Все очень однообразно в мире Лоуренса. Ему скучно жить. Дом, работа, дом, работа… И так до бесконечности. Но жизнь резко меняется, когда осталось всего 40 минут до конца.
1
Этот до неприличия приличный мир начинает меня раздражать. Скучные будни и не менее скучные выходные. Час за часом. День за днем. Год за годом… И так до смерти. Унылые лица, однообразные проблемы. Все так похоже, будто одно имя для всех в этом мире. Изредка встречаются более яркие личности, но их все меньше и меньше. Не люблю этот мир. И вообще, я предпочёл бы стать облаком и плыть по небу. Смотреть на других и не иметь никаких проблем.
Но сейчас, как и все, я иду по бесцветным улицам, через унылые проспекты. Иду медленно и размерено, пытаюсь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь. Безрезультатно. Меня ничего не держит в это мире, да и никто не ждёт. Скучно, тихо, одиноко.
— Лоуренс! — спокойный, уверенный, добрый и до жути знакомый голос — это Гретта.
Я обернулся. Ко мне бежала невысокая, белокурая девушка. На ней был надет кремовый плащ до колен, а в руках она держала зонт. Я и не заметил, как пошёл дождь. Она раскрыла зонт и спрятала меня от этих хрупких, прохладных капель.
— Привет, — улыбка девушки говорила сама за себя. Она одна из тех, кого можно назвать личностью.
— Здравствуй, Гретта, — спокойно ответил я.
— Ты чего без зонта или капюшона? Простудишься.
— На сколько я помню, дождя не обещали.
— А в окно ты смотрел? Там же тучи с самого утра затянули небо.
— Не знаю.
— Ты ещё не проснулся?
— Да, вы, как всегда, правы, — мой голос не изменился, но мне стало немного веселее. От того, что рядом есть хоть один нормальный человек.
— А ты, как всегда, хмурый, — подметила Гретта.
Да, так и есть. На роботе я стал ассоциироваться с грустью и печалью, но в то же время с работой и ответственностью.
— Пошли, — Гретта потянула меня за руку.
Остаток дороги мы шли молча.
2
И вот мы у здания компании «StepGames». Именно так, я являюсь одним из разработчиков игр этой компании. Игра, над которой я работаю, пока что не является хитом, по этой причине она не подлежит рекламе.
Игра называется «Death light: Beginning». Главный герой — молодая девушка Клер. Однажды утром она проснулась и не обнаружила ни одной живой души. С этого и начинается приключение девушки.
На своем пути она встречает таких же несколько неадекватных, гениальных, сильных, смелых и очень эксцентричных подростков, как и она сама. Они дают ей подсказки к нахождению истины.
Суть игры в том, что на девушку нападают какие-то неизвестные. В один момент их становится слишком много, что одна она не справляется и приходится в онлайн режиме искать союзников, набирать или вступать в команды. Так она и поступает. Недели за неделями. Клер выполняет миссии и вдруг, уже отчаявшись узнать правду, она находит записку малоизвестного ученного. Она гласит, что правду стоит искать в правительстве. И в голову героини приходят мысли. Она убеждает пойти в центр, к зданию правительства. Там их ждёт засада. Начинается финальная битва.
На этом мы и остановились.
Гретта является звукооператором. Мы в одной группе. Она единственная, кто с энтузиазмом помогает мне. За это я её и уважаю. Гретта Элиссон — единственная, кто в меня верит.
3
— Уайт! — громкий голос Картера заставил меня обернуться. — Когда отчёт будет? За что я тебе плачу?
— И тебе доброе утро, Картер, — ответил я.
— Доброе, — успокоился тот.
Картер — директор отдела и по совместительству мой лучший друг, но работа для него — все. Я его за это не виню. Картера можно понять, он хочет продвинуться вверх по карьерной лестнице и когда-нибудь, в будущем, стать директором фирмы. Да, у него есть мечта, он что-то делает для её исполнения. Картер не я, а я — ленивый созерцатель облаков, у которого нет ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. Даже определённой цели в жизни нет.
Из моих размышлений меня вытянул голос Лейси — художника:
— Лоуренс, меня Бред попросил помочь ему с концом, ты не против?
— Нет, Лейси, — ответил за меня Картер, — у Бреда есть Хлоя, она работает дома, я заходил к ней, она сказала, что все сделала, завтра выйдет. А ты — помогай Лоуренсу.
Расстроенная Лейси удалилась.
— Опять она крутит шашни с Бредом, — усмехнулся Картер.
— А разве Бред не жених Хлои?
— Ой, да я уже не знаю. У них там треугольник образовался, — правильно подметил Картер.
Я лишь пожал плечами.
— Я пойду, проверю других, а ты работай! — наигранным строгим голосом сказал Картер.
На душе стало тепло. Да, Картера я тоже уважаю. Мы знакомы с детства.
На лице проскользнула тень улыбки.
Нахлынули воспоминания о том, как я успокаивал Картера. Нам было по пять лет. Он упал с велосипеда и заплакал.
Я подошёл к нему и пожалел. Тогда, в принципе, как и сейчас, мы были друг другу очень дороги. Но я изменился, а он нет. Это один из тех пунктов, за что я его и уважаю. Он всегда принимал меня таким, какой я есть.
Именно так, таким, как сейчас, я был не всегда.
Родился и лет до семи я был тихим, миролюбивым и немного мечтательным ребёнком. Но после смерти отца, когда мама впала в депрессию и очень часто плакала, со мной почти не говорила, я не осознавал этого, но впитывал все. С семи лет и до тринадцати я стал закрытым, тихим и молчаливым ребёнком. Это меня погубило. В тринадцать лет меня избили хулиганы и отобрали все. Я пришёл домой, а мамы нет. Я жил до восемнадцати с Картером и его родителями, они, к моему удивлению, меня приняли. К этому времени мой имидж изменился. Я отрастил чёлку, которая закрывала большую часть лица. Стал одеваться темнее прежнего, в общем, самый обычный меланхолик, но это помогло. От меня отстали. Только Картер оказывал мне поддержку. После окончания школы и колледжа я закончил университет и начал работать в этой компании. Можно сказать, что после восемнадцати я стал ленивым, пассивным, реалистичным флегматиком.
Кстати, где моя мама, я не знаю до сих пор, да и не стремлюсь узнать.
Я услышал знакомые шаги, по спине пробежали мурашки. Я сделал вид, что работаю. Картер прищурился, но прошёл мимо, не сказав ни слова. Да, Картер — очень суровый начальник. Его стоит слушаться.
Я с головой ушёл в работу.
4
Разгар рабочего дня. Все что-то делают. Лейси снова флиртует с Бредом, Гретта дорабатывает детали, Мили, редактор Бреда, пьёт кофе, а Стенли, ещё один программист, читает книгу, которую я ему дал. Хотя я ему ни одну книгу давал, но похоже, что это "Венский кофе".
Мне нравится эта история. Хоть она и для девушек, но очень жизненная.
Главная героиня этой истории — Ребека Скилз. У нее очень тяжёлая жизнь. Её никто не любит и так далее. Но в один прекрасный день она встречает Марко, богатого бизнесмена, которому за двадцать, ей самой всего восемнадцать.
Страница за страницей… Глава за главой… В общем, ей уже за сорок, и она рассказывала эту историю своим детям, попивая венский кофе, как и тогда, когда познакомилась со своим мужем — Марко.
Я оторвал свой взгляд от знакомой обложки. Ещё раз оглядел помещение и тяжело вздохнув принялся за ещё не законченную работу.
***
Я сдал отчёт об игре. Мне осталось доделать эту главную героиню!!! И я свободен.
Домой я шёл в гордом одиночестве. Снова эти переулки и улицы, снова те же лица.
На пороге моей квартиры меня ждал Нильсон, мой Сфинкс. Да, да, да, как бы странно это не звучало, я держу у себя дома лысую кошку! Это маленькое существо заставляет меня улыбаться. Ведь Нильсон такой умный и необычный кот. В общем восьмое чудо света!
Пока я играл со своим любимцем, не заметил. Как в дверь стучатся. Вскоре стук перерос в очень громкий стук.
— Кто там? — задорно крикнул я, снимая Нильсона с шеи.
— Эм, можно?
— Гретта?
— Да, я хотела доработать сегодня, что бы завтра получить деньги, понимаешь…
— Можешь не продолжать, проходи, — перебил я её.
Вам покажется странным, но только у себя дома я становлюсь живим, весёлым, задорным.
Гретта неуверенно села на край дивана. Вдруг она увидела Нильсона и закричала:
— Крыса!
Я громко засмеялся, а от этого шума кот убежал куда — то.
— Это не крыса, а сфинкс, — сквозь слёзы выдавил я.
Она тоже засмеялась.
Мы сели за работу.
5
Весь прошлый вечер мы работали много и достаточно долго. Я проводил Гретту, а сам лёг спать. Компанией мне служил Нильсон.
***
Солнце светит в глаза. Так ярко.
Я худо — бедно встаю. Нильсон мирно спит дальше.
Я медленно, без особого желания собираюсь на работу. В таком же темпе иду.
По пути я встречаю Картера и остаток пути мы идём вместе.
— Ладно, мне ещё к Черепахе надо зайти.
"Черепахой " мы называем Мистера Долла. Он такой зануда, что даже мне в его обществе становится до смерти скучно…
Мы разошлись.
Привет, моё рабочее место. Тот же стул, на котором я уже очень долго сижу. Тот же стол, на котором бесконечный беспорядок, тот же компьютер, служащий мне верой и правдой, та же кружка, подаренная мне "Черепахой" на прошлый новый год. В общем все, как обычно.
— Лоуренс, — сухой голос Долла, — иди сюда.
Я молча вошёл в кабинет. Гретта уже там и она сияет.
— Итак, ваша работа поразительна. Вы можете заняться рекламой, думаю в этом месяце будет бета — тест, а в следующей… — он замолчал давая понять, что если тест пройдёт успешно, то и игра наберёт популярность.
Я тихо выдохнул, а Гретта, чуть ли не прыгала от счастья.
— На этом все. Я перевёл вам премию, — Долл подмигнул мне.
По коже пробежались мурашки. Что бы Черепаха, да подмигнул мне? Да ни в жизни!
Я поспешно вышел, Гретта за мной.
— Ну что? Отметим?
— Извини, не хочу.
— Жаль, — Гретта немного расстроилась, но виду не подала. Или же мне показалось.
Дом, милый дом! Завтра воскресенье. Наконец…. Я смогу расслабиться…
Только я сел на диван, как телефон зазвонил.
— Добрый вечер.
— П — привет, — заикающимся голосом сказала Гретта.
— Э… Гретта?
— Она самая, — выговорила девушка.
— Что с вами? — меня удивила эта ситуация.
— Я пьяна. — девушка икнула.
— Вы пьяны, — я лишь констатировал факт…
— Можешь забрать меня отсюда?
В моих глаза шок. Я должен приехать "сюда" и забрать её.
— А где вы? — поинтересовался я.
— Я в ресторане "Liner", — хоть что-то.
Я оделся и побежал спасать свою коллегу.
До ресторана я добрался меньше чем за двадцать минут, он находился в трех кварталах от меня.
В ресторане её не оказалось. Вот черт! Где искать?
Стоило мне выйти, как я увидел Гретту, сидящую на скамейке напротив.
— Вы в порядке?
Девушка подняла голову. Глаза были красными от слёз.
— Что случилось?
— Я думала, ты не приедешь.
Я вздохнул. Гретта что-то лепетала. Пришлось тащить её на спине.
Ключ в замочной скважине повернулся. Я открыл дверь. Гретта мирно посапывала у меня на спине.
Я положил девушку на кровать, а сам сел в кресло.
Хорошо, что я отказался, а то бы что-нибудь приключилось. Я конечно ленивый и пассивный, но алкоголь делает меня сумасшедшим искателем приключения, проверено временем. А вот Гретту — слабой и беззащитной девушкой.
Вскоре сон пришёл и по мою душу. Я уснул.
6
Я проводил Гретту домой, а сам пошёл в магазин. Негоже питаться полуфабрикатами!
***
— С вас 60$, — кассирша мило мне улыбнулась и захлопала ресницами. Я лишь отвёл глаза.
— Спасибо, — голос тихий и немного грубый.
Домой я шёл в наушниках. Играли мои любимые песни. Но смысла они не имели.
— Мяу — мяу, — Нильсон унюхала еду и сразу же устроился на кухне около миски.
Я покормил бедолагу.
***
Прошло три часа. Очень скучно… Что я только не делал: смотрел фильм, читал книгу, слушал музыку…
Только я хотел выключить телевизор, как вдруг услышал:
— Вам скучно? Нечем заняться? Тогда попробуйте лечь спать! — "хорошая идея" подумал я, — Но есть одно "но"! Вы не должны двигаться в течении получаса: ни моргать, ни поворачиваться, ни чесаться! Если вас заинтересовало данное предложение, то нажмите на пульте кнопку "1" и программа запустится! — ради интереса я нажал кнопку один.
Вдруг телевизор зашипел и я увидел комнату. Она хорошо обставлена, лаконично. А посередине сидит мужчина преклонных лет. Он точно смотрит на меня, или мне кажется.
— Итак, вы запустили программу "Смысл жизни, или наши страхи", — мужчина говорил медленно и размеренно, — чтобы принять участи достаточно следовать указаниям, — на экране появились слова ранее сказанные ведущим, — их вы видите на экране.
Меня это не удивило, но интерес появился.
— Будем знакомы — я, Доктор Смитт. Сейчас вы ляжете и постарайтесь не спать в течении определённого периода времени, а я буду с вам разговаривать. Если через пятнадцать минут мой голос будет казаться шипением или чем — то похожем, то все идёт по плану. Начнём.
Я лёг на пол. Доктор Смитт начал со мной разговаривать. И действительно. Сначала его голос был внятным, а потом перерос в несвязные звуки.
Я почувствовал, что тело онемело. Все мышцы атрофированы. Веки потяжелели и открыть их я не в состоянии. Похоже я засыпаю, но все — таки что-то не так. Я до сих пор слышу свой голос и чувствую, что что-то происходит. Что же это?
7
— Лоуренс, открой глаза, — голос настойчивый, серьёзный. Я подчиняюсь и открываю глаза. Перед о мной тот самый доктор.
Я в недоумении подскакиваю и смотрю по сторонам. Тот же кабинет, тот же человек. Что вообще происходит?!
— Что случилось?
— Посмотри назад.
Я оборачиваюсь и вижу себя! В своей квартире! Я лежу на полу! Нильсон сидит около меня! Но что я делаю здесь?!
— Что происходит! — в голосе слышны нотки страха и некого отчаяния.
— Ты без сознания.
— Я вижу! — я перешёл на крик.
— Успокойся, — он все так же спокоен.
Я вдыхаю и выдыхаю. Вроде все.
— Я не могу тебе сказать, что произошло. У меня другая задача, — он замолчал, то ли подбирая слова, то ли решаясь сказать ли мне о своих намерениях, — моя задача сделать тебя счастливым, показать твой смысл жизни.
Я в ступоре.
— В общем смотри, — он усаживает меня за стул и показывает на телевизор, — посмотри все от начала до конца. Я послушно киваю.
Фильм начинается.
Рождение ребёнка. Я вглядываюсь в эти лица…
— Стоп… так это же! — удивлённый возглас.
— Именно так. Я показываю тебе твою жизнь.
— Зачем?
— Ты не глупый. Потом все поймёшь.
Этот Смитт начинает меня раздражать.
Я смотрю фильм и вспоминаю все приятные и хорошие моменты своей жизни.
Вот и тот день, когда я встречаю Гретту. И тот момент, когда я провожаю её домой. И этот момент, когда я решаю себя развлечь этим экспериментом. А со стороны моя жизнь не такая уж и скучная.
Только я думаю, что на этом фильм и закончится, как вдруг вижу. Я встаю после эксперимента и иду на улицу. Гуляю по ночному холоду. Мне даже на мгновение показалось, что чувствую холодный декабрьский ветер. Вдруг на меня нападают несколько человек. Один из них бьёт меня в живот, а другой втыкает нож в спину. Сейчас я по настоящему удивился. Мне стало больно в том месте, куда меня ткнули. Но на это фильм не закончился. Я лежу на снегу. Жизнь медленно покидает меня. Я истекаю кровью. Стало противно от самого себя.
Вдруг фильм вернулся на тот момент, когда я лёг на пол и действие остановилось. Я посмотрел на время. 40 минут до конца….. Всего каких — то сорок минут отделяют меня и смерть. Самую жалкую, какую я мог себе представить.
— И ты ничего не сможешь изменить, если не изменишься сам, — от уже знакомого голоса я вздрогнул.
— И что мне делать? — я пытался говорить как можно спокойнее.
— А вот это решать тебе. Все, что от меня требовалось, я выполнил. А теперь пока, — Смитт мне улыбнулся и помахал, а в глазах потемнело.
8
— Лоуренс, открой глаза, — голос настойчивый, серьёзный. Я подчиняюсь и открываю глаза. Перед о мной тот самый доктор.
Я в недоумении подскакиваю и смотрю по сторонам. Тот же кабинет, тот же человек. Что вообще происходит?!
— Что случилось?
— Посмотри назад.
Я оборачиваюсь и вижу себя! В своей квартире! Я лежу на полу! Нильсон сидит около меня! Но что я делаю здесь?!
— Что происходит! — в голосе слышны нотки страха и некого отчаяния.
— Ты без сознания.
— Я вижу! — я перешёл на крик.
— Успокойся, — он все так же спокоен.
Я вдыхаю и выдыхаю. Вроде все.
— Я не могу тебе сказать, что произошло. У меня другая задача, — он замолчал, то ли подбирая слова, то ли решаясь сказать ли мне о своих намерениях, — моя задача сделать тебя счастливым, показать твой смысл жизни.
Я в ступоре.
— В общем смотри, — он усаживает меня за стул и показывает на телевизор, — посмотри все от начала до конца. Я послушно киваю.
Фильм начинается.
Рождение ребёнка. Я вглядываюсь в эти лица…
— Стоп… так это же! — удивлённый возглас.
— Именно так. Я показываю тебе твою жизнь.
— Зачем?
— Ты не глупый. Потом все поймёшь.
Этот Смитт начинает меня раздражать.
Я смотрю фильм и вспоминаю все приятные и хорошие моменты своей жизни.
Вот и тот день, когда я встречаю Гретту. И тот момент, когда я провожаю её домой. И этот момент, когда я решаю себя развлечь этим экспериментом. А со стороны моя жизнь не такая уж и скучная.
Только я думаю, что на этом фильм и закончится, как вдруг вижу. Я встаю после эксперимента и иду на улицу. Гуляю по ночному холоду. Мне даже на мгновение показалось, что чувствую холодный декабрьский ветер. Вдруг на меня нападают несколько человек. Один из них бьёт меня в живот, а другой втыкает нож в спину. Сейчас я по настоящему удивился. Мне стало больно в том месте, куда меня ткнули. Но на это фильм не закончился. Я лежу на снегу. Жизнь медленно покидает меня. Я истекаю кровью. Стало противно от самого себя.
Вдруг фильм вернулся на тот момент, когда я лёг на пол и действие остановилось. Я посмотрел на время. 40 минут до конца….. Всего каких — то сорок минут отделяют меня и смерть. Самую жалкую, какую я мог себе представить.
— И ты ничего не сможешь изменить, если не изменишься сам, — от уже знакомого голоса я вздрогнул.
— И что мне делать? — я пытался говорить как можно спокойнее.
— А вот это решать тебе. Все, что от меня требовалось, я выполнил. А теперь пока, — Смитт мне улыбнулся и помахал, а в глазах потемнело.
9
Когда я открыл глаза был уже день. Пять пропущенных от картера… Это плохо.
Восстановив события прошлого вечера я подскочил к зеркалу. Все на месте: голова, руки, тёмно-коричневые волосы, голубые почти серые глаза. Как ни странно он наполнены жизни.
Осознав, что я жив, я подпрыгнул и взвизгнул. Господи, как девчонка. Но все же я рад.
***
День прошёл очень быстро. И очень интересно…
Картер предложил небольшой компанией сходить в кафе после работы. Разговор услышала Хлоя (она разругалась с Бредом, в общем они расстались) и Картер с радостью её взял. По моему он к ней не ровно дышит.
Мимо прошла Гретта. Она несла тяжёлые коробки. Я взял часть коробок и проводил её до стола.
— О, Гретта, не составишь нам сегодня компанию?
— А кто идёт?
— Я, Хлоя и Лоуренс, — воодушевлённо сказал мой друг.
— А давайте, — Гретта улыбнулась, — но вы меня ждёте, я одеваться.
— Хорошо.
***
Через пол часа мы сидели в уютной кафешке и мирно беседовали. Темой разговора был "Черепаха" Я на секунду отвлёкся и посмотрел на Гретту. Она смеялась. Её светлые волосы были чуть растрёпаны из — за ветра, голубые глаза весело сверкали…
Она не только личность, а так же очень красивая.
Почему я раньше об этом не думал. Ведь я работал с ней все это время…
***
Мы разошлись. И придя домой я лёг спать. Завтра рано на работу, да и вообще, надо над новым проектом думать.
Сон пришёл быстро.
Наутро я был полон Энергии.
На экране висел листочек.
" Удачи", а снизу подпись Л.Б.Смитт.
Я улыбнулся сам себе.
Теперь эта история не казалась мне такой странной и загадочной. Наоборот, я считаю это подарком судьбы, только иногда пробирает страх. Ведь было всего 40 минут… до конца.
10
Уже два года прошло, с того случая. И год, как я женился на Гретте. Оказалось, наши чувства были взаимны. Но об этом я так и не рассказал.
Так же я посмотрел всю биографию Л.Б.Смитта.
Оказалось, что у него была теория изменения, но он умер и не успел её опубликовать. А смерть его была очень глупой. Он поскользнулся и ударился головой.
Почти так же глупо могло бы быть и у меня.
Но все же я благодарен этому человеку, или его призраку? Даже не знаю….
Он помог осознать, как дорога мне жизнь.
Теперь мне есть что терять….
И совсем недавно мне приснился сон….
Смитт стоит и смотрит в окно. Я собираюсь подойти к нему, но он исчезает. Я улыбаюсь сам себе. Пишу записку и вешаю на тот самый телевизор, стоящий в его кабинете.
Она состоит лишь из одного слова.
"Спасибо"