibirische Tiefebene genannt worden war, strahlte Weite und Ruhe aus.

Gedankenverloren betrachtete Dar Weter das Land, das vormals von unendlichen trostlosen S�mpfen und sp�rlichen W�ldern des sibirischen Nordens bedeckt war. Er erinnerte sich an das Bild eines alten Meisters, das sich ihm als Kind unausl�schlich eingepr�gt hatte.

�ber der Windung eines riesigen Stroms, die eine hohe Landzunge einschloss, stand inmitten weitl�ufiger Auen und Wiesen einsam eine vor Alter grau gewordene Holzkirche. Das schmale Kreuz auf der Kuppel gl�nzte schwarz unter niedrigen schweren Wolkenmassen. Auf dem kleinen Friedhof hinter der Kirche wogten die zerzausten Wipfel einiger Weiden und Birken im Winde. Ihre Zweige hingen so weit herab, dass sie beinahe die halb vermoderten, durch Zeit und St�rme umgefallenen Grabkreuze in dem frischen, feuchten Gras streiften. Jenseits des Stroms t�rmten sich riesige grauviolette Berge sp�rbar dichter Wolken. Der breite Strom warf einen unbarmherzigen eisigen Glanz auf alles Umliegende. Fern und nah war das Land in das Nass eines penetranten Herbstregens getaucht, wie er typisch war f�r diese kalten und rauen n�rdlichen Breiten. Und die gesamte Palette bl�ulicher, grauer und gr�ner Farben auf dem Gem�lde erz�hlte von den Weiten unfruchtbaren Landes, wo der Mensch ein karges Leben f�hrte, unter K�lte und Hunger litt und wo seine Einsamkeit, charakteristisch f�r jene l�ngst vergangenen Zeiten menschlicher Unvernunft, so stark sp�rbar war.

Wie ein Fenster in eine ferne Vergangenheit war Dar Weter dieses Gem�lde im Museum vorgekommen, wo es restauriert und von unsichtbarem Licht beleuchtet in der Tiefe eines durchsichtigen Schutzpanzers aufbewahrt wurde.

Jetzt blickte sich Dar Weter wortlos zu Weda um. Die junge Frau hatte eine Hand auf das Gel�nder der Plattform gelegt, stand mit geneigtem Kopf gedankenversunken da und beobachtete die sich im Winde biegenden hohen Grashalme. Eine Welle nach der anderen rollte langsam durch das silbern gl�nzende Federgras, w�hrend die runde Plattform des Fluggleiters in aller Ruhe �ber der Steppe schwebte. Pl�tzlich peitschten den Reisenden kleine, dr�ckend hei�e Wirbelwinde entgegen, lie�en Wedas Haar und Kleid flattern und bliesen Dar Weter voller �bermut hei�e Luft in die Augen. Aber der automatische Stabilisator schaltete schneller, als sie denken konnten, sodass die fliegende Plattform nur kurz erzitterte.

Dar Weter beugte sich �ber den Kursschreiber. Der Kartenstreifen, der ihren Flug wiedergab, bewegte sich rasch � am Ende waren sie schon zu weit nach Norden geraten? L�ngst hatten sie den sechzigsten Breitengrad �berquert, die M�ndung des Irtysch in den Ob passiert und n�herten sich dem Hochland der sibirischen Tafelberge.

Nachdem die beiden Reisenden vier Monate lang bei den Ausgrabungen alter H�gelgr�ber in den gluthei�en Steppen des Vorlandes des Altai-Gebirges gearbeitet hatten, waren sie l�ngst an die Weitl�ufigkeit der Steppe gew�hnt. Die Altertumsforscher f�hlten sich, als w�ren sie in jene Zeit zur�ckversetzt worden, da nur vereinzelte Trupps bewaffneter Reiter die s�dliche Steppe durchquerten.

Weda drehte sich um und wies stumm nach vorn. Dort, in den Str�men erhitzter Luft, schwebte eine gleichsam vom Boden losgel�ste dunkle Insel. Einige Minuten sp�ter n�herte sich der Fluggleiter einem kleinen H�gel, wahrscheinlich die Halde eines ehemaligen Bergwerks. Von den Grubenanlagen war au�er dem mit wilden Kirschen dicht bewachsenen H�gel nichts �brig geblieben.

Die fliegende runde Plattform bekam pl�tzlich Schlagseite.

Dar Weter fasste Weda automatisch um die Taille und st�rzte mit ihr auf die Seite der Plattform, die sich gehoben hatte. F�r einen Sekundenbruchteil gewann der Fluggleiter sein Gleichgewicht zur�ck, um dann der L�nge nach am Fu� des H�gels zu zerschellen. Die Sto�d�mpfer fingen den Aufprall ab, und Weda und Dar Weter wurden auf den Abhang des H�gels, direkt in das Dickicht stechender Str�ucher, geschleudert.

Nach kurzem Schweigen wurde die Stille der Steppe durch Wedas tiefes Lachen zerrissen. Dar Weter musste sich seine eigene erstaunte und zerkratzte Physiognomie vorstellen und stimmte in ihre ausgelassene Heiterkeit ein, gl�cklich dar�ber, dass sie unverletzt geblieben und der Unfall glimpflich ausgegangen war.

�Nicht umsonst ist es verboten, mit Fluggleitern h�her als acht Meter zu fliegen�, sagte Weda Kong ein wenig au�er Atem. �Jetzt ist mir klar��

�Bei einer Panne st�rzt die Maschine sofort ab, und dann kann man nur noch auf die Wirkung der Sto�d�mpfer hoffen. Daran ist nun mal nichts zu �ndern, es ist der Preis f�r geringes Gewicht, kleine Ausma�e und hohe Wendigkeit. Kann sein, dass wir beide hier und heute sogar einen noch h�heren Preis f�r alle bereits gl�cklich verlaufenen Fl�ge zahlen m�ssen.� Bei den letzten Worten klang seine Stimme gespielt gleichg�ltig.

�Wie das?�, fragte Weda, ernster geworden.

�Ein tadelloses Funktionieren der Stabilisatoren setzt hoch komplizierte Mechanismen voraus. Ich f�rchte, es wird ziemlich lange dauern, bis ich mich darin auskenne. Im schlimmsten Fall kommen wir von hier nur fort, wenn wir es wie unsere armen Vorfahren machen��

Mit einem schalkhaften Glanz in den Augen streckte Weda die Hand aus, und Dar Weter zog die junge Frau mit Leichtigkeit hoch. Sie stiegen zu dem abgest�rzten Fluggleiter hinab, rieben ihre Absch�rfungen mit einer Heiltinktur ein und klebten die zerrissene Kleidung zusammen. Dar Weter suchte f�r Weda einen Platz im Schatten eines Strauches und machte sich selbst daran, die Ursachen der Havarie herauszufinden. Wie er vermutet hatte, war mit dem automatischen Stabilisator etwas nicht in Ordnung � der Blockierungsmechanismus hatte den Motor ausgeschaltet. Kaum hatte Dar Weter das Geh�use des Ger�tes ge�ffnet, als ihm klar wurde, dass eine Reparatur aussichtslos war � er h�tte ewig gebraucht, um die komplizierte Elektronik zu verstehen. Mit einem Seufzer der Ver�rgerung streckte er seinen m�den R�cken und schielte zu dem Strauch hin�ber, an den sich Weda Kong vertrauensvoll anschmiegte. Die hei�e Steppe war, so weit das Auge reichte, v�llig menschenleer. Zwei Raubv�gel kreisten langsam �ber dem wogenden bl�ulichen Dunst�

Die folgsame Maschine war zu einer toten Scheibe geworden, die hilflos auf dem trockenen Boden lag. Ein seltsames Gef�hl der Einsamkeit und des Abgeschnittenseins von der �brigen Welt �berkam Dar Weter.

Aber gleichzeitig hatte er nicht die geringste Angst. Sobald es Nacht wurde, w�rden sie mit dem blo�en Auge weiter sehen k�nnen und sicherlich irgendwo ein Feuer entdecken. Sie waren ohne Gep�ck losgeflogen, hatten weder ein Sprechfunkger�t noch Taschenlampen oder Nahrung mitgenommen.

Fr�her konnte man in der Steppe umkommen, wenn man nicht gen�gend Vorr�te an Nahrungsmitteln � und an Wasser!�� mitf�hrte, dachte der ehemalige Leiter der Au�enstationen, w�hrend er seine Augen vor dem grellen Licht zu sch�tzen versuchte. Er erblickte ein kleines St�ck Schatten unter dem Kirschbaum neben Weda und streckte sich unbek�mmert am Boden aus, wobei ihn die trockenen Grashalme durch die leichte Kleidung hindurch stachen. Das leise Rauschen des Windes und die dr�ckende Hitze versetzten ihn in einen D�mmerzustand, in dem seine Gedanken nur langsam dahinflossen und Bilder aus l�ngst vergangenen Zeiten eins nach dem anderen vor ihm auftauchten � in einer langen Reihe zogen antike V�lker, St�mme und einzelne Menschen an ihm vor�ber� Es war, als ob ein m�chtiger Strom von rasch wechselnden Ereignissen, Gesichtern und Kleidungsst�cken aus der Vergangenheit auf ihn niederging.

�Weter�, h�rte er im Halbschlaf die geliebte Stimme rufen. Er erwachte und setzte sich auf.

Der rote Feuerball der Sonne ber�hrte bereits den dunklen Horizont, und nicht das leiseste L�ftchen regte sich.

�Weter, mein Herr und Gebieter�, sagte Weda neckisch und verbeugte sich vor ihm wie einst die Frauen im antiken Asien. �Vielleicht beliebt es aufzuwachen und sich meiner zu erinnern?�

Nach einigen gymnastischen �bungen hatte Dar Weter endg�ltig den Schlaf abgesch�ttelt. Weda stimmte seinem Plan zu, die Nacht abzuwarten. Die Dunkelheit �berraschte sie bei einem hitzigen Gespr�ch �ber ihre k�rzliche Arbeit. Pl�tzlich bemerkte Dar Weter, dass Weda fr�stelte. Ihre H�nde waren ganz kalt geworden, und er begriff, dass ihr leichtes Kleid nicht ausreichend Schutz vor der n�chtlichen K�hle dieser n�rdlichen Breiten bot.

Die Sommern�chte auf dem sechzigsten Breitengrad waren ziemlich hell, und es gelang ihnen, ein gro�es B�ndel Reisig zu sammeln.

Laut knallte der elektrische Funke, den Dar Weter der starken Batterie des Fluggleiters entlockte, und bald spendete die helle Flamme eines Lagerfeuers den beiden wohltuende W�rme und lie� die Finsternis ringsum noch dunkler erscheinen.

Die zu einem Kn�uel zusammengerollte Weda erbl�hte wiederum wie eine Blume im Sonnenlicht, und beide verfielen sie in eine Art hypnotische Nachdenklichkeit. Irgendwo tief in der Seele des Menschen hatte sich aus jenen Jahrtausenden, da das Feuer seine Hauptzuflucht und Rettung gewesen war, ein unausl�schliches Gef�hl der Geborgenheit und Ruhe erhalten, das auch jetzt noch vom Anblick eines Feuer ausgel�st werden konnte, vor allem in den Stunden, wo der Mensch von K�lte und Dunkelheit bedr�ngt wurde�

�Was bedr�ckt Sie, Weda?�, brach Dar Weter das Schweigen.

�Mir ist die mit dem Tuch eingefallen�, antwortete Weda leise, ohne den Blick von den sich in Gold aufl�senden Holzst�ckchen abzuwenden.

Dar Weter wusste sofort, wovon sie sprach. Am Tag vor ihrem Abflug hatten sie in der Steppe am Fu�e des Altais einen gro�en Kurgan der Skythen ge�ffnet. In dem gut erhaltenen h�lzernen H�gelgrab befand sich das Skelett eines greisen H�uptlings, umgeben von halb versch�tteten Gebeinen von Pferden und Sklaven. Zu F��en des mit Schwert, Schild und Panzer bestatteten alten H�uptlings lag das Skelett einer jungen Frau in zusammengekauerter Haltung. An ihren Sch�del schmiegte sich ein seidenes Tuch, das wahrscheinlich einst straff um ihr Gesicht gewunden war. Das Tuch konnte trotz der Anwendung aller m�glichen Kniffe nicht gerettet werden, doch ehe es zu feinem Staub zerfiel, gelange es, die Z�ge des wundersch�nen Gesichts, das Jahrtausende zuvor auf dem Gewebe einen Abdruck hinterlassen hatte, zu reproduzieren. Das Tuch gab aber noch ein weiteres schreckliches Detail preis, n�mlich den Abdruck der aus ihren H�hlen hervorgequollenen Augen der Frau, die zweifellos mit dem Tuch erw�rgt und in das Grab ihres Ehemannes geworfen worden war, um ihn auf seinem Weg in das unbekannte Jenseits zu begleiten. Sie war nicht �lter als neunzehn, er nicht j�nger als siebzig Jahre gewesen, ein f�r die damalige Zeit sehr vorger�cktes Alter.

Dar Weter erinnerte sich an die heftige Diskussion, die nach dem Fund unter den jungen Mitgliedern von Wedas Expedition entbrannt war. War die Frau ihrem Gatten aus freien St�cken oder gezwungenerma�en in den Tod gefolgt? Weshalb? Wof�r? Wenn es aufgrund einer gro�en innigen Liebe geschehen war, wie hatte man sie da t�ten k�nnen, anstatt sie als sch�nste Erinnerung an den Toten in der Welt der Lebenden zur�ckzulassen?

Dann schaltete sich Weda Kong in die Diskussion ein. Lange hatte sie mit brennenden Augen auf den dunklen H�gel des Kurgans gestarrt und versucht, geistig in die tiefsten Tiefen der Vergangenheit einzudringen.

�Versuchen Sie, diese Menschen zu verstehen. Die Weiten der Steppen waren f�r sie tats�chlich grenzenlos. Die einzigen Fortbewegungsmittel, die sie kannten, waren Pferde, Kamele und Ochsen. Diese gigantischen Weiten hier wurden von einzelnen Gruppen viehz�chtender Nomaden bewohnt, die nicht nur keinerlei Gemeinsamkeit hatten, sondern sogar in erbitterter Feindschaft lebten. Hass und Groll stauten sich von Generation zu Generation auf; jeder Fremdling war ein Feind, jeder andere Stamm eine legitime Beute, die Herden und Sklaven versprach, das hei�t, es waren Menschen, die wie Vieh unter dem Druck der Knute arbeiteten. Eine solche Gesellschaftsordnung bedeutete auf der einen Seite eine ungeheure, uns g�nzlich unbekannte Freiheit f�r den Einzelnen, was seine kleinen Freuden und W�nsche anging, und auf der anderen Seite eine unglaubliche Beschr�nktheit im Umgang der Menschen miteinander, eine erschreckende Engstirnigkeit. Bestand eine V�lkerschaft oder ein Stamm aus einer kleinen Zahl von Menschen, die in der Lage waren, sich von der Jagd und dem Sammeln von Fr�chten zu ern�hren, so lebten diese freien Nomaden in st�ndiger Angst vor �berf�llen, Versklavung oder Vernichtung durch ihre kriegsl�sternen Nachbarn. War aber ein Staat isoliert und besa� eine gro�e Bev�lkerung, die eine starke Milit�rmacht zu schaffen imstande war, dann mussten die Menschen f�r den Schutz vor milit�rischen �berf�llen ebenfalls mit ihrer Freiheit bezahlen, da sich in solchen m�chtigen Staaten stets Despotie und Tyrannei entwickelten. So war es im alten �gypten, in Assyrien und Babylonien.

Die Frauen, vor allem die sch�nen, waren im Altertum Beute und Spielzeug der M�chtigen. Sie konnten ohne den Schutz des Mannes nicht existieren und waren ihm voll und ganz unterworfen.

Das eigene Streben und der Wille der Frau bedeuteten so wenig, so unendlich wenig, dass angesichts eines solchen Lebens� wer wei߅ der Tod vielleicht noch das kleinere �bel zu sein schien��

Das laute Knacken eines brennenden Zweiges brachte Dar Weter wieder in die Wirklichkeit zur�ck. Gleichsam als Reaktion auf seine Gedanken r�ckte Weda ein St�ck n�her, stocherte langsam im Feuer und verfolgte dabei die bl�ulichen Flammen, die an dem verkohlten Holz entlangz�ngelten.

�Wie viel Geduld und Tapferkeit war in jenen Zeiten notwendig, damit der Mensch er selbst blieb, den Mut nicht verlor, sondern im Leben etwas erreichte!�, sagte Weda Kong leise.

�Mir scheint, dass wir uns das Leben des Altertums allzu hart vorstellen�, entgegnete Dar Weter. �Ganz abgesehen davon, dass die Menschen an ihre Lebensweise gew�hnt waren, brachte diese Ungeordnetheit auch viele abwechslungsreiche Zuf�lle mit sich. Der Wille und die Kraft des Menschen entlockten auch diesem Leben Augenblicke romantischer Freude, �hnlich wie Stahl auf grauem Stein Funken schl�gt.�

�Ich kann nicht verstehen, weshalb unsere Vorfahren erst so sp�t das einfache Gesetz begriffen, nach dem das Schicksal der Gesellschaft nur von ihnen selbst abh�ngt�, sagte Weda. �Es ist doch selbstverst�ndlich, dass eine Gesellschaft dem moralisch-ideologischen Entwicklungsstand ihrer Mitglieder entspricht, der wiederum von den �konomischen Bedingungen abh�ngt.�

�Ja, und dass der wissenschaftliche Aufbau einer Gesellschaft in seiner vollendeten Form nicht nur eine quantitative Anh�ufung von Produktivkr�ften, sondern eine qualitative Stufe in der Entwicklung ist � uns erscheint das heute so logisch�, antwortete Dar Weter. �Genau wie das Begreifen der dialektischen Interdependenz, der Tatsache, dass neue menschliche Beziehungen ohne einen neuen Menschen genauso unvorstellbar sind wie der neue Mensch ohne diese neuen �konomischen Bedingungen. Als die Menschheit diese Zusammenh�nge begriff, machte man die Erziehung, die physische und geistige Entwicklung des Menschen zur Hauptaufgabe der Gesellschaft. Wann war es schlie�lich noch mal so weit?�

�In der �UW, der �ra der Uneinigen Welt, am Ende des Zeitalters der Spaltung, bald nach der ZWR, der Zweiten Gro�en Revolution.�

�Gut, dass es nicht sp�ter war! Bei all der vernichtenden Kriegstechnik��

Dar Weter verstummte und drehte sich unwillk�rlich zu der dunklen Waldlichtung um, die zwischen Lagerfeuer und H�gelabhang lag. Das Stampfen schwerer Hufe und ein keuchender Atem waren ganz in der N�he zu vernehmen. Erschrocken sprangen die beiden Reisenden auf.

Ein riesiger schwarzer Stier stand pl�tzlich vor dem Feuer. In seinen boshaft rollenden Augen flackerte der blutrote Widerschein der Flammen. Schnaufend und mit den Hufen in der trockenen Erde scharrend setzte das Ungeheuer zum Angriff an. In dem schwachen Lichtschein wirkte der Stier unglaublich riesig, sein gesenkter Kopf glich einem Granitblock, hinter dem sich der hohe Widerrist wie ein Berg von Muskeln auft�rmte. Nie zuvor waren Weda oder Dar Weter der todbringenden b�sen Kraft eines Tieres so unmittelbar gegen�bergestanden. Einem Wesen, dessen Unverstand nicht mit Verstand beizukommen war.

Weda presste fest die H�nde an die Brust und stand regungslos da, gleichsam hypnotisiert von der Erscheinung, die pl�tzlich aus dem Dunkel aufgetaucht war. Dar Weter stellte sich, einem starken Instinkt gehorchend, dem Stier in den Weg, um Weda zu sch�tzen, so wie es schon seine Vorfahren Tausende und Abertausende Male getan hatten. Mit dem Unterschied, dass die H�nde des Menschen der neuen �ra unbewaffnet waren.

�Weda, nach rechts��, stie� er gerade noch hervor, ehe das Tier auf sie zust�rzte.

Die durchtrainierten K�rper der beiden Reisenden konnten an Schnelligkeit gl�cklicherweise mit dem unglaublich beh�nden Stier mithalten. Der Riese raste an ihnen vorbei und krachte in das Dickicht des Geb�schs, w�hrend Weda und Dar Weter in die Dunkelheit flohen und sich unversehens auf H�he des Fluggleiters wiederfanden. Abseits des Feuers war die Nacht bei Weitem nicht mehr so dunkel, und Wedas Kleid war zweifellos weithin zu sehen. Der Stier hatte sich bereits wieder aus dem Geb�sch befreit. Beherzt warf Dar Weter seine Begleiterin leicht in die H�he, sie machte einen Salto und landete auf der Plattform des Fluggleiters. W�hrend das Tier wieder mit stampfenden Hufen auf sie zukam, schwang sich Dar Weter neben Weda auf die Maschine. Fl�chtig blickten sie einander ins Gesicht, und Dar Weter konnte unverhohlene Begeisterung in Wedas Miene lesen. Die Motorhaube stand offen, seit er versucht hatte, hinter das komplizierte Konstruktionsschema der Maschine zu kommen. Nun nahm er all seine Kraft zusammen, riss das Ausgleichskabel vom Gel�nder der Plattform los, steckte das blanke Ende unter die Feder des Hauptanschlusses und schob Weda vorsichtshalber etwas beiseite. Im selben Moment verfing sich der Stier mit einem Horn im Gel�nder, und der Fluggleiter schwankte unter dem starken Ruck. Darauf steckte Dar Weter das Ende des Kabels in die Nase des Tiers. Ein gelber Blitz, ein dumpfer Schlag, und der rasende Stier lag flach auf dem Boden.

�Sie haben ihn get�tet!�, rief Weda emp�rt.

�Ich glaube nicht, die Erde ist ja trocken!�, entgegnete der spitzfindige Held mit zufriedenem L�cheln.

Und gleichsam als Best�tigung seiner Worte fing der Stier leise zu br�llen an, erhob sich und rannte, ohne sich umzusehen, in unsicherem Trab davon, so als w�re er sich seiner Schmach bewusst. Die Reisenden kehrten ans Feuer zur�ck. Eine neue Ladung Reisig brachte die fast erloschenen Flammen wieder zum Lodern.

�Mir ist nicht mehr kalt�, sagte Weda. �Lassen Sie uns auf den H�gel steigen.�

Vom Gipfel des H�gels konnten sie ihr eigenes Lagerfeuer nicht sehen, daf�r bildeten die matt leuchtenden Sterne am n�rdlichen Sommerhimmel neblige Kugeln am Horizont.

Im Westen war �berhaupt nichts zu sehen, im Norden, an den Abh�ngen der H�gel, flackerte, kaum merklich, eine Kette von Lichtern, im S�den, ebenfalls in weiter Ferne, leuchtete der helle Stern eines Beobachtungsturmes der Viehz�chter.

�Zu dumm, wir werden die ganze Nacht hindurch laufen m�ssen��, brummte Dar Weter.

�Nein, sehen Sie dort!� Weda zeigte nach Osten, wo pl�tzlich vier quadratisch angeordnete Lichter aufleuchteten. Bis dorthin waren es h�chstens ein paar Kilometer. Sie pr�gten sich die Richtung anhand der Sterne ein und stiegen wieder zum Feuer hinab. Weda Kong blieb kurz vor den matten Flammen des verkohlten Holzes stehen, als versuche sie sich an etwas zu erinnern.

�Leb wohl, du liebes Haus��, sagte sie nachdenklich. �Die Nomaden haben wahrscheinlich st�ndig in solchen unsicheren und provisorischen Unterk�nften gelebt. Heute bin ich tats�chlich einmal eine Frau aus jener Zeit.�

Sie drehte sich zu Dar Weter um und legte ihm zutraulich den Arm um den Hals.

�Ich sp�rte, wie sehr ich Schutz brauchte�! Ich habe mich nicht gef�rchtet, nein! Aber irgendeine tr�gerische Ergebenheit angesichts der Macht des Schicksals schien��

Weda verschr�nkte die H�nde im Nacken und streckte geschmeidig ihren K�rper vor dem Feuer. Eine Sekunde sp�ter war der verschleierter Blick verschwunden, und ihre Augen hatten wieder den alten, �berm�tigen Glanz angenommen.

�Nun gut, f�hren Sie mich� mein Held!� Der Ton ihrer tiefen Stimme war irgendwie geheimnisvoll und z�rtlich.

Das Rascheln kleiner wilder Tiere und die gellenden Rufe der Nachtv�gel erf�llten die helle, vom Duft der Gr�ser geschw�ngerte Nacht. Weda und Dar Weter tasteten sich langsam vorw�rts, um nicht in ein unsichtbares Loch oder einen Spalt in der trockenen Erde zu fallen. Die rispenartigen Halme des Steppengrases streiften ihre Kn�chel. Dar Weter blickte sich jedes Mal sorgf�ltig pr�fend um, sobald in der Steppe dunkles Strauchwerk zu sehen war.

Weda l�chelte insgeheim.

�Vielleicht h�tten wir die Batterie und das Kabel mitnehmen sollen?�

�Sie sind ja so leichtsinnig, Weda�, entgegnete Dar Weter gutm�tig. �Weit mehr, als ich gedacht h�tte!�

Die junge Frau wurde pl�tzlich ernst.

�Ich habe mich allzu stark von Ihnen besch�tzt gef�hlt��

Und dann begann Weda �ber die anstehenden Aufgaben ihrer Expedition zu sprechen oder, besser gesagt, laut nachzudenken. Die erste Etappe der Arbeiten an den Kurganen in der Steppe war abgeschlossen, ihre Mitarbeiter kehrten zu ihrer fr�heren Besch�ftigung zur�ck oder suchten sich eine neue. Nur Dar Weter hatte sich noch keine neue Aufgabe gesucht. Er war frei und konnte der geliebten Frau folgen. Nach allem, was sie geh�rt hatten, kam Mwen Maas mit seiner Arbeit gut voran. Aber selbst wenn es Schwierigkeiten g�be, w�rde der Rat Dar Weter nicht so bald wieder auf den fr�heren Platz berufen. In der �ra des Gro�en Rings hielt man es nicht f�r sinnvoll, Menschen zu lange auf ein und demselben Arbeitsplatz festzuhalten. Das Wertvollste � die sch�pferische Eingebung � lie� nach. Daher konnte man h�chstens nach einer sehr langen Pause wieder zu seiner fr�heren Besch�ftigung zur�ckkehren.

�Finden Sie unsere Arbeit nicht nebens�chlich und eint�nig, nachdem Sie sechs Jahre lang mit dem Kosmos in Verbindung standen?� Wedas klare aufmerksame Augen suchten seinen Blick zu erhaschen.

�Ihre Arbeit ist keineswegs nebens�chlich und alles andere als eint�nig�, entgegnete Dar Weter. �Es stimmt, dass sie mich nicht in jene Anspannung versetzt, an die ich mich gew�hnt habe. Und vielleicht werde ich mit der Zeit sehr ausgeglichen und zu ruhig, so als ob man mich mit blauen Tr�umen kurierte!�

�Mit blauen�?�, fragte Weda zur�ck, und ihr stockender Atem sagte Dar Weter mehr, als ihm die in der Dunkelheit nicht sichtbare R�te ihrer Wangen h�tte sagen k�nnen.

�Als N�chstes werde ich eine alte H�hle untersuchen�, unterbrach sie sich selbst. �Aber erst muss sich wieder eine Gruppe freiwilliger Arch�ologen zusammenfinden. Bis dahin fahre ich zu den Meeresausgrabungen, Freunde haben mich um Hilfe gebeten.�

Dar Weter hatte verstanden, und sein Herz klopfte vor Freude. Aber im n�chsten Augenblick verbarg er seine Gef�hle in einem fernen Winkel seines Herzens.

�Sie meinen die Ausgrabungen der im Meer versunkenen Stadt s�dlich von Sizilien?�, fragte er gelassen. �Ich habe wunderbare Funde von dort im Atlantispalast gesehen.�

�Nein, zurzeit graben wir an der K�ste des �stlichen Mittelmeeres, des Roten Meeres und an den K�sten Indiens. Wir suchen nach Kultursch�tzen im Meer, angefangen von solchen der kretisch-indischen Kultur bis zum Beginn des Mittelalters.�

�Ach, so viel verstehe ich�, sagte Dar Weter nachdenklich, w�hrend er die fahlwei�e Ebene weiter absuchte. �Sie meinen die Dinge, die die Bewohner dieser Inseln der Zivilisation beim Ansturm der frischen, unwissenden und sorglosen Barbaren versteckten und h�ufig sogar im Meer versenkten. Wissen Sie, Weda, ich kann auch die Zerst�rung der alten Kultur verstehen, zu einem Zeitpunkt, als die antiken Staaten, einst stark durch ihre Verbundenheit mit der Natur, au�erstande geworden waren, die Welt zu ver�ndern und gegen die immer schrecklicher werdende Sklaverei und die parasit�re Oberschicht anzuk�mpfen.�

�Und die Menschen tauschten die antike Sklaverei gegen den Feudalismus und die religi�se Blindheit des Mittelalters ein�, fiel Weda ein. �Aber Sie klingen so z�gerlich, was ist Ihnen noch nicht klar?�

�Ich wei� einfach nicht, was ich mir unter der kretisch-indischen Kultur vorstellen soll.�

�Sie kennen die neuesten Forschungsergebnisse nicht. Spuren dieser Kultur findet man heute �ber ein riesiges Gebiet verstreut, das von Amerika �ber Kreta, den S�den Mittelasiens und Nordindien bis nach Westchina reicht.�

�Ich h�tte nie geglaubt, dass es in so uralten Zeiten bereits Verstecke f�r Kunstsch�tze gegeben hat, wie wir sie von Karthago, Griechenland und Rom kennen.�

�Fahren Sie mit mir, und Sie werden sehen�, sagte Weda leise.

Dar Weter ging schweigend neben ihr her. Sie kletterten auf einen sanft ansteigenden H�gel. Als sie die R�ckseite des Tafelbergs erreicht hatten, blieb Dar Weter pl�tzlich stehen:

�Danke f�r die Einladung, ich fahre mit��

Weda wandte den Kopf etwas ungl�ubig zu ihm um, aber im Halbdunkel der n�rdlichen Nacht waren die Augen ihres Begleiters dunkel und undurchdringlich.

Als sie den Bergr�cken hinter sich gelassen hatten, schienen die Lichter bereits ganz nahe zu sein. Die Lampen befanden sich unter polarisierenden Hauben und zerstreuten das Licht nicht, weshalb ihnen die Siedlung weiter entfernt vorgekommen war, als es tats�chlich der Fall war. Das konzentrierte Licht deutete darauf hin, dass hier nachts gearbeitet wurde. Das Get�se einer Hochspannungsleitung wurde immer st�rker. Umrisse durchbrochener Balken gl�nzten silbern unter dem blauen Licht hoch h�ngender Lampen. Das Aufheulen einer Warnsirene veranlasste die beiden zum Stehenbleiben � der Absperrroboter hatte sich eingeschaltet.

�Vorsicht, links halten!�, br�llte es aus einem unsichtbaren Lautsprecher. �Kommen Sie den Masten nicht zu nahe!�

Sie gingen folgsam auf eine Gruppe fahrbarer wei�er H�uschen zu.

�Schauen Sie nicht zu dem Feld hin�ber!�, fuhr der besorgte Roboter fort.

An zwei H�uschen gingen gleichzeitig die T�ren auf, und zwei Lichtstrahlen kreuzten sich auf dem finsteren Weg. Eine Gruppe von M�nnern und Frauen begr��te die Wanderer herzlich, obschon sie sich �ber die derart primitive Fortbewegungsart, dazu noch bei Nacht, zu wundern schienen.

Die enge Duschkabine mit sich kreuzenden Str�men aromatischen Wassers, das mit Sauerstoff angereichert war, und dem prickelnden Spiel winziger elektrischer Ladungen auf der Haut war ein Ort stiller Freuden.

Erfrischt trafen sich die Reisenden bei Tisch wieder.

�Weter, mein Lieber, wir sind auf Arbeitskollegen gesto�en!�

Weda goss ein eisig kaltes, goldfarbenes Getr�nk in schmale Gl�ser, die sofort beschlugen.

�Gleich zehn St�rken auf einmal!�, sagte Dar Weter fr�hlich und langte nach seinem Glas.

�Siegreicher Torero, Sie sind in der Steppe verwildert�, protestierte Weda. �Ich �berbringe Ihnen interessante Neuigkeiten, und Sie denken nur an Essen und Trinken!�

�Hier soll es Ausgrabungen geben?�, fragte Dar Weter zweifelnd.

�Ja, nur keine arch�ologischen, sondern pal�ontologische. Man untersucht Fossilien aus dem Perm, und zwar direkt vor Ort � die Funde sind zweihundert Millionen Jahre alt. Ich komme mir direkt erb�rmlich vor mit unseren paar Jahrtausenden��

�Man untersucht sie an Ort und Stelle, ohne sie auszugraben? Wie ist denn das m�glich?�

�Das habe ich noch nicht rausbekommen.�

Ein d�rrer Mann mit gelbem Gesicht, der mit ihnen am Tisch sa�, mischte sich in das Gespr�ch.

�Unsere Gruppe hat hier gerade eine andere abgel�st�, sagte er. �Die erste Gruppe hat die Vorbereitungen getroffen, und wir beginnen jetzt mit der Durchleuchtung.�

�Mit harter Strahlung?�, mutma�te Dar Weter.

�Wenn Sie nicht zu m�de sind, dann w�rde ich Ihnen empfehlen zuzuschauen. Morgen verlegen wir die Anlage auf einen anderen Platz, wo es bei Weitem nicht so interessant ist.�

Weda und Dar Weter stimmten erfreut zu. Ihre freundlichen Gastgeber erhoben sich vom Tisch und f�hrten sie ins Nachbarhaus. Dort hingen in Nischen Schutzanz�ge mit jeweils einem Geigerz�hler dar�ber.

�Die Ionisierung unserer starken R�hren ist sehr groߓ, sagte eine gro�e, leicht gebeugte Frau, als wollte sie sich entschuldigen. Sie half Weda in den festen Anzug und den durchsichtigen Helm und befestigte auf ihrem R�cken Taschen mit Batterien.

In dem polarisierten Licht zeichnete sich jeder kleinste H�gel auf dem unebenen Steppenboden unnat�rlich deutlich ab. Aus dem mit d�nnen Latten eingez�unten quadratischen Feld drang ein dumpfes St�hnen her�ber. Die Erde hob sich, bekam Risse und fiel zu einem Trichter zusammen, aus dessen Mitte ein spitz auslaufender gl�nzender Zylinder auftauchte. Um seine polierten W�nde wand sich ein spiralenf�rmiger Kamm, und am vorderen Ende drehte sich eine komplizierte Elektrofr�se aus bl�ulichem Metall. Der Zylinder w�lzte sich �ber den Rand des Trichters hinweg, machte kehrt, wobei an seinem hinteren Ende sich rasch drehende Schaufeln sichtbar wurden, und begann sich einige Meter abseits des Trichters von Neuem mit seiner blanken Spitze senkrecht in die Erde zu bohren.

Dar Weter bemerkte, dass der Zylinder ein doppeltes Kabel hinter sich herzog, wobei das eine isoliert und das andere aus blankem gl�nzenden Metall war. Weda zog ihn am �rmel und zeigte nach vorne, auf einen Platz jenseits der Magnesiumumz�unung. Dort arbeitete sich ein zweiter Zylinder aus dem Erdreich hervor, w�lzte sich mit derselben Bewegung nach links und verschwand wiederum in der Erde, als w�re er in Wasser eingetaucht.

Der Mann mit dem gelben Gesicht gab ihnen ein Zeichen, sich zu beeilen.

�Jetzt wei� ich, wer er ist�, fl�sterte Weda, w�hrend sie versuchten, mit der vorausgeeilten Gruppe Schritt zu halten. �Das ist Liao Lan, der Pal�ontologe, der das Geheimnis der Besiedelung des asiatischen Festlandes im Pal�ozoikum entr�tselt hat.�

�Ist er chinesischer Abstammung?�, fragte Dar Weter und rief sich das dunkle Aussehen der leicht schr�g gestellten kleinen Augen des Wissenschaftlers in Erinnerung. �Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich seine Arbeiten nicht kenne.�

�Ich sehe schon, Sie kennen sich in der Pal�ontologie wenig aus�, bemerkte Weda. �In der Pal�ontologie anderer Sternenwelten sind Sie wahrscheinlich besser bewandert.�

Vor Dar Weters geistigem Auge zogen unz�hlige Formen von Leben vor�ber: Millionen seltsamer Skelette in den Gesteinsschichten verschiedener Planeten � Denkm�ler vergangener Zeiten, verborgen in den Formationen jeder bewohnten Welt. Denkm�ler, geschaffen durch die Natur selbst und von ihr aufbewahrt bis zu dem Zeitpunkt, da ein denkendes Wesen entsteht, das nicht nur �ber die F�higkeit, sich zu erinnern, verf�gt, sondern auch imstande ist, Vergessenes wiedererstehen zu lassen.

Sie stiegen auf eine kleine Plattform hinauf, die auf einem steilen, durchbrochenen Halbbogen befestigt war. In der Mitte der Fl�che befand sich ein gro�er Bildschirm. Alle acht Personen setzten sich in stiller Erwartung auf die niedrigen, im Halbkreis um den Bildschirm stehenden B�nke.

�Gleich sind die �Maulw�rfe� mit der Arbeit fertig�, begann Liao Lan. �Wie Sie sicherlich schon erraten haben, steppen sie die Gesteinsschichten mit dem blanken Kabel ab und weben so ein metallenes Netz. Die Skelette der ausgestorbenen Tiere lagern in por�sem Sandstein in einer Tiefe von vierzehn Metern. Darunter, in siebzehn Meter Tiefe, ist die gesamte Fl�che mit dem Metallnetz unterlegt, das an starke Induktoren angeschlossen ist. Auf diese Weise wird ein reflektierendes Feld geschaffen, das R�ntgenstrahlen auf den Bildschirm wirft, auf dem dann die versteinerten Knochen sichtbar werden.�

Zwei gro�e Metallkugeln drehten sich auf massiven Sockeln. Scheinwerfer erstrahlten, Sirenengeheul machte auf die Gefahr aufmerksam. Gleichstrom mit einer Spannung von einer Million Volt erf�llte die Luft mit der Frische von Ozon und lie� alle Anschl�sse, Isolatoren und Aufh�ufungen in blauem Licht erstrahlen.

Scheinbar achtlos drehte und dr�ckte Liao Lan auf die Kn�pfe am Steuerpult. Der gro�e Bildschirm wurde immer heller, und in seiner Tiefe zogen langsam undeutliche Konturen vor�ber. Dann stockte die Bewegung, die verschwommenen Umrisse eines gro�en Flecks wuchsen fast bis auf Bildschirmgr��e an und wurden sch�rfer.

Noch einige Handgriffe am Schaltpult, und vor den Zuschauern tauchte aus dem verschwommenen Licht das Skelett eines unbekannten Wesens auf. Breite, mit Krallen versehene Tatzen kr�mmten sich unter dem Rumpf, und ein langer Schwanz war zu einer Spirale eingeringelt. Besonders auff�llig war die ungew�hnliche Dicke und Massigkeit der Knochen, an deren breiten gedrehten Enden Forts�tze f�r die Aufh�ngung der m�chtigen Muskeln waren. Die kr�ftigen Vorderz�hne in dem fest geschlossenen Rachen des Sch�dels schienen die Zuschauer anzugrinsen. Das Wesen wirkte von oben gesehen wie eine einzige schwere Knochenplatte mit einer unebenen, rissigen Oberfl�che. Liao Lan �nderte Tiefensch�rfe und Vergr��erung, bis der ganze Bildschirm vom Kopf des vorsintflutlichen Reptils erf�llt war, das vor zweihundert Millionen Jahren an den Ufern eines einstmals hier verlaufenen Flusses sein Dasein gefristet hatte.

Die Sch�deldecke bestand aus nicht weniger als zwanzig Zentimeter dicken Knochen. �ber den Augenh�hlen standen Knochenforts�tze vor, �hnliche Vorspr�nge verdeckten von oben die Schl�fengruben und die konvexen Sch�delw�lbungen. Auf dem hinteren Teil des Sch�dels erhob sich ein gro�er Kegel mit der �ffnung eines riesigen Scheitelauges. Liao Lan gab einen lauten Seufzer der Begeisterung von sich.

Dar Weter starrte, ohne seinen Blick auch nur f�r eine Sekunde abzuwenden, auf das plumpe Knochenger�st der vorsintflutlichen Kreatur. Die zunehmende Muskelkraft hatte eine Verst�rkung der Knochen bewirkt, die einer gro�en Belastung ausgesetzt waren, und dies erforderte wiederum eine weitere Verst�rkung der Muskeln. Eine derartige, unmittelbare Abh�ngigkeit in archaischen Organismen hatte die Entwicklung einer Vielzahl von Tieren in eine ausweglose Sackgasse getrieben, bis endlich irgendeine wichtige physiologische Mutation es erm�glichte, die alten Widerspr�che aufzuheben und eine neue Stufe der Evolution einzuleiten. Es schien unglaublich, dass sich solche Wesen unter den Vorfahren des Menschen mit seinem wunderbaren K�rper befunden haben sollten, der ihm seine unglaubliche Beweglichkeit und Exaktheit der Bewegung verlieh.

Dar Weter blickte auf die dicken Ausst�lpungen �ber den Brauen, die ein Ausdruck der stumpfsinnigen Wildheit des Reptils der Permzeit waren, und dachte an die geschmeidige Weda mit ihren klaren Augen in einem intelligenten, lebhaften Gesicht� Was f�r ungeheure Unterschiede in der Organisation lebendiger Materie es gab! Unwillk�rlich schielte er zu Weda hin�ber und versuchte ihre Gesichtsz�ge unter dem Helm zu erkennen, und als er sich endlich wieder dem Bildschirm zuwandte, war das Bild bereits von einem anderen abgel�st worden. Der breite, parabolische, tellerflache Sch�del einer Amphibie, eines urweltlichen Salamanders, war zu erkennen, dazu verurteilt, in dem warmen und dunklen Wasser eines Sumpfes der Permzeit auf der Lauer zu liegen, bis etwas Essbares in erreichbare N�he kam. Ein rascher Ruck, der breite Rachen schnappte zu, und� von Neuem unendlich geduldiges, sinnloses Auf-der-Lauer-Liegen. Dar Weter war irgendwie ver�rgert, f�hlte sich von den Zeugnissen der unendlich langwierigen und unerbittlichen Evolution des Lebens bedr�ckt. Er richtete sich auf, und Liao Lan, der ihm seinen Gem�tszustand ansah, schlug ihnen vor, ins Haus zur�ckzukehren und sich auszuruhen. Weda mit ihrem unstillbaren Wissensdurst konnte sich nur mit M�he vom Bildschirm losrei�en. Sie bemerkte, dass sich die Wissenschaftler beeilten, die Ger�te f�r die Elektronenfotografie und die simultane Tonaufzeichnung einzuschalten, um den starken Strom nicht sinnlos zu vergeuden.

Bald darauf lag Weda auf einem breiten Diwan im G�stezimmer der Frauenunterkunft. Dar Weter dagegen wanderte noch eine Weile auf dem glatt gewalzten Platz vor dem Haus auf und ab und versuchte in Gedanken seine Eindr�cke zu ordnen.

Der n�rdliche Morgen hatte das am Vortag verstaubte Gras wieder taufrisch gewaschen. Der unersch�tterliche Liao Lan war von der n�chtlichen Arbeit zur�ckgekehrt und schlug vor, seine G�ste auf einer �Elfe� � einem kleinen, batteriebetriebenen Auto � zum n�chsten Flughafen zu bringen. Ungef�hr hundert Kilometer s�d�stlich lag am Unterlauf des Trom-Jugan-Flusses ein Flugplatz f�r springende Flugzeuge. Weda bat, eine Funkverbindung zu ihrer Expedition herstellen zu d�rfen, aber die Pal�ontologen hatten keinen ausreichend starken Funksender im Lager. Seit die Sch�dlichkeit von Radiostrahlen erkannt worden war und man strengere Vorschriften erlassen hatte � die nun schon seit Generationen galten �, ben�tigte man f�r die �bertragung von Nachrichten kompliziertere Anlagen, vor allem was Ferngespr�che betraf. Au�erdem war die Zahl der Sendestationen stark reduziert worden. Liao Lan beschloss, eine Verbindung zu dem n�chsten Beobachtungsturm der Viehz�chter herzustellen. Diese T�rme standen untereinander durch Richtfunk in Verbindung und konnten jede beliebige Nachricht an die Zentralstation in ihrem Gebiet weiterleiten. Eine junge Praktikantin, die sich erbot, die �Elfe� zu lenken, um sie wieder zur�ckzubringen, schlug vor, auf dem Weg einen solchen Turm aufzusuchen: Dann k�nnten die G�ste selbst �ber das Televideofon sprechen. Dar Weter und Weda stimmen dem Vorschlag erfreut zu. Ein starker Wind trieb Staubwirbel �ber den Boden und zerzauste das dichte, kurz geschnittene Haar des M�dchens. Sie fanden kaum Platz in dem engen Dreisitzer � der massige K�rper des ehemaligen Leiters der Au�enstationen zw�ngte seine Begleiterinnen zusammen. Die feine Silhouette des Beobachtungsturmes hob sich zun�chst kaum gegen den klaren blauen Himmel ab, aber schon nach kurzer Zeit blieb die �Elfe� am Fu�e des Turmes stehen. Weit auseinanderstehende Metallstreben trugen eine Plattform aus Plastik, unter der ebenfalls eine �Elfe� geparkt war. In der Mitte der Plattform verliefen die Leitschienen eines Liftes. Eine winzige Kabine brachte sie einen nach dem anderen an der Wohnetage vorbei zur Spitze des Turms, wo sie von einem braun gebrannten, fast nackten jungen Mann begr��t wurden. Aus der pl�tzlichen Verlegenheit ihrer sonst so selbstbewussten Fahrerin schloss Weda, dass die Findigkeit und Hilfsbereitschaft der jungen Frau tiefere Wurzeln hatte�

Das runde Zimmer mit seinen Kristallglasw�nden schwankte merklich, und der leichte Turm summte eint�nig wie eine straff gespannte Saite. Die Decke und der Fu�boden des Zimmers waren in dunklen Farben gehalten. Entlang der Fenster standen schmale Tische mit Ferngl�sern, Rechenmaschinen und Notizheften. Aus dieser H�he von neunzig Metern konnte man ein riesiges Steppengebiet bis hin zur Sichtgrenze der Nachbart�rme �berschauen. Von hier aus wurden die Herden st�ndig �berwacht und Buch �ber die Futtervorr�te gef�hrt. Wie gr�ne konzentrische Kreise lagen die Melkkarusselle in der Steppe, durch die das Milchvieh zweimal t�glich getrieben wurde. Die Milch, die wie jene der afrikanischen Antilopen nicht sauer wurde, goss man in Container und fror sie an Ort und Stelle in unterirdischen K�hlkammern ein, wo sie sich sehr lange hielt. Weitergetrieben wurden die Herden mithilfe von �Elfen�, �ber die jeder Turm verf�gte. Die Beobachter konnten sich w�hrend ihrer Dienstzeit mit anderen Dingen besch�ftigen, deshalb war der Gro�teil von ihnen junge Leute, die ihr Studium noch nicht abgeschlossen hatten. Der junge Mann brachte Weda und Dar Weter auf einer Wendeltreppe in die Wohnetage, die einige Meter tiefer zwischen zwei sich kreuzenden Streben frei schwebte. Die W�nde des Raumes waren schalldicht, sodass die Reisenden von vollkommener Stille umgeben waren. Nur das st�ndige Schwanken erinnerte sie daran, dass sich der Raum in einer H�he befand, die bei der geringsten Unvorsichtigkeit den Tod bedeuten konnte.

Ein anderer junger Mann arbeitete gerade an der Funkanlage. Die komplizierte Frisur und das grellfarbene Kleid seiner Gespr�chspartnerin auf dem Bildschirm zeigten, dass er mit der Funkzentrale sprach � die Frauen, die in der Steppe arbeiteten, trugen leichte, kurze Overalls. Auf Wedas Bitte hin schaltete das M�dchen in der Zentrale zur Station des Expeditionsgebietes um, und wenig sp�ter erschien das traurige Gesicht und die kleine Gestalt von Miiko Eygoro, Weda Kongs Oberassistentin, auf dem Bildschirm. In ihren dunklen, leicht schr�g gestellten Augen, wie die von Liao Lan, war freudige Verwunderung zu lesen, und der kleine Mund war vor �berraschung halb ge�ffnet. Aber einen Augenblick sp�ter sahen Weda und Dar Weter sich wieder dem leidenschaftslosen Gesicht der Vermittlerin aus der Zentrale gegen�ber, das nichts au�er sachliche Aufmerksamkeit ausdr�ckte. Dar Weter ging nach oben und fand die junge Pal�ontologin in ein lebhaftes Gespr�ch mit dem braun gebrannten jungen Mann vertieft vor. Er trat auf den Balkon hinaus, der den gl�sernen Raum umgab. Die feuchte morgendliche Frische war l�ngst einer dr�ckenden Mittagshitze gewichen, die den Farben ihre Leuchtkraft genommen und alle Unebenheiten des Bodens verwischt hatte. Unter dem hei�en klaren Himmel war weit und breit nur Steppe zu sehen. Dar Weter wurde wiederum von einer undefinierbaren Sehnsucht nach der rauen n�rdlichen Erde seiner Vorfahren gepackt. Seine Ellbogen auf die schwankende Balkonbr�stung gest�tzt, f�hlte der ehemalige Leiter der Au�enstationen mehr als je zuvor, in welchem Ma�e sich der Traum seiner Urahnen erf�llt hatte. Die raue Natur war durch Menschenhand weit nach Norden zur�ckgedr�ngt worden, und die belebende W�rme des S�dens ergoss sich �ber die Ebenen, die einst unter einem kalten, wolkigen Himmel gefroren hatten.

Weda Kong trat in den Kristallraum und teilte der Praktikantin mit, dass der junge Funker sie weiterbringen werde. Mit einem langen, bedeutungsschweren Blick bedankte sich die junge Frau bei der Altertumsforscherin, w�hrend hinter der durchsichtigen Wand noch immer der breite R�cken des in Gedanken versunkenen Dar Weters aufragte.

�Sie denken nach?�, h�rte er hinter sich fragen. �Vielleicht �ber mich?�

�Nein, Weda, ich habe �ber eine These der altindischen Philosophie nachgedacht. Sie besagt, dass die Welt nicht f�r den Menschen geschaffen wurde und dass der Mensch nur dann wirkliche Gr��e erreiche, wenn er den gesamten Wert und die Sch�nheit eines anderen Lebens begriffen habe, des Lebens der Natur und��

�Sie haben Ihren Satz nicht beendet. Ich verstehe Sie nicht.�

�Ja, das stimmt. Ich w�rde meinerseits noch hinzuf�gen, dass es einzig und allein dem Menschen gegeben ist, nicht nur die Sch�nheit, sondern auch die Schattenseiten des Lebens zu verstehen. Und nur er besitzt die F�higkeit zu tr�umen und die Kraft, das Leben zu verbessern.�

�Ich verstehe�, sagte Weda leise und f�gte nach einer l�ngeren Pause hinzu: �Sie haben sich ver�ndert, Weter.�

�Nat�rlich habe ich mich ver�ndert. Wenn man vier Monate lang mit einem einfachen Spaten schwere Steine und halb vermodertes Holz aus euren Grabh�geln ausgegraben hat, dann betrachtet man das Leben automatisch von einer anderen Seite. Die einfachen Freuden werden einem teurer��

�Machen Sie sich nicht �ber mich lustig�, sagte Weda finster. �Ich meine es ernst. Als ich Sie kennenlernte, herrschten Sie �ber die gesamte Energie der Erde, sprachen mit fernen Welten� dort, in euren Observatorien, waren Sie fast so etwas wie ein �bernat�rliches Wesen, ein Gott, wie es die Vorfahren nannten! Aber hier, bei unserer einfachen Arbeit, wo Sie einer von vielen sind, da sind Sie�� Weda verstummte.

�Was bin ich?� Dar Weter blickte seiner Gespr�chspartnerin neugierig ins Gesicht, um nicht den kleinsten Hinweis zu verpassen. �Habe ich an Gr��e verloren? Was h�tten Sie wohl erst gesagt, wenn Sie mich gesehen h�tten, bevor ich an das Institut f�r Astrophysik kam, damals, als ich als Fahrer auf der Spiralstra�e arbeitete? Liegt darin denn weniger Gr��e? Oder als Mechaniker f�r Erntemaschinen in den Tropen?�

Weda lachte schallend auf.

�Ich muss Ihnen ein Geheimnis aus meiner Jugendzeit verraten. In der Schule des dritten Zyklus war ich in einen Fahrer der Spiralstra�e verliebt � ich konnte mir damals nichts Imposanteres vorstellen� Da kommt �brigens der Funker. Gehen wir, Weter!�

Vor dem Start des springenden Flugzeugs musste der Pilot sich vergewissern, dass Weda und Dar Weter gesundheitlich in der Lage waren, die extrem hohe Geschwindigkeit einer solchen Flugmaschine zu ertragen. Er achtete penibel auf die Einhaltung der Vorschriften und unterzog sie einem doppelten Schnelltest, der in beiden F�llen positiv ausfiel. Endlich lie� er sie in die Kabine steigen, wo sie in den tiefen Sitzen im durchsichtigen Bug der Maschine, die einem riesigen Regentropfen glich, Platz nehmen durften. Weda fand es sehr unbequem, denn die Sitze fielen in dem aufw�rts gerichteten Bug des Flugzeuges weit nach hinten zur�ck. Ein Signalgong ert�nte, eine m�chtige Feder katapultierte das Flugzeug fast senkrecht in die Luft. Weda wurde in den tiefen Sitz gepresst und f�hlte sich dabei, als tauchte sie in eine z�he Fl�ssigkeit ein. Dar Weter drehte unter gro�er Anstrengung den Kopf zur Seite, um ihr aufmunternd zuzul�cheln. Der Pilot schaltete den Motor ein. Ein Aufheulen, eine dr�ckende Schwere in allen Gliedern, und das tropfenf�rmige Flugzeug schoss davon und beschrieb in dreiundzwanzigtausend Metern H�he einen riesigen Bogen. Es schien, als w�ren nur einige Minuten vergangen, ehe die Reisenden mit zitternden Knien vor ihren H�usern in der Steppe am Fu�e des Altais ausstiegen, der Pilot ihnen mit der Hand ein Zeichen gab und sie zum Wegtreten aufforderte. Dar Weter begriff, dass der Motor in diesem Fall schon auf dem Boden eingeschaltet werden musste, da es hier, anders als auf dem St�tzpunkt, kein Katapult gab. Weda an der Hand gepackt, rannte er so schnell er konnte davon. Miiko Eygoro kam ihnen leichtf��ig entgegen, und die beiden Frauen umarmten sich wie nach einer langen Trennung.

Sanft wogten die hellen gr�nblauen Wellen des warmen klaren Meeres vor ihm. Dar Weter schritt langsam hinein, bis ihm das Wasser bis zum Hals reichte, und breitete die Arme weit auseinander, um auf dem absch�ssigen Grund das Gleichgewicht auszubalancieren. W�hrend er �ber die sanften Wellen in die glitzernde Ferne blickte, kam es ihm erneut vor, als l�ste er sich im Meer auf und w�rde selbst ein Teil dieses grenzenlosen Elements. Er hatte seinen seit Langem verdr�ngten Kummer hierher, ans Meer, mitgebracht. Den Kummer �ber die Trennung von der ergreifenden Gr��e des Kosmos, dem unendlichen Ozean von Erkenntnissen und Gedanken, der harten Anspannung des t�glichen Lebens. Sein Leben hatte sich vollkommen ver�ndert. Die wachsende Liebe zu Weda versch�nte die Tage ungewohnter Arbeit und trauriger Gedankenfreiheit des durchtrainierten Gehirns. Mit der Begeisterung eines Sch�lers hatte er sich in die Altertumsforschung vertieft. Der Strom der Zeit, der auf seine Gedanken abf�rbte, half ihm, mit den Ver�nderungen in seinem Leben fertigzuwerden. Er war Weda Kong dankbar daf�r, dass sie sich mit dem ihr eigenen Feingef�hl um ihn gek�mmert und die Reise auf dem Fluggleiter organisiert hatte. So hatte er zum ersten Mal ein Land zu sehen bekommen, das von Menschenhand umgestaltet worden war. Angesichts der Weite des Meeres und der Gro�artigkeit der Erdarbeiten kam ihm sein Kummer nichtig vor. Dar Weter war dabei, sich mit dem Unab�nderlichen abzufinden, so schwer es ihm auch fiel�

Eine leise halb kindliche Stimme rief ihn. Er erkannte Miiko hinter sich und legte sich, nachdem er ihr zugewinkt hatte, auf den R�cken, um auf das M�dchen zu warten. Wie wild st�rzte sie sich ins Wasser. Von ihrem steifen, pechschwarzen Haar perlten riesige Tropfen ab, und ihr gelblichbrauner K�rper nahm unter der d�nnen Wasserschicht eine gr�ne F�rbung an. Sie schwammen nebeneinander der Sonne entgegen, zu einer einsamen, menschenleeren Insel, die sich einen Kilometer vom Ufer entfernt wie ein schwarzer H�gel aus dem Meer erhob. In der �ra des Gro�en Rings wuchsen alle Kinder am Meer auf und waren ausgezeichnete Schwimmer. Dar Weter besa� dazu noch ein angeborenes Talent. Anfangs schwamm er langsam, aus Angst, Miiko k�nnte zu sehr erm�den, aber das M�dchen glitt schnell und m�helos neben ihm durchs Wasser. Dar Weter legte an Tempo zu. Aber selbst als er alle seine Kraft aufbot, blieb Miiko nicht zur�ck; ihrem regungslosen lieben Gesichtchen war keinerlei Anstrengung anzumerken. Bald konnten sie das dumpfe Rauschen der Brandung h�ren, die auf die zum offenen Meer hingewandte Inselseite rollte. Dar Weter drehte sich auf den R�cken, das M�dchen �berholte ihn und kehrte in einem gro�en Bogen zu ihm zur�ck.

�Miiko, Sie schwimmen ja wie ein Fisch!�, rief Dar Weter vor Begeisterung und hielt den Atem an, nachdem er seine Lungen mit Luft vollgepumpt hatte.

�Ich kann noch besser tauchen�, gestand das M�dchen, und Dar Weter wunderte sich von Neuem.

�Meine Vorfahren waren Japaner�, fuhr Miiko fort. �Es hat einmal einen ganzen Stamm gegeben, dessen Frauen alle Taucherinnen waren � sie fischten Perlen und sammelten essbaren Tang. Dieser Beruf vererbte sich von einer Generation auf die andere, bis im Laufe der Jahrtausende eine wahre Kunst daraus wurde. Bei mir schl�gt sie wieder durch.�

�Ich h�tte nie gedacht��

�Dass aus einer Nachfahrin dieser Taucherinnen einmal eine Altertumsforscherin wird? In unserer Sippe erz�hlte man sich eine Legende. Vor mehr als tausend Jahren soll es einen japanischen Maler namens Yanagichara Eygoro gegeben haben.�

�Eygoro? Also Ihr Name�?�

�Heutzutage ist es doch oft so, dass man bei der Namensgebung einfach gut klingende Lautverbindungen w�hlt. Die meisten Leute versuchen Kl�nge oder Worte der V�lker zu w�hlen, von denen sie abstammen. Ihr Name hat doch, wenn ich mich nicht irre, russische Wurzeln?�

�Ganz recht! Es sind nicht nur Wurzeln, sondern sogar W�rter der russischen Sprache. �Dar� bedeutet Geschenk und �weter� � Wind, Wirbelwind��

�Ich wei� nicht, was mein Name bedeutet. Aber den Maler hat es tats�chlich gegeben. Mein Urgro�vater hat eines seiner Bilder in irgendeinem Depot ausfindig gemacht. Ein riesiges Gem�lde � Sie k�nnen es sich bei mir zu Hause ansehen �, f�r einen Altertumsforscher ist es h�chst interessant. Es bildet das harte und mutige Leben des Volkes ab und bringt ausgezeichnet seine Armut und Bescheidenheit zum Ausdruck� Schwimmen wir weiter?�

�Einen Augenblick noch, Miiko! Was hat es mit den Taucherinnen f�r eine Bewandtnis?�

�Der Maler verliebte sich in eine Taucherin und lie� sich f�r immer bei ihrem Stamm nieder. Auch seine T�chter wurden Taucherinnen und verdienten sich ihr Leben lang ihr Brot durch die Arbeit im Meer. Sehen Sie, was f�r eine seltsame Insel � ein runder Beh�lter oder ein niedriger Turm, wie zur Zuckergewinnung.�

�Zucker!�, platzte Dar Weter unwillk�rlich hervor. �Als Kind hatten solche Inseln f�r mich immer eine besondere Anziehungskraft. Wie sie so einsam mitten im Meer liegen und ihre Geheimnisse zwischen dunklen Felsen oder Geh�lz bergen � dort findet man alles, wovon man sonst nur zu tr�umen wagt.�

Miikos schallendes Gel�chter war der Lohn f�r Weters pers�nliches Gest�ndnis. Das schweigsame und stets etwas traurige M�dchen war nicht wiederzuerkennen. Fr�hlich und unerschrocken schwamm sie gegen die tr�ge pl�tschernden Wellen an und blieb f�r Weter immer noch ein R�tsel, eine verschlossene T�r, ganz anders als die leicht zu durchschauende Weda, deren Furchtlosigkeit eher auf �bergro�er Vertrauensseligkeit als auf echter Beharrlichkeit gr�ndete.

Unter Wasser zogen sich zwischen den gro�en Uferfelsen tiefe, sonnendurchflutete G�nge entlang. Der Boden dieser G�nge war mit dunklen Schw�mmen bedeckt, die W�nde mit fransigem Tang ausgekleidet. Sie f�hrten zur Ostseite der Insel, wo eine unbekannte dunkle Tiefe lag. Dar Weter bedauerte, dass er sich nicht eine detaillierte K�stenkarte bei Weda ausgeliehen hatte. An der westlichen Landzunge glitzerten in einigen Kilometern Entfernung die Fl��e der Meeresexpedition. Noch n�her befand sich ein steiler Sandstrand, auf dem sich in diesem Moment die gesamte Expedition sonnte, da an diesem Tag die Akkumulatoren in den Maschinen ausgewechselt wurden. Dar Weter jedoch gab sich seiner kindlichen Leidenschaft hin, unbewohnte Inseln zu erforschen.

Steil und bedrohlich ragten Andesitfelsen �ber den beiden Schwimmenden auf. Man konnte sehen, dass die Bruchstellen an den Felsbl�cken noch ganz frisch waren � erst k�rzlich hatte ein Erdbeben den br�chigen Teil des Ufers abgebrochen. Auf der Seite zum offenen Meer hin herrschte eine starke Brandung. Miiko und Dar Weter mussten lange durch das dunkle Wasser am Ostufer schwimmen, bis sie einen flachen Felsvorsprung entdeckten, auf den Dar Weter Miiko hinaufzog.

Aufgescheuchte M�wen flogen hin und her, der Wellenschlag war durch den Felsen zu sp�ren und brachte das Andesitgestein zum Erbeben. Nicht die geringste Spur von Mensch oder Tier, lediglich nackter Fels und stechendes Gestr�pp.

Die beiden Schwimmer stiegen auf den h�chsten Punkt der Insel, sahen eine Weile den heranrollenden Wellen zu und kehrten dann zu der Stelle zur�ck, an der sie an Land gegangen waren. Ein herber Geruch ging von den Str�uchern aus, die aus den Felsspalten herausquollen. Dar Weter streckte sich auf einem warmen Felsen aus und blickte tr�ge in das Wasser auf der s�dlichen Seite seines Vorsprungs.

Miiko ging am Rande des Felsens in die Hocke und versuchte in der Tiefe etwas auszumachen. Hier gab es keine Sandbank und keine Ger�llhaufen. Nur die steile Felswand hing �ber dem dunklen, �ligen Wasser, deren R�nder die Sonne wie mit einem leuchtenden Band einfasste. Und wo sich die Sonnenstrahlen brachen und senkrecht in die Tiefe leuchteten, schimmerte der ebene Meeresgrund aus hellem Sand schwach herauf.

�Was gibt es dort zu sehen, Miiko?�

Das M�dchen war in Gedanken versunken und drehte sich nicht sofort um.

�Nichts. Sie werden eben von menschenleere Inseln angezogen, und ich vom Meeresboden. Mir kommt es so vor, als ob es dort immer etwas Interessantes zu entdecken gibt.�

�Weshalb arbeiten Sie dann in der Steppe?�

�Das ist nicht so einfach zu erkl�ren. F�r mich bedeutet das Meer eine so gro�e Freude, dass ich nicht immer in seiner N�he sein kann. Genauso, wie man nicht st�ndig seine Lieblingsmusik h�ren kann, geht es mir mit dem Meer. Daf�r freue ich mich umso mehr, wenn ich es nach einiger Zeit wiedersehe��

Dar Weter nickte zustimmend.

�Also tauchen wir hinunter?�, fragte er und zeigte auf etwas in der Tiefe hell Glitzerndes.

Miiko zog ihre schon von Natur aus an den Schl�fen hochgezogenen Brauen noch mehr hoch.

�Ja, k�nnen Sie das denn? Hier ist das Wasser mindestens f�nfundzwanzig Meter tief � da kommt nur ein erfahrener Taucher runter��

�Ich werde es versuchen� Und Sie?�

Statt einer Antwort stand Miiko auf, sah sich suchend um und schleppte dann einen gro�en Stein bis an den Rand des Felsens.

�Lassen Sie es mich zuerst versuchen. Mit einem Stein � das ist zwar gegen meine Grunds�tze, aber die Str�mung kann dort gar nicht sehr stark sein, da der Grund ja ganz klar ist��

Das M�dchen hob die Arme, beugte sich vor, richtete sich wieder auf und beugte sich nach hinten. Dar Weter verfolgte ihre Atembewegungen, um sie sich einzupr�gen. Wortlos wiederholte Miiko ihre �bung einige Male, hob dann den Stein auf und st�rzte sich in das dunkle Wasser wie in einen Abgrund.

Dar Weter versp�rte bange Unruhe, als eine Minute vergangen war und von dem M�dchen noch keine Spur zu sehen war. Er stand ebenfalls auf und suchte sich einen Stein als Ballast, wobei er glaubte, einen viel gr��eren zu brauchen. Gerade hatte er einen vierzig Kilo schweren Andesitbrocken aufgehoben, als Miiko an der Wasseroberfl�che auftauchte. Das M�dchen atmete schwer und machte einen ersch�pften Eindruck.

�Da� da unten� da steht ein Pferd�, brachte sie m�hsam hervor.

�Wie bitte? Ein Pferd?�

�Die Statue eines riesigen Pferdes� da unten� in einer nat�rlichen Nische. Ich tauche gleich nochmals hinunter und sehe sie mir genauer an.�

�Miiko, das ist zu viel f�r Sie. Lassen Sie uns zur�ckschwimmen und Tauchger�te und ein Boot holen!�

�O nein! Ich m�chte es allein schaffen, und zwar jetzt sofort! Das wird mein Sieg und nicht der eines Ger�tes. Nachher werden wir die anderen rufen.�

�Aber ich komme mit!�, sagte Dar Weter und umfasste seinen Stein mit beiden H�nden.

Miiko l�chelte.

�Nehmen Sie einen kleineren, den da! Und wie steht es mit der Atmung?�

Dar Weter machte folgsam die �bungen und sprang dann mit dem Stein in der Hand kopf�ber ins Meer. Das Wasser schlug ihm ins Gesicht und drehte ihn mit dem R�cken zu Miiko; seine Brust presste sich zusammen, und in den Ohren versp�rte er einen dumpfen Schmerz. Er �berwand den Schmerz, indem er alle Muskeln seines K�rpers anspannte und die Z�hne zusammenbiss. Das kalte, graue Halbdunkel wurde immer dichter, das heitere Tageslicht war bald erloschen. Die kalte und feindselige Macht der Tiefe �berw�ltigte ihn, es schwindelte ihm, und in den Augen versp�rte er einen stechenden Schmerz. Pl�tzlich legte sich Miikos Hand fest auf seine Schulter, und er ber�hrte mit den F��en den schwach silbern gl�nzenden, festen Sandboden. Als er m�hsam den Kopf in die von Miiko angezeigte Richtung drehte, wich er vor �berraschung zur�ck und lie� den Stein fallen � augenblicklich wurde er nach oben getrieben. Wenig sp�ter konnte er sich nicht mehr erinnern, wie er an die Oberfl�che gelangt war, er sah nur roten Nebel vor seinen Augen und versuchte krampfhaft wieder zu Atem zu kommen� Nach einigen Minuten lie�en die Wirkung des Wasserdrucks nach, und die Bilder vom Meeresgrund kehrten zur�ck. Nur ein Augenblick war es gewesen, doch welche F�lle von Einzelheiten hatte sein Auge wahrgenommen und sein Gehirn sich eingepr�gt!

Die dunklen Felsen bildeten unter Wasser einen gigantischen Spitzbogen, unter dem die Statue eines riesenhaften Pferdes stand. Nicht eine einzige Alge oder Muschel klebte an der glatt polierten Oberfl�che der Statue. Der unbekannte K�nstler hatte wohl vor allem die Kraft des Tieres zum Ausdruck bringen wollen, weshalb er den Vorderteil des Rumpfes verst�rkt, die Brust ma�los verbreitert und den stark gekr�mmten Hals lang gezogen hatte. Das linke Vorderbein war angehoben, sodass dem Betrachter sofort die Rundheit des Kniegelenks in die Augen stach, und der riesige Huf ber�hrte beinahe die Brust. Die drei anderen Beine waren so stark angespannt, als wollte sich das Pferd gerade vom Boden absto�en, wodurch der Eindruck entstand, das kolossale Pferd h�nge �ber dem Betrachter und erdr�cke ihn mit seiner Riesenkraft. Die M�hne auf dem stark gebogenen Hals stellte einen gezackten Kamm dar, das Kinn ber�hrte beinahe die Brust, und die Augen, die unter der gesenkten Stirn hervorblickten, hatten einen drohenden und boshaften Blick, der durch die kleinen angelegten Ohren des steinernen Ungeheuers noch verst�rkt wurde.

Miiko war beruhigt, als sie Dar Weter ausgestreckt auf dem flachen Fels liegen sah, und beschloss, nochmals hinunterzutauchen. Endlich hatte sich das M�dchen an ihrem Fund sattgesehen, au�erdem war sie vom langen Tauchen ersch�pft. Wortlos setzte sie sich neben Dar und schwieg, bis sie wieder normal atmen konnte.

�Wie alt mag die Statue wohl sein�, fragte Miiko gedankenverloren.

Dar Weter zuckte die Achseln und erinnerte sich, was ihn am meisten erstaunt hatte.

�Weshalb ist die Pferdestatue nicht mit Algen oder Muscheln bedeckt?�

Miiko drehte sich ruckartig zu ihm um.

�Ja, genau. Ich habe schon �fters solche Funde gesehen. Sie sind mit einer besonderen Schutzschicht �berzogen, die daf�r sorgt, dass keine Lebewesen an ihr festwachsen k�nnen. Das bedeutet, dass diese Statuen auf das Ende des letzten Jahrhunderts der �ra der Uneinigen Welt zur�ckgehen.�

Pl�tzlich war zwischen dem Ufer und der Insel ein Schwimmer zu sehen. Als er n�her kam, richtete er sich im Wasser etwas auf und winkte ihnen zu. Dar Weter erkannte die breiten Schultern und die gl�nzende dunkle Haut von Mwen Maas. Bald darauf kletterte die dunkle Gestalt auf einen Stein, und auf dem nassen Gesicht des neuen Leiters der Au�enstationen erstrahlte sein charakteristisches herzliches L�cheln. Er verneigte sich kurz vor der kleinen Miiko und begr��te Dar Weter mit einer breiten, ausladenden Geste.

�Ich bin mit Ren Boos auf einen Tag hergekommen, um Sie um Rat zu fragen.�

�Mit Ren Boos?�

�Einem Physiker aus der Akademie der Grenzen des Wissens.�

�Ja, ich kenne ihn fl�chtig. Er arbeitet doch an dem Problem der Wechselbeziehungen zwischen Raum und Feld. Wo haben Sie ihn denn gelassen?�

�Am Ufer. Er kann nicht schwimmen, wenigstens nicht so wie Sie��

Ein leichtes Pl�tschern unterbrach Mwen Maas.

�Ich schwimme ans Ufer, zu Weda!�, rief Miiko aus dem Wasser.

Dar Weter l�chelte dem M�dchen z�rtlich zu.

�Sie hat eine Entdeckung gemacht!�, erkl�rte er Mwen Maas und erz�hlte ihm von dem Pferd, das sie unter Wasser gefunden hatten.

Der Afrikaner h�rte ihm zu, ohne Interesse zu zeigen, w�hrend er sich mit seinen langen Fingern das Kinn kratzte. In seinen Augen las Dar Weter Sorge und Hoffnung.

�Haben Sie Sorgen? Dann nur heraus mit der Sprache!�

Mwen Maas kam der Aufforderung gerne nach. Er setzte sich an den Rand des Felsens, an dessen Fu� sich auf dem Meeresgrund das geheimnisvolle Pferd befand, und erz�hlte von seinen schweren Bedenken. Sein Zusammentreffen mit Ren Boos war kein Zufall gewesen. Der Anblick der wunderbaren Welt des Epsilon Tucanae hatte ihn nicht wieder losgelassen. Seit seiner ersten Nacht in der Au�enstation tr�umte er davon, dieser Welt n�her zu kommen, den unendlichen Raum auf irgendeine Weise zu �berwinden, sodass zwischen der Sendung und dem Empfang einer Nachricht, eines Signals oder eines Bildes nicht mehr die f�r ein Menschenleben un�berbr�ckbare Dauer von sechshundert Jahren lagen. Er tr�umte davon, den Pulsschlag jenes wunderbaren Lebens, das dem irdischen so �hnlich war, f�hlen und den Br�dern seine Hand �ber den Abgrund des Kosmos entgegenstrecken zu k�nnen. Mwen Maas hatte sich ganz darauf konzentriert, die ungel�sten Fragen und unvollendeten Versuche kennenzulernen, die schon seit einem Jahrtausend zur Erforschung des Raumes als Funktion der Materie angestellt wurden. Im Kern meinte er damit jenes Problem, �ber das sich Weda Kong in der Nacht ihrer ersten Vorlesung �ber den Gro�en Ring den Kopf zerbrochen hatte�

In der Akademie der Grenzen des Wissens leitete Ren Boos, ein junger Mathematiker und Physiker, �hnliche Forschungen. Sein Zusammentreffen mit Mwen Maas und die daraus resultierende Freundschaft waren von gemeinsamen Pl�nen vorbestimmt gewesen.

Nunmehr hielt Ren Boos die Frage f�r ausreichend erforscht, um ein Experiment zu starten. Der Versuch konnte aber wie alles, was kosmische Ausma�e hatte, nicht im Labor durchgef�hrt werden. Die Dimension des Problems erforderte ein gewaltiges Experiment. Ren Boos war zu dem Schluss gekommen, der Versuch m�sse �ber die Au�enstationen abgewickelt werden, wobei die gesamte Energie der Erde, das Reservekraftwerk f�r Q-Energie in der Antarktis eingeschlossen, aufgewendet werden m�sste.

Dar Weter erkannte die Gef�hrlichkeit des Vorhabens, als er Mwen Maas tief in die leuchtenden Augen und auf die bebenden Nasenfl�gel sah.

�Sie m�chten wissen, wie ich handeln w�rde?�, fragte er ruhig und entschieden.

Mwen Maas nickte und fuhr sich mit der Zunge �ber die trockenen Lippen.

�Ich w�rde den Versuch nicht durchf�hren�, sagte Dar Weter nachdr�cklich, ohne die Entt�uschung zu beachten, die f�r einen kurzen Augenblick auf dem Gesicht des Afrikaners zu sehen war � einem weniger aufmerksamen Gespr�chspartner w�re sie �berhaupt nicht aufgefallen.

�Das habe ich mir gedacht�, stie� Mwen Maas hervor.

�Weshalb haben Sie dann meinem Rat �berhaupt eine Bedeutung beigemessen?�

�Ich hatte geglaubt, wir k�nnten Sie �berzeugen.�

�Na, dann versuchen Sie es doch noch mal! Schwimmen wir zu den anderen zur�ck. Sie bereiten sicherlich die Tauchger�te vor, um sich das Pferd anzusehen.�

Weda sang gerade, und zwei unbekannte Frauenstimmen begleiteten sie. Als sie die beiden Schwimmer auf sich zukommen sah, winkte sie ihnen zu, wobei sie die Finger ihrer offenen Hand wie ein Kind auf- und abbewegte. Der Gesang verstummte. Dar Weter erkannte in einer der beiden Frauen Ewda Nal. Es war das erste Mal, dass er die ber�hmte Nerven�rztin ohne ihren wei�en Arztkittel sah. Ihre gro�e, geschmeidige Gestalt stach unter den anderen hervor, auch wegen ihrer wei�en, noch g�nzlich ungebr�unten Haut. Offenbar war die Medizinerin in der letzten Zeit sehr besch�ftigt gewesen. Ewda trug ihr blauschwarzes, durch einen exakten Mittelscheitel in zwei H�lften geteiltes Haar hochgesteckt. Die hervortretenden Backenknochen �ber den etwas hohlen Wangen betonten ihre lang geschnittenen, durchdringenden schwarzen Augen. Ihr Gesicht erinnerte auf gewisse Weise an jene alt�gyptische Sphinx, die in uralten Zeiten am Rande der W�ste vor den Pyramidengr�bern der K�nige des �ltesten Staates auf der Erde gestanden hatte. Heute, zehn Jahrhunderte nachdem diese W�ste verschwunden war, raschelten G�rten bl�hender Obstb�ume im Sand, und �ber die Sphinx war eine gl�serne Haube gest�lpt worden, die jedoch die eingefallenen Wangen ihres von der Zeit zerfressenen Gesichtes nicht verbarg.

Dar Weter erinnerte sich, dass Ewda Nal entweder von Peruanern oder Chilenen abstammte. Er begr��te sie nach der Sitte der alten s�damerikanischen Sonnenanbeter.

�Die Arbeit bei den Arch�ologen hat Ihnen gutgetan�, sagte Ewda. �Sie k�nnen Weda dankbar sein��

Dar Weter wollte sich gerade zu seiner teuren Freundin umdrehen, als diese ihn schon an der Hand nahm und zu einer ihm g�nzlich unbekannten Frau f�hrte.

�Das ist Tschara Nandi! Wir sind hier alle bei ihr und dem Maler Kart San zu Gast; die beiden sind schon einen Monat an dieser K�ste. Ihr bewegliches Atelier befindet sich am Ende der Bucht.�

Dar Weter streckte der jungen Frau, die ihn aus riesigen blauen Augen ansah, die Hand entgegen. F�r einen Augenblick stockte ihm der Atem � diese Frau hatte etwas an sich, was sie von allen �brigen unterschied. Sie stand zwischen Weda Kong und Ewda Nal, deren nat�rliche Sch�nheit durch einen au�ergew�hnlichen Intellekt und die Disziplin langer Forschungsarbeit verfeinert war. Aber die beiden Frauen verblassten f�rmlich neben dieser Unbekannten, von deren Sch�nheit eine ungew�hnlich Kraft ausging.

�Ihr Name �hnelt irgendwie dem meinen�, begann Dar Weter z�gernd.

Die Winkel des kleinen Mundes zuckten, als die Unbekannte verhalten und etwas sp�ttisch l�chelte.

�Ja, genau wie Sie selbst �hnlichkeit mit mir haben.�

Dar Weter hob den Blick �ber den schwarzen Schopf ihres dicken und gl�nzenden, leicht gekrausten Haares hinweg und lachte Weda an.

�Weter, Sie verstehen es nicht, Frauen Komplimente zu machen�, sagte Weda verschmitzt und neigte den Kopf etwas zur Seite.

�Ist denn das heutzutage noch notwendig, wo wir uns doch endlich von dem Zwang befreit haben, einander etwas vormachen zu m�ssen?�

�Ja, das ist es�, mischte sich Ewda Nal ein. �Und tats�chlich wird dieser Zwang nie aussterben!�

�Ich w�re dankbar, wenn mir das jemand erkl�ren k�nnte�, sagte Dar Weter leicht verstimmt.

�In einem Monat werde ich an der Akademie f�r Leid und Freude meine Herbstvorlesung halten. Ich werde dabei ausgiebig �ber die Bedeutung unmittelbarer Emotionen sprechen�� Ewda nickte Mwen Maas zu, der sich ihnen gen�hert hatte.

Der Afrikaner ging wie immer gemessenen Schrittes und lautlos. Dar Weter bemerkte, wie sich Tscharas dunkle Wangen mit flammender R�te �berzogen. Mwen Maas verbeugte sich gleichg�ltig.

�Ich werde Ren Boos holen. Er sitzt dort dr�ben, auf dem Stein.�

�Gehen wir zu ihm�, schlug Weda vor. �Unterwegs treffen wir dann bestimmt auf Miiko. Sie holt gerade die Ger�te. Tschara Nandi, kommen Sie mit?�

Das M�dchen sch�ttelte den Kopf:

�Dort kommt mein Gebieter. Die Sonne hat sich gesenkt, und bald beginnt die Arbeit��

�Modell zu stehen ist bestimmt nicht einfach, oder?�, fragte Weda. �Es ist eine wahre Heldentat! Ich k�nnte es nicht.�

�Auch ich habe immer geglaubt, ich k�nnte es nicht. Aber wenn man von der Idee des Malers gepackt wird, dann entwickelt man selbst sch�pferische Kr�fte. Man sucht nach der idealen Verk�rperung seiner Vorstellungen� Jede Bewegung, jede Stellung hat Tausende von Nuancen! Man muss sie einfangen wie davonfliegende Musikt�ne��

�Tschara, ich glaube, Sie sind ein wahrer Schatz f�r einen Maler!�

�Ja, das ist sie!�, unterbrach sie ein laute Bassstimme. �Und was glauben Sie, wie ich sie gefunden habe? Das ist eine unwahrscheinliche Geschichte!�, sagte der Maler Kart San und sch�ttelte seine hoch erhobene m�chtige Faust. Sein helles Haar war vom Wind zerzaust und sein gegerbtes Gesicht ger�tet.

�Begleiten Sie uns, wenn Sie Zeit haben, und erz�hlen Sie uns die Geschichte!�, bat Weda�

�Ich bin ein schlechter Erz�hler. Aber es ist wirklich interessant. Ich besch�ftigte mich damals mit der Rekonstruktion verschiedener Typen der menschlichen Rasse, die es einst, bis zum Beginn der �ra der Uneinigen Welt, gab. Nach dem Erfolg mit meinem Bild �Die Tochter Gondwanas� brannte ich darauf, einen anderen Typus wiedererstehen zu lassen. Die Sch�nheit des K�rpers ist der beste Ausdruck eines jeden Typus nach Generationen gesunden, reinen Lebens. Und jeder Typus besa� in der Vergangenheit seine eigene Wohlgeformtheit, seinen eigenen Kanon des Sch�nen, der sich noch unter den Bedingungen des wilden Urzustandes herausgebildet hatte. So verstehen es zumindest wir, die K�nstler, denen man vorwirft, den Gipfel der Kultur vers�umt zu haben� und so haben es K�nstler wahrscheinlich seit der H�hlenmalerei in der Altsteinzeit verstanden. Aber ich komme vom Thema ab� Ich hatte also die Idee f�r ein anderes Bild, n�mlich die �Tochter der Thetis�, die Tochter des Mittelmeeres. Ich war tief beeindruckt von den Mythen des alten Griechenlandes, Kretas, des Zweistromlandes, Amerikas und Polynesiens, wo alle G�tter dem Meer entstammten. Was gibt es Wunderbareres als den hellenischen Mythos der Aphrodite � der G�ttin der Liebe und der Sch�nheit bei den alten Griechen! Schon allein der Name: Aphrodite Anadyomene, die Schaumgeborene, die aus dem Meer Aufsteigende� Eine G�ttin, aus Schaum geboren, vom Licht der Sterne �ber dem n�chtlichen Meer gezeugt � welches Volk hat je etwas Poetischeres ersonnen�!�

�Aus Sternenlicht und Meeresschaum�, h�rte Weda Kong Tschara fl�stern und sah das M�dchen verstohlen an.

Tscharas strenges, wie aus Holz geschnitztes oder aus Stein gemei�eltes Profil erinnerte an die alten V�lker. Die kleine, gerade und ein wenig abgerundete Nase, die etwas steile breite Stirn, das kr�ftige Kinn und vor allem der gro�e Abstand zwischen Nase und Ohr � alle charakteristischen Z�ge der V�lker des antiken Mittelmeeres waren in Tscharas Gesicht verewigt.

Weda musterte sie unauff�llig von Kopf bis Fu� und dachte bei sich, dass alles an ihr eigentlich etwas zu viel war. Eine zu glatte Haut, eine zu schmale Taille, zu breite H�ften� Auch ihre Haltung war betont aufrecht, sodass ihre straffen Br�ste eine Spur zu �ppig wirkten. Aber vielleicht brauchte der Maler ja gerade solch stark ausgepr�gte Formen?

Als sie wenig sp�ter einen Steinwall auf ihrem Weg �berwinden mussten, sah Weda sich gezwungen, ihren Eindruck von Tschara zu revidieren. Tschara Nandi h�pfte leichtf��ig �ber die Steine, als w�rde sie �ber sie hinwegtanzen.

�Sie muss zweifellos indisches Blut in ihren Adern haben�, folgerte Weda. �Ich werde sie nachher fragen��

�Um die �Tochter Thetis� malen zu k�nnen, musste ich mit dem Meer vertraut werden�, fuhr der Maler fort. �Ich wollte es ganz in mich aufnehmen, denn meine Kreterin sollte wie Aphrodite aus dem Meer aufsteigen, und zwar so, dass es jeder Betrachter augenblicklich verst�nde. Bevor ich mich an die �Tochter Gondwanas� herangewagt hatte, arbeitete ich drei Jahre lang in einem Forstbetrieb in �quatorialafrika. F�r mein neues Bild lie� ich mich also als Mechaniker auf einem Postgleitboot anstellen und fuhr zwei Jahre lang auf dem Atlantischen Ozean die Post aus � Sie wissen schon, f�r all die Fischereien, Eiwei�- und Salzfabriken, die dort auf gigantischen Metallfl��en schwimmen.

Eines Abends fuhr ich mit meinem Boot im Mittelatlantik, westlich von den Azoren, wo der Gegenstrom auf die n�rdliche Str�mung trifft. Dort herrscht stets hoher Seegang � ein Wellenkamm nach dem anderen rollte heran. Mein Gleitboot wurde abwechselnd von h�chsten H�hen in die tiefsten Abgr�nde gehoben. Mal konnte ich fast die niedrigen Wolken ber�hren, dann versank ich in den Wellent�lern. Die Schraube heulte, ich stand auf der hohen Kommandobr�cke neben dem Steuermann. Und pl�tzlich� ich werde es nie vergessen!

Stellen Sie sich vor, eine Welle, h�her als alle anderen, w�lzte sich uns entgegen. Und auf dem Kamm dieser Riesenwelle, direkt unter den tief h�ngenden und dichten perlrosa Wolken, stand ein M�dchen, ihre Haut von dem selben Rotbraun wie Bronze� Die Riesenwelle rollte lautlos weiter, und sie ritt sie, unbeschreiblich stolz in ihrer Einsamkeit inmitten des weiten Ozeans. Mein Gleitboot wurde emporgeschleudert, und wir rasten an dem M�dchen vorbei, das uns freundlich zuwinkte. Da sah ich, dass sie auf einem Brett stand � Sie wissen schon, auf einem dieser Bretter mit Batterie und Motor, die mit den F��en gesteuert werden.�

�Ich weiߓ, erwiderte Dar Weter. �Man nimmt sie zum Wellenreiten.�

�Am meisten beeindruckte mich, dass sie mutterseelenallein war � stellen Sie sich vor, tief h�ngende Wolken, ein auf hundert Meilen hin leerer Ozean, die Abendsonne und ein M�dchen, das auf einer Riesenwelle reitet. Dieses M�dchen��

�War Tschara Nandi!�, sagte Ewda Nal. �So viel ist klar. Aber woher war sie gekommen?�

�Keinesfalls aus Schaum oder Sternenlicht!�, sagte Tschara und brach in ein unerwartet helles Lachen aus. �Lediglich vom Flo� einer Eiwei�fabrik. Wir lagen damals am Rande der Sargassosee, wo wir Chlorella z�chteten. Ich arbeitete dort als Biologin.�

�Sicher, sicher�, r�umte Kart San ein. �Aber von diesem Augenblick an waren Sie f�r mich die Tochter des Mittelmeeres, die Schaumgeborene, die ich unbedingt f�r mein k�nftiges Bild als Modell gewinnen musste. Ich wartete ein ganzes Jahr.�

�D�rfen wir es uns einmal ansehen?�, fragte Weda Kong.

�Bitte, aber nicht w�hrend der Arbeit, am besten abends. Ich male sehr langsam und kann es nicht vertragen, wenn mir jemand dabei zusieht.�

�Malen Sie in �l?�

�Unsere Malweise hat sich in den Jahrtausenden seit der Entstehung der Malerei kaum ver�ndert. Die optischen Gesetze und das menschliche Auge sind dieselben geblieben. Verfeinert hat sich die Wahrnehmung einiger Schattierungen, neue chromkatoptrische Farben mit Reflexionen innerhalb der Farbschicht sowie einige neue Methoden der Farbharmonisierung wurden erfunden. Im Gro�en und Ganzen aber hat der Maler in urvordenklicher Zeit genauso gemalt wie ich heute. In mancher Hinsicht sogar besser� Er besa� Zuversicht und Geduld � wir sind heute oft zu energisch und unsicher. F�r die Kunst ist strenge Naivit�t mitunter besser� Ich schweife ja schon wieder ab! Ich muss, wir m�ssen gehen� Kommen Sie, Tschara!�

Alle blieben stehen und sahen dem Maler und seinem Modell nach.

�Jetzt wei� ich, wer er ist�, murmelte Weda. �Ich habe die �Tochter Gondwanas� gesehen.�

�Ich auch�, sagten Ewda Nal und Mwen Maas wie aus einem Munde.

�Gondwana, kommt das vom Land der Gonds in Indien?�, fragte Dar Weter.

�Nein, es ist ein Sammelbegriff f�r die Landmassen der s�dlichen Halbkugel. Im Allgemeinen ist es das Ursprungsland der schwarzen V�lker.�

�Und wie sieht diese �Tochter der Schwarzen� aus?�

�Das Bild ist sehr schlicht � vor einem Steppenplateau, im Licht der blendenden Sonne, am Rande eines furchterregenden tropischen Waldes geht ein schwarzh�utiges M�dchen. Die eine H�lfte ihres Gesichtes und ihres �beraus plastischen, festen, wie aus Metall gegossenen K�rpers ist von flammend rotem Licht �berflutet, die andere H�lfte in tiefe Halbschatten getaucht. Um ihren schlanken Hals tr�gt sie eine Kette aus wei�en Raubtierz�hnen, das kurze Haar ist am Scheitel zusammengebunden und mit einem Kranz feuerroter Blumen bedeckt. Mit ihrer �ber den Kopf erhobenen rechten Hand schiebt sie den letzten Zweig eines Baumes, der ihr den Weg versperrt, beiseite, mit der linken h�lt sie einen dornigen St�ngel von ihrem Knie fern. In der zum Stillstand gekommenen Bewegung des K�rpers, im freien Atmen, im weiten Ausholen der Arme liegt jugendliche Unbek�mmertheit, junges Leben, das vollkommen eins ist mit der sich wie ein Flusslauf st�ndig �ndernden Natur. Dieses Einssein ist gleichbedeutend mit Wissen � mit dem intuitiven Verstehen der Welt� Die dunklen Augen blicken �ber ein Meer bl�ulichen Grases hinweg in die Ferne, zu den kaum erkennbaren Konturen der Berge. In ihnen ist ganz deutlich Unruhe zu lesen, die Erwartung schwerer Pr�fungen in der neuen, gerade erst entdeckten Welt!�

Ewda Nal verstummte.

�Aber wie konnte Kart San diesen Ausdruck erreichen?�, fragte Weda Kong. �Vielleicht durch die zusammengezogenen schmalen Brauen, den leicht nach vorn geneigten Hals, den unbedeckten wehrlosen Nacken. Die wunderbaren Augen, erf�llt von der geheimnisvollen Weisheit der uralten Natur� Und das Seltsamste � die Harmonie zwischen unbek�mmerter tanzender Kraft und beunruhigendem Wissen.�

�Schade, dass ich es nicht gesehen habe!�, seufzte Dar Weter. �Ich muss einmal in den Palast der Geschichte gehen. Ich sehe zwar die Farben des Bildes vor mir, kann mir aber die Pose des M�dchens nicht vorstellen.�

�Die Pose?�, wiederholte Ewda Nal und blieb stehen. �Da haben Sie die �Tochter Gondwanas�.� Sie nahm das Handtuch von der Schulter, hob den rechten Arm angewinkelt in die H�he und lehnte sich, Dar Weter halb zugewandt, ein wenig zur�ck. Eines ihrer langen Beine leicht angehoben, so als h�tte sie einen kleinen Schritt begonnen, aber nicht zu Ende gef�hrt, stand sie wie erstarrt da, den Boden mit den Zehenspitzen ber�hrend. Ihr geschmeidiger K�rper schien zu erbl�hen.

Alle blieben stehen und sahen sie mit Bewunderung an.

�Ewda, ich h�tte mir nie vorgestellt��, rief Dar Weter. �Sie sind ja gef�hrlicher als die halb gez�ckte Klinge eines Dolches.�

�Schon wieder so ein missgl�cktes Kompliment, Weter!�, sagte Weda lachend. �Warum nur halb und nicht ganz?�

�Er hat ganz recht�, entgegnete Ewda Nal l�chelnd, die schon wieder ganz sie selbst war. �Eben nur halb. Unsere neue Bekannte dagegen, die bezaubernde Tschara Nandi, sie ist eine ganz gez�ckte und blitzende Klinge, um es mit Dar Weters Worten auszudr�cken.�

�Ich glaube nicht, dass jemand an Sie herankommt!�, ert�nte hinter einem Stein eine etwas heisere Stimme.

Ewda Nal erblickte rotes, kurz geschnittenes Haar und blassblaue Augen, die sie mit solcher Bewunderung ansahen, wie sie es noch nie erlebt hatte.

�Ich bin Ren Boos!�, sagte der rothaarige Mann sch�chtern, als seine kleine, schmalschultrige Gestalt hinter dem gro�en Stein hervorkam.

�Wir haben Sie gesucht�, sagte Weda und nahm den Physiker an der Hand. �Das ist also Dar Weter.�

Ren Boos err�tete, wodurch die Sommersprossen hervortraten, mit denen sein Gesicht und sogar sein Hals �ber und �ber bedeckt waren.

�Ich habe da oben ganz die Zeit vergessen.� Ren Boos zeigte auf einen steinigen Abhang. �Dort ist ein altes Grab.�

�Ein ber�hmter Dichter aus uralten Zeiten liegt dort begraben�, bemerkte Weda.

�Auch eine Inschrift ist eingemei�elt�� Der Physiker faltete eine Metallfolie auseinander, fuhr mit einem kurzen Lineal dar�ber, und auf der matten Oberfl�che traten vier Zeilen blauer Schriftzeichen hervor.

�Oh, das sind europ�ische Buchstaben, Schriftzeichen, die vor Einf�hrung des linearen Weltalphabets in Verwendung waren! Sie zeigen absurde Formen, die sie von den noch �lteren Piktogrammen �bernommen haben. Aber die Sprache ist mir bekannt.�

�Dann lesen Sie, Weda!�

�Ein paar Minuten Ruhe!�, bat sie, und alle setzten sich folgsam auf die Steine.

Weda Kong begann zu lesen:

�Gro�artig!� Ewda Nal richtete sich kniend auf. �Ein moderner Dichter h�tte die Kraft der Zeit nicht treffender ausdr�cken k�nnen. Ich m�chte nur wissen, welche Versuchung der Erde er f�r die sch�nste hielt und als letzten Gedanken mit in den Tod nahm?�

In der Ferne zeigte sich ein Boot aus durchsichtigem Kunststoff mit zwei Personen an Bord.

�Da kommt Miiko und mit ihr Sherliss, einer der hiesigen Mechaniker�, sagte Weda. �O nein, das ist Frit Ton, der Leiter der Meeresexpedition selbst! Na gut, dann also bis zum Abend, Weter, Sie drei wollen sicher etwas allein sein, ich nehme Ewda mit.�

Die beiden Frauen liefen auf die sanften Wellen zu und schwammen gemeinsam zur Insel hin�ber. Das Boot hielt auf sie zu, aber Weda winkte ab und schickte es voraus. Ren Boos starrte den Schwimmerinnen regungslos hinterher.

�Wachen Sie auf, Ren, lassen Sie uns zur Sache kommen!�, rief ihm Mwen Maas zu. Der Physiker l�chelte verlegen und sanftm�tig.

Ein Streifen festen Sandes zwischen zwei Steinw�llen verwandelte sich in ein wissenschaftliches Auditorium. Ren Boos, mit einem St�ck Muschel bewaffnet, zeichnete und schrieb und l�schte in seiner Aufregung das Geschriebene mit den Knien wieder aus, sodass er von Neuem beginnen musste. Mwen Maas stimmte dem Physiker zu und ermutigte ihn mit abgehackten Ausrufen. Die Ellbogen auf die Knie gest�tzt, wischte sich Dar Weter den Schwei� von der Stirn, der von der Anstrengung herr�hrte, das Gesagte zu verstehen. Schlie�lich verstummte der rothaarige Physiker und setzte sich, schwer atmend, in den Sand.

�Ja, Ren Boos�, sagte Dar Weter nach l�ngerem Schweigen, �Sie haben eine �berragende Entdeckung gemacht!�

�Aber doch nicht ich allein� Schon vor sehr langer Zeit hat der Physiker Heisenberg das Prinzip der Unbestimmtheit entwickelt, das hei�t, das Prinzip der Unm�glichkeit, Impuls und Ort eines Elementarteilchens gleichzeitig zu bestimmen. In Wirklichkeit aber ist das Unm�gliche m�glich, n�mlich wenn man die wechselseitigen �berg�nge versteht, das hei�t, die Repagularrechnung kennt. Ungef�hr zur selben Zeit wurden die ringf�rmige Mesonenwolke des Atomkerns und der �bergangszustand zwischen dem Nukleon und diesem Ring entdeckt, das hei�t, man war dem Begriff der Antigravitation bereits sehr nahe gekommen.�

�Mag sein. Ich bin kein Kenner der bipolaren Mathematik, und schon gar nicht eines solchen Bereiches, wie der Repagularrechnung, der Untersuchung der �bergangshindernisse. Aber das, was Sie in Bezug auf die Schattenfunktionen erreicht haben, ist etwas prinzipiell Neues, obwohl es uns gew�hnlichen Sterblichen ohne mathematisches Fachwissen noch unverst�ndlich ist. Aber die Bedeutung der Entdeckung kann ich ermessen, glauben Sie mir. Nur eins�� Dar Weter geriet ins Stocken.

�Ja?�, fragte Mwen Maas beunruhigt.

�Ich frage mich, wie man dies in ein Experiment umsetzen kann? Mir scheint, wir haben keine M�glichkeit, ein elektromagnetisches Feld dieser Spannung zu schaffen.�

�Um das Gravitationsfeld auszugleichen und einen �bergangszustand zu erreichen?�, fragte Ren Boos.

�Genau. Und dann bleibt der Raum jenseits der Grenzen unseres Systems immer noch au�erhalb unseres Einflussbereiches.�

�Ja, das stimmt. Aber wie in der Dialektik muss man einen Ausweg im Entgegengesetzten suchen. Vielleicht kann man einen Antigravitationsschatten vektoriell anstatt unstetig schaffen��

�Oho! Aber wie?�

Ren Boos zeichnete rasch drei gerade Linien und einen schmalen Sektor auf und durchschnitt all dies mit dem Teil eines Bogens von gro�em Radius.

�Das war bereits vor der bipolaren Mathematik bekannt. Vor einigen Jahrhunderten nannte man es das Problem der vier Dimensionen � man kannte nicht die Schatteneigenschaften der Gravitation und versuchte, Analogien zu elektromagnetischen Feldern herzustellen, wobei man dachte, dass singul�re Punkte entweder das Verschwinden der Materie oder deren Verwandlung in etwas Unerkl�rliches bedeuteten. Wie h�tte man sich auch den Raum vorstellen sollen bei einer derart beschr�nkten Kenntnis von der Natur der Ph�nomene? Aber unsere Vorfahren verstanden immerhin� dass, wenn die Entfernung, sagen wir, von Stern A bis zum Erdmittelpunkt auf der Linie OA zwanzig Quintillionen Kilometer betr�gt, die Entfernung bis zum selben Stern auf dem Vektor OB gleich null ist� genaugenommen nicht null, sondern ann�hernd null. Und sie sagten, die Zeit werde zu null, wenn die Fortbewegungsgeschwindigkeit gleich der Lichtgeschwindigkeit sei. Dabei wurde auch die Kochlearrechnung erst vor nicht allzu langer Zeit entdeckt!�

�Die Spiralbewegung war bereits vor Tausenden von Jahren bekannt�, warf Mwen Maas vorsichtig ein.

Ren Boos winkte geringsch�tzig ab.

�Ja, die Bewegung, aber nicht ihre Gesetze! Also, wenn das Gravitationsfeld und das elektromagnetische Feld zwei Seiten ein und derselben Eigenschaft der Materie sind, wenn der Raum eine Funktion der Gravitation ist, dann ist die Funktion des elektromagnetischen Feldes der Antiraum. Der �bergang zwischen ihnen ergibt die vektorielle Schattenfunktion des Nullraumes, der in der Umgangssprache als Lichtgeschwindigkeit bekannt ist. Und ich halte es f�r m�glich, einen Nullraum in jeder beliebigen Richtung schaffen zu k�nnen� Mwen Maas m�chte auf den Epsilon Tucanae, mir ist es einerlei, wohin, Hauptsache, das Experiment wird durchgef�hrt.� Die Augen des Physikers mit den kurzen, wei�blonden Wimpern zwinkerten vor M�digkeit, aber er wiederholte hartn�ckig: �Die Hauptsache ist das Experiment!�

�F�r das Experiment brauchen Sie aber nicht nur die Au�enstationen und die Erdenergie, wie Mwen sagte, sondern auch eine Anlage. Und diese ist sicherlich nicht so einfach und rasch herzustellen.�

�In dieser Beziehung haben wir Gl�ck. Wir d�rfen die Kor-Yull-Anlage in unmittelbarer N�he des tibetanischen Observatoriums verwenden. Dort wurden vor hundertsiebzig Jahren Experimente zur Erforschung des Raums durchgef�hrt. Wir m�ssen die Anlage nur geringf�gig umbauen. Freiwillige Helfer kann ich jederzeit f�nf-, zehn- und auch zwanzigtausend beschaffen. Ich brauche sie nur zu rufen, und sie nehmen sich Urlaub.�

�Sie haben wirklich an alles gedacht. Bleibt nur noch eins, das Wichtigste � das Risiko des Experiments. Es k�nnten sich vollkommen unerwartete Ergebnisse einstellen, und wir wissen alle, dass wir nach den Gesetzen der gro�en Zahlen keinen Vorversuch in kleinem Ma�stab durchf�hren k�nnen, sondern sofort in kosmischem Ma�stab operieren m�ssen��

�Welcher Wissenschaftler schreckt schon vor einem Risiko zur�ck?�, sagte Ren Boos achselzuckend.

�Ich meine nicht das pers�nliche Risiko! Ich wei�, dass sich Tausende melden, wenn ein neues, gef�hrliches Unternehmen gestartet werden soll. Aber bei diesem Experiment werden die Au�enstationen und Observatorien einbezogen, das gesamte System von Anlagen, das die Menschheit gigantische Arbeit gekostet hat. Anlagen, die ein Fenster in den Kosmos aufgetan haben und die Menschheit teilnehmen lassen am Leben, Wirken und Wissen anderer bewohnter Welten. Dieses Fenster ist die gr��te Errungenschaft des Menschen, und haben Sie, ich oder irgendein anderer einzelner Mensch oder eine Gruppe von Menschen das Recht, ein wenn auch nur vor�bergehendes Zuschlagen dieses Fensters zu riskieren? Ich m�chte gerne wissen, ob Sie ein solches Recht zu besitzen glauben, und wie Sie es rechtfertigen.�

�Ich habe das Recht�, sagte Mwen Maas und stand auf. �Und ich kann es rechtfertigen. Sie waren selbst bei Ausgrabungen dabei� Rufen uns die Milliarden unbekannter Gebeine in unbekannten Gr�bern nicht um Hilfe an, machen sie uns denn keine Vorw�rfe? Ich sehe das verflossene Leben von Milliarden von Menschen vor mir, deren Jugend, Sch�nheit und Lebensfreude wie Sand zwischen den Fingern zerrann � sie fordern von uns, das gro�e Geheimnis der Zeit zu entr�tseln, ihrer Diktatur den Kampf anzusagen! Ein Sieg �ber den Raum w�re auch ein Sieg �ber die Zeit � deshalb bin ich von der Richtigkeit und von der Bedeutung des geplanten Unternehmens �berzeugt!�

�Ich denke anders�, begann Ren Boos. �Aber es ist lediglich eine andere Seite derselben Sache. Der Raum ist im Kosmos noch immer unbezwingbar, er trennt die Welten voneinander, macht es uns unm�glich, Planeten mit einer uns �hnlichen Bev�lkerung zu erforschen, uns mit ihnen zu vereinigen in einer einzigen Familie, die grenzenlos reich an Freude und Kraft ist. Das w�re die gr��te Umw�lzung seit der �ra der Wiedervereinigten Welt, seit die Menschheit endlich die Phase des unsinnigen Separatismus ihrer V�lker �berwand und sich vereinigte, was einen gigantischen Schritt vorw�rts in Richtung einer neuen Stufe der Macht �ber die Natur darstellte. Jeder Schritt auf diesem Weg ist wichtiger als alles andere, als alle anderen Unternehmen und Erkenntnisse.�

Kaum war Ren Boos verstummt, als Mwen Maas von Neuem zu sprechen begann.

�Da ist noch etwas anderes, etwas Pers�nliches�, sagte er. �In meiner Jugend fiel mir einmal ein Sammelband alter historischer Romane in die H�nde. Darin gab es eine Erz�hlung �ber Ihre Vorfahren, Dar Weter. Sie wurden von einem m�chtigen Eroberer, einem grimmigen Zerst�rer allen menschlichen Lebens �berfallen, von einer dieser Gestalten, von denen die Geschichte der Menschheit in den Epochen der primitiven Gesellschaft voll ist. Die Erz�hlung handelte von einem starken J�ngling, der unendlich verliebt war. Sein M�dchen wurde gefangen genommen und geraubt � damals hie� es, das M�dchen wurde vertrieben. Stellen Sie sich vor, gefesselte Frauen und M�nner wurden wie Vieh in das Land ihrer Eroberer getrieben. Die Geografie der Erde war unbekannt, die einzigen Fortbewegungsmittel waren Reit- und Lasttiere. Diese Welt war damals r�tselhafter und unbezwingbarer, gef�hrlicher und schwerer passierbar als f�r uns der kosmische Raum. Der junge Held machte sich auf die Suche nach seinem Traum und irrte jahrelang auf unglaublich gef�hrlichen Wegen und Saumpfaden in Asien umher. Es ist schwer, die Empfindungen des J�nglings wiederzugeben, aber seitdem glaube ich, dass auch ich �ber alle Hindernisse des Kosmos hinweg mein geliebtes Ziel erreichen kann!�

Dar Weter l�chelte schwach

�Ich verstehe Ihre Empfindungen, aber der logische Zusammenhang zwischen dieser russischen Erz�hlung und Ihren kosmischen Bestrebungen ist mir nicht ganz klar�, sagte er. �Da kann ich Ren Boos schon besser verstehen. Aber Sie haben ja auch von Anfang deutlich gemacht, dass es sich um etwas Pers�nliches handelt��

Dar Weter verstummte. Er schwieg so lange, dass Mwen Maas unruhig wurde.

�Jetzt verstehe ich, weshalb die Menschen fr�her rauchten, tranken und sich in Stunden der Unsicherheit, Sorge und Einsamkeit mit Drogen Mut machten�, begann Dar Weter von Neuem. �Auch ich bin jetzt einsam und unsicher � was soll ich Ihnen sagen? Wer bin ich schon, dass ich Ihnen dieses gro�artige Experiment verbieten k�nnte? Aber kann ich es denn erlauben? Sie m�ssen sich an den Rat wenden, dann��

�Nein, nicht so!� Mwen Maas erhob sich, und sein riesiger K�rper war so angespannt, als bef�nde er sich in Todesgefahr. �Antworten Sie uns: W�rden Sie das Experiment durchf�hren? Als Leiter der Au�enstationen. Nicht als Ren Boos� Seine Situation ist eine andere!�

�Nein!�, antwortete Dar Weter entschieden. �Ich w�rde noch warten.�

�Worauf?�

�Auf den Bau einer Versuchsanlage auf dem Mond!�

�Und die Energie?�

�Das Gravitationsfeld des Mondes ist kleiner, und auch der Ma�stab des Experiments w�re dann kleiner; man k�nnte mit einigen Q-Stationen auskommen.�

�Aber das w�rde hundert Jahre dauern, und ich w�rde es niemals erleben!�

�Nein, Sie nicht. Aber f�r die Menschheit ist es nicht so wichtig, ob jetzt oder eine Generation sp�ter.�

�Aber f�r mich w�re es das Ende, das Ende meines Traums! Und f�r Ren Boos��

�In diesem Fall w�re es f�r mich unm�glich, meine Arbeit durch ein Experiment zu �berpr�fen und folglich auch unm�glich, sie zu korrigieren und fortzusetzen.�

�Ein einzelner Menschenverstand reicht da bei Weitem nicht aus! Wenden Sie sich an den Rat.�

�Der Rat hat bereits entschieden � durch Ihre Gedanken und Worte�, sagte Mwen Maas leise. �Wir haben von ihm nichts anderes zu erwarten.�

�Sie haben recht. Der Rat wird auch ablehnen.�

�Ich werde Sie nun nichts mehr fragen. Ich f�hle mich schuldig. Ren Boos und ich haben Ihnen die Last der Entscheidung aufgeb�rdet.�

�Das ist meine Pflicht, da ich �ber mehr Erfahrung verf�ge. Es ist nicht Ihre Schuld, wenn sich die Aufgabe als gro�artig und gleichwohl als zu gef�hrlich herausgestellt hat. Das macht die Sache ja so traurig und schwer zu ertragen��

Ren Boos schlug als Erster vor, in die provisorischen Unterk�nfte der Expedition zur�ckzukehren. Niedergeschlagen stapften die drei M�nner durch den Sand, und jeder von ihnen empfand die Bitterkeit der Ablehnung eines noch nie dagewesenen Experiments auf seine Weise. Dar Weter blickte seine Begleiter von der Seite an und dachte, dass es ihm am schwersten fiel. In seiner Natur war eine verwegene K�hnheit, gegen die er sein ganzes Leben hatte ank�mpfen m�ssen. Er war den alten R�ubern irgendwie �hnlich � warum sonst h�tte er eine solche Freude und Befriedigung bei seinem wilden Kampf mit dem Stier empfunden�? In der Tiefe seines Herzens war er emp�rt und protestierte gegen eine Entscheidung, die zwar weise, aber keineswegs k�hn war.

Die �rztin Luma Laswi und der Biologe Eon Tal kamen aus dem Schiffslazarett. Erg Noor st�rzte auf sie zu.

�Was ist mit Nisa?�

�Sie lebt, aber��

�Liegt im Sterben?�

�Vorl�ufig nicht. Sie leidet an einer sehr starken L�hmung. S�mtliche R�ckenmarknervenst�mme, der Parasympathikus, die Assoziations- und Gef�hlszentren sind davon erfasst. Die Atmung ist au�erordentlich langsam, aber stetig. Das Herz arbeitet � ein Schlag pro hundert Sekunden. Das ist nicht der Tod, sondern ein v�lliger Kollaps, der unbestimmte Zeit andauern kann.�

�Bewusstsein und starke Schmerzempfindung ausgeschaltet?�

�Ausgeschaltet.�

�Vollkommen?� Der Blick des Kommandanten war streng und scharf, aber die �rztin lie� sich nicht verwirren.

�Vollkommen!�

Erg Noor sah den Biologen fragend an. Dieser nickte best�tigend.

�Was gedenken Sie zu tun?�

�Sie bei gleichbleibender Temperatur, absoluter Ruhe und schwacher Beleuchtung beobachten. Wenn der Kollaps nicht weiter fortschreitet, dann � was macht es?�� lassen wir sie bis zur Erde schlafen� Dort kommt sie dann ins Institut f�r Nervenstr�me. Die Verletzung stammt von einer Art Strom. Der Raumanzug war an drei Stellen aufgerissen. Gut, dass sie kaum geatmet hat!�

�Ich habe die �ffnungen bemerkt und sie mit meinem Pflaster zugeklebt�, sagte der Biologe.

Erg Noor fasste ihn in stummer Dankbarkeit �ber dem Ellbogen am Arm.

�Nur sollten wir von der erh�hten Schwerkraft so rasch wie m�glich wegkommen��, begann Luma. �Aber dabei wird nicht so sehr die Beschleunigung beim Start als vielmehr die R�ckkehr zur normalen Schwerkraft gef�hrlich sein.�

�Ich verstehe: Sie haben Angst, der Puls k�nnte sich noch mehr verlangsamen. Aber er ist doch kein Pendel, das seine Schwingungen in einem verst�rkten Gravitationsfeld beschleunigt?�

�Die Impulse des Organismus haben im Allgemeinen einen gleichbleibenden Rhythmus. Verlangsamt sich der Herzschlag um das Doppelte, das hei�t, ein Schlag pro zweihundert Sekunden, dann wird das Gehirn nicht mehr ausreichend durchblutet, und��

Erg Noor war so tief in Gedanken versunken, dass er die Umstehenden verga�. Endlich kam er wieder zu sich und seufzte tief.

Seine Mitarbeiter warteten geduldig.

�G�be es die M�glichkeit, den Organismus einem erh�hten Druck in einer mit Sauerstoff angereicherten Atmosph�re auszusetzen?�, fragte der Kommandant vorsichtig und erkannte bereits am zufriedenen L�cheln von Eon und der �rztin, dass sein Gedanke richtig war.

�Das Blut mit Sauerstoff bei erh�htem Partialdruck s�ttigen � eine ausgezeichnete Idee. Nat�rlich werden wir alles tun, um einer Thrombose vorzubeugen, und dann macht ein Herzschlag pro zweihundert Sekunden nichts aus. Er wird sich sp�ter normalisieren��

Eons wei�e Z�hne kamen unter dem schwarzen Schnurrbart zum Vorschein, und sein strenges Gesicht wirkte auf einmal jugendlich und ausgelassen fr�hlich.

�Der Organismus bleibt zwar bewusstlos, aber am Leben�, sagte Luma erleichtert. �Lassen Sie uns die Druckkammer vorbereiten. Ich m�chte die gro�e Silikollhaube verwenden, die wir f�r die Sirda mitgenommen haben. Darin hat der Schwebesitz Platz, den wir f�r die Zeit des Abfluges in ein Bett verwandeln. Nach Aufhebung der Beschleunigung werden wir dann ein richtiges Bett f�r Nisa zurechtmachen.�

�Teilen Sie der Steuerzentrale mit, sobald Sie mit Ihren Vorbereitungen fertig sind. Wir wollen uns hier keine Minute l�nger als n�tig aufhalten. Ich denke, wir alle haben genug von der Finsternis und der Schwere dieser schwarzen Welt�!�

Jeder von ihnen lief in eine der Schiffskabinen, wobei sie, so gut sie konnten, gegen die Last des schweren Planeten ank�mpften.

Die Abflugsignale hallten wie eine Siegesmelodie durch das Schiff.

Mit einem noch nie empfundenen Gef�hl absoluter und grenzenloser Erleichterung lie�en sich die Besatzungsmitglieder in die Umarmung der weichen Landesessel fallen. Aber das Abheben von einem schweren Planeten war eine langwierige und gef�hrliche Angelegenheit. Die n�tige Beschleunigung, um das Schiff der immensen Anziehungskraft des Planeten zu entrei�en, lag f�r den menschlichen Organismus an der Grenze des Ertragbaren, und ein Fehler des Piloten konnte f�r alle den Tod bedeuten.

Unter dem ohrenbet�ubenden Heulen der planetarischen Triebwerke steuerte Erg Noor das Sternenschiff auf einer Tangente dem Horizont zu. Die Gabeln, an denen die hydraulischen Sitze aufgeh�ngt waren, gaben unter dem zunehmenden Druck immer mehr nach. Bald w�rden sie bis zum Anschlag hinuntergedr�ckt sein, und dann w�rden die zerbrechlichen menschlichen Knochen unter dem Druck der Beschleunigung wie auf einem Ambos zersplittern. Die H�nde des Kommandanten, die auf den Kn�pfen der Steueranlage lagen, wurden so schwer, dass er sie nicht mehr heben konnte. Aber die kr�ftigen Finger arbeiteten noch, und die Tantra flog langsam in einem gigantischen flachen Bogen immer h�her aus der dichten Finsternis heraus in das durchsichtige Schwarz der Unendlichkeit. Erg Noor wandte seinen Blick nicht von dem roten Streifen des Horizontalausgleichers ab � er schwankte in labilem Gleichgewicht und zeigte an, dass das Schiff jederzeit, statt aufzusteigen, wieder in den Bogen hinabfallen konnte. Der schwere Planet wollte die Tantra noch nicht aus seinen F�ngen entlassen. Erg Noor beschloss, die Anamesonmotoren einzuschalten, die imstande waren, das Sternenschiff von jedem Planeten loszurei�en. Ihr klirrendes Vibrieren lie� das Schiff erzittern. Der rote Streifen stieg um zehn Millimeter �ber den Nullstrich. Noch ein klein wenig�

Durch das Periskop im oberen Sichtfeld sah der Kommandant, wie sich die Tantra mit einer d�nnen Schicht bl�ulicher Flammen bedeckte, die zum Heck hin langsam abflossen. Die Atmosph�re war durchsto�en! In der Leere des Raumes str�mten die restlichen elektrischen Str�me nach dem Gesetz der Supraleitf�higkeit direkt am Schiffsrumpf entlang.

Die Sterne liefen wieder zu Nadeln zusammen, und die Tantra flog, nachdem sie sich befreit hatte, immer weiter von dem schrecklichen Planeten fort. Von Sekunde zu Sekunde nahm die Last der Schwerkraft ab. Die K�rper wurden immer leichter und leichter. Das k�nstliche Gravitationsger�t begann zu summen, und die normale irdische Gravitation schien nach den endlosen Tagen unter dem Druck des schweren Planeten unbeschreiblich gering. Die Besatzungsmitglieder sprangen aus ihren Sesseln. Ingrid, Luma und Eon f�hrten die schwierigsten Passagen eines fantastischen Tanzes vor. Bald setzte jedoch die unausbleibliche Reaktion ein, und der Gro�teil der Besatzung fiel in einen kurzen Schlaf, in dem sie vor�bergehende Entspannung fanden. Nur Erg Noor, Pel Lin, Pur Hiss und Luma Laswi blieben wach. Der vorl�ufige Kurs des Sternenschiffes musste berechnet werden, damit man in einem gigantischen, zur Rotationsebene des gesamten Systems des T-Sterns verlaufenden Bogen den Eis- und Meteoriteng�rtel des Systems umfliegen konnte. Erst danach w�rden sie das Schiff wieder auf seine normale Unterlichtgeschwindigkeit bringen und den endg�ltigen Kurs ausarbeiten k�nnen, was eine langwierige Aufgabe werden w�rde.

Die �rztin machte sich daran, Nisas Zustand zu �berpr�fen. Bald konnte sie alle mit der Nachricht beruhigen, dass die junge Frau die R�ckkehr zur normalen Schwerkraft gut vertragen hatte und die Pausen zwischen den Pulsschl�gen hundertzehn Sekunden betrugen. Bei einer Erh�hung der Sauerstoffzufuhr w�rde das keineswegs den Tod bedeuten. Als Therapiema�nahme schlug Luma Laswi vor, das Thyratron, einen elektronischen Herzimpulsgeber, und Neurosekretionsstimulanzien anzuwenden.

F�nfundf�nfzig Stunden lang winselten die W�nde des Schiffes unter den Vibrationen der Anamesonmotoren, bis der Fahrtmesser endlich eine Geschwindigkeit von neunhundertsiebzig Millionen Kilometern in der Stunde anzeigte, was nahe an der Gefahrengrenze lag. Die Entfernung vom Eisenstern vergr��erte sich innerhalb von vierundzwanzig Erdenstunden um mehr als zwanzig Millionen Kilometer. Die Erleichterung, die alle dreizehn Reisenden nach den schweren Pr�fungen � dem vernichteten Planeten, der verschollenen Algrab und schlie�lich der schrecklichen schwarzen Sonne � empfanden, war unbeschreiblich. Aber ihre Freude war nicht vollkommen, denn Nisa Krit, das vierzehnte Besatzungsmitglied, lag noch immer regungslos in einem abgeteilten Bereich der Krankenkabine und schwebte zwischen Schlaf und Tod�

Alle f�nf Frauen auf dem Schiff � Ingrid, Luma, die Elektroingenieurin, die Geologin und die Lehrerin f�r rhythmische Gymnastik Ione Mar, die gleichzeitig auch f�r die Verteilung der Nahrungsmittel, den Funk und die Sammlung wissenschaftlichen Materials verantwortlich war, hatten sich wie zu einer antiken Bestattungszeremonie eingefunden. Sie hatten Nisas K�rper zur G�nze entbl��t, ihn mit den Speziall�sungen TM und AS eingerieben und sie auf einen aus den weichsten Mittelmeerschw�mmen handgewebten dicken Teppich gebettet. Der Teppich wiederum lag auf einer Luftmatratze unter einer Kuppel aus rosafarbenem Silikoll. Ein Pr�zisionsger�t, ein sogenannter Thermobarooxistat, konnte die erforderliche Temperatur, den Druck und die Luftzufuhr unter der dicken Haube jahrelang konstant halten. Weiche, gummigepolsterte Vorspr�nge hielten Nisa in einer bestimmten Lage, die Luma Laswi einmal im Monat zu �ndern beabsichtigte. Sie machte sich vor allem �ber abgestorbene oder wundgelegene Stellen Sorgen, die bei der absoluten Bewegungslosigkeit entstehen konnten. Deshalb beschloss Luma, Nisas K�rper st�ndig beaufsichtigen zu lassen und verzichtete selbst in den ersten ein bis zwei Jahren des bevorstehenden Fluges auf einen l�ngeren Schlaf. Nisas kataleptischer Zustand hielt an. Das Einzige, was Luma Laswi erreichen konnte, war eine Beschleunigung des Pulses auf einen Schlag pro sechzig Sekunden. So klein dieser Erfolg auch war, so erm�glichte er es doch immerhin, die f�r die Lungen auf Dauer sch�dliche Sauerstoffs�ttigung abzusetzen.

Vier Monate waren vergangen. Das Sternenschiff flog nun auf seinem endg�ltigen, exakt berechneten Kurs, der um das Gebiet der Meteoritenschw�rme herumf�hrte. Die Besatzung, schwer ersch�pft von den erlebten Abenteuern und den kraftzehrenden Arbeiten auf dem Eisenstern, lie� sich in einen sieben Monate dauernden Schlaf versenken. Dieses Mal blieben nicht drei, sondern vier Personen wach � die �rztin Luma Laswi und der Biologe Eon Tal hatten sich zu den beiden Diensthabenden Erg Noor und Pur Hiss gesellt.

Der Expeditionsleiter, der die schwierigste Lage gemeistert hatte, in die ein Sternenschiff der Erde je geraten war, f�hlte sich einsam. Die ersten vier Jahre des Fluges zur Erde kamen ihm endlos vor. Er wollte sich keiner Selbstt�uschung hingeben: Er wusste, sie kamen ihm deshalb wie eine Ewigkeit vor, weil er nur auf der Erde eine Rettung seiner Nisa erhoffen konnte.

Lange schob er hinaus, was er unter anderen Umst�nden schon am Tag nach dem Abflug in Angriff genommen h�tte � die Durchsicht der Stereofilme von der Parus. Erg Noor wollte die ersten Botschaften jener wunderbaren Welten, der Planeten des blauen Sterns am n�rdlichen Himmel der Erde, gemeinsam mit Nisa ansehen und anh�ren. Gemeinsam mit ihm h�tte das M�dchen erleben sollen, wie die k�hnsten romantischen Tr�ume der Vergangenheit und Gegenwart � die Entdeckung neuer Sternenwelten, der k�nftigen Inseln der Menschheit, wahr wurden�

Obwohl die Filme vor achtzig Jahren in einer Entfernung von acht Parsec von der Sonne aufgenommen worden waren und im offenen Schiff auf dem schwarzen Planeten des T-Sterns gelegen hatten, waren sie in ausgezeichnetem Zustand. Der halbrunde Stereobildschirm trug die vier Besatzungsmitglieder der Tantra dorthin, wo hoch �ber ihnen die blaue Wega leuchtete.

Kurze Szenen wechselten einander ab � bald tauchte das blendend blaue Gestirn auf, bald sah man minutenlange zwanglose Aufnahmen vom Leben an Bord des Schiffes. Am Computer arbeitete der achtundzwanzigj�hrige Expeditionsleiter, der f�r den Posten erstaunlich jung war, w�hrend noch j�ngere Astronomen Beobachtungen durchf�hrten. Sie sahen, wie die Besatzungsmitglieder den obligatorischen Sport- und Tanz�bungen nachgingen, worin sie es zu fast akrobatischer Vollkommenheit gebracht hatten. Eine leicht ironische Stimme erkl�rte, dass die Biologin auf dem gesamten Flug zur Wega den Sieg bei allen Wettk�mpfen davongetragen habe. Und wirklich, dieses M�dchen mit dem kurzen flachsblonden Haar vollf�hrte mit ihrem gro�artig trainierten K�rper die schwierigsten �bungen und unglaublichsten Verrenkungen.

Beim Anblick der farbechten, leuchtenden und real wirkenden Bilder verga� man beinahe, dass diese fr�hlichen, energischen jungen Sternflieger schon vor langer Zeit von den abscheulichen Ungeheuern des Eisensterns verschlungen worden waren.

Die knappe Chronik des Expeditionslebens war rasch vor�bergezogen. Die Lichtverst�rker des Projektionsapparates begannen zu summen � das violett-blaue Gestirn strahlte so hell, dass selbst seine blasse Wiedergabe durch das Ger�t die Zuschauer zwang, Schutzbrillen aufzusetzen. Der Stern, im Durchmesser und in der Masse fast dreimal so gro� wie die Sonne, war eine kolossale, abgeplattete Kugel, die mit einer �quatorialgeschwindigkeit von dreihundert Kilometern in der Sekunde wie wild rotierte. Eine unbeschreiblich helle Gaskugel mit einer Oberfl�chentemperatur von elftausend Grad und einer Korona von perlrosa Flammen, die sich in einem Umkreis von Millionen Kilometern erstreckten. Es schien, als zermalmten und erdr�ckten die Strahlen der Wega alles, was sich auf ihrem Weg befand, wenn sie wie m�chtige, Millionen Kilometer lange Speere in den Raum hinausschossen. In der Tiefe ihres Strahlenscheins verbarg sich der Planet, der sich am n�chsten zum blauen Stern befand. Aber dorthin, in dieses Meer der Flammen, vermochte kein Schiff der Erde oder ihrer Nachbarn im Gro�en Ring vorzudringen. Die visuelle Projektion wurde von einem gesprochenen Bericht �ber die durchgef�hrten Beobachtungen abgel�st, und auf dem Bildschirm tauchten fast gespenstisch anmutende Linien stereometrischer Zeichnungen auf, die die Stellung des ersten und zweiten Planeten der Wega zeigten. Die Parus hatte sich auch dem zweiten Planeten, der hundert Millionen Kilometer vom Stern entfernt war, nicht einmal n�hern k�nnen.

Gewaltige Protuberanzen schossen aus der Tiefe des violetten Flammenmeeres, der Sternatmosph�re, hervor und reckten ihre alles verbrennenden Arme in den Raum. Die Energie der Wega war so gro�, dass der Stern Strahlen der st�rksten Quanten � Licht des violetten und unsichtbaren Teils des Spektrums � aussandte. Selbst in den durch einen dreifachen Filter gesch�tzten Augen erweckte der Stern das unheimliche Gef�hl von etwas Gespenstischem, eines fast unsichtbaren, aber lebensgef�hrlichen Phantoms� Wahre St�rme von Licht, die die Anziehungskraft des Sterns �berwunden hatten, rasten vor�ber. Ihr ferner Nachhall versetzte der Parus gef�hrliche St��e und brachte sie ins Schwanken. Die Z�hler f�r kosmische Strahlen und andere harte Strahlungen fielen aus. Im Innern des zuverl�ssig abgeschirmten Schiffes wuchs die Ionisierung auf ein gef�hrliches Ma� an. Man konnte nur Vermutungen anstellen �ber das Toben der Strahlungsenergie, die sich au�erhalb der Schiffsw�nde in einem gewaltigen Strom in den Raum entlud sowie �ber die Quintillionen von Kilowatt nutzlos vergeudeter Energie.

Der Kommandant der Parus steuerte das Sternenschiff vorsichtig auf den dritten Planeten zu, einen gro�en, aber nur von einer d�nnen, durchsichtigen Atmosph�re umgebenen Planeten. Offensichtlich hatte der Feuerodem des blauen Sterns die Schicht leichter Gase auf die Schattenseite des Planeten geblasen, wo sie sich als langer, schwach leuchtender Schwanz hinter dem Planeten dahinwand. Vernichtende Fluord�mpfe, giftiges Kohlenmonoxid und die t�dliche Dichte der Edelgase � in dieser Atmosph�re h�tte nichts Irdisches auch nur f�r eine Sekunde �berleben k�nnen.

Aus dem Innern des Planeten ragten scharfe Spitzen, Grate und gezackte Steilw�nde von Steinmassen empor, die bald das Rot frischer Wunden, bald das Schwarz eines tiefen Abgrundes annahmen. Auf von wilden St�rmen umtobten Lavaplateaus waren Risse und Schluchten zu sehen, die gl�hendes Magma und Adern blutroter Flammen ausspien.

Dichte Aschewolken stiegen in die H�he, die auf der beleuchteten Seite strahlend blau, auf der Schattenseite undurchdringlich schwarz waren. Riesenhafte Blitze von einer H�he von Tausenden von Kilometern zuckten nach allen Richtungen und zeugten von der elektrischen S�ttigung der toten Atmosph�re.

Das furchterregende violette Gespenst der riesigen Sonne, der schwarze von der perlfarben glitzernden Korona halb verdeckte Himmel, und unten auf dem Planeten die blutroten kontrastreichen Schatten auf einem wilden Durcheinander von Felsen, gl�henden Furchen, Windungen und Kreise, das st�ndige Funkeln gr�ner Blitze�

All das war von den Stereoteleskopen eingefangen und auf Filmen gebannt worden und entfaltete sich auf dem Bildschirm vor den Forschern mit leidenschaftsloser, �bermenschlicher Pr�zision.

Aber hinter der Technik standen die lebendigen Gef�hle der Reisenden � der Protest der Vernunft gegen diese Kr�fte sinnloser Zerst�rung und die Anh�ufung tr�ger Materie, die Erkenntnis der Feindseligkeit dieser Welt von tobendem, kosmischem Feuer. Die vier Besatzungsmitglieder der Tantra waren wie hypnotisiert von dem Schauspiel und wechselten zustimmende Blicke, als eine Stimme verlautbarte, die Parus steuere nun den vierten Planeten an.

Wenige Sekunden sp�ter tauchte unter den Kielteleskopen des Schiffes der letzte, �u�ere Planet der Wega auf, der ungef�hr die Ausma�e der Erde hatte. Die Parus fiel pl�tzlich steil ab. Offensichtlich hatten die Reisenden beschlossen, unter allen Umst�nden den letzten Planeten zu erforschen, denn er war ihre letzte Hoffnung, eine wenn schon nicht wundersch�ne, so doch wenigstens f�r das Leben geeignete Welt zu entdecken.

Erg Noor ertappte sich dabei, wie seine Gedanken um diese letzte Hoffnung kreisten. Wahrscheinlich hatten die Sternflieger der Parus genau dasselbe gedacht, w�hrend sie die Oberfl�che des Planeten durch ihre starken Teleskope beobachteten.

Wenigstens f�r das Leben geeignet! In diesen Worten lag der Abschied von dem Traum von den wundersch�nen Welten der Wega, von der Entdeckung einer Perle unter den Planeten in den Weiten des Universums, um dessentwillen Menschen freiwillig einer f�nfundvierzig Jahre langen Gefangenschaft in einem Sternenschiff zugestimmt und f�r mehr als sechzig Jahre den heimatlichen Planeten verlassen hatten.

Aber zu dieser Erkenntnis kam Erg Noor noch nicht gleich, denn erneut lie� er sich von dem Schauspiel auf dem Bildschirm vor ihm hinrei�en. Das Sternenschiff jagte �ber die Oberfl�che des unermesslich fernen Planeten. Zum Leidwesen der Reisenden, derer, die umgekommen waren, und jener, die am Leben waren, stellte sich heraus, dass der Planet dem n�chsten Nachbarn der Erde im Sonnensystem, dem Mars, �hnlich war. Dieselbe d�nne durchsichtige Gash�lle mit dem schw�rzlich gr�nen, stets wolkenlosen Himmel, dieselbe ebene Fl�che �der Kontinente mit zerfallenen Gebirgsketten. Der Unterschied bestand darin, dass auf dem Mars nachts bei�ende K�lte herrschte und die Tagestemperaturen einem j�hen Wechsel unterlagen. Es gab dort gigantische S�mpfe, die wie seichte Lachen und beinahe vollkommen ausgetrocknet waren. Es regnete selten, gab nur selten Raureif, und Leben war nur in erstarrten Pflanzen und seltsamen tr�gen Erdw�hlern zu finden.

Hier jedoch erw�rmten die frohlockenden Flammen der blauen Sonne den Planeten so stark, dass er die Hitze der gl�hendsten W�sten der Erde ausstrahlte. Wasserd�mpfe stiegen in sp�rlichen Mengen in die obersten Schichten der Lufth�lle auf, und die weiten Ebenen wurden lediglich von den Wirbeln der Hitzestr�me �berschattet, welche die Atmosph�re ununterbrochen in Turbulenz versetzten. Wie alle anderen Planeten der Wega rotierte auch dieser rasch. Die n�chtliche Abk�hlung lie� das Gestein in ein Meer aus Sand zerfallen. Orangefarbene, violette, gr�ne, bl�uliche und blendend wei�e Sandstreifen bedeckten gro�e Teile des Planeten, die aus der Ferne wie Meere oder Dickichte fantastischer Pflanzen aussahen. Die zerfallenen Bergketten, h�her als auf dem Mars, aber ebenso leblos, waren mit einer gl�nzenden schwarzen oder dunkelbraunen Kruste �berzogen. Die blaue Sonne mit ihrer starken ultravioletten Strahlung hatte die Mineralien zerst�rt und die leichten Elemente verdunsten lassen.

Die hellen, sandigen Ebenen schienen Flammen zu spr�hen. Erg Noor erinnerte sich, dass Schriftsteller und K�nstler im Altertum, zu einer Zeit also, da anders als jetzt nur wenige Menschen Wissenschaftler gewesen waren, von Menschen anderer Planeten getr�umt hatten. Sie hatten sie sich als Lebewesen ausgemalt, die sich an ein Leben unter erh�hter Temperatur gew�hnt hatten. Diese poetische und sch�ne Vorstellung hatte den Glauben an die Allmacht der menschlichen Natur gest�rkt � Menschen auf feuerspr�henden Planeten der blauen Sonnen, die ihre Erdenbr�der willkommen hie�en�! Einen gro�en Eindruck auf viele, darunter auch auf Erg Noor, hatte ein Gem�lde aus dem �stlichen Zentrum des s�dlichen Wohng�rtels ausge�bt: der verschwommene Horizont einer Ebene feuerroten Sandes, ein grau leuchtender Himmel und darunter gesichtslose menschliche Gestalten in Hitzeschutzanz�gen, die unglaublich scharf umrissene schwarzblaue Schatten warfen. Sie waren in sehr dynamischen und Verwunderung ausdr�ckenden Posen vor einer Metallkonstruktion erstarrt, die fast bis zur Wei�glut erhitzt war. Daneben stand eine entbl��te Frau mit aufgel�sten roten Haaren. Ihre helle Haut strahlte in dem glei�enden Licht noch st�rker als der Sand, und lila- und himbeerfarbene Schatten betonten jede Linie ihrer hohen und wohlgeformten Gestalt, die wie ein Symbol f�r den Sieg des Lebens �ber die Kr�fte des Kosmos dastand.

Ein k�hner, aber vollkommen irrealer Traum, der allen Gesetzen der biologischen Entwicklung widersprach, die nun, in der �ra des Gro�en Rings, weit besser erforscht waren als zu der Zeit, da das Bild entstanden war.

Erg Noor zuckte zusammen, als ihm auf dem Bildschirm die Planetenoberfl�che entgegenst�rzte. Der unbekannte Pilot lie� die Parus tiefer gehen. Sandkegel, schwarze Felsen, Ablagerungen gr�n leuchtender Kristalle huschten ganz nahe an ihm vor�ber. Das Sternenschiff zog planm��ig von Pol zu Pol seine Spiralen um den Planeten. Keine Anzeichen von Wasser oder wenigstens von primitivstem pflanzlichem Leben. Und immer wieder diese Hoffnung: Wenigstens f�r das Leben geeignet�!

Dann stellte sich ein banges Gef�hl der Einsamkeit, der Verlorenheit des Sternenschiffes in den leblosen Weiten, in der Macht des blauen Flammensterns ein� Erg Noor konnte die Hoffnung derjenigen nachempfinden, die den Film aufgenommen und den Planeten wenigstens nach vergangenem Leben abgesucht hatten. Wie gut kannte doch jeder, der einmal zu �den, leblosen Planeten ohne Wasser und Atmosph�re geflogen war, dieses angespannte Suchen nach vermeintlichen Ruinen, �berresten von St�dten und Bauten, die man in Spalten und in den Details lebloser Felsen, in den Steilw�nden toter Gebirge zuf�llig zu finden hoffte.

Schnell jagte der verbrannte, von tobenden Wirbelst�rmen aufgew�hlte, jeglichen Schatten entbehrende Erdboden dieser fernen Welt �ber den Bildschirm. Erg Noor, der einen alten Traum in Br�che gehen sah, versuchte sich vorzustellen, wie es zu einer so falschen Vorstellung von den verbrannten Welten des blauen Sterns hatte kommen k�nnen.

�Unsere Erdenbr�der werden entt�uscht sein, wenn sie das erfahren�, sagte der Biologe leise und r�ckte n�her an den Kommandanten heran. �Seit Tausenden von Jahren blicken Millionen von Erdenmenschen auf die Wega. In den Sommern�chten des Nordens richten alle jungen, verliebten und tr�umenden Menschen ihren Blick zum Himmel. Im Sommer steht die Wega, in hellem Blau aufleuchtend, fast im Zenit � wie soll man da seinen Blick nicht an ihr weiden? Bereits vor einem Jahrtausend wussten die Menschen ziemlich viel �ber die Sterne. Aber aufgrund eines merkw�rdigen Gedankenganges vermuteten sie nicht, dass sich in der N�he eines fast jeden langsam rotierenden Sterns mit starkem Magnetfeld Planeten bildeten, genauso wie fast jeder Planet in unserem Sonnensystem Trabanten aufweist. Sie wussten nichts von diesem Gesetz, tr�umten aber von Br�dern auf anderen Welten, insbesondere auf der Wega, der blauen Sonne. Ich erinnere mich an �bersetzungen wundersch�ner Gedichte aus einer der alten Sprachen �ber Halbg�tter auf dem blauen Stern.�

�Ich tr�ume von der Wega seit dem letzten Funkspruch der Parus�, sagte der Kommandant, zu Eon Tal gewandt. �Nun ist klar, dass der jahrtausendealte Traum von fernen und wunderbaren Welten mir und vielen klugen und ernsthaften Menschen den Blick vernebelt hat.�

�Wie verstehen Sie den Funkspruch der Parus jetzt?�

�Ganz einfach. �Die vier Planeten der Wega sind v�llig leblos. Es gibt nichts Sch�neres als unsere Erde. Welch ein Gl�ck, zur�ckkehren zu d�rfen!��

�Sie haben recht!�, rief der Biologe. �Weshalb ist uns das nicht fr�her eingefallen?�

�Vielleicht ist es ja jemandem eingefallen, nur uns nicht, den Sternfliegern und wahrscheinlich auch dem Rat nicht. Aber trotzdem gereicht es uns am Ende zur Ehre, denn nur k�hne Tr�ume und nicht Skepsis aufgrund von Entt�uschungen tragen im Leben den Sieg davon!�

Auf dem Bildschirm ging der Flug um den Planeten zu Ende. Nun folgten Aufzeichnungen der automatischen Station, die zur Untersuchung der Verh�ltnisse an der Planetenoberfl�che abgeworfen worden war. Dann war eine heftige Explosion zu h�ren � eine geologische Bombe wurde abgeworfen. Eine gigantische Wolke von Mineralteilchen stieg bis zum Sternenschiff empor. Pumpen, welche den Staub in die seitlichen Filter der Ansaugkan�le zogen, begannen aufzuheulen. Einige Proben von Mineralstaub aus dem Sand und den Bergen des verbrannten Planeten f�llten die Reagenzgl�ser aus Silikoll, und Luft aus den obersten Schichten der Atmosph�re str�mte in die Quarzballons. Die Parus begab sich auf ihren drei�ig Jahre dauernden Heimflug, den zu vollenden ihr jedoch nicht beschieden war. Nun w�rde die Tantra der Menschheit all das �berbringen, was mit so gro�er Anstrengung, Geduld und Wagemut von den umgekommenen Reisenden errungen worden war�

Die restlichen Aufzeichnungen � sechs Spulen mit verschiedensten Beobachtungen � w�rden von den besten Astronomen der Erde ausgewertet und das Wichtigste davon �ber den Gro�en Ring gesendet werden.

Keiner versp�rte den Wunsch, sich die Filme �ber das weitere Schicksal der Parus � ihren harten Kampf bei der Reparatur des Schadens und gegen den T-Stern � anzusehen, keiner wollte die tragische letzte Tonspule anh�ren. Die eigenen Erlebnisse waren noch zu frisch in Erinnerung. Die Durchsicht wurde auf das n�chste Erwachen der gesamten Besatzung verschoben. Die von den starken Eindr�cken ersch�pften Forscher zogen sich bis auf den Kommandanten in ihre Kabinen zur�ck, um zu schlafen.

Allein in der Steuerzentrale, dachte Erg Noor nicht mehr an seinen zerst�rten Traum. Er versuchte den Wert dieser bitteren Informationssplitter zu ermessen, die diese zwei Expeditionen � seine und die der Parus � unter solchen Anstrengungen und Opfern der Erde �berbringen w�rden. Oder waren die Errungenschaften nur aufgrund der herben Entt�uschung so bitter?

Erg Noor dachte zum ersten Mal an den wunderbaren Planeten Erde als einen unersch�pflichen Schatz kultivierter und wissbegieriger menschlicher Wesen, befreit von schweren Sorgen und von den Gefahren der Natur oder der primitiven Gesellschaft. Leid, Suche, Misserfolge, Fehler und Entt�uschungen � pr�gende Zust�nde der Menschheit in der Vergangenheit � hatten auch in der �ra des Gro�en Rings nicht aufgeh�rt zu existieren, aber sie waren auf eine h�here Ebene verlagert worden, in den Bereich der kreativen T�tigkeit in der Wissenschaft, Kunst und Architektur. Wissenschaft und sch�pferische Arbeit hatten die Erde von den Schrecken des Hungers, der �berbev�lkerung, von infekti�sen Krankheiten und sch�dlichen Tieren befreit, hatten die Ersch�pfung der fossilen Brennstoffe, den Mangel an n�tzlichen chemischen Elementen und den vorzeitigen Tod und Gebrechlichkeit des Menschen verhindert. Und auch die Bruchst�cke an Wissen, welche die Tantra nun mitbrachte, w�rden einen Beitrag zu jener m�chtigen Lawine von Ideen leisten, die mit jedem Jahrzehnt einen Fortschritt beim Aufbau der Gesellschaft und bei der tieferen Erkenntnis der Natur erm�glichten!

Erg Noor �ffnete den Safe mit dem Bordjournal der Tantra und nahm die Schachtel mit dem Splitter vom Tellerschiff des schwarzen Planeten heraus. Das schwere St�ck himmelblauen Metalls lag flach auf seiner Hand. Erg Noor wusste, dass es auf seinem heimatlichen Planeten und dessen Nachbarn im Sonnensystem und auch auf den nahegelegenen Sternen kein solches Metall gab. Diese St�ck barg eine weitere und neben der Nachricht von der ausgestorbenen Sirda wahrscheinlich die wichtigste Information, die sie der Erde und dem Ring �berbringen w�rden�

Der Eisenstern war der Erde sehr nah, und ein Besuch des schwarzen Planeten durch eine speziell vorbereitete Expedition w�rde nach den Erfahrungen der Parus und der Tantra nicht mehr so gef�hrlich sein, ganz gleich, was f�r schwarze Kreuze und Medusen in seiner endlosen Finsternis auch verborgen sein mochten. Sie hatten das Tellerschiff an einer ungl�cklichen Stelle ge�ffnet. H�tten sie mehr Zeit gehabt, ihr Vorhaben zu durchdenken und zu planen, so h�tten sie erkannt, dass das gigantische spiralenf�rmige Rohr ein Teil vom Antriebssystem des Sternenschiffs sein musste.

Von Neuem tauchten in der Erinnerung des Expeditionsleiters die Geschehnisse des letzten verh�ngnisvollen Tages auf, wieder sah er Nisa, wie sie sich sch�tzend �ber ihn warf, nachdem er in der N�he des Ungeheuers hilflos niedergest�rzt war. Ihr jugendliches Empfinden, das die heroische Ergebenheit antiker irdischer Frauen und die aufgeschlossene besonnene K�hnheit der neuen �ra in sich vereinte, hatte nur kurze Zeit erbl�hen k�nnen�

Pur Hiss war lautlos hinter dem Kommandanten aufgetaucht, um ihn abzul�sen. Erg Noor verlie� die Steuerzentrale durch die benachbarte Kabine mit Bibliothek und Labor, begab sich jedoch nicht in die Schlafr�ume, sondern �ffnete die schwere T�r der Krankenkabine.

Das diffuse Licht eines irdischen Tages schimmerte auf den Silikollschr�nken mit den Arzneien und Instrumenten, spiegelte sich auf dem Metall des R�ntgenapparates, der Herz-Lungen-Maschine und des Beatmungsger�tes wider. Der Expeditionsleiter schob den schweren Vorhang zur Seite und trat in das Halbdunkel. Das matte, mondgleiche Licht nahm in dem rosafarbenen Kristall des Silikolls eine warme T�nung an. Die beiden Thyratronstimulatoren, die f�r den Fall eines pl�tzlichen Kollapses eingeschaltet waren, klickten kaum h�rbar; sie garantierten das Schlagen des gel�hmten Herzens. Die in dem rosafarben silbrigen Licht unter der Haube reglos daliegende Nisa schien in einen ruhigen, s��en Schlaf versunken zu sein. Viele Generationen gesunden, reinen und wohlgen�hrten Lebens hatten die geschmeidigen und kr�ftigen Linien des weiblichen K�rpers � der herrlichsten Sch�pfung des kraftvollen irdischen Lebens � zu h�chster �sthetischer Vollendung gebracht. Die Menschen wussten l�ngst, dass ihr Schicksal vom Wasserreichtum ihres Planeten bestimmt war. Das Wasser hatte das �ppige pflanzliche Leben beg�nstigt, was wiederum riesige Vorr�te an freiem Sauerstoff geschaffen hatte. Daraufhin hatte sich tierisches Leben in einer Sturzflut �ber die Erde ergossen und sich in Hunderten Millionen von Jahren immer mehr vervollkommnet, bis schlie�lich ein denkendes Wesen � der Mensch � entstand. Die gigantische historische Empirie von der Entwicklung des Lebens auf den Planeten zahlloser Welten hatte gezeigt: Je m�hsamer und l�nger der blinde evolution�re Weg der Auslese war, desto vollkommenere Formen entwickelten die h�herdenkenden Wesen, desto gr��er war ihre Zweckm��igkeit und Anpassungsf�higkeit an die Bedingungen der Umwelt und die Erfordernisse des Lebens, jene Zweckm��igkeit, die man schlie�lich Sch�nheit nennt.

Alles Lebendige bewegt und entwickelt sich spiralf�rmig. Erg Noor stellte sich diese imposante Spirale des allgemeinen Aufstiegs, angewandt auf das Leben und die menschliche Gesellschaft, bildhaft vor. Zum ersten Mal erkannte er mit verbl�ffender Deutlichkeit, dass diese aufsteigende Spirale umso enger gewunden war und folglich der Evolutionsprozess umso genormter verlief und umso �hnlichere Formen schuf, je schwieriger die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Organismen als biologische Maschinen und je m�hseliger der Entwicklungsweg der Gesellschaft waren.

Seine Jagd nach den wunderbaren Planeten der blauen Sonne war ein Irrtum gewesen, und auch Nisa hatte er etwas Falsches gelehrt. Der Sinn eines Fluges zu neuen Welten lag nicht in der Suche und Entdeckung irgendwelcher unbewohnter, durch Zufall entstandener Planeten, sondern musste ein wohldurchdachtes schrittweises Vorr�cken der Menschheit �ber den gesamten Milchstra�enarm, ein Siegeszug des Wissens und der Sch�nheit des Lebens sein � so wie Nisa�

Von pl�tzlicher tiefer Schwermut �berw�ltigt, sank Erg Noor vor Nisas Silikollsarkophag in die Knie. Das M�dchen atmete lautlos, ihre Wimpern warfen lilafarbene Schatten auf den unteren Rand der fest geschlossenen Lider, und das Wei� ihrer Z�hne schimmerte durch die leicht ge�ffneten Lippen. An der linken Schulter, am Ellbogen und am Halsansatz waren blassblaue Flecke zu sehen � jene Stellen, an denen der unheilvolle Strom sie getroffen hatte.

�Tr�umst du etwas, erinnerst du dich im Schlaf an irgendetwas?�, fragte Erg Noor in einem Ausbruch gr��ter Qual und tiefsten Kummers; er f�hlte, wie sein eigener Wille zu Wachs zerschmolz, wie schwer ihm das Atmen fiel und wie es ihm die Kehle zuschn�rte.

Der Expeditionsleiter presste seine ineinander verschr�nkten H�nde zusammen, w�hrend er versuchte, Nisa seine Gedanken mitzuteilen, seinen leidenschaftlichen Wunsch, sie zu Leben und Gl�ck erwacht zu sehen. Vor Anstrengung liefen seine Finger blau an. Das rotlockige M�dchen aber blieb regungslos liegen, wie eine perfekte Statue, erschaffen nach lebendigem Vorbild aus rosafarbenem Marmor.

Die �rztin Luma Laswi betrat leise das Schiffslazarett und sp�rte schon auf der T�rschwelle, dass noch jemand anwesend war. Als sie vorsichtig den Vorhang zur Seite schob, sah sie den knienden Kommandanten, starr wie ein Denkmal jener Millionen von M�nnern, die von ihren Geliebten Abschied nehmen mussten. Es war nicht das erste Mal, dass sie Erg Noor hier antraf, und ihr Herz zog sich vor Mitleid zusammen. Erg Noor erhob sich mit finsterem Blick. Luma ging rasch auf ihn zu und fl�sterte ihm besorgt ins Ohr:

�Ich muss mit Ihnen sprechen.�

Erg Noor nickte, schob sich am Vorhang vorbei und trat mit zugekniffenen Augen in den vorderen Teil des Schiffslazaretts. Er setzte sich nicht auf den Sessel, den ihm Luma anbot, sondern blieb an ein pilzf�rmiges Bestrahlungsger�t gelehnt stehen. Luma Laswi baute sich in ihrer vollen, aber nicht eben �berw�ltigenden Gr��e vor ihm auf, um f�r das bevorstehende Gespr�ch gr��er und imposanter zu erscheinen. Aber der bohrende Blick des Kommandanten lie� ihr keine Zeit, sich die Worte zurechtzulegen.

�Sie wissen, dass die moderne Neurologie den Entstehungsprozess von Emotionen in der bewussten und unbewussten Sph�re der Psyche erforscht hat�, begann sie unsicher. �Das Unterbewusstsein l�sst sich durch hemmende Medikamente beeinflussen, und zwar �ber die �lteren Sph�ren des Gehirns, welche die chemische Regulierung des Organismus, darunter auch die des Nervensystems und teilweise der h�heren Nervent�tigkeit, steuern.�

Erg Noor zog die Augenbrauen hoch. Luma Laswi f�hlte, dass sie zu ausf�hrlich und langatmig sprach.

�Ich wollte damit sagen, dass die Medizin �ber eine M�glichkeit verf�gt, jene Gehirnzentren zu beeinflussen, welche starke Emotionen steuern. Ich k�nnte��

Erg Noor schien zu verstehen und dr�ckte es in einem fl�chtigen L�cheln aus.

�Sie m�chten auf meine Liebe einwirken�, fragte er rasch, �und mich so davor bewahren, dass ich leide?�

Die �rztin nickte.

Erg Noor streckte ihr dankbar die Hand entgegen und nickte ablehnend.

�Ich gebe meinen Gef�hlsreichtum nicht auf, ganz gleich, wie sehr ich auch darunter leide. Leid f�hrt, wenn es nicht die Kr�fte �bersteigt, zum Verstehen, und Verstehen zu Liebe, und so schlie�t sich der Kreis. Sie meinen es gut, Luma, aber es ist nicht n�tig!�

Der Kommandant verschwand wie �blich mit raschen Schritten durch die T�r.

Die Elektroingenieure und Mechaniker waren in gr��ter Eile � wie es sonst nur w�hrend einer Havarie vorstellbar war � damit besch�ftigt, in der Steuerzentrale und in der Bibliothek die Videofonbildschirme f�r Erdsendungen einzurichten. Das Sternenschiff befand sich endlich, nach dreizehn Jahren, in einer Zone, wo es die von der Atmosph�re zerstreuten Radiowellen des Weltnetzes der Erde empfangen konnte.

Die Stimmen, T�ne, Formen und Farben des heimatlichen Planeten gaben den Reisenden neuen Mut, verursachten in ihnen aber gleichzeitig Ungeduld und machten die lange Dauer des kosmischen Fluges schier unertr�glich.

Das Sternenschiff rief den k�nstlichen Satelliten 57 �ber die �bliche Welle f�r kosmische Fernfl�ge und wartete st�ndlich auf eine Antwort dieser starken Sendestation, welche als einzige Verbindung zwischen der Erde und dem Kosmos diente.

Schlie�lich erreichten die Rufsignale des Sternenschiffes die Erde.

Die gesamte Besatzung war wach und blieb an den Empfangsger�ten sitzen. Es war wie eine R�ckkehr zum Leben nach dreizehn irdischen oder neun abh�ngigen Jahren, in denen es keine Verbindung mit der Heimat gegeben hatte! Die Besatzung lauschte hei�hungrig den Sendungen der Erde, nahm teil an der Er�rterung neuer, wichtiger Fragen �ber das Weltnetz, die, wie �blich, von jedermann gestellt werden konnten.

So setzte ein durch Zufall aufgefangener Vorschlag des Bodenkundlers Cheb Ur unter den Besatzungsmitgliedern eine sechs Wochen w�hrende Diskussion und komplizierte Berechnungen in Gang.

�Beraten Sie �ber den Vorschlag von Cheb Ur!�, donnerte die Stimme der Erde. �Jeder, der sich damit schon besch�ftigt oder auf diesem Gebiet gearbeitet hat, alle, die �hnliche Gedanken oder Einw�nde haben, sollen ihre Meinung �u�ern!� Die �bliche Formel, die zu breiter Diskussion aufforderte, l�ste Freude unter den Reisenden aus. Cheb Ur hatte im Rat f�r Sternenschifffahrt den Vorschlag eingebracht, die erreichbaren Planeten der blauen und gr�nen Sterne systematisch zu erforschen. Seiner Meinung nach handelte es sich dabei um Welten mit gewaltiger energetischer Ausstrahlung, die solche mineralischen Zusammensetzungen, die unter irdischen Bedingungen tr�ge sein mochten, chemisch zum Kampf mit der Entropie stimulieren, das hei�t, zum Leben erwecken k�nnte. Bestimmte Lebensformen aus Mineralien, die schwerer als Gas waren, w�rden unter den hohen Temperaturen und der blindw�tigen Strahlung von Sternen der h�chsten Spektralklassen aktiv werden. Cheb Ur war der �berzeugung, dass der Misserfolg der Expedition zum Sirius, wo man keinerlei Spuren von Leben entdeckt hatte, zu erwarten gewesen sei, da es sich bei dem rasch rotierenden Stern um einen Doppelstern ohne starkes Magnetfeld handelte. Niemand bestritt die Ansicht von Cheb Ur, dass Doppelsterne nicht zu den Urhebern kosmischer Planetensysteme gez�hlt werden konnten, aber der Kern des Vorschlages stie� bei der Besatzung der Tantra auf heftigen Widerspruch.

Die Astronomen der Expedition, mit Erg Noor an der Spitze, verfassten einen Bericht und sendeten in ihrer Eigenschaft als jene Forscher, die als Erste die Wega auf dem von der Parus aufgenommenen Film gesehen hatten.

Die Menschen auf der Erde lauschten mit Begeisterung der Stimme von dem sich n�hernden Sternenschiff.

�Die Tantra spricht sich gegen die Entsendung einer von Cheb Ur vorgeschlagenen Expedition aus. Die blauen Sterne strahlen tats�chlich eine so gewaltige Menge von Energie pro Oberfl�cheneinheit ihrer Planeten aus, dass Leben aus schweren Verbindungen denkbar w�re. Aber jeder lebendige Organismus ist ein Filter und ein Damm von Energie, der dem zweiten Gesetz der Thermodynamik oder Entropie dadurch entgegenwirkt, dass er Strukturen schafft und einfache Mineral- und Gasmolek�le weitgehend kompliziert. Solche komplizierten Strukturen k�nnen nur im Verlaufe eines langwierigen historischen Entwicklungsprozesses, also folglich nur bei einer lang anhaltenden Konstanz der physikalischen Bedingungen entstehen. Und eben diese konstanten Bedingungen gibt es auf hei�en Sternen nicht, da dort jede komplizierte Verbindung in Ausbr�chen und Wirbeln st�rkster Strahlung rasch zerst�rt wird. Dort gibt es nichts, was lange besteht oder bestehen k�nnte, ungeachtet dessen, dass die Mineralien dort eine sehr stabile Kristallstruktur mit einem kubischen Atomgitter bilden.

Nach Meinung der Tantra wiederholt Cheb Ur lediglich die einseitigen �berlegungen der alten Astronomen, welche die Dynamik der Planetenbildung nicht kannten. Jeder Planet verliert seine leichten Stoffe, die in den Raum hinausgetragen und zerstreut werden. Besonders hoch ist der Verlust an leichten Elementen bei der starken Erhitzung und dem starken Strahlungsdruck von blauen Sonnen.�

Die Tantra z�hlte eine Reihe von Beispielen auf und schloss mit der Behauptung, der Prozess der Gewichtszunahme der Planeten der blauen Sterne lasse keine Entstehung von Lebensformen zu.

Der Satellit 57 leitete die Einw�nde der Wissenschaftler des Sternenschiffs direkt an das Observatorium des Rates weiter.

Schlie�lich war der Augenblick gekommen, auf den Ingrid, Ditra und Kay Ber sowie alle anderen Expeditionsteilnehmer mit gr��ter Ungeduld gewartet hatten. Die Tantra begann die Unterlichtgeschwindigkeit zu reduzieren, passierte den Eisg�rtel des Sonnensystems und n�herte sich der Raumstation auf dem Triton. Von jetzt an war keine so hohe Geschwindigkeit mehr notwendig. Theoretisch h�tte die Tantra die Erde von diesem Satelliten des Neptuns aus mit einer Geschwindigkeit von neunhundert Millionen Kilometern pro Stunde in weniger als f�nf Stunden erreichen k�nnen. Aber die Beschleunigung des Sternenschiffs h�tte so viel Zeit in Anspruch genommen, dass das Schiff �ber die Sonne hinausgeschossen w�re und sich von ihr weit entfernt h�tte, w�re es vom Triton aus gestartet.

Um das kostbare Anameson nicht zu vergeuden und die Schiffe nicht mit umfangreicher Ladung zu beschweren, flog man innerhalb des Sonnensystems mit ionenbetriebenen Planetenschiffen. Ihre Geschwindigkeit lag bei Fl�gen zu den inneren Planeten unter achthunderttausend Kilometern und bei Fl�gen zu den �u�ersten, am weitesten entfernten Planeten bei zweieinhalb Millionen Kilometern in der Stunde. Der Flug vom Neptun bis zur Erde dauerte f�r gew�hnlich zweieinhalb bis drei Monate.

Der Triton war ein riesiger Satellit, im Ausma� nur ein wenig kleiner als der dritte und vierte Satellit des Jupiters � Ganymed und Kallisto � oder der Planet Merkur. Deshalb besa� er eine d�nne Atmosph�re, die zum Gro�teil aus Stickstoff und Kohlenmonoxid bestand.

Erg Noor setzte das Sternenschiff auf dem Landeplatz am Pol des Tritons auf, der in einiger Entfernung von den breiten Kuppeln des Stationsgeb�udes lag. Am Rande eines Hochplateaus blinkten in der N�he eines von unterirdischen Geb�uden durchl�cherten Abhangs die Fenster des Quarant�nesanatoriums. Hier, in vollkommener Abgeschiedenheit von allen anderen Menschen, mussten die Reisenden f�nf Wochen in Quarant�ne verbringen. W�hrend dieser Zeit untersuchten erfahrene �rzte ihre K�rper, um sicherzugehen, dass sich auch ja keine neuen infekti�sen Bakterien eingenistet hatten. Die Gefahr war zu gro�, als dass man irgendwelche Ausnahmen h�tte zulassen k�nnen. Jeder, der auf anderen, sogar auf unbewohnten Planeten gelandet war, musste sich dieser Prozedur unterziehen, ganz gleich, wie lange er sich anschlie�end im Sternenschiff aufgehalten hatte. Auch das Schiffsinnere wurde von den Wissenschaftlern des Sanatoriums untersucht, bevor die Station die Erlaubnis zum Weiterflug zur Erde erteilte. Planeten wie die Venus und der Mars sowie einige Asteroiden, die der Mensch l�ngst erobert hatte, verf�gten �ber eigene Quarant�nestationen, in denen die Reisenden vor ihrem Abflug untersucht wurden.

Der Aufenthalt im Sanatorium war leichter zu ertragen als im Sternenschiff. Dort gab es Labore, Konzerts�le, kombinierte B�der aus Elektrizit�t, Musik, Wasser und Wellenschwingungen. Die Sternflieger konnten in leichten Raumanz�gen Spazierg�nge in die Berge und in die Umgebung des Sanatoriums unternehmen. Und schlie�lich gab es die Verbindung mit dem heimatlichen Planeten, zwar nicht ununterbrochen, aber es war doch tr�stlich zu wissen, dass eine Mitteilung die Erde in f�nf Stunden erreichte.

Der Silikollsarkophag mit Nisa wurde unter allen nur m�glichen Vorsichtsma�nahmen ins Sanatorium gebracht. Erg Noor und der Biologe Eon Tal verlie�en als Letzte die Tantra. Sie schritten leichtf��ig aus, trotz der Gewichte, die sie angelegt hatten, um wegen der geringen Schwerkraft auf dem kleinen Planeten nicht unversehens Luftspr�nge zu machen.

Die Scheinwerfer, die den Landeplatz eben noch von allen Seiten beleuchtet hatten, erloschen. Der Triton drehte sich zur von der Sonne beleuchteten Tagseite des Neptuns. So d�ster das vom Neptun reflektierte graue Licht auch war, der Riesenspiegel des Planeten, der sich lediglich dreihundertf�nfzigtausend Kilometer entfernt vom Triton befand, zerstreute die Finsternis und schuf auf dem Satelliten eine helle D�mmerung, �hnlich der Fr�hjahrsd�mmerung in den n�rdlichen Breiten der Erde. Der Triton umkreiste den Neptun in der entgegengesetzten Richtung zur Rotation des Planeten, das hei�t, von Osten nach Westen, einmal in ungef�hr sechs irdischen Tagen, sodass seine Tagphase zirka siebzig Stunden dauerte. In dieser Zeit drehte sich der Neptun viermal um seine eigene Achse, und nun zog der Schatten des Satelliten gerade �ber die neblige Scheibe.

Fast gleichzeitig erblickten der Kommandant und der Biologe ein kleines Schiff, das weit entfernt vom Rande des Plateaus stand. Es war keines jener Sternenschiffe mit verdicktem Heck und hohen Stabilisationsfl�geln. Dem �u�erst spitzen Bug und schlanken Rumpf nach zu urteilen war es ein Planetenschiff, seine Konturen jedoch unterschieden sich von einem solchen durch einen dicken Ring am Heck und einem langen spindelf�rmigen Aufbau.

�Noch ein Schiff in Quarant�ne?�, fragte Eon. �Hat der Rat vielleicht seine Gewohnheit ge�ndert?�

�Sie meinen, keine neue Sternenexpedition zu entsenden, ehe die letzte nicht zur�ck ist�, sagte Erg Noor. �Wir haben zwar unseren Flugplan eingehalten, aber der Bericht, den wir von der Sirda senden sollten, kam zwei Jahre zu sp�t.�

�Vielleicht ist es eine Expedition zum Neptun?�, sagte der Biologe.

Sie hatten den zwei Kilometer langen Weg zum Sanatorium bald zur�ckgelegt und stiegen zu einer breiten, mit rotem Basalt eingefassten Terrasse hinauf. Die winzige Scheibe der Sonne, die vom Pol des sich langsam drehenden Satelliten aus zu sehen war, leuchtete nur wenig heller als die anderen Sterne am schwarzen Himmel. Es herrschten hundertsiebzig Grad unter null, trotzdem f�hlte sich diese K�lte dank der heizbaren Raumanz�ge nicht st�rker als die eines irdischen Polarwinters. Riesige Schneeflocken aus gefrorenem Ammoniak oder Kohlenmonoxid trieben langsam durch die windstille Atmosph�re, verliehen der Gegend eine beschauliche Ruhe und erinnerten stark an irdischen Schneefall.

Erg Noor und Eon Tal blickten wie hypnotisiert auf die Schneeflocken, so wie es ihre Vorfahren in gem��igten fernen Breiten getan hatten, f�r die der erste Schnee stets das Ende der Landarbeit bedeutete. F�r die beiden M�nner k�ndigte dieser ungew�hnliche Schnee das Ende ihrer Strapazen und Reise an.

Der Biologe reichte dem Kommandanten, einer unbewussten Regung folgend, die Hand.

�Unsere Abenteuer sind zu Ende, und es ist Ihnen zu verdanken, dass wir unversehrt geblieben sind.�

Erg Noor wehrte schroff ab.

�Sind wir alle unversehrt? Und wem habe ich meine Unversehrtheit zu verdanken?�

Eon Tal lie� sich nicht beirren.

�Ich bin sicher, man wird Nisa retten k�nnen! Die �rzte hier wollen unverz�glich mit der Behandlung beginnen. Sie haben bereits Anweisungen von h�chster Stelle � von Grim Schar, dem Leiter des Laboratoriums f�r allgemeine L�hmungserscheinungen � erhalten.�

�Wei� man schon, was es ist?�

�Vorl�ufig noch nicht. Aber es ist klar, dass Nisa von einer Art Starkstrom verletzt wurde, der die chemische Struktur der Nervenstr�nge des vegetativen Nervensystems ver�ndert hat. Wenn wir dahinterkommen, wie man seine au�ergew�hnlich lange Wirkung aufheben kann, dann wird das M�dchen geheilt werden. Haben wir denn nicht auch den Mechanismus lang anhaltender psychischer Paralysen entdeckt, die jahrhundertelang als unheilbar galten? Hier handelt es sich um etwas �hnliches, nur von einem �u�eren Erreger hervorgerufen. Wenn man erst Versuche an meinen mitgebrachten Gefangenen machen kann, ganz gleich, ob sie leben oder nicht, dann werde ich auch bald meinen Arm wieder gebrauchen k�nnen!�

Besch�mt runzelte der Expeditionsleiter die Stirn. �ber seinem Kummer hatte er vergessen, wie viel der Biologe f�r ihn getan hatte. Peinlich f�r einen erwachsenen Menschen! Er ergriff die Hand des Biologen, und beide Wissenschaftler dr�ckten ihre gegenseitige Sympathie durch die uralte Geste des m�nnlichen H�ndedrucks aus.

�Glauben Sie, dass die T�tungsorgane der schwarzen Medusen und dieses kreuzf�rmige Monster von derselben Art sind?�, fragte Erg Noor.

�Ich bin ganz sicher. Meine Hand liefert einen handfesten Beweis daf�r�, sagte der Biologe, ohne das zuf�llig sich ergebende Wortspiel zu bemerken. �In der Ansammlung und Umwandlung von elektrischer Energie �u�erte sich die gemeinsame Anpassung dieser schwarzen Wesen, der Bewohner eines an Elektrizit�t reichen Planeten. Es sind die reinsten Raubtiere, aber worin ihre nat�rliche Beute besteht, wissen wir vorl�ufig noch nicht.�

�Aber k�nnen Sie sich erinnern, was mit uns allen passierte, ehe Nisa��

�Das ist etwas anderes. Ich habe lange dar�ber nachgedacht. Ich denke, das Auftauchen des schrecklichen Kreuzes wurde von einem Infraschall von gr��ter St�rke begleitet, der unser Bewusstsein ausschaltete. In dieser schwarzen Welt sind auch die T�ne schwarz und unh�rbar. Das fremde Wesen unterdr�ckte unser Bewusstsein durch Infraschall und wandte dann eine Art von Hypnose an, die st�rker war als jene der heute ausgestorbenen Riesenschlangen, zum Beispiel der Anakonda. Genau das h�tte uns beinahe das Leben gekostet, wenn Nisa nicht��

Der Expeditionsleiter sah zur fernen Sonne auf, die jetzt auch auf der Erde schien. Die Sonne war die ewige Hoffnung des Menschen. Das war sie schon seit pr�historischer Zeit, als die Menschheit noch inmitten der schonungslosen Natur ihr armseliges Dasein fristete. Die Sonne war die Verk�rperung der hellen Kraft der Vernunft, die die Finsternis und die Ungeheuer der Nacht verjagt. Ein Funke freudiger Hoffnung nistete sich in Erg Noors Bewusstsein ein, der f�r den Rest der Reise sein steter Begleiter wurde.

Der Leiter der Triton-Station suchte Erg Noor im Sanatorium auf. Die Erde rief den Expeditionsleiter, und das Erscheinen des Stationsleiters in den verbotenen Quarant�ner�umen bedeutete das Ende der Isolierung, die M�glichkeit, den dreizehn Jahre dauernden Flug der Tantra zu Ende zu bringen. Der Expeditionsleiter kehrte noch gesammelter als sonst zu seinen Gef�hrten zur�ck.

�Wir fliegen noch heute ab. Ich wurde gebeten, sechs Leute von dem Planetenschiff Amat mitzunehmen, das zur Erschlie�ung neuer Erzvorkommen auf dem Pluto hier zur�ckgelassen wird. Wir nehmen die Expeditionsteilnehmer und das bereits gesammelte Material an Bord.

Diese Leute haben ein gew�hnliches Planetenschiff umgebaut und eine �u�erst k�hne Tat vollbracht. Unerschrocken drangen sie auf den Grund der H�lle, durch die dicke, aus Neon und Methan bestehende Atmosph�re des Pluto. Sie flogen in Ammoniakst�rmen, st�ndig der Gefahr ausgesetzt, in der Finsternis an den riesigen, eisenharten Eiszapfen zu zerschellen. Es gelang ihnen, ein Gebiet mit kahlem Gebirge ausfindig zu machen. Das R�tsel des Pluto ist endlich gel�st: Der Planet geh�rt nicht zu unserem Sonnensystem, sondern wurde von ihm w�hrend der Wanderung der Sonne durch die Galaxis eingefangen. Deshalb ist auch die Dichte des Pluto weitaus h�her als die anderer ferner Planeten. Die Forscher entdeckten seltsame Mineralien aus einer v�llig fremden Welt und, was noch wichtiger ist, auf einem der Hochplateaus fanden sie Spuren fast zur G�nze zerst�rter Bauten, Zeugen einer unvorstellbar alten Zivilisation. Die von den Forschern gewonnenen Ergebnisse m�ssen nat�rlich noch �berpr�ft werden. Auch die These, dass Baumaterialien vern�nftig bearbeitet worden seien, verlangt noch nach Beweisen� Aber dennoch ist das eine erstaunliche Leistung. Ich bin stolz darauf, dass unser Sternenschiff diese Helden zur Erde bringen darf, und brenne vor Ungeduld zu h�ren, was sie zu erz�hlen haben. Ihre Quarant�nezeit ist vor drei Tagen abgelaufen�� Erg Noor, erm�det von dem langen Reden, verstummte.

�Aber da besteht doch ein ernsthafter Widerspruch!�, rief Pur Hiss.

�Widerspruch ist die Mutter der Wahrheit!� Gleichm�tig hielt Erg Noor dem Astronomen das alte Sprichwort entgegen. �Es ist Zeit, die Tantra startklar zu machen!�

Das erprobte Sternenschiff hob mit Leichtigkeit vom Triton ab und jagte in hohem Bogen senkrecht zur Ebene der Ekliptik davon. Die Erde direkt anzufliegen war unm�glich: Jedes Schiff w�rde zugrunde gehen in dem breiten G�rtel von Meteoriten und Asteroiden � Bruchst�cke des explodierten Planeten Phaeton, der einstmals zwischen Mars und Jupiter existierte und von der Anziehungskraft dieser Giganten des Sonnensystems auseinandergerissen worden war.

Erg Noor erh�hte die Beschleunigung. Er wollte die Helden nicht in den vorgesehenen zweiundsiebzig Tagen auf die Erde bringen, sondern beschloss, unter Einsatz der enormen Kraft des Sternenschiffs und bei einem minimalen Verbrauch an Anameson den Heimatplaneten in f�nfzig Stunden zu erreichen.

Eine Sendung der Erde drang durch den Raum zum Sternenschiff � der Planet gratulierte zum Sieg �ber die Finsternis des Eisensterns und die Finsternis des eisigen Pluto. Speziell zu Ehren der Tantra und der Amat komponierte Romanzen und Symphonien erklangen.

Der Kosmos dr�hnte nur so unter den Siegesmelodien. Auch die Stationen auf dem Mars, der Venus und den Asteroiden riefen das Schiff und fielen jubelnd in den allgemeinen Chor der Huldigung der Helden ein.

�Tantra, Tantra�, meldete sich schlie�lich die Stimme des Kontrollturms des Rates. �Landung frei auf El Homra!�

Das zentrale Kosmodrom befand sich in einer ehemaligen W�ste in Nordafrika, und das Sternenschiff raste durch die vom Sonnenlicht �berflutete Erdatmosph�re auf sein Ziel zu.

Durchsichtige Kunststoffplatten dienten als W�nde f�r die breite, nach S�den zum Meer hin gerichtete Veranda. Das blasse diffuse Licht von der Decke leuchtete nicht um die Wette mit dem hellen Mond, sondern erg�nzte ihn, machte das harte Schwarz seiner Schatten weicher. Beinahe die gesamte Meeresexpedition war auf der Veranda versammelt. Nur die j�ngsten Mitglieder spielten ausgelassen im mondbeschienenen Meer. Kart San, der Maler, hatte sich mit seinem sch�nen Modell eingefunden. Der Leiter der Expedition, Frit Don, sch�ttelte sein langes goldfarbenes Haar, w�hrend er von der Untersuchung des von Miiko entdeckten Pferdes erz�hlte. Die Bestimmung des Materials der Statue zur Berechnung des zu bergenden Gewichts hatte zu �berraschenden Ergebnissen gef�hrt. Unter der aus einer besonderen Legierung bestehenden obersten Schicht befand sich reines Gold. Wenn das Pferd aus massivem Guss war, so musste das Gewicht des Standbildes selbst bei Abzug des von ihm verdr�ngten Wassers vierhundert Tonnen betragen. Zur Bergung dieses Monstrums waren riesige Schiffe mit Spezialvorrichtungen angefordert worden.

Auf die Frage, wie man sich die unsinnige Verwendung des wertvollen Materials erkl�ren k�nne, erinnerte sich einer der �ltesten Expeditionsteilnehmer an eine Legende �ber das Verschwinden der gesamten Goldreserven eines Landes, die ihm in einem historischen Archiv untergekommen war. Zu der Zeit hatte Gold noch als Gegenwert f�r geleistete Arbeit gegolten. Die verbrecherischen Herrscher, die sich der Tyrannei und Verarmung des Volkes schuldig gemacht hatten, lie�en, ehe sie aus ihrem Land fl�chteten � damals gab es Hindernisse, Grenzen, wie man es nannte, die den freien Verkehr der V�lker untereinander beschr�nkten �, die gesamten Goldreserven zusammentragen und daraus eine Statue gie�en, die sie auf dem verkehrsreichsten Platz der Hauptstadt des Landes aufstellten. Niemand konnte das Gold finden. Der Historiker �u�erte die Vermutung, dass damals wahrscheinlich auch niemand ahnte, welches Metall sich unter der aus einer billigen, aber haltbaren �u�eren Schicht befand.

Die Geschichte erregte allgemeine Aufmerksamkeit. Der Fund der riesigen Goldmenge war ein treffliches Geschenk an die Menschheit. Zwar stellte das schwere gelbe Metall schon l�ngst keinen monet�ren Wert mehr dar, aber f�r die Herstellung elektrischer Ger�te, medizinischer Pr�parate und vor allem von Anameson war es von gr��ter Bedeutung.

In einer Ecke au�erhalb der Veranda hatten sich Weda Kong, Dar Weter, der Maler, Tschara Nandi und Ewda Nal im engsten Kreis versammelt. Ren Boos setzte sich sch�chtern in ihrer N�he nieder.

�Sie hatten recht mit Ihrer Behauptung, dass der K�nstler, besser gesagt, die Kunst �berhaupt, stets hinter der unabl�ssig fortschreitenden Entwicklung in Wissenschaft und Technik zur�ckbleibt und auch unweigerlich zur�ckbleiben muss�, sagte Dar Weter.

�Sie haben mich nicht verstanden�, entgegnete Kart San. �Die Kunst hat ihre Fehler bereits eingesehen und ihre Verantwortung vor der Menschheit erkannt. Sie hat aufgeh�rt, bedr�ckende monumentale Formen zu schaffen, Glanz und Gr��e darzustellen, die es in Wirklichkeit gar nicht gibt, weil dies rein �u�erlich ist. Heute sieht die Kunst ihre Hauptaufgabe in der Entfaltung der emotionalen Seite des Menschen. Nur die Kunst besitzt die Kraft, die menschliche Psyche quasi zu stimmen und sie f�r die Wahrnehmung der kompliziertesten Eindr�cke aufnahmebereit zu machen. Wer wei� nicht, wie zauberhaft leicht einem das Verstehen f�llt, wenn man zuerst � durch Musik und Farben � eingestimmt wird�? Und wie sich das menschliche Herz verschlie�t, wenn man schroff und unter Anwendung von Zwang darin einzudringen versucht. Sie als Historiker wissen besser als alle anderen, wie viel Leid die Menschheit bei ihrem Kampf um die Entwicklung und Entfaltung der emotionalen Seite der menschlichen Psyche ertragen musste.�

�In ferner Vergangenheit gab es eine Zeit, da die Kunst nach abstrakten Formen strebte�, bemerkte Weda Kong.

�Die Kunst strebte nach Abstraktion in Nachahmung des Verstandes, dem man Vorrang gegen�ber allem anderen einger�umt hatte. Aber die Kunst, mit Ausnahme der Musik, die jedoch einen besonderen Platz innehat und auf ihre Art durchaus konkret ist, kann sich nicht abstrakt ausdr�cken. Das war ein Irrweg.�

�Welchen Weg halten Sie dann f�r den richtigen?�

�Die Kunst soll meiner Meinung nach Ausdruck des Kampfes der Welt und ihrer �ngste in den Gef�hlen des Menschen, manchmal auch eine Illustration des Lebens sein, aber stets unter Beachtung der allgemeinen Zweckm��igkeit. Diese Zweckm��igkeit ist denn auch die Sch�nheit, ohne die ich kein Gl�ck und keinen Sinn im Leben sehe. Andernfalls artet die Kunst leicht in bizarre Fantasie aus, vor allem bei ungen�gender Kenntnis des Lebens und der Geschichte��

�Ich habe mir immer gew�nscht, die Kunst w�rde die Welt bezwingen und ver�ndern und nicht nur nachempfinden�, warf Dar Weter ein.

�Einverstanden!�, rief Kart San. �Aber unter einer Bedingung � nicht nur die �u�ere, sondern vor allem die innere Welt des Menschen, seine Emotionen und deren Entfaltung� mit einem Verst�ndnis f�r alle Widerspr�che.�

Ewda Nal legte ihre starke warme Hand auf Dar Weters Arm.

�Von welchem Traum haben Sie sich heute losgesagt?�

�Von einem sehr gro�en��

�Jeder, der die Werke der Popkultur im Altertum � die Kinofilme, Aufzeichnungen von Theaterauff�hrungen und Gem�ldeausstellungen � gesehen hat, wei�, wie herrlich verfeinert, elegant und frei von allem �berfl�ssigen unsere heutigen Schauspiele, T�nze und Bilder sind��, fuhr der Maler fort. �Dabei denke ich noch nicht mal an die Epochen der Dekadenz.�

�Er ist zwar klug, aber geschw�tzig�, fl�sterte Weda Kong.

�Einem Maler f�llt es schwer, die komplizierten Erscheinungen, die er wahrnimmt und aus seiner Umwelt ausw�hlt, mit Worten und Begriffen auszudr�cken�, fiel Tschara Nandi ein, und Ewda Nal nickte zustimmend.

�Ich m�chte die reinsten K�rner der wunderbaren Echtheit von Gef�hlen, Formen und Farben, verteilt auf viele Menschen, zusammentragen und in einer Gestalt vereinen�, sagte Kart San. �Ich m�chte die Typen der menschliche Rasse der weit zur�ckliegenden Vergangenheit in ihrer vollkommensten Auspr�gung reproduzieren, denn aus ihrer Vermischung ist unsere heutige Menschheit hervorgegangen. Die �Tochter Gondwanas� verk�rpert also das Einssein mit der Natur, das unterbewusste Wissen um den Zusammenhang zwischen Dingen und Erscheinungen, einen Komplex von Gef�hlen und Empfindungen, der noch stark von Instinkten durchdrungen ist.

Die �Tochter der Thetis� � des Mittelmeeres � besitzt hingegen stark ausgepr�gte Gef�hle, furchtlos expansiv und unendlich mannigfaltig � das ist bereits eine andere Stufe von Einssein mit der Natur, n�mlich durch Emotionen statt durch Instinkte. Die Macht des Eros, offen und ganz der Entfaltung des Menschen untergeordnet. Die alten Kulturen des Mittelmeeres � die Kreter, Etrusker, Hellenen, Protoinder �, unter ihnen entstand das Bild von einem Menschen, der diese emotionale Kultur zu schaffen imstande war. Welch ein Gl�ck, dass ich Tschara gefunden habe: In ihr sind durch Zufall die Z�ge der antiken Griechen und Kreter und der sp�teren V�lker Mittelindiens vereint.�

Weda l�chelte, da sie mit ihrer Vermutung recht behalten hatte, und Dar Weter fl�sterte ihr zu, dass man schwerlich ein besseres Modell h�tte finden k�nnen.

�Wenn mir die �Tochter des Mittelmeeres� gelingt, dann folgt als dritter Teil des Planes unweigerlich eine goldhaarige oder dunkelblonde Frau des Nordens mit ruhigem und klarem Blick, hochgewachsen, etwas langsam in den Bewegungen, unverwandt in die Welt blickend, �hnlich den einstigen Russinnen, Skandinavierinnen oder Engl�nderinnen. Erst danach kann ich zur Synthese �bergehen, das hei�t, das Bild der heutigen Frau malen, in dem das Beste dieser drei Stammm�tter vereint ist.�

�Weshalb eigentlich nur �T�chter� und keine �S�hne�?�, fragte Weda l�chelnd.

�Muss ich Ihnen etwa erkl�ren, dass nach den Gesetzen der Physiologie das Sch�ne in der Frau stets vollkommener und ausgereifter ist��, sagte der Maler finster.

�Wenn Sie Ihr drittes Bild malen, sollten Sie sich Weda Kong einmal ansehen�, begann Ewda Nal. �Sie werden kaum��

Der Maler erhob sich unvermittelt.

�Glauben Sie, ich sehe das nicht selbst! Aber ich muss mich zusammennehmen, damit ich mir dieses Bild nicht jetzt einpr�ge, wo ich zur G�nze von einem anderen erf�llt bin. Aber Weda��

�Tr�umt von Musik�, sagte diese leicht err�tend. �Schade, dass es hier nur einen Sonnenfl�gel gibt, der in der Nacht stumm ist!�

�Ist es ein Fl�gel mit einem Halbleitersystem, das durch Sonnenlicht betrieben wird?�, fragte Ren Boos und lehnte sich �ber die Lehne seines Sessels. �Dann k�nnte ich ihn an das Stromnetz des Empf�ngers anschlie�en.�

�Dauert das lange?�, fragte Weda erfreut.

�Ungef�hr eine Stunde.�

�Dann lassen wir es besser, denn in einer Stunde beginnt die Nachrichtensendung �ber das Weltnetz. Wir waren die letzten Tage so mit unserer Arbeit besch�ftigt, dass wir schon an zwei Abenden die Nachrichten vers�umt haben.�

�Dann singen Sie uns etwas vor, Weda�, bat Dar Weter. �Kart San besitzt eines dieser unverg�nglichen Saiteninstrumente, die man bereits in der Feudalzeit des Mittelalters kannte.�

�Eine Gitarre�, fl�sterte Tschara Nandi.

�Wer m�chte spielen�? Ich werde es selbst versuchen. Vielleicht komme ich damit zurecht.�

�Ich werde spielen!�, Tschara erbot sich, ins Atelier zu laufen und die Gitarre zu holen.

�Laufen wir um die Wette�, schlug Frit Don vor.

Tschara warf neckisch ihren dichten schwarzen Haarschopf zur�ck. Sherliss drehte an einem Hebel und lie� die seitliche Wand der Veranda verschwinden, sodass man nun das gesamte Ufer bis zur �stlichen Ecke der Bucht �berblicken konnte. Frit Don jagte in Riesens�tzen davon. Tschara folgte ihm mit zur�ckgeworfenem Kopf. Anfangs blieb das M�dchen zur�ck, aber das Atelier erreichten beide gleichzeitig. Sie st�rzten sich in den schwarzen, unbeleuchteten Eingang und jagten einen Augenblick sp�ter bereits wieder verbissen und leichtf��ig den mondbeschienenen Meeresstrand entlang. Frit Don erreichte die Veranda als Erster, aber Tschara sprang durch ein offenes Seitenfenster und war somit vor ihm im Raum.

Weda klatschte vor Begeisterung in die H�nde.

�Und dabei war Frit Don im Fr�hjahr Sieger im Zehnkampf!�

�Daf�r hat Tschara Nandi die Tanzhochschule absolviert: beide F�cher � alte und neue T�nze�, bemerkte Kart San, ebenso begeistert wie Weda.

�Weda und ich haben auch Tanz studiert, aber nur in den unteren Klassen�, seufzte Ewda.

�Das macht heute jedermann�, h�nselte der Maler.

Tschara und Frit waren zur�ckgekommen, und die junge Frau lie� ihre Finger langsam �ber die Saiten gleiten, w�hrend sie ihr kleines, festes Kinn in die H�he reckte. In ihrer hohen Stimme schwangen Sehnsucht und hei�es Flehen mit. Sie sang ein neues, erst vor Kurzem aus der s�dlichen Zone eingetroffenes Lied �ber einen unerf�llten Traum. Wedas tiefe Stimme fiel in den Gesang ein und wurde zu jenem aufstrebenden Lichtstrahl, um den sich Tscharas Gesang wand und bebte. Es war ein gro�artiges Duett � so verschiedenartig die beiden S�ngerinnen auch waren, so gut erg�nzten sie einander. Dar Weter blickte von einer zur anderen und konnte sich nicht klar werden, welcher der beiden Frauen der Gesang besser stand: Weda, die den Ellbogen auf das Pult des Empf�ngers st�tzte und den Kopf unter der Last der blonden, im Mondlicht silbern gl�nzenden Z�pfe gesenkt hielt, oder Tschara, die mit vorgebeugtem Oberk�rper und der Gitarre auf den nackten runden Knien dasa� und deren Gesicht so stark gebr�unt war, dass die Z�hne und das klare, bl�uliche Wei� ihrer Augen nur so blitzten.

Das Lied war zu Ende. Tschara griff unschl�ssig in die Saiten. Und Dar Weter biss die Z�hne zusammen. Sie spielte ausgerechnet jenes Lied an, das ihn Weda einst entfremdet hatte und das auch sie nun schmerzlich ber�hren musste.

Das Rollen der Saiten erfolgte in St��en, die Akkorde jagten einander und erstarben kraftlos, bevor sie sich noch vereinen konnten. Die Melodie klang abgehackt, wie die Gischt der Wellen, die ans Ufer st�rzen, f�r einen Augenblick im Sand auseinanderfluten und dann eine nach der anderen wieder ins schwarze, abgrundtiefe Meer zur�ckflie�en. Tschara hatte keine Ahnung � mit klangvoller Stimme sang sie Worte der Liebe, die durch die eisigen Weiten des Weltraums von Stern zu Stern treibt und herauszufinden, zu verstehen und zu f�hlen versucht, wo er ist� er, der auf der Suche nach Entdeckungen in den Kosmos flog und vielleicht nie wieder zur�ckkommen wird! Wenn sie doch nur f�r einen einzigen Augenblick erfahren k�nnte, wie es ihm ging, ihm mit einer flehenden Bitte, einem z�rtlichen Gedanken oder Gru� helfen k�nnte!

Weda schwieg. Tschara, die sp�rte, dass irgendetwas nicht in Ordnung war, brach das Lied ab, sprang auf, warf die Gitarre dem Maler zu und ging, den Kopf schuldbewusst gesenkt, auf die regungslos dastehende blondhaarige Frau zu.

Weda l�chelte.

�Tanzen Sie f�r mich, Tschara!�

Diese nickte folgsam, aber da mischte sich Frit Don ein:

�Mit dem Tanzen wollen wir noch etwas warten, jetzt beginnt n�mlich die Sendung.�

Auf dem Dach des Hauses wurde ein Teleskoprohr ausgefahren mit zwei sich kreuzenden Metallfl�chen, die von acht Halbkugeln auf einem metallenen Ring gekr�nt waren. Der Raum f�llte sich mit m�chtigen Kl�ngen.

Zu Beginn der Sendung wurde eine der neuen Spiralst�dte des n�rdlichen Wohng�rtels gezeigt. Im St�dtebau dominierten zwei Richtungen der Architektur: die Pyramiden- und die Spiralstadt. Sie wurden an Orten mit besonders g�nstigen Lebensbedingungen gebaut, immer am Meer und in der N�he von automatischen Fabriken und umgeben von Wald- und Wieseng�rteln.

Die St�dte wurden terrassenf�rmig in die H�he gebaut, sodass es kein Geb�ude gab, dessen Fassade nicht zur G�nze der Sonne, dem Wind, dem Himmel und den Sternen zugewandt gewesen w�re. Im Inneren der Geb�ude befanden sich Maschinen- und Lagerr�ume, Verteilungsstellen, Werkst�tten und K�chen, die manchmal tief in die Erde hineingebaut waren. Die Verfechter der Pyramidenst�dte priesen die relativ geringe H�he der Geb�ude bei bedeutendem Fassungsverm�gen, wohingegen die Architekten der Spiralst�dte ihre Bauwerke mehr als einen Kilometer in die H�he bauten. Vor den Augen der Mitglieder der Meeresexpedition begann sich eine steile Spirale zu erheben, deren Millionen von opaleszierenden Kunststoffmauern, tragenden Porzellanrippen aus geschmolzenem Stein und Befestigungen aus poliertem Metall in der Sonne gl�nzten. Die einzelnen Windungen der Spirale stiegen allm�hlich von der Peripherie zum Zentrum an. Die Geb�udekomplexe waren durch tiefe vertikale Nischen unterteilt. In schwindelnder H�he hingen leichte Br�cken, Balkone und Gartenterrassen. Funkelnde vertikale Strebepfeiler wurden zum Fundament hin breiter und breiter und umfassten zwischen Tausenden von Arkaden riesige Treppen. Diese f�hrten zu terrassenf�rmig angelegten Parks, die wie Strahlen zum ersten dichten Waldg�rtel hin auseinanderliefen. Auch die Stra�en folgten der Kr�mmung der Spirale � sie schwebten entweder frei �ber den Stadtr�ndern oder verliefen unter einer Glas�berdachung im Stadtinneren. Aber sie wurden nicht von Wagen befahren, sondern in den vertikal verlaufenden Nischen verbargen sich unendlich lange F�rderb�nder.

Lebhafte, lachende und ernste Menschen eilten durch die Stra�en oder spazierten unter den Arkaden und zogen sich an die Tausende von stillen Pl�tzchen zwischen den Kolonnaden, auf den Treppen�berg�ngen oder in den H�ngeg�rten auf den Terrassend�chern zur�ck.

Endlich verschwand die Riesenstadt vom Bildschirm, und die Nachrichtensendung begann.

�Die Diskussion �ber das von der Akademie f�r Gerichtete Strahlung eingebrachte Projekt �ber die Abschaffung des linearen Alphabets durch elektronische Aufzeichnungen geht weiter�, begann der Mann auf dem Bildschirm. �Das Projekt findet keine allgemeine Zustimmung. Der Haupteinwand ist die komplizierte Konstruktion des Leseger�ts. Das Buch w�rde aufh�ren, dem Menschen ein Freund zu sein, der ihn in allen Lebenslagen begleitet. Ungeachtet aller augenscheinlichen Vorteile wird das Projekt wahrscheinlich abgelehnt werden.�

�Da haben sie aber lange diskutiert!�, bemerkte Ren Boos.

�Eine �u�erst widerspr�chliche Sache�, entgegnete Dar Weter. �Auf der einen Seite die verlockende Einfachheit der Aufzeichnung, auf der anderen die Schwierigkeit des Lesens.�

Der Mann auf dem Bildschirm fuhr fort:

�Eine ungesicherte Nachricht vom gestrigen Tag wurde inzwischen best�tigt � die Siebenunddrei�igste Sternenexpedition hat sich gemeldet. Das Schiff kehrt��

Dar Weter erstarrte, von der St�rke seiner Gef�hle �berw�ltigt. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Weda Kong langsam aufstand und ihre Augen immer gr��er und gr��er wurden. Seinem feinen Ohr eines Verliebten entging ihr stockender Atem nicht.

�� aus der Richtung des Quadrats 401 zur�ck und hat gerade das Minusfeld in einer Entfernung von einem Hundertstel Parsec von der Bahn des Neptun verlassen. Die Versp�tung der Expedition ist auf das Zusammentreffen mit einer schwarzen Sonne zur�ckzuf�hren. Menschenleben sind keine zu beklagen. Die Geschwindigkeit des Schiffes betr�gt ungef�hr f�nf Sechstel der Lichtgeschwindigkeit. Die Expedition wird in elf Tagen auf der Triton-Station erwartet. Berichte von hervorragenden Entdeckungen sind zu erwarten!�

Die Sendung ging weiter. Es folgten noch andere Nachrichten, aber keiner h�rte mehr zu; alle umringten Weda und begl�ckw�nschten sie.

Sie l�chelte, ihre Wangen brannten, aber in der Tiefe ihrer Augen verbarg sich Angst. Auch Dar Weter trat zu ihr. Weda f�hlte den festen Druck seiner ihr so unentbehrlich und vertraut gewordenen Hand und begegnete seinem offenen Blick. Lange hatte er sie nicht mehr so angesehen. Sie wusste, dass sich eine Zeit lang eine traurige Entfremdung in seine Beziehung zu ihr eingeschlichen hatte. Und sie wusste auch, dass er jetzt auf ihrem Gesicht nicht nur Freude las�

Dar Weter lie� langsam ihre Hand los, l�chelte auf seine ganz bestimmte, eigene Art, unverkennbar und deutlich, und trat beiseite. Die Expeditionsteilnehmer diskutierten lebhaft die Meldung. Weda blieb im Kreise der anderen, beobachtete aber verstohlen Dar Weter. Sie sah, wie sich Ewda Nal zu ihm gesellte und einen Augenblick sp�ter auch Ren Boos.

�Wir m�ssen Mwen Maas finden, er wei� ja noch gar nichts!�, rief Dar Weter, als h�tte er sich pl�tzlich eines anderen besonnen. �Kommen Sie, Ewda! Und was ist mit Ihnen, Ren?�

�Ich komme auch mit, wenn ich darf�, sagte Tschara Nandi, die zu ihnen getreten war.

Sie gingen zu den sanft pl�tschernden Wellen hinunter. Dar Weter blieb stehen, wandte sein Gesicht dem k�hlen Lufthauch zu und seufzte tief. Als er sich umdrehte, begegnete er Ewda Nals Blick.

�Ich reise ab, ohne nochmals ins Haus zu gehen�, antwortete er auf ihre stumme Frage.

Ewda fasste ihn unter. Eine Zeit lang gingen sie schweigend weiter.

�Ich �berlege gerade, ob das wohl richtig ist?�, fl�sterte Ewda ihm zu. �Wahrscheinlich ja, und Sie haben recht. Wenn Weda��

Ewda verstummte, und Dar Weter, der verstanden hatte, dr�ckte ihre Hand fest zusammen und legte sie an seine Wange. Ren Boos folgte ihnen dicht auf den Fersen, darauf bedacht, Abstand zwischen sich und der neben ihm weit ausschreitenden Tschara zu halten, die ihn immer wieder von der Seite mit gro�en Augen ansah und nur mit M�he ihr sp�ttisches L�cheln unterdr�cken konnte. Ewda lachte kaum h�rbar auf und reichte dem Physiker pl�tzlich ihre freie Hand. Ren Boos schnappte hastig danach, was bei diesem sch�chternen Menschen �u�erst komisch wirkte.

�Wo sollen wir Ihren Freund denn suchen?�, fragte Tschara und blieb stehen.

Dar Weter sah sich um und erblickte im hellen Mondlicht Fu�spuren auf dem nassen Sandstrand. Sie folgten in gleichm��igen Abst�nden hintereinander, wobei die Fu�spitzen mit einer solchen Pr�zision im gleichen Winkel nach au�en zeigten, dass die Spuren von einer Maschine zu stammen schienen.

�Dorthin ist er gegangen�, sagte Dar Weter und zeigte in die Richtung gro�er Felsen.

�Ja, das sind seine Fu�spuren�, best�tigte Ewda.

�Weshalb sind Sie sich so sicher?�, fragte Tschara zweifelnd.

�Sehen Sie sich die regelm��igen Abdr�cke an � so gingen die J�ger der Urzeit, und so gehen jene Menschen, die ihre Z�ge geerbt haben. Und mir scheint, Mwen Maas ist, ungeachtet seiner Gelehrtheit, naturverbundener als irgendein anderer von uns� Wie es mit Ihnen steht, Tschara, wei� ich allerdings nicht.� Ewda drehte sich zu dem M�dchen um, das gerade �ber etwas nachdachte.

�Ich? Oh nein!� Und dann zeigte sie pl�tzlich nach vorn und rief: �Da ist er ja!�

Auf einem der n�chstliegenden Felsen war die riesige Gestalt des nackten Afrikaners aufgetaucht, der im Mondlicht einer Statue aus poliertem schwarzem Marmor glich. Mwen Maas ruderte energisch mit den Armen, so als w�rde er jemandem drohen. Die furchtgebietenden Muskeln seines kr�ftigen K�rpers schwollen an und rollten in kleinen H�ckern unter der gl�nzenden Haut.

�Er gleicht einem Nachtgespenst aus einem Kinderm�rchen!�, fl�sterte Tschara aufgeregt.

Mwen Maas sah sie n�her kommen, sprang vom Felsen und kam kurz darauf angekleidet wieder zum Vorschein. Dar Weter erz�hlte ihm mit wenigen Worten, was geschehen war, und Mwen Maas �u�erte den Wunsch, unverz�glich Weda Kong zu sehen.

�Gehen Sie mit Tschara hinauf�, sagte Ewda, �wir bleiben noch ein wenig hier��

Dar Weter machte eine Abschiedsgeste, und im Gesicht des Afrikaners war ein Ausdruck des Verstehens zu lesen. Aus irgendeiner halb kindlichen Regung heraus murmelte er l�ngst vergessene Worte des Abschieds. Dar Weter war ger�hrt und ging in Begleitung der schweigsamen Ewda gedankenversunken weiter. Ren Boos trat verlegen auf der Stelle und folgte dann schlie�lich Mwen Maas und Tschara Nandi.

Dar Weter und Ewda wanderten bis ans Kap hinaus, das die Bucht vom offenen Meer trennte. Von hier aus waren die Lichter, die die riesigen tellerf�rmigen Fl��e der Meeresexpedition s�umten, deutlich sichtbar.

Dar Weter stie� ein durchsichtiges Plastikboot ins Wasser und ragte pl�tzlich noch massiver und m�chtiger als Mwen Maas vor Ewda auf. Ewda stellte sich auf die Zehenspitzen und gab dem scheidenden Freund einen Abschiedskuss.

�Weter, ich werde bei Weda bleiben�, sagte sie, als habe sie seine Gedanken erraten. �Wir fahren zusammen in unsere Zone zur�ck und werden dort die Ankunft der Weltraumexpedition abwarten. Geben Sie Bescheid, wenn Sie eine neue Arbeit gefunden haben � Sie wissen, ich werde mich immer freuen, Ihnen behilflich sein zu k�nnen.�

Ewda blickte dem durch das silberne Wasser gleitenden Boot noch lange nach�

Dar Weter lenkte das Boot auf das zweite Flo� zu, wo Mechaniker noch immer eifrig mit dem Montieren der Akkumulatoren besch�ftigt waren. Auf seine Bitte hin z�ndeten sie drei gr�ne Lichter in der Form eines Dreiecks an.

Eineinhalb Stunden sp�ter schwebte bereits ein Spiralenschiff, das gerade das Gebiet �berflog, �ber dem Flo�. Dar Weter stieg in den herabgelassenen Lift ein, war noch einen Augenblick lang unter dem beleuchteten Rumpf des Schiffes zu sehen und verschwand dann in der Luke.

Gegen Morgen betrat er seine alte Wohnung in der N�he des Observatoriums des Rates. Dar Weter schaltete in beiden Zimmern das Gebl�se ein, und wenige Minuten sp�ter war aller Staub, der sich angesammelt hatte, verschwunden. Er klappte ein Bett aus der Wand hervor, stellte den Raum auf den Geruch und das Pl�tschern des Meeres ein, an das er sich in letzter Zeit so gew�hnt hatte, und versank in einen tiefen Schlaf.

Er erwachte mit dem Gef�hl, die Welt habe jeden Reiz f�r ihn verloren. Weda war weit entfernt und w�rde es bleiben, bis� Aber sollte er ihr nicht beistehen, anstatt die Situation noch mehr zu verwirren?

Im Badezimmer ergoss sich ein wirbelnder Strahl elektrisierten k�hlen Wassers �ber ihn. Dar Weter blieb so lange darunter stehen, bis er zu fr�steln begann. Erfrischt trat er an das Televideofon, �ffnete die Spiegelt�ren und rief die n�chste Arbeitsverteilungsstelle an. Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht eines jungen Mannes. Er erkannte Dar Weter und begr��te ihn mit einem kaum merklichen Anflug von Respekt, was als Zeichen ausgew�hlter H�flichkeit galt.

�Ich h�tte gerne eine harte, langfristige Arbeit�, begann Dar Weter. �Es sollte sich unbedingt um k�rperliche Arbeit handeln: zum Beispiel in den antarktischen Bergwerken.�

�Dort ist nichts frei�, antwortete der J�ngling mit einem Ton des Bedauerns. �Nicht einmal in den Gruben auf der Venus, dem Mars und dem Merkur. Sie wissen ja, je h�rter die Arbeit, desto mehr zieht es die Jugend dorthin.�

�Ja, und ich darf mich wohl nicht mehr zu dieser sch�nen Kategorie z�hlen� Aber sagen Sie mir, wo ist im Augenblick eine Stelle frei? Ich brauche sofort Arbeit.�

�Da gibt es die Diamantenfelder in Mittelsibirien�, begann der J�ngling langsam, den Blick auf eine f�r Dar Weter nicht sichtbare Tabelle gerichtet. �Wenn es Sie schon zum Bergbau zieht. Au�erdem gibt es noch freie Stellen auf den ozeanischen Fl��en, den Lebensmittelfabriken, auf der Sonnenpumpstation in Tibet � aber das sind eher leichte Arbeiten. Unter den �brigen Stellen ist auch nichts au�ergew�hnlich Hartes dabei.�

Dar Weter bedankte sich bei dem Informator und bat ihn um Bedenkzeit sowie darum, die Stelle auf den Diamantenfeldern vorl�ufig nicht zu vergeben.

Er schaltete die Verteilungsstation aus und nahm Verbindung mit dem Haus Sibiriens auf, einem riesigen geografischen Informationszentrum �ber dieses Land. Sein Televideofon wurde an die Ged�chtnismaschine mit den neuesten Daten angeschlossen, und vor Dar Weter zogen langsam unendliche W�lder vor�ber. Die sumpfigen und sp�rlichen L�rchenw�lder der Taiga, die sich einst auf dem Dauerfrostboden erstreckt hatte, waren m�chtigen Baumriesen gewichen � sibirischen Zedern und amerikanischen Sequoien, die bereits vom Aussterben bedroht gewesen waren. Wie ein prachtvoller Zaun umgaben die riesigen roten Baumst�mme die mit Betonhauben bedeckten H�gel. Stahlrohre von zehn Metern Durchmesser krochen darunter hervor, spannten sich �ber Wasserscheiden hinweg zu den n�chstgelegenen Fl�ssen, die sie zur G�nze in ihre trichterf�rmigen Schl�nde einsogen. Dumpf gr�lten die furchterregenden Pumpen. Hunderttausende Kubikmeter Wasser str�mten in die von ihnen ausgeh�hlten Tiefen der diamanthaltigen vulkanischen Sch�chte, erzeugten einen tosenden L�rm, w�hrend sie das Gestein untersp�lten, und ergossen sich von Neuem an die Erdoberfl�che, wobei sie in den Sieben der Waschkammern Tonnen von Diamanten zur�cklie�en. In langen, lichtdurchfluteten Geb�uden sa�en Menschen an den sich bewegenden Skalen der Sortiermaschinen. Die glitzernden Steine rieselten wie ein unaufh�rlicher Strom kleiner Getreidek�rner in die geeichten �ffnungen der Auffangbeh�lter. Das Bedienungspersonal der Pumpstationen beobachtete fortw�hrend die Angaben der Rechenmaschinen, die den st�ndig wechselnden Widerstand des Gesteins, den Wasserdruck und � verbrauch, die Tiefe der Sch�chte und den Auswurf fester Teilchen berechneten. Dar Weter kam zu dem Schluss, dass der freundliche Anblick der sonnenbeschienenen W�lder nicht seiner augenblicklichen Stimmung entsprach, und schaltete das Haus Sibiriens ab. Unmittelbar danach ert�nte ein starkes Rufsignal, und auf dem Bildschirm meldete sich von Neuem der Informator von der Arbeitsverteilungsstelle.

�Ich m�chte Sie bitten, noch etwas anderes ins Auge zu fassen. Gerade ist ein Angebot hereingekommen � in den Unterwassertitangruben an der Westk�ste S�damerikas ist eine Stelle frei geworden. Das ist die h�rteste Arbeit, die es heute gibt� Aber Sie m�ssten sofort hinfahren!�

Dar Weter geriet in Aufregung:

�Aber wie soll ich mich dann noch rechtzeitig dem psychophysischen Test in der n�chsten Station der Akademie der Psychophysiologie der Arbeit unterziehen?�

�Die Anzahl der j�hrlichen Tests, die Sie f�r Ihre fr�here Arbeit machen mussten, reicht aus, um Sie davon zu befreien.�

�Erstatten Sie Mitteilung, dass ich komme, und geben Sie mir die Koordinaten durch!�, entgegnete Dar Weter, ohne zu z�gern.

�Westarm der Spiralstra�e, siebzehnte s�dliche Abzweigung, Station 6L, Punkt KM-40. Ich gebe eine Meldung durch.�

Das ernste Gesicht auf dem Bildschirm verschwand. Dar Weter packte die wenigen Dinge zusammen, die sein pers�nlicher Besitz waren, und legte die Speichermedien mit den Bildern und Stimmen seiner engsten Verwandten und Bekannten und den wichtigsten Aufzeichnungen seiner eigenen Gedanken in eine Schatulle. Von der Wand nahm er eine Chromreflexreproduktion eines alten russischen Meisters und vom Tisch hob er eine kleine Bronzestatue auf, die die Schauspielerin Bello Gal darstellte, die Weda Kong so �hnlich sah. All das und seine wenigen Kleidungsst�cke passten in eine Aluminiumkiste mit reliefartigen Ziffern und linearen Zeichen auf dem Deckel. Dar Weter stellte die ihm mitgeteilten Koordinaten ein, �ffnete eine Luke in der Wand und stie� die Kiste hinein. Sie verschwand auf einem unendlichen F�rderband. Dar Weter drehte eine letzte Runde durch seine Wohnung. Schon seit vielen Jahrhunderten gab es auf dem Planeten keine Reinigungsfrauen mehr. Ihre Arbeit wurde von den Bewohnern selbst erledigt, was nur bei absoluter Einhaltung von Ordnung und Disziplin durch jeden Einzelnen sowie aufgrund der praktisch geplanten Einrichtung von Wohnungen und �ffentlichen Geb�uden mit automatischen Reinigungs- und Bel�ftungsautomaten m�glich war.

Nachdem er alle R�ume �berpr�ft hatte, dr�ckte er den Hebel vor der T�r nach unten, als Signal f�r die Wohnungsverteilungsstelle, dass die von ihm bewohnten Zimmer nun frei waren. Dann verlie� er die Wohnung. Die �u�ere, mit Milchglas verkleidete Galerie war von der Sonne erw�rmt worden, auf dem flachen Dach aber blies wie immer ein k�hler Meereswind. Die leichten Fu�g�ngerbr�cken, die sich zwischen den hohen Fachwerkh�usern spannten, schienen f�rmlich in der Luft zu schweben und verlockten zu einem geruhsamen Spaziergang, aber Dar Weter konnte nun nicht mehr frei �ber seine Zeit entscheiden. Auf einer Rolltreppe gelangte er ins unterirdische elektromagnetische Postamt, von wo ihn ein kleiner Waggon zur n�chsten Station der Spiralstra�e brachte. Dar Weter fuhr nicht nach Norden, zur Beringstra�e, wo er Anschluss an den Westarm gehabt h�tte. Auf diesem Wege h�tte die Fahrt nach S�damerika bis zur siebzehnten Abzweigung zirka vier Tage und N�chte in Anspruch genommen. Entlang der Breitengrade der n�rdlichen und s�dlichen Wohnzone verliefen die Fluglinien der schweren Transportspiralschiffe, die den Planeten �ber die Ozeane hinweg �berquerten und die Arme der Spiralstra�e auf k�rzestem Weg miteinander verbanden. Dar Weter fuhr auf dem Zentralarm bis zur s�dlichen Wohnzone, wo er hoffte, den Leiter des Luftverkehrstransportes �berzeugen zu k�nnen, ihn als Eilfracht zu bef�rdern. Abgesehen davon, dass die Reise so um drei�ig Stunden k�rzer war, erm�glichte diese Route es Dar Weter, auch den Sohn von Grom Orm zu besuchen; Grom Orm war der Vorsitzende des Rates f�r Sternenschifffahrt und hatte ihn, Dar Weter, zum Erzieher und Mentor seines Sohnes gew�hlt.

Der Junge war herangewachsen und w�rde im n�chsten Jahr damit beginnen, seine zw�lf Herkulestaten zu vollbringen. Bis dahin arbeitete er beim Wachdienst in den S�mpfen Westafrikas.

Fast alle Jungen zog es zu diesem Wachdienst, wo es ihre Aufgabe war, das Haivorkommen im Ozean, sch�dliche Insekten, Vampire und Reptilien in den tropischen S�mpfen, krankheitserregende Mikroben in den Wohnzonen, Viehseuchen oder Waldbr�nde in den Steppen- und Waldg�rteln zu beobachten und alle Sch�dlinge der alten Erde, die auf geheimnisvolle Art und Weise immer wieder aus den entferntesten Winkeln des Planeten hervorkrochen, aufzusp�ren und zu vernichten. Der Kampf gegen sch�dliche Formen von Leben fand kein Ende. Mikroorganismen, Insekten und Pilze reagierten auf neue Vernichtungsmittel mit der Herausbildung neuer, resistenter Formen und St�mme, die auch mit den st�rksten Chemikalien nicht auszurotten waren. Erst in der �ra der Vereinigten Welt hatte man gelernt, die starken Antibiotika richtig einzusetzen, ohne gef�hrliche Folgen bef�rchten zu m�ssen.

Wenn Dis Ken zur Sumpf�berwachung eingesetzt wird, dachte Dar Weter, dann lernt er bereits in jungen Jahren, was es bedeutet, ernsthaft zu arbeiten.

Grom Orms Sohn Dis Ken war wie alle Kinder der �ra des Gro�en Rings in einem Internat an der Meeresk�ste der Nordzone erzogen worden. Dort hatte er sich auch der ersten Tests in der psychologischen Abteilung der Akademie f�r Psychophysiologie der Arbeit unterzogen.

Die Jugend wurde stets mit Aufgaben betraut, die ihre psychischen Besonderheiten � ihr Fernweh, ihr �bertriebenes Verantwortungsgef�hl und ihre Egozentrik � ber�cksichtigten.

Der riesige Waggon raste lautlos und ruhig dahin. Dar Weter stieg in den obersten Stock hinauf, der mit einem durchsichtigen Dach bedeckt war. Weit unten, zu beiden Seiten der Spiralstra�e, jagten Geb�ude, Kan�le, W�lder und Berggipfel vor�ber. Die �Mondglaskuppeln� der automatisierten Fabriken in dem schmalen Streifen zwischen der Landwirtschafts- und Waldzone funkelten im Sonnenlicht. Die monstr�sen Konturen riesiger Maschinen schimmerten durch die W�nde der Kristallglasgeb�ude.

Das Denkmal Shin Kads, des Entdeckers eines billigen Verfahrens zur Erzeugung k�nstlichen Zuckers, huschte vor�ber. Dann f�hrte der Bogen der Spiralstra�e durch die W�lder der tropischen Landbauzone. Waldstreifen und � dickichte mit den unterschiedlichsten Schattierungen von Bl�ttern, Rinden, Baumformen und � gr��en erstreckten sich in unendlicher Weite. Auf den schmalen, ebenen Wegen, die zur Unterteilung der unterschiedlichen Fl�chen dienten, krochen Ernte-, Best�ubungs- und Beobachtungsmaschinen in langsamem Tempo dahin, glitzerte ein Netz von unz�hligen Leitungen.

Einst war das reife, goldene Getreidefeld das Symbol f�r �berfluss gewesen. Aber schon in der �ra der Vereinigten Welt hatte man die Unwirtschaftlichkeit einj�hriger Kulturen erkannt. Mit der Verlegung des gesamten Ackerbaues in die tropische Zone war dann die arbeitsaufwendige Z�chtung einj�hriger Gr�ser und Str�ucher g�nzlich �berfl�ssig geworden. Bereits Jahrhunderte vor Beginn der �ra des Gro�en Rings waren mehrj�hrige B�ume zu den Hauptkulturpflanzen geworden, da sie dem Boden weniger N�hrstoffe entzogen und klimatischen Unbilden standhielten. Man kultivierte Brotfruchtb�ume, Beeren- und Nussb�ume mit Tausenden verschiedener Sorten eiwei�reicher Fr�chte � ertragreiche Pflanzen, von denen jede bis zu einem Zentner Nahrung lieferte.

Diese Nahrung spendenden W�lder umgaben den Planeten in zwei G�rteln von Hunderten Millionen Hektar � wahre G�rtel der Ceres, der mythologischen G�ttin des Ackerbaus. Dazwischen verlief die �quatoriale Waldzone, ein Meer von feuchten tropischen W�ldern, das den Planeten mit Nutzholz � wei�em, schwarzem, violettem, rosafarbenem, goldenem und grauem, seidig schillerndem Holz � versorgte; mit Holz, das so hart war wie Granit, und mit Holz, das so weich war wie ein Apfel, das wie ein Stein im Wasser unterging oder leicht war wie Kork. Dutzende Harzsorten, die billiger waren als synthetische Harze und gleichzeitig wertvolle technische und heilende Eigenschaften besa�en, wurden hier gewonnen.

Die Wipfel der Baumriesen reichten bis an den Damm der Spiralstra�e, zu deren beiden Seiten ein Meer aus Gr�n raschelte. In seinen dunklen Tiefen, inmitten behaglicher Waldlichtungen, lagen H�user auf hohen Metallpf�hlen sowie ungeheure spinnenartige Maschinen verborgen, welche dieses Dickicht aus achtzig Meter hohen St�mmen zu wohlgeordneten Stapeln von Balken und Brettern verwandeln konnten.

Zur Linken waren die Kuppen der bekannten Berge des �quators zu sehen. Auf einem von ihnen, dem Mount Kenya, befand sich die Station, die die Verbindung mit dem Gro�en Ring aufrechterhielt. Dann wich das Waldmeer zur Linken zur�ck und machte einem steinigen Hochplateau Platz. Hellblaue w�rfelf�rmige Geb�ude tauchten zu beiden Seiten auf.

Der Zug hielt, und Dar Weter trat auf einen gro�en, mit gr�nem Glas bedeckten Platz hinaus � er hatte die Station auf dem �quator erreicht. In der N�he einer Fu�g�ngerbr�cke, die sich �ber die graublauen flachen Kronen der Atlaszedern spannte, erhob sich eine Pyramide aus wei�em, porzellan�hnlichem Aplit aus dem Lualaba-Fluss. Auf ihrer abgestumpften Spitze stand die Statue eines Menschen der �ra der Uneinigen Welt in Arbeitskleidung. In seiner rechten Hand hielt er einen Hammer, in der linken eine hoch in den blassen �quatorhimmel erhobene glitzernde Kugel, aus der vier Sendeantennen herausragten. Dieses Denkmal hatte man zur Erinnerung an die Erbauer der ersten k�nstlichen Erdsatelliten errichtet, an jene, die diese heldenhafte, erfindungsreiche und mutige Tat begangen hatten. Der Mann, der seinen K�rper weit zur�ckwarf, um, wie es schien, die Kugel in den Himmel zu schleudern, war eine Verk�rperung begeisterter Kraftanstrengung. Und die Kraft daf�r schien ihm von den sonderbar gekleideten Menschen am Piedestal zu F��en der Statue zuzustr�men.

Dar Weter betrachtete die Gesichter dieser Skulptur stets mit gr��ter innerer Erregung. Ihm war bewusst, dass die Erbauer der allerersten k�nstlichen Satelliten, die das Tor zum Kosmos aufgesto�en hatten, Russen gewesen waren, also Angeh�rige jenes erstaunlichen Volkes, von dem auch er abstammte. Jenes Volkes, das die ersten Schritte im Aufbau einer neuen Gesellschaft und in der Eroberung des Kosmos unternommen hatte�

Auch heute trat Dar Weter wieder auf das Denkmal zu, um sich die alten Helden anzusehen und danach zu forschen, was sie mit den modernen Menschen verband und worin sie sich von ihnen unterschieden. Unter den silbernen flaumhaarigen �sten afrikanischer Leukodendren, die die im Sonnenlicht blendend helle Pyramide des Denkmals s�umten, kamen zwei schlanke Gestalten zum Vorschein und blieben stehen. Einer der J�nglinge st�rzte auf Dar Weter zu. Er schlang die Arme um dessen breite Schultern und musterte gleichzeitig das ihm vertraute Gesicht mit den stark ausgepr�gten Z�gen: der gro�en Nase, dem breiten Kinn, dem unvermutet fr�hlichen Zucken um die Lippen, das �berhaupt nicht zu dem eher finsteren Blick der stahlgrauen Augen unter den zusammengewachsenen Brauen zu passen schien.

Dar Weter seinerseits betrachtete mit Wohlgefallen den Sohn des ber�hmten Mannes, der die Station im Planetensystem des Centaurus erbaut hatte und bereits zum f�nften Mal f�r eine Amtszeit von drei Jahren zum Vorsitzenden des Rates f�r Sternenschifffahrt gew�hlt worden war. Grom Orm musste mindestens hundertdrei�ig Jahre alt sein, also dreimal so alt wie Dar Weter.

Dis Ken rief seinen Gef�hrten herbei, einen dunkelhaarigen jungen Mann.

�Das ist mein bester Freund, Tor An, der Sohn von Sig Sor, dem Komponisten�, sagte er. �Wir arbeiten zusammen in den S�mpfen�, fuhr Dis fort. �Sp�ter m�chten wir zusammen unsere Herkulestaten ableisten und auch zusammen arbeiten.�

�Interessierst du dich noch immer f�r die Vererbungskybernetik?�, fragte Dar Weter.

�O ja! Tor hat mein Interesse noch best�rkt � er ist Musiker, wie sein Vater. Er und seine Freundin� tr�umen davon, auf einem Gebiet zu arbeiten, wo uns die Musik das Verst�ndnis der Entwicklung des lebendigen Organismus erleichtert, das hei�t, sie m�chten die Symphonie seines Aufbaus erforschen.�

�Du dr�ckst dich sehr undeutlich aus�, sagte Dar Weter missmutig.

�Ich verstehe noch nicht genug davon�, antwortete Dis verwirrt. �Vielleicht kann es Tor besser formulieren.�

Der andere J�ngling wurde rot, hielt Dar Weters pr�fendem Blick aber stand.

�Dis meint die Rhythmen des Vererbungsmechanismus: Wenn sich der lebende Organismus aus der Mutterzelle entwickelt, baut er sich in Akkorden von Molek�len auf. Die anf�nglich paarige Spirale windet sich auf eine Art und Weise, die mit der Entwicklung einer musikalischen Symphonie verglichen werden kann. Mit anderen Worten, das Programm, nach dem die Entwicklung eines Organismus aus lebenden Zellen verl�uft, ist ein musikalisches Programm!�

�So?�, rief Dar Weter mit �bertriebenem Staunen. �Dann wollt ihr wohl die gesamte Evolution der lebenden und toten Materie auf eine einzige gigantische Symphonie reduzieren?�

�Der Aufbau und die Rhythmik dieser Symphonien werden von grundlegenden physikalischen Gesetzen bestimmt. Man muss nur herausfinden, wie das Programm aufgebaut ist und woher die Informationen f�r diesen musikalisch-kybernetischen Mechanismus stammen.� Aus Tor Ans Worten sprach die unbesiegbare Zuversicht der Jugend.

�Und von wem stammt die Idee?�

�Von meinem Vater, Sig Sor. Er hat erst vor Kurzem seine dreizehnte kosmische Symphonie in f-Moll, Farbtonart 4,750�� ver�ffentlicht.�

�Ich werde sie mir unbedingt anh�ren! Ich liebe Blau� Aber wie steht es mit euren zuk�nftigen Pl�nen, den Herkulestaten? Wisst ihr schon, was f�r euch vorgesehen ist?�

�Nur die ersten sechs stehen bis jetzt fest.�

�Ja, nat�rlich, die anderen sechs werden ja erst nach Ableistung der ersten H�lfte festgesetzt�, erinnerte sich Dar Weter.

�Wir sollen den untersten Teil der Kon-i-Gut-H�hle in Mittelasien s�ubern und f�r Besucher zug�nglich machen�, begann Tor An.

�Eine Stra�e �ber einen schroffen Bergkamm zum Mental-See bauen�, fiel Dis Ken ein. �In Argentinien einen Hain alter Brotfruchtb�ume wieder bepflanzen, die Ursachen f�r das Auftauchen gro�er Oktopoden in der N�he von Trinidad feststellen, wo sich vor Kurzem der Meeresboden gehoben hat.�

�Und sie vernichten!�

�Das sind erst f�nf, und was ist die sechste Aufgabe?�

Die beiden J�nglinge wurden etwas verlegen.

�Bei uns beiden hat man ein ausgepr�gtes musikalisches Talent festgestellt�, sagte Dis Ken err�tend. �Und wir sollen Material �ber die alten T�nze auf der Insel Bali sammeln und sie musikalisch und choreografisch rekonstruieren.�

�Das hei�t, T�nzerinnen finden und ein Ensemble zusammenstellen?� Dar Weter lachte.

�Ja�, sagte Tor An mit gesenktem Blick.

�Ein interessanter Auftrag! Aber das ist doch eine Teamarbeit, genauso wie der Bau der Seestra�e.�

�Oh, wir haben ein gutes Team! Allerdings wollen die anderen auch Sie zum Mentor haben. Das w�re einfach herrlich!�

Dar Weter �u�erte seine Zweifel hinsichtlich seiner Eignung f�r die sechste Aufgabe. Aber die beiden Jungen versicherten ihm mit leuchtenden Augen und vor Freude h�pfend, dass Sig Sor versprochen habe, die Leitung der sechsten Aufgabe selbst zu �bernehmen.

�Nun gut, in einem Jahr und vier Monaten suche ich mir also in Mittelasien eine Arbeit�, sagte Dar Weter und blickte zufrieden in die gl�cklichen Gesichter der beiden.

�Wie gut, dass Sie nicht mehr die Au�enstationen leiten!�, rief Dis Ken aus. �Ich hatte auch nie zu hoffen gewagt, einen solchen Mentor zu bekommen!� Pl�tzlich wurde der J�ngling puterrot, und seine Stirn �berzog sich mit winzigen Schwei�perlen. Tor An wich unwillk�rlich vorwurfsvoll einen Schritt zur�ck.

Dar Weter beeilte sich, dem Sohn von Grom Orm aus der Verlegenheit zu helfen.

�Habt ihr viel Zeit?�

�O nein! Man hat uns nur f�r drei Stunden weggelassen � wir haben einen Fieberkranken aus unserer Sumpfstation hierher gebracht.�

�Sieh mal an! Das Fieber geht also immer noch um! Ich dachte��

��u�erst selten und nur in den S�mpfen�, beeilte sich Dis einzuwerfen. �Und daf�r sind wir ja auch da!�

�Es bleiben uns also noch zwei Stunden. Gehen wir in die Stadt, ihr m�chtet sicher gerne das Haus des Neuen sehen.�

�O nein! Wir m�chten gerne� dass Sie uns unsere Fragen beantworten � wir haben uns vorbereitet, und Sie wissen ja, wie wichtig das f�r unsere Zukunft ist��

Dar Weter war einverstanden, und die drei begaben sich in einen k�hlen, mit k�nstlicher Seebrise bel�fteten Raum der G�stehalle.

Zwei Stunden sp�ter stieg Dar Weter wieder in einen Waggon ein. Ersch�pft schlief er auf einem Diwan ein und erwachte erst an der Station der Chemikerstadt. Ein gigantischer Bau in Form eines Sternes mit zehn gl�sernen Strahlen erhob sich �ber einem gro�en Kohlenbergwerk. Die hier abgebaute Kohle wurde zu Medikamenten, Vitaminen, Hormonen, Kunstseide und synthetischen Pelzen verarbeitet. Die Abfallprodukte wurden f�r die Zuckerproduktion verwendet. In einem der Strahlengeb�ude wurden seltene Metalle wie Germanium und Vanadium gewonnen. Was war doch nicht alles in diesem wertvollen schwarzen Gestein enthalten!

Ein alter Freund Dar Weters, der hier als Chemiker arbeitete, erwartete ihn an der Station. Einst waren sie drei fr�hliche junge M�nner gewesen, die zusammen im Tropeng�rtel auf einer indonesischen Station f�r Erntemaschinen arbeiteten� Jetzt war einer von ihnen Chemiker und Leiter eines Laboratoriums in einer gro�en Fabrik, der zweite war sozusagen beim Gartenbau geblieben und hatte ein neues Verfahren zur Best�ubung entwickelt, und der dritte � Dar Weter � kehrte nun von Neuem in den Scho� der Erde zur�ck, und dieses Mal sogar in ihr tiefstes Inneres. Das Wiedersehen der Freunde dauerte nicht l�nger als zehn Minuten, war aber trotzdem weit inniger als der �bliche Kontakt �ber Televideofon.

Der Rest der Reise ging rasch vonstatten. Der Leiter der Luftlinien entlang der Breitengrade kam Dar Weters Bitte mit jenem f�r die Menschen der Ring�ra so charakteristischen Wohlwollen nach. Dar Weter �berflog den Ozean und erreichte den Westarm der Spiralstra�e s�dlich der siebzehnten Abzweigung, an deren Endstation an der K�ste er in ein Gleitboot umstieg.

Hohe Berge reichten bis direkt an die K�ste. Auf den sanft geneigten H�ngen am Fu�e des Gebirges befanden sich Terrassen aus wei�em Gestein. Reihen s�dlicher Kiefern und Widdringtonia mit bronzefarbenen und blaugr�nen Nadelkleidern dienten zur Befestigung der dort aufgesch�tteten Erde und verliefen in parallel angelegten Alleen. Hoch oben im nackten Felsen klafften Schluchten, an deren Grund Wasserf�lle Wolken feinsten Wasserstaubs aufwirbelten. Auf den Terrassen erstreckten sich in Abst�nden kleine H�user mit bl�ulichgr�nen D�chern und orangefarbenen oder grellgelben Mauern.

Weit ins Meer hinaus ragte eine k�nstliche Sandbank, an deren Spitze ein von den Wellen umbrandeter Turm stand. Er befand sich am Rande des Kontinentalschelfs, das einen Kilometer steil in den Ozean abfiel. Unter dem Turm f�hrte ein riesiger Schacht in Form einer �berm��ig dicken Betonr�hre, die dem Druck des tiefen Wassers standhielt, senkrecht in die Tiefe. Auf dem Grunde m�ndete die R�hre in den Gipfel eines Unterwasserberges, welcher aus beinahe reinem Rutil, also Titandioxid, bestand. S�mtliche Arbeitsg�nge der Erzverarbeitung wurden unter Wasser, im Berg durchgef�hrt. An die Oberfl�che gelangten nur riesige Barren reinen Titans und Mineralabf�lle, die das Meer in weitem Umkreis tr�bten. Diese gelben, tr�ben Wellen brachten das Gleitboot vor der Anlegestelle an der S�dseite des Turmes ins Schaukeln. Dar Weter wartete einen g�nstigen Augenblick ab und sprang dann auf eine von der Gischt nasse Plattform. Er stieg zu einer Balustrade hinauf, wo sich einige dienstfreie Mitarbeiter zur Begr��ung ihres neuen Kollegen eingefunden hatten. Die Mitarbeiter dieses, wie Dar Weter zun�chst glaubte, einsamen Bergwerks, machten durchaus nicht den Anschein finsterer Einsiedler, wie er sie unter dem Einfluss seiner eigenen Stimmung hier anzutreffen erwartet hatte. Freundliche, wenn auch von der harten Arbeit etwas abgespannte Gesichter begr��ten ihn. F�nf M�nner und drei Frauen � es arbeiteten also auch Frauen hier�

Zehn Tage waren vergangen, und Dar Weter hatte sich an die neue Arbeit gew�hnt.

Das Bergwerk besa� ein eigenes Kraftwerk � in der Tiefe einer aufgelassenen Grube auf dem Festland lag ein Atomkraftwerk des Typs E verborgen, oder, wie man es fr�her nannte, des zweiten Typs, der keine harte Reststrahlung hinterlie� und deshalb f�r lokale Anlagen sehr g�nstig war.

Eine komplexe Maschinenanlage bewegte sich in dem steinernen Leib des Unterwasserberges und fra� sich immer tiefer in das spr�de, rotbraune Mineral hinein. Am schwierigsten war die Arbeit auf der untersten Stufe der Anlage, wo das Gestein automatisch abgebaut und zerkleinert wurde. Die Anlage empfing Signale von der in der oberen Stufe befindlichen Steuerzentrale, wo die Beobachtungen der Schneide- und Zerkleinerungsmaschinen, der wechselnden Festigkeit und Z�higkeit des Minerals sowie die Daten aus den Flotationssch�chten zusammenliefen. Je nach Metallgehalt erh�hte oder verringerte sich die Geschwindigkeit des Abbau- und Zerkleinerungsaggregates. Aufgrund des beschr�nkten wassergesch�tzten Platzes konnte nicht die gesamte Pr�f- und Beobachtungsarbeit kybernetischer Maschinen �bertragen, sondern musste von den Maschinenmeistern durchgef�hrt werden.

Dar Weter wurde Maschinenmeister f�r Pr�fung und Einstellung des unteren Aggregates. Er versah seinen t�glichen Dienst in halbdunklen, mit Messskalen gef�llten R�umen, wo die Pumpe der Klimaanlage kaum mit der dr�ckenden Hitze fertigwurde, die sich durch den erh�hten Druck infolge des unweigerlichen Durchsickerns von Pressluft noch verschlimmerte.

Wenn Dar Weter und sein junger Mitarbeiter nach der Arbeit ihren Weg nach oben antraten, blieben sie zuerst lange auf der Balustrade stehen, um frische Luft zu atmen. Danach nahmen sie ein Bad, a�en und gingen in ihre Zimmer in einem der auf den Terrassen gelegenen H�uschen. Dar Weter versuchte sein Studium des neuen Gebietes der Mathematik, der Kochlearrechnung, wieder aufzunehmen. Es schien ihm, als habe er seinen fr�heren Kontakt mit dem Kosmos verloren. Wie alle Arbeiter in der Titangrube bereitete es ihm Freude und Befriedigung, den Fl��en mit den ordentlich gestapelten Titanbarren nachzusehen. Nach der Reduktion der Polargebiete hatten die St�rme auf dem Planeten stark nachgelassen, und viele G�tertransporte zur See konnten auf Schleppfl��en oder Fl��en mit Eigenantrieb erfolgen. Als die Belegschaft des Bergwerkes wechselte, verl�ngerte Dar Weter zusammen mit zwei weiteren Bergbauenthusiasten seinen Aufenthalt.

Da in dieser unbest�ndigen Welt nichts von ewiger Dauer ist, stand auch das Bergwerk eines Tages still, damit das Abbau- und Zerkleinerungsaggregat �berholt werden konnte. Zum ersten Mal drang Dar Weter in die Kammer bis vor den Vortriebsschild vor, gesch�tzt nur durch einen Spezialschutzanzug gegen die enorme Hitze, den erh�hten Druck sowie die pl�tzlichen aus den Gesteinsspalten hervorquellenden giftigen Gase. Unter der grellen Beleuchtung nahmen die braunen Rutilw�nde den ihnen eigenen diamant�hnlichen Glanz an und strahlten rotes Feuer aus, als w�ren in dem Mineral z�rnende Augen verborgen. In der Kammer herrschte eine ungew�hnliche Stille. Der hydroelektrische Mei�el und die riesigen Scheiben, welche Ultrakurzwellen aussandten, standen zum ersten Mal seit vielen Monaten still. Darunter hantierten Geophysiker, die gerade angekommen waren und diese Gelegenheit n�tzten, um mithilfe ihrer Ger�te die Konturen der Fl�ze zu �berpr�fen.

An der Oberfl�che war der s�dliche Herbst mit seinen ruhigen und hei�en Tagen ins Land gezogen. Dar Weter stieg hinauf in die Berge und war ergriffen vom majest�tischen Anblick der Steinmassen, die sich schon seit Jahrtausenden unver�ndert zwischen Meer und Himmel erhoben. Das trockene Gras raschelte, und von unten drang kaum h�rbar das Schlagen der brandenden Wellen herauf. Sein m�der K�rper verlangte nach Ruhe, aber der Geist klammerte sich begierig an die Eindr�cke von der Welt, die ihm nach der langen und schweren Arbeit unter der Erde ganz frisch vorkamen.

Der ehemalige Leiter der Au�enstationen atmete den Geruch der von der Sonne erw�rmten Felsen und des trockenen Grases ein und war sicher, dass noch viel Sch�nes vor ihm liege � und zwar umso mehr, desto besser und st�rker er selbst w�rde. Eine alte Redensart fiel ihm ein:

S�st Du Verhalten, so erntest Du Gewohnheit,

S�st Du Gewohnheit, so erntest Du Charakter,

S�st Du Charakter, so erntest Du Schicksal.

Ja, der h�rteste Kampf des Menschen war der Kampf gegen den Egoismus! Und dieser Kampf war keiner, der mit sentimentalen Grunds�tzen und einer sch�nen, aber ohnm�chtigen Moral ausgefochten werden konnte, sondern nur mit der dialektischen Erkenntnis, dass Egoismus nicht eine Ausgeburt irgendwelcher b�sen Kr�fte, sondern ein nat�rlicher Instinkt des Urmenschen ist, der in der Primitivgesellschaft eine gro�e Rolle gespielt und der Selbsterhaltung gedient hatte. Genau deshalb war der Egoismus bei markanten und starken Pers�nlichkeiten nicht selten stark entwickelt und schwerer zu besiegen. Aber ein solcher Sieg war eine Notwendigkeit, wahrscheinlich die wichtigste in der modernen Gesellschaft. Aus diesem Grunde wurde auch so viel Energie und Zeit f�r die Erziehung aufgewendet, und deshalb erforschte man die Erbstruktur eines jeden Einzelnen so gr�ndlich. Infolge der starken Vermischung aller V�lker, die die geeinte Familie auf dem Planeten Erde auszeichnete, tauchten oft v�llig unerwartet Charaktereigenschaften weit ferner Vorfahren wieder auf. Es kam zu den erstaunlichsten Entgleisungen der Psyche, die noch auf die Zeit der gro�en Katastrophen der �ra der Uneinigen Welt zur�ckgingen, auf eine Zeit, da der Mensch bei Experimenten und dem Einsatz von Kernenergie nicht gen�gend Vorsicht hatte walten lassen und dem Erbgut einer Vielzahl von Menschen gro�en Schaden zugef�gt worden war�

Auch Dar Weter hatte einst einen langen Stammbaum gehabt, der jedoch jetzt nicht mehr n�tig war. Die Ahnenforschung war durch die direkte Strukturanalyse des Vererbungsmechanismus ersetzt worden, eine Analyse, die gerade im Zusammenhang mit der langen Lebenserwartung noch mehr Bedeutung erlangt hatte. Seit der �ra der Gemeinsamen Arbeit erreichten die Menschen ein Alter von bis zu hundertsiebzig Jahren, und inzwischen hatte es sich herausgestellt, dass auch dreihundert Jahre noch nicht die �u�erste Grenze waren�

Das Knirschen von Steinen lie� Dar Weter aus seinen komplizierten und vagen Gedanken erwachen. Zwei Gestalten kamen heran: die Maschinenf�hrerin der Elektroschmelzsektion, eine sch�chterne und schweigsame Frau, und ein kleiner lebhafter Ingenieur, der an der Oberfl�che arbeitete. Die beiden, vom schnellen Gehen erhitzt, gr��ten Dar Weter und wollten an ihm vor�bergehen, doch er hielt sie an.

�Ich wollte Sie schon lange um etwas bitten�, wandte er sich an die Maschinenf�hrerin. �K�nnten Sie f�r mich die dreizehnte kosmische Symphonie in f-Moll blau spielen. Sie haben uns schon so vieles vorgespielt, aber das nicht.�

�Sie meinen die kosmische Symphonie von Sig Sor?�, fragte die Frau zur�ck und lachte laut auf, als Dar Weter nickte.

�Es gibt nur wenige Menschen auf dem Planeten, die �berhaupt imstande sind, sie zu spielen. Dazu reicht nicht einmal ein Sonnenfl�gel mit dreifacher Klaviatur aus, abgesehen davon, wurde sie bislang noch nicht bearbeitet � und wird wahrscheinlich auch nicht. Weshalb fordern Sie nicht einfach eine Aufzeichnung vom Haus f�r H�here Musik an? Wir haben einen Universalempf�nger, der stark genug daf�r ist.�

�Ich wei� nicht, wie man das macht�, murmelte Dar Weter. �Ich habe noch nie��

�Ich werde es f�r Sie tun, heute Abend!�, versprach ihm die Frau, reichte ihrem Begleiter die Hand und setzte ihren Weg fort.

Den Rest des Tages wurde Dar Weter das Gef�hl nicht los, es werde sich etwas Bedeutendes ereignen. Mit sonderbarer Ungeduld wartete er, bis es elf Uhr wurde � die Zeit, die vom Haus f�r H�here Musik f�r die �bertragung der Symphonie festgesetzt worden war.

Die Maschinenf�hrerin der Elektroschmelzstation �bernahm die Rolle eines Saalordners und platzierte Dar Weter und die �brigen Musikfreunde vor dem halbsph�rischen Bildschirm gegen�ber dem silbernen Gitter des Lautsprechers. Sie schaltete das Licht aus und erkl�rte, dass es sonst schwierig sei, dem Farbteil der Symphonie zu folgen, deren optimale Auff�hrung eigentlich nur in einem speziell ausgestatteten Saal m�glich sei.

Der Bildschirm schimmerte nur schwach in der Dunkelheit, und das Rauschen des Meeres war kaum zu h�ren. Irgendwo in unglaublicher Ferne erklang ein tiefer und voller Ton, von dem eine sp�rbare Kraft auszugehen schien. Er wurde st�rker, lie� den Raum und die Herzen der Zuh�rer erbeben und wurde dann pl�tzlich leiser und h�her, bis er in Millionen von kristallenen Splittern zerstob. In der dunklen Luft leuchteten winzige orangefarbene Funken auf. Das war wie der Schlag jenes urzeitlichen Blitzes, dessen Energie vor Millionen von Jahrhunderten auf der Erde zum ersten Mal einfache Kohlenstoffverbindungen zu komplizierten Molek�len vereinigt hatte, die dann zur Ausgangsbasis der organischen Materie und des Lebens wurden.

Eine Sturzflut beunruhigender und dissonanter T�ne durchflutete den Raum, ein tausendstimmiger Chor von Schmerz, Sehnsucht und Verzweiflung, zu dem matte Schatten von Purpur und Zinnober �ber den Bildschirm glitten und wieder erloschen.

In der Bewegung der kurzen und starken vibrierenden T�ne zeichnete sich eine kreisf�rmige Ordnung ab, und in der H�he begann sich eine verschwommene Spirale grauen Lichts zu winden. Pl�tzlich wurde der wirbelnde Chor von lang anhaltenden, stolzen und klingenden T�nen voll ungest�mer Kraft durchbrochen.

Die klaren Linien blauer Feuerpfeile durchdrangen die vagen Lichtkonturen des Raumes und flogen in das bodenlose Dunkel jenseits der Spirale, ehe sie in einer Finsternis des Grauens und Schweigens versanken.

Dunkel und Schweigen � damit endete der erste Teil der Symphonie.

Die Zuh�rer vermochten kein Wort hervorzubringen. Sie waren noch benommen, als die Musik wieder einsetzte. Breite Kaskaden m�chtiger Kl�nge, begleitet von vielfarbigen grellen Modulationen, sanken ab und wurden schw�cher, die strahlenden Lichter erloschen in einem melancholischen Rhythmus. Und wieder klang etwas Enges und Abgehacktes in den fallenden Kaskaden durch, und die blauen Lichter begannen von Neuem ihren rhythmischen aufsteigenden Tanz.

Ergriffen sp�rte Dar Weter in den blauen T�nen ein Streben nach komplizierteren Rhythmen und Formen und dachte bei sich, der urzeitliche Kampf des Lebens mit der Entropie h�tte nicht besser zum Ausdruck gebracht werden k�nnen � Stufen, D�mme und Filter, deren Zweck es war, die auf niedrigere Ebenen absinkende Energie aufzuhalten. So, ja, genauso waren jene ersten Regungen einer �u�erst komplizierten Organisation der Materie!

Die blauen Pfeile vereinigten sich zu einem Reigen geometrischer Figuren, kristallinen und gitterartigen Formen, die entsprechend den Verbindungen harmonischer Moll-Kl�nge komplizierter wurden, zerfielen und sich wieder vereinigten und sich dann pl�tzlich in dem grauen Zwielicht aufl�sten.

Der dritte Teil der Symphonie begann mit einem Moderato von Basskl�ngen, zu denen im Takt blaue Laternen aufleuchteten und gleich darauf in der Tiefe von Unendlichkeit und Zeit verschwanden. Der Zustrom drohend klingender B�sse wurde st�rker und ihr Rhythmus schneller, bis er in eine abgehackte und Unheil verk�ndende Melodie �berging. Die blauen Lichter waren Blumen gleich, die sich auf ihren d�nnen, feurigen St�ngeln bogen. Traurig lie�en sie unter dem Ansturm der tiefen, drohenden T�ne ihre K�pfe h�ngen und erloschen in der Ferne. Aber die Reihen der Lichter oder Laternen wurden immer dichter und ihre St�ngel dicker. Da zeichneten auch schon zwei Lichtstreifen einen Weg in das unermessliche Dunkel und f�hrten goldene, klangvolle Stimmen des Lebens in die Unendlichkeit des Universums, welche die d�stere Gleichg�ltigkeit der sich bewegenden Materie mit angenehmer W�rme erf�llten. Der dunkle Weg wurde zu einem Fluss, zu einem gigantischen Strom blauer Flammen, in dem die Funken der vielfarbigen Lichter in einem immer komplizierter werdenden Muster aufblitzten.

Die h�heren Verbindungen abgerundeter, flie�ender Linien und sph�rischer Fl�chen waren von derselben Sch�nheit wie die angespannten, mehrstufigen Akkorde, die von einer rasch komplizierter werdenden, hell klingenden und immer wilder wirbelnden Melodie abgel�st wurden�

Dar Weter schwirrte der Kopf, und er war nicht mehr in der Lage, alle Nuancen der Musik und des Lichtes zu verfolgen � er nahm nur noch die gr��eren Konturen dieser gigantischen Komposition auf. Der Ozean hoher kristallreiner T�ne rauschte in einem strahlenden, ungew�hnlich kr�ftig leuchtenden Blau. Der Grundton wurde immer h�her, und die Melodie selbst wirbelte in einer blindw�tigen aufstrebenden Spirale, bis sie pl�tzlich, mitten im Fluge, in einem grellen Feuerblitz abbrach.

Die Symphonie war zu Ende, und Dar Weter begriff, was ihm all die Monate gefehlt hatte. Er brauchte eine Arbeit, die mit dem Kosmos verbunden war, mit jener unerm�dlich sich windenden Spirale des menschlichen Zukunftsstrebens. Direkt vom Konzertsaal begab er sich in das Fernsprechzimmer und rief die zentrale Arbeitsverteilungsstelle der n�rdlichen Wohnzone an. Der junge Informator, der Dar Weter hierher, ins Bergwerk, geschickt hatte, erkannte ihn und sagte erfreut:

�Heute Morgen hat man Sie vom Rat f�r Sternenschifffahrt angerufen, aber ich konnte keine Verbindung herstellen. Ich werde Sie sofort verbinden.�

Der Bildschirm erlosch und flammte kurz darauf wieder auf � Mir Orm, der �lteste der vier Sekret�re des Rates, erschien. Er machte ein ernstes und, wie Dar Weter den Eindruck hatte, trauriges Gesicht.

�Ein gro�es Ungl�ck ist geschehen! Der Satellit 57 ist verschollen. Der Rat beruft Sie zur Durchf�hrung einer �u�erst schwierigen Aufgabe. Ich schicke Ihnen ein ionenbetriebenes Planetenschiff. Halten Sie sich bereit!�

Dar Weter stand reglos vor Staunen vor dem erloschenen Bildschirm.

Auf dem breiten Balkon des Observatoriums blies der Wind von der hei�en afrikanischen K�ste den Duft bl�hender Pflanzen �bers Meer heran und weckte beunruhigende Sehns�chte in den Herzen. Mwen Maas vermochte sich einfach nicht in jenen Zustand klaren, selbstsicheren und zweifelsfreien Denkens zu versetzen, wie es vor einem verantwortungsvollen Experiment notwendig war. Ren Boos hatte aus Tibet mitgeteilt, dass der Umbau der Kor-Yull-Anlage abgeschlossen sei. Die vier Beobachter des Satelliten 57 hatten sich sofort bereit erkl�rt, ihr Leben aufs Spiel zu setzen, nur um bei dem Experiment mitzuhelfen. Etwas Derartiges hatte es auf dem Planeten seit Langem nicht gegeben.

Das Experiment sollte jedoch ohne die Erlaubnis des Rates und ohne die vorhergehende breite Diskussion aller M�glichkeiten gestartet werden, was dem Ganzen einen Beigeschmack feiger Geheimhaltung verlieh, die f�r den modernen Menschen so g�nzlich untypisch war.

Ihr gro�es Ziel schien zwar alle diese Ma�nahmen zu rechtfertigen, aber� das Gewissen verlangte nun mal nach einem sanften Ruhekissen. Daher kam es zu dem uralten menschlichen Konflikt zwischen einem Zweck und den Mitteln zu dessen Erf�llung. Die Erfahrung Tausender von Generationen lehrte, dass man stets den kritischen Punkt ermitteln musste, wie dies die Repagularrechnung bei abstrakten mathematischen Aufgaben tat. Aber wie sollte man im Falle von Intuition und Moral eine solche Rechnung anstellen?

Dem Afrikaner lie� das Schicksal von Bet Lon keine Ruhe. Vor zweiunddrei�ig Jahren hatte einer der bekanntesten Mathematiker der Erde, Bet Lon, herausgefunden, dass einige Anzeichen in der Verschiebung starker Kr�ftefelder durch die Existenz paralleler Dimensionen erkl�rt werden k�nnen. Er f�hrte eine Reihe interessanter Experimente durch, bei denen Gegenst�nde einfach verschwanden. Die Akademie der Grenzen des Wissens fand einen Fehler in seinen Theorien und gab hinsichtlich der beobachteten Ph�nomene eine vollkommen andere Erkl�rung ab. Bet Lon war ein Mensch mit �berdurchschnittlich entwickelten geistigen F�higkeiten, gleichzeitig aber auch mit ungehemmten W�nschen und einem schwach ausgebildeten Sinn f�r moralische Werte. Eigensinnig und egoistisch, wie er war, beschloss er, seine Versuche in dieser Richtung fortzusetzen. Um schlagkr�ftige Beweise zu erhalten, warb er mutige junge Freiwillige an, die im Dienste der Wissenschaft zu allen Opfern bereit waren. Die Menschen verschwanden bei den Experimenten von Bet Lon genauso spurlos, wie es die Gegenst�nde getan hatten, und kein Einziger meldete sich je zur�ck von jener �Seite der anderen Dimension�, wie es der skrupellose Mathematiker so sehr gehofft hatte. Als Bet Lon eine Gruppe von zw�lf Menschen ins �Nichtsein� bef�rdert oder, richtiger gesagt, umgebracht hatte, wurde er vor Gericht gestellt. Da er beweisen konnte, er sei davon �berzeugt gewesen, die Menschen bewegten sich quicklebendig in der anderen Dimension und dass er nur mit Einwilligung seiner Opfer gehandelt habe, wurde Bet Lon zur Verbannung verurteilt, verbrachte zehn Jahre auf dem Merkur und zog sich dann auf die Insel des Vergessens zur�ck. Bet Lons Geschichte passte nach Mwen Maas� Ansicht sehr gut auf ihn selbst. Auch Bet Lon hatte seine Experimente im Geheimen durchgef�hrt, getrieben von Motiven, die die Wissenschaft ablehnte, und diese �hnlichkeit gefiel Mwen Maas ganz und gar nicht.

In zwei Tagen w�rde eine weitere Sendung �ber den Ring stattfinden, und danach h�tte er acht Tage zur freien Verf�gung � acht Tage f�r das Experiment.

Mwen Maas warf den Kopf zur�ck. Die Sterne schienen ihm heute besonders hell und nahe. Viele von ihnen kannte er bei ihren alten Namen wie gute Freunde. Ja, und waren sie nicht auch die ureigensten Freunde des Menschen, die ihm stets den Weg gewiesen, seine Gedanken befl�gelt und ihn zum Tr�umen ermutigt hatten?

Der matte kleine Stern, der sich dem n�rdlichen Horizont zuneigte, war der Polarstern oder Gamma Cephei. In der �ra der Uneinigen Welt stand der Polarstern im Kleinen B�ren, doch die Drehung der Randgebiete der Galaxis zusammen mit der Drehung des Sonnensystems f�hrte ihn in Richtung Cepheus. Der in der Milchstra�e sich aufw�rts erstreckende Schwan, eines der interessantesten Sternbilder des Nordhimmels, hatte sich bereits mit seinem langen Hals nach S�den geneigt. Dort war ein sch�ner Doppelstern zu sehen, den die alten Araber Albireo genannt hatten. Aber in Wirklichkeit gab es dort drei Sterne: Albireo I, den Doppelstern, und Albireo II, ein riesiger hellblauer, weit entfernter Stern mit einem gro�en Planetensystem. Er war fast ebenso weit von der Erde entfernt wie das gigantische Gestirn am Schwanz des Schwans, der Deneb, ein wei�er Stern mit der viertausendachthundertfachen Leuchtkraft der Sonne. W�hrend der letzten Sendung hatte der Stern Schwan, ein treuer Freund der Erde, eine Botschaft von Albireo II aufgefangen, eine Warnung, die vierhundert Jahre nach ihrer Ausstrahlung angekommen, aber dennoch au�erordentlich interessant war. Ein bekannter Weltraumforscher des Albireo II, dessen Name in der Erdsprache mit Wlich os Ddis wiedergegeben wurde, war im Gebiet der Lyra umgekommen, nachdem er mit der schrecklichsten Gefahr des Kosmos, einem Stern Ookr, zusammengesto�en war. Die Wissenschaftler der Erde rechneten diese Sterne zur Klasse E, so genannt zu Ehren des gr��ten Physikers der alten Zeit, Einstein, der die Existenz solcher Sterne vorausgesagt hatte, was in der Folge sehr lange umstritten geblieben war. Man errechnete sogar eine Grenze der Masse eines solchen Sterns, die unter dem Namen Tschandrasekhargrenze bekannt wurde. Aber dieser Astrophysiker der alten Zeit war bei seinen Berechnungen lediglich von der elementaren Mechanik der Anziehung und der allgemeinen Thermodynamik ausgegangen, ohne die komplizierte elektromagnetische Struktur von Riesen und �berriesen auch nur in Betracht zu ziehen. Dabei waren es gerade diese elektromagnetischen Kr�fte, die die Existenz von E-Sternen bedingten. Die Sterne konkurrierten hinsichtlich ihrer Gr��e mit den roten Giganten der Klasse M � mit solchen wie dem Antares oder der Beteigeuze � und unterschieden sich von diesen durch eine gr��ere Dichte, die ungef�hr der Dichte unserer Sonne entsprach. Die riesige Anziehungskraft eines solchen Sterns verhinderte jede Ausstrahlung, sodass das Licht den Stern nicht verlassen und in den Weltraum dringen konnte. Diese unglaublich riesigen und geheimnisvollen Massen, die heimlich alles in ihrem tr�gen Ozean verschluckten, was in die Fangarme ihrer Anziehungskraft geriet, hatten unendlich lange im Weltraum existiert. In der altindischen religi�sen Mythologie wurden die Zeiten unt�tiger Ruhe der Gottheit �Brahman�chte� genannt, die nach dem Glauben der Alten von Zeiten der Sch�pfung abgel�st wurden. In Wirklichkeit jedoch kam dies einer langfristigen Akkumulation von Materie gleich, die sp�ter mit der Aufheizung der Oberfl�che des Sterns endete, so lange, bis er die Klasse 0 oder hunderttausend Grad erreicht hatte. Schlie�lich kam es zu einer kolossalen Explosion, welche neue Sterne mit neuen Planeten in den Weltraum hinausschleuderte. So war einst auch der Krebsnebel explodiert, der nun einen Durchmesser von f�nfzig Billionen Kilometern erreicht hatte.

Auf die vollkommen dunklen E-Sterne wurde man nur aufgrund ihrer Anziehungskraft aufmerksam, und ein Sternenschiff, dessen Kurs in der N�he eines solchen Ungeheuers verlief, war zum Untergang verurteilt. Auch die unsichtbaren infraroten Sterne der Spektralklasse T stellten eine Gefahr f�r Schiffe dar, genauso wie die aus gro�en Teilchen bestehenden Dunkelwolken oder zur G�nze erkaltete Himmelsk�rper der Klasse II.

Mwen Maas dachte, dass die Schaffung des Gro�en Rings, die eine Vereinigung aller bekannten mit denkenden Lebewesen bewohnten Welten bedeutete, wohl die gr��te Revolution auf der Erde und folglich auch f�r jeden anderen bewohnten Planeten gewesen war. Vor allem war es ein Sieg �ber die Zeit, �ber die K�rze des Lebens gewesen, die weder der irdischen Menschheit noch ihren verstandesm��igen Br�dern erlaubte, in die entferntesten Tiefen des Raumes vorzudringen. Die Verbreitung einer Botschaft �ber den Ring war eine Sendung in eine unendlich ferne Zukunft, da die Gedanken des Menschen auf diese Weise immer weiter in den Raum hinausgetragen wurden, bis sie die entferntesten Winkel erreichten. Die Erforschung sehr ferner Sterne war in den Bereich des M�glichen ger�ckt, es war nur noch eine Frage der Zeit. Vor Kurzem hatte die Erde eine Botschaft von einem riesigen, aber sehr fernen Stern mit dem Namen Gamma Cygni erhalten. Bis zu ihm waren es zweitausendachthundert Parsec, und die Botschaft war mehr als neuntausend Jahre unterwegs gewesen; trotzdem war man in der Lage gewesen, sie zu verstehen, da sie von Mitgliedern des Rings mit �hnlicher Denkart dechiffriert wurde. Ganz anders verhielt es sich, wenn eine Botschaft von den Kugelsternsystemen oder � haufen eintraf, die viel �lter sind als unsere flachen Systeme.

Dasselbe galt f�r das Zentrum der Galaxis � in ihrer axialen Sternwolke existierte ein kolossaler Lebensraum auf Millionen von Planetensystemen, die keine n�chtliche Dunkelheit kannten, weil sie von der Strahlung des Zentrums der Galaxis beleuchtet wurden. Von dort wurden unverst�ndliche Botschaften empfangen, Bilder komplizierter Strukturen, die jedes Vorstellungsverm�gen �berstiegen. Die Akademie der Grenzen des Wissens bem�hte sich schon seit vierhundert Jahren erfolglos um deren Dechiffrierung. Aber vielleicht � dem Afrikaner stand bei dem pl�tzlichen Gedanken das Herz f�r einen Augenblick still � kamen von den nahen Planetensystemen, den Mitgliedern des Rings, Berichte �ber das innere Leben jedes bewohnten Planeten � �ber seine Wissenschaft, Technik, sein Kunstschaffen �, w�hrend die fernen alten Welten der Galaxis die �u�ere, kosmische Bewegung ihrer Wissenschaft und ihres Lebens zeigten? Wie sie die Planetensysteme nach ihrem eigenen Gutd�nken umgestalteten? Den Raum f�r den Verkehr ihrer Schiffe von st�renden Meteoriten reinfegten und diese zusammen mit kalten, f�r das Leben ungeeigneten Au�enplaneten in das Zentralgestirn warfen, um dessen Strahlungsdauer zu verl�ngern oder den Heizeffekt ihrer Sonnen absichtlich zu erh�hen. Vielleicht war das noch nicht alles, und sie gestalteten auch benachbarte Planetensysteme so um, dass die besten Lebensbedingungen f�r gigantische Zivilisationen entstanden.

Mwen Maas setzte sich mit dem Archiv f�r Mitteilung des Gro�en Rings in Verbindung und w�hlte die Chiffre einer sehr fernen Botschaft. Auf dem Bildschirm zogen langsam sonderbare Bilder vor�ber, die vom Kugelsternhaufen Omega Centauri auf die Erde gekommen waren. Dieser Kugelsternhaufen war der zweitn�chste des Sonnensystems und befand sich in einer Entfernung von lediglich sechstausendachthundert Parsec. Zweiundzwanzigtausend Jahre war das Licht seiner hellen Sterne unterwegs gewesen, bis es in das Blickfeld des irdischen Beobachters kam.

Ein dichter blauer Nebel breitete sich in gleichm��igen Schwaden aus, die von vertikalen schwarzen, ziemlich rasch rotierenden Zylindern durchbohrt wurden. Die Konturen der Zylinder zogen sich von Zeit zu Zeit kaum merklich zusammen, bis sie niedrigen, durch ihre Grundfl�chen miteinander verbundenen Kegeln glichen. Dann zerbarsten die blauen Nebelschwaden zu scharfen Feuersicheln, die sich wie wild geworden um die Kegelachsen drehten, die Dunkelheit zog sich irgendwo nach oben zur�ck, riesige blendend wei�e S�ulen wuchsen empor, aus denen facettierte Spitzen von gr�ner Farbe wie schr�g gelegte Kulissen hervorzuckten.

Mwen rieb sich vor Anstrengung die Stirn. Zu gerne wollte er wenigstens irgendetwas erkennen, was eine Deutung zulie�.

Auf dem Bildschirm wanden sich die gr�nen Spitzen in Spiralen um die wei�en S�ulen und ergossen sich dann pl�tzlich in einem Strom metallisch gl�nzender Kugeln nach unten. Es entstand ein gro�er, ringf�rmiger G�rtel, der immer mehr in die Breite und H�he wuchs.

�ber sich selbst schmunzelnd, schaltete Mwen Maas die Aufzeichnung aus und kehrte zu seinen fr�heren �berlegungen zur�ck.

Da es keine besiedelten Welten oder, besser gesagt, keine Verbindung zu solchen Welten in den h�heren Breiten der Galaxis gibt, �berlegte er, k�nnen wir, die Menschen der Erde, noch nicht den dunklen �quatorialg�rtel unserer Galaxis verlassen, k�nnen nicht �ber den kosmischen Staub hinausgelangen, in den unser Stern � die Sonne und ihre Nachbarn � getaucht ist. Deshalb ist es f�r uns schwieriger, das Universum kennenzulernen als f�r andere�

Mwen Maas richtete seinen Blick auf den Horizont, dorthin, wo unterhalb des Gro�en B�ren und unter den Jagdhunden das Sternbild Haar der Berenike lag � der Nordpol der Galaxis. Genau in dieser Richtung er�ffnete sich die ganze Weite des au�ergalaktischen Raumes, ebenso wie am gegen�berliegenden Punkt der Erde, im Sternbild des Sculptors, unweit von dem bekannten Stern Fomalhaut am S�dpol des galaktischen Systems. Im Randgebiet, wo die Sonne lag, betrug die Breite des Arms der spiralenf�rmigen galaktischen Scheibe nur etwa sechshundert Parsec. Senkrecht zur �quatorebene der Galaxis brauchte man dreihundert bis vierhundert Parsec, um sich �ber ihr gigantisches Sternenrad zu erheben. Diese f�r ein Sternenschiff nicht zu bew�ltigende Entfernung lag jedoch innerhalb der Reichweite der Ringsendungen. Trotzdem hatte sich bisher noch kein Planet der in diesem Gebiet befindlichen Sterne dem Ring angeschlossen�

Die ewigen R�tsel und unbeantworteten Fragen w�rden im Nu gel�st sein, wenn es ihm gel�nge, eine der gr��ten wissenschaftlichen Revolutionen zu vollbringen, das hei�t, die Zeit zu besiegen und zu lernen, jede beliebige Entfernung in jedem beliebigen Zeitraum zu �berwinden und sich damit die unendlichen Weiten des Kosmos zu unterwerfen. Dann w�ren nicht nur unsere Galaxis, sondern auch andere Sterneninseln von uns nicht weiter entfernt, als die kleinen Inseln im Mittelmeer, das im Dunkel der Nacht unter ihnen rauschte. Darin lag die Rechtfertigung f�r das tollk�hne Experiment, das sich Ren Boos ausgedacht hatte und das von ihm, Mwen Maas, dem Leiter der Au�enstationen der Erde, verwirklicht werden sollte. Wenn sie doch nur die Durchf�hrung des Experiments besser begr�nden k�nnten, um die Erlaubnis des Rates zu erhalten�

Die Lichter der Spiralstra�e wechselten ihre Farbe von Orange zu Wei�: Es war zwei Uhr nachts und somit Sto�zeit. Mwen Maas erinnerte sich, dass am n�chsten Tag das Fest der Flammenschalen stattfinden w�rde, zu dem ihn Tschara Nandi eingeladen hatte. Der Leiter der Au�enstationen konnte das r�tlich-bronzefarbene M�dchen mit den geschmeidigen Bewegungen, das er am Meeresstrand kennengelernt hatte, nicht vergessen. Sie war wie eine Blume der Offenherzigkeit und leidenschaftlicher Gef�hlsausbr�che, was in der �ra des Rings mit ihren �u�erst beherrschten und disziplinierten Menschen selten war.

Mwen Maas kehrte in sein Arbeitszimmer zur�ck, rief das Institut der Metagalaxis an, das nachts arbeitete, und forderte f�r den n�chsten Abend die Stereofilme �ber einige Galaxien an. Nachdem er die Best�tigung seines Auftrags erhalten hatte, stieg er auf das Dach des inneren Geb�udes, wo er sein Ger�t f�r weite Spr�nge stehen hatte. Mwen Maas liebte diesen wenig popul�ren Sport und hatte es darin zu einiger Meisterschaft gebracht. Nachdem er sich den Heliumballon umgeg�rtet hatte, schwang sich der Afrikaner mit einem federnden Sprung in die L�fte, wobei er f�r einen Augenblick den von einem leichten Akku betriebenen Zugpropeller einschaltete. Mwen Maas beschrieb in der Luft einen Bogen von ungef�hr sechshundert Metern L�nge, landete auf einem Vorsprung des Hauses f�r Ern�hrung und machte einen neuerlichen Satz. Mit f�nf solchen Spr�ngen erreichte er einen Aluminiumturm in einem kleinen Garten unter der Steilwand eines Kalksteinberges, schnallte das Ger�t los und rutschte an einer Stange auf den Boden hinunter, wo nicht weit entfernt unter einer riesigen Platane sein hartes Bett stand. Unter dem Rascheln der Bl�tter des m�chtigen Baumes schlief er ein.

Das Fest der Flammenschalen verdankte seinen Namen einem ber�hmten Gedicht des Dichters und Geschichtsschreibers San Sen, der darin eine altindische Sitte beschrieb, nach der die sch�nsten Frauen gew�hlt wurden, um den zu gro�en Taten ausziehenden Helden Schwerter und Schalen mit brennendem aromatischem Harz zu �berreichen. Schwerter und Schalen waren zwar l�ngst au�er Gebrauch gekommen, galten jedoch noch immer als Symbole f�r Heldentaten, die unter der k�hnen, kraftstrotzenden Bev�lkerung des Planeten stark zugenommen hatten. Die enorme Arbeitsf�higkeit der Menschen, wie man sie in der Vergangenheit nur bei besonders ausdauernden Pers�nlichkeiten, sogenannten Genies, hatte beobachten k�nnen, hing zur G�nze von der physischen St�rke des K�rpers und einem �berfluss an Hormonstimulanzien ab. Indem man bereits seit einem Jahrtausend f�r eine geregelte physische Ert�chtigung der Menschheit sorgte, war auch der Durchschnittsmensch auf dem Planeten Erde jenem antiken Helden mit seinem uners�ttlichen Drang nach Heldentaten, Liebe und Erkenntnis �hnlich geworden.

Das Fest der Flammenschalen war zum Fr�hlingsfest der Frauen geworden. Jedes Jahr, im vierten Monat nach der Wintersonnenwende oder nach der alten Zeitrechnung im April, zeigten sich die anmutigsten Frauen der Erde in T�nzen, Ges�ngen und gymnastischen �bungen. Die feinsten Nuancen der Sch�nheit verschiedener V�lker, die in der vermischten Bev�lkerung des Planeten zum Ausdruck kamen, gl�nzten hier, den Facetten von Edelsteinen gleich, in einer unersch�pflichen Vielfalt und verschafften den Zuschauern � angefangen von den durch geduldige Arbeit ersch�pften Wissenschaftlern und Ingenieuren wie auch den kreativen K�nstlern und den jungen Sch�lern des dritten Zyklus � eine unendliche Freude.

Nicht weniger sch�n war das Fest des Herkules f�r die M�nner, das im Herbst, im neunten Monat nach der Wintersonnenwende, abgehalten wurde. Urspr�nglich legten die Jungen, die die Reife erlangt hatten, Rechenschaft �ber die von ihnen vollbrachten Herkulestaten ab. Aber inzwischen war es Brauch geworden, in diesen Tagen eine Volksschau der im letzten Jahr erzielten hervorragendsten Leistungen und Errungenschaften zu veranstalten. Das Fest des Herkules wurde zu einem gemeinsamen Fest f�r M�nner und Frauen, aufgeteilt in drei Tage � den Tag der Wunderbaren N�tzlichkeit, der H�heren Kunst und der Wissenschaftlichen K�hnheit und Fantasie. Auch Mwen Maas war einmal Held des ersten und dritten Tages gewesen�

Mwen Maas trat genau in dem Moment in den gigantischen Sonnensaal des Tyrrhenischen Stadions, als Weda ihren Auftritt hatte. Er fand den neunten Sektor des vierten Radius, wo Ewda Nal und Tschara Nandi sa�en. Er stellte sich in den Schatten einer Arkade und lauschte Wedas tiefer Stimme. Ganz in Wei�, den blonden Kopf hoch erhoben und das Gesicht den oberen Galerien zugewandt, sang sie ein Lied der Freude und erschien dem Afrikaner wie die Verk�rperung des Fr�hlings.

Jeder der Zuschauer dr�ckte auf einen der vor ihm liegenden vier Kn�pfe. Die an der Decke des Saales aufleuchtenden goldenen, blauen, smaragdfarbenen oder roten Lichter zeigten die Bewertung des einzelnen K�nstlers an und ersetzten somit den rauschenden Beifall fr�herer Zeiten.

Als Weda geendet hatte, wurde sie mit einem bunten Leuchten goldener und blauer Lichter und vereinzelten gr�nen belohnt. Wie �blich rot vor Aufregung kehrte sie zu ihren Freundinnen zur�ck. Da trat auch Mwen Maas hinzu und wurde freundlich begr��t.

Der Afrikaner sah sich um auf der Suche nach seinem Lehrer und Vorg�nger, aber Dar Weter war nirgends zu sehen.

�Wo haben Sie Dar Weter versteckt?�, wandte sich Mwen Maas scherzhaft an die drei Frauen.

�Und wo haben Sie Ren Boos gelassen?�, antwortete Ewda Nal ihrerseits, und der Afrikaner beeilte sich, ihrem durchdringenden Blick auszuweichen.

�Weter gr�bt unter S�dafrika herum, auf der Suche nach Titan�, sagte die weichherzigere Weda Kong, und ein Schatten huschte �ber ihr Gesicht.

Tschara Nandi zog die sch�ne Altertumsforscherin mit einer tr�stenden Geste an sich und presste die Wange gegen die ihre. Die Gesichter der beiden Frauen, so verschieden sie auch waren, �hnelten einander durch den gemeinsamen Zug von sanfter Z�rtlichkeit.

Tscharas Augenbrauen, geradlinig und tief unter der breiten Stirn, glichen der Kontur eines kreisenden Vogels und befanden sich in vollkommener Harmonie mit den schmalen, lang geschnittenen Augen. Wedas Brauen verliefen dagegen nach oben.

Der Vogel schl�gt mit seinen Fl�geln um sich�, dachte der Afrikaner.

Tscharas dichtes, gl�nzendes schwarzes Haar fiel ihr in den Nacken und auf die Schultern, was einen starken Kontrast zu Wedas straff anliegender und hochgesteckter Haartracht schuf.

Das M�dchen sah auf die Uhr in der Kuppel des Saales und erhob sich.

Verbl�fft registrierte der Afrikaner Tscharas besonderen Aufzug. Auf ihren braunen Schultern lag eine Platinkette, die den Hals frei lie�. Unterhalb des Schl�sselbeins wurde die Kette mit einem leuchtend roten Turmalin zusammengehalten.

Die straffen Br�ste, gleich breiten, umgest�rzten Schalen von verbl�ffend vollendeter Formung, waren fast unbedeckt. Zwischen ihnen, vom Verschluss der Kette bis zum G�rtel zog sich ein schmaler Streifen dunkelvioletten Stoffs. Ebensolche Streifen verliefen quer �ber jede Brust und wurden von einer Kette fixiert, die auf dem nackten R�cken geschlossen wurde. Die sehr schmale Taille des M�dchens umgab ein wei�er, von schwarzen Sternen �bers�ter G�rtel mit einer Platinschnalle in der Form einer Mondsichel. Hinten am G�rtel war die hintere H�lfte eines langen Rockes aus schwerer wei�er Seide befestigt, auch er mit schwarzen Sternen besetzt. Bis auf die Kette und die glitzernden Schnallen auf den kleinen schwarzen Pantoffeln trug die T�nzerin keinerlei Schmuck.

�Gleich bin ich an der Reihe�, sagte Tschara seelenruhig und ging zum Durchgang. Sie warf noch einen Blick auf Mwen Maas und verschwand, begleitet von einem Gefl�ster von Fragen und Tausenden von Blicken.

Auf der B�hne erschien eine Turnerin � ein M�dchen von h�chstens achtzehn Jahren mit einer hervorragenden Figur. Zum Rezitativ der Musik vollf�hrte die von goldfarbenem Licht �berflutete Turnerin eine Kaskade rasch aufeinanderfolgender Salti, Spr�nge und Drehungen, wobei sie in den Augenblicken des Motiv- und Rhythmuswechsels in ausgewogenstem Gleichgewicht verharrte. Die Zuseher belohnten ihren Auftritt mit einer Vielzahl goldener Lichter, und Mwen Maas dachte, dass es Tschara Nandi nicht leicht haben werde, nach diesem Erfolg aufzutreten. Besorgt sah er in die gesichtslose Menge des Publikums und bemerkte pl�tzlich im dritten Sektor den Maler Kart San, der ihn mit einer wie dem Afrikaner schien unpassenden Fr�hlichkeit begr��te. Der Maler, der Tschara als �Tochter des Mittelmeeres� gemalt hatte, h�tte doch mehr als jeder andere �ber den Ausgang ihres Auftrittes besorgt sein m�ssen.

Der Afrikaner dachte gerade daran, dass er sich nach Abschluss des Experiments das Bild ansehen wollte, als die Lichter an der Decke erloschen. Der durchsichtige Boden aus organischem Glas erstrahlte im himbeerfarbenen Ton gl�henden Eisens. Von der Rampe her ergossen sich Str�me roten Lichtes. Sie warfen sich hin und her, nahmen von Neuem Anlauf und verbanden sich mit dem Rhythmus der Melodie, dem durchdringenden Gesang der Geigen und dem tiefen Klang eherner Saiten. Etwas benommen von der Dynamik und dem Tempo der Musik, bemerkte Mwen Maas nicht sofort, dass Tschara in der Mitte der flammenden B�hne stand. Sie begann ihren Tanz mit einer solchen Geschwindigkeit, dass es den Zuschauern den Atem verschlug.

Mwen Maas dachte erschrocken, was geschehen w�rde, wenn die Musik eine noch gr��ere Beschleunigung erforderte. Es tanzten nicht nur die Beine und die Arme, sondern der ganze K�rper des M�dchens reagierte auf die feurige Musik mit einem nicht weniger hei�en Lebensodem. Wenn die Frauen Altindiens tats�chlich so gewesen waren wie Tschara, �berlegte Mwen Maas, dann hatte der Dichter recht gehabt, wenn er sie mit flammenden Schalen verglich und dem Frauenfest den Namen gab.

Tscharas r�tlich gebr�unte Haut nahm im Widerschein der B�hne und des Bodens eine kupferne T�nung an. Mwen Maas� Herz begann heftig zu schlagen. Diese Hautfarbe hatte er auch an den Menschen des m�rchenhaften Planeten Epsilon Tucanae beobachtet. Damals war ihm pl�tzlich klar geworden, dass es so etwas wie eine Durchgeistigung des K�rpers gab. Ein durchgeistigter K�rper war in der Lage, durch Bewegungen, durch einen ausgekl�gelten Wechsel wunderbarer Formen die feinsten Nuancen von Gef�hlen, der Fantasie, der Leidenschaft sowie der Sehnsucht nach Gl�ck auszudr�cken.

War sein Denken bisher einzig und allein auf die �berwindung der unglaublichen Entfernung von neunzig Parsec ausgerichtet gewesen, so erkannte Mwen Maas auf einmal, dass der unersch�pfliche Reichtum an Sch�nheit der irdischen Menschheit nicht weniger wunderbare Farben zutage bringen vermochte, als das in seiner Erinnerung so sorgf�ltig gehegte Bild des fernen Planeten. Doch sein tief sitzender Drang nach Erf�llung dieses unm�glichen Traumes konnte nicht so rasch ausgel�scht werden. Tscharas �hnlichkeit mit der roth�utigen Tochter des Epsilon Tucanae best�rkte den Leiter der Au�enstationen noch in seinem Entschluss.

Ewda Nal und Weda Kong, selbst ausgezeichnete T�nzerinnen, sahen Tschara zum ersten Mal tanzen und waren begeistert. Weda, aus der die Wissenschaftlerin, Anthropologin und Altertumsforscherin sprach, kam zu dem Schluss, dass es in der fernen Vergangenheit in Gondwana stets mehr Frauen als M�nner gegeben haben m�sse, die im Kampf mit einer Vielzahl von gef�hrlichen Raubtieren den Tod fanden. Sp�ter, als sich in den dicht besiedelten L�ndern des S�dens die Despotien des alten Orients herausbildeten, starben die M�nner in st�ndigen, zum Teil durch religi�sen Fanatismus oder von zuf�lligen Launen des jeweiligen Despoten ausgel�sten Kriegen. Die T�chter des S�dens f�hrten ein hartes Leben, durch das ihre Sch�nheit immer vollkommener wurde. Der Norden mit seiner sp�rlichen Bev�lkerung und der kargen Natur kannte den staatlichen Despotismus des Mittelalters nicht. Dort �berlebten mehr M�nner, wurden die Frauen mehr geachtet und lebten ein w�rdevolleres Leben.

Weda verfolgte jede von Tscharas Gesten und dachte, dass in ihren Bewegungen eine erstaunliche Zwiesp�ltigkeit liege: Sie waren zugleich sanft und raubtierhaft. Das Sanfte r�hrte von den flie�enden Bewegungen und der unglaublichen Geschmeidigkeit des K�rpers her, der raubtierhafte Eindruck ergab sich aus den abrupten �berg�ngen, Drehungen und Posen, die sie mit der fast unerreichbaren Schnelligkeit eines Raubtieres vollf�hrte. Diese einschmeichelnde Geschmeidigkeit hatten sich die dunkelh�utigen T�chter Gondwanas in einem Jahrtausende w�hrenden Existenzkampf erworben. Aber in welcher Harmonie befand sie sich hier mit Tscharas feinen und markanten Z�gen ihres kretisch-hellenischen Gesichts!

Rasch aufeinanderfolgende dissonante T�ne fremdartiger Schlaginstrumente begannen sich in ein kurzes, verlangsamtes Adagio einzuflechten. Der ungest�me Rhythmus ansteigender und abfallender menschlicher Gef�hle fand im Tanz Ausdruck im Wechsel zwischen komplexer Bewegungen und abrupten v�lligen Stillstands, wenn sich die T�nzerin in eine regungslose Statue verwandelte. Das Erwachen schlummernder Gef�hle, ihr ungest�mer Ausbruch, ein ersch�pftes Sinken, der Tod und die Wiedergeburt, ebenfalls st�rmisch und unbekannt, das Leben, unterdr�ckt und gegen den unausweichlichen Verlauf der Zeit ank�mpfend, gegen eine klare und unbarmherzige Bestimmtheit von Pflicht und Schicksal � all das vermochte Tscharas Tanz auszudr�cken. Ewda Nal f�hlte, wie nahe ihr die psychische Grundlage des Tanzes ging, wie sich ihre Wangen mit R�te bedeckten und ihr Atem immer schneller wurde� Mwen Maas, der nicht wusste, dass der Komponist diese Ballettsuite speziell f�r Tschara Nandi geschrieben hatte, hatte aufgeh�rt, sich �ber das wilde Tempo zu sorgen, denn ihm war klar geworden, dass das M�dchen m�helos damit fertigwurde. Wellen roten Lichts umh�llten ihren kupferroten K�rper, umgaben die kr�ftigen Beine mit blutroten Farbspritzern, tauchten unter in den dunklen Falten des Stoffes und verwandelten die wei�e Seide in das Rosa eines Sonnenaufgangs. Ihre Arme, erhoben und zur�ckgeworfen, kamen �ber ihrem Kopf langsam zum Stillstand. Und pl�tzlich, ohne jedes Finale, brach der st�rmische Klang hoher T�ne ab, erloschen die roten Lichter. Die hohe Kuppel des Saales erstrahlte in ihrem �blichen Licht. Das ersch�pfte M�dchen verneigte sich, wobei ihr das dichte Haar ins Gesicht fiel. Den Tausenden goldenen Lichtern folgte ein dumpfer L�rm. Die Zuschauer erwiesen Tschara die h�chste k�nstlerische Ehre, indem sie aufstanden und die H�nde �ber dem Kopf falteten. Und Tschara, die vor ihrem Auftritt so ganz ohne jede Furcht gewesen war, wurde verlegen, strich sich die Haare aus dem Gesicht und lief, den Blick auf die oberen Galerien gerichtet, von der B�hne.

Die Festordner k�ndigten eine Pause an. Mwen Maas machte sich auf die Suche nach Tschara, und Weda Kong und Ewda Nal traten auf die gigantische, einen Kilometer breite Treppe aus hellblauem opaken Glas � Smalte � hinaus, die vom Stadion direkt aufs Meer hinausf�hrte. Die klare und k�hle Abendd�mmerung verlockte die beiden Frauen, dem Beispiel Tausender anderer Zuseher zu folgen und baden zu gehen.

�Nicht umsonst ist mir Tschara Nandi sofort aufgefallen�, begann Ewda Nal. �Sie ist eine erstaunliche K�nstlerin. Wir haben eben einen Tanz wahrer Lebenskraft gesehen! Darin liegt wahrscheinlich auch etwas von dem Eros der Alten��

�Jetzt verstehe ich, wieso Kart San der Meinung ist, dass Sch�nheit wichtiger ist, als es uns scheint�, sagte Weda zustimmend. �Sie ist Gl�ck und Sinn des Lebens, wie er damals so treffend sagte! Und was Sie sagten ist ebenfalls richtig.� Sie warf ihre Schuhe fort und tauchte die F��e in das warme Wasser, das gegen die Stufen klatschte.

�Jedenfalls wenn die psychische Kraft von einem gesunden, vor Energie strotzenden K�rper ausgeht�, berichtigte Ewda Nal, zog ihr Kleid aus und warf sich in die klaren Fluten.

Weda holte sie ein, und die beiden Frauen schwammen auf eine riesige Gummiinsel zu, die eineinhalb Kilometer entfernt vom Stadion glitzerte. Die flache Insel, deren Oberfl�che auf gleicher H�he mit dem Wasserspiegel lag, s�umten Reihen von muschelartigen Schutzd�chern aus perlmuttartigem Kunststoff, gro� genug, um drei bis vier Menschen vor Sonne und Wind zu sch�tzen und gegen Nachbarn abzuschirmen.

Die beiden Frauen legten sich auf den weichen, schaukelnden Boden einer solchen �Muschel� und atmeten den frischen Geruch des Meerwassers ein.

�Seit wir uns neulich am Meeresstrand getroffen haben, sind Sie aber sch�n braun geworden!�, sagte Weda und musterte ihre Freundin. �Waren Sie am Meer oder stammt Ihre Br�une von Selbstbr�unungspillen?�

�Von den Pillen�, gestand Ewda. �Ich bin nur gestern und heute in der Sonne gewesen.�

�Wissen Sie wirklich nicht, wo Ren Boos ist?�, fuhr Weda fort.

�Ungef�hr wei� ich, wo er ist, und das gen�gt, um beunruhigt zu sein!�, antwortete Ewda Nal leise.

�Wollen Sie etwa�?� Weda verstummte, ohne ihren Gedanken zu Ende gef�hrt zu haben, und Ewda �ffnete tr�ge ihre halb geschlossenen Lider und sah ihr direkt in die Augen.

�Mir kommt Ren Boos wie ein hilfloser, noch unreifer kleiner Junge vor�, warf Weda z�gernd ein. �Sie hingegen sind so stark, haben einen Intellekt, der keinem Mann nachsteht. Man hat immer das Gef�hl, Sie haben eine eiserne Willenskraft in sich.�

�Das hat Ren Boos auch gesagt. Aber was Ihr Bild von ihm angeht, liegen Sie zumindest teilweise falsch � es ist genauso einseitig, wie Ren selbst. Er ist ein Mensch mit k�hnem und stark entwickeltem Verstand und gro�er Schaffenskraft. Sogar in unserer Zeit findet man nur wenige Menschen seiner Art auf unserem Planeten. Im Vergleich zu seinen herausragenden Talenten erscheinen seine �brigen Eigenschaften unreif, weil sie wie die von Durchschnittsmenschen oder sogar noch etwas infantiler sind. Sie haben Ren zu Recht einen kleinen Jungen genannt, aber zugleich ist er auch ein Held, und das im wahrsten Sinne des Wortes. Nehmen Sie Dar Weter � auch er hat etwas Jungenhaftes an sich, was aber lediglich von einem �berma� an physischer Kraft und nicht wie bei Ren von einem Mangel daran herr�hrt.�

�Und wie beurteilen Sie Mwen?�, fragte Weda neugierig. �Jetzt, wo Sie ihn doch besser kennen?�

�Mwen Maas ist eine sch�ne Kombination aus k�hlem Verstand und archaischen z�gellosen W�nschen.�

Weda Kong brach in Lachen aus:

�Wie gerne w�rde ich auch so zutreffende Charakterisierung vornehmen k�nnen.�

�Nun, die Psychologie ist mein Beruf�, sagte Ewda achselzuckend. �Aber erlauben Sie, dass ich Ihnen jetzt eine Frage stelle. Sie wissen, dass mich Dar Weter besch�ftigt�?�

�Sie bef�rchten halbe Entscheidungen?�, fragte Weda err�tend. �Nein, hier wird es keine fatalen Halbheiten und keine Unaufrichtigkeit geben. Alles ist sternenklar�� Und unter dem pr�fenden Blick der Psychiaterin sprach Weda gelassen weiter. �Erg Noor� unsere Wege haben sich seit Langem getrennt. Es ist nur so, dass ich mich, solange er im Kosmos war, nicht einem neuen Gef�hl hingeben konnte, mich nicht von ihm l�sen wollte, aus Angst, dadurch die Hoffnung, den Glauben an seine R�ckkehr zu schw�chen. Jetzt ist es wieder eine Sache genauer Berechnung und Zuversicht. Erg Noor wei� alles, aber geht seinen eigenen Weg.�

Ewda Nal legte ihren schmalen Arm um Wedas geradlinige Schultern.

�Das hei�t � Dar Weter?�

�Ja!�, antwortete Weda entschlossen.

�Und wei� er davon?�

�Nein. Wenn die Tantra hier ist� Ist es nicht Zeit, zur�ckzuschwimmen?�, rief Weda.

�F�r mich wird es Zeit, das Fest zu verlassen�, sagte Ewda Nal. �Mein Urlaub geht zu Ende. Vor mir liegt eine neue gro�e Aufgabe in der Akademie des Leides und der Freude, und vorher muss ich noch meine Tochter besuchen.�

�Haben Sie schon eine erwachsene Tochter?�

�Siebzehn ist sie. Mein Sohn ist bedeutend �lter. Ich habe die Pflicht einer Frau mit normaler Entwicklung und normalen Erbanlagen erf�llt und zwei Kinder und nicht weniger auf die Welt gebracht. Jetzt m�chte ich noch ein drittes, aber nur ein erwachsenes!�

Ewda Nal l�chelte, und ihr sonst so ernstes Gesicht erstrahlte vor z�rtlicher Liebe, wobei sich ihre steile Oberlippe etwas �ffnete.

�Und ich stelle mir einen h�bschen kleinen Jungen mit gro�en Augen und demselben z�rtlichen und erstaunten Mund� aber mit einer Stupsnase vor�, sagte Weda verschmitzt, den Blick geradeaus gerichtet.

Nach einer kurzen Pause fragte ihre Freundin:

�Haben Sie noch keine neue Arbeit?�

�Nein, ich warte auf die Tantra. Danach gehe ich auf eine lange Expedition.�

�Fahren Sie mit, zu meiner Tochter�, schlug Ewda vor, und Weda willigte bereitwillig ein.

Eine Wand des Observatoriums war zur G�nze von einem sieben Meter breiten hemisph�rischen Bildschirm verdeckt, der zur Vorf�hrung von Bildern und Filmen von besonders starken Teleskopen diente. Mwen Maas sah sich eine �bersichtsaufnahme vom Himmelsabschnitt in der N�he des Nordpols der Galaxis an � den Meridionalstreifen der Sternbilder vom Gro�en B�ren bis zum Raben und Centaurus. Hier, in den Jagdhunden, dem Haar der Berenike und der Jungfrau, befand sich eine Vielzahl von Galaxien � Sterneninseln des Universums in der Form flacher R�der oder Scheiben. Besonders viele hatte man im Haar der Berenike entdeckt � separate, regelm��ige und unregelm��ige, mit unterschiedlicher Rotationsgeschwindigkeit und unter allen m�glichen Blickwinkeln, solche, die unvorstellbar weit, mitunter Milliarden von Parsec entfernt waren, und solche, die regelrechte Wolken aus Zehntausenden von Galaxien bildeten. Die gr��ten Galaxien erreichten einen Durchmesser von zwanzig- bis f�nfzigtausend Parsec, wie unsere Sterneninsel oder die NN�89105 + SB�23 Galaxis, in alten Zeiten auch als M-31 oder Andromedanebel bekannt. Die kleine, matt leuchtende Sterneninsel war von der Erde aus mit blo�em Auge zu erkennen. Schon vor langer Zeit waren die Menschen hinter das Geheimnis dieser Wolke gekommen. Der Nebel erwies sich als riesiges, radf�rmiges Sternensystem, anderthalbmal so gro� wie unsere Galaxis. Die Erforschung des Andromedanebels hatte trotz der vierhundertf�nfzigtausend Parsec, die ihn von den irdischen Beobachtern trennten, stark zur Kenntnis unserer eigenen Galaxis beigetragen.

Von Kindheit an kannte Mwen Maas die gro�artigen Fotografien von verschiedenen Galaxien, die mithilfe der Elektroneninversion von Abbildungen oder mithilfe von Radioteleskopen aufgenommen worden waren, die noch weiter in die Tiefen des Kosmos vordrangen als zum Beispiel die zwei Riesenteleskope im Pamir und in Patagonien, von denen jedes einen Durchmesser von vierhundert Kilometern hatte. Diese Galaxien, ungeheure Ansammlungen Hunderter Milliarden von Sternen, untereinander Millionen von Parsec entfernt, hatten ihn schon fr�her gereizt und in ihm den brennenden Wunsch wachgerufen, die Gesetzm��igkeiten ihres Aufbaus, die Geschichte ihrer Entstehung sowie ihr weiteres Schicksal zu erforschen. Und vor allem besch�ftigte ihn genau wie jeden Erdenbewohner die Frage, ob auf den unz�hligen Planetensystemen dieser Inseln des Universums Leben existierte, ob dort Feuer des Denkens und Wissens brannten, ob es in den so unendlich fernen Weiten des Kosmos menschliche Zivilisationen gab.

Auf dem Bildschirm tauchten drei Sterne auf, von den alten Arabern Sirrah, Mirach und Alamak genannt � Alpha, Beta und Gamma Andromedae, die auf einer aufsteigenden Geraden lagen. Zu beiden Seiten dieser Linie gab es zwei nahe beieinanderliegende Galaxien � den gigantischen Andromedanebel und die sch�ne Spirale M-33 im Sternbild des Dreiecks. Mwen Maas wechselte den Film.

Nun war eine Galaxis an der Reihe, die seit alters her bekannt und fr�her NGC�5194 oder M-51 genannt worden war, im Sternbild der Jagdhunde lag und Millionen von Parsec entfernt war. Dabei handelte es sich um eine der wenigen Galaxien, die von uns aus, senkrecht zur Ebene des �Rades� gesehen, als Scheibe erschienen. Ein hell leuchtender dichter Kern aus Millionen von Sternen, von dem zwei Spiralarme ausgingen. Ihre langen Enden wurden immer schw�cher und nebelhafter, bis sie schlie�lich in der Dunkelheit des Raumes verschwanden, wobei sie sich auf Zehntausende von Parsec in einander entgegengesetzte Richtungen fortsetzten. Zwischen den Spiralarmen oder Hauptzweigen erstreckten sich, abwechselnd mit Dunkelgebieten � Ansammlungen nichtleuchtender Materie �, kleinere Sternhaufen und Wolken leuchtenden Gases mit genau derselben Kr�mmung wie Turbinenschaufeln.

Wundersch�n war die riesige Galaxis NGC�4565 im Haar der Berenike. Aus der Entfernung von sieben Millionen Parsec sah man sie hochkant stehen. Auf eine Seite geneigt wie ein kreisender Vogel, streckte diese Galaxis ihre offenbar aus Spiralarmen bestehende d�nne Scheibe weit von sich, und in ihrem Zentrum leuchtete wie eine stark abgeplattete Kugel der Kern, der eine dichte, leuchtende Masse zu sein schien. Es war deutlich zu sehen, wie flach die Sterneninseln waren � die Galaxis konnte mit dem feinen R�dchen eines Uhrwerks verglichen werden. Die R�nder des R�dchens waren verschwommen, so als l�sten sie sich in der bodenlosen Finsternis des Raumes auf. An einem solchen Rand unserer Galaxis befanden sich auch die Sonne und ein winziges Staubk�rnchen � die Erde, die durch die Macht des Wissens mit einer Vielzahl besiedelter Welten in Verbindung stand und die Fl�gel des menschlichen Denkens �ber die Unendlichkeit des Kosmos ausbreitete!

Mwen Maas schaltete auf Galaxis NGC�4594 im Sternbild der Jungfrau um, die ihn schon immer am meisten interessiert hatte und ebenfalls in der Ebene ihres �quators zu sehen war. Diese Galaxis in einer Entfernung von zehn Millionen Parsec glich einer dicken Linse brennender Sternmasse, umgeben von einer Schicht leuchtenden Gases. Am �quator wurde die Linse von einem breiten schwarzen Streifen � einer Ansammlung dunkler Materie � durchschnitten. Die Galaxis erweckte den Eindruck einer r�tselhaften, aus einem tiefen Abgrund leuchtenden Laterne.

Welche Welten mochten sich dort verbergen, in dieser Galaxis, deren gesamte Leuchtkraft heller war als die anderer Galaxien und im Durchschnitt die Spektralklasse F erreichte? Gab es dort Bewohner m�chtiger Planeten, m�hte sich der Geist auch dort, genau wie bei uns, mit der Entr�tselung von Naturgeheimnissen ab?

Bei dem Gedanken an das v�llige Schweigen dieser riesigen Sterneninseln ballten sich bei Mwen Maas die F�uste. Er begriff die gesamte Ungeheuerlichkeit der Entfernung: Bis zu dieser Galaxis brauchte das Licht zweiunddrei�ig Millionen Jahre! F�r einen Informationsaustausch waren folglich vierundsechzig Millionen Jahre notwendig!

Mwen Maas begann in dem Filmmaterial zu w�hlen, und bald erstrahlte auf dem Bildschirm inmitten sp�rlicher und matter Sterne ein gro�er, heller und rundlicher Lichtfleck. Ein unregelm��iger schwarzer Streifen schnitt den Fleck in zwei Teile und lie� die grell leuchtenden Lichtmassen zu beiden Seiten davon noch st�rker hervortreten. Der Streifen wurde zu den Enden hin breiter und �berschattete ein riesiges Feld leuchtenden Gases, das den grellen Fleck in einem Ring umgab. Das war ein Bild von zusammensto�enden Galaxien im Sternbild des Schwans, das allein durch unglaublich raffinierte technische Manipulationen zustande gekommen war. Der Zusammensto� gigantischer Galaxien von der Gr��enordnung unserer Galaxis oder des Andromedanebels war seit Langem als Quelle f�r Radiostrahlung bekannt, wohl der st�rksten in dem uns zug�nglichen Teil des Universums. Kolossale Gasstr�me, die sich unaufh�rlich und rasch bewegten, erzeugten elektromagnetische Felder von einer solch unvorstellbaren St�rke, dass sie in alle Ecken und Enden des Universums Nachricht von der titanischen Katastrophe sandten. Die Materie selbst strahlte dieses Alarmsignal von einer Funkstation mit einer Leistung von einer Quintilliarde oder tausend Quintillionen Kilowatt aus. Aber die Entfernung zu den Galaxien war so gro�, dass die Aufnahme auf dem Bildschirm ihren Zustand vor Hunderten von Millionen von Jahren zeigte. Wie die einander durchdringenden Galaxien jetzt aussahen, w�rde man erst in so ferner Zeit erfahren, dass es ungewiss war, ob die Menschheit dann noch existierte.

Mwen Maas sprang auf und presste seine H�nde so fest auf den massiven Tisch, dass die Gelenke krachten.

Sendezeiten von Millionen von Jahren, eine Zeitspanne, in der Zehntausende von Generationen hinwegsterben w�rden, Zeitspannen, die selbst f�r unsere fernsten Nachkommen ein vernichtendes �Niemals� bedeuteten, w�rde man mit einem Wink des Zauberstabes hinwegfegen k�nnen. Und dieser Stab war Ren Boos� Entdeckung und das von ihnen gemeinsam durchzuf�hrende Experiment.

Unvorstellbar ferne Punkte des Universums w�rden so in greifbare N�he r�cken!

Die Astronomen in alter Zeit glaubten, dass die Galaxien in verschiedenen Richtungen auseinanderstrebten. Das Licht, das von fernen Sterneninseln in die irdischen Teleskope drang, war verf�lscht � die Lichtschwingungen wurden l�nger und verwandelten sich in rote Wellen. Diese R�tung des Lichts galt als Beweis daf�r, dass sich die Galaxien vom Beobachter immer weiter entfernten. Die Menschen der Vergangenheit waren gewohnt, Ph�nomene einseitig und geradlinig zu deuten � so stellten sie auch die Theorie von einem auseinanderstrebenden oder explodierenden Universum auf, da sie noch nicht begriffen, dass sie lediglich eine Seite des gro�artigen Vorgangs von Zerst�rung und Neubildung sahen. Und genau diese Seite der Dispersion und Zerst�rung, das hei�t des �berganges von Energie in niedere Formen nach dem zweiten Gesetz der Thermodynamik, war mit den menschlichen Sinnen und den zu ihrer Unterst�tzung konstruierten Ger�ten wahrnehmbar. Die andere Seite aber, die der Anh�ufung, Ansammlung und Entstehung, wurde von den Menschen nicht wahrgenommen, da das Leben selbst seine Kraft aus der Energie sch�pfte, die von den Sternen, den Sonnen, zerstreut wurde. Dementsprechend entwickelte sich auch unsere Wahrnehmung von der Umwelt. Der m�chtige Verstand des Menschen kam jedoch auch hinter diese verborgenen Prozesse der Entstehung von Welten in unserem Universum. Aber in jenen fernen Zeiten glaubte man, dass sich eine Galaxis umso rascher entfernte, je weiter sie von der Erde entfernt war. Mit der fortschreitenden Erforschung des Weltraums entdeckte der Mensch sogar Galaxien mit Geschwindigkeiten, welche der des Lichtes nahekamen. Als Grenze des sichtbaren Universums wurde jene Entfernung festgesetzt, wo die Galaxien Lichtgeschwindigkeit erreicht zu haben schienen � in Wirklichkeit jedoch h�tte man dann niemals Licht von ihnen empfangen und sie auch niemals sehen k�nnen. Inzwischen wusste man, was die R�tung des Lichtes ferner Galaxien verursachte. Es gab nicht nur einen Grund daf�r. Von fernen Sterneninseln erreichte die Erde nur jenes Licht, das von ihren hellen Zentren ausgestrahlt wurde. Diese kolossalen Massen von Materie waren von ringf�rmigen elektromagnetischen Feldern umgeben und beeinflussten die Lichtstrahlen nicht nur durch ihre St�rke, sondern auch durch ihre Ausdehnung. Die Lichtschwingungen wurden allm�hlich abgebremst und verwandelten sich in l�ngere rote Wellen. Die Astronomen wussten seit Langem, dass sich das Licht sehr dichter Sterne rot verf�rbt, dass sich die Linien des Spektrums nach Rot hin verschoben, und der Stern sich so zu entfernen schien, wie zum Beispiel die zweite Komponente des Sirius � der Wei�e Zwerg Sirius B. Je weiter eine Galaxis entfernt war, desto zentraler war die Strahlung, die die Erde erreichte, und desto st�rker die Rotverschiebung im Spektrum.

Au�erdem gerieten Lichtwellen bei einer sehr langen Reise durch den Weltraum ins �Schaukeln�, und die Lichtquanten b��ten einen Teil ihrer Energie ein. Heute war dieses Ph�nomen gekl�rt � bei den roten Wellen konnte es sich auch um erm�dete �alte� Wellen gew�hnlichen Lichts handeln. Sogar alles durchdringende Lichtwellen �veralteten�, w�hrend sie unvorstellbare Entfernungen zur�cklegten. Welche Hoffnung bliebe dem Menschen, den Raum und die Zeit zu �berwinden, wenn nicht durch einen Angriff auf die Schwerkraft selbst mithilfe ihres Gegenteils, wie es aus den mathematischen Berechnungen von Ren Boos hervorging?

Nein, seine Skrupel schwanden. Er war im Recht, wenn er dieses noch nie dagewesene Experiment durchf�hrte!

Mwen Maas trat wie �blich auf den Balkon des Observatoriums hinaus und begann auf und ab zu gehen. In seinen m�den Augen leuchteten noch die fernen Galaxien, die Wellen roten Lichts als Hilferufe zur Erde sandten und an den alles bezwingenden Verstand des Menschen appellierten. Mwen Maas lachte leise und zuversichtlich auf. Diese roten Strahlen w�rden dem Menschen genauso vertraut werden wie jene, die Tschara Nandis K�rper auf dem Fest der Flammenschalen mit dem roten Licht des Lebens eingeh�llt hatten, Tschara, die ihm ganz unerwartet als die kupferrote Tochter des Sterns Epsilon Tucanae, das M�dchen seiner Wunschtr�ume, erschienen war.

Und er w�rde Ren Boos� Vektor nicht mehr nur in der Hoffnung, diese wunderbare Welt zu erblicken, auf den Epsilon Tucanae richten, sondern auch zu Ehren Tscharas � zu Ehren der irdischen Repr�sentantin des fremden Sterns!

Die vierhundertzehnte Schule des dritten Zyklus befand sich in S�dirland. Ausgedehnte Felder, Weinberge und Eichenw�ldchen erstreckten sich von den gr�nen H�geln hinunter zum Meer. Weda Kong und Ewda Nal waren w�hrend der Unterrichtszeit angekommen und gingen langsam den ringf�rmigen Korridor entlang, der die an der Au�enseite des runden Geb�udes angeordneten Klassenzimmer verband. Es war ein tr�ber, regnerischer Tag, und der Unterricht wurde in den Klassenzimmern und nicht wie �blich auf den Waldwiesen unter den B�umen abgehalten.

Weda Kong, die sich in ihre Schulzeit zur�ckversetzt sah, schlich lauschend zu den Eing�ngen der R�ume, die wie in den meisten Schulen ohne T�ren, mit vorgebauten, wie Kulissen ineinander verschachtelten W�nden gestaltet waren. Ewda Nal nahm ebenfalls an diesem Spiel teil, und die beiden Frauen sp�hten vorsichtig in die Klassenzimmer, um Ewdas Tochter auszumachen und doch unbemerkt zu bleiben.

Im ersten Klassenzimmer entdeckten sie einen mit blauer Kreide �ber eine ganze Wand gezeichneten Vektor, der von einer sich der L�nge nach entfaltenden Spirale umgeben war. Zwei Spiralabschnitte waren von querlaufenden Ellipsen umgeben, in die ein rechtwinkliges Koordinatensystem eingezeichnet war.

�Bipolare Mathematik!�, rief Weda mit gespieltem Entsetzen.

�Hier geht es noch um etwas H�heres�, entgegnete Ewda. �Warten wir einen Augenblick.�

�Nachdem wir die Schattenfunktionen der Kochlearrechnung, das hei�t, die spiralenf�rmige progressive Bewegung, die entlang des Vektors entsteht, kennengelernt haben, kommen wir jetzt zu dem Begriff der �Repagularrechnung��, erkl�rte ein �lterer Lehrer mit tief liegenden, leuchtenden Augen. �Der Name der Rechnung leitet sich von einem alten lateinischen Wort ab, das so viel wie �Schranke� oder �Barriere� bedeutet, genauer gesagt, den �bergang von einer Eigenschaft in eine andere, unter einem doppelten Aspekt betrachtet.� Der Lehrer zeigte auf die gro�e Ellipse, die quer durch die Spirale verlief. �Mit anderen Worten, die mathematische Analyse ineinander �bergehender Erscheinungen.�

Weda Kong verschwand hinter einem Vorsprung und zog die Freundin neben sich.

�Das ist etwas Neues! Es geht um den Bereich, von dem Ihr Ren Boos am Meeresstrand gesprochen hat.�

�Die Schule bringt den Sch�lern stets die neuesten Erkenntnisse bei und siebt Veraltetes aus. Wie k�nnten wir einen raschen Fortschritt gew�hrleisten, wenn sich die neue Generation veraltete Kenntnisse aneignete? Es muss ohnehin unendlich viel Zeit aufgewendet werden, bis sich die Kinder in den Staffellauf des Wissens einordnen. Jahrzehnte vergehen, bis sie zur G�nze ausgebildet und zur Bew�ltigung gigantischer Aufgaben f�hig sind. Dieses Pulsieren der Generationen, wo es stets einen Schritt nach vorn und neun Zehntel zur�ck geht, bis die Abl�sung herangereift und ausgebildet ist, stellt das f�r den Menschen h�rteste biologische Gesetz, das Gesetz des Todes und der Wiedergeburt, dar. Vieles von dem, was wir in Mathematik, Physik und Biologie gelernt haben, ist veraltet. Anders ist es bei Ihrer Geschichte; sie veraltet langsamer, da sie selbst sehr alt ist.�

Sie schauten in ein anderes Klassenzimmer. Die mit dem R�cken zu ihnen stehende Lehrerin und die dem Unterricht aufmerksam lauschenden Sch�ler bemerkten nichts. Hier sa�en �ltere Jungen und M�dchen von ungef�hr siebzehn Jahren. Ihre ger�teten Wangen verrieten, wie sehr sie vom Unterricht hingerissen waren.

�Die Menschheit, wir, hat die h�rtesten Belastungsproben bestanden�, sagte die Lehrerin mit erregter Stimme. �Und dennoch ist es bis heute das Hauptanliegen des Geschichtsunterrichts geblieben, die historischen Fehler der Menschheit und deren Folgen zu studieren. Wir haben das Stadium der unertr�glichen Kompliziertheit des Lebens und der Dominanz der Gebrauchsgegenst�nde �berwunden und sind nun bei der gr��tm�glichen Vereinfachung angelangt. Die Kompliziertheit des Lebens hat zu einer Vereinfachung der geistigen Kultur gef�hrt. Es darf keine �berfl�ssigen Dinge mehr geben, die den Menschen belasten, denn seine Erfahrungswerte und sein Wahrnehmungsverm�gen sind bei einem einfachen Leben umso feiner. Alles, was zum allt�glichen Leben geh�rt, wird von den besten K�pfen genauso ernsthaft durchdacht wie wichtigste wissenschaftliche Fragen. Wir sind dem allgemeinen Entwicklungsweg der Tierwelt gefolgt, der auf die Entlastung der Aufmerksamkeit durch Automatisierung von Bewegungen und durch Herausbildung von Reflexen im Nervensystem des Organismus ausgerichtet war. Die Automatisierung der Produktivkr�fte hat ein analoges reflektorisches Steuerungssystem in der Produktion geschaffen und es damit der Mehrheit der Menschen erm�glicht, sich mit dem zu besch�ftigen, was nun zum Hauptanliegen der Menschheit geworden ist, mit der wissenschaftlichen Forschung. Wir wurden von der Natur mit einem gro�artigen, f�r wissenschaftliche Arbeit geeigneten Gehirn ausgestattet, das anf�nglich jedoch nur zur Nahrungssuche und der Erforschung der Essbarkeit diente.�

�Gut!�, fl�sterte Ewda Nal und bemerkte im selben Augenblick ihre Tochter.

Das M�dchen blickte nichtsahnend auf die wellige Oberfl�che des Fensterglases, das einseitig durchsichtig war und verhinderte, dass die Sch�ler mitbekamen, was au�erhalb der Klasse vor sich ging.

Neugierig verglich Weda Kong das M�dchen mit seiner Mutter. Das gleiche lange schwarze Haar, bei der Tochter nur mit einem hellblauen Band durchflochten und von zwei gro�en Schleifen zusammengehalten. Das gleiche nach unten spitz zulaufende ovale Gesicht, dem die zu breite Stirn und die unter den Schl�fen hervortretenden Backenknochen etwas Kindliches verliehen. Ein schneewei�er Pullover aus Kunstwolle unterstrich die Bl�sse ihrer Haut und das tiefe Schwarz ihrer Augen, Brauen und Wimpern. Die rote Korallenkette passte ausgezeichnet zu dem originellen �u�eren dieses M�dchens.

Ewdas Tochter trug dieselben weiten und kurzen, �ber dem Knie endenden Hosen wie alle �brigen Sch�ler der Klasse, nur mit dem einen Unterschied, dass die Seitenn�hte ihrer Hosen mit roten Fransen besetzt waren.

�Indianerschmuck�, fl�sterte Ewda Nal auf den fragenden Blick der Freundin.

Ewda und Weda zogen sich rasch auf den Korridor zur�ck, da der Unterricht zu Ende war und die Lehrerin das Klassenzimmer verlie�, gefolgt von einigen Sch�lerinnen, darunter auch Ewdas Tochter. Das M�dchen blieb pl�tzlich stehen, als es die Mutter � sein ganzer Stolz und st�ndiges Vorbild � erblickte. Ewda konnte ja nicht ahnen, dass es in der Schule einen Klub ihrer Verehrer gab, die sich f�r denselben Lebensweg wie den der ber�hmten Ewda Nal entschieden hatten.

�Mama!�, fl�sterte das M�dchen und schmiegte sich, einen sch�chternen Blick auf die Begleiterin der Mutter werfend, an Ewda.

Die Lehrerin blieb stehen und kam dann n�her heran.

�Ich werde den Schulrat informieren�, sagte sie, ohne auf Ewdas Protest einzugehen. �Wir m�ssen doch von Ihrem Besuch profitieren.�

�Profitieren Sie lieber von dem Besuch dieser Forscherin�, sagte Ewda und stellte Weda Kong vor.

Die Geschichtslehrerin wurde rot bis an die Haarwurzeln und sah pl�tzlich sehr jung aus.

�Sehr gut!�, antwortete sie und versuchte den sachlichen Ton beizubehalten. �Die �lteren Sch�lergruppen stehen kurz vor ihrem Abschluss. Eine Abschiedsrede auf den Weg von Ewda Nal, gekoppelt mit einem �berblick �ber die antiken Kulturen und V�lker von Weda Kong � das w�re etwas f�r unsere Jugend! Habe ich recht, Rea?�

Ewdas Tochter klatschte in die H�nde. Die Lehrerin rannte leichten Fu�es wie eine Turnerin zu den Lehrerzimmern, die sich in einem langen, geraden Anbau befanden.

�Rea, nimmst du dir frei, und wir gehen im Garten spazieren?�, schlug Ewda ihrer Tochter vor. �Ich werde nicht noch einmal kommen k�nnen, bevor du dich f�r deine Heldentaten entscheidest. Und letztes Mal sind wir zu keiner endg�ltigen Entscheidung gekommen��

Ohne etwas zu sagen, fasste Rea ihre Mutter an der Hand. In jedem Schulzyklus wechselten Unterricht und Praktika einander ab. Jetzt fand gerade eine von Reas Lieblingsstunden � das Schleifen optischer Gl�ser � statt, aber was konnte schon interessanter und wichtiger sein als ein Besuch der Mutter?

Weda lie� Mutter und Tochter allein und ging zu einem in der Ferne sichtbaren kleinen astronomischen Observatorium.

Rea, wie ein Kind an den starken Arm der Mutter geschmiegt, schritt tief in Gedanken versunken neben ihr her.

�Wo ist dein kleiner Kay?�, fragte Ewda, und das M�dchen wurde sichtlich traurig.

Kay war ihr Sch�tzling gewesen. Die �lteren Sch�ler besuchten regelm��ig Schulen des ersten und zweiten Zyklus im n�heren Umkreis, halfen dort beim Unterricht und bei der Erziehung der von ihnen gew�hlten Sch�tzlinge. Diese zus�tzliche Hilfe war f�r die Lehrer unentbehrlich, denn die Erziehung erfordert ein H�chstma� an Sorgfalt und Zeitaufwand.

�Kay ist in den zweiten Zyklus aufgestiegen und weit weg von hier. Es tut mir so leid� Weshalb versetzt man uns blo� alle vier Jahre von einem Ort zum anderen, von einem Zyklus in den anderen?�

�Du wei�t doch, dass die Psyche bei eint�nigen Eindr�cken erm�det und abstumpft.�

�Ich verstehe nur nicht, weshalb der erste von den vier dreij�hrigen Zyklen Nullzyklus hei�t, schlie�lich ist auch die Erziehung und Ausbildung der Kleinen von eins bis vier ein sehr wichtiger Prozess.�

�Das ist eine veraltete und ungl�ckliche Bezeichnung. Aber wir vermeiden es nun einmal, eingeb�rgerte Termini ohne zwingende Notwendigkeit zu �ndern. Das bedeutet nur unn�tige Vergeudung menschlicher Energie, und ausnahmslos jeder ist dazu verpflichtet, die Menschheit davor zu bewahren.�

�Aber die Aufteilung in Zyklen � die Kinder gehen in verschiedene Schulen, leben an verschiedenen Orten, das st�ndige Umziehen ist doch auch ein gro�er Kr�fteverschlei�?�

�Aber er wird durch die Verbesserung der Aufnahmef�higkeit und somit des h�heren Nutzeffekts beim Lernen reichlich wettgemacht, der sonst mit jedem Jahr nachlassen w�rde. Ihr kleinen Leute verwandelt euch mit zunehmendem Alter und Bildungsstand in qualitativ verschiedene Wesen. Ein Zusammenleben verschiedener Altersgruppen w�re der Erziehung nur hinderlich und f�r den Lernenden selbst langweilig. Wir haben den Unterschied auf ein Minimum reduziert, indem wir die Kinder in vier Alterszyklen eingeteilt haben, und dennoch ist das noch keine endg�ltige L�sung. Aber lass uns erst einmal �ber deine Tr�ume und Pl�ne sprechen. Ich werde hier eine Vorlesung halten m�ssen, und vielleicht kl�ren sich deine Fragen dann auch ganz von selbst.�

Mit dem offenherzigen Vertrauen eines Kindes der Ring�ra, das weder kr�nkenden Spott noch Mangel an Verst�ndnis kannte, vertraute Rea ihrer Mutter ihre geheimsten Gedanken an. Das M�dchen war schlechthin die Verk�rperung der Jugend, die noch nichts vom Leben wei�, aber bereits voll nachdenklicher Erwartung ist. Mit Vollendung des siebzehnten Lebensjahres war f�r sie die Schule zu Ende. Danach kam die dreij�hrige Periode der Herkulestaten, in der sie bereits unter Erwachsenen arbeiten w�rde. Und nach Ableistung der Herkulestaten w�rde endg�ltig �ber Neigungen und F�higkeiten entschieden werden. Eine darauf folgende zweij�hrige Hochschulausbildung gab ihr das Recht, auf dem gew�hlten Gebiet selbstst�ndig zu arbeiten. Jeder Mensch konnte im Verlauf seines langen Lebens ein Hochschulstudium in f�nf bis sechs Fachgebieten absolvieren und mehrmals seinen Beruf wechseln, aber von der Wahl der ersten schwierigen Aufgabe, den Herkulestaten, hing sehr viel ab. Deshalb wurden sie erst nach sorgf�ltiger �berlegung und unbedingt nach Beratung mit einem Erwachsenen festgelegt.

�Habt ihr schon die psychologischen Abschlusstests hinter euch?�, fragte Ewda und zog die Brauen zusammen.

�Ja. Ich habe zwanzig bis vierundzwanzig in den ersten acht Gruppen, achtzehn und neunzehn in der zehnten und dreizehnten Gruppe und sogar siebzehn in der siebzehnten Gruppe!�, rief Rea stolz aus.

�Das ist ja ausgezeichnet!�, sagte Ewda erfreut. �Dann stehen dir alle T�ren offen. Hast du dir deine erste Herkulestat nicht doch anders �berlegt?�

�Nein. Ich gehe als Krankenschwester auf die Insel des Vergessens, und danach will unser ganzer Klub, der Klub deiner Verehrer, in einer psychologischen Klinik auf J�tland arbeiten.�

Ewda geizte nicht mit gutm�tigen Scherzen an die Adresse der eifrigen Psychologen, trotzdem konnte Rea ihre Mutter schlie�lich durch Bitten dazu bewegen, Mentor f�r alle Mitglieder des Klubs zu werden, die ebenfalls vor der Wahl ihrer Herkulestaten standen.

�Dann werde ich bis zum Ende meines Urlaubs hierbleiben m�ssen.� Ewda lachte. �Und was wird Weda Kong machen?�

Rea fiel wieder die Begleiterin ihrer Mutter ein.

�Sie ist sehr nett und fast so sch�n wie du!�, sagte Rea ernst.

�Viel sch�ner!�

�Nein, das kann ich besser beurteilen� und ich sage es nicht etwa, weil du meine Mutter bist�, betonte Rea. �Auf den ersten Blick ist sie vielleicht sch�ner, aber du hast eine Kraft in dir, die Weda Kong noch nicht besitzt. Ich sage ja nicht, sie wird sie niemals besitzen. Wenn es so weit ist, dann��

�� wird sie deine Mutter wie ein Mond die Sterne in den Schatten stellen?�

Rea sch�ttelte den Kopf.

�Glaubst du, du wirst auf demselben Fleck bleiben? Nein, du wirst noch h�her steigen als sie!�

Ewda streichelte ihrer Tochter �ber das glatte Haar und sah ihr in das hoch erhobene Gesicht.

�Jetzt ist es aber genug mit den Schmeicheleien, mein Kind! Wir vergeuden nur Zeit�!�

Weda ging langsam eine Allee entlang, die sie immer tiefer in einen kleinen Wald gro�bl�ttriger Ahornb�ume f�hrte, deren schweres, feuchtes Blattwerk leise rauschte. Die ersten abendlichen Nebelschwaden versuchten von einer nahe gelegenen Wiese aufzusteigen, wurden jedoch sogleich vom Winde auseinandergeweht. Weda Kong dachte an die bewegte Stille der Natur und daran, an welch g�nstigen Stellen die Schulen immer gebaut wurden. Eines der wichtigsten Dinge bei der Erziehung war, in den Kindern ein starkes Gef�hl f�r die Sch�nheiten der Natur und eine enge Beziehung zu ihr heranzubilden. Eine Abstumpfung des Blicks f�r die Natur kam im Grunde genommen einem Stillstand in der Entwicklung des Menschen gleich, da er, wenn er zu beobachten verlernte, auch die F�higkeit zu verallgemeinern verlor. Weda dachte �ber die Bedeutung von p�dagogischem Talent nach, �ber eine der kostbarsten F�higkeiten �berhaupt in einer Epoche, in der man endlich begriffen hatte, dass Bildung letzten Endes Erziehung ist und dass man ein Kind nur auf diese Weise auf den schweren Lebensweg des Menschen vorbereiten kann. Gewiss, die Grundlage bildeten die angeborenen Eigenschaften, aber ohne eine behutsame Formung der menschlichen Seele durch den Lehrer konnten diese schlie�lich auch unterentwickelt bleiben.

Die Altertumsforscherin war zu jenen fernen Tagen zur�ckgekehrt, da sie selbst ein junges M�dchen im dritten Zyklus, ein B�ndel voller Widerspr�che war. Einerseits war sie besessen gewesen von dem brennenden Wunsch, sich zu opfern, und andererseits, vollkommen gefangen in ihrer jugendlichen Egozentrik, unf�hig, etwas anders als von ihrer h�chst pers�nlichen Warte aus zu beurteilen. Was haben die Lehrer damals nicht alles getan, �berlegte sie, nein, es gibt keinen verantwortungsvolleren Beruf in unserer Welt!

Der Lehrer � in seinen H�nden lag die Zukunft des Sch�lers, da nur durch seine Bem�hungen der Mensch immer h�herstieg, immer m�chtiger wurde und schlie�lich die schwierigste Aufgabe, sich selbst zu �berwinden, seine egoistische Selbstgef�lligkeit und seine z�gellosen W�nsche zu bezwingen lernte.

Weda Kong wandte sich nun einer von Kiefern umgebenen kleinen Bucht zu, von wo jugendliche Stimmen zu h�ren waren, und stie� bald auf eine Gruppe von zehn kleinen Jungen mit Kunststoffsch�rzen, die eifrig mit �xten � Ger�ten, die man schon in den steinzeitlichen H�hlen gekannt hatte � einen langen Eichenstamm bearbeiteten. Die jungen Baumeister begr��ten die Altertumsforscherin ehrerbietig und erkl�rten ihr, dass sie nach dem Vorbild historischer Helden ein Schiff ohne Hilfe von automatischen S�gen und Werkzeug bauen wollten. Das Schiff sei f�r die Fahrt zu den Ruinen von Karthago bestimmt, die sie w�hrend ihrer Ferien zusammen mit dem Lehrer f�r Geschichte, Geografie und Technik unternehmen w�rden.

Weda w�nschte den Schiffsbauern viel Erfolg und wollte gerade weitergehen, als sich ein gro�er und schlanker Junge mit flachsblondem Haar vor ihr aufbaute.

�Sind Sie mit Ewda Nal hier? Darf ich Ihnen einige Fragen stellen?�

Weda stimmte zu.

�Ewda Nal arbeitet doch in der Akademie des Leides und der Freude. Wir haben die Gesellschaftsordnung unseres Planeten und einiger anderer Welten durchgenommen, aber von der Bedeutung dieser Akademie noch nichts geh�rt.�

Weda erz�hlte von den wichtigen Beobachtungen des gesellschaftlichen Lebens, die an der Akademie vorgenommen wurden, von den statistischen Berechnungen von Leid und Freude im Leben des Einzelnen, von der Untersuchung des Leides nach Altersgruppen. Danach erz�hlte sie von der Analyse der Ver�nderungen von Leid und Freude in den einzelnen Entwicklungsetappen der Menschheit. Wie grundverschieden die Emotionen auch sein mochten, die Massenergebnisse, die durch stochastische Methoden ausgewertet wurden, ergaben doch wichtige Gesetzm��igkeiten. Die R�te, die f�r die weitere Entwicklung der Gesellschaft zust�ndig waren und sie steuerten, versuchten stets die besten Kennziffern zu erreichen. Nur wenn die Freude �berwog oder dem Leid wenigstens die Waage hielt, konnte der Entwicklungsstand der Gesellschaft als g�nstig bezeichnet werden.

�Das hei�t, die Akademie des Leides und der Freude ist die f�hrende Organisation?�, fragte ein anderer Junge mit verwegenem und keckem Blick.

Die anderen lachten, und Weda Kongs erster Gespr�chspartner erkl�rte: �Ol geht es immer um die F�hrungsposition, er tr�umt st�ndig von den gro�en F�hrern der Vergangenheit.�

�Das ist gef�hrlich�, sagte Weda l�chelnd. �Als Historikerin kann ich euch sagen, dass die gro�en F�hrer stets am unfreisten und abh�ngigsten waren.�

�Unfrei durch ihre eigenen Handlungen?�, fragte der flachsblonde Junge.

�Genau. Aber das gilt vor allem f�r die sich ungleichm��ig und spontan entwickelnden alten Gesellschaftssysteme der �UW und noch fr�her. Heute gibt es keine F�hrungsposition mehr, da die Handlungen jedes einzelnen Rates ohne die der anderen R�te undenkbar sind.�

�Und was ist mit dem Wirtschaftsrat?�, entgegnete Ol vorsichtig, der zwar etwas verwirrt, aber keineswegs verlegen war. �Ohne ihn kann doch keiner etwas Gro�es unternehmen.�

�Das stimmt, denn die Wirtschaft ist die einzige reale Grundlage unserer Existenz. Mir scheint aber, ihr habt keine ganz richtige Vorstellung von F�hrungst�tigkeit� Habt ihr schon die Zytoarchitektonik des menschlichen Gehirns durchgenommen?�

Die Jungen bejahten.

Weda bat um einen Stock und zeichnete f�r die wichtigsten F�hrungseinrichtungen Kreise in den Sand.

�Hier, in der Mitte, das ist der Wirtschaftsrat. Von ihm f�hren direkte Verbindungen zu seinen beratenden Organen: zur ALF � der Akademie des Leides und der Freude �, zur APK � der Akademie der Produktivkr�fte �, zur ASV � der Akademie f�r Stochastik und Vorhersage � und zur APA � der Akademie der Psychologie der Arbeit. Dann gibt es noch eine seitliche Verbindung zum Rat f�r Sternenschifffahrt, einem selbstst�ndig funktionierenden Organ. Davon gehen wiederum direkte Verbindungen zur Akademie f�r Gelenkte Strahlung und zu den Au�enstationen des Gro�en Rings. Weiter��

Weda zeichnete ein kompliziertes Schema in den Sand.

�Erinnert euch das etwa nicht an das menschliche Gehirn?�, fragte sie. �Die Forschungs- und Beobachtungszentren sind die Sinneszentren. Die R�te � die Assoziationszentren. Ihr wisst, dass das gesamte Leben aus Anziehung und Absto�ung, dem Rhythmus von Explosion und Ansammlung, Erregung und Hemmung besteht. Das Haupthemmzentrum ist der Wirtschaftsrat, der alles in die realen M�glichkeiten des gesellschaftlichen Organismus und seine objektiven Gesetze umsetzt. Dieses Wechselspiel gegens�tzlicher Kr�fte, das in eine funktionierende Harmonie gebracht wird, stellt eben unser Gehirn und unsere Gesellschaft dar, die sich beide unentwegt weiterentwickeln. Vor langer Zeit reduzierte die Kybernetik, oder die Wissenschaft von den Steuerungsvorg�ngen, die kompliziertesten Wechselbeziehungen und Ver�nderungen auf die relativ einfache Funktion von Maschinen. Aber je mehr unser Wissen zunahm, desto komplizierter erwiesen sich die Erscheinungen und Gesetze der Thermodynamik, Biologie und Wirtschaft, und die vereinfachten Vorstellungen von der Natur oder den Prozessen der gesellschaftlichen Entwicklung verschwanden f�r immer.�

Regungslos h�rten die Jungen Weda zu.

�Was ist nun die Hauptsache in einer solchen Gesellschaftsordnung?�, wandte sie sich an den Verehrer von F�hrungspers�nlichkeiten.

Dieser schwieg verlegen, aber der erste Junge kam ihm rasch zuhilfe.

�Die Weiterentwicklung!�, erkl�rte er k�hn, und Weda war begeistert.

�Eine Auszeichnung f�r diese hervorragende Antwort!�, rief sie und l�ste, nachdem sie an sich herabgeschaut hatte, eine Emaillespange von der linken Schulter. Die Spange stellte einen wei�en Albatros �ber blauem Meer dar. Die junge Frau hielt dem Jungen die Spange mit offener Hand hin.

Dieser z�gerte verlegen.

�Als Erinnerung an unser heutiges Gespr�ch und an die Weiterentwicklung!�, sagte Weda nachdr�cklich, und der Junge nahm den Albatros.

Das lose Schulterteil der Bluse festhaltend, ging Weda zum Park zur�ck. Die Spange war ein Geschenk von Erg Noor gewesen, und in dem pl�tzlichen Verlangen, sie weiterzuschenken, kam vieles zum Ausdruck, unter anderem auch der sonderbare Wunsch, alles Fr�here von sich abzustreifen, die Vergangenheit, jene Zeit, die zu vergessen sie im Begriff war.

Die gesamte Bev�lkerung des Schulst�dtchens war in dem runden Saal in der Mitte des Geb�udes versammelt. Ewda Nal, in einem schwarzen Kleid, trat auf das von oben beleuchtete, zentrale Podium und lie� ruhig ihren Blick durch die Reihen des Amphitheaters schweifen. Das Publikum verstummte und begann ihrer leisen, aber klaren Stimme zu lauschen. Gellende Lautsprecher wurden nur noch bei Sicherheitsanlagen verwendet. Auch gro�e S�le waren seit der Entwicklung der TV-Stereofone nicht mehr notwendig.

�Siebzehn � das ist ein Wendepunkt im Leben. Bald werdet ihr vor der Versammlung des irischen Bezirks die traditionellen Worte sprechen: �Ihr, die ihr �lter seid und mich nun zur Arbeit ruft, nehmt mein K�nnen und Wollen, nehmt meine Arbeit, und lehrt mich bei Tag und bei Nacht! Reicht mir eure Hand, denn schwer ist der Weg, und ich m�chte euch folgen.� Zwischen den Zeilen dieser alten Formel ist so manches zu lesen, wovon ich heute zu euch sprechen m�chte.

Von Kindheit an lehrt man euch die dialektische Philosophie, die einst in den geheimen B�chern der Antike das �Geheimnis des Widerspruchs� genannt wurde. Fr�her glaubte man, dass nur Eingeweihte � besonders starke, geistig und moralisch hochstehende Menschen von ihrer Macht Gebrauch machen k�nnten. Heute lernt ihr von fr�hester Jugend an die Welt durch die Gesetze der Dialektik kennen, und ihre starke Macht dient jedermann. Ihr wurdet in eine wohlgeordnete Gesellschaft hineingeboren, die von vielen Generationen, von Milliarden unbekannter, schwer arbeitender Menschen und K�mpfer f�r ein besseres Leben geschaffen wurde. F�nfhundert Generationen ist es her, seit sich die ersten Gesellschaften mit Arbeitsteilung herausbildeten. Seit dieser Zeit haben sich die verschiedenen V�lkerschaften vermischt. Jeder von uns tr�gt einen Tropfen Blutes aller anderer V�lker in sich, so dr�ckte man das in alter Zeit aus, heute w�rden wir in diesem Zusammenhang eher von Vererbungsmechanismen sprechen. Gigantische Arbeit ist geleistet worden, um die Erbmasse von den Folgen eines unvorsichtigen Einsatzes radioaktiver Strahlung und von einstmals weit verbreiteten, in ihre Mechanismen eingedrungenen Krankheiten zu reinigen.

Die Erziehung des neuen Menschen ist eine komplizierte Arbeit, die individuelle Analysen und eine �u�erst vorsichtige Behandlung des Einzelnen erfordert. Endg�ltig vorbei sind die Zeiten, da sich die Gesellschaft mit Menschen zufrieden gab, deren Erziehung mehr oder weniger dem Zufall �berlassen war und deren Charakterschw�chen schlicht und einfach mit Vererbung, also der angeborenen Natur des Menschen, entschuldigt wurden. Heute ist jeder schlecht erzogene Mensch ein Vorwurf an die ganze Gesellschaft, ein peinlicher Fehler eines gro�en Kollektivs von Menschen.

Aber ihr, die ihr noch nicht eure altersbedingte Egozentrik und die �berbewertung eures eigenen Ichs �berwunden habt, m�sst euch stets vor Augen halten, wie viel von euch selbst abh�ngt, in welch hohem Ma�e ihr selbst der Schmied eures Gl�cks und eurer Freude im Leben seid. Euch stehen viele Wege offen, und ihr k�nnt euch frei entscheiden, aber diese Freiheit der Entscheidung bedeutet auch, dass ihr die volle Verantwortung f�r eure Entscheidung tragt. L�ngst verflogen sind die Tr�ume des unzivilisierten Menschen von einer R�ckkehr zur wilden Natur, von der Freiheit der Urgesellschaften und deren menschlichen Beziehungen. Die Menschheit, ein Verband von kolossalen Menschenmassen, wurde schlie�lich vor die Wahl gestellt: sich entweder der gesellschaftlichen Disziplin, einer lang andauernden Erziehung und Ausbildung zu unterwerfen oder zugrunde zu gehen � einen anderen Weg f�r das �berleben auf unserem Planeten, so gro�z�gig seine Natur auch ist, gab es nicht! Jene Jammerphilosophen, die von einer R�ckkehr in die Vergangenheit, einer R�ckkehr zur Natur tr�umten, verstanden und liebten die Natur nicht wirklich, ansonsten h�tten sie ihre unbarmherzige Grausamkeit erkannt und gewusst, dass sie alles vernichtet, was sich ihren Gesetzen nicht unterwirft.

Der Mensch der neuen Gesellschaft hat die absolute Notwendigkeit erkannt, seine W�nsche, seinen Willen und sein Denken zu z�geln. Die Erziehung des Geistes und des Willens ist heute f�r jeden von uns ebenso notwendig wie die Erziehung unseres K�rpers. Das Studium der Gesetze der Natur und der Gesellschaft sowie ihrer �konomischen Struktur hat das Verlangen nach individueller sinnreicher Wissensaneignung abgel�st. Wenn wir sagen: �Ich m�chte�, dann geben wir damit auch zu verstehen: �Ich wei�, dass das m�glich ist.�

Vor Tausenden von Jahren sagten die alten Hellenen: �Metron � Ariston�, das hei�t, das Ma� ist das H�chste. Und wir f�gen hinzu, die Grundlage der Kultur ist, in allem das rechte Ma� zu kennen.

Mit wachsendem kulturellen Niveau hat sich das Streben nach dem Gl�ck durch blo�es Eigentum, durch gierige quantitative Vermehrung von Besitzt�mern abgeschw�cht, denn es ist ein Gl�ck, das rasch verflacht und eine undefinierbare Unzufriedenheit hinterl�sst.

Wir lehren euch das weit gr��ere Gl�ck des Verzichts, der Hilfe f�r den N�chsten, der echten Freude an der Arbeit, die das Herz entflammt. Wir haben euch geholfen, euch von der Macht kleinlichen Strebens und kleinlicher Dinge zu befreien und eure Freuden und Entt�uschungen auf eine h�here Ebene � auf die der sch�pferischen Arbeit � zu verlagern.

Die Sorge um die Erziehung des K�rpers, das reine, richtige Leben Dutzender von Generationen bewahren euch von dem dritten Erzfeind der menschlichen Psyche � der Gleichg�ltigkeit eines leeren und faulen Geistes. Energiegeladen, ausgestattet mit einer ausgeglichenen gesunden Psyche, in der kraft des nat�rlichen Verh�ltnisses der Emotionen mehr Gutes als B�ses liegt, tretet ihr nun in die Welt der Arbeit ein. Je vollkommener ihr selbst werdet, desto vollkommener und besser wird die Gesellschaft sein, denn zwischen beidem besteht eine wechselseitige Abh�ngigkeit. Ihr werdet euch ein geistig hochstehendes Milieu schaffen, als wesentliche Mitglieder der Gesellschaft, und sie wird euch wiederum h�her steigen lassen. Das gesellschaftliche Milieu ist der wichtigste Faktor in der Erziehung und Ausbildung des Menschen. Heute wird der Mensch sein ganzes Leben lang erzogen und ausgebildet, und die gesellschaftliche Entwicklung schreitet rasch vorw�rts.�

Ewda Nal hielt f�r einen Augenblick inne und strich sich mit genau derselben Geste wie die im Publikum sitzende und den Blick unabl�ssig auf sie heftende Rea �ber das Haar.

�Einst nannten die Menschen das Streben nach der Erkenntnis der Wirklichkeit Tr�umerei�, fuhr sie fort. �Ihr aber werdet euer ganzes Leben lang so tr�umen k�nnen und Freude aus Erkenntnis, Fortschritt, Kampf und Arbeit ziehen. Messt pl�tzlichen R�ckf�llen nach geistigen H�henfl�gen keinerlei Bedeutung bei, denn sie sind ebenso gesetzm��ige Windungen in der Entwicklungsspirale, wie wir sie in der gesamten �brigen Materie vorfinden. Die Wirklichkeit der Freiheit ist hart, aber ihr seid durch eure Erziehung zur Disziplin und durch eure Bildung darauf vorbereitet. Deshalb sind euch, die ihr eure Verantwortung kennt, alle jene Ver�nderungen in eurer T�tigkeit gestattet, die schlie�lich das pers�nliche Gl�ck ausmachen. Die Tr�ume �ber eine stille paradiesische Unt�tigkeit sind durch die Geschichte ad absurdum gef�hrt worden, denn sie widersprechen der k�mpferischen Natur des Menschen. Jede Epoche hat stets ihre spezifischen Schwierigkeiten gehabt und hat sie noch heute, aber das h�chste Gl�ck f�r die gesamte Menschheit ist heute eine unabl�ssige und rasche Entwicklung zu immer gr��eren H�hen des Wissens und der Gef�hle, der Wissenschaft und der Kunst.�

Ewda Nal beendete ihre Vorlesung und ging zu den vorderen Sitzreihen hinunter, wo Weda Kong sie stehend empfing und sie auf dieselbe Weise gr��te, wie Tschara nach ihrem Tanz auf dem Fest von dem begeisterten Publikum gegr��t worden war. Auch alle �brigen Anwesenden erhoben sich und wiederholten diese Geste, als wollten sie gleichsam einen noch nie erlebten Kunstgenuss zum Ausdruck bringen.

Die Kor-Yull-Anlage befand sich auf dem Gipfel eines flachen Berges, der lediglich einen Kilometer vom Tibetischen Observatorium des Rates f�r Sternenschifffahrt entfernt war. Die H�he von viertausend Metern lie� keine andere Vegetation zu als die vom Mars eingef�hrten schwarzgr�nen blattlosen B�ume mit ihren einw�rts, zum Wipfel hin gebogenen Zweigen. Obwohl sich im Tal hellgelbes Gras im Winde beugte, standen die Abk�mmlinge einer fremden Welt vollkommen reglos wie Eisenstangen da. Die Halden der Gebirgsh�nge waren mit einer Flut von Steinen, den �berresten zerborstener Felsen, bedeckt. Die Felder, Flecken und Streifen von Schnee strahlten in jenem eigenartigen Wei�, wie es reiner Bergschnee unter freiem Himmel annimmt.

Hinter den �berresten rissiger Dioritmauern, den Ruinen eines einst mit erstaunlicher Verwegenheit in dieser H�he erbauten Klosters, erhob sich ein r�hrenf�rmiger Stahlturm, der von zwei durchbrochenen B�gen gekr�nt war. Auf ihnen glitzerte eine riesige, dem freien Himmel zugewandte parabolische Spirale aus Berylliumbronze, �bers�t von den gl�nzenden Punkten der Rheniumkontakte. Direkt an diese erste Spirale schloss sich eine zweite an, deren offene Seite dem Boden zugewandt war und acht gro�e Kegel aus einer gr�nen Borlegierung �berspannte, von denen Rohrleitungen von einem Durchmesser von sechs Metern abgingen. �ber das Tal liefen Masten mit Leitringen � eine provisorische Abzweigung von der Hauptleitung des Observatoriums, die w�hrend einer Sendung die Energie s�mtlicher Kraftwerke auf dem Planeten aufnahm. W�hrend Ren Boos sich seinen Strubbelkopf kratzte, betrachtete er befriedigt die Ver�nderungen an der urspr�nglichen Anlage. Freiwillige hatten sie in unglaublich kurzer Zeit umgebaut. Am schwierigsten hatte sich die Errichtung der tiefen offenen Gr�ben erwiesen, die man ohne jede Unterst�tzung durch schwere Maschinen in das unnachgiebige Gebirgsgestein hatte hauen m�ssen. Aber nun war auch das geschafft. Die Freiwilligen, die sich nat�rlich als Belohnung das gro�artige Experiment ansehen durften, hatten sich ein St�ck von der Anlage entfernt und einen steilen Berghang n�rdlich des Observatoriums f�r ihr Zeltlager gew�hlt.

Mwen Maas, in dessen H�nden alle Verbindungen mit dem Kosmos lagen, sa� dem Physiker auf kaltem Stein gegen�ber und berichtete ihm leicht fr�stelnd die neuesten Nachrichten des Rings. Der Satellit 57 war in letzter Zeit f�r die Aufrechterhaltung der Verbindung mit den Sternen- und Planetenschiffen eingesetzt worden und arbeitete folglich nicht f�r den Ring. Au�erdem war Wlich os Ddis auf dem E-Stern gestorben. Der ersch�pfte Physiker wurde wieder lebhafter.

�Die hohe gravitative Spannung in einem E-Stern f�hrt bei einer weiteren Evolution des Gestirns zu einer �u�erst starken Aufheizung�, sagte er. �Es entsteht ein violetter �berriese von ungeheurer Kraft, der die kolossale Gravitation �berwindet. Er besitzt bereits keinen roten Spektralteil mehr � ungeachtet der St�rke des Gravitationsfeldes werden die Wellen der Lichtstrahlen nicht l�nger, sondern k�rzer.�

�Werden ganz violett und ultraviolett�, f�gte Mwen Maas hinzu.

�Nicht nur das. Der Prozess geht weiter. Die Quanten werden immer st�rker, bis schlie�lich der �bergang zum Nullfeld stattfindet und eine Antiraumzone entsteht � die zweite Seite der Bewegung der Materie, die wir hier auf der Erde aufgrund unserer winzigen Ma�st�be nicht kennen. Wir k�nnten nichts �hnliches erreichen, auch wenn wir den gesamten Wasserstoff der irdischen Ozeane verbrennen w�rden.�

Mwen Maas rechnete blitzschnell im Kopf nach.

�Wenn wir f�nfzehntausend Trillionen Tonnen Wasser in die Energie des Wasserstoffzyklus umrechnen, so ergibt das nach dem Relativit�tsprinzip Masse/Energie grob gesprochen eine Trillion Tonnen Energie. Die Sonne spendet in der Minute zweihundertvierzig Millionen Tonnen � alles in allem somit die Sonnenstrahlung von zehn Jahren!�

Ren Boos lachte zufrieden auf.

�Und wie viel liefert der blaue �berriese?�

�Schwierig zu sagen. Aber sehen Sie selbst: In der Gro�en Magellanschen Wolke gibt es in der N�he des Tarantelnebels den Sternhaufen 1910� Verzeihen Sie, ich habe mich so daran gew�hnt, mit den alten Bezeichnungen und Nummerierungen der Sterne zu operieren.�

�Macht nichts.�

�Der Tarantelnebel ist �brigens so hell, dass er, bef�nde er sich an der Stelle des uns allen bekannten Orionnebels, genau dieselbe Leuchtkraft h�tte wie unser Vollmond. Im Sternhaufen 1910 mit einem Durchmesser von lediglich siebzig Parsec gibt es nicht weniger als hundert �berriesen. Dort befindet sich der doppelte �berriese S Doradus mit seinen hellen Wasserstofflinien im Spektrum und den dunklen am violetten Rand. Er ist gr��er als die Umlaufbahn der Erde um die Sonne und besitzt eine Leuchtkraft von einer halben Million unserer Sonnen! Dachten Sie an einen solchen Stern? In demselben Sternhaufen gibt es Sterne von noch gr��eren Ausma�en, mit dem Durchmesser der Umlaufbahn des Jupiters, aber sie befinden sich nach ihrem E-Zustand noch in der Phase der Aufheizung.�

�Lassen wir die �berriesen in Ruhe. Die Menschen haben jahrtausendelang zu den ringf�rmigen Nebeln im Wassermann, im Gro�en B�ren und der Lyra hinaufgesehen und nicht begriffen, dass sie neutrale Felder mit Nullgravitation vor sich haben, was nach dem Repagulargesetz den �bergang von Gravitation zu Antigravitation bedeutet. Genau dort lag auch das R�tsel des Nullraumes verborgen��

Ren Boos sprang von der Schwelle des Unterstandes auf, der aus gro�en, gegossenen Silikatbl�cken zusammengebaut war und als Steuerzentrale diente.

�Ich bin jetzt ausgeruht. Wir k�nnen beginnen!�

Mwen Maas� Herz begann heftig zu klopfen, die Aufregung schn�rte ihm die Kehle zu. Der Afrikaner atmete tief und unregelm��ig. Ren Boos blieb ruhig, nur der fiebrige Glanz in seinen Augen verriet, wie viel Konzentration und Willenskraft er aufbieten musste, um das gef�hrliche Experiment zu beginnen.

Mwen Maas nahm die kleine, aber starke Hand von Ren Boos in seine gro�e Handfl�che. Ein Kopfnicken, und die Silhouette des Leiters der Au�enstationen war bereits am Bergabhang, auf dem Weg zum Observatorium zu sehen. Ein kalter Wind heulte wild von den vereisten Bergriesen herunter, die wie W�chter �ber dem Tal standen. Mwen Maas lief ein kalter Schauer �ber den R�cken. Unwillk�rlich beschleunigte er seinen ohnehin raschen Gang, obgleich es eigentlich keinen Grund zur Eile gab: Das Experiment w�rde erst nach Sonnenuntergang gestartet werden.

Mwen Maas konnte �ber den Mondwellenbereich eine Funkverbindung zum Satelliten 57 herstellen. Die auf der Station aufgestellten Reflektoren und Richtger�te w�rden in den wenigen Minuten auf Epsilon Tucanae fixiert sein, da sich der Satellit vom dreiunddrei�igsten Grad n�rdlicher Breite auf den S�dpol zubewegte und der Stern von seiner Umlaufbahn aus sichtbar wurde.

Mwen Maas nahm seinen Platz am Pult des unterirdischen Raumes ein, der dem im Mittelmeerobservatorium zum Verwechseln �hnlich war.

Zum tausendsten Mal sah er die Bl�tter mit den Angaben �ber den Planeten des Sterns Epsilon Tucanae durch, �berpr�fte Punkt f�r Punkt die Berechnungen der Umlaufbahn des Planeten und nahm erneut Verbindung mit dem Satelliten auf. Er erteilte den Beobachtern des Satelliten 57 den Befehl, die Richtung entlang eines Bogens, der viermal so gro� war wie die Parallaxe des Sterns, langsam zu �ndern, sobald das Feld eingeschaltet w�rde.

Die Zeit kroch dahin. Mwen Maas konnte den Gedanken an Bet Lon, den verbrecherischen Mathematiker, einfach nicht absch�tteln. Dann aber erschien Ren Boos am Pult der Versuchsanlage auf dem Bildschirm des Televideofons. Seine struppigen Haare standen noch mehr als gew�hnlich ab.

�Die Dispatcher in den Kraftwerken sind benachrichtigt worden und haben ihre Bereitschaft gemeldet.� Mwen Maas griff nach den Hebeln auf dem Pult, aber eine Bewegung von Ren Boos auf dem Bildschirm lie� ihn innehalten.

�Das Q-Reservekraftwerk in der Antarktis muss informiert werden. Die vorhandene Energie reicht sonst nicht aus.�

�Das habe ich schon erledigt, es ist bereit.�

Der Physiker dachte noch einige Sekunden lang nach.

�Auf der Tschuktschenhalbinsel und auf Labrador stehen Kraftwerke f�r F-Energie�, sagte er z�gerlich. �Vielleicht sollte man mit ihnen vereinbaren, dass sie sich im Augenblick der Feldinversion einschalten� ich habe Angst, die Anlage k�nnte nicht richtig funktionieren��

�Bereits geschehen.�

Ren Boos strahlte begeistert und machte mit der Hand ein Zeichen.

Die riesige Energies�ule erreichte den Satelliten 57. Auf dem Hemisph�renbildschirm des Observatoriums erschienen die aufgeregten Gesichter der jungen Beobachter.

Mwen Maas begr��te die mutigen Leute und �berpr�fte die Richtung der Energies�ule, um sicherzugehen, dass sie auch genau auf den Satelliten gerichtet war und ihm folgte. Dann schaltete er die gesamte Energie auf die Anlage von Ren Boos um. Der Kopf des Physikers verschwand vom Bildschirm.

Die Zeiger auf den Indikatoren f�r Energieentnahme neigten sich nach rechts, womit sie das unaufh�rliche Anwachsen der Energiekondensation anzeigten. Die Signallichter wurden immer heller und wei�er. Sobald Ren Boos einen Feldstrahler nach dem anderen eingeschaltet hatte, fielen die Zeiger sprunghaft auf den Nullstrich zur�ck. Ein erstickender Ton von der Versuchsanlage lie� Mwen Maas zusammenzucken. Der Afrikaner wusste, was zu tun war. Eine Hebelbewegung, und die Energie eines Q-Kraftwerkes ergoss sich in turbulentem Strom in die erl�schenden Augen der Ger�te, erf�llte ihre fallenden Zeiger mit neuem Leben. Aber kaum hatte Ren Boos den Hauptinvertor dazugeschaltet, als die Zeiger von Neuem zur�cksanken. Fast instinktiv schaltete Mwen Maas gleich beide Q-Kraftwerke dazu.

Ihm schien, als w�ren die Ger�te erloschen und ein sonderbares Licht habe den Raum erf�llt. Das Summen setzte aus. Eine Sekunde sp�ter machte sich im Bewusstsein des Leiters der Au�enstationen ein Schatten des Todes breit und schw�chte sein Wahrnehmungsverm�gen ab. Die H�nde auf den Rand des Pultes gepresst und st�hnend vor Anstrengung und schrecklichen Schmerzen im R�ckgrat, k�mpfte Mwen Maas gegen ein Ekel erregendes Schwindelgef�hl an. Das fahle Licht begann aus einer Richtung des unterirdischen Raumes immer greller zu leuchten � aus welcher Richtung konnte Mwen Maas nicht sagen oder hatte es vergessen. Vielleicht vom Bildschirm oder von der Seite, wo sich Ren Boos� Anlage befand�

Pl�tzlich war es ihm, als zerrei�e ein schwingender Vorhang, und Mwen Maas h�rte deutlich das Pl�tschern von Wellen. Ein undefinierbarer, nicht wiederzugebender Geruch stieg in seine weit aufgeblasenen Nasenfl�gel. Der Vorhang schwang nach links, aber w�hrend sich in der Ecke noch jener alte graue Schleier hin und her wiegte, erhoben sich vor seinen Augen mit ungew�hnlicher Deutlichkeit hohe Kupferberge, einges�umt von W�ldern t�rkisfarbener B�ume, und zu seinen F��en pl�tscherten die Wellen eines violetten Meeres. Der Vorhang zog sich noch weiter nach links, und er erblickte seinen Traum. Ein roth�utiges M�dchen sa� auf dem obersten Absatz einer Treppe an einem Tisch aus wei�em Stein und blickte, die Ellbogen auf seine polierte Oberfl�che gest�tzt, ins Meer. Pl�tzlich erblickte auch sie etwas, und ihre weit auseinanderliegenden Augen f�llten sich mit Verwunderung und Entz�cken. Das M�dchen erhob sich mit vollendeter Eleganz und streckte dem Afrikaner ihre offene Hand entgegen. Ihre Brust hob und senkte sich rasch, und in diesem Augenblick von Wahn erinnerte sich Mwen Maas an Tschara Nandi.

�Offa, alli kor!�

Ihre melodische, sanfte und doch kr�ftige Stimme bohrte sich in Mwen Maas� Herz. Er �ffnete den Mund, um ihr zu antworten, doch da erhob sich an der Stelle, wo das M�dchen eben noch gestanden hatte, eine gr�ne Flamme, und ein entsetzliches Pfeifen erf�llte den Raum. W�hrend der Afrikaner sein Bewusstsein verlor, f�hlte er, wie er von einer weichen, unbezwingbaren Kraft zusammengefaltet, wie der L�ufer einer Turbine herumgewirbelt und dann an etwas Hartem platt gequetscht wurde� Sein letzter Gedanke galt dem Schicksal des Observatoriums und Ren Boos��

Die Mitarbeiter des Observatoriums und die Bauarbeiter, die in einiger Entfernung am Abhang standen, sahen sehr wenig. Hoch am tibetischen Himmel blitzte etwas auf und verdunkelte f�r einen Moment das Leuchten der Sterne. Irgendeine unsichtbare Kraft st�rzte auf den Berg mit der Versuchsanlage nieder, zog sich zu einem Wirbelsturm zusammen und schleuderte eine gewaltige Masse von Steinen in die Luft. Wie von einer gigantischen hydraulischen Kanone abgefeuert, schoss ein schwarzer Trichter von einem Kilometer Durchmesser auf das Observatoriumsgeb�ude zu, flog in die H�he, knickte um und prallte erneut gegen den Berg mit der daraufstehenden Anlage, die er zur G�nze in Tr�mmer zerschlug und versprengte. Einen Augenblick sp�ter war alles still. In der mit Staub erf�llten Luft lag der Geruch brennender Steine und Rauch, vermischt mit einem sonderbaren Duft, der an die bl�henden Str�nde tropischer Meere erinnerte.

An der Ungl�cksstelle sahen die Menschen, dass sich in dem Tal zwischen dem Berg und dem Observatorium eine breite Furche mit geschmolzenen R�ndern aufgetan hatte und der dem Tal zugekehrte Abhang des Berges zur G�nze wegrasiert war. Das Observatoriumsgeb�ude selbst war ganz geblieben. Die Furche reichte bis an die S�dostmauer heran, wo sie den Verteilerstollen mit den Ged�chtnismaschinen zerst�rt hatte, und endete an der Kuppel der unterirdischen Kammer, die mit einer vier Meter dicken Schicht aus geschmolzenem Basalt bedeckt war. Der Basalt sah aus, als sei er auf einer riesigen Schleifmaschine geschliffen worden. Ein Teil der Schicht war jedoch unversehrt und hatte Mwen Maas und den unterirdischen Raum vor der v�lligen Vernichtung bewahrt.

Ein Rinnsal geschmolzenen Silbers � die Reste der Sicherungen des Energiesammelkraftwerks � glitzerte in einer Bodenvertiefung.

Bald waren Kabel f�r eine Notbeleuchtung gelegt. Im Lichte des Scheinwerfers auf dem Leuchtturm der Anfahrtsstra�e bot sich den Menschen ein ersch�tterndes Bild � die Metallkonstruktion der Versuchsanlage war in einer d�nnen Schicht auf die gesamte Furche verschmiert, sodass sie wie verchromt gl�nzte. In die senkrechte Steilwand des wie mit einer Klinge akkurat wegrasierten Berghanges war ein St�ck der Bronzespirale hineingedr�ckt. Das Gestein war wie Lack unter einem hei�en Siegel zu einer glasigen Schicht zerlaufen. Die darin versenkten Metallwindungen mit den wei�en Z�hnen der Rheniumkontakte funkelten im elektrischen Licht wie eine aus Email gegossene Blume. Ein Blick auf diese Juwelierarbeit von zweihundert Metern Durchmesser gen�gte, um jedermann Angst vor der unbekannten Kraft einzufl��en, die hier gew�tet haben musste.

Als der von Tr�mmern versch�ttete Eingang in die unterirdische Kammer freigelegt war, fand man Mwen Maas kniend und mit dem Kopf auf dem Stein der unteren Treppenstufe liegend. Der Leiter der Au�enstationen hatte offensichtlich in einem Augenblick wiedererlangten Bewusstseins den Versuch unternommen, ins Freie zu gelangen. Unter den freiwilligen Helfern fanden sich �rzte, und der starke Organismus des Afrikaners erholte sich mithilfe nicht weniger starker Medikamente bald von der Quetschung. Auf beiden Seiten gest�tzt, erhob sich Mwen Maas zitternd und schwankend.

�Was ist mit Ren Boos�?�

Die Gesichter der Umstehenden verfinsterten sich. Der Leiter des Observatoriums antwortete mit rauer Stimme:

�Ren Boos ist schrecklich entstellt. Er wird wohl kaum noch lange durchhalten��

�Wo ist er?�

�Er wurde hinter dem Berg, am Ostabhang, gefunden. Er muss aus dem Unterstand herausgeschleudert worden sein. Auf dem Berggipfel ist nichts �brig geblieben, sogar die Klosterruinen wurden weggefegt.�

�Und Ren Boos liegt noch dort?�

�Er ist nicht transportf�hig. Seine Knochen sind gebrochen, die Rippen zerschlagen��

�Und?�

�Sein Bauch ist aufgerissen, die Ged�rme h�ngen heraus��

Mwen Maas� Beine versagten, und er klammerte sich krampfhaft an den Hals der ihn st�tzenden Leute. Aber seine Willenskraft und sein Verstand arbeiteten noch.

�Ren Boos muss unter allen Umst�nden gerettet werden! Er ist einer der hervorragendsten Wissenschaftler�!�

�Das wissen wir. F�nf �rzte sind bei ihm. Man hat ein steriles Operationszelt �ber ihm errichtet. Neben ihm liegen zwei freiwillige Blutspender. Das Thyratron, das k�nstliche Herz und die Leber arbeiten bereits.�

�Dann f�hren Sie mich in die Fernsprechzentrale. Nehmen Sie Verbindung mit dem Weltnetz auf, und rufen Sie das Informationszentrum des n�rdlichen G�rtels! Was ist mit dem Satelliten 57?�

�Wir haben ihn gerufen, aber er schweigt.�

�Suchen Sie den Satelliten im Teleskop, und untersuchen Sie ihn bei starker Vergr��erung im Elektroneninvertor��

�Die Maschinen sind stark besch�digt, und die Indikatoren zeigen keine neuen Aufzeichnungen an.�

�Alles zum Teufel�, fl�sterte Mwen Maas mit gesenktem Kopf.

Der Diensthabende des n�rdlichen Informationszentrums sah auf dem Bildschirm ein blutverschmiertes Gesicht mit fiebrig gl�nzenden Augen. Er musste ein zweites Mal hinsehen, bevor er den Leiter der Au�enstationen, einen �berall auf der Erde bekannten Mann, identifizieren konnte.

�Ich muss mit Grom Orm, dem Vorsitzenden des Rates f�r Sternenschifffahrt, und mit Ewda Nal, der Psychiaterin, sprechen.�

Der Diensthabende nickte und machte sich an den Kn�pfen und Feineinstellungen seiner Maschine zu schaffen. Eine Minute sp�ter war die Antwort da.

�Grom Orm bereitet Material vor und �bernachtet im Haus des Rates. Soll ich dort anrufen?�

�Ja, rufen Sie ihn! Und Ewda Nal?�

�Sie befindet sich derzeit in der vierhundertzehnten Schule in Irland. Wenn Sie sie sprechen m�ssen, dann versuche ich, sie �ber��, sagte der Diensthabende und schaute auf einen Plan, �die Sprechstelle 5654 P zu erreichen.�

�Ja, ich muss sie unbedingt sprechen! Es geht um Leben und Tod!�

Der Diensthabende blickte von seinen Pl�nen auf.

�Ist ein Ungl�ck geschehen?�

�Ja, ein gro�es Ungl�ck!�

�Dann werde ich den laufenden Dienst meinem Assistenten �bertragen und mich selbst ausschlie�lich um Ihre Angelegenheit k�mmern. Warten Sie!�

Mwen Maas lie� sich in den Sessel fallen, der ihm untergeschoben worden war, und versuchte seine Gedanken und seine Kraft zu sammeln. Da st�rzte der Leiter des Observatoriums ins Zimmer.

�Wir haben eben die Stellung des Satelliten 57 fixiert. Er ist nicht mehr da!�

Mwen Maas sprang auf, als h�tte er keinerlei Verletzungen davongetragen.

�Der vordere Teil, der Sternenschifftr�ger, ist �brig geblieben�, lautete die Hiobsbotschaft weiter. �Er fliegt auf derselben Umlaufbahn. Wahrscheinlich gibt es noch kleinere Bruchst�cke, die wir jedoch noch nicht geortet haben.�

�Das hei�t, die Beobachter�?�

�Sind zweifellos umgekommen!�

Mwen Maas presste seine F�uste gegen die unertr�glich schmerzenden Schl�fen. Einige Minuten qualvollen Schweigens vergingen. Dann erstrahlte der Bildschirm von Neuem.

�Grom Orm ist im Haus der R�te am Apparat�, sagte der Diensthabende und bet�tigte einen Hebel.

Auf dem Bildschirm erschien in dem gro�en, matt beleuchteten Saal der allen bekannte charakteristische Kopf des Vorsitzenden des Rates f�r Sternenschifffahrt � das schmale, fast stromlinienf�rmige Gesicht mit der gro�en Adlernase, die tief liegenden Augen unter skeptisch hochgezogenen Brauen, der energische Zug um die fest zusammengepressten Lippen.

Mwen Maas senkte unter dem Blick des Ratsvorsitzenden unwillk�rlich den Kopf wie ein ungezogener Junge.

�Soeben ist der Satellit 57 zerst�rt worden!� Der Afrikaner st�rzte sich in sein Bekenntnis wie in dunkles Wasser.

Grom Orm zuckte zusammen, und sein Gesicht wurde noch kantiger.

�Wie konnte das geschehen?�

Mwen Maas erz�hlte in knappen und pr�zisen Worten alles, ohne die Illegalit�t des Experiments zu verheimlichen oder sich zu schonen. Die Brauen des Ratsvorsitzenden zogen sich zusammen, um seinen Mund ringelten sich tiefe Falten, doch sein Blick blieb ruhig.

�Warten Sie, ich k�mmere mich um Hilfe f�r Ren Boos. Glauben Sie, Af Nut k�nnte��

�Oh, wenn Af Nut kommen k�nnte!�

Der Bildschirm wurde wieder dunkel. Das Warten wurde unertr�glich. Mwen Maas nahm seine letzten Kr�fte zusammen. Nein, bald w�rde� und da war Grom Orm schon wieder!

�Ich habe Af Nut aufgesp�rt und ihm ein Planetenschiff geschickt. Er braucht wenigstens eine Stunde, um die Apparaturen und seine Assistenten zusammenzubekommen. In zwei Stunden ist Af Nut im Observatorium. Jetzt zu Ihnen � ist das Experiment gelungen?�

Die Frage kam f�r den Afrikaner �berraschend. Er hatte den Epsilon Tucanae zweifellos gesehen. Aber war dies ein echter Kontakt mit der unerreichbar fernen Welt gewesen? Oder hatten die m�rderische Wirkung des Experiments auf seinen Organismus und der brennende Wunsch, den Stern zu sehen, in ihm eine wirklichkeitsnahe Halluzination hervorgerufen? Konnte er der gesamten Welt mitteilen, dass das Experiment gelungen sei, dass neue Anstrengungen, Opfer und Mittel f�r eine Wiederholung notwendig seien, dass die von Ren Boos angewandte Methode zielf�hrender sei als die seiner Vorg�nger? Im Vertrauen auf die Ged�chtnismaschinen hatten sie, wie Verr�ckte, das Experiment lediglich zu zweit ausgef�hrt! Und was hatte Ren gesehen, was w�rde er berichten k�nnen? Ja, wenn er �berhaupt wieder sprechen w�rde� wenn er �berhaupt etwas gesehen hatte�

Mwen Maas richtete sich noch gerader auf.

�Beweise, dass das Experiment gegl�ckt ist, besitze ich keine. Was Ren Boos beobachtet hat, wei� ich nicht��

Auf Grom Orms Gesicht spiegelte sich unverhohlenes Bedauern wider. War es eine Minute zuvor noch aufmerksam gewesen, so nahm es jetzt einen strengen Ausdruck an.

�Was schlagen Sie vor?�

�Ich bitte um die Erlaubnis, die Station unverz�glich an Junius Antus �bergeben zu d�rfen. Ich bin nicht w�rdig, sie noch l�nger zu leiten. Dann� werde ich bis zum Schluss bei Ren Boos bleiben�� Der Afrikaner stockte und berichtigte sich dann. �� bis zum Schluss der Operation. Danach� danach werde ich mich bis zum Gerichtsverfahren auf die Insel des Vergessens zur�ckziehen� Ich habe bereits selbst das Urteil �ber mich gef�llt.�

�Vielleicht haben Sie recht. Aber mir sind noch viele Umst�nde unklar, und ich enthalte mich deshalb eines Urteils. Ihr Vorgehen wird auf der n�chsten Sitzung des Rates untersucht werden. Wen halten Sie f�r am geeignetsten, Sie zu vertreten � vor allem, was den Wiederaufbau des Satelliten betrifft?�

�Ich kenne keinen besseren Kandidaten als Dar Weter!�

Der Vorsitzende des Rates nickte zustimmend. Er sah den Afrikaner noch einige Zeit an, als wolle er noch etwas hinzuf�gen, machte dann aber nur eine Abschiedsgeste. Der Bildschirm erlosch � und gerade rechtzeitig, denn pl�tzlich wurde Mwen Maas vor den Augen schwarz.

�Bitte benachrichtigen Sie Ewda Nal f�r mich�, fl�sterte er dem neben ihm stehenden Leiter des Observatoriums zu, fiel zu Boden und verlor nach einigen vergeblichen Versuchen, sich wieder aufzurichten, schlie�lich das Bewusstsein.

Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit im tibetischen Observatorium stand ein kleiner, gelbh�utiger Mann mit einem fr�hlichen L�cheln und ungew�hnlich gebieterischen Gesten und Worten. Die Assistenten, die mit ihm angekommen waren, f�gten sich mit einer solch freudigen Bereitwilligkeit, wie wahrscheinlich nur die treuen Soldaten den gro�en Heerf�hrern der Antike gefolgt waren. Doch die Autorit�t des Lehrers unterdr�ckte keinesfalls ihr selbstst�ndiges Denken und ihren Unternehmungsgeist. Es war eine hervorragend aufeinander eingespielte Gruppe von starken Leuten, die w�rdig waren, den Kampf gegen den schlimmsten und unvers�hnlichsten Feind des Menschen, den Tod, aufzunehmen.

Als Af Nut erfuhr, dass Ren Boos� Abstammungskarte noch nicht eingetroffen sei, brach er in einen Ruf der Emp�rung aus, beruhigte sich jedoch ebenso schnell, als ihm mitgeteilt wurde, dass die Karte von Ewda Nal zusammengestellt und von ihr pers�nlich gebracht w�rde.

Der Leiter des Observatoriums fragte vorsichtig, wof�r die Karte denn notwendig sei und was Ren Boos seine fernen Vorfahren noch n�tzen k�nnten. Af Nut kniff verschmitzt die Augen zusammen, so als wolle er ein gro�es Geheimnis preisgeben.

�Die genaue Kenntnis der Erbstruktur jedes Menschen ist notwendig f�r das Verst�ndnis seiner psychischen Konstitution und f�r Vorhersagen in diesem Bereich. Nicht weniger wichtig sind Daten �ber neurophysiologische Eigenheiten, die Widerstandskraft des Organismus, die Immunologie, die Anf�lligkeit f�r Traumata sowie Allergien gegen�ber Medikamenten. Ohne eine genaue Kenntnis von der Erbstruktur und der Bedingungen, unter denen die Vorfahren lebten, ist es unm�glich, die richtige Behandlungsmethode zu w�hlen.�

Der Leiter des Observatoriums wollte noch etwas fragen, aber Af Nut schnitt ihm das Wort ab:

�Meine Antwort soll Ihnen als Grundlage f�r selbstst�ndige �berlegungen dienen. F�r mehr ist jetzt keine Zeit!�

Der Astronom murmelte entschuldigende Worte, die der Chirurg jedoch nicht mehr h�rte.

Auf einem kleinen Platz am Fu�e des Berges entstand ein transportables Operationsgeb�ude, wurden Wasser, Strom und Pressluft angeschlossen. Eine Unzahl Freiwilliger bot ihre Dienste an, und das Geb�ude wurde innerhalb von drei Stunden fertiggestellt. Af Nuts Assistenten w�hlten unter den �rzten, die am Bau der Anlage mitgeholfen hatten, f�nfzehn Mann f�r den Dienst in der so rasch errichteten chirurgischen Klinik aus. Ren Boos wurde unter eine durchsichtige Plastikhaube gelegt, die zur G�nze sterilisiert und durch Spezialfilter mit steriler Luft vollgeblasen worden war. Af Nut und vier seiner Assistenten betraten den Vorraum des Operationssaales, wo sie einige Stunden verharrten, in denen sie mit bakteriziden Wellen und durch mit antiseptischem Gas angereicherte Luft behandelt wurden, bis selbst ihr Atem steril war. W�hrenddessen wurde Ren Boos� K�rper stark tiefgek�hlt. Dann begann man mit der raschen und sicheren Arbeit.

Die gebrochenen Knochen und zerrissenen Gef��e des Physikers wurden mit Klammern und Nahtmaterial aus Tantal zusammengef�gt, die vom lebendigen Gewebe nicht abgesto�en wurden. Af Nut untersuchte die verletzten Eingeweide. Die geplatzten Ged�rme und der Magen wurden von abgestorbenen Teilen ges�ubert, zusammengen�ht und in ein Gef�� mit der rasch abheilenden Fl�ssigkeit B�314 gelegt, welche den somatischen Eigenheiten des Organismus entsprach. Danach machte sich Af Nut an die schwierigste Aufgabe. Er l�ste die schwarz gewordene, mit Rippensplittern durchbohrte Leber aus ihrer Lage unter den Rippen und zog, w�hrend sie die Assistenten in die H�he hielten, mit verbl�ffender Sicherheit die d�nnen F�den der automatischen Nerven des sympathischen und parasympathischen Systems heraus. Die kleinste Verletzung dieser d�nnsten Nerven�ste konnte zu schweren irreversiblen Sch�den f�hren. Mit einer blitzschnellen Bewegung durchschnitt der Chirurg die Pfortader und schloss an ihren beiden Enden die R�hrchen k�nstlicher Blutgef��e an. Nachdem er dasselbe mit den Arterien gemacht hatte, legte Af Nut die nur durch die Nerven mit dem K�rper verbundene Leber in ein Gef�� mit der Fl�ssigkeit B�3. Nach einer f�nfst�ndigen Operation floss k�nstliches Blut in den Gef��en von Ren Boos� K�rper, das vom eigenen Herzen des Verletzten sowie von einem k�nstlichen Herzen � einer automatischen Pumpe � in Bewegung gehalten wurde. Nun konnte man in Ruhe das Verheilen der herausgenommenen Organe abwarten. Af Nut konnte die verletzte Leber nicht einfach durch eine im chirurgischen Fonds des Planeten gelagerte fremde Leber ersetzen, da f�r das Anheilen der Nerven zus�tzliche Untersuchungen notwendig gewesen w�ren, der Zustand des Patienten aber nicht die kleinste Verz�gerung zulie�. Einer der Chirurgen blieb bei dem reglosen K�rper, der wie eine obduzierte Leiche ausgestreckt dalag, bis die n�chste Schicht von �rzten die Sterilisierung durchlaufen hatte.

Die T�ren der um den Operationssaal errichteten Schutzmauer �ffneten sich ger�uschvoll, und Af Nut, wie ein eben erwachtes Raubtier mit den Augen blinzelnd und sich reckend, erschien in Begleitung seiner blutverschmierten Assistenten. Ewda Nal, ersch�pft und blass, trat ihm entgegen und �berreichte ihm die Abstammungskarte. Af Nut griff hastig danach, warf einen Blick darauf und seufzte erleichtert auf.

�Es scheint, es wird alles gut verlaufen. Gehen wir, und ruhen wir uns aus!�

�Und� wenn er aufwacht?�

�Kommen Sie! Er kann nicht aufwachen. Glauben Sie, wir sind so dumm und haben nicht daf�r vorgesorgt?�

�Wie lange m�ssen wir warten?�

�Vier, f�nf Tage. Wenn die biologischen Untersuchungen pr�zise waren und die Berechnungen stimmen, dann k�nnen wir nochmals operieren und die Organe wieder einpflanzen. Danach wird das Bewusstsein��

�Wie lange k�nnen Sie hierbleiben?�

�Ungef�hr zehn Tage. Das Ungl�ck fiel genau in meine unterrichtsfreie Zeit. Ich werde die Gelegenheit n�tzen und mir Tibet ansehen � ich war noch nie hier. Es ist mein Los, dort zu leben, wo die meisten Menschen sind, das hei�t, im Wohng�rtel!�

Ewda Nal sah den Chirurgen voller Begeisterung an. Af Nut l�chelte finster.

�Sie sehen mich ja an, wie die Menschen fr�her ein Gottesbild angesehen haben. Das passt ganz und gar nicht zu meiner besten Sch�lerin!�

�Ich sehe Sie jetzt tats�chlich mit anderen Augen. Es ist das erste Mal, dass das Leben eines mir teuren Menschen in den H�nden eines Chirurgen liegt, und ich verstehe erst jetzt die Emotionen jener Leute, die mit Ihrer Kunst in Ber�hrung gekommen sind � Wissen, vereint mit unnachahmlichem K�nnen!�

�Gut! Schw�rmen Sie, wenn Ihnen das hilft. Aber ich werde an Ihrem Physiker nicht nur eine zweite Operation, sondern noch eine dritte vornehmen��

�Welche dritte?�, fragte Ewda, sofort auf der Hut. Aber Af Nut blinzelte verschmitzt und zeigte dann auf den Pfad, der vom Observatorium herauff�hrte.

Auf ihm kam Mwen Maas gesenkten Hauptes angehumpelt.

�Da kommt noch ein � unfreiwilliger � Verehrer meiner Kunst� Unterhalten Sie sich mit ihm, wenn Sie sich schon nicht ausruhen wollen, ich muss gehen��

Der Chirurg verschwand hinter dem H�gel, wo sich die provisorische Unterkunft der eingeflogenen �rzte befand. Ewda Nal bemerkte schon aus weiter Ferne, wie eingefallen und alt der Leiter der Au�enstationen aussah� Nein, Mwen Maas leitete ja schon nichts mehr. Sie berichtete dem Afrikaner, was ihr Af Nut mitgeteilt hatte, und der atmete erleichtert auf.

�Dann reise auch ich in zehn Tagen ab!�

�Handeln Sie auch richtig, Mwen? Ich bin noch zu benommen, um das Vorgefallene einzusch�tzen, aber mir scheint, dass Ihre Schuld kein solch hartes Urteil fordert.�

Mwen Maas verzog schmerzlich das Gesicht.

�Ich habe mich von Ren Boos� gl�nzender Theorie hinrei�en lassen. Ich hatte nicht das Recht, die gesamte Energie der Erde gleich f�r den ersten Versuch aufzubieten.�

�Ren Boos hat aber doch bewiesen, dass das Experiment bei geringerem Energieeinsatz zwecklos w�re�, entgegnete Ewda.

�Das stimmt, trotzdem h�tten wir zuerst indirekte Experimente durchf�hren m�ssen. Aber ich war krankhaft ungeduldig und wollte nicht Jahre warten. Vergeuden Sie Ihre Worte nicht � der Rat wird meinen Entschluss best�tigen, und die Ehren- und Rechtskontrolle wird ihn nicht aufheben!�

�Ich bin selbst Mitglied der Ehren- und Rechtskontrolle!�

�Au�er Ihnen gibt es noch zehn weitere Mitglieder. Da meine Arbeit gesamtplanetar ist, m�ssen die Kontrollen des S�dens und Nordens gemeinsam entscheiden � also insgesamt einundzwanzig Personen au�er Ihnen��

Ewda Nal legte dem Afrikaner die Hand auf die Schulter.

�Setzen wir uns, Mwen, Sie sind noch schwach auf den Beinen. Wissen Sie, dass die ersten �rzte, die Ren untersuchten, das Todeskonsilium einberufen wollten?�

�Ja, ich wei�. Aber es waren zwei zu wenig. Die �rzte sind ein konservatives Volk, und nach den alten Bestimmungen, die sie noch immer nicht ge�ndert haben, d�rfen nur zweiundzwanzig �rzte den sanften Tod eines Patienten beschlie�en.�

�Vor Kurzem noch musste ein Todeskonsilium aus sechzig �rzten zusammengesetzt sein!�

�Das ist ein �berbleibsel der alten Zeiten, das von der Furcht vor einem Missbrauch r�hrte und dazu f�hrte, dass Kranke oft zu langem und unn�tigem Leiden und deren Angeh�rige zu schweren moralischen Qualen verdammt waren, obwohl es bereits keinen Ausweg mehr gab und der Tod auf sanfte und rasche Weise h�tte herbeigef�hrt werden k�nnen. Aber sehen Sie, wie n�tzlich eine Tradition sein kann � zwei �rzte zu wenig, und mir gelang es� dank Grom Orm� Af Nut zu holen.�

�Gerade daran wollte ich Sie auch erinnern. Ihr Konsilium, das �ber den gesellschaftlichen Tod entscheiden soll, besteht einstweilen nur aus einem Menschen!�

Mwen Maas nahm Ewdas Hand und f�hrte sie an seine Lippen. Sie gestattete ihm diese Geste tiefer und intimer Freundschaftsbezeugung. Er, dieser starke, aber durch moralische Verantwortung tief bedr�ckte Mensch, hatte in diesem Moment nur sie als Freund. Nur sie. Wenn jetzt Tschara statt ihrer hier st�nde? Nein, um Tschara entgegentreten zu k�nnen, bedurfte der Afrikaner erst eines seelischen Aufschwungs, zu dem ihm noch die Kraft fehlte. Mochte bis zur Genesung von Ren Boos und dem Rat f�r Sternenschifffahrt alles seinen Lauf nehmen!

�Wissen Sie, welche dritte Operation Ren bevorsteht?� Ewda wechselte das Thema.

Mwen Maas �berlegte einen Augenblick lang und rief sich das Gespr�ch mit Af Nut ins Ged�chtnis zur�ck.

�Er m�chte die Gelegenheit, da der K�rper Ren Boos� ge�ffnet ist, n�tzen, um seinen Organismus von der angestauten Entropie zu s�ubern. Was sonst mithilfe der Physiochemotherapie langsam und schwierig erreicht wird, kann im Zuge eines solchen kapitalen chirurgischen Eingriffs unvergleichlich rascher und gr�ndlicher gemacht werden.�

Ewda versuchte sich an alles zu erinnern, was sie �ber die Voraussetzung f�r die Erreichung eines hohen Alters � der S�uberung des Organismus von der Entropie � wusste. Die fisch- und lurchartigen Vorfahren des Menschen hatten in ihrem Organismus Schichten widerspr�chlicher physiologischer Strukturen hinterlassen, von denen jede ihre Eigenheiten bei der Bildung entropischer R�ckst�nde besa�. Diese jahrtausendelang beobachteten alten Strukturen � einst Ursachen f�r das Altern und f�r Krankheiten � konnte man inzwischen einer sehr effektiven energetischen S�uberung durch chemische Waschung, Strahlentherapie und Wellenbehandlung zur Aufr�ttelung des alternden Organismus unterziehen.

In der Natur wurde die Zunahme der Entropie dadurch aufgehalten, dass die Lebewesen aus der Paarung verschiedener Individuen hervorgingen, die aus verschiedenen Gegenden stammten und damit unterschiedlicher genealogischer Herkunft waren. Diese Vermischung der Erbmasse als Mittel im Kampf gegen die Entropie gab den Wissenschaftlern das gr��te R�tsel auf, �ber das sich Biologen, Physiker, Pal�ontologen und Mathematiker schon seit Jahrtausenden den Kopf zerbrochen hatten. Aber es hatte sich gelohnt: Die maximale Lebenserwartung war bereits auf fast zweihundert Jahre angestiegen, und was die Hauptsache war: das zerm�rbende, schleichende Altern konnte beseitigt werden.

Mwen Maas erriet die Gedanken der Psychiaterin.

�Ich habe �ber einen neuen und gro�en Widerspruch in unserem Leben nachgedacht�, sagte der Afrikaner langsam. �Einerseits die hoch entwickelte biologische Medizin, die den Menschen mit neuen Kr�ften ausstattet, und andererseits die immer st�rker zunehmende sch�pferische Arbeit des Gehirns, die den Menschen rasch verbraucht. Wie kompliziert sind doch die Gesetze unserer Welt!�

�Das stimmt, und deshalb z�gern wir die Entwicklung des dritten Signalsystems des Menschen einstweilen noch hinaus�, sagte Ewda Nal. �Das Gedankenlesen erleichtert zwar die Verst�ndigung der Individuen untereinander au�erordentlich, bringt aber einen gro�en Kr�fteverschlei� mit sich und schw�cht die Hemmungszentren. Letzteres ist besonders gef�hrlich��

�Und dennoch erreicht der Gro�teil der Menschen � die wirklich arbeiten � aufgrund der st�ndigen nervlichen Anspannung nur die H�lfte der maximalen Lebenserwartung. So viel ich davon verstehe, kann die Medizin dagegen nichts ausrichten, es sei denn, sie verbietet die Arbeit. Aber wer m�chte schon um ein paar zus�tzlicher Lebensjahre willen auf die Arbeit verzichten?�

�Niemand, weil der Tod f�r den Menschen nur dann schrecklich ist und er sich nur dann ans Leben klammert, wenn er es in unt�tiger und trostloser Erwartung nie erlebter Freuden verbracht hat�, sagte Ewda versonnen, wobei sie unwillk�rlich daran denken musste, dass die Menschen auf der Insel des Vergessens wahrscheinlich l�nger lebten.

Mwen Maas erriet von Neuem ihre Gedanken und schlug mit finsterem Gesicht vor, ins Observatorium zur�ckzukehren und sich auszuruhen. Ewda f�gte sich.

Zwei Monate sp�ter st�berte Ewda Nal Tschara Nandi im obersten Saal des Informationspalastes auf, der mit seinen hohen S�ulen an einen gotischen Dom erinnerte. Die schr�g einfallenden Sonnenstrahlen kreuzten sich auf halber H�he des Saales, sodass der obere Teil hell beleuchtet und der untere in warmes D�mmerlicht getaucht war.

Das M�dchen stand an eine S�ule gelehnt, die Arme auf dem R�cken verschr�nkt und die Beine gekreuzt. Ewda Nal konnte wie �blich nicht umhin, ihr schlichtes �u�eres � ein kurzes, graublaues Kleid mit tiefem Ausschnitt � zu bewundern.

Als Tschara die sich ihr n�hernde Ewda Nal erblickte, f�llten sich ihre traurigen Augen mit neuem Leben.

�Was machen Sie hier, Tschara? Ich dachte, Sie wollten uns bald wieder mit einem neu einstudierten Tanz �berraschen, und nun zieht es Sie zur Geografie.�

�Mit dem Tanzen ist es vorbei�, sagte Tschara ernst. �Ich suche mir eine Arbeit auf einem mir vertrauten Gebiet. In einer Kunstlederfabrik in den Binnenmeeren von Celebes und auf der Station f�r die Z�chtung ganzj�hrig bl�hender Pflanzen in der ehemaligen W�ste Atacama sind Stellen frei. Die Arbeit auf dem Atlantischen Ozean hat mir Spa� gemacht. Dort war alles so hell und klar, mir war so froh zumute � das hohe Meer, das unbeschwerte Einssein mit ihm, das lustige Spiel und der Wettlauf mit den hohen Wellen, die �berall auf einen warteten. Sobald man mit der Arbeit fertig war, konnte man��

�Wenn ich melancholisch gestimmt bin, muss ich auch immer an meine Arbeit im psychologischen Sanatorium auf Neuseeland denken, wo ich als blutjunge Krankenschwester angefangen habe. Auch Ren Boos spricht jetzt, nach seiner schrecklichen Verletzung, oft davon, dass er als Regulierer von Fluggleitern wohl am gl�cklichsten gewesen sei. Aber Sie wissen ebenso gut, Tschara, dass dies nur ein Zeichen von Schw�che ist! Ein Zeichen von Ersch�pfung durch die ungeheure nervliche Anspannung, die notwendig ist, um auf jenem hohen sch�pferischen Niveau zu bleiben, das Sie als wahre K�nstlerin erreicht haben. Und es wird noch schlimmer, wenn Ihr K�rper eines Tages jene gro�artige Lebensenergie verliert. Aber solange Sie die noch besitzen, sollten Sie uns mit Ihrer Kunst und Sch�nheit Freude bereiten.�

�Sie wissen nicht, Ewda, wie mir zumute ist. Jedes Einstudieren eines Tanzes ist ein freudiges Suchen. Ich f�hle, dass ich die Menschen eines Tages wieder mit etwas Sch�nem begl�cken werde, das ihnen Freude bereitet und an ihre tiefsten Gef�hle r�hrt� Und daf�r lebe ich. Es wird der Augenblick kommen, da mein Vorhaben in Erf�llung geht und ich mich ganz einem neuen H�henflug von brennender und verwegener Leidenschaft hingebe� Das �bertr�gt sich wahrscheinlich auch auf die Zuschauer und ist der Grund, weshalb sie meinen Tanz mit solcher Begeisterung aufnehmen. Mich ganz hingebe, f�r euch alle��

�Und was ist dann? Ein pl�tzlicher Tiefpunkt?�

�Ja! Ich bin wie ein Lied, das verflogen ist und sich in Luft aufgel�st hat. Ich schaffe nichts, was sich in dem Geist des Zuschauers einpr�gt.�

�Sie geben den Menschen weit mehr als das � etwas, was sie in ihrem Herzen bewahren!�

�Das ist nichts Handfestes und sehr kurzlebig � ich meine mich selbst!�

�Haben Sie noch nie geliebt, Tschara?�

Das M�dchen senkte die Lider.

�Ist es dabei �hnlich?�, antwortete sie mit einer Gegenfrage.

Ewda Nal sch�ttelte den Kopf.

�Ich meine jenes starke Gef�hl, zu dem Sie, aber bei Weitem nicht alle f�hig sind��

�Ich verstehe � bei der Begrenztheit meines intellektuellen Lebens bleibt mir immer noch mein Gef�hlsreichtum.�

�Im Wesentlichen ist der Gedanke richtig, nur w�rde ich ihn anders formulieren. Sie wurden so reichlich mit Gef�hl bedacht, dass die andere Seite nicht unbedingt �rmer, wenngleich nach dem Gesetz des Widerspruchs nat�rlich schw�cher ausgebildet sein wird. Aber wir sprechen hier �ber abstrakte Dinge, dabei muss ich Sie in einer ganz dringenden Angelegenheit sprechen, die unmittelbar mit unserem Gespr�ch zu tun hat. Mwen Maas��

Das M�dchen zuckte zusammen.

Ewda Nal nahm Tschara an der Hand und f�hrte sie in eine der halbrunden Seitennischen des Saales, wo die dunkle Holzt�felung in strenger Harmonie zu der Buntheit des blaugoldenen Glases in den breiten Arkaden und Fenstern stand.

�Tschara, meine liebe Tschara, Sie sind eine lichtbed�rftige irdische Blume, verpflanzt auf den Planeten eines Doppelsterns. Am Himmel stehen zwei Sonnen, die eine blau, die andere rot, und die Blume wei� nicht, welcher sie sich zuwenden soll. Aber Sie sind eine Tochter der roten Sonne, und weshalb strecken Sie sich der blauen entgegen?�

Ewda Nal zog das M�dchen fest, aber z�rtlich an ihre Schulter, und Tschara schmiegte sich pl�tzlich ganz an sie. Die ber�hmte Psychiaterin streichelte mit m�tterlicher Z�rtlichkeit �ber das dicke, etwas steife Haar und musste pl�tzlich daran denken, wie es durch eine jahrtausendelange Erziehung gelungen war, die kleinen pers�nlichen Freuden des Menschen durch gro�e und der Allgemeinheit geh�rende zu ersetzen, doch wie weit entfernt sie noch waren vom Sieg �ber die Einsamkeit des Herzens, vor allem bei einem so komplizierten, mit Gef�hlen und Eindr�cken �bervollen Herzen, gehegt von einem K�rper reich an Leben�! Dann sagte sie:

�Mwen Maas� Sie wissen, was mit ihm geschehen ist?�

�Nat�rlich, der gesamte Planet spricht �ber sein misslungenes Experiment!�

�Und wie denken Sie dar�ber?�

�Dass er recht hatte!�

�Ich auch. Deshalb muss man ihn von der Insel des Vergessens zur�ckholen. In einem Monat findet die Jahresversammlung des Rates f�r Sternenschifffahrt statt. Dort wird �ber seine Schuld befunden und der Urteilsbeschluss zur Best�tigung an die Ehren- und Rechtskontrolle �bergeben, die �ber das Schicksal jedes einzelnen Menschen auf der Erde wacht. Ich habe allen Grund, anzunehmen, dass das Urteil milde ausfallen wird, aber dazu muss Mwen Maas unbedingt hier sein. F�r einen Menschen mit denselben starken Gef�hlen wie Sie ist es nicht gut, wenn er l�ngere Zeit, zumal noch in Einsamkeit, auf dieser Insel verbringt!�

�Glauben Sie, ich trage tats�chlich so viel von den antiken Frauen in mir, dass ich mein Leben ganz dem eines Mannes unterordnen kann, selbst wenn ich ihn mir selbst erw�hlt habe?�

�Tschara, mein liebes Kind, so d�rfen Sie nicht sprechen. Ich habe Sie zusammen gesehen und wei�, dass Sie beide wie f�reinander geschaffen sind. Verurteilen Sie ihn nicht, weil er sich nicht bei Ihnen hat blicken lassen, sich vor Ihnen versteckt hat. Begreifen Sie doch, was es f�r einen Menschen, wie Sie selbst einer sind, bedeuten muss, als bedauernswerter, geschlagener Mann, den Verurteilung und Verbannung erwartet, vor Sie hinzutreten! Vor die Frau, die er liebt � und das ist so, Tschara! Vor Sie, eine der Zierden der Gro�en Welt!�

�Darum geht es nicht, Ewda. Aber braucht er mich jetzt �berhaupt, da er m�de und gebrochen ist?�� Ich f�rchte, dass er nicht gen�gend Kraft besitzt f�r einen gro�en H�henflug, dieses Mal nicht des Geistes, sondern der Gef�hle� f�r eine solch gro�e Liebe, zu der wir beide, wie es mir scheint, f�hig sind� Er k�nnte ein zweites Mal den Glauben an sich verlieren, und das w�rde er nicht �berstehen. Deshalb dachte ich mir, dass es besser ist, wenn ich in die Atacamaw�ste fahre.�

�Tschara, Sie haben ja recht, aber nur in einer Hinsicht. Denken Sie auch an die Einsamkeit und die unn�tigen Selbstbeschuldigungen eines gro�en und leidenschaftlichen Mannes, der jeden Halt verloren hat, weil er aus unserer Welt geschieden ist. Ich w�rde ja selbst zu ihm fahren� Aber ich muss mich um den noch halbtoten Ren Boos k�mmern. Als Schwerverletzter hat er doch den Vorrang. Dar Weter wurde dazu bestimmt, den neuen Satelliten zu bauen, und das ist seine Hilfe f�r Mwen Maas. Ich glaube, keinen Fehler zu begehen, wenn ich Ihnen ganz nachdr�cklich sage: Fahren Sie zu ihm, ohne etwas von ihm zu erwarten, nicht einmal einen z�rtlichen Blick, keine Pl�ne f�r die Zukunft, keine Liebe. Nur helfen Sie ihm, bringen Sie ihn dazu, dass er an seinem eigenen Urteil zweifelt, und dann kehren Sie beide in unsere Welt zur�ck. Sie haben die Kraft dazu, Tschara! Werden Sie fahren?�

Das M�dchen, dessen Atem rasch ging, hob seine kindlich vertrauensvollen Augen zu Ewda Nal empor, und es standen Tr�nen in ihnen.

�Heute noch!�

Ewda Nal gab Tschara einen festen Kuss.

�Sie haben recht, es eilt. Bis Kleinasien k�nnen wir zusammen auf der Spiralstra�e fahren. Ren Boos liegt im chirurgischen Sanatorium auf der Insel Rhodos, und Sie schicke ich dann weiter nach Deir ez Zor, auf den St�tzpunkt, von wo aus Fluggleiter der technisch-medizinischen Ersten Hilfe Fl�ge nach Australien und Neuseeland unternehmen. Ich freue mich schon auf das Gesicht des Piloten, dem es ein Vergn�gen sein wird, die T�nzerin Tschara � o weh, nicht die Biologin Tschara � an jeden beliebigen Ort zu bringen��

Der Zugf�hrer lud Ewda Nal und ihre Begleiterin ein, im Steuerwaggon Platz zu nehmen. Auf den D�chern der riesigen Waggons f�hrte ein mit einer Silikollhaube �berdachter Korridor entlang, durch den die Diensthabenden von einem Ende zum anderen gehen konnten, um das System der elektrischen Ger�te zu �berwachen. Die beiden Frauen stiegen eine Wendeltreppe hinauf, gingen durch den Korridor und kamen in eine gro�e Kabine, die �ber dem stromlinienf�rmigen ersten Waggon lag. In dem kristallenen Ellipsoid sa�en in der H�he von sieben Metern �ber dem Gleisbett zwei Maschinisten, die durch die hohe pyramidenf�rmige Haube des elektronischen Steuerungsroboters getrennt waren. �ber parabolische Monitore konnten sie alles beobachten, was zu beiden Seiten und hinter dem Zug vor sich ging. Die auf dem Dach wie F�hler zitternden Antennen der Warnanlage zeigten bereits auf eine Entfernung von f�nfzig Kilometern jedes Erscheinen eines Fremdk�rpers auf der Spiralstra�e an, obwohl solche F�lle nur unter den seltensten Umst�nden eintraten.

Ewda und Tschara setzten sich auf einen Diwan an der R�ckwand der Kabine, der sich einen halben Meter �ber den beiden Maschinisten befand. Beide Frauen lie�en sich von der breiten, gigantischen Spiralstra�e hypnotisieren, die ihnen entgegenzufliegen schien. Sie f�hrte �ber Bergk�mme, �berquerte auf riesigen D�mmen Niederungen, Meeresengen und � buchten auf niedrigen, tief im Wasser verankerten Masten. Bei einer Geschwindigkeit von zweihundert Kilometern in der Stunde wirkte der an den Abh�ngen der riesigen Gruben und Aufsch�ttungen angepflanzte Wald, je nach der Art der B�ume � Kiefern, Eukalyptus oder Oliven � wie ein dichter r�tlicher, malachitfarbener oder dunkelgr�ner Teppich. Die ruhige Meeresoberfl�che des Archipels zu beiden Seiten des Hochgleises wurde durch die Ersch�tterung der Luft, die von dem rasenden, zehn Meter breiten Zug r�hrt, in Bewegung versetzt. Das Kr�useln verlief in der Form von F�chern und verdunkelte das durchsichtige blaue Wasser.

Den Blick auf die Stra�e geheftet und ihren Gedanken und Sorgen nachh�ngend, sa�en die beiden Frauen schweigsam nebeneinander. So vergingen vier Stunden. Weitere vier Stunden verbrachten sie unter den anderen Passagieren in den weichen Sesseln des Salons der ersten Etage. Erst unweit der Westk�ste von Kleinasien trennten sie sich. Ewda stieg in einen Elektrobus um, der sie zum n�chsten Hafen brachte, und Tschara fuhr weiter bis zur Station Ost-Taurus, dem ersten Meridionalast der Spiralstra�e. Nach weiteren zwei Stunden erreichte sie eine dr�ckend hei�e Ebene, �ber der sich ein dunstig gl�hender, trockener Himmel spannte. Hier, am Rande der ehemaligen Syrischen W�ste, lag Deir ez Zor, der St�tzpunkt f�r die Spiralenschiffe, die f�r bewohnte Gebiete zu gef�hrlich waren.

W�hrend sie auf ein Spiralenschiff wartete, verbrachte Tschara Nandi qualvolle Stunden in Deir ez Zor, die sich tief in ihr Bewusstsein einpr�gten. Ohne Unterlass �berlegte sie sich ihre Worte und ihr Auftreten, versuchte sich das Wiedersehen mit Mwen Maas vorzustellen, schmiedete Pl�ne, wie sie ihn auf der Insel des Vergessens, wo alles im Gleichlauf ereignisloser Tage unterging, suchen w�rde.

Endlich zogen unter ihr die endlosen Felder der Thermoelemente in der Nefud- und Rub-al-Chali-W�ste vor�ber, jener gigantischen Kraftwerke, welche Sonnenw�rme in elektrische Energie verwandelten. Durch Nacht- und Staubrolll�den gesch�tzt, standen sie in regelm��igen Reihen auf eingeebneten und befestigten Wanderd�nen, auf abgetrennten, nach S�den geneigten Plateaus, auf Labyrinthen aufgesch�tteter Wadis und glichen so Denkm�lern des gigantischen Kampfes der Menschheit um Energie. Mit der Entdeckung der neuen Arten von Kernenergie � P, Q und F � war die Zeit der harten Sparma�nahmen vorbei. Ganze W�lder von Windmotoren, eine weitere Energiereserve f�r den n�rdlichen Wohng�rtel, lagen reglos entlang der S�dk�ste der Arabischen Halbinsel. Das Spiralenschiff hatte im Nu die kaum wahrnehmbare K�stenlinie �berflogen und jagte nun �ber dem Indischen Ozean dahin. Eine Entfernung von f�nftausend Kilometern war eine Kleinigkeit f�r diese schnelle Maschine. Von den besten W�nschen f�r eine baldige R�ckkehr begleitet, stieg Tschara Nandi wenig sp�ter, wenn auch etwas unsicher auf den Beinen, aus dem Spiralenschiff aus.

Der Leiter der Landestation beauftragte seine Tochter, Tschara Nandi, mit einem kleinen Lat � so hie�en die flachen Gleitboote � auf die Insel des Vergessens �berzusetzen. Die beiden M�dchen genossen sichtlich die schnelle Fahrt des kleinen Schiffes auf den hohen Wellen des offenen Meeres. Das Lat steuerte direkt auf eine gro�e Bucht am Ostufer der Insel des Vergessens zu, wo sich eine der medizinischen Stationen der Gro�en Welt befand.

Kokospalmen mit langen gefiederten Bl�ttern, die beinahe die auf den Sandb�nken pl�tschernden Wellen ber�hrten, hie�en Tschara bei ihrer Ankunft willkommen. Die Station war menschenleer � die Mitarbeiter waren ins Innere der Insel gefahren, um dort Zecken zu vernichten, die man bei Nagetieren im Wald gefunden hatte.

Auf der Station gab es Pferdest�lle. Pferde wurden nur noch an Orten wie der Insel des Vergessens oder in Sanatorien gehalten, wo wegen des L�rms keine Fluggleiter eingesetzt werden konnten und Elektrobodenfahrzeuge nicht infrage kamen, weil es keine Stra�en gab. Tschara ruhte sich ein wenig aus, zog sich um und sah sich dann die sch�nen und seltenen Tiere an. In den St�llen traf sie eine Frau, die �u�erst geschickt zwei Maschinen � f�r die Futterverteilung und die Reinigung � bediente. Tschara half ihr, und so kamen die beiden Frauen ins Gespr�ch. Das M�dchen fragte, wie man am leichtesten und raschesten jemanden auf der Insel finden k�nne, und erhielt den Rat, sich einem der Sch�dlingsbek�mpfungstrupps anzuschlie�en, die die ganze Insel durchk�mmten und sie besser als die Einheimischen kannten. Tschara gefiel diese Idee.

Das Gleitboot �berquerte die Palkstra�e bei starkem Gegenwind, musste f�rmlich �ber die flachen Sturzwellen hinwegspringen. Vor einem Jahrtausend noch verliefen hier eine Sandbank und Korallenriffe, die sogenannte Adamsbr�cke. Aber j�ngste geologische Prozesse hatten hier einen Tiefseegraben entstehen lassen, und das dunkle Wasser, das jetzt �ber diesem Meeresabgrund pl�tscherte, trennte eine rastlos vorw�rtsdr�ngende Menschheit von den Ruhesuchenden.

Mit breit auseinandergestellten Beinen stand Mwen Maas an der Reling und blickte auf die sich allm�hlich am Horizont abzeichnende Insel des Vergessens. Dieser von einem warmen Ozean umschlossene Ort war ein Naturparadies. Ein Paradies war nach den primitiven, religi�sen Vorstellungen des Menschen ein gl�cklicher Zufluchtsort nach dem Tod, wo es weder Sorgen noch Arbeit gab. Und die Insel des Vergessens war ebenfalls ein Zufluchtsort, n�mlich f�r jene, die von der angespannten Aktivit�t der Gro�en Welt nichts mehr wissen wollten, die nicht mehr so wie alle anderen arbeiten wollten.

In den Scho� der Mutter Erde zur�ckgekehrt, verbrachten sie hier ruhige Jahre bei einfacher, monotoner Arbeit, lebten wie die Bauern, Fischer oder Viehz�chter fr�herer Zeiten.

Obwohl die Menschheit ihren schwachen Br�dern ein gro�es St�ck fruchtbarer, wundersch�ner Erde �berlassen hatte, konnte die Insel mit ihrem primitiven Wirtschaftssystem ihren Bewohnern keineswegs immer ein paradiesisches Leben garantieren, vor allem in Zeiten von Missernten und wenn andere Missst�nde auftraten, wie sie bei so schwach entwickelten Produktivkr�ften an der Tagesordnung waren. Um die Bewohner der Insel vor Hungersn�ten zu sch�tzen, trat die Gro�e Welt ihnen regelm��ig einen Teil ihrer Vorr�te ab.

In die drei H�fen � im Norden der Insel, im S�den und am Ostufer � wurden jahrelang haltbare Nahrungsmittel, Medikamente, biologische Sch�dlingsbek�mpfungsmittel und andere lebensnotwendige Dinge geliefert. Die drei obersten Verwalter der Insel lebten ebenfalls im Norden, Osten und S�den und wurden Viehzucht-, Ackerbau- und Fischfangdirektoren genannt.

Beim Anblick der blauen Berge in der Ferne kam Mwen Maas pl�tzlich der bittere Gedanke, ob er nicht zur Kategorie der �Stiere�, jenen Menschen geh�re, die die Menschheit st�ndig in Schwierigkeiten brachten. Ein sogenannter Stier war ein starker und energischer Mensch, der jedoch dem Schmerz und Gef�hl anderer v�llig mitleidlos gegen�berstand und nur an die Befriedigung seiner eigenen Bed�rfnisse dachte. Leid, Zwietracht und Ungl�ck vergangener Zeiten waren gerade von solchen Menschen stets noch verst�rkt worden, da sie in den verschiedensten Aufmachungen den Wahrheitsanspruch f�r sich reklamierten, sich das Recht herausnahmen, alle von ihrer Meinung abweichenden Auffassungen zu unterdr�cken und andere Denk- und Lebensformen auszurotten. Seit Langem schon ging die Menschheit den geringsten Anzeichen solcher absoluter Wahrheitsanspr�che aus dem Weg und h�tete sich vor diesen sogenannten Stieren mehr als vor allem anderen. Menschen dieses Schlags lebten f�r den Augenblick, ohne an die unverletzbaren �konomischen Gesetze und an die Zukunft zu denken. Die Kriege und die ungeordnete Wirtschaft der �ra der Uneinigen Welt hatten zu einer Auspl�nderung des Planeten gef�hrt. Damals wurden die W�lder abgeholzt, Vorr�te an Kohle und Erd�l, die sich in Hunderten Millionen von Jahren angesammelt hatten, gedankenlos verbrannt, die Luft mit Kohlenmonoxid und anderem stinkenden Qualm aus Fabrikschloten verpestet, sch�ne und harmlose Tiere � Giraffen, Zebras, Elefanten � ausgerottet, und diese Phase dauerte so lange weiter, bis die Welt endlich bei der kommunistischen Gesellschaftsordnung angelangt war. Der Boden war verunreinigt, die Fl�sse und Meeresufer durch Abfl�sse von Erd�l und chemischen Abf�llen verschmutzt. Erst nach einer gr�ndlichen Reinigung des Wassers, der Luft und des Bodens hatte die Menschheit das heutige Antlitz ihres Planeten schaffen k�nnten, auf dem man �berall barfu� gehen konnte, ohne sich die F��e zu verletzen.

Und jetzt hatte er, Mwen Maas, nach kaum zwei Jahren auf einem verantwortungsvollen Posten den k�nstlichen Satelliten zerst�rt, der durch die Anstrengungen Tausender von Menschen und mithilfe der unglaublichsten Wunder der Technik geschaffen worden war; hatte vier f�hige Wissenschaftler in den Tod gest�rzt, von denen jeder ein Ren Boos h�tte werden k�nnen� Ja, und selbst Ren Boos hatte nur mit M�he gerettet werden k�nnen. Und wieder sah er das Bild Bet Lons vor sich, der sich irgendwo dort, in den Bergen und T�lern der Insel des Vergessens verkrochen hatte und f�r den er nun starkes Mitleid empfand. Mwen Maas hatte sich vor seiner Abreise Fotografien des Mathematikers angesehen und sich sein energisches Gesicht mit dem starken Kiefer, den tief und eng beieinanderliegenden durchdringenden Augen, seine ganze m�chtige, athletische Gestalt f�r immer eingepr�gt.

Der Elektromaschinist des Gleitbootes trat zu dem Afrikaner.

�Starke Brandung. Wir werden kaum an die K�ste kommen, die Wellen schlagen �ber die Mole. Es bleibt uns nichts anderes �brig, als den S�dhafen anzulaufen.�

�Nicht n�tig. Sie haben doch Rettungsfl��e an Bord? Ich kann meine Kleidung darauf verstauen und selbst an Land schwimmen.�

Maschinist und Steuermann sahen Mwen Maas respektvoll an. Tr�be, wei�liche Wellen t�rmten sich auf den Sandb�nken auf und fielen in schweren, tosenden Kaskaden wieder ins Meer zur�ck. In K�stenn�he wirbelte eine Schlagwelle Sand und Gischt in die H�he und rollte weit auf den sanft geneigten Strand hinein. Tief h�ngende Wolken verspr�hten feinen, warmen Regen, der vom Wind schr�g abgetrieben wurde und sich mit den Gischtspritzern vermischte. Durch den Dunstschleier waren schemenhafte graue Gestalten an der K�ste zu erkennen.

Die beiden M�nner, die das Boot steuerten, beobachteten schweigend, wie Mwen Maas seine Kleider auszog und sie verstaute. Diejenigen, die sich auf die Insel des Vergessens zur�ckzogen, standen nicht mehr unter der Obhut der Gesellschaft, in der jeder den anderen sch�tzte und ihm half. Mwen Maas� Pers�nlichkeit fl��te jedoch unwillk�rlich Respekt ein, und der Steuermann entschloss sich, ihn vor der gro�en Gefahr zu warnen. Der Afrikaner winkte unbek�mmert ab. Der Maschinist brachte ihm ein kleines, hermetisch verschlossenes Paket.

�Hier ist ein Vorrat an konzentrierter Nahrung f�r einen Monat � nehmen Sie!�

Mwen Maas �berlegte kurz und steckte dann das Paket zusammen mit seiner Kleidung in den wasserdichten Beh�lter, schloss die Klappe fest zu und kletterte mit dem Flo� unter dem Arm �ber die Reling.

�Wenden!�, kommandierte er.

Das Gleitboot legte sich in einer scharfen Kurve auf die Seite. Mwen Maas wurde von dem kleinen Schiff geschleudert und nahm verbissen den Kampf mit den Wellen auf. Die Leute auf dem Gleitboot sahen, wie er auf die K�mme der tobenden Wellen emporgehoben wurde, in ihren T�lern unterging und von Neuem zum Vorschein kam.

�Er schafft es!�, sagte der Maschinist nach einigen Minuten erleichtert. �Aber wir m�ssen zusehen, dass wir von hier wegkommen, sonst werden wir abgetrieben.�

Die Schiffsschraube heulte auf, und das kleine Schiff h�pfte, von einer entgegenkommenden Welle emporgehoben, davon. Mwen Maas� dunkle Gestalt war jetzt in voller Gr��e am Ufer erschienen und verschwand Sekunden sp�ter im Regenschleier.

�ber den von Wellen glatt gewalzten Sandstrand n�herte sich eine Gruppe von Menschen, lediglich mit Lendenschurzen bekleidet. Triumphierend zogen sie einen wild um sich schlagenden gro�en Fisch hinter sich her. Als sie Mwen Maas erblickten, blieben sie stehen und begr��ten ihn freundschaftlich.

�Ein Neuer aus der anderen Welt�, sagte einer der Fischer l�chelnd. �Und wie gut er schwimmt! Komm, bleib bei uns!�

Mwen Maas musterte die Fischer mit aufmerksamem und freundlichem Blick und sch�ttelte dann den Kopf.

�Es fiele mir schwer, hier an der K�ste zu leben, st�ndig auf das weite Meer hinauszusehen und an meine verlorene, wundersch�ne Welt zu denken.�

Einer der Fischer mit graumeliertem dicken Bart, was hier offenbar als Zierde des Mannes galt, legte dem Ank�mmling die Hand auf die nasse Schulter.

�Ja, hat man dich etwa zwangsweise hierhergeschickt?�

Mwen Maas l�chelte kummervoll und versuchte zu erkl�ren, was ihn hergef�hrt hatte.

Der Fischer sah den Ank�mmling traurig und mitf�hlend an.

�Wir w�rden einander nicht verstehen�, sagte er. Dann zeigte er nach S�dosten, wo durch ein Loch in der Wolkendecke die blauen Terrassen ferner Berge zum Vorschein kamen. �Geh dorthin. Der Weg ist weit, und hier gibt es kein anderes Fortbewegungsmittel als��, der Inselbewohner klopfte sich auf die starken Muskeln seiner Beine.

Mwen Maas war froh, so rasch wie m�glich wegzukommen, und stieg wie �blich weit ausschreitend und leichtf��ig einen gewundenen Pfad hinauf, der zu sanft geneigten H�geln f�hrte.

Der Weg ins Innere der Insel betrug etwas mehr als zweihundert Kilometer, aber Mwen Maas hatte es nicht eilig. Wozu auch? Langsam verstrichen die eint�nigen, mit keiner n�tzlichen T�tigkeit ausgef�llten Tage. Anfangs, als er sich von der Katastrophe noch nicht ganz erholt hatte, verlangte sein m�der K�rper nach der Ruhe der liebkosenden Natur. W�re er sich nicht st�ndig des ungeheuren Verlustes bewusst gewesen, so h�tte er einfach die Stille der menschenleeren, von Winden umwehten Plateaus, das Dunkel und die urzeitliche Atmosph�re hei�er Tropenn�chte genossen.

Aber als ein Tag nach dem anderen verging und der Afrikaner die Insel auf der Suche nach einer passenden Arbeit durchk�mmte, begann seine Sehnsucht nach der Gro�en Welt immer st�rker zu werden. Er konnte sich nicht mehr an den friedlichen T�lern mit ihren von Hand bestellten Obstbaumplantagen freuen; das beinahe hypnotisierende Rieseln der kleinen Gebirgsb�che, an deren Ufern er in der dr�ckenden Mittagshitze oder in mondhellen N�chten nun ungez�hlte Stunden verbringen konnte, vermochte ihn nicht mehr in den Schlaf zu wiegen.

Ungez�hlte Stunden� Und weshalb sollte er sie auch z�hlen, das hatte hier ja �berhaupt keinen Sinn: die Zeit? Zeit, so viel er wollte � einen ganzen Ozean von Zeit, und dabei war seine eigene, pers�nliche Zeit im Vergleich dazu so unbedeutend�! Ein kurzer und bald vergessener Augenblick!

Jetzt erst verstand Mwen Maas, wie gut der Name zur Insel passte! Insel des Vergessens � die stupide Namenlosigkeit des alten Lebens, der egoistischen Handlungen und Gef�hle des Menschen! Handlungen, die von den Nachfahren vergessen wurden, weil sie nur der Befriedigung pers�nlicher Bed�rfnisse dienten, das Leben der Gesellschaft weder erleichterten noch verbesserten, es nicht mit neuen kreativen Werken der Kunst versch�nten.

Gro�e Taten verschwanden in einem namenlosen Nichts.

Der Afrikaner war in eine Gemeinschaft von Viehz�chtern im Inneren der Insel aufgenommen worden und h�tete bereits seit zwei Monaten eine Herde riesiger Gaurs am Fu�e eines weitl�ufigen Gebirges mit einem unsinnig langen Namen in der Sprache jenes Volkes, das die Insel in alter Zeit besiedelt hatte.

Seit l�ngerer Zeit ern�hrte er sich nun schon von schwarzer Gr�tze, die er in einem verru�ten Topf �ber einem Kohlenfeuer zubereitete, und vor einem Monat hatte er sich im Wald essbare Beeren und N�sse suchen m�ssen, wobei er gefr��igen Affen ins Gehege gekommen war, die ihn mit Speiseresten bewarfen. In diese Lage war er geraten, weil er, der Devise der Welt des Rings folgend, die da lautete, der Mensch empfinde h�chstes Gl�ck dadurch, dass er anderen Freude bereitete, seine Nahrungsration einem alten kr�nklichen Mann in einem abgelegenen Tal �berlassen hatte. Erst danach hatte er begriffen, was die Nahrungssuche in menschenleeren �den Gegenden bedeutet. Was f�r eine unsinnige Zeitverschwendung!

Mwen Maas stand von dem Stein, auf dem er gesessen hatte, auf und sah sich um. Die Sonne ging am Rande des Plateaus im Westen unter, dahinter erhob sich die bewaldete Spitze eines kuppelf�rmigen Berges.

Unter ihm glitzerte ein rauschender kleiner Fluss, der vom Dickicht riesiger, gefiederter Bambusgr�ser einges�umt war. Einen halben Tagesmarsch von dieser Stelle entfernt, befanden sich die jahrtausendealten, dicht verwachsenen Ruinen der einstigen Hauptstadt der Insel. Es gab noch andere, gr��ere und besser erhaltene verlassene St�dte. Aber Mwen Maas hatte bisher nicht das Bed�rfnis versp�rt, sie aufzusuchen.

Die Herde lag schwarzen Felsbl�cken gleich im dunklen Gras verstreut. Bald w�rde es finster sein. Die Sterne begannen bereits zu Tausenden am verblassenden Himmel zu leuchten. Der Astronom nahm die altgewohnte Dunkelheit, die vertrauten Umrisse der Sternbilder, die hellen Lichter der gr��eren Sterne wahr. Auch der verh�ngnisvolle Tucan war von hier aus zu sehen� Aber wie schwach war doch das blo�e menschliche Auge! Nie wieder w�rde er das majest�tische Schauspiel des Kosmos sehen, die Spiralen der gigantischen Galaxien, die geheimnisvollen Planeten und blauen Sonnen. Sie waren f�r ihn nur noch kleine Lichter in unendlicher Entfernung. Und war es nicht einerlei, ob es Sterne waren oder doch nur Laternen in einer Kristallkugel, wie sie die Alten zu nennen pflegten! F�r das blo�e Auge war es dasselbe!

Der Afrikaner machte sich eilig daran, das gesammelte Reisig zusammenzurechen. Ja, noch etwas war f�r ihn lebensnotwendig geworden � ein kleines Feuerzeug. Vielleicht w�rde er dem Beispiel einiger Einheimischer folgen und bald Rauschgift rauchen, um die endlose Langeweile zu vertreiben.

Die Zungen der Flammen begannen zu tanzen, verscheuchten das Dunkel und l�schten das Licht der Sterne aus. In der N�he schnauften friedlich die Gaurs. Mwen Maas blickte nachdenklich ins Feuer.

War der helle Planet nicht ein dunkles Heim f�r ihn geworden?

Nein, seine stolze Selbstverleugnung war blo� �berheblichkeit aus Unkenntnis. Unkenntnis seiner selbst, Untersch�tzung des erhabenen, von Kreativit�t erf�llten Lebens, das er gelebt hatte, das Nichtbegreifen seiner starken Liebe zu Tschara. Lieber h�tte er sein Leben hingegeben, um eine Stunde der gro�artigen Idee der Gro�en Welt zu dienen, als hier noch ein ganzes Jahrhundert zu leben!

Auf der Insel des Vergessens gab es an die zweihundert medizinische Stationen, wo �rzte aus der Gro�en Welt die Einwohner mit allem, was die moderne Medizin vermochte, freiwillig versorgten. Auch Jugendliche aus der Gro�en Welt arbeiteten in den Sch�dlingsbek�mpfungstrupps, damit die Insel nicht zu einer Brutst�tte vergessener Krankheiten oder sch�dlicher Tiere wurde. Mwen Maas ging diesen Menschen absichtlich aus dem Weg, um nicht das Gef�hl haben zu m�ssen, er sei ein Ausgesto�ener aus der Welt der Sch�nheit und des Wissens.

Bei Sonnenaufgang wurde Mwen Maas von einem anderen Hirten abgel�st. Der Afrikaner nahm sich zwei Tage frei und beschloss, in eine kleine Stadt zu wandern, um sich einen Umhang zu besorgen, denn die N�chte in den Bergen begannen k�hl zu werden.

Es war ein stiller, dr�ckend hei�er Tag, als Mwen Maas das Plateau verlie� und in die breite Ebene, ein von bunten Insekten umschwirrtes Meer aus blassvioletten und goldgelben Blumen, hinunterstieg. Leichte Brisen bewegten die K�pfe der Pflanzen, und die Blumen ber�hrten mit ihren Kronen sanft seine nackten Knie. Als Mwen Maas die Mitte einer riesigen Wiese erreicht hatte, blieb er stehen und gab sich dem Genuss der einfachen und fr�hlichen Sch�nheit und dem starken Duft dieses wilden Gartens hin. Versonnen b�ckte er sich und fuhr mit der Hand �ber die im Winde wogenden Bl�tenbl�tter � es war ihm, als tr�umte er einen alten Kindheitstraum.

Pl�tzlich drang ein kaum h�rbares klopfendes Ger�usch an sein Ohr. Mwen Maas hob den Kopf und sah ein M�dchen durch die hohe Blumenwiese rennen. Sie bog zur Seite ab, und Mwen Maas blickte mit Vergn�gen ihrer schlanken Gestalt inmitten des Blumenmeeres hinterher. Ein heftiges Gef�hl des Bedauerns ergriff ihn � das h�tte Tschara sein k�nnen� wenn die Dinge anders gelaufen w�ren�

Seine Beobachtungsgabe als Wissenschaftler sagte ihm, dass das M�dchen ruhelos war. Sie sah sich des �fteren um und beschleunigte ohne jeden Grund ihre Schritte, so als h�tte sie vor irgendetwas hinter sich Angst. Mwen Maas �nderte seine Richtung und ging, jetzt zu voller Gr��e aufgerichtet, rasch auf das M�dchen zu.

Die Unbekannte blieb stehen. Ein buntes Tuch war eng um ihren K�rper gewickelt, der Zipfel ihres roten Rockes war vom Tau feucht. Die d�nnen Reifen an ihren nackten Armen klirrten lauter, als sie sich die vom Wind zerzausten dunklen Haare aus dem Gesicht strich. Ihre Augen blickten traurig unter den kurzen, unordentlich in die Stirn und auf die Wangen fallenden Locken hervor. Das M�dchen atmete schwer, wahrscheinlich vom Laufen. Ein paar Schwei�tropfen standen in ihrem dunklen, sch�nen Gesicht. Das M�dchen tat einige unsichere Schritte auf ihn zu.

�Wer sind Sie, und wohin wollen Sie so eilig?�, fragte Mwen Maas. �Brauchen Sie vielleicht Hilfe?�

Das M�dchen musterte ihn eingehend.

�Ich bin Onar aus der f�nften Siedlung�, sagte sie hastig und stockend. �Nein, ich brauche keine Hilfe.�

�Das scheint mir aber nicht so! Sie sind m�de, und es qu�lt Sie etwas. Wovor haben Sie Angst? Weshalb lehnen Sie meine Hilfe ab?�

Das unbekannte M�dchen hob den Blick, der so tief und klar wie der einer Frau in der Gro�en Welt war.

�Ich wei�, wer Sie sind. Ein gro�er Mann, von dort��, sie zeigte in Richtung Afrika. �Sie sind gutm�tig und vertrauensselig.�

�Ich w�nschte, auch Sie w�ren es. Verfolgt Sie jemand?�

�Ja!�, stie� das M�dchen verzweifelt hervor. �Er ist stets hinter mir her��

�Wer ist er, der sich untersteht, Ihnen Angst zu machen und Sie zu verfolgen?�

Das M�dchen wurde rot und senkte den Blick.

�Ein Mann. Er will, dass ich seine��

�Aber Sie werden sich doch frei entscheiden k�nnen, ob Sie ihn wollen oder nicht? Kann man denn jemanden zur Liebe zwingen? Wenn er kommt, sage ich ihm��

�Oh, nein! Er ist auch aus der Gro�en Welt gekommen, aber schon vor langer Zeit, und er war auch ein gro�er Mann� Doch nicht so wie Sie� Er ist schrecklich!�

Mwen Maas lachte unbek�mmert.

�Wohin gehen Sie?�

�In die f�nfte Siedlung. Ich war in der Stadt, und auf dem R�ckweg begegnete mir��

Mwen Maas nickte und nahm das M�dchen an der Hand. Sie legte folgsam ihre Finger in seine Hand, und sie schlugen einen Seitenpfad ein, der zur Siedlung f�hrte.

Auf dem Weg erz�hlte das M�dchen, sich von Zeit zu Zeit besorgt umblickend, dass sie der Mann �berallhin verfolge.

Ihre Angst, offen zu sprechen, verwirrte Mwen Maas aufs H�chste. Er konnte sich nicht mit dem Gedanken an Unterdr�ckung abfinden, auch wenn er wusste, dass sie nur noch selten auf der geordneten Erde vorkam!

�Weshalb unternehmen Ihre Leute nichts dagegen?�, sagte Mwen Maas. �Und wei� denn die Ehren- und Rechtskontrolle nichts davon? Lehrt man euch in der Schule etwa nicht Geschichte, und wisst ihr nicht, wozu die kleinste Gewaltt�tigkeit f�hren kann?�

�Doch, wir lernen Geschichte� und wir wissen es��, antwortete Onar, vor sich hin starrend.

Die bl�hende Ebene war nun zu Ende, und der Pfad verschwand in einer scharfen Kurve im Gestr�pp. Hinter der Biegung tauchte ein gro�er, finster dreinblickender Mann auf und versperrte ihnen den Weg. Sein Oberk�rper war nackt, und seine athletischen Muskeln zuckten unter den grauen Haaren, die seine Brust bedeckten. Das M�dchen machte sich ruckartig los.

�Ich habe Angst um Sie�, fl�sterte es. �Gehen Sie fort, Mensch der Gro�en Welt��

�Stehen bleiben!�, dr�hnte eine gebieterische Stimme.

In einem solch rauen Ton sprach niemand in der Epoche des Rings. Mwen Maas stellte sich instinktiv sch�tzend vor das M�dchen.

Der gro�e Mann ging auf ihn zu und versuchte, ihn wegzusto�en, aber Mwen Maas stand da wie ein Fels.

Da verabreichte ihm der Unbekannte mit blitzartiger Geschwindigkeit einen Fausthieb ins Gesicht. Mwen Maas schwankte. Noch nie in seinem Leben hatte er so harte Schl�ge einstecken m�ssen, deren Absicht es war, starken Schmerz und Bet�ubung zuzuf�gen und den Menschen zu dem�tigen.

In seiner Bet�ubung h�rte Mwen Maas Onar j�mmerlich aufschreien. Er st�rzte sich auf den Gegner, aber wurde von zwei dr�hnenden Hieben zu Boden gestreckt. Onar warf sich auf die Knie, um ihn mit ihrem K�rper zu sch�tzen, aber der Gegner packte sie mit einem triumphierenden Schrei. Er drehte ihr die Arme auf den R�cken, und sie kr�mmte sich und begann, hochrot vor Zorn, zu weinen.

Inzwischen war Mwen Maas jedoch wieder zu sich gekommen. In seiner Jugend, bei der Ableistung seiner Herkulestaten, hatte er heftige K�mpfe mit Feinden, die sich nicht an die menschlichen Regeln hielten, auszufechten gehabt. Er versuchte sich an alles zu erinnern, auch an die Tricks, die er �ber den Nahkampf mit gef�hrlichen Tieren gelernt hatte.

Mwen Maas stand langsam auf, warf einen Blick auf das wutverzerrte Gesicht des Gegners, um sich einen Zielpunkt f�r den vernichtenden Schlag auszusuchen, und wich pl�tzlich wie vom Blitz getroffen zur�ck. Er hatte dieses charakteristische Gesicht wiedererkannt, das ihn bei seinen qu�lenden Gedanken �ber die Rechtm��igkeit des tibetischen Experiments verfolgte.

�Bet Lon!�

Dieser lie� das M�dchen los und erstarrte. Eindringlich fixierte er den ihm unbekannten, dunkelh�utigen Mann, aus dessen Gesicht jede Spur von Gutm�tigkeit gewichen war.

�Bet Lon, ich habe oft �ber eine Begegnung mit Ihnen nachgedacht, habe Sie f�r einen Kameraden im Ungl�ck gehalten�, schrie Mwen Maas. �Nie h�tte ich mir vorgestellt, dass sie so stattfindet!�

�Ach, wie denn?�, fragte Bet Lon frech und versuchte die Wut in seinen Augen zu verbergen.

Der Afrikaner machte eine abwehrende Geste.

�Wozu die leeren Worte? In der Gro�en Welt hatten Sie das nicht n�tig, sondern Sie handelten, wenn auch verbrecherisch, im Namen einer gro�en Idee. Aber in welchem Namen handeln Sie hier und jetzt?�

�In meinem eigenen, und nur in meinem eigenen!�, stie� der andere ver�chtlich zwischen den Z�hnen hervor. �Lange genug habe ich mich um die Menschheit und um das allgemeine Wohl gek�mmert! Jetzt habe ich begriffen, dass der Mensch das alles nicht braucht. Auch einige weise M�nner der alten Zeit wussten das.�

�Sie haben niemals an andere gedacht, Bet Lon�, unterbrach ihn der Afrikaner. �Sie haben sich in allem gehen lassen, bis Sie zu dem geworden sind, was Sie heute sind � ein Gewaltt�ter, ja, fast ein Tier!�

Der Mathematiker machte eine Bewegung, als wollte er sich auf Mwen Maas st�rzen, aber dann beherrschte er sich.

�Mir reicht�s, Sie reden zu viel!�

�Ich sehe, dass Sie zu viel verloren haben, und ich will��

�Aber ich will nicht! Aus dem Weg!�

Mwen Maas r�hrte sich nicht von der Stelle. Mit leicht gesenktem Haupt stand er selbstsicher und drohend vor Bet Lon und f�hlte die Ber�hrung der Schultern des zitternden M�dchens. Und dieses Zittern erf�llte ihn mit weit gr��erer Erbitterung als die Schl�ge, die er hatte einstecken m�ssen.

Der Mathematiker sah, ohne sich zu bewegen, in die zornentbrannten Augen des Afrikaners.

�Gehen Sie!�, stie� er laut hervor und gab den Weg frei.

Mwen Maas nahm Onar wieder an der Hand und f�hrte sie zwischen die Str�ucher hindurch. Er konnte Bet Lons hasserf�llten Blick auf seinem R�cken sp�ren. An der Wegbiegung blieb Mwen Maas so pl�tzlich stehen, dass Onar gegen seinen R�cken rannte.

�Bet Lon, lassen Sie uns gemeinsam in die Gro�e Welt zur�ckkehren!�

Der Mathematiker lachte, doch Mwen Maas� geschultes Ohr vernahm einen Anflug von Bitterkeit in der zynischen Ablehnung.

�Wer sind Sie, dass Sie mir so etwas vorschlagen? Wissen Sie �berhaupt�?�

�Ich wei�. Ich habe ebenfalls ein verbotenes Experiment durchgef�hrt und mir anvertraute Menschen ins Verderben gest�rzt. Ich bin �hnliche Wege wie Sie in der Forschung gegangen, und wir� Sie, ich und andere sind dem Sieg schon ganz nahe! Die Menschen brauchen Sie, nur nicht so, wie Sie jetzt sind��

Der Mathematiker trat einen Schritt auf Mwen Maas zu und senkte den Blick zu Boden, doch dann drehte er sich pl�tzlich um und entfernte sich eilig, wobei er dem Afrikaner unfl�tige Worte des Verzichts �ber die Schulter zuwarf. Wortlos setzte Mwen Maas seinen Weg fort.

Bis zur f�nften Siedlung waren es noch ungef�hr zehn Kilometer.

Als der Afrikaner h�rte, dass das M�dchen ganz allein lebte, riet er ihr, an die Ostk�ste, in die K�stensiedlungen zu ziehen, um dem grausamen und rohen Menschen nicht mehr begegnen zu m�ssen. Der einst ber�hmte Wissenschaftler hatte sich in dem ruhigen und abgeschiedenen Leben der kleinen Bergsiedlungen zu einem Tyrannen entwickelt. Um �hnlichen Vorf�llen vorzubeugen, beschloss Mwen Maas, die Menschen der Siedlung unverz�glich darum zu bitten, diesen Mann zu beobachten. Am Eingang zur Siedlung verabschiedete sich Mwen Maas von Onar. Das M�dchen riet ihm noch, sich vor den Tigern in Acht zu nehmen, die angeblich vor Kurzem wieder in den W�ldern des kuppelf�rmigen Berges aufgetaucht seien. Die wilden Tiere waren entweder aus dem Naturschutzpark ausgebrochen oder lebten noch immer in dem undurchdringlichen Urwald, der diesen h�chsten Berg der Insel umgab. Sie ergriff seine Hand und bat ihn, vorsichtig zu sein und auf keinen Fall nachts den Berg zu �berqueren. Mwen Maas machte sich eilig auf den R�ckmarsch, und w�hrend er das Vorgefallene in Gedanken nochmals durchging, sah er vor sich immer wieder den letzten Blick des M�dchens, der voll Sorge und Anh�nglichkeit war. Zum ersten Mal dachte Mwen Maas an die wahren Helden der fernen Vergangenheit, die trotz Erniedrigung, Bosheit und physischen Leids in einem m�chtigen Reich von tierischer Selbstsucht eine wahrhaft gro�e Heldentat begingen, indem sie wahre und gute Menschen blieben.

Die Zwiesp�ltigkeit des Lebens an sich hatte den Menschen stets mit Widerspr�chen konfrontiert. In der alten Welt, inmitten von Gefahren und Dem�tigungen, war die Kraft der Liebe, Ergebenheit und Sanftmut gerade am Rande des Todes oder in feindseliger und roher Umgebung am gr��ten gewesen. Die Unterwerfung unter die Launen roher Macht lie� alles verg�nglich und unsicher erscheinen. Das Schicksal des einzelnen Menschen konnte sich in jedem beliebigen Augenblick radikal �ndern, seine Pl�ne, Hoffnungen und Vorhaben zunichtemachen, da in der ungeordneten Gesellschaft der alten Zeit zu viel von Zuf�lligkeiten abhing. Doch diese Verg�nglichkeit von Hoffnung, Liebe und Gl�ck lie� die Gef�hle nicht verflachen, sondern st�rkte sie noch.

Das war der Grund, weshalb das Gute im Menschen selbst unter den schwersten Pr�fungen der Sklaverei des Mittelalters oder der �ra der Uneinigen Welt nicht abget�tet werden konnte.

Zum ersten Mal dachte der Afrikaner daran, dass es auch im alten Leben, das dem modernen Menschen so hart erschien, Gl�ck, Hoffnung, Sch�pfertum gegeben haben musste, ja, mitunter sogar in einem st�rkeren Ausma� als jetzt in der stolzen �ra des Rings.

Fast zornig erinnerte sich Mwen Maas an die Theorien damaliger Wissenschaftler, die von einer falsch verstandenen Langsamkeit bei der Mutation von Spezies in der Natur ausgingen und vorhersagten, die Menschheit w�rde sich selbst in Millionen von Jahren nicht bessern.

H�tten sie die Menschen mehr geliebt und die Dialektik der Entwicklung verstanden, dann w�re ihnen niemals ein solcher Unsinn eingefallen!

Die untergehende Sonne hatte die Wolkendecke hinter dem abgerundeten R�cken des gigantischen Berges rot gef�rbt. Mwen Maas sprang in einen kleinen Fluss.

Erfrischt und endlich etwas beruhigt, setzte er sich auf einen flachen Stein, um sich trocknen zu lassen und ein wenig auszuruhen. Vor Einbruch der Dunkelheit w�rde er die kleine Stadt nicht mehr erreichen. Daher beschloss er, nach Mondaufgang den Berg zu �berqueren. Als er gedankenverloren in das zwischen den Steinen brodelnde Wasser blickte, f�hlte er pl�tzlich, dass er von jemandem beobachtet wurde, konnte aber niemanden sehen. Dieses Gef�hl, von unsichtbaren Blicken verfolgt zu werden, verlie� ihn auch nicht, als er den Fluss �berquerte und den Aufstieg begann.

Mit raschen Schritten schritt Mwen Maas den von Fuhrwerken festgefahrenen Weg entlang, der auf ein Plateau von eintausendachthundert Metern f�hrte. Er passierte eine Terrasse nach der anderen, um den bewaldeten Ausl�ufer des Bergs zu �berqueren und auf k�rzestem Weg in die Stadt zu gelangen. Die schmale Sichel des Neumondes w�rde den Weg nicht l�nger als anderthalb Stunden beleuchten, und der steile Bergpfad w�rde in einer mondlosen Nacht nur schwer zu bew�ltigen sein. Mwen Maas beeilte sich. Die sp�rlichen und niedrigen B�ume warfen lange Schatten, die F�cher schwarzer Streifen �ber den vom Mond beleuchteten trockenen Waldboden legten. Mwen Maas achtete aufmerksam auf den Weg, um nicht �ber die unz�hligen kleinen Wurzeln zu stolpern, und hing seinen Gedanken nach.

Da ert�nte auf der rechten Seite in einiger Entfernung, wo der Abhang flacher war und in tiefem Schatten lag, ein drohendes Knurren, das den Boden erzittern lie�. Es wurde mit einem tiefen Br�llen aus dem Wald beantwortet. In diesen Lauten lag eine Kraft, die durch Mark und Bein ging und l�ngst vergessene Gef�hle der Angst und der Hilflosigkeit wachrief, wie sie das Opfer eines unbezwingbaren Raubtiers empfand. Aber genauso, wie der Widerstand gegen diese alte Angst wuchs, so flammte auch die nicht weniger alte Kampfeswut in ihm auf, das Erbe unz�hliger Generationen von namenlosen Helden, die das Recht des Menschengeschlechts auf Leben inmitten von Mammuts, L�wen, Riesenb�ren, wilden Stieren und grausamen Wolfsrudeln in den zerm�rbenden Tagen der Jagd und den N�chten hartn�ckiger Abwehr verteidigt hatten.

Mwen Maas blieb stehen und sah sich mit angehaltenem Atem um. Nichts regte sich in der n�chtlichen Stille, doch als er die n�chsten Schritte tat, merkte er, dass ihm jemand auf den Fersen war. Tiger? Sollte Onar recht behalten?

Mwen Maas begann zu laufen und �berlegte, was er tun sollte, wenn sich die Raubtiere � es waren ihrer zweifellos zwei � auf ihn st�rzen w�rden.

Sich auf hohe B�ume zu fl�chten war sinnlos, da Tiger besser klettern konnten als der Mensch. K�mpfen? Um ihn herum gab es nur Steine, ja, nicht einmal einen anst�ndigen Kn�ppel w�rde er sich von den Zweigen, die stark wie Eisen waren, losrei�en k�nnen. Und als Mwen Maas das Knurren ganz nahe hinter sich vernahm, wurde ihm klar, dass er verloren war. Die Zweige, die �ber den staubigen Pfad herabhingen, erw�rgten ihn fast. Er wollte aus den unendlichen Tiefen des Sternenhimmels, denen sein ganzes vergangenes Leben gewidmet war, Mut f�r die letzten Minuten sch�pfen. Mwen Maas rannte mit Riesens�tzen los, und das Schicksal meinte es gut mit ihm � er erreichte den Rand einer gro�en Waldlichtung. In ihrer Mitte sah er einen Haufen gro�er Steinbl�cke liegen, st�rzte auf diesen zu, packte einen drei�ig Kilogramm schweren, scharfkantigen Brocken und wandte sich dem Wald zu. Jetzt erblickte er die sich bewegenden Gespenster. Sie waren gestreift und verloren sich immer wieder zwischen den sich kreuzenden Schatten des lichten Waldes. Der Mond streifte mit seinem Rand bereits die Kronen der B�ume. Die immer l�nger werdenden Schatten lagen quer �ber der Lichtung, und auf ihnen schlichen sich wie auf dunklen Pfaden zwei riesige Katzen an Mwen Maas heran. Wie damals, in der unterirdischen Kammer des Tibetischen Observatoriums, f�hlte Mwen Maas auch jetzt den Tod nahen. Dieses Mal kam er nicht von innen, sondern von au�en, kam in der Form eines gr�nen Feuers in den phosphoreszierenden Augen der Raubtiere. Mwen Maas atmete einen Windhauch ein, der durch die dr�ckend hei�e Luft geflogen kam, blickte nach oben, auf die leuchtende Pracht des Kosmos, und hob den Stein �ber den Kopf.

�Ich bin bei dir, mein Freund!�

Ein hoher Schatten st�rzte aus der Dunkelheit des Abhangs auf die Lichtung und hielt drohend einen knorrigen Ast zum Schlag erhoben. In seiner Verbl�ffung verga� Mwen Maas f�r einen Augenblick die Tiger und erkannte den Mathematiker. V�llig au�er Atem vom schnellen Laufen, stellte sich Bet Lon neben Mwen Maas und schnappte mit offenem Mund nach Luft. Die riesigen Katzen, die sich im ersten Moment zur�ckgezogen hatten, begannen von Neuem unerbittlich n�her zu kommen. Der Tiger auf der rechten Seite war nur noch drei�ig Schritte entfernt � da setzte er auch schon zum Sprung an.

�Schnell!�, ert�nte ein gellender Schrei �ber die Lichtung.

Die fahlen Blitze von Granatwerfern flammten von drei Seiten hinter dem R�cken von Mwen Maas auf, der vor �berraschung seinen Stein fallen lie�. Der am n�chsten stehende Tiger b�umte sich zu voller Gr��e auf, die l�hmenden Granaten zerbarsten wie Trommelschl�ge, und das Raubtier fiel auf den R�cken. Der zweite Tiger tat einen Satz in Richtung Wald. Von dort tauchten die Silhouetten dreier Berittener auf. Eine Glasgranate mit einer starken elektrischen Ladung zerschellte auf der Stirn des Raubtieres; es streckte sich aus, und sein schwerer Kopf schlug hart auf dem trockenen Gras auf.

Einer der Reiter sprengte nach vorn. Noch nie war Mwen Maas die Arbeitskleidung der Gro�en Welt � weite, �ber dem Knie endende kurze Hosen, das saloppe Hemd aus blauem Kunstleinen mit offenem Kragen und zwei Taschen auf der Brust � so elegant vorgekommen.

�Mwen Maas, ich habe gef�hlt, dass Sie in Gefahr sind!�

Diese hohe, jetzt so besorgt klingende Stimme kannte er doch! Tschara Nandi�!

Er verga� zu antworten und blieb reglos stehen, bis das M�dchen vom Pferd sprang und auf ihn zurannte. Hinter ihr kamen ihre f�nf Begleiter angeritten. Mwen Maas konnte ihre Gesichter nicht erkennen, weil die Mondsichel hinter dem Wald verschwunden war und die schw�le Dunkelheit der Nacht nun den Wald und die Lichtung einh�llte. Tscharas Hand fand Mwen Maas� Ellbogen. Er nahm das schmale Handgelenk des M�dchens und legte die Hand an seine Brust, unter der das Herz wie wild schlug. Tscharas kaum f�hlbare Fingerspitzen strichen �ber eine gew�lbte Muskelplatte, und diese sanfte Z�rtlichkeit erf�llte Mwen Maas mit einem nie gekannten Gef�hl der Ruhe.

�Tschara, das ist Bet Lon, ein neuer Freund��

Mwen Maas drehte sich um und sah, dass der Mathematiker verschwunden war. Da rief er aus allen Kr�ften in die Dunkelheit:

�Bet Lon, gehen Sie nicht fort!�

�Ich komme wieder!�, ert�nte aus der Ferne eine starke Stimme, und in ihr lag nichts mehr von der bitteren Dreistigkeit von fr�her.

Einer von Tscharas Begleitern � offensichtlich der F�hrer der Gruppe � nahm eine Signallampe von seinem Sattel. Das schwache Licht richtete sich zusammen mit einem unsichtbaren Funkstrahl gen Himmel. Mwen Maas begriff, dass sie auf einen Flugapparat warteten. Alle f�nf sahen sie fast noch wie kleine Jungen aus. Sie geh�rten einem Sch�dlingsbek�mpfungstrupp auf der Insel an � eine Arbeit, die sie sich zur Ableistung einer ihrer Herkulestaten ausgesucht hatten. Tschara Nandi hatte sich auf der Suche nach Mwen Maas diesem speziellen Trupp angeschlossen.

�Sie irren sich, wenn Sie uns f�r so scharfsinnig halten�, sagte der Gruppenleiter, als sie sich um die Lampe gesetzt hatten und Mwen Maas ihnen Fragen zu stellen begann. �Ein M�dchen mit einem altgriechischen Namen hat uns geholfen.�

�Onar!�, rief Mwen Maas aus.

�Ja, Onar. Unser Trupp n�herte sich gerade der f�nften Siedlung, als ein vor Ersch�pfung halb totes M�dchen angelaufen kam. Sie best�tigte die Ger�chte �ber die Tiger, die uns hergebracht hatten, und �berredete uns in ihrer Angst, Sie k�nnten auf ihrem R�ckweg in die Stadt von Tigern angefallen werden, sofort nach Ihnen zu suchen. Wie Sie sehen, sind wir gerade noch zur rechten Zeit gekommen.

Jeden Augenblick wird ein Transportfluggleiter auftauchen und Ihre augenblicklich gel�hmten Feinde in den Naturschutzpark bringen. Wenn sich herausstellt, dass sie tats�chlich Menschenfresser sind, werden sie erschossen. Aber ohne einen Versuch darf eine solche Rarit�t nicht get�tet werden.�

�Welcher Versuch?�

Der Junge zog die Brauen hoch.

�Das liegt nicht in unserer Kompetenz. Wahrscheinlich wird man sie erst einmal beruhigen � sie bekommen eine Infusion, die ihre Lebensaktivit�t herabsetzt. Solange ein Tiger schwach ist, kann man ihm vieles beibringen.�

Ein lautes vibrierendes Ger�usch unterbrach den Jungen. Ein dunkles Etwas senkte sich von oben herab. Blendendes Licht �berflutete die Waldlichtung. Die gestreiften Katzen wurden in weiche Container gebettet, wie man sie f�r zerbrechliche Lasten verwendete. Das in der Dunkelheit kaum sichtbare riesenhafte Flugschiff verschwand und �berlie� die Waldlichtung wieder dem ruhigen Licht der Sterne. Einer der f�nf Jungen war mit den Tigern mitgeflogen, und Mwen Maas erhielt sein Pferd.

Der Afrikaner und Tschara ritten nebeneinander her. Der Weg f�hrte hinunter in das Tal des Galle-Flusses, an dessen M�ndung, in K�stenn�he, eine medizinische Station und ein St�tzpunkt des Sch�dlingsbek�mpfungstrupps lagen.

�Zum ersten Mal seit ich hier bin, komme ich wieder ans Meer�, brach Mwen Maas das Schweigen. �Bisher habe ich immer geglaubt, das Meer sei die verbotene Mauer, hinter der, f�r immer verbogen, meine alte Welt liegt.�

�Die Insel war also wie eine neue Schule f�r Sie?�, sagte Tschara halb fragend und voller Freude.

�Ja. In der kurzen Zeit habe ich viel erlebt und �ber sehr vieles nachgedacht. Alle diese Gedanken hatten mich schon lange bewegt��

Mwen Maas erz�hlte von seinen alten Bedenken, dass sich die Menschheit zu rational, zu technisch entwickle und die Fehler der Vergangenheit sich wiederholen k�nnten, wenn auch in weit weniger widerw�rtiger Form. Er habe das Gef�hl gehabt, dass die sehr �hnliche und genauso sch�ne Menschheit auf Epsilon Tucanae mehr Nachdruck auf die Vervollkommnung der emotionalen Seite der Psyche gelegt habe.

�Ich habe stark unter einem Gef�hl der gest�rten Harmonie mit dem Leben gelitten�, entgegnete das M�dchen nach kurzem Schweigen. �Ich wollte immer mehr von den Alten haben und weniger von dem, was uns umgibt. Ich tr�umte von der Epoche unverbrauchter Kr�fte und Gef�hle, die sich durch urzeitliche Auslese im Zeitalter des Eros konzentrierten, jenem Zeitalter am antiken Mittelmeer. Und immer strebte ich danach, in meinen Zuschauern echte, starke Gef�hle wachzurufen. Aber wahrscheinlich hat nur Ewda Nal mich wirklich verstanden.�

�Und Mwen Maas�, f�gte der Afrikaner ernst hinzu. Und w�hrend er Tschara in die Augen sah, erz�hlte er ihr, wie sie ihm einst als die kupferh�utige Tochter des Tucans erschienen war.

Das M�dchen hob den Kopf, und in dem schwachen Licht der aufgehenden Sonne sah Mwen Maas Augen, die so riesig und tief waren, dass es ihm schwindelte. Er zog sich zur�ck und lachte.

�Fr�her einmal stellten sich unsere schriftstellernden Vorfahren in ihren Zukunftsromanen den Menschen als halb toten Rachitiker mit einem �berentwickelten Sch�del vor. Trotz Millionen sezierter und zu Tode gequ�lter Tiere begriffen sie lange nicht die Gehirnmaschine des Menschen, da sie mit ihren Messern dort eindrangen, wo feinste Messger�te von molekularem oder atomarem Ma�stab notwendig gewesen w�ren. Heute wissen wir, dass eine intensive T�tigkeit des Verstandes einen kr�ftigen, vor Lebensenergie strotzenden K�rper voraussetzt, dass aber ein solcher K�rper auch starke Emotionen hervorruft.�

�Und wir sind immer noch an den Verstand gefesselt�, stimmte Tschara Nandi zu.

�Obwohl vieles unternommen wurde, ist unsere intellektuelle Seite immer voraus, und die emotionale bleibt zur�ck� Ihr muss man mehr Aufmerksamkeit widmen, sodass nicht unsere Gef�hle an den Verstand gefesselt sind, sondern der Verstand mitunter von ihnen in Fesseln gelegt wird. F�r mich ist das so wichtig geworden, dass ich dar�ber ein Buch schreiben m�chte.�

�Oh, nat�rlich!�, rief Tschara leidenschaftlich. �Nur wenige gro�e Wissenschaftler haben sich der Erforschung der Gesetze des Sch�nen und der Vollkommenheit der Gef�hle gewidmet� Ich spreche nicht von den Psychologen.�

�Ich verstehe Sie!�, entgegnete der Afrikaner und betrachtete das M�dchen mit Entz�cken, dass es vor Verlegenheit den Kopf den Strahlen der aufgehenden Sonne zuwandte, die ihre Haut kupferrot f�rbte.

Tschara sa� leicht und ungezwungen auf dem hohen Rappen, der mit dem Rotschimmel von Mwen Maas Schritt hielt.

�Wir bleiben zur�ck!�, rief das M�dchen und lie� die Z�gel locker. Sofort sprengte ihr Pferd davon.

Der Afrikaner holte sie ein, und sie jagten beide nebeneinander auf dem alten Weg dahin. Nachdem sie wieder auf derselben H�he wie ihre jungen Freunde waren, z�gelten sie die Pferde, und Tschara wandte sich zu Mwen Maas um.

�Und dieses M�dchen, Onar?�

�Sie muss in die Gro�e Welt zur�ckkehren. Sie hat mir erz�hlt, dass sie nur aus Anh�nglichkeit zu ihrer Mutter auf der Insel geblieben ist. Aber die ist vor Kurzem gestorben. Onar w�re bei Weda gut aufgehoben � bei den Ausgrabungen braucht man feinf�hlige und zarte Frauenh�nde. Und es gibt noch tausend andere Dinge, wo man sie braucht. Und Bet Lon, der neue Bet Lon, der zu uns zur�ckkehrt, wird auf ganz neue Weise zu ihr finden�!�

Tschara zog die Brauen zusammen und sah Mwen Maas eindringlich an.

�Und Sie werden nicht von Ihren Sternen lassen?�

�Wie die Entscheidung des Rates auch ausfallen mag, ich werde beim Kosmos bleiben. Aber zuerst muss ich das Buch schreiben �ber��

�Die Sterne der menschlichen Seele?�

�Genau, Tschara! Ihre Vielfalt ist so gro�, dass es einem den Atem verschl�gt�� Mwen Maas verstummte, als er bemerkte, dass ihn das M�dchen mit einem z�rtlichen L�cheln ansah. �Sind Sie damit nicht einverstanden?�

�Nat�rlich! Ich musste nur an Ihr Experiment denken. Sie haben es aus dem leidenschaftlichen ungeduldigen Wunsch heraus durchgef�hrt, den Menschen die Welt vollst�ndig zu schenken. In dieser Hinsicht sind Sie eher ein K�nstler denn ein Wissenschaftler.�

�Und Ren Boos?�

�F�r ihn war das Experiment lediglich ein weiterer Schritt auf dem Weg seiner Forschungsarbeit.�

�Sie rechtfertigen mein Verhalten, Tschara?�

�Voll und ganz! Und ich bin sicher, dass es noch viele Menschen, ja, die Mehrzahl von ihnen tut!�

Mwen Maas nahm die Z�gel in die linke Hand und reichte Tschara seine rechte. Sie waren in der kleinen Siedlung der Station angekommen.

Die Wellen des Indischen Ozeans schlugen gleichm��ig und donnernd gegen die Steilk�ste. In ihrem Get�se vermeinte Maas das rhythmische Schlagen der B�sse aus der Symphonie von Sig Sor �ber das in den Kosmos strebende Leben zu h�ren. Und ein m�chtiger Ton, der Grundton der irdischen Natur, das blaue F, erklang �ber dem Meer und zwang den Menschen, mit seinem ganzen Herzen darauf einzugehen, eins zu werden mit der Natur, die ihn hervorgebracht hatte.

Der Ozean war durchsichtig und gl�nzend, frei von Abw�ssern, ges�ubert von r�uberischen Haien, giftigen Fischen, Mollusken und gef�hrlichen Medusen, genauso wie das Leben des modernen Menschen frei war von der Bosheit und der Angst fr�herer Zeiten. Aber irgendwo in den unermesslichen Weiten des Ozeans gab es geheime Ecken, in denen die Samen des sch�dlichen Lebens �berlebt hatten und noch keimten, und es war nur der Wachsamkeit der Sch�dlingsbek�mpfungstruppe zu verdanken, dass der Ozean ungef�hrlich und sauber blieb.

Beginnen nicht auf dieselbe Weise in der durchsichtigen Seele der Jugend pl�tzlich boshafter Starrsinn, die Selbstsicherheit des Kretins und tierischer Egoismus zu keimen? Wenn sich der Mensch da nicht der Autorit�t der Gesellschaft, die auf Weisheit und G�te ausgerichtet ist, unterordnet, sondern sich von seiner eigenen zuf�lligen Eigensucht und pers�nlichen Leidenschaft leiten l�sst, dann verwandelt sich Mut in Bestialit�t, Kunst in grausame List, w�hrend Ergebenheit und Selbstaufopferung zum Bollwerk f�r Tyrannei, grausame Ausbeutung und Dem�tigung werden� Leicht � schon in ein, zwei Generationen sch�dlichen Lebens � zerrei�t der Schleier der Disziplin und gesellschaftlichen Kultur. Mwen Maas hatte hier, auf der Insel des Vergessens, in das Antlitz der Bestie gesehen. Wenn man sie nicht z�gelte, sondern ihrem Willen freien Lauf lie�, dann erbl�hte ein ungeheurer Despotismus, der alles unter sich zertrampelte und die gewissenlose Willk�r zur�ckbrachte, die die Menschheit jahrhundertelang unterjocht hatte.

Das Erstaunlichste in der Menschheitsgeschichte ist das Auftreten des unausl�schlichen Hasses gegen Wissen und Sch�nheit, der allen boshaften Ignoranten eigen ist. Dieses Misstrauen, diese Angst und dieser Hass finden sich in allen menschlichen Gesellschaften, angefangen mit der Angst vor den urzeitlichen Zauberern und Hexen bis zur Ermordung jener Denker der �ra der Uneinigen Welt, die ihrer Zeit voraus waren. Das war auch auf anderen Planeten der Fall, die nicht imstande waren, ihre Gesellschaftsordnung vor der Willk�r kleiner Gruppen von Menschen zu sch�tzen, und wo pl�tzlich Oligarchien auf schlaueste Weise in den verschiedensten Varianten entstanden� Mwen Maas erinnerte sich an die Botschaften des Gro�en Rings �ber besiedelte Welten, wo die h�chsten Errungenschaften der Wissenschaft missbraucht wurden, um die Massen einzusch�chtern, zu foltern und zu bestrafen, und wo Gedankenlesen nur dazu diente, die Bev�lkerung in gef�gige Halbidioten zu verwandeln, die bereit waren, selbst die ungeheuerlichsten Befehle auszuf�hren. Der Hilferuf eines solchen Planeten hatte den Ring erreicht und war viele Hundert Jahre, nachdem die Menschen, die ihn gesandt hatten und ihre grausamen Herrscher gestorben waren, durch den Raum geflogen.

Der Planet Erde befand sich zu dem Zeitpunkt bereits in einem Stadium der Entwicklung, das solche Schreckensszenarien undenkbar machte. Und trotzdem war die geistige Entwicklung des Menschen, um die sich Fachleute wie Ewda Nal unerm�dlich bem�hten, noch immer unzul�nglich�

�Der Maler Kart San hat gesagt, dass Weisheit eine Kombination aus Wissen und Gef�hl sei�, ert�nte Tscharas Stimme pl�tzlich hinter ihm. �Lasst uns weise werden!�

Und an dem Afrikaner vorbeilaufend, st�rzte sich Tschara in den tosenden Abgrund.

Mwen Maas sah, wie sie in der Luft einen eleganten Salto schlug, die Arme zu Fl�geln ausstreckte und in den Wellen verschwand. Die im Wasser badenden Jungen des Sch�dlingsbek�mpfungstrupps erstarrten. Mwen Maas lief ein kalter Schauer von Begeisterung und Schrecken �ber den R�cken. Noch nie war der Afrikaner aus einer solch verr�ckten H�he gesprungen, doch nun stellte er sich furchtlos an den Rand der Steilk�ste und warf seine Kleider ab. Sp�ter erinnerte er sich, dass ihm Tschara in diesem Augenblick wie eine antike K�nigin, die alles vermag, erschienen war. Wenn sie es vermochte, dann auch er!

Das M�dchen stie� einen kurzen Warnschrei aus, der aber Mwen Maas, als er sich in die Tiefe st�rzte, durch das Get�se der Wellen nicht mehr erreichte. Der Flug erschien ihm herrlich lang. Mwen Maas, ein gekonnter Taucher, sprang vorbildlich ins Wasser und tauchte tief unter. Das Meer war so erstaunlich klar, dass ihm der Grund gef�hrlich nahe zu sein schien. Der Afrikaner reckte den Oberk�rper und erhielt vom Wasser einen solch bet�ubenden Schlag, dass f�r ihn einen Augenblick lang alles zu existieren aufh�rte. Wie eine Rakete schoss er an die Oberfl�che, legte sich auf den R�cken und lie� sich von den Wellen schaukeln. Als er die Augen �ffnete, sah er Tschara Nandi heranschwimmen. Zum ersten Mal hatte die Bl�sse der Angst ihre bronzefarbene Haut verf�rbt. Vorwurf und Bewunderung zugleich sprachen aus ihrem Blick.

�Warum haben Sie das getan?�, fl�sterte sie atemlos.

�Weil Sie es getan haben. Ich folge Ihnen �berallhin � um unseren Epsilon Tucanae auf unserer Erde zu bauen!�

�Dann kehren Sie mit mir auch in die Gro�e Welt zur�ck?�

�Ja!�

Mwen Maas drehte sich um und schwamm weiter. Pl�tzlich stie� er einen Schrei der �berraschung aus. Der Meeresgrund war auch hier, in einiger Entfernung von der K�ste, deutlich zu sehen. Er und Tschara schienen in schwindelnder H�he �ber dem Meeresgrund zu schweben, der durch das unglaublich saubere Wasser deutlich wie durch Luft zu sehen war. Mwen Maas wurde von einer solchen K�hnheit und Feierlichkeit ergriffen, wie sie Menschen empfanden, die �ber die Grenzen der irdischen Anziehungskraft hinauskamen. Fl�ge �ber einem st�rmischen Ozean, Spr�nge in den schwarzen Abgrund des Kosmos mit k�nstlichen Satelliten riefen dieselben Gef�hle grenzenloser K�hnheit und grenzenlosen Erfolgs hervor. Mit einem Ruck wandte sich Mwen Maas um und schwamm auf Tschara zu. Er fl�sterte ihren Namen und las in ihren Augen die leidenschaftliche Antwort. Ihre H�nde und Lippen fanden sich �ber dem kristallklaren Abgrund.

Ebenso wie das Zentralgehirn des Planeten, der Wirtschaftsrat, besa� auch der Rat f�r Sternenschifffahrt seit Langem ein eigenes Geb�ude f�r die Abhaltung seiner wissenschaftlichen Sitzungen. Man war �berzeugt, dass das speziell eingerichtete und ausgestattete Geb�ude die Versammelten auf die Probleme des Kosmos einstimmte und es ihnen damit erleichterte, rascher von den irdischen auf die stellaren Angelegenheiten umzuschalten.

Tschara Nandi war vorher noch nie im Hauptsaal des Ratsgeb�udes gewesen. In Begleitung von Ewda Nal betrat sie aufgeregt diesen merkw�rdigen eif�rmigen Saal mit seiner parabolisch gew�lbten Decke und den ellipsenf�rmig angeordneten Sitzreihen. Der Saal war in rosigviolettes Licht getaucht, das von einem anderen Stern zu stammen schien. Alle Linien der W�nde, der Decke und der Sitze liefen an einem Ende des Riesensaales zusammen und bildeten eine Art nat�rlichen Brennpunkt. Dort, auf einem Podium, befanden sich Vorf�hrbildschirme, eine Trib�ne und Pl�tze f�r die Mitglieder des Rates, die den Vorsitz bei den Sitzungen f�hrten.

Die mattgoldene T�felung an den W�nden wurde von einer Reihe von Reliefkarten unterbrochen. �ber die rechte Seite zogen sich Karten der Planeten des Sonnensystems, auf der linken waren Planetenkarten der n�chst liegenden, von Expeditionen des Rates erforschten Sterne zu sehen. In der zweiten Reihe unter der hellblauen Decke hingen, in leuchtenden Farben ausgef�hrt, die Schemata bewohnter Sternensysteme, die man von den Nachbarn im Gro�en Ring bekommen hatte.

Tscharas Aufmerksamkeit erregte ein uraltes, nachgedunkeltes und offensichtlich schon mehrmals restauriertes Bild �ber der Trib�ne.

Ein schwarzvioletter Himmel nahm den gesamten oberen Teil des Riesengem�ldes ein. Die kleine Sichel eines fremden Mondes warf fahlwei�es, lebloses Licht auf das hilflos nach oben gerichtete Heck eines altmodischen Sternenschiffs, dessen Umrisse sich gegen das flammende Rot der untergehenden Sonne stark abhoben. Reihen h�sslicher blauer Pflanzen, so trocken und hart, als w�ren sie aus Metall, waren zu sehen. Ein Mensch in einem leichten Raumanzug schleppte sich durch tiefen Sand. Er blickte sich zu dem zerst�rten Schiff um und zu seinen aus dem Rumpf des Schiffes geborgenen toten Kameraden. Im Glas seiner Sauerstoffmaske spiegelten sich flammend rote Lichtflecke der untergehenden Sonne, aber durch einen �u�erst raffinierten Kunsttrick war es dem Maler gelungen, in ihm die grenzenlose Verzweiflung �ber die Einsamkeit in einer fremden Welt darzustellen. Auf einem niedrigen H�gel zur Rechten kroch etwas Lebendiges, Formloses und Widerw�rtiges durch den Sand. Die Bildunterschrift �Allein� war ebenso kurz wie pr�gnant.

Von dem Bild gefesselt, bemerkte das M�dchen nicht sofort ein weiteres kunstvolles architektonisches Detail des Saales: Die Sitze waren f�cherf�rmig und in Stufen angeordnet, sodass von den unter jeder Sitzreihe verlaufenden Galerien aus ein eigener Zugang zu jedem einzelnen Sitz existierte. Jede Reihe war von den benachbarten � der oberen und unteren � getrennt. Kaum hatten sie und Ewda sich gesetzt, als Tschara die altert�mliche Verzierung an den Sesseln, Pulten und Barrieren auffiel, die aus echtem perlgrauem afrikanischen Holz gefertigt war. Heutzutage w�rde es niemandem einfallen, so viel Arbeit f�r etwas aufzuwenden, das in wenigen Minuten gegossen und poliert werden konnte. Vielleicht war es die Ehrfurcht vor dem Alten, die Tschara das Holz w�rmer und lebendiger als Kunststoff erscheinen lie�. Sie strich z�rtlich �ber die gew�lbte Armlehne, w�hrend sie den Saal genau betrachtete.

Wie immer hatten sich viele Menschen versammelt, obgleich starke Sender die Bilder der Sitzung �ber den ganzen Planeten ausstrahlten. Zun�chst verlas Mir Om, der Sekret�r des Rates, wie �blich kurze Mitteilungen, die seit der letzten Sitzung eingetroffen waren. Unter den Hunderten von Menschen, die sich im Saal befanden, war kein einziges unkonzentriertes oder in sich gekehrtes Gesicht zu sehen. Taktvolle Aufmerksamkeit war einer der charakteristischsten Z�ge der Menschen der Ringepoche. Trotzdem �berh�rte Tschara die erste Mitteilung, denn sie war noch damit besch�ftig, den Saal zu inspizieren und die Zitate ber�hmter Wissenschaftler unter den Planetenkarten zu lesen. Ganz besonders gefiel ihr der Aufruf unter dem Jupiter, eine Aufforderung, auf alle Erscheinungen in der Natur zu achten: �Seht, wie wir �berall von unverst�ndlichen Fakten umgeben sind, wie sie uns ins Auge stechen, ins Ohr dr�hnen, wir aber sehen und h�ren nicht, welche gro�en Entdeckungen in ihren vagen Umrissen verborgen liegen.� An einer anderen Stelle hie� es: �Es ist nicht einfach, den Vorhang des Unbekannten zu l�ften � erst nach hartn�ckiger Arbeit, R�ckschritten und Abweichungen beginnen wir den wahren Sinn zu begreifen, und neue unermessliche Perspektiven tun sich vor uns auf. Weicht niemals dem aus, was euch anfangs als sinnlos und unverst�ndlich erscheint.�

Auf der Trib�ne entstand Bewegung, und im Saal ging das Licht aus. Die ansonsten ruhige, kr�ftige Stimme des Sekret�rs des Rates zitterte vor Aufregung.

�Sie werden nun etwas sehen, was bis vor Kurzem v�llig unm�glich schien: eine Aufnahme unserer Galaxis von der Seite. Vor mehr als hundertf�nfzigtausend Jahren oder vor anderthalb galaktischen Minuten haben sich die Bewohner des Planetensystems�� � es folgten einige Ziffern, die Tschara nichts sagten und die sie deshalb nicht behielt � �� im Sternbild des Centaurus an die Bewohner der Gro�en Magellanschen Wolke gewandt, des einzigen extragalaktischen Sternsystems in unserer N�he, von dem wir wissen, dass es dort Himmelsk�rper mit denkenden Wesen gibt, die imstande sind, mit unserer Galaxis �ber den Ring in Verbindung zu treten. Wir k�nnen bisher den Standort dieses Magellan�schen Planetensystems noch nicht bestimmen, haben jedoch ebenfalls seine Sendung � eine Aufnahme von unserer Galaxis � empfangen. Da ist sie!�

Auf dem riesigen Bildschirm leuchtete als fernes, silbriges Licht ein gro�er, sich zu den Enden hin verj�ngender Sternhaufen auf. Das tiefe Dunkel des Weltraums h�llte die R�nder des Bildschirms ein. Dieselbe schwarze Leere g�hnte zwischen den Spiralarmen mit ihren ausgefransten Enden. Ein fahles Leuchten umgab einen Ring von Kugelsternhaufen, dieser �ltesten Sternsysteme in unserem Universum. Flache Sternfelder wechselten mit Wolken und Streifen erkalteter schwarzer Materie. Das Bild war von einem ung�nstigen Winkel aus aufgenommen worden � die Galaxis war in starker Schr�gstellung und von oben zu sehen, sodass der zentrale Kern als gew�lbte, gl�hende Masse in der Mitte einer schmalen Linse kaum hervorstach. Um eine richtige Vorstellung von unserem Sternensystem zu erhalten, h�tte man offensichtlich bei weiter entfernten Galaxien anfragen m�ssen, die auf einer h�heren galaktischen Breite lagen. Aber seit Bestehen des Gro�en Rings hatte noch keine einzige Galaxis Zeichen von intelligentem Leben von sich gegeben.

Die Menschen der Erde blickten wie gebannt auf den Bildschirm. Zum ersten Mal konnten sie ihre Sternenwelt von der Seite und aus ungeheurer Entfernung im Kosmos sehen.

Tschara schien es, als halte der gesamte Planet den Atem an, w�hrend er seine Galaxis auf Millionen von Bildschirmen auf allen sechs Kontinenten und allen Ozeanen, in denen es nur Inseln menschlichen Lebens gab, betrachtete.

�Mit diesen Bildern beenden wir die Nachrichten, die von unserem Observatorium �ber den Ring empfangen und noch nicht �ber das Weltinformationsnetz verbreitet wurden�, begann der Sekret�r von Neuem. �Lassen Sie uns nun zu den Projekten kommen, die einer breiten Diskussion bed�rfen.�

Juta Gai hatte vorgeschlagen, auf dem Mars eine k�nstliche, zur Atmung geeignete Atmosph�re zu schaffen, indem mithilfe von automatischen Anlagen leichte Gase aus Tiefengestein freigesetzt werden sollten. Sein Projekt wurde als vielversprechend angesehen, da es auf ernsthaften Berechnungen basierte. Die auf diese Weise erzeugte Luft w�rde den menschlichen Siedlungen zur Atmung und f�r die W�rmeisolation ausreichen, was bedeutete, dass diese endlich die Treibh�user verlassen konnten. Nachdem man vor vielen Jahren Ozeane von Erd�l und ganze Berge von festen Kohlenwasserstoffen auf der Venus entdeckt hatte, waren automatische Anlagen zur Schaffung einer k�nstlichen Atmosph�re unter gigantischen Hauben aus durchsichtigem Kunststoff errichtet worden. Die Hauben hatten die Z�chtung von Pflanzen und den Bau von Fabriken erm�glicht, wodurch die Menschheit mit kolossalen Mengen an beliebigen Nahrungsmitteln der organischen Chemie versorgt werden konnte.

Der Sekret�r legte eine Metallfolie zur Seite und l�chelte freundlich. Am Ende der Trib�ne tauchte Mwen Maas auf und ging zu einer nahe gelegenen Sitzreihe. In seiner dunkelroten Kleidung erweckte er einen zugleich finsteren, feierlichen und gesammelten Eindruck. Zum Zeichen der Hochachtung vor der Versammlung hob er die gefalteten H�nde �ber den Kopf, dann setzte er sich.

Der Sekret�r stieg von der Trib�ne herab und �berlie� seinen Platz einer jungen Frau mit goldfarbenem Haar und einem erstaunten Blick in ihren gr�nen Augen. Grom Orm, der Vorsitzende des Rates, stellte sich neben sie.

�F�r gew�hnlich geben wir neue Vorschl�ge selbst bekannt. Aber in diesem Fall handelt es sich um eine Untersuchung, die schon fast vollst�ndig abgeschlossen ist. Daher wird Ihnen die Verfasserin selbst, Iwa Dschan, das Material vorstellen, das unserer sorgf�ltigen �berlegung bedarf.�

Die gr�n�ugige Frau begann sch�chtern und mit ged�mpfter Stimme zu sprechen. Iwa leitete ihre Ausf�hrungen mit der bekannten Tatsache ein, dass sich die Pflanzenwelt der s�dlichen Kontinente durch eine blaue Farbe der Bl�tter auszeichne, wie sie f�r die archaischen Formen irdischer Pflanzen charakteristisch war. Die Untersuchung der Pflanzenwelt anderer Planeten habe gezeigt, dass blaues Blattwerk entweder bei einer durchsichtigeren als der irdischen Atmosph�re oder bei einer h�rteren ultravioletten Strahlung als der der Sonne vorkomme.

�Unsere Sonne, deren rote Strahlung stabil und deren blaue und ultraviolette instabil ist, hat vor ungef�hr zwei Millionen Jahren eine starke, lang anhaltende Ver�nderung ihrer Strahlung erfahren.

Damals entstanden die bl�ulichen Pflanzen, die schwarze F�rbung der V�gel und freilebenden Tiere sowie die schwarzen Eier der an schattenlosen Pl�tzen nistenden V�gel. Zu dieser Zeit verlor auch die Rotationsachse unseres Planeten infolge einer Ver�nderung der elektromagnetischen Verh�ltnisse des Sonnensystems ihre Stabilit�t. Lange Zeit gab es Projekte, um Meere in Festlandsenken zu leiten, um das Gleichgewicht zu st�ren und die Lage des Erdballs in Bezug auf seine Achse zu ver�ndern. Das war zu einer Zeit, da sich die Astronomen bei ihren Berechnungen lediglich auf die elementare Mechanik der Gravitation bezogen, ohne das elektromagnetische Gleichgewicht des Systems zu beachten, das weitaus gr��eren Schwankungen als die Gravitation unterliegt. Dabei war es notwendig, gerade von dieser Seite an die L�sung dieser Frage heranzugehen, was f�r uns bedeutend einfacher, billiger und rascher war. Es galt sich zu erinnern, dass zu Beginn der Sternenschifffahrt der immense Energieaufwand f�r die Schaffung einer k�nstlichen Gravitation dieses Vorhaben praktisch undurchf�hrbar machte. Heute, besser gesagt, seit der Entdeckung der durch den Mesonenzerfall freigesetzten Kr�fte, sind die Raumschiffe mit einfachen und zuverl�ssigen Apparaturen zur Erzeugung k�nstlicher Gravitation ausger�stet. Und auch das Experiment von Ren Boos weist auf einen zielf�hrenden und raschen Weg der Ver�nderung der Erdrotation hin��

Iwa Dschan verstummte. Eine Gruppe von sechs Leuten � die Helden der Pluto-Expedition �, die allesamt in der Mitte des Saales sa�en, gr��ten sie, indem sie ihr die gefalteten H�nde entgegenstreckten. Die Wangen der jungen Frau r�teten sich. Auf dem Bildschirm leuchteten die gespenstischen Umrisse stereometrischer Zeichnungen auf.

�Ich wei�, dass diese Frage auf vieles andere ausgeweitet werden k�nnte. Heute kann man bereits an eine Ver�nderung der Planetenumlaufbahn und insbesondere an die Ann�herung des Pluto an die Sonne denken, um den einstmals besiedelten Planeten eines fremden Sterns zu neuem Leben zu erwecken. Aber zurzeit beschr�nkt sich mein Projekt auf die Verschiebung unserer Erdachse zur Verbesserung der klimatischen Verh�ltnisse auf der kontinentalen Hemisph�re.

Ren Boos� Experiment hat gezeigt, dass die Inversion des Gravitationsfeldes in seinem zweiten Aspekt � des elektromagnetischen Felds mit anschlie�ender vektorieller Polarisation in folgenden Richtungen m�glich ist��

Die geometrischen Figuren auf dem Bildschirm begannen sich in die L�nge zu ziehen und zu drehen. Iwa Dschan sprach weiter.

�Damit verliert die Erdachse ihre Stabilit�t, und der Planet kann in die gew�nschte Richtung gedreht werden, um eine g�nstigere und l�ngere Sonnenbestrahlung zu gew�hrleisten.�

�ber eine Glasfl�che unterhalb des Bildschirms liefen Reihen maschinell errechneter Parameter, und jeder, der komplizierte Terme verstand, konnte sich davon �berzeugen, dass Iwa Dschans Projekt jedenfalls nicht der realen Grundlage entbehrte.

Iwa Dschan stoppte die Bewegung der Ziffern und Symbole und ging gesenkten Hauptes von der Trib�ne. Die Zuh�rer wechselten Blicke und fl�sterten lebhaft miteinander. Nachdem der junge Leiter der Pluto-Expedition sich mit Grom Orm durch eine unauff�llige Geste verst�ndigt hatte, betrat er die Trib�ne.

�Zweifellos wird Ren Boos� Experiment zu einer Kettenreaktion, zu einer ganzen Reihe wichtiger Entdeckungen f�hren. Meiner Meinung nach wird es der Wissenschaft ungeahnte Perspektiven er�ffnen. So war es auch mit der Quantentheorie, dem ersten Schritt zum Verst�ndnis des Repagulums, oder des wechselseitigen �bergangs, auf den die Entdeckung der Antiteilchen und Antifelder folgte. Danach kam die Repagularrechnung, die einen Sieg �ber das von Heisenberg entwickelte Prinzip der Unbestimmtheit darstellte. Und schlie�lich tat Ren Boos einen n�chsten Schritt zur Analyse des Raum-Feld-Systems, womit er bei der Antigravitation und dem Antiraum oder nach dem Gesetz des Repagulums beim Nullraum angekommen war. Viele anf�nglich nicht anerkannten Theorien sind letzten Endes zur Grundlage der Wissenschaft geworden!

Im Namen der Pluto-Expedition schlage ich vor, die Frage �ber das Weltinformationsnetz zur breiten Diskussion freizugeben. Die Verschiebung der Planetenachse verringert den Energieaufwand f�r die Erw�rmung der Polargebiete, schw�cht die Polarfronten noch weiter ab und verbessert den Wasserhaushalt der Kontinente.�

�Ist die Frage so weit klar, dass wir zur Abstimmung schreiten k�nnen?�, fragte Grom Orm.

Als Antwort flammte eine Unzahl gr�ner Lichter auf.

�Dann fangen wir also an!�, sagte der Vorsitzende und fuhr mit der Hand unter das Pult seines Sessels.

Dort befanden sich drei Signalkn�pfe, die mit der Rechenmaschine verbunden waren. Der rechte bedeutete �Ja�, der mittlere �Nein� und der linke �Stimmenthaltung�. Jedes Ratsmitglied stimmte, f�r die anderen unsichtbar, bei dieser Abstimmung mit ab. Auch Ewda Nal und Tschara dr�ckten auf einen Knopf. Eine zweite Maschine registrierte zur Kontrolle der Richtigkeit des Ratsbeschlusses die Meinungen der Zuh�rer.

Ein paar Sekunden sp�ter leuchteten auf den Vorf�hrbildschirmen gro�e Zeichen auf � die Frage war zur gesamtplanetarischen Diskussion freigegeben.

Nun betrat Grom Orm selbst die Trib�ne.

�Aus Gr�nden, die zu verschweigen mir bis zum Abschluss des Falls erlaubt sei, muss nun die Handlungsweise des ehemaligen Leiters der Au�enstationen des Rates, Mwen Maas, untersucht werden und erst dann die Frage �ber die achtunddrei�igste Sternenexpedition entschieden werden. Vertraut der Rat auf die Stichhaltigkeit meiner Motive?�

Gr�ne Lichter waren die einstimmige Antwort.

�Sind die Vorf�lle allen im Einzelnen bekannt?�

Wiederum folgte eine Flut von gr�nen Lichtern.

�Das beschleunigt die Sache. Ich bitte nun Mwen Maas, den ehemaligen Leiter der Au�enstationen des Rates, die Motive f�r seine Handlungsweise mit fatalen Auswirkungen darzulegen. Der Physiker Ren Boos hat sich noch nicht von seinen Verletzungen erholt und wird deshalb von uns nicht als Zeuge vorgeladen. Er tr�gt keinerlei Verantwortung.�

Grom Orm bemerkte ein rotes Licht am Platz von Ewda Nal.

�Achtung! Ewda Nal m�chte noch etwas hinzuf�gen.�

�Ich bitte, an seiner Stelle sprechen zu d�rfen.�

�Aus welchen Motiven?�

�Ich liebe ihn!�

�Sie erhalten nach Mwen Maas das Wort.�

Ewda Nal l�schte das rote Signal und setzte sich.

Auf der Trib�ne erschien Mwen Maas. Ruhig und ohne sich selbst zu schonen, berichtete der Afrikaner von den Resultaten des Experiments und �ber die erstaunliche Erscheinung, die er gehabt habe, deren Realit�t er aber leider nicht beweisen k�nne. Wegen der gebotenen Eile bei der Durchf�hrung des Experiments, die durch die Notwendigkeit der Geheimhaltung und die Illegalit�t des Vorgehens bedingt gewesen sei, h�tten sie keine speziellen Ger�te zur Aufzeichnung entwickeln k�nnen und sich auf die Ged�chtnismaschinen verlassen m�ssen, deren Empf�nger jedoch bereits in den ersten Augenblicken des Experiments zerst�rt worden waren. Ein weiterer Fehler sei die Durchf�hrung des Experiments auf dem Satelliten gewesen. Man h�tte an den Satelliten 57 ein altes Planetenschiff anh�ngen und versuchen sollen, auf diesem die Ger�te f�r die Orientierung des Vektors unterzubringen. An all dem sei er, Mwen Maas, schuld. Ren Boos habe sich mit der Anlage befasst, die Durchf�hrung des Experiments im Kosmos sei in der Kompetenz des Leiters der Au�enstationen gelegen.

Tschara presste die H�nde zusammen � Mwen Maas� Selbstbeschuldigungen erschienen ihr als sehr schwerwiegend.

�Wussten die Beobachter des zerst�rten Satelliten von einer m�glichen Katastrophe?�, fragte Grom Orm.

�Ja. Sie wurden auf das Risiko aufmerksam gemacht und gaben ihre Zustimmung.�

�Es wundert mich nicht, dass sie zustimmten, da Tausende von jungen Menschen allj�hrlich an gef�hrlichen Experimenten auf unserem Planeten teilnehmen�, sagte Grom Orm finster. �Und es kommt auch vor, dass sie dabei umkommen� Trotzdem melden sich neue mit nicht geringerem Mut, um den Kampf mit dem Unbekannten aufzunehmen. Aber Sie bef�rchteten, da Sie die jungen Leute darauf aufmerksam machten, selbst die M�glichkeit eines solchen Ausgangs. Trotzdem haben Sie das riskante Experiment durchgef�hrt��

Mwen Maas senkte schweigend den Kopf.

Tschara, die den Blick nicht von ihm lie�, unterdr�ckte einen tiefen Seufzer, als sie Ewda Nals Hand auf ihrer Schulter f�hlte.

�Legen Sie die Gr�nde dar, die Sie dazu veranlasst haben�, sagte der Vorsitzende des Rates nach einer Pause.

Der Afrikaner ergriff erneut das Wort, dieses Mal mit leidenschaftlicher Erregung. Er erz�hlte, wie ihn von Jugend an die Millionen namenloser Gr�ber von Menschen, die von der unerbittlichen Zeit besiegt worden waren, vorwurfsvoll anriefen, wie er seinen brennenden Wunsch nicht unterdr�cken konnte, erstmals in der gesamten Geschichte der Menschheit und vieler anderer Welten einen Schritt in Richtung der Bezwingung von Raum und Zeit zu tun, zum ersten Mal einen Meilenstein auf diesem gro�en Weg zu setzen, auf dem ihm Hunderttausende intelligentester K�pfe unmittelbar gefolgt w�ren. Er habe sich nicht berechtigt gef�hlt, das Experiment vielleicht um ein Jahrhundert hinauszuschieben, nur um nicht einige Menschen dem Risiko und sich selbst der Gefahr auszusetzen.

W�hrend Mwen Maas sprach, schlug Tscharas Herz immer heftiger aus Stolz auf ihren Geliebten. Die Schuld des Afrikaners schien ihr nun nicht mehr so schwer zu wiegen.

Mwen Maas kehrte auf seinen Platz zur�ck und wartete vor aller Augen auf die Entscheidung.

Ewda Nal �berreichte eine elektronische Aufzeichnung einer Erkl�rung von Ren Boos. Seine schwache, erstickte Stimme dr�hnte laut aus den Lautsprechern im ganzen Saal. Der Physiker rechtfertigte Mwen Maas� Verhalten. Da dem Leiter der Au�enstationen die ganze Tragweite des Experiments nicht bekannt gewesen sei, sei ihm nichts anderes �brig geblieben, als sich auf ihn, Ren Boos, zu verlassen, und er habe ihn von dem sicheren Erfolg zu �berzeugen gewusst. Doch der Physiker hielt auch sich nicht f�r schuldig. �Jedes Jahr werden weit weniger wichtige Experimente durchgef�hrt, die nicht selten tragisch enden�, sagte er. �Die Wissenschaft � der Kampf um das Gl�ck der Menschheit � verlangt genauso wie jeder andere Kampf Opfer. Feiglinge, die zu sehr auf ihre eigene Haut bedacht sind, werden nie die ganze F�lle und Freude des Lebens erfahren, und feige Wissenschaftler werden nie einen wirklich gro�en Schritt nach vorn machen��

Ren Boos schloss mit einer kurzen Analyse des Experiments und seiner Fehler und �u�erte sich �berzeugt von einem Erfolg in der Zukunft. Dann war die Aufzeichnung zu Ende.

�Ren Boos hat nichts von Beobachtungen w�hrend des Experiments erw�hnt�, sagte Grom Orm und sah Ewda Nal fragend an. �Sie wollten f�r ihn sprechen.�

�Ich habe die Frage vorausgesehen und deshalb um das Wort gebeten�, entgegnete Ewda. �Ren Boos verlor wenige Sekunden nach dem Einschalten der F-Stationen das Bewusstsein und konnte nichts mehr sehen. Kurz bevor er in den Zustand der Bewusstlosigkeit verfiel, blickte er auf die Ger�te und pr�gte sich deren Werte ein, die auf einen Nullraum hinwiesen. Hier ist eine Aufzeichnung von dem, woran er sich erinnert.�

Auf dem Bildschirm erschienen einige Zahlen, welche die Mehrzahl der Anwesenden sofort abschrieb.

�Gestatten Sie mir, im Namen der Akademie des Leides und der Freude noch etwas hinzuzuf�gen�, begann Ewda von Neuem. �Eine nach der Katastrophe durchgef�hrte Meinungsumfrage hat Folgendes ergeben��

Auf dem Bildschirm leuchteten Reihen achtstelliger Zahlen auf, die in mehrere Spalten unterteilt waren: Verurteilung, Rechtfertigung, Zweifel an der Wissenschaftlichkeit der Durchf�hrung, Vorw�rfe der �berst�rztheit. Das Gesamtergebnis fiel jedoch klar zugunsten von Mwen Maas und Ren Boos aus, und die Gesichter der Anwesenden hellten sich auf.

Dann flammte auf der gegen�berliegenden Seite des Saales ein rotes Licht auf, und Grom Orm erteilte dem Astronomen der siebenunddrei�igsten Sternenexpedition, Pur Hiss, das Wort. Dieser begann laut und temperamentvoll zu sprechen, wobei er mit seinen langen Armen linkische Gesten machte und sein gro�er Adamsapfel auf und ab h�pfte.

�Ich und eine Gruppe unserer Astronomen verurteilen Mwen Maas. Seine Vorgehensweise � die Durchf�hrung des Experiments ohne Wissen des Rates � erweckt den Verdacht, dass Mwen Maas nicht so uneigenn�tzig gehandelt hat, wie dies von den Rednern hier darzustellen versucht wurde!�

Tschara brannte vor Wut, und nur ein eiskalter Blick von Ewda Nal hielt sie an ihrem Platz.

Pur Hiss verstummte.

�Ihre Beschuldigungen sind sehr ernst, aber nicht exakt formuliert�, wandte Mwen Maas mit der Erlaubnis des Vorsitzenden ein. �Pr�zisieren Sie, was Sie unter Eigennutz verstehen.�

�Unsterblicher Ruhm im Fall eines Gelingens des Experiments � das war der eigenn�tzige Beweggrund Ihres Handelns. Und Feigheit � da Sie bef�rchteten, man w�rde Ihnen das Experiment verbieten, haben Sie es in aller Eile und im Geheimen durchgef�hrt.�

Mwen Maas verzog den Mund zu einem breiten L�cheln, breitete wie ein Kind die Arme aus und setzte sich schweigend. Auf Pur Hiss� Gesicht spiegelte sich einzig und allein triumphierender Hass wider.

Ewda Nal bat erneut um das Wort.

�Die Aussage von Pur Hiss ist �bereilt und zu geh�ssig, als dass wir sie zur L�sung dieser ernsten Fragen heranziehen k�nnten. Seine Ansichten �ber verborgene Motive menschlicher Handlungen versetzen uns ins Mittelalter zur�ck. Nur Menschen der fernen Vergangenheit sprachen so �ber unsterblichen Ruhm. Da sie in ihrem Leben keine Freude und Erf�llung fanden, sich nicht als Teil der sch�pferischen Menschheit f�hlten, f�rchteten sie sich vor dem unausweichlichen Tod und klammerten sich an jede Hoffnung auf Verewigung. Der Wissenschaftler und Astronom Pur Hiss begreift nicht, dass nur jene im Ged�chtnis der Menschen weiterleben, deren Denken, Wollen und Errungenschaften fortwirken. Und selbst sie geraten bei Nachlassen dieser Wirkung allm�hlich in Vergessenheit. H�ufig werden sie aus dem Nichtsein wiedererweckt, wie es bei vielen Wissenschaftlern und K�nstlern der Antike der Fall ist, wenn ihre Werke von Neuem Bedeutung erlangen und ihr Wirken in der Gesellschaft wieder aufnehmen� vor allem in unserer heutigen, aus vielen Milliarden von Menschen bestehenden Gesellschaft! Seit Langem habe ich keine so primitive Auffassung von Unsterblichkeit und Ruhm mehr geh�rt und bin erstaunt, sie bei einem Weltraumfahrer anzutreffen.�

Ewda Nal richtete sich zu voller Gr��e auf und wandte sich zu Pur Hiss um, der sich, von einer Vielzahl von roten Lichtern beleuchtet, in seinem Sessel zusammenkauerte.

�Lassen wir uns nicht l�nger durch diesen Unsinn aufhalten und betrachten wir die Handlungsweise von Mwen Maas und Ren Boos vor allem unter dem Gesichtspunkt des Gl�cks der Menschheit. Fr�her waren die Menschen oft nicht imstande, den tats�chlichen Wert ihrer Handlungen abzusch�tzen und ihn seinem negativen Gehalt, den jede Handlung, jede Ma�nahme besitzt, gegen�berzustellen. �ber dieses Stadium sind wir l�ngst hinaus, wir sind in der Lage, nur �ber die tats�chliche Bedeutung von Handlungen zu sprechen.

Genau wie ehedem werden auch heute neue Wege von einzelnen Menschen beschritten, denn nur eine besondere Gesinnung kann nach langer Ausbildung einen verborgenen Weg in den widerspr�chlichen Tatsachen aufsp�ren. Heute ist es so, dass sich, sobald ein neuer Weg entdeckt wird, Zehntausende an dessen Erforschung machen und damit eine ganze Lawine von neuen Entdeckungen ins Rollen gebracht wird. Ren Boos und Mwen Maas sind einen sehr schwierigen Weg gegangen. Ich verf�ge zwar nicht �ber ausreichende Kenntnisse, aber selbst mir ist die Verfr�htheit ihres Experiments klar. Darin liegt die Schuld der beiden, deshalb tragen sie die Verantwortung f�r den riesigen materiellen Schaden und die vier Menschenleben. Nach den Gesetzen der Erde liegt ein Verbrechen vor, doch wurde es nicht aus pers�nlichem Eigennutz begangen und verdient deshalb auch nicht die h�rteste Bestrafung.�

Ewda Nal ging langsam auf ihren Platz zur�ck. Grom Orm fragte, ob noch jemand seine Meinung �u�ern wolle, aber es meldete sich niemand mehr. Die Mitglieder des Rates verlangten vom Vorsitzenden das abschlie�ende Urteil. Die schlanke, sehnige Gestalt Grom Orms beugte sich nach vorn, und sein scharfer Blick bohrte sich in die Tiefe des Saales.

�Der Sachverhalt f�r das abschlie�ende Urteil ist einfach. Ren Boos spreche ich �berhaupt von jeder Verantwortung frei. Welcher Wissenschaftler w�rde nicht eine solche Gelegenheit ergreifen, insbesondere wenn er vom Erfolg �berzeugt ist? Der vernichtende Misserfolg des Experiments wird jedem eine Lehre sein. Der Versuch hat jedoch zweifellos auch einen Nutzen gebracht. Er entsch�digt uns teilweise f�r den materiellen Schaden, da das Experiment zur L�sung einer Vielzahl von Fragen beitragen wird, �ber die unsere Wissenschaftler an der Akademie der Grenzen des Wissens eben erst nachzudenken begonnen haben.

Seit wir die utilitaristischen Anpassungstendenzen des alten Wirtschaftssystems aufgegeben haben, l�sen wir die Probleme der Nutzung unserer Produktivkr�fte auf einer breiten Basis. Dennoch erkennen manche Leute auch heute manchmal noch nicht den richtigen Augenblick des Erfolges, weil sie vergessen, dass die Gesetze der Entwicklung unumst��lich sind. Sie glauben an einen endlosen Fortschritt. Die Klugheit eines Leiters besteht darin, rechtzeitig die f�r den jeweiligen Augenblick erreichbare Stufe zu erkennen, innezuhalten und abzuwarten oder einen anderen Weg einzuschlagen. Mwen Maas ist dazu auf seinem sehr verantwortungsvollen Posten nicht imstande gewesen. Die Wahl des Rates hat sich als falsch erwiesen. Der Rat tr�gt deshalb dieselbe Verantwortung wie der von ihm Erw�hlte. Und vor allem trage ich selbst Schuld, weil ich die Initiative zweier Ratsmitglieder zur Berufung von Mwen Maas unterst�tzt habe.

Ich schlage dem Rat vor, Mwen Maas von der Beschuldigung, nach pers�nlichen Motiven gehandelt zu haben, freizusprechen, ihm jedoch die Aus�bung eines leitenden Amts in den Organisationen des Planeten zu verbieten. Auch ich sollte als Vorsitzender des Rates abgesetzt und zum Zweck der Beseitigung der Folgen meiner unvorsichtigen Wahl f�r den Bau des Satelliten verpflichtet werden.�

Grom Orm lie� seinen Blick durch den Saal schweifen und konnte auf vielen Gesichtern aufrichtiges Bedauern lesen. Doch die Menschen der Ring-�ra unterlie�en jeden �berredungsversuch, respektierten die Entscheidung des anderen und vertrauten auf deren Richtigkeit.

Mir Om beriet sich mit den Ratsmitgliedern, und die Rechenmaschine teilte das Abstimmungsergebnis mit. Der Beschluss von Grom Orm war einstimmig angenommen worden, jedoch mit der Bedingung, dass er die Sitzung bis zu ihrem Ende leite und erst dann von seinem Posten zur�cktrete.

Er verneigte sich, ohne sich auch nur die geringste Gef�hlsregung anmerken zu lassen.

�Ich bin Ihnen nun noch eine Erkl�rung f�r meine Bitte um Aufschub der Er�rterung der Sternenexpedition schuldig�, fuhr der Vorsitzende gelassen fort. �Ich habe mit dem g�nstigen Ausgang des Verfahrens gerechnet und glaube, dass auch die Ehren- und Rechtskontrolle unserer Entscheidung zustimmen wird. Nun darf ich Mwen Maas bitten, seinen Platz im Rat einzunehmen. Seine Kenntnisse sind bei der L�sung der heute anstehenden, �u�erst wichtigen Frage unersetzlich, zumal das Ratsmitglied Erg Noor nicht an den heutigen Beratungen teilnehmen kann.�

Mwen Maas ging zu den Sitzen der Ratsmitglieder. Gr�ne Lichter des Wohlwollens erf�llten den Saal und wiesen ihm den Weg.

Ger�uschlos wurden die Planetenkarten zur Seite geschoben, und an ihre Stelle r�ckten d�stere schwarze Tafeln mit bunten Sternlichtern, die durch blaue F�den untereinander verbunden waren und Reiserouten von einer Dauer von Hunderten von Jahren markierten. Der Vorsitzende des Rates war pl�tzlich wie verwandelt. Seine k�hle Gelassenheit war verschwunden, auf seine blassen Wangen trat leichte R�te, und die stahlgrauen Augen wurden ganz dunkel. Grom Orm betrat die Trib�ne.

�Jede Sternenexpedition ist ein lang gehegter Wunsch, eine jahrelang geplante, sorgf�ltig durchdachte neue Hoffnung, eine neue Sprosse auf der Leiter des gro�en Aufstiegs. Andererseits stellt sie die Arbeit von Millionen dar, die nicht ohne Belohnung, nicht ohne einen gro�en wissenschaftlichen oder wirtschaftlichen Nutzeffekt bleiben darf, da ansonsten der Fortschritt und die weitere Bezwingung der Natur aufgehalten w�rden. Deshalb beraten, erw�gen und rechnen wir so ausgiebig, bevor wir ein neues Schiff in die interplanetaren Weiten schicken.

Es war unsere Pflicht, die siebenunddrei�igste Sternenexpedition f�r die Interessen des Gro�en Rings einzusetzen. Umso sorgf�ltiger haben wir die achtunddrei�igste Expedition geplant. Doch im letzten Jahr sind einige Ereignisse eingetreten, die die Situation ver�ndert haben und uns zwingen, die bislang geplanten, von R�ten und Planetenbefragungen best�tigten Ziele und Aufgaben der n�chsten Expedition neu zu �berdenken. Die Entdeckung von Verfahren zur Herstellung von Legierungen unter hohem Druck und bei absoluter Nulltemperatur hat die Festigkeit des Rumpfes von Sternenschiffen erh�ht. Die Perfektionierung der Anamesontriebwerke, die wirtschaftlicher geworden sind, erm�glichen es den einzelnen Schiffen, weitere Fl�ge zu unternehmen. Die f�r die achtunddrei�igste Expedition vorgesehenen Sternenschiffe Aella und Tintaschel sind im Vergleich zu der eben erst fertiggestellten Lebed, einem Schiff des vertikalen Typs mit rundem Rumpf und vier Gleichgewichtskielen, veraltet. Wir sind in der Lage, weitere Fl�ge durchzuf�hren.

Erg Noor hat nach seiner R�ckkehr von der siebenunddrei�igsten Expedition mit der Tantra von der Entdeckung eines schwarzen Sterns der Klasse T berichtet, auf dessen Planeten ein Sternenschiff unbekannter Bauart gefunden wurde. Der Versuch, in das Schiffsinnere vorzudringen, h�tte die Expeditionsteilnehmer beinahe das Leben gekostet; trotzdem ist es ihnen gelungen, ein St�ck von dem Metall des Schiffsrumpfes mitzubringen. Es handelt sich dabei um einen bei uns unbekannten Stoff, der jedoch dem vierzehnten Isotop des Silbers �hnelt, das auf den Planeten eines �u�erst hei�en Sterns der Klasse 08 gefunden wurde, der seit Langem unter dem Namen Zeta Puppis bekannt ist.

Die Form des Sternenschiffs, eine bikonvexe Scheibe mit einer gro�en Spirale an der Oberfl�che, ist bereits in der Akademie der Grenzen des Wissens besprochen worden.

Junius Antus hat s�mtliche Aufzeichnungen mit Informationen des Rings aus den vierhundert Jahren seit unserem Beitritt zum Ring durchgesehen. Diese Art der Konstruktion von Sternenschiffen ist bei der Ausrichtung unserer Wissenschaft und bei dem Stand unseres Wissens undenkbar. Sie ist auch auf jenen Welten der Galaxis unbekannt, mit denen wir Informationen austauschen.

Ein Tellerschiff von so kolossalen Ausma�en ist zweifellos ein Gast von unvorstellbar fernen Planeten, vielleicht sogar von extragalaktischen Welten. Es ist m�glicherweise Millionen von Jahren durch den Raum geflogen, bis es auf dem Planeten des Eisensterns in einem �den Gebiet unserer Galaxis aufsetzte.

Wie wichtig die Erforschung des Schiffes durch eine speziell ausger�stete Expedition zum T-Stern ist, brauche ich wohl nicht zu erkl�ren.�

Grom Orm schaltete den Hemisph�renbildschirm ein, und der Saal verschwand. Vor den Zuschauern zogen langsam die Aufzeichnungen der Ged�chtnismaschinen vor�ber.

�Dies ist eine vor Kurzem eingegangene Botschaft vom Planeten ZR�519 � die genauen Koordinaten lasse ich der K�rze halber weg � �ber die Expedition zum Sternensystem Achernar��

Die Stellung der Sterne schien seltsam, und sogar das geschulteste Auge h�tte nicht die l�ngst erforschten Gestirne erkennen k�nnen. Flecken eines matt leuchtenden Gases, dunkle Wolken und schlie�lich gro�e, erkaltete Planeten, die das Licht eines ungeheuer grellen Sterns reflektierten.

Der Achernar, dessen Durchmesser nur dreieinhalbmal so gro� wie die Sonne war, verf�gte �ber eine Leuchtkraft von zweihundertachtzig Sonnen und war ein unbeschreiblich heller blauer Stern der Spektralklasse B5. Das Weltraumschiff war, nachdem es die Aufnahme gemacht hatte, seitlich davongeflogen. Wahrscheinlich lag eine Reise von Jahrzehnten dazwischen. Auf dem Bildschirm erschien ein weiterer Himmelsk�rper � ein heller gr�ner Stern der Klasse S. Er wurde immer gr��er, leuchtete heller und heller, je n�her das Sternenschiff der fremden Welt an ihn herankam. Mwen Maas dachte gerade, dass die gr�ne F�rbung seines Lichts durch die Atmosph�re noch viel sch�ner sein m�sse, als auf dem Bildschirm � wie eine Reaktion auf seine Gedanken � die Oberfl�che eines neuen Planeten auftauchte. Von diesem bekamen die Zuschauer nur Einzelaufnahmen zu sehen � nicht aber den Ann�herungsvorgang an den Planeten. Pl�tzlich ragte eine Landschaft mit hohen Bergen auf, die in alle nur denkbaren Schattierungen gr�nen Lichts getaucht war. Schwarzgr�ne Schatten tiefer Schluchten und steiler Abh�nge, bl�ulichgr�n und violettgr�n beleuchtete Felsen und T�ler, aquamarinfarbener Schnee auf Bergspitzen und Hochebenen, gelbgr�ne, von dem hei�en Himmelsk�rper versengte Landstriche. Malachitfarbene B�che, die vermutlich zu unsichtbaren, hinter Bergk�mmen verborgenen Seen und Meeren hinunterst�rzten.

Als N�chstes erstreckte sich eine von runden H�geln bedeckte Ebene bis an den Rand eines Meeres, das aus der Ferne wie ein gr�nes Eisenblech glitzerte. Blaue B�ume mit dichtem Blattwerk ragten in die H�he, auf Waldwiesen schimmerten purpurrote Streifen und Flecken unbekannter Str�ucher und Gr�ser. Und aus der Tiefe des amethystfarbenen Himmels ergoss sich ein m�chtiger Strom goldgr�ner Strahlen. Den Menschen der Erde stand das Herz still. Mwen Maas kramte in seinem enzyklop�dischen Ged�chtnis, um die Stellung des gr�nen Gestirns genau zu bestimmen.

Achernar, gleich Alpha Eridani, hoch am s�dlichen Himmel, unweit des Tukans. Entfernung einundzwanzig Parsec� R�ckkehr des Sternenschiffes mit derselben Besatzung unm�glich, ging ihm blitzartig durch den Kopf.

Der Bildschirm erlosch, und der Anblick des begrenzten Saales, der f�r Diskussionen und Sitzungen von Erdenmenschen gemacht war, erschien ihm seltsam.

�Dieser gr�ne Stern ist reich an Zirkonium in den Spektrallinien und etwas gr��er als unsere Sonne�, ert�nte von Neuem die Stimme des Vorsitzenden. Rasch nannte er die Koordinaten des Zirkoniumgestirns. �In seinem System�, fuhr er fort, �gibt es zwei Planeten, Zwillingsplaneten, die in einer solchen Entfernung vom Stern in entgegengesetzter Richtung zueinander kreisen, dass sie genauso viel Energie von ihm erhalten wie die Erde von der Sonne.

Die Dicke der Atmosph�re, ihre Zusammensetzung und die vorhandene Wassermenge stimmen mit den Bedingungen auf der Erde �berein. So lauten die vorl�ufigen Angaben der Expedition, die vom Planeten ZR�519 aus gestartet ist. Im selben Bericht erfahren wir auch, dass es auf den Zwillingsplaneten keine h�heren Lebensformen gibt. H�here, vernunftbegabte Lebewesen h�tten die Natur mit gr��ter Wahrscheinlichkeit so stark ver�ndert, dass selbst ein fliegendes Sternenschiff es h�tte wahrnehmen k�nnen m�ssen. Es ist anzunehmen, dass sich eine h�here Form von Leben entweder zu keinem Zeitpunkt hat entwickeln k�nnen oder sich einfach noch nicht entwickelt hat. Bereits im zweiundsiebzigsten Jahr der Ring-�ra, also vor dreihundert Jahren, begann unser Planet die Frage der Besiedlung von Planeten mit h�heren denkenden Lebewesen zu er�rtern. Damals kam man zu der �berzeugung, dass jedes Eindringen auf �hnlichen Planeten � insbesondere wenn der Stand der Zivilisation dort noch nicht dem unseren entspricht � aufgrund der mangelhaften Verst�ndigung unvermeidlich zu Gewalttaten f�hren w�rde.

Heute wissen wir, wie gro� die Vielfalt der Welten in unserer Galaxis ist. Es gibt blaue, gr�ne, gelbe, wei�e, rote, orangefarbene Sterne, die alle zu dem Wasserstoff-Helium-Typ geh�ren, wegen ihrer unterschiedlichen Zusammensetzung aber Kohlenstoff-, Zyan-, Titan- und Zirkoniumsterne genannt werden und dabei einen unterschiedlichen Strahlungscharakter aufweisen, au�erdem ganz verschiedene Temperaturen sowie eine unterschiedliche Zusammensetzung ihrer Atmosph�re und ihres Kerns. Es gibt Planeten, die sich ihrem Umfang, der Dichte, Zusammensetzung und Dicke ihrer Atmosph�re, Hydrosph�re, der Entfernung von ihrem Gestirn und den Rotationsbedingungen nach stark voneinander unterscheiden. Wir wissen aber auch, dass unser Planet mit seiner zu siebzig Prozent mit Wasser bedeckten Oberfl�che und seiner N�he zur Sonne, die ihn mit einem steten Strom gewaltiger Energie versorgt, einen extrem g�nstigen N�hrboden f�r Lebensformen darstellt, wie er im Universum sehr selten anzutreffen ist. Unser Planet ist gleicherma�en reich an Biomasse wie an vielf�ltigen biologischen Prozessen.

Deshalb hat sich das Leben bei uns rascher entwickelt als in anderen Welten, wo es durch Mangel an Wasser und Sonnenenergie oder durch einen Mangel an Festland gehemmt war. Und auch rascher als auf Planeten mit zu viel Wasser. In einigen Sendungen des Rings konnten wir die Evolution von Leben auf stark �berschwemmten Planeten beobachten. Dort k�mpft sich das Leben in Form von Pflanzen aus den unendlichen Wassermassen heraus.

Auch auf unserem an Wasser reichen Planeten gibt es verh�ltnism��ig wenig Festland f�r die Absorption von Sonnenenergie durch Nahrungspflanzen, B�ume oder durch thermoelektrische Anlagen.

In den �ltesten Perioden der Erdgeschichte entwickelte sich das Leben in den S�mpfen der niedrigen Kontinente des Pal�ozoikums langsamer als auf den hohen Kontinenten des K�nozoikums, wo der Kampf nicht nur um Nahrung, sondern auch um Wasser ging.

Wir wissen, dass f�r die Entfaltung �ppiger und starker Lebensformen ein bestimmtes Verh�ltnis von Wasser und Festland notwendig ist, und unser Planet kommt diesem optimalen Koeffizienten sehr nahe. Es gibt nicht sehr viele solcher Planeten im Kosmos, und jeder von ihnen ist f�r unsere Menschheit als neues Siedlungs- und Entwicklungsgebiet von unsch�tzbarer Bedeutung.

L�ngst f�rchtet sich die Menschheit nicht mehr vor dem einstigen Schreckgespenst unserer fernen Vorfahren � einer verheerenden �berbev�lkerung. Wir streben unaufh�rlich in den Kosmos, dehnen das Siedlungsgebiet der Menschen immer mehr aus, denn auch das ist Fortschritt, auch das ist ein unab�nderliches Gesetz der Evolution. Die Schwierigkeiten bei der Erschlie�ung von Planeten mit von der Erde stark abweichenden physikalischen Bedingungen waren so gro�, dass bereits schon vor langer Zeit Projekte entwickelt w�rden, um die Menschheit auf speziell errichteten, gigantischen Anlagen im Kosmos � �hnlich k�nstlichen Satelliten, jedoch um ein Vielfaches gr��er � anzusiedeln. Sie alle wissen, dass eine solche k�nstliche Weltraum-Insel am Vorabend der Ring-�ra gebaut wurde � ich spreche vom Nadir, der sich achtzehn Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet. Dort lebt auch heute noch eine kleine Kolonie von Menschen� Doch die Untauglichkeit solcher stark begrenzten Lebensr�ume lag so klar auf der Hand, dass wir uns trotz ihrer k�hnen Baupl�ne �ber unsere Vorfahren nur wundern k�nnen.

Die Zwillingsplaneten des gr�nen Zirkoniumsterns sind unserem Planeten sehr �hnlich. Sie sind f�r ihre Entdecker, die fragilen Bewohner des Planeten ZR�519, ungeeignet oder nur schwer erschlie�bar, weshalb sie uns rasch diese Information zukommen lie�en, wie auch wir ihnen von unseren Entdeckungen berichten.

Der gr�ne Stern ist so weit von uns entfernt, wie noch keines unserer Sternenschiffe geflogen ist. Wenn wir seinen Planeten erreichen, dann werden wir weit in den Kosmos vorgedrungen sein. Und zwar nicht zu der beengten Welt eines k�nstlichen Satelliten, sondern zu einer starken Basis gro�er Planeten, die Raum genug f�r die Entfaltung eines bequemen Lebens und einer starken Technik bieten.

Das ist der Grund, weshalb ich Ihre Aufmerksamkeit so lange f�r die Vorstellung der Planeten des gr�nen Sterns in Anspruch genommen habe � mir erscheint es �u�erst wichtig, sie zu erforschen. Die Entfernung von siebzig Lichtjahren kann jetzt mit dem Sternenschiff vom Typ Lebed zur�ckgelegt werden, und vielleicht sollte man die achtunddrei�igste Sternenexpedition zum Achernar entsenden!�

Grom Orm verstummte und ging, nachdem er einen kleinen Hebel auf dem Rednerpult bet�tigt hatte, zu seinem Platz hin�ber.

Dort, wo eben noch der Vorsitzende des Rates gestanden hatte, erhob sich pl�tzlich vor den Augen der Zuschauer ein kleiner Bildschirm, auf dem bis zur Brust die bekannte, kr�ftige Gestalt Dar Weters erschien. Der ehemalige Leiter der Au�enstationen l�chelte, lautlos begr��t von einer Vielzahl gr�ner Lichter.

�Dar Weter befindet sich zurzeit in der radioaktiven W�ste von Arizona, von wo aus eine Serie von Raketen f�r den Bau des Satelliten in eine H�he von siebenundf�nfzigtausend Kilometer geschossen wird�, erkl�rte Grom Orm. �Er m�chte Ihnen seine Meinung als Mitglied des Rates darlegen.�

�Ich schlage vor, die einfachste L�sung in die Tat umzusetzen�, ert�nte seine fr�hliche, durch das tragbare Sprechger�t metallisch klingende Stimme. �N�mlich nicht eine, sondern drei Expeditionen zu entsenden!�

Die Ratsmitglieder und Zuschauer erstarrten vor �berraschung. Dar Weter war kein Redner und machte deshalb keine Pause, um die Wirkung seiner Aussage zu erh�hen.

�Der urspr�ngliche Plan war, die beiden Sternenschiffe der achtunddrei�igsten Expedition in das Dreifachsternsystem JE�7723 zu entsenden��

Mwen Maas rief sich im selben Augenblick diesen Dreifachstern mit der alten Bezeichnung Omikron 2 Eridani in Erinnerung. Dieses weniger als f�nf Parsec von der Sonne entfernte System aus einem gelben, einem blauen und einem roten Stern besa� zwei leblose Planeten. Das Interesse der Forscher galt dem blauen Stern in diesem System, der ein wei�er Zwerg war, in etwa mit den Ausma�en eines gro�en Planeten und einer Masse, die halb so gro� war wie die der Sonne. Das mittlere spezifische Gewicht der Materie dieses Sterns betrug das Zweitausendf�nfhundertfache der Dichte des schwersten irdischen Metalls, des Iridiums. Die sofortige Erforschung seiner Gravitation, seiner elektromagnetischen Felder, der Entstehungsprozesse schwerer chemischer Elemente auf dem Stern aus m�glichst geringer Entfernung war von kolossalem Interesse und �beraus gro�er Bedeutung, umso mehr, als die in alten Zeiten auf den Sirius entsandte zehnte Sternenexpedition umgekommen war, nachdem sie noch eine Botschaft senden und vor der Gefahr warnen konnte. Der nahe der Sonne gelegene blaue Doppelstern Sirius besa� ebenfalls einen wei�en Zwerg von niedrigerer Temperatur und gr��eren Ausma�en als Omikron 2 Eridani B sowie eine f�nfundzwanzigtausendfach gr��ere Dichte als die von Wasser. Die Erreichung dieses nahen Sternes hatte sich als unm�glich erwiesen, da sich dort schwere, aber weit verstreute Meteoritenstr�me kreuzten und den Stern mit einem undurchdringlichen G�rtel umgaben; es war aussichtslos, das Gebiet mit den Unheil bringenden Splittern genau zu bestimmen. Schon damals, vor dreihundert Jahren, hatte man an die Entsendung einer Expedition zu Omikron 2 Eridani gedacht.

�� und jetzt, nach dem von Mwen Maas und Ren Boos durchgef�hrten Experiment, hat der Plan eine solche Bedeutung erlangt, dass man ihn nicht aufgeben kann�, fuhr Dar Weter inzwischen fort. �Andererseits kann uns die Untersuchung des fremden, aus einer fernen Welt stammenden Sternenschiffs, das die siebenunddrei�igste Expedition entdeckt hat, Erkenntnisse liefern, die vielleicht weit �ber die Erkenntnisse der ersten Untersuchung hinausgehen.

Wir k�nnen uns �ber die fr�heren Sicherheitsbestimmungen hinwegsetzen und es wagen, die Sternenschiffe aufzuteilen, das hei�t, Aella zum Omikron Eridani und Tintaschel zum T-Stern entsenden. Wie bei der Tantra handelt es sich bei diesen Sternenschiffen um Schiffe erster Klasse, die in der Lage sind, mit ungeheuren Schwierigkeiten allein fertig zu werden.�

�Romantik!�, sagte Pur Hiss laut und ver�chtlich und kauerte sich, nachdem er die Ablehnung durch die Zuschauer bemerkt hatte, rasch zusammen.

�Ja, echte Romantik!�, rief Dar Weter fr�hlich aus. �Romantik ist ein Luxus der Natur, aber in einer wohlgeordneten Gesellschaft unerl�sslich! Bei einem �berfluss an k�rperlichen und seelischen Kr�ften entsteht im Menschen schneller der Drang nach Neuem, nach h�ufigen Ver�nderungen. Dies f�hrt zu einer besonderen Einstellung zu den Erscheinungen des Lebens � zu einem Streben, mehr sehen zu wollen als nur den gleichm��igen Trott des Alltags, vom Leben ein h�heres Ma� an Pr�fungen und Eindr�cken zu erwarten.�

Dar Weter hielt einen Moment inne, ehe er weitersprach. �Ich sehe, dass Ewda Nal im Saal sitzt. Sie kann uns best�tigen, dass Romantik nicht nur mit Psychologie, sondern auch mit Physiologie zu tun hat! Aber lassen Sie mich fortfahren: Das neue Sternenschiff Lebed muss zum Achernar, dem gr�nen Stern, entsandt werden, da unser Planet erst in hundertsiebzig Jahren das Ergebnis erfahren wird. Grom Orm hat v�llig recht, wenn er sagt, dass die Erforschung �hnlicher Planeten und die Schaffung einer Basis f�r das weitere Vordringen in den Kosmos eine Pflicht gegen�ber unseren Nachkommen darstellt.�

�Unser Anamesonvorrat reicht nur f�r zwei Schiffe�, wandte der Sekret�r Mir Om ein. �Wir brauchen zehn Jahre, um ein weiteres Schiff startklar machen zu k�nnen, ohne der Wirtschaft einen Schaden zuzuf�gen. Ich m�chte daran erinnern, dass der Wiederaufbau des Satelliten derzeit viele Produktivkr�fte in Anspruch nimmt.�

�Diesen Einwand habe ich vorausgesehen�, antwortete Dar Weter. �Daher schlage ich vor, dass wir uns � sofern der Wirtschaftsrat nichts dagegen hat � an die Bev�lkerung des Planeten wenden. Wenn alle einverstanden sind, k�nnte man die Vergn�gungsreisen und Kreuzfahrten um ein Jahr verschieben, die Fernsehkameras unserer Aquarien in den Tiefen der Ozeane ausschalten, vorl�ufig keine Edelsteine und seltenen Pflanzen von Venus und Mars mehr holen sowie die Produktion in der Bekleidungs- und Schmuckindustrie vor�bergehend drosseln. Der Wirtschaftsrat wird besser wissen als ich, welche Produktionsbereiche runtergefahren werden k�nnten, um Energie f�r die Herstellung von Anameson zu sparen. Wer von uns w�re nicht gerne bereit, seine Bed�rfnisse f�r ein einziges Jahr einzuschr�nken, um dadurch unseren Kindern ein gro�artiges Geschenk zu machen � zwei neue Planeten unter den belebenden Strahlen einer gr�nen Sonne mit einem f�r unsere Augen angenehmen Licht!�

Dar Weter streckte die Arme aus und wandte sich somit an die gesamte Erde, da er wusste, dass Millionen von Augen ihm an den Fernsehschirmen folgten. Er nickte noch und verschwand. Ein leerer, blau flimmernder Bildschirm war alles, was von ihm �brig geblieben war. Dort, in der W�ste von Arizona, erbebte der Boden in regelm��igen Abst�nden unter einem widerhallenden Get�se � jedes Mal, wenn eine weitere Rakete mit schwerer Ladung �ber die Grenzen des hellblauen Himmelsgew�lbes hinausschoss. Hier, im Saal des Rates, standen alle Anwesenden auf und hoben die linke Hand zum Zeichen, dass sie die Meinung des Redners voll und ganz teilten.

Der Ratsvorsitzende wandte sich an Ewda Nal.

�M�chte unser Gast von der Akademie des Leides und der Freude seine Meinung vom Standpunkt des menschlichen Gl�cks �u�ern?�

Ewda betrat von Neuem die Trib�ne.

�Die menschliche Psyche ist so beschaffen, dass sie auf lang anhaltende Reize und eine h�ufige Wiederholung von Reizeinwirkungen nicht mehr anspricht � es ist dies eine Schutzma�nahme gegen einen raschen Verschlei� des Nervensystems. Unsere fernen Vorfahren brachten die Menschheit an den Rand des Ruins, indem sie keine R�cksicht darauf nahmen, dass der Mensch ein physiologisches Bed�rfnis nach wiederholter Ruhe hat. Wir, die wir Angst davor hatten, denselben Fehler zu begehen, schonten anfangs die Psyche zu sehr, ohne zu begreifen, dass das beste Mittel, um abzuschalten und sich von Eindr�cken zu erholen, in der Arbeit liegt. Nicht nur ein Wechsel der Besch�ftigung ist notwendig, sondern auch eine regelm��ige Aufeinanderfolge von Arbeits- und Ruhezeiten. Je h�rter die Arbeit, desto l�nger muss die Ruhepause sein. Wenn wir diese Gesetzm��igkeit ber�cksichtigen, werden wir erleben, dass der Mensch, je schwerer er arbeitet, umso mehr Freude erlebt, umso mehr in seiner Arbeit aufgeht.

Das Gl�ck kann man als st�ndigen Wechsel von Arbeit und Erholung, von Schwierigkeiten und Freuden sehen. Die Langlebigkeit des Menschen hat die Grenzen seiner Welt ausgeweitet, und er hat den Drang, in den Kosmos vorzudringen, versp�rt. Der Kampf um Neues � darin liegt das wahre Gl�ck! Davon ausgehend, kann man sagen, dass die Entsendung eines Sternenschiffs zum Achernar der Menschheit mehr unmittelbare Freude bringen wird als die beiden anderen Expeditionen, da die Planeten der gr�nen Sonne unseren Gef�hlen eine neue Welt er�ffnen, w�hrend die Erforschung der physikalischen Erscheinungen des Kosmos, ungeachtet ihrer Bedeutung, bislang nur durch den Intellekt erfasst werden. In ihrem Bestreben, die Gesamtheit des menschlichen Gl�cks zu vermehren, w�rde die Akademie des Leides und der Freude wahrscheinlich die Expedition zum Achernar f�r lohnender ansehen. Sollten jedoch alle drei Expeditionen m�glich werden, umso besser!�

Ewda Nal wurde von den begeisterten Zuschauern im Saal mit einer ganzen Lawine von gr�nen Lichtern belohnt.

Grom Orm erhob sich.

�Die Frage und die Entscheidung des Rates sind bereits klar, und so wird dies offensichtlich mein letzter Auftritt sein. Wir werden die Menschheit bitten, ihre Bed�rfnisse f�r das vierhundertste Jahr der Ring-�ra einzuschr�nken. Dar Weter hat nicht erw�hnt, dass Arch�ologen ein goldenes Pferd aus der �ra der Uneinigen Welt entdeckt haben. Diese Hunderte Tonnen schwere Statue aus reinem Gold k�nnte f�r die Produktion von Anameson verwendet werden, sodass der notwendige Treibstoff bald vorhanden sein wird. Erstmals in der Geschichte unserer Erde werden wir auf drei Sternensysteme gleichzeitig Expeditionen entsenden und damit erstmals versuchen, Welten zu erreichen, die in einer Entfernung von siebzig Lichtjahren liegen!�

Der Vorsitzende l�ste die Versammlung auf, bat aber die Mitglieder des Rates, noch zu bleiben, um eine dringend ben�tigte Liste von Fragen an den Wirtschaftsrat sowie an die Akademie f�r Stochastik und Vorhersage der Zukunft zusammenzustellen. Letztere w�rde man mit Risikoberechnungen f�r m�gliche Zwischenf�lle auf dem weiten Flug zum Achernar beauftragen m�ssen.

M�de trabte Tschara hinter Ewda her und wunderte sich, dass die blassen Wangen der ber�hmten Psychiaterin genauso frisch wie immer aussahen. Das M�dchen wollte so schnell wie m�glich allein sein, um in aller Stille �ber die Entlastung von Mwen Maas nachzudenken. Es war ein wunderbarer Tag gewesen! Freilich, Mwen Maas war nicht als Held gefeiert worden, wie Tschara in ihren geheimsten Tr�umen gehofft hatte. Man hatte ihn f�r lange, wenn nicht f�r immer, von jeder gro�en und wichtigen Arbeit ausgeschlossen� Aber man hatte ihn nicht aus der Gesellschaft ausgeschlossen! Jetzt stand ihnen der gemeinsame breite und nicht leichte Weg der Forschung, Arbeit und Liebe offen!

Ewda Nal �berredete das M�dchen, in das n�chste Speisehaus mitzukommen. Tschara sah sich so lange die Speisekarte an, dass Ewda endlich beschloss, die Initiative zu ergreifen. Sie sprach die Codes der gew�nschten Speisen und den Index des ausgew�hlten Tisches in den Bestelltrichter des Automaten. Kaum hatten sie an dem ovalen Tisch f�r zwei Platz genommen, als in der Mitte eine Klappe aufging und ein kleiner Beh�lter mit den bestellten Gerichten erschien. Ewda Nal reichte Tschara einen Becher mit dem opaleszierenden Erfrischungsgetr�nk Lio, sie selbst begn�gte sich mit einem Glas kalten Wassers und einem Auflauf aus Kastanien, N�ssen und Bananen mit Schlagsahne. Tschara a� ein Gericht aus gehacktem Raptenfleisch � einer Gefl�gelart, die in neuester Zeit Huhn und Wild ersetzt hatte. Danach entlie� Ewda die junge Frau und blickte ihr hinterher, als sie mit der ihr eigenen, f�r die Ring�ra so verbl�ffenden Grazie die Treppe zwischen Statuen aus schwarzem Metall und bizarr geformten Postamenten von Laternen hinuntereilte.

Mit angehaltenem Atem verfolgte Erg Noor die geschickten Handgriffe der Assistenten. Die F�lle von Ger�ten erinnerte an die Steuerzentrale eines Sternenschiffes, doch die Ger�umigkeit des Saales mit seinen breiten bl�ulichen Fenstern verscheuchte sofort jeden Gedanken an einen kosmischen Flugk�rper.

In der Mitte des Raumes stand auf einem Metalltisch eine Kammer aus dicken Rupholuzitplatten, einem Material, das sowohl infrarote Strahlen als auch sichtbare Strahlen durchlie�. Ein Netz von Rohren und Leitungen umspann das braune Email des Wassertanks der Tantra, der noch immer die zwei schwarzen Medusen vom Planeten des Eisensterns gefangen hielt.

Eon Tal, aufrecht stehend, als mache er gerade irgendwelche gymnastischen �bungen, seinen gel�hmten Arm aber noch immer in einer Schlinge, blickte aus einiger Entfernung auf die langsam sich drehende Trommel des Registrierger�tes. Auf der Stirn des Biologen, �ber den breiten schwarzen Augenbrauen, standen kleine Schwei�tropfen.

Erg Noor fuhr sich mit der Zunge �ber die trockenen Lippen.

�Nichts. Nach den f�nf Jahren des Fluges ist nur Staub �brig geblieben�, bemerkte der Sternfahrer mit heiserer Stimme.

�Wenn das stimmt, dann bedeutet das ein gro�es Ungl�ck� f�r Nisa und mich�, sagte der Biologe. �Wir werden dann wahrscheinlich jahrelang experimentieren m�ssen, um die Art der Verletzung festzustellen.�

�Glauben Sie immer noch, dass die T�tungsorgane bei den Medusen und bei dem Kreuz gleich oder �hnlich geartet sind?�

�Nicht nur ich. Auch Grim Schar und die anderen sind zu dieser �berzeugung gekommen. Anfangs gab es allerdings die verschiedensten Meinungen. Ich bildete mir sogar ein, das schwarze Kreuz habe mit dem Planeten �berhaupt nichts zu tun.�

�Das habe ich Ihnen, wenn Sie sich erinnern, ebenfalls gesagt. Ich hatte den Eindruck, als geh�re dieses Wesen zum Tellerschiff und bewache es. Aber wenn man ernsthaft �berlegt, was h�tte es f�r einen Sinn, die uneinnehmbare Festung von au�en zu bewachen? Allein unser missgl�ckter Versuch, die Spiralscheibe zu �ffnen, hat schon die Unsinnigkeit eines solchen Gedankens bewiesen.�

�Ich hatte den Eindruck, dass das Kreuz �berhaupt kein Lebewesen war!�

�Also ein Roboter, der zur Bewachung des Sternenschiffes aufgestellt worden war?�

�Ja. Jetzt habe ich nat�rlich eine andere Meinung. Das schwarze Kreuz ist doch ein lebendiges Wesen, eine Ausgeburt dieser Welt der Finsternis. Wahrscheinlich hausen diese Gesch�pfe unten in der Ebene. Jedenfalls tauchte das Ungeheuer aus der Richtung der Felsspalten auf. Die Medusen dagegen, die viel leichter und beweglicher sind, leben auf dem Plateau, auf dem wir aufgesetzt hatten. Die Verbindung zwischen dem schwarzen Kreuz und der Spiralscheibe ist purer Zufall � unsere Schutzvorrichtungen sind blo� nie zu jenem fernen Winkel der Ebene vorgedrungen, der hinter der gigantischen Scheibe im Dunkeln lag.�

�Also ist es Ihre �berzeugung, dass das Kreuz und die Medusen mit denselben todbringenden Organen ausgestattet sind?�

�Ja! Bei Tieren, die unter denselben Bedingungen leben, m�ssen sich auch dieselben Organe herausgebildet haben. Der Eisenstern ist ein Gestirn, das W�rme und Elektrizit�t abgibt. Die gesamte dicke Atmosph�re des Planeten ist stark elektrisch geladen. Grim Schar glaubt, dass diese Tiere die Energie aus der Atmosph�re absorbieren und sie zu etwas �hnlichem, wie unsere Kugelblitze es sind, komprimieren. Denken Sie nur an die Bewegung der braunen Funken entlang der F�hler der Medusen.�

�Auch das Kreuz hatte F�hler, aber keine��

�Das hat in der Eile nur keiner bemerkt. Die Art der Verletzung an den Nervenstr�ngen und die L�hmung des entsprechenden Nervensystems � darin sind wir uns einig � sind bei mir und Nisa genau dieselbe! Das ist der beste Beweis und unsere gr��te Hoffnung!�

�Hoffnung?�, fuhr Erg Noor auf.

�Selbstverst�ndlich. Schauen Sie!� Der Biologe zeigte auf die gleichm��ige Linie auf dem Registrierger�t. �Die empfindlichen Elektroden, die in die Medusenfalle versenkt wurden, zeigen nichts an. Die Ungeheuer krochen mit ihrer ganzen Ladung an Energie hinein, die nach der Versiegelung des Tanks nirgendwohin entweichen konnte. Die Isolierschicht der kosmischen Lebensmittelbeh�lter ist wohl kaum durchl�ssig � nicht wie unsere leichten biologischen Raumanz�ge. �berlegen Sie: Das Kreuz, das Nisa zum Verderben wurde, hat Ihnen keine Verletzung zugef�gt. Sein Ultraschall drang zwar durch den Vollschutzanzug durch und l�hmte Ihren Willen, die vernichtende Energie erwies sich jedoch als machtlos. Sie durchschlug nur Nisas Raumanzug, so wie die Medusen meinen durchschlugen.�

�Folglich muss die Kugelblitzladung, oder was es auch immer war, noch im Tank sein. Die Ger�te zeigen aber nichts an��

�Genau darin besteht auch die Hoffnung. Das hei�t, die Medusen haben sich nicht in Staub aufgel�st. Sie��

�Ich verstehe. Sie haben sich eingekapselt, sich mit einer Art Kokon umgeben.�

�Genau. Eine solche Anpassungsf�higkeit ist gerade unter jenen lebenden Organismen weit verbreitet, die f�r ihre Existenz ung�nstige Zeiten �berdauern m�ssen. Zum Beispiel die langen, eisigen N�chte auf dem schwarzen Planeten, die schrecklichen St�rme bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Da diese Zeiten jedoch verh�ltnism��ig rasch vor�bergehen, glaube ich, dass sich diese Medusen rasch enzystieren und ebenso rasch wieder aus diesem Zustand r�ckverwandeln k�nnen. Wenn diese �berlegung stimmt, dann werden wir die schwarzen Medusen ziemlich einfach wieder zu ihrem todbringenden Leben erwecken k�nnen.�

�Durch die Reproduktion der Temperatur, der Atmosph�re, der Lichtverh�ltnisse und anderer Bedingungen des schwarzen Planeten?�

�Ja. Es ist bereits alles berechnet und vorbereitet. Bald wird Grim Schar hier sein. Wir werden dann den Tank mit einem Neon-Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch bei einem Druck von drei Atmosph�ren vollblasen. Doch zuerst m�ssen wir uns �berzeugen, ob��

Eon Tal beriet sich mit seinen beiden Assistenten. Eine Art Maschine wurde langsam an den braunen Tank herangerollt. Die Rupholuzitplatte an der Vorderseite wurde weggeschoben, sodass ein Zugang zu der gef�hrlichen Falle entstand.

Die Elektroden im Inneren des Tanks wurden durch Mikrospiegel mit zylindrischen Lampen ersetzt. Einer der Assistenten stellte sich an das Pult der Fernsteuerung. Auf dem Monitor erschien eine gew�lbte Oberfl�che, die mit einem k�rnigen Belag bedeckt war und das Licht der Lampe matt reflektierte � das war die Wandung des Tanks. Der Spiegel drehte sich leicht.

�Ein Durchleuchten mit R�ntgenstrahlen wird schwierig sein, da die Isolierung zu stark ist�, begann Eon Tal zu erkl�ren. �Deshalb m�ssen wir ein komplizierteres Verfahren anwenden.�

Der sich drehende Spiegel zeigte den Boden des Beh�lters und auf ihm zwei wei�e Kn�uel in der Form unregelm��iger Kugeln mit l�chriger, faseriger Oberfl�che. Die Kn�uel �hnelten den Fr�chten einer vor Kurzem gez�chteten Brotbaumart, die einen Durchmesser von siebzig Zentimetern erreichten.

�Schlie�en Sie das Televideofon an Grim Schars Vektor an�, wandte sich der Biologe an einen Assistenten.

Als der Wissenschaftler die allgemeinen Mutma�ungen best�tigt sah, kam er sofort ins Labor gelaufen. Kurzsichtig mit den Augen zwinkernd, was lediglich eine Angewohnheit und durchaus kein Sehmangel war, betrachtete er die vorbereiteten Apparaturen. Grim Schar hatte nichts von der typischen Ausstrahlung f�r ber�hmte Wissenschaftler, weder einen imponierenden Blick noch ein dominantes Wesen. Erg Noor f�hlte sich an Ren Boos mit seinem sch�chternen, jungenhaften Benehmen erinnert, das auch so gar nicht der Gr��e seines Geistes entsprach.

��ffnen Sie die Schwei�naht!�, ordnete Grim Schar an.

Ein mechanischer Arm schnitt die harte Emailschicht durch, ohne den schweren Deckel von der Stelle zu r�cken. Die Schl�uche mit dem Gasgemisch wurden an die Ventile angeschlossen. Ein starker Infrarotstrahler ersetzte den Eisenstern.

�Temperatur� Schwerkraft� Druck� elektrische Ladung�� Der an den Ger�ten stehende Assistent las die Werte ab.

Eine halbe Stunde sp�ter wandte sich Grim Schar zu den Sternfliegern um.

�Lassen Sie uns in den Ruheraum gehen. Es ist unm�glich, den Zeitpunkt des Erwachens dieser Kapseln vorauszusagen. Wenn Eon recht hat, wird es bald so weit sein. Die Diensthabenden werden uns verst�ndigen.�

Das Institut f�r Nervenstr�me befand sich fernab der Wohnzone, am Rande eines Steppenreservats. Der Boden war nun, gegen Ende des Sommers, ausgetrocknet, und der Wind rauschte �ber die weite Steppe und trug den leichten Duft des ausgetrockneten Grases durch die sperrangelweit offen stehenden Fenster herein.

Die drei Forscher versanken in bequemen Sesseln und blickten schweigend durch die Fenster �ber die weit ausladenden B�ume auf den Dunstschleier des fernen Horizonts. Von Zeit zu Zeit schloss einer von ihnen die m�den Augen, doch sie waren zu angespannt, als dass einer h�tte eind�sen k�nnen. Dieses Mal stellte das Schicksal die Geduld der Wissenschaftler nicht auf eine harte Probe. Keine drei Stunden waren vergangen, als der mit dem Labor direkt verbundene Bildschirm aufflammte. Der diensthabende Assistent war au�er sich.

�Der Deckel bewegt sich!�

Einen Augenblick sp�ter waren alle drei im Labor.

�Schlie�en Sie die Rupholuzitkammer ab, und pr�fen Sie, ob sie hermetisch verschlossen ist!�, ordnete Grim Schar an. �Stellen Sie dann in der Kammer die Planetenverh�ltnisse her!�

Ein leichtes Zischen der m�chtigen Pumpen, ein Pfeifen der Druckregler erklang, w�hrend sich der durchsichtige K�fig mit der Atmosph�re des finsteren Planeten f�llte.

�Erh�hen Sie die Feuchtigkeit und die elektrische Ladung�, fuhr Grim Schar fort.

Ein scharfer Ozongeruch wehte durchs Labor.

Es r�hrte sich nichts. Der Wissenschaftler warf stirnrunzelnd einen Blick auf die Ger�te und �berlegte, was er au�er Acht gelassen haben k�nnte.

�Die Dunkelheit fehlt!�, ert�nte pl�tzlich die klare Stimme Erg Noors.

Eon Tal machte sogar einen Luftsprung.

�Wie konnte ich das nur vergessen! Grim Schar, Sie waren ja nicht auf dem Eisenstern, aber ich�!�

�Die Polarisationsblenden!�, sagte der Wissenschaftler.

Das Licht erlosch. Im Labor brannten nur noch die Ger�telampen. Die Assistenten zogen Vorh�nge vor das Schaltpult. Da und dort blinkten noch die Punkte der selbstleuchtenden Indikatoren.

Ein Hauch des schwarzen Planeten blies den Sternfahrern ins Gesicht und weckte in ihnen die Erinnerung an die schrecklichen und zugleich faszinierenden Tage ihres harten Kampfes.

Einige Minuten des Schweigens vergingen, das nur von den vorsichtigen Bewegungen Eon Tals gebrochen wurde, der den Infrarotschirm mit dem Polarisationsfilter abstimmte, um Lichtreflexe zu verhindern.

Ein schwaches Ger�usch und dann ein schwerer Schlag � der Deckel des Wassertanks war in die Rupholuzitkammer gefallen. Das vertraute Aufblitzen der braunen Funken, und die F�hler eines schwarzen Ungeheuers erschienen am Rand des Wassertanks. Pl�tzlich machte es einen Satz in die H�he, breitete sich wie eine dunkle Decke �ber die gesamte Rupholuzitkammer aus und stie� schlie�lich an den durchsichtigen Plafond. Tausende brauner Funken zuckten �ber den K�rper der Meduse, die Decke bl�hte sich zu einer Kuppel, so als k�me von unten her ein starker Wind. Dann stemmte sie sich mit ihren zu einem B�ndel angeh�uften F�hlern gegen den Boden der Kammer. Ebenfalls einem schwarzen Gespenst gleich, kroch das zweite Ungeheuer an den Rand des Tanks und fl��te den Forschern mit seinen schnellen und ger�uschlosen Bewegungen unwillk�rlich Furcht ein. Aber hinter den starken W�nden der Versuchskammer und umgeben von ferngesteuerten Ger�ten, waren die Schreckgespenster des Planeten der Finsternis machtlos.

Die Instrumente ma�en, fotografierten, bestimmten, zeichneten komplizierte Kurven und zerlegten die Struktur der Ungeheuer in verschiedenste physikalische, chemische und biologische Werte. Der menschliche Verstand fasste diese qualitativ verschiedenen Daten erneut zusammen, um die Struktur der unbekannten Schreckgespenster zu verstehen und sie sich zu unterwerfen.

Die Stunden vergingen wie im Fluge, und Erg Noor wurde sich ihres Sieges immer sicherer.

Eon Tal wurde immer fr�hlicher und Grim Schar und seine jungen Assistenten immer lebhafter.

Schlie�lich trat der Wissenschaftler auf Erg Noor zu.

�Sie k�nnen ruhigen Herzens nach Hause gehen. Wir bleiben bis zum Schluss der Untersuchung. Ich m�chte das sichtbare Licht noch nicht einschalten, denn hier k�nnen die schwarzen Medusen ihm nicht wie auf ihrem Planeten ausweichen. Und sie sollen uns doch auf alles, was wir wissen wollen, eine Antwort geben.�

�Und wann wird das der Fall sein?�

�In drei, vier Tagen werden wir alles erfahren haben, was bei dem derzeitigen Stand unseres Wissens n�tzlich ist. Aber schon jetzt haben wir eine ungef�hre Vorstellung davon, wie ihre L�hmungsorgane funktionieren.�

�Und werden Sie Nisa heilen k�nnen?�

�Ja!�

Erst jetzt sp�rte Erg Noor, wie schwer die Last gewesen war, die er seit jenem schwarzen Tag beziehungsweise jener schwarzen Nacht � aber was spielte das noch f�r eine Rolle!�� getragen hatte. Eine unb�ndige Freude �berkam den ansonsten so zur�ckhaltenden Mann. Nur mit M�he konnte er den sonderbaren Wunsch unterdr�cken, Grim Schar in die Luft zu werfen, den kleinen Wissenschaftler durchzusch�tteln und ihn zu umarmen. Erg Noor war �ber sich selbst verwundert, aber bald gelang es ihm, sich wieder zu beruhigen. Einen Augenblick sp�ter war er wieder genauso konzentriert wie immer.

�Ihre Untersuchung wird f�r eine k�nftige Expedition im Kampf gegen Medusen und Kreuze von gr��tem Wert sein!�

�Nat�rlich! Denn nun kennen wir den Feind. Aber wird denn nochmals eine Expedition in diese Welt der Schwere und der Finsternis stattfinden?�

�Ganz sicher!�

Ein warmer n�rdlicher Herbsttag d�mmerte gerade herauf. Erg Noor schritt, ohne sich wie sonst zu beeilen, mit blo�en F��en �ber das weiche Gras. Vor ihm am Rande des Waldes stand eine gr�ne Mauer aus Zedern, unterbrochen von bereits entlaubten Ahornb�umen, die wie d�nne Rauchs�ulen aussahen. Hier im Naturschutzpark griff der Mensch nicht in die Natur ein. In dem wirren Durcheinander hoher Gr�ser, ihren gemischten und widerspruchsvollen, angenehmen und kr�ftigen D�ften lag ein eigener Liebreiz.

Ein kalter Bach versperrte Erg Noor den Weg, und er wich auf einen kleinen Pfad aus. Das Kr�useln des Windes auf dem sonnendurchfluteten Wasser schuf ein sich immer wieder aufl�sendes Netz aus goldenen welligen Linien �ber den bunten Kieselsteinen am Grund. D�nne F�den von Moos und Tang trieben im Wasser, und unter ihnen huschten kleine blaue Schatten hin und her. Am Ufer neigten sich gro�e violette Glockenblumen im Wind. Der Duft feuchter Wiesen und purpurroter Herbstbl�tter verhie� dem Menschen Freude an der Arbeit, da in einem verborgenen Winkel seines Herzens noch etwas vom Leben und Wirken des urzeitlichen Ackermannes nistete.

Eine Goldamsel lie� sich auf einem Zweig nieder und stie� einen sp�ttischen und selbstsicheren Pfiff aus.

Der klare Himmel �ber den Zedern f�rbte sich unter dem weit ausladenden Fl�gel einer Zirruswolke silbern. Erg Noor tauchte in das leicht bitter nach Zedernholz und Harz riechende Dunkel des Waldes ein, durchquerte diesen und stieg, sich den Tau vom blo�en Haupte wischend, einen H�gel hinan. Das W�ldchen, das die Nervenklinik umgab, war nicht sehr breit, und bald erreichte Erg Noor wieder den Hauptweg. Der Bach f�llte nun eine Kaskade von Bassins aus Milchglas. Einige M�nner und Frauen in Badeanz�gen tauchten vor ihm auf und liefen zwischen bunten Blumenbeeten davon. Das herbstliche Wasser konnte wohl kaum warm sein, doch die L�ufer sprangen lachend und einander durch Scherze ermutigend in eines der Bassins und schwammen fr�hlich die Kaskade hinunter. Erg Noor musste unwillk�rlich l�cheln. In irgendeiner Fabrik oder Farm in der Umgebung war wohl gerade Mittagspause�

Noch nie war ihm, der den Gro�teil seines Lebens in engen Sternenschiffen zugebracht hatte, der heimatliche Planet so wunderbar erschienen. Erg Noor �berkam eine tiefe Dankbarkeit gegen�ber allen Menschen und gegen�ber der irdischen Natur, die zur Rettung seiner rotlockigen Astronavigatorin � seiner Nisa � beigetragen hatte. Heute war sie ihm im Garten der Klinik zum ersten Mal entgegengelaufen! Nach der Konsultation mit den �rzten wollten sie gemeinsam in ein Nervensanatorium im Polargebiet fahren. Seit es gelungen war, die paralytische Kette zu sprengen und die durch die Entladung der F�hler des schwarzen Kreuzes hervorgerufene beharrliche Hemmung in der Hirnrinde zu beseitigen, war Nisa v�llig gesund. Nun musste sie nach diesem langen kataleptischen Schlaf nur noch ihre einstige Energie wiedergewinnen. Nisa lebte und war gesund! Welch ein Gl�ck! Wie neu und unerwartet hell dieses Gef�hl doch war, von dem sein Herz �berquoll.

Auf einem Seitenweg sah er eine Frauengestalt schnell auf sich zukommen. Unter Tausenden h�tte er sie erkannt! Es war Weda Kong. Weda hatte seine Gedanken fr�her ebenso sehr besch�ftigt wie Nisa jetzt, bis sich herausstellte, dass ihre Lebenswege auseinanderstrebten. Erg Noor, dessen Denken in denselben Bahnen verlief wie die ihm so vertrauten Diagramme von Rechenmaschinen, stellte sich einen steilen, in die H�he fliegenden Bogen � sein eigenes Streben � und den �ber dem Planeten schwebenden, in die Tiefen vergangener Jahrhunderte eindringenden Weg von Wedas Leben und Werk vor. Die beiden Linien liefen auseinander, bis sie weit voneinander entfernt waren.

Das ihm bis ins Detail vertraute Gesicht Weda Kongs verbl�ffte Erg Noor pl�tzlich durch seine �hnlichkeit mit Nisa. Dasselbe schmale Gesicht mit den weit auseinanderliegenden Augen und der hohen Stirn, den langen, geschwungenen Brauen, demselben ironischen L�cheln um den gro�en Mund. Selbst die Nasen der beiden Frauen, schmale Stupsnasen mit sanfter Rundung, �hnelten einander wie die von Schwestern. Der einzige Unterschied war, dass Weda stets geradeaus und nachdenklich dreinblickte, w�hrend Nisa Krit ihren Kopf oft in jugendlichem Ungest�m st�rrisch zur�ckwarf.

�Weshalb dieser pr�fende Blick?�, fragte Weda erstaunt.

Sie streckte Erg Noor beide H�nde entgegen, und dieser dr�ckte sie fest an seine Wangen. Weda zuckte zusammen und riss sich los. Der Sternfahrer l�chelte schwach.

�Ich wollte ihnen, diesen H�nden, die Nisa gesundgepflegt haben, danken� Sie� ich wei� alles! Jemand musste st�ndig bei ihr wachen, und Sie haben auf eine interessante Expedition verzichtet. Zwei Monate��

�Ich habe nicht verzichtet, sondern bin zu sp�t gekommen, weil ich auf die Tantra warten wollte. Die Expedition war schon abgereist und au�erdem � Ihre Nisa ist einfach prachtvoll! Wir �hneln einander vielleicht �u�erlich, aber Nisa ist mit ihrem Drang in den Kosmos und ihrer Ergebenheit die wahre Freundin des Bezwingers des Kosmos und der Eisensterne.�

�Weda!�

�Ich scherze nicht, Erg! Sie wissen doch, dass dies noch nicht der richtige Zeitpunkt f�r Scherze ist? Erst muss alles klar sein.�

�Mir ist auch so alles klar! Aber ich m�chte Ihnen nicht meinetwegen, sondern wegen Nisa danken��

�Sie brauchen mir nicht zu danken! Es w�re schwer f�r mich gewesen, wenn Sie Nisa verloren h�tten��

�Ich verstehe, glaube Ihnen aber nicht, weil ich Weda Kong kenne und wei�, dass sie nie so berechnend sein k�nnte. Und deshalb wird nichts meine Dankbarkeit schm�lern.�

Erg Noor strich der jungen Frau �ber die Schultern und legte seine Hand in Wedas Armbeuge. Sie gingen auf dem menschenleeren Weg schweigend nebeneinander her, bis Erg Noor von Neuem zu sprechen begann:

�Und wer ist der Richtige?�

�Dar Weter.�

�Der ehemalige Leiter der Au�enstationen? Sieh mal einer an�!�

�Erg, Sie sagen Worte, die nichts bedeuten. Ich erkenne Sie nicht wieder��

�Ja, ich habe mich wahrscheinlich ver�ndert. Aber ich kann mir Dar Weter nun einmal nur bei der Arbeit vorstellen und habe auch ihn immer f�r einen Tr�umer des Kosmos gehalten.�

�Das stimmt. Er tr�umt von der Welt der Sterne, ist zugleich aber auch f�hig, die Erde wie ein urzeitlicher Ackermann zu lieben. Er ist ein gebildeter Kopf mit den kr�ftigen H�nden eines einfachen Meisters.�

Erg Noor sah unwillk�rlich auf seine schm�chtige Hand mit den langen Fingern eines Mathematikers und Musikers.

�Wenn Sie w�ssten, Weda, wie sehr ich jetzt die Erde liebe�!�

�Nach der Welt der Finsternis und dem langen Flug mit der gel�hmten Nisa? Nat�rlich! Aber��

�Sie glauben nicht, dass mir diese Liebe einen neuen Lebensinhalt schenken kann?�

�Kaum. Sie sind ein echter Held und d�rsten deshalb nach Heldentaten. Sie werden auch diese Liebe dem Kosmos schenken, sie wie eine bis an den Rand volle Schale tragen und dabei st�ndig Angst haben, es k�nnte ein Tropfen davon auf die Erde fallen. Obwohl Sie es f�r dieselbe Erde tun!�

�Weda, im Mittelalter h�tte man Sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt!�

�Das habe ich schon einmal geh�rt� Da ist auch schon die Weggabelung. Wo haben Sie Ihre Schuhe gelassen, Erg?�

�Im Garten, als ich Ihnen entgegenging. Ich werde jetzt wohl umkehren m�ssen.�

�Auf Wiedersehen, Erg. Meine Aufgabe hier ist jetzt vollbracht, nun sind Sie an der Reihe. Wo werden wir uns wiedersehen? Vielleicht erst vor dem Abflug des neuen Sternenschiffes?�

�Nein, nein, Weda! Ich fahre mit Nisa noch f�r drei Monate in ein Sanatorium am Pol. Besuchen Sie uns dort! Und bringen Sie Dar Weter mit!�

�In welches Sanatorium? Ins �Steinerne Herz� an der Nordk�ste Sibiriens? Oder nach Island ins �Herbstlaub�?�

�F�r den n�rdlichen Polarkreis ist es schon zu sp�t. Man schickt uns in die s�dliche Hemisph�re, wo jetzt bald der Sommer anf�ngt. Ins Sanatorium �Wei�e Morgend�mmerung� auf Grahamland.�

�Gut, Erg. Vorausgesetzt, Dar Weter reist nicht sofort zum Bau des neuen Satelliten 57 ab. Wahrscheinlich wird die Zusammenstellung des Materials noch einige Zeit in Anspruch nehmen��

�Ein sch�ner Erdenmensch, Ihr Dar Weter � fast ein Jahr wird er am Himmel sein!�

�Spotten Sie nicht. Dieser Himmel ist sehr nahe im Vergleich zu den unvorstellbaren Weiten, die uns voneinander trennten.�

�Bedauern Sie es, Weda?�

�Weshalb fragen Sie, Erg? Jeder von uns besteht aus zwei H�lften: Die eine strebt nach Neuem, die andere h�tet das Alte und freut sich, wenn sie zu ihm zur�ckkehren kann. Sie wissen das und wissen auch, dass eine R�ckkehr niemals das ist, was sie verspricht.�

�Aber das Bedauern bleibt zur�ck� wie ein Kranz auf dem Grab eines geliebten Menschen. Geben Sie mir einen Kuss, meine liebe Weda�!�

Die junge Frau erf�llte gehorsam die Bitte, schob den Sternfahrer dann leicht zur Seite und eilte rasch auf die Hauptstra�e zu, wo die Elektrobusse verkehrten. Ein automatisch betriebener Wagen hielt an. Noch lange sah Erg Noor Wedas rotes Kleid hinter der durchsichtigen Wand.

Und auch Weda blickte durchs Busfenster auf den reglos dastehenden Erg Noor zur�ck. Der Kehrreim eines Gedichtes aus der Epoche der Uneinigen Welt, das �bersetzt und vor Kurzem von Ark Gir vertont worden war, ging ihr durch den Kopf. Dar Weter hatte ihn einmal auf einen z�rtlichen Vorwurf ihrerseits hin zitiert:

Mit diesen Worten hatte einst in l�ngst vergangenen Zeiten ein Mann den Kr�ften der Natur den Fehdehandschuh geworfen, nachdem sie ihm seine Geliebte genommen hatten. Es waren die Worte eines Mannes, der sich mit dem Verlust nicht abfinden und dem Schicksal keinen Tribut zollen wollte!

Der Elektrobus n�herte sich der Abzweigung der Spiralstra�e, und Weda stand noch immer am Fenster. Sich an dem polierten Gel�nder festhaltend, sang sie, von s��em Kummer �berw�ltigt, leise ein Lied vor sich hin.

�Engel� nannten fr�her die gl�ubigen Europ�er die imagin�ren Himmelsgeister, die Sendboten des g�ttlichen Willens. Das Wort �Engel� bedeutete im Altgriechischen auch �Bote�. Ein Wort, das vor Jahrhunderten in Vergessenheit geraten war�

Auf der Station angekommen, erwachte Weda aus ihren Gedanken, kehrte jedoch zu ihnen zur�ck, nachdem sie im Waggon Platz genommen hatte.

Boten des Himmels, des Kosmos � auch so k�nnte man Erg Noor, Mwen Maas und Dar Weter bezeichnen. Vor allem Dar Weter, wenn er am nahen irdischen Himmel sein w�rde, um den Satelliten wieder aufzubauen� Weda l�chelte boshaft. �Aber das w�rde ja bedeuten, dass wir, die Arch�ologen, die Geister im Grund sind�, sagte sie laut und lachte, als sie sich selbst h�rte. �Ja, genau, Engel des Himmels und Geister im Grund! Dar Weter wird allerdings kaum damit einverstanden sein��

Die niedrigen Zedern mit ihren schwarzen Nadeln, eine eigens f�r die Subpolarzone gez�chtete k�ltebest�ndige Baumart, rauschten feierlich und gleichm��ig unter dem nicht abflauenden Wind. Die kalte, dichte Luft str�mte wie ein rascher Fluss dahin und f�hrte eine ungew�hnliche Sauberkeit und Frische mit sich, die ansonsten nur auf dem offenen Ozean oder im Hochgebirge zu finden war. Im Hochgebirge aber kam die Luft alsbald mit dem ewigen Eis in Ber�hrung, wodurch sie trocken und leicht stechend wie Schaumwein wurde. Hier dagegen war der Atem des Ozeans wie eine sanfte Ber�hrung, die den K�rper mit einem feuchten Mantel umgab.

Das Hauptgeb�ude des Sanatoriums �Wei�e Morgend�mmerung� reichte bis zum Meer hinunter und war terrassenf�rmig angelegt. Seine Glasw�nde erinnerten mit ihren rundlichen Formen an ehemalige Ozeanriesen. Tags�ber kontrastierte die blassrosa F�rbung der Zwischenw�nde, Treppen und vertikalen S�ulen stark mit den tragenden, dunklen, schokolade- und lilafarbenen Andesitfelsen, die von blaugrauen porzellanartigen Pfaden aus geschmolzenem Syenit durchbrochen waren. Doch jetzt, im sp�ten Fr�hjahr, tauchte die Polarnacht alles in ihr eigenartiges wei�es Licht, das aus der Tiefe des Himmels und des Meeres zu kommen schien, und glich die Farben einander an. Die Sonne war f�r eine Stunde hinter dem Hochplateau im S�den verschwunden. Von dort spannte sich ein herrliches Leuchten in hohem Bogen �ber den s�dlichen Teil des Himmels. Dies war der Widerschein der m�chtigen Eismassen des antarktischen Festlandes, die sich auf dem hohen Kamm seiner �stlichen H�lfte erhalten hatten. Sie waren durch den Menschen so weit zur�ckgedr�ngt worden, dass nur noch ein Viertel der urspr�nglichen Gletschermassen �brig geblieben war. Die eisige wei�e Morgend�mmerung, nach der auch das Sanatorium benannt war, verwandelte die Umgebung in eine friedliche Welt matten Lichts ohne Schatten und Reflexe.

Vier Personen gingen langsam in dem silbernen Widerschein des porzellanartigen Pfads zum Ozean hinunter. Die Gesichter der M�nner sahen aus, als w�ren sie aus grauem Granit gehauen, die gro�en Augen ihrer beiden Begleiterinnen, die vorausgingen, schienen abgrundtief und geheimnisvoll.

Nisa Krit, das Gesicht an den Kragen von Weda Kongs Pelzumhang geschmiegt, widersprach der Arch�ologin lebhaft. Weda sah das M�dchen, das ihr �u�erlich so sehr �hnelte, leicht verwundert an.

�Mir scheint, das sch�nste Geschenk, das eine Frau ihrem Geliebten machen kann, ist, ihn neu zu schaffen und damit das Leben ihres Helden zu verl�ngern. Denn das kommt fast einer Unsterblichkeit gleich!�

�Die M�nner urteilen, was uns betrifft, anders�, antwortete Weda. �Dar Weter hat mir einmal gesagt, dass er keine Tochter m�chte, die seiner Geliebten sehr �hnlich w�re � f�r ihn w�re der Gedanke unertr�glich, aus der Welt zu scheiden und sie allein, ohne den Mantel seiner Liebe und Z�rtlichkeit, einem unbekannten Schicksal zu �berlassen� Das sind �berbleibsel der Eifersucht und des Schutzinstinktes fr�herer Zeiten.�

�Und mir ist der Gedanke an eine Trennung von einem kleinen Lebewesen, meinem eigenen Fleisch und Blut, unertr�glich�, fuhr Nisa gedankenversunken fort. �Es fast von der Brust weg zur Erziehung wegzugeben!�

�Ich verstehe Sie, bin aber nicht Ihrer Meinung�, sagte Weda finster, als habe das M�dchen eine empfindliche Stelle in ihrem Herzen ber�hrt. �Eine der gr��ten Aufgaben der Menschheit besteht in der �berwindung des blinden Mutterinstinktes. Und in der Einsicht, dass nur eine kollektive Erziehung der Kinder durch besonders ausgew�hlte und geschulte Personen den Menschen unserer Gesellschaft hervorbringen kann. Heute gibt es die beinahe wahnsinnige Mutterliebe fr�herer Zeiten nicht mehr. Jede Mutter wei�, dass ihr Kind von der gesamten Welt z�rtlich behandelt wird. Und so ist auch die instinktive Liebe der W�lfin verschwunden, die vor allem auf der tierischen Angst um ihre Kleinen beruhte.�

�Ich verstehe das�, sagte Nisa. �Aber nur mit meinem Verstand.�

�Und ich bin zur G�nze davon �berzeugt, dass das gr��te Gl�ck � einem anderen Wesen Freude zu bereiten � nun f�r jeden Menschen jedes Alters m�glich ist. Das, was in fr�heren Gesellschaften nur f�r Eltern, Gro�m�tter und Gro�v�ter und vor allem f�r M�tter m�glich war� Wozu unbedingt die ganze Zeit bei dem Kleinen verbringen? Das ist doch auch ein �berbleibsel aus jener Zeit, da das Leben der Frauen gezwungenerma�en sehr beschr�nkt war und sie nicht bei ihren Geliebten sein konnten. Sie jedoch werden, solange Sie sich lieben, beisammen sein��

�Ich wei� nicht, aber manchmal �berkommt mich das unb�ndige Verlangen, ein kleines, ihm �hnliches Wesen in meiner N�he haben zu wollen, dass ich die H�nde fest zusammenpressen muss� Und� nein, ich wei� �berhaupt nichts�!�

�Es gibt die Insel der M�tter � Java. Dort leben alle Frauen, die ihre Kinder selbst gro�ziehen m�chten.�

�Oh, nein! Ich k�nnte keine Erzieherin werden, wie manche besonders kinderliebe Menschen. Ich f�hle so viel Kraft in mir, schlie�lich war ich auch schon einmal im Kosmos��

Weda war nun milder gestimmt.

�Sie sind die Verk�rperung der Jugend, Nisa, und zwar nicht nur physisch. Wie alle jungen Menschen begreifen Sie nicht, wenn Sie auf Widerspr�che im Leben sto�en, dass sie das Leben selbst sind, dass die Freude der Liebe zwangsl�ufig auch �ngste, Sorgen und Kummer mit sich bringt, und zwar umso mehr, je st�rker die Liebe ist. Sie aber glauben, dass gleich alles verloren ist, wenn das Leben einmal hart zuschl�gt��

Bei den letzten Worten kam Weda pl�tzlich ein anderer Gedanke. Nein, die Jugend war nicht der einzige Grund f�r Nisas Unruhe und egoistisches Streben!

Weda hatte einen Fehler begangen, wie er vielen Menschen unterlief, n�mlich zu glauben, dass die Wunden des Herzens gleichzeitig mit den Verletzungen des K�rpers heilen. Keine Spur! Seelische Wunden k�nnen noch lange tief in einem gesunden K�rper weiterschw�ren und pl�tzlich, mitunter aus unbedeutenden Gr�nden, wieder aufbrechen. So war es auch bei Nisa: F�nf Jahre lang war sie, wenn auch v�llig bewusstlos, gel�hmt gewesen, und diese L�hmung hatte jeder Zelle im K�rper ihren Stempel aufgedr�ckt und darin die Erinnerung an die entsetzliche Begegnung mit dem Kreuz zur�ckgelassen, jenem schrecklichen Wesen, das Erg Noor beinahe get�tet h�tte.

Nisa erriet Wedas Gedankeng�nge und sagte mit dumpfer Stimme:

�Seitdem ich auf dem Eisenstern war, verfolgt mich ein eigenartiges Gef�hl. Irgendwo in meinem Herzen herrscht eine beunruhigende Leere. Sie ist immer da, daneben kann ich mich freuen und mich stark f�hlen, aber dieses Gef�hl verschwindet deshalb nicht. Ich kann nur dagegen ank�mpfen, indem ich mich zusammennehme und mich ihm nicht �berlasse� Jetzt wei� ich, was der Kosmos f�r einen einsamen Menschen bedeutet, und verneige mich noch tiefer vor den ersten Helden der Sternenschifffahrt!�

�Ich glaube, ich verstehe Sie�, antwortete Weda. �Ich war einmal auf einer kleinen Inseln Polynesiens, mitten im Ozean. Dort �berkommt einen in Stunden der Einsamkeit angesichts des Meeres eine unendliche Traurigkeit, gleich einem nostalgischen Lied, das sich in der Monotonie weiter Fernen verliert. Vielleicht ist es eine Erinnerung aus der fernen Vergangenheit, eine Erinnerung an die urzeitliche Einsamkeit seines Bewusstseins, die dem Menschen sagt, wie schwach und hilflos er einst in dem engen Gef�ngnis seiner Seele war. Die einzige Rettung ist gemeinsame Arbeit und gemeinsames Nachdenken. Kommt dann endlich ein Schiff, noch kleiner als die Insel, scheint der unermessliche Ozean schlagartig ver�ndert. Eine Handvoll Kameraden und ein Schiff, das ist bereits eine Welt f�r sich, die erreichbaren und ihr angemessenen Fernen zustrebt. Und so ist es auch bei einem kosmischen Schiff, einem Sternenschiff. Dort sind Sie mit verwegenen und starken Kameraden zusammen! Doch allein im Kosmos zu sein�, Weda schauerte es. �Das kann, glaube ich, kein Mensch ertragen.�

Nisa schmiegte sich noch fester an Weda.

�Wie recht Sie haben, Weda! Deshalb m�chte ich auch alles auf einmal��

�Nisa, ich habe Sie sehr lieb gewonnen. Jetzt bin ich eher einverstanden mit Ihrem Entschluss� Erst schien er mir vollkommen verr�ckt.�

Nisa dr�ckte, ohne ein Wort zu sagen, Wedas Hand und presste die Nase an die vom Wind kalte Wange der Freundin.

�Aber werden Sie auch durchhalten, Nisa? Es ist doch so unglaublich schwer!�

�Was soll denn so schwer sein, Weda?�, fragte Erg Noor, der ihre letzten Worte geh�rt hatte. �Haben Sie sich mit Dar Weter abgesprochen? Er versucht schon eine halbe Stunde lang mich zu �berreden, meine Erfahrung als Sternfahrer an die Jugend weiterzugeben, anstatt eine Reise anzutreten, von der man nicht zur�ckkehrt.�

�Und hat er Sie �berreden k�nnen?�

�Nein. Meine Erfahrung in der Sternenschifffahrt wird jetzt noch notwendiger gebraucht, um die Lebed an ihr Ziel zu bringen, dorthin�� Erg Noor zeigte auf den hellen, sternlosen Himmel, wo unterhalb der Kleinen Magellanschen Wolke, unter dem Tukan und der Hydra der helle Achernar leuchten musste. �� auf einer Bahn, die noch kein Schiff der Erde oder des Rings geflogen ist.�

Als Erg Noor das letzte Wort aussprach, leuchteten hinter seinem R�cken die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne auf und fegten mit einem Male alles Geheimnisvolle der wei�en Morgend�mmerung hinweg.

Die vier Freunde hatten das Meer erreicht. Eine kalte Brise wehte ihnen entgegen, und schwere, schaumlose Wellen des st�rmischen antarktischen Ozeans brandeten gegen das leicht abfallende Ufer vor ihnen. Weda Kong blickte neugierig auf das stahlblaue Wasser, das in der Tiefe rasch dunkel wurde und unter den Strahlen der tief stehenden Sonne den lila Farbton von Eis annahm.

Nisa Krit stand neben ihr in einem blauen Pelzmantel und gleichfarbiger runder Pelzm�tze, unter der das dichte, dunkelrote Haar hervorquoll. Wie �blich warf das M�dchen ihren Kopf leicht in den Nacken. Dar Weters Blick, der sich erst an ihr weidete, wurde pl�tzlich finster.

�Weter, gef�llt Ihnen Nisa nicht?�, rief Weda Kong mit �bertriebener Emp�rung aus.

�Sie wissen, dass ich von ihr entz�ckt bin�, antwortete Dar Weter grimmig. �Doch in diesem Augenblick erschien sie mir so klein und zerbrechlich im Vergleich zu��

�Zu dem, was mich erwartet?�, fragte Nisa herausfordernd. �Verlegen Sie jetzt Ihren Angriff von Erg auf mich�?�

�Daran habe ich �berhaupt nicht gedacht�, entgegnete Dar Weter ernst. �Mein Unmut ist etwas ganz Nat�rliches. Ein wundersch�nes Gesch�pf meiner lieben Erde soll in den unermesslichen Tiefen des Kosmos mit seiner Finsternis und schrecklichen K�lte verschwinden. Das ist kein Mitleid, Nisa, sondern Kummer �ber einen Verlust.�

�Es geht Ihnen genauso wie mir�, stimmte Weda zu. �Nisa, ein heller Funken des Lebens und der eisige, leblose Raum!�

�Sehe ich aus wie eine zerbrechliche Blume?�, fragte Nisa. Ein merkw�rdiger Ton in ihrer Stimme lie� Weda aufmerken.

�Wer liebt die Freude am Kampf gegen die K�lte mehr als ich?� Und das M�dchen riss sich die M�tze vom Kopf, sch�ttete ihre roten Locken aus und warf auch den Pelzmantel fort.

�Was machen Sie da, Nisa?�, fragte Weda Kong, die als Erste ihre Absicht erriet. Sie st�rzte auf die Astronavigatorin zu.

Doch Nisa sprang bereits auf einen vorstehenden Felsen, zog sich rasch aus und warf Weda ihre Kleider zu.

Die kalten Wellen schlossen sich �ber Nisa, und Weda zitterte, w�hrend sie sich das Gef�hl eines solchen Bades vorzustellen versuchte. Nisa schwamm gleichm��ig durchs Wasser, durchschnitt die Wellen mit starken Armschl�gen. Als sie auf den Kamm einer Welle gehoben wurde, winkte sie den an der K�ste Zur�ckgebliebenen zu und forderte sie auf, ihr nachzufolgen.

Weda Kong sah ihr begeistert zu.

�Weter, Nisa ist nicht Ergs Freundin, sondern eher die eines Eisb�ren. Sie, als Mensch des Nordens, werden sich wohl nicht geschlagen geben wollen?�

�Ich stamme zwar aus dem Norden, ziehe aber pers�nlich warmes Wasser vor�, sagte Dar Weter kl�glich und n�herte sich nur widerwillig den eisigen Spritzern der Meeresbrandung.

Dann zog er sich aus, ber�hrte das Wasser mit dem Fu� und st�rzte sich jauchzend einer stahlblauen Woge entgegen. Mit drei gewaltigen Schl�gen erreichte er den Kamm einer Welle und ging in der dunklen Tiefe der n�chsten unter. Nur jahrelanges Training und ganzj�hriges Baden erm�glichten es ihm, seinen Ruf zu retten. Pl�tzlich stockte sein Atem, und rote Ringe begannen vor seinen Augen zu tanzen. Mit ein paar hastigen Tauchern und Spr�ngen bekam er wieder Luft. Dann schwamm Dar Weter zitternd und blau vor K�lte ans Ufer und rannte zusammen mit Nisa den Hang hinauf. Einige Minuten sp�ter genossen sie bereits die wohltuende W�rme ihrer Pelzm�ntel und � stiefel. Auf einmal schien der eisige Wind sogar einen Hauch der Korallenmeere mit sich zu bringen.

�Je l�nger ich Sie kenne, desto mehr bin ich davon �berzeugt, dass sich Erg Noor bei seiner Wahl nicht geirrt hat�, fl�sterte Weda. �Sie werden ihn wie kein anderer in schweren Stunden aufmuntern, erfreuen und seine Kr�fte schonen k�nnen��

Nisas Wangen, die jeglicher Sonnenbr�une entbehrten, �berzogen sich mit einem satten Rot.

Beim Fr�hst�ck auf der hohen, durch den Wind vibrierenden Kristallterrasse begegnete Weda einige Male dem nachdenklichen und z�rtlichen Blick des M�dchens. Alle vier waren schweigsam, wie es Menschen vor einer langen Trennung sind.

�Bitter, wenn man sich von solchen lieben Menschen, die man gerade erst kennengelernt hat, gleich wieder trennen muss�, rief Dar Weter pl�tzlich aus.

�Vielleicht k�nnen Sie��, begann Erg Noor.

�Mein Urlaub ist zu Ende. Es ist Zeit, in den Himmel zu steigen! Grom Orm erwartet mich.�

�Auch f�r mich wird es Zeit�, f�gte Weda hinzu. �Ich werde in meine Erde, in eine vor Kurzem entdeckte H�hle, eine Schatzkammer aus der �ra der Uneinigen Welt, hinabsteigen.�

�Die Lebed wird Mitte n�chsten Jahres startbereit sein, und in sechs Wochen beginnen wir mit dem Training�, sagte Erg Noor leise. �Wer leitet jetzt die Au�enstationen?�

�Zurzeit noch Junius Antus, doch er will sich nicht von seinen Ged�chtnismaschinen trennen, und der Rat hat die Kandidatur von Emb Ong, einem Ingenieur und Physiker von der F-Station auf Labrador, noch nicht best�tigt.�

�Kenne ich nicht.�

�Kaum einer kennt ihn, da er sich in der Akademie der Grenzen des Wissens mit den Fragen der Megawellenmechanik besch�ftigt.�

�Was ist denn das?�

�Die m�chtigen Rhythmen des Kosmos, gigantische Wellen, die sich langsam im Raum ausbreiten. In ihnen �u�ern sich zum Beispiel die Widerspr�che kollidierender Lichtgeschwindigkeiten, die h�here relative Werte als die absolute Einheit ergeben. Aber das ist noch nicht zur G�nze erforscht��

�Und Mwen Maas?�

�Schreibt ein Buch �ber Emotionen. Auch ihm bleibt wenig Freizeit. Die Akademie f�r Stochastik und Vorhersage der Zukunft hat ihn zum Berater f�r den Flug Ihrer Lebed ernannt. Sobald alles Material zusammengestellt ist, wird er sich von seinem Buch trennen m�ssen.�

�Schade! Es w�re ein wichtiges Thema. Es wird Zeit, dass die Realit�t und die Kraft der Welt der Emotionen endlich richtig erkannt werden�, �u�erte sich Erg Noor.

�Ich f�rchte nur, Mwen Maas wird kaum zu einer n�chternen Analyse f�hig sein�, sagte Weda.

�So muss es auch sein, wenn etwas Gescheites herauskommen soll�, entgegnete Dar Weter und stand auf, um sich zu verabschieden.

�Bis zum n�chsten Mal! Beeilt euch mit eurer Arbeit, sonst sehen wir uns nicht mehr�, sagte Nisa, und Erg nickte. Die beiden streckten den Freunden zum Abschied die H�nde entgegen.

�Wir sehen uns noch�, versprach Dar Weter �berzeugt. �Im schlimmsten Fall in der W�ste El Homra, vor dem Abflug.�

�Vor dem Abflug�, wiederholten die Sternfahrer.

�Gehen wir, mein himmlischer Engel�, sagte Weda Kong und hakte Dar Weter unter, wobei sie so tat, als bemerkte sie die Falten zwischen seinen Brauen nicht. �Gewiss haben Sie doch die Erde sicherlich schon satt?�

Breitbeinig stand Dar Weter auf dem schwankenden Fundament des noch kaum befestigten Ger�sts und blickte nach unten, in den schrecklichen Abgrund zwischen der zerrissenen Wolkendecke. Dort war die Oberfl�che der Erde sichtbar. Ihre Riesenhaftigkeit mit den geschl�ngelten grauen Konturen der Kontinente und den dunkelvioletten der Meere war sogar aus einer Entfernung, f�nfmal so gro� wie ihr Durchmesser, noch sp�rbar.

Dar Weter erkannte die Umrisse, die ihm von Kindheit an durch Satellitenaufnahmen vertraut waren. Da war die gew�lbte Linie mit den sie durchkreuzenden dunklen Gebirgsstreifen. Zur Rechten glitzerte das Meer, und direkt unter seinen F��en lag ein schmales Gebirgsvorland. An diesem Tag hatte er Gl�ck: Die Wolken hatten sich genau �ber jenem Teil des Planeten geteilt, wo Weda zurzeit lebte und arbeitete. Dort, am Fu�e der vertikalen Terrassen eines stahlgrauen Berges, lag irgendwo die alte H�hle, die in weitr�umigen Etagen in die Tiefe der Erde hinunterreichte. Dort w�hlte Weda aus den stummen und verstaubten Zeugen vergangenen menschlichen Lebens jene Fragmente historischer Wahrheit aus, ohne die man weder die Gegenwart ganz verstehen noch die Zukunft voraussehen konnte.

Dar Weter lehnte sich �ber das Gel�nder einer Wellblechplattform aus Zirkoniumbronze und sandte in Gedanken einen Gru� hinunter zu dem vage angenommenen Punkt, der sich im genau in diesem Moment unter den Schwingen von unertr�glich hell leuchtenden Zirruswolken verbarg, die aus Westen herangekrochen kamen. Die Finsternis der Nacht verwandelte sich in eine vom Licht der Sterne �bers�te Mauer. Die Wolkenschichten r�ckten wie �bereinanderh�ngende gigantische Fl��e vor. Unter ihnen, in dem immer dunkler werdenden Abgrund, rollte die Erdoberfl�che unter die Mauer der Finsternis, so als w�rde sie f�r immer im Nichts verschwinden. Ein sanftes Zodiakallicht h�llte die Schattenseite des Planeten ein und sandte sein Leuchten in das Dunkel des Weltraums.

�ber der Tagseite des Planeten breitete sich eine blaue Wolkendecke aus, die das starke Licht der stahlgrauen Sonne reflektierte. Jeder, der ohne Dunkelfilter auf die Wolken geblickt h�tte, h�tte sein Augenlicht verloren, genauso wie derjenige, der au�erhalb der sch�tzenden, tausend Kilometer dicken Erdatmosph�re in die Sonne geschaut h�tte. Die kurzwelligen harten Strahlen der Sonne � Ultraviolett- und R�ntgenstrahlen � ergossen sich in einem m�chtigen Strom, der alles Leben t�tete. Dazu kamen noch h�ufige Schauer von kosmischen Teilchen und die st�ndige Strahlung des Van-Allen-G�rtels. Auch aufleuchtende Novae sandten t�dliche Strahlen in den Raum. Nur die zuverl�ssigen Raumanz�ge bewahrten die Weltraumarbeiter vor dem Tod.

Dar Weter warf die Sicherungsleine auf die andere Seite und rutschte auf einem St�tzbalken der leuchtenden Kelle des gro�en B�ren entgegen. Ein gigantisches Rohr war in voller L�nge des k�nftigen Satelliten befestigt worden. An seinen beiden Enden erhoben sich spitze Dreiecke, an denen die riesigen Scheiben der Magnetfeldstrahler befestigt waren. Wenn erst einmal die Batterien montiert w�ren, die die blaue Strahlung der Sonne in elektrischen Strom verwandelten, dann w�rde man auf die Leine verzichten und sich mithilfe von Richtlamellen auf Brust und R�cken entlang den Feldst�rkelinien bewegen k�nnen.

�Wir m�chten auch nachts arbeiten�, ert�nte pl�tzlich die Stimme Kad Laits, eines jungen Ingenieurs, in Dar Weters Helm. �Der Kommandant der Altai hat versprochen, uns Licht zu geben.�

Dar Weter blickte nach links und nach unten, wo mehrere aneinandergebundene Transportraketen wie schlafende Fische dalagen. �ber ihnen, unter dem flachen Schirm � einem Schutz gegen Meteoriten und die Sonnenstrahlung �, schwebte die aus Blechen der Innenverkleidung provisorisch zusammengebaute Plattform, auf der alle von den Raketen angelieferten Teile gelagert und montiert wurden. Dort schw�rmten die Arbeiter wie schwarze Bienen umher, die zu Gl�hw�rmchen wurden, sobald die reflektierende Oberfl�che ihrer Raumanz�ge etwas aus dem Schatten des Schutzschirmes trat. Ein Netz von Trossen verband die g�hnenden schwarzen �ffnungen an den Seiten der Raketen miteinander. Dort hatte man die Verkleidung der Raketen abgenommen, um besonders gro�e Einzelteile auszuladen. Weiter oben, direkt �ber dem montierten Ger�st, machte sich eine Gruppe von Menschen in sonderbaren, mitunter lustigen Posen, an einer riesigen Maschine zu schaffen. Allein der Ring aus Berylliumbronze mit Borazon�berzug h�tte auf der Erde gut tausend Tonnen gewogen. Hier hing die ganze Last brav neben dem Metallskelett des Satelliten an einem d�nnen Seil, und ihre Aufgabe war es, die Integralgeschwindigkeiten des Erdumlaufes all dieser noch nicht montierten Einzelteile auszugleichen.

Die Menschen arbeiteten flink und sicher, nachdem sie sich an die fehlende, das hei�t, besser gesagt, an die geringf�gige Schwerkraft gew�hnt hatten. Diese geschickten Arbeiter sollten jedoch bald durch neue ersetzt werden. L�nger andauernde physische Arbeit unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit f�hrte zu einer St�rung des Blutkreislaufes, die chronisch werden und die Betroffenen bei ihrer R�ckkehr auf die Erde zu Invaliden machen konnte. Deshalb arbeitete niemand l�nger als hundertf�nfzig Arbeitsstunden auf dem Satelliten und kehrte erst auf die Erde zur�ck, nachdem er sich auf der Zwischenstation, die in einer H�he von neunhundert Kilometern �ber dem Planeten kreiste, erholt und im Palast der �u�eren Atmosph�re im Karakorum-Gebirge einer �rztlichen Regravitierung unterzogen hatte.

Als Leiter des Baus versuchte Dar Weter jede physische Belastung zu vermeiden, so gerne er auch dann und wann mit angepackt h�tte, um die eine oder andere Arbeit zu beschleunigen. Er musste hier, in einer H�he von siebenundf�nfzigtausend Kilometern, mehrere Monate ausharren.

Einer Nachtschicht zuzustimmen bedeutete eine weitere Verk�rzung des Aufenthaltes seiner jungen Freunde und eine vorzeitige Anforderung der n�chsten Schicht. Das zweite, f�r den Bau zur Verf�gung stehende Planetenschiff Baryon stand in der Ebene von Arizona bereit, wo Grom Orm an den Fernsehbildschirmen und Pulten der Registriermaschinen sa�.

Dar Weter konnte sich diese Gelegenheit, die Montagezeit zu verk�rzen, nicht entgehen lassen. Sobald die Arbeiter sein Einverst�ndnis erhalten hatten, liefen sie von der Montageplattform in alle Richtungen auseinander und begannen, ein noch komplizierteres Netz von Trossen zu ziehen. Das Planetenschiff Altai, das den Bauarbeitern als Unterkunft diente und reglos an einem Ende des St�tzbalkens hing, machte inzwischen die Halteleinen los, die seine Einstiegsluke mit dem Ger�st des Satelliten verbanden. Lange, grelle Flammen schossen aus dem Triebwerk hervor. Der riesige Rumpf des Schiffes drehte sich lautlos und schnell. Nicht das geringste Ger�usch war in der Leere des interplanetaren Raumes zu vernehmen. Mit wenigen Triebwerksdrehungen brachte der erfahrene Kommandant das Schiff in eine H�he von vierzig Metern �ber der Baustelle und drehte die Landescheinwerfer in Richtung der Montageplattform, ohne diese jedoch einzuschalten. Zwischen dem Schiff und dem Ger�st wurden erneut Trosse gespannt, und das ganze Gebilde aus verschiedensten Objekten, die im Raum hingen, erlangte wieder eine relative Stabilit�t, w�hrend es nach wie vor die Erde mit einer Geschwindigkeit von ungef�hr zehntausend Kilometern pro Stunde umkreiste.

An der Verteilung der Wolkenmassen erkannte Dar Weter, dass die Baustelle nun �ber das antarktische Gebiet der Erde hinwegflog und folglich bald in den Erdschatten eintreten w�rde. Die technisch perfektionierten, heizbaren Raumanz�ge konnten den eisigen Hauch des Weltraumes nicht zur G�nze abwehren, und wehe dem Weltraumreisenden, der mit der Energie seiner Batterien nicht haushielt! Vor einem Monat war der Montagebaumeister ums Leben gekommen, als er sich vor einem pl�tzlichen Meteoritenregen in dem kalten Rumpf einer offenen Rakete versteckte, ohne mit ausreichender Energie versorgt zu sein� Ein anderer Ingenieur war von einem Meteoriten erschlagen worden � solche Unf�lle lie�en sich nicht mit Sicherheit voraussagen, beziehungsweise verhindern. Der Bau von Satelliten forderte stets Opfer � und wer w�rde das N�chste sein? Die Gesetze der Stochastik, die zwar f�r solche einzelnen Staubk�rner, wie es die Menschen waren, nur beschr�nkt anwendbar waren, legten nahe, dass es ihn, Dar Weter, mit gr��ter Wahrscheinlichkeit als N�chsten treffen w�rde� denn er befand sich am L�ngsten von allen hier, auf dieser H�he, die allen Unbilden des Kosmos ausgesetzt war� Doch eine vorlaute, innere Stimme sagte Dar Weter, dass seiner pr�chtigen Person nichts passieren k�nne. So unsinnig diese Zuversicht f�r einen mathematisch denkenden Menschen auch war, so lie� sie ihn nicht los und half ihm, ruhig �ber die Balken und Gitter des ungesicherten Ger�sts in der Leere des schwarzen Himmels zu balancieren.

Auf der Erde wurden Montagearbeiten mithilfe spezieller Maschinen durchgef�hrt, die man Embryotekte nannte, weil sie nach dem Wachstumsprinzip eines lebenden Organismus arbeiteten. Nat�rlich war die molekulare Struktur eines lebenden Organismus, die sich durch den kybernetischen Erbmechanismus ergibt, unvorstellbar komplizierter, da sie nicht nur dem physikalisch-chemischen Ausleseprinzip, sondern auch der noch nicht erforschten Wellenrhythmik unterlag. Lebende Organismen wuchsen jedoch nur unter den Bedingungen warmer L�sungen aus ionisierten Molek�len, w�hrend Embryotekte f�r gew�hnlich in polarisierten Str�men, im Licht oder im Magnetfeld arbeiteten. Die Markierungen und Schl�ssel, die mit radioaktivem Thallium auf den zu montierenden Einzelteilen aufgetragen wurden, erteilten den Maschinen genaue Anweisungen, sodass die Montage mit einer f�r nicht Eingeweihte verbl�ffenden Genauigkeit und Geschwindigkeit vonstatten ging. Hier, in solcher H�he, gab es keine solchen Maschinen, ja, und konnte es sie auch nicht geben. Der Satellit wurde nach einer altmodischen Bauweise gebaut, von den H�nden lebendiger Menschen. Ungeachtet aller Gefahren war die Arbeit so interessant, dass sie Tausende von Freiwilligen anlockte, die sich nichts mehr w�nschten, als in den interplanetaren Raum zu fliegen. Die psychologischen Pr�fungsstellen kamen kaum nach, alle Bewerber auf ihre Tauglichkeit zu pr�fen.

Dar Weter erreichte die Fundamente der Sonnenmaschinen, die in einem F�cher rund um die Riesenb�chse mit dem Ger�t f�r k�nstliche Gravitation lagen, und schloss seine R�ckenbatterie an die Eingangsklemme des Pr�fstromkreises an. In seinem Helmsprechger�t erklang eine einfache Melodie. Daraufhin schloss er parallel eine Glaslamelle an, auf der ein Schema in feinen Goldlinien aufgetragen war. Wieder ert�nte dieselbe Melodie. Er drehte an zwei Reglern und brachte damit die Zeitpunkte in �bereinstimmung. Er �berzeugte sich davon, dass weder in der Melodie noch in der Toneinstellung Differenzen vorhanden waren. Somit war ein wichtiger Teil der k�nftigen Maschinen tadellos montiert. Nun konnte die Anlage der Radiations-Elektromotoren instand gesetzt werden. Dar Weter streckte seine vom langen Tragen des Raumanzuges m�den Schultern und bewegte den Kopf hin und her. Die Bewegung lie� die Halswirbel knirschen, die von der starren Haltung im Helm steif geworden waren. Gl�cklicherweise hatte Dar Weter sich als widerstandsf�hig gegen�ber Psychosen erwiesen, die unter den au�erhalb der Erdatmosph�re arbeitenden Menschen weit verbreitet waren � die ultraviolette Schlafkrankheit und die infrarote Tobsucht �, ansonsten h�tte er seine ehrenvolle Mission nicht zu Ende f�hren k�nnen.

Bald w�rde die erste Verkleidung montiert werden, die die Arbeiter endlich vor dem deprimierenden Gef�hl der Einsamkeit im offenen Kosmos bewahren w�rde, jenem Gef�hl von grenzenlosem Alleinsein �ber einem Abgrund, der weder Himmel noch Boden kannte!

Von der Altai l�ste sich eine kleine Rettungsrakete, die wie ein Pfeil an der Baustelle vorbeischoss. Es war dies eine Bugsierrakete, die zu den automatischen Transportraketen geschickt wurde, die auf einer genau bestimmten H�he haltgemacht hatten. Sie kam gerade zur rechten Zeit! Das im Raum schwebende H�ufchen aus Raketen, Menschen, Maschinen und Material tauchte in die Nachtseite der Erde ein. Die Bugsierrakete kam mit drei langen, blau gl�nzenden, fischf�rmigen Geschossen im Schlepptau zur�ck. Jede einzelne dieser Raketen wog auf der Erde, den Brennstoff nicht mitgerechnet, hundertf�nfzig Tonnen.

Die Raketen wurden neben ihresgleichen rund um die Montageplattform abgestellt. Dar Weter gelangte mit einem Sprung auf die andere Seite des Ger�sts, wo sich eine Gruppe von Technikern versammelt hatte, um die Entladung zu �berwachen. Die M�nner diskutierten gerade �ber den n�chtlichen Einsatzplan. Dar Weter stimmte der Einteilung zu, bestand aber darauf, dass jeder Arbeiter seine Batterien durch neue ersetzen m�sse, die eine Beheizung der Raumanz�ge sowie die Versorgung der Lampen, Luftfilter und Sprechfunkger�te mit Strom �ber drei�ig Stunden ohne Unterbrechung garantierten.

Dann versank die gesamte Baustelle in n�chtliches Dunkel, so, als falle sie auf den Meeresgrund; nur das warme, aschgraue Zodiakallicht, das von durch Gase in den oberen Schichten der Atmosph�re zerstreuten Sonnenstrahlen herr�hrte, beleuchtete noch lange das bei hundertachtzig Grad K�lte erstarrte Skelett des k�nftigen Satelliten. Nachts wirkte sich die Supraleitf�higkeit noch st�render aus als tags�ber. Die geringste Abn�tzung der Isolation von Ger�ten, Batterien oder Akkumulatoren h�llte die benachbarten Gegenst�nde in das blaue Leuchten des direkt auf der Oberfl�che entlangflie�enden Stroms, der nicht in die gew�nschte Richtung gelenkt werden konnte.

Gleichzeitig mit der tiefen Finsternis des Kosmos setzte st�rkerer Frost ein. Die Sterne leuchteten wie strahlend helle blaue Nadeln. Das unsichtbare und unh�rbare Flirren der Meteoriten schien nachts besonders unheimlich. An der Oberfl�che der dunklen Erdkugel, unten in den Str�mungen der Atmosph�re, leuchteten verschiedenfarbige Wolken elektrischen Lichts auf, Funkenentladungen von gigantischer L�nge oder Streifen zerstreuten Lichtes von einer L�nge von Tausenden von Kilometern. Dort unten, in den obersten Schichten der Lufth�lle, tobten Orkane, st�rker als jeder Sturm auf der Erde. Lebhafte Energiebewegungen wiederholten sich in der von den Strahlen der Sonne und des Kosmos ges�ttigten Atmosph�re und erschwerten die Verbindung zwischen der Baustelle und dem heimatlichen Planeten.

Pl�tzlich war in der von Finsternis und ungeheurer K�lte umgebenen kleinen Welt eine Ver�nderung eingetreten. Dar Weter begriff nicht sofort, dass sich die Scheinwerfer des Planetenschiffs eingeschaltet hatten. Die Dunkelheit wurde noch schw�rzer, die strahlend hellen Sterne verloren ihren Glanz, die Plattform und das Ger�st hingegen hoben sich in dem grellen wei�en Licht stark ab. Einige Minuten sp�ter verringerte die Altai die Spannung. Das Licht wurde gelb und weniger intensiv. Das Planetenschiff sparte mit dem Strom seiner Akkumulatoren. Wie am Tage begannen sich die Quadrate und Ellipsen der Verkleidungsbleche, die Gitter der Verstrebungen, die Zylinder und Rohre der Reservoirs zu bewegen und fanden allm�hlich ihren Platz auf dem Skelett des Satelliten.

Dar Weter tastete nach einem Querbalken, bekam die rollengelagerten Griffe auf dem Tragseil zu fassen und schwang sich mit einem Ruck nach oben. Kurz vor der Luke des Planetenschiffs dr�ckte er auf die im Griff eingebaute Bremse und blieb noch gerade rechtzeitig stehen, um nicht gegen die geschlossene T�r anzurennen.

In der Luftschleuse wurde nicht der normale, irdische Druck aufrechterhalten, um den Luftverlust bei dem st�ndigen Ein- und Ausgehen der vielen Menschen zu verringern. Deshalb ging Dar Weter, ohne den Raumanzug abzustreifen, in die zweite, provisorisch eingerichtete Hilfsschleuse und legte dort Helm und Batterien ab.

Um den vom Tragen des Raumanzugs m�den K�rper etwas zu entspannen, trat Dar Weter fest auf dem Innendeck des Schiffes auf, wobei er die R�ckkehr zur H�lfte der normalen Schwerkraft genoss. Das k�nstliche Gravitationsger�t des Planetenschiffes arbeitete ohne Unterbrechung. Wie ungemein wohltuend war es, sich wieder wie ein Mensch mit festem Boden unter den F��en zu f�hlen und nicht wie eine leichte Fliege in der schwankenden und unsicheren Leere herumzutorkeln! Das warme Licht und die angenehm temperierte Luft, der bequeme Sessel verlockten dazu, sich auszustrecken und zu entspannen. Dar Weter erfuhr am eigenen Leib einen Genuss, wie ihn seine Vorfahren gekannt hatten und von dem er bisher nur staunend in alten Romanen gelesen hatte. Nach einer langen Wanderung durch kalte W�sten, feuchte W�lder oder vereiste Berge traten die Menschen in ihr warmes Heim, ihr Haus, ihre Erdh�tte oder ihre Jurte. Und damals wie heute trennten den Menschen d�nne W�nde von der riesigen, gef�hrlichen und feindseligen Au�enwelt, W�nde, hinter denen er W�rme und Licht fand, sich ausruhen, frische Kr�fte sammeln und Pl�ne schmieden konnte.

Dar Weter widerstand der Verlockung durch Sessel und Buch. Er musste eine Verbindung mit der Erde herstellen � die n�chtliche Beleuchtung der Baustelle h�tte bei den Beobachtern im Observatorium, die den Bau verfolgten, Alarm ausl�sen k�nnen. Au�erdem musste er ihnen mitteilen, dass der Austausch der Bauhelfer vorzeitig stattfinden m�sste.

Heute klappte die Verbindung ausgezeichnet � Dar Weter sprach nicht in verschl�sselten Signalen mit Grom Orm, sondern �ber das Televideofon, das wie in allen interplanetarischen Schiffen sehr leistungsf�hig war. Der ehemalige Vorsitzende war zufrieden mit den Neuigkeiten und machte sich unmittelbar nach dem Gespr�ch mit Dar Weter an die Zusammenstellung der neuen Besatzung und die Bereitstellung zus�tzlicher Bauteile.

Als Dar Weter die Steuerzentrale der Altai verlie�, durchquerte er die Bibliothek, die in einen Schlafsaal mit Stockbetten entlang den W�nden umgebaut worden war. Auch Kaj�ten, Kantinen, die K�che, die seitlichen Korridore und der vordere Triebwerksraum waren mit zus�tzlichen Betten versehen worden. Das in eine station�re Basis verwandelte Planetenschiff war �berf�llt. Mit leicht schlurfendem Schritt folgte Dar Weter den mit braunen und angenehm warmen Plastikfliesen ausgelegten Korridor und schlug nachl�ssig die hermetischen T�ren auf und zu.

Er dachte an die Sternflieger, die Jahrzehnte in solchen Schiffen verbrachten, ohne die geringste Hoffnung, sie vor Ablauf der m�rderisch langen Frist verlassen und die Au�enwelt wiedersehen zu k�nnen. Er lebte nun den sechsten Monat hier und verlie� t�glich die engen R�ume, um in der bedr�ckenden Weite der interplanetaren Leere zu arbeiten. Und schon sehnte er sich nach seiner lieben Erde, ihren Steppen, Meeren und den vor Leben �berquellenden Zentren des Wohng�rtels. Erg Noor, Nisa und weitere zwanzig Besatzungsmitglieder der Lebed w�rden jedoch zweiundneunzig abh�ngige Jahre oder hundertvierzig irdische Jahre, wenn man die R�ckkehr auf den heimatlichen Planeten mitrechnete, in einem Sternenschiff verbringen m�ssen. Keiner von ihnen w�rde so lange leben! Ihre Leichname w�rden dort, in der unermesslichen Ferne, auf den Planeten des gr�nen Zirkoniumsterns verbrannt und beerdigt werden�

Oder vielleicht w�rde ihr Leben auch schon w�hrend des Fluges zu Ende gehen; in diesem Fall w�rden sie in ein Raketengrab verladen und in den Kosmos hinausgeschossen� So waren einst die Totenschiffe seiner fernen Vorfahren mit toten Kriegern an Bord aufs Meer hinausgefahren. Aber Helden wie Erg und Nisa, die eine lebensl�ngliche Kerkerhaft in einem Schiff auf sich nahmen und ohne jede Hoffnung auf R�ckkehr auszogen, hatte es in der Menschheitsgeschichte noch nie gegeben. Nein, er hatte wohl nicht ganz recht. Weda w�rde ihn daf�r r�gen! Wie konnte er die namenlosen K�mpfer f�r Gerechtigkeit und Freiheit des Menschen in alten Zeiten vergessen, die noch weit Schlimmeres auf sich genommen hatten � lebensl�ngliche Haft in feuchten Verliesen und qualvolle Folterungen. Ja, diese Helden waren noch st�rker und w�rdiger gewesen als seine Zeitgenossen, die sich auf den gro�artigsten Flug in den Kosmos, auf die Erforschung ferner Welten vorbereiteten!

Und er, Dar Weter, der seinen heimatlichen Planeten noch kein einziges Mal f�r l�ngere Zeit verlassen hatte, war im Vergleich zu ihnen nur ein Zwerg und keineswegs ein Engel des Himmels, wie ihn seine unendlich liebe Weda Kong sp�ttisch zu nennen pflegte!

Zwanzig Tage lang hatte sich die automatische Streckenvortriebsmaschine in dem feuchten Dunkel vorgearbeitet und dabei Zehntausende Tonnen Schutt abgetragen und die eingest�rzten Gew�lbe abgest�tzt. Nun war der Weg zur unterirdischen H�hle wieder passierbar. Er musste lediglich noch auf seine Gef�hrlichkeit hin �berpr�ft werden. Automatische Karren, die sich mithilfe von Raupenketten und einer archimedischen Schraube fortbewegten, glitten lautlos in die Tiefe. Auf die Karren montierte Spezialger�te gaben alle hundert Meter die Zusammensetzung der Luft, die Temperatur und die Feuchtigkeit bekannt. Geschickt alle Hindernisse umgehend, drangen die Gef�hrte bis in eine Tiefe von vierhundert Metern vor. Erst nach dieser �berpr�fung betrat Weda Kong mit einer Gruppe von Mitarbeitern die nat�rliche H�hle. Vor neunzig Jahren hatten w�hrend einer Suche nach unterirdischen Gew�ssern die Messger�te mitten im ansonsten keineswegs erzhaltigen Kalk- und Sandstein pl�tzlich ein gro�es Metallvorkommen angezeigt. Bald stellte sich heraus, dass der Ort auf die Standortbeschreibung der legend�ren, jahrhundertealten H�hle Den-Of-Kul passte, was in der bereits ausgestorbenen Sprache so viel wie �Kultureller Zufluchtsort� bedeutete. Vor Ausbruch eines schrecklichen Krieges hatten die V�lker, die sich in der Wissenschaft und Kultur als f�hrend betrachteten, in der H�hle die Sch�tze ihrer Zivilisation versteckt. In jenen fernen Epochen waren Verstecken und Geheimhaltung weit verbreitet�

Weda war nicht weniger aufgeregt als die j�ngste ihrer Mitarbeiterinnen, als sie den schr�g abfallenden, glitschigen roten Lehmpfad hinunterrutschte.

In ihrer Fantasie malte sie sich gro�artige S�le mit hermetisch verschlossenen Safes voller Filme, Zeichnungen und Karten, Schr�nke mit Kassetten oder B�ndern von fr�hen Ged�chtnismaschinen, Regale mit Proben von chemischen Verbindungen, Legierungen und Medikamenten aus. L�ngst ausgestorbene ausgestopfte Tiere in luft- und wasserdichten durchsichtigen Vitrinen, pr�parierte Pflanzen, Skelette, zusammengesetzt aus den versteinerten Knochen der ausgestorbenen Urbev�lkerung des Planeten. Weiter sah sie auf Silikollplatten gegossene Bilder der ber�hmtesten Maler, ganze Galerien von Skulpturen der sch�nsten Vertreter der Menschheit, ihrer �berragendsten Pers�nlichkeiten, meisterhaft dargestellte Tiere� Modelle ber�hmter Geb�ude, Inschriften �ber denkw�rdige Ereignisse, in Stein und Metall verewigt�

Ihren Tr�umen nachh�ngend, war Weda Kong inzwischen in eine gigantische H�hle von einem Ausma� von ungef�hr drei- bis viertausend Quadratmetern vorgedrungen. Von der sich im Dunkel verlierenden hochgew�lbten Decke hingen lange Stalaktiten herab, die im elektrischen Licht gl�nzten. Es war ein wahrhafter Prachtsaal. Und wie Weda es sich ausgemalt hatte, standen in den mit Rippen und Vorspr�ngen �bers�ten und mit Kalksinter bedeckten Nischen Maschinen und Schr�nke. Unter Freudenrufen verstreuten sich die Arch�ologen in dem unterirdischen Saal. Viele der Maschinen, die sich stellenweise den Glanz von Glas und Lack bewahrt hatten, erwiesen sich als Autos, an denen die Menschen der fernen Vergangenheit solche Freude hatten und die in der �ra der Uneinigen Welt als der Gipfel technischer Errungenschaften galten. Damals hatte man aus unbekannten Gr�nden sehr viele solcher Autos gebaut, die auf ihren weichen Sitzen lediglich ein paar wenige Menschen bef�rdern konnten. Die Konstruktion dieser Autos war h�chst elegant, die Steuerungsmechanismen und Motoren waren �u�erst klug durchdacht, doch ansonsten stellten sie einen himmelschreienden Unsinn dar. Zu Tausenden f�llten sie tagaus tagein die Stra�en der St�dte und D�rfer, um die aus unerfindlichen Gr�nden sehr weit von ihren Wohnungen entfernt arbeitenden Menschen zur Arbeit zu bef�rdern. Diese Autos waren gef�hrlich zu fahren, t�teten allj�hrlich zahllose Menschen, verbrannten Milliarden Tonnen kostbarer organischer Stoffe, die sich in der geologischen Vergangenheit des Planeten abgelagert hatten, und vergifteten die Atmosph�re mit Kohlendioxid. Die Arch�ologen der Ring-�ra waren sichtlich entt�uscht, als sie sahen, dass diese sonderbaren Vehikel so viel Platz in der H�hle einnahmen.

Auf niedrigen Gestellen standen noch gr��ere Kolben- und Elektromotore, D�sen-, Turbinen und Atomtriebwerke. In Glasvitrinen, unter einer dicken Kalksinterschicht, lagen in vertikaler Anordnung verschiedene Ger�te � wahrscheinlich Fernsehger�te, Fotokameras, Rechenmaschinen oder andere Ger�te mit �hnlichem Verwendungszweck. Dieses Maschinenmuseum mit seinen vielen Exponaten, die teilweise zu rostigem Staub zerfallen, teilweise noch gut erhalten waren, stellte einen unsch�tzbaren Wert dar, da es Licht auf den Stand der Technik einer fernen Vergangenheit warf, einer Zeit, von der ein Gro�teil der historischen Dokumente infolge von Kriegen und politischen Wirren verloren gegangen war.

Miiko Eygoro, Wedas treue Mitarbeiterin, die von Neuem ihr geliebtes Meer gegen die Feuchtigkeit und das Dunkel unterirdischer Gew�lbe eingetauscht hatte, bemerkte an einem Ende des Saales, hinter einer dicken Kalksteins�ule, einen Zugang zu einem dunklen Gang. Die S�ule erwies sich als das Gerippe einer Maschine, und zu ihren F��en lag ein H�ufchen Plastikstaub � die �berreste einer Platte, die einst den Eingang verschlossen hatte. Die Arch�ologen tasteten sich Schritt f�r Schritt hinter den roten Kabeln der Erkundungsmaschinen her und gelangten in eine zweite H�hle, die sich beinahe auf derselben H�he befand und mit Reihen hermetisch verschlossener Glas- und Metallschr�nke angef�llt war. Eine lange, in englischer Sprache verfasste Inschrift in Gro�buchstaben lief die steilen, an manchen Stellen abgebr�ckelten W�nde entlang. Weda konnte sich nicht zur�ckhalten und begann sofort mit deren Entzifferung.

Mit einer f�r den Individualismus vergangener Zeiten typischen Prahlerei taten die Erbauer der H�hlen ihren Nachfahren kund, dass sie den Gipfel der Wissenschaft erreicht h�tten und hier ihre gigantischen Errungenschaften f�r die Nachwelt aufbewahrten.

Miiko zuckte ver�chtlich die Achseln.

�Allein an der Inschrift kann man erkennen, dass diese H�hle, dieser sogenannte kulturelle Zufluchtsort, auf den Ausgang der �ra der Uneinigen Welt und die letzten Jahre des Bestehens der alten Gesellschaftsordnung zur�ckgeht. Dieser wahnwitzige Glaube an das ewige und unver�nderliche Weiterleben der westlichen Zivilisation, ihrer Sprache, ihres Brauchtums, ihrer Moral und der Erhabenheit des sogenannten wei�en Mannes ist doch absolut typisch daf�r. Oh, wie ich diese Zivilisation verabscheue!�

�Sie haben eine lebendige, aber einseitige Vorstellung von der Vergangenheit, Miiko. Ich sehe hinter dem grausigen Skelett des abgestorbenen Kapitalismus auch diejenigen Menschen, die f�r die Zukunft, f�r unsere Gegenwart k�mpften. Ich sehe eine Unzahl von Frauen und M�nnern, die in ihrem engen, armseligen Dasein nach einem Licht suchten, die so gutm�tig waren, anderen zu helfen, und stark genug, im moralischen Sumpf ihrer Umwelt nicht zu verbittern. Tapfere, unbeschreiblich tapfere Menschen!�

�Aber die Leute, die hier ihre Kultur versteckten, waren nicht so�, entgegnete Miiko. �Sehen Sie doch, hier wurden lediglich technische Dinge zusammengetragen. Sie br�steten sich mit ihrem technischen Entwicklungsstand, ohne ihre eigene wachsende moralische und emotionale Verrohung zu bemerken. Sie hatten f�r die Vergangenheit nur Verachtung �brig und waren blind f�r die Zukunft!�

Miiko hat recht, dachte Weda. Das Leben der Begr�nder dieses H�hlenmuseums w�re leichter gewesen, h�tten sie es verstanden, das Erreichte ins richtige Verh�ltnis zu dem zu bringen, was es f�r eine echte Umgestaltung der Welt und der Gesellschaft noch zu tun galt. Dann h�tten sie ihren verschmutzten, verru�ten, mit Papierm�ll und Glassplittern, Ziegelsteinen und rostigem Eisen �bersch�tteten Planeten mit seinen abgeholzten W�ldern im rechten Licht gesehen. Dann h�tten sie besser begriffen, was ihre Aufgabe war, und h�tten aufgeh�rt, sich mit Eigenlob zu blenden.

Ein enger und steiler, zweiunddrei�ig Meter langer Schacht f�hrte in einen dritten Saal hinunter. Nachdem sie Miiko mit zwei Helfern losgeschickt hatte, um das Gammatron f�r die Durchstrahlung der Schr�nke zu holen, machte sich Weda daran, die dritte H�hle zu besichtigen, die frei von Kalksinter und Schwemmlehm war. Die niedrigen rechteckigen Vitrinen aus Gussglas waren lediglich von der eingedrungenen Feuchtigkeit beschlagen. Ihre Nasen an das Glas gedr�ckt, sahen die Arch�ologen die raffiniertesten Schmuckst�cke aus Gold, Platin und kostbaren Edelsteinen.

Nach der handwerklichen Ausf�hrung zu urteilen, wurden diese uralten Reliquien in einer Epoche zusammengetragen, als der Mensch das Alte noch h�her sch�tzte als das Neue, eine Gewohnheit, die auf den Ahnenkult zur�ckzuf�hren war. Genau wie beim Lesen der Inschrift �rgerte sich Weda �ber die wahnwitzige Selbstsicherheit der Menschen, die da �berzeugt gewesen waren, ihre Wertvorstellungen und ihr Geschmack seien eine absolute, auch �ber Jahrtausende hinweg unver�nderliche Gr��e und w�rden von den fernen Nachfahren als eine Art Kanon �bernommen werden.

Das andere Ende der H�hle ging in einen hohen und geraden Gang �ber, der steil in unbekannte Tiefen abfiel. Die Instrumente auf den automatischen Erkundungsmaschinen zeigten am Beginn des Gangs einen Abstand von dreihundertvier Metern zur Erdoberfl�che an. Breite Risse teilten das �berh�ngende Gew�lbe in gigantische Kalksteinplatten, von denen jede einzelne Tausende von Tonnen wiegen musste. Weda wurde pl�tzlich unruhig. Die junge Frau hatte gen�gend unterirdische Gew�lbe erforscht, um zu wissen, dass sich die Gesteinsmassen am Fu�e des Bergr�ckens in labilem Gleichgewicht befanden. M�glich, dass sie durch ein Erdbeben verschoben worden waren. Jedenfalls hatte sich die H�hle � wie so viele Gebirgsz�ge � in den Jahrhunderten seit der Schaffung der Schatzkammer wenigstens f�nfzig Meter gehoben. Die riesigen Gesteinsmassen abzust�tzen war f�r eine gew�hnliche arch�ologische Expedition unm�glich. Nur wichtige wirtschaftliche Ziele des Planeten h�tten solche umfassenden Anstrengungen gerechtfertigt.

Andererseits konnten die in einer so tiefen H�hle verborgenen historischen Geheimnisse auch von technischem Wert sein, zum Beispiel, wenn es sich um vergessene, aber f�r die Gegenwart n�tzliche Erfindungen handelte.

Kluge Vorsicht h�tte in diesem Fall geboten, auf eine weitere Erforschung zu verzichten. Doch weshalb sollte ein Forscher mit seiner eigenen Person so vorsichtig umgehen? Wenn Millionen von Menschen riskante Arbeiten und Experimente durchf�hrten, wenn Dar Weter mit seinen Leuten in einer H�he von siebenundf�nfzigtausend Kilometern �ber der Erde arbeitete und Erg Noor sich auf eine Reise ohne R�ckkehr vorbereitete! Keiner der beiden, die Weda so sehr verehrte, w�rde zur�ckscheuen� Und schlie�lich auch sie nicht�

Reservebatterien, eine elektronische Kamera, zwei Sauerstoffger�te� und sie und Miiko, die keine Furcht kannte, w�rden zu zweit hinuntergehen und die Kollegen zur Untersuchung des dritten Saales zur�cklassen.

Weda Kong riet ihren Mitarbeitern, sich zu st�rken. Sie holten ihre Lunchplatten hervor, die aus leicht verdaulichen Eiwei�en, Zuckern bestanden, sowie aus Pr�paraten aus Vitaminen, Hormonen und Nervenstimulanzien, die die Erm�dungstoxine zerst�rten. Weda war nerv�s und ungeduldig und wollte nichts essen. Nach vierzig Minuten kam Miiko endlich zur�ck. Sie hatte offensichtlich der Versuchung nicht widerstehen k�nnen, rasch einige Schr�nke zu durchstrahlen, um deren Inhalt zu untersuchen.

Die Nachfahrin der japanischen Perltaucherinnen dankte ihrer Expeditionsleiterin mit einem Blick f�r ihre Geduld und war im Handumdrehen fertig.

Die d�nnen roten Kabel liefen in der Mitte des Gangs entlang. Das blassviolette Licht der selbstleuchtenden Gaslampen, die jede der Frauen wie eine Krone auf dem Kopf trug, konnte das jahrtausendealte Dunkel vor ihnen nicht durchdringen. Der Gang fiel immer steiler abw�rts, dumpf und gleichm��ig tropften riesige kalte Tropfen von der Decke. Von den Seiten und von unten vernahmen sie das Pl�tschern von Wasser, das in Rinnen dahinfloss. Die feuchtigkeitsschwangere Luft stand bleiern in dem dunklen unterirdischen Gew�lbe. Nur in einer H�hle herrschte eine solche Stille � dort, wo die tote und tr�ge und gef�hllose Materie der Erdkruste �ber sie wachte. Drau�en, in der freien Natur, konnte man, so tief das Schweigen auch sein mochte, wenigstens verborgenes Leben, die Bewegung von Luft, Licht oder Wasser immer erahnen.

Miiko und Weda f�hlten sich unwillk�rlich wie hypnotisiert von der tiefen H�hle, die sie tief in den schwarzen Scho� der Erde zog, als vers�nken sie in den Abgr�nden der toten Vergangenheit, die von der Zeit ausgel�scht, nur in den gespenstischen Gebilden der Fantasie weiterlebte.

Der Abstieg ging rasch vonstatten, obgleich der Boden des Gangs mit einer dicken glitschigen Lehmschicht bedeckt war. An manchen Stellen versperrten ihnen lose Felsbl�cke den Weg, und sie mussten sich durch den Spalt zw�ngen, der zwischen Decke und Fels frei geblieben war. In einer halben Stunde waren Miiko und Weda hundertneunzig Meter weit gekommen und hatten eine glatte Wand erreicht, vor der die beiden Erkundungskarren friedlich lagen. Nur ein Lichtstrahl gen�gte, um in der Wand eine massive und hermetisch abgeschlossene T�r aus rostfreiem Stahl zu erkennen. In der Mitte der T�r waren zwei konvexe Kreise mit Zeichen, vergoldete Zeiger und Hebel angebracht. Das Schloss �ffnete sich auf eine bestimmte Signalkombination hin. Die beiden Arch�ologinnen kannten diese Art von Schlie�anlagen, jedoch stammten sie aus einer fr�heren Epoche. Nach kurzer Beratung begannen Weda und Miiko das Schloss zu untersuchen. Es �hnelte jenen boshaft cleveren Konstruktionen, mit welchen die Menschen einst �Fremde� von ihren Sch�tzen fernzuhalten versuchten � in der �ra der Uneinigen Welt teilten die Menschen ihre Umwelt in �eigene� und �fremde� Leute ein. Die Forscherinnen wussten, dass der Versuch, eine solche T�r zu �ffnen, oft massive Abwehrmechanismen aktivierte � Explosivgeschosse wurden abgefeuert, Giftgase oder blind machende Strahlen ausgespien. Schon so mancher Forscher war bei derartigen Versuchen ums Leben gekommen.

Diesen Spezialschl�ssern aus best�ndigen Metallen oder hoch entwickelten Kunststoffen konnten ein paar Jahrtausende nichts anhaben � eine gro�e Anzahl von Menschen musste ihr Leben lassen, bevor die Arch�ologen herausgefunden hatten, wie man solche Stahlt�ren entsch�rfte.

Offensichtlich war auch diese T�r nur mit Spezialwerkzeug zu �ffnen. Kurz vor der Entdeckung des gr��ten Geheimnisses der H�hle waren Weda und Miiko nun gezwungen umzukehren. Denn wer konnte noch daran zweifeln, dass hinter der Stahlt�r das f�r die Menschen der Vergangenheit Gr��te und Wertvollste verborgen lag? Weda und Miiko machten ihre Taschenlampen aus und setzten sich allein im Schein ihrer Kronen nieder, um etwas zu essen.

�Was kann nur dort drinnen sein?�, seufzte Miiko, den Blick noch immer auf die hochm�tig gl�nzenden, goldenen Zeichen geheftet. �Als ob sie sich �ber uns lustig machen wollten: �Ich lasse euch nicht ein, ich gebe nichts preis���

�Was haben Sie eigentlich bei der Durchstrahlung der Schr�nke im zweiten Saal entdeckt?�, entgegnete Weda, um ihren primitiven und unsinnigen �rger �ber das unerwartete Hindernis zu vertreiben.

�Konstruktionspl�ne von Autos, B�cher, aber nicht auf altem Holzpapier, sondern auf Metallfolien; irgendwelche Filmrollen, Aufzeichnungen, Stern- und Erdkarten.�

�Im ersten Saal Prototypen von Autos, im zweiten die technischen Unterlagen dazu, im dritten � wie k�nnte man es nennen � Kostbarkeiten einer Epoche, in der das Geld noch regierte. Was wollen Sie, das alles entspricht dem �blichen Schema.�

�Wo aber liegt das verborgen, was wir als Kostbarkeiten betrachten w�rden?�, rief Miiko aus. �Die h�chsten Errungenschaften der geistigen Entwicklung der Menschheit: der Wissenschaft, der Kunst, der Literatur?�

�Ich hoffe, hinter dieser T�r�, antwortete Weda ruhig. �Obwohl ich keineswegs verwundert w�re, wenn wir dort Waffen f�nden.�

�Was? Was haben Sie gesagt?�

�R�stungsg�ter, Massenvernichtungsmittel.�

Die kleine Miiko �berlegte, ihr Gesicht wurde traurig.

�Ja, wenn man den Zweck dieses Verstecks bedenkt, dann klingt es logisch�, sagte sie leise. �Hier wurden die wesentlichen technischen und materiellen Kostbarkeiten der westlichen Zivilisation vor einer m�glichen Vernichtung in Sicherheit gebracht. Doch was galt damals als wesentlich, zu einer Zeit, als es noch keine gesamtplanetarische �ffentliche Meinung oder wenigstens eine friedliche �bereinkunft unter den V�lkern gab? Die Notwendigkeit und Wichtigkeit einer Sache wurde von der jeweils herrschenden Gruppe von Menschen festgelegt, die durchaus nicht immer kompetent waren. Deshalb wird hier mit Sicherheit nicht das verborgen liegen, was f�r die Menschen wirklich von gr��tem Wert war, sondern das, was die eine oder andere Gruppe eben f�r das Wertvollste hielt. Sie waren vor allem darauf bedacht, Autos und m�glicherweise auch Waffen in Sicherheit zu bringen, da sie nicht begriffen, dass sich eine Zivilisation �hnlich wie ein lebendiger Organismus entwickelt.�

�Ja, n�mlich durch den Zuwachs und die Aneignung von Arbeitserfahrung, Wissenschaft, Technik, von Vorr�ten an Materialien, reinsten chemischen Substanzen und Bauten. Die Wiederherstellung einer zerst�rten hohen Zivilisation w�re infolge des Mangels an hochfesten Legierungen, seltenen Metallen, Maschinen mit gro�er Produktivit�t und hoher Pr�zision undenkbar. Wenn all das zerst�rt w�re, wo sollte man dann die Materialien, die Erfahrung und die Fertigkeiten hernehmen, immer kompliziertere kybernetische Maschinen zu bauen, die die Bed�rfnisse von Milliarden von Menschen befriedigen k�nnten?�

�Genauso undenkbar w�re es damals gewesen, zu einem nicht maschinellen Zeitalter, wie dem der Antike, zur�ckzukehren, von der sie manchmal tr�umten.�

�Nat�rlich. Statt der antiken Kultur h�tten sie eine schreckliche Hungersnot heraufbeschworen. Diese Individualisten und Tr�umer wollten nicht begreifen, dass die Geschichte nicht umkehrbar ist!�

�Ich bin nicht absolut sicher, dass sich hinter der T�r Waffen befinden, aber vieles spricht daf�r.� Weda kehrte zum Ausgangspunkt ihres Gespr�chs zur�ck. �Wenn die Menschen, die dieses Versteck anlegten, gefangen waren in dem f�r ihre Zeit so typischen Irrglauben, dass Kultur und Zivilisation gleichzusetzen seien. Und wenn sie keine Ahnung hatten von ihrer Pflicht, die Emotionen des Menschen zu entwickeln und zu erziehen, dann waren die Werke der Kunst und Literatur und eine Wissenschaft, die weit �ber die allt�glichen Bed�rfnisse hinausgeht, f�r sie nicht lebensnotwendig. In jenen Zeiten unterteilte man die Wissenschaft sogar in n�tzliche und nutzlose Bereiche, ohne an ihre Einheit zu denken. Es gab Zweige der Wissenschaft und der Kunst, die lediglich als angenehm, jedoch keineswegs als notwendige Begleiter im Leben des Menschen galten. Da hier nur das Wichtigste versteckt ist, nehme ich an, dass es Waffen sind, so naiv und unsinnig das uns modernen Menschen auch erscheinen mag.�

Weda verstummte und starrte auf die T�r.

�Vielleicht ist es nur ein Kombinationsschloss, und wir k�nnen es durch Abhorchen mit einem Mikrofon �ffnen�, sagte sie pl�tzlich und ging auf die T�r zu. �Riskieren wir es?�

Miiko sprang zwischen die T�r und die Freundin.

�Nein, Weda! Wozu dieses sinnlose Risiko?�

�Ich habe das Gef�hl, die H�hle wird nicht mehr lange halten. Wenn wir zur�ckgehen, werden wir vielleicht nicht mehr die Chance haben, zur�ckzukommen� H�ren Sie?�

Ein undeutliches, aus der Ferne kommendes Ger�usch drang von Zeit zu Zeit in die Kammer vor der T�r. Bald kam es von unten, bald von oben.

Doch Miiko blieb hart. Sie stand mit dem R�cken vor der T�r, die Arme ausgebreitet.

�Wenn dort wirklich Waffen sind, Weda! Dann werden sie bestimmt nicht ungesch�tzt sein��

Zwei Tage sp�ter wurden Kofferger�te in die H�hle gebracht � ein R�ntgenreflexschirm zur Untersuchung des Mechanismus und ein fokussierbarer Hochfrequenzstrahler zur Zerst�rung der Sperrvorrichtung. Doch die Ger�te kamen nicht mehr zum Einsatz.

Pl�tzlich war aus dem Inneren der H�hle ein sto�weises Grollen zu h�ren. Ein starkes Erbeben des Bodens unter ihren F��en lie� die Forscher, die sich gerade in der dritten und untersten H�hle befanden, instinktiv zum Ausgang st�rzen.

Das Grollen wurde st�rker und ging in ein dumpfes Knirschen �ber. Offensichtlich sackte das gesamte rissige Gestein entlang der Verwerfungslinie am Fu�e des Bergr�ckens ab.

�Alles verloren!�, rief Weda kl�glich. �Wir sind zu sp�t gekommen. Retten Sie sich nach oben�.

Und die Leute st�rzten sich auf die automatischen Erkundungsger�te und kletterten, sich an die Kabel der Maschinen klammernd, den Schacht hinauf. Das Grollen und Zittern der Steinw�nde war ihnen dicht auf den Fersen und holte sie schlie�lich ein. Ein schreckliches Gepolter� Die R�ckwand der zweiten H�hle st�rzte in den Abgrund, der sich an der Stelle des Schachtes � des �bergangs in den dritten Saal � auftat. Durch den gewaltigen Druck wurden die Arch�ologen zusammen mit Staub und feinem Steinschutt f�rmlich unter das Gew�lbe des ersten Saales hinaufgeschleudert und st�rzten dann wieder zu Boden. Ausgestreckt daliegend, warteten sie auf ihren Tod.

Die Staubwolken verzogen sich langsam. So weit durch den Dunst und Staub zu erkennen war, hatten die Stalagmits�ulen und die Vorspr�nge ihre Form nicht ver�ndert. In dem unterirdischen Gew�lbe trat wieder Totenstille ein�

Weda kam zu sich und stand auf. Zwei Mitarbeiter wollten sie st�tzen, doch sie riss sich ungeduldig los.

�Wo ist Miiko?�

Ihre Assistentin stand an einen niedrigen Stalagmiten gelehnt und sch�ttelte sich den Steinstaub von Hals, Ohren und Haar.

�Beinahe alles verloren�, antwortete sie auf die stumme Frage. �Die unbezwingbare T�r bleibt geschlossen, unter einer vierhundert Meter dicken Steinschicht versch�ttet. Die dritte H�hle ist zur G�nze zerst�rt, und die zweite� die zweite kann vielleicht noch ausgegraben werden. Darin befinden sich sowieso die f�r uns wertvollsten Fundst�cke.�

�So ist es�� Weda fuhr sich mit der Zunge �ber die ausgetrockneten Lippen. �Aber wir sind mit unserem Z�gern und unserer Vorsicht selbst daran schuld. Wir h�tten den Einsturz vorausahnen m�ssen.�

�Eine Vorahnung, f�r die es keinerlei konkrete Beweise gegeben h�tte. Wir sollten uns nicht �rgern. Ohnehin h�tten wir diese Gesteinsmassen nicht abgest�tzt, nur um die zweifelhaften Sch�tze hinter der T�r zu bergen, oder? Ganz sicher jedenfalls nicht wegen unsinniger Waffen.�

�Und wenn es Kunstsch�tze, unsch�tzbare menschliche Sch�pfungen gewesen w�ren? Nein, wir h�tten rascher handeln k�nnen!�

Miiko zuckte die Achseln und f�hrte die niedergeschlagene Weda hinter den Kollegen ins Freie hinaus, wo sie ein prachtvoller sonniger Tag, belebendes reines Wasser und eine schmerzlindernde elektrische Dusche erwarteten.

Wie so oft schritt Mwen Maas in seinem Zimmer auf und ab, das man ihm im obersten Stockwerk des Hauses der Geschichte im indischen Sektor des n�rdlichen Wohng�rtels zugewiesen hatte. Er war erst vor zwei Tagen hierher �bersiedelt, nachdem er seine Arbeit im Haus der Geschichte des amerikanischen Sektors beendet hatte.

Das Zimmer, genauer gesagt, die Veranda, deren Au�enwand aus einer gro�en, polarisierenden Glasscheibe bestand, ging auf die blauen Weiten eines h�geligen Hochlandes hinaus. Von Zeit zu Zeit schaltete Mwen Maas die kreuzpolarisierten Fensterl�den ein. Dann herrschte im Zimmer ein graues Halbdunkel, und auf dem Hemisph�renbildschirm zogen langsam Bilder vor�ber, Ausschnitte von alten Kinofilmen, Skulpturen und Geb�ude, die er zuvor ausgew�hlt hatte. Der Afrikaner sah sie sich an und fuhr dann fort, seinem Roboter-Sekret�r die n�chsten S�tze seines k�nftigen Buchs zu diktieren. Die Maschine erfasste das Gesagte, nummerierte die Seiten und ordnete sie nach speziellen und allgemeinen Themen.

Als er m�de wurde, schaltete Mwen Maas die Fensterl�den aus und trat ans Fenster, um seinen Blick in die Ferne schweifen zu lassen und �ber das Gesehene nachzudenken.

Er konnte sich nur dar�ber wundern, wie viel von der k�rzlich vergangenen Kultur der Menschheit bereits in Vergessenheit geraten war. Zur G�nze verschwunden waren die sprachlichen Feinheiten, die f�r die �ra der Wiedervereinigten Welt so charakteristisch gewesen waren, m�ndliche und schriftliche Kunstgriffe, die einst als Kennzeichen gebildeter Menschen galten. Keiner schrieb mehr um der Musik des Wortes willen, was in der �ra der Gemeinsamen Arbeit noch stark verbreitet gewesen war. Verschwunden war das kunstfertige Jonglieren mit Worten, das sogenannte geistreiche Wortspiel. Noch fr�her entfallen war die Notwendigkeit, seine Gedanken zu tarnen, was in der �ra der Uneinigen Welt einst von so gro�er Wichtigkeit gewesen war. Vermutlich w�rde die �ra des Gro�en Rings das Zeitalter der Ausbildung eines dritten Signalsystems des Menschen � des Verstehens ohne Worte � werden.

Von Zeit zu Zeit wandte sich Mwen Maas mit neuen Formulierungen seiner Gedanken an den unerm�dlichen automatischen Sekret�r:

�Mit dem ersten Jahrhundert der Ring-�ra nimmt auch die von Ljuda Fir begr�ndete Fluktuationspsychologie der Kunst ihren Anfang. Ihr war es gelungen, den Unterschied zwischen emotionalen Wahrnehmungen bei Frauen und M�nnern wissenschaftlich nachzuweisen, indem sie jenen Bereich offenlegte, der jahrhundertelang halb mystisch als das Unterbewusstsein betrachtet worden war. Aber dieser Beweis ist nur ein Teil ihres Verdienstes. Ljuda Fir leistete Gr��eres � sie umriss die Hauptaspekte der sinnlichen Wahrnehmungen, wodurch es gelang, diese bei beiden Geschlechtern in �bereinstimmung zu bringen.�

Ein Klingelzeichen und das Aufblitzen eines gr�nen L�mpchens riefen den Afrikaner pl�tzlich ans Televideofon. Ein Anruf w�hrend der Arbeitszeit hatte etwas Ernstes zu bedeuten. Der automatische Sekret�r schaltete sich aus, und Mwen Maas lief nach unten in die Fernsprechzelle.

Mit abgesch�rften und zerkratzten Wangen und tiefen Schatten unter den Augen gr��te ihn Weda Kong vom Bildschirm. Erfreut streckte ihr Mwen Maas seine gro�en H�nde entgegen und rief damit ein schwaches L�cheln auf dem bek�mmerten Gesicht der Freundin hervor.

�Helfen Sie mir, Mwen! Ich wei�, dass Sie besch�ftigt sind, aber Dar Weter ist nicht auf der Erde, Erg Noor weit entfernt, und au�er ihnen habe ich nur Sie, an den ich mich mit meiner Bitte wenden kann. Mir ist ein Ungl�ck passiert��

�Was? Dar Weter?�

�Oh, nein! Bei den Ausgrabungen ist eine H�hle eingest�rzt.� Weda erz�hlte kurz von den Vorf�llen in der H�hle Den-Of-Kul.

�Sie sind jetzt der Einzige von meinen Freunden, der freien Zugang zum Prophetischen Gehirn besitzt.�

�Zu welchem der vier?�

�Zu dem der Geringeren Exaktheit.�

�Ich verstehe. Sie wollen die M�glichkeiten berechnen, mit dem geringsten Arbeits- und Materialaufwand bis zur Stahlt�r vorzudringen? Haben Sie die Daten?�

�Sie liegen vor mir.�

Mwen Maas schrieb einige Zahlen auf.

�Jetzt kommt es darauf an, wann die Maschine meine Daten entgegennimmt. Warten Sie, ich setze mich sofort mit dem diensthabenden Ingenieur des Prophetischen Gehirns in Verbindung. Das Gehirn der Geringeren Exaktheit befindet sich im australischen Sektor der S�dzone.�

�Und das Gehirn der H�heren Exaktheit?�

�Im indischen Sektor der n�rdlichen Wohnzone, wo ich mich derzeit befinde� Ich schalte um, warten Sie.�

W�hrend Weda vor dem erloschenen Bildschirm stand, versuchte sie sich das Prophetische Gehirn vorzustellen. Obwohl die junge Frau wusste, dass es sich um gigantische elektronische Rechenmaschinen der h�chsten Klasse handelte, die beinahe jede beliebige Aufgabe aus den erforschten Gebieten der Mathematik zu l�sen imstande waren, malte sie sich in ihrer Fantasie ein riesiges menschliches Gehirn mit seinen Windungen und Furchen aus, ein pulsierendes und lebendiges Gehirn. Es gab nur vier solcher Maschinen auf dem Planeten, wovon jede Einzelne auf ein anderes Spezialgebiet programmiert war.

Weda brauchte nicht lange zu warten. Der Bildschirm flammte auf, und Mwen Maas bat sie, ihn in sechs Tagen wieder anzurufen.

�Mwen, Ihre Hilfe ist unsch�tzbar!�

�Nur, weil ich einige Kenntnisse auf dem Gebiet der Mathematik besitze? Auch Ihre Arbeit ist unsch�tzbar wertvoll, weil Sie alte Sprachen und Kulturen kennen. Weda, Sie haben sich zu sehr in die �ra der Uneinigen Welt vertieft!�

Der Afrikaner lachte wohlwollend und gleichzeitig ansteckend, sodass Weda unwillk�rlich in sein Lachen einstimmte. Mit einer Abschiedsgeste verschwand sie vom Bildschirm.

Zum verabredeten Zeitpunkt sah Mwen Maas die junge Frau auf dem Televideofon wieder.

�Sie brauchen gar nichts zu sagen � ich sehe Ihnen an, dass die Antwort ung�nstig ausf�llt.�

�Ja. Die Festigkeit liegt unter der Sicherheitsgrenze��

�Dann bleibt uns nur noch eine M�glichkeit, n�mlich einen Tunnel zur zweiten H�hle zu graben und die Safes herauszuholen�, sagte Weda traurig.

�Ist denn die Sache �berhaupt einen solchen Kummer wert?�

�Verzeihen Sie, Mwen, auch Sie haben einmal vor einer T�r gestanden, hinter der ein Geheimnis verborgen lag. Nat�rlich war Ihr Geheimnis ein gro�es und f�r die Allgemeinheit von entsprechender Bedeutung, w�hrend das meine nur ein kleines Geheimnis ist. Doch emotional gesehen, wiegt mein Missgeschick genauso schwer wie Ihres.�

�Wir sind beide Ungl�cksraben. Und ich kann Ihnen versichern, dass wir noch �fters gegen Stahlt�ren anrennen werden.�

�Und eine wird sich �ffnen!�

�Ja!�

�Sie haben doch nicht etwa ganz aufgegeben?�

�Nat�rlich nicht. Wir sammeln neue Fakten und Kennziffern f�r exaktere Kurven. Die Kraft des Kosmos ist so unwahrscheinlich gro�, dass es naiv w�re, quasi mit einem Sch�rhaken darauf loszugehen� Genauso, als w�rden Sie mit blo�en H�nden diese gef�hrliche T�r �ffnen.�

�Und wenn man das ganze Leben lang warten muss?�

�Was bedeutet schon mein Leben, verglichen mit Kenntnissen von solcher Tragweite!�

�Mwen, wo ist Ihre leidenschaftliche Ungeduld geblieben?�

�Sie ist nicht verschwunden, sondern nur gez�hmt. Durch Leid��

�Und wie geht es Ren Boos?�

�Er hat es leichter. Er setzt seinen Weg mit der Suche nach einer Pr�zisierung seiner Abstraktion fort.�

�Ich verstehe. Einen Augenblick, Mwen. Da ist etwas Wichtiges hereingekommen.�

Der Bildschirm, auf dem Weda gerade noch zu sehen gewesen war, erlosch, und als er von Neuem aufflammte, war es Mwen Maas, als habe er eine andere Frau vor sich: Weda wirkte jung und unbek�mmert.

�Dar Weter kommt auf die Erde zur�ck. Der Satellit 57 ist vorzeitig fertig gestellt worden.�

�So rasch? Alles fertig?�

�Vorerst wurden nur die Au�enw�nde und die Kraftmaschinen aufgestellt. Die Innenarbeit ist einfacher. Er wird abberufen, um sich zu erholen und den Bericht von Junius Antus �ber die neue Form der Kommunikation innerhalb des Ringes zu analysieren.�

�Ich w�rde mich freuen, Dar Weter wiederzusehen.�

�Ganz bestimmt werden Sie ihn sehen� Ich habe noch mehr Neuigkeiten. Dank der Anstrengungen des gesamten Planeten stehen die Anamesonvorr�te f�r die Lebed bereits zur Verf�gung. Werden Sie zum Start kommen?�

�Ja. Der Planet will f�r die Verabschiedung der Besatzung der Lebed das Sch�nste und Beste aufbieten. Man hat sich auch gew�nscht, dass Tschara den Tanz auff�hrt, den sie auf dem Fest der Flammenschalen dargeboten hat. Sie wird selbst zum zentralen Kosmodrom El Homra kommen. Treffen wir uns alle dort!�

�Gut, mein lieber Mwen!�

In Nordafrika, s�dlich der Gro�en Syrte, erstreckte sich die weite Ebene von El Homra. Vor der Abschw�chung der Passatwinde und der Ver�nderung des Klimas hatte sich hier eine Hammada befunden, eine W�ste ohne jeden Grashalm. Sie bestand zur G�nze aus einem Panzer aus gl�nzendem Kies und dreieckigen Steinen mit r�tlicher T�nung, denen sie auch ihren Beinamen �Die Rote� verdankte. An Sonnentagen glich sie einem hei�en, glei�enden Flammenmeer, in Herbst- und Wintern�chten war sie von kalten Winden durchbraust. Nun erinnerte nur noch der Wind an die ehemalige Hammada; er jagte wie wild �ber das hohe, aus der s�dafrikanischen Steppe hierher verpflanzte bl�ulich-silbrige Gras. Das Pfeifen des Windes und das Wogen des Grases erinnerten die Menschen an ein unbestimmtes Gef�hl der Trauer und einer Seelenverwandtschaft zur Steppennatur, ein Gef�hl, wie sie es schon fr�her erlebt zu haben glaubten. Und zwar schon �fter und unter verschiedensten Umst�nden � in Kummer und Freude, in schlechten und guten Zeiten.

Jeder Start und jede Landung eines Sternenschiffs hinterlie�en eine versengte und verseuchte kreisf�rmige Fl�che von ungef�hr einem Kilometer Durchmesser. Diese Kreise wurden mit einem roten Metallnetz eingez�unt und blieben ein Jahrzehnt lang unber�hrt, also doppelt so lange, wie der Zerfall der Auspuffgase eines Triebwerkes dauerte. Nach jeder Landung oder jedem Start wurde das Kosmodrom an einen anderen Ort verlegt. Dieser Umstand verlieh den Anlagen und Geb�uden des Kosmodroms ein provisorisches und kurzlebiges Aussehen und machte das Personal zu Nomaden, genau wie jene, die einige Jahrtausende zuvor auf ihren h�ckerigen Tieren mit gebogenen H�lsen und schwieligen Beinen, Kamele genannt, in diesem Raum herumgezogen waren.

Das Planetenschiff Baryon, das sich auf seinem dreizehnten Flug zwischen der Erde und der Satellitenbaustelle befand, brachte Dar Weter in die Steppe von Arizona, die aufgrund der starken Radioaktivit�t im Boden auch nach der Klimaver�nderung �dland geblieben war. Vor Anbruch des Kernenergiezeitalters in der �UW wurde hier eine Vielzahl von Experimenten und Tests der neuen Technik durchgef�hrt. Bis auf den heutigen Tag hielt die Verseuchung durch radioaktive Zerfallsprodukte an � sie war zwar zu schwach, um dem Menschen Schaden zuzuf�gen, aber stark genug, um das Wachstum der B�ume und Str�ucher zu hemmen.

Dar Weter erg�tzte sich nicht nur an dem wunderbaren Zauber der irdischen Natur � dem blauen Himmel, in ein Brautkleid aus leichten, wei�en Wolken geh�llt �, sondern auch an dem staubigen Boden und dem sp�rlichen harten Gras.

Was f�r eine Freude war es doch, unter den Strahlen der goldenen Sonne wieder �ber festes Erdreich zu schreiten und das Gesicht dem trockenen und zugleich erfrischenden Wind auszusetzen! Nur wenn man auf der Schwelle des kosmischen Abgrunds gestanden hatte, konnte man die ganze Sch�nheit des heimatlichen Planeten erfassen, den ihre ahnungslosen Urahnen einst als �Jammertal des Schreckens und der Tr�nen� bezeichnet hatten!

Grom Orm und Dar Weter trafen am Tag des Abflugs der Expedition gemeinsam auf El Homra ein.

Aus der Luft bemerkte Dar Weter in der matten, stahlgrauen Ebene zwei sich spiegelnde Fl�chen, die sich wie zwei gigantische Abdr�cke am Boden ausdehnten. Die rechte Fl�che war beinahe kreisf�rmig, die linke eine lang gezogene, spitz zulaufende Ellipse. Dabei handelte es sich um die Spuren der k�rzlich gestarteten Schiffe der achtunddrei�igsten Sternenexpedition.

Die kreisf�rmige Fl�che stammte vom Start der Tintaschel, die auf den schrecklichen T-Stern entsandt worden war und gewaltige Apparaturen zu einer regelrechten Belagerung des Spiralenschiffes aus den Tiefen des Kosmos an Bord f�hrte. Die Ellipse war die Spur von Aella, dem Sternenschiff, das etwas weniger steil gestartet war und eine gro�e Gruppe von Wissenschaftlern auf den wei�en Zwerg des Dreisterns Omikron 2 Eridani brachte. Die eineinhalb Meter dicke Asche, die an der Stelle des Aufpralls der Energie der Triebwerke von dem staubigen Boden �brig geblieben war, war mit einem Bindemittel �bergossen worden, um eine Verwehung durch den Wind zu verhindern. Nun mussten nur noch die Umz�unungen zweier �lterer Startpl�tze dorthin versetzt werden � dies w�rde nach dem Abflug der Lebed geschehen.

Und da stand sie auch schon, die Lebed, mit ihrem stahlgrauen Hitzeschutz, der beim Durchsto�en der Atmosph�re verbrennen w�rde. Danach w�rde das Schiff in seiner glitzernden, alle Arten von Strahlung reflektierenden Au�enverkleidung weiterfliegen, und niemand w�rde es in seiner ganzen Pracht sehen, au�er den astronomischen Robotern, die den Flug beobachteten. Die Automaten w�rden nur Bilder eines leuchtenden Punktes an die Erde �bermitteln, und zur�ckkehren w�rde das Schiff eines Tages mit einem oxidierten Rumpf und �berzogen mit Schrammen und Beulen vom Aufprall kleiner Meteoritenteilchen. In jedem Fall w�rde keiner der hier versammelten Menschen die Lebed je wiedersehen, da sie die hundertzweiundsiebzig Jahre bis zur R�ckkehr der Expedition unm�glich �berleben konnten. Davon w�rden hundertachtundsechzig unabh�ngige Jahre auf den Flug und vier Jahre auf die Erforschung der Planeten entfallen, f�r die Reisenden selbst w�rden es aber nur achtzig Jahre sein.

Dar Weter w�rde bei seiner Art von Besch�ftigung nicht einmal die Ankunft der Lebed auf den Planeten des gr�nen Sterns erleben. Wie schon in jener ersten Phase des Zweifelns und Abw�gens dachte Dar Weter begeistert an die k�hne Idee von Ren Boos und Mwen Maas. Mochte ihr Experiment auch misslungen sein, mochte diese Frage, welche die Grundfesten des Kosmos ersch�tterte, auch weit von einer L�sung entfernt sein, mochte sie sich als fixe Idee herausstellen, es �nderte nichts daran � diese beiden Verr�ckten waren Giganten menschlichen sch�pferischen Denkens, da die Menschheit selbst durch die Widerlegung ihrer Theorien und ihrer Experimente einen Riesenschritt vorw�rts in der Aneignung neuer Kenntnisse machen w�rde.

In Gedanken versunken, h�tte Dar Weter beinahe das Alarmsignal der Sicherheitszone ausgel�st. Er machte kehrt und erblickte am Fu�e des sich drehenden Fernsehturms eine ihm bekannte Gestalt. Mit zusammengekniffenen Augen kam Ren Boos auf ihn zugelaufen. Ein Netz aus feinen, kaum wahrnehmbaren Schrammen hatte das Gesicht des Physikers ver�ndert, es in Falten qualvoller Anspannung gelegt.

�Ich freue mich, Sie gesund wiederzusehen, Ren!�

�Ich brauche Sie dringend!� Ren Boos streckte Dar Weter seine nach wie vor mit Sommersprossen bedeckten kleinen H�nde entgegen.

�Was machen Sie hier, es dauert doch noch lange bis zum Start?�

�Ich habe die Aella verabschiedet � f�r mich sind die Forschungsergebnisse hinsichtlich der Gravitation eines so schweren Sterns von gro�er Wichtigkeit. Als ich dann erfuhr, dass Sie kommen w�rden, bin ich gleich geblieben��

Dar Weter schwieg, als warte er auf eine Erkl�rung.

�Sie kehren auf die Bitte von Junius Antus in das Observatorium der Au�enstationen zur�ck?�

Dar Weter nickte.

�Antus hat in letzter Zeit einige nicht entschl�sselte Botschaften �ber den Ring aufgezeichnet��

�Jeden Monat werden au�erhalb der �blichen �bertragungszeit Botschaften empfangen, und der Zeitpunkt, zu dem sich die Stationen einschalten, wird jeweils zwei Erdenstunden vorverlegt. In einem Jahr nimmt die Kontrolle einen ganzen Erdentag, in acht Jahren ein Hunderttausendstel einer galaktischen Sekunde in Anspruch. So werden die Pausen zwischen den Ringsendungen gef�llt. Im letzten Halbjahr des Achtjahreszyklus haben wir Botschaften empfangen, die uns unverst�ndlich sind und zweifellos von sehr weit her kommen.�

�Das interessiert mich ganz au�erordentlich.�

�Ich werde Ihnen alles, was ich erfahre, umgehend mitteilen. Oder noch besser � nehmen Sie doch selbst an der Auswertung teil!�

Ren Boos seufzte erfreut auf und fragte dann:

�Wird Weda Kong auch kommen?�

�Ja, ich erwarte sie. Wissen Sie, dass sie bei der Erforschung einer H�hle � einem Lager alter Technik � beinahe ums Leben gekommen w�re � wegen einer verschlossenen Stahlt�r!�

�Nichts davon geh�rt.�

�Oh, ich habe ganz vergessen, dass Sie sich nicht so sehr f�r Altertumsgeschichte interessieren wie Mwen Maas. Auf dem gesamten Planeten r�tselt man, was sich hinter dieser T�r befinden k�nnte. Millionen Freiwilliger haben sich f�r die Ausgrabungen gemeldet. Weda hat beschlossen, die Angelegenheit an die Akademie f�r Stochastik und Vorhersage der Zukunft weiterzuleiten. Wird Ewda Nal auch kommen?�

�Nein, sie kann nicht.�

�Da werden aber viele entt�uscht sein. Weda hat Ewda sehr gern, und Tschara verg�ttert sie buchst�blich. Sie erinnern sich doch noch an Tschara?�

�Wer w�rde das nicht? Diese Wildkatze��

Dar Weter streckte mit gespieltem Entsetzen die H�nde von sich.

�Ein Kenner weiblicher Sch�nheit! Ich begehe �brigens regelm��ig den Fehler, dem die Menschen der Vergangenheit erlagen, die nichts von den Gesetzen der Psychophysiologie und der Vererbung wussten. Ich glaube immer, andere w�rden genauso f�hlen und denken wie ich.�

�Ewda wird sich wie alle auf dem Planeten den Abflug ansehen�, sagte Ren Boos, ohne auf dieses Bekenntnis einzugehen.

Der Physiker zeigte auf eine Reihe hoher, im Halbkreis um das Sternenschiff aufgestellter Stative mit Kameras f�r Wei�licht, Infrarot- und Ultraviolettempfang. Die verschiedenen Gruppen von Strahlen im Spektrum lie�en bei Farbwiedergabe den Bildschirm vor echter W�rme und echtem Leben erstrahlen, genauso wie die Obertondiaphragmen jeden metallischen Nachklang bei der Wiedergabe einer Stimme beseitigten.

Dar Weter blickte nach Norden, von wo �berbeladene automatische Elektrobusse wie Enten angewatschelt kamen. Aus dem ersten Wagen, der anhielt, sprang Weda Kong heraus und rannte, mit den F��en fast im Gras stolpernd, auf sie zu. In vollem Lauf warf sie sich Dar Weter an die breite Brust, sodass ihm ihre langen, an den Seiten geflochtenen und nun aufgel�sten Z�pfe �ber die Schultern fielen.

Dar Weter hielt sie leicht von sich weg, um ihr in das grenzenlos liebe Gesicht zu blicken, das durch die ungew�hnliche Frisur einen Hauch von etwas ganz Neuem ausstrahlte.

�Ich habe in einem Kinderfilm eine mittelalterliche G�ttin des Nordens gespielt und kaum Zeit gehabt, mich umzuziehen�, erkl�rte die junge Frau etwas au�er Atem. �F�r die Frisur hat es dann �berhaupt nicht mehr gereicht.�

Dar Weter stellte sie sich in einem langen, eng anliegenden Brokatkleid und einer goldenen Krone mit blauen Edelsteinen vor, mit aschblonden Z�pfen bis unter das Knie und einem k�hnen Blick in den grauen Augen, und l�chelte fr�hlich.

�Hast du auch eine Krone gehabt?�

�O ja, so eine.� Weda zeichnete mit dem Finger die Umrisse eines gro�en Rings mit breiten Zacken in der Form von Kleebl�ttern in die Luft.

�Kann ich sie einmal sehen?�

�Noch heute. Ich werde sie bitten, dir den Film zu schicken.�

Dar Weter wollte gerade fragen, wer diese geheimnisvollen �sie� seien, doch Weda war dabei, den ernst dreinblickenden Physiker zu begr��en. Dieser l�chelte naiv und herzlich.

�Wo sind denn die Helden des Achernar?� Ren Boos sah sich auf dem leeren Startfeld um.

�Dort!� Weda zeigte auf ein zeltf�rmiges Geb�ude aus zartgr�nen Milchglasscheiben mit silbrigen, durchbrochenen Rippen an den Au�entr�gern � den Hauptsaal des Kosmodroms.

�Gehen wir!�

�Wir sind dort �berfl�ssig�, sagte Weda entschieden. �Sie sehen sich den Abschiedsgru� der Erde an. Gehen wir lieber zur Lebed.�

Die beiden M�nner f�gten sich.

Als sie neben Dar Weter herging, fragte Weda leise:

�Sehe ich mit dieser seltsamen Frisur auch nicht zu dumm aus? Ich k�nnte��

�Nicht n�tig. Sie ist ein bezaubernder Kontrast zur modernen Kleidung � die Z�pfe sind l�nger als der Rock! Lass es so!�

�Ich gehorche, mein Weter!�, fl�sterte Weda, und diese Zauberworte lie�en sein Herz schneller schlagen.

Hunderte von Menschen gingen gem�chlichen Schrittes auf das Schiff zu. Viele von ihnen l�chelten Weda zu und gr��ten sie, weit �fter als Dar Weter oder Ren Boos, mit erhobenen H�nden.

�Sie sind sehr popul�r, Weda�, bemerkte Ren Boos. �Woran liegt das � an Ihrer Arbeit als Arch�ologin oder an ihrer Sch�nheit?�

�Weder noch � das kommt daher, dass ich durch meine Arbeit immer im Kontakt mit Menschen bin und mich zudem gesellschaftlich engagiere. Sie und Weter vergraben sich entweder in irgendwelchen Labors oder ziehen sich zu anstrengender Nachtarbeit zur�ck. Sie tun weit mehr und weitaus Wichtigeres f�r die Menschheit als ich, aber in einem Bereich, der dem Herzen der Menschen nicht unbedingt am n�chsten steht. Tschara Nandi und Ewda Nal sind noch viel bekannter als ich��

�Wieder ein Vorwurf an unsere technisierte Zivilisation?�, tadelte sie Dar Weter belustigt.

�Nein, ich meine die �berreste fr�herer verh�ngnisvoller Fehler, wie sie unsere Vorfahren begangen haben. Dabei wussten auch sie schon vor Jahrtausenden, dass die Kunst und damit die Entwicklung der menschlichen Gef�hle f�r die Gesellschaft nicht weniger wichtig sind als die Wissenschaft.�

�Im Hinblick auf die zwischenmenschlichen Beziehungen?�, fragte der Physiker interessiert.

�Ja, genau!�

�Irgendein Weiser des Altertums hat einmal gesagt, es sei das Schwierigste auf Erden, sich die Freude zu bewahren�, warf Dar Weter ein. �Schau, Weda, da kommt noch einer deiner treuen Verb�ndeten!�

Mit leichten und weit ausholenden Schritten kam Mwen Maas geradewegs auf sie zu. Seine riesenhafte Gestalt erregte allgemeines Aufsehen.

�Tschara hat ihren Tanz beendet�, mutma�te Weda. �Gleich wird auch die Besatzung der Lebed hier sein.�

�Ich an ihrer Stelle w�rde zu Fu� und so langsam wie m�glich gehen�, sagte Dar Weter pl�tzlich.

�Bist du schon aufgeregt?�, fragte Weda und hakte sich bei ihm unter.

�Nat�rlich. Mich qu�lt der Gedanke, dass sie f�r immer von uns gehen und ich das Schiff nie mehr wiedersehe. Irgendetwas in mir str�ubt sich gegen diese v�llige Ausweglosigkeit. Vielleicht, weil mir diese Menschen nahestehen.�

�Vermutlich nicht deswegen�, mischte sich Mwen Maas ins Gespr�ch, der nun herangekommen war und schon aus der Ferne Dar Weters Worte mitbekommen hatte. �Das ist der ewige Protest des Menschen gegen die unbarmherzige Zeit.�

�Herbststimmung?�, fragte Ren Boos leicht ironisch und blinzelte dem Freund zu.

�Ist Ihnen eigentlich schon aufgefallen, dass gerade tatkr�ftige, lebensfrohe und tief empfindende Menschen den schwerm�tigen Herbst in gem��igten Breiten am meisten lieben?�, entgegnete Mwen Maas und klopfte dem Physiker freundschaftlich auf die Schulter.

�Sehr gut beobachtet!�, rief Weda begeistert.

�Eine sehr alte��

�Dar Weter, sind Sie auf dem Startfeld?�, erscholl es pl�tzlich von allen Seiten. �Dar Weter, sind Sie auf dem Startfeld? Sie werden ans Televideofon im Hauptgeb�ude gebeten. Junius Antus. Junius Antus verlangt Sie. Am Televideofon im Hauptgeb�ude��

Ren Boos fuhr zusammen und richtete sich sogleich wieder auf.

�Darf ich mitkommen. Dar Weter?�

�Gehen Sie an meiner Stelle. Sie vers�umen nichts, wenn Sie beim Start nicht dabei sind. Junius Antus liebt es, Beobachtungen auf altmodische Weise direkt zu senden, anstatt Aufzeichnungen zu �bermitteln � darin ist er sich mit Mwen Maas einig.�

Das Kosmodrom verf�gte �ber ein starkes Televideofon und einen Hemisph�renbildschirm. Ren Boos betrat den stillen runden Raum. Der diensthabende Operateur dr�ckte auf einen Schalter und zeigte auf den rechten Seitenschirm, auf dem ein h�chst erregter Junius Antus erschien. Er musterte den Physiker aufmerksam und nickte ihm zu, nachdem er den Grund f�r Dar Weters Abwesenheit begriffen hatte.

�Zurzeit sind die Stationen auf au�erprogrammm��igen Empfang gestellt � wir suchen nach wie vor in der Richtung und im Bereich 62/77. Nehmen Sie den Richtstrahlenempf�nger und peilen Sie das Observatorium an. Ich richte den Strahlenvektor �ber das Mittelmeer direkt nach El Homra.� Junius Antus blickte zur Seite und f�gte hinzu: �Beeilen Sie sich!�

Der Wissenschaftler an Junius Antus� Seite erf�llte die Forderung in wenigen Minuten. In der Tiefe des Hemisph�renbildschirms tauchte eine gigantische Galaxis auf, in der beide Wissenschaftler einwandfrei den dem Menschen seit langer Zeit bekannten Andromedanebel oder M-31 erkannten.

In der dem Zuschauer am n�chsten gelegenen �u�eren Windung seiner Spirale, beinahe im Zentrum der in der Verk�rzung linsenf�rmig wirkenden Scheibe der Riesengalaxis, leuchtete ein Licht auf. Dort zweigte ein Sternensystem ab, das wie ein winziger Wollfaden aussah, in Wirklichkeit jedoch ein riesenhafter Spiralarm von hundert Parsec L�nge sein musste. Das Licht wurde immer gr��er und mit ihm auch das �Wollf�dchen�, w�hrend die Galaxis selbst hinter der Grenze des Sichtfeldes verschwand. Ein Strom roter und gelber Sterne erstreckte sich quer �ber den Bildschirm. Das Licht wurde zu einem kleinen Kreis und leuchtete am �u�ersten Ende des Sternenstroms. Am Rande des Stroms hob sich ein orangefarbener Stern der Spektralklasse K ab. Um ihn kreisten als kaum sichtbare Punkte Planeten. Auf einem von ihnen lie� sich der kleine Lichtkreis nieder und deckte ihn zur G�nze zu. Und pl�tzlich begann sich alles in roten Windungen und spr�henden Funken zu drehen. Ren Boos musste die Augen schlie�en�

�Das ist eine Explosion.� Junius Antus� Stimme war vom Seitenbildschirm zu h�ren. �Ich habe Ihnen eine Beobachtung vom letzten Monat vorgef�hrt, die von den Ged�chtnismaschinen aufgezeichnet wurde. Nun werde ich auf Direktempfang umschalten.�

Auf dem Bildschirm tanzten nach wie vor dunkelrote Funken und Linien im Kreis.

�Eine merkw�rdige Erscheinung!�, rief der Physiker. �Wie erkl�ren Sie sich diese Explosion?�

�Sp�ter. Gleich beginnt die Sendung wieder. Was genau kommt Ihnen so merkw�rdig vor?�

�Das rote Spektrum der Explosion. Das Spektrum des Andromedanebels weist eine Violettverschiebung auf, das hei�t, er n�hert sich uns.�

�Die Explosion hat mit dem Andromedanebel nichts zu tun. Sie ist eine lokale Erscheinung.�

�Glauben Sie, ihre Sendestation wurde zuf�llig an den �u�ersten Rand der Galaxis verlegt, in eine Zone, die vom dortigen Zentrum noch weiter entfernt ist als die Sonnenzone in unserer Galaxis?�

Junius Antus warf Ren Boos einen skeptischen Blick zu.

�Sie wollen also diskutieren, offenbar haben Sie ganz vergessen, dass der Andromedanebel aus einer Entfernung von vierhundertf�nfzigtausend Parsec zu uns spricht.�

�O ja, richtig!�, rief Ren Boos verlegen. �Noch besser w�re es, zu sagen: aus einer Entfernung von anderthalb Millionen Lichtjahren. Die Botschaft wurde vor f�nfzehntausend Jahrhunderten gesendet.�

�Und was wir jetzt sehen, wurde lange vor Beginn der Eiszeit und der Entstehung des Menschen auf der Erde gesendet!� Junius Antus war jetzt sichtlich vers�hnlicher gestimmt.

Die roten Linien verlangsamten ihre kreisf�rmige Bewegung, der Bildschirm wurde dunkel und flammte von Neuem auf. In dem d�rftigen Licht war kaum merklich eine d�mmrige flache Ebene zu erkennen. Auf ihr lagen seltsame pilzf�rmige Gebilde verstreut. N�her am vorderen Rand des sichtbaren Teils leuchtete kalt ein im Vergleich zur Ebene gigantischer blauer Kreis mit einer offensichtlich aus Metall bestehenden Oberfl�che. Genau im Zentrum des Kreises hingen gro�e bikonvexe Scheiben � eine �ber der anderen. Nein, sie hingen nicht, sondern stiegen langsam immer h�her und h�her. Die Ebene verschwand, und auf dem Bildschirm blieb nur eine Scheibe zur�ck, die unten mehr gew�lbt war als oben und an beiden Seiten dicke Spiralrippen besa�.

�Das ist sie� das ist sie�!�, riefen die Wissenschaftler durcheinander und dachten an die Bilder von der auf dem Planeten des Eisensterns gefundenen Spiralenscheibe, die genau mit dieser Abbildung �bereinstimmte.

Ein neuer Wirbel roter Linien, und der Bildschirm erlosch. Ren Boos wartete � er hatte Angst, seinen Blick auch nur f�r einen Augenblick vom Bildschirm zu wenden. Das erste Mal hatte ein Mensch das Leben und Denken einer anderen Galaxis geschaut! Doch der Bildschirm gab kein Zeichen mehr von sich. Daf�r schaltete sich Junius Antus auf dem Seitenbildschirm des Televideofons wieder ein.

�Die Sendung ist unterbrochen worden. Wir k�nnen nicht l�nger warten, da wir zu viel Erdenergie verbrauchen. Unser ganzer Planet wird verbl�fft sein. Wir werden den Wirtschaftsrat bitten m�ssen, den au�erprogrammm��igen Empfang um das Doppelte zu verst�rken, doch das wird kaum vor Ablauf eines Jahres m�glich sein, also wenn der Verbrauch durch die Entsendung der Lebed wieder ausgeglichen ist. Jetzt wissen wir, dass das Sternenschiff auf dem Eisenstern von dort stammt. H�tte es Erg Noor nicht gefunden, w�ssten wir mit dem Gesehenen �berhaupt nichts anzufangen.�

�Ist diese Scheibe tats�chlich von dort gekommen?�, fragte Ren Boos, so als spr�che er zu sich selbst. �Wie lange ist sie dann geflogen?�

�Sie flog ungef�hr zwei Millionen Jahre lang durch den Raum, der die beiden Galaxien voneinander trennt�, entgegnete Junius Antus schroff. �Bis sie auf dem Planeten des T-Sterns Zuflucht fand. Offensichtlich sind diese Sternenschiffe so konstruiert, dass sie automatisch landen, auch wenn Tausende und Abertausende von Jahren kein Lebewesen den Steuerhebel ber�hrt.�

�Vielleicht leben sie sehr lange?�

�Aber doch keine Millionen von Jahren, das w�rde den Gesetzen der Thermodynamik widersprechen�, antwortete Junius Antus frostig. �Trotz der kolossalen Ausma�e h�tte das Tellerschiff niemals einen ganzen Planeten mit denkenden Lebewesen transportieren k�nnen. Nein, vorl�ufig k�nnen unsere Galaxien einander weder erreichen noch Botschaften austauschen.�

�Sie werden es k�nnen�, sagte Ren Boos �berzeugt, verabschiedete sich von Junius Antus und ging auf das Startfeld zur�ck.

Dar Weter, Weda, Tschara und Mwen Maas standen etwas abseits der gro�en Gruppen von Menschen, die zur Verabschiedung des Schiffes gekommen waren. Aller Augen waren auf das Hauptgeb�ude gerichtet. Ger�uschlos jagte eine breite Plattform an ihnen vor�ber, begleitet vom Winken und � was sich die Menschen in der �ffentlichkeit nur in Ausnahmef�llen erlaubten � Zurufen. Auf der Plattform befanden sich alle zweiundzwanzig Besatzungsmitglieder der Lebed.

Die Plattform fuhr an das Sternenschiff heran. Um den hohen fahrbaren Aufzug herum standen Leute in wei�en Overalls, die Gesichter grau vor M�digkeit � die zwanzig Mitglieder der Startkommission, die sich zum Gro�teil aus Ingenieuren, Angestellten des Kosmodroms, zusammensetzte. In den letzten vierundzwanzig Stunden hatten sie mit Spezialmaschinen die gesamte Ausr�stung der Expedition �berpr�ft und die Zuverl�ssigkeit des Schiffes noch einmal mit Tensorapparaten kontrolliert.

Nach einem alten Brauch aus den Anfangszeiten der Sternenschifffahrt erstattete der Vorsitzende der Kommission Erg Noor Bericht, der erneut zum Schiffskommandanten und Leiter der Expedition zum Achernar ernannt worden war. Die restlichen Mitglieder der Kommission setzten ihre Chiffren auf die kleine Bronzetafel mit ihren Portr�ts und Namen, die sie Erg Noor �berreichten. Nachdem sie sich verabschiedet hatten, traten sie zur Seite. Nun str�mten alle anderen, die zum Start gekommen waren, auf das Schiff zu. Sie stellten sich in einer Reihe vor den Reisenden auf, nachdem sie deren Angeh�rige zu dem kleinen freien Platz vor dem Lift durchgelassen hatten. Die Kameraleute hielten jede Geste der abfliegenden Besatzung fest � eine letzte Erinnerung f�r jene, die auf dem heimatlichen Planeten zur�ckbleiben w�rde.

Erg Noor hatte Weda aus der Ferne bemerkt und ging, nachdem er die Bronzetafel hinter den breiten Sternfliegerg�rtel gesteckt hatte, mit schnellen Schritten auf die junge Frau zu.

�Wie sch�n, dass Sie gekommen sind, Weda�!�

�War denn das nicht selbstverst�ndlich?�

�Sie sind f�r mich das Symbol der Erde und meiner vergangenen Jugend.�

�Nisas Jugend wird nun f�r immer mit Ihnen sein.�

�Ich kann nicht sagen, dass ich nichts bedaure � das w�re eine L�ge. Und vor allem bedaure ich Nisa, meine Kollegen, ja, und mich selbst auch� zu gro� ist unser Verlust. Bei meiner letzten R�ckkehr habe ich die Erde lieben gelernt � noch inniger, gr�ndlicher und bedingungsloser��

�Und trotzdem fliegen Sie, Erg?�

�Ich kann nicht anders. H�tte ich abgelehnt, so w�re f�r mich nicht nur der Kosmos, sondern auch die Erde verloren gewesen.�

�Je gr��er die Liebe, desto schwerer die Heldentat?�

�Sie haben mich immer bestens verstanden, Weda. Da kommt Nisa.�

Das schmaler gewordene, knabenhaft wirkende M�dchen mit den roten Locken kam auf sie zu und senkte den Blick.

�Ich h�tte nie gedacht, dass es so schwer sein w�rde. Sie sind alle� so lieb, so rein� so sch�n� Auseinanderzugehen, seinen lebendigen Leib von der Mutter Erde loszurei�en�� Die Stimme der Astronavigatorin zitterte.

Weda zog sie instinktiv an sich und fl�sterte ihr geheimnisvolle Worte weiblichen Trostes ins Ohr.

�Noch neun Minuten bis zum Schlie�en der Luken�, sagte Erg Noor tonlos, ohne Weda aus den Augen zu lassen.

�Noch so lange�!�, rief Nisa mit tr�nenerstickter Stimme aus.

Weda, Erg, Dar Weter, Mwen Maas und alle anderen, die zur Verabschiedung gekommen waren, f�hlten mit Wehmut und Erstaunen, dass es keine Worte f�r diese Situation gab. Wie sollten sie ihre Gef�hle zum Ausdruck bringen, angesichts einer Heldentat, die f�r Menschen begangen wurde, die noch nicht geboren waren, f�r Menschen, die erst viel sp�ter das Licht der Welt erblicken w�rden. Die Scheidenden wie die Abschiednehmenden waren sich dieser Tatsache bewusst� Was sollten da viele Worte?

Das zweite Signalsystem des Menschen erwies sich als unvollkommen und machte dem dritten Platz. Tiefe Blicke, in denen sich leidenschaftliche, mit Worten nicht wiederzugebende Gef�hlsausbr�che widerspiegelten, wurden wortlos und unter gr��ter Anspannung gewechselt oder saugten die karge Natur von El Homra gierig in sich auf.

�Es wird Zeit!� Erg Noors metallische Stimme klang wie das Schnalzen einer Peitsche auf den angespannten Nerven.

Weda schmiegte sich schluchzend an Nisa. Die beiden Frauen blieben einige Augenblicke lang Wange an Wange und mit fest zugedr�ckten Augen stehen, w�hrend die M�nner zum Abschied Blicke und einen letzten H�ndedruck tauschten. Der Aufzug hatte bereits acht Sternflieger in der ovalen schwarzen Luke verschwinden lassen. Erg Noor nahm Nisa an der Hand und fl�sterte ihr etwas ins Ohr. Das M�dchen err�tete, riss sich los und st�rzte auf das Sternenschiff zu.

Gemeinsam fuhren Erg Noor und Nisa nach oben.

Den Zuschauern blieb das Herz stehen, als auf dem Vorsprung vor der schwarzen Luke der hell erleuchteten Seite der Lebed zwei Gestalten � ein gro�er Mann und ein schlankes M�dchen � f�r einen Augenblick verharrten und die letzten Gr��e der Erde entgegennahmen.

Weda Kong presste die H�nde so fest zusammen, dass Dar Weter die Gelenke ihrer Finger knacken h�rte.

Erg Noor und Nisa verschwanden. Aus der schwarzen �ffnung wurde eine ovale Platte in demselben Grau wie der gesamte Rumpf des Schiffes ausgefahren. Einen Augenblick sp�ter h�tte selbst das sch�rfste Auge die Konturen der �ffnung auf den steilen Flanken des kolossalen Schiffsrumpfes nicht mehr ausmachen k�nnen.

Das vertikal aufragende Sternenschiff, das auf zwei ausgefahrenen Landest�tzen stand, hatte etwas Menschliches an sich. Vielleicht entstand dieser Eindruck durch die Kugel am Bug, die mit einer spitzen Haube gekr�nt und mit Signallichtern wie Augen versehen war. Oder durch die gerippten Schotten am Mittelteil des Schiffes, in dem sich die Container befanden und die wie die Schulterst�cke eines Ritterharnisches aussahen. Das Sternenschiff ragte auf seinen St�tzen auf wie ein Riese mit gespreizten Beinen, der ver�chtlich und selbstsicher �ber die K�pfe der Menge hinwegblickte.

Drohend heulten die Signale der ersten Bereitschaftsstufe auf. Wie durch Zauber herbeigeholt, erschienen breite, fahrbare Plattformen am Schiff, um die Menge der Abschiednehmenden wegzubringen. Die Stative der Televideofone und Scheinwerfer krochen ebenfalls in alle Richtungen auseinander, ohne jedoch ihre Linsen und Strahlen vom Sternenschiff abzuwenden. Der graue Rumpf der Lebed verblasste und schien an Gr��e zu verlieren. Am Kopf des Schiffes leuchteten unheimliche rote Lichter auf � das war das Signal f�r die Startbereitschaft. Die Vibration der starken Triebwerke lie� den harten Boden erzittern � das Sternenschiff begann sich auf seinen St�tzen zu drehen, um in Startposition zu gehen. Die Plattformen entfernten sich immer weiter bis hinter die in der Dunkelheit leuchtende Sicherheitslinie auf der Windseite. Dort sprangen die Passagiere eilig ab, und die Fahrzeuge rasten zur�ck, um die restlichen Zuschauer einzusammeln.

�Sie werden uns und unseren Himmel wirklich nie wiedersehen?�, fragte Tschara Mwen Maas, der sich weit zu ihr hinuntergebeugt hatte.

�Nein. Es sei denn in einem Stereoteleskop��

Unter dem Kiel des Sternenschiffes leuchteten gr�ne Lichter auf. Auf dem Turm des Hauptgeb�udes drehte sich wie wild das Funkfeuer und schickte eine Warnung �ber den Start des Riesenschiffes in alle Richtungen.

�Das Sternenschiff erh�lt das Startzeichen!�, erdr�hnte pl�tzlich eine metallische Stimme von solcher St�rke, dass Tschara zusammenfuhr und sich fest an Mwen Maas klammerte. �Wenn sich noch jemand innerhalb der Gefahrenzone befindet, dann soll er die Hand heben! Heben Sie die Hand, sonst ist es um Sie geschehen! Heben Sie die Hand, sonst�!� Immer wieder wiederholte der Automat donnernd seine Warnung, w�hrend er mit seinen Scheinwerfern das Feld nach zuf�llig innerhalb der Gefahrenzone zur�ckgebliebenen Zuschauern absuchte. Nachdem niemand zu entdecken war, erloschen die Scheinwerfer. Der Roboter begann von Neuem zu br�llen, dieses Mal noch grimmiger, wie es Tschara schien.

�Drehen Sie sich nach Erklingen des Glockenzeichens mit dem R�cken zum Sternenschiff, und schlie�en Sie die Augen! �ffnen Sie die Augen erst wieder beim zweiten Glockenzeichen. Drehen Sie sich mit dem R�cken zum Schiff, und schlie�en Sie die Augen!� Donnernd und besorgt erschallte die mechanische Stimme des Roboters �ber dem Startplatz.

�Das ist ja schrecklich!�, fl�sterte Weda.

Dar Weter nahm ruhig die zusammengerollten Halbmasken mit schwarzen Gl�sern von seinem G�rtel und setzte die eine Weda und die andere selbst auf. Kaum hatte er die Spange geschlossen, als eine gro�e Glocke mit hohem Ton wie wild zu schrillen begann.

Das L�uten brach ab, und es trat eine solche Stille ein, dass auf einmal selbst das Zirpen der gleichg�ltigen Zikaden zu h�ren war.

Pl�tzlich heulte das Sternenschiff auf, und seine Lichter erloschen. Ein-, zwei-, drei-, viermal zog dieses herzzerrei�ende Heulen �ber die dunkle Ebene. Den sensibleren unter den Zuschauern kam es vor, als heulte das Sternenschiff selbst vor Abschiedsschmerz auf.

Das Heulen brach genauso unerwartet ab, wie es eingesetzt hatte. Eine Mauer unvorstellbar heller Flammen begann sich um das Sternenschiff zu erheben. F�r einen Augenblick schien au�er diesem kosmischen Feuer alles andere auf der Welt stillzustehen. Die Mauer verwandelte sich in eine Feuers�ule, wurde immer l�nger und l�nger, bis schlie�lich nur noch ein blendend heller Strich zu sehen war. Die Glocke schrillte zum zweiten Mal, und als die Menschen sich umdrehten, erblickten sie eine leere Ebene, auf der ein riesiger Fleck verbrannten Bodens rot gl�hte. Hoch am Himmel stand ein gro�er Stern � das war die Lebed, die sich immer weiter entfernte.

Langsam schlenderte die Menge der Zuschauer zu den Elektrobussen, bald blickten die Menschen zum Himmel, bald auf das Startfeld, das pl�tzlich unsagbar leblos dalag, als w�re die Hammada von El Homra � der Schrecken und das Ungl�ck vieler Reisender in vergangenen Zeiten � von Neuem erstanden.

Am S�dhimmel leuchteten die wohlbekannten Sterne. Aller Augen wandten sich dorthin, wo der grelle, blaue Achernar eben aufging. Bei diesem Stern w�rde die Lebed nach vierundachtzig Jahren Flugs mit einer Geschwindigkeit von neunhundert Millionen Kilometern in der Stunde ankommen. Nach irdischer Zeitrechnung vierundachtzig, f�r die Lebed siebenundvierzig Jahre. Vielleicht w�rden sie dort unter den gr�nen Strahlen des Zirkoniumsterns eine neue Welt errichten, ebenso sch�n und gl�cklich wie die auf dem Planeten Erde.

Dar Weter und Weda Kong holten Tschara und Mwen Maas ein. Der Afrikaner beantwortete gerade eine Frage des M�dchens.

�Nein, nicht Schwermut, sondern gro�er und wehm�tiger Stolz erf�llt mich heute�, sagte er. �Ich bin stolz auf uns, die wir immer weiter �ber unseren Planeten hinausfliegen und uns mit dem Kosmos vereinigen. Wehm�tig deshalb, weil unsere gute alte Erde immer kleiner wird� Vor unendlich langer Zeit hinterlie�en die Mayas � die roth�utigen Indianer Mittelamerikas � eine stolz und zugleich wehm�tig klingende Inschrift. Ich habe sie Erg Noor gegeben, und er wird sie in der Schiffsbibliothek der Lebed aufh�ngen.�

Der Afrikaner wandte sich um, als er merkte, dass ihm die n�her gekommenen Freunde zuh�rten.

��Du, der Du nach uns Dein Antlitz hier zeigen wirst! Wenn Du denken kannst, dann wirst Du fragen, wer wir sind? Wer sind wir? Frage die Morgenr�te, frage den Wald, frage die Welle, frage den Sturm, frage die Liebe. Frage die Erde, die Erde des Leids, die geliebte Erde. Wer sind wir? Wir sind die Erde!��

Und nach kurzem Schweigen f�gte er hinzu. �Und auch ich bin durch und durch Erde!�

Keuchend kam ihnen Ren Boos entgegengelaufen. Die Freunde umringten den Physiker und erfuhren das Unerh�rte � von dem ersten Kontakt zweier riesiger Sterneninseln.

�Ich wollte so gerne noch vor dem Start hier sein, um es Erg Noor zu erz�hlen�, sagte Ren Boos betr�bt. �Er hat bereits auf dem schwarzen Planeten erkannt, dass die Spiralenscheibe ein Sternenschiff von einer unwahrscheinlich fernen, uns v�llig fremden Welt ist und dass dieses seltsame Schiff sehr lange durch den Kosmos geflogen sein muss.�

�Erg Noor wird wohl nie erfahren, dass seine Spiralenscheibe aus so unvorstellbaren Tiefen des Universums � von einer anderen Galaxis, vom Andromedanebel, stammt?�, sagte Weda. �Oh, wie bitter!�

�Er wird es erfahren!�, sagte Dar Weter entschieden. �Wir werden den Rat um die Energie f�r eine Sondermeldung �ber den Satelliten 36 bitten. Die Lebed ist noch neunzehn Stunden lang innerhalb unseres Sendebereichs!�

Billion � hier im europ�ischen Sinne gebraucht, d.�h. eine Million Millionen = 1012.

Parsec � L�ngenma�einheit f�r die Entfernungsangabe von Himmelsk�rpern; ein Parsec ist gleich 3,26 Lichtjahre oder ungef�hr 32�x�1012�km.

Anameson � Stoff, bei dem die Mesonenverbindungen der Atomkerne zerst�rt sind und der mit ann�hernder Lichtgeschwindigkeit austritt (utopisch).

Sporamin � Medikament, das den Schlaf unterdr�ckt (utopisch).

Automatische Funkstationen � Roboterstationen f�r die Aussendung starker Funksignale, die die Atmosph�re eines Planeten durchdringen; werden von Sternenschiffen abgeworfen (utopisch).

Unabh�ngiges Jahr � ein irdisches, von der Geschwindigkeit eines Sternenschiffes unabh�ngiges Jahr.

Gravitationsfeld � Schwerefeld um eine gro�e Ansammlung von Materie.

Spektralklasse (eines Sterns) � im Hinblick auf das unterschiedliche Aussehen der Spektren gebildete Klassen, die mit den Buchstaben O, B, A, F, G, K, M bezeichnet werden. Sie reichen von sehr hei�en blauen Sternen mit einer Oberfl�chentemperatur von 100000� bis zu roten mit einer Temperatur von 3000�. Jede Klasse besitzt zehn fallende Stufen, die jeweils mit Ziffern gekennzeichnet werden, zum Beispiel A7. Die Sonderklassen N, P, R und S weisen einen erh�hten Gehalt an Kohlenstoff, Zyan, Titan und Zirkonium in ihren Spektren auf.

Planetarischer Treibstoff � Treibstoff, der f�r die Triebwerke von Planetenschiffen und bei Lande- und Starttriebwerken von Sternenschiffen Verwendung findet (utopisch).

Chor � Einheit der Bestrahlungsmenge eines Organismus (utopisch).

Biodosen � f�r lebende Organismen sch�dliche Strahlungsdosen.

Ionentriebwerke � auch planetarische Triebwerke, bei denen der Strahlenfluss durch die Trigger (d.�h. Stufen)-Reaktion eines ionisierten Stoffes ausgel�st wird (utopisch).

Unterlichtgeschwindigkeit � Geschwindigkeit, die nahe an die des Lichtes, d.�h. 300000�km/Sek., herankommt.

Abh�ngige Uhr � Uhr, die die Zeit des jeweiligen Sternenschiffes anzeigt, d.�h. die Zeit, die von der Geschwindigkeit des Schiffes abh�ngt (utopisch). Nach der Relativit�tstheorie ist der Gang einer bewegten Uhr f�r ruhende Beobachter langsamer als f�r mitbewegte Beobachter.

Quantengrenze � Geschwindigkeitsgrenze nahe der Lichtgeschwindigkeit, jenseits der kein r�umlicher K�rper mehr existieren kann, weil bei Lichtgeschwindigkeit die Masse gleich unendlich und die Zeit gleich null wird.

�u�ere wirbelbildende Zone � Kontaktzone der Gravitationsfelder zweier Sternensysteme, in der es zu St�rungen und Wirbelbildungen kommt.

K-Partikel � Teilchen des Atomkerns aus Bruchst�cken einer ringf�rmigen Mesonenwolke (utopisch).

Isograven � Linien, die Gravitationsfelder gleicher Spannung miteinander verbinden (utopisch).

Halbsph�rischer bzw. hemisph�rischer Bildschirm � Bildschirm in der Form einer konkaven Halbkugel, durch die stereoskopische Bilder entstehen (utopisch).

Wellen- oder Photonenstrahl � Lichtstrahl, der zugleich die Eigenschaften einer Welle und die Eigenschaften eines Teilchenstroms (Photonen) besitzt. In der Technik der Zukunft werden diese beiden Eigenschaften des Strahls voneinander getrennt und konzentriert (utopisch).

Elektroneninvertor � tausendfache Vergr��erung von Bildern durch ihre Umwandlung in elektronische Bilder mit anschlie�ender Verst�rkung.

Entweichgeschwindigkeit � Geschwindigkeit, die es erm�glicht, die Schwerkraft eines Himmelsk�rpers zu �berwinden und in den kosmischen Raum zu fliegen.

Atomarer (fester) Sauerstoff � Sauerstoff, der nicht im Molekularzustand (O2) existiert, sondern in der Form einzelner Atome. In diesem Zustand ist der Stoff weitaus reaktiver und erreicht eine h�here Dichte als im Molekularzustand.

Optimaler Radiant � jener Radius der Flugbahn eines Sternenschiffs au�erhalb der Planetenatmosph�re, der f�r die Stabilit�t der Bahn am g�nstigsten ist; h�ngt von der Gr��e und der Masse des Planeten ab (utopisch).

Kelvinskala � die absolute Temperaturskala; der Nullpunkt liegt bei �273,16��C.

Physikalische Station � automatische Roboterstation, die die physikalischen Bedingungen auf einer Planetenoberfl�che feststellt (utopisch).

Silikoll � durchsichtiges Material aus fasrigen organischen Siliziumverbindungen (utopisch).

Silikobor � Legierung aus Bor- und Siliziumkarbiden; sehr festes und durchsichtiges Material (utopisch).

Stereotelevideofon � auch als Televideofon bezeichnet; Sprechger�t, das gleichzeitig auch f�r die �bertragung stereoskopischer Bilder verwendet werden kann (utopisch).

Andesitfelsen � Felsen aus vulkanischem Ergussgestein.

Sargassosee � Teil des subtropischen Atlantischen Ozeans und Kerngebiet der gro�en antizyklonalen Oberfl�chenzirkulation, die das Auftreten des schwimmenden Beerentangs beg�nstigt.

Chlorella � Meeresalgen mit �u�erst hohem Eiwei�gehalt, die k�nstlich gez�chtet werden, um Eiwei�nahrung zu erhalten (utopisch).

Chromkatoptrische Farben � Farben, die innerhalb einer Schicht das Licht stark reflektieren (utopisch).

Piktogramme � Reihe aufeinanderfolgender Zeichnungen.

Repagularrechnung � Rechenart innerhalb der bipolaren Mathematik, die sich mit der Bestimmung der Richtung in Augenblicken des �bergangs (Repagulum) von einem Zustand in einen anderen, von einem mathematischen Zeichen zum anderen befasst (utopisch).

Nukleon � zentrales �Kernchen� innerhalb des Mesonenrings im Atomkern.

Bipolare Mathematik � Mathematik, die auf dialektischer Logik beruht, mit zweiseitiger Analyse und L�sung (utopisch).

Singul�re Punkte � kritische Punkte des �bergangs von quantitativen zu qualitativen Ver�nderungen.

Kochlearrechnung � Teil der bipolaren Mathematik, der sich mit der Analyse der spiralf�rmigen Vorw�rtsbewegung befasst (utopisch).

Parasympathikus � der dem Sympathikus entgegengesetzt wirkende Teil des vegetativen Nervensystems.

Kollaps � Zustand der Bewusstlosigkeit.

Partialdruck � Druck, den jedes der Gase in einem Gasgemisch aus�ben w�rde, wenn es f�r sich allein den ganzen Raum erf�llte.

Thrombose � Blutpfropfbildung innerhalb der Blutgef��e.

Thyratron � elektronisches Ger�t (�R�hre�), das in der Lage ist, die Nervent�tigkeit des menschlichen Organismus, insbesondere das Schlagen des Herzens, zu stimulieren und aufrechtzuerhalten.

Neurosekretionsstimulanzien � Medikamente, die aus den Neurosekreten des Organismus gewonnen werden und direkt auf bestimmte Nerven wirken (utopisch).

Thermobarooxistat � Ger�t zur Feinregulierung der Temperatur, des Drucks und der Sauerstoffzufuhr (utopisch).

Protuberanzen � von der Oberfl�che eines Sterns (zum Beispiel der Sonne) in riesige H�hen aufschie�ende, gl�hende Gasmassen.

Quant � kleinste, unteilbare Menge von Energie.

Geologische Bombe � Bombe von ungeheurer Explosivkraft, die vom Sternenschiff auf den zu untersuchenden Planeten abgeworfen wird, um Proben von den durch die Explosion in die obersten Schichten der Atmosph�re geschleuderten Stoffen zu erhalten (utopisch).

Minusfeld � negativ geladenes Feld im interstellaren Raum.

Chromreflexreproduktion � Reproduktion eines Bildes mit Farben, die einfallendes Licht innerlich reflektieren, wodurch das flache Bild plastischer und in seinem nat�rlichen Wechselspiel von Licht und Farbe erscheint (utopisch).

Aplit � wei�es Ganggestein.

Leukodendron � s�dafrikanischer Silberbaum mit silbrig gl�nzenden Nadeln.

Vererbungskybernetik � Steuerung der Vererbung. Vererbungsrhythmen � Regulierung und Aufeinanderfolge der Vermehrung der Molek�lketten der lebenden Materie und sp�ter auch der Molek�le eines Organismus (utopisch).

Widdringtonia � s�dafrikanischer Nadelbaum.

Berrylium und Rhenium � seltene Metalle.

Stalaktiten � Tropfsteine, die wie Eiszapfen von oben nach unten wachsen, im Gegensatz zu Stalagmiten, die vom Boden einer H�hle nach oben wachsen.

Fluktuationspsychologie � untersucht historische Ver�nderungen in der Psyche der Massen (utopisch).

Obertondiaphragmen � Diaphragmen, die die Obert�ne der menschlichen Stimme wiedergeben und mithilfe derer der Unterschied zwischen der lebendigen Stimme und dem Ton des Wiedergabeger�tes beseitigt werden kann (utopisch).

Als man mich bat, �ber meine Erfahrungen als Schriftsteller und �ber die Besonderheiten des Genres Science-Fiction zu schreiben, entschloss ich mich, dies anhand einiger konkreter Beispiele und vor allem in Bezug auf �Andromedanebel� zu tun.

Es ist n�mlich so, dass mir die Arbeit an diesem Roman[1] besonders schwer fiel. Mein Versuch, Menschen einer weit entfernten Zukunft darzustellen und in diesem Zusammenhang eine Reihe sozialer und wissenschaftlicher Fragen zu behandeln, gestaltete sich h�chst kompliziert. Dabei r�hrte der Gro�teil meiner Probleme von den Eigenheiten des Genres an sich� Aber der Reihe nach. Wie war ich �berhaupt ein Science-Fiction-Autor geworden?

Die Menschen kommen auf unterschiedliche Weise zum Schreiben. Die Lyriker, so meine ich, sind vor allem von der Kraft und Bildhaftigkeit der Sprache fasziniert, ihrer sch�pferischen, musikalischen Seite. Theaterschriftsteller und Romanciers treibt vermutlich der Wunsch, psychologische Prozesse und seelische Zust�nde des Menschen abzubilden, interessante Charaktere, komplizierte Lebenssituationen und Konflikte zu schildern, wie man sie in der Wirklichkeit vorfindet� Mich hat dagegen eine ganz andere innere Triebfeder zur Literatur gebracht. Ich kam von der Wissenschaft � mich besch�ftigten wissenschaftliche Fragestellungen, Hypothesen, Theorien.

Es gibt den Begriff �wissenschaftliche Intuition�. Nehmen wir an, Sie sind Wissenschaftler und denken die ganze Zeit �ber ein bestimmtes Problem nach. Schlie�lich finden Sie die L�sung, die Erkl�rung dessen, was Sie so besch�ftigt. Aber dann m�ssen Sie ja noch die Argumente sammeln und die Fakten, die Ihre L�sung untermauern. In diesem Fall bewegen Sie sich vom Gipfel zum Ausgangspunkt zur�ck � auf umgekehrtem Wege. Aber manchmal kommt es vor, dass die Fakten nicht f�r einen stichhaltigen Beweis ausreichen und Sie nicht in der Lage sind, den gesamten Weg von der L�sung zum Ausgangspunkt sauber zu dokumentieren, den ganzen Verlauf Ihrer �berlegungen nachzuzeichnen. In diesem Fall bleibt Ihnen nichts anderes �brig, als Ihre Hypothese in der Schublade verschwinden zu lassen � in der Hoffnung, dass irgendwann die fehlenden Fakten und Puzzlesteine von jemand anderem entdeckt werden.

Genau dieses Bewusstsein der Ohnmacht als Wissenschaftler brachte mich eines Tages auf den Gedanken, dass Science-Fiction-Schriftsteller in dieser Hinsicht gewaltige Vorteile haben. Hat ein SF-Autor einen gl�nzenden Gedanken, eine Eingebung, dann kann er eine Erz�hlung oder einen Roman dar�ber schreiben; er kann auch die wildeste Hypothese als Realit�t schildern. Der Wunsch, meine Ahnungen und �berlegungen hinsichtlich der Zukunft irgendwie zu begr�nden und zu �u�ern, wurde f�r mich zur Motivation, mich literarisch zu bet�tigen.

�F�nf Kompassstriche�, mein erster Sammelband von SF-Erz�hlungen (der Untertitel lautete �Erz�hlungen �ber Ungew�hnliches�), verfasste ich gegen Ende des Krieges, als mich eine Krankheit f�r l�ngere Zeit au�er Gefecht setzte und ich beschloss, endlich meine lang gehegten Absichten zu verwirklichen und einige meiner wissenschaftlichen Hypothesen in Form von Novellen zu ver�ffentlichen. Die Erz�hlungen stellten einen Mix aus Abenteuer- und SF-Genre dar, denn damals glaubte ich, dass in der Belletristik vor allem der Stoff und die Dramaturgie z�hlten.

Dabei basierten meine Novellen auf einer Reihe von Hypothesen, die mich zu der Zeit als Wissenschaftler besonders besch�ftigten. So zum Beispiel in �Der Diamantschlot�. F�r mich war es v�llig klar, dass die Strukturen der s�dafrikanischen und der mittelsibirischen Hochebene gleich beschaffen sind, dass die geologischen Br�che der Erdkruste an diesen Stellen den gleichen Charakter aufweisen. Daher war es in meinen Augen nur logisch: Wenn es in S�dafrika einen Schlot gab, musste es einen solchen auch bei uns in Sibirien geben. Aber nat�rlich konnte ich das nicht beweisen. Ich war einfach zutiefst davon �berzeugt, und zwar ebenso als feldforschender Geologe, der ich schon mehrfach Exkursionen in diese Gegenden unternommen hatte, wie auch als theoretischer Wissenschaftler. Genau um diese Hypothese also ging es in einer meiner ersten Erz�hlungen: Im Norden Sibiriens entdecken Wissenschaftler ein reiches Diamantvorkommen. Die Geologen liebten diese Erz�hlung. Einige berichteten mir sp�ter, dass sie das B�ndchen sogar in ihrem Exkursionsgep�ck mit sich nahmen, weil die Idee sie buchst�blich angesteckt hatte. Etliche Jahre sp�ter besuchte mich ein befreundeter Geologe und legte mehrere Diamanten auf meinen Schreibtisch (�brigens derselbe Tisch, an dem �Der Diamantschlot� geschrieben worden war). Er hatte sie unter fast genau den Umst�nden gefunden, wie ich sie in der Erz�hlung beschrieben hatte.

Im Vorwort zu �F�nf Kompassstriche� kann man lesen, dass es im Zentrum Sibiriens keine fr�hzeitlichen H�hlenmalereien gebe, keine Abbildungen von Urlebewesen aus tropischen Breiten, dass all das reine Erfindung des Autors sei (der Hinweis bezog sich auf die Erz�hlung �Der Mondscheinfelsen�, in der derartige Malereien entdeckt werden). Aber die j�ngsten Funde in der H�hle von Kapowa am Fluss Bela best�tigten meine Hypothesen in beinahe allen Punkten � dort entdeckte man Zeichnungen von Elefanten, S�belzahntigern und �hnlichen Tieren.

Ich will damit bestimmt nicht sagen, dass ich �ber irgendeine au�ernat�rliche prophetische Gabe verf�ge. Ich m�chte nur so deutlich wie m�glich machen, dass genau diese besondere Poesie der Wissenschaft, diese Romantik der k�hnen wissenschaftlichen Suche und Beherztheit mich bei meinen ersten literarischen Gehversuchen leiteten. Ich muss gestehen, dass ich nach Fertigstellung meines ersten Erz�hlbandes l�ngst noch nicht an eine echte Schriftstellerkarriere dachte. Aber zuf�lligerweise las auch Aleksei Tolstoi die �Erz�hlungen �ber Ungew�hnliches� (das war nur wenige Wochen vor seinem Tod, als er schon im Krankenhaus lag), und sie gefielen ihm. Und ich wei� noch, dass er sich bei unserem Treffen besonders positiv �ber die �Wahrscheinlichkeit des Ungew�hnlichen� �u�erte, die er dabei sp�rte. Dieses Treffen mit dem Autor von �Aelita� und �Peter der Erste�, einem Schriftsteller, den ich sehr mochte und der meine ersten Erz�hlungen so ernsthaft sch�tzte, half mir sp�ter bei der Arbeit. Ich beschloss, mich auch weiter auf dem heiklen, aber faszinierenden Feld der Science-Fiction zu versuchen.

Die Idee vom Menschen, der in den Kosmos fliegt, in andere Galaxien, hat mich schon lange besch�ftigt, lange bevor der erste sowjetischen Sputnik seine Umlaufbahn erreichte und der Welt�ffentlichkeit die Wahrhaftigkeit der �ltesten Menschheitstr�ume vom Reisen in andere Welten und zu anderen Planeten vorf�hrte. Wirklich konkrete Formen nahm diese Idee jedoch erst vor etwa zehn Jahren an. Ich hatte damals f�nfzehn oder zwanzig SF-Romane hintereinander weg gelesen, Romane von zeitgen�ssischen westlichen, haupts�chlich amerikanischen Autoren. Anschlie�end versp�rte ich den heftigen und anhaltenden Wunsch, meine eigene Version der Zukunft zu entwerfen, genauer gesagt, einen k�nstlerischen Gegenentwurf zu diesen B�chern vorzulegen, die philosophisch und soziologisch nicht fundiert waren.

In gewisser Weise dr�ngten mich also rein polemische �berlegungen dazu, diese lang gehegte Idee zu realisieren: Ich wollte diesen Zukunftsvisionen eine grunds�tzlich andere entgegensetzen. Waren die westlichen Romane durchdrungen von dem Motiv des Untergangs der Menschheit infolge verheerender Kriege zwischen den Welten oder auch von Ideen zum Schutz und der Verbreitung des Kapitalismus, der irgendwann auf Jahrtausende die ganze Galaxie erfassen w�rde, entwarf ich die Idee vom freundschaftlichen Kontakt zwischen verschiedenen kosmischen Zivilisationen. So entstand und reifte das Thema vom �Gro�en Ring� (wie ich �Andromedanebel� urspr�nglich nennen wollte). Aber im Verlauf des Schreibens kristallisierte sich etwas anderes als Hauptgegenstand meiner Fantasie heraus, n�mlich der Mensch der Zukunft. Ich sp�rte, dass ich nicht in der Lage sein w�rde, eine Br�cke zu anderen Galaxien zu bauen, solange ich nicht selbst verstanden hatte, wie der irdische Mensch von morgen aussehen w�rde, wie er denken, wonach er sich sehnen und wonach er streben w�rde. Vermutlich r�ckte der urspr�ngliche, allzu enge Titel deshalb immer mehr in den Hintergrund, und an seine Stelle schob sich ein neuer, der besser passte: �Andromedanebel�. Auch er symbolisierte den intergalaktischen Austausch und Kontakt � jene Idee, die mir so wichtig war �, gleichzeitig lie� er mir aber mehr Raum und legte mich nicht so stark fest.

Ich muss gestehen, dass ich mich in diesem Roman zum ersten Mal auf den Menschen konzentrierte, auf den Charakter meiner Helden. In den Erz�hlungen hatten mich vor allem die hypothetischen wissenschaftlichen Hintergr�nde besch�ftigt, au�erdem der Spannungsbogen, die Handlung, das Abenteuer. Als Kind hatte ich mich schon f�r Abenteuerromane interessiert, und als ich selbst zu schreiben begann, glaubte ich, dass Handlung, Dramaturgie und Schauplatz beim Schreiben von Belletristik wichtiger als alles andere w�ren. Letzterer sollte m�glichst exotisch sein, am besten eine ungew�hnliche und �berraschende Kombination von Naturph�nomenen unserer Umwelt (dank vieler wissenschaftlicher Exkursionen konnte ich aus einem reichen Erfahrungsschatz sch�pfen). In meinen fr�hen Erz�hlungen legte ich den Schwerpunkt auf alles Ungew�hnliche in der Natur, der Mensch an sich kam mir damals absolut gew�hnlich vor. Einzige Ausnahmen: die beiden Erz�hlungen �Cutty Sark� und �Auf den Spuren alter Berggeister�[2], wo es um besondere menschliche F�higkeiten geht. Dieses Motiv fand seine Weiterentwicklung im Roman �Das Land aus dem Meeresschaum�, in dem ich mich zum ersten Mal mit der komplexen Figur des hellenistischen K�nstlers auseinandersetzte, und sp�ter im Roman �Sternenschiffe�[3], der sich mit der Frage der sch�pferischen Arbeit eines Wissenschaftlers befasste. Bei der Arbeit an diesen Romanen war ich auf einmal gezwungen, mich ernsthaft mit der psychischen Verfassung, dem Innenleben meiner Helden zu besch�ftigen.

Bei der Lekt�re von �bersetzter SF-Literatur nahm ich regelm��ig wie in einem Zerrspiegel meine eigenen Fehler wahr und konnte mich anhand dieses Anschauungsmaterials davon �berzeugen, wie wichtig f�r einen Schriftsteller die Darstellung seiner Charaktere ist und wie gef�hrlich eine Reduktion auf den Stoff. Denn wenn Letzteres eintritt, verkommt Science-Fiction zur reinen Unterhaltung. Ich kam zu dem Schluss, dass dem Menschen in meinem n�chsten Roman die Hauptrolle geb�hren sollte und die Zukunftswelt lediglich den Hintergrund liefern w�rde f�r soziale und philosophische Problemstellungen. Und schon sah ich mich mit einer Reihe von Fragen konfrontiert, auf die ich Antworten w�rde finden m�ssen, ehe ich mich ans Schreiben machte�

Noch w�hrend ich ausschlie�lich wissenschaftlich arbeitete, hatte ich mir angew�hnt, alle Probleme und Hypothesen, die mich besch�ftigten, niederzuschreiben. Ich hatte daf�r extra Notizb�cher angelegt, die ich spa�haft �Weise Hefte� nannte. Dort hielt ich allerlei Skizzen und Ideen fest, um sie nicht wieder zu vergessen. Nat�rlich vergr��erte sich das Feld meiner Ideen und Fragen wie von selbst, als ich zu schreiben anfing, was sich auch auf meine Notizen auswirkte. Sie wurden detaillierter. Wenn mir so ein �Weises Heft� fr�her mehrere Jahre gereicht hatte, f�llte ich jetzt zwei bis drei davon pro Jahr. Ich notierte meine literarischen Einf�lle darin, aber nicht nur die nackte Idee, sondern auch erg�nzende Tatsachen, Einzelheiten und Informationen rund um eine Grundidee.

Als ich �Das Land aus dem Meeresschaum� entwarf, notierte ich eine Vielzahl von Informationen �ber das alte Griechenland, interessante Einzelheiten, Fakten �ber Afrika und die �gyptische Kultur. Hatte ich irgendwo gelesen, dass das Rote Meer bei Sonnenuntergang eine bestimmte Farbe annahm, trug ich das in mein Heft ein. Stie� ich in einem Buch auf ein interessantes Detail � beispielsweise, dass der Fluch �Geh zu den Kr�hen� in etwa unserem heutigen �Geh zum Teufel� entspricht �, notierte ich das. Ich versuchte, speziellen Nachschlagewerken besondere Informationen zu entnehmen. Aber ich verwendete sie in meinen Werken auf andere Weise als beispielsweise der Schriftsteller Jules Vernes. Wenn Vernes Helden an einem gigantischen Baobab vorbeikamen, nahm der Autor das zum Anlass, um dessen Gr��e, Umfang etc. zu beschreiben. Mir dagegen schien es wichtiger, an diesem Baum ein besonderes Detail hervorzuheben, das f�r die Umwelt, die gesamte Situation rund um den Helden als charakteristisch gelten konnte. Meine Aufgabe bestand vor allem darin, eine reale Welt erstehen zu lassen, in anschaulichen Einzelheiten und ohne dabei allzu stark zu vereinfachen oder in plumpe Deskription zu verfallen. Eine andere Frage ist, ob ich dieser Aufgabe immer gerecht geworden bin.

Besonders viele Notizen machte ich mir, w�hrend ich �Andromedanebel� ersann. Mich interessierten damals vor allem Probleme der zukunftsorientierten Wissenschaften, in denen ich mich nicht gut auskannte: Physik, Chemie, Medizin. Einige Jahre lang verfolgte ich aufmerksam die wissenschaftlichen Fortschritte in diesen Bereichen; ich wollte wissen, mit welchen Fragen sich die Biologen, Chemiker, Astronomen und Physiker der modernen Welt herumschlugen�

Nachdem die erste Phase, �Sammlung von Rohmaterial�, abgeschlossen war, begann die zweite: Es galt, die abwegigsten und gleichzeitig vielversprechendsten wissenschaftlichen Probleme auszuw�hlen und sie im Buch bereits als gel�st zu pr�sentieren. Ganz automatisch stellte sich mir die Frage, wie die Menschen aussehen w�rden, die �ber einen so gewaltigen Verstand und solches Wissen verf�gten.

Meine �berlegungen bez�glich des menschlichen Charakters der Zukunft vollzogen sich auf zwei Ebenen: Ich musste mir das �u�ere und das innere Aussehen eines solchen Menschen vorstellen. Ersteres war deutlich einfacher. Ich ging gedanklich vom modernen Menschen aus, stellte mir unseren n�rdlichen K�stenbewohner vor, Sibirer oder Skandinavier � Menschen, an die ihre Lebensbedingungen besondere Anforderungen stellen, die davon geschmiedet und gest�hlt werden, denen dadurch St�rke, Mut und Entschlossenheit anerzogen werden. Ich glaubte, dass der Mensch der fernen Zukunft, der sich mit intensiven, der Gesellschaft n�tzlichen Aufgaben besch�ftigen w�rde, ohne sich dabei zu ersch�pfen oder verschlei�en zu m�ssen, dass dieser Mensch noch st�rker und sch�ner sein w�rde.

Was die Innenwelt dieses Menschen anging, tat ich mich schwerer. Nat�rlich stellte ich mir vor, dass der zuk�nftige Mensch willensstark, mutig, entschlusskr�ftig und so weiter sein w�rde, dabei zugleich frei von jeder Art von Prahlerei, Grobheit, Z�gellosigkeit � also jenen Eigenschaften, die heutzutage noch immer von einigen physisch starken Menschen gesch�tzt werden. In der kommunistischen Gesellschaft w�rde jegliches Anzeichen von Grobheit zu einem asozialen Ph�nomen, und Furchtlosigkeit und Mut liefen nicht mehr Gefahr, sich in �bermut und Draufg�ngertum zu verwandeln.

Die Frau der Zukunft w�rde ein absolut vollwertiges und gleichgestelltes Mitglied der Gesellschaft sein, das keinerlei Missachtung oder Schm�lerung ihrer Rechte hinnehmen m�sste. Sie w�rde absolut frei in ihren Gef�hlen sein.

Und nat�rlich w�rde das Leben der zuk�nftigen Menschen erf�llend und erf�llt sein: Sie w�rden sich immer mit interessanten Aufgaben besch�ftigen, vielf�ltige, intellektuelle und physische Herausforderungen erleben, was sie vor M��iggang und der besch�menden Notwendigkeit befreien w�rde, �irgendwie die Zeit totzuschlagen�. Im Gegenteil: Ihnen w�rde die Zeit nie reichen!

Kurz und gut, ich sah mich einer ganzen Reihe schwieriger psychologischer Fragen gegen�ber, die ich bei der Charakterisierung meiner Figuren nicht aus den Augen verlieren durfte. Und so entstand noch ein weiteres �Weises Heftchen�. Darin notierte ich all jene vorl�ufigen �berlegungen dar�ber, wie in der Zukunft menschliche Gef�hle und Zust�nde wie Eifersucht, Liebe, Zorn und Freundschaft aussehen w�rden. Also jene grundlegenden Triebfedern der menschlichen Existenz, die selbstverst�ndlich unaufl�sbar mit Fragen nach dem Verh�ltnis zur Arbeit, dem Pflichtgef�hl verbunden sind�

Nachdem ich mehrere solcher Heftchen gef�llt hatte, sp�rte ich, dass ich in der Lage war, �ber all das mit einer gewissen Glaubw�rdigkeit und Wirklichkeitsn�he zu schreiben, also ohne eine Hilfsfigur wie den Einfaltspinsel, Pionier oder seltsamen Professor einf�hren zu m�ssen, die sich pl�tzlich unvermutet in der Zukunft wiederfand und diese f�r den Leser entdecken musste. Ich wollte nicht von au�en auf die Welt von morgen blicken, sondern von innen. Nat�rlich konnte das nicht zur G�nze gelingen. Ich ben�tigte die Figur eines Historikers � die junge Weda Kong �, um mit ihrer Hilfe hin und wieder Ausfl�ge in die Vergangenheit zu unternehmen. Diese historischen Exkurse hatten die Funktion, die Besonderheiten und Ver�nderungen in der Zukunft hervorzuheben.

Damit meine Helden nicht wie Moralprediger wirkten, war es wichtig, dass sie eine echte Aufgabe hatten, wie sie einem Menschen einer kommunistischen Gesellschaft w�rdig war. Am logischsten erschien es mir, ihre Gedanken um die fernen Sternenwelten kreisen zu lassen und sie mit meinem eigenen Traum vom Kontakt unter Br�dern verschiedener Galaxien zu infizieren. Auf diese Weise entstand im Roman auch die wissenschaftliche Grundlage daf�r � die �biopolare Mathematik�, die als Schl�ssel f�r das Tibetische Experiment von Mwen Maas und Ren Bos dient. Die beiden unternehmen ein waghalsiges Experiment � sie wollen den �bergang vom Raum zum Antiraum erreichen und so gewisserma�en eine Br�cke zum Planeten des Stern Epsilon Tucanae schlagen.

Die Idee vom �Gro�en Ring� basiert auf der Vorstellung vom Kontakt zwischen den Erdenmenschen und den Bewohnern anderer Welten. F�r mich ist sie das zentrale Thema des Romans und hat mich mehr als alles andere besch�ftigt. Das ist auch der Grund, weshalb ich nie eine Fortsetzung von �Andromedanebel� geschrieben habe, obwohl mich viele Leser darum baten � ich hatte schon alles gesagt, alles, was mir wichtig war, zum Ausdruck gebracht. Nat�rlich h�tte man die Geschichte selbst weiterspinnen k�nnen, h�tte den Verlauf der Expedition, zu der Erg Noor und Nisa Krit am Ende des Romans aufbrechen, erz�hlen k�nnen. Aber mich interessiert das nicht mehr. Ich liebe es, wenn eine Geschichte einen Hauptgedanken verfolgt, von einer zentralen Idee geleitet wird. Zwar ist die Idee vom direkten Kontakt der Erdenmenschen mit anderen Galaxien auch in �Andromedanebel� noch eine Aufgabe der Zukunft, die l�ngst noch nicht in Greifweite ist und meine Helden lediglich antreibt, aber dieser Traum existiert bereits ganz real und schafft Raum f�r die Bem�hungen und Bestrebungen der Figuren.

Allerdings lie� mir meine Hauptidee letztlich doch keine Ruhe und besch�ftigte mich noch weiter. Ich schrieb in einem Atemzug die Erz�hlung �Das Herz der Schlange�, wo es zum ersten Mal zur Begegnung zwischen Sternenschiffen zweier verschiedener Galaxien kommt. Nat�rlich reizte mich eine solche intergalaktische Begegnung auch, weil sie die M�glichkeit bot, eine Reihe spannender Situationen f�r die Besatzungen der Sternenschiffe in diesem besonderen Augenblick zu schaffen. Aber vor allem wollte ich den Leser sp�ren lassen, dass eine solche Begegnung von vern�nftigen Lebewesen im Kosmos nicht auf Zufall basiert, sondern das Ergebnis eines langen Wegs und Strebens der verschiedenen Welten ist. Eine solche Begegnung ist erst m�glich, wenn beide Zivilisationen eine gewaltige wissenschaftliche und technische Entwicklung durchlaufen und � was mir besonders wichtig war � die h�chste Form der gesellschaftlichen Entwicklung, n�mlich die kommunistische, erreicht haben. Mit anderen Worten: Hier treffen nicht zivilisierte Wilde aufeinander, um ihre bewaffneten K�mpfe in einem erweiterten, dem intergalaktischen Rahmen weiterzuk�mpfen, hier treffen echte Br�der im Geiste aufeinander, auch wenn sie im Kosmos weit entfernt voneinander leben. Wenn man also �berhaupt an eine Fortsetzung von �Andromedanebel� denken will, dann findet man in �Das Herz der Schlange� so etwas wie eine eigenst�ndige Erweiterung des Romans.

Das Bild der Weda Kong, der jungen Historikerin, half mir auf nat�rliche und zwanglose Weise eine wichtige, in meinen Augen gesetzm��ige Idee einzuf�hren, die nicht zuletzt auch mit der Vergangenheit zu tun hatte. N�mlich die Vorstellung, dass die Kultur einer zuk�nftigen Gesellschaft emotionaler gepr�gt sein w�rde als die heutige, in gewisser Hinsicht �hnlich der antiken hellenischen Kultur. Von allen vorangegangenen Zivilisationen haben die Hellenen meiner Meinung nach am umfassendsten und vollkommensten den Kult der Sch�nheit, der Gesundheit und der �sthetik des menschlichen K�rpers zum Ausdruck gebracht. Daher glaube ich, dass eine zuk�nftige Zivilisation, die ganz zweifellos emotionaler sein wird, viel von den antiken Hellenen �bernehmen wird. Die Helden von �Andromedanebel� jedenfalls �bernehmen von dort eine Reihe Traditionen, denen sie eine neue und breitere Bedeutung verleihen. Etwa die Herkulestaten oder die spannenden Wettk�mpfe der jungen M�nner, bei denen es um Kraft, Geschicklichkeit und Mut geht, oder das freudvolle, von weiblicher Grazie erf�llte Fest der Flammenschalen.

Der Mensch der Zukunft wird ein ausgeglichener Mensch sein. Ausgehend von dieser Annahme stie� ich unwillk�rlich auf eine Reihe von Problemen, vor allem gesellschaftlicher und sozialer Natur. Denn von der Erziehung des Menschen h�ngt in vieler Hinsicht das Schicksal der Gesellschaft als Ganzes ab. Deshalb spielt das Prinzip von Vernunft und Gesundheit hier eine so bedeutende Rolle, und es wird als solches von der Gesellschaft selbst eingebracht.

Der Aspekt der Erziehung ist eng verbunden mit dem Gesamtbild des zuk�nftigen Menschen, wie ich ihn in �Andromedanebel� zeigen wollte. Was diesen Aspekt angeht, polemisiert mein Roman gegen einige Werke von H.�G. Wells, besonders gegen �Die Zeitmaschine�, wo ein pessimistisches Bild einer verl�schenden und schrumpfenden Menschheit gezeichnet wird. Aber nat�rlich hat Wells nicht nur Polemik bei mir ausgel�st, bei ihm habe ich auch die Meisterschaft des Schreibens und die Kunst der Science-Fiction gelernt; besonders sein Roman �Menschen wie G�tter� (den ich mehr als alle anderen sch�tze) war in gewisser Weise der Ausgangspunkt f�r �Andromedanebel�.

Wo wir schon bei Einfl�ssen und Traditionen sind: Es gibt Leute, die glauben, die Science-Fiction � an sich schon ein stark �k�nstlich-literarisches� Genre � bestehe ausschlie�lich aus der direkten und indirekten, gewollten oder ungewollten Wiederholung von immer gleichen Motiven durch die zeitgen�ssischen SF-Autoren, Motive, wie sie ihre talentierteren Vorg�nger eingef�hrt haben. Nat�rlich kann man einen SF-Roman schreiben, ohne sich selbst eine eigene, ernsthafte Aufgabe zu stellen, einfach indem man die verschiedenen Erfindungen und Ideen verschiedener Werke neu miteinander kombiniert. Aber ein echter SF-Autor, der sich ernsthaft der Literatur verschrieben hat, wird immer etwas Eigenes sagen wollen, etwas Neues �ber die Zeit und �ber sich. Und hier spielt die Lebenserfahrung eines Autors die gr��te Rolle, seine eigenen �berlegungen, sein Weltbild und sein Menschenbild. Ein SF-Autor lebt bei aller Besonderheit des Genres vor allem von den Eindr�cken des Daseins, und meistens wird der Ausgangspunkt seiner Fantasien ein wirkliches Bild, ein Detail oder ein allt�glicher Zufall sein. Daraufhin wird diese Idee gewisserma�en einen �Bruch� erfahren und g�nzlich in die Welt der Fantasie entschwinden. Ich will das im Folgenden anhand einer noch nicht geschriebenen Erz�hlung mit dem Titel �Hohe Kreuzung� veranschaulichen.[4]

Vor zwei Jahren reiste ich als Mitglied einer sowjetischen Delegation von Wissenschaftlern nach China. Im Observatorium von Nanjing zeigte man mir einen Bronzeglobus des Sternenhimmels, der aus dem ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung datiert. Das Interessanteste daran war, dass darauf in detailliertester Form jene Sternenbilder und Gestirne eingezeichnet waren, die man nur von der s�dlichen Erdhalbkugel aus sehen kann � das bedeutete, dass die �stlichen Seefahrer schon im ersten Jahrhundert, fast vierzehn Jahrhunderte vor Magellan, in die s�dlichen Meere vorgedrungen waren. Zwar gab es keinerlei schriftliche Zeugnisse davon, aber es gab den Globus! Mit einem Wort, dieses Erlebnis reizte meine Fantasie und brachte mich auf die Idee, in einer Erz�hlung die Geschichte l�ngst vergangener Zeiten mit den neuesten Entdeckungen der Kybernetik und den Erkenntnissen auf dem Feld der mechanischen Speicher zu verbinden. Ich stellte mir vor, das Ged�chtnis meines Helden, eines direkten Nachfahren eines jener k�hnen Seefahrer, habe unbewusste Erinnerungen an jene Meeresfahrt gespeichert. Zwar werden die Ereignisse von Generation zu Generation weitergegeben, sind inzwischen aber auf schwer fassbare, vage Fragmente reduziert. Auf hochkomplexe Weise, wie sie der Wissenschaft so tats�chlich noch nicht zur Verf�gung steht, gelingt es, diese schwachen Impulse aufzuzeichnen, sie anschlie�end neu zu lesen und ein jahrhundertealtes R�tsel zu rekonstruieren und zu l�sen�

Aber ehe ich die ersten Worte aufs Papier schreibe, muss ich mir anschaulich und bis ins kleinste Detail ausmalen, wie diese Szenen und Bilder aussehen. Vor meinem inneren Auge muss praktisch ein vollst�ndiger Film ablaufen. Erst wenn ich Bild f�r Bild und in der richtigen Reihenfolge alle Episoden des zuk�nftigen Buches vor mir sehe, kann ich anfangen zu schreiben. Eine solche emotionale Vorbereitungsphase, die im Anschluss an die Materialsammlung stattfindet, kann sich ziemlich lange hinziehen. Und bei �Andromedanebel� war sie extrem lang.

Die Arbeit ging kein bisschen voran, kam einfach nicht von der Stelle. Ich war kurz davor zu verzweifeln: Mein innerer Bildschirm fing nicht an zu leuchten, zeigte mir keine lebendigen Bilder. Aber im Unterbewussten arbeitete meine Fantasie offenbar doch. Einmal sah ich pl�tzlich das tote, verlassene Sternenschiff vor mir, dieses winzige irdische Sandkorn auf jenem fremden, weit entfernten Planeten der Finsternis, vor meinen Augen schwebten die b�sartigen Silhouetten der Medusen vorbei, f�r einen Moment blitzte in der Finsternis der kreuzf�rmige Schatten jenes unbestimmten m�rderischen Wesens auf, das beinahe die mutige Astronavigatorin Nisa Krit vernichtet h�tte� Mein �Film� begann also mittendrin, aber diese ersten, extrem starken Bilder setzten meine Fantasie in Bewegung � endlich ging die Arbeit vorw�rts.

Bald sah ich alle Episoden auf dem Planeten der Finsternis so deutlich vor mir, dass ich manchmal kaum noch mit dem Aufschreiben hinterherkam. Ich schrieb regelm��ig acht bis zehn Seiten am St�ck und f�hlte mich anschlie�end kein bisschen ersch�pft, sondern versp�rte im Gegenteil eine gewaltige Befriedigung und regelrechten Kr�ftezuwachs. Daf�r fielen mir die Verbindungsst�cke, die �berg�nge zwischen den verschiedenen Fragmenten wahnsinnig schwer. Um so einen kleinen �bergang zwischen, sagen wir, dem Wachturm, von wo die Sternflieger die t�dlichen Medusen beobachten, und der Erkundung des spiralf�rmigen fremden Sternenschiffs zu entwerfen, brauchte ich einen ganzen Tag! Dabei betrug der Textumfang vielleicht eine Viertelseite. Und selbst diese kurze Passage war unter Umst�nden noch alles andere als gelungen. Jedenfalls war es harte Arbeit, denn an diesen Stellen musste ich mich von meinem inneren Film losrei�en, und das f�llt mir schwer.

Was aber zwang mich immer wieder zu unfreiwilligen Pausen beim Schreiben? Lag es daran, dass ich mich noch nicht ausreichend mit meinem Material vertraut gemacht hatte, es noch nicht durchdacht hatte? Nat�rlich spielte auch das hin und wieder eine Rolle. Aber ich glaube, dass ich mich gerade beim Schreiben von �Andromedanebel� wiederholt an den spezifischen Besonderheiten des Genres rieb, wie es �brigens vielen SF-Autoren passiert. Schon die Vorbereitungsphase ist h�ufig l�nger und komplizierter, vor allem wenn man sich ein sehr umfassendes Bild der Zukunft auszumalen versucht. Als ich an meiner Monografie �Stra�e der Winde� arbeitete � �ber die Expedition einer Gruppe sowjetischer Pal�ontologen in die W�ste Gobi, an der auch ich teilgenommen hatte �, war die Sache sehr viel einfacher. Damals musste ich einfach nur meine Reisetageb�cher durchsehen und die Fotografien aus der Mongolei anschauen, schon konnte ich alle Erlebnisse lebhaft erinnern; das Buch wurde m�helos und schnell fertig.

Als ich an �Andromedanebel� sa�, musste ich mir eine andere Gangart zulegen. Ich schrieb den Roman in strenger Isolation. In der Abgeschiedenheit meiner Moskauer Datscha arbeitete ich Tag f�r Tag, wenn m�glich pausenlos, und traf mich fast nie mit anderen Menschen. Das Einzige, womit ich mir hin und wieder etwas Entspannung verschaffte und mich zu stimulieren versuchte, war die Beobachtung des Sternenhimmels. Abends und nachts betrachtete ich die Sterne durch ein starkes Fernglas, suchte den Andromedanebel am Firmament, dann kehrte ich an den Schreibtisch zur�ck. Um diesen Roman zu schreiben, bedurfte es nicht nur einer gr�ndlichen Vorbereitung im Sinne von konkreter Informations- und Materialsammlung, nicht nur eines genauen Durchdenkens aller Handlungselemente und Einzelheiten, sondern auch einer bestimmten psychischen Verfassung, einer vor�bergehenden Abkopplung von allem Allt�glichen � anders w�re mir die rein technische Umsetzung meines Einfalls nicht m�glich gewesen.

Deshalb habe ich die Zeit meiner Arbeit an �Andromedanebel� als eine Zeit des vollst�ndigen Alleinseins und der Stille in Erinnerung, als eine Zeit, in der ich nichts anderes zu sehen bekam als den Schreibtisch und den Sternenhimmel, der irgendwie n�her an mich heranger�ckt zu sein schien. In dieser Lage fiel es mir leichter, mir glaubhafte Einzelheiten der illusorischen Wirklichkeit auszudenken, die dem Roman eine Aura von Wahrscheinlichkeit, ja, Realit�tsn�he verliehen.

Ja, realistische Wirkung, eine scheinbare Wahrhaftigkeit von Fantastischem, wird durch realistische Details geschaffen. Solche Details kommen mir immer wie gl�ckliche Entdeckungen vor. Wenn man lange und konzentriert �ber ungew�hnliche Dinge nachdenkt, fallen einem gewisse Kniffe wie von selbst ein. Ich wei� zum Beispiel noch, wie ich einmal �ber ein kleines Volk in Zentralindien las, in dessen Aussehen sich mongolische Elemente mit dem klassischen indischen Typus verbanden. Eines der Resultate dieser Mischung waren die gro�en (f�r den indischen Typus charakteristischen) Augen, die jedoch schr�g standen (wie es f�r die Augenstellung der Mongolen typisch ist, eine Anpassungserscheinung des Organismus an die dortigen Umweltbedingungen: Schutz vor greller Sonne und Staub). Dieses ungew�hnliche Detail fand ich sch�n und originell. Ich dachte: Und weshalb diese Besonderheit nicht noch ausbauen? Warum nicht die Augen so richtig gro� machen? Aus diesem Detail entstand das Aussehen der Fluor-Menschen in �Das Herz der Schlange�, jener menschlichen Lebewesen, die im Kosmos mit der Expedition der Erdenb�rger zusammentreffen.

In der W�ste Gobi lernte ich �schwarze Panzer� kennen � eine Erscheinung, die auch unter dem Namen �W�stenlack� bekannt ist. Dieses Ph�nomen sieht aus, als ob alles im Umkreis von mehreren Hundert Kilometern von Teer �berzogen w�re. Als ich zum ersten Mal einen �schwarzen Panzer� erlebte, hatte ich das Gef�hl, ich bef�nde mich im K�nigreich des Todes. Und w�hrend ich an der Beschreibung des Planeten Sirda sa�, der in �Andromedanebel� durch erh�hte radioaktive Strahlung zerst�rt ist, fiel mir diese Erfahrung pl�tzlich wieder ein, und ich sp�rte, dass genau so eine versehrte Oberfl�che zu dem Planeten passen w�rde. Besser w�re es nat�rlich noch, ihm einen weich-samtigen Ton zu verleihen: etwas in der Art von dicht wuchernden schwarzen Mohnpflanzen. Und auch dieses Bild hatte eine wissenschaftliche Grundlage: Aus speziellen Berichten �ber die Erforschung der Auswirkungen der Atombombenexplosion �ber Hiroshima wusste ich, dass Pflanzen unter starker Strahlung zu heftigen und unerwarteten Mutationen f�hig sind. So entstand meine Vision vom toten Planeten, dessen Untergang durch verheerende Experimente auf dem Feld der Kernspaltung verursacht worden war, in meiner Vorstellung aus einer Mischung eigener anschaulicher Erfahrungen und wissenschaftlicher Information.

Und noch ein Detail: In �Andromedanebel� erz�hlt Erg Noor der Astronavigatorin Nisa Krit, dass er w�hrend einer Weltraumexpedition geboren wurde, als seine Eltern sich in einem Sternenschiff dem System eines Doppelsterns n�herten. Das st�rkste Bild in Erg Noors Kindheitserinnerungen ist das vom Himmel: �Und dieser Himmel, mein erster Himmel, war schwarz und von den klaren Lichtern nicht blinkender Sterne und zwei Sonnen von unvorstellbarer Sch�nheit �bers�t: die eine leuchtend orange, die andere tiefblau.� Auf dieses Detail war ich ganz unwillk�rlich gesto�en. Nachdem ich einen Doppelstern l�nger durch das Fernglas betrachtet hatte, �berlegte ich lange, wie wohl die Lichtverh�ltnisse dort w�ren. So entstand diese Beschreibung. �brigens wird sie vermutlich nur auf uns so ungew�hnlich wirken, da sie ein Ph�nomen abbildet, das nichts mit unserem Alltag zu tun hat; f�r die Helden von �Andromedanebel� und f�r Astronauten, die andere Planeten bereisen, ist ein solcher Anblick sicher nicht so au�ergew�hnlich. Genau deshalb m�ssen derartige Beschreibungen ohne besondere Aufregung und Emotion erfolgen, immer im Bewusstsein, dass Erg Noors Freunde auf eben diese Art und Weise � beherrscht und ruhig � seine Erz�hlung aufnehmen w�rden.

Genau deshalb achte ich auch streng darauf, dass die Wechselbeziehungen zwischen den Gegenst�nden und Ph�nomenen logisch sind, versuche immer daran zu denken, dass ein Detail zum n�chsten f�hrt, und bin mir stets bewusst, wie wichtig es ist, diese Zusammenh�nge nicht zu zerst�ren. Gerade als SF-Autor ist es besonders kontraproduktiv, sich von der Chronologie der Ereignisse und Schaupl�tze abzukoppeln. Nur sorgf�ltige Selbstkontrolle verhindert peinliche Schnitzer.

Ein Beispiel daf�r m�chte ich noch erw�hnen: In der �Ballade �ber die Sterne� von G. Altow und W. Schurawlewa zerst�rt eine einzige Szene den Gesamteindruck. Der Held rasiert sich, und zwar auf fast schon archaische Weise � mit Seife und Rasierpinsel �, und die Autoren schlachten dieses Detail ausgiebig aus. Das ist Unsinn � von vorn bis hinten. Wenn wir heute Elektrorasierer haben, dann k�nnen wir sicher sein, dass die Menschen noch zig andere bequemere Rasiermethoden erfunden haben werden, bis sie zu den Sternen fliegen k�nnen� Das ist nur eine Kleinigkeit, ich wei�, ein misslungenes lebenspraktisches Detail. Aber wer einen Roman �ber die ferne Zukunft schreibt, muss sich st�ndig selbst anspornen und sich kontrollieren, selbst auf Kleinigkeiten zu achten, und das eigene Bewusstsein so gut wie m�glich auf die Denkweise eines zuk�nftigen Menschen einstellen. Genauso wie man sich zusammenrei�en muss, wenn man einen historischen Roman schreibt (das wei� ich von meiner Arbeit an �Das Land aus dem Meeresschaum�); auf etwas andere Weise muss man genauso auf der Hut sein und dar�ber nachdenken, wie etwa die alten �gypter wohl ihre Umwelt wahrnahmen. Es handelt sich also um zwei grundlegende, sich im dialektischen Verh�ltnis miteinander befindende Schwierigkeiten, die f�r den sch�pferischen Prozess charakteristisch sind, dabei sind beide hochspannend und reizvoll.

Das Genre der Science-Fiction ist ein Weg ins Unerforschte, �eine Fahrt ins Unbekannte�, um mit Majakowski zu sprechen. Jeder SF-Autor muss sich hier vorantasten, auf eigenes Risiko den Weg erkunden. Deshalb ist jeder Neuanfang ein kleiner Schock. Wer sich vor das erste wei�e Blatt Papier setzt, den schreckt die Aussicht: Vor ihm liegen unz�hlige unbeschrieben Bl�tter und ein wochenlanges m�hsames Suchen nach Worten. Und er z�gert den Zeitpunkt hinaus, schleicht um die Schreibmaschine herum. Denn das Schwierigste ist der Anfang, die ersten zwei, drei Seiten, w�hrend derer man immer wieder denkt: Geht nicht, du schweifst ab, klingt nicht echt.

Als ich vor langer Zeit anfing, recht unsicher meine ersten �Erz�hlungen �ber Ungew�hnliches� niederzuschreiben, fragte ich mich nicht, ob ich eines Tages Schriftsteller werden w�rde. Aber die Jahre vergingen, und eine m�chtige Anziehungskraft zwang mich immer �fter an den Schreibtisch, von wo ich, nachdem ich erst einmal mein �sperriges Material� bezwungen hatte, dem Leser von neuen, interessanten Theorien, von neuen Ideen und Tr�umen erz�hlen konnte�[5]

Iwan Jefremows Essay erschien 1961 in der Zeitschrift Woprosy Literatury (Nummer 4, S.�142�153).

Am Morgen des 30. Juni 1908 kommt es in den Weiten Sibiriens zu einer gewaltigen Explosion. Sie entwurzelt B�ume im Umkreis von drei�ig Kilometern und dr�ckt Fenster in der 65 Kilometer entfernten Handelssiedlung Wanawara ein. Noch in mehr als 500 Kilometern Entfernung werden von Reisenden der Transsibirischen Eisenbahn heller Feuerschein, starke Ersch�tterungen und eine Druckwelle samt Donnerger�usch wahrgenommen. War es ein Asteroid, ein Komet oder vielleicht eine vulkanische Eruption? Internationale Wissenschaftler suchen seither nach den Ursachen dieses als �Tunguska-Ereignis� in die Geschichtsb�cher eingegangenen Geschehens.

Iwan Antonowitsch Jefremow erblickt zwei Monate zuvor in Wyriza bei St.�Petersburg das Licht der Welt. Seine sp�teren Expeditionsreisen sollen ihn bis nach Sibirien f�hren. Und auch wenn er sich unseres Wissens nie direkt mit Tunguska befassen wird, wagen sich seine fantastischen Erz�hlungen in die unbekannten Regionen jenseits des Asteroideng�rtels und weit entfernter Zeiten hinaus.

Er selbst wurde in eine von Umst�rzen und Neuerungen gepr�gte Epoche geboren. Um die Jahrhundertwende begann der schmerzvolle �bergang des zaristischen Russland in eine technizistische Moderne: Rund um die Fabriken etablierten sich in den gro�en St�dten Industrieproletariat und b�rgerliche Mittelschicht. Man forderte nun seinen Anteil an den steigenden Staatseinnahmen und mehr Mitverantwortung f�r �ffentliche Angelegenheiten. Unter politischer Freiheit wurde (noch) kein moralisches Ziel verstanden, sondern materielle Entfaltung und gerechte Besteuerung. Anders die �Intelligenzija� � laut Pjotr Dmitrijewitsch Boborykin (1836�1921) jene gesellschaftliche Schicht von Menschen, die �klug, verst�ndnisvoll, wissend, denkend und auf professionellem Niveau kreativ besch�ftigt sind und zur Entwicklung und Verbreitung von Kultur beitragen�. Deren utopische Entw�rfe passten ganz und gar nicht mehr zu einer vom Adel dominierten Lebenswelt. Da Zar Nikolaus II. es verabs�umte, die Mittelschicht verfassungsm��ig st�rker einzubinden, flammte vereinzelt Terror auf, der durch die Niederlage im Russisch-Japanischen Krieg in die Revolution von 1905 m�ndete. Doch auch danach war der Zar nicht zu grundlegenden Reformen bereit und schaufelte sich sein sp�teres Grab, indem er das � notgedrungen genehmigte, aber weitgehend funktionslose � Parlament, die Duma, nach kurzer Zeit wieder aufl�ste.

Die Moderne spiegelte sich nicht nur im Sozialen, sondern vielmehr noch in der technologischen Entwicklung. So trafen etwa die Abhandlungen � aber auch fantastischen Erz�hlungen � des russischen Wissenschaftlers Konstantin Ziolkowski (1857�1935) auf einen sprunghaft ansteigenden Leserkreis. In seinen Arbeiten entwickelte er die theoretischen Grundlagen des Weltraumflugs und der modernen Kosmonautik � darunter Vorschl�ge f�r Ganzmetall-Luftschiffe, Raumstationen, Weltraumt�rme, sogar einen Weltraumlift � und wurde damit zum Vorbild einer Heerschar k�nftiger Ingenieure und Erfinder.

In dieser Welt der russischen Weltraumtechnik, des italienischen Futurismus und der franz�sischen �Voyages extraordinaires� eines Jules Verne lernt ein Knabe namens Iwan Jefremow sehr fr�h das Lesen und verschlingt bereits mit sechs Jahren alles, was er an fantastischer Literatur in der Hausbibliothek seines Vaters findet. In Berdjansk am Asowschen Meer � wohin die Familie kurz zuvor zog � besucht er die Schule und liest in seiner Freizeit vor allem auch H.�G. Wells, dessen Werk ihn besonders pr�gt. Beeinflusst wird der Jugendliche aber auch von den Schriften Alexander A. Bogdanows (1873�1928), einem Pseudonym von Aleksandr Malinovskij. Hier vollendet sich das Dreieck aus Technik, Forschung und gesellschaftlicher Utopie, dem wir in Jefremows sp�terem Werk begegnen. Denn Malinovskij ist niemand anderes als der F�hrer der russischen sozialdemokratischen Bewegung. Mit �Der rote Planet� (Krasnaja Swesda, 1908) verfasste er zudem eine der ersten marxistischen Sozialutopien. Darin wird der Raumflug eines russischen Revolution�rs geschildert, der auf dem Mars eine �wahrhaft kommunistische� Gesellschaft antrifft.

Zweck dieser Erz�hlung war nat�rlich Propaganda, doch Malinovskij/Bogdanow bereicherte sie nicht nur um feministische Aspekte, sondern auch um bemerkenswerte technische Voraussagen wie Computer, Atomenergie und k�nstliche Materialien. Damit nicht genug, stammt von ihm auch eine monumentale Theorie der �Weltorganisationsdynamik�, die sowohl als Systemtheorie, Krisen- und Katastrophentheorie, Theorie der Nachhaltigkeit und globale Kulturtheorie angesehen werden kann. All diese Themen finden wir sp�ter in Jefremows �Andromedanebel� � und mehr noch: Bogdanow kann geradezu als Ideal f�r die dort geschilderten Wissenschaftler angesehen werden. Deren Streben nach h�heren Zielen und ihre pers�nliche Opferbereitschaft decken sich mit Bogdanows T�tigkeit als Direktor des von ihm gegr�ndeten Instituts f�r Bluttransfusionen: Dort leistete er nicht nur medizinische Pionierarbeit, sondern f�hrte auch wissenschaftliche Selbstversuche zum Blutaustausch durch (an denen er 1928, wohl wegen einer infizierten Blutkonserve, starb). Sein Hauptanliegen war es, die Menschheit vor dem Unterschreiten eines kulturellen Standards zu bewahren. Eine weltweite Nivellierung und Anpassung nach unten suchte er literarisch wie politisch zu verhindern: Nie wieder durfte es zum R�ckfall in Barbarei und Zivilisationslosigkeit kommen. Auch diese Pr�missen haben ganz offensichtlich in Jefremows Werk Eingang gefunden.

Die eigentliche Trag�die des jungen Jahrhunderts bestand in dem Paradoxon, dass so viele europ�ische Wissenschaftler und Intellektuelle eine �Verbesserung des Menschen� konzipierten � und dennoch machtlos (oder naiv) zusahen, wie sich der Kontinent in den Ersten Weltkrieg st�rzte. Auch Russland erfasste bei dessen Ausbruch eine Welle des Patriotismus. Technisch war das Land auf der H�he seiner Zeit und setzte bei den Kampfhandlungen erstmals kleine Raketen ein � basierend auf Raketengleichungen Ziolkowskis und Vorl�ufer der ab 1938 genutzten Katjuscha-Raketenwerfer (auch Stalinorgel genannt). Best�rkt wurde das Gef�hl milit�rischer �berlegenheit durch anf�ngliche Erfolge gegen �sterreich-Ungarn und das Osmanische Reich. Als diese jedoch von zerm�rbenden Stellungskriegen abgel�st wurden, gab die Moral der Soldaten nach, und die russische Front brach zusammen. Unzufriedenheit in der Bev�lkerung und eine trostlose Versorgungslage f�hrten in der Hauptstadt St.�Petersburg zu Demonstrationen der Arbeiter und Bauern. Nach blutiger Niederschlagung st�rmten die Demonstranten den Winterpalast und zwangen den Zaren zum Abdanken. W�hrend er mitsamt seiner Familie interniert (und sp�ter ermordet) wurde, kam eine provisorische b�rgerliche Regierung an die Macht, begleitet von Arbeiterr�ten, den �sowjets�.

Diese republikanische Herrschaft wich jedoch schon kurz darauf der eigentlichen Z�sur der russischen Geschichte: der von Lenin, Trotzki und den Bolschewiki initiierten Oktoberrevolution. Der Aufstand verwandelte sich rasch in einen B�rgerkrieg zwischen Trotzkis bolschewistischer �Roten Armee� und einer heterogenen Gruppe aus Konservativen, Demokraten, gem��igten Sozialisten, Nationalisten und der aus Freiwilligen bestehenden �Wei�en Armee�.

Inmitten der B�rgerkriegswirren treffen wir wieder auf Iwan Jefremow: 1919 meldet er sich zu einer motorisierten Kompanie der Roten Armee. Vermutlich macht sich der Elfj�hrige (!) bei dieser Gelegenheit um ein Jahr �lter und gibt an, 1907 geboren zu sein � andernfalls w�re er wahrscheinlich nicht in die Revolutionsstreitkr�fte aufgenommen worden. 1907 galt in der sp�teren Sowjetunion jedenfalls als sein offizielles Geburtsjahr und wurde auch auf seinem Grabstein so angegeben.

Als �Sohn der Kompanie� kommt Jefremow nach Perekop und nimmt dort an Gefechten gegen die Wei�gardisten unter Baron Wrangel teil. Bei einem Artilleriebeschuss durch ein britisches Kanonenboot bei Otschakow wird er schwer verletzt und tr�gt infolge des Schocks f�r den Rest seines Lebens ein leichtes Stottern davon. Nach Kriegsende kehrt er nach St.�Petersburg zur�ck und f�hrt dort in Rekordzeit seine schulische Ausbildung zu Ende. 1922 beginnt er mit sechzehn Jahren eine Ausbildung zum Seemann an der Handelsmarineschule. Nach deren erfolgreichem Abschluss f�hrt er ab Mitte der 1920er-Jahre im Fernen Osten und auf dem Kaspischen Meer zur See, arbeitet als Taucher und schlie�t sich zoologischen Expeditionen an, bei denen er erste wissenschaftliche Erfahrungen sammelt. Bestimmte Ideen beginnen in ihm zu reifen�

Inzwischen waren die �Roten� als Sieger aus dem B�rgerkrieg hervorgegangen und riefen 1921 die �Russische Sozialistische F�derative Sowjetrepublik� (RSFSR) aus. In raschen Schritten ging die Transformation des einstigen Zarenreiches voran: Am 30. Dezember 1922 einigte man sich auf den Zusammenschluss der Sowjetischen Sozialistischen Republiken zur �Sowjetunion� und auf eine staatlich kontrollierte Wirtschaftspolitik. Die Sowjets (R�te) wurden zu Eigent�mern von Boden und Produktionsmitteln erkl�rt, der Kommunismus erstmals zur Staatsform erhoben. Dies sollte umfassende Folgen f�r das Leben im ehemaligen Zarenreich haben, letztlich auch f�r die russische Literatur.

�Kommunismus� (von lat. communis = gemeinsam) umfasst im Grunde alle politischen Lehren und Bewegungen, die eine G�tergemeinschaft sowie Gleichheit der Lebensbedingungen ihrer Mitglieder zum Ziel haben. Im weiteren Sinne bedeutet er eine klassenlose Gesellschaft, in der das Privateigentum an Produktionsmitteln aufgehoben wird. Ein gesellschaftliches Leben auf rationaler und gemeinschaftlich geplanter Basis also. Diese Ideen gab es lange vor Marx bereits bei Plato (in dessen Werk �Politeia�, 380 v.�Chr.) und in Tommaso Campanellas �Der Sonnenstaat� (1602). Die antike Polis und deren Demokratievorstellung galten auch als geistiges Fundament des Humanismus im 16. Jahrhundert. Folgenreich f�r dieses Denkgeb�ude war besonders der lateinische Bildungsroman �Utopia� (1516) des englischen Staatsrechtlers Thomas Morus. Dieser bot � ohne es so zu nennen � eine Art Kommunismus als Gegenbild zur europ�ischen Feudalherrschaft. Entsprechende Gesellschaftsbilder wurden in der Realit�t durchaus auch von den urchristlichen Gemeinden, von mittelalterlichen Sekten oder im Jesuitenstaat in Paraguay (1609�1769) praktiziert. Die eigentliche kommunistische Idee als ausdr�cklicher Gegenentwurf zur bestehenden Gesellschaftsordnung entstand jedoch erst infolge der Franz�sischen Revolution durch Fran�ois No�l Babeuf (1760�1797).

Karl Marx (1818�1883) erweiterte diese Vorgedanken � gepr�gt vom Kampf der Arbeiter in den ersten industriellen Fabriken � um ein philosophisch durchdachtes Fundament. Gemeinsam mit seinem engen Weggef�hrten Friedrich Engels (1820�1895) postulierte er, dass aus dem Kapitalismus � einer Wirtschaftsordnung, in der sich Kapitalisten und Arbeiterklasse (Proletariat) als Gegner gegen�berstehen � der Kommunismus nur durch eine revolution�re �bergangsgesellschaft hervorgehen k�nne. Erst in einer �Diktatur des Proletariats� w�rden die sozialen Missst�nde des Laissez-faire-Liberalismus sowie das Privateigentum an den Produktionsmitteln und die damit einhergehende Ausbeutung aufgehoben. Im Zuge dieser Theorie wurden fr�hsozialistische Gleichheits- und Demokratisierungsbestrebungen, die sich auch auf die �konomie erstreckten, als �utopischer Sozialismus� zusammengefasst.

Interessanterweise bezeichnete Marx den Kommunismus auch als �Ende der Vorgeschichte der Menschheit� (eine klare Vorgabe f�r die historischen Einsch�be in Jefremows �Andromedanebel�). Denn erst in dieser Gesellschaftsform k�nnten die Menschen ihre Geschichte bewusst und selbstst�ndig gestalten, statt von historischen Gesetzm��igkeiten ihrer fr�heren Gesellschaftsformen hinterr�cks bestimmt zu werden. Dass die Philosophen zur Verdeutlichung ihrer Ideen nicht nur auf die literarische Tradition der Utopie zur�ckgriffen, sondern einen entscheidenden Schritt dar�ber hinaus gehen wollten, zeigt die von Engels 1880 ver�ffentlichte Schrift �Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft�: Seiner Theorie nach sollten sich durch die Beseitigung des Privateigentums an den Produktionsmitteln nach und nach alle Klassengegens�tze aufheben. Wie die klassenlose Gesellschaftsform des Kommunismus im Detail aussehen und funktionieren sollte, wurde jedoch weder von ihm noch von Marx vorgeschrieben, denn sie musste sich erst anhand konkreter gesellschaftlicher Entwicklungen und Widerspr�che zeigen. Kein Wunder, dass sich neben Revolution�ren, Politikern und Wissenschaftlern auch Utopisten an der Spekulation einer klassenlosen Zukunft beteiligten. Der Utopische Sozialismus war sich jedenfalls in der Zielvorstellung mit dem Kommunismus weitgehend einig. Auch wenn Marx und Engels ihre Definition dessen, was getan werden m�sse, aus systematischen Analysen der menschlichen Geschichte und der �konomischen Verh�ltnisse ableiteten, sprossen ihre Ideen aus demselben Humus wie die vision�re Literatur der Aufkl�rung. Kommunisten wie Utopisten ertr�umten eine gerechtere Gesellschaft ohne standesbezogene Ungleichheit und Ausbeutung.

Dennoch unterschied sich Marx� Kommunismus soziologisch betrachtet schon in seinen Grundz�gen vom urspr�nglichen Sozialismus: So bezeichnete einer der ersten Soziologen, Ferdinand T�nnies, in �Gemeinschaft und Gesellschaft� (1887) den Kommunismus als �empirische Kulturform�, die nur in �berschaubaren Gemeinschaften m�glich sei � hingegen gehe es in gr��eren gesellschaftlichen Zusammenh�ngen immer nur um den �Socialismus�. Da laut T�nnies zwar eine Gesellschaft aus Gemeinschaften hervorgehen kann, er den umgekehrten Prozess aber f�r unm�glich hielt, konnte f�r ihn aus Sozialismus niemals Kommunismus werden. Auch Max Weber sah Kommunismus ganz allgemein als �Vergemeinschaftung� und nannte als Beispiele den �Familienkommunismus und M�nchskommunismus�.

Ein weiterer Unterschied: W�hrend die Kommunisten und Utopisten � nicht zuletzt auch Iwan Jefremow � die Rolle der Frau in der Gesellschaft neu definieren oder zumindest hinterfragen wollten, ging keine der fr�hsozialistischen Vorstellungen von einer Gleichheit der Geschlechter aus. Von Robert Owen (dem Begr�nder des britischen Genossenschaftswesens) bis zu den deutschen R�terepubliken 1918 setzten sie stets die traditionelle Familie als Basis der Gemeinschaft voraus. Auch Betriebe und Milit�reinheiten bestanden in ihrer Vorstellung praktisch nur aus M�nnern. Die ungleiche Rolle der Frau wurde erst bei Marx und Engels zum sozialistischen Thema. Sie glaubten, mit Abschaffung des Kapitalismus und dem Ende der Klassengesellschaft w�rde auch die Unterdr�ckung der Frau enden, so wie die Ausbeutung des Menschen durch den Menschen �berhaupt. Folgerichtig bekannten sie sich bereits im �Manifest der kommunistischen Partei� (1848) zur Aufhebung der Familie durch freie Liebe sowie zur Aufhebung der �Stellung der Weiber als blo�e Produktionsinstrumente� und setzten anstelle der �Ausbeutung der Kinder durch ihre Eltern� eine gemeingesellschaftliche Erziehung der Jugend. Wie Michael Schmidt-Salomon in seinem Buch �Hoffnung Mensch� schreibt, sei f�r Marx und Engels der Kommunismus eben deshalb ein �vollendeter Humanismus� gewesen, weil nur er eine wahrhaft humane Gesellschaft hervorbringen k�nne, in der �die freie Entwicklung eines jeden die Bedingung f�r die freie Entwicklung aller ist�. Dies sind wiederum genau die Parameter jener zuk�nftigen Gesellschaft, wie sie uns Iwan Jefremow pr�sentiert.

Doch die Philosophen und Autoren hatten sich zu fr�h gefreut: Die entstehenden realsozialistischen Staaten l�sten ihre Versprechen nur teilweise ein. Die Geschlechter wurden zwar in der Produktion gleichgestellt, sodass Frauen gleiche Arbeitsrechte, L�hne und Aufstiegschancen erhielten. Im Alltag und in den Privathaushalten waren sie jedoch weiter den alten patriarchalen Strukturen unterworfen. In realistischer Betrachtungsweise unterschied somit auch Lenin � nachdem er sich erfolgreich an die Spitze der neu gegr�ndeten Kommunistischen Partei Russlands (sp�ter KPdSU) gesetzt hatte � zwischen einer niederen und h�heren Phase der kommunistischen Gesellschaft: Erstere bezeichnete er im Sinne Marx� als Sozialismus (Diktatur des Proletariats), die zweite als Kommunismus (klassenlose Gesellschaft). Der sozialistischen Phase ordnete er die Vergesellschaftung der Produktionsmittel und Entlohnung nach Leistung zu, der kommunistischen das Bed�rfnisprinzip. Dass der �wahre Weg� auch innerhalb der Bolschewiken umstritten war, zeigte sich insbesondere nach Lenins Tod in einem erbitterten Nachfolgekampf, bei dem sich Josef Stalin gegen Leo Trotzki durchsetzte. Lenin selbst hatte testamentarisch noch vor Stalins Despotie gewarnt, doch die Dinge nahmen ihren Lauf, und der Realsozialismus verwandelte sich allm�hlich in ein Synonym f�r Unterdr�ckung und Ungleichheit.

Dass Lenin nach seinem Tod 1924 einbalsamiert und in einem Mausoleum �ffentlich ausgestellt wurde, ist eine reizvolle � wenngleich etwas willk�rliche � Gedankenbr�cke zur�ck zum Autor von �Andromedanebel�: Denn just in dem Jahr, als man den gro�en F�hrer f�r die Ewigkeit zurechtmacht, beginnt sich Jefremow eingehender f�r Pal�ontologie und die Entstehung von Fossilien zu interessieren. Er bekommt sogar einen Studienplatz an der Staatlichen Universit�t Sankt Petersburg. Zwar erringt er dort keinen Abschluss, nimmt aber ab Mitte der 1930er-Jahre an mehreren pal�ontologischen Expeditionen teil, die ihn in die Wolgaregion, den Ural und nach Zentralasien sowie nach Sibirien f�hren. Er wird daraufhin einer der leitenden Mitarbeiter des Pal�ontologischen Institutes (PIN) und gelangt schlie�lich doch noch zu akademischen Ehren, als er 1935 ein externes Examen am Leningrader Bergbauinstitut besteht und 1941 in Biologie promoviert. Der ehemalige Revolutionsk�mpfer macht wissenschaftliche Karriere in dem Staat, den er mit erk�mpfte.

Was war seither politisch in der Sowjetunion geschehen? Josef Stalin hatte die Alleinherrschaft der KPdSU ab 1924 zur unumschr�nkten Macht ohne gesellschaftliches Korrektiv ausgebaut und die �linke Opposition� um Leo Trotzki und Lew Borissowitsch Kamenew entmachtet. Dazu bediente er sich (wie bereits der zaristische Geheimdienst oder auch Lenin im B�rgerkrieg) des Terrors durch den Staatssicherheitsdienst. Zwangsumsiedlungen, Zwangsarbeitslager (�Gulags�), ethnische S�uberungen und das Betreiben eines Personenkults pervertierten die einstige kommunistische Philosophie, festigten jedoch seine Diktatur.

Eine ab 1928 durchgef�hrte zwangsweise Kollektivierung der Landwirtschaft inklusive der bekannten �F�nfjahrespl�ne� erreichte zum einen, dass der Staat in den Besitz der Ernteertr�ge kam (ungeachtet furchtbarer Hungersn�te floss das Geld gro�teils in Export, Industrialisierung und R�stung). Zum anderen machte die Kollektivierung aus mittellosen Landwirten billige Zwangsarbeiter f�r den industriellen Aufbau. Stalins scharfe Abgrenzung gegen alle Kr�fte, die die F�hrungsrolle der Sowjetunion ablehnten, machte auch vor einstigen Weggef�hrten nicht Halt: Trotzki wurde im Exil ermordet, die europ�ischen Sozialdemokraten als �Sozialfaschisten� beschimpft.

Viele russische Schriftsteller und Gelehrte jener Tage verfielen der industriellen Aufbruchsstimmung, gerade die vom Futurismus begeisterten Intellektuellen sahen ein Zeitalter unbeschr�nkter technischer M�glichkeiten heraufziehen. Selbst der Weltraum schien im Einklang mit dem Sozialismus zu marschieren: So interpretierte etwa Konstantin Ziolkowski ein von ihm 1928 entdecktes Sternsystem am n�chtlichen Himmel als drei kyrillische Buchstaben mit der Bedeutung: �Die Au�erirdischen kennen ihre Freunde.�

Tats�chliche Aliens h�tten wohl wenig Entz�cken �ber das ge�u�ert, was sie in der Sowjetunion erblickten: Ihre �Freunde� brachten sich dort gegenseitig um. Von 1936 bis 1938 erreichte Stalins S�uberungspolitik ihren grausamen H�hepunkt. Nun wurden selbst die Oktoberrevolution�re als m�gliche innenpolitische Gegner verbannt und ermordet, darunter die F�hrungsspitze der Roten Armee. Dass es 1939 zum ber�chtigten Hitler-Stalin-Pakt kam, war auch dem Umstand geschuldet, dass der sowjetische Machthaber ungest�rte Zeit zur milit�rischen Reorganisation im eigenen Land gewinnen wollte. Obwohl sich Stalin und Hitler wie vereinbart Polen untereinander aufteilten, w�hrte der Pakt nur bis 1941, als das Deutsche Reich in der Sowjetunion einfiel. Der �Gro�e Vaterl�ndische Krieg� begann, in dem die Rote Armee Millionen Soldaten verlieren sollte.

Hier taucht nun erneut Iwan Jefremow � inzwischen mit Doktortitel � als kleine Figur im Weltgeschehen auf: Nach dem Angriff Nazi-Deutschlands will er in den aktiven Milit�rdienst zur�ckkehren, wird jedoch in den Ural entsandt, wo er kriegswichtige Defensivaufgaben �bernehmen soll. Er nutzt die Zeit dort f�r pal�ontologische Forschungen, die er in der zweiten H�lfte der 1940er-Jahre im Rahmen weiterer Expeditionen fortsetzt. Sie f�hren ihn unter anderem in die W�sten der Mongolei; seine dort gewonnenen Erkenntnisse �ber die Entwicklung der Arten fasst er sp�ter in seinem Sachbuch �Stra�e der Winde� (1955) zusammen.

Mitten im Krieg, als sich die Gr�ber mit gefallenen Soldaten f�llen, entwickelt Jefremow jene wissenschaftliche Theorie, die ihn �ber Literaturkreise hinaus auch heute noch ber�hmt macht: die Fossilisationslehre oder Taphonomie (von griech. taphos = Grab). In seinem 1950 ver�ffentlichten Buch �Taphonomie� zeigt er detailliert, wie und warum sich aus den Kadavern gestorbener Tiere mit der Zeit Fossilien bilden. Er wird dadurch zum Begr�nder einer neuen geowissenschaftlichen Disziplin und erwirbt sich internationales Renommee, unter anderem mit Voraussagen, die sp�ter auf einer Expedition in die W�ste Gobi best�tigt werden.

Jefremow erkennt, dass sich der Prozess der Fossilwerdung �ber geologisch lange Zeitr�ume in bestimmten Phasen vollzieht: Tod, Zersetzung, Einbettung ins Erdreich, Entgasung und schlie�lich Diagenese bzw. Metamorphose. Je nach Umgebung finden diese Phasen mitunter wiederholt oder in ihrer Reihenfolge vertauscht statt. So kann ein Organismus sofort nach seinem Tod eingebettet werden oder durch die Einbettung �berhaupt erst zu Tode kommen (etwa in Eis, Treibsand oder Bitumen). Auch kann der Kadaver lange nach der Einbettung wieder freigelegt werden, dann verwesen und schlie�lich erneut eingebettet werden. Ein ber�hmtes Beispiel hierf�r ist die Gletscherleiche ��tzi�, die nach Jahrtausenden der Einbettung vom Eis freigegeben und in der frischen Luft sofort von Mikroorganismen befallen wurde. H�tte man sie nicht gefunden, w�ren ihre Knochen eventuell wieder ins aufgetaute Erdreich gesunken und irgendwann zu Stein fossiliert worden.

F�r seine Arbeit bekommt Jefremow 1952 den Stalin-Preis verliehen (was durchaus als Indiz f�r seine damalige Konformit�t mit dem herrschenden System gewertet werden kann). Wir erkennen in Iwan Jefremow einen wissbegierigen Forscher, der nicht nur gelernt hat, methodisch vorzugehen, sondern auch gewaltige Zeitr�ume zu �berblicken. W�hrend aber von seinen �ber hundert wissenschaftlichen Arbeiten bis heute nur die wenigsten aus dem Russischen �bersetzt und au�erhalb von Gelehrtenkreisen bekannt sind, erreichten seine literarischen Texte schon bald ein weitaus gr��eres Publikum.

Seine erste nicht-wissenschaftliche Arbeit, �Die Begegnung �ber der Tuscarora�, erscheint 1944. Er l�sst darin (wie auch in fast allen folgenden Werken) Erkenntnisse und Ereignisse aus seinem regen Expeditionsleben einflie�en. Zu seiner Popularit�t sollte auch beitragen, dass er h�ufig Voraussagen macht, die sich sp�ter bewahrheiten: etwa der Fund von Diamanten in Jakutien, den er in �Der Diamentenschlot� (1944) vorwegnimmt. Desgleichen die Beschreibung der Holografie in �Der Schatten der Vergangenheit� (1945) sowie der in �Am See der Berggeister� (1944) vorhergesagte Gro�fund von Quecksilbererz im S�d-Altai. Jefremow macht aber auch vor gewagteren Spekulationen nicht halt, indem er seine pal�ontologischen Interessen um arch�ologische erweitert. So vermutet er 1956 etwa das mythische Atlantis im Mittelmeerraum:

�Dort, sowohl an den K�sten als auf den Inseln des Mittelmeers, m�ssen wir nach der Wiege aller gro�en Zivilisationen des Altertums Ausschau halten, wie jenen von �gypten und Atlantis. Wo m�ssen wir nach Atlantis suchen � im Osten oder im Westen dieser gro�en Zone mediterraner Kulturen? Die Antwort liefern uns die �berbleibsel der alten Zivilisationen S�d- und Mittelamerikas, die viel mit jenen �gyptens gemeinsam haben und welche offensichtlich ihre Existenz einem Kontakt mit dem westlichen Ausl�ufer der Zone mediterraner Kulturen verdanken. Ich habe den Eindruck, dass es nicht im Geringsten notwendig ist, zu erw�gen, dass die Existenz einer Insel im Atlantik den Zusammenhang zwischen den mediterranen und den amerikanischen Kulturen erkl�rt.�

Sowohl in wissenschaftlicheren wie auch spekulativeren fr�hen Werken zeigt sich Jefremows Intention f�r das literarische Schreiben ganz deutlich: das aus der Forschung �bertragene, stetige Ringen nach Wissen, die Suche nach Antworten auf irdische (und �berirdische) Ph�nomene. Sein Drang nach Wahrheit erscheint anfangs noch unverd�chtig und mit der herrschenden Linie vereinbar � nach wie vor gilt intellektuelles Wissen im Sowjetreich zumindest f�r die Eliten als erstrebenswertes Ziel. Gleichzeitig zeichnet sich schon damals der inh�rente Widerspruch ab zwischen den gew�nschten, allseitig gebildeten B�rgern einerseits und einem Staat andererseits, der nichts st�rker f�rchtet als selbstst�ndig denkende Menschen.

Nachdem die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts in der Science-Fiction noch von Pioniergeist und den Segnungen zuk�nftiger Technik gepr�gt waren, brachte die Z�sur des Zweiten Weltkrieges zahlreiche literarische Dystopien hervor. Nur wenige westliche Werke wagten sich noch an utopische Weltentw�rfe, etwa B.�F. Skinners �Walden II� (1948) oder sp�ter Ursula K. Le Guins �Planet der Habenichtse� (1974). Ganz anders im Osten: Die im Weltkrieg siegreiche UdSSR und ihre wissenschaftlich-technischen Vorspr�nge schienen ein goldenes Zeitalter des Kommunismus einzul�uten.

War das sowjetische Raketenprogramm schon allein durch Ziolkowskis Vorarbeit dem amerikanischen weit voraus gewesen, brachte die aus Nazi-Deutschland erbeutete Rakete A4 (auch �V2� genannt) nach 1945 einen weiteren wichtigen Impuls. Begleitet von einer Reihe deutscher Ingenieure wurde die Gro�rakete in Empfang genommen, analysiert, nachgebaut und sukzessive in Pr�zision, Nutzlast und Reichweite verbessert. W�hrend in den USA der fr�here Leiter des deutschen Raketenprogramms, Wernher von Braun, die weitere Entwicklung leitete, schickte die Sowjetunion die deutschen Techniker nach getaner Arbeit wieder nach Hause. Das gewonnene Wissen nutzte man unter anderem zum Start der ersten Interkontinentalrakete R-7 im Jahr 1953. Auch politisch war Rot auf dem Vormarsch: In der Nachkriegszeit etablierten sich in den Staaten Osteuropas stalinistische Regime, der sogenannte Ostblock definierte sich als territoriales Gegenmodell zum �kapitalistischen� Westen. Das �nderte sich auch nach dem Tod Stalins 1953 nicht, obwohl der neue Staats- und Parteichef Nikita Chruschtschow eine gro� angelegte �Entstalinisierung� einleitete. Das �neue� System eines Marxismus-Leninismus bestimmte nun weitgehend die Politik der Sowjetunion und der Ostblockstaaten.

Wie eng Politik, Kriegstechnologie und Raumfahrt zusammenhingen, zeigt auch der kuriose Umstand, dass die Identit�t des f�hrenden Kopfes des russischen Raumfahrtprogramms erst nach dessen Tod 1966 bekannt gegeben werden sollte: Sergei Koroljow � ein Vision�r, der, �hnlich wie von Braun, seine Faszination f�r die Erforschung des Weltraums anfangs hinter milit�rischen Gro�projekten verstecken musste. Die sowjetische Raumfahrt war von Beginn weg anders organisiert als die amerikanische: Die US-Raketenentwicklung wurde auf die Streitkr�fte von Heer, Marine und Luftwaffe aufgeteilt (so befand sich etwa von Brauns Redstone-Entwicklung in Konkurrenz zu einem Marineprogramm). Erst sp�ter entstand mit der NASA eine eigene Beh�rde f�r zivile Raumfahrt. In der UdSSR hingegen schuf man mit den �Kosmischen Streitkr�ften� (Wojenno-Kosmitscheskije Sily, WKS) sofort eine eigene Teilstreitkraft sowohl f�r milit�rische als auch zivile Entwicklung (erst mit der Gr�ndung der russischen F�deration 1992 ging diese in die zivile Raumfahrtagentur ROSKOSMOS �ber).

Die R-7 galt als herausragende Ingenieursleistung Koroljows, da sie besonders einfach und damit zuverl�ssig funktionierte. Mit nur kleinen Variationen wurde sie die weltweit am h�ufigsten eingesetzte Tr�gerrakete und wird bis heute bei Sojus-Raumschiffen und Progress-Transportern verwendet. Mit einer R-7 startete am 4. Oktober 1957 auch Sputnik 1, der erste Erdsatellit. Eine Sensation, die weltweit Begeisterung f�r die Raumfahrt weckte, in den westlichen L�ndern jedoch zum sogenannten Sputnik-Schock f�hrte: Die Sowjetunion beherrschte den Luftraum und konnte ihre Atomraketen vielleicht schon als N�chstes auf jedes westliche Land herunterregnen lassen. Vorl�ufig belie� es die UdSSR bei friedlichen Missionen und demonstrierte ihre �berlegenheit, indem sie noch 1957 mit Sputnik 2 das erste Lebewesen in die Umlaufbahn schickte: die H�ndin Laika. Der Westen war technologisch gedem�tigt, der Weltraum f�r den Kommunismus ge�ffnet.

Und genau in dieser Zeit h�chsten Selbstbewusstseins erscheint 1957 Iwan Jefremows �Andromedanebel�. Zuerst als gek�rzter Vorabdruck in der Zeitschrift Technika � Molodjoschi (�Technik � der Jugend�), dann die vollst�ndige Ausgabe 1958 als Buch. Dass der Text zuerst in einem Jugendmagazin publiziert wird, ist kein Zufall. Popul�rwissenschaftliche Zeitschriften wie �Wissen ist Kraft� (Snanie-sila) oder �Wissenschaft und Leben� (Nauka i schisn) sind nicht nur h�chst beliebt im Volk, sondern werden von Partei und Staat auch ganz bewusst unterst�tzt. Das Interesse an Zukunft wird zentral gef�rdert, Tr�umen ist erlaubt, solange es sich auf ferne oder dereinstige Welten bezieht. Wie Matthias Schwartz in seiner Studie �Die Erfindung des Kosmos� ausf�hrt, entsteht im Russland der 1950er-Jahre aus diesem Geist auch das Genre der �Wissenschaftlichen Fantastik� (Nautschnaja Fantastika � kurz NF), im Gegensatz zu und nicht immer kongruent mit dem westlichen Begriff der Science-Fiction. Die NF l�sst verborgene Anteile der verdr�ngten W�nsche und �ngste der Stalin-�ra sichtbar werden, indem sie �das Geheimnis in eine andere Welt als Unheimliches transformiert�. Begeistert werden die fantastischen, bisweilen esoterischen Schilderungen der Magazine von einer jungen, technikbegeisterten Leserschaft verschlungen, die zu Tausenden auch an Preisausschreiben f�r NF-Kurzgeschichten und � Lyrik teilnimmt. Die NF trifft nicht nur den Nerv den Zeit, sondern formt ihn auch mit.

Eingebettet in diese euphorische Stimmung sieht nun Jefremow in seinem Roman ganz folgerichtig eine kommunistische Zukunft der gesamten Menschheit vorher, die die Sterne besucht und die Erde in ein Paradies verwandelt hat. Sie hat nicht nur Wissenschaft, Kunst und P�dagogik optimiert, sondern ist auch Teil eines �Gro�en Ringes� verschiedener kosmischer (nat�rlich ebenfalls kommunistischer) Zivilisationen. Ganz �hnlich wie Ziolkowski geht auch Jefremow davon aus, dass andere raumfahrende V�lker im All Freunde der Menschen sein m�ssen, da technisch-wissenschaftlicher Fortschritt ohne ethische Weiterentwicklung nicht denkbar sei.

Obwohl Jefremow also zahlreiche technische Entwicklungen schildert, geht der Text weit �ber die Zurschaustellung von Gimmicks hinaus: Kaum jemals zuvor entwarf ein Autor einen derart weit gespannten Bogen vom �Dunklen Zeitalter� der Menschen bis ins Jahr 3000; noch nie zuvor wurden so detailliert alle Bereiche einer menschlichen Gesellschaft der Zukunft beschrieben.

Breiten Raum gibt er der Darstellung freiwilliger, sch�pferischer Arbeit und des Strebens nach Erkenntnis. Sogar eine neue wissenschaftliche Disziplin erfindet er: die bipolare Mathematik. In der Kunst wiederum l�sst eine Synthese von Musik, Farbe und Bewegung ungew�hnliche und beeindruckende Kunstwerke im Rahmen �multimodaler Konzerte� entstehen. Auch das Zusammenleben der Menschen interessiert Jefremow: die Struktur der Gesellschaft, die Rechtsprechung, die Beziehungen zwischen Mann und Frau, Eltern und Kindern. Eine literarisch gekonnte Entwicklung der Charaktere gelingt ihm weniger gut: Vereinzelt auftretende Konflikte werden � meist in wohl�berlegter, deklamatorischer Sprache � durch Diskussionen und kl�rende Gespr�che �berwunden. Emotionen werden weitgehend unterdr�ckt, Geschehnisse sachlich geschildert. Jefremows Stil entspringt seinem wissenschaftlichen Verstand, weniger dem Herz des einstigen Revolution�rs. Nat�rlich erkl�rt sich die �langweilige� Sprache des Romans aus dem Umstand heraus, dass sich die geschilderte Gesellschaft praktisch alle Konflikte abgew�hnt hat � im Vergleich dazu brauchen heutige Romane besonders konfliktreiche Dialoge, um Spannung und damit gro�e Leserschaft zu erreichen.

Bei aller Systemtreue Jefremows beinhalten gerade die schillerndsten Passagen des Romans schon den Keim sp�terer Kritik an den Herrschenden: Auf der zuk�nftigen Erde kann jeder B�rger und jede B�rgerin auf alle wichtigen Entscheidungen direkten Einfluss nehmen; Fragen und Probleme werden � als h�tte der Autor Facebook vorausgesehen � im weltumspannenden Informationsnetz diskutiert; politische Entscheidungen sind wahrhaft demokratisch, da von der gesamten Weltbev�lkerung getragen und nicht vom Zentralkomitee einer Einheitspartei.

Auch die Arbeit wird nicht von zentraler Stelle zugeteilt, sondern kann frei gew�hlt werden, sofern man die n�tige Qualifikation besitzt. Ein Wechsel der Arbeitsstelle oder der Beginn einer Ausbildung sind jederzeit m�glich. Die Arbeitsvermittlung ber�t dabei, aber befiehlt nicht. M�nner und Frauen sind tats�chlich gleichberechtigt, nicht nur in den Parteistatuten. Es gibt keine Reisebeschr�nkungen, der Wohnort kann unproblematisch nach Belieben gewechselt werden. Man ist frei von Konsumzwang � allerdings freiwillig und nicht auf Verordnung. Jede und jeder hat uneingeschr�nkten Zugang zu Kultur und Informationen � nicht nur zu den vom Staat als �ungef�hrlich� klassifizierten. In der Tat beschreibt Jefremow eine Erf�llung des sozialistischen Traums, wie ihn die reale kommunistische Politik niemals verwirklichte.

�Andromedanebel� wird in kurzer Zeit zu einem der meistverkauften sowjetischen Romane und f�r viele Sowjetb�rger zu einem Idealbild der zuk�nftigen Gesellschaft. Im Gegensatz zu anderen Vertretern der sowjetischen NF geht Jefremow allerdings nicht davon aus, dass sich die kommunistische Gesellschaft pl�tzlich und rasch entwickeln wird. Er sieht einen langen und m�hevollen Weg voraus: Erst durch eine entsprechende Erziehung des Menschen und zielgerichtete Entwicklung seiner Pers�nlichkeit kann das Ziel �berhaupt erreicht werden. Denn der Autor ist Realist genug, um zu merken, dass jede noch so kommunistische Zukunftsgesellschaft einen kleinen Sch�nheitsfehler aufweist: die �mangelhafte� geistig-moralische Grundausstattung des Homo sapiens.

Kenner der Antike, der er ist, greift Jefremow auf Platons radikale Ideen vom idealen Staat zur�ck und setzt bei der ersten Lebensphase des Menschen an: Frauen geben ihre Kinder schon in sehr fr�hem Alter in die H�nde von Lehrern, um sich selbst wieder vollst�ndig der Arbeit widmen zu k�nnen und sicherzustellen, dass jeder neue Erdenb�rger ein konformer Teil des Kollektivs wird. Selbstverst�ndlich lernen die Kinder mit Eifer und Freude; alle paar Jahre werden sie � weit entfernt von den Eltern � an verstreute Orte der Welt zu anderen Lehrern geschickt. Ebenso besitzt das sp�tere, regelm��ige Wechseln des Arbeitsplatzes einen subtilen Zwang: Es darf kein Zustand der Routine und Nachl�ssigkeit entstehen. Zu diesem Zweck wird auch verhindert, dass die B�rger tiefere Freundschaften oder ein stabiles soziales Umfeld entwickeln � also doch kein Facebook-Effekt (oder vielleicht ist dies sogar die wahre Absicht heutiger �sozialer Medien�, wer wei�).

Ob bewusst oder nicht, verf�llt Jefremows Zukunftswelt dabei dem Denken totalit�rer Staaten: Menschen z�hlen nur noch als Produktivfaktoren, nicht mehr als einzigartige, mit Gef�hlen und pers�nlichen Bed�rfnissen ausgestattete Individuen; sie werden als Mitglieder eines Insektenstaats betrachtet, dessen kollektives Fortkommen �ber dem des Einzelnen steht. Doch der Autor l�sst immerhin Schlupfl�cher: Auf der Insel Java etwa leben all jene M�tter, die ihre Kinder selbst erziehen wollen. Und f�r B�rger, die den Gedanken des Kollektivs nicht unterst�tzen (oder sich schwerer moralischer Verfehlungen schuldig gemacht haben), gibt es� nein, nicht das Arbeitslager, sondern die �Insel des Vergessens�. Hier leben die Verbannten � teils freiwillig � in altmodischen Rollenbildern als Fischer, Bauern und Viehz�chter. Ein Dasein, das im Rest des globalen Staates nicht nur als ineffizient und �berholt, sondern als regelrecht anst��ig gilt.

Aus futurokommunistischer Perspektive ist auch die Vergangenheit verp�nt: Man spricht von ihr in abwertendem Ton (solange es sich nicht um die Antike handelt). Kopfsch�ttelnd erinnert man sich, �ber welch geringe Lebenserwartung die Menschen damals verf�gten oder dass sie M�bel, H�user und Schmuck f�r wertvoll hielten und alles daransetzten, sie zu erwerben. Was an Vergangenem vielleicht doch nicht so schlecht war, wird konsequent ignoriert � etwa die k�rperliche Autonomie des Individuums. Obwohl die neue Gesellschaft von Frieden und Einklang durchdrungen ist und nicht einmal mehr wei�, was �Waffen� sind, oktroyiert ihr der globale Rat ganz ohne Skrupel ein Jahr lang Energieverzicht, nur um ein Raumschiff zum Andromedanebel schicken zu k�nnen, in dem wahrscheinlich intelligentes Leben existiert. Fortschritt um jeden Preis � ganz wie �damals� in der realen Sowjetunion oder w�hrend Maos �gro�em Sprung nach vorn� im kommunistischen China.

Charakteristisch ist denn auch Jefremows sprachlicher Drang nach �Fortschritt der Handlung�: Auch nach Krisensituationen werden Gef�hlsregungen nur kurz angesprochen (oder analytisch auseinandergenommen), um gleich wieder im Duktus des allwissenden Erz�hlers mit technisch-gesellschaftlichen Beschreibungen fortzufahren. Die Leidenschaftslosigkeit dieser zuk�nftigen Welt �u�ert sich selbst in den Benennungen der Himmelsk�rper: K2-2N-88 oder NGR380 sind den Protokollen von Technokraten entnommen, nicht den Sehns�chten einer raumfahrenden Menschheit, die den Planeten und Sternen einst G�tter- und Heldennamen gab.

Diesen Drang zum Fortschritt sehen wir auch im Zeitrafferblick auf die sowjetische Raumfahrt: Galt sie seit dem Start von Sputnik 1 bereits als weltweit f�hrend, baute sie den Vorsprung in atemberaubendem Tempo konsequent weiter aus und wurde vom Westen als immer st�rkere Bedrohung wahrgenommen. W�hrend die Weltwirtschaft 1958 ihre erste Rezession der Nachkriegszeit erlebte, versch�rfte sich der Konflikt zwischen Ost und West zum �Kalten Krieg�. In einer Rede im Moskauer Sportpalast deutete Staats- und Parteichef Nikita Chruschtschow erstmals �ffentlich das �bertragen sowjetischer Befugnisse aus alliierter Zeit auf die DDR an; die Berlin-Krise zog herauf und kulminierte in einem sowjetischen Ultimatum an die Westm�chte.

Gleichzeitig breitete sich der Technik- und R�stungswettlauf zwischen USA und UdSSR auch auf den Weltraum aus. Dem amerikanischen Apollo-Programm setzte Russland 1959 gleich mehrere Erfolge entgegen: mit Lunik 1 den ersten Raumflugk�rper au�erhalb des Erdorbits, mit Lunik 2 die erste unbemannte Mondlandung und mit Lunik 3 die ersten Bilder von der Mondr�ckseite. Im Jahr darauf kamen erstmals Tiere (die Hunde Belka und Strelka) lebend aus dem Orbit zur�ck. 1961 dann der gr��te Sprung: Die Sowjetunion schickte mit Juri Gagarin den ersten Menschen ins All und holte ihn nach einer erfolgreichen Erdumrundung unbeschadet wieder zur�ck. Wenig sp�ter gelang Kosmonaut Titow dieses Kunstst�ck ein weiteres Mal. Menschen konnten also � wie von Vision�ren und Schriftstellern vorhergesagt � tats�chlich im Weltraum �berleben.

F�r die sowjetische F�hrung kamen diese Erfolge zwar unerwartet, doch man z�gerte nicht, sie propagandistisch zu nutzen. Als auf dem 22. Parteitag der KPdSU im Oktober 1961 das neue Parteiprogramm versprach, der globale Kommunismus w�rde binnen zwanzig Jahren verwirklicht sein, dienten auch die Erfolge im Kosmos als Argumente. Dass die Zukunft der Menschheit kommunistisch sein w�rde, stand fest. Eine bemannte Mission zum Erdtrabanten oder sogar der Aufbau einer Mondstation schienen nur noch eine Frage der Zeit zu sein.

Bei so viel Zukunftsbegeisterung dauert es nicht lange, bis Jefremows popul�rer Roman auch ins visuelle Medium �bertragen wird. 1967 verfilmt ihn Jewgeni Scherstobitow unter dem Titel Tumannost Andromedy. Sergei Stoljarow tritt als Dar Weter auf und Wija Artmane verk�rpert Weda Kong optimal. Der Regisseur nimmt K�rzungen vor und konzentriert sich auf die Erlebnisse der Tantra-Besatzung auf dem Eisenstern sowie auf die folgenreiche Sendung aus dem Epsilon-System im Sternbild Tukan. Der Film soll eigentlich der erste Teil einer Serie �ber das Leben in der Zukunft sein � doch die weiteren werden nie realisiert, denn nun nimmt das Leben des Iwan Jefremow eine entscheidende Wendung.

Interessant ist in diesem Zusammenhang, dass er sich in �Andromedanebel� f�r seine ideale Gesellschaft auch antiker Vorbilder bedient: So m�ssen Jugendliche vor der Aufnahme in die Erwachsenenwelt erst zw�lf �Herkulestaten� vollbringen. Hochtrabende Gleichsetzungen mit mythologischen Gesch�pfen sind in der Sowjetunion der 1950er- und 60er-Jahre n�mlich an der Tagesordnung: So werden etwa die Astronauten Gagarin und Titow als �bermenschen, als Halbg�tter pr�sentiert. Selbst als nach und nach die milit�rischen, wirtschaftlichen und technischen Erfolge ausbleiben, findet die Propaganda den passenden mythischen Vergleich: Helden, die immer nur das Beste wollen und darum mitunter auch etwas anstreben, das ihre Kr�fte �bersteigt. Genauso ergeht es Jefremow selbst: Er legt sich erstmals mit dem kommunistischen System an � und f�llt in Ungnade. Um zu verstehen, wie es dazu kommen konnte, m�ssen wir ihn ein weiteres Mal kurz verlassen und uns den politischen Zeitl�ufen widmen.

Der unter Chruschtschow begonnene �neue� Marxismus-Leninismus hatte seit den 1950er-Jahren weitgehend die Politik der Sowjetunion und der Ostblock-Staaten bestimmt und f�r ein � im Vergleich zur Stalinzeit � reformorientiertes, liberaleres Denken gesorgt. 1964 jedoch wurde Chruschtschow gest�rzt, und als Nachfolger kam Leonid Breschnew an die Macht. Unter der neuen F�hrung wurde die Entstalinisierung kaum noch verfolgt, begonnene Reformen in Partei und Staat stoppte man oder nahm sie sogar wieder zur�ck.

Zum repressiveren Klima kamen � neben vielem anderen � auch technologische Misserfolge, vor allem in der (wie sich zeigen sollte wirtschaftlich so wichtigen) Computertechnik, aber auch in der Raumfahrt. Zwar setzte die Sowjetunion den Wettlauf zum Mond ohne Unterbrechung fort, indem sie die Erfolge der Lunik-Missionen mit dem Luna-Programm fortzusetzen trachtete. F�r eine bemannte Mission fehlte es jedoch an passenden gr��eren Tr�gerraketen. Zudem war Raumfahrtvision�r Koroljow 1966 gestorben, und es gelang nicht, die verbliebenen Mittel und F�higkeiten erfolgreich auf neue Aufgaben zu konzentrieren. So musste nach mehreren Fehlstarts die Arbeit an der gewaltigen N1-Rakete 1974 eingestellt und das bemannte sowjetische Mondprogramm sang- und klanglos beendet werden. Daran �nderte auch nichts, dass mit dem Programm �Lunochod� noch beachtenswerte Roboter-Missionen zum Mond angeschlossen wurden.

Auch die verschiedenen Missionen zum Mars verliefen f�r die UdSSR �berwiegend gl�cklos: Die Sonde Mars 1 startete zwar plangem�� im Jahr 1962 und erreichte den Planeten, konnte aber wegen technischer Probleme keine Daten liefern. Ein �hnliches Schicksal erlitten Mars 2 und 3, die 1969 starteten. Die 1973 abgesandten Sonden 4 bis 7 waren von Elektronikproblemen geplagt, nur Mars 5 lieferte immerhin eine Reihe von Fotos. Was den Ruf der Weltraummacht gegen�ber der NASA noch aufrechterhielt, waren die Sonden zum sonnennahen Nachbarplaneten Venus: Zwischen 1965 und 1984 startete die Sowjetunion insgesamt f�nfzehn Venera-Missionen, die �berwiegend erfolgreich verliefen und zahlreiche Daten, Radarkartierungen und hochaufl�sende Fotos �bermitteln konnten. Doch wie man es drehte und wendete: Sp�testens seit dem erfolgreichen Apollo-Mondprogramm der Amerikaner war der Weltraum f�r die Sowjetunion wieder ein St�ck weiter in die Ferne ger�ckt.

Noch schwerwiegender f�r den kommunistischen F�hrungsanspruch war jedoch die sowohl von au�en (Kalter Krieg, Atomangst) als auch von innen einsetzende Kritik am existierenden System. Seit der Oktoberrevolution hatten die Menschen den realen Kommunismus ausreichend kennengelernt, um ihm � mehr oder weniger offen � gleich mehrere Punkte entgegenzuhalten.

Da w�re zum Ersten die fehlende Basisdemokratie: Wie schon Rosa Luxemburg und andere Intellektuelle gemahnt hatten, l�hmte das noch von Lenin verh�ngte Partei- und Fraktionsverbot die gew�nschte gesellschaftliche Teilnahme und Eigeninitiative der Arbeiter und gef�hrdete so den Aufbau des Sozialismus au�erhalb der Parteikader.

Ein anderes Problem ergab sich aus der �berbordenden B�rokratie. Durch die Isolierung Sowjetrusslands riss eine B�rokratenkaste die Macht zunehmend an sich, was zu einer � wie schon Leo Trotzki es formuliert hatte � �Entartung des Arbeiterstaates� f�hrte. Der strikte Zentralismus mit seiner von oben nach unten aufgebauten sowjetischen Kaderpartei erschien zudem � wie etwa Wolfgang Leonhard ausf�hrte � strukturell unf�hig, die Wirtschaftsprobleme des Landes zu l�sen.

�konomen wie Ludwig von Mises und Friedrich August von Hayek wiesen zudem auf ein immanentes �Berechnungsproblem� hin: Die Verteilung von Leistungen und G�tern war ihrer Meinung nach ohne eine freie Preisbildung kaum sinnvoll m�glich, da sie keine Berechnungsbasis h�tte und unm�glich die Interessen aller Individuen sinnvoll miteinander koordinieren und gegeneinander aufwiegen k�nne. Sichtbar wurde dies immer �fter in Versorgungsengp�ssen vor allem bei der Landbev�lkerung, aber auch in den leeren Kaufh�usern der St�dte.

Mitten ins Herz des Sowjetstaats zielte fundamentale Kritik, wie sie unter anderem von George Orwell, Irving Fetscher und Oskar Negt formuliert wurde: Stalins und Maos behaupteter �Marxismus-Leninismus� sei in Wahrheit ein Bruch mit den urspr�nglichen Ideen von Marx, Engels und Lenin: eine Perversion der einstigen Ideologie. Kritiker wie Karl August Wittfogel, Rudolf Bahro und auch Rudi Dutschke versch�rften dies, indem sie den Gesellschaftsformen der Sowjetunion und Chinas vorwarfen, sie seien �berhaupt kein Sozialismus/Kommunismus mehr, sondern nur noch eine b�rokratisch erstarrte Form des asiatischen Despotismus.

Im Grunde kreisten die Vorw�rfe um die totalit�re Herrschaftsform der Sowjetunion. So merkte Hannah Arendt an, diese lasse strukturell keine Demokratisierung zu und schalte die freie Entfaltung der Menschen �hnlich aus wie der Faschismus. Andererseits brachte der zunehmende Imperialismus der UdSSR ihr (auch seitens der Reformkommunisten und weltweiten Befreiungsbewegungen) die Kritik ein, sie lenke mit ihrem �u�eren Expansionsdrang lediglich von inneren �konomischen Schw�chen ab und gef�hrde damit letztlich den Weltfrieden. Was die Sowjetunion schlie�lich in die Krise st�rzen musste, war ihr innerer Widerspruch. Der Kommunismus als Gesellschaftskonzeption enthielt zwar ausgesprochen menschenfreundliche Ideale wie �berfluss, Abwesenheit von Zwang, Gemeinschaftssinn und dergleichen. Doch sagten seine Vordenker nichts dar�ber, wie die Koordination des Wirtschaftsprozesses unter kommunistischen Bedingungen konkret auszusehen h�tte und unter welchen Bedingungen ein menschenfreundlicher Zustand erhalten werden sollte. Selbst Marx und Engels hatten das Koordinierungsproblem, abgesehen von vagen Hinweisen, nicht gr�ndlich analysiert. So hoch die Erwartungen � auch der russischen Fantastik � an die k�nftigen Jahrzehnte und Jahrhunderte auch waren, deuteten die empirischen Erfahrungen mit kommunistischen und sozialistischen Wirtschafts- und Gesellschaftsordnungen immer st�rker darauf hin, dass solche Systeme langfristig nicht funktionsf�hig sind.

Dies d�rfte im Kern auch daran liegen, dass zwischen dem Menschenbild eines nicht-egoistischen, ausschlie�lich gruppenbezogenen �Schwarmwesens� und den bisherigen Erfahrungen �ber die Natur des Menschen eine eklatante Diskrepanz besteht. Gerade weil die sowjetischen Machthaber dies schon recht fr�h erkannten, setzten sie auf konsequente Umerziehung. Damit sollten zwar die konzeptionellen M�ngel der kommunistischen Ordnung kompensiert werden, doch wo war die Grenze zwischen �konform� und �abweichend� zu ziehen? Auch hier f�hrten letztendlich konzeptionelle und (seitens der Machtelite) menschliche Schw�chen dazu, dass sich der prinzipiell humane Charakter des Kommunismus in sein Gegenteil verkehrte. Es ist � wie wir auch heute noch in vielen Weltgegenden sehen � eine Eigenart totalit�rer Systeme, auf Kritik nicht etwa mit �ffnung zu reagieren, sondern mit noch st�rkerer innerer Geschlossenheit. Was dazu f�hrt, dass gerade die inneren Kritiker als Feinde des Systems betrachtet werden.

Hier nun also zur�ck zu Iwan Jefremow, dem einst von den Machthabern gesch�tzten russischen Patrioten. Mit der optimistischen Beschw�rung kommunistischer Zukunft in �Andromedanebel� hatte er noch ganz auf Parteilinie gelegen; auch die daran ankn�pfende Erz�hlung �Das Herz der Schlange� von 1959 (auch bekannt als �Begegnung im All�) war nicht verd�chtig erschienen, konzentrierte sie sich doch auf naturwissenschaftliche Fragen wie die biochemische Entstehung hochentwickelter, menschen�hnlicher Lebensformen im Weltraum.

Dann jedoch bringt er den dritten und letzten Teil dieses Themenzyklus heraus: �Die Stunde des Stiers�. Nach einem gek�rzten Vorabdruck (wieder in der Zeitschrift Technika � Molodjoschi) im Jahr 1968 erscheint die vollst�ndige Ausgabe 1970 � und weckt sofort Misstrauen seitens der M�chtigen. Schon ein halbes Jahr sp�ter wird das Buch aus den Bibliotheken entfernt und � auf Betreiben des damaligen KGB-Chefs und sp�teren Pr�sidenten Juri Andropow � jede Erw�hnung verboten. Kurioserweise wird es selbst in Jefremows �Gesammelte Werke� weder aufgenommen noch erw�hnt. Erst 1988 wird der Roman (nach Protesten russischer und internationaler Autoren) wieder gew�rdigt und aufgelegt � doch bis dahin ist Jefremows Ruf in der Sowjetunion l�ngst besch�digt. Was hatte er da blo� geschrieben, um es sich derart mit seinen einstigen G�nnern zu verscherzen?

Oberfl�chlich betrachtet gar nichts. Denn er kritisiert darin lediglich den chinesischen � wie er ihn nennt � �Ameisensozialismus� (damals erlebt die Kontroverse zwischen Sowjetunion und �Rot-China� gerade ihren H�hepunkt). Doch merkt man dem Text an, dass Jefremow �ber die Jahre hinweg offenbar seine Illusionen verloren hat, was den realen Kommunismus betrifft. Die sozialkritischen Aussagen im Buch lassen sich ohne Weiteres auf die UdSSR �bertragen.

Die Handlung des Romans ist vordergr�ndig unspektakul�r: Einige Hundert Jahre nach den Ereignissen in �Andromedanebel� l�sst der Autor eine Schulklasse �ber die Frage diskutieren, ob neben dem Weg zur h�chsten (kommunistischen) Gesellschaft auch andere Entwicklungen denkbar und zul�ssig seien. Davon angeregt organisiert der Lehrer einen Besuch beim Denkmal zu Ehren der Raumexpedition zum Planeten Tormans, danach sehen die Sch�ler einen Film �ber die damaligen Ereignisse: Die Raumfahrer treffen auf dem fremden Planeten zwei Gruppen an, die miteinander im Streit liegenden �Langlebigen� und �Kurzlebigen�. Erst versuchen sie, beide von den Segnungen einer kommunistischen Gesellschaft zu �berzeugen. Doch dabei tun sich schwerwiegende Fragen auf: Ist etwa der dortige Raubbau an der Natur tats�chlich nur dem maroden kapitalistischen System geschuldet? Und w�re die Unterdr�ckung systemgef�hrdender Informationen durch die Machthaber Tormans� auch unter sowjetischen Verh�ltnissen denkbar? Schlie�lich erkl�ren die erfolglosen Besucher von der Erde, sich nicht weiter einmischen zu wollen, damit die Tormansianer selbst ihren Weg in die Zukunft finden k�nnen.

M�glicherweise w�ren diese Gedanken durch das beschwichtigende Vorwort, in dem Jefremow mehrfach auf Lenin verweist, vom KGB noch toleriert worden. Doch das Buch enth�lt auch glasklar formulierte Passagen wie jene �ber das Erste Gesetz des Gro�en Rings (nichts anderes als ein Gesetz der Informationsfreiheit):

�Wer kann es �berhaupt wagen, einem denkenden Wesen den Weg zur Welterkenntnis zu versperren? Die faschistischen Diktaturen aus der Vergangenheit der Erde und anderer Planeten haben �hnliche Verbrechen begangen und dadurch unvorstellbare Katastrophen herbeigef�hrt. Daher wird, wenn der Gro�e Ring einen Staat findet, der seinen B�rgern das Recht auf Wissen verwehrt, dieser Staat zerst�rt. Dies ist der einzige Fall, der die Vollmacht zur Einmischung in die Angelegenheiten eines fremden Planeten gibt.�

Dass �Die Stunde des Stiers� in der UdSSR verboten wird, verst�rkt noch den darin sichtbaren Erkenntniswandel, den der Autor im Laufe seines Lebens durchlief. Doch m�ssen Schriftsteller keineswegs immer das heldenhafte Leben ihrer Protagonisten praktizieren: So wendet sich Jefremow nach dieser ern�chternden (und sicherlich einsch�chternden) Erfahrung wieder der �Historical Fiction� zu. Die Welt der alten �gypter offenbart sich ihm in ihrer Mystik als Refugium, jene des antiken Griechenlands als wohltuender Hort der Demokratie. Entsprechend r�ckw�rtsgewandt gilt sein letztes Werk, die Novelle �Tais von Athen� (1972), den Eroberungsz�gen von Alexander dem Gro�en. Hier zeigt sich noch einmal Jefremows gro�es Talent, geschichtliche Ereignisse in einen �bergeordneten Kontext zu setzen und mit Wissenschaft zu verbinden: So enth�lt diese Novelle auch eine hoch entwickelte Version jener �Inferno-Theorie�, deren Entwicklung er Jahrzehnte seines Lebens widmete und die auch Eingang in �Andromedanebel� fand.

Die Theorie vom �Kreis des Infernos� besagt im Kern, dass die Natur gegen�ber dem Individuum v�llig gleichg�ltig ist und darum zur h�chsten Grausamkeit f�hig. S�mtliche nat�rlichen Prozesse � auch sprunghafte Entwicklungen in der Gesellschaft � dienen demnach letztlich nur einer erh�hten Leidensf�higkeit der menschlichen Spezies. Darauf aufbauend sagt Jefremow vorher, dass unkontrollierter sozialer Fortschritt zu �negativer Selektion� f�hren muss, die statt Darwins ��berleben des Angepasstesten� eher den �Aufstieg des Schlimmsten� zum Ziel h�tte. Nur eine bewusste, kontrollierte und gutartige Anstrengung von uns allen kann diesen Teufelskreis durchbrechen.

Iwan Jefremow � den Brian W. Aldiss in seiner Geschichte der Science-Fiction �Der Millionen-Jahre-Traum� einen der gro�en europ�ischen Schriftsteller seiner Zeit nennt � stirbt am 5. Oktober 1972 in Moskau. Kurz nach seinem Tod durchsucht der KGB die Wohnung des Autors und stellt allen Ernstes die Behauptung auf, er w�re als Kind vom englischen Geheimdienst ausgetauscht und zu einem britischen Spion erzogen worden. Der Vorwurf endet in einem posthumen Strafverfahren, das erst 1974 eingestellt wird.

1976 benennt der sowjetische Astronom Nikolai Tschernych den von ihm entdeckten Asteroid �(2269) Efremiana� nach Iwan Jefremow.

Ein Arbeiter entdeckt 1977 bei der Goldgewinnung im nordostsibirischen Kolyma-Becken die hervorragend erhaltene Eismumie eines Wollhaarmammutkalbs. Diese wird � wie zahlreiche Mumien und Fossilien bis heute � nach den von Iwan Jefremow definierten Gesetzen der Taphonomie untersucht.

Auch die beiden 1988 gestarteten russischen Fobos-Sonden zur Erforschung des Marsmondes k�nnen ihr Ziel nicht erreichen. Jahre sp�ter muss auch die russische Mars 96-Sonde nach einem Fehlstart abgeschrieben werden. Nur die Venus-Missionen Vega 1 und 2, in deren Verlauf Landesonden auf der Venus abgesetzt werden, zeigen, dass die russische Raumfahrt technologisch weiterhin vorne mitspielt.

Mit dem Amtsantritt Michail Gorbatschows setzen �Glasnost� und �Perestroika� eine neue Reformwelle ein, die die ideologische Ausrichtung der Sowjetunion und ihrer Satellitenstaaten grundlegend ver�ndert. Das politische System des Ostblocks zerf�llt, und 1991 h�rt die Sowjetunion auf zu existieren.

Den �real existierenden Sozialismus� bewerten Postmarxisten als eine spezifische Form von Entwicklungsdiktaturen. Diese betreiben unter der Vorgabe (und im Glauben), eine sozialistische Gesellschaft zu errichten, lediglich eine �nachholende Industrialisierung� auf dem Boden der warenproduzierenden Vergesellschaftung. Gegenw�rtig berufen sich nur noch Kuba, Vietnam und Laos auf den Marxismus-Leninismus als offizielle Staatsdoktrin.

2011 kommt es unter dem Namen �Occupy Wall Street� zu einer der gr��ten Protestbewegungen in Nordamerika; vor allem junge Menschen dr�cken dabei ihre Sehnsucht nach einer verteilungsgerechten Gesellschaft aus. In der Zeit seit dem �Krieg gegen den Terror� und einer weltweiten Wirtschaftskrise klingen sozialistische Ideen auch im Herzen des Kapitalismus verlockend. Ob nach fairer Aufteilung des Staatsverm�gens gerufen wird oder Allmende und Gemeinwesen pl�tzlich attraktiv erscheinen: Nach Jahrzehnten des wirtschaftlichen Egoismus sehen offenbar immer mehr Menschen einen �sanften Kommunismus� als Gegengewicht zur sozialen Sprengkraft einer ungehinderten wirtschaftlichen Globalisierung.

Was 1908 die r�tselhaften Explosionen im sibirischen Tunguska ausgel�st hat, ist jedoch bis heute nicht restlos gekl�rt.

Uwe Neuhold ist als Ausstellungsgestalter und Schriftsteller t�tig. In seinen Arbeiten besch�ftigt er sich mit kultur- und naturwissenschaftlichen Themen.

DIE MEISTERWERKE DER SCIENCE FICTION BEI HEYNE

Arthur C. Clarke�2001 � Odyssee im Weltraum

William Gibson�Die Neuromancer-Trilogie

Philip K. Dick�Das Orakel vom Berge

Ray Bradbury�Fahrenheit 451

Anthony Burgess�Clockwork Orange

Joe Haldeman�Der ewige Krieg

Ursula K. Le Guin�Die linke Hand der Dunkelheit

David Brin�Sternenflut

Isaac Asimov�Die Foundation-Trilogie

Alfred Bester�Der brennende Mann

Walter M. Miller jr.�Lobgesang auf Leibowitz

Frank Herbert�Der W�stenplanet

George Orwell�1984

William Gibson�Cyberspace

Robert Silverberg�Es stirbt in mir

Dan Simmons�Die Hyperion-Ges�nge

Arkadi & Boris Strugatzki�Das Experiment

Iain Banks�Bedenke Phlebas

Isaac Asimov�Meine Freunde die Roboter

Larry Niven & Jerry Pournelle�Der Splitter im Auge Gottes

Stanis�aw Lem�Solaris

Arthur C. Clarke�Die letzte Generation

Mary Doria Russell�Sperling

Frederik Pohl�Die Gateway-Trilogie

Ken Grimwood�Replay � Das zweite Spiel

Orson Scott Card�Das gro�e Spiel

Wolfgang Jeschke�Der letzte Tag der Sch�pfung

M. John Harrison�Die Centauri-Maschine

Gregory Benford�Zeitschaft

J.�G. Ballard�Die Stimmen der Zeit

J.�G. Ballard�Vom Leben und Tod Gottes

Greg Bear�Blutmusik

Jack Finney�Zeitspuren

Frederik Pohl & Cyril M. Kornbluth�Eine Handvoll Venus

Robert A. Heinlein�Fremder in einer fremden Welt

Robert Sheckley�Der widerspenstige Planet

Clifford D. Simak�Als es noch Menschen gab

Cordwainer Smith�Was aus den Menschen wurde

Arthur C. Clarke�Die Stadt und die Sterne

John Wyndham�Die Triffids

Greg Bear��on

Stephen Baxter�Evolution

Hal Clement�Schwerkraft

Iwan Jefremow�Andromedanebel

George R. Stewart�Leben ohne Ende

�Andromedanebel� erschien 1957 in der Zeitschrift Technika-Molodjoschi und 1958 erstmals in Buchform.�� Anm. d. �bers.

Beide entstanden 1944. � Anm. d. �bers.

Beide 1946. � Anm. d. �bers.

Die Erz�hlung wurde nicht realisiert.�� Anm. d. �bers.

Zitat aus dem Gedicht von Wladimir Majakowski: �Gespr�ch mit dem Steuerinspektor �ber die Dichtkunst�.�� Anm. d. �bers.