Nous voici encore seuls. Tout cela est si lent, si lourd, si triste� Bient�t je serai vieux. Et ce sera enfin fini. Il est venu tant de monde dans ma chambre. Ils ont dit des choses. Ils ne m�ont pas dit grand-chose. Ils sont partis. Ils sont devenus vieux, mis�rables et lents chacun dans un coin du monde.

Hier � huit heures Mme�B�renge, la concierge, est morte. Une grande temp�te s��l�ve de la nuit. Tout en haut, o� nous sommes, la maison tremble. C��tait une douce et gentille fid�le amie. Demain on l�enterre rue des Saules. Elle �tait vraiment vieille, tout au bout de la vieillesse. Je lui ai dit d�s le premier jour quand elle a touss� : � Ne vous allongez pas surtout !� Restez assise dans votre lit ! � Je me m�fiais. Et puis voil�� Et puis tant pis.

Je n�ai pas toujours pratiqu� la m�decine, cette merde. Je vais leur �crire qu�elle est morte Mme�B�renge � ceux qui m�ont connu, qui l�ont connue. O� sont-ils ?

Je voudrais que la temp�te fasse encore bien plus de boucan, que les toits s��croulent, que le printemps ne revienne plus, que notre maison disparaisse.

Elle savait Mme�B�renge que tous les chagrins viennent dans les lettres. Je ne sais plus � qui �crire� Tous ces gens sont loin� Ils ont chang� d��me pour mieux trahir, mieux oublier, parler toujours d�autre chose�

Vieille Mme�B�renge, son chien qui louche on le prendra, on l�emm�nera�

Tout le chagrin des lettres, depuis vingt ans bient�t, s�est arr�t� chez elle. Il est l� dans l�odeur de la mort r�cente, l�incroyable aigre go�t� Il vient d��clore� Il est l�� Il r�de� Il nous conna�t, nous le connaissons � pr�sent. Il ne s�en ira plus jamais. Il faut �teindre le feu dans la loge. � qui vais-je �crire ? Je n�ai plus personne. Plus un �tre pour recueillir doucement l�esprit gentil des morts� pour parler apr�s �a plus doucement aux choses� Courage pour soi tout seul !

Sur la fin ma vieille bignolle, elle ne pouvait plus rien dire. Elle �touffait, elle me retenait par la main� Le facteur est entr�. Il l�a vue mourir. Un petit hoquet. C�est tout. Bien des gens sont venus chez elle autrefois pour me demander. Ils sont repartis loin, tr�s loin dans l�oubli, se chercher une �me. Le facteur a �t� son k�pi. Je pourrais moi dire toute ma haine. Je sais. Je le ferai plus tard s�ils ne reviennent pas. J�aime mieux raconter des histoires. J�en raconterai de telles qu�ils reviendront, expr�s, pour me tuer, des quatre coins du monde. Alors ce sera fini et je serai bien content.

� la clinique o� je fonctionne, � la Fondation Linuty on m�a d�j� fait mille r�flexions d�sagr�ables pour les histoires que je raconte� Mon cousin Gustin Sabayot, � cet �gard il est formel : je devrais bien changer mon genre. Il est m�decin lui aussi, mais de l�autre c�t� de la Seine, � la Chapelle-Jonction. Hier j�ai pas eu le temps d�aller le voir. Je voulais lui parler justement de Mme�B�renge. Je m�y suis pris trop tard. C�est un m�tier p�nible le n�tre, la consultation. Lui aussi le soir il est vann�. Presque tous les gens ils posent des questions lassantes. �a sert � rien qu�on se d�p�che, il faut leur r�p�ter vingt fois tous les d�tails de l�ordonnance. Ils ont plaisir � faire causer, � ce qu�on s��puise� Ils en feront rien des beaux conseils, rien du tout. Mais ils ont peur qu�on se donne pas de mal, pour �tre plus s�rs ils insistent ; c�est des ventouses, des radios, des prises� qu�on les tripote de haut en bas� Qu�on mesure tout� L�art�rielle et puis la connerie� Gustin lui � la Jonction �a fait trente ans qu�il pratique. Les miens, mes pilons, j�y pense, je vais les envoyer un beau matin � la Villette, boire du sang chaud. �a les fatiguera d�s l�aurore� Je ne sais pas bien ce que je pourrais faire pour les d�go�ter�

Enfin avant-hier j��tais d�cid� d�aller le voir, le Gustin, chez lui. Son bled c�est � vingt minutes de chez moi une fois qu�on a pass� la Seine. Il faisait pas joli comme temps. Tout de m�me je m��lance. Je me dis je vais prendre l�autobus. Je cours finir ma s�ance. Je me d�file par le couloir des pansements. Une gonzesse me rep�re et m�accroche. Elle a un accent qui tra�naille, comme le mien. C�est la fatigue. En plus �a racle, �a c�est l�alcool. Maintenant elle pleurniche, elle veut m�entra�ner. � Venez Docteur, je vous supplie !� ma petite fille, mon Alice !� C�est rue Rancienne !� c�est � deux pas !� � Je ne suis pas forc� d�y aller. En principe moi je l�ai finie, ma consultation !� Elle s�obstine� Nous sommes dehors� J�en ai bien marre des �grotants� En voici trente emmerdeurs que je rafistole depuis tant�t� J�en peux plus� Qu�ils toussent ! Qu�ils crachent ! Qu�ils se d�sossent ! Qu�ils s�emp�d�rent ! Qu�ils s�envolent avec trente mille gaz dans le croupion !� Je m�en tartine !� Mais la pleureuse elle m�agrafe, elle se pend vachement � mon cou, elle me souffle son d�sespoir. Il est plein de � rouquin �� Je suis pas de force � lutter. Elle me quittera plus. Quand on sera dans la rue des Casses qui est longue et sans lampe aucune, peut-�tre que je vais lui refiler un grand coup de pompe dans les miches� Je suis l�che encore� Je me d�gonfle� Et �a recommence, la chansonnette. � Ma petite fille !� Je vous en supplie, Docteur !� Ma petite Alice !� Vous la connaissez ?� � La rue Rancienne c�est pas si pr�s� �a me d�tourne� Je la connais. C�est apr�s les Usines aux c�bles� Je l��coute � travers ma berlue� � On n�a que 82 francs par semaine� avec deux enfants !� Et puis mon mari qui est terrible avec moi !� C�est une honte, mon cher Docteur !� �

Tout �a c�est du mou, je le sais bien. �a pue le grain pourri, l�haleine des pituites�

On est arriv� devant la t�le�

Je monte. Je m�asseye enfin� La petite m�me porte des lunettes.

Je me pose � c�t� de son lit. Elle joue quand m�me un peu encore avec la poup�e. Je vais l�amuser � mon tour. Je suis marrant, moi, quand je m�y donne� Elle est pas perdue la gniarde� Elle respire pas tr�s librement� C�est congestif c�est entendu� Je la fais rigoler. Elle s��touffe. Je rassure la m�re. Elle en profite, la vache, alors que je suis paum� dans sa cr�che pour me consulter � son tour. C�est � cause des marques des torgnioles, qu�elle a plein les cuisses. Elle retrousse ses jupes, des �normes marbrures et m�me des br�lures profondes. �a c�est le tisonnier. Voil� comme il est son ch�meur. Je donne un conseil� J�organise avec une ficelle un petit va-et-vient tr�s dr�le pour la moche poup�e� �a monte, �a descend jusqu�� la poign�e de la porte� c�est mieux que de causer.

J�ausculte, y a des r�les en abondance. Mais enfin c�est pas si fatal� Je rassure encore. Je r�p�te deux fois les m�mes mots. C�est �a qui vous pompe� La m�me elle se marre � pr�sent. Elle se remet � suffoquer. Je suis forc� d�interrompre. Elle se cyanose� Y a peut-�tre un peu de dipht�rie ? Faudrait voir� Pr�lever ?� Demain !�

Le papa rentre. Avec ses 82 francs, on se tape rien que du cidre chez lui, plus de vin du tout. � Je bois au bol. �a fait pisser ! � qu�il m�annonce tout de suite. Il boit au goulot. Il me montre� on se congratule qu�elle est pas si mal la mignonne. Moi, c�est la poup�e qui me passionne� Je suis trop fatigu� pour m�occuper des adultes et des pronostics. C�est la vraie caille les adultes ! J�en ferai plus un seul avant demain.

Je m�en fous qu�on me trouve pas s�rieux. Je bois � la sant� encore. Mon intervention est gratuite, absolument suppl�mentaire. La m�re me ram�ne � ses cuisses. Je donne un supr�me avis. Et puis, je descends l�escalier. Sur le trottoir voil� un petit chien qui boite. Il me suit d�autorit�. Tout m�accroche ce soir. C�est un petit fox ce chien-l�, un noir et blanc. Il est perdu �a me para�t. C�est ingrat les ch�meurs d�en haut. Ils ne me raccompagnent m�me pas. Je suis s�r qu�ils recommencent � se battre. Je les entends qui gueulent. Qu�il lui fonce donc son tison tout entier dans le trou du cul ! �a la redressera la salope ! �a l�apprendra � me d�ranger !

� pr�sent je m�en vais sur la gauche� Sur Colombes, en somme. Le petit chien, il me suit toujours� Apr�s Asni�res c�est la Jonction et puis mon cousin. Mais le petit chien boite beaucoup, Il me d�visage. �a me d�go�te de le voir tra�nasser. Faut mieux que je rentre apr�s tout. On est revenu par le Pont Bineux et puis le rebord des usines. Il �tait pas tout � fait ferm� le dispensaire en arrivant� J�ai dit � Mme�Hortense : � On va nourrir le petit clebs. Il faut que quelqu�un cherche de la viande� Demain � la premi�re heure on t�l�phonera� Ils viendront de la � Protectrice � le chercher avec une auto. Ce soir il faudrait l�enfermer. � Alors je suis reparti tranquille. Mais c��tait un chien trop craintif. Il avait re�u des coups trop durs. La rue c�est m�chant. Le lendemain en ouvrant la fen�tre, il a m�me pas voulu attendre, il a bondi � l�ext�rieur, il avait peur de nous aussi. Il a cru qu�on l�avait puni. Il comprenait rien aux choses. Il avait plus confiance du tout. C�est terrible dans ces cas-l�.

Il me conna�t bien Gustin. Quand il est � jeun il est d�un excellent conseil. Il est expert en joli style. On peut se fier � ses avis. Il est pas jaloux pour un sou. Il demande plus grand-chose au monde. Il a un vieux chagrin d�amour. Il a pas envie de le quitter. Il en parle tout � fait rarement. C��tait une femme pas s�rieuse. Gustin c�est un c�ur d��lite. Il changera pas avant de mourir.

Entre-temps, il boit un petit peu�

Mon tourment � moi c�est le sommeil. Si j�avais bien dormi toujours j�aurais jamais �crit une ligne.

� Tu pourrais, c��tait l�opinion � Gustin, raconter des choses agr�ables� de temps en temps� C�est pas toujours sale dans la vie� � Dans un sens c�est assez exact. Y a de la manie dans mon cas, de la partialit�. La preuve c�est qu�� l��poque o� je bourdonnais des deux oreilles et encore bien plus qu�� pr�sent, que j�avais des fi�vres toutes les heures, j��tais bien moins m�lancolique� Je trafiquais de tr�s beaux r�ves� Mme�Vitruve, ma secr�taire, elle m�en faisait aussi la remarque. Elle connaissait bien mes tourments. Quand on est si g�n�reux on �parpille ses tr�sors, on les perd de vue� Je me suis dit alors : � La garce de Vitruve, c�est elle qui les a planqu�s quelque part� � Des v�ritables merveilles� des bouts de l�gende� de la pure extase� C�est dans ce rayon-l� que je vais me lancer d�sormais� Pour �tre plus s�r je trifouille le fond de mes papiers� Je ne retrouve rien� je t�l�phone � Delumelle mon placeur ; je veux m�en faire un mortel ennemi� Je veux qu�il r�le sous les injures� Il en faut pour le cailler !� Il s�en fout ! Il a des millions. Il me r�pond de prendre des vacances� Elle arrive enfin, ma Vitruve. Je me m�fie d�elle. J�ai des raisons fort s�rieuses. O� que tu l�as mise ma belle �uvre ? que je l�attaque comme �a de but en blanc. J�en avais au moins des centaines des raisons pour la suspecter�

La Fondation Linuty c��tait devant le ballon en bronze � la Porte Pereire. Elle venait l� me rendre mes copies, presque tous les jours quand j�avais fini mes malades. Un petit b�timent temporaire et ras� depuis. Je m�y plaisais pas. Les heures �taient trop r�guli�res. Linuty qui l�avait cr��e c��tait un tr�s grand millionnaire, il voulait que tout le monde se soigne et se trouve mieux sans argent. C�est emmerdant les philanthropes. J�aurais pr�f�r� pour ma part un petit business municipal� Des vaccinations en douce� Un petit cond� de certificats� Un bain-douche m�me� Une esp�ce de retraite en somme. Ainsi soit-il. Mais je suis pas Zizi, m�t�que, ni Franc-Ma�on, ni Normalien, je sais pas me faire valoir, je baise trop, j�ai pas la bonne r�putation� Depuis quinze ans, dans la Zone, qu�ils me regardent et qu�ils me voient me d�fendre, les plus r�sidus tartignolles, ils ont pris toutes les libert�s, ils ont pour moi tous les m�pris. Encore heureux de ne pas �tre vir�. La litt�rature �a compense. J�ai pas � me plaindre. La m�re Vitruve tape mes romans. Elle m�est attach�e. � �coute ! que je lui fais, ch�re Daronne, c�est la derni�re fois que je t�engueule !� Si tu ne retrouves pas ma L�gende, tu peux dire que c�est la fin, que c�est le bout de notre amiti�. Plus de collaboration confiante !� Plus de rassis !� Fini le tutu !� Plus d�haricots !� �

Elle fond alors en j�r�miades. Elle est affreuse en tout Vitruve, et comme visage et comme boulot. C�est une vraie obligation. Je la tra�ne depuis l�Angleterre. C�est la cons�quence d�un serment. C�est pas d�hier qu�on se conna�t. C�est sa fille Ang�le � Londres qui me l�a fait autrefois jurer de toujours l�aider dans la vie. Je m�en suis occup� je peux le dire. J�ai tenu ma promesse. C�est le serment d�Ang�le. �a remonte � pendant la guerre. Et puis en somme elle sait plein de choses. Bon. Elle est pas bavarde en principe, mais elle se souvient� Ang�le, sa fille : c��tait une nature. C�est pas croyable ce qu�une m�re peut devenir vilaine. Ang�le a fini tragiquement. Je raconterai tout �a si on me force. Ang�le avait une autre s�ur, Sophie la grande nouille, � Londres, �tablie l�-bas. Et Mireille ici, la petite ni�ce, elle a le vice de toutes les autres, une vraie peau de vache, une synth�se.

Quand j�ai d�m�nag� de Rancy, que je suis venu � la Porte Pereire, elles m�ont escort� toutes les deux. C�est chang� Rancy, il reste presque rien de la muraille et du Bastion. Des gros d�bris noirs crevass�s, on les arrache du remblai mou, comme des chicots. Tout y passera, la ville bouffe ses vieilles gencives. C�est le � P.�Q.�bis � � pr�sent qui passe dans les ruines, en trombe. Bient�t �a ne sera plus partout que des demi-gratte-ciel terre cuite. On verra bien. Avec la Vitruve on �tait toujours en chicane sur la question des mis�res. C�est elle qui pr�tendait toujours qu�elle avait souffert davantage. C��tait pas possible. Pour les rides, �a c�est bien s�r, elle en a bien plus que moi ! C�est in�puisable les rides, le fronton infect des belles ann�es dans la viande. � �a doit �tre Mireille qui les a rang�es vos pages ! �

Je pars avec elle, je l�accompagne, quai des Minimes. Elles demeurent ensemble, pr�s des chocolats Bitronnelle, �a s�appelle l�H�tel M�ridien.

Leur chambre c�est un fatras incroyable, une carambouille en articles de colifichets, surtout des lingeries, rien que du fragile, de l�extr�mement bon march�.

Mme�Vitruve et sa ni�ce elles sont de la fesse toutes les deux. Trois injecteurs qu�elles poss�dent, en plus d�une cuisine compl�te et d�un bidet en caoutchouc. Tout �a tient entre les deux lits et un grand vaporisateur qu�elles n�ont jamais su faire gicler. Je veux pas dire trop de mal de Vitruve. Elle a peut-�tre connu plus de d�boires que moi dans la vie. C�est toujours �a qui me temp�re. Autrement si j��tais certain je lui filerais des trempes affreuses. C��tait au fond de la chemin�e qu�elle garait la Remington qu�elle l�avait pas fini de payer� Soi-disant. Je donne pas cher pour mes copies, c�est exact encore� soixante-cinq centimes la page, mais �a cube quand m�me � la fin� Surtout avec des gros volumes.

Question de loucher, la Vitruve, j�ai jamais vu pire. Elle faisait mal � regarder.

Aux cartes, aux tarots c�est-�-dire, �a lui donnait du prestige cette loucherie farouche. Elle leur faisait aux petites clientes des bas de soie� l�avenir aussi � cr�dit. Quand elle �tait prise alors par l�incertitude et la r�flexion, derri�re ses carreaux, elle en voyageait du regard comme une vraie langouste.

Depuis les � tirages � surtout elle gagnait en influence dans les environs. Elle connaissait tous les cocus. Elle me les montrait par la fen�tre, et m�me les trois assassins � j�ai les preuves ! � En plus je lui ai fait don pour la pression art�rielle d�un vieil appareil Laubry et je lui ai enseign� un petit massage pour les varices. �a ajoutait � son casuel. Son ambition c��tait les avortements ou bien encore de tremper dans une r�volution sanglante, que partout on parle d�elle, que �a se propage dans les journaux.

Quand je la voyais farfouiller dans les recoins de son bazar je pourrais jamais tout �crire combien qu�elle me d�go�tait. � travers le monde entier y a des camions chaque minute qui �crasent des gens sympathiques� La m�re Vitruve elle �manait une odeur poivr�e. C�est souvent le cas des rouquines. Elles ont je crois, les rousses, le destin des animaux, c�est brute, c�est tragique, c�est dans le poil. Je l�aurais bien �tendue moi quand je l�entendais causer trop fort, parler des souvenirs� Le feu au cul comme elle avait, �a lui �tait difficile de trouver assez d�amour. � moins d�un homme sao�l. Et en plus qu�il fasse tr�s nuit, elle avait pas de chance ! De ce c�t�-l� je la plaignais. Moi j��tais plus avanc� sur la route des belles harmonies. Elle trouvait pas �a juste non plus. Le jour o� il le faudrait, j�avais presque de quoi en moi me payer la mort� J��tais un rentier d�Esth�tique. J�en avais mang� de la fesse et de la merveilleuse� je dois le confesser de la vraie lumi�re. J�avais bouff� de l�infini.

Elle avait pas d��conomies, tout �a se pressent tr�s bien, y a pas besoin d�en causer. Pour cro�ter et jouir en plus il fallait qu�elle coince le client par la fatigue ou la surprise. C��tait un enfer.

Apr�s sept heures, en principe, les petits boulots sont rentr�s. Leurs femmes sont dans la vaisselle, le m�le s�entortille dans les ondes radios. Alors Vitruve abandonne mon beau roman pour chasser sa subsistance. D�un palier � l�autre qu�elle tapine avec ses bas un peu grill�s, ses jerseys sans r�putation. Avant la crise elle pouvait encore se d�fendre � cause du cr�dit et de la mani�re qu�elle ahurissait les chalands, mais on la donne � pr�sent sa fourgue identique en prime, aux perdants r�leux du bonneteau. C�est plus des conditions loyales. J�ai essay� de lui expliquer que c��tait la faute tout �a aux petits Japonais� Elle me croyait pas. Je l�ai accus�e de me dissoudre expr�s ma jolie L�gende dans ses ordures m�me�

� C�est un chef-d��uvre ! que j�ajoutai. Alors s�rement on le retrouvera ! �

Elle s�est bidonn�e� On a fourgonn� ensemble dans le tas de la camelote.

La ni�ce est arriv�e � la fin, tr�s en retard. Fallait voir ses hanches ! Un vrai scandale sur p�tard� Toute pliss�e sa jupe� Pour que �a tienne bien la note. L�accord�on du fendu. Rien ne se perd. Le ch�meur c�est d�sesp�r�, c�est sensuel, �a n�a pas le rond pour inviter� �a ram�ne. � Ton pot ! � qu�ils lui jetaient� En pleine face. Au bout des couloirs, � force de bander pour des prunes. Les jeunots qui ont les traits fins plus que les autres, ils sont bien dou�s pour en croquer, se faire bercer dans la vie. �a c�est venu plus tard seulement qu�elle est descendue se d�fendre !� apr�s bien des catastrophes� Pour le moment elle s�amusait�

Elle l�a pas trouv�e non plus ma jolie L�gende. Elle s�en foutait du � Roi Krogold �� C�est moi seulement que �a tracassait. Son �cole pour s�affranchir, c��tait le � Petit Panier � un peu avant le Chemin de Fer, le musette de la Porte Brancion.

Elles me quittaient pas des yeux comme je me mettais en col�re. Comme � paum� � � leur id�e, je tenais le maximum ! Branleur, timide, intellectuel et tout. Mais � pr�sent � la surprise, elles avaient les foies que je me tire. Si j�avais pris de l�air, je me demande ce qu�elles auraient boutiqu� ? Je suis tranquille que la tante elle y pensait assez souvent. Comme sourire c��tait du frisson ce qu�elles me refilaient d�s que je parlais un peu de voyages�

La Mireille en plus du cul �tonnant, elle avait des yeux de romance, le regard preneur, mais un nez solide, un tarin, sa vraie p�nitence. Quand je voulais un peu l�humilier : � Sans char ! que je lui faisais, Mireille ! t�as un vrai nez d�homme !� � Elle savait raconter aussi de tr�s belles histoires, comme un marin elle aimait �a. Elle a invent� mille choses pour me faire plaisir d�abord et puis pour me nuire ensuite. Ma faiblesse � moi c�est d��couter les bonnes histoires. Elle abusait voil� tout. Y a eu de la violence entre nous pour terminer nos rapports, mais c�est qu�elle avait mille fois m�rit� la danse et m�me que je l��tende. Elle en a convenu finalement. J��tais vraiment bien g�n�reux� Je l�ai punie pour le bon motif� Tout le monde l�a dit� Des gens qui savent�

Gustin Sabayot, sans lui faire de tort, je peux bien r�p�ter quand m�me qu�il s�arrachait pas les cheveux � propos des diagnostics. C�est sur les nuages qu�il s�orientait.

En quittant de chez lui il regardait d�abord tout en haut : � Ferdinand, qu�il me faisait, aujourd�hui �a sera s�rement des rhumatismes ! Cent sous ! �� Il lisait tout �a dans le ciel. Il se trompait jamais de beaucoup puisqu�il connaissait � fond la temp�rature et les temp�raments divers.

� Ah ! voil� un coup de canicule apr�s les fra�cheurs ! Retiens ! C�est du calomel tu peux le dire d�j� ! La jaunisse est au fond de l�air ! Le vent a tourn� Nord sur l�Ouest ! Froid sur Averse !� C�est de la bronchite pendant quinze jours ! C�est m�me pas la peine qu�ils se d�piautent !� Si c�est moi qui commandais, je ferais les ordonnances dans mon lit !� Au fond Ferdinand d�s qu�ils viennent c�est des bavardages !� Pour ceux qui en font commerce encore �a s�explique� mais nous autres ?� au Mois ?� � quoi �a rime ?� je les soignerais moi sans les voir tiens les pilons ! D�ici m�me ! Ils en �toufferont ni plus ni moins ! Ils vomiront pas davantage, ils seront pas moins jaunes, ni moins rouges, ni moins p�les, ni moins cons� C�est la vie !� � Pour avoir raison Gustin, il avait vraiment raison.

� Tu les crois malades ?� �a g�mit� �a rote� �a titube� �a pustule� Tu veux vider ta salle d�attente ? Instantan�ment ? m�me de ceux qui s�en �tranglent � se ramoner les glaviots ?� Propose un coup de cin�ma !� un ap�ro gratuit en face !� tu vas voir combien qu�il t�en reste� S�ils viennent te relancer c�est d�abord parce qu�ils s�emmerdent. T�en vois pas un la veille des f�tes� Aux malheureux, retiens mon avis, c�est l�occupation qui manque, c�est pas la sant� Ce qu�ils veulent c�est que tu les distrayes, les �moustilles, les intrigues avec leurs renvois� leurs gaz� leurs craquements� que tu leur d�couvres des rapports� des fi�vres� des gargouillages� des in�dits !� Que tu t��tendes� que tu te passionnes� C�est pour �a que t�as des dipl�mes� Ah ! s�amuser avec sa mort tout pendant qu�il la fabrique, �a c�est tout l�Homme, Ferdinand ! Ils la garderont leur chaude-pisse, leur v�role, tous leurs tubercules. Ils en ont besoin ! Et leur vessie bien baveuse, le rectum en feu, tout �a n�a pas d�importance ! Mais si tu te donnes assez de mal, si tu sais les passionner, ils t�attendront pour mourir, c�est ta r�compense ! Ils te relanceront jusqu�au bout. � Quand la pluie revenait un coup entre les chemin�es de l�usine �lectrique : � Ferdinand ! qu�il m�annon�ait, voil� les sciatiques !� S�il en vient pas dix aujourd�hui, je peux rendre mon papelard au Doyen ! � Mais quand la suie rabattait vers nous de l�Est, qu�est le versant le plus sec, par-dessus les fours Bitronnelle, il s��crasait une suie sur le nez : � Je veux �tre encul� ! tu m�entends ! si cette nuit m�me les pleur�tiques crachent pas leurs caillots ! Merde � Dieu !� Je serai encore r�veill� vingt fois !� �

Des soirs il simplifiait tout. Il montait sur l�escabeau devant la colossale armoire aux �chantillons. C��tait la distribution directe, gratuite et pas solennelle de la pharmacie�

� Vous avez des palpitations ? vous l�Haricot vert ? qu�il demandait � la miteuse.�� J�en ai pas !��� Vous avez pas des aigreurs ?� Et des pertes ?��� Si ! un petit peu��� Alors prenez de �a o� je pense� dans deux litres d�eau� �a vous fera un bien �norme !� Et les jointures ? Elles vous font mal !� Vous avez pas d�h�morro�des ? Et � la selle on y va ?� Voil� des suppositoires Pepet !� Des vers aussi ? Avez remarqu� ?� Tenez vingt-cinq gouttes miroboles� Au coucher !� �

Il proposait tous ses rayons� Y en avait pour tous les d�r�glements, toutes les diath�ses et les manies� Un malade c�est horriblement cupide. Du moment qu�il peut se jeter une saloperie dans le cornet il en demande pas davantage il est content de se trisser, il a grand-peur qu�on le rappelle.

Au coup du cadeau je l�ai vu moi, Gustin, r�tr�cir � dix minutes des consultations qu�auraient dur� au moins deux heures conduites avec des pr�cautions. Mais j�avais plus rien � apprendre sur la mani�re d�abr�ger. J�avais mon petit syst�me � moi.

C�est � propos de ma L�gende que je voulais lui causer. On avait retrouv� le d�but sous le lit de Mireille. J��tais bien d��u de la relire. Elle avait pas gagn� au temps ma romance. Apr�s des ann�es d�oubli c�est plus qu�une f�te d�mod�e l�ouvrage d�imagination� Enfin avec Gustin j�aurais toujours une opinion libre et sinc�re. Je l�ai mis tout de suite dans l�ambiance.

� Gustin que je lui ai fait comme �a, tu n�as pas toujours �t� aussi connard qu�aujourd�hui, abruti par les circonstances, le m�tier, la soif, les soumissions les plus funestes� Peux-tu encore, un petit moment, te r�tablir en po�sie ?� faire un petit bond de c�ur et de bite au r�cit d�une �pop�e, tragique certes, mais noble� �tincelante !� Te crois-tu capable ?� �

Il restait l� Gustin assoupi sur son escabeau, devant les �chantillons, le placard b�ant� Il ne pipait plus� il ne voulait pas m�interrompre�

� Il s�agit, que je l�ai pr�venu, de Gwendor le Magnifique, Prince de Christianie� Nous arrivons� Il expire� au moment m�me o� je te cause� Son sang s��chappe par vingt blessures� L�arm�e de Gwendor vient de subir une abominable d�faite� Le Roi Krogold lui-m�me au cours de la m�l�e a rep�r� Gwendor� Il l�a pourfendu� Il n�est pas fain�ant Krogold� Il fait sa justice lui-m�me� Gwendor a trahi� La mort arrive sur Gwendor et va terminer son boulot� �coute un peu !

� Le tumulte du combat s�affaiblit avec les derni�res lueurs du jour� Au loin disparaissent les derniers Gardes du Roi Krogold� Dans l�ombre montent les r�les de l�immense agonie d�une arm�e� Victorieux et vaincus rendent leurs �mes comme ils peuvent� Le silence �touffe tour � tour cris et r�les, de plus en plus faibles, de plus en plus rares�

� �cras� sous un monceau de partisans, Gwendor le Magnifique perd encore du sang� � l�aube la mort est devant lui.

� ��As-tu compris Gwendor ?

� ��J�ai compris � Mort ! J�ai compris d�s le d�but de cette journ�e� J�ai senti dans mon c�ur, dans mon bras aussi, dans les yeux de mes amis, dans le pas m�me de mon cheval, un charme triste et lent qui tenait du sommeil� Mon �toile s��teignait entre tes mains glac�es. Tout se mit � fuir ! � Mort ! Grands remords ! Ma honte est immense !� Regarde ces pauvres corps !� Une �ternit� de silence ne peut l'adoucir !�

� ��Il n�est point de douceur en ce monde Gwendor ! rien que de l�gende ! Tous les royaumes finissent dans un r�ve !�

� ��� Mort ! Rends-moi un peu de temps� un jour ou deux ! Je veux savoir qui m�a trahi�

� ��Tout trahit Gwendor� Les passions n�appartiennent � personne, l�amour, surtout, n�est que fleur de vie dans le jardin de la jeunesse.��

� Et la mort tout doucement saisit le prince� Il ne se d�fend plus� Son poids s�est �chapp� Et puis un beau r�ve reprend son �me� Le r�ve qu�il faisait souvent quand il �tait petit, dans son berceau de fourrure, dans la chambre des H�ritiers, pr�s de sa nourrice la morave, dans le ch�teau du Roi Ren� �

Gustin il avait les mains qui lui pendaient entre les genoux�

� C�est pas beau ? � que je l�interroge.

Il se m�fiait. Il voulait pas trop rajeunir. Il se d�fendait. Il a voulu que je lui explique encore tout� le pourquoi ?� Et le comment ?� C�est pas si facile� C�est fragile comme papillon. Pour un rien �a s��parpille, �a vous salit. Qu�est-ce qu�on y gagne ? J�ai pas insist�.

Pour bien encha�ner ma L�gende j�aurais pu me documenter aupr�s de personnes d�licates� accoutum�es aux sentiments� aux mille variantes des tons d�amour�

J�aime mieux me d�brouiller tout seul.

Souvent les personnes d�licates c�est des personnes qui peuvent pas jouir. C�est une question de martinet. Ces choses-l� ne se pardonnent pas. Je vais toujours vous d�crire le ch�teau du Roi Krogold :

� � Un formidable monstre au c�ur de la for�t, masse tapie, �crasante, taill�e dans la roche� p�trie de sentines, cr�dences bourrel�es de frises et de redans� d�autres donjons� Du lointain, de la mer l�-bas� les cimes de la for�t ondulent et viennent battre jusqu�aux premi�res murailles�

� Le guetteur auquel la peur d��tre pendu fait �carquiller les yeux� Plus haut� Tout en haut� Au sommet de Morehande, la Tour du Tr�sor, l��tendard claque dans la bourrasque� Il porte les armes royales. Un serpent tranch�, saignant au ras du cou ! Malheur aux tra�tres ! Gwendor expie !� �

Gustin, il n�en pouvait plus. Il somnolait� Il roupillait m�me. Je retourne fermer sa boutique. Je lui dis : � On s�en va ! Viens faire une promenade par la Seine !� �a te fera du bien� � Il pr�f�rait ne pas bouger� Enfin comme j�insiste, il se d�cide. Je lui propose un petit caf� de l�autre c�t� de l��le aux Chiens� L�, malgr� le jus, il se rendort. On y est bien, c�est exact, sur les quatre heures, c�est le moment songeur des bistrots� Y a trois fleurs fausses dans le vase d��tain. Tout est oubli� sur le quai. M�me le vieil ivrogne au comptoir il se fait une raison que la patronne l��coutera plus. Je le laisse tranquille, moi, Gustin. Le prochain remorqueur le r�veillera certainement. Le chat il a quitt� sa rombi�re pour venir se faire les griffes.

� la mani�re qu�il a, Gustin, de retourner les mains quand il pionce c�est facile de lui voir l�avenir. Y a le poil et tout l�homme dans les poignes. Chez Gustin c�est sa ligne de vie qu�est plut�t en force. Chez moi, �a serait plut�t la chance et la destin�e. Je suis pas fad� question longueur d�existence� Je me demande pour quand �a sera ? J�ai un sillon au bas du pouce� �a sera-t-il une art�riole qui p�tera dans l�enc�phale ? Au d�tour de la Rolandique ?� Dans le petit repli de la � troisi�me � ?� On l�a souvent regard� avec Metitpois � la Morgue cet endroit-l�� �a fait minuscule un ictus� Un petit crat�re comme une �pingle dans le gris des sillons� L��me y a pass�, le ph�nol et tout. �a sera peut-�tre h�las un n�o fongueux du rectum� Je donnerais beaucoup pour l�art�riole� � la bonne v�tre !� Avec Metitpois, un vrai ma�tre, on y a pass� bien des dimanches � fouiller comme �a les sillons� pour les mani�res qu�on a de mourir� �a le passionnait ce vieux daron� Il voulait se faire une id�e. Il faisait tous les v�ux personnels pour une inondation p�p�re des deux ventricules � la fois quand sa cloche sonnerait� Il �tait charg� d�honneurs !�

� Les morts les plus exquises, retenez bien ceci Ferdinand, ce sont celles qui nous saisissent dans les tissus les plus sensibles� � Il parlait pr�cieux, fignol�, subtil, Metitpois, comme les hommes des ann�es Charcot. �a lui a pas beaucoup servi de prospecter la Rolandique, � la troisi�me � et le noyau gris� Il est mort du c�ur finalement dans des conditions pas p�p�res� d�un grand coup d�angine de poitrine, d�une crise qu�a dur� vingt minutes. Il a bien tenu cent vingt secondes avec tous ses souvenirs classiques, ses r�solutions, l�exemple � C�sar� mais pendant dix-huit minutes il a gueul� comme un putois� Qu�on lui arrachait le diaphragme, toutes les tripes vivantes� Qu�on lui passait dix mille lames ouvertes dans l�aorte� Il essayait de nous les vomir� C��tait pas du charre. Il rampait pour �a dans le salon� Il se d�fon�ait la poitrine� Il rugissait dans son tapis� Malgr� la morphine. �a r�sonnait dans les �tages jusque devant sa maison� Il a fini sous le piano. Les art�rioles du myocarde quand elles �clatent une par une, c�est une harpe pas ordinaire� C�est malheureux qu�on revienne jamais de l�angine de poitrine aurait de la sagesse et du g�nie pour tout le monde.

Fallait qu�on cesse de m�diter, c��tait bient�t l�heure pour les v�n�riens. �a se passait � La Pourneuve de l�autre c�t� de la Garenne. On s�y mettait tous les deux. Juste comme je l�avais pr�vu un remorqueur a sir�n�. C��tait le moment qu�on se sauve. Comme syst�me les v�n�riens c��tait, ing�nieux. Les gonos et les v�roles en attendant les piq�res ils se cr�aient des connaissances. Au d�but y avait de la g�ne, apr�s y avait du plaisir. Pr�s de l�abattoir au bout de la rue ils allaient s�unir en vitesse d�s qu�il faisait nuit l�hiver. Ils sont toujours tr�s press�s ces genres de malades, ils ont peur que �a revienne plus la bandaison des familles. La m�re Vitruve en venant me voir elle avait rep�r� ces choses-l�� Les petits jeunes hommes � la � chaude-lance � leur premi�re, �a les rend tout m�lancoliques, �a les affecte �norm�ment. Elle venait attendre � la sortie� Elle leur faisait au sentiment� � la touchante sollicitude� � �a te cuit fort hein, mon petit gars ?� Je sais ce que c�est� J�en ai soign� Je connais une tisane �tonnante� Viens � la maison je t�en ferai une� � Encore deux ou trois caf�s-cr�me et le m�me lui donnait sa s�ve. Un soir au mur y a eu scandale, un Sidi mont� comme un �ne englandait un petit p�tissier, pour le plaisir, tout pr�s de la gu�rite du gardien. Lui le bourrin qu�avait l�habitude du jeton, il a d�abord tout �cout�, les murmures, les plaintes, et puis alors les hurlements� Le m�me il se convulsait, ils �taient quatre � le maintenir� N�emp�che qu�il s�est jet� quand m�me dans la turne du dabe, pour qu�on le prot�ge des d�go�tants. L�autre alors a referm� la lourde. � Il s�est fait finir ! Mais oui ! � qu��tait certaine la Vitruve. En commentant �a.

� Je l�ai vu moi le cogne par la persienne ! Ils prenaient leur pied tous les deux ! Le gros et le petit c�est le m�me os !� �

Elle croyait pas aux sentiments. Elle jugeait bas, elle jugeait juste. Pour aller � La Pourneuve nous devions prendre l�autobus. � T�as bien encore cinq minutes ! � que me faisait Gustin. Il �tait pas du tout press�. On s�est assis juste au refuge, celui qu�est devant la rampe du Pont.

C�est sur ce quai-l�, au 18, que mes bons parents firent de bien tristes affaires pendant l�hiver 92, �a nous remet loin.

C��tait un magasin de � Modes, fleurs et plumes �. Y avait en tout comme mod�les que trois chapeaux, dans une seule vitrine, on me l�a souvent racont�. La Seine a gel� cette ann�e-l�. Je suis n� en mai. C�est moi le printemps. Destin�e ou pas, on en prend marre de vieillir, de voir changer les maisons, les num�ros, les tramways et les gens de coiffure, autour de son existence. Robe courte ou bonnet fendu, pain rassis, navire � roulettes, tout � l�aviation, c�est du m�me ! On vous gaspille la sympathie. Je veux plus changer. J�aurais bien des choses � me plaindre mais je suis mari� avec elles, je suis navrant et je m�adore autant que la Seine est pourrie. Celui qui changera le r�verb�re crochu au coin du num�ro 12 il me fera bien du chagrin. On est temporaire, c�est un fait, mais on a d�j� tempor� assez pour son grade.

Voil� les p�niches� Elles ont un c�ur chacune � pr�sent. Il bat tout gros et bourru � plein dans l��cho noir des arches. �a suffit. Je me d�sagr�ge. Je me plains plus. Mais faut pas m�en faire davantage. Si les choses nous emportaient en m�me temps qu�elles, si mal foutues qu�on les trouve, on mourrait de po�sie. �a serait commode dans un sens. Gustin, question des s�ductions et des charmes infimes il se rangeait � mon avis, seulement pour l�oubli il se fiait plut�t aux boissons. Bon� Dans ses moustaches � la Gauloise il en restait toujours un peu de la bibine et des regrets�

Aux v�n�riens, notre pratique �a consistait en b�tons, qu�on tra�ait sur un grand papier au fur et � mesure� �a suffisait. Un b�ton rouge : Novars� Vert : Mercure !� Et allez donc ! La routine emportait le reste� bien contente� avait plus qu�� piquer la sauce dans les fesses, dans les plis du bras� �a lardait le pilon comme du beurre� Vert !� Bras !� Jaune !� Fesses !� Rouge� double-fesses !� Taille foiron ! Refesses encore. Bismuth ! Salope ! Bleu ! Veine qui pisse ! Pourri !� Reculotte !� Tampon !� Une cadence sans d�faillance. Des bord�es et puis encore d�autres� Des filaments qui n�en finissent� Mandrins moulus ! Polanars ! Bites en gouttes ! Suintent ! Purulent ! Gros linge empes�, dur carton ! Gono ! marche en travers ! Reine du monde ! Le cul son tr�ne ! Chauff� l��t� comme l�hiver !�

Froids les paum�s qui se m�fient ! Et puis se confient mille recettes d�encul�s pour trancher encore bien mieux ! Davantage !� Que Julienne n�y voye que du bleu� Ne pas revenir� Mentir � nous ! Hurlant de joie� Ur�tre plein, aiguilles ! Guizot tout fendu ! Bite en bouche ! En avant la fente !

Voici le � dossier 34 �, l�employ� aux lorgnons noirs, le timide, le petit fut�, il va l�attraper sa chtouille tout expr�s, chaque six mois, cour d�Amsterdam, pour mieux expier par la verge� il pisse ses lames de rasoir dans les connasses des petites annonces� C�est sa pri�re ! comme il dit� C�est un microbe �norme, � 34 � ! il l�a �crit dans nos gogs ! : � Je suis la terreur des vagins� J�ai encul� ma grande s�ur� Je me suis fianc� douze fois ! � C�est un client bien ponctuel, silencieux et pas difficile et toujours heureux de nous revenir.

C�est le bifteck pour nous autres, moins p�nibles que de remblayer le chemin de fer.

En arrivant � La Pourneuve, il m�a fait comme �a Gustin : � Dis donc Ferdinand, tout � l�heure� pendant que je somnolais, essaye pas de me contredire� tu m�as fait les lignes de la main� Qu�est-ce que tu as donc vu ? �

Je savais bien ce qui l�inqui�tait, c��tait son foie, depuis longtemps, le rebord sensible et puis des cauchemars infects� Il se constituait sa cirrhose�

Le matin souvent je l�entendais vomir dans l��vier� Je l�ai rassur�, �a servait � rien de l�inqui�ter. Le mal �tait fait. Le principal c��tait qu�il conserve ses boulots.

� la Jonction, il l�avait eue presque tout de suite, sa place au bureau de Bienfaisance. � la sortie de ses �tudes, gr�ce � un petit avortement, on peut pas dire le contraire, sur la bonne amie d�un Conseiller Municipal tr�s conservateur � l��poque� Il venait juste de s��tablir Gustin, � c�t�, pel� comme un rat. �a s��tait effectu� p�p�re, sa main tremblait pas encore. � la fois suivante, c��tait sur la femme du maire. Encore un succ�s !� Pour la gratitude il fut nomm� m�decin des pauvres.

Tout d�abord, il avait bien plu, et � tout le monde, dans ses fonctions. Et puis � un moment donn� il a cess� de plaire� Ils en ont eu marre de sa gueule et de ses fa�ons� Ils pouvaient plus le renifler. Alors ils ont mis tout en �uvre. C�est � qui lui ferait des mis�res. On s�est bien r�gal� de sa fiole ; on l�accusait � peu pr�s de tout, depuis d�avoir les mains sales, de se gourer dans les doses, de pas savoir les poisons� De puer de la gueule en exc�s� D�avoir des chaussures � boutons� Quand on l�a eu bien tracass�, qu�il avait honte m�me de sortir et qu�on lui a bien r�p�t� qu�on pouvait le vider comme un pet, alors on s�est ravis�, on s�est remis � le tol�rer, sans aucune raison nouvelle, seulement qu�on �tait fatigu� de le trouver si moche et si veule�

Toute la crasse, l�envie, la rogne d�un canton s��tait exerc�e sur sa pomme. La hargne fielleuse des plumitifs de sa propre turne il l�avait sentie passer. L�aigreur au r�veil des 14 000 alcooliques de l�arrondissement, les pituites, les r�tentions ext�nuantes des 6 422 blennorrh�es qu�il n�arrivait pas � tarir, les sursauts d�ovaire des 4 376 m�nopauses, l�angoisse questionneuse de 2 266 hypertendus, le m�pris inconciliable de 722 biliaires � migraine, l�obsession soup�onneuse des 47 porteurs de t�nias, plus les 352 m�res des enfants aux ascarides, la horde trouble, la grande tourbe des masochistes de toutes lubies. Ecz�mateux, albumineux, sucr�s, f�tides, trembloteurs, vagineuses, inutiles, les � trop �, les � pas assez �, les constip�s, les enfoir�s du repentir, tout le bourbier, le monde en transferts d�assassins, �tait venu refluer sur sa bouille, cascader devant ses binocles depuis trente ans, soir et matin.

� la Jonction, il logeait � m�me la mouscaille, juste au-dessus des Rayons X. Il avait l� ses trois pi�ces, un b�timent en pierre de taille, pas de la cloison comme aujourd�hui. Pour se d�fendre contre la vie faudrait des digues dix fois plus hautes qu�au Panama et de petites �cluses invisibles. Il logeait l� depuis l�exposition, la grande, depuis les beaux jours d�Argenteuil.

Maintenant y avait des grands � buildings � tout autour de l��tablissement.

De temps en temps il cherchait encore, Gustin, son petit d�rivatif� Il faisait monter une mignonne, mais �a recommen�ait pas souvent. Son grand chagrin lui revenait, d�s que �a devenait du sentiment. Apr�s la troisi�me rencontre� Il pr�f�rait picoler� De l�autre c�t� de sa rue, c��tait un bistrot : la verte fa�ade, � banjo le dimanche, c��tait commode pour les frites, la bonne les faisait incomparables. La gniole le br�lait Gustin, moi je peux m�me pas tenter de boire depuis que je bourdonne jour et nuit. �a me bousille, �a me donne des mines de pesteux. Quelquefois alors, il m�ausculte Gustin. Il me dit pas non plus ce qu�il pense. C�est le seul endroit qu�on est discret. J�ai de la peine moi aussi, faut le dire. Il conna�t mon cas, il essaye de m�encourager : � Vas-y Ferdinand, lis-le-moi, je l��coute tiens ton machin ! lis pas trop vite par exemple ! Fais pas des gestes. �a te fatigue et moi �a me donne la berlue� �

� Le Roi Krogold, ses preux, ses pages, son fr�re l�Archev�que, le clerg� du camp, toute la cour, all�rent apr�s la bataille s�affaler sous la tente au milieu du bivouac. Le lourd croissant d�or, le don du Khalife, ne fut point retrouv� au moment du repos� Il couronnait le dais royal. Le capitaine du convoi, responsable, fut battu comme pl�tre. Le roi s�allonge, veut s�endormir� Il souffre encore de ses blessures. Il ne dort pas. Le sommeil se refuse� Il insulte les ronfleurs. Il se l�ve. Il enjambe, il �crase des mains, il sort� Dehors, il fait si froid qu�il est saisi. Il boite, il marche quand m�me. La longue file des chariots cerne le camp. Les hommes de garde se sont endormis. Krogold longe les grands foss�s de la d�fense� Il se parle � lui-m�me, il tr�buche, reprend juste � temps son aplomb. Au fond du foss� quelque chose a brill�, une lame �norme qui tremblote� Un homme est l� qui tient l�objet luisant dans ses bras. Krogold se jette sur le tout, renverse l�homme, le ligote, c�est un soldat, il l��gorge de sa propre courte lame comme un porc� ��Hoc ! Hoc !�� glousse le voleur par son trou. Il l�che tout. C�est fini. Le roi se baisse, ramasse le croissant au Khalife. Il remonte au bord du foss�. Il s�endort l� dans la brume� Le voleur est bien ch�ti�. �

Vers cette �poque y a eu la crise, j�ai bien failli �tre d�gomm� du dispensaire. � cause des ragots encore.

C�est par Lucie Keriben qu��tait �tablie modiste, boulevard Moncontour, que j�ai �t� averti. Elle voyait des quantit�s de gens. On ragotait beaucoup chez elle. Elle m�a rapport� des cancans bien moches. Poissonneux � ce degr�-l�, ce pouvait �tre que la Mireille� Je me suis pas tromp� Pures calomnies bien entendu. �a parlait seulement que j�avais arrang� des partouzes avec des clientes du quartier. Des horreurs en somme� Lucie Keriben en douce, elle �tait assez satisfaite que je me mouille un peu� Elle �tait jalouse.

J�attends donc la Mireille qu�elle rentre, je me planque dans l�impasse Viviane, elle devait passer l� fatalement. Je touchais pas encore assez de flouze pour aller faire l��crivain� Je pouvais en reprendre dans la mistoufle. Je me sentais pas bon. Je la vois venir� elle passe devant. Je lui carre un tel envoi dans le pot qu�elle en a saut� du trottoir. Elle m�a compris s�ance tenante mais �a l�a pas fait causer. Elle attendait de revoir sa tante. Elle voulait pas avouer la came. Rien du tout.

Cette fa�on de r�pandre des bobards, c��tait dans le but que je m�inqui�te� Je me d�p�chais le lendemain alors de leur donner satisfaction. La brutalit� servait pas. Surtout avec la Mireille, �a la rendait plus vache encore. Elle voulait se marier. Avec moi ou n�importe qui. Elle en avait marre des usines. � seize ans elle en avait d�j� fait sept dans la banlieue Ouest.

� C�est fini ! � qu�elle annon�ait. Aux � Happy Suce �, aux bonbons anglais, elle avait surpris le Directeur bien en train de se faire pomper par un apprenti. Ah ! la bonne usine ! Pendant six mois elle a balanc� tous les rats crev�s dans la grande cuve aux pralines. � Saint-Ouen une contrema�tresse l�avait d�j� prise en m�nage, elle lui foutait des vol�es dans les cabinets. Elles s��taient barr�es ensemble.

Le Capital et ses lois, elle les avait compris, Mireille� Qu�elle avait pas encore ses r�gles. Au camp des Pupilles � Marty-sur-Oise on y trouvait de la branlette, du bon air et des beaux discours. Elle s��tait bien d�velopp�e. Le jour annuel des F�d�r�s, elle faisait honneur au patronage, c�est elle qui brandissait L�nine, tout en haut d�une gaule, de la Courtine au P�re-Lachaise. Les bourriques en revenaient pas tellement qu�elle �tait cr�neuse ! Mais alors des molletons splendides, elle levait le boulevard derri�re elle � bander l�internationale !

Les petits maries, du Musette qu�elle fr�quentait ils se rendaient pas compte de ce qu�ils avaient dans la main. Mineure, elle se m�fiait des � m�urs �. Elle passait pour l�instant derri�re Robert, G�g�ne et Gaston. Mais ils se pr�paraient ces petits des v�ritables malheurs. Elle les ferait tomber.

De la Vitruve et de sa ni�ce je pouvais m�attendre � bien des choses, la vieille surtout en savait trop pour ne pas s�en servir un jour.

Je l�att�nuais par du pognon, mais la m�me voulait davantage, elle voulait tout. Si je l�abordais � la tendresse, �a lui paraissait bien douteux. Je vais l�emmener au Bois que je me dis. Elle me garde des rancunes. Ce qu�il faut c�est que je l�int�resse. Au Bois j�avais mes intentions, je lui raconterais une belle histoire, je flatterais sa vanit�.

� Demande � ta tante que je lui fais� Tu seras rentr�e avant minuit� Attends-moi au caf� Byzance ! �

Nous voil� partis tous les deux.

� partir de la Porte Dauphine elle se sentait d�j� plus contente. Elle aimait bien les beaux quartiers. � l�H�tel M�ridien, son horreur c��tait les punaises. Quand elle se trouvait un petit giron, et qu�il fallait qu�elle �te sa chemise, les marques alors lui faisaient honte. Ils savaient tous que c�en �taient des cloques de punaises� Ils connaissaient tous les liquides et les d�sinfectants qu�on br�le� Son r�ve � Mireille c��tait une cr�che sans totos� Si elle s��tait barr�e maintenant sa tante l�aurait fait repoisser. Elle comptait sur elle pour la cro�te mais je lui connaissais un petit marle qui pr�tendait bien aussi, le B�bert du Val-de-Gr�ce. Il a fini dans la � coco �. Il lisait le Voyage celui-l��

Comme on approchait de la Cascade, j�ai commenc� les confidences�

� Je sais que t�as un employ� des Postes qui prend le martinet comme pas un� �

Elle �tait trop heureuse alors de me faire des chichis, des confesses. Elle me raconta tout. Mais en arrivant au Catelan elle osait plus s�avancer, le noir lui faisait peur. Elle croyait que je l�entra�nais pour la corriger dans les bois. Elle me t�tait dans le fond de la poche pour se rendre compte si j�avais pas pris un p�tard. J�avais rien. Elle me t�tait la queue. � cause des autos qui passent je lui propose d�aller dans l�Ile qu�on serait mieux pour se causer. Elle �tait garce, elle jouissait tr�s difficilement et le danger �a la fascinait. Les rameurs du bord cafouillent, s�embobinent toujours dans les branches, sacrent, culbutent, saccagent leurs petits lampions.

� Entends les canards qui s��touffent dans l�urine � l�eau !

��Mireille ! que je lui fais, une fois comme �a install�s. Je sais que t�es forte en mensonges� la v�rit� �a ne te g�ne pas�

��Moi, qu�elle r�pond, si je r�p�tais seulement le quart de ce que j�entends !�

���a va ! que je l�arr�te� Je suis plein d�indulgence pour toi et de faiblesse m�me� C�est pas � cause de ton corps� ni de ton visage avec ton nez� C�est ton imagination qui me retient � toi� Je suis voyeur ! Tu me raconteras des saloperies� Moi je te ferai part d�une belle l�gende� Si tu veux on signera ensemble ?� fifty-fifty ? tu y gagneras !� �

Elle aimait �a parler des sous� Je lui ai racont� tout le boulot� Je lui ai garanti qu�il y aurait partout des princesses, et des vrais velours � la tra�ne� des broderies � pleines doublures� des fourrures et des bijoux� Comme on en a pas id�e� On s�est parfaitement entendu pour toutes les choses du d�cor et m�me des costumes. Et puis voil� finalement comme notre histoire s�emmanchait :

� Nous sommes � Bredonnes en Vend�e� C�est le moment des Tournois�

� La ville s�appr�te � recevoir� Voici les galants par�s� Voici les lutteurs � poil� les baladins� Leur chariot passe� fend la foule� voici les cr�pes en train de frire� Un brelan de chevaliers tout bard�s d�armures damasquin�es� ils arrivent tous de fort loin� du Midi� du Nord� se lancent de vaillants d�fis�

� Voici Thibaud le M�chant, trouv�re, il parvient au petit jour juste � la porte de la ville, par le sentier du halage. Il est fourbu� Il vient chercher � Bredonnes asile et couvert� Il vient relancer Joad le fils sournois du Procureur. Il vient lui rappeler la vilaine histoire, l�assassinat d�un archer � Paris pr�s du Pont au Change quand ils �taient �tudiants�

� Thibaud se rapproche� Au bac Sainte-Genevi�ve il refuse net son d�cime� Il se peigne avec le passeur� Les archers accourent� le terrassent, l�entra�nent� Le voici, pieds et poings li�s, �cumant, en loques, tra�n� devant le Procureur. Il se d�bat, forcen�, lui hurle la vilaine histoire� �

Mireille le ton lui plaisait, elle voulait qu�on en rajoute. �a faisait longtemps qu�on ne s��tait pas si bien compris. Enfin il a fallu rentrer.

Dans les all�es de Bagatelle il ne tra�nait plus que quelques couples. Mireille �tait consol�e. Elle a voulu qu�on les surprenne� On a quitt� ma belle L�gende pour discuter avec rage si le grand d�sir des dames, c�est pas de s�emmancher entre elles� Mireille par exemple si elle aimerait pas bourrer un peu les copines ?� les enculer au besoin ?� surtout les petites d�licates, les v�ritables gazelles ?� Mireille qu�est balanc�e en athl�te des hanches� du bassin�

� Y a les godes qu�elle m�a fait remarquer ! Mais c�est bien pour �a qu�on nous regarde ! De si pr�s quand elles se r�galent ! Pour voir si �a leur pousserait pas !� Qu�elles se d�chirent ! Qu�elles s�arrachent tout les salopes ! Que �a saigne autour et partout ! Que �a leur sorte toute leur vacherie !� �

Elle comprenait toute la f�erie Mireille, ma mignonne ! Elle en profitait tant qu�elle pouvait de mon cin�ma� D�un coup je la pr�viens : � Si tu r�p�tes � Rancy� je te ferai manger tes chaussures !� � Et je la saisis sous le bec de gaz� Elle prend d�j� l�air victorieux. Je sens qu�elle va d�bloquer partout que je me conduis comme un vampire !� Au Bois de Boulogne ! Alors la col�re me suffoque� Penser qu�encore une fois je suis fleur ! Je lui refile une mornifle tass�e� Elle ricane. Elle me d�fie.

Des taillis, des petits bosquets, de partout les gens surgissent pour nous admirer, par deux, par quatre, en vraies cohortes. Ils tiennent tous leurs panais en mains, les dames retrouss�es derri�re et devant. Des os�es, des pas s�rieuses, des plus prudentes�

� Vas-y Ferdinand ! � qu�ils m�encouragent tous. C�est une �norme rumeur. �a monte des bois. � D�rouille-la bien ta gamine ! Il va lui en sortir une ! � Forc�ment �a me rendait brutal de les entendre me stimuler.

Mireille s�est mise � cavaler en poussant des glapissements. Alors moi je la course et je me d�carcasse. Je lui balance des vaches coups de tatane � travers les fesses. �a sonne mat et lourd. Des d�bauch�s du Ranelagh y en avait encore des centaines qui affluaient, devant ils se groupaient par biroutes, ils poulopaient loin par-derri�re�

C��tait envahi les pelouses, des milliers � travers l�avenue. Il en arrivait tout le temps d�autres du fond de la nuit� Toutes les robes �taient en lambeaux� nichons branlants, arrach�s� petits gar�ons sans culottes� Ils se renversaient, pi�tinaient, se faisaient rejaillir � la vol�e� Il en restait pendus aux arbres� apr�s les chaises des morceaux� Une vioque, une Anglaise d�une petite automobile sortait la t�te � se d�mancher, elle me g�nait m�me pour que je travaille� Jamais j�avais vu des yeux si heureux que les siens� � Hurray ! Hurray ! Gar�on magnifique ! � qu�elle me criait en plein �lan� � Hurray ! Tu vas lui crever l�oignon ! y aura du monde dans les �toiles ! L��ternit� va lui sortir ! Vive la Science chr�tienne ! �

Je me d�p�chais encore plus. J�allais plus vite que son auto. Je me donnais entier � ma t�che, je d�goulinais la sueur ! En chargeant je pensais � ma place� Que j�allais s�rement la perdre. J�en refroidissais : � Mireille ! Piti� ! Je t�adore ! Vas-tu m�attendre, immondice ? Me croiras-tu ? �

Arriv�e � l�Arc de Triomphe, toute la foule s�est mise en man�ge. Toute la horde poursuivait Mireille. Y avait d�j� plein de morts partout. Les autres s�arrachaient les organes. L�Anglaise coltinait son auto, au-dessus de sa t�te, � bout de bras ! Hurray ! Hurray ! Elle en culbute l�autobus. Le trafic est intercept� par trois rangs de mobiles au port d�armes. Les honneurs c�est alors pour nous. La robe � Mireille s�envole. La vieille Anglaise bondit sur la m�me, lui croche dans les seins, �a gicle, �a fuse, tout est rouge. On s��croule, on grouille tous ensemble, on s��trangle. C�est une grande furie.

La flamme sous l�Arc monte, monte encore, se coupe, traverse les �toiles, s��parpille au ciel� �a sent partout le jambon fum� Voici Mireille � l�oreille qui vient me parler enfin. � Ferdinand, mon ch�ri, je t�aime !� C�est entendu, t�es plein d�id�es ! � C�est une pluie de flammes qui retombe sur nous, on en prend des gros bouts chacun� On se les enfonce dans la braguette gr�sillantes, tourbillonnantes. Les dames s�en mettent un bouquet de feu� On s�est endormi les uns dans les autres.

25 000 agents ont d�blay� la Concorde. On y tenait plus les uns dans les autres. C��tait trop br�lant. �a fumait. C��tait l�enfer.

Ma m�re et Mme�Vitruve, � c�t�, elles s�inqui�taient, elles allaient et venaient dans la pi�ce en attendant que ma fi�vre tombe. Une ambulance m�avait rapport�. Je m��tais �tal� sur une grille avenue Mac-Mahon. Les flics en roulettes m�avaient aper�u.

Fi�vre ou pas, je bourdonne toujours et tellement des deux oreilles que �a peut plus m�apprendre grand-chose. Depuis la guerre �a m�a sonn�. Elle a couru derri�re moi, la folie� tant et plus pendant vingt-deux ans. C�est coquet. Elle a essay� quinze cents bruits, un vacarme immense, mais j�ai d�lir� plus vite qu�elle, je l�ai bais�e, je l�ai poss�d�e au � finish �. Voil� ! Je d�conne, je la charme, je la force � m�oublier. Ma grande rivale c�est la musique, elle est coinc�e, elle se d�t�riore dans le fond de mon esgourde� Elle en finit pas d�agonir� Elle m�ahurit � coups de trombone, elle se d�fend jour et nuit. J�ai tous les bruits de la nature, de la fl�te au Niagara� Je prom�ne le tambour et une avalanche de trombones� Je joue du triangle des semaines enti�res� Je ne crains personne au clairon. Je poss�de encore moi tout seul une voli�re compl�te de trois mille cinq cent vingt-sept petits oiseaux qui ne se calmeront jamais� C�est moi les orgues de l�Univers� J�ai tout fourni, la bidoche, l�esprit et le souffle� Souvent j�ai l�air �puis�. Les id�es tr�buchent et se vautrent. Je suis pas commode avec elles. Je fabrique l�Op�ra du d�luge. Au moment o� le rideau tombe c�est le train de minuit qui entre en gare� La verri�re d�en haut fracasse et s��croule� La vapeur s��chappe par vingt-quatre soupapes� les cha�nes bondissent jusqu�au troisi�me� Dans les wagons grands ouverts trois cents musiciens bien vinasseux d�chirent l�atmosph�re � quarante-cinq port�es d�un coup�

Depuis vingt-deux ans, chaque soir il veut m�emporter� � minuit exactement� Mais moi aussi je sais me d�fendre� avec douze pures symphonies de cymbales, deux cataractes de rossignols� un troupeau complet de phoques qu�on br�le � feux doux� Voil� du travail pour c�libataire� Rien � redire. C�est ma vie seconde. Elle me regarde.

Ce que j�en dis c�est pour expliquer qu�au Bois de Boulogne il m�est venu un petit acc�s. Je fais souvent beaucoup de bruit quand je cause. Je parle fort. On me fait signe de parler moins haut. Je bavouche un peu c�est forc� Il me faut faire des dr�les d�efforts pour m�int�resser aux copains. Facilement je les perdrais de vue. Je suis pr�occup�. Je vomis quelquefois dans la rue. Alors tout s�arr�te. C�est presque le calme. Mais les murs se remettent en branle et les voitures � reculons. Je tremble avec toute la terre. Je ne dis rien� La vie recommence. Quand je trouverai le Bon Dieu chez lui je lui cr�verai, moi, le fond de l�oreille, l�interne, j�ai appris. Je voudrais voir comment �a l�amuse ? Je suis chef de la gare diabolique. Le jour o� moi je n�y serai plus, on verra si le train d�raille. M.�Bizonde, le bandagiste, pour qui je fais des petits � articles �, il me trouvera encore plus p�le. Il se fera une raison.

Je pensais � tout �a dans ma cr�che, pendant que ma m�re et Vitruve d�ambulaient � c�t�.

La porte de l�enfer dans l�oreille c�est un petit atome de rien. Si on le d�place d�un quart de poil� qu�on le bouge seulement d�un micron, qu�on regarde � travers, alors c�est fini ! c�est marre ! on reste damn� pour toujours ! T�es pr�t ? Tu l�es pas ? �tes-vous en mesure ? C�est pas gratuit de crever ! C�est un beau suaire brod� d�histoires qu�il faut pr�senter � la Dame. C�est exigeant le dernier soupir. Le � Der des Der � Cin�ma ! C�est pas tout le monde qu�est averti ! Faut se d�penser co�te que co�te ! Moi je serai bient�t en �tat� J�entendrai la derni�re fois mon toquant faire son pfoutt ! baveux� puis flac ! encore� Il branlera apr�s son aorte� comme dans un vieux manche� �a sera termin�. Ils l�ouvriront pour se rendre compte. Sur la table en pente� Ils la verront pas ma jolie l�gende, mon sifflet non plus� La Bl�me aura d�j� tout pris� Voil� Madame, je lui dirai, vous �tes la premi�re connaisseuse !�

J�avais beau �tre au fond des pommes, la Mireille me revenait quand m�me�

J��tais tranquille qu�elle avait d� aller baver tout son content.

� Ah ! qu�ils diraient � la Jonction� Le Ferdinand il est devenu insupportable ! Il va au Bois se faire miser !� (vu qu�on exag�re toujours). Il am�ne en plus la Mireille !� Il d�bauche toutes les jeunes filles !� On va se plaindre � la Mairie !� Il a sali son emploi ! C�est un violeur et un factieux !� �

Tel quel ! �a me faisait bouillir dans mon plume de me repr�senter ces salades, je suintais de partout comme un crapaud� J�en �touffais� je me tortille� Je me d�m�ne encore� Je balance toutes les couvertures� Je me retrouve une garce vigueur. Et c�est pourtant bien exact qu�ils nous ont suivis les satyres !� Je sens le br�l� de partout ! Une ombre �norme me cache la vue� C�est le chapeau � L�once� Un chapeau de militant� Des bords si vastes qu�un v�lodrome� Il a d� �teindre le feu� C�est Poitrat L�once ! J�en suis s�r ! Il me filature depuis toujours� Il me cherche ce gars-l� ! Il passe � la Pr�fecture bien plus souvent qu�� son tour� Apr�s 18 heures� Il est par l�, il se d�pense, il milite chez les apprentis, il s�adonne aux avortements� Je lui plais pas� Je l�indispose� Il veut ma peau. Il l�avoue�

� la clinique c�est lui le comptable� Il porte aussi une lavalli�re. Il me bouche un c�t� du sommeil avec son chapeau� La fi�vre monte encore je crois� Je vais �clater� Il est mariole L�once Poitrat, c�est un fortiche aux r�unions� Dans les chantages conf�d�r�s il peut hurler pendant deux heures. Personne le fait taire� Si on a chang� sa motion, il devient enrag� sur un mot. Il gueule plus fort qu�un colonel. Il est b�ti en armoire. Pour la jactance il craint personne, pour la queue non plus, il bande dur comme trente-six biceps. Il a un bonheur en acier. Voil�. Il est secr�taire du � Syndic des Briques, Couvertures � de Vanves La R�volte. Secr�taire �lu. Les poteaux sont fiers de L�once, qu�est si fain�ant, si violent. C�est le plus beau maquereau du travail.

Quand m�me il �tait pas content, il me jalousait moi, mes id�es, mes tr�sors spirituels, ma prestance, la fa�on qu�on m�appelle � Docteur �. Il restait l� avec les dames, il attendait � c�t� Que je me d�cide ? Que je fasse enfin mon paquet ?� J��tais pas bon !� Et rien que pour l�emmerder� Je resterais par terre !� je tournerais au Miracle !� Je l�embrasserais m�me pour qu�il en cr�ve !� Par contagion !�

� l��tage au-dessus, �a r�sonne� Des bruits diff�rents� c�est l�artiste qui donne ses le�ons� Il s�entra�ne� Il est inquiet� il doit �tre seul� Do !� do !� do !� Les choses ne vont gu�re !� Si !� si !� Encore un petit peu� Mi ! mi !� R� ! Tout peut s�arranger !� Et puis un arp�ge � gauche !� Et puis la droite qui se requinque� Si di�se !� Nom de Dieu !

Par ma fen�tre on voit Paris� En bas �a s��tale� Et puis �a se met � grimper� vers nous� vers Montmartre� Un toit pousse un autre, c�est pointu, �a blesse, �a saigne le long des lumi�res, des rues en bleu, en rouge, en jaune� Plus bas apr�s, c�est la Seine, les brumes p�les, une remorque qui fait son chemin� dans un cri de fatigue� Encore plus loin c�est les collines� Les choses se rassemblent� La nuit va nous prendre. C�est ma bignolle qui cogne au mur ?

Pour qu�elle monte il faut que je sois � fond d�coll� Elle est trop vieille la m�re B�renge pour se taper mes �tages� D�o� qu�elle peut sortir ?� Elle traverse ma piaule tout doucement� Elle touche pas par terre. Elle regarde m�me plus � droite � gauche� Elle sort par la fen�tre dans le vide� La voil� partie dans le noir tout au-dessus des maisons� Elle s�en va l�-bas�

R� !� fa !� sol di�se !� mi !� Merde ! Il en finira jamais ! �a doit �tre l��l�ve qui recommence� Quand la fi�vre s��tale, la vie devient molle comme un bide de bistrot� On s�enfonce dans un remous de tripes. Ma m�re je l�entends qui insiste� Elle raconte son existence � Mme�Vitruve� Elle recommence pour qu�elle comprenne combien j�ai �t� difficile !� D�pensier !� Insoucieux !� Paresseux !� Que je tenais pas du tout de mon p�re� Lui si scrupuleux alors� si laborieux� si m�ritant� si d�veinard� qu�est d�c�d� l�autre hiver� Oui� Elle lui raconte pas les assiettes qu�il lui brisait sur le cocon� Non ! R�, do, mi ! r� b�mol !� C�est l��l�ve qui se remet en difficult� Il escalade des doubles croches� Il passe dans les doigts du ma�tre� Il d�rape� Il en sort plus� Il a des di�ses plein les ongles� � Au temps ! � que je gueule un fort coup.

Ma m�re raconte pas non plus comment qu�il la trimbalait, Auguste, par les tifs, � travers l�arri�re-boutique. Une toute petite pi�ce vraiment pour des discussions�

Sur tout �a elle l�ouvre pas� Nous sommes dans la po�sie� Seulement qu�on vivait � l��troit mais qu�on s�aimait �norm�ment. Voil� ce qu�elle raconte. Il me ch�rissait si fort papa, il �tait si sensible en tout que ma conduite� les inqui�tudes� mes p�rilleuses dispositions, mes avatars abominables ont pr�cipit� sa mort� Par le chagrin �videmment� Que �a s�est port� sur son c�ur !� Vlan ! Ainsi que se racontent les histoires� Tout �a c�est un peu raisonnable, mais c�est rempli bien plus encore d�un tas d�immondes crasseux mensonges� Les garces elles s�animent tellement fort � se bourrer la caisse toutes les deux qu�elles couvrent les bruits du piano� Je peux d�gueuler � mon aise.

Vitruve est pas en retard de bobards� elle �num�re ses sacrifices� la Mireille c�est sa vie enti�re !� Je comprends pas tout� Faut que j�aille vomir aux cabinets� En plus s�rement c�est le paludisme� J�en ai rapport� du Congo� Je suis avanc� par tous les bouts�

Quand je me recouche, ma m�re est en plein dans ses fian�ailles� � Colombes� Quand Auguste faisait du v�lo� L�autre pas en reste� se fait reluire ignoblement� sur la fa�on qu�elle se d�voue pour sauver ma r�putation� chez Linuty� Ah ! Ah ! Ah ! Je me soul�ve alors� Je n�en peux plus� Je ne bouge plus� Je me penche seulement pour vomir de l�autre c�t� du pageot� Tant qu�� battre la vache campagne j�aime mieux rouler dans des histoires qui sont � moi� Je vois Thibaud le Trouv�re� Il a toujours besoin d�argent� Il va tuer le p�re � Joad� �a fera toujours un p�re de moins� Je vois des splendides tournois qui se d�roulent au plafond� Je vois des lanciers qui s�emmanchent� Je vois le Roi Krogold lui-m�me� Il arrive du Nord� Il est invit� � Bredonnes avec toute sa Cour� Je vois sa fille Wanda la blonde, l��blouissante� Je me branlerais bien mais je suis trop moite� Joad est amoureux tendu� C�est la vie !� Il faut que j�y retourne� Je d�gueule soudain toute une bile� Je rugis dans les efforts. Mes vieilles quand m�me ont entendu� Elles rappliquent, elles me rafistolent. Je les expulse � nouveau� Dans le couloir elles recommencent � divaguer. Apr�s m�avoir trait� si moche y a reflux dans les expressions� On me remet un peu � la sauce� On d�pend de moi pour bien des choses� On reprend soudain les notions� On s��tait laiss� emporter� C�est moi qui fais rentrer l�oseille� Ma m�re chez M. Bizonde, le bandagiste en renom, elle gagne pas beaucoup� �a ne suffirait pas� C�est dur � son �ge de se d�fendre � la commission. Mme�Vitruve et sa ni�ce c�est moi qui douille le m�nage avec des cond�s ing�nieux� Soudain elles se m�fient elles serpentent�

� Il est brutal� hurluberlu !� Mais il a le c�ur sur la main� � �a il faut l�admettre. C�est bien entendu. Devant y a le terme et la pitance� Il faut pas trop d�conner. On se d�p�che de se rassurer. Ma m�re, c�est pas une ouvri�re� Elle se r�p�te, c�est sa pri�re� C�est une petite commer�ante� On a crev� dans notre famille pour l�honneur du petit commerce� On est pas nous des ouvriers ivrognes et pleins de dettes� Ah ! non. Pas du tout !� Il faut pas confondre !� Trois vies, la mienne, la sienne et puis surtout celle � mon p�re ont fondu dans les sacrifices� On ne sait m�me pas ce qu�elles sont devenues� Elles ont pay� toutes les dettes�

� pr�sent ma m�re, elle se redonne un mal horrible pour retrouver nos existences� Elle est forc�e d�imaginer� Elles sont disparues nos vies� nos pass�s aussi� Elle s��vertue d�s qu�elle a un petit moment� elle remet un peu debout les choses� et puis �a retombe fatalement !�

Elle pique des col�res terribles si seulement je me mets � tousser, parce que mon p�re c��tait un costaud de la caisse, il avait les poumons solides� Je veux plus la voir, elle me cr�ve ! Elle veut que je d�lire avec elle� Je suis pas bon ! Je ferai un malheur ! Je veux d�conner de mon c�t� Do ! mi ! la ! l��l�ve est parti� L�artiste se d�lasse� Il est en � berceuse �� Je voudrais qu��milie monte� Elle vient le soir faire mon m�nage� Elle parle presque pas� Je la voyais plus ! Tiens, elle est l� !� Elle voudrait que je prenne du rhum� � c�t� les ivrognes vocif�rent�

� Il a une grosse fi�vre vous savez !� Je suis bien inqui�te ! r�p�te encore maman.

��Il est gentil pour les malades !� � qu�elle gueule � son tour la Vitruve�

Moi alors j�avais si chaud que je me suis tra�n� � la fen�tre.

� Par le travers de l��toile mon beau navire il taille dans l�ombre� charg� de toile jusqu�au tr�mat� Il pique droit sur l�H�tel-Dieu� La ville enti�re tient sur le Pont, tranquille� Tous les morts je les reconnais� Je sais m�me celui qui tient la barre� Le pilote je le tutoy� Il a compris le professeur� il joue en bas l�air qu�il nous faut� Black Joe� Pour les croisi�res� Pour bien prendre le Temps� le Vent� les menteries� Si j�ouvre la fen�tre, il fera froid d�un coup� Demain j�irai le tuer M.�Bizonde qui nous fait vivre� le bandagiste, dans sa boutique� Je veux qu�il voyage� Il ne sort jamais� Mon navire souffre et il malm�ne au-dessus du Parc Monceau� Il est plus lent que l�autre nuit� Il va buter dans les Statues� Voici deux fant�mes qui descendent � la Com�die-Fran�aise� Trois vagues �normes emportent les arcades Rivoli. La sir�ne hurle dans mes carreaux� Je pousse ma lourde� Le vent s�engouffre� Ma m�re radine exorbit�e� Elle me semonce� Que je me tiens mal comme toujours !� La Vitruve se pr�cipite !� Assaut des recommandations� Je me r�volte� Je les agonise� Mon beau navire est � la tra�ne. Ces femelles g�chent tout infini� il bourre en cap, c�est une honte !� Il incline sur b�bord quand m�me� Y a pas plus gracieux que lui sous voiles� Mon c�ur le suit� Elles devraient courir, les garces, apr�s les rats qui vont saloper la man�uvre !� Jamais il ne pourra border tellement ses drisses sont souqu�es fort !� Il faudrait d�tendre� Prendre trois rouleaux avant la � Samaritaine � ! Je hurle tout �a sur tous les toits� Et puis ma piaule va couler !� Je l�ai pay�e � la fin ! Tout pay� ! sou par sou ! De la garcerie de ma putaine existence !� Je chie dans mon pyjama ! La combinaison tremp�e� �a va terriblement mal ! Je vais d�bloquer sur la Bastille. � Ah ! si ton p�re �tait l� ! �� J�entends ces mots� Je m�embrase ! C�est encore elle ! Je me retourne. Je traite mon p�re comme du pourri !� Je m��poumone !� � Y avait pas un pire d�gueulasse dans tout l�Univers ! de Dufayel au Capricorne !� � D�abord c�est une vraie stupeur ! Elle se fige ! Transie qu�elle demeure� Puis elle se ressaisit. Elle me traite plus bas qu�un trou. Je sais plus o� je vais me poser. Elle pleure � chaudes larmes. Elle se roule dans le tapis de d�tresse. Elle se remet � genoux. Elle se redresse. Elle m�attaque au parapluie.

Elle me branle des grands coups de riflard en plein dans la tronche. Le manche lui en p�te dans la main. Elle fond en sanglots. La Vitruve se jette entre nous. � Elle pr�f�re me revoir jamais !� � Voil� comment qu�elle me juge ! Elle fait trembler toute la cr�che� Sa m�moire c�est tout ce qu�il a laiss� mon p�re et des tombereaux d�emmerdements. �a la poss�de le Souvenir ! Plus qu�il est mort et plus qu�elle l�aime ! C�est comme une chienne qu�en finit pas� Mais moi je suis pas d�accord ! M�me � crever, je me rebiffe ! Je lui r�p�te qu�il �tait sournois, hypocrite, brutal et d�gonfl� de partout ! Elle retourne � la bataille. Elle se ferait tuer pour son Auguste. Je vais la d�rouiller. Merde !� Je suis pas malarien pour de rire. Elle m�injurie, elle s�emporte, elle respecte pas mon �tat. Je me baisse alors, je lui retrousse sa jupe, dans la furie. J�y vois son mollet d�charn� comme un b�ton, pas de viande autour, le bas qui godaille, c�est infect !� J�y ai vu depuis toujours� Je d�gueule dessus un grand coup�

� T�es fou Ferdinand ! � qu�elle recule� Elle sursaute !� Elle se barre ! � T�es fou � qu�elle regueule dans l�escalier.

Je tr�buche moi. Je m��tale. Je l�entends qui boite jusqu�en bas. La fen�tre est rest�e b�ante� Je pense � Auguste, il aimait aussi les bateaux� C��tait un artiste au fond� Il a pas eu de chance. Il dessinait des temp�tes de temps en temps sur mon ardoise�

La bonne elle est rest�e au bord du lit� Je lui ai dit : � Couche-toi l� tout habill�e� On est en voyage� Mon bateau, il a perdu toutes les lumi�res sur la gare de Lyon� Je donnerai le re�u au Capitaine pour qu�il revienne quai Arago, quand on montera les guillotines� Le quai du Matin� �

�milie, elle en rigole� Elle comprend pas les astuces� � Demain qu�elle a dit� Demain !� � Elle est repartie trouver son m�me.

Alors l� j��tais vraiment seul !�

Alors j�ai bien vu revenir les mille et mille petits canots au-dessus de la rive gauche� Ils avaient chacun dedans un petit mort ratatin� dessous sa voile� et son histoire� ses petits mensonges pour prendre le vent�

Le si�cle dernier je peux en parler, je l�ai vu finir� Il est parti sur la route apr�s Orly� Choisy-le-Roi� C��tait du c�t� d�Armide o� elle demeurait aux Rungis, la tante, l�a�eule de la famille�

Elle parlait de quantit� de choses dont personne se souvenait plus. On choisissait � l�automne un dimanche pour aller la voir, avant les mois les plus durs. On reviendrait plus qu�au printemps s��tonner qu�elle vive encore�

Les souvenirs anciens c�est tenace� mais c�est cassant, c�est fragile� Je suis s�r toujours qu�on prenait le � tram � devant le Ch�telet, la voiture � chevaux� On grimpait avec nos cousins sur les bancs de l�imp�riale. Mon p�re restait � la maison. Les cousins ils plaisantaient, ils disaient qu�on la retrouverait plus la tante Armide, aux Rungis. Qu�en ayant pas de bonne, et seule dans un pavillon elle se ferait s�rement assassiner qu�� cause des inondations on serait peut-�tre avertis trop tard�

Comme �a on cahotait tout le long jusqu�� Choisy � travers des berges. �a durait des heures. �a me faisait prendre l�air. On devait revenir par le train.

Arriv�s au terminus fallait faire alors vinaigre ! Enjamber les gros pav�s, ma m�re me tirait par le bras pour que je la suive � la cadence� On rencontrait d�autres parents qui allaient voir aussi la vieille. Elle avait du mal ma m�re avec son chignon, sa voilette, son canotier, ses �pingles� Quand sa voilette �tait mouill�e elle la m�chait d��nervement. Les avenues avant chez la tante c��tait plein de marrons. Je pouvais pas m�en ramasser, on n�avait pas une minute� Plus loin que la route, c�est les arbres, les champs, le remblai, des mottes et puis la campagne� plus loin encore c�est les pays inconnus� la Chine� Et puis rien du tout.

On avait si h�te d�arriver que je faisais dans ma culotte� d�ailleurs j�ai eu de la merde au cul jusqu�au r�giment, tellement j�ai �t� press� tout le long de ma jeunesse. On parvenait tout tremp�s aux premi�res maisons. C��tait un village amusant, je m�en rends bien compte aujourd�hui ; avec des petits coins tranquilles, des ruelles, de la mousse, des d�tours, tout le fromage du pittoresque. C��tait fini la rigolade en arrivant devant sa grille. �a grin�ait. La tante elle avait sold� la � toilette � au Carreau du Temple pendant pr�s de cinquante ans� Son pavillon aux Rungis c��tait toutes ses �conomies.

Elle demeurait au fond d�une pi�ce, devant la chemin�e, elle restait dans son fauteuil. Elle attendait qu�on vienne la voir. Elle fermait aussi ses persiennes � cause de sa vue.

Son pavillon tenait du genre suisse, c��tait le r�ve � l��poque. Devant, des poissons mijotaient dans un bassin puant. On marchait encore un petit bout, on arrivait � son perron. On s�enfon�ait dans les ombres. On touchait quelque chose de mou. � Approche, n�aie pas peur mon petit Ferdinand !� � Elle m�invitait aux caresses. J�y coupais donc pas. C��tait froid et r�che et puis ti�de, au coin de la bouche, avec un go�t effroyable. On allumait une bougie. Les parents formaient leur cercle de papoteurs. De me voir embrasser l�a�eule �a les excitait. J��tais pourtant bien �c�ur� par ce seul baiser� Et puis d�avoir march� trop vite. Mais quand elle se mettait � causer ils �taient tous forc�s de se taire. Ils ne savaient pas quoi lui r�pondre. Elle ne conversait la tante qu�� l�imparfait du subjonctif. C��taient des modes p�rim�es. �a coupait la chique � tout le monde. Il �tait temps qu�elle d�campe.

Dans la chemin�e derri�re elle, jamais on avait fait de feu ! � Il aurait fallu que j�eusse un peu plus de tirage� � En r�alit� c��tait raison d��conomie.

Avant qu�on se quitte Armide offrait des g�teaux. Des biscuits bien secs, d�un r�ceptacle bien couvert, qu�on ouvrait que deux fois par an. Tout le monde les refusait bien s�r� Ils �taient plus des enfants� C��tait pour moi les petits-beurre !� Dans l��moi de me les taper, de plaisir, fallait que je sautille� Ma m�re me pin�ait pour �a� J��chappais vite au jardin, espi�gle toujours, recracher tout dans les poissons�

Dans le noir, derri�re la tante, derri�re son fauteuil, y avait tout ce qui est fini, y avait mon grand-p�re L�opold qui n�est jamais revenu des Indes, y avait la Vierge Marie, y avait M.�le�Bergerac, F�lix Faure et Lustucru et l�imparfait du subjonctif. Voil�.

Je me faisais baiser par l�a�eule encore une fois sur le d�part� Et puis c��tait la sortie brusqu�e ; on repassait par le jardin en vitesse. Devant l��glise on abandonnait des cousins, ceux qui remontaient sur Juvisy. Ils repoussaient tous des odeurs en m�embrassant, �a fait souffle rance entre les poils et les plastrons. Ma m�re boitait davantage d�avoir �t� une heure assise, tout engourdie.

En repassant devant le cimeti�re de Thiais on faisait un bond � l�int�rieur. On avait l� deux morts encore � nous, au bout d�une all�e. On regardait leurs tombes � peine. On refoutait le camp comme des voleurs. La nuit vient vite vers la Toussaint. On rattrapait Clotilde, Gustave et Gaston apr�s la fourche Belle-Epine. Ma m�re avec sa jambe en laine � la tra�ne, elle butait partout. Elle s�est fait m�me une vraie entorse en essayant de me porter juste devant le passage � niveau.

Dans la nuit on n�esp�rait plus qu�arriver au gros bocal du pharmacien. C��tait la Grand-Rue, le signe qu�on �tait sauv�s� Sur le fond cru du gaz, y avait les musiques des bistrots, leurs portes qui chavirent. On se sentait menac�s. On repassait vite sur l�autre trottoir, ma m�re avait peur des ivrognes.

La gare c��tait dedans comme une bo�te, la salle d�attente pleine de fum�e avec une lampe d�huile en haut, branleuse au plafond. �a tousse, �a graillonne autour du petit po�le, les voyageurs, tout empil�s, ils gr�sillent dans leur chaleur. Voici le train qui vrombit, c�est un tonnerre, on dirait qu�il arrache tout. Les voyageurs se tr�moussent, se d�carcassent, chargent en ouragan les porti�res. On est les derniers nous deux. Je prends une gifle pour que je laisse la poign�e tranquille.

� Ivry, il faut qu�on descende ; on profite qu�on est sortis pour passer chez l�ouvri�re, Mme�H�ronde, la raccommodeuse de dentelles. Elle r�pare toutes les broderies du magasin, surtout les anciennes, si fragiles, si difficiles � teinter.

Elle demeurait au bout d�Ivry � peu pr�s, rue des Palisses, une �bauche, au milieu des champs. C��tait une cabane. On profitait de notre sortie pour aller la stimuler. Jamais elle �tait pr�te � l�heure. Les clientes �taient f�roces et r�leuses comme on oserait plus. Je l�ai vue chialer chaque soir ou presque, ma m�re, � cause de son ouvri�re et des dentelles qui revenaient pas. Si elle boudait notre cliente apr�s son accroc de Valenciennes, elle revenait plus pendant un an.

La plaine au-del� d�Ivry, c��tait encore plus dangereux que la route � la tante Armide. Y avait pas de comparaison. On croisait parfois des voyous. Ils apostrophaient ma m�re. Si je me retournais je prenais une tarte. Quand la boue devenait si molle, si visqueuse qu�on perdait ses godasses dedans, alors c�est que nous �tions plus loin. La bicoque de Mme�H�ronde dominait un terrain vague. Le clebs nous avait rep�r�s. Il gueulait tout ce qu�il pouvait. On apercevait la fen�tre.

Chaque fois c��tait la surprise pour notre ouvri�re, elle restait saisie de nous voir. Ma m�re la couvrait de reproches. Y avait d�ballage de griefs. Finalement, elles fondaient en larmes toutes les deux. J�avais moi plus qu�� attendre � regarder dehors� le plus loin possible� la plaine lourde d�ombre qu�allait jusqu�au bout finir dans les quais de la Seine, dans la ribambelle des lotis.

C�est � la lumi�re au p�trole qu�elle r�parait, notre ouvri�re. Elle s�enfumait, elle se crevait les yeux avec �a. Ma m�re la relan�ait toujours, pour qu�elle se fasse enfin poser le gaz. � Vraiment c�est indispensable ! � qu�elle insistait en partant.

Pour rafistoler des � entre-deux � minuscules, des toiles d�araign�es, s�rement c�est un fait qu�elle se d�t�riorait les r�tines. Ma m�re c��tait pas tant par int�r�t qu�elle lui faisait des remarques, c��tait aussi par amiti�. Je l�ai jamais visit�e que la nuit la cabane de Mme�H�ronde.

� On nous le posera en septembre ! � qu�elle affirmait � chaque coup. C��tait des mensonges, c��tait pour pas qu�on insiste� Ma m�re malgr� ses d�fauts l�estimait beaucoup.

Sa terreur, maman, c��taient les voleuses. Mme�H�ronde �tait honn�te, elle, comme pas une. Jamais elle faisait tort d�un centime. Et pourtant dans sa mouscaille ce qu�on lui a confi� comme tr�sors ! Des Venises entiers en chasubles, comme y en a plus dans les mus�es ! Quand elle en parlait ma m�re plus tard dans l�intimit�, elle s�enthousiasmait encore. Il lui venait des larmes. � C��tait une vraie f�e, cette femme-l� ! qu�elle reconnaissait, c�est triste qu�elle aye pas de parole ! Jamais elle m�a livr� � l�heure !� � Elle est morte la f�e avant qu�on y ait pos� le gaz, de fatigue, enlev�e par la grippe, et aussi s�rement du chagrin d�avoir un mari trop coureur� Elle est morte en couches� Je me souviens bien, de son enterrement. C��tait au Petit Ivry. On �tait que nous trois, mes parents, le mari s�est m�me pas d�rang� ! C��tait un bel homme, il avait bu tous ses sous. Il restait des ann�es enti�res au bar, au coin de la rue Gaillon. Pendant encore au moins dix ans on l�a vu l� quand on passait. Et puis il a disparu.

Quand nous sortions de chez l�ouvri�re, on avait pas fini nos courses. � Austerlitz, on repiquait encore un galop et puis un coup d�omnibus jusqu�� la Bastille. C��tait du c�t� du Cirque d�Hiver qu��tait l�atelier des Wurzem, �b�nistes, des Alsaciens, toute une famille. Tous nos petits meubles, les haricots, les consoles, c�est lui qui les maquillait � genre ancien �. Depuis vingt ans, il ne faisait que �a pour Grand-m�re et puis pour d�autres. La marqueterie �a ne tient jamais, c�est une discussion perp�tuelle. Un artiste aussi Wurzem, un ouvrier sans pareil. Ils g�taient tous dans les copeaux, sa femme, sa tante, un beau-fr�re, deux cousines et quatre enfants. Il �tait jamais pr�t non plus. Son vice � lui c��tait la p�che. Il passait souvent une semaine canal Saint-Martin, au lieu de pousser les commandes. Ma m�re se f�chait tout rouge. Il r�pondait insolemment. Apr�s il faisait des excuses. La famille �clatait en larmes, �a en faisait neuf pour pleurer, nous, deux seulement. Ils �taient des � paniers perc�s �. � force de pas payer leur terme, il a fallu qu�ils d�campent, qu�ils se r�fugient dans un maquis, rue Caulaincourt.

Leur cahute c��tait � pic tout en bas d�une fondri�re, on y arrivait par des planches. De loin, on poussait des gueulements, on se dirigeait vers leur lanterne. Ce qui me taquinait chez eux, c��tait de foutre en l�air le pot de colle, toujours en branle sur le r�chaud. Un jour je me suis d�cid�. Mon p�re en apprenant �a, il a pr�venu tout de suite Maman, que je l��tranglerais un jour, que c��tait bien dans mes tendances. Il voyait tout �a.

Chez les Wurzem, l�agr�able c�est qu�ils avaient pas de rancune. Apr�s les pires engueulades, d�s qu�on les douillait un peu, ils se remettaient � chanter. Pour eux rien �tait tragique, des impr�voyants ces ouvriers ! Pas des consciencieux comme nous autres ! Ma m�re profitait de ces incidents comme exemples pour me faire horreur. Moi je les trouvais bien gentils. Je roupillais dans leurs copeaux. Fallait encore qu�on me secoue pour pouloper jusqu�au Boulevard, bondir dans l�omnibus � Halle aux Vins �. L�int�rieur, je trouvais �a splendide � cause du gros �il en cristal qui donne des figures de lumi�re � toute la rang�e des banquettes. C�est magique.

Les bourrins galopent la rue des Martyrs, tout le monde s��carte pour qu�on passe. Quand on arrive � la boutique on est tr�s en retard quand m�me.

Grand-m�re ram�ne dans son coin, mon p�re Auguste rabat sa casquette � fond. Il d�ambule comme un lion sur la passerelle d�un navire. Ma m�re s�affale sur l�escabeau. Elle a tort, c�est pas la peine qu�elle s�explique. Tout ce qu�on avait fait en route �a ne pla�t � personne, ni � Grand-m�re ni � papa. On ferme enfin le magasin� On dit � au revoir � bien poliment. On part tous les trois se coucher. C�est encore une sacr�e trotte jusque chez nous. C�est de l�autre c�t� du � Bon March� �.

Mon p�re il �tait pas commode. Une fois sorti de son bureau, il mettait plus que des casquettes, des maritimes. ǒavait �t� toujours son r�ve d��tre capitaine au long cours. �a le rendait bien aigri comme r�ve.

Notre logement, rue de Babylone, il donnait sur � les Missions �. Ils chantaient souvent les cur�s, m�me la nuit ils se relevaient pour recommencer leurs cantiques. Nous on pouvait pas les voir � cause du mur qui bouchait juste notre fen�tre. �a faisait un peu d�obscurit�.

� la Coccinelle-Incendie, mon p�re ne gagnait pas beaucoup.

Pour traverser les Tuileries il fallait souvent qu�il me porte. Les flics en ce temps-l�, ils avaient tous des gros bides. Ils restaient planqu�s sous les lampes.

La Seine �a surprend les m�mes, le vent qui fait trembler les reflets, le grand gouffre au fond, qui bouge et ronchonne. On tournait � la rue Vanneau et puis on arrivait chez nous. Pour allumer la suspension y avait encore une com�die. Ma m�re savait pas. Mon p�re Auguste, il tripotait, sacrait, jurait, d�glinguait chaque fois la douille et le manchon.

C��tait un gros blond, mon p�re, furieux pour des riens, avec un nez comme un b�b� tout rond, au-dessus de moustaches �normes. Il roulait des yeux f�roces quand la col�re lui montait. Il se souvenait que des contrari�t�s. Il en avait eu des centaines. Au bureau des Assurances, il gagnait cent dix francs par mois.

En fait d�aller dans la marine, il avait tir� au sort sept ann�es dans l�artillerie. Il aurait voulu �tre fort, confortable et respect�. Au bureau de la Coccinelle ils le traitaient comme de la pane. L�amour-propre le torturait et puis la monotonie. Il n�avait pour lui qu�un bachot, ses moustaches et ses scrupules. Avec ma naissance en plus, on s�enfon�ait dans la mistoufle.

On avait toujours pas bouff�. Ma m�re trifouillait les casseroles. Elle �tait d�j� en jupon � cause des taches de la tambouille. Elle pleurait qu�il appr�ciait pas son Auguste, ses bonnes intentions, les difficult�s du commerce� Il ruminait lui son malheur sur un coin de la toile cir�e� De temps en temps, il faisait mine qu�il se contenait plus� Elle essayait de le rassurer toujours et quand m�me. Mais c�est au moment pr�cis qu�elle tirait sur la suspension, le beau globe jaune � cr�maill�re, qu�il entrait franchement en furie. � Cl�mence ! Voyons ! Nom de Dieu ! Tu vas nous foutre un incendie ! Je t�ai bien dit de la prendre � deux mains ! � Il poussait des affreuses clameurs, il s�en serait fait p�ter la langue tellement qu�il �tait indign�. Dans la grande transe, il se poussait au carmin, il se gonflait de partout, ses yeux roulaient comme d�un dragon. C��tait atroce � regarder. On avait peur ma m�re et moi. Et puis il cassait une assiette et puis on allait se coucher�

� Tourne-toi du c�t� du mur ! petit saligaud ! Te retourne pas ! � J�avais pas envie� Je savais� J�avais honte� C��tait les jambes � maman, la petite et la grosse� Elle allait encore boiter d�une chambre � une autre� Il lui cherchait des raisons� Elle insistait pour terminer la vaisselle� Elle essayait un petit air pour d�rider la s�ance�

Auguste, mon p�re, lisait La Patrie. Il s�asseyait pr�s de mon lit-cage. Elle venait l�embrasser. La temp�te l�abandonnait� Il se relevait jusqu�� la fen�tre. Il faisait semblant de chercher quelque chose dans le fond de la cour. Il p�tait un solide coup. C��tait la d�tente.

Elle p�tait aussi un petit coup � la sympathie, et puis elle s�enfuyait mutine, au fond de la cuisine.

Apr�s ils refermaient leur porte� celle de leur chambre� Je couchais dans la salle � manger. Le cantique des missionnaires passait par-dessus les murs� Et dans toute la rue de Babylone y avait plus qu�un cheval au pas� Bum ! Bum ! ce fiacre � la tra�ne�

Mon p�re pour m��lever, il s�est tap� bien des boulots suppl�mentaires. Lempreinte son chef l�humiliait de toutes les fa�ons. Je l�ai connu moi ce Lempreinte, c��tait un rouquin qu�avait tourn� p�le, avec des longs poils en or, quelques-uns seulement � la place de barbe. Mon p�re, il avait du style, l��l�gance lui venait toute seule, c��tait naturel chez lui. Lempreinte, ce don l�aga�ait. Il s�est veng� pendant trente ans. Il lui a fait recommencer presque toutes ses lettres.

Quand j��tais plus petit encore, � Puteaux, chez la nourrice, mes parents montaient l�-haut me voir le dimanche. Y avait beaucoup d�air. Ils ont toujours r�gl� d�avance. Jamais un sou de dette. M�me au milieu des pires d�boires. � Courbevoie seulement � force de soucis et de se priver sur bien des choses, ma m�re s�est mise � tousser. Elle arr�tait plus. Ce qui l�a sauv�e c�est le sirop de limaces et puis la m�thode Raspail.

M.�Lempreinte, il se m�fiait que mon p�re il aye des dr�les d�ambitions avec un style comme le sien.

De chez ma nourrice � Puteaux, du jardin, on dominait tout Paris. Quand il montait me voir papa, le vent lui �bouriffait les moustaches. C�est �a mon premier souvenir.

Apr�s la faillite dans les Modes � Courbevoie, il a fallu qu�ils travaillent double mes parents, qu�ils en mettent un fameux coup. Elle comme vendeuse chez Grand-m�re, lui toutes les heures qu�il pouvait, en plus, � la Coccinelle. Seulement plus il montrait son beau style, plus Lempreinte le trouvait odieux. Pour �viter la rancune il s�est lanc� dans l�aquarelle. Il en faisait le soir apr�s la soupe. On m�a ramen� � Paris. Je le voyais tard dessiner, des bateaux surtout, des navires sur l�oc�an, des trois-m�ts par forte brise, en noir, en couleurs. C��tait dans ses cordes� Plus tard des souvenirs d�artillerie, des mises en batterie au galop, et puis des �v�ques� � la demande des clients� � cause de la robe �clatante� Et puis des danseuses enfin, avec des cuisses volumineuses� Ma m�re allait pr�senter le choix, pendant l�heure du d�jeuner, � des revendeurs en galeries� Elle a tout fait pour que je vive, c�est na�tre qu�il aurait pas fallu.

Chez Grand-m�re, rue Montorgueil, apr�s la faillite, elle crachait parfois du sang le matin en faisant l��talage. Elle dissimulait ses mouchoirs. Grand-m�re survenait� � Cl�mence essuie-toi les yeux !� Pleurer n�arrange pas les choses !� � Pour arriver de tr�s bonne heure, on se levait au jour, on traversait les Tuileries, m�nage d�j� termin�, papa retournait les matelas.

Dans la journ�e c��tait pas dr�le. C��tait rare que je pleure pas une bonne partie de l�apr�s-midi. Je prenais plus de gifles que de sourires, au magasin. Je demandais pardon � propos de n�importe quoi, j�ai demand� pardon pour tout.

Fallait se m�fier du vol et de la casse, les rogatons c�est fragile. J�ai d�figur� sans le faire expr�s des tonnes de camelote. L�antique �a m��c�ure encore, c�est de �a pourtant qu�on bouffait. C�est triste les raclures du temps� c�est infect, c�est moche. On en vendait de gr� ou de force. �a se faisait � l�abrutissement. On sonnait le chaland sous les cascades de bobards� les avantages incroyables� sans piti� aucune� Fallait qu�il c�de � l�argument� Qu�il perde son bon sens� Il repassait la porte �bloui, avec la tasse Louis XIII en fouille, l��ventail ajour� berg�re et minet dans un papier de soie. C�est �tonnant ce qu�elles me r�pugnaient moi les grandes personnes qui emmenaient chez elles des trucs pareils�

Grand-m�re Caroline se planquait pendant le travail � l�abri de L�Enfant Prodigue, l��norme panneau tapisserie. Elle avait l��il Caroline pour gafer les mains. C�est vicelard comme tout la cliente, plus c�est hupp�e mieux c�est voleuse. Un petit contrepoint Chantilly c�est un v�ritable souffle dans un manchon bien entra�n�.

On ruisselait pas dans les lumi�res au magasin� Et l�hiver c�est tout � fait tra�tre � cause des volants� des velours, fourrures, baldaquins, qui font trois fois le tour des nichons� Et des �paules il part encore toutes sortes de boas lointains, des flots de mousseline onduleuse� Les oiseaux d�un deuil immense� Elle pavanait la cliente, chassait les monceaux de bricoles, gloussante, revient encore sur ses pas� �parpille� Toujours picoreuse, cacotante� querelleuse pour le plaisir. � deviner la convoitise on s��carquillait les ch�sses y avait du choix dans la t�le� Grand-m�re elle arr�tait pas d�aller � la remonte� d�aller piquer du � rossignol � � la salle des ventes� Elle rapportait de tout, des toiles � l�huile, des am�thystes, des buissons de cand�labres, des tulles brod�s par cascades, des cabochons, des ciboires, des empaill�s, des armures et des ombrelles, des horreurs dor�es du Japon, et des vasques, des bien plus lointains encore, et des fourbis qui n�ont plus de noms, et des trucs qu�on saura jamais.

La cliente elle s��moustille dans le tr�sor des tessons. Le tas se reforme derri�re elle. �a culbute, �a clinque, �a tournoie. Elle est entr�e pour s�instruire. Il pleut, elle vient s�abriter. Quand elle en a marre, elle se barre avec une promesse. Il faut se manier le train alors pour rassembler toute la bricole. � genoux on s��tale au plus bas, on racle sous les meubles. Si tout y est� mouchoirs� bibelots� verres fil�s� brocante� on pousse alors un beau soupir.

Ma m�re s�affale, se masse la jambe, la crampe d�avoir tant pi�tin�, compl�tement aphone. Voil� qu�il surgit de l�ombre, juste avant la fermeture, le client honteux. Il entre en douceur celui-l�, il s�explique � voix tr�s basse, il veut fourguer son petit objet, un souvenir de sa famille, il le d�plie du journal. On l�estime � peu de chose. On va laver cette trouvaille sur l��vier de la cuisine. On le payera demain matin. Il barre, il dit � peine � au revoir �� L�omnibus Panth�on-Courcelles passe en trombe au ras de la boutique.

Mon p�re arrive de son bureau, il regarde toutes les secondes sa montre. Il est nerveux. Il faut maintenant qu�on se d�grouille.

Il pose son chapeau. Il prend sa casquette au clou.

Il faut encore qu�on bouffe les nouilles et puis qu�on se barre aux livraisons.

On �teignait la boutique. Ma m�re �tait pas cuisini�re, elle faisait tout de m�me une ratatouille. Quand c��tait pas � panade aux �ufs � c��tait s�rement � macaroni �. Aucune piti�. Apr�s les nouilles on restait un moment tranquilles, � r�fl�chir pour l�estomac. Ma m�re essayait de nous distraire, de diluer la g�ne. Si je r�pondais pas aux questions elle insistait gentiment� � Tu sais elles sont pass�es au beurre ! � L� derri�re la tapisserie c��tait l��clairage papillon. Il faisait obscur dans les assiettes. Ma m�re elle reprenait des nouilles, sto�que, pour nous inciter� Il fallait une bonne gorg�e de vin rouge pour s�emp�cher de les vomir.

Le r�duit des repas, il servait en plus, pour la lessive et pour garer les rogatons� Y en avait des monceaux, des piles� Ceux qu��taient pas rafistolables, les invendables, les pas montrables, les pires horreurs. Du vasistas des toiles pendaient dans la soupe. Il restait je ne sais pas comment un grand � fourneau jardini�re � avec une hotte �norme, �a tenait la moiti� de l�espace. � la fin on retournait l'assiette pour go�ter � la confiture.

Un d�cor de mus�e sale.

Depuis la retraite de Courbevoie, Grand-m�re et papa se parlaient plus. Maman bavardait sans cesse pour qu�ils s�envoient pas des objets. La nouille ma�tris�e, la confiture d�gust�e, on se mettait en route. On enveloppait le truc vendu dans une grande � toilette �. Presque toujours c��tait un meuble de salon, un � haricot �, parfois une poudreuse. Papa se l�arrimait sur la nuque et on allait vers la Concorde. � partir des Fontaines Gicleuses, j�avais un peu peur avec lui. En montant les Champs-�lys�es, c�est une nuit �norme. Il trissait comme un voleur. J�avais peine � le suivre. On aurait dit qu�il tenait � me perdre.

J�aurais bien voulu qu�il me cause, il grognait seulement des insultes � des inconnus. En arrivant � l��toile il �tait en sueur. On faisait un temps d�arr�t. Devant l�immeuble du client fallait chercher l� � entr�e de service �.

Quand on livrait � Auteuil, mon p�re �tait plus aimable. Il sortait moins souvent sa montre. Je montais sur le parapet, il m�expliquait les remorqueurs� les feux verts� les sifflets des convois entre eux� � Il sera bient�t au � Point du jour ! � On l�admirait le rafiot poussif� On faisait des v�ux pour sa man�uvre�

C�est les soirs qu�on se tapait les Ternes qu�il devenait affreux, surtout si c��tait des gonzesses� Il les avait en horreur. D�j� au d�part, il �tait � cran. Je me souviens des circonstances, on s�en allait rue Demours. Devant l��glise, il me fout une baffe, un coup de pompe tout � fait rageur, pour que je traverse au galop. En arrivant chez la cliente, je pouvais plus m�emp�cher de pleurer. � Petit salopard, qu�il m�engueulait, je te ferai chialer pour des raisons !� � Avec son gu�ridon perch�, il escaladait derri�re moi. On se trompe de porte. Toutes les bonniches s�int�ressent� Je ram�ne comme un veau� Je le fais expr�s. Je veux qu�il en bave ! C�est un scandale ! Enfin on la trouve, notre sonnette. La femme de chambre nous accueille. Elle compatit � mon chagrin. La patronne arrive en frous-frous : � Oh ! le petit m�chant ! le vilain ! Il fait enrager son papa ! � Lui il savait plus o� se fourrer. Il se serait planqu� dans le tiroir. La cliente elle veut me consoler. Elle verse un cognac � mon p�re. Elle lui dit comme �a : � Mon ami, faites donc reluire la tablette ! Avec la pluie, je crains que �a tache� � La bonne lui donne un chiffon. Il se met au boulot. La dame me propose un bonbon. Je la suis dans la chambre. La bonne vient aussi. La cliente alors elle s�allonge parmi les dentelles. Elle retrousse son peignoir brusquement, elle me montre toutes ses cuisses, des grosses, son croupion et sa motte poilue, la sauvage ! Avec ses doigts elle fouille dedans�

� Tiens mon tout mignon !� Viens mon amour !� Viens me sucer l�-dedans !� � Elle m�invite d�une voix bien douce� bien tendre� comme jamais on m�avait parl�. Elle se l��carte, �a bave.

La bonniche, elle se tenait plus de rigolade. C�est �a qui m�a emp�ch�. Je me suis sauv� dans la cuisine. Je pleurais plus. Mon p�re il a eu un pourliche. Il osait pas le mettre dans sa poche, il le regardait. La bonniche elle se marrait encore. � Alors t�en veux pas ? � qu�elle lui faisait. Il a bondi dans l�escalier. Il m�oubliait, je courais apr�s lui dans la rue. Je l�appelais dans l�Avenue : � Papa ! Papa ! � Place des Ternes je l�ai rattrap�. On s�est assis. Il faisait froid. Il m�embrassait pas souvent. Il me serrait la main.

� Oui mon petit !� Oui mon petit !� � qu�il se r�p�tait comme �a � lui-m�me� fixe devant lui� Il avait du c�ur au fond. Moi aussi j�avais du c�ur. La vie c�est pas une question de c�ur. On est rentr� rue de Babylone directement.

Mon p�re, il se m�fiait des jeux de l�imagination. Il se parlait tout seul dans les coins. Il voulait pas se faire entra�ner� � l�int�rieur �a devait bouillir�

Au Havre, qu�il �tait n�. Il savait tout sur les navires. Un nom lui revenait souvent, celui du Capitaine Dirouane, qui commandait la Ville-de-Troie. Il l�avait vu son bateau s�en aller, d�coller du bassin de la Barre. Il �tait jamais revenu. Il s��tait perdu corps et biens au large de Floride. � Un magnifique trois-m�ts barque ! �

Un autre le Gondriolan un norv�gien surcharg�, qu�avait d�fonc� l��cluse� Il racontait la fausse man�uvre. Il en restait horrifi�, � vingt ans de distance� Il s�en indignait encore� Et puis il rebarrait dans le coin. Il se refoutait � ruminer.

Son fr�re, Antoine, c��tait autre chose. Il avait vaincu brutalement tous les �lans de la vadrouille, d�une fa�on vraiment h�ro�que. Il �tait n� lui aussi tout pr�s du grand S�maphore� Quand leur p�re � eux �tait mort, un professeur de Rh�torique, il s��tait pr�cipit� dans les � Poids et Mesures � une place vraiment stable. Pour �tre tout � fait certain il avait m�me �pous� une demoiselle des � Statistiques �. Mais �a revenait le tracasser des envies lointaines� Il gardait du vent dans la peau, il se sentait pas assez enfoui, il arr�tait pas de s��triquer.

Avec sa femme, il venait nous voir au Jour de l�An. Tellement ils faisaient d��conomies, ils mangeaient si mal, ils parlaient � personne, que le jour o� ils sont crounis, on se souvenait plus d�eux dans le quartier. Ce fut la surprise. Ils ont fini francs-ma�ons, lui d�un cancer, elle d�abstinence. On l�a retrouv�e sa femme, la Blanche, aux Buttes-Chaumont.

C�est l� qu�ils avaient l�habitude de passer toujours leurs vacances. Ils ont mis quand m�me quarante ans toujours ensemble, � se suicider.

La s�ur � mon p�re, tante H�l�ne, c�est pas la m�me chose. Elle a pris tout le vent dans les voiles. Elle a bourlingu� en Russie. � Saint-P�tersbourg, elle est devenue grue. � un moment, elle a eu tout, carrosse, trois tra�neaux, un village rien que pour elle, avec son nom dessus. Elle est venue nous voir au Passage, deux fois de suite, frusqu�e, superbe, comme une princesse et heureuse et tout. Elle a termin� tr�s tragiquement sous les balles d�un officier. Y avait pas de r�sistance chez elle. C��tait tout viande, d�sir, musique. Il rendait papa, rien que d�y penser. Ma m�re a conclu en apprenant son d�c�s : � Voil� une fin bien horrible ! Mais c�est la fin d�une �go�ste ! �

On avait encore l�oncle Arthur, c��tait pas non plus un mod�le ! La chair aussi l�a d�bord�. Mon p�re se sentait pour lui une sorte de penchant, une certaine faiblesse. Il a v�cu en vrai boh�me, en marge de la soci�t�, dans une soupente, en cheville avec une bonniche. Elle travaillait au restaurant devant l��cole Militaire. Gr�ce � �a, il faut en convenir, il arrivait � bien bouffer. Arthur c��tait un luron, avec barbiche, velours grimpant, tatanes en pointe, pipe effil�e. Il s�en faisait pas. Il donnait fort dans la � conqu�te �. Il tombait malade souvent et fort gravement � l��poque du terme. Alors il restait des huit jours couch� avec ses compagnes. Quand on allait le voir le dimanche, il ne se tenait pas toujours tr�s bien, surtout avec ma m�re. Il la lutinait un peu. �a foutait mon vieux hors de lui. En sortant il jurait cent vingt mille diables qu�on y retournerait plus jamais.

� Vraiment, cet Arthur ! Il a des mani�res ignobles !� � On revenait quand m�me.

Il dessinait des bateaux sur sa grande planche, sous la lucarne, des yachts en pleine �cume, c��tait lui son genre avec des mouettes tout autour� De temps � autre il pon�ait pour un catalogue, mais il avait tellement de dettes que �a lui �tait tout courage. Il �tait gai quand il faisait rien.

D�� c�t� du quartier de la cavalerie, on entendait toutes les trompettes. Il savait par c�ur, Arthur, tous les rigodons. Il reprenait � chaque refrain. Il en inventait des sal�s. Ma m�re, la bonne, faisaient des � Oh ! Oh !� �. Papa il �tait outr� � cause de mon �ge innocent.

Mais le plus cloche de la famille, c��tait s�rement l�oncle Rodolphe, il �tait tout � fait sonn�. Il se marrait doucement quand on lui parlait. Il se r�pondait � lui-m�me. �a durait des heures. Il voulait vivre seulement qu�� l�air. Il a jamais voulu t�ter d�un seul magasin, ni des bureaux, m�me comme gardien et m�me de nuit. Pour cro�ter, il pr�f�rait rester dehors, sur un banc. Il se m�fiait des int�rieurs. Quand vraiment il avait trop faim, alors, il venait � la maison. Il passait le soir. C�est qu�il avait eu trop d��checs.

La � bagotte �, son casuel des gares, c��tait un m�tier d�entra�nement. Il l�a fait pendant plus de vingt ans. Il tenait la ficelle des � Urbaines �, il a couru comme un lapin apr�s les fiacres et les bagages, aussi longtemps qu�il a pu. Son coup de feu c��tait le retour des vacances. �a lui donnait faim son truc, soif toujours. Il plaisait bien aux cochers. � table, il se tenait dr�lement. Il se levait le verre en main, il trinquait � la sant�, il entonnait une chanson� Il s�arr�tait au milieu� Il se pouffait sans rime ni raison, il en bavait plein sa serviette�

On le raccompagnait chez lui. Il se marrait encore. Il logeait rue Lepic, au � Rendez-vous du Puy-de-D�me �, une cambuse sur la cour. Il avait son fourbi par terre, pas une seule chaise, pas une table. Au moment de l�Exposition, il �tait devenu � Troubadour �. Il faisait la retape au � Vieux Paris �, sur le quai, devant les tavernes en carton. Son cotillon, c��tait des loques de toutes les couleurs. � Entrez voir le ��Moyen Age !��� Il se r�chauffait en gueulant, il battait la semelle. Le soir, quand il venait d�ner, attif� en carnaval, ma m�re lui faisait un � moine � expr�s. Il avait toujours froid aux pieds. Il a compliqu� les choses il s�est mis avec une � Ribaude �, une qui faisait la postiche, la Rosine, � l�autre porte, dans une caverne en papier peint. Une pauvre malheureuse, elle crachait d�j� ses poumons. �a a pas dur� trois mois. Elle est morte dans sa chambre m�me au � Rendez-vous �. Il voulait pas qu�on l�emm�ne. Il avait boucl� sa lourde. Il revenait chaque soir coucher � c�t�. C�est � l�infection qu�on s�est aper�u. Il est devenu alors furieux. Il comprenait pas que les choses p�rissent. C�est de force qu�on l�a enterr�e. Il voulait la porter lui-m�me, sur � un crochet �, jusqu�� Pantin.

Enfin, il a repris sa faction en face l�Esplanade, ma m�re �tait indign�e. � Habill� comme un chienlit ! avec un froid comme il y en a ! c�est vraiment un crime ! � Ce qui la tracassait surtout, c�est qu�il mette pas son pardessus. Il en avait un � papa. On m�envoyait pour me rendre compte, moi qu�avais pas l��ge je pouvais passer le tourniquet franco sans payer.

Il �tait l�, derri�re la grille, en troubadour. Il �tait redevenu tout souriant Rodolphe. � Bonjour ! qu�il me faisait. Bonjour, mon petit fi !� Tu la vois hein ma Rosine ?� � Il me d�signait plus loin que la Seine, toute la plaine� un point dans la brume� � Tu la vois ? � Je lui disait � Oui �. Je le contrariais pas. Mes parents je les rassurais. Tout esprit Rodolphe !

� la fin de 1913, il est parti dans un cirque. On a jamais pu savoir ce qu�il �tait devenu. On l�a jamais revu.

On a quitt� rue de Babylone, pour se remettre en boutique, tenter encore la fortune, Passage des B�r�sinas, entre la Bourse et les Boulevards. On avait un logement au-dessus de tout, en �tages, trois pi�ces qui se reliaient par un tire-bouchon. Ma m�re escaladait sans cesse, � cloche-pied. Ta ! pa ! tam ! Ta ! pa ! tam ! Elle se retenait � la rampe. Mon p�re, �a le crispait de l�entendre. D�j� il �tait mauvais � cause des heures qui passaient pas. Sans cesse il regardait sa montre. Maman en plus, et sa guibole, �a le foutait � cran pour des riens.

En haut, notre derni�re piaule, celle qui donnait sur le vitrage, � l�air c�est-�-dire, elle fermait par des barreaux, � cause des voleurs et des chats. C��tait ma chambre, c�est l� aussi que mon p�re pouvait dessiner quand il revenait de livraisons. Il fignolait les aquarelles et puis quand il avait fini, il faisait souvent mine de descendre pour me surprendre � me branler. Il se planquait dans l�escalier. J��tais plus agile que lui. Il m�a surpris qu�une seule fois. Il trouvait moyen quand m�me de me foutre la racl�e. C��tait un combat entre nous. � la fin je lui demandais pardon d�avoir �t� insolent� Pour la com�die, puisque c��tait pas vrai du tout.

C�est lui qui r�pliquait pour moi. Une fois qu�il m�avait corrig� il restait longtemps encore derri�re les barreaux, il contemplait les �toiles, l�atmosph�re, la lune, la nuit, haute devant nous. C��tait sa dunette. Je le savais moi. Il commandait l�Atlantique.

Si ma m�re l�interrompait, l�appelait qu�il descende, il recommen�ait � r�ler. Ils se butaient dans le noir ensemble, dans la cage �troite, entre le premier et le deuxi�me. Elle �copait d�un ramponneau et d�une bord�e d�engueulades. Ta ! ga ! dam ! Ta ! ga ! dam ! Pleurnichant sous la rafale elle red�gringolait au sous-sol, compter sa camelote. � Je veux plus qu�on m�emmerde ! Bordel de Nom de Dieu ! Qu�ai-je donc fait au Ciel ?� � La question vocif�r�e �branlait toute la cambuse. Au fond de la cuisine �troite, il allait se verser un coup de rouge. On pipait plus. Il avait sa tranquillit�.

Dans la journ�e j�avais Grand-m�re, elle m�apprenait un peu � lire. Elle-m�me savait pas tr�s bien, elle avait appris tr�s tard, ayant d�j� des enfants. Je peux pas dire qu�elle �tait tendre ni affectueuse, mais elle parlait pas beaucoup et �a d�j� c�est �norme ; et puis elle m�a jamais gifl� !� Mon p�re, elle l�avait en haine. Elle pouvait pas le voir avec son instruction, ses grands scrupules, ses fureurs de nouille, tout son rataplan d�emmerd�. Sa fille, elle la trouvait con aussi d�avoir mari� un cul pareil, � soixante-dix francs par mois, dans les Assurances. Moi, le moujingue, elle savait pas trop ce qu�elle devait encore en penser, elle m�avait en observation. C��tait une femme de caract�re.

Au Passage, elle nous a aid�s aussi longtemps qu�elle a pu, avec ce qui lui restait de son fonds, de la brocante. On allumait qu�une seule vitrine, une seule qu�on pouvait garnir� C��tait ingrat comme bibelots, des trucs qui vieillissent de travers, du rossignol, du panais, avec �a on � �tait fleurs �� On se d�fendait qu�en restrictions� toujours � coups de nouilles, et avec les � boucles � � maman engag�es au � clou � chaque fin de mois� C��tait jamais qu�� un fil, qu�on boive encore le bouillon.

Ce qui nous donnait un peu de rentr�es c��tait les r�parations. On s�en chargeait � tous les prix, bien moins cher que n�importe o�. On les livrait � toute heure. Pour quarante sous de b�n�fice on se tapait le Parc Saint-Maur aller et retour.

� Jamais trop tard pour les braves � ! remarquait ma m�re plaisamment. Son fort, c��tait l�optimisme. Cependant Mme�H�ronde, elle exag�rait comme retard. � chaque attente, c��tait un drame, on faillait bien tous en crever. Mon p�re, d�s cinq heures du soir, rentrant de son bureau, tr�moussait d�j� d�angoisse, quittait plus sa montre des doigts.

� Je te le r�p�te encore, Cl�mence, pour la centi�me fois� Si cette femme se fait voler, que deviendrons-nous ? Son mari bazardera tout !� Il ne quitte pas le bordel, je le sais pertinemment !� C�est clair !� �

Il escaladait au troisi�me. L�-haut il rugissait encore. Il refon�ait dans la boutique. Notre t�le pour la contenance, c�est un vrai accord�on. �a s�amplifiait de haut en bas.

J�allais guetter Mme�H�ronde, jusqu�� la rue des Pyramides. Si je la voyais pas arriver avec son paquet plus gros qu�elle, je revenais au galop, bredouille. Je repartais cavaler encore. Enfin comme c��tait fini, qu�elle �tait perdue corps et biens, je tombais dessus au large de la rue Th�r�se, elle soufflait dans un remous de la foule, croulante sous son balluchon. Je la tirais jusqu�au Passage. Dans la boutique, elle s��croulait. Ma m�re rendait gr�ce au Ciel. Mon p�re voulait pas voir �a. Il remontait dans sa soupente, zyeutant sa montre � chaque pas, il requinquait toute sa hantise. Il pr�parait l�autre panique, et le � D�luge � qui tarderait pas� Il s�entra�nait�

On s�est fait poss�der chez les Pinaise. Avec ma m�re, on s��lance pr�senter notre choix de guipures, un cadeau pour un mariage.

C��tait un palais chez eux, en face du Pont Solferino. Je me souviens de ce qui me frappa d�abord� C��tait les potiches, des si hautes, si grosses qu�on aurait pu se cacher dedans. Ils en avaient mis partout. Ils �taient tr�s riches ces gens-l�. On nous fait monter au salon. La belle Mme�Pinaise et son mari �taient pr�sents� ils nous attendaient. Ils nous re�oivent de fa�on aimable. Ma m�re, tout de suite, �tale son bazar, devant eux� sur le tapis. Elle se met � genoux, c�est plus commode. Elle s��gosille, elle en fout un vaillant coup. Ils tra�nent, ils se d�cideront pas, ils font des mines et des chichis.

En peignoir enrubann�, elle se pr�lasse Mme�Pinaise, sur le divan. Lui il me fait passer par-derri�re, il me donne des petites claques d�amiti�, il me pelote un peu� Ma m�re, par terre, elle s��vertue, elle brasse, elle brandit la camelote� Dans l�effort son chignon trisse, sa figure ruisselle. Elle est affreuse � regarder. Elle s�essouffle ! elle s�affole, elle rattrape ses bas, son chignon chahute� lui retombe dans les yeux.

Mme�Pinaise se rapproche. Ils s�amusent � m�agacer, tous les deux. Ma m�re parle toujours. Ses boniments servent � rien. Je vais jouir dans mon froc� Un �clair, j�ai vu la Pinaise. Elle a fauch� un mouchoir. Il est pinc� dans ses nichons. � Je vous fais mon compliment ! Vous avez vraiment Madame un bien gentil petit gar�on !� � C��tait pour la frime, ils avaient plus envie de rien. On a refait vite nos paquets. Elle suait � grosses gouttes maman, elle souriait quand m�me. Elle voulait pas froisser personne� � �a sera pour une autre fois !� qu�elle s�excusait bien poliment. Je suis d�sol�e de n�avoir pu vous s�duire !� �

Dans la rue, devant le portique, elle m�a demand� chuchotante, si je l�avais pas vue moi le piquer le mouchoir dans le corset. J�ai r�pondu non.

� Ton p�re en fera une maladie ! C�est un mouchoir � condition ! Un ��ajour� Valenciennes�� ! Il est aux Gr�gu�s ! Il est pas � nous ! Mais pense ! Si je le lui avais repris, nous la perdions comme cliente !� Et toutes ses amies avec !� C��tait un scandale !� � � Cl�mence t�as des m�ches. T�en as plein les yeux ! Tu es verte ma pauvre ! Et d�compos�e ! Tu vas crever avec tes courses !� �

C�est les premiers mots qu�il a dits comme on arrivait.

Pour pas perdre de vue sa montre il l�accrochait dans la cuisine au-dessus des nouilles. Il regardait encore ma m�re. � Tu es livide, Cl�mence, positivement ! � La montre c��tait pour qu�on en finisse, des �ufs, du rata, des p�tes� de toute la fatigue et l�avenir. Il en voulait plus.

� Je vais faire la cuisine � qu�elle propose. Il voulait pas qu�elle touche � rien� Qu�elle manipule la bouteille �a le d�go�tait encore plus� � Tu as les mains sales ! Voyons ! Tu es �reint�e ! � Elle alors mettait la table. Elle foutait une assiette en l�air. Il s�emportait, se ruait au secours. C��tait si petit dans notre piaule qu�on butait partout. Y avait jamais de place pour un furieux dans son genre. La table elle carambolait, les chaises entraient dans la valse. C��tait une pagaye affreuse. Ils tr�buchaient l�un dans l�autre. Ils se relevaient pleins de ramponneaux. On retournait aux poireaux � l�huile. C��tait le moment des aveux�

� En somme, tu n�as rien vendu ?� Tout ce mal c��tait pour des prunes ?� Ma pauvre amie !� �

Il poussait des sacr�s soupirs. Il la prenait en piti�. Il voyait l�avenir � la merde, qu�on en sortirait jamais�

Alors, elle lui l�che d�un coup tout le morceau entier� Qu�on s�est fait rafler un mouchoir� et les circonstances�

� Comment ? � Il comprenait plus ! � Tu n�as pas cri� au voleur ! tu te laisses ainsi filouter ! Le produit de notre travail ! � Il s�en faisait p�ter les contours, tellement qu�il �tait en furie� Son veston craquait de partout� � C�est atroce ! � qu�il vocif�rait. Ma m�re glapissait tout de m�me des esp�ces d�excuses� Il �coute plus. Il empoigne alors son couteau, il le plante en plein dans l�assiette, le fond p�te, le jus des nouilles s��coule partout. � Non ! non ! je n�y tiens plus ! � Il circule, il se d�m�ne encore, il �branle le petit buffet, le Henri�III. Il le secoue comme un prunier. C�est une avalanche de vaisselle.

Mme M�hon, la corseti�re, de l�autre boutique en face de nous, elle s�approche des fen�tres pour mieux se marrer. C�est une ennemie infatigable, elle nous d�teste depuis toujours. Les P�rouqui�re, qui revendent des livres, deux magasins plus loin que le n�tre, ils ouvrent franchement leur fen�tre. Ils ont pas besoin de se g�ner. Ils s�accoudent � leur vitrine� Maman va d�rouiller c�est s�r. De mon c�t� je pr�f�re personne. Pour les gueulements et la connerie, je les trouve pareils� Elle cogne moins fort, mais plus souvent. Lequel que j�aimerais mieux qu�on tue ? Je crois que c�est encore mon papa.

On me laissera pas voir. � Monte dans ta chambre, petit saligaud !� Va te coucher ! Fais ta pri�re !� �

Il mugit, il fonce, il explose, il va bombarder la cuistance. Apr�s les clous il reste plus rien� Toute la quincaillerie est en bombe� �a fuse� �a gicle� �a r�sonne� Ma m�re � genoux implore le pardon du Ciel� La table il la catapulte d�un seul grand coup de pompe� Elle se renverse sur elle�

� Sauve-toi Ferdinand ! � qu�elle a encore le temps de me crier. Je bondis. Je passe � travers d�une cascade de verres et de d�bris� Il carambole le piano, le gage d�une cliente� Il se conna�t plus. Il rentre dedans au talon, le clavier �clate� C�est le tour de ma m�re, c�est elle qui prend � pr�sent� De ma chambre je l�entends qui hurle�

� Auguste ! Auguste ! Laisse-moi !� � et puis des brefs �touffements�

Je redescends un peu pour voir� Il la tra�ne le long de la rampe. Elle se raccroche. Elle l�enserre au cou. C�est �a qui la sauve. C�est lui qui se d�gage� Il la renverse. Elle culbute� Elle fait des bonds dans l��tage� Des bonds mous� Elle se rel�ve en bas� Il se barre alors lui� Il se tire par le magasin� Il s�en va dehors. Elle arrive � se remettre debout� Elle remonte dans la cuisine. Elle a du sang dans les cheveux. Elle se lave sur l��vier� Elle pleure� Elle suffoque� Elle rebalaye toute la casse� Il rentre tr�s tard dans ces cas-l�� C�est redevenu tout tranquille�

Grand-m�re, elle se rendait bien compte que j�avais besoin de m�amuser, que c��tait pas sain de rester toujours dans la boutique. D�entendre mon p�re l��nergum�ne beugler ses sottises, �a lui donnait mal au c�ur. Elle s�est achet� un petit chien pour que je puisse un peu me distraire en attendant les clients. J�ai voulu lui faire comme mon p�re. Je lui foutais des vaches coups de pompes quand on �tait seuls. Il partait g�mir sous un meuble. Il se couchait pour demander pardon. Il faisait comme moi exactement.

�a me donnait pas de plaisir de le battre, l�embrasser je pr�f�rais �a encore. Je finissais par le peloter. Alors il bandait. Il venait avec nous partout, m�me au Cin�ma, au Robert Houdin, en matin�e du jeudi. Grand-m�re me payait �a aussi. On restait trois s�ances de suite. C��tait le m�me prix, un franc toutes les places, du silencieux cent pour cent, sans phrases, sans musique, sans lettres, juste le ronron du moulin. On y reviendra, on se fatigue de tout sauf de dormir et de r�vasser. �a reviendra le Voyage dans la Lune� Je le connais encore par c�ur.

Souvent l��t� y avait que nous deux, Caroline et moi dans la grande salle au premier. � la fin l�ouvreuse nous faisait signe qu�il fallait qu�on �vacue. C�est moi qui les r�veillais le chien et Grand-m�re. On se grouillait ensuite � travers la foule, les boulevards et la cohue. � chaque coup nous avions du retard. On arrivait essouffl�s.

� T�as aim� �a ? � qu�elle me demandait Caroline. Je r�pondais rien, j�aime pas les questions intimes. � Cet enfant est renferm� � que pr�tendaient les voisins�

Au coin de notre � Passage � en rentrant, elle m�achetait encore � la marchande sur sa chaufferette Les Belles Aventures Illustr�es. Elle me les cachait m�me dans son froc, sous ses trois �pais jupons. Papa voulait pas que je lise des futilit�s pareilles. Il pr�tendait que �a d�voy�, que �a pr�pare pas � la vie, que je devrais plut�t apprendre l�alphabet dans des choses s�rieuses.

J�allais atteindre mes sept ans, bient�t j�irais � l��cole, il fallait pas qu�on m��gare� Les autres enfants des boutiques, ils iraient aussi prochainement. C��tait plus le moment de badiner. II me faisait des petits sermons sur le s�rieux dans l�existence, en revenant des livraisons.

Les baffes, �a suffit pas tout de m�me.

Mon p�re, en pr�vision que je serais sans doute voleur, il mugissait comme un trombone. J�avais vid� le sucrier avec Tom un apr�s-midi. Jamais on l�a oubli�. Comme d�faut en plus j�avais toujours le derri�re sale, je ne m�essuyais pas, j�avais pas le temps, j�avais l�excuse, on �tait toujours trop press�s� Je me torchais toujours aussi mal, j�avais toujours une gifle en retard� Que je me d�p�chais d��viter� Je gardais la porte des chiots ouverte pour entendre venir� Je faisais caca comme un oiseau entre deux orages�

Je bondissais, � l�autre �tage, on me retrouvait pas� Je gardais la crotte au cul des semaines. Je me rendais compte de l�odeur, je m��cartais un peu des gens.

� Il est sale comme trente-six cochons ! Il n�a aucun respect de lui-m�me ! Il ne gagnera jamais sa vie ! Tous ses patrons le renverront ! �� il me voyait l�avenir � la merde�

� Il pue !� Il retombera � notre charge !� �

Papa voyait lourd, voyait loin. Il renfor�ait �a en latin : Sana� Corpore sano� Ma m�re savait pas quoi r�pondre.

Un peu plus loin que nous dans le Passage y avait une famille de relieurs. Leurs enfants ne sortaient jamais.

La m�re c��tait une baronne, de Caravals c��tait son nom. Elle voulait pas surtout que ses m�mes apprennent des gros mots.

Ils jouaient ensemble toute l�ann�e, derri�re les carreaux � se mettre le nez dans la bouche et les deux mains en m�me temps. De teint, c��taient des vraies endives.

Une fois par an, elle s�en allait toute seule Mme de Caravals, en vacances, faire une visite � ses cousins dans le P�rigord. Elle racontait � tout le monde que ses parents venaient la chercher � la gare, avec leur � break � et quatre chevaux � hors concours �. Et puis ils traversaient ensemble des domaines � l�infini� Dans l�avenue du ch�teau les paysans accouraient, pour s�agenouiller sur leur passage� comme �a qu�elle causait.

Une ann�e, elle a emmen� ses deux m�mes. Elle est revenue seule � l�hiver, beaucoup plus tard que d�habitude. Elle portait un deuil immense. On voyait plus sa figure recouverte de voiles. Elle a rien expliqu� du tout. Elle est mont�e en haut se coucher. Elle a plus parl� � personne.

Les m�mes qui ne sortaient jamais, la transition leur fut trop forte. Ils �taient morts au grand air !� �a a fait r�fl�chir tout le monde une telle catastrophe. On n�a plus parl� que d�oxyg�ne de la rue Th�r�se � la Place Gaillon� Pendant plus d�un mois�

Nous autres on avait l�occasion d�aller souvent � la campagne. L�oncle �douard, le fr�re � maman, il ne demandait pas mieux que de nous faire plaisir. Il proposait des excursions. Papa les acceptait jamais. Il trouvait toujours des pr�textes pour se d�filer. Il voulait rien devoir � personne, c��tait son principe.

Il �tait moderne l�oncle �douard, il r�ussissait tr�s bien dans la m�canique. D�abord, il �tait habile et faisait ce qu�il voulait de ses dix doigts. C��tait pas un d�pensier, il nous aurait pas entra�n�s, mais quand m�me la moindre sortie �a revient forc�ment assez cher� � Cent sous, comme disait maman, �a fond d�s qu�on est dehors ! �

La triste histoire des Caravals avait quand m�me �mu le Passage, si profond�ment qu�il a fallu prendre des mesures. Soudain, on a d�couvert que tout le monde �tait � p�lot �. On se refilait des conseils entre boutiques et magasins. On ne pensait plus que par microbes et aux d�sastres de l�infection. Les m�mes ils l�ont sentie passer la sollicitude des familles. Il a fallu qu�ils se la tapent l�Huile de Foie de Morue, renforc�e, � redoublement, par bonbonnes et par citernes. Franchement �a faisait pas grand-chose� �a leur donnait des renvois. Ils en devenaient encore plus verts, d�j� qu�ils tenaient pas en l�air, l�huile leur coupait toute la faim.

Il faut avouer que le Passage, c�est pas croyable comme croupissure. C�est fait pour qu�on cr�ve, lentement mais � coup s�r, entre l�urine des petits clebs, la crotte, les glaviots, le gaz qui fuit. C�est plus infect qu�un dedans de prison. Sous le vitrail, en bas, le soleil arrive si moche qu�on l��clipse avec une bougie. Tout le monde s�est mis � suffoquer. Le Passage devenait conscient de son ignoble asphyxie !� On ne parlait plus que de campagne, de monts, de vall�es et merveilles�

�douard s�est encore offert pour nous sortir un dimanche, nous promener jusqu�� Fontainebleau. Papa s�est laiss� convaincre, enfin. Il a pr�par� nos habits et les provisions.

Le premier tricycle d��douard c��tait un monocylindre, trapu comme un obusier avec un demi-fiacre par-devant.

On s�est lev� ce dimanche-l� encore bien plus t�t que d�habitude. On m�a torch� le cul � fond. On a attendu une heure, au rendez-vous de la rue Gaillon que l�engin arrive. Le d�part pour la randonn�e c��tait pas une petite affaire. Ils s��taient mis au moins six pour le pousser depuis le Pont Bineau. On a rempli les r�servoirs. Le gicleur a bav� partout. Le volant avait des renvois� Y a eu des explosions horribles. On a remis �a � la vol�e, � la courroie� On s�attelait dessus � trois ou six� Enfin une grande d�tonation !� Le moteur se met � tourner. Il a pris feu encore deux fois� On l�a rapidement �teint. Mon oncle a dit : � Montez Mesdames ! Je crois � pr�sent qu�il est chaud ! On va pouvoir se mettre en route !� � Le courage c��tait de rester dessus. La foule se pressait alentour. On s�est coinc�s Caroline, ma m�re et moi-m�me, si bien ficel�s sur la banquette, empaquet�s de telle fa�on, si fort souqu�s dans les nippes et par les agr�s que seule ma langue a d�pass�. Avant de partir je prenais quand m�me une bonne petite beigne, pour pas que je me croye tout permis.

Le tricar, il se cabrait d�abord et puis il retombait sur lui-m�me� Il ruait encore deux, trois secousses� Des cracs affreux et des hoquets� La foule refluait d��pouvante. On croyait d�j� tout fini� Mais le truc en saccades intenses gravissait la rue R�aumur� Mon p�re avait lou� un v�lo� Il profitait de la mont�e pour en mettre un coup par-derri�re� Le moindre arr�t c��tait la panne d�finitive� Il fallait qu�il nous pousse � fond� Au Square du Temple on faisait la pause. On repartait � toute violence. Mon oncle d�versait la graisse, en pleine marche, � plein goulot, � travers les bielles, la cha�ne et le bastringue. Fallait que �a jute comme un paquebot. Dans le coup� avant c�est la crise� Ma m�re a d�j� mal au bide. Si elle se rel�che, si on s�arr�te, �a peut �tre la fin du moteur� Qu�il s��trangle et nous sommes foutus !� Ma m�re se maintient h�ro�que. Mon oncle juch� sur son enfer, en scaphandrier poilu, environn� de mille flamm�ches, nous adjure au-dessus du guidon de nous cramponner au bazar !� Mon p�re nous suit � la trace. Il p�dale � notre secours. Il ramasse tous les morceaux au fur et � mesure qu�ils se d�binent, des bouts de commande et des boulons, des petites goupilles et des grosses pi�ces. On l�entend jurer, sacrer plus fort que tout son p�tard.

�a d�pend des pav�s le d�sastre� Ceux de Clignancourt nous firent sauter les trois cha�nes� Ceux de la barri�re de Vanves c��tait la mort des ressorts avant� On a perdu toutes les lanternes et la trompe � gueule de serpent dans les petits cassis, au-dessus des travaux de La Villette� Vers Picpus et la Grand-Route, on a perdu tellement de choses, que mon p�re en oubliait�

Je l�entends encore jurer derri�re, � que �a devenait la fin du monde ! Qu�on serait surpris par la nuit ! �

Tom pr�c�dait notre aventure, le trou de son cul c��tait le rep�re. Il avait le temps de pisser partout. L�oncle �douard, pas seulement il �tait adroit, il avait une science infinie de tous les raccommodages. Vers la fin de nos excursions, c�est lui qui retenait tout dans ses mains, la m�canique c��tait ses doigts, il jonglait entre les cahots avec les ruptures et les tringles, il jouait des fuites comme du piston. C��tait merveilleux de le voir en acrobatie. Seulement un moment donn� quand m�me tout foirait � travers de la route� Alors on prenait de la bande, la direction filochait, on allait � dame au foss�. �a crevait, giclait, ren�clait un grand coup dans le fond de la mouscaille.

Mon p�re ralliait en hurlements� Le zinc r�lait une derni�re fois BUUAH !� Et puis c��tait termin� ! Il s�affalait le d�gueulasse !

On empestait la campagne avec un cambouis �c�urant. On se d�p�trait du catafalque� On repoussait le tout jusqu�� Asni�res. C�est l� qu�il avait son garage. Mon p�re en action puissante, il saillait fort des mollets, en bas de laine � c�tes� Les dames des bords se rin�aient l��il. C��tait la fiert� � maman� Il fallait refroidir le moteur, on avait pour �a un petit seau en toile extensible. On allait puiser aux fontaines. Notre tricar �a tenait de l�usine sur une voiture des quatre-saisons. En poussant on se mettait en loques, tellement y avait des crochets et des fourbis tout pointus qui d�passaient tout autour�

� la barri�re, mon oncle et papa entraient au bistrot se jeter une canette les premiers. Moi et les dames effondr�s, r�lants sur un banc d�en face, attendions notre limonade. Tout le monde �tait exc�d�. C�est moi qui prenais finalement. L�orage �tait sur la famille. Auguste tenait � faire sa crise. Il cherchait un petit pr�texte. Il �tait souffl�, il reniflait comme un bull-dog. Y avait que moi qui pouvais servir. Les autres l�auraient envoy� moudre� Il se tapait un fort Pernod. Il avait pas l�habitude, c��tait une extravagance� � propos que j�avais lac�r� mon froc, il me passait la grande correction. Mon oncle interc�dait un peu, �a l�enfuriait davantage.

C�est en rentrant de la campagne, que j�ai re�u les pires torgnioles. Aux barri�res, y a toujours du monde. Je beuglais expr�s pour l�emmerder, tant que je pouvais. J�ameutais, je me roulais sous les gu�ridons. Je lui faisais des hontes abominables. Il rougissait de haut en bas. Il abhorrait qu�on le remarque. J�aurais voulu qu�il en cr�ve. On repartait comme des p�teux, courb�s sur l�instrument farouche.

Y avait toujours tellement des disputes � nos retours des excursions qu�� force mon oncle a renonc�.

� Le petit, qu�on a dit alors, l�air lui fait s�rement du bien !� mais l�automobile, �a l��nerve !� �

Mlle M�hon, la boutique juste en face de nous, c�est � pas croire ce qu�elle �tait vache. Elle nous cherchait des raisons, elle arr�tait pas de comploter, elle �tait jalouse. Ses corsets pourtant, elle les vendait bien. Vieille, elle avait sa client�le encore tr�s fid�le et de m�res en filles, depuis quarante ans. Des personnes qu�auraient pas montr� leur gorge � n�importe qui.

C�est � propos de Tom, que les choses se sont envenim�es, pour l�habitude qu�il avait prise de pisser contre les devantures. Il �tait pas le seul pourtant. Tous les clebs des environs ils en faisaient bien davantage. Le Passage c��tait leur promenade.

Elle a travers� expr�s, la M�hon, pour venir provoquer ma m�re, lui faire un esclandre. Elle a gueul� que c��tait inf�me, l�ignoble fa�on qu�il cochonnait toute sa vitrine, notre petit galeux� �a s�amplifiait ses paroles de deux c�t�s du magasin et jusqu�en haut dans le vitrail. Les passants prenaient fait et cause. Ce fut une discussion fatale. Grand-m�re pourtant bien mesur�e dans ses paroles lui a r�pondu vertement.

Papa en rentrant du bureau, apprenant les choses, a piqu� une col�re, une si folle alors qu�il �tait plus du tout regardable ! Il roulait des yeux si horribles vers l��talage de la rombi�re qu�on avait peur qu�il l��trangle. Tous on a fait de la r�sistance, on se pendait � son pardessus� Il devenait fort comme un tricar. Il nous tra�nait dans la boutique� Il rugissait jusqu�au troisi�me qu�il allait en faire des charpies de cette corseti�re infernale� � J�aurais pas d� te raconter �a ! �� que chialait maman. Le mal �tait fait.

Pendant les semaines qu�ont suivi, j�ai �t� un peu plus tranquille. Mon p�re �tait tout absorb�. D�s qu�il avait un instant libre, il reluquait chez la M�hon. Elle en faisait autant de son c�t�. Derri�re les rideaux, ils s��piaient, �tage par �tage. D�s qu�il rentrait du bureau, il se demandait ce qu�elle pouvait faire. C��tait vis-�-vis� Quand elle se trouvait dans sa cuisine, au premier, il se planquait dans un coin de la n�tre. Il grognait des menaces terribles�

� Regarde ! Elle s�empoisonnera jamais cette infecte charogne !� Elle bouffera pas des champignons !� Elle bouffera pas son r�telier ! Va ! elle se m�fie du verre pil� !� � pourriture !� � Il arr�tait pas de la fixer. Il s�occupait plus de mes instincts� Dans un sens c��tait bien commode.

Les voisins, ils osaient pas trop se compromettre. Les chiens urinaient partout, et sur leurs vitrines aussi, pas sp�cialement sur la M�hon. On avait beau r�pandre du soufre, c��tait quand m�me un genre d��gout le Passage des B�r�sinas. La pisse �a am�ne du monde. Pissait qui voulait sur nous, m�me les grandes personnes ; surtout d�s qu�il pleuvait dans la rue. On entrait pour �a. Le petit conduit adventice l�all�e Primorgueil on y faisait caca couramment. On aurait eu tort de nous plaindre. Souvent �a devenait des clients, les pisseurs, avec ou sans chien.

Au bout d�un moment, mon p�re, �a a plus suffi qu�il se monte contre la M�hon, il en voulait � Grand-m�re.

� Cette vieille saloperie, tiens ! avec son cabot puant je vais te dire moi ce qu�elle a combin� !� Tu ne sais pas !� Elle est rus�e !� Elle est perfide ! Elle est complice ! Tiens voil� ! C�est un coup infect qu�elles manigancent toutes les deux !� Et c�est pas d�hier ! Ah ! les deux charognes !� Pourquoi ? Tu me le demandes encore ? Pour me faire sortir de mes gonds ! Voil� ! Voil� tout !�

��Mais non Auguste, voyons, je t�assure !� Tu te fais des id�es ! Tu t�exag�res les moindres mots !�

��Des id�es moi ? Dis donc tout de suite que je d�conne !� Vas-y ! des id�es ! Ah ! Cl�mence ! Tiens ! Tu es incorrigible ! La vie passe et ne t�apprend rien !� On nous pers�cute ! On nous pi�tine ! On nous bafoue ! On me d�shonore ! Et que trouves-tu � r�pondre ? Que j�exag�re !� C�est le comble ! �

Du coup, il fondait en sanglots� C��tait bien son tour.

Y avait pas que nous dans le Passage qui tenions des gu�ridons, des haricots, des petits si�ges, des cannel�s Louis�XVI. Nos concurrents, les bricoleurs, ils ont pris le parti de la M�hon. Fallait s�y attendre. Papa, il en dormait plus. Son cauchemar c��tait le nettoyage du carr� devant notre boutique, les dalles qu�il fallait qu�il rince tous les matins avant de partir au bureau.

Il sortait avec son seau, son balai, sa toile et en plus la petite truelle qui servait pour les �trons, � glisser dessous, les faire sauter dans la sciure. C��tait la pire avanie pour un homme de son instruction. Des �trons, il en venait toujours davantage, et bien plus devant chez nous qu�ailleurs, en large comme en long. C��tait s�rement un complot.

La M�hon, de sa fen�tre au premier, elle se fendait la gueule � regarder mon p�re se d�battre dans les colombins. Elle jouissait pour toute une journ�e. Les voisins, ils accouraient pour compter les crottes.

On faisait des paris, qu�il pourrait pas enlever tout.

Il se d�p�chait, il rentrait vite pour mettre son col et sa cravate. Il devait �tre avant les autres � la Coccinelle pour l�ouverture du courrier.

Le Baron M�faise, le directeur g�n�ral, comptait sur lui absolument.

C�est � ce moment-l� qu�est survenue la trag�die chez les Cortil�ne. Un drame de passion au 147 du Passage. On l�a mis dans tous les journaux ; pendant huit jours une foule �paisse a d�fil�, grogn�, rumin�, glaviot� devant leur boutique.

Mme�Cortil�ne, je l�avais vue tr�s souvent, c�est maman qui faisait ses corsages, en Irlande � entre-deux � guipure. Je me souviens bien de ses longs cils, de ses regards pleins de douceur et des coups de ch�sse qu�elle me filait, m�me � moi, m�me. Je me suis souvent branl� pour elle.

Pendant les essayages, on d�couvre les �paules, la peau� Aussit�t qu�elle �tait partie, �a manquait jamais, je bondissais aux gogs, au troisi�me, me taper un violent rassis. Je redescendais tout cern�.

Chez eux aussi y avait des sc�nes, mais alors pour la jalousie. Son mari voulait pas qu�elle sorte. C�est lui qui sortait toujours. C��tait un ancien officier, un petit brun rageur. Ils faisaient commerce de caoutchouc au 147. Les drains, les instruments, les articles�

Tout le monde r�p�tait au Passage, qu�elle �tait trop jolie pour tenir une boutique pareille�

Un jour, il est revenu son jaloux � l�improviste. Il l�a retrouv�e, la jolie, en discussion au premier avec deux Messieurs ; �a lui a donn� un choc tel, qu�il a sorti son revolver, il a tir� sur elle d�abord et puis sur lui-m�me, ensuite, une balle en pleine bouche. Ils sont morts dans les bras l�un de l�autre.

�a faisait un quart d�heure � peine qu�il �tait sorti.

Mon p�re, son revolver � lui, c��tait un mod�le d�ordonnance, il le cachait dans sa table de nuit. Il �tait �norme comme calibre. Il l�avait ramen� du service.

Mon p�re, le drame des Cortil�ne, �a aurait pu lui fournir des occasions pour des transes et des motifs de pires gueulements. Au contraire �a l�a renferm�. Il ne nous parlait presque plus.

C�est pas les �trons qui manquaient sur notre dallage et devant la porte. Avec tout le monde qui passait y avait tant de glaviots r�pandus que �a en devenait gluant. Il nettoyait tout. Il pipait m�me plus. �a faisait une telle transformation dans ses habitudes que maman s�est mise � le guetter quand il s�enfermait dans la chambre. Il restait l� pendant des heures. Il n�gligeait les livraisons. Il dessinait plus du tout. Elle le regardait par la serrure. Il prenait son p�tard en main, il faisait tourner le barillet, on entendait les � cluc ! cluc ! �� Il s�entra�nait qu�on aurait dit.

Un jour qu�il est sorti tout seul, il est revenu avec des balles, une bo�te enti�re, il l�a ouverte devant nous, pour qu�on la voye bien. Il a pas dit un seul mot, il l�a pos�e sur la table � c�t� des nouilles. Ma m�re alors �pouvant�e horriblement s�est tra�n�e � ses genoux, elle l�a suppli� qu�il jette �a aux ordures. Rien n�y faisait. Il �tait but�. Il lui r�pondait m�me pas. Il s�est d�gag� brutalement. Il a bu tout seul, un litre entier, de rouge. Il a pas voulu bouffer. Ma m�re, comme elle le harcelait, il l�a bouscul�e dans le placard. Il s�est sauv� dans la cave. Il a referm� la trappe sur lui.

On l�a entendu qui tirait : Peng ! Peng ! Peng !� Il prenait son temps, �a claquait, �a faisait un �norme �cho. Il devait taper dans les f�ts vides. Ma m�re criait apr�s lui, elle s��gosillait dans les fentes�

� Auguste ! Auguste ! Je t�en prie ! Pense au petit. Pense � moi ! Appelle ton p�re, Ferdinand !�

��Papa ! Papa ! que je hurlais � mon tour� �

Je me demandais qui il allait tuer ? La M�hon ? Grand-m�re Caroline ? Les deux comme chez Cortil�ne ? Il faudrait qu�il les trouve ensemble ?

Peng ! Peng ! Peng !� Il arr�tait pas de tirer� Les voisins sont accourus. Ils croyaient � une h�catombe�

� force, il a plus eu de balles. Il est remont� finalement� Quand il a soulev� la trappe, il �tait livide comme un mort. On l�a entour�, on l�a soutenu, install� dans le fauteuil Louis XIV, au milieu du magasin. On lui parlait tout doucement. Son revolver fumait encore pendu au poignet.

Mme�M�hon en entendant cette mitraille, elle a foir� dans ses jupes� Elle a travers� pour se rendre compte. Alors l� au milieu des gens, ma m�re lui a cri� ce qu�elle pensait. Elle pourtant qu��tait pas os�e.

� Entrez ! Venez voir ! Regardez Madame ! Dans quel �tat vous l�avez mis ! Un honn�te homme ! Un p�re de famille ! Vous n�avez donc pas honte ! Ah ! Vous �tes une vilaine femme !� �

La M�hon, elle en menait plus large. Elle est rentr�e vite chez elle. Les voisins la regardaient durement. Ils ont r�confort� papa. � J�ai ma conscience pour moi ! � qu�il ruminait tout doucement. M. Visios, le marchand de pipes qu�avait servi dans la marine pendant sept ans, il l�a raisonn�.

Ma m�re a envelopp� l�arme dans des �paisseurs de journaux et puis dans un ch�le des Indes.

Mon p�re est mont� se coucher. Elle lui a pos� des ventouses. Les tremblements l�ont saisi pendant encore au moins deux heures�

� Viens mon petit !� Viens ! � qu�elle m�a dit une fois tout seuls.

Il �tait tard, on a couru par la rue des Pyramides jusqu�au pont Royal� On a regard� � droite, � gauche si il venait personne. On a jet� le paquet dans la flotte.

On est rentr�s encore plus vite. On a racont� � mon p�re qu�on avait reconduit Caroline.

Le lendemain matin il avait eu des courbatures extr�mement violentes� un mal atroce � se redresser. Encore au moins pendant huit jours, c�est maman qu�a lav� le carrelage.

Grand-m�re, elle s�est bien m�fi�e de l�Exposition qu�on annon�ait. L�autre, celle de 82, elle avait servi � rien qu�� contrarier le petit commerce, qu�� faire d�penser aux idiots leur argent de travers. De tant de tapage, de remuements et d�esbroufe, il �tait rien subsist�, que deux ou trois terrains vagues et des pl�tras si d�gueulasses, que vingt ans plus tard encore personne voulait les enlever� Sans compter deux �pid�mies que les Iroquois, des sauvages, des bleus, des jaunes et des marrons avaient apport�es de chez eux.

La nouvelle Exposition �a serait s�rement encore bien pire. On aurait s�r du chol�ra. Grand-m�re en �tait tr�s certaine.

D�j� les clients, ils faisaient leurs �conomies, ils se pr�paraient de l�argent de poche, ils se d�fendaient par mille chichis, ils attendaient qu�on � inaugure � ! Une sale bande de vilains r�leux. Les boucles d�oreilles � maman elles ne quittaient plus le Mont-de-Pi�t�.

� Si c��tait pour faire sortir les paysans de leur campagne, y avait qu�� leur offrir des bals au Trocad�ro !� Il est assez grand pour tout le monde ! C��tait pas la peine pour �a d��ventrer de fond en comble la ville et de boucher la Seine !� C�est pas une raison pour dilapider, parce qu�on s�amuse plus entre soi ! Mais non ! �

Voil� comment elle raisonnait Grand-m�re Caroline. Aussit�t qu�elle �tait partie, mon p�re se creusait la cervelle, il se demandait ce qu�elle voulait dire avec des paroles si am�res�

Il d�couvrait un sens profond� Des allusions personnelles� Des esp�ces de menaces� Il se mettait sur la d�fensive�

� Je vous d�fends de lui causer de mes affaires tout au moins !� L�Exposition ? Cl�mence, veux-tu que je te dise ? C�est un pr�texte ! Ce qu�elle veut ta m�re ? Tu veux le savoir ? Eh bien moi je l�ai senti tout de suite. Notre di-vor-ce !� Voil� !� �

Puis de loin, moi dans le coin, il me d�signait, moi l�ingrat ! Le petit profiteur sournois� Le petit gav� des sacrifices� Moi� ma merde au cul� Mes furoncles� et mes chaussures insatiables� J��tais l� !� Les conclusions me concernaient, moi, le bouc �missaire de tous les d�boires�

� Ah ! Nom de Dieu ! De mille bons Dieux ! S�il existait pas celui-l� ! Ah ! Tu dis ? La paire ! Pouah ! Ah ! Je peux t�assurer que �a serait fait depuis longtemps !� Bien longtemps ! Pas une heure ! Tu entends ! Tout de suite ! Merde alors ! Si y avait pas ce petit fumier ! Elle insisterait pas va ! Tu peux me croire ! Divorce ! Ah ! DIVORCE !� �

Il se ratatinait, crisp� en secousses. Il faisait le diable, comme au cin�ma, mais en plus, lui, il jurait�

� Ah ! sacr� mille bordels du tonnerre ! La libert� ! Ah ! Abn�gation ? Oui ! Renoncement ? Oui ! Privations ? Ah ! Ah ! Tout ! Encore ! Et toujours davantage pour ce merdeux d�natur� ! Ah ! Ah ! La libert� ! Libert� !� � Il disparaissait en coulisse. Il s��branlait la poitrine � grands coups mats, tout en montant.

Au seul mot � Divorce � ma m�re entrait en convulsions�

� Mais je fais tout ce que je peux, Auguste ! Tu le sais bien quand m�me ! Je me mets en quatre ! Je me mets en dix, tu le vois bien ! �a ira mieux ! Je te jure ! Je t�en supplie ! Un jour, nous serons heureux tous les trois !�

��Moi aussi, je fais ce que je peux ! Hi ! Ah ! qu�il lui r�pliquait d�en haut. Et c�est du propre !� �

Elle s�abandonnait au chagrin, c��tait un d�luge.

� On l��l�vera bien ! tu verras ! Je te jure Auguste ! T��nerve pas ! Il comprendra plus tard !� Il fera son possible aussi� il sera comme nous ! Il sera comme toi ! Tu verras ! Il sera comme nous !� Pas mon petit ?� �

On est reparti aux livraisons. On l�a vue se construire, au coin de la Concorde, la grande porte, la monumentale. Elle �tait si d�licate, tellement ouvrag�e, en gaufrerie, en fanfreluche du haut en bas, qu�on aurait dit une montagne en robe de mari�e. Chaque fois qu�on passait � c�t� on voyait de nouveaux travaux.

Enfin, ils ont �t� les planches. Tout �tait pr�t pour les visites� D�abord, mon p�re, il a boud�, et puis il y est all� quand m�me et tout seul un samedi tant�t�

� la surprise g�n�rale, il fut ravi de cette �preuve� Heureux, content, comme un m�me qu�aurait �t� voir les F�es�

Tous les voisins du Passage, sauf la M�hon bien entendu, ils sont accourus pour qu�il leur raconte. � dix heures du soir il y �tait encore en train de les charmer. En moins d�une heure dans l�enceinte, il avait tout vu mon p�re, tout visit�, tout compris et encore bien davantage, du pavillon des serpents noirs jusqu�� la Galerie des Machines, et du P�le Nord aux Cannibales�

Visios, le gabier qu�avait voyag� tant et plus, il d�clarait tout magnifique. Jamais il aurait cru �a !� Il s�y connaissait pourtant. Mon oncle Rodolphe qu��tait lui depuis l�ouverture employ� dans les attractions et habill� en troubadour, il existait pas comme r�cit. Il �tait l�, lui aussi avec les autres dans la boutique, et drap� dans ses oripeaux, il ricanait sans raison, il faisait des cocottes en papier, il attendait qu�on serve la soupe.

Mme M�hon derri�re sa fen�tre, elle �tait salement inqui�t�e de voir comme �a tous ces voisins attroup�s chez nous. Elle se demandait si des fois �a finirait pas en complot. Grand-m�re �a la r�pugnait l�effervescence � papa. Elle est rest�e huit jours sans venir. Et chaque soir, il recommen�ait tout son discours, avec des incidents nouveaux. Rodolphe, il a eu des billets, des gratuits. Alors, on s�est �lanc�s nous trois dans la foule, un dimanche.

� la place de la Concorde, on a �t� vraiment pomp�s � l�int�rieur par la bousculade. On s�est retrouv�s ahuris dans la Galerie des Machines, une vraie catastrophe en suspens dans une cath�drale transparente, en petites verri�res jusqu�au ciel. Tellement le boucan �tait immense, que mon p�re on l�entendait plus, et pourtant il s��gosillait. La vapeur giclait, bondissait par tous les bords. Y avait des marmites prodigieuses, hautes comme trois maisons, des bielles �clatantes qui fon�aient sur nous � la charge du fond de l�enfer� � la fin on y tenait plus, on a pris peur, on est sortis� On est pass� devant la grande Roue� Mais on a pr�f�r� encore les bords de la Seine.

C��tait curieux l�installation de l�Esplanade, c��tait mirifique� Deux rang�es d��normes g�teaux, de choux � la cr�me fantastiques, farcis de balcons, bourr�s de tziganes entortill�s dans les drapeaux, dans la musique et des millions de petites ampoules encore allum�es en plein midi. �a c��tait un gaspillage. Grand-m�re avait bien raison. On a d�fil�, toujours plus press�s, les uns dans les autres. Juste au-dessus des pieds je me trouvais, la poussi�re �tait si �paisse que je voyais plus la direction. J�en avalais de telles bouff�es que je recrachais comme du ciment� Enfin, on est parvenu au � P�le Nord �� Un explorateur bien aimable expliquait les trucs aussi, mais en confidence, si bas, emmitoufl� dans ses fourrures, qu�on entendait presque plus rien. Mon p�re nous a mis au courant. Les phoques sont survenus alors pour casser la cro�te. Ils hurlaient si fort ceux-l� que rien n�existait. On s�est encore une fois barr�s.

Au grand Palais de la Boisson, nous avons vu � queue leu leu et de tr�s loin les orangeades, les belles gratuites tout le long d�un petit comptoir roulant� Entre nous et elles �a faisait une �meute� Une foule en �bullition pour parvenir jusqu�aux gobelets. C�est impitoyable la soif. On aurait rien retrouv� de nous autres si on s��tait aventur�s. On s�est enfuis par une autre porte� On est all�s aux indig�nes�

On en a vu un seulement, derri�re une grille, il se faisait un �uf � la coque. Il ne nous regardait pas, il nous tournait le dos. L�, comme y avait du silence mon p�re s�est remis � bavarder avec beaucoup de verve, il voulait nous initier aux curieux usages des pays dans les tropiques. Il a pas pu terminer, le n�gre aussi en avait marre. Il est rentr� dans sa cahute, il a crach� de notre c�t� Moi d�ailleurs j�y voyais plus et je pouvais plus ouvrir la bouche. J�avais tellement renifl� de poussi�re que j�avais les conduits bouch�s. D�un remous � l�autre on a vogu� vers la sortie. J�ai �t� encore pi�tin�, carambol� un peu apr�s les Invalides. On ne se reconnaissait m�me plus, tellement qu�on �tait bouscul�s, moulus, d�catis par la fatigue et les �mois. On s�est faufil�s au plus court� Vers le march� Saint-Honor�. Chez nous au premier, on a bu toute l�eau de la cuisine.

Les voisins, Visios surtout, notre gabier, le parfumeur du 27, la ganti�re Mme Gratat, Dorival, le p�tissier, M. P�rouqui�re, ils sont venus tout de suite aux nouvelles, demander qu�on leur en raconte� Encore davantage� Si on �tait entr� partout ?� Si on m�avait pas perdu ? Combien on avait d�pens� ?� � chaque tourniquet ?�

Papa il racontait les choses avec les quinze cents d�tails� des exacts� et des moins valables� Ma m�re elle �tait contente, elle se trouvait r�compens�e� Pour une fois Auguste �tait tout entier � l�honneur� Elle en �tait bien fi�re pour lui� Il plastronnait. Il installait devant tout le monde� Des bobards elle se rendait bien compte� Mais �a faisait partie de l�instruction� Elle avait pas souffert pour rien� Elle s��tait donn�e � quelqu�un� � un esprit� C�est le cas de le dire. Les autres pilons, ils demeuraient la gueule ouverte� �a c��tait de l�admiration.

Papa leur foutait du mirage au fur et � mesure, absolument comme on respire� Y avait magie dans notre boutique� le gaz �teint. Il leur servait � lui tout seul un spectacle mille fois �tonnant comme quatre douzaines d�Expositions� Seulement il voulait pas du bec !� Rien que des bougies !� Les petits t�liers nos amis, ils amenaient les leurs de calebombes, du fond de leurs soupentes. Ils sont revenus tous les soirs pour �couter encore papa et toujours ils en redemandaient�

C��tait un prestige terrible� Ils connaissaient rien de meilleur. Et la M�hon � la fin, elle en serait tomb�e malade, dans le fond de sa cambuse, hant�e par les sentiments� On lui avait tout r�p�t�, les moindres paroles�

Le quinzi�me soir environ, elle pouvait plus r�sister� Elle est descendue toute seule, elle a travers� le Passage� On aurait dit un fant�me� Elle �tait en chemise de nuit. Elle a cogn� � notre vitrine. Tout le monde s�est retourn� alors. Elle a pas dit un seul mot. Elle a coll� un papier, c��tait court en grosses majuscules� : MENTEUR�

Tout le monde s�est mis � rigoler. Le charme �tait bien rompu� Chacun est rentr� chez soi� Papa avait plus rien � dire�

La seule fiert� de notre boutique, c��tait le gu�ridon du milieu, un Louis XV, le seul vraiment qu�on �tait s�r. On nous le marchandait fr�quemment, on essayait pas trop de le vendre. On aurait pas pu le remplacer.

Les Br�tont�, nos clients fameux du Faubourg, ils l�avaient remarqu� depuis longtemps� Ils ont demand� qu�on le leur pr�te, pour meubler une sc�ne de th��tre, une com�die qu�ils donnaient, avec des autres gens du monde, en leur h�tel particulier. En faisaient partie les Pinaise et puis les Courmanche, et les Dorange dont les filles louchaient si fort, et puis encore de nombreux autres, qu��taient des clients plus ou moins. Les Girondet, les Camadour et les de Lambiste, les parents des ambassadeurs� Le dessus du panier !� �a se passerait un dimanche tant�t. Mme�Br�tont� �tait s�re qu�ils remporteraient un vif succ�s avec leur th��tre.

Elle est revenue plus de dix fois nous relancer au magasin. On pouvait pas leur refuser, c��tait pour une �uvre charitable.

Pour qu�il lui arrive rien � notre gu�ridon, on l�a transport� nous-m�mes, le matin, sous trois couvertures, dans un fiacre. On est revenu � l�heure juste pour occuper nos trois places, trois tabourets pr�s de la sortie.

Le rideau �tait pas lev�, mais d�j� c��tait ravissant, toutes les dames en grands atours faisaient mille chichis et flaflas. Elles sentaient bon � d�faillir� Ma m�re reconnaissait sur elles toutes les beaut�s de son magasin. Ses bol�ros, ses fins rabats, ses � Chantilly �. Elle se souvenait m�me des prix. Elle s��merveillait des � fa�ons �� Comme c��tait seyant ces guipures !� Comme tout �a leur allait donc bien !� Elle �tait ravie.

Avant de quitter la boutique on m�avait pr�venu que si j��manais des odeurs, je serais vir� s�ance tenante. � fond que je m��tais torch�, j�en avais bouch� les chiots. M�me les pieds que j�avais propres en mes godillots � fa�on fine ��

Enfin les gens se sont install�s. On a ordonn� du silence. Le rideau s�est repli� sur lui-m�me� Notre gu�ridon est apparu� en plein au milieu de la sc�ne� tout � fait comme dans notre boutique� �a nous a tous bien rassur�s� Un petit coup de piano� et les r�pliques nous parviennent� Ah ! le joli ton !� Tous les personnages vont, viennent, et se pavanent en pleine lumi�re� Les voici merveilleux d�j�� Ils se disputent� Ils se chamaillent� ils s��l�vent jusqu�� la col�re� Mais de plus en plus s�duisant� Je suis enti�rement charm� Je voudrais bien qu�ils recommencent. J�ai du mal � tout comprendre� Mais je suis conquis corps et �me� Tout ce qu�ils touchent� Leurs moindres gestes� les mots les plus usag�s deviennent des vrais sortil�ges� On a applaudi autour de nous, mes parents et moi n�osons pas�

Sur la sc�ne, je reconnais bien Mme�Pinaise, elle est divine absolument, je discerne encore ses cuisses, les palpitations des nichons� Elle trempe tout enti�re dans un peignoir vaporeux� sur un divan de soies profondes� Elle est � bout, elle sanglote� C�est Dorange, notre autre client, qui la fait g�mir� Il l�engueule comme du poisson elle sait plus vers qui se tourner� Mais le cruel, il passe derri�re, il profite qu�elle pleure sur le bord de notre gu�ridon, qu�elle a l��me vraiment fendue, pour lui d�rober un baiser� et puis encore mille cajoleries� C�est pas comme chez nous� Alors, elle s�avoue vaincue� elle se renverse gracieusement sur le canap�. Il lui remet �a en pleine bouche� Elle en d�faille� Elle expire� C�est du travail !� Lui, remue du croupion�

Le drame je l�ai saisi vraiment� l�ardente politesse� la juteuse profonde m�lodie� Tant de visions � � branler ��

Notre gu�ridon, c�est justice, il fait l� joliment bien !� Tous ! Les mains, les coudes, les bides de l�intrigue� Ils sont venus raboter contre� La Pinaise l�empoignait si fort qu�il a craqu� � distance, mais le plus dur, ce fut quand le beau Dorange lui-m�me, dans un instant tr�s tragique, a voulu s�asseoir dessus. Maman son sang ne fit qu�un tour� Heureusement qu�il a rebondi� Presque aussit�t� � l�entracte, elle se tracassait si il allait pas recommencer� Mon p�re comprenait tout de la pi�ce� Mais il se sentait trop �mu pour nous en parler d�j��

Moi aussi �a me faisait de l�effet. J�ai pas touch� aux sirops, ni m�me aux petits fours qu��taient offerts alentour par les gens du monde� Ils ont l�habitude eux autres de m�langer la boustifaille avec les �motions magiques� Tout leur est bon les sagouins ! Pourvu qu�ils avalent� Ils peuvent jamais s�interrompre. Ils mangent tout dans la m�me s�ance, la rose et la merde qu�est au pied�

On est retourn� au spectacle� Le second acte passa comme un r�ve� Puis le miracle a fini� On est revenu parmi les gens et les choses bien ordinaires.

Sur nos tabourets, tous les trois, on attendait, on osait pas encore piper� On attendait bien patiemment que la foule s��coule pour reprendre notre gu�ridon� Une dame est entr�e alors, elle nous a demand� de rester l� encore un petit instant� On a bien voulu� On a vu le rideau se relever. On a vu tous les acteurs ceux de tout � l�heure, qu��taient maintenant tous assis autour de notre table. Ils jouaient aux cartes tous ensemble. Les Pinaise, les Couloumanche, les Br�tont�, les Dorange et le vieux banquier Kroing� Ils se faisaient tous vis-�-vis�

Kroing, c��tait un petit vieillard dr�le, il venait souvent rue Montorgueil chez ma Grand-m�re, toujours extr�mement aimable, parfaitement ratatin�, il se parfumait � la violette, il empestait toute la boutique. Il collectionnait qu�une chose, le seul int�r�t pour lui, les cordons de sonnette Empire.

La partie du gu�ridon elle a d�but� tr�s aimablement. Ils se donnaient gentiment des cartes et puis ils se sont un peu aigris, ils se sont mis � parler plus sec, plus du tout comme dans le th��tre� C��tait plus pour rire qu�ils se causaient. Ils se r�pliquaient par des chiffres. Les atouts claquaient comme des beignes. Derri�re leur p�re, les filles Dorange louchaient atrocement. Les m�res, les �pouses, chacune alors bien pour soi, bien crisp�e, la chaise au mur osaient m�me plus respirer. Les joueurs changeaient de place au bref commandement. Sur le gu�ridon, le fric s'entassait. Il s�en accumulait des piles� Le vieux Kroing il labourait la tablette avec les deux mains� Devant les Pinaise, le tas grossissait encore, gonflait davantage� comme une b�te� Ils en devenaient �carlates� Les Br�tont� c��tait le contraire� Ils perdaient leur flouze� Ils �taient tout p�les� Ils avaient plus un sou devant eux� Mon p�re il bl�missait aussi. Je me demandais ce qu�il allait faire ! Y avait d�j� au moins deux heures qu�on attendait que �a finisse. Ils nous avaient oubli�s�

C�est les Br�tont�, qui se sont redress�s tout d�un coup� Ils offraient un nouvel enjeu� leur Ch�teau en Normandie ! Ils l�ont proclam� Sur trois tours de cartes !� Et c�est le petit Kroing qu�a gagn� Il avait pas l�air content� le Br�tont� l�homme il s�est relev� � nouveau� Il a murmur� comme �a : � L�H�tel je le joue !� L�H�tel o� nous sommes !� �

Ma m�re fut comme foudroy�e� Elle a saut� comme un ressort. Mon p�re a pas pu la retenir�

Toute clopinante elle a escalad� la sc�ne� La voix encore bien �mue elle a dit comme �a aux grands joueurs : � Messieurs, Mesdames, il faut qu�on s�en aille nous avec notre petit gar�on� Il devrait d�j� �tre couch� Nous allons reprendre notre table� � Personne n�a fait d�objection. Ils avaient perdu la boussole� Ils fixaient le vide devant eux� On a soulev� notre gu�ridon� On l�a emport� en coup de vent� On avait peur qu�on nous rappelle�

Arriv�s pont Solferino, on s�est arr�t�s un peu� On a respir� un moment�

Encore des ann�es plus tard, mon p�re il racontait les choses� avec des mimiques impayables� Ma m�re supportait mal ce r�cit� �a lui rappelait trop d��motions� Il montrait toujours l�emplacement au beau milieu du gu�ridon, la place bien exacte, d�o� nous avions vu nous autres, en quelques minutes, des millions et des millions, et tout l�honneur d�une famille et tous les ch�teaux s�envoler.

Avec Grand-m�re Caroline, on apprenait pas tr�s vite. Tout de m�me, un jour, j�ai su compter jusqu�� cent et m�me je savais lire mieux qu�elle. J��tais pr�t pour les additions. C��tait la rentr�e de l��cole. On a choisi la Communale, rue des Je�neurs, � deux pas de chez nous, apr�s le Carrefour des Francs-Bourgeois, la porte toute fonc�e.

On suivait un long couloir, on arrivait dans la classe. �a donnait sur une petite cour, et puis sur un mur si haut, si �lev�, que le bleu du ciel restait apr�s. Pour qu�on regarde pas en l�air, nous autres, y avait en plus un rebord en t�le qui formait pr�au. On devait s�int�resser qu�aux devoirs et pas troubler l�instituteur. Je l�ai connu � peine celui-l�, je me souviens que de ses binocles, de sa longue badine, des manchettes sur son pupitre.

C�est Grand-m�re elle-m�me qui m�a conduit pendant huit jours, le neuvi�me je suis tomb� malade. Au milieu de l�apr�s-midi, la femme de service, m�a ramen�

Arriv� � la boutique, j�en finissais pas de vomir. Il m�est mont� dans tout le corps de telles bouff�es de fi�vre� un afflux de chaleur si dense, que je me croyais devenu un autre. C��tait m�me assez agr�able si j�avais pas tant d�gueul�. Ma m�re d�abord �tait douteuse, elle a commenc� par pr�tendre que j�avais bouff� des nougats� C��tait pas mon genre� Elle m�adjurait de me retenir, de me forcer pour moins vomir. Y avait du monde plein la boutique. En m�accompagnant jusqu�aux chiots, elle avait peur qu�on lui barbote des dentelles. Le mal s�est encore empir�. J�en ai rendu plein une cuvette. Ma t�te s�est mise � bouillir. Je pouvais plus cacher ma joie� Des distractions, des dr�leries qui me survenaient dans les tempes.

J�ai toujours eu la grosse t�t�re, bien plus grosse que les autres enfants. Je pouvais jamais mettre leurs b�rets. �a lui est revenu d�un coup � maman, cette disposition monstrueuse� � mesure que je d�gobillais� Elle se tenait plus d�inqui�tude.

� Vois-tu Auguste, qu�il aille nous faire une m�ningite ? Ce serait bien encore notre veine !� Il nous manquait plus que �a comme tuile !� Alors vraiment �a serait le bouquet !� � � la fin j�ai plus rendu� J��tais confit dans la chaleur� Je m�int�ressais �norm�ment� Jamais j�aurais cru possible qu�il me tienne autant de trucs dans le cassis� Des fantaisies. Des humeurs abracadabrantes. D�abord j�ai vu tout en rouge� Comme un nuage tout gonfl� de sang� Et c�est venu dans le milieu du ciel� Et puis il s�est d�compos� Il a pris la forme d�une cliente� Et alors d�une taille prodigieuse !� Une proportion colossale� Elle s�est mise � nous commander� L�-haut� En l�air� Elle nous attendait� Comme �a en suspens� Elle a ordonn� qu�on se manie� Elle faisait des signes� Et qu�on se d�grouille tous ! Qu�on s��chappe vivement du Passage� Et dare-dare !� Et tous en ch�ur !� Y avait pas une seconde � perdre !

Et puis elle est redescendue, elle s�est avanc�e sous le vitrail� Elle occupait tout notre Passage� Elle pavanait en hauteur� Elle a pas voulu qu�il en reste un seul boutiquier en boutique� un seul des voisins dans sa turne� M�me la M�hon venait avec nous. Il lui �tait pouss� trois mains et puis quatre gants enfil�s� Je voyais qu�on partait s�amuser. Les mots dansaient autour de nous comme autour des gens du th��tre� Des vives cadences, des impr�vus, des intonations magnifiques� Des irr�sistibles�

De nos dentelles, la grande cliente elle s�en est fourr� plein les manches� Elle les fauchait � pleine vitrine, elle essayait pas de se cacher, elle s�est recouverte de guipures, des mantilles enti�res, d�assez de chasubles pour recouvrir vingt cur�s� Elle se grandissait � mesure dans les frous-frous et les ajours�

Tous les petits vauriens du Passage� les revendeurs en parapluies� Visios aux blagues � tabac� les demoiselles du p�tissier� Ils attendaient Mme�Cortil�ne la fatale, elle �tait l� � c�t� de nous� Son revolver en bandouli�re, rempli de parfums� Elle vaporisait tout autour� Mme�Gounouyou, des voilettes, celle qui restait enferm�e depuis tant d�ann�es � cause de ses yeux chassieux, et le gardien tout en bicorne, ils se concertaient � pr�sent, comme avant une f�te, nipp�s sur leur 31 et le petit Gaston lui-m�me, un des petits relieurs d�c�d�s, il �tait revenu tout expr�s, il t�tait justement sa m�re. Sur ses genoux bien sage, il attendait qu�on le prom�ne. Elle lui gardait son cerceau.

Du cimeti�re de Thiais, la vieille tante Armide, elle s�est annonc�e, elle arrivait en cal�che au bout du Passage. Elle venait faire un tour� Elle �tait devenue si vieille depuis l�hiver pr�c�dent, qu�elle avait plus de figure du tout, rien qu�une p�te molle � la place� Je l�ai reconnue quand m�me � cause de l�odeur� Elle donnait le bras � maman. Mon p�re Auguste �tait fin pr�t, un peu en avance comme toujours. Sa montre elle lui pendait au cou, grosse comme un r�veille-matin. Habill� tout � fait sp�cial, redingote, chapeau canotier, bicyclette en �bonite, baguite apparent, bas bien moul�s par ses mollets. Gaudin, il me g�nait davantage, une fleur � la boutonni�re. Ma pauvre m�re, en grande confusion, lui renvoyait ses compliments� Mme�M�hon, la canasse, elle portait Tom en �quilibre sur son chapeau � m�me les plumes� Elle lui faisait mordre tous les passants.

� mesure qu�on avan�ait, qu�on suivait la grande cliente, on �tait de plus en plus nombreux, on se bigornait dans son sillon� Et la dame grandissait toujours� Elle �tait forc�e de se courber pour pas d�foncer notre vitrail� L�imprimeur aux cartes de visite, il a bondi hors de sa cave, juste au moment o� nous passions, il trimbalait ses deux chiards, devant lui, dans une petite voiture, et des pas tr�s vivants non plus� emmitoufl�s en billets de banque� Rien que des cent francs� Rien que des faux� C��tait sa combine� Le marchand de musique du 34, qui poss�dait un gramophone, six mandolines, trois cornemuses et un piano, il voulait rien abandonner� Il a voulu tout qu�on emporte. On s�est attel�s sur une vitrine ; tout par l�effort s�est �croul� �a fit un �norme barouf !

Des coulisses du caf�-concert le � Grenier-Mondain � en face au 96, voil� qu�il d�bouche un orchestre de parfaits solistes� Ils se rassemblent loin de la g�ante. Ils mugissent trois accords fameux� Violons, cornemuses et harpes� Tromblons et basses soufflent dedans, grattent dessus si bien, si fort, que toute la meute hurle de plaisir�

Les ouvreuses aux fragiles bonnets sautillent, pimpantes, gr�les alentour� Elles voltigent dans les mandarines� Au 48, les trois vieilles s�urs tapies depuis cinquante-deux ans, si courtoises, si patientes toujours avec leurs clientes, vident d�un seul coup leur magasin, � grands coups de trique� Deux chipies cr�vent sur leur trottoir, �ventr�es� Les trois vieilles alors s�attachent une chaufferette au cul pour se mettre � courir plus vite� De la dame immense il pleut des objets partout. Des bibelots vol�s. Il lui en retombe de tous les plis� Sa garniture se d�bine� Elle les repique au fur et � mesure� Devant C�sar, le bijoutier, elle s�est rafistol� sa robe, elle s�est recouverte de sautoirs et de perles enti�rement fausses� Tout le monde en a ri� Et puis un saladier entier de pierres am�thystes qu�elle a sem�es � pleines poign�es � travers la lunette d�en haut� On est tous tourn�s violet. Avec les topazes de l�autre r�cipient, elle a cribl� le grand vitrage� Tout de suite, tout le monde est devenu jaune� On �tait presque arriv�s au bout du Passage� Y avait foule immense devant notre cort�ge et �a cavalait fort derri�re� La papeti�re du 86 � qui j�avais fauch� tant de crayons, elle se cramponnait � ma culotte� Et la veuve des armoires anciennes o� j�avais si souvent piss�, elle me cherchait � fond la biroute !� Je rigolais plus� Le revendeur des parapluies c�est lui qui m�a sauv� la mise, il m�a cach� dans son ombrelle. Si la tante Armide m�avait rep�r� encore une fois, il aurait fallu que je l�embrasse en plein dans son fromage de t�te�

L�oncle �douard et son tricycle, c�est lui � pr�sent qui filait mon p�re, il surveillait de si pr�s l�asphalte, que sa bicyclette en pliait. Un gros caillou s��tait log� dans sa narine. Le moteur tout doux roucoulait comme un amoureux ramier, mais les yeux d��douard tramaient au bout de deux ficelles, � m�me sur la route pour �tre bien certain de rien oublier� Devant son guidon, calfeutr�e entre les coussins, tante Armide taillait la bavette avec un Monsieur tout en noir. Il enla�ait un thermom�tre, un grand, quatre fois comme moi-m�me� C��tait le m�decin des Hesp�rides, il venait pour sa consultation� De sa figure constern�e, jaillissait d�j� mille particules lumineuses� Les voisins � cette vue, ils se d�couvraient jusqu�� terre. Et puis ils montraient leurs derri�res. Il a crach� dedans� Il avait pas le temps de s�arr�ter. On s�est m�me pr�cipit�s vers la sortie tous ensemble� On a envahi les Boulevards�

En traversant la Place Vend�me, un �norme coup de bourrasque a dilat� la Cliente. � l�Op�ra, elle s�est renfl�e encore deux fois� cent fois davantage !� Tous les voisins comme des souris se pr�cipitaient sous ses jupes� � peine blottis, ils en rejaillissaient affol�s� Ils retournaient encore se planquer dans les profondeurs� �a faisait un mic-mac atroce.

Les petits chiens du Passage, ils partaient gicler partout, faire leurs besoins, sauter aux fesses, mordiller vivement. Mme Juvienne, la parfumeuse du 72, elle a expir� devant nous, sous un monticule de fleurs mauves, c��taient des jasmins� Elle �touffait� Trois �l�phants qui passaient foul�rent lentement son agonie, il en suinta jusqu�au ruisseau mille petites rigoles de parfum.

Quatre mitrons du p�tissier Largenteuil transportaient en courant la pipe, l�enseigne formidable, celle des Tabacs mahom�tans, qui s�allumait qu�apr�s six heures� Ils lui bris�rent le fourneau contre le march� Saint-Honor� pour �carter les pavillons� Ils fonc�rent dans celui de droite� contre les � Volailles �. Et puis dans celui de gauche contre les � Poissons �.

Il fallait pourtant qu�on avance ! Surtout la g�ante ! La n�tre ! Qu�avait deux plan�tes pour nichons� L� j�ai �t� bien culbut� Mon p�re avait beau me soutenir� Il s�est pris dans les rayons de sa b�cane� Il a mordu la queue � Tom. Il trottait, aboyait devant nous, mais alors sans bruit aucun�

Le gardien m�a remis sur mes pieds, il portait plus qu�un haut de tunique� Par le bas il finissait en queue de boudin� Sa longue fourche pour allumer le gaz, il nous a fait bien rire avec� Il se l�entrait profond dans le nez, et m�me jusqu�au bout.

En traversant la rue de Rivoli, la cliente a fait un faux pas, elle a but� dans un refuge, elle a �cras� une maison, l�ascenseur alors a gicl�, lui a crev� l��il� On est pass�s sur les d�combres. Rue des Je�neurs, de mon �cole, il a surgi mon petit ami �mile Orgeat le bossu� Je l�avais toujours connu comme �a, et verd�tre en plus, avec une grosse tache vineuse qui lui sortait des oreilles� Il �tait plus du tout moche. Il �tait beau, frais, coquet et j��tais bien content pour lui.

Tous les gens qu�on avait connus, ils couraient maintenant tous ensemble dans les profondeurs de la dame, dans son pantalon, � travers rues et quartiers compress�s dessous ses jupons� Ils allaient o� elle voulait. On se serrait encore davantage. Ma m�re me quittait plus la main� Et toujours un peu plus rapide� � la Concorde, j�ai saisi qu�elle nous menait � l�Exposition� C��tait bien affectueux de sa part� Elle avait le d�sir qu�on s�amuse�

C��tait la Dame, la cliente qu�avait tout l�argent sur elle, tout le pognon des boutiquiers planqu� dans ses trousses� C�est elle qui devait payer� Et toujours il faisait plus chaud encore toujours contre la dame� Parmi les volants, loin vers la doublure, je biglais encore mille trucs pendus. Toute la fauche du monde entier� En galopant, il m�est retomb� sur le cuir, �a m�a fait une bosse, le petit miroir � byzantin �, celui qu�on avait tant cherch� pendant des mois rue Montorgueil� Si j�avais pu je l�aurais hurl�e cette trouvaille� Mais j�aurais pas pu le recueillir tellement qu�on se pressurait d�j�� C��tait le moment, tout le monde l�a compris, de se racornir encore un peu� Coinc�s qu�on s�est trouv� alors, entre les battants de la porte, la monumentale, l�arrogante, relev�e au ciel comme un chignon� De pas payer l�entr�e nous autres, �a nous foutait une vache terreur� Heureusement qu�on se trouvait emport�s par le torrent des cotillons� On s��crase, on suffoque, on rampe tout � fait � plat� L�-haut notre cliente, c�est elle qui se baisse au moment de passer. Peut-�tre que c��tait fini ?� Qu�on �tait d�j� sous la Seine ? Que les requins arrivaient d�j� pour nous demander un petit sou ?� Hein ? C�est pas une chose qu�arrive jamais qu�on p�n�tre quelque part sans payer ?� J�ai pouss� alors un cri si pointu, si strident, que la g�ante s�est effar�e ! Elle a retrouss� d�un seul coup tous les volants de ses jupes� son pantalon� plus haut que la t�te� jusque dans les nuages� Une vraie temp�te, un vent si glacial s�est engouffr� par-dessous qu�on en a hurl� de douleur� On restait fig�s sur le quai, abandonn�s, grelottants, � la d�tresse. Entre le remblai et les trois p�niches la cliente s��tait envol�e !� Tous les voisins du Passage ils sont devenus tellement blafards que j�en reconnaissais plus aucun� Elle avait tromp� tout son monde ! La g�ante, avec ses larcins magnifiques� L�Exposition y en avait plus !� Elle �tait finie depuis longtemps !� On entendait d�j� les loups hurler sur le Cours-la-Reine�

C��tait le moment qu�on d�guerpisse� Mais on se sauvait tous de travers� On avait bien des pattes en moins� Moi, minuscule, j�ai �cras� la M�hon�

Ma m�re retroussait ses jupes� Mais elle courait de moins en moins vite� � cause de ses deux mollets� qu��taient devenus soudain plus minces que des fils� et si poilus en m�me temps� qu�ils s�emm�laient l�un dans l�autre� telle une araign�e� On l�a embobin�e devant nous� On l�a fait rouler� Mais les omnibus ont surgi� Ils �taient infernals d�allure� Ils ont piqu� une charge atroce � travers toute la rue Royale� Les bleus, les verts et les citrons� Les timons ont craqu� d�abord et puis les harnais ont gicl� tr�s loin � travers l�esplanade jusque sur les arbres des Tuileries� J�ai compris tout de suite l�aventure� J�ameute� Je proclame� Je rassemble� Je montre par o� on va les prendre� Tous � rebours, par le trottoir de l�Orangerie� Rien n�y peut ! Le pauvre oncle �douard est �cras� presque aussit�t avec son tricycle � p�trole au pied de la statue bordelaise� Il en ressort qu�un peu plus tard, par la station Solferino avec son baquet du tri, soud�, remont� sur son derri�re comme un escargot� On l�emm�ne� Il faut qu�il se d�p�che encore, qu�il rampe de plus en plus vite, � cause des cent automobiles� Les Reines Serpollet du salon. Elles mitraillent l�Arc de Triomphe. Elles d�valent tombeau ouvert, sur notre d�route�

Contre le socle � Jeanne d�Arc j�entrevois, le temps d�un �clair, Rodolphe parfaitement souriant� Il met son � Troubadour � aux ench�res� Il veut s�acheter un � G�n�ral �� C�est pas le moment de le d�ranger� Le macadam est �ventr� Un ab�me s�ouvre � cet endroit� Tout est englouti� Je passe au ras du pr�cipice� J�attrape le portefeuille d�Armide, juste avant qu�elle disparaisse� En petites perles c�est �crit sur sa couverture � Bon Souvenir �� Dedans y a son �il en verre. On se marre tous � la surprise� Mais �a radine de cent c�t�s la grande avalanche des peigne-culs� Ils sont venus si nombreux cette fois qu�ils ont combl� la rue Th�r�se, jusqu�� hauteur du troisi�me� On escalade cette colline de bidoche coinc�e� �a bourdonne comme du fumier et jusqu�aux �toiles�

Mais pour parvenir chez nous, faut encore recourber quatre grilles extr�mement scell�es� On s�y met � mille, on s�y met � cent pour pousser la lourde� Pour rentrer sous le vasistas� On arrive � rien� les barres fl�chissent et puis se redressent aussit�t, nous partent dans la gueule comme des caoutchoucs� C�est un fant�me qui cache notre cl� !� Il veut une bite ou rien du tout !� On l�envoie chier !� � Merde !� Alors !� � qu�il nous r�pond� On le rappelle. On est dix mille � faire pression.

Par les �chos de la rue Gomboust, il nous arrive des rafales des cent mille cris de la catastrophe� Ce sont les foules qu�on �crabouille au large de la place Gaillon� C�est la furie des Omnibus� La fantasia qui continue� Clichy-Od�on laboure la tourbe des �perdus� Panth�on-Courcelles fonce par le derri�re� Il �parpille leurs mille morceaux� �a d�gouline sur nos devantures. Mon p�re � c�t� de moi g�mit : � Si seulement j�avais une trompette ! �� Dans le d�sespoir il se d�piaute, il se fout � poil rapidement, il grimpe apr�s la Banque de France, le voil� juch� sur l�Horloge� Il arrache l�aiguille des minutes� Il redescend avec. Il la tripote sur ses genoux� �a le fascine� �a l��moustille� On pourrait bien tous s�amuser� Mais voil� qu�une cavalcade de � la Garde � d�bouline par la rue M�hul� � Madeleine-Bastille � carambole, chahute, vient culbuter dans notre grille� Heureusement tout est enfonc� ! L�essieu s�enflamme, le gros camion br�le et cr�pite� le conducteur fouette son cocher� Toujours, encore ils acc�l�rent� La rue des Moulins, ils l�enl�vent, ils l�escaladent, ils emportent le feu dans un ouragan� La trombe vient buter, flancher, rejaillir, s��crase sur la Com�die-Fran�aise� Tout s�embrase alors� le toit s�en arrache, s��l�ve, s�envole, flamboyant aux nues� La belle artiste � la M�quilibre �, au fond de sa loge, s�acharne sur sa po�sie� Elle a des vers plein l�esprit avant de para�tre en sc�ne. Elle se rince si fort la craquouse, qu�elle en tr�buche� elle bascule au fond du foyer� Elle pousse un cri prodigieux� Le volcan a tout consum�

Il ne reste rien au monde, que le feu de nous� Un rouge terrible qui vient me gronder � travers les tempes avec une barre qui remue tout� d�chire l�angoisse� Elle me bouffe le fond de la t�t�re comme une panade tout en feu� avec la barre comme cuiller� Elle me quittera plus jamais�

J�ai �t� longtemps � me remettre. La convalescence elle a tra�n� encore deux mois. La maladie je l�avais eue grave� Elle a fini par des boutons� Le m�decin est revenu souvent. Il a encore insist� pour qu�on m�envoye � la campagne� C��tait bien facile � dire, mais on avait pas les moyens� On profitait de chaque occasion pour me faire prendre l�air.

Au terme de janvier, Grand-m�re Caroline se tapait Asni�res pour toucher l�argent de ses loyers. J�ai profit� de la circonstance. Elle avait l� deux pavillons, briques et torchis, rue de Plaisance, un petit et un moyen, en location ouvri�re. C��tait son rapport, son bien, son �conomie�

On s�est mis tous les deux en route. Pour moi, fallait qu�on aille doucement. Longtemps encore, j�ai �t� faible, je saignais du nez pour des riens et puis j�ai pel� compl�tement. En descendant devant la gare, c�est tout droit� l�Avenue Faidherbe� la Place Carnot� � la Mairie on tourne � gauche, tout de suite apr�s on traverse le Jardin Public.

Au Boulodrome, entre la grille et la cascade y a la bande des g�teux marrants, les vieux pleins de verve, des plaisantins et des petits retrait�s bien r�leux� Chaque fois qu�ils d�foncent le jeu de quilles, c�est un vrai assaut d�esprit� Une fus�e de quiproquos� Moi, je comprenais bien leurs astuces� et de mieux en mieux� Leur coup de pisser c��tait le plus dr�le� Ils se h�taient derri�re un arbre, chacun son tour� Ils avaient un mal incroyable� � Tu vas le faire tomber Toto !� � Voil� comment ils se causaient� Les autres reprenaient en ch�ur� Moi je les trouvais irr�sistibles. Je rigolais tout haut et si fort que ma Grand-m�re �tait g�n�e� Avec une belle bise d�hiver, � rester debout si longtemps� � �couter les calembours y avait de quoi paumer toutes les cr�ves�

Grand-m�re, elle riait pas beaucoup, mais elle voulait bien que je m�amuse� C��tait pas dr�le � la maison� Elle se rendait bien compte� �a c��tait du plaisir pas cher� On est rest� encore un peu� Finalement apr�s le jeu de boules quand on a quitt� les petits vieux, il faisait presque nuit�

Les pavillons � Caroline c��tait plus loin que les Bourguignons� apr�s la plaine aux Mara�chers� celle qui s��tendait � l��poque jusqu�aux bancs d�Ach�res�

Pour pas foncer dans les gadouilles, pour pas rester dans les terreaux, on avan�ait l�un derri�re l�autre, sur une enfilade de planchettes� Il fallait faire gaffe � pas chahuter les ch�ssis� des ribambelles remplies de boutures� Je rigolais encore moi derri�re elle� Tout en respectant l��quilibre. Au souvenir des vives reparties� � Tu t�es donc amus� tant que �a ? quelle me demandait� Dis Ferdinand ? �

J�aimais pas moi, les questions. Je me renfrognais aussit�t� Avouer �a attire les malheurs.

On atteignait la rue de Plaisance. L� commen�ait notre vrai boulot. Pour toucher le terme c��tait un drame� et la r�volte des locataires. D�abord, ils nous faisaient des mis�res et puis on le touchait pas entier� Jamais� Ils se d�fendaient tra�treusement� Toujours leur pompe �tait cass�e� C��tait des palabres infinies� � propos de tout ils gueulaient et bien avant que Grand-m�re leur cause� Leurs gogs ils fonctionnaient plus� Ils s�en plaignaient �norm�ment� par toutes les fen�tres de la cambuse� Ils exigeaient qu�on leur d�bouche� Et s�ance tenante !� Ils avaient peur qu�on les �corche� Ils hurlaient pour pas qu�on parle de leurs quittances� Ils voulaient pas m�me les regarder� Leur tinette strictement bouch�e, elle d�bordait jusqu�� la rue� L�hiver, bloqu�e par les glaces, au moindre effort de pression, elle craquait avec le morceau� Chaque fois c��tait 80 francs� Ils ab�maient tout les charognes !� C��tait leur revanche locative� Et puis aussi de se faire des m�mes� Chaque fois y en avait des nouveaux� Et de moins en moins rev�tus� Des tout nus m�me� Couch�s au fond d�une armoire�

Les plus ivrognes, les plus salopes des locataires, ils nous traitaient comme du pourri� Ils surveillaient tous nos efforts pendant le renflouement. Ils venaient avec nous � la cave� Quand on partait chercher notre jonc� celui qui passait dans le siphon� C��tait fini la plaisanterie� Grand-m�re retroussait haut ses jupes avec des �pingles de nourrice, elle se mettait en camisole. Et puis d�butait la man�uvre� Il nous fallait beaucoup d�eau chaude. On la ramenait dans un broc de chez le cordonnier d�en face. Les locataires � aucun prix, ils auraient voulu en fournir. Alors, � un moment donn�, Caroline trifouillait le tr�fonds de la tinette. Elle enfon�ait r�solument, elle ramonait la marchandise. Le jonc aurait pas suffi. Elle s�y replongeait � deux bras, les locataires ils y venaient tous, avec leur marmaille, pour voir si on l��vacuait leur merde et puis les papiers� et les chiffons� Ils faisaient des tampons expr�s� Caroline �tait pas rebutable, c��tait une femme qui craignait rien�

Les locataires, ils se rendaient compte, une fois qu�elle �tait parvenue� que �a se remettait � couler� Ils reconnaissaient l�effort� Ils voulaient pas demeurer en reste� Ils finissaient par nous aider� Ils offraient le coup� Grand-m�re trinquait avec eux� Elle �tait pas rancuni�re� On se souhaitait la bonne ann�e� au bon c�ur� � la complaisance� �a faisait pas rappliquer le pognon� C��tait des gens sans scrupules� En supposant qu�elle les vire, avant qu�ils lib�rent leur case ils auraient eu le temps des vengeances� Ils auraient tout d�t�rior� D�j� c��tait cribl� de trous dans les deux cambuses� Quand on visitait les logements, on essayait nous de les boucher� �a servait � rien du tout� Ils arr�taient jamais d�en faire� On amenait expr�s du mastic� Tuyaux, soupentes, murs et parquets c��taient plus que des lambeaux, des reprises� Mais c�est � la cuvette des chiots qu�ils en voulaient davantage� Elle �tait fendue tout autour� Grand-m�re en pleurait de la regarder� Pareil pour la grille du jardin� Ils l�avaient repli�e sur elle-m�me� On aurait dit du r�glisse� Un moment on leur avait mis une vieille concierge bien aimable� Elle avait pas dur� huit jours� Elle s��tait barr�e, la bignole, horrifi�e� En moins d�une semaine, deux locataires d�j� qu��taient mont�s pour l��trangler� dans son lit� � propos des paillassons�

Les pavillons dont je cause, ils y sont toujours. Le nom de la rue seul a chang� ; de � Plaisance � elle est devenue � Marne �� C��tait la mode � un moment�

Bien des locataires ont pass�, des solitaires, des familles enti�res, des g�n�rations� Ils ont continu� de faire des trous, les rats aussi, les petites souris, les grillons et les cloportes� On les a plus du tout bouch�s� C�est l�oncle �douard qu�a repris tout �a. Les habitations � force de souffrir elles sont devenues des vraies passoires� Personne payait plus son terme� Les locataires avaient vieilli, ils �taient las des discussions� Mon oncle aussi fatalement� m�me des chiots ils en ont eu marre� Ils �taient plus d�glingables. Ils avaient plus rien. Ils ont fait des d�barras. Ils ont mis dedans leurs brouettes, les arrosoirs et leur charbon� � l�heure qu�il est, on ne sait m�me plus exactement qui les habite ces pavillons� Ils sont frapp�s d�alignement� Ils vont dispara�tre� On croit qu�ils sont dedans quatre m�nages� Ils sont peut-�tre bien davantage� C�est des Portugais, semble-t-il�

Personne lutte pour l�entretien� Grand-m�re, elle s�est tant donn� de mal, �a lui a pas r�ussi� C�est de �a m�me qu�elle est morte au fond� C�est d��tre rest�e en janvier, encore plus tard que d�habitude, � tripoter l�eau froide d�abord et puis l�eau bouillante� Expos�e en plein courant d�air, � remettre de l��toupe dans la pompe et � d�geler les robinets.

Autour de nous, les locataires, ils venaient avec leurs bougies, pour nous faire des r�flexions et voir si le boulot avan�ait. Question des loyers ils demandaient encore un sursis. On devait repasser la semaine prochaine� On a repris la route de la gare�

En arrivant au guichet, elle a eu un �tourdissement Grand-m�re Caroline, elle s�est raccroch�e � la rampe� C��tait pas dans ses habitudes� Elle a ressenti plein de frissons� On a retravers� la place, on est entr�s dans un caf� En attendant l�heure du train, on a bu un grog � nous deux� En arrivant � Saint-Lazare, elle est all�e se coucher tout de suite, directement� Elle en pouvait plus� La fi�vre l�a saisie, une tr�s forte, comme moi j�avais eu au Passage, mais elle alors c��tait la grippe et puis ensuite la pneumonie� Le m�decin venait matin et soir� Elle est devenue si malade qu�au Passage, nous autres, on ne savait plus quoi r�pondre aux voisins qui nous demandaient.

L�oncle �douard faisait la navette entre la boutique et chez elle� L��tat s�est encore aggrav� Elle voulait plus du thermom�tre, elle voulait m�me plus qu�on sache combien �a faisait� Elle a gard� tout son esprit. Tom, il se cachait sous les meubles, il bougeait plus, il mangeait � peine� Mon oncle est pass� � la boutique, il remportait de l�oxyg�ne dans un gros ballon.

Un soir, ma m�re est m�me pas revenue pour d�ner� Le lendemain, il faisait nuit encore quand l�oncle �douard m�a secou� au plume pour que je me rhabille en vitesse. Il m�a pr�venu� C��tait pour embrasser Grand-m�re� Je comprenais pas encore tr�s bien� J��tais pas tr�s r�veill� On a march� vite� C�est rue du Rocher qu�on allait� � l�entresol� La concierge s��tait pas couch�e� Elle arrivait avec une lampe expr�s pour montrer le couloir� En haut, dans la premi�re pi�ce, y avait maman � genoux, en pleurs contre une chaise. Elle g�missait tout doucement, elle marmonnait de la douleur� Papa il �tait rest� debout� Il disait plus rien� Il allait jusqu�au palier, il revenait encore� Il regardait sa montre� Il trifouillait sa moustache� Alors j�ai entrevu Grand-m�re dans son lit dans la pi�ce plus loin� Elle soufflait dur, elle raclait, elle suffoquait, elle faisait un raffut infect� Le m�decin juste, il est sorti� Il a serr� la main de tout le monde� Alors moi, on m�a fait entrer� Sur le lit, j�ai bien vu comme elle luttait pour respirer. Toute jaune et rouge qu��tait maintenant sa figure avec beaucoup de sueur dessus, comme un masque qui serait en train de fondre� Elle m�a regard� bien fixement, mais encore aimablement Grand-m�re� On m�avait dit de l�embrasser� Je m�appuyais d�j� sur le lit. Elle m�a fait un geste que non� Elle a souri encore un peu� Elle a voulu me dire quelque chose� �a lui r�pait le fond de la gorge, �a finissait pas� Tout de m�me elle y est arriv�e� le plus doucement qu�elle a pu� � Travaille bien mon petit Ferdinand ! � qu�elle a chuchot� J�avais pas peur d�elle� On se comprenait au fond des choses� Apr�s tout c�est vrai en somme, j�ai bien travaill� �a regarde personne�

� ma m�re, elle voulait aussi dire quelque chose. � Cl�mence ma petite fille� fais bien attention� te n�glige pas� je t�en prie� � qu�elle a pu prononcer encore� Elle �touffait compl�tement� Elle a fait signe qu�on s��loigne� Qu�on parte dans la pi�ce � c�t� On a ob�i� On l�entendait� �a remplissait l�appartement� On est rest�s une heure au moins comme �a contract�s. L�oncle il retournait � la porte. Il aurait bien voulu la voir. Il osait pas d�sob�ir. Il poussait seulement le battant, on l�entendait davantage� Il est venu une sorte de hoquet� Ma m�re s�est redress�e d�un coup� Elle a fait un ouq ! Comme si on lui coupait la gorge. Elle est retomb�e comme une masse, en arri�re sur le tapis entre le fauteuil et mon oncle� La main si crisp�e sur sa bouche, qu�on ne pouvait plus la lui �ter�

Quand elle est revenue � elle : � Maman est morte !� � qu�elle arr�tait pas de hurler� Elle savait plus o� elle se trouvait� Mon oncle est rest� pour veiller� On est repartis, nous au Passage, dans un fiacre�

On a ferm� notre boutique. On a d�roul� tous les stores� On avait comme une sorte de honte� Comme si on �tait des coupables� On osait plus du tout remuer, pour mieux garder notre chagrin� On pleurait avec maman, � m�me sur la table� On n�avait pas faim� Plus envie de rien� On tenait d�j� pas beaucoup de place et pourtant on aurait voulu pouvoir nous rapetisser toujours� Demander pardon � quelqu�un, � tout le monde� On se pardonnait les uns aux autres� On suppliait qu�on s�aimait bien� On avait peur de se perdre encore� pour toujours� comme Caroline�

Et l�enterrement est arriv� L�oncle �douard, tout seul, s��tait appuy� toutes les courses� Il avait fait toutes les d�marches� Il en avait aussi de la peine� Il la montrait pas� Il �tait pas d�monstratif� Il est venu nous prendre au Passage, juste au moment de la lev�e du corps�

Tout le monde� les voisins� des curieux� sont venus pour nous dire : � Bon courage ! � On s�est arr�t�s rue Deaudeville pour chercher nos fleurs� On a pris ce qu�il y avait de mieux� Rien que des roses� C��taient ses fleurs pr�f�r�es�

On s�y faisait pas � son absence. M�me mon p�re �a l�a boulevers� Il avait plus que moi pour les sc�nes� Et malgr� la convalescence, je me trouvais encore tellement faible que j��tais plus int�ressant. Il me voyait tellement d�cati, qu�il h�sitait � m�agonir�

Je me tra�nais d�une chaise sur une autre� J�ai maigri de six livres en deux mois. Je v�g�tais dans la maladie. Je rendais toute l�Huile de Foie de Morue�

Ma m�re pensait qu�� son chagrin. La boutique sombrait sans recours� Des bibelots on en vendait plus, m�me pas � des prix d�risoires� Fallait expier les folles d�penses caus�es par cette Exposition� Les clients, ils �taient tous raides� Ils faisaient r�parer le moins possible. Ils r�fl�chissaient pour cent sous�

Maman, elle, demeurait des heures, sans bouger, accroupie sur sa mauvaise jambe, en fausse position, abasourdie� En se relevant, �a lui faisait tellement mal, qu�elle s�en allait boiter partout� Mon p�re arpentait alors les �tages en sens inverse. Rien que de l�entendre boquillonner, il en serait devenu dingo�

Je faisais semblant d�avoir besoin. Je partais m�amuser dans les chiots� Je me tirais un peu sur la glande. Je pouvais plus bander�

� part les deux pavillons, qu��taient revenus � �douard, il restait encore trois mille francs de la Grand-m�re, en h�ritage� Mais c��tait de l�argent sacr� Maman l�a dit imm�diatement� On devait jamais s�en d�faire� On a fourgu� les boucles d�oreilles, elles ont fondu dans les emprunts, l�une � Clichy, l�autre � Asni�res�

Pourtant comme camelote, notre stock en boutique, il �tait devenu tartouze, et mince et navrant� C��tait presque plus montrable�

Grand-m�re, encore elle se d�brouillait, elle nous amenait des � conditions �� Des rossignols des autres marchands qu�ils consentaient � lui pr�ter� Mais � nous c��tait pas pareil� Ils se m�fiaient� Ils nous trouvaient pas d�brouillards� On se d�plumait jour apr�s jour�

Mon p�re en revenant du bureau, il ressassait les solutions� Des biens sinistres� Il faisait lui-m�me notre panade. Maman elle �tait plus capable� Il �pluchait les haricots� Il parlait d�j� qu�on se suicide avec un fourneau grand ouvert. Ma m�re r�agissait m�me plus� Il remettait �a aux � Francs-ma�ons �� Contre Dreyfus !� Et tous les autres criminels qui s�acharnaient sur notre Destin !

Ma m�re, elle avait perdu le Nord� Ses gestes m�me ils faisaient bizarre� D�j� elle, qu��tait maladroite, elle foutait maintenant tout par terre. Elle cassait trois assiettes par jour� Elle sortait pas de sa berlue� Elle se tenait comme une somnambule� Dans le magasin, elle prenait peur� Elle voulait plus se d�ranger, elle restait tout le temps au deuxi�me�

Un soir, comme elle allait se coucher et comme on attendait plus personne� Mme�H�ronde est revenue. � la porte de la boutique, elle se met � cogner, elle appelle� On n�y pensait plus � elle. Je vais lui ouvrir. Ma m�re voulait plus rien entendre, elle refusait m�me de lui causer� Elle tournait clopin-clopant, tout autour de sa cuisine. Mon p�re lui fait comme �a alors :

� Eh bien Cl�mence, tu te d�cides ?� Moi tu sais je vais la renvoyer !� � Elle a r�fl�chi un instant et puis elle est descendue. Elle a essay� de compter les guipures que l�autre rapportait� Elle y arrivait pas� Son chagrin lui brouillait tout� Les id�es, les chiffres� Papa et moi, on l�a aid�e�

Apr�s, elle est remont�e se coucher� Et puis elle s�est relev�e expr�s, elle est redescendue encore� Toute la nuit, elle a rang� avec rage, obstination, toute la camelote du magasin.

Le matin tout �tait dans un ordre impeccable� C��tait devenu une autre personne� Jamais on l�aurait reconnue� Elle avait pris honte d�un seul coup�

De se trouver devant Mme�H�ronde dans un �tat si piteux et que l�autre l�avait vue si pomp�e �a devenait une honte horrible !

� Quand je pense � ma pauvre Caroline !� � l��nergie qu�elle a montr�e jusqu�� la derni�re minute ! Ah si elle me trouvait comme �a !� �

Elle s�est raidie d�un seul coup. Elle avait m�me fait mille projets pendant toute la nuit� � Puisque les clientes ne viennent plus, eh bien, mon petit Ferdinand, on ira nous les chercher !� Et jusque chez elles encore !� �a sera bient�t la belle saison, on plaquera un peu la boutique� On ira faire tous les march�s, les environs� Chatou !� V�sinet !� Bougival !� o� y a des belles villas qui se montent� tous les gens chic� �a sera plus dr�le que de nous morfondre !� Que de les attendre ici pour rien !� Et puis comme �a tu prendras de l�air ! �

Mon p�re, le truc des march�s �a lui disait rien qui vaille� Une aventure pleine de risques !� �a l�affolait d�y penser� Il nous pr�disait les complications les pires� On se la ferait s�rement barboter notre derni�re camelote !� En plus on se ferait lapider par les commer�ants de l�endroit� Maman, elle le laissait causer� Elle �tait bien r�solue�

D�abord, y avait plus � choisir ! On mangeait plus qu�une fois sur deux� On rempla�ait depuis longtemps les allumettes du fourneau par des papillotes.

Un matin, l�heure a sonn� du d�part, on s�est �lanc�s vers la gare. Mon p�re portait le gros baluchon, une �norme � toilette � bourr�e de marchandises� Ce qui restait dans le stock de moins moche� Maman et moi on trimbalait les cartons� Sur le quai � Saint-Lazare, il nous a r�p�t� encore toutes ses craintes de l�aventure. Et il a fil� au bureau.

Chatou en ce temps dont je parle, c��tait un voyage. On se trouvait d�j� sur le tas qu�il faisait encore � peine jour� On a soudoy� le garde-champ�tre� Avec la croix et la banni�re il nous a cas�s� On a obtenu un tr�teau� On avait une assez bonne place� entre la bouch�re et un �leveur de petits oiseaux. Par exemple, nous �tions mal vus� l� tout de suite� Imm�diatement.

Derri�re nous le � beurre et �ufs � arr�tait pas de ramener sa cerise. Il nous trouvait des insolites, avec nos torrents de fanfreluches. Comme allusions c��tait infect !�

L�all�e c��tait pas la meilleure, mais quand m�me tout pr�s des jardins� Et dans l�ombre de tilleuls splendides� Midi, c��tait l�heure des clientes� Elles radinaient en grands chichis� Fallait pas qu�il souffle un peu de brise dans ces moments-l� ! Au premier z�phyr �a s�engouffre, �a se barre en trombe les froufrous� les bonichons, les � charlottes �, petits mouchoirs, et bas volants� �a demande qu�� se tirer, fragiles comme des nuages. On les coin�ait � grands renforts de pinces et d�agrafes. Il faisait h�risson notre tr�teau� Les clientes elles d�ambulaient capricieuses� Papillons suivis d�une ou de deux cuisini�res� Elles revenaient encore� Ma m�re essayait de les piquer � coups de boniments� De les tomber sur la broderie� Sur les bol�ros en commande� Sur les guipures � fa�on Bruxelles �� Ou sur les triomphes vaporeux de Mme�H�ronde�

� Comme c�est amusant de vous rencontrer par ici !� Dans ce march� en plein vent !� Mais vous avez un magasin ?� Passez-moi donc votre carte !� Certainement, nous irons vous voir !� �

Elles partaient froufrouter ailleurs, on leur refilait pas grand-chose� C��tait la r�clame !�

De temps � autre, nos dentelles, sur un coup de tornade, retombaient chez le mec d�� c�t�, dans les escalopes� Il manifestait son d�go�t�

Pour mieux nous d�fendre, il aurait fallu apporter de Paris notre joli mannequin pi�destal, � buste r�sistant, qui mettrait fort bien en valeur les exquises trouvailles� les volutes mousseline et satin� les mille bagatelles de la � f�e d�Alfort �� Pour garder parmi les l�gumes, les tripes, un go�t de Louis XV malgr� tout, une atmosph�re raffin�e, nous emmenions � la campagne une v�ritable pi�ce de mus�e, un minuscule chef-d��uvre, la commode poup�e � bois de rose �� On garait nos sandwiches dedans.

Notre terreur encore bien plus que le vent peut-�tre c��tait les averses !� Tous nos froufrous tournaient en cr�pe !� l�ocre leur suintait par vingt rigoles� et le trottoir en devenait gluant� On ramassait tout en �ponges� Le retour �tait d�gueulasse. On se plaignait jamais devant mon p�re.

La semaine d�apr�s c��tait Enghien et certains jeudis Clignancourt� La Porte� On se trouvait � c�t� des � Puces �� Moi je les aimais bien les march�s� Ils me faisaient couper � l��cole. L�air me rendait tout imp�tueux� Quand on retrouvait le soir mon p�re, il me faisait un effet inf�me� Il �tait jamais content� Il venait nous chercher � la gare� Je lui aurais bien vir� tout de suite la petite commode sur les guimauves pour le voir sauter un peu.

� Clignancourt, c��tait une tout autre client�le� On �talait nos rogatons, rien que des roustissures, les pires, celles qu��taient planqu�es � la cave depuis des ann�es. On en fourguait pour des clous�

C�est aux � Puces � m�me, que j�ai connu le petit Paulo. Il travaillait pour sa marchande qu��tait deux rang�es derri�re nous. Il lui vendait tous ses boutons, le long de l�avenue pr�s de la porte, il se vadrouillait dans le march�, avec sa tablette sur le bide, retenue au cou par une ficelle, � Treize cartes pour deux sous mesdames !� � Il �tait plus jeune que moi, mais infiniment dessal� Tout de suite on s�est trouv�s copains� Ce que j�admirais moi chez Popaul, c�est qu�il portait pas de chaussures, rien que des lattes plates en lisi�res� �a lui mordait par les arpions� J�enlevais les miennes en cons�quence le long des fortifs, quand on partait en excursion.

Il soldait vite ses garnitures, les douzaines de treize, on avait pas le temps de les regarder, les os et les nacres� On �tait libre apr�s �a.

En plus il avait un cond� pour se faire des sous. � C�est facile �, qu�il m�a expliqu� D�s qu�on a plus eu de secrets. Dans le remblai du Bastion 18 et dans les refuges du tramway devant la Villette, il faisait des petites rencontres, des griffetons qu�il soulageait et des louchebems. Il me proposait de les conna�tre. �a se passait trop tard pour que moi j�y aille� �a pouvait rapporter une thune, parfois davantage.

Derri�re le kiosque � la balance, il m�a montr�, sans que je lui demande, comment les grands ils le su�aient. Lui Popaul il avait de la veine, il avait du jus, moi il m�en venait pas encore. Une fois il s��tait fait quinze francs dans la m�me soir�e.

Pour m��chapper, fallait que je mente, je disais que j�allais chercher des frites. Popaul, ma m�re le connaissait bien, elle pouvait pas le renifler, m�me de loin, elle me d�fendait que je le fr�quente. On se barrait quand m�me ensemble, on vadrouillait jusqu�� Gonesse. Moi je le trouvais irr�sistible� D�s qu�il avait un peu peur il �tait secou� par un tic, il se t�tait d�un coup, toute la langue, �a lui faisait une sacr�e grimace. � la fin moi je l�imitais, � force de me promener avec lui.

Sa merci�re, Popaul, elle lui passait avant qu�il parte une dr�le de veste, une toute sp�ciale, comme pour un singe, toute recouverte de boutons, des gros, des petits, des milliers, devant, derri�re, tout un costard d��chantillons, des nacres, des aciers, des os�

Son r�ve, Popaul c��tait l�absinthe ; sa merci�re, elle lui en versait un petit ap�ro chaque fois qu�il rentrait et qu�il avait bien liquid�. �a lui donnait du courage. Il fumait du tabac de la troupe, on faisait nos cigarettes nous-m�mes en papier journaux� �a le d�go�tait pas de sucer il �tait cochon. Tous les hommes qu�on rencontrait dans la rue, on pariait ensemble comment qu�ils devaient l�avoir grosse. Ma m�re pouvait pas quitter derri�re son fourbi, surtout dans un quartier pareil. Je me d�binais de plus en plus� Et puis voil� ce qui est survenu :

Popaul, je le croyais r�gulier, loyal et fid�le. Je me suis tromp� sur son compte. Il s�est conduit comme une lope. Il faut dire les choses. Il me parlait toujours d�arquebuse. Je voyais pas trop ce qu�il voulait dire. Il am�ne un jour son fourbi. C��tait un gros �lastique mont�, une esp�ce de fronde, un double crochet, un truc pour abattre les piafs. Il me fait : � On va s�exercer ! Apr�s, on cr�vera une vitrine !� Y en a une facile sur l�Avenue� Apr�s on visera dans un flic !� � Gu ! voil� ! C��tait une id�e ! On part du c�t� de l��cole. Il me dit : � On va commencer l� !� � Les classes juste venaient de sortir c��tait commode pour se barrer. Il me passe encore son machin� Je le charge avec un gros caillou. Je tire � fond sur le manche� � bout de caoutchouc� Je fais � Popaul : � Vise donc l�-haut ! � et clac ! Ping !� Ratatrac !� En plein dans l�horloge !� Tout vole autour en �clats� J�en reste fig� comme un con. J�en reviens pas du boucan que �a cause� le cadran qui �clate en miettes ! Les passants radinent� Je suis paum� sur place. Je suis fait comme un rat� Ils me tiraillent tous par les esgourdes. Je gueule : � Popaul ! �� Il a fondu !� Il existe plus !� Ils me tra�nent jusque devant ma m�re. Ils lui font une sc�ne horrible. Il faut qu�elle rembourse toute la casse, ou bien ils m�embarquent en prison. Elle donne son nom, son adresse� J�ai beau expliquer : � Popaul ! �� Il s�abat sur moi tellement de gifles que je vois plus ce qui se passe�

� la maison, �a recommence, �a repique en trombe� C�est un ouragan. Mon p�re me d�rouille � fond, � pleins coups de bottes, il me fonce dans les c�tes, il me marche dessus, il me d�culotte. En plus, il hurle que je l�assassine !� Que je devrais �tre � la Roquette ! Depuis toujours !� Ma m�re supplie, �treint, se tra�ne, elle vocif�re � qu�en prison ils deviennent encore plus f�roces �. Je suis pire que tout ce qu�on imagine� Je suis � un poil de l��chafaud. Voil� o� que je me trouve !� Popaul y �tait pour beaucoup, mais l�air aussi et la vadrouille� Je cherche pas d�excuses�

On est bien rest�s une semaine comme �a en pleine fr�n�sie. Papa �tait si furieux, il se congestionnait tellement fort qu�on a redout� une � attaque �. L�oncle �douard est revenu expr�s de Romainville pour le raisonner. L�oncle Arthur avait pas assez d�influence, il �tait pas assez s�rieux. Rodolphe lui, il �tait loin, il parcourait la province avec le cirque Capitol.

Les voisins et les parents, tout le monde au Passage a �t� d�avis qu�on devrait me purger et mon p�re aussi en m�me temps, que �a nous ferait du bien tous les deux. En cherchant les raisons des choses, ils ont fini par conclure, que s�rement c��taient les vers qui m�avaient rendu si m�chant� On m�a donn� une substance� J�ai vu tout jaune et puis marron. Je me suis senti plut�t calm�. Mon p�re, par la r�action, il est rest� au moins trois semaines absolument muet. Il me jetait seulement des coups d��il, de loin, de temps � autre� des prolong�s, suspicieux� Je restais son tourment, sa croix. On s�est tous repurg�s encore, chacun son m�dicament. Lui l�eau de Janos, moi le ricin, elle la rhubarbe. Apr�s �a ils ont r�solu qu�on ferait plus jamais les march�s, que le trimard �a serait ma perte. Je rendais les choses impossibles, avec mes instincts criminels.

Ma m�re m�a reconduit � l��cole avec mille recommandations. Elle �tait dans tous ses �tats en arrivant rue des Je�neurs. Les gens l�avaient d�j� pr�venue, qu�on me garderait pas huit jours. Je me suis pourtant tenu peinard, on m�a pas chass�. J�apprenais rien, c�est un fait. �a me d�sesp�rait l��cole, l�instituteur en barbiche, il en finissait jamais de nous brouter ses probl�mes. Il me foutait la poisse rien qu�� le regarder. Moi d�abord d�avoir t�t�, avec Popaul, la vadrouille, �a me d�bectait compl�tement de rester ensuite comme �a assis pendant des heures et des payes � �couter des inventions.

Dans la cour, les m�mes, ils essayaient de se d�rouiller, mais c��tait piteux comme effort, le mur devant montait si haut qu�il �crasait tout, l�envie de rigoler leur passait. Ils rentraient chercher des bons points� Merde !

Dans la cour, y avait rien qu�un arbre, et sur la branche, il est venu qu�un seul oiseau. Ils l�ont descendu, les moutards, � coups de pierres et d�arbal�te. Le chat l�a bouff� pendant toute une r�cr�ation. Moi j�obtenais des notes moyennes. J�avais peur d��tre forc� de revenir. J��tais m�me consid�r� pour ma bonne tenue. On avait tous la merde au cul. C�est moi qui leur ai appris � se garder l�urine dans des petites bouteilles.

� la boutique, les j�r�miades se renouvelaient de plus en plus. Ma m�re ressassait son chagrin. Elle cherchait toutes les occasions pour se souvenir de sa maman, les moindres d�tails� S�il entrait une seule personne pour proposer un petit bibelot au moment de la fermeture, elle fondait tout de suite en larmes� � Si ma m�re �tait encore l� ! Elle se foutait � glapir, elle qui savait si bien acheter !� � Des r�flexions d�sastreuses�

Nous avions une vieille copine, elle a bien su en profiter des m�lancolies � maman� Elle s�appelait Mme�Divonne, elle �tait presque aussi ancienne que la tante Armide. Apr�s la guerre de 70, elle avait fait une fortune avec son mari, dans le commerce des gants � d�agneau �, Passage des Panoramas. C��tait une boutique c�l�bre, ils en avaient une autre encore, Passage du Saumon. � un moment, ils employaient dix-huit commis. � �a s�arr�tait pas d�entrer et de sortir. � Grand-m�re le racontait toujours. Le mari, de remuer tant de pognon �a l�avait gris�. Il avait d�un coup tout perdu et davantage, dans le Canal de Panama. Les hommes �a n�a pas de ressort, au lieu de remonter le courant, il s�est barr� au loin avec une donzelle. Ils avaient tout lav� � perte. � pr�sent c��tait la d�bine. Elle vivait Mme�Divonne, de droite � gauche. Son refuge c��tait sa musique. Il lui restait des petits moyens, mais alors des si minuscules, qu�elle avait � peine pour bouffer et encore pas tous les jours. Elle profitait des connaissances. Elle s��tait mari�e par amour avec l�homme des gants. Elle �tait pas n�e dans le commerce, son p�re �tait Pr�fet d�Empire. Elle jouait du piano � ravir. Elle quittait pas ses mitaines � cause de ses mains d�licates et des moufles �paisses en hiver, mais � r�sille, et orn�es de roses pompon. Elle �tait coquette pour toujours.

Elle est entr�e dans la boutique, elle �tait pas venue depuis longtemps. La mort de Grand-m�re �a l�avait beaucoup affect�e. Elle en revenait pas ! � Si jeune ! � qu�elle r�p�tait apr�s chaque phrase. Elle en parlait d�licatement de Caroline, de leur pass�, de leurs maris, du � Saumon � et des Boulevards� Avec bien des nuances et des pr�cautions exquises. Elle �tait vraiment bien �lev�e. Je m�en rendais bien compte� � mesure qu�elle racontait, tout devenait comme un r�ve fragile. Elle �tait pas sa voilette, ni son chapeau� � cause du teint qu�elle pr�textait� Surtout � cause de sa perruque� Pour d�ner, il nous restait jamais beaucoup� On l�a invit�e quand m�me� Mais au moment de finir la soupe, elle la relevait sa voilette et son chapeau et tout le bazar� Elle lampait le fond de l�assiette� Elle trouvait �a bien plus commode� Sans doute � cause du r�telier. On l�entendait qui jouait avec� Elle se m�fiait des cuillers. Les poireaux, elle adorait �a, mais il fallait qu�on les lui d�coupe, c��tait un tintouin. Quand on avait fini de cro�ter, elle voulait pas encore partir. Elle devenait frivole. Elle se tournait vers le piano, un gage oubli� d�une cliente. Il �tait jamais accord�, pourtant il marchait encore bien.

Mon p�re, comme tout l�aga�ait, elle lui portait sur les nerfs, la vieille noix aussi avec ses mimiques. Et cependant, il s�amadouait quand elle se lan�ait dans certains airs comme le Lucie de Lammermoor et surtout le Clair de Lune.

Elle est revenue plus souvent. Elle attendait plus qu�on l�invite� Elle se rendait compte du d�sarroi. Pendant qu�on rangeait la boutique, elle grimpait l�-haut en moins de deux, elle s�installait au tabouret, elle �bauchait deux ou trois valses et puis Lucie et puis Werther. Elle poss�dait un r�pertoire, tout le Chalet et Fortunio. On �tait bien forc� de monter. Elle se serait jamais interrompue si on s��tait pas mis � table. � Coucou !� � qu�elle faisait en vous revoyant. Pendant le d�ner, elle pleurait bien gentiment en m�me temps que ma m�re. �a lui coupait pas l�app�tit. Les nouilles ne la g�naient pas. La fa�on qu�elle en redemandait m�a toujours �pouvant�. Elle faisait �a encore ailleurs, le truc des souvenirs, avec bien d�autres commer�ants, qu��taient plus ou moins �plor�s, par-ci, par-l�, dans les boutiques. Elle avait plus ou moins connu les d�funts des quatre quartiers, Mail et Gaillon. �a finissait par la nourrir.

Elle connaissait les histoires de toutes les familles des Passages En plus quand il y avait un piano, elle avait pas son pareil� � plus de soixante-dix ans d��ge, elle pouvait encore chanter Faust, mais elle prenait des pr�cautions. Elle se gavait de boules de gomme pour pas s��railler la voix� Elle faisait les ch�urs � elle toute seule, avec les deux mains en trompette. � Gloire Immortelle ! �� Elle arrivait � le tr�pigner en m�me temps qu�elle tapait les notes.

� la fin, on pouvait plus se retenir tellement qu�on se marrait. On en �clatait par le nez. La m�re Divonne une fois en train elle s�arr�tait pas pour si peu. C��tait une nature d�artiste. Maman avait honte, mais elle rigolait quand m�me� �a lui faisait du bien�

Ma m�re pouvait plus se passer d�elle, malgr� ses d�fauts, ses espi�gleries. Elle l�emmenait partout. Le soir on l�accompagnait jusqu�� la Porte de Bic�tre. Elle rentrait chez elle � pied au Kremlin, � c�t� de l�Asile.

Le dimanche matin, c�est elle qui venait nous chercher pour qu�on parte ensemble au cimeti�re. Le n�tre c��tait le P�re-Lachaise, la 43^e division. Mon p�re il y entrait jamais. Il avait horreur des tombeaux. Il d�passait pas le Rond-Point en face la Roquette. Il lisait l� son journal, il attendait qu�on redescende.

Le caveau de Grand-m�re il �tait tr�s bien entretenu. Tant�t on vidait les lilas, l�autre fois c��tait les jasmins. On ramenait toujours des roses. C��tait le seul luxe de la famille. On changeait les vases, on astiquait les carreaux. Dedans, �a faisait comme un guignol avec les statues en couleur et les nappes en vraie dentelle. Ma m�re en rajoutait toujours, c��tait sa consolation. Elle fignolait l�int�rieur.

Pendant qu�on faisait le nettoyage, elle arr�tait pas de sangloter� Caroline �tait pas loin l�-dessous� Je pensais � Asni�res toujours� � la fa�on qu�on s��tait d�carcass�s l�-bas pour les locataires. Je la revoyais pour ainsi dire. �a avait beau �tre reluisant et relav� tous les dimanches, il montait quand m�me du fond une dr�le de petite odeur� une petite poivr�e, subtile, aigrelette, bien insinuante� quand on l�a sentie une fois� on la sent apr�s partout� malgr� les fleurs� dans le parfum m�me� apr�s soi� �a vous tourne� �a vient du trou� on croit qu�on l�a pas sentie. Et puis la revoil� !� C�est moi qu�allais au bout de l�all�e pomper les brocs pour les vases� Une fois qu�on avait fini� je ne disais plus rien� Et puis il me revenait encore un peu sur le c�ur le petit relent� On bouclait la lourde� On faisait la pri�re� On redescendait vers Paris�

Mme�Divonne arr�tait plus de bavarder, tout en marchant� De s��tre lev�e de si bonne heure, de s��tre d�pens�e sur les fleurs, d�avoir pleurnich� si longtemps, �a lui ouvrait l�app�tit� Y avait aussi son diab�te� Toujours est-il qu�elle avait faim� D�s qu�on �tait hors du cimeti�re, elle voulait qu�on casse la cro�te. Elle arr�tait pas d�en causer, �a devenait une vraie obsession. � Tu sais moi Cl�mence, ce que j�aimerais ? Tiens ! sans �tre gourmande !� C�est un petit carr� de galantine sur un petit pain pas trop rassis� Qu�est-ce que t�en dirais ? �

Ma m�re elle r�pondait rien. Elle �tait embarrass�e. Moi du coup l�id�e me montait de tout d�gueuler sur place� Je pensais plus � rien qu�� vomir� Je pensais � la galantine� � la t�te qu�elle devait avoir l�-dessous, maintenant Caroline� � tous les vers, les bien gras� des gros qu�ont des pattes� qui devaient ronger� grouiller dedans� Tout le pourri� des millions dans tout ce pus gonfl�, le vent qui pue�

Papa �tait l�� Il a juste eu le temps de me raccrocher apr�s l�arbre� j�ai tout, tout d�gueul� dans la grille� Mon p�re il a fait qu�un bond� Il a pas tout esquiv�

� Ah ! saligaud !� � qu�il a cri� Il avait en plein �cop� sur son pantalon� Les gens nous regardaient. Il avait tr�s honte. Il est reparti vite tout seul, de l�autre c�t� vers la Bastille. Il voulait plus nous conna�tre. Avec les dames, on est entr�s dans un petit bistrot prendre un tilleul pour me remettre. C��tait un tout petit caf� tout juste en face de la Prison.

Plus tard, je suis repass� souvent l�. Et j�ai regard� toujours chaque fois. Jamais dedans j�ai vu personne.

L�oncle Arthur �tait ravag� par les dettes. De la rue Cambronne � Grenelle, il avait emprunt� tellement et jamais rendu � personne que sa vie �tait plus possible, un panier perc�. Une nuit, il a d�m�nag� � la cloche de bois. Un poteau est venu pour l�aider. Ils ont arrim� leur bazar sur une voiture avec un �ne. Ils s�en allaient aux environs. Ils sont pass�s nous avertir, comme on �tait d�j� couch�s.

La compagne d�Arthur, la bonniche, il profitait pour la plaquer� Elle avait parl� de vitriol� Enfin c��tait le moment qu�il se barre !

Ils avaient rep�r� une cambuse avec son copain, o� personne viendrait l�emmerder, sur les coteaux d�Athis-Mons. Le lendemain d�j� les cr�anciers, ils se sont rabattus sur nous. Ils d�marraient plus du Passage les vaches !� Ils all�rent m�me relancer Papa au bureau � la Coccinelle. C��tait une honte. Du coup, il faisait atroce mon p�re� Il retournait au p�tard.

� Quelle clique ! Quelle engeance !� Quelle sale racaille toute cette famille ! Jamais une minute tranquille ! On vient me faire chier m�me au boulot !� Mes fr�res se tiennent comme des bagnards ! Ma s�ur vend son cul en Russie ! Mon fils a d�j� tous les vices ! Je suis joli ! Ah ! je suis fad� !� � Ma m�re elle trouvait rien � redire� Elle essayait plus de discuter� Il pouvait s�en payer des tranches.

Les cr�anciers, ils se rendaient compte que Papa respectait l�honneur� Ils d�mordaient plus d�une semelle. Ils quittaient plus notre boutique� Nous qu�avions d�j� du mal � bouffer� Si on avait pay� les dettes on aurait crev� tout � fait�

� Nous irons le voir dimanche prochain !� qu�a alors d�cid� mon p�re. Je lui dirai, moi, d�homme � homme, toute ma mani�re de penser !� �

Nous part�mes � l�aube pour le trouver � coup s�r pour pas qu�il soye d�j� en bombe� D�abord on s�est tromp�s de route� Enfin on l�a d�couvert� Je croyais le trouver l�oncle Arthur, ratatin�, repentant, tout � fait foireux, dans un recoin d�une caverne, traqu� par trois cents gendarmes� et grignotant des rats confits� �a se passait �a dans Les Belles Images pour les for�ats �vad�s� L�oncle Arthur c��tait autre chose� Nous le trouv�mes attabl� d�j� au bistrot � la � Belle Ad�le �. Il nous fit f�te sous les bosquets� Il buvait sec et � cr�dit et pas du vinaigre !� Un petit muscadet ros� Un � reglinguet � de premi�re zone� Il se portait � merveille� Jamais il s��tait senti mieux� Il �gayait tout le voisinage� On le trouvait incomparable� On accourait pour l�entendre� Jamais il y avait eu tant de clients � la � Belle Ad�le �� Toutes les chaises �taient occup�es, y en avait des gens plein les marches� Tous les petits propri�taires depuis Juvisy� en faux panamas� Et tous les p�cheurs du bief, en sabots, remontaient � la � Belle Ad�le � pour l�ap�ritif, expr�s pour rencontrer l�oncle Arthur. Jamais ils rigolaient autant.

Il y en avait pour tous les go�ts ! Tous les jeux ! Toutes les attractions ! Du bouchon � la palette� Le discours !� Les devinettes !� Entre les arbres !� Pour les dames� L�oncle Arthur c��tait l�entrain� la coqueluche� Il se d�menait, se mettait � toutes les sauces� Mais il enlevait pas son chapeau, sa po�le � marrons d�artiste ! M�me comme �a au fort de l��t�, il transpirait � ruisseaux� Il changeait rien � sa tenue� Ses tatanes bec de canard, ses grimpants velours � c�tes� sa cravate �norme, la feuille de laitue�

Avec son go�t pour les bonniches il avait tomb� les trois� Heureuses de servir et d�aimer� Il voulait plus qu�on lui en parle de ses mis�res de Vaugirard� D�j�, c��tait oubli� !� Il allait refaire toute sa vie !� Il laissait pas mon p�re finir� Ratiociner ses b�tises� Il nous embrassait tour � tour� Il �tait bien content de nous revoir�

� Arthur ! Veux-tu m��couter un instant !� Tes cr�anciers sont suspendus � notre porte !� du matin au soir !� Ils nous harc�lent !� M�entends-tu ? � Arthur balayait d�un geste ces �vocations miteuses. Et mon p�re il le regardait comme un pauvre obstin� ballot� Il avait piti� en somme ! � Allons venez tous par ici !��Viens Auguste ! Tu parleras plus tard ! Je vais vous montrer le plus beau point de vue de la r�gion !� Saint-Germain n�existe pas !� Encore un petit raidillon� Le chemin de gauche et puis la vo�te de verdure� Au bout c�est mon atelier !� �

Il appelait ainsi sa cabane� Elle �tait p�p�re c�est exact comme situation. De chez lui on dominait toute la vall�e� La Seine jusqu�� Villeneuve-Saint-Georges et de l�autre c�t� les bois de S�nart. On pouvait pas r�ver mieux. Il avait de la veine. Il ne payait aucun loyer, pas un fifrelin. Soi-disant il gardait l��tang d�un propri�taire�

L��tang se remplissait qu�en hiver, l��t� y avait pas d�eau du tout. Il �tait bien vu par les dames. Il avait affranchi les bonnes. Y avait � cro�ter chez lui et en abondance !� Du muscadet comme en bas, du saucisson, des artichauts et des petits suisses� En pagaye alors ! Dont ma m�re �tait si friande. Il �tait pas malheureux� Il nous a parl� de ses commandes� Des enseignes pour tous les bistrots, les �piceries, les boulangeries� � Ils feront l�utile, moi l�agr�able ! � C�est ainsi qu�il voyait la vie� Y avait plein d�esquisses sur les murs : Au Brochet Farci avec un poisson comac en bleu, rouge et vermillon� La Belle Marini�re pour une blanchisseuse amie, avec des t�tons lumineux, une id�e tr�s ing�nieuse� L�avenir �tait assur�. On pouvait se r�jouir.

Avant qu�on reparte au village, il a tout enfoui dans trois ou quatre cruches, toute la boustifaille et le tutu blanc, comme un tr�sor dans un sillon� Il voulait pas laisser sa trace. Il se m�fiait des gens qui passent. Il a �crit avec une craie sur sa porte : Je reviendrai jamais.

On est descendu vers l��cluse, il connaissait les mariniers. �a faisait une longue trotte par les chemins � pic, ma m�re claudiquait derri�re. En arrivant elle avait mal, elle est rest�e sur une borne. On a regard� les remorqueurs, le mouvement du sas des p�niches qu�ont l�air si sensible, fragile comme du verre contre les murailles� Elles osent aborder nulle part.

L��clusier bouffi crache trois fois sa chique, tombe la veste, ramone et r�le sur la chignole� La porte aux pivots tremblote, grince et d�marre � petits coups� Les remous p�sent� les battants suintent et c�dent enfin� l�Arth�mise pique un long sifflet� le convoi rentre�

Plus loin, c�est Villeneuve-Saint-Georges� La trav�e grise de l�Yvette apr�s les coteaux� En bas, la campagne� la plaine� le vent qui prend son �lan� tr�buche au fleuve� tourmente le bateau-lavoir� C�est l�infini clapotis� les triolets des branches dans l�eau� De la vall�e� En vient de partout� �a module les brises� Il est plus question des dettes� On n�en parle plus� C�est la force de l�air qui nous grise� On d�conne avec l�oncle Arthur� Il veut nous faire traverser. Ma m�re refuse qu�on s�embarque� Il monte tout seul dans un bachot. Il va nous montrer ses talents. Il rame � contre-courant. Mon p�re s�anime et lui prodigue mille conseils, l�exhorte � toutes les prudences. M�me ma pauvre m�re se passionne. Elle se m�fie d�j� du pire. Elle boite, elle nous accompagne tout le long de la rive�

L�oncle Arthur d�range les p�cheurs, de leur banquette ils s�ment au vol les asticots� Ils l�enguirlandent �norm�ment� Il cafouille dans les n�nuphars� Il va se remettre en action� Il transpire comme trois athl�tes. Il tourne, il prend le petit goulet, il faut qu�il oblique en vitesse vers les sabli�res, qu�il se r�fugie de la � grande Touilleuse �. Elle s�annonce de loin, La Fleur-des-carri�res elle avance � la force des cha�nes, dans un formidable boucan� Elle tire sur le fond du fleuve� Elle fait tout remonter alors� Tous les limons et les cadavres et les brochets� Elle �clabousse, d�fonce les deux rives � la fois� C�est la terreur et le d�sastre partout quand elle passe. La flottille des bords capote, carambole dans les piquets� Trois biefs � la fois chahutent� C�est la catastrophe des bateaux ! La voil� qui sort de sous le pont, La Fleur des carri�res. Elle bringuebale dans le fond de sa carcasse et sur ses balcons, toute la quincaillerie, les catapultes et la timonerie d�un enfer. Elle tra�ne derri�re elle au moins vingt chalands bourr�s d�escarbilles� C�est pas le moment de pavaner !� Mon oncle il se prend dans un filin� Il a pas le temps de toucher la rive� Au clapot, son bachot soul�ve� son beau galure tombe au jus� Il se penche, il veut faire un effort� Il perd sa rame� Il s�affole� Il rebiffe� Il bascule� Il tombe au sirop exact comme � les Joutes Lyonnaises � en arri�re � plat cul � !� Heureusement qu�il sait nager !� On se pr�cipite, on le cajole, on le f�licite� l�Apocalypse est d�j� loin� l�-bas vers Ris-Orangis en train de semer d�autres terreurs.

Tout le monde se retrouve � la Perte du Goujon, le rendez-vous des �clusiers, on se congratule� C�est le moment des ap�ros� � peine le temps de se s�cher, mon oncle Arthur r�unit toutes ses connaissances� Il a une id�e !� Pour un club des � Fr�res de la Voile �. Les p�cheurs sont moins enthousiastes� Il ramasse les cotisations� Les petites amies viennent l�embrasser� Nous restons encore pour la soupe� Sous les lampions, entre les moustiques et le potage, l�oncle pousse d�j� sa romance : � Un po�te m�a dit� � On ne veut plus du tout qu�il retourne � l��tang l�oncle Arthur� On l�accapare� Il ne sait plus o� se donner�

Nous sommes repartis vers la gare� On s�est �clips�s en douce pendant qu�il roucoulait encore� Mais mon p�re �tait pas content� Surtout � la r�flexion� Il marronnait � l�int�rieur� Il s�en voulait �norm�ment de pas lui avoir dit son fait� Il avait manqu� d�aplomb. On y est retourn� encore une fois. Il avait un nouveau canot avec une vraie voile Arthur� et m�me un petit foc au bout� Il louvoyait en chantant Sole mio. Il faisait beaucoup d��cho dans les Sabli�res avec sa jolie chanson. Il �tait ravi� C��tait plus tenable pour papa� �a pouvait pas continuer� Bien avant l�ap�ritif, on a fil� comme des p�teux� On nous a pas vus repartir� On y est jamais retourn� le voir� C��tait plus possible sa fr�quentation� Il nous d�bauchait�

Comme y avait juste dix ans qu�il faisait partie de la Coccinelle, mon p�re il a eu des vacances, quinze jours et pay�s�

Qu�on s�en aille comme �a tous les trois c��tait pas tr�s raisonnable� C��tait des sommes folles� Mais il faisait un �t� terrible et dans le Passage on en crevait, moi surtout qu��tais le plus livide, qui souffrais de croissance. Je tenais plus en l�air d�an�mie. On a �t� voir le m�decin, il m�a trouv� inqui�tant� � C�est pas quinze jours ! C�est trois mois qu�il lui faudrait, au grand air !� � Voil� comment il a parl�.

� Votre Passage, qu�il a dit en plus, c�est une v�ritable cloche infecte� On n�y ferait pas venir des radis ! C�est une pissoti�re sans issue� Allez-vous-en !� �

Il �tait si cat�gorique, que ma m�re est rentr�e en larmes� Il a fallu qu�on trouve un joint. On voulait pas taper trop fort dans les trois mille francs d�h�ritage� Ils ont donc alors r�solu de tenter encore les march�s : Mers� Onival et surtout Dieppe� Il a fallu que je promette de me tenir tout � fait peinard� de plus bombarder les cadrans� de plus ob�ir aux voyous� de plus quitter ma m�re d�un pouce� J�ai jur� tout ce qu�on a voulu� d��tre sage et m�me reconnaissant� qu�en revenant je ferais bien des efforts pour passer mon certificat�

Ainsi rassur�s sur mon compte, ils ont dit qu�on pouvait partir. On a ferm� le magasin. On irait d�abord � Dieppe, avec ma m�re, se rendre compte un mois d�avance� Mme�Divonne viendrait regarder de temps � autre s�il se passait rien d�insolite pendant notre absence� Papa il nous rejoindrait plus tard, il ferait la route en bicyclette� Il passerait deux semaines avec nous�

Aussit�t l�-bas, nous deux, on s�est d�brouill�s tr�s vite, on n�a vraiment pas eu trop de mal. On logeait au-dessus d�un caf� Aux M�sanges. Deux matelas par terre chez une employ�e des Postes. Le seul ennui c��tait l��vier, il sentait pas bon.

Quand il s�est agi de d�baller sur la Grand-Place les marchandises, ma m�re a pris peur tout d�un coup. Nous avions pris un choix complet de fanfreluches, de broderies et de colifichets extr�mement volages. C��tait bien risqu� d��tablir tout �a en plein air, dans une ville qu�on ne connaissait pas� R�flexion faite, on a pr�f�r� relancer nous-m�mes les clientes, c��tait bien du mal certainement, mais on risquait moins d��tre fauch�s� D�un bout � l�autre de l�Esplanade, devant la mer, on s�est tap� le porte � porte� C��tait un boulot. Il pesait lourd notre barda. On attendait devant les villas, sur le banc d�en face. Y avait des moments opportuns, c�est quand ils avaient bien bouff� Fallait entendre leur piano� Les voici qu�ils passent au salon !�

Ma m�re alors bondissait, sautillait sur la sonnette� Elle �tait re�ue mal ou bien� Elle arrivait � vendre quand m�me�

De l�air j�en ai pris beaucoup et de tellement fort, en abondance, que j�en �tais saoul. La nuit m�me �a me r�veillait. Je voyais plus que des bites, des culs, des bateaux, des voiles� Le linge sur les cordes � flotter �a me foutait des cramp�es terribles� �a gonfle� �a provoque� tous les pantalons des voisines�

La mer on s�en m�fiait d�abord� On passait autant que possible par les petites rues abrit�es. La temp�te �a donne du d�lire. J�arr�tais plus de me l�agiter.

Dans la chambre � c�t� de la n�tre, y avait le fils d�un repr�sentant. On faisait tous nos devoirs ensemble. Il me t�tait un peu la berloque, il se branlait encore plus que moi. Il venait l�, lui, tous les ans, alors il connaissait bien tous les genres de tous les navires. Il m�a appris tous les d�tails et leurs gr�ements et leurs misaines� Les trois-m�ts barques� Les carr�s� Les trois-m�ts go�lettes� Je m�int�ressais avec passion pendant que maman faisait les villas�

On la connaissait sur la plage autant que le marchand de coco� � force de la voir bourlinguer avec son paquetage� Dedans y avait ses broderies, des � patrons �, des ouvrages de dames et m�me des fers � repasser� Elle aurait vendu des rognons, des peaux de lapins, des cropinettes pour qu�on � �tale � les deux mois.

En faisant nos d�marches, on se m�fiait aussi du port, de passer trop pr�s, � cause des bornes et des cordages, o� l�on tr�buche tr�s facilement. Y a pas plus tra�tre comme endroit. Si on carambole dans la vase, on est happ�, on reste au fond, les crabes vous bouffent, on vous retrouve plus�

Les falaises aussi c�est dangereux. Chaque ann�e des familles enti�res sont �crabouill�es sous les roches. Une imprudence, un faux pas, une r�flexion malheureuse� La montagne se renverse sur vous� On se risquait le moins possible, on sortait pas beaucoup des rues. Le soir, tout de suite apr�s la soupe, nous repiquions encore aux sonnettes. On s�en retapait une grande tourn�e� par un bout et puis par l�autre� Toute l�Avenue du Casino.

J�attendais moi, devant les villas, sur un banc dehors� J�entendais ma m�re dedans, qui s��gosillait� Elle se donnait un tabac terrible� Je connaissais tous les arguments� Je connaissais tous les chiens perdus� Ils arrivent, ils reniflent, ils d�talent� Je connaissais tous les colporteurs, c�est l�heure o� ils rentrent avec leurs carrioles� Ils tirent, ils poussent, ils s�ext�nuent� Personne les regarde. Alors ils se g�nent plus pour r�ler� Ils en reniflent dans les brancards� Encore un coup jusqu�� l�autre coin� Le Phare �carquille la nuit� L��clair passe sur le bonhomme� Le rouleau de la gr�ve aspire les cailloux� s��crase� roule encore� fracasse� revient� cr�ve�

Sur les affiches, on a vu qu�apr�s la foire du 15 ao�t y aurait la course d�automobiles. �a devait ramener beaucoup de monde, surtout des Anglais. Ma m�re s�est dit qu�on resterait encore un peu. On avait pas eu beaucoup de veine, il avait fait si vilain pendant le mois de juillet que les clientes restaient chez elles, � faire du � petit point �� �a nous faisait pas vendre des � charlottes � ni des � bol�ros � ni m�me les � ouvrages de dames �� Encore si elles consommaient !� Mais elles en finissaient pas de ravauder leurs tapisseries !� Elles cancanaient encore plus au bord de la mer qu�en ville� Comme toutes les mondaines rien que de bonnes et de cacas�

Elles se vautraient dans une vraie cosse, elles s�y reprenaient � vingt fois� elles tra�naient sur nos mod�les�

Mon p�re, il avait plus confiance. Il s�alarmait dans ses lettres. Il nous voyait d�j� foutus. On avait flamb� plus de mille francs� Ma m�re lui a r�pondu de taper dans l�h�ritage. �a s��tait un vrai h�ro�sme, �a pouvait finir tr�s mal. D�j� je voyais toute la poisse me refluer sur le trognon. Il a r�crit qu�il arrivait. On l�a attendu devant l��glise. Il est apparu enfin avec un v�lo tout en boue.

Je croyais qu�il allait m�agonir, m�attribuer des catastrophes, j��tais d�j� pr�par� pour une corrida imp�tueuse� et puis rien du tout !� Il semblait heureux au contraire d��tre au monde et de nous trouver l�. Il m�a plut�t f�licit� sur ma conduite et ma bonne mine. J��tais �mu au possible. Il a propos� lui-m�me qu�on aille faire un tour vers le port� Il s�y connaissait en navires. Il se souvenait de toute sa jeunesse. Il �tait expert en man�uvres. On a laiss� repartir maman avec ses bardas, on a piqu� vers les bassins. Je me souviens bien du trois-m�ts russe, le tout blanc. Il a fait cap sur le goulet � la mar�e de tant�t.

Depuis trois jours il bourlinguait au large de Villers, il labourait dur la houle� Il avait de la mousse plein ses focs� Il tenait un cargo terrible en madriers vadrouilleurs, des monticules en pleine pagaye sur tous ses ponts, dans les soutes rien que de la glace, des �normes cubes �blouissants, le dessus d�une rivi�re qu�il apportait d�Arkangel expr�s pour revendre dans les caf�s� Il avait pris dans le mauvais temps une bande �norme et de la mis�re sur son bord� On est all�s le cueillir nous autres avec papa, du petit phare jusqu�� son bassin. L�embrun l�avait tellement dross� que sa grande vergue taillait dans l�eau� Le capitaine, je le vois encore, un �norme poussah, hurler dans son entonnoir, dix fois fort encore comme mon p�re ! Ses lapins, ils escaladaient les haubans, ils ont grimp� rouler l�-haut tous les tr�mats, la toile, toutes les cornes, les drisses jusque dessous le grand pavillon de Saint-Andr� On avait cru pendant la nuit qu�il irait s�ouvrir sur les roches. Les sauveteurs voulaient plus sortir, y avait plus de Bon Dieu possible� Six bateaux de p�che �taient perdus, le � corps marin � m�me, sur le r�cif du Trotot il avait ru� un coup trop dur, il �tait barr� dans ses cha�nes� �a donne une id�e du temps.

Devant le caf� La Mutine y a eu la man�uvre aux �coutes� sur bou�e d�amarres avec une d�rive pas dangereuse� Mais la clique �tait si saoule, celle du haie, qu�elle savait plus rien� Ils ont souqu� par le travers� L��trave est venue buter en face dans le m�le des douaniers� La � dame � de la proue, la sculpture superbe s�est embouti les deux nichons� Ce fut une capilotade� �a en faisait des �tincelles� Le beaupr� a crev� la vitre� Il s�est engag� dans le bistrot� Le foc a racl� la boutique�

�a piaillait autour en �meute� �a radinait de tous les c�t�s. Il a d�ferl� des jurons� Enfin tout doux� Le beau navire s�est accost� Il a bord� contre la cale, cribl� de filins� Au bout de tous les efforts, la derni�re voilure lui est retomb�e de la misaine� �tal�e comme un go�land.

L�amarre en poupe a encore un grand coup g�mi� La terre embrasse le navire. Le cuistot sort de sa cambuse, il lance � bouffer aux oiseaux r�leurs une �norme �cuelle. Les g�ants du bord gesticulent le long de la rambarde, les ivrognes du d�barquement sont pas d�accord pour escalader la passerelle� les �coutilles pendent�

Le commis des �critures monte le premier en redingote� La poulie voyage au-dessus avec un bout de madrier� On recommence � se provoquer� C�est le bastringue qui continue� Les d�bardeurs grouillent sur les drisses� Les panneaux sautent� Voici l�iceberg au d�tail !� Apr�s la for�t !� Fouette cocher !� Le charroi s�am�ne� Nous n�avons plus rien � gagner, les �motions sont ailleurs.

Nous retournons au s�maphore, c�est un charbonnier qu�on signale. Par le travers du � Roche-Guignol � il arrive en berne.

Le pilote autour danse et gicle avec son canot d�une vague sur l�autre. Il se d�m�ne� Il est rejet� enfin il croche dans l��chelle� il escalade� il grimpe au flanc. Depuis Cardiff le rafiot peine, bourre la houle� Il est tabass� bord sur bord dans un mont d��cume et d�embrun� Il nage au courant� Il est d�port� vers la digue� Enfin la mar�e glisse un peu, le requinque, le refoule dans l�estuaire� Il tremble en rentrant, furieux, de toute sa carcasse, les paquets le pourchassent encore. Il grogne, il en r�le de toute sa vapeur. Ses agr�s piaulent dans la rafale. Sa fum�e rabat dans les cr�tes, le jusant force contre les jet�es.

Les � casquets � au raz d�Emblemeuse on les discerne, c�est le moment� Les petites roches d�couvrent d�j� sur la mar�e basse�

Deux cotres en perte t�tent un passage� La trag�die est imminente ; il faut pas en perdre une bouch�e� Tous les passionn�s s�agglom�rent � la pointe de digue, contre la cloche de d�tresse� On scrute les choses � la jumelle� Un des voisins nous pr�te les siennes. Les bourrasques deviennent si denses qu�elles b�illonnent. On �touffe dessous� Le vent grossit la mer encore� Elle gicle en gerbes haut sur le phare� elle s�emporte au ciel.

Mon p�re enfonce sa casquette� Nous ne rentrerons qu�� la nuit� Trois p�cheurs rallient d�m�t�s� Au fond du chenal leurs voix r�sonnent� Ils s�interpellent� Ils s�emp�trent dans les avirons�

Maman, l�-bas est inqui�te, elle nous attend � la Petite Souris le caboulot des mareyeurs� Elle a pas vendu grand-chose� On ne s�int�resse plus nous autres que dans les voyages au long cours.

Papa il savait bien nager, il �tait port� sur les bains. Moi �a me disait pas grand-chose. La plage de Dieppe elle est pas bonne. Enfin c��tait les vacances ! Et puis surtout j��tais devenu bien plus sale encore qu�au Passage.

Nous n�avions � la M�sange qu�une petite cuvette pour nous trois. Je coupais � tous les bains de pieds. Je commen�ais � sentir tr�s fort, presque aussi fort que l��vier.

Les bains de mer, c��tait du courage. C�est la cr�te fumante, redress�e, b�tonn�e de cent mille galets, grondante qui s��crase et me happe.

Transi, racl�, l�enfant vacille et succombe� Un univers en cailloux me baratine tous les os parmi les flocons, la mousse. C�est la t�te qui branle d�abord, qui porte, bascule, pilonne au fond des graviers� Chaque seconde est la derni�re� Mon p�re en maillot z�br�, entre deux vall�es mugissantes s��poumone. Il m�appara�t� Il �ructe� s��puise, d�conne. Un rouleau le culbute aussi, le retourne, le voil� les nougats en l�air� Il gigote comme une grenouille� Il se redresse plus, il est foutu� Il me fonce alors dans la poitrine une terrible rafale de galets� Je suis cribl� Noy� Affreux� Je suis �cras� par un d�luge� Puis �a me ram�ne encore, projet� gisant aux pieds de ma m�re� Elle veut me saisir, m�arracher� La succion me d�croche� M��loigne� Elle pousse un horrible cri. La plage tout enti�re afflue� Mais tout effort est d�j� vain� Les baigneurs s�agglom�rent, s�agitent� Quand la furie me bute au fond, je remonte r�ler en surface� Je vise le temps d�un �clair qu�ils discutent sur mon agonie� Ils sont l� de toutes les couleurs : des verts� des bleus, des ombrelles, des jaunes� des citron� Je tourbillonne dans mes morceaux� Et puis j�aper�ois plus rien� Une bou�e m��trangle� On me haie sur les rochers� tel un cachalot� Le vuln�raire m�emporte la gueule, on me recouvre tout d�arnica� Je br�le sous les enveloppements� Les terribles frictions. Je suis garrott� dans trois peignoirs.

Tout autour alors, on explique� Que la mer est trop forte pour moi ! Tr�s bien ! �a va ! J�en demandais jamais tant !� On faisait �a pour le sacrifice� Pour le nettoyage vigoureux�

D�j� dix jours �taient pass�s. La semaine suivante c��tait fini. Mon p�re retournait au bureau. D�y r�fl�chir on s�en faisait mal au ventre. Plus une seule minute � perdre.

Question de vente, c��tait d�un coup devenu si mou qu�il a fallu une vraie panique pour qu�on se d�cide � l�excursion� Qu�on s�embarque tous pour l�Angleterre� C��tait le retour tr�s prochain qui nous affolait� qui nous poussait aux extr�mes�

On est partis au lever du jour, � peine le temps d�un caf�-cr�me� Le p�cule � Grand-m�re� �a y est !� on l�avait � moiti� flamb� !�

Sur le bateau, on est arriv�s en avance� On �tait bien aux plus petites places, juste sur l��trave� On voyait tout l�horizon admirablement� Je devais signaler moi le premier la c�te �trang�re� Le temps �tait pas mauvais, mais quand m�me d�s qu�on s�est �loign�s un peu, qu�on a perdu de vue les phares, on a commenc� � mouiller� �a devenait une balan�oire et de la vraie navigation� Ma m�re alors s�est r�sorb�e dans l�abri pour les ceintures� C�est elle la premi�re qu�a vomi � travers le pont et dans les troisi�mes� �a a fait le vide un instant�

� Occupe-toi de l�enfant, Auguste ! � qu�elle a eu le temps juste de glapir� Y avait pas mieux pour l�exc�der�

D�autres personnes alors s�y sont mises � faire des efforts inou�s� par-dessus bord et bastingages� Dans le balancier, contre le mouvement, on d�gueulait sans mani�re, au petit bonheur� Y avait qu�un seul cabinet au coin de la coursive� Il �tait d�j� rempli par quatre vomitiques affal�s, coinc�s � bras-le-corps� La mer gonflait � mesure� � chaque houle, � la remont�e, un bon rendu� � la descente au moins douze bien plus opulents, plus compacts� Ma m�re sa voilette, la rafale la lui arrache, tremp�e� elle va plaquer sur la bouche d�une dame � l�autre extr�mit� mourante de renvois� Plus de r�sistance ! Sur l�horizon des confitures� la salade� le marengo� le caf�-cr�me� tout le rago�t� tout d�gorge !�

� m�me les planches, ma m�re � genoux, s�efforce et sourit sublime, la bave lui d�coule�

� Tu vois qu�elle me remarque, � contre-tangage� horrible� Tu vois toi aussi Ferdinand il t�est rest� sur l�estomac le thon !� � Nous refaisons l�effort ensemble. Bouah !� et Bouah !� Elle s��tait tromp�e ! c�est les cr�pes !� Je crois que je pourrais produire des frites� en me donnant plus de mal encore� En me retournant toute la tripaille en l�extirpant l� sur le pont� J�essaye� je me d�m�ne� Je me renforce� Un embrun f�roce fonce dans la rambarde, claque, surmonte, gicle, retombe, balaye l�entrepont� L��cume emporte, mousse, brasse, tournoy� entre nous toutes les ordures� On en ravale� On s�y remet� � chaque plong�e l��me s��chappe� on la reprend � la mont�e dans un reflux de glaires et d�odeurs� Il en suinte encore par le nez, sal�es. C�est trop !� Un passager implore pardon� Il hurle au ciel qu�il est vide !� Il s��vertue !� Il lui revient quand m�me une framboise !� Il la reluque avec �pouvante� Il en louche� Il a vraiment plus rien du tout !� Il voudrait vomir ses deux yeux� Il fait des efforts pour �a� Il s�arc-boute � la m�ture� Il essaye qu�ils lui sortent des trous� Maman elle, va s��crouler sur la rampe� Elle se revomit compl�tement� Il lui est remont� une carotte� un morceau de gras� et la queue enti�re d�un rouget�

L�-haut pr�s du capitaine, les gens des premi�res, des secondes ils penchaient pour aller au refile, �a cascadait jusque sur nous� � chaque coup de lame dans les douches on ramasse des repas entiers� on est fouett�s de d�tritus, par les barbaques en filoches� �a monte l�-haut par bourrasques� garnissant les haubans� �a mugit la mer autour, c�est la bataille des �cumes� Papa en casquette jugulaire, il patronne nos �vanouissements� il pavoise, il a de la veine lui, il a le c�ur marin !� Il nous donne des bons conseils, il veut qu�on se prosterne davantage� qu�on rampe encore un peu plus� Une passag�re d�bouline� Elle vadrouille jusque sur maman� elle se cale pour mieux d�gueuler� Un petit clebs aussi rapplique, rendu si malade qu�il en foire dans les jupons� Il se retourne, il nous montre son ventre� Des chiots on pousse des cris horribles� C�est les quatre personnes qui sont boucl�es qui peuvent plus vomir du tout, ni pisser� ni chiader non plus� Elles se forcent maintenant sur la lunette� Elles implorent qu�on les assassine� Et le rafiot cabre encore plus� toujours plus raide, il replonge� il se renfonce dans l�ab�me� dans le vert fonc� Il rebascule tout entier� Il vous ressoul�ve, l�infect, tout le creux du bide�

Un trapu, un vrai insolent, devant aide � d�gueuler son �pouse dans un petit baquet� Il lui donnait du courage�

� Vas-y L�onie !� Ne t�emp�che pas !� Je suis l� !� Je te tiens. � Elle se retourne alors toute la t�te d�un seul coup dans le sens du vent� Tout le mironton qui lui glougloutait dans la trappe elle me le refile en plein cassis� J�en prends plein les dents, des haricots, de la tomate� moi qu�avais plus rien � vomir !� M�en revoil� pr�cis�ment� Je go�te un peu� la tripe remonte. Courage au fond !� �a d�bloque !� Tout un paquet me tire sur la langue� Je vais lui retourner moi tous mes boyaux dans la bouche. � t�tons je me rapproche� On rampe tout doucement tous les deux� On se cramponne� On se prosterne� On s��treint� on se d�gueule alors l�un dans l�autre. Mon bon papa, son mari, ils essayent de nous s�parer� Ils tirent chacun par un bout� Ils comprendront jamais les choses�

Voguent les vilains ressentiments ! Bouah !� Ce mari c�est un butor, un but� !� Tiens le mignon on va le d�gueuler ensemble !� Je lui repasse � sa toute belle tout un �cheveau parfait de nouilles� avec le jus de la tomate� Un cidre de trois jours� Elle me redonne de son gruy�re� Je suce dans ses filaments� Ma m�re empaquet�e dans les cordes� rampe � la suite de ses glaviots� Elle tra�ne le petit chien dans ses jupes� On s�est tortill�s tous ensemble avec la femme du costaud� Ils me tiraillent f�rocement� Pour m��loigner de son �treinte, il me truffe le cul � grands coups de grolles� C��tait le genre � gros boxeur �� Mon p�re a voulu l�amadouer� � peine qu�il avait dit deux mots, l�autre lui branlait un tel coup de boule en plein buffet qu�il allait se r�pandre sur le treuil� Et c��tait pas encore fini !� Le mastard lui ressaute sur le r�ble� Il lui ravage toute la gueule� Il s�accroupit pour le finir� Il saignait papa � pleine pipe� �a d�goulinait dans le vomi� Il a vacill� le long du m�t� Il a fini par s��crouler� Le mari il �tait pas quitte� Il profite que le roulis m�emporte� Il me charge� Je d�rape� Il me catapulte dans les gogs� Un vrai coup de b�lier� Je bute� Je d�fonce toute la lourde� Je retombe dans les mecs avachis� Je me retourne dans le tas� Je suis coinc� dans leur milieu� Ils ont plus aucun de culotte ! Je tire le cordon. On est noy�s dans la tombe ! On s��crase dans la tinette� Mais ils arr�tent pas de ronfler� Je ne sais m�me pas moi si je suis mort.

La Sir�ne a tout r�veill�. On s�est cramponn�s aux � waters �. On a �merg� des hublots� �a faisait les jet�es au bout du port toute une grande dentelle pilotis� On a regard� l�Angleterre comme on d�barque dans l�Au-del��

C��tait des falaises aussi, et puis des verdures� Mais bien plus fonc�es alors et puis plus r�peuses qu�en face� L�eau �tait toute plate � pr�sent� C��tait facile pour vomir� Mais l�impulsion s��tait calm�e.

Par exemple, question de grelotte, on s�en serait cass� toutes les dents� Ma m�re en pleurait par saccades d�avoir tant d�gobill� Moi j�avais des bosses partout� C��tait le grand silence dans les rangs, la timidit�, les inqui�tudes de l�accostage. Des cadavres seraient pas plus timides.

Le paquebot a souqu� sur l�ancre, il a saccad� deux, trois fois, et puis on s�est bien arr�t�. On a fouill� pour nos billets� Une fois qu�on a franchi la Douane, on a essay� de se requinquer. Ma m�re fallait qu�elle torde sa jupe pour en faire sortir des ruisseaux. Mon p�re il avait si fort d�rouill� qu�il lui manquait un bout de moustache. Je faisais semblant de pas le regarder mais au beurre noir qu�il avait l��il. Il se tamponnait dans son mouchoir� On se remettait tous peu � peu. La chauss�e tanguait bien encore. On a march� le long des boutiques, des minuscules comme c�est l�-bas, avec des volets bariol�s et les petites marches au blanc d�Espagne.

Ma m�re, elle faisait son possible, elle voulait pas nous emp�cher, mais elle boitait loin par-derri�re� On a pens� � un h�tel, une chambre tout de suite pour qu�elle se repose� un instant� On irait jamais jusqu�� Londres, on �tait trop mouill�s d�j�� On attraperait s�rement du mal si on risquait davantage� Et puis les godasses tiendraient pas. Elles buvaient en plein dans la boue, elles faisaient du bruit comme un troupeau�

On a bien reconnu un h�tel� Sur la fa�ade c��tait �crit, en lettres d�or� Une fois devant on a pris peur� On est repartis pour l�autre c�t� Il pleuvait toujours davantage. C�est le prix des moindres trucs qu�on essayait d�imaginer� On avait la peur des monnaies� On est entr�s dans un Th� Ceux-l� ils nous comprenaient� Assis, on a regard� notre valise� C��tait plus la m�me !� Dans la confusion, � la douane on s��tait tromp�s !� Tout de suite dare-dare, on est revenu� La n�tre elle �tait barr�e !� Celle-l� qu��tait pas � nous, on l�a rendue au chef de gare� Et comme �a on n�avait plus rien !� C��tait un comble dans la malchance !� �a n�arrive jamais qu�� nous autres !� C��tait bien exact dans un sens� Mon p�re le constatait encore� On n�avait plus de quoi se changer� pas une seule chemise ! Il fallait bien se promener quand m�me� On commen�ait � nous remarquer dans le village tous les trois, transis sous la flotte. �a faisait nettement � romanichels � ! C��tait plus prudent de prendre la route� On a pris n�importe laquelle� Apr�s la derni�re maison�

� Brighton � !� C��tait �crit sur la borne, � quatorze milles en face de nous� Comme on �tait bons marcheurs �a devait pas nous effrayer. Mais on se mettait jamais ensemble. Mon p�re toujours en avant� Il �tait pas tr�s fier de nous� M�me l� rinc�, boueux, perclus, il se d�tachait le plus possible� Il souffrait qu�on se mette � coller� Il s�espa�ait.

Ma m�re, la langue lui pendait tellement qu�elle avait du mal � tirer sa quille. Elle soufflait comme une vieille chienne.

La route sinuait � flanc de falaises. On a fonc� dans les averses. En bas, l�Oc�an grondait, au fond du gouffre, rempli de nuages et d��boulements.

Mon p�re, sa casquette nautique lui fondait jusque dans la bouche. Son pare-poussi�re lui �pousait tant les formes, qu�il avait le cul comme un oignon.

Maman boquillonne, a renonc� au galure, celui qu�avait des hirondelles et des petites cerises comme garniture. On l�a donn� � un buisson� Les mouettes qui fuyaient devant l�orage, elles venaient croasser tout autour. Elles devaient �prouver de la surprise qu�on passe nous aussi dans les nu�es� Baratin�s sous les rafales on se raccrochait au petit bonheur� Au flanc des falaises, sur les mont�es comme sur des vagues, et puis sur une autre� des infinies� Mon p�re les nuages l�escamotaient� Il allait se fondre dans les averses� On le revoyait toujours plus loin cramponn� plus minuscule, sur l�autre versant.

� Nous monterons encore celle-ci Ferdinand !� Et puis je me reposerai ! Tu crois qu�il le voit lui le ��Brichetonne�� ? Tu crois que c�est encore loin ?� � Elle �tait � bout de vaillance. S�asseoir c��tait impossible. Tous les remblais �taient dissous� Ses nippes s��taient si raccourcies que les bras remontaient au ciel� Les tatanes gonfl�es comme des outres� Ma m�re alors sa jambe se replie� Elle c�de une fois sous son poids� Elle verse dans le creux du talus� Sa t�te est prise, est coinc�e� Elle pouvait plus faire un mouvement� Elle faisait des bulles comme un crapaud� La pluie d�Angleterre c�est un Oc�an suspendu� On se noie peu � peu�

J�ai appel� papa au secours et de toutes mes forces� Maman succombait � l�envers ! Je tirais dessus � toute violence. Je faisais des tractions. En vain !� Tout de m�me le voil� qu�il rapplique notre explorateur. Il est ahuri par les nuages. Nous faisons ensemble des efforts� On hisse tant et plus. On l��branle. On l�extirpe de la fange �paisse� Elle avait quand m�me le sourire. �a lui faisait un plaisir exquis de le revoir son Auguste. Elle lui demandait de ses nouvelles� S�il avait pas trop souffert ?� Ce qu�il avait aper�u au bout de la Falaise ? Il r�pondait rien� Il disait seulement qu�on se grouille� Qu�on retourne en vitesse au port� Encore cent mont�es, cent descentes� � perte d�haleine. On reconnaissait plus notre route tellement d�j� les orages l�avaient boulevers�e� On a entrevu les lumi�res� le port et les phares� Il faisait compl�tement nuit� Rampants, vacillants on est repass�s devant le m�me h�tel� On n�avait rien d�pens� On n�avait rencontr� personne� On n�avait plus un seul v�tement� des loques en filoches� On avait l�air si �puis� que sur le bateau ils nous ont fait une faveur� On nous a autoris�s � passer des troisi�mes en secondes� on nous a dit de nous �tendre� � la gare de Dieppe on a couch� sur les banquettes� On devait rentrer directement� Dans le train y a eu encore toute une sc�ne � cause de maman constip�e�

� Y a huit jours que tu n�y vas pas !� Tu n�iras donc jamais plus !

��Mais j�irai � la maison� �

C��tait sa phobie � lui qu�elle aille pas r�guli�rement, �a le hantait. Les travers�es �a constipe. Il pensait plus qu�� son caca. Au Passage on a pu enfin se s�cher. On avait un rhume tous les trois. On s�en tirait � bon compte. Mon p�re il tenait un beau cocard. On a dit que c��tait un cheval, que juste il passait derri�re au moment d�une d�tonation�

Mme�Divonne �tait curieuse, elle a voulu tout conna�tre. Tous les d�tails de l�aventure� Elle y avait �t� aussi, elle, en Angleterre, en voyage de noces. Pour mieux entendre raconter, elle s�est arr�t�e du piano� En plein Clair de Lune.

M.�Visios, il �tait friand aussi des r�cits et des d�couvertes� �douard est pass� avec Tom pour demander des nouvelles� Moi et maman, on avait aussi nos petites impressions� Mais papa voulait pas qu�on cause� Il tenait tout le crachoir lui tout seul� On peut dire qu�il en avait vu des choses prodigieuses� et des fantastiques� des inou�es� des parfaitement impr�vues� au bout de la route� tout l�-bas apr�s la falaise� Quand il �tait dans les nuages� entre Brigetonne et l�ouragan� Papa tout seul absolument isol� !� perdu entre les bourrasques� entre ciel et terre�

� pr�sent, il se g�nait plus, il leur en foutait des merveilles� Il allait de la gueule tant que �a peut !� Maman le contredisait pas� Toujours elle �tait bien heureuse, quand il remportait son succ�s� � N�est-ce pas Cl�mence ? � qu�il lui demandait, quand le bobard r�sistait un peu� Elle approuvait, sanctionnait tout� Elle se disait bien qu�il allait fort, mais puisque c��tait son plaisir !�

� Mais Londres, vous y �tes pas all�s ? qu�a demand� M.�L�rosite, le marchand de lunettes du 37, qu��tait tout � fait pu�ril, qui recevait ses verres de l�-bas�

��Si ! mais seulement aux environs� Nous avons vu le principal !� C�est le Port ! C�est la seule chose au fond qui compte ! Et puis les faubourgs� Nous n�avions que quelques heures !� � Maman a pas bronch� quand m�me� Le bruit s�est r�pandu bient�t qu�on avait eu un grand naufrage� Qu�on avait d�barqu� les femmes sur les falaises par un treuil� Il inventait au fur et � mesur� Et la fa�on qu�on s��tait promen�s dans Londres avec des familles rescap�es� Des �trangers la plupart ! Il se tenait plus mon papa !� Il imitait leurs accents.

Tous les soirs apr�s-d�ner y avait des nouvelles s�ances� Des mirages� des mirages encore !� Mme�M�hon a recommenc� � fermenter dans sa t�le� D�en face, elle traversait pas� On �tait trop brouill�s � mort� Elle faisait chanter son gramophone pour que papa �a l�interrompe� Qu�il soye forc� de s�arr�ter� Pour qu�on soye vraiment plus tranquille, maman a ferm� le magasin. Rabattu les stores � fond� Alors, elle est venue la M�hon cogner aux carreaux, provoquer papa pour qu�il sorte et qu�il s�explique un petit peu� Ma m�re s�est interpos�e� Tous les voisins �taient outr�s� Ils �taient tous en notre faveur� Ils prenaient du go�t aux voyages� Un soir, en rentrant de nos courses, on n�entendait plus la M�hon ni son gramophone� Les habitu�s de la s�ance, ils arrivaient un par un� On s�installe dans l�arri�re-boutique� Papa entamait son r�cit� et d�une mani�re toute diff�rente� Quand voil� que de chez la vioque il part� Patatrac !� un bruit formidable !� Et des p�tards qui se renforcent !� Une gerbe immense qui nous aveugle ! �a explose contre la boutique !� La porte saute ! On la voit alors la came qui gesticule dans le milieu, avec une torche et des fus�es� Elle fout le feu aux poudres !� �a siffle, �a tournique ! C�est ce qu�elle a trouv� tout �a pour couper l�imagination ! Elle se d�m�ne comme le diable ! Elle en fout le feu � ses jupes. Elle s�embrase aussi ! On se pr�cipite ! On l��touffe dans les rideaux. On l��teint ! Mais sa boutique br�le avec ses corsets ! Les pompiers arrivent � la charge ! On l�a jamais revue la charogne !� On l�a emmen�e � Charenton ! Elle y est rest�e pour toujours ! Personne a voulu qu�elle revienne ! ils ont sign� une p�tition d�un bout � l�autre du Passage, qu�elle �tait folle et impossible.

Les mauvais jours sont revenus. On a plus parl� des vacances, ni des march�s ni de l�Angleterre� Notre vitrail a bourdonn� sous les averses, notre galerie s�est referm�e sur l�odeur aigre des passants, des petits chiens � la tra�ne.

C��tait l�Automne�

J�ai repris des beignes � la vol�e pour vouloir jouer au lieu d�apprendre. Je comprenais pas grand-chose en classe. Mon p�re, il a red�couvert que j��tais vraiment un cr�tin. La mer �a m�avait fait grandir, mais rendu encore plus inerte. Je me perdais dans la distraction. Il a repiqu� des crises terribles. Il m�accusait de vachardise. Maman s�est remise � g�mir.

Son commerce devenait impossible, les modes arr�taient pas de changer. On est revenu aux � batistes �, on a ressorti les � fonds de bonnets �. Il a fallu que les clientes s�en posent plein les t�tons, dans les cheveux, en ronds de serviettes. Mme�H�ronde, dans la bagarre, s�appuyait les transformations. Elle a construit des bol�ros en � dure Irlande � qu��taient faits pour durer vingt ans. Ce ne furent, h�las, que caprices ! Apr�s le Grand Prix, on les remonta sur fil de fer, ils sont devenus des abat-jour� Quelquefois, Mme�H�ronde, elle �prouvait une telle fatigue, qu�elle confondait toutes les commandes, elle nous a rendu comme �a des � petits bavoirs � en broderie qu�on attendait comme �dredons� C��tait alors des drames p�p�res� la cliente en bouffait sa morve, et brandissait les tribunaux ! Le d�sespoir �tait inou�, on remboursait tous les dommages et deux mois de nos nouilles y passaient� La veille de mon certificat, y a eu volcan dans la boutique, Mme�H�ronde venait de teindre en jaune coucou un � saut de lit � qu��tait pourtant bien entendu comme � robe de mari�e � ! C��tait un coup � se faire �tendre !� La b�vue �tait effrayante ! La cliente pouvait nous bouffer !� Et cependant c��tait �crit et tr�s nettement sur le calepin !� Elle sanglotait Mme�H�ronde, effondr�e, en bas sur ma m�re. Mon p�re, au premier rugissait !

� Ah ! tu seras toujours la m�me ! Toujours trop bonne ! Ne t�ai-je pas assez pr�venue ? Qu�elles nous foutront sur la paille ! Toutes tes ouvri�res !� Ah ! suppose que moi, tiens, je fasse seulement le quart d�une erreur � la Coccinelle !� Ah ! je me vois propre au Bureau ! � L�hypoth�se �tait si horrible qu�il se sentait d�j� perdu !� Il tournait p�le !� On l�asseyait� C��tait fini !� Je reprenais mon arithm�tique� C�est lui qui me faisait r�p�ter� Alors j�avais plus rien � dire, il m�en foutait la berlue, tellement qu�il s�embarbouillait dans ses propres explications. Je m�y prenais moi tout de travers� Je comprenais d�j� pas grand-chose� J�abandonnais la partie� Il consid�rait mes lacunes� Il me trouvait ind�crottable� Moi je le trouvais con comme la lune� Il se refoutait � r�ler � propos de mes � divisions �. Il s�emp�trait jusqu�aux racines� Il me bigornait encore la trompe� Il m�en arrachait les esgourdes� Il pr�tendait que je rigolais� Que je me foutais de sa binette.

Ma m�re radinait un moment� Il redoublait de furie� Il gueulait qu�il voulait mourir !

Le matin du certificat, ma m�re a ferm� sa boutique pour pouvoir mieux m�encourager. �a se passait � la Communale pr�s de Saint-Germain-l�Auxerrois dans le pr�au m�me. Elle me recommandait en route d�avoir bien confiance en moi-m�me. Le moment �tait solennel, elle pensait � Caroline, �a la faisait encore pleurnicher�

Tout autour du Palais-Royal, elle m�a fait r�citer mes Fables et la liste des D�partements� � huit heures juste, devant la grille, nous �tions l�, qu�on nous inscrive. Y avait du soin dans les habits, tous les m�mes �taient d�crott�s, mais �nerv�s au possible, les m�res aussi.

Y a eu d�abord la dict�e, ensuite des probl�mes. C��tait pas tr�s difficile, je me souviens, y avait qu�� copier. On faisait, nous, partie des refus�s de l�automne, de la session pr�c�dente. Pour presque tous c��tait tragique� Qui voulaient devenir apprentis� � l�oral, je suis tomb� tr�s bien, sur un bonhomme tout corpulent, qu�avait des verrues plein son nez. Il portait une grande lavalli�re, un peu dans le genre de l�oncle Arthur, c��tait pourtant pas un artiste� Pharmacien qu�il avait �t�, rue Gomboust. Y a des personnes qui le connaissaient. Il m�a pos� deux questions � propos des plantes� �a je ne savais pas du tout� Il s�est r�pondu � lui-m�me. J��tais bien confus. Alors il m�a demand� la distance entre le Soleil et la Lune et puis la Terre et l�autre c�t� Je n�osais pas trop m�avancer. Il a fallu qu�il me rep�che. Sur la question des saisons je savais un petit peu mieux. J�ai marmonn� des choses vagues� Vrai il �tait pas exigeant� Il finissait tout � ma place.

Alors il m�a pos� la question sur ce que j�allais faire dans l�avenir si j�avais un Certificat ?

� Je vais entrer, que j�ai dit l�chement, dans le commerce.

��C�est dur le commerce mon petit !� qu�il m�a r�pondu� Vous pourriez peut-�tre encore attendre ?� Peut-�tre encore une autre ann�e ?� �

Il devait pas me trouver costaud� Du coup j�ai cru que j��tais coll� Je pensais au retour � la maison, au drame que j�allais d�clencher� Je sentais monter un vertige� Je croyais que j�allais d�faillir� tellement que je me sentais battre� Je me suis raccroch� Le vieux il m�a vu p�lir�

� Mais non mon petit ! qu�il me fait, rassurez-vous donc ! Tout �a n�a pas d�importance ! Moi je vais vous recevoir ! Vous y entrerez dans la vie ! Puisque vous y tenez tant que �a ! �

J�ai �t� me rasseoir sur le banc, � distance, en face du mur !� J��tais quand m�me boulevers�. Je me demandais si c��tait pas un mensonge commode� Pour se d�barrasser. Ma m�re �tait devant l��glise sur la petite place, elle attendait les r�sultats�

C��tait pas fini pour tout le monde� Il restait des m�mes� Je les voyais les autres � pr�sent. Ils bafouillaient leurs confidences, par-dessus le tapis� la Carte de France, les continents�

Depuis qu�il m�avait dit ces mots � propos d�entrer dans la vie, je les regardais les petits compagnons, comme si jamais je les avais vus� L�angoisse d��tre re�us les coin�ait tous contre la table, ils se tortillaient comme dans un pi�ge.

C��tait �a rentrer dans la vie ? Ils essayaient dans l�instant m�me, de s�arr�ter d��tre que des m�mes� Ils faisaient des efforts de figure, pour d�j� prendre des allures d�hommes�

On se ressemblait tous � peu pr�s, comme �a v�tus, en tablier, c��taient des enfants comme moi, de petits commer�ants du centre, des fa�onniers, des � bazars �� Ils �taient tous assez ch�tifs� Ils s��carquillaient les mirettes, ils en haletaient comme des petits clebs, dans l�effort de r�pondre au vieux�

Les parents le long de la muraille, ils surveillaient la proc�dure� Ils jetaient des regards vers leurs moutards, des coups de ch�sse carabin�s, des ondes � leur couper la chique.

Les gosses, ils se gouraient � tout coup� Ils se ratatinaient davantage� Le vieux il �tait inlassable� Il r�pondait pour tout le monde� C��tait la session des cr�tins� Les m�res s�empourpraient � mesure� Elles mena�aient de mille racl�es� �a sentait le massacre dans la piaule� Enfin tous les m�mes y ont pass� Il restait plus que le palmar�s� C��tait le plus beau du miracle !� Tout le monde �tait re�u finalement ! L�inspecteur d�Acad�mie l�a proclam� sur l�estrade� Il avait un bide � cha�ne, une grosse breloque qui sautillait entre chaque phrase. Il bafouillait un petit peu, il s�est gour� dans tous les noms� �a n�avait aucune importance�

Il a profit� de l�occasion pour prononcer quelques paroles tout � fait aimables� et tr�s cordiales� Tr�s encourageantes� Il nous a bien assur�s, que si on se conduisait plus tard dans la vie, dans l�existence, d�une fa�on aussi valeureuse, on pouvait �tre bien tranquilles, qu�on serait s�rement r�compens�s.

J�avais piss� dans ma culotte et recaqu� �norm�ment, j�avais du mal � me bouger. J��tais pas le seul. Tous les enfants allaient de travers. Mais ma m�re a bien senti l�odeur, en m�me temps qu�elle m��treignait� J��tais tellement infectieux, qu�il a fallu qu�on se d�p�che. On a pas pu dire � au revoir � aux petits copains� Les �tudes �taient termin�es� Pour rentrer encore plus vite on a pris un fiacre�

On a fait un courant d�air� C��taient des dr�les de carreaux qui branlaient tout le long du chemin. Elle a reparl� de Caroline. � Comme elle aurait �t� heureuse de te voir r�ussir !� Ah ! si elle a une double vue !� �

Mon p�re attendait au premier �tage, tous feux �teints, les r�sultats. Il avait rentr� tout seul l��talage, les lustres, tellement qu�il �tait fr�missant�

� Auguste ! Il est re�u !� Tu m�entends ?� Il est re�u !� Il a pass� facilement !� �

Il m�a accueilli � bras ouverts� Il a rallum� pour me voir. Il me regardait affectueusement. Il �tait �mu au possible� Toute sa moustache tremblotait�

� �a c�est bien mon petit ! Tu nous as donn� bien du mal ! � pr�sent je te f�licite !� Tu vas entrer dans la vie� L�avenir est � toi !� Si tu sais prendre le bon exemple !� Suivre le droit chemin !� Travailler !� Peiner !� �

Je lui ai demand� bien pardon d�avoir �t� toujours m�chant. Je l�ai embrass� de bon c�ur� Seulement j�empestais si fort, qu�il s�est mis � renifler�

� Ah ! Comment ? qu�il m�a repouss� Ah ! le cochon !� le petit sagouin !� Mais il est tout rempli de merde !� Ah ! Cl�mence ! Cl�mence !� Emm�ne-le l�-haut, je t�en prie !� Je vais encore me mettre en col�re ! Il est �c�urant !� � Ce fut la fin des effusions�

On m�a nettoy� tant et plus, on m�a enduit d�eau de Cologne.

Le lendemain, on s�est mis en qu�te d�une maison r�ellement s�rieuse pour que je commence dans le commerce. Une place m�me un peu s�v�re, o� on ne me laisserait rien passer.

Pour bien apprendre, il faut que �a barde ! Telle �tait l�opinion d��douard. Il avait vingt ans de r�f�rences. Tout le monde �tait de son avis.

Dans le commerce, bien repr�senter c�est tout � fait essentiel. Un employ� qui se n�glige, c�est de la honte pour ses patrons� Sur les chaussures, vous �tes jug�s !� Ne pas faire pauvre pour les arpions !�

Au � Prince R�gent � devant les Halles, c��tait la maison centenaire� On pouvait pas d�sirer mieux ! Une r�putation de tout temps pour les formes f�roces et pointues� � bec de canard � genre habill�. Les ongles vous rentrent tous dans la viande, c�est le moignon d�El�gant ! Ma m�re m�en a pay� deux paires qu��taient pratiquement inusables. On est pass�s ensuite en face aux � Classes M�ritantes � Confections� On a profit� des soldes, fallait finir de m��quiper.

Elle m�a pay� trois pantalons, si impeccables, si solides, qu�on les a pris un peu plus grands, avec de l�ourlet pour dix ans. Je grandissais encore beaucoup. Le veston �tait le plus sombre, je gardais aussi mon brassard, le deuil de Grand-m�re. Je devais faire tout � fait s�rieux. En cols non plus faut pas se tromper� C�est par la largeur qu�on se rach�te tant qu�on est jeune et gr�le d�en haut. La seule coquetterie permise c��tait la cravate l�g�re, le papillon, mont� syst�me. Une cha�ne de montre �videmment, mais brunie aussi pour le deuil. J�avais tout �a. J��tais correct. J��tais lanc�. Papa aussi portait une montre, mais en or lui, un chronom�tre� Il a compt� dessus toutes les secondes jusqu�� la fin� La grande aiguille, �a le fascinait, celle qui court vite. Il bougeait plus � la regarder pendant des heures�

Ma m�re m�a conduit elle-m�me chez M.�Berlope, Rubans Garnitures, rue de la Michodi�re, juste apr�s le Boulevard, pour me pr�senter.

Comme elle �tait tr�s scrupuleuse, elle l�a bien renseign� d�avance� Qu�il aurait du mal avec moi, que je leur donnerais du fil � retordre, que j��tais assez paresseux, fonci�rement d�sob�issant, et passablement �tourdi. C��taient des id�es � elle� Je faisais toujours ce que je pouvais. En plus, elle les a pr�venus, que je me fouillais le nez sans cesse, que c��tait une vraie passion. Elle a recommand� qu�on me fasse honte. Que depuis toujours ils essayaient de m�am�liorer, qu�ils arrivaient pas � grand-chose� M.�Berlope, en �coutant ces d�tails, il se curait lui lentement les ongles� Il restait grave et soucieux. Il portait un fameux gilet parsem� d�abeilles en or� Je me souviens aussi de sa barbe �ventail et de sa calotte ronde brod�e, qu�il a pas �t�e pour nous.

Enfin, il a r�pondu� Il essayerait de me dresser� Il me regardait toujours pas� Si je montrais de la bonne volont�, de l�intelligence et du z�le� Eh bien, il verrait� Apr�s quelques mois au rayon, on m�enverrait peut-�tre dehors� Avec un placier� Porter les marmottes� �a me ferait voir les clients� Mais avant de m�aventurer, il faudrait d�abord qu�il se rende compte � quoi j��tais bon� Si j�avais le sens du commerce !� La vocation d�employ� La comp�tence� Le d�vouement�

D�apr�s ce qu�avait dit ma m�re, �a demeurait tout de m�me bien douteux�

Tout en causant, M.�Berlope, il se redonnait un coup de peigne, il se bichonnait, il se v�rifiait de profil, il avait des glaces partout� C��tait un honneur qu�il nous re�oive� Dans la suite, maman souvent l�a r�p�t�, qu�on avait eu la faveur d��tre questionn� par le patron.

� Berlope et fils � ne prenaient pas n�importe qui, m�me � l�essai, m�me gratuitement !

Le lendemain, � sept heures tout juste, j��tais d�j� rue Michodi�re, devant leur rideau� J�ai tout de suite aid� le gar�on des courses� Je lui ai tourn� sa manivelle� Je voulais d�autor montrer mon z�le�

C�est pas Berlope bien s�r lui-m�me qui s�est occup� de mes d�buts, c�est monsieur Lavelongue� Celui-l�, c��tait �vident� il �tait la cr�me des salopes. Il vous pistait toute la journ�e toujours en tra�tre, et d�s le premier instant� Il vous quittait plus � la trace, feutr�, � la semelle� Sinueux, derri�re vous, d�un couloir � l�autre� Les bras pendants, pr�ts � bondir, � vous �tendre� � l�aff�t de la cigarette� du plus petit mince m�got� du mec vann� qui s�assoit�

Comme j��tais mon pardessus, tout de suite, il m�a rencard�.

� Je suis votre chef du personnel !� Et comment vous appelez-vous ?

��Ferdinand, Monsieur�

��Alors, moi je vais vous avertir� Pas de guignols dans cette maison ! Si, d�ici un mois, vous n��tes pas tout � fait au point� C�est moi, vous m�entendez bien, qui vous fous dehors ! Voil� ! C�est net ? C�est compris ? �

Ceci �tant bien entendu, il s�est d�fil� en fant�me entre les piles de cartons. Il marmonnait toujours des choses� Quand on le croyait encore loin, il �tait � un fil de vous� Il �tait bossu. Il se flanquait derri�re les clientes� Les calicots, ils en tremblaient de p�toche du matin au soir. Lui, il gardait son sourire, mais alors un pas ordinaire� Une vraie infection�

La pagaye, la confusion des camelotes, c�est encore pire pour la soierie que pour n�importe quel autre tissu. Toutes les largeurs, les m�trages, les �chantillons, les entam�s qui s��parpillent, s�emberlificotent, se retortillent � l�infini� C�est pas regardable, le soir venu. Y en a des fouillis prodigieux, tout emm�l�s comme des buissons.

Toute la journ�e, les � coursi�res �, les petites r�leuses de la couture, elles viennent glousser dans les comptoirs. Elles trifouillent, ram�nent, �claboussent. Tout un d�lire en chichis. �a serpente sous les tabourets�

Apr�s sept heures, pour rembobiner, c�est un monde ! Y en a trop qui foutent le bordel. On �touffe dans la fanfreluche. C�est une orgie � d�pareill�e �. Des mille et des mille couleurs� Moires, satins, tulles� O� qu�elles s�am�nent les cr�celles pour chipoter la camelote, c�est plus qu�un massacre. Y a plus un carton disponible. Tous les num�ros sont en bombe. On se fait agonir� Redouble !�

Par tous les fumiers du rayon ! Les commis gras � cheveux lisses ou � toupet comme le Mayol.

C�est aux roupiots le repliage. Ils sont bons pour la � bobinette �. L��pinglage au � pieu � des rubans. Le retournement des � com�tes �. Tous les taupins � l�entame, le macram�, le velours bergame� La danse des taffetas, les changeants� Tout le bouillon, l�avalanche flasque des � invendus � c�est pour leur gueule. � peine que c��tait remis d��querre d�autres carambouilleuses radinaient� revenaient encore tout d�glinguer !� Refoutre en l�air tout notre boulot�

Leurs mines, leurs salades, leurs mutineries d�gueulasses leurs � balandars � � la main, toujours � la p�che d�un autre coloris, celui qu�on n�a pas�

En plus, moi j�avais un train-train, une consigne assez �puisante� je devais me taper la navette dans les � R�serves �. Environ cinquante fois par jour. Elles �taient plac�es au septi�me. Je me colletinais tous les cartons. Des pleines charges de pi�ces en rebut, bardas en vrac, ou d�tritus. Tous les rendus c��tait pour moi. Les � marquisettes �, les grands m�trages, toutes les modes d�une saison jolie je les ai transport�es sept �tages. Un cond� vraiment salement tarte. Assez pour crever un baudet. Mon col � � papillon � dans l�exercice et l�effort, il me godaillait jusqu�aux oreilles. Pourtant on le faisait empeser � double amidon.

M.�Lavelongue, il m�a trait� fort durement et de mauvaise foi. D�s qu�il arrivait une cliente, il me faisait signe que je me barre. Je devais jamais rester autour. J��tais pas montrable� Forc�ment � cause des poussi�res si �paisses dans les r�serves et de l�abondante transpiration, j��tais barbouill� jusqu�aux tiffes. Mais � peine que j��tais sorti qu�il recommen�ait � m�agonir, parce que j�avais disparu. Y avait pas moyen de l�ob�ir�

Les autres merdeux des rayons, �a les faisait marrer la mani�re que je bagottais, la vitesse que j�atteignais pour passer d�un �tage � l�autre. Lavelongue, il voulait pas que je pause :

� C�est la jeunesse, c�est le sport !� � Voil� comment il m�arrangeait. � peine que j��tais descendu qu�on me refilait un autre paquesson !� Vas-y poupette ! Je te connais bien !

On portait pas de blouse � l��poque dans les magasins du Sentier, c��tait pas convenable. Avec des boulots semblables, on lui a vite vu la trame � mon beau veston.

� Tu vas user plus que tu ne gagnes ! � que s�inqui�tait d�j� maman. C��tait pas bien difficile puisque je touchais rien du tout. C�est vrai que dans certains m�tiers les roupiots payaient pour apprendre. En somme, j��tais favoris� C��tait pas le moment que je ram�ne. � L��cureuil � qu�ils m�intitulaient les coll�gues tellement que j�y mettais de l�ardeur � grimper dans les r�serves. Seulement n�emp�che que Lavelongue il m�avait toujours � la caille. Il pouvait pas me pardonner d��tre entr� par M.�Berlope. Rien que de me voir �a lui faisait du mal. Il pouvait pas sentir ma tronche. Il voulait me d�courager.

Il a encore trouv� � redire � propos de mes grolles, que je faisais avec trop de bruit dans les escaliers. Je talonnais un peu c�est exact, le bout me faisait un mal terrible surtout arriv� sur le soir, ils devenaient comme des vrais tisons.

� Ferdinand ! qu�il m�interpellait, vous �tes assommant ! vous faites ici, � vous tout seul, plus de raffut qu�une ligne d�omnibus ! �� Il exag�rait.

Mon veston c�dait de partout, j��tais un gouffre pour les complets. Il a fallu m�en faire un autre, dans un ancien � l�oncle �douard. Mon p�re il d�col�rait plus, d�autant qu�il avait des ennuis et de plus en plus lancinants avec son bureau. Pendant ses vacances, les autres salopards, les r�dacteurs, ils en avaient profit�. Ils l�avaient calomni� beaucoup�

M.�Lempreinte son sup�rieur, il croyait tout �a mot pour mot. Il avait lui des crises gastriques. Quand il avait vraiment tr�s mal, il voyait des tigres au plafond� �a arrangeait pas les affaires.

Je savais plus comment m�y prendre pour plaire chez Berlope. Plus je poulopais dans l�escalier, plus Lavelongue il me prenait en grippe. Il pouvait plus me voir en peinture.

Sur les cinq heures, comme il allait se taper un cr�me, moi je profitais dans la r�serve pour �ter un peu mes tatanes, je faisais �a aussi dans les chiots quand y avait plus personne. Du coup, les autres enfoir�s, ils allaient me cafeter au singe. Lavelongue piquait un cent m�tres, j��tais sa manie� Je l�avais tout de suite sur le paletot.

� Sortirez-vous ? petit rossard ! Hein ! C�est �a que vous appelez du travail ?� � vous branler dans tous les coins !� C�est ainsi que vous apprendrez ? N�est-ce pas ? Les c�tes en long ! La queue en l�air !� Voil� le programme de la jeunesse !� �

Je me trissais dans une autre planque, ailleurs, faire respirer mes � nougats �. Je me les passais au robinet. Pour mes godasses j�avais la lutte de tous c�t�s, ma m�re qu�avait fait le sacrifice jamais elle aurait admis qu�elles �taient d�j� trop �troites. C��tait encore ma fain�antise ! L�effet de ma mauvaise volont� ! J�avais pas raison.

Tout l�-haut dans la r�serve, o� je bagottais avec mes charges, c��tait l�endroit du petit Andr�, c�est l� qu�il retapait ses cartons, qu�il noircissait les num�ros avec du cirage et la brosse. Il avait d�but� Andr� l�ann�e pr�c�dente. Il demeurait loin, lui, en banlieue, il avait du chemin pour venir� Son bled c��tait apr�s Vanves, aux � Cocotiers � �a s�appelait.

Fallait qu�il se l�ve � cinq heures pour ne pas d�penser trop de tramways. Il apportait son panier. Dedans, y avait toute sa bectance, enferm�e avec une tringle et puis en plus un cadenas.

L�hiver, il bougeait jamais, il mangeait dans sa r�serve, mais l��t� il allait cro�ter sur un banc au Palais-Royal. Il se barrait un peu avant l�heure pour arriver juste � midi, pour l�explosion du canon. �a l�int�ressait.

Il se montrait pas beaucoup non plus, il avait un rhume continuel, il arr�tait pas de se moucher, m�me en plein mois d�ao�t.

Ses nippes c��tait pire que les miennes, il avait que des pi�ces. Du rayon, les autres arp�tes, comme il �tait tout malingre, qu�il avait la morve au blaze, qu�il b�gayait pour rien dire, ils lui cherchaient des raisons, ce qu�ils voulaient c��tait le d�rouiller� Il pr�f�rait rester l�-haut, personne venait le provoquer.

Sa tante d�ailleurs, elle le corrigeait dur aussi, surtout qu�il pissait au plume, des vol�es affreuses, il me les racontait en d�tail, les miennes c��tait rien � c�t�. Il insistait pour que j�y aille au Palais-Royal avec lui, il voulait me montrer les gonzesses, il pr�tendait qu�il leur causait. Il avait m�me des moineaux qui volaient jusque sur son pain. Mais je pouvais pas y aller. Je devais rentrer � la minute. Papa il m�avait bien jur� qu�il m�enfermerait � la Roquette si on me trouvait en vadrouille.

Question de femmes, d�abord, il �tait terrible mon p�re, s�il me soup�onnait d�avoir envie d�aller y t�ter un peu il devenait extr�mement f�roce. �a suffisait que je me branle. Il me le rappelait tous les jours et pour les moindres allusions. Il se m�fiait du petit Andr� Il avait les penchants du peuple� C��tait un rejeton de voyou� Pour moi c��tait pas la m�me chose, j�avais des parents honorables, il fallait pas que je l�oublie, on me rappelait aussi chaque soir que je rentrais de chez Berlope, extr�mement fourbu, ahuri. Je prenais encore une vieille trempe si je faisais un peu la r�plique !� Il fallait pas que je me galvaude ! J�avais d�j� trop de sales instincts qui me venaient on ne sait d�o� !� En �coutant le petit Andr� je deviendrais s�rement assassin. Mon p�re, il en �tait bien s�r. Et puis mes sales vices d�abord ils faisaient partie de ses d�boires et des pires malheurs du Destin�

J�en avais des �pouvantables, c��tait ind�niable et atroce. Voil�. Il ne savait plus par o� me sauver� Moi je savais plus par o� expier� Y a quelques enfants intouchables.

Le petit Andr� sentait mauvais, une odeur plus �cre que la mienne, une odeur de tout � fait pauvre. Il empestait dans sa r�serve. Sa tante lui tondait ras les tifs, avec ses propres ciseaux, �a lui faisait comme du gazon avec une seule touffe en avant.

� force de renifler tant de poussi�re, les crottes dans son nez devenaient du mastic. Elles s�en allaient plus� C��tait sa forte distraction de les d�crocher, de les bouffer ensuite gentiment. Comme on se mouchait dans les doigts, parmi le cirage, les crottes et les matricules, on en devenait parfaitement n�gre.

Il fallait au moins qu�il retape, le petit Andr�, dans les trois cents cartons par jour� Il se dilatait les deux ch�sses pour y voir clair dans la soupente. Son falzar, il ne tenait plus qu�avec des ficelles et des �pingles de nourrice.

Depuis que moi, je faisais le treuil, il passait plus par les rayons, c��tait bien plus commode pour lui. Il �vitait les ramponneaux. Il arrivait par la cour, il se d�filait par le concierge, l�escalier des bonnes� Si y avait trop de � matricules � je restais plus tard pour l�aider. Dans ces moments-l� j�enlevais mes godasses.

Pour parler, dans son recoin, on �tait assez peinards. On se mettait entre deux poutres � l�abri des courants d�air, toujours � cause de son nez.

Question des panards, il avait de la veine, il grandissait plus lui, Andr�. Deux fr�res � lui demeuraient encore chez une autre tante aux Lilas. Ses s�urs elles restaient � Aubervilliers chez son vieux. Son dabe, il relevait les compteurs pour tous les gaz de la r�gion� Il le voyait presque jamais, il avait pas le temps.

Parfois, tous les deux, on se montrait la bite. En plus, je lui donnais les nouvelles de ce qui se tramait dans les rayons, les mecs qu�on allait cong�dier, parce que y en avait toujours qu��taient en bascule� Ils pensaient qu�� �a entre eux, les pilons, � se faire vider les uns par les autres� � coups de ragots bien pernicieux� et puis on causait aussi des trente-six fa�ons de regarder le cul des clientes d�s qu�elles sont un peu assises.

Y en avait des bien vicelardes parmi les � coursi�res �� Elles se mettaient quelquefois le pied en l�air expr�s sur un escabeau pour qu�on vise la motte. Elles se trissaient en ricanant� Une comme je passais, elle m�a montr� ses jarretelles� Elle me faisait des bruits de su�ons� Je suis remont� l�-haut pour lui dire au petit Andr� On se questionnait tous les deux� Comment qu�elle devait �tre sa craque ? si elle jutait fort ? en jaune ? en rouge ? Si �a br�lait ? Et comment �taient les cuisses ? On faisait des bruits nous aussi avec la langue et la salive, on imitait le truc de baiser� Mais on abattait quand m�me vingt-cinq � trente pi�ces � l�heure. Il m�a appris le coup d��pingle le petit Andr�, qu�est l�essentiel d�s qu�on retape les pi�ces pour le bout� Apr�s l�entame au biseau� le petit retroussis du satin. C�est l� qu�on enfonce de chaque c�t� comme des �pines� pour chaque un petit coup sec� Il faut savoir pas saloper les revers lisses� Il faut se laver les poignes d�abord. C�est une vraie technique.

� la maison, ils se rendaient compte que je ne ferais pas long feu chez Berlope, que j�avais rat� mes d�buts� Lavelongue en rencontrant maman, par-ci, par-l�, dans le quartier, au moment de ses commissions, il lui faisait toujours des sorties. � Ah ! Madame, votre gar�on, il est pas m�chant c�est certain ! Mais comme �tourneau alors !� Ah ! comme vous aviez raison !� Une t�te sans cervelle !� Je ne sais vraiment pas ce qu�on en fera !� Il peut rien toucher !� Il renverse tout !� Ah ! l� ! l� !� �

C��taient des mensonges, c��tait de l�infecte injustice� Je le sentais nettement. Car j��tais d�j� affranchi ! Ces salades puantes c��tait pour que je bosse � l��il !� Il profitait de mes parents� Qu�ils pouvaient encore me nourrir� Il d�pr�ciait mon boulot pour me faire marner gratuitement. J�aurais eu beau dire, beau faire, ils m�auraient pas cru mes vieux si j�avais r�l� Seulement rengueul� davantage�

Le petit Andr�, qu��tait lui tout � fait miteux, il touchait quand m�me 35 francs par mois. Il �tait pas plus exploitable� Mon p�re il s��cartelait l�imagination � propos de mon avenir, o� j�allais pouvoir me caser ? Il comprenait plus� J��tais pas bon pour les bureaux� Encore pire que lui-m�me sans doute !� J�avais pas d�instruction du tout� Si je ren�clais dans le commerce alors c��tait un naufrage ! Il se mettait tout de suite en berne� Il implorait des secours. Je faisais pourtant des efforts� Je me for�ais � l�enthousiasme� J�arrivais au magasin des heures � l�avance� Pour �tre mieux not� Je partais apr�s tous les autres� Et quand m�me j��tais pas bien vu� Je faisais que des conneries� J�avais la panique� Je me trompais tout le temps�

Il faut avoir pass� par l� pour bien renifler sa hantise� Qu�elle vous soye � travers les tripes, pass�e jusqu�au c�ur�

Souvent j�en croise, � pr�sent, des indign�s qui ram�nent� C�est que des pauvres culs coinc�s� des petits potes, des rat�s jouisseurs� C�est de la r�volte d�enfifr� c�est pas pay�, c�est gratuit� Des vraies godilles�

�a vient de nulle part� du Lyc�e peut-�tre� C�est de la parlouille, c�est du vent. La vraie haine, elle vient du fond, elle vient de la jeunesse, perdue au boulot sans d�fense. Alors celle-l� qu�on en cr�ve. Y en aura encore si profond qu�il en restera tout de m�me partout. Il en jutera sur la terre assez pour qu�elle empoisonne, qu�il pousse plus dessus que des vacheries, entre des morts, entre les hommes.

Chaque soir, en rentrant, ma daronne, elle me demandait si des fois j�avais pas re�u mon cong� ?� Elle s�attendait toujours au pire. Pendant la soupe on en reparlait. C��tait le sujet in�puisable. Si je la gagnerais jamais ma vie ?�

� force de causer comme �a, le pain sur la table, il me faisait un effet �norme. J�osais presque plus en demander. Je me d�p�chais d�en finir. Ma m�re aussi elle mangeait vite, mais je l�aga�ais quand m�me :

� Ferdinand ! Encore une fois ! Tu vois m�me pas ce que tu manges ! Tu avales tout �a sans m�cher ! Tu engloutis tout comme un chien ! Regarde-moi un peu ta mine ! T�es transparent ! T�es verd�tre !� Comment veux-tu que �a te profite ! On fait pour toi tout ce qu�on peut ! mais tu la g�ches ta nourriture ! �

Dans la r�serve, le petit Andr�, il profitait d�un certain calme. Lavelongue montait presque jamais. Pourvu qu�il peigne ses num�ros on l�emmerdait pas beaucoup.

Andr�, il aimait les fleurs, souvent c�est le cas pour les infirmes, il s�en rapportait de la campagne, il les faisait tenir dans des bouteilles� Il en garnissait toutes les solives de la cambuse� Un matin, il a ramen� m�me un �norme paquet d�aub�pines. Les autres, ils l�ont vu arriver� Ils ont trouv� que �a se pouvait pas. Ils ont tellement fait de r�flexions autour de Lavelongue, qu�il est mont� l�-haut lui-m�me pour se rendre bien compte� Andr� il s�est fait agonir, jeter tout le paquet dans la cour�

En bas dans les grands rayons, c��tait que des bourriques, surtout les � exp�diteurs � ; j�ai jamais connu des fumiers plus ragotards, plus sournois� Ils avaient rien � penser qu�� faire des paquets.

Y en avait un calicot, le grand Magadur, des � Envois-Paris � qu��tait la pire des bourriques. C�est lui qui a mont� Andr�, qui m�a sci� dans son estime� Ils faisaient souvent route ensemble depuis la Porte des Lilas� Il lui a fait tout un tabac, pour le d�tourner contre mezig� C��tait facile, il �tait tr�s influen�able. Dans son coin, tout seul, des heures enti�res dans la r�serve, il se rongeait facilement. Il suffisait qu�on le baratine, qu�on le mette un peu sur la d�fense. Il s�arr�tait plus� N�importe quel bobard �a prenait� J�arrive moi, je le trouve boulevers�

� C�est vrai Ferdinand ? qu�il me demande. C�est vrai ? que tu veux prendre ma place ?� �

� l�agression, je comprenais plus� J�en �tais tout cave� �a me d�montait comme surprise� Il a continu�

� Ah ! Je t�en prie va ! Te donne pas de mal ! Tout le monde le sait au magasin ! Y a que moi seul qui me doutais pas !� Je suis le con voil� tout !� �

Lui qu��tait de couleur plut�t bl�me il a tourn� jaune ; lui qu��tait d�j� affreux avec ses dents br�ches, sa morve, il �tait plus du tout regardable d�s qu�il se mettait en �moi. Sa gourme aussi plein la t�te, ses cheveux en friche, son odeur. On pouvait plus rien lui causer� Il me faisait trop honte�

Plut�t qu�il me soup�onne de vouloir lui faucher son boulot� j�aurais pr�f�r� cent fois qu�on me foute � la porte tout de suite� Mais o� aller apr�s �a ? C��tait des grandes r�solutions� Bien au-dessus de tous mes moyens� Fallait au contraire que je m�accroche, que je m��vertue, que je m�innocente� J�ai essay� de le d�tromper. Il me croyait plus. L�autre charogne, le Magadur, il l�avait compl�tement tann�.

� partir de ce moment-l�, il se m�fiait � bloc de mes moindres intentions. Il me montrait plus jamais sa bite. Il craignait que j�aille r�p�ter. Il allait seul aux chiots expr�s pour fumer plus tranquillement. Il en parlait plus du Palais-Royal�

Entre deux vir�es au septi�me � me farcir tous les cargos, je me ratatinais sous le lambris, j�enlevais mes grolles, mon costard, j�attendais que �a passe�

Andr�, il faisait semblant de pas me voir, il s�apportait expr�s l�-haut Les Belles Aventures Illustr�es. Il les lisait pour lui seul. Il les �talait sur les planches� Si je lui causais, m�me au plus fort de ma voix� il faisait semblant de pas m�entendre. Il frottait ses chiffres � la brosse. Tout ce que je pouvais dire ou faire �a lui semblait louche. Dans son estime j��tais un tra�tre. Si jamais il perdait sa place, il me l�avait souvent racont�, sa tante lui foutrait une telle danse, qu�il s�en irait � l�h�pital� Voil� ! C��tait convenu depuis toujours� Tout de m�me moi je pouvais plus y tenir qu�il me consid�re comme une salope.

� Dis donc, Andr�, que je lui ai fait, � bout d�astuce. Tu devrais tout de m�me bien te rendre compte, que c�est pas moi qui veux te virer !� �

Il me r�pondait rien encore, il continuait de marmonner dans ses images� Il se lisait tout haut. Je me rapproche� Je regarde aussi ce que �a racontait� C��tait l�histoire du Roi Krogold� Je la connaissais bien moi l�histoire� Depuis toujours� Depuis la Grand-m�re Caroline� On apprenait l�-dedans � lire� Il avait qu�un vieux num�ro, un seul exemplaire�

� Dis donc Andr�, que je lui propose. Moi tu sais je connais toute la suite ! Je la connais par c�ur !� � Il r�pondait toujours rien. Mais quand m�me je l�influen�ais� Il �tait int�ress� Il l�avait pas l�autre num�ro�

� Tu vois �, que j�encha�ne��Je profite de la circonstance. � Toute la ville de Christianie s�est r�fugi�e dans l��glise� Dans la cath�drale, sous les vo�tes, grandes comme quatre fois Notre-Dame� Ils se mettent tous � genoux� l�-dedans� Tu entends ?� Ils ont peur du Roi Krogold� Ils demandent pardon au Ciel d�avoir tremp� dans la guerre !� D�avoir d�fendu Gwendor !� Le Prince f�lon !� Ils savent plus o� se d�poser� Ils tiennent � cent mille sous la vo�te !� Personne oserait plus sortir !� Ils savent m�me plus leurs pri�res tellement qu�ils en sont �pouvant�s !� Ils bafouillent � bloc ! les vieux, les marchands, les jeunes, les m�res, les cur�s, les foireux, les petits enfants, les belles gonzesses, les archev�ques, les sergents de ville, ils en font tous dans leurs frocs� Ils se prosternent les uns dans les autres� C�est un amalgame terrible� �a grogne, �a g�mit� Ils osent m�me plus respirer tellement l�heure est grave� Ils supplient� Ils implorent� Qu�il br�le pas tout le Roi Krogold� Mais seulement un peu les faubourgs� Qu�il br�le pas tout pour les punir !� Les Halles, ils y tiennent ! les greniers, la balance, le presbyt�re, la Justice et la Cath�drale !� La Sainte Christianie� La plus magnifique de toutes ! Ils savaient plus personne o� se mettre ! Tellement qu�ils sont ratatin�s� Ils savent plus comment dispara�tre�

� On entend alors, d�en bas, de l�autre c�t� des murailles l��norme rumeur qui monte� C�est l�avant-garde du Roi Krogold� la rafale des lourdes ferrures sur le Pont-Levis� Ah ! oui certainement ! Et la cavalerie d�escorte !� Le Roi Krogold est devant la porte� Il se dresse sur ses �triers� On entend cliqueter mille armures� Les chevaliers qui traversent tout le faubourg Stanislas� La ville immense semble d�serte� Plus personne devant le Roi� � la suite voici la cohue des valets� La porte n�est jamais assez large� Le charroi s��trangle � passer� On �ventre de chaque c�t� les hautes murailles� Tout s��croule !� Les fourgons, les l�gions, les barbares se ruent, les catapultes, les �l�phants, la trompe en l�air, d�ferlent par la br�che� Dans la ville tout est muet, transi� Beffrois� Couvents� Demeures� �choppes� Rien qui bouge�

� Le Roi Krogold s�est arr�t� aux premi�res marches du parvis� Autour de lui, les 23 dogues jappent, bondissent, escaladent� Sa meute est c�l�bre dans les combats d�ours et d�aurochs� Ils ont d�pec�, ces molosses, des for�ts enti�res� de l�Elbe aux Carpates� Krogold, malgr� le vacarme, entend la rumeur des cantiques� de cette foule tass�e, cach�e, traqu�e sous la vo�te� Cette noire pri�re� Les �normes battants pivotent� Il voit Krogold alors, que �a grouille tout devant lui� Au fond de cette ombre� Tout un peuple r�fugi� ?� Il craint la tra�trise� Il ne veut pas s�engager� Les orgues grondent� Leur tonnerre d�ferle tout � travers les trois porches� La d�fiance !� Cette ville est f�lonne !� Le sera toujours !� Il lance au Pr�v�t l�ordre qu�on vide � l�instant m�me toutes les vo�tes� Trois mille valets foncent, cabossent, tabassent� d�sossent� La m�l�e c�de, se reforme autour d�eux� s��crase aux portes� s�agglom�re dans les pourtours� Les spadassins sont absorb�s� Autant de charges ne servent � rien� Le Roi toujours en selle attend� Son percheron, l��norme et poilu piaffe� Le Roi d�vore une grosse barbaque, un gigot ; il mord en plein dedans, � pleins crocs� Il d�chiquette, il enrage� L�-dessous �a n�avance donc plus ?� Le Roi se redresse encore un coup sur ses �triers� Il est le plus costaud de la horde� Il siffle� Il appelle� Il rassemble la meute tout autour� Il brandit sa grosse bidoche par-dessus sa couronne� Il la balance � pleine vol�e� au loin dans le noir� Elle retombe au milieu de l��glise� En plein dans les accroupis� Toute la meute rebondit hurlante, jaillissante partout� Les dogues � tort � travers d�chirent� �gorgent� arrachent� C�est une panique atroce. Les beuglements redoublent� Toute la houle en transe d�ferle, vers les porches� C�est l��crabouillade� le torrent, l�avalanche jusqu�aux ponts-levis� Contre les murailles, �a va s��craser� Entre les piques et les chariots� � pr�sent devant le Roi la perspective est d�gag�e� Toute la cath�drale est � lui� Il pousse son cheval� Il entre� Il ordonne un grand silence� � la meute� aux gens� � l�orgue� � l�arm�e� Il avance encore deux longueurs� Il a pass� les trois portiques� Il d�gaine lentement� Son immense �p�e� Il fait avec un grand signe de croix� Et puis il l�envoie au loin� tout � fait loin � la vol�e� Jusqu�au beau milieu de l�autel !� La guerre est finie !� Son fr�re, l��v�que, se rapproche� Il se met � genoux� Il va chanter son ��credo��. �

Voil�, on a beau dire, beau pr�tendre, �a fait quand m�me son effet. Petit Andr�, il aurait bien demand� au fond que je raconte la suite� que j�ajoute encore des d�tails� Il aimait bien les belles histoires� Mais il redoutait que je l�influence� Il trifouillait dans le fond de sa bo�te� Il chahutait ses petits zincs� ses bichons� Il voulait pas que je l�ensorcelle� Qu�on redevienne amis comme avant�

Le m�me tant�t, je remonte encore avec une autre cargaison� Il me recausait toujours pas� J��tais bien fatigu�, je m�installe. Je voulais absolument qu�il me parle. Je fais : � Tiens, Andr�, je connais encore tout l�autre chapitre quand ils partent tous les marchands et qu�ils s�en vont en Palestine� Avec Thibaud pour la Croisade� Qu�ils laissent pour garder le ch�teau� le troubadour, avec Wanda la princesse� Tu ne sais rien toi, de ces choses-l� ? C�est superbe � �couter ! la vengeance de Wanda surtout, la mani�re qu�elle lave son injure dans le sang� qu�elle va humilier son p�re. �

Le petit Andr� il �cartait les esgourdes. Il voulait pas m�interrompre, mais je l�ai entendu le fr�lement le long du couloir� Je voulais garder le charme des choses. D�un coup je vois au petit carreau la tronche � Lavelongue !� Je bondis� Il avait d� monter � la seconde pour me prendre� On l�a s�rement rencard� Je sursaute� Je renfile mes pompes� Il me fait seulement un petit signe�

� Tr�s bien ! tr�s bien Ferdinand ! Nous r�glerons tout �a plus tard ! Ne bougez plus mon gar�on !� �

�a n�a pas tra�n�. Le lendemain j�arrive � midi, ma m�re me pr�vient�

� Ferdinand, qu�elle commence tout de suite� D�j� tout � fait r�sign�e, absolument convaincue� M.�Lavelongue sort d�ici !� en personne !� lui-m�me ! Tu sais ce qu�il m�a dit ?� Il ne veut plus de toi au magasin ! Voil� ! C�est du propre ! Il �tait d�j� m�content, mais � pr�sent c�est un comble ! Tu restes, me dit-il, des heures cach� au grenier !� Au lieu d�avancer ton travail !� Et tu d�bauches le petit Andr� !� Il t�a surpris ! Ne nie pas !� En train de raconter des histoires ! des d�go�tantes m�me !� Tu ne peux pas dire le contraire ! Avec un enfant du peuple ! Un enfant abandonn� ! M.�Lavelongue nous conna�t depuis dix ans, heureusement mon Dieu ! Il sait que nous n�y sommes pour rien ! Il sait comment nous trimons ! Tous les deux ton p�re et moi pour te donner le n�cessaire !� Il sait bien ce que nous valons ! Il nous estime ! Il a pour nous des �gards. Il m�a demand� de te reprendre� Par consid�ration pour nous, il ne te renverra pas� Il nous �pargnera cet affront !� Ah ! quand je vais lui dire � ton p�re !� Il en fera une maladie !� �

Alors lui il est arriv�, il rentrait tout juste du bureau. Quand il a ouvert la porte, elle s�est remise au r�cit� En entendant les circonstances, il se retenait � la table. Il en croyait pas ses oreilles� Il me regardait du haut en bas, il en haussait les �paules� Elles retombaient d�accablement� Devant un tel monstre plus rien n��tait compr�hensible ! Il rugissait pas� Il cognait m�me plus� Il se demandait comment subir ?� Il abandonnait la partie. Il se balan�ait sur sa chaise� � Hum !� Hum !� Hum !� � qu�il faisait seulement aller et retour� Il a dit � la fin quand m�me� :

� Alors tu es encore plus d�natur�, plus sournois, plus abject que j�imaginais, Ferdinand ? �

Apr�s il a regard� ma m�re, il la prenait � t�moin qu�il y avait plus rien � tenter� Que j��tais irr�m�diable�

Moi-m�me je restais atterr�, je me cherchais dans les tr�fonds, de quels vices immenses, de quelles inou�es d�pravations je pouvais �tre � la fin coupable ?� Je ne trouvais pas tr�s bien� J��tais ind�cis� J�en trouvais des multitudes, j��tais s�r de rien�

Mon p�re, il a lev� la s�ance, il est remont� dans la chambre, il voulait penser tout seul� J�ai dormi dans un cauchemar� Je voyais tout le temps, le petit Andr�, en train de raconter des horreurs � M.�Berlope�

Le lendemain tant�t, on a �t� avec maman chercher mon certificat� M.�Lavelongue nous l�a remis en personne� En plus il a voulu me causer�

� Ferdinand ! qu�il a fait comme �a : Eu �gard � vos bons parents, je ne vous renverrai pas� Ce sont eux qui vous reprennent !� De leur plein gr� ! Vous comprenez la diff�rence ?� J��prouve de la peine, croyez-le, � vous voir partir de chez nous. Seulement voil� ! vous avez par votre inconduite sem� beaucoup d�indiscipline � travers tous les rayons !� Moi, n�est-ce pas, je suis responsable !� Je s�vis ! c�est juste !� Mais que cet �chec vous fasse s�rieusement r�fl�chir ! Le peu que vous avez appris vous servira s�rement ailleurs ! Aucune exp�rience n�est perdue ! Vous allez conna�tre d�autres patrons, peut-�tre moins indulgents encore !� C�est une le�on qu�il vous fallait� Eh bien ! vous l�avez Ferdinand ! Et qu�elle vous profite !� � votre �ge tout se rattrape !� � Il me serrait la main avec beaucoup de conviction. Ma m�re �tait �mue comme il est pas possible de dire� Elle se tamponnait les yeux.

� Fais des excuses, Ferdinand ! qu�elle m�a ordonn�, comme on se levait pour partir� Il est jeune, Monsieur, il est jeune !� Remercie M.�Lavelongue de t�avoir donn� malgr� tout un excellent certificat� Tu ne le m�rites pas, tu sais !

��Mais ce n�est rien, ma ch�re Madame, absolument rien, je vous assure. C�est bien l� moindre des choses ! Ferdinand n�est pas le premier jeune homme qui part un peu du mauvais pied ! H� ! l� ! l� ! non. Dans dix ans d�ici, tenez, c�est lui-m�me, j�en suis certain, qui viendra me dire� l�� � moi ! tout en personne :

� ��M.�Lavelongue, vous avez bien fait ! Vous �tes un brave homme ! Gr�ce � vous j�ai compris !��� Mais aujourd�hui, il m�en veut !� Mais c�est bien normal !� � Ma m�re protestait� Il me tapotait sur l��paule. Il nous montrait la sortie.

D�s le lendemain, pour la r�serve, ils ont fait venir un autre roupiot� Je l�ai su� Il a pas dur� trois mois� Il se ramassait dans toutes les rampes� Il �tait crev� au boulot.

Mais moi �a m�avan�ait pas d��tre coupable ou innocent� Je devenais un vrai probl�me pour toute la famille. L�oncle �douard il s�est mis en chasse d�une autre place pour moi, dans la Commission, que je refasse encore mes d�buts. �a lui �tait plus si commode� Il fallait que je change de � partie ��

J�avais d�j� un pass� Il valait mieux qu�on en cause pas. C�est d�ailleurs ce qu�on a d�cid�.

Une fois la surprise pass�e, mon p�re a rebattu la campagne� Il a recommenc� l�inventaire de tous mes d�fauts, un par un� Il recherchait les vices embusqu�s au fond de ma nature comme autant de ph�nom�nes� Il poussait des cris diaboliques� Il repassait par les transes� Il se voyait pers�cut� par un carnaval de monstres� Il d�connait � pleine bourre� Il en avait pour tous les go�ts� Des juifs� des intrigants� les Arrivistes� Et puis surtout des Francs-Ma�ons� Je ne sais pas ce qu�ils venaient faire par l�� Il traquait partout des dadas� Il se d�menait si fort dans le d�luge, qu�il finissait par m�oublier�

Il s�attaquait � Lempreinte, l�affreux des gastrites� au Baron M�faize, son directeur g�n�ral� � n�importe qui et quoi, pourvu qu�il se tr�mousse et bouillonne� Il faisait un raffut horrible, tous les voisins se bidonnaient.

Ma m�re se tra�nait � ses pieds� Il en finissait pas de rugir� Il retournait s�occuper de mon sort� Il me d�couvrait les pires indices� Des d�vergondages inou�s ! Apr�s tout, il se lavait les mains !� Comme Ponce Pilate !� qu�il disait� Il se d�chargeait la conscience�

Ma m�re me regardait� � son maudit �� Elle se faisait une triste raison� Elle voulait plus m�abandonner� Puisque c��tait �vident que je finirais sur l��chafaud, elle m�accompagnerait jusqu�au bout�

On n�avait qu�une chose de commun, dans la famille, au Passage, c��tait l�angoisse de la cro�te. On l�avait �norm�ment. Depuis les premiers soupirs, moi je l�ai sentie� Ils me l�avaient refil�e tout de suite� On en �tait tous poss�d�s, tous, � la maison.

Pour nous l��me, c��tait la frousse. Dans chaque piaule, la peur de manquer elle suintait des murs� Pour elle on avalait de travers, on escamotait tous les repas, on faisait � vinaigre � dans nos courses, on zigzaguait comme des puces � travers les quartiers de Paris, de la Place Maubert � l��toile, dans la panique d��tre vendus, dans la peur du terme, de l�homme du gaz, la hantise des contributions� J�ai jamais eu le temps de me torcher tellement qu�il a fallu faire vite.

Depuis mon renvoi de chez Berlope, j�ai eu en plus, pour moi tout seul, l�angoisse de jamais me relever� J�en ai connu des mis�rables et des ch�meurs et des centaines, ici, dans tous les coins du monde, des hommes qu��taient tout pr�s de la cloche� Ils s��taient pas bien d�fendus !

Moi, mon plaisir dans l�existence, le seul, � vraiment parler, c�est d��tre plus rapide que � les singes � dans la question de la balance� Je renifle le coup vache d�avance� Je me gafe � tr�s longue distance� Je le sens le boulot d�s qu�il craque� D�j� j�en ai un autre petit qui pousse dans l�autre poche. Le patron c�est tout la charogne, �a pense qu�� vous d�brayer� L�effroi du tr�fonds, c�est d��tre un jour � fleur �, sans emploi� J�en ai toujours tra�n� un moi, un n�importe quel infect affure� J�en becquette un peu comme on se vaccine� Je m�en fous ce qu�il est� Je le baguenaude � travers les rues, montagnes et mouscailles. J�en ai tra�n� qu��taient si dr�les, qu�ils avaient plus de forme, ni contour ni go�t� �a m�est bien �gal� Tout �a n�a pas d�importance. Plus ils me d�bectent, plus ils me rassurent�

Je les ai en horreur les boulots. Pourquoi que je ferais des diff�rences ?� C�est pas moi qui chanterai les louanges� Je chierais bien dessus si on me laissait� C�est pas autre chose la condition�

L�oncle �douard, dans la m�canique, il r�ussissait de mieux en mieux. Il vendait surtout en province pour l�automobile, des lanternes et des accessoires. Malheureusement j��tais trop jeune pour voyager avec lui. Il fallait encore que j�attende� Il fallait aussi qu�on me surveille avec ce qui venait d�arriver�

L�oncle �douard � mon sujet, il �tait pas si pessimiste, il consid�rait pas les choses � un tel point irr�m�diables ! Il disait que si je valais rien dans un boulot s�dentaire peut-�tre qu�en compensation je ferais un employ� de premi�re bourre, un as comme repr�sentant.

C��tait une chose � essayer� Une question de tenue, surtout d�excellents v�tements� Pour �tre encore plus dans la note, on m�a vieilli de deux ans, j�ai eu un col extra-rigide, en cellulo�d, j�avais bousill� tous les autres. On m�a mis aussi des gu�tres, bien grises, dessus mes godasses, pour me faire les pieds moins vastes, me r�duire un peu les pinglots, moins encombrer les paillassons. Mon p�re, tout �a le laissait sceptique, il croyait plus � mon avenir. Les voisins eux s�en occupaient, ils se surpassaient en conseils� Ils donnaient pas gros de ma carri�re� M�me le gardien du Passage, il m��tait d�favorable� Il rentrait dans toutes les boutiques, au moment de son allumage. Il colportait les ragots. Il r�p�tait � tout le monde que je finirais hareng saur, un peu comme mon p�re d�apr�s son avis, juste bon pour emmerder les gens� Heureusement, y avait Visios, le gabier, qu��tait lui bien plus bienveillant, il comprenait mes efforts, il soutenait l�opinion contraire, que j��tais pas m�chant gar�on. Tout �a faisait causer beaucoup� mais j��tais toujours sur le sable� Il fallait qu�on me trouve un patron.

On s�est demand� � ce moment-l� ce qu�on allait me faire repr�senter ?� Ma m�re, son plus grand d�sir c��tait que je devienne bijoutier� �a lui semblait tr�s flatteur. Commis soign�s, bien v�tus, tir�s m�me � quatre �pingles� Et puis qui maniaient des tr�sors derri�re des jolis comptoirs. Mais un bijoutier c�est terrible sur la question de la confiance. �a tremble tout le temps pour ses joyaux ! �a n�en dort plus qu�on le cambriole ! qu�on l��trangle et qu�on l�incendie !� Ah !�

Une chose qu��tait indispensable, la scrupuleuse probit� ! De ce c�t�-l�, nous n�avions rien du tout � craindre ! Avec des parents comme les miens si m�ticuleux, si maniaques pour faire honneur � leurs affaires, j�avais un sacr� r�pondant !� Je pouvais aller me pr�senter devant n�importe quel patron !� Le plus hant� le plus loucheur� avec moi, il �tait tranquille ! Jamais aussi loin qu�on se souvienne, dans toute la famille, on n�avait connu un voleur, pas un seul !

Puisque c��tait entendu, on a pos� nos jalons. Maman est partie � la p�che un peu chez ceux qu�on connaissait� Ils avaient besoin de personne� Malgr� mes bonnes dispositions, il me fut vraiment difficile d��tre embauch�, m�me � l�essai.

On m�a �quip� � nouveau, pour me rendre plus s�duisant. Je devenais co�teux comme un infirme. J�avais us� tout mon complet� J�avais travers� mes tatanes� En plus des gu�tres assorties j�ai eu la neuve paire de tatanes, des chaussures Broomfield, la marque anglaise, aux semelles enti�rement d�bordantes, des vraies sous-marines renforc�es. On a pris la double pointure, pour qu�elles me durent au moins deux ans� Je luttais fort r�solument contre l��troitesse et l�entorse. Je faisais scaphandre sur les Boulevards�

Une fois, comme �a rafistol�, on a mis le cap sur les adresses, avec ma m�re d�s le lendemain. L�oncle �douard, il nous en passait, toutes celles qui lui venaient des amis, nous trouvions les autres dans le Bottin. Mme�Divonne, c�est elle qui gardait la boutique jusqu�� midi tous les matins, pendant que nous on tra�ait dehors � la recherche d�une position. Il fallait pas fl�ner, je l�assure. Tout le Marais on l�a battu, porte apr�s porte, et encore les transversales, rue Quincampoix, rue Galante, rue aux Ours, la Vieille-du-Temple� Tout ce parage-l�, on peut le dire, on l�a d�piaut� par �tages�

Ma m�re clopinait � la tra�ne� Ta ! ga ! dac ! Ta ! ga ! dac !� Elle me proposait aux familles, aux petits fa�onniers en cambuse, accroupis derri�re leurs bocaux� Elle me proposait gentiment� Comme un ustensile en plus� Un petit t�cheron bien commode� pas exigeant� plein d�astuce, de z�le, d��nergie� Et puis surtout courant vite ! Bien avantageux en somme� Bien dress� d�j�, tout ob�issant !� � notre petit coup de sonnette, ils entreb�illaient la lourde� ils se m�fiaient d�abord, cibiche en arr�t� ils me visaient dessus leurs lunettes� Ils me reluquaient un bon coup� Ils me trouvaient pas beau� Devant leurs blouses gonfl�es en plis, ma m�re poussait la chansonnette :

� Vous n�auriez pas des fois besoin d�un tout jeune repr�sentant ? Monsieur� C�est moi, la maman. J�ai tenu � l�accompagner� Il ne demande qu�� bien faire� C�est un jeune homme tr�s convenable. D�ailleurs, rien n�est plus facile, vous pouvez prendre vos renseignements� Nous sommes �tablis depuis douze ann�es, Passage des B�r�sinas� Un enfant �lev� dans le commerce !� Son p�re travaille dans un bureau � la�Coccinelle-Incendie� Sans doute que vous connaissez ?� Nous ne sommes pas riches ni l�un ni l�autre, mais nous n�avons pas un sou de dettes� Nous faisons honneur � nos affaires� Son p�re dans les assurances� �

Par matin�e, en g�n�ral, on s�en tapait une quinzaine, de tous les go�ts et couleurs� Des sertisseurs, des lapidaires, des petits cha�nistes, des timbaliers et m�me des fiotes qu�ont disparu comme des orf�vres dans le vermeil et des ciseleurs sur agates.

Ils recommen�aient � nous bigler� Ils posaient leurs loupes pour mieux voir� Si on n��tait pas des bandits� des escarpes en rupture de t�le !� Rassur�s ils devenaient aimables et m�me complaisants !� Seulement ils voulaient de personne� Pas pour le moment ! Ils avaient pas de frais g�n�raux� Ils visitaient en ville eux-m�mes� Ils se d�fendaient en famille, tous ensemble, dans leurs r�duits minuscules� Sur les sept �tages de la cour c��tait comme creus� leurs cr�ches, �a faisait autant de petites cavernes, des alv�oles d�ateliers dans les belles maisons d�autrefois� C��tait fini les apparences. Ils s�entassaient tous l�-dedans. L��pouse, les loupiots, la grand-m�re, tout le monde s�y collait au business� � peine en plus un apprenti, au moment des f�tes de No�l�

Quand ma m�re, � bout de persuasion, pour malgr� tout les s�duire, leur offrait de me prendre � l��il� �a leur foutait un sursaut. Ils se ratatinaient brutalement. Ils reflanquaient la lourde sur nous ! Ils s�en m�fiaient des sacrifices ! C��tait un indice des plus louches. Et tout �tait � recommencer ! Ma m�re tablait sur la confiance, �a semblait pas donner beaucoup. Me proposer tout simplement comme apprenti en sertissure ou pour � la fraise � des petits m�taux ?� D�j� il �tait bien trop tard� Je serais jamais habile de mes doigts� Je pouvais plus faire qu�un baveux, un repr�sentant du dehors, un simple � jeune homme �� je ratais l�avenir dans tous les sens�

Quand on rentrait � la maison, mon p�re il demandait des nouvelles� � force qu�on remporte que des pipes, il en serait devenu dingo. Il se d�battait toute la soir�e, parmi des mirages atroces� Il tenait de quoi, dans le cassis, meubler vingt asiles�

Maman, � force d�escalades, elle en avait les jambes tordues� �a lui faisait si dr�le qu�elle pouvait plus s�arr�ter� Elle faisait des terribles grimaces tout autour de notre table� �a lui tiraillait les cuisses� C�est les crampes qui la torturaient�

Quand m�me le lendemain de bonne heure, on fon�ait vite sur d�autres adresses� rue R�aumur, rue Greneta� La Bastille et les Je�neurs� les Vosges surtout� Apr�s plusieurs mois comme �a de qu�mandages et d�escaliers, d�approches et d�essoufflements, de peau de z�bi, maman, elle se demandait tout de m�me, si �a se voyait pas sur mon nez, que j��tais qu�un petit r�fractaire, un garnement propre � rien ?� Mon p�re, il avait m�me plus de doutes� Depuis longtemps il �tait s�r� Il renfor�ait sa conviction chaque soir quand on rentrait bredouilles� Ahuris, pantelants, croulants, tremp�s d�avoir bagott� vite, mouill�s par-dessus, dessous de sueur et de pluie�

� C�est plus difficile de le caser, que de liquider toute la boutique !� et pourtant, �a tu le sais, Cl�mence, c�est un tintouin bien infernal ! �

Il �tait pas instruit pour rien, il savait comparer, conclure.

D�j� mon costard pr�c�dent, il godillait de partout, aux genoux j�avais d��normes poches, les escaliers c�est la mort. Heureusement que, pour les chapeaux, j�empruntais un vieux � mon p�re. On avait la m�me pointure. Comme il n��tait pas tr�s frais, je le gardais tout le temps � la main. Je l�ai us� par la bordure� C�est effrayant, en ce temps-l�, ce qu�on �tait polis�

Il �tait temps que l�oncle �douard, il me trouve enfin une bonne adresse. �a devenait odieux notre poisse. On savait plus comment se tourner. Un jour tout de m�me, �a s�est d�cid� !� Il est survenu � midi, tout rayonnant, exub�rant. Il �tait s�r de son affaire. Il avait �t� le voir le type, lui-m�me, un patron ciseleur. S�rement celui-l�, il m�emploierait ! C��tait entendu !

Gorloge, il s�appelait, il demeurait rue Elz�vir, un appartement, au cinqui�me. Il donnait surtout dans la bague, la broche et le bracelet ouvrag�, et puis les petites r�parations. Il bricolait tout ce qu�il trouvait. Il se d�fendait d�un jour � l�autre. C��tait pas un homme difficile. Il se mettait � toutes les port�es�

�douard nous a donn� confiance. On avait h�te d�aller le trouver. On a m�me pas fini le fromage, on a poulop� en moins de deux, avec maman� Un coup d�omnibus, les Boulevards, la rue Elz�vir� Cinq �tages� Ils �taient encore � table au moment o� on a sonn�. Ils mangeaient de la panade aussi, des pleins bols, et puis des nouilles au gratin et puis des noix pour finir. Ils s�attendaient � notre visite. Mon oncle avait fait mon �loge. On tombait admirablement� Ils ont pas dor� la pilule� Ils ont pas essay� de pr�tendre� Ils traversaient une sacr�e crise avec leurs bijoux cisel�s� Ils l�ont confirm� tout de suite� Une d�che qui durait depuis douze ans� On attendait toujours que �a reprenne� On retournait le ciel et la terre� mais la r�surrection venait pas� Les clients pensaient � autre chose. C��tait la d�confiture�

M.�Gorloge tenait quand m�me, il r�sistait� Il avait encore de l�espoir� Il se fringuait comme l�oncle Arthur� en fier artiste exactement, avec barbiche, lavalli�re, tatanes longuettes, en plus une blouse enti�rement tach�e, flottante parmi les vinasses� Il �tait assis � son aise. Il fumait, on l�apercevait m�me plus derri�re les volutes� Il �ventait avec la main.

Mme�Gorloge lui faisait face assise basse sur le tabouret. Elle s��crasait les nichons contre l��tabli, elle �tait dodue de partout, des rototos magnifiques� �a d�bordait de son tablier, elle se cassait des noix � pleines poignes., de tr�s haut, d�un coup colossal, � fendre tout le meuble en longueur. Elle �branlait l�atelier� C��tait une nature� Un ancien mod�le� Je l�ai su plus tard� C�est un genre qui me plaisait bien.

Pour les appointements, on en a m�me pas caus�. On avait peur d��tre indiscret. �a viendrait ensuite� Je croyais qu�il offrirait rien. Tout de m�me il s�est d�cid�, juste au moment o� l�on partait. Il a dit comme �a que je pourrais compter sur un fixe� trente-cinq francs par mois� d�placements compris� En plus j�avais des espoirs� un s�rieux boni, si je remontais par mes efforts l�artisanat de la ciselure. Il me trouvait bien un peu jeune� mais �a n�avait pas d�importance, puisque j�avais le feu sacr� que j��tais un enfant de la balle� Que j��tais n� dans une boutique !� �a devenait un plaisant accord� toute une suite de gais propos�

On est rentr�s au Passage compl�tement enthousiasm�s� C��tait l�arc-en-ciel. On a termin� notre repas. On a vid� les confitures. Papa a repris trois fois du vin. Il a p�t� un fameux coup� Comme �a lui arrivait presque plus� On a embrass� l�oncle �douard� le vent remontait dans les voiles apr�s la terrible p�nurie.

Le lendemain, j��tais de bonne heure rue Elz�vir, pour monter prendre ma collection.

M.�Gorloge � la fa�on qu�il se pr�lassait, � la mani�re que je l�ai surpris, j�ai cru qu�il m�avait oubli� Il �tait l� devant sa fen�tre, tout ouverte, � contempler le dessus des toits� Il tenait entre ses genoux un grand bol de caf�-cr�me� Il en foutait pas une ram�e c��tait �vident. �a l�amusait la perspective� les milliers de cours du petit Marais� �a lui donnait le regard vague� Il s��garait comme dans un songe� �a peut fasciner, faut se rendre compte. La belle dentelle des ardoises� Tous les reflets que �a prend� Les couleurs qui s�enchev�trent. Tout le tortillage des goutti�res. Et puis les piafs qui sautillent� Toutes les fum�es qui tourniquent au-dessus des grands ab�mes d�ombre�

Il me faisait signe de la boucler, d��couter aussi les choses� De regarder ce d�cor, il aimait pas qu�on le d�range. Il devait me trouver un peu brute. Il faisait la moue.

Du haut en bas, c��tait guignol autour de la cour, sur toute la hauteur des crois�es� les trombines qui giclent aux aguets� des p�les, des chauves, des escogriffes� �a piaille, �a ram�ne, �a siffle� Voil� d�autres clameurs en plus� Un arrosoir qui bascule, bondit, carambole jusqu�aux gros pav�s� Le g�ranium qui d�rape� Il fait bombe en plein sur la loge. Il �clate en miettes. La bignolle jaillit de sa caverne� Elle gueule � travers l�espace. Au meurtre ! Aux vaches assassins !� C�est la crise dans toute la t�le� tous les pilons viennent aux lucarnes� On s�incendie� On se glaviote� On se provoque au-dessus du vide� Tout le monde vocif�re� On comprend plus qui a raison.

M.�Gorloge se pend � la fen�tre� Il veut pas en perdre une miette� C�est un spectacle qui le passionne� Quand �a se calme, il est d�sol� Il pousse un soupir� un autre� Il retourne � ses tartines� Il se reverse encore un autre bol� Il m�en offre aussi du caf�

� Ferdinand, qu�il finit par dire au bout d�un moment, il faut que je vous r�p�te encore, que �a sera pas une sin�cure de travailler dans mes articles !� J�ai d�j� eu dix repr�sentants� C��taient des gar�ons tr�s convenables ! Et bien courageux !� Vous �tes en fait le douzi�me, parce que moi aussi voyez-vous j�ai essay� d�en placer� Enfin !� Revenez donc demain !� Aujourd�hui je me sens pas en forme� Ah ! puis, tenez non ! Restez encore un petit peu !� M.�Antoine va arriver� Vaudrait peut-�tre mieux que je vous pr�sente ?� Ah ! puis tenez partez tout de m�me !� Je lui dirai que je vous ai embauch� !� �a sera pour lui une vraie surprise !� Il les aime pas les repr�sentants ! C�est mon premier ouvrier� Mon chef d�atelier par le fait !� C�est un caract�re difficile ! Ah ! �a c�est exact ! Vous verrez tout de suite ! Il me rend bien des services ! Ah ! il faut convenir !� Je vous ferai conna�tre aussi le petit Robert notre apprenti� Il est bien gentil ! Vous vous entendrez je suis s�r ! Il vous donnera la collection� Elle est dans le bas placard� Un ensemble unique� vous vous rendez compte� �a p�se assez lourd par exemple� Dans les quatorze, quinze kilos� Rien que des mod�les !� Du cuivre, du plomb� Les premi�res pi�ces datent de mon p�re !� Il en avait lui des belles choses ! Uniques ! Uniques ! J�ai vu chez lui le Trocad�ro !� Enti�rement cisel� � la main ! mont� en diad�me ! Vous vous rendez compte ? Il a �t� mis deux fois� J�ai encore la photographie. Je vous la donnerai un jour� �

Il en avait marre Gorloge de me fournir des explications� son d�go�t le reprenait� Il a fait encore un effort� Il a mis ses pompes sur la table� Il a soupir� un grand coup� Il portait des chaussons brod�s, je les revois encore� des petits chats qui couraient autour�

� Eh bien, allez ! Ferdinand !� Donnez bien le bonjour � votre m�re� De ma part !� En passant devant ma concierge, dites-lui donc qu�elle t�l�phone de chez le bougnat au 26� Qu�elle demande pour moi l� ��h�tel des Trois Amiraux��� Voir si Antoine est pas malade� C�est un gar�on lunatique� Si il lui est rien arriv� ?� Voil� deux jours qu�il ne revient pas� Elle me criera �a dans la cour� Dites-lui qu�elle cherche dans l�Annuaire��L�h�tel des Trois Amiraux !� Dites-lui qu�elle me fasse monter du lait� La patronne est pas tr�s bien !� Dites-lui qu�elle me fasse monter le journal !� N�importe lequel !� Plut�t Les Sports ! �

Pas le lendemain, mais le jour suivant, je l�ai vue quand m�me, la collection� Gorloge, il �tait modeste� Quinze kilos !� Elle en pesait au moins le double� Il m�avait vaguement indiqu� quelques modes de � pr�sentations �� Toutefois, il affirmait rien� Il tenait sp�cialement � aucune. J�en ferais moi, tout ce que je voudrais� Il se fiait � mon bon go�t� Je m�attendais � des trucs affreux, mais j�avoue que j�ai eu un recul en voyant de pr�s tout l�attirail� C��tait pas croyable� Jamais j�avais vu si moche et tant d�horreurs � la fois� Une gageure� Un enfer de poche�

Tout ce qu�on ouvrait c��tait infect� Rien que des grimaces et des ludions� en plombs tarabiscot�s, tortur�s, refignol�s d�go�tamment� Toute la crise des symboliques� Des bouts de cauchemars� Une � Samothrace � en mastic� D�autres � Victoires � en pendulettes� Des m�duses en n�uds de serpents qui faisaient des colliers� Encore des Chim�res !� Cent all�gories pour des bagues, plus caca les unes que les autres� J�avais du pain sur la planche� Tout �a devait se suspendre aux oreilles ?� C��tait pas croyable !� Et puis il fallait que �a s�ach�te ? Qui ? mon Dieu ! Qui ? Rien ne manquait en fait de dragonnes, d�mones, farfadets, vampires� Toute la formation terrible des �pouvantails� L�insomnie d�un monde entier� Toute la furie d�un asile en colifichets� J�allais du tarte � l�atroce� M�me au magasin de Grand-m�re, rue Montorgueil, les rossignols les plus rances, c��tait de la rose � c�t�

Jamais j�arriverais � me d�fendre avec des pareilles roustissures. Les autres dix enflures avant moi, je commen�ais � les comprendre. Ils avaient d� tomber p�les� Des articles comme �a d��pouvante y en avait plus dans le commerce. Depuis les derniers romantiques on les cachait avec effroi� On se les repassait peut-�tre en famille ?� au moment des h�ritages, mais avec bien des pr�cautions� �a devenait m�me aventureux d��taler de tels ingr�dients devant des gens pas pr�venus� Notre collection furibonde� Ils pouvaient se croire insult�s !� M�me Gorloge il osait plus� C�est-�-dire personne ! Il le d�fiait plus le courant des modes !� C��tait pour ma gueule l�h�ro�sme !� J��tais le supr�me repr�sentant !� Personne n�avait tenu plus de trois semaines�

Il se r�servait lui, seulement, la qu�te aux petites r�parations� Pour entretenir l�atelier en attendant que la mode reprenne� Il conservait des connaissances par-ci, par-l�, dans les boutiques� Des amis des meilleures �poques qui voulaient pas le laisser crounir. Ils lui passaient des sertissages� Les rafistolages rebutants. Mais il y touchait pas lui-m�me� Il refilait tout � notre Antoine. Sa partie Gorloge � lui c��tait la ciselure� Il voulait pas se d�faire la main comme �a dans des t�ches inf�rieures, perdre pour quelques haricots sa classe et sa r�putation. Rien � faire. Il �tait ferme � ce propos-l�.

Moi, d�s les neuf heures, j��tais mont� rue Elz�vir, j�attendais pas qu�il redescende� Je fon�ais sur Paris tout de suite arm� de mon z�le et des � kilos � d��chantillons� Puisque j��tais vou� au � dehors �, on m�en a coll� de la bagotte !� C��tait dans mes cordes. De la Bastille � la Madeleine� Des grands espaces � parcourir� Tous les boulevards� Toutes les bijouteries, une par une� Sans compter les petites rues transversales� Question de me d�courager, c��tait plus possible� Pour redonner aux clients le go�t du cisel�, j�aurais d�coupaill� la lune. J�aurais bouff� mes � dragonnes �. Je finissais par faire moi-m�me toutes les grimaces en marchant� Scrupuleusement enrag�, je reprenais mon tour d�attente sur la banquette aux placiers, devant le couloir des acheteurs.

J�avais fini par y croire au renouveau de la ciselure ! J�avais la foi � Tonnerre de Dieu ! � Je voyais m�me plus les autres confr�res. Ils se fendaient la gueule rien que d�entendre appeler mon nom. Quand c��tait mon tour au guichet, je m�approchais bien avenant, tout miel. De derri�re mon dos, en douce, je ramenais alors mon petit �crin, le moins atroce� Sur la tablette� La brute prenait m�me pas la peine, sur le moment, de m�expliquer� Il faisait un geste que je me tire� Que j��tais vraiment un petit sale�

J�ai fonc� alors, bien plus loin. Un passionn� �a calcule pas. Selon le temps et la saison, tout ruisselant dans ma carapace ou consum� par la p�pie, j�ai piqu� les moindres �choppes, les plus petits cafards horlogers, ratatin�s dans leurs banlieues, entre le bocal et le quinquet�

De la Chapelle aux Moulineaux, je les ai tous parcourus. J�ai d�couvert de l�int�r�t pour mes produits, chez un bricolier de Pierrefitte, chez un biffin de la plaine Saint-Maur. Je suis retourn� vers ceux qui somnolent tout autour du Palais-Royal, qui y sont depuis Desmoulins sous les arcades du Montpensier� les �talages du Pas-Perdu� les commer�ants qui n�y croient plus, qui sont raidis, bl�mes au comptoir� Ils veulent plus ni vivre ni mourir. J�ai caval� vers l�Od�on, dans les pourtours du th��tre, les derniers joailliers parnassiens. Ils crevaient m�me plus de famine, ils dig�raient la poussi�re. Ils avaient aussi leurs mod�les, tout en plomb, presque identiques, assez pour se faire mille cercueils et d�autres colliers mythologiques� Et un tel amas d�amulettes, une masse si �paisse, qu�ils s�enfon�aient dans la terre avec leurs comptoirs� Ils en avaient jusqu�aux �paules� Ils disparaissaient, ils devenaient d�j� �gyptiens. Ils me r�pondaient plus. Ceux-l�, ils m�ont fait peur tout de m�me�

Je me suis relanc� dans la banlieue� Quand dans la chasse � l�enthousiasme je m��tais fourvoy� trop loin, que j��tais saisi par la nuit, que je me sentais un peu perdu, je me payais vite un omnibus, pour pas rentrer quand m�me trop tard. Sur les trente-cinq francs du mois, mes parents m�en laissaient quinze� Ils disparaissaient en transports. Sans le faire expr�s, par force des choses, je devenais assez dispendieux� En principe c�est �vident j�aurais d� aller � pied� mais alors c��tait les chaussures !�

M. Gorloge, il passait aussi rue de la Paix, toujours pour les rafistolages. Il aurait bien plu aux patronnes, le malheur pour plaire tout � fait c�est qu�il �tait pas tr�s propre, � cause de sa barbe. Toujours il �tait plein de cro�tes� Son � sycosis � comme il l�appelait�

Je l�ai aper�u bien souvent, dans l�abri d�une porte coch�re, en train de se gratter� furieusement. Il repartait guilleret� Il avait toujours dans ses poches quelques bagues � modifier, � reprendre au num�ro. Une broche � souder� celle qui ferme jamais. Une gourmette � r�tr�cir� un bibelot� un autre� Assez pour faire vivre notre cr�che� Il �tait pas tr�s gourmand.

C�est Antoine, le seul compagnon qui se tapait tous ces petits ouvrages. Gorloge, il y touchait pas. Quand je remontais les boulevards, je le croisais, je l�apercevais de tr�s loin� Il marchait pas comme les autres� Il s�int�ressait � la foule� Il biglait dans tous les sens� Je voyais son chapeau pivoter. Il �tait aussi tr�s remarquable pour son gilet � petits pois� son genre mousquetaire�

� Eh bien alors Ferdinand !� Toujours d�attaque ? Toujours sur la br�che ? �a va ? �a va bien ?�

��Tr�s bien ! Tr�s bien ! M. Gorloge !� �

Je me redressais pour lui r�pondre malgr� le poids affreux de mes calebasses� L�enthousiasme faiblissait pas. Seulement � force de rien gagner, de rien vendre, de marcher toujours avec une collection si lourde, je maigrissais de plus en plus� Sauf des biceps bien entendu. Je grandissais encore des pieds. Je grandissais de l��me� de partout� Je devenais sublime�

Quand je rentrais de ma repr�sentation, je me tapais encore quelques courses, des commissions pour l�atelier. Chez un fa�onnier, chez un autre. Au � Comptoir � chercher des �crins. Tout �a c��tait dans la m�me rue.

Le petit Robert, l�apprenti, il �tait bien mieux occup� � rabattre des petits sertis, � profiler des � � jour � ou m�me � balayer la piaule. �a marchait jamais tr�s fort l�harmonie chez les Gorloge. Ils s�engueulaient � pleins tuyaux et encore plus fort que chez nous. Surtout entre Antoine et le patron �a flambait continuellement. Y avait plus du tout de respect, surtout vers le samedi soir, au moment qu�ils r�glaient les comptes. Jamais Antoine �tait content� Que �a soye aux pi�ces, � l�heure, � en gros �, � n�importe quel syst�me, il r�lait toujours. Pourtant, il �tait son ma�tre, on n�avait pas d�autres ouvriers. � Votre sale turne, vous pouvez vous la foutre au cul ! Je vous l�ai d�j� dit au moins mille fois� �

Voil� comment qu�ils se causaient. L�autre, il faisait une dr�le de mine. Il se la grattait alors la barbe� Il grignotait les petites �cailles, tellement qu�il �tait �mu.

Y a des soirs, Antoine, il devenait quelquefois si furieux � propos des sous, qu�il mena�ait de lui balancer son bocal � travers la gueule� Je croyais chaque fois qu�il s�en irait� Et puis pas du tout !� �a devenait une vraie habitude, comme chez nous � la maison�

Mais Mme�Gorloge, elle se frappait pas comme maman� �a l�arr�tait pas de tricoter les esclandres et les rugissements. Mais le petit Robert aussit�t que �a tournait au tragique, il se planquait vite sous l��tabli� Perdant rien de la corrida. Sans se faire �corner du tout. Il se faisait une petite tartine�

Quand y avait plus un picotin pour r�gler Antoine le samedi, on retrouvait quand m�me au dernier moment au fond d�un tiroir un petit sou pour finir la somme� Un exp�dient ou un autre. Il restait m�me une Providence dans le grand placard de la cuisine� La cargaison des cam�es� Le stock abracadabrant !� C��tait notre supr�me ressource !� Le tr�sor des mythologies !� Y avait plus � h�siter.

Dans les semaines de grandes disettes j�allais les fourguer au kilo n�importe o�� n�importe qui !� au Village Suisse� au Temple en face� � m�me le tas, porte Kremlin� �a faisait toujours dans les cent sous�

Jamais depuis la fin de la ciselure, il �tait rest� plus de trois jours un seul gramme d�or chez Gorloge. Les r�parations qu�on glanait, on les rendait vite dans la semaine. Personne n�avait confiance de trop� Trois et quatre fois les samedis je m�appuyais les livraisons de la Place des Vosges, rue Royale, au pas de gymnastique encore ! La peine en ce temps-l� on en parlait pas. C�est en somme que beaucoup plus tard qu�on a commenc� � se rendre compte que c��tait chiant d��tre travailleurs. On avait seulement des indices. Vers sept heures du soir, en plein �t�, il faisait pas frais sur le � Poissonni�re �, quand je remontais de mes performances. Je me souviens qu�� la Wallace, qu�est sous les arbres � l�Ambigu, on s�en jetait deux ou trois timbales, on faisait m�me pour �a la queue� On se retapait un petit moment, assis sur les marches du th��tre. Y avait des tra�nards de partout, qui recherchaient encore leur souffle� C��tait un perchoir parfait pour les m�gotiers, les � sandwiches �, les � barbotins � en faction, les bookmakers � la tra�ne, les petits placeurs, et les � pilons �, les sans-emploi de toute la frime, des quantit�s, des douzaines� On parlait des difficult�s, des petits � paris � qu�on pouvait prendre� des chevaux � � placer � et des nouvelles du v�lodrome� On se repassait La Patrie pour les courses et les annonces�

D�j� l�air c��tait la � Matchiche �, le refrain � la mode� Tout le monde le sifflait en se dandinant autour du kiosque� En attendant pour pisser� Et puis on repiquait dans le carrefour. La poussi�re o� qu�elle est le plus dense c�est apr�s les travaux du Temple� Ils creusaient pour le m�tro� Ensuite c��tait le square de verdure, les impasses, Greneta, Beaubourg� La rue Elz�vir, c�est une paye� comme �a vers sept heures ! C�est tout de l�autre c�t� du quartier.

Le petit Robert l�apprenti, sa m�re restait � �pernon, il lui envoyait toute sa paye, douze francs par semaine, il �tait nourri en plus, il couchait sous l��tabli, sur un matelas, qu�il roulait lui-m�me le matin. Avec le m�me j�ai fait gafe ! J�ai �t� extr�mement prudent, j�ai pas racont� d�histoires, je voulais me tenir � carreau�

Antoine, le seul ouvrier, il �tait des plus s�v�res, il le calottait pour des riens. Mais la place lui plaisait quand m�me parce que � partir de sept heures il �tait tranquille. Il se marrait dans les escaliers. Y avait plein de matous dans la cour, il leur portait les �pluchures. En remontant dans les �tages, il reluquait dans toutes les serrures� C��tait sa grande distraction.

Quand on s�est connus davantage, c�est lui qui m�a tout racont�. Il m�a montr� le syst�me pour regarder par les gogs, pour voir les gonzesses pisser, sur notre palier m�me, deux trous dans le montant de la porte. Il remettait des petits tampons. Comme �a, il les avait toutes vues, et Mme�Gorloge aussi, c��tait m�me elle la plus salope, d�apr�s ce qu�il avait remarqu�, la fa�on qu�elle retroussait ses jupes�

Il �tait voyeur par instinct. Il para�t qu�elle avait des cuisses comme des monuments, des �normes piliers, et puis alors du poil au cul, tellement que �a remontait la fourrure, �a lui recouvrait tout le nombril� Il l�avait vue le petit Robert en plein moment de ses arcagnats� Elle s�en mettait du rouge partout et tellement que c��tait sanglant, �a �claboussait tous les chiots, toute sa motte en d�goulinait. Jamais on aurait suppos� un foiron si extraordinaire� Il me promettait de me la montrer et une chose encore bien plus forte, un autre trou qu�il avait perc�, alors absolument terrible, dans le mur m�me de la chambre, juste pr�s du lit. Et puis, encore une position� En escaladant le fourneau� dans le coin de la cuisine, on plongeait par le vasistas, on voyait alors tout le plumard.

Robert, il se relevait expr�s. Il les avait regard�s souvent, pendant qu�ils baisaient les Gorloge. Le lendemain, il me racontait tout, seulement il tenait plus en l�air� Il avait les yeux qui refermaient tellement qu�il s��tait astiqu�

Le petit Robert, son tapin c��tait surtout les filigranes� les entames� Il passait dans les petits � � jour � les plus minuscules avec une lime grosse comme un cheveu� En plus il donnait la patine dans tous les � finis �� C��tait m�me plus des r�silles� des v�ritables toiles d�araign�e� � force de loucher sur ses pi�ces il s�en faisait mal aux calots� Il s�interrompait alors pour arroser l�atelier.

Antoine, il lui passait rien, il l�avait toujours � la caille. Il pouvait pas me blairer non plus. On aurait voulu le poirer nous en train de se farcir la patronne. Il para�t que c��tait arriv� Robert, il le pr�tendait toujours, mais il en �tait pas certain� C��tait peut-�tre que des ragots. � table, il �tait intraitable, Antoine, au moment des repas, personne pouvait le contredire. � la moindre remarque de travers il se foutait en crosse, il paquetait d�j� ses outils. On lui promettait une augmentation� Dix francs� m�me cent sous� � Va chier ! qu�il r�pondait, br�le-pourpoint, au miteux Gorloge� Vous me faites transpirer !� Vous avez plut�t pas de godasses !� De quoi que vous allez me promettre ?� Encore des ��salades�� ?

��Vous emportez pas, Antoine ! Je vous assure que �a reprendra !� Un jour !� J�en suis persuad� !� Bient�t� Plus t�t que vous pensez !�

���a reprendra la peau de mes burnes ! Oui !� �a reprendra quand je serai Archev�que !� �

Voil� comment qu�ils se r�pondaient. �a n�avait plus de bornes. Le patron il tol�rait tout. Il avait trop peur qu�il s�en aille. Il voulait rien foutre par lui-m�me� Il voulait pas se g�cher les mains. En attendant le Renouveau� Son plaisir c��tait le caf�-cr�me et puis de regarder par la fen�tre en fumant sa pipe� Le Panorama du Marais� Surtout s�il pleuvait un peu� �a le d�rangeait qu�on lui cause� On pouvait faire tout ce qu�on voulait du moment qu�on lui demandait rien. Il nous pr�venait franchement lui-m�me : � Faites donc comme si j��tais pas l� ! �

Je trouvais toujours pas d�acqu�reurs, ni pour le � gros � ni en � d�tail �� Elles me restaient toutes sur les bras mes rousselettes et mes chim�res� Cependant j�avais tout entrepris� De la Madeleine jusqu�� Belleville� Tout parcouru� Tout tent� Pas une porte que je n�aie pouss�e t�t ou tard de la Bastille � Saint-Cloud� Toutes les brocantes� les horlogeries� depuis la rue de Rivoli jusqu�au cimeti�re de Bagneux� Les moindres juifs ils me connaissaient� Tous les � zizis �� tous les orf�vres� Je remportais jamais que des vestes� Ils voulaient de rien� �a pouvait pas durer toujours� Les malheurs �a se fatigue aussi�

Un jour enfin, j�ai d�rouill�. Ce miracle, il est survenu au coin de la rue Saint-Lazare� J�y passais cependant tous les jours !� Jamais je m��tais arr�t� l�. Un magasin de chinoiseries� � cent m�tres de la Trinit�. J�aurais d� remarquer pourtant qu�ils aimaient aussi les grimaces et pas des petites, des �normes ! Ils en tenaient des pleines vitrines ! Et pas pour rire, des vraies horreurs ! Dans le genre des miennes au fond� En somme aussi laides� Mais plut�t eux en � salamandres �� en dragons volants� en bouddhas sur d��normes bides� compl�tement dor�s tout autour� qui roulaient des yeux furibards� Ils fumaient par-derri�re le socle� Genre � r�veries d�opium �� Et des rang�es d�arquebuses et des hallebardes jusqu�au plafond� avec des franges et des verroteries clignotantes. De quoi rigoler. Il en redescendait plein de reptiles qui crachaient des feux� Vers les parquets� Entortill�s sur les colonnes� Et cent parasols aux murs flamboyants des vifs incendies et puis un diable pr�s de la porte, grandeur nature, tout environn� de crapauds, leurs calots tout �carquill�s par dix mille lanternes�

Puisqu�ils vendaient des trucs semblables, la r�flexion m�est venue� un trait d�astuce� qu�ils pourraient bien aimer aussi mes petites marchandises personnelles ?

Je me paye alors de culot, je p�n�tre dans la porti�re� avec mes calebasses, je d�balle� je bafouille forc�ment d�abord� j�am�ne enfin mon boniment.

Le mec, c��tait un petit nougat tout brid� de la tronche, avec une voix de vieille daronne, tout fut�, menu, il portait aussi une robe de soie � ramages, et des babouches sur planchettes, enfin le v�ritable magot, sauf le chapeau mou� D�abord, il mouffte pas grand-chose� Mais tout de m�me j�ai discern� que je lui tape un peu dans l��il avec mon grand choix de sortil�ges� mes mandragores� toutes mes m�duses en tire-bouchon� mes broches en peaux de Samothrace� C�est du nanan pour un Chinois !� Il fallait venir d�aussi loin pour go�ter mon assortiment�

Enfin, il sort de sa r�serve� Il s��meut m�me tr�s franchement� Il s�enthousiasme� Il exulte� Il en b�gaie d�impatience� Il me dit comme �a � br�le-pourpoint� � Je crois, mon cher petit jeune homme, que je vais �tre en mesure de faire quelque chose pour vous� � Il chantonne encore�

Il connaissait un amateur pr�s du Luxembourg� Un Monsieur extr�mement convenable� Un v�ritable savant� qui raffolait des bijoux de grand style et d�art� tout � fait ma notori�t� C��tait un Mandchou ce mec-l�, il venait en vacances� il m�a rencard� du genre� Il fallait pas que je parle trop fort� Il d�testait tous les bruits� Il m�a refil� son adresse� C��tait pas un bel h�tel, c��tait rue Soufflot� Le Chinois de la rue Saint-Lazare il demandait pour lui-m�me qu�une � fleur �� Si j�obtenais la commande� Rien que cinq pour cent� C��tait pas exag�r� J�ai sign� son petit papelard� J�ai pas perdu une seconde� J�ai m�me saut� rue des Martyrs, dans l�omnibus � Od�on �.

Je le d�couvre mon amateur. Je montre mes cartons, je me pr�sente. Je d�piaute mes �chantillons. Il est plus brid� que l�autre encore� Il s�habille aussi en robe longue. Il est ravi de ce que j�apporte� Il en devient tout �loquent � d�couvrir de si belles choses�

Il me montre alors sur la carte, d�o� qu�il vient lui� Du bout du monde� et m�me d�un peu plus loin encore, � gauche dans la marge� C��tait le mandarin en vacances� Il voulait se ramener un bijou, seulement il voulait le faire ciseler� Il connaissait m�me son mod�le, il y tenait absolument. Il fallait que je le lui ex�cute� Une vraie commande� Il m�a expliqu� o� je pouvais aller le copier� C��tait au mus�e Galliera, au deuxi�me, dans la vitrine du milieu� Je pouvais pas me tromper, il m�a fait un petit dessin. Il m�a �crit le nom en grosses lettres : ��KYA-MOUNI, �a s�appelait� Le Dieu du Bonheur !� Il voulait l�avoir tr�s exact, en �pingle pour sa cravate, parce que l�-bas qu�il m�a pr�venu : � Je m�habille � l�europ�enne. C�est moi qui rends la Justice ! �

C��tait une id�e� Il avait enti�rement confiance. Il m�a donn� deux cents francs de la main � la main, pour que j�ach�te le m�tal pr�cieux� C��tait plus commode. Comme �a on perdrait pas de temps�

J�en ai fait du coup, j�en suis s�r, la gueule de bouddha moi-m�me en prenant ses deux fafiots� �a me bluffait ces �tranges fa�ons� Je chancelais en remontant le boulevard, j�ai failli me faire �craser tellement j�avais la berlue�

Enfin j�arrive rue Elz�vir� Je raconte toute mon aventure� C�est la chance inesp�r�e !� C�est le renouveau de la ciselure ! Gorloge l�avait bien pr�dit !� On trinque � la ronde ! On m�embrasse !� Tout le monde est raccommod� !� On va changer les deux cents balles ! �a faisait d�j� plus que cent cinquante�

On part au mus�e ensemble avec Gorloge dessiner le fameux magot. Il �tait bien int�ressant dans sa petite vitrine, absolument seul et peinard, sur un minuscule pliant, il se marrait tout � lui-m�me, houlette au c�t�

On prend bien notre temps nous autres, on copie, on r�duit l�esquisse au centi�me� On pr�pare une petite maquette� Tout �a se passe admirablement. Je pique avec Robert, rue Franc�ur, au comptoir Jud�o-Suisse, chercher de l�or � � dix-huit � pour cent francs d�un coup et puis pour cinquante francs de soudure� On le range bien ce petit lingot, on le boucle � deux tours dans la caisse� C��tait pas arriv� depuis quatre ans, qu�on ait gard� du m�tal passer la nuit rue Elz�vir� Quand le modelage a �t� fini, on l�a envoy� au moule� Trois fois de suite ils l�ont loup� !� Il a fallu qu�ils recommencent� �a comprend jamais les fondeurs !� Le temps passait� On finissait par s�agacer� Et puis tout de m�me ils ont pig�. C��tait pas mal dans l�ensemble� Il commen�ait le dieu � prendre forme� Il s�agissait d�en finir, de d�caper, de buriner � m�me la pi�ce�

Voil� juste � ce moment-l�, qu�il arrive une tuile� Les gendarmes cherchent apr�s Gorloge� Toute la maison est en �moi� C��tait pour qu�il parte imm�diatement faire ses vingt-huit jours� Il avait plus de d�lai possible� Il les avait d�j� tous eus� Il couperait pas aux grandes man�uvres� Il fallait qu�il abandonne le � Dieu de Bonheur � en train� C��tait pas une chose � b�cler� C��tait une question de fignolage�

Puisqu�il pouvait plus transiger, Gorloge a d�cid� comme �a� Que c�est Antoine qui terminerait� qui l�ach�verait pos�ment� Que c�est moi qui livrerais� Y avait plus que cent francs � toucher� Pour �a Gorloge irait lui-m�me !� Il l�a nettement sp�cifi� !� En revenant de sa p�riode� Il gardait une sacr�e m�fiance.

Si il plaisait � notre Chinois, on en ferait des autres voil� tout, des ��kya-Mouni, tout en or ! On s�arr�terait pas pour si peu. On arrangeait l�avenir en rose� Le renouveau de la ciselure, il viendrait peut-�tre d�Extr�me-Orient� Ah ! tout l�escalier, le n�tre, le B, il en bourdonnait de notre histoire, ils en bavaient des bigornos tous les bricoleurs des �tages, ils en revenaient pas de notre chance ! D�une aubaine pareille ! D�j�, ils parlaient partout qu�on recevait des ch�ques de P�kin.

Gorloge, il tra�naillait encore � la toute derni�re seconde. Il allait avoir des ennuis. Avec Antoine, ils se relayaient sur le petit bonhomme. Y avait des d�tails insens�s, des si menus, si infimes, que m�me � la loupe on les voyait pas tout � fait. Sur sa petite chaise� la houlette� et puis sur la petite gueule surtout� Un tout minuscule sourire� �a c��tait difficile � rendre ! Ils rognaient encore des grains avec une pr�celle aigu�, affin�e, comme un ongle� Il lui manquait presque plus rien� Il �tait la copie � au poil � ! Mais quand m�me c��tait pr�f�rable qu�Antoine r�fl�chisse encore� S�y remettre dans quatre ou cinq jours� �a ferait un boulot raffin�

Gorloge, enfin, s�est d�cid�, il a bien fallu qu�il s��lance. Les gendarmes sont revenus encore�

Le lendemain, je le vois, quand j�arrive, il �tait nipp� en soldat et de pied en cap� Il avait mis l��norme roupane, la godailleuse � deux boutons, les coins relev�s en cornet de frite� K�pi, pompon vert et grimpants garance assortis� Ainsi, il est descendu� Le petit Robert portait sa musette. Elle �tait s�rieusement charg�e, avec trois camemberts d�abord, et des � vivants � que tout le monde en faisait la remarque� Et deux litres de blanc et encore des petites canettes, un assortiment de chaussettes� et la chemise de nuit en tricot pour coucher dehors�

Les voisins sont tous descendus en foule des �tages, en treillis, savates� Ils ont molard� tant et plus, ils ont rempli les paillassons� Ils ont souhait� bon courage. Je l�ai accompagn� Gorloge, jusque devant la gare de l�Est, apr�s le carrefour Magenta. �a le souciait beaucoup de partir, au moment juste de cette commande. Il me r�p�tait ses instructions. Il se tracassait infiniment de pas pouvoir finir lui-m�me� Enfin il m�a fait � Au revoir �� Il m�a recommand� d��tre sage� Il a suivi la pancarte� C��tait d�j� rempli de griffetons tous les abords� Y avait des mecs qui r�laient qu�on barrait la route tous les deux � nous faire des boniments� Il a fallu que je me tire�

En arrivant rue Elz�vir, quand je suis repass� devant la loge, la bignolle elle m�interpelle :

� H� dis donc ! qu�elle me fait comme �a. Viens voir par ici, Ferdinand !� Alors dis donc, il est parti ?� Il s�est d�cid� quand m�me ! Eh bien il a r�fl�chi !� Il aura pas froid l�-bas ! Il en aura des chaleurs ! Heureusement qu�il a pris de quoi boire. Il en rotera pour les man�uvres ! Merde ! La vache ! Il va transpirer ton cocu !� �

Elle me disait �a pour me mettre en train, pour me faire causer un peu. J�ai rien r�pondu. J�en avais plein le bouc des ragots. Ah ! oui alors ! Je devenais extr�mement soup�onneux� J�avais bien raison� Et pas encore assez d�ailleurs !� La suite me l�a bien prouv�.

D�s que le patron a mis les bouts, le petit Robert, il se tenait plus. Il voulait � toute force les voir, Antoine et la patronne en train de s�emmancher. Il disait que �a arriverait, que c��tait fatal� Il �tait voyeur par nature.

Pendant toute la premi�re semaine, on a pas aper�u grand-chose� Question de faire rouler l�atelier c�est moi qui passais � pr�sent, rue de Provence et par le Boulevard � la p�che aux r�parations� Je ramenais ce que je trouvais. C��tait que juste suffisant. Je baladais plus ma collection. �a m�aurait fait plut�t virer.

Antoine continuait le petit bonze, il le fignolait � ravir. Il �tait capable. Comme �a, vers la seconde semaine, la patronne a chang� subitement de mani�re. Elle qu��tait plut�t distante, qui me causait presque jamais tant que Gorloge �tait par l�, d�un seul coup, elle devint aimable, engageante et personnelle. Je trouvais d�abord que c��tait louche. Enfin tout de m�me j�ai pas tiqu�. J�ai r�fl�chi que c��tait peut-�tre parce que je devenais plus utile ?� Parce que je ramenais des petits boulots ?� Et cependant �a donnait pas de p�ze� Il rentrait pas une seule facture�

Gorloge, qui se m�fiait toujours� Il avait nettement sp�cifi� qu�on encaisse pas une seule note ! Qu�il irait lui-m�me toucher �a aussit�t qu�il serait revenu. Il avait fait le � serre � aux clients.

Un matin arrivant de bonne heure, je trouve Mme�Gorloge d�j� lev�e, � se promener d�j� dans la turne� Elle faisait semblant de chercher quelque chose le long de l��tabli� Elle �tait en peignoir froufrou� Je la trouve tr�s curieuse, singuli�re� Elle se rapproche. Elle me dit comme �a :

� Ferdinand ! En revenant ce soir de vos courses, vous seriez tout � fait gentil de me rapporter un petit bouquet, voulez-vous ? �a �gayerait bien la maison� � Elle pousse aussi un soupir� � Depuis le d�part de mon mari, j�ai pas le courage de descendre. �

Elle dandinait des miches autour. Elle me faisait la s�duction. C��tait �vident. La lourde �tait grande ouverte, celle de sa chambre. Je voyais son plumard� Je ne bronche pas� Je ne tente rien� Les autres remontent du bistrot, Antoine et Robert� Je ne fais aucune confidence�

Le soir, j�ai remont� trois pivoines. C�est tout ce que je pouvais acheter. On n�avait plus rien dans la caisse. De ma part c��tait d�j� bien. Je savais que je serais pas rembours�.

Et puis c�est Antoine � son tour, qui est devenu assez courtois et m�me absolument copain� Lui qui faisait que nous engueuler, une semaine auparavant� Il devenait charmeur� Il voulait m�me plus que je descende, que je reparte au tapin� Il me disait comme �a :

� Reposez-vous !� Restez un peu � l�atelier� Int�ressez-vous aux bricoles !� vous reprendrez la tourn�e plus tard !� �

On avait beau lanterner, l��pingle �tait quand m�me finie� Elle est revenue du polisseur. C��tait mon tour de la livrer� � ce moment-l� juste, la patronne elle a re�u une lettre de Gorloge� Il recommandait qu�on ne se presse pas� qu�on le garde � la maison le bijou� Qu�on attende un peu son retour. Qu�il irait lui-m�me le porter au petit Chinois� Qu�en attendant si j�y tenais, je pouvais le montrer le beau bijou, � quelques clients amateurs�

Du coup, je ne fus plus tranquille ! Tout le monde l�admirait, c�est un fait, ce petit magot� Il �tait bien r�ussi sur son petit pavois, � C�kya-Mouni � tout en or !� �a faisait du m�tal quand m�me � dix-huit carats !� Surtout � l��poque dont je cause ! On ne pouvait pas r�ver mieux !� Tous les voisins, des connaisseurs, ils sont venus faire des compliments� �a faisait honneur � la maison !� Le client aurait pas � se plaindre !� Gorloge rentrait que dix jours plus tard� �a me laissait encore bien du temps, pour le promener dans les boutiques�

� Ferdinand ! qu�elle m�a conseill� la patronne, laissez-le donc le soir ici, dans votre tiroir� Personne n�y touchera vous savez ! Vous le reprendrez le lendemain matin ! �

Je pr�f�rais le garder dans ma fouille, le remporter � la maison. Je trouvais �a bien plus consciencieux� Je mettais m�me des �pingles doubles, une de nourrice, une �norme, et deux petites de chaque c�t� Tout le monde rigolait. � Il la perdra pas ! � qu�ils disaient.

O� il �tait notre atelier, comme �a en plein sous les ardoises, �a donnait une terrible chaleur, m�me � la fin du mois de septembre il faisait encore si crevant qu�on arr�tait pas de picoler.

Un tant�t � force, Antoine, il se tenait plus du tout en place. Il hurlait si fort ses chansons qu�on l�entendait dans toute la cour jusqu�au fond chez la concierge� Il s��tait remont� de l�absinthe et des quantit�s de biscuits. On a tous cass� la cro�te. C�est nous deux, Robert et moi, qui mettions � rafra�chir, sous les robinets du palier, toute la livraison des canettes. On les prenait � cr�dit, des paniers complets. Seulement y avait du tirage� les �piciers, ils faisaient vilain� C��tait de la folie, dans un sens� Tout le monde avait perdu la boule, c��tait l�effet de la canicule et de la libert�.

La patronne est venue avec nous. Antoine s�est assis contre elle. On rigolait de les voir peloter. Il lui cherchait ses jarretelles. Il lui retroussait ses jupons. Elle ricanait comme une bique. Y avait de quoi lui foutre une p�t�e tellement qu�elle �tait crispante� Il lui a sorti un nichon. Elle restait comme �a devant, ravie. Il nous a vers� tout le fond de sa bouteille. On l�a finie avec Robert. On a lich� le verre. C��tait meilleur que du banyuls� Finalement tout le monde �tait saoul. C��tait la folie des sens� Alors Antoine, il lui a retrouss� toutes ses cottes, � la patronne, comme �a d�un seul coup ! Haut par-dessus t�te !� Il s�est redress� debout aussi, et puis telle quelle, emmitoufl�e, il l�a repouss�e dans sa chambre. Elle se marrait toujours� Elle tenait le fou rire� Ils ont referm� la lourde sur eux� Elle arr�tait pas de glousser�

Nous deux, Robert et moi, c��tait le moment qu�on grimpe sur le fourneau de la cuistance pour assister au spectacle� C��tait bien choisi comme perchoir� On plongeait en plein sur le page� Y avait pas d�erreur. Antoine tout de suite, il l�a bascul�e � genoux, la grosse m�me� Il �tait extr�mement brutal� Elle avait comme �a le cul en l�air� Il lui farfouillait la fente� Il trouvait pas la craquouse� Il d�chirait les volants� Il d�chirait tout� Et puis il s�est raccroch�. Il a sorti son polard� Il s�est foutu � la bourrer� Et c��tait pas du simili� Jamais je l�aurais cru si sauvage. J�en revenais pas� Il grognait comme un cochon. Elle poussait des r�les aussi� Et des beaucoup plus aigus � chaque fois qu�il fon�ait� C�est vrai ce que Robert m�avait dit � propos de ses fesses, � elle� Maintenant on les voyait bien� Toutes rouges� �normes, �carlates !�

Le pantalon en fin volant, il �tait plus que des loques� C��tait tout mouill� autour� Antoine il venait buter dur en plein dans les miches� chaque fois �a claquait� Ils s�agitaient comme des sauvages� Il pouvait s�rement la crever de la mani�re qu�il s��lan�ait� Son falzar, il lui tra�nait le long des mollets jusque par terre� Sa blouse le g�nait encore, il s�est d�piaut� d�un seul coup� Elle est tomb�e � c�t� de nous� Il �tait � poil � pr�sent� Seulement qu�il gardait ses chaussons� ceux du patron� les minets brod�s�

Dans sa fougue pour l�emmancher, il a d�rap� du tapis, il est all� se cogner la tronche de travers dans le barreau du lit� Il fumait comme un voleur� Il se t�tait le cassis� Il avait des bosses, il d�colle� Il s�y remet, furieux. � Ah ! la salope ! alors qu�il ressaute ! Ah ! la garce ! � Il lui fout un coup de genou en plein dans les c�tes ! Elle voulait se barrer, elle faisait des fa�ons�

� Antoine ! Antoine ! j�en peux plus !� Je t�en supplie, laisse-moi, mon amour !� Fais attention !� Me fais pas un m�me !� Je suis toute tremp�e !� � Elle r�clamait, c��tait du mou !�

� �a va ! �a va ! ma charogne ! boucle ta gueule ! Ouvre ton panier !� � Il l��coutait pas, il la requinquait � bout de bite avec trois grandes baffes dans le buffet� �a r�sonnait dur� Elle en suffoquait la garce� Elle faisait un bruit comme une forge� Je me demandais s�il allait pas la tuer ?� La finir sur place ?� Il lui filait une vache trempe en m�me temps qu�il la carrait. Ils en rugissaient en fauves� Elle prenait son pied� Robert il en menait plus large. On est descendus de notre tremplin. On est retourn�s � l��tabli. On s�est tenus peinards� On avait voulu du spectacle� On �tait servis !� Seulement c��tait p�rilleux� Ils continuaient la corrida. On est descendus dans la cour� chercher le seau et les balais, soi-disant pour faire le m�nage� On est rentr�s chez la concierge, on aimait mieux pas �tre l�, dans le cas qu�il l��tranglerait�

Y a pas eu de drame ni de cadavre� Ils sont ressortis tout contents� On n�avait qu�� s�habituer !�

Les jours d�apr�s, des provisions on en a fait venir de partout, de trois �piciers, rue des �couffes, rue Beaubourg, qui nous connaissaient pas encore� Tout un rayon de boustifaille qu�on s�est constitu� et puis en m�me temps, une vraie cave, avec la bi�re � cr�dit et du mousseux � Malvoisin �. On devenait canailles�

Je trouvais des pr�textes pour ne plus cro�ter chez mes vieux. Rue Elz�vir �a tournait en vraie rigolade, on arr�tait pas de s�empiffrer. On foutait plus rien du tout. Le tant�t, sur les quatre heures, on attendait nous deux Robert, l�ouverture de la corrida� Maintenant, on avait plus la trouille. �a nous faisait aussi moins d�effet.

Antoine d�ailleurs, il se d�gonflait, il allait plus si fort au cul, il s�essoufflait pour des riens� Il s�y reprenait en dix fois� Il se vautrait entre les fesses� Il la faisait toujours mettre � genoux� Il lui calait le bide � pr�sent avec l��dredon. Il lui remontait haut la t�te sur les oreillers� C��tait une dr�le de position� Il lui empoignait les tiffes� Elle poussait de vaches soupirs�

Tout de m�me, �a suffisait plus� Il a voulu lui prendre l�oignon� Elle se d�fendait� Elle se d�battait. Alors la fureur est revenue. C��tait la rigolade intense� Elle gueulait plus fort qu�un �ne !� Il d�rapait � toutes les prises� Il y arrivait plus� Il saute alors du pageot, il pique tout droit dans la cuisine� Comme on �tait nous sur le po�le, il nous voit pas heureusement, tellement qu�il �tait passionn� Il passe � c�t�, il se met � farfouiller dans le placard, comme �a � poil, en chaussons� Il cherchait le pot de beurre� Il se cognait la bite partout :

� Oh ! yaya ! Ohoh ! ya� ! ya !� � qu�il arr�tait pas de glapir� On en avait mal, nous autres� tellement qu�il �tait marrant� on en �clatait�

� Le beurre ! nom de Dieu ! le beurre !� �

Il l�a trouv� enfin son pot� Il tape dedans � la louche� Il l�emporte pleine� Il recourt vite vers le plumard� Elle faisait des mani�res encore� elle finissait pas de tortiller� Il lui a beurr� le cul en plein, les bords, tout lentement, soigneusement � fond, comme un ouvrier de la chose� Elle reluisait d�j�, la tante !� Il a pas eu de mal� Il l�a mise � fond d�autorit� c�est rentr� tout seul� Ils ont pris un pied terrible� Ils poussaient des petits cris stridents. Ils se sont �croul�s sur le flanc. Ils se sont raplatis� Ils se sont foutus � ronfler�

C��tait plus int�ressant�

C�est les �piciers de la rue Berce qu�ont les premiers fait du scandale� Ils voulaient plus rien chiquer pour nous avancer de la boustiffe� Ils venaient rapporter leurs factures� On les entendait nous, monter� On r�pondait pas�

Ils redescendaient chez la bignolle� Ils poussaient des clameurs affreuses� La vie devenait insupportable. Du coup, Antoine et la patronne, ils sortaient � chaque instant, ils allaient briffer au-dehors, ils plantaient des vaches drapeaux dans toutes les gargotes du quartier� Je racontais pas tout �a chez nous� �a me serait retomb� sur la pomme� Ils auraient imagin� que c�est moi qui faisais les conneries !

Le principal c��tait l��crin !� le � ��kya-Mouni � tout en or� celui-l� je le laissais pas courir, il allait pas souvent dans le monde ! Je le gardais tr�s pieusement planqu� dans le fond de ma fouille, et ferm� encore au surplus avec les trois �pingles � nourrice �. Je le montrais plus � personne, j�avais plus confiance� J�attendais le retour du patron.

� l�atelier, avec Robert, on s�en faisait pas une seconde� Antoine, il bossait presque plus. Quand il s��tait bien amus� avec la rombi�re, ils revenaient blaguer avec nous. On chambardait tout l�atelier. Entre-temps, ils en �crasaient l�apr�s-midi pendant des heures� C��tait la famille � tuyau de po�le ! ��

Seulement, un soir le drame advint ! On n�avait pas mis nos verrous� C��tait le moment du d�ner� Y avait sur tous les paliers beaucoup de va-et-vient� Voil� un de nos furieux bistrots, le plus m�chant de tous c�est-�-dire, qui grimpe l�-haut, quatre � quatre !� On se rend compte beaucoup trop tard ! Il pousse la porte, il entre� Il les trouve tous les deux pieut�s ! Antoine et la grosse !� Alors, il r�lait pire qu�un phoque !� Il en avait le sang dans les yeux� Il voulait d�rouiller Antoine et s�ance tenante ! Il brandissait son gros marteau� Je croyais qu�il allait l�emboutir�

C�est vrai, qu�on lui devait des tas� Au moins vingt-cinq litres� du blanc� du ros� de la fine et m�me du vinaigre� C�est tourn� en vraie bataille� Il a fallu qu�on se mette � huit pour en venir � bout du gorille� On a rappel� tous les copains� Antoine a pavois� dur. Il a pris deux cocards �normes� un bleu et un jaune�

D�en bas, dans la cour, il continuait � nous menacer. Il nous traitait, ce d�lirant, de tous les noms : Fripons !� Ordures !� Encul�s !�

� Attendez minute, feignasses ! Vous en aurez de mes nouvelles !� Et �a tra�nera pas, saloperies !� Attendez un peu le commissaire ! �

�a commen�ait � sentir mal !�

Le lendemain, c��tait l�apr�s-midi, je fais � Robert : � Dis donc, m�me ! Il va falloir que je descende. Ils sont venus encore ce matin demander leur broche de chez Tracard, �a va faire au moins huit jours qu�on aurait d� la leur livrer !��� Bon ! qu�il me r�pond, moi, il faut que je sorte aussi� J�ai un rambot avec une pote au coin du Matin ��

On d�gringole tous les deux� Ni Antoine, ni la patronne n��taient rentr�s du d�jeuner�

Comme on arrivait au second, je l�entends elle qui monte� Alors compl�tement essouffl�e, congestionn�e, incandescente� S�rement qu�ils avaient b�fr� trop�

� O� �a que vous partez, Ferdinand ?

��Faire une petite commission� Jusqu�au boulevard� voir une cliente !

��Ah ! vous en allez pas comme �a !� qu�elle me fait contrari�e� Remontez donc un peu en haut !� J�ai juste deux mots � vous dire. �

�a va� Je l�accompagne� Robert file � son rendez-vous.

� peine qu�on �tait entr�s, elle referme la lourde, elle boucle tout, en plus elle met les deux loquets� Elle me pr�c�de, elle passe dans la chambre� Elle me fait signe aussi de venir� Je me rapproche� Je me demande ce qui arrive� Elle se met � me faire des papouilles� Elle me souffle dans le nez� � Ah ! Ah ! � qu�elle me fait. �a l��moustille� Je la tripote un peu aussi�

� Ah ! le petit salopiaud, il para�t que tu regardes dans les trous, hein ?� Ah ! dis-moi donc que c�est pas vrai ?� �

D�une seule main comme �a en bas, elle me masse la braguette� � Je vais le dire � ta maman, moi. Oh ! l� ! l� ! le petit cochon !� Ch�ri petit cochon !� �

Elle s�en fait grincer les dents� Elle se tortille� Elle m�agrippe en plein� Elle me passe une belle langue, une bise de voyou� Moi j�y vois trente-six chandelles� Elle me force de m�asseoir � c�t� sur le plume� Elle se renverse� Elle retrousse d�un coup toutes ses jupes�

� Touche ! Touche donc l� ! � qu�elle me fait�

Je lui mets la main dans les cuisses�

� Va qu�elle insiste� Va ! gros chouchou !� Va profond ! vas-y� Appelle-moi Louison ! Ta Louison ! mon petit d�gueulasse ! Appelle-moi, dis !� �

� Oui, Louison ! �� que je fais�

Elle se redresse, elle m�embrasse encore. Elle enl�ve tout� Corsage� corset� liquette� Alors je la vois comme �a toute nue� la motte si volumineuse� �a s��tale partout� C�est trop� �a me d�becte quand m�me� Elle m�agrafe par les oreilles� elle me force � me courber, � me baisser jusqu�� sa craquouse� Elle me plie fort� elle me met le nez dedans� C�est rouge, �a bave, �a jute, j�en ai plein les yeux� Elle me fait l�cher� �a remue sous la langue� �a suinte� �a fait comme une gueule d�un chien�

� Vas-y, mon amour !� Vas-y tout au fond ! �

C�est elle qui me maltraite, qui me tarabuste� Je glisse moi dans la marmelade� J�ose pas trop renifler� J�ai peur de lui faire du mal� Elle se secoue comme un prunier�

� Mords un peu, mon chien joli !� Mords dedans ! Va ! � qu�elle me stimule� Elle s�en fout des crampes de ruer ! Elle pousse des petits cris-cris� �a cocotte la merde et l��uf dans le fond, l� o� je plonge� Je suis �trangl� par mon col� le cellulo�d� Elle me tire des d�combres� Je remonte au jour� J�ai comme un enduit sur les ch�sses, je suis visqueux jusqu�aux sourcils� � Va ! d�shabille-toi ! qu�elle me commande, enl�ve-moi tout �a ! Que je voye ton beau corps mignon ! Vite ! Vite ! Tu vas voir, mon petit coquin ! T�es donc puceau ? Dis, mon tr�sor ? Tu vas voir comme je vais bien t�aimer !� Oh ! le gros petit d�gueulasse� il regardera plus par les trous !� �

Elle se tr�moussait tout le croupion en attendant que je m�am�ne !� Elle remuait tout le plumard en zigzag� C��tait une vampire� J�osais pas trop en �ter. Seulement le carcan qui me g�nait le cou davantage� Et puis mon veston et le gilet� C�est elle qui les a pendus pr�s du lit, sur le dos de la chaise� Je voulais pas tout enlever mes frusques� comme faisait Antoine� Je savais que j�avais de la merde au cul et les pieds bien noirs� Je me sentais moi-m�me� Pour �viter qu�elle insiste, je me suis relanc� au plus vite, je faisais l�amoureux, je grimpe, j��treins, je grogne� Je me mets en branle comme Antoine, mais alors beaucoup plus doucement� Je sentais mon panard qui vadrouillait tout autour� Je bafouillais dans la mousse� J�avais le gland perdu� J�osais pas y mettre les doigts� Il aurait fallu pourtant� Je lui perdais encore la craquette� Enfin j�ai gliss� en plein dedans� �a s�est fait tout seul� Elle m��crasait dans ses nichons ! Elle s�emmanchait au maximum� Comme on �touffait d�j�, c��tait une fournaise� Elle voulait encore que j�en mette� Elle n�implorait pas piti� comme � l�autre enflure� Au contraire, elle me faisait pas gr�ce d�un seul coup de b�lier�

� Enfonce-toi bien mon gros chouchou ! Enfonce-la, va ! Bien au fond ! Hein ! T�en as, dis, une grosse belle bite ?� Ah ! Ah ! comme tu me cr�ves, gros salaud� Cr�ve-moi bien ! Cr�ve-moi ! Tu vas la manger ma merde ? Dis-moi oui ! Oh ! Oh !� Ah ! tu me d�fonces bien� Ma petite vache !� Mon grand petit fumier !� C�est bon comme �a ! Dis ? � Et hop ! Je lui foutais un coup de labour� J�en pouvais plus !� Je ren�clais� Elle me sifflait dans la musette� J�en avais plein le blaze, en m�me temps que ses liches� de l�ail� du roquefort� Ils avaient bouff� de la saucisse�

� Jouis bien, mon petit chou ! Ah ! Jouis� On va juter en m�me temps !� Dis ! tu sors pas mon tr�sor d�amour !� Tu me mets tout dedans !� Va ! T�occupe pas !� � Elle se p�mait, elle prenait du g�te� Elle se retournait presque sur moi� Je sentais monter mon copeau� Je me dis au flanc� � Bagarre Mimile� � J�avais beau �tre dans les pommes� le temps d�un �clair� Je m�arrache� Je fous tout dehors� Il lui en gicle� plein sur le bide� Je veux serrer� Je m�en remplis les deux mains. � Ah ! le petit bandit voyou !� qu�elle s��crie� Oh ! le sale crapaud r�pugnant ! Viens vite ici que je te nettoie� � Elle repique au truc� Elle me saute sur le gland en goulue� Elle pompe tout� Elle se r�gale !� Elle aime �a la sauce� � Oh ! qu�il est bon ton petit foutre ! � qu�elle s�exclame en plus. Elle m�en recherche tout autour des burnes� Elle fouille dans les plis� elle fignole� Elle va se faire reluire encore� Elle se cramponne � genoux dans mes jambes, elle se crispe, elle se d�tend, elle est agile comme un chat avec ses grosses miches. Elle me force � retomber sur elle�

� Je vais t�enculer petit mis�rable ! �� qu�elle me fait mutine. Elle me fout deux doigts dans l�oignon. Elle me force, c�est la f�te !� La salope en finira pas de la mani�re qu�elle est remont�e !�

� Oh ! mais il faut que je m�injecte !� � �a lui revient d�un coup. D�un saut, la voil� dehors !� Je l�entends qui pisse dans la cuisine� Elle trifouille en dessous dans l��vier� Elle me crie : � Attends-moi, Loulou ! �� Je demande pas mon reste� Je bondis sur mon costard� J�attrape le battant de la porte, je pousse et me voil� sur le palier !� Je d�vale quatre � quatre� Je respire un s�rieux coup� Je suis dans la rue� Il est temps que je r�fl�chisse. Je souffle� Je marche doucement vers les boulevards.

Arriv� devant l�Ambigu� l� je m�assois enfin ! Je ramasse un journal par terre. Je vais me mettre � le lire� Je sais pas pourquoi� Je me t�te la poche� Je faisais ce geste-l� sans savoir� Une inspiration� Je touche encore� Je trouve plus la bosse� Je t�te l�autre� C�est du m�me ! Je l�ai plus !� Mon �crin il est barr� ! Je recherche de plus en plus fort� Je tripote toutes mes doublures� Ma culotte� Envers� Endroit� Pas d�erreur !� J�entre dans les chiots� Je me d�shabille totalement� Je retourne tout encore� Rien du tout !� Pas la berlue !� Le sang me reflue dans les veines� Je m�assois sur les marches� Je suis fait !� Extra ! Paum� comme un rat !� Je retourne encore un coup mes vagues� Je recommence !� J�y crois plus d�j�� Je me souviens de tout pr�cis�ment. Je l�avais bien �pingl� l��crin� Au tr�fonds de ma poche int�rieure. Avant de descendre avec Robert je l�avais encore senti !� Elles �taient parties les �pingles !� Elles s��taient pas enlev�es toutes seules !� �a me revenait subito la dr�le de fa�on, qu�elle me tenait tout le temps par la t�te� Et de l�autre c�t� de la chaise ?� Elle travaillait avec une main� Je comprenais tout �a par bouff�es� �a me montait l�effroi, l�horreur� �a me montait du c�ur� �a me tambourinait plus fort que trente-six chevaux d�omnibus� J�en avais la t�t�re qui secouait� �a servait rien� Je recommen�ais � chercher� C��tait pas possible qu�il soye tomb� mon �crin ! qu�il ait comme �a gliss� par terre de fa�on que je l�avais pingl� !� Mais non !� Et puis une � nourrice � �a s�ouvre pas facilement !� Trois y en avait !� �a part pas tout seul ! Pour me rendre compte si je r�vais pas, j�ai recouru vers la R�publique� Arriv� rue Elz�vir y avait plus personne l�-haut !� Ils �taient d�j� tous barr�s� J�ai attendu sur les marches� Jusqu�� sept heures, s�ils rentreraient ?� Aucun n�est remont�

J�essayais comme �a de me rendre compte par les mots, des bribes� et les incidents. �a me revenait tout peu � peu� Si Antoine, il �tait l�auteur ? et le petit Robert alors ?� Si ils avaient tout goupill� ?� En plus de la vache� En me redressant debout je sentais plus mes deux guibolles� J�allais comme saoul dans la rue� Les passants, ils me remarquaient� Je suis rest� un bon moment planqu� sous le petit tunnel � la Porte Saint-Denis. J�osais plus sortir du trou� Je voyais de loin les omnibus, ils ondulaient dans la chaleur� J�avais des �blouissements� Je suis rentr� tout � fait tard au Passage� J�ai dit que j�avais mal au ventre� Comme �a, j�ai coup� aux questions� J�ai pas pu dormir de la nuit tellement j�avais la colique� Le lendemain je suis parti au petit jour, tellement j�avais h�te de savoir�

� l�atelier, en arrivant, je les ai bien regard�s tous les trois� Ils avaient pas l�air de se douter� ni la garce� ni Antoine� ni le m�me !� Quand je leur ai annonc� �a qu�il �tait perdu le bijou� Ils m�ont regard� �bahis !� Ils tombaient des nues�

� Comment, Ferdinand ? Vous �tes s�r ? Vous avez bien regard� chez vous ?� Retournez donc vos poches !� Ici, on a rien retrouv� !� N�est-ce pas, Robert ? Tu n�as rien vu ? C�est le petit qui a balay� !� Tu vas repasser encore ! �

� force de me parler comme �a ils me semblaient tellement f�roces que je me suis mis � chialer� Alors je les voyais dans la glace, qui se refilaient des petits signes� Antoine, il pr�f�rait pas me regarder� Il me tournait le dos, il faisait semblant de briquer sa meule� Elle continuait au � baratin �� Elle essayait que je me coupe, que je me contredise.

� Vous vous rappelez pas chez Tracard ?� Vous m�avez pas dit que vous y alliez ?� C�est pas chez eux ? Vous �tes certain ?� �

Je marnais dans le cirage� C��tait infect, comme vice et tout� J�avais plus aucun recours� J��tais bon� C�est pas moi qu�on aurait cru si j�avais racont� les choses� � quoi �a aurait servi ?�

� Le patron revient apr�s-demain� D�ici l�, t�chez de la retrouver !� Robert vous aidera !� � C��tait �a qu�elle me proposait� De tous les c�t�s j��tais cuit !� Si j�avais dit les circonstances ils m�auraient trait� d�imposteur, de monstre effroyable, abject� que j�essayais de me disculper en salopant ma bonne patronne� que j�avais plus aucune vergogne� que c��tait le comble des culots� la calomnie extravagante� La Saloperie monumentale� J�ai m�me pas essay� de l�ouvrir� J�avais plus envie d�ailleurs� Je pouvais plus bouffer du tout� J�avais la t�te toute referm�e� les id�es, la bouche, le trognon�

Ma m�re elle me trouvait bizarre, � voir ma mine, elle se demandait quelle maladie je pouvais couver ?� J�avais la peur dans toutes les tripes� J�aurais voulu dispara�tre� maigrir tellement qu�il me reste rien�

Mon p�re, il faisait des remarques caustiques. � T�es pas amoureux par hasard ?� �a serait pas des fois le printemps ?� T�as pas des boutons au derri�re ?� � Dans un petit coin il m�a demand� : � T�as pas attrap� la chaude-pisse� ? � Je savais plus comment me poser, me mettre de coin ou d��querre�

Gorloge, qu��tait toujours en retard, il avait choisi une autre route, il avait un peu tra�n� d�une ville � l�autre� Il s�est amen� un mercredi, on l�attendait depuis le dimanche� Le lendemain matin, quand je suis mont� au boulot, il �tait dans la cuisine, en train d�aff�ter ses limes. Je rest� comme �a derri�re lui plant� un bon moment� J�osais plus remuer dans le couloir� J�attendais qu�il me cause. J�avais les foies sur la gorge. Je savais plus ce que je voulais dire. D�j�, il devait tout conna�tre. Je tends la main quand m�me. Il me bigle un peu par le travers� Il se retourne m�me pas� Il se remet � son ustensile. Je n�existais plus� Je fonce alors dans l�atelier. J�avais une telle trouille, que je laisse dans le fond du placard la moiti� de ma collection pour me sauver plus vite� Personne m�a rappel�. Ils �taient tous l�, dans la piaule, absorb�s sur leurs manivelles� Je suis ressorti sans dire un mot� Je savais m�me plus o� je barrais� Heureusement que j�avais l�habitude� Je marchais dans un songe� Rue R�aumur, je suais � froid �norm�ment� Sur le grand tremplin j�allais d�un banc sur un autre� J�ai essay� malgr� tout de rentrer dans une boutique� Mais j�ai jamais pu p�n�trer� tellement j�avais la tremblote sur le bec-de-cane� Je pouvais plus l�ouvrir� Je croyais que tout le monde me suivait�

Je suis rest� comme �a des heures� Toute la matin�e. Et puis encore le tant�t, toujours d�un banc vers un autre, ainsi de suite jusqu�au square Louvois� et appuy� sur les devantures� Je pouvais plus arquer. Je voulais plus rentrer chez Gorloge� Je pr�f�rais encore mes parents� C��tait aussi �pouvantable� mais c��tait tout de m�me plus pr�s� Juste � c�t� du square Louvois� C�est curieux quand m�me quand on n�a plus pour respirer que des endroits tous bien horribles�

J�ai fait encore une fois, deux fois, tout doucement le tour de la Banque de France avec mon infect saint-frusquin� Je me suis raidi un grand coup et puis je suis rentr� dans le Passage� Mon p�re �tait sur le pas de notre porte� �videmment, il m�attendait� La fa�on qu�il m�a dit de monter �a m�a enlev� tous les doutes� On �tait en plein orage� Il s�est mis d�s le premier instant � b�gayer tellement si fort, qu�il lui venait comme de la vapeur � la place des mots� On le comprenait plus� Seulement qu�il soufflait des fus�es� Sa casquette partait en bourrasque� Elle s�envolait de tous les c�t�s� Il tapait dessus � tour de bras� Il s�en d�fon�ait le cassis� Il se gonflait encore toute la bouille� absolument cramoisi� avec des sillons livides� Il changeait de couleur. Il tournait violet.

�a me fascinait qu�il tourne bleu� ou jaune apr�s coup. Il me recouvrait d�une telle furie, que je sentais plus rien� Il paumait un truc sur le meuble� Il le brandissait pour le casser� Je croyais qu�il foutait tout en l�air� Sa langue m�me il mordait dedans si fort, si rageur, qu�elle lui devenait comme un bouchon, souffl�e, coinc�e, tendue de barbaque comme pour �clater� Elle �clatait rien du tout� Il reposait le sous-plat� Il s��tranglait simplement� Il en pouvait plus�

Il est reparti d�un coup dehors, il s�est �lanc� vers la rue, il a couru dans le Passage. Il se serait envol� aussi bien, tellement qu�il �tait sursouffl� irr�sistible� abominable�

Ma m�re est rest�e avec moi� Elle rab�chait toutes les sottises, les d�tails de la catastrophe� Ses id�es � elle� ses vieilles certitudes�

M. Gorloge �tait venu, il leur avait caus� deux heures� Il savait tout� Il avait tout d�taill� �num�r� tout l�Avenir. � Cet enfant fera votre malheur !� C�est d�j� un petit corrompu !� Un petit mis�rable� J�avais mis ma confiance en lui !� Il commen�ait � se d�brouiller� �

Telles �taient ses finales paroles !� Maman, elle avait eu la trouille qu�il aille se plaindre � la Justice� qu�il me fasse arr�ter tout de suite� Elle avait rien os� r�pondre� Pour elle �a faisait pas un pli� Que je m��tais fait entuber� Fallait mieux que j�avou� tout de suite� Que je l�avais au moins perdu� Que d�ergoter� Indisposer mon patron� C��tait l�hypoth�se la moins sale !� Ils rembourseraient peu � peu� et dans tous les cas, mes parents� C��tait entendu d�j� !�

� Qui t�a donn� de tels exemples ?� qu�elle me questionnait dans les larmes. Qu�as-tu donc fait de ce bijou ?� Dis-le voyons ! mon petit ! On ne te mangera pas pour �a !� Je ne r�p�terai rien � ton p�re !� Je te le jure !� L�, tu me crois ? Nous irons la voir ensemble� Si tu l�as donn� � une femme ! Dis-moi vite avant qu�il revienne ! Peut-�tre qu�elle voudra le restituer avec un peu d�argent ?� Tu la connais bien ? Tu ne penses pas ?� Comme �a tout s�arrangera quand m�me ! Nous ne dirons rien � personne !� �

J�attendais que �a passe un peu, pour peut-�tre pouvoir lui expliquer� Il rentre, mon p�re, juste � ce moment� Il �tait pas du tout refroidi� Il se met � bourrer dans la table, et tant que �a peut dans les cloisons !� � deux poings ferm�s ! Toujours en sifflant des vapeurs� Si il s�arr�te une seconde, c�est alors par-derri�re qu�il rue ! Il est soulev� par la col�re, il plane du cul comme un bourrin ! Il choute � travers les parois� Il en �branle la t�le enti�re� Il est formidable comme d�tente, tout le buffet en d�gringole� Des rafales en �croulements la sc�ne a dur� toute la nuit� Il se cabrait d�indignation et il retombait � quatre pattes !� Il aboyait comme un dogue� Ils ont hurl� le pour et le contre, entre les crises et les furies� J�allais pas moi, leur causer�

� bout d�arguments, ma m�re est remont�e m�entreprendre� Elle voulait que je lui confesse� Je r�pondais rien� Elle pleurait � genoux contre mon lit, comme si j��tais d�j� mort� Elle marmonnait des pri�res� Elle continuait � m�implorer� Elle voulait tout de suite que j�avoue� que je lui dise si c��tait une femme !� Qu�on irait tous ensemble la voir�

� Je te dis moi, que c�est la patronne !� � que j�ai � la fin d�gueul�. J��tais � bout ! Merde !

� Ah ! Tais-toi, petit mis�rable !� Tu ne sais pas le mal que tu nous fais !� �

C��tait plus la peine d�insister� Parler � des engelures pareilles ?� Ils �taient encore plus blind�s que tous les gogs de tout Asni�res ! Voil� mon avis.

Ce fut tout de m�me un coup terrible. Je suis rest� longtemps dans ma chambre, cinq ou six jours sans sortir. Ils me for�aient � descendre manger� Elle m�appelait une dizaine de fois. Elle montait me chercher � la fin. Moi, je voulais plus rien du tout, je voulais surtout plus parler. Mon p�re, il se causait tout seul. Il s�en allait en monologues. Il vitup�rait, il arr�tait pas� Tout le bataclan des mal�fices� Le Destin� Les Juifs� La Poisse� L�Exposition� La Providence� Les Francs-Ma�ons�

D�s qu�il venait des livraisons, il montait l�-haut dans le grenier� Il se remettait aux aquarelles, c��tait extr�mement n�cessaire� On avait des besoins pressants, il fallait rembourser Gorloge� Mais il pouvait plus s�appliquer. Son esprit battait la campagne� D�s qu�il touchait au pinceau, il s�aga�ait �norm�ment, la tige lui p�tait dans les mains. Il se sentait si �nerv� que sa petite plume � l�encre de Chine il l�a �cras�e en miettes� les godets aussi� les couleurs d�bordaient partout� Y avait plus moyen� De me sentir seulement � c�t�, il aurait bott� tout le bastringue� D�s qu�il �tait avec ma m�re, il retournait au p�tard, il renfor�ait ses alarmes.

� Si tu le laisses encore vadrouiller des journ�es enti�res dans les rues, sous pr�texte d�apprendre le commerce nous n�avons pas fini d�en voir, ma pauvre amie ! Ah non alors ! Je peux te le jurer ! Nous ne sommes encore qu�au d�but ! C�est pas voleur qu�il finira ! C�est assassin ! m�entends-tu ? Assassin ! Je ne donne pas seulement six mois avant qu�il �trangle une renti�re ! Oh ! Il est avanc� d�j� sur la jolie pente !� Oh ! l� ! l� ! Il ne glisse plus ! Il caracole ! Il galope ! Il est effr�n� ! Je le vois moi ! Tu ne le vois pas toi ? Tu ne crois � rien ! Tu es aveugle ! Pas moi ! Non ! Ah ! non ! Pas moi !� �

Ici, une aspiration profonde� Il la fascinait�

� Veux-tu enfin m��couter ? Veux-tu que je te pr�cise ce qui se pr�pare ?� Non ? Tu n�y tiens pas ?�

��Non, Auguste, je t�en supplie !�

��Ah ! Ah ! tu as donc peur de m��couter !� Alors tu sais ?� �

Il l�agrippait par les poignets, il fallait pas qu�elle s��chappe� Il fallait qu�elle entende bien tout.

� C�est nous, m�entends-tu ? qu�il estourbira ! Un jour ! Il nous fera notre affaire, ma belle !� Tu l�auras sa reconnaissance !� Ah ! je te l�aurai assez pr�dit !� T�aurai-je donc assez pr�venue, Nom de Dieu !� J�ai la conscience nette !� Ah ! Nom de Dieu de Nom de Dieu ! Sur tous les tons ! Sur tous les toits ! Depuis toujours ! Tant pis ! Alea jacta !� �

Ma m�re, il lui foutait une telle trouille qu�elle en devenait toute g�teuse ! Elle bavotait, chevrotait, elle avait des bulles� Il l�achevait, il la sonnait totalement.

� Je veux bien �tre �trangl� ! Entendu ! Mais je ne suis pas dupe, Bordel de foutaise !� Arrange-toi comme tu voudras !� C�est toi qui seras responsable !� �

Elle savait plus quoi faire ni dire, sous des pr�dictions si cruelles. Dans les convulsions du chagrin, elle se m�chonnait le bord des l�vres, elle saignait abondamment. J��tais damn�, �a faisait plus de doute. Il recommen�ait lui, Ponce Pilate, il �claboussait tout l��tage, il se lavait les mains de mon ordure, � plein jet, � toute pression. Il faisait des phrases enti�res latines. �a lui revenait aux grands moments. Comme �a, dans la petite cuisine, tout debout, il me jetait l�anath�me, il d�clamait � l�antique. Il s�interrompait pour des pauses, pour m�expliquer entre-temps, parce que j�avais pas d�instruction, le sens des � humanit�s ��

Lui, il savait tout. Je comprenais au fond qu�une chose, c�est que j��tais plus approchable, plus � prendre avec des pincettes. J��tais m�pris� de partout, m�me par la morale des Romains, par Cic�ron, par tout l�Empire et les Anciens� Il savait tout �a mon papa� Il avait plus un seul doute� Il en hurlait comme un putois� Ma m�re arr�tait pas de chialer� � force de recommencer sa sc�ne, il s�en faisait comme un � num�ro �� Il saisissait le savon de Marseille, le lourd carr�, il se d�menait tant et plus avec� Il gesticulait de fond en comble� Il le reposait maintes fois� toujours p�rorant� Il allait le reprendre encore� Le brandir� � force, le morceau lui giclait des poignes� Il allait rebondir sous le piano� On plongeait tous � la rep�che� On farfouillait au balai� � grands coups de manche� Merde !� Bordel !� Tonnerre !� On se bigornait apr�s les angles !� Y avait des collisions farouches� On se foutait tout le balai dans l��il� �a se terminait en bataille. Ils se traitaient de tous les noms fumiers. Il la faisait sauter � cloche-pied autour de la table.

On m�oubliait un moment.

Ma m�re, � force de trembler, elle avait perdu toute pudeur� Elle allait partout dans le Passage et aux environs rab�cher mes avatars� Elle sollicitait les conseils des autres parents� de ceux qu�avaient aussi des chtourbes avec leurs moutards� qu�avaient ramass� des b�ches en apprentissage� comment qu�ils s��taient d�p�tr�s ?�

� Je suis toute pr�te, qu�elle ajoutait, � faire encore des sacrifices !� Nous irons tant pis ! jusqu�au bout !� �

Tout �a c��tait bien �loquent, mais �a me sortait pas de la p�tasse. J�avais toujours pas de boulot.

L�oncle �douard, si ing�nieux, qu�avait tant de ficelles � son arc, il commen�ait � triquer, il me trouvait un peu encombrant� Il avait d�j� bassin� � peu pr�s tous ses copains avec mes chichis, mes d�boires� Il en avait un peu marre� Je butais dans tous les obstacles� J�avais quelque chose d�insolite� Je commen�ais m�me � le courir.

Les voisins, ils se passionnaient � propos de mon drame� Les clients de la boutique aussi. D�s qu�ils me connaissaient un peu, ma m�re les prenait � t�moin� �a arrangeait pas les affaires� M�me M. Lempreinte � la Coccinelle il a fini par s�en m�ler� C�est vrai que mon p�re ne dormait plus, qu�il prenait une mine d�agonique. Il arrivait si �puis�, qu�il chancelait dans tous les couloirs en transbordant son courrier d�un �tage � l�autre� Il �tait aphone en plus, il avait la voix de rogomme � force de hurler ses conneries�

� Votre vie priv�e, mon ami, ne me regarde en rien, je m�en fous ! Mais quand m�me je veux que vous assuriez votre service� Quelle gueule vous avez � pr�sent !� Vous tenez plus debout, mon gar�on. Il va falloir vous soigner ! Qu�est-ce que vous faites donc dehors ? Vous vous reposez pas ? � Comme �a qu�il l�assaisonnait.

Alors lui, qu�avait les jetons, il a tout avou� sur le coup� Tous les malheurs de la famille !�

� Ah mon ami ! C�est tout �a ? Moi, si j�avais votre estomac ! Ah alors ! Ce que je m�en foutrais bien !� Et comment !� De tous mes proches et relations !� De tous mes fils et cousins !� de ma femme ! de mes filles ! de mes dix-huit p�res ! Mais moi si j��tais � votre place ! mais moi je pisserais sur le monde ! Sur le Monde entier ! Vous m�entendez bien ! Vous �tes mou Monsieur ! c�est tout ce que je peux voir ! �

C�est comme �a qu�il sentait les choses, lui, Lempreinte, toujours � cause de son ulc�re, plac� � deux doigts du pylore, bien t�r�brant, bien atroce� L�univers, pour lui, n��tait plus qu�un �norme acide� Il avait plus qu�� essayer de devenir tout � bicarbonate �� Il s��vertuait toute la journ�e, il en su�ait des brouettes� Il arrivait pas � s��teindre ! Il avait comme un tisonnier en bas de l��sophage qui lui calcinait les tripes� Bient�t, il serait plus que des trous� Les �toiles passeraient � travers avec les renvois. Sa vie �tait plus possible� Avec papa, au courant, ils se proposaient des �changes�

� Tenez, moi, je le prendrais bien votre ulc�re ! tout ce qu�on voudra pourvu qu�on me soulage de mon fils ! Vous n�en voulez pas ? �

Mon p�re, il �tait comme �a. Il avait toujours plac� les tourments moraux, bien au-dessus des tourments physiques� Bien plus respectables !� Essentiels ! C��tait comme �a chez les Romains, et c�est comme �a qu�il comprenait, lui, toutes les �preuves de l�existence� D�accord avec sa conscience� Envers et quand m�me ! Au sein des pires calamit�s !� Pas de compromis ! Pas de faux-fuyants ! C��tait sa loi !� La raison d��tre ! � Conscience pour moi ! Ma conscience ! � Il le hurlait sur tous les tons� quand je mettais les doigts dans mon nez� si je renversais la sali�re. Il ouvrait la fen�tre expr�s pour que tout le Passage se r�gale�

L�oncle �douard, � force de me voir en pantaine, baratin� dans tous les sens, il a fini par prendre piti�, il �tait extr�mement bon fiotte. Je marnais au fond de la mouscaille� Il a remis ses relations en route, il a retrouv� un exp�dient� M�me que c��tait une malice pour me faire barrer� le coup des langues �trang�res�

Il a d�clar� comme �a, qu�il faudrait que j�en sache au moins une� Pour trouver une place dans le commerce� Que �a se faisait � pr�sent� Que c��tait une n�cessit� Le plus dur � faire venir ce fut l�agr�ment de mes vieux� Ils en revenaient pas du tout d�une proposition pareille� �douard raisonnait pourtant juste� On y �tait plus habitu�s dans notre cabanon � �couter du bon sens� Ce fut la sacr�e surprise�

Mon oncle �tait pas d�avis qu�on s�ent�te dans les rigueurs� Il �tait plut�t conciliant, il croyait pas � la force� Il croyait pas que �a donnerait� Il leur a dit mot pour mot�

� Moi, il me semble pas qu�il le fasse expr�s d��tre aussi malencontreux� Il a pas de mauvaises intentions, je l�observe depuis toujours� mais il est plut�t abruti� Il comprend pas bien ce qu�on lui demande� �a doit �tre des ��v�g�tations��� Il faudrait qu�il aille au grand air et qu�il y reste assez longtemps� D�ailleurs votre m�decin l�a bien dit� Moi, je l�enverrais en Angleterre� On chercherait une Pension convenable� quelque chose de pas tr�s co�teux� ni tr�s loin surtout� peut-�tre m�me une combine���au pair�� ?� Qu�est-ce que vous diriez ? En revenant il parlerait la langue� �a serait facile pour le caser� Je lui trouverais quelque chose dans le d�tail. Chez un libraire� Dans la chemiserie� Une partie o� on le conna�t pas. Gorloge �a serait oubli� On n�en parlerait plus du tout !� �

Ils en �taient comme du flan, mes darons, en entendant �a� Ils ruminaient le pour et le contre� �a les prenait au d�pourvu� Y avait d�abord tous les risques et puis surtout y avait les frais� Il restait plus rien de Caroline, que quelque mille francs de l�h�ritage� Et c��tait la part � �douard� Tout de suite, il les a offerts. Il les a mis sur la table� On lui rendrait quand on pourrait� Il voulait pas qu�on fasse d�histoires� Il voulait m�me pas de papier� � D�cidez-vous ! qu�il a conclu� Je reviendrai, moi, vous voir demain. D�ici l�, j�aurai des tuyaux� �

L��moi �tait � son comble !� Mon p�re il voulait rien chiquer� Il �tait but� � mordicus � que tout cet argent serait foutu, que c��tait du gaspillage en plus d�une folle aventure� Que si j��chappais une semaine � leur surveillance attentive, je deviendrais le pire des apaches� C��tait dans la fouille ! Il voulait pas en d�mordre� J�assassinerais en Angleterre aussi rapidement qu�� Paris ! C��tait tout cuit !� Envelopp� d�avance !� Il suffirait qu�on me laisse un mois la bride sur le cou ! Ah ! Ah ! On en voulait des catastrophes ! On en aurait ! et davantage ! On en serait �crabouill�s ! Couverts de dettes ! Un fils au bagne !� L�extravagance sur toute la ligne !� Les cons�quences ?� Effroyables !� Jamais ils seraient assez attentifs, assez malins les gens de l�-bas ! Les malheureux ! Ils en verraient de toutes les couleurs ! Et les femmes alors ? Je les violerais toutes ! C�est bien simple !� � Dis-moi donc tout de suite, que je d�conne ! ��

Il y tenait � sa Roquette� Personne pouvait le contredire. Il voyait que �a comme seul moyen, le seul palliatif� La seule chose pour me contenir� Et les exp�riences alors ?� Elles suffisaient plus ? Berlope ? Gorloge ? Le cadran ?� J�avais pas assez d�montr� que j��tais un vrai fl�au ? Une catastrophe en suspens ?� Je les entra�nerais dans la d�b�cle� Il s�y attendait depuis toujours ! Alea !� Que la volont� soit faite !� Il nous refoutait un coup de C�sar� Il d�fendait tout seul les Gaules� Il bouchait l�entr�e de la cuisine de tous ses gestes, tous ses gueulements� Il �voquait, �branlait tout�

Il se lan�ait sur le robinet� Il aspirait la flotte � m�me� Il pompait dans le jet� Tremp�, il braillait encore� Il s�essuyait pas, il d�goulinait, tellement qu�il �tait press� qu�on se rende bien compte des mille traquenards !� De tous les aspects des choses� Inconcevables ! Effroyables ! Inou�s ! Les impr�vus indicibles d�une exp�dition pareille ! La t�m�rit� diabolique ! voil� !�

L�oncle �douard, il est repass� deux jours apr�s au Passage avec des tuyaux de premi�re bourre. Il avait trouv� un coll�ge ! Qu�on ne pouvait gu�re d�sirer mieux. � tous points de vue et tous rapports� expr�s pour mon genre, ma nature, mes dispositions intraitables� Sur une colline� Avec de l�air, un jardin, une rivi�re en bas� Une excellente nourriture� Des prix fort modestes� Pas de suppl�ments ni de surprises !� Enfin et par-dessus tout une discipline extr�mement stricte� Une surveillance garantie� C��tait pas tr�s loin de la c�te, exactement � Rochester� Donc � une heure de Folkestone�

En d�pit de tant d�avantages, mon p�re ren�clait encore� II se r�servait� Il cherchait des poux au programme� Il gardait ses suspicions� Il l�a bien relue deux cents fois la petite notice� Il voulait pas en d�mordre qu�on partait pour la catastrophe !� �a faisait pas un pli, un seul doute ! D�abord c��tait des folies de contracter encore des dettes� M�me avec mon oncle �douard !� Que d�j� rembourser Gorloge, �a serait un travail d�Hercule !� En plus du terme ! des contributions ! de l�ouvri�re !� Ils en cr�veraient certainement de si terribles �conomies ! Il fallait qu�il se pince pour y croire� qu�on d�sirait encore autre chose� Il restait abasourdi que maman se d�voye � son tour ?� C��tait le comble des calembredaines� Quoi ? Alors ? Elle r�fl�chissait pas davantage ? Comment dis-tu ? Je r�siste ?� Tu trouves �a donc extraordinaire ? Ma parole ! Mais mon r�le alors ? Je dois dire oui ? � tous les coups !� Comme �a ?� � la premi�re baliverne ? Allez-y donc ! Mais je suis conscient moi ! Je suis responsable ! Est-ce moi le p�re ?� Oui ou merde ? �douard il s�en fout bien s�r ! Plus tard, il sera loin ! Il se lavera les mains ! Et moi, je serai l� toujours !� Avec un bandit sur les os ! Mais oui ! Mais oui ! J�exag�re ? Ouah !� Dis-le tout de suite ! Dis-le, que je suis jaloux ! Mais oui ! Mais oui ! Ma parole ! Vas-y donc !�

��Mais non, mon ch�ri ! Mais voyons !�

��Tais-toi ! Ah ! tais-toi, imb�cile ! Laisse-moi poursuivre ce que je te prouve ! Je ne peux plus rien dire ici ! Vous parlez tout le temps ! Comment ? Ce vaurien ! Ce petit forban ! Cette crapule n�a pas encore �prouv� son premier remords de ce r�pugnant forfait ! De cette sale inf�me crapulerie ! Il est l� ! Il se goberge !� Il nous d�fie tous les deux !� Mais c�est inique ma parole ! C�est � se taper le cul par terre !� Mais c�est effrayant !� Sur un simple mot d��douard ! Ce pantin absurde ! Vous ne parlez plus que voyages ! Lib�ralit�s ! Mais oui ! Et allez donc ! D�penses nouvelles ! Pures billeves�es !� Extravagances !� Les pires d�mences !� Mais songe un peu, ma pauvre amie, que nous n�avons pas encore vers� le premier sou de sa ran�on !� M�entends-tu ?� Sa ran�on !� Mais c�est pas imaginable !� Mais c�est atroce !� O� allons-nous ? Je d�raille ! C�est infect !� Nous pataugeons dans l�absurde ! Je n�y tiens plus ! J�en cr�verai !�

L�oncle �douard, il s��tait tir� d�s les d�buts de la s�ance. Il avait vu venir l�orage� Il avait laiss� ses papiers.

� Je repasserai demain apr�s-midi !� Sans doute vous aurez d�cid� !� �

Il se d�merdait le mieux possible, mais y avait pas grand-chose � faire� Mon p�re, il faisait �ruption. Avec ce plan de m�en aller, on chahutait sa trag�die� Il se cramponnait aux conditions� Il en voyait compl�tement rouge� Il arpentait comme un fauve. Ma m�re clopinait par-derri�re� Elle rab�chait les avantages� Les prix les plus mod�r�s� Une surveillance tr�s s�v�re� Une alimentation parfaite� De l�air !� beaucoup d�air !�

� Tu sais bien qu��douard est le s�rieux m�me !� Toi tu l�appr�cies pas beaucoup� Mais enfin tu te rends tout de m�me compte que c�est pas un �tourneau� C�est pas un gar�on impulsif� Il ne s�engage pas � lure lure� Du moment qu�il a dit� C�est que c�est absolument exact� Tu le sais bien, voyons ! Quand m�me !� Auguste, voyons mon ch�ri !�

��Je ne veux rien devoir � personne !�

��Mais lui c�est pas n�importe qui !�

��Raison de plus ! Sacr� Nom de Dieu !

��Alors on lui fera un papier� Comme si on le connaissait pas !�

��Je m�en fous bien des papiers ! Bordel de bon Dieu de Nom de Dieu de merde !

��Mais il nous a jamais tromp�s�

��Il me fait chier, ton fr�re, tu m�entends !� M�entends-tu, Bordel ! Il me fait chier m�me compl�tement ! �a c�est assez clair ! Il est encore plus con que les autres !� Et vous me faites chier encore plus !� Vous m�entendez ? Tous ! �

Il devenait si congestionn� en pronon�ant ces paroles qu�il gonflait de toute la t�te, il soufflait des jets de vapeur, les mots explosaient � la fin. Elle s�agrippait alors � lui, elle le l�chait pas d�un pouce. Elle �tait but�e� Elle le raccrochait dans les angles� Elle tra�naillait tellement la jambe, qu�elle se prenait dans toutes les chaises. Elle se cramponnait dans les cloisons�

� Auguste ! Oh ! comme tu m�as fait mal ! Comme tu es brutal ! Oh ! ma cheville ! �a y est ! Je me la suis retourn�e ! �

C��tait des cris pendant une heure�

Il revenait alors � la charge. Il cassait les chaises � coups de pompe. Il passait en folie furieuse ! Elle le poursuivait tout de m�me, o� qu�il allait� n�importe o�� o� qu�il montait dans l�escalier. �a l�exc�dait de plus en plus� Ta ! ga ! dam ! Ta ! ga ! dam ! de l�entendre taper dans les marches� Il l�aurait vir�e dans la cage� Il se serait mis dans un trou de souris� Elle me faisait des signes en passant� qu�il commen�ait � fl�chir� Il perdait sa deffe partout� Il se faisait rejoindre� Il tenait plus le train� Il la fuyait comme une odeur� � Laisse-moi ! Laisse-moi, voyons Cl�mence !� Je t�en prie ! Laisse-moi, bordel de vache ! Saloperie ! Charogne ! Vous en finirez donc jamais de me pers�cuter tous les deux ! J�en d�gueule de tous vos ragots ! Bon sang de bon Dieu de merde ! Vous m�entendez � la fin !� �

Elle s�en foutait ma bonne m�re, elle �tait compl�tement vann�e� Elle voulait pas l�cher sa prise. Elle l�arrimait par le cou, elle l�embrassait dans les moustaches, elle lui fermait les paupi�res avec des baisers� Elle lui faisait une vraie convulsion. Elle lui crachait plein les oreilles encore des autres exhortations� Il �tranglait � la fin. Il avait la bouille toute tremp�e par les rafales et les caresses� Il tenait plus debout. Il s�est �croul� sur les marches. Alors, elle s�est mise � parler rien que de sa sant� � lui, de son �tat inqui�tant� � Que tout le monde l�avait bien remarqu� comme il �tait p�le� � �a alors il �coutait�

� Tu vas te rendre tout � fait malade, mon pauvre ch�ri, � te mettre dans des �tats pareils ! Quand tu seras tomb�, � quoi �a nous avancera tous ! Qu�est-ce que nous deviendrons ?� C�est mieux je t�assure qu�il s��loigne� Il te fait du mal � rester l� !� �douard s�en est bien aper�u� Il me l�a dit avant de sortir�

��Qu�est-ce qu�il t�a donc dit, �douard ?

����Ton mari n�ira pas loin ! S�il continue � se bouleverser de cette fa�on-l�� Il maigrit chaque jour un peu plus� Tout le monde le remarque dans le Passage� Tout le monde en cause���

��Il t�a dit �a exactement ?�

��Oui, mon chou. Oui, je t�assure !� Il voulait pas que je te r�p�te� Tu vois comme il est d�licat� Tu vois, je t�assure que tu ne peux plus� Alors ? Tu veux bien, dis ?�

��Quoi ?�

��Mais qu�il s�en aille cet enfant !� Qu�il nous laisse un peu souffler !� Qu�on reste tous les deux� Tu ne veux pas ?�

��Ah ! �a non ! Ah ! non ! Pas encore ! Nom de Dieu ! Non ! Pas encore !�

��Mais voyons, Auguste ! R�fl�chis ! Si tu meurs de te faire du chagrin, � quoi �a nous avancera !�

��Mourir, moi ? Ah ! l� ! l� ! La mort ? Oh ! mais je ne demande que �a moi ! Mourir ! Vite ! Ah ! l� ! l� ! Alors tu parles comme je m�en fous ! Mais c�est ce que je d�sire moi la mort !� Ah ! Nom de Dieu !� �

Il se d�p�tre, il se d�croche du coup, il renverse ma m�re Cl�mence. Le revoil� debout � rebrailler� Il avait pas pens� � �a� La mort ! Nom de Dieu� Sa mort !� Le voil� reparti en belle transe� Il se donne tout entier ! Il se requinque !� Il se relance vers l��vier� Il veut boire un coup. Ta ra ! Vlac !!!� Il d�rape !� Il carambole !� Il va glisser des quatre fers� Il plonge dans le buffet� Il rebondit dans la cr�dence� Il braille � tous les �chos� Il s�est bigorn� la trompe� Il veut se rattraper� Tout le bazar nous flanche sur la gueule� Toute la vaisselle, les instruments, le lampadaire� C�est une cascade� une avalanche� On reste �cras�s dessous� On se voit plus les uns les autres� Ma m�re crie dans les d�combres� � Papa ! Papa ! O� es-tu ?� R�ponds-moi, papa !� � Il est �tal� de tout son long, � la renverse� Je vois ses godasses qui d�passent sur les carreaux de la cuisine, les rouges � siccatifs � !�

� Papa ! R�ponds-moi, dis ? R�ponds ! dis, mon ch�ri !�

��Merde ! Je serai jamais tranquille !� Je vous demande rien bordel de Dieu !� �

� la fin, il s�est lass� Il a fini par dire oui� Ma m�re a eu ce qu�elle voulait� Il pouvait plus rivaliser. Il disait que c��tait bien �gal. Il reparlait encore de suicide� Il est retourn� � son bureau. Il pensait plus qu�� lui-m�me. Il abandonnait la partie. Il sortait pour pas me rencontrer. Il me laissait seul avec maman� C�est alors elle qu�a repris la sauce� les griefs� les litanies� Il lui venait du coup des id�es� Il fallait qu�elle les expose, que �a sorte et que j�en profite, que je me gave avant mon d�part� Puisque mon p�re se d�gonflait c��tait pas quand m�me une raison pour que je me croye tout permis !�

� Ecoute-moi un peu, Ferdinand !� Il est vraiment temps que je te cause : je veux pas t�emb�ter, te gronder, te menacer de ceci ou de cela, c�est pas mon r�le ! C�est pas mon genre ! Mais enfin il y a certaines choses qu�une m�re aper�oit� J�ai l�air souvent dans la Lune, mais je me rends bien compte malgr� tout !� Je ne dis rien, mais j�en pense pas moins !� C�est un gros risque que nous courons� Forc�ment ! Tu t�imagines !� T�envoyer en Angleterre !� Ton p�re n�a pas la berlue� C�est un homme qui r�fl�chit� Ah ! C�est loin d��tre un imb�cile !� Pour des petites gens de nos moyens, c�est une vraie folie !� T�envoyer � l��tranger ?� Mais nous avons d�j� des dettes !� Et ce bijou � rembourser !� Et puis deux mille francs � ton oncle ! Ton p�re le r�p�tait ce matin� C�est de la vraie aberration ! Et c�est bien exact !� J�ai pas voulu abonder ! mais ton p�re voit clair !� Il n�a pas les yeux dans sa poche ! Je me demande o� nous allons d�nicher, fabriquer une somme pareille ! Deux mille francs !� Nous aurons beau remuer ciel et terre !� �a ne se trouve pas sous le pied d�un cheval !� Ton p�re, tu le vois bien par toi-m�me, est tout au bout de son rouleau !� Pour moi, je suis rendue, fourbue, je ne dis rien devant lui, mais je suis pr�te � m�effondrer� Tu vois ma jambe ?� Tous les soirs elle enfle � pr�sent� C�est plus une vie que nous endurons !� Nous n�avons pas m�rit� �a !� Tu m�entends n�est-ce pas ? Mon petit ? Ce n�est pas des reproches que je t�adresse� Mais c�est pour que tu te rendes bien compte� Que tu te fasses pas d�illusions, que tu comprennes bien tout le mal que nous avons dans l�existence� Puisque tu vas t�en aller pendant plusieurs mois. Tu nous as compliqu� les choses, tu sais, Ferdinand ! Je peux bien te le dire, te l�avouer !� Je suis pour toi pleine d�indulgence� Je suis ta m�re apr�s tout !� �a m�est difficile de te juger� Mais les �trangers, les patrons, eux autres qui t�ont eu chez eux tous les jours� Ils ont pas les m�mes faiblesses� Tiens, Gorloge ! pas plus tard qu�hier ! je l�entends encore� J�ai rien r�p�t� � ton p�re !� En partant� Il �tait l� depuis une heure� ��Madame, qu�il me fait, je vois � qui je cause� Votre gar�on, pour moi, c�est bien simple� Vous �tes comme tant d�autres m�res� Vous l�avez g�t� ! Pourri ! Voil� tout ! On croit bien faire, on se d�carcasse ! On fait le malheur de ses enfants !�� Je te r�p�te mot pour mot ses propres paroles� ��Absolument sans le vouloir, vous n�en ferez qu�un petit jouisseur ! un paresseux ! un �go�ste !��� J�en suis rest�e toute baba ! �a je peux bien l�avouer ! J�ai pas fait ��ouf !�� J�ai pas tiqu� ! C��tait pas vraiment dans mon r�le d�aller lui donner raison !� Mais, tu sais, j�en pensais pas moins !� Il avait vu clair aussi� Avec nous c�est pas pareil, Ferdinand� C�est pas la m�me chose. Avec moi surtout !� Si tu n�es pas plus affectueux, plus raisonnable, plus travailleur et surtout plus reconnaissant� Si tu ne te rends pas mieux compte� Si tu ne tentes pas de nous soulager davantage� Dans l�existence� Dans la vie si difficile� Y a une raison, Ferdinand, et moi je vais te la dire tout de suite, moi ta m�re� Je la comprends moi comme une femme� C�est que vraiment tu n�as pas de c�ur� C�est �a au fond de toutes les choses� Je me demande souvent de qui tu peux tenir. Je me demande maintenant d�o� �a te vient ? S�rement pas de ton p�re ni de moi-m�me� Il a du c�ur lui ton p�re� Il en a plut�t trop, le pauvre homme !� Et moi, je crois que tu m�as bien vue comme j��tais avec ma m�re ?� C�est jamais le c�ur qui m�a manqu� Nous avons �t� faibles avec toi� Nous �tions trop occup�s, nous n�avons pas voulu voir clair� Nous avons cru que �a s�arrangerait� Tu as fini � la fin par manquer m�me de probit� !� Quelle terrible abomination !� Nous en sommes un peu fautifs !� �a c�est exact� Voil� o� tout �a nous m�ne !� ��Il fera votre malheur !��� Ah ! il me l�a pas envoy� dire ! Lavelongue m�avait d�j� pr�venue !� C�est pas le seul qui s�est aper�u tu vois, Ferdinand !� Tous ceux qui vivent avec toi, ils finissent par s�apercevoir� Eh bien ! je n�insiste pas, je ne veux pas te faire plus mauvais que tu n�es� Puisque tu vas te trouver l�-bas dans un milieu tout diff�rent� T�che d�oublier le mauvais genre !� Les mauvaises fr�quentations !� Ne cherche pas les petits voyous !� Ne les imite pas surtout !� Pense � nous !� Pense � tes parents !� T�che l�-bas de te corriger� Amuse-toi aux r�cr�ations� mais ne t�amuse pas au travail� Essaye d�apprendre vite cette langue et puis tu reviendras� Prends des bonnes mani�res� Essaye de te former le caract�re� Fais des efforts� Les Anglais ont l�air toujours si convenables !� Si propres ! Si correctement habill�s !� Je ne sais pas quoi te dire moi mon petit, pour que tu te conduises un peu mieux� C�est la derni�re tentative� Ton p�re t�a tout expliqu� C�est grave � ton �ge la vie� Tu veux faire un honn�te homme !� Je peux pas t�en dire davantage� � Dans le genre c��tait bien exact, j�avais entendu presque tout� Rien ne me concernait plus� Ce que je voulais c��tait partir et le plus t�t possible et plus entendre personne causer. L�essentiel, c�est pas de savoir si on a tort ou raison. �a n�a vraiment pas d�importance� Ce qu�il faut c�est d�courager le monde qu�il s�occupe de vous� Le reste c�est du vice.

Le chagrin est venu quand m�me, d�une fa�on pire que j�aurais cru, au moment de partir. C�est difficile de s�emp�cher. Quand on s�est trouv�s tous les trois sur le quai de la gare du Nord, on n�en menait pas large� On se retenait par les v�tements, on essayait de rester ensemble� D�s qu�on �tait dans la foule, on devenait timides, furtifs� M�me mon p�re, qui gueulait si fort au Passage, dehors, il perdait l� tous ses moyens� Il se ratatinait. C�est � la maison seulement qu�il remuait la foudre et les tonnerres. � l�ext�rieur, il rougissait qu�on le remarque� Il regardait � la d�rob�e�

C��tait une audace singuli�re, qu�on m�envoye si loin� Tout seul� Comme �a� On avait la trouille subitement� Ma m�re qu��tait la plus h�ro�que, elle a cherch� des personnes qui s�en allaient de mon c�t� Personne connaissait Rochester. Je suis mont� retenir ma place� On m�a recommand� encore toutes les choses indispensables� La prudence la plus extr�me� De pas descendre avant l�arr�t� De jamais traverser la voie� De regarder de tous les c�t�s� De pas jouer avec la porti�re� De redouter les vents coulis� De rien attraper dans les yeux� De me m�fier aussi du filet des bagages� que �a vous assomme dans les tamponnements� J�emportais une valise bourr�e, et de plus, une couverture, un genre d��norme carpette, un tapis d�Orient � carreaux multicolores, un � plaid � de voyage vert et bleu� Il nous venait de Grand-m�re Caroline. Personne avait jamais pu le vendre. Je le remportais dans son pays. Il sera parfait pour le climat ! Voil� ce qu�on pensait�

Il a fallu dans tout le boucan que je r�cite encore une fois tout ce qu�on m�avait forc� d�apprendre, tout ce qu�on me serinait depuis huit jours� � Brosse-toi chaque matin les dents� Lave-toi les pieds tous les samedis� Demande � prendre des bains de si�ge� Tu as douze paires de chaussettes� Trois chemises de nuit� Torche-toi bien aux cabinets� Mange et m�che surtout lentement� Tu te d�truiras l�estomac� Prends ton sirop contre les vers� Perds l�habitude de te toucher� �

J�avais encore bien d�autres pr�ceptes pour mon rel�vement moral, pour ma r�habilitation. On me donnait tout avant que je quitte. J�emportais tout en Angleterre, des bons principes� Des excellents� et la grande honte de mes instincts. Je ne manquerais de rien. Le prix �tait entendu. Deux mois entiers pay�s d�avance. J�ai promis d��tre exemplaire, ob�issant, courageux, attentif, sinc�re, reconnaissant, scrupuleux, de ne plus jamais mentir, ni voler surtout, de ne plus mettre les doigts dans mon nez, de revenir m�connaissable, un vrai mod�le, d�engraisser, de savoir l�anglais, de ne pas oublier le fran�ais, d��crire au moins tous les dimanches. J�ai promis tout ce qu�on a voulu, pourvu qu�on me laisse tout de suite partir� Qu�on recommence pas une trag�die. Apr�s qu�on avait tant parl�, on �tait � bout de bavardages� C��tait le moment du d�part. Il me venait des vilaines pens�es, des sensations bien sinistres� Toute la moche incoh�rence des vapeurs, des foules, des sifflets, �a stup�fie� Je voyais l�-bas au loin les rails qui foutaient le camp dans le tunnel. Moi aussi j�allais dispara�tre� J�avais des pressentiments tartes, je me demandais si les Anglais, ils seraient pas des fois plus vaches, salauds davantage, et bien pires que ceux d�ici ?�

Je les regardais, mes parents, ils tressaillaient, tremblotaient de toute la tronche� Ils retenaient plus des grosses larmes� Je me suis mis du coup � chialer. J�avais honte aussi beaucoup, je fondais comme une fille, je me trouvais infect. Ma m�re m�a saisi � bras-le-corps� C��tait le moment de fermer les portes� On commandait : � En voiture ! �� Elle m�embrassait tellement fort, dans une trombe tellement violente, que j�en vacillais� La force d�un cheval en tendresse qui lui remontait dans ces cas-l� du fond de sa carcasse biscornue� �a la trempait � l�avance les s�parations. �a la retournait tout enti�re, une terrible tornade, comme si son �me lui serait sortie du derri�re, des yeux, du ventre, de la poitrine, qu�elle m�en aurait foutu partout, qu�elle en illuminait la gare� Elle y pouvait rien� C��tait pas regardable comme effet�

� Calme-toi, voyons, maman !� Y a des gens qui se marrent� �

Je la suppliais qu�elle se retienne, je l�implorais parmi les baisers, les sifflets, le boucan� Mais c��tait bien plus fort qu�elle� Je me suis tir� de son �treinte, j�ai saut� sur le marchepied, je voulais pas qu�elle recommence� J�osais pas l�avouer, mais quand m�me au fond, j��tais encore comme curieux� J�aurais bien voulu conna�tre jusqu�o� elle pouvait aller dans les effusions ?� Au fond de quelles choses d�gueulasses, elle allait chercher tout �a ?�

Mon p�re, au moins lui c��tait simple, il �tait plus qu�un sale baveux, il avait plus rien dans la caisse, que des fatras, des simulacres, encore des gueulements� Toute une quincaille de connerie� Mais elle, c��tait pas du m�me� elle gardait tout son r�pondant, elle tenait toute sa musique� M�me dans la d�bine infecte� pour un rien qu�on la caresse elle se remettait en �moi� C��tait comme un truc d�glingu�, le piano du vrai malheur qu�aurait plus que des notes atroces� M�me remont� dans le wagon je craignais encore qu�elle me repoisse� J�allais, je revenais, je faisais semblant de chercher des choses� Je suis grimp� sur la banquette� Je cherchais ma couverture� Je pi�tinais dessus� J��tais bien content que �a s��branle� On est partis dans un tonnerre� On avait d�pass� Asni�res quand je me suis remis comme tout le monde� J��tais pas encore rassur�

Arriv� � Folkestone, on m�a montr� le chef de train, c�est lui qui devait me surveiller, m�avertir au moment de descendre. Il portait un rouge baudrier avec une petite sacoche suspendue au milieu du dos. Je ne pouvais pas le perdre de vue. � Chatham, il m�a fait des signes. J�ai empoign� ma valise. Le train avait deux heures de retard, les gens de ma pension, du � Meanwell College � ils �taient repartis chez eux, ils m�attendaient plus. �a faisait mon affaire dans un sens. Je me trouvais le seul � descendre, les autres, ils continuaient sur Londres.

Il faisait d�j� nuit, c��tait pas tr�s bien �clair�. C��tait une station en hauteur, comme mont�e sur des �chasses, sur des pilotis� C��tait �tir�, tout enchev�tr�, tout en bois, dans la bu�e, dans les bariolages d�affiches� �a r�sonnait des mille membrures d�s qu�on marchait sur la plateforme�

J�ai pas voulu qu�on m�aide encore, j�en avais assez. Je me suis barr� par un portique de c�t� et puis ensuite par une passerelle� On m�a rien demand� Je voyais d�j� plus mon bonhomme, un autre encore avec une esp�ce d�uniforme, un bleu et rouge qui me cavalait. Je me suis retourn� devant la station, sur une place qu��tait bien obscure. La ville commen�ait l� tout de suite. Elle d�gringolait avec ses petites rues, d�un lumignon vers un autre� C��tait poisseux, �a collait comme atmosph�re, �a dansait autour des becs� c��tait hagard comme sensation. De loin, de plus bas, il venait des bouff�es de musique� le vent devait porter� des ritournelles� On aurait dit d�un man�ge cass� dans la nuit�

J�arrivais, moi, un samedi, �a faisait du peuple dans les rues. �a moutonnait le long des boutiques. Le tramway, un genre de girafe ob�se, il d�passait les bicoques, il laminait la cohue, il godaillait dans les vitres� La foule �tait dense et marron et onduleuse avec une odeur de vase et de tabac et d�anthracite, et puis aussi de pain grill� et un peu de soufre pour les yeux, �a devenait de plus en plus tenace, plus enveloppant, plus suffocant � mesure qu�on d�valait, �a se reformait apr�s le tram, comme les poissons apr�s l��cluse�

Dans les remous, c��tait plus visqueux, plus adh�rent que les gens de chez nous. J�ai coll� aussi aux groupes avec ma valise, je suis pass� d�un bide sur un autre. Je reluquais bien la boustifaille des �talages, tout en hauteur. Des petites montagnes de jambons� Des ravins en salaisons� J�avais une dent pas ordinaire, mais j�ai pas os� entrer. J�avais une � Livre � dans une poche et puis des petits sous dans l�autre.

Au bout des d�ambulages et des ramponneaux, on a d�bouch� sur un quai� Le brouillard �tait bien compact� On s�habitue � tr�bucher� Faut pas tomber dans la rivi�re� Sur toute l��tendue c��tait dispos� comme une foire, avec des petits �ventaires et puis encore des vraies estrades� Des quantit�s de lumignons et toute la cohue� Des camelots p�chaient dans le tas� ils s��gosillaient dans leur langue� Y avait une quantit� de guitounes tout � travers l�esplanade pour tous les d�sirs� Pour les merlans, pour les frites� la mandoline, la lutte, les poids, l�avaleur, le v�lodrome, les petits oiseaux� le canari qui picore � L��Avenir � dans la bo�te, l� y avait un monde formidable� Tous les go�ts sont �moustill�s� le nougat� la groseille qui d�gouline � pleins barils sur la promenade� Il descend du ciel un nuage tr�s �pais� il tombe sur la f�te� il cache tout en un instant� Il feutre l�espace� On entend encore tr�s bien, mais il dissimule, on voit plus� Ni bonhomme ni ac�tyl�ne� Ah ! un coup de bourrasque ! On le retrouve !� un vrai gentleman, redingote� Il montre la Lune pour deux pennies� Pour trois pi�ces il vous donne Saturne� C�est �crit sur sa pancarte� Voici des bu�es qui rappliquent, elles se jettent sur la foule� elles s��tendent� Tout est encore �touff� ! Le mec il remet son � claque �, il ratatine son t�lescope, il r�le, il se barre� La foule se bidonne. Y a plus moyen qu�on avance� On va se perdre, on se rassemble aux devantures, o� c�est vraiment miroitant. La musique flotte de partout� On se croit en plein dedans� C�est une esp�ce de mirage� On est comme baign�s dans les bruits� C�est un banjo� C�est un n�gre sur le tapis � c�t� de moi, il pleurniche � ras du trottoir� il imite une locomotive� Il va �craser tous les gens. On s�amuse bien, on ne se voit plus !�

Les bu�es repartent et s�envolent� Je ne me trouve plus press� du tout� J�ai pas h�te de me rendre au � Meanwell �� �a me pla�t bien moi l�endroit du quai� l�esp�ce de foire et les gens vagues� C�est bien agr�able une langue dont on ne comprend rien� C�est comme un brouillard aussi qui vadrouille dans les id�es� C�est bon, y a pas vraiment meilleur� C�est admirable tant que les mots ne sortent pas du r�ve� Je m�assois un peu peinard, sur ma couverture, contre une borne, apr�s les cha�nes� Je suis pas mal, je suis adoss� Je vais voir passer tout le spectacle� Toute une ribambelle de marins avec des lampions allum�s au bout de grandes perches� C�est des dr�les ! C�est la pagaye ! la girandole !� Ils sont d�j� saouls, bien heureux !� Ils d�ferlent, culbutent, chahutent. Ils gueulent un peu comme des chats� Ils ameutent la populace. Ils avancent plus, leur farandole est coinc�e dans un r�verb�re� �a s�enroule, �a se d�bobine� Y a un tra�nard au ruisseau� Ils ont culbut� dans un n�gre� Ils s�interpellent� Ils se d�fient� Y a des insultes !� Tout d�un coup, ils se mettent en rage� Ils veulent le pendre � la poterne du tramway le n�gre !� �a fait un boucan affreux !� Une vache bagarre qui s�ensuit� �a fume� �a bourdonne� Sonnent les coups comme du tambour : et des han ! et des hia ! terribles� Voil� des sifflets� Une autre rafale de frimants� Une nu�e stridente !� Toute une escouade de � polices �, des bleus, des pointus alors, des �teignoirs noirs sur la p�che !� Ils se grouillent aussi. Ils radinent au galop des rues, des ombres, de partout� Ils se pr�cipitent au pas de course� Tous les militaires qui pavanent, badines fr�tillantes, le long des baraques, rambinent � toutes pompes� Foncent aussi dans la m�l�e� �a va !� �a piaille la sarabande ! �a titube !� Y en a pour toutes les couleurs ! Une bataille d��chantillons !� Des jonquilles !� des verts par l�� des violets� C�est l��chauffour�e ! La salade� Les gonzesses se sauvent dans les coins avec les ac�tyl�nes, les torches en fusion dans le brouillard. Elles poussent toutes des cris horribles, stridents, c�est des �corch�es de la peur� Voil� des renforts de gendarmes, cacato�s en couleurs� Ils entrent majestueux dans la danse� Ils sont retourn�s, d�piaut�s. C�est une bataille de voli�re� Les badines� les plumets giclent, fusent� Un char � bancs � quatre chevaux surgit en trombe d�une impasse� Il bloque pile en pleine pagaye� C�est d�autres costauds qui d�boulinent� Ils se jettent dans le tas comme des fardeaux, et c�est des colosses et �a rebondit� Ils agrafent les plus truculents, les mieux hurleurs, les plus chlass� Ils les basculent dans le fourgon, compl�tement retourn�s� �a s�empile, �a s�agglom�re� La m�l�e s�effrite� L��meute est dissoute dans la nuit� Leur bagnole repart au galop� Et c�est fini les violences !� La foule reflue vers les cantines, le long des comptoirs acajou� on liche encore davantage� Sur le tremplin c�est d�gag�, c�est des petites voitures qui d�filent� Des frites� des andouilles� des bigorneaux� On trinque � nouveau� On taillade dans les saucisses. Le � battant � du bar arr�te plus de flanquer � droite, � gauche. Un ivrogne tr�buche, s�affale au ruisseau� La procession fait des d�tours, les passants tra�naillent� C�est des gonzesses, une vraie bande, des vraies glousseuses� apr�s les marins qui les pressent dans les petites portes d�� c�t� Ils se parlent� Ils renvoient� Ils sont aspir�s par le bar� les �cossais butent dedans� Ils voudraient encore se battre, ils peuvent vraiment plus.

Je les suis moi et ma valise� On me demande pas� On me sert d�abord� Tout un vrai bocal de sirop, du bien �pais moussu noir� c�est amer� c�est de la bi�re ! C�est de la fum�e en compote� On me rend deux ronds � � la reine �, c�est celle qu�est morte justement, la gueule en peau de fesse� la belle Victoria� Je peux pas finir leur breuvage, �a m��c�ure et j�ai bien honte ! Je retourne dans la procession. On repasse devant les voitures, les petites qui portent un lumignon entre les brancards� J�entends un v�ritable orchestre� Je cherche et je m�oriente� C�est tout pr�s du d�barcad�re� �a barde, �a fulmine, �a trombone dessous l��tamine �tendue� Ils chantent en ch�ur� tout � fait faux� C�est �tonnant comme ils arrivent � se torturer toute la bouche, la dilater, l��vaser comme un v�ritable trombone� Et se la rattraper encore� Ils en agonisent� Ils en cr�vent dans les convulsions� C�est la pri�re, c�est les cantiques !� Une grande daronne elle a qu�un �il, elle va le sortir tant plus qu�elle gueule !� Elle se tr�mousse tant que son chignon lui retombe lentement sur le blaze avec le galure � rubans� Elle fait pas encore assez de bruit, elle arrache le piston de son homme, elle souffle dedans � son tour, elle en rend tout un poumon� Mais c�est un air de polka, un v�ritable rigodon� C�est termin� la tristesse� L�assistance se met � guincher, on s�enlace, on s��mulsionne, on se tr�mousse� L�autre frimant, celui qui la regarde, �a doit �tre s�rement son frangin, il lui ressemble avec de la barbe, en plus il a des lunettes et une belle � b�che � � inscription. Il a l�air de bouder celui-l�� Il est plong� dans un bouquin� Tout d�un coup le voil� qui repart et en transe aussi ! Il arrache le clairon � sa s�ur !� Il grimpe sur le tabouret, il crache un bon coup d�abord� Il se met � jacter� De la fa�on qu�il gesticule, qu�il se frappe le torse, qu�il fait l�extase, je vois que �a doit �tre un sermon� Les mots, il les fait g�mir, il les torture d�une mani�re qu�est difficile � supporter� Les mecs d�� c�t� ils se gondolent. Il les d�fie, les interpelle, rien ne l�arr�te� pas m�me les sir�nes, celles des bateaux qui forcent au courant� Rien l�emp�che de fulminer� Moi, il m��puise� Il me ferme les ch�sses� Je m�assois sur ma couverture� Je me recouvre, personne me voit, je suis � l�abri des hangars� Il gueule toujours le � Salvation �, il s��poumone, il m�abrutit� Il fait froid, mais je me prot�ge� J�ai un peu plus chaud� c�est blanc la bu�e, c�est bleu apr�s. Je suis juste contre une gu�rite� Il fait noir l�, peu � peu� Je vais roupiller� De l�-bas, qu�elle vient la musique� C�est un man�ge� un Barbarie� De l�autre c�t� de la rivi�re� �a c�est le vent� C�est le clapotis�

Un terrible r�le de chaudi�re m�a r�veill� en sursaut !� Un bateau longeait la rive� Il for�ait contre courant� Les � Salvations � de tout � l�heure ils �taient barr�s� Les n�gres sautaient sur l�estrade� Ils cabriolaient en jaquette� Ils rebondissaient sur la chauss�e� Les pans mauves fr�tillaient derri�re, dans la boue et l�ac�tyl�ne. Les � Ministrels � c��tait inscrit sur leur tambour� Ils arr�taient pas� Roulements� D�gagements� Pirouettes !� Une grande �norme sir�ne a d�chir� tous les �chos� Alors la foule s�est fig�e� On s�est rapproch�s du bord, pour voir la man�uvre d�abordage� Je me suis cal� dans l�escalier, juste tout pr�s des vagues�

La marmaille des petits canots s��moustillait dans les remous � la recherche du filin� La chaloupe, la grosse avec au milieu sa bouillotte, l��norme tout en cuivre, elle roulait comme une toupie� Elle apportait les papiers. Il r�sistait dur au courant le � cargo � des Indes� Il tenait toujours la rivi�re dans le milieu du noir� Il voulait pas rapprocher� Avec son �il vert et son rouge� Enfin, il s�est but� quand m�me, le gros sournois, contre un �norme fagot qui retombait du quai� Et �a craquait comme un tas d�os� Il avait le nez dans le courant, il mugissait dans l�eau dure� Il ravinait dans sa bou�e� C��tait un monstre, � l�attache� Il a hurl� un petit coup� Il �tait battu, il est rest� l� tout seul dans les lourds remous luisants� On est retourn�s vers le man�ge, celui des orgues et des montagnes� La f�te �tait pas termin�e� Je me sentais mieux du roupillon� D�abord �a devenait une magie� �a faisait tout un autre monde� Un inou� !� comme une image pas s�rieuse� �a me semblait tout d�un coup qu�on ne me rattraperait plus jamais� que j��tais devenu un souvenir, un m�connaissable, que j�avais plus rien � craindre, que personne me retrouverait jamais� J�ai pay� pour les chevaux de bois, j�ai pr�sent� ma petite monnaie. J�en ai fait trois tours complets avec des m�mes qu��taient bringues et des militaires� Elles �taient app�tissantes, elles avaient des fioles de poup�es, des mirettes comme des bonbons bleus� Je m��tais �tourdi� J�ai voulu tournoyer encore� J�avais peur de montrer mon flouze� Je suis all� un peu dans le noir� J�ai d�chir� ma doublure, je voulais sortir mon fafiot, la � Livre � enti�re. Et puis l�odeur d�une friture m�a dirig� vers l�endroit tout pr�s d�une �cluse� C��tait les beignets� je sentais bien �a de loin, sur une carriole � petites roues.

La m�me qui trifouillait la sauce, je peux pas dire qu�elle �tait jolie� Il lui manquait deux dents de devant� Elle arr�tait pas de rigoler� Elle avait un chapeau � franges qui croulait sous le poids des fleurs� C��tait un jardin suspendu� et des voiles, des longues mousselines qui retombaient dans sa marmite, elle les enlevait aimablement� Elle paraissait extr�mement jeune pour s�affubler d�un truc pareil m�me � l�heure o� nous nous trouvions� dans les conditions bizarres� il m��tonnait son bibi� Je pouvais pas m�en d�tacher. Elle me souriait toujours� Elle avait pas vingt piges la m�me et des petits n�n�s insolents� et la taille de gu�pe� et un p�tard comme je les aime, tendu, muscl�, bien fendu� J�ai fait le tour pour me rendre compte. Elle �tait toujours absorb�e au-dessus des graillons� Elle �tait ni fi�re ni sauvage� Je lui ai montr� ma monnaie� Elle m�a servi des fritures assez pour gaver une famille. Elle m�a pris qu�une petite pi�ce� Nous �tions en sympathie� Elle voit bien avec ma valise que je descends tout juste du train� Elle tente de me faire comprendre des choses� Elle doit m�expliquer� Elle me parle tr�s lentement� Elle d�taille les mots� Alors l�, je me sens tout r�tif !� Je me r�tracte� Il me passe des venins� Je fais affreux d�s qu�on me cause !� J�en veux plus moi des parlotes !� �a va ! J�ai mon compte !� Je sais o� �a m�ne ! je suis plus bon ! Elle redouble de courtoisie, d�am�nit�, d�entreprise� Son trou de sourire il me d�go�te d�abord !� Je lui montre que je vais faire un tour du c�t� des bars� M�amuser !� Je lui laisse ma valise en �change, ma couverture� Je les pose � c�t� de son pliant� Je lui fais signe qu�elle me les conserve� Et je repique dans la vadrouille�

Tout affranchi, je reviens vers les boutiques� je tra�ne le long des victuailles� Mais j�ai b�fr�, j�en peux plus� � pr�sent c�est onze heures qui sonnent� Des rafales d�ivrognes arrivent� d�ferlent tout � travers l�esplanade� �a vient, �a va, �a s��crase contre la muraille des douanes, �a retombe, �a mugit, �a s��tend, �a s��parpille� Ceux qui sont chlass en badine, raideur, cadence, boutonn�s de travers, ils franchissent l�estaminet, ils piquent tout droit vers le comptoir� Ils restent l� rien � dire, transis, soud�s par le tintamarre m�canique, la � valse d�amour �� Moi, il me reste encore beaucoup de sous� J�ai rebu deux soupes � la bi�re, celle qui tire sur l�haricot�

Je suis ressorti avec un voyou et puis encore un autre roteur qu�avait un petit chat sous son bras. Il miaulait entre nous deux� Je pouvais plus beaucoup avancer� J�ai recul� dans le bar � c�t� fonc� dans la porte � battants� J�ai attendu sur le banc� le long du mur que �a revienne� avec tous les autres soiffards� Y avait des quantit�s de gonzesses en caracos, plumes et b�rets, en canotiers � durs rebords� Tout �a parlait en animaux� avec des �normes aboiements et des renvois de travers� C��taient des chiens, des tigres, des loups, des morpions� �a gratte�

Dehors � travers le carreau, sur le trottoir, � pr�sent, c��taient des poissons qui passaient� On les voyait joliment bien� Ils allaient doucement� Ils ondulaient sur la vitrine� Ils venaient comme �a dans la lumi�re� Ils ouvraient la bouche, il en sortait de petits brouillards� c��taient des maquereaux, des carpes� Ils avaient l�odeur aussi, ils sentaient la vase, le miel, la fum�e qui pique� tout� Encore un petit coup � la bi�re� On pourra jamais se relever� Alors �a sera beaucoup mieux� Ils bavachent� Ils s�esbaudissent tous les fain�ants� Toute la rang�e se bigorne, se fout des claques � s�assommer les deux cuisses� Putains !�

Il s�arr�te tout de m�me le piano, le t�lier nous fout tous dehors !� Je me retrouve encore dans la rue ! Je d�boutonne tout mon col !� Je me sens vraiment mal foutu� Je me trimbale � travers les ombres. Je vois encore un petit peu les deux r�verb�res� pas beaucoup !� Je vois l�eau� Je revois des clapotis� Ah ! je vois aussi la descente. Je prends les marches une apr�s l�autre� Je m�appuye, je suis tr�s prudent� Je touche � la flotte� � genoux� je d�gueule dessus� je fais des violents efforts� Je suis bien content� De plus haut, il m�arrive une rafale� une �norme� Tout un manger� Je vois le mec pench� Du refile� une bouff�e glaireuse� Je veux me redresser ! Merde ! Je peux plus� Je m�assois encore� Je prends tout ! Tant pis !� �a coule dans les yeux� Encore un hoquet� Ouah !� Je vois l�eau danser� en blanc� en noir� C�est vraiment froid. Je grelotte, j�en d�chire mon froc� J�en peux plus de d�gueuler� Je me raplatis dans un angle� C�est un beaupr� du voilier qui me passe � travers� Il me fr�le juste la tronche� Ils arrivent les gars ! C�est une v�ritable escadre !� Ah ! oui ! Ils sortent tout juste du brouillard� Ils poussent � la rame� Ils bordent � quai� Les voiles roul�es � mi-m�t� J�entends le troupeau qui radine� �a pi�tine tout le long des embarquements, c�est la corv�e qui arrive�

Je remonte pas du ras de la flotte� J�ai un peu moins froid� J�ai la t�te en mou� Je suis tranquille� Bien r�gulier. Je fais de mal � personne� C�est des esp�ces de � tartanes �� Je m�y connais moi en navires� Il en arrive encore d�autres� Elles s�agglom�rent� Elles se tassent dans les vagues� Jusqu�� la lisse qu�elles plongent dans l�eau� Elles croulent sous les nourritures. Y a des l�gumes pour un monde� Y a des choux rouges, des oignons, des radis noirs, des navets en monticule, en cath�drales, �a flotte � contre-courant et remorque � la voile !� �a se pavane dans les projecteurs� �a jaillit d�un coup des t�n�bres� Les man�uvres ont par� l��chelle� Ils avalent tous d�un coup leurs chiques. Ils accrochaient alors leurs � bloums � apr�s leurs vestons d�alpaga� On aurait dit des comptables� Ils mettaient m�me des lustrines� C��tait ainsi les dockers du temps d�autrefois� Ils �chafaudaient des paniers, des piles �tonnantes, des �quilibres, le haut montait dans la nuit� Ils revenaient avec des tomates, ils se creusaient des profonds tunnels en plein dans le remblai� les choux-fleurs� Ils redisparaissaient dans les cales� Ils revenaient sous les lanternes� Ils repassaient pleins d�artichauts� Le rafiot il ne bandait plus, il croulait sous les passerelles� il en arrivait toujours d�autres, pour pomper les marchandises, des transbordeurs � la gomme.

Je m��tonne, j�ai les dents qui claquent� Je cr�ve, oui litt�ralement. Je ne divague plus� J�ai un sursaut dans la m�moire� O� je l�ai mise ma couverture ? Je me souviens de la m�me Graillon� Je passe d�une baraque � une autre� Enfin je la retrouve la mignonnette. Elle m�attendait justement. Elle avait d�j� tout boucl�, toutes les marmites, sa grande fourchette, repli� tout son bataclan� Elle avait plus qu�� s�en aller� �a lui faisait plaisir que je revienne. Elle avait vendu toutes ses p�tes. Elle m�a m�me montr� que c��tait vide� les grosses frites� les pommes � l�huile� elle avait plus dans une assiette qu�un seul petit fromage de t�te� Elle se l�est �tal� sur du pain avec un couteau, une belle tranche, on se l�est divis�e� J�avais faim encore un coup. Elle a remont� sa voilette pour mieux me d�visager. Elle me faisait des gestes de gronderie, que j��tais rest� trop longtemps. Elle �tait d�j� jalouse !� Elle a pas voulu que je l�aide pour tirer dans les brancards� C��tait dans la ville son hangar o� elle garait sa guimbarde. C�est moi qui portais le falot� J�avais pas tout vu de son chapeau� Il en restait � regarder, il lui en retombait jusqu�� la taille des colifichets garnitures. Une plume de paon, une immense, �tait nou�e sous son menton par un foulard vraiment splendide, � ramages mauves et dor�s.

Dans la remise on a entass� les casseroles� On a tout boucl� la lourde, on est repartis en baguenaude. Alors, elle s�est rapproch�e� Elle voulait me causer s�rieusement� L� encore j�ai pas c�d� J�ai fait l�oseille. Je lui ai montr� mon adresse� le � Meanwell College �. Expr�s, je me suis arr�t� sous un bec de gaz� Elle savait justement pas lire� Elle arr�tait plus de chahuter� Elle me r�p�tait seulement son nom, son nom � elle. Elle se le tapait sur la poitrine� Gwendoline ! Gwendoline !� J�entendais bien, je lui massais, moi, les nichons, mais je comprenais pas les paroles� �a va les tendresses ! les aveux ! C�est comme les familles ! �a se rep�re pas du premier coup, mais c�est pourri et compagnie, c�est fourmillant d�infection� C�est pas ce graillon-l� toujours qui me ferait prononcer des paroles. Salut minette ! Va chier punaise ! Elle pouvait porter ma valise ! � ton bon c�ur ma N�nette ! Te g�ne pas pour �a ! Elle �tait bien plus costaud que moi !� Elle profitait des coins sombres pour m�accaparer en tendresses. Elle m��treignait en lutteuse� Y avait pas � r�sister� Les rues �taient presque d�sertes� Elle voulait que je la malaxe� que je la pressure� que je lui passe aussi des ceintures� C��tait un fort temp�rament� une exigeante, une curieuse� On se cachait derri�re des brouillards� Il fallait que je l�embrasse encore, elle m�aurait pas rendu mes trucs� J�avais l�air con � me tortiller� On �tait sous un r�verb�re, il lui vient tous les culots, elle me sort la queue en plein vent� Je bandais d�j� plus� Elle me fait encore raidir� je reluis� Elle redevient comme une vraie folle� Elle sautillait dans le brouillard. Elle relevait son cotillon, elle faisait la danse du sauvage� J��tais forc� de rigoler� C��tait pas une heure ! Elle voulait tout ! Merde ! Elle me courait apr�s� Elle devenait m�chante ! Elle me rattrape� Elle cherche � me croquer ! des su�ons farouches ! C�est une m�me qui aimait l��tranger�

L�esplanade �tait d�garnie, les saltimbanques � l�autre bout, ils repliaient leurs tentes� Les petites charrettes des frimants, les bonbons, les confitures� traversaient tout l�espace vide en bringuebalant dans les trous, les fondri�res� Ils avaient du mal � pousser� On arrive devant une estrade, c��tait la derni�re mouk�re, une grand-m�re qui d�crochait ses tentures� Elle �tait nipp�e en houri� Elle soufflait toutes ses camoufles� Elle roulait ses tapis d�Orient� C��tait ferm� par des pancartes� avec des lignes de la main� Elle b�illait �norm�ment, � se d�crocher la m�choire� Ouah ! Ouah ! qu�elle grognait � travers la nuit. On se rapproche nous deux, ma gironde. On l�interrompt dans son m�nage. Elles se reconnaissent les grognasses� Elles se causent� Elles devaient �tre des copines� Elles bafouillaient des trucs ensemble. Je les int�ressais toutes les deux� La fatma, elle me fait signe de venir, de monter dans son gourbi. Je peux pas refuser, l�autre garde mes trucs� Elle me prend la main, la mouk�re, elle me la retourne, elle me regarde dedans, les paumes� De tout pr�s, avec la lampe. Elle va me faire les lignes� Je gaffe ! Elles sont curieuses de mon avenir !� �a veut tout savoir les grognasses ! D�s qu�on refuse de leur causer !� Je m�en fous, j��tais bien confortable, sur une pile de coussins� Il faisait bien moins froid que dehors� J��tais en train de me d�lasser� Elles continuaient leurs manigances� Elles s�int�ressaient � mon cas� Elle s�animait l�Orientale� elle me fignolait l�horoscope� La mienne elle fron�ait les sourcils. Je devais avoir un destin triste� Je me laissais faire, manipuler� C��tait pas d�sagr�able. D�abord, j�avais d�autres soucis ! Je regardais un peu tout autour, comment c��tait fait leur tente� bariol�e avec des �toiles, et au plafond des com�tes et des lunes brod�es� C��tait trop tard pour se passionner, merde ! Je comprenais rien dans leurs ragots� Il �tait au moins deux heures !� Elles arr�taient pas, elles tra�naient toujours� Elles discutaient � pr�sent � propos des petits sillons� C��tait des natures scrupuleuses� Moi, j�avais toujours les mains sales, �a devait �tre d�j� plus facile. Et aussi les ongles� Je me serais toujours bien endormi� Enfin, elles ont termin� Elles �taient d�accord. Ma m�me a pay� la vioque avec son pognon � elle, deux pi�ces, j�ai regard� Elle s�est fait aussi les cartes� Et puis c��tait fini l�avenir� On est repass�s sous les rideaux. La mouk�re est regrimp�e sur son comptoir, elle s�est remise � ses tentures.

Ma conqu�te, la Gwendoline, � partir de ce moment-l�, elle m�a regard� autrement� J��tais plus la m�me personne� Je sentais qu�elle avait des pr�sages, elle me trouvait transfigur� Elle me caressait plus la m�me chose� Il devait �tre poisseux mon destin� Aussi bien aux br�mes qu�aux sillons, il �tait s�rement � la caille !�

Je me sentais un tel sommeil, que je serais bien retomb� sur place, mais il faisait encore trop frisquet. Il a fallu qu�on d�ambule � travers le d�barcad�re� Vraiment y avait plus personne, juste un petit chien qui a suivi pendant un petit moment. Il s�en allait vers les hangars. On est pass�s dans un abri, tout au ras de l�eau, on entendait, on voyait la mar�e contre la muraille� comme des langues, �a venait claquer� et puis des coups de rames� et l�essoufflement des gars qui reprenaient le large.

Mon graillon, elle m�entra�nait, elle voulait, je crois, que j�aille chez elle� J�aurais bien couch� sur les sacs, y en avait des tas �normes qui montaient jusqu�aux solives� �a prot�ge du vent� Elle me faisait des signes, qu�elle avait une vraie carr�e avec un vrai lit� �a me disait pas davantage� C��tait des intimit�s� M�me l�, au fond de la fatigue, elle me foutait encore la cerise. J�ai fait signe que non� J�avais l�adresse que je voulais rejoindre� au Meanwell College� J�aimais mieux repasser par l��cole que de me taper la Gwendoline. C�est pas qu�elle �tait trop tarte, dans son genre elle avait son charme, elle avait comme une �l�gance� Elle avait de la fesse, et des musculeux guizots, et des rondins bien mignons� Une sale gueule, mais il faisait noir. On aurait fait nos d�gueulasses, on se serait s�rement bien amus�s� Mais une fois qu�on aurait dormi !� Mais c��tait encore trop de fatigue !� Et puis c��tait pas possible !� �a me remontait le fond du fiel ! �a me coupait le n�ud d�y penser� � toute la perfidie des choses ! Du moment qu�on se laisse envelopper !� La saloperie ! la bourrique ! Et � ma m�re ? Ah ! la pauvre femme ! Et � Gorloge ! � la M�hon ! aux citations ! au robinet de la cuisine ! � Lavelongue ! au petit Andr� ! au complet bazar des ordures ! Oui ! Merde !� J�en avais tout un colis ! qui pue ! Un �norme ! un tout fumant sur le cassis !� Pardon ! Pas bonnard !

La m�me Bigoudi, mon graillon, la bien innocente, la soucieuse, j�y aurais refil� moi, une trempe, une avoine extra ! qu�elle aurait plus su lard de cochon ! Si je m��tais senti le costaud !� Pour lui apprendre comment c��tait� Mais elle m�aurait d�rouill� s�r ! Elle avait du r�pondant, un poitrail d�athl�te, elle m�aurait retourn� comme une cr�pe si j��tais devenu tr�s m�chant !� Je pensais qu�� �a, dans les petites rues pendant qu�elle m�ouvrait la coquette� Elle avait la poigne d�ouvri�re, la sans-fa�on, la rugueuse. J�ai �t� branl� par tout le monde. Bien�

Enfin, j�ai ressorti mon adresse. Il fallait qu�on la d�couvre quand m�me. Puisqu�elle savait pas du tout lire, on a cherch� un policeman� On s�est tromp�s deux, trois fois. C��tait seulement des fontaines qui faisaient dr�le dans les carrefours, entre les brumes� Ce fut un monde pour le trouver� On a cherch� d�un dock � l�autre. On a carambol� partout dans les futailles et les passerelles� On se marrait malgr� l��puisement� Elle me soutenait avec ma valise� Elle avait vraiment bonne humeur. Elle perdait tout son chignon� Je lui tirais m�me les tifs. �a la faisait aussi rigoler. Le chien � la tra�ne est rappliqu� avec nous� Enfin dans la fente d�un kiosque on a rep�r� une vraie lumi�re� Le cogne il �tait accroupi, il a sursaut� de nous voir. Il avait au moins trois houppelandes l�une par-dessus l�autre. Il a racl� longtemps sa gorge� Il est sorti dans le brouillard, il se secouait, s��brouait, comme un canard. Il a allum� sa pipe� Il �tait bien complaisant. Il put la lire mon adresse. Il nous a montr� tout l�-haut, il a point� avec le doigt, tout au bout de la nuit, o� se trouvait � Meanwell College �, au-dessus de la colline apr�s tout un chapelet de lanternes qui gravissait en zigzag� Il est retourn� dans sa cahute. Il s�est comprim� dans la porte avec toutes ses �paisseurs.

Du moment qu�on savait le chemin, on �tait plus si press�s� Y avait encore une escalade, une tr�s longue rampe� C��tait pas fini l�aventure !� On a grimp� tout doucement. Elle voulait pas que je m��reinte� Elle �tait pleine de pr�venances. Elle osait plus m�importuner� Elle m�embrassait seulement un peu, d�s qu�on allait pour se reposer. Elle me faisait des gestes sous les r�verb�res que j��tais bien � son go�t� Qu�elle m�avait tout � la bonne� � peu pr�s au milieu de la pente, on s�est assis sur une roche, de l� on voyait tr�s loin � travers le fleuve passer des nu�es de brouillard, elles se pr�cipitaient dans le vide, elles effa�aient les petits navires sur le courant lisse. On voyait plus leurs falots� apr�s c��tait un clair de lune et puis des nuages reprenaient tout� La m�me, elle me refaisait des gestes� Si je voulais pas encore bouffer ? Elle s�offrait d�aller m�en chercher, �a devait partir d�un bon c�ur� Malgr� que j��tais si abruti, je me demandais encore tout de m�me si j�aurais pas eu la d�tente pour la balancer dans le ravin d�un grand coup de pompe dans les miches ? Hein ?�

Dessous c��tait la falaise� C��tait � pic au-dessus de la flotte.

Voil� des voix qu�on entend, c��tait des hommes, une ribambelle, je les reconnais avec leurs torches, c�est des � ministrels �, des faux n�gres, les barbouill�s� Ils remontent du port eux aussi� Ils tra�nent dans le brouillard leur carriole. Ils ont bien du mal avec. C�est pesant tout leur bazar, tout d�mont� Leurs instruments, les piquets �a bringuebale, �a sonne� Ils nous aper�oivent, ils causent � la m�me Graillon� Ils font la pause, ils s�installent un peu, ils discutent, ils mettent tous leurs sous en pile au bout de banc. Ils y arrivent plus � les compter� Ils ont d�j� bien trop de fatigue� Chacun son tour, ils vont se rincer la figure dans la cascade un peu plus loin. Ils en reviennent alors tout livides, dans le petit jour du matin� qu�on dirait qu�ils sont d�j� morts� Ils rel�vent un moment la t�te, ils reflanchent, ils reviennent s�asseoir sur les graviers� Ils se refont des plaisanteries avec ma coquine� Enfin tout le monde se rassemble. On d�marre ensemble� On pousse � la roue leur truc, on tire avec eux la guimbarde pour qu�ils arrivent quand m�me l�-haut. Il me restait un bout � faire ! Ils ont pas voulu qu�on se quitte� C��tait encore apr�s les arbres le � Meanwell College � et puis encore un d�tour, et puis une pente et un jardin�

C��tait bleu � pr�sent les choses� En arrivant � la porte, nous �tions tous assez copains. Le num�ro bien exact, ce fut difficile � rep�rer. On a gratt� des allumettes, � deux, trois endroits d�abord� enfin �a y fut !� La m�me elle s�est mise � chialer. Il fallait bien qu�on se s�pare !� Je lui ai fait des d�monstrations, des signes, qu�elle reste pas l�� qu�elle continue donc la route, qu�elle s�en aille avec les copains� Que j�irais s�rement la revoir� en bas� au port� plus tard� un jour� Je lui faisais des gestes affectueux� C�est vrai, que j�y tenais, en somme. Je lui ai donn� ma couverture pour qu�elle aye confiance� que j�irais la reprendre� Elle comprenait difficilement� Je ne savais moi, comment faire� Elle m�embrassait tant et plus� Les � ministrels � ils se fendaient � voir nos mimiques� Ils imitaient les baisers�

Dans la petite rue bien resserr�e, il passait un z�phyr glacial� D�j� qu�on �tait si flapis� Je tenais plus en l�air� Quand m�me c��tait trop marrant nos tendresses� On se bidonnait tous pour finir, tellement tout �a devenait con� � une heure pareille !� Enfin elle s�est d�cid�e� Comme elle voulait pas repartir seule, elle a suivi les baladins� Ils ont d�marr� tous en ch�ur derri�re la bagnole, les instruments, la grosse caisse� tout �a en baguenaude� La m�me elle me faisait encore des ultimes appels de loin avec sa lanterne� Enfin ils ont disparu� au d�tour de l�all�e des arbres�

Alors, j�ai regard� la plaque, l� devant moi, o� je devais entrer !� C��tait �crit bien exact � Meanwell College � et puis au-dessus des lettres bien plus rouges : Director J.�P.�Merrywin. C��tait les indications, je m��tais pas gour� du tout. J�ai soulev� le petit marteau : Plac ! Plac ! Rien d�abord est survenu� alors j�ai sonn� � l�autre porte. Personne n�a encore r�pondu� Un bon moment� Enfin, ils ont remu� dans la t�le� J�ai vu une lumi�re qui passait dans l�escalier� Je voyais � travers les rideaux� �a m�a fait une sale impression� Pour un peu je me barrais d�autor� J�aurais couru apr�s la m�me� J�aurais rattrap� les frimants� Je serais jamais revenu au College� Je faisais d�j� un demi-tour� Tac ! je bute en plein dans un mec� un petit vo�t� en robe de chambre� Il se redresse. Il me d�visage� Il bafouille des explications� �a devait �tre le propri�taire� Il �tait �mu� Il portait des favoris� un rouquin� et puis des poils blancs� Un petit toupet sur les yeux. Il me r�p�tait comme �a mon nom. Il �tait venu par le jardin� C��tait la surprise ! C��tait une dr�le de mani�re� Il devait se m�fier des voleurs� Il prot�geait sa bougie� Il restait devant moi bredouillard. Il faisait pas chaud pour l�entretien. Il trouvait pas tous ses mots, le vent a souffl� sa calebombe :

� Ferdinand !� Je� vous� dis� bon� jour� Je� suis� content� que vous �tes ici� mais� vous avez� un grand retard� que vous est-il arriv� ?�

��J�en sais rien� que j�ai r�pondu. �

Il a pas insist� du tout� Alors il est pass� devant. Il marchait � tout petits pas� Enfin, il a ouvert sa lourde� Il tremblotait dans la serrure. Il pouvait plus sortir la clef, tellement qu�il sucrait� Une fois comme �a dans l�entr�e il m�a montr� que je l�attende. De m�asseoir l� sur le coffre� qu�il allait arranger l�-haut. En plein milieu de l�escalier, il se ravise encore un coup, il se penche au-dessus de la rampe, il me pointait comme �a du doigt :

� Demain, Ferdinand ! Demain� Je ne vous parlerai plus qu�anglais ! Eh ? What ?� � �a le faisait m�me rire d�avance�

� Attendez-moi un moment ! Wait ! M�ment ! Ah ! vous voyez ! D�j� ! Ferdinand ! D�j� !� �

Il faisait le rigolo�

Il en finissait pas l�-haut � trifouiller dans les tiroirs, de refermer encore des portes, de trimbaler des bahuts. Je me disais : � Il exag�re !� Je vais me coucher tel que !� � J�attendais toujours.

Au bout du couloir, en veilleuse, je voyais le papillon sautiller�

En m�habituant peu � peu l��il, j�ai discern� la grande horloge� un cartel maous� un vraiment splendide� et sur le cadran tout en cuivre une petite fr�gate minuscule arr�tait pas de danser les secondes� tic ! tac !� tic ! tac !� Elle voguait comme �a� Elle finissait par m��tourdir avec la fatigue�

Le vieux, il manigan�ait toujours� il se d�battait dans les objets� Il faisait couler l�eau� Il parlait � une femme� Enfin il est redescendu� Il s��tait mis dans les frais !� Compl�tement lav�, ras�, fringu� d�importance� et du style alors !� Un genre avocat� une cape noire flottante� depuis les �paules� des plis� des accord�ons� et sur la pointe du cassis une jolie calotte avec un gros gland� Je me dis que c�est pour faire les honneurs. Il veut m�avoir � l�estomac� Il me fait un petit geste� Je me l�ve� Je m��branle� Je tenais plus debout � vrai dire� Il cherchait encore d�autres phrases� des appropri�es, � propos de mon voyage� Si j�avais trouv� facilement ? Je r�pondais toujours rien� Je le suivais� � travers le salon d�abord� autour d�un piano� Ensuite par la buanderie� les lavabos� la cuisine� Et le voil� qui ouvre une autre porte� Ce que je vois� Un pageot !� J�attends pas mon reste !� Qu�il m�invite !� Je me lance !� Je m��tale en plein dessus !� Du coup, alors, il rebondit le petit crabe, il se met en furie� �a lui allait pas du tout. Il ameute !� Il ressaute !� Il se tr�mousse autour du plume !� Il s�attendait pas � celle-l� !� Il me raccroche par les tatanes� Il essayait de me basculer�

� Chaussures ! Chaussures ! Boots ! Boots !� � Comme �a de plus en plus furibard !� Il devenait horrible ! C��tait ma boue sur son beau lit� sur les ramages � grandes fleurs !� C�est �a, qui lui faisait du mal, �a le foutait �pileptique ! � Va chier ! Va craquer petite foirure ! � que moi j�y disais� Il essayait de se d�battre� Il cavalait dans les couloirs� Il cherchait partout du monde, du renfort !� Si ils m�avaient seulement touch� alors je devenais effroyable !� Je me relevais d�autor et je lui filais une sacr�e trempe � lui, ce guignol ! Tel quel !� j��tais dispos� !� R�solu !� Il �tait mince et maigrelet ! Il me courait avec ses salades !� Je l�aurais retourn� comme un gant ! Et puis �a suffit !� Malgr� qu�il glapissait toujours, j�ai pas eu de mal pour m�endormir.

Le � Meanwell College � on ne pouvait pas d�sirer mieux comme air, comme point de vue. C��tait un site magnifique� Du bout des jardins, et m�me des fen�tres de l��tude, on dominait tout le paysage. Dans les moments d��claircies on pouvait voir toute l��tendue, le panorama du fleuve, les trois villes, le port, les docks qui se tassent juste au bord de l�eau� Les lignes de chemin de fer� tous les bateaux qui s�en vont� qui repassent encore un peu plus loin� derri�re les collines apr�s les prairies� vers la mer, apr�s Chatham� C��tait unique comme impression� Seulement il faisait extr�mement froid au moment o� je suis arriv�, tellement c��tait d�couvert en haut de la falaise� c��tait impossible � tenir chaud. Le vent bourrait contre la t�le� Tous les embruns, toutes les rafales venaient rebondir sur la colline� �a rugissait dans les piaules, les portes en branlaient jour et nuit. On vivait dans une vraie tornade. D�s que �a mugissait en temp�te, ils gueulaient les m�mes comme des sourds, ils s�entendaient plus� Y avait pas de Bon Dieu qui tienne ! Il fallait que �a p�te ou que �a c�de. Les arbres prenaient de la forte bande, ils restaient crochus, les pelouses �taient en lambeaux, arrach�es par plaques. C�est tout dire�

Dans de tels climats si ravag�s, si rigoureux, on prend des app�tits farouches� �a fait devenir les m�mes costauds, des vrais mastards ! Avec une cro�te suffisante ! Seulement au � Meanwell College � c��tait pas fad� en bectance !� c��tait tout juste comme ordinaire. Le prospectus il bluffait. � table, en me comptant moi-m�me, �a nous faisait quatorze ! En plus du patron, la patronne� C��tait au moins huit de trop ! d�apr�s mon avis, consid�rant la p�ture ! On aurait tout fini � six ! Dans les jours de vent violent� Il �tait tr�s chiche le rago�t !

Dans la bande, c��tait encore moi, le plus grand et le plus affam�. Je finissais dare-dare ma croissance. Au bout d�un mois j�avais doubl�. La violence des �l�ments �a me faisait une r�volution dans les poumons, dans la stature. � force de taper, de racler tous les plats bien avant que les autres m�invitent je devenais comme un fl�au � table. Les m�mes ils reluquaient mon �cuelle, ils me filaient des regards criminels, y avait la lutte c�est �vident� Je m�en foutais je causais � personne� J�aurais remang� m�me quelques nouilles, si on m�avait provoqu�, tellement que j�avais faim encore� Un coll�ge o� on boufferait en suffisance, il irait � la faillite� Il faut toujours r�fl�chir ! Je me rattrapais sur le � porridge �, l� j��tais impitoyable� J�abusais m�me de ma force, pire encore sur la � marmelade �� La petite soucoupe pour nous quatre m�mes, je la lampais pour moi tout seul et � m�me� je la sifflais, on l�avait pas vue� Les autres, ils pouvaient r�ler, jamais je r�pondais, forc�ment� Le th�, c��tait � discr�tion, �a r�chauffe, �a gonfle, c�est de l�eau parfum�e agr�able, mais �a creuse plut�t. Quand la temp�te durait longtemps, que toute la colline rugissait pendant des jours et des jours, je fon�ais dans le pot de sucre, � la louche et m�me � pleines poignes, �a me donnait du r�confort, le jaune, le candi.

Aux repas, M. Merrywin, il se posait juste devant le grand plat, il distribuait tout lui-m�me� il essayait de me faire causer. Il avait pas bon� La causerie, moi !� La seule tentative je voyais rouge !� J��tais pas docile� avait seulement que sa belle femme qui m�ensorcelait un petit peu, qui aurait peut-�tre pu m�adoucir� J��tais plac� � c�t� d�elle� Vraiment elle �tait adorable. �a oui, de figure ! de sourire ! des bras ! de tous les mouvements, de tout. Elle s�occupait � chaque seconde de faire manger le petit Jonkind, un enfant sp�cial, un � tardif �. Apr�s chaque bouch�e, ou presque, il fallait qu�elle intervienne, qu�elle l�aide, le bichonne, qu�elle essuye tout ce qu�il bavait. C��tait du boulot.

Ses parents, � lui, au cr�tin, ils restaient l�-bas aux Indes, ils venaient m�me pas le voir. C��tait une grande suj�tion, un petit forcen� pareil, surtout au moment des repas, il avalait tout sur la table, les petites cuillers, les ronds de serviettes, le poivre, les burettes et m�me les couteaux� C��tait sa passion d�engloutir� Il arrivait avec sa bouche toute dilat�e, toute distendue, comme un vrai serpent, il aspirait les moindres objets, il les couvrait de bave enti�rement, � m�me le lino. Il en ronflait, il �cumait en fonctionnant. Elle l�emp�chait, � chaque fois, l��loignait, Mme�Merrywin, toujours bien gracieuse, inlassable. Jamais une seule brusquerie�

� part le truc d�engloutir, le m�me il �tait pas terrible. Il �tait m�me plut�t commode. Il �tait pas vilain non plus, seulement ses yeux qu��taient fantasques. Il se cognait partout sans lunettes, il �tait ignoblement myope, il aurait renvers� les taupes, il lui fallait des verres �pais, des vrais cabochons comme calibre� �a lui exorbitait les ch�sses, plus large que le reste de la figure. Il s�effrayait pour des riens, Mme�Merrywin le rassurait en deux mots, toujours les m�mes : No trouble ! Jonkind ! No trouble !�

Il r�p�tait �a lui aussi pendant des journ�es enti�res � propos de n�importe quoi, comme un perroquet. Apr�s plusieurs mois de Chatham c�est tout ce que j�avais retenu� No trouble, Jonkind !

Deux semaines, trois semaines ont pass� Ils me laissaient bien tranquille. Ils cherchaient pas � me brusquer. Ils auraient bien aim� que je cause� que j�apprenne un peu d�anglais. C��tait �vident. Mon p�re il demandait dans ses lettres si je faisais pas quelques efforts ?� Si je m�adonnais aux �tudes ?�

Je me laissais pas embringuer� J��tais plus bon pour la parlote� J�avais qu�� me rappeler mes souvenirs� Le gueuloir de la maison !� les limonades � ma m�re !� Toutes les vannes qu�on peut vous filer avec des paroles ! Merde ! Plus pour moi ! J�avais mon sac !� J�en �tais gav� pour toujours des confidences et des salades !� Salut ! J�en gardais des pleines brouettes� Elles me remontaient sur l�estomac, rien qu�� essayer� Ils m�auraient plus� C��tait � la classe � ! J�avais un bon truc pour me taire, une occasion vraiment unique, j�en profiterais jusqu�� la gauche� Pas de sentiment ! Pas d�entourloupes ! Elles me faisaient rendre moi leurs causettes� Peut-�tre encore plus que les nouilles� Et pourtant il m�en venait du rabe rien que de penser � la maison�

Ils savaient plus eux, comment faire, M. et Mme�Merrywin, ils se demandaient d�o� �a me venait un mutisme pareil, une bouderie si obstin�e� C�est surtout lui qui faisait des avances, tout de suite en se mettant � table, � propos des moindres objets� en d�pliant sa serviette� Il y tenait � ce que j�apprenne� � Hello ! Ferdinand ! � qu�il m�interpellait� Il �tait pas bien tentant� � Hello ! Hello ! � que je r�pondais, et puis c��tait tout. �a s�arr�tait l�� on commen�ait � briffer� Derri�re ses binocles, il me regardait avec peine� Il avait des m�lancolies, il devait dire : � Ce gar�on-l�, il nous restera pas !� Il va partir s�il s�ennuie !� � Mais il osait plus insister� Il clignait ses petits yeux � trous de bite �, son menton galoche, il remontait ses sourcils qui se barraient de travers et les deux diff�rents comme teinte. Il gardait son genre ancien, avec encore des favoris et la petite moustache cosm�tique, les bouts tr�s pointus� Il avait l�air assez jovial. Il se d�menait par monts et par vaux, en sport et m�me en tricycle�

Elle, sa femme, c��tait pas semblable, elle craignait personne pour le charme, je dois avouer qu�elle ensorcelait� Elle me faisait un effet profond.

C��tait p�nible comme d�cor leur r�fectoire au rez-de-chauss�e. Les murs presque jusqu�au plafond peinturlur�s en cachou. �a donnait sur une impasse. La premi�re fois qu�elle est entr�e avec Jonkind dans la piaule� C��tait pas possible d�y croire tellement que je la trouvais belle� Un trouble qu��tait pas ordinaire� je la regardais encore� Je clignais des deux yeux� J�avais la berlue� Je me replongeais dans mon rata� Nora elle s�appelait� Nora Merrywin�

Au d�but, � la fin du repas, on se prosternait tous � genoux pour que le vieux puisse r�citer les pri�res� Il commentait longuement la Bible. Les m�mes, ils se farfouillaient les narines, ils tortillaient dans tous les sens�

Jonkind, il voulait pas rester, il voulait bouffer le bouton de porte qu��tait devant lui � sa hauteur. Le daron, il s�en donnait de l�oraison, il aimait �a marmonner� il bourdonnait un bon quart d�heure, �a finissait la bectance� On se relevait � la fin, au moment d�ever and ever !

Les murs �taient brunis seulement jusqu�� mi-hauteur, le reste �tait de la chaux. En plus, il y avait des gravures de l�Histoire Sainte� �a montrait Job et son b�ton, en loques, il traversait un d�sert� Et puis, il y avait l�Arche de No� ! compl�tement boucl�e sous la pluie, qui rebondissait dans les vagues, dans les furies tout �cumantes� On �tait comme �a, nous aussi, sur la colline � Rochester. Notre toit, il �tait pareil. On avait, je suis s�r, des rafales encore beaucoup plus violentes� Les doubles fen�tres en crevaient� Plus tard c��tait l�accalmie, le grand domaine des brouillards� �a devenait alors tout magique� �a devenait comme un autre monde� On voyait plus � deux pas autour de soi, au jardin� Y avait plus qu�un nuage, il entrait doucement dans les pi�ces, il cachait tout, il passait peu � peu partout, dans la classe, entre les m�mes�

Les bruits de la ville, du port, montaient, remplissaient l��cho� Surtout ceux de la rivi�re en bas� On aurait dit que le remorqueur il arrivait en plein jardin� On l�entendait m�me souffler derri�re la maison� Il revenait encore� Il repartait dans la vall�e� Tous les sifflements du chemin de fer, ils s�enroulaient en serpentins � travers les bu�es du ciel� C��tait un royaume de fant�mes� Il fallait m�me rentrer vite� On serait tomb�s de la falaise�

Pendant qu�ils disaient la pri�re, j�avais des sensations dangereuses� Comme on �tait agenouill�s, je la touchais presque moi, Nora. je lui soufflais dans le cou, dans les m�ches. J�avais des fortes tentations� C��tait un moment critique, je me retenais de faire des sottises� je me demande ce qu�elle aurait pu dire si j�avais os� ?� Je me branlais en pensant � elle, le soir au dortoir, tr�s tard, encore apr�s tous les autres, et le matin j�avais encore des � revenez-y ��

Ses mains, c��taient des merveilles, effil�es, roses, claires, tendres, la m�me douceur que le visage, c��tait une petite f�erie rien que de les regarder. Ce qui me taquinait davantage, ce qui me poss�dait jusqu�au trognon c��tait son esp�ce de charme qui naissait l� sur son visage au moment o� elle causait� son nez vibrait un petit peu, le bord des joues, les l�vres qui courbent� J�en �tais vraiment damn� Y avait l� un vrai sortil�ge� �a m�intimidait� J�en voyais trente-six chandelles, je pouvais plus bouger� C��tait des ondes, des magies, au moindre sourire� J�osais plus regarder � force. Je fixais tout le temps mon assiette.

Ses cheveux aussi, d�s qu�elle passait devant la chemin�e, devenaient tout lumi�re et jeux !� Merde ! Elle devenait f�e ! c��tait �vident. Moi, c�est l� au coin de la l�vre que je l�aurais surtout bouff�e.

Elle �tait aussi aimable avec moi qu�avec le cr�tin, elle me traduisait les moindres mots, tout ce qui se racontait � table, toutes les histoires de morveux� Elle me donnait des explications, en fran�ais d�abord, elle pronon�ait tout lentement� Elle se donnait un double boulot� Son vieux, il clignait toujours derri�re ses lorgnons� Il faisait plus beaucoup l�oiseau, il se contentait d�acquiescer� � Yes Ferdinand ! Yes ! � qu�il approuvait� Engageant� Et puis, il s�amusait tout seul, il se curait les crocs tr�s lentement, et puis les oreilles, il jouait avec son r�telier, il le d�collait, il le faisait remonter encore. Il attendait que les gosses finissent, alors, il refon�ait en pri�res.

Une fois qu�on �tait relev�s, Mme�Merrywin essayait encore un petit peu, avant qu�on retourne en classe, de m�int�resser aux objets� � The table, la table, allons Ferdinand !� � Je r�sistais � tous les charmes. Je r�pondais rien. Je la laissais passer par-devant� Ses miches aussi elles me fascinaient. Elle avait un pot admirable, pas seulement une jolie figure� Un p�tard tendu, contenu, pas gros, ni petit, � bloc dans la jupe, une f�te musculaire� �a c�est du divin, c�est mon instinct� La garce je lui aurais tout mang�, tout d�vor�, moi je le proclame� Je gardais toutes mes tentations. Des autres moujingues de la t�le je m�en m�fiais comme de la peste. C��tait qu�une bande de petits morveux, des petits batailleurs, bien ragoteurs, bien enrag�s, bien connards. J�avais plus de go�t pour les babioles, je les trouvais m�me �c�urants� tous ces m�mes avec leurs grimaces� J�avais plus l��ge ni la patience. Je trouvais plus �a possible l��cole� Tout ce qu�ils fabriquent, tout ce qu�ils r�citent� c�est pas �coutable en somme� � c�t� de ce qui nous attend� de la mani�re qu�on vous arrange apr�s qu�on en est sorti� Si j�avais voulu jaspiner, je les aurais moi, incendi�es en trois mots, trois gestes, toutes ces fausses branlures. Il en serait pas rest� un debout. Rien que de les voir caramboler autour des � crickets �, il me passait des haines� Dans les d�buts, ils m�attendaient dans les coins pour me dresser soi-disant� Ils avaient d�cid� comme �a que je causerais quand m�me. Ils s�y mettaient une douzaine. Ils avalaient leurs cigarettes� je faisais celui qui voyait rien. J�attendais de les avoir tout pr�s. Alors � bloc, je les faisais rebondir, � grands coups de beignes dans les ch�sses, � pleines grolles dans les tibias� Une vraie p�t�e ! La d�coction ! Comme des quilles �a carambolait !� Ils se t�taient les os longtemps� Apr�s ils �taient plus convenables� Ils devenaient doux, respectueux� Ils revenaient un peu flairer� J�en rallongeais deux ou trois� Ils se le tenaient alors pour dit.

C��tait vraiment moi le plus fort, et peut-�tre le plus m�chant� Fran�ais ou Anglais, les lardons c�est tout du kif comme vermine� Faut pi�tiner �a d�s l�entr�e� Faut pas y aller avec le dos, �a se corrige d�autor ou jamais ! � la d�trempe ! la Capitale ! Sinon c�est vous qu�on escalade !� Tout est crev�, pourri, fondu. Il vous resterait plus que la chiasse si vous laissiez passer l�occase ! Si je m��tais mis � leur causer, j�aurais racont� forc�ment comment c��tait les vrais � business� � ! les choses exactes de l�existence, les apprentissages� Moi je les aurais vite affranchis ces mirmidons � la gomme ! Ils savaient rien ces petits� Ils soup�onnaient pas� Ils comprenaient que le football, c�est pas suffisant� Et puis se regarder la bite�

Les heures de classe �taient pas longues, on s�y collait que le matin�

En fait d�instruction, de religion, de sports vari�s, M.�Merrywin avait la haute main, il se chargeait de tout, il �tait seul, il avait pas d�autres professeurs.

D�s le petit jour, c�est lui-m�me, en sandales et robe de chambre qui passait pour nous r�veiller. Il fumait d�j� sa pipe, une petite en terre. Il agitait autour des lits sa longue badine, il fustigeait par-ci, par-l�, mais jamais tr�s fort. Hello boys ! Hello boys ! avec sa voix de petite vieille.

On le suivait aux lavabos� Y avait une rang�e de robinets, on s�en servait le moins possible. C��tait trop froid pour savonner. Et la pluie n�arr�tait plus. � partir du mois de d�cembre ce fut vraiment du d�luge. On voyait plus rien de la ville, ni du port, ni du fleuve au loin� Toujours le brouillard, un coton �norme� Les pluies le d�trempaient aussi, on apercevait des lumi�res, elles disparaissaient encore� On entendait toutes les sir�nes, tous les appels des bateaux, d�s l�aube c��tait la rumeur� Les treuils qui grincent, le petit train qui longe les quais� qui hal�te et piaule�

Il remontait en arrivant le gaz � papillon �, Merrywin, pour qu�on puisse trouver nos chaussettes. Apr�s le lavabo, on se trissait, encore tout humides, vers la mince bectance, au sous-sol. Un coup de pri�re et le breakfast ! C�est le seul endroit o� on br�lait un peu de charbon, le si gras, le si coulant, qui fait volcan, qui d�tone, qui sent l�asphalte. C�est agr�able comme odeur, mais c�est son relent de soufre qui pique quand m�me un petit peu fort !

� table, y avait les saucisses sur du pain grill�, mais par exemple trop minuscules ! C�est bon, certes ! une gourmandise, mais y en avait jamais assez. Je les aurais aval�es toutes. � travers la fum�e, les flammes jouaient en reflets sur le mur, sur Job et puis l�Arche� �a faisait des mirages fantastiques.

Ne causant pas la langue anglaise, j�avais tout le temps de m�amuser l��il� Le vieux, il mastiquait lentement. Mme�Merrywin, elle arrivait apr�s tout le monde. Elle avait habill� Jonkind, elle l�installait sur sa chaise, elle �cartait les ustensiles, surtout les couteaux, c��tait vraiment admirable qu�il se soye pas d�j� �borgn� Et le voyant si goulu, qu�il ait pas d�j� bouff� une petite cafeti�re, qu�il en soye pas d�j� crev� Nora, la patronne, je la regardais furtivement, je l�entendais comme une chanson� Sa voix, c��tait comme le reste, un sortil�ge de douceur� Ce qui m�occupait dans son anglais c��tait la musique, comme �a venait danser autour, au milieu des flammes. Je vivais envelopp� aussi moi, un peu comme Jonkind en somme, dans l�ahurissement. Je vivais g�teux, je me laissais ensorceler. J�avais rien � faire. La punaise, elle devait bien se rendre compte ! C�est fumier les femmes. Elle �tait vicelarde comme les autres. � Mais dis donc ! que je me fais, Arthur ! T�as pas mang� du cerf-volant ? T�es pas malade ? Dis, des fois ? Tu la perds ! Tu t�envoles Bouboule ! Mon trognon ch�ri ! Raccroche mon J�sus ! Pince-toi l��uf ! Il est quart moins deux ! �� Aussit�t c��tait fatal, je me racornissais � l�instant� Je me ratatinais tout en boule. C��tait fini ! c��tait pass� ! J�avais la trappe recousue !

Fallait que je reste sur mes gardes, l�imagination m�emportait, l�endroit �tait des plus songeurs avec ses rafales opaques et ses nuages partout. Il fallait se planquer, se reblinder sans cesse. Une question me revenait souvent, comment qu�elle l�avait �pous� l�autre petit v�reux ? le raton sur sa badine ? �a paraissait impossible ! Quel trumeau ! quel afur ! quelle bobinette ! en pipe il ferait peur ! il ferait pas vingt sous ! Enfin c��tait son affaire !�

C�est toujours elle qui me relan�ait, qui voulait que je conversationne : � Good Morning Ferdinand ! Hello ! Good Morning ! �� J��tais dans la confusion. Elle faisait des mimiques si mignonnes� J�ai failli tomber bien des fois. Mais je me repiquais alors dare-dare� Je me faisais revenir subitement les choses que j�avais sur la pomme� Je revoyais la t�te � Lavelongue, � Gorloge, m�lim�lo !� J�avais un choix pour d�gueuler ! la m�re M�hon !� ��kya-Mouni !� J�avais qu�� me laisser renifler, j�avais le nez toujours dans la merde ! Je me r�pondais par l�int�rieur� � Parle toujours, parle encore dis ma langouste ! C�est pas toi qui me feras tiquer� Tu peux te fendre toute la musette� Faire des sourires comme douze grenouilles ! Je passerai pas !� Je suis bien gerc�, je garantis, j�ai la colonne qui d�borde �� Je repensais � mon bon papa� � ses entourloupes, ses salades� � tous les bourres qui m�attendaient, aux turbins qu��taient � la tra�ne, � tous les fientes des clients, tous les haricots, les nouilles, les livraisons� � tous les patrons ! aux d�rouilles que j�avais poir�es ! Au Passage !� Toutes les envies de la gaudriole me refoulaient pile jusqu�au trognon� Je m�en convulsais, moi, des souvenirs ! Je m�en �corchais le trou du cul !� Je m�en arrachais des peaux enti�res tellement j�avais la furie� J�avais la marge en compote. Elle m�aff�terait pas la gironde ! Bonne et mirifique c��tait possible� Qu�elle serait encore bien plus radieuse et splendide cent dix mille fois, j�y ferais pas le moindre gringue ! pas une saucisse ! pas un soupir ! Qu�elle se trancherait toute la conasse, qu�elle se la mettrait toute en lani�res, pour me plaire, qu�elle se la roulerait autour du cou, comme des serpentins fragiles, qu�elle se couperait trois doigts de la main pour me les filer dans l�oignon, qu�elle s�ach�terait une moule tout en or ! J�y causerais pas ! jamais quand m�me !� Pas la moindre bise� C��tait du bourre ! c��tait pareil ! Et voil� ! J�aimais encore mieux fixer son daron, le d�visager davantage� �a m�emp�chait de divaguer !� Je faisais des comparaisons� Y avait du navet dans sa viande� Un petit sang vert et frelat� Y avait de la carotte aussi � cause des poils tout en vrilles barrant des oreilles et en bas des joues� Qu�est-ce qu�il avait pu lui faire pour la tomber la jolie ?� C��tait s�rement pas la richesse� C��tait une erreur alors ?� Maintenant aussi faut se rendre compte, les femmes c�est toujours press�. �a pousse sur n�importe quoi� N�importe quelle ordure leur est bonne� C�est tout � fait comme les fleurs� Aux plus belles le plus puant fumier !� La saison dure pas si longtemps ! Gi ! Et puis comment �a ment toujours ! J�en avais des exemples terribles ! �a n�arr�te jamais ! C�est leur parfum ! C�est la vie !�

J�aurais d� parler ? Bigornos ! Elle m�aurait bourr� la caisse ? C��tait raide comme une balle� J�aurais encore moins compris. �a me faisait au moins le caract�re de boucler ma gueule.

M.�Merrywin, en classe, il essayait de me convaincre, il se donnait du mal expr�s, il mettait tous les �l�ves au boulot de me faire causer. Il inscrivait des phrases enti�res sur le tableau noir, en lettres capitales� Bien faciles � d�chiffrer� et puis en dessous la traduction� Les m�mes rab�chaient tous ensemble, des quantit�s de fois� en ch�ur� en mesure� J�ouvrais alors la gueule toute grande, je faisais semblant que �a venait� J�attendais que �a sorte� Rien sortait� Pas une syllabe� Je rebouclais tout� C��tait fini la tentative� J��tais tranquille pour vingt-quatre heures� � Hello ! Hello ! Ferdinand ! � qu�il me relan�ait le sapajou � bout d�astuce, d�sol� Il m�aga�ait alors vraiment� J�y aurais fait, moi, ingurgiter toute sa longue baguette� Je l�aurais pass� � la broche� Je l�aurais suspendu � la fen�tre par le troufignon� Ah ! il l�a pressenti � la fin� Il a plus insist� du tout. Il devinait mes instincts� Je fron�ais les sourcils� Je grognais � l�appel de mon nom� Je quittais plus mon pardessus, m�me en classe et je couchais avec�

Il tenait � moi, Merrywin, elle �tait pas �paisse sa classe, il voulait pas que je me trisse, que je rentre avant mes six mois. Il se m�fiait de mes impulsions. Il se gardait sur la d�fensive�

Au dortoir, on �tait chez nous, je parle entre les m�mes, une fois la pri�re r�cit�e� �a s�accomplissait � genoux et en chemise de nuit sur le dur, au bout du plumard� Merrywin faisait une esp�ce de sermon, on restait en cercle autour� et puis il se barrait dans sa chambre� On le revoyait plus� Apr�s les r�ponses en vitesse, on se pieutait dare-dare, on avait h�te de branlages. �a remonte la temp�rature� L�idiot, lui, Nora Merrywin l�enfermait dans un lit sp�cial, qu�avait une grille comme couvercle. Il demandait qu�� s��chapper� quelquefois, il renversait le plumard tellement il �tait somnambule�

Moi j�avais fait la connaissance d�un petit m�me bizarre, qui me su�ait presque tous les soirs, il avalait toute la sauce, j�avais du jus, plus que les autres� Il �tait friand, il faisait marrer toute la chambre avec ses dr�leries� il su�ait encore deux petits mecs� Il faisait le chien� Wouf ! Wouf ! qu�il aboyait, il cavalait comme un clebs, on le sifflait, il arrivait, il aimait �a qu�on le commande� Les soirs de vraiment grande temp�te, que �a s�engouffrait au plus fort, dans l�impasse, sous nos fen�tres, y avait des paris � propos du r�verb�re, si le vent l��teindrait ? Celui qui grin�ait si fort, le suspendu pr�s de la poterne� C�est moi qui tenais les paris, le ginger, les chocolats, les images, les bouts de cigarettes� m�me des bouts de sucre� trois allumettes. J�avais la confiance� On me mettait tout �a sur mon lit� le � wouf-wouf chien � gagnait souvent� Il avait l�instinct des bourrasques� La veille de No�l, il est venu un tel cyclone, que la lanterne de l�impasse a compl�tement �clat�. Je me souviens toujours� C�est moi et le m�me wouf-wouf qu�avons bouff� tous les paris.

La mode et la tradition, c��tait qu�� partir de midi, on s�habille tous en sportifs, en requimpette d�uniforme ray�e vert et jaune, la calotte ad hoc, tout �a orn� d��cussons aux armoiries du coll�ge� J�y tenais pas tr�s sp�cialement � m�affubler en chienlit et puis �a devait �tre bien co�teux, une tenue pareille ?� Surtout les godasses � crampons� J�avais pas l�humeur aux joujoux� Je voyais pas de jeux dans mon avenir� C��tait encore un genre foireux qu��tait bien fait pour les petits caves�

Le vieux Merrywin lui-m�me, aussit�t apr�s le d�jeuner, il quittait sa demi-soutane, il passait le veston panach�, et froutt !� le voil� parti� Il devenait tout de suite tout guilleret, absolument m�connaissable� Il gambillait comme un cabri d�un bout � l�autre du terrain� Sous les averses et les rafales, il s�en ressentait comme personne� Il suffisait qu�il enfile son petit arlequin pour tressaillir d�effet magique. Il �tait cocasse, � vif-argent � !

Les Anglais, c�est dr�le quand m�me comme d�gaine, c�est mi-cur�, mi-gar�onnet� Ils sortent jamais de l��quivoque� Ils s�enculent plut�t� �a le tracassait �norm�ment qu�on m�ach�te � moi aussi une livr�e compl�te, que je sois nipp� � la fin en champion du � Meanwell College � ! Que je fasse plus tache dans les rangs, � la promenade, au football� Il m�a m�me montr� une lettre qu�il �crivait � mon p�re au sujet de cette garniture� Peut-�tre qu�il toucherait une ristourne ? qu�il attendait sa petite � fleur � ? C��tait suspect comme insistance� J�ai pas bronch� devant la missive. En moi-m�me, j�avais du sourire� � Envoie toujours, mon petit dabe, tu connais pas les parents !� Ils sont pas sportifs pour un rond �� S�rement qu�il se rendait pas compte !� S�rement qu�il allait se faire �tendre� Ils renarderaient au cotillon� Redouble !� �a ferait du joli !�

Alors donc, apr�s le d�jeuner, y avait pas de bon Dieu, ni de bourrasques !� Il fallait qu�on s�y colle tout le monde� On escaladait, deux par deux, une autre colline, derri�re la n�tre, absolument d�tremp�e, torrentueuse, un chaos, des fondri�res� Je fermais la marche du coll�ge avec Mme�Merrywin et l�idiot, entre nous deux� On emportait sa pelle, son seau, pour qu�il puisse faire des p�t�s, des gros, des fondants, des pleins de boue, �a le retenait un peu tranquille� Y avait plus de parapluies possibles ni d�imperm�ables� Rien r�sistait aux tornades� Si y avait pas eu la gadouille qu��tait plus �paisse que du plomb on serait partis chez les oiseaux�

J�avais la bonne place au football, je tenais les buts� �a me permettait de r�fl�chir� J�aimais pas, moi, qu�on me d�range, je laissais passer presque tout� Au coup de sifflet, les morveux ils s��lan�aient dans la bagarre, ils labouraient toute la mouscaille � s�en retourner les arpions, ils chargeaient dans la baudruche, � toute foul�e dans la glaise, ils s�empl�traient, ils se refermaient les deux ch�sses, la tronche, avec toute la fange du terrain� Au moment de la fin de la s�ance, c��tait plus nos gar�onnets, que des vrais moulages d�ordure, des argiles d�goulinantes� et puis les touffes de colombins qui pendaient encore apr�s. Plus qu�ils �taient devenus bouseux, herm�tiques, capitonn�s par la merde, plus qu�ils �taient heureux, contents� Ils d�liraient de bonheur � travers leurs cro�tes de glace, la cr�pe enti�rement soud�e.

Le seul ennui dont on souffrait, c��tait le manque de comp�titeurs� Les �quipes rivales �taient rares, surtout � proximit�. La seule � vrai dire pour nous affronter, r�guli�rement, tous les jeudis, c��tait celle des m�mes d�en face� de la � Pitwitt Academy �, de l�autre c�t� du pont � Stroude, un groupe de piteux boutonneux, des enfants abandonn�s, un Institut charitable� Ceux-l�, ils �taient devenus d�une extr�me maigreur, encore bien plus l�gers que les n�tres� Ils pesaient rien � vrai dire, au premier coup, une fois charg�s avec violence, au vent portant, ils s�envolaient, ils partaient avec le ballon� Il fallait surtout les maintenir, les aplatir� On leur mettait douze buts � quatre� C��tait r�gulier. C��tait comme �a l�habitude� Si y avait un peu de rouscaille, qu�on entendait des murmures, �a n�h�sitait pas une seconde, ils prenaient une terrible d�rouille, une p�t�e compl�te� C��tait entendu comme �a. S�ils shootaient seulement un petit point de plus que c��tait l�usage, alors nos m�mes devenaient f�roces� Ils r�laient qu�ils �taient trahis� d�j�, ils flairaient les coupables� Ils passaient � la corrida� �a se rejugeait en rentrant le soir� apr�s la pri�re quand le vieux avait referm� la porte� �a chiait alors cinq minutes� Jonkind qu��tait responsable� C�est toujours lui par ses conneries qu�amenait les p�nalit�s� Il recevait la d�coction� C��tait m�morable� On soulevait sa grille d�un coup, il �tait vid� de son page� D�abord, on l��tendait comme un crabe, � m�me le plancher, ils se mettaient dix pour le fouetter, � coups de ceintures vaches� m�me avec les boucles� Quand il gueulait un peu trop fort on l�amarrait sous une paillasse, tout le monde alors pi�tinait, passait, tr�pignait par-dessus� Ensuite, c��tait sa branl�e, � bloc, � blanc� pour lui apprendre les bonnes fa�ons� jusqu�� ce qu�il puisse plus juter� plus une seule goutte�

Le lendemain, il pouvait plus tenir debout� Mme�Merrywin, elle �tait bien intrigu�e, elle comprenait plus son morveux� Il r�p�tait plus No trouble� Il s��croulait � table, en classe� trois jours encore tout g�teux� Mais il restait incorrigible, il aurait fallu le ligoter pour qu�il se tienne peinard� Fallait pas qu�il s�approche des buts� D�s qu�il voyait le ballon rentrer, il se connaissait plus, il se pr�cipitait dans les goals, emport� par sa folie, il bondissait sur la baudruche, il l�arrachait au gardien� Avant qu�on ait pu le retenir il �tait sauv� avec� Il �tait vraiment poss�d� dans ces moments-l�� Il courait plus vite que tout le monde� Hurray ! Hurray ! Hurray !� qu�il arr�tait pas de gueuler, comme �a jusqu�en bas de la colline, c��tait coton pour le rejoindre, il d�valait jusqu�� la ville. Souvent on le rattrapait dans les boutiques� Il shootait dans les vitrines. Il crevait les �criteaux� Il avait le d�mon du sport. Il fallait se m�fier de ses lubies.

Pendant trois mois j�ai pas mouffet� ; j�ai pas dit hip ! ni yep ! ni youf !� J�ai pas dit yes� J�ai pas dit no� J�ai pas dit rien !� C��tait h�ro�que� Je causais � personne. Je m�en trouvais joliment bien�

Au dortoir, �a continuait les grosses branl�es� les su�ades� Je m�intriguais bien sur Nora� Mais toujours en suppositions�

Entre janvier et f�vrier, il a fait alors terriblement froid et tellement de brouillard en plus, que c��tait presque impossible de retrouver notre chemin quand on descendait de l�entra�nement� On s�orientait � t�tons�

Le vieux, il me foutait la paix en classe et sur la colline, il essayait plus de me convaincre. Il se rendait compte de ma nature� Il croyait que je r�fl�chissais� Que je m�y mettrais un peu plus tard ! avec des douceurs� C�est pas �a qui m�int�ressait. C��tait mon retour au Passage qui me foutait le bourdon. J�en avais d�j� la grelotte trois mois � l�avance. Je d�lirais rien que d�y penser !� Merde ! quand faudrait recauser !�

Enfin, au physique, j�avais pas � me plaindre, je progressais de ce c�t�-l�. Je me trouvais bien plus costaud� �a me convenait admirablement, � moi, les rigueurs du climat, la temp�rature de cochon� �a me fortifiait de plus en plus, si on avait mieux cro�t�, je serais devenu un solide athl�te� J�aurais foutu tout le monde en bas�

Deux semaines ont encore pass� sur ces entrefaites� Voil� quatre mois, que je me taisais. Merrywin alors brusquement, il a pris comme peur� Un apr�s-midi, comme �a en rentrant du sport, je le vois qui saisit son papier. Il se met � �crire � mon p�re, convulsivement� des b�tises� Ah ! la triste initiative !� Par le retour du courrier, j�ai re�u alors moi-m�me trois lettres bien compactes, que je peux qualifier d�ignobles� blind�es, gav�es, d�bordantes de mille menaces, jurons horribles, insultes grecques et puis latines, mises en demeure comminatoires� repr�sailles, divers anath�mes, infinis chagrins� Il qualifiait ma conduite d�infernale ! Apocalyptique !� Me revoil� d�courag� !� Il m�envoie un ultimatum, de me plonger s�ance tenante dans l��tude de la langue anglaise, au nom des terribles principes, de tous les sacrifices extr�mes� des deux cent mille privations, des souffrances infectes endur�es, enti�rement pour mon salut ! Il en �tait tout d�concert�, tout �mu, tout bafouillard, le sale andouille Merrywin d�avoir provoqu� ce d�luge� Il �tait bien avanc� ! Maintenant les digues �taient rompues� C��tait sauve qui peut voil� tout !� J�en avais un �c�urement qu��tait m�me plus racontable de retrouver, sur la table, toutes les conneries de mon daron, �tal�es l�, noir sur blanc� C��tait encore plus triste �crit.

C��tait encore un bien sale cul ce Merrywin de la Jaquette ! Encore bien plus d�gueulasse que tous les m�mes � la fois ! Et bien plus cave, plus ent�t� J��tais s�r qu�il ferait ma perte avec ses lorgnons.

S�il �tait rest� tranquille, peinard comme c��tait convenu, j��tais bon encore pour six mois� � pr�sent qu�il avait gaff�, c��tait plus qu�une question de semaines� Je me cloisonnais dans mon silence� Je lui en voulais horriblement� Si je me barrais tant pis pour lui� C��tait un d�sastre pour sa t�le ! Il l�avait voulu, provoqu� ! D�j� c��tait pas florissant le business du Meanwell College� Avec moi en moins dans l��quipe, il tenait plus le coup pour les sports. Il finirait pas la saison.

Apr�s les vacances de No�l, on avait eu quatre d�parts� des m�mes qu��taient pas revenus� Le coll�ge il serait plus montrable avec son � football �, m�me si on laissait jouer Jonkind� �a pouvait plus exister� Avec huit morveux seulement c��tait pas la peine qu�on s�aligne� On se faisait s�rement �craser� Les � Pitwitt � rentraient ce qu�ils voulaient� m�me qu�ils seraient plus l�gers que des plumes et encore deux fois moins nourris� D�abord, tout le monde se d�binerait� Ils attendraient pas la d�route� Le coll�ge �tait plus possible� Plus de football c��tait la faillite !� Le vieux, il en avait la foire !� Il faisait encore quelques efforts. Il m�interrogeait en fran�ais� si j�avais pas de r�clamations, des plaintes � lui adresser� Si les m�mes me faisaient pas de mis�res !� Il manquerait plus que �a ! Si j�avais les grolles trop mouill�es ?� Si je voulais pas un plat sp�cial ?� C��tait pas la peine qu�on explique, j�avais honte devant Nora, de faire le boudeur et l�andouille� mais l�amour-propre c�est accessoire� Du moment qu�on est r�solu, il faut d�abord tenir ses promesses� Je devenais plus indispensable � mesure qu�on perdait des �l�ves� On me faisait mille avances� des sourires� des gr�ces� Les m�mes, ils se d�carcassaient� Le petit Jack, celui qui faisait le clebs le soir, il m�apportait des autres bonbons� et m�me de son petit cresson, le minuscule� qu�a go�t de moutarde� celui qui pousse dans des bo�tes, raide comme de la barbe, dans des caisses expr�s, toutes moisies, sur l�appui des fen�tres�

Le vieux les avait rencard�s qu�ils devaient se montrer tous plaisants� Qu�on me retienne encore jusqu�� P�ques� que c��tait une question sportive, l�honneur du coll�ge� que si je m�en allais plus t�t, l��quipe �tait dans les pommes� qu�elle jouerait plus les � Pitwitt ��

Pour me rendre la situation encore beaucoup plus agr�able, on m�a dispens� des �tudes� Je distrayais tout le monde en classe� Je claquais tout le temps mon pupitre� J�allais regarder � la fen�tre, les brouillards et le mouvement du port� Je faisais des travaux personnels avec des marrons et des noix, je constituais des combats navals� des grands voiliers en allumettes� J�emp�chais les autres d�apprendre�

L�idiot, il se tenait � peu pr�s, mais c��tait son porte-plume, qu�il se poussait, lui, dans le fond du nez� Il en mettait souvent deux, quelquefois quatre dans une seule narine� Il enfon�ait tout, il gueulait� Il buvait les encriers� C��tait mieux aussi qu�il se prom�ne� En grandissant il devenait dur � surveiller� On nous a sortis ensemble� J�ai regrett� un peu la classe� J�apprenais pas mais j��tais bien, je d�testais pas l�intonation anglaise� C�est agr�able, c�est �l�gant, c�est flexible� C�est une esp�ce de musique, �a vient comme d�une autre plan�te� J��tais pas dou� pour apprendre� J�avais pas de mal � r�sister� Papa le r�p�tait toujours que j��tais stupide et opaque� C��tait donc pas une surprise� �a me convenait mon isolement, de mieux en mieux� C�est l�ent�tement moi, ma force� Il a fallu qu�ils s�inclinent, qu�ils cessent de m�importuner� Ils ont flatt� mes instincts, mes penchants pour la vadrouille� On m�a promen� tant et plus dans les environs, par monts et villages, avec l�idiot, sa brouette et tous ses joujoux�

Aussit�t que les cours commen�aient, on s�avan�ait vers la campagne avec Jonkind et la patronne� On revenait souvent par Chatham, �a d�pendait des commissions. L�idiot, on le retenait par une corde, apr�s sa ceinture, pour pas qu�il s��chappe dans les rues� Il avait des fugues� On descendait vers la ville, on longeait tous les �talages, on allait bien prudemment � cause des voitures, il avait tr�s peur des chevaux, il faisait des bonds pr�s des roues�

Tout en faisant les emplettes, Mme�Merrywin essayait de me faire comprendre les inscriptions des boutiques� que je m�initie sans le vouloir� comme �a sans fatigue aucune� Je la laissais causer� Je lui regardais seulement la figure, l�endroit juste qui m�intriguait, au sourire� au petit truc mutin� J�aurais voulu l�, l�embrasser� �a me d�vorait atrocement� Je passais par-derri�re� Je me fascinais sur sa taille, les mouvements, les ondulations� Le jour du march� on emportait le grand panier� comme un berceau qu�il �tait� chacun une anse avec Jonkind. On remontait toute la boustifaille pour la semaine enti�re� �a durait toute la matin�e les diverses emplettes.

De loin, j�ai revu mon graillon, la Gwendoline. Elle faisait toujours sa friture, elle avait mis un autre chapeau, encore un plus grand, plus fleuri� J�ai refus� de passer par l�� J�en serais plus sorti des explications� des transports� Quand on restait au coll�ge que Jonkind �tait gripp�, alors elle s�allongeait Nora, sur le sofa du salon, elle se mettait � lire, partout il tra�nait des bouquins� C��tait une femme d�licate, une vraie imaginative, notre gracieux ange� Elle se salissait pas les mains, elle faisait pas la ratatouille ni les plumards ni les parquets� Elles �taient deux bonnes � demeure quand je suis arriv� : Flossie et Gertrude, elles semblaient assez ob�ses� Comment donc elles s�y prenaient ? Elles devaient tout garder pour elles, ou c��tait une maladie� Elles �taient plus jeunes, ni l�une ni l�autre� Je les entendais tout le temps groumer, elles reniflaient dans les escaliers, elles se mena�aient du balai� Elles se caillaient pourtant pas beaucoup� C��tait tr�s sale dans les coins�

Flossie, elle fumait en cachette, je l�ai paum�e un jour dans le jardin� On lavait rien � la maison, on descendait tout le linge en ville � une buanderie sp�ciale, au diable, plus loin que les casernes. Avec Jonkind, ces jours-l�, c��tait pas de la pause, on remontait, descendait la c�te des quantit�s de fois avec des bardas �normes� � qui porterait davantage, le plus vite en haut� C�est un sport que je comprenais� �a me rappelait les jours des boulevards� Quand la flotte devenait si lourde, si juteuse, que le ciel s��croulait dans les toits, se cassait partout en trombes, en cascades, en furieuses rigoles, �a devenait nos sorties des excursions fantastiques� On se rapprochait tous les trois pour r�sister � la tourmente� Nora, ses formes, ses miches, ses cuisses, on aurait dit de l�eau solide tellement l�averse �tait puissante, �a restait tout coll� ensemble� On n�avan�ait plus du tout� On pouvait plus prendre l�escalier, le n�tre, celui qui montait notre falaise� On �tait forc�s de nous rabattre vers les jardins� de faire un d�tour par l��glise. On restait devant la chapelle� sous le porche� et on attendait que �a passe.

L�idiot, la pluie �a le faisait jouir� Il sortait expr�s de son abri� Il se renversait toute la tronche, en plein sous la flotte� La gueule grande ouverte, comme �a� Il avalait les goutti�res, il se marrait �norm�ment� Il se tr�moussait, il devenait tout fanatique� il dansait la gigue dans les flaques, il sautait comme un farfadet� Il voulait qu�on gigote aussi� C��tait son acc�s, sa crise� Je commen�ais � bien le comprendre, c��tait dur pour le calmer� Il fallait tirer sur sa corde� l�amarrer apr�s le pied du banc.

Je les connaissais moi, mes parents, le coup du complet bariol�, il pouvait pas coller du tout, je m�en gourais d�avance� Ils ont r�pondu, en retard, ils en revenaient pas encore, ils en poussaient les hauts cris, ils croyaient que je me foutais d�eux, que je me servais d�un subterfuge pour maquiller des folles d�penses� Ils en profitaient pour conclure que si je perdais mes journ�es � taper dans un ballon c��tait plus du tout surprenant que j�apprenne pas un sou de grammaire� C��tait leur dernier avis !� Le sursis final !� Que je m�ent�te pas sur l�accent� Que je retienne n�importe lequel !� pourvu qu�on arrive � me comprendre c��tait amplement suffisant� On a encore lu la lettre avec Nora et son dabe� Elle restait ouverte sur la table� Certains passages ils pigeaient pas. �a leur semblait tout obscur, tout extraordinaire� J�ai rien expliqu� �a faisait quatre mois que j��tais l�, c��tait pas � cause d�un veston que je me lancerais dans les fadaises� Et pourtant �a les tracassait� M�me Nora elle semblait soucieuse� que je veuille pas me rev�tir en sport, avec la roupane uniforme et la g�pette panach�e� Sans doute pour promener en ville, c��tait la r�clame du � Meanwell � surtout moi qu��tais le plus grand, le plus d�gingand� de l�ensemble� ma d�mise sur le terrain, elle faisait honte au coll�ge. Enfin, � force qu�ils se lamentaient� j�ai molli un peu� j�ai bien voulu d�un compromis, essayer un rafistolage� un que Nora avait constitu�, dans deux vieilles pelures � son daron� Un arrangement composite� j��tais mimi ainsi sap� j��tais encore bien plus grotesque, j�avais plus de forme, ni de milieu, mais �a m��vitait les soupirs� Dans la m�me inspiration j�ai h�rit� d�une casquette, une bicolore armori�e, une minuscule calotte d�orange� Sur ma bouille �norme, elle faisait curieux� Mais tout �a leur semblait utile au prestige de la maison� L�honneur fut ainsi r�tabli� On me promena d�lib�r�ment, on avait plus besoin d�excuses�

Pourvu qu�on parte en vadrouille et qu�on me force pas aux confidences� Je trouvais que c��tait l�essentiel, que �a pouvait pas aller mieux� Je me serais m�me fendu d�un haut-de-forme s�ils avaient seulement insist� pour leur faire un grand plaisir� Ils s�en posaient un eux le dimanche pour aller pousser des cantiques � leur messe protestante� �a marchait � la claquette : Assis ! Debout ! dans leur temple� Ils me demandaient pas mon avis� ils m�emmenaient aux deux services� ils avaient peur que je m�ennuie seul � la maison� L� encore, entre les chaises il fallait surveiller Jonkind, c��tait un moment � passer� Entre tous les deux Nora, il se tenait assez peinard.

Dans l��glise, Nora elle me faisait l�effet d��tre encore plus belle que dehors, moi je trouvais du moins. Avec les orgues, et les demi-teintes des vitraux, je m��blouissais dans son profil� Je la regarde encore � pr�sent� Y a bien des ann�es pourtant, je la revois comme je veux. Aux �paules, le corsage en soie il fait des lignes, des d�tours, des r�ussites de la viande, qui sont des images atroces, des douceurs qui vous �crabouillent� Oui, je m�en serais p�m� dans les d�lices, pendant qu�ils gueulaient, nos lardons, les psaumes � Sa�l�

L�apr�s-midi du dimanche, �a repiquait � la maison le coup du cantique, j��tais � genoux � c�t� d�elle� Le vieux, il faisait une longue lecture, je me retenais le panais � deux mains, je me l�agrippais au fond de la poche. Le soir l�envie �tait supr�me � la fin des m�ditations� Le petit m�me qui venait me d�vorer, il �tait fad� le dimanche soir, il �tait nourri� �a me suffisait pas quand m�me, c�est elle que j�aurais voulue, c�est elle tout enti�re � la fin !� C�est toute la beaut� la nuit� �a vient se rebiffer contre vous� �a vous attaque, �a vous emporte� C�est impossible � supporter� � force de branler des visions j�en avais la t�te en salade� Moins on briffait au r�fectoire plus je me tapais des rassis� Il faisait si froid dans la cr�che qu�on se rhabillait enti�rement une fois que le vieux �tait tir�

Le r�verb�re, sous notre fen�tre, celui des rafales, il arr�tait plus de grincer� Pour perdre encore moins de chaleur, on restait couch�s deux par deux� On se passait des branl�es s�v�res� Moi, j��tais impitoyable, j��tais devenu comme enrag�, surtout que je me d�fendais � coups d�imagination� Je la mangeais Nora dans toute la beaut�, les fentes� J�en d�chirais le traversin. Je lui aurais arrach� la moule, si j�avais mordu pour de vrai, les tripes, le jus au fond, tout bu enti�rement� je l�aurais toute suc�e moi, rien laiss�, tout le sang, pas une goutte� J�aimais mieux ravager le pageot, brouter enti�rement les linges� que de me faire promener par la Nora et puis par une autre ! J�avais compris moi, s�il vous pla�t, le vent des grognasses, le cul c�est la farandole ! C�est la caravane des paum�s ! Un ab�me, un trou, voil� !� Je me l��tranglais moi, le robinet� Je rendais comme un escargot, mais il giclait pas au-dehors� Ah ! mais non ! Miteux qui trempe est pire qu�ordure !� � l��gout la vache des aveux !� Ouah ! Ouah ! Je t�aime ! Je t�adore ! Ouin ! Ouin ! � qui vous chie sur l�haricot !� Faut plus se g�ner c�est la f�te ! On rince ! C�est nougat ! C�est innocent !� Petit j�avais compris berloque moi ! Au sentiment ! Burnes ! C�est jug� ! � la gondole !� Vogue h� charogne !� Je me cramponnais � ma burette, j�avais la braguette en godille ! Ding Ding Dong ! Je veux pas crever comme un mich� ! La gueule en po�me ! Ouin !

En plus du truc des pri�res, j�ai subi encore d�autres assauts� Il arpentait tous les sentiers, il se tenait derri�re chaque buisson l�esprit malin des enculages� Comme on se tapait d�immenses parcours avec l�idiot et la si belle, j�ai travers� toute la campagne de Rochester et par tous les temps�

On a connu tous les vallons, toutes les routes et les traversi�res. Je regardais beaucoup le ciel aussi, pour me d�tourner l�attention. Aux mar�es, il changeait de couleurs� Au moment des accalmies, il arrivait des nuages tout roses, sur la terre et sur l�horizon� et puis les champs devenaient bleus�

Comme c��tait dispos� la ville, les toits des maisons d�valaient en pente vers le fleuve, on aurait dit toute une avalanche, des b�tes et des b�tes� un �norme troupeau tour noir et tass� dans les brumes qui descendait de la campagne� Tout �a fumait dans les bu�es� jaunes et mauves�

Elle avait beau faire des d�tours et des longs repos propices, �a me portait pas aux confidences� m�me quand �a durait des heures, qu�on passait par des petites rues pour revenir � la maison� M�me un soir, qu�il faisait d�j� nuit sur le pont qui passe � Stroude� On a regard� comme �a le fleuve� Pendant longtemps, le remous contre les arches� on entendait toutes les cloches de loin� de tr�s loin� des villages� Elle m�attire alors la main, elle me l�embrasse comme �a� J��tais bien �mu, je la laisse faire� Je ne remue pas� Personne pouvait voir� Je ne dis rien, j�ai pas bronch� Elle a pas eu un soup�on� R�sister j�avais du m�rite� Plus �a me co�tait, plus je devenais fort� Elle me ferait pas fondre la vampire ! m�me qu�elle serait mille fois plus gironde. D�abord, elle couchait avec l�autre, le petit macaque ! �a d�becte tant qu�on est jeunes les vieux qu�elles se tapent� Si j�avais un peu parl�, j�aurais essay� de savoir pourquoi lui ? pourquoi lui si laid ? Y avait de la disproportion !� J��tais peut-�tre un peu jaloux ?� Sans doute ! Mais c�est vrai qu�il �tait affreux � regarder et � entendre� avec ses petits bras tout courts� agit�s comme des moignons� sans raison� sans cesse� Il avait l�air d�en avoir dix, tellement qu�il les agitait� Rien que de le regarder, on se grattait� Il arr�tait pas aussi de faire claquer ses doigts en pichenettes, de taper des mains, de recommencer des moulinets, de se croiser les bras� une petite seconde� Vroutt ! il �tait reparti ailleurs� un vrai picrate� une engeance� des saccades� un lunatique� un poulet�

Elle, au contraire, elle �manait toute l�harmonie, tous ses mouvements �taient exquis� C��tait un charme, un mirage� Quand elle passait d�une pi�ce � l�autre, �a faisait comme un vide dans l��me, on descendait en tristesse d�un �tage plus bas� Elle aurait pu �tre soucieuse, montrer plus souvent du chagrin. Dans les premiers mois, je l�ai toujours vue contente, patiente, inlassable, avec les merdeux et l�idiot� Ils �taient pas toujours marrants� C��tait pas une situation� Avec une beaut� comme la sienne, �a devait �tre plut�t facile d��pouser un sac� Elle devait �tre ensorcel�e� elle avait d� faire des v�ux. Et il �tait s�rement pas riche ! �a me demeurait sur l�estomac, �a me passionnait m�me � la fin�

Pour Nora, l�idiot, il �tait un tintouin affreux, elle aurait pu �tre �puis�e � la fin des apr�s-midi� Rien qu�� le moucher, le faire pisser, le retenir � chaque instant de passer sous les voitures, d�avaler des trucs au hasard, de tout d�glutir, c��tait une corv�e ignoble�

Elle �tait jamais tr�s press�e. D�s qu�il a fait moins vilain, on est rentr�s encore plus tard, en fl�nant dans le village et le bord de la rivi�re� Il bavait beaucoup moins Jonkind en promenade qu�� la maison, seulement il raflait des objets, il fauchait les allumettes� Si on le laissait un peu seul, il foutait le feu aux rideaux� Pas par m�chancet� du tout, il courait vite nous avertir� Il nous montrait comme c��tait beau les petites flammes�

Les boutiquiers du pays, � force de nous voir passer, ils nous connaissaient tous tr�s bien� C��taient des grocers� c�est le nom des boutiquiers, un genre d��piceries� J�ai tout de m�me appris ce nom-l�� Ils �quilibraient en vitrine des vraies montagnes en pommes, en betteraves, et sur leurs comptoirs infinis des vraies vall�es d��pinards� �a grimpe � pic jusqu�au plafond� �a redescend d�une boutique � l�autre� en choux-fleurs, en margarine, en artichauts� Jonkind il �tait heureux quand il voyait ces choses-l�. Il sautait sur le potiron, il mordait dedans comme un cheval�

Moi aussi, les fournisseurs ils me croyaient cingl� Ils lui demandaient de mes nouvelles� ils lui faisaient des signes � Nora, au moment que j�avais le dos tourn� du doigt, comme �a sur la t�te� Better ! Better ? qu�ils chuchotaient. No ! No ! qu�elle r�pondait tristement� J�allais pas Better nom de Dieu ! Jamais que j�irais Better !� �a me foutait en rebrousse des mani�res comme �a !� Pitoyeuses� Soucieuses�

Pendant le tour des commissions, y avait une bonne petite chose que j�avais toujours remarqu�e� et alors bien intrigante� Le coup des bouteilles de whisky� On en remontait au moins une et souvent m�me deux dans la semaine� et parfois en plus du brandy� Et je les revoyais jamais � table !� ni au parloir !� ni dans les verres !� pas une seule goutte !� On buvait, nous autres, de la flotte et de la bien claire et strictement� Alors o� qu�elle partait la gniole ? Y avait un paillon dans la t�le ? Ah ! je m�en gourais fortement ! Je me r�p�tais � tout hasard, y a quelqu�un l�-dedans qui suce !� C�est un petit g�t� qu�a pas froid !� Avec ce qu�y se jette, m�me en hiver, il doit pas craindre les rhumatismes !� Voil� !

Il commen�ait � faire meilleur, on est venu � bout de l�hiver� Il s�est �puis� en promenades, en performances, cross-country, en averses et en branlages�

Pour remonter l�ordinaire, je me suis fait un peu la main, chez les fournisseurs� Ils me croyaient tellement innocent, qu�ils se m�fiaient pas de mes subterfuges� Je faisais l�espi�gle, je disparaissais� Je jouais � coucou avec Jonkind derri�re les trav�es, les comptoirs. Je calottais un peu de saucisse, un petit �uf, par-ci, par-l�, quelques biscuits, des bananes� enfin des v�tilles� Jamais on m�a ennuy�

Au mois de mars, il est revenu un coup de pluie, le ciel �tait lourd � subir, il tape quand m�me sur le syst�me, � la fin, au bout des mois qu�il vous �crase� Il p�se sur tout, sur les maisons, sur les arbres, il s�affale au ras du sol, on marche dessus tout mouill�, on marche dans les nuages, les bu�es qui fondent dans la gadouille, dans la pur�e, les vieux tessons� C�est d�gueulasse !�

Le plus loin qu�on est all� au cours des promenades c�est apr�s Stroude, par les sentiers, apr�s les bois et les collines, une propri�t� immense, o� ils �levaient des faisans. Ils �taient pas sauvages du tout, ils se promenaient en quantit�. Ils picoraient comme des poules sur une grande pelouse, autour d�une sorte de monument, un bloc de charbon �norme, dress�, formidable, presque aussi grand qu�une maison� Il dominait le paysage� On n�a jamais �t� plus loin� Au-del� y avait plus de chemin�

Un endroit que je regrettais, mais je pouvais pas y aller le soir, c��tait les quais en bas de la ville, le samedi surtout� Nora aurait pas demand� mieux pour me faire plaisir d�y passer encore plus souvent� Mais c��tait un d�tour dangereux, toujours � cause de Jonkind, il tr�buchait dans les cordages, dix fois il a failli se noyer� C��tait en somme pr�f�rable qu�on se cantonne sur les hauteurs et plut�t en pleine campagne, o� on voit de loin les dangers, les gros chiens, les bicyclettes�

Un tant�t, comme �a au hasard, quand on cherchait de l�impr�vu, on a gravi une autre colline, celle qui montait vers le bastion 15� de l�autre c�t� des cimeti�res� celui o� les �cossais faisaient l�exercice tous les jeudis, le 18^e R�giment� On les a regard�s se d�battre, ils faisaient pas �a au chiqu� Ils en mettaient un terrible coup derri�re cornemuses et trompettes. Ils d�fon�aient tellement le terreau, qu�ils s�embourbaient de plus en plus. Ils d�filaient de plus en plus fort. Ils en avaient jusqu�aux �paules� S�rement qu�ils allaient tous s�enfouir�

Notre promenade �tait pas finie, on continue par le ravin� Au beau milieu des prairies, on aper�oit un vrai chantier, on se rapproche� Plein d�ouvriers ! Ils construisaient une grande maison� On regarde dans les palissades� y avait un immense �criteau� c��tait facile � d�chiffrer� C��tait aussi pour un coll�ge� Un terrain vraiment superbe� une situation magnifique entre le fort et les villas� Et puis une clairi�re pour les sports au moins quatre fois grande comme la n�tre� Les pistes �taient d�j� trac�es, cendr�es� les fanions plant�s aux quatre coins� les buts marqu�s� Tout en somme �tait pr�t� La construction devait pas tra�ner, �a devait finir bient�t� Y en avait d�j� deux �tages� �a semblait rempli de compagnons� Le nom �tait en lettres rouges � The Hopeful Academy � pour boys de tous les �ges� Sacr�e surprise !�

Nora Merrywin, elle en retrouvait plus ses sens� Elle restait l� devant comme fig�e� Enfin on est repartis dare-dare. Elle �tait extr�mement h�tive d�aller rapporter les choses au petit bigorno� Moi, je m�en collais de leurs salades, mais quand m�me, je me rendais compte que c��tait une vraie trag�die !� Le coup affreux pour la fanfare !� On les a vus, ni l�un ni l�autre, de toute la journ�e� C�est moi qu�ai fait bouffer le Jonkind, � table apr�s les autres m�mes�

Le lendemain, Nora, elle en �tait encore toute p�le, elle avait perdu toute contenance, elle, d�habitude si aimable, si enjou�e, discr�te, elle faisait des gestes un peu comme lui, des pichenettes � chaque moment, elle avait pas d� roupiller, elle tenait plus du tout en place, elle se levait, elle remontait les escaliers� elle redescendait pour lui causer� Elle repartait encore une autre fois�

Le vieux, il restait immobile, il clignait m�me plus des yeux, il restait pile comme �bloui. Il fixait devant lui l�espace. Il mangeait plus, il buvait rien que son caf�. Il en reprenait des pleines tasses et sans arr�t� Entre les gorg�es, il se tapait dans la paume, � droite avec le poing gauche bien ferm�, comme �a violemment� Ptap ! Ptap ! et puis c��tait tout�

Deux jours plus tard, � peu pr�s, il est mont� avec nous, jusque devant les � �cossais �. Il voulait se rendre compte par lui-m�me� C��tait encore en progr�s les am�nagements du � Hopeful �. Ils avaient recommenc� les pistes� tondu leur pelouse du � cricket �� Ils avaient deux tennis en plus et m�me un petit golf miniature� S�rement �a serait ouvert pour P�ques�

Le vieux lardon se tr�mousse alors tout autour de la barri�re� Il voulait regarder par-dessus� Il �tait nabot� Il voyait pas bien� Il biglait dans les fissures� On a trouv� une �chelle� Il nous faisait signe de continuer� qu�il nous rejoindrait sur notre terrain� Il est revenu en effet� Il gambadait plus du tout. Il s�est assis pr�s de sa femme, il en restait tout prostr� Il en avait pris plein les yeux des merveilles du � Hopeful College �.

Je comprenais, moi, la concurrence ! D�j� nos m�mes qui se barraient !� Ils trouvaient le Meanwell miteux� Alors � pr�sent ?� Qui c�est qu�allait les retenir ?� C��tait une crise sans recours !� Je saisissais pas ce qu�ils se racontaient les darons ensemble, mais le ton �tait sinistre� On y est retourn�s tous les jours regarder les �chafaudages� Ils construisaient deux frontons pour l�entra�nement au shooting� C��tait une d�bauche de luxe� Le vieux, en observant ces splendeurs, il s�en foutait les doigts dans le nez, les trois � la fois � r�fl�chir, en confusion� � table, il restait toujours comme hallucin�. Il devait plus voir son avenir� Il laissait refroidir le gravy� Il broutait son r�telier avec une telle force, qu�un moment il l�a fait jaillir� Il l�a pos� sur la table, juste � c�t� de son assiette� Il se rendait plus compte du tout� Il continuait � ruminer des bouts de pri�res, des id�es� Un moment, il a fait Amen ! Amen ! Puis il se rel�ve tout subitement� Il se pr�cipite vers la porte. Il remonte l�-haut quatre � quatre� Les m�mes alors, ils se fendaient� L�appareil restait sur la table. Nora, elle osait plus regarder personne� Jonkind il s�avan�ait d�j�, il se baissait, il bavait tout plein, il aspirait le dentier du dabe� Jamais ils avaient tant ri. Il a fallu qu�il le recrache.

La discipline �tait foutue. Les m�mes en faisaient plus qu�� leur t�te� Le vieux osait plus rien leur dire� Ni Nora non plus, ni � la maison ni dehors� Pour jouer � tous les trucs violents, on n��tait plus gu�re qu�une dizaine et pour faire �quipe le jeudi, on racolait au hasard des m�mes sur la route, des petits chenapans, des inconnus� Il fallait que �a tienne jusqu�� P�ques�

Les jours ont rallong� un peu� Pour que mes parents patientent j�ai �crit des cartes postales, j�ai invent� des fariboles, que je commen�ais � causer� Tout le monde me f�licitait� Le printemps �tait presque l�� Jonkind a attrap� un rhume� Il a touss� pendant quinze jours� On n�osait plus l�emmener si loin. On restait des apr�s-midi sur les glacis du ch�teau fort, une �norme ruine pleine d��chos, de cavernes et d�oubliettes� � la moindre averse on se r�fugiait sous les vo�tes avec les pigeons� c��tait leur domaine, ils �taient l� par centaines, bien familiers, bien peinards� ils venaient roucouler dans la main, c�est mariole, ces petits bestiaux-l�, �a se dandine, �a vous fait de l��il, �a vous reconna�t imm�diatement� Lui Jonkind, ce qu�il pr�f�rait, c��tait encore les moutons, il s�en donnait � c�ur joie, il cavalait apr�s les jeunes, ceux qui tr�buchent, qui culbutent. Il roulait avec dans le mouill�, il b�lait en m�me temps qu�eux� Il jouissait, il se p�mait� il tournait en vrai animal� Il rentrait tremp�, travers�. Et il toussait huit jours de plus.

Les �claircies devenaient fr�quentes, il soufflait des nouvelles brises, des odeurs douces et charmeuses. Les jonquilles, les p�querettes tremblotaient dans toutes les prairies� Le ciel est remont� chez lui, il gardait ses nuages comme tout le monde. Plus de cette esp�ce de marmelasse qui d�gouline sans arr�t, qui d�gueule en plein paysage� P�ques il arrivait au mois de mai, les m�mes se tenaient plus d�impatience� Ils allaient revoir leurs familles. C��tait le moment que je parte aussi� Mon s�jour touchait � sa fin. Je m�appr�tais tout doucement� Quand on a re�u un pli sp�cial, une lettre de mon oncle avec du p�ze et un petit mot� Il me disait comme �a de rester, de patienter encore trois mois� que �a valait beaucoup mieux� Il �tait bien l�oncle �douard ! C��tait une fameuse surprise !� Il avait fait �a de lui-m�me� C��tait son bon c�ur� Il le connaissait bien mon p�re� Il se doutait des trag�dies qui allaient s�rement se d�rouler si je rentrais encore comme un con, ayant rien appris comme anglais� �a ferait forc�ment tr�s vilain�

En somme, j��tais bien rebelle, bien ingrat, bien rebutant� J�aurais pu m�y coller un peu� que �a m�aurait pas �corch� pour lui faire plaisir � lui� Mais au moment o� je c�dais je sentais le fiel me reprendre toute la gueule� toute la vacherie me remontait� un rago�t abject� S�rement merde ! que j�apprendrais rien !� Je retournerais plus charogne qu�avant ! Je les ferais chier encore davantage !� Des mois d�j�, que je la bouclais !� Ah ! C�est �a ! parler � personne ! Ni ceux d�ici ni ceux de l�-bas !� Faut se concentrer quand on est mince� T�ouvres toute ta gueule, on rentre dedans. Voil� le travail � mon avis !� On est pas gros ! On devient duraille ! Je pouvais me taire encore des ann�es moi ! Parfaitement ! J�avais qu�� penser aux Gorloge, au petit Andr�, au Berlope et m�me � Divonne et � ses pianos ! ses croches ! et ses tours de Lune� Merde ! Le temps y faisait rien du tout !� Ils me revenaient de plus en plus vifs, et m�me bien plus �cres toujours� Ah !� Ils me restaient sur la coloquinte avec tout les mille corrections, les baffes, les coups de pompe sonn�s. Merde ! Et puis toute leur putrissure la compl�te, et les copains, les lopes, toutes les vapes et leurs sortil�ges !� J�allais quoi moi ! de quoi ? penser � des clous ? Ever and ever ! comme l�autre petit glaire� ? Amen ! Amen !� Bigornos !� J�en refaisais moi des grimaces, je me les imitais tout seul ! Je me refaisais la gueule � Antoine, pendant qu�il chiait aux cabinets� C�est moi qui lui chiais sur la gueule. Langage ! Langage ! Parler ? Parler ? Parler quoi ?�

J�avais jamais vu Nora en toilette claire, corsage moul�, satin rose� �a faisait bien pointer les n�n�s� Le mouvement des hanches c�est terrible aussi� L�ondulation, le secret des miches�

On �tait vers la fin d�avril� Elle a fait encore un effort pour me d�rider, me convaincre� Un apr�s-midi, je la vois qui descend un livre avec nous � la promenade� Un gros, un �norme, un genre de la Bible par le poids, la taille� On va vers l�endroit habituel� on s�installe� Elle ouvre le bouquin sur ses genoux� Je peux pas m�emp�cher de regarder� Le m�me Jonkind, �a lui fit un effet magique� Il plongeait le nez dedans� Il d�marrait plus� Les couleurs �a le fascinait� Il �tait plein d�images ce livre, des magnifiques illustrations� J�avais pas besoin de savoir lire, j��tait tout de suite renseign� Je voyais bien les princes, les hautes lances, les chevaliers� la pourpre, les verts, les grenats, toutes les armures en rubis� Tout le bastringue !� C��tait un boulot� C��tait bien ex�cut� Je m�y connaissais en travail, c��tait r�ussi. Elle tournait doucement les feuillets� Elle commen�ait � raconter. Elle voulait nous lire mot � mot� Ils �taient terribles ses doigts� c��tait comme des rais de lumi�re, sur chaque feuillet � passer� Je les aurais l�ch�s� je les aurais pomp�s� J��tais retenu par le charme� Je pipais pas malgr� tout� Je regardais le livre pour moi tout seul� J�ai pas pos� une question� J�ai pas r�p�t� un mot� Jonkind, ce qui lui semblait le plus prodigieux, c��tait la belle dorure des tranches� �a l��blouissait, il allait cueillir des p�querettes, il revenait en semer plein sur nous, il bourrait les marges avec� Les deux pages les plus admirables c��tait au milieu du bouquin� Toute une bataille, en haut, en large� �a repr�sentait une m�l�e extraordinaire� Des dromadaires, des �l�phants, des Templiers � la charge !� Une h�catombe de cavalerie !� Tous les Barbares en d�route !� Vraiment c��tait merveilleux� Je me lassais pas d�admirer� J�allais parler presque� J�allais demander du d�tail� Zip !� Je me raccroche, je me d�t�riore !� Putain de sort ! Une seconde de plus !� J�ai pas fait un � Ouf � quand m�me !� Je me suis cramponn� au gazon� J�en voulais plus moi, merde ! des histoires !� J��tais vaccin� !� Et le petit Andr� alors ? C��tait pas lui, la cr�me des tantes ?� Il m�avait pas fait grimper ? Des fois ?� La fine tournure de charogne ! Je m�en rappelais pas moi des l�gendes ?� Et de ma connerie ? � propos ? Non ? Une fois embarqu� dans les habitudes o� �a vous prom�ne ?� Alors, qu�on me casse plus les couilles ! Qu�on me laisse donc tranquille !� Manger ma soupe, mon oignon !� J�aime mieux la caille que des histoires !� Gi ! C�est pes� ! C�est dans la fouille !� J�ai m�me montr� que j��tais un homme, je me suis barr� avec Jonkind, je l�ai laiss�e seule lire son bouquin� En pantaine dans les herbages�

On a couru avec l�idiot jusqu�� la rivi�re� On est revenus par les pigeons� Au retour, j�ai regard� sa mine� Elle les remportait ses images� Certainement qu�elle me trouvait t�tu� Elle avait s�rement du chagrin� Elle �tait pas press�e de rentrer� On est partis tout doucement� On est rest�s pr�s du pont� Six heures avaient d�j� sonn� Elle regardait l�eau� C�est une forte rivi�re la Medway� Aux fortes mar�es elle devient m�me intr�pide� Elle arrive par grandes volutes. Le pont vibre dans les tourbillons� Elle est rauque l�eau, elle fait des bruits creux� des �tranglements, dans des grands n�uds jaunes�

Elle se penchait juste au-dessus Nora, et puis elle relevait vite la t�te� Elle regardait l�-bas, tr�s loin, le jour qui sombrait derri�re les maisons de la c�te� �a faisait une lueur sur son visage� Une tristesse qui faisait trembler tous ses traits� �a montait, elle pouvait plus tenir, �a la rendait toute fragile� �a la for�ait de fermer les yeux�

� peine qu�il �tait termin� le � Hopeful Academy � tout de suite on a eu des d�parts� Ceux qu�avaient envie de trisser ils ont m�me pas attendu P�ques� Six externes qu�ont mis les bouts d�s la fin avril, et quatre pensionnaires, leurs darons sont venus les reprendre� Ils trouvaient plus que le � Meanwell College � �tait suffisant� Ils faisaient des comparaisons avec l�autre t�le �blouissante�

Il jetait le � Hopeful �, il faut dire, un jus �tonnant au milieu de ses grounds� La b�tisse seule valait le voyage� tout en briques rouges, elle dominait Rochester, on ne voyait qu�elle sur le coteau� En plus, ils avaient plant� un m�t, un immense au milieu de la pelouse avec grands pavois, tous les pavillons au Code, des vergues, les haubans, les drisses, tout un bazar, pour ceux qui voulaient apprendre la man�uvre et les gr�ements, se pr�parer au Borda�

J�ai perdu comme �a le petit Jack, mon petit branleur� Il a fallu qu�il transborde, son p�re voulait qu�il devienne marin� Ils faisaient les � Hopeful � une brillante r�clame pour pr�parer la � Navy� �

� force de perdre des pensionnaires, on est rest� seulement cinq au � Meanwell College � y compris Jonkind� Ils se marraient pas les survivants, ils faisaient plut�t la grimace� Ils devaient avoir des comptes en retard, ils pouvaient pas r�gler leurs notes, c�est pour cela qu�ils bougeaient plus� L��quipe au � Football � elle a fondu en huit jours� Les boutonneux du � Pitwitt �, les p�les assist�s, ils sont revenus encore deux fois pour demander qu�on les �crase. On avait beau leur expliquer, leur dire que c��tait fini, ils se rendaient pas compte� Ils regrettaient leurs � douze � z�ro �. Ils comprenaient plus l�existence� Ils avaient plus de rivaux du tout� �a les d�primait horrible� Ils sont repartis chez eux sinistres�

Les � Hopeful boys �, les cr�neurs de la nouvelle bo�te, ils voulaient pas les matcher, ils les refoulaient comme des l�preux� ils se montaient d�une cat�gorie� Les � Pitwitt � tombaient � la bourre� Ils se matchaient tout seuls�

C�est � notre table au � Meanwell � qu�on avait des drames s�rieux, �a devenait �pre et sans quartier� Nora Merrywin, elle r�alisait des prodiges pour que les repas tiennent encore. On a vu les bonnes se barrer� D�abord Gertrude, la plus �g�e, et puis quatre jours apr�s, Flossie� Il est venu une femme de m�nage� Nora touchait presque plus aux plats� Elle nous laissait la marmelade, elle y touchait pas, elle mettait plus de sucre dans son th�, elle s�envoyait le porridge sans lait� y avait du surplus pour nous autres� Mais j�avais bien honte quand m�me� Quand le dimanche on passait le pudding, y avait des pr�cipitations � s�en retourner les cuillers� On �br�chait tous les plats� C��tait la cur�e� Merrywin, il s�impatientait, il disait rien, mais il s�agitait de partout, il remuait sans cess� sur sa chaise, il tapotait sur la table, il �courtait les oraisons pour qu�on se barre plus vite� �a devenait un lieu trop sensible la salle � manger�

En classe, il refaisait la m�me chose� Il montait sur son estrade� Il mettait sa cape, la pliss�e, la magistrale robe� Il restait derri�re son pupitre et tout embusqu� dans sa chaise, il fixait la classe devant lui� Il se remettait � cligner, il tortillait tous ses doigts en attendant l�heure� Il parlait plus aux �l�ves� les m�mes pouvaient faire ce qu�ils voulaient�

Il maigrissait Merrywin, d�j� qu�il avait des oreilles immenses, d�coll�es, maintenant c��tait comme des ailerons� Les quatre m�mes qui subsistaient, ils faisaient du barouf comme trente-six� et puis �a les amusait plus� alors ils se trissaient simplement� ailleurs� au jardin� dans les rues� Ils laissaient Merrywin tout seul, ils venaient nous rejoindre � la promenade. Plus tard, on le rencontrait, lui, sur la route� on le croisait en pleine campagne� on le voyait arriver de loin� il venait vers nous en vitesse, perch� sur un �norme tricycle�

Hello Nora ! Hello boys ! qu�il nous criait au passage� Il ralentissait, une seconde� Hello Peter ! qu�elle lui r�pondait bien gracieuse� Ils se souriaient fort courtoisement� Good day, mister Merrywin, reprenaient tous les m�mes en ch�ur� Il renfon�ait dans la direction. On le regardait s��loigner, p�daler � perte de vue. Il �tait rentr� avant nous�

La mani�re que �a tourniquait, je sentais mon d�part bien proche� J�ai encore cess� d��crire� Je savais plus quoi dire, inventer� J�avais tout imagin� J�en avais marre des salades� Le jeu valait plus la chandelle� Je pr�f�rais jouir de mon reste, sans �tre tracass� par des lettres. Mais depuis que le Jack �tait parti, c��tait plus si dr�le au dortoir� le petit saligaud, il su�ait fort et parfaitement�

Je me branlais trop pour la Nora, �a me faisait la bite comme toute s�che� dans le silence, je me cr�ais d�autres id�es nouvelles� et des bien plus astucieuses, plus marioles et plus tentantes, des tendres � force� Avant de quitter le Me�nwell, j�aurais voulu la voir la m�me, quand elle travaillait son vieux� �a me rongeait� �a me minait soudain de les admirer ensemble� �a me redonnait du rassis rien que d�y penser. Ce qu�il pouvait lui faire alors ?

J��tais d�j� bon au vice� Seulement comme jeton, c��tait pas des plus faciles� Ils avaient des chambres s�par�es� Lui, la sienne, c��tait � droite, dans le couloir, juste aupr�s du � papillon� � L�, c��tait assez pratique� Mais pour viser chez Nora, il aurait fallu que je sorte par l�autre c�t� du dortoir et puis encore prendre l�escalier� c��tait apr�s les lavabos� C��tait difficile� compliqu�

Comment qu�ils baisaient ? �a se passait-il chez lui ? chez elle ? Je me suis r�solu� Je voulais tout de m�me me payer �a� J�avais attendu trop longtemps�

N��tant plus que cinq pensionnaires, on pouvait bien mieux circuler� D�ailleurs il venait m�me plus le soir le daron pour faire la pri�re� Les m�mes s�endormaient tr�s vite une fois qu�ils s��taient r�chauff�s� J�ai attendu qu�ils roupillent, j�ai entendu les ronflements et puis j�ai renfil� ma culotte, j�ai fait semblant d�aller aux gogs� et alors sur la pointe des pieds�

En passant devant la porte du dab, je me suis abaiss� d�un coup. J�ai regard� comme �a tr�s vite dans le trou de la serrure� J��tais chocolat !�, La clef �tait pas retir�e� Je continue ma promenade� Je vais comme pour aller pisser� Je retourne en vitesse� je me recouche� C��tait pas fini ! Je me dis c�est le moment ou jamais ! Y avait pas un bruit dans la t�le� Je fais semblant d�en �craser� Je reste encore quelques minutes� palpitant mais silencieux� J��tais pas fou !� J�avais bien vu la lumi�re par le vasistas� Juste au-dessus de sa porte� C��tait le m�me blot que rue Elz�vir� Je me dis : � L�, si t�es paum� Toto, t�en entendras causer longtemps ! � Je prends des extr�mes pr�cautions� Je transporte une chaise dans le couloir� Si je suis frit que j�appr�tais, je ferai d�abord le somnambule� Je pose ma chaise juste � l�appui et contre sa porte. J�attends, je me planque un petit peu� Je me colle bien au mur� J�entends dedans alors comme un choc� Comme un bruit de bois� qui vient taper contre un autre� �a venait peut-�tre de son lit ?� J��quilibre encore le dossier� je me fais gravir au millim�tre� Debout� encore plus doucement� J�arrive juste au ras du carreau� Ah ! Alors ! Pomme ! je vois tout � fait ! Je vois tout !� Je vois mon bonhomme� Il est affal� comme �a vautr� dans le creux du fauteuil� Mais il est absolument seul ! Je la vois pas la m�me !� Ah ! il est � poil, dis donc !� Il est �tal� tout �panoui devant son feu� Il en est m�me tout �carlate ! Il souffle tellement qu�il a chaud� Il est � poil jusqu�au bide� Il a gard� que son cale�on et puis sa houppelande, celle � plis, la magistrale, elle tra�ne sur le plancher derri�re�

Le feu est vif et intense� �a cr�pite dans toute la pi�ce !� Il est embras� dans les lueurs, le vieux schnoque ! illumin� compl�tement� Il a pas l�air ennuy� il a gard� son bonnet� le bibi � gland� Ah ! la vache ! �a penche, �a bascule� Il le rattrape, il le renforce� Il est plus triste comme en classe� Il s�amuse tout seul� Il agite, il balance un bilboquet ! Un gros ! un colosse ! Il essaye de l�enfiler� Il loupe le coup, il rigole� Il se f�che pas� Son bonneton encore se d�bine� sa cape aussi� Il ramasse tout �a comme il peut� Il rote, il soupire� Il repose un peu son joujou� Il se verse un grand coup de liquide� Il sirote �a tout doucement� Je le revois alors le whisky !� Il en a m�me deux flacons � c�t� de lui sur le parquet� Et puis deux siphons en plus� � c�t� de sa main� et puis un pot de marmelade� en entier !� il fonce dedans � la grosse louche� il ram�ne� il s�en fout partout� il b�fre !� Il retourne � son bilboquet� il vide encore un autre verre� La ficelle se prend, s�embobine dans la roulette du fauteuil� Il tire dessus, il s�embarbouille� il grogne� il jubile� Il peut plus retrouver ses mains� Il est ligot� Il en ricane, la sale andouille� �a va !� Je redescends de mon truc� Je soul�ve tout doucement ma chaise� Je me reglisse comme �a dans le couloir� Personne a boug� encore� Je me refile au plume !�

On y est parvenus tant bien que mal aux vacances de P�ques� Y avait un tirage terrible� sur le fricot� sur les bougies� sur le chauffage� Pendant les derni�res semaines, les m�mes, les cinq qui restaient, ils �coutaient plus personne� Ils se conduisaient � leur guise� Le vieux, il faisait m�me plus la classe� Il restait chez lui tout � fait� ou bien, il partait tout seul, sur son tricycle� en longues excursions�

La nouvelle bonne est arriv�e� Elle a pas tenu seulement huit jours� Les m�mes �taient plus possibles, ils devenaient intol�rables, ils chamboulaient toute la cuisine� Une femme de m�nage a remplac� la bonniche, mais seulement pour les matin�es. Nora l�aidait � faire les chambres, et puis aussi la vaisselle� Pour �a elle mettait des gants� Elle se prot�geait ses beaux cheveux avec un mouchoir brod�, elle s�en faisait comme un turban�

L�apr�s-midi, je promenais l�idiot, je m�en chargeais tout seul. Elle pouvait plus venir Nora, elle avait la cuisine � faire� Elle nous disait pas o� aller� C��tait moi seul qui commandais� On prenait le temps qu�il fallait� On est repass�s par toutes les rues, par tous les quais, tous les trottoirs. Je regardais un peu partout pour la m�me Graillon, j�aurais voulu la rencontrer. Elle y �tait plus en ville, nulle part, avec sa bagnole� Ni sur le port, ni au march� ni autour des nouvelles casernes� Bien�

Y avait des heures douces en promenade. Jonkind il �tait plut�t sage� Seulement fallait pas l�exciter� Il �tait plus tenable par exemple d�s qu�on croisait les militaires, les fanfares, les fortes musiques� Y en avait des quantit�s autour de Chatham� et de la � flotte � aussi� Quand ils revenaient de l�exercice, ils soufflaient des airs cascadeurs, des conqu�rants rigodons. Jonkind, �a lui retournait les moelles� Il fon�ait dans le tas comme un dard� Il pouvait pas supporter� �a lui faisait l�effet du football� Il s�emportait dans les flonflons !

C�est vivace un r�giment, comme couleur et comme cadence, �a se d�tache bien sur le climat� Ils �taient grenats les � musiques �� Ils ressortaient en pleine violence dans le ciel� sur les murs cachou� Ils jouent gonfl�, cambr�, muscl�, ils jouent costaud les �cossais� Ils jouent marrant la cornemuse, ils jouent gaillard, ils jouent poilu comme des molletons�

On les suivait jusqu�aux � barracks �, leurs tentes en plein champ� On d�couvrait d�autres campagnes, toujours derri�re les soldats� apr�s Stroude plus loin encore� de l�autre c�t� d�une autre rivi�re. On revenait toujours par l��cole, celle des filles, derri�re la gare, on attendait leur sortie� On disait rien, on reluquait, on prenait des grands coups de visions� On redescendait par � l�Arsenal �, le terrain sp�cial en � m�chefer �, celui des � pros �, les vrais � durs �, ceux qui s�entra�nent � la cadence, sur buts � r�triqu�s �, pour la coupe Nelson. Ils crevaient toutes les baudruches, tellement qu�ils shootaient en force�

On rentrait nous le plus tard possible� J�attendais qu�il fasse vraiment nuit, que je voye toutes les rues allum�es, alors je suivais la High Street, celle qui finissait devant nos marches� C��tait souvent apr�s huit heures� Le vieux nous attendait dans le couloir, il se permettait pas de r�flexions, il �tait � lire son journal�

Aussit�t qu�on arrivait, on passait � table� C�est Nora qui faisait le service� Il causait plus Merrywin� Il disait plus rien � personne� �a devenait la vraie vie tranquille� Jonkind aussit�t la soupe, il se remettait � baver. On le laissait faire � pr�sent. On l�essuyait plus qu�� la fin.

Aucun des gniards n�est revenu des vacances de P�ques. Il restait plus au Meanwell que Jonkind et moi. C��tait un d�sert notre cr�che.

Pour avoir moins d�entretien, ils ont ferm� tout un �tage. L�ameublement s�est barr�, fourgu�, morceau par morceau, les chaises d�abord et puis les tables, les deux armoires et m�me les lits. Il restait que nos deux pageots. C��tait la liquidation� Par exemple, on a mieux bouff�, sans comparaison !� Y en a eu de la confiture ! Et en pots � volont� on pouvait reprendre du pudding� Un ordinaire abondant, une m�tamorphose� jamais �a s��tait vu encore� Nora s�appuyait le grand turbin, mais elle faisait quand m�me la coquette. � table, je la retrouvais toute avenante, et m�me enjou�e si je peux dire.

Le vieux, il restait � peine, il se tapait la cloche tr�s vite, il repartait sur son tricycle. C�est Jonkind qui animait toutes les parlotes, lui tout seul ! No trouble ! Il avait appris un autre mot ! No fear ! Il en �tait fier et joyeux. �a n�arr�tait pas ! � Ferdinand ! No fear ! � qu�il m�apostrophait sans cesse, entre chaque bouch�e�

Dehors, j�aimais pas qu�on me remarque� Je lui bottais un petit peu le train� Il me comprenait bien, il me foutait la paix� Pour sa r�compense, je lui donnais des cornichons. J�en emportais une r�serve, j�en avais toujours plein mes poches� C��tait sa friandise exquise, avec �a, je le faisais marcher� Il se serait fait crever en pickles�

Notre salon se d�plumait� Les bibelots sont barr�s d�abord� et puis le divan capitonn� rose, et puis les potiches, enfin pour finir les rideaux� Au milieu de la pi�ce, les derniers quinze jours, il ne restait plus que le Pleyel, un gros noir, monumental�

�a me disait pas beaucoup de rentrer, puisqu�on avait plus tr�s faim� On prenait des pr�cautions, on emportait des provisions, on pillait un peu la cuistance au moment de sortir. Je me sentais plus press� du tout� M�me fatigu� je me trouvais mieux dehors � baguenauder par-ci, par-l�� On se reposait au petit bonheur� On se payait une derni�re station, sur les marches ou sur les rocailles, juste � la porte de notre jardin� L� o� passait le grand escalier, la mont�e du port, c��tait presque sous nos fen�tres� On restait avec Jonkind, le plus tard possible, planqu�s, silencieux.

On discernait bien les navires, de cet endroit-l�, les venues, les rencontres du port� C��tait comme un vrai jeu magique� sur l�eau � remuer de tous les reflets� tous les hublots qui passent, qui viennent, qui scintillent encore� Le chemin de fer qui br�le, qui tremblote, qui incendie par le travers les arches minuscules� Nora, elle jouait toujours son piano en nous attendant� Elle laissait la fen�tre ouverte� On l�entendait bien de notre cachette� Elle chantait m�me un petit peu� � mi-voix� Elle s�accompagnait� Elle chantait pas fort du tout� C��tait en somme un murmure� une petite romance� Je me souviens encore de l�air� J�ai jamais su les paroles� La voix s��levait tout doucement, elle ondoyait dans la vall�e� Elle revenait sur nous� L�atmosph�re au-dessus du fleuve, �a r�sonne, �a amplifie� C��tait comme de l�oiseau sa voix, �a battait des ailes, c��tait partout dans la nuit, des petits �chos�

Tous les gens �taient pass�s, tous ceux qui remontaient du boulot, les escaliers �taient vides� On �tait seuls avec no fear� On attendait qu�elle s�interrompe, qu�elle chante plus du tout, qu�elle ferme le clavier� Alors on rentrait.

Le piano � queue, il a plus exist� longtemps. Ils sont venus le chercher les d�m�nageurs un lundi matin� Il a fallu qu�ils le d�mantibulent pi�ce par pi�ce� Avec Jonkind on a pris part � la man�uvre� Ils ont agenc� d�abord un vrai treuil au-dessus de la crois�e� �a passait mal par la fen�tre� Toute la matin�e, au salon, ils ont trafiqu� des cordes, des poulies� Ils ont bascul� la grande caisse par la v�randa du jardin� Je le vois encore le grand placard tout noir qui s��l�ve dans l�air� au-dessus du panorama�

Nora, d�s le d�but du travail, elle est descendue en ville, elle est rest�e tout le temps dehors� Elle devait faire peut-�tre une visite ?� Elle avait mis sa plus belle robe !� Elle est rentr�e qu�assez tard� Elle �tait extr�mement p�le�

Le vieux s�est ramen� pour d�ner tout juste � huit heures� Il faisait �a depuis plusieurs jours. Apr�s il remontait chez lui� Il �tait plus ras� du tout, ni d�barbouill� m�me, il �tait sale comme un peigne� Il sentait tr�s aigrelet. Il s�est assis � c�t� de moi� Il a commenc� son assiette et puis il a pas termin� Il se met � farfouiller son froc, les replis, tous les revers� Il retrousse sa robe de chambre� Il cherche dans les poches au fond� Il en avait la tremblote� Il rote des petits coups� Il b�ille� Il ronchonne� Il le trouve enfin son papelard ! C��tait encore une missive, une recommand�e cette fois� �a faisait au moins la dixi�me qu�on recevait de mon p�re depuis la No�l� Je r�pondais jamais� Merrywin non plus� On �tait bloqu�s par le fait� Il me l�ouvre, il me la montre� Je regarde par acquit de conscience� Je parcours les pages et les pages� C��tait copieux, document� Je recommence. C��tait un vrai rappel formel !� C��tait pas nouveau qu�ils m�engueulent� Non� Mais cette fois-ci y avait le billet !� un vrai retour par Folkestone !

Mon p�re, il �tait outr� ! D�j� on en avait re�u d�autres ! Des presque semblables, des d�sesp�r�es des lettres, des r�leuses, des radoteuses� des mena�antes� Le vieux, il les entassait apr�s la lecture, dans un petit carton expr�s� Il les classait bien soigneusement par ordre et par date� Il les remontait toutes dans sa piaule� Il hochait un peu la t�te, en papillotant des ch�sses� C��tait pas la peine qu�il commente� �a suffisait bien qu�il aye class� la babille !� � chaque jour suffit sa peine ! Et toutes ses conneries� Seulement comme ultimatum c��tait quand m�me diff�rent� Y avait un billet cette fois-ci� J�avais plus qu�� faire mes paquessons� Petit fiston �a d�marre !� �a serait pour la semaine suivante� le mois finissait� Solde de tout compte !�

Nora semblait pas se rendre compte� elle restait comme absorb�e� Elle �tait ailleurs� Le vieux, il voulait qu�elle sache� Il lui a cri� assez fort, pour qu�elle se r�veille. Elle est sortie de sa r�verie� Jonkind il chialait� Elle s�est lev�e d�un coup, elle a recherch� dans le carton, il a fallu qu�elle relise� Elle d�chiffrait � haute voix�

Le lendemain, il devait �tre � peu pr�s midi, on �tait tous les deux dans le jardin Jonkind et moi-m�me, on attendait le d�jeuner� Il faisait un temps admirable� Voil� un type en bicyclette� Il s�arr�te, il sonne � notre grille� C��tait encore un t�l�gramme� Je me pr�cipite, c��tait de mon p�re� � Rentre imm�diatement, m�re inqui�te. Auguste. �

Je grimpe dare-dare au premier, je rencontre Nora dans l��tage, je lui passe le papier, elle lit, elle redescend � table, elle nous sert la soupe, on commen�ait � manger� Vouf ! La voil� qui fond en larmes� Elle chiale, elle se tient plus, elle se l�ve, elle se sauve, elle s�enfuit dans la cuisine. Je l�entends qui sanglote dans le couloir� �a me d�concerte son attitude ! C��tait pas son genre du tout� �a lui arrivait jamais� Je bronche pas quand m�me� Je reste en place avec l�idiot, je finis de le faire bouffer� C��tait le moment de la promenade� J�avais plus envie du tout� �a m�avait coup� le sifflet, ce triste incident.

Et puis je repensais au Passage, �a me hantait tout d�un coup, toute mon arriv�e l�-bas� tous les voisins� la recherche du joli cond� C��tait fini l�ind�pendance ! Merde le Silence� Chiotte la vadrouille ! Il faudrait reprendre toute l�enfance, refaire le navet du d�but ! L�empress� ! Ah ! la sale caille ! la glaireuse horreur !� l�abjecte condition ! Le gar�on bien m�ritant ! Cent mille fois Bonze ! Et Rata-Bonze ! j�en pouvais plus d��vocations !� J�avais la gueule en colombins rien que de me repr�senter mes parents ! L�, ma m�re, sa petite jambe d��chasse, mon p�re, ses bacchantes et son bacchanal, tous ses trifouillages de conneries�

Le m�me Jonkind, il me tirait par la manche. Il comprenait pas ce qui se passait. Il voulait toujours qu�on parte. Je le regardais No trouble. On allait finalement se quitter� Je lui manquerais peut-�tre dans son monde, ce petit biscornu, tout avaleur, tout cingl� Comment qu�il me voyait lui, au fond ? Comme un b�uf ? Comme une langouste ?� Il s��tait bien habitu� � ce que je le prom�ne, avec ses gros yeux de loto, son contentement perp�tuel� Il avait une sorte de veine� Il �tait plut�t affectueux si on se gafait de pas le contrarier� De me voir en train de r�fl�chir, �a lui plaisait qu�� demi� Je vais regarder un peu par la fen�tre� Le temps que je me retourne, il saute, le loustic, parmi les couverts� Il se calme, il urine ! Il �clabousse dans la soupe ! Il l�a d�j� fait ! Je me pr�cipite, je l�arrache, je le fais descendre� Juste au moment la porte s�entrouvre� Merrywin entre� Il avance tout machinal, il bronche pas, il a les traits comme fig�s� Il marche comme un automate� Il fait d�abord le tour de la table� deux fois, trois fois� Il recommence� Il avait remis sa belle roupane, la noire d�avocat� mais dessous, tout un habillage sportif, des culottes de golf, ses jumelles� un beau bidon tout nickel�, et puis une blouse verte � sa femme� Toujours pareil, en somnambule, il continue sa balade� il franchit le perron par saccades� Il se prom�ne un peu dans le jardin� il tente m�me d�ouvrir la grille� il h�site� Il revire, il revient vers nous, vers la maison� toujours compl�tement songeur. Il repasse encore devant Jonkind� Il nous salue majestueux, d�un geste tr�s large� Son bras s��l�ve et s�abaisse� Il s�incline un peu chaque fois� Il s�adresse � une foule au loin, tr�s loin� Il a bien l�air de r�pondre � une �norme ovation� Et puis enfin il remonte chez lui� tr�s lentement� dans une dignit� parfaite� Je l�entends refermer sa porte�

Jonkind �a lui avait fait peur, ces �tranges mani�res� ce bonhomme articul� Il tenait plus du tout en place. Il voulait se sauver � toute force, il �tait pris par la panique. Je lui faisais des claquements de la langue et puis des ho ! ho ! comme �a� tout � fait comme pour un cheval, �a le raisonnait bien d�habitude� Enfin, il a fallu que je c�de� On est repartis � travers champs�

Pr�s des baraquements �cossais, on a crois� la promenade des gniards du � Hopeful College �. Ils s�en allaient au cricket de l�autre c�t� de la vall�e. Ils emportaient leurs battoirs et les wickets et les arceaux� On a reconnu tous nos � anciens �� Ils nous faisaient des signes d�amiti� Ils avaient grossi, grandi forc�ment� Ils �taient extr�mement guillerets� Ils avaient l�air content de nous revoir. En requimpettes orange et bleues qu�ils �taient � pr�sent sap�s� �a faisait bien vif sur l�horizon leur caravane.

On les a regard�s s��loigner� On est revenus nous, de tr�s bonne heure� Jonkind, il tremblait toujours.

Nous nous trouvions avec Jonkind, en haut du chemin, le � Willow Walk � celui qui menait au coll�ge, quand on a crois� la voiture, la grande tapissi�re � trois chevaux� C��tait des autres d�m�nageurs�

Ils �vitaient la forte descente, ils faisaient tout le tour par les jardins, ils emportaient encore des choses� cette fois c��tait le grand nettoyage, les raclures, le dernier balai� On a regard� dans l�int�rieur, leurs tentures �taient retrouss�es� Y avait les deux lits des bonnes, un des placards de la cuisine, le petit bahut pour la vaisselle, et puis le tricycle du vieux dabe� et puis encore un tas de tessons� Ils avaient d� vider le grenier ! Enti�rement la t�le ! Il resterait plus rien !� Ils emportaient m�me les bouteilles, on les entendait vadrouiller dans le fond du caisson� Il devait plus rester grand-chose, de la mani�re qu�ils s�y mettaient�

Je commen�ais � redouter moi, pour mes quatre frusques et mes godasses ! Si ils continuaient les ravages y avait plus de limites, ni de Bon Dieu !� C��tait une vraie � salle des ventes � ! Je me d�p�che donc quatre � quatre, je voulais voir tout de suite la casse ! Et puis c��tait l�heure qu�on cro�te� La table �tait mise somptueusement� Avec les plus beaux couverts� les assiettes � fleurs, tous les cristaux !� Dans la pi�ce nue, �a se d�tachait admirable !�

Des patates � l�huile pour repas, des artichauts vinaigrette, des cerises � l�eau-de-vie, un g�teau juteux, un jambon entier� Une vraie abondance en somme, et en plus, un semis de jonquilles � m�me la nappe, entre les tasses ! Ah ! alors oui ! Je m�attendais pas � celle-l� !

Je reste bien interloqu� !� Je suis rest� avec Jonkind devant ces merveilles !� ni lui ni elle ne descendaient� On avait faim tous les deux. On go�te d�abord un peu � tout� et puis on se d�cide, on touche, on pique, on avale� on tape dans le tas avec les doigts� le tout c�est de s�y mettre� Et c�est excellent ! Jonkind il se roulait de plaisir, il �tait heureux comme un roi� On a pas laiss� grand-chose� Il descendait toujours personne�

Une fois qu�on a �t� repus, on est ressortis au jardin�

C��tait le moment de ses besoins� Je regarde un peu tout autour� Rien que de la nuit� pas �me qui vive� Tout de m�me c��tait extraordinaire !� En haut, je voyais qu�une seule lumi�re dans toute la fa�ade� � la chambre du vieux� Il devait encore �tre enferm� Je me dis, je vais pas perdre mon temps, j�en ai marre moi des manigances� Puisque j�ai d�j� mon billeton je vais toujours faire ma valise� Demain matin, je me trisserai au premier � dur �, � sept heures trente. Gi ! Comme �a ! Je coupe � la chanson ! J�ai jamais blair� les adieux.

J�aurais voulu, cependant, trouver encore un petit flouze, un shilling ou deux peut-�tre pour m�acheter de la ginger beer, c�est bon en voyage� Je fais d�abord coucher mon idiot pour qu�il me foute s�rieusement la paix� Je le branloche un tout petit peu, �a le tenait tranquille d�habitude� �a l�endormait ais�ment� Mais ce soir-l� il �tait transi par toutes les trouilles de la journ�e, il voulait pas fermer l��il� J�avais beau lui faire des ho ! ho !� Il se d�menait quand m�me, il faisait des bonds, il rouscaillait dans sa cage. Il grognait comme un vrai fauve ! Malgr� qu�il �tait fada, il se gourait bien d�une passe bizarre� Il se m�fiait que je le plaque au flan au milieu de la nuit� Il �tait pas bon ! Seul il se tenait plus d��pouvante� merde.

C�est vrai qu�il �tait grand le dortoir� �a lui faisait un espace immense� On �tait plus que nous deux l�-dedans, sur douze autrefois, m�me quatorze�

Je collectionnais mes quatre chaussettes, je faisais la chasse aux mouchoirs, je rassemblais ma vache lingerie, c��tait plus que des loques et des trous� Faudrait encore qu�on me r�installe ! �a en ferait encore des clameurs !� J�avais la douce perspective !� J�avais pas fini d��tre trait� L�avenir c�est pas une plaisanterie� De repenser du coup, au Passage, si proche � pr�sent, je m�en passais des grelots merdeux !�

Depuis huit mois j��tais parti !� Comment qu�ils �taient eux devenus en bas sous le vitrage ?� C�est pas d�erreur ! Encore plus cons ?� Plus canulants ?� Ceux de Rochester, je les reverrais plus sans doute jamais ces gonzes-l� ! J�ai jet� encore par la fen�tre, la grande guillotine, un dernier coup d��il sur la perspective� Il faisait un temps clair id�al� C��tait bien visible, toutes les rampes, les docks allum�s� les feux des navires qui croisent� le grand jeu de toutes les couleurs� comme des points qui se cherchent au fond du noir� J�en avais vu partir beaucoup moi d�j� des navires et des passagers� des voiles� des vapeurs� Ils �taient au diable � pr�sent� de l�autre c�t� au Canada� et puis d�autres en Australie� toutes voiles dehors� Ils ramassaient les baleines� J�irais moi, jamais voir tout �a� J�irais au Passage� rue Richelieu, rue M�hul� J�irais voir mon p�re faire craquer son col� Ma m�re� ramasser sa jambe� J�irais chercher des boulots� Il allait falloir que je recause, que j�explique pourquoi du comment ! Je serais fabriqu� comme un rat� Ils m�attendaient pourris de questions� J�avais plus qu�� mordre� J�en avais le c�ur qui se soulevait � la perspective�

Il faisait tout nuit dans la piaule, j�avais souffl� la calebombe� Je m�allonge alors d�un coup sur le plume, tout habill�, je me repose� Je vais m�endormir tel que� Je me disais comme �a : � Toto, enl�ve pas ta pelure� tu pourras te casser � la premi�re lueur� � J�avais plus rien � d�couvrir� tout mon truc �tait pr�par�. J�avais pris m�me des serviettes� Jonkind finalement il s�endort� Je l�entends qui ronfle� Je dirai � au revoir � � personne !� Ni vu ni connu !� J�aurai pas droit aux effusions !� Je commen�ais � somnoler !� Je me tapais un tout petit rassis� J�entends la porte qui tournique� Mon sang fait qu�un tour !� Je me dis � Gafe ! Toto ! Vingt contre un, que c�est les adieux !� T�es encore bidon ma caille !� �

J�entends un petit pas l�ger� un glissement� c�est elle ! un souffle ! Je suis fait Bonnard !� Je pouvais plus calter !� Elle attend pas ! Elle me paume en trombe, d�un seul �lan sur le page ! C�est bien �a !� Je prends tout le choc dans la membrure ! Je me trouve �treint dans l��lan !� congestionn�, raplati sous les caresses� Je suis tritur�, je n�existe plus� C�est elle, toute la masse qui me fond sur la p�che� �a glue� J�ai la bouille coinc�e, j��trangle� Je proteste� j�implore� J�ai peur de gueuler trop fort� Le vieux peut entendre !� Je me r�vulse !� Je veux me d�gager par-dessous !� Je me recroqueville� j�arc-boute ! Je rampe sous mes propres d�bris� Je suis repris, �tendu, sonn� � nouveau� C�est une avalanche de tendresses� Je m��croule sous les baisers fous, les liches, les saccades� J�ai la figure en compote� Je trouve plus mes trous pour respirer� � Ferdinand ! Ferdinand ! � qu�elle me supplie� Elle me sanglote dans les conduits� Elle est �perdue� Je lui renfonce dans la goulette, tout ce que je me trouve de langue, pour qu�elle gueule pas tant� Le vieux dans sa cr�che il va s�rement sursauter !� J�ai la terreur des cocus� Y en a des horribles�

J�essaye de bercer sa douleur, qu�elle se contienne un peu� Je calfate au petit hasard !� je me d�pense� je m��vertue� je d�ploy� toutes les fines ruses� Je suis d�bord� quand m�me� elle me passe des prises effr�n�es� Elle en saccade tout le plumard ! Elle se d�bat la forcen�e� Je m�acharne� J�ai les mains qui enflent tellement je lui cramponne les fesses ! Je veux l�amarrer ! qu�elle bouge plus ! C�est fait ! Voil� ! Elle parle plus alors ! Putain de Dieu ! J�enfonce ! Je rentre dedans comme un souffle ! Je me p�trifie d�amour !� Je ne fais plus qu�un dans sa beaut� !� Je suis transi, je gigote� Je croque en plein dans son nichon ! Elle grogne� elle g�mit� Je suce tout� Je lui cherche dans la figure l�endroit pr�cis pr�s du blaze, celui qui m�agace, de sa magie du sourire� Je vais lui mordre l� aussi� surtout� Une main, je lui passe dans l�oignon, je la laboure expr�s� j�enfonce� je m��crabouille dans la lumi�re et la bidoche� Je jouis comme une bourrique� Je suis en plein dans la sauce� Elle me fait une embard�e farouche� Elle se d�grafe de mes �treintes, elle s�est tir�e la salingue !� elle a rebondi pile en arri�re� Ah merde ! Elle est d�j� debout !� Elle est au milieu de la pi�ce !� Elle me fait un discours !� Je la vois dans le blanc r�verb�re !� en chemise de nuit� toute redress�e !� ses cheveux qui flottent� Je reste l�, moi, en berloque avec mon panais tendu�

Je lui fais : � Reviens donc !� � J�essaye comme �a l�amadouer. Elle semble furieuse d�un seul coup ! Elle crie, elle se d�m�ne� Elle recule encore vers la porte. Elle me fait des phrases, la charogne !� � Good-bye, Ferdinand ! qu�elle gueule, Good-bye ! Live well, Ferdinand ! Live well !� � C�est pas des raisons�

Encore un scandale ! Putinaise ! Je saute alors du pageot !� Celle-l� je vais la raplatir ! �a sera la derni�re ! Bordel de mon sacr� cul ! Elle m�attend pas la fumi�re ! Elle est d�j� d�gringol�e !� J�entends la porte en bas qui s�ouvre et qui reflanque brutalement !� Je me pr�cipite ! Je soul�ve la guillotine� J�ai juste le temps de l�apercevoir qui d�vale au bord de l�impasse� sous les becs de gaz� Je vois ses mouvements, sa liquette qui fr�tille au vent� Elle d�bouline les escaliers� La folle ! O� qu�elle trisse ?

�a me traverse l�esprit en �clair, que �a va faire un vrai malheur !� Je me dis � �a y est ! c�est bien pour ta gomme ! C�est la catastrophe mironton ! C�est bien pour tes fesses ! �a fait pas l�ombre d�un poil ! merde ! Rantanplan !� Elle va se foutre � pr�sent au jus !� � Je sentais que c�est couru ! Elle est poss�d�e ! Merde !� Je pourrai t�y la rattraper ?� Mais j�y suis pour rien !� J�y peux rien !� J�entrave pouic moi dans ce man�ge� J��coute� Je regarde par la lourde du couloir� si je l�aper�ois pas sur les quais� Elle doit �tre parvenue en bas� Encore un coup ! encore des cris !� et puis des � Ferdinand � !� des autres� des clameurs qui traversent le ciel !� C�est encore elle la canasse, de tout en bas qu�elle glapit !� Elle est souffl�e !� Bordel de vache ! Je l�entends de tout au fond du port ! Je me turlupine !� Je m��carquille ! On dira que je savais des choses !� S�rement que je vais �tre �pingl� !� J�y coupe pas� � moi les menottes ! Je m��motionne terriblement� Je vais secouer l�idiot dans son panier� Si je le laisse seul un instant et qu�il prenne encore la panique ?� il fera que des conneries en plus� il foutra le feu � toute la cr�che� Saloperie ! Je le d�canille� Je le d�campe de son grillage� je le vire tel quel, en kimono� je le tire en vrac dans l�escalier�

Une fois dehors, dans l�impasse, je me penche au-dessus des rocailles, j�essaye de revoir jusqu�au pont, dessous les lumi�res� O� �a qu�elle peut bagotter ? En effet ! je l�aper�ois bien� c�est une tache� �a vacille � travers les ombres� Une blanche qui virevolte� C�est la m�me s�rement, c�est ma folle ! Voltige d�un r�verb�re � l�autre� �a fait papillon la charogne !� Elle hurle encore par-ci, par-l�, le vent rapporte les �chos� Et puis un instant c�est un cri inou�, alors un autre, un atroce qui monte dans toute la vall�e� � Magne enfant ! que je rambine le gniard ! Elle a saut� notre Lisette ! Jamais qu�on y sera ! C�est nous les bons pour la mouillette ! Tu vas voir Toto ! Tu vas voir ! �

Je m��lance, je d�ferle � travers les marches, les espaces� Flac ! Comme �a ! D�un coup pile !� En plein au milieu de l�escalier ! Mon sang fait qu�un tour !� La r�flexion qui me saisit. Je bloque ! Je trembloche ! �a va ! �a suffit. J�avance plus d�un pas !� Des clous ! Je me ravise ! Je gafe !� Je me repenche un coup sur la rampe ! J�aper�ois� C�est plus tr�s bas l�endroit du quai d�o� �a venait� �a grouille � pr�sent tout autour !� Le monde rapplique de partout !�

L�esplanade est bond�e de sauveteurs ! Il en radine encore d�autres. �a discute� �a se d�m�ne de tous les coins avec des perches, des ceintures et des cano�s� Tous les sifflets, les sir�nes se mettent ensemble � mugir� C�est un vacarme, c�est la bagarre !� Mais ils se d�battent ! ils se d�pensent� Ils attrapent rien� Le petit carr� blanc dans les vagues� il est emport� toujours plus�

Je la vois, moi, encore, d�o� je suis, tr�s bien dans le milieu des eaux� elle passe au large des pontons� J�entends m�me comme elle suffoque� J�entends bien son gargouillis� J�entends encore les sir�nes� Je l�entends trinquer � travers� Elle est prise par la mar�e� Elle est emmen�e dans les remous� Ce petit bout de blanc d�passe le m�le ! � ma tante ! � merde afur ! Elle a s�rement tout trinqu� !� Acc�l�re que je rambine le fiotte ! que je lui bourre le train au mignard ! Faut pas qu�on nous retrouve nous dehors !� Qu�on soye planqu�s quand ils reviennent� Ah dis donc !

Il en peut plus d�avoir couru� Je le repousse� je le projette� Il voit plus rien sans ses lunettes� Il voit m�me plus les r�verb�res. Il se met � buter partout� Il r�le comme un clebs� Je le saisis et je le soul�ve, je le transporte et j�escalade !� Je le balance au fond de son lit� Je rebondis vers la porte du vieux !� Je cogne un coup extr�mement fort ! Pas un mot de r�ponse !� �a va ! Je recogne ! Je tape !� Alors je pousse le tout ! Je d�fonce !� �a y est ! Il est l� exact !� Il est comme je l�avais vu� Il est affal� devant sa grille, vautr�, rubicond� Il se caresse le bide pas nerveux� Il me regarde puisque je l�interromps� Il cligne un peu, il papillote� Il se rend pas compte� � Elle se noie ! Elle se noie !� � que je l�interpelle� Et je lui r�p�te encore plus fort !� Je m��poumone� Je fais m�me les gestes� J�imite comme �a la glougloute� Je lui montre en bas !� Dans la vall�e� par la fen�tre ! En bas ! En bas ! La Medway ! � River ! River ! En bas ! Water !� � Il veut se soulever un tout petit peu� �a le fout � roter l�effort. Il bascule, il retombe sur un tabouret� � Oh ! gentil Ferdinand ! qu�il me dit� Gentil Ferdinand ! � Il me tend m�me la main� Mais son bilboquet s�entortille� Il est coinc� dans le fauteuil� Il tire, il peut plus� Il fout en bas toutes les bouteilles� Tout le whisky qui d�gouline� La marmelade, le pot chahute� Tout renverse� �a fait cascade, �a le fait tr�s rire� Il s�en convulse� Il veut rattraper les choses� La sauce� tout s��croule� l�assiette aussi carambole� il d�rape dessus les morceaux� Il va planer sous la banquette. Il en bouge plus� Il est cal� contre la chemin�e� Il me montre comment qu�il faut faire� Il rumine� il grogne� Il se masse le bide tout en rond� Il se tripote bien les bourrelets� Il se triture comme �a dedans lentement� Il se les malaxe� il se les �carte� Il repasse encore dans les plis.

Je sais plus du tout ce que je veux dire� Je pr�f�re pas insister. Je referme sa porte, je rentre au dortoir� Je me dis comme �a : � Tu vas te barrer au tout petit jour� � Mon bagage est l� qu�est pr�t !� Je m�allonge un peu sur le plume� mais je me rel�ve presque tout de suite� Je suis ressaisi par la panique� Je sais pas exactement pourquoi. Je me mets � repenser � la m�me� Je regarde encore par la fen�tre� J��coute� On entend plus les bruits� plus rien du tout� Y a plus un bonhomme sur le quai� Ils sont tous repartis d�j� ?

Alors, �a me tracasse brusquement, malgr� la terreur, la fatigue� Je peux plus r�sister� Je veux aller pour voir en bas s�ils l�ont pas ressortie du jus ?� Je renfile comme �a mon grimpant, ma veste, mon costard� Le m�me il en �crasait dur� Je l�enferme dans le dortoir � clef� Je voulais revenir imm�diatement� Je me d�grouille vite� J�arrive tout en bas des marches� Je vois un flic qui fait sa ronde� Je vois un marin qui m�interpelle� �a me refroidit� �a m��pouvante� Je reste comme �a dans mon recoin� Ah caille ! Je bouge pas davantage ! C�est trop compliqu� pour mon blaze ! J�en peux plus d�abord ! Je reste encore un bon moment� Il passe plus personne. Le pont d�o� qu�elle a saut�. Il est l�-bas� Je vois les lumi�res, les rouges, une longue ribambelle, �a tremblote dans les reflets de la flotte� Je me dis, je vais remonter� C�est bient�t !� Ils sont peut-�tre l�-haut � pr�sent les bourres !� Je pense� J�imagine� Je suis �puis� je suis sonn� Et pas bien du tout au fond !� Je suis � bout quoi !� Sans char, je peux plus arquer� Je peux plus remonter au Meanwell� Je veux plus tenter m�me� Je m�appuye� Je peux rien faire moi !� j�y suis pour rien dans la salade ! Rien du tout !� Je veux barrer comme �a tout seul� Je me tire tout doucement vers la gare� Je referme bien mon pardessus� Je veux plus qu�on me connaisse� Je longe peu � peu les murs� Je rencontre vraiment personne� La salle d�attente est ouverte� Ah ben �a va !� Je m�allonge un peu sur le banc� Y a un po�le aupr�s� Je suis au mieux� Je suis dans le noir� Le premier train c�est � le cinq heures � pour Folkestone� J�ai pas pris une seule des � affaires � ? Elles �taient l�-haut sur le lit� Tant pis !� j�en rapporterai pas� Je veux plus retourner� C�est plus possible� C�est barrer qu�il faut � toute force� Je me rassois pour pas m�endormir� Je suis s�r de le prendre le � cinq heures �� Je reste juste l� sous la pancarte� Je m��tale juste au-dessous� Je m��tends. 5 o�clock Folkestone via Canterbury.

Revenant comme �a sans bagage, rapportant rien de mes bricoles, je m�attendais bien pour ma part � �tre re�u avec le manche� Pas du tout !� Ils avaient l�air content mes vieux, ils �taient plut�t heureux de me voir arriver� Ils ont seulement �t� surpris que je ram�ne pas une seule chemise ni une seule chaussette, mais ils n�ont pas insist� Ils ont pas fait le sc�nario� Ils �taient bien trop absorb�s par leurs soucis personnels�

Depuis huit mois que j��tais parti, ils avaient beaucoup chang� d�allure et de maintien, je les trouvais ratatin�s, tout racornis dans la figure, tout h�sitants dans leur d�marche� Dans ses pantalons, � l�endroit des genoux, mon p�re, il flottait, ils lui retombaient en gros plis comme un �l�phant tout autour. De tronche, il �tait livide, il avait perdu tout le dessus des tifs, sous sa casquette, la marine, il disparaissait� Ses yeux �taient presque sans couleur � pr�sent, ils �taient m�me plus du tout bleus, mais gris, tout p�lis, comme le reste de sa figure� Il avait plus que les rides qu��taient color�es fonc�es, par sillons du nez vers la bouche� Il se d�t�riorait� Il m�a pas parl� de grand-chose� Il m�a demand� un peu seulement comment �a se faisait qu�on r�pondait plus d�Angleterre ?� Si ils �taient m�contents de moi au � Meanwell College � ?� Si j�avais fait des progr�s ?� Si j�avais attrap� l�accent ?� Si je comprenais les Anglais quand ils me parlaient vite ?� J�ai bafouill� des vagues raisons� Il en demandait pas davantage�

D�ailleurs, il m��coutait plus� Il avait bien trop la panique pour s�int�resser encore � des choses qu��taient termin�es. Il tenait plus � discuter� Par ses lettres pourtant bien moroses j�avais pas encore tout appris !� Loin de compte !� Il en restait des quantit�s ! Des calamit�s ! des plus r�centes, des in�dites ! Alors, j�ai tout entendu, dans tous les d�tails� C��tait v�ritable toute la peine qu�ils s��taient donn�e pour m�envoyer ma pension pendant les premiers six mois� Un mal ext�nuant !� La catastrophe des bol�ros �a les avait foutus au sable� Et c��tait tout � fait textuel !� Le chronom�tre � mon p�re il ne quittait plus le Mont-de-Pi�t� !� La bague � ma m�re non plus� Des hypoth�ques sur Asni�res, ils en avaient pris d�autres encore� sur les pavillons en bribes�

De plus avoir son chronom�tre, mon p�re �a l�affolait compl�tement� De plus avoir l�heure sur lui� �a contribuait � sa d�route. Lui si ponctuel, si organis�, il �tait forc� de regarder � chaque instant l�horloge du Passage� Il sortait pour �a sur le pas de la porte� La m�re Ussel des � ouvrages � l�attendait au moment pr�cis� Elle lui faisait alors toc ! tic ! toc ! toc !� pour le faire bisquer� elle tirait la langue�

D�autres difficult�s survenaient� Elles se nouent les unes dans les autres, c�est une vraie chipolata� Y en avait bien de trop pour leurs forces� Ils se recroquevillaient dans le malheur, ils se d�composaient, ils se mutilaient du d�sespoir, ils se morfondaient f�rocement pour opposer moins de surface� Ils essayaient de se faufiler par-dessous les catastrophes� Rien � faire ! Ils se faisaient cueillir quand m�me, passer � tabac, tous les coups.

Mme�H�ronde, l�ouvri�re, elle pouvait plus travailler, elle sortait plus de l�h�pital� C�est Mme�Jasmin, une autre, qui la rempla�ait, celle-l� pas s�rieuse pour un sou !� Un panier perc� � vrai dire, terrible pour les dettes ! La boisson, c��tait son penchant. Elle demeurait � Clichy. Ma m�re quittait plus l�omnibus, elle la relan�ait matin et soir� Elle la retrouvait que dans les bistrots� Mari�e � un colonial, elle prenait des muff�es d�absinthes� Les clientes aux raccommodages elles attendaient leurs fanfreluches pendant des mois d�affil�e !� Elles piquaient des crises sauvages d�impatience et d�indignation� C��tait encore pire qu�autrefois� Elles �taient tout le temps exc�d�es par les retards et les sursis !� Et puis, au moment de la douille, c��tait toujours le m�me bidon, de l�entourloupe et du nuage !� Froutt ! Madame disparaissait ! Y avait plus personne subito� Ou bien, si elles banquaient un peu, elles r�laient, chialaient tellement, rabotaient si fort les petites factures minuscules, avec des telles d�monstrations� que ma m�re, � la fin du compte, savait plus comment ni quoi dire� Elle avait seulement transpir�, boit�, bav� sang et eau apr�s la Jasmin, apr�s toutes, pour � la fin se faire agonir, traiter comme pourri� Le jeu valait plus la chandelle !

D�abord maman se rendait bien compte, elle se l�avouait dans les larmes, le go�t des belles choses se perdait� c��tait un courant pas remontable� Lutter m�me devenait imb�cile, c��tait se ronger pour des prunes� Plus de raffinements chez les gens riches� Plus de d�licatesse� Ni d�estime pour les choses du fin travail, pour les ouvrages tout � la main� Plus que des engouements d�prav�s pour les saloperies m�caniques, les broderies qui s�effilochent, qui fondent et p�lent aux lavages� Pourquoi s��vertuer sur le Beau ? Voil� ce que les dames demandaient ! Du tape-�-l��il � pr�sent ! Du vermicelle ! Des tas d�horreurs ! Des vraies ordures de bazar ! La belle dentelle �tait morte !� Pourquoi s�acharner ? Ma m�re il avait bien fallu qu�elle suive aussi cette infection ! Elle en avait fourr� partout de ces nouvelles camelotes immondes� des vraies loques en moins d�un mois� Garanti !� La vitrine en �tait comble !� De voir pendre � pr�sent chez elle, de toutes les tringles et des tablettes, ces kilom�tres de roustissures, �a lui faisait pas qu�un peu de chagrin, �a lui foutait la colique !� Mais y avait plus � chicaner� Les Juifs � quatre pas de chez nous, au coin de la rue des Je�neurs, ils s�en tassaient d��normes morceaux de la m�me, � boutique ouverte, comptoirs noy�s comme � la foire, � la bobine ! au d�cam�tre ! au kilo !�

C��tait une vraie d�ch�ance pour qui a connu l��� authentique �� �a lui faisait des hontes � ma m�re ! de se mettre � la concurrence avec des rebuts semblables !� Enfin, elle avait plus le choix� Elle aurait bien pr�f�r� condamner simplement l�article et puis se d�fendre d�sormais avec ses autres collections, avec ses petits meubles par exemple, les marqueteries, les poudreuses, les � haricots �, les bonheurs du jour, et m�me les articles de vitrines, les bibelots, les menues fa�ences et puis m�me les lustres hollandais qui laissent presque pas de b�n�fices et qui sont si lourds � porter� Seulement elle �tait trop faible, trop douloureuse avec sa jambe handicap�e� jamais elle aurait pu courir avec un peu de charge en plus, aux quatre coins de Paris� C��tait impossible ! Pourtant c�est ce qu�il fallait faire pour tomber sur les occasions. Et puis rester encore des heures, en chien de fusil� � Salle des Ventes �� Et alors le magasin ?� Tout �a n��tait pas conciliable� Notre m�decin, le Dr Capron, du March� Saint-Honor�, il �tait revenu deux fois, toujours � cause de sa jambe� Il avait �t� tr�s formel� Il lui avait bien command� de se reposer absolument ! De plus trotter dans les �tages, charg�e comme trente-six mulets ! Elle devait laisser le m�nage tranquille et m�me la cuisine� Il avait pas nuanc� les mots� Il lui avait d�clar� net, tout cat�gorique ! Si elle se surmenait encore, il lui avait bien pr�dit� Il lui viendrait un vrai abc�s� en dedans du genou, il lui avait m�me montr� l�endroit� Sa cuisse avec son mollet, � force de souffrir, ils �taient raides et soud�s, �a lui faisait plus qu�un seul os avec l�articulation. On aurait dit un b�ton, avec le long comme des bourrelets� C��tait plus du tout des muscles� Quand elle faisait marcher son pied, �a tirait dessus comme sur des cordes� On les voyait se tendre tout du long� �a lui faisait un mal atroce ! une crampe infernale ! Surtout le soir quand c��tait fini, quand elle rentrait de cavaler� Elle me l�a montr�e pour moi tout seul� Elle se mettait des compresses d�eau chaude� Elle �vitait que mon p�re la voye� Elle avait remarqu� � la fin quand m�me qu�il piquait des rages horribles quand elle boitait derri�re lui�

Puisqu�on �tait encore tout seuls� que j�attendais dans la boutique� elle a profit� de l�occasion, elle m�a encore bien r�p�t�, bien doucement, bien affectueusement, mais alors bien convaincue, que c��tait vraiment de ma faute si les choses allaient aussi mal, en surcro�t de tous leurs ennuis, du magasin et du bureau� Ma conduite, tous mes forfaits chez Gorloge et chez Berlope les avaient tellement affect�s qu�ils ne s�en rel�veraient jamais� Ils restaient r�volutionn�s� Ils ne m�en voulaient pas bien s�r !� On ne m�en tenait aucune rancune ! Tout �a c��tait du pass� !� mais enfin c��tait bien le moins que je me rende tout � fait compte de l��tat o� je les avais mis� Mon p�re, lui si boulevers� qu�il ne pouvait plus contenir ses nerfs� Il sursautait en pleine nuit� Il se r�veillait dans les cauchemars� Il allait, venait pendant des heures�

Quant � elle, je la voyais sa jambe !� C��tait la pire calamit� !� C��tait pire qu�une grave maladie, qu�une typho�de, un �rysip�le ! Elle m�a bien renouvel� encore toutes les recommandations sur le ton le plus affectueux� d�essayer chez les autres patrons de devenir bien raisonnable, pond�r�, courageux, tenace, reconnaissant, scrupuleux, serviable� de plus jamais �tre hurluberlu, n�gligent, fain�ant� de t�cher d�avoir du c�ur� �a surtout ! Du c�ur !� de me souvenir encore, toujours, qu�ils s��taient priv�s de tout, qu�ils s��taient bien rong� les sangs tous les deux depuis ma naissance� et puis encore derni�rement pour m�envoyer en Angleterre !� Que s�il m�arrivait par malheur de commettre d�autres tours pendables� eh bien �a serait la vraie d�b�cle !� mon p�re r�sisterait s�rement plus� il pourrait plus le malheureux ! Il tomberait en neurasth�nie� il faudrait qu�il quitte son bureau� Pour ce qui la concernait, si elle passait par d�autres angoisses� avec ma conduite� �a retentirait sur sa jambe� et puis d�abc�s en abc�s on finirait par lui couper� Voil� ce qu�il avait dit Capron.

Question de papa, tout devenait encore plus tragique, � cause de son temp�rament, de sa sensibilit� Il aurait fallu qu�il se repose, pendant plusieurs mois et tout de suite, qu�il puisse prendre des longues vacances, dans un endroit des plus tranquilles, �cart�, � la campagne� Capron l�avait bien recommand� ! Il l�avait longuement auscult� Son c�ur battait la breloque� Il avait m�me des contretemps� Tous deux Capron et papa, ils avaient juste le m�me �ge, quarante-deux ans et six mois� Il avait m�me ajout� qu�un homme c�est encore plus fragile qu�une femme dans les moments de la � m�nopause �� que �a doit prendre mille pr�cautions� �a tombait de travers comme conseil ! C��tait le moment au contraire qu�il se d�carcasse comme jamais !� On l�entendait au troisi�me comme il tapait sur sa machine, c��tait un engin �norme, un clavier comme une usine� Quand il avait tap� longtemps �a lui tintait dans les oreilles le cliquetis des lettres, encore une partie de la nuit� �a l�emp�chait de s�endormir. Il prenait des bains de pieds de moutarde. �a lui faisait descendre un peu de sang.

Je commen�ais � bien me rendre compte, qu�elle me trouverait toujours ma m�re, un enfant d�pourvu d�entrailles, un monstre �go�ste, capricieux, une petite brute �cervel�e� Ils auraient beau tenter� beau faire, c��tait vraiment sans recours� Sur mes funestes dispositions, incarn�es, incorrigibles, rien � chiquer� Elle se rendait � l��vidence que mon p�re avait bien raison� D�ailleurs pendant mon absence, ils s��taient encore racornis dans leur bougonnage� Ils �taient si pr�occup�s qu�ils avaient mes pas en horreur ! Chaque fois que je montais l�escalier, mon p�re faisait des grimaces.

Le coup des vaches bol�ros avait fait d�border la goutte� et puis, avec sa machine, c��tait le comble des agaceries, jamais il pourrait s�y mettre !� Il passait devant des heures � essayer des � copies �� Il tapait dessus comme un sourd� Il crevait des pages enti�res� Ou bien il attaquait trop fort, ou bien pas assez, la petite sonnette arr�tait plus. De mon lit, moi j��tais tout pr�s� Je le voyais bien s�escrimer� Comme il farfouillait dans ses touches, comme il s�emp�trait dans les tringles� C��tait pas son temp�rament� Il se relevait de l� tout en sueur� Il jurait � la cantonade tous les noms de Dieu� M�Lempreinte, au bureau, s�acharnait toujours sur sa tronche, il le harcelait sans arr�t. C��tait clair qu�il cherchait le motif !� : � Vous n�en finissez pas avec vos jambages ! vos d�li�s ! Ah ! mon pauvre ami ! Regardez un peu vos coll�gues ! Ils ont termin� depuis longtemps ! Vous �tes un calligraphe ! Monsieur ! Vous devriez vous �tablir !� � Il d�plaisait absolument� Il cherchait un peu ailleurs� Il pr�voyait la culbute, il se tournait vers d�anciens coll�gues� Il connaissait un � sous-caissier � dans une compagnie concurrente� La Connivence-Incendie. On lui avait presque promis un essai pour le mois de janvier� Mais l� aussi, faudrait qu�il tape� Il s�y remettait tous les soirs aussit�t rentr� de livraisons.

C��tait un instrument antique, absolument incassable, sp�cial pour les locations, elle sonnait � chaque virgule. Il s�entra�nait fr�n�tiquement devant le vasistas, du d�ner jusqu�� minuit.

Ma m�re montait un moment ayant fini sa vaisselle, elle relevait sa jambe sur une chaise, elle se posait des compresses� Elle pouvait plus bavarder, mon p�re, �a le g�nait� On crevait de chaleur � pr�sent� Le d�but de l��t� fut torride.

Le moment �tait mal choisi pour la recherche d�un emploi� C��tait plut�t calme le commerce � la veille de la morte-saison. On a t�tonn� un petit peu� on s�est enquis � droite, � gauche� � des placiers qu�on connaissait� Ils avaient rien en perspective. �a ne pourrait gu�re recommencer qu�apr�s la p�riode des vacances� m�me pour les boutiques �trang�res.

Dans un sens �a tombait pas mal cette p�riode d�inactivit�, puisque j�avais plus de fringues du tout� et qu�il fallait bien qu�on me retape avant que je reprenne mes d�marches� Mais alors pour cette garde-robe y a eu tout un sacr� tirage !� C��taient les fonds qui manquaient le plus !� J�attendrais, c�est tout, le mois de septembre pour les chaussures et le pardessus !� J��tais bien heureux du sursis� je pouvais respirer encore avant de leur montrer mon anglais !� �a serait encore un baratin quand ils se rendraient un peu compte� Enfin c��tait pas pour tout de suite !� J�avais plus qu�une seule chemise� J�en ai mis une � papa� On me commanderait un veston et deux pantalons d�un coup� Mais seulement pour le mois suivant� Tout de suite y avait pas moyen� On avait tout juste pour la cro�te et encore c��tait rie et rac� Le terme tombait le huit, et le gaz avait du retard ! et les contributions encore ! et la machine � papa !� On en sortait vraiment plus !� Il restait toujours des � sommations � � la tra�ne ! On en trouvait sur tous les meubles, violettes, rouges ou bleues !�

Donc j�avais encore du r�pit ! Je pouvais pas aller relancer les patrons en costard lim�, rapi�c�, frang�, les manches raccourcies � mi-bras� C��tait pas possible !

Surtout dans la nouveaut� et dans les comptoirs au d�tail o� ils sont tous plut�t gandins.

Mon p�re, il �tait tellement pris par ses exercices dactylos et par son angoisse d��tre vir� � la Coccinelle que, m�me au moment du d�ner, il restait dans ses r�flexions ! Je l�int�ressais plus beaucoup. Il avait son id�e formelle bien ancr�e au fond du cassis, ind�l�bile � mon sujet que j��tais exactement la nature m�me de bassesse ! le buse cr�tin pas rem�diable ! Voil� tout ! Que je collais pas aux anxi�t�s, aux soucis des natures �lev�es� C��tait pas moi dans l�existence qu�aurais tenu toute mon horreur plant�e dans ma viande comme un vrai couteau ! Et qu�� chaque minute en plus je l�aurais trifouill�e davantage ? Ah ! mais non ! mais non ! J�aurais secou�, trifouill� le manche ? Mieux ? Plus profond ? Ah ! plus sensiblement encore !� Que j�aurais hurl� des progr�s de la souffrance ! Mais non ! Que j�aurais tourn� fakir l� au Passage ? � c�t� d�eux ? pour toujours ?� Et alors ? Devenir un quelque chose d�inou� ? oui ! de miraculeux ? D�adorable ? De bien plus parfait encore ? Ah ! oui ! Et bien plus hant�, tracass�, mineux dix mille fois !� Le Saint issu d��conomie et d�acharnement familial !� Ah ! Eh bien ! Plus cafouillard ! Ah ! oui ainsi ! Cent dix mille fois plus �conome ! Yop ! Lala ! Comme on aurait jamais vu ! ni au Passage ni ailleurs ! Et dans le monde entier !� Nom de Dieu ! Le miracle de tous les enfants ! Des banlieues et des provinces ! Le fils exquis ! Ph�nom�nal ! Mais fallait rien me demander ! J�avais la nature infecte� J�avais pas d�explications !� J�avais pas une bribe, pas un brimborion d�honneur� Je purulais de partout ! Rebutant d�natur� ! J�avais ni tendresse ni avenir� J��tais sec comme trente-six mille triques ! J��tais le coriace d�bauch� ! La substance de bouse� Un corbeau des sombres rancunes� J��tais la d�ception de la vie ! J��tais le chagrin soi-m�me. Et je mangeais l� midi et soir et encore le caf� au lait� Le Devoir �tait accompli ! J��tais la croix sur la terre ! J�aurais jamais la conscience !� J��tais seulement que des instincts et puis du creux pour tout bouffer la pauvre pitance et les sacrifices des familles. J��tais un vampire dans un sens� C��tait pas la peine de regarder�

Au Passage des B�r�sinas, dans les �talages, partout, y avait des nombreux changements depuis que j��tais parti� On se donnait au � Modern Style �, aux couleurs lilas et orange� C��tait justement la grande mode, les volubilis, les iris� �a grimpait le long des vitrines� en moulure, en bois cisel� Il s�est ouvert deux parfumeries et un marchand de gramophones� Toujours les m�mes photographies � la porte de notre th��tre le � Grenier Mondain �� les m�mes affiches dans les coulisses. Ils jouaient toujours la Miss Helyett avec toujours le m�me t�nor : Pitaluga� C��tait une voix enchanteresse, il renouvelait son triomphe chaque dimanche � l��l�vation ! � Notre-Dame-des-Victoires pour toutes ses admiratrices� On en parlait pendant douze mois dans toutes les boutiques du Passage du � Minuit Chr�tiens � qu�il poussait � Saint-Eustache, ce Pitaluga pour No�l !� Chaque ann�e encore plus p�mant, mieux filoch�, plus surnaturel�

Un projet �tait � l��tude pour amener l��lectricit� dans toutes les boutiques du Passage ! On supprimerait alors le gaz qui sifflait d�s quatre heures du soir, par ses trois cent vingt becs, et qui puait si fortement dans tout notre air confin� que certaines dames, vers sept heures, arrivaient � s�en trouver mal� (en plus de l�odeur des urines des chiens de plus en plus nombreux�). On parlait m�me encore bien plus de nous d�molir compl�tement ! de d�monter toute la galerie ! De faire sauter notre grand vitrage ! oui ! Et de percer une rue de vingt-cinq m�tres � l�endroit m�me o� nous logions� Ah ! Mais c��tait pas des bruits s�rieux, c��tait plut�t des balivernes, des racontars de prisonniers. Cloches !� Sous cloche qu�on �tait ! sous cloche qu�il fallait demeurer ! Toujours et quand m�me ! Un point c��tait tout !� C��tait la loi du plus fort !�

De temps � autre, faut bien comprendre, �a venait � fermenter un peu dans la bob�che des miteux, des dr�les de mensonges, comme �a sur le pas des boutiques, surtout les jours de canicule� �a venait comme des bulles dans leur bourrichon crever en surface� avant les orages de septembre� Alors, ils se montaient des bobards, des entourloupes monumentes, ils r�vaient tous de r�ussites, de carambouilles formidables� Ils se voyaient expropri�s, c��tait des fantasmes ! pers�cut�s par l��tat ! Ils ballonnaient, ils se d�traquaient la pendule, compl�tement bluff�s, souffl�s de bagornes� eux qu��taient p�lots d�habitude ils tournaient au cramoisi�

Avant d�aller roupionner, ils se passaient des devis mirifiques, tous des m�moires imaginaires ! des sommes �crasantes � la fois, absolument capitales qu�ils exigeraient d�un seul coup d�s qu�on parlerait de d�m�nager ! Ah ! l� ! l� ! Eh ben Nom de Dieu ! ils en auraient du tintouin ! les supr�mes Pouvoirs Publics, pour les faire barrer d�ici !� Ils soup�onnaient pas encore les Conseils d��tat !� Comment c��tait la R�sistance ! Ouais ! Tout le Bastringue et la Chancellerie !� Ah ils en baveraient cinq minutes ! Ils en auraient � qui causer ! Yop ! Et des �critures et des Sommations consortieuses !� Tout �a et bien pire encore ! Par les trente-deux mille morpions ! �a ronflerait dur ! �a se ferait pas trou du cul tout seul !� Qu�on leur passerait sur le corps� qu�ils s�enfouiraient dans la turne ! On serait forc� finalement d��ventrer toute la Banque de France pour leur faire une vraie boutique ! la m�me au poil ! Au milligramme ! � deux d�cimes ! Tr�s exactement ! Rien d�autre ! Ou rien alors ! Basta ! Rencard ! Ils se buteraient d�finitif !� Encore � la pire extr�me ils accepteraient la grande rente� Ils diraient pas non� Ils voudraient peut-�tre bien� Ah ! mais la d�finitive ! La rente pour la vie Nom de Dieu ! Une repl�te, une de Banque de France formidablement garantie qu�on d�penserait � volont� ! Ils iraient p�cher � la ligne ! Peut-�tre pendant quatre-vingt-dix ans ! Et puis des bringues nuit et jour ! Et �a serait pas encore fini ! Et qu�ils auraient encore des � droits � avec des invincibles � reprises � et des maisons � la campagne et puis des autres indemnit�s� qu��taient m�me pas calculables !

Alors ? C��tait qu�une question de caract�re ! C��tait simple, irr�futable ! Il fallait pas c�der jamais ! Ainsi qu�ils voyaient toutes les choses� C��tait l�effet des chaleurs, de la terrible atmosph�re, des effluves d��lectricit� une fa�on de pas s�engueuler� En s�entendant bien sur les � reprises �� Tout le monde �tait dans l�accord� Tout le monde se fascine pour l�avenir� Chacun veut qu�on l�exproprie.

Tous les voisins du Passage, ils en furent tout �berlu�s de la taille que j�avais atteinte� Je devenais mastard. J�avais presque doubl� de volume� �a serait des nouvelles d�penses quand on irait pour me fringuer aux � Classes M�ritantes � encore� J�ai essay� un peu pour voir les frusques � mon p�re. Je les faisais craquer aux �paules, m�me pour ses pantalons y avait plus moyen. Il me fallait du neuf enti�rement. Il fallait donc que je patiente�

Mme�B�ruse, la ganti�re, en revenant de ses commissions, elle est entr�e tout expr�s chez nous pour se rendre compte de mes allures : � Sa maman peut en �tre bien fi�re ! � qu�elle a finalement conclu. � L��tranger lui a r�ussi ! � Elle a r�p�t� �a partout. Les autres aussi ont rappliqu� pour se faire leur opinion. Le vieux gardien du Passage, Gaston, le bosco, qui ramassait tous les cancans, il m�a trouv� transform�, mais alors plut�t amaigri ! Personne n��tait vraiment d�accord, chacun gardait son id�e. Ils �taient curieux, en plus, des choses d�Angleterre. Ils venaient me demander des d�tails sur la mani�re qu�ils vivaient les Engliches l�-bas� Je restais toujours au magasin en attendant qu�on me v�tisse. Visios, le gabier des pipes, Charonne le doreur, la m�re Isard des teintures, ils voulaient savoir ce qu�on mangeait � Rochester dans ma pension ? Et surtout question des l�gumes, si vraiment ils les bouffaient crus ou bien cuits � peine ? Et pour la bibine et la flotte ? Si j�en avais bu du whisky ? Si les femmes avaient les dents longues ? un peu comme les chevaux ? et les pieds alors ? une vraie rigolade ! Et pour les nichons ? Elles en avaient-y ? Tout �a entre des allusions et mille mani�res offusqu�es.

Mais ce qu�ils auraient voulu surtout, c�est que je leur dise des phrases anglaises� �a les tracassait au possible, �a faisait rien qu�ils ne comprennent pas� C��tait seulement pour l�effet !� Pour m�entendre un petit peu causer� Ma m�re insistait pas trop, mais cependant, malgr� tout, �a l�aurait vivement flatt�e que j�exhibe un peu mes talents� Que je les confonde tous ces r�leux�

Je savais en tout : River� Water� No trouble� No fear et encore deux ou trois machins� C��tait vraiment pas m�chant� Mais j�opposais l�inertie� Je me sentais pas du tout en verve� Ma m�re, �a la chagrinait de me voir encore si but�. Je justifiais pas les sacrifices ! Les voisins eux-m�mes ils se vexaient, ils faisaient d�j� des grimaces, ils me trouvaient une t�te de cochon� � Il a pas chang� d�un poil ! � que remarquait Gaston, le bosco. � Il changera jamais d�abord !� Il est toujours comme au temps qu�il pissait partout dans mes grilles ! J�ai jamais pu l�emp�cher ! �

Il avait jamais pu me piffer� � Heureusement que son p�re n�est pas l� ! � qu�elle se consolait maman. � Ah ! il s�en ferait encore une bile ! Il en serait tout retourn�, le pauvre homme ! � te voir encore si peu avenant ! si peu gracieux ! si born� envers et contre tout ! si r�barbatif toujours ! si mal commode avec le monde ! Comment veux-tu arriver ? Surtout maintenant dans le commerce ? avec la si grande concurrence ! T�es pas seul � chercher une place ! Lui qui me disait hier encore : ��Pourvu, mon Dieu ! qu�il se d�brouille ! Nous sommes au bord d�une catastrophe !��� �

Juste l�oncle �douard est survenu, c�est lui qui m�a sauv� la mise� Il se trouvait d�excellente humeur� Il a dit bonjour � tout le monde, � la cantonade, comme �a� Il mettait pour la premi�re fois son beau costume � carreaux, la mode de l��t�, anglaise justement, avec le melon mauve comme c��tait la vogue, retenu par un fin lacet � la boutonni�re. Il m�a saisi les deux mains, il me les a secou�es avec une force de brusquerie, un vrai shake-hands � tout rompre ! Lui il blairait bien l�Angleterre� C��tait son envie d�aller voyager l�-bas� Il remettait toujours � plus tard parce qu�il voulait apprendre d�abord le nom des objets de son n�goce� pompe, etc. Il comptait sur moi pour l�initier dans la langue� Ma m�re pleurnichait toujours � propos de mon attitude, mes fa�ons rebutantes, hostiles� Loin de se ranger � son avis, il a pris tout de suite ma d�fense� Il a expliqu� en deux mots � tous ces fumeux cancrelats qu�ils ne pigeaient absolument rien ! vraiment imb�ciles quant aux influences �trang�res� Que l�Angleterre tout sp�cialement, pour ceux qui en reviennent, �a les transforme du tout au tout ! �a les rend plus laconiques, plus r�serv�s, �a leur donne une certaine distance, de la distinction pour tout dire� Et c�est bien pr�f�rable !� Ah ! voil� ! Dans le beau commerce dor�navant, et surtout dans la commission, il va falloir se taire ! �a c�est vraiment le fin du fin ! La supr�me �preuve des commis !� oui !� Ah ! termin�e ! abolie ! la vieille et la baveuse d�gaine ! L�obs�quieuse ! La volubile ! On n�en veut plus absolument ! C�est un genre pour les pougnassons, les cirques de province ! � Paris, c�est plus d�fendable ! au Sentier �a vous ferait vomir ! �a faisait servile et miteux ! � temps nouveaux, fa�ons nouvelles !� Il me donnait totalement raison� Voil� comment il a caus�

Ma m�re elle respirait de l�entendre� �a la rassurait quand m�me� Elle en poussait des grands soupirs� un soulagement v�ritable� Mais les autres, les sales cafeteux, ils demeuraient hostiles� Ils restaient sur leurs r�serves� Ils d�marraient pas� Ils r�laient en contrebasse� Ils �taient absolument s�rs que je me d�brouillerais jamais avec des fa�ons semblables ! C��tait absolument exclu !

L�oncle �douard a eu beau faire, beau s��vertuer, s��poumoner� Ils d�mordaient pas de leur avis� Ils �taient but�s pires que mules, ils r�p�taient que n�importe o�, pour gagner honn�tement son os, il faut d�abord �tre bien aimable.

Comme les jours et les jours passaient, qu�on voyait presque plus de clientes, que c��tait le plein �t�, qu�elles �taient toutes � la campagne, ma m�re a d�cid� finalement que malgr� sa jambe douloureuse et les avis du m�decin, elle irait quand m�me � Chatou, essayer de vendre un peu de camelote. C�est moi qui garderais la boutique pendant son absence� On n�avait plus d�alternatives� Il fallait faire rentrer des sous ! D�abord pour payer le complet neuf et puis deux paires de tatanes, et puis encore faire repeindre toute notre devanture en couleurs seyantes avant que la saison recommence.

Elles faisaient tr�s navrantes nos vitrines au milieu des autres� Elles �taient gris perle et verd�tres, tandis que, tout � c�t� de nous, c��tait la teinturerie Vertune, absolument pimpante neuve, une fantaisie jaune et bleu ciel, � notre droite c��tait la papeterie Gomeuse, blanche immacul�e, rehauss�e de filigranes et pompons et de ravissants motifs, petit oiseaux sur des branches� Tout �a c��tait de gros frais� Il fallait s�y mettre.

Elle a rien dit � mon p�re, elle est all�e prendre le � dur � avec un balluchon �norme, pesant au moins vingt kilos.

� Chatou, l� sur les lieux, elle s�est d�brouill�e tout de suite� Elle a resquill� un tr�teau derri�re la mairie, elle s�est planqu�e pr�s de la gare, en bonne position. Elle a distribu� toutes ses cartes pour faire conna�tre le magasin. L�apr�s-midi, elle s�est remise � bagotter, surcharg�e comme un mulet, un peu partout dans le pays, � la recherche des villas o� pouvaient nicher des clientes� En rentrant le soir, au Passage, elle en pouvait plus d��puisement, elle souffrait � en hurler tellement que sa jambe �tait racornie par les crampes et puis son genou tum�fi�, sa cheville surtout toute disloqu�e par des entorses� Elle s�est aplatie dans ma chambre en attendant que mon p�re revienne� Elle s�appliquait de l�eau s�dative� des compresses bien froides.

Comme �a dans les vir�es de banlieue, elle soldait � la � sauvette � aux chalands pour faire du liquide� On en avait si grand besoin� � Pour ne pas remporter ! � qu�elle pr�venait� Il est venu � la boutique � peine deux, trois personnes, tout le temps qu�elle �tait partie� C��tait donc encore plus commode qu�on ferme tout franchement la lourde et que je l�accompagne en banlieue, que je porte moi ses plus gros paquessons. On avait plus Mme�Divonne pour r�pondre pendant les absences, on a suspendu dans la porte l��criteau : � Je reviens de suite. � On a emport� le bec-de-cane.

L�oncle �douard, c�est pas du ballon, il l�aimait r�ellement sa s�ur, �a lui faisait un chagrin extr�me de la voir comme �a souffrir, d�p�rir, et p�tir de plus en plus � force de travail et de peines� Sa sant� l�inqui�tait beaucoup, le moral aussi� Il pensait tout le temps � elle. Les lendemains de Chatou, elle pouvait plus tenir en l�air, toute sa figure ratatinait par la souffrance de sa jambe. Elle en g�missait comme un chien, toute tordue sur le lino m�me� � plat par terre qu�elle s��tendait quand mon p�re �tait sorti. Elle trouvait �a plus frais que la plume. Si en rentrant du bureau, qu�il la surprenne comme �a, d�faite, ext�nu�e, en train de se masser la guibolle dans l�eau de la bassine, ses jupes retrouss�es au menton, il grimpait dare-dare au troisi�me, il faisait semblant de pas l�avoir vue, il ne faisait qu�un bond, il passait comme un �clair. Il fon�ait sur sa m�canique ou bien sur ses aquarelles� On en vendait toujours un peu, surtout ses � Bateaux � voiles � une grande collection et les � Conciles des Cardinaux �� Les plus vivaces comme couleurs !� Infiniment chatoyants� �a fait toujours bien dans une pi�ce. C��tait le moment qu�il se d�merde� On attrapait la fin du mois� Pour compenser nos fermetures de la journ�e, pendant nos vir�es � travers Chatou, nous restions ouverts assez tard� Les gens se promenaient apr�s d�ner� Surtout au moment des orages� Si il survenait un client, ma m�re planquait vite sa cuvette, tous ses tampons, d�un coup prompt, dessous le divan du milieu� Elle se redressait dans un sourire� Elle amor�ait la parlote� Autour du cou, je me souviens bien qu�elle se passait un gros chou de mousseline� C��tait la coquetterie de l��poque� �a lui faisait une vraiment grosse t�te.

L�oncle �douard, aussi dans son genre, il se donnait un mal terrible, mais il devait pas le regretter, il obtenait des r�sultats� Il r�ussissait de mieux en mieux dans sa partie, la bricole� les accessoires de bicyclette� �a devenait une tr�s bonne affaire, et m�me excellente. Bient�t, il pourrait s�acheter une part de garage, � la sortie de Levallois, avec des amis s�rieux.

Il avait le go�t de l�entreprise et puis le b�guin des inventions� de toutes les trouvailles m�caniques, �a le turlupinait� Les quatre mille francs de son h�ritage, il les avait tout de suite plac�s dans un brevet de pompe � v�lo, un syst�me tout � fait r�cent, qui se repliait si menu qu�on pouvait le garder dans sa poche� Il en avait comme �a au moins toujours deux ou trois sur lui, pr�ts � d�montrer. Il les soufflait dans le nez des gens� Il avait bien failli les perdre ses quatre mille francs dans l�aventure. Les vendeurs c��taient des coquins� Il s�en �tait sorti quand m�me gr�ce � son esprit d�merde et puis par un coup de t�l�phone� une conversation surprise au dernier moment !� Une b�n�diction inou�e ! Un poil de plus ? Il �tait fait !�

Ma m�re l�admirait mon oncle. Elle aurait voulu que je lui ressemble� Il me fallait tout de m�me un mod�le !� Mon oncle, � d�faut de mon p�re, c��tait encore un id�al� Elle me disait pas �a cr�ment, mais elle me faisait des allusions� Papa, c��tait pas son avis, qu��douard �a soye un id�al, il le trouvait tr�s idiot, compl�tement insupportable, mercantile, d�esprit extr�mement vulgaire, toujours � se r�jouir de conneries� Avec ses fourbis m�caniques, son bazar automobile, ses tricars, ses pompes biscornues, il lui portait sur les nerfs !� Il l�aga�ait terriblement� Et rien qu�� l�entendre causer !�

Quand maman, �a lui arrivait de faire les �loges de son fr�re, de raconter devant tout le monde ses entreprises, ses r�ussites, ses astuces, alors elle se faisait interrompre� Il tol�rait pas ! Non ! Il �tait but� sur son compte� Il attribuait tout � la Chance !� � Il a une veine insolente et puis voil� tout ! � Papa, c��tait son verdict. Il en disait pas davantage� Il pouvait pas l�ab�mer plus, on lui devait encore des emprunts et de la reconnaissance� Mais il se retenait pour pas l�agonir� �douard, il devait bien se rendre compte� C��tait tout de m�me �vident� Il endurait l�antipathie, il voulait rien envenimer, il pensait toujours � sa s�ur�

Il agissait tr�s discr�tement, il passait juste un petit instant pour demander des nouvelles� Si maman allait un peu mieux ? Il restait tout pr�occup� � cause de sa mine affreuse, et des fardeaux, des monuments qu�elle bourlinguait � � la sauvette �� Elle en restait apr�s �a des journ�es enti�res toute g�missante et perdue� �a le souciait lui de plus en plus� Comme son �tat empirait, � la fin, il s�est d�cid�, il en a caus� � mon p�re� � force de parler ensemble, de discuter tous les trois, ils sont tout de m�me tomb�s d�accord qu�il �tait grand temps qu�elle se repose� que �a pouvait plus continuer� Mais la reposer comment ? Ils ont d�couvert un moyen� qu�on prendrait une femme de m�nage, par exemple, deux, trois heures par jour� �a serait d�j� un soulagement� Elle monterait beaucoup moins les �tages� Elle balayerait plus sous les meubles� Elle ferait plus les commissions� Mais, dans notre �tat actuel, c��tait une d�pense impossible !� C��tait une folie, un projet en l�air ! �a deviendrait seulement faisable que si moi je trouvais du boulot� Alors, avec ce que je gagnerais, qui tomberait quand m�me dans la caisse, on pourrait peut-�tre, le terme pay�, envisager la bon-niche� �a donnerait � maman de la marge� Elle se d�carcasserait plus autant, elle aurait moins � cavaler� Ils avaient trouv� �a tout seuls� �a leur plaisait comme d�cision� �a faisait appel � mon bon c�ur ! On allait me mettre � l��preuve. C��tait fini d��tre �go�ste, pervers, insolite� J�allais avoir aussi mon r�le, mon but dans la vie ! Soulager maman !� Presto ! charger, foncer sur un business ! Ah ! Ah ! Aussit�t qu�on aurait douill� mon costard ad hoc� Piquer rapidos une embauche ! Et en avant la performance ! Plus d�erreurs ! Plus de tortillages ! La musique ! Plus de questions ! La valeur individuelle ! La pers�v�rance ! J�en manquerais pas, Nom de Dieu ! C��tait un but admirable ! Je croyais d�j� que c��tait fait !�

Il me fallait d�abord des godasses ! On est retourn�s au � Prince Consort �� Les � Broomfield � quand m�me, elles �taient un peu trop co�teuses� Surtout pour deux paires � boutons !� Et cependant d�s qu�on se d�ploie, c�est des trois, quatre paires qu�il faudrait !

Pour le complet, les pantalons, j�ai �t� me faire prendre mes mesures, aux � Classes M�ritantes �, pr�s des Halles, c��tait la maison garantie, la r�putation centenaire, surtout pour toutes les cheviottes et m�me les tissus � habill�s �, v�tements pratiquement inusables� � Trousseaux de travailleurs � �a s�appelait� Seulement comme prix, c��tait sal� ! �a faisait un terrible sacrifice !�

Nous �tions encore au mois d�ao�t, je fus �quip� pour l�hiver� �a ne dure pas longtemps les chaleurs !� Tout de m�me dans le moment pr�cis, il faisait extr�mement torride ! C�est qu�un petit moment � passer ! Les froids eux, sont interminables ! La mauvaise saison !� Pour mes d�marches, en attendant, si j��touffais � plus tenir� Eh bien, je passerais voil� tout, mon veston par-dessus mon bras ! Je l�enfilerais au moment de sonner� voil� !�

Ma m�re avait pas dit les sommes que �a co�terait au m�nage pour m��quiper� de pied en cap� C��tait un total fabuleux par rapport � nos moyens� On a racl� les fonds de tiroirs� Elle a eu beau se d�carcasser, se retourner tout le ciboulot, carapater au V�sinet entre deux trains, foncer encore vers Neuilly, vers Chatou, les jours de march�, remporter tout son fourniment, toute sa camelote la moins tarte� Et les soldes les plus n�gociables, elle pouvait pas r�aliser� Elle arrivait pas � la somme� C��tait un vrai fourbi casse-t�te ! Il manquait toujours des vingt francs, vingt-cinq ou trente-cinq. En plus des contributions qui n�arr�taient pas de pleuvoir et des semaines de l�ouvri�re et le terme �chu depuis deux mois� C��tait l�avalanche �c�urante !� Elle a rien avou� � papa� Elle a cherch� une combine� Elle a port� rue d�Aboukir, chez la m�re Heurgon Gustave (un vraiment sale bric-�-brac), cinq bonnes aquarelles � papa� les tr�s meilleures � vrai dire, et pas au quart du prix usuel. Soi-disant � � condition �� Enfin, des sinistres exp�dients pour arriver au total� Elle voulait rien prendre � cr�dit� Apr�s des semaines acharn�es, d�autres ruses et encore des complots, j�ai �t� quand m�me rev�tu, absolument flamboyant, extr�mement chaud mais solide� Quand je me suis vu sap� tout neuf, j�ai perdu un peu ma confiance ! Merde ! �a me faisait un dr�le d�effet ! J�avais encore la volont�, mais il me rarrivait des sales doutes� Peut-�tre que je transpirais trop dans le costard d�hiver ? J��tais comme un four ambulant�

C��tait un vrai fait v�ritable, que je ne me sentais plus fier du tout, ni rassur� des cons�quences� La perspective, l�, pour tout de suite, d�aller affronter les patrons� de pr�senter mes salades ! de m�enfermer dans leurs t�les, �a me navrait jusqu�aux ventricules. Dans cette putain d�Angleterre, j�avais perdu l�accoutumance de respirer confin� Il allait falloir que je m�y refasse ! C��tait pas la bourre ! Rien que de les apercevoir les patrons possibles, �a me coupait compl�tement le guignol ! J�avais la parole �trangl�e� Rien qu�� chercher l�itin�raire, dans la rue, j�en crevais d�j�� Les plaques des noms sur les portes, elles fondaient apr�s les clous tellement �a devenait une �tuve� Il a fait des 39,2 !

Ce qu�ils me disaient mes dabes, en somme c��tait bien raisonnable� que j��tais dans l��ge d�cisif pour fournir mon effort supr�me� forcer ma chance et mon Destin� Que c��tait le moment ou jamais pour orienter ma carri�re� Tout �a c��tait excellent� C��tait bien joli� J�avais beau enlever mon costard, mon col, mes godasses, je transpirais de plus en plus� J�avais de la sueur en rigoles� Je prenais les chemins que je connaissais. Je suis repass� devant chez les Gorloge� �a m�en refoutait les grelots de revoir leur t�le et la porte coch�re� Rien qu�� penser � l�incident j�avais la crise au trou du cul� Merde ! Quel souvenir !�

Devant l��normit� de ma t�che� en r�fl�chissant comme �a, je perdais tout entrain, j�aimais mieux m�asseoir� Les sous j�en avais plus beaucoup pour prendre des petits bocks� m�me les verres � dix centimes� Je restais sous les vo�tes des immeubles� Ils avaient toujours beaucoup d�ombre et des tra�tres courants d�air� J�ai �ternu� �norm�ment� �a devenait un vice pendant que je r�fl�chissais� � force d�y penser � la fin, toujours et sans cesse, je lui donnais presque raison � mon p�re� Je me rendais compte d�apr�s l�exp�rience� que je valais rien du tout� J�avais que des penchants d�sastreux� J��tais bien cloche et bien fain�ant� Je m�ritais pas leur grande bont� les terribles sacrifices� Je me sentais l� tout indigne, tout purulent, tout v�reux� Je vois bien ce qu�il aurait fallu faire et je luttais d�sesp�r�ment, mais je parvenais de moins en moins� Je me bonifiais pas avec l��ge� Et j�avais de plus en plus soif� La chaleur aussi c�est un drame� Chercher une place au mois d�ao�t, c�est la chose la plus alt�rante � cause des escaliers d�abord et puis des appr�hensions qui vous s�chent la dalle � chaque tentative� pendant qu�on poireaute� Je pensais � ma m�re� � sa jambe de laine et puis � la femme de m�nage qu�on pourrait peut-�tre se procurer si je parvenais � ce qu�on me prenne� �a me remontait pas l�enthousiasme� J�avais beau me fustiger, m�efforcer dans l�id�al � coups de supr�mes �nergies, j�arrivais pas au sublime. Je l�avais perdue depuis Gorloge, toute ma ferveur au boulot ! C��tait pitoyable ! Et je me trouvais malgr� tout, en d�pit de tous les sermons, encore bien plus malheureux que n�importe quel des autres crabes, que tous les autres r�unis !� C��tait un infect �go�sme ! Je m�int�ressais qu�� mes d�boires et je les trouvais l�, tous horribles, j�en puais pire qu�un vieux brie g�teux� Je pourrissais dans la saison, croulant de sueur et de honte, rampant les �tages, suintant apr�s les sonnettes, je d�goulinais totalement, sans vergogne et sans morale.

J�ai d�riv�, sans trop savoir, qu�un peu mal au ventre, � travers les autres vieilles rues, par n�gligence, la rue Paradis, rue d�Hauteville, rue des Je�neurs, le Sentier, j�enlevais quand c��tait fini, non seulement mon pesant veston, mais encore mon cellulo�d, l�extra-r�sistant, c��tait un vrai truc de chien et puis �a me foutait des boutons� Je me rhabillais sur le palier. J�ai repiqu� au truc des adresses, je les puisais dans le � Bottin �. Au bureau de poste, je me faisais les listes. J�avais plus le rond pour aller boire. Ma m�re laissait tra�ner sa bourse, la petite en argent, sur le dessus des meubles� Je la biglais avidement� Tant de chaleur, �a d�moralise ! Un peu plus alors, cette fois-l�, j�allais franchement la piquer� J�ai eu souvent extr�mement soif pr�s de la fontaine. Ma m�re s�en est je crois aper�ue, elle m�a donn� encore deux francs�

Quand je revenais de mes longs p�riples, toujours infructueux, inutiles, � travers �tages et quartiers, il fallait que je me rafistole avant de rentrer dans le Passage, que j�aie pas l�air trop navr�, trop d�confit pendant les repas. �a aurait plus coll� du tout. C�est une chose alors mes dabes qu�ils n�auraient pas pu encaisser, qu�ils avaient jamais pu blairer, qu�ils avaient jamais pu comprendre, que je manque, moi, d�esp�rance et de magnifique entrain� Ils auraient jamais tol�r� J�avais pas droit pour ma part aux lamentations, jamais !� C��taient des trucs bien r�serv�s, les condol�ances et les drames. C��tait seulement pour mes parents� Les enfants c��taient des voyous, des petits apaches, des ingrats, des petites raclures insouciantes !� Ils voyaient tous les deux rouge � la minute que je me plaignais, m�me pour un tout petit commencement� Alors c��tait l�anath�me ! Le blasph�me atroce !� Le parjure abominable !�

� Comment, dis ? toi petit d�potoir ? Comment ce culot infernal ? � J�avais pour moi la jeunesse et je foirais en simagr�es ? Ah ! l�effroyable extravagance ! Ah ! l�impertinence diabolique ! Ah ! l�effronterie ! Tonnerre de Dieu ! J�avais devant moi les belles ann�es ! Tous les tr�sors de l�existence ! Et j�allais groumer sur mon sort ! Sur mes petits revers mis�rables ? Ah ! Jean-de-la-foutre bique ! C��tait l�insolence assassine ! Le d�vergondage absolu ! La pourriture inconcevable ! Pour me faire rentrer mon blasph�me, ils m�auraient bigorn� au sang ! Y avait m�me plus de jambe qui tienne, ni d�abc�s, ni de souffrances atroces !� Ma m�re se redressait d�un seul bond ! � Petit malheureux ! Tout de suite ! Petit d�voy� sans entrailles ! Veux-tu retirer ces injures� �

Je m�ex�cutais. Je discernais pas tr�s bien les f�licit�s de la jeunesse, mais eux ils semblaient conna�tre� Ils m�auraient franchement abattu si je m��tais pas r�tract� Si j��mettais le plus petit doute et que j�avais l�air de b�cher ils se raisonnaient plus du tout� Ils auraient pr�f�r� ma mort que de m�entendre encore profaner, m�priser les dons du Ciel. Ses yeux � ma m�re r�vulsaient de rage et d�effroi quand je subissais l�entra�nement ! Elle m�aurait vir� dans la trompe tout ce qu�elle trouvait sous sa main� seulement pour que j�insiste plus� Moi, j�avais droit qu�� me r�jouir ! et � chanter les louanges ! J��tais n� sous la bonne �toile ! moi calamit� ! J�avais des parents qu��taient vou�s, eux, et �a suffisait tout � fait, absolument exclusifs oui ! � toutes les angoisses et les fatalit�s tragiques� Moi j��tais que la brute et c�est tout ! Silence ! L�incroyable fardeau des familles !� Moi j�avais qu�� m�ex�cuter� et des r�tablissements p�p�res ! Faire oublier toutes mes fautes et mes dispositions infectes !� C��tait pour eux tous les chagrins ! c��tait pour eux toutes les complaintes ! C�est eux qui comprenaient la vie ! c�est eux, qu�avaient toute l��me sensible ! Et qui souffrait horriblement ? dans les plus atroces circonstances ? les abominations du sort ?� C��taient eux ! C��tait eux toujours absolument, enti�rement seuls ! Ils voulaient pas moi que je m�en m�le, que je fasse m�me mine de les aider� que j�en t�te un peu� C��tait leur r�serve absolue ! Je trouvais �a extr�mement injuste. On pouvait plus du tout s�entendre.

Ils avaient beau dire et sacrer, je gardais moi toutes mes convictions. Je me trouvais aussi victime � tous les �gards ! Sur les marches de l�Ambigu, l� juste au coin de la � Wallace � elles me revenaient ces conjectures� C��tait �vident !�

Si j�avais fini de tapiner, que c��tait une journ�e perdue, je m�a�rais franchement les godasses� Je fumais le mince m�got� Je me renseignais un petit peu aupr�s des autres potes, les autres pilonneurs de l�endroit, toujours pleins de rencards et de faux cond�s� Ils �taient pas chiches en discours� Ils connaissaient toutes les annonces, n�importe laquelle � petite affiche �, les figurations diverses� Y avait un tatoueur parmi, qui, en plus, tondait les chiens� Tous les cond�s � la gomme� Les Halles, la Villette, Bercy� Ils �taient pouilleux comme une gare, crasspets, d�glingu�s, ils s��changeaient les morpions� Avec �a, ils exag�raient que c��tait des vrais d�lires ! Ils arr�taient pas d�installer, ils s��poumonaient en bluff, ils se sortaient la rate pour raconter leurs relations� Leurs victoires� Leurs r�ussites� Tous les fantasmes de leurs destins� Y avait pas de limites � l�esbroufe� Ils allaient jusqu�au couteau et au canal Saint-Martin pour r�gler la contradiction� � propos d�un fameux cousin qu��tait Conseiller g�n�ral� Ils pr�tendaient n�importe quoi ! M�me parmi les hommes-sandwichs les plus croquignols� ils tenaient � certains �pisodes dont il fallait pas se marrer� C�est le roman qui pousse au crime encore bien pire que l�alcool� ils avaient plus de crocs pour bouffer, tellement qu�ils �taient vermoulus, ils avaient fourgu� leurs lunettes� Ils ramenaient encore leur fraise ! C��tait pas croyable comme ballon� Je me voyais peu � peu tout comme�

C��tait vers les cinq heures du soir, quand je suspendais mes tentatives� Y en avait marre pour la journ�e !� L�endroit �tait favorable aux convalescences, une vraie plage� On se refaisait bien les arpions� C��tait la plage de l�Ambigu, tous les tra�nards, les pompes � � croume �, certains qu��taient pas trop fain�ants mais qu�aimaient mieux pinter la chance que de ramper sous la chaleur. C�est des choses faciles � concevoir� Toute la largeur du th��tre, sous les marronniers� La grille pour accrocher les diverses choses� On prenait pas mal ses aises� on �changeait des canettes� Le boudin blanc � � la mode �, et l�ail, et le tutu, et les fromages camembert� Sur l�escalade et les marches �a faisait une vraie Acad�mie� Y avait toutes les sortes d�habitudes� Je les retrouvais presque les m�mes depuis toujours� depuis le temps que je faisais la place pour Gorloge� Y avait un fond de petits marles, et puis des bourres pas press�s� des harengs saurs de tous les �ges� et qui gagnaient pas chouia aux renseignements de la P.�P. Ils faisaient tra�ner les manilles� Y avait toujours deux ou trois � boucs � qu�essayaient de provoquer la chance� Y avait des placiers trop �g�s qui laissaient tomber la � marmotte �� qu�on voulait plus dans les maisons� Y avait les lopailles trop vertes pour aller d�j� au Bois� Une m�me qui revenait tous les jours, son truc c��tait les pissoti�res et surtout les cro�tes de pain qui trempent dans les grilles� Il racontait ses aventures� Il connaissait un vieux juif qu��tait amateur passionn�, un charcutier rue des Archives� Ils allaient d�vorer ensemble� Un jour, ils se sont fait poisser� On l�a pas revu pendant deux mois� Il �tait tout m�connaissable quand il est revenu� Les bourres l�avaient si bien tabass�, qu�il sortait juste de l�h�pital� �a l�avait tout retourn�, la trempe� Il avait mu� dans l�entre-temps. Il avait pris comme une voix de basse. Il se laissait pousser toute la barbe� Il voulait plus manger la merde.

Y avait aussi la prox�n�te en fait de s�duction dans le parage. Elle promenait sa fille, la gamine en grands bas rouges, devant les � Folies Dramatiques �� Il para�t que c��tait vingt points� �a m�aurait joliment bien dit� C��tait la fortune � l��poque� Elles regardaient m�me pas de notre c�t�, nous autres pougnassons� On avait beau faire des appels�

On se rapportait des journaux et des plaisanteries de nos tourn�es� L�ennuyeux c��tait les morbaques� J�en ai ramen� moi forc�ment� Il a fallu que je m�onguente� C��tait une vraie calamit� les totos de devant l�Ambigu� C��tait surtout les m�gotiers, ceux qui tra�naient dans les terrasses qu�en �taient farcis� Ils allaient en ch�ur � Saint-Louis chercher la pommade� Ils partaient ensemble � la � frotte ��

Je vois encore mon chapeau de paille, le canotier renforci, je l�avais toujours � la main, il pesait bien ses deux livres� Il fallait qu�il me dure deux ann�es, si possible trois� Je l�ai port� jusqu�au r�giment, jusqu�� la classe 12, c�est-�-dire. Mon col, je l�enlevais une fois de plus, il me laissait une marque terrible, une toute cramoisie� Tous les hommes d�abord � l��poque, ils le gardaient jusqu�� la mort, le sillon rouge autour du cou. C��tait comme un signe magique.

Fini de commenter les annonces, les dr�les d�amorces du boulot, on se rabattait sur la colonne des sportifs, avec �preuves � Buffalo � et les six jours en perspective, et Morin et le beau Faber favori� Ceux qui pr�f�raient du � Longchamp �, ils se planquaient dans le coin oppos� Les m�mes du tapin qui passaient, repassaient� On les int�ressait pas, elles continuaient leur ruban� On n��tait nous bons qu�en parlotes, une bande de foutues flanelles�

Les tout premiers autobus, les merveilleux � Madeleine-Bastille � qu�avaient le haut imp�rial, ils y mettaient toute la sauce, tous leurs explosifs, � cet endroit juste, pour escalader la rampe� C��tait un spectacle cent pour cent, c��tait un bacchanal terrible ! Ils crachaient toutes les eaux bouillantes contre la porte Saint-Martin. Les voyageurs au balcon prenaient part � la performance� C��tait la vraie t�m�rit�. Ils pouvaient culbuter l�engin � la mani�re qu�ils se penchaient tous sur le m�me c�t� � la fois, sur le parapet, dans les �motions et les transes� Ils se raccrochaient aux franges, aux zincs, aux dentelures, au pourtour de la balustrade� Ils poussaient des cris de triomphe� Les chevaux �taient d�j� vaincus, on se rendait l� compte tr�s nettement� C�est seulement sur les mauvaises routes qu�ils pouvaient encore pr�tendre� L�oncle �douard le disait toujours� Enfin devant l�Ambigu, comme �a, entre cinq et sept, je l�ai bien vu venir le Progr�s� mais je trouvais toujours pas une place� Je rentrais chaque fois � la maison, Gros-Jean comme devant� Je trouvais toujours pas le patron qui me ferait refaire mes d�buts� Comme apprenti, ils me refoulaient, j�avais d�j� d�pass� l��ge� Comme v�ritable employ�, je faisais encore beaucoup trop jeune� J�en sortirais pas de l��ge ingrat� et m�me si je parlais bien l�anglais c��tait exactement pareil !� Ils avaient pas l�utilit� ! �a concernait que les grandes boutiques, les langues �trang�res. Et l� ils faisaient pas de d�butants !� De tous c�t�s j��tais de la bourre !� Que je m�y prenne comme ci ou comme �a !� C��tait toujours du kif mouscaille�

Tout doucement alors, � petites doses, je mettais au courant ma m�re des r�flexions que je r�coltais, que �a me semblait pas tr�s brillant toutes mes perspectives� Elle �tait pas d�courageable� Elle faisait maintenant des autres projets, pour elle-m�me alors, pour une entreprise toute nouvelle, toujours beaucoup plus laborieuse. �a la tracassait depuis longtemps, maintenant elle s��tait r�solue !� � Tu vois, mon petit ami, je vais pas le dire encore � ton p�re, garde donc tout ceci bien pour toi� Il aurait encore le pauvre homme une terrible d�ception !� Il souffre d�j� beaucoup trop de nous voir aussi malheureux� Mais entre nous, Ferdinand, je crois que notre pauvre boutique� Tst ! Tst ! Tst !� Elle pourra pas s�en relever� Hum ! Hum ! je crains bien le pire tu sais !� C�est une affaire entendue !� La concurrence dans notre dentelle est devenue comme impossible !� Ton p�re ne peut pas lui s�en rendre compte. Il ne voit pas les affaires comme moi de tout pr�s, chaque jour� Heureusement, mon Dieu, merci ! C�est plus pour quelques cents francs mais pour des mille et milliers de francs qu�il nous faudrait de la camelote pour avoir un vrai choix moderne ! O� donc trouver une telle fortune ? Avec quel cr�dit, mon Dieu ? Tout �a n�est possible qu�aux grandes entreprises ! Aux bo�tes colossales !� Nos petits magasins, tu vois, sont condamn�s � dispara�tre !� �a n�est plus qu�une question d�ann�es� De mois peut-�tre !� Une lutte acharn�e pour rien� Les grands bazars nous �crasent� Je vois venir tout �a depuis longtemps� D�j� du temps de Caroline� on avait de plus en plus de mal� �a n�est pas d�hier !� Les mortes-saisons s��ternisent� et chaque ann�e davantage !� Elles duraient comme �a de plus en plus� Alors moi, tu sais, mon petit� c�est pas l��nergie qui me manque !� Il faut bien que nous en sortions !� Voil� alors ce que je vais tenter� aussit�t que ma jambe ira mieux� m�me si je pouvais un peu sortir. Alors j�irais demander une ��carte��� dans une grande maison� J�aurais pas de mal � la trouver !� Ils me connaissent depuis toujours !� Ils savent comment je me d�brouille ! Que c�est pas le courage qui me manque� Ils savent que ton p�re et moi, nous sommes des gens irr�prochables� qu�on peut bien tout nous confier� n�importe quoi !� �a je peux le dire� Marescal !� Bataille !� Roubique !� Ils me connaissent depuis Grand-m�re !� Je suis pas une novice sur la place� Ils me connaissent depuis trente ans, ils me connaissent depuis toujours comme vendeuse et comme commer�ante� J�aurais pas de mal � trouver� J�ai pas besoin d�autres r�f�rences� J�aime pas travailler pour les autres� Mais � pr�sent y a plus le choix� Ton p�re ne se doutera de rien� absolument� Je dirai que je vais chez une cliente� Il n�y verra que du feu !� Je partirai comme � l�habitude, je serai toujours rentr�e pour l�heure� Il aurait honte le malheureux de me voir travailler chez autrui� Il serait humili� le pauvre homme� Je veux lui �pargner tout �a !� � n�importe quel prix !� Il s�en rel�verait pas !� Je saurais plus comment le retaper !� Sa femme employ�e chez les autres !� Mon Dieu !� D�j� avec Caroline, il en avait gros sur le c�ur� Enfin il se rendra compte de rien !� Je ferai mes tourn�es r�guli�rement� Un jour une rue, l�autre jour une autre� �a sera beaucoup moins compliqu� que ce perp�tuel �quilibre !� Cette sale voltige qui nous cr�ve !� Toujours des tours de force !� � boucher des trous partout ! c�est infernal � la fin ! Nous y laisserons toute notre peau ! Nous aurons beaucoup moins de frayeurs ! Payer ici ! Payer par l� ! Y arrivera-t-on ? Quelle horreur ! Quelle torture qui n�en finit pas� On aura que des petites rentr�es, mais absolument r�guli�res� Plus de retournements ! Plus de cauchemars ! C�est �a qui nous a manqu� !� Toujours !� Quelque chose de fixe ! �a ne sera plus comme depuis vingt ans ! Un d�ratage perp�tuel ! Mon Dieu ! Toujours � la chasse aux ��cent sous�� ! Et les clientes qui ne payent jamais ! � peine encore qu�un trou bouch� qu�en voil� un autre !� Ah ! c�est joli l�ind�pendance ! Je l�aimais pourtant, ma m�re aussi ! mais je ne peux plus� Nous finirons bien, tu verras, en nous y mettant tous ensemble par joindre les deux bouts !� On l�aura la femme de m�nage ! puisque �a lui fait tant plaisir !� sans compter que j�en ai bien besoin ! �a sera pas de luxe ! �

Ma m�re, c��tait du nougat pour elle, un nouveau truc bien atroce, un tour de force miraculeux� C��tait jamais trop rigoureux, trop difficile ! Elle aurait bien aim� au fond � se taper le boulot pour tout le monde. � tra�ner toute seule la boutique� et la famille enti�rement, entretenir encore l�ouvri�re� Elle cherchait jamais pour elle � comparer, � comprendre� Du moment que c��tait infect comme labeur, comme angoisse, elle s�y reconnaissait d�autor� C��tait son genre, son naturel� Que je me fasse le train, oui ou merde, �a changerait pas la marche des choses� J��tais certain qu�avec une bonne, elle travaillerait cinquante fois plus� Elle y tenait �norm�ment � sa condition f�roce� Pour moi, c��tait pas du kif� J�avais comme un ver dans la pomme. J��tais profiteur en rapport� Peut-�tre que �a provenait surtout de mon s�jour � Rochester, � ne rien foutre chez Merrywin� J��tais devenu franchement fain�asse ? Je me mettais � r�fl�chir au lieu de m��lancer au trimard ?� Je faisais plut�t des efforts mous pour la trouver au fond cette place� J��tais pris comme par un flou devant chaque sonnette� J�avais pas le sang des martyrs� Merde ! Je manquais du vice des tout petits !� Je remettais toujours les choses un peu au lendemain� J�ai essay� d�un autre quartier, un moins torride, avec plus de brise� plus ombrag�, pour chasser un petit peu l�emploi� J�ai inspect� les boutiques autour des Tuileries� Sous les belles arcades� dans les grandes avenues� J�allais demander aux bijoutiers, si ils voulaient pas d�un jeune homme ?� J��bouillantais dans mon veston� Ils avaient besoin de personne� Je restais aux Tuileries sur la fin� Je parlais aux gonzesses � la tra�ne� Je passais des heures dans les buissons� � rien foutre, vraiment � l�anglaise, qu�� boire des timbales et faire marcher les � plaisirs �, les petits cadrans sur les cylindres� Y avait aussi l�homme-coco et l�orchestre-cymbale autour des chevaux � � boudins ��

Tout �a c�est loin dans le pass� Un soir je l�ai aper�u mon p�re� Il longeait les grilles. Il s�en allait aux livraisons� Alors pour pas courir le risque, je restais plut�t dans le Carrousel� Je me planquais entre les statues� Je suis entr� une fois au Mus�e. C��tait gratuit � l��poque� Les tableaux, moi je comprenais pas, mais en montant au troisi�me, j�ai trouv� celui de la Marine. Alors je l�ai plus quitt�. J�y allais tr�s r�guli�rement. J�ai pass� l�, des semaines enti�res� Je les connaissais tous les mod�les� Je restais seul devant les vitrines� J�oubliais tous les malheurs, les places, les patrons, la tambouille� Je pensais plus qu�aux bateaux� Moi, les voiliers, m�me en mod�les, �a me fait franchement d�conner� J�aurais bien voulu �tre marin� Papa aussi autrefois� C��tait mal tourn� pour nous deux !� Je me rendais � peu pr�s compte�

En rentrant � l�heure de la soupe, il me demandait ce que j�avais fait ?� Pourquoi j�arrivais en retard��� J�ai cherch� ! que je r�pondais� Maman avait pris son parti. Papa, il grognait dans l�assiette� Il insistait pas davantage.

On lui avait dit � ma m�re, qu�elle pourrait tout de suite essayer sa chance au march� du Pecq et m�me � celui de Saint-Germain, que c��tait le moment ou jamais de la vogue r�cente, que les gens riches s�installaient partout dans les villas du coteau� qu�ils aimeraient s�rement ses dentelles pour leurs rideaux dans les chambres, les dessus de lit, les jolis brise-bise� C��tait l��poque opportune.

Tout de suite elle s�est �lanc�e. Pendant une semaine enti�re elle a parcouru toutes les routes, avec son barda, bourr� des cinq cents camelotes� Depuis la gare de Chatou jusqu�� Meulan presque� Toujours � pompe et boquillonne� Heureusement, il faisait tr�s beau ! La pluie c��tait la catastrophe ! Elle �tait d�j� heureuse, elle �tait parvenue � vendre une bonne partie des � rossignols �, des guipures � franges et les lourds ch�les de Castille qu��taient en rade depuis l�Empire ! Ils prenaient go�t dans les villas pour nos vraies curiosit�s ! Il fallait qu�ils meublent en vitesse� Ils se laissaient un peu �tourdir� C��tait l�optimisme, l�enthousiasme du panorama sur Paris. Ma m�re poussait la consomme, elle profitait bien de sa chance. Seulement un joli matin, sa jambe a plus remu� du tout. C��tait fini l�extravagance, les dures randonn�es� M�me l�autre genou �tait en feu� il a gonfl� aussi du double�

Capron s�est ramen� dare-dare� Il a pu seulement constater� Il a lev� les deux bras au ciel� L�abc�s se formait certainement� L�articulation �tait prise, tum�fi�e d�j�� Courage ou pas, c��tait du m�me !� Elle pouvait plus remuer son derri�re, se changer de c�t�, se soulever m�me d�un centim�tre� Elle en poussait des cris atroces� Elle en finissait plus de g�mir, pas tant � cause de sa souffrance, elle �tait dure comme Caroline, mais d��tre vaincue par son mal.

C��tait une terrible d�b�cle.

Il a bien fallu forc�ment qu�on l�embauche la femme de m�nage !� On a pris des autres habitudes� L�existence d�sorganis�e� Maman restait sur le lit, mon p�re et moi on faisait le plus gros, le balayage, les tapis, le devant de la porte, la boutique avant de partir le matin� C��tait bien fini d�un seul coup la fl�nerie, l�h�sitation, les tortillements� Il fallait que je me d�p�tre, que je m�en trouve vite un boulot. � la six-quatre-deux !�

La femme de m�nage, Hortense, elle venait qu�une heure le tant�t et puis deux heures apr�s d�ner. Toute la journ�e elle servait dans une �picerie, rue Vivienne � c�t� de la Poste. C��tait une personne de confiance� chez nous elle faisait un suppl�ment� Elle avait eu de la d�veine, il fallait qu�elle turbine double, son mari avait tout perdu en voulant s��tablir plombier. En plus elle avait ses deux m�mes et une tante encore � sa charge� C��tait pas la pause� Elle racontait tout � ma m�re, soud�e sur son plume. Avec mon p�re, un matin, on l�a descendue telle qu�elle. On l�a install�e sur une chaise. Il fallait faire bien attention pour la pas cogner dans les marches, ni la laisser choir. On l�a �tablie, coinc�e, avec des coussins, dans un angle de sa boutique� qu�elle puisse r�pondre aux clients. C��tait difficile� Et puis se soigner sans arr�t� Avec ses compresses � vuln�raires ��

Question des attraits, Hortense, bien que travaillante � plein tube, pire qu�un b�uf en somme, elle demeurait assez croustillante� Elle disait toujours elle-m�me qu�elle se privait de rien, surtout quant � la nourriture, mais c�est dormir qu�elle pouvait pas ! elle avait pas le temps de se coucher� C�est le manger qui la soutenait et surtout les caf�s-cr�me� Elle s�en tapait au moins dix dans une seule journ�e� Chez le fruitier, elle bouffait comme quatre. C��tait un num�ro, Hortense, elle faisait m�me rigoler ma m�re sur son lit de douleurs avec ses ragots. Mon p�re, �a l�aga�ait beaucoup quand il me trouvait dans la m�me pi�ce� Il avait peur que je la trousse� Je me branlais bien � cause d�elle, comme on se branle toujours, mais c��tait vraiment pas m�chant, plus du tout comme en Angleterre� J�y mettais plus la fr�n�sie, c��tait plus la m�me saveur, on avait vraiment trop de mis�res pour se faire encore des prouesses� Salut ! Merde ! C��tait plus l�entrain !� D��tre comme �a sur le ballant avec la famille � la tra�ne, c��tait devenu la terreur� J�en avais la caboche farcie par les pr�occupations� C��tait encore un pire tintouin de me trouver une place � pr�sent qu�avant que je parte � l��tranger. Revoyant ma m�re en d�tresse je suis reparti � la chasse, � la repoursuite des adresses !� J�ai refait de fond en comble les boulevards, la cuve du Sentier, les confins de la Bourse� Sur la fin d�ao�t, ce coin-l�, c�est s�rement le pire des quartiers� Y a pas plus moche, plus �touffant� J�ai repiqu� dans tous les �tages avec mon col, ma cravate, mon � ressort papillon �, mon canotier si blind� J�ai pas oubli� une seule plaque� � l�aller� en sens inverse� Jimmy Blackwell et Careston, Exportateurs� Porogoff, Transactionnaire� Tokima pour Caracas et Congo� H�rito et Kugelprunn, nantissements pour Toutes les Indes�

Une fois de plus, je me trouvais fad�, farci, r�solu. Je me jetais un petit coup de peigne en m�engageant sous les vo�tes. J�attaquais mon escalier. Je sonnais � la premi�re lourde et puis � une autre� Par exemple o� �a gazait plus, brusquement c��tait pour r�pondre aux questions� S�ils me demandaient mes r�f�rences ?� ce que je voulais faire dans la partie ?� mes v�ritables aptitudes ?� mes exigences ?� Je me d�gonflais � la seconde m�me� je bredouillais, j�avais des bulles� je murmurais des minces d�faites et je me tirais � reculons� J�avais la panique soudaine� La gueule des inquisiteurs me refoutait toute la p�toche� J��tais devenu comme sensible� J�avais comme des fuites de culot. C��tait un ab�me !� Je me trissais avec ma colique� Je repiquais quand m�me au tapin� J�allais resonner un autre coup dans la porte en face� c��tait toujours les m�mes � affreux �� J�en faisais comme �a, une vingtaine avant le d�jeuner� Je rentrais m�me plus pour la cro�te. J�avais trop de soucis vraiment� J�avais en avance plus faim ! j�avais trop horriblement soif� Je serais bient�t plus revenu du tout. Je sentais les sc�nes qui m�attendaient. Ma m�re et toute sa douleur ! Mon p�re dans sa m�canique, avec encore d�autres col�res, ses marmelades, ses hurlements d�traqu�s� La mince perspective !� J�avais tous les compliments !� J�en gardais toute ma caille au cul !� Je restais sur le bord de la Seine, j�attendais qu�il soye deux heures� Je regardais les chiens se baigner� Je suivais m�me plus un syst�me� Je prospectais au petit bonheur ! J�ai farfouill� toute la rive gauche� Par le coin de la rue du Bac, je me suis relanc� dans l�aventure� la rue Jacob, rue Tournon� Je suis tomb� sur des entreprises qu��taient presque abandonn�es� Des comptoirs d��chantillonneurs pour les merceries d�funtes� dans les provinces � recouvrer� Des fournisseurs d�objets si tristes que la parole vous manquait� Je leur ai fait quand m�me du charme� J�ai essay� qu�ils m�examinent chez un revendeur pour les chanoines� J�ai tent� tout l�impossible� Je me suis montr� intr�pide chez un grossiste en chasubles� J�ai bien cru qu�ils allaient me prendre dans une fabrique de cand�labres� Je louchais d�j�. J�arrivais � les trouver beaux� Mais au moment tout s��croulait ! les abords de Saint-Sulpice m�ont finalement bien d��u� Ils avaient eux aussi leur crise� De partout, je me suis fait virer�

� force de pi�tiner l�asphalte j�avais les nougats en tisons� Je me d�chaussais un peu partout. J�allais me les tremper en vitesse dans les cuvettes des lavabos. Je me d�chaussais en une seconde� J�ai fait la connaissance comme �a d�un gar�on de caf� qui souffrait de ses arpions encore davantage que moi. Il servait lui matin et soir et m�me plus tard, pass� minuit, � l��norme terrasse dans la cour de la Croix-Nivert, la Brasserie Allemande. Ses pompes lui faisaient souvent si mal, qu�il se versait des petits morceaux de glace � m�me les godilles� Je l�ai essay� moi son truc� �a fait du bien sur le moment, seulement apr�s c�est encore pire.

Ma m�re, elle est rest�e comme �a, avec sa jambe �tendue pendant plus de trois semaines encore, au fond de sa boutique. Il venait pas beaucoup de clients� Ce fut encore une raison de plus pour se faire une bile intense� Elle pouvait plus sortir du tout�

Y avait que les voisins qui entraient de temps � autre pour bavarder, pour lui tenir compagnie� Ils lui ramenaient tous les cancans� Ils lui montaient bien le bourrichon� � propos de mon cas, surtout, ils faisaient des ragots fumiers� �a les �nervait ces charognes de me voir � la tra�ne. Pourquoi que je trouvais pas un boulot ?� Hein ? Ils arr�taient pas de demander� La fa�on que je restais pour compte en d�pit de tant d�efforts, de sacrifices extraordinaires, c��tait pas imaginable !� �a d�passait l�entendement !� Ah ! Hein ? C��tait une �nigme !� De me voir ainsi sur le sable, ils en prenaient tous de la graine� Ah �a oui ! Ah parfaitement ! Ils seraient pas eux cons comme mes vieux !� Ils commettraient pas la b�vue !� Ils le proclamaient ouvertement !� Ah nom de Dieu non ! Ils se retourneraient pas la caille ! Pour des loupiots qui s�en torchent� Ils s�empailleraient pas pour leurs m�mes ! Ah que non ! que non ! � quoi �a servait d�abord !� Surtout pour leur apprendre les langues ! Ah ! la sacr�e nom de Dieu de farce ! Ah ! la rigolade ! En faire des voyous, voil� tout ! Nom de Dieu �a servait � rien !� La preuve ? c��tait bien visible ! Y avait seulement qu�� me regarder� Un patron ? J�en trouverais jamais !� Je les mettrais tous en d�fiance� J�avais pas le bon genre, voil� tout !� Eux qui me connaissaient depuis l�enfance, ils �taient tous bien persuad�s !� Oui.

Ma m�re, d�entendre des choses semblables, �a l�effondrait totalement, surtout en plus de son �tat, de son abc�s si douloureux qui l��lan�ait de plus en plus. �a lui tum�fiait � pr�sent tout le c�t� de la cuisse� D�habitude, elle se retenait quand m�me un petit peu de r�p�ter toutes ces conneries� Mais dans la souffrance comme �a, d�une telle acuit�, elle contr�lait plus ses r�flexes� Elle a tout redit � papa, rebav� presque mot � mot� Y avait d�j� bien longtemps qu�il avait pas piqu� une crise� Il s�est jet� sur l�occasion� Il a recommenc� � hurler que je l��corchais vif, et ma m�re aussi, que j��tais tout son d�shonneur, son opprobre irr�m�diable, que j��tais responsable de tout ! Des pires mal�fices ! Du pass� comme de l�avenir ! Que je l�acculais au suicide ! Que j��tais un assassin d�un genre absolument inou� !� Il expliquait pas pourquoi� Il sifflait, soufflait tellement la vapeur, qu�il faisait un nuage entre nous� Il se tirait les peaux dans le fond du cuir dans les tifs� Il se labourait le cr�ne au sang� Il s�en retournait tous les ongles� � gesticuler en furie, il se bigornait dans les meubles� Il emportait la commode� C��tait tout petit la boutique� Y avait pas de place pour un furieux� Il bute dans le porte-parapluies� Il fout par terre les deux potiches. Ma m�re veut les ramasser, elle se donne un terrible tour � sa jambe ! Elle en pousse un cri si per�ant� si absolument atroce� que les voisins radinent en trombe !

Elle s��tait presque trouv�e mal� On lui fait respirer des sels� Elle retrouve peu � peu ses sens� Elle recommence � respirer, elle se r�tablit sur ses chaises� � Ah ! qu�elle nous fait� Il est crev� ! � C��tait son abc�s !� Elle �tait heureuse, c�est Visios lui-m�me qui lui a fait sortir le pus. Il avait bien l�habitude. Il avait fait �a souvent � bord des navires.

J�avais beau �tre habill� extr�mement correct avec le col parfait carcan, tatanes toutes luisantes au chiffon, ma m�re en r�fl�chissant comme �a dans l�arri�re-boutique, ma m�re elle a d�couvert que c��tait pas encore le r�ve� Qu�il me manquait encore du s�rieux, malgr� ma montre, ma cha�ne brunie� Je gardais des allures voyou en d�pit de toutes les semonces� �a se voyait avec la monnaie, la fa�on que je prenais les sous comme �a en pleine poche !� Voil� qui faisait arsouill� ! Apache ! Effroyable !

Sur-le-champ elle s�est avis�e� Elle a envoy� Hortense au bazar Vivienne� Pour nous ramener des commissions un parfait morlingue� Le fort crapaud cousu main, � multiples compartiments, article inusable� Elle m�a en plus fait cadeau de quatre pi�ces de cinquante centimes� Mais je devais pas les d�penser !� Jamais !� C��tait une �conomie� Pour me donner le go�t de l��pargne !� Elle m�a mis aussi mon adresse, en cas d�accident sur la voie publique� �a lui faisait plaisir comme �a. Moi j�ai pas fait d�objection.

Je l�ai vite soiff� ce petit p�ze en bocks � deux sous� Il a fait une chaleur inf�me pendant l��t� 1910. Heureusement du c�t� du Temple, il �tait facile de se rincer� C��tait pas cher sur les tr�teaux, tout le long de la rue, la limonade � pleins trottoirs, les bistrots forains�

J�ai repris mes tentatives du c�t� de la sertissure. C�est un vrai m�tier en somme que je connaissais quand m�me un peu� Je suis retourn� vers le Marais� Sur le Boulevard, on n�y tenait plus ! C��tait tass� comme procession devant le N�gre et la Porte Saint-Denis ! On s��crasait dans la fournaise� Les frimants du square des Arts, c��tait encore pire ! C��tait plus la peine de s�asseoir, c��tait plus qu�un gouffre de poussi�re� on r�lait rien qu�� respirer !� Y avait l� en planque tous les placiers des environs avec leurs caisses et leurs marmottes� et leur roupiot � la godille, celui qui pousse la petite carriole� Ils restaient tous sur le rebord, affal�s, attendant l�heure d�affronter leur singe � l��tage� Ils bandaient pas dur !� Ils faisaient une telle morte-saison, qu�ils pouvaient plus du tout se d�fendre� M�me � quatre-vingt-dix jours, on n�en voulait plus nulle part, dans n�importe quelle t�le de leurs exemplaires !� Ils avaient l�allure �gar�e� Ils se noyaient dans la brume de sable� Jamais ils referaient une seule commande avant le 15 octobre ! C��tait pas pour m�encourager� Ils pouvaient fermer leurs calepins ! Je me fascinais sur leur d�tresse�

Moi, � force de demander partout si on connaissait pas de boulot, j�avais importun� tout le monde, j�avais regard� toutes les plaques, analys� tous les bottins et puis les annuaires. Je suis repass� rue Vieille-du-Temple� Je me suis promen� au moins huit jours le long du canal Saint-Martin pour regarder toutes les p�niches� le doux mouvement des �cluses� Je suis retourn� rue Elz�vir. � force de me pr�occuper je me r�veillais en sursaut dans le milieu de la nuit� J�avais une obsession comme �a, qui me poss�dait de plus en plus fort� �a me tenaillait toute la bouille� Je voulais retourner chez Gorloge� Je ressentais l�, tout d�un coup, un �norme remords, une honte irr�sistible, la mal�diction� Il me venait des id�es de paum�, je commen�ais des tours de sale con� Je voulais remonter chez Gorloge, me donner � eux tout franchement, m�accuser� devant tout le monde� � C�est moi qu�ai vol� ! � que je dirais� � C�est moi qu�ai pris la belle �pingle ! Le ��kya-Mouni tout en or !� C�est moi ! C�est moi positivement ! �� Je m�embrasais tout seul ! Merde ! Apr�s �a, je me faisais, la poisse s�en ira� Il me poss�dait le mauvais sort� par toutes les fibres du trognon ! J�en avais tellement l�horreur que j�en grelottais constamment� �a devenait irr�sistible� Bordel ! Pour de vrai quand m�me � la fin je suis retourn� devant leur maison� en d�pit de la chaleur d��tuve, il me passait des froids dans les c�tes� J�avais d�j� la panique ! Voil� que j�aper�ois la concierge� Elle me regarde bien, elle me reconna�t de loin� Alors j�essaye de me rendre compte, de t�ter comment je suis coupable� Je me rapproche de sa cambuse� Je vais lui dire tout d�abord � elle !� Merde !� Mais l�, je peux plus� Je me d�concerte� Je fais demi-tour subito� Je me d�bine � grandes foul�es� Je recavale vers les boulevards� �a va pas mieux !� Je me tenais comme un vrai � plouc � ! J�avais la hantise� des extravagances foireuses� Je rentrais plus pour d�jeuner� J�emportais du pain, du fromage� J�avais sommeil le tant�t d�avoir si mal dormi la nuit� Tout le temps r�veill� par les songes� Fallait que je marche sans arr�t ou bien je somnolais sur les bancs� �a me tracassait encore quand m�me de quoi je pouvais bien �tre coupable ? Y devait y avoir l� des motifs ? Des pas ordinaires� J�avais pas assez d�instruction pour r�fl�chir dans les causes� j�avais trouv� un autre endroit en d�ambulant, � force, pour me reposer l�apr�s-midi. � � Notre-Dame-des-Victoires � dans le pourtour des petites chapelles, � gauche en entrant� L�endroit �tait frais au possible� Je me sentais durement traqu� par la guigne puante� On est mieux dans l�obscurit� Les dalles c�est bon pour les pompes� �a rafra�chit mieux que tout� Je me d�chaussais en douceur� Je restais comme �a bien planqu� D�j� c�est joli les cierges, �a fait des buissons fragiles� tout fr�tillants dans le grand velours sombre des vo�tes� �a m�hallucinait� Peu � peu �a m�endormait� Je me r�veillais aux petites sonnettes. �a ne ferme jamais forc�ment� C�est le meilleur endroit.

Je trouvais toujours des alibis pour rentrer plus tard encore� Une fois il �tait pr�s de neuf heures� J�avais �t�, pour me pr�senter jusqu�� Antony� dans une usine de papiers peints. On demandait des coursiers dans le centre� C��tait bien pour mes aptitudes� J�y suis retourn� deux ou trois fois� Elle �tait pas pr�te leur usine !� Pas encore bien termin�e� Enfin des salades !

Je ressentais un effroi immonde au moment de rentrer au Passage. Tous mes sous pour les tramways je les dilapidais en canettes� Alors je marchais de plus en plus� Il faisait aussi un �t� absolument extraordinaire ! Il avait pas plu depuis deux mois !�

Mon p�re il tournait comme un tigre devant sa machine� Dans mon plumard � c�t� y avait plus moyen que je dorme tellement qu�il jurait sur le clavier� Il lui est sorti au d�but du mois de septembre toute une quantit� de furoncles, d�abord sous les bras et puis ensuite derri�re le cou alors un v�ritable �norme, qu�est devenu tout de suite un anthrax. Chez lui, c��tait grave les furoncles, �a le d�moralisait compl�tement� Il partait quand m�me au bureau� Mais on le regardait dans la rue, tout embobin� dans les ouates. Les gens se retournaient� Il avait beau s�ing�nier et prendre beaucoup de levure de bi�re, �a n�allait pas du tout mieux..

Ma m�re �tait fort inqui�te de le voir comme �a en �ruption� De son c�t�, � force de se poser des compresses et puis de rester immobile, son abc�s allait un peu mieux. Il suppurait abondamment, mais il avait bien d�gonfl�. Il s�est vid� encore un peu� Alors, elle s�est remise debout, elle a pas voulu attendre que la plaie se referme, elle a recommenc� tout de suite � s�agiter dans la cr�che, � boquillonner � nouveau autour des objets et des chaises� Elle voulait surveiller Hortense, elle montait tous les escaliers, elle voulait plus qu�on la transporte. Elle se cramponnait � la rampe pour gravir les marches toute seule, elle arrivait � se hisser d�un �tage � l�autre pendant que nous �tions occup�s� Elle voulait refaire le m�nage, ranger la boutique, les bibelots�

Mon p�re, emmitoufl� de pansements, il pouvait plus tourner la tronche, il �touffait dans les furoncles, mais il entendait bien quand m�me ma m�re � travers les �tages, qui chambardait d�une pi�ce � l�autre, avec sa guibolle � la tra�ne� �a l�horripilait plus que tout� Il d�fon�ait toute sa machine� Il s�en �corchait les deux poings tellement qu�il se foutait dans des rognes. Il lui criait de faire attention�

��Ah ! nom de Dieu de Dieu, Cl�mence ! Tu m�entends quand m�me ! Tonnerre de bordel ! de bon sang ! Veux-tu t�allonger, nom d�un foutre ! Tu trouves que nous avons trop de veine ! Tu trouves que �a n�est pas assez ? Bordel de bon Dieu d�existence !�

� Voyons, Auguste ! Laisse-moi, je t�en prie� Ne t�occupe pas de mes affaires !� ne t�occupe pas de moi !� Je vais tr�s bien ! �

Elle lui faisait comme �a la voix d�ange�

� C�est facile � dire ! qu�il hurlait� C�est facile � dire ! Nom de Dieu de sacr� saloperie de Nom de Dieu de merde ! Tonnerre ! Vas-tu t�asseoir � la fin ? �

Le matin j�avertis ma m�re�

� Dis donc, maman, aujourd�hui je serai pas revenu pour d�jeuner� Je m�en vais encore jusqu�aux Lilas� Demander un peu pour mon usine�

��Alors �coute, Ferdinand, qu�elle me r�pond comme �a� J�ai bien pens� � une chose� Ce soir, je voudrais qu�Hortense me fasse la cuisine � fond� �a va faire au moins deux mois que c�est r�pugnant ses casseroles, l��vier, les cuivres� Depuis que je suis malade, j�ai pas pu m�en occuper� �a sent le graillon jusqu�au troisi�me� Si je l�envoie aux commissions, elle va encore lambiner, me rester des heures dehors, elle est bavarde comme une pie !� Elle s�incruste chez la fruiti�re� Elle en finit plus. Toi, puisque tu passes par l�, du c�t� de la R�publique� rentre donc un peu chez Carquois et ram�ne-moi pour ton p�re quatorze sous de leur tr�s bon jambon� de la premi�re qualit� tu sais ce que je veux dire ?� Du tr�s frais et presque pas de gras� Tu le regarderas bien avant� Pour nous deux, il nous reste des nouilles, on les fera rebouillir un peu� et puis ram�ne-moi aussi trois c�urs � la cr�me en m�me temps et puis si tu peux te souvenir une laitue pas trop ouverte� �a m��vitera de faire � d�ner� Tu te souviendras de �a ! De la bi�re, nous en avons� Hortense va rapporter de la levure� Avec ton p�re et ses furoncles je crois que la salade c�est la meilleure chose pour le sang� Tu prendras avant de partir une pi�ce de cent sous dans ma bourse sur la chemin�e de notre chambre. Compte surtout bien ta monnaie !� Sois bien rentr� avant le d�ner !� Veux-tu que je t��crive tout �a ! Par la chaleur je me m�fie des �ufs pour ton p�re� Il a de l�ent�rite� et puis des fraises aussi d�ailleurs� Moi-m�me, �a me donne des rougeurs� alors lui avec ses nerfs !� Il vaut mieux faire attention� �

J�en savais assez, je pouvais m�en aller� J�ai pris les cent sous� Je suis sorti du Passage� Je suis rest� un petit moment pr�s du bassin square Louvois� Comme �a sur un banc je r�fl�chis� Pas plus de � Lilas � que de beurre au cul ! Par contre, j�avais un petit tubard � propos d�un fa�onnier, un petit bricoleur en chambre pour les accessoires d��talage, les velours, les plaquettes. Quelqu�un m�en avait caus� �a se passait rue Greneta au n� 8� C��tait bien par acquit de conscience !� Il devait �tre environ neuf heures� Il faisait pas encore trop chaud� Je me dirige donc tout doucement. J�arrive � la porte� Je monte au cinqui�me� Je sonne, on m�entrouvre� La place �tait prise ! �a va ! Y avait pas � insister� �a me d�livrait d�un seul coup ! Je redescends peut-�tre deux �tages� L�, sur le palier du troisi�me je m�assois un petit instant, j��te mon col� Je r�fl�chis encore� En y pensant, repensant bien, je poss�dais une autre adresse, un maroquinier de luxe, tout au fin bout de la rue Meslay� C��tait pas du press� non plus� Je regarde le d�cor tout autour. Il �tait bien majestueux l�endroit� d�glingu� par les planchers, �a sentait vraiment mauvais � cause du moisi, des chiots� mais c��tait tout de m�me des larges proportions, c��tait grandiose� s�rement une ancienne demeure de mich�s du Si�cle� �a se voyait aux d�corations, aux moulures, aux rampes enti�rement forg�es, aux marches en marbre et porphyre� C��tait pas du toc !� Rien que du travail � la main !� Je les connaissais les choses de style ! Merde ! C��tait vraiment magnifique !� Pas une pat�re simili !� �a faisait comme un immense salon, o� les gens s�arr�teraient plus� Ils entraient vite dans les turnes chercher leurs boulots d�gueulasses. C��tait bien fini de regarder� C��tait moi le souvenir !� Et l�odeur pourrie.

L�, juste aupr�s de la fontaine je voyais tout le palier, j��tais bien assis� J�en demandais pas davantage� Y avait m�me encore toutes les vitres qui dataient de l��poque� des minuscules, des carr�s couleurs, violets, vert bouteille, des roses� J��tais donc l�, extr�mement calme, les gens faisaient pas attention� Ils allaient � leurs turbins� Je m�ditais � ma journ�e� Tiens ! j�aper�ois une connaissance ! un grand double m�tre, un barbichu qui montait� Il soufflait apr�s la rampe� C��tait un repr�sentant, un bon gars d�ailleurs� un vrai loustic. Je l�avais pas revu depuis chez Gorloge� Il se d�fendait dans les gourmettes�, Il me reconna�t sur le palier� Il m�apostrophe d�une rampe � l�autre� Il me raconte ses petites histoires et puis il me demande � moi ce que je suis devenu depuis un an ?� Je lui �num�re tous les d�tails� Il avait pas le temps de m��couter, il partait tout juste en vacances� Au d�but de l�apr�s-midi� Il en �tait tout guilleret de la perspective� Il me quitte donc assez rapidement� Il bondit l�-haut quatre � quatre� Il fon�ait chez son patron rentrer sa marmotte� Il avait juste ensuite le temps de sauter � la gare d�Orsay et de prendre le train pour la Dordogne� Il s�en allait pour huit jours. Il m�a souhait� bien de la chance� Je lui ai souhait� bien de l�amusement�

Mais il m�avait foutu la caille ce grand saucisson, avec son histoire de campagne� D�un seul coup, soudain, j�avais perdu toute ma contenance. Ah ! Je ferais plus rien de ma journ�e ! J�en �tais absolument s�r !� Je pensais plus qu�aux batifoles, aux grands espaces, � la cambrousse ! Merde ! Il m�avait d�moralis� �a me hantait subitement la manie de voir la verdure, les arbres, les plates-bandes� Je pouvais plus me contenir� �a me poussait en fr�n�sie ! Tonnerre de putain de nom de Dieu !� Je me dis : � Je vais aller faire tout de suite mes commissions pour la cro�te !� � Voil� comme je pense� � Apr�s j�irai aux Buttes-Chaumont !� D�abord d�barrassons-nous ! Je rentrerai juste pour sept heures� Je serai libre tout l�apr�s-midi ! � Bon !�

Je fonce au plus pr�s� chez Ramponneau� Je me d�p�che� au coin de la rue �tienne-Marcel� une charcuterie exemplaire� encore meilleure que chez Carquois� Un mod�le de luxe � l��poque et de propret� Je prends les quatorze sous de jambon� La sorte que mon p�re pr�f�rait, pour ainsi dire d�pourvu de gras� La laitue, je la prends aux Halles � c�t� Les c�urs � la cr�me aussi� On me pr�te m�me un r�cipient.

Me voil� parti tout doucement par le boulevard S�bastopol, la rue de Rivoli� Je r�fl�chis plus tr�s bien ! Il faisait tellement �touffant qu�on avan�ait avec peine� On se tra�nait sous les arcades� tout au long des �talages� Je me dis � Va donc au Bois de Boulogne ! �� Je marche encore assez longtemps� Mais �a devenait impossible� impossible� Aux grilles des Tuileries j�oblique� Je traverse, je p�n�tre dans les jardins� y avait d�j� une damn�e foule� C��tait pas commode du tout de trouver une place dans les herbes� et surtout � l�ombre� C��tait beaucoup plus que comble�

Je me laisse un peu caramboler, je d�gringole dans un glacis, au revers d�un remblai, dans les pourtours du grand bassin� C��tait bien frais, bien agr�able� Mais il survient juste alors toute une arm�e de cramoisis, une masse compacte, r�lante, suifeuse, d�goulinante des quatorze quartiers d�alentour� Des immeubles entiers qui d�gorgeaient toute leur camelote en plein sur les vastes pelouses, tous les locataires, les pipelettes, traqu�s par la canicule, les punaises, et l�urticaire� Ils d�ferlaient en plaisanteries, en fus�es de quolibets� D�autres populaces s�annon�aient, effroyables, grondantes par le travers des Invalides�

On a voulu fermer les grilles, d�fendre les rhododendrons, le carr� des marguerites� La horde a tout rabattu, tout �ventr�, tordu, �cartel� toute la muraille� C��tait plus qu�un �boulis, une cavalcade dans les d�combres� Ils poussaient d�infectes clameurs pour que l�orage vienne � crever, enfin, au-dessus de la Concorde !� Comme il tombait pas une seule goutte ils se sont ru�s dans les bassins, vautr�s, roul�s, des foules enti�res, � poil, en cale�ons� Ils ont fait tout d�border, ils ont aval� le dernier jus�

J��tais, moi, tout � fait vautr� au fond du remblai gazonneux, j�avais vraiment plus � me plaindre� J��tais prot�g� en somme� J�avais mes provisions � gauche, je les tenais l� sous la main� J�entends les troupeaux qui pilonnent, qui d�ferlent contre les massifs� Il en survient encore d�autres et de partout� L�immense cohorte des assoiff�s� �a devient maintenant la bataille pour licher le fond de la mare� Ils su�aient tous dans la boue, le limon, les vers, la vase� Ils avaient tout labour�, tout �ventr� tout autour, tout crevass� profond�ment. Il restait plus un brin d�herbage sur toute l��tendue des Tuileries� C��tait plus qu�un �norme d�lire, un crat�re tout d�pec� sur quatre kilom�tres de tour, tout grondant d�ab�mes et d�ivrognes�

Au plus profond, toutes les familles, � la recherche de leurs morceaux dans l�enfer et le brasier des chaleurs� Il giclait des quartiers de viande, des morceaux de fesses, des rognons loin, jusque dessus la rue Royale et puis dans les nuages� C��tait l�odeur impitoyable, la tripe dans l�urine et les bouff�es des cadavres, le foie gras bien d�compos� On en mangeait dans l�atmosph�re� On pouvait plus s��chapper� C��tait enti�rement d�fendu sur toute l��tendue des terrasses, par trois remblais imprenables� Les voitures d�enfants empil�es haut comme un sixi�me.

Les refrains s�enla�aient quand m�me dans la jolie nuit tombante, � travers les z�phyrs pourris� Le monstre aux cent mille braguettes, �croul� sur les martyrs, remue la musique dans son ventre� J�ai bien bu moi deux canettes, enti�rement � la fauche gratuite� et deux� et deux� qui font douze� Voil� !� J�avais d�pens� les cent sous� J�avais plus un seul petit fric� J�ai siffl� un litre de blanc� Pas d�histoires !� Et un mousseux tout entier� Je vais faire quelques �changes avec la famille sur le banc !� Ah !� Je lui troque pour un camembert� tout vivant� mon c�ur � la cr�me !� Attention !� J��change la tranche de jambon pour un � kil � de rouge tout cru !� On peut pas mieux dire� Il survient � ce moment juste un violent renfort des agents de la garde !� Ah !� le culot� La sotte astuce !� Ils ne font bien bouger personne !� Ils sont tout de suite d�mont�s, honnis� branl�s� raccourcis� Ils sont vir�s dans un souffle ! Ils s��vadent� Ils se dissipent derri�re les statues !� La masse entre en insurrection ! Encore pour l�orage qu�elle conspire� Le crat�re gronde, vrombit, tonitrue� Il en projette jusqu�� l��toile, toute une bourrasque de litrons vides !�

Je partage en deux ma salade, on la bouffe telle quelle et crue� On se taquine avec les demoiselles� Je bois l�, tout ce qui se pr�sente sur le coin du banc. C�est tr�ve la bibine !� �a d�salt�re pas� �a fait m�me chaud � la bouche� Tout est br�lant, l�air, les nichons. �a ferait vomir si on bougeait, si on allait pour se relever� mais il y a pas d�erreur possible ! On ne peut plus remuer du tout� J�ai les paupi�res qui s��crasent� le regard qui ferme� Un tendre refrain passe dans l�air � ce moment� � Je sais que vous �tes jolie� �

Bing ! Ca ! ra ! cla ! clac ! C�est le r�verb�re, le gros ballon blanc qui �clate � pleine vol�e ! C�est le coup du caillou terrible ! la fronde franche ! Les gonzesses elles en sursautent ! Elles poussent des inou�es clameurs ! C�est les voyous, dans le petit coin, des rigolos, des cochons, de l�autre c�t� du foss� Ils veulent avoir la nuit compl�te !� Ah ! les saligauds, les inf�mes !� Je me vautre sur le gonze contre moi� Il est gras la taupe !� Il ronfle ! C�est la vache !� �a va !� Je suis en position favorite !� Il me fait dormir avec ses bruits !� Il me berce !� Je pensais avoir du camembert� C�est du petit suisse � la cr�me� Je les vois !� J�en porte toujours sur le c�ur� J�aurais pas d� en laisser dans la bo�te !� dans la bo�te� On est l�� On reste !� On dirait qu�il arrive des brises� Il dort le c�ur � la cr�me� Il doit �tre tr�s tard !� Et plus tard encore !� Comme le fromage !� Tout � fait.

J��tais bien en train de ronfler� Je g�nais personne� J�avais croul� dans le foss� encore plus profond� J��tais coinc� dans la muraille� Voil� un con qui d�ambule comme �a de travers dans les t�n�bres� Il vient buter dans le voisin. Il retombe sur moi, il me culbute� Il me fait une atteinte� J�entrouvre les ch�sses� Je grogne un coup tr�s f�roce� Je regarde l�-bas � l�horizon� le plus loin� J�aper�ois le cadran� Juste celui de la gare d�Orsay� les immenses horloges� Il est une heure du matin ! Ah ! Foutre Bon Dieu ! D�gueulasse ! Et voil� je d�canille ! Je me d�p�tre� J�ai deux rombi�res de chaque c�t� qui m��crabouillent� Je les culbute� Tout roupille et renifle dans les fonds� Il faut que je me redresse� que je me d�m�ne pour rentrer� Je ramasse mon beau costard� Mais je retrouve plus mon faux col� Tant pis ! Je devais �tre revenu pour d�ner ! Mince ! C�est bien ma putaine d�veine ! Aussi c��tait la chaleur ! et puis j��tais trop ahuri, j�avais plus du tout ma normale ! J�avais peur et j��tais saoul !� J��tais encore tout �tourdi !� La muff�e ! Le mufle !

Ah ! je me souviens quand m�me du chemin� Je prends par la rue Saint-Honor� la rue Saint-Roch qu�est � gauche� rue Gomboust� alors tout droit. J�arrive � la grille du Passage� Elle est pas encore ferm�e � cause de la temp�rature� Ils sont tous l�� en banni�res, d�poitraill�s les voisins, devant leurs boutiques� Ils sont rest�s dans les courants d�air� Ils se bavachent d�une chaise � l�autre� � califourchon, comme �a, sur le pas des portes� Il me reste encore de l�ivresse� Je marche, c�est visible, de traviole� Ces gens, ils �taient �tonn�s. �a m�arrivait jamais d��tre saoul !� Ils m�avaient pas encore vu� Ils m�apostrophaient de surprise !� � Dis donc, alors Ferdinand ? T�as trouv� une situation ?� C�est la f�te � la grenouille ?� T�as donc rencontr� un nuage ?� T�as vu un cyclone Toto ?� � Enfin des sottises� Visios qui roulait son store, il m�interpelle tout expr�s� Il me fait en passant comme �a� : � Dis donc, ta m�re, Ferdinand elle est descendue au moins vingt fois depuis sept heures, demander si on t�a pas vu ? Je te jure ! Elle fait salement vilain !� O� que tu t��tais encore cach� ?� �

Je poulope donc vers la boutique. Elle �tait pas ferm�e du tout� Hortense m�attendait dans le petit couloir� Elle avait d� rester expr�s�

� Ah ! si vous voyiez votre maman ! dans quel �tat qu�elle s�est mise ! Elle est pitoyable ! C�est �pouvantable ! Depuis six heures elle ne vit plus !� Y a eu, para�t-il, des bagarres dans les jardins des Tuileries ! Elle est s�re que vous y �tiez !� Elle est sortie ce tant�t pour la premi�re fois en entendant les rumeurs� Elle a vu dans la rue Vivienne un cheval emball� ! Elle est revenue d�compos�e. �a lui a retourn� tous les sangs !� Jamais je l�avais vue si nerveuse ! �� Hortense aussi �tait en transe pour me raconter l�accident� Elle se tamponnait toute la face, en nage, avec son grand tablier sale. Elle en restait toute barbouill�e vert et jaune et noir� J�escalade les marches quatre � quatre� J�arrive l�-haut dans ma chambre� Ma m�re �tait sur le page, affal�e, retourn�e compl�tement, sa camisole sans boutons� ses jupons retrouss�s jusqu�aux hanches� Elle se mouillait encore toute la jambe avec les serviettes-�ponges. Elle en faisait des gros tampons, �a d�goulinait par terre� � Ah ! qu�elle sursaute� Te voil� tout de m�me ! � Elle me croyait en hachis�

� Ton p�re est dans une col�re ! Ah ! le pauvre homme ! Il partait au commissariat ! O� �tais-tu rest� encore ?� �

Mon p�re, juste � ce moment-l�, je l�entends qui sort des cabinets. Il monte tout doucement l�escalier, il rajustait ses bretelles� Il rafistolait son pansement autour des furoncles� D�abord, il me dit rien� Il fait mine de m�me pas me voir� Il retourne � sa machine� Il tape avec un seul doigt� Il souffle comme un phoque, il s��ponge� On cr�ve, c�est un fait� On �trangle absolument� Il se l�ve� Il d�croche au clou la serviette-�ponge� Il se badigeonne toute la bouille avec l�eau courante� Il en peut plus !� Il revient !� Il me reluque un peu� de travers� Il regarde ma m�re aussi, sur le lit tout �tal�e� � Recouvre-toi, voyons, Cl�mence !� � qu�il lui fait comme �a furibard� C�est toujours � cause de sa jambe� �a va recommencer la s�ance !� Il lui fait des signes ! Il croit que je la regarde comme �a retrouss�e� Elle comprend rien � son �moi� Elle est innocente, elle a pas de pudeur� Il l�ve les deux bras au ciel� Il est outr�, exc�d� ! Elle est d�couverte jusqu�au bide� Elle rabaisse enfin sa jupe� Elle change un peu de position� Elle se retourne sur le matelas� Je voudrais dire un mot� quelque chose pour faire passer vivement la g�ne� Je vais parler de la chaleur� On entend les chats qui s�enfilent� L�-bas tr�s loin sur le vitrail� Ils se foutent la course� Ils bondissent au-dessus des ab�mes entre les hautes chemin�es�

Un souffle d�air qui nous arrive� Un v�ritable z�phyr !� Hosanna !� � Voil� le temps qui rafra�chit !� que remarque tout de suite ma m�re !� Eh bien ! mon Dieu ! c�est pas trop t�t !� Tu vois, Auguste, avec ma jambe je suis certaine qu�il va pleuvoir !� Je ne peux pas me tromper !� C�est toujours la m�me douleur� Elle me tiraille derri�re la fesse� C�est positivement le signe, c�est absolument infaillible� T�entends, Auguste, c�est la pluie !� �

��Ah ! Tais-toi donc quand m�me un peu ! Laisse-moi travailler ! Bordel ! Tu peux donc pas t�arr�ter de bavarder continuellement !

��Mais j�ai pas parl�, Auguste ! Il est bient�t pr�s de deux heures ! Voyons, mon petit ! et nous ne sommes pas encore couch�s !

��Mais je le sais bien ! Bordel de Dieu ! de charogne de trou du cul ! Mais je le sais bien qu�il est deux heures ! Est-ce que c�est ma faute ?� Il sera trois heures ! Nom de Dieu ! Et puis quatre ! Et puis trente-six ! Et puis douze ! Bordel de tonnerre !� C�est malheureux bordel de merde qu�on vienne me faire chier jour et nuit ?� c�est pas admissible � la fin !� � Il ass�ne alors sur son truc un coup terrifiant, � �craser toutes les lettres, � raplatir tout le clavier� Il se retourne, il en est violet� Il fait alors front contre moi� Il m�attaque tout carr�ment : � Ah ! � qu�il me fait tout haut comme �a� Il gueule au possible, il d�clame� � Vous m�emmerdez tous ! Vous m�entendez ?� C�est compris ! Et toi, sale petite crapule ! �hont�e vadrouille ! O� as-tu encore tra�n� ? Depuis huit heures du matin ? Hein ? Veux-tu r�pondre ? Dis-le ? Dis-le, nom de Dieu !� �

Je ne r�ponds rien d�abord� �a me revient alors d�un seul coup ce que j�ai fait des commissions� c�est vrai que je rapporte rien ! Ah ! merde ! Quel afur !�

J�y pensais plus au jambonneau !� J�avais d�j� tout oubli� Je comprends alors la cadence ! Merde ! � Et l�argent de ta m�re ?� Et ses provisions ?� Hein ? Ah ! Ah ! � Il exulte !� � Tu vois Cl�mence !� Ton produit !� Tu vois encore ce que tu as fait� Avec ton incurie cr�tine ! ton imb�cile aveuglement� Tu lui donnes des armes � ce voyou-l� ! Ta confiance impardonnable !� Ta cr�dulit� idiote !� Tu vas lui remettre de l�argent !� Lui confier ta bourse � lui ?� Donne-lui tout !� Donne-lui la maison !� Pourquoi pas ?� Ah ! Ah ! je te l�avais pourtant pr�dit !� Il te chiera dans la main ! Ah ! Ah ! il nous a tout bu ! Il nous a tout englouti !� Il pue l�alcool ! Il est saoul ! Il a attrap� la v�role ! La chaude-pisse ! Il nous ram�nera le chol�ra ! C�est seulement l� que tu seras contente !� Ah ! Eh bien tu r�colteras les fruits ! Toi-m�me, tu m�entends !� Ton fils pourri tu l�as voulu !� Garde-le alors ! Toi toute seule ?� Putain de bordel de Bon Dieu de sort !� �

Il se remonte encore la pendule !� Il se surpasse ! Il se gonfle � bloc !� Il se d�grafe tout le devant de la chemise� Il se d�poitraill�

� Tonnerre de bordel de Nom de Dieu ! Mais il est canaille jusqu�au sang ? Il s�arr�tera plus devant rien !� Tu devrais tout de m�me savoir !� Ne rien lui confier !� Pas un centime ! Pas un sou !� Tu me l�avais jur� quinze fois ! vingt fois ! Cent mille fois !� Et quand m�me il faut que tu recommences ! Ah ! tu l�es incorrigible ! �

Il rebondit dessus son tabouret. Il vient expr�s pour m�insulter en face� Il traverse encore toute la pi�ce. Il me bave dans la tronche, il se boursoufle � plein� il s�enfurie vis-�-vis� C�est sa performance d�ouragan !� Je vois ses yeux tout contre mon blaze� Ils se r�vulsent dr�le� Ils lui tremblotent dans ses orbites� C�est une temp�te entre nous deux. Il b�gaye si fort en rage qu�il explose de postillons� Il m�inonde ! Il me trouble la vue, je suis �berlu� Il se tr�mousse avec tellement de force qu�il s�en arrache les pansements du cou. Il regigote doublement� Il se met de traviole pour m�agonir� Il m�agrafe� Je le repousse et je fais � cet instant un brutal �cart� Je suis d�termin� aussi� Je veux pas qu�il me touche le sale fias� �a l�interloque une seconde�

� Ah ! alors ? qu�il me fait comme �a� Ah ! Tiens ! si je me retenais pas !�

��Vas-y ! que je lui dis� Je sens que �a monte�

� Ah ! petit fumier ! Tu me d�fies ? Petit maquereau ! Petite ordure ! Regardez cette insolence ! Cette ignominie ! Tu veux notre peau ? Hein ? N�est-ce pas que tu la veux ? Dis-le donc tout de suite !� Petit l�che ! Petite roulure !� � Il me crache tout �a dans la t�te� Il retourne aux incantations.

� Bordel de Bon Dieu de saloperie ! Qu�avons-nous fait ma pauvre enfant pour engendrer une telle vermine ? pervertie comme trente-six potences !� Rou� ! Canaille ! Fain�ant ! Tout ! Il est tout calamit� ! Bon � rien ! Qu�� nous piller ! Nous ran�onner ! Une infection ! Nous �charper sans merci !� Voil� toute la reconnaissance ! Pour toute une vie de sacrifices ! Deux existences en pleine angoisse ! Nous les vieux idiots ! les sales truffes toujours ! Nous toujours !� Hein, dis-le encore ! dis, cancre � poison ! Dis-le donc ! Dis-le l� tout de suite, que tu veux nous faire crever !� Crever de chagrin ! de mis�re ! que je t�entende au moins avant que tu m�ach�ves ! Dis, gouape infecte ! �

Ma m�re, alors se soul�ve, elle se ram�ne � cloche-pompe, elle veut s�opposer entre nous�

� Auguste ! Auguste ! �coute-moi, voyons ! �coute-moi ! je t�en supplie ! Voyons Auguste ! Tu vas te remettre sur le flanc ! Songe � moi, Auguste ! Songe � nous ! Tu vas te rendre tout � fait malade ! Ferdinand ! Toi, va-t�en mon petit ! va dehors ! Reste pas l� !� �

Je bouge pas d�un pouce. C�est lui qui se rassoit�

Il s��ponge, il grogne !� Il tape un, deux coups d�abord sur encore les lettres du clavier� Et puis il rebeugle� Il se tourne vers moi, il me pointe du doigt, il me d�signe� Il fait le solennel�

� Ah ! Tiens ! Je peux bien l�avouer aujourd�hui !� Comme je le regrette ! Comme j�ai manqu� d��nergie ! Comme je suis coupable de ne pas t�avoir salement dress� ! Nom de Dieu de Bon Dieu ! Dress� ! Quand il �tait temps encore ! C�est � douze ans, m�entends-tu ! C�est � douze ans pas plus tard qu�il aurait fallu te saisir et t�enfermer solidement ! Ah oui ! Pas plus tard ! Mais j�ai manqu� d��nergie !� T�enfermer en correction� Voil� ! C�est l� que t�aurais �t� mat� !� Nous n�en serions pas o� nous en sommes !� � pr�sent, les jeux sont faits !� La fatalit� nous emporte ! Trop tard ! Trop tard ! Tu m�entends, Cl�mence ? Beaucoup trop tard ! Cette crapule est irr�m�diable !� C�est ta m�re qui m�a emp�ch� ! Tu payeras maintenant, ma fille ! �

Il me la montre qui boquillonne g�missante, tout autour de la cambuse. � C�est ta m�re ! Oui, c�est ta m�re ! Tu n�en serais pas l�, aujourd�hui, si elle m�avait �cout� Ah ! Bordel de bon sang non ! Ah ! Bordel de Dieu !� �

Il d�fonce encore le clavier� des ramponneaux des deux poings� Il va s�rement tout d�truire.

� Tu m�entends Cl�mence ? Tu m�entends ? Je t�ai assez dit !� T�ai-je assez pr�venue ? Je savais ce que �a serait aujourd�hui ! �

Il va encore �clater� Son courroux le reposs�de� Il regonfle de partout� de la tronche et des ch�sses� �a lui r�vulse les orbites� Elle tient plus elle sur sa quille � force de tr�bucher partout� Il faut qu�elle regrimpe sur le plume� Elle s�affale� Elle retrousse tout le haut, toutes ses cottes� Elle se red�couvre toutes les cuisses, le bas du ventre� Elle se tord dans les douleurs� Elle se masse comme �a tout doucement� elle en est repli�e en deux�

� Ah ! mais voyons ! Recouvre-toi ! Recouvre-toi donc, c�est infect !�

��Ah ! je t�en prie ! Je t�en prie ! Je t�en supplie, Auguste ! Tu vas tous nous rendre malades !� � Elle en pouvait plus� Elle r�fl�chissait plus du tout.

� Malades ? Malades ?� � �a le traverse comme une fus�e ! C�est un mot magique !� Ah ben ! Nom de Dieu c�est un comble ! Il s�esclaffe� �a c�est une r�v�lation !� Il remonte encore au p�tard� � Mais c�est lui ! Tu ne le vois donc pas, dis Ing�nue ?� Mais c�est lui ce petit apache� Mais � la fin, nom de Dieu ! vas-tu comprendre que c�est lui, ce petit infernal fripouille qui nous rend tous ici malades ! L�abjecte vip�re ! Mais c�est lui qui veut notre peau ! Depuis toujours qu�il nous guette ! Il veut notre cimeti�re ! Il le veut !� Nous le g�nons ! Il ne s�en cache m�me plus !� Il veut nous faire crever les vieux !� C�est l��vidence ! Mais c�est clair ! Et le plus t�t possible encore ! Il est incroyable ! Mais il est press� ! C�est nos pauvres quatre sous ! C�est notre pauvre cro�te � nous qu�il guigne ! Tu ne vois donc rien ? Mais oui ! Mais oui ! Il sait bien ce qu�il fait le gredin ! Il le sait le petit salaud ! Le charognard ! La petite frappe ! Il a pas les yeux dans sa poche ! Il nous a bien vu d�p�rir ! Il est aussi vicieux que m�chant ! Moi je peux te le dire ! Moi je le connais si tu le connais pas ! ǒa beau �tre mon fils !� �

Il recommence ses tremblements, il saccade de toute sa carcasse, il se conna�t plus� Il crispe les poings� Tout son tabouret craque et danse� Il se rassemble, il va ressauter� Il revient me souffler dans les narines, des autres injures� toujours des autres� Je sens aussi moi monter les choses� Et puis la chaleur� Je me passe mes deux mains sur la bouille� Je vois tout dr�le alors d�un seul coup !� Je veux plus voir� Je fais qu�un bond� Je suis dessus ! Je soul�ve sa machine, la lourde, la pesante� Je la l�ve tout en l�air. Et plac !� d�un bloc l� vlac !� je la lui verse dans la gueule ! Il a pas le temps de parer !� Il en culbute sous la rafale, tout le bastringue � la renverse !� La table, le bonhomme, la chaise, tout le fourniment vir� en bringue� Tout �a barre sur les carreaux� s��parpille� Je suis pris aussi dans la danse� Je tr�buche, je fonce avec� Je peux plus m�emp�cher� Il faut l�, que je le termine le fumier salingue ! Pouac ! Il retombe sur le tas� Je vais lui �craser la trappe !� Je veux plus qu�il cause !� Je vais lui crever toute la gueule� Je le ramponne par terre� Il rugit� Il beugle� �a va ! Je lui trifouille le gras du cou� Je suis � genoux dessus� Je suis emp�tr� dans les bandes, j�ai les deux mains prises. Je tire. Je serre. Il r�le encore� Il gigote� Je p�se� Il est d�gueulasse� Il couaque� Je pilonne dessus� Je l��gorge� Je suis accroupi� Je m�enfonce plein dans la bidoche� C�est moi� C�est la bave� Je tire� J�arrache un grand bout de bacchante� Il me mord, l�ordure !� Je lui trifouille dans les trous� J�ai tout gluant� mes mains d�rapent� Il se convulse� Il me glisse des doigts. Il m�agrafe dur autour du cou� Il m�attaque la glotte� Je serre encore. Je lui sonne le cassis sur les dalles� Il se d�tend� Il redevient tout flasque� Il est flasque en dessous mes jambes� Il me suce le pouce� Il me le suce plus� Merde ! Je rel�ve la t�te au moment� Je vois la figure de ma m�re tout juste l� au ras de la mienne� Elle me regarde, les yeux �carquill�s du double� Elle se dilate les ch�sses si larges que je me demande o� on est !� Je l�che le truc� Une autre t�te qui surgit des marches !� au-dessus du coin de l�escalier� C�est Hortense celle-l� ! C�est certain ! �a y est ! C�est elle ! Elle pousse un cri prodigieux� � Au secours ! Au secours ! � qu�elle se d�chire� Elle me fascine alors aussi� Je l�che mon vieux� Je ne fais qu�un saut� Je suis dessus l�Hortense !� Je vais l��trangler ! Je vais voir comment qu�elle gigote elle ! Elle se d�p�tre� Je lui barbouille la gueule� Je lui ferme la bouche avec mes paumes� Le pus des furoncles, le sang plein, �a s��crase, �a lui d�gouline� Elle r�le plus fort que papa� Je la cramponne� Elle se convulse� Elle est costaude� Je veux lui serrer aussi la glotte� C�est la surprise� C�est comme un monde tout cach� qui vient saccader dans les mains� C�est la vie !� Faut la sentir bien� Je lui tabasse l�occiput � coups but�s dans la rampe� �a cogne� Elle ressaigne des tifs� Elle hurle ! C�est fendu ! Je lui fonce un grand doigt dans l��il� J�ai pas la bonne prise� Elle se d�grafe� Elle a rejailli� Elle se carapate� Elle a de la force� Elle carambole dans les �tages� Je l�entends hurler du dehors� Elle ameute� Elle piaille jusqu�en haut� � � l�assassin ! � l�assassin !� � J�entends les �chos, les rumeurs. Voil� une ru�e qui s�am�ne� �a cavalcade dans la boutique, �a grouille en bas dans les marches� Ils se poussent tous � chaque �tage� Ils envahissent� J�entends mon nom� Les voil� !� Ils se concertent encore au deuxi�me� Je regarde� �a �merge, c�est Visios ! C�est lui le premier qui d�bouche� Depuis l�escalier, il a fait qu�un bond� Il est l�, camp�, en arr�t, farouche, r�solu� Il me braque tout contre un revolver� Sur la poitrine� Les autres fias, ils me passent par-derri�re, ils m�encerclent, ils m�engueulent, ils groument� Ils me filent des menaces, des injures� Le vieux est toujours dans les pommes� Il est rest� �croul� Il a un petit ruisseau de sang qui lui part de sous la t�te� J�ai plus la col�re du tout� C�est indiff�rent� Il se baisse le Visios, il touche le paquet, il grogne papa, �a r�le un peu�

Les autres vaches, ils me rebousculent, ils me poussent, ils sont les plus forts� Ils sont extr�mement brutaux� Ils me projettent dans l�escalier� Ils �coutent m�me pas ma m�re� Ils me forcent dans la pi�ce en dessous� Je prends tous les coups, comme ils viennent� Je r�siste plus� Il m�en arrive de tout le monde, surtout des coups dans les b�mes� Je peux plus rien r�pondre� C�est Visios, le plus f�roce !� Je prends un coup de godasse en plein ventre� Je tr�buche� Je me baisse pas� Je reste l�, coll� au mur� Ils s�en vont� Ils me crachent encore dans la gueule� Ils me referment � clef.

Au bout d�un instant, tout seul, je suis pris par les tremblements. Des mains� des jambes� de la figure� et de dedans partout� C�est une inf�me cafouillade� C�est une vraie panique des rognons� On dirait que tout se d�colle, que tout se d�bine en lambeaux� �a trembloche comme dans une temp�te, �a branle la carcasse, les dents qui chocottent� J�en peux plus !� J�ai le trou du cul qui convulse� Je chie dans mon froc� J�ai le c�ur qui bagotte dans la caisse si pr�cipit� que j�entends plus les rumeurs� ce qu�ils deviennent� J�ai les genoux qui cognent� Je m�allonge tout au long par terre� Je sais plus ce qui existe� J�ai la trouille� J�ai envie de gueuler� Je l�ai pas estourbi quand m�me ? Merde ! �a m�est �gal, mais j�ai l�oignon qui ferme, qui s�ouvre� C�est la contraction� C�est horrible�

Je repense � papa� Je d�gouline de sueur et de la froide qui reste� J�en avale du nez� J�ai du sang� Il m�a arrach� l�enfoir� !� J�ai pas appuy� Jamais je l�aurais cru si faible, si mou� C��tait la surprise� je suis �tonn� C��tait facile � serrer� Je pense comment que je suis rest� avec les mains prises devant, les doigts� la bave� et qu�il me t�tait� Je peux plus m�arr�ter de tremblote� Je suis vibr� dans toute la barbaque� Serrer voil� ! J�ai la grelotte dans la gueule� Je g�mis � force ! Je sens maintenant tous les coups, tous les ramponneaux des autres vaches� C�est pas supportable la frayeur !� C�est le trou du cul qui me fait le plus mal� Il arr�te plus de tordre et de renfrogner� C�est une crampe atroce.

Dans la piaule comme �a boucl�, �tendu tout le long sur le dallage, j�ai trembl� encore longtemps, je m�en allais cogner partout� J�allais choquer dans l�armoire� Je faisais un bruit de castagnettes� J�aurais jamais cru que je pouvais tenir dans l�int�rieur une temp�te pareille� C��tait pas croyable comme saccades� Je cavalais comme une langouste� �a venait du fond� � Je l�ai estourbi ! � que je me disais� J�en �tais de plus en plus certain et puis alors un moment j�ai entendu comme des pas� des gens qui discutaient le coup� Et puis qui poussaient le lit en haut�

� �a y est ! Les voil� qui le transportent� � Apr�s encore un moment, j�ai entendu alors sa voix� La sienne !� Il �tait seulement sonn� ! � J�ai d� lui d�foncer le cassis ! Il va crever tout � l�heure !� � que je me suis mis � penser� �a va �tre encore bien pire !� Toujours il �tait sur mon lit� J�entendais les ressorts� Enfin je savais rien. Et puis alors le c�ur me soul�ve� Je commence � vomir� Je me poussais m�me pour me faire rendre� �a me soulageait �norm�ment� J�ai tout d�gueul� La grelotte m�a repris� J�en gigotais tellement fort, que je me reconnaissais plus� Je me trouvais �tonnant moi-m�me� J�ai vomi le macaroni� J�ai recommenc�, �a me faisait un violent bien. Comme si tout allait partir� Partout sur le carreau j�ai d�gueul� tout ce que j�ai pu� Je me poussais dans la contraction� Je me cassais en deux pour me faire rendre encore davantage et puis les glaires et puis de la mousse� �a filait� �a s��tendait jusque sous la porte� J�ai tout vomi la tambouille d�au moins huit jours auparavant et puis en plus de la diarrh�e� Je voulais pas appeler pour sortir� Je me suis tra�n� jusqu�au broc qu��tait debout pr�s de la chemin�e� J�ai chi� dedans� Et puis je tenais plus d��quilibre� J�avais la t�te qui tournait trop� Je me suis �croul� � nouveau, j�ai tout l�ch� sur le dallage� J�ai foir� encore� C��tait une d�b�cle marmelade�

Ils ont d� m�entendre farfouiller� Ils sont venus ouvrir� Ils ont jet� un �il dans la pi�ce� Ils ont referm� encore � clef� Apr�s peut-�tre dix minutes, c�est l�oncle �douard qu�est entr� Il �tait absolument seul� J�avais pas remis ma culotte� j��tais comme �a en pleine cacade� Il avait pas peur de moi� � Rhabille-toi maintenant ! qu�il m�a dit� Descends en avant, je t�emm�ne� � Il a fallu qu�il me donne la main� Je pouvais pas me reboutonner tellement que je tremblais de partout� Enfin j�ai fait comme il me disait� Je suis pass� devant lui pour descendre� Y avait plus personne dans notre escalier, ni dans la boutique non plus. Tout le monde �tait d�bin� Ils devaient �tre rentr�s chez eux� Ils avaient de quoi raconter�

Au cadran, l�-haut, sous le vitrage, il �tait quatre heures et quart� Il faisait d�j� un petit jour�

Au bout du Passage, on a fait relever le gardien pour qu�il ouvre la grille. � Vous l�emmenez alors ? � qu�il a demand� � mon oncle�

��Oui ! il va coucher chez moi !�

��Eh bien ! � vous toute la chance ! � votre bonne sant�, cher Monsieur ! Vous avez un beau ph�nom�ne !� � qu�il a r�pondu.

Il a referm� derri�re nous et � double tour. Il est retourn� dans sa turne. Il ramenait encore de loin : � Ah ben merde ! Il est frais le coco ! �

On a pris avec mon oncle toute la rue des Pyramides� On a travers� les Tuileries� Arriv�s au Pont Royal, j�avais toujours la tremblote� Le vent du fleuve, il r�chauffe pas. Alors, tout en avan�ant, il m�a racont� l�oncle �douard comment ils �taient venus le chercher� C��tait Hortense, para�t-il� Il �tait d�j� endormi� C��tait pas tout pr�s son bled� C��tait plus loin que les Invalides, derri�re l��cole Militaire� rue de la Convention, avant la rue de Vaugirard� J�osais pas demander d�autres d�tails� On marchait tout � fait vite� Et puis je pouvais pas me r�chauffer� Je claquais toujours des dents�

� Ton p�re va mieux ! qu�il m�a fait un moment donn� Mais il restera s�rement couch� encore deux ou trois jours� Il ira pas au bureau� Le docteur Capron est venu� � C�est tout ce qu�il m�a dit.

On a pris par la rue du Bac et puis � droite jusqu�au Champ-de-Mars� C��tait au diable son � garno �� Enfin on arrive� C�est l� !� Il me le montre son domicile, une petite maison au fond d�un jardin� Au deuxi�me sa cr�che� J�osais pas me plaindre de la fatigue� mais quand m�me je tenais plus en l�air� Je me rattrapais apr�s la rampe. Il faisait maintenant compl�tement jour� Une crise m�a repris dans l��tage, une naus�e terrible ! Il me conduisit lui-m�me aux chiots� J�ai d�gueul� encore longtemps� �a revenait� Il sort un lit-cage du placard� Il �te un matelas � son lit� Il m�installe dans une autre pi�ce� Il me passe aussi une couverture� Je m�affale dessus� Il me d�shabille� Je crache encore tout un flot de glaires� Enfin, je m�endors par �-coups� C�est un cauchemar qui m�attrape� J�ai sommeill� que par sursauts�

La fa�on qu�il s�est arrang� l�oncle �douard pour que mon p�re insiste plus� Qu�il me foute enti�rement la paix� Je l�ai jamais sue exactement� Je crois qu�il a d� lui faire comprendre que son truc disciplinaire, de m�envoyer � la Roquette, c��tait pas encore si peinard� Que j�y resterais peut-�tre pas toujours !� Que je m��chapperais peut-�tre tout de suite� expr�s pour venir le buter� et puis qu�alors cette fois-l� je le ratatinerais pour le compte� Enfin il s�est d�brouill� !� Il m�a pas fait de confidences� Je lui en demandais pas non plus.

Chez l�oncle, son logement, c��tait gentiment situ�, c��tait riant, agr�able� �a dominait sur les jardins rue de Vaugirard, rue Maublanc� Y en avait des ribambelles de petits bosquets, de potagers, devant et derri�re� �a grimpait les ch�vrefeuilles tout autour des fen�tres en fa�ades� Chacun avait son petit carr� entre les maisons, radis, salades et m�mes tomates� et de la vigne ! �a me rappelait tout �a ma laitue� Elle m�avait pas port� bonheur ! Je me sentais faible extr�mement comme si je relevais d�une maladie. Mais dans un sens je me trouvais mieux. Je me sentais plus du tout traqu� au domicile de l�oncle �douard ! Je recommen�ais � respirer !�

Dans sa chambre � lui, il y avait comme embellissement, des s�ries enti�res de cartes, �pingl�es en �ventails, en fresques, en guirlandes� Les � Rois du volant �� Les � Rois de la p�dale � et les � H�ros de l�aviation �� Il se les payait toutes au fur et � mesure� Son projet final c��tait que �a forme une tapisserie, que �a recouvre enti�rement les murs� �a serait plus bien long � pr�sent� Paulhan et sa petite calotte en fourrure� Rougier, le grand tarin tordu� Petit-Breton, mollet d�acier, maillot de z�bre !� Farman, la barbe� Santos-Dumont, f�tus intr�pide !� Le vicomte Lambert, sp�cialiste de la tour Eiffel� Latham, le grand d�sabus� !� La � Panth�re noire � Mac Namara� Sam Langford le tout en cuisses !� Une centaine d�autres gloires encore� aussi de la boxe forc�ment !�

On avait pas la mauvaise vie� On s�arrangeait pas mal du tout� Mon oncle, en rentrant de son business et des mille d�marches pour sa pompe il me parlait des � �vents � sportifs� Il supputait tous les risques� Il connaissait toutes les faiblesses, les tics, les astuces des champions� On d�jeunait, on d�nait sur la toile cir�e, on faisait la tambouille ensemble� On discutait le coup en d�tail, les chances de tous les favoris�

Le dimanche, on �tait gonfl�s� Sur les dix heures du matin, dans la grande Galerie des Machines c��tait fantastique comme coup d��il� On arrivait bien en avance� On se piquait l�-haut dans le virage� On s�emb�tait pas une seconde� Il bagottait sec l�oncle �douard, d�un bout de la semaine � l�autre� C��tait un �cureuil aussi� C��tait pas encore au point absolument comme il voulait son histoire de pompe� Il avait m�me beaucoup d�ennuis � cause des brevets� Il comprenait pas tr�s bien les difficult�s� �a venait surtout de l�Am�rique� Mais de bonne ou de mauvaise humeur il me faisait jamais des discours� Jamais il parlait de sentiments� C�est ce que j�estimais bien chez lui� En attendant, il m�h�bergeait. Je demeurais dans sa seconde pi�ce. Mon sort �tait en suspens. Mon p�re voulait plus me revoir� Il continuait ses bafouillages� Ce qu�il aurait voulu par exemple c�est que je parte au r�giment� Mais j�avais pas encore l��ge� Je comprenais tout �a par bribes� L�oncle, il aimait pas qu�on en cause� Il aimait mieux parler des sports, de sa pompe, de boxe, d�ustensiles� de n�importe quoi� Les sujets br�lants �a lui faisait mal� et � moi aussi�

Tout de m�me � propos de ma m�re, il devenait un peu plus bavard� Il me ramenait comme �a des nouvelles� Elle pouvait plus marcher du tout� Je tenais pas beaucoup � la revoir� � quoi �a aurait servi ?� Elle disait toujours les m�mes choses� Enfin le temps a pass� Une semaine, puis deux, puis trois� �a pouvait pas s��terniser� Je pouvais pas prendre des racines� Il �tait gentil, mon oncle, mais pr�cis�ment� Et puis alors comment vivre ? Rester toujours � sa charge ?� C��tait pas s�rieux� J�ai fait une petite allusion� � On verra plus tard ! �, qu�il a r�pondu� C��tait pas du tout press� Qu�il s�en occupait�

Il m�a appris � me raser� Il avait un syst�me sp�cial, subtil et moderne et remontable dans tous les sens et m�me � l�envers� Seulement alors si d�licat, que c��tait un blot d�ing�nieur quand il fallait changer la lame� Ce petit rasoir si sensible c��tait un autre nid � brevets, une vingtaine en tout, m�a-t-il expliqu�.

C�est moi qui pr�parais la table, qu�allais chercher les provisions� Je suis rest� comme �a dans l�attente et la fain�antise encore presque un mois et demi� � me pr�lasser comme une gonzesse� Jamais �a m��tait arriv� Je faisais aussi la vaisselle. Y avait pas d�exc�s au chiffon !� Apr�s, je me promenais o� je voulais� Exactement !� C��tait une affaire !� J�avais pas un but command� Rien que des v�ritables balades� Il me le r�p�tait tous les jours, avant de sortir, l�oncle �douard. � Va te promener ! Va donc Ferdinand ! Comme �a droit devant toi� T�occupe pas du reste !� Va par o� �a te fera plaisir !� Si t�as un endroit sp�cial, vas-y ! Vas-y donc ! Jusqu�au Luxembourg si tu veux !� Ah ! Si j��tais pas si pris� J�irais moi voir jouer � la Paume� J�aime �a moi la Paume� Profite donc un peu du soleil� Tu regardes rien, t�es comme ton p�re !� � Il demeurait encore un instant. Il bougeait plus, il r�fl�chissait� Il a rajout� � Et puis tu reviendras tout doucement� Je rentrerai ce soir un peu plus tard� � Il me donnait en plus un petit flouze, des trente sous, deux francs� � Entre donc dans un cin�ma� si tu passes par les boulevards� T�as l�air d�aimer �a les histoires� �

De le voir aussi g�n�reux� et moi de lui rester sur le r�ble, �a commen�ait � me faire moche� Mais j�osais pas trop raisonner. J�avais trop peur qu�il se formalise� Depuis toute cette com�die je me gafais dur des cons�quences� J�attendrais donc encore un peu que �a se rambine de soi-m�me� Pour ne pas occasionner des frais je lavais tout seul mes chaussettes pendant le temps qu�il �tait sorti� Chez lui c��tait dispos�, par les pi�ces en enfilade, mais les unes assez loin des autres. La troisi�me, pr�s de l�escalier, elle �tait curieuse, �a faisait comme un petit salon� mais presque avec rien dedans� une table au milieu, deux chaises et un seul tableau sur le mur� Une reproduction, une immense, de L�Ang�lus de Millet� Jamais j�en ai vu d�aussi large !� �a tenait tout le panneau entier� � C�est beau �a hein, Ferdinand ? � qu�il demandait l�oncle �douard � chaque fois qu�on passait devant pour aller � la cuisine. Parfois on demeurait un instant pour le contempler en silence� On parlait pas devant L�Ang�lus� C��tait pas les � Rois du volant � !� C��tait pas pour les bavardages !

Je crois qu�au fond l�oncle, il devait se dire que �a me ferait joliment du bien d�admirer une �uvre pareille� Que pour une vacherie comme la mienne c��tait comme un genre de traitement� Que peut-�tre �a m�adoucirait� Mais il a jamais insist� Il se rendait tout � fait compte des choses d�licates� Il en parlait pas, voil� tout� C��tait pas seulement un homme pour la m�canique l�oncle �douard� Faudrait pas confondre� Il �tait extr�mement sensible on peut pas dire le contraire� C�est m�me enfin � cause de �a que j��tais de plus en plus g�n� �a me tracassait de plus en plus de rester l� comme un plouc � goinfrer sa cro�te� Un vrai sagouin culott� Merde !� �a suffisait�

Je lui ai demand� une fois de plus, je me suis risqu�, si y aurait pas d�inconv�nient � ce que je me remette en campagne� que je relise un peu les � annonces �� � Reste donc par ici ! qu�il m�a fait� T�es pas bien ? Tu souffres de quelque chose, mon zouave ? Va donc te promener ! �a te vaudra mieux !� Te m�le de rien !� Tu vas te refoutre dans tes andouilles !� C�est moi qui vais te trouver le boulot ! Je m�en occupe suffisamment ! Laisse-moi faire tranquille ! Fourre pas ton blaze de ce c�t�-l� ! T�as encore trop la p�tasse ! Tu peux seulement que tout bousiller� T�es trop nerveux pour l�instant ! Et puis je me suis entendu avec ton p�re et ta m�re� Va encore faire des balades� �a durera s�rement pas toujours ! Va par les quais jusqu�� Suresnes ! Prends le bateau, tiens ! Change-toi d�air ! Y a rien de meilleur que ce bateau-l� ! Descends � Meudon si tu veux ! Change-toi les id�es !� Dans quelques jours je te dirai� Je vais avoir quelque chose de tr�s bien !� Je le sens !� J�en suis s�r !� Mais il faut rien brutaliser !� Et j�esp�re que tu me feras honneur !�

��Oui mon oncle !� �

Des hommes comme Roger-Marin Courtial des Pereires on en rencontre pas des bottes� J��tais encore, je l�avoue, bien trop jeune � cette �poque-l� pour l�appr�cier comme il fallait. C�est au G�nitron le p�riodique favori (vingt-cinq pages) des petits inventeurs-artisans de la R�gion Parisienne que mon oncle �douard eut la bonne fortune de faire un jour sa connaissance� Toujours � propos de son syst�me pour l�obtention d�un brevet, le meilleur, le plus herm�tique, pour tous genres de pompes � v�los� Pliables, emboutibles, souples ou r�versibles.

Courtial des Pereires, il faut bien le noter tout de suite, se distinguait absolument du reste des menus inventeurs� Il dominait et de tr�s haut toute la r�gion cafouilleuse des abonn�s du P�riodique� Ce magma grouillant de rat�s� Ah ! non ! Lui Courtial Roger-Marin, c��tait pas du tout pareil ! C��tait un v�ritable ma�tre !� C��tait pas seulement des voisins qui venaient pour le consulter� C��tait des gens de partout : de Seine, Seine-et-Oise, des abonn�s de la Province, des Colonies� de l��tranger voire !�

Mais fait remarquable, Courtial dans l�intimit� n��prouvait que du m�pris, d�go�t � peine dissimulable� pour tous ces t�cherons minuscules, ces mille encombreurs de la Science, tous ces calicots d�voy�s, ces mille tailleurs oniriques, trafiqueurs de goupilles en chambre� Tous ces livreurs �tourdis, toujours saqu�s, traqu�s, cachectiques, acharn�s du � Perp�tuel � de la quadrature des mondes� du � robinet magn�tique �� Toute l�infime pullulation des cafouillards obs�d�s� des trouvailleurs de la Lune !�

Il en avait marre d�eux tout de suite, rien qu�� les regarder un peu, les entendre surtout� Il �tait contraint de faire bonne mine pour les int�r�ts du cancan� C��tait sa routine, son casuel� Mais c��tait sale et p�nible� Encore s�il avait pu se taire !� Mais il devait les r�conforter ! les flatter ! Les �vincer tout doucement� selon le cas et la manie� et surtout leur prendre une obole !� C��tait � qui le premier parmi tous ces forcen�s, ces effroyables miteux s��chapperait un peu plus t�t� Encore cinq minutes !� De son garno� de son �choppe� de l�omnibus, de la soupente� le temps de pisser� pour foncer encore plus vite jusqu�au G�nitron� s��crouler l�, devant le bureau � des Pereires en rupture de cha�nes� Haletant� hagard� crisp� de frayeur, agiter encore la marotte� poser encore � Courtial des colles infinies� toujours et quand m�me � propos des � moulins solaires �� de la jonction des � petites effluves �� du recul de la Cordill�re� de la translation des com�tes� tant qu�il restait un pet de souffle au fond de la musette fantasque� jusqu�au dernier soubresaut de l�infecte carcasse� Courtial des Pereires, secr�taire, pr�curseur, propri�taire, animateur du G�nitron, avait toujours r�ponse � tout et jamais embarrass�, atermoyeur ou d�confit !� Son aplomb, sa comp�tence absolue, son irr�sistible optimisme le rendaient invuln�rable aux pires assauts des pires conneries� D�ailleurs, il ne supportait jamais les longues controverses� Tout de suite, il bloquait, il prenait lui-m�me le commandement des d�bats� Ce qui �tait dit, jug�, entendu� l��tait finalement et une sacr�e fois pour toutes !� Il s�agissait pas d�y revenir� ou bien, il se f�chait tout rouge� Il carambouillait son faux col� Il explosait en postillons� Il lui manquait d�ailleurs des dents, trois sur le c�t� Ses verdicts, dans tous les cas, les plus subtils, les plus douteux, les mieux sujets aux ergotages devenaient des v�rit�s massives, galvaniques, irr�futables, instantan�es� Il suffisait qu�il intervienne� Il triomphait d�autorit� La chicane existait plus !

Au moindre soupir divergent il laissait cours � son humeur et le consultant martyr ne pesait pas lourd dans la danse !� Retourn� � l�instant m�me, �crabouill�, d�confit, massicot�, �vapor� sans appel !� C��tait plus qu�une fantasia, une voltige sur un volcan !� Il en voyait trente-six chandelles, le pauvre effront� !� Courtial aurait fait, dans ce cas-l�, tellement qu�il �tait imp�rieux d�s qu�il se mettait en col�re, recroqueviller dans sa poche le plus insatiable des maniaques, il l�aurait fait tout de suite dissoudre dans un trou de souris.

Il �tait pas gros Courtial, mais vivace et bref, et petit costaud. Il annon�ait lui-m�me son �ge plusieurs fois par jour� Il avait cinquante piges pass�es� Il tenait encore bon la rampe gr�ce aux exercices physiques, aux halt�res, massues, barres fixes, tremplins� qu�il pratiquait r�guli�rement et surtout avant le d�jeuner, dans l�arri�re-boutique du journal. Il s��tait am�nag� l� un v�ritable gymnase entre deux cloisons. �a faisait exigu forc�ment� Cependant, il �voluait aux agr�s tel quel� Dans les barres� avec une aisance �tonnante� C��tait l�avantage de sa taille qu�il pivotait comme un charme� Ou il butait par exemple et m�me avec brutalit� c�est quand il prenait son �lan autour des anneaux� Il �branlait dans le cagibi comme un battant de cloche ! Baoum ! Baoum ! On l�entendait sa voltige ! Jamais je l�ai vu au plus fort de la chaleur �ter une seule fois son froc, ni sa redingote, ni son col� Seulement ses manchettes et sa cravate � syst�me.

Il avait, Courtial des Pereires, une raison majeure de se maintenir en parfaite forme. Il fallait qu�il garde soigneusement son physique et sa souplesse. Il en avait nettement besoin� En plus d��tre comme �a inventeur, auteur, journaliste, il montait souvent en sph�rique� Il donnait des exhibitions� Le dimanche surtout, dans les f�tes� �a gazait presque toujours bien, mais quelquefois y avait du p�tard, des �motions pas ordinaires� Et puis c��tait pas encore tout !� De cent mani�res diff�rentes son existence fort p�rilleuse, farcie d�impr�vus, lui m�nageait des surprises� Il avait toujours connu �a ! C��tait sa nature !� Il m�a expliqu� ce qu�il voulait�

� Les muscles, Ferdinand, sans l�esprit, c�est m�me pas du cheval ! Et l�esprit quand y a plus les muscles c�est de l��lectricit� sans pile ! Alors tu sais plus o� la mettre ! �a s�en va pisser partout ! C�est du gaspillage� C�est la foire !� � C��tait son avis. Il avait d�ailleurs r�dig� sur ce m�me sujet quelques ouvrages fort concluants : La pile humaine. Son entretien. Il �tait � culturiste � comme tout et bien avant que le mot existe. Il voulait la vie diverse� � Je veux pas finir en papier ! � Voil� comment il me causait.

Il aimait �a, lui, les sph�riques, il �tait a�ronaute presque de naissance, depuis sa toute premi�re jeunesse avec Surcouf et Barbizet� des ascensions tr�s instructives� Pas des performances ! ni des raids ! ni des bouleversantes randonn�es ! Non ! rien de tapageur, de pharamineux ! d�insolite ! Il les avait en horreur lui, les chienlits de l�atmosph�re !� Que des envols d�monstratifs ! des ascensions �ducatives !� Toujours scientifiques !� C��tait sa formule absolue. �a faisait du bien pour son journal, �a compl�tait son action. Chaque fois qu�il avait ascendu, il rapportait des abonn�s. Il poss�dait un uniforme pour monter dans la nacelle, il y avait droit sans conteste comme capitaine � trois galons, a�ronaute � f�d�ratif, brevet�, agr�g� �. Il comptait plus ses m�dailles. Sur son costard le dimanche, �a lui faisait comme une carapace� Lui-m�me il s�en foutait pas mal, il �tait pas ostentatoire, mais pour l�assistance �a comptait, il fallait du d�corum.

Jusqu�au bout, qu�il est rest� Courtial des Pereires, d�fenseur r�solument des � beaucoup plus l�gers que l�air �. Il pensait d�j� aux h�liums ! Il avait trente-cinq ans d�avance ! C�est pas peu dire ! Le Z�l� son v�t�ran, son grand sph�rique personnel, il reposait entre les sorties dans la cave m�me du bureau, au 18 Galerie Montpensier. On ne le sortait en g�n�ral que le vendredi avant d�ner pour pr�parer les agr�s, rafistoler toute la trame avec d�infinies pr�cautions, les plis, les enveloppes, les ficelles remplissaient le gymnase miniature, la soie boursouflait dans les courants d�air.

Lui, non plus, Courtial des Pereires, il arr�tait jamais de produire, d�imaginer, de concevoir, r�soudre, pr�tendre� Son g�nie lui dilatait dur le cassis du matin au soir� Et puis m�me encore dans la nuit c��tait pas la pause� Il fallait qu�il se cramponne ferme contre le torrent des id�es� Qu�il se garde � carreau� C��tait son tourment sans pareil� Au lieu de s�assoupir comme tout le monde, les chim�res le poursuivant, il enfourchait d�autres lubies, des nouveaux dadas !� Vroutt !� L�id�e de dormir s�enfuyait !� �a devenait vraiment impossible� Il aurait perdu tout sommeil s�il ne s��tait pas r�volt� contre tout l�afflux des trouvailles, contre ses propres ardeurs� Ce dressage de son g�nie lui avait co�t� plus de peine, de vrais surhumains efforts que tout le reste de son �uvre !� Il me l�a souvent r�p�t� !�

Quand il �tait quand m�me vaincu, apr�s bien des r�sistances, qu�il se sentait comme d�bord� par ses propres enthousiasmes, qu�il commen�ait � y voir double, � y voir triple� � entendre des dr�les de voix� il avait plus gu�re qu�un moyen pour r�primer ces virulences, pour retomber dans la cadence, pour reprendre toute sa bonne humeur, c��tait un petit coup d�ascension ! Il se payait un tour dans les nuages ! S�il avait eu plus de loisirs, il serait mont� bien plus souvent, presque tous les jours en somme, mais c��tait pas compatible avec le roulement du canard� Il pouvait monter que le dimanche� Et d�j� c��tait compliqu� Le G�nitron l�accaparait, sa permanence c��tait l� ! Y avait pas � plaisanter� Les inventeurs c�est pas des dr�les� Toujours � la disposition ! Il s�y collait courageusement, rien ne rebutait son z�le, ne d�concertait sa malice� ni l�abracadabrant probl�me, ni le colossal, ni l�infime� Avec des grimaces, il dig�rait tout� Depuis le � fromage en poudre �, l�� azur synth�tique �, la � valve � bascule �, les � poumons d�azote �, le � navire flexible �, le � caf�-cr�me comprim� � jusqu�au � ressort kilom�trique � pour remplacer les combustibles� Aucun des essentiels progr�s, en des domaines si divers, n�entra dans la voie pratique, sans que Courtial e�t l�occasion, � maintes reprises � vrai dire, d�en d�montrer les m�canismes, d�en souligner les perfections, et d�en r�v�ler aussi toujours impitoyablement les honteuses faiblesses et les tares, les al�as et les lacunes.

Tout ceci lui valut bien s�r de tr�s terribles jalousies, des haines sans quartier, des rancunes coriaces� Mais on le trouvait insensible � ces contingences falotes.

Aucune r�volution technique, tant qu�il tint la plume au journal, ne fut d�clar�e valable, ni m�me viable, avant qu�il l�ait reconnue telle, amplement avalis�e dans les colonnes du G�nitron. Ceci donne une petite id�e de son autorit� r�elle. Il fallait en somme qu�il dote chaque invention capitale de son commentaire d�cisif� Il leur donnait pour mieux dire � l�Autorisation � ! C��tait � prendre ou � laisser. Si Courtial d�clarait comme �a dans sa premi�re page que l�id�e n��tait pas recevable ! Hol� ! Hol� ! funambulesque ! h�t�roclite ! qu�elle p�chait salement par la base� la cause �tait entendue ! Ce fourbi ne s�en relevait pas !� Le projet tombait dans la flotte. S�il se d�clarait au contraire absolument favorable� l�engouement ne tardait gu�re� Tous les souscripteurs radinaient�

Dans son magasin-bureau, sur la perspective des jardins, tout � l�abri des Arcades, Courtial des Pereires, ainsi, gr�ce � ses deux cent vingt manuels enti�rement originaux, r�pandus � travers le monde, gr�ce au G�nitron p�riodique, participait p�remptoirement et d�une fa�on incomparable au mouvement des sciences appliqu�es. Il commandait, aiguillait, d�cuplait les innovations nationales, europ�ennes, universelles, toute la grande fermentation des petits inventeurs � agr�g�s � !�

Bien s�r, �a ne marchait pas tout seul, il devait attaquer, se d�fendre, parer aux tours de cochon. Il magnifiait, �crasait, impr�visiblement d�ailleurs, par la parole, la plume, le manifeste, la confidence. Il avait un jour, entre autres, c��tait � Toulon vers 1891, provoqu� un d�but d��meute par une s�rie de causeries sur � l�orientation tellurique et la m�moire des hirondelles �� Il excellait, c�est un fait, dans le r�sum�, l�article, la conf�rence, en prose, en vers et quelquefois, pour intriguer, en calembours� � Tout pour l�instruction des familles et l��ducation des masses �, telle �tait la grande devise de toutes ses activit�s.

G�nitron, Pol�miques, Inventions, Sph�rique, c��tait la gamme de ses mobiles, d�ailleurs chez lui inscrits partout sur tous les murs de ses bureaux� au frontispice, � la devanture� on ne pouvait pas s��garer ! Les plus r�centes, les plus complexes emberlificot�es controverses, les plus ardues, les plus subtilement astucieuses th�ories, physiques, chimiques, �lectrothermiques ou d�hygi�ne agricole, se rendaient, se ratatinaient comme des chenilles au commandement de Courtial sans plus tortiller davantage� Il les sonnait, les d�gonflait en moins de deux� On leur voyait imm�diatement le squelette, la trame� C��tait un esprit Rayons X� Il ne lui fallait qu�une heure d�efforts et de furieuse application pour retaper une fois pour toutes les plus pires enculaillages, les plus pr�tentieuses quadratures � l�alignement du G�nitron, � la comprenette si hostile des plus calamiteux connards, du plus confus des abonn�s. C��tait un boulot magique qu�il enlevait superbement, la synth�se explicative, p�remptoire, irr�cusable, des pires hypoth�ses saugrenues, les plus ergoteuses alambiqu�es, insubstantielles� Il aurait fait par conviction passer toute la foudre enti�re dans le petit trou d�une aiguille, l�aurait fait jouer sur un briquet, le tonnerre dans un mirliton. Telle �tait sa destin�e, son entra�nement, sa cadence, de mettre l�univers en bouteille, de l�enfermer par un bouchon et puis tout raconter aux foules� Pourquoi ! et comment !� Moi-m�me j��tais effray� plus tard, vivant avec lui, de ce que j�arrivais � saisir dans une journ�e de vingt-quatre heures� rien que par bribes et allusions� Pour Courtial rien n��tait obscur, d�un c�t� y avait la mati�re toujours fain�ante et barbaresque et de l�autre y avait l�esprit pour comprendre entre les lignes� Le G�nitron invention, trouvaille, f�condit�, lumi�re !� C��tait le sous-titre du journal. On travaillait chez Courtial sous le titre du grand Flammarion, son portrait d�dicac� tenait le milieu de la vitrine, on l�invoquait comme le Bon Dieu, d�s la moindre contestation, pour un oui, pour un non ! C��tait le supr�me recours, la providence, le haricot, on ne jurait que par le Ma�tre et un peu aussi par Raspail. Courtial avait consacr� douze manuels rien qu�aux synth�ses explicites des d�couvertes d�Astronomie et quatre manuels seulement au g�nial Raspail, aux gu�risons � naturalistes �.

Ce fut une fameuse bonne id�e, qu�eut en somme un jour l�oncle �douard, de se rendre lui-m�me au G�nitron pour t�ter un peu le terrain au sujet d�un petit emploi. Il avait un autre motif, il venait aussi le consulter � propos de sa pompe � v�lo� Il connaissait des Pereires depuis fort longtemps, depuis la publication de son soixante-douzi�me manuel, celui parmi tous les autres, qu��tait encore le plus lu, le plus r�pandu dans le monde, celui qui avait le plus valu pour sa gloire, sa belle c�l�brit� : L��quipement d�une bicyclette, ses accessoires, ses nickels, sous tous les climats de la terre, pour la somme globale de dix-sept francs quatre-vingt-quinze. L�opuscule � manufacteur � au moment dont je parle en �tait chez Berdouillon et Mallarm�, les �diteurs sp�cialistes, quai des Augustins, � sa trois centi�me �dition !� La faveur, l�engouement universels suscit�s d�s la parution par cet infime, trivial ouvrage peuvent � pr�sent de nos jours difficilement s�imaginer� Toutefois � L��quipement des V�los � par Courtial Marin des Pereires repr�senta vers 1900, pour le cycliste n�ophyte, une sorte de cat�chisme, un � chevet �, la � Somme �� Courtial savait faire d�ailleurs et d�une mani�re fort pertinente toute sa critique personnelle. Il ne se grisait pas pour si peu ! Sa c�l�brit� croissante lui valut, �videmment, un courrier toujours plus massif, d�autres visites, d�autres importuns plus tenaces, des corv�es nouvelles, des pol�miques plus acides� Bien peu de joies !� On venait de consulter de Greenwich et de Valparaiso, de Colombo, de Blankenberghe, sur les variables probl�mes de la selle � incidente � ou � souple � ? sur le surmenage des billes ?� sur la graisse dans les parties portantes ?� le meilleur dosage hydrique pour inoxyder les guidons� Gloire pour gloire, il ne pouvait pas beaucoup renifler celle qui lui venait de la bicyclette. Il avait depuis trente ans, ainsi r�pandant par le monde la semence de ses opuscules, r�dig� bien d�autres manuels et des vraiment plus flatteurs et des synth�ses explicatives de haute valeur et d�envergure� Il avait en somme en cours de carri�re expliqu� � peu pr�s tout� Les plus hautaines, les plus complexes th�ories, les pires imaginations de la physique, chimie, des � radios-polarites � naissantes� La photographie sid�rale� Tout y avait pass� peu ou prou � force d�en �crire. Il �prouvait pour cela m�me une tr�s grande d�sillusion, une v�ritable m�lancolie, une surprise bien d�primante, � se voir comme �a pr�f�r�, encens�, glorieux, pour des propos de chambre � air et des astuces de � pignons doubles � !� Personnellement, pour commencer, il avait horreur du v�lo� Jamais il avait appris, jamais il �tait mont� dessus� Et question de m�canique c��tait encore pire� Jamais il aurait pu d�monter seulement une roue, m�me la cha�ne !� Il ne savait rien foutre de ses mains � part la barre fixe et le trap�ze� Il �tait des plus malhabiles, comme trente-six cochons r�ellement� Pour enfoncer un clou de travers il se d�glinguait au moins deux ongles, il se flanquait tout le pouce en bouillie, �a devenait tout de suite un carnage d�s qu�il touchait un marteau. Je parle pas des tenailles, bien s�r, il aurait arrach� le pan de mur� le plafond� la cr�che enti�re� Il restait plus rien autour� Il avait pas un sou de patience, son esprit allait bien trop vite, trop loin, trop intense et profond� D�s que la mati�re lui r�sistait, il se payait une �pilepsie� �a se terminait en marmelade� C�est seulement par la th�orie qu�il arrangeait bien les probl�mes� Question de la pratique, par lui-m�me, il savait juste faire les halt�res et seulement dans l�arri�re-boutique� et puis en plus le dimanche escalader la nacelle et commander son � L�chez tout �� et se recevoir plus tard en � boule �� Si il se m�lait de bricoler comme �a de ses propres doigts, �a finissait comme un d�sastre. D�s qu�il bougeait un objet, il le foutait tout de suite par terre, en bas, � l�envers, ou bien il se le projetait dans l��il� On peut pas �tre excellent dans n�importe quoi ! Il faut bien se faire une raison� Mais dans l�immense choix de ses �uvres, il en avait une toute sp�ciale, dont il tirait une grande fiert� C��tait sa vraie corde sensible� Il suffisait qu�on l�effleure pour qu�il fr�misse imm�diatement� Il fallait y revenir souvent pour qu�il vous traite en copain. Question des � synth�ses �, c��tait, on peut le dire sans bobard, un in�galable joyau� une pharamineuse r�ussite� � L��uvre compl�te d�Auguste Comte, ramen�e au strict format d�une ��pri�re positive��, en vingt-deux versets acrostiches � !�

Pour cette inou�e performance, il avait �t� f�t�, presque imm�diatement, � travers toute l�Am�rique� la latine� comme un immense r�novateur. L�Acad�mie Uruguayenne r�unie en s�ance pl�ni�re quelques mois plus tard l�avait �lu par acclamations Bolversatore Savantissima avec le titre additif de � Membre Adh�rent pour la vie �� Montevideo, la ville, point en reste, l�avait promu le mois suivant Citadinis Etematis Amicissimus. Courtial avait esp�r� qu�avec un surnom pareil, et en raison de ce triomphe, il allait conna�tre d�autre gloire, d�un genre un peu plus relev� qu�il allait pouvoir prendre du large� Prendre la direction d�un mouvement de haut parage philosophique� � Les Amis de la Raison Pure �� Et puis point du tout ! Balle Peau ! Pour la premi�re fois de sa vie il s��tait foutu le doigt dans l��il ! Il s��tait enti�rement gour� Le grand renom d�Auguste Comte exportait bien aux Antipodes, mais ne retraversait plus la mer ! Il collait sur la Plata, ind�l�bile, ind�tachable. Il rentrait plus au bercail. Il restait � pour Am�ricains � et cependant pendant des mois, et encore des mois de suite, il avait tent� l�impossible� Tout entrepris au G�nitron, noirci colonnes apr�s colonnes, pour donner � sa � pri�re � un petit go�t entra�nant bien fran�ais, il l�avait r�duite en � r�bus �, retourn�e comme une camisole, parsem�e de menues flatteries� rendue revancharde� corn�lienne� agressive et puis p�teuse� Peine perdue !

Le buste m�me d�Auguste Comte, longtemps hiss� en tr�s bonne place, il plaisait pas aux clients, � la gauche du grand Flammarion, il a fallu qu�on le supprime. Il faisait du tort. Les abonn�s ren�claient. Ils aimaient pas Auguste Comte. Autant Flammarion leur semblait nettement populaire, autant Auguste les d�bectait. Il jetait la poisse dans la vitrine� C��tait comme �a ! Rien � chiquer !

Courtial, certains soirs, beaucoup plus tard, quand le bourdon le travaillait un peu, il pronon�ait des dr�les de mots�

� Un jour, Ferdinand, je partirai� Je partirai au diable, tu verras ! Je partirai tr�s loin� Je m�en irai tout seul� Par mes propres moyens !� Tu verras !� �

Et puis il restait comme songeur� Je voulais pas l�interrompre. �a le reprenait de temps en temps� �a m�intriguait bien quand m�me�

Avant d�entrer chez des Pereires, mon oncle �douard pour me caser avait tent� l�impossible, remu� ciel et terre, il s��tait arr�t� devant rien, il avait d�j� us� � peu pr�s toutes ses ficelles� Dans chaque maison o� il passait, il parlait de moi en tr�s bons termes� mais �a donnait pas de r�sultat� S�rement qu�il me gardait de tr�s bon c�ur dans son logement de la Convention, mais enfin il �tait pas riche� �a pouvait pas durer toujours ! C��tait pas juste que je le ran�onne� Puis j�encombrais son domicile� c��tait pas tr�s vaste son bocal� j�avais beau faire semblant de dormir quand il se ramenait une mignonne� sur la pointe des pieds� s�rement quand m�me je le g�nais.

D�abord de nature il �tait extr�mement pudique. Et puis, on aurait jamais cru, dans un certain nombre de cas tout � fait timide� C�est ainsi qu�avec Courtial, m�me apr�s des mois de relations, il �tait pas encore tr�s libre. Il l�admirait sinc�rement et il osait rien lui demander� Il avait encore attendu avant de lui parler de mon histoire� et cependant �a le d�mangeait� Il se sentait comme responsable� que je reste ainsi sur le sable� sans situation aucune�

Un jour, � la fin, quand m�me il s�est enhardi� En badinant, sans avoir l�air. Il a pos� la petite question� S�il aurait pas besoin des fois, pour son bureau des Inventeurs, ou pour son a�rostation, d�un petit secr�taire d�butant ?� L�oncle �douard, il ne se leurrait gu�re sur mes aptitudes. Il s��tait bien rendu compte que dans les boulots r�guliers je me d�merdais franchement mal. Il voyait les choses assez juste. Que pour mon genre et ma balance, ce qui serait plut�t indiqu� c��tait les trucs � en dehors �, des esp�ces d�astuces capricieuses, des manigances � la � godille �. Avec Courtial, tous ses fourbis probl�matiques, ses entourloupes � distance, j�avais des chances de m�arranger� Voil� ce qu�il pensait.

Courtial, il se teignait les tifs en noir �b�ne et la moustache, la barbiche il la laissait grise� Tout �a rebiffait � la � chat � et les sourcils en r�volte, touffus, plus agressifs encore, nettement diaboliques, surtout celui de gauche. Il avait les pupilles agiles au fond des cavernes, des petits yeux toujours inquiets, qui se fixaient soudain, quand il trouvait la malice. Alors, il se marrait un bon coup, il s�en secouait fort toute la tripe, il se tapait les cuisses violemment et puis il restait comme fig� par la r�flexion une seconde, comme admiratif du truc�

C�est lui, Courtial des Pereires, qu�avait obtenu en France le second permis de conduire pour automobile de course. Son dipl�me encadr� d�or et puis sa photo � jeune homme �, au volant du monstre avec la date et les tampons, nous l�avions au-dessus du bureau. �a avait fini tragiquement� Il me l�a souvent racont� :

� J�ai eu de la veine ! qu�il admettait. �a je t�assure ! Nous arrivions au Bois-le-Duc� une carburation splendide !� Je ne voulais m�me pas ralentir� J�aper�ois l�institutrice� grimp�e en haut du remblai� Elle me faisait des signes� Elle avait lu tous mes ouvrages� Elle agitait son ombrelle� Je ne veux pas �tre impoli� Je freine � hauteur de l��cole� � l�instant je suis entour�, f�t� !� Je me d�salt�re� Je ne devais plus stopper qu�� Chartres� dix-huit kilom�tres encore� Le dernier contr�le� J�invite cette jeune fille� Je lui dis : ��Montez Mademoiselle� montez donc � c�t� de moi ! Prenez donc place !�� Elle h�site, elle tergiverse la mignonne, elle fait la coquette un peu� J�insiste� La voil� qui s�installe� Nous d�marrons� Depuis le matin, � chaque contr�le, surtout � travers la Bretagne, c��tait du cidre et encore du cidre� Ma m�canique vibrait tr�s fort, gazait parfaitement� Je n�osais plus du tout ralentir� Et pourtant j�avais tr�s envie !� Enfin il faut que je c�de !� Je freine donc encore un peu� J�arr�te tout, je me l�ve, je saute, j�avise un buisson� Je laisse la belle au volant ! Je lui crie de loin : ��Attendez-moi ! Je reviens dans une seconde !��� � peine effleurais-je ma braguette, que je me sens, vous entendez ! Assomm� ! Enlev� ! Propuls� effroyablement ! tel un f�tu par la bourrasque ! Baoum ! Formidable ! une d�tonation inou�e !� Les arbres, les feuillages alentour sont arrach�s, fauch�s, souffl�s par la trombe ! L�air s�embrase ! Je me retrouve au fond d�un crat�re et presque �vanoui� Je me t�te !� Je me rassemble !� Je rampe encore jusqu�� la route !� Le vide absolu ! La voiture ? Vacuum mon ami ! Vacuum ! Plus de voiture ! �vapor�e !� Foudroy�e ! Litt�ralement ! Les roues, le ch�ssis� Ch�ne !� pitchpin ! calcin�s !� Toute la membrure� Que voulez-vous ! Je me tra�ne aux environs, je me d�m�ne d�une motte � l�autre ! Je creuse ! Je trifouille ! Quelques miettes de-ci, de-l� ! quelques brindilles� Un petit morceau d��ventail, une boucle de ceinture ! Un des bouchons du r�servoir� Une �pingle � cheveux ! C�est tout !� Une dent dont je ne fus jamais s�r !� L�enqu�te officielle n�a rien r�solu !� Rien �lucid� !� C��tait � pr�voir� Les causes de ce formidable embrasement demeurent pour toujours myst�rieuses� C�est presque deux semaines plus tard � six cents m�tres de l�endroit, qu�il fut retrouv� dans l��tang et d�ailleurs apr�s maints sondages un pied nu de cette demoiselle � moiti� rong� par les rats.

� Pour ma part, sans �tre absolument formel, une des nombreuses hypoth�ses qui furent � ce moment �mises pour expliquer cette ignition, si terriblement d�tonante, pourrait peut-�tre � la rigueur me satisfaire� Le cheminement imperceptible d�un de nos ��fusibles allong�s��� Il suffisait, qu�on y songe ! que par l�entra�nement des cahots, des petites saccades successives, cette mince tringlette en minium vienne par hasard trembloter, ne f�t-ce que l�espace d�une seconde ! un dixi�me de seconde ! contre les t�tines de l�essence� Imm�diatement tout �clatait !� Une m�linite prodigieuse ! L�obus vivant !� Telle �tait mon bon ami la pr�carit� du syst�me. Je suis revenu � cet endroit, longtemps apr�s la catastrophe� �a sentait toujours le br�l� !� D�ailleurs � ce stade fort critique du progr�s des automobiles il fut observ� � bien des reprises de telles fantastiques explosions, presque aussi massives ! en pulv�risations totales ! Des diss�minations atroces ! Des propulsions gigantesques !� Je ne pourrais leur comparer � l�extr�me rigueur que les d�flagrations subites de certains brasiers d�Air liquide� Et encore !� Je ferais mes r�serves !� Celles-ci sont en effet banales ! Absolument explicables� Et de fond en comble ! Aucun doute ! Aucune �nigme ! Tandis que le myst�re subsiste presque tout entier quant aux causes de ma trag�die !� Avouons-le tr�s modestement ! Mais quelle importance aujourd�hui ? Aucune !� On n�utilise plus les ��fusibles�� depuis Belle Lurette ! Ne retardons pas � plaisir !� D�autres probl�mes nous requi�rent� Mille fois plus originaux ! Comme c�est loin, tout �a mon ami ! On ne travaille plus au ��minium�� ! Personne !� �

Courtial n�avait point adopt�, comme moi, dans son habillement le col en cellulo�d� Il avait son propre syst�me pour rendre inusables, insalissables, imperm�ables, les faux cols en toile ordinaire� C��tait une sorte de vernis dont on passait deux ou trois couches� �a tenait pendant six mois au moins� � l�abri des souillures de l�air et des doigts, des transpirations. C��tait un tr�s bel enduit � base de pure cellulose. Le sien de faux col, le m�me, il le gardait depuis deux ans. Par pure et simple coquetterie il le repeignait tous les mois ! un coup de badigeon ! �a lui donnait de la patine, le ton, l�orient m�me, des antiques ivoires. Le plastron pareil. Mais alors bien contrairement � ce qu�assurait la notice, les doigts marquaient tout � fait net sur le col enduit� Ils restaient en larges macules surajout�es les unes aux autres ! �a faisait un Bertillon total, l�affaire �tait pas au point. Il l�avouait de temps en temps lui-m�me. Il lui manquait aussi un nom pour intituler cette merveille. Il se r�servait d�y penser quand le moment serait venu.

En hauteur, Courtial des Pereires, il avait vraiment rien eu trop ! Il fallait pas qu�il perde un pouce� Il se mettait des tr�s hauts talons, d�ailleurs il �tait difficile, question des chaussures� Toujours des empeignes de drap beige et petits boutons de nacre� Seulement il �tait comme moi, il cocotait dur des panards� Il �tait terrible � renifler arriv� le samedi tant�t� C��tait le dimanche matin qu�il faisait sa toilette, j��tais averti. La semaine, il avait pas le temps. Je savais tout �a� Sa femme je l�avais jamais vue, il me racontait ses faits et gestes. Ils demeuraient � Montretout� Pour les pieds, y avait pas que lui� C��tait la terreur � l��poque� Quand il venait des inventeurs, qu�ils arrivaient comme �a en nage, presque toujours de fort loin, �a devenait quand m�me difficile de les �couter jusqu�au bout, m�me avec la porte grande ouverte sur le grand jardin du Palais� Ce qu�on arrivait � renifler � certains moments c��tait pas croyable� Ils parvenaient � me d�go�ter de mes propres nougats.

Les bureaux du G�nitron en fait de terrible d�sordre, de capharna�m absolu, de pagaye totale, on pouvait pas voir beaucoup pire� Depuis le seuil de la boutique jusqu�au plafond du premier, toutes les marches, les asp�rit�s, les meubles, les chaises, les armoires, dessus, dessous, c��tait qu�enfoui sous les papelards, les brochures, tous les invendus � la tra�ne, un m�li-m�lo tragique, tout crevass�, d�cortiqu�, toute l��uvre � Courtial �tait l�, en vrac, en pyramides, jach�re� On discernait plus le dictionnaire, les cartes des trait�s, les m�moires ol�ographiques dans le tumulus d�gueulasse. On p�n�trait au petit bonheur, en t�tonnant un peu la route� on enfon�ait dans une ordure, une fuyante sentine� dans la tremblotante falaise� �a s��croulait tout d�un coup ! Tout soudain la cataracte !� Les plans, les �pures en bombe ! les dix mille kilos grafouill�s vous d�ambulaient dans la gueule !� �a d�clenchait d�autres avalanches, une effroyable carambole de toute la paperasse bouillonneuse sur un ouragan de poussi�re� un volcan foireux d�immondices� �a mena�ait la digue de rompre chaque fois qu�on vendait pour cent sous !�

Lui pourtant �a l�alarmait pas� Il trouvait m�me pas �a terrible, il ressentait nullement le d�sir de changer l��tat des choses, de modifier sa m�thode� Mais pas du tout ! Il se retrouvait � merveille dans ce chaos vertigineux� Jamais il cherchait bien longtemps le livre qu�il voulait pingler� Il tapait l�-dedans � coup s�r� En plein, dans n�importe quel tas� Il faisait voler tous les d�bris, il fourgonnait ardemment � plein monticule, il piquait de pr�cision � l�endroit juste du bouquin� Chaque fois c��tait le miracle� Il se fourvoyait bien rarement� Il avait le sens du d�sordre� Il plaignait tous ceux qui l�ont pas� Tout l�ordre est dans les id�es ! Dans la mati�re pas une trace !� Quand je lui faisais ma petite remarque que �a m��tait bien impossible de me d�p�trer dans cette pagaye et ce vertige, alors c�est lui qui faisait vilain et il m�incendiait� Il me laissait m�me pas respirer� Il prenait d�autor l�offensive� � �videmment, Ferdinand, je ne vous demande pas l�impossible ! Jamais vous n�avez eu l�instinct, la curiosit� essentielle, le d�sir de vous rendre compte� Ici ! malgr� tout ! c�est pas les bouquins qui vous manquent !� Vous vous �tes jamais demand�, mon pauvre petit ami, comment se pr�sente un cerveau !� L�appareil qui vous fait penser ? Hein ? Mais non ! Bien s�r ! �a vous int�resse pas du tout !� Vous aimez mieux regarder les filles ! Vous ne pouvez donc pas savoir ! Vous persuader bien facilement du premier coup d��il sinc�re, que le d�sordre, mais mon ami c�est la belle essence de votre vie m�me ! de tout votre �tre physique et m�taphysique ! Mais c�est votre �me Ferdinand ! des millions, des trillions de replis� intriqu�s dans la profondeur, dans le gris, tarabiscot�s, plongeants, sous-jacents, �vasifs� inimitables ! Voici l�Harmonie, Ferdinand ! Toute la nature ! une fuite dans l�impond�rable ! Et pas autre chose ! Mettez en ordre, Ferdinand, vos pauvres pens�es ! Commencez par l� ! Non par quelques substitutions grimaci�res, mat�rielles, n�gatives, obsc�nes, mais dans l�essentiel je veux dire ! Allez-vous pour ce motif vous pr�cipiter au cerveau, le corriger, le d�caper, le mutiler, l�astreindre � quelques r�gles obtuses ? au couteau g�om�trique ? Le recomposer dans les r�gles de votre crucifiante sottise ?� L�organiser tout en tranches ? comme une galette pour les Rois ? avec une f�ve dans le milieu ! Hein ? Je vous pose la question. En toute franchise ? Serait-ce du propre ? du joli ? Le bouquet ! En vous Ferdinand, bien s�r ! l�erreur accable l��me ! Elle fait de vous comme de tant d�autres : un unanime ��rien du tout�� ! Au grand d�sordre instinctif ! Pens�es prosp�res ! Tout � ce prix, Ferdinand !� L�Heure pass�e point de salut !� Tu restes, je le crains, pour toujours dans ta poubelle � raison ! Tant pis pour toi ! C�est toi le couillon Ferdinand ! le myope ! l�aveugle ! l�absurde ! le sourd ! le manchot ! la b�che !� C�est toi qui souilles tout mon d�sordre par tes r�flexions si vicieuses� En l�Harmonie, Ferdinand, la seule joie du monde ! La seule d�livrance ! La seule v�rit� !� L�Harmonie ! Trouver l�Harmonie ! Voil�� Cette boutique est en Har-mo-nie !� M�entends-tu ! Ferdinand ? comme un cerveau pas davantage ! En ordre ! Pouah ! En ordre ! Enl�ve-moi ce mot ! cette chose ! Habituez-vous � l�Harmonie ! et l�Harmonie vous retrouvera ! Et vous retrouverez tout ce que vous cherchez depuis si longtemps sur les routes du Monde� Et encore bien davantage ! Bien d�autres choses ! Ferdinand ! Un cerveau, Ferdinand ! que vous retrouverez tous ! Oui ! Le G�nitron ! C�est un cerveau ! Est-ce assez clair ? Ce n�est pas ce que tu d�sires ? Toi et les tiens ?� Une vaine embuscade de casiers ! Une barricade de brochures ! Une vaste entreprise mortifiante ! Une n�cropole de Chartistes ! Ah ! jamais �a ! Ici tout est mouvant ! �a grouille ! Tu te plains ! �a gigote, �a bouge ! Vous y touchez un petit peu ! Risquez donc un petit doigt ! Tout s��meut ! Tout fr�mit � l�instant m�me ! �a ne demande qu�� s��lancer ! fleurir ! resplendir ! Je n�abolis pas pour vivre, moi ! Je prends la vie telle qu�elle se pose ! Cannibale Ferdinand ? Jamais !� Pour la ramener � toute force � mon concept de fouille-crotte ! Pouah ! Tout branle ? Tout s��croule ? Eh ! Tant mieux ! Je ne veux plus compter les �toiles 1 ! 2 ! 3 ! 4 ! 5 ! Je ne me crois pas tout permis ! Et le droit de r�tr�cir ! corriger ! corrompre ! tailler ! repiquer !� Hein !� O� donc l�aurais-je pris ? De l�infini ? Dans la vie des choses ? C�est pas naturel, mon gar�on ! C�est pas naturel ! C�est des manigances inf�mes !� Je reste bien avec l�Univers moi ! Je le laisse tel que je le trouve !� Je ne le rectifierai jamais ! Non !� L�Univers, il est chez lui ! Je le comprends ! Il me comprend ! Il est � moi quand je le demande ! Quand j�en veux plus je le laisse tomber ! Voil� comment les choses se passent !� C�est une question cosmogonique ! J�ai pas d�ordre � donner ! Tu n�as pas d�ordre ! Il n�a pas d�ordre !� Buah ! Buah ! Buah !� �

Il se mettait franchement en col�re, comme quelqu�un qu�est bien dans son tort�

Les petits ouvrages � Courtial �taient traduits en bien des langues, on en vendait jusqu�en Afrique. L�un de ses correspondants �tait absolument n�gre, c��tait le chef d�un Sultanat en Haut Oubangui-Chari-Tchad. Il se passionnait ce gar�on pour les ascenseurs en tous genres. C��tait son r�ve, sa manie !� On lui avait fait parvenir toute la documentation� Il en avait jamais vu en r�alit�. Courtial avait publi� vers 1893 un v�ritable trait� De la Traction Verticale. Il connaissait tous les d�tails, les multiples applications, hydrauliques, balistiques, � l��lectro-r�cup�rative �� C��tait un ouvrage de valeur, absolument irr�futable, mais pourtant qui ne constituait dans l�ensemble de son �uvre qu�un modeste et fr�le apport. Son savoir, c��tait bien simple, embrassait tous les domaines.

Les officiels le boudaient, le traitaient par-dessous la jambe, mais il �tait bien difficile, m�me au plus ranci des cuistres, de se passer de ses manuels. Dans un grand nombre d��coles, ils figuraient en plein programme. On ne pouvait r�ver plus commode, plus simple, plus assimilable, c��tait du tout cuit ! �a se retenait, �a s�oubliait, sans fatigue aucune. On calculait grosso modo comme �a en causant, pour ne parler que de la France, qu�une famille au moins sur quatre poss�dait dans son armoire une Astronomie des Familles, une Economie sans Usure et la Fabrication des Ions� Une au moins sur douze sa Po�sie en couleurs, son Jardinier sur les Toits, L��levage des poules au Foyer. Ceci pour ne mentionner que les applications pratiques� Mais il avait � son actif toute une autre s�rie d�ouvrages (en multiples livraisons) alors de v�ritables classiques ! La R�v�lation Hindoustane, L�Histoire des Voyages polaires de Maupertuis jusqu�� Charcot. Alors des masses consid�rables ! De quoi lire pour plusieurs hivers, plusieurs kilos de r�cits�

Tout le monde avait comment�, scrut�, copi�, plagi�, d�marqu�, bafou�, pill� son fameux M�decin pour soi et le R�el langage des Herbes et L��lectricit� sans ampoule� !� Autant de brillants, aimables, d�finitifs assouplissements de sciences pourtant assez ardues, complexes en elles-m�mes, p�rilleuses, qui seraient demeur�es, sans Courtial, hors la port�e du grand public, c�est-�-dire cr�neuses, herm�tiques, et disons-le pour tout conclure, sans flatterie exag�r�e, � peu pr�s inutilisables�

Peu � peu, � force de vivre avec Courtial dans la grande intimit�, j�ai bien saisi sa nature� C��tait pas extr�mement brillant tout � fait en dessous. Il �tait m�me assez carne, mesquin, envieux et sournois� Maintenant, demeurant �quitable, il faut bien admettre que c��tait un terrible afur le boulot qu�il s�envoyait ! de se d�merder comme un perdu, � longueur d�ann�e, c�est exact, contre la bande des grands maniaques, les abonn�s du G�nitron�

Il passait des heures horribles, absolument ravag�es� dans un d�luge de conneries� Il fallait qu�il tienne quand m�me, qu�il se d�fende, qu�il renvoie les coups, qu�il emporte toutes les r�sistances, qu�il leur laisse la bonne impression, qu�ils s�en aillent tous assez heureux avec l�envie de revenir�

D�abord il a ren�cl�, Courtial, pour me prendre � son service. Il y tenait pas� Il me trouvait un peu trop grand, un peu trop large, un peu costaud pour sa boutique. D�j� on pouvait plus remuer, tellement c��tait un fouillis� Et cependant j��tais pas co�teux. On m�offrait au � pair �, juste le logement, la nourriture� Mes parents �taient bien d�accord. Je n�avais pas besoin d�argent qu�ils r�p�taient � mon oncle� J�en ferais s�rement mauvais usage� Ce qu��tait beaucoup plus essentiel, c�est que je retourne plus chez eux� C��tait l�avis unanime de toute la famille, des voisins aussi et de toutes nos connaissances. Qu�on me donne � faire n�importe quoi ! qu�on m�occupe � n�importe quel prix ! n�importe o� et n�importe comment ! Mais qu�on me laisse pas d�s�uvr� ! et que je reste bien � distance. D�un jour � l�autre, de la fa�on que je d�butais, je pouvais foutre le feu au � Passage � ! C��tait le sentiment g�n�ral�

Y aurait bien eu le r�giment� Mon p�re il demandait pas mieux� Seulement j�avais toujours pas l��ge� Il me manquait au moins dix-huit mois� Du coup, l�occasion des Pereires et son vaillant G�nitron �a tombait joliment � pic, c��tait r�ellement une aubaine !�

Mais il a beaucoup h�sit�, tergivers� le Courtial� Il a demand� � sa femme ce qu�elle en pensait ! Elle a pas fait d�objection� Au fond, elle s�en fichait pas mal, elle venait jamais aux Galeries, elle restait � Montretout, dans son pavillon. Avant qu�il se d�cide, je suis retourn� le voir tout seul au moins une dizaine de fois� Il parlait beaucoup d�abondance� toujours, et tout le temps� Moi, je savais tr�s bien �couter� Mon p�re !� L�Angleterre !� J�avais �cout� partout� D�s lors, j�avais l�habitude !� �a ne me g�nait pas du tout ! J�avais pas besoin de r�pondre. C�est comme �a que je l�ai s�duit� En fermant ma gueule� Un soir, il m�a dit finalement :

� Voil� mon gar�on ! Je vous ai fait attendre pas mal, mais maintenant j�ai bien r�fl�chi, vous allez rester chez moi ! Je crois que nous pouvons nous entendre� Seulement, il ne faut rien me demander� Ah ! non ! pas un sol ! Pas un p�lot ! Ah ! pas moyen ! Ah ! cela non ! N�y comptez pas ! N�y comptez jamais ! J�ai d�j� un mal incroyable dans l��tat capricieux des choses � joindre les deux bouts ! � faire les frais du ��p�riodique��, � tranquilliser l�imprimeur ! je suis harcel� ! perclus ! rendu ! Vous m�entendez bien ! On me qu�mande nuit et jour ! Et l�impr�vu des clich�s ? De nouvelles charges ? � pr�sent ? N�y songeons pas !� Ce n�est point une industrie ! Un n�goce ! Quelque fructueux monopole ! Ah �a mais non ! Nous n�avons qu�un fr�le esquif au vent de l�esprit !� Et que de temp�tes, mon ami, que de temp�tes !� Vous embarquez ? Soit. Je vous accueille ! Je vous prends ! Soit ! Montez � bord ! Mais je vous le dis bien d�avance ! Pas un doublon dans les cales ! Rien dans les mains ! Peu dans les poches ! Point d�amertume ! Point de ranc�ur !� Vous pr�parerez le d�jeuner ! Vous coucherez � l�entresol, j�y couchais moi-m�me autrefois� dans le bureau tunisien� Vous arrangerez votre sofa� L�on y demeure parfaitement� Vous y serez joliment tranquille ! Ah ! veinard !� Vous verrez un peu sur le soir ! quel s�jour ! Quel calme ! Le Palais-Royal est � vous absolument tout entier � partir de neuf heures !� Vous serez heureux Ferdinand !� � pr�sent, tenez ! moi-m�me ! qu�il pleuve, qu�il gronde, qu�il rafale ! Il faut que je m�envoie Montretout ! C�est une suj�tion infecte ! Je suis attendu ! Ah ! je vous assure que c�est souvent abominable ! Je suis exc�d� au point de m�en projeter sous les roues quand je regarde la locomotive !� Ah ! Je me retiens ! C�est pour ma femme ! Un peu aussi pour mes essais ! Mon jardin radio-tellurique ! Enfin ! tout de m�me ! J�ai rien � dire ! Elle a beaucoup support� ! Et elle est charmante quand m�me ! Vous la verrez un de ces jours Mme des Pereires ! Son jardin lui fait si plaisir !� C�est tout pour elle ! Elle a pas grand-chose dans la vie ! �a et puis son pavillon ! Et puis un peu moi, tout de m�me ! Je m�oublie ! Ah ! c�est dr�le ! Allons assez rigol� ! C�est conclu ! C�est bien ainsi Ferdinand ! Topez l� ! En bon accord ? D�homme � homme ! Bien ! Dans la journ�e, vous ferez nos courses. Vous n�en manquerez pas ! Mais n�ayez crainte, Ferdinand, je veux aussi vous entreprendre, vous guider, vous armer, vous �lever � la connaissance� Point de salaire ! Certes ! Soit ! Nominal c�est-�-dire ! Mais du spirituel ! Ah ! vous ne savez pas Ferdinand ce que vous allez gagner ? Non ! non ! non ! Vous me quitterez Ferdinand, un jour� forc�ment� � Sa voix devenait d�j� triste. � Vous me quitterez� Vous serez riche ! Oui ! riche ! Je le dis !� �

Il m�en faisait ouvrir la gueule, je restais b�ant.

� Vous me comprenez, tout n�est pas dans un porte-monnaie !� Ferdinand ! Non ! Il n�y a rien dans un porte-monnaie ! Rien !� �

C��tait bien aussi mon avis�

� Et puis d�abord, songeons-y ! Que je vous fasse d�abord un titre ! Une raison d��tre ! C�est capital dans nos affaires ! Une pr�sentation l�gitime l� Je vais vous mettre sur les papiers, sur tous les papiers ! ��Secr�taire du Mat�riel.�� Hein ? �a me para�t des plus convenables� �a vous va ? Pas pr�tentieux ?� Pas vague ?� �a va ? �

�a m�allait absolument� Tout m�allait� Mais le cond� du mat�riel c��tait pas honoraire du tout� �a existait comme boulot !� Il m�a affranchi d�embl�e� C�est bien moi qui devais me taper toute la bagotte des livraisons avec la voiture � bras� Tout les va-et-vient de l�imprimeur� Et puis c��tait moi encore le responsable pour les accrocs du grand sph�rique� c�est moi qui devais lui retrouver tous ses instruments � la tra�ne, barom�tres, haubans, toutes les petites broutilles, toute la quincaille� C�est moi qui raccommodais les gnons et la grande enveloppe� C�est moi qui rafistolais avec un filin et la colle. C�est moi qui refaisais tous les n�uds avec les c�bles, les cordelettes� les agr�s qui p�taient en route� Le Z�l� c��tait un sph�rique infiniment v�n�rable qui tenait une sacr�e bouteille, m�me comme �a au fond de la cave saupoudr� dans la naphtaline� des asticots par myriades venaient se r�galer dans ses plis� Heureusement encore que les rats ils se d�go�taient du caoutchouc� y avait que des toutes petites souris qui cro�taient la trame. Je lui ai cherch� du Z�l� tous ses accrocs, ses moindres lacunes, je le r�parais en � fonds de culotte � � surjet� �, � rebord� �, � pliss� �, �a d�pendait des fissures� Il foirait d�un peu partout, je le ravaudais des heures enti�res, �a finissait par me passionner�

Dans le cagibi du gymnase, y avait tout de m�me un peu plus de place� Et puis il fallait pas qu�ils me voyent� les visiteurs de la boutique�

Un jour ou l�autre, c��tait compris dans notre accord solennel, je devais aussi monter dans le truc, � l�altitude de trois cents m�tres� Un dimanche quelconque� Je serais le � second � aux ascensions� Je changerais alors de titre� Il me disait �a, je suppose, pour que je reprise avec plus de soin� Il �tait extr�mement rus� dessous ses sourcils l�escogriffe !� Il me biglait de son petit �il vicelard� Je le voyais venir, moi aussi� Il �tait bourreur comme pas deux !� Il me faisait � monter � � l�avance !� Enfin on bouffait assez bien dans l�arri�re-boutique� J��tais pas tr�s malheureux� Il fallait bien qu�il me poss�de ! Il aurait pas �t� patron !

Pendant comme �a que je trafiquais dans le fond de mes coutures, il venait me rencarder g�n�ralement sur les quatre heures.

� Ferdinand ! Je ferme le magasin� Si on vient� Si ils me demandent� tu r�pondras que je suis parti depuis cinq minutes, d�ailleurs je me d�p�che ! Je serai revenu bient�t ! �

J�ai su, � force, o� il allait. Il cavalait aux � �meutes �, le petit bar du Passage Villedo, au coin de la rue Radziwill pour les � r�sultats des courses �� C��tait l�heure pr�cise� Il m�en disait rien de tr�s net� Mais je savais quand m�me� S�il avait gagn� il sifflait un air de � Matchiche �� C��tait pas souvent� S�il avait perdu� il bouffait sa chique, il crachait partout� Il v�rifiait sur Le Turf. Il le laissait tra�ner dans les coins, son canard des pronostics. Il cochait ses � dadas � au bleu� C�est �a le premier vice que j�y ai d�couvert.

S�il avait un peu tiqu� pour m�introduire dans sa musique, c��tait surtout � cause des � gayes �� Il avait peur que je bafouille� que je r�p�te aux alentours qu�il jouait � Vincennes� que �a revienne aux abonn�s. Il me l�a dit un peu plus tard� Il perdait �norm�ment, il avait pas beaucoup de veine, martingale ou yeux ferm�s, il revoyait rien de ses paris� Sur Maisons, Saint-Cloud, Chantilly� C��tait toujours le m�me tabac� C��tait un v�ritable gouffre� Tous les abonnements y passaient dans la fantasia !� Et le p�ze du sph�rique aussi il allait se noyer � Auteuil� Elle se beurrait, la race chevaline ! Longchamp ! La Porte ! Arcueil-Cachan ! Et youp ! Et yop ! Et youp ! l� l� ! Caracole ! Sautez muscade ! Je voyais la caisse s�amincir, le myst�re �tait pas loin� Le petit flouze toujours en casaque ! au trot ! � la cloche ! plac� ! quart ! gagnant ! de n�importe quelle subtile mani�re !� Il rentrait jamais des �preuves ! On se tapait des petits haricots pour douiller quand m�me l�imprimeur� Ma blanquette elle faisait la semaine, et on mangeait sur nos genoux avec une serviette, au fond du bureau� Je trouvais pas �a risible au flanc !� Quand il avait pris la culotte il expliquait rien, il avouait jamais� Seulement, il devenait rancuneux, tatillonneux, agressif � mon �gard� Il abusait de sa force.

Apr�s deux mois � l�essai, il avait parfaitement saisi que je me plairais jamais ailleurs� Que le cond� du G�nitron c��tait enti�rement pour mon blaze, que �a me bottait exactement, qu�autre part dans un autre jus je serais toujours impossible� C��tait �crit dans mon Destin� Quand des fois il avait gagn� il remettait rien dans la caisse, il devenait encore plus sordide, on aurait dit qu�il se vengeait. Il aurait �trill� un sou� Sournois et menteur comme toujours, comme une douzaine de soutien-gorge� Il me racontait des tels bobards, que la nuit �a m�en remontait� Je me les racontais � nouveau, tellement qu�ils �taient durailles ! Crapules ! Et pesants !� Ils me r�veillaient en sursaut. Ils �taient quelquefois trop fortiches, imagin�s de telle fa�on, n�importe quoi� pour pas me banquer� Mais quand il rentrait de la Province, qu�il avait fait une sensation, qu�il avait bien ascendu� qu�ils l�avaient souffl� de compliments� que le Z�l� par exemple avait pas trop crev� sa toile� alors il lui survenait des bouff�es prodigues� Il se lan�ait dans la d�pense� Il nous ramenait des tas de boustife par la porte de l�arri�re-boutique� des paniers complets� Pendant huit jours on s�entonnait qu�on en pouvait plus m�cher, � s�en p�ter les bretelles� Il fallait bien que j�en profite, apr�s �a serait la disette !� �a recommen�ait les ravigotes !� on rallongeait les marengos� aux cornichons� avec sardines� aux petits oignons� et puis aux environs du terme c��tait strictement la panade avec ou sans les pommes de terre� Lui encore, il avait sa chance, il remangeait le soir � Montretout, avec sa daronne ! Il maigrissait pas� moi c��tait balle-peau !

Mais aussi, � force de ceintures, je me suis dessal� toujours avec les � abonnements �� Question des finances y avait pas de rentr�es r�guli�res� Rien que des � sorties �� Il se donnait un mal �norme pour sa comptabilit� Il devait la montrer � sa femme. Ce contr�le l�exasp�rait� �a le foutait en rogne infecte� Il transpirait pendant des heures� Rien que des queues et des z�ros�

Enfin, tout de m�me, y a un chapitre o� il m�a jamais truqu�, jamais d��u, jamais bluff�, jamais trahi m�me une seule fois ! C�est pour mon �ducation, mon enseignement scientifique. L�, jamais il a flanch�, jamais tiqu� une seconde !� Jamais il a fait d�faut ! Pourvu que je l��coutasse, il �tait constamment heureux, ravi, combl�, satisfait� Toujours je l�ai connu pr�t � me sacrifier une heure, deux heures, et davantage, parfois des journ�es enti�res pour m�expliquer n�importe quoi� Tout ce qui peut se comprendre et se r�soudre, et s�assimiler, quant � l�orientation des vents, les cheminements de la lune, la force des calorif�res, la maturation des concombres et les reflets de l�arc-en-ciel� Oui ! Il �tait vraiment poss�d� par la passion didactique. Il aurait voulu m�enseigner toute la totalit� des choses et puis aussi de temps � autre me jouer un beau tour de cochon ! Il pouvait pas s�en emp�cher ! ni dans un cas ni dans l�autre ! Je pensais bien moi, � tout �a, dans l�arri�re-boutique tout en r�parant son bastringue� C��tait sa nature fonci�re, c��tait un homme qui se d�pensait� Il fallait qu�il se lance � bloc dans un sens ou bien dans l�autre, mais alors vraiment jusqu�au bout. Il �tait pas ennuyeux ! Ah ! �a on pouvait pas dire ! Ce qui me piquait la curiosit� c��tait d�un jour aller chez lui� Il me parlait souvent de sa daronne, mais jamais il me la montrait. Elle venait jamais au bureau, elle aimait pas le G�nitron. Elle devait avoir ses motifs.

Quand ma m�re a �t� bien s�re que j��tais bien cas�, que je partirais pas tout de suite, que j�avais un emploi stable chez ce des Pereires, elle est venue expr�s, elle-m�me, au Palais-Royal, m�apporter du linge� C��tait un pr�texte au fond� pour se rendre un peu compte� du genre et de l�aspect de la maison� Elle �tait curieuse comme une chouette, elle voulait tout voir, tout conna�tre� Comment il �tait le G�nitron ?� La fa�on dont j��tais log� ? Si je mangeais suffisamment ?

De sa boutique jusque chez nous c��tait pourtant pas tr�s loin� � peine un quart d�heure � pied� En arrivant malgr� �a elle en r�lait de fatigue� Enti�rement sonn�e qu�elle �tait� Je l�ai aper�ue � grande distance� du bout de la Galerie. Je causais avec un abonn�. Elle s�appuyait sur les devantures, elle stationnait sans avoir l�air� Elle se reposait tous les vingt m�tres� �a faisait plus de trois mois d�j� qu�on s��tait pas vus� Je l�ai trouv�e d�une extr�me maigreur et puis elle s��tait comme bistr�e, jaunie, fronc�e des paupi�res et des joues, toute rid�e autour des yeux. Elle avait l�air vraiment malade� Une fois qu�elle m�a eu donn� comme �a mes chaussettes, mes cale�ons et mes grands mouchoirs, elle m�a tout de suite parl� de papa, sans que je lui aie rien demand� Il s�en ressentirait pour la vie, qu�elle m�a aussit�t sanglot�, des cons�quences de mon attaque. D�j�, on l�avait ramen� deux fois en voiture du bureau� Il tenait plus en l�air� Il �tait tout le temps sujet � des d�faillances� Il lui faisait me dire qu�il me pardonnait volontiers, mais qu�il voulait plus me recauser� avant tr�s longtemps d�ici� avant que je parte au r�giment� avant que j�aie chang� tout � fait d�allure et de mentalit� avant que je revienne du service�

Courtial des Pereires, il rentrait juste de faire son tour, et probablement des � �meutes �. Il devait avoir peut-�tre paum� un peu moins que d�habitude� Toujours est-il qu�il est devenu l�, de but en blanc, extr�mement aimable, accueillant, am�ne au possible� � Enchant� de la voir �� Et � mon sujet ? Rassurant ! Il s�est mis tout de suite dans les frais pour s�duire ma m�re, il a voulu qu�elle monte en haut pour causer un peu avec lui� dans son bureau personnel� � l�entresol � tunisien �� Elle avait du mal pour le suivre� C��tait un terrible tire-bouchon, surtout jonch� des tas d�ordures et des paperasses qui d�rapaient. Il �tait extr�mement fier de son � bureau tunisien �. Il voulait le montrer � tout le monde� C��tait un ensemble atterrant dans le style hyper-fouillasson, avec des cr�dences � Alcazar �� On pouvait pas r�ver plus tarte� Et puis la cafeti�re mauresque� les poufs marocains, le tapis � torsades � si cr�pu, emmagasinant lui tout seul la tonne solide de poussi�re� Jamais on n�avait rien tent� M�me une �bauche de nettoyage� D�ailleurs les amas d�imprim�s, les cascades, les monceaux d��preuves, de plombs, de morasses � la tra�ne, rendaient tout effort d�risoire� Et m�me il faut bien l�avouer, �a pouvait devenir tr�s dangereux� C��tait un v�ritable risque de venir troubler l��quilibre� Tout �a devait rester tranquille, bouger en tout le moins possible� Le mieux encore, on se rendait compte, c��tait de semer au hasard, au fur et � mesure, d�autres nouveaux papiers liti�res. �a donnait quand m�me un peu de fra�cheur en surface� et une sorte de coquetterie.

Je les entendais, qui se parlaient� Courtial lui d�clarait tout net, qu�il avait discern� chez moi des aptitudes tr�s r�elles pour le genre de journalisme qui faisait fortune au G�nitron� Le reportage !� L�enqu�te technique !� la mise au point scientifique ! La critique d�sint�ress�e� que j�arriverais sans aucun doute� qu�elle pouvait s�en retourner tranquille et dormir sur ses deux oreilles� que l�avenir me souriait d�j�� qu�il m�appartiendrait enti�rement aussit�t que j�aurais acquis toutes les connaissances essentielles. C��tait une question de simple routine et de patience� Il m�inculquerait � mesure tout ce dont j�aurais besoin� Mais tout cela peu � peu !� Ah ! Oh ! il �tait l�ennemi des h�tes ! Des pr�cipitations sottes !� Il ne fallait rien brusquer ! Rien vouloir d�clencher trop vite ! L�idiot bousillage ! Je manifestais d�ailleurs, toujours d�apr�s ses ragots, un tr�s vif d�sir de m�instruire !� En plus, je devenais adroit. Je m�acquittais parfaitement des petites t�ches qui m�incombaient� Je m�en tirais � mon honneur� Je deviendrais malin comme un singe ! Empress� ! Fut� ! Laborieux ! Discret ! Enfin la tarte � la cr�me ! Il arr�tait plus� C��tait la premi�re fois de sa vie � ma pauvre m�re qu�elle entendait parler de son fils en des termes aussi �logieux� Elle en revenait pas� � la fin de cet entretien, au moment de se s�parer, il a tenu � ce qu�elle emporte tout un carnet d��� abonnements � qu�elle pourrait sans doute bien placer au hasard de ses relations� et de ses rencontres� Elle a promis tout ce qu�il voulait. Elle le regardait tout �berlu�e� Courtial, il ne portait pas de chemise, seulement son plastron vernis par-dessus son gilet de flanelle, mais celui-ci d�passait toujours du faux col largement, il le prenait de tr�s grande taille, �a formait en somme collerette et bien s�r tout � fait crasseuse� L�hiver il s�en mettait deux l�un par-dessus l�autre� L��t�, m�me pendant les chaleurs, il gardait la grande redingote, le col laqu� un peu plus bas, pas de chaussettes, et il sortait son canotier. Il en prenait un soin extr�me� C��tait un exemplaire unique, un v�ritable chef-d��uvre, dans le genre sombrero, un cadeau d�Am�rique du Sud, une trame rarissime ! Impossible � r�assortir� C�est simple, �a n�avait pas de prix !� Du premier juin au quinze septembre, il le gardait sur sa t�te. Il ne l��tait presque jamais. Il fallait un pr�texte terrible, il �tait s�r qu�on le lui volerait !� Le dimanche ainsi, au moment des ascensions c��tait sa plus vive inqui�tude� Il �tait bien forc� quand m�me de me l��changer pour sa casquette, la haute � galons. �a faisait partie de l'uniforme� Il me le confiait � moi le tr�sor� Mais aussit�t qu�il retouchait terre, � peine qu�il avait boul�, en lapin, en pleine mouscaille, rebondi sur les sillons, c��tait vraiment son premier cri : � H� mon panama ! Ferdinand ! Mon panama ! Nom de Dieu !� �

Ma m�re a tout de suite remarqu� l��paisseur du gilet de flanelle et la finesse du beau chapeau� Il lui a fait t�ter la tresse pour qu�elle se rende compte� Elle est demeur�e admirative un bon moment � faire : � Oh ! Ttt ! Oh ! Ttt ! �� � Ah ! Monsieur ! �a je le vois bien ! C�est une paille comme on en fait plus �� qu�elle s�est extasi�e !�

Tout ceci � ma bonne maman �a lui redonnait de la confiance� lui semblait d�excellent augure� Elle aimait particuli�rement les gilets de flanelle. C��tait une preuve de s�rieux qui l�avait jamais tromp�e� Apr�s les � au revoir � attendris elle s�est remise peu � peu en route� Je crois que pour la premi�re fois de son existence et de la mienne elle se trouvait un peu moins inqui�te quant � mon avenir et mon sort.

C��tait parfaitement exact que je me donnais au boulot !� J�avais pas de quoi me les rouler� du matin au soir� En plus des � cargos � d�imprimeries, j�avais le Z�l� � la cave, les infinis rafistolages et puis encore nos pigeons dont il fallait que je m�occupe deux, trois fois par jour� Ils restaient ces petits animaux, � longueur de semaine, dans la chambre de bonne, au sixi�me, sous les lambris� Ils roucoulaient �perdument� Ils s�en faisaient pas une seconde. C��tait le dimanche leur travail, pour les ascensions, on les emmenait dans un panier� Courtial soulevait leur couvercle � deux ou trois cents m�tres� C��tait le � l�cher � fameux� avec des � messages � !� Ils rentraient tous � tire-d�aile� Direction : le Palais-Royal !� On leur laissait la fen�tre ouverte� Ils fl�naient jamais en route, ils aimaient pas la campagne, ni les grandes vadrouilles� Ils revenaient automatique� Ils aimaient beaucoup leur grenier et � Rrou !� et Rrou !� Rrouu !� Rrouu !� � Ils en demandaient pas davantage. �a ne cessait jamais� Toujours ils �taient rentr�s bien avant nous autres. Jamais j�ai connu pigeons aussi peu fervents des voyages, si amoureux d��tre tranquilles� Je leur laissais pourtant tout ouvert� Jamais l�id�e leur serait venue d�aller faire un tour au jardin� d�aller voir un peu les autres piafs� Les autres gros gris roucoulards qui batifolent sur les pelouses� autour des bassins� un peu les statues ! sur Desmoulins !� sur le Totor !� qui lui faisaient des beaux maquillages !� Rien du tout ! Ils frayaient tout juste entre eux� Ils se trouvaient bien dans leur soupente, ils bougeaient que contraints, forc�s, tass�s en vrac dans leur cageot� Ils co�taient quand m�me assez cher, � cause de la graine� Il en faut des quantit�s, �a br�le beaucoup les pigeons� C�est vorace ! on dirait pas ! � cause de leur temp�rature tout � fait �lev�e normalement, quarante-deux degr�s plus quelques dixi�mes� Je ramassais soigneusement la crotte� J�en faisais plusieurs petits tas tout le long du mur et puis je laissais tout s�cher� �a nous d�dommageait quand m�me sur leur nourriture� C��tait un engrais excellent� Quand j�en avais plein un sac, � peu pr�s deux fois par mois, alors Courtial l�emportait, �a lui servait pour ses cultures� � Montretout sur la colline. Il avait l� sa belle maison et puis son grand jardin d�essais� y avait pas un meilleur ferment�

Je m�entendais tout � fait bien avec les pigeons, ils me rappelaient un peu Jonkind� Je leur ai appris � faire des tours� Comme �a � force de me conna�tre� Bien s�r, ils me mangeaient dans la main� mais j�obtenais beaucoup plus fort, qu�ils tiennent tous les douze ensemble perch�s sur le manche du balai� J�arrivais ainsi, sans qu�ils bougent, sans qu�un seul veuille s�envoler, � les descendre� et les remonter du magasin� C��tait vraiment des s�dentaires. Au moment de les foutre dans le panier quand il fallait bien qu�on d�marre ils devenaient horriblement tristes. Ils roucoulaient plus du tout. Ils rentraient la t�te dans les plumes. Ils trouvaient �a abominable.

Deux mois ont pass� encore� Peu � peu comme �a Courtial il s�est mis bien en confiance. Il �tait maintenant persuad� qu�on �tait faits pour s�entendre� Je pr�sentais bien des avantages, j��tais pas tr�s difficile sur la nourriture ni sur la r�tribution ni sur les heures de boulot� Je r�criminais pas chouia !� Pourvu que je soye libre le soir, qu�apr�s sept heures on me foute la paix, je me consid�rais bien servi�

� partir de la minute o� il barrait prendre son train je devenais moi le seul patron du bastringue et du journal� J��liminais les inventeurs� Je leur donnais la bonne parole et puis je m��lan�ais en croisi�re, souvent vers la rue Rambuteau, avec la carriole au cul, pour le d�part des � Messageries �, une pleine brouette de � cancans �. Au d�but de la semaine, j�avais toute la morasse � reprendre, les typos, le clichage, les gravures. �a faisait en plus des pigeons, du Z�l�, des maintes autres bricoles, un man�ge qui n�arr�tait pas� Lui, il remontait vers son bled. Il avait l�-bas, qu�il me disait, du travail urgent. Hum ! La n�o-agriculture !� qu�il me racontait comme �a sans rire� mais je croyais bien que c��tait du bourre� Quelquefois il oubliait de revenir, il restait deux, trois jours dehors� J��tais pas inquiet pour �a� Je me d�tendais un peu, j�en avais besoin� Je donnais � bouffer aux oiseaux l�-haut dans les combles, et puis j�accrochais ma pancarte : � C�est ferm� pour aujourd�hui � en plein milieu de la vitrine� J�allais m�installer peinard sur un banc dessous les arbres, � proximit� De l� je surveillais la cambuse, les all�es et venues� Je regardais venir le monde, toujours la m�me bande de cloches, les m�mes maniaques, les m�mes tronches d�hagards, la horde des r�leux, des abonn�s r�calcitrants� Ils se cognaient dans l�inscription. Ils saccageaient le bec-de-cane, ils se barraient, j��tais bien content.

Quand il revenait de sa bord�e, l�autre polichinelle, il avait une dr�le de mine� Il me regardait curieusement pour voir si je me gourais pas�

� J�ai �t� retenu, tu sais, l�exp�rience �tait pas au point� Je croyais jamais en sortir !�

��Ah ! �a c�est dommage, que je faisais� J�esp�re que vous �tes content ?� �

Peu � peu, de fil en aiguille, il m�en a dit davantage, encore un peu plus tous les jours, il m�a donn� tous les d�tails sur tous les d�buts de son business. Y en avait des pas ordinaires ! Des trucs � se faire bien �tendre. Comment �a s��tait goupill�, et puis tous les al�as, les cond�s les plus p�rilleux, les petites ristournes en profondeur� Enfin, il m�a bien affranchi, ce qui devient tout � fait rare, si on songe un petit instant � son caract�re saligaud, � ses m�fiances innombrables, � ses d�boires calamiteux� C��tait pas un homme qu�aimait se plaindre� Il en avait eu des �checs et des contredanses ! � pas croire vraiment !� C��tait pas toujours la pause, le trafic, la copinerie des inventeurs !� Il faut pas confondre Chacals ! Chacos !� et petites saucisses !� Ah ! non ! Y en avait parmi, de temps en temps, qu��taient des v�ritables sauvages, absolument diaboliques, qui ressautaient comme des m�linites d�s qu�ils se sentaient envelopp�s� �videmment pourtant bien s�r on peut pas contenter tout le monde ! Le diable et son train ! �a serait trop commode ! J�en savais moi-m�me quelque chose !� Il me donnait � ce propos-l� un exemple de malignit� qu��tait vraiment terrifique. Jusqu�o� �a pouvait conduire�

En 1884, il avait re�u commande par les �diteurs de L��poque Beaupoil et Brandon, Quai des Ursulines, d�un manuel d�instruction publique destin� au second programme des �coles Pr�liminaires� Un travail forc�ment succinct, mais fignol� cependant, �l�mentaire certes, mais compact ! Sp�cifiquement condens� L�Astronomie domestique s�intitulait cet opuscule et puis par la m�me occasion : Gravitation. Pesanteur. Explications pour les Familles. Il se pr�cipite donc au boulot� Il s�y colle s�ance tenante� Il aurait pu se contenter de livrer � la date convenue un petit ouvrage en bref, exp�di� � la va-je-te-pousse ! � coups d�emprunts malencontreux dans les � Revues � �trang�res� Des citations momentan�es� mal tronqu�es ! Perverties ! H�tives ! et b�tir six, quatre ! deux ! une nouvelle cosmogonie encore mille fois plus miteuse que toutes les autres miniatures, enti�rement fausse et sans raison� Compl�tement inutilisable ! Courtial, on le savait d�avance, ne mangeait pas de ce pain-l�. C��tait une conscience ! Son souci majeur, avant tout, avant de se mettre � l�ouvrage, c��tait des r�sultats tangibles� Il voulait que son lecteur en personne lui-m�me se forme sa propre conviction, par ses propres exp�riences� quant aux choses les plus relatives, des astres et de la pesanteur� Qu�il d�couvre lui-m�me les lois� Il voulait ainsi l�obliger ce lecteur, toujours fain�asson, � des entreprises tr�s pratiques et point seulement le contenter par une ritournelle de flatteries� Il avait ajout� au livre un petit guide de construction pour le � T�lescope Familial �� Quelques carr�s de cartonnage fournissaient la chambre noire� Un jeu de miroirs pacotille� un objectif ordinaire� Quelques fils plomb�s� un tube d�emballage� On s�en tirait en suivant strictement les clauses pour dix-sept francs soixante-douze (devis au carat)� Pour ce prix (en plus de ce passionnant et si instructif montage) on devait obtenir chez soi, non seulement une vue directe des principales constellations, mais encore des photographies de la plupart des grands astres de notre z�nith� � Toutes les observations sid�rales � la port�e des familles �� C��tait la formule� Plus de vingt-cinq mille lecteurs, d�s la parution du manuel, se mirent sans d�semparer � la construction de l�objet, le merveilleux appareil photosid�ral miniature�

Je l�entends encore des Pereires, me raconter avec d�tails tous les malheurs qui s�ensuivirent� L�effroyable m�prise des Autorit�s comp�tentes� leur partialit� abjecte� Combien ce fut tout �a p�nible, infect, �c�urant� Combien de libelles il avait re�us. Menaces� D�fis� Mille missives comminatoires� Des sommations juridiques� Comme il avait d� s�enfermer, se calfeutrer dans son garno !� Il demeurait alors rue Monge� Et puis traqu� de plus en plus, s�enfuir jusqu�� Montretout, tellement qu�ils �taient les voyeurs, rageurs, vicieux, insatiables, d��us par la T�lescopie� le drame avait dur� six mois� et c��tait pas encore fini !� Certains amateurs rancuneux, encore plus poisseux que les autres ils profitaient du dimanche� Ils arrivaient � Montretout escort�s de toutes leurs familles pour botter les fesses du patron� Il n�avait pu recevoir personne pendant presque un an� L�affaire � photosid�rale � c��tait qu�un petit exemple parmi beaucoup d�autres ! de ce qui pouvait jaillir du profond des masses d�s qu�on tentait de les �duquer, de les �lever, de les affranchir�

� Moi, je peux dire, tenez Ferdinand, que moi j�ai souffert pour la Science� Pire que Flammarion c�est certain ! pire que Raspail ! pire que Mongolfier encore ! Moi en petit �videmment ! J�ai tout fait ! J�ai fait davantage ! � Il me r�p�tait �a bien souvent� Je r�pondais rien� Il me toisait de profil� douteux� Il voulait voir l�impression� alors il piquait en plein tas dans la carambouille� apr�s son dossier� Il l�extirpait au jug� de sous l��norme tumulus� Il l��poussetait � petits coups� Il se ravisait� Il l�ouvrait prudemment devant moi�

� J�y r�fl�chis !� Je me repens� � mon tour, je suis peut-�tre un petit peu charg� d�amertume ! entra�n� par mes souvenirs !� Je suis peut-�tre un peu injuste� Grand Dieu ! J�ai bien quelques raisons !� Je te demande ? J�ai oubli� chemin faisant, et cela vraiment c�est tr�s mal� pas expr�s bien s�r ! pas expr�s ! les plus touchants, peut-�tre en somme les plus sinc�res, les plus exquis t�moignages� Ah ! Tous ne m�ont point m�connu !� La hideur du genre humain n�est pas absolument totale ! Non ! Quelques �mes �lev�es, de-ci, de-l�, par le monde� ont su reconna�tre ma compl�te bonne foi ! Voici ! Voil� ! Encore une autre ! � Il extrayait au hasard des lettres, des m�moires, de ses recueils d�observations� � Je vais t�en lire une, parmi d�autres ! �

Il gardait toujours comme �a, dans son dossier mauve et lilas, toutes les babilles admiratives. Les autres, les d�favorables, les mena�antes, les draconiennes, les pustuleuses, il les br�lait s�ance tenante. Pour �a tout au moins, il pr�servait un certain ordre� autant de poisons en fum�e ! qu�il m�annon�ait � chaque fois en mettant le feu � ces horreurs� Que de mal on pourrait d�truire si tout le monde en faisait autant ! Moi je crois que les favorables, il se les �crivait � lui-m�me� Il les montrait aux visiteurs� Il me l�a jamais tr�s positivement avou� Y avait des sourires quelquefois� J�approuvais pas compl�tement. Il se rendait un petit peu compte que je sentais bien la vapeur. Du coup, il me faisait la gueule� Je montais nourrir les pigeons ou je descendais au Z�l��

J�allais aussi pour lui maintenant � banquer � ses mises aux � �meutes � au coin du Passage Radziwill. Il aimait mieux que �a soye moi, � cause des clients, que �a pouvait lui faire du tort� Sur � Cartouche � et � Lysistrata � dans Vincennes � premi�re au galop �� Et youp ! l� l� !�

� Tu diras bien que c�est ton pl�tre !� � Il devait de l�argent � tous les � boucs �. Il tenait pas du tout � se faire voir� Le mec qui prenait le plus de paris, entre les soucoupes, il avait un dr�le de nom, il s�appelait Nagu�re� Il avait un truc pour b�gayer, pour bafouiller tous les gagnants� Il faisait comme �a, je le crois, expr�s, pour qu�on se trompe un tout petit peu� Apr�s il contestait tout� Il faisait sauter le num�ro� Moi je lui faisais toujours �crire� On perdait quand m�me.

Je ramenais Les �chos des Turfs ou alors La Chance� Si sa culotte �tait forte, il me faisait, encore ce culot, une petite s�ance� Il recevait plus les inventeurs� Il les renvoyait tous aux pelotes avec leurs maquettes, leurs graphiques��� Allez-vous-en tous, vous torcher ! C�est pas travaill�, ces �pures !� Vous avez pas la migraine !� �a sent le cambouis, la margarine ! Des id�es, comme �a ? des nouvelles ? mais j�en pisse moi, trois pots par jour !� Vous avez pas des fois honte ? Vous sentez pas la catastrophe ? Vous osez venir pr�senter �a ? � moi ? qui suis submerg� par les inepties ! Hors d�ici ! Tudieu ! Dilapidateurs ! Fain�ants de l��me ! et de corps !�

Il se faisait virer le mecton, il rebondissait dans la porte, il volait avec son rouleau. Courtial il en avait plein le bouc ! Il voulait penser � autre chose� C�est moi qui �tais la diversion, il me cherchait n�importe quelle salade� � Toi, n�est-ce pas, tu ne te doutes de rien ! Tu �couteras n�importe quoi ! Tu n�as rien � faire au fond� Mais moi, tu comprends, mon ami, �a n�est pas du tout le m�me afur� Ah ! pas du tout le m�me point de vue !� J�ai un souci moi� Un souci m�taphysique ! Permanent ! Irr�cusable ! Oui ! Et qui ne me laisse pas tranquille ! Jamais ! M�me comme �a quand j�en ai pas l�air ! Quand je te cause de choses et d�autres ! Je suis tracass� !!� relanc� !� parcouru par les �nigmes !� Ah ! voil� ! Tu ne t�en doutais pas ! �a te surprend bien ! Tu n�en as pas la moindre id�e ? �

Il me fixait � nouveau, comme s�il ne m�avait encore vraiment jamais bien d�couvert� Il se rebiffait les bacchantes, il s��poussetait les pellicules� Il allait chercher la laine pour se la passer sur ses tatanes� Tout en faisant �a, il continuait � m��valuer�

� Toi n�est-ce pas, qui te laisses vivre ! Qu�est-ce que �a peut te faire ? Tu t�en fous au maximum des cons�quences universelles que peuvent avoir nos moindres actes, nos pens�es les plus impr�vues !� Tu t�en balances !� tu restes herm�tique n�est-ce pas ? calfat� !� Bien sangl� au fond de ta substance� Tu ne communiques avec rien� Rien n�est-ce pas ? Manger ! Boire ! Dormir ! L�-haut bien peinardement� emmitoufl� sur mon sofa !� Te voil� combl� Bouffi de tous les bien-�tre� La terre poursuit� Comment ? Pourquoi ? Effrayant miracle ! son p�riple� extraordinairement myst�rieux� vers un but immens�ment impr�visible� dans un ciel tout �blouissant de com�tes� toutes inconnues� d�une giration sur une autre� et dont chaque seconde est l�aboutissant et d�ailleurs encore le pr�lude d�une �ternit� d�autres miracles� d�imp�n�trables prodiges, par milliers !� Ferdinand ! millions ! milliards de trillions d�ann�es� Et toi ? que fais-tu l�, au sein de cette voltige cosmologonique ? du grand effarement sid�ral ? Hein ? tu b�fres ! Tu engloutis ! Tu ronfles ! Tu te marres !� Oui ! Salade ! Gruy�re ! Sapience ! Navets ! Tout ! Tu t��broues dans ta propre fange ! Vautr� ! Souill� ! Replet ! Dispos ! Tu ne demandes rien ! Tu passes � travers les �toiles� comme � travers les gouttes de mai !� Alors ! tu es admirable, Ferdinand ! Tu penses v�ritablement que cela peut durer toujours ?� �

Je r�pondais rien� Je n�avais pas d�opinion fixe sur les �toiles, ni sur la lune, mais sur lui-m�me, la saloperie !� alors j�en avais bien une. Et il le savait bien la tante !�

� Tu chercheras � l�occasion, l�-haut, dans la petite commode. Tu les mettras toutes ensemble. J�en ai re�u au moins une centaine de lettres du m�me genre. Je voudrais tout de m�me pas qu�on me les prenne !� Tu les classeras, tiens !� T�aimes �a l�ordre !� Tu te feras plaisir !� � Je savais bien ce qu�il d�sirait� Il voulait encore me bluffer !� � Tu trouveras ma clef au-dessus du compteur� Moi je m�absente un peu ! Tu vas refermer le magasin��Non, tu vas rester pour r�pondre� � Il se ravisait� � Tu diras que je suis parti ! loin !� tr�s loin !� en exp�dition !� que je suis parti au S�n�gal !� � Pernambouc !� au Mexique !� o� tu voudras ! Sacredi� !� pour aujourd�hui, c�est bien suffisant !� J�en ai une v�ritable naus�e de les voir sortir du jardin� Rien que de les apercevoir, je me trouverais mal !� �a m�est �gal !� dis-leur ce que tu veux� Dis-leur que je suis dans la Lune !� que c�est pas la peine de m�attendre� Ouvre-moi la cave � pr�sent ! Tiens bien le couvercle ! Me le laisse pas retomber sur la gueule comme la derni�re fois !� C��tait s�rement intentionnel !� �

Je r�pondais pas � ces mots-l�� Il s�engageait dans l�ouverture. Il descendait deux, trois �chelons� Il attendait un petit instant, il me d�clarait encore�

� Tu n�es pas mauvais, Ferdinand� ton p�re s�est tromp� sur ton compte. Tu n�es pas mauvais� T�es informe ! informe voil� !� proto-plas-mique ! De quel mois es-tu, Ferdinand ! En quel mois naquis-tu veux-je dire !� F�vrier ? Septembre ? Mars ?

��F�vrier, Ma�tre !�

��Je l�aurais pari� cent sous ! F�vrier ! Saturne ! Que veux-tu devenir ! Pauvre nigousse ! Mais c�est insens� ! Enfin baisse la trappe ! Quand je serai compl�tement descendu ! Tout � fait en bas, tu m�entends ! Pas avant surtout ! Que je me casse pas les deux guisots ! C�est une �chelle en rillette ! elle flanche du milieu !� Je dois toujours la r�parer ! Am�ne !� � Il gueulait encore du tr�fonds de la cave� � Et surtout pas d�importuns ! Pas d�emmerdeurs ! Pas d�ivrognes ! T�entends, je n�y suis pour personne ! Je m�isole ! Je m�isole absolument !� Je resterai peut-�tre parti deux heures� peut-�tre deux jours !� Mais je veux pas qu�on me d�range ! Ne t�inqui�te pas ! Peut-�tre que je remonterai jamais ! Tu n�en sais rien ! s�ils te le demandent !� En m�ditation compl�te ?� T�as saisi ?�

��Oui, Ma�tre !

��Totale ! Exhaustive ! Ferdinand ! Retraite exhaustive !�

��Oui, Ma�tre� �

Je renvoyais le truc � pleine vol�e avec une explosion de poussi�re ! �a tonnait comme un canon� Je poussais les journaux sur la trappe, c��tait enti�rement camoufl� on voyait plus l�ouverture� Je montais nourrir les pigeons� Je restais l�-haut un bon moment� Quand je redescendais, s�il �tait encore dans le trou, je me demandais toujours quand m�me si il �tait rien arriv� !� J�attendais encore un peu !� Une demi-heure� trois quarts d�heure� et puis je commen�ais � trouver que la com�die suffisait� Je soulevais alors un peu le battant et je regardais dans l�int�rieur� Si je le voyais pas, je faisais du raffut !� Je sonnais le battant contre les planches� Il �tait forc� de r�pondre� �a le faisait ressortir du n�ant� Il roupillait presque toujours � l�abri du vasistas dans les replis du Z�l� dans la grande soie, les gros bouillons� Il fallait aussi que j�y travaille� Je le faisais d�caniller� Il remontait au niveau du sol� Il rapparaissait� Il se frottait les ch�sses� Il retapait sa redingote� Il se retrouvait tout �tourdi dans la boutique�

� Je suis �bloui, Ferdinand ! C�est beau� C�est beau� C�est f�erique ! �

Il �tait p�teux, il �tait plus tr�s bavard, il �tait calm� Il faisait comme �a avec sa langue : � Bdia ! Bdia ! Bdia ! �� Il sortait du magasin� Il vacillait d�avoir dormi. Il s�en allait comme un crabe dans la diagonale� Cap : le pavillon de la R�gence !� Le caf�, le genre voli�re en fa�ence, � jolis trumeaux, qu��tait encore � l��poque au milieu du parterre moisi� Il se laissait choir au plus proche� sur le gu�ridon pr�s de la porte� Moi, de la boutique je l�observais bien� Il se tapait d�abord sa verte� C��tait facile de le bigler� Toujours nous avions en vitrine le fort joli t�lescope� L�exemplaire du grand concours� Il faisait peut-�tre pas voir Saturne, mais on voyait bien des Pereires comment qu�il sucrait sa � pur�e �. Apr�s �a c��tait � l�oxyg�ne � et puis encore un vermouth� On distinguait bien les couleurs� Et juste avant de prendre son dur le fameux grog le � der des der �.

Apr�s son terrible accident, Courtial avait fait le v�u, absolument solennel, de ne plus jamais, � aucun prix, reprendre le volant dans une course� C��tait fini ! Termin� ! Il avait tenu sa promesse� Et m�me encore vingt ans plus tard il fallait presque qu�on le supplie pour qu�il se d�cide � conduire au cours d�inoffensives promenades� ou bien en certaines circonstances pour d�anodines d�monstrations. Il �tait beaucoup plus tranquille dans son sph�rique en plein vent�

Toute son �uvre sur la � m�canique � tenait dans les livres� Il publiait d�ailleurs toujours bon ou mal an deux trait�s (avec les figures) sur l��volution des moteurs et deux manuels avec planches.

L�un de ces petits opuscules avait �t� � l�origine de tr�s virulentes controverses et m�me de quelque scandale ! Nullement par sa faute au surplus ! Le fait, c�est notoire, de quelques aigrefins v�reux ayant travesti sa pens�e dans un but de lucre imb�cile ! Pas du tout dans sa mani�re ! Voici le titre dans tous les cas :

� L�AUTOMOBILE SUR MESURE POUR 322 FRANCS 25. Guide de construction int�grale. Manufacture enti�re chez soi. Quatre places, deux strapontins, tonneau d�osier, 22 kilom�tres � l�heure, 7 vitesses et 2 marches arri�re. � Rien que des pi�ces d�tach�es ! achet�es n�importe o� ! assembl�es au go�t du client ! selon sa personnalit� ! selon la vogue et la saison ! Ce petit trait� fit fureur� entre les ann�es 1902�1905� Ce manuel, c��tait un progr�s, contenait non seulement les plans, mais encore toutes les �pures au deux cent milli�me ! Photos, r�f�rences, profils� tous impeccables et garantis.

Il s�agissait de lutter, sans perdre une seconde, contre le p�ril naissant des fabrications � en s�rie �. Des Pereires malgr� son culte du progr�s certain ex�crait, depuis toujours, toute la production standard� Il s�en montra d�s le d�but l�adversaire irr�ductible� Il en pr�sageait l�in�luctable amoindrissement des personnalit�s humaines par la mort de l�artisanat�

� l��poque de cette bataille pour l�automobile sur mesure, Courtial �tait d�j� presque c�l�bre dans le milieu des novateurs pour ses recherches originales, extr�mement audacieuses sur le � Chalet Polyvalent �, la demeure souple, extensible, adaptable � toutes les familles ! sous tous les climats !� � La maison pour soi � absolument d�montable, basculable (transportable �videmment), r�tr�cissable, abr�geable instantan�ment d�une ou deux pi�ces � volont�, selon les besoins permanents, passagers, enfants, invit�s, vacances, modifiable � la minute m�me� selon toutes les exigences, les go�ts de chacun� � Une maison vieille, c�est celle qui ne bouge plus !� Achetez jeune ! Faites souple ! Ne b�tissez pas ! Montez ! B�tir c�est la mort ! On ne b�tit bien que des tombes ! Achetez vivant ! Demeurez vivants ! Le ��Chalet Polyvalent�� marche avec la vie !� �

Tel �tait le ton, l�allure du manifeste r�dig� tout par lui-m�me, � la veille de l�Exposition : L�Avenir de l�Architecture au mois de juin�98 dans la Galerie des Machines. Son opuscule de la construction m�nag�re avait provoqu� presque imm�diatement un extraordinaire �moi chez les futurs retrait�s, les p�res de famille � revenus minimes, chez les fianc�s sans abri et les fonctionnaires coloniaux. On le harcelait de demandes, des quatre coins de la France, de l��tranger, des Dominions� Son chalet, tel quel, enti�rement debout, toit mobile, 2492�clous, 3�portes, 24�trav�es, 5�fen�tres, 42�charni�res, cloisons en bois ou tarlatane, suivant la saison, fut prim� � hors classe � imbattable� Il s��rigeait � la dimension d�sir�e avec l�aide de deux compagnons et sur n�importe quel terrain en 17�minutes, 4�secondes !� L�usure �tait insignifiante� la dur�e donc illimit�e !� � Seule, la r�sistance est ruineuse ! Il faut qu�une maison enti�re joue, ruse comme un v�ritable organisme ! flotte ! s�efface m�me dans les remous du vent ! dans la temp�te et la bourrasque, dans les paroxysmes orageux ! D�s qu�on l�oppose, inqualifiable sottise ! aux d�cha�nements naturels c�est le d�sastre qui s�ensuit !� Qu�exiger de la structure ? la plus massive ? la plus galvanique ? la mieux ciment�e ? Qu�elle d�fie les �l�ments ? Folie supr�me ! Elle sera c�est bien fatal, un jour ou l�autre boulevers�e, compl�tement an�antie ! Il n�est, pour s�en convaincre un peu, que de parcourir l�une de nos si belles et si fertiles campagnes ! Notre magnifique territoire ! n�est-il point jonch�, du Nord au Midi, de ruines m�lancoliques ! d�autrefois fi�res demeures ! Altiers manoirs ! parure de nos sillons, qu��tes-vous devenus ? Poussi�res ! �

� Le ��Chalet Polyvalent�� souple lui ! tout au contraire s�accommode, se dilate, se ratatine suivant la n�cessit�, les lois, les forces vives de la nature ! �

� Il plie beaucoup, mais ne rompt pas� �

Le jour m�me qu�on inaugurait son stand, apr�s le passage du Pr�sident F�lix Faure, la parlote et les compliments, la foule rompit tous les barrages ! service de garde balay� ! Elle s�engouffra si effr�n�e entre les parois du chalet, que la merveille fut � l�instant arrach�e, �pluch�e, compl�tement d�glutie ! La cohue devint si fi�vreuse, si d�sireuse, qu�elle comburait la mati�re !� L�exemplaire unique ne fut point d�truit � proprement dire, il fut aspir�, absorb�, dig�r� enti�rement sur place� Le soir de la fermeture, il n�en restait plus une trace, plus une miette, plus un clou, plus une fibre de tarlatane� L��tonnant �difice s��tait r�sorb� comme un faux furoncle ! Courtial en me racontant ces choses, il en restait d�concert� � quinze ans de distance�

� J�aurais pu certainement m�y remettre� C��tait un domaine, je le crois, o� je m�entendais � merveille, sans me flatter. Je ne craignais personne pour l��tablissement ��au carat�� d�un devis de montage sur terrain� Mais d�autres projets plus grandioses m�ont d�tourn�, accapar� Je n�ai jamais retrouv� le temps essentiel pour recommencer mes calculs sur les ��index de r�sistance��� Et somme toute, malgr� le final d�sastre ma d�monstration �tait faite !� J�avais permis par mon audace, � certaines �coles, � certains jeunes enthousiastes de se d�couvrir !� de manifester bruyamment ! de trouver ainsi leur voie� C��tait bien justement mon r�le ! Je n�avais point d�autres d�sirs ! L�Honneur �tait sauf ! Je n�ai rien demand�, Ferdinand ! Rien convoit� ! Rien exig� des Pouvoirs ! Je suis retourn� � mes �tudes� Aucune intrigue ! Aucune caut�le ! Or �coute !� quelques mois passent� Et devine ce que je re�ois ! Presque coup sur coup ? Le ��Nicham�� d�une part, et huit jours apr�s, les ��Palmes Acad�miques�� !� L� vraiment j��tais insult� ! Pour qui me prenaient-ils soudain ? Pourquoi pas un bureau de tabac ? Je voulais renvoyer toutes ces frelateries au Ministre ! J�ai voulu pr�venir Flammarion : ��N�en faites rien ! N�en faites rien ! Acceptez ! acceptez ! m�a-t-il r�pondu� Je les ai aussi !�� Dans ce cas-l�, j��tais couvert ! Mais quand m�me, ils m�avaient tous salement flouz� !� Ah ! les ordures ind�niables ! Mes plans furent tous d�marqu�s, copi�s, plagi�s, entends-tu ! de mille fa�ons bien odieuses ! Et absolument maladroites� par tant d�architectes officiels, bouffis, culott�s, sans vergogne, que j�ai �crit � Flammarion� Au jeu de me d�dommager on me devait au moins la Cravate !� Au jeu des honneurs, je veux dire !� Tu me comprends, Ferdinand ! Il �tait bien de mon avis, mais il m�a plut�t conseill� de me tenir encore peinard, de ne pas d�clencher d�autres scandales� que �a lui ferait lui-m�me du tort� De patienter encore un peu� que le moment n��tait pas tr�s m�r� En somme j��tais son disciple� je ne devais pas l�oublier� Ah ! je ne ressens nulle amertume, crois-moi bien ! Certes ! les d�tails m�attristent encore ! Mais c�est bien tout ! Absolument !� Une le�on m�lancolique� Rien de plus� J�y repense de temps � autre� �

Je savais quand �a le reprenait ce cafard des architectures, c��tait surtout � la campagne� Et au moment des ascensions� quand il allait passer la jambe pour escalader la nacelle� Il lui revenait un coup de souvenirs� C��tait peut-�tre aussi en m�me temps un petit peu la frousse qui le faisait causer� Il regardait au loin, le paysage� Comme �a dans la grande banlieue, surtout devant les lotissements, les cabanes, les gourbis en planches ! Il s�attendrissait� Il lui passait une �motion� Les bicoques, les plus biscornues, les loucheuses, les fissur�es, les bancales, tout �a qui crougnotte dans les fanges, qui carambouille dans la gadoue, au bord des cultures� apr�s la route� � Tu vois bien tout �a, Ferdinand, qu�il me les d�signait alors, tu vois bien toute cette infection ? � Il d�crivait d�un geste �norme� Il embrassait l�horizon� Toute la moche cohue des guitounes, l��glise et les cages � poules, le lavoir et les �coles� Toutes les cahutes d�glingu�es, les croulantes, les grises, les mauves, les r�s�da� Toutes les croquignoles du platras�

� �a va hein ? C�est bien abject ?� Eh bien, j�y suis pour beaucoup ! C�est moi ! C�est moi le responsable ! Tu peux le dire, c�est � moi tout �a, Ferdinand ! Tu m�entends bien ? C�est � moi !�

��Ah ! que je faisais comme �baubi. Je savais que c��tait sa s�ance� Il enjambait par-dessus bord� Il sautait dans le carr� d�osier� Si le vent soufflait quand m�me pas trop� il gardait son panama� Il pr�f�rait encore beaucoup� mais il se le nouait sous le menton avec un large ruban� C�est moi qui mettais sa casquette� � L�chez tout � ! �a d�bloquait au millim�tre� d�abord extr�mement doucement� et puis un petit peu plus vite� Il fallait bien qu�il se d�grouille pour passer par-dessus les toits� Il l�chait jamais son sable� Il fallait pourtant qu�il monte� On gonflait jamais � bloc� �a co�tait treize francs la bonbonne�

Quelque temps apr�s l�avatar du � Chalet par soi �, le fol �miettement par la foule, Courtial des Pereires s��tait brusquement d�cid� � reviser toute sa tactique� � Les fonds d�abord ! � voil� comment il parlait !� Telle �tait sa nouvelle maxime. � Plus d�al�as ! Que du solide ! �� Il avait con�u un programme enti�rement d�apr�s ces donn�es� Et des fondamentales r�formes !� Toutes absolument judicieuses, pertinentes�

Il s�agissait d�am�liorer, de prime abord, envers et contre tous obstacles la condition des inventeurs� Ah ! il partait de ce principe que dans le monde de la trouvaille les id�es ne manqueraient jamais ! Qu�il y en a m�me toujours de trop ! Mais que le capital par contre il est horriblement fuyard ! pusillanime ! et fort farouche !� Que tous les malheurs de l�esp�ce et les siens en particulier proviennent toujours du manque de fonds� de la m�fiance du disponible� du cr�dit terriblement rare !� Mais tout �a pouvait s�arranger !� Il suffisait d�intervenir, de rem�dier � cet �tat par quelque heureuse initiative� D�o� la fondation imm�diate aux Galeries Montpensier m�me, derri�re le bureau tunisien, entre la cuisine et le couloir, d�un � Coin du Commanditaire �� Une petite enclave tr�s sp�ciale, meubl�e extr�mement simplette : une table, une armoire, un casier, deux chaises, et pour dominer les d�bats, � de Lesseps �, fort joli buste sur l��tag�re sup�rieure, entre les dossiers, toujours des dossiers�

En vertu des nouveaux statuts, n�importe quel inventeur, moyennant cinquante et deux francs (totalit� vers�e d�avance), avait droit dans notre journal � trois insertions successives de tous ses projets, absolument ad libitum m�me les plus inou�es fariboles, les plus vertigineux fantasmes, les plus saugrenues impostures� Tout �a fournissait quand m�me deux belles colonnes du G�nitron, plus dix minutes d�entretien particulier, technique et consultatif avec le Directeur Courtial� Enfin, pour rendre la musique un peu plus flatteuse encore, un dipl�me ol�ographique de � membre d�positaire au Centre des Recherches Eur�ka pour le financement, l��tude, l��quilibre, la mise en valeur imm�diate des d�couvertes les plus utiles au progr�s de toutes les Sciences et de l�Industrie !� �

Pour faire tomber les cinquante points c��tait jamais si commode !� Y avait toujours du tirage� M�me en donnant la chansonnette� En se d�pensant du baratin� Ils ren�claient presque toujours au moment de douiller, m�me les plus absolus fadas, il leur passait une inqui�tude� M�me comme �a dans leur d�lire, ils sentaient malgr� tout la vape� Que c��tait un petit flouze qu�ils reverraient jamais� � Constitution du dossier �� �a s�intitulait notre astuce�

Courtial se chargeait d�s lors, c��tait ainsi entendu, de toutes les d�marches essentielles, les petites comme les grandes approches, entrevues� recherches d�arguments� r�unions� discussions pr�monitoires, d�fense des mobiles, tout ce qu�il fallait en somme pour attirer, amadouer, convaincre, enthousiasmer, tranquilliser un Consortium� Tout ceci, bien entendu, en temps opportun !� L�-dessus on ne rigolait pas !� Point de h�te !� Point de cafouillages !� De brutalit� !� Nous la craignions� La brusquerie fait tout rater ! C�est la pr�cipitation qui culbute tous les pronostics !� Les plus fructueuses entreprises sont celles qui m�rissent tr�s lentement !� Nous �tions extr�mement ennemis, implacablement hostiles � tout bousillage pr�coce� � toute hyst�rie !� � Tout commanditaire est un vrai oiseau pour s�enfuir, mais une tortue sur la douille. �

L�inventeur, afin qu�il entrave le moins possible les pourparlers, toujours si tellement d�licats, devait d�blayer tout le terrain� rentrer imm�diatement chez lui� fumer sa pipe en attendant� ne plus s�occuper du man�ge� Il serait d�ment averti, convoqu�, instruit du d�tail, d�s que son histoire prendrait tournure� Cependant c��tait fort rare, qu�il reste comme �a peinard au g�te !� � peine une semaine d��coul�e, il revenait d�j� � la charge� pour demander des nouvelles� Nous apporter d�autres maquettes� les compl�ments des projets� Des �pures suppl�mentaires� Des pi�ces d�tach�es� Il revenait encore et quand m�me, on avait beau r�ler tr�s fort, il se ramenait de plus en plus� lancinant, inquiet, navr� Un coup il se foutait � beugler d�s qu�il se rendait un peu compte� Il faisait une crise plus ou moins grave� Et puis on le revoyait plus� Y en avait qu��taient pas si cons� mais c��tait un tout petit nombre� qui parlaient d�aller au p�tard, par les voies l�gales, porter la plainte au commissaire, si on rendait pas leur pognon� Courtial, il les connaissait tous. Il se d�binait � leur approche. Il les voyait arriver de loin, de l�autre c�t� des arcades� C��tait pas croyable comme il avait l��il per�ant pour le rep�rage d��nergum�nes� C��tait rare qu�il se fasse poisser� Il se tirait dans l�arri�re-boutique agiter un brin les halt�res, mais encore plut�t � fond de cave� L� il �tait encore plus s�r� Il refusait tout entretien� Le dabe qui revoulait sa mise il �cumait pour des pommes�

� Tiens-le ! Ferdinand ! Tiens-le bien ! � qu�il me recommandait cette salope. � Tiens-le ! Pendant que je r�fl�chis !� Je le connais de trop ce prolixe ! Ce bouseux de la gueule ! chaque fois qu�il vient m�interviewer j�en suis pour deux heures au moins !� Il m�a fait perdre d�j� dix fois tout le fil de mes d�ductions ! C�est une honte ! C�est un scandale ! Tue-le ce fl�au ! Tue-le ! je t�en prie, Ferdinand ! Le laisse plus courir par le monde !� Br�le ! Assomme ! �parpille ses cendres ! Je m�en fous r�solument ! Mais de gr�ce � aucun prix, tu m�entends, ne me l�am�ne ! Dis que je suis � Singapour ! � Colombo ! aux Hesp�rides ! Que je refais des berges �lastiques � l�isthme de Suez et Panama. C�est une id�e !� N�importe quoi ! Tout est bon pour pas que je le revoye !� Gr�ce, Ferdinand ! Gr�ce !� �

C��tait moi donc, raide comme balle, qui prenais l�averse en entier� J�avais un syst�me, je veux bien� J��tais comme le � Chalet par soi �, je l�abordais en souplesse� J�offrais aucune r�sistance� Je pliais dans le sens de la furie� J�allais encore m�me plus loin� Je le surprenais le dingo par la virulence de ma haine envers le d�gueulasse Pereires� Je le baisais � tous les coups en cinq sec� au jeu des injures atroces !� L� j��tais parfaitement supr�me !� Je le vilipendais ! stigmatisais ! couvrais d�ordures ! de sanies ! Cette abjecte crapule ! cette merde prodigieuse ! vingt fois pire ! cent fois ! mille fois encore pire qu�il avait jamais pens� seul !�

Je lui faisais de ce Courtial, pour sa r�jouissance intime, � pleine gueule vocif�ration, une bourriche d��trons plastiques, fusibles, formidablement �c�urants� C��tait pas croyable d�immondice !� �a d�passait tout ! Je m�en donnais � plein tuyau� J�allais tr�pigner sur la trappe juste au-dessus de la cave, en ch�ur avec le maboul� je les surpassais tous de beaucoup question virulence par l�intensit� de ma r�volte, la sinc�rit�, l�enthousiasme destructeur ! mon t�tanisme implacable� la Transe� l�Hyperbole� le gigotage anath�mique� C��tait vraiment pas concevable � quel prodigieux paroxysme je parvenais � me hausser dans la col�re absolue� Je tenais tout �a de mon papa� et des rigolades parcourues� Pour l�embrasement, je craignais personne !� Les pires insens�s d�lirants interpr�tatifs dingos, ils existaient pas quand je voulais un peu m�y mettre, m�en donner la peine� j�avais beau �tre jeune� Ils s�en allaient de l�, tous vaincus� absolument ahuris par l�intensit� de ma haine� mon incoercible virulence, l��ternit� de vengeance que je recelais dans mes flancs� Ils m�abandonnaient dans les larmes le soin d��craser bien cette fiente, tout ce Courtial abhorr� ce bourbier de vices� de le couvrir en foutrissures impr�visibles, bien plus glaireux que le bas des chiots ! Un amas d�inou�e purulence ! d�en faire une tarte, la plus f�tide qui puisse jamais s�imaginer� de le red�couper en boulettes� de le raplatir en lamelles, d�en pl�trer tout le fond des latrines, entre la tinette et la fosse� De le coincer l�, une fois pour toutes� qu�on chierait dessus � l�infini !�

D�s qu�il �tait barr� le copain, qu�il �tait assez �loign� Courtial se ramenait vers la trappe� Il soulevait un peu son battant� Il risquait d�abord un �il� Il remontait � la surface�

� Ferdinand ! Tu viens de me sauver la vie� Ah ! Oui ! La vie !� C�est un fait ! J�ai tout entendu ! Ah ! C�est exactement tout ce que je redoutais ! Ce gorille m�aurait disloqu� ! L� sur place ! Tu t�es rendu compte !� � Il se ravisait alors un peu. Une inqui�tude lui passait d�apr�s ce que j�avais hurl� La bonne s�ance avec le mec�

� Mais je n�ai pas au moins, Ferdinand ! dis-moi-le tout de suite, baiss� tant que �a dans ton estime ! Tu me le dirais ? Tu ne me cacherais rien, n�est-ce pas ? Je m�expliquerai si tu veux ? Vas-y !� Ces com�dies, je veux le croire, n�affectent en rien ton sentiment ? Ce serait trop odieux ! Tu me gardes toute ton affection ? Tu peux, tu le sais, enti�rement compter sur moi ! Je n�ai qu�une parole ! Tu me comprends ! Tu commences � me comprendre, n�est-ce pas ? Dis-moi un peu si tu commences ?

��Oui ! Oui ! C�est exact !� Je crois� Je crois que je suis bien en train�

��Alors, �coute-moi encore mon cher Ferdinand !� Pendant l�incartade de ce fou� je songeais � cent mille choses� pendant qu�il nous �c�urait� tonitruait ses d�lires� Je me disais mon pauvre Courtial ! Toutes ces rumeurs ! ces cafouillages, ces fracas inf�mes, ces calembredaines mutilent atrocement ton destin� Sans rien ajouter � ta cause ! Quand je dis la cause ! Comprends-moi ! Il est pas question d�argent ! C�est le fr�le tr�sor que j�invoque ! La grande richesse immat�rielle ! C�est la grande R�solution ! L�acquis du th�me infini ! Celui qui doit nous emporter� Comprends-moi plus vite, Ferdinand ! Plus vite ! Le temps passe ! Une minute ! Une heure ! � mon �ge ? mais c�est d�j� l��ternit� ! Tu verras ! C�est tout comme Ferdinand ! C�est tout comme ! � Ses yeux se mouillaient� � Ecoute encore Ferdinand ! J�esp�re qu�un jour tu me comprendras tout � fait� Oui !� Tu m�appr�cieras vraiment ! Quand je ne serai plus l� pour me d�fendre !� C�est toi Ferdinand ! qui poss�deras la v�rit� !� C�est toi qui r�futeras l�injure !� C�est toi ! J�y compte Ferdinand ! Je compte sur toi !� Si on vient alors te dire� de bien des endroits divers : ��Courtial n��tait qu�un salopiaud, la pire des charognes ! Un faussaire ! Y avait pas deux ordures comme lui��� Que r�pondras-tu Ferdinand ?� Seulement ceci� Tu m�entends ? ��Courtial n�a commis qu�une erreur ! Mais elle �tait fondamentale ! Il avait pens� que le monde attendait l�esprit pour changer� Le monde a chang� C�est un fait ! Mais l�esprit lui n�est pas venu !��� C�est tout ce que tu diras ! Absolument tout ! Jamais autre chose ! Tu n�ajouteras rien !� L�ordre des grandeurs Ferdinand ! L�ordre des grandeurs ! On peut faire entrer peut-�tre le tout petit dans l�immense� Mais alors comment r�duire l��norme � l�infime ? Ah ! Tous les malheurs n�ont point d�autre source ! Ferdinand ! Point d�autre source ! Tous nos malheurs !� �

Quand il avait comme ce tant�t-l� �prouv� une extraordinaire p�toche, il se sentait pris � mon �gard d�une tr�s touchante sollicitude. Il voulait plus du tout que je boude�

� Vas-y, Ferdinand ! Va te promener ! qu�il me disait alors� Va donc jusqu�au Louvre ! �a te fera beaucoup de bien ! Va-t�en donc jusqu�aux Boulevards ! Tu aimes �a toi Max Linder ! Notre turne est encore empest�e par les senteurs de ce mammouth ! Allons-nous-en ! Filons vite ! Ferme-moi la cambuse ! Suspends l��criteau ! Viens me rejoindre aux ��Trois Mousquetons�� ! Je paye les gobelets ! Prends l�argent dans le tiroir de gauche� Je sortirai pas en m�me temps que toi !� Je vais me tirer par le couloir� Repasse donc par les ���meutes��� Tu verras un peu le Nagu�re !� Demande-lui s�il a du nouveau ?� T�as bien plac� sur ��Sh�h�razade�� ? et les ��reports�� sur ��Violoncelle�� ? Hein ? Toujours n�est-ce pas pour toi seul ? Tu ne sais m�me pas o� je me trouve !� Tu m�entends ? �

Il me faisait de plus en plus souvent le coup de la Grande R�solution� Il se d�binait au sous-sol, soi-disant pour m�diter, comme �a pendant des heures enti�res� Il emmenait un gros bouquin et sa grosse bougie� Il devait avoir des ardoises chez tous les � boucs � du quartier, non seulement aux � Grandes �meutes �, au m�me Nagu�re, mais encore aux � Mousquetons � et m�me � la Brasserie Vigogne rue des Blancs-Manteaux� L�, c��tait un vrai coupe-gorge� Il interdisait qu�on le d�range� Moi, j��tais pas toujours content� �a me for�ait sa fantaisie, d�aller r�pondre en personne � tous les cingl�s du casuel� les abonn�s mal embouch�s, les petits curieux, les grands maniaques� Ils me d�ferlaient par bord�es� Je les prenais tous sur les endosses� les r�crimineurs en tous sens� la bande immonde des rumineux� les illumin�s de la bricole� Il arr�tait pas d�en jaillir� d�entrer et sortir� Pour la sonnette c��tait la crise� Elle gr�lait continuellement� Moi �a m�emp�chait toutes ces distractions d�aller r�parer mon Z�l�� Il embarrassait toute la cave Courtial avec ses conneries� C��tait pourtant mon vrai boulot !� C�est moi qu��tais responsable et r�pr�hensible au cas qu�il se casserait la hure� Il s�en fallait toujours d�un fil !� C��tait donc cul son proc�d� J�ai fait la remarque � la fin, � ce propos-l� parmi tant d�autres, que �a pouvait plus continuer� que je marchais plus !� que je m�en tamponnais d�sormais� qu�on courait � la catastrophe !� C��tait pur et simple� Mais il m��coutait � peine ! �a lui faisait ni chaud ni froid� Il disparaissait de plus en plus. Quand il �tait au sous-sol il voulait plus que personne lui cause !� M�me sa calebombe elle le g�nait� Il arrivait � l��teindre pour mieux r�fl�chir.

J�ai fini, comme �a par lui dire� il m�avait tellement agac�, que je me contenais plus� qu�il devrait aller dans l��gout ! Qu�il serait encore bien plus tranquille pour chercher sa r�solution !� du coup alors, il m�incendie !�

� Ferdinand ! qu�il m�interpelle ! Comment ? C�est toi qui me parles ainsi ! � moi ? Toi, Ferdinand ? Arr�te ! Juste Ciel et de gr�ce ! Piti� ! Appelle-moi ce que tu voudras ! Menteur ! Boa ! Vampire ! Engelure ! Si les mots que je prononce ne sont point la stricte expression de l�ineffable v�rit� ! Tu as bien voulu, n�est-ce pas, Ferdinand ? supprimer ton p�re ? D�j� ? Ouais ! C�est un fait ! Ce n�est pas un leurre ? Quelque fantasmagorie ? C�est la r�alit� m�me ! extraordinairement d�plorable !� Un exploit dont plusieurs si�cles ne sauraient effacer la honte ! Certes ! Ouais ! Mais absolument exact ! Tu ne vas pas nier � pr�sent ? Je n�invente rien ! Et alors ? Maintenant ! Que veux-tu ? dis-moi ? Me supprimer � mon tour ? Mais c�est �vident ! Voil� ! C�est simple ! Profiter !� Attendre !� Saisir le moment favorable !� D�tente� Confiance� Et m�occire !� M�abolir !� M�annihiler !� Voil� ton programme !� O� avais-je l�esprit ? Ah ! D�cid�ment Ferdinand ! Ta nature ! Ton destin sont plus sombres que le sombre �r�be !� � tu es fun�bre Ferdinand ! sans en avoir l�air ! Tes eaux sont troubles ! Que de monstres Ferdinand ! dans les replis de ton �me ! Ils se d�robent et sinuent ! Je ne les connais pas tous !� Ils passent ! Ils emportent tout !� La mort !� Oui ! � moi ! Auquel tu dois dix mille fois plus que la vie ! Plus que le pain ! Plus que l�air ! Que le soleil m�me ! La Pens�e ! Ah ! C�est le but que tu poursuis, reptile ? N�est-ce pas ! Inlassable ! Tu rampais !� Divers� Ondoyant ! Impr�vu toujours !� Violences� Tendresse� Passion� Force� Je t�ai entendu l�autre jour !� Tout t�est possible, Ferdinand. Tout ! l�enveloppe seule est humaine ! Mais je vois le monstre ! Enfin ! Tu sais o� tu vas ? M�avait-on pr�venu ? Ah �a oui ! Les avis ne m�ont point manqu� Caut�le !� Sollicitude !� et puis soudain sans une syllabe douteuse� toutes les fr�n�sies assassines ! Fr�n�sies !� La ru�e des instincts ! Ah ! Ah ! Mais c�est la marque mon ami ! Le sceau absolu ! La foudre du criminel� Le cong�nital ! Le pervers inn� !� Mais c�est toi ! Je l�ai l� ! Soit ! mon ami !� Soit ! Devant toi, tu n�as pas un l�che ! Le foutriquet peut-�tre que tu comptais terroriser ? Ah mais non ! Mais non ! Je fais face � tout mon Destin ! Je l�ai voulu ! J�irai jusqu�au bout ! Ach�ve-moi donc si tu le peux !� Vas-y ! Je t�attends ! De pied ferme ! Ose ! Tu me vois bien ? Je te d�fie, Ferdinand ! Tu m�excites dirai-je ! Tu m�entends ! Tu m�exasp�res ! Je ne suis pas dupe ! Enti�rement conscient ! Regarde l�Homme dans le blanc des yeux ! J�avais �valu� tous mes risques !� Le jour de ton accueil ici ! Que ce soit ma supr�me audace ! Allons vas-y ! Frappe ! Je fais face au crime ! Fais vite !� �

Je l�ai laiss� encore baver� je regardais ailleurs� les arbres� Au loin dans le jardin� les pelouses� les nourrices� la vol�e des piafs qui sautillent � travers les bancs ! le jet d�eau qui caracole !� dans les bouff�es de brise� �a valait mieux que de lui r�pondre !� Que me retourner m�me pour le voir� Il savait pas si bien dire� C��tait juste au poil que j�y branle tout le presse-papiers dans la gueule� le gros mastoc, l�Hippocrate� il me grattait le dedans de la main� Il pesait au moins trois kilos� J�avais du mal� Je me contenais� J�avais du m�rite� Il continuait encore la tante !�

� Les jeunes gens au jour d�aujourd�hui ont le go�t du meurtre ! Tout �a Ferdinand ! moi je peux te dire, �a finit Boulevard Arago ! Avec la cagoule mon ami ! Avec la cagoule ! Malheur de moi ! Juste Ciel ! J�aurais �t� responsable !� �

J�en connaissais moi aussi des mots� Je me sentais monter la moutarde� Y en avait la coupe !� � Ma�tre ! Ma�tre ! allez donc chier ! que je lui faisais au moment m�me. Allez chier tout de suite ! Allez chier tr�s loin ! Moi, je ne vous tue pas ! Moi, je vous d�culotte ! Moi, je vais vous tatouer les fesses ! Moi ! comme trente-six bottes de pivoines� que je vais vous b�cler le trou du cul ! Et avec de l�odeur en plus ! Ah ! Voil� ce qui va vous advenir ! Que vous d�conniez seulement qu�une petite traviole de plus ! �

J�allais l�agrafer pour de bon� Il �tait vivace le bougre� Il carrait dans l�arri�re-boutique� Il voyait bien que c��tait s�rieux ! que j�avais fini de supporter� Il restait dans son bobino� Il tripotait ses barres fixes� Il me foutait la paix un moment� Il avait �t� assez loin� Un peu plus tard, il repassait� Il traversait la boutique� Il prenait par le couloir � gauche, il filait en ville� Il remontait pas � son bureau� Enfin je pouvais bosser tranquille.

C��tait pas une petite pause de recoudre, remboutir, rafistoler la moche enveloppe, reglinguer ensemble des pi�ces qui ne tenaient plus� C��tait un tracas infini� Surtout que pour mieux regarder de pr�s je m��clairais � l�ac�tyl�ne� Comme �a dans la cave c��tait extr�mement imprudent� aupr�s des substances adh�sives� qui sont toujours pourries de benzine� �a d�goulinait de partout� Je me voyais d�j� torche vivante !� L�enveloppe du Z�l� c��tait une p�rilleuse affaire, en maints endroits une vraie passoire� D�autres d�chirures ! D�autres raccrocs ! Toujours encore des plus terribles � chaque sortie, � chaque descente ! � la tra�n�e d�atterrissages � travers labours !� Au revers de toutes les goutti�res� Dans l�enfilade des mansardes, surtout les jours de vent du nord !� Il en avait laiss� partout des grands lambeaux, des petits d�bris, dans les for�ts, apr�s les branches, entre les clochers ! Les remparts� Il emmenait des chemin�es en t�le ! des toits ! des tuiles au kilo ! des girouettes � chaque sortie ! Mais les �ventrages les plus tra�tres, les plus affreuses d�chirures, c��tait les fois qu�il s�empalait sur un poteau t�l�graphique !� L� souvent il se fendait en deux� Faut �tre juste pour des Pereires il courait des fameux risques avec ses sorties a�riennes. La mont�e toujours c��tait extr�mement fantaisiste� �a tenait toujours du miracle, � cause du gonflage minimum� Pour les raisons d��conomie !� Mais ce qui devenait effroyable c��tait les descentes avec tout son bastringue foireux� Heureusement y avait l�habitude ! C�est pas le m�tier qui lui manquait. Il chiffrait d�j�, lui tout seul, au moment o� je l�ai connu, 1422 ascensions ! Sans compter celles en � captif �� �a lui faisait un joli total ! Il avait toutes les m�dailles, tous les dipl�mes, les brevets� Il connaissait tous les trucs, mais c��tait ses atterrissages qui m��blouissaient constamment� Je dois dire que c��tait merveilleux comme il retombait sur ses pompes ! D�s que le bout du � rope � raclait la terre� que le fourbi ralentissait il se ramassait tout en boule au fond du panier� quand l�osier touchait la mouscaille� que tout le bordel allait rebondir� il sentait son moment exact� Il giclait comme un guignol� Il se d�roulait en bobine� un vrai jockey pour la chute� boudin� dans sa couverture, il se faisait rarement une atteinte� Il s�arrachait pas un bouton� Il perdait pas une seconde� Il partait dare-dare en avant� Il bagottait dans les sillons� Il se retournait plus� Il piquait derri�re le Z�l�� tout en sonnant dans son petit bugle qu�il emportait en bandouli�re� Il faisait le raffut lui tout seul� la vache ! Le cross durait tr�s longtemps avant que tout le fourbi s�affaisse� Je le vois encore dans les sprints� C��tait un spectacle de grande classe, en redingote, panama� Mes sutures autoplastiques faut dire les choses assez franchement� elles tenaient en l�air plus ou moins� mais il les aurait pas faites, par lui-m�me� Il �tait pas assez patient, il aurait tout bousill� encore davantage� C��tait un art, � la fin, cette routine des reprises ! Malgr� des ruses infinies, ma grande ing�niosit�, je d�sesp�rais fort souvent sur cette garce enveloppe� Elle en voulait vraiment plus� Depuis seize ans, qu�on la sortait en toutes circonstances, � toutes les sauces, les tornades, elle tenait plus que par les surjets, des rafistolages �tranges� Chaque gonflement c��tait un drame !� � la descente, � la tram�e, c��tait encore pire� Quand il manquait toute une bande, j�allais faire un pr�l�vement dans la vieille peau de l�Archim�de� Il �tait celui-l� plus que des pi�ces, des gros lambeaux dans un placard, en vrac, au sous-sol� C��tait le ballon de ses d�buts, un � captif � enti�rement � carmin �, une baudruche d��norme envergure. Il avait fait vingt ans les foires !� J�y mettais bien de la minutie pour recoller tout, bout � bout, des scrupules intenses� �a donnait des curieux effets� Quand il s��levait au � L�chez tout � le Z�l� au-dessus des foules, je reconnaissais mes pi�ces en l�air� Je les voyais godailler, froncer� �a me faisait pas rire.

Mais en plus y avait les d�marches, les pr�liminaires� Ce cond� des ascensions c��tait pas un nib� tout cuit !� Il faudrait pas croire� �a se pr�parait, �a se boutiquait, �a se discutait des mois et des mois d�avance� Il fallait qu�on corresponde par tracts, par photographies. Semions la France de prospectus !� Repiquer tous les notables !� se faire salement agonir par les Comit�s festoyeurs, toujours �norm�ment radins� En plus donc des inventeurs nous recevions pour le Z�l� un courrier du tonnerre de Dieu !�

J�avais appris avec Courtial � r�diger genre officiel. Je me d�brouillais pas trop mal� Je ne faisais plus beaucoup de fautes� Nous avions un papier � ad hoc � pour la conduite des pourparlers avec un en-t�te de bon go�t � Section Parisienne des Amis du Ballon Libre ��

On baratinait les mairies d�s la fin de l�hiver ! Les programmes pour la saison s��laboraient au printemps !� Nous devions, nous autres, en principe, avoir d�j� tous nos dimanches enti�rement retenus un peu avant la Toussaint� On harcelait par t�l�phone tous les pr�sidents de Comit�s. C��tait encore moi dans ce coup-l�, qui me tapais la poste. J�y allais aux heures d�affluence� J�essayais de trisser sans douiller ! Je me faisais recueillir � la porte�

On avait lanc� nos appels pour toutes les foires, les r�unions, les kermesses, dans la France enti�re ! Y avait pas de petits endroits ! Tout �tait mangeable et possible ! Mais de pr�f�rence, bien s�r, on essayait malgr� tout de pas s��loigner de Seine-et-Oise� Seine-et-Marne au plus ! C��tait les transports du bastringue qui nous foutaient tout de suite � cul, des sacs, des bonbonnes, de la came, de tout notre fourniment bizarre. Pour que le jeu vaille la chandelle, il fallait qu�on soye rentr�s le soir au Palais-Royal. Sinon c��tait du d�bours ! Courtial, il pr�sentait un devis vraiment �tudi� au plus juste ! Tout � fait modeste et correct : deux cent vingt francs� Gaz pour le gonflage en plus, pigeons au � L�cher � deux francs pi�ce !� On stipulait pas la hauteur� Notre rival le plus connu et peut-�tre encore le plus direct, c��tait le capitaine Guy des Roziers, il demandait lui, bien davantage ! Sur son ballon L�Intr�pide il faisait des tours p�rilleux !� Il montait avec son cheval, il restait en selle tout l�-haut ! � quatre cents m�tres garantis !� Il co�tait cinq cent vingt-cinq francs, retour pay� par la Commune. Mais ceux qui nous damaient le pion encore plus souvent que l��cuyer, c��tait l�italien et sa fille � Calogoni et Petita �� Ceux-l�, on les retrouvait partout ! Ils plaisaient �norm�ment, surtout dans les garnisons ! Ils �taient extr�mement co�teux, ils faisaient au ciel mille cabrioles� Ils lan�aient en plus des bouquets, des petits parachutes, des cocardes, � partir de six cent vingt m�tres ! Ils demandaient huit cent trente-cinq francs et un contrat pour deux saisons !� Ils accaparaient r�ellement�

Lui Courtial, son genre, son renom c��tait pas du tout � l�esbroufe ! Pas la performance dramatique ! Non ! C��tait tout � fait le contraire ! La mani�re nettement scientifique, la fructueuse d�monstration, l�envol expliqu�, la jolie causerie pr�alable, et pour terminer la s�ance le gracieux � l�cher � des pigeons� Il les pr�venait lui-m�me toujours, en petit la�us pr�liminaire : � Messieurs, Mesdames, Mesdemoiselles� Si je monte encore � mon �ge, c�est pas par vaine forfanterie ! �a vous pouvez croire ! Par d�sir d��pater les foules !� Regardez un peu ma poitrine ! Vous y verrez �panouies toutes les m�dailles les plus connues, les plus cot�es, les plus envi�es de la valeur et du courage ! Si je monte, Mesdames, Messieurs, Mesdemoiselles, c�est pour l�instruction des Familles ! Voil� le but de toute ma vie ! Tout pour l��ducation des masses ! Nous ne nous adressons ici � aucune passion malsaine ! non plus qu�aux instincts sadiques ! aux perversit�s �motives !� Je m�adresse � l�intelligence ! � l�intelligence seulement ! �

Il me r�p�tait pour que je sache : � Ferdinand, souviens-toi toujours que nos ascensions doivent conserver � tout prix leur cachet ! L�estampille m�me du G�nitron� Elles ne doivent jamais d�g�n�rer en pitreries ! en mascarades ! en fariboles a�riennes ! en impulsions d�hurluberlus ! Non ! Non ! et non ! Il nous faut rester dans la note, dans l�esprit m�me de la Physique ! Certes, nous devons divertir ! ne pas l�oublier ! Nous sommes pay�s pour cela ! C�est justice ! Mais mieux encore, si possible, susciter chez tous ces rustres l�envie d�autres notions pr�cises, de connaissances v�ritables ! Nous �lever certes. Il le faut. Mais �lever aussi ces brutes, celles que tu vois, qui nous entourent, la gueule ouverte ! Ah ! c�est compliqu�, Ferdinand !� �

Jamais, c�est un fait, il n�aurait quitt� le sol, sans avoir avant toute chose dans une causerie famili�re expliqu� tous les d�tails, les principes a�rostatiques. Pour mieux dominer l�assistance, il se juchait en �quilibre sur le bord de la nacelle, extraordinairement d�cor�, redingote, panama, manchettes, un bras pass� dans les cordages� Il d�montrait, � la ronde, le jeu des soupapes et des valves, du guiderope, des barom�tres, les lois du lest, des pesanteurs. Puis entra�n� par son sujet, il abordait d�autres domaines, traitant, devisant, � b�tons rompus toujours, de la m�t�orologie, du mirage, des vents, du cyclone� Il abordait les plan�tes, le jeu des �toiles� Tout arrivait � lui sourire : l�anneau� les G�meaux� Saturne� Jupiter� Arcturus et ses contours� La Lune� Belgerophore et ses reliefs� Il mesurait tout au jug� Sur Mars, il pouvait s��tendre� Il la connaissait tr�s bien� C��tait sa plan�te favorite ! Il racontait tous les canaux, leurs profils et leurs trajets ! leur flore ! comme s�il y avait pris des bains ! Il tutoyait bien les astres ! Il remportait le gros succ�s !

Pendant qu�il bavait, ainsi juch�, � la cantonade, captivant la foule, moi je faisais un peu la qu�te� C��tait mon petit suppl�ment. Je profitais de la circonstance, des palpitations, des �mois� Je piquais � travers les rang�es. Je proposais du G�nitron � douze pour deux sous ! des invendus, des petits manuels d�dicac�s� des m�dailles comm�moratives avec le ballon minuscule, et puis pour ceux que je biglais, qui me paraissaient les plus vicelards� dans le tassement qui menaient un pelotage� j�avais un petit choix d�images dr�les, amusantes, gratines� et des transparentes qui remuaient� Ces rare que je liquide pas tout� L�un dans l�autre, avec un peu de veine, j�arrivais � me faire vingt-cinq points ! C��tait une somme pour l��poque ! D�s que j�avais tout r�tam�, que j�avais fait ma r�colte, je filais un petit signe au ma�tre� Il renversait sa vapeur� Il bloquait sa parlerie� Il redescendait dans son panier� Il rajustait son panama� Il amarrait toutes ses tringles, il d�nouait la derni�re �coute, et il d�calait tout doucement. J�avais plus que le supr�me filin� C�est moi qui donnais : � L�chez tout �� Il me renvoyait un coup de son bugle� Guiderope � la tra�ne� Le Z�l� prenait l�espace !� Jamais je l�ai vu s�envoler droit� Il �tait flasque d�s le d�but. On le gonflait, pour bien des raisons, qu�avec une extr�me r�serve� Il barrait donc en traviole� Il chaloupait au-dessus des toits. �a faisait avec ses raccrocs un gros arlequin en couleurs� Il batifolait dans les airs en attendant un vrai coup de brise� il pouvait bouffir qu�en plein vent� Tel un vieux jupon sur la corde, il �tait calamiteux� M�me les plus bouseux campagnols ils s�apercevaient bien de la chose� Tout le monde se marrait de le voir partir tituber dans les toits� Moi je rigolais beaucoup moins !� Je le pr�voyais l�horrible accroc, le d�cisif ! Le funeste ! La carambouille terminale� Je lui faisais mille signes d�en bas� qu�il laisse choir tout de suite le sable !� Il �tait jamais tr�s press� il avait peur de monter trop� C��tait pas tellement � craindre !� Question qu�il s��loigne c��tait gu�re possible, vu l��tat des toiles !� Mais le bec dont je me gourais, c��tait qu�il rechute en plein village� �a c��tait toujours � deux doigts et la perte avec� qu�il vienne fr�ler dans l��cole� qu�il emm�ne le coq de l��glise� qu�il s�enfourche dans une goutti�re !� Qu�il s�arr�te en pleine mairie !� qu�il s��croule dans le petit bois. �a suffisait amplement s�il arrivait � gagner ses cinquante ou soixante m�tres� je calculais au petit bonheur� c��tait le maximum� Son r�ve � Courtial, dans l��tat de son attirail, c��tait de ne jamais d�passer le premier �tage des maisons� �a pouvait s�admettre facilement� Apr�s �a devenait de la folie� D�abord on aurait jamais pu la gonfler � bloc sa besace� Avec une, deux bonbonnes en plus, �a se serait fendu � coup s�r et du haut en bas� Il s��carquillait en grenade de la soupape � la valve !� Apr�s qu�il avait franchi la derni�re chaumi�re, d�pass� les derniers enclos, alors il faisait le vide du sable. Il se d�cidait, il culbutait tout son restant� Quand il avait plus de lest du tout� �a lui faisait faire un petit bond� Une saccade d�une dizaine de m�tres� C��tait l�instant des pigeons� Il ouvrait vivement leur panier� Les bestioles filaient comme des fl�ches� Alors, c��tait aussi le moment que je d�merde pour mon compte� C��tait son signe de la descente !� Je peux dire que je trissais vinaigre� Il fallait faire du tragique pour ameuter les croquants !� qu�ils radinent tous apr�s le ballon� qu�ils nous aident vite � tout replier� l��norme camelote en valdraque� � tout rembarquer � la gare� � pousser la charge sur le palan� C��tait pas fini ! Le mieux qu�on avait d�couvert pour qu�ils se barrent pas tous � la fois� qu�ils se manient encore pour nous autres, qu�ils accourent � la suite en foule, c��tait de leur jouer la catastrophe� �a prenait presque � coup s�r� Autrement nous �tions roustis� pour qu�ils s�y colletinent au boulot, il aurait fallu qu�on les douille� Du coup, on s�y retrouvait plus !� C��tait � prendre ou � laisser�

Je poussais des gueulements farouches ! Je me d�sossais comme un putois ! Je me pr�cipitais � toutes pompes � travers des fondri�res dans la direction de la chute� J�entendais son bugle� � Au feu !� Au feu !� que je hurlais� Regardez ! Regardez ! les flammes !� Il va foutre le feu partout ! Il y en a par-dessus les arbres !� � Alors, la horde s��branlait� Ils radinaient � la charge� Ils fon�aient � ma poursuite ! D�s que Courtial m�apercevait avec la meute des manants, il tirait sur toutes les soupapes� Il �ventrait toute la boutique du haut jusqu�en bas !� Le truc s�effondrait dans les loques� Il s�affalait dans la mouscaille, perclus, flapi ! foirante l� baudruche !� Courtial giclait du panier� Il rebondissait sur ses panards� Il soufflait encore un coup de bugle pour le ralliement� Et il recommen�ait un discours ! Les p�quenouzes ils �taient hant�s par la frousse que le truc prenne feu, qu�il aille incendier les meules� Ils s��crasaient sur le bazar pour emp�cher qu�il bouffonne� Ils m�empilaient tout �a en tas� Mais �a faisait une tr�s moche �pave !� tellement qu�il s��tait arrach� apr�s toutes les branches� Il avait perdu tant d��toffe, des lambeaux tragiques� Il ramenait des buissons entiers� entre sa baudruche et le filet� Les sauveteurs ravis, combl�s, tr�pignants dans les �motions, arrimaient Courtial en h�ros sur leurs robustes �paules� Ils l�emportaient en triomphe� Ils partaient le f�ter au � d�bit �� et jusqu�� plus soif ! Moi, il me restait toute la corv�e, le plus sale d�gueulasse afur� Extirper des fondri�res tout notre bastringue avant la nuit� de la gl�be et des sillons� R�cup�rer tous nos agr�s, les ancres, les poulies, les cha�nes, toute la quincaille en vadrouille� Le guiderope, ses deux kilom�tres� le loch, les taquets, sem�s au hasard, dans les avoines et les p�tures, le barom�tre, et la � pression an�ro�de �� une petite bo�te en maroquin� les nickels qui sont si co�teux� Un vrai pic-nic moi que je dis !� Apaiser par la gaudriole, les promesses et mille calembours, les pires croquants r�pulsifs� Leur faire en plus bagotter � coups de fac�ties graveleuses, en termes absolument gratuits, toute cette engeance �puisante, ces sept cents kilos de falbalas ! L�enveloppe d�chiquet�e en liquette, les restants de l�affreux catafalque ! Balancer toute cette carambouille dans le tout dernier fourgon, juste au moment que le train d�marre ! Merde ! Il faut bien expliquer ! C��tait pas un petit tour de force ! Quand je rejoignais enfin Courtial par l�enfilade des couloirs, le train d�j� bien en route, je le retrouvais dans les troisi�mes, mon num�ro ! Absolument tranquillis�, prolixe, cr�neur, explicatif, fournissant � l�auditoire toute une brillante d�monstration� Les conclusions de l�aventure !� Tout galanterie envers la brune vis-�-vis� soucieux des oreilles enfantines� r�primant la verte allusion� mais badin, piquant tout de m�me� �m�ch� d�ailleurs, jouant de la m�daille et du torse� Il picolait encore la vache ! La bonne humeur ! la r�galade ! le coup de rouquin g�n�ral ! Tous gobelet en main� Il se tapait la cloche en tartines� Plus besoin de s�en faire� Il demandait pas de mes nouvelles !� Je l�avais sec� J�aime autant le dire !� Je la lui coupais la gaudriole !

� Ah ! C�est toi, Ferdinand ? C�est toi ?�

��Oui, mon cher Jules Verne !�

��Assois-toi l�, mon petit ! Raconte-moi vite !� Mon secr�taire� Mon secr�taire !� �

Il me pr�sentait�

� Alors dis-moi donc, �a va l�-bas au fourgon ?� Tu as tout arrang� ?� Tu es content ?� �

Je faisais fort nettement la gueule, j��tais pas content� Je mouffetais rien�

� �a ne va pas alors ?� Y a quelque chose ?�

��C�est la derni�re fois !� que je disais comme �a, extr�mement r�solu� tout � fait sec et concis�

��Comment ? Pourquoi la derni�re fois ? Tu plaisantes ? � cause de� ?

��Elle est plus du tout r�parable� Et je ne plaisante pas du tout !� �

Il tombait un vrai silence� C��tait fini les effets et la mortadelle. On entendait bien les roues� tous les craquements� la lanterne qui branlait l�-haut dans son verre� Il essayait de voir ce que je pensais dans la petite lumi�re� Si je rigolais pas un peu. Mais je tiquais pas d�un �il !� Je restais extr�mement s�rieux� Je tenais � mes conclusions�

� Tu crois alors, Ferdinand ? Tu n�exag�res pas ?�

��Du moment que je vous le dis !� Je le sais bien quand m�me� �

J��tais devenu expert en trous� Je souffrais plus la contradiction� Il se renfrognait dans son coin� C��tait fini la conf�rence !� On se reparlait plus�

Tous les autres, sur leurs banquettes, ils se demandaient ce qui arrivait� Ba da dam ! Ba da dam ! comme �a d�un cahot sur l�autre. Et puis la goutte d�huile qui tombe d�en haut du lampion� Toutes les t�tes qui hochent� qui s�affaissent.

S�il existe un truc au monde, dont on ne doit jamais s�occuper qu�avec une extr�me m�fiance, c�est bien du mouvement perp�tuel !� On est s�r d�y laisser des plumes�

Les inventeurs, dans leur ensemble, �a peut se r�partir par marotte� Y en a des esp�ces enti�res qui sont presque inoffensives� Les passionn�s des � Effluves �, les � telluriques � par exemple, les � centrip�tes �� C�est des gar�ons fort maniables, ils vous d�jeuneraient dans la main� dans le creux� Les petits trouvailleurs m�nagers c�est pas une race tr�s dure non plus� Et puis tous les � r�pe-gruy�re �� Les � marmites sino-finlandaises �, les cuillers � � double manche �� enfin tout ce qui sert en cuisine� C�est des types qui aiment bien la tambouille� C�est des bons vivants� Les perfectionneurs du � m�tro � ?� Ah ! il faut d�j� faire gaffe ! Mais les tout � fait sinoques, les v�ritables d�cha�n�s, les travailleurs au vitriol, viennent presque eux tous du � Perp�tuel �� Ceux-l�, ils sont r�solus � n�importe quoi, pour vous prouver la d�couverte !� Ils vous retourneraient la peau du bide, si vous �mettiez un petit doute� c�est pas des gens pour taquiner�

J�ai connu comme �a, chez Courtial, un gar�on de bains-douches, qu��tait fanatique� Il parlait que de son � pendule � et jamais encore qu�� voix basse� avec le meurtre dans les yeux� On avait aussi la visite d�un substitut de procureur en province� Il venait expr�s du Sud-Ouest pour nous apporter son cylindre� un tube �norme en �bonite, qu�avait une soupape centrifuge, et un d�marreur �lectrique� Dans la rue c��tait facile � le rep�rer, m�me de tr�s loin, il marchait jamais que de biais, comme un v�ritable crabe, le long des boutiques� Il neutralisait ainsi les attirances de Mercure et puis les effluves du Soleil, les � ioniques � qui traversent les nuages� Il quittait jamais non plus son �norme foulard autour des �paules, ni jour, ni nuit, en amiante tress� fil et soie� �a c��tait son d�tecteur d�ondes� S�il entrait dans l� � interf�rence �� Imm�diatement, il frissonnait� des bulles lui sortaient des narines�

Courtial il les connaissait tous et depuis une paye !� Il savait � quoi s�en tenir� Il en tutoyait un grand nombre. On s�en d�p�trait pas trop mal� Mais un jour l�id�e lui est venue de monter avec eux le � Concours � !� C��tait vraiment alors folie ! Tout de suite j�ai pouss� le cri d�alarme !� Je l�ai hurl� imm�diatement� Tout ! mais pas �a !� Aucun moyen de le retenir !� Il avait tr�s besoin de pognon et puis de liquide imm�diat� C��tait tout � fait r�el qu�on �prouvait un mal affreux � finir nos mois� qu�on devait d�j� au moins six num�ros du G�nitron, � Taponier, l�imprimeur� On avait donc bien des excuses� Les ascensions, d�autre part, ne rendaient plus comme avant� D�j� les a�roplanes nous faisaient un tort terrible� D�j� en 1910, les p�quenots ils s�agitaient� Ils voulaient voir des avions� Nous pourtant, on correspondait �perdument� pour ainsi dire sans rel�che� On se d�fendait pied � pied� On relan�ait tous les bouseux� Et les archev�ques� Et les Pr�fectures� Et les dames des Postes� et les pharmaciens� les Expositions horticoles� Rien qu�au printemps 1909, nous avons fait imprimer plus de dix mille circulaires� On se d�fendait donc � outrance� Mais aussi, faut dire que Courtial il rejouait aux courses. Il �tait retourn� aux � �meutes �� Il avait d� r�gler Nagu�re� Enfin toujours, ils se recausaient� je les avais bien vus� Il avait gagn� comme �a, mon dabe, en une seule s�ance, � Enghien, d�un coup six cents francs sur � Carotte � et puis encore sur � C�lim�ne � deux cent cinquante � Chantilly� �a l�avait gris� Il allait risquer davantage�

Le lendemain matin, il m�arrive comme �a tout chaud dans la boutique� Il m�attaque d�autor�

� Ah ! dis donc Ferdinand ! La veine ! La voil� ! C�est la veine !� Voici !� Tu m�entends, dix ans, dix ann�es !� que je trinque presque sans arr�t !� �a suffit !� J�ai la main !� Je la laisse plus tomber !� Regarde !� � Il me montre le�Croquignol un nouveau canard des courses qu�il avait d�j� tout biff� en bleu, rouge, vert, jaune ! Je lui r�ponds moi aussit�t�

� Attention, M.�des�Pereires ! Nous sommes d�j� le 24 du mois� Nous avons quatorze francs en caisse !� Taponier est bien gentil� assez patient, il faut le dire, mais enfin quand m�me, il veut plus livrer notre cancan !� J�aime autant vous pr�venir tout de suite ! �a fait trois mois qu�il m�engueule chaque fois que j�arrive rue Rambuteau� C�est plus moi qu�irai le relancer ! m�me avec la voiture � bras !

��Fous-moi la paix Ferdinand ! Fous-moi la paix� Tu m�obs�des ! Tu me d�primes avec tes ragots� Tes sordidit�s� Je sens ! Je sens ! Demain, nous serons sortis d�affaire !� Je ne peux plus perdre une minute dans les ergotages ! Retourne dire � ce Taponier� De ma part tu m�entends bien ! De ma part cette fois� Ce salaud-l�, quand j�y repense ! Il est gras � ma sant� !� �a fait vingt ans que je le nourris ! Il s�est constitu� une fortune ! Gonfl� ! Plusieurs ! Colossales ! avec mon journal !� Je veux faire encore quelque chose pour ce saligaud ! Dis-lui ! Tu m�entends ! Dis-lui ! Qu�il peut miser toute son usine, toute sa bricole, son attirail ! son m�nage ! la dot de sa fille ! sa nouvelle automobile ! tout ! son assurance ! sa police ! qu�il ne laisse rien � la tra�ne ! la bicyclette de son fils ! Tout ! retiens bien ! Tout ! sur ��Bragamance�� gagnant� je dis ��gagnant�� ! pas ��plac頔 ! dans la ��troisi�me�� ! Maisons, jeudi !� Voil� ! C�est comme �a mon enfant !� Je le vois le poteau ! et 1800 francs pour cent sous ! Tu m�entends exactement 1887� En fouille !� Retiens bien ! Avec ce qui me reste sur l�autre ��report��� �a nous fera pour tous les deux ! 53�498 francs ! Voil� ! net !� Bragamance !� Maisons !� Bragamance !� Maisons !� �

Il a continu� � causer� Il entendait pas mes r�ponses� Il est reparti par le couloir� C��tait devenu un somnambule�

Le lendemain, je l�ai attendu tout l�apr�s-midi� qu�il arrive� qu�il vienne un peu avec les cinquante-trois sacs� Il �tait pass� cinq heures� Le voil� enfin qui s�am�ne� Je le vois qui traverse le jardin� Il regarde personne dans la boutique� Il vient vers moi directement� Il m�attrape par les �paules� Il me serre dans ses bras� Il bluffe plus� Il sanglote� � Ferdinand ! Ferdinand ! Je suis un infect mis�rable ! Un abominable gredin� Tu peux parler d�infamie !� J�ai tout perdu Ferdinand ! Tout notre mois, le mien ! le tien ! mes dettes ! les tiennes ! le gaz ! tout !� Je dois encore la mise � Nagu�re !� Au relieur, je lui dois dix-huit cents francs� � la concierge du th��tre, j�ai emprunt� encore trente balles� Je dois encore en plus cent francs au garde-barri�re de Montretout !� Je vais le rencontrer ce soir !� Tu vois dans quelle tourbe je m�enfonce !� Ah ! Ferdinand ! Tu as raison ! Je croule dans ma fange !� �

Il s�effondrait plus encore� Il se martyrisait� Il faisait� refaisait son total� Combien qu�il devait au fond ?� Y en avait toujours davantage� Il s�en trouvait tellement des dettes, que je crois qu�il en inventait� Il a cherch� un crayon� Il allait tout recommencer� Je l�ai emp�ch� r�solument� Je lui ai fait alors comme �a :

� Voyons ! Voyons monsieur Courtial ! vous pouvez pas rester tranquille ? � quoi que �a ressemble ?� Si il revient des clients ! de quoi alors on aura l�air ? Il faut vous reposer plut�t !�

��Ferdinand ! comme tu as raison !� Tu parles plus sagement que ton ma�tre ! Ce vieillard putride ! Un vent de folie Ferdinand ! Un vent de folie !� �

Il se tenait la bouille � deux mains�

� C�est incroyable ! C�est incroyable !� � Apr�s un moment de prostration, il est all� ouvrir la trappe� Il a disparu tout seul� Je la connaissais sa corrida !� C��tait toujours le m�me nib� !� Quand il refaisait une sale connerie� apr�s l��talage des salades, c��tait le coup de la m�ditation� Mais pour la bectance mon ami ! Fallait quand m�me que je trouve du bulle !� On me faisait du � cr�do � nulle part !� ni le boulanger� ni la fruiti�re� Il comptait bien l�-dessus, la vache, que je m��tais fait une petite planque� Il s��tait bien gour� quand m�me que je devais prendre mes pr�cautions� Que moi j��tais pas dans la lune !� C�est moi, qui tournais pr�voyant� C��tait moi le fin comptable !� Avec la raclure des tiroirs, moi, j�ai tenu encore tout un mois� Et je nous ai fait bouffer pas mal� Et pas de la cropinette au sel !� de la vraie barbaque premi�re !� de la frite � discr�tion� et la confiture � pur sucre �� Voil� comme j��tais.

Il voulait pas taper sa femme� Elle savait rien � Montretout.

L�oncle �douard qui revenait de Province, qu�on avait pas vu depuis longtemps, il est pass� un samedi soir� Il est venu me donner des nouvelles de mes parents, de la maison� �a continuait leur malchance !� Mon p�re, malgr� tous ses efforts, il avait pas pu partir de la Coccinelle� C��tait pourtant son seul espoir� � la Connivence Incendie m�me en tapant bien la machine ils en avaient pas voulu� Ils le trouvaient d�j� trop vieux pour un emploi subalterne� et puis d�allure bien trop timide pour un emploi pr�s du public� Donc il avait fallu qu�il y renonce� qu�il se cramponne � son burlingue� qu�il fasse bonne figure � Lempreinte� C��tait un coup abominable� Il en dormait plus du tout.

Le baron M�faize, le chef du � Contentieux-vie � il avait eu vent de ces d�marches� Il l�avait depuis toujours en ex�cration, mon p�re, il le tourmentait sans arr�t� Il lui faisait remonter tout expr�s les cinq �tages sur la cour pour lui r�p�ter une fois de plus combien il le trouvait imb�cile� qu�il se trompait dans toutes les adresses� C��tait d�ailleurs tout � fait faux�

L�oncle �douard, tout en me causant� il se demandait� il pensait peut-�tre� que �a ferait plaisir � mes vieux de me revoir un petit moment� Qu�on se raccommode avec mon p�re� Qu�il avait eu assez de malheur� qu�il avait bien assez souffert� �a partait d�un bon naturel� Seulement rien qu�� la pens�e, il me remontait d�j� du fiel� J�avais tous les glaires dans la gueule� J��tais plus bon pour les essais !�

� �a va ! �a va ! �a va mon oncle !� J�ai la piti� ! J�ai tout �a� Seulement si je revenais au Passage� moi je peux bien te l�avouer tout de suite� J�y tiendrais pas dix minutes !� Je fouterais le feu � toute la cr�che !� �

Pour les essais y avait plus m�che !�

� Bon ! Bon ! C�est bien qu�il a dit. Je vois ce que tu penses !� �

Il m�a pas fait d�autres allusions� Il a d� tout leur r�p�ter� Enfin nous en caus�mes plus� de ce retour � la famille.

Avec Courtial, c�est entendu� c��tait un fait bien ind�niable� c��tait � longueur de journ�e une sacr�e pagaye� et une entourloupe continuelle� Il me faisait des tours effroyables� et faux comme trente-six cochons. Seulement le soir j��tais tranquille� Une fois qu�il �tait triss� je faisais ce que je voulais� Je tirais mes plans � ma guise !� Jusqu�� dix heures du matin o� il revenait de Montretout� c��tait moi quand m�me le patron� �a c�est joliment appr�ciable ! Une fois nourris mes pigeons j��tais absolument libre� Je me grattais toujours un petit pl�tre sur les reventes au public� Les G�nitron de � retour � c��tait un micmac� une partie c��tait pour mezig� il m�en restait dans les ongles� et sur les ascensions aussi� �a n�a jamais d�pass� la somme de quatre � cinq thunes� mais pour moi, en argent de poche, c��tait du P�rou !�

Il aurait bien voulu savoir, le vieux crocodile, o� je l�afurais mon petit p�ze !� mon aubert mignon !� Il pouvait toujours courir ! J�avais la prudence absolue� J�avais bien �t� � l��cole� Il quittait jamais ma fouille ce petit volage, et m�me une planque bien �pingl�e dans l�int�rieur de mon plastron� La confiance ne r�gnait pas� Moi, je les connaissais ses cachettes� il en avait trois� Y en avait une dans le plancher� une autre derri�re le compteur� (une brique en bascule) et enfin une autre dans la t�te m�me d�Hippocrate ! Je lui en ai calott� partout� Il comptait jamais� Il lui venait des doutes � la fin� Mais il avait pas � r�ler� Il me foutait pas un rond de salaire� Encore c�est moi qui nourrissais !� Soi-disant avec la masse, et pas trop mal� et copieusement� Il sentait qu�y avait rien � dire�

Le soir je me faisais pas de cuistance, j�allais seul � l��� Automatic � au coin de la rue Rivoli� J�avalais debout, un petit morceau� j�ai toujours pr�f�r� �a� c��tait tr�s vite liquid� Apr�s je partais en vadrouille� Je faisais le tour par la rue Montmartre� Les Postes� la rue �tienne-Marcel� Je m�arr�tais � la statue, Place des Victoires, pour fumer une cigarette� C��tait un carrefour majestueux� Il me plaisait bien� L�, tr�s tranquille pour r�fl�chir� Jamais j�ai �t� si content qu�� cette �poque au G�nitron� Je faisais pas des projets d�avenir� Mais je trouvais le pr�sent pas trop tarte� J��tais rentr� sur les neuf heures�

J�avais encore bien du boulot� Toujours des pi�ces au Z�l�� Des colis qu�on avait en retard� et des babilles pour la Province� Et puis comme �a, vers les onze heures, je ressortais sous les arcades� C��tait le moment curieux� C��tait plein de branleuses notre pourtour� tout des tra�nardes � vingt ronds� Et m�me encore moins� Une tous les trois ou quatre piliers avec un ou deux clients� Elles me connaissaient bien � force� Souvent elles �taient joviales� Je les faisais monter dans le burlingue au moment des rafles� Elles se planquaient dans les dossiers, elles avalaient la poussi�re� Elles attendaient qu�ils soyent loin� On s�est fait des dr�les de su�ages dans le � Coin du Commanditaire �� Moi, j�avais droit � toute la fesse� enti�rement � l��il parce que je biglais bien les approches, de mon entresol, au moment de la crise� quand je voyais pointer les rouquins� Elles se carraient toutes par la petite porte� J��tais le � serre � de la tribu ! ni vu !� ni connu� C�est un peu avant minuit qu�on escomptait la bourrique� J�en avais assez souvent une douzaine des m�mes dans le capharna�m du premier� On �teignait la calebombe� Fallait pas moufter du tout� On entendait leurs � 43 � passer, repasser sur les dalles� Y avait de la terreur� On aurait dit comme des rats qu�elles se ratatinaient dans leur coin� Apr�s c��tait la d�tente� Le plus beau c��tait les histoires� Elles savaient tout sur les Galeries� tout ce qui se trame et qui se trafique� sous les arches� dans les soupentes� dans les arri�re-magasins� J�ai tout appris sur le commerce� tous ceux qui se faisaient enculer� toutes les fausses couches� tous les cocus du p�rim�tre� Comme �a, entre onze heures et minuit� J�ai tout appris sur des Pereires, comme qu�il allait cet immonde se faire foutre la flagellation aux � Vases �trusques � au 216, l�all�e d�en face� presque � la sortie du � Fran�ais � et qu�il les aimait s�v�res� et qu�on l�entendait rugir derri�re le rideau de velours� et �a lui co�tait chaque fois vingt-cinq points� comptants !� bien s�r !� Et que des semaines c��tait pas rare qu�il prenne trois fouett�es coup sur coup !�

�a me faisait rugir, moi aussi, d�entendre des salades pareilles !� �a m��tonnait plus beaucoup qu�on aye jamais un fifre d�avance� qu�avec la � vol�e � plus les � gayes � qu�on manque toujours de pognon !� Y avait pas de miracles !�

Celle qui racontait le mieux, c��tait la Violette, une d�j� vioque, une fille du Nord, toujours en cheveux, triple chignon en escalade et les longues �pingles � papillon �, une rouquine, elle devait bien avoir quarante piges� Toujours avec une jupe noire courte, moulante, un minuscule tablier rose, et de hautes bottines blanches � lacets et talons � bobines �� Moi, elle m�avait � la bonne� On prenait tous des hoquets rien qu�� l��couter� tellement qu�elle mimait parfaitement� Elle en avait toujours des neuves� Elle voulait aussi que je l�encule� Elle m�appelait son � transbordeur � � la fa�on que je la bourrais� Elle parlait toujours de son Rouen ! elle y avait pass� douze ann�es dans la m�me maison, presque sans sortir� Quand on descendait � la cave, je lui allumais la bougie� Elle me recousait mes boutons� c�est un travail que j�abhorrais !� Je m�en faisais sauter beaucoup� � cause des efforts du trafic en poussant la voiture � bras� Je pouvais recoudre n�importe quoi� mais pas un bouton� jamais !� Je pouvais pas les supporter� Elle voulait me payer des chaussettes� elle voulait que je devienne coquet� Y avait longtemps que j�en mettais plus� des Pereires non plus, faut �tre juste� En quittant le Palais-Royal, elle remontait sur la Villette� tout le long ruban � pompes� C��tait les clients de cinq heures� L�, elle gagnait encore pas mal� Elle voulait plus �tre enferm�e� De temps en temps, malgr� tout, elle passait un mois � l�Hospice� Elle m�envoyait une carte postale� Elle se rappliquait en vitesse ! Je connaissais ses coups aux carreaux� Je l�ai eue en bonne amiti� pendant pr�s de deux ans� jusqu�� ce qu�on parte des Galeries� Sur la fin elle �tait jalouse, elle avait des bouff�es de chaleur� Elle devenait mauvais caract�re.

� la saison des l�gumes on s�en foutait plein le lampion� Je les pr�sentais en � jardini�re � avec des lardons vari�s� Il en ramenait des salades ! des haricots � plein panier ! de Montretout !� De la carotte, du navet, des bottes et des bottes enti�res et m�me des petits pois�

Courtial il �tait port� sur les plats en � sauce �. Moi j�avais appris tout �a dans son manuel de cuisine� Je connaissais toutes les ragougnasses, toutes les mani�res de faire � revenir �. C�est un genre extr�mement commode� �a peut �tre resservi longtemps. Nous poss�dions un fort r�chaud � gaz lampant � Sulfridor �, un peu explosif, dans l�arri�re-boutique-gymnase� L�hiver, je mettais le pot-au-feu� C�est moi qui achetais la barbaque, la margarine et le frometon� Pour la question des bibines on en ramenait chacun son tour.

La Violette, sur les minuit, elle aimait bien casser la cro�te� Elle aimait le veau froid sur du pain� Seulement tout �a co�te assez cher� En plus des autres folles d�penses !

J�ai eu beau me gendarmer� faire entrevoir les pires d�sastres� il a fallu qu�on y t�te � son � Concours du Perp�tuel �. C��tait un exp�dient rapide� �a devait nous rapporter tout de suite. La foire �tait sur le pont !� Vingt-cinq francs, c��tait le droit d�entr�e pour faire partie des �preuves� Dot� d�un prix de douze mille balles, premi�re r�compense d�cern�e par le � grand Jury des plus hautes sommit�s mondiales � et puis un autre prix subalterne, accessit-consolation� quatre mille trois cent cinquante francs, �a faisait pas un concours radin !�

Tout de suite, y a eu des amateurs !� Un flux !� Un raz !� Une invasion !� Des �pures !� Des libelles !� et de fort copieux m�moires !� Des dissertations imag�es� On a bouff� de mieux en mieux ! Mais c'�tait pas dans l�insouciance ! Ah ! certainement non !� J��tais extr�mement persuad� qu�on la regretterait l�initiative !� Qu�on allait se faire emmouscailler dans tous les sens � la fois� et pas pour de rire !� Qu�on les expierait largement les fafiots qu�on allait t�ter !� Les deux� les trois� les peut-�tre cinq mille� d�imaginations pittoresques !� Que certainement �a nous retomberait en putaines vengeances sur la gaufre� Et que �a tarderait plus b�zef.

On en a eu pour tous les go�ts, toutes les tendances, toutes les marottes des maquettes pour ce perp�tuel !� En � pompes �, en volants dynamiques, en tubulures cosmi-terrestres, en balanciers pour les induits� en pendules calorim�triques, en coulisses r�frig�rantes, en r�flecteurs d�ondes hertziennes !� Y avait qu�� taper dans la masse, on �tait servi � coup s�r� Au bout d�une quinzaine de jours les �nergum�nes souscripteurs ont commenc� � radiner ! en personne ! eux-m�mes !� Ils voulaient conna�tre les nouvelles� Il vivaient plus depuis notre � Concours �. Ils ont assailli la cambuse� Ils se bigornaient devant notre porte� Courtial s�est montr� sur le seuil, il leur a fait un long discours� Il les a report�s � un mois� Il leur a expliqu� comme �a que l�un de nos commanditaires s��tait cass� l�hum�rus en se promenant sur la c�te d�Azur� mais qu�il serait bient�t r�par� et qu�il s�empresserait de venir apporter lui-m�me son flouze� C��tait une affaire entendue� une petite anicroche seulement� C��tait pas mauvais comme bobard� Ils sont repartis� mais hargneux� Ils ont d�gag� la vitrine� Ils crachaient leur fiel partout� m�me quelques-uns des grumeaux solides� des genres de t�tards� C��tait vraiment une vilaine race de maniaques tout � fait dangereux que Courtial avait d�clench�e� Il s�en rendait bien un peu compte� Mais il voulait pas en convenir� Au lieu de confesser son erreur, c�est � moi qu�il cherchait noise�

Apr�s le d�jeuner, comme �a, en attendant que je passe le jus dans le torchon, il se pressurait le bout du blaze, il se faisait suinter des petites gouttes de graisse, �a sortait comme des asticots, apr�s �a, il se les �crasait entre les deux ongles� infiniment sales et pointus� Il tenait quelque chose comme tarin� le vrai petit chou-fleur� pliss� rissol� v�reux� En plus, il grossissait encore� Je lui faisais remarquer.

On attendait buvant notre jus qu�ils se ram�nent en trombe les maniaques, les f�bricitants de la goupille� qu�ils recommencent � nous agonir� menacer� piquer l��pilepsie� emboutir la porte� se faire rebondir dans le d�cor� C��tait moi alors Courtial qu�il entreprenait� qu�il essayait d�humilier� �a le soulageait qu�on aurait dit� Il me saisissait au d�pourvu� � Un jour quand m�me Ferdinand, il faudra que je t�explique quelques trajectoires majeures� quelques ellipses essentielles� Tu ignores tout des grands G�meaux !� et m�me de l�Ours ! la plus simple !� Je m�en suis aper�u ce matin, quand tu parlais avec ce morpion� C��tait pitoyable ! atterrant !� Suppose un peu, qu�un jour ou l�autre un de nos collaborateurs en vienne au cours d�un entretien, � te pousser quelques colles, par exemple sur le � Zodiac � ?� ses caract�res ?� le Sagittaire ?� Que trouveras-tu � r�pondre ? Rien ! ou � peu pr�s ! Absolument rien vaudrait mieux� Nous serions discr�dit�s Ferdinand ! Et sous le signe de Flammarion !� Oui ! C�est un bouquet ! C�est le comble de la d�rision ! Ton ignorance ? Le ciel ? Un trou !� Un trou pour toi Ferdinand ! Un de plus ! Voil� ! Voil� ! Voil� le ciel pour Ferdinand ! � Il se saisissait alors la t�te entre les deux poignes� Il se la balan�ait de droite � gauche, toujours dans l�emprise� comme si la r�v�lation, comme si une telle aberrance lui devenait d�un coup l� devant moi, douloureuse au maximum� qu�il pourrait plus la supporter !� Il poussait de tels soupirs, que j�y aurais �cras� la tronche.

� Mais d�abord au plus urgent ! qu�il me faisait alors, brutal� Passe-moi donc, tiens, une vingtaine de ces dossiers ! Au hasard. Pique ! Je veux les parcourir de suite� Demain matin, je mettrai les notes ! Il faut commencer sacrebleu ! Qu�on ne me d�range plus surtout ! Mets un �criteau sur la porte ! � R�union pr�liminaire du Comit� de la R�compense �� Je suis au premier tu m�entends ?� Toi, il fait beau� va faire un tour chez Taponard !� Demande-lui o� il en est de notre suppl�ment ?� Passe d�abord par les � �meutes �. Mais n�entre pas ! Ne te fais pas rep�rer ! Regarde seulement dans la petite salle si tu vois Nagu�re ?� S�il est d�j� parti, alors demande au gar�on, mais pour absolument toi-m�me ! Tu m�entends ? Pas pour moi du tout !� Combien � Sib�rie � elle a fait dimanche dans la � quatri�me � des Drags ? Passe pas par-devant pour rentrer ! Glisse-toi par la rue Dalayrac !� Et qu�on ne me d�range plus surtout ! Je n�y suis pas pour un million ! Je veux travailler dans le silence, le calme absolu !� � Il montait en haut se calfeutrer dans le bureau tunisien. Comme il avait trop bouff� j��tais tranquille qu�il roupillerait� Moi, j�avais encore des � adresses � pour les comit�s� toujours les babilles � finir� Je quittais aussi la boutique, j�allais m�installer sous les arbres en face� Je me planquais bien derri�re le kiosque. �a ne me disait rien l�imprimeur� Je savais d�avance ce qu�il me r�pondrait� J�avais des choses plus urgentes. J�avais les deux mille �tiquettes et toutes les bandes � coller� pour le prochain num�ro� si l�imprimeur le gardait pas !� C��tait pas du tout garanti !� Depuis la quinzaine pr�c�dente, il �tait rentr� du pognon avec les mandats du � concours �� Mais nous devions bien davantage ! Trois quittances au proprio !� et puis le gaz depuis deux mois� et puis surtout les Messageries�

Pendant que j��tais l� en planque, je voyais arriver de tr�s loin le cort�ge des concurrents� Ils s��lan�aient vers la boutique� Ils gigotaient devant la vitrine� Ils secouaient la lourde avec rage !� J�avais emport� le bec-de-cane� Ils auraient tout d�glingu� Ils se rencardaient les uns les autres !� Ils �changeaient leurs fureurs� Ils stationnaient encore longtemps� Ils bourdonnaient devant la porte� � quatre, cinq cents m�tres de distance, j�entendais le ronchonnement� je pipais pas !� Je me montrais pas� Ils seraient tous radin�s en trombes !� Ils m�auraient �cartel� !� Jusqu�au soir sept heures encore, il en surgissait des nouveaux� L�autre hideux l�-haut, dans son souk, il devait roupiller toujours� � moins qu�il se soye tir� d�j�� entendant la meute� par la fine porte de la rue�

Enfin ! Y avait pas d�urgence� Je pouvais un peu r�fl�chir� �a faisait d�j� des ann�es que j�avais quitt� les Berlope� et le petit Andr� Il devait avoir plut�t grandi, ce gniard d�gueulasse !� Il devait bagotter ailleurs maintenant� pour des autres darons� Peut-�tre m�me plus dans les rubans� On �tait venus assez souvent par l� ensemble tous les deux� L� pr�cis�ment aupr�s du bassin, sur le banc � gauche� attendre le canon de midi� C��tait loin d�j� ce temps-l� qu�on �tait arp�tes ensemble� Merde ! Ce que �a vieillit vite un m�me ! J�ai regard� par-ci, par-l�, si je le revoyais pas par hasard le petit Andr� Y a un placier qui m�avait dit qu�il �tait plus chez les Berlope� Qu�il travaillait dans le Sentier� Qu�il �tait plac� comme � jeune homme �� Quelquefois, il m�a sembl� le reconna�tre sous les arcades� et puis non !� C��tait pas lui !� Peut-�tre qu�il �tait plus tondu ?� Je veux dire que la couenne comme en ce temps-l�� Peut-�tre qu�il l�avait plus sa tante !� Il devait s�rement �tre quelque part en train de courir apr�s sa cro�te !� sa r�jouissance� Peut-�tre que je le reverrais plus jamais� qu�il �tait parti tout entier� qu�il �tait entr� corps et �me dans les histoires qu�on raconte� Ah ! c�est bien terrible quand m�me� on a beau �tre jeune quand on s�aper�oit pour le premier coup� comme on perd des gens sur la route� des potes qu�on reverra plus� plus jamais� qu�ils ont disparu comme des songes� que c�est termin� �vanoui� qu�on s�en ira soi-m�me se perdre aussi� un jour tr�s loin encore� mais forc�ment� dans tout l�atroce torrent des choses, des gens� des jours� des formes qui passent� qui s�arr�tent jamais� Tous les connards, les pilons, tous les curieux, toute la frimande qui d�ambule sous les arcades, avec leurs lorgnons, leurs riflards et les petits clebs � la corde� Tout �a, on les reverra plus� Ils passent d�j�� Ils sont en r�ve avec des autres� ils sont en cheville� ils vont finir� C�est triste vraiment� C�est inf�me !� les innocents qui d�filent le long des vitrines� Il me montait une envie farouche� j�en tremblais moi de panique d�aller sauter dessus finalement� de me mettre l� devant� qu�ils restent pile� Que je les accroche au costard� une id�e de con� qu�ils s�arr�tent� qu�ils bougent plus du tout !� L�, qu�ils se fixent !� une bonne fois pour toutes !� Qu�on les voye plus s�en aller.

Peut-�tre deux, trois jours plus tard, on a demand� Courtial au commissariat� Un flic est venu tout expr�s� �a arrivait assez souvent� C��tait un peu ennuyeux� Mais �a s�arrangeait toujours� Je le brossais avec grand soin pour la circonstance� Il retournait un peu ses manchettes� Il partait se justifier� Il restait longtemps dehors� Il revenait toujours ravi� Il les avait confondus� Il connaissait tous les textes� tous les moindres alibis, toutes les goupilles de la poursuite� Seulement pour cette rigolade-ci� y avait du s�rieux tirage !� C��tait pas du tout dans la fouille !� Nos affreux gniards du � Perp�tuel � ils emmerdaient les commissaires� celui de la rue des Francs-Bourgeois, il recevait des douze plaintes par jour !� et celui de la rue de Choiseul il �tait lui � bout de patience� absolument exc�d� !� Il mena�ait de faire une descente� Depuis janvier, c��tait plus le m�me� l�ancien qu��tait si arrangeant il avait permut� pour Lyon� Le nouveau c��tait un fumier. Il avait pr�venu le Courtial que si nous recommencions des manigances de � Concours �, il lui foutrait un de ces mandats qui ne serait pas dans une musette !� Il voulait se faire remarquer par le z�le et la vigilance� Il arrivait d�un bled au diable !� Il �tait plein de sang !� Ah ! c�est pas lui qui d�chait pour notre imprimeur, le terme et la casse ! Il pensait qu�� nous ahurir !� On n�avait m�me plus le t�l�phone. On nous l�avait supprim�, il fallait que je saute � la poste� Il �tait coup� depuis trois mois� Les inventeurs qui r�clamaient, ils venaient forc�ment en personne� Nos lettres on les lisait plus� On en recevait beaucoup de trop !� On �tait devenus trop nerveux avec ces menaces judiciaires� Question d�ouvrir notre courrier, on pr�levait seulement les fafiots� Pour le reste on laissait courir� C��tait sauve qui peut !� �a se d�clenche vite une panique !�

Courtial il avait beau pr�tendre� Le commissaire du � Choiseul � il y avait coup� l�app�tit, c��tait un vrai ultimatum !� Il �tait revenu blafard�

� Jamais ! tu m�entends, Ferdinand ! Jamais !� Depuis trente-cinq ann�es que je labeure dans les sciences !� que je me crucifie ! c�est le mot� pour instruire� �lever des masses� Jamais on m�a trait� encore comme ce salaud-l� !� �a d�passe toute indignation ! Oui ! Ce blanc-bec !� Ce mince paltoquet !� Pour qui me prend-il, ce lascar ?� Pour un collignon d�voy� ?� Pour un marchand de contre marques ? Quel arsouille ! Quelle impudeur ! Une � descente � ! Comme au bobinard ! Une � descente �, il n�a plus que �a dans la gueule ! Mais qu�il y vienne donc, ce cr�tin ! Que trouvera-t-il ? Ah ! on voit bien qu�il est nouveau ! Qu�il est puceau dans la r�gion ! Un provincial ! Je te le dis ! Un terreux, sans aucun doute ! Il fait du z�le, ce pitoyable ! L�imagination ! Il se tient plus ! l�imagination ! Ah ! �a lui co�tera plus cher qu�� moi� Ah ! oui ! Nom de Dieu !� Celui de la rue d�Aboukir ! Il a voulu y venir aussi ! Il l�a voulue sa descente ! Il est venu ! Il a regard� ! Ils ont retourn� toute la cambuse ! Ces cales d�gueulasses d�go�tants� Ils ont tout foutu en l�air et ils sont repartis� Veni ! Vidi ! Vici ! Une bande de sales cons miteux ! C��tait il y a deux ans pass�s. Ah ! je m�en souviens ! Et que trouva-t-il ce Vidocq � l�oseille� De la paperasse et du pl�tre� Il �tait couvert de gravats, mon ami ! Piteux cloporte ! Pitoyable !� Ils avaient creus� partout ! Ils avaient pas compris un mot� l�infime cafard !� Ah ! Les enfoir�s !� Malheureux b�otiens crotteux !� �nes l�gaux� �nes du purin, moi que je dis !� �

Il me montrait en l�air, jusqu�au cintre, les piles et les piles� les entassements prodigieux� Les v�ritables glacis, les promontoires mena�ants ! Branleurs !� �a serait bien rare en effet si l��pouvante le prenait pas le commissaire de � Choiseul � devant ces montagnes !� ces avalanches en suspens�

� Une descente ! Une descente ! �coute-moi comme �a cause ! Pauvre petit ! Pauvre gamin ! Pauvre larve !� �

Il avait beau installer, ces menaces le troublaient quand m�me� Il �tait bien d�confit !� Il y est retourn� le lendemain expr�s pour le revoir ce jeunot� Pour essayer de le convaincre qu�il s��tait gour� sur son compte� Et de fond en comble ! Absolument !� Qu�on l�avait noirci � plaisir !� C��tait une question d�amour-propre� �a le rongeait � l�int�rieur l�engueulade de ce greluchon� Il touchait m�me plus aux halt�res� Il restait troubl� Il marmonnait sur sa chaise� Il me causait plus que de cette descente� Il n�gligeait m�me pour une fois mon instruction scientifique !� Il voulait plus recevoir personne ! Il disait que c��tait plus la peine ! J�accrochais en permanence le petit �criteau � R�union du Comit� �.

C�est � peu pr�s � ce moment-l�, quand on parlait de � perquisitions �, qu�il a encore recommenc� � me faire des remarques sur son avenir� Sur son surmenage� Qu�il en souffrait de plus en plus�

� Ah ! qu�il me disait Ferdinand ! comme il cherchait des dossiers pour les porter au petit ��Quart��� Tu vois ce qu�il me faudrait !� Encore une journ�e de perdue ! Salie ! g�ch�e ! pervertie absolument ! an�antie en cafouillages !� En cr�tines angoisses !� C�est que je puisse me recueillir !� V�ritablement� Enfin ! que je puisse m�abstraire !� tu comprends ?� La vie ext�rieure me ligote !� Elle me grignote ! Me diss�mine !� M��parpille !� Mes grands desseins demeurent impr�cis, Ferdinand ! J�h�site !� Voil� ! Impr�cis ! J�h�site� C�est atroce ! Tu ne me comprends pas ? Calamit� sans pareille ! On dirait une ascension, Ferdinand !� Je m��l�ve !� Je parcours un bout d�infini ! Je vais franchir !� Je traverse d�j� quelques nuages� Je vais voir enfin� Encore des nuages !� La foudre m��tonne !� Toujours des nuages� Je m�effraye !� Je ne vois rien !� Non, Ferdinand !� Je ne vois rien ! J�ai beau pr�tendre� Je suis distrait, Ferdinand !� Je suis distrait ! � Il trifouillait dans son bouc� Il se rebiffait la moustache !� Il avait la main toute vibrante� On n�ouvrait plus � personne ! M�me aux maniaques du � Perp�tuel �� � force de venir buter, ils ont abandonn� l�espoir !� Ils nous foutaient un peu la paix� On n�a pas eu de perquisition� Ils ont pas entam� de poursuites� Mais il y avait eu la chaude alerte�

Il se m�fiait de tout � pr�sent Courtial des Pereires de son bureau tunisien ! De son ombre propre ! C��tait encore trop expos� son entresol personnel, trop facilement accessible !� Ils pouvaient venir � l�improviste lui sauter sur le paletot� Il voulait plus rien risquer !� � la seule vue d�un client, sa figure passait � la cire !� Il en chancelait presque ! Il �tait vraiment affect� par le dernier trafalgar !� Il pr�f�rait de beaucoup sa cave� Il y restait de plus en plus !� L� il �tait un peu tranquille !� Il m�ditait � son aise !� Il s�y planquait des semaines enti�res� Moi je faisais le courant du journal� C��tait une chose de routine ! Je pr�levais des pages dans ses manuels� Je d�coupais avec soin. Je rafra�chissais des endroits� Je refaisais un peu les titres� Avec les ciseaux, la gomme et la colle, je me d�brouillais bien. Je laissais en blanc beaucoup d�espace pour donner des � lettres d�abonn�s �� Les reproductions c�est-�-dire� Je faisais sauter les engueulades� Je conservais que les enthousiasmes� Je dressais une liste des souscripteurs� J�atigeais bien la cabane� Quatre queues au bout des z�ros !� J�ins�rais des photographies. Celle de Courtial en uniforme, en poitrine avec les m�dailles� une autre, du grand Flammarion, cueillant des roses dans son jardin� �a faisait contraste, �a faisait plaisant� Si des inventeurs s�aboulaient� qui revenaient encore s�informer, me d�rangeaient dans ma t�che� j�avais trouv� une autre excuse�

� Il est avec le Ministre ! que je r�pondais raide comme balle. On est venu le chercher hier soir� C�est s�rement pour une expertise� � Ils y croyaient pas tout � fait� mais ils restaient quand m�me r�veurs. Le temps que je me tire dans le gymnase� � Je vais voir s�il est pas rentr� !� �

Ils me revoyaient plus.

Un malheur arrive jamais seul !� Nous e�mes de nouveaux d�boires avec le Z�l� toujours de plus en plus fendu, ravaud�, perclus de raccrocs� tellement perm�able et foireux qu�il s�effondrait dans ses cordes !�

L�automne arrivait, �a commen�ait � souffler ! Il flanchait dans la rafale, il s�affaissait, le malheureux, au d�part m�me, au lieu de s��lancer dans les airs� Il nous ruinait en hydrog�ne, en gaz m�thanique� � force de pomper tout de m�me, il prenait un petit �lan� Avec deux ou trois soubresauts il franchissait assez bien les premiers arbustes� s�il arrachait une balustrade, il fon�ait alors dans le verger� Il repartait encore une secousse� Il ricochait contre l��glise� Il emportait la girouette� Il refoulait vers la campagne� Les bourrasques le ramenaient en vache� en plein dans les peupliers� Des Pereires attendait plus� Il l�chait tous les pigeons� Il envoyait un grand coup de bugle� Il me d�chirait toute la sph�re� Le peu de gaz s��vaporait� J�ai d� comme �a le ramasser en situation p�rilleuse aux quatre coins de la Seine-et-Oise, dans la Champagne et m�me dans l�Yonne ! Il a racl� avec son cul toutes les betteraves du Nord-Est. La belle nacelle en rotin, elle avait plus de forme � force� Sur le plateau d�Orgemont, il est rest� deux bonnes heures enti�rement enfoui, coinc� dans le milieu de la mare, un purin �norme ! Mouvant, floconnant, prodigieux !� Tous les croquants des abords ils se po�laient � se casser les c�tes� Quand on a repli� le Z�l�, il sentait si fortement les mati�res et le jus de la fosse, et Courtial d�ailleurs aussi, enti�rement capitonn�, fangeux, enrob�, soud� dans la p�te � merde ! qu�on a jamais voulu de nous dans le compartiment� On a voyag� dans le fourgon avec l�ustensile, les agr�s, la came.

En rentrant au Palais-Royal, c��tait pas fini !� Notre a�rostat joli, il empestait encore si fort, comme �a m�me au tr�fonds de la cave, qu�il a fallu que nous br�lions et pendant presque tout l��t� au moins dix casseroles de benjoin, de santal et d�eucalyptus� des rames de papier d�Arm�nie !� On nous aurait expuls�s ! Y avait d�j� des p�titions�

Tout �a encore c��tait rem�diable� �a faisait partie des al�as, des avatars du m�tier� Mais le pire, le coup fatal il nous fut certainement port� par la concurrence des avions� On peut pas dire le contraire� Ils nous soulevaient tous nos clients� M�me nos plus fid�les comit�s� ceux qu�avaient enti�rement confiance, qui nous prenaient presque � coup s�r� P�ronne, Brives-la-Vilaine, par exemple ! Carentan-sur-Loing� M�zeux� Des assembl�es de tout repos, enti�rement d�vou�es � Courtial� qui le connaissaient depuis trente-cinq ans� Des endroits o� depuis toujours on ne jurait que par lui� Tout ce monde-l� se trouvait soudain des bizarres pr�textes pour nous remettre � plus tard !� des subterfuges ! des foirures ! C��tait la fonte ! La d�bandade !� C�est surtout � partir de mai et de juin-juillet 1911 que les choses se g�t�rent vraiment� Le d�nomm� Candemare Julien, pour ne citer que celui-ci, avec sa seule Libellule il nous pauma plus de vingt clients !�

Nous avions pourtant consenti � des rabais � peine croyables� Nous allions de plus en plus loin� Nous emportions notre hydrog�ne� la pompe� le condensim�tre� Nous sommes all�s � Nuits-sur-Somme pour cent vingt-cinq francs ! gaz compris ! Et transport en sus !� C��tait plus tenable � vrai dire ! Les bourgs les plus suppureux� Les sous-pr�fectures les plus rances ne juraient plus que par cellule et biplan !� Wilbur Wright et les � m�tinges � !�

Courtial avait bien compris que c��tait la lutte � mort� Il a voulu r�agir� Il a tent� l�impossible. Il a publi� coup sur coup, en pas l�espace de deux mois, quatre manuels et douze articles dans les colonnes de son cancan, pour d�montrer � mordicus � que les avions voleraient jamais !� Que c��tait un faux progr�s !� un engouement contre nature !� une perversion de la technique !� Que tout �a finirait bient�t dans une capilotade atroce ! Que lui, Courtial des Pereires, qu�avait trente-deux ans d�exp�rience, ne r�pondait plus de rien ! Sa photographie dans l�article !� Mais il �tait d�j� en retard sur le courant des lecteurs !� Absolument d�pass� ! Submerg� par la vogue croissante ! En r�ponse � ses diatribes, � ses philippiques virulentes il ne re�ut que des injures, des bord�es farouches et des menaces comminatoires� Le public des inventeurs ne suivait plus des Pereires !� C��tait l�exacte v�rit� Il s�est ent�t� quand m�me� Il voulait pas en d�mordre !� Il a m�me repris l�offensive !� C�est ainsi qu�il a fond� la soci�t� � La Plume au Vent � � l�instant m�me le plus critique !� � Pour la d�fense du sph�rique, du beaucoup plus l�ger que l�air ! � Exhibitions ! D�monstrations ! Conf�rences ! F�tes ! R�jouissances ! Si�ge social au G�nitron. Il est pas venu dix adh�rents ! �a sentait la terrible poisse ! Je suis retourn� aux rafistolages� Dans l��Archim�de, le vieux captif, j�avais d�j� tellement tap� que je ne trouvais plus un bout de convenable !� C��tait plus que des morceaux pourris !� Et le Z�l� valait gu�re mieux� Il �tait r�duit � la corde ! On lui voyait la trame partout� Je suis pay� pour le savoir !

Ce fut un dimanche � Pontoise notre derni�re sortie sph�rique. On s��tait risqu� quand m�me� Ils avaient dit ni oui ni non !� On l�avait extr�mement dop� le malheureux d�confit, ramass� les franges dans les coins, retourn� dessus-dessous� On l�avait un peu �tay� avec des plaques en cellophane� du caoutchouc, du fusible et des �toupes de calfats ! Mais malgr� tout, devant la Mairie, ce fut sa condamnation, la crise terminale ! On a eu beau lui pomper presque en entier un gazom�tre� Il perdait plus qu�il ne prenait� C��tait un coup d�endosmose, Pereires a tout de suite expliqu� Et puis comme on insistait, il s�est compl�tement pourfendu� dans un bruit d�horrible colique !� L�odeur infecte se r�pand !� Les gens se sauvent devant les gaz� Ce fut une panique ! une angoisse !� En plus, voil� l��norme enveloppe qui red�gringole sur les gendarmes !� �a les �touffe, ils restent coinc�s dans les volants� Ils gigotaient dessous les plis !� Ils ont bien failli suffoquer !� Ils �taient faits comme des rats !� Au bout de trois heures d�efforts, on a d�gag� le plus jeune !�, les autres ils �taient �vanouis� On �tait plus populaires ! On s�est fait injurier terrible !� Glavioter par les gamins !�

Quand m�me, on a repli� le bastringue� on a trouv� des charitables� Heureusement que le jardin de la f�te c��tait tout pr�s de la grande �cluse !� On a parl� � une p�niche� Ils ont bien voulu qu�on se case� Ils descendaient sur Paris� On a vir� toute notre camelote au fin fond de la cale�

Le voyage s�est bien pass� On a mis � peu pr�s trois jours� Un beau soir, on est parvenus au � Port � l�Anglais �� C��tait la fin des ascensions !� On s��tait pas mal amus� � bord du chaland� C��tait des bonnes gens bien aimables� Des Flamands du Nord� On a bu tout le temps du caf� tellement qu�on pouvait plus dormir� Ils jouaient bien de leur accord�on� Je vois encore le linge qui s�chait sur toute la longueur du capot� Toutes les couleurs les plus vivaces� des framboise, des safran, des verts, des orange. Y en avait pour tous les go�ts� J�ai appris � leurs petits gniards � faire des bateaux en papier� Ils en avaient jamais vu.

Aussit�t que notre patronne, Mme des Pereires, a connu la fatale nouvelle, sans perdre une minute, elle a rappliqu� au Bureau� Je l�avais encore jamais vue� depuis onze mois que j��tais l�� Il fallait une vraie catastrophe pour qu�elle se d�cide � se d�ranger� Elle se trouvait bien � Montretout.

Comme �a, au premier coup d��il, avec sa tr�s curieuse allure, je croyais que c��tait une � inventrice �, qu�elle venait nous parler d�un � syst�me �� Elle arrive dans tous ses �tats� En ouvrant la porte, extr�mement nerveuse, il faut dire, et indign�e au possible, elle trouvait � peine ses mots, son chapeau lui vadrouillait sur la tronche enti�rement de travers. Elle portait une voilette �paisse. Je lui voyais pas la figure. Je retiens surtout dans mon souvenir, la jupe en velours noir � pesants godets et le corsage mauve, fa�on � bol�ro � avec grands motifs brod�s� et semis de perles m�me couleur� Et parapluie soie changeante� J�ai bien retenu tout ce tableau.

Apr�s quelques parlementages, j�ai fini par la faire asseoir dans le grand fauteuil des clients� Je lui recommande de patienter, que le ma�tre ne va pas tarder � venir� Mais, tout de suite, c�est elle qui m�empoigne !�

� Ah ! mais c�est donc vous, Ferdinand ?� C�est bien vous, je ne me trompe pas ? Ah ! mais vous connaissez les drames ?� Alors n�est-ce pas que c�est un d�sastre ?� Mon polichinelle !� Il est arriv� � ses fins !� Il ne veut plus rien faire n�est-ce pas ?� � Elle gardait les poings ferm�s comme �a sur les cuisses ! Elle �tait camp�e dans le fauteuil ! Elle m�interpellait avec une de ces brusqueries !�

� Il ne veut plus rien foutre ?� Il en a assez de travailler ?� Il trouve que nous pouvons bien vivre !� Avec quoi ? Avec des rentes ? Ah ! le va-nu-pieds ! Ah ! Le jean-foutre, le salopiaud ! la crapule maudite ! O� est-il encore � cette heure-ci ? �

Elle cherchait dans l�arri�re-boutique !�

� Il est pas l�, Madame !� Il est parti voir le Ministre !�

��Ah ! le Ministre ! Comment vous dites ? Le Ministre ! � Elle se fout � rigoler ! � Ah ! mon petit ! Ah ! Pas � moi celle-l� !� Pas � moi !� Je le connais mieux que vous, moi, le sagouin ! Ministre ! Ah ! non ! Aux maisons closes ! Oui, peut-�tre ! Au cabanon, vous voulez dire ! au D�p�t ! Oui ! �a s�rement ! n�importe o� ! � Vincennes ! � Saint-Cloud ! peut-�tre !� mais pour le Ministre ! Ah ! non ! �

Elle me fout son parapluie sous le nez�

� Vous �tes complice ! Ferdinand ! Tenez ! complice ! voil� ! vous m�entendez ! Vous finirez tous en prison !� Voil� o� tous vos trucs vous m�nent !� Toutes vos roueries ! vos salopages !� vos d�gueulasses manigances !� �

Elle retombait dans son fauteuil, les coudes sur les genoux, elle se retenait plus� aux virulentes apostrophes succ�dait la prostration� elle bredouillait dans les sanglots !� Elle remplissait sa voilette ! Elle me racontait toute l�affaire !�

� Allez, je suis bien au courant !� Jamais je voulais venir ! Je savais bien que �a me ferait du mal !� Je sais bien qu�il est incorrigible !� �a fait trente ans que je le supporte !� �

L�-bas, elle �tait tranquille� � Montretout, pour se soigner. Elle �tait fragile� Elle aimait plus � se d�placer, � sortir de son pavillon� Autrefois� Autrefois ! Elle avait beaucoup bourlingu� avec des Pereires� dans les premiers temps de son mariage. Maintenant, elle aimait plus le changement� Elle aimait plus que son int�rieur� Surtout � cause de ses �paules et de ses reins extr�mement sensibles� Si elle se trouvait prise dehors par la pluie ou par un coup de froid, elle en avait pour des mois ensuite � souffrir� Des rhumatismes impitoyables, et puis une bronchite tr�s tenace, un v�ritable catarrhe� Comme �a tout l�hiver dernier et encore l�ann�e d�avant� Parlant des affaires, elle m�a expliqu� en d�tail que leur pavillon �tait pas fini d��tre pay� Quatorze ans d��conomies� Elle me prenait par la raison et aussi par la douceur.

� Mon petit Ferdinand ! Mon petit ! Ayez piti� d�une vieille bonne femme !� Moi, je pourrais �tre votre grand-m�re, ne l�oubliez pas ! Dites-moi, s�il vous pla�t ! Dites-moi, je vous en prie ! S�il est vraiment perdu le Z�l� ? Avec Courtial je me m�fie, je ne sais jamais� Tout ce qu�il me raconte, je peux pas y croire� Comment s�y fier ?� Il est toujours tellement menteur !� Il est devenu tellement fain�ant� Mais vous, Ferdinand ! Vous voyez bien dans quel �tat !� Vous comprenez mon chagrin !� Vous n�allez pas maintenant me berner avec des sornettes ! Vous savez, je suis une vieille a�eule !� J�ai bien l�exp�rience de la vie !� Je peux bien tout comprendre !� Je voudrais seulement qu�on m�explique� �

Il a fallu que je lui r�p�te� Que je lui jure sur ma propre t�te qu�il �tait foutu, d�glingu�, pourri le Z�l�� dehors comme dedans ! Qu�il avait plus un fil convenable dans toute son enveloppe !� Sa carcasse ni son panier� Que c��tait plus qu�un sale d�bris� Un infect tesson� absolument irr�parable !�

� mesure que je racontais tout, elle se faisait encore plus de chagrin ! Mais alors elle avait confiance, elle voyait bien que je trompais pas� Elle a repiqu� aux confidences !� Elle m�a tout donn� les d�tails� Comment �a se passait les choses, dans le d�but de leur mariage� Quand elle �tait encore sage-femme, dipl�m�e de premi�re classe !� Comment elle aidait le Courtial � pr�parer ses ascensions� Qu�elle avait abandonn� � cause de lui et du ballon toute sa carri�re personnelle ! Pour ne pas le quitter une seconde !� Ils avaient fait en sph�rique leur voyage de noces !� D�une foire � une autre !� Elle montait alors avec son �poux� Ils avaient �t� comme �a jusqu�� Bergame en Italie !� � Ferrare m�me� � Trentino pr�s du V�suve. � mesure qu�elle s��panchait, je voyais bien que, pour cette femme-l�, dans son esprit, sa conviction, le Z�l� devait durer toujours !� Et les foires de m�me !� �a devait jamais s�interrompre !� Y avait pour �a, une bonne raison, une absolument imp�rieuse� C��tait le solde de leur cambuse ! � La Gavotte � � Montretout� Ils devaient encore dessus leur t�le pour six mois de traites et un reliquat� Courtial rapportait plus d�argent� Ils avaient m�me d�j� un retard de deux mois et demi avec cinq d�lais du foncier� Elle s�en �tranglait la voix rien que de raconter cette honte� �a me faisait songer par le fait, que notre terme � nous �tait bien en retard aussi pour notre magasin !� Et le gaz alors ?� Et le t�l�phone !� Il en �tait m�me plus question !� L�imprimeur livrerait peut-�tre encore cette fois-ci� Il savait bien ce qu�il goupillait, le Taponier cette belle engeance ! Il mettrait saisie sur la bo�te� Il se la taperait pour des clous !� C��tait dans la fouille !� C��tait encore lui le plus vicelard !� On �tait dans des jolis draps !� Je ressentais toute la mouscaille, toute l�avalanche des machetagouines qui me rafluaient sur les talons� C��tait mochement compromis l�avenir et nos jolis r�ves !� Y avait plus beaucoup d�illusions !� La vieille poup�e elle en r�lait dans sa voilette !� Elle avait tellement soupir� qu�elle s�est mise un peu � son aise !� Elle a enlev� son chapeau !� J�ai pu la reconna�tre d�apr�s le portrait et la description de des Pereires� J�ai eu la surprise quand m�me� Il m�avait pr�venu de la moustache, qu�elle voulait pas se faire �piler� Et c��tait pas une petite ombre !� �a s��tait mis � lui pousser � la suite d�une op�ration !� On lui avait tout enlev� dans une seule s�ance !� Les deux ovaires et la matrice !� On avait cru dans les d�buts que �a serait qu�une appendicite� mais en ouvrant le p�ritoine, ils avaient trouv� un fibrome �norme� Op�r�e par P�an lui-m�me�

Avant d��tre ainsi mutil�e, c��tait une fort jolie femme, Ir�ne des Pereires, attrayante, avenante et charmeuse et tout !� Seulement depuis cette intervention et surtout depuis quatre ou cinq ann�es, tous les caract�res virils avaient pris compl�tement le dessus !� Des vraies bacchantes qui lui sortaient et m�me une esp�ce de barbe !� Tout �a c��tait noy� de larmes ! �a coulait abondamment tout pendant qu�elle me causait !� Dans son maquillage, �a d�goulinait en couleurs ! Elle s��tait poudr�e� pl�tr�e, fard�e tant et plus ! Elle se faisait des cils d�odalisque, elle se ravalait pour venir en ville !� Le volumineux papeau, avec son massif d�hortensias, elle le remettait� il rebasculait� dans la tourmente, il tenait plus � rien ! Il virait � la renverse !� Elle le retapait d�un coup d�aplomb� Elle renfilait les longues �pingles� renouait sa voilette encore. Un moment, je la vois qui fouille dans le fond de ses jupons� Elle sort une grosse pipe en bruy�re� �a aussi, il m�avait pr�venu�

� �a g�ne pas ici, que je fume ? � qu�elle me demande�

��Non, Madame, mais non, seulement il faut faire attention aux cendres ! � cause des papiers par terre ! �a prendrait feu facilement ! Hi ! Hi ! � Il faut bien rigoler un peu�

� Vous fumez pas, vous, Ferdinand ?

��Non ! Moi, vous savez, j�y tiens pas. Je fais pas assez attention ! J�ai peur de finir en torche ! Hi ! Hi !� �

Elle se met � tirer des bouff�es� Elle crache par terre ! par-ci, par-l� !� Elle �tait un peu calm�e !� Elle remet encore sa voilette ! Elle relevait seulement un petit coin avec le petit doigt ! Quand elle a eu termin� compl�tement sa pipe� Elle a sorti encore sa blague� Je croyais qu�elle allait s�en bourrer une autre !�

� Dites donc, Ferdinand ! qu�elle m�arr�te� Une id�e qui la traverse, elle se redresse d�un coup� Vous �tes s�r au moins qu�il est pas cach� l�-haut !� �

J�osais pas trop affirmer� C��tait d�licat !� Je voulais �viter la bataille�

� Ah ! � elle attend pas ! Elle bondit !� � Ferdinand ! Vous me trompez ! Vous �tes aussi menteur que l�autre !� �

Elle veut plus que je lui explique� Elle m��carte de son passage� Elle saute dans le petit escalier, dans le tire-bouchon� La voil� qui grimpe en furie� L�autre il �tait pas pr�venu� Elle lui tombe en plein sur le paletot !� J��coute� j�entends� Tout de suite, c�est un vrai challenge !� Elle lui en casse pour sa thune ! D�abord, il y a eu les paires de beignes ! et puis des vocif�rations�

� Regardez-moi ce satyre !� Ce sale voyou !� Cette raclure !� Voil� � quoi il passe son temps !� Je me doutais bien de sa sale musique ! J�ai bien fait de venir !� � Elle avait d� juste le tauper comme il rangeait nos cartes postales� les transparentes� dans l�album� celles que je vendais moi, le dimanche !� C��tait souvent sa distraction apr�s le d�jeuner�

Il �tait pas au bout de ses peines ! Elle �coutait pas ses r�ponses ! � Pornographe ! Fausse membrane ! P�troleux ! Lavette ! �gout ! �� Voil� comment qu�elle le traitait !�

Je suis mont�, j�ai risqu� un �il par-dessus la rampe !� � bout de mots elle s�est ru�e sur lui� Il �tait retourn� sur le sofa� Comme elle �tait lourde et brutale !

� Demande pardon ! Demande pardon, chol�ra ! Demande pardon � ta victime ! � Il se rebiffait quand m�me un peu� Elle l�attaquait par son plastron, mais c��tait si dur comme mati�re, qu�elle se coupait l�-dedans les deux paumes� Elle saignait� elle serrait quand m�me�

� T�aimes pas �a ? n�est-ce pas ? T�aimes pas �a ? qu�elle lui criait dans la bigorne� Ah ! T�aimes �a ! infernale baudruche ! Dis, fumier ! T�aimes �a, dis, me voir en col�re ! � Elle �tait compl�tement sur lui ! Elle lui rebondissait sur le bide ! � Ouah ! Ouah ! Ouah ! qu�il suffoquait ! Tu m��touffes grande garce ! Tu me cr�ves ! Tu m��trangles !� � Et puis alors elle l�a rel�ch�, elle saignait trop abondamment� elle est redescendue � toutes pompes� Elle a saut� au robinet� � Ferdinand ! Ferdinand ! pensez donc un peu, depuis huit jours, vous m�entendez ! Depuis huit jours que je l�attends ! Depuis huit jours, il n�est pas rentr� une seule fois !� Il me ronge ! Je me dess�che !� Il s�en fout !� Il m�a �crit juste une carte : ��Le ballon est d�t�rior� ! Vies sauves !�� voil� ! C�est tout !� Je lui demande ce qu�il va faire ? Insiste pas qu�il me r�pond !� Fiasco complet !� Depuis ce moment plus un geste ! Monsieur ne revient plus du tout ! O� est-il ? Que fait-il !� Le cr�dit ��Benoiton�� me relance pour les �ch�ances !� Myst�re total !� Dix fois par jour, ils reviennent sonner� Le boulanger est � mes trousses !� Le gaz a ferm� le compteur !� Demain, il vont m�enlever l�eau !� Monsieur est en bombe !� Moi je me rouille les sangs !� Ce sale rat� !� Ce sale vicieux !� Ce d�voy� !� Cette infernale, ignoble engeance ! Ce sapajou !� Mais j�aimerais mieux, tenez, Ferdinand ! vivre avec un singe v�ritable !� Je le comprendrais lui � la fin !� Il me comprendrait ! Je saurais comme �a o� j�en suis ! Tandis qu�avec ce d�traqu� depuis trente-cinq ans bient�t, je ne sais m�me pas ce qu�il va faire d�une minute � l�autre, d�s que j�aurai le dos tourn� ! Ivrogne ! Menteur ! Coureur ! Voleur ! Il a tout !� Et vous pouvez pas savoir comme je d�teste ce salaud-l� !� O� est-il ? C�est la question que je me pose cinquante fois par jour� Pendant que je tourne, que je m��chine l�-bas toute seule ! que je me tue pour l�entretenir ! pour faire face aux �ch�ances� �pargner sur toutes les bougies� Monsieur, lui, disperse ! Il s�me ! Il arrose n�importe quelle pelouse !� et puis toutes ses sales grognasses ! avec mon pognon ! avec ce que j�ai pu sauver ! en me refusant tout ! O� �a s�en va-t-il ? En d�gradations absolues ! Je le sais bien quand m�me ! Il a beau se cacher !� � Vincennes !� Au Pari-Mutuel !� � Enghien, rue Blondel !� sur le Barb�s n�importe quoi d�ailleurs� Il est pas bien difficile pourvu qu�il se d�prave ! N�importe quel bouge �a lui va !� Tout lui est bon ! Monsieur se vautre ! Il dilapide !� Pendant ce temps-l�� moi, je me cr�ve !� pour faire l��conomie d�un sou ! Pour une heure de femme de m�nage !� C�est moi qui fais tout ! malgr� l��tat o� vous me voyez !� Je me d�carcasse ! Je lave par terre ! Enti�rement ! malgr� mes bouff�es de chaleur ! et m�me quand j�ai mes rhumatismes !� Je tiens plus sur mes pieds, c�est bien simple !� Je me tue ! Et puis alors ? C�est pas tout ! Quand on nous aura saisis ?� O� �a irons-nous coucher ? Peux-tu me le dire ? Va-nu-pieds ! Dis, sale andouille ! Apache ! Bandit ! Elle l�interpellait d�en bas !� Dans un asile tiens bien s�r ! Tu connais encore les adresses ? Tu dois t�en souvenir mon lascar !� Il y allait avant de se marier !� Et sous les ponts ! Ferdinand !� C�est l� que j�aurais bien d� le laisser� Parfaitement ! Empoisonneur de ma vie ! Avec sa vermine ! Sa gale ! Il m�ritait pas davantage !� Il le conna�trait son plaisir ! Ah ! Je t�y ram�nerai � Saint-Louis ! Monsieur veut suivre ses passions ! C�est un d�cha�n�, Ferdinand ! Et la pire esp�ce de sale voyou ! On peut le retenir par nulle part ! Ni dignit� ! Ni raison ! Ni amour-propre ! Ni gentillesse !� Rien !� L�homme qui m�a bafou�e, bern�e, infect� toute mon existence !� Ah ! il est propre ! Il est mimi ! Ah ! oui alors, je peux le dire ! J�ai �t� cent mille fois bien trop bonne !� J�ai �t� poire, Ferdinand ! que c�est une vraie rigolade ! �a a l�air d�une farce expr�s !� � pr�sent, vous m�entendez, il a cinquante-cinq ans et m�che ! Cinquante-six exactement ! au mois d�avril ! Et qu�est-ce qu�il fait ce vieux saltimbanque ?� Il nous ruine !� Il nous fout franchement sur la paille !� Et vas-y donc ! Monsieur ne r�siste plus ! Il c�de compl�tement � ses vices !� Monsieur se laisse emporter !� Il roule au ruisseau ! Et c�est moi encore qui le rep�che ! Que je me d�brouille ! que je m�esquinte !� Monsieur s�en fout absolument !� Monsieur refuse de se restreindre !� C�est moi qui le sors du p�trin !� C�est moi qui vais payer ses dettes ! C�est moi, n�est-ce pas, Arlequin ?� Son ballon, il l�abandonne ! Il a m�me plus deux sous de courage !� Voulez-vous savoir ce qu�il fait � la gare du Nord ? au lieu de rentrer directement ?� Vous, vous le savez peut-�tre aussi ? O� y s�en va perdre toutes ses forces ? Dans les cabinets, Ferdinand ! Oui ! Tout le monde l�a vu ! Tout le monde t�a reconnu, mon bonhomme !� On l�a vu comme il se masturbait� On l�a surpris dans la salle ! et dans les couloirs des Pas Perdus !� C�est l� qu�il s�exhibe ! Ses organes !� Son sale attirail !� � toutes les petites filles ! Oui, parfaitement ! aux petits enfants ! Ah ! mais y a des plaintes ! Je parle pas en l�air ! Oui, mon saligaud !� Et y a longtemps qu�ils le surveillent !� En plein dans la gare, Ferdinand ! En plein parmi des gens qui nous connaissent tous !� On est venu me r�p�ter �a !� Qu�est-ce qui me l�a dit ? Tu vas pas nier. Par exemple ! Tu vas pas dire que c�est un autre !� Il a du toupet, ce cochon-l� !� Mais c�est le commissaire lui-m�me, mon ami !� Il est venu expr�s hier au soir� pour raconter ta pourriture !� Il avait tout ton signalement et m�me ta photo !� Tu vois si t�es bien connu !� Ah ! c�est pas d�hier ! Il t�avait pris tous tes papiers ! Hein, que c�est pas vrai ?� Tu le savais quand m�me !� C�est bien pour �a ! dis fumier, que t�es pas revenu ?� Tu savais bien ce qui t�attendait ?� D�ailleurs, il t�avait bien pr�venu !� Des enfants maintenant qu�il lui faut ! Des b�b�s !� c�est absolument effroyable !� Le jeu ! la boisson ! le mensonge !� Prodigue ! Malhonn�te ! Les femmes ! Tous les vices ! Des mineures ! Tous les travers de sale voyou !� Tout �a, je le savais bien s�r ! J�en ai pourtant assez souffert !� J�ai bien pay� pour conna�tre ! Mais � pr�sent, des petites filles !� C�est m�me pas imaginable !� � Elle le regardait, le fixait de loin� Il restait sur les marches !� dans l�escalier tire-bouchon� Il �tait mieux derri�re les barres� Il ne se rapprochait plus� Il me faisait des signes d�entente qu�il fallait pas l��nerver� que je reste absolument peinard� Que �a passerait� que je moufte plus !� En effet, tout de m�me, elle s�est calm�e peu � peu�

Elle s�est renfonc�e dans le fauteuil� Elle s��ventait tout doucement avec un journal grand ouvert� Elle soufflait� mouchait� On a pu avec Courtial placer alors quelques mots !� et puis un petit discours pour essayer de lui faire comprendre le pourquoi, le comment, de la d�b�cle� On parlait pas des gamines� on parlait seulement du ballon !� �a changeait toujours un peu� On a insist� pour l�enveloppe� que vraiment y avait plus m�che� Il essayait des compliments�

� Pour mon Ir�ne l� ! Ferdinand ! Ce qu�il faut bien vous rendre compte, c�est qu�elle est impressionnable !� C�est une �pouse admirable !� une nature d��lite ! Je lui dois tout, Ferdinand ! Tout ! C�est bien simple ! Je peux le crier sur les toits !� Je ne songe pas une seule minute � m�conna�tre toute l�affection qu�elle me porte ! La grandeur de son d�vouement ! L�immensit� de ses sacrifices ! Non !� Seulement, elle est emport�e ! Violente au possible !� C�est le revers de son bon c�ur ! Impulsive m�me ! Point m�chante ! Certes non ! La bont� m�me !� Une soupe au lait ! n�est-ce pas, mon Ir�ne ador�e ?� � Il s�avan�ait pour l�embrasser !�

� Laisse-moi ! Laisse-moi, salopiaud !� �

Il ne lui tenait pas rancune� Il voulait seulement qu�elle comprenne. Mais elle s�obstinait dans la rogne !� Il avait beau lui r�p�ter qu�on avait tent� l�impossible !� rajout� dix mille pi�ces d�j�� recousu� souqu� les doublures, en toutes les couleurs, toutes les tailles, que le Z�l� on avait beau faire et pr�tendre� il partait en accord�on� que les mites bouffaient l�entournure� Et les rats rognaient les soupapes� que �a tenait plus du tout en l�air ! Ni debout ! ni raplati ! Qu�il serait piteux m�me en passoire ! m�me en lavette ! en �ponge ! en torche-cul !� Qu�il �tait plus bon � rien !� Elle gardait quand m�me des doutes !� On avait beau d�tailler� lui faire gr�ce d�aucune d�tresse ! s��vertuer ! jurer ! pr�tendre ! m�me exag�rer si possible !� Elle hochait quand m�me incr�dule !� Elle nous croyait pas tous les deux !� On lui a montr� nos lettres, o� c��tait �crit nos d�boires� celles qui revenaient d�un peu partout !� Que m�me gratuitement, et pour la simple collecte, on nous �liminait encore� et pas gentiment� on voulait m�me plus nous regarder� Les plus lourds que l�air prenaient tout ! Les villes d�eaux !� les ports !� les kermesses !� C��tait la v�rit� stricte� les sph�riques on n�en voulait plus� m�me pour les � Pardons � en Bretagne !� Y en a un du Finist�re, qui nous a r�crit tout cr�ment, comme nous insistions pour venir :

Elle a trifouill� d�autres dossiers, mais �a lui disait pas grand-chose� Elle s�est radoucie quand m�me� Elle a bien voulu qu�on sorte� On l�a emmen�e dans le jardin� On l�a install�e sur un banc entre nous deux� Cette fois-ci elle reparlait tout � fait sagement� Mais toujours dans sa conviction que le Z�l� malgr� tout �tait parfaitement r�parable� qu�il pouvait encore nous servir� pour deux ou trois f�tes en Province� que �a suffirait largement pour amadouer l�architecte� qu�ils obtiendraient un autre d�lai� que le pavillon serait sauv� que c��tait une question de courage !� que rien en somme n��tait perdu !� Elle quittait pas son opinion� Elle pouvait pas comprendre autre chose� On lui a rebourr� sa pipe� Courtial � c�t� il chiquait. C�est en chiquant presque toujours qu�il finissait ses cigares�

Les gens, les passants, ils regardaient du c�t� de notre groupe� plut�t intrigu�s� surtout par la grosse mignonne� Elle avait l�air de m��couter encore plut�t mieux que son mari� J�ai poursuivi mon boniment, la d�monstration tragique� J�essayais de lui faire concevoir sur quels genres d�obstacles on butait� et comment nous nous �puisions en tristes efforts de plus en plus inutiles� Elle me reluquait ind�cise� Elle croyait que je lui bourrais le mou� Elle s�est remise � chialer�

� Mais vous avez plus d��nergie ! Je le vois tr�s bien ! ni l�un ni l�autre ! Alors c�est moi ! Oui, c�est moi seule qui ferai le travail !� C�est moi qui remonterai en ballon ! On verra bien si je m�envole pas ! Si je monterai pas aux 1�200 m�tres ! Puisqu�ils demandent des extravagances ! � 1�500 m�tres ! � 2�000 ! � n�importe quoi !� Ce qu�ils demanderont ! moi je leur ferai !�

��Tu d�connes, ma grande poulette, qu�il l�a stopp�e des Pereires� Tu d�connes effroyablement !� � douze m�tres t�y monteras pas avec une enveloppe comme la n�tre !� Et d�une ! Tu retomberas dans l�abreuvoir !� Et �a serait pas une solution ! Ils voudraient pas de toi malgr� tout ! M�me le capitaine avec son � Ami des Nuages �, son cheval ! Tout le bazar et son train ! Et le Rastoni et sa fille ! Son trap�ze et ses bouquets� Ils d�rouillent plus ni l�un ni l�autre !� On les refuse aussi !� C�est du m�me ! C�est pas nous, Ir�ne ! C�est l��poque !� C�est la d�b�cle qu�est g�n�rale� C�est pas seulement pour le Z�l�� � Il avait beau dire, sacrer les mille noms de Dieu� elle se tenait pas pour battue� Elle se rebiffait m�me de plus belle�

� C�est vous ! qui vous laissez abattre ! La mode de leurs a�roplanes ? �a sera plus rien l�ann�e prochaine !� Vous vous cherchez des faux-fuyants parce que vous faites tous dans vos frocs !� C�est �a qu�il vaudrait mieux dire ! Au lieu de me chercher des pouilles ! Si vous aviez du courage� dites-le donc tout de suite� au lieu de me faire des balivernes� vous seriez d�j� au boulot !� C�est tout des sottises vos histoires ! Et le pavillon alors ? qui c�est qui va nous le payer ? Avec quoi ? Et d�j� trois mois de retard ! Avec deux d�lais en plus !� C�est pas avec ton sale cancan !� Il est s�rement couvert de dettes !� Et des sommations jusque-l� ! J�en suis bien certaine� Tu crois que je connais pas ces choses ? Alors tu abandonnes tout ? C�est bien d�cid�, n�est-ce pas ? Ma gueule de cochon ?� T�en as d�j� fait ton deuil ! Une maison compl�te� enti�re ! Dix-huit ans d��conomies !� Achet�e pierre par pierre� Centim�tre par centim�tre !� C�est bien le cas de le dire ! Un terrain qui prend tous les jours� Tu laisses tout �a aux hypoth�ques !� Tu plaques !� Tu t�en fous !� C�est l� que tu l�as ta d�bandade� Elle lui montrait comme �a sa t�te� C�est pas dans le ballon c�est l� !� Moi je le dis !� Et alors ? Finir sous les ponts ? Libre � toi !� Libre � toi ! Sale d�prav�, d�gueulasse ! T�as m�me plus honte de ton existence !� Tu vas y retourner, sale vadrouille, avec les cloches de ton genre !� C�est bien de l� que je l�ai tir� Ah ! oui ! pourtant !� Mais moi, Ferdinand, vous savez, j�avais une famille !� Il m�a fauch� toute ma vie !� Il m�a ruin� ma carri�re !� Il m�a s�par�e des miens !� Le vampire ! La frappe !� Et ma sant� ?� Il m�aura comme �a tout bouff� ! compl�tement an�antie� Pour finir dans le d�shonneur !� Et allez donc !� Ah ! c�est bien commode les hommes ! C�est un prodige� Vraiment �a serait pas croyable ! Dix-huit ann�es d��conomies ! de privations continuelles !� de calamit�s !� Tous les sacrifices de ma part� �

Des Pereires de l�entendre maudire comme �a� avec une semblable violence, il en perdait tout son culot !� Il �tait plus mariole du tout !� Il en a pleur� aussi ! Il a fondu en larmes� Il s�est jet� franchement dans ses bras !� Il implorait son pardon !� Il lui en fit sauter sa pipe !� Ils s��treignirent fi�vreusement� Comme �a, devant tout le monde !� Et �a durait� Mais, m�me encore dans l��treinte, elle continuait � rouscailler� Toujours les m�mes mots�

� Je veux le r�parer, Courtial ! Je veux le r�parer ! Je sens que moi je pourrai bien ! Je sais qu�il peut encore tenir ! J�en suis s�re !� J�en ferais le pari !� Regarde un peu notre Archim�de� Il a bien tenu lui quarante ans !� Pense donc, il tiendrait encore !�

��Mais c��tait seulement qu�un ��captif��� Voyons, ma chouchoute� C�est pas du tout la m�me usure !�

��Je monterai, moi !� Je te dis !� Je monterai ! Si vous autres vous voulez plus !� �

Elle en tenait gros sur la pomme� Elle cherchait la combinaison� � toute force elle aurait voulu qu�on se d�merde encore.

� Je demande pas mieux, moi, que de t�aider ! Tu le sais bien quand m�me, Courtial !�

��Mais oui ! Je le sais bien, mon amour !� C�est pas la question !�

��Je demande pas mieux� Tu sais que je suis pas fain�ante !� Je veux m�me refaire des accouchements si �a pouvait nous servir !� Mais je m�y remettrais� si je pouvais ! Ah ! J�attendrais pas !� M�me � Montretout ! Bon Dieu !� M�me pour aider � Colombes, celle qu�a pris mon cabinet !� Mais je referais n�importe quoi !� Pour qu�ils viennent pas nous expulser !� Tu vois comme je suis !� D�ailleurs j�ai demand� � droite et � gauche� Mais j�ai plus beaucoup la main� Et puis y a aussi ma figure !� �a ferait quand m�me dr�le !� J�ai beaucoup chang� qu�ils m�ont dit� Faudrait que je m�arrange un peu� Enfin je ne sais pas !� Que je me rase !� Je veux pas m��piler !� � Elle nous a relev� sa voilette� C��tait une impression quand m�me ! comme �a en plein jour� avec la poudre en cro�tes ! Le rouge aux pommettes et son violet aux paupi�res !� Et puis des �paisses bacchantes, m�me un peu des favoris !� Et les sourcils plus drus encore que ceux � Courtial !� Fournis, sans blague, comme pour un ogre ! �videmment qu�elle leur ferait peur � ses � expectantes � avec une binette si velue !� Il faudrait qu�elle s�arrange beaucoup, qu�elle se modifie toute la figure� �a faisait r�fl�chir !�

On est rest�s encore longtemps, comme �a, c�te � c�te dans le jardin, � se raconter des histoires, des choses consolantes� La nuit tombait tout doucement� D�un coup, elle a repleur� si fort que c��tait vraiment le maximum !� C��tait la d�tresse compl�te !�

� Ferdinand ! qu�elle me suppliait� au moins vous n�allez pas partir ? Regardez ! o� nous en sommes !� Je vous connais pas depuis longtemps ! Mais je suis d�j� certaine qu�au fond� vous �tes raisonnable, vous, mon petit ! Hein ? Et puis d�abord �a s�arrangera !� On m��tera pas la conviction !� C�est en somme qu�une tr�s mauvaise passe !� J�en ai vu bien d�autres, allez ! �a peut pas terminer comme �a !� On n�a qu�� s�y remettre tous ensemble !� Un bon coup !� D�abord il faut que je me rende compte !� Je veux essayer par moi-m�me !� �

Elle se rel�ve encore une fois� Elle retourne vers la boutique� Elle s�allume les deux chandelles� On la laisse faire� se d�brouiller� Elle ouvre la trappe� Elle se met � descendre� Elle y est rest�e un bon moment toute seule dans la cave !� � tripoter toute la camelote� � d�plier les enveloppes� � tirailler les d�tritus !� � se rendre compte comme c��tait pourri ! absolument foireux ! en loques !� J��tais tout seul au magasin quand elle est remont�e finalement� elle pouvait plus vraiment rien dire� Elle en �tait comme �trangl�e de v�ritable chagrin� Comme �a dans le fauteuil comme paralys�e, compl�tement avachie� finie� pomp�e� Son galure � la tra�ne dessous� �a l�avait bien sonn�e la vioque de constater de visu� Je croyais qu�elle fermerait sa gueule� qu�elle avait plus rien � dire� et puis elle a repiqu� une transe� Elle s�y est remise encore quand m�me !� Au bout peut-�tre d�un quart d�heure !� Mais c��tait des lamentations� Tout doucement qu�elle me causait� comme si c��tait dans un songe !�

� C�est fini ! Ferdinand !� Je vois� Oui� C�est vrai� Vous aviez pas tort !� C�est fini !� Vous �tes bien gentil, Ferdinand, de pas nous abandonner � pr�sent� Nous deux vieux� Hein ?� Vous allez pas nous quitter ?� Passivit� quand m�me ?� Hein ? Ferdinand ? Pas si vite� au moins pendant quelques jours� Quelques semaines� Vous voulez, hein ?� Pas ? Dites, Ferdinand ?�

��Mais oui Madame !� Mais oui bien s�r !� �

Courtial, le lendemain matin, comme �a vers onze heures, quand il est revenu de Montretout il �tait encore bien g�n� !�

� Alors, Ferdinand ? Rien de nouveau ?�

��Oh ! Non ! que je r�ponds� Rien d�extraordinaire�

��Et c�est moi en retour qui le questionne��� Alors ? �a s�est arrang� ?�

��Arrang� quoi ?� ��Il fait l�idiot� � Ah ! Vous voulez dire pour hier ? ��Il encha�ne, il passe � l�esbroufe��� Ah ! �coutez-moi, Ferdinand ! Vous avez pas pris quand m�me des pareils ragots pour argent liquide ? Non ?� C�est ma femme, c�est entendu !� Je la v�n�re par-dessus tout� et jamais entre nous deux il y a eu �a de v�ritable dispute !� Bon !� Mais il faut dire quand m�me ce qui est� Elle a tous les travers terribles d�une nature aussi g�n�reuse !� Elle est absolue ! Despotique ! Vous me saisissez, Ferdinand ?� Emport�e !� C�est un volcan !� Une dynamite !� D�s qu�il nous arrive un coup dur, elle r�agit en bourrasque !� Moi-m�me, parfois, elle m��pouvante !� La voil� partie !� Et je me monte !� Et je me tarabuste !� Et je bafouille !� Et j�en perds la t�te !� Et je te d�conne � pleins tubes !� Quand on est une fois au courant, �a va !� On se frappe plus !� C�est aussi vite oubli� qu�un orage aux courses !� Mais je te le r�p�te, Ferdinand ! En trente-deux ann�es de m�nage� beaucoup d��motions certainement ! Mais pas une v�ritable temp�te !� Tous les couples ont leurs disputes� Je veux bien qu�en ce moment m�me nous traversons une vilaine passe !� �a c�est bien certain� Mais enfin on en a vu d�autres� et franchi des plus redoutables !� C�est pas encore le d�luge !� De l� nous voir compl�tement raides !� Destitu�s ! Expuls�s !� Vendus !� S�questr�s !� C�est de la sale imagination� Je proteste !� La pauvre chouchoute ! �a serait moi �videmment le dernier � lui en vouloir !� Tout �a bien s�r peut s�expliquer !� C�est dans son pavillon l�-bas qu�elle se forge ainsi des chim�res !� toute la journ�e enti�re toute seule !� � r�fl�chir !� �a la travaille� �a la poss�de � la fin !� Elle se monte !� Elle se monte !� Elle se rend m�me plus compte !� Elle voit, elle entend des choses qui n�existent pas !� Elle est d�ailleurs assez sujette depuis son op�ration� aux fantaisies !� aux impulsions !� Je dirai plus m�me� Quelquefois, elle extravague un peu !� Ah ! oui ! � plusieurs reprises, �a m�a �tonn� Des vraies hallucinations !� Absolument qu�elle est sinc�re� C�est comme �a pour cette plainte� Ah ! L� ! L� !� T�as reconnu tout de suite, bien s�r ?� Tu as compris imm�diatement ?� C��tait m�me tr�s dr�le !� C��tait comique !� Mais elle me l�avait d�j� fait !� C�est pour �a que j�ai pas ressaut� !� Je l�ai laiss� finir !� J�avais pas l�air, hein, surpris ?� T�as remarqu� ? J�ai eu l�air de la trouver normale� C�est �a qu�il faut ! Pas l�effrayer ! Pas l�effrayer !�

��Oui ! Oui ! J�ai compris tout de suite�

��Ah ! ben �a, je me disais aussi� Ferdinand il a pas coup� il est pas cr�dule � ce point !� Il a d� comprendre� Non pas qu�elle boive, la pauvre amour !� Non ! jamais �a !� C�est une femme absolument sobre !� Sauf pour le tabac� Plut�t m�me assez puritaine, je dirai dans un sens !� Mais c�est toujours l�op�ration qui me l�a compl�tement boulevers�e !� Ah ! C��tait une tout autre femme !� Ah ! Si tu l�avais vue avant !� Autrefois !� ��Il filait encore regarder dessous les piles de paperasses. � Je voudrais pouvoir te la retrouver sa photo de jeunesse ! Son agrandissement de Turin !� Je suis tomb� dessus y a pas huit jours� Tu pourrais pas la reconna�tre !� Une r�volution !� Autrefois, l�, je peux t�assurer avant qu�on l�op�re� C��tait une v�ritable merveille !� Un port !� Un teint de roses� La beaut� soi-m�me !� Et quel charme, mon ami !� Et la voix !� Un soprano dramatique !� Tout �a ��rasibus�� ! du jour au lendemain !� Au bistouri ! C�est pas croyable !� Je peux bien le dire, sans vanit�, m�connaissable ! C��tait m�me parfois g�nant� surtout en voyage ! Surtout en Espagne et en Italie !� o� ils sont si cavaleurs� Je me souviens bien, j��tais moi-m�me, � cette �poque, assez ombrageux, susceptible� Je prenais la mouche pour des riens� J�ai �t� en cent occasions � deux doigts d�un duel !� �

Il lui repassait des r�flexions� Je respectais son silence� et puis il se remettait en branle�

� Alors, dis donc, Ferdinand ! C�est pas tout �a !� Parlons � pr�sent des choses s�rieuses !� Si tu allais voir l�imprimeur ?� Et puis �coute et sache comprendre !� J�ai retrouv� � la villa� dans le ��secr�taire��, quelque chose qui peut nous servir !� Si ma femme revenait� qu�elle demande� Tu n�as rien vu !� tu ne sais rien du tout !� �a n�est qu�une ��reconnaissance�� pour une breloque et un bracelet� Mais tout �a en or massif ! Absolument s�r !� Contr�l� ! dix-huit carats !� Voil� les cachets du ��Cr�dit��� On peut faire l�essai !� Tu vas passer chez Sorcelleux, rue Grange-Bateli�re� Tu lui demanderas ce qu�il en donne ? Que c�est pour moi� Un service !� Tu sais bien o� c�est ?� au quatri�me, escalier A� Tu te feras pas voir par la concierge !� Pour combien qu�il me la rach�te ?� �a nous ferait quand m�me une avance !� S�il te dit non� tu repasseras par chez Rotembourg !� rue de la Huchette� Tu lui montreras pas le papier !� Tu lui demanderas s�il est preneur ? Simplement comme �a� Et moi alors apr�s j�irai� Celui-l�, c�est pire la crapule !� �

Le commissaire des � Bons-Enfants � avec ses allures de s�en foutre, c��tait tout de m�me une petite vache. C�est bien au fond � cause de lui qu�ils ont entam� les poursuites. Et que le parquet s�en est m�l� Pas pendant bien longtemps bien s�r� Mais assez suffisamment pour bien nous faire chier quand m�me� On a eu des bourres plein la t�le� Une perquisition pour la forme� Qu�est-ce qu�ils pouvaient nous saisir ?� Ils sont repartis tout r�leux� Ils avaient pas leur bon motif pour l�inculpation� L�escroquerie �tait pas bien nette� Ils ont essay� de nous bluffer� Mais on avait nos alibis� On se disculpait tr�s facilement.

Courtial il a sorti des textes qu��taient tous enti�rement pour nous� � partir de ce moment ils l�ont convoqu� aux � Orf�vres � presque tous les jours� Le Juge il se marrait cinq minutes rien qu�� �couter ses salades� ses protestations� Tout d�abord il lui a dit :

� Avant de pr�senter votre d�fense, retournez donc les mandats� Restituez donc vos souscripteurs !� C�est l�abus de confiance votre histoire, une v�ritable flibusterie caract�ristique ! �

Il ressautait alors, le vieux dabe, en entendant des mots pareils� Il se d�fendait � tout rompre, pied � pied, d�sesp�r�ment�

� Rendre quoi ? Le destin m�accable ! On m�exasp�re � plaisir ! On me harc�le ! On me crible ! On me ruine ! On me pi�tine ! On m�afflige de cent mille fa�ons ! Et maintenant ? Que veut-il encore ? Quelles pr�tentions ? M�extorquer ma derni�re gamelle !� � Dache !� Que des ran�ons imaginaires ! C�est une gageure ! Mais c�est un gu�pier, ma parole ! Un cloaque ! Je n�y tiens plus !� La perfidie de tous ces gens ? Mais un ange en tournerait canaille !� Et je ne suis point si sublime ! Je me d�fends, mais je m��c�ure ! Je le crie !� Lui ai-je tout dit � ce pantin ! � ce sagouin ! Ce fourbe ! Ce foutriquet de basoche !� Toute une existence, Monsieur, vou�e au service de la Science ! de la v�rit� ! par l�esprit ! par le courage personnel !� 1�287�ascensions !� Une carri�re toute de p�rils ! Des luttes sans merci !� Contre les trois �l�ments� Maintenant les coteries mielleuses ? Ah ! Ah ! L�ignorance ! La sottise bavarde !� Oui !� Pour la lumi�re ! Pour l�enseignement des familles ! Et finir l� !� Pouah ! Traqu� par les hy�nes en bandes !� contraint aux pires arguties !� Flammarion viendra t�moigner. Il viendra ! ��Taisez-vous donc des Pereires !� qu�il m�arr�te alors ce vaurien, sans aucune trace de politesse, ce petit salopiaud morveux !� Taisez-vous ! J�en ai assez de vous �couter� Nous sommes loin de notre sujet !� Votre concours du ��Perp�tuel��� j�en ai toutes les preuves sous la main� n�est qu�une vaste crapulerie� Encore si c��tait votre premi�re !� mais ce n�est que la plus flagrante !� la plus r�cente !� la plus effront�e de toutes !� Une parfaite imposture, ma foi !� Un attrape-gogos cynique ! Vous n�y couperez pas � l�article�222 ! M.�des�Pereires !� Vos conditions ne tiennent pas debout !� Vous feriez bien mieux d�avouer� Relisez donc votre prospectus� Regardez donc toutes vos notices !� Un culot ph�nom�nal !� Rien qui puisse passer pour honn�te dans un tel concours� Rien de justifiable !� Aucun contr�le n�est praticable ! Ah ! Vous savez vous d�rober !� Du tape-�-l��il� Des poudres aux yeux !� Vous avez d�avance soigneusement �labor� toutes vos clauses qui rendent l�exp�rience impossible !� C�est du joli !� C�est de l�escroquerie bel et bien� La pure et simple frauduleuse !� Du vol amplement qualifi� !� Vous n��tes qu�un larron, des Pereires ! du grand Id�al Scientifique ! Vous ne vivez que gr�ce aux pi�ges que vous tendez � l�enthousiasme ! Aux admirables chercheurs !� Vous braconnez ignoblement dans les fourr�s de la Recherche !� Vous �tes un chacal, des Pereires ! Une b�te honteuse ! Il vous faut l�ombre la plus dense ! Les taillis inextricables ! Toute lumi�re vous met en d�route ! Je la ferai, moi, des Pereires, sur vos �uvres basses ! Attention, dangereux sp�cimen ! Fangeux ! putride survivant de la faune des estragules ! J�envoie tous les jours aux Rungis des port�es enti�res de crapules infiniment plus excusables !� �

� ��Mais le ��Mouvement perp�tuel��, c�est un id�al bien humain� que j�ai r�torqu� � cette brute !� D�j� Michel-Ange ! Aristote ! et L�onard de Vinci !� Le Pic de la Mirandole !�

� ��Alors, c�est vous qui le jugerez ? qu�il m�a r�fut� tac au tac� Vous vous sentez �ternel ?� Il faut l��tre, vous entendez bien, pour juger �a valablement le r�sultat de votre concours !� L� ! ah ! je vous y prends, cette fois� N�est-ce pas ? �ternit� !� Vous vous dites donc �ternel ?� Tout simplement !� C�est entendu !� L��vidence m�me vous accable !� Vous aviez bien l�intention en instituant votre concours de ne jamais en venir � bout !� Ah ! c�est bien �a !� Je vous y prends !� de piller tous ces malheureux ? Allons, signez-moi �a l�-bas !�� Il me tendait son porte-plume !� Ah ! la vache ! C��tait le comble des culots ! J�avais m�me pas fait Ouf ! ni Youp !� Il me pr�sentait son papelard !� Non, tu vois pas �a d�ici ?� Ah ! j�en �tais comme deux ronds de tarte !� J�ai refus� bien s�r tout net� �a alors, c��tait bien un pi�ge !� Une vraiment infecte embuscade ! Je me suis pas g�n� pour lui dire� Il en revenait pas !� Je suis ressorti la t�te haute !�

� ���a sera pour demain, des Pereires !� qu�il m�a lanc� dans le couloir ! Vous ne perdez rien pour attendre !���

� ��Vous sentez-vous �ternel ?�� Non, mais alors quel aplomb ! Quelle effronterie fantastique !� Ces sauvages-l� parce qu�ils ont avec eux la force, le petit bout de poil et la grande gueule, ils se croient compl�tement astucieux� �a vrai ! Je peux alors bien le dire !� C��tait une r�flexion inou�e !� Absolument in�dite ! Tonnerre de cul et de catacombes ! C��tait un bouquet ! Mais pour me d�monter, mon fils, il en faudrait bien davantage ! Quand m�me un petit peu ! que des traquenards saugrenus ! Ah ben ouizalors !� Toute cette impertinence ignoble ne peut que me fortifier ! Voil� comme je pense ! Et qu�il advienne ce que pourra ! Qu�on m�enl�ve le boire ! le manger ! le g�te ! le couvert ! qu�on m�incarc�re ! qu�on me torture de toute fa�on ! Je m�en colle de long en large ! J�ai ma conscience� et �a me suffit !� Rien sans elle !� Rien contre elle !� Voil�, Ferdinand ! C�est l��toile Polaire !� �

Je la connaissais moi la formule !� Papa il m�avait rassasi� On a pas id�e de ce qu�� l��poque elle travaillait dur la conscience !� Mais c��tait pas une solution� Au Parquet ils se t�taient vraiment s�ils allaient pas le mettre sous verrous� Cependant le truc de l��ternit� c��tait quand m�me assez mariole� �a pouvait bien s�interpr�ter� On a profit� des sursis !� On a lav� du mat�riel� des vieilles bricoles de la cave� Et m�me des d�bris du ballon� Elle est revenue, la rombi�re, tout sp�cialement de Montretout� Elle voulait reprendre tout en main, tout diriger � sa guise, surtout la vente de nos bricoles� Tout ce qui nous restait du ballon� On a fait un voyage � � dos � et un autre avec la poussette� On a fourgu� surtout au � Temple �� � m�me le Carreau� On a eu beaucoup d�amateurs� Ils appr�ciaient bien les petits r�sidus m�caniques� Et puis pour les � Puces � le samedi on faisait des lots entiers de bouquins� on soldait tout � la � grosse �� et avec des bribes du Z�l�� Les ustensiles� un barom�tre et les cordages� De tout ce bastringue, en bien des s�ances, on a fini par tirer presque quatre cents points� C��tait quand m�me agr�able !� �a nous a permis d�amadouer un peu l�imprimeur avec un s�rieux acompte� Et pour leur � Cr�dit Benoiton � la moiti� d�une traite sur la case !

Mais nos pauvres pigeons voyageurs, � partir de ce moment-l�, ils avaient plus bien raison d��tre� On les nourrissait pas beaucoup depuis d�j� plusieurs mois� parfois seulement tous les deux jours� et �a revenait quand m�me tr�s cher !� Les graines, c�est toujours fort co�teux, m�me achet�es en gros� Si on les avait revendus� s�rement qu�ils auraient rappliqu� comme je les connaissais� Jamais ils se seraient accoutum�s � des autres patrons� C��tait des braves petites b�tes loyales et fid�les� Absolument familiales� Ils m�attendaient dans la soupente� D�s qu�ils m�entendaient remuer l��chelle� Ils roucoulaient double !� Courtial il nous parlait d�j� de se les taper � la � cocotte �� Mais je ne voulais pas les donner � n�importe qui� Tant qu�� faire de les occire, j�aimais mieux m�en charger moi-m�me !� J�ai r�fl�chi � un moyen� J�ai pens� comme si c��tait moi� Moi j�aimerais pas au couteau� Non !� J�aimerais pas � �tre �trangl� non� ! J�aimerais pas � �tre �cartel� d�trip� fendu en quatre !� �a me faisait quand m�me un peu de peine !� Je les connaissais extr�mement bien� Mais y avait plus � d�mordre� Il fallait se r�soudre � quelque chose� J�avais plus de graines depuis quatre jours� Je suis donc mont� un tant�t comme �a vers quatre heures. Ils croyaient que je ramenais de la cro�te� Ils avaient parfaitement confiance� Ils gargouillaient � toute musique� Je leur fais : � Allez ! radinez-vous, les glouglous ! C�est la foire qui continue. Pour la balade, en voiture !� � Ils connaissaient �a fort bien� J�ouvre tout grand leur beau panier, le rotin des ascensions� Ils se pr�cipitent tous ensemble� Je ferme bien la tringle� Je passe encore des cordes dans les anses� Je ligote en large, en travers� Ainsi c��tait pr�t� Je laisse le truc d�abord dans le couloir. Je redescends un peu� Je dis rien � Courtial� J�attends qu�il s�en aille prendre son dur� J�attends encore apr�s le d�ner� La Violette me tape au carreau� Je lui r�ponds : � Reviens donc plus tard� gironde� Je pars en course dans un moment !� � Elle reste� elle rouscaille�

� Je veux te dire quelque chose, Ferdinand ! qu�elle insiste comme �a�

��Barre ! que je lui fais� �

Alors je monte chercher mes bestioles� Je les redescends de la soupente. Je me mets le panier sur la t�te� et je m�en vais en �quilibre� Je sors par la rue Montpensier� Je traverse tout le Carrousel� Arriv� au quai Voltaire, je rep�re bien l�endroit� Je vois personne du tout� Sur la berge, en bas des marches� j�attrape un pav�, un gros� Je l�amarre � mon truc� Je regarde bien encore autour� J�agrafe tout le fourbi � deux poignes et je le balance en plein jus� Le plus loin que je peux� �a a pas beaucoup fait de bruit� J�ai fait �a automatique�

Le lendemain matin, Courtial, je lui ai cass� net le morceau� J�ai pas attendu� J�ai pas pris trente-six tournures� Il a rien eu � r�pondre� Elle non plus d�ailleurs, la ch�rie, qu��tait aussi dans le magasin� Ils ont bien vu � mon air que c��tait pas du tout le moment de venir me faire chier la bite.

On nous aurait laiss�s tranquilles qu�on s�en serait tir�s presque s�r !� On aurait m�me sauv� la mise et sans le secours de personne ! Notre G�nitron p�riodique, on pouvait pas dire le contraire il se d�fendait parfaitement� C��tait un journal tr�s suivi� Beaucoup de gens se souviennent encore comme il �tait int�ressant !� Vivant !� d�une ligne � l�autre ! Du commencement jusqu�� la fin ! Toujours parfaitement inform� de toutes les choses de la trouvaille et des soucis des inventeurs !

De ce c�t�-l�, pas de charibote� Personne l�a jamais remplac� Mais, ce qui nous foutait tout par terre, c��tait l�autre polichinelle avec sa furie des courses� J��tais absolument s�r qu�il devait rejouer encore� Il avait beau me dire le contraire� Je voyais les mandats arriver� � trois thunes � des abonn�s nouveaux ! et yop si l� !� Si je prenais pas la pr�caution de les planquer � l�instant m�me ils �taient fondus sur place ! C��tait fait dans un �clair ! Un vrai prestidigitateur !� Comme �a des ponctions continuelles, pas une t�le peut r�sister ! Que �a serait la Banque du P�rou !� Il devait bien le claquer quelque part, notre petit pognon ?� Il allait plus aux �meutes� Il avait donc chang� son � bouc � ? Je me disais : Je saurai bien lequel !� Et puis alors, juste au moment, voil� les poursuites qui recommencent !� Elles rebondissent� On le rappelle � la Pr�fecture !� La petite charogne des � Bons-Enfants �, il laissait pas tomber son os ! Il est revenu � l�attaque ! Il nous avait dans les pinces !� Il voulait nous faire crever !� Il a retrouv� des autres victimes� du fameux concours ! Il est all� fouiller expr�s dans les � garnos � des Gobelins� Il les excitait sur notre pomme ! Il les remettait en col�re ! Il les faisait reporter des replaintes !� C��tait plus une existence !� Il fallait bien qu�on avise !� Qu�on se d�carcasse d�une fa�on !� � force de ruminer des choses� voil� ce que nous d�couvr�mes : fallait diviser pour r�soudre !� C��tait l�essentiel !� Tous les emmerdeurs en deux classes !� D�un grand c�t� tous ceux qui ramenaient pour la forme !� Les m�lancoliques, les malchanceux de l�existence !� Ces fiotes-l�, c��tait bien simple, on leur rendrait rien du tout !� Et puis alors d�autre part ceux qui fumaient �norm�ment, ceux qui sortaient pas du p�tard� Ceux-l� c��tait du p�ril !� Ceux-l� il fallait les atteindre, les att�nuer de toute urgence !� discuter avec eux le � bout de gras �� Pas tout leur rendre, �videmment !� C��tait impossible !� C��tait hors de cause !� Mais quand m�me leur filer une � fleur �� par exemple une thune ou deux� Comme �a ils perdraient pas tout ! Ils arriveraient peut-�tre � comprendre le cas majeur du Destin ?� Question alors d�entamer ces jolies d�marches, Courtial il a tout de suite p�li� Il s�est d�gonfl� subito� Il pouvait pas y aller lui-m�me ? C��tait pas concevable !� �a faisait tout � fait foireux qu�il aille tra�ner les paillassons� Et l�autorit� alors ?� �a lui perdait sa contenance vis-�-vis des inventeurs� Il fallait que �a soye plut�t moi qu�irais porter la bonne parole !� Moi j�avais aucun prestige, rien � perdre comme amour-propre� Mais quel cond� peu baisant ! Je m�en gourais nettement d�avance ! J�aurais bien flanch� � mon tour, mais alors c��tait la culbute !� Si on laissait d�river, c��tait la fin du canard !� et puis apr�s la panique !� Et puis apr�s c��tait la cloche !� C��tait vraiment la trag�die pour que je me tape moi une corv�e aussi cafouilleuse�

Enfin je me suis bien ressoufl�, reblind� d�avance. J�ai r�p�t� tous les trucs� tout ce que je devais raconter� tout un agencement de bobards� Pourquoi �a n�avait pas coll� d�s les pr�liminaires �preuves !� � cause d�une tr�s grave discussion survenue entre les savants sur un point technique fort controvers� Qu�on referait tout �a l�ann�e prochaine� Enfin une immense musique ! Et je fonce dans la bagarre ! Bourre, petit !� Je devais d�abord leur rendre leurs plans, toutes les maquettes, les �pures, les affutiaux biscornus !� en m�me temps que des excuses�

J�abordais les gars par la bande� Je commen�ais par leur demander si ils avaient pas re�u ma lettre ?� pour leur annoncer ma visite ?� Non ?� Ils avaient un petit sursaut� Ils se voyaient d�j� les gagnants !� Si c��tait l�heure de la tambouille, on m�invitait � partager ! Si ils �taient en famille, alors ma jolie mission, �a devenait devant tant de personnes d�une d�licatesse extr�me !� Il me fallait des tr�sors de tact ! Ils avaient fait des r�ves d�or !� C��tait un moment hideux� Fallait pourtant que je les dissuade� J��tais venu expr�s pour �a� J�essayais d�y mettre bien des nuances !� Quand le hoquet les prenait, l�envie de briffer leur passait� Ils se redressaient hypnotis�s, le regard fig� par la stupeur !� Alors je surveillais les couteaux� Y avait du vent dans les assiettes !� Je m�arc-boutais le dos au mur !� La soupi�re en guise de fronde !� Pr�t � bloquer l�agresseur !� Je poursuivais mon raisonnement. Au premier geste un petit peu dr�le, c�est moi qui d�clenchais le bastringue ! Je visais mon fias en pleine bouille !� Mais, dans la plupart des endroits, cette attitude fort r�solue suffisait � me pr�server� faisait r�fl�chir l�amateur� �a se terminait pas trop mal� en congratulations baveuses� et puis gr�ce � la vinasse, en ch�ur de soupirs et de roteries� surtout si je d�chais les deux thunes !� Mais une fois, malgr� la prudence et l�habitude que j�avais prise� j�ai quand m�me durement d�rouill� C��tait je me souviens, rue de Charonne, exactement au 72, dans un h�tel qu�existe toujours� Le mec, c��tait un serrurier, il bricolait dans sa chambre� je suis bien pay� pour le savoir� pas au deuxi�me, mais au troisi�me� Pour moi, ce type-l�, son boulot, c��tait de rassembler des trousses de � cambrioleurs �� Enfin lui, son invention pour le concours � Perp�tuel �, �a consistait en un moulin du genre dynamo, � prise � faradique variable �� Il accumulait avec �a les forces de l�orage� Ensuite �a n�arr�tait plus� d�un �quinoxe jusqu�� l�autre�

J�arrive donc, j�avise son t�lier en bas, je lui demande le nom : � C�est au troisi�me ! �� Je monte� je frappe� j��tais bien moulu� J�en avais d�j� plein mon sac� Je lui l�che le morceau d�un seul coup ! Le mec, il r�pond m�me pas� Je l�avais moi regard� � peine� C��tait un v�ritable athl�te !� J�avais m�me pas fini de causer� Pas un mot !� � Baoum !� � Il me charge !� la brute m�emboutit !� Je prends tout dans le buffet !� Je bascule� Je cascade � la renverse� un taureau furieux !� Je d�bouline� Je carambole les trois �tages� On me ramasse sur le trottoir� J��tais plus qu�une cloque� Un amas sanglant� On m�a ramen� dans un sapin ! Profitant que j��tais �vanoui tous les potes m�avaient fait les fouilles� J�avais m�me plus mes deux thunes !�

� la suite de cette collision, j�ai encore fait plus salement gaffe� J�entrais pas tout de suite dans les cr�ches� Je parlementais du dehors� Pour les r�clamations de Province nous avions un autre syst�me� On leur certifiait toujours que c��tait parti par une lettre leur petit fafiot� que �a pouvait plus tarder� que �a s��tait tromp� d�adresse� de d�partement� de pr�nom� de n�importe quoi !� parmi les afflux du concours� � la fin, ils en avaient marre de correspondre avec tout le monde� Ils se ruinaient en timbres-poste�

Avec les furieux, c�est franc� c�est une question de corrida� C�est de sauter la balustrade avant qu�ils vous �cornent les tripes !� Mais avec les tendres, les effarouch�s, les timides, ceux qui pensent tout de suite au suicide� c�est alors qu�on se trouve � la bourre !� La d�sillusion est trop forte !� ils supportent pas leur chagrin !� ils baissent le nez dans la panade, ils b�gayent� Ils comprennent plus� La sueur leur perle, les lorgnons chutent� Ils ont la foire dans le visage� C�est pas supportable � regarder� C�est les cocus de la marotte� Y en a qui veulent en finir� Ils s�assoyent, ils se rel�vent� ils s��pongent� Ils en croient plus leurs oreilles que leur fourbi fonctionnait mal� Il faut qu�on leur r�p�te doucement, qu�on leur glisse leurs plans dans la main� Ils s�abandonnent au malheur ! Ils veulent plus vivre !� plus respirer !� Ils s��croulent !�

� force d�en dire comme �a des mots, pour les cataplasmes, je me d�merdais de mieux en mieux. Je savais les phrases qui consolent� Les Profundis des Esp�rances !� � l�issue de mes visites on restait quelquefois copains� Je m�organisais des sympathies� Du c�t� de la plaine Saint-Maur, j�en avais tout un groupement� des vrais passionn�s de nos recherches� qu�avaient bien compris mes efforts� De la Porte Villemomble � Vincennes j�en connaissais des quantit�s ! des fins tireurs de plans magiques et pas du tout vindicatifs� Et dans la banlieue Ouest aussi� C�est dans une guitoune � ondul�e �, juste apr�s la Porte Clignancourt, o� y a maintenant des Portugais, que j�ai connu deux � brocos � qu�avaient mont� avec des cheveux, des allumettes, sur un � tortil � �lastique, trois cordes � violon, un petit syst�me compensateur avec entra�nement sur virole qui semblait vraiment fonctionner� C��tait la force hygrom�trique !� Le tout tenait dans un d� � coudre !� C�est le seul vraiment � Perp�tuel � que j�ai vu marcher un petit peu.

C�est rare les femmes que �a invente� Et pourtant j�en ai connu une� Elle �tait comptable au chemin de fer. Pendant ses heures de loisir elle d�composait l�eau de la Seine avec une �pingle de nourrice. Elle promenait un gros attirail, un appareil pneumatique, une bobine Rumpkorf dans un haveneau pour la p�che. Y avait en plus une lampe de poche et un �l�ment picrate. Elle r�cup�rait les essences au fil du courant� Et m�me les acides� Elle se mettait pour ses exp�riences � la hauteur du Pont-Marie, juste en amont du � Lavoir �� �a la cavalait l�hydrolyse !� Elle �tait pas tr�s mal roul�e� Seulement elle avait un tic et puis elle louchait� Je me suis pr�sent� comme �a du journal� Elle a cru d�abord comme les autres qu�elle venait de gagner le gros lot. Elle a insist� pour que je reste� Elle a �t� me chercher des roses !� J�avais beau dire et beau faire� Elle comprenait rien� Elle voulait me prendre une photo !� Elle avait un appareil qui marchait par les � infra-rouges �� Il fallait qu�elle ferme les fen�tres� J�y suis retourn� encore deux fois� Elle me trouvait joliment beau gosse� Elle voulait que je l��pouse de suite. Elle a continu� � m��crire� et des messages recommand�s� Mlle�Lambrisse, elle s�appelait� Juliette.

Je lui ai pris une fois cent francs� et une fois cinquante� Mais c��tait des cas rarissimes !�

Jean-Marin Courtial des Pereires il cr�nouillait plus beaucoup� Il faisait m�me assez morose� Il prenait peur des ph�nom�nes, des enrag�s du Concours� Il recevait des lettres anonymes qu��taient pas � piquer des vers !� Les plus hargneux r�calcitrants ils mena�aient de revenir toujours quand m�me� de le corriger jusqu�au trognon !� de l��tendre une bonne fois pour toutes !� qu�il puisse plus jamais dans l�avenir arranger personne !� C��tait des vengeurs� Alors, dessous la redingote, par-dessus le gilet de flanelle, il s��tait pos� une cotte de mailles en aluminium tremp� Un autre brevet du G�nitron qui nous �tait rest� pour compte, � extra-l�g�re imper�able �. Mais �a suffisait pas tout de m�me pour le rassurer compl�tement� D�s qu�il apercevait au loin le truand qu�avait pas bonne mine� qu�avait pas l�air du tout heureux� qui venait sur nous en grognant, tout de suite il se trissait dans la cave !� Il attendait pas les d�tails�

� Ouvre-moi la trappe, Ferdinand ! Laisse-moi vite passer ! C�en est un ! Y a pas d�erreur !� Tu diras que je suis parti ! Depuis avant-hier ! Que je reviens plus !� Au Canada ! Que je vais y rester tout l��t� ! que je chasse l�-bas la belette ! la zibeline ! le grand faucon ! Dis-lui que je veux plus le revoir ! Pas pour tout l�or du Transvaal ! Voil� ! Qu�il s�en aille !� Qu�il s��vapore !� Qu�il se disperse !� Mets-lui le feu aux poudres ! ce salaud ! Qu�il �clate !� Bon Dieu de Nom de Dieu ! � Dans la cave, comme �a bien close, il se trouvait un peu plus tranquille. C��tait maintenant un espace vide depuis qu�on avait tout fourgu�, les restes du sph�rique, les bricoles� Il pouvait d�ambuler tout � travers� de long en large, tout � son aise !� Il avait une �norme place� Il pouvait refaire sa gymnastique !� Dans une encoignure, au surplus, il s��tait am�nag� un � blockos � � toute �preuve� pour qu�on l�aper�oive plus du tout� si il arrivait des assaillants� entre des penderies et des caisses� Il restait l� des heures enti�res� Au moins il m�emmerdait plus� Moi j�aimais bien qu�il disparaisse� �a me suffisait de la grosse mignonne qui ne quittait plus le magasin� C�est elle maintenant qui cramponnait� Elle voulait mener tout � sa guise� le journal et les abonn�s�

D�s deux heures de l�apr�s-midi, elle radinait de Montretout� Elle s�installait dans la boutique, harnach�e en grande tenue avec le chapeau � hortensia �, la voilette, l�ombrelle et la pipe ! Pas d�histoires ! Elle attendait les adversaires� Quand ils arrivaient buter dessus, �a leur foutait quand m�me un choc�

� Asseyez-vous ! qu�elle leur disait� je suis Mme des Pereires !� je connais toutes vos histoires ! On ne m�en raconte pas � moi ! Parlez donc ! je vous �coute ! Mais soyez bref ! Je n�ai pas une seconde � perdre ! On m�attend pour un essayage� �

C��tait sa tactique� Presque tous ils se d�concertaient�

Y avait la rude intonation, la voix puissante ! �raill�e certes, mais, caverneuse et pas facile � dominer� Ils r�fl�chissaient une minute� Ils restaient l� devant la m�m�re� Elle relevait un peu sa voilette� Ils apercevaient les bacchantes, toute la peinture, les ch�sses d�odalisque� Et puis elle fron�ait les sourcils� � Alors, c�est tout ?� � qu�elle leur demandait� Ils se retiraient en p�teux� souvent � reculons� Ils s�effa�aient gentiment !� � Je reviendrai, Madame� Je reviendrai !� �

Voil� qu�un apr�s-midi elle donnait comme �a son audience� Elle finissait un peu de compote� c��tait vers quatre heures� il lui fallait �a pour go�ter� c��tait son r�gime� sur le coin de la table� Je peux bien me souvenir du jour exact, c��tait un jeudi� Le jour fatal de l�imprimeur� Il faisait extr�mement chaud� L�audience tirait � sa fin� Madame avait d�j� vir� toute une bande de mirontons, des escogriffes du concours, et toujours � l�estomac� Des qu�mandeurs, des ergoteurs, des bafouilleux� Enti�rement � la rigolade� Quand voil� un cur� qui rentre� �a devait pas nous �pater� Nous en connaissions quelques-uns� et des abonn�s tr�s fid�les� des correspondants fort aimables�

� Asseyez-vous, M.�le�Cur� � La grande politesse tout de suite ! Il s�approprie le grand fauteuil� Je le regarde attentivement. Je l�avais jamais vu ce gonze-l�� Certainement que c��tait un nouveau. Comme �a, � premi�re impression, il faisait assez raisonnable� m�me circonspect, pourrait-on dire� Tout � fait calme� bien �lev� Il trimbalait un parapluie� malgr� le franchement beau temps� Il va le d�poser dans un coin� Il revient, il toussote� Il �tait plut�t replet� pas hagard du tout� Nous autres on avait l�habitude des v�ritables originaux� Presque tous nos abonn�s, ils faisaient un peu des tics� des grimaces� Celui-ci il semblait bien peinard� Mais le voil� qui ouvre la bouche� et il commence � raconter� Alors je comprends d�un seul coup� Comment qu�il d�conne !� Il venait tout droit lui aussi pour nous parler d�un concours� Il lisait notre G�nitron, il l�achetait au num�ro� depuis des ann�es� � Je voyage beaucoup ! beaucoup !� � Il s�exprimait par grandes saccades� Il fallait tout saisir au vol, des paquets de phrases entortill�es� avec des n�uds� des guirlandes et des retours� des brides qui n�en finissaient plus� Enfin on a tout de m�me compris qu�il aimait pas notre � Perp�tuel � !� Il voulait plus qu�on en cause ! Ah ! �a non ! Il se f�chait tout rouge !� Il avait bien autre chose en t�te� Et �a le tracassait !� Il fallait qu�on marche avec lui !� C��tait � prendre ou � laisser !� Ou bien alors contre lui !� Il nous a bien pr�venus tout de suite ! Qu�on r�fl�chisse aux cons�quences ! Plus de � Perp�tuel �. Pas s�rieux �a ! Une calembredaine !� � aucun prix !� C��tait autre chose, lui son dada !� On a fini par le savoir� Comme �a d��cheveaux en aiguille� en dix mille circonlocutions� ce qui lui travaillait le siphon� C��tait les Tr�sors sous-marins ! Une noble id�e !� Le sauvetage syst�matique de toutes les �paves !� De tous les galions d��� Armada � perdus sous les oc�ans depuis le d�but des �ges� Tout ce qui brille� tout ce qui pars�me� tout ce qui jonche le fond des mers ! Voil� ! C��tait �a, lui, sa marotte ! toute son entreprise !� C�est pour �a qu�il venait nous causer !� Il voulait qu�on s�en occupe� qu�on perde pas une seule minute !� qu�on organise un concours ! une comp�tition mondiale� pour le moyen le meilleur ! Le plus s�r ! Le plus efficace !� de remonter tous les tr�sors !� Il nous offrait toutes ses ressources, sa propre fortune, il voulait bien tout risquer� Une garantie formidable pour couvrir d�j� tous les frais de mise en route� Forc�ment, Madame et moi, on se tenait un peu sur les gardes� Mais il insistait beaucoup� Lui le syst�me qu�il voyait, le cureton fantasque, c��tait une � Cloche � plongeur � !� qui se d�roulerait tr�s profonde ! par exemple vers 1800�m�tres !� Qui pourrait ramper dans les creux� appr�hender les objets� crocheter, dissoudre les ferrures� absorber les coffres-forts par � succion sp�ciale �� Il voyait tout �a facilement� C��tait � nous, par le canard, d�attirer les comp�titeurs� De ce c�t�-l�, nous �tions fortiches !� Nous ne redoutions vraiment personne ! Il fr�missait d�impatience qu�on passe aux �preuves !� Il a m�me pas attendu qu�on �mette une seule objection� ou seulement le d�but d�un petit doute !� Plaff ! comme �a en plein sur la table� Il plaque son paquet de fafiots� Y en avait pour six mille francs !� Il a pas eu le temps de les regarder !� Ils �taient d�j� dans ma fouille� la m�re Courtial, elle en sifflait !� Je veux battre le fer !� J�attends plus�

� M.�le�Cur�, restez-l�, je vous en prie ! une seconde� Une toute petite ! Le temps que je cherche le Directeur� Je vous le ram�ne � la minute� �

Je saute dans la cave� Je hurle apr�s le vieux� Je l�entends qui ronfle ! Je pique droit sur sa guitoune� Je le secoue� Il pousse un cri ! Il croyait qu�ils venaient l�arr�ter� Il chocotait fort dans son jus� Il tremblochait dans ses hardes�

� Allez ! que je lui dis� En l�air ! C�est pas le moment des p�moisons ! �

Au soupirail, dans le filet de jour, je lui montre le flouze� C�est pas le moment de perdre la voix ! Merde !� En deux mots je l�affranchis� Il regarde encore mon pognon� Et une fois par transparence� Il vise les biffetons un par un� Il se reconstitue rapidement ! Il s��broue, il renifle les fafiots� Je le nettoye ! Je lui enl�ve la paille partout� Il se requinque vite les moustagaches� Le voil� par� ! Il remonte au jour� Il se pr�sente dans une brillante forme� D�j� il avait son topo tout pr�t dans l�esprit� tout baveux� compl�tement sonore !� Il nous �blouissait d�embl�e sur la question des plongeurs ! L�historique de tous les syst�mes depuis Louis�XIII jusqu�� nos jours ! Les dates, les endroits, les pr�noms de ces pr�curseurs et martyrs !� Et les sources bibliographiques� et les Recherches aux Arts et M�tiers !� C��tait proprement f�erique� Le cureton il en rotait ! Il rebondissait sur son si�ge de joie et de d�lectation� C��tait tr�s exactement tout ce qu�il avait esp�r� !� Alors comme �a, bien ravi, en plus de son offre pr�c�dente� On lui demandait rien !� Il nous assure de deux cents sacs ! rubis sur l�ongle ! pour tous les frais du concours ! Il voulait pas qu�on l�sine sur les �tudes pr�liminaires !� Sur l��tablissement des devis !� Pas de chicane, pas de ratiboise !� Nous avons tout accept� paraph� conclu !� Alors tout � fait copains il a sorti de sa soutane une carte sous-marine immense� Pour qu�on se rende bien compte tout de suite de l�endroit de tous les tr�sors !� O� qu�elles �taient englouties toutes ces richesses ph�nom�nales !� depuis vingt si�cles et davantage�

On a boucl� la cambuse� On a �tal� le parchemin entre nos deux chaises et la table� C��tait une �uvre mirifique cette � Carte aux Tr�sors �� �a donnait vraiment du vertige� rien qu�en jetant dessus un coup d��il� Surtout si l�on consid�re le moment o� il survenait ce dr�le de J�sus !� apr�s des temps si difficiles ! Il nous bluffait pas le cureton !� C��tait bien exact sur sa carte tous les flouzes planqu�s dans la flotte� C��tait pas niable ! Et pr�s des c�tes� avec les relev�s � longitudes �� On pouvait bien se figurer que si on la trouvait la cloche pour descendre rien qu�� 600�m�tres, �a deviendrait du vrai nougat ! On �tait tranquille comme Baptiste� Nous poss�dions � la cuiller tous les tr�sors de l�Armada !� Y avait qu�� se baisser pour les prendre� C��tait tout � fait le cas de le dire� Rien qu�� trois milles marins de Lisbonne � travers l�embouchure du Tage� g�tait une planque colossale !� Et l�, c��tait vraiment commode, une entreprise pour d�butants !� Si on se payait un peu d�audace, qu�on force un peu la technique� Alors �a prenait d�autres tournures !� On pouvait pr�tendre raide comme balle remonter tout � la surface le tr�sor du � Saar Ozimput � englouti dans le Golfe Persique deux mille ans avant J�sus-Christ� Plusieurs coul�es de gemmes uniques ! Des parures ! Des �meraudes d�une magnificence incroyable !� un petit milliard au bas mot� Le lieu pr�cis de ce naufrage, le cur� l�avait sur sa carte point� tr�s exactement� Cent fois, d�autre part, maints sondages, pratiqu�s au cours des si�cles, avaient relev� la position� Pas d�erreur possible !� �a n��tait plus, tous frais � part, qu�un petit probl�me de chalumeaux� de � fraises oxhydriques �� Une mise au point� Quand m�me un petit al�a pour pomper les tr�sors du � Saar �� Nous r�fl�ch�mes tout un jour� Et d�autres minimes � inconnues � dans la l�gislation persane nous firent un instant tiquer� Et puis nous tenions d�autres blots, ceux-l� enti�rement sous la main, sucr�s, parfaitement accessibles� dans des mers les plus cl�mentes !� absolument libres de requins ! Il fallait penser aux plongeurs ! Fuyons ! Fuyons les trag�dies�

Tous les fonds du globe, en somme, regorgeaient de coffres inviol�s, de galiotes farcies de diamants� Peu de d�troits, peu de criques, de golfes, de rades ou d�embouchures qui ne recelassent sur la carte quelque pharamineux butin !� tr�s facilement renflouable � partir de quelques cents m�tres !� Tous les tr�sors de Golconde ! Gal�res ! Fr�gates ! Caravelles ! Bisquines ! pleines � craquer de rubis et Koh-I-Nors ! de doublons � triples effigies �� Les c�tes sp�cialement du Mexique paraissaient � ce propos positivement ind�centes !� Les conquistadores les avaient semble-t-il pour notre gouverne litt�ralement remblay�es, perdues avec leurs lingots et les pierres pr�cieuses� Si on insistait r�ellement et � partir de 1200 m�tres� les diamants devenaient pour rien !� Par exemple au large des A�ores, pour ne citer que ce cas-l�� un vapeur du si�cle dernier, le Black Stranger, un cargo mixte, un courrier du Transvaal en contenait pour plus d�un milliard� lui tout seul (d�apr�s les plus prudents experts�). Il g�tait sur un fond de roches � 1�382�m�tres et en � porte-�-faux � !� D�j� crev� par le mitan� Y avait plus qu�� fouiller les t�les !�

Notre cur� en connaissait d�autres, un choix stup�fiant� Toutes les �paves r�cup�rables� et toutes faciles � vider� Plusieurs centaines � vrai dire� Il en avait cribl� sa carte de trous pour les prospections� �a figurait les endroits des sauvetages les plus urgents� au dixi�me de millim�tre� Ils �taient en noir, vert ou rouge suivant l�importance du tr�sor� Avec des petites croix�

C��tait plus que des questions de technique ! d�astuce ! d��-propos !� � nous de d�montrer nos talents !� �a n�a pas tra�n�, Ventredieu !� Des Pereires, comme �a, dans la fi�vre, pour pas laisser rien refroidir� saisissant sa plume, une rame, la r�gle, la gomme, le buvard, il a r�dig� devant nous, s�accompagnant � haute voix, une v�ritable proclamation !� C��tait vibrant !� C��tait sinc�re !� Et puis en m�me temps minutieux et probe !� Voil� comment qu�il travaillait !� Il a situ� tout le probl�me au poil !� en moins de cinq minutes ! dans l�inspiration ! C��tait un boulot de premi�re !� � Faut pas remettre les choses au lendemain !� Il faut que cet article sorte tout de suite� �a fera un num�ro sp�cial !� � Voil� comment il ordonnait� Le cur� il �tait heureux ! Il jubilait� Il pouvait plus causer du tout�

Je ne fis qu�un bond rue Rambuteau� J�emm�ne tout le p�ze dans ma poche� Je laisse seulement cinquante francs pour la grosse mignonne� Merde !� Je m��tais donn� assez de mal !� je les aurais laiss�s dans la caisse, s�rement jamais je les aurais revus !� Le vieux il en faisait une gueule !� Il devait des avances � Nagu�re� Il avait d�j� fait sa mise !� Tout �a c��tait plus fort que lui� Mais �a devenait bien pr�f�rable que je reste moi le tr�sorier !� �a risquait infiniment moins !� On d�penserait que peu � peu� et pas du tout sur les � gayes �� Ah ! j�en �tais s�r !� C�est moi qui r�glerais les notes� Taponier d�abord, premier privil�ge ! son � num�ro sp�cial � !� Il vivait plus cet imprimeur� Quand il a regard� mes � esp�ces �, il en croyait par ses deux ch�sses !� Il les a bien vis�es quand m�me !� et par transparence !� Du liquide ! Il �tait groggy compl�tement !� Il savait plus quoi me r�pondre� Je lui ai r�gl� six cents francs pour les dettes en retard, et puis encore deux cents autres pour le � num�ro � et pour le tam-tam du concours !� L� il s�est alors d�p�ch� Deux jours apr�s on les a re�us les exemplaires� Exp�di�s, band�s, coll�s, timbr�s, tout !� Je les ai port�s � la grande poste en voiture � bras avec Courtial et Madame !�

Le cur�, au moment de sortir, on le lui a bien demand� qu�il nous inscrive son adresse, son nom, sa rue, etc� mais il avait nettement refus� !� Il voulait rester anonyme !� �a nous intriguait� Evidemment qu�il �tait dr�le ! Mais beaucoup moins que tant des autres� C��tait un homme corpulent, il avait extr�mement bonne mine, et propre et ras�, � peu pr�s le m�me �ge � Courtial� mais compl�tement chauve� Il explosait en b�gayant dans les pouss�es de l�enthousiasme !� Il tenait plus alors sur son si�ge tellement qu�il se tr�moussait !� On l�avait trouv� bien optimiste� Certainement bizarre� Mais enfin, ce qu�il avait prouv�, c�est qu�il avait bien du pognon !� C��tait le vrai commanditaire !� C��tait le premier nous qu�on voyait� Il pouvait �tre un peu �trange�

En revenant tous trois de la Grande Poste, on a pass� juste devant le � quart � avec la bagnole, rue des Bons-Enfants� Je fais au vieux : � Arr�tez minute !� Chiche que je l�avertis !� Je vais lui dire que tout va bien ! � Une id�e de merdeux qui me traverse d�aller cr�ner avec le flouze� d�y dire qu�on �tait plein de pognon !� Je bondis donc, je pousse leur pote� Ils me reconnaissent les poulets :

��Alors, Zigomar ?� qu�il me demande celui du pupitre� Quoi tu viens foutre ?� Tu veux faire un tour au local ?�

��Non, que je lui dis� Non, Monsieur !� C�est pas pour moi la cabane ! Je venais simplement en passant vous montrer un petit num�raire� � Et je lui sors mes quatre fafiots� Je les agite devant ses yeux� � Voil� que je fais� Et pas vol� !� Je viens vous pr�venir tout simplement que c�est encore pour un concours� ��La Cloche � plongeur !���

��Plongeur ! Plongeur !� qu�il me r�pond� Tu vas voir moi, si je vais te plonger !� Mais tu te fous de ma gueule, ma parole !� Sale petite craquette morveuse ! �

J�ai redescendu encore plus vite� Je voulais pas aller au p�tard� On s�est marr� dans la rue !� On a piqu� un petit galop avec la bagnole� On a fait vinaigre jusqu�� la rue du Beaujolais !�

Forc�ment un concours pareil pour r�cup�rer les tr�sors� �a devait nous attirer les foules� Notre part d�organisateurs �tait fix�e � seize pour cent sur tout ce qui remonterait en surface !� �a n�avait rien d�exag�r� ! Quand m�me sur l�Armada seule, �a nous faisait, en calculant juste, sans forcer du tout les chiffres, � peu pr�s dans les trois millions� C��tait raisonnable !�

Je dois dire que la grosse mignonne elle voyait pas les choses dans le sac� Elle reniflait un peu la soupi�re� Elle gardait ses appr�hensions� Tout de m�me, elle osait pas ramener� En somme, c��tait du miracle !� Elle se laissait pas envahir� Elle regardait seulement les � esp�ces ��

Le vieux alors lui Courtial, il s�en donnait � c�ur joie !� Il y mettait toute la sauce� Il voyait d�j� tous les diams rendus en vrac sur la gr�ve, les �meraudes � la poign�e� Les paillettes en monticules, les lingots� Tout le tr�sor des Incas, pomp� des gal�res� � Nous sommes les Pilleurs des Ab�mes ! � qu�il gueulait � travers la cr�che� Il sautillait� Il gambadait sur les papelards� Et puis il se fixait tout d�un coup, il se tapait sur le cassis. � Mais minute ! ma cocotte poulette ! Tout �a n�est pas r�parti !� � Il recommen�ait � l�encre rouge et sur quatre colonnes !� C��tait pour la division qu�il devenait s�v�re !� Terriblement scrupuleux !� Qu�il pr�voyait les pires accrocs� C��tait fini la rigolade ! Il prenait toutes ses pr�cautions. Il r�digeait un protocole !

� Ah ! je te vois venir, toi, ma grosse choute, tu ne les connais donc pas encore !� Tu ne sais pas de quoi ils sont capables ?� Moi, qui les pratique tous les jours, je sais ce qui nous pend au blaze� Et moi j�en ai vu des ��M�c�nes��� et des inventeurs, alors donc ?� Moi je les m�ne depuis quarante ans !� Maintenant, je suis pris entre deux feux !� Ah ! C�est le cas de le dire !� Ah ! Je ne veux pas �tre consum� ! ratatin� ! d�confit !� Au moment o� tout se d�clenche !� � l�instant exact ! Ah �a ! vraiment non ! Ah ! Pas du tout ! Nom de Dieu !� Tonnerre de Brest !� La plume � la main, Ferdinand ! Vite ! Et dans l�autre la balance ! Et sur les genoux une carabine ! Oui ! Voil� du Courtial !� Au poil !� Justice ! Respect ! Pr�sence !� Je les ai vu cr�er, moi, tous mes inventeurs miroboles ! Tel que je vous cause tous les deux� Des merveilles et des merveilles ! des v�ritables stup�factions ! Et tout au long de ma longue carri�re ! Autant comme autant je peux bien le dire ! et pour la peau presque toujours !� Pour le Gruy�re ! Pour la Gloire ! Pour pire que rien !� Le g�nie il pourrit sur place !� Voici l�exacte v�rit� !� Il ne se vend pas ! Il se ramasse ! Il est Gratis pro Deo. C�est moins cher que les allumettes� Mais si vous arrivez gentil ! Que vous avez la bouche en c�ur ! Que vous venez faire un cadeau, une gracieuset� in�dite ! Ah ! mais oui ! Vous avez cru ma mie Rontaine � la belle musique ! Vous venez encourager le chercheur !� panser les plaies du martyr� Vous arrivez tout innocent avec une petite sardine� Le martyr fait un bond de vingt m�tres ! c�est l�Affront !� Tout change ! Tout est boulevers� ! Tout s��croule ! Un �clair ! Et c�est l�enfer qui s�entrouvre !� L�illumin� tourne au chacal ! Vampire ! Sangsue ! C�est la cur�e !� Le carnage ! Une carambouillade atroce ! Pour mieux vous tirer les esp�ces on vous �tripe � l�instant m�me !� Vous crucifie ! Vous vaporise ! Plus de quartier ! Plus d��me qui tienne ! C�est l�or, mon ami ! C�est l�or ! Attention !� Tout beau ! tout beau, mon copain ! Aller farfouiller les ab�mes ? Mais pour cent points mal r�partis, je les connais les z�bres ! Ils feraient sauter la mappemonde !� Ah ! oui ! tel quel ! j�exag�re pas ! Je suis plac� pour me rendre compte !� � nos papiers ! � nos papiers ! Ferdinand ! Attention � la d�tente ! Des manuscrits irr�prochables ! l�galis�s ! paraph�s ! d�pos�s avant midi chez Me Van Crock, rue des Blancs-Manteaux ! �tude excellente ! en triple exemplaire� Notre part d�abord ! Et stipul�e en majuscules ! Aucune contestation possible ! Ol�ographique ! Point d�arguments dubitatifs ! De ratiocinages perfides ! Ah ! �a, jamais ! Ah ! Cureton de la Providence ! tu auras bient�t de quoi te plonger ! Ah ! Il ne peut m�me pas se rendre compte, le pauvre innocent !� Des cloches !� Mais je donne pas seulement un mois avant qu�on m�en apporte ici au moins trois ou quatre par jour ! Que dis-je !� Une douzaine ! Et remplissant nos conditions !� 600 m�tres ?� 1�200 ?� 1�800 ?� Je suis extr�mement tranquille ! Je ne veux rien dire� Je ne veux pas me prononcer� � lure-lure !� Je veux rester tout impartial !� Veux pas avoir l�air circonvenu !� J�attendrai le jour des �preuves, soit !� Mais j�ai d�j� donn� quand m�me, si j�ai bonne m�moire, plusieurs articles tr�s potass�s sur la m�me question� Ah ! voyons ! je pourrais retrouver les dates exactes� Nous n��tions pas encore mari�s !� C��tait vers 84 ou 86� Juste avant le Congr�s d�Amsterdam� L�Exposition des submersibles� Je pourrai peut-�tre remettre la main dessus� Ils sont s�rement dans la boutique� J�avais bien expliqu� tout �a� C��tait dans le � Suppl�ment �� Tiens ! �a me revient !� du Monde � l�Envers� Je la vois cette cloche !� Je la vois d�ici !� Renforc�e bien entendu� � boulons triples� et doubles parois � cr�dences !� Ferro-magn�tique au sommet !� �a va tout seul jusque-l� !� Coussins taraud�s au ��milli�me�� sur le pourtour des ballasts� Voil� !� Les rivets en ��indo-bronze��� Prodigieux � l�usure marine !� Pas un seul piquet� aux acides apr�s des ann�es dans la flotte !� Tremp�s au chlorido-sodium ! Une surcharge galvano-plastique � pivolet centrifuge !� Une simple affaire de calcul !� Les donn�es sont enfantines ! �clairage radio-diffusible avec projecteur Valadon !� Un peu d�avance et du culot !� Ah ! la ! la !� Y a pas de quoi se casser les m�ninges ! Pour la tenaille, une grande circulaire ��pr�hensive��� �a c�est peut-�tre plus d�licat !� Moi je la passerais, moi, cette engeance par la face externe !� Mettons sur du ��23�25��� C�est un calibre excellent� Les clapets en ��r�tro-bascule�� pour encore plus de s�curit� !� La cha�ne d�envoi �a va tout seul !� Une ��Rotterdam et Durtex�� � trois centim�tres au maillon� Et si ils veulent toujours plus fort� pour �tre tout � fait peinards� Le maximum garanti ! Qu�ils prennent un ��filin-capiton�� tress� cuivre et corde et franchement du ��28�34�� ! Tu vois �a d�ici ?� Les ��Rastrata�� sont impeccables ! Je n�ai pas d���actions�� ! Capot renforc� ��pneumatique��� brevet ��Lestragone��� Et la question des hublots ?� Ah ! Il �tait repris par le doute� Si j��tais eux, je me m�fierais des bourrelets des Arsenaux� les fameux ��Tromblon-Parmesan��. �a n�a pas �t� mirifique sur les sous-marins ! Balle-Peau ! Balle-Peau !� On n�a pas tout racont� ! Au Minist�re, c�est entendu, on le soutient ��mordicus��� mais, moi, je garde ma conviction !� Je l�avais pr�dit d�ailleurs� Aux pressions moyennes ils se d�fendent encore� Jusqu�� dix kilos carr�s on peut voir venir� Mais � partir de ��vingt dixi�mes�� ?� C�est du papier de soie mon ami !� Les poissons passent au travers� On m��tera pas ma certitude� Enfin, je suis certain qu�ils y pensent� Je ne peux pas les influencer !� Je ne citerai m�me pas mon article ! Ah ! non alors !� Ah ! et puis si ! Je le citerai tiens !� Int�gralement� Apr�s tout c�est bien mon devoir� N�est-ce pas, ch�re Ir�ne ? C�est ton avis ? Et le tien aussi, Ferdinand ? Que je dois me prononcer ? C�est un moment grave apr�s tout !� C�est maintenant l�instant ou jamais !� Je suis l� ! C�est moi qui pr�side ! Je dois leur faire mes r�flexions ! Et pas dans dix ans ! Aujourd�hui ! Elles ont bien leur petite valeur !� Et puis, tiens, suffit les phrases !� C�est tr�s joli de conseiller, de jouer les G�rantes, les Acad�mies, les Grosses T�tes !� Mais �a n�est pas suffisant !� Non !� J�ai toujours pay� de ma personne !� Ici !� L�-bas !� Ailleurs !� Partout ! Ir�ne m�est t�moin !� Jamais �lud� un p�ril ! Jamais !� En quel honneur ?� Dans leur fourbi ? Mais j�y descendrai moi-m�me !� Peut-�tre pas la premi�re fois� Mais s�rement alors � la seconde !� On pourra pas m�emp�cher !� C�est exactement mon r�le !� �a m�appartient ! C�est entendu !� C�est indispensable, je dirai� �a sera moi, mon regard, mon autorit�, leur seul v�ritable contr�le ! Aucune erreur � ce sujet !

��Ah ! qu�elle sursaute alors la vioque, comme si on venait de lui mordre les fesses� Ah ! �a non alors� Ah ! certainement pas !� J�irai plut�t couper la corde ! Telle que tu me vois ! Alors �a vraiment c�est complet ! Jamais tu m�entends ! Jamais je te laisserai descendre ! T�as pas fait assez l�imb�cile ? Jamais dans leur truc ! T�es pas un poisson quand m�me ?� Laisse-les donc plonger ces mabouls ! C�est leur affaire !� C�est pas la tienne !� Mais pas du tout !�

��Mabouls ! Mabouls ! T�as plus un petit sou de logique ! Un liard de suite dans l�esprit !� M�as-tu assez canul� pour que je remonte dans les airs ? Oui ou merde ? T�en voulais-t-y pas du sph�rique ? Une rage infernale ! t�en �tais folle simplement ! Z�l� ! Z�l� ! Tu pouvais pas dire autre chose� Et je suis pas un oiseau !�

��Oiseau ! Oiseau ! Tu m�insultes ! Tu me cherches encore une querelle !� �a va ! Je vois bien ce que tu veux, salop !� Tu veux, je le sais ! Tu veux te tirer ! Tu veux repartir en vadrouille !�

��O� �a ! Dans le fond des mers ?�

��Fond des mers !� Fond des mers !� Mon �il�

��Ah ! Laisse-moi ! Laisse-moi, Ir�ne ! Comment veux-tu que je r�fl�chisse ? Tu t�acharnes � tout barbouiller ! Avec tes impulsions idiotes !� Toutes tes fr�n�sies insolites !� Laisse-moi r�fl�chir pos�ment !� L�heure, il me semble, est assez grave !� Ferdinand, toi ! Garde la boutique ! Et ne me parlez plus surtout ! �

Il redonnait maintenant des ordres� Il reprenait du ton� de la couleur� voire de l�insolence� Il sifflait son air de charme, le Sole Mio des grands jours�

� Oui ! C�est encore mieux que je sorte ! Je vais respirer� Il te reste bien cent francs, dis, petit ?� Je vais passer payer le t�l�phone !� �a me prom�nera !� Il est temps qu�ils nous le remettent� Tu trouves pas ?� On en a besoin !� �

Il est demeur� comme �a sur le pas de la porte� Il �tait pas d�cid� Il regardait sous les Galeries� Il a fil� vers la gauche plut�t donc vers les � �meutes �� S�il �tait parti sur la droite, c��tait plut�t pour les � Vases � et son martinet� D�s que dans l�existence �a va un tout petit peu mieux, on ne pense plus qu�aux saloperies.

On peut pas dire le contraire, ce fut une v�ritable orgie, question de la vente au num�ro� C��tait la ru�e continuelle ! Ils prenaient la turne en trombe� Encore apr�s neuf heures du soir, il radinait des abonn�s pour r�clamer leur suppl�ment� Toute la journ�e c��tait la foire !� Le magasin, il fl�chissait sous le poids des curieux� le pas de la porte �tait us� par leurs pi�tinements !� C��tait des Pereires qui haranguait !� Comme �a tout debout sur le comptoir� Il distribuait � pleines mains� Moi j��tais toujours en route� Je tarabustais l�imprimeur� Je faisais sans cesse la navette !� avec le � crochet �. La bagnole c��tait trop long dans le faubourg Montmartre� Je ramenais au fur et � mesure tous les num�ros broch�s�

La grosse mignonne elle faisait les bandes� pour les d�parts de Province� C��tait important aussi !� On en parlait un peu partout du Concours de la � Cloche profonde �� C��tait devenu un �v�nement !�

L�oncle �douard, bien s�r, avait entendu des �chos ! Il est pass� aux Galeries� Il est rentr� par la petite porte� Il �tait joliment heureux que notre � canard � reprenne des plumes !� Il avait pas �t� tranquille� Il me voyait encore � la bourre� en train de chercher un autre nib� !� Et puis voil� juste qu�on remontait dans les pleines faveurs !� On avait un vent magnifique ! C��tait incroyable comme succ�s !�

L�espoir du tr�sor, c�est magique ! Y a rien qui puisse se comparer !� Le soir encore apr�s mes courses, quand je revenais de l�Automatique, je recommen�ais des paquets� et jusqu�� des onze heures du soir� La Violette elle m�a bien pr�venu�

� Tu te forces ! T�es con ! T�en auras pas la reconnaissance !� Si tu te cr�ves� qui donc qui va te rambiner ?� C�est pas ton dabe � coup s�r !� Paye-moi donc une menthe, mon petit pote !� Je vais te chanter la ��Fille � Mostaganem��� Tu vas voir comme tu vas m�aimer !� � Dans ce cas-l� elle relevait sa jupe par-devant et par-derri�re� Comme elle portait pas de pantalons, �a faisait vraiment la danse du ventre� Elle se donnait comme �a en plein vent� au beau milieu de la Galerie� Les autres grognasses elles rappliquaient� et puis avec presque toujours trois ou quatre clients chacune� Des pilons, des paume-qu�quette, des voyeurs fauch�s� � Vas-y, M�lise ! Pisse pas de travers ! � Elle se la saccadait bien la fente� Elle se faisait tremblocher la moule !� Les autres, ils tapaient dans leurs mains, c��tait une vraie fr�n�sie, la danse tunisienne� Toujours �a ramenait plein de curieux. Apr�s �a je lui payais sa menthe� On finissait tous aux �meutes� �

Son coin � la Violette, c��tait plut�t vers la balance, derri�re le plus gros des piliers, dans la Galerie d�Orl�ans� Elle prenait pas deux minutes pour tirer un jus� Si elle piquait un vrai cave, elle l�embarquait au � P�lican � � deux pas� en face du Louvre� C��tait quarante sous la chambre� Elle aimait bien son pernod sec� On lui faisait rechanter sa chanson :

�a faisait pas bouillir ma marmite� Souvent elle collait� lanc�e dans les comm�rages� Quand je voulais la faire trisser, j�avais qu�un moyen.

� Rentre !� que je lui faisais� Rentre, la m�me ! Tu vas m�aider pour les ficelles.

��Attends que j�en suce encore un autre !� Attends-moi mon petit rossignol� Il faut bien que je fasse ma soir�e� �

Je pouvais jamais compter dessus !� Elle cherchait tout de suite une esquive� Elle se d�gonflait imm�diatement� � part le recousage des boutons qu��tait sa manie, j�ai jamais pu rien en tirer pour des vrais boulots� Elle d�faillait � l�instant m�me� C��tait un moyen magique.

� peine une semaine plus tard, les solutions, les projets ont commenc� � raffluer� � la belle cadence d�une centaine par jour. Ad libitum, c��tait marqu� dans les conditions� Ils s��taient pas embarrass�s par les contingences� Ils s��taient permis presque tout !� Dans l�ensemble, au premier coup d��il, c��tait extr�mement fad� comme textes et comme pr�cisions� Ils s��taient bien mis en branle nos admirables chercheurs.

C��tait plut�t extravagant comme propositions balistiques ! mais y avait du bon dans le d�tail !� On en sortirait quelque chose� D�une fa�on fort g�n�rale, quand ils se servaient de petits papiers, de format exigu bistrot, c��tait presque � coup certain pour nous vanter les �pures de quelque engin ph�nom�nal, une cloche plus grande que l�Op�ra� et sur les plans d�mesur�s, dix-huit formats � octavo �, il s�agissait presque � coup s�r de petites sondes de vingt centim�tres.

Dans cette sarabande de marottes, y avait � boire et � manger ! Tous les syst�mes, les fantaisies, les subterfuges, pour aller chercher nos tr�sors� Certains caissons propos�s prenaient la forme d�un �l�phant !� D�autres plut�t le genre hippopotame� Une majorit�, on pouvait bien s�y attendre, avait pris la forme des poissons� Certains autres des aspects humains� des vraies personnes et des figures� L�une m�me notait l�inventeur, c��tait sa propri�taire, ressemblante tr�s fid�lement, avec des yeux qui brillaient � partir de huit cents m�tres� en rotations concentriques� pour attirer toute la faune� le tr�fonds des mers�

� chaque courrier, sur la table, �a ne cessait pas de rejaillir ! �blouir, caracoler, les solutions mirifiques !� On attendait plus que notre cureton. Il avait promis de revenir le dernier jeudi du mois !� C��tait fix�, entendu� On �tait l� solide au poste� Il devait ramener dix mille francs� C��tait l�avance sur notre part !� �a devait nous permettre tout de suite de liquider quelques drapeaux, les plus urgents dans le quartier, de faire revenir notre t�l�phone ! De faire passer des belles photos dans un � num�ro tout sp�cial � !� Entier consacr� � la Cloche !� D�j�, on parlait beaucoup de nous dans les organes de grande presse pour le sauvetage des sous-marins, pas seulement pour p�cher les fabuleux flouzes engloutis� C��tait juste l�ann�e qui suivit la catastrophe du Farfadet� L��motion �tait encore vive� Nous avions s�rement l�occasion d�une reconnaissance nationale !�

Cependant toutes ces perspectives ne grisaient gu�re la grosse mignonne !� Elle faisait m�me plut�t une sale gueule ! Elle voulait le revoir le cur� avant de marcher davantage� Elle l�attendait donc ce jeudi avec impatience� Elle me demandait dix fois par heure, si quelquefois je l�apercevais pas ?� au bout des Galeries ?� Et le patron ?� O� qu�il pouvait encore �tre� ? Il tirait s�rement sa bord�e ?� Il �tait pas dans la cave ?� Non ?� Il �tait barr� depuis le matin� On venait nous le r�clamer de partout !� �a devenait assez inqui�tant� Je dis � la vieille : � Attendez-moi ! Je cours jusqu�aux �meutes �� � peine sur le pas de la porte� Je l�aper�ois Monsieur qui flanoche, qui traverse tout doucement le jardin� Il guigne les nourrices� Il s�en fait pas une petite miette� Il sifflote la vache ! Il a des bouteilles plein les bras� Je bondis� Je saute� Je l�aborde�

� Eh bien ! Ferdinand ! Eh bien ! T�as l�air joliment nerveux� �a br�le chez nous ?� Quelque chose qui ne va pas ?� Il est arriv� ?

��Non ! que je lui fais� Il est pas l� !�

��Alors il va venir bient�t !� qu�il me r�pond bien tranquille� Voil� du Banyuls toujours� et un Amer !� de l�Anisette ! et des biscuits !� Je sais pas ce qu�il aime ce cureton !� Un cur� qu�est-ce que �a picole ?� De tout, je l�esp�re !� � Il voulait qu�on f�te la chose� � Je crois sinc�rement, Ferdinand ! que nous avan�ons d�sormais sur une Royale Route� Ah ! oui ! �a s�annonce� �a se dessine !� Ah ! Je regardais les plans ce matin !� Encore un de ces arrivages ! Un torrent d�id�es, mon colon !� Une fois pass�e l�avalanche� moi ! Je vais alors faire un de ces tris !� De tout ce qui peut prendre une tournure� De tout ce qui doit �tre oubli� C�est pas lui qui peut faire �a� Moi je veux qu�il me laisse carte blanche ! Pas d�empirisme !� Des connaissances ! �a va se discuter d�s tant�t !� Et puis, tu comprends, c�est pas tout ! Et le r�pondant ? Je peux pas m�engager � lure-lure ! Ah ! non ! �a serait trop commode ! C�est plus de mon �ge ! Ah ! mais non !� Un compte en banque ! D�abord ! Avant tout !� Et deux cents billets sur la table ! Signatures conjointes ! Lui et moi ! Je convoque les constructeurs !� On s�engage !� On peut causer !� On sait ce qu�on dit !� Nous ne sommes plus tout de m�me des puceaux ! � Un petit doute cependant l�effleure�

� Tu crois que tout �a va lui plaire ?�

��Ah !� que je fais� Je suis bien tranquille� � J�en �tais absolument s�r.

Ainsi, tout en bavardant, nous nous rapprochons du journal� On attend encore un peu� Toujours aucun cur� en vue ! �a devenait quand m�me assez tarte !� Mme des Pereires, fort nerveuse, essayait de remettre un peu d�ordre� Que �a ait pas l�air trop �table� D�j� que c��tait normalement une terrible p�taudi�re, alors depuis cette cohue, y avait plus un sifflet d�espace !� Un fumier �norme !� Un cochon retrouvait pas ses petits� Une liti�re en pleine �ruption� absolument �c�urante� du plancher jusqu�au deuxi�me� papelards fendus, bouquins crevass�s, manuels pourris, manuscrits, m�moires, tout �a rendu en serpentins� nu�es de confetti voltigeurs� Tous les encartages d�piaut�s, en vrac, en m�lasse� Ils avaient m�me, ces voyous, embarqu� toutes nos belles statues !� D�capit� le Flammarion ! Sur l�Hippocrate plaqu� en buvard des belles bacchantes toutes violettes� On a extirp� du tumulte avec un mal invraisemblable, trois chaises, la table et le grand fauteuil. On a chass� les clients� On a d�gag� un espace pour recevoir le saint homme�

� cinq heures et demie tapant, en retard de seulement trente minutes� le voil� l�-bas, qui s�annonce� Je l�aper�ois, moi, qui traverse par la Galerie d�Orl�ans� Il �tait porteur d�une serviette, une noire extr�mement bourr�e� Il entre� On le salue. Il pose son fardeau sur la table� Tout va bien ! Il s��ponge� Il avait d� marcher tr�s vite� Il cherchait son souffle� La conversation d�bute� C�est Courtial qui m�ne le train� La vieille, elle, monte � l�Alcazar� elle en redescend quelques dossiers, les plus remarquables !� Y en a d�j� un vrai petit choix ! Elle pose le tout pr�s de la serviette. Il sourit agr�ablement� Il a l�air assez satisfait� Il feuillette comme �a d�un doigt vague� Il pique au hasard� Il semble pas tr�s r�solu� Nous attendons, nous ne bougeons pas� qu�il veuille bien faire ses r�flexions� Nous respirons tr�s prudemment� Il trifouille encore quelques pages� et puis il plisse toute sa figure !� C�est un tic !� Encore un autre ! Une saccade vraiment hideuse ! Mais c�est la crise !� Comme une vraie transe qui le saisit� Il rejette alors toute cette paperasse� Il balance tout dans la vitrine� Et puis il s�attrape la t�t�re� Il se la tripote � deux mains. Il se la malaxe, il se la trifouille� Il se pince, il se p�trit tout le menton� et les joues, le gras, les plis, le nez aussi, les oreilles� C�est une satan�e convulsion !� Il se rabote les ch�sses, il se relaboure le cuir chevelu� Et puis brutalement il s�incline� D�un coup il se baisse, le voil� par terre� Il replonge toute la t�te dans les papiers� Il renifle toute la masse� Il grogne, il souffle extr�mement fort� Il en �treint une grande brass�e et puis� Wouaff !� Il lance tout en l�air !� Il envoie tout dans le plafond� �a pleut les papelards, les dossiers, les plans, les brochures� On en a partout� On se voit plus� Une fois� deux fois� il recommence ! Toujours poussant des hurlements ! des joyeux !� Il est jubileur ! il gigote� il fouille encore� Les gens s�attroupent devant notre porte� Il retourne toute sa serviette� Il en tire des autres journaux, rien que des coupures, des brasses enti�res� Il �parpille aussi tout �a� Parmi, je vois bien� y a du biffeton !� J�ai rep�r� dans la paperasse !� Je les vois qui s�envolent� Je vais piquer les ramasser� Je sais comment faire� Mais voil� deux costauds qui chargent� � coups d��paule ils branlent la porte� Ils �cartent� Ils bousculent la foule. Ils passent. Ils sautent sur le cur�. Ils le ceinturent, ils l��crabouillent, ils le renversent, le bloquent � terre� Ah ! il �trangle la pauvre vache ! Il va r�ler sous la table� � Police ! � qu�ils nous font � nous� Ils l�extirpent par les nougats� Ils s�assoient sur le malheureux�

� Vous le connaissez depuis longtemps ? � qu�ils nous demandent alors�

C�est des Inspecteurs� Le plus hargneux, il nous sort sa carte� On r�pond vite qu�on y est pour rien !� Absolument ! Le cureton, il gigote toujours� Il se d�bat la pauvre tranche� Il trouve moyen de se remettre � genoux� Il pleurniche� Il nous implore� � Pardon !� Pardon !� qu�il nous demande� C��tait pour mes petits pauvres� Pour mes aveugles� Pour mes petits sourds et muets� � Il supplie qu�on le laisse qu�ter�

� Ta gueule ! On te demande rien !� Il est enrag� ce sale con-l�� T�as pas fini de nous faire l�arsouille !� � Celui qu�a montr� sa carte, il lui fout alors un coup de boule tellement sonore et plac�, que le cureton il en fait un couac !� Il s��croule ! Il parle plus !� Ils lui passent tout de suite les menottes� Ils attendent encore un moment� Ils respirent� Ils le requinquent debout � coups de pompes. C�est pas termin�. Il faut encore que Courtial il leur signe une � constatation � et puis encore un autre faf� � dorso-verso �� L�un des bourriques, le moins s�v�re, il nous explique un petit peu la nature du dabe foliche� C��tait vraiment un cur� et m�me un chanoine honoraire !� M.�le�Chanoine Fleury !� Voil� comment qu�il s�appelait� C��tait pas son premier paillon� ni sa premi�re d�confiture� Il avait d�j� fait � bon � tous les membres de sa famille� pour des mille et des milliers de francs� Ses cousins� ses tantes� les petites s�urs de Saint-Vincent-de-Paul� Il avait piqu� tout le monde� Les marguilliers du Dioc�se� le bedeau et m�me la chaisi�re� Il lui devait au moins deux mille francs� Tout �a, pour des entourloupes qu�avaient ni sens, ni principes� Maintenant, il tapait dans la caisse, celle des Sacrements� On l�avait surpris par deux fois� en train de carambouiller le coffret. Tout le � Denier de Jeanne d�Arc � on l�avait retrouv� dans sa chambre forc� au ciseau� Il travaillait du tr�sor� On s��tait aper�u trop tard� Maintenant on allait l�enfermer� C��tait son �v�que � Libourne qui r�clamait l�internement�

Y avait la foule, sous nos arcades� Ils se r�galaient, ils perdaient rien de la belle s�ance� Et les commentaires allaient fort� �a ruminait �norm�ment� Ils apercevaient les fafiots qu��taient r�pandus dans la case� Mais moi aussi j�avais bien bigl� J�avais eu la pr�sence d�esprit� J�en avais d�j� sauv� quatre et une pi�ce de cinquante francs� Ils poussaient des Ah ! Aha ! Oh ! Oho ! Ils m�avaient bien vu travailler les pougnassons devant la vitrine !� Notre cur�, les bourres ils l�ont propuls� dans le gymnase� Il faisait encore des r�sistances� Il fallait qu�ils repassent par-derri�re pour l�embarquer dans un fiacre� Il se cramponnait de toutes ses forces� Il voulait pas partir du tout�

� Mes pauvres ! mes pauvres pauvres !� � qu�il arr�tait pas de mugir. Le sapin est arriv� quand m�me, apr�s bien du mal�

Ils l�ont hal� dans l�int�rieur� Il a fallu qu�ils l�arriment, qu�ils le souquent sur la banquette avec de la corde� Il tenait pas quand m�me en place� Il nous envoyait des baisers� C�est honteux ce qu�ils le torturaient !� Le fiacre pouvait plus d�marrer, les gens ils se mettaient devant le cheval� Ils voulaient regarder dans le caisson� Ils voulaient qu�on ressorte le chanoine� Enfin gr�ce � des autres flics� ils ont d�gag� la voiture� Tous les pilonneurs alors ils ont reflu� devant la boutique� Ils comprenaient rien ! Ils arr�taient plus de nous conspuer�

La grande mignonne, tant d�injures, �a lui fit monter la moutarde� Elle a voulu que �a cesse de suite� Elle a fait ni une ni deux� Elle a bondi sur la lourde� Elle ouvre, elle sort, elle se pr�sente, elle les affronte�

� Eh bien ? qu�elle leur dit� Qu�est-ce que vous avez ?� Bande de paum�s ! Bande de saindoux ! Vous �tes que des sales morveux ! Allez-vous-en vous gratter ! Malfrins ! Cressons ! De quoi que vous �tes pas contents ?� Vous le connaissiez pas, vous, ce bigleux ?� � C��tait culott� d�attitude� Mais �a n�a pas pris quand m�me� Ils l�ont encore plus agonie !� Ils ont redoubl� en beuglements. Ils glaviotaient plein notre vitre. Ils balan�aient des graviers� C��tait du massacre bient�t� Il a fallu qu�on se carre en trombe� et par-derri�re� � toutes tatanes !�

Apr�s un pareil Trafalgar on ne savait plus quelle contenance prendre� Comment maintenant les dissuader, les �nergum�nes ? C��tait devenu tr�s rapidement la � Cloche au Tr�sor Fond des Mers � une corrida aussi farouche qu�avec le � Mouvement Perp�tuel �� �a bardait du matin au soir� Et souvent encore dans la nuit ils arrivaient � me r�veiller avec leurs vocif�rations. Un d�fil� d�hurluberlus exorbit�s jusqu�aux sourcils, qui se d�poitraillaient devant la porte, gonfl�s, souffl�s de certitudes, de solutions implacables� C��tait pas marrant � regarder� Il en surgissait toujours d�autres !� Ils bouchaient la circulation� Une sarabande de poss�d�s !�

Ils �taient si entass�s, tellement grouillants dans la boutique, embistrouill�s dans les chaises, raccroch�s sur les monticules, emmitoufl�s dans les paperasses, qu�on pouvait plus rien entrer prendre� Ils voulaient seulement rester l�, nous convaincre encore une minute, avec les d�tails in�dits�

Si encore, au moins, on leur avait d� quelque chose ! Qu�ils aient tous vers� une avance, une ristourne, une inscription, on aurait compris peut-�tre qu�ils ne soient pas heureux, contents, qu�ils partent en p�tard, qu�ils s�insurgent !� Mais c��tait pas notre cas du tout !� Par extraordinaire exception ! On leur devait vraiment rien ! C��tait �a le plus fort ! Ils auraient pu nous en tenir compte !� Que nous n�agissions point par lucre ! Que c��tait en somme une affaire de Sport et d�Honneur !� Pure et simple ! Qu�on �tait absolument quittes� Ah ! mais alors pas du tout !� C��tait exactement le contraire ! Ils faisaient la r�volution pour le plaisir d��tre emmerdants !� Ils nous en voulaient mille fois plus ! Ils se montraient mille fois plus charognes ! r�leurs ! �cumeux ! que jamais auparavant qu�on les saignait jusqu�� l�os !� C��taient des v�ritables d�mons !� Chacun gueulait comme � la Bourse pour la d�fense de son bastringue !� Et puis tous ensemble !� �a faisait un vacarme effroyable�

Personne pouvait plus attendre !� Chacun fallait qu�on lui construise � la minute ! pas une seconde ! son abracadabrant syst�me !� Que �a fume !� Et que �a fonctionne !� Ils avaient une h�te immonde de descendre tous au fond de la mer !� Pour chacun son tr�sor � lui !� Ils voulaient tous �tre les premiers ! Que c��tait dans nos � conditions ! � Ils brandissaient notre papelard !� On leur a bien hurl� pourtant qu�on en avait salement marre de leurs entourloupes de d�gueulasses� de supporter leur cohue !� que tout �a c��tait du bourre mou !� Mon Courtial est grimp� expr�s, dans l�escalier tire-bouchon pour leur dire toute la v�rit� Il l�a hurl�e � tue-t�te au-dessus de la foule� Il avait mis son chapeau de forme tellement c��tait solennel� Un aveu complet, j��tais l�� Un miracle comme on verra plus !� Il leur a bien sp�cifi� qu�on n�avait plus de commanditaire ! Que c��tait fini� enterr� Pas plus de millions que de beurre au cul !� Il leur a sp�cifi� encore que les bourres l�avaient enferm� Celui qu�on pensait, le cur� Qu�il en ressortirait jamais ! Qu�il avait la camisole, que tout le business �tait � l�eau !� � � l�eau ! � l�eau !� � Ils tr�pignaient d�enthousiasme en entendant ces paroles� Ils reprenaient tous en ch�ur : � Dans l�eau ! Courtial ! Dans l�eau ! � l�eau !� � Ils revenaient toujours plus nombreux, rapporter des nouveaux projets� Ils se fendaient grassement la gueule si on voulait parlementer� �a prenait absolument plus� Leur conviction �tait bien faite� Ils savaient tous qu�il faut souffrir quand on a la foi !

La foi qui soul�ve les montagnes, qui renverse les mers� Ils en avaient une terrible� Ils craignaient personne pour la foi ! Ils �taient d�ailleurs convaincus qu�on voulait nous, garder tout le pl�tre pour pas partager avec eux !� Ils restaient donc devant la porte� Ils surveillaient les issues� Ils s�installaient le long des grilles� Ils s�allongeaient commod�ment� Ils �taient plus du tout press�s� Ils avaient la conviction� Ils y croyaient dur comme fer !� C��tait plus la peine qu�on insiste� Ils nous auraient crev�s sur place � la plus petite tentative de d�n�gation� Ils devenaient de plus en plus cruels� Les plus canailles, les plus retors, ils faisaient le tour par la coulisse� Ils arrivaient par le gymnase� Ils nous faisaient signe de les rejoindre� Dans un coin comme �a chuchotant, ils proposaient des arrangements, des augmentations de la ristourne� quarante pour cent au lieu de dix pour notre propre blaze sur le premier butin sorti� Qu�on s�occupe d�eux imm�diatement, avant tous les autres� Ils nous estimaient fort cupides !� Ils voulaient d�j� nous corrompre� Ils nous faisaient miroiter des � fleurs � !

Courtial il voulait plus rien regarder, ni causer, ni m�me les entendre !� Il voulait m�me plus sortir� Il avait peur qu�on le rep�re� Le mieux c��tait encore sa cave.

� Toi, qu�il me disait� Sors d�ici !� Ils vont finir par te sonner ! Va t�asseoir l�-bas sous les arbres� de l�autre c�t� du bassin� C�est mieux qu�ils nous voient pas ensemble� Il faut qu�ils s��puisent !� Laisse-les tous gueuler tant qu�ils peuvent !� C�est une corrida de huit, dix jours !� �

Il se trompait dans l�estimation, �a a dur� bien davantage�

Heureusement qu�on avait sauv� quand m�me un petit fond de p�cule� Ce que j�avais piqu� au chanoine� Presque � peu pr�s deux mille francs� On s��tait dit qu�avec ce bulle, une fois la tourmente conjur�e, on l�verait le camp par une belle nuit� On transborderait notre mat�riel et on irait se faire voir ailleurs !� Dans un autre quartier !� L�endroit �tait plus possible� On monterait un autre G�nitron sur des donn�es toutes nouvelles� avec des autres inventeurs� On parlerait plus du tout de la � Cloche �� C��tait en somme assez faisable, c��tait une question de deux, trois semaines � supporter les avanies�

Entre-temps, la grosse mignonne, j�ai eu toutes les peines du monde � lui faire comprendre qu�il valait mieux qu�elle reste chez elle dans son pavillon de Montretout� Qu�elle attende donc la fin de l�orage !� Elle voulait pas m��couter, elle croyait pas au p�ril !� Moi, je le connaissais notre public� Elle les excitait beaucoup avec ses mani�res, sa pipe, sa voilette� C��tait des bobards continuels� En plus, elle leur tenait t�te� �a pouvait tr�s mal terminer� Elle risquait net de se faire �tendre� Il passe parmi les inventeurs des bouff�es terribles, des impulsions qu�ils se connaissent plus� Ils �tripent tout sur leur passage ! Certes, elle aurait pas can� elle se serait d�fendue comme une lionne, mais pourquoi encore d�autres drames ?� On avait rien � gagner !� �a sauverait pas leur pavillon !� Elle avait fini par admettre, apr�s bien des flots de salive et des soupirs � c�ur fendre�

Ce jour-l�, elle �tait pas venue� Courtial roupillait dans la cave� On avait d�jeun� ensemble, aux � Escargots �, chez Raoul, assez bien ma foi, au coin du Faubourg Poissonni�re. Il s��tait refus� rien� J�ai pas moisi dans la boutique� Je suis ressorti presque aussit�t� pour m�installer � bonne distance comme d�habitude sur le banc d�en face, en retrait sur la rotonde� De l�, je surveillais les abords� Je pouvais m�me intervenir si les choses vraiment tournaient mal� Mais c��tait un jour tranquille� Rien de particulier� Toujours les m�mes groupes parlocheurs, bavocheurs, qui fermentaient dans les pourtours� depuis le d�but de l�autre semaine �a durait comme �a� Vraiment rien d�extravagant !� J�aurais eu tort de me cailler� �a mijotait sans p�tard� Et m�me un peu apr�s quatre heures un certain calme s�est �tabli !� Ils se sont assis en queue leu leu� Ils parlaient plut�t en murmures� Ils devaient �tre tr�s fatigu�s� Une vraie ribambelle tout le long des autres devantures� �a sentait la lassitude� �a pouvait plus durer longtemps� Je songeais d�j� aux perspectives� qu�il allait falloir nous trisser� Emmancher des autres goupilles !� Piquer, paumer encore des � caves � ! Et puis encore des autres business !� On avait bien notre p�cule� Mais combien qu�il pouvait durer ? Peuh ! Peuh ! Peuh ! C�est pas grand-chose � faire fondre deux billets de mille francs !� Si on voulait remonter le journal !� et puis douiller leur pavillon !� C��tait pas possible, � vrai dire, de faire les deux � la fois !� Enfin, j��tais dans mes songeries� tr�s absorb� profond�ment� quand du plus loin� dans l�impasse du Beaujolais, j�aper�ois un grand fias tout seul qui faisait un boucan du tonnerre !� qui gesticule de tous ses membres !� Il se ram�ne, il bondit, il caracole jusque devant notre porte� Il attrape le bec-de-cane� Il secoue la lourde comme un pommier� Il gueule apr�s des Pereires !� Il est absolument furieux, hors de lui-m�me, ce gar�on !� Avant de se barrer il s�escrime un bon moment !� Personne ne r�pond� Il barbouille toute la devanture avec un pinceau et de la couleur verte� �a doit �tre des saloperies !� Il se d�bine� toujours en grande �bullition� Enfin, on avait vu pire !� C��tait pas tragique !� Je redoutais bien davantage�

Il se passe encore une heure ou deux� Le soleil commence � tomber� Voil� les six heures qui sonnent� C��tait le moment d�sagr�able, celui dont je me m�fiais le plus� L�heure d�gueulasse par excellence pour les raffuts, les bagarres� surtout avec notre client�le� C�est l�instant foireux o� tous les magasins rel�chent leurs petits maniaques, leurs employ�s trop ing�nieux� Tous les folichons sont en bombe !� Le grand �parpillage des fabriques, des manutentions� Ils se pr�cipitent, ils sont nu-t�te, ils cavalent derri�re l�omnibus !� les artisans tracass�s par les effluves du Progr�s !� Ils profitent des derniers instants !� De la fin du jour� Ils se d�ratent, ils se d�carcassent ! C�est des sobres, des gens qui boivent l�eau� Ils courent comme des z�bres. C�est le grand moment des bigornes !� �a m�en foutait mal au ventre, rien que de les sentir rappliquer !� Ils nous tombaient sur la cerise toujours en guise d�ap�ritif !�

Je r�fl�chissais encore un peu� Je pensais aussi � la soupe� Que j�allais r�veiller Courtial� qu�il m�avait demand� cinquante francs. Mais l� soudain je sursaute !� Il me parvient une grande clameur ! Par la Galerie d�Orl�ans� �a s�amplifie, �a se rapproche !� C�est beaucoup plus qu�une rumeur� �a gronde ! C�est l�orage !� C�est un tonnerre sous le vitrail !� Je m��lance ! Je saute jusqu�� la rue Gomboust, d�o� paraissait venir le plus de boucan� Je tombe l� sur une horde, des poss�d�s tout hagards, des brutes mugissantes �cumeuses� Ils doivent �tre au moins deux mille dans le long couloir � beugler !� Et il en jaillit toujours d�autres, des rues adjacentes� Ils sont comprim�s, pressur�s autour d�une prolonge, une sorte de camion tr�s trapu� Juste au moment o� j�arrive, ils sont en train d��carteler la double grille du jardin� Ils arrachent tout d�un seul �lan� C�est formidable, cette plate carriole comme b�lier� Ils culbutent les deux arcades� Des pierres de taille comme des f�tus !� �a s��croule, �a d�bouline ! �a �clate en miettes � droite et � gauche� C�est terrifiant absolument� Ils d�valent dans un tonnerre !� attel�s � l�infernal bastringue� La terre tremble � quinze cents m�tres !� Ils rebondissent dans les caniveaux� Faut se rendre compte de la fr�n�sie !� Comme �a gambille, et �a sursaute tout autour de leur catafalque ! tous entra�n�s dans la charge !� J�en crois pas mes yeux !� Ils sont effr�n�s !� Ils sont au moins cent cinquante rien qu�� barder dans les traits !� � cavaler sous les vo�tes avec l��norme charge au cul !�

Les autres poss�d�s ils s�acharnent, ils s�emberlifiquent, ils se d�membrent pour s�agripper mieux au timon� sur la car�ne� dans les essieux !� Je me rapproche de leur sarabande� Ah ! Je les discerne, nos inventeurs !� Ils y sont � peu pr�s tous !� Je les reconnais presque un par un !� Voil� De la Gruze, le gar�on de caf� il a encore ses chaussons !� Et Carvalet le tailleur� il a du mal � courir ! Il perd sa culotte !� Voici Bidigle et Juch�re, les deux qui inventent ensemble� qui passent toutes les nuits aux Halles� qui portent des paniers� Je vois Bizonde ! Je vois Gratien, celui de la bouteille invisible ! Je vois Cavendou� Je vois Lan�mone et ses deux paires de lunettes !� qu�a trouv� le chauffage au mercure !� Je les aper�ois tous les charognes !� Ils hurlent au massacre ! Au meurtre ! Ils sont vraiment des fous furieux !� Je grimpe alors apr�s la grille ! Je domine l��meute !� Je le vois alors bien, sur le si�ge, le grand fris� qui les excite, leur meneur en chef !� Je vois tout le fourbi monumental !� C�est une carapace en fonte� cette fantastique saloperie !� C�est la cloche � Verdunat ! La blind�e totale !� Pas d�erreur !� Je l�ai vue cent fois en maquette ! le fameux projet !� Je peux bien la reconna�tre ! Avec les hublots lumineux ! faisceaux divergents !� C�est un comble ! Le voil� lui-m�me, d�poitraill�, Verdunat !� Il surplombe son appareil ! Il est grimp� sur le sommet ! Il vocif�re ! Il rassemble les autres paum�s ! Il exhorte ! Il va les relancer � la charge !�

Je sais bien, il nous avait pr�venus, absolument cat�gorique qu�il la ferait construire quand m�me, malgr� nos avis ! � ses propres frais !� Avec toutes ses �conomies !� On voulait pas le prendre au s�rieux� C��tait pas le premier qui bluffait !� C��taient des teinturiers � Montrouge de p�re en fils, les Verdunat !� Il a entra�n� la famille !� Ils sont l�, tous descendus !� Ils gambadent autour de la cloche !� Ils se l�chent pas� la main dans la main� C�est la farandole� maman, grand-p�re et petits loupiots� Ils nous apportent leur ustensile� Il nous l�avait bien promis� Et moi qui refusais de le croire !� Ils poussent le monstre depuis Montrouge ! Tout le brelan des dingos ! C�est la sauvage coalition !� Je rafistole tout mon courage� Je peux d�j� pr�voir le pire !� Ils me reconnaissent� Ils me vitup�rent ! C�est la furie g�n�rale !� Ils en ont contre toutes mes tripes !� Ils me glaviotent tous d�en bas� Ils me vomissent ! Je dis :

� Pardon ! �coutez-moi ! Minute !� � Un silence� � Vous ne comprenez pas tr�s bien !

��Descends par ici ! petit fumier !� Qu�on t�encule une bonne fois pour toutes !� Empal� de mes burnes ! Girouette ! Marcassin ! Raclure ! O� qu�il est ton vieux zigomar ?� Qu�on lui retourne un peu les boyaux !� �

Voil� comment qu�ils m��coutaient !� C��tait pas la peine que j�insiste� Heureusement j�ai pu rebondir !� Je me suis planqu� derri�re le kiosque� J�ai cri� � Au secours ! � alors et de toutes mes forces !� Mais il �tait d�j� trop tard� On m�entendait plus dans le jardin tellement �a bardait� tonnait� fulgurait� Et juste devant notre porte c��tait le carnage maximum ! Je les avais comme �moustill�s avec mes paroles ! enfuri�s encore davantage !� Ils �taient au paroxysme !� Ils d�tellent donc toutes les bricoles !� Ils sortent du timon� Ils braquent l�infernal engin juste par le travers de l�all�e� bout sur la devanture !� Les clameurs redoublent� Les poss�d�s de toutes les Galeries, des pourtours foncent sur la cloche au ralliement� La meute enti�re s�arc-boute ! � � la une ! � la deusse ! Et yop ! et youp ! Hisse ! � La masse s��branle !� Ils la propulsent d�un seul battant !� toute la catapulte dans la vitre� Tout vole en �clats !� La boiserie c�de ! cr�ve ! s��parpille ! Tout a saut� !� Une avalanche de vitrerie !� Le monstre p�n�tre, force, vacille, �crabouill� ! Le G�nitron tout entier s�effondre dans un torrent de gravats !� Notre escalier tire-bouchon, le coin du commanditaire, tout l�entresol tunisien� J�ai le temps de les voir s��crouler dans une cataracte de paperasses et puis dans l�explosion de poussi�re !� Un nuage alors gigantesque rebondit, blanchit, remplit d�un coup tous les jardins, les quatre galeries� Ils �touffent la horde !� Ils sont envelopp�s dans les pl�tres� Ils crachent ! Ils toussent ! Ils suffoquent ! Ils poussent quand m�me sur leur d�luge� la ferraille� les glaces� les plafonds suivent dans la cascade !� La cloche sursaute ! le plancher brise, crevasse, s�entrouvre� Elle balance l�effroyable machine, elle danse au bord du pr�cipice !� Elle incline� Elle bascule au fond� Merde !� C�est la capilotade !� Un tonnerre qui roule jusqu�au ciel !� des cris si stridents� si atroces� figent subito toute la meute !� Tous les jardins sont voil�s par la dense poussi�re� Les agents radinent enfin� Ils cherchent � t�tons le lieu du d�sastre� Ils se mettent en barrage autour des d�combres� Des autres bourres rappliquent au pas de course !� Les �meutiers se disjoignent� s��parpillent !� devant leur charge� Ils vont repiquer un autre galop dans les pourtours du restaurant� L��motion les fait grelotter�

Les flics d�gagent les curieux aux abords de la catastrophe !� Les mutins, moi je les connais tous !� Je pourrais � pr�sent les donner ! �a serait bien facile� Je sais, moi, qui qu�est le plus perfide ! le plus vicelard dans la bande ! le plus ardent� le plus fumier ! J�en connais, moi, qui feraient dix berges ! Oui ! Mais je suis pas gras pour les vengeances ! �a rendrait seulement les choses encore un petit peu plus tartes !� et puis voil� tout� Je veux parer au plus n�cessaire !� Je me lance dans la cohue� Je me rapproche des groupes� Je me fais reconna�tre par les bourres� � Vous avez vu le patron ? Courtial des Pereires ? � que je demande � tous les �chos !�

Personne l�avait vu ! Moi je l�avais quitt� � midi !� Un coup je rep�re le commissaire� C��tait celui des Bons-Enfants� Le m�me exact petit pourri qui nous avait tant tracass�s !� Je m�approche� Je lui signale la disparition� Il m��coute� Il est sceptique� � Vous croyez ? � qu�il me fait� Il est incr�dule� � Mais j�en suis certain ! �� Alors il descend avec moi par les c�t�s de la crevasse� On va fouiller tous les deux� Je crie !� J�appelle !� � Courtial ! Courtial !� Debout ! debout ! � Nous hurlons ensemble avec les agents� Une fois ! deux fois ! dix fois !� Je repasse au bord de tous les trous !� Je me penche encore sur les ab�mes !� � Il est s�rement au bordel ! � qu�il me remarque l�autre, le triste aspic !� On allait abandonner� quand subitement j�entends une voix !

� Ferdinand ! Ferdinand ! T�as pas une �chelle ?� �

C�est lui, c�est lui ! Y a pas d�erreur ! Il �merge d�un profond glacis� Il se d�p�tre � grands efforts !� Il a la gueule en farine� On lui lance une forte corde� Il s�agrippe� On le hisse ! Il est sorti du crat�re !� Il est indemne !� Il nous rassure !� Il a seulement �t� coinc�, surpris, enserr�, absolument ferm� � bloc entre la cloche et la muraille !� Mais son galure, il le retrouve plus !� �a l�agace d�abord� Il temp�te� Sa redingote a souffert !� Il insiste pas� Il refuse n�importe quel secours� Il refuse d�aller au potard� C�est lui maintenant qui toise les cognes� � J�irai d�poser, Messieurs �, qu�il leur dit comme �a� Sans demander son reste, il enjambe la balustrade et les poutrelles et les d�combres� Nous voil� dehors� � Place !� Place !� � Il �carte la foule !� Sa redingote n�a plus de basques� Il est compl�tement d�froqu� Il est poudreux, il fait pierrot, il perd sa bourre en cavalant� Il se d�p�che encore davantage� Il m�entra�ne vers la sortie du c�t� du Louvre� Il me cramponne par la manche. Il a une sacr�e tremblote� Il cr�ne plus du tout�

� Allez ! Allez ! Vinaigre, Ferdinand ! Regarde un peu toi par-derri�re ! Personne n�a suivi ?� T�es s�r ? Bagotte, mon fiston !� Jamais on reviendra par ici ! Jamais dans cette turne� C�est un pi�ge inf�me ! �a je peux t�assurer ! La cabale est �vidente !� J��crirai au Propri�taire ! �

Comme �a une fois notre bureau r�duit en petites miettes j�avais plus d�endroit pour coucher� Alors on a d�cid� d�un commun accord, que je rentrerais � Montretout !� On est repass� par les � �meutes �� Il pouvait pas prendre le � dur � avec sa redingote en bribes !� Le patron, par gentillesse, lui a pr�t� un vieux costard. On a discut� un peu avec deux �nergum�nes� Il avait des trous, Courtial, plein son pantalon� Il a fallu qu�on le recouse� Tout le monde avait vu les bagarres, entendu les cris, l��norme barouf� tout le monde �tait passionn� !� M�me le Nagu�re, il prenait part� il voulait faire quelque chose, organiser une collecte� J�ai dit qu�on avait pas besoin !� �a m�aurait fait mal d�accepter !� Que nous avions encore des sous ! Il s��tait assez beurr� � la sant� de notre vieux fias !� Il pouvait se montrer g�n�reux !� Du coup il a r�gl� les verres, encore une tourn�e et puis m�me une autre.

Il faisait plut�t d�j� chaud� C��tait au mois de juin, � la fin� Avec toute cette terrible poussi�re, on a fini en discutant, comme �a la gorge bien croustillante, par vider au moins dix, douze litres !� On est repartis en zigzag� Il �tait tout � fait tard !� Encore bien �mus !� � la gare du Nord, on a eu le dernier train de justesse !�

� Montretout, fort heureusement, il faisait une nuit pleine d��toiles !� et m�me un petit clair de lune ! On pouvait presque voir le chemin� Cependant, pour pas se foutre dedans, parmi les sentiers de Montretout, surtout � partir des hauteurs, il fallait faire joliment gaffe !� Il �tait pas encore question ni de r�verb�res ni de pancartes !� C��tait � l�estime, au tact, � l�instinct qu�on se dirigeait� Qu�on se rep�rait dans les bicoques� �a pouvait tr�s mal terminer� Y avait toujours au moins comme �a, � la suite de b�vues tragiques, presque quatre ou cinq meurtres par an !� Des �gar�s� des pr�somptueux, qui se trompaient dans les pavillons !� qui s�aventuraient dans les grilles !� qui sonnaient juste o� fallait pas !� Ils se faisaient les pauvres insolites �tendre raides d�un grand coup de salve� Au revolver d�ordonnance� � la carabine Lebel� et puis achever en moins de deux par la meute du lotissement� Un ramassis impitoyable des pires carnassiers fous f�roces, recrut�s rien qu�en clebs b�tards� horriblement agressifs, sp�cialement dress�s dans ce but� Ils se ruaient � l��tripade� Il restait rien du malheureux� Faut dire aussi, pour s�expliquer, que c��tait juste au moment des exploits de la bande � Bonnot, qu�ils terrorisaient depuis six mois la r�gion Nord-Ouest, et qu�ils tenaient encore le large !�

Tout le monde �tait dans les transes ! La m�fiance �tait absolue� On connaissait ni p�re ni m�re, une fois la lourde referm�e� Malheur au perdu !�

Le poss�dant �conome, l��pargnant m�ticuleux, tapi derri�re ses persiennes passait sa nuit aux aguets, ne roupillant que d�un �il, les mains crisp�es sur son arme !�

Le cambrioleur fut�, le vagabond torve, aussit�t l�indice� pouvaient s�estimer branchus, occis, trucid�s !� Il aurait fallu un miracle pour qu�ils remportent leurs roupignolles !� Une vigilance impeccable !� Une ombre enti�rement meurtri�re�

Courtial �tait pas tranquille l�, sous la � marquise � de la gare !� Il se repr�sentait le retour� le chemin� les embuscades vari�es� Il r�fl�chissait un petit peu !� � En avant ! �� D�s les premiers pas sur la route, il s�est mis � siffler tr�s fort� une sorte de tyrolienne !� C��tait l�air du ralliement� �a devait nous faire reconna�tre � travers les passes p�rilleuses !� Nous nous engagions dans la nuit�

La route devint extr�mement molle, d�fonc�e ! fondante !� On discernait assez vaguement des masses dans les ombres� des autres contours de bicoques� Nous f�mes aboy�s, hurl�s, vocif�r�s, au passage de chaque barricade� La meute se donnait � pleine rage� Nous marchions le plus vite possible, mais il s�est mis � pleuvoir ! Une immense m�lasse ! Le chemin montait tout de travers.

� Nous allons� qu�il m�avertit� � la pointe m�me de Montretout ! C�est l�endroit le plus �lev� Tu vas voir comme on domine ! �

Leur maison, la � Gavotte �, c�est le sommet de la r�gion. Il me l�avait expliqu� souvent, �a couronnait tout le paysage !� Il voyait tout Paris de sa chambre� Il commence � s�essouffler !� Pourtant c�est pas une boue �paisse ! Si c��tait l�hiver alors ?� Enfin, plus loin, apr�s le d�tour, je discerne des signes, la lumi�re qui bouge� qui s�agite� � C�est ma femme, qu�il s��crie alors !� Tu vois qu�elle me parle en code : C�H�A�M� Une fois en bas ! Deux fois en haut ! �� Enfin y avait plus d�erreur !� On grimpait quand m�me toujours� On se d�p�chait de plus en plus !� Vann�s, soufflotants� Nous arrivons dans son enclos� Notre rombi�re avec sa lanterne, elle d�gringole de son perron� elle se pr�cipite sur le dabe� C�est elle qui va au p�tard� elle me laisse pas placer un seul mot� D�j� depuis avant huit heures qu�elle faisait des signes � chaque train !� Elle est parfaitement outr�e� Et puis en plus moi qu��tais l� ? C��tait pas pr�vu !� Qu�est-ce que je venais faire ?� Elle nous pose des questions pressantes� Elle s�aper�oit tout d�un coup qu�il a chang� sa roupane !� On est bien trop fatigu�s pour se lancer dans les nuances !� Merde alors !� On rentre dans la cr�che� On s�assoit dans la premi�re pi�ce� On lui casse l� net tout le morceau ! Elle se gourait bien, �videmment, avec ce retard� d�une tuile d�une certaine importance� Mais alors, comme compl�te foirade, elle pouvait pas tomber sur pire !� Vlac ! comme �a, en plein dans la gueule !� Elle en restait comme vingt ronds de mou� elle tremblochait de toute la face et m�me des bacchantes� Elle pouvait plus sortir un son !� Enfin c�est revenu par des pleurs�

� Alors, c�est fini, Courtial ? C�est fini, dis-moi ?� � Elle s�est effondr�e sur sa chaise� Je croyais qu�elle allait passer� On �tait l� tous les deux� On s�appr�tait � l��tendre tout du long par terre !� Je me levais pour ouvrir la fen�tre� Mais elle se repique en fr�n�sie !� Elle rejaillit de son si�ge� Elle vibre de toute la carcasse !� Elle se requinque� C��tait passager la d�tresse ! La revoil� debout ! Elle vacille un peu sur ses bases� Elle se replante de force� Elle fout une grande claque sur la table� Sur la toile cir�e�

� Bon sang ! C�est trop fort � la fin ! qu�elle gueule d�un grand coup comme �a�

��Trop fort ! Trop fort ! Tu l�as dit !� Il se monte aussi en col�re. Elle le trouve tout cabr� devant elle� Elle trouve tout de suite � qui causer� Il glousse comme un coq�

��Ah ! C�est trop fort !� Ah ! C�est trop fort ?� Moi, mon amie, je regrette rien !� Non ! Non !� Parfaitement !� Absolument rien du tout !�

��Ah ! Tu regrettes rien, sacr� salopard ?� Ah ? T�es bien content, n�est-ce pas ?� Et le pavillon alors ? T�as pens� aux traites ? C�est samedi qu�ils reviennent, mon gar�on !� C�est samedi, pas un jour de plus !� Tu les as, toi, les douze cents francs ?� Tu les as sur toi ?� Ils sont promis, �a tu le sais bien !� Ils sont d�j� escompt�s !� � midi ils reviennent ! Tu les as sur toi ?� Pas � une heure ! � midi !

��Merde ! Merde ! et contre-merde ! � la fin !� Je m�en fous de ton pavillon !� Tu peux en faire des cropinettes !� Les �v�nements me lib�rent� Me comprends-tu ?� Dis ma buse ?� Ni amertume ! Ni rancune ! Ni dettes ! Ni prot�ts !� Je m�en fous ! Tu m�entends bien ? Je chie sur le tout ! Oui !�

��Chie ! Chie ! Dettes ! Dettes ! Mais est-ce que t�as le pognon sur toi, dis, mon grand cave ?� Ferdinand, il a six cents points en tout et pour tout ! Je le sais bien quand m�me !� Vous les avez, Ferdinand ?� Vous les avez pas perdus ? Mais c�est mille deux cents francs qu�ils viendront chercher, c�est pas six !� Tu le sais pas encore ?�

��Pfoui ! Pfoui ! Jamais un pas en arri�re !� La gangr�ne ! Tu viens d�fendre la gangr�ne ?� Amputation !� Me comprends-tu, mortadelle ? Amputation haute ! Tu as donc bu tout le vin blanc ? Je le sens d�ici ! Haute ! L�ail ! oui ! Sauver quoi ? Tiens tu pues de la gueule ! Le moignon pourri ! Les larves ? Les mouches ? Le bubon ! Jamais la viande pustulente ! Jamais une d�marche ! Une seule ! Tu m��coutes ?� Jamais poissarde ! moi vivant !� La d�faite ! La palinodie ! La caut�le ! Ah ! non ! l�orteil ! Que je roule aussi la saucisse � ceux qui me poignardent ?� Moi ? Jamais !� Ferdinand ! tu m�entends bien ?� Profite de tout ce que tu vois ! Regarde ! Essaye de comprendre la grandeur, Ferdinand ! Tu n�en verras pas beaucoup !

��Mais, ma parole ! C�est toi qu�as bu !� Mais vous avez bu tous les deux !� Ils m�arrivent saouls, ces fumiers !� Ils m�engueulent encore !

��La grandeur ! Le d�tachement, cr�tine ! Mon d�part ! Tu sais �a ?� Tu ne sais rien !� Au loin ! Plus loin !� que je te dis !� M�pris des provocations, les pires ! Les plus �c�urantes ! Que peut germer d�indicible dans ses outres immondes ? Hein ? Ces effroyables galeux ?� La mesure de mon essence ? C�est noblesse, Boudin !� Tu m�entends ? Toi qui pues l�acide aliacique ?� Tu vois �a ? dis �chalote ? Noblesse ! Tu m��coutes ? Pour ta ��Gavotte�� ? Merde ! merde ! merde !� Noblesse ! Lumi�re ! Inou�e sagesse !� Ah ! � ! D�lirants lansquenets !� Faquins de tous les pillages !� � Marignan ! � ma d�route, petit Ferdinand du malheur !� Je n�en Crois plus ici ni mes yeux ! ni ma propre voix !� Je suis f�erique ! Je suis combl� ! Retour des choses !� Moi hier encore au z�nith ! Perclus de faveurs ! Moi qu�on adule ! Moi qu�on plagie ! Moi qu�on harc�le ! Qu�on f�te alentour divinement ! Que dis-je ? Qu�on prie des quatre coins du monde ! Tu l�as vu ? Tu l�as lu !� Et puis aujourd�hui ?� Patatrac ! Broum !!!� Plus rien ! La foudre est tomb�e !� Rien !� L�atome, c�est moi !� Mais l�atome Ferdinand, c�est tout !� L�exil Ferdinand !� L�exil ? � Sa voix sombrait dans la tristesse� � Oui ! C�est cela ! Je me d�couvre ! Le destin m�ouvre les portes ! L�exil ? Soit ! � nous deux !� Depuis trop longtemps, je l�implore ! C�est fait !� Le coup m�atteint ! Transcendant ! Hosanna ! Irr�vocable ! Toute la f�lonie se d�busque !� Enfin !� Elle me le devait !� Depuis tant d�ann�es qu�elle me traque ! me mine ! m��puise !� Compensation !� Elle se montre ! Je la d�couvre ! Moi je la viole absolument ! Oui ! Forc�e, bouillonnante� En pleine place publique !� Quelle vision, Ferdinand !� Quel spectacle ! Je suis combl� mon Ir�ne !� �cumante ! sanglante ! hurleuse ! tu m�entends ?� Nous l�avons vue ce tant�t m�me assaillir notre fier journal ! Se ruer � l�assaut de l�esprit ! Ferdinand ici m�est t�moin ! Bless� ! Meurtri, certes ! Mutil� Je me contracte ! Je me rassemble ! Je m�arrache � ce cauchemar ! Ah ! l�abominable combat ! Mais la poche a bien crev� ! le fiel a gicl� partout ! J�en ai pris, moi, plein les yeux ! Mais l�esprit n�a point souffert. � la fi�re, la pure r�compense ! Oh ! Point de compromis surtout ! Vous m�entendez tous ! Que j�aille � pr�sent cajoler mes bourreaux ?� Le fer ! Le fer ! Le feu plut�t !� Tout ! Mais pas �a ! Ah ! Pouah !� Les dieux se concertent ! Soit !� Ils me font l�honneur du plus amer des pr�sents ! Le don ! La haine ! La haine des vautours !� L�exil ?� Le refuserais-je ? Moi ? Ce serait mal m�estimer !� Ils m��prouvent ? Bien !� � Il en ricanait d�avance !� � Ils m��prouvent ?� Flatt� !� J�en rugirais d�orgueil !� Trop cruel ?� Hum ! Hum ! Nous verrons !� C�est une affaire de Dieux � hommes� Tu veux savoir, Ferdinand, comment je me d�brouille ? � ton aise, mon ami ! � ton aise !� Tu ne vas pas t�emb�ter ! Tiens Ferdinand ! Toi qui bagottes, tu connais bien le Panth�on ?� Dis, pauvre confus ?� Tu n�as rien remarqu� ? Tu l�as jamais vu le ��Penseur�� ? Il est sur son socle� Il est l�� Que fait-il ? Hein, Ferdinand ? Il pense mon ami ! Oui ! �a seulement ! Il pense ! Eh bien ! Ferdinand ! Il est seul !� Voil� ! Moi aussi je suis seul !� Il est nu ! Moi aussi je suis nu !� Que feriez-vous pour moi ? pauvres petits ?� � Il nous prenait en piti� ! tous les deux la grosse mignonne !� � Rien ! Toi encore !� pauvre gamin �berlu� par les endocrines ! navr� de croissance ! Invert�br� pour tout dire ! Pauvre gast�ropode que le moindre songe annihile� Quant � ma pauvre farfadette, que me donnerait-elle ? d�utile ? d�inutile ? Un attendrissant �cho de nos ann�es mortes� Preuves ! �preuves d�funtes ! Hivers d�catis ! Horreurs !�

��Comment tu m�appelles ?� R�p�te-le un peu !� Dis vite que je t�entende !� � Les derniers mots avaient pas plu� Tu me mets en bo�te ? dis, ordure ? �

Elle aimait pas les allusions� Elle le mena�ait de la potiche, elle voulait des autres d�tails� pour ce qu�il venait de pr�tendre !�

� L��coutez pas, Ferdinand ! L��coutez pas !� C�est encore que des autres mensonges ! Il a jamais que �a dans la bouche !� Qu�est-ce que t�as fait dans la cuisine ?� Dis-le-moi l� donc tout de suite !� Avec ma guimauve ?� Tu ne sais pas ?� Il m�a vol� �a aussi !� Et sur ma toilette ? Le bicarbonate ? Tu ne sais pas non plus ?� T�en as fait aussi un lavement ?� Me dis pas le contraire ! Et l�eau de Vals ? O� c�est que tu l�as mise ?� Il respecte rien ! Je l�avais ramen�e tout expr�s pour la prendre dimanche !�

��Laisse-moi, voyons !� Laisse-moi un peu me recueillir !� Tu m�assailles. Tu m�exasp�res ! Tu me harc�les !� Comme tu es obtuse, ma mignonne !� ma bonne� ma douce ! ma ch�rubine !� �

Elle s�arrache alors son galure, elle se renifle la morve un bon coup, elle t�te le dossier de la grosse chaise, une grosse mastoc, une massive�

� R�ponds-moi donc ! qu�elle le somme !� O� que tu l�as mise ma guimauve ?� �

Il peut rien r�pondre� elle commence � soulever l�objet� elle agrippe les deux montants� Il a bien vu le geste� Il plonge vers la table � ouvrage� Il l�agrafe par-dessous la caisse� Ils ont ce qui faut tous les deux !� �a va �tre une explication !� Je me planque dans l�angle de la chemin�e� Il parlemente�

� Ma grande chouchoute ! Je t�en prie ! Je t�en supplie, mon cher tr�sor ! �coute-moi ! Seulement un mot avant que tu t�emportes davantage !� �coute-moi ! Ne casse rien !� J�ai tout vendu ! Mon Dieu ! Tout vendu !

��Vendu ? Vendu ?� Tout vendu quoi ?�

��Mais tout ! Oui ! tout ! Depuis ce matin m�me ! Je me tue � te dire ! Tout au Cr�dit L�menthal !� � M.�Rambon ! Tu le connais bien ? Au Contentieux ! Y avait plus autre chose � faire ! C�est fini ! Tout liquid� ! Sold� ! Lav� ! Voil� ! Tu me comprends ? T�as compris maintenant, ma langouste ? �a coupe la chique hein ? �a te calme pas ? Demain que je te dis !� Demain matin qu�ils viendront !�

��Demain ? Demain ? Demain matin ?� � Elle faisait l��cho� C��tait dans un r�ve encore !�

� Oui, demain ! J�ai fait le n�cessaire ! T�as plus qu�� signer la cr�ance !

��Ah ! vache ! de saligaud de vache ! Ah ! Il m��tripe, le voyou ! Jamais j�aurais cru possible !� Et moi, empot�e !� �

Elle laisse alors retomber la chaise, elle s�affale dessus, elle reste l� bras ballants parfaitement sonn�e� Elle renifle et c�est tout !� Elle est pas vraiment la plus forte� Il est parvenu � ses fins !� Elle le regarde � travers la table, de l�autre c�t� de la cambuse, son gniard atroce, comme on regarde la pieuvre d�gueulasse, l�exorbitant monstre, � travers la vitre d�aquarium� L��norme cauchemar d�un autre monde !� Elle pouvait pas en croire ses yeux� Vraiment elle y pouvait plus rien. C��tait plus la peine d�essayer !� Elle renon�ait, compl�tement battue !� Elle se laissait aller au chagrin� Elle sanglotait si violemment contre son buffet, elle cognait si fort de la t�te� que la vaisselle se d�binait, cascadant par terre� Lui, s�arr�tait pas pour si peu !� Il exploitait son avantage� Il renfor�ait sa position�

� Alors, Ferdinand ! Hein ? Tu vois ? tu con�ois peut-�tre ?� T�arrives � te repr�senter l�intr�pidit� passionnelle ?� Tu saisis ? Ah ! ma d�cision vient de loin� et sagement, nom de Dieu, m�rie� Des exemples ? Des �mules ? Nous en avons, Madame, combien ? Mais des bottes ! Et des plus illustres ! Marc-Aur�le ? Parfaitement ! Que fait-il, lui, ce dabe ? En des conjonctures fort semblables ? Harass� ! honni ! traqu� ! Succombant presque sous le fatras des complots� les plus abjects� Les perfidies� les pires assassines !� Que faisait-il dans ces cas-l� ?� Il se retirait, Ferdinand !� Il abandonnait aux chacals les marches du Forum ! Oui ! C�est � la solitude ! � l�exil ! qu�il allait demander son baume ! La nouvelle vaillance !� Oui !� Il s�interrogeait lui seul !� Nul autre !� Il ne recherchait point les suffrages des chiens enrag�s !� Non ! Pffou !� Ah ! l�effarante palinodie !� Et le pur Vergniaud ? L�ineffable ? � l�heure du carnage, quand les vautours se rassemblent sur le charnier ? Que l�odeur en monte toute fadasse ?� Que fait-il, lui, le pur des purs ?� Le cerveau m�me de la sagesse ?� En ces minutes saccag�es o� tout mensonge vaut une vie ?� Va-t-il se reprendre en paroles ? Renier ? M�cher l�immondice ?� Non ! Il gravit seul son calvaire !� Seul il domine !� Il se d�tache !� Il pr�lude seul au grand silence !� Il se tait ! Voil� Ferdinand ! Je me tais aussi, Nom de Dieu !� �

Des Pereires, qui n��tait pas tellement grand, il se redressait dans la piaule pour mieux m�exhorter� Mais il �tait coinc� quand m�me entre le po�le et le gros buffet� Il avait pas beaucoup de place� Il nous regarde l� tous les deux� Il nous regarde encore� Une id�e lui germe !�

� Vous voulez pas, qu�il dit� sortir ?� Faire un petit tour ?� Je veux rester seul !� Rien qu�une minute !� Je veux arranger quelque chose !� De gr�ce ! de gr�ce ! une seconde !� �

C��tait salement saugrenu comme proposition, � l�heure qu�on �tait surtout ! La daronne ainsi sur le seuil, toute ratatin�e dans son ch�le, elle faisait vilain !

� Tu nous fous dehors alors ?� Mais t�es devenu compl�tement bringue !

��Laissez-moi au moins dix minutes !� Je vous en demande pas davantage ! C�est indispensable ! Imp�rieux ! Irr�missible ! C�est un petit service !� Laissez-moi une seconde tranquille ! Une seconde vraiment tout seul !� Vous voulez pas ? C�est pas compliqu� Allez vous promener dans le jardin ! Il fait bien meilleur que dedans !� Allez ! Allez ! Je vous ferai signe ! Vous comprenez pas ?� �

Il insistait absolument. Il avait plus sa grande cave comme au G�nitron pour r�fl�chir � sa guise !� Il avait que les trois petites pi�ces pour d�ambuler� Ent�t�s, but�s, raisonneurs, je voyais qu�ils allaient se prendre aux tifs !� si je l�emmenais pas, la daronne� C��tait elle la plus r�leuse� Je l�entra�ne donc vers le couloir�

� On reviendra dans cinq minutes !� que je lui fais comme �a� Laissez-moi faire !� Laissez-le tranquille� Il est emmerdant� Vous, d�abord, il faut que je vous cause� �

Elle a voulu reprendre sa lanterne� C��tait pas un moment commode pour entreprendre des promenades !� Il faisait tout de m�me un peu frais ! Je peux dire qu�elle �tait en rage� Elle en avait gros sur la pomme� Elle arr�tait plus de glapir.

� Il m�a fait �a, le pourceau ! le satyre ! la finie canaille ! � moi, Ferdinand !� � moi !� �

Elle s�agitait le long de la barri�re� Elle tr�buchait un petit peu en avant avec son lampion� Elle marmonnait toutes les injures� On est pass� devant des ch�ssis� L�, elle a voulu qu�on s�arr�te� Tout en chialant, reniflant, il a fallu qu�elle me montre� qu�elle soul�ve les grands palans� que je voye bien les pousses� les petits brins� la fine nature du terreau�

� Tout �a, Ferdinand ! Tout �a ! vous m�entendez ? C�est moi qui les ai plant�s� Moi toute seule !� �a, c�est pas lui ! Ah ! non ! bien s�r ! �� Il fallait que je regarde encore� Et les petits navets� Et les petites limaces !� La soucoupe pour le potiron� Elle soulevait tous les couvercles� tous les cadres� Et y en avait des chicor�es !� On a fait le tour de chaque rectangle� � la fin, elle en pouvait plus� Elle me racontait, au fur et � mesure, combien elle avait du mal pendant les s�cheresses ! C�est elle qui pompait aussi, qui portait les brocs� de l�-bas� du robinet� au bout des all�es� Son chagrin lui coupait la chique� Elle s�est assise, elle s�est relev�e� Il a fallu que j�aille me rendre compte du grand tonneau pour l�eau des pluies� qu�il �tait pas suffisant�

� Ah ! C�est vrai !� qu�elle ressaute apr�s �a� Vous connaissez pas son syst�me !� Ah ! C�est pourtant bien coquet ! Sa belle invention ?� Vous connaissez donc pas du tout ?� �a, pourtant, c�est une engeance ! Ah ! Il a jamais fait mieux ! Et je me suis pourtant oppos�e ! �a vous pouvez croire ! Ah ! l� ! l� ! Ce que j�y ai pas dit ! Comment que je me suis gendarm�e !� Rien � faire ! Absolument ! But� comme trente-six mille mules ! Il m�a foutu sur la gueule ! Mais, moi, je l�ai pas caress� ! �a vous pouvez croire ! Et pour arriver � quoi ? � ce qu�il me d�molisse tout le bon c�t� de la palissade !� Et encore dix-huit rangs de carottes ! Simplement dix-huit !� Vingt-quatre artichauts !� Pour trafiquer quoi ? Un hangar !� Et faut voir dans quel �tat !� Un cochon retrouverait pas ses �ufs !� Une vraie poubelle que je vous dis ! Une fosse vidang�re ! Voil� ce qu�il m�a fait dans mon coin !� �

On est partis de ce c�t�-l�, elle me guidait avec sa lumi�re�

C��tait une petite cahute en r�alit� Comme renferm�e sous la terre� presque compl�tement enfouie� juste le toit qui �mergeait� Dedans j�ai bigl� sous les b�ches� tout des d�tritus !� rien que des instruments d�glingu�s� Tout �a en compl�te valdraque� et puis une grosse dynamo, compl�tement farcie, rouill�e� un r�servoir � l�envers� un volant tordu� et puis un moteur d�un cylindre� C��tait �a l�invention de Courtial� J��tais un petit peu au courant� Le � G�n�rateur des Ondes � !� �a devait faire pousser les plantes� C��tait une id�e� Dans les s�ries du G�nitron nous poss�dions � ce propos un entier num�ro sp�cial sur � L�avenir de l�Agriculture par le Radiotellurisme �� Et puis encore trois manuels et toute une ribambelle d�articles (avec quatre-vingts figures)� pour la mani�re de s�en servir� Il avait au surplus donn� deux conf�rences au Perreux, une � Juvisy pour convaincre les petits producteurs� Mais �a les avait pas secou�s� Et pourtant, selon des Pereires, � l�aide du � polarim�tre �, c��tait qu�un jeu de diriger sur les racines de tel l�gume ou de telle plante ces faisceaux d�induits Telluriques, hormis cela ridiculement �parpill�s, dispers�s, compl�tement perdus pour tout le monde !� � Je vous apporte, qu�il leur disait, mon arrosage sub-racinal, infiniment plus utile encore que n�importe quelle flotte ! L�averse �lectrique ! La Providence du haricot ! � Toujours d�apr�s ses donn�es, avec un peu d�appareillage, c��tait plus qu�une rigolade de faire gonfler un salsifis au gabarit d�un gros navet� Toutes les gammes f�condes du magn�tisme infra-terrestre, � la disposition parfaite !� Croissance de tous les l�gumes selon les besoins de chacun ! En saison ! Hors saison !� C��tait beau quand m�me !�

Tracass�, malheureusement, par tant de soucis journaliers, les anicroches continuelles, tous les p�pins du G�nitron, il avait pas pu bien finir la mise au point du syst�me� Surtout ses condensateurs� Ils marchaient pas synchroniques� c��tait une question de surveillance� Il pouvait gu�re les faire tourner que deux ou trois heures le dimanche. Comme ondes c��tait insuffisant� Mais, pendant les jours de la semaine, il avait d�autres chats � fouetter ! Il avait assez du cancan et des diff�rents concours !� Elle y croyait pas du tout, Mme des Pereires, � ce bastringue tellurique� � Je lui ai r�p�t� bien des fois� mais, que je serine, que je chante, que je fl�te ! n�est-ce pas, c�est pareil au m�me ?� ��Il marchera jamais ton bazar ! C�est pas Dieu possible ! �a va �tre encore une sottise !� Tu vas d�foncer la maison avec tes tranch�es ! C�est tout ce qu�on aura comme l�gumes ! Les courants d��lectricit� ? puisque c�est �a que tu veux avoir !� Ils restent pas dans la terre ! Ils vont en l�air petit idiot !� C�est bien connu ! � preuve les orages ! Y a qu�� regarder sur les routes !� Ils d�penseraient pas tant d�argent pour mettre leurs fils t�l�phoniques ! Et alors les paratonnerres ? L��tat est pas fou quand m�me ! Si ils pouvaient s��pargner, eh bien ! ils feraient pas tant de travaux !��� J�aurais dit n�importe quoi pour qu�il me d�fonce pas le potager !� ��Tu d�connes ! Tu d�connes !�� Il me r�pond jamais que des injures aussit�t qu�il voit que j�ai raison !� Il s�obstine !� qu�il s�en ferait plut�t �clater !� Ah ! je le connais moi le bonhomme !� Pr�tentieux ? Orgueilleux ? Lui ? Un paon mais c�est rien !� �coutant jamais que les b�tises !� Ah ! c�est un joli cadeau ! depuis vingt-huit ans que je l�endure ! Ah ! Je suis servie !� Toute la bile que je peux y mettre� et quand m�me �a sert de rien !� Il va nous vendre !� Il nous solde ! Positivement !� Il vendrait sa chemise ! Il vendrait la v�tre, Ferdinand ! Il vend tout !� Quand la folie le prend de changer !� c�est plus un homme, c�est un vrai tambour de sottises ! c�est les foires qui l�ont perdu ! Plus il vieillit, plus il se d�range ! Plus il se f�le !� Moi je m�en aper�ois ! Je suis pas dupe ! C�est un Infernal ! Ferdinand !� C�est pas une maladie son cas ! C�est une catastrophe ! Mais moi je peux plus le suivre !� Plus du tout !� Je lui ai dit dans les d�buts quand il a parl� de son syst�me� ��Tu t�occupes toujours de choses, Courtial ! qui te regardent pas !� L�agriculture t�y connais rien !� Pas plus que sur les ascenseurs ou les fabriques de pianos !��� Mais il veut toujours tout savoir ! C�est son vice � lui, �a d�abord� Tout conna�tre ! Foutre son nez dans toutes les fentes ! C�est le ��touche-�-tout�� v�ritable ! Sa perte, c�est la pr�tention !� Un jour, il revient, c�est la chimie !� Le lendemain, c�est les machines � coudre !� Apr�s-demain, ce sera la betterave ! Toujours quelque chose de plus neuf !� Bien s�r qu�il arrive � rien !� Son genre � lui, c�est les ballons ! Moi je n�en ai jamais d�mordu ! J�ai jamais arr�t� de lui dire : ��Courtial ! ton sph�rique ! Courtial ! ton sph�rique ! C�est la seule chose que tu saches faire ! Ailleurs tu prendras que des gadins ! C�est pas la pein� que tu insistes ! Ton blot, c�est les ascensions ! Y a que �a qui pourra nous sortir ! Si tu t�acharnes dans les autres trucs, tu te casseras la gueule ! Nous finirons � Melun ! On fera des fleurs en papier !�� Je lui ai mille fois dit, pr�dit, ressass� ! Mais va te faire coller, vieille tartine ! Le Ballon ? Il voulait m�me plus que j�en cause tellement qu�il est enfoir� quand il a sa t�te de cochon ! On peut pas me dire le contraire ! C�est moi qui supporte ! Monsieur �tait ���crivain��� Je comprenais rien aux choses ! Il est ��savant��, il est ��ap�tre�� ! Il est je sais quoi ! Un vrai ��jean-foutre�� en personne !� Un vrai pillard ! Polichinelle ! Sale raclure !� Sauteur !� Un clochard, moi je vous le dis ! Sans conscience ni maille ! Une vraie cloche pleine de morbaques, voil� ce qu�il m�rite ! Et puis il l�aura ! Voil� la vraie fin pour tout �a ! Oui ! Voil� comment qu�il est devenu !� Il foire partout ! Il sait plus m�me o� mettre la t�te !� Il croit que je m�en rends pas compte !� Il a beau baver des heures ! Moi, je m��tourdis pas ! Je sais quand m�me � quoi m�en tenir !� Mais �a va pas se passer tout seul !� Ah ! mais non ! Faudrait pas qu�il se goure ! Ah ! minute ! minute ! Ah ! mais je suis pas bonne !� �

Elle revenait � son id�e fixe !� Elle a reparl� du Z�l�� Des premiers temps de son mariage� Des sorties avec le sph�rique� D�j� il �tait pas facile � gonfler � bloc� Ils avaient jamais assez de gaz� C��tait une enveloppe fragile et pas tr�s imperm�able� Enfin quand m�me ils �taient jeunes et c��tait la belle �poque� Elle faisait les ascensions le dimanche avec des Pereires� Dans la semaine, elle �tait sage-femme� Elle posait aussi des ventouses, des scarifi�es� les petits soins� Elle avait bien connu Pinard qu�avait accouch� la Tzarine� � en parler elle s�excitait� c��tait un accoucheur mondial� Moi je trouvais qu�il faisait frisquet entre les carr�s potagers� C��tait d�j� tout bleu�tre le ciel et les alentours� Je grelottais en pi�tinant, en battant la semelle� On remontait la petite all�e pour la centi�me fois !� On la redescendait encore� Elle me reparlait des hypoth�ques !� C��tait de la meuli�re leur guitoune� �a devait encore co�ter pas mal !� Si je croyais que c��tait exact qu�il avait vraiment tout sold� ?� Moi je pouvais pas tout conna�tre� Il �tait secret et sournois ! Moi je le connaissais m�me pas ce M.�Rambon !� Je l�avais jamais vu� Et le Cr�dit L�menthal ? Je savais pas non plus !� En somme je savais rien du tout !�

Comme �a, en regardant au loin, on commen�ait � deviner la forme des autres bo�tes� Et puis apr�s le grand terrain vague� les hautes chemin�es� la fabrique d�Arcueil� celle qui sentait fort la cannelle par-dessus la vigne et l��tang. On voyait maintenant les villas tout alentour� et tous les calibres !� Les coloris peu � peu� comme une vraie bagarre� qu�elles s�attaqueraient dans les champs, en fantasia, toutes les mochet�es !� Les rocailleuses, les raplaties, les arrogantes, les bancroches� Elles carambolent les mal finies !� les p�les ! les minces ! les fondantes� Celles qui vacillent apr�s la charpente !� C�est un massacre en jaune, en brique, en mi-pisseux� Y en a pas une qui tient en l�air !� C�est tout du joujou dans la merde !�

Dans l�enclos, juste � c�t�, y avait un vrai petit monument, une �glise en r�duction, en bois d�coup�, une esp�ce de Notre-Dame, une fantaisie d��b�niste !� Dedans, il �levait des lapins�

Elle causait, jactait encore, elle m�expliquait tout, la daronne !� � la fin, elle l�avait sec� elle trouvait plus le fil de rien� elle en a eu marre� �a faisait au moins deux bonnes heures compl�tes qu�on �tait dehors dans la bise !�

� �a suffit ! Il se fout de notre fiole� Il nous fait quand m�me assez chier avec ses grimaces !� Je vais le sortir aussi, moi, tiens� Je vais l�assaisonner ce sale voyou !� Venez par ici, Ferdinand ! Par la porte de la cuisine ! Il abuse ce sale pantin� Quand j�aurai une pleur�sie !� � Elle grimpe dare-dare jusqu�au perron� Au moment qu�elle ouvre la porte, le voil� juste le des Pereires, il d�bouche� il surgit de l�ombre� Il venait justement nous chercher� Il �tait dr�lement attif� Il s��tait enti�rement rev�tu avec le grand tapis de table !� Il se l��tait pass� en p�lerine avec un trou pour la t�te et referm� avec des � nourrices � et puis une grosse corde en ceinture� Il descend comme �a les cinq marches, il me saisit le bras au passage� Il a l�air absorb� � fond� tout poss�d� par quelque chose� Il m�entra�ne au bout du jardin, l�-bas sur le dernier carr� de ch�ssis� Il se baisse, il arrache un radis, il me le montre, il me le met sous le pif�

� Tu vois ?� qu�il me fait� Regarde-le bien !� Tu le vois ?� Tu vois sa grosseur ?� Et ce poireau ? Tu le vois aussi ? Et puis encore, dis, cet autre ?� �

Un dr�le de l�gume d�ailleurs que je reconnais pas�

� Le vois-tu ?�

��Oui ! Oui ! que je r�ponds.

��Viens alors par ici ! Vite ! Vite ! � Il me tra�ne vers l�autre bout du jardin� Il s�incline, il se met � genoux, il rampe, il passe le bras tout entier � travers la palissade� Il souffle� Il trifouille chez le mec � c�t� Il arrache encore un radis� Il me le ram�ne� Il me le pr�sente� Il veut que je compare� Il triomphe !� Celui-l� de chez le voisin, il est vraiment tout petit� absolument minuscule� Il existe � peine� Et p�le ! Il me les met tous les deux sous le nez� le sien et le rabougri�

� Compare, Ferdinand ! Compare !� Compare ! Je ne t�influence pas ! Conclus par toi-m�me !� Je ne sais pas ce qu�elle a pu te dire Mme des Pereires ! mais regarde un peu !� Examine ! Soup�se !� Ne te laisse en rien troubler !� Le gros : Le mien !� Avec tellurie ! Regarde ! Le sien ! Sans tellurie ! Infime ! Compare ! Voil� ! Je n�ajoute rien ! Pourquoi te brouiller� Conclusions seulement !� Conclusions !� Ce qu�on peut faire !� Ce qu�on doit faire !� ��Avec�� !� Et moi je ne poss�de ici, notons-le tr�s pr�cis�ment, dans ce champ extr�mement hostile par sa contexture, qu�un simple auxiliaire tellurique !� Auxiliaire ! Je te le r�p�te !� Pas le grand mod�le ��Tourbillon�� !� Ajoutons bien entendu� Conditions tr�s essentielles ! Toutes les racines doivent �tre portantes ! Ah ! oui ! portantes ! Et sur terrain � ferro-calcique !� � et si possible magn�sie� Sans �a rien � faire !� Juge donc par toi-m�me� Tu me comprends ? Non ?� Tu ne comprends pas ? Tu es comme elle !� Tu ne comprends rien !� Mais oui ! Mais oui ! exactement ! Des aveugles ! Et le gros radis cependant ! Tu le vois tout de m�me ? L� dans ta paume ? Et le petit, tu le vois bien aussi ? Le ch�tif ! l�infime !� Cet avorton de radis ?� C�est pourtant bien simple un radis ?� Non, c�est pas simple ? Tiens, tu me d�sarmes !� Et un radis tr�s gros, Ferdinand ?� Suppose un �norme radis !� Tiens, gros comme ta t�te !� Suppose que je le gonfle ainsi, � coups de bouff�es telluriques, moi ! ce tout petit radicule !� Alors ? Hein ? Comme un vrai ballon !� Ah ? et que j�en fasse comme �a cent mille !� des radis ! Toujours des radis ! De plus en plus volumineux� Chaque ann�e � volont� !� Cinq cent mille !� D��normes radis ! des poires !� Des vrais potirons de radis !� Ah ! comme ils en auraient jamais vu !� Mais je supprime d�un seul coup tous les petits radis ! J��pure le march� ! Je truste ! J�accapare ! Finie ! Impossible ! Toute cette broutille v�g�tale ! Ces brimborions ! Ce sale fretin potager. Termin�es les bottes minuscules ! Ces exp�ditions mineures !� Les conservations par miracle !� Gaspillages ! mon ami ! D�su�tudes !� Coulages !� Honteux !� Je veux des radis immenses ! Voil� la formule ! L�avenir appartient au radis ! Le mien !� Et qui m�emp�chera ?� La vente ? Le monde entier !� Est-il nutritif mon radis ! Ph�nom�nal !� De la farine de radis cinquante pour cent plus riche que l�autre� ��le pain radineux�� pour la troupe !� Bien sup�rieur � tous les froments d�Australie !� J�ai les analyses !� Alors tu y penses ? �a s��claire ? �a ne te dit rien ? � elle non plus !� Mais moi !� Si je m�adonne au radis� pour prendre le radis comme exemple ! J�aurais pu choisir le navet !� Mais prenons le radis !� La surprise sera plus vive ! Ah ! Alors ! Je m�en occupe !� � fond d�sormais !� � fond ! tu m�entends� Tu vois d�ici ?� �

Il m�agrippe toujours, il m�entra�ne vers la perspective� vers le c�t� Sud� De l�, c�est exact� on aper�oit tout Paris !� C�est comme une b�te immense la ville, c�est �cras� dans l�horizon� C�est noir, c�est gris� �a change� �a fume� �a fait un bruit triste, �a gronde tout doucement� �a fait comme une carapace� des crans, des trous, des �pines qui raccrochent le ciel� Il s�en fout, des Pereires, il cause� Il interpelle le d�cor� Il se redresse contre la balustrade� Il fait la voix grave� �a porte l�-bas� �a s�amplifie au-dessus des carri�res d��boulements�

� Regarde, Ferdinand ! Regarde !� � Je m��carquille encore un coup� Je fais un effort supr�me� Je suis vraiment bien fatigu� Je voudrais pas qu�il remette tout �a�

� Plus loin, Ferdinand ! Plus loin !� La vois-tu � pr�sent la ville ? Au bout ! Tu vois Paris ? La capitale ?�

��Oui ! Oui !� Oui !� C�est bien exact !�

��Ils mangent, n�est-ce pas ?�

��Oui, monsieur Courtial !�

��Tous les jours, n�est-ce pas ?�

��Oui ! Oui !� Oui !�

��Eh bien !� �coute-moi encore !� �

Silence� Il brasse l�air magnifiquement� Il se d�ploie� Il d�bride un peu sa houppelande� Il a des gestes pas ordinaires� Il va relancer des d�fis ?� Il ricane d�avance� Il est sardonique� Il repousse� �loigne� une vision� un fant�me� Il se tapote le ciboulot� Ah ! l� oui ! bon Dieu ! Par exemple ! Il s��tait tromp� ! Ah ! m�garde ! Et depuis longtemps ! Ah ! Erreur n�est pas compte !� Il m�interroge� Il m�interpelle !�

� Dis donc, ils mangent, Ferdinand !� Ils mangent ! Oui voil� ! Ils mangent !� Et moi, pauvre fou ! O� �tais-je ?� � futile vaillance ! Je suis puni ! Touch� !� Je saigne ! C�est bien fait ! Oublier ? Moi ?� Ah ! Ah ! Ah ! Je vais les prendre pour ce qu�ils sont !� O� ils sont ! Dans leur ventre, Ferdinand ! Pas dans leur t�te ! Dans leur ventre ! Des clients pour leurs ventres ! Je m�adresse au ventre, Ferdinand !� �

Il s�adresse � la ville aussi� Tout enti�re ! L�-bas qui gronde dans la brume�

� Siffle ! Siffle, ma garce ! R�le ! et Rugis ! Grogne ! je t�entends !� Des goinfres !� Des gouffres !� �a va changer, Ferdinand !� Des goinfres ! je te dis !� �

Il se rassure. C�est la confiance ! Il me sourit !� Il se sourit�

� Ah ! C�est bien fini ! �a je te jure !� Ah �a ! tu peux me croire ! Tu peux servir de t�moin ! Tu peux le dire � la patronne ! Ah ! La pauvre choute ! Ah ! C�est termin� nos mis�res ! Ah ! J�ai compris ! C�est entendu ! L�esprit souffre !� On le bafoue ! On me pourchasse ! On me glaviote ! En plein Paris ! Bien ! Bon ! Soit ! Qu�ils aillent tous se faire pustuler !� Que la l�pre les diss�que ! Qu�ils fricassent en cent mille cuves remplies de morves et cancrelats ! J�irai les touiller moi-m�me ! Qu�ils mac�rent ! Qu�ils tourbillonnent sous les gangr�nes ! C�est pain b�nit pour ces purulents ! S�ils veulent m�avoir, je n�y suis plus !� Assez par l�esprit ! Fun�railles !� Aux tripes, Ferdinand !� Aux ferments coliques ! Ouah ! � la bouse ! Oh ! patauger ! Pouh ! Mais c�est la noce ! D�fi ? Me voici ! De quelles semences je me chauffe ? Courtial ! Laur�at du Prix Popincourt ! Nicham et tous autres ! mille sept cent vingt-deux ascensions !� De radis ! Par les radis ! Oui ! Je te montrerai ! Toi aussi tu me verras ! � Z�nith ! � mon Ir�ne ! � ma terrible jalouse !� Pas une heure � perdre !� Il examinait un peu.

� Dans ces graviers d�alluvions� Ce terreau sableux ? Jamais ! Ici ? Pouah ! Mes preuves sont faites ! Petite culture ! �a suffit !� Pas de temps � perdre ! � Il repiquait en ricanements � la simple supposition !� C��tait trop dr�le !�

� Oh ! l� l� ! Otez-moi tout �a !� � Il balayait la pauvre cambuse�

� � la campagne ! Ah ! l� ! Oui ! � la campagne ? Ah ! L� j�en suis ! L�espace ? La for�t ?� Pr�sent !� Des �levages ?� Mamelles ! Foin ! Volailles ! Soit !� Et tu peux me croire, du radis !� Regarde-moi bien !� Et alors avec toutes les ondes !� Toutes tu m�entends !� Des vraies ondes !� Tu verras tout �a, Ferdinand ! Tout ! Toute la sauce !� des orgies d�ondes !� �

La daronne elle tenait plus debout sur ses pattes. Elle s��tait arc-bout�e contre la palissade� Elle ronflait un peu� Je l�ai secou�e pour qu�elle rentre aussi�

� Je vais vous faire un peu de caf� !� Je crois qu�il en reste !� � Voil� ce qu�elle a dit� mais on a eu beau chercher� il avait tout bu la vache !� Et puis tout bouff� les restants� Y avait plus rien dans le placard� Pas une miette de pain ! Un camembert presque entier ! Et pendant qu�on crevait nous autres !� M�me le fond des haricots, il l�avait fini !� Merde ! L� du coup je l�avais mauvaise !�

On a gueul� pour qu�il rentre� � Je vais au t�l�graphe ! qu�il r�pondait de loin� Je vais au t�l�graphe !� � Il �tait d�j� sur la route� Il �tait pas fou.

Toute la journ�e on a pionc� C�est le lendemain qu�on devait d�guerpir !� C��tait absolument exact qu�il avait sold� la bicoque ! et en plus une partie des meubles� Tout �a dans le m�me prix� L�entrepreneur qui la rachetait il avait vers� par surcro�t une petite avance pour qu�on se barre plus vite� Il fallait voir sa p�toche qu�on la lui d�truise sa cambuse avant de s�en aller !�

Le jour m�me, ce midi-l�, pendant qu�on bouffait, il faisait les cent pas devant notre grille. On voulait pas le laisser rentrer. On l�avait d�j� vir� � plusieurs reprises� Il devait nous laisser finir� Merde ! Il tenait plus en place, cet affreux ! Il �tait terrible � regarder� Il �tait tellement exc�d� qu�il attrapait tout son galure, il croquait les rebords� Il les arrachait� Il repartait en bagotte, les mains crisp�es derri�re son dos� Vo�t�, sourcilleux. Il allait, venait, comme b�te en cage ! Et c�est lui pourtant qu��tait sur la route ! La route est large !� En plus, toutes les cinq minutes, il nous criait un bon coup � travers la porte : � Esquintez surtout pas mes gogs ! J�ai vu la cuvette ! Elle �tait intacte ! Faites attention � mon �vier ! �a co�te deux cents francs pour un neuf !� �

Un moment, il en pouvait plus !� Il entrait quand m�me dans le jardin. Il faisait trois pas dans l�all�e� On descendait tous au pas de charge� On le refoulait encore dehors� Il avait pas le droit ! Courtial en �tait outr� de ce culot monstre !�

� Vous ne prendrez possession qu�� six heures du soir ! Au cr�puscule ! cher Monsieur, au cr�puscule !� Ce fut nettement sp�cifi� dans nos conditions� � Y avait de quoi perdre toute mesure !�

L�autre il retournait en faction. Il ronchonnait de plus en plus. Au point qu�on a ferm� la fen�tre pour pouvoir mieux discuter de nos affaires entre nous� Comment qu�on allait se trisser ?� De quel c�t� ? plut�t qu�un autre ? Combien il restait comme pognon ? Celui � Courtial ? et le mien ?�

Des Pereires, avec son plan d�agriculture, sa m�canique radio-terrestre, �a devait nous co�ter des sommes folles ! Il jurait que �a serait pas tr�s cher� Enfin, c��tait une aventure� Il fallait qu�on le croie sur parole� Il avait d�j� un endroit pour cette tentative� � la lisi�re de Seine-et-Oise� Un petit peu vers le Beauvaisis� Une occasion admirable. D�apr�s lui toujours� une ferme qu�on nous laisserait pour rien� D�ailleurs, c��tait presque entendu avec son agence� Le voyou, il nous enveloppait ! On �tait fait dans son business !� Il avait t�l�graphi� Il nous a sorti une annonce, d�une feuille L��cho du Terroir. Il se r�galait de voir notre tronche en �coutant �a� La grosse mignonne et moi-m�me on faisait pas beau� � Terrain de plusieurs tenants, expos� au Sud. Culture mara�ch�re pr�f�rable mais non impos�e� B�timents parfait entretien� etc� �

� Du cran ! Du cran ! Palsambleu ! Qu�est-ce que vous vouliez que je d�couvre ? Un chalet au Bois de Boulogne ?� � Bagatelle ?� Il fallait me pr�venir !� C��tait pourtant un chopin ! � � la page des � Propri�t�s �� Il se r�galait des perspectives� Il savait lire entre les lignes� C��tait maintenant ou jamais !�

Notre acqu�reur du pavillon, � mesure qu�on d�jeunait, il augmentait son raffut, crisp� sur la grille� Il nous faisait vraiment piti� avec ses yeux hors de la t�te� Ils lui retombaient sur les joues. Il avait tellement hurl� qu�il pouvait plus refermer la bouche� Il lui venait maintenant plein de bulles� Il tiendrait pas jusqu�� six heures !� C��tait atroce sa convoitise !� � Piti� ! Piti� ! � qu�il suppliait�

Il a fallu que Courtial pr�cipite un peu le fromage, qu�il fasse un saut au t�l�graphe pour confirmer son � option �. On a laiss� rentrer le client. Il l�chait les marches du perron, le malheureux, de reconnaissance !�

Avec Mme des Pereires, on s�est mis nous deux aux bagages� Au rassemblement de toutes les nippes, des casseroles et des matelas� Tout ce qui n��tait pas vendu !� Ce qu�on emportait dans l�aventure !� En plus, moi, je devais encore, � la faveur des t�n�bres, pousser une reconnaissance jusqu�aux Arcades Montpensier� Je devais me rendre compte l�-bas, sur place, si vraiment je pouvais rien sauver ?� Si je trouverais pas un moyen de rep�cher notre � Polycopie � la si neuve machine, notre fiert� ! si belle, si indispensable� Et le petit fourneau � Mirmidor � ? qui marchait � l�huile ?� et peut-�tre aussi en m�me temps trois ou quatre � grosses � de vieilles brochures ?� Surtout les cosmogonies qu��taient sur � Alfa � ! auxquelles il tenait tant Courtial� Ils avaient peut-�tre pas eu, les brutes, l�occasion, le temps, de tout d�truire ? De tout foutre en bombe ?� Peut-�tre qu�il en restait un peu sous les d�tritus ?� Et l�altim�tre miniature ?� Un cadeau de l�Am�rique du Sud !� Courtial en aurait du chagrin qu�il soye pas sauv� du sinistre !� Enfin ! Je ferais la tentative !� C��tait entendu comme �a !� Seulement, ce qu��tait beaucoup moins dr�le, c�est qu�elle pr�tendait venir aussi !� Elle avait pas tellement confiance ! Elle voulait se rendre compte par elle-m�me !� Question de r�cup�rer, elle voulait pas me laisser tout seul !� � J�irai avec vous, Ferdinand ! J�irai avec vous !� � Elle avait pas vu tout le d�sastre de ses propres yeux !� Elle conservait quelques espoirs !� Elle croyait peut-�tre qu�on la charriait�

Courtial est revenu de la Poste. On est pass�s dans la chambre avec Mme des Pereires pour vider les derniers placards� Lui c��tait bien � son tour � se d�battre avec l�autre enflure� qu�arr�tait pas de protester qu�on violait les conditions !� Il a fallu qu�on se bute presque pour pouvoir reprendre nos fringues et quelques serviettes en plus� �a lui avait redonn� du sang d��tre rentr� en possession. On l�a refoutu encore dehors, pour lui apprendre les bonnes mani�res ! Il s�est mis alors, cet affreux, � tirer tellement sur les barres, qu�il a retourn� toute la grille� Il s�est coinc� dedans� Il �tait pris comme un rat !� Jamais j�avais vu chez un homme des contorsions aussi atroces ! C��tait un acqu�reur terrible !� Il s�est m�me pas aper�u, tellement il �tait disloqu�, qu�on se d�binait la vieille et moi� On a pris un train omnibus�

En arrivant � Paris, il �tait d�j� fort tard� On s�est d�p�ch�s� Dans les Galeries du Palais nous n�avons rencontr� personne� Toutes les boutiques des voisins elles �taient boucl�es� La n�tre c��tait plus qu�un trou� une b�ance �norme� Un gouffre avec des grandes poutres branlantes au travers� La vieille alors elle se rendait compte que c��tait une vraie catastrophe !� Qu�il restait rien du G�nitron ! Que c��tait pas une rigolade !� Rien plus qu�un sale fatras infect� En se penchant tout au-dessus du trou, on gafait bien les d�tritus� On arrivait m�me � reconna�tre des grands morceaux de notre Alcazar !� Le Coin du Commanditaire !� en dessous de l��norme avalanche, du torrent des cartonneries, des ordures !� Et puis aussi y avait la cloche, la monstrueuse ! La catapulte ! Elle avait sombr� tout de traviole� entre la charpente et la cave� Elle bouchait m�me toute la crevasse !� La m�re Courtial en regardant �a elle a voulu t�ter quand m�me, descendre par en dessous� Elle �tait bien convaincue qu�elle trouverait quelque chose � sauver� Je l�ai bien pr�venue ce qu�elle risquait comme �a� en touchant� de faire chavirer tout le d�combre !� que le tout lui �crase la gueule !� Elle a insist� Elle s�est lanc�e en �quilibre sur la solive en suspens� Je lui tenais, moi, la main� d�en haut� Je bandais que d�une de la voir branler au-dessus du gouffre� Elle avait tout ficel� ses jupes, retrouss�es autour de la taille. Elle a bigl� un interstice entre la muraille et la cloche� Elle s�est faufil�e toute seule� Elle a disparu dans le noir� Je l�entendais qui farfouillait dans tout le fond de l�ab�me� Je l�ai rappel�e alors� j�avais trop la trouille� �a faisait de l��cho comme dans une grotte� Elle me r�pondait plus� Au bout peut-�tre d�une demi-heure, elle s�est remontr�e � l�orifice� C�est elle qui m�appelait � son aide� Je l�ai rattrap�e heureusement par les anses de son caraco� Je l�ai hiss�e de toutes mes forces� Elle a �merg� en surface. Elle �tait tout enlis�e dans un bloc d�ordures� C��tait plus qu�un paquet �norme� J�ai tout souqu� sur le rebord� C��tait extr�mement p�nible !� Y avait une dure r�sistance� Je voyais bien qu�elle tirait quelque chose encore en plus derri�re elle� Tout un grand lambeau de ballon !� Tout un empi�cement de l�Archim�de !� Une tr�s grande largeur ! Le palan rouge � des d�chirures �� Je le connaissais bien ce d�bris-l�� C�est moi-m�me qui l�avais planqu� entre le compteur et le soupirail. Elle avait l�excellente m�moire !� Elle �tait joliment heureuse�

� �a nous servira, tu sais ! qu�elle me faisait guillerette� �a, c�est du vrai caoutchouc ! du vrai ! pas du flan !� T�as pas id�e comme c�est solide�

��Mais oui ! Mais oui !� � Je le savais bien, je l�avais assez d�piaut� pour faire des raccords dans la peau du n�tre� En tout cas, �a pesait lourd et c��tait volumineux� M�me repli� au plus menu, �a faisait quand m�me un vrai paquesson� haut et presque lourd comme un homme� Elle a pas voulu le laisser l�� Elle a voulu le prendre � toute force�

� Enfin, pressons-nous� � que je lui dis� Elle �tait costaud, elle se l�est arrim� sur l��chine. Elle bagottait avec �a� Je l�ai raccompagn�e dare-dare jusqu�� la rue Radziwill� � ce moment-l�, je lui ai dit :

� Allez devant toujours, Madame, mais maintenant vous pressez plus ! Allez tout doucement !� Arr�tez-vous tous les coins de rue. Faites bien attention aux voitures ! Vous avez tout le temps devant vous ! Je vous suis !� Je vous rejoindrai rue Lafayette ! Il faut que je passe par les �meutes� ! C�est pas la peine qu�ils vous voient� J�ai laiss� une clef au gar�on !� La clef du grenier !� Je veux remonter encore un coup� �

C��tait qu�un pr�texte pour revenir un peu sur mes pas. Je voulais regarder sous les arcades si je trouverais pas la Violette� Elle se tenait plut�t � pr�sent vers la Galerie Coloniale� plus loin que la Balance� De longue distance, elle me bigle !� Elle me fait : � Yop ! Yop !� � Elle radine� Elle m�avait vu avec la vieille� Elle avait pas os� se montrer� Alors, l�, on cause franchement et elle me raconte tous les d�tails� Comment �a s��tait pass� depuis notre d�part� Depuis l�instant de la catastrophe� Quelle salade ! �a n�avait pas cess� de barder une seule br�ve minute !� M�me aux femmes que la police avait pos� mille questions !� Des v�ritables baratins � propos de nos habitudes !� Si l�on vendait pas de la � came � ? Si on se faisait pas miser ?� Si on tenait pas des � paris � ? Des images salopes ? Si on recevait des �trangers ? Si on avait des revolvers ? Si on recevait des anarchistes ?� Les m�mes elles s��taient affol�es� Elles osaient m�me plus revenir devant nos d�combres !� Elles tapinaient � pr�sent dans les autres Galeries� Et puis alors une p�toche noire qu�on leur �te leur carte !� C��tait pour elles les cons�quences !� Tout le monde se plaignait� Tous les commer�ants limitrophes ils �taient � la caille aussi� Ils se trouvaient mont�s contre nous que c��tait � peine croyable� Souffl�s � bloc, para�t-il� comme indignation� comme fureur ! Une p�tition qu��tait partie au Pr�fet de la Seine. Qu�on nettoye le Palais-Royal !� Que �a soye plus un lieu de d�bauche ! Qu�ils faisaient d�j� pas leurs affaires ! Ils voulaient pas encore en plus �tre corrompus par nous, fumiers ph�nom�nes !� Violette, elle qui me blairait bien, son d�sir, c��tait que je reste� Seulement elle �tait persuad�e que, si on revenait sur les lieux, �a allait faire un foin atroce et qu�on nous embarquerait d�autor� C��tait dans la fouille ! Il fallait plus qu�on insiste !� D�marrer !� qu�on nous revoye plus !� Il fallait pas jouer du malheur !� C��tait bien aussi mon avis !� Barrer, voil� tout ! Mais moi, qu�est-ce que j�allais faire ? Travailler comment ? �a la souciait un petit peu� Je pouvais pas beaucoup lui dire !� Je le savais pas tr�s bien moi-m�me� �a serait pour s�r � la campagne� Alors, tout de suite, elle a trouv�, en entendant ces mots-l�, qu�elle pourrait s�rement venir me voir� surtout si elle retombait malade !� �a lui arrivait de temps � autre ! � chaque coup, il fallait qu�elle parte au moins deux � trois semaines, non seulement pour sa maladie, mais aussi pour ses poumons� Elle avait crach� du sang� � la campagne, elle toussait plus� C��tait absolument souverain� Elle prenait un kilo par jour� Ainsi fut-il entendu� bien conclu entre nous deux� Mais c�est moi qui devais lui �crire, le premier, � la poste restante� Les circonstances m�ont emp�ch� On a eu des telles anicroches� que j�ai pas pu tenir ma parole� Je remettais toujours ma lettre � la semaine suivante� C�est seulement des ann�es plus tard que je suis repass� par le Palais� C��tait alors pendant la guerre� Je l�ai pas retrouv�e avec les autres� J�ai bien demand� � toutes les femmes� Son nom m�me, Violette� leur disait plus rien� Personne se souvenait� Toutes, elles �taient des nouvelles�

C�est donc en courant qu�on s�est quitt�s cette nuit-l�. C�est bien le cas de le dire� Il fallait que je me d�carcasse !� Je voulais faire un saut encore jusqu�au Passage B�r�sina, pour avertir un peu mes dabes que je me barrais en Province avec les Pereires� qu�ils se mettent pas � faire les chnoques� � me faire pister par les bourriques�

Ma m�re, quand je suis arriv�, elle �tait encore en bas, dans son magasin, � rafistoler ses camelotes, elle revenait de porter son choix, du c�t� des Ternes� Mon p�re il est descendu� Il nous entendait causer� Je l�avais pas revu depuis deux ans. Le gaz que �a vous fait d�j� des t�tes absolument livides, alors lui, du coup comme p�leur, c��tait effroyable !� � cause peut-�tre de la surprise, il s�est mis � b�gayer tellement qu�il a fallu qu�il se taise� Il pouvait plus dire un seul mot !� Il comprenait pas non plus� ce que je m��vertuais � expliquer. Que je m�en allais � la campagne� C�est pas qu�il faisait de la r�sistance� Non !� Ils voulaient bien n�importe quoi ! Pourvu que je retombe pas � fleur �� � leur charge encore un coup !� Que je me d�brouille ici ! ailleurs ! n�importe comment ! Ils s�en foutaient !� Dans l�Ile-de-France ou au Congo� �a les g�nait pas du tout !

Il faisait perdu, mon papa, dans ses vieux v�tements ! Ses falzars surtout y tenaient plus � rien !� Il avait tellement maigri, ratatin� de toute la tronche, que la coiffe de sa grande casquette, elle lui voguait sur le cassis� elle se barrait � travers les yeux� Il me regardait par en dessous�

Il saisissait pas le sens des phrases� J�avais beau lui r�p�ter que je croyais avoir un avenir dans l�agriculture� � Ah ! Ah ! � qu�il me r�pondait� Il �tait m�me pas surpris !�

� J�ai eu, dis donc� dis-moi, Cl�mence ?� bien mal � la t�te� Cet apr�s-midi� Et pourtant c�est dr�le� il a pas fait chaud ?� �

�a le laissait encore tout r�veur� Il pensait qu�� ses malaises� Il pouvait plus s�int�resser que je reste ou que je m�en aille !� par-l� ou par-ci ! Il se morfondait suffisamment� surtout depuis son grave �chec � la Connivence Incendie� Il pouvait plus s�interrompre de ruminations� C��tait un coup effroyable� Au Bureau � la Coccinelle, il continuait � souffrir� �a n�arr�tait plus du tout les meurtrissures d�amour-propre !� Autant comme autant ! Il subissait des telles mis�res que pendant certaines semaines il se rasait m�me plus du tout� Il �tait trop �branl� Il refusait de changer de chemise�

Au moment o� j�arrivais, ils avaient pas encore becquet� Elle m�a expliqu� les temps difficiles, les al�as du magasin� Elle mettait le couvert. Elle boitait un peu diff�rent, peut-�tre plut�t un peu moins� Elle souffrait quand m�me beaucoup, mais surtout maintenant de sa jambe gauche. Elle arr�tait plus de renifler, de faire des bruits avec sa bouche� d�s le moment qu�elle s�asseyait pour bercer un peu sa douleur� Il rentrait, lui, juste de ses courses, de faire quelques livraisons� Il �tait tr�s affaibli. Il transpirait de plus en plus� Il s�est aussi install� Il parlait plus, il rotait plus� Il mangeait seulement avec une extr�me lenteur� C��tait des poireaux� De temps � autre, par sursaut, il revenait un peu � la vie� Deux fois seulement, � vrai dire, pendant que j��tais l�� �a lui venait en ronchonnements� des insultes dans le fond de son assiette, toutes rauques� toutes sourdes� : � Nom de Dieu ! Nom de Dieu de Merde !� � Il recommen�ait � groumer� Il se soulevait� Il quittait la table, il partait comme �a vacillant !� jusque devant la petite cloison qui s�parait de la cuisine� celle qu��tait mince comme une pelure !� Il tapait dessus deux, trois coups� Il en pouvait plus� Il se ramassait � reculons� Il se tassait sur son escabeau� les yeux plongeant vers le dallage� bas sous lui� les bras ballants� Ma m�re lui remettait sa casquette en douceur� tout � fait droite� Elle me faisait des signes pour pas que je le regarde� Elle avait maintenant l�habitude. D�ailleurs, �a pouvait plus le g�ner� Il se rendait m�me plus bien compte� Il �tait bien trop renferm� dans ses malheurs de bureau� �a lui accaparait la bouille� Depuis deux, trois mois, il ne dormait plus qu�une heure de nuit� Il en avait la t�te ficel�e par toute l�inqui�tude� comme un seul paquet� le reste le concernait plus� M�me les choses de leur commerce, il s�en foutait � pr�sent� Il voulait plus qu�on lui en cause� Ma m�re �a l�arrangeait bien� Je savais plus vraiment quoi dire� Je me tenais comme un panaris, j�osais plus bouger ! J�ai essay� un peu quand m�me de raconter mes propres histoires� Les petites aventures� Pas toute la r�alit� !� des choses seulement pour les distraire, des petites balivernes innocentes pour faire passer l�embarras !� Alors, ils m�ont fait une gueule ! Rien qu�� m�entendre badiner !� �a donnait juste l�effet contraire !� Ah ! merde ! Moi j�en avais tringle !� Je fumais alors aussi !� Moi aussi merde � la fin !� J�avais bien toute la caille au cul ! Moi aussi, j��tais bien sonn� ! autant comme autant !� Je venais pas leur qu�mander ! Ni flouze ! ni pitance !� Je leur demandais rien du tout !� Seulement je voulais pas m�enfoirer avec des soupirs � la con !� Parce que je pleurais pas dans les tasses !� que je broutais pas dans leurs chagrins� Je venais pas pour �tre consol� !� Ni pour j�r�miader en somme� Je venais simplement dire � au revoir �� Merde ! Un point, c�est tout !� Ils auraient pu �tre contents�

� un moment, j�ai dit comme �a, en mani�re de plaisanterie :

� Je vous enverrai de la campagne des graines de volubilis !� �a poussera bien au troisi�me !� �a grimpera sur le vitrage !� �

Je disais ce que je trouvais un petit peu�

� Ah ! On voit bien que c�est pas toi qui te d�m�nes ! qui t��chines ici ! Qui te d�carcasses en dix-huit ! pour faire face aux obligations ! Ah ! c�est joli l�insouciance� �

Ah ! merde ! y en avait que pour eux des d�tresses, des marasmes, des �preuves horribles. Les miens ils existaient pas en comparaison ! C��tait que seulement par ma faute, si je me mettais dans la p�touille !� toujours d�apr�s eux, les vaches� C��tait une putaine astuce ! Merde et contre-merde ! Le culot ! La grande vergogne ! Tandis qu�eux, ils �taient victimes !� Innocents ! toujours Martyrs ! Il fallait pas comparer !� Il fallait pas que je me trompe avec ma fameuse jeunesse !� Et que je me fourvoy� � perp�te !� C�est moi qui devais �couter ! C�est moi qui devais prendre la graine !� Toujours� Gomme ! Et Ratagomme ! C��tait entendu !� Rien qu�� m�observer, comme �a, � table, devant les fayots (apr�s c��tait du gruy�re), tout le pass� revenait devant maman� Elle avait du mal � retenir ses larmes, sa voix chevrotait� Et puis elle aimait mieux se taire !� C��tait du vrai sacrifice� J�aurais bien demand� pardon, pour toutes mes fautes, mes caprices, mes indicibles d�vergondages, mes forfaits calamiteux !� Si y avait eu que �a pour la remettre !� Si c��tait seulement la cause qu�elle se refoutait � g�mir !� Si c��tait seulement la raison qui lui fendait le c�ur !� Je lui aurais bien demand� pardon ! Et puis je me serais barr� tout de suite !� J�aurais bien, pour en finir, avou� que j�avais une veine inou�e ! Une chance pas croyable ! que j��tais un g�t� terrible !� Que je passais mon temps � me marrer !� Bon ! J�aurais dit n�importe quoi pour qu�on en termine� Je regardais d�j� la porte� Mais elle me faisait signe de rester� C�est lui qu�est mont� dans sa chambre� Il se sentait pas bien du tout� Il se raccrochait apr�s la lampe� Il a mis au moins cinq minutes pour arriver jusqu�au troisi�me� Et puis une fois comme �a seuls, elle a repiqu� de plus belle aux condol�ances� Elle m�a donn� tous les d�tails� Comment qu�elle s�y prenait pour joindre les deux bouts ! Son nouveau cond� Qu�elle sortait tous les matins, pour une maison de passementeries� qu�elle s��tait fait depuis trois mois, presque deux cents francs de commission� L�apr�s-midi, elle se soignait ; elle restait au magasin avec sa jambe sur une chaise� Elle voulait plus voir le Capron� Il parlait que d�immobilit� !� Il fallait pourtant qu�elle remue !� C��tait sa seule raison d��tre� Elle aimait mieux se traiter toute seule avec la m�thode Raspail� Elle avait achet� son livre� Elle connaissait toutes les tisanes� tous les m�langes� les infusions� Et puis une huile de r�s�da pour se masser la jambe le soir� Il lui venait quand m�me des furoncles, mais ils �taient supportables comme douleur et comme gonflement. Ils crevaient presque tout de suite. Elle pouvait marcher avec� C��tait le principal !� Elle m�a fait voir toute sa jambe� La chair �tait toute pliss�e comme enroul�e sur un b�ton, � partir du genou� et jaune� avec des grosses cro�tes et puis des places o� �a suintait� � C�est plus rien aussit�t que �a rend !� Tout de suite �a soulage, �a va mieux� mais c�est avant que c�est terrible, tant que c�est encore tout violet ! que �a reste ferm� !� Heureusement que j�ai mon cataplasme !� Sans �a, je sais pas ce que je pourrais faire !� �a m�aide, tu n�as pas une id�e !� Autrement je serais une infirme ! �� Et puis elle m�a reparl� d�Auguste� de la fa�on qu�il se minait lui� qu�il commandait plus ses nerfs� de toutes ses terreurs nocturnes� Sa peur de la r�vocation� c��tait la plus terrible de toutes� �a le r�veillait en panique� Il se redressait d�un bond sur le lit� � Au secours ! Au secours ! � qu�il hurlait� et la derni�re fois si intense, que tous les gens du Passage avaient sursaut� Ils avaient bien cru un moment que c��tait encore une bataille !� Que j��tais revenu l��trangler ! Ils rappliquaient tous au galop ! Papa une fois dans ses transes il se connaissait plus� C��tait la croix et la banni�re pour qu�il se renfonce dans son plume� Ils avaient d� lui appliquer pendant plusieurs heures ensuite des serviettes glac�es sur la t�te� Depuis le temps qu�elles duraient ces crises� toujours un peu plus �puisantes� C��tait un tourment infernal !� Il sortait plus du cauchemar� Il savait plus ce qu�il racontait� Il reconnaissait plus les personnes� Il se trompait entre les voisins� Il avait tr�s peur des voitures� Souvent le matin alors comme �a quand il avait pas ferm� l��il c�est elle qui le reconduisait jusqu�� la porte des Assurances� au 34 de la rue de Tr�vise� Mais l� c��tait pas termin� Il fallait encore qu�elle entre pour demander au concierge si il avait pas du nouveau ? Si il avait rien appris ?� � propos de mon p�re� Si il �tait pas r�voqu� ?� Il distinguait plus du tout le vrai de l�imaginatif� Sans elle absolument certain !� jamais qu�il y serait retourn� !� Mais alors il serait devenu dingue� parfaitement louf de d�sespoir. �a faisait pas l�ombre d�un petit doute� C��tait un terrible �quilibre pour qu�il sombre pas compl�tement� C�est elle qui faisait toute la voltige� Y avait pas un moment � perdre pour lui remonter sa pendule� Et puis pour la cro�te au surplus �a venait pas tout seul !� il fallait encore qu�elle taille� pour ses passementeries� � travers Paris� piquer du client dare-dare� Elle trouvait encore moyen d�ouvrir quand m�me notre boutique� quelques heures l�apr�s-midi� Que �a v�g�te au Passage, mais que �a chavire pas compl�tement !� Et la nuit tout �tait � refaire ! Pour qu�il lui vienne pas plus d�angoisses, que ses terreurs augmentent pas� elle disposait sur une table, dans le milieu de la chambre, une petite lampe en veilleuse. Et puis encore au surplus, pour qu�il puisse peut-�tre s�endormir un petit peu plus vite elle lui bouchait les deux oreilles avec des petits tampons d�ouate imbib�s dans la vaseline� Il sursautait au moindre bruit� D�s qu�on bagottait dans le Passage� Et �a commen�ait de tr�s bonne heure avec le laitier� �a r�sonnait �norm�ment � cause du vitrage� Comme �a avec des tampons c��tait quand m�me un petit peu mieux� Il le disait lui-m�me�

Ma m�re elle �prouvait bien s�r, on peut bien facilement se rendre compte, tout un surcro�t de fatigue �norme d��tre oblig�e de le soutenir constamment mon p�re jour et nuit� Sans cesse sur la br�che� � lui remonter son moral� � le d�fendre contre les obsessions ! Eh bien ! elle se plaignait pas trop ! Si j�avais pas fait, moi, ma vache ! que j�aie pris l�air de me repentir !� De me rendre bien compte de tous mes vices� de ma charogne ingratitude� �a lui aurait vers� du baume� �a c��tait visible !� Elle se serait comme tranquillis� Elle se serait dit : � Tiens ! mon fifi, il te reste quand m�me quelques petites chances� Tout espoir n�est pas perdu !� Son c�ur est pas tout en pierre ! Il est pas si d�natur�, absolument irr�m�diable !� Il pourra peut-�tre s�en sortir� � C��tait une lueur dans sa d�tresse� Une consolation adorable� Mais j��tais pas bon du tout� J�aurais eu bel et beau faire, �a me serait pas sorti du trognon� J�aurais jamais pu� S�r que j�avais du chagrin� S�r que je la trouvais bien malheureuse ! C��tait au fait bien v�ritable ! Mais j�avais pas du chagrin pour aller le baver devant personne ! Et surtout pas devant elle !� Et puis quand m�me alors� tout de m�me� Quand j��tais petit dans leur t�le� que je comprenais rien � rien� Qui c�est qui prenait sur la gueule ? C��tait pas alors elle seulement !� Moi aussi !� Moi toujours !� Et qu�elle m�en remettait largement� J�ai d�gust� moi la p�t�e !� la jeunesse ! La merde !� Toujours qu�elle s��tait bien d�vou�e, sacrifi�e faut dire� Bon ! �a va !� �a me faisait infect de repenser � tout �a, l�, si fortement� Et merde ! C��tait de sa faute aussi ! J�y repensais jamais moi tout seul !� �a me faisait encore plus sinistre� que tout le reste des infections� C��tait pas du tout la peine que j�essaye de lui dire quelque chose !� Elle me regardait toute navr�e, comme si je venais moi de la battre ! Il fallait mieux que je me trisse !� On allait encore s�agonir� Je la laissais pourtant bien se r�pandre� J�ouvrais pas la bouche� Elle pouvait y aller, c��tait libre !� Elle s�en est pay�e une bonne tranche� Elle m�en a fil� des conseils !� Toutes les excellentes paroles, je les ai encore entendues !� Tout ce qu��tait indispensable pour me relever ma morale !� Pour que je c�de plus � mes instincts pour imiter, bien profiter des bons exemples !� Elle voyait que je me retenais, que je voulais pas lui r�pondre� Alors elle a chang� de m�thode� Elle a eu peur de m�agacer, elle m�a fait �a aux g�teries� Elle a �t� dans le buffet, me chercher un flacon de sirop� C��tait pour moi, pour emporter � la campagne� puisque j�y allais� Et puis encore une autre bouteille d�un �lixir fortifiant� Il a fallu qu�elle insiste sur ma terrible habitude de manger beaucoup trop vite !� que je me d�truirais l�estomac� Et puis enfin, elle m�a demand� si j�avais pas besoin d�argent� pour mon voyage ou autre chose ? � Non ! Non ! que j�ai r�pondu� Nous avons tout ce qu�il nous faut !� � Je lui ai m�me montr� le capital� Je l�avais tout en billets de cent francs� Alors ?� Pour conclure, j�ai promis d��crire, de les tenir bien au courant� de la fa�on que �a tournerait notre exploitation� Elle comprenait rien dans des mots pareils� C��tait un monde inconnu� Elle faisait confiance � mon patron !� J��tais tout pr�s de l�escalier, je me levais, je reficelais mon balluchon�

� Peut-�tre, qu�il vaut mieux malgr� tout qu�on le r�veille pas maintenant ton p�re ?� Hein ?� Qu�est-ce que tu penses ?� Il dort peut-�tre� Tu ne crois pas ?� Tu as vu� comme �a le retourne la moindre �motion ?� De te voir t�en aller, j�ai une peur encore que �a le bouleverse !� Tu crois pas que c�est plus prudent ?� Vois-tu qu�il me refasse un acc�s ! Comme il m�a fait y a trois semaines !� Je pourrais plus jamais le rendormir !� Je sais pas ce que je ferais pour �viter !� � C��tait bien aussi mon avis� Je trouvais �a des plus raisonnables� de me tirer tout � fait en douce� de profiter du courant d�air� On s�est chuchot� des � au revoir �� Elle me rencardait encore un peu � propos de mon linge� J�ai pas �cout� la suite� J�ai filoch� dans le Passage� et puis dans la rue au pas de course� Je poulopais sec� J�avais du retard ! m�me beaucoup !� Il �tait juste minuit au cadran dor� du � Lyonnais �� Courtial et sa grande mignonne ils m�attendaient depuis deux bonnes heures devant l��glise Saint-Vincent-de-Paul� avec leur voiture � bras !� J�ai grimp� toute la rue d�Hauteville en quatri�me pompe !� De tr�s loin je les ai aper�us sous un bec de gaz� C��tait un vrai d�m�nagement� C�est lui qu�avait tout transbord� ! Il avait su� pour un coup !� Il avait d� vider la cr�che envers et quand m�me !� Il avait d� buter le daron (� la rigolade !)� La carriole elle s�enfon�ait, tellement qu�elle �tait pesante et remplie de bricoles !� La dynamo et le moteur dessous les matelas et les fringues !� Les doubles rideaux, la cuisine enti�re� Il avait sauv� le maximum !� On pouvait bien le f�liciter ! Il avait remis une redingote, une autre, que je connaissais pas� Je me demande o� qu�il l�avait trouv�e ?� Une gris perle !� J�ai fait la remarque !� C��tait de sa jeunesse ! Il avait relev� les basques avec des �pingles. La vieille avait plus son chapeau, � l�hortensia aux cerises � ! Il �tait plant� � pr�sent tout au sommet de la bagnole� C��tait pour pas l�ab�mer !� Elle s��tait mis � la place un tr�s joli ch�le andalou enti�rement brod�, couleurs �clatantes� �a faisait bien sous leur r�verb�re� Elle m�a expliqu� tout de suite, que pour faire des longs voyages c��tait vraiment le plus pratique� que �a pr�servait bien les cheveux.

Alors, enfin rassembl�s, apr�s encore des discussions � propos d�un vieil horaire, on a d�marr� tout doucement� Moi, j��tais heureux, je peux bien le dire !� Elle est raide la rue Lafayette !� surtout � partir de l��glise et jusqu�au coin de la pharmacie !� Il fallait pas qu�on s�endorme� C��tait lui-m�me des Pereires qui s�est attel� dans la bricole� Nous deux avec la daronne on poussait derri�re� � Et vas-y petit !� Et je te connais bien !� Et que je te pousse ! Et tant que �a donne� � Seulement on �tait trop en retard !� On a rat� notre train quand m�me !� Et c��tait de ma faute !� C��tait plus du � minuit quarante !� � C��tait maintenant le � deux heures douze !� � Le � premier � du jour !� Pour celui-l� par exemple, nous avions de l�avance !� cinquante minutes presque !� On a eu tout le temps pour d�monter notre chignole� Elle �tait pliable, r�versible� et transbahuter tout le bazar !� une fois de plus !� dans le fourgon de la queue. Et puis encore bien du temps de reste pour nous jeter comme jus deux cr�mes, un mazagran, un � d�jeuner � coup sur coup ! Au beau � Terminus !� � Nous �tions tous les trois terribles sur la question du moka� Port�s comme personne !� Et c�est moi qui tenais la caisse.

C�est � Persant-la-Rivi�re, qu�on a d�barqu� En tant que village �a se pr�sentait gentiment, entre deux collines et des bois� Un ch�teau avec des tourelles pour couronner le d�cor� Le barrage, en bas des maisons, faisait son fracas majestueux� C��tait en somme bien coquet� On aurait pu choisir plus mal, m�me pour des vacances !� Je l�ai fait remarquer � la vieille chouette� Mais elle �tait pas dispos�e� On avait un putain de boulot pour d�marrer le mat�riel, sortir notre moteur du fourgon� Il a fallu qu�on demande des aides�

Le chef de gare, il inspectait notre attirail. Il a cru qu�on �tait � forains� � qu�on arrivait pour la f�te !� donner des soir�es de cin�ma !� Il nous jugeait sur la d�mise� Pour la f�te, il faudrait qu�on repasse !� Elle �tait finie depuis quinze jours !� Des Pereires a pas voulu qu�il demeure comme �a dans l�erreur� Il l�a �clair� tout de suite ce petit nougat !� Mis parfaitement au courant de tous nos projets� Il voulait parler au notaire ! Et s�ance tenante !� Il s�agissait pas de rigolade ! mais de � R�solution Agricole !� � Rapidement un brelan de terreux est venu fouiner dans notre bazar� Ils s�amalgamaient autour de la b�che� Ils se faisaient mille r�flexions sur nos ustensiles. On pouvait plus pousser tout �a nous trois seulement, sur la route !� C��tait bien trop lourd !� On l�avait vu rue Lafayette !� C��tait bien trop loin aussi notre bled agricole� Il nous fallait au moins un cheval !� Ils ont oppos� les croquants tout de suite pas mal d�inertie !� Enfin on a pu partir !�

Notre grosse mignonne, une fois install�e sur le si�ge, elle s�est rallum� une bonne pipe !� Dans l�assistance, ils se pariaient qu�elle �tait aussi un homme habill� en femme !�

Pour arriver � notre domaine � Bl�me-le-Petit, y avait encore onze kilom�tres ! et avec des rampes nombreuses !� Ils nous ont pr�venus � Persant� Des Pereires s��tait d�j� soigneusement document� par-ci, par-l�, dans les groupes� Il avait pas �t� long � signer tous ses papiers� Il avait houspill� le notaire� Il prospectait � pr�sent la verte campagne du haut de la voiture� On a emmen� un paysan� La carte �tal�e sur les genoux Courtial pendant tout le trajet a pas arr�t� de causer� Il commentait chaque relief, chaque ondulation du terrain� Il recherchait les moindres ruisseaux� de loin, la main en visi�re� Il les retrouvait pas toujours� Il nous fit une vraie conf�rence qui dura au moins deux bonnes heures, cahin-caha, sur les possibilit�s, les retards du d�veloppement, les essors et les faiblesses agronomiques d�une r�gion dont � l�infrastructure m�tallo-g�od�sienne � ne lui revenait pas compl�tement� Ah ! �a !� Il l�a dit tout de suite ! � plusieurs reprises !� Il se lancerait pas sans analyses !� Il faisait un temps magnifique.

Les choses � Bl�me-le-Petit n��taient pas absolument comme avait annonc� le notaire. On a mis deux jours entiers avant de s�en apercevoir�

La ferme �tait bien d�labr�e� �a c��tait pr�vu dans les textes ! Le vieux qui la tenait en dernier il venait de mourir deux mois plus t�t et personne dans toute la famille n�avait voulu le remplacer� Personne ne voulait du terrain, ni du gourbi, ni m�me du hameau, semblait-il� On est entr� dans d�autres masures un peu plus loin� On a frapp� � toutes les portes� On a p�n�tr� dans les granges� Y avait plus un signe de vie� Pr�s de l�abreuvoir, � la fin, on a d�couvert quand m�me, dans le fond d�une esp�ce de soupente, deux vieux croquants si �g�s qu�ils pouvaient plus quitter leur piaule� Ils �taient devenus presque aveugles� et sourds alors tout � fait� Ils se pissaient tout le temps l�un sur l�autre� �a semblait leur seule distraction� On a essay� de leur causer� Ils savaient pas quoi nous r�pondre� Ils nous faisaient des signes qu�on s�en aille� qu�on les laisse tout � fait tranquilles� Ils avaient perdu l�habitude qu�on leur rende visite� On leur faisait peur.

J�ai pas estim� moi, �a, d�un tr�s bon pr�sage !� Cette mani�re de hameau vide� Ces portes toujours entreb�ill�es� Ces deux vieux qui nous en voulaient� Ces hiboux partout�

Au contraire, lui des Pereires, il trouvait tout �a parfait !� Il se sentait tout ragaillardi par le bon air de la campagne� Il a voulu tout d�abord se v�tir convenablement� Ayant perdu son panama, il a bien fallu qu�il emprunte un chapeau � la grande ch�rie� Une paille souple, immense, avec une bride mentonni�re� Il conserva sa redingote, la tr�s belle grise� plus chemise souple et lavalli�re et puis enfin des sabots !� (qu�il a jamais bien support�s)� Des longues marches � travers les champs, il revenait toujours pieds nus� Et pour faire vraiment laboureur il quittait pas sa � pelle-b�che �� Il la portait all�grement sur son �paule droite. Nous allions ainsi, chaque tant�t, prospecter les terrains en friche, chercher un emplacement convenable pour l�ensemencement des radis.

Mme des Pereires s�occupait de son c�t� C�est elle qui s�appuyait les courses, qui tenait la chaumi�re� enfin et surtout c�est elle qui s�envoyait le march� de Persant deux fois par semaine. Elle pr�parait notre tambouille� Elle rafistolait le mat�riel que �a devienne logeable un peu� Sans elle, on aurait plus bouff� tellement c��tait un tintouin la cuisine dans l��tre !� rien que pour se faire cuire une omelette tout ce qu�il fallait rallumer ! comme tisons ! comme braises !� �a vous coupait l�app�tit !�

Nous deux des Pereires on se levait pas de tr�s bonne heure, il faut reconna�tre !� �a la faisait d�j� r�ler !� Elle voulait toujours qu�on d�grouille ! Qu�on fasse quelque chose de bien utile !� Mais une fois qu�on �tait sortis� on avait plus envie de revenir� Elle entrait dans des autres col�res� Elle se demandait la pauvre daronne ce qu�on foutait si longtemps dehors ?� Des Pereires �a lui faisait plaisir nos grandes excursions� Il d�couvrait tous les jours des nouveaux aspects du pays� et gr�ce � la carte �a devenait instructif en diable� Re-tant�t, comme �a au coin d�un bois� ou au revers d�un talus� on se planquait confortablement� d�s qu�il faisait un peu de chaleur� On emportait des canettes� Pereires, il pouvait m�diter� Je le d�rangeais pas beaucoup� J�arrivais � somnoler� Il se parlait tout seul� Sa � pelle-b�che � en terre, enfonc�e tout � c�t� de nous� Le temps passait gentiment� C��tait un changement r�el� la tranquillit� la paix des bocages !� Mais le p�ze il foutait bien le camp� C�est elle maintenant qui s�inqui�tait. Elle refaisait les comptes tous les soirs.

Question de costume, je me suis vite mis � la page� Peu � peu la terre �a vous prend� On oublie les contingences� Je m��tais finalement arrang� un solide petit ensemble avec des culottes cyclistes et un pardessus demi-saison dont j�avais coup� � moiti� les basques, le reste pris dans mon grimpant, bouffant� un peu chaud, mais commode� �a me faisait reconna�tre de tr�s loin� Le tout rehauss� de ficelles� de sustentations ing�nieuses. La grande mignonne elle s�est rendue � notre avis, elle a port� des pantalons, aussi, comme un homme� elle avait plus une jupe � se mettre. Elle trouvait �a bien plus pratique� Elle se rendait ainsi au march� Les m�mes de l��cole, ils l�attendaient � l�entr�e du bourg. Ils la provoquaient, ils la bombardaient de fiente, de culs de bouteille et de gros cailloux� �a finissait en bagarre !� Elle se laissait pas d�molir !� Les gendarmes sont intervenus� Ils lui ont demand� ses papiers !� elle a pris les choses de tr�s haut ! � Je suis, Messieurs, une honn�te femme ! qu�elle a r�pondu !� Vous pouvez me suivre !� � Ils ont pas voulu.

Il a fait un bien bel �t� !� C��tait � croire r�ellement qu�on en verrait jamais la fin !� �a porte � fl�ner, la chaleur� Avec des Pereires, apr�s son petit pousse-caf�, nous prenions la clef des champs� et puis tout l�apr�s-midi on s�en allait au petit bonheur � travers gu�rets et sillons. Si on rencontrait un terreux� � Bonjour ! � qu�on lui faisait poliment� On menait une vie bien agr�able !� �a nous rappelait � tous les deux les beaux jours de nos ascensions� Mais jamais il fallait causer de nos d�boires stratosph�riques devant Mme des Pereires� Ni du Z�l� !� Ni de L�Archim�de !� Ou alors, elle fusait en larmes� Elle retenait plus sa douleur� Elle nous traitait comme des pourris� On parlait plut�t de choses et d�autres� Fallait pas revenir sur notre pass� !� Fallait faire gaffe quant � l�avenir� L��voquer avec mille prudences� L�avenir aussi c�est d�licat� Le n�tre il avait du flottement� Il se dessinait pas beaucoup� Courtial h�sitait toujours� Il pr�f�rait attendre encore et puis ne se lancer qu�� coup s�r� Entre chaque m�ditation, au cours de nos apr�s-midi, pendant qu�on vagabondait, il donnait, par-ci, par-l�, des petits coups de b�che prospecteurs� Il se baissait pour examiner, soupeser, scruter la terre remu�e fra�che� Il la pressurait, il la rendait toute poudreuse� Il se la faisait filtrer dans les doigts comme s�il voulait retenir de l�or� Enfin, il tapait dans ses mains, il soufflait dessus un grand coup tr�s fort� �a s�envolait !� Il faisait la moue !� � Pstt ! Ptstt ! Ptstt !� Pas fameux ce terrain-l�, Ferdinand ! Pas riche ! Hm ! Hm ! Comme j�ai peur pour les radis ! Hm ! Peut-�tre pour de l�artichaut ?� Et encore ?� Et encore ! Oh ! l� ! l� ! C�est bien charg� en magn�sium !� � Nous repartions sans conclure.

� table, sa femme nous demandait pour la centi�me fois si on l�avait notre l�gume ?� si c��tait enfin choisi ?� Que �a serait peut-�tre le moment ?� Elle proposait les haricots� pas discr�tement, je dois le dire !� Il sursautait d�embl�e Courtial en entendant une chose pareille !�

� Des haricots ?� Des haricots ?� Ici ?� Dans ces failles ?� Tu entends, Ferdinand ?� Des haricots ? dans un terrain sans mangan�se ! Et pourquoi pas des petits pois ?� Hein ?� des aubergines ! pendant que tu y es !� C�est un comble !� � Il �tait outr� !� � Du vermicelle ! Te dis-je !� Des truffes !� Tiens ! des truffes !� �

Il s�en dandinait longtemps � travers la turne� grognant comme un ours� �a durait des heures enti�res, le courroux que lui provoquait toute proposition insolite� L�-dessus il �tait intraitable ! Le choix libre ! la s�lection scientifique !� Elle partait se coucher toute seule, dans son d�barras sans fen�tre, une esp�ce d�alc�ve, qu�elle s��tait am�nag�e contre les tra�tres courants d�air� entre la batteuse et le p�trin� On l�entendait sangloter de l�autre c�t� de la cloison� Il �tait dur avec elle�

�a vraiment on peut pas dire qu�elle ait jamais manqu� de courage ni de pers�v�rance !� ni d�abn�gation� Pas un seul jour ! pour rapproprier cette vieille turne elle a r�ussi des prodiges !� Elle arr�tait pas de trafiquer� Rien marchait plus� tirait plus� ni la pompe ni le moulin qui devait monter l�eau� L��tre il s��croulait dans la soupe� Il a fallu qu�elle mastique toutes les fentes dans les cl�tures, qu�elle bouche elle-m�me tous les trous� toutes les fissures de la chemin�e� qu�elle rafistole les volets, qu�elle remette des tuiles, des ardoises� Elle grimpait sur toutes les goutti�res� Mais cependant au premier orage il a plu beaucoup dans les piaules envers et quand m�me� par les trous du toit� On mettait l�-dessous des timbales� une pour chaque rigole� De r�formes en transformations, elle s�appuyait des vrais boulots, pas que des petites bricoles !� Elle a remplac� comme �a les gonds �normes de la grande porte, la grande � mara�ch�re �� L��b�nisterie� la serrurerie� rien lui faisait peur� Elle devenait parfaitement adroite� On aurait dit un compagnon� Et puis bien s�r, tout le m�nage et la tambouille c��tait son business� Elle le disait bien elle-m�me, aucune entreprise lui faisait peur, hormis la lessive !� De �a, y en avait de moins en moins� Nous avions le trousseau � minimum �� Des chemises � peine� et des chaussures plus du tout.

Pour les l�zardes des gros murs, elle s��tait gour�e un petit peu, elle avait loup� son pl�tre !� Des Pereires, il faisait la critique, il aurait voulu qu�on recommence� seulement nous avions d�autres soucis !� C�est bien gr�ce � elle, en d�finitive, que cette tani�re vermoulue a repris un peu consistance� enfin, plus ou moins. C��tait qu�une ruine tout de m�me� quoi qu�on fasse pour la requinquer elle tournait gadouille�

Elle avait beau �tre h�ro�ne son op�ration des ovaires �a la tracassait de plus en plus notre pauvre daronne� Peut-�tre les trop grands efforts ?� Elle transpirait par vraies cascades� Elle en ruisselait dans ses bacchantes� avec les bouff�es congestives� Le soir elle �tait si � cran, tellement exc�d�e du poireau� qu�au moindre mot un peu de travers� Taraboum !� C��tait l�orage ! Une intense furie !� Crisp�e en boule elle attendait� elle explosait pour des riens� �a finissait plus l�engueulade�

Ce qu�il fallait surtout se m�fier, c��tait des moindres allusions aux belles histoires de Montretout !� Elle les gardait sur l��sophage� �a la rongeait comme une tumeur. Sit�t qu�on en touchait un mot, elle nous traitait horriblement, elle disait que c��tait un complot !� Elle nous appelait des su�ons, des lopes, des vampires� Il fallait qu�on la couche de force !�

Le difficile pour des Pereires c��tait toujours de se d�cider � propos de son fameux l�gume� Il fallait trouver autre chose� On doutait maintenant des radis� Quel l�gume qu�on entreprendrait ?� Lequel qui serait appropri� � la radio-tellurie ?� Et qu�on ferait d�cupler de volume ?� Et puis y avait le choix du terrain !� C��tait pas une petite question !� C��tait des minutieuses recherches� Nous avions d�j� donn� des petits coups de pelle exploratrice dans tous les lopins de la r�gion, � quinze kilom�tres � la ronde !� On se lancerait donc pas � lure-lure� On r�fl�chissait ! C�est tout�

� l�oppos� de Persant, c�est-�-dire au sud, dans le cours de nos prospections, nous sommes tomb�s, un joli jour, sur un village bien agr�able, vraiment accueillant� C��tait Saligons-en-Mesloir !� C��tait assez loin � pied� Il fallait au moins deux bonnes heures de Bl�me-le-Petit� Jamais notre rombi�re aurait l�id�e de venir nous relancer dans cette planque� La terre tout autour de Mesloir, Courtial l�a d�couvert tout de suite, �tait bien plus riche que la n�tre en teneur � radio-m�tallique � et par cons�quent, d�apr�s ses estimations, infiniment plus f�conde, et rapidement exploitable� On est revenus l��tudier presque chaque apr�s-midi !� Le fort de ce terreau-l�, c��tait son � cadmio-potassique ! � et son calcium particulier !� Au toucher, � l�odeur surtout, on s�apercevait� il sentait tout de suite des Pereires, il para�t qu�en fait de teneur c��tait simplement prodigieux� En y repensant davantage, il arrivait � se demander si �a ne serait pas m�me par trop riche pour catalyser � tellurique ! �� Si on atteindrait pas des fois des concentrations si fortes qu�on ferait p�ter nos l�gumes ?�

Ah ! � leur faire �clater la pulpe !� C��tait le danger, le seul point critique� Il le pressentait� Il aurait alors fallu renoncer aux petites primeurs, dans ce terrain vraiment trop riche� Choisir quelque chose de rustre et de vulgairement r�sistant� Le potiron par exemple� Mais alors pour les d�bouch�s ?� Un seul potiron par ville ?� Un monumental ? Le march� n�absorberait pas tout !� C��tait le moment de se concerter ! C��tait des nouveaux probl�mes ! L�action c�est toujours comme �a.

Dans ce patelin de Saligons les cafetiers faisaient surtout du cidre� Et qui sentait pas l�urine ! ce qui est, il faut bien l�avouer, tout � fait rare en pleine campagne ! Il montait un peu � la t�te, surtout leur mousseux� On s��tait mis � bien en boire� pendant nos tourn�es prospectrices ! �a se passait tout � la Grosse Boule� la seule auberge de l�endroit� Nous y retourn�mes de plus en plus� c��tait central et bien plac� juste devant le march� aux bestiaux� La conversation des bouseux �a nous instruisait des usages�

Des Pereires il a fait qu�un bond pour se jeter sur le Paris-Sport� Y a longtemps qu�il �tait sevr� Comme il parlait � tout le monde� il a tout pu leur faire conna�tre en �change des bons proc�d�s� des petites le�ons sur le cheptel� quelques excellentes mani�res, infiniment ing�nieuses pour jouer � Vincennes� m�me � grande distance� Il se faisait des belles relations� C��tait le rendez-vous des �leveurs� Je le laissais causer� Moi la bonniche elle me revenait bien� Elle avait le cul presque carr� tellement qu�il �tait fait en muscles. Ses nichons aussi de m�me c��tait pas croyable comme duret� Plus on secouait dessus, plus ils se tendaient� Une d�fense terrible� On y avait jamais mang� le crac� Je lui ai tout montr� ce que je savais� Ce fut un coup magn�tique ! Elle voulait quitter son d�bit, venir avec nous � la ferme ! Avec la m�re des Pereires, �a aurait pas �t� possible� Surtout qu�� pr�sent la vieille elle sentait un peu la vapeur� elle trouvait qu�on y allait souvent du c�t� de ce Mesloir� Elle se gourait d�un petit paillon� Elle nous posait des dr�les de colles� On restait fort embarrass�s� La prospection des l�gumes, elle y croyait de moins en moins� Elle nous cherchait la petite b�te� L��t� s�avan�ait s�rieusement� �a serait bient�t la grande r�colte� Merde !�

� la Grosse Boule, les paysans ils changeaient brusquement d�allure, ils devenaient extr�mement dr�les� Gomme �a entre deux bol�es ils se d�p�chaient de lire Paris-Courses� C�est des Pereires qui se d�merdait� Il exp�diait les petits paris� pas plus d�une thune pour chacun� dans une enveloppe � son vieux pote� jusqu�� cinquante francs maximum !� Il prenait pas davantage !� Mardi, Vendredi, Samedi� et toujours au bar des �meutes en cheville toujours avec Nagu�re !� On gardait nous, cinq sous par mise !� C��tait notre p�cule mignon !� � la bonniche, la dure Agathe, je lui ai appris comment faut faire, pour �viter les enfants� Je lui ai montr� que par-derri�re, c�est encore plus violent� Du coup, je peux dire qu�elle m�adorait� Elle me proposait de faire tout pour moi� Je l�ai repass�e un peu � Courtial, qu�il voye comme elle �tait dress�e ! Elle a bien voulu� Elle serait entr�e en maison, j�avais vraiment qu�un signe � faire� Pourtant c�est pas par la toilette que je l�ai envo�t�e !� On aurait fait peur aux moineaux !� Ni par le flouze !� On lui filait jamais un liard !� C��tait le prestige parisien ! Voil�.

Mais en rentrant le soir, par exemple, y avait de plus en plus la casse !� Elle �tait plus marrante l�Ir�ne !� On rappliquait de plus en plus tard !� On avait droit aux forts exc�s !� Aux s�ances horribles !� Elle s�en arrachait les tifs au sang ! par touffes et par plaques ! � force qu�il ne se d�cidait pas pour choisir son � bon � l�gume� et son terrain maximum !� Elle s�y �tait mise la daronne, toute seule aux travaux des champs� Elle retournait la terre pas mal !� Elle savait pas encore faire un sillon absolument droit� mais y avait de l�application� Elle y parviendrait !� Elle d�broussait joliment bien !� Et c�est pas l�espace qui manquait pour s�entra�ner un peu partout� � Bl�me-le-Petit, on pouvait y aller carr�ment� tout le territoire c��tait des friches� � droite, au Nord, au Sud, � gauche, y avait pas de voisins et � l�Ouest non plus !� C��tait tout d�sert� dess�ch� parfaitement aride�

� Tu t��puises, ma grosse toutoute ! qu�il l�interpellait Courtial, comme �a en pleine nuit, quand nous la retrouvions sur le tas encore en train d�en retourner� Tu t��puises ! �a ne sert � rien !� Cette terre est des plus ingrates ! J�ai beau me tuer � te le dire !� Les paysans d�ici eux-m�mes, ils ont graduellement renonc� !� Je pense qu�ils se tourneront vers l��levage !� Encore que l��levage dans ces plaines !� Avec toutes ces marnes subjacentes !� ces failles calcico-potassiques !� Je ne les vois pas frais !� C�est une s�v�re entreprise !� avec des al�as �normes !� Des p�pins abominables !� Je pr�vois !� Je pr�vois !� Irriguer un p�trin pareil ?� Ah ! l� ! l� !�

��Et toi, grande ordure ? dis donc ? qui c�est qui va t�irriguer ?� Dis-le-moi un peu ?� que je l�entende ?� Allons !� Vas-y ! Avance-toi ! � Il refusait de parler davantage� Il se pr�cipitait vers la ferme� Moi j�avais encore un boulot. J�avais � classer, en rentrant chaque soir, tous nos pr�l�vements du jour� Sur des planches � part� tout autour de la cuisine� dans des petits cornets� Ils s�chaient � la queue leu leu� tous les �chantillons de terrain de vingt kilom�tres � la ronde !� �a faisait un riche mat�riel pour le jour o� on choisirait !� mais s�rement que notre rayon le plus riche, c��tait celui de Saligons.

� la Grosse Boule comme �a peu � peu, nous �tions devenus populaires� Ils l�avaient pris, nos simples ivrognes, le vif go�t de courses !� Il fallait m�me les mod�rer� Ils risquaient leurs fafiots sans peine� Ils voulaient flamber des trois thunes sur un seul canard !� On refusait net de pareilles mises !� On �tait plus bons nous autres pour les grandes rancunes� On gardait la paille au cul� avec des extr�mes m�fiances� Agathe, la bonne, elle se marrait bien, elle prenait tout le bon temps possible !� Elle tournait putain sur place� C�est les sautes de notre rombi�re qui nous emmerdaient davantage !�

Avec toutes ses quintes, ses ultimatums� on pouvait plus la dig�rer� Elle nous courait sur la trompe� Des Pereires pourtant � ce petit �gard, il avait bien chang� de tactique� Il se foutait plus d�elle au labour� Il l�encourageait � b�cher !� Il la stimulait !� Elle a d�frich� ainsi, lopin par lopin, semaine apr�s semaine, des espaces �normes !� S�rement qu�elle nous �pouvantait� mais si elle venait � s�arr�ter, �a devenait bien pire� Elle avait marre qu�on tergiverse, c�est elle qu�a pris la d�cision pour la pomme de terre ! On n�a pas pu l�emp�cher� Elle a trouv� que comme l�gume c��tait finalement l�id�al� Elle s�est mise tout de suite � l��uvre. Elle a plus demand� notre avis. Une fois ses tubercules plant�s, une surface immense, elle a racont� � tout le monde, � Persant, � l�aller, au retour, qu�on se lan�ait dans des exp�riences � � patates g�antes � gr�ce � des ondes �lectriques ! �a s�est propag� son ragot, comme une tram�e de poudre�

� la Grosse Boule l�apr�s-midi, ils nous accablaient de questions� Nous qu�avions �t� jusqu�alors tr�s bien blair�s et peinards � l�autre bout de l�arrondissement, bien accueillis, bien tol�r�s, attendus m�me chaque tant�t par tous les terreux d�alentour, on s�est mis � nous faire la gueule� �a paraissait louche nos cultures� Ils devenaient jaloux � l�instant� � P�t�tes ! P�t�tes ! � qu�ils nous appelaient.

Y avait plus � se d�filer ! La grosse ch�rie �tait devenue, progressivement, une vraie terreur !� Maintenant, qu�elle avait toute seule retourn� un petit hectare, elle nous menait la vie des plus dures !� On h�sitait pour lui causer� Elle mena�ait de nous suivre partout si on repartait en vadrouille, si on se mettait pas au boulot dans les vingt-quatre heures !� C��tait plus la pause !� Il a fallu qu�on s�ex�cute, qu�on extraye de dessous la b�che et le moteur et sa dynamo� On a d�rouill� le gros volant� On l�a �lanc� un petit peu� On a bien rabobichonn� un beau tableau des � R�sistances �� Et puis c��tait marre !� Et puis on s�est aper�u qu�on manquerait de fil de laiton� Il en fallait �norm�ment, des bobines et des bobines pour faire des quantit�s de zigzags entre chaque rang�e de patates, sur toute l��tendue de notre culture� Il suffisait pas de cinq cents m�tres !� Il en fallait des kilom�tres ! Autrement �a marcherait jamais� Sans laiton, pas de radio-tellurisme possible !� Pas de mara�chage intensif ! Finis les effluves cathodiques� C��tait la stricte condition� Au fond c��tait pas si mal� Nous avons bien cru tout d�abord que ce malheureux laiton il deviendrait notre fine excuse, le bel alibi, qu�elle serait, notre vieille, �pouvant�e par le prix du mat�riel pour un d�bours aussi critique� que �a la ferait r�fl�chir, qu�elle nous ficherait un peu la paix� Mais au contraire, pas du tout !� �a l�a plut�t refoutue en rogne� Elle nous a menac�s si on lanternait davantage� si on faisait tra�ner les choses, d�aller toute seule s��tablir � Saligons comme sage-femme et pas plus tard que la semaine prochaine ! Ah ! vraiment y avait plus d�amour ! Elle nous fabriquait sur le vif !� Mais m�me de bonne volont�, il nous restait plus assez de sous pour des achats aussi co�teux� Mais nom de Dieu ! c��tait la ruine !� Qui �a nous aurait fait cr�dit ?� C��tait pas la peine de tenter�

D�autre part, c��tait pas possible de lui faire comprendre � la vieille au juste notre situation� Qu�on venait en particulier de flamber pr�cis�ment notre supr�me petite r�serve� le reste du cureton, dans les courses par correspondance� Ah ! Car enfin on l�avait perdu� C��tait � coup s�r une horrible attaque� La fin du syst�me !� Un cataclysme pas affrontable� Nous �tions vraiment ennuy�s. Elle devenait d�une intol�rance absolument fanatique maintenant qu�elle �tait but�e sur la question de pommes de terre� �a devenait absolument kif comme pour le coup des ascensions !� ou pour son chalet de Montretout� Y avait plus � en d�mordre !� Quand elle s��tait vou�e � un truc, elle se vrillait dedans comme un boulon, fallait arracher toute la pi�ce !� C��tait extr�mement douloureux !�

� Tu me l�as dit, n�est-ce pas ?� Tu vas pas te d�dire ?� Je t�ai bien entendu ?� Tu me l�as r�p�t� dix fois� cent fois !� Que t�allais la faire marcher ta sale engeance �lectrique ? J�avais pas la berlue ?� C�est pour �a, n�est-ce pas, qu�on est venus tous par ici ?� J�imagine rien ?� C�est pour �a que t�as vendu la bo�te pour un morceau de pain ?� Lav� ton journal ?� Que tu nous as tous embarqu�s de gr�, de force, de violence dans cette fondri�re !� dans cette porcherie !� Cette pourriture !� Oui ?�

��Oui, ma toute aim�e !�

��Alors, c�est bien !� Moi je veux voir ! Tu m�entends ?� Je veux voir !� Je veux voir tout !� J�ai tout sacrifi� ! Toute mon existence !� Ma sant� Tout mon avenir� Tout !� Il me reste plus rien� Je veux les voir pousser !� Tu m�entends ?� Pous-ser !!!� �

Elle se plantait l� en d�fi, elle lui jetait �a entre quatre yeux !� � force de faire des travaux durs elle poss�dait des biscotos qu��taient pas pour rire !� Des masses redoutables !� Elle chiquait � travers champs� Elle ne fumait sa pipe que le soir, et pour aller au march� Le facteur Eus�be, qui ne desservait plus notre endroit depuis des ann�es, il a fallu qu�il recommence� Il se payait �a deux fois par jour !� Le bruit s��tait r�pandu, tr�s vite, dans les autres provinces, que certains agriculteurs faisaient des merveilles, r�alisaient des miracles dans la culture des pommes de terre par les effluves magn�tiques�

Notre vieille clique des inventeurs nous avait reflair�s � la trace !� Ils semblaient tous bien heureux de nous retrouver tous les trois� sains et saufs� Ils nous rassaillaient de projets !� Ils ne gardaient pas du tout de rancune !� Le facteur il avait sa claque� Il se coltinait trois fois par semaine des sacs entiers de manuscrits� Sa besace �tait si lourde que son cadre en avait rompu� Il avait mis une double cha�ne� sa bicyclette s��tait repli�e sur elle-m�me� Il en r�clamait une autre, une neuve, au D�partement�

Des Pereires, d�s les premiers jours, il s��tait remis � m�diter� Il profitait intens�ment des loisirs et de la solitude� Il se sentait pr�par� enfin contre les al�as du sort. Et n�importe lesquels !� Il �tait plein de m�ditations ! Absolument r�solu ! La R�solution !� Il l�affronterait son Destin !� Ni trop confiant� Ni trop d�fiant� juste averti !�

� Ferdinand ! Regarde ! et constate !� Les �v�nements se d�roulent � peu pr�s comme j�avais pr�vu !� Seulement avec un peu d�avance !� Une cadence un peu nerveuse !� Et je n�y tenais pas !� Toutefois, tu vas voir� Observe ! N�en perds pas une petite miette ! Pas un atome lumineux !� Admire comme Courtial, mon enfant, va terrasser, dompter, contraindre, encha�ner, soumettre la rebelle fortune !� Regarde �a ! �baubis-toi ! Renseigne-toi ! T�che d��tre impavide et pr�t � la seconde ! Aussit�t servi je te la passe ! Et hop ! �treins ! �trangle ! Ce sera ton tour ! Bise ! Cr�ve la garce ! Mes stricts besoins personnels sont ceux d�un asc�te ! Je serai promptement repu ! Gav� ! Submerg� d�abondance ! Saigne-la toi ! Vide-lui toute la sauce !� T�as l��ge de toutes les ivresses ! Profite ! Abuse ! Nom de Dieu ! Reluis ! Fais-en ce que tu veux ! J�en aurai moi toujours de trop !� Embrasse-moi !� Tiens ! nous sommes veinards ! �

C��tait pas commode de s��treindre, � cause de mon pardessus qu��tait solidement amarr� avec ses ficelles dans l�int�rieur de mon falzar !� �a limitait les mouvements, mais �a me tenait extr�mement chaud� C��tait n�cessaire ! L�hiver �tait d�j� sur nous !� Le corps de logis principal, malgr� la chemin�e, le calfatage il �tait pourri de courants d�air� Il gardait tous les vents coulis et pas beaucoup de chaleur� C��tait une passoire pour frimas� C��tait vraiment une tr�s vieille t�le.

Ce fut une id�e splendide qu�il eut alors, des Pereires, apr�s bien des m�ditations � la Grosse Boule et dans les bois� Il voyait encore bien plus grand et bien plus lointain que d�habitude !� Il devinait les besoins du monde�

� Les individus c�est fini !� Ils ne donneront plus jamais rien !� C�est aux familles, Ferdinand ! qu�il convient de nous adresser ! Une fois pour toutes, toujours aux familles ! Tout pour et par la famille !� �

C�est aux � P�res angoiss�s de France � qu�il a lanc� son grand appel ! � ceux que l�avenir de leurs chers petits pr�occupait par-dessus tout !� � ceux que la vie quotidienne crucifiait lentement au fond des villes perverses, putrides, insanes !� � ceux qui voulaient tenter l�impossible pour que leur petit ch�rubin �chappe � l�atroce destin�e d�un esclavage en boutique� d�une tuberculose de comptable� Aux m�res qui r�vaient pour leurs chers mignons d�une saine et large existence absolument en plein air !� loin des pourritures citadines� d�un avenir pleinement assur� par les fruits d�un sain labeur� dans des conditions champ�tres� De grandes joies ensoleill�es, paisibles et totales !� Des Pereires solennellement garantissait tout cela et bien d�autres choses� Il se chargeait avec sa femme de tout l�entretien complet de tous ces petits veinards, de leur premi�re �ducation, de la secondaire aussi, la � rationaliste �� enfin de l�enseignement sup�rieur � positiviste, zootechnique et potager ��

Notre exploitation � radiotellurique � se transformait, s�ance tenante, par l�apport des souscripteurs en � Familist�re R�nov� de la Race Nouvelle �� Nous intitulions ainsi sur nos prospectus notre ferme et ses domaines� Nous couvr�mes en quelques jours, avec nos � appels �, plusieurs quartiers de Paris� (tous exp�di�s par Taponier)� les plus populeux� les plus confin�s� encore quelques �lots du c�t� d�Ach�res o� �a pue, pour voir� Nous n��prouvions qu�une seule crainte, c�est qu�on nous envahisse trop t�t ! Nous redoutions comme la peste les engouements trop fr�n�tiques !� L�exp�rience !

Question d�abondante nourriture avec notre � radio-tellurie � le probl�me n�existait pas !� Il ne subsistait en somme qu�un seul v�ritable �cueil� La saturation des march�s par nos pommes de terre � ondig�nes � !� On y penserait au moment !� On engraisserait les cochons !� Autant comme autant !� Nous tiendrions aussi une forte basse-cour !� Les pionniers boufferaient du poulet !� De cette alimentation mixte Courtial �tait tr�s partisan� La carne c�est bon pour la croissance !� Nous v�tirions, il va de soi, sans aucune difficult�, tous nos petits pupilles avec le lin de notre ferme !� tiss� en ch�ur, en cadence, pendant les longues soir�es d�hiver !� �a sonne� �a s�annon�ait au mieux ! Une splendide ruche agricole ! Mais sous le signe de l�intelligence ! pas seulement de l�instinct ! Ah ! Des Pereires tenait beaucoup � cette distinction ! Il voulait que �a soye rythmique !� fluent ! intuitif !� Des Pereires r�sumait ainsi la situation. Les enfants de la � Race Nouvelle � tout en s�amusant, s�instruisant de droite � gauche, se fortifiant les poumons, nous fourniraient avec joie une main-d��uvre toute spontan�e !� rapidement instruite et stable, enti�rement gratuite !� mettant ainsi sans contrainte leur juv�nile application au service de l�agriculture� La � N�o-Pluri-Rayonnante �� Cette grande r�forme venait du fond, de la s�ve m�me des campagnes ! Elle fleurissait en pleine nature ! Nous en serions tous embaum�s ! Courtial s�en reniflait d�avance !� On comptait sur les pupilles, sur leur z�le et leur entrain, tout � fait particuli�rement, pour arracher les mauvaises herbes ! extirper ! d�fricher encore !� Vrai passe-temps pour des bambins !� Torture infecte pour des adultes !� Des Pereires alors, dispens� par cet industrieux afflux des mesquineries de la basse culture, pourrait s�adonner totalement aux mises au point tr�s d�licates, aux infinis tatillonnages de son � groupe polarisateur � !� Il gouvernerait les effluves ! Il ne ferait plus autre chose ! Il inonderait, accablerait notre sous-sol de tous les torrents telluriques !�

Notre programme se pr�sentait bien� Nous en f�mes parvenir dix mille d�un quartier � l�autre� Sans doute venait-il combler bien des v�ux latents ?� Mille d�sirs inexprim�s� Toujours est-il que nous re��mes presque imm�diatement des lettres, des r�ponses � foison� avec truculents commentaires� presque tous extr�mement flatteurs� Ce qui sembla le plus remarquable � la plupart des adh�rents, ce fut l�extr�me modicit� de nos pr�tentions financi�res� Nous avions, c�est bien exact, calcul� au dernier carat� Il e�t �t� fort difficile de faire plus avantageux� Ainsi pour conduire un pupille, depuis la petite adolescence (sept ans minimum) jusqu�au r�giment, lui assurer g�te et couvert, pendant treize ann�es de suite, lui d�velopper le caract�re, les poumons, l�esprit, les bras, lui donner le go�t de la nature, lui apprendre un si grand m�tier, le doter enfin et surtout, � la sortie du Phalanst�re, d�un splendide et valable dipl�me d��� Ing�nieur Radiogrom�trique �, nous ne demandions aux parents en tout et pour tout qu�une somme globale, d�finitive, de quatre cents francs !� Cette somme, cette rentr�e imm�diate, devait faire l�achat du laiton, la mise en �tat du circuit� la propagation souterraine� En pr�cipitant nos cultures l�avenir nous appartenait !� Nous ne demandions pas l�impossible !� Pour commencer� en pommes de terre� quatre wagons par mois.

Aussit�t qu�une entreprise prend un petit peu d�envergure, elle se trouve ipso facto en butte � mille men�es hostiles, sournoises, subtiles, inlassables� On peut pas dire le contraire !� La fatalit� tragique p�n�tre dans ses fibres m�mes� vuln�re doucement la trame, si intimement que, pour �chapper au d�sastre, ne pas finir en carambouille, les plus astucieux capitaines, les conqu�rants les plus cr�neurs ne peuvent et ne doivent compter, en d�finitive, que sur quelque �trange miracle� Telle est la nature et l�antienne, la conclusion v�ridique des plus admirables essors� Rien � chiquer dans les cartes !� Le g�nie humain n�a pas la veine� La catastrophe du Panama ?� c�est la le�on universelle !� doit porter � r�sipiscence les plus �normes culott�s !� les faire salement r�fl�chir sur l�ignominie du sort !� Les troubles pr�mices de la Poisse ! Ouah ! Les malfaisances contingentes� Le Destin bouffe les pri�res comme le crapaud bouffe les mouches� Il saute apr�s ! il les �crase ! les bousille ! les gobe ! Il se r�gale, se les fait revenir en minuscules petites fientes, en boules ex-votives pour la demoiselle � marier.

Nous autres, � Bl�me-le-Petit, toutes proportions bien s�r gard�es, nous �cop�mes largement� d�s le d�but des op�rations� D�abord le notaire de Persant� Il est venu � la charge presque chaque tant�t� et de fa�on fort mena�ante� Pour qu�on lui liquide son reliquat !� Il avait lu dans les canards un reportage sensationnel sur nos magnifiques exp�riences !� Il croyait � des ressources occultes� Il nous estimait tout bourr�s !� Il exigeait le solde imm�diat pour sa ferme en capilotade, les terrains marneux ! Et puis tous nos cr�anciers du Palais-Royal� ils p�taradaient d�impatience� Taponier aussi !� Lui si gentil pour commencer, il devenait fumier comme personne !� Il lisait aussi les journaux !� Il avait compris cette raclure, qu�on se beurrait dans les Subventions !� Qu�on �margeait rue de Grenelle !�

En plus des nombreux manuscrits pour les � Recherches � � entreprendre nous �tions cribl�s � nouveau de papiers timbr�s !� de tous les ressorts !� nous nous trouvions � un poil de plusieurs jolies saisies !� Avant d�avoir vu seulement la couleur d�une premi�re patate ! Les gendarmes en ont profit� pour venir un peu en excursion comme �a, pour se rendre compte de nos petites d�gaines, de nos mani�res �tonnantes� Nos fins prospectus � pour la Race � ils avaient un peu �mu les gens du Parquet� L�Inspecteur d�Acad�mie, encore un jaloux forc�ment, il avait �mis certains doutes quant � nos droits d�ouvrir �cole !� C��tait son affaire de douter ! Ils se sont montr�s qu�� moiti� vaches en d�finitive. Ils ont seulement, c��tait fatal, saisi la belle occasion, pour nous avertir, gentiment d�ailleurs, qu�il vaudrait mieux tout compte fait, qu�on s�en tienne au genre � garderie �� � colonie de vacances �� voire sanatorium� Que si on insistait beaucoup sur le c�t� p�dagogique� On se mettrait immanquablement toutes les Autorit�s � dos !�

Dilemme d�licat s�il en fut !� P�rir ?� Enseigner ?� Nous r�fl�chissions� nous n��tions pas tr�s d�cid�s� Quand un groupe de parents fouineurs nous arrive un tant�t, un dimanche, par la route, � pied, vers les quatre heures pour se faire leur opinion propre� Ils examin�rent avec soin les locaux, toutes les d�pendances, l�allure g�n�rale du domaine� Jamais nous ne les rev�mes !�

Ah ! Nous perdions un peu l�espoir ! Tant de courants si contraires ?� Cette incompr�hension infecte !� Cette malveillance incarn�e ! Ah ! C��tait trop l�, vraiment !� Et puis un beau jour, � la fin quand m�me, le ciel s��claircit !� Nous re��mes presque coup sur coup dix-huit adh�sions enthousiastes !� Des parents tr�s conscients alors, qui maudissaient franchement la ville, son air empest� ! Ils nous donnaient franchement raison !� Ils militaient imm�diatement, pour notre r�forme � Race Nouvelle �� Ils nous envoyaient leurs loupiots avec un acompte du � forfait � pour qu�on les incorpore tout de suite � la phalange agricole !� Cent francs par-ci deux cents par-l�� Le reste � venir !� Que des acomptes !� Pas une seule fois la somme enti�re ! �a serait pour plus tard, qu�ils promettaient� Des bonnes volont�s en somme ! Des d�vouements tr�s r�els� mais un peu obscurs� L��conomie, la pr�voyance� et puis trois quarts de m�fiance !�

Enfin les m�mes ils �taient l� !� quinze en tout� neuf gar�ons� six filles� Trois manqu�rent toujours � l�appel. C��tait mieux de faire un petit peu gaffe aux conseils du Juge Suppl�ant� C��tait la sagesse !� Par la ruse d�abord ! Un peu de prudence nous ferait pas de mal� Plus tard, l�exp�rience r�ussie, les choses s�imposeraient d�elles-m�mes !� On viendrait nous supplier !� L� on d�ploierait notre drapeau� � La Race Nouvelle, fleur des sillons �.

Avec ce qu�ils amenaient comme p�ze, les gniards de ce premier renfort, on pouvait pas s�acheter grand-chose ! m�me pas tous les lits n�cessaires ! m�me pas les matelas !� On a tous couch� dans la paille� � l��galit� !� Filles d�un c�t� Gar�ons d�un autre� On pouvait plus maintenant quand m�me les renvoyer chez leurs parents !� Le petit flouze tomb� dans la masse il a pas dur� huit jours� Il �tait d�j� sp�cul� dans une douzaine de directions� �a n�a pas tra�n� ! Le notaire � lui tout seul en a revendiqu� les trois quarts !� Le reste est parti pour le cuivre� Peut-�tre � peu pr�s cinq bobines� mais du grand mod�le !� mont�es sur chevalet d�roulable.

Notre grosse mignonne, elle avait plant� d�s le d�but, en pr�vision des malheurs, une sorte de patate extra, qui poussait m�me en plein hiver� Il existait pas plus robuste� Si nous supposions le pire� que les effluves � Courtial ne donnent pas tout ce qu�on attendait� on pourrait r�colter quand m�me� �a serait bien extraordinaire qu�il les emp�che de germer !� �a se serait jamais vu ! On a tous fonc� au boulot� On a enroul� des fils partout o� il nous disait� Pour un peu, pour �tre plus s�r, au pied de chaque patate on aurait tortillonn� trois, quatre guirlandes de laiton !� Ce fut un travail m�morable !� Surtout comme c��tait dispos� � plein flanc de coteau� en plein vent du Nord !� Dans la bise la plus coupante nos m�mes ils s�amusaient tout de m�me ! Le principal pour eux, c��tait qu�ils soyent constamment dehors ! pas une minute � l�int�rieur ! Presque tous, ils venaient de la banlieue� Ils �taient pas ob�issants. Surtout un petit maigre, le Dudule, qui voulait toucher toutes les filles� Il fallait qu�on le couche entre nous� Ils ont commenc� � tousser. Notre grosse ch�rie heureusement qu�elle savait un peu de m�decine, elle les couvrait de cataplasmes de la t�te aux pieds !� �a leur �tait bien �gal qu�on leur arrache m�me les peaux ! pourvu qu�on les enferme pas !� C�est dehors qu�ils voulaient �tre !� Toujours et quand m�me !� Nous bouffions � la grande tambouille !� On s�appuyait des soupes �normes !�

Apr�s trois semaines de labeur, l�immense champ des pommes de terre fut enti�rement canevass� en laiton � � sol frisant � avec mille raccords pointilignes� C��tait du travail � pine de mouche �� Le courant !� Des Pereires n�avait plus qu�� lancer la sauce � travers les fibres du r�seau !� Ah !� Il a d�clench� son bastringue� Il leur a foutu aux patates� d�s le premier quart d�heure� des s�ries de secousses terribles� des puissantes d�charges, tr�s � intensivement telluriques �� Et puis alors, encore entre, des petites saccades � alternatives �� Il se relevait m�me au milieu de la nuit, pour leur refoutre des coups de rabiot, pour les stimuler plus � bloc, les exciter au summum. �a l�inqui�tait la grande ch�rie de le voir sortir comme �a dans le froid� Elle se r�veillait en sursaut� Elle lui criait de se couvrir.

�a marchait comme �a, tant bien que mal, depuis pr�s d�un mois, quand � un moment notre Courtial il s�est cherch� des excuses� C��tait le tr�s mauvais signe !�

� J�aurais pr�f�r� qu�il a dit, essayer quand m�me avec des poireaux !� � Il r�p�tait �a devant sa vieille, et de plus en plus souvent !� Il voulait voir la r�action� � Que dirais-tu des radis ?� � Sa femme le regardait de travers, elle relevait un peu son galure� elle aimait pas qu�il insinue� Les jeux �taient faits, Nom de Dieu !� Il fallait plus qu�il se d�file !

Nos pionniers eux ils prosp�raient, ils profitaient de l�ind�pendance !� On leur imposait pas de contrainte, ils faisaient en somme tout ce qu�ils voulaient !� m�me leur discipline� eux-m�mes !� Ils se foutaient des racl�es terribles� Le plus petit, c��tait le plus m�chant, toujours le Dudule avec ses sept ans et demi !� L�a�n�e du troupeau �a nous faisait presque une jeune fille : la M�sange Rimbot, la blonde aux yeux verts, avec des miches bien ondoyeuses et des n�n�s tout piqueurs� Mme des Pereires, qu��tait pas extr�mement na�ve elle, s�en m�fiait bien de la donzelle ! surtout au moment de ses r�gles !� Elle lui avait am�nag� une sorte de bat-flanc sp�cial dans un coin de la grange, pour qu�elle soye bien seule � dormir tout le temps qu�elle avait ses ours ! �a l�emp�chait pas de trafiquer� y avait des appels de nature avec les morveux. Le r�leux facteur l�a surprise un soir, derri�re la chapelle, � l�extr�mit� du hameau qui prenait joliment son pied avec Tatave, Jules et Julien !� Ils �taient tous les quatre, ensemble !�

En abjection, qu�il nous avait ce facteur Eus�be, � cause toujours du parcours� Il l�avait pas eu son v�lo de l�administration� Pour avoir un neuf, il fallait qu�il attende deux ans� Il avait pas droit� Il pouvait plus nous piffer� Il nous r�clamait des chaussures, nous qu�en avions pas !� Forc�ment allant tout doucement il biglait les moindres d�tails. Le jour qu�il a paum� les m�mes en train de s�amuser� il est revenu sur ses pas tout � fait expr�s pour nous traiter de d�gueulasses !� apr�s qu�il a eu vu tout �a !� Comme si nous �tions responsables ! C�est toujours ainsi les voyeurs� �a se r�gale d�abord � plein tube� �a en perd pas un atome et puis quand la f�te est finie� alors �a s�indigne !� Il a trouv� � qui causer !� Nous avions bien d�autres soucis et autrement graves !

Dans notre hameau croulant o� y avait plus du tout de trafic depuis pr�s de vingt ann�es� depuis l�histoire des pommes de terre �a n�arr�tait plus soudain la circulation� un d�fil� de curieux, incessant, du matin au soir. Les ragots, les fausses nouvelles, cavalaient tout le d�partement� Ceux de Persant, ceux de Saligons, ils �taient aux premi�res loges, ils voulaient eux des sp�cimens, mille indications successives. Ils �taient intransigeants� Ils demandaient si c��tait dangereux ? Si �a pouvait pas �clater notre syst�me ? � pour vibrer la terre � ?� Des Pereires au fur et � mesure qu�on avan�ait dans l�exp�rience, que le temps passait� Il faisait montre d�une grande discr�tion� Y avait des � si � et des � peut-�tre � qu��taient vraiment des mots n�fastes� des quantit�s� de plus en plus� C��tait inqui�tant� �a lui arrivait pas souvent le truc des � si � et des � peut-�tre � au Palais-Royal� Une semaine � peu pr�s plus tard il a fallu qu�il arr�te la dynamo et le moteur� Il nous a d�s lors expliqu� que �a devenait assez critique de pousser maintenant davantage les ondes et les fils� Que c��tait mieux un petit arr�t� qu�on reprendrait un peu plus tard� apr�s un repos. Des ondes comme les telluriques pouvaient engendrer tr�s bien certains d�sordres individuels� on ne savait pas� des r�percussions absolument impr�visibles� bouleversant la physiologie� Personnellement des Pereires il ressentait la saturation� Il avait d�j� des vertiges�

Les cultivateurs, les curieux, en entendant des phrases pareilles ils commen�aient � tiquer, ils se retiraient fort inquiets. Du coup, y a encore eu des plaintes ! Les gendarmes sont revenus nous voir� mais y avait pas grand-chose � dire sur notre phalanst�re� Les enfants ne souffraient de nulle part� aucun n��tait tomb� malade� On avait perdu seulement nos sept lapins ! une �pizootie bien brutale ! Peut-�tre qu�ils r�sistaient pas au climat ?� � la nourriture ?� Enfin les gendarmes sont repartis� Nos chers pionniers peu apr�s �a, ils en ont eu marre tout � fait de notre ordinaire pour Spartiates� Ils ont rouscaill� tant et plus. Ils �taient insubordonn�s� Il fallait bien qu�ils forcissent !� Ils auraient bouff� tout le canton� Ils ont choisi des exp�dients� C��tait leur initiative� Un jour, ils nous ont ramen� trois bottes de carottes� et le lendemain une caisse de navets� Des fayots veux-tu en voil� ! Tout �a pour la soupe ! �a remontait bien la tambouille !� Enfin une petite douzaine d��ufs et trois livres de beurre et du lard� Nous n�en avions plus il faut le dire !� C�est pas une maraude de luxe ! une affaire de vice !� Mme des Pereires elle pouvait presque plus sortir depuis la culture intensive, elle �tait tout le temps aux � circuits � en train de r�parer pour que �a passe� Elle allait plus � Persant qu�une fois par semaine. � table personne n�a tiqu� On s�est r�gal� copieusement !� C��tait le cas de force majeure !� Le lendemain en plus, ils ont ramen� une vieille poule !� Toute d�plum�e� Elle est vite devenue bouillon� Festins pour festins, �a manquait un petit peu de pinard� on n�a pas nettement sugg�r� mais enfin cependant malgr� tout dans les jours suivants il y a eu de l�aramon sur la table� et quelques crus tr�s divers� O� qu�ils trouvaient tout �a les m�mes ?� on demandait rien !� pas d�explications� Le feu au bois c�est tr�s joli, mais c�est pas extr�mement commode. C�est compliqu� � entretenir, �a consume trop � la fois, il faut tout le temps ranimer� Ils ont d�couvert des boulets� Ils trimbalaient �a en brouette � travers les champs� On a eu un foyer superbe� Seulement on jouait les p�rils ! On comptait sur nos pommes de terre pour tout r�tablir l��quilibre� L�Honneur et le reste !� Esquiver les pires repr�sailles !�

On allait les voir ces patates, on les surveillait comme des vrais bijoux, on en arrachait une par heure� pour se rendre mieux compte !� Le truc des effluves on l�a remis en marche� Il ronronnait presque jour et nuit !� �a nous co�tait beaucoup d�essence, on voyait pas beaucoup de progr�s� Les patates que ramenaient les m�mes, les l�gumes de � fauche � �taient toujours beaucoup plus beaux !�

Des Pereires, il l�a bien remarqu�. �a le rendait encore plus perplexe� Pour lui c��tait notre laiton qui n�avait pas la qualit� Il �tait pas si conductible qu�on avait cru de prime abord� pas tant qu�il aurait fallu� C��tait bien possible.

� la Grosse Boule on y est retourn�s� Qu�une seule fois pour voir� Bien mal nous en prit, Nom de Dieu ! Comme on a re�u un sale accueil ! Agathe, la bonniche, elle �tait plus l�, elle �tait partie en bombe avec le tambour de la ville, un p�re de famille !� Ils s��taient mis ensemble � au vice �� C�est moi qu�on rendait responsable de cette turpitude ! Dans le village et les environs, tout le monde m�accusait� et tous pourtant l�avaient tringl�e !� Y avait pas d�erreur ! Je l�avais pervertie ! qu�ils disaient� Ils voulaient plus nous conna�tre ni l�un ni l�autre !� Ils refusaient de jouer avec nous� Ils voulaient plus �couter � nos partants � pour Chantilly� � pr�sent c��tait le coiffeur en face de la Poste qui ramassait tous les enjeux !� Il avait repris tout notre syst�me, avec les enveloppes et les timbres�

Ils savaient encore bien d�autres choses, les gens de la Grosse Boule � propos de nos putrides instincts !� Ils savaient, en particulier, qu�on se nourrissait sur l�habitant !� Les poulets qu�on retrouvait plus � vingt kilom�tres � la ronde� Le beurre de m�me et les carottes !� C��tait nous les romanichels !� Ils nous l�ont pas dit tr�s clairement, parce qu�ils �taient des hypocrites� Mais ils se faisaient des r�flexions absolument allusoires � propos de coups de fusil qui seraient pas vol�s pour tout le monde� pour des ramassis de feignasses qui finiront quand m�me au bagne !� Ainsi soit-il !� Enfin des remarques d�sagr�ables� On est repartis sans se dire � au revoir �� On avait bien deux heures de route pour rentrer chez nous � Bl�me� On avait tout le temps de repenser � ce frais accueil !�

�a ne s�arrangeait pas tr�s bien� �a ne ronflait pas nos entreprises� Des Pereires se rendait bien compte� Je croyais qu�il allait m�en causer� mais il a parl� de tout autre chose, chemin faisant� Des �toiles et des astres encore� de leurs distances et satellites� des jolies f�eries qui s�enlacent pendant qu�on roupille d�habitude� De ces constellations si denses qu�on dirait des vrais nuages d��toiles�

On marchait depuis assez longtemps� il commen�ait � s�essouffler� Il se passionnait toujours bien trop quand il �tait question du ciel et des trajets cosmogoniques� �a lui montait � la t�te� Il a fallu qu�on ralentisse !� On a grimp� sur un talus� Il cherchait son souffle� On s�est assis l�.

� Tu vois Ferdinand je ne peux plus� Je ne peux plus faire deux choses � la fois� Moi qu�en faisais toujours trois ou quatre� Ah ! C�est pas dr�le Ferdinand !� c�est pas dr�le !� Je ne dis pas la vie Ferdinand mais le Temps !� La vie c�est nous, �a n�est rien� Le Temps ! c�est tout !� Regarde donc les petites ��Orionnes��� Tu vois ��Sirius�� ? pr�s du ��Fl�au�� ?� Elles passent� Elles passent� Elles vont bien l�-bas les retrouver les grandes lact�ennes d�Antiope� � Il en pouvait plus� ses bras retombaient sur ses genoux� � Tu vois Ferdinand par une soir�e comme celle-ci j�aurais pu retrouver B�telgeuse� une nuit de vision quoi ! une vraie nuit de cristal !� Peut-�tre qu�avec le t�lescope nous pourrions encore� Par exemple c�est le t�lescope que je suis pas pr�s de retrouver !� Ah ! Nom de Dieu ! Quel foutu fatras quand j�y pense !� Ah ! crois-tu Ferdinand ? Ah ! crois-tu ?� Ah ! Dis donc t�as bien mordu �a ?� �

Il en rigolait au souvenir� J�ai rien r�pondu� Je voulais pas �tre responsable de lui redorer la pilule� Quand il reprenait plein optimisme il faisait plus que des conneries� Il a continu� � me parler comme ci comme �a�

� Ferdinand ! Tu vois, mon brave� Ah ! Je voudrais bien �tre ailleurs ! Ailleurs tu sais tout � fait !� Ailleurs ! que� �a serait� quoi� � Il refaisait encore des gestes, il d�crivait des paraboles� Il promenait les mains dans les voies lact�es� haut, tr�s haut dans les atmosph�res� Il retrouvait encore une cligneuse� une petite chose � m�expliquer� Il voulait encore� mais il pouvait plus� Ses mots raclaient trop� C�est la poitrine qui le g�nait� � �a me donne de l�asthme moi l�automne ! � qu�il a fait la remarque� Il s�est tenu alors tranquille� Il s�est endormi un petit peu� ratatin� comme �a dans l�herbe� � cause du froid je l�ai r�veill� Peut-�tre une demi-heure plus tard� On est repartis tout doucement.

Jamais on avait vu des m�mes prosp�rer si bien� si vite que les n�tres, devenir si costauds, musculaires, depuis qu�on b�frait sans limite !� C��tait des ratatouilles �normes ! des v�ritables goinfreries ! et tous les moujingues au pinard !� Ils acceptaient pas de r�primandes ! aucun conseil !� Ils voulaient pas qu�on se caille pour eux !� Ils se d�brouillaient parfaitement seuls !�

Notre terreur c��tait la M�sange, qu�elle se fasse foutre en cloque un beau jour par un des arsouilles !� Il lui passait des airs r�veurs qui signifiaient les pires p�rils !� Mme des Pereires y pensait tout le temps� C�est elle qui tra�ait des croix sur le calendrier pour quand ses ours devaient revenir.

Les pionniers, ils manigan�aient, trifouillaient dans les basses-cours et les granges du matin au soir ! Ils se relevaient si ils voulaient� �a d�pendait de l��tat de la lune� Ils nous racontaient un petit peu� Nous nos travaux d�agriculture �a se passait plut�t dans la matin�e� Question de trouver la pitance, ils �taient devenus, nos mignards, merveilleux d�entrain, d�ing�niosit� Ils �taient partout � la fois, dans tous les sillons� Et cependant on les voyait pas !� Ils jouaient aux Peaux-Rouges pour de bon ! Ils �taient p�tulants d�astuce. Au bout de six mois de reconnaissances et de pistages miraculeux dans tous les terrains vari�s, ils poss�daient jusqu�� la fibre l�orientation � l�estime, le d�dale des plus fins d�tours, les secrets des moindres abris ! La position de toutes les mottes !� mieux que les li�vres du terroir !� Ils les pinglaient � la surprise !� C�est tout dire !

Sans eux d�abord c��tait bien simple, nous serions crev�s mis�rables !� On �tait compl�tement � fleur � ! Ils nous en foutaient plein le caisson� ils s�amusaient de nous voir grossir ! On leur faisait que des compliments�

Notre grande mignonne rongeait son frein� Elle aurait voulu dire un mot� C��tait plus possible ! La question d�aliment �a prime. Les m�mes barr�s on calanchait !� La campagne c�est impitoyable� Jamais un mot de commandement ! Toujours toute initiative !� Le p�re de Raymond, un lampiste du secteur de Levallois, c�est le seul qui soit venu nous voir pendant le premier hiver� �a lui �tait plus facile parce qu�il avait des � permis �� Il le reconnaissait plus son Raymond ! tellement qu�il le trouvait costaud !� Lui qu��tait arriv� ch�tif, � pr�sent c��tait un champion !� On lui a pas tout racont� Il �tait magnifique Raymond, il avait pas son pareil pour la � fauche � des �ufs� Il les refaisait sous la poule� sans la faire couaquer !� La main de velours� Le p�re c��tait un honn�te homme, il voulait nous r�gler sa dette� Il parlait aussi maintenant qu�il �tait devenu si mastard, si parfaitement fortifi� son m�me le Raymond de le ramener � Levallois. Il lui trouvait assez bonne mine !� Nous n�avons pas tol�r�

Y a eu la r�sistance farouche !� On lui a fait cadeau de son flouze� il nous devait encore trois cents balles� � la seule exacte condition qu�il laisserait encore son loupiot apprendre � fond l�agriculture !� Il pesait de l�or ce petit gniard-l�� On voulait pas du tout le perdre ! Et le m�me il �tait bien heureux de rester avec nous� Il demandait pas � changer� Ainsi la vie s�organisait� On nous d�testait partout � vingt kilom�tres � la ronde, on nous ha�ssait, � plein bouc, mais quand m�me dans notre solitude � Bl�me-le-Petit, c��tait extr�mement difficile de nous poirer flagrant d�lit !�

La grosse mignonne, elle grandissait plus que tous les autres du fruit des larcins ! Elle avait donc plus rien � dire !� Son champ, il la nourrissait pas ! ni son chapeau ! ni sa culotte ! Elle poussait des dr�les de soupirs quand elle avait suc� sa � fine �� Elle en revenait pas de s��tre habitu�e peu � peu � ces flibusteries innommables !� Elle s��tait mise � l�alcool� peut-�tre de chagrin rentr� ?� Le petit verre� un autre� peu � peu le pousse-caf� !� � Que le destin s�accomplisse ! qu�elle en soupirait� Puisque tu n�es bon � rien ! � Elle s�adressait � Courtial.

Dans notre grenier, dans notre sous-sol, et dans un r�duit du hangar nous accumulions la victuaille !� Les m�mes ils se faisaient des concours � qui rapporterait davantage dans une seule journ�e !� Nous pouvions �taler six mois� soutenir plusieurs si�ges en r�gle� on �tait pourvus !� �picerie ! bibine ! margarine ! absolument tout !� Mais on �tait dix-huit � table ! dont seize en croissance ! �a cache quelque chose ! surtout au � service en campagne ! ��

Deux pionni�res, onze et douze ans, avaient ramen� avec elles, pr�s de quatorze bidons d�essence ! pour le moteur du patron. Il en rayonnait de bonheur ! Le lendemain, c��tait le jour de sa f�te, les autres m�mes sont revenus de Condoir-Ville, � sept kilom�tres de chez nous, avec un grand panier de babas, d��clairs et gaufrettes ! Des � saint-honor�s � en tous genres et ap�ritifs assortis ! En plus, pour qu�on se marre doublement, ils nous rapportaient les factures avec les timbres acquitt�s !� C��tait �a le comble des finesses ! Ils avaient tout pay� comptant !� Nos chers d�brouillards ! Ils piquaient maintenant du pognon dans la pleine campagne !� o� il tra�ne pas dans les champs ! C��tait merveilleux � vrai dire ! L� encore on n�a pas fait ouf. Nous n�avions plus d�autorit�. Seulement des pareilles astuces �a laisse quand m�me des petites traces� Deux jours plus tard les gendarmes sont venus demander le grand Gustave et la petite L�one� Ils les embarquaient � Beauvais� Y avait pas � protester� Ils s��taient fait pingler ensemble sur un portefeuille !� C��tait un pi�ge pur et simple !� Et sur le rebord d�une crois�e !� Un v�ritable guet-apens !� Y avait eu constat d�office !� Quatre t�moins !� C��tait pas niable� ni arrangeable six-quatre-deux !� Le mieux c��tait de jouer la surprise, l��tonnement� l�horreur ! On a jou� tout �a.

Ils ont arr�t� notre Lucien, notre petit fris�, quatre jours plus tard !� Et sur simple d�nonciation ! Une affaire de cage � poules !� la semaine suivante ils sont venus chercher � Philippe-�il-de-Verre �� Mais y avait pas de preuves contre lui� Ils ont �t� forc�s de nous le rendre !� Quand m�me c��tait l�h�catombe ! On sentait bien que les p�quenots toujours si longs � se r�soudre, ils s��taient jur� � pr�sent de ruiner toute notre entreprise� Ils nous ex�craient � bloc !� Ils mena�aient d�ailleurs de br�ler notre t�le enti�re, avec nous tous dans l�int�rieur !� On avait ce tuyau-l� d�Eus�be� Roustir comme des rats c��tait l�id�al !� Ils voulaient plus qu�on trafique�

C�est la grosse mignonne qu�a subi le premier choc des populaces insurg�es� Il a fallu qu�elle se trisse du march� de Persant� Elle voulait faire un peu de n�goce, leur refiler un plein panier d��ufs superbes de � seconde main �� �a n�a pas coll� du tout ! Ils ont reconnu la provenance� Ils sont devenus intraitables ! d�lirants de hargne et vindicte !� Elle s�est carr�e � toutes pompes ! Il �tait moins deux qu�on la baigne� Elle est rentr�e au hameau enti�rement d�compos�e !� Elle s�est fait bouillir aussit�t une grande cafeti�re de son m�lange, un genre d�infusion, de la verveine plus de la menthe et un petit tiers de banyuls� Elle prenait go�t aux choses fortes� surtout aux vins cuits� quelquefois m�me au vuln�raire !� �a la remontait extr�mement vite. C��tait un m�lange indiqu� par diverses sages-femmes de l��poque� le meilleur cordial pour les � gardes ��

On �tait tous l�, autour d�elle, en train de commenter l�agression� on �tudiait les cons�quences !� Les bouteilles �taient sur la table� Le brigadier rentre !� Il se met de suite � nous agonir� Il nous d�fend tous qu�on bouge.

� On viendra tous vous chercher � la fin de la semaine prochaine ! �a suffit la Com�die ! La mesure est plus que comble ! On vous a bien assez pr�venus !� Samedi ! que vous irez au Canton ! votre affaire elle est claire � tous !� Si j�en rencontre encore une seule de vos petites frappes � la tra�ne� S�ils s��loignent encore du hameau� Ils seront illico coffr�s ! Illico ! C�est net ?� C�est compris ?� �

Le Procureur, para�t-il, avait d�j� entre les mains toutes les charges pour vingt ans de bagne !� Pour Courtial ! Madame ! et moi-m�me ! Les motifs ne manqueraient pas !� Rapts d�enfants !� Libertinages !� Griv�leries diverses !� Infraction aux jeux� Fausses d�clarations contribuables� Plusieurs attentats aux m�urs� Cambriolages !� Escroqueries !� Rapines nocturnes !� Recel de mineurs !� Enfin y avait la cascade� un choix tr�s complet !� Il nous assommait le brigadier !� Seulement Mme des Pereires �branl�e d�abord �a se comprend, elle se sentait d�j� beaucoup mieux� Elle a fait ni ouf ! ni yop !� elle a rebondi comme un seul homme ! Elle a fait front compl�tement� Elle s�est redress�e tout soudain� d�une impulsion si v�h�mente, si farouchement indign�e, tellement gonfl�e par la col�re, que le brigadier en vacilla� sous la charge !� Il en croyait plus ses oreilles !� Il clignait des yeux� Elle le fascinait, c�est le mot� Elle ripostait en des termes qu��taient plus du tout r�futables ! Jamais ce sale plouc il aurait cru� Elle l�accusait � son tour d�avoir foment� en personne toute la r�volte des p�quenots !� Toute cette jacquerie abominable ! C��tait lui, le grand responsable� Ebaubi ! Cingl� ! fustig�, il en chancelait dans ses bottes� M�prisante et sardonique, elle le traitait de � pauvre malheureux ! �� Il se tenait sur la d�fensive� Il avait plus un mot � dire� Elle est all�e remettre son chapeau� Elle se dandinait haute devant l�homme, mont�e en col�re de cobra !� Elle l�a forc� � reculons� Elle l�a foutu � la porte. Il a barr� comme un p�teux. Il est remont� en bicyclette, il est reparti en zigzag d�un bord � l�autre de la route� Il vadrouillait loin dans la nuit avec son petit lampion rouge� On l�a regard� dispara�tre� Il pouvait plus s�en aller droit.

Une de nos pionni�res, la Camille, pourtant une petite fut�e, s�est fait poirer trois jours plus tard dans le jardin du Presbyt�re, � Landrezon, une vilaine brousse de l�autre c�t� de la for�t. Elle se sautait juste de la cuisine avec un fromage parmesan, des �crevisses et de la prunelle� deux bouteilles� Elle avait pris ce qu�elle trouvait� Et puis les burettes de la messe� �a c��tait le plus grave ! en argent massif !� �a c��tait du flagrant d�lit !� Ils l�avaient tous courue la m�me� Ils l�avaient coinc�e sur un pont� Elle en reviendrait plus la minette ! Elle �tait boucl�e � Versailles !� Le facteur cet affreux aspic il a pas omis de venir imm�diatement nous raconter� Il a fait un d�tour expr�s !� �a devenait extravagant notre situation� notre voltige� Il fallait pas �tre tr�s mariole pour bien se gourer d�ores et d�j�, que tous les m�mes du phalanst�re ils seraient marrons dans l�aventure� Ils se feraient paumer un par un au ravitaillement� m�me en d�cuplant les prudences� m�me en sortant seulement la nuit�

On s�est serr� en nourriture, on a fait de plus en plus gaffe� Y avait plus lerche de margarine, ni d�huile, ni de sardines non plus� qu�on aimait �norm�ment� C�est par le thon et les sardines qu�on a recommenc� � p�tir� On pouvait plus faire de pommes frites !� On restait derri�re nos persiennes� On surveillait les abords� On se m�fiait d��tre � la � brune � ajust� par un paysan� Il s�en montrait de temps � autre� Ils passaient avec leurs fusils le long des fen�tres, en v�lo� Nous aussi on avait un flingue, un vieux canard chevrotine � deux percuteurs� et puis un pistolet � bourre� L�ancien fermier pr�c�dent il avait laiss� les deux armes� Elles �taient toujours accroch�es apr�s la hotte, apr�s un clou dans la cuistance.

Des Pereires, comme �a certain soir, comme on avait plus rien � faire et qu�on pouvait m�me plus sortir, il l�a redescendu le vieux flingot� il s�est mis � le nettoyer� � passer � la m�che avec une ficelle dans les deux canons� avec du p�trole� � faire marcher la g�chette� Je l�ai senti venir moi l��tat de si�ge�

Il nous en restait plus que sept� quatre gar�ons, trois filles� On a �crit � leurs parents si ils voulaient pas nous les reprendre ?� que notre exp�rience agricole nous r�servait quelques m�comptes� Que des circonstances impr�vues nous obligeaient temporairement � renvoyer quelques pupilles.

Ils ont m�me pas r�pondu ces parents fumiers ! Absolument sans conscience !� Trop heureux qu�on se d�merde avec� Du coup on a demand� aux m�mes si ils voulaient qu�on les d�pose dans un endroit charitable ?� Au Chef-Lieu du canton par exemple ?� En entendant ces quelques mots ils se sont rebiff�s contre nous et de fa�on si agressive, si absolument rageuse, que j�ai cru un moment que �a finirait au massacre !� Ils voulaient plus rien admettre� Tout de suite on a mis les pouces� On leur avait donn� toujours beaucoup trop d�ind�pendance et d�initiative � ces gniards sal�s pour pouvoir maintenant les remettre en cadence !� Haricots ! Bigorne !� Ils s�en branlaient d�aller en loques et de briffer au petit hasard� mais � quoi ils ren�claient horrible c�est quand on venait les emmerder !� Ils cherchaient m�me plus � comprendre !� Ils s�en touchaient des contingences !� On avait beau leur expliquer que c�est pas comme �a dans la vie� qu�on a tous nos obligations� que les honn�tes gens vous poss�dent� tout au bout du compte� que de piquer � droite, � gauche, �a finit quand m�me par se savoir !� que �a se termine un jour tr�s mal� Ils nous envoyaient rejaillir avec nos salades miteuses� Ils nous trouvaient fort �c�urants� bien affreux cafards !� Ils refusaient tout ce qu�on pr�tendait� Ils refusaient d�entendre� �a faisait une � Race Nouvelle � p�p�re. Dudule le mignard de la troupe, il est sorti chercher des �ufs� Raymond osait plus� II �tait devenu trop grand� C��tait un � radeau de la M�duse � le petit gniard Dudule� On faisait des v�ux� des pri�res� tout le temps qu�il �tait dehors� pour qu�il revienne indemne et garni� Il a ramen� un pigeon, on l�a bouff� cru tout comme avec des carottes itou� II connaissait sa campagne mieux que les chiens de chasse le Dudule !� � deux m�tres on le rep�rait plus� Des heures� qu�il restait planqu� pour calotter sa pondeuse� Sans lacet ! sans boulette ! sans cordon !� Avec deux petits doigts� Cuic ! Cuic !� Il me montrait la passe� C��tait exquis comme finesse� � Tiens, dix ronds que je te la mouche� et tu l�entends pas ! �� C��tait vrai, on entendait rien.

On a eu deux fen�tres de cass�es dans la m�me semaine� D�autres p�quenots en bicyclette qui passaient expr�s en trombe� Ils nous lapidaient de plus en plus� Ils se planquaient, ils revenaient encore� �a devenait infect comme rancune� Et on se tenait pourtant peinards !� On ripostait rien du tout !� Et on aurait certainement d�� c��tait de la provocation !� Un bon coup de tromblon dans les fesses ! Nos pionniers, ils se montraient plus� Ils sortaient seulement avant l�aube, juste � peine une heure ou deux entre chien et loup� au tout petit matin pour y voir quand m�me un peu clair� Des clebs ils en avaient mis, les cultivateurs, dans tous les enclos du canton� D�cha�n�s, f�roces, des monstres enrag�s !�

En plus, nous manquions bien de godasses pour ces terribles p�riples dans les sentiers en rocaille� C��tait la torture !� Les mignards, m�me bien entra�n�s ils se coupaient souvent� Au petit jour, leurs fringues, sous la pluie, surtout comme �a d�but novembre, �a faisait des dr�les de cataplasmes !� Ils toussaient de plus en plus fort� Ils avaient beau �tre solides et flibustiers et petites canailles !� ils �taient pas exempts de bronchite !� Dans les pistes de gros labours ils enfon�aient jusqu�aux fesses !� Au froid sec ils en pouvaient plus� C��tait plus possible sans tatanes !� Ils auraient perdu leurs arpions� Au vent d�hiver, notre plateau, il prenait bien les bourrasques� C��tait balay� du Nord !� Le soir on se r�chauffait bien, mais on �touffait dans la cr�che, tellement que la fum�e bourrait !� rabattait du fond de la hotte !� C��tait au bois tout humide, y avait plus de charbon depuis des semaines� on en pouvait plus� on �teignait tout !� On avait peur que �a reprenne� on jetait de l�eau sur les tisons� Les m�mes avaient plus qu�� se coucher�

Assez souvent vers minuit Courtial se relevait encore� Il pouvait pas s�endormir� Avec sa lanterne, la � sourde �, il piquait vers le hangar, farfouiller un peu son syst�me� le remettre pour quelques minutes en route� Sa femme tressautait dans sa paille, elle allait se rendre compte avec lui� Je les entendais se provoquer dans le fin fond de la cour�

Elle revenait apr�s �a dare-dare� Elle me r�veillait� Elle voulait me montrer les patates� Ah ! c��tait pas tr�s joli !� Celles qui poussaient dans les ondes� l�allure pustuleuse� r�pugnante !� Merde ! Elle me prenait � t�moin !� Elles grossissaient pas beaucoup� C��tait assez �vident� J�osais pas trop faire la remarque� trop abonder dans son sens� mais je pouvais pas dire le contraire� Rong�es� racornies, immondes bien pourries� et en plus pleines d�asticots !� Voil� les patates � Courtial !� On pourrait m�me pas les briffer� m�me dans la soupe pour nous autres� Et que nous �tions pas difficiles !� Elle �tait parfaitement certaine, Mme des Pereires, que la culture �tait loup�e�

� Et c�est �a, lui Ferdinand, qu�il pr�tend aller revendre aux Halles ? Hein ? Dis-moi �a !� � qui donc ?� C�est un comble ! Ah ! quelle culotte ! Je me demande un peu !� O� qu�il peut percher son connard qui va lui acheter des telles ordures ?� O� qu�il est donc cette bille de clown que je lui envoye une corbeille !� Ah ! dis donc, je voudrais le voir tout de suite !� Ah ! Il est blind� mon z�bu ! Ah ! dis donc alors quand j�y pense !� Pour quoi qu�il doit me prendre ?� �

C�est vrai qu�elles �taient infectes !� Des patates pourtant fignol�es !� Des provenances m�ticuleuses !� Choy�es parfaitement jour et nuit !� Moisies tout � fait� grouillantes de vermine, des larves avec des mille-pattes� et puis une tr�s vilaine odeur ! infiniment naus�euse !� en d�pit du froid intense� �a m�me c��tait pas ordinaire� C��tait le ph�nom�ne insolite !� C�est l�odeur qui me faisait tiquer� La patate puante� �a se voit tr�s rarement� Un coup de la malchance bien �trange�

��Chutt ! Chutt !� que je lui faisais� Vous allez r�veiller les gniards !�

Elle retournait au champ d�exp�rience� Elle emmenait avec elle son falot� et puis sa pelle-b�che� Il faisait du 8�� 10� au-dessous� Elle recherchait les plus v�reuses, elle les arrachait une par une� Tant que �a pouvait ! jusqu�au petit jour�

Ce fut vraiment impossible de dissimuler tr�s longtemps une telle invasion de vermine� Le champ grouillait, m�me en surface� La pourriture s��tendait encore� on avait beau �monder, extirper, sarcler, toujours davantage� �a n�y faisait rien du tout� �a a fini par se savoir dans toute la r�gion� Les p�quenots sont revenus fouiner� Ils d�terraient nos pommes de terre pour se rendre mieux compte !� Ils ont fait porter au Pr�fet des �chantillons de nos cultures !� avec un rapport des gendarmes sur nos agissements bizarres !� Et m�me des bourriches enti�res qu�ils ont exp�di�es, absolument farcies de larves, jusqu�� Paris, au Directeur du Mus�um !� �a devenait le grand �v�nement !� D�apr�s les horribles rumeurs, c�est nous qu��tions les fautifs, les originaux cr�ateurs d�une pestilence agricole !� enti�rement nouvelle� d�un inou� fl�au mara�cher !�

Par l�effet des ondes intensives, par nos � inductions � mal�fiques, par l�agencement infernal des mille r�seaux en laiton nous avions corrompu la terre !� provoqu� le G�nie des larves !� en pleine nature innocente !� Nous venions l� de faire na�tre, � Bl�me-le-Petit, une race tout � fait sp�ciale d�asticots enti�rement vicieux, effroyablement corrosifs, qui s�attaquaient � toutes les semences, � n�importe quelle plante ou racine !� aux arbres m�me ! aux r�coltes ! aux chaumi�res ! � la structure des sillons ! � tous les produits laitiers !� n��pargnaient absolument rien !� Corrompant, su�ant, dissolvant� Cro�tant m�me le soc des charrues !� R�sorbant, dig�rant la pierre, le silex, aussi bien que le haricot ! Tout sur son passage ! En surface, en profondeur !� Le cadavre ou la pomme de terre !� Tout absolument !� Et prosp�rant, notons-le, au c�ur de l�hiver !� Se fortifiant des froids intenses !� Se propageant � foison, par lourdes myriades !� de plus en plus inassouvibles !� � travers monts ! plaines ! et vall�es !� et � la vitesse �lectrique !� gr�ce aux effluves de nos machines !� Bient�t tout l�arrondissement ne serait plus autour de Bl�me qu�un �norme champ tout pourri !� Une tourbe abjecte !� Un vaste cloaque d�asticots !� Un s�isme en larves grouilleuses !� Apr�s �a serait le tour de Persant !� et puis celui de Saligons !� C��tait �a les perspectives !� On pouvait pas encore pr�dire o� et quand �a finirait !� Si jamais on aurait le moyen de circonscrire la catastrophe !� Il fallait d�abord qu�on attende le r�sultat des analyses !� �a pouvait tr�s bien se propager � toutes les racines de la France� Bouffer compl�tement la campagne !� Qu�il reste plus rien que des cailloux sur tout le territoire !� Que nos asticots rendent l�Europe absolument incultivable� Plus qu�un d�sert de pourriture !� Alors du coup, c�est le cas de le dire, on parlerait de notre grand fl�au de Bl�me-le-Petit� tr�s loin � travers les �ges� comme on parle de ceux de la Bible encore aujourd�hui�

C��tait plus du tout une simple rigolade� Courtial en a fait la remarque au facteur quand il a pass� C��tait bien la moindre des choses qu�il d�gueule un peu de venin l�Eus�be � sans v�lo �� � C�est ma foi Nom de Dieu possible ! � qu�il a r�pondu� Il a rien ajout�. Il devenait d�ailleurs cette peau de crabe, de plus en plus d�testable. On avait plus une goutte � boire� rien � lui offrir� Il faisait affreux tout � fait� Quatorze kilom�tres sans sucer !� Du coup, il devait nous jeter des sorts !� Il se tapait la route de Persant jusques � trois fois par jour ! Sp�cialement pour notre courrier !� On nous �crivait de partout, c��tait pas notre faute !�

Elle en avait d�cupl� notre correspondance !� Des gens qui voulaient tout conna�tre� qui voulaient venir interviewer !� Et puis de nombreux anonymes qui nous r�galaient pour leurs timbres !� Des tombereaux d�insultes !�

� �a va ! �a va ! l�esprit fermente !� Regarde-moi toutes ces belles missives ! Et cent mille fois plus vermineuses que tout le sol de la plan�te !� Et pourtant tu sais y en a ! C�est bourr� ! c�est plein ! La charogne veux-tu que je te dise ? Hein ? moi je vais te le dire� c�est tout ce qu�il faut supporter !� �

On s�est dit que peut-�tre quand m�me, en les faisant cuire � tout petit feu� en les gratinant nos patates� en les repassant dans la graisse� en les flattant plus ou moins� d�une certaine fa�on astucieuse� on arriverait bien peu � peu � les rendre malgr� tout mangeables� On a essay� sur elles toutes les ruses de la tambouille� Rien rendait absolument� Tout allait se prendre en g�latine au fond de la casserole� �a tournait au bout d�une heure� peut-�tre une heure trente en un �norme g�teau de larves� Et toujours l�odeur effrayante� Courtial a renifl� tr�s longuement le r�sultat de nos cuistances�

� C�est de l�hydrate ferreux d�alumine ! Retiens bien ce nom Ferdinand ! Retiens bien ce nom !� Tu vois cette esp�ce de m�conium ?� Nos terrains en sont farcis ! litt�ralement !� J�ai m�me pas besoin d�analyse !� Pr�cipit�s par les sulfures !� �a c�est notre grand inconv�nient !� On peut pas dire le contraire� Regarde la cro�te qui jaunit� Je m�en �tais toujours dout� !� Ces pommes de terre !� tiens !� moi je vais te le dire !� Elles feraient un engrais admirable !� Surtout avec de la potasse� Tu la vois la potasse aussi ?� C�est �a qui nous sauve ! La Potasse ! Elle adh�re extraordinairement� Elle surcharge tous les tubercules !� Regarde un peu comme ils scintillent ! Discernes-tu bien les paillettes ?� L�enrobage de chaque radicule ?� Tous ces infimes petits cristaux ?� Tout ce qui miroite en vert ?� en violet ?� Les vois-tu ?� tr�s exactement ?� �a Ferdinand mon bon ami ce sont les Transferts !� Oui !� Les transferts d�Hydrolyse� Ah ! mais oui !� Ni plus !� Ni moins !� Les apports de notre courant� Oui, mon gar�on !� Oui parfaitement !� La signature tellurique !� �a, je peux pas mieux dire� Regarde bien de tous tes yeux ! �carquille-toi maximum ! On peut pas te prouver davantage !� Aucun besoin d�autres preuves !� Les preuves ?� Les voil� Ferdinand !� Les voil� ! et les meilleures !� Exactement ce que je pr�disais !� C�est un courant que rien n�arr�te, ne diss�mine ! ne r�fracte !� Mais il se montre� �a, je l�admets, un peu charg� en alumine !� Un autre petit inconv�nient !� mais passager !� tr�s passager !� Question de temp�rature ! L�optima pour l�alumine c�est 12 degr�s 0,5� Ah ! Oh ! Retiens bien ! Z�ro ! cinq !� Pour ce qui nous concerne ! Tu me comprends ?� �

Encore deux semaines ont pass� On rationnait tellement le bout de gras qu�on faisait plus la soupe qu�une seule fois par jour� Il �tait plus question de sortir� Il pleuvait �norm�ment� La campagne souffrait aussi� raplatissait sous l�Hiver� Les arbres en avaient la tremblote� Ils ramaient les fant�mes du vent� Aussit�t vid�es nos assiettes on retournait vite dans les tas de paille pour conserver notre chaleur !� On restait vautr�s comme �a� des journ�es enti�res, tass�s les uns dans les autres� sans ouvrir la bouche� sans nous dire un mot� M�me le feu de bois �a ne r�chauffe plus� quand on la p�te � ce point-l�� On toussait sous des quintes terribles. Et puis alors on devenait maigres� des jambes comme des fl�tes� une faiblesse pas ordinaire� � ne plus bouger, plus mastiquer, plus rien du tout� C�est pas marrant la famine� Le facteur est plus revenu� Il avait d� recevoir des ordres� On se serait pas tellement d�prim�s si y avait eu encore du beurre ou m�me un peu de margarine� C�est indispensable en hiver !� Courtial c�est � ce moment-l� qu�il a eu des dr�les de malaises quand le froid est devenu si intense et qu�on mangeait de moins en moins� Il a eu comme de l�ent�rite et vraiment tr�s grave� Il souffrait beaucoup du ventre� Il se tortillait dans la paille� �a venait pas de la nourriture !� Il discutait � cause de �a avec la daronne et puis sur la question de lavements� Si c��tait mieux qu�il en prenne ? ou qu�il en prenne pas du tout ?�

� Mais t�as rien dans le ventre !� qu�elle lui faisait� Comment veux-tu que �a te gargouille ?� La colique �a vient pas tout seul !�

��Eh bien moi je te jure pourtant que je la sens passer ! Ah ! La saloperie� toute la nuit �a m�a �ventr� !� C�est des coliques s�ches� On dirait qu�on me noue les tripes !� Ah ! dis donc !�

��Mais c�est le froid !� voyons pauvre idiot !�

��C�est pas le froid du tout !�

��C�est la faim alors ?�

��Mais j�ai pas faim !� Je d�gueulerais plut�t !�

��Ah ! Tu sais pas ce que tu veux !� �

Il ne r�pondait plus� Il se renfon�ait dans la liti�re� Il voulait plus qu�on lui cause�

Pour la question d�agriculture il pouvait vraiment plus rien faire� Y avait plus de p�trole au hangar, pas seulement un petit bidon pour mettre son bastringue en route !�

Deux jours ont encore pass� dans l�attente et la prostration� La grande ch�rie mirontaine tapie dans une encoignure, emmitoufl�e dans des rideaux, elle y tenait plus, elle s�en croquait toutes les dents � se les claquer dans la grelotte� Elle est mont�e au grenier chercher encore quelques sacs !� Elle s�est coup� comme pour les m�mes une esp�ce de camisole et une forte jupe �cossaise, elle a rempli tout �a d��toupe, par-dessus son pantalon !� �a lui faisait un air tout � zoulou � ! Elle-m�me elle se trouvait cocasse !� Le froid �a fait vachement rire !� Comme elle se r�chauffait plus b�zef, elle s�est �lanc�e en sauteries !� claquant des sabots, dondaine ! autour de la table massive ! Les m�mes ils se po�laient de la regarder !� Ils gambadaient avec elle un genre farandole !� Ils couraient derri�re� Ils se pendaient apr�s ses basques� Elle a chant� un petit air :

C�est pas souvent que �a la prenait la m�re Courtial ces humeurs coquines !� Il fallait que l�instant soye �trange� Elle avait plus rien pour chiquer� Tout le tabac, Courtial l�avait pris !� Elle s�est remise un peu � r�ler � propos de sa pipe� Les m�mes arrachaient ses coutures� Ils l�ont culbut�e dans la paille !�

� Merde ! Merde ! Merde ! Barrez-vous tous !� Chassieux ! Morveux ! Miteux ! Pilleux ! Su�ons ! Gourgandins !� � qu�elle les engueulait� �a les faisait marrer davantage�

� Courtial, m�entends-tu ?� � Il entendait pas� Il retournait la t�te dans son trou� Il g�missait� Il grognait� C��tait le bide et la plaisanterie !� Les m�mes allaient rebondir dessus, les quatre gar�ons et les trois filles !� Il nous r�pondait rien quand m�me.

Un peu plus tard, on s�est demand� o� qu�il �tait pass� le Dudule ?� Il �tait sorti depuis deux heures� soi-disant pour ses besoins� Ah ! nous f�mes tous des plus inquiets !� Et il est revenu qu�� la nuit !� Et alors avec un cargo !� Il avait fait douze kilom�tres !� Jusqu�� la gare de Persant� et rappliqu� � toutes pompes ! Sur le quai des marchandises, il avait lev� une vraie aubaine� un cond� ph�nom�nal !� Un d�barquement d��picerie !� Il nous rentrait avec du beurre !� une motte enti�re !� Deux chapelets de saucisses complets !� trois paniers d��ufs� des andouilles, des confitures et du foie gras !� Il ramenait aussi la brouette� Il avait fauch� tout �a devant la consigne pendant que les man�uvres du transport �taient partis � l�aiguillage� pour se remettre un peu de chaleur� Il y avait pas mis deux minutes, Dudule, pour tout calotter ! Le pain, seulement qui nous manquait� mais �a n�a pas du tout g�n� pour faire une agape !� Quelque chose d��norme !� On a pouss� notre feu � bloc ! On y a mis presque un arbre entier !�

Des Pereires, en entendant �a, il s�est r�veill� tout � fait� Il s�est relev� pour bouffer� Il a commenc� � b�frer si vite, qu�il en perdait le souffle. Il s�en tenait la panse � deux mains� � Ah ! Nom de Dieu de Nom de Dieu !� � qu�il s�exclamait entre-temps� La grosse mignonne elle non plus se faisait pas prier !� Elle en fut si bien gav�e en quelques minutes, qu�il a fallu qu�elle s�allonge� Elle se roulait � m�me le sol� du ventre sur le dos� tout doucement� � Ah ! Bon Dieu ! Bon Dieu ! Courtial ! �a passera jamais ! Ah ! Ce que j�avais faim quand m�me !� � Les m�mes ils s�arr�taient plus d�aller revomir dans les coins� Apr�s ils retournaient s�entonner� Le chien � Dudule aussi, il avait de tels gonflements qu�il en hurlait � la mort !� � Ah ! Mes enfants ! Ah ! les chers chouchous ! Ah ! mes chers mignons ! Ah ! Bon dieu de nom de Dieu ! Il �tait temps que �a finisse ! Ah ! Y a pas meilleur quand m�me ! � qu�il r�p�tait des Pereires !� Il �tait combl� !� � Ah ! Il �tait temps ! Nom de Dieu !� Ah ! Y a pas meilleur !� � Il pouvait plus dire autre chose. Il en revenait pas du miracle.

Il devait �tre � peu pr�s cinq heures� Il faisait pas encore jour du tout� quand j�ai entendu Courtial qui remuait toute la paille� Il se relevait� Il s�est remis debout� Je juge l�heure qu�il �tait d�apr�s l��tat de la chemin�e� du feu qu��tait presque �teint� Je me dis : � �a y est, il la p�te !� Il tient plus au froid� Il va aller se faire du caf� On en aura tous !� Bueno !� � En fait, il part vers la cuisine� C��tait naturel� Je l�entends qui remue les cafeti�res� J�aurais voulu y aller le rejoindre� m�en jeter une bonne tasse tout de suite� Mais entre mon trou et la porte y avait tous les m�mes qui ronflaient� les uns dans les autres� Ils avaient les t�tes n�importe o�� J�ai eu peur d�en �crabouiller� Je suis donc rest� dans mon creux� Apr�s tout je grelottais pas trop� J��tais prot�g� par le mur� Je prenais moins de zeph que le vieux dabe.

J��tais transi voil� tout. J�attendais qu�il retourne avec la cafeti�re pour le stopper au passage� Mais il en finissait pas. Il tra�nait l�-bas dans le fond� Je l�ai entendu encore longtemps trifouiller les ustensiles� Et puis apr�s je l�ai entendu qui ouvrait la porte sur la route� Je me suis fait la r�flexion : � Tiens, il va donc pisser dehors ?� � Je comprenais plus� J�attendais toujours qu�il revienne� Une esp�ce d�appr�hension m�a pass� � ce moment-l�� J�ai m�me failli me relever� Et puis je me suis rendormi� J��tais engourdi.

Et puis j�ai eu un cauchemar� comme �a dans le tr�fonds du sommeil je me battais avec la rombi�re !� C�est elle qui menait la danse� Je me d�gageais� Elle reprenait tout� Quel tambour !� quel baratin ! Je pouvais plus m�en d�p�trer� Un boucan horrible ! des prises de noy�s !� Elle me trifouillait toute la t�te avec ses questions� J�essayais bien de me la d�fendre, de me recouvrir avec la paille� mais elle me cramponnait la garce, elle me raccrochait au cassis !� Et je te vocif�re !� et je te rugis encore double !� Elle me tortillait les oreilles avec ses deux poings� Elle voulait plus me desserrer� � O� qu�il �tait son Courtial ?� � Elle en hurlait sur tous les tons !� Elle revenait juste de la cuistance� elle avait cherch� du caf� Il en restait plus une seule goutte !� Alors elle en faisait un tintouin !� Tous les r�cipients qu��taient vides !� Il avait tout suc� l�arsouille !� toutes les tasses, les trois cafeti�res � lui tout seul !� avant de sortir� S�il m�avait rien dit � moi ? Elle voulait savoir � toute force�

� Mais non ! Mais non ! Pas un mot !�

��De quel c�t� qu�il est barr� ?� Est-ce que je l�avais vu dans la cour ?�

��Mais non !� Mais non !� � J�avais rien vu !� La M�sange redress�e en sursaut elle s�est mise � cafouiller� qu�elle avait fait un dr�le de r�ve !� qu�elle avait vu dans un songe le patron Courtial grimp� sur un �l�phant !�

C��tait pas le moment de croire des sottises� On cherchait plut�t � se souvenir de ce qu�il nous avait dit le soir m�me� Il avait b�fr� comme trente-six !� �a on s�en souvenait� Il s��tait peut-�tre trouv� mal ?� indispos� ?� Le froid dehors ?� L� commenc�rent les hypoth�ses !� Une congestion ?� Sans perdre beaucoup de temps on s�est �lanc� � sa recherche avec tous les m�mes !� On a fouill� toute la paille� tous les recoins du logis� les d�pendances, les deux hangars et la cambuse aux exp�riences� Il �tait donc pas dans la turne ?� On est sortis � travers champs� dans les environs imm�diats� et puis encore un peu plus loin� Les uns fouillant vers le coteau toutes les ravines, tous les bosquets� Les autres comme � la cueillette dans tous les sens du plateau !� On a lanc� le chien � Dudule� Pas plus de Courtial que de beurre au cul !� On s�est encore rassembl�s� On allait refouiller le petit bois buisson par buisson� Il se baladait souvent par l�� Quand juste un des m�mes a remarqu� sur le haut panneau de la grande porte, qu�il y avait quelque chose d��crit� � Bonne chance ! Bonne chance ! � � la craie� en tr�s grosses lettres majuscules� Et c��tait bien son �criture�

La vieille tout d�abord elle a rien compris� Elle ronchonnait comme �a : � Bonne chance ! Bonne chance ! � Elle en sortait pas�

� Qu�est-ce que �a veut dire ?� Mais, Nom de Dieu ! Mais il s�est tir� !� �a l�a renvers�e d�un seul coup !� Mais il se fout de ma tronche !� Ah ! ma parole !� Ah ! Bonne chance !� Dis donc� Bonne chance ? Qu�il me dit �a ! � moi !� Et voil� comment qu�il me cause !� Ah dis donc ! �a c�est du fiel ! � Ah ! alors elle �tait outr�e� absolument effroyable !�

� Mais c�est inique !� Monsieur se barre !� Monsieur gambille !� Monsieur se trisse en excursion� Monsieur va bringuer en ville ! L�ordure ! Le voyou ! Cette calamit� !� Bonne chance !� et voil� !� Moi je dois me contenter p�p�re !� C�est pour moi alors toute la caille ? Hein ?� � moi tout le purin !� Si je patauge� d�merde-toi vieille bourrique !� Casse-toi bien la raie !� Et puis� Bonne chance !� Alors moi je trouve tout �a plausible ?� Dis-le un peu Ferdinand ? C�est ton avis ?� Ah ! foutre de culot de galeux !� �

Les m�mes ils se fendaient bien la gueule de l�entendre encore brailler !� Je voulais pas remuer l�incendie !� J�ai laiss� un peu refroidir� Mais je me disais � l�int�rieur� � Le petit vieux, il en a eu marre de tout nous autres et de la culture !� Il est barr� le plus loin possible� On le reverra pas de sit�t !� � J�en avais un pressentiment� Je me souvenais des mots qu�il disait� Et �a me pin�ait dur comme souvenir� Bien s�r qu�il d�connait beaucoup� Mais quand m�me sa R�solution, il l�avait peut-�tre prise � la fin ?� l�ordure� En nous laissant comme �a tous choir ?� jusqu�au cou en pleine mouscaille� C��tait bien quand m�me sa mani�re� Il �tait joliment sournois, rancuneux, dissimul� comme trente-six ours� �a n��tait pas une surprise� Je le savais aussi depuis toujours� � Les d�tails n�ont pas d�importance !� Ils obscurcissent toute la vie !� Ce qu�il faut c�est la r�solution !� La Grande !� Ferdinand ! La Grande !� Tu m�entends ?� � J�entendais !� C��tait toujours du discours !� Mais s�il avait mis les bouts, une bonne fois pour toutes !� �a alors c��tait charogne !� Le tour �tait vraiment infect !� Comment qu�on en sortirait nous autres de sa p�taudi�re ?� La vieille avait mille fois raison !� Qu�est-ce qu�on pouvait foutre maintenant nous avec son bazar tellurique ?� Absolument rien !� Qu�on serait accus�s par tout le monde de saloper la terre enti�re ? Qu�est-ce qu�on aurait � r�pondre ?� On serait compl�tement sonn�s ! Lui encore avec ses mani�res� il pouvait les �tourdir� les intriguer les sauvages !� Mais nous ?� On existait pas.

On en restait comme du flan� On essayait de se rendre bien compte� La vieille se calmait peu � peu� Les m�mes refouillaient toute la piaule� Ils sont remont�s au grenier. Ils ont retourn� toutes les bottes� � Il reviendra ?� Il reviendra pas ?� � C��tait la rengaine.

� Bl�me, il avait pas sa cave pour se cacher comme au Palais� Il �tait peut-�tre pas tr�s loin ?� C��tait peut-�tre qu�une fantaisie ?� Une saute de maniaque ?� O� nous irions avec les m�mes si il rappliquait plus du tout ?� La vieille � force de r�fl�chir elle a repris un petit peu d�espoir� Elle se disait que c��tait pas possible� qu�il avait quand m�me un peu de c�ur� que c��tait qu�une sale farce idiote� qu�il reviendrait bient�t malgr� tout� On commen�ait � reprendre confiance� Sans aucune raison d�ailleurs� Seulement parce qu�il le fallait bien�

La matin�e allait finir, il devait �tre � peu pr�s onze heures� Le vache facteur r�appara�t� C�est moi qui l�aper�ois le premier� Je regardais un peu par la fen�tre� Il se rapproche� Il rentre pas� Il reste plant� l� devant la porte� Il me fait signe � moi de sortir� qu�il veut me causer� que je fasse vite� Je bondis� Il me rejoint sous le porche, il me chuchote, il est en �moi�

� D�p�che-toi ! Cavale voir ton vieux !� Il est l�-bas sur la route, apr�s le passage de la Druve� � la remont�e de Saligons !� Tu sais la petite passerelle en bois ?� C�est l� qu�il s�est tu� !� Les gens des ��Plaquets�� ils l�ont entendu� Le fils Arton et la m�re Jeanne� Il �tait juste apr�s six heures� Avec son fusil� le gros� Ils m�ont dit de vous dire� Que tu l�enl�ves si tu veux� Moi, j�ai rien vu� t�as compris ?� Eux ils savent rien non plus� Ils ont entendu que le p�tard� Et puis tiens, voil� deux lettres� Elles sont toutes les deux pour lui� � Il a m�me pas fait un � au revoir �� Il est reparti le long du mur� Il avait pas pris son v�lo, il a coup� � travers champs� Je l�ai vu rejoindre la route en haut, celle de Brion, par la for�t.

Je lui ai redit tout bas � l�oreille� pour que les m�mes n�entendent pas� Elle a fait qu�un saut vers la porte !� Elle a fil� bride abattue� Elle poulopait sur les graviers� J�avais m�me pas eu le temps de finir� Les gniards il fallait que je les calme� Ils se gouraient d�une catastrophe�

� Vous caillez pas !� Montrez pas vos blazes dehors !� Moi je vais la rattraper la vioque !� Vous, cherchez-le encore Courtial !� Je suis s�r qu�il est encore ici !� Qu�il est planqu� quelque part !� Il a pas fondu en guimauve !� Retournez-moi toute la paille !� Botte par botte !� Il roupille au fond ! Nous on va trouver les gendarmes� Ils nous ont demand�s � Mesloir !� C�est pour �a qu�il est venu le facteur� �a va �tre vite fait� Chiez pas dans vos frocs !� Restez l�, vous autres, bien peinards !� On sera rentr�s pour deux heures� Qu�on vous entende pas du dehors ! Ramenez pas vos fl�tes !� Fouillez la soupente !� Regardez un peu dans l��curie !� On a pas cherch� dans les coffres !� �

Les m�mes ils avaient horreur de voir les guignols� Comme �a j��tais bien tranquille ! Ils nous fileraient s�rement pas ! Ils sentaient bien une friture� mais d�o� ?� Ils en savaient rien�

� Fermez bien vos lourdes surtout !� � que j�ai recommand� J�ai essay� par la fen�tre d�apercevoir la daronne� Elle �tait d�j� au diable !� Je me suis �lanc� au galop� J�ai eu un coton terrible pour la rattraper� Elle fon�ait � toute pression � travers bois et labours !� Enfin j�ai coll� au train ! Il fallait que je me d�sosse ! Merde !� rien que pour la suivre !� Je rassemblais quand m�me des id�es� Comme �a� tout en d�ratant !� Et dans la fi�vre du galop� Il me montait une vache suspicion� � Merde ! que je me disais d�afur !� T�es encore tout lopaille mon pote ! C�est la grosse bite !� C�est l�entourloupe !� le truc du petit pont de la Druve ?� Balle-Peau ! Une salade !� Encore bien foireuse ! et une menterie culott�e !� Une attrape sinistre et puis tout ! � Ah !� Je m�en gourais fortement !� Un nib� charogne du facteur !� Il en �tait capable ce glaire !� Et les autres anthropophages ?� Et comment qu�ils �taient suspects !� Et voil� tout ce qui me revenait en plein dans la course !� Et notre dabe en ce moment pr�cis ?� Pendant qu�on se fendait nous la p�che � cavaler !� pour son cadavre !� o� �a qu�il se trouvait ?� Il �tait peut-�tre qu�� la Grosse Boule ?� En train de se tailler la manoche ! et de se faire pisser l�anisette !� C��tait encore nous les victimes !� J�y serais pas surpris d�une seconde !� Question d��tre bourrique et ficelle il avait pas besoin de soup�ons !� Une pichenette ! qu�on �tait marrons !�

Apr�s une grande traite en plat� � travers les molles cultures c��tait une raide escalade � flanc de la colline� Arriv�s l�, tout l�-haut, on d�couvrait bien par exemple !� pour ainsi dire tout le paysage !� On soufflait pire que des b�ufs avec la patronne. On s�est assis une seconde, au revers du remblai pour mieux dominer� Elle avait pas tr�s bonne vue la pauvre baveuse� Mais moi je biglais de fa�on per�ante� On me cachait absolument rien � vingt kilom�tres d�oiseau� De l�, du sommet, apr�s la descente et la Druve qui coulait en bas� le petit pont et puis le petit crochet de la route� L� j�ai discern� alors en plein� au beau milieu de la chauss�e, une esp�ce de gros paquet� Y avait pas d�erreur !� � peut-�tre trois kilom�tres �a ressortait sur le gravier� Ah ! Et puis � l�instant m�me� Au coup d��il !� j�ai su qui c��tait� � la redingote !� au gris� et puis au jaune rouille du grimpant� On s�est d�p�ch� dare-dare� On a d�val� la c�te� � Marchez toujours ! marchez toujours ! que j�ai dit� Suivez ! vous ! tout droit� Moi je pique par l� !� par le sentier !� � �a me coupait �norm�ment� J��tais en bas � la minute� Juste sur le tas� Juste devant� Il �tait tout racorni le vieux� ratatin� dans son froc� Et puis alors c��tait bien lui !� Mais la t�te �tait qu�un massacre !� Il se l��tait tout �clat�e� Il avait presque plus de cr�ne� � bout portant quoi !� Il agrippait encore le flingue� Il l��treignait dans ses bras� Le double canon lui rentrait � travers la bouche, lui traversait tout le cassis� �a embrochait toute la compote� Toute la barbaque en hachis !� en petits lambeaux, en glaires, en franges� Des gros caillots, des plaques de tifs� Il avait plus de ch�sses du tout� Ils �taient saut�s� Son nez �tait comme � l�envers� C�est plus qu�un trou sa figure� avec des rebords tout gluants� et puis comme une boule de sang qui bouchait� au milieu� coagul�e� un gros p�t� et puis des rigoles qui suintaient jusqu�� l�autre c�t� de la route� Surtout �a coulait du menton qu��tait devenu comme une �ponge� Y en avait jusque dans le foss� �a faisait des flaques prises dans la glace� La vieille elle a bien regard� tout� Elle restait l� plant�e devant� Elle a pas fait ouf !� Alors je me suis d�cid� � On va le porter sur le remblai� � que j�ai dit comme �a� On s�agenouille donc tous les deux� On �branle un peu d�abord tout le paquet� On essaye de d�coller� On fait un peu de force� Je tiraille moi sur la t�te� �a se d�tachait pas du tout !� On a jamais pu !� C��tait adh�rent bien de trop� Surtout des oreilles qu��taient toutes soud�es !� C��tait pris comme un seul bloc avec les graviers et la glace� Le tronc m�me et puis les jambes on aurait pu les soulager en tirant dessus assez fort� Mais pas la t�te !� Le hachis� �a faisait un pav� compact avec les cailloux de la route� C��tait pas possible� Le corps ratatin� en Z� le canon embrochant la t�te� Il fallait d�abord le d�tendre� et puis ressortir l�arme� Il avait les reins tout braqu�s� le derri�re pris dans les talons� Il s��tait convuls� � froid� J�inspecte un peu les alentours. Je vois une ferme en contrebas� C��tait peut-�tre celle du facteur ?� Celle dont il m�avait parl� ?� Le lieu des � Plaquets �� Je me dis : � Voil� c�est l�endroit m�me� C�est s�rement �a !� � Je pr�viens ma grognasse�

� H� bougez donc plus !� que je lui fais� Je vais chercher du monde !� Je retourne tout de suite !� Ils vont nous aider !� Bougez plus du tout !� C�est s�rement �a la ferme � Jeanne� C�est ceux-l� qui l�ont entendu. �

J�arrive comme �a, pr�s de la b�tisse� Je cogne d�abord � la porte et puis contre la persienne� Personne n�a l�air de me gaffer� Je recommence� Je fais demi-tour par les �curies� Je rentre franchement dans la cour� Je cogne et je recogne ! Je hurle� Ils bougent toujours pas !� Et je sens pourtant qu�y avait du monde !� Leur chemin�e fume !� Je secoue violemment la lourde� Je tape, je carillonne les carreaux� Je vais tout d�glinguer les volets si ils s�am�nent pas� Y a une gueule quand m�me qui d�busque !� C�est son gars � la m�re Jeanne !� C�est l�Arton du premier lit� Il risque pas lerche� Il montre juste un peu son blaze� J�explique ce que je voudrais� Un coup de main pour le transport� Ah ! �a la br�le imm�diatement d�entendre �mettre des mots pareils� c�est elle qui s�oppose� qui s�anime du coup !� Elle veut pas qu�on parle d�y toucher !� Elle l�emp�che m�me de me r�pondre son petit gars foireux� Elle veut pas du tout qu�il sorte !� Il va rester l�, bon sang ! � c�t� de sa m�re !� Si je peux pas l�enlever de la chauss�e� J�ai qu�� chercher les gendarmes !� � Ils sont faits pour �a, eux autres !� � Pour rien au monde les Arton de la ferme qu�ils s�en m�leraient� Ils ont rien vu !� Rien entendu !� Ils savent m�me pas de quoi il s�agit !�

La m�re des Pereires l�-haut, mont�e sur le rebord du talus, elle m�observait parlementer !� Elle poussait des clameurs atroces� Elle faisait un raffut d�gueulasse� C��tait bien dans sa nature� Tout de suite apr�s le premier �moi elle �tait plus tenable !� Je leur montrai de loin, � ces deux sauvages, la pauvre femme en d�sespoir !�

� Vous entendez !� Vous entendez pas ?� L�horrible douleur ?� On peut quand m�me pas lui laisser son mari comme �a dans la boue !� De quoi que vous craignez ?� C�est pas un chien nom de Dieu !� Il a pas la rage !� C�est pas un veau !� Il a pas les aphtes !� Il s�est tu� et puis voil� !� C��tait un homme sain� Il a pas la morve !� Faudrait au moins qu�on l�abrite un petit moment dans le hangar !� Le temps que les autres ils arrivent !� Avant qu�il passe des voitures� Elles vont lui monter sur le corps ! � Ils d�mordaient pas les cacas !� Ils se butaient m�me de plus en plus � mesure que j�insistais� � Mais non ! Mais non !� � qu�ils s�insurgeaient ! Certainement qu�ils le prendraient pas !� Jamais chez eux !� �a jamais absolument� Ils ont m�me pas voulu m�ouvrir� Ils me disaient de barrer ailleurs� Ils commen�aient � bien me faire chier� J�y ai dit alors � cette fausse tripe� :

� Bon ! Bon ! �a va ! Madame ! Je vous ai compris !� Vous en voulez pas ? C�est votre dernier mot ? Positif ? Tr�s bien ! Bon ! Tr�s bien !� �a sera pour vos fesses ! Et voil� ! C�est moi alors qui vais rester ! Mais oui ! Comme �a !� Je resterai l� pendant huit jours ! Je resterai pendant un mois ! Je resterai l� tout le temps qu�il faudra !� Je vais gueuler jusqu�� ce qu�ils arrivent !� Je gueulerai � tout le monde que c�est vous !� Que vous avez tout machin� !� � Ah ! du coup ils faisaient mauvais� Ah ! quelle p�toche, bordel de Dieu !� Ah ! la trouille qui leur a pass� !� Et que je continuais mon p�tard !� Ah ! mais je me serais pas d�gonfl� !� Je serais tomb� en �pilepsie rien que pour mieux les poss�der !� tellement qu�ils me caillaient ces ordures !� Ils savaient plus comment me reprendre� La vieille, de loin du remblai, elle me criait elle de plus en plus� Elle voulait que je me d�p�che� � Ferdinand ! Dis donc Ferdinand !� Apporte de l�eau chaude !� Apporte un sac ! une serpilli�re !� � La seule chose qu�ils ont voulue, les deux saligauds� � la fin des fins� � force de baratiner et pour que je l�che un peu leur persienne� ce fut de me passer leur brouette et � condition absolue que je la ram�nerais le jour m�me� tout � fait rinc�e, nettoy�e !� r�cur�e � l�eau de Javel !� Ils ont insist�, sp�cifi� Ils ont r�p�t� vingt fois !� Je suis donc remont� toute la c�te avec l�ustensile� Il a fallu que je redescende pour redemander une truelle� pour qu�on d�colle quand m�me l�oreille� qu�on casse les grumeaux� On y est parvenu tout doucement� Mais le sang alors a regicl� recoul� en grande abondance� Son gilet de flanelle c��tait plus qu�une grosse g�latine, une bouillie dans sa redingote� tout le gris est devenu tout rouge� Mais ce qui fut le plus terrible, ce fut pour d�gager le fusil� Le canon comme �a, il tenait si dur dans l��norme bouchon de barbaque avec la cervelle� c��tait comme coinc�, pris � bloc, � travers la bouche et le cr�ne !� qu�on a d� s�y mettre tous les deux� Elle retenait la t�te d�un c�t�, moi je tirais de l�autre par la crosse� quand la cervelle a l�ch� �a a rejut� encore plus fort� �a d�goulinait � travers� �a fumait aussi� c��tait encore chaud� y a eu un flot de sang par le cou� Il s��tait empal� raide� Il �tait retomb� sur ses genoux� Il s��tait �croul� comme �a� le canon dans le fond de la bouche� Il s��tait crev� toute la t�te�

Une fois qu�on l�a eu d�gag� on l�a retourn� sur le dos� le ventre et la tronche en l�air� mais il se repliait quand m�me ! Il restait en Z� Heureusement qu�on a pu le caler entre les montants de la brouette� Le cou, le moignon de la t�te, �a g�nait quand m�me un petit peu� �a venait ballotter dans la roue� La vieille a retir� son jupon� et sa grosse requimpe �cossaise pour lui empaqueter mieux le cassis� Pour que �a lui coule un peu moins� Mais aussit�t qu�on a roul� avec les chocs et cahots� �a s�est remis � jaillir et toujours encore plus �pais !� On pouvait nous suivre � la trace� J�allais pourtant tout doucement. J�allais � petits pas� J�arr�tais toutes les deux minutes� On a bien mis au moins trois heures pour faire les sept kilom�tres !� De tr�s loin j�ai vu les gendarmes� leurs chevaux plut�t� juste devant la ferme� Ils nous attendaient� Ils �taient quatre et le brigadier� et puis encore un civil, un grand, que je connaissais pas� Jamais je l�avais vu celui-l�� On avan�ait au centim�tre� J��tais plus press� du tout� On est arriv�s quand m�me � la fin du compte� Ils nous avaient bien vus venir� au moins depuis la cr�te du plateau� Ils nous avaient s�rement rep�r�s� avant m�me qu�on entre dans le bois�

� Allez ! Toi l�enflure, laisse ta brouette sous la vo�te ! Entrez par ici tous les deux !� Le commissaire va venir tout � l�heure� Mettez-lui les menottes ! et � elle aussi !� � Ils nous ont boucl�s dans la grange. Le gendarme est rest� devant la porte.

On a attendu plusieurs heures comme �a l� sur la paille� J�entendais tout le populo qui s�ameutait devant la ferme. �a se peuplait le village !� Ils devaient affluer de partout� Sous la vo�te y en avait s�rement� Je les entendais discuter� C�est le commissaire qui ne venait pas� Le brigadier entrait, sortait, il devenait tout � fait rageur� Il a voulu montrer du z�le en attendant la justice� Il commandait � ses bourriques�

� Repoussez-moi tous les curieux ! Et amenez-moi les prisonniers !� � Il avait pos� des questions d�j� � tous les mignards� Il nous a fait revenir devant lui et puis retourner encore une fois dans le fin fond de la grange� et puis ressortir pour de bon� Il nous ravageait la salope !� Il faisait du z�le� Il nous traitait en farouche� Il voulait nous �pouvanter !� sans doute pour qu�on se mette � table� qu�on lui fasse tout de suite des aveux !� Il avait le bonjour !� On n�avait pas le droit qu�il disait, de trimbaler le corps ! Que c��tait un crime en soi-m�me !� Qu�on aurait jamais d� le toucher !� Qu�il �tait tr�s bien sur la route !� Qu�il pouvait plus faire le constat !� Ah ? Et qu�un coup de bagne pour vingt-cinq ans �a nous dresserait � tous le cul ! Sacredieu p�tard ! Ah ! il nous aimait pas la tante !� Enfin toutes les plus crasses des salades ! des vraies sales beuglages de sale con !�

La vieille elle mouffetait plus bezef depuis qu�on �tait rentr�s. Elle restait comme �a en larmes, accroupie contre le battant. Elle avait seulement des hoquets et puis deux, trois plaintes toujours� C�est � moi qu�elle demandait�

� Jamais j�aurais cru Ferdinand !� Vraiment l� c�est trop !� C�est trop de malheur Ferdinand !� J�en ai plus la force !� Non !� Je peux plus !� Je crois plus !� Je crois pas que c�est vrai Ferdinand !� Dis-toi ?� C�est bien vrai ? Tu crois que c�est v�ritable, dis toi ?� Ah ! �coute c�est pas possible !� � �a, elle �tait bien sonn�e� Elle avait son compte� une berlue loucheuse� Mais aussit�t que l�autre bourrique il est revenu au baratin, qu�il nous a trait�s en pourris, avec son accent si rouleur� alors �a l�a net provoqu�e !� Elle avait beau �tre avachie� Elle a ressaut� sous l�affront !� Un terrible effet !� Elle a rebard� comme une fauve !� Elle a rejailli � sa hauteur !

� Pardon ! Pardon ! qu�elle s�est rebiff�e� Je vous entends pas bien� Comment que vous dites ?� � Elle s�est requinqu�e sous son blaze� Comment que vous me parlez � pr�sent ?� Que c�est moi qui l�ai massacr� ?� Mais vous avez bu mon gar�on !� Ah ! vous avez du culot !� Mais vous �tes tous fous alors ?� Mais comment ?� C�est moi que vous venez accuser ?� Pour ce voyou ?� Cet abuseur ?� de sac et de corde ?� Ah ! mais je la retiens alors celle-l� !� Ah ! elle est trop bonne !� Ah ! je la ferai copier !� La vermine qu�a fait mon malheur !� Et qui n�en a jamais fait d�autres !� Mais c�est moi !� vous entendez !� Mais c�est moi ! tr�s justement qu�il a toujours assassin�e !� Ah le vampire ? mais c�est lui� Mais pas seulement qu�une seule fois ! pas dix fois !� pas cent fois !� mais mille ! dix mille fois !� Mais vous �tiez pas encore n�s tous autant que vous �tes qu�il m�assassinait tous les jours !� Mais je me suis mise en quatre pour lui !� Oui ! arrach� toutes les tripes !� J�ai �t� sans briffer des semaines pour qu�on l�embarque pas aux Rungis !� Toute ma vie vous m�entendez ?� �chign�e ! Bern�e !� c�est moi ! Oui !� crev�e. Oui toute ma vie pour ce fumier-l� !� Mais j�y ai tout fait pour qu�il en sorte !� Tout !� Tout le monde le sait bien d�ailleurs !� Vous avez qu�� les poser � eux vos questions !� Aux gens qui savent� Qui nous connaissent� Qui m�ont vue !� Allez donc au Palais-Royal !� allez donc voir � Montretout !� Je suis connue moi l� !� On le sait l�-bas tout ce que j�ai fait� comment je me suis martyris�e !� Ferdinand il peut bien vous dire !� Il est jeune mais il se rend bien compte !� J�ai fait des miracles moi, Monsieur !� pour qu�il retombe pas dans son ruisseau !� Des miracles !� Et au d�shonneur !� C��tait sa nature !� Il se vautrait plus bas qu�une truie si on le laissait une seule minute !� Il s��croulait dans toutes les fosses� Il y pouvait rien !� Oui !� J�ai pas peur de le dire moi !� une latrine ! J�ai rien � cacher !� Tout le monde d�abord sait tout �a� Plus de honte ! sacr� bon sang !� Il avait tous les penchants !� Tous ! Tous les pires ! Que vous-m�mes gendarmes vous �tes trop jeunes pour les comprendre !� M�me pour entendre vous �tes trop jeunes !

Elle les d�visageait les bourres !� Elle �tait en cheveux, ses tifs lui retombaient dans les ch�sses, des m�ches grises filoches� Elle transpirait fort� Elle titubait un tout petit peu, elle se rassoyait.

� � la fa�on qu�il termine vous trouvez �a bien potable vous autres ?� C�est tout ce que vous venez me dire maintenant ?� Que moi on me traite comme une poufiasse !� La voil� ma r�compense !� Si vous saviez toutes les dettes ! Ah ! Vous savez pas �a non plus !� Et comment qu�il s�en foutait alors !� Un drapeau-ci !� Un drapeau-l� !� Va les douiller ma ch�re rombi�re ! Et toujours encore des nouvelles !� Cr�ve-toi le ventre� T�es l� pour �a ! Un coup d�esbroufe ! Perlimpinpin ! Un coup de nuage ! Un boniment ! Va comme je te pousse ! Limonade !� C�est tout comme �a qu�il a v�cu ! Il comprenait que �a ! l�entourloupe ! La cloche ! Pas un soup�on de sentiment !� � Elle se contractait sur le chagrin, elle gueulait entre les saccades !�

� C�est moi ! c�est moi jusqu�au bout qu�ai conserv� sa maison ! Si je l�avais pas d�fendue, elle serait fourgu�e depuis les calendes ! Il pouvait pas se retenir !� Il a profit� le sale fl�au que je suis tomb�e juste si malade ! Que je pouvais plus me rendre compte de rien !� Il a tout lav� Tout bu !� Tout bazard� s�ance tenante ! Demandez donc si c�est pas vrai ?� Si je suis la menteuse !� Rien ! Jamais il m�a �pargn� ! Rien ! Il pouvait pas !� C��tait bien plus fort que lui !� Il fallait qu�il me martyrise !� Tout pour ses morues ! Tout pour ses vices !� Ses chevaux !� Ses courses ! Ses calembredaines !� Toutes ses saouleries !� Je sais plus quoi !� La g�n�rosit� !� � des inconnus qu�il donnait !� N�importe quoi !� Pourvu que �a file !� �a lui tenait pas entre les mains !� Que j�en cr�ve c��tait bien �gal !� C�est �a qu�il a toujours voulu ! Voici� trente ans que �a durait !� Trente ans, que j�ai tout support� c�est pas une seconde trente ans !� Et l� c�est moi qu�on accuse !� Apr�s toutes les pires avanies !� Apr�s que j�ai tout endur� ?� Ah dis donc ! �a passe les bornes !� � � cette �norme pens�e-l� elle se remettait en transports ! Comment ? Comment ! C�est pas Dieu permis ! Le voil� qui se d�figure� il se barre !� Il se met en compote ! maintenant c�est moi qu�est la coupable ? Ah ! l� ! l� ! Mais c�est un comble !� Y a de quoi se renverser !� Ah ! la charognerie ! Ah ! il sera bien dit jusqu�au bout qu�il m�a emmerd� l�existence ce sale foutu pierrot pourri !� Mais moi je suis bonne !� Moi je reste !� � toi ! � toi ! Tiens dur la rampe vieille bourrique ! Il restera rien ! pas un croc ! Que des dettes ! Que des dettes ! �a il s�en fout ! Lui ! pourvu qu�il dilapide !� Tout ! qu�il m�a fait perdre !� �a Ferdinand le sait bien ! Il l�a vue la situation !� Il a vu comme je me suis d�men�e, boulevers�e, retourn� les m�ninges encore � la derni�re seconde !� Pour pas qu�on quitte Montretout !� Pour pas venir dans ce coin de cochon ! M�enterrer avec ses patates !� Y a rien eu � faire !� Il �tait but� au malheur !� �a Ferdinand le sait bien aussi !� J�ai tout g�ch� !� J�ai tout perdu pour ce pantin !� Ce ph�nom�ne de roulure ! Ma situation, ma carri�re ! Un bon m�tier, mes amis ! Tout !� mes parents !� Personne a plus voulu nous voir !� Rien que des ramassis d�escarpes ! des bandes de voyous d�cha�n�s ! des �chapp�s de Charenton !� Je me suis d�truit la sant� !� Mon op�ration d�abord ! Et puis j�ai vieilli de vingt ans pendant les derniers six mois !� Avant lui j�avais jamais rien !� Je savais pas ce que c��tait qu�un rhume !� Je dig�rais n�importe quoi !� J�avais l�estomac d�autruche !� Mais � force avec des catastrophes !� Il apportait jamais que �a !� Et c��tait jamais termin� ! � peine on avait fini� Hop ! il en fourniquait une autre ! Toujours plus extravagante !� Je l�ai perdue ma r�sistance ! C�est bien facile � comprendre ! On m�a op�r�e c�est fatal !� Ils me l�ont bien dit chez P�an� ��Recommencez pas cette vie-l�, Mme des Pereires !� �a tournerait tr�s mal !� Des m�nagements !� des pr�cautions !� Pas trop de soucis !��� Ah ! va te faire foutre ! C��tait pire d�une ann�e � l�autre !� Jamais une minute d�accalmie� que des proc�s ! des sommations !� Du papier vert !� du papier jaune !� Des cr�anciers devant toutes les portes ! Pers�cut�e !� Voil� comment j�ai v�cu� Pers�cut�e jour et nuit !� Exactement ! Une v�ritable vie de criminelle !� Pour lui encore ! toujours pour lui !� Qui c�est qui pourrait r�sister ?� J�ai pas dormi, depuis vingt ans, une seule nuit compl�te ! Si vous voulez tout savoir ! C�est la v�rit� absolue !� On m�a tout enlev� � moi !� le sommeil, l�app�tit, mes �conomies !� J�ai des bouff�es que j�en tiens plus debout !� Je peux plus prendre un omnibus ! Je suis �c�ur�e imm�diatement !� Aussit�t que je vais un peu vite, m�me � pied je vois trente-six chandelles !� Et � pr�sent on me dit encore que c�est moi qui assassine !� �a c�est bien le plus fort que tout ! Tenez ! Regardez donc vous-m�me avant de causer des choses pareilles !� �

Elle les emmenait sous la vo�te les quatre cognes et le brigadier� Elle s�est rapproch�e du corps� elle a retrouss� le pantalon�

� Vous les voyez l� ses chaussettes ?� Vous les voyez bien !� Eh bien c�est lui qu�a la seule paire !� Y en a pas deux dans la maison !� Nous on en pas nous autres !� Jamais ! Ni Ferdinand ! ni les m�mes !� � Elle remontait son propre grimpant pour qu�ils se rendent bien compte les cognes !� � Je suis pieds nus aussi moi-m�me !� Allez ! vous pouvez bien voir !� On s�est tout le temps priv�s pour lui !� Pour lui seul� C�est lui qui nous prenait tout !� On y a donn� tout ce qu�on avait !� Il a tout eu !� toujours tout ! Deux maisons !� Un journal !� au Palais-Royal !� Des moteurs !� Cent mille trucs fourbis encore, des rafistolages infernals !� qui ont co�t� je sais combien !� les yeux de la t�te !� tout le bazar ! Pour satisfaire ses marottes !� Je peux m�me pas tout raconter� Ah ! On l�a jamais contrari� ! Ah ! C�est pas de �a je vous assure qu�il s�est fait la peau !� Il �tait g�t� !� Il �tait pourri ! Tiens ! Pourri ! Tu veux des fourbis �lectriques ?� Tr�s bien, mon petit ! les voil� !� Tu veux qu�on aille � la campagne ?� Tr�s bien !� Nous irons !� Tu veux encore des pommes de terre ?� C�est tout � fait entendu !� Y avait pas de cesse !� Pas de quiproquo ! pas de salade ! Monsieur pouvait jamais attendre !� Tu veux pas des fois la Lune ?� C�est parfait mon c�ur tu l�auras !� Toujours des nouveaux caprices ! Des nouveaux dadas !� � un m�me de six mois, Messieurs, on lui r�siste davantage !� Il avait tout ce qu�il d�sirait ! Il avait m�me pas le temps de parler ! Ah ! ce fut bien ma grande faiblesse !� Ah ! que je suis donc punie !� Ah ! si j�avais su l�-bas ! tenez ! quand je l�ai trouv� la gueule en miettes� ce qu�on viendrait maintenant me raconter !� Ah ! si je l�avais su !� Eh bien moi je peux bien vous le dire ! Ah ! ce que je l�aurais jamais ramen� ? Je sais pas ce qu�il en ressentait lui le m�me !� Mais moi !� Mais moi tenez ! Moi ! j�aurais eu bien plut�t fait de le basculer dans le revers ! Vous viendriez plus m�emmerder !� C�est l� qu�il devrait �tre !� La sacr�e sale pourriture ! C�est tout ce qu�il m�rite ! Je m�en fous moi d�aller en prison !� �a m�est bien �gal !� Je serai pas plus mal l� qu�ailleurs !� Mais Nom de Dieu ! Ah ! Nom de Dieu ! Non ! quand m�me ! Je veux pas �tre si cul !�

��Allez ! Allez ! Venez par ici ! Vous raconterez tout �a aux autres ! R�pondez d�abord aux questions !� Assez discut� !� Vous dites que vous le connaissiez pas vous le fusil qu�il s�est tu� avec ?� Vous l�avez ramen� pourtant ?� Et le petit gars, il le connaissait ?� Il se l��tait fonc� dans la t�te ? Hein ? C�est bien comme �a qu�on l�a retrouv� ? C�est vous deux qui l�avez sorti ?� Comment �a s�est fait d�apr�s vous ?�

��Mais moi j�ai jamais dit �a, que je le connaissais pas le fusil !� Il �tait l�-haut sur la hotte� Tout le monde l�avait toujours vu !� Demandez aux m�mes !�

��Allez ! Allez ! Faites pas des r�flexions imb�ciles ! Donnez-moi tout de suite les pr�noms, le lieu de l�origine� le nom de la famille ?� La victime d�abord !� La date, le lieu de naissance ?� Comment qu�il s�appelait finalement ?� Courtial ?� Comment ?� Et o� �a qu�il �tait n� ?� Connu ? Occupations ?�

��Il s�appelait pas Courtial du tout !� qu�elle a r�pondu br�le-pourpoint !� Il s�appelait pas des Pereires !� Ni Jean ! Ni Marin ! Il avait invent� ce nom-l� !� C��tait comme �a comme de tout le reste !� Une invention de plus ! Un mensonge !� Que des mensonges qu�il avait !� Toujours ! Partout ! Encore !� Il s�appelait L�on� L�on-Charles Punais !� Voil� son vrai nom v�ritable !� C�est pas la m�me chose n�est-ce pas ?� Comme moi je m�appelle Honorine Beauregard et pas Ir�ne ! �a c��tait encore un autre nom qu�il m�avait trouv� !� Fallait qu�il change tout !� Moi j�ai les preuves de tout �a !� Je les ai moi !� Je dis rien pour tromper. Jamais elles me quittent !� Je l�ai l� mon livret de famille !� Je vais le chercher d�abord� Il �tait n� � Ville-d�Avray en 1852� le 24 septembre !� c��tait son anniversaire ! Je vais vous le chercher de l�autre c�t� il est l� dans mon r�ticule� Viens avec moi Ferdinand !� �

Le brigadier il transcrivait� � Accompagnez les prisonniers ! � qu�il a command� aux deux griffes� On est repass�s devant la brouette� On est revenus encore une fois� un des guignols a demand� il a gueul� comme �a de la vo�te :

� On peut pas le rentrer � pr�sent ?�

��Le rentrer quoi ?�

��Le corps ! brigadier !� Y en a qui sont venus tout autour ! �

Il a fallu qu�il r�fl�chisse�

� Alors rentrez-le !� qu�il a fait� Emportez-le dans la cuisine ! � Ils l�ont donc extrait de la brouette� Ils l�ont soulev� tout doucement� Ils l�ont transport� Ils l�ont d�pos� sur les dalles� Mais il restait tout biscornu� Il se d�tendait toujours pas� Elle s�est mise � genoux la vieille pour le regarder d�encore plus pr�s� Les sanglots lui revenaient tr�s fort� les larmes en ruisseaux� elle m�accrochait avec ses menottes� La d�tresse la chavirait� On aurait positivement dit qu�elle venait seulement de s�apercevoir qu�il �tait plus qu�une bouillie�

� Ah ! Ah ! Regarde Ferdinand !� Regarde !� � Elle oubliait le livret de famille, elle voulait plus se relever� elle restait comme �a sur le tas�

� Mais il a plus de t�te mon Dieu !� Il a plus de t�te Ferdinand ! Mon ch�ri ! mon ch�ri ! Ta t�te !� Il en a plus !� � Elle suppliait, elle se tra�nait sous les gendarmes� Elle rampait � travers leurs bottes� Elle se roulait par terre !�

� Un placenta !� C�est un placenta !� Je le sais !� Sa t�te !� Sa pauvre t�te !� C�est un placenta !� T�as vu Ferdinand ?� Tu vois ?� Regarde !� Ah ! Oh ! Oh !� � Les cris d��gorg�e qu�elle poussait !�

� Ah ! Toute ma vie !� Ah ! toute ma vie !� Oh ! Oh !� � comme �a toujours plus aigu.

� C�est pas moi, Messieurs, qu�ai fait �a !� C�est pas moi quand m�me !� Je vous le jure !� Je vous le jure ! Toute ma vie pour lui !� Pour qu�il soit heureux un peu !� pour qu�il se plaigne pas !� Il avait bien besoin de moi !� le jour et la nuit� �a je peux bien le dire !� C�est pas un mensonge ! Hein Ferdinand ? Pas que c�est vrai ? Toujours tous les sacrifices !� Il a plus de t�te !� Ah ! Comme vous m�en voulez tous !� Il a rien gard� !� Bonne chance !� Bonne chance !� qu�il a dit� le pauvre amour !� Bonne chance !� Mon Dieu ! vous avez vu ?� c�est �crit !� C�est lui �a quand m�me !� C�est bien �crit avec sa main ! C�est pas moi ! Le pauvre malheureux ! C�est pas moi ! Bonne chance ! �a c�est lui ! Absolument seul ! On la voit bien son �criture ! Ah ! C�est pas moi !� �a se voit quand m�me !� N�est-ce pas que �a se voit bien ?� �

De tout son long qu�elle avait plong� sur la terre battue� Elle se cognait dedans de tout son corps� Elle se serrait toute contre Courtial� Elle grelottait en le suppliant� Elle lui parlait encore quand m�me�

� Courtial ! je t�en prie ! Courtial� dis-moi ! Dis-moi �a bien � moi mon chou !� Pourquoi t�as fait �a ?� Pourquoi t��tais si m�chant ?� Hein ? Dis-moi ? mon gros ! mon tr�sor !� � Elle se retournait vers les cognes�

� C�est lui ! C�est lui ! C�est un placenta ! C�est un placenta !� � Elle se remettait dans une transe� elle se bouffait les m�ches� on s�entendait plus dans la piaule tellement qu�elle mugissait fort� Tous les curieux � la fen�tre ils se montaient les uns sur les autres� Elle mordait � m�me ses menottes, elle convulsait, hant�e, par terre. Ils l�ont relev�e de force les gendarmes, ils l�ont transbord�e dans la grange� Elle poussait des cris d�empal�e� Elle se cramponnait apr�s la porte� Elle tombait� elle rechargeait dedans� � Je veux le voir !� Je veux le voir !� qu�elle hurlait� Montrez-le-moi !� Ils veulent le prendre ! les assassins ! Au secours ! Au secours ! Mon petit ! Mon petit !� Pas toi Ferdinand ! Pas toi !� C�est pas toi mon chou !� Je veux le voir !� Piti� !� Je veux le voir !� � Tout comme �a pendant une heure. Il a fallu qu�ils y retournent, qu�ils y enl�vent ses menottes� Alors elle s�est un peu calm�e� Ils m�ont pas enlev� les miennes� J�ai promis pourtant d��tre tranquille.

L�apr�s-midi un autre griffeton est arriv� en bicyclette� Il venait tout expr�s de Persant� Il a redit au brigadier qu�il fallait nous qu�on touche � rien� Que c�est le Parquet qu�allait venir� que c��tait pas le Commissaire� Que c��tait les ordres m�mes du Juge d�instruction� Il nous a command� aussi qu�on pr�pare les affaires des m�mes, qu�ils partiraient tous le lendemain � la premi�re heure� Qu�on les attendait � Versailles dans un Refuge de l�Assistance � La Pr�servation Juv�nile �� �a aussi c��tait dans les ordres !� Il devait pas en rester un seul apr�s dix heures du matin !� Deux personnes sp�ciales devaient venir expr�s de Beauvais pour nous les emmener� les accompagner � la gare�

On a r�p�t� les ordres aux moujingues qu��taient dans la cour, fallait bien qu�on les pr�vienne� que c��tait fini notre poloche� que c��tait des choses r�volues !� Ils saisissaient pas encore net� Ils se demandaient ce qu�ils allaient faire ?� O� �a qu�on allait les emmener ?� Si c��tait pas seulement une blague ?� J�ai essay� de leur faire comprendre qu�elle �tait finie la musique !� que notre rouleau tournait plus !� Ils entravaient pas du tout !� Que le Juge avait ordonn� qu�on liquide toute la boutique ! Qu�on renvoye s�ance tenante toute la � Race Nouvelle � chez elle ! Qu�ils allaient saquer en m�me temps toute notre culture des � effluves � !� qu�ils en voulaient plus de notre bastringue !� Qu�ils �taient tous des vrais f�roces !� Impitoyables ! R�solus ! Que c��tait fini n-i ni !� Qu�on allait rechercher leurs dabes !� Qu�il fallait ce coup-l� qu�on les retrouve !�

Tout �a c��tait du chinois� Ils avaient perdu l�habitude d��tre trait�s en m�mes� Ils �taient trop �mancip�s !� ils se rendaient plus compte des choses de l�ob�issance !� C��tait pas tr�s compliqu� pour r�unir leur saint-frusquin !� ils avaient en somme que leurs os� et leurs petits frocs dessus !� en fait de garniture� Ils avaient quelques grolles de � fauche � qu��taient jamais la pointure. Ils en mettaient souvent qu�une� Ils bagottaient plut�t pieds nus !� Eh bien ils ont trouv� quand m�me moyen d�embarquer tout un bric-�-brac� des myriades de clous, des crochets, tr�buchets, frondes, des cordelettes, des pi�ges � glu� des jeux de r�pes entiers, des cisailles et tous les ressorts � boudins et encore des lames de rasoirs emmanch�es sur des longs b�tons� deux pinces compl�tes � Monseigneur �� Y avait que le Dudule qu�avait rien� Il travaillait avec ses doigts� Ils croyaient les gniards qu�o� on les emmenait tout �a pourrait encore resservir� Ils se rendaient pas compte !� J�avais pourtant bien insist� Ils prenaient rien au tragique� Ils avaient pourtant bien vu le vieux avec sa gueule en d�bris ! Et la vieille ils l�entendaient bien � travers la porte� comment qu�elle r�lait� Mais �a les effrayait plus�

� Moi, tiens ! qu�il me faisait Dudule, je te jure qu�on sera revenu jeudi !�

��Tu les connais pas mon fiote ! que j�y r�pliquais� Surtout faites pas vos petits durs !� Ils vous boucleraient pour la vie !� Ils ont des cabanes terribles !� Gafez-vous ! rentrez vos marioles !� Fermez bien vos trappes � tous� � M�me la M�sange elle cr�nouillait : � Ferdinand ! Penses-tu ! Balle-Peau ! C�est pour qu�on voye pas l�enterrement qu�ils nous font trisser !� Tout �a c�est du mou !� On reviendra s�rement pour dimanche !� Quand �a sera fini !� � Moi je voulais bien� Toute la petite fourgue ils l�ont paquet�e� Y a eu encore discussion � propos de partage� Ils voulaient tous de � l��lastique �� du gros �pais� Ils �taient des as pour les piafs !� Ils ont emmen� du laiton, presque deux rouleaux� Et qui pesaient lourd !� Mais il en restait Nom de Dieu ! Tout un coffre dans le hangar !�

Les deux dames accompagnatrices, elles sont arriv�es plus t�t qu�on pensait� Un peu des genres de � bonnes s�urs �. Pas de cornettes, mais des robes grises bien montantes, exactement toutes deux semblables, et puis des mitaines� et des dr�les de voix trop douces et bien insistantes� Il faisait pas encore nuit�

� Alors voil� mes chers enfants� Il va falloir se presser un peu� qu�elle a dit comme �a la plus mince� J�esp�re que vous serez bien sages !� Nous allons faire un beau voyage� � Elles les ont rang�s deux par deux� Mais Dudule tout seul en avant� C��tait bien pour la premi�re fois qu�ils se mettaient en ordre� Elles ont demand� � tous leurs noms�

� Maintenant il faudra plus causer !� Vous �tes des petits enfants tr�s sages !� Comment t�appelles-tu toi mignonne ?�

��M�sange-Petite-Peau !� � qu�elle a r�pondu. C��tait bien exact d�ailleurs que les autres l�appelaient ainsi. Ils �taient encore neuf en tout� Cinq gar�ons, quatre filles. Le Dudule nous laissait son clebs� Ils en voulaient pas � Versailles� Ils ont rompu un coup les rangs� Ils oubliaient la daronne !� Elle �tait toujours dans sa grange� Ils y ont �t� vite l�embrasser� Y a eu forc�ment un peu de larmes� C��tait tout de m�me pas tr�s marrant comme s�paration� vu les circonstances� C�est la M�sange qu�a pleur� le plus�

� Au revoir Ferdinand !� Au revoir Ferdinand ! � bient�t !� � qu�ils me criaient encore de l�autre bout de la cour� les dames elles rassemblaient leur troupe�

� Voyons, mes enfants ! Voyons !� Allons mes petites filles� � Ils me lan�aient les derniers appels tout au bout du chemin� � � bient�t pote !� � bient�t !� �

Merde ! Merde ! Moi je me rendais compte� L��ge �a c�est le plein tour de vache� Les enfants, c�est comme les ann�es, on les revoit jamais. Le chien � Dudule on l�a referm� avec la vioque. Ils pleuraient ensemble tous les deux. C�est lui qui g�missait le plus fort. Ce jour-l� c�est vrai, je peux bien le dire c�est un des plus moches de ma vie. Merde !

Une fois comme �a les m�mes partis le brigadier s�est install� avec ses hommes dans la cuisine. Ils ont vu que j��tais bien peinard, ils me les ont enlev�es mes menottes� Le corps �tait � c�t� On avait plus rien � faire puisqu�on attendait que le lendemain l�arriv�e du Procureur� Y aurait � Instruction � qu�ils disaient. Ils commentaient �a les Pandores ! Enfin ils nous engueulaient plus. Et puis alors ils avaient faim� Ils ont inspect� les placards� si ils voyaient pas du fricot� Ils cherchaient aussi � se rincer� Mais y avait plus rien comme tutu� On a rallum� du feu� Il pleuvait dans la chemin�e� Et puis il a refait tr�s froid. F�vrier c�est le mois le plus petit, c�est aussi le plus m�chant !� Le d�but de l�hiver avait pas �t� trop dur� maintenant �a se vengeait la saison� Ils causaient de tout �a entre eux les guignols� C��tait des paysans dans l��me� Ils tra�naient leurs bottes partout� Je regardais leurs tronches de pr�s� Ils fumaient leurs pipes� Ils �taient autour de notre table� On avait le temps de se contempler� Ils avaient comme une �paisse panne � partir des yeux. Enti�rement les joues blind�es� et puis encore des bourlaguets tout autour du cou� qui leur remontaient aux esgourdes� Ils �taient fad�s en substances, ils �taient plut�t pansus ! surtout un qu��tait le double des autres� Il fallait pas leur en promettre ! Leurs bicornes ils faisaient pyramide au milieu de la table, embo�t�s en pile� Leurs bottes aussi c��tait � ad hoc � pour faire les sept lieues !� Des porte-parapluies !� Quand ils se levaient tous les cinq en tra�nant leurs sabres ils d�clenchaient une quincaille. qu�on a pas id�e� Mais ils ont eu de plus en plus soif� Ils ont �t� chercher du cidre chez les vieux au bout du hameau� Plus tard encore, peut-�tre vers les huit heures du soir, un autre griffeton est arriv� Il venait de leur casernement� Il leur apportait du pinard et une petite cro�te� cinq gamelles� Il nous restait nous du caf�. J�ai dit qu�on pouvait leur en faire � condition qu�on nous le laisse moudre. Ils ont bien voulu. La vieille elle est sortie de sa grange. Ils ont �t� lui ouvrir. L�acc�s de la col�re il �tait pass�. �a les privait bien ces colosses d�avoir que �a comme pitance ! Une petite gamelle pour chacun !� et la boule pour cinq !� La daronne elle avait du lard, je le savais bien, encore un petit peu en r�serve� Et puis des lentilles, dans une planque � elle, des navets, et puis peut-�tre m�me encore une demi-livre de margarine�

� Je peux vous faire la soupe ! qu�elle a dit� Maintenant que les m�mes sont plus l� !� Je peux peut-�tre vous faire bouffer tous !� � Ils ont accept� tr�s heureux� Ils s�en tapaient sur les cuisses� Mais elle repleurnichait quand m�me� Nous avions une marmite de taille !� elle tenait au moins quinze gamelles� Un autre pinard est arriv� Celui-l� il venait tout droit de Persant� C��tait l��pouse du brigadier qui l�envoyait par un gamin avec une lettre et un journal� On s�est assis � c�t� d�eux� Forc�ment on partageait� �a faisait un peu plus de vingt-quatre heures qu�on avait rien bect� nous autres� Les gendarmes ils en redemandaient� On a vid� tout le chaudron� Ils ont caus� qu�entre eux d�abord� Ils s�animaient � mesure� Ils ingurgitaient tant et plus� Ils se d�boutonnaient franchement� Un des cinq� pas le brigadier� un qu��tait d�j� tout chauve, il semblait plus curieux que les autres� Il a demand� � la daronne ce qu�il faisait le mort en fait de m�tier avant de venir � la culture ?� �a l�int�ressait� Elle a essay� de lui r�pondre, mais elle a pas pu tr�s bien� Elle s��tranglait � chaque parole� Elle se dissolvait en sanglots� Elle mouchait dans son assiette� Elle a �ternu� dans la poivri�re� Tout le monde se marrait finalement� Et puis �a emportait la gueule� elle avait eu la main lourde avec le piment� Oh ! oua ! ouaf !� Il faisait chaud aussi dans la piaule� Le feu tirait � ravir !� Quand le vent �tait bien plac� on aurait br�l� la baraque !� mais si il changeait de direction alors il refoulait dans la t�le !� On �touffait dans la fum�e !� C�est toujours comme �a � la campagne�

Au bout du banc le brigadier, il tenait plus par la chaleur� Il a tomb� la tunique� Les autres ils ont fait pareil� Les huiles du Parquet ils pouvaient venir que le lendemain matin� Y avait donc pas de pet� Ils se demandaient tous pourquoi le Commissaire s��tait d�fil� ?� �a les passionnait cette question. Et pourquoi surtout le Procureur lui-m�me ?� Et pourquoi si rapidement ?� Il devait y avoir eu une bisbille entre le Greffe et la Pr�fecture� Telle �tait la belle conclusion� Si y avait comme �a des bagarres, nous autres on paumerait certainement� Moi voil� d�j� ce que je pensais. Le brigadier, peu � peu, il a recommenc� son d�ner� Il s�est tap� � lui tout seul presque tout un camembert !� des tartines immenses !� avec le coup de rouge par-dessus !� Une bouch�e !� un coup !� Une bouch�e !� une autre !� Je le regardais faire� il me clignait de l��il� il �tait d�j� chiasse un peu !� Il est devenu tout cordial� Il a demand� � la vioque, comme �a, pas du tout brutal, absolument sans malice, ce qu�il faisait donc son Courtial, avant qu�ils arrivent � Bl�me ?� Elle l�a compris tout de travers. Elle en �tait comme g�teuse � force de pleurer. Elle lui r�pondait � Rhumatismes ! � elle y �tait absolument plus !� Elle s�est remise � battre la breloque� Les larmes lui reprenaient le dessus� Elle l�a implor�, suppli� pour qu�il la laisse dans la cuisine� � c�t� encore un petit peu� Pour le veiller un moment� Par exemple jusqu�� minuit !� On n�avait plus d�huile ni de p�trole� seulement que des chandelles mais alors un assortiment !� Les m�mes ils en fauchaient partout, toujours, chaque fois qu�ils sortaient� qu�ils passaient un peu dans une ferme� Ils nous en avaient rapport� de tous les calibres des calebombes !� on avait un choix, la vieille voulait en mettre deux� Le brigadier en avait marre de l�entendre glapir�

� Allez ! Allez !� et puis revenez vite ! Tout de suite !� Et foutez pas le feu !� Et puis touchez pas au bonhomme hein ?� ou je vous renferme dans la grange !� Et puis alors pour de bon !� �

Elle y est partie� Au bout d�un instant, comme elle revenait pas un gendarme s�est lev� pour voir� � Qu�est-ce qu�elle fabrique ?� � qu�ils se demandaient� J�y ai �t� aussi avec lui� Elle �tait recourb�e � genoux contre le corps�

� Je peux pas le recouvrir ?��� Ah ! non qu�il r�pondait le guignol��� C�est pas qu�il me fasse peur, vous savez ! Mais il faudra bien qu�ils l�enveloppent� Ils peuvent pas l�emmener comme �a !� Je le bougerai pas ! �a je vous le promets !� J�ai pas besoin d�y toucher ! Je voudrais qu�on lui passe une �toffe !� �a seulement !� c�est tout !� Une �toffe dessous et puis sur la t�te� �

Je me demandais ce qu�elle voulait lui mettre ?� Des draps ?� On en avait pas� On en avait jamais eu � Bl�me� On avait bien des couvertures, mais elles �taient plus que des loques� et des absolument pourries !� On s�en servait plus depuis la paille� puisqu�on couchait tout habill�s� des vrais d�tritus� Le gendarme il voulait pas de �a !� Il voulait qu�elle demande elle-m�me au brigadier la permission� Mais le brigadier lui il ronflait� Il avait sombr� sur la table� On l�apercevait par la porte� Les autres ploucs ils faisaient la manille�

� Attendez ! J�y vais !� qu�il a dit � la fin des fins� Y touchez pas avant que je revienne� � Mais elle pouvait plus attendre�

� Ferdinand ! toi, vas-y donc ! D�p�che-toi mon petit ! Va me chercher vite dans ma paillasse� tu sais par la fente� ! o� je rentre la paille ?� Fouille ! Plonge avec ton bras du c�t� des pieds� tu vas trouver le grand morceau !� Tu sais bien� celui de l�Archim�de !� Le rouge� le tout rouge !� Il est assez grand tu sais� Il sera assez grand� Il fera bien tout le tour !� Rapporte-le-moi ! l� ! tout de suite� Je bouge plus !� D�p�che-toi vite !� �

C��tait absolument exact� Je l�ai trouv� imm�diatement� Il empestait bien le caoutchouc� C�est le morceau qu�elle avait sauv� du fond des d�combres le soir de la catastrophe� Elle l�a d�pli� devant moi� Elle l�a �tal� par terre� C��tait toujours une bonne toile. C�est la couleur qu�avait chang� Elle �tait plus �carlate� elle avait tourn� tout marron� Elle a pas voulu que je l�aide pour enrouler Courtial dedans� Elle a tout fait �a elle-m�me� Fallait surtout pas qu�elle le remue� Elle a gliss� sous le cadavre tout le tissu tout � fait � plat� extr�mement doucement il faut dire� Elle avait bien assez de m�trage pour tout envelopper� Et toute la barbaque de la t�te s�est trouv�e renferm�e aussi� Le brigadier nous regardait faire� L�autre il l�avait r�veill� � Alors qu�il nous criait de loin� Vous allez encore le cacher ?� Hein ?� Vous �tes enrag�e alors ?

��Ne me grondez pas, mon bon Monsieur !� ne me grondez pas !� Je vous en supplie ! J�ai fait mon possible !� Elle se tournait vers lui � genoux. J�ai rien fait de mal !� J�ai rien fait de mal !� Venez voir !� Venez le voir !� Vous-m�me ! II est toujours l�� Croyez-moi !� Croyez-moi ! Je vous en supplie !� Monsieur l�Ing�nieur !� � Elle l�appelait comme �a, tout d�un coup, Monsieur l�Ing�nieur !� Elle se remettait � crier�

� Il montait, Monsieur l�ing�nieur ! Vous l�avez pas vu vous autres !� Vous pouvez pas me croire bien s�r !� Mais Ferdinand il l�a vu lui !� Hein que tu l�as bien vu Ferdinand ?� Comme il montait bien !� Tu te rappelles dis mon petit ?� Dis-leur � eux !� Dis-leur mon petit !� Ils ne veulent pas me croire moi !� Mis�ricorde ! Doux J�sus ! Je vais faire une pri�re ! Ferdinand ! Monsieur l�ing�nieur ! Sainte Marie ! Marie ! Agneau du Ciel ! Priez pour nous ! Ferdinand ! Je t�en conjure ! Dis-leur bien � ces Messieurs ! Veux-tu ?� Viens faire ta pri�re ! Viens vite !� Viens ici ! �a c�est vrai hein ?� Au nom du P�re ! du Fils ! du Saint-Esprit !� Tu la sais celle-l� Ferdinand ?� Tu la sais aussi ta pri�re ?� �

Elle s��pouvantait� elle s��carquillait blanc les ch�sses�

� Tu la sais pas ?� Mais si tu la sais !� Pardonnez-nous nos offenses !� Allons ! Ensemble ! L� ! Voil� ! Comment je vais vous pardonner !� Allons ! Comme je vais vous pardonner !� R�p�te Nom de Dieu !� petit malfrin !� �

Elle me fout alors une grande claque !� Les autres l�-bas, ils s�en gondolent�

� Ah ! Ah ! Tu la sais bien alors !� quand m�me !� Il montait Monsieur l�Ing�nieur, il montait c��tait magique !� Tenez � dix-huit cents m�tres !� J�ai mont� partout avec lui� Oui !� J�ai mont� !� Vous pouvez me croire � pr�sent !� C�est la v�rit� parfaite !� Je le jure ! � �a je le jure !� Elle essayait des signes de croix� Elle pouvait pas les finir� elle s�embarbouillait dans ses loques�

� Dans l�Hydrog�ne ! Dans l�Hydrog�ne ! mes chers Messieurs !� Vous pouvez demander � tout le monde !� C�est pas des mensonges tout �a !� � Elle se prosternait le long du corps, elle s�est jet�e enti�rement dessus� C��tait la supplication�

� Mon pauvre ch�ri !� Mon pauvre amour !� Personne te croit plus � pr�sent. Ah ! C�est trop abominable !� Personne veut plus te croire !� Je sais plus moi comment leur dire ?� Je sais plus quoi faire ?� Je sais pas comme il est mont� ?� Je sais plus combien !� C�est moi je suis la femme horrible !� C�est ma faute � moi tout �a� C�est ma faute, Monsieur l�Ing�nieur !� Ah ! oui ! Ah ! oui ! C�est moi qui ai fait tout le mal !� � lui j�ai tout fait du mal ! Il est mont� deux cents fois !� cent fois !� Je me rappelle plus mon amour !� Deux cents !� Six !� Six cents fois !� Je sais plus !� Je sais plus rien !� C�est atroce !� Monsieur l�Ing�nieur !� Trois cents !� Plus ! Bien plus !� Je sais pas !� � Elle l��treignait dans l�enveloppe !� elle se crispait enti�rement dessus� � Courtial ! Courtial ! Je ne sais plus rien !� � Elle se rattrapait le gosier en force. Elle se relabourait la t�te� Elle s�est arrach� les tifs, en rage, � poign�es, en se d�menant par terre� Elle se refouillait la m�moire�

� Trois mille !� Dix mille ! J�sus ! Quinze !� Dix-huit cents m�tres !� � J�sus ! Ferdinand ! Tu peux rien dire ?� C�est trop fort !� Merde de Dieu !� � Elle se reperdait dans les chiffres�

� Mes officiers !� Ferdinand !� Mes officiers ! � qu�elle les appelait ! � Au Nom du Ciel ! C�est �a, j�y suis ! �� Elle s�est soulev�e sur les coudes� � Deux cent vingt-deux fois !� C�est bien �a !� Deux cent vingt-deux ! �� elle retombait� � Merde ! je sais plus rien !� Ma vie ! Ma vie !� � Il a fallu que les cognes la rel�vent� Ils l�ont ramen�e dans la grange� Ils ont referm� la porte sur elle. Comme �a absolument seule peu � peu, elle s�est r�sign�e� et m�me elle s�est endormie� Plus tard, on est entr�s la voir avec les gendarmes. Elle s�est remise � nous causer mais alors toute raisonnable. Elle �tait plus dingue du tout.

On a encore attendu toute la matin�e� La vieille elle restait dans sa paille� Elle ronflait profond�ment� Ils sont arriv�s vers midi les gens du Parquet� Le Juge d�instruction, un petit gros bien empaquet� dans sa fourrure, il zozotait dans la bu�e, il toussait, il avait des quintes� Il est descendu de son landau avec un autre fias, un rouquin. Celui-l� portait une casquette tout enfonc�e sur les yeux. C��tait son m�decin l�giste. Les gendarmes l�ont reconnu tout de suite.

Il faisait un froid vraiment aigre� Ils �taient pas r�chauff�s� Ils venaient de la gare de Persant�

� Amenez-les donc par ici !� qu�il a ordonn� aux gendarmes, d�s en mettant le pied par terre� Amenez-les-moi dans la grande salle !� Ensemble ! la femme et le merdeux ! Nous irons voir le corps plus tard !� Personne l�a boug� ?� O� l�avez-vous mis ?� Apportez-moi aussi les pi�ces ?� Qu�est-ce qu�y avait ?� Un fusil ?� Les t�moins ?� Y a des t�moins ?� �

Quelques minutes plus tard il est arriv� encore deux autres voitures� Une qu��tait remplie de policiers, de cognes en civil� et l�autre, une grande tapissi�re qu��tait bourr�e de journalistes� Ceux-l� ont pris s�ance tenante des foisons d�instantan�s� sur tous les aspects de la ferme� de l�int�rieur� les environs� Ils �taient tracassiers ceux-l�, les journalistes, bien plus que tous les p�quenots. Et puis fr�tillants surtout !� Il a fallu, ce fut la transe qu�ils prennent ma p�che au magn�sium !� et puis celle de la daronne sous tous les profils !� Elle savait plus comment se tapir !� Elle �tait forc�e de rester l�, entre les deux bourres� Mais on pouvait plus se bouger tellement la foule devenait compacte� Le Procureur il faisait vilain ! On lui marchait dessus !� Il a donn� l�ordre aux griffes de faire imm�diatement place nette� Ils ont pas tra�n� Ils ont culbut� la cohue� Les abords furent vite d�gag�s� toute la cour aussi�

Le zozotant il prenait froid, il frissonnait dans sa pelure. Il avait h�te que �a se termine, �a se voyait tr�s bien. Il en voulait au service d�ordre� Son greffier il cherchait une plume, il avait cass� la sienne� Il �tait mal le zozoteur comme �a sur le banc� La salle �tait trop �norme, humide, le feu �tait tout �teint� Il se tapait les poignes l�une dans l�autre� Il �tait ses gants pour souffler. Il se su�ait les doigts� Il avait le nez tout am�thyste� Il remettait ses gants. Il tortillait du derri�re� Il retapait des pieds� Il se r�chauffait pas. Tous les papelards �taient devant lui� Il soufflait dessus, �a s�envolait� Le greffier bondissait apr�s� Ils �crivaient rien du tout� Il a voulu voir le flingue. Il a dit aux journalistes : � Photographiez-moi donc cette arme, pendant que vous y �tes !� � Il a dit au brigadier : � Racontez-moi toute l�histoire !� � Alors l�, le gros enfiott� il cr�nait pas comme avec nous ! Il bredouillait m�me plut�t� Il savait pas au fond grand-chose� Je me suis rendu compte tout de suite� Il est sorti avec le juge� Ils arpentaient comme �a dans la cour et de long en large� Quand ils ont eu fini de jacter, ils sont revenus dans la salle� Il s�est rassis le zozoteur� C��tait � moi maintenant de causer� J�y ai tout de suite tout racont� Tout ce que je savais c�est-�-dire� Il m��coutait pas beaucoup : � Comment t�appelles-tu ? �� J�y ai dit : � Ferdinand, n� � Courbevoie. � � Ton �ge ? �� J�y ai dit. � Et tes parents que font-ils ? � Je lui ai dit aussi� � Bien ! qu�il a fait� Reste l�� Et vous ?� � c��tait le tour � la vieille�

� Racontez-moi votre histoire et d�p�chez-vous surtout� � Il s��tait relev� Il tenait pas assis� Il gambergeait de long en large� Il les sentait plus ses nougats� Il avait beau tr�pigner� C�est frigo la terre battue !� Surtout la n�tre si humide�

� Ah ! Docteur ! Mes pieds alors !� On fait donc jamais de feu ici ?� � On avait plus de bois du tout� Les gendarmes avaient tout br�l� !� Il a brusqu� le r�cit de la vieille�

� Ah ! Je vois d�cid�ment, que vous ne savez pas grand-zose ! Tant pis ! Tant pis ! On verra tout za plus tard !� �a sera pour Beauvais !� Allez ! Allez ! On s�en va !� Docteur vous avez regard� le corps ?� Hein ? Alors qu�est-ce que vous en dites ?� Hein ?� � Ils sont repartis tous les deux, recommencer �a� � c�t�, dans la cuisine, ils discutaient le coup� Ils sont rest�s peut-�tre dix minutes� Ils sont revenus�

� Voil�, qu�il a dit le zozoteur� Vous ! l��pouse !� La femme Courtial ! Non ! Des Pereires !� Non ?� Zut !� Vous �tes libre provisoirement ! Mais il faudra venir � Beauvais !� Mon greffier vous indiquera !� J�enverrai prendre le corps demain !� � S�adressant aux journalistes : � Provisoirement c�est un suicide ! Apr�s l�autopsie nous verrons� Vous serez peut-�tre libre tout � fait� Enfin on verra� Vous le num�ro ! � C��tait moi� � Vous pouvez partir !� Vous pouvez vous en aller ! Il faut retourner tout de suite chez vous !� Chez vos parents !� Vous donnerez votre adresse au Greffe !� Si j�ai besoin de vous, je vous ferai venir ! Voil� ! Allez ! Allez ! Brigadier ! Vous laisserez ici un gendarme, n�est-ce pas ?� Un seul ! Jusqu�� demain matin ! jusqu�� l�arriv�e de l�ambulance ! Allez ! vite Greffier !� Allez ! C�est fini les journaux ? Sortez tous d�ici les reporters !� Plus personne ! que la famille et le planton !� Voil� Gendarmes ! pour la nuit ! Et vous emp�cherez d�entrer hein ?� de toucher !� de sortir ! C�est compris ?� Vous me comprenez tous ?� Bon !� Allez ! Pressons !� Pressons ! Allons, en voiture, Docteur !� �

Il battait toujours la semelle ! Il se tr�moussait devant son landau !� Il en pouvait plus !� Il crevait malgr� sa houppelande et malgr� l��norme peau de bique qui lui montait jusqu�aux sourcils� jusqu�au chapeau melon !� En mettant le pied sur la marche :

� Cocher ! Cocher ! vous m��coutez ! N�est-ce pas ? n�est-ce pas ? Vous irez vite !� Vous nous arr�terez � Cerdance ! au petit ��Tabac�� ! qu�est � gauche !� apr�s le passage � niveau ! Vous savez bien o� ?� Ah ! Docteur ! J�ai eu des frissons comme jamais de ma vie !� J�en ai pour un mois certainement !� Encore !� Comme tout l�hiver dernier tenez !� Ah !� Je sais pas ce que je ferais pour un grog ! Vous savez !� Ils m�ont fait crever dans cette turne !� Vous avez vu cette glaci�re ?� C�est impossible ! On est encore mieux dehors !� C�est pas croyable !� Ah ! il se conservera le macchab�e !� �

Il a encore sorti sa t�te par-dessous la grande capote au moment qu�ils d�marraient� Il regardait l�ensemble de la ferme� Les gendarmes au � garde-�-vous � !� Fouette cocher !� Ils sont partis en bourrasque, dans la direction de Persant� Les bourres, le greffier, les civils ils ont pas attendu leur reste ! Ils ont filoch� derri�re � peine cinq minutes plus tard� Les journalistes eux sont revenus� Ils ont encore repris d�autres photos� Ils savaient tout ces d�lur�s ! Ah ! Ils �taient bien affranchis� Ils en connaissaient des micmacs�

� Allez ! Allez ! qu�ils nous ont dit� Faut pas vous en faire� C�est �vident que vous y �tes pour rien !� Tout �a c�est des chinoiseries ! Que des formalit�s banales ! C�est pour l�ext�rieur ! Pour la forme ! Faut pas vous frapper ! Ils vont vous rel�cher tout de suite ! C�est un d�corum ! � La vieille elle se d�solait quand m�me�

� On le conna�t un peu nous autres !� C�est pas pour la premi�re fois qu�on le voit travailler !� S�il avait eu des vrais soup�ons il serait rest� bien plus longtemps ! Et puis en plus ! raide comme balle ! il vous aurait tous embarqu�s !� Ah ! Alors il h�siterait pas ! On le conna�t quand m�me ! Seulement qu�un poil de pr�somption ! Et puis hop il vous tourniquait ! Ah ! Alors c��tait dans la fouille ! Ah ! Il est terrible pour le doute ! Ah ! Il se perd pas dans les nuages� Ah c�est un vrai petit fris� ! Ah ! Avec lui y a pas de chanson !

��Alors, Messieurs, vous �tes bien s�rs qu�il va pas revenir ?� que c�est pas seulement pour le froid ?� C�est peut-�tre pour �a qu�il est parti ?�

��Ah ! Il a pas froid aux ch�sses ! Ah ! Vous pouvez �tre peinards ! Mais non que c�est de la rigolade ! Du m�as-tu vu ! Ah ! l� ! l� ! Moi je me frapperais toujours plus ! C�est lui qu�est venu pour des prunes !� Ah ! alors ! Hein ! Il peut r�ler ? � Ils �taient tous de cet avis�

Ils sont remont�s dans leur carriole� Ils se parlaient d�j� de gonzesses� Il fallait qu�ils d�marrent doucement� �a craquait fort sur leurs essieux� Ils �taient de trop dans la bagnole� Tass�s les uns dans les autres� Y en avait deux des journalistes qu��taient venus tr�s expr�s de Paris� ils regrettaient bien aussi le voyage� Tellement que la vieille les relan�ait avec ses questions ils ont fini par mugir en ch�ur, en cadence :

� C�est pas un crime !� Pop ! Pop ! Pop ! �

� C�est pas un crime !� Pop ! Pop ! Pop ! �

Tapant comme �a des talons � crever le plancher� Au bout du compte ils se marraient bien. Ils entonnaient des saloperies� Ils sont partis sur Dupanloup !

Le gendarme qui restait de garde, il a trouv� dans le hameau une autre bicoque, une toute vide, pr�s de l�abreuvoir, o� il pouvait rentrer son cheval. Il pr�f�rait �a comme endroit� La n�tre d��curie c��tait qu�un d�combre� toute la flotte passait� Et puis alors des courants d�air que �a sifflait comme des orgues !� Sa b�te elle souffrait l�-dedans. Elle chancelait, chavirait de froid sur ses guibolles� Il l�a donc emmen�e ailleurs� Et puis il est revenu encore� peut-�tre une heure avant la soupe� Il voulait nous dire quelque chose�

� �coutez ! Vous deux patachons ! Vous pourrez-t-y rester tranquilles ? Il va falloir que j�aille � Tousne !� � C��tait un bourg assez loin de l�autre c�t� du bois Berlot� � Il faut que j�aille chercher mon avoine. J�en ai plus moi dans mes sacoches ! J�ai ma belle-s�ur qu�est l�-bas� Elle est buraliste� Alors je resterai peut-�tre pour la soupe� Je serai rentr� un peu plus tard� Mais pas plus tard que dix heures !� Alors vous ! Vous ferez pas les gourdes, hein ! J�ai plus un seul grain d�avoine !� Et puis tiens je vais emmener le dada� Comme il a son fer qu�est parti� Je passerai � la forge� Je rentrerai � cheval� Je serai plus t�t revenu� Alors c�est compris ? Hein ?� Vous laissez entrer personne ?� � C��tait compris, entendu� Il s�emmerdait avec nous� Il allait se taper la cloche� � Bon vent ! � qu�on s�est dit� Il a retravers� devant la ferme avec son gaye � la bride� Je l�ai vu s��loigner� Il commen�ait � faire nuit�

Nous tous les deux avec la vieille, on n�a pas mouffet� J�attendais qu�il fasse vraiment noir pour sortir� chercher du bois� Alors j�ai fait vite� la palissade j�ai arrach� trois planches d�un coup� Je cassais tout �a en margotins� mais qui fumaient forc�ment� C��tait trop humide� Je suis retourn� avec la vieille� J��tais content qu�on se r�chauffe� C��tait pas du luxe ! Mais il fallait fermer les yeux ! �a piquait trop fort� Elle �tait redevenue toute sage apr�s la s�ance� Mais encore comment inqui�te !

� Tu crois �a toi les guignols ?� qu�ils vont rien nous dire de plus ? Tu crois pas qu�ils cachent encore une truquerie quelconque ?� � Elle m�interrogeait� � Tu les as entendus pourtant comment qu�ils m�ont soup�onn�e ?� Et tous ! T�as bien vu au premier abord� Comme �a de but en blanc !� Ah ! Dis donc c�est un sacr� vice ! Et allez donc ! Ah ! Alors !�

��Qui �a les bourriques ?�

��Ben oui ! Les bourriques quoi !�

��Oh ! le brigadier c�est qu�un gros plouc !� Comment qu�il a perdu le sifflet ! acacac ! devant les gerbes !� en cinq sec !� Il existait plus !� Il savait plus o� il �tait !� Il avait plus un mot � dire !� Il avait rien vu ce poireau-l� !� De quoi qu�il aurait caus� ?� Les journalistes ils l�ont bien dit� Vous avez bien vu quand m�me !� Ceux-l�, ils auraient remarqu� Ils la connaissent eux la musique !� Ils nous auraient s�rement pr�venus� Ils l�aiment pas eux le zozoteur� C��tait que des pr�somptions� Rien que des baveries !� pas autre chose !� Ils seraient pas barr�s comme des pets� si ils pensaient nous poss�der ! Ah ! non alors !� Pas d�erreur� Ils seraient encore l� tous les bourres ! mais c�est �vident voyons !� Plut�t quarante-deux fois qu�une !� Vous l�avez bien entendu !� le zozoteur lui-m�me ! quand il est sorti ? Comment qu�il a dit aux autres !� : ���a c�est un suicide !�� Voil� c�est tout ! C�est pas midi � quatorze heures !� Le m�decin aussi il l�a vu !� Je l�ai entendu quand il disait au petit bourrique. ��De bas en haut, mon ami ! De bas en haut !��� C��tait bien net ! Pas un charre !� Et voil� !� Faut pas inventer !� �a suffit quand m�me !�

��Ah ! En effet, t�as raison !� � qu�elle me r�pondait tout doucement� Mais elle restait pas convaincue� Elle se fiait pas trop�

� Comment qu�ils vont l�enterrer ?� Ils font d�abord l�autopsie ? Et apr�s ? Pour quoi faire ? Hein ?� T�as pas id�e ?� Il faut qu�ils cherchent encore quelque chose ?�

���a je peux pas vous dire�

��J�aurais bien voulu tant qu�� faire qu�ils le remm�nent � Montretout� Mais c�est bien trop loin � pr�sent� Puisqu�ils l�emm�nent � Beauvais� �a se fera donc l�-bas l�enterrement ? J�aurais bien voulu un ��Service��� Je leur demanderai, moi� Tu crois qu�ils voudront ?� � �a j�en savais rien non plus�

� Je me demande ce que �a peut co�ter � Beauvais un petit ��Service�� ?� Simplement dans une chapelle !� La plus petite classe par exemple ?� C�est s�rement pas plus cher qu�ailleurs� Tu sais, il �tait pas religieux lui, mais enfin quand m�me� Ils l�ont assez martyris� ! Un peu de respect �a fera pas de mal� Qu�est-ce qu�ils vont encore lui faire ?� Ils voyent donc pas assez comme �a ?� Il a rien dans le corps le pauvre homme !� Puisque c�est tout dans la t�te� �a se voit au premier coup d��il mon Dieu !� C�est assez horrible !� � Elle recommen�ait � chialer�

� Ah ! Ferdinand mon petit bonhomme !� Quand je pense qu�ils ont pu croire �a !� Ah ! Et puis tu sais� tant qu�ils y �taient� fallait pas qu�ils se g�nent� Moi ! Pour moi ! �a m�est bien �gal !� � pr�sent� Mais pour toi ? Tu crois que c�est fini ?� Toi, mon pauvre petit c�est pas la m�me chose� Il faut que tu te d�fendes !� T�as la vie devant toi !� Toi c�est pas pareil !� Toi tu y es pour rien dans tout �a� Au contraire !� Mon Dieu au contraire !� Il faudrait bien qu�ils te laissent tranquille� Tu viens avec moi � Beauvais ?�

��Si je pouvais� j�irais� Mais je ne peux pas� J�ai rien � faire � Beauvais !� Il l�a bien dit le zozoteur� ��Vous retournerez chez vos parents��� Il me l�a r�p�t� deux fois !�

��Oh ! Alors, faut pas faire le Jacques !� Va-t�en mon petiot ! Va-t�en. Qu�est-ce que tu feras en arrivant ?� Tu vas te chercher quelque chose ?�

��Mais oui !�

��Moi aussi, il faudra que je cherche� C�est-�-dire� si ils me laissent aller� Ah ! Ferdinand !� pendant que j�y pense !� � Une inspiration qui lui passe� � Viens par ici� que je te montre quelque chose !� � Elle me ram�ne vers la cuisine� Elle se grimpe sur l�escabeau, le petit, elle dispara�t dans la hotte jusqu�� la ceinture, elle trifouille dans un des recoins� Elle fait branler la grosse brique� Il tombe de la suie de partout� Elle secoue encore une autre pierre, �a bougeotte, �a tremble� elle extirpe� Du trou elle sort des fafiots� et puis m�me de la monnaie� J�en savais rien moi de cette planque-l�� Ni Courtial non plus certainement� Y en avait pour cent cinquante points et puis quelques thunes� Elle m�a tout de suite refil� un billet de cinquante� Elle a gard� le reste�

� Moi je vais emporter les cent balles et la monnaie� Hein ?� �a fera toujours mon voyage� et puis peut-�tre les frais de l��glise ! Si je reste l�-bas, cinq, six jours� �a peut pas durer tout de m�me plus ?� J�aurai bien assez !� Tu ne crois pas ?� Et toi ? t�as-t-y encore tes adresses ?� Tu te souviens de tous tes patrons ?�

��J�irai voir tout de suite l�imprimeur� que j�ai r�pondu� J�aimerais mieux chercher par l�� �

Elle a refouill� dans la crevasse, elle a retir� encore un louis, elle me l�a donn� celui-l�� Et puis elle a reparl� de Courtial� mais plus du tout exub�rante�

� Ah ! Tu sais mon petit Ferdinand !� Plus j�y repense� Plus �a me revient l�affection qu�il avait pour toi� Il la montrait pas bien s�r !� Tu sais �a aussi� C��tait pas son genre� Sa nature� Il �tait pas d�monstratif !� Pas l�cheur !� �a tu le sais bien� Mais il pensait tout le temps � toi� Dans les pires traverses, il me l�a r�p�t� souvent !� Y a pas seulement encore huit jours !� ��Ferdinand� tu sais Ir�ne, c�est une nature que j�ai confiance� Il nous fera jamais lui de mis�re !� Il est jeune ! Il est �tourdi ! Mais c�est un m�me de parole !� Il remplira sa promesse ! Et c�est �a Ir�ne ! C�est �a qu�est rare !��� Je l�entends encore m�ajouter !� Ah ! il t�appr�ciait va !� C��tait bien plus sinc�re qu�un ami !� Va ! �a je t�assure !� Et pourtant le pauvre homme ! Il pouvait avoir des m�fiances !� Il en avait assez vu !� Et comment tromp� ! Deux cent mille fa�ons !� plus honteuses les unes que les autres !� Alors, il pouvait �tre aigri !� Jamais il m�a dit un mot pas favorable � ton sujet !� Jamais d�amertume !� Toujours que des compliments� Il aurait voulu te g�ter� Mais il pouvait pas !� On avait la vie trop dure� Mais comme il me disait quand il me parlait de choses et d�autres� ��Attends un petit peu !� De la patience !� Je lui ferai son beurre � ce roupiot-l���� Ah ! Ce qu�il pouvait bien te comprendre� Tu sais pas comme il te blairait bien�

��Moi aussi, madame, moi aussi !�

��Je sais, je sais Ferdinand !� Mais c�est pas la m�me chose� T�es encore un m�me heureusement !� Rien est trop triste � ton �ge ! Maintenant, tu vas la faire ta vie� C�est qu�un commencement� Tu peux pas comprendre�

��Il vous aimait aussi� que j�ai dit� Il me l�a racont� souvent� Comment qu�il tenait fort � vous et que sans vous il �tait plus rien� qu�il existait pas� ��Tu vois bien ma femme ?�� qu�il me disait� � Je for�ais un peu sur la note� Je faisais de la consolation� Je faisais ce que je pouvais� Alors elle tournait en fontaine�

� Pleurez pas, Madame ! Pleurez pas !� C�est pas encore le moment� Il faut vous durcir au contraire� Vous avez pas encore fini !� L�-bas, vous aurez � causer� � Beauvais� Peut-�tre qu�il faudra vous d�fendre ! �a les agace quand on pleure� Vous l�avez bien vu !� Moi aussi il faudra me d�fendre. Vous le disiez vous-m�me�

��Oui ! T�as raison Ferdinand !� Hi ! Hi ! Oui c�est vrai� Je suis marteau� Je suis qu�une vieille folle !� Elle essayait de r�sister� Elle se s�chait les ch�sses�

��Mais toi, tu sais, il t�aimait bien� Ah ! �a je t�assure Ferdinand ! Je dis pas �a pour te faire plaisir� Tu le savais bien s�r n�est-ce pas ?� Tu te rendais bien compte du c�ur qu�il avait au fond� malgr� quelquefois qu�il �tait dur� difficile un peu avec nous�

��Oui ! Oui ! Je savais, Madame !�

��Et maintenant qu�il s�est tu� comme �a� C�est �pouvantable ! Tu te rends compte ?� J�y crois pas moi !� C�est pas croyable !� � Elle pouvait pas s�en d�tacher de cette abomination�

� Ferdinand ! qu�elle recommen�ait� Ferdinand ! �coute !� � Elle me cherchait les mots exacts� Il en venait aucun� � Ah ! Oui !� Il avait confiance Ferdinand !� J�ai confiance� Et tu sais lui hein ?� N�est-ce pas ? Il croyait plus � personne� �

Notre bois, il flambait plus du tout� Il enfumait toute la cr�che� Il �clatait, sautait en l�air� Il s��teignait au fur et � mesure� Je lui dis � la vieille� � Je vais en chercher de l�autre qui br�le ! � J�allais piquer vers le hangar� si je trouvais pas un fagot sec� j�arracherais un peu de la cloison� celle de l�int�rieur� J�oblique un peu dans la cour� Je me d�tourne en passant devant le puits, je regarde du c�t� de la plaine� J�aper�ois quelque chose qui bouge� On aurait dit un bonhomme� � C�est pas possible que c�est le gendarme ?� Il rentrerait pas si t�t ?� que je me fais la r�flexion� C�est encore un tra�nard quelconque� Un mec qui fait du razzia� Eh bien je me dis� Il a le bonjour !� �

� H� l� ! H� l� ! que je lui crie� Qu�est-ce que vous cherchez bonhomme ?� � Il r�pond rien� Il se sauve� Du coup, je me d�tourne, je vais m�me pas jusqu�au hangar� Je me goure tout de suite d�un dr�le d�afur� Je me dis : � Merde ! Merde ! Replie Toto� � J�arrache vite un bout de barri�re� � �a suffira �� que je me dis� Je me pr�cipite� Je rentre� et je lui demande � la vioque :

� Vous avez pas vu personne ?�

��Mais non !� Mais non !� � qu�elle me fait�

Alors juste au m�me moment, dans le carreau d�en face, � pas deux m�tres de distance� Je vois une t�te qui me fixe� en transparence� une grosse tronche� je vois le chapeau aussi� et les l�vres qui bougent� Mais je peux pas entendre les mots� Je me rapproche avec la bougie, j�ouvre la fen�tre toute grande comme �a sur le fait� C��tait brave !� Je le reconnais tout de suite alors !� Mais c�est notre chanoine Nom de Dieu !� C�est le Fleury. C�est lui !� Le maboul !� tr�s exactement !� Merde !� D�o� qu�il arrive ?� D�o� qu�il vient !� Il me bafouille� il me postillonne. Il est tout gesticuleur !� Il a l�air compl�tement heureux de nous retrouver en ch�ur !� Ses amis !� Ses fr�res !� Il escalade la petite crois�e� Le voil� franchement dans la cr�che� Il jubile !� Il gambade !� Il tr�mousse autour de la table� La vieille elle se rappelait plus de son blaze, ni de son nom, ni des circonstances !� Un petit lapsus de la m�moire�

� C�est Fleury !� Voyons ! C�est Fleury !� Le Fleury de la Cloche ! Vous le voyez pas ?� Regardez-le bien !�

��Ah ! mais c�est bien vrai ma foi� Ah ! mais oui c�est bien exact !� Ah ! M.�le�Cur� !� Ah ! pardonnez-moi !� Ah ! alors vous avez appris ? Ah ! mais oui c�est vous !� Ah ! mais je deviens folle !� Ah ! je vous remets ! Ah ! je vous remettais plus !� Vous savez pas l�horrible chose ?� �

Lui s�arr�tait pas pour si peu !� Il continuait � gambader ! Sautiller !� Gambiller !� Il pr�tait pas attention� Il faisait de la grande cabriole ! et puis encore d�autres petits bonds !� des petites saccades en arri�re� Il a saut� sur la table� Il a fr�till� encore� Il est redescendu d�un seul coup� Sa soutane �tait toute plaqu�e blind�e de crottes et de bouse� jusqu�aux aisselles� jusqu�aux oreilles !� Ah ! Oui s�rement c��tait bien lui qu��tait dans le champ tout � l�heure !� On s��tait fait peur tous les deux !� Ah ! il �tait harnach� !� Il en avait lourd sur les os� Tout un attirail de troufion, un paquetage complet� avec deux musettes ! deux bidons ! trois gamelles ! et par-dessus un cor de chasse� un immense, un magnifique en bandouli�re !� Tout �a clinquait � chaque geste� Il arr�tait pas !� C�est son chapeau qui l��nervait le plus� qui lui godaillait dans les ch�sses� un grand raphia comme pour la p�che� Et puis il s��tait d�cor� ! admirablement aussi le mec !� Il en avait plein sa soutane de tous les ordres et les m�dailles� Et plusieurs L�gions d�Honneur� Tout �a �tait p�tri de mouscaille, et puis un lourd crucifix, un J�sus d�ivoire, tout battant au bout d�une grande cha�ne� Tellement qu�il �tait rinc� notre joli chanoine, il d�goulinait plein la piaule� Il se promenait comme un arrosoir� sa soutane elle s��tait fendue de haut en bas par-derri�re� il avait encore les ronces�

La vieille, elle voulait plus qu�il bouge� Elle voulait encore le convaincre� C��tait sa passion� Je lui faisais moi des signes� qu�elle l�emmerde pas !� Qu�il s�en irait peut-�tre tout seul !� qu�il fallait pas l�exalter� mais elle voulait pas me comprendre� Elle �tait contente de le revoir� Elle le cadrait dans les petits coins� Il grognait alors comme un fauve� Il se butait pile contre le mur, t�te inclin�e, pr�t � la charge� Il l��coutait plus� Il pressait ses doigts sur sa bouche� � Chutt ! Chutt ! � qu�il lui recommandait� Il jetait des regards alentour et pas bien aimables !� Il �tait traqu� le mironton�

� Vous ne savez pas, M.�le�Chanoine ?� Je vois que vous ne savez pas !� Ah ! Si vous aviez pu voir !� Ah ! Si vous saviez ce qu�il y a eu !�

��Chutt ! Chutt !� M.�le�Pereires ?� M.�le�Pereires ? C�est lui maintenant qui r�clamait� � Hein ? M.�le�Pereires ?� � Il l�a saisie par les �paules, il lui reniflait dans la figure et tr�s violemment� Un tic lui prenait toute la bouche� Il restait crisp� apr�s� Il se d�tendait en saccades�

� Mais je l�ai pas, M.�le�Cur� !� Mais non !� Moi je l�ai pas ! Vous savez donc rien ?� Il est pas ici le pauvre homme !� Il est plus ici le malheureux !� Voyons !� On vous l�a pas dit ?�

��Pressez !� Pressez vite !� � Il la chahutait tant et plus !�

� Mais il est mort voyons !� Il existe plus !� Je vous l�ai dit tout de m�me� � Elle avait trouv� un fias qu��tait encore plus r�solu�

� Je veux le voir moi !� Je veux le voir !� � Il d�mordait pas de sa marotte� � C�est bien urgent !� Chutt ! Chutt !� Chutt !� Presto ! Presto !� � Il a refait le tour de la table sur la pointe des pieds ! Il a regard� dessus et dessous et puis encore dans la hotte� Il a rouvert les deux armoires� Il a arrach� les clefs� Il a d�glingu� le coffre � bois� retourn� les gonds� Il �tait furieux� Il blairait plus la r�sistance� Son tic lui retroussait toute la l�vre !�

� M.�le�Cur� !� M.�le�Cur� !� Faites pas �a !� � Elle essayait de le convaincre�

� Ferdinand ! Je t�en supplie ! Dis-le � M.�le�Cur� !� N�est-ce pas mon petit, qu�il est mort ?� Dis-lui � M.�le�Cur� !� � Elle se raccrochait � sa musette�

� Allez regarder sur la porte, c�est �crit pourtant !� Dis c�est pas vrai Ferdinand ?� ��Bonne chance�� �� Elle l�agrafait au cor de chasse !� Il emportait tout � la tra�ne� La rombi�re, la table, et les chaises, les assiettes !�

� Assez ! Assez ! Vos effronteries ! Effront�s ! Effront�s tous !� C�est le Directeur !� G�nitron Courtial !� Vous m�entendez pas ?� Lui tout seul !� Vous m�entendez ?� Il sait ! Il sait !� G�nitron ! L� ! L� !� Je suis attendu !� Il veut me voir imm�diatement !� Rendez-vous !� Rendez-vous !� � Il s�est d�p�tr� en furie� Elle est all�e rebondir dans le mur�

��Assez ! Assez ! Je veux lui causer !� On m�emp�chera pas !� Qui ?� � Il en retroussait toute sa soutane� Il farfouillait dans toutes ses poches� Il en sort des petits papiers� des miettes, des coupures de journaux� Il est rest� comme �a � genoux, en pleine fi�vreuse confusion !� longtemps, longtemps ! Il bafouillait, il recomptait� tous les papelards un par un� et les a tous d�froiss�s� Il les a encore raplatis� Il en a remis d�autres en boulettes�

� Chutt ! Chutt !� � Il recommen�ait� Il voulait plus nous qu�on bouge. � En voil� !� �a c�est de l�authentique !� Hein �a ? Tu vois bien !� Le pur manuscrit pharaon !� Oui !� � Il m�en remet une pinc�e�

� Voil� ! jeune gar�on !� � Il me pressait dans le creux de l� main� une boulette !� deux boulettes� � M.�le�Directeur ! M.�le�Directeur !� �

Merde ! �a le reprenait� �a lui remontait sa col�re !� Il s�est recabr� d�un seul �lan� Il a ressaut� sur la table� Il r�clamait encore Courtial � tous les �chos !� Il a embouch� le cor de chasse. Il a souffl� dedans un grand coup et puis des rauques crevaisons� encore des couacs et des petits r�les !�

� Il va venir� Il m�entend !� � Dix fois, vingt fois de suite� Il m�agrippe par le costard, il me bave nettement dans la fiole, il me souffle dans les yeux� Il pue bien, la vache� Par bouff�es alors qu�il me renseigne comment qu�il est venu jusque-l�� Il est descendu � Vry-Controvert, la halte du � D�partemental � � vingt-deux kilom�tres de Bl�me ! Les � autres � le poursuivent, les � autres � qu�il ajoute� Il me tarabuste pour me prouver�

� Chutt ! Chutt !� qu�il me refait encore� Les Puissants !� Oui ! Oui ! � Il retourne � la fen�tre� Il regarde si ils viennent ?� Il se cache, il grogne � l�abri du volet� Il rebondit encore� Il scrute les approches� Il va pisser dans la chemin�e� Il se boutonne plus� Il revient tout de suite � la persienne� Il a d� les voir les Puissants� Il rumine� il r�le comme un sanglier�

� Ah ! Ah ! qu�il me fait� Jamais !� Rouah !� Rouah !� Jamais !� � Il se retourne sur moi� Il me brandit ses poings devant la face� Comme il a pu changer ce mec-l�, depuis notre Palais-Royal� Comme il est devenu f�roce !� Ils y ont fait bouffer des scorpions ! dans l�internement� Merde ! Il est devenu intraitable !� Il a pomp� du vitriol !� Il arr�te plus !� Il d�ambule !� Il carambole contre les murs� Il menace� Il provoque !� On se parle plus la vieille dabe et moi� On est atterr�s finalement� Il commence � bien me courir� ce cur� brouilleur� Je l��tendrais bien d�un coup derri�re !� Je vise un bath pieu pr�s de la fen�tre� Il nous sert � nous de tisonnier� avec un embout bien maous� un beau manche de fonte� �a suffirait pour sa gueule� �a va faire encore un crime� Je fais signe � la daronne qu�elle se trisse un peu, une seconde� qu�elle se replie le long du mur !� Merde ! J�aimerais mieux quand m�me qu�il se taise� Que j�aye pas besoin d�y toucher� Nom de Dieu, Bon Dieu d�enfoirure !� Comme il est moche !� Comme il est con !� Qu�il s�arr�te de nous enculer ce sale fumier-l�� sa marotte� Il croit pas � ce qu�on lui raconte� Il a la bille qu�on le lui cache� C�est infernal � la fin !� Je le dis � la vieille !

� Tant pis ! �a suffit ! Y en a chiotte !� Because ! moi je vais lui montrer quand m�me�

��Fais pas �a ! Ferdinand !� Fais pas �a ! Je t�en supplie !�

��Si ! Si ! Peut-�tre que �a va le doucher� Il se rendra peut-�tre compte !� C�est un bourreur ce sale con-l�� C�est �a qu�il est dingue� Apr�s on le foutera dehors !� � Il arr�tait plus de se d�battre, de se cogner dans tout !� Il soulevait la table tout enti�re� qui �tait pourtant un monument !� Il �tait fort le canaque !�

� Le Directeur !� Le Directeur !� qu�il recommen�ait � beugler� J�ai tout donn� ! moi !� � Il s�est reprostern� � genoux, il embrassait son crucifix� Il faisait des mille signes de croix� Apr�s il restait en extase� Les bras �tendus de chaque c�t� Il faisait le crucifix lui-m�me !� Et puis debout comme par un ressort� Sur la pointe des pieds, il repartait� Les yeux fixes comme �a, au plafond !� Il rempilait au baratin�

Elle me tirait, elle voulait pas que je lui montre l�autre� dans la cuisine� Elle me faisait des gestes. � Non ! Non ! � La com�die �a suffisait� J�en avais ma tasse�

� Viens par ici !� � que je l�attrape par son cor de chasse� et hop ! que je le hale vers la cuisine� Ah ! la sale tante !� Il nous croit plus !� Non !� Eh ben il va voir ma vache� Tous les dingos c�est du m�me� C�est leur joie qu�on les contrarie� � Allons ! Allons !� Viens ma tronche !� � J�y d�clare un coup dans le pot !� Et que je te le fais un peu rebondir !� C�est lui maintenant qui en veut plus !� Ah ! Je devenais m�chant moi aussi !� Il ram�ne ! Il groume ! Je le ramponne encore dans le fond du couloir�

� Hop l� !� Prenez la bougie, Madame, prenez-en donc deux� Faut qu�il voye absolument bien� Qu�il s�en mette un coup plein la vue� Faudra plus qu�il vienne nous faire chier !� � Arriv� dans la cuistance, je me fous � genoux� et je me baisse encore� Je lui montre l� bien sous son nez le corps dans l�enveloppe par terre� Il peut bien se rendre compte� Je mets � c�t� l�autre bougie�

� L�, tu regardes bien ?� dis, bourrique ?� Tu viendras plus nous entreprendre� ? Hein ? C�est bien lui ?� Tu reconnais ?� Pas ?� � Il se rapproche� il renifle� Il se m�fie� Il souffle tout du long des jambes� Il se prosterne� Il fait une pri�re� Il arr�te plus. Et puis il se retourne� Il me regarde encore� Il reprend son oraison !�

� Alors ? T�as bien vu ?� que je lui fais� T�as compris quand m�me dis casse-couille ?� Maintenant, tu vas rester tranquille ?� Tu vas t�en aller gentiment ?� Tu vas te barrer prendre ton dur ?� � Mais il arr�tait pas de grogner et de re-sentir encore le cadavre� Alors, je le raccroche par le bras� Je veux un peu l��carter� Je voudrais qu�il se rel�ve� Il repique dans une de ces rages !� Il me balance un de ces coups de coude !� Un retour en plein dans le genou� Ah ! le vomi ! Ah ! Ce qu�il me fait mal !� J�en vois les trente-six chandelles !� Ah ! je me retenais � un fil pour pas le buter s�ance tenante� Il est enrag� le sale crabe !� Je l�aurais �cras� l�ordure !� La vieille elle s�obstinait tout de m�me� Elle lui refaisait �a au bon c�ur� aux bonnes intentions� Elle essayait de le rambiner�

� Vous voyez bien, M.�le�Chanoine ! vous voyez donc bien qu�il est mort !� Vous nous faites tous de la peine !� C�est tout ce que vous faites !� Il est plus l� le malheureux !� Le gendarme a bien d�fendu !� Il voulait pas que personne rentre� Nous avons promis ! Vous allez nous faire punir !� tous les deux Ferdinand et moi. � quoi �a vous servira ?� Vous voulez pas �a quand m�me ?� �

� ce moment-l� je me dis : � Eh bien graisse de couille ! Puisqu�il veut pas du tout nous croire� Moi je vais lui montrer toute la fiole� Puisqu�il croit comme �a qu�on le cache !� Apr�s je te fouterai dehors !� Ah ! �a tra�nera plus !� � Je soul�ve donc un coin de l�enveloppe� Je rapproche encore la calebombe� Je lui d�couvre toute cette belle brandade� Tu veux dis regarder ! Qu�il se rende bien compte� Il s�agenouille aussi pour mieux voir� Je lui r�p�te encore :

� �a va vieux gaz ! Tu viens ?� � Je l�attire� Il veut plus bouger !� Il insiste� Il veut pas partir� Il renifle en plein dans la barbaque� � Hm ! Hm ! � Il rugit !� Ah ! Il s�exalte !� Il se fout en transe� Il en fr�mit de toute la carcasse !� Je veux alors la recouvrir la tronche !� �a suffit !� Mais il tire en plein sur la toile� Il est enrag� ! Positif ! Il veut plus du tout que je recouvre !� Il plonge les doigts dans la blessure� Il rentre les deux mains dans la viande� il s�enfonce dans tous les trous� Il arrache les bords !� les mous ! Il trifouille� Il s�emp�tre !� Il a le poignet pris dans les os ! �a craque� Il secoue� Il se d�bat comme dans un pi�ge� Y a une esp�ce de poche qui cr�ve !� Le jus fuse ! gicle partout ! Plein de la cervelle et du sang !� �a rejaillit autour !� Il arrache sa main quand m�me� Je prends toute la sauce en pleine face !� J�y vois plus !� Vraiment rien !� Je me d�bats !� Bougie �teinte !� Il gueule toujours !� Ah ! Faut le stopper� Je le vois plus !� Je fonce d�un coup ! Je charge dedans� Je m�affole� � l�estime !� Je le bute pile !� Il culbute la vache !� Il va s��craser dans le mur� Baoum ! Plac ! J�ai l��lan !� Je suis� Mais je me rebecte !� Je me freine, je me redresse d�autor !� Je reste pas contre !� Je me gafe bien !� Merde !� Je veux pas qu�il calanche dans la trempe !� Je m�essuye les ch�sses ! J�ai toute la pr�sence d�esprit !� Il faut qu�il se requinque tout de suite. Je veux pas le voir par terre !� Je lui sonne les c�tes � coups de botte� Il se soul�ve un peu� �a va mieux !� Je lui remets une bonne claque en pleine gueule� �a le rel�ve alors tout � fait� La vieille lui vide sur le cassis toute sa bassine enti�re de flotte� et de la glaciale� Il se refout � plaindre, � g�mir� Alors �a va de mieux en mieux !� Mais il reflanche alors d�une seule pi�ce� Ah le sale enflure !� Pfloc !� Il s��tale !� Il lui passe des sursauts de lapin� et puis il bouge plus du tout !� Ah ! le sale �uf !� Ah il avait pas tenu lerche !� J�ai un peu regard� � la porte� Et puis on l�a transport� nous deux, nous-m�mes sur la bordure de la route� On voulait pas qu�il reste l�� Qu�on nous l�attribue en prime !� Minute ! Haricots !� Que le gendarme le retrouve dans la cr�che ?� et avec �a dans les pommes !� � notre enti�re discr�tion !� Ah ! Alors c��tait un nougat !� Tout cuit notre jolie belote !� Il fallait m�me pas qu�on sache qu�on l�avait eu � l�int�rieur� Ni vu ni connu !� Salut ! Pas bonnards !� Ah ! Dehors ! Vive le grand air !� tout �vanoui qu�il �tait !� Quand m�me, il a regrogn� un peu� Il reniflait dans la mouscaille. �a flottait l�-dessus en cascade� On est rentr�s vite nous deux� On a bien verrouill� notre lourde� Il venait plein de rafales� J�ai dit � la vieille comme �a :

� Nous faut plus qu�on bouge� M�me si il rappelle !� On entend plus rien !� Quand il rentrera l�autre guignol !� On fera les connos et puis c�est tout !� On l�a pas vu ! pas connu !� Voil� !� C�est son affaire si il le retrouve !� � Bon ! elle a compris� C�est conclu !�

Il passe peut-�tre encore une heure !� Peut-�tre m�me un peu davantage� Je rafistole comme �a la cuisine� La vieille faisait le guet au carreau�

� Regardez pas par ici Madame !� Vous retournez pas !� Vous occupez pas du m�nage !� Regardez bien ce qui se passe dehors !� � Je rallonge le cadavre� Je retape un peu la liti�re� �a resaignait � flots � travers la toile� Je rapporte un peu du fourrage� J�en s�me � la vol�e autour� J��ponge les flaques comme ci, comme �a !� Je remets la paille sous la t�te� bien �pais comme un oreiller� Mais alors le plus difficile c��tait les �claboussures !� Y avait des taches jusqu�au plafond� et m�me des caillots tout coll�s !� �a faisait vraiment tarte !� J�ai essay� de rincer tout �a� J�ai repass� encore l��ponge� Mais �a marquait toujours plus� Tant pis !� Il fallait finir !� J�emm�ne les calebombes !� Je sors !� On se planque alors � c�t� On attend avec la vieille� Ah ! la belle p�toche !� Affreux� Comment qu�elle me revenait !� que l�autre guignol il s�aper�oive ?� Qu�il se gafe de la corrida ?� Ah le beau concombre ! Comment qu�on allait tourniquer ?� Surtout si il retrouvait le cureton comme �a �vanoui sur la route !� C��tait un joli accessoire !� Merde !� Il revenait toujours pas le sacr� bourrique� Il avait d� se la farcir, la belle-s�ur du pot-au-feu !� Pas possible !� On s�est allong�s nous par terre !� On avait mis du foin aussi� Je disais rien� Je r�fl�chissais� La nuit elle finirait jamais !� J�aurais jamais pu m�endormir tellement il me passait de transes� Jamais je crois j�avais tant redout� Tout d�un coup, j�entends une fanfare� Mais Nom de Dieu de foutue putain !� Mais �a y est ! C�est le cor de chasse !� Et �a venait de la plaine� �a venait de pas loin ! Je me dis : � Mais c�est lui !� Ah ! la sale brute ! � Je reconnaissais tous les couacs ! Il rempile ! Il va nous remettre �a !� Ah ! la tante ! Ah ! la canasse !� Il d�cuplait toutes les rafales ! Tous les boucans de la temp�te !� avec sa trompe �railleuse ! Merde ! C��tait assez ! Quand m�me ! Il soufflait dedans de toute son �me !� Ah ! quel phoque !� Ah ! �a pouvait devenir dr�le quand m�me un cur� pareil� Ah ! la chienlit ! Ah ! quel bousin ! Quelle sale engelure !� Quel sale chiot !� Quelle crampe !� Ah ! alors �a j��tais certain !� Et puis, Nom de Dieu ! non ! C��tait mieux encore qu�il gargouille, m�me infect tel quel !� C��tait signe qu�il �tait repomp� Il devait �tre heureux !� C�est preuve qu�il �tait pas crouni ! Ah ! l�ordure ! � Ah ! mugis ! mugis ! reine de vache ! � Et que je t�en refile des coups et des coups de trombone !� Ah ! Il avait repris tout son souffle !� Il d�bandait plus !� Ta�aut ! Ta�aut ! ma saloperie ! Ah ! la corne de couac !� Veux-tu en voil� !� �a valait mieux que de calanchir !� �a oui ! Faut reconna�tre ! Merde ! Mais c��tait abject comme renvois ! comme coliques en cuivre ! Ah ! il nous faisait bien chier quand m�me avec son �gout le grand veneur !� Il arr�tait plus !� Une petite minute � peine ! Et il remettait tout de suite �a !� Toujours davantage !� Ah ! y avait pas d�erreur possible ! C��tait bien notre enrag� !� Elle a dur� sa fanfare au moins jusqu�� six heures et demie� Il faisait d�j� petit jour, quand on a tap� au carreau� C��tait notre gendarme !� Il rappliquait juste� Il tombait � pic� Il avait couch� � Bl�me qu�il a pr�tendu� � c�t� de son cheval soi-disant� qu�on n�avait pas pu le referrer � Tousnes� que c��tait trop tard� qu�il avait pas trouv� la forge�

� Qui c�est donc qu�a jou� du cor dans votre plaine-l� ? toute la nuit !� Vous avez rien entendu ?� � Il nous a demand� �a tout de suite�

� Non !� Du cor ?� Ah ! Non !� qu�on a fait� Absolument pas !� Rien du tout !�

��Tiens c�est dr�le quand m�me� Les vieux ils me disaient� �

Il a �t� ouvrir la fen�tre� Le cur� il �tait juste devant� Il a ressaut� comme un cabri� Il attendait que ce moment-l�� Il s�est rejet� encore � genoux au milieu de la piaule� Il a recommenc� : � Notre P�re qui �tes aux Cieux !� Que votre r�gne arrive !� � Il r�p�tait� Il r�p�tait tout le temps �a� comme un phonographe� Il se cognait les c�tes � deux poings !� Il tremblotait de partout� Il sautillait sur ses tibias !� Il se faisait souffrir� Il arr�tait pas une seconde� Il grima�ait de douleurs� des mimiques de tortur� !� � Que votre r�gne arrive !� Que votre r�gne arrive !� � qu�il ajoutait au plus haut.

� Oh ! ben alors !� Oh ! ben alors !� � Il �tait couillonn� le gendarme de retrouver un piston pareil� � Ah ! �a c�est un particulier !� � Il savait pas quoi conclure� �a lui en bouchait plusieurs coins� La vieille elle s�occupait ailleurs, elle nous faisait chauffer du caf� C��tait bien le moment !� Il a arr�t� les pri�res, l�autre supplieux saint Antoine, quand il a vu entrer notre jus� Il a bondi sur une timbale� Il voulait licher tous les bols !� Ah ! Il s�occupait enti�rement ! Il su�ait le bec de la cafeti�re � m�me !� Il s�est bien br�l� toute la gueule� Il soufflait en locomotive� Le gendarme il s�en bidonnait� � Mais je crois qu�il est fou mon Dieu !� S�rement qu�il est pas ordinaire !� Ah ! �a s�rement pas !� Ah ! moi ce que j�en dis !� Je m�en torche !� �a m�est bien �gal !� C�est pas mon service les dingos !� Je les connais pas moi !� C�est de l�Assistance que �a d�pend !� Mais moi je crois que c�est pas un cur� Il a pas la gueule !� D�o� �a qu�il serait venu ?� Il serait �chapp� ? de l�infirmerie alors ?� Il vient pas d�un bal des fois ?� Il est pas saoul ?� C�est peut-�tre qu�un d�guisement ? Toujours c�est pas mon rayon !� Si c��tait un d�serteur !� Alors �a ! Alors �a serait mon rayon ! �a me regarderait alors pour s�r !� Mais il a plus l��ge mille tonnerres ! Eh ! Papa !� quel �ge que t�as ?� Tu veux pas me le dire ?� � Il r�pondait rien l�autre douteux� Il lampait le fond des r�cipients�

� Ah ! Il est habile quand m�me hein ? Il boit m�me avec son nez ! Ah ! dis donc ? H� Papa !� Ah ! c�est son cor hein qu�est joli� Ah ! C�est une belle pi�ce !� Ah ! Je me demande d�o� qu�il peut venir ? �

Dans la matin�e plus tard il a d�ferl� sur notre bled une v�ritable arm�e de curieux !� Je me demandais d�o� qu�ils pouvaient bien venir ?� Dans ce pays si d�sert c��tait une �nigme !� De Persant ? Y avait jamais eu tant de monde !� � Mesloir non plus !� �a venait donc de bien plus loin� des autres cantons� des autres campagnes� Ils �taient devenus si nombreux, si denses, qu�ils d�bordaient sur nos cultures� Tellement ils �taient comprim�s� Ils tenaient plus sur la route� Ils pilonnaient dans les champs, les deux remblais se sont effondr�s sous les charges de la populace� Ils voulaient tout voir � la fois, tout conna�tre et tout renverser� Il pleuvait dessus � grands flots� �a les g�nait pas du tout� Ils sont rest�s quand m�me comme �a p�tris dans la bouse� � la fin des fins ils ont envahi toute notre cour� Ils produisaient une rauque rumeur�

Au premier rang, dans nos carreaux, il s�est form� sur notre fen�tre une sorte de bourbier de grand-m�res ! Ah ! c��tait joli !� Elles adh�raient contre les persiennes, elles �taient peut-�tre au moins cinquante� Elles croassaient plus que tout le monde� Elles se bigornaient � coups de riflards !

Enfin l�ambulance promise a fini par arriver� C��tait la toute premi�re fois qu�on la risquait hors de la ville� Le chauffeur nous a renseign�s� Le grand h�pital de Beauvais venait tout juste de faire l�achat� Qu�est-ce qu�il avait eu comme pannes !� Trois crevaisons coup sur coup !� et deux fuites d�essence� Il fallait maintenant qu�il fasse vite pour �tre rentr� avant la nuit� Nous avons fait glisser le brancard� On a pris chacun une attelle� Il fallait pas perdre une seconde !� Il avait une autre frayeur le m�canicien� c��tait que son moulin se d�braye� Il fallait pas qu�il s�arr�te !� pas du tout !� pas une seconde !� Il fallait qu�il tourne m�me sur place !� Mais �a pr�sentait un danger � cause des petits retours de flamme� On est partis chercher Courtial� Les gens se sont ru�s sur les issues. Ils nous ramponnaient tellement fort� Ils bloquaient si bien la vo�te et le petit couloir, que m�me en leur foutant des trempes, en fon�ant dessus � toute bringue avec le pandore, on est pass�s en laminoir� On est revenus vite avec la civi�re, on a gliss� les attelles par les deux coulisses expr�s jusqu�au fin fond de la bagnole� �a s�embo�tait exactement. On a referm� dessus les rideaux� Les grands cir�s noirs� Et c��tait fini !� Les paysans ils se causaient plus� Ils ont �t� leurs casquettes� Toutes les p�quenouilles, les jeunes, les vioques, elles se faisaient plein de signes de croix� les pompes bien fonc�es dans la boue� Et que je te pleus des pleines cascades� Elles ruminaient toutes leurs pri�res� Dessus �a coulait Nom de Dieu !� Alors le chauffeur d�ambulance il est mont� sur son si�ge� il a pouss� l�allumage� Pe ! Pe ! Tap ! Te ! Pe ! Tap ! Pe ! Pe ! Des renvois terribles !� Le moteur il �tait mouill� Il ren�clait par tous les tuyaux� Enfin �a se d�cide !� Il fait un bond� Il en fait deux� Il embraye� il roule un petit peu� Le chanoine Fleury alors quand il voit comme �a le truc partir� Il pique un sacr� cent m�tres !� Il pousse � fond. Il jaillit de la route en voltige� Il saute sur le garde-boue !� Il a fallu qu�on coure nous autres ! Et qu�on l�arrache de vive force ! Il se rebiffait tout sauvage !� On l�a renferm� dans la grange ! Et d�un !� Mais le moteur une fois bloqu� il voulait plus du tout repartir ! Il a fallu qu�on pousse en ch�ur jusqu�� la cr�te du plateau� qu�on redonne encore de l��lan� Du coup, elle a d�val� la neuve ambulance dans un raffut de r�les et de saccades � travers toute la descente� encore pr�s de trois kilom�tres !� Ah ! c��tait du sport !� On est revenus nous vers la ferme� On s�est assis dans la cuisine� On a un peu attendu� que les gens se lassent et se dispersent� Ils avaient plus rien � regarder, c�est �vident� mais ils bougeaient pas quand m�me !� Ceux qu�avaient pas de parapluies, ils se sont install�s dans la cour� dans le hangar du milieu, ils cassaient la cro�te ! Nous avons referm� nos volets.

On a recherch� dans nos affaires, dans le peu qui restait � la tra�ne ce qu�on pourrait bien emporter ?� en fait d�habillements possibles� Faut le dire, y en avait pas chouia ! La vieille elle a retrouv� un ch�le� elle gardait bien s�r son falzar, toujours frusqu�e comme nous autres. Elle avait plus de jupe � se mettre� Question d�aliments, il restait encore un peu de couenne dans le fond du saloir� assez pour une p�t�e au clebs� On l�emmenait aussi � la gare� On l�a fait bouffer. J�ai d�couvert heureusement un petit velours � c�tes derri�re la penderie� Une requimpette � boutons d�os ! Un vrai costard de garde-chasse� C�est les m�mes qui l�avaient paum� Ils l�avaient pas dit � personne�

En plus de mon faux raglan� �a me ferait tout de m�me de la chaleur� et toujours la culotte cycliste !� Comme linge, c��tait fleur totale ! pas une seule liquette !� Question des tatanes ?� les miennes elles tenaient encore, je les avais un peu fendues � cause des pointures trop �troites� et puis rambin�es par-dessous avec des sandales� c��tait souple mais c��tait froid !� La daronne elle aurait du mal � finir la route � cause de ses charentaises enfil�es dans des caoutchoucs. C�est �a qui retenait bien la flotte� Elle se les est enroul�es en paquets avec des ficelles et autour des vieux journaux� pour que �a lui fasse des vraies bottes et que �a branle plus dans les panards� Persant c��tait encore assez loin !� Et Beauvais bien davantage� Il �tait plus question de voiture !� On s�est fait repasser un peu de jus� Et puis on s�est rassembl�s avec le pandore� C�est lui qui devait nous escorter, il tenait son gaye par la bride qu�avait toujours pas son fer !� Le cur� aussi voulait venir !� J�aurais bien aim� qu�on le plante l� !� Qu�on l�enferme � clef derri�re nous� Mais il faisait un boucan infect aussit�t qu�il se croyait tout seul� C��tait donc pas une solution !� Supposons qu�on le laisse en carafe, qu�on le boucle dans sa case� Et puis qu�il fracasse tout ?� Qu�il s��chappe ce poss�d� qu�il escalade sur les toits ?� Et qu�il se foute en bas d�une goutti�re ?� Et qu�il se casse deux ou trois membres ?� Alors qui c�est qu�est bonnard ?� Qui c�est qu�on accuse ?� Bien s�r c�est encore notre pomme. C�est nous qu�on �croue !� �a faisait pas l�ombre d�un petit pli !� J�ai donc �t� ouvrir sa lourde� Il s�est projet� dans mes bras !� Il me ch�rissait �perdument� Par exemple, on trouvait plus le clebs� On a perdu au moins une heure � le filocher� dans le hangar, dans la grange� Il n��tait nulle part� ce puceux� Enfin il a rappliqu� Nous �tions fin pr�ts�

Tous les ploucs dehors, dans l�attente, ils ont rien dit de nous voir partir� Ils ont pas fait ouf !� Pas un mot ! On leur a pass� juste sous le nez� Y en avait plein les caniveaux ! Des terreux� des terreux encore� On s�est donc lanc�s sur la route� Lanc�s� enfin c�est beaucoup dire� On marchait assez prudemment� Y avait que l�autre cloche qui se d�ratait� Il gambadait par-ci, par-l�� �a l�intriguait fort lui le cureton de conna�tre notre itin�raire� � On va voir Charlemagne ?� � qu�il s�est mis � demander tout haut� Il comprenait rien aux r�ponses !� mais il voulait plus nous quitter� Pour le semer c��tait midi !� La balade �a l��moustillait� Il cavalait par-devant avec le petit clebs� Il bondissait sur un talus� Il embouchait son cor de chasse� Il soufflait dedans un petit ta�aut !� Et juste en arrivant au ras il rejoignait vivement la troupe� Il emballait comme un z�bre� On est arriv�s comme �a en tr�s forte fanfare aux maisons� � l�entr�e m�me de Persant� Le gendarme il a tourn� � gauche� c��tait fini sa consigne� Il nous laissait nous d�merder� Il tenait plus � notre compagnie� C��tait pas dans sa direction� Nous on a pris le chemin de la gare� On s�est renseign�s tout de suite quant aux heures des trains� Celui de la vieille pour Beauvais, il partait juste dans dix minutes !� Une heure avant celui de Paris� Elle passait sur le quai, d�en face� C��tait le moment de se dire � au revoir �� On s�est rien dit bien sp�cialement� On s�est rien promis du tout� On s�est embrass�s�

� Ah ! mais ! tu piques Ferdinand !� � C��tait ma barbe qu�elle remarquait. Une plaisanterie !� Elle �tait brave� c��tait du m�rite en pleine caille� Elle savait pas o� elle allait� Moi non plus d�ailleurs. �a faisait tout de m�me une petite paye qu�on affurait dans les malchances !�

Cette fois on s��tait fait �tendre !� �a pouvait bien se pr�voir en somme� Y avait pas trop rien � dire�

Le cur� dans la gare comme �a il a pris tout de suite un peu peur� Il se ratatinait dans un coin� Seulement il me quittait pas des yeux� Il regardait que moi sur la plateforme� �carquill� Les gens autour ils se demandaient ce qu�on pouvait bien-foutre ?� Surtout lui avec sa trompe� La rombi�re et son pantalon� Moi mon costard � ficelles� Ils osaient pas trop se rapprocher� � un moment la buraliste elle cherchait, elle nous a reconnus� � mais c�est les fous de Bl�me ! � qu�elle a proclam� !� Y a eu alors comme une panique� Le train de Beauvais entrait en gare� heureusement� Y a eu diversion� La grosse choute s�est �lanc�e� Elle a grimp� � contre-voie� Elle est rest�e dans la porti�re avec le petit clebs � Dudule� Elle me faisait des signes � au revoir � !� Je lui ai fait aussi des gestes !� Au moment que le train d�marrait� il lui a pris une d�tresse� Ah ! quelque chose d�infect !� Elle me faisait des grimaces atroces dans le trou de sa porti�re� Et puis � rrah ! rrah ! � qu�elle faisait comme des r�les d��gorgement� comme une esp�ce d�animal�

��Herdinand ! Herdinand ! qu�elle a encore pu gueuler� comme �a � travers la gare� Par-dessus tous les fracas� Le train a fonc� dans le tunnel� Jamais on s�est revus !� Jamais avec la daronne� J�ai appris beaucoup plus tard qu�elle �tait morte � Salonique, j�ai appris �a au Val-de-Gr�ce en 1916. Elle �tait partie infirmi�re � bord d�un transport. Elle est morte d�une v�role quelconque, je crois bien que ce fut du typhus, l�exanth�matique. On est donc rest�s tous les deux, le chanoine et moi sur l�autre quai, sur celui de Paris. Il comprenait toujours rien� � la raison qu�on �tait l�� Mais enfin il jouait plus du cor !� Il avait juste la panique que je le plaque en route� � peine le train arriv� il a saut� aussi dans le dur, derri�re moi� Jusqu�� Paris qu�il m�a coll� Je l�ai perdu un petit moment en sortant de la gare� Je me suis faufil� par une autre porte� Il m�a rejoint tout de suite la canule !� Je l�ai reperdu rue Lafayette� juste en face de la pharmacie� J�ai profit� du trafic� J�ai bondi dans un tramway entre les amas des voitures� Je l�ai quitt� un peu plus loin� Boulevard Magenta� Je voulais �tre un peu tout seul� r�fl�chir, comme j�allais m�orienter�

J��tais fort �trangement v�tu� pas pr�sentable dans une ville� Les gens ils me fixaient curieusement� c��tait le moment de la sortie des magasins, des burlingues� Il devait �tre un peu plus de sept heures� Je faisais quand m�me sensation avec mon raglan raccourci� Je me suis planqu� sous une porte, c��tait le coup de mon pardessus le plus sec � avaler� tout bouffant dans ma culotte qui me donnait la forme �tonnante ! Et je pouvais pas me rhabiller l�� Et puis j�avais plus de chemise ! Mon grimpant tenait que par l��paisseur !� J�avais plus de chapeau non plus� J�avais que le petit � Dudule, un Jean-Bart en cuir bouilli. Je mettais �a l�-bas� Ici, c��tait impossible� Je l�ai balanc� derri�re une porte� Y avait toujours trop de passants� pour que je me risque sur les trottoirs, sap� fantaisie� Je voulais attendre que �a se d�gage� Je regardais la rue passer� Ce qui m�a frapp� en premier lieu, c��tait les r�cents autobus� leur mod�le sans � imp�riale � et les nouveaux taxis-autos� Ils �taient plus nombreux que les fiacres� Ils faisaient un barouf affreux� J�avais bien perdu l�habitude des trafics intenses� �a m��tourdissait� J��tais m�me un peu �c�ur� J�ai achet� un petit croissant et un chocolat� C��tait l�heure� Je les ai remis tout de suite dans ma poche� L�air �a para�t toujours mou quand on revient de la campagne� C�est le vent qui vous manque� Et puis alors, je me suis demand� si je rentrerais au Passage ?� et directement ?� Et si les bourres venaient me cueillir ?� Ceux du zozoteur�

Plus haut dans le boulevard Magenta, j�ai retrouv� la rue Lafayette, celle-l�, j�avais qu�� la descendre, c��tait pas tr�s difficile, la rue Richelieu, puis la Bourse� J�avais qu�� suivre toutes les lumi�res� Ah ! Je le connaissais moi le chemin !� Si au contraire, je piquais � droite, j�allais tomber sur le Ch�telet, les marchands d�oiseaux� le quai aux fleurs, l�Od�on� C��tait la direction de mon oncle� Le fait de trouver un lit quelque part c��tait pas encore le plus grave� Je pourrais toujours me d�cider au dernier instant� Mais pour trouver un emploi ? �a c��tait coton !� Comment qu�il faudrait que je me renippe ?� J�entendais d�j� la s�ance !� Et puis o� j�irais m�adresser ?� Je suis sorti un peu de ma planque� Mais au lieu de reprendre le Boulevard j�ai tourn� par une petite rue� Je m�arr�te devant un �talage� Je regarde un �uf dur� un tout rouge !� Je me dis : � Je vais l�acheter !� � � la lumi�re je compte mes sous� Il me restait encore plus de sept thunes et j�avais pay� mon chemin de fer et celui du cureton� Je l��pluche l��uf sur le comptoir, je mords dedans� Je le recrache tout de suite� Je pouvais plus rien avaler !� Merde ! �a passait pas� Merde, que je me dis, je suis malade� J�avais le mal de mer� Je sors � nouveau� Tout ondulait dans la rue� Le trottoir� Les becs de gaz� Les boutiques� Et moi s�rement que j�allais de travers� Voil� un agent qui se rapproche� Je me h�te un peu� Je biaise� Je me replanque dans une entr�e� Je veux plus bouger du tout� Je m�assois sur le paillasson� �a va tout de m�me un petit peu mieux !� Je me dis : � Qu�est-ce que t�as Toto ?� T�es pas devenu tellement fain�ant ?� T�as plus la force d�avancer ?� � Et toujours ce mal au c�ur� La rue, elle me foutait la panique� de la voir comme �a devant moi� sur les c�t�s� � droite� � gauche� Toutes les fa�ades tout �a si ferm�, si noir ! Merde !� si peu baisant� c��tait encore pire que Bl�me !� pas un navet � chiquer� J�en avais les grolles par tout le corps� et surtout au bide� et � la t�te ! J�en aurais tout d�gueul� Ah ! Je pouvais plus repartir du tout ! J��tais bloqu� sur la devanture� L� vraiment on pouvait se rendre compte !� C��tait pas du charre� au pied du mur quoi !� Comment qu�elle s��tait �vertu�e, �a me revenait, la pauvre daronne, pour qu�on cr�ve pas tous !� C��tait en somme � peine croyable !� Merde ! J��tais tout seul maintenant !� Elle �tait barr�e Honorine !� Merde !� C��tait une bonne grognasse !� absolument courageuse� elle nous avait bien d�fendus !� On �tait tous polichinelles !� J��tais bien s�r de plus la revoir� C��tait positif !� �a devenait bien moche tout �a d�un seul coup !� Et puis tout � fait infect !� C��tait encore les naus�es� J�ai retrouv� un paillasson� J�ai vomi dans la rigole� Des passants qui se rendaient compte� Il a fallu que je d�marre� Je voulais avancer quand m�me�

Je me suis encore arr�t� � l�extr�me bout de la rue Saint-Denis� Je voulais pas aller plus loin, j�ai d�couvert une encoignure, l� on me voyait plus du tout� �a allait mieux une fois assis� c�est la bagotte qui m��c�urait� Quand je me sentais m��tourdir, je regardais plut�t en l�air� �a m�att�nuait les malaises de relever la t�te� Le ciel �tait d�une grande clart� Je crois que jamais je l�avais vu si net� �a m�a �tonn� ce soir-l� comme il �tait d�couvert� Je reconnaissais toutes les �toiles� Presque toutes en somme� et je savais bien les noms !� Il m�avait assez canul� l�autre olibrius avec ses orbites trajectoires !� C�est dr�le comme je les avais retenus sans bonne volont� d�ailleurs� �a il faut bien le dire� La � Caniope � et � l�Androm�de �� elles y �taient l� rue Saint-Denis� Juste au-dessus du toit d�en face� Un peu plus � droite le � Cocher � celui qui cligne un petit peu contre � les Balances �� Je les reconnais tous franco� Pour pas se gourer sur � Ophiuchus �� c�est d�j� un peu plus coton� On la prendrait bien pour Mercure, si y avait pas l�ast�ro�de !� �a c�est le cond� fameux� Mais le � Berceau � et la � Chevelure �� On les m�prend presque toujours� C�est sur � Pell�as � qu�on se goure bien ! Ce soir-l�, y avait pas d�erreur !� C��tait Pell�as au poil !� au nord de Bacchus !� C��tait du travail pour myope� M�me la � Grande n�buleuse d�Orion � elle �tait absolument nette� entre le � Triangle � et � l�Ariane �� Alors pas possible de se perdre� Une unique chance exceptionnelle !� � Bl�me, on l�avait vue qu�une fois ! pendant toute l�ann�e l�Orion� Et on la cherchait tous les soirs !� Il aurait �t� bien ravi l�enfant de la lentille de pouvoir l�observer si nette� Lui qui r�lait toujours apr�s� Il avait �dit� un guide sur les � Rep�res Ast�ro�des � et m�me un chapitre entier sur la � n�buleuse d�Antiope �� C��tait une surprise v�ritable de l�observer � Paris� o� il est bien c�l�bre le ciel pour son opacit� crasseuse !� J�entendais comme il jubilait le Courtial dans un cas pareil !� Je l�entendais d�conner, l�, � c�t� de moi, sur le banc�

� Tu vois, mon petit, celle qui tremble ?� �a c�est pas m�me une plan�te� �a c�est qu�une trompeuse !� C�est m�me pas un rep�re !� Un ast�ro�de !� C�est qu�une vagabonde !� tu m�entends ?� Fais gafe !� Une vagabonde !� Tiens encore deux millions d�ann�es, �a fera peut-�tre une lumi�re profuse !� Alors elle donnera peut-�tre une plaque !� Maintenant c�est qu�une entourloupe et tu paumeras toute ta photo !� Et puis c�est tout ce que t�en aurais� Ah ! c�est trompeur une ��vaporide�� mon petit gniard !� Pas m�me une com�te d���attirance��� Te laisse pas berner, troubadour ! Les �toiles c�est tout morue !� M�fie-toi avant de t�embarquer ! Ah ! c�est pas les petites naines blanches ! Mords-moi �a ! Comme dynam�tre ! Quart seconde exposition ! Br�le ton film en quart dixi�me ! Qu�elles sont terribles ! Ah ! d�frisable ! Gafe-toi Ninette ! Les plaques c�est pas donn� aux ��Puces�� !� Mais mon cher Ev�que !� � Je les rentendais toutes ses salades !� � Une seule fois, quand tu regardes une chose� Tu dois la retenir pour toujours !� Te force pas l�intelligence !� C�est la raison qui nous bouche tout� Prends l�instinct d�abord� Quand il bigle bien, t�as gagn� !� Il te trompera jamais !� � J�en avais plus moi de la raison� J�avais les guibolles en saindoux� J�ai march� quand m�me encore� Et puis j�ai retrouv� un autre banc� Je me suis tass� contre le dossier� Il faisait vraiment plus tr�s chaud� Il me semblait qu�il �tait l�� et de l�autre c�t� de la planchette, qu�il me tournait le dos, le vieux daron. J�avais des mirages� Je d�connais � sa place� Ses propres mots absolus� Il fallait que je l�entende causer� qu�ils me reviennent bien tous� Il �tait devant moi sur l�asphalte !� � Ferdinand ! Ferdinand ! L�ing�niosit� c�est l�homme� Ne pense pas toujours qu�au vice� � Il me racontait tous ses bobards� et je me souvenais de tous � la fois !� Je discutais maintenant tout haut !� Les gens s�arr�taient pour m�entendre� Ils devaient penser que j��tais ivre� Alors j�ai boucl� ma trappe� Mais �a me relan�ait quand m�me� �a me tenaillait toute la caboche. Ils me poss�daient bien les souvenirs� Je pouvais pas croire qu�il �tait mort mon vieux vice-broquin� Et pourtant je le revoyais avec sa t�te en confiture� Toute la barbaque qui remuait toujours� et que �a grouillait plein la route !� Merde ! Et la ferme � pic du talus ! et puis le fils � la garce Arton� Et la truelle ?� Et la m�re Jeanne ? et leur brouette ? et tout le temps qu�on l�avait roul� avec la daronne !� Ah ! La vache ! Il �tait terrible !� Il me recavalait en m�moire !� Je repensais � toutes les choses� Au bar des �meutes� � Nagu�re !� Au Commissaire des Bons-Enfants� et aux effluves � la gomme !� Et � toutes les patates infectes� Ah ! C��tait d�gueulasse au fond� comme il avait pu nous mentir� Maintenant il repiquait la tante !� Il �tait l�, juste devant moi� � c�t� du banc� Je l�avais son odeur de bidoche� J�en avais plein le blaze� C�est �a la pr�sence de la mort� C�est quand on cause � leur place� Je me suis redress� tout d�un coup� Je r�sistais plus� J�allais crier une fois terrible� Me faire embarquer pour de bon� J�ai relev� les ch�sses en l�air� pour pas regarder les fa�ades� Elles me faisaient trop triste� Je voyais trop sa t�te sur les murs� partout contre les fen�tres� dans le noir� L�-haut Orionte �tait partie� J�avais plus de rep�re dans les nuages� Tout de m�me j�ai repiqu� Androm�de� Je m�ent�tais� Je cherchais Caniope� Celle qui clignait contre l�Ours� Je me suis �tourdi forc�ment� J�ai repris quand m�me ma promenade� J�ai long� les grands Boulevards� Je suis revenu Porte Saint-Martin� Je tenais plus sur mes guizots !� Je d�ambulais dans le zigzag !� Je me rendais tout � fait compte� J�avais une peur bleue des bourriques !� Ils me croyaient saoul eux aussi !� Devant le cadran du � N�gre � j�ai fait � pst ! pst ! � � un fiacre !� Il m�a embarqu�

� Chez l�oncle �douard !� que j�ai dit�

��O� �a l�oncle �douard ?�

��Rue de la Convention ! quatorze ! � J�allais s�rement me faire �pingler si je continuais ma vadrouille� avec ce putain de vertige� �a devenait un terrible risque� si les bourres m�avaient questionn� J��tais �tourdi � l�avance. Jamais j�aurais pu leur r�pondre� La course en fiacre m�a fait du bien� �a m�a vraiment retap� un peu� Il �tait chez lui l�oncle �douard� Il a pas eu l�air tr�s surpris� Il �tait content de me revoir� Je m�assois devant sa table� J�enl�ve un peu ma redingote� J�avais plus que le petit velours � c�tes�

� T�es dr�lement sap� ! qu�il remarque� Il me demande si j�ai mang� ?

��Non ! J�ai pas faim� que j�ai r�pondu�

��Alors, �a va pas l�app�tit ?� �

Du coup, il encha�ne� C�est lui qui me raconte ses histoires� Il �tait fort pr�occup� Il rentrait tout juste de Belgique, il sortait d�un de ces p�trins !� Il l�avait repass�e finalement sa petite pompe � l�extra d�montable � � un consortium de fabriques� � des conditions pas fameuses� Il en avait eu sa claque des litiges, des r�clamations� � propos de tous les brevets� les � multiples �, les � r�versibles �� C��tait marre !� C��tait pas son genre, les migraines et les avocats� Avec ce petit pognon liquide, il allait se payer quelque chose de bien franc, bien net� une vraie entreprise m�canique� Une affaire d�j� lanc�e� pour le retapage des voiturettes� pour les � tinettes � de seconde main� �a c�est un blot toujours fructueux� En plus il reprendrait les lanternes et les trompes de tous les clients. �a aussi c��tait dans ses cordes� Il les remettrait au go�t du jour� Pour le petit mat�riel d�accessoires, les nickels, les cuivres, y a toujours la demande� Il suffit de suivre Un peu la vogue, �a se retape comme ci, comme �a� et puis on retrouve un amateur � trois cents pour cent !� Voil� du commerce !� Il �tait pas embarrass� Il connaissait toutes les ficelles� Si il tiquait encore un peu c��tait � cause des locaux� Il voulait encore r�fl�chir� C��tait pas tr�s net comme clauses� Y avait un dr�le de � pas-de-porte �� Il flairait une petite vape !� La reprise �tait assez lourde !� Il prolongeait les pourparlers� Il avait la le�on� Il avait failli souscrire dans une sorte d�association pour une v�ritable usine de grandes fournitures carrossi�res� � cent m�tres de la Porte Vanves� �a s��tait pas fait� Ils l�empaquetaient dans le contrat� Les copeaux l�avaient saisi au dernier moment� Il se m�fiait de tous les partenaires� Pour �a, il avait pas tort !� Il r�fl�chissait toujours� C��tait trop beau pour �tre honn�te !� presque du quarante-sept pour cent !� �a ! c��tait s�rement des bandits !� Il devait pas regretter grand-chose !� S�rement qu�il �tait marron avec des gangsters semblables !� Enfin il a eu tout jact� tout d�roul� tout ce qui �tait survenu, dans le d�tail, toutes les bricoles de son business, depuis notre d�part pour Bl�me jusqu�au jour o� nous �tions� Du coup, c��tait � mon tour de raconter mes histoires� Je m�y suis mis tout doucement� Il a �cout� tout du long�

� Ah ! ben alors ! Ah ! ben mon petit pote ! Ah ben �a c�est carabin� !� Il en restait tout baba !� Ah ben dis donc c�est pas croyable� Ah ben alors, je m��tonne plus que t�es gras comme un courant d�air !� Ah ! vous avez d�rouill� !� Merde !� C�est une le�on ! Tu vois mon petit pote !� C�est toujours comme �a la campagne� Quand t�es de Paris, faut que t�y restes !� Souvent on m�a offert � moi des genres de petits d�positaires, des marques, des garages dans des bleds� C��tait s�duisant � entendre. Des ��repr�sentations��, des v�los, en pneumatiques� Ton ma�tre par-ci !� Libert� par-l� !� Taratata ! Moi jamais ils m�ont �tourdi !� Jamais ! �a je peux le dire !� Tous les cond�s de la campagne c�est des choses qu�il faut conna�tre !� Il faut �tre n� dans leurs vacheries� Toi te voil� qu�arrive fleur� Tu tombes dans la brousse ! Imagine !� tout chaud, tout bouillant� D�s la descente, ils te poss�dent !� T�es l��uf !� Y a pas d�erreur !� Et tout le monde te cro�te� Les jeux sont faits !� On se r�gale ! Profits ?� Balle-Peau !� T�en tires pas un croc pour ta pomme� T�es fait bonnard sur tout le parcours !� Comment que tu pourrais toi te d�fendre ?� Tu r�sistes pas une seconde� Faut �tre dans le jus d�s le biberon� Voil� l�id�al !� Autrement t�es bien fait cave � tous les d�tours !� Comment que tu pourrais �taler ?� �a s�entrave pas dans un soupir ! �a s�invente pas les artichauts !� T�as pas une chance sur cent dix mille� Et puis comme vous partiez vous autres ?� Avec des cultures centrifuges� �a alors, c��tait du nougat !� Vous la cherchiez bien la culbute� Vous vous �tes fait retourner franco !� C��tait dans la fouille !� Ah ! Mais dis donc alors petit pote, ce que tu peux voir maigre ! Mais c�est pas croyable !� T�aimes �a la soupe au tapioca ?� � Il trifouillait dans sa cuisine� Il devait �tre au moins neuf heures� � Il va falloir que tu te rambines !� Ici tu vas te taper la cloche ! �a je te garantis !� Il va falloir que tu m�en caches !� Ah ! Y a pas d�erreur ni de chanson� � Il m�a rebigl� au tournant� le joli genre de mon costard� �a le faisait un peu sourire� et ma combinaison-culotte� et les ficelles pour le fond�

� Tu peux pas rester en loques !� Je vais te chercher un petit grimpant� Attends� Je vais te trouver quelque chose� � Il m�a ramen� d�� c�t�, un complet tout entier � lui, de son armoire � coulisse� C��tait en parfait �tat, et puis un manteau peau d�ours� un formidable poilu� � Tu mettras �a en attendant !� � et une casquette � rabats et le cale�on et la liquette en flanelle� J��tais resap� magnifique !

� T�as pas faim alors ?� Du tout ?� � J�aurais rien pu ingurgiter� Je me sentais m�me un malaise� quelque chose de bien pernicieux� J�avais les tripes en glouglous� sans charre, j��tais pas fringant !

� Qu�est-ce que t�as alors mon petiot ?� � Je commen�ais � l�inqui�ter.

� J�ai rien !� J�ai rien !� � Je luttais�

� T�as attrap� froid alors ?� Mais c�est la grippe qui te travaille !

��Oh ! non� Je crois pas� que j�ai r�pondu� Mais si tu veux bien mon oncle, une fois que t�auras fini de manger� On pourra peut-�tre faire un petit tour ?�

��Ah ! Tu crois que �a va te d�gager ?�

��Ah ! Oui ! mon oncle !� Oui, je crois !�

��T�as donc mal au c�ur ?�

��Oui ! un tout petit peu, mon oncle !�

��Eh bien t�as raison !� Descendons tout de suite tiens !� Moi je mangerai plus tard !� Tu sais je suis un peu comme ta m�re� Subito ! Presto ! Y a jamais d�ar�tes ! � Il a pas termin� sa cro�te� On est partis tout doucement jusqu�au coin du caf� de l�Avenue� L�, il a voulu qu�on s�assoye � la terrasse� et que je prenne une infusion de menthe� Il me causait encore de choses et d�autres� Je lui ai demand� un peu des nouvelles� Si il avait vu mes parents ?�

� Au moment de partir en Belgique, �a va faire deux mois hier !� J�ai fait un saut au Passage� Je les ai pas revus depuis !� Ils se retournaient bien les m�ninges, qu�il a ajout�, � propos de tes lettres ! Ils les �pluchaient tu peux le dire� Ils savaient plus ce que tu devenais� Ta m�re voulait partir te voir tout de suite� Ah ! Je l�ai dissuad�e� J�ai dit que j�avais moi des nouvelles� Que tu te d�brouillais parfaitement� mais que vous aviez pas une minute � cause des semailles ! Enfin des b�tises !� Elle a remis le voyage � plus tard !� Ton p�re �tait encore malade� Il a manqu� son bureau plusieurs fois de suite cet hiver� Ils avaient peur tous les deux que, cette fois-l�, �a soye la bonne� qu�ils attendent plus Lempreinte et l�autre� qu�ils le r�voquent� Mais ils l�ont repris en fin de compte� Par contre, ils y ont d�falqu� int�gralement ses jours d�absence !� Imagine ! Pour une maladie !� Pour une compagnie qui roule sur des cent millions ! qu�a des immeubles presque partout ! C�est pas une honte ?� C�est pas effroyable ?� D�abord tiens c�est bien exact� plus qu�ils sont lourds plus qu�ils en veulent� C�est insatiable voil� tout ! C�est jamais assez !� Plus c�est l�opulence et tant plus c�est la charogne !� C�est terrible les compagnies !� Moi je vois bien dans mon petit truc� C�est des suceurs tous tant qu�ils sont !� des voraces ! des vrais pompe-moelle !� Ah ! C�est pas imaginable !� Parfaitement exact� Et puis c�est comme �a qu�on devient riche� Que comme �a !

��Oui mon oncle !�

��Celui qu�est malade peut crever !�

��Oui mon oncle !�

��C�est la vraie chanson finale, petit fias, faut apprendre tout �a !� et imm�diatement ! tout de suite ! M�fie-toi des milliardaires !� Ah ! Et puis j�oubliais de te dire� Y a encore quelque chose de nouveau� du c�t� de leurs maladies� Ton p�re veut plus voir un m�decin !� M�me Capron qu��tait pas mauvais ! et pas malhonn�te, en somme� Il poussait pas � la visite� Elle non plus ta m�re, elle veut plus en entendre parler� Elle se soigne compl�tement elle-m�me� Et je te garantis qu�elle boite� Je sais pas comment qu�elle s�arrange� Des sinapismes ! des sinapismes !� Toujours la m�me chose avec moutarde ! sans moutarde ! Chaud ! froid ! Chaud ! froid ! Et elle s�arr�te pas de travailler !� Et elle se d�manche !� Il faut qu�elle retrouve des clients !� Elle en a fait des nouveaux pour sa nouvelle Maison de Broderies� des dentelles bulgares� Tu te rends compte ! Ton p�re bien s�r il en sait rien� Elle repr�sente pour toute la Rive droite� �a lui fait des trottes� Si tu voyais sa figure quand elle rentre de ses tourn�es� Ah ! alors faut voir la mine !� C�est absolument incroyable !� J�aurais dit un vrai cadavre� Elle m�a m�me fait peur l�autre jour !� Je suis tomb� dessus dans la rue� Elle rentrait avec ses cartons� Au moins vingt kilos j�en suis s�r ! T�entends vingt kilos ! � bout de poignes� C�est pesant toutes ces saloperies !� Elle m�a m�me pas aper�u !� C�est la fatigue qui la tuera� Tu t�en feras autant � toi-m�me si tu fais pas plus attention ! �a je te dis mon pote ! D�abord tu manges beaucoup trop vite� Tes parents te l�ont toujours dit� De ce c�t�-l� ils ont pas tort� �

Tout �a c��tait ma foi possible� Enfin c��tait pas important� Enfin pas beaucoup� Je voulais pas du tout le contredire� Je voulais pas cr�er de discussion� Ce qui me g�nait pendant qu�il me causait� que je l��coutais m�me pas tr�s bien� C��tait la colique� �a m�ondoyait dans les tripes� Il continuait � me parler�

� Qu�est-ce que tu vas faire apr�s �a ?� T�as d�j� quelque chose en t�te ?� Une fois que t�auras repris du lard ?� � Lui aussi �a le souciait un peu la question de mon avenir�

� Ah ! mon petit pote ! Tout ce que je t�en dis, c�est pas pour que tu te presses !� Oh ! mais non !� Prends tout ton temps pour tes d�marches ! Savoir d�abord o� on se trouve !� Va pas piquer n�importe quoi !� �a te retomberait sur le r�ble !� Faut te retourner mais tout doucement� Faut faire attention !� Le travail c�est comme la cro�te� Il faut que �a profite d�abord� R�fl�chis ! Estime ! Demande-moi ! T�te ! Examine !� � droite, � gauche� Tu d�cides quand tu seras s�r !� � ce moment-l�, tu me le diras� Y a pas la foire sur le pont� Pas encore� Hein ?� Prends pas quelque chose au petit hasard� Tout juste pour me faire plaisir� Pas une bricole pour quinze jours !� Non !� Non !� T�es plus un gamin� Encore un cond� � la gode� Tu finiras par te faire mal !� Tu te perdrais en r�putation. �

On est repartis vers chez lui� On a fait le tour du Luxembourg� Il reparlait encore d�un emploi� �a le minait un peu comment j�allais me d�merder ?� Il se demandait peut-�tre en douce dans le tr�fonds de sa gentillesse si j�en sortirais jamais de mes n�fastes instincts� de mes dispositions bagnardes ?� Je le laissais un peu mijoter� Je savais plus quoi lui dire� J�ai rien r�pondu tout de suite� J�avais vraiment trop de fatigue et puis un vilain mal aux tempes� Je l��coutais que d�une oreille� Arriv�s au boulevard Raspail je pouvais m�me plus arquer droit� Je prenais le trottoir tout de traviole� Il s�est rendu compte� On a fait encore une halte� Je pensais tout � fait � autre chose� Je me reposais� Il me la cassait l�oncle �douard avec toutes ses perspectives� J�ai regard� encore en l�air� � Tu les connais toi, dis mon oncle, les ��Voiles de V�nus��� la ��Ruche des Filantes�� ?� � Tout �a sortait juste des nuages� c��tait des poussi�res d��toiles� � Et Amarine ?� et Proliserpe ?� je suis tomb� dessus coup sur coup� la blanche et la rose� Tu veux pas que je te les montre ?� � Il les avait sues l�oncle �douard, autrefois les constellations� Il savait m�me tout le grand Z�nith, un moment donn� du Triangle au Sagittaire, le Bor�al presque par c�ur !� Tout le � Flammarion � il l�avait su et forc�ment le � Pereires � !� Mais il avait tout oubli� Il se souvenait m�me plus d�une seule� Il trouvait m�me plus la � Balance � !

� Ah mon pauvre crapaud, � pr�sent j�ai perdu mes yeux !� Je te crois sur parole ! Regarde tout �a � ma place !� Je peux m�me plus lire mon journal ! Je deviens si myope ces jours-ci que je me tromperais d�astre � un m�tre ! Je verrais plus le ciel si j��tais dedans ! Je prendrais bien le Soleil pour la Lune !� Ah ! dis donc ! � Il disait �a en rigolade�

� Ah ! Mais �a fait rien� qu�il a ajout� Je te trouve toi joliment savant ! Ah mais t�es fortiche ! T�en as fait dis donc des progr�s !� C�est pas de la piquette ! T�as pas beaucoup briff� l�-bas !� Mais t�as aval� des notions !� Tu t�es rempli de savoir-vivre !� Ah ! T�es trapu mon petit pote !� Tu te l�es farcie ta grosse t�te !� Hein dis mon poulot ? Mais c�est la science ma parole !� Ah ! y a pas d�erreur !� � Ah ! je le faisais rire� On a reparl� un peu de Courtial� Il a voulu un peu savoir � propos de la fin� Il m�a repos� quelques questions� Comment �a s��tait termin� ? Ah ! Je pouvais plus tenir qu�il m�en cause !� Il m�en passait une panique� Une crise presque comme � la vieille� Je pouvais plus me retenir de chialer !� Merde !� �a faisait moche !� �a me secouait les os� Pourtant j��tais dur !� C��tait s�rement l�intense fatigue�

� Mais qu�est-ce que t�as ! mon pauvre crabe !� Mais t�es tout d�fait ! Mais voyons, il faut pas te frapper !� Ce que j�en disais tout � l�heure � propos de ta place, c��tait seulement pour qu�on en cause� Je prenais pas �a au s�rieux ! Faut pas le prendre non plus ! Tu vas pas quand m�me t�effarer pour des fariboles pareilles !� Tu me connais pourtant assez bien !� T�as pas confiance dans ton oncle ?� Je disais pas �a pour te chasser !� Voyons gros andouille ! tu m�as pas compris ?� Rentre-moi tout de suite ces pleurs ! T�as l�air d�une mignarde � pr�sent !� Hein mon petit boulot c�est fini ?� Un homme �a chiale pas !� Tu resteras tant qu�il faudra !� L� ! Voyons quand m�me !� Tu vas d�abord te remplumer� Je veux te voir rebouffi, rebondi ! gav� ! gras du bide ! On voudrait pas de toi n�importe o� ! T�y penses pas ! comme �a ?� Tu peux pas te d�fendre tel quel !� On prend pas les papiers m�ch�s ! Faut �tre maous sur la place ! Tu leur fouteras tous sur la gueule� Baoum !� Renversez-moi tout �a !� Un coup du droit ! Bang ! Un coup du gauche� Gar�on ! Monsieur ? Un biscoto !� � Il me consolait comme il pouvait, mais j�arrivais pas � me tarir. Je tournais tout � fait en fontaine.

� Je veux m�en aller, mon oncle !� Je veux partir !� Je veux partir loin !�

��Comment t�en aller ?� Partir o� ?� En Chine ?� Loin ? O� �a ?�

��Je sais pas, mon oncle !� Je sais pas !� � Je d�goulinais de plus en plus fort� Je me suis relev� J��touffais !� Mais une fois debout j�ai tr�buch� Il a fallu qu�il m��taye� Quand on est arriv�s chez lui, il savait plus vraiment quoi faire !� Ni dire !�

� Eh bien, mon gros !� ben mon toto !� Faut oublier quand m�me tout �a !� Mettons que j�ai rien dit du tout !� C�est pas de ta faute mon pauvre gniard ! Allons ! Tu y es pour rien !� Courtial, tu sais comment il �tait !� C��tait un homme extraordinaire !� C��tait un parfait savant !� L� je suis enti�rement d�accord !� Je l�ai toujours dit, tout le premier� Et je crois qu�il avait du c�ur !� Mais c��tait un homme d�aventure !� Extr�mement cal�, c�est un fait ! Extr�mement capable et tout !� et qu�a souffert mille injustices !� Oui ! �a c�est encore entendu !� Mais c��tait pas la premi�re fois qu�il se promenait sur les pr�cipices !� Ah ! C��tait un z�bre pour les risques !� Il les frisait les catastrophes !� D�abord les gens qui jouent aux courses ? pas ?� C�est qu�ils aiment se casser la gueule !� Ils peuvent pas se refaire !� �a on peut pas les emp�cher� Il faut qu�ils arrivent au Malheur !� Dame ! Tr�s bien !� C�est le go�t du risque !� �a me fait bien de la peine quand m�me ! Ah ! Tu peux croire, �a me touche beaucoup !� J�avais pour lui de l�admiration� Et m�me une sinc�re amiti� !� C��tait un cerveau unique !� Ah ! Je me rends bien compte ! Une v�ritable valeur !� J�ai l�air b�te, mais je comprends bien� Seulement c�est pas une raison parce qu�il vient maintenant de mourir, pour toi en perdre le boire et le manger !� pour te d�charner jusqu�aux os !� Ah ! �a non alors ! Par exemple ! Ah ! Nom de Dieu ! Non !� Tu pourrais pas gagner ta vie dans l��tat o� tu te trouves !� C�est pas � ton �ge voyons qu�on se d�truit comme �a la sant�, parce qu�on est tomb� sur un manche !� Tu vas pas rem�cher �a toujours !� Mais t�as pas fini mon pote !� T�en verras bien d�autres, ma pauvre bouille !� Laisse les j�r�miades aux rombi�res !� �a les emp�che pas de pisser !� �a leur fait un plaisir intense !� Mais toi t�es un mec � la redresse !� Pas que t�es � la redresse Routoutou ?� Tu vas pas te noyer dans les pleurs ?� Hi ! Hi ! Hi ! Tu vois pas �a dans la soupe ?� � Il me donnait des toutes petites claques� Il essayait de me faire marrer !�

� Ah ! le pauvre saule pleureur !� Il nous revient comme �a de la campagne ? D�glingu� !� Fondu !� Raplati !� Allons mon poulot !� Allons maintenant du courage !� Tiens, je te parlerai plus de t�en aller !� Tu vas rester avec moi !� Tu te placeras nulle part !� C�est conclu ! C�est entendu !� L�, t�es plus tranquille ?� Plus jamais tu te chercheras une place !� L� ! T�es content � pr�sent ?� Tiens, je vais te prendre moi, dans mon garage !� C�est peut-�tre pas tr�s excellent d��tre apprenti chez son oncle� Mais enfin tant pis !� La sant� d�abord ! Les usages, je m�en fous !� Le reste �a s�arrange toujours ! La sant� ! voil� !� voil� !� Je te dresserai moi, tiens mon petit pote ! Je veux que tu prennes d�abord de la panne !� Ah ! Oui ! �a te ronge toi de chercher des places� J�ai bien vu chez tes parents� T�as pas la fa�on facile, t�as pas le temp�rament pour� Tu seras plus jamais contraint� puisque c�est �a qui t��pouvante !� Tu resteras toujours avec moi� Tu tireras plus les cordons� Tu ferais pas un bon placier� Ah �a non ! Hein ? Je peux pas ! Je peux pas mieux te dire !� T�aimes pas aller te pr�senter ?� Bien ! C�est �a qui te fout la p�toche ?� Bon !

��Non, mon oncle ! C�est pas tant �a !� Mais je voudrais partir�

��Partir ! Partir ! Mais partir o� ?� Mais �a te turlupine, mon petit crabe !� Mais je te comprends plus du tout !� Tu veux retourner dans ton bled ?� T�en veux pousser des carottes ?

��Oh ! Non ! mon oncle� �a je veux pas !� Je voudrais m�engager�

��Une id�e qui te traverse toute cuite ?� Oh ! ben, alors ! T�y vas rondement !� T�engager ?� O� ?� Mais pour quoi faire ?� T�as tout ton temps mon poulot !� Tu t�en iras avec ta classe ! Qu�est-ce qui te pr�cipite ?� t�as la vocation militaire ?� C�est marrant quand m�me !� � Il me consid�rait avec soin� Il me retrouvait tout insolite� Il me d�visageait�

� �a c�est une lubie, mon lapin� �a te prend comme une envie de pisser !� Mais �a te passera aussi de m�me !� Tu vas pas devenir comme Courtial ? Tu veux tourner hurluberlu ?� Ah ! ben dis donc tes parents ?� T�as pas r�fl�chi un petit peu ?� Comment qu�ils vont chanter alors ? Ah ! la s�r�nade ! Ah ! j�ai pas fini d�entendre ! Ils diront que c�est moi le responsable !� Ah ! Alors minute !� Que je t�ai foutu des dr�les d�id�es ! Que t�es sinoque comme ton dabe !� �

Il �tait pas content du tout� J�ai voulu tout lui avouer !� Comme �a d�embl�e� N�importe quoi !� N�importe comment !�

� Mais je sais pas rien faire mon oncle� Je suis pas s�rieux� Je suis pas raisonnable�

��Mais si que t�es s�rieux ma grosse bouille ! Moi je te connais bien� Mais si ! que t�es raisonnable ! �

J�en pouvais plus moi de chialer�

� Non ! Je suis un farceur mon oncle !�

��Mais non ! Mais non ! mon poulot !� T�es un petit connard au contraire ! T�es la bonne bouille que je te dis !� T�as pas un poil de rus� ! T�es bonnard � toutes les sauces !� Il t�a poss�d� le vieux coquin ! Tu vois donc pas vieux tr�sor ? C�est �a que tu peux pas dig�rer !� Il t�a fait !

��Ah ! non ! Ah ! non !� � J��tais hant� Je voulais pas des explications. J�ai suppli� pour qu�il m��coute� � Je faisais que de la peine � tout le monde ! � Je lui ai dit et r�p�t� Ah ! Et puis j�avais mal au c�ur !� Et puis je lui ai reparl� encore� toujours je ferais de la peine � tout le monde !� C��tait ma terrible �vidence !�

� T�as bien r�fl�chi ?�

��Oui mon oncle !� Oui, je te jure, j�ai bien r�fl�chi !� Je veux m�en aller !� demain� dis� demain�

��Ah ! Mais la maison br�le pas !� Ah �a non !� repose-toi encore ! On part pas comme �a !� En coup de t�te� On contracte pas pour un jour !� C�est pour trois ann�es mon ami !� C�est pour mille quatre-vingt-cinq jours� et puis les rabiots !�

��Oui, mon oncle�

��T�es pas si m�chant voyons !� Personne te repousse ?� Personne t�accuse !� Ici, t�es pas mal quand m�me ?� Je t�ai jamais brutalis� ?�

��C�est moi mon oncle qu�est m�chant� Je suis pas s�rieux. Tu sais pas mon oncle !� Tu sais pas !�

��Ah mais �a te reprend ! Mais c�est une manie, mon pauvre bougre !� que tu te tracasses � ce degr�-l� !� Mais tu vas te rendre vraiment malade�

��J�y tiens plus mon oncle !� J�y tiens plus !� J�ai l��ge mon oncle !� Je veux partir !� J�irai demain mon oncle !� Tu veux bien ?�

��Pas demain mon pote ! Pas demain ! Tout de suite ! Tiens ! Tout de suite ! � Il s��nervait� � Ah ! ce que t�es t�tu quand m�me ! Mais tu vas attendre une quinzaine ! Et puis m�me un mois ! Deux semaines pour me faire plaisir ! On verra� d�ailleurs ils voudraient jamais de toi, tel quel !� �a je peux te le jurer � l�avance� Tu ferais peur � tous les majors !� Il faut d�abord que tu te rebectes ! �a c�est l�essentiel !� Ils te videraient comme un malpropre !� T�imagines ?� Ils prennent pas les soldats squelettes !� Il faut que tu te rempiffes en kilos !� Dix au moins ! t�entends ?� �a je t�assure !� Dix pour commencer !� Autrement ! Barca !� Tu veux aller � la guerre ?� Ah ! mais ! Ah ! mais ! Tu tiendrais comme un f�tu !� Qui c�est qui m�a flanqu� un zouave qu�est gros comme un souffle� Allons ! Allons ! � plus tard !� Allez ! Ch�re �pingle ! rentre-moi donc ces soupirs !� Ah ! ben ! Ils auraient de quoi rire !� Ils s�emmerderaient pas au Conseil de te voir en peau et en os !� Et au corps de garde ?� Ah ! �a serait la crise ! Salut soldat Pleurnichon !� T�aimes pas mieux ��sapeur�� ?� O� �a que tu vas t�engager ?� T�en sais rien encore ?� Alors comment que tu te d�cides ?� �

�a m��tait bien �gal en fait�

� Je sais pas mon oncle !�

��Tu sais rien !� Tu sais jamais rien !�

��Je t�aime bien mon oncle, tu sais !� Mais je peux plus rester !� Je peux plus !� T�es bien bon toi, avec moi !� Je m�rite pas mon oncle ! Je m�rite pas !�

��Pourquoi �a que tu m�rites pas ?� dis petit con ?�

��Je sais pas mon oncle !� Je te fais du chagrin aussi !� Je veux partir mon oncle !� Je veux aller m�engager demain.

��Ah ! ben alors c�est entendu !� J�accepte ! �a va ! C�est conclu ! Mais �a nous dit toujours pas quel r�giment que t�as choisi ?� Ah ! mais c�est que t�as juste le temps !� � Il se moquait de moi dans la combine.

� Tu veux pas aller dans la ��griffe�� ?� T�es pour la ��Reine des Batailles�� ?� Non ?� Je vois �a !� Tu veux rien porter !� Les trente-deux kilos ?� Tu voudrais mon fiotte ! tu voudrais qu�on te porte ! Dissimulez-vous Nom de Dieu !� T�en pinces pas ?� Sous le fumier l� qu�est � gauche !� Au d�fil� ! Un ! deux ! un ! deux !� T�en veux pas des belles man�uvres ?� Ah ! Ah ! mon lascar !� Utilisez donc votre terrain !� Tu dois �tre cal� dedans ?� T�en as assez vu des terrains ?� Tu sais maintenant comment c�est fait ?� Les poireaux ? la cafouine autour ?� Hein ?� Mais t�aimais mieux les �toiles !� Ah ! Tu changes d�avis ?� T�es pas long !� Astronome alors ?� Astronome !� T�iras au ��1er T�lescope�� ! R�giment de la Lune !� Non ? Tu veux rien de ce que je te pr�sente ?� T�es pas facile � contenter ! Je vois que t�aimes mieux la ��griffe�� quand m�me !� T�es-t�y bon marcheur ?� T�en auras des cloques mon j�sus !� ��Les godillots sont lourds dans le sac ! les godillots !��� T�aimes mieux des furoncles aux fesses ?� Alors bon ! dans la cavalerie !� En fourrageur ! Nom de Dieu !� Dans les petits matafs �a te dit rien ?�

Il faisait le clairon avec sa bouche : � Ta ra ta ta ta ! Ta ta ta !�

��Ah ! Pas �a mon oncle !� Pas �a !� � Il me rappelait l�autre num�ro.

� Comme t�es sensible, ma pauvre bouille !� Comment que tu feras bien dans la vache bataille ?� Attends !� T�as pas tout r�fl�chi ?� Reste l� ! T�as encore cinq minutes !� Reste avec moi encore un peu� Une affaire de deux, trois semaines !� Le temps que �a se dessine !� Tiens mettons un mois !�

��Non mon oncle !� J�aime mieux tout de suite�

��Ah ! ben toi ! t�es comme ta m�re !� Quand t�as une musique dans le cassis, tu l�as pas ailleurs !� Ah ! Je sais plus quoi te dire� Tu voudrais pas �tre cuirassier ?� Gras � lard comme te voil�, tu ferais pas mal sur un cheval ! Ils te verraient plus dans ta cuirasse !� Tu serais fant�me au r�giment !� Tu risquerais plus un coup de pique !� �a c�est une affaire !� Ah ! C�est la merveilleuse id�e ! Mais l� encore faut que t�engraisses !� m�me comme fant�me t�as pas assez !� Ma pauvre andouille, il te manque au moins dix kilos !� Et je suis pas exag�r� !� Toujours dix kilos !� T�aimes mieux cette combinaison-l� ?�

��Oui mon oncle !�

��Je te vois d�ici moi, � la charge !� � Moi je voyais rien du tout !�

� Oui mon oncle !� Oui, je veux bien attendre�

��Les ��Gros fr�res�� ! Ferdinand !� ��Gros fr�re !��� L�ami des nourrices ! Le soutien de la ��fantabosse�� ! La terreur des artilleries !� On aura de tout dans la famille !� T�iras pas dans la marine� T�as d�j� comme �a le mal de mer !� Alors tu comprends ?� Et ton p�re qu�a fait cinq ann�es ? Qu�est-ce qu�il va nous dire ?� Lui, c��tait dans les batteries lourdes !� On aura de tout dans la famille !� Toute l�arm�e mon pote !� Le 14 juillet chez soi !� Hein ?� Taratata ! Ta ta ta !� �

Toujours pour me d�rider, il a cherch� son k�pi, il �tait au-dessus de la chemin�e, � droite pr�s de la glace� Je le vois encore son pompon, un petit poussin jaune� Il se l�est pos� en bataille�

� Voil� Ferdinand ! Toute l�arm�e� � C��tait joyeux comme conclusion.

� Ah ! va donc ! qu�il s�est ravis� Tout �a c�est du flan !� T�as pas fini de changer d�avis !� Elle est pas encore dans le sac ta feuille� ton matricule ? mon pote ? Va mon petit tringlot !� T�as bien le temps !� � Il a soupir� � C�est jamais la place qui manque pour faire des conneries !� Actuellement t�es boulevers� �a se comprend un peu� T�as chial� comme une Madeleine� Tu dois avoir beaucoup soif !� Non ?� Tu veux pas un coup de ginglard ?� J�ai un calvados extra !� Je te mettrais du sucre avec� T�en veux pas ?� T�aimes mieux un coup de rouge tout simple, du rouquin maison ? Tu veux que je te le fasse chauffer ?� Tu veux pas une camomille ?� Tu veux pas un coup d�anisette ?� T�aimes mieux un coup de polochon ? Je vois tout ce que c�est !� Du roupillon pour commencer !� C�est la sagesse m�me !� C�est moi qui d�conne tu vois� Ton besoin, c�est dix heures d�affile� Allez ouste !� mon cher neveu !� Assez bavoch� comme �a ! Sortons la liti�re du J�sus !� Ah ! le pauvre vieux mironton !� Il a eu bien trop de mis�res ! �a te r�ussit pas la campagne ! �a mon fiote je l�aurais jur� Reste donc toujours avec moi !�

��Je voudrais bien mon oncle� Je voudrais bien !� Mais c�est pas possible, je te jure !� Plus tard mon oncle !� Plus tard ? tu veux pas ?� Je ferais rien de bon mon oncle, tout de suite� Je pourrais plus !� Dis mon oncle, tu veux bien que je parte ?� Dis que tu demanderas � papa ?� Je suis s�r qu�il voudra bien lui !�

��Mais non ! Mais non !� Moi je ne veux pas� � �a le mettait en boule� � Ah ! Ce que t�es t�tu quand m�me !� Ah ! Ce que tu peux �tre obstin� !� absolument comme Cl�mence !� Ma parole ! Tu tiens de famille !� Mais tu te ravages � plaisir !� Mais le r�giment mon petit pote !� mais c�est pas comme tu t�imagines !� C�est plus dur encore qu�un boulot !� Tu peux pas te rendre compte� Surtout � ton �ge !� Les autres, ils ont vingt et une piges ! c�est d�j� un avantage. T�aurais pas la force de tenir� On te ramasserait � la cuiller�

��Je sais pas mon oncle, mais �a vaudrait mieux que j�essaye !�

��Ah ! Du coup, c�est de la manie !� Allez ! Allez ! On va se pieuter ! Maintenant tu dis plus que des sottises, demain nous en reparlerons� Moi je crois surtout que t�es � bout� C�est une id�e comme une fi�vre. Tu bafouilles et puis c�est marre� Ah ! Ils t�ont fad� comme coup de serpe� Ah ! il �tait grand temps que tu rentres !� Ah ! Ils t�ont bien arrang� !� Ils t�ont soign� les agricoles !� Ah ! c�est le bouquet !� Maintenant tu d�connes ! Eh bien mon colon !� Ah ! moi alors, je vais te restaurer� Et tu vas me cacher quelque chose !� �a je peux d�j� maintenant te pr�venir !� Tous les jours des farineux !� du beurre ! et de la carne ! et de premi�re !� pas des petites c�telettes je t�assure !� Et du chocolat chaque matin !� Et puis l�huile de foie de morue � la bonne timbale ! Ah ! Mais moi je sais ce qu�il faut faire !� C�est fini les cropinettes ! et les sauces de courant d�air !� Mais oui mon petit ours !� C�est termin� la claquette !� Allons ouste ! au plume � pr�sent !� Tout �a c�est des balivernes !� T�es simplement impressionn� !� Voil� moi, ce que je trouve� T�es retourn� de fond en comble !� � ton �ge, on se rempiffe d�autor !� Il suffit de plus y penser !� Penser � autre chose !� Et de bouffer comme quatre !� comme trente-six !� Dans huit jours �a para�tra plus ! C�est garanti Banque de France ! Et Potard Potin ! �

On a sorti le pageot de l�armoire� Le lit-cage qui grin�ait de partout� Il �tait devenu minuscule� Quand j�ai essay� de m�allonger je m�emm�lais dans les barreaux. J�ai mieux aim� le matelas par terre� Il m�en a mis un deuxi�me� un matelas � lui� Je tremblais encore comme une feuille� Il m�a redonn� des couvertures� Je continuais la grelotte� Il m�a compl�tement recouvert, enseveli sous un tas de manteaux� Toutes ses peaux d�ours je les avais dessus� Y avait un choix dans l�armoire !� Je frissonnais quand m�me� Je regardais les murs de la piaule� Ils avaient aussi rapetiss� !� C��tait dans la pi�ce du milieu, celle de L�Ang�lus�

� Je peux pas t�en fourrer davantage ! Hein ?� Dis mon vieux crocodile ? Je peux pas quand m�me t��touffer ?� Tu vois pas �a ?� que je te retrouve plus ?� Ah ben ! �a serait du guignolet ! du propre !� du mimi ! Ah ben ! �a me ferait un beau troufion !� Estourbi sous les couvertures !� Tu parles alors d�une chanson !� Eh ben ! Je serais frais moi dans le coup !� Ah ils m�arrangeraient au Passage !� Oh ben oui ! Le cher enfant !� Le tr�sor ! Je serais coquet pour m�expliquer !� P�ri dans son jus le monstre ! Pfouac ! Absolument ! Oh ! l� ! l� ! Quelle manigance !� Mon empereur n�en jetez plus !� La cour est pleine !� � Je me saccadais pour rire en ch�ur� Il est all� vers sa chambre� Il me pr�venait encore de loin�

� Dis donc je laisse ma porte ouverte !� Si t�as besoin de quelque chose aie pas peur d�appeler ! C�est pas une honte d��tre malade� J�arriverai imm�diatement !� Si t�as encore la colique tu sais o� sont les cabinets ?� C�est le petit couloir qu�est � gauche !� Te trompe pas pour l�escalier !� Y a la ��Pigeon�� sur la console� T�auras pas besoin de la souffler� Et puis si t�as envie de vomir� t�aimes pas mieux un vase de nuit ?�

��Oh ! non mon oncle� J�irai l�-bas�

��Bon ! Mais alors si tu te l�ves passe-toi tout de suite un pardessus ! Tape dans le tas ! n�importe lequel� Dans le couloir t�attraperais la cr�ve� C�est pas les pardessus qui manquent !�

��Non mon oncle. �