Il neigeait sur Vienne. De gros flocons qui se d�posaient silencieusement sur la couche blanche d�j� �paisse qui recouvrait les trottoirs de Kohlmarktstrasse. Les immeubles gris et massifs en semblaient encore plus tristes. La Rolls Royce bordeaux s�arr�ta dans un glissement soyeux en face du num�ro�24, presque au coin de Grabenstrasse. Une boutique d�cr�pite � la vitrine couverte de bu�e. Au-dessus, on pouvait lire ��Antiken H�ndler�� en lettres gothiques. Sans attendre qu�Elko Krisantem descende ouvrir la porti�re, le prince Malko Linge sauta � terre et franchit en courant les quelques m�tres qui le s�paraient de la boutique. Il poussa le bec-de-cane. Ferm�. Il frappa alors plusieurs coups contre la glace. Moins d�une minute plus tard, le visage de furet effray� de Julius Zydowski apparut derri�re la main qui venait d�essuyer la bu�e. Aussit�t, le vieil antiquaire entrouvrit le battant. Chauve, avec un visage de fouine, � la peau jaun�tre, un nez pointu, de petits yeux marron sans cesse en mouvement, envelopp� dans une longue blouse blanche, il arrivait tout juste � l��paule de Malko.
��Entrez,
Les mots se pressaient pour sortir de sa bouche. Malko p�n�tra dans la boutique et l�autre referma aussit�t.
��Vous �tes en retard,
��Je sais, reconnut Malko.
Il avait mis pr�s de deux heures pour venir de Liezen, le double du temps normal, � cause de la neige. Son d�placement � Vienne avait �t� d�clench� justement par un coup de t�l�phone de Julius Zydowski. Annon�ant qu�il venait de recevoir une pi�ce rare qui pouvait int�resser Son Altesse.
Malko n�avait plus qu�� faire chauffer la Rolls� Julius Zydowski �tait un des informateurs de la C.I.A. qu�il ��traitait�� pour le compte de la station locale de la C.I.A. Un Juif polonais, r�fugi� politique, qui se r�v�lait parfois une pr�cieuse source de renseignements. Afin d�agr�menter cet aust�re voyage d�affaires, Malko en avait profit� pour inviter � d�ner la Gr�fin Thala von Wisberg dont pourtant la peau satin�e n�avait plus de secret pour lui. Thala avait cependant une qualit� rare�: elle �tait disponible, afflig�e d�un mari qui passait tant de temps � la chasse que ses enfants l�appelaient Monsieur.
Il esp�rait que le vieil antiquaire n�allait pas le garder trop longtemps. Qu�il puisse s�installer et prendre un bain au Sacher avant d�aller retrouver la Gr�fin que son sang hongrois avait tendance � transformer en volcan.
Julius Zydowski trottina � travers le bric-�-brac amass� dans la boutique.
��C�est gentil d��tre venu,
L�antiquaire contourna d�licatement un massif cheval en bois du XVII si�cle, adressant � Malko un regard bien humble. Le dos vo�t�, le cou en avant, il avait les gestes vifs et peureux d�un animal traqu�.
L�atavisme. Ses mains d�form�es par l�arthrite avaient la texture et la couleur jaun�tre d�un vieux parchemin. Comme s�il �tait d��poque, lui aussi. Une odeur �trange flottait dans la boutique. M�lange de poussi�re, de charbon, de crasse. Il sembla � Malko que Julius Zydowski �tait tendu, encore plus craintif que d�habitude.
��Alors, quelles nouvelles, Herr Zydowski�? demanda-t-il, derri�re son �paule.
Le vieil antiquaire se retourna, avec une expression comiquement gourmande.
��
Bien que Malko ne lui ait jamais rien achet�, Julius affectait toujours de le traiter comme un client potentiel. Cela faisait partie du c�r�monial.
Le m�me bahut d�cor� de peintures na�ves, originaire des Carpates, tr�nait dans la vitrine depuis deux ans. Sous une couche de poussi�re de plus en plus �paisse.
Le budget ��femme de m�nage�� ne devait pas grever les frais g�n�raux de Julius Zydowski�
Malko longea une collection de personnages en bois grandeur nature qui ressemblaient � des fant�mes malfaisants avec leurs trognes tortur�es de gargouilles. Julius Zydowski s�effa�a pour le faire p�n�trer dans son arri�re-boutique. Les murs disparaissaient sous les photos jaunies de Julius Zydowski � tous les �ges, brandissant triomphalement des poissons de tailles diverses.
Ils semblaient constituer la seule famille du vieil antiquaire. Une radio datant de la guerre de 14 diffusait des crachotements avec un peu de musique, les meubles disparaissaient sous des piles de magazines, de livres et d�objets divers. Quant au po�le � charbon, c��tait s�rement la pi�ce la plus ancienne de la boutique. L�asphyxie garantie�
Un vieux chat roux dormait pelotonn� sur une couverture qui aurait fait honte � un cheval.
L�antiquaire se baissa et prit sous la table un paquet envelopp� de vieux journaux de la taille d�un coffret � cigares. Il d�fit le papier avec des gestes amoureux, d�couvrant une surface m�tallique luisante. Une bo�te rectangulaire, en argent, avec quelques caract�res h�breux grav�s dans la masse du couvercle. Julius Zydowski le souleva, r�v�lant l�int�rieur de palissandre. Plusieurs rouleaux de parchemins jaunis occupaient tout l�int�rieur.
��Qu�est-ce que c�est�? demanda Malko, intrigu� par les gloussements de joie et l�air extasi� du vieux Julius.
L�antiquaire leva sur lui des yeux humides d��motion, caressant le m�tal de ses doigts d�form�s.
Malko examina la bo�te qui luisait faiblement � la lumi�re de l�ampoule nue, �coutant d�une oreille distraite le flot de paroles de Julius Zydowski. L�histoire des bo�tes � Thora, depuis le d�but de l�esp�ce humaine�
Julius Zydowski �tait � la t�te d�un important trafic d�objets d�art en provenance des pays de l�Est et principalement de Pologne. Des centaines d�objets uniques avaient transit� par sa minable boutique pour �chouer dans des mus�es.
Un r�seau de rabatteurs signalaient les objets int�ressants. Les correspondants de Julius achetaient en devises fortes et ensuite des diplomates grassement r�tribu�s faisaient sortir les objets du pays, avec la complicit� de douaniers.
La C.I.A. n�aurait jamais eu vent de ce trafic sans l�imprudence d�un rabatteur de Julius, qui avait propos� � un jeune diplomate-barbouze am�ricain, tout frais �moulu de Langley, en poste � Varsovie, de bourrer sa valise d�ic�nes du XVIIe�
Discr�tement contact�, Julius Zydowski s��tait montr� compr�hensif� En �change de son silence, la C.I.A., modeste, se contentait de petits renseignements. Le nom et l�adresse des fonctionnaires corrompus par exemple. Ce qui avait permis de monter quelques r�seaux de p�n�tration tout � fait convenables. De temps en temps, un agent de la C.I.A. allait m�me jusqu�� passer quelques kilos d�or pour faire plaisir � Julius.
Cependant le gros des passeurs �tait fourni par des diplomates sud-am�ricains aux monnaies encore plus fondantes que le zloty� Malko tenta d�arr�ter le flot de paroles. Julius n�en �tait encore qu�au XVe si�cle�
��D�o� vient cette bo�te�?
La peau jaunie du vieil antiquaire semblait �clair�e par une lumi�re int�rieure.
��Elle �tait perdue depuis trente-cinq ans. Enterr�e tr�s profond�ment dans le ghetto de Cracovie par des rabbins d�port�s � Auschwitz o� tous p�rirent. Elle a �t� retrouv�e par hasard. Gr�ce � Dieu� B�ni soit le Tout-Puissant, ajouta-t-il d�une voix larmoyante. L�ann�e prochaine, j�irai la porter moi-m�me au Grand Rabbin de J�rusalem. Sa place est l�-bas.
Il referma la bo�te et, de la t�te, d�signa le mur � Malko.
��C�est aussi une pi�ce unique.
Une �norme statue, de la taille d�un homme, �tait pos�e contre le mur. Une Vierge enlumin�e en bois, ronde comme une baba russe. L�antiquaire s�approcha d�elle, l��il brillant.
��C�est une Vierge de Nuremberg, dit-il. Fin XVe. Je me demande comment elle avait �chou� en Pologne. Regardez.
Ses doigts effleur�rent la statue et, � la surprise de Malko, le devant s�ouvrit en deux morceaux, d�couvrant l�int�rieur. La statue �tait creuse. Les deux parties, mont�es sur des gonds invisibles qui se rabattaient comme des volets, �taient h�riss�es sur leur face int�rieure de longues pointes ac�r�es.
Julius Zydowski sourit.
��Il para�t qu�on enfermait les femmes adult�res dans ces statues, dit-il, et qu�on refermait lentement les parois sur elles. Une mort affreuse,
Il avait fallu une valise diplomatique d�une sacr�e taille pour passer la Vierge de Nuremberg. Ou des douaniers particuli�rement aveugles�
Malko jeta un coup d��il � sa montre. D�cid� � ne pas �couter l�historique de l�art religieux depuis la Crucifixion. Image impie, la silhouette provocante de la Gr�fin von Wisberg se superposa � la Vierge de Nuremberg. Malko chassa son phantasme.
Il �tait temps de revenir au business�:
��Herr Zydowski, je crois que vous vouliez me parler de quelque chose de particuli�rement important�
L�antiquaire leva la t�te.
��Ah oui�! Vous me connaissez, n�est-ce pas,
Il semblait si anxieux d��tre encourag� que Malko corrigea, pour rabattre d�avance ses pr�tentions�:
��Tout n�est pas d��gale importance� Julius Zydowski sourit finement.
��Dites-moi quand m�me de quoi il s�agit, insista Malko.
Ne pas g�cher sa soir�e pour rien. Julius Zydowski fit mine d�h�siter, puis se dirigea vers la table.
��Bon. Mais je n�ai vraiment pas le temps maintenant. Il faudra revenir.
Il ouvrit le tiroir, en sortit un journal et le d�plia sur la table. Malko s�approcha.
C��tait un exemplaire du
Julius Zydowski se pencha dessus, parcourant la premi�re page, ponctuant sa lecture de petits grognements sardoniques les �paules secou�es d�un rire silencieux.
Malko l�observait, intrigu�. La lecture des journaux polonais poussait g�n�ralement plus au sommeil qu�� l�hilarit�.
��Qu�est-ce qui vous amuse�?
Le vieux Julius leva la t�te. Sa joie tomb�e d�un coup. Les l�vres r�duites � deux traits, avec encore, dans les petits yeux marron, une lueur de gaiet� morbide�
��Quelque chose qui
Le polonais ne se parle pas�: il s��ternue. C�est une des rares langues du monde qui ne comporte pratiquement que des consonnes, les voyelles ayant �t� depuis longtemps export�es.
��Je le comprends, dit Malko.
Il se pencha sur le journal. La photo d�un homme �g� s��talait sur trois colonnes. Malko lut la l�gende Roman Ziolek, architecte et �crivain, h�ros de l�Insurrection de Varsovie. Pr�sentement, animateur du Mouvement pour la D�fense des Droits du Citoyen. ��La honte de l�association des �crivains��, titrait le
Depuis l��limination de Gomulka, tous les six mois, des groupes d�opposants se formaient et disparaissaient aussit�t, �cras�s par le S.B.[6]. Celui-ci semblait plus s�rieux. Malko connaissait de r�putation Roman Ziolek. M�me la police secr�te polonaise pouvait difficilement s�attaquer � lui. Il incarnait la R�sistance aux Allemands. Un homme de sa trempe avait une chance de faire bouger les choses.
Julius Zydowski �mit un rire aigrelet.
��Il doit bien avoir soixante ans. Quand je l�ai connu, il en avait presque trente.
��Vous l�avez connu�?
Le vieux Juif prit l�air comiquement offusqu�.
��Bien s�r. Nous �tions tous les deux dans la R�sistance.
��Je vois, dit Malko.
Un ange passa, consid�rablement alourdi par la cape noire des tra�tres. Le pass� de Julius Zydowski n��tait pas absolument blanc-bleu. Certes, comme Juif, il avait port� l��toile jaune et avait �t� pers�cut� par les nazis. Mais, � Varsovie, il demeurait rue Panska, dans le ��petit�� ghetto, celui des riches, o� les conditions de vie �taient loin d��tre aussi effroyables que dans le grand. Et, le 20 mai 1943, une fois le ghetto ras� par les Allemands, Julius �tait rest� � Varsovie, dans des conditions mal d�finies.
Quand m�me sur ses gardes, Malko leva les yeux du journal polonais.
��Qu�y a-t-il de dr�le dans cette information�?
Julius Zydowski semblait guetter sa question. D�une voix volubile, il l�cha�:
��Un jour de f�vrier 1942, Roman Ziolek a propos� � quelqu�un que je connaissais une liste de noms. Tous les responsables de la R�sistance polonaise, de l�Armia Krajowa.
��Pour quoi faire�? demanda Malko, �c�ur� d�avance. Les yeux du vieil antiquaire ressemblaient maintenant � deux boutons de bottine.
��Pour les donner � la Gestapo, dit-il doucement. Il ne demandait pas cher. 2�000 zlotys par t�te. Le prix de dix kilos de beurre.
Malko �coutait, sceptique.
��Mais pourquoi�? Roman Ziolek �tait le chef de la R�sistance polonaise, n�est-ce pas�?
Julius approuva avec un air entendu.
��Exact. D�ailleurs, dans sa liste, il ne d�non�ait pas
Il s�arr�ta, comme s�il en avait trop dit, guignant Malko du coin de l��il. Celui-ci l�observait, perplexe, lissant le journal d�une main distraite. Que cherchait Julius Zydowski�?
Celui-ci sourit de nouveau. Sans joie.
��Vous ne devinez pas,
Malko posa le doigt sur la manchette du journal�:
��D�apr�s cet article, il est maintenant contre les Sovi�tiques�
Julius Zydowski fixa Malko avec une expression pleine de commis�ration.
��Ce genre d�homme ne change pas,
L�antiquaire se rapprocha de Malko, et demanda d�une voix confidentielle�:
��
Devant l�air sceptique de Malko, le vieil antiquaire se rapprocha encore, la t�te lev�e vers lui.
��Je connais un t�moin encore vivant qui pourra vous certifier que tout ce que je vous dis est vrai. � Varsovie. Qui en a les preuves�
Il s�interrompit brusquement. Sa voix changea, passant au registre suppliant.
��Il faut que vous partiez maintenant,
Bien ignoble.
��Quand me racontez-vous la fin de votre histoire�? demanda Malko.
Le vieux Julius le poussait respectueusement vers la porte de derri�re, donnant sur un petit passage rejoignant Grabenstrasse.
��Ce soir, ce soir, si vous voulez,
Il ouvrit la porte, faisant entrer une coul�e d�air glac�, retrouva son air humble pour dire�:
��
Malko se retrouva dans le passage longeant le vieil immeuble. Il neigeait de plus belle. Il dut parcourir plus de cent m�tres, tourner dans Grabenstrasse avant de retrouver la Rolls transform�e en cube blanc.
Heureusement, Elko Krisantem avait eu la bonne id�e de laisser le chauffage. Malko se r�installa � l�arri�re et d�plia le journal polonais qu�il avait emport�.
Curieuse histoire. Mais avec Julius Zydowski, on ne savait jamais o� �tait la v�rit�.
��O� allons-nous. Votre Altesse�? demanda Krisantem. Malko consulta sa montre.
��Chez la Gr�fin von Wisberg, Elko. Pendant que je serai l�-bas, vous irez d�poser mes affaires au
Julius Zydowski �ta sa blouse blanche, passa machinalement la main sur son cr�ne chauve, alla tisonner le po�le et regarda sa montre. Encore quelques minutes.
Il tira de sous une pile de magazines un vieux
Assis pr�s du po�le, il se plongea dans la contemplation de la fille � genoux sur une couverture en fourrure, v�tue de bas noirs trop courts et d�escarpins dor�s. Elle se retournait, offrant un visage sensuel et vulgaire, avec un sourire bassement racoleur. Julius resta en extase, sentant monter en lui les pr�mices d�licieuses du plaisir. Chaque fois qu�il faisait une belle affaire, il s�offrait une petite joie. Les filles qui travaillaient autour de la cath�drale le connaissaient et acceptaient de livrer � domicile. Julius �tait trop timide pour aller se faire racoler dans la rue.
Il leva les yeux. On avait frapp� � la porte de la boutique. H�tivement, il cacha le magazine, le remettant sous la pile, passa encore une fois la main sur son cr�ne chauve et trottina dans le bric-�-brac de la boutique, sans allumer.
Lib�rant la s�ret�, il ouvrit la porte, se baissant pour faire sauter la g�che inf�rieure. Il se redressa, avec le sourire qu�il r�servait normalement aux gros clients. Qui s�effa�a instantan�ment.
Ce n��tait pas Elga la Rousse qui se tenait dans l�embrasure, mais deux hommes inconnus de lui. Presque semblables.
Des chapeaux, des visages aux traits �pais, sans grande expression. Des manteaux gris�tres, mal coup�s. Le plus grand avait les oreilles d�coll�es et le front bas sous un feutre verd�tre � grands bords. Julius Zydowski sentit son c�ur lui monter dans la gorge. Des ann�es de vie clandestine avaient aiguis� son sixi�me sens. Mais il n�eut le temps de rien faire. Le plus grand le repoussa � l�int�rieur d�une bourrade. Aussit�t l�autre entra � son tour et referma la porte � clef. Appuy� � son bahut des Carpates, Julius Zydowski bredouilla�:
L�homme aux oreilles d�coll�es s�approcha et dit d�une voix faussement joviale en polonais�:
��Des nouvelles de Varsovie,
��De Varsovie� Je ne comprends pas,
Les deux hommes le fix�rent un instant en silence.
Le grand aux oreilles d�coll�es s�avan�a et le saisit par le col de sa chemise, puis l�entra�na � travers la boutique vers la pi�ce du fond. Julius Zydowski se d�battait avec d�sespoir, s�accrochant aux meubles, poussant de petits cris effray�s.
La poigne de son agresseur jeta Julius Zydowski contre un mur, pr�s de la grande statue. Les deux hommes le contemplaient, inexpressifs, les mains dans les poches de leurs manteaux. Massifs, barrant la porte. Julius Zydowski avait du mal � respirer. Cela lui rappelait un mauvais et lointain souvenir, dans le ghetto de Varsovie. Ceux-l� avaient des manteaux de cuir et des bottes, mais les regards �taient les m�mes. Froids, s�rs d�eux et vaguement goguenards� Il essaya de ne pas regarder le t�l�phone.
Comme s�il avait devin� sa pens�e, le grand allongea le bras et d�crocha le r�cepteur qu�il posa sur la table.
Le c�ur de Julius Zydowski battait � 150 pulsations-minute. Il essaya de prendre un air totalement idiot.
��Je ne comprends pas,
L�homme aux oreilles d�coll�es s�approcha de la table, prit la lourde bo�te � Thora et s�approcha du vieil antiquaire. Brusquement, il la laissa tomber, l�ar�te en avant.
Julius Zydowski la re�ut sur le pied, poussa un hurlement de douleur et se mit � sautiller sur place, traits tordus de douleur. L�homme aux oreilles d�coll�es crocha de nouveau dans sa chemise et l�appuya contre le mur.
��Arr�te de jouer au con, dit-il en polonais. Tu nous dis ce qu�on veut et on s�en va.
��Mais que voulez-vous�?
Julius le savait, mais l�avait enfoui tout au fond de son subconscient. De peur qu�on le lise dans ses yeux.
��Un nom, dit l�homme sans le l�cher. Juste un petit nom et une adresse � Varsovie. Apr�s, tu seras tranquille. Et tu sais de qui on veut parler.
Julius Zydowski demeura silencieux. Ne sentant presque plus la douleur de son pied. Il fallait tenir. Attendre le miracle. Il pensa soudain � celui qui devait l�appeler. � la fille qui l�attendait. Il avait d�j� �t� sauv� de justesse au cours de son existence mouvement�e. Ce n��tait pas une situation d�avenir d��tre juif � Varsovie, en 1943. Et pourtant�
��Je ne sais pas ce que vous voulez dire, r�pondit-il en polonais.
Sans un mot, son agresseur le prit � la gorge et le repoussa contre le mur. Jusqu�� ce que le dos de l�antiquaire heurte la Vierge de Nuremberg. Julius Zydowski chercha � s��carter instinctivement.
��Attention�! fit-il. C�est tr�s pr�cieux.
La Vierge �tait ouverte et on apercevait les pointes de ses parois mobiles. ��Oreilles D�coll�es�� reprit Julius Zydowski au collet.
��Alors, tu parles,
Julius Zydowski avala difficilement sa salive. Le cerveau vid� par la peur. Le silence n��tait troubl� que par le ��bip-bip-bip�� lancinant du t�l�phone d�croch�. Il fut rompu par ��Oreilles D�coll�es�� qui ordonna d�une voix calme�:
��Entre l�-dedans.
L�antiquaire ne bougea pas. Alors, sans brutalit�, ��Oreilles D�coll�es�� le poussa � l�int�rieur de la statue, ne s�arr�tant que lorsque Julius Zydowski eut le dos contre le bois rugueux. Le sommet de son cr�ne arrivait juste contre le haut.
��On dirait qu�elle a �t� faite pour toi, ricana le deuxi�me homme. Alors, tu nous dis ce qu�on veut�?
Julius regardait les longues pointes rouill�es et ac�r�es. Ils bluffaient. Les bras le long du corps, il ne pouvait plus faire un geste.
��Je ne sais rien, murmura-t-il.
Paisiblement, ��Oreilles D�coll�es�� commen�a � rabattre le panneau de droite. Quand les pointes appuy�rent sur la chair de Julius Zydowski, des chevilles jusqu�au visage, il poussa un couinement terrifi�. Une des pointes entrait d�j� dans sa chair, sous l��il.
��Alors�!
La supplication de Julius s�acheva dans un cri atroce. ��Oreilles D�coll�es�� pesait sur le panneau. Cinquante pointes venaient de transpercer Julius. Les m�choires serr�es, son bourreau pesa encore. Pour faire du z�le, son compagnon rabattit � son tour le second panneau, enfermant compl�tement l�antiquaire dans la statue infernale. Les hurlements de Julius Zydowski s�amplifi�rent, �touff�s en partie par les parois de bois.
��H�, arr�te�! cria ��Oreilles D�coll�es��.
Il ne fallait pas tuer Zydowski. Pas tout de suite.
Soudain, il y eut un claquement sec dans la statue. Sans que les deux hommes y touchent, les deux panneaux se refermaient lentement et inexorablement, mus par un m�canisme � ressort cach� dans le socle�! Les hurlements de Julius se firent plus aigus, atroces, m�l�s de couinements, de gargouillements. Les deux hommes tentaient en jurant de retarder le mouvement. Ils durent l�cher prise, les doigts coinc�s.
��Aaaahh�!
Ce fut le dernier bruit qui sortit de la Vierge de Nuremberg. Le c�ur et le cerveau transperc�s, Julius Zydowski venait de mourir.
Les deux hommes se regard�rent. Atterr�s. Du sang commen�ait � suinter des interstices de la Vierge de Nuremberg, coulant sur le sol.
��Oreilles D�coll�es�� �tait en train de mesurer la port�e de l��v�nement. Soudain, il y eut un grincement et les deux panneaux de la Vierge commenc�rent � se rouvrir. Le m�canisme �tait automatique� Abasourdis, les deux hommes virent une forme rouge appara�tre. Des dizaines de blessures saignaient, transformant le mort en une momie rouge. Un �il �tait crev�, l�autre fixe, la bouche ouverte.
Le m�canisme avait stopp�, les panneaux �taient �cart�s. La Vierge �tait pr�te � resservir. L�homme aux oreilles d�coll�es retrouva le premier son sang-froid. Sans se troubler, il avan�a la main et humecta son doigt de sang. Puis, il commen�a � �crire quelque chose sur le mur, � c�t� de la Vierge.
Son compagnon l�observait en silence. Lorsqu�il eut fini, il demanda�:
��On fouille�? L�autre secoua la t�te.
��Non, ce n�est pas la peine. Il n�y a rien ici.
Aucun des deux hommes n�avait retir� ses gants. ��Oreilles D�coll�es�� prit le t�l�phone et le remit en place. Le chat avait disparu dans la boutique, effray�. Les deux hommes se dirig�rent vers la petite porte donnant sur l�arri�re de la boutique et l�ouvrirent, d�clenchant un courant d�air glac�. Le plus petit des deux sortit le premier. Il neigeait toujours.
Malko passa devant le valet de chambre en tenue blanche et p�n�tra dans la pi�ce tendue de velours bleu y compris le plafond. Aucun meuble, � part deux grandes tables de nuit de laque assorties au mur, sur lesquelles tr�naient d��normes chandeliers d�argent. Au seuil de la quarantaine, la Gr�fin ne supportait plus la lumi�re �lectrique avant de s�endormir.
Elle �tait au t�l�phone, allong�e sur le c�t� droit, des papiers �tal�s devant elle. Son corps mince �tait moul� dans ce qui sembla d�abord � Malko une robe de cocktail noire. En se penchant pour lui baiser la main, il r�alisa que Thala von Wisberg avait les jambes nues. Jamais une femme aussi raffin�e n�aurait mis une robe ainsi. Ce n��tait qu�une chemise de nuit en dentelle noire moulant la petite poitrine courageuse de la Gr�fin et s�ouvrant sur sa cuisse bien galb�e.
Malko se pencha sur les doigts parfum�s et les effleura de ses l�vres. La Gr�fin posa l��couteur sur la couverture de fourrure et lui adressa un sourire chaleureux�:
��Tu es en retard�! Assieds-toi l�. Je suis en train de parler � mon banquier � New York� Je suis tout de suite � toi.
Malko fit le tour pour s�asseoir de l�autre c�t� du lit. Admirant les �paules et les bras magnifiques de la jeune femme. Sans le r�seau de rides infinit�simales autour de ses yeux et sur sa gorge, on lui aurait donn� vingt-cinq ans. M�me en train de discuter business, elle conservait son magn�tisme.
Litanie monotone �gren�e d�une voix sensuelle. Thala von Wisberg notait des chiffres en face de chaque nom avec un petit stylo-bille en or. Trois minutes, cinq minutes, dix minutes pass�rent. Il y avait de longues pauses de silence. Quand le banquier commentait, entre chaque ordre. Malko commen�ait � s�impatienter. Il jeta un coup d��il par-dessus l��paule de la Gr�fin. Il y en avait encore plusieurs pages. D�courageant. L�image de Julius Zydowski passa devant ses yeux.
Les mauvaises langues disaient qu�il avait tr�s bien surv�cu en devenant le fournisseur n�1 de la Wehrmacht pour les bidons de lait�
Certains pr�tendaient m�me que Julius Zydowski, du temps o� il menait grand train rue Panska, poss�dait un
Pour chasser ces visions d�horreur, il huma les effluves �manant de la Gr�fin. A croire qu�elle s��tait tremp�e dans une baignoire de parfum�
La litanie continuait. Elle lui tournait carr�ment le dos, les reins creus�s, appuy�e sur un coude.
Par pure espi�glerie, Malko posa la main sur sa hanche, effleurant la courbe ferme � travers le nylon noir. Ce qui ne sembla pas troubler la Gr�fin. Aussi, laissa-t-il glisser ses doigts de la naissance de la cuisse au genou, puis remonta, entra�nant la dentelle noire. S�arr�tant � mi-cuisse. La jambe �tait superbement galb�e, le genou rond, la peau �pil�e avec soin.
Toujours aucune r�action. Sauf que Thala, d�un seul coup, vendit 300 actions de la Gulf Oil�
Piqu� par cette indiff�rence, Malko �carta d�licatement le pan central de la chemise de nuit, d�couvrant le ventre plat ombr� d�un triangle sombre nettement d�limit�. La Gr�fin �tait une maniaque de l��pilation.
Elle n�interrompit pas sa conversation, se contentant de se tourner un peu, privant Malko de ce qu�il venait de d�couvrir. Celui-ci �tait si pr�s qu�il entendait la voix du banquier sortir du t�l�phone. Il revint au dos nu, le caressa, puis aventura quelques doigts par-dessus l��paule, jusqu�� effleurer la pointe d�un sein par l�entreb�illement du nylon.
Cette fois, la Gr�fin daigna interrompre sa litanie, se retourna, sourit, et Malko sentit la pointe du sein durcir sous ses doigts.
Encourag�, il s�allongea contre la jeune femme dont les reins se creus�rent aussit�t davantage. Une croupe ronde et encore ferme vint s�embo�ter contre son ventre. Ils rest�rent ainsi plus d�une minute sans bouger, Malko sentant grandir un trouble que la Gr�fin ne pouvait ignorer.
Pourtant, elle ne semblait pas d�sireuse d�interrompre sa litanie boursi�re. Mais, par moments, une sorte de houle agitait ses hanches, les collant plus �troitement � Malko, maintenant carr�ment couch� sur le c�t�. N�y tenant plus, il repoussa la chemise de nuit le long de la cuisse, d�nudant les reins de la Gr�fin.
Celle-ci dit ��Sell��, et poussa ensuite un grognement charm�. Puis elle nota quelques chiffres sur son calepin.
Ce qui l�emp�cha probablement d�entendre le glissement d�un zip dans son dos. Cependant, elle sursauta en r�alisant ce qui s�appuyait dans le sillon de ses reins d�couverts. Si fort qu�elle manqua l�cher le combin�. Elle se retourna, repoussant gentiment l�assaut d�une moue de d�sapprobation muette. Pour plus de s�ret�, sa main s�empara de Malko, l�emp�chant de p�n�trer plus en avant.
La gauche, parce que la droite continuait de noter. Peu � peu, la force de l�habitude aidant, elle imprima un l�ger mouvement de va-et-vient � son poignet sans interrompre sa conversation. Malko sentit qu�il ne r�sisterait pas longtemps. Il se pencha en avant et posa sa bouche sur le cou d�couvert. Un contact dont Thala raffolait. Pour y �chapper, elle se cambra encore plus, amenant involontairement Malko l� o� il voulait aller. Passant aussit�t son bras gauche autour de la taille de la jeune femme, il la maintint solidement contre lui.
Thala von Wisberg voulut se d�gager, mais c��tait trop tard. Malko s��tait plant� en elle d�une seule pouss�e, facilit�e par un �tat qu�elle ne pouvait plus dissimuler. Si profond�ment, qu�il eut l�impression de la transpercer.
La litanie bancaire en fut coup�e net.
La bouche ouverte comme si elle avait re�u un coup de poing, la Gr�fin absorbait le choc.
Sa main chercha mollement et vainement � repousser Malko. Celui-ci avait gliss� sa main droite sous sa hanche droite, ramen� l�autre sur sa hanche gauche et, bien abut� en elle, commen�ait un lent va-et-vient. Il fit mine de s��chapper et revint d�un coup de reins sec et brutal.
��All�, all�
La voix sortait de l��couteur. La Gr�fin reprit son souffle et c�est d�une voix presque normale qu�elle annon�a�:
��Excusez-moi, Helmut, il y avait un domestique dans la pi�ce. J�ai horreur de parler devant le personnel.
��Je comprends, approuva la voix � l�autre bout du fil.
La Gr�fin se retourna, fixant Malko avec une expression � la fois courrouc�e et troubl�e. Il se demanda si son correspondant pouvait s�imaginer qu�il �tait maintenant enfoui jusqu�� la garde dans la croupe de Thala von Wisberg.
Celle-ci prenait ses notes d�une �criture de plus en plus chaotique. Peu � peu, elle s�anima � son tour, arquant les reins, se mordant les l�vres pour ne pas g�mir.
Tout � coup, le porte-mine d�or lui �chappa et elle poussa un petit cri.
Aussit�t, la voix dans le t�l�phone s�inqui�ta�:
��Thala�! Thala�! Que se passe-t-il�?
Malko �tait simplement en train de se vider � longs traits dans le ventre de sa partenaire.
Le visage dans les draps, les reins cambr�s, la Gr�fin Thala von Wisberg laissa s�apaiser un somptueux orgasme, puis reprit le combin�.
Sa voix �tait encore un peu haletante.
��Oh, excusez-moi, Helmut, j�avais un malaise, des douleurs qui me prennent quelquefois dans le ventre. C�est horrible, mais cela va mieux maintenant.
Malko se remit � bouger lentement. Mais la Gr�fin se d�gagea doucement et rabattit la dentelle noire sur ses cuisses. Puis elle prit une cigarette. Malko la lui alluma. Elle avait recommenc� � noter ses chiffres d�une �criture plus calme.
Cette fois-ci, elle arrivait au bout.
D�s qu�elle eut raccroch�, elle �clata de rire.
��Chaque fois que je t�l�phonerai � mon banquier, je te dirai de venir. � propos, comment va Alexandra�?
��Salope, dit Malko. Tr�s bien. Et ton mari�? Thala von Wisberg eut un geste d�sinvolte.
��Quelque part dans le Wyoming. En train de chasser l�ours. Tu restes � Vienne ce soir�?
���a d�pend un peu de toi, dit hypocritement Malko. Thala sourit et s�allongea sur le dos, un genou repli�.
��C�est la premi�re fois que je fais l�amour de cette fa�on. Je me demande s�il s�est dout� de quelque chose.
��Quelle importance, dit Malko, ce n�est que ton banquier.
Thala von Wisberg eut un sourire merveilleusement candide.
��C�est aussi mon amant, mon ch�ri, je ne confie pas mon argent � n�importe qui�
Elle se leva, enfila ses mules et toisa Malko. La chemise de nuit n�arrivait qu�� mi-cuisse. Les mules allongeaient les jambes, elle �tait superbe.
��Veux-tu que je reste comme �a�? demanda-t-elle ironiquement. Sinon, je peux m�habiller en veuve ou en institutrice. J�ai re�u de Paris de tr�s beaux bas � couture. Pour toi, mon ch�ri.
��Seulement pour moi�?
Elle rit. Un rire de carnassier, sain et cruel.
��Disons que tu seras le premier � en profiter. Alors�?
��J�ai toujours eu un faible pour les veuves, avoua Malko. O� veux-tu aller�? Au
��J�ai faim, dit la Gr�fin. Allons au
��Bien, dit Malko. Je vais passer r�server. Ils me connaissent. Pendant que tu te pr�pares.
Impossible de laisser tomber le vieux Julius Zydowski.
��R�server�?
Les yeux d�j� tr�s sombres de la comtesse hongroise devinrent noirs comme du jais. Elle s�approcha de Malko, la poitrine en avant, et se planta � dix centim�tres de lui, les traits durcis.
��Salaud�! Tu as deux d�ners�! Je te connais. Quand tu arrives � �chapper � ta panth�re, tu ne veux pas prendre de risques. Alors, maintenant, tu vas la pr�venir et lui offrir une petite g�terie. La sauter contre le mur de son entr�e, peut-�tre, comme tu as fait il y a deux mois, avec moi. En me racontant que tu partais � l�autre bout du monde.
��Je partais � l�autre bout du monde, affirma Malko. Thala von Wisberg le toisa, d�un air glacial.
��Qui est-ce�? Cette tra�n�e de Hildegarde�? Ou Romy�? Autant coucher avec ta bonne. Vas-y, mais ne reviens pas. J�ai d�j� �t� trop gentille avec toi�
Malko soupira.
���coute, Thala, je n�ai pas rendez-vous avec une femme, mais avec un homme. Pour du travail.
La Hongroise lui jeta un sourire ironique.
��Alors, t�l�phone-lui�! Dis-lui que tu iras le voir plus tard. Apr�s le d�ner.
Malko h�sita. Il n�aimait pas m�ler son m�tier et ses plaisirs. Surtout � Vienne, nid d�espions. Mais la volcanique Thala �tait trop m�fiante pour se contenter d�une explication oiseuse, et il n�avait pas envie de dormir seul dans une chambre au
Occup�. Il attendit une minute, recommen�a. Une fois, trois fois, dix fois. M�me r�sultat. Exc�d�, il appela les r�clamations. La r�ponse arriva en quelques instants. Le num�ro �tait en d�rangement.
Il raccrocha, pr�occup�. Bizarre. Thala l�observait, en train de tendre un long bas noir sur sa jambe fusel�e. Elle l�accrocha � un porte-jarretelles de satin gris.
��Alors�?
��Je ne comprends pas, fit Malko, le num�ro est toujours occup�.
Il crut que Thala von Wisberg avait aval� une gu�pe.
��Immonde salaud�! explosa-t-elle. Tu te fous de moi�! Tu as fait mon num�ro.
��Non, fit Malko, je ne dis pas de b�tises. Je suis oblig� d�y aller.
R�gle sacr�e du monde parall�le. On ne laissait rien passer d�insolite. Cela pouvait �tre un simple d�rangement. Ou autre chose.
Thala von Wisberg acheva de fixer son deuxi�me bas, fit passer sa chemise de nuit par-dessus sa t�te et enfila, apr�s s��tre asperg�e de parfum, une robe de jersey noir qui semblait retenue uniquement par ses seins. Elle la lissa sur son ventre plat et, les deux mains � plat sur son pubis, fixa Malko.
��Je te plais�?
Croyant que la paix �tait faite, il s�approcha d�elle. Thala posa alors un pied sur le bord du lit, faisant remonter sa robe � mi-cuisse. Malko d�pla�a ses doigts sur le nylon noir, � la lisi�re de la peau.
��Beaucoup, dit-il.
D�un geste sec, Thala von Wisberg chassa soudain la main de sa cuisse et reprit une position normale.
��Eh bien, tu y penseras ce soir pendant que je serai avec mon amant.
�a recommen�ait�! Malko maudit la C.I.A. Julius ne repr�sentait qu�un travail de routine mal pay� par la station locale, mais qu�il ne pouvait refuser, alors que Thala von Wisberg �tait la plus somptueuse salope � l�ouest du Danube.
Il la prit par les hanches et la colla contre lui, malgr� sa r�sistance.
��Si tu continues, je te viole ici et je vais d�ner seul. Mais comme j�ai envie de passer une soir�e tranquille, nous allons manger. Je m�arr�terai simplement en route, pr�venir la personne que je devais voir.
La lueur noire dans les yeux ne s�effa�a qu�� moiti�.
��Je veux la voir.
��Tu la verras�! dit Malko, hors de lui.
��Bien, accepta Thala, de nouveau toute douceur. Dignement, elle alla vers son manteau de loup, que Malko l�aida � enfiler. Dehors, la neige tombait toujours autant. La Rolls en �tait couverte.
Krisantem sortit dans le froid pour ouvrir les porti�res, d�tournant les yeux devant les longues jambes gain�es de noir. Son c�ur saignait�: il aimait bien Alexandra.
��Nous allons o� nous �tions tout � l�heure, dit Malko avant de fermer la glace de s�paration.
��Que de myst�res, remarqua Thala d�un ton caustique. J�esp�re que ton histoire est vraie parce que je peux encore changer d�avis�
Malko posa une main sur son genou et voulut remonter. Thala l�arr�ta.
��Jamais avant de manger. On dirait que tu ne connais pas encore les Viennoises. Apr�s, pourquoi pas�? Cette voiture est confortable�
La Rolls rappelait � Malko d�autres souvenirs. � Londres[13], Krisantem conduisait doucement dans les chemins enneig�s de la colline de Breitensee. Malko avait mis une cassette de musique douce, les flocons de neige semblaient se dissoudre sur les glaces. En d�bouchant dans Mariahilferstrasse, Krisantem acc�l�ra. Malko se demanda pourquoi le t�l�phone de Julius Zydowski �tait en d�rangement.
La porte r�sistait. Il n�y avait aucune lumi�re � l�int�rieur. Malko frappa encore � la porte vitr�e, essayant en vain de voir l�int�rieur de la boutique, puis revint en courant vers la Rolls.
Les yeux de Thala von Wisberg �tincelaient de rage lorsqu�il se r�installa � c�t� d�elle.
��Tu te fous de moi�! Une boutique ferm�e. Ram�ne-moi.
Malko chassa la neige de ses cheveux. Il l�aurait volontiers fess�e, l�, dans la neige.
��Ah, je me fous de toi�! fit-il. Eh bien, viens�!
Il redescendit, la tira par le poignet et l�arracha de la Rolls. Thala von Wisberg s�enfon�a litt�ralement jusqu�aux chevilles dans la neige.
��Mes chaussures�! hurla-t-elle.
��Enl�ve-les, dit Malko, si elles te g�nent.
M�me la galanterie avait des limites. Marchant � grands pas, il tourna dans Grabenstrasse, afin de parvenir � l�autre entr�e de la boutique. Il avait d�j� essay� l�appartement du premier sans succ�s. Thala jurait et protestait, accroch�e � son bras. Ce n�est que le nez dessus que Malko r�alisa que la porte de Julius Zydowski �tait ouverte. Il s�arr�ta net.
Connaissant la m�fiance du vieil antiquaire, c��tait on ne peut plus bizarre.
En une fraction de seconde, Thala von Wisberg retrouva toute son agressivit�.
��Qu�est-ce qu�il y a�?
��Je ne sais pas, dit Malko, attends-moi ici.
��Ah non�!
D�un bond, elle s�arracha de son bras, marcha vers la porte entrouverte et s�y engouffra. Au moment o� Malko franchissait le battant � son tour, le cri d�horreur de la jeune femme le fit sursauter.
Il se rua � l�int�rieur. Thala von Wisberg �tait plant�e au milieu de la pi�ce, les yeux exorbit�s, la bouche ouverte, les traits fig�s dans une expression d�indicible horreur.
Elle ne pouvait que r�p�ter cela.
Malko s�avan�a � son tour et s�immobilisa, horrifi�. La Vierge de Nuremberg leur faisait face, ouverte. � l�int�rieur, Julius Zydowski paraissait les attendre, un peu tass� sur lui-m�me, transform� en une momie sanglante par les centaines de perforations. Son visage n��tait plus qu�un masque rouge, presque surr�aliste, � force d��tre horrible. Une longue tra�n�e de sang partait de l��il gauche, crev�, jusque dans son cou. Une mare de sang s�agrandissait, par terre, autour de la Vierge. Malko s�approcha et toucha le front ti�de du vieil antiquaire. La peau �tait encore ti�de. Tandis qu�il essayait de lui t�l�phoner, Julius �tait peut-�tre vivant�
��La police, murmura Thala. Il faut pr�venir la police. Malko la tira par le bras.
��Viens.
La Gr�fin se laissa faire sans r�sister. Au passage, Malko nota les six lettres rouges sur le mur. NEKAMA. Dessous, il y avait une �toile de David maladroitement trac�e.
Il repoussa la porte et ils fil�rent vers la Rolls. La temp�te de neige redoublait. � peine dans la voiture, Thala von Wisberg fut prise d�un tremblement nerveux. Malko ouvrit la glace de s�paration et dit � Elko Krisantem�:
��Julius Zydowski a eu de la visite. Il est mort. Nous allons aux
La Rolls s��branla doucement dans la temp�te de neige. Malko attira Thala sur son �paule.
��Je crois que je vais rester � Vienne quelques jours.
La soir�e commen�ait bien. Qui avait assassin� Julius Zydowski avec cette sauvagerie et cette mise en sc�ne�? Et pourquoi�?
Thala von Wisberg cessa de trembler et alluma une cigarette. Elle ne parlait plus de la police. Elle avait compris. Son regard se posa sur Malko. Chang�.
��Tu me fais peur, dit-elle.
La manchette ��Teuflischer Mord im Wien[14]�� occupait les six colonnes de la premi�re page du
Hank Bower leva enfin la t�te et dit, sans �ter son cigare de sa bouche�:
��Travail de professionnels.
Toute la premi�re page du
D�apr�s la presse autrichienne, Julius Zydowski avait �t� liquid� par un commando isra�lien traquant les criminels de guerre. � cause de sa conduite dans le ghetto de Varsovie. Le mot NEKAMA, signifiant vengeance en h�breu, et l��toile de David signaient le crime.
Malko leva les yeux vers le ciel de plomb pesant comme un couvercle. Il allait encore neiger. Il ressentait une �trange impression de malaise.
��Vous pensez vraiment que Julius Zydowski a �t� liquid� par des Isra�liens�? demanda-t-il.
Hank Bower l�cha une bouff�e de fum�e, replia le journal, faisant appara�tre trois dossiers. En provenance de Langley, Varsovie et Moscou.
��Peut-�tre. Peut-�tre pas.
��Et l�histoire qu�il m�a racont�e hier�? Vous l�avez v�rifi�e�? Qu�y a-t-il dans son dossier�?
Malko regarda le dossier gris de Julius Zydowski pos� sur le bureau du chef d�antenne de la C.I.A., � c�t� des trois autres.
Tous les indicateurs de la C.I.A. avaient leur dossier, recoup� aupr�s des divers services de renseignement amis� Bower l�ouvrit et le feuilleta distraitement. Il l�avait regard� avant l�arriv�e de Malko.
��Les Allemands ont confirm� que de fin 1941 � janvier 1943, Julius Zydowski a b�n�fici� d�un
��Les Isra�liens ont mis du temps � le retrouver, remarqua Malko. Trente-trois ans. Il ne se cachait pourtant pas�
Hank Bower le fixa, les sourcils fronc�s.
��Je sais, reconnut-il, ce n�est pas clair. Moi aussi, je me demande s�il n�y a pas autre chose.
��Li� � Roman Ziolek�? L�Am�ricain secoua lentement la t�te.
��Non. J�ai interrog� Langley, Varsovie et Moscou. R�sultat n�gatif. Nous avons la trace de Ziolek � partir de mai 1941. Ex-�tudiant en architecture. Bien entendu, il a abandonn� ses �tudes et a rejoint l�Armia Krajowa, l�arm�e secr�te polonaise non communiste, aux ordres du gouvernement polonais en exil � Londres.
��Il grimpe tr�s vite les �chelons et devient un des coordinateurs des forces antiallemandes. Pas de contacts sp�ciaux avec les gens de la ��Gwardia Ludowa[15]��, les communistes qui d�pendaient du Comit� de Lib�ration de Lublin. �chappe par miracle aux Allemands. Sa t�te est mise � prix 100�000 zlotys par la Gestapo.
��Et du c�t� sovi�tique�?
��Rien du tout. Aucune trace, ni au Kominform, ni dans aucun des documents concernant la R�sistance polonaise. Au contraire, � plusieurs reprises, Roman Ziolek essaie de convaincre les communistes de collaborer avec l�A.K. La plupart du temps en vain�
���difiant, murmura Malko.
��Lorsque l�insurrection de Varsovie �clate, le 1er�ao�t 1944, continua l�Am�ricain, Roman Ziolek en est un des chefs. Il y a encore plusieurs t�moins vivants pour l�affirmer. Il se bat jusqu�au 14 septembre, dans des conditions effroyables. Ses troupes mena�ant d��tre �cras�es par les Allemands, il franchit la Vistule et va demander du secours aux Russes. Ceux-ci refusent et l�emp�chent de repartir � Varsovie. Il n�y reviendra qu�avec l�Arm�e Rouge, le 17 novembre 1945.
��Ensuite�?
��Pas grand-chose jusqu�en 1970, avoua le chef de la C.I.A. Puis, � partir de l�, Roman Ziolek se signale plusieurs fois par des prises de position en faveur d�une Pologne ind�pendante. Il signe des manifestes antisovi�tiques, proteste contre les purges staliniennes. Il est un des animateurs de la ��lettre des 120�� r�clamant la r�vision de la Constitution.
��Plusieurs fois, Gierek[16] le met pratiquement en r�sidence surveill�e. Mais on ne peut pas trop y toucher. C�est un h�ros de la R�sistance, un des derniers survivants, un morceau d�histoire.
Malko enregistrait. Quelques flocons vinrent s��craser contre la fen�tre et fondirent imm�diatement. La chaleur �tait �touffante dans le bureau.
��Qu�est-ce qui l�a fait sortir de son mutisme�? demanda-t-il.
��On ne sait pas exactement, avoua Hank Bower. Mais, d�apr�s notre station de Varsovie, l�audience de Roman Ziolek est �norme. Il est respect� m�me par les plus staliniens. Jusqu�ici, une centaine de personnes ont accept� de signer son manifeste. Mais il para�t qu�il re�oit des centaines de lettres de soutien, de tous ceux qui n�osent pas encore relever la t�te.
��Inutile de vous dire que nous surveillons tout cela de tr�s pr�s. D�s que nous pourrons agir�
��Comme en Hongrie en 1956, murmura Malko.
La C.I.A. avait la sp�cialit� de pousser ses alli�s au crime, pour se d�filer ensuite sur la pointe des pieds, les laissant se d�brouiller.
Hank Bower referma le dossier de Roman Ziolek d�un geste net.
��Les choses ont chang� depuis 1956, dit-il. Nos analystes sont persuad�s que des gens comme Roman Ziolek peuvent faire bouger les choses. La situation �conomique est mauvaise en Pologne. Les autorit�s ne peuvent pas matraquer trop fort. De plus, un homme comme lui est intouchable.
��Esp�rons qu�il ne lui arrivera pas d�accident.
Hank Bower posa sur Malko un regard totalement d�nu� d�humour�:
��Il est exact que la malchance semble s�acharner contre les contestataires polonais. Deux d�entre eux ont �t� tu�s r�cemment dans des incidents suspects. Mais le pr�sident Carter, lors de sa visite en Pologne, a fait comprendre aux dirigeants polonais qu�il ne
��Si ce ne sont pas les Isra�liens ni les Polonais, qui ont tu� Julius Zydowski�? interrogea Malko.
Hank Bower �crasa le m�got de son cigare dans le cendrier.
��Peut-�tre ses complices dans le trafic d�objets d�art. Pour un diff�rend financier. Je fais interroger � ce sujet par la station de Varsovie un de ses rabatteurs. Un pr�tre d�froqu�.
Malko regarda la neige qui formait maintenant un mur compact et blanc de l�autre c�t� de la vitre.
��Julius est mort juste apr�s m�avoir parl� de Roman Ziolek.
Hank Bower eut un mince sourire.
��Il ne faut pas surestimer nos amis de l�Est. Ils n�ont pas le don de double vue. Mais j�aimerais que vous fassiez une enqu�te approfondie. De mon c�t�, je vais avoir le dossier de la police autrichienne.
��J�ai un rendez-vous �
Dans l�ascenseur, son cerveau n�arr�ta pas de fonctionner. �trange histoire. Elko Krisantem attendait dans la Rolls. Un blizzard glac� soufflait du Danube.
��Nous allons � Johannesstrasse, dit Malko.
L�homme faisait tourner lentement son verre entre ses doigts. Le visage �pais, un peu d�plum�, mais des yeux vifs et intelligents. La cinquantaine sportive. Un des correspondants du Mossad[17] � Vienne. Malko attendait anxieusement la r�ponse � la question qu�il venait de poser.
��Nous ne contr�lons pas tout, reconnut-il, mais je pense que j�aurais entendu parler d�une op�ration de ce genre�
Un couple passa dans le hall glacial du grand h�tel et il se tut. Malko buvait ses paroles. L�homme qu�il avait en face de lui �tait au courant de beaucoup de choses. Surtout en ce qui concernait les criminels de guerre.
��Vous avez v�rifi� chez Wisenthal�? demanda-t-il. L�autre hocha la t�te.
��Il n�y a rien. S�il y avait eu quelque chose, il aurait chang� de nom.
Malko vida sa Stolichnaya d�un trait et reposa son verre. Son vis-�-vis avait pr�f�r� un cognac Gaston de Lagrange, produit de luxe � Vienne.
��Rien d�autre�?
��Oh, reconnut l�homme du Mossad, Julius Zydowski n��tait pas un saint. Il a peut-�tre collabor� avec les Allemands, mais ce n��tait pas facile de survivre � Varsovie. Qui sait quels services il a rendus�? Tous ceux qui pourraient nous l�apprendre sont morts.
��Je vous remercie, dit Malko.
Il �tait � la fois tr�s heureux et d��u. Julius Zydowski pouvait avoir �t� tu� par des associ�s m�contents. Son interlocuteur se leva. Ils se serr�rent la main et l�homme disparut dans la porte tournante. Mais Malko n��tait gu�re plus avanc�. Machinalement, il regagna la Rolls. La temp�te de neige redoublait.
��Allons chez Julius, dit-il � Krisantem.
La Rolls avan�ait � une allure d�escargot. Cela prit plusieurs minutes pour traverser la K�rtnerstrasse pour rejoindre Grabenstrasse. On n�y voyait pas � dix m�tres. Les voitures roulaient avec leurs phares. Vienne hivernait. Situ�e dans une cuvette, le brouillard s�y accumulait facilement, retenant toutes les odeurs. Kohlmarktstrasse �tait toujours aussi calme. Malko descendit et manqua s��taler sur le verglas.
La police avait accroch� un �criteau derri�re la vitrine de l�antiquaire.
Hank Bower m�chonnait son �ternel cigare noir�tre, imp�n�trable comme d�habitude. En manches de chemise � cause de la chaleur d�enfer r�gnant dans le bureau. Il �couta d�un air distrait Malko lui rapporter sa conversation avec l�agent du Mossad. Puis il eut un sourire en coin.
��Pendant ce temps-l�, j�ai avanc�, dit-il. Deux ou trois choses int�ressantes.
��Ah, dit Malko. Lesquelles�?
��Vous m�avez bien dit que Julius Zydowski avait l�intention de porter sa bo�te � Thora � J�rusalem�?
��C�est ce qu�il m�avait dit, confirma Malko.
Le chef de station de la C.I.A. hocha la t�te.
��Bien. Seulement un certain Georges Mayer s�est pr�sent� � la police pour la r�clamer. C�est un repr�sentant du Mus�e Guggenheim de New York. Julius Zydowski la lui avait vendue et avait touch� d�j� dessus 5�000 dollars�
Un ange passa et s�envola � tire-d�aile vers J�rusalem�
��Julius �tait une vieille fripouille, remarqua Malko. Cela ne m��tonne pas, mais ne justifie pas son meurtre.
��Bien s�r, fit Hank Bower, seulement il y a autre chose. La fameuse Vierge de Nuremberg avec laquelle on l�a tu�. Elle n�avait pas cinq si�cles, mais cinq mois. Les experts de la police sont formels� Fabriqu�e en Pologne par d�habiles faussaires. Dirig�s par le pr�tre d�froqu� dont je vous ai parl�. Julius �tait, semble-t-il, coutumier du fait. 80�% des antiquit�s qu�il arrivait � faire venir de l�Est �taient des faux� Comme il ne les vendait pas toujours � de doux collectionneurs, cela peut expliquer son meurtre�
Malko �coutait, perplexe.
���videmment, reconnut-il. C�est troublant�
��J�ai gard� le meilleur pour la fin, dit suavement Hank Bower. Julius vous a parl� d�une liste remise � la Gestapo. Des chefs de l�A.K. Soi-disant par Roman Ziolek, voulant d�capiter pour le compte des communistes la R�sistance polonaise non communiste�?
��En effet, dit Malko.
Il sentait que l�Am�ricain allait porter l�estocade finale � son hypoth�se.
Hank Bower se rejeta en arri�re dans son fauteuil, lissa ses cheveux plats et annon�a�:
��Eh bien, je viens d�avoir une longue conversation avec les gens de Gehlen, � Pullach[19]. Ils ont r�cup�r� quelques archives du gouvernement g�n�ral de Pologne. Entre autres, de la Gestapo. La fameuse liste s�y trouve. 27 noms. Savez-vous par qui elle a �t� transmise � la Gestapo de Varsovie�?
Malko connaissait d�j� la r�ponse.
��Julius�?
��Roman Ziolek n��tait pas sur la liste�?
��Les Allemands connaissaient d�j� son nom. Il se cachait dans Varsovie. Je crois que votre histoire s�arr�te l��
Toute la th�orie de Malko s�effondrait.
��Quelle est votre hypoth�se�? demanda-t-il. Julius ne m�a pas mentionn� cette histoire pour s�amuser.
Hank Bower secoua la t�te.
��S�rement pas. Mon id�e est la suivante. Julius a toujours travaill� sur deux tableaux. Pour se livrer � son petit trafic, il avait besoin de la protection du S.B.[20] L�action de Roman Ziolek g�ne le S.B. Ils ont eu l�id�e de nous intoxiquer via Julius. Belle op�ration de ��d�sinformation��� Nous convaincre par l�entremise d�un de nos propres informateurs que Ziolek est un tra�tre�
��Oui, �videmment, fit Malko.
Il n�avait rien � redire � la construction logique de Hank Bower. Rien � opposer que son intime conviction.
��Je peux quand m�me avoir le rapport de police�? demanda-t-il.
L�Am�ricain alluma un nouveau cigare, encore plus horrible que le pr�c�dent.
��Ma secr�taire vous en a pr�par� une photocopie. Ne le laissez pas tra�ner, bien entendu. Nous ne sommes pas cens�s l�avoir.
Par moments, il �tait blessant� Comme tous les fonctionnaires de carri�re envers les ��free-lance��, style Malko. Hank Bower souffrait de n�avoir jamais �t� invit� aux soir�es ��in�� de Vienne, bien qu��tant en poste depuis deux ans d�j��
��Passez demain, dit-il � Malko. Il va falloir songer � remplacer Julius.
��H�, Malko�!
Sortant du bureau de Hank Bower, Malko se retourna. Une grosse b�te au visage couperos� et � l�estomac distendu de buveur de bi�re fon�ait sur lui. Chef-d��uvre d��l�gance discr�te avec une gourmette de trois livres au poignet, un costume � carreaux et des chaussures � triple semelle de cr�pe�
Il manqua envoyer Malko dans le mur avec une tape dans le dos � tuer un rhinoc�ros.
��Alors, Ned, dit Malko lorsqu�il eut retrouv� son souffle, comment vont les furets�?
��Mal, fit le d�nomm� Ned. Ce fumier d�Amiral[21] nous fout � la retraite. Apr�s dix-huit ans de ��Company��. Il para�t qu�on co�te trop cher et qu�on ne sert � rien. Je suis vir� � la fin de l�ann�e. J�ai plus qu�� aller offrir mes services � la Mafia.
��Ils vous prendront s�rement, dit Malko. Comment va Tom�?
Ned et Tom �taient les meilleurs ��furets�� de la Technical Division. Passant leur existence � sonder les murs de toutes les stations de la C.I.A. � travers le monde pour s�assurer qu�ils n��taient pas truff�s de micros adverses. Travail fastidieux. Ils se d�pla�aient avec deux �normes valises bourr�es d��quipement �lectronique et de petites pioches destin�es � d�foncer les murailles suspectes. Malko les avait d�j� rencontr�s � plusieurs reprises, � Langley et au cours de diff�rentes missions.
��Tom va mal aussi, fit le ��furet��. Il est vir� comme moi.
��Vous arrivez ou vous partez�?
��On part, dit Ned, mais on a encore une journ�e � passer dans cette belle ville. Seulement, avec le blizzard, il n�y a rien � foutre. � moins que vous ne connaissiez un claque super et pas trop cher.
Une id�e traversa soudain le cerveau de Malko.
��En attendant le claque, proposa-t-il, je peux vous offrir un cognac � la caf�t�ria�
Malko fixait l��norme gourmette virevoltant au gr� des gesticulations de Ned, essayant de para�tre d�tendu.
Maintenant, il connaissait par le d�tail tous les malheurs des 212 agents du ��Directorat des Op�rations�� licenci�s par l�amiral Turner, le nouveau patron de la C.I.A. Il �tait temps de changer de sujet.
��Vous avez fait la Pologne�? demanda-t-il.
Ned r�fl�chit quelques secondes, le nez plong� dans son cognac. Malko avait demand� en allemand au gar�on de laisser la bouteille de Gaston de Lagrange sur la table.
��Oui, l�ann�e derni�re.
��Rien d�amusant�? L�Am�ricain fit la moue.
��Oh, les trucs habituels. Les Polonais sont des excit�s du micro, comme les Sovi�tiques. Le comble, c�est qu�ils utilisent de temps en temps du mat�riel de chez nous�! Il y avait un micro dans la chambre de l�ambassadeur. On n�a jamais su comment ils avaient pu le poser. De toute fa�on, maintenant, la station a le nouvel �quipement. Une
���a d�pend, dit Malko, je voudrais v�rifier quelque chose. Dites-moi, il vous faut combien de temps pour sonder une pi�ce�? Pas trop grande, six m�tres sur cinq, � peu pr�s�
Ned acheva de vider son cognac. C��tait le troisi�me et il commen�ait � se sentir euphorique. Il �clata d�un rire �pais et heureux, guigna la bouteille de Gaston de Lagrange et s�en resservit. Pensant que, vraiment, Malko savait vivre.
��Vous avez l�impression qu�on a ��bugg頻 votre ch�teau�? Si je commence l�-bas, j�en ai pour un an� Je fais venir ma femme.
Malko sourit en secouant la t�te.
��Non, ce n�est pas mon ch�teau. C�est ici � Vienne. Vous pourriez checker une pi�ce en quelques heures�?
��En deux, trois heures, pr�cisa Ned, mais il me faut un ordre de mission du chef de station� C�est la r�gle.
��Je vois, dit Malko. Qu�est-ce que vous risquez si vous agissez sans ordre�?
Ned eut un geste �loquent.
��Vir�
��Je croyais que vous �tiez vir� � la fin de l�ann�e�? remarqua Malko d�une voix douce. C�est dans trois semaines, non�?
Ned posa son verre de cognac et le regarda fixement.
��Dites-moi, qu�est-ce que vous �tes en train de me proposer�? Vous d�connez ou quoi�?
C��tait le moment de l�estocade.
��Ned, dit Malko, je ne plaisante pas. J�ai envie de v�rifier une hypoth�se sur un coup bizarre. Jamais Hank Bower ne prendra sur lui d�autoriser une visite dans un local priv�. Vous le connaissez. Je pourrai probablement avoir le feu vert de notre
��C�est un truc ��clean�� au moins�?
Les yeux dor�s de Malko le foudroy�rent.
��Ned�!
��Oh, vous savez, se d�fendit l�Am�ricain, on voit des dr�les de trucs aujourd�hui. Quand on pense que notre ancien ministre de la Justice est en cabane�
��C�est ��super-clean�� affirma Malko. Et �a peut d�boucher sur une �norme op�ration.
��Ouais, c�est quand m�me emmerdant�
���coutez, Ned, dit Malko pour emporter son adh�sion, si vous me rendez ce petit service, je vous en rends un autre. Une soir�e avec une fille superbe qui parle assez bien anglais pour comprendre ce que vous attendez d�elle�
L��il du furet s�alluma.
��Vrai�?
��Jur�.
La Gr�fin von Wisberg poss�dait une femme de chambre � la limite de la nymphomanie. Au moins que cela serve�
��Et puis, merde, fit Ned. �a apprendra � l�Amiral � nous virer. Mais il faut que ce soit vous� O� c�est, votre truc�?
La Rolls Royce bordeaux couverte de neige stoppa devant la pension
La temp�te de neige redoublait. Avec la nuit, on n�y voyait pas � trois m�tres. Excellent pour ce que Malko voulait faire.
L�Am�ricain se laissa tomber sur la banquette arri�re et s��broua�:
��C�est la premi�re fois que je monte dans une Rolls, fit-il.
��Esp�rons que ce n�est pas la derni�re, fit Malko. Vous avez tout ce qu�il vous faut�?
��Mat�riel l�ger, corrigea Ned, mais �a suffira� C�est loin�?
Une heure plus t�t, Elko Krisantem �tait pass� discr�tement faire sauter les scell�s. Inutile de traumatiser b�tement Ned. La police autrichienne ne reviendrait pas avant quelques jours dans la boutique de Julius Zydowski. Emma, la bonne de Thala von Wisberg, attendait, arros�e de parfum, son fianc� am�ricain, tandis que sa ma�tresse s�appr�tait � faire passer une excellente soir�e � Malko.
��Nous sommes � cinq minutes, assura Malko pendant que la Rolls faisait demi-tour sur le Ring.
��Vous savez ouvrir une porte�? Pas de verrou de s�ret�, juste une serrure�?
Ned agita sa gourmette.
��Pas de probl�mes.
Ils roul�rent en silence jusqu�� Grabenstrasse. Encore sous l�effet du Gaston de Lagrange, Ned n�arr�tait pas de siffloter.
La Rolls stoppa devant le passage sur lequel donnait la porte de derri�re de la boutique de Julius Zydowski. Ned et Malko descendirent. � cette heure-l�, toutes les boutiques �taient ferm�es.
L�Am�ricain r�cup�ra sa valise et s�enfon�a dans le blizzard, pr�c�d� de Malko. Ils s�arr�t�rent, essouffl�s et gel�s, devant la porte noire.
��C�est l�, dit Malko.
En face, il y avait un mur aveugle.
Ned se pencha sur la porte, sortit un outil de sa poche, l�essaya, jura, en essaya un autre, puis un troisi�me. Enfin, il y eut un ��clic�� l�ger et la porte s�entreb�illa. L�Am�ricain se redressa avec une expression satisfaite.
��Et voil�!
Il prit sa valise et p�n�tra � l�int�rieur.
� part les marques � la craie, l� o� on avait d�pos� le cadavre de Julius Zydowski, rien n�avait chang� depuis la derni�re visite de Malko. Il faisait presque aussi froid que dehors. Il r�gnait une odeur de poussi�re et de moisi. Ned aper�ut l�inscription sur le mur, trac�e avec le sang de l�antiquaire.
��Qu�est-ce que c�est�?
��Je ne sais pas, mentit Malko.
Il alla fermer la porte donnant sur la boutique.
��V�rifiez cette pi�ce, demanda-t-il. Les w.-c. aussi. Si vous pouvez sonder la boutique dans le noir, allez-y, mais n�allumez pas. Trop dangereux. Combien de temps vous faut-il�?
Ned balaya la pi�ce d�un regard rapide.
��Deux heures.
Malko consulta sa montre. Huit heures.
��Tr�s bien, je vous attendrai avec la Rolls, l� o� nous nous sommes arr�t�s. Bonne chance.
L�Am�ricain �tait d�j� en train d�ouvrir sa grande valise m�tallique.
Malko referma la porte sur lui et s��loigna rapidement. La Gr�fin devait commencer � s�impatienter� Elle n�avait pas pr�t� sa soubrette sans compensation.
Cass� en accent circonflexe, le portier du
��On g�le, dit-elle.
Malko l�attira contre lui, tandis que Krisantem d�marrait. Il jeta un coup d��il � sa Seiko-Quartz. Discr�tement. Dix heures moins dix. Le service �tait d�une exasp�rante lenteur au
��Je t�ai pr�par� une surprise, dit Thala.
��C�est gentil, dit Malko.
Machinalement, sa main �pousa le genou gain� de nylon gris. Thala von Wisberg, renvers�e en arri�re sur la banquette, les yeux mi-clos, avait perdu son air hautain. La Rolls montait lentement Mariahilferstrasse. Soudain, la Gr�fin repoussa l�accoudoir central qui la s�parait de Malko et se tourna vers lui. Son regard �tait flou, trouble.
��Caresse-moi.
Elle avait parl� si doucement qu�il crut avoir mal entendu. Mais lorsque sa main quitta le genou, Thala glissa un peu en avant sur la banquette, les yeux clos, en une invite muette. Heureusement que la conduite sur verglas requ�rait toute l�attention de Krisantem. La Gr�fin von Wisberg �tait d�une rare impudeur. Tout � coup, elle saisit le poignet de Malko.
��Attends. Je ne veux pas ici�
Il y eut un l�ger ressaut. La Rolls venait de franchir la grille de la propri�t�. Malko regarda sa montre. Dix heures moins une.
� dix heures pile, la Rolls stoppa devant le perron. Thala sembla avoir du mal � s�arracher de la chaleur de la grosse limousine. Malko l�escorta jusqu�� la porte. Elle l�ouvrit et l�entra�na dans le hall sombre. Puis, sans m�me enlever son manteau, elle se jeta contre Malko. Il re�ut le choc de sa bouche parfum�e et de son corps nerveux. Ils titubaient entre les chaises comme des ivrognes. Thala von Wisberg avait nou� ses deux bras autour de Malko et sa bouche parcourait son visage et son cou. Fr�n�tiquement. Il finit par l�accoter � la console sur laquelle on posait le courrier. Son d�sir �tait communicatif. Oubliant o� il se trouvait, il prit les deux bords de la fente centrale de la robe et d�un geste sec l�agrandit consid�rablement.
Thala g�mit, se mit � murmurer des mots crus sans perdre son accent aristocratique. Puis elle attira Malko d�un geste sans �quivoque. Tandis qu�il la p�n�trait brutalement, elle exprima avec des mots �touff�s la soumission la plus absolue. Il se mit � la besogner sauvagement, � grands coups de reins faisant trembler la console. Il y eut un bruit de tissu d�chir�. La robe s�ouvrait encore un peu plus. Emport� par sa fougue, Malko hissa Thala von Wisberg sur le meuble. Nouveau bruit clair�: le verre venait de se briser sous le poids de la jeune femme. Les deux mains nou�es derri�re les reins de sa partenaire, Malko explosa. Thala g�mit, eut une secousse de tout son corps qui envoya par terre la moiti� du verre de la commode et elle retomba contre Malko comme un pantin d�sarticul�.
Celui-ci laissa les battements de son c�ur se calmer puis recula doucement. Thala von Wisberg le retint par la main qu�elle porta � ses l�vres. Puis brusquement, elle le mordit. Jusqu�au sang. Il recula. Elle rit. Trop haut.
��Tu me traites comme une bonne�!
Il y avait plus d�extase que de col�re dans sa voix. Elle alluma. Malko se rajustait. Elle lui reprit la main et l�entra�na.
��Viens, dit-elle, j�ai fait descendre une glace du grenier, cet apr�s-midi. C�est ma surprise.
Malko se d�gagea et v�rifia l�heure. Dix heures cinq. La passion semble toujours allonger le temps.
��Thala, dit-il, il faut que je me sauve.
Il �tait d�j� en train de descendre les marches du perron lorsqu�elle retrouva sa voix. Comme une furie, elle surgit derri�re lui. Malko se retourna au moment de monter dans sa Rolls. Thala, du perron, �grenait un chapelet d�injures � faire rougir un hussard de la Mort. La robe ouverte jusqu�au nombril, d�coiff�e, un bas en loques. Superbe et d�faite.
��Infect saligaud�! hurla-t-elle au moment o� la Rolls d�marrait.
Ivre de rage, elle arracha son escarpin gauche et le jeta sur la voiture qui s��loignait.
��Krisantem, n��coutez pas ce que dit cette dame, conseilla Malko.
Le Turc ne r�pondit pas. Il n�avait m�me pas arr�t� le moteur de la Rolls. Malko essaya de se d�tendre tandis que la grosse voiture descendait les lacets de la colline de Breitensee. Une id�e l�obs�dait. Ned avait-il trouv� quelque chose�? Sinon, il s��tait brouill� avec la Gr�fin pour rien.
��Bon sang, j�ai cru que vous m�aviez oubli�! explosa Ned.
L�Am�ricain tapait la semelle au coin de Grabenstrasse et du passage menant � l�arri�re-boutique. Rouge de froid. Malko aper�ut la grosse valise derri�re lui, pos�e dans l�ombre. Son c�ur se serra. Ned n�avait rien trouv�. Il �tait dix heures dix-sept.
��Pourquoi n��tes-vous pas rest� � l�int�rieur�? demanda-t-il.
Ned exhala une bu�e glac�e et ricana�:
��J�ai fait un peu de bruit� J�ai pr�f�r� ne pas �tre l� si les voisins appelaient la police. Mais on peut y retourner.
��Vous avez trouv� quelque chose�?
Ned avait d�j� tourn� le dos et filait � grands pas dans le passage. Ils arriv�rent ensemble � la porte de l�arri�re-boutique de Julius Zydowski. Ned s�effa�a pour laisser entrer Malko qui alluma apr�s avoir referm�.
Il resta interdit. L�arri�re-boutique semblait avoir �t� travers�e par une tornade. Ned avait arrach� le papier par endroits, d�croch� les photos du mur, stri� le plafond de profondes saign�es dans le pl�tre qui ressemblaient � des blessures. Des baguettes �lectriques pendaient arrach�es, deux lames du parquet avaient �t� soulev�es. Les meubles �taient rassembl�s au milieu de la pi�ce en tas.
��Alors�?
Ned plongea la main dans la poche de son pardessus et en sortit deux petits objets noirs.
��J�ai trouv� �a noy� dans les murs. Deux radio-microphones, reli�s au circuit �lectrique. Il doit y avoir un poste d��coute fixe ou mobile dans le coin, dans un rayon de 500 m�tres, d�o� on ne perdait pas une syllabe de ce qui se disait ici. Mat�riel tch�que. Vous les gardez�?
Malko avait envie d�embrasser la trogne rougie de Ned.
��Je les garde, dit-il.
Maintenant au moins, il avait une explication possible � la mort de Julius Zydowski.
��Vous allez les montrer � Hank�? Malko inclina la t�te.
��Oui, Ned. Et vous pouvez dire que vous avez rendu un sacr� service � la ��Company��.
L�Am�ricain secoua la t�te.
��Je vais quand m�me me faire engueuler� Enfin. Et la petite�?
��Elle vous attend au restaurant
��S�r, dit Ned. �a vaut mieux parce que demain matin, �a va gueuler�
Ils sortirent de l�arri�re-boutique apr�s avoir �teint et ferm�rent la porte. Le froid �tait de plus en plus vif. Malko serrait dans sa poche les deux micros. La Gr�fin von Wisberg allait recevoir, la plus belle gerbe de fleurs de sa vie.
��Bravo, Mr. Linge, laissa tomber Hank Bower avec une certaine froideur. Vos deux micros �taient r�gl�s sur une fr�quence utilis�e par le S.B.
Malko r�ussit � garder l�air modeste. Cela faisait oublier les �clats de voix qui avaient filtr� du bureau lors de l�entrevue entre Ned et Hank Bower� Le malheureux ��furet�� allait �tre pr�c�d� � Langley par une note de service sanglante.
��Cela signifie, dit Malko, que le S.B. a pu surprendre la conversation que j�ai eue avec lui et agir en cons�quence. Les Polonais ont s�rement eu vent du trafic de Julius. En le surveillant, ils risquaient de d�couvrir des choses int�ressantes. Ils ont d� apprendre l�histoire Ziolek par hasard et ils ont r�agi aussit�t.
Le chef de station m�chonna son cigare. La chaleur �tait de plus en plus inhumaine dans le bureau.
��Possible, mais jusqu�ici nous n�avons toujours rien sur Ziolek.
Il prit sur son bureau une feuille dactylographi�e et la parcourut des yeux.
��Pas une faille dans la biographie�! Mobilis� en 1939. Fait prisonnier par les Allemands, s��vade, se cache dans la r�gion de Cracovie jusqu�en 1941. Prend contact avec la R�sistance de Londres et ensuite ne quitte plus Varsovie. La liste de ses exploits vous fatiguerait. Un authentique h�ros de la R�sistance. Depuis les premiers jours de 1942, il avait comme adjointe et, vraisemblablement, comme ma�tresse une certaine Dabrowska, fille de pharmaciens fusill�s par les Allemands.
��Qu�est-elle devenue�?
Hank Bower eut un geste lapidaire.
��Morte. Elle faisait partie du dernier groupe rest� dans Varsovie apr�s la fin de l�insurrection. Ils furent an�antis.
��On ne peut rien savoir de plus sur cette histoire�? L�Am�ricain eut un geste d�impuissance.
��Tout �a s�est pass� il y a trente-trois ans. Varsovie a �t� d�truite, la plupart des t�moins de cette �poque sont morts et les archives sont parties en fum�e. Encore une chance que Gehlen ait conserv� quelque chose� Vous voyez, on n�archive jamais trop.
Il se tut. Malko sentait que m�me les micros ne l�avaient pas convaincu. Il fallait quelque chose de plus. Il pensa soudain au rapport de police. � un paragraphe qui prenait maintenant toute sa valeur.
��Vous avez les photos de tous les gens des services polonais en r�sidence � Vienne�? Enfin, les ��officiels��, demanda Malko.
Hank Bower leva la t�te, surpris.
��Oui, je pense. Pourquoi�?
��Je peux les voir�?
��Allez aux Archives, dit l�Am�ricain, je les pr�viens. Que voulez-vous en faire�?
��Je ne sais pas encore, dit Malko.
Chaque station de la C.I.A. conservait pr�cieusement les photos de toutes les barbouzes de la partie adverse identifi�es, travaillant dans la m�me ville sous couverture officielle�: diplomates, journalistes, attach�s commerciaux� On recoupait avec le fichier central de la C.I.A. ensuite, pour rep�rer les plus dangereux.
Malko prit l�ascenseur jusqu�au quatri�me.
Le libraire pointa avec h�sitation son doigt sur une des six photos tenues par Malko.
��Je crois bien que c�est celui-l�. Je l�ai remarqu� parce qu�il entrait chez Herr Zydowski apr�s l�heure de fermeture. Ses oreilles d�passaient de son chapeau comme des anses,
Le timbre de la porte retentit. Un client. Malko rentra ses photos.
Il sortit de la librairie et partit � pied, serrant les photos dans sa poche. Les assassins de Julius Zydowski avaient �t� imprudents. Imprudents parce que press�s�
��Mr. Bower va vous recevoir tout de suite, annon�a la secr�taire. Il est en communication t�l�phonique avec Washington.
Malko eut envie de lui conseiller de ne pas raccrocher. Quelques instants plus tard, le voyant vert s�alluma et Malko p�n�tra dans le bureau. Le chef de station de la C.I.A., cigare viss� � la bouche, lui jeta un regard interrogateur et froid.
��Alors� Du nouveau�?
��Oui, dit Malko, j�ai d�couvert le nom des assassins de Julius.
L�Am�ricain �ta son cigare de ses dents.
Sans r�pondre, Malko sortit deux photos de sa poche, des contretypes de celles des archives de la C.I.A., et les posa sur le bureau.
��Un t�moin a vu ces deux hommes p�n�trer dans la boutique de Julius quelques minutes avant le meurtre. Vous voulez savoir leur nom�?
��Oui.
Malko retourna les photos et lut les l�gendes qu�il y avait mises.
��Capitaine Stanislas Pracek, du S.B. Directorat n�1. En poste � Vienne � l�ambassade de Pologne sous la couverture de troisi�me secr�taire. Lieutenant Kotlasz, membre du service ��Action�� du Z�2[23]. Attach� commercial adjoint � Vienne.
��Les deux sont repartis pour Varsovie hier matin, sur un avion de la LOT, laissant leurs familles derri�re eux. � l�ambassade polonaise, on d�clare ne pas conna�tre la date de leur retour�
Si le blizzard n�avait pas tu� depuis longtemps toutes les mouches viennoises, on aurait pu en entendre voler dans le bureau du chef de station de la CL A. Hank Bower posa son cigare et, fixant en silence les deux photos �tal�es sur son bureau, sa pomme d�Adam effectua un rapide aller-retour. L�Am�ricain n��tait ni born�, ni de mauvaise foi. Simplement, il manquait d�imagination. � partir du moment o� il avait des �l�ments tangibles, son esprit se mettait en marche. Il leva la t�te et dit avec un l�ger sourire�:
��On dirait qu�on a mis le doigt sur une sacr�e histoire�
Malko ne releva pas le ��on��. Tout � la satisfaction d�avoir eu raison, il remarqua�:
��Je crois que cela va donner du travail � la station de Varsovie.
Bower reprit son cigare.
��Je les pr�viens tout de suite. Ils en savent peut-�tre plus que nous sur ces deux types. Ce n�est pas dans la mani�re d�un grand ��service�� de tuer aussi brutalement. Il a fallu que l�histoire Ziolek soit fichtrement importante � leurs yeux.
Malko avait r�fl�chi � la question.
��Cette op�ration doit �tre un truc astucieux pour faire sortir les opposants de leur r�serve, dit-il.
Hank Bower s��tait mis � �crire. Des notes succinctes. Il leva la t�te.
��Pourquoi avoir �limin� Julius Zydowski de cette fa�on�? Ils pr�f�rent les accidents�
��Ils n�avaient pas le temps, remarqua Malko. Gr�ce aux micros, ils savaient que je revenais deux heures plus tard. Ils ont essay� de d�guiser leur meurtre en vengeance isra�lienne. Sachant que notre bonne police viennoise n�irait pas chercher trop loin. Qui se soucie de la mort d�un vieil antiquaire juif, un peu canaille�?
��On d�jeune ensemble�?
��Merci, dit Malko, j�ai un d�jeuner. Je vous retrouve ici ensuite.
Lorsque la Rolls tourna dans Philharmonikerstrasse, le c�ur de Malko se mit quand m�me � battre plus vite.
Allait-elle �tre au rendez-vous�? Deux heures plus t�t, il avait envoy� � Thala von Wisberg une gerbe de roses de la taille d�un baobab. Accompagn�e d�une invitation � d�jeuner au
Elle �tait l�. � une table du fond, pr�s de la paroi vitr�e donnant sur la rue, en face d�un Martini bianco. Elle le regarda s�approcher d�un air glacial et ne se d�rida pas lorsqu�il lui baisa la main.
Comme s�ils s��taient quitt�s la veille en excellents termes�
Malko, qui n�aimait pas les bottes, dut admettre que celles de la Gr�fin, longues, en cuir de veau noir, tr�s collantes, montant jusqu�au genou, ne d�figuraient pas les jambes de leur propri�taire.
Un ma�tre d�h�tel approcha une table roulante o� tr�nait une bo�te de caviar et servit la vodka. Ils mang�rent en silence, pendant un moment. Malko ne savait pas tr�s bien par quel bout la prendre. C�est quand m�me Thala qui rompit le silence, au quatri�me toast au caviar.
��Ma femme de chambre est rentr�e � dix heures du matin, remarqua-t-elle d�un air pinc�. Dans un �tat� Et, � cause de toi, je n�ai m�me pas pu lui faire une remarque�
��Tu m�as rendu un immense service, dit Malko chaleureusement. Tu peux la reprendre en main�
Thala von Wisberg eut une moue d�go�t�e.
��C�est une v�ritable chienne en chaleur�! Un jour je l�ai surprise dans le couloir avec ce cochon de Kurt, mon ma�tre d�h�tel, en train de se faire enfiler, � m�me le sol, comme des animaux. Ils ont �t� priv�s de gages pendant une semaine�
��Bravo, dit Malko, tu es toujours aussi sociale. Mais un jour, elle te quittera.
��Mais non, fit Thala en se levant. Elle n�a pas de permis de travail�
La glace �tait rompue, mais Malko sentait que la Gr�fin guettait la fa�on dont il allait se racheter. Et pour elle, il n�y en avait qu�une. Comme il se levait, apr�s avoir pay� l�addition, elle dit�:
��Nous ne pouvons pas aller chez moi. Il y a ma m�re.
��Tant pis, dit Malko. Ce sera pour une autre fois. Elle le fusilla du regard.
��Je croyais que tu avais une suite dans cet h�tel�?
��Exact, dit Malko. Mais j�ai un rendez-vous dans une demi-heure. Il va falloir nous d�p�cher.
��Pas question.
Thala von Wisberg se leva, glaciale de nouveau.
��Je suppose que tu ne me raccompagnes pas.
��Krisantem va s�en charger, dit Malko. Je suis d�sol�. Elle le pr�c�da hors de la salle � manger. Tandis qu�il l�aidait � enfiler son manteau au vestiaire, elle laissa tomber d�une voix d�form�e par la rage�:
��Tu me traites vraiment comme une pute�! Malko ne put s�emp�cher de sourire.
��Est-ce que �a t�excite, au moins�?
Sans r�pondre, elle tendit la main, paume en l�air�:
��Alors, donne-moi de l�argent pour hier soir, puisque je suis une pute.
Malko plongea la main dans sa poche et en sortit une liasse de schillings. Il prit cinq billets de 100 schillings qu�il fourra dans la paume de la Gr�fin. Sous l��il stup�fait des employ�s du desk. Malko s�inclina l�g�rement.
��Au revoir, madame. Mon chauffeur est dehors.
Si le regard avait pu tuer, il serait mort sur-le-champ. Blanche de rage, Thala von Wisberg jeta les billets � terre et s��loigna � grandes enjamb�es vers la porte tournante.
Cette fois, ils �taient trois � attendre Malko. Le chef de station et ses deux adjoints. Plus ��Beau T�n�breux�� que jamais, Hank Bower invita Malko � s�asseoir, apr�s l�avoir pr�sent� aux deux autres. Une lueur excit�e brillait dans ses yeux noirs.
��Nous en savons un peu plus, annon�a-t-il. Le capitaine Stanislas Pracek appartient au Directorat n�1 du S.B. Le bureau technique op�rationnel. Autrement dit le service ��Action��. Jusqu�� l�ann�e derni�re, il d�pendait du Directorat n�4, le service des organismes religieux et du clerg�. Il s�y est distingu� en fabriquant une fausse lettre du cardinal Wyszynsky que le S.B. a envoy�e ensuite � des centaines de pr�tres polonais. Pour leur recommander une collaboration franche et loyale avec le parti ouvrier unifi� polonais. Il para�t d�ailleurs qu�il s��tait fait taper sur les doigts, parce que leur truc avait �t� �vent� C�est peut-�tre pour cela qu�on les avait envoy�s ici.
��Int�ressant, dit Malko.
��Quant au lieutenant Adam Kotlasz, continua l�Am�ricain, c�est son second poste pour le Z�2. Sp�cialit�: recherche � l��tranger.
Malko exultait.
��La boucle est boucl�e. Le chef de station de Varsovie doit �tre ravi.
A voir l�expression de Hank Bower, il r�alisa que quelque chose ne tournait pas rond.
��Il y a un probl�me, Mr. Linge, dit l�Am�ricain. La station de Varsovie refuse absolument de s�occuper de cette histoire.
Malko crut avoir mal entendu.
��Comment�! fit-il. C�est directement de leur ressort. Hank Bower remua de gauche � droite sa belle t�te de play-boy.
��Je sais. Mais le chef de station est � Langley en ce moment. Il a plaid� pour sa baraque. D�apr�s lui, il a mont� un r�seau de p�n�tration tr�s sensible en Pologne et veut rester en dehors de toute action de CE[24]. �a pourrait faire des vagues.
��On ne peut rien faire ici, remarqua Malko.
Silence. Lourd et interminable. Un ange passa et s�enfuit, �pouvant� par ce qu�il avait vu dans la t�te de l�Am�ricain.
Malko se lan�a � l�eau.
��Vous n�avez pas l�intention de m�envoyer en Pologne quand m�me�?
��Ce serait, �videmment, la meilleure solution, dit Hank Bower, plein de diplomatie. D�ailleurs je ne suis pas le seul de cet avis�
Il tendit � Malko un t�lex d�chiffr�. Sign� David Wise. Le patron de la division des op�rations. Cape et �p�e. C��tait succinct et charmant�: ��Compte sur vous. Contact avec objectif indispensable.��
Malko releva la t�te.
��On a d�cid� d�avoir ma peau � Washington�? dit-il. C�est le grand nettoyage. La retraite ou le cercueil.
Hank Bower alluma une cigarette et tendit le paquet � Malko qui refusa.
���a a �t� ma premi�re r�action, avoua le chef de station. Mais j�en ai parl� avec Ted, ici pr�sent. � partir du moment o� l�antenne de Varsovie refuse de traiter le cas, il faut envoyer quelqu�un. Vous parlez polonais et allemand, vous �tes europ�en�
��Et ma photo se trouve dans tous les bureaux du K.G.B., compl�ta Malko. Vous ignorez peut-�tre qu�il existe un pool de tous les services de renseignement de l�Est. Que les Polonais sauront quelle marque de dentifrice j�emploie dix minutes apr�s que j�aurai mis le pied � Varsovie.
Bower balaya l�objection.
��Je ne l�ignore pas, mais soyons logiques. Ils ne vont pas vous flinguer � vue. Ils ne sont pas fous. Nous avons aussi des moyens de r�torsion. S�ils vous laissent entrer, le pire qu�ils puissent faire, c�est de tenter une manipulation. Cette affaire leur tient � c�ur, non�?
Julius Zydowski n�aurait pas dit le contraire, pensa Malko. Devant son silence, l�Am�ricain continua�:
��L�id�al, pour eux, ce serait que vous alliez en Pologne, que vous fassiez une enqu�te et que vous repartiez convaincu que Roman Ziolek est bien un contestataire. � ce moment, ils ont int�r�t � vous laisser revenir ici faire votre rapport, puisque vous tuez l�histoire. Donc, je crois que vous ne risquez rien, physiquement.
Malko �coutait, �bahi par un cynisme aussi tranquille.
��S�duisante construction de l�esprit, dit-il. Et si je trouve la preuve que l�op�ration est de l�intox�?
��L�, vous serez en danger, admit Hank Bower. Mais vous �tes un professionnel. Il suffit de garder une longueur d�avance. Si la station ne veut pas se m�ler de l�enqu�te, ils vous aideront quand m�me. De plus, si vous partez, nous avons la promesse formelle du
��Quelle g�n�rosit�! soupira Malko.
On le poussait tout doucement dans le pi�ge. Les fonctionnaires de la ��Company�� �taient vraiment des monstres froids. Tout pour la Raison d��tat. En m�me temps, cela l�excitait. Il attaqua�:
��Et sous quelle couverture vais-je d�barquer � Varsovie�? Envoy� sp�cial de la C.I.A.�?
Bower prit un air absolument innocent.
��Mais vous n�avez pas besoin de couverture�! Vous y allez sous votre v�ritable identit�, comme touriste. D�ailleurs, je crois que certains de vos anc�tres ont habit� la Pologne, non�? C�est le voyage du souvenir et de la nostalgie r�unis.
��En plein hiver, souligna Malko. C�est vraisemblable. L�Am�ricain fit comme s�il n�avait pas entendu.
��La station de Varsovie vous arrangera quelques contacts pour commencer votre enqu�te. Ils ont des rapports avec les dissidents. N�oubliez pas que pour l�instant, en d�pit de certains indices concordants, nous ne sommes s�rs de rien.
��Si, coupa Malko. Que les Polonais vont m�accueillir � bras ouverts�
Hank Bower daigna sourire.
��Pour que nous puissions agir, continua-t-il, il nous faut une preuve formelle de la trahison de Ziolek. Sinon, le dossier sera class�.
Malko rageait int�rieurement. L�autre savait qu�il adorait aller au fond des choses.
���a peut prendre longtemps, tr�s longtemps, objecta-t-il.
Bower secoua la t�te.
��Pas forc�ment. L�avantage de votre pr�sence l�-bas, c�est que �a va remuer la merde� Ils risquent de prendre peur, si vous vous approchez trop pr�s du pot aux roses, et de faire des gaffes. Il faudra en profiter�
Malko leva les yeux au ciel. S�il n�y avait pas eu de soudains probl�mes de charpentes et de toiture dans son ch�teau de Liezen, il aurait probablement dit ��non��. Mais il ne pouvait pas laisser pleuvoir dans ses pi�ces restaur�es. Il soupira�:
��Ah, que le
Hank Bower leva son cigare.
��Je vous parie un kilo de caviar. Parce que les Polonais savent que nous allons envoyer quelqu�un. Ils pr�f�rent que ce soit vous qu�ils connaissent.
��Que mon sang retombe sur votre t�te, dit Malko. Mi-figue, mi-raisin.
��Passeport�!
L�uniforme verd�tre de la milicienne-douani�re semblait taill� dans du duvet de crocodile. Elle feuilleta le passeport de Malko avec l�expression aimable d�un caissier de banque d�couvrant un faux billet et jeta un coup d��il d�go�t� � sa valise Vuitton.
� l�entr�e en Pologne, il fallait tout d�clarer�: m�me ses boutons de manchettes. Et bien entendu, les pr�cieux dollars au cours �norm�ment extensible. Averti par la station C.I.A. de Vienne, Malko s��tait bien gard� de changer de l�argent � l�a�roport. Au cours normal�: 25 zlotys pour un dollar. C��tait un attrape-nigaud. Dans tous les h�tels, on avait 60 zlotys pour le m�me dollar. Cours officiel ��touristique��. Dans la rue, au march� noir, le pauvre zloty fondait comme un ice-cream. Jusqu�� 150 pour un dollar. Ce qui faisait dire aux mauvaises langues que la seule vraie monnaie ayant cours en Pologne �tait le dollar.
La milicienne-douani�re farfouilla pour la forme dans sa valise qu�elle referma, �c�ur�e de tant de luxe. Puis, elle appuya sur le d�clenchement de la barri�re donnant sur le hall d�entr�e. Malko la franchit et elle claqua derri�re lui avec un bruit qui lui parut sinistre.
L�enfermant dans un autre monde.
Il se retourna. La Caravelle d�Air France qui l�avait amen� de Paris �tait encore l�. Malko regrettait d�j� son vol. Il y avait peu de chances, � Varsovie, qu�il retrouve la cuisine servie sur Air France entre Paris et Varsovie.
C�est Alexandra, sa fianc�e de toujours, qui l�avait entra�n� � Paris. Lorsqu�il lui avait appris son nouveau d�part, folle furieuse, elle avait d�cid� d�aller se changer les id�es chez des amis parisiens. Comme elle pr�tendait n�avoir plus rien � se mettre, Malko avait laiss� chez Saint-Laurent une partie de sa future prime de risques� Alexandra, apr�s l�avoir remerci� comme il convenait, ce qui avait consid�rablement r�duit leur temps de sommeil, l�avait accompagn� � Roissy.
S��merveillant devant le superbe a�roport tout neuf et fonctionnel. Plein de boutiques, aussi. Ce qui lui avait permis de d�couvrir la montre dont elle r�vait depuis longtemps. Pour une fois, Malko, qui conduisait la voiture qu�il laissait ensuite � Alexandra, n�avait pas piqu� de crise de nerfs. Vingt minutes d�autoroute, un parking dans l�a�roport m�me, desservi par des ascenseurs pratiques. Et des vols pour toute l�Europe. En sortant de Roissy, on avait envie d�aller mettre le feu � Heathrow ou � Francfort, les deux a�roports-cauchemar.
Avant de quitter Malko, devant un des tunnels transparents futuristes qui menaient aux salles de d�part, Alexandra lui avait dit gentiment, montrant l�ensemble tout neuf qu�elle �trennait�:
��Tu vois, si tu ne reviens pas, je n�aurai pas tout perdu�
Heureusement, elle avait rachet� cette monstruosit� par une �treinte qui avait failli faire rater � un groupe de pr�tres le vol d�Air France pour Rome�
Ensuite, cela avait �t� le monde douillet et calme de l�Airbus. Il avait presque regrett� le charme d�suet des Caravelle encore en service sur certaines lignes europ�ennes. Mais tout allait si vite. Bient�t, elles allaient dispara�tre, remplac�es par des Boeing ��737��.
Un homme mal habill� s�approcha de Malko et murmura ��Dollars�?�� l�arrachant � sa r�verie.
C��tait la premi�re fois, depuis longtemps, qu�il se rendait dans un pays de l�Est. Il �tait dans la gueule du loup. L�a�roport de Varsovie, Okecie, �tait grand comme un placard � balais. Sinistre, entour� de bois enneig�s. Sans r�pondre � celui qui l�avait interpell�, Malko se m�la aux passagers qui se dirigeaient vers le bus allant en ville, sa valise � bout de bras. Pas de porteurs, pas de taxis. En sus de la sienne, il prit la valise qui semblait remplie de plomb, d�une Fran�aise blonde et boulotte. Ils s�assirent ensemble, juste derri�re le chauffeur. Le bus �tait chauff�, heureusement, car il faisait un froid � ne pas mettre un ours blanc dehors.
Tout semblait lugubre � Malko. Les b�timents gris, les gens pauvrement v�tus, emmitoufl�s dans d�invraisemblables accoutrements, avec de curieuses casquettes poilues. Le bus d�marra et s�engagea dans une autoroute bord�e de H.L.M. enneig�es. De rares voitures. Le ciel �tait bas, gris, �crasant.
Malko �tait certain d��tre surveill� depuis sa descente d�avion. Son visa avait �t� accord� avec une c�l�rit� �trange par le consulat polonais de Vienne. Trois jours au lieu de quinze. Comme si les Polonais avaient �t� ravis de le voir arriver. Il essaya de ne pas penser aux difficult�s qui l�attendaient. Sa voisine, qui cherchait visiblement � engager la conversation, fascin�e par ses yeux d�or, demanda�:
��C�est la premi�re fois que vous venez � Varsovie�?
��Oui, dit Malko. Je voyage peu en Europe de l�Est.
��Ah, mais vous voyagez beaucoup, j�ai vu les �tiquettes sur votre valise� Vous avez d�j� pris le Concorde�?
��Oui. C�est assez fantastique.
��Vous n�avez pas eu peur�? Il para�t qu�il y a des pannes�
Malko sourit.
��Vous savez, tous les avions ont des maladies de jeunesse. Les premiers ��707�� et ��747�� en avaient eu d�autres, c��tait plus ennuyeux qu�un voyant qui s�allume� Je crois que cela a �t� beaucoup grossi. Tout le monde n�aime pas le Concorde. En tout cas, je le reprendrai avec plaisir. Et sans crainte.
��Ah bon, vous me rassurez, dit la Fran�aise boulotte. Je dirai �a � mon mari. Parce que je voudrais bien aller � New York avec. Trois heures et demie, vous pensez�
En attendant, ils �taient loin de l�Am�rique. Le bus entrait dans Varsovie. L��norme g�teau de pierre grise du Palais de la Culture, construit par les Sovi�tiques en 1956, apparut dans le brouillard, dominant Varsovie de ses 235 m�tres, comme un sinistre ch�teau fort de cauchemar. Les Varsoviens disaient que l�homme le plus heureux de Varsovie �tait son concierge, le seul habitant de la ville � ne pas l�apercevoir de sa fen�tre en se r�veillant.
Le bus tourna dans Marszalkowska, la grande art�re nord-sud, bord�e d�immeubles modernes, alternant avec des terrains vagues. Une foule compacte, silencieuse, engonc�e dans de lourds manteaux, se pressait sur les trottoirs. C��tait le quartier des grands magasins. O� on ne trouvait d�ailleurs rien. Puis le bus tourna � droite, dans Kr�lewska. L�h�tel
Il se sentait oppress�. En roulant dans Varsovie, il avait r�alis� tout le paradoxe de sa mission�: ou il �chouait, ou il confirmait ses soup�ons sur Roman Ziolek et les services polonais feraient tout pour le liquider. Dans un pays o� ils �taient tout-puissants� Plusieurs taxis attendaient devant l�h�tel. Le premier refusa de le prendre, le second aussi� �c�ur�, il partit � pied, le visage hach� par une brise glaciale, p�n�trante. Au bout de cent m�tres, il avait envie de hurler et ne sentait plus son visage. Autour de lui, les pi�tons semblaient tout aussi frigorifi�s que lui. Il longea le hideux Palais de la Culture, suivant Marszalkowska sur plus d�un kilom�tre vers le sud. Lorsqu�il arriva en vue du bureau de la Lot, sur Warynskiego Ludwika, il avait l�impression d�avoir travers� la Russie � pied. Il demeura plusieurs minutes � se r�chauffer, sans pouvoir prononcer un mot. Les l�vres gel�es. Enfin, il s�approcha d�un des guichets.
��Mr. Lowicka�?
L�employ�e blonde aux cheveux filasse se leva et alla chercher un gar�on rondouillard avec de grosses lunettes de myope.
��Je suis Mr. Linge, dit Malko, je viens chercher mes billets pour Cracovie.
Le Polonais sembla se r�veiller, examina Malko d�un coup d��il rapide et sourit.
��Ah oui, ils sont pr�ts.
Il alla fouiller dans un classeur, en tira une enveloppe cachet�e qu�il tendit � Malko.
��Voil�, bon voyage, monsieur.
Malko empocha l�enveloppe et fila vers la sortie. Cette fois, il attendit qu�un taxi s�arr�te pour d�charger des gens et se pr�cipita, un billet d�un dollar � la main. Trente secondes plus tard, il roulait vers le
Il roula le papier en boule dans sa poche. Lowicka �tait un ��contact�� de la station C.I.A. de Varsovie. Malko avait son premier rendez-vous avec un opposant au r�gime. Quelqu�un qui �tait proche de Roman Ziolek. Une certaine Wanda Michnik. Chanteuse ��pop�� pass�e � l�action politique. Il ne restait plus qu�� trouver une place pour l�Op�ra.
Lorsqu�il posa la question � l�employ� du desk au
��Pas avant quinze jours, sir. C�est complet.
��Ah, c�est ennuyeux, fit Malko en jouant avec un billet de cinq dollars.
Il disparut dans les doigts du concierge comme une mouche dans la gueule d�un l�zard.
��Je crois que je trouverai une place, fit le Polonais. Je ferai monter le billet dans votre chambre. L�Op�ra commence � huit heures�
En Pologne, toutes les choses s�rieuses, y compris les putes, se payaient en dollars.
Malko se dirigea vers l�ascenseur, rassur�. Cinq dollars, au cours du march� noir, cela repr�sentait une semaine de salaire�
Il commen�ait bien sa partie de ��qui perd gagne��.
Le capitaine Stanislas Pracek tira pensivement sur son fume-cigarette. Rapidement il relut le rapport qu�on venait de lui apporter du Bureau des Passeports, une annexe du Directorat n�1.
Ainsi, les Am�ricains poursuivaient leur enqu�te. La partie allait �tre serr�e, mais finalement cela l�arrangeait plut�t car la mort stupide de Julius Zydowski avait cr�� une situation d�licate. C��tait � lui de la r�tablir. De son petit bureau situ� pr�s du minist�re de l�Int�rieur, rue Rakowiecka, il pouvait tirer toutes les ficelles. Les diff�rents Directorats du S.B. �taient pr�ts � lui apporter toute l�aide n�cessaire. Il appuya sur une sonnette, appelant un planton.
Il �tait temps de pousser le premier pion.
D�apr�s la t�te de ses voisins, Malko conclut que les premiers rangs de l�Op�ra devaient �tre attribu�s en priorit� aux stakhanovistes extrayant dix tonnes de charbon � l�heure ou aux bons citoyens ayant d�nonc� au moins dix contre-r�volutionnaires� Ce qui se passait sur sc�ne n��tait gu�re plus gai. Une cantatrice, monstrueuse de laideur, �mettait dans une langue incompr�hensible des glapissements �voquant les plaintes d�un chat dont la queue serait prise dans une porte. Heureusement, de temps � autre, des coups de cymbales couvraient sa voix.
Les heureux privil�gi�s �coutaient, b�ats, cette cacophonie. � leur d�charge, il faut dire que les distractions sont rares dans les pays de l�Est. Malko se souvint du cas d�un de ses amis diplomates en poste � Moscou qui avait vu 71 fois
La salle �tait pleine, sauf quelques fauteuils dont celui � droite de Malko, au troisi�me rang.
Le rideau tomba pour un changement de d�cor. Enfin, le silence. Au m�me moment, une apparition quasi divine dans cet environnement d�primant ramena Malko � la vie. Une grande jeune femme blonde qui se h�tait dans l�all�e centrale. Il l�observa avec une incr�dulit� ravie. De grandes tresses blondes nou�es sur la t�te, un visage presque mongol avec de hautes pommettes saillantes et des yeux tr�s bleus. Et surtout une ahurissante poitrine, moul�e dans un haut tr�s ajust�, qui la faisait ressembler � un personnage de bande dessin�e pour adultes. Deux obus qui pointaient � l�horizontale, soutenus par une armature invisible, � la courbe nette comme un dessin d�architecte, � la limite de la disproportion.
Malko vit des hommes, qui ne savaient s�rement pas �peler le mot sexe, se d�visser le cou sur le passage de l�inconnue. Celle-ci s�arr�ta devant la rang�e de Malko. Visiblement la place vide � c�t� de lui �tait la sienne. Le bas valait le haut. Une longue jupe noire moulait des hanches �panouies, coup�e de brandebourgs qui emp�chaient une grande fente, devant, de devenir trop indiscr�te. Lorsque l�inconnue croisa les jambes, Malko aper�ut des mollets muscl�s et des escarpins � talons tr�s hauts.
Entre les nattes et les talons, l�inconnue d�passait 1�m�80. Superbe b�te.
Le rideau se releva. Sa voisine n�avait m�me pas effleur� Malko de son regard. Il voyait d�elle un profil net, un menton volontaire. Le parfum qui l�entourait n�avait s�rement pas �t� fabriqu� sur les bords de la Vistule.
Les hurlements reprirent sur sc�ne et Malko se plongea dans la r�flexion. La pr�sence de l�inconnue � sa gauche n��tait s�rement pas due au hasard. Le S.B. avait d� r�exp�dier dare-dare dans sa mine de charbon un travailleur m�ritant pour le remplacer par cette cr�ature de r�ve. Les Polonais r�agissaient vite et �taient bien inform�s.
Malko se mit � penser � son rendez-vous. Il se
Sur sc�ne, l�h�ro�ne plongea un poignard de carton dans la poitrine du baryton, ce qui fit baisser l�intensit� des glapissements. Malko put se concentrer un peu mieux. Sa voisine d�croisa les jambes, provoquant un petit crissement soyeux et agr�able, et applaudit.
Malko r�vait � un bombardement qui aurait transform� l�Op�ra en un petit tas de cendres, lorsque le rideau tomba sur la premi�re partie.
Avant qu�il ait eu le temps de se lever, sa voisine avait abandonn� son si�ge. Oubliant que son sac �tait sur ses genoux. Celui-ci bascula, vomissant son contenu. N��coutant que sa galanterie, Malko se pr�cipita � quatre pattes sous les si�ges, r�unissant les objets �pars. Il fut r�compens� par un sourire radieux.
��Pourquoi parlez-vous anglais�? demanda Malko.
La blonde accentua son sourire.
��� cause de vos v�tements. Vous n��tes pas polonais�
��Non, c�est vrai, je suis autrichien.
��Ah�! dit-elle. Je parle un peu allemand� Je suis d�origine allemande.
Tout le monde se leva. Malko aussi. Il se retrouva, marchant dans l�all�e � c�t� de l�inconnue, sous les regards envieux des stakhanovistes.
��Il fait chaud ici, dit-elle soudain. J�ai soif.
��Il y a s�rement un bar, dit Malko.
��Oui, � droite.
Pi�g�. Le contact �tait �tabli. Mais il pr�f�rait savoir � qui il avait affaire. � droite du foyer se trouvaient plusieurs petits stands o� des matrones r�barbatives d�bitaient des p�tisseries douteuses et des boissons aux couleurs �tranges, style limonade de foire.
On buvait beaucoup. Malko se fit servir contre quelques zlotys deux verres d�un liquide violet et revint vers sa voisine. Celle-ci l�observait comme un entomologiste pr�t � diss�quer un insecte. Avec un regard absolument imp�n�trable. De pr�s, sa poitrine �tait encore plus �tonnante� On avait envie d�y mettre les mains. Gr�ce � la haute taille de la jeune femme, ce n��tait pas monstrueux. Le haut noir avait un col officier et semblait ajust� au millim�tre gr�ce � une multitude de boutons le fermant de haut en bas.
��Je m�appelle Anne-Liese, fit l�inconnue. Et vous�?
��Malko Linge, dit Malko. Vous parlez remarquablement bien allemand.
Anne-Liese eut un sourire modeste�:
��Oh�! je vois beaucoup d�Allemands. Je travaille pour ORBIS, l�organisation de tourisme. J�ai quelques jours de repos et j�en profite pour faire ce que je veux. Si je peux vous aider, je connais tous les coins amusants de Varsovie, je sais o� on trouve du caviar. Du russe, �videmment.
��Le caviar m�int�resse toujours, dit Malko.
Le temps passait et l�entracte n�allait pas durer �ternellement. Il trempa ses l�vres dans la boisson violette, posa le verre encore plein et dit�:
��Je vous prie de m�excuser, je voudrais me laver les mains.
��C�est l�-bas, � gauche, dit Anne-Liese.
Il �tait d�j� parti, rentrant dans le foyer, en tournant � droite. Les toilettes se trouvaient de l�autre c�t� du grand escalier menant aux salles du bas. Au lieu de continuer tout droit, Malko plongea dans les marches, hors du champ de vision de son encombrante conqu�te.
Except� deux ouvreuses en gris fer, aux mollets de coureur cycliste, la salle �milia �tait d�serte. Malko regarda le nom inscrit sur le socle de la premi�re statue. ��Hemingway.�� Il continua et s�aper�ut que la salle �tait en L. La seconde partie �tait aussi vide que la premi�re, � l�exception d�une seule personne. De dos devant une statue. Malko ne voyait d�elle que des cheveux blonds courts, une robe bleue mal coup�e et des bottes noires. Avant m�me d�avancer, il fut certain qu�il s�agissait du buste de Mylakarskego. Normalement, ces salles servaient de promenade aux spectateurs, mais ceux-ci pr�f�raient demeurer agglutin�s autour des buffets sans alcool.
Il fit quelques pas en direction de l�inconnue, et celle-ci, entendant du bruit, se retourna. Il aper�ut un nez retrouss�, une bouche molle et sensuelle, des yeux tr�s bleus, une expression ouverte et inqui�te. De grands cernes bistre soulignaient les yeux. Une lueur chaleureuse passa dans son regard, aussit�t �teinte. La fille���ce ne pouvait �tre que Wanda Michnik���pivota et se replongea dans la contemplation de la statue. Malko se retourna. Un homme � lunettes examinait le buste de Beethoven, son programme � la main.
Wanda Michnik revint sur ses pas, passa devant Malko. Cette fois, il lut dans son regard un m�lange de peur et de d�sespoir. Elle disparut dans le grand escalier et il la suivit � distance.
Elle s�assit � l�avant-dernier rang sur la droite. Contenant sa rage, il retourna vers le bar. Le S.B. venait de marquer un point. La pulpeuse Anne-Liese n��tait qu�un des �l�ments de la sourici�re. Ou Wanda Michnik s��tait affol�e pour rien. Ce qui n��tait pas impossible. Dans ce cas, il faudrait la rattraper plus tard.
Anne-Liese, alti�re comme une walkyrie, l�accueillit d�un sourire un peu pinc�.
��
Elle se tenait tellement droite que ses seins semblaient encore augmenter de volume. Malko ne put s�emp�cher de se demander quelle consistance ils avaient. Une sonnerie retentit�: la fin de l�entracte. Anne-Liese passa son bras sous le sien, avec l��nergie d�un catcheur. Il effleura au passage la masse ti�de d�un sein.
Cette fois, les stakhanovistes eurent des regards carr�ment furieux.
Tout le temps du second acte, la Polonaise se tint toujours aussi droite, mais, cette fois, il �manait d�elle une sorte de magn�tisme animal qui se d�cuplait chaque fois qu�elle croisait ou d�croisait les jambes. Le brandebourg le plus bas, sur la jupe, ne parvenait pas � fermer le tissu plus bas qu�� mi-cuisse. Il semblait maintenant � Malko que chacun de ses gestes lui �tait adress�. Profitant d�un moment de silence, elle se pencha sur lui.
��Vous connaissez le
��Non, non, assura Malko.
Avant le
Enfin, c��tait fini, ils �taient tous morts�! Malko se leva le premier. Anne-Liese lui jeta un regard surpris.
��Je ne suis pas au m�me vestiaire que vous, dit-il, retrouvons-nous � la sortie. En bas.
Il fon�a � travers les trav�es et rep�ra Wanda Michnik. Il descendit le grand escalier derri�re elle qui tourna � gauche vers un vestiaire encore vide. Pas question de garder un manteau�: � l�entr�e, les ouvreuses vous for�aient � vous d�pouiller avec l��nergique sollicitude des gardiennes de goulag. Du coin de l��il, Malko aper�ut Wanda Michnik attrapant une peau de mouton retourn�e.
Pas question de sortir sans manteau par -10�C. Son vestiaire � lui �tait d�j� assi�g� par une meute compacte. Il prit son ticket et l�enroula dans un billet de un dollar, se fila au premier rang et le brandit devant le nez de la pr�pos�e.
L�effet fut instantan�: laissant tomber le vison qu�elle tenait, elle prit le ticket de Malko, ignorant superbement les vingt mains qui se tendaient vers elle.
Entre un dollar[25] et cinq zlotys, l�h�sitation n��tait pas permise. Malko, sa pelisse sur le bras, fon�a vers la sortie. Anne-Liese �tait en train de descendre le grand escalier, superbe et distante, suivie par les regards humides des stakhanovistes. Malko �carta le rideau de cuir coupe-froid et chercha des yeux Wanda Michnik.
Des dizaines de bus stationnaient en face de l�Op�ra ainsi que quelques taxis. D�j� assi�g�s par la foule. Wanda se pr�cipita vers le premier. Aussit�t, le chauffeur, qui venait de refuser de charger deux couples, baissa sa glace et l�appela. Malko �tait trop loin pour comprendre leur conversation, mais il vit le chauffeur hocher la t�te affirmativement et Wanda s�engouffra dans le v�hicule, une Fiat Polski noire.
Bousculant les spectateurs qui couraient vers les bus, Malko se pr�cipita, d�rapant sur le verglas. Le taxi d�marrait. Il cria�:
��Wanda�!
Qu�elle l�ait entendu ou non, la jeune femme se retourna et l�aper�ut. � son geste, il devina qu�elle disait au chauffeur de stopper. Mais le taxi ne s�arr�ta pas. Malko la vit tenter d�ouvrir la porti�re et se rejeter sur la banquette avec une expression terrifi�e.
Le taxi acc�l�ra, filant vers Senatorska. Malko s�arr�ta, ivre de rage. Wanda Michnik venait de se faire enlever sous ses yeux par une voiture du S.B. dont les porti�res n�avaient pas de poign�es � l�int�rieur. Voil� pourquoi il avait refus� d�autres clients.
Un coup de klaxon le fit sursauter. Un taxi vide arrivait sur l�esplanade. Un taxi radio, portant le num�ro d�appel sur la porti�re�: 919. Quarante personnes couraient d�j� vers lui. Malko plongea la main dans sa poche, ramena un billet de vingt dollars et le brandit devant le pare-brise.
Le taxi fit un brusque �cart, manquant �craser un vieux couple, et s�arr�ta � la hauteur de Malko.
Celui-ci s�y jeta. Pas un murmure dans la foule. Un homme capable de payer 20 dollars pour un taxi���un mois de salaire���m�ritait le respect. Le chauffeur se retourna, hilare.
Son anglais �tait douteux, mais Malko eut envie de l�embrasser. On apercevait encore les feux rouges du Polski noir s��loignant dans Senatorska. Il les montra au chauffeur.
��Ma
Le chauffeur eut un hochement de t�te compr�hensif et d�marra en trombe. Malko se retourna pour apercevoir la haute silhouette d�Anne-Liese �merger de l�Op�ra, dominant la foule. La fin d�une belle histoire d�amour. Le taxi zigzaguait sur le sol verglac�.
Dieu merci, la circulation �tait assez fluide pour qu�il n�y ait pas de probl�me. Malko se demanda soudain ce qu�il allait faire. Les Polonais �taient chez eux et ne lui feraient pas de cadeau. Mais, s�il ratait Wanda Michnik, il pouvait reprendre le premier avion.
Il se pencha en avant. Les feux rouges du faux taxi se rapprochaient. Dans quelques instants, il l�aurait rattrap�. Le chauffeur se retourna�:
��Qu�est-ce qu�on fait�?
Le taxi venait de stopper au feu rouge, au coin de la rue Kozia. Ils s�arr�t�rent derri�re. Malko r�fl�chissait � la vitesse d�un ordinateur. D�abord attirer l�attention de Wanda. Mais elle �tait enfonc�e dans son si�ge. Son taxi red�marra. Le prochain feu, � une centaine de m�tres, �tait au croisement de Krakowskie Przedmiescie, la grande art�re commer�ante, tout pr�s de Stare Miasto[26]. Malko eut une inspiration. Choisissant un billet de cent dollars dans sa liasse, il l�agita sous le nez du chauffeur.
��Au prochain feu, dit-il, vous le heurtez tout doucement � l�arri�re� Comme �a, il sera oblig� de s�arr�ter. Peut-�tre qu�elle lui a racont� des histoires. Ensuite, je l�emm�ne.
Le chauffeur n�h�sita qu�une fraction de seconde. Il empocha le billet et se cala dans son si�ge.
��Attention, accrochez-vous.
Les deux v�hicules roulaient � trente � l�heure. Le premier stoppa. Le chauffeur de Malko freina, d�braya et vint mourir doucement sur le pare-chocs arri�re de l�autre d�s qu�il s�arr�ta au feu.
Il y eut une l�g�re secousse et un choc m�tallique. Instantan�ment, le chauffeur du faux taxi jaillit de son v�hicule et vint vers l�autre en l�invectivant. Malko attendit qu�il ait engag� le dialogue avec le sien pour descendre de l�autre c�t�. Accroupi en train d�examiner les d�g�ts, le chauffeur ne le vit m�me pas.
Il ouvrit la porti�re de droite du ��faux�� taxi. Wanda Michnik, recroquevill�e sur la banquette, sursauta. Malko tendit la main.
��Venez, vite.
Il suffoquait presque sous la bise glaciale. La jeune femme se laissa tirer � l�ext�rieur. Les deux chauffeurs discutaient toujours avec animation. Wanda Michnik sembla retrouver d�un coup ses esprits.
��Par ici, fit-elle.
Ils partirent en courant le long de la place Zamkowy, vers la vieille ville, dont les rues �taient interdites aux voitures. Le faux chauffeur s�aper�ut de leur fuite au moment o� ils tournaient. Ils long�rent des palissades prot�geant des travaux et s�engouffr�rent dans une rue �troite et d�serte, sans trottoir, bord�e de ravissants immeubles reconstitu�s apr�s la guerre.
��O� allons-nous�? demanda Malko.
��Je connais un endroit, dit Wanda en anglais, d�une voix essouffl�e. Mais il faut y arriver vite, ils vont nous poursuivre. Oh, j�ai eu si peur.
Malko r�alisa qu�elle lui parlait comme s�ils s��taient toujours connus.
Leurs pas claquaient sur les pav�s, la brume et l�absence de voitures avec le silence qui en d�coulait cr�aient une ambiance irr�elle. On se serait cru dans un d�cor de film. Ils d�bouch�rent sur une grande place rectangulaire bord�e des m�mes maisons aux teintes pastel tendre, des XVIIe et XVIIIe si�cles, reconstitu�es amoureusement, le Rynek, la place du march�. Wanda s�engouffra � gauche dans un couloir, sans allumer, le traversa, franchit une cour et ressortit dans une rue �troite. Elle tourna � gauche et enfin p�n�tra dans une petite maison � trois �tages. Ils mont�rent l�escalier sans un mot. Au second, Wanda ouvrit une porte et poussa Malko � l�int�rieur. Il y faisait glacial. La jeune femme s�affaira dans le noir, alluma un radiateur �lectrique et une ampoule nue pendant au bout d�un fil.
��Le charbon est rationn�, expliqua-t-elle. On n�arrive pas � se chauffer.
Ils se trouvaient dans un studio meubl� d�un lit, d�une table ronde et d�un matelas pos� � m�me le sol avec des coussins. Dans un coin, il y avait une petite ron�o avec des tracts. Des dizaines de cassettes s�alignaient par terre contre un mur, � c�t� d�un lecteur. Wanda se laissa tomber sur le canap� bas apr�s avoir �t� son manteau et sa toque.
��C�est chez vous�? demanda Malko en anglais.
La jeune femme secoua la t�te et r�pondit dans la m�me langue�:
��Oh non, ce serait trop dangereux�! �a appartient � un ami. Ils ne savent pas qu�il me le pr�te. Enfin, j�esp�re�
Malko regarda les murs avec un sentiment d�sagr�able. Les Polonais �taient les rois des micros�
Le retour � l�h�tel
��Qui �tes-vous�? Que voulez-vous�?
Wanda Michnik fixait Malko avec une intensit� presque douloureuse. Avant de r�pondre, Malko mit une cassette dans le lecteur et le d�clencha. Une musique pop s�en �chappa aussit�t.
��Au cas o� il y aurait des micros, dit-il. Je suis venu aider le Mouvement pour la d�fense des droits des citoyens.
��Oh, c�est vrai�!
Sa voix �tait �blouie, incr�dule. Malko inclina la t�te affirmativement. Soudain, Wanda Michnik se pencha vers lui et l��treignit, des larmes plein les yeux.
Elle sentait le parfum bon march� mais une poitrine ferme s��crasait contre Malko. Celui-ci r�alisa tout � coup que Wanda �tait une fille ravissante. M�me avec les vieilles bottes et la robe mal coup�e.
��Si vous saviez, dit-elle, c�est si dur�! Si dur�! Il y a des moments o� j�ai envie de me suicider. Ou alors de rentrer dans le rang, de ne plus rien dire, de faire semblant de croire que tout va bien, que nous sommes libres� C�est la premi�re fois que quelqu�un vient de l�ext�rieur, de la libert�, pour nous tendre la main. Nous avons tellement besoin de soutien�! Je sais par celui qui nous a fait rencontrer que vous repr�sentez une organisation puissante, riche. C�est merveilleux. Il faut f�ter cela�!
Elle se leva, disparut dans la cuisine et revint avec une bouteille de vodka et deux verres.
��Et vous�? dit-il. Que faites-vous�? Wanda esquissa un sourire.
��Je suis� plut�t, j��tais chanteuse pop. Je chantais toutes les chansons am�ricaines. Les Polonais en raffolent, vous savez. Comme des blue-jeans et du coca-cola� Pour nous, c�est la libert� Et puis, des amis m�ont parl� de Roman Ziolek. J�ai suivi les d�buts de son action, sans trop y croire, parce que les autres sont tr�s forts. Je pensais qu�ils allaient l�arr�ter. (Ses yeux jet�rent une lueur de triomphe.) Ils n�ont pas os�! Parce que l��glise le prot�ge. Le cardinal a dit que, si on l�arr�tait, il demanderait lui aussi � aller en prison.
Elle d�boucha la bouteille, remplit les deux verres � ras bord et leva le sien.
��
Ils burent. L�alcool le r�chauffa. D�j�, Wanda avait rempli les verres � nouveau et continuait son r�cit.
��Depuis que Ziolek a sign� le manifeste, plus de 120 personnes, dont moi, ont sign� aussi. Plus toutes les lettres qu�il re�oit et qu�il classe. Des gens qui lui expriment leur sympathie, lui souhaitent de r�ussir.
��Il garde ces lettres�? demanda Malko innocemment. Wanda secoua la t�te �nergiquement.
��Non, non. Il les br�le, mais il m�a dit qu�il conservait la liste des gens dans un endroit secret� Pour le jour de la victoire�
La jeune femme s�enflammait, ses yeux brillaient. Malko qui avait lui-m�me un peu de sang polonais se dit que les Slaves �taient incorrigibles. Toujours croire aux contes de f�es. Wanda �tait sinc�re � 150�%. Mais il imaginait ce qui se passerait si Julius Zydowski avait dit la v�rit� De nouveau, Wanda vida son verre de vodka, imit�e aussit�t par Malko. Il avait besoin de se d�nouer les nerfs.
��Vous travaillez toujours�? demanda-t-il. La jeune femme secoua la t�te.
��Non. Le S.B. a donn� des ordres pour que je ne passe plus � la radio. Un de mes disques allait sortir. Ils l�ont bloqu�. Ils sont pass�s dans les magasins pour ��conseiller�� aux disquaires de retirer mes enregistrements de la vente. Ou de dire aux acheteurs qu�ils �taient �puis�s.
��Mais comment survivez-vous�? Wanda eut un sourire ironique.
��C�est tout�? demanda Malko.
Le regard de Wanda Michnik se ternit. Elle se versa un nouveau verre de vodka avant de r�pondre.
��Souvent, je suis abord�e dans la rue par des agents du S.B., dit-elle. Ils m�injurient, ils me menacent� Soi-disant parce qu�ils ont lu les journaux. Le mois dernier, j�ai �t� condamn�e � 5�000 zlotys d�amende par le Tribunal Populaire de Varsovie Centre pour avoir transgress� les normes du comportement social�
��Qu�aviez-vous fait�?
Wanda Michnik acheva sa vodka.
��Une collecte pour les ouvriers emprisonn�s de Ursus et de Radom. C�est mon dernier avatar� Mais il y en aura d�autres. Pourtant, je suis si fatigu�e par moments�
Elle se tut, alla changer la cassette et revint s�installer contre Malko. Celui-ci remarqua que ses yeux �taient noy�s. La bouteille de Wyrobowa �tait � moiti� vide. Wanda �tait ivre morte�
Ils rest�rent silencieux, �coutant les m�lodies de Simon et Garfunkel. Elle avait d�croch� d�un coup ses probl�mes, comme sous l�effet d�une drogue. Elle suivait la musique, dodelinant de la t�te.
��Malko�! dit-elle soudain. C�est un dr�le de nom. Est-ce que les Am�ricains vont enfin nous aider�? Ils nous promettent toujours, mais on ne voit rien venir. Nous avons besoin de support international. Il faut faire peur � Gierek, qu�il nous laisse en paix� C�est ce que vous �tes venu faire�? Les gens de l�ambassade am�ricaine, ici, sont trop prudents. Ils ont peur de leur ombre. S�il n�y avait pas l��glise, nous serions lamin�s, jet�s dans des camps.
Elle s�animait, les mots se bousculaient pour sortir. L�alcool nuisait f�cheusement � son anglais. D�un geste machinal, elle se reversa de la vodka et servit Malko.
��Il fait chaud�
La temp�rature ne d�passait pas 15�C dans la pi�ce�
Malko se sentait pris d�un �trange engourdissement. Cet appartement nu au c�ur de la vieille Varsovie semblait en dehors du temps. Comme les chansons qui sortaient de la radio�
Wanda ne disait plus rien, le dos au mur, les yeux dans le vague, les jambes allong�es devant elle. Elle but de nouveau en silence.
Malko se demandait comment aborder le vrai probl�me. Tout � coup, la jeune femme s�appuya un peu plus contre son �paule. Ses yeux bleus �taient devenus graves.
��J�ai peur, murmura-t-elle, j�ai tout le temps peur. C�est pour cela que je bois. Un jour, ils vont m�arr�ter, me battre.
Malko l�attira contre lui et, aussit�t, elle s�accrocha comme une noy�e. Le visage enfoui dans son �paule, elle frotta sa joue contre le cachemire de la veste.
��C�est doux, murmura-t-elle. C�est si doux� Ce doit �tre fantastique d�avoir des v�tements comme cela� Nous sommes si pauvres. Tout est rationn�. Le charbon, le sucre, l��nergie. On ne trouve pas de viande� Chez nous, on dit que nous marchons si vite vers le socialisme que les vaches n�arrivent pas � suivre.
Elle rit nerveusement, leva le visage vers lui et, brusquement, l�embrassa sans h�sitation.
Elle sentait la vodka, mais sa langue �tait douce, agile, insistante. Ils s�embrass�rent longtemps, sans dire un mot. Wanda glissa sur le c�t�, entra�nant Malko, jusqu�� ce qu�ils soient �tendus tous les deux. Il la caressa doucement, par-dessus ses v�tements, effleurant deux seins pointus. Soudain, Wanda Michnik s��carta, se leva et fit passer sa robe par-dessus sa t�te, dans une gymnastique furieuse. Elle semblait en transe. Avec des grognements impatients, elle arracha ses bottes, ses collants, apparut nue.
Un corps robuste, aux cuisses �paisses, tr�s blanc, des reins cambr�s et une �norme cicatrice d�appendicite.
Elle replongea sur Malko sans un mot, s��nerva sur sa ceinture, puis sur les boutons de sa chemise, qu�elle d�fit avec une maladresse h�tive.
Sa bouche courut sur la poitrine de Malko, s�arr�ta au t�ton, su�a, mordit avec une sorte de rage, tandis qu�elle le caressait maladroitement. Peu � peu, sa caresse se chargea d��rotisme. Elle avait trouv� une sorte de rythme de croisi�re, allant d�un sein � l�autre, mordillant, aspirant, l�chant comme un animal. Lorsque sa bouche descendit vers son ventre, Malko le regretta presque.
Elle l�engloutit presque enti�rement, dans une fellation acrobatique et violente, tandis que ses mains virevoltaient autour de son sexe, l�effleuraient, l�aga�aient. Ou Wanda �tait une grande amoureuse, ou la vodka avait une excellente influence sur son temp�rament. Excit� � la limite de la douleur, Malko fut presque soulag� lorsqu�elle remonta et s�empala sur lui d�un brusque coup de reins. Puis ils bascul�rent et les bras de Wanda se referm�rent sur le torse de Malko avec une force inou�e. De nouveau, sa bouche agressa la sienne. Elle donnait de furieux et maladroits coups de reins qui d�clench�rent chez Malko un plaisir pr�matur�, sans qu�elle paraisse s�en apercevoir.
Elle le serrait toujours contre elle, avec la m�me violence. R�alisant enfin qu�il avait joui, elle cessa de bouger sans le l�cher.
��Ne t�en va pas, murmura-t-elle � son oreille. J�ai tellement besoin d�affection.
C��tait s�rement plus pour se rassurer que par d�sir physique qu�elle avait voulu faire l�amour. D�ailleurs, elle n�avait pas joui et s�en moquait visiblement. Malko demeura allong� sur elle, la caressant doucement. Elle d�gagea une main pour boire un peu de vodka au goulot.
��Cela faisait longtemps que je n�avais pas fait l�amour, soupira-t-elle. C�est bon.
Le radiateur �lectrique r�tissait le dos de Malko. La cassette s��tait arr�t�e. Il bascula sur le dos, laissa courir son doigt sur l��norme cicatrice.
��Qu�est-ce que c�est�?
��L�appendicite, dit Wanda. Le chirurgien s�en fichait. Il est pay� au mois� Je n�avais pas d�argent pour lui donner le suppl�ment qui l�aurait fait bien travailler. Tant pis�
��Tu n�as pas de
��Si, j�en avais un. Mais ils lui ont fait peur. Ils lui ont dit que, s�il continuait � me voir, il perdrait son travail. Ils savent tout, tu sais. C�est moi qui lui ai dit de rompre. Il n�est pas engag� politiquement�
L��tranglement. Malko regarda les yeux bleus pleins de d�sarroi et de tristesse. Il �tait un peu plus de deux heures du matin. Wanda Michnik semblait plus lucide, comme si l�amour avait effac� l�ivresse. C��tait le moment de passer aux choses s�rieuses.
��Wanda, demanda Malko, sais-tu avec exactitude pourquoi je suis � Varsovie�?
Le visage de la jeune femme s��claira�:
��Pour nous aider. Tu me l�as dit. Mais il faut faire tr�s attention. Ils peuvent t�arr�ter ou m�me te tuer.
L�ombre de Julius Zydowski passa devant les yeux de Malko. Il fallait plonger.
��Je suis venu enqu�ter sur Roman Ziolek, dit-il. Wanda se redressa, comme si on l�avait cravach�e. Les traits crisp�s. La couverture glissa, r�v�lant sa poitrine, petite et pleine.
��Roman�! s�exclama-t-elle, mais c�est un homme merveilleux, un martyr. Sans lui nous n�aurions m�me pas l�espoir�
Malko la laissa se calmer avant de continuer�:
��Je sais qu�il se pr�sente comme tel, mais nous pensons que c�est peut-�tre un agent du S.B. Je crois qu�il n�a pas eu un r�le tr�s net dans la R�sistance� Il aurait d�nonc� des patriotes aux Allemands. Je�
La gifle claqua si violemment qu�il en fut �tourdi. Wanda Michnik, d�un bond, s�arracha de la couverture et se leva, uniquement v�tue d�une fine cha�ne d�or autour du cou.
��Draw[29]�! explosa-t-elle. Ils t�ont envoy�, hein�! Je me disais aussi que ce chauffeur avait �t� bien complaisant� Salaud�! Ordure� Tu leur diras � tes ma�tres que rien ne nous emp�chera de continuer�
Elle s�habillait en b�gayant de rage, de guingois, tremblant d��nervement. Malko se leva � son tour, la joue cuisante.
��Wanda, essaya-t-il de plaider. Tu es folle, je ne suis pas un agent du S.B. Au contraire. Je veux �viter une catastrophe. Il faut que tu me croies. Si Roman Ziolek est bien celui qu�il dit, nous l�aiderons. Mais�
Elle ne l��coutait pas. Il s�habilla � son tour. Wanda fut plus rapide que lui�; attrapant son manteau, elle se rua hors de l�appartement alors qu�il n�avait m�me pas remis sa cravate. Il se pr�cipita � ses trousses et ils d�val�rent l�escalier sombre tous les deux. Dans le couloir, il essaya de lui prendre le bras, mais elle se d�gagea violemment. Hyst�rique. Comme il insistait, elle se retourna, tenta de le frapper.
��Wanda�! cria Malko.
Elle �tait d�j� repartie. Courant � perdre haleine, elle tourna dans Pietarska, suivie de Malko. Les rues de la vieille ville �taient absolument d�sertes. Le froid �tait si cinglant qu�il eut le souffle coup� au bout de vingt m�tres. Wanda courait toujours, vers le pont enjambant les remparts. Il aper�ut une voiture gar�e � l�entr�e du pont sur Podwale. Le plafonnier �tait allum� et il y avait un homme � l�int�rieur. Wanda d�boula dans la lueur des phares, agitant le bras pour attirer l�attention du conducteur de la voiture. Un taxi.
Celui-ci d�marra brutalement. Malko cria, mais trop tard. Comme un serpent fascin�, comme un cobra, Wanda regardait le v�hicule foncer sur elle. L�aile gauche la frappa � la hauteur du bassin, l�envoya promener � plusieurs m�tres. Un choc d�une violence inou�e. Le taxi ne freina pas, au contraire, acc�l�ra et ses feux rouges disparurent au coin de l��glise, au bout de Podwale. Un meurtre d�lib�r�!
Malko atteignit l�endroit o� Wanda �tait tomb�e et s�agenouilla pr�s d�elle. La jeune femme �tait allong�e sur le dos, les yeux ouverts, mais fixes. Un peu de sang suintait de sa bouche, mais il �tait impossible de voir s�il s�agissait d�une blessure superficielle ou grave. Malko souleva une paupi�re, n�obtenant aucune r�action du globe oculaire. Il passa la main sous le manteau, sentit la poitrine qui se soulevait. Ce qui ne voulait rien dire. Wanda Michnik pouvait avoir une fracture du cr�ne� Il l�appela doucement et elle ne r�pondit pas. Il se redressa, cherchant de l�aide. Pas un chat en vue. Le brouillard gla�ant. Toutes les fen�tres �taient sombres. Il appela. Personne ne r�pondit. Il n�osait pas bouger Wanda.
La seule chance �tait de trouver du secours � l�h�tel. Plus d�un kilom�tre dans le froid. Il se pencha sur Wanda. Ses yeux avaient repris un peu d�expression, mais elle �tait d�une blancheur de craie.
��Je vais chercher du secours, dit-il. Je reviens.
Il devina plus qu�il n�entendit�:
Miracle, il y avait un taxi devant, avec un chauffeur endormi. Malko frappa � la glace, le r�veillant. Il agitait d�j� le s�same, le billet de cinq dollars�
��Un accident, une femme bless�e� Dans Podwale� expliqua-t-il en mauvais polonais.
Le chauffeur s�en foutait, il ne voyait que les dollars. Il d�marra avec une sage lenteur, �coutant les explications de Malko avec une indiff�rence totale, consentant � indiquer l�h�pital le plus proche. En trois minutes, ils furent dans Podwale� devant le pont.
Malko sauta hors du taxi.
��Venez m�aider, demanda-t-il.
Le chauffeur sortit de son v�hicule � regret. Malko courut jusqu�au coin o� il avait laiss� Wanda et s�arr�ta net, l�estomac serr�: il n�y avait plus personne.
��Alors, o� elle est, cette bless�e�? demanda le chauffeur d�un ton goguenard, derri�re son dos�
Malko s�accroupit, cherchant des traces, et aper�ut un gant. Celui de Wanda. M�me pas de traces de sang. Beau travail. Maintenant, Wanda devait �tre dans un repaire du S.B� D�s que Malko avait eu le dos tourn�, on l�avait enlev�e, vivante ou morte. Glac�, il revint vers le taxi.
��Elle a d� aller mieux et partir, fit-il, je croyais que c��tait grave.
Le chauffeur secoua la t�te, plein de compr�hension, murmurant un commentaire ironique sur l�abus de la vodka par grand froid. Malko se laissa tomber dans le taxi, d�courag�. Son unique espoir s�effondrait.
Le cheveu coinc� dans la serrure de la valise avait disparu. C��tait la seule preuve tangible du passage du S.B. Bien que Malko n�e�t rien � cacher, cette fouille lui cr�a une sensation de malaise. Autre �l�ment de la toile d�araign�e dans laquelle il s��tait jet�. Tout � son enthousiasme, il avait sous-estim� l�efficacit� des services polonais.
Soudain, il �prouva une angoisse atroce en se demandant s�il allait pouvoir sortir de Pologne. En un �clair, il r�alisa que le S.B. allait se servir de lui pour identifier des opposants et ensuite le liquiderait tranquillement. Il �tait tomb� dans le pi�ge. Il r�va soudain � son ch�teau, � Alexandra, � la vie de Vienne, aux soir�es, � la libert�. Il �tait fou de s��tre embarqu� dans cette gal�re.
L�h�tel �tait parfaitement silencieux, pourtant, il ne pouvait pas s�endormir. Les trois coups de trois heures sonn�rent quelque part.
Enfin, � force de r�fl�chir, il eut une id�e. Il l�examina sous toutes ses coutures, sombrant peu � peu dans le sommeil, et conclut que c��tait peut-�tre la seule chance de mettre le S.B. en �chec. Il entendit encore les quatre coups de quatre heures, puis bascula dans le sommeil.
La neige tombait avec une sorte de puissance m�thodique, noyant Varsovie sous un rideau blanc. Malko traversa le hall du
Au r�veil, son id�e lui avait paru moins bonne. Il n�avait plus qu�� appliquer la proc�dure de secours. Une visite au chef de station de la C.I.A. de Varsovie. Son enqu�te �tait termin�e avant de commencer. Ce n��tait m�me pas la peine de tenter de voir Roman Ziolek, pour se faire raconter des contes de f�es.
Dans les cas comme les siens, il existait des fili�res d��vasion qui fonctionnaient bien quand elles n��taient pas ��p�n�tr�es��. H�las, on s�en apercevait toujours trop tard quand c��tait le cas�
Pas de taxi. Il n�allait quand m�me pas aller � pied � l�ambassade. Il pi�tinait depuis cinq minutes dans la neige du trottoir lorsqu�une superbe Mercedes grise d�boucha de la gauche et vint s�arr�ter devant le
Le chauffeur, assez �g�, avec des cheveux blancs ondul�s et un nez busqu�, avait une bonne t�te. Moiti� en polonais, moiti� en allemand, ils n�goci�rent � deux dollars l�heure. L�ambassade U.S, se trouvait dans Ujazdowskie, beaucoup plus au sud, au c�ur de l�ancien quartier r�sidentiel o� pullulaient encore les vieux h�tels particuliers. Malko retrouva avec plaisir les si�ges confortables d�une bonne voiture, tandis qu�ils descendaient Nowy Swiat, l�art�re principale de Varsovie, bord�e de tristes immeubles noirs�
��C�est � vous la voiture�? demanda Malko au chauffeur.
L�autre secoua la t�te en riant�:
��Non, c�est celle de mon patron. Mais il est en r�union toute la journ�e au comit� central du Parti� L�, tenez�!
Il montrait � Malko un monumental g�teau de granit gris, au coin sud-est des Aleje Jerozolimskie[30] et de Nowy Swiat, gard� par des miliciens en kaki�: le si�ge du parti ouvrier unifi� polonais. Le cerveau du pays� Le chauffeur se retourna, hilare.
��Vivement le prochain congr�s, qu�on ait des bananes. C�est le seul moment o� ils se d�brouillent pour en importer.
Tout � sa joie, il faillit emboutir un des innombrables trolleybus rouges qui sillonnaient les rues de Varsovie. Charmant pays.
��Vous n��tes quand m�me pas trop malheureux�? demanda Malko.
Le chauffeur eut un geste fataliste.
��Bof� Du moment qu�on ne fait pas de politique. Moi, je suis trop vieux pour m�int�resser � ces trucs-l�. Avec cette voiture, je gagne assez de dollars pour me payer des vacances � l��tranger tous les deux ans, et de la viande au march� noir. Alors�
La circulation �tait plus fluide, et l�environnement avait chang�. Au lieu des immeubles gris et tristes, il y avait � gauche l�immensit� enneig�e du parc Lazienkowski et � droite de vieux petits palais transform�s en ambassades, mais charmants. Cette partie-l� n�avait pas �t� d�truite totalement en 1944. Le taxi stoppa en face d�un building moderne de quatre �tages en pierre grise, le seul des Aleje Ujazdowskie.
��C�est l�ambassade, annon�a le chauffeur. Vous �tes diplomate�?
��Presque, dit Malko.
Au moment o� il ouvrait la porti�re, l�autre lui proposa�:
��Si vous me donnez 20 dollars, vous pouvez me garder jusqu�� six heures. �a vous facilitera la vie. Il n�y a pas beaucoup de taxis, � Varsovie�
Malko n�h�sita pas�: le vieux Polonais lui �tait sympathique.
��Parfait, dit-il, � tout � l�heure.
La cage de verre �tait suspendue au milieu du sous-sol comme la nacelle d�un dirigeable pr�t � s�envoler. Des c�bles d�acier fix�s aux huit coins du cube, arrim�s au plafond et au plancher, la maintenaient � un m�tre du sol environ. L�installation ne devait pas �tre vieille, car il y avait encore des gravats partout. L�armature de la cage �tait en acier anodis�, ceintur� de bo�tes noires qui devaient contenir la protection �lectronique. La porte donnant sur la pi�ce du sous-sol o� se trouvait l�ensemble portait un �criteau�:
C��tait la salle de r�union de l�ambassade, l� o� se discutaient tous les probl�mes confidentiels.
��Apr�s vous, dit aimablement Cyrus Miller, chef de station de la C.I.A. � Varsovie.
Un g�ant rougeaud, avec quelques cheveux sur le cr�ne et un costume clair chiffonn�.
Malko le pr�c�da sur l�escalier de bois permettant d�acc�der � la cage. L�int�rieur �tait succinct�: une table basse et quatre si�ges. Un plateau avec une cafeti�re et des tasses �taient pos�s sur la table. Cyrus Miller referma la porte derri�re lui et appuya sur un bouton.
Aussit�t, un sifflement aigu vrilla les oreilles de Malko, diminuant rapidement pour se transformer en bourdonnement. Les d�fenses �lectroniques �taient en place. S�il y avait des micros dans les murs, ils ne recueilleraient que des sifflements � faire sauter les magn�tophones. Cyrus Miller posa ses dossiers devant lui et se versa une tasse de caf�. Puis, il alluma une Rothmans et fixa Malko�:
��Je suppose qu�il s�est pass� quelque chose de grave pour que vous soyez ici. Ce n��tait pas dans nos conventions�
Durant le r�cit de Malko, il ne dit presque rien, prenant seulement des notes d�une �criture fine. Posant une question, approuvant de la t�te. Un m�decin �coutant un malade. Puis, il posa son stylo, �crivit de nouveau quelques mots sur une feuille de papier et appuya sur une sonnerie. Une minute plus tard, un homme jeune aux cheveux d�un noir de jais surgit dans la pi�ce et entra dans la cage. Cyrus lui tendit son papier.
��Bon, allez donc voir en haut ce que nous avons l�-dessus.
Le jeune homme referma la porte et disparut. Cyrus Miller frotta pensivement ses mains rougeaudes l�une contre l�autre.
��Apparemment, le S.B. vous a bien pris en main. Le type du taxi devait appartenir au Directorat n�1, le bureau technique op�rationnel. Mais ils sous-traitent pour le Directorat n�2���le service du contre-renseignement���ou le n�4���le service des organismes religieux et du clerg�. C�est plut�t ceux-l� qui s�occupent des dissidents de l�int�rieur.
��De toute fa�on, vous repr�sentez � leurs yeux un objectif de choix, m�me si l�histoire Roman Ziolek ne tient pas. Leur hantise, c�est le soul�vement de la population, c�t� ouvrier. Jusqu�ici, ils ont toujours r�ussi � s�parer les intellectuels des ouvriers. Si Ziolek n�est pas manipul�, une r�action en cha�ne risquerait de se produire. Il re�oit, para�t-il, beaucoup de lettres d�ouvriers�
��Vous avez une opinion sur lui�? demanda Malko.
L�Am�ricain tira pensivement sur sa cigarette.
��Honn�tement, non. Bien entendu, nous avons suivi le d�veloppement du Mouvement pour la d�fense des droits des citoyens, nous connaissons certains des membres. Mais, jusqu�ici, absolument rien ne vient corroborer votre hypoth�se� Sauf, �videmment, ce qui s�est pass� � Vienne.
��C�est important, remarqua Malko.
��Certes, admit l�Am�ricain, mais on n�a rien de concret � se mettre sous la dent. Je crois quand m�me que le mieux serait de vous faire dispara�tre d�ici avant qu�il ne vous arrive des probl�mes s�rieux�; ils ont �t� bien imprudents de vous faire venir� Les Polonais ne sont pas des idiots. Et n�oubliez pas le pool de coordination de tous les services des pays de l�Est. Les Russes, les Roumains, les Tch�ques, les Allemands de l�Est, les Hongrois savent que vous �tes l� � Varsovie. Certains aimeraient peut-�tre vous poser des questions. Ou r�gler de vieilles ardoises� Comme le S.B. n�a rien � refuser aux Sovi�tiques�
Un ange passa, une �toile rouge sur les ailes. Brusquement, Malko n�avait plus envie de quitter sa cage de verre ronronnante.
��Je croyais que Gierek �tait relativement moins proche des Sovi�tiques, remarqua-t-il. Qu�il avait lib�ralis� le r�gime apr�s Gomulka.
Cyrus Miller eut un sourire indulgent.
��N��tant pas un sp�cialiste de la Pologne, vous pouvez le croire. Mais Edward Gierek est, avant tout, un agent du K.G.B. Il a �t� form� � Moscou, du temps du Kominform, et a mont� des r�seaux de p�n�tration en France et en Belgique ainsi qu�au Luxembourg. Nous avons une fiche tr�s compl�te sur lui.
�difiant.
��Vous n�avez vraiment aucune piste pour l�affaire Ziolek�? interrogea Malko.
Cyrus Miller n�h�sita pas.
��Non. J�ai check� le close-up de Ziolek contre tous les ordinateurs. Rien. Pas la moindre faille. Si c�est un sous-marin, c�est du beau travail.
��Les gens de l�Est ont l�habitude du beau travail, remarqua Malko.
L�Am�ricain semblait de plus en plus r�ticent.
��C�est difficile de partir � l�aventure, remarqua-t-il. Pour les opposants, Roman Ziolek est devenu un h�ros.
Visiblement, le chef de station n�avait qu�une id�e�: le faire sortir de Pologne� Non sans raison. Berc� par le bourdonnement, Malko r�fl�chissait, se repassant mentalement les �l�ments du probl�me. Une voix int�rieure lui disait que, m�me si le vieil antiquaire avait menti sur tous les autres points, il disait la v�rit� en parlant de Roman Ziolek. Mais comment le prouver�?
D�j�, Cyrus Miller avait regard� trois fois sa montre. Malko d�cida d�essayer l�id�e qu�il avait eue la nuit pr�c�dente.
��Avez-vous la liste de tous les Polonais ayant particip� � des mouvements d�opposition au cours des derni�res ann�es�? demanda-t-il.
Le chef de station de la C.I.A. sembla un peu surpris par la question, mais acquies�a�:
��Oui, enfin tous ceux que nous connaissons.
��Je suppose qu�on retrouve toujours les m�mes�? Cyrus Miller bougea son corps massif, mal � l�aise sur sa chaise trop �troite.
��Un noyau. Oui. Mais il y a ceux qui sont en prison, morts ou qui ont fui � l�Ouest� Certains en ont tellement pris sur la gueule, aussi, qu�ils se sont couch�s�
��Tr�s bien, fit Malko. Vous les avez sur ordinateur, ici, � Varsovie�?
��Non, � Langley. Pourquoi�?
Il sembla � Malko que le bourdonnement �lectronique avait diminu� d�intensit�. Il finissait par �prouver une sensation de claustrophobie dans cette cage �troite. Ses yeux dor�s dans ceux de l�Am�ricain, il demanda�:
��Je voudrais savoir le ou les noms de ceux qui ont toujours particip� aux manifestations antir�gime et qu�on ne retrouve pas dans le mouvement de Roman Ziolek. Ceux qui n�ont pas de raison valable pour ne pas y �tre. Comme la mort ou la prison.
Cyrus Miller secoua la t�te et lissa ses rares cheveux.
��
L�Am�ricain se leva si brusquement que la cage en trembla.
��Je reviens dans une heure, dit Malko. En attendant, je vais faire un tour.
Un vent glacial entra�nait les flocons de neige balayant l�all�e Jerozolimskie, large avenue � deux voies perpendiculaires � Nowy Swiat, une des art�res les plus commer�antes de Varsovie. Malko ressortit d�un magasin sovi�tique, le ��Natascha��, sans rien avoir trouv� � acheter. M�me pas des jouets�! C��tait l�indigence totale. Un homme, une casquette poilue enfonc�e jusqu�aux yeux, engonc� dans un vieux manteau de cuir, s�approcha de lui et murmura�:
��
Six fois le cours officiel. Malko ne r�pondit pas. Ce pouvait �tre un provocateur. Il traversa, manquant de se faire �craser par un tram rouge, et tenta le magasin de Chine populaire, le ��Chinewa��.
C��tait pire que le sovi�tique�! On aurait dit l��talage des lots d�une kermesse de patronage.
Les immeubles �taient tous d�un gris sinistre. Ce n��tait pas la peine d�avoir reconstruit Varsovie. Pas une seule vitrine agr�able. Des gens faisaient la queue devant une boucherie, avec des visages r�sign�s. On aurait cru une image de guerre. Il entra dans une ��winiarnia[31]�� o� les clients buvaient debout, agglutin�s autour de petits gu�ridons. Pour 10 zlotys, il obtint une tasse d�un liquide marron qui n�avait de caf� que le nom. Ses v�tements tranchaient sur ceux des autres consommateurs. Une grosse femme, envelopp�e dans une vieille fourrure, posa sa tasse, s�approcha de lui et demanda � voix basse s�il avait des dollars.
S�rement pas une provocatrice. Mais l�attrait du dollar �tait tel qu�il transformait tous les Polonais en trafiquants.
Il secoua la t�te avec un sourire d�sol�. Comment savoir dans la foule qui �taient les agents du S.B.�? L�heure avait pass�, il �tait temps de retourner � l�ambassade. Son chauffeur de taxi l�attendait en lisant une bande dessin�e. Ils firent le tour par Marszalkowska, approchant du monstrueux Palais de la Culture, puis redescendant par l�all�e Armia Ludowej. Les maisons �taient plus espac�es, avec de petits jardins gel�s. De l�autre c�t�, le parc.
Lazienkowski descendait en pente dou�e presque jusqu�� la Vistule� � droite, s�allongeaient des alignements sans fin de H.L.M. gris�tres. Encore plus sinistres sous la neige. Il se demanda soudain ce qu��tait devenue Anne-Liese, sa conqu�te de l�Op�ra.
Cette fois, le marine de garde � l�ambassade le fit entrer rapidement et le mena directement au sous-sol. Cyrus Miller le rejoignit quelques instants plus tard dans la ��cage��, un dossier � la main. La porte se ferma. Sifflement, bourdonnement. Le chef de station de la C.I.A. le regardait avec une expression ambigu�.
��Ils ont mis le paquet, dit-il. Malko ne comprenait plus.
��Avec qui�?
Le visage rougeaud de Cyrus Miller s��claira d�une lueur ironique.
��Votre conqu�te de l�Op�ra. (Il sortit une fiche de son dossier.) Voil�: Anne-Liese Malsen. Polonaise d�origine allemande. Agente du S.B. depuis six ans au moins. Officier traitant d�pendant du Directorat n�2. � �t� ��pr�t�e�� au Z2 de 1976 � juillet 1977, pour une mission en Allemagne. R�sidente � Bonn, sous la couverture de critique d�art, a entam� une liaison avec un haut fonctionnaire allemand du minist�re de la D�fense. Celui-ci lui a communiqu� des documents de l�O.T.A.N. codifi�s ��cosmic�� pendant onze mois. A quitt� sa femme et ses trois enfants. Lors de son arrestation, s�appr�tait � divorcer pour �pouser Anne-Liese. Celle-ci a quitt� l�Allemagne, �chappant � la police, sans qu�on sache comment.
��Et lui�? demanda Malko.
��Il s�est suicid�.
Silence, rompu par le bourdonnement des d�flecteurs �lectroniques. Cyrus Miller se gratta la gorge.
��Ils ont pris ce qu�ils avaient de mieux. Cela prouve qu�ils ne veulent pas vous mettre hors circuit tout de suite. Ils vous montent un turbin� Mais attention, cette femme est dangereuse. Le type dont je vous parle n��tait pas un enfant de ch�ur. Elle en a fait une lavette � vaisselle�
��J�essaierai de ne pas me transformer en lavette, dit Malko. Et le reste�?
��Le reste�
Cyrus Miller m�nageait ses effets. Il tira une nouvelle feuille de son dossier. Malko vit que trois noms y �taient inscrits.
��Je crois que vous avez eu une id�e int�ressante, Mr. Linge. Nous avons trouv� trois noms. Je rectifie�: deux, parce que le troisi�me donn� par l�ordinateur n�est plus valable. Le sujet est mort la semaine derni�re� (Il tira son stylo et barra le premier nom.) C�est une certaine Maryla Nowicka, gyn�cologue. Pas de photo, malheureusement. Depuis 1970, elle a particip� � tous les rassemblements de dissidents. A �t� arr�t�e plusieurs fois et a subi d�innombrables vexations de la part du S.B. Cette fois, aucune trace d�elle dans le mouvement de Roman Ziolek. Ou elle en a marre, ou il y a autre chose.
��Et l�autre�?
��C�est un homme, un avocat de Cracovie, dit l�Am�ricain.
Malko n�h�sita pas.
��Je vais commencer par la premi�re, dit-il. Vous avez son adresse�?
Cyrus Miller lui tendit le papier.
��Apprenez-la par c�ur, c�est de la dynamite. Malko lut l�adresse�: 6 Ulica Dojna, appartement 64.
��C�est au sud, dans les nouveaux grands ensembles, pr�s de la route de Wilanow, pr�cisa l�Am�ricain. Vous voulez y aller�?
Malko �tait en train de m�moriser le nom et l�adresse. Il rendit le papier � l�Am�ricain. Ses yeux dor�s brillaient d�un �clat presque joyeux.
��Bien s�r, dit-il. M�me si c�est la derni�re chose que je fais � Varsovie.
Cyrus Miller le fixa avec une dr�le d�expression.
��Vous savez ce que vous risquez�? dit-il doucement. Un de nos agents est all� � un rendez-vous similaire � Prague. On a retrouv� son cadavre dans le Danube.
��Ici, la Vistule est gel�e, remarqua Malko ironiquement. Je veux savoir. Mais je vais prendre toutes les pr�cautions pour y arriver seul.
��Ce ne sera pas facile, ronchonna l�Am�ricain. Ils doivent �tre sur vous comme des morpions. Et je ne
��Je sais, reconnut Malko. Pouvez-vous avoir des nouvelles de Wanda Michnik�?
��J�essaierai, dit l�Am�ricain. De toute fa�on, votre fili�re d��vasion sera pr�te dans quarante-huit heures, au plus tard. Si vous ne m�avez pas contact�, c�est moi qui le ferai. Vous recevrez une carte d�invitation � un r�cital de piano. Vous saurez alors qu�il faut venir ici. Le reste sera relativement facile.
Tout �tait dans le ��relativement��.
Malko traversa en courant Ujazdowskie pour rejoindre son taxi. Un peu plus loin, il rep�ra une Lada grise. Un suiveur. Il prit place dans le v�hicule. Le chauffeur lui sourit.
��Vous voulez qu�on aille acheter du caviar�? Ou des bijoux�? Vous pr�f�rez une fille�?
��Cela fait beaucoup de choses, remarqua Malko. Mais je veux quelque chose de beaucoup plus difficile.
��Quoi�?
��Un ��Samizdat[32]��.
Le Polonais �clata de rire.
���a, c�est facile, il y en a plein�!
��Oui, dit Malko, mais j�en veux un particulier, et je ne veux pas qu�on puisse me suivre�
Le chauffeur hocha la t�te pensivement�:
��Je vois.
Malko s�aventurait en terrain min�. Il pouvait �tre victime d�un ��montage��. Mais ce Polonais lui inspirait relativement confiance. Il fallait pr�voir le cas o� il �tait surveill� � la fois par des pi�tons et plusieurs v�hicules, radio bien entendu. Le chauffage �tait mis et Malko s�engourdissait tout doucement.
��Vous avez un plan de Varsovie�?
L�autre lui en tendit un Malko chercha la rue Doina et la trouva facilement. Elle donnait dans Polna, une grande art�re presque parall�le � la route de Wilanow, filant vers le sud. Malko rendit le plan sans rien dire.
��Il y a bien un truc, si vous ne voulez pas qu�on vous suive, sugg�ra le chauffeur.
Malko r�ussit � ne pas montrer sa joie. Le chauffeur lui proposait ce qu�il s�appr�tait � lui demander sur la pointe des pieds�! Il scruta attentivement son visage. Il avait l�air sinc�re. Il fallait courir le risque.
��On prend le pont Lazienkowski, expliqua le Polonais. Comme pour aller � Saska Kepa, par la rampe d�acc�s de Czierniakowska. Quand on arrive sur le pont, on saute le trottoir du milieu, il n�y a pas plus de 20 centim�tres���et on revient sur Varsovie. Il y a toujours pas mal de circulation. Si quelqu�un nous suit, il aura du mal� Je l�ai d�j� fait une fois. Ensuite, on va o� vous voulez.
���a peut vous attirer des ennuis, remarqua Malko. Combien voulez-vous�?
��Bof, fit le Polonais. Ce que vous voulez.
Malko tira un billet de cent dollars de sa poche. Au cours du march� noir, trois mois de salaire d�une secr�taire� Il le tendit au chauffeur.
��Allons-y.
Le taxi s��branla. Tandis qu�il roulait, Malko se pencha vers le chauffeur.
��Ensuite, vous me d�poserez tout au bout de la Pulawska, dit-il�; apr�s, je continuerai � pied�
Le Polonais se rembrunit.
��Vous n�avez pas confiance�? Malko sourit.
��Si, mais je ne veux pas vous m�ler � une histoire qui ne vous regarde pas. Cela pourrait vous attirer des ennuis.
Cinq minutes plus tard, ils s�engag�rent sur la voie suivant la berge de la Vistule, remontant vers le nord. Malko se retourna. Trop de circulation pour voir s�il �tait suivi. Le taxi prit la rampe d�acc�s au pont. Suivi de plusieurs autres voitures et d�une camionnette orange� Le taxi s�engagea en biais sur le pont, coupant la route des v�hicules venant de Varsovie. L�ouvrage comportait deux bandes de roulement s�par�es par un mini-trottoir. Le chauffeur de la Mercedes obliqua � gauche tout de suite, coupant la trajectoire des v�hicules venant de Varsovie, dans un concert de coups de freins. D�s qu�il eut pris quelques m�tres d�avance sur le v�hicule qui se trouvait imm�diatement derri�re lui, le chauffeur donna un brusque coup de volant � gauche, montant sur le trottoir central. Malko fut arrach� de son si�ge par le choc. La Mercedes fut secou�e violemment, il y eut un bruit sourd, tandis que la caisse raclait sur le trottoir. Pendant quelques instants, Malko crut que la voiture allait rester �chou�e sur l�obstacle. Elle tangua, grin�a, rugit et retomba lourdement sur la partie de la chauss�e en sens unique vers Varsovie. Un gros camion qui arrivait de Saska Kepa pila pour ne pas l�emboutir, bloquant toute une file. Le concert de Klaxons reprit de plus belle.
Le chauffeur avait d�j� repris de la vitesse et filait vers la ville.
Malko se retourna juste � temps pour voir un bus rouge prendre en �charpe la camionnette orange essayant de les imiter� En dix secondes, la circulation fut totalement paralys�e sur le pont. Malko se laissa aller en arri�re. Soulag�.
��Bravo�!
Le chauffeur riait franchement.
��Ils vont vous retrouver, remarqua Malko. Qu�allez-vous leur dire�?
Le Polonais aux cheveux blancs haussa les �paules avec philosophie.
��Je dirai que vous avez chang� d�avis au milieu du pont, ou qu�on ne s��tait pas compris. Que j�ai voulu vous faire plaisir� Parce que vous m�aviez donn� 20 dollars. Je serai peut-�tre oblig� de les leur donner, ajouta-t-il, avec un sourire finaud. Eux aussi, il faut qu�ils fassent bouillir la marmite. Et puis, j�ai un cousin qui est dans la Milicja�
Malko se retourna. Cette fois, plus personne ne les suivait. Cinq minutes plus tard, ils roulaient dans Pulawska, un autre grand boulevard � deux voies, filant vers le sud, bord� d�immeubles administratifs et de H.L.M. d�un gris l�preux. La neige avait cess� de tomber. Malko se pencha vers le chauffeur.
��Vous m�arr�tez au coin de Odynla. L�autre se retourna, hilare.
��Vous allez au stade�?
��Tout juste, dit Malko.
Le stade de Varsovie se trouvait juste en face.
Le chauffeur obliqua vers le trottoir. Malko descendit. Il attendit que le taxi ait fait demi-tour au croisement et soit retourn� vers le centre pour traverser. Il y avait peu de circulation et encore moins de pi�tons. Le quartier, enti�rement moderne, �tait tragiquement triste. Des blocs de H.L.M. isol�s au milieu de terrains vagues, � perte de vue. Il h�ta le pas et trois cents m�tres plus loin aper�ut une plaque indiquant Ulica Doina.
Il �tait arriv�.
C��tait l�id�e que les Polonais se faisaient d�un pavillon de banlieue�: un gigantesque clapier gris en S qui �tirait ses douze �tages sur 300 m�tres, au milieu d�un terrain nu o� jouaient quelques gosses frigorifi�s. Trente-deux ans apr�s la fin de la guerre, la crise du logement �tait toujours aigu�.
Malko regarda la porte o� il �tait arriv�: n�6. Il s�y engouffra. Les bo�tes aux lettres s�alignaient dans un couloir de ciment nu, au milieu d�une forte odeur de chou. Il trouva celle qu�il cherchait�: M.�Nowicka.
Au sixi�me. Bien entendu, il n�y avait pas d�ascenseur, L�escalier sentait encore plus le chou. Malko n�y croisa personne, arriva � une porte jaune, la quatri�me dans le couloir, �couta, n�entendit rien et finit par sonner, le c�ur battant la chamade. Il ne pourrait pas faire deux fois le coup du pont.
Des pas. La porte qui s�ouvre. Une femme de haute taille, massive, avec des lunettes, un chignon. Les coins de la bouche grande et belle qui tombent. Une blouse blanche. Corpulente sans �tre forte. Un Rubens. Des yeux gris, fendus en amande, des pommettes saillantes tr�s slaves.
��Maryla Nowicka�?
Une lueur inqui�te et surprise passa dans les yeux gris.
��Oui. Vous�
Malko sourit et demanda en polonais�:
��Puis-je entrer un moment�?
��Que voulez-vous�?
Elle semblait surprise, mais pas apeur�e. Malko ne devait pas ressembler aux gens du S.B�
Soudain, il pensa aux �ternels micros. Si Maryla Nowicka �tait une r�cidiviste de la dissidence, elle pouvait tr�s bien faire l�objet d�une surveillance constante. Malko tira son ��pad�� de sa poche et griffonna rapidement�:
Il avait soulign�
Cette fois, les yeux gris le scrut�rent avec plus d�attention. La Polonaise r�pondit � haute voix�:
��Je ne peux pas vous voir tout de suite, il faut que je sorte. Mais demain, si vous voulez.
��Parfait, dit Malko. Alors � demain.
En m�me temps, elle s�avan�a dans le couloir et dit � voix tr�s basse�:
��Au cin�ma Polonia. Sur Marszalkowska. � la s�ance de deux heures. Au dernier rang.
Aussit�t, elle referma la porte.
Malko se h�ta de redescendre. Il ne fut tranquille qu�en regagnant Pulawska. Pas le moindre taxi en vue. Il ne voulait pas prendre le bus, ses v�tements le d�signaient trop comme un �tranger, aussi se mit-il courageusement en marche vers le centre.
C�est encore ainsi qu�il passait le plus inaper�u. Les passants se h�taient, emmitoufl�s, le nez dans leurs lainages, se souciant peu de qui les croisait. Le froid �tait son alli� objectif, comme disaient les dialecticiens du Parti. Mentalement il priait�: pourvu que Maryla Nowicka sache r�ellement quelque chose�!
Sto�que, Malko ressortit du centre commercial Dom Towarowy, sur Marszalkowska, et se relan�a dans le froid. Jouant le mieux possible son r�le de curieux. Visitant les boutiques, se m�lant � la foule dense luttant contre le blizzard. Il avait l�impression d��tre en pleine campagne de Russie. Le cin�ma Polonia �tait � cent m�tres. Cela faisait deux fois qu�il passait devant. De l�autre c�t� de l�avenue, le Palais de la Culture dressait ses tours carr�es au milieu d�un vaste espace vide.
Il s�arr�ta de nouveau, le visage gel�, le nez coulant, et regarda les photos du film�:
��On n�entre plus, annon�a-t-elle fermement. Il faut revenir � la prochaine s�ance.
Gr�ce � son mauvais polonais, Malko apprit que trois minutes apr�s le d�but de la s�ance, on fermait les portes� Tant pis pour les retardataires, coupables de conduite antisociale.
���a ne fait rien, il y aura de la place � quatre heures, dit la caissi�re�
C��tait le moment de faire appel � Dieu. Malko sortit un billet de cinq dollars et le posa par-dessus les zlotys.
��� quatre heures, je ne peux pas.
La fille se retourna, v�rifiant qu�on ne l�observait pas, escamota le billet et dit�:
��Attendez, je vais vous accompagner.
Elle donna son billet � Malko et le guida dans le hall jusqu�� une ouvreuse, murmurant quelque chose � l�oreille de celle-ci qui se leva imm�diatement et fit signe � Malko de la suivre.
Deux familles polonaises allaient manger de la viande ce soir-l�.
Malko essaya de distinguer quelque chose dans l�obscurit�. Heureusement, l�ouvreuse l�avait abandonn� pr�s de la porte. Il y avait une douzaine de personnes au dernier rang. Il attendit quelques secondes pour laisser ses yeux s�habituer � l�obscurit� et se faufila devant les gens assis, les d�visageant tant bien que mal, � la lueur de la projection. Bien entendu, il avait pris le mauvais bout. Maryla Nowicka se trouvait � l�autre extr�mit�, des si�ges libres des deux c�t�s. Il se laissa tomber � c�t� d�elle, soulag�.
��Je croyais que vous ne viendriez pas, souffla-t-elle.
��J�ai voulu trop bien faire, dit Malko.
Il n��tait pas retourn� � l�h�tel pour ne pas risquer d��tre de nouveau pris en filature, mangeant une saucisse arros�e de bi�re Beck�s dans la caf�t�ria de l�h�tel
��Qui �tes-vous�? demanda-t-elle en polonais. Pourquoi avez-vous parl� de micros�?
Elle s��tait pench�e, parlant les l�vres coll�es � l�oreille de Malko. Personne ne pouvait surprendre leur conversation de cette fa�on. Il r�pondit de la m�me fa�on. On aurait dit deux amoureux en plein duo.
Malko ne pouvait pas biaiser.
��Je travaille pour une organisation am�ricaine, dit-il. Je suis � Varsovie pour enqu�ter sur les mouvements dissidents qui se d�veloppent actuellement. Je me suis adress� � vous � cause de vos activit�s pass�es. Votre nom se trouvait dans les archives de l�ambassade U.S. de Varsovie.
Elle colla de nouveau sa bouche � l�oreille de Malko.
��Vous avez un passeport�?
Malko tendit son passeport autrichien. Maryla Nowicka alluma un briquet et l�examina avec soin avant de le lui rendre.
��Il pourrait �tre faux, souffla-t-elle.
��Bien s�r, reconnut Malko. Il faut me croire sur parole. J�ai pris la pr�caution de ne pas �tre suivi pour vous parler.
Il lui raconta comment il s�y �tait pris et il la vit sourire dans la p�nombre.
��Nous autres Polonais sommes tr�s d�brouillards, dit-elle, mais cela ne suffit pas toujours.
Il la sentait un peu plus d�tendue. Ils continuaient leur ballet pour se parler, alternant leur bouche � oreille.
��Que voulez-vous savoir�? demanda-t-elle.
��Le S.B. vous a-t-il caus� des ennuis r�cemment�? demanda-t-il.
De nouveau, il la vit sourire. Am�rement cette fois.
��Oh, bien s�r, mais j�y suis habitu�e. Je suis gyn�cologue, mais je n�ai plus de clients� On leur a conseill� de ne plus se faire soigner par moi. Pendant un moment, deux miliciens emp�chaient m�me les clients d�entrer en bas. On m�a retir� ma chaire d�enseignement. Les �tudiants qui ont continu� � venir me voir ont �t� pers�cut�s. Je survis en pratiquant des avortements clandestins.
��Mais je croyais que c��tait libre en Pologne, objecta Malko.
Elle hocha la t�te affirmativement avant de coller de nouveau sa bouche � l�oreille de Malko�:
��Oui, mais il faut se faire d�clarer au Parti. Beaucoup de gens n�aiment pas �a, et puis c�est tr�s lent, il faut attendre son tour. Je soigne aussi des femmes qui ne veulent pas avoir affaire aux m�decins-fonctionnaires. Parce que le S.B. a acc�s aux fiches m�dicales. Quelquefois, c�est g�nant. Enfin, je survis.
Elle avait un maintien digne, avec un rien d�humour. Maryla Nowicka avait d� �tre belle femme. Avec du maquillage et des v�tements convenables, elle serait encore app�tissante.
��C�est une vie difficile, dit-il. La bouche se colla � son oreille.
��M�me si vous �tes ce que vous dites, vous ne pouvez rien pour moi. Alors pourquoi �tre venu me voir�?
��Pourquoi avez-vous cess� de militer�? demanda-t-il. Vous en avez assez, vous n�avez plus le courage de lutter�?
Un rien d�orgueil passa dans sa voix, quand elle r�pondit�:
��Nous autres Polonais, nous n�abandonnons jamais. Quand il y aura quelque chose qui en vaudra la peine, je m�activerai de nouveau. Pour l�instant, je me repose.
Ils demeur�rent un moment silencieux, regardant sans les voir les personnages qui s�agitaient sur l��cran. Puis Malko rapprocha sa t�te de nouveau.
��Le mouvement dirig� par Roman Ziolek n�est pas une cause valable � vos yeux�? Je croyais que beaucoup d�intellectuels s�y �taient ralli�s�
Maryla Nowicka �carta sa t�te de celle de Malko comme si elle �tait choqu�e. Puis elle revint et dit�:
��Si, c�est une belle cause. Beaucoup de mes amis l�ont rejoint. Des gens que j�estime.
Sa voix �tait nette, mais pas convaincue.
��Alors pourquoi pas vous�? Nouveau silence. Puis le murmure�:
��Oh, peut-�tre que je suis fatigu�e au fond. Je ne suis pas toute jeune.
��Ou alors, vous n�avez pas confiance en Roman Ziolek�?
Cette fois, Maryla Nowicka marqua le coup. Elle s��carta si brusquement de Malko qu�il crut qu�elle allait se lever. Mais elle demeura assise, fixant l��cran, comme si elle se d�sint�ressait de la conversation. Malko sentait qu�il avait touch� un point sensible. Il eut le courage d�attendre qu�elle approche de nouveau la t�te. Elle demanda d�une voix basse, d�timbr�e, qu�elle s�effor�ait de contr�ler�:
��Pourquoi, pourquoi dites-vous cela�? Malko se pencha � son tour.
��Parce que j�ai des raisons de penser que Roman Ziolek n�est pas un dissident, mais un agent du S.B. Que son mouvement n�est qu�une gigantesque et habile provocation pour d�couvrir les opposants au r�gime�
Il entendit � peine les deux mots�:
��
Maryla Nowicka avait crois� les mains sur ses genoux si fort que ses jointures craqu�rent. Malko n�entendait plus les voix qui sortaient de l��cran. La Polonaise secouait la t�te toute seule comme si elle n�arrivait pas � croire ce qu�elle venait d�entendre. Malko �tait suspendu � ses l�vres. Il avait touch� quelque chose. Comme avec l�antiquaire. Elle colla ses l�vres � son oreille et dit d�une voix chang�e�:
��Si vous saviez le bien que vous me faites�!
��Pourquoi�?
Tout son corps �tait pench� vers Malko. Cette fois, elle ne prit m�me pas la pr�caution de coller sa bouche contre son oreille.
��Parce que je croyais �tre devenue folle, dit-elle. Je n�osais plus parler � mes meilleurs amis. On me repoussait. On m�a m�me soup�onn�e de travailler pour le S.B. On a dit qu�ils m�avaient achet�e. Et maintenant, vous surgissez, de nulle part, je ne vous connais pas. Et vous me dites que Roman Ziolek est un agent du S.B.
��C�est vrai�?
Maryla Nowicka le fixa. Il y eut quelques secondes de tension incroyable, puis elle jeta�:
��Bien s�r que c�est vrai. Mais, dans tout Varsovie, je suis la seule � le croire.
Malko sentit une grande chaleur l�envahir, comme si on lui avait inject� un dopant. Il resta silencieux, sous le coup de l��motion. Il avait eu raison. Julius Zydowski avait bien �t� assassin� par le S.B. parce qu�il pouvait faire �chouer la plus �norme op�ration de ��d�sinformation�� mont�e par les services sp�ciaux polonais depuis l�apr�s-guerre. On avait d� garder le tra�tre au frais pendant des ann�es pour un coup pareil. Tout � fait dans la mani�re communiste. La gyn�cologue le fixait dans la p�nombre. Leurs yeux s��taient maintenant habitu�s � l�obscurit� et ils se distinguaient assez bien.
��Vous �tes d��u�? demanda-t-elle.
��Non, dit Malko, mais la derni�re personne qui m�a parl� de Ziolek a �t� liquid�e physiquement par les gens du S.B� � Vienne, en Autriche. C�est la raison pour laquelle je me trouve � Varsovie.
Maryla Nowicka ne parut pas surprise�:
��Liquid�e�? Ce n�est pas �tonnant. Mais cela m�est �gal. Si je peux leur nuire avant�
��Que savez-vous de Roman Ziolek�? demanda Malko. Maintenant, ils se parlaient face � face, tr�s bas. Il craignait que la gyn�cologue s��vanouisse comme un mirage.
Un incident pouvait les s�parer. Maryla Nowicka secoua la t�te�:
��Pas grand-chose, h�las. Sinon, on m�aurait crue. Mais j�ai rencontr� une femme qui a tr�s bien connu Roman Ziolek pendant la guerre. C��tait sa ma�tresse, elle �tait tr�s jeune, seize ou dix-huit ans. Il �tait amoureux fou d�elle. Il a eu l�imprudence de se confier � elle. Pourtant, elle savait qu�il avait fait parvenir � un informateur de la Gestapo une liste des chefs non communistes de la R�sistance.
La gyn�cologue hocha la t�te sans relever�
��� l��poque, cette fille �tait tr�s jeune, elle ne comprenait pas. Mais elle savait que Ziolek �tait profond�ment communiste et elle est persuad�e qu�il l�est toujours.
��Pourquoi n�a-t-elle rien dit�?
Maryla Nowicka le fixa, les yeux pleins de commis�ration.
��Vous ne savez pas comment nous vivons�! Elle a peur. Comme nous tous. Roman Ziolek la croit morte. Elle s�est mari�e, elle a chang� de nom, son mari est mort depuis�
��O� vit-elle�?
La gyn�cologue secoua la t�te.
��Je ne sais pas.
Son enthousiasme retomba d�un seul coup. Tout ce mal pour rien.
��Comment l�avez-vous rencontr�e�?
��Par des amis du Znak[34]. Elle cherchait un gyn�cologue. � cause d�un kyste. Je l�ai soign�e. Comme elle n�avait pas beaucoup d�argent, je ne l�ai pas fait payer. Elle savait que je militais. Alors, elle m�a racont� son histoire pour me remercier. Mais je ne suis jamais all�e chez elle. Je la soignais � mon cabinet. Et comme ce n��tait pas officiel, il n�y avait pas de dossier� Malko �tait sur des charbons ardents.
��Vous ne savez rien d�autre sur elle�? Comment est-elle�?
��Brune. De grands yeux sombres. Grande. Elle a d� �tre tr�s belle, elle est encore belle. � peu pr�s cinquante ans�
��Son nom�?
��Je ne sais pas. Son pr�nom est Halina.
Malko se tut, d�courag�. Toucher au but et se trouver bloqu� ainsi�! La gyn�cologue dit tout � coup�:
��Attendez�! Je me souviens qu�elle m�a dit aller se confesser tous les dimanches � un pr�tre de l��glise des Dominicains. C��tait un peu un ami pour elle. Je le connais aussi.
��Lui, comment s�appelle-t-il�?
��Jacek Pajdak.
Malko scruta le visage dans la p�nombre.
��Pourquoi l�avez-vous crue�?
��Pourquoi est-ce que je vous crois�? Il y a des choses que l�on n�explique pas. � son ton, j�ai senti qu�elle disait la v�rit�. Enfin presque toute�
��Comment, presque toute�?�
La gyn�cologue eut un sourire plein d�indulgence.
��J�ai eu l�impression que cette Halina �tait toujours amoureuse de Roman Ziolek apr�s tout ce temps. C�est pour �a qu�elle n�a pas voulu le d�noncer. Il y a des choses qu�on ne fait pas � l�homme qu�on a aim�
��Je vois, dit Malko.
Cela n�allait pas faciliter sa t�che. Soudain, apr�s un crescendo de musique, la lumi�re se ralluma. Ils reprirent aussit�t une attitude neutre.
��Il va falloir que je vous laisse maintenant, dit la gyn�cologue. Mais j�aimerais savoir ce qui s�est pass�. Comment puis-je vous retrouver�?
��Je suis au
Autour d�eux, les gens se levaient en silence. Maryla Nowicka en fit autant. Tourn�e vers Malko, elle dit�:
��Il ne vous parlera pas. Je le connais, il est tr�s m�fiant.
De nouveau, le mirage s��loignait�! Devant l�expression de Malko, la gyn�cologue dit rapidement�:
��Je vais aller le pr�venir. Attendez-moi dans une heure � la Wyniarna Fukierowska. C�est sur le Rynek, dans Stare Miasto.
Elle sortit la premi�re.
Malko bougea, faisant grincer la banquette de bois cir� adoucie par un coussin. La Wyniarna Fukierowska �tait bourr�e et il y r�gnait une chaleur de b�te. Une petite salle toute en longueur, avec l�in�vitable vestiaire au bout. Miracle, il avait r�ussi � se faire servir un Martini Bianco. Il se retourna, la porte venait de s�ouvrir sur Maryla Nowicka.
La jeune femme vint s�asseoir en face de lui, apr�s s��tre d�pouill�e de son manteau. Elle portait un pull noir et une jupe pliss�e qui l�amincissaient. Le visage �tait plus fatigu� que le corps.
��Je l�ai vu, dit-elle. Il accepte de vous parler, mais il ne sait pas non plus o� elle habite, ni son nom� Allez-y demain matin, entre dix heures et midi. Vous vous m�lerez aux gens qu�il confesse.
Malko cacha sa d�ception�: elle se donnait tant de mal et prenait tant de risques pour lui�!
��Vous ne voyez personne d�autre�? demanda-t-il. Maryla Nowicka secoua la t�te n�gativement.
��Non, c�est vraiment la seule. Mais je suis s�re que si vous la trouvez, elle vous donnera les preuves que vous cherchez. Il faudra alors faire quelque chose.
��Je vous remercie, dit Malko. Mais, puisque la vie est si difficile pour vous ici, pourquoi n��migrez-vous pas�? Je pourrais vous faciliter l�obtention d�un permis de s�jour aux U.S.A�
La gyn�cologue eut un sourire triste.
��Merci, mais je ne peux pas sortir du pays. Ils m�ont pris mon passeport. Comme � tous les dissidents. (Elle regarda sa montre.) Il faut que je m�en aille. J�ai une cliente. Voulez-vous me retrouver ici dans deux jours, pour me raconter, � la m�me heure�?
��D�accord, dit Malko.
Ils se dirig�rent ensemble vers le vestiaire. Maryla prit son manteau. Soudain, Malko vit les traits de la gyn�cologue se durcir. Elle continua � enfiler son manteau, avec des gestes trop lents, trop appliqu�s. Malko suivit la direction de son regard. Un homme �tait plant� devant la vitrine de la Wyniarna. Il disparut aussit�t de leur champ de vision. Maryla Nowicka se tourna vers Malko, les traits d�faits.
��C�en �tait un, je l�ai reconnu�!
Malko eut l�impression qu�on lui versait du plomb fondu dans l�estomac. S��tre donn� tant de mal pour rien�! Il ne comprenait pas�
��C�est peut-�tre une co�ncidence�?
La gyn�cologue acheva de se boutonner.
��Peut-�tre, dit-elle, d�une voix qui disait le contraire. De toute fa�on, � apr�s-demain. Je sors la premi�re.
Malko retourna s�asseoir quelques instants, en proie � une anxi�t� abominable. Quand il sortit, Maryla avait disparu et le froid lui sembla encore plus vif. Un jeune homme mal habill� se retourna sur son pardessus �l�gant avec un regard d�envie.
Il partit vers la place Zamkowy, le seul endroit o� il pourrait trouver un taxi. Sinon, c��tait encore la retraite de Russie. Il faisait si froid qu�il lui semblait que ses oreilles allaient tomber en cours de route.
Essayant de se dire que le S.B. suivait peut-�tre syst�matiquement Maryla� Mais, dans ce cas, ils feraient la liaison avec son ���vasion��. C��tait le jeu du chat et de la souris. Il se retourna. Qui, parmi ces passants emmitoufl�s, �tait le suiveur�?
La Mercedes �tait l�, un peu � l��cart des autres taxis gar�s devant le trottoir du
��Vous n�avez pas eu de probl�mes�? demanda Malko. L�autre accentua son sourire. Avec un rien de d�fi.
��Un peu, ils m�ont retrouv�.
��Alors�?
��Oh, ils m�ont menac� de me mettre � Rakowiecka� Je leur ai donn� 20 dollars et ils m�ont laiss� partir. Mais j�ai �t� oblig� de leur dire o� je vous avais d�pos�. Ce n�est pas grave�?
��Ce n�est pas grave, assura Malko. � bient�t.
��� bient�t, fit le Polonais sans enthousiasme excessif.
Un alli� de moins.
Malko se h�ta vers l�entr�e de l�h�tel. Voil� comment le S.B. avait retrouv� sa trace. Ils avaient d� v�rifier si des dissidents habitaient dans le p�rim�tre o� le taxi l�avait emmen� Du beau travail. Il �tait encore plus surveill� qu�il ne le pensait.
Une enveloppe attendait Malko dans sa case. Il l�ouvrit. C��tait une invitation � un concert de piano pour la semaine suivante. Le signal que son chenal d��vasion �tait pr�t. La C.I.A. mettait les bouch�es doubles. Visiblement, le chef de station craignait pour sa s�curit�, sinon, il n�aurait pas r�agi en quelques heures.
Il prit l�ascenseur, perdu dans ses pens�es. Il �tait en face d�un choix crucial. Dont sa vie �tait l�enjeu� S�il quittait Varsovie, l�enqu�te sur Roman Ziolek risquait de tomber � l�eau. Maintenant, il en savait trop pour s�arr�ter. Il ne fallait pas que ces informations restent inexploit�es� Arriv� dans sa chambre, le t�l�phone sonna�:
La voix du n�3 de la C.I.A. � Varsovie�:
��Mr. Linge�? Ici, l�attach� culturel de l�ambassade des �tats-Unis. Avez-vous re�u l�invitation au concert Chopin�?
��Je vous remercie, dit Malko d�une voix neutre. Malheureusement, je crains de ne pas avoir le temps de m�y rendre. J�ai beaucoup � faire.
La prison de Varsovie.
��Oh, c�est dommage�! fit la voix de l�Am�ricain. Vous ne pouvez pas vous lib�rer�?
��J�essaierai, promit Malko. Mais il y a tr�s peu de chance.
Aucune d�cision avant d�avoir vu le pr�tre de l��glise des Dominicains.
��Faites ce que vous pouvez, conseilla son interlocuteur.
Malko raccrocha. Maintenant, la C.I.A. savait qu�il avait d�cid� de rester. Sa conversation avait s�rement �t� �cout�e, mais il y avait peu de chance que les Polonais aient compris�
Le tout �tait de savoir qui allait arriver le premier au but�: le S.B. ou lui� Il n�avait pas raccroch� depuis cinq minutes que le t�l�phone sonna de nouveau. Cette fois, c��tait le standard de l�h�tel. En mauvais anglais, une voix de femme annon�a�:
��Mr. Linge�? Quelqu�un vous demande au bar.
��Qui�?
��Je ne sais pas, monsieur. On m�a seulement demand� de vous pr�venir.
Elle avait raccroch�. Perplexe, Malko remit sa veste et sortit de sa chambre.
Le bar du rez-de-chauss�e ressemblait � un aquarium avec des murs verd�tres tapiss�s de petits boxes s�par�s les uns des autres par de hautes cloisons. Malko avisa un ma�tre d�h�tel en spencer blanc.
��Je suis Mr. Linge. On me demande�?
Il lui d�signa un box, au fond � gauche. Malko s�approcha et se heurta au sourire contr�l� et plein de charme d�Anne-Liese, sa ��conqu�te�� de l�Op�ra. Assise tr�s droite, le chignon impeccable, la fabuleuse poitrine moul�e par un haut imprim�, semblant cousu sur elle.
L�image d�une sagesse d�mentie par la provocation muette du physique. Les seins pointaient vers Malko comme un reproche vivant.
��Bonjour, dit la Polonaise. Asseyez-vous.
Sa voix �tait aussi contr�l�e que son sourire. Malko l�inspecta, des jambes crois�es avec d��tonnants escarpins rouges aux yeux bleus � l�expression imp�n�trable.
��C�est une surprise, dit-il en prenant place � c�t� d�elle.
��J�esp�re que c�est une bonne surprise, dit suavement Anne-Liese. Je vous ai aper�u tout � l�heure dans le hall, mais vous ne m�avez pas vue. Comme je n�avais rien � faire, j�ai demand� le num�ro de votre chambre � la r�ception�
��Je suis ravi de vous revoir, fit Malko avec toute la chaleur dont il �tait capable.
Sachant ce qu�il savait d�Anne-Liese, c��tait aussi r�jouissant que de se retrouver enferm� avec une poign�e de cobras. Mais des cobras parfum�s et exceptionnellement attirants. Il commanda une Wyrobowa et un Martini Bianco au spencer blanc et son regard se posa sur l�incroyable poitrine. Anne-Liese dut le sentir car elle se redressa encore de quelques millim�tres et dit d�un ton d�tach�:
��Ce n�est pas gentil de m�avoir laiss�e tomber l�autre soir � l�Op�ra. Vous aviez un autre rendez-vous�? Je vous ai attendu.
Malko prit sa main et la baisa. Autant jouer le jeu. Le S.B. attaquait de tous les c�t�s � la fois.
��Je suis d�sol�, dit-il, j�avais en effet un autre rendez-vous, mais j�aurais d� rester avec vous. Cela aurait �t� s�rement plus agr�able.
��Eh bien, il faut vous racheter, dit-elle fermement, tr�s s�re d�elle. Vous n�avez plus qu�� m�inviter � d�ner. J�adore le caviar.
��J�ai des amis � l�ambassade am�ricaine, dit Malko. Je sais qu�ils disposent de magasins sp�ciaux. J�irai les voir demain matin.
Excellente occasion de rendre compte. Anne-Liese eut un sourire d�sarmant.
��Oh, mais nous avons aussi du caviar, � Varsovie, du russe. Il est un peu plus sal�, mais pas mauvais. Je vous emm�nerai demain, si vous voulez. Pour ce soir, je connais un restaurant pas trop mauvais, sur le Rynek�
��Et pourquoi pas ici, � l�h�tel�? sugg�ra Malko. Il fait si froid dehors.
Anne-Liese n�h�sita que quelques secondes.
��Si vous voulez. Commandez-moi un autre Martini Bianco. J�aime bien boire avant le d�ner.
L�escarpin rouge se balan�ait doucement, comme un appel muet. Anne-Liese tourna la t�te vers Malko et demanda d�une voix douce�:
��Vous �tes content de me revoir�?
��Bien s�r, dit Malko, vous �tes la plus jolie femme que j�aie rencontr�e � Varsovie.
��Moi aussi, je suis contente, fit Anne-Liese.
Elle fixait Malko. Soudain, ses prunelles sembl�rent foncer et s�agrandir en m�me temps. Comme si elles jetaient un �clair. �tonnant. Le num�ro d�Anne-Liese �tait parfait. Ce pouvait tr�s bien �tre celui d�une femme s�re d�elle et avide de plaire, si on ne savait pas ce qu�elle �tait r�ellement. Malko leva son verre de Wyrobowa.
��Je bois � notre rencontre.
Ils choqu�rent leurs verres et burent. Puis Anne-Liese se leva. Avec ses escarpins, elle d�passait Malko. Le balancement imperceptible de ses hanches �panouies d�gageait un magn�tisme ind�niable. Comme la ligne pure de ses longues jambes un peu trop muscl�es, largement d�couvertes par la robe courte. Elle se retourna, mettant en valeur le fabuleux profil de sa poitrine.
��Vous venez�?
Dalila dans ses meilleurs jours.
��Vous aimez danser�?
Malko faillit r�pondre qu�avec un orchestre pareil, il pr�f�rait fuir� Les musiciens jouaient de vagues slows des ann�es trente, avec un fort accent polonais� C��tait tout ce que le
Autour d�eux, il y avait un groupe d�ing�nieurs est-allemands qui se partageaient une pute nationalis�e aux cheveux blonds tr�s courts, v�tue d�un tailleur bleu � la coupe nettement militaire. Il ne lui manquait qu�un fusil d�assaut. Un vieux couple���des Polonais����voluait avec ravissement sur la piste, ne manquant pas une danse. Malko se leva et prit la main de sa cavali�re. Le cerveau occup� par sa ��confession�� du lendemain matin. Jusque-l�, il n�avait rien � faire. Que taquiner son cobra.
Anne-Liese semblait d�pourvue de tout humour. Et imperm�able aux sarcasmes. Toujours souriante. R�pondant � tout d�une voix �gale. Qu�esp�rait donc le S.B. en la jetant dans ses bras�? Justement, elle y �tait, dans ses bras. La robe � fleurs si convenable, boutonn�e jusqu�au cou, soulignait ses courbes insolites d�une fa�on plus provocante qu�un bikini. Anne-Liese passa un bras autour du cou de Malko et ses deux obus s��cras�rent doucement contre son torse. Sensation assez �tonnante, comme deux pointes de caoutchouc tr�s dur. En revanche, le bas du corps conservait la r�serve de bon aloi d�une vierge intimid�e� Cette absence de contact �tait presque plus excitante qu�une pression. Comme si le magn�tisme �manant d�Anne-Liese se transmettait � travers l�espace. Agac� par son apparent d�tachement, Malko attaqua�:
��Vous avez une poitrine extraordinaire. Anne-Liese s��carta un peu et r�pliqua d�une voix parfaitement naturelle�:
��N�est-ce pas�? Ma m�re a la m�me. Mais ma peau est tr�s fragile. Je ne supporte pas le nylon. Je fais faire tous mes soutiens-gorge en Allemagne. En linon tr�s fin. Vous ne pouvez pas savoir � quel point ma peau est sensible � cet endroit-l�, r�p�ta-t-elle.
Sur un ultime ��couac��, l�orchestre s�arr�ta�: on fermait.
��Oh, c�est dommage�! s�exclama Anne-Liese, j�avais encore envie de danser.
Toujours la voix bien pos�e de jeune femme du monde. Malko, qui en �tait � sa demi-bouteille de Wyrobowa, proposa�:
��Tout ce que je peux vous offrir, c�est une derni�re vodka dans mes appartements.
Anne-Liese n�h�sita pas, vida son verre et prit son sac.
��Tr�s bien. Dommage que vous n�ayez pas de caviar� En entrant dans la chambre de Malko, elle fit la moue�:
��C�est petit.
D�daignant les fauteuils, elle s�assit sur le lit, pendant que Malko pr�parait les verres.
��Il faudra que vous veniez chez moi, dit-elle. C�est plus agr�able.
Elle trempa ses l�vres dans la vodka, observant Malko avec un sourire amus�. Brutalement, sous l�effet de l�alcool, il eut envie de toucher ces seins incroyables qui le narguaient. Mais c��tait un geste un peu brutal. Leurs visages se touchaient presque. Il n�eut qu�� avancer un peu le sien pour que leurs l�vres se rencontrent. Anne-Liese ne broncha pas, le laissa faire, mais sa bouche demeura ferm�e. Elle ne r�agit pas plus lorsque les doigts de Malko effleur�rent la courbe d�un sein. Mais quand il s�attaqua au premier bouton de la robe, elle lui prit le poignet.
��Non. Pas ici. Je ne suis pas une putain.
Malko la regarda, partag� entre l�ironie, la frustration et le d�sir. Le regard bleu d�Anne-Liese �tait absolument limpide. L�innocence faite femme. Il dut se repasser mentalement sa biographie pour ne pas tomber dans le pi�ge.
��Je crois surtout que je ne vous plais pas, dit-il.
��Si. Mais vous me brusquez. Je n�aime pas qu�on me brusque.
Peut-�tre savait-elle qu�il savait � son sujet� Elle dit tout � coup, sur le ton de la confidence�:
��Je suis une femme tr�s sensuelle, vous savez� Il y a longtemps, j�ai connu un homme qui a su tr�s bien me prendre. Il a �t� patient. Il est arriv� � me faire accomplir des choses inou�es�
��Quoi�?
Il avait gard� une main emprisonnant un sein. Le regard toujours aussi limpide, Anne-Liese expliqua d�une voix pos�e et lente�:
��Il m�attachait les chevilles et les poignets avec une cha�ne d�acier � des anneaux fix�s dans sa salle de bains et, ensuite, me battait avant de me faire l�amour. Partout sauf sur les seins� Je sortais du pensionnat, alors je ne savais pas ce que c��tait. Bien s�r, maintenant, je n�accepterais plus�
�tonnante Anne-Liese. Le ton m�me de la sinc�rit�. Malko commen�ait � comprendre comment elle avait men� � la camisole de force un paisible haut fonctionnaire teuton�
Soudain elle se pencha sur lui et l�embrassa passionn�ment, presque brutalement. Mais Malko n�eut m�me pas le temps de la prendre dans ses bras. Elle s��tait d�j� recul�e. Une lueur amus�e dans les yeux.
��Vous voyez que vous ne me d�plaisez pas. Je n�embrasserais jamais un homme de cette fa�on s�il ne me plaisait pas.
Malko avait l�impression d�avoir re�u une injection massive de vaso-dilatateur. Il voulut la reprendre dans ses bras, mais Anne-Liese se leva et lissa sa jupe, tr�s vierge effarouch�e.
��Il faut que je rentre, dit-elle, j�ai horreur de me coucher tard.
Avant qu�il e�t r�alis�, elle �tait dans le couloir. Restant sur sa frustration, il l�accompagna jusqu�� l�ascenseur. L�, elle se tourna de nouveau vers lui et se laissa aller, de tout son corps, appuyant furieusement son pubis contre le sien, l�embrassant comme dans la chambre.
Pas plus de sept secondes. Le temps pour Malko de se dire qu�il allait la tra�ner jusqu�� son lit� L�ascenseur arriva, les portes s�ouvrirent, Anne-Liese retrouva son maintien compass� et p�n�tra dans la cabine. Digne comme un archev�que, mais le sein plus agressif que jamais.
��� demain, peut-�tre.
Les portes se referm�rent. Furieux contre lui-m�me, Malko r�alisa qu�il avait envie de revoir Anne-Liese. C��tait une drogue � laquelle il �tait dangereux de go�ter. Quelque chose de beaucoup plus sophistiqu� et dangereux que les habituelles putes nationalis�es des services de l�Est. Parce que Anne-Liese n��tait pas seulement manipul�e. C��tait une authentique perverse.
Pour chasser ses mauvaises pens�es, Malko s�effor�a de penser au p�re Jacek Pajdak. Mais une petite voix sournoise lui murmurait au fond de lui-m�me qu�il resterait assez � Varsovie pour aller aussi au bout d�Anne-Liese.
M�me si la piste de Roman Ziolek s�effondrait. C��tait pourtant � cause de petites fantaisies de ce style que les meilleurs agents plongeaient. Seulement, on ne vit qu�une fois et Malko avait toujours �prouv� une attirance dangereuse pour la roulette russe.
Cyrus Miller p�n�tra si brusquement dans la ��cage�� que les filins d�acier en trembl�rent�! Encore plus couperos� que d�habitude. Il s�assit, dit � peine bonjour � Malko et attaqua d�une voix furieuse�:
��Qu�est-ce qui vous prend de refuser notre ��fili�re���! Vous r�alisez les efforts qu�il a fallu pour mettre sur pied quelque chose comme cela en quelques heures. Jamais on n�aurait d� vous laissez venir ici. D�autant plus que votre histoire est vaseuse.
Heureusement que les d�flecteurs �lectroniques fonctionnaient. Sinon, les gens du S.B. se seraient tordus de rire.
��Plaignez-vous au Directorat des Plans, fit Malko am�rement.
Cyrus Miller ramena en arri�re ses derniers cheveux et dit�:
��Ici, c�est moi le patron. J�estime que vous courez un risque beaucoup plus grand. Nous avons eu une conf�rence � votre sujet hier. Si vous �tiez pris, cela risquerait de mettre en p�ril le travail de plusieurs ann�es. Et ils ne vous �changeraient pas contre rien�
Charmante perspective.
��Je ne peux pas partir sans ordre de mon Directorat, dit Malko qui connaissait les arcanes de la C.I.A.
Le chef de station fouilla dans sa poche et y prit un t�lex d�cod� qu�il lui mit sous le nez.
��Voil�. J�ai carte blanche de Langley. Cessez de jouer au con. Ils peuvent d�cider n�importe quand de vous arr�ter et nous n�y pourrons rien. Or, vous d�tenez des informations ��sensibles�� sur la Company. Il serait pr�judiciable pour la s�curit� du pays qu�elles tombent entre les mains des Polonais.
Malko demeura silencieux. Tout cela �tait vrai.
��J�ai besoin de quelques heures, dit-il. Ou j�aurai des �l�ments qui me permettront de continuer ou je laisse tomber. De plus je n�ai pas une confiance absolue en vos fili�res d��vasion et vous savez pourquoi.
Un ange passa. En deuil.
Deux mois plus t�t, deux agents hollandais avaient �t� abattus par des gardes fronti�res est-allemands alors qu�ils empruntaient une fili�re C.I.A. pour les conduire hors du pays.
��Cela vaut mieux que le Goulag, dit Cyrus Miller. Quels sont les �l�ments que vous attendez�?
Malko r�suma la situation. Sans omettre sa soir�e avec Anne-Liese.
��Je crois que le S.B. se sert de moi pour faire avancer son enqu�te, dit-il. Eux non plus ne connaissent pas les preuves qui peuvent exister contre Ziolek. Ils comptent sur moi pour les r�unir. Ensuite� Mais tant que je n�ai pas r�ussi, ils veilleront sur moi�
��Ce p�re Jacek Pajdak, vous le connaissez�?
��Oui, reconnut l�Am�ricain. Il est assez connu. C�est un des animateurs du Znak, le groupe catholique lib�ral.
��Donc, s�il peut m�aider, il le fera, conclut Malko.
Dans la Pologne communiste, l��glise catholique continuait d��tre une force avec laquelle il fallait compter. 95�% des Polonais sont catholiques pratiquants et m�me le tout-puissant parti ouvrier unifi� ne peut se heurter de front � l��glise.
��Je vous donne jusqu�� ce soir, conclut Cyrus Miller sans emballement. Attention � Anne-Liese.
Malko sourit.
��Qu�esp�rent-ils�? Que je me confie sur l�oreiller�? L�Am�ricain ne sourit pas.
��Les gens de l�Est ont toujours les m�mes m�thodes, remarqua-t-il. C�est une fa�on pratique de vous ��marquer��, sans utiliser trop de monde. Eux aussi ont des probl�mes de personnel. Quand vous la larguez, ils savent que c�est le moment d�activer le dispositif de surveillance intensif. Elle voit les gens que vous rencontrez, vous pouvez laisser �chapper une information importante� Si vous la fuyez, ils essaieront autre chose.
��Je ne la fuirai pas, dit Malko.
Quand on �tait au contact d�un agent ennemi, on avait toujours une minuscule chance de le retourner� Cette partie d��checs mortels excitait Malko. Il y avait parmi le million et demi d�habitants de Varsovie une femme qui d�tenait un secret terrible. Il fallait la trouver avant les autres.
Cyrus Miller se leva lourdement.
��Je ne vous souhaite pas bonne chance, dit-il. Je veux vous voir ici cet apr�s-midi, si votre tuyau est crev�, O.K.�?
��O.K., promit Malko.
Le chef de station de la C.I.A. arr�ta les d�flecteurs �lectroniques et ouvrit la porte de la ��cage��.
Malko ressortit de l��glise Sainte-Anne un peu r�chauff�. Il fallait une volont� de fer pour se replonger dans le froid. C��tait sa quatri�me �glise depuis qu�il avait quitt� l�ambassade. De quoi amuser ses suiveurs. Il avait commenc� par celle de la Sainte-Croix, o� l�on conservait pieusement le c�ur de Fr�d�ric Chopin. Habitude qui aurait d� se g�n�raliser. En r�partissant �quitablement les visc�res du grand musicien, on aurait grandement favoris� le tourisme�
Une rafale glaciale le balaya, gelant d�un coup son nez et ses oreilles. Il enfon�a plus profond�ment ses mains dans ses poches et se courba sous le blizzard. La prochaine �tait la bonne. Mais, avant, il avait une ultime pr�caution � prendre. Il traversa en courant la place Zamkovy et ralentit dans l�Ulica Swietojanska, � l�or�e de la vieille ville.
C��tait incroyable�: chaque maison avait �t� reconstruite exactement comme elle existait avant la guerre. Mais la r�alisation �tait si parfaite que cela faisait d�cor de cin�ma. Autre signe insolite�: le silence. Les voitures �taient interdites et les passants se h�taient sans bruit dans le brouillard glac� montant de la Vistule.
Un son inattendu rompit le silence�: des musiciens ambulants et frigorifi�s jouaient au coin de la rue Zapiecek.
Devant le restaurant
Malko s�engouffra dans le couloir du num�ro�27. L� o� il �tait entr� avec Wanda Michnik. Il le traversa et se retrouva dans une cour. Il y avait un petit mur � droite, de deux m�tres de haut. Il s�y agrippa, le franchit et retomba de l�autre c�t�.
� peine �tait-il au sol qu�il entendit des pas qui traversaient la cour en courant.
Ses suiveurs. Ils allaient d�boucher dans l��troite rue Pivna. Deux autres rues la croisaient � courte distance et ils ne pourraient pas savoir imm�diatement o� Malko �tait pass�. Celui-ci attendit quelques secondes et ressauta par dessus le mur. La cour �tait d�serte. Il traversa � nouveau le couloir et se retrouva, essouffl�, sur le Rynek. Il passa devant deux miliciens en train de s�engueuler avec le propri�taire des fiacres, tourna � gauche dans la rue Nowomiezka qui filait vers la ��barbacane��, les anciens remparts ceinturant la vieille ville.
Cent m�tres plus loin, il franchit une sorte de pont-levis flanqu� de deux tours et sortit de la vieille ville. L��glise des Dominicains �tait juste en face de lui, au coin de Fr�ta et de Moskowa. Il s�y engouffra, descendit quelques marches pour atteindre la nef et s�arr�ta dans la p�nombre. C��tait bon de ne plus avoir froid. Il laissa ses yeux s�habituer � l�obscurit�. L��glise comportait une nef principale et deux lat�rales. Il savait que le p�re Jacek Pajdak confessait dans celle de gauche. Il passa devant la statue de saint Hyacinthe, patron de l��glise, et se retourna�: personne n��tait entr� � sa suite, donc il avait sem� ses suiveurs.
Il p�n�tra dans la petite nef.
Des hommes et des femmes attendaient, agenouill�s sur des prie-Dieu, le tour de se confesser. Malko lut les noms sur les confessionnaux. Le troisi�me portait le nom de Jacek Pajdak. Trois femmes attendaient devant et deux �taient agenouill�es de chaque c�t� du confessionnal. Malko choisit un prie-Dieu et attendit. D�s que l�une des p�nitentes se leva, il se pr�cipita, coupant l�herbe sous les pieds de sa voisine, prit place dans le confessionnal et tira le rideau.
Il attendit, le c�ur battant, craignant un esclandre, mais la charit� chr�tienne joua� Au bout de quelques instants, le petit volet de bois le s�parant du pr�tre coulissa devant lui et une voix d�homme annon�a�:
��Que puis-je pour vous, mon fils�?
��Prosze Ksi�zza Pajdak[35]�? demanda Malko.
��Je viens de la part de Maryla Nowicka, murmura Malko.
��Attendez�! Sortez de ce confessionnal, coupa vivement le pr�tre.
Plut�t surpris, Malko �mergea du confessionnal pour se trouver en face d�un visage rubicond et grave au-dessus d�une soutane �lim�e. Le p�re Jacek Pajdak le scrutait d�un air inquisiteur. Il �carta d�un geste impatient une p�nitente qui s�appr�tait � prendre la place de Malko. Prenant ce dernier par le bras, il l�entra�na vers un pilier et se planta en face de lui.
��Que voulez-vous�? Maryla Nowicka m�a dit qui vous �tiez.
Malko alla droit au but, chuchotant comme s�il avait d�abominables p�ch�s sur la conscience.
��L�organisme pour lequel je travaille pense que Roman Ziolek appartient au S.B. et qu�il manipule les dissidents pour les pousser � se d�couvrir. Une de vos p�nitentes en d�tient, para�t-il, la preuve. Je voudrais entrer en contact avec elle.
Pajdak avait baiss� la t�te. Comme si Malko l�avait accus� lui-m�me. Soudain, il dit � voix basse�:
Il y avait plus de tristesse que d�incr�dulit� dans sa voix.
��Pourquoi ne retournons-nous pas dans le confessionnal�? sugg�ra Malko. Nous y serions plus tranquilles.
Le p�re Pajdak secoua la t�te.
��Non, ce ne serait pas prudent. Les agents du D�partement n�4 du S.B. mettent parfois des micros. Et, de toute fa�on, j�ai dit � Maryla Nowicka que je ne savais rien de cette femme. Ni son nom, ni son adresse.
��Et � travers ce qu�elle vous a dit en confession�?
Le p�re Pajdak jeta � Malko un regard � faire fuir un d�mon de premi�re classe.
��M�me pour sauver ma vie, dit-il, je ne pourrais trahir le secret de la confession. Mais je peux vous dire qu�elle ne m�a rien dit qui puisse vous aider � la retrouver� Je sais qu�elle habite seule, � Kamionek. Mais elle sera l� dimanche prochain entre neuf et dix.
On �tait mercredi. Quatre jours � attendre.
��Dimanche, c�est trop loin, dit Malko. J�ai besoin de ce renseignement aujourd�hui�
Le p�re Pajdak hocha la t�te, tristement.
��Je voudrais pouvoir vous aider, mais c�est impossible.
Ils se tois�rent quelques secondes. Malko �tait d�sesp�r�. Dieu sait ce qui l�attendait en sortant de cette �glise. Les p�nitents autour d�eux commen�aient � s�impatienter. Soudain, le pr�tre sembla se souvenir de quelque chose.
��Je pense � quelque chose qui pourrait peut-�tre vous aider, dit-il. Pour No�l, l�ann�e derni�re, cette femme m�a apport� une petite bo�te de caviar russe� Comme je ne voulais pas l�accepter, elle m�a expliqu� qu�elle en vendait au march� noir� Que cela ne lui co�tait pas cher� Moins que les 8�000 zlotys le kilo qui est le prix habituel.
Malko le regarda, perplexe.
��O� cela peut-il nous mener�?
��Je crois qu�elle m�a dit travailler dans un ��bazar��. Vous savez, nous en avons plusieurs � Varsovie. On y vend de tout. Du neuf, du vieux� et du march� noir.
��O��?
��Oh, il y en a un peu partout.
��Vous m�avez dit que cette femme habitait le quartier de Kamionek. Y en a-t-il un par l�?
Le p�re Pajdak fron�a les sourcils.
��Attendez�! Je crois qu�il y en a � Praga. Ce n�est pas tr�s loin. Celui de R�zyckiego. D�ailleurs, l�-bas, il y a bien une personne qui pourrait vous renseigner, mais elle n�est pas tr�s digne de confiance. C�est un pr�tre� Enfin, il ne pratique plus. Il n�a plus de paroisse. Il vit avec une femme�
Un d�froqu�. Cela manquait � la collection. Malko repensa au r�seau Zydowski. C��tait peut-�tre le m�me.
��Peu importe, pourquoi pourrait-il m�aider�? demanda Malko. Comment s�appelle-t-il�?
Le p�re Pajdak baissa la t�te, comme s�il avait honte pour l�autre.
��Jacisk Mikolawska. Il avait une petite paroisse pr�s de Wilanow. Une femme l�a pr�sent� � des trafiquants d�objets d�art. Il s�est mis � voler� Pour donner de l�argent � cette femme. Il a �t� honteusement chass� de son �glise. Finalement il est parti avec elle. On m�a dit qu�il travaillait maintenant avec une bande qui pille les �glises de Pologne. Il a une petite boutique � R�zyckiego. Vous le trouverez facilement, c�est un homme assez gras, avec une barbe rousse.
Malko en savait assez.
��Merci, mon p�re, dit-il. J�esp�re que je trouverai cette femme.
Le p�re Pajdak lui adressa un sourire encourageant�:
��Que Dieu b�nisse vos recherches, mon fils.
Il replongea dans le confessionnal. Assailli aussit�t par ses p�nitentes. Malko traversa la grande nef et sortit de l��glise. Plus il avan�ait dans son enqu�te, plus il se rapprochait des fronti�res de l�impossible. Comment faire pour semer ses anges gardiens et continuer ses contacts�? La tentation �tait grande de filer sur le fameux bazar, mais deux choses le retenaient. D�abord, il n��tait pas absolument certain de ne pas �tre suivi. Or, il ignorait les �l�ments dont ils disposaient, eux. Ensuite, il fallait rendre compte. Due ce qu�il savait au cas o�. Que quelqu�un puisse prendre la suite. Donc direction l�ambassade U.S.
A voir la t�te de Cyrus Miller, Malko sut imm�diatement qu�il y avait du nouveau et pas du bon. D�ailleurs, le chef de station de la C.I.A. n�attendit m�me pas d��tre dans la cage pour lui annoncer la nouvelle. Avant m�me que Malko ait pu relater le r�sultat de sa visite.
��Maryla Nowicka a �t� arr�t�e, dit-il.
Le capitaine Stanislas Pracek contempla pensivement Maryla Nowicka en soufflant dans son fume-cigarette vide. Elle avait �t� arr�t�e la veille au soir et, volontairement, on l�avait emp�ch�e de dormir toute la nuit, en la maintenant debout dans une cellule violemment �clair�e du centre d�interrogatoire. Un ancien petit palais, non loin de l�immeuble du Parti, avec un jardin en friche et des grilles rouill�es. Les cellules avaient �t� install�es dans les anciens sous-sols, les salles d�interrogatoire au rez-de-chauss�e et les bureaux au premier. Seuls les officiers du S.B. avaient acc�s � ce centre, qui n�avait pas d�existence officielle. Sur le budget du Directorat n�1 dont il d�pendait, il figurait comme ��centre de documentation��.
��Vous �tes d�cid�e � nous aider�? demanda l�officier du S.B. d�une voix pos�e.
Le visage couvert de sueur, les yeux ferm�s, Maryla Nowicka ne r�pondit pas. Mais elle laissa l�g�rement fl�chir ses mollets et ses talons touch�rent le sol pendant une fraction de seconde. Aussit�t, le milicien en uniforme, tr�s jeune, qui la gardait, lui cingla les reins de sa longue matraque en bois.
��Tiens-toi droite, salope�!
Le capitaine Pracek �mit un petit bruit chuintant et r�probateur en soufflant dans son fume-cigarette.
��On ne parle pas ainsi � une suspecte, fit-il d�un ton sentencieux.
Penaud, le milicien, qui avait voulu faire du z�le, baissa la t�te. Depuis quatre heures, il veillait � ce que la gyn�cologue se tienne sans arr�t sur la pointe des pieds. La ��Stoika��, torture favorite du S.B. Parfait pour briser la volont� et la r�sistance physique et, en plus, ne laissant aucune trace. Mais ce n��tait que le hors-d��uvre avant le v�ritable interrogatoire. Maryla le savait. Elle n�ignorait pas non plus que le S.B. n�avait recours aux violences physiques que dans les cas graves. Sentant la volont� de conciliation de l�officier, elle tourna la t�te vers lui.
��Je voudrais vous aider, dit-elle, mais je n�ai rien de plus � vous dire que ce que j�ai d�j� d�clar�. J�exige qu�on me lib�re. C�est indigne, ce que vous me faites.
Le capitaine Pracek ne r�pondit pas. Il avait des ordres �crits du Directorat n�4 pour faire parler Maryla Nowicka. Pour lui faire dire quel renseignement elle avait donn� � l�agent �tranger. Par tous les moyens. Le g�n�ral commandant le S.B. avait lui-m�me t�l�phon� � Pracek. C��tait le grand jeu.
��Si vous vous obstinez � ne pas r�pondre, dit le capitaine, vous serez jug�e et s�v�rement condamn�e pour vos contacts avec un espion. On peut vous garder vingt ans ou plus en prison� De toute fa�on, l�espion a �t� arr�t� et a d�j� avou�. Vous feriez mieux de faire la m�me chose. On en tiendra compte�
Maryla Nowicka tremblait de tous ses membres pour essayer de rester sur la pointe des pieds. Ne pas donner � l�officier du S.B. le spectacle d�une nouvelle d�faite. Mais c��tait impossible. Tout � coup elle s�effondra sur elle m�me, sanglotant d��puisement et d�humiliation. Le capitaine Pracek arr�ta le milicien qui allait la frapper.
��Am�ne-la dans la salle n�3, dit-il.
Le milicien posa sa matraque et se pencha sur la gyn�cologue pour la forcer � se relever. Il y parvint difficilement�: Maryla Nowicka ne tenait plus sur ses jambes. Elle avait les yeux vitreux. Le milicien dut passer un bras autour de ses �paules pour la tra�ner hors de la pi�ce. Furieux de cet effort suppl�mentaire, il lui jeta�:
��Tu vas me regretter l�-bas.
La salle n�3 �tait celle des interrogatoires ��forc�s��.
Le milicien laissa la gyn�cologue s�effondrer dans le fauteuil et profita de son absence de r�sistance pour lui lier le torse, le cou, les poignets et les chevilles avec les courroies de cuir fix�es au fauteuil.
La pi�ce ne comportait que ce si�ge de dentiste, avec tous ses accessoires, une table de bois macul�e de taches brunes et un banc. Les murs �taient tapiss�s de li�ge et la porte donnant sur le couloir rembourr�e de cuir. De grosses planches clou�es en travers des fen�tres emp�chaient le bruit de s�en aller par l�.
La seule lumi�re venait du grand scialytique dispos� au-dessus du fauteuil de dentiste. Une lumi�re blafarde et sinistre, avec des reflets bleu�tres.
Le milicien acheva de fixer une sorte de carcan m�tallique prolongeant le dos du fauteuil qui immobilisait compl�tement la t�te de la gyn�cologue. Enfin, il lui glissa entre les dents un bloc de caoutchouc, un peu comme les prot�ge-dents de boxeurs. Mais il comportait � chacune de ses extr�mit�s un fil d�acier dont les deux bouts se r�unissaient derri�re la nuque, emp�chant le sujet de se d�barrasser de l�appareil et maintenant la bouche ouverte.
Maryla Nowicka ouvrit les yeux et son regard croisa celui du milicien. Ce qu�y lut ce dernier lui fit d�tourner la t�te, g�n�. Il n��tait pas encore endurci. En sortant de la pi�ce, il se heurta � deux hommes. Le capitaine Pracek et un homme en blouse blanche effac� et fr�le, avec un visage allong� et des yeux sans couleur.
��Tu gardes la porte, dit le capitaine Pracek. Personne n�entre.
Il n�avait plus son fume-cigarette. S�approchant du fauteuil, il se pencha sur Maryla Nowicka qui n�ignorait plus ce qui l�attendait. Maintenant, elle avait r�cup�r� un peu.
��Alors�? interrogea-t-il. Que t�a-t-il demand�?
��Si je connaissais des gens qui veuillent travailler avec lui, r�pondit Maryla Nowicka qui avait r�fl�chi.
Lui jeter quelques miettes, au moins.
��Bien, fit le capitaine Pracek. Donc tu avoues avoir travaill� comme espionne.
��Oui, souffla Maryla Nowicka.
L�officier se pencha un peu plus, parlant toujours d�une voix pos�e.
��Et tu lui as donn� des noms�?
��Non. Je n�en connaissais pas.
��Ah�! C�est bien.
Le capitaine Pracek hochait la t�te avec un sourire satisfait. Son sourire s�effa�a d�un coup. Il se pencha presque � toucher la gyn�cologue et hurla�:
��Salope�! Menteuse�! Tu as fini de te foutre de moi. On sait ce qu�il cherche�! Tu l�as envoy� voir quelqu�un�? Oui�? Oui�? Oui�?
Il criait tout contre son oreille. Maryla Nowicka ferma les yeux et Pracek se calma d�un coup. Il se retourna vers l�homme en blouse blanche qui attendait en silence.
Witold Borowski �tait dentiste de profession. Sa famille se trouvait dans la partie annex�e par l�Union sovi�tique et le S.B. lui faisait miroiter un transfert. � condition de rendre certains services� Le capitaine Pracek l�attira � l��cart.
��Tu me garantis que cela ne laisse pas de traces�
Le dentiste approuva�:
��Au bout de quelques heures, on ne verra plus rien. Les acides buccaux d�colorent la cavit�.
��Tr�s bien, vas-y, un petit trou pour commencer.
Le dentiste s�approcha du fauteuil et prit une fraise ronde en tungst�ne. C��tait un vieil appareil dont le moteur tournait entre 20�000 et 75�000 tours/minute. Plus c��tait lent, plus la douleur �tait violente. Il glissa l�extr�mit� de la fraise entre les m�choires maintenues �cart�es par le bloc de caoutchouc et posa la fraise sur une molaire de la m�choire inf�rieure.
��Vas-y, ordonna Pracek.
Witold Borowski appuya sur la p�dale, cherchant � tout prix � �viter le regard de Maryla Nowicka. Sa main tremblait. Creuser une dent vivante causait une douleur horrible, insoutenable, inhumaine. Maryla Nowicka vida ses poumons de tout l�air qu�ils contenaient, enfon�a ses ongles dans ses paumes. Borowski bredouilla�:
��Pardon, pardon, madame�
La fin du mot fut noy�e dans le hurlement de la gyn�cologue. Elle avait esp�r� se retenir, mais c��tait impossible. La fraise venait d�attaquer les filets nerveux qui remontaient au niveau de l��mail. Tendue en arc, retenue par les cercles d�acier qui lui sciaient la gorge et le front, elle hurlait comme une b�te.
Le dentiste leva le pied de la p�dale, le front couvert de sueur�:
��Continue�!
L�ordre claqua comme un coup de fouet. Docilement, il remit la fraise en place, appuya. En quelques secondes le millim�tre et demi d��mail fut perfor� et la fraise mordit dans la pulpe richement irrigu�e de terminaisons nerveuses.
Les hurlements de Maryla Nowicka devinrent si stridents que le capitaine Pracek recula instinctivement comme si les cris avaient pu le blesser� Les dents serr�es sur le manche de la fraise, les yeux r�vuls�s, la gyn�cologue hurlait, t�tanis�e. La courroie immobilisant son bras gauche c�da d�un coup. Sa main balaya son bourreau, la fraise, tout l�appareil. Elle continuait � souffrir et � crier, avec l�impression que la fraise lui creusait le cerveau.
Le capitaine Pracek tira le dentiste en arri�re.
��Attends�!
Il prit une courroie de secours sous le fauteuil, rabattit le bras gauche de la gyn�cologue et le rattacha, au bras du fauteuil. Maryla Nowicka s��tait tue. Il se pencha sur ses yeux ferm�s, sur ses m�choires serr�es.
��Alors, dit-il, tu es pr�te � r�pondre maintenant�? Maryla Nowicka ne desserra m�me pas les m�choires.
Elle savait qu�elle devait tenir, tenir. Pour que Malko ait le temps de mener son enqu�te. Le capitaine Pracek secoua la t�te, plein de commis�ration affect�e�:
��Idiote, on va te creuser toutes les dents. Tu vas devenir dingue. Ensuite, on trouvera autre chose. Mais on ne te l�chera pas tant que tu n�auras pas dit ce que tu sais.
Il recula et fit signe au dentiste de recommencer.
Les mots frapp�rent Malko comme des coups. Il revoyait la gyn�cologue s��loigner dans le froid. Les autres n�avaient pas perdu de temps. Cyrus Miller le poussa dans l�ascenseur et remarqua�:
��Cela change pas mal de choses.
Malko savait ce qu�il voulait dire. Si Maryla Nowicka parlait, les Polonais se mettraient eux aussi � la recherche de la myst�rieuse fianc�e de Roman Ziolek. Et ils risquaient de la trouver avant Malko. Ils pouvaient aussi penser qu�il l�avait d�j� trouv�e et vouloir le mettre hors d��tat de nuire. Ou le faire parler. Il calculait tout cela dans sa t�te. Son sort reposait entre les mains de la gyn�cologue.
��Pour moi, cela ne change rien, s�entendit-il dire. Cyrus Miller hocha la t�te.
��Vous avez des pulsions suicidaires� Malko s�extirpa un sourire triste.
��Non. Mais c�est une question d�heures ou de jours, maintenant. Si je ne trouve pas cette femme, les Polonais vont le faire et l��liminer. Nous avons d�j� eu trop de mal � arriver jusque-l�. Il n�y aura pas un second t�moin-miracle pour confondre Ziolek�
��Bravo, fit Miller, mais il va vous falloir le diable pour r�ussir avec le S.B. sur le dos.
��Tant que je n�aurai rien trouv�, je ne risque rien, assura Malko. Je suis leur ��foret��. Mais d�s que je planterai mes dents dans ma proie, ils tenteront de me r�cup�rer. Seulement, Mr. Miller, les forets ont aussi des dents et sont tr�s vifs�
L�ascenseur s�arr�ta au rez-de-chauss�e et les deux hommes sortirent de la cabine.
��J�ai connu des gens comme vous, fit le chef de station de la C.I.A. Ils sont tous morts dans des circonstances d�sagr�ables. Je ne vous le souhaite pas, mais� Une derni�re fois, voulez-vous d�crocher, oui ou non�?
��Non, dit Malko. Pas encore. J�ai avanc� et je continue.
��Alors, allez au diable, fit Cyrus Miller avec humeur.
��J�y vais, fit Malko.
Il sortit de l�ambassade, � la fois ragaillardi et tendu. Au fond la C.I.A. jouait toujours un jeu aussi ambigu. On le pressait de d�crocher, mais on le laissait continuer jusqu�� l�extr�me limite. Par miracle, un taxi vide remontait Sobieskego. Heureux pr�sage. Malko donna l�adresse du
Il l�esp�rait du moins.
Arriv� � l�h�tel, il ne monta m�me pas dans sa chambre et fila vers les cabines t�l�phoniques derri�re le desk. Il composa le num�ro que lui avait donn� Anne-Liese. On r�pondit � la seconde sonnerie. La voix calme de la jeune Polonaise se r�chauffa d�s que Malko s�annon�a.
��C�est gentil de me t�l�phoner, dit-elle.
��Je m�ennuie, dit Malko. J�ai besoin d�un peu de frustration�
Elle rit.
��Vous �tes masochiste. Tr�s bien, je peux vous donner autre chose, vous savez. Venez me voir.
��Il fait un peu moins froid, dit Malko, j�ai envie de prendre un peu l�air. Ce matin, j�ai visit� plusieurs �glises, ce n�est pas tr�s gai.
Le rire, de nouveau.
��Voulez-vous que je vous emm�ne acheter du caviar�? proposa Anne-Liese. Et que nous le mangions ensemble ensuite�? Chez moi�?
Malko laissa s��couler quelques secondes.
��C�est une bonne id�e, dit-il enfin. Quand�?
��Dans une heure, � votre h�tel, dit Anne-Liese.
��Au bar, dit Malko.
Anne-Liese p�n�tra dans le bar vert, alti�re comme une fr�gate entrant au port. Suivie par les regards atrocement lubriques des rares consommateurs, qui s��teignirent lorsqu�elle vint s�asseoir � c�t� de Malko.
��Alors, dit-elle, vous vous �tes promen� sans moi�?
��Oui, avoua Malko, j�ai eu envie de voir Stare Miasto. C�est extraordinaire, n�est-ce pas, et tellement beau. Mais quel froid�!
Le gar�on apporta une vodka pour Anne-Liese. Lui avait � peine touch� � sa Beck�s. L�extraordinaire poitrine �tait, cette fois, moul�e par un haut ferm� jusqu�au cou par des dizaines de boutons, tr�s strict, ce qui faisait encore plus ressortir la masse impressionnante des seins�
Malko attendait, ne voulant pas dire le moindre mot qui puisse mettre la Polonaise en �veil. Il b�illa.
��Je me demande finalement si je ne vais pas faire la sieste�
Anne-Liese prit l�air choqu�.
��Vous ne voulez pas de caviar�!
��Il n�y en a pas � l�h�tel�?
��Non, il n�est pas bon. Venez, vous verrez, c�est un endroit amusant.
��Bien, dit Malko, dans ce cas, prenons un taxi et allons-y.
Anne-Liese �tait d�j� debout. Ses seins pointaient � l�horizontale, comme deux obus de 155. Malko la pr�c�da, assez content de lui. Son op�ration de ��retournement�� avait commenc�. � l�insu de la principale int�ress�e� Mais le barillet de la roulette russe tournait aussi.
��Haaaaah�!
Le cri de Maryla Nowicka franchit la porte ferm�e de la salle n�3 et se r�pandit dans tout le centre d�interrogatoire comme une odeur d��ther.
Les deux miliciens de garde �chang�rent un sourire contraint et faussement rigolard. Dans le bureau voisin, une secr�taire plongea le nez dans sa machine � �crire. Rarement un interrogatoire s��tait autant prolong�. Chaque s�ance durait une demi-heure environ. Le temps de percer une ou deux dents. Gu�re plus, parce que la douleur faisait s��vanouir la gyn�cologue.
La porte s�ouvrit sur le capitaine Pracek qui fit signe aux miliciens de venir chercher la prisonni�re. Le dentiste �tait en train de d�faire ses courroies de cuir. Maryla Nowicka gisait sur le fauteuil, la t�te en arri�re, livide, les traits tir�s, une veine battant follement sur son cou.
Le dentiste �tait en train de d�monter sa fraise d�un air honteux. Les miliciens prirent la gyn�cologue sous les aisselles et la tra�n�rent hors de la pi�ce. Elle �tait incapable de marcher.
��Ramenez-la en bas, dit Pracek, s�chement.
Il �tait furieux. Confus�ment, il sentait qu�il venait de perdre la premi�re manche de son combat douteux. Certes, Maryla Nowicka �tait bris�e physiquement. Mais Pracek se rendait compte qu�elle n��tait atteinte qu�ext�rieurement. Il avait surpris, lorsque le dentiste avait arr�t� son supplice, un regard dans ses yeux gris, qui trahissait l�existence d�une �nergie int�rieure encore intacte, encore rebelle.
Le signe d�une victoire muette.
Il n�avait pas bris� sa r�sistance mentale, il n�avait pas an�anti son go�t du sacrifice. Il n�avait pas fait culbuter son �chelle de valeurs, il n�avait pas atteint ses remparts intimes en trouvant la fissure subtile qui an�antirait son syst�me de d�fense. En un mot, il avait �chou�. Or, il ne fallait pas qu�il �choue. Il r�alisa apr�s coup qu�il avait manqu� un �l�ment d�terminant � son supplice.
Il fallait que le prochain interrogatoire le comporte. Sinon, ce serait de nouveau l��chec. Maryla Nowicka �tait un adversaire de taille. Ce qui lui donna une id�e. D�s que le milicien remonta, il lui ordonna�:
��Va chercher la prisonni�re. On va aller � Beniaminov. Au terrain d�exercice.
La Milicja poss�dait un terrain de man�uvres dans les bois de Beniaminov, non loin de Varsovie, o� s�entra�naient les troupes de choc, les goleni�w.
Les deux miliciens arrach�rent Maryla du divan o� elle s��tait tass�e. Un vieux d�bris, bizarre dans ce d�cor moderne. Nul ne savait comment il avait �chou� l�. La gyn�cologue leur jeta un regard �teint, h�b�t�. Ses caries artificielles la maintenaient dans un �tat de douleur permanente. Pas une seconde de repos. Elle tenta de se d�battre.
��Non, non, je vous en prie, supplia-t-elle. Un des miliciens ricana�:
��Ne t�en fais pas, ma belle. On ne s�occupe plus de tes dents. On va te promener.
Elle se tut. La seule id�e de la fraise d�clenchait des vomissements chez elle. Docilement, elle se laissa emmener jusqu�au car de la Milicja qui stationnait derri�re l�immeuble.
On lui avait remis des menottes, les mains attach�es derri�re le dos. Il faisait froid, pr�s de -10�, et la neige crissait sous leurs pas. Elle se demandait o� on l�emmenait.
Ils roul�rent pr�s d�une heure. Maryla Nowicka ignorait o� ils se trouvaient. Aux cahots du fourgon, elle comprit qu�ils avaient quitt� la route. Le fourgon finit par stopper et on ouvrit la porte. Un milicien fit descendre la gyn�cologue. Ils se trouvaient en plein bois, pr�s d�un petit lac. Le capitaine Pracek entra�na Maryla Nowicka vers un ponton de bois o� �taient accroch�s plusieurs bateaux, avan�ant de quelques m�tres au-dessus de l�eau gel�e. Il attacha une corde � la cha�ne des menottes, maintenant l�autre extr�mit� � son poignet. V�tue de sa seule robe, Maryla Nowicka tremblait de tous ses membres. Pracek la tira par les cheveux.
��Une derni�re fois, tu veux parler�?
��Je ne sais rien.
D�une bourrade, l�officier la fit basculer hors du ponton. La glace se brisa sous son poids et elle disparut dans le lac gel�. Aussit�t, Pracek, aid� d�un milicien, tira sur la corde jusqu�� ce que la t�te fasse surface au milieu de la glace bris�e.
��Tu vas rester l�-dedans jusqu�� ce que tu parles, cria-t-il.
Maryla ressentait une impression bizarre. D�abord le froid l�avait mordue comme une br�lure. Au bout de quelques secondes, elle �prouva un engourdissement brutal qui la coupait de toutes sensations. Elle se demanda combien de temps elle pourrait tenir dans cette eau � quelques degr�s. Les bras tir�s vers le haut par la corde, elle essaya de penser � quelque chose d�agr�able.
Pourvu que tout cela ne soit pas inutile.
Sur le ponton, le capitaine Pracek tapa du pied sur les vieilles planches pour se r�chauffer. Personne ne pouvait supporter � la fois une douleur intol�rable et la certitude de mourir.
Un silence pesant et insolite enveloppait l�immense bazar R�zyckiego en d�pit des centaines de gens qui se pressaient dans les all�es de terre battue, aussi serr�s que dans le m�tro � six heures du soir. Aucun rire, aucune conversation, les visages �taient graves, tendus. Les gens se c�toyaient, se bousculaient, se faufilaient, �paule contre �paule, sans s�excuser, sans m�me para�tre se voir. Comme s�ils avaient �t� isol�s les uns des autres par un cocon invisible.
M�me l�extraordinaire poitrine d�Anne-Liese n�attirait pas l�attention.
Elle prit le bras de Malko avec enjouement�:
��Suivez-moi�!
Ils s�enfonc�rent dans une all�e � gauche. Le bazar en plein air ressemblait � une gigantesque foire aux puces, avec des stands de fortune o� l�on vendait de tout, des chaussures aux antiquit�s en passant par les v�tements. Presque tout se n�gociait au march� noir. Un homme engonc� dans une canadienne s�approcha d�Anne-Liese et murmura quelques mots contre son oreille. Elle se tourna vers Malko�:
��Il a des bijoux � vendre. Cela vous int�resse�? Des diamants� J�adore les diamants.
��D�o� viennent-ils�? demanda Malko, amus� et intrigu�.
Anne-Liese haussa les �paules.
��On ne sait jamais. Des vieilles familles. Des trafiquants. Des voyageurs. Beaucoup de choses viennent de Russie. Ils veulent tous �tre pay�s en dollars. Ici, on ne voit pas beaucoup de zlotys.
��Les autorit�s tol�rent ce march�? demanda Malko.
��Bien s�r, fit Anne-Liese tr�s s�rieusement, nous sommes un pays de libert�. Les paysans viennent y vendre leur production. C�est ici qu�il faut faire son march� si on veut bien manger�
Tandis qu�ils avan�aient � travers la foule compacte, on leur proposa une t�l� couleur, des lames de rasoir, encore des bijoux, un fusil de chasse japonais. C��tait La Mecque du march� noir.
��Il y a des antiquit�s�? demanda Malko. Anne-Liese fit la moue.
��Oui, mais ils n�ont pas grand-chose. Quelques ic�nes.
��J�adore les ic�nes, affirma Malko.
Cent m�tres plus loin ils arriv�rent devant un stand de brocanteur, devant lequel se trouvait un chauve � la barbe rousse, la bedaine pointant, sous un tablier sale. Malko s�arr�ta. D�apr�s son physique, il ne pouvait s�agir que de Jacisk Mikolawska, le pr�tre d�froqu� indiqu� par le p�re Pajdak.
Malko commen�a � inspecter le bric-�-brac sous l��il int�ress� de son propri�taire. Celui-ci les invita � entrer dans le petit stand o�, gr�ce � un petit po�le, il faisait presque chaud.
��J�ai une pi�ce unique, annon�a-t-il, d�un ton confidentiel. Une Vierge de Nuremberg en parfait �tat qui ferait la gloire d�un mus�e. Pour un prix ridicule.
��Combien�? demanda Malko.
��En zlotys ou en dollars�?
��En dollars.
��50�000.
��Il parcourt nos campagnes, expliqua Anne-Liese, inspecte toutes les vieilles �glises. Heureusement, les Allemands n�ont pas tout pill�
��Voyons cette Vierge de Nuremberg, demanda Malko. Avec un geste solennel, le pr�tre d�froqu� fit glisser une toile grise d�couvrant une superbe statue de bois enlumin�e. Malko eut du mal � rester impassible. C��tait la r�plique exacte de celle dans laquelle avait �t� assassin� le vieil antiquaire � Vienne�
Prenant son silence pour de l�admiration, le barbu roux s�extasia�:
��N�est-ce pas qu�elle est superbe. Trois si�cles�
Avec un peu de chance, elle avait trois mois. Anne-Liese ouvrit son manteau. Le propri�taire de la Vierge tomba en extase. Comme si on l�avait mis nez � nez avec les Saintes Reliques. Il se retenait d�allonger la main, mais c��tait tout juste.
Pour s�amuser, Malko annon�a�:
��Si vous me faites un prix, je pourrais prendre cette Vierge. Mais comment la sortir du pays�?
��Pas de probl�me, assura aussit�t le barbu, je me charge de tout.
Malko recula d�un pas, ��admirant�� la fausse Vierge de Nuremberg. La boucle �tait boucl�e.
��Je vais r�fl�chir, dit Malko. Nous reviendrons. Vous n�avez pas de caviar, par hasard�? ajouta-t-il en souriant.
Bizarrement, l��il du d�froqu� s�alluma.
��Non, fit-il, mais je sais o� vous pouvez en trouver. Le stand num�ro�37, un peu plus loin sur la gauche.
��Merci, dit Malko.
Ils replong�rent dans la foule silencieuse et terne. On se retournait sur les v�tements de Malko. Il aurait pu repartir de ce march� nu comme un ver et plein de dollars. Un jeune homme l�aborda et lui proposa tr�s poliment de lui acheter son manteau et ses chaussures�
Le c�ur de Malko battait plus vite. Ils se dirigeaient droit vers le stand d�sign� par le pr�tre d�froqu�. Dans quelques secondes, il risquait de se trouver en face de celle qui savait.
��C�est l�, annon�a Anne-Liese.
Un num�ro en peinture bleue annon�ait ��37��. Cette fois, c��tait une boutique de jouets. Quelques superbes babas russes tr�naient au milieu d�un fouillis incroyable. Derri�re une �norme matrone, pesant au moins 120 kg, enroul�e dans des nippes sans forme, se chauffant les mains � un brasero. Les cheveux sous un foulard et le teint rubicond�
L�horreur absolue.
M�me avec trente ans de plus, ce ne pouvait �tre la jolie femme d�crite par deux personnes.
Anne-Liese s�approcha et se pencha � son oreille. La matrone sourit aussit�t d�un air complice. Fouillant dans un petit frigidaire, elle en sortit une bo�te de caviar de 500 grammes. Du russe. Malko l�examina, se demandant comment il allait poser la question qui l�int�ressait.
Il sentit la bo�te�; aucune odeur.
��C�est tout ce qu�elle a�?
��Elle en aura d�autre demain. C�est 8�000 zlotys le kilo. Ou 70 dollars.
� tout prix la revoir, essayer de comprendre.
��J�en voudrais deux kilos pour demain, demanda Malko, c�est possible�?
��Bien s�r, fit la grosse femme. J�ai aussi des babas russes.
��J�en prendrai, dit Malko.
Malko tira 40 dollars de sa poche et ils chang�rent de main. La matrone enveloppa la bo�te de caviar dans un papier marron et lui serra vigoureusement la main, apr�s lui avoir rendu la monnaie en zlotys�
Anne-Liese entra�na Malko amoureusement. La nuit tombait.
��Nous allons faire la f�te�! Il ne manque plus que de la vodka�
Malko sourit, r�ussissant � ne pas avoir trop l�air absent. O� se trouvait la femme qu�il cherchait�? Serait-elle l� le lendemain�?
Ils �merg�rent enfin du R�zyckiego et se post�rent au bord du trottoir pour avoir un taxi. Bien entendu, il n�y en avait pas et le froid �tait de plus en plus vif. Anne-Liese, amoureusement, s�appuya contre Malko.
��J�ai mis de la vodka au frais, dit-elle. Cela va �tre merveilleux. On m�a envoy� des marrons glac�s d�Allemagne.
Malko ne r�pondit pas. Pourquoi Anne-Liese mettait-elle tant d��nergie � l�entra�ner chez elle�? Tous les signaux d�alarme s�allum�rent dans sa t�te. Ce n��tait pas pour le photographier en galante compagnie. Il ne donnait pas prise au chantage. Il y avait quelque chose. De plus subtil et s�rement de plus dangereux� Tandis qu�il r�fl�chissait, un lieutenant de la Milicja sortit du R�zyckiego, les bras charg�s de paquets, et s�approcha de la voiture contre laquelle ils �taient appuy�s, une petite Syrena de fabrication locale.
��Attends, dit Anne-Liese en se d�tachant de Malko. Elle s�approcha de l�officier et lui parla � voix basse, puis revint vers Malko.
��Il accepte de nous conduire pour un dollar, dit-elle. Viens.
La nuit �tait maintenant compl�tement tomb�e et il y avait peu de chance de trouver un taxi� Malko monta le premier dans la Syrena. Pas tranquille quand m�me. Il avait la nette impression d�aller se jeter dans la gueule du loup. Il tenta de se rassurer en se disant que le S.B. attendrait la derni�re seconde pour frapper. Il n�y avait qu�une seule inconnue, et de taille. Maryla Nowicka avait-elle parl�?
Anne-Liese se pencha contre lui.
��Dans cinq minutes, nous serons chez moi.
Les mots r�sonn�rent sinistrement � l�oreille de Malko.
��Je vous en prie, achevez-moi, oh, achevez-moi�! Je vous en supplie. Ne me laissez pas comme �a�
Depuis une heure, Maryla Nowicka criait, suppliait son bourreau. Le capitaine Pracek faisait les cent pas sur le ponton, fumant cigarette sur cigarette, tapant ses bottes l�une contre l�autre pour se r�chauffer.
Les deux miliciens s��taient repli�s dans leur fourgon gris, o� ils se repassaient une bouteille de vodka.
La gyn�cologue se sentait au bord de la perte de connaissance. Elle essayait, sans y parvenir, de se souvenir combien de temps on pouvait tenir dans l�eau glac�e sans mourir. Ses pieds et ses mains �taient durs comme du fer. Sa respiration �tait courte, une sueur froide couvrait son front, mais surtout il y avait cette douleur insupportable, inhumaine. Comme si on lui avait enfonc� des millions d�aiguilles dans la chair � vif. Le moindre mouvement se traduisait par des ondes de douleur insupportables. Pourtant, elle ne voulait pas parler�
Le capitaine Pracek s�approcha du bord du ponton.
Les cris de la gyn�cologue ne s��taient m�me pas interrompus. Elle avait l�impression d��tre br�l�e vive. Inquiet, quand m�me, le capitaine Pracek se pencha sur sa victime et dit d�une voix presque gentille�:
���coute, ne fais pas l�imb�cile. Nous voulons ce renseignement, alors ne t�ent�te pas�
Le hurlement de Maryla Nowicka s�arr�ta d�un coup. D�abord l�officier crut qu�elle se taisait volontairement, qu�elle acceptait de parler. Puis il vit les yeux r�vuls�s et le menton qui tombait hors de l�eau, avec les l�vres noueuses et gonfl�es.
Il se redressa et, par gestes, fit signe aux deux miliciens de venir. Ils accoururent aussit�t. Pracek �tait d�j� en train de haler le corps hors de l�eau et ils lui pr�t�rent main-forte�:
��Elle s�est �vanouie�! dit-il.
� trois, ils entreprirent de hisser le corps de la gyn�cologue hors du lac, puis ils retendirent sur le ponton. Le capitaine Pracek se mit � la gifler avec r�gularit�. Sans aucun r�sultat. La t�te bougeait comme celle d�un pantin. De gauche � droite� mais elle n�ouvrait m�me pas les yeux, et sa peau �tait toujours aussi glac�e.
��Salope, fit-il entre ses dents, elle est capable de crever pour m�emmerder���
��Il faudrait l�emmener au corps de garde, proposa le milicien, l�-bas, ils ont du feu.
��Allons-y, dit Pracek.
Ils la port�rent jusqu�au fourgon gris, la tass�rent � l�arri�re et le v�hicule prit la direction de la baraque qui abritait les sentinelles du camp, le long d�un chemin gel�. Personne ne disait un mot et les deux miliciens essayaient de dissimuler leur ivresse.
Dix minutes plus tard, le fourgon stoppait devant un b�timent de bois, isol� au milieu d�un espace d�couvert. Le capitaine Pracek se rua � l�int�rieur o� quatre soldats jouaient aux cartes autour d�un po�le. D�autres dormaient dans une pi�ce voisine.
��Vite, cria Pracek, trouvez-moi des couvertures chaudes�!
En deux minutes, ce fut la pagaille. On alla arracher leurs couvertures � ceux qui dormaient. Les miliciens d�shabill�rent Maryla Nowicka qui ne donnait toujours aucun signe de vie. On l�enroula dans les couvertures et on l�approcha du po�le. Le capitaine Pracek t�l�phonait fi�vreusement pour trouver un m�decin ��s�r��.
Un des soldats eut l�id�e de mettre une glace devant la bouche de la gyn�cologue.
��H�, elle ne respire plus�! cria-t-il.
Le capitaine Pracek avait enfin mis la main sur un m�decin du S.B. et lui expliquait les sympt�mes de Maryla Nowicka. L�autre lui laissa peu d�espoir.
��Vous avez d� lui laisser la nuque dans l�eau, dit-il. Si sa temp�rature est au-dessous de 30�, il est impossible de la ranimer. La prochaine fois, ne la laissez pas plus d�une heure et gardez-lui la nuque hors de l�eau.
��Foutez-lui un thermom�tre dans le cul, hurla Pracek. Un des miliciens se pr�cipita sur la trousse d�urgence, trouva un thermom�tre et l�enfon�a dans le rectum de la gyn�cologue.
Le capitaine Pracek raccrocha et alluma une cigarette, tirant dessus avec nervosit�. Au bout de trois minutes, le milicien retira le thermom�tre et l�examina. Les autres soldats observaient la sc�ne en silence.
��27�, annon�a le soldat. Maryla �tait bien morte.
Le capitaine Pracek �crasa sa cigarette � peine entam�e, l�estomac serr� par l�angoisse. C��tait un truc � passer en cour martiale. Avant tout, il fallait se d�barrasser du corps.
��Vous vous en occupez, dit-il aux miliciens. Il y a assez de place dans le camp. Tenez, vous irez vous acheter de la vodka.
Il tira de sa poche un billet de 500 zlotys et le laissa sur la table.
C��tait la tuile. Il n�avait plus qu�� filer sur Varsovie et s�expliquer avec ses sup�rieurs. Ce qui n�allait pas �tre facile.
La longue jupe de velours noir s�ouvrait si haut que Malko devinait l�ombre du ventre. Anne-Liese avait mis sa tenue de combat�
Allong�s l�un en face de l�autre sur un lit tr�s bas, une bo�te de caviar et une bouteille de vodka entre eux sur un plateau, ils s�observaient. La bo�te de caviar et la bouteille de vodka �taient toutes deux fortement entam�es. La Polonaise tendit � Malko un toast avec une montagne de caviar.
��Tenez.
Ses yeux bleus jet�rent un �clair. Il se dit soudain que les deux grands traits noirs qui soulignaient les yeux comme des balafres lui donnaient l�air d�une sorci�re.
La grande glace R�gence, en face du lit, leur renvoyait leurs deux images. L�appartement �tait meubl� d�une fa�on bizarre�; des meubles rococo, des tapis chinois, des lampes 1900 qui diffusaient une lumi�re douce. Avec une cha�ne hi-fi dans un coin. C��tait � la fois chaud et baroque. Et s�rement bourr� de micros. La grande glace coll�e au mur semblait aussi tr�s suspecte � Malko. L�image de Maryla Nowicka l�obs�dait. Qu��tait-il advenu de la gyn�cologue� Quel traitement lui faisait-on subir� � chaque seconde, il s�attendait � voir deux sbires du S.B. faire irruption dans l�appartement. Anne-Liese se pencha sur lui, et demanda de sa voix pos�e�:
��� quoi pensez-vous�?
��� vous, dit Malko.
Si Maryla avait parl�, c��tait sa derni�re soir�e. La cha�ne hi-fi �grenait les notes tristes d�une sonate. Il allongea la main, effleurant la pointe d�un sein, � travers le haut de soie ferm� jusqu�au cou par au moins des dizaines de boutons serr�s les uns contre les autres.
Anne-Liese eut un l�ger mouvement de recul.
��Attention, ma poitrine, c�est mon sexe�!
Elle le fixait d�un air soudain diff�rent. L�alcool faisait briller ses yeux et les �claircissait.
��Ah bon, fit Malko qui accentua l�g�rement son contact.
Anne-Liese ne mangeait plus. Elle bougea, d�couvrant un morceau de cuisse suppl�mentaire, gain�e par le collant noir.
��Quelquefois, je me caresse la poitrine pendant des heures, dit la Polonaise. C�est d�licieux. Je pourrais m��vanouir de plaisir.
Si ce n��tait pas une invite�
Mais le haut de soie n��tait pas moins �troitement ferm� par les innombrables petits boutons avec des boutonni�res tr�s serr�es. Malko entreprit de les d�faire en commen�ant par le haut. C��tait exasp�rant de lenteur, chaque bouton ne lib�rant que quelques millim�tres de chair blanche. Anne-Liese l�observait d�un air ironique. Lorsqu�il eut ouvert quelques centim�tres elle l�arr�ta et les reboutonna avec la dext�rit� d�un prestidigitateur.
��Pas maintenant, dit-elle d�un ton d�finitif. Je t�ai dit d��tre patient. Reprends un peu de caviar.
Malko lui arracha le toast des doigts, et reprit son travail de P�n�lope, d�faisant les boutons, un par un. Le d�sir avait provisoirement balay� toutes ses autres pr�occupations. La vodka lui servait de tranquillisant. Il ne savait pas pourquoi le S.B. avait voulu qu�il soit l�, mais autant en profiter. D�autant que, cette fois, Anne-Liese se d�fendait moins.
Le bout de ses doigts effleura enfin un soutien-gorge.
��Attention, dit Anne-Liese d�une voix mourante. Ma peau est tellement sensible�!
De nouveau elle arr�ta la main de Malko. Exasp�rant. Mais, cette fois, elle l�embrassa avec violence, comme pour s�excuser. Elle sembla alors seulement s�apercevoir de son �tat en l�effleurant accidentellement et �carta vivement la main.
Un vrai r�flexe de vierge effarouch�e.
Furieux de cet affront muet, il entreprit de se d�shabiller. Anne-Liese le laissa faire jusqu�� ce qu�il soit nu comme si cela ne la concernait pas, sans rien �ter elle-m�me, de ses escarpins rouges au bustier infernal.
��Tu as un beau corps, remarqua-t-elle.
Puis d�un geste inattendu, contrastant avec la r�serve dont elle avait fait preuve jusque-l�, elle se pencha sur lui et commen�a � lui agacer le mamelon d�un sein d�une langue habile. Doucement, sa main glissa plus bas et se referma autour de Malko. Elle se mit � le caresser avec un mouvement r�gulier et circulaire.
Puis, avec une lenteur exasp�rante, sa bouche quitta la poitrine de Malko et descendit, suivant un itin�raire sinueux, jusqu�� son ventre. C��tait une caresse tellement l�g�re qu�il dut baisser les yeux pour s�assurer que ses l�vres avaient remplac� sa main� La bouche l�effleura puis le quitta.
Elle fixait son sexe avec une expression absente. Impossible de dire si elle �tait en service command� ou si elle y prenait un plaisir r�el. Exc�d�, Malko lui prit la nuque et abaissa la t�te vers lui.
Il s�attendait � une r�sistance furieuse, mais docilement elle l�engloutit dans sa bouche, aussi profond�ment qu�elle le pouvait. En m�me temps, ses doigts caressaient Malko avec la l�g�ret� d�un papillon. L�un d�eux se glissa sous lui, l�explorant, le chatouillant, l�aga�ant avec une technique consomm�e. Puis brusquement, avec une force et une douceur incroyables, il s�enfon�a en lui. Au plus intime. En m�me temps la bouche d�Anne-Liese menait un ballet effr�n� autour de la hampe qu�elle emprisonnait dans un grand bruit humide de succion.
Entre les deux sensations, Malko se sentait emport� par le plaisir � la vitesse d�un missile. Cela dura exactement dix secondes. Le doigt et la bouche se retir�rent en m�me temps. Anne-Liese se redressa, une expression espi�gle dans ses yeux bleus.
��Voil�.
Malko retint les mots qui lui venaient � la bouche. Indignes d�un gentleman. Pris d�une brusque furie, il se rabattit sur les boutons, en d�faisant cinq ou six. Anne-Liese le laissait faire, les yeux ferm�s, respirant rapidement.
��Attends, fit-elle soudain.
Malko patinait sur un bouton. Il y avait � peine quinze centim�tres de d�faits sur cinquante. Tout � coup, Anne-Liese plongea la main dans son d�collet� et, mettant sa main en coupe, elle sortit une partie de son sein gauche, comme une nourrice fait pour un nouveau-n�. L�ar�ole �tait tr�s large, ros�tre, avec une pointe relativement petite.
��L�che, doucement, dit-elle. Tr�s doucement. Sa voix avait une autre intonation. Plus vraie. Ses yeux brillaient d�un �clat inhabituel.
Malko pencha la t�te sur le bout du sein �mergeant des boutons d�faits, avan�a sa langue tr�s doucement sur la pointe. Anne-Liese grogna.
��Doucement, je t�ai dit, doucement.
Puis elle se mit � feuler, � g�mir, comme si elle jouissait, tandis que Malko promenait sa langue sur le mamelon en �vitant la pointe. Il termina dessus, d�un rapide mouvement tournant, et Anne-Liese poussa un v�ritable hurlement. Son corps se tendit en arc de cercle, elle repoussa Malko, escamotant son sein, et demeura sur le dos, les yeux ferm�s, inerte, comme �vanouie. Malko l�observait intrigu�, toujours aussi frustr�. Il avait l�impression qu�Anne-Liese venait de s�offrir sa r�cr�ation, son petit fantasme � elle, au milieu du service command�. Ses seins se soulevaient rapidement, une veine battait sur son cou. Ce n��tait pas de la com�die.
Il s�attaqua de nouveau aux boutons, mais cette fois Anne-Liese ne lui laissa m�me pas le temps d�en d�faire un�
��Laisse-moi, fit-elle d�une voix indign�e, tu ne vois pas que je me suis �vanouie, c��tait trop fort�!
Malko �prouvait maintenant une envie f�roce de voir cette poitrine �tonnante, de la caresser, de la tenir entre ses mains. Il l�effleura, mais elle le repoussa.
��Non.
Elle se redressa et commen�a � reboutonner son haut.
��Qu�est-ce que tu fais�? demanda Malko, suffoqu�.
��Je ne veux pas que tu t��nerves pour rien, dit-elle gravement. Je n�ai pas l�intention de faire l�amour avec toi ce soir. Je trouve que je t�ai d�j� donn� beaucoup. Tu me brusques�
Malko demeura muet devant ce cynisme. Il commen�ait � comprendre comment Anne-Liese avait men� son haut fonctionnaire � la camisole de force� Elle le contemplait, s�re d�elle et inaccessible. Lorsqu�on y regardait de plus pr�s, la lourde jupe de velours ferm�e par les brandebourgs et le haut herm�tique formaient une cuirasse imparable. D�autant que la douce Anne-Liese avait trop de force pour se faire violer.
Voyant l�expression de Malko, de nouveau elle se pencha, l�emprisonna dans sa bouche quelques secondes et se redressa, mutine.
Malko grogna comme un fauve � qui on enl�ve un morceau de viande.
��Caresse-toi, sugg�ra suavement Anne-Liese. Je veux bien te regarder�
Il chercha son regard. Il �tait certain qu�� cette seconde elle ne travaillait pas pour le S.B. Sans la l�cher des yeux, il fit ce qu�elle lui demandait. Les prunelles grises s�agrandirent l�g�rement, seul signe d�int�r�t. Le buste tr�s droit, � son habitude, une main pos�e sur la cuisse de Malko, Anne-Liese regardait le membre offert. Suivant la mont�e du d�sir. Elle devait poss�der un sixi�me sens ou une tr�s grande habitude des hommes. Au moment o� Malko sentait qu�il allait atteindre l�orgasme, la main d�Anne-Liese �carta la sienne.
En quelques secondes, avec les mouvements lents et tournants d�une cuisini�re consciencieuse pr�parant une cr�me fouett�e, elle l�amena � l�orgasme. Elle le regarda jaillir avec la m�me impassibilit�, poussa un petit soupir et annon�a�:
��Il va falloir que je me couche, je commence � avoir sommeil.
� la lueur qui brillait dans ses yeux, Malko put quand m�me se rendre compte que le spectacle ne l�avait pas laiss�e indiff�rente. Anne-Liese poss�dait un contr�le total sur elle-m�me. Bien que physiquement apais�, il se sentait toujours aussi frustr�. Du beau travail.
Rien ne s��tait pass� de f�cheux. Donc, ce n��tait encore que de la pr�paration. Le S.B. d�sirait qu�il revienne dans cette tani�re de velours. Il commen�ait tout doucement � comprendre le jeu subtil d�Anne-Liese. Il lui manquait encore un petit �l�ment. Tout en se rhabillant, il demanda d�un ton enjou�:
��Alors, quand ferons-nous l�amour�?
Anne-Liese croqua un marron glac� avant de lui r�pondre�:
��Je ne sais pas. Quand j�en aurai tr�s envie. Le jour o� je t�attendrai avec une bouteille de Dom P�rignon, tu sauras�
Il �tait pr�t. Soudain, il r�alisa qu�il �tait deux heures du matin. Il ne trouverait jamais de taxi.
��Attends, je vais t�appeler un radio-taxi, dit Anne-Liese.
Elle d�crocha le t�l�phone, composa un num�ro et obtint imm�diatement une voiture.
��Il sera l� dans trois minutes, dit-elle. Veux-tu que nous d�nions ensemble demain�?
��Je verrai, dit Malko, prudent. De toute fa�on, je vais chercher le caviar. Pour �tre pr�t � tout�
Elle l�embrassa tendrement et le regarda descendre l�escalier du pas de la porte.
Malko sortit du taxi et plongea dans la foule toujours aussi silencieuse et compacte du bazar R�zyckiego. Il avan�ait lentement vers le stand du caviar, au milieu d�un oc�an de chapkas. Il avait cess� de neiger et la temp�rature s��tait encore abaiss�e. Soudain, les battements de son c�ur s�acc�l�r�rent en arrivant en vue du stand 37. � la place de la comm�re mafflue, se tenait une femme mince, v�tue d�un pantalon gris et d�un chandail noir. Tr�s brune, les cheveux s�par�s par une raie au milieu, avec de hautes pommettes tr�s saillantes, des yeux en amande, une grande bouche bien dessin�e.
Elle avait d� �tre remarquablement belle.
Une femme de quarante-cinq ans environ. Malko s�approcha et dit en anglais�:
��Je viens chercher mon caviar. Je l�ai command� hier.
La jeune femme le regarda, interloqu�e�: il r�alisa soudain qu�elle ne parlait pas anglais. Il r�p�ta la m�me phrase en allemand. Cette fois, son interlocutrice r�pondit � Malko dans la m�me langue.
��Ah oui, mon amie m�a pr�venue. Mais je ne l�ai pas ici. Il faut que j�aille le chercher. Pouvez-vous attendre�? O� est-ce que je peux le porter � votre h�tel�?
��Oui, au
��Certainement, dit-elle, dans une heure. C�est plus agr�able pour vous que de rester dans le froid. Vous en avez command� deux kilos�?
��En bo�tes de cinq cents grammes, pr�cisa Malko.
Il tendit trois billets de 50 dollars qu�elle prit avec r�ticence.
��Cela vous ennuie si je vous rends la monnaie en zlotys�?
��Pas du tout, dit-il. � propos, vous ne vous appelez pas Halina�?
Une lueur de surprise passa dans les yeux marron. Elle sourit.
��Oui. Comment savez-vous�
��Je connais Maryla Nowicka, dit Malko.
La lueur dans les yeux marron s��teignit, comme gel�e. La jeune femme replia lentement les billets, comme si ses doigts lui refusaient tout service.
��Elle a �t� arr�t�e, dit-elle � voix basse.
��Oui, dit Malko. Je le savais.
Halina le scrutait anxieusement. Il sentait qu�elle mourait d�envie de lui poser des questions, de savoir qui il �tait.
��Je suis un ami, se h�ta de dire Malko. J�essayais d�aider Maryla Nowicka. Je connais aussi Wanda Michnik�
Avant tout, lui donner confiance. Mais la foule autour d�eux devait �tre truff�e d�agents du S.B. Il ne pouvait rester longtemps.
��Je vous attends � midi dans le hall du
Il s��loigna. Quelques m�tres plus loin, il se retourna�: Halina le fixait toujours. Il se for�a � ne pas revenir sur ses pas. Il lui laissait le temps de se ressaisir, mais c��tait un risque indispensable. Le taxi l�attendait. Il lui demanda de le conduire au Mus�um Narodowe[39]. Autant embrouiller les pistes�
Essayant de calmer les battements de son c�ur, Malko guettait le portier en marron qui ouvrait la porte du
��Le bus �tait tr�s en retard. Voil�. Malko prit le caviar.
��Je vais le mettre tout de suite au frais, dit-il. Vous m�attendez�?
Elle eut un imperceptible mouvement de recul.
��Mais je� Il faut que je retourne au bazar. Malko plongea ses yeux dor�s dans les siens.
��Je voudrais d�jeuner avec vous, dit-il. J�ai des choses � vous dire.
Une surprise anxieuse assombrit le regard d�Halina.
��Je ne comprends pas, dit-elle d�une voix h�sitante, vous ne me connaissez pas. Que voulez-vous de moi�?
Malko sentit qu�elle allait lui �chapper, qu�il ne la reverrait peut-�tre jamais.
��Vous parler, dit-il, de l��poque lointaine o� vous �tiez l�amie de Roman Ziolek.
Elle r�agit comme si on l�avait gifl�e. Son visage p�lit, ses pupilles se dilat�rent, sa m�choire tomba imperceptiblement. Elle s�assit comme une automate, regarda autour d�elle, comme si on avait pu entendre ce qu�avait dit Malko. Le hall grouillait de monde, de va-et-vient, de touristes.
��Mais comment savez-vous�? Qui vous a dit�?
Maintenant, elle regardait Malko avec terreur.
��Maryla Nowicka, dit-il. Avant d��tre arr�t�e. Mais c�est une longue histoire. Avant tout, je voudrais vous poser une question. Beaucoup de gens connaissent-ils votre existence et vos liens avec Roman Ziolek�?
Elle secoua la t�te lentement.
��Quelques rares personnes dont je suis s�re. On me croit morte.
Donc le S.B. pouvait croire que Halina n��tait pas l�objectif�
Malko se leva.
��Venez, je vous emm�ne d�jeuner.
Le premier �tage du
��� vos souvenirs, Halina�! Je ne sais m�me pas votre nom.
Halina semblait g�n�e par le luxe relatif qui les entourait. Les serveuses en costume folklorique, les boiseries, les ma�tres d�h�tel en smoking. Le
��Mon nom, dit Halina d�un air absent. Lequel�?
��Celui que vous portez maintenant.
��Rodowisz.
Elle plongea le nez dans son anguille fum�e, intimid�e.
��Vous savez que vous �tes tr�s belle, dit Malko.
Elle eut un p�le sourire.
��Mais je suis une vieille dame, j�ai plus de cinquante ans.
Elle s�interrompit brusquement et trempa les l�vres dans son verre d�Ekri Bikaver, un vin rouge hongrois, tr�s fort.
��Pourquoi me posez-vous toutes ces questions�? Que voulez-vous�? Qui �tes-vous�? Vous me faites peur.
Brusquement Malko sentit qu�elle avait envie de parler. Besoin, m�me apr�s un aussi long silence.
��C�est vrai que vous avez tr�s bien connu Roman Ziolek�?
Elle r�pondit dans un souffle�:
��Oui.
��Pourquoi n�avez-vous jamais cherch� � le revoir�? Vous �tiez tr�s amoureuse de lui�?
Sournoisement, il remplit son verre. Lui se contentait de sa bi�re. Une beck�s. Pour garder la t�te froide. On aurait dit deux amoureux en train d��changer des serments. Halina Rodowisz resta un long moment le regard absent.
��Pourquoi toutes ces questions�? demanda-t-elle.
��Parce que la vie de beaucoup de gens d�pend de vos r�ponses, dit Malko. Moi-m�me je risque la mienne en venant vous chercher � Varsovie. Il faut que vous m�aidiez. Que vous les aidiez.
Nouveau silence. Le gar�on emporta l�anguille fum�e � peine entam�e. Halina se pencha au-dessus de la table et dit d�une voix contenue�:
��Vous savez pourquoi je n�ai jamais cherch� � le revoir�? Parce que je suis la seule qui connaisse la v�rit� sur Roman et sur certains �v�nements.
��Comment n�a-t-il pu vous retrouver�?
��Oh, c�est une longue histoire, dit Halina.
Malko �tait sur des charbons ardents. Enfin, il tenait son t�moin. Une femme �quilibr�e, digne de foi.
��Dites-la-moi.
Halina sembla se d�bloquer d�un coup. Elle attendit que le gar�on apporte une sorte d�escalope pan�e pour dire�:
��C��tait en 1944. En octobre. La fin de la R�sistance, de l�Insurrection de Varsovie� Roman dirigeait un groupe de combat au central t�l�phonique de la rue Zielna. J��tais avec lui nuit et jour. Le 3 octobre, on a sign� un cessez-le-feu avec les troupes allemandes. Condition�: �vacuer Varsovie. Nous, nous sommes rest�s. Une demi-douzaine. Nous nous sommes cach�s dans la crypte de l��glise Saint-Michel� Ensuite nous sommes partis vers le nord de la ville. Tout �tait en ruine. Nous avons �chou� rue Twarda. Sept d�entre nous. Les Allemands fouillaient partout, tuant tous ceux qui vivaient encore. C��tait tr�s dur de se nourrir.
��Nous manquions de tout�: armes, munitions, vivres, m�dicaments. Un de nos amis �tait gri�vement bless�. Roman a dit qu�il allait tenter de franchir la Vistule pour rejoindre les lignes russes et ramener de l�aide. Il est parti une nuit� (Elle se tut.) C�est la derni�re fois que nous nous sommes vus. Il est parti et pendant des mois je n�ai pas su s�il �tait vivant ou mort.
��Et vous�? demanda Malko.
��Moi� (Elle eut un sourire triste.) Je suis rest�e avec les autres. Dans notre trou, essayant de survivre. Les rafles �taient de plus en plus fr�quentes. Il ne restait que quelques dizaines de r�sistants dans tout Varsovie. Nous vivions avec un verre d�eau et trois biscuits par jour. Notre ami bless� est mort. Nous �tions d�sesp�r�s. Nous avons recueilli un isol�, un combattant de l�A.K.
��Trois jours plus tard, il s�est pass� une chose incroyable. En cherchant de la nourriture, nous sommes tomb�s sur des survivants de l�organisation de r�sistance juive du ghetto, la Z.O.B.[40] Cinq jeunes gens qui tenaient depuis deux mois et demi. Ils avaient beaucoup d�armes et surtout de la nourriture dans un d�p�t souterrain� Mais il leur manquait une chose.
��Quoi donc�? demanda Malko.
C��tait incroyable de revivre ces faits presque � l�endroit o� ils s��taient d�roul�s, trente-quatre ans plus t�t.
��Une femme, dit Halina Rodowisz. J��tais la seule femme dans tout Varsovie� Ils n�en avaient pas vu depuis deux mois.
��Ils vous ont viol�e�?
��Non. Ils m�ont �chang�e � mon groupe. Contre cinq gros pains de quatre kilos.
Incroyable. Elle sourit, devant l�air stup�fait de Malko.
��Vous savez, c��tait un autre monde, alors. J��tais consentante, je me suis dit que j�allais manger et peut-�tre survivre parce qu�ils �taient d�cid�s et bien arm�s� Cela m�a sauv� la vie. Le lendemain, les Allemands ont rep�r� le groupe auquel j�avais appartenu. Ils les ont cern�s, et tu�s � la grenade dans la cave o� ils se terraient. Ensuite, ils ont sorti les corps dans la rue et les ont arros�s au lance-flammes. Quelqu�un qui avait pu p�n�trer dans Varsovie a vu les cinq cadavres avec des pieux plant�s dans le ventre, les d�non�ant comme pillards�
��C�est ainsi que l�on m�a crue morte. Car on ignorait que nous avions recueilli quelqu�un. Mes amis juifs ont fui l�avance de l�Arm�e Rouge et m�ont emmen�e dans l�ouest du pays. Ils m�ont donn� de faux papiers. Je me suis r�fugi�e chez des amis, � Poznan� Je ne suis rentr�e � Varsovie que deux ans plus tard. Avec une fausse carte d�identit� que m�avaient donn�e mes amis juifs. Je l�ai toujours gard�e. Tous mes parents avaient �t� tu�s par les Allemands. J��tais seule au monde. Je me suis mari�e sous ce nom. Puis mon mari est mort.
Incroyable histoire. Mais Malko �tait rest� sur sa faim.
��Je me souviens, dit Halina Rodowisz. Le grand christ en pierre de l��glise de la Sainte-Croix gisait au milieu de Krakowskie Predmiescie. Dynamit� par les SS.
��Et Roman Ziolek, demanda Malko. Quelle est son histoire�?
Halina Rodowisz le fixa de ses grands yeux marron un peu tristes.
��Vous voulez vraiment le savoir�? Vous serez en danger de mort si on apprend que je vous ai parl�. Et moi aussi�
��Moi, c�est mon m�tier, dit Malko. Vous �tes seule juge en ce qui vous concerne.
Halina Rodowisz vida son verre.
��Oh, je suis une vieille femme. Peut-�tre que Roman se souvient encore de moi. Peut-�tre qu�il ne me laissera pas tuer.
��Vous l�avez beaucoup aim�?
Elle attendit que le gar�on se soit �loign� pour r�pondre simplement�:
��J��tais folle de lui. Cela a commenc� en 1941. Je venais d�avoir quinze ans. Mes parents avaient une pharmacie. Un soldat allemand a �t� tu� devant. Les SS sont venus et ont pendu ma m�re et mon p�re. Sous mes yeux. J�ai �t� recueillie par des amis. On m�a pr�sent�e � des r�sistants, parce que je grillais de venger mes parents. Parmi eux, il y avait Roman. �tudiant en architecture. Tr�s beau. Je suis tomb�e tout de suite amoureuse de lui. C��tait le premier homme que j�ai connu. (Elle rit.) Je me souviens, il a organis� une soir�e pour moi. Il avait achet� une bouteille de tokay au march� noir. On lui avait refil� du d�tergent. Je me suis �trangl�e et j�ai eu mal � la gorge pendant une semaine.
��Il �tait amoureux, lui aussi�? Halina inclina la t�te.
��Oui. Tr�s. Il menait une vie dangereuse. Un jour j�ai trouv� des papiers chez lui qu�il fallait cacher � cause d�une perquisition et il a �t� oblig� de me dire la v�rit�. Officiellement, il faisait partie de l�A.K., l�Armia Krajowa, l�arm�e de l�int�rieur sous les ordres du gouvernement polonais de Londres. En r�alit�, c��tait un communiste convaincu. Il n�avait pas �t� fait prisonnier par les Allemands comme il le pr�tendait, mais arrivait de Russie. L�-bas, il avait pass� plusieurs mois dans l��cole sp�ciale du Parti, � Pouchkino, pr�s de Moscou. Les Russes l�avaient ensuite parachut� dans les environs de Varsovie en d�cembre 1941. Afin d�aider � la formation du parti communiste polonais�
��Vous n�avez rien dit�? Elle secoua la t�te.
��Non. J��tais trop amoureuse de lui. Et puis, je ne voyais pas bien la diff�rence entre les communistes et les autres. Les seuls vrais ennemis, c��taient les Allemands. Or, Roman luttait contre les Allemands.
��C�est tout�? Elle baissa la t�te.
��Non. Un jour, j�ai surpris Roman en train de dresser la liste de la plupart des chefs de l�A.K. Il m�a dit que c��tait pour des d�corations. Quelques jours plus tard, nous avons appris que la Gestapo avait la liste.
��Vous n�avez encore rien dit�? Halina secoua la t�te.
��Non. Je sais que j�aurais d� le d�noncer. Mais je ne pouvais pas. J��tais amoureuse de lui. Ils l�auraient tu�. J�avais honte, mais je me suis tue. Ensuite, on a oubli� l�histoire de la liste. Je devinais qu�il avait fait cela pour plaire aux communistes. Il risquait sa vie.
��Ensuite, il ne m�a plus parl� des communistes. Moi, je savais qu�il avait des contacts avec le comit� de Lublin. Il a fait un voyage secret en 1944, � Lublin, chez le Comit� de lib�ration soutenu par l�Arm�e Rouge. Puis il y a eu l�Insurrection et ce que je vous ai racont�
Elle se tut. Malko �tait perplexe. Comment une telle histoire avait-elle pu rester inconnue tant de temps�? Halina Rodowisz sourit avec tristesse.
��Pourquoi n�avez-vous parl� � personne depuis�? de-manda-t-il.
��Vous me prenez pour une mythomane�? Mais j�ai des photos. Je pourrais vous les montrer. Je n�ai jamais rien dit parce que j�avais un fils. Je ne voulais pas qu�il puisse lui arriver quelque chose. Mais il a �t� tu� dans un accident d�avion l�ann�e derni�re.
��Je suis d�sol�, dit Malko.
Ils demeur�rent silencieux devant leurs ice-creams apport�s d�office. Malko demanda des fruits. Le gar�on secoua la t�te, l�air d�sol�.
Une question br�lait les l�vres de Malko. Difficile � poser.
��Vous avez des photos de cette �poque, dites-vous�? Elle hocha la t�te et dit r�veusement�:
��Oui. Lui et moi. Et puis une autre avec tous ceux du comit� de Lublin. Prise en 1944.
Malko la regarda �bahi.
��Comment vous l��tes-vous procur�e�?
Halina baissa la t�te, comme une enfant prise en faute.
��Je l�ai vol�e dans ses affaires avant qu�il ne les br�le, dit-elle simplement. Je ne savais pas qui �tait avec lui sur la photo. Je voulais un souvenir. Il ne l�a jamais su.
��Vous l�avez chez vous�?
��Oui.
Sans qu�il sache pourquoi, Malko leva les yeux vers l�escalier. Il eut l�impression que son c�ur s�arr�tait. Un homme achevait de le monter. Celui qu�il avait aper�u derri�re la vitrine de la Wyniarna Fukierowska, lorsqu�il se trouvait avec la gyn�cologue.
Le pi�ge venait de se refermer.
Malko r�ussit � ne rien montrer de son �motion, tandis que des cataractes d�adr�naline se d�versaient dans ses art�res. Il attendit pour voir si la barbouze allait se diriger sur eux. Mais il se contenta de balayer la salle d�un regard faussement indiff�rent avant de replonger dans l�escalier. Malko r�ussit � entamer son ice-cream d�un air calme. La photo dont parlait Halina �tait de la dynamite.
��Vous pouvez me donner cette photo�? demanda-t-il. Halina leva la t�te�:
��Qu�allez-vous en faire�? Que voulez-vous faire � Roman�?
��L�emp�cher de faire du mal, dit Malko. Dire � ceux qui veulent le suivre ce qu�il est r�ellement. Un communiste convaincu. Il n�en souffrira pas. Ici, il ne risque rien. � moins qu�il n�ait chang�, qu�il ne soit plus communiste. D�autres, avant lui, l�ont fait.
Halina Rodowisz demeura un long moment silencieuse avant de dire�:
��Je ne sais pas. Il y a si longtemps que je ne l�ai pas vu� Mais il �tait tellement convaincu. Pendant des nuits enti�res, il m�a expliqu� pourquoi il �tait communiste.
��Les �l�ments actuels tendent � prouver qu�il l�est toujours, dit Malko, sinon, le S.B. n�aurait pas �t� jusqu�� tuer pour le prot�ger.
��Oui, bien s�r, dit pensivement Halina. J�aurais d� le d�noncer en 41. Ce qu�il avait fait �tait monstrueux. D�noncer ses camarades de combat. Mais j��tais trop amoureuse. Il me semble que c�est hier qu�il dormait dans mes bras. Je l�aimais tant� Il �tait gentil avec moi, vous savez. J�adorais les chaussures. � Varsovie, en pleine guerre, c��tait introuvable. Il en a achet� au march� noir. Il m�a fait la surprise pour mon anniversaire� En 43.
Sa voix s��trangla. Des larmes montaient � ses yeux. Malko baissa les yeux, g�n�.
��Je vous enverrai cette photo, dit-elle tout � coup. Mais il faut que je la retrouve d�abord. Maintenant, je dois partir, il faut que je retourne au bazar.
��Vous devez me d�tester, dit Malko. Elle secoua la t�te�:
��Non. C�est le destin. Si vous n��tiez pas venu, je me serais tue jusqu�� ma mort.
��Vous n�avez pas envie de le revoir�?
��Je ne sais pas. Je ne crois pas. Il serait trop g�n�. Elle leva la t�te brusquement.
��Vous savez, je m�entendais si bien avec lui. Nous passions nos nuits � faire l�amour, litt�ralement. Nous �tions jeunes. Je ne l�ai jamais refait de cette fa�on, avec cette intensit�. Partons, maintenant.
Il paya. Lorsqu�ils sortirent dans le Rynek, il neigeait un peu. Halina tomba en arr�t devant les fiacres.
��Oh, des fiacres�!
��Venez, dit Malko.
Ils s�install�rent dans un des deux fiacres qui d�marra avec une lenteur majestueuse. Halina tourna la t�te vers Malko�:
��Il n�y avait que des chevaux pendant la guerre.
Ils se turent, avan�ant lentement le long des fa�ades de pastel tendre de la ville reconstitu�e. Malko profitait peu de cette �trange promenade. Accapar� par ses soucis. Maintenant, il �tait en danger de mort imm�diate. Si les agents du S.B. devinaient qui �tait r�ellement Halina, ils feraient tout pour les liquider tous les deux. Quant � la photo, il fallait la r�cup�rer co�te que co�te.
Le cheval s�arr�ta au bout de l�Ulica Nowowiejska, � la limite des remparts. Ils descendirent. Halina tendit la main � Malko.
��Je ne pense pas vous revoir. Mais je vous d�poserai la photo � l�h�tel. Demain.
��� quelle heure�? dit Malko. Il vaut mieux me la remettre en main propre.
��� midi, alors, dit Halina Rodowisz. Comme aujourd�hui.
Elle s��loigna d�un pas rapide dans Podwale, faisant crisser la neige sous les semelles de ses bottes noires.
Malko venait de prendre sa clef � la r�ception quand il se heurta presque � un jeune homme aux cheveux blonds tr�s longs et hirsutes, engonc� dans une canadienne marron d�o� �mergeaient un blue-jean et des chaussures de basket. Des traits aigus avec des yeux enfonc�s et une bouche mince. Il fixa Malko d�un air agressif et demanda en anglais�:
��Oui, dit Malko. Qui �tes-vous�?
L�autre se dandinait d�un pied sur l�autre, comme s�il h�sitait sur la conduite � tenir.
��Je m�appelle Jerzy, dit-il de mauvaise gr�ce, je suis un ami de Maryla Nowicka.
Malko sentit son estomac se serrer.
��Vous avez des nouvelles�?
Le Polonais regarda autour de lui, comme s�il craignait d��tre �cout�.
��Oui, fit-il, elle veut vous voir. Malko l�aurait embrass�.
��Elle a �t� rel�ch�e�?
Jerzy inclina la t�te affirmativement.
��Oui. Elle veut vous voir, r�p�ta-t-il.
��O��?
��Venez avec moi. Au caf�
Malko h�sita. Il avait l�intention de se rendre � l�ambassade pour rendre compte des derniers d�veloppements de son enqu�te, mais il ne pouvait laisser tomber Maryla Novicki. D�autant que la gyn�cologue aurait s�rement des choses int�ressantes � lui apprendre.
��Tr�s bien, dit-il, je viens avec vous.
On se serait cru dans n�importe quel caf� d��tudiants du monde libre. Le blue-jean et les cheveux longs de rigueur, les disques ��pop�� s��chappant d�un juke-box, les conversations anim�es � toutes les tables. Malko se fraya un chemin derri�re Jerzy. Sur son passage les conversations s�arr�taient. Ses v�tements le faisaient immanquablement reconna�tre pour un �tranger. Ils arriv�rent enfin � une table au fond o� se tenaient d�j� trois jeunes gens et une fille brune et boutonneuse, � la moue acari�tre. Jerzy s�assit � c�t� d�elle et fit signe � Malko d�en faire autant.
��O� est Maryla�? demanda ce dernier.
��Nous allons la retrouver, dit Jerzy. Nous attendons quelqu�un.
Aucun ne semblait dispos� � engager la conversation. On apporta � Malko une Zywiec, la bi�re locale, et il observa la salle. Tous les consommateurs �taient tr�s jeunes, souvent barbus, toujours chevelus.
Soudain, il lui sembla discerner une odeur inattendue. En provenance d�un box voisin.
��Dites-moi, on fume du haschich, ici�? demanda-t-il. Jerzy inclina la t�te.
���a arrive. Il vient de Russie�
En y regardant de plus pr�s, Malko r�alisa que la moiti� de la salle du
Un nouveau venu surgit. Filiforme et p�le, avec une �norme chapka. Il fit un signe discret � Jerzy qui se leva aussit�t.
��Venez, dit-il.
Malko suivit, de plus en plus intrigu� par ces myst�res. Il avait l�impression d��tre en compagnie de scouts effectuant un jeu de piste� Ils sortirent dans Nowy Swiat. Une petite voiture grise attendait devant la porte, une ��Syrena�� ant�diluvienne dont la peinture partait par morceaux.
��Montez, dit Jerzy.
��O� allons-nous�?
��On vous l�a dit, fit le jeune Polonais avec agacement. Voir Maryla. Vous ne voulez pas�?
Son ton �tait presque mena�ant. Malko eut l�impression qu�il �tait pr�t � le faire entrer de force dans la voiture. Tout le groupe �tait sorti en m�me temps. Ils parvinrent � se tasser � cinq dans le minuscule v�hicule qui d�marra en direction du sud de la ville. Coinc� entre Jerzy et un autre gar�on, Malko pouvait � peine respirer. Pourtant, il aper�ut une voiture qui d�marrait derri�re eux. Un taxi Fiat Polski gris. Vide, bien entendu. Il se tourna vers Jerzy.
��On nous suit.
Un dr�le de sourire �claira le visage anguleux du jeune Polonais.
��Je sais, fit-il, �a ne fait rien.
De plus en plus d�routant. La voiture prit toute la vitesse dont elle �tait capable���gu�re plus de 30 � l�heure���filant le long des all�es Ujazdowskie, vers Wilanow. Puis, elle tourna, un kilom�tre plus loin, � gauche dans l�Ulica Agrycola, la grande voie descendant le parc Lazienki jusqu�au bord de la Vistule. Un peu plus loin, elle s�arr�ta � une sorte de rond-point, en face du monument de Jean�III Sobieski.
Malko regarda dehors. � travers les grilles du parc on apercevait une sorte de canal gel� avec, � son bout, les pierres blanches du palais Lazienki. Une autre voiture vint s�arr�ter pr�s d�eux, avec deux jeunes gens. Une Fiat Polski noire.
��Descendez, ordonna Jerzy, nous changeons de voiture.
Malko fut heureux de se d�gourdir les jambes, bien que ne comprenant toujours pas. Il n�y avait toujours pas un chat et le parc gel� s��tendait � perte de vue, sem� de petits palais. Cent m�tres derri�re, la Polski grise s��tait arr�t�e et son chauffeur urinait ostensiblement le long des grilles.
D�j� ses compagnons remontaient dans la Polski noire. Il y prit place � son tour. Cette fois, ils �taient six�! Seul le chauffeur �tait demeur� dans la Syrena. Les deux v�hicules red�marr�rent, la Syrena derri�re, parcoururent cent m�tres et tourn�rent � droite dans une voie beaucoup plus �troite qui partait � travers le parc gel�. Bien entendu, le chauffeur de la Polski grise avait regagn� sa voiture et suivait lui aussi.
En toute discr�tion�
Deux cents m�tres plus loin, nouveau virage. Vers la gauche, cette fois. Malko aper�ut une plaque�: ��29 go Listopada��. Maintenant, ils filaient vers la Vistule. Des coups de Klaxon furieux le firent se retourner�: la Syrena avait stopp�, barrant le chemin. Son conducteur venait d�en descendre et d�ouvrir le capot. Un jet de vapeur s�en �chappa. Du beau travail� Le chauffeur de la Polski grise, las de klaxonner, jaillit de son v�hicule en invectivant l��tudiant pench� sur son moteur expirant. La filature �tait interrompue�
Malko se retourna vers Jerzy.
��Bravo�!
Le jeune Polonais ne r�pondit pas, mais ses yeux brillaient de joie.
��O� allons-nous�? demanda Malko.
��Puszcza Kampinowska, dit Jerzy.
La for�t de Kampinos, au nord-ouest de Varsovie. Jadis terrain de chasse pr�f�r� des princes de Pologne. Les Allemands y avaient creus� des charniers qu�on n�avait pas tous retrouv�s et elle �tait encore tr�s sauvage.
Malko ne voulut pas poser de question. La Fiat Polski avait atteint la grande voie sur berge Czerniakowska le long de la Vistule. Elle tourna � gauche et prit � toute vitesse la direction du nord. Jerzy alluma une cigarette sans en offrir � Malko. Celui-ci essaya de s�int�resser au paysage. Pas gai� D�immenses usines occupaient tout le nord de Varsovie. Peu � peu, elles laiss�rent place � une campagne d�sol�e, sinistre avec ses masures croulantes o� toutes les traces de la guerre n�avaient pas encore disparu. Des champs enneig�s bordaient la route rectiligne et �troite.
C��tait oppressant de tristesse. Au bout d�un quart d�heure la voiture ralentit � la hauteur des maisons d�une petite bourgade et d�un panneau indiquant ��Palmiry��. La Fiat s�engagea � gauche de la route dans un sentier gel�. Tr�s vite, les champs enneig�s firent place � une for�t dense, aux arbres d�pouill�s. Il n�y avait plus un chat. La voiture parcourut environ deux kilom�tres, tourna � gauche, dans un autre sentier. Cahotant de plus en plus sur le sol gel�. Cette fois, c��tait une certitude�: ils n��taient pas suivis. Le nouveau sentier �tait bord� d�un c�t� de barbel�s parsem�s � intervalles r�guliers d��criteaux que Malko ne parvint pas � lire.
Puis il y eut un nouveau virage, sur la droite cette fois. Encore cent m�tres. La Polski stoppa.
��Descendez, dit Jerzy.
Ils en firent tous autant. Le froid �tait abominable. � perte de vue on ne voyait qu�arbres et broussailles gel�s. � gauche s�ouvrait un sentier encore plus �troit, mais carrossable pour une voiture. Pourtant Jerzy s�y engagea d�un pas ferme. Il se retourna vers Malko�:
��Venez, ce n�est pas loin.
� la queue leu leu, ils s�enfonc�rent entre les arbres. Pas un bruit, � part celui de leurs pas. � gauche, Malko vit de nouveau les barbel�s. Le sentier faisait un coude � gauche. Malko aper�ut une voiture qui stationnait. Les glaces couvertes de bu�e emp�chaient d�en distinguer l�int�rieur. Il �tait transi et ne comprenait plus. � quoi rimait cette marche dans les bois�? Comme s�il avait devin� ses pens�es, Jerzy qui marchait devant lui se retourna�:
��Nous sommes arriv�s. Maryla nous attend. Suivez-moi.
Ils contourn�rent la voiture dont le moteur tournait. Jerzy s�engagea dans un nouveau sentier qui se terminait en impasse trente m�tres plus loin, avec une barri�re rouge et blanche. Dans le jour qui diminuait, Malko aper�ut devant la barri�re ce qui lui sembla �tre un bonhomme de neige. Il s�approcha encore et s�arr�ta, p�trifi� d�horreur.
Ce n��tait pas un bonhomme de neige mais une femme enti�rement nue, debout sur ses jambes �cart�es, les bras dress�s au-dessus de sa t�te, comme si elle les adjurait de faire demi-tour.
Gel�e. Blanche avec des traces bleues tirant sur le noir. Les traits gonfl�s mais quand m�me reconnaissables. Ceux de Maryla Nowicka, la gyn�cologue. Les yeux �taient ouverts, exorbit�s, �clat�s sous le froid. Malko serra les poings au fond de ses poches. Pourquoi ne lui avaient-ils rien dit�!
Il se retourna. Jerzy le fixait avec une haine incroyable.
��Vous avez vu ce qu�ont fait vos amis�! dit le jeune Polonais d�une voix �trangl�e par la col�re et la douleur. Vous avez vu�!
��Mes amis� commen�a Malko.
Il ne put pas continuer. Une voix de femme �clata derri�re lui.
Une femme courait vers lui maladroitement, engonc�e dans un gros manteau, la t�te �mergeant d�une sorte de couronne blanche lui enserrant le cou. Malko ne vit que les yeux bleus, brillants de haine de Wanda Michnik. Derri�re elle, un grand barbu courait aussi, serrant dans le creux de son coude un fusil de chasse de gros calibre.
Il s�approcha de Malko, les yeux fous. Pivotant de tout son corps, il lui assena un coup de crosse en plein visage. Tout explosa en une lueur �blouissante.
Le rat enfon�a ses dents aigu�s dans la muqueuse fragile tapissant l�int�rieur des narines de Malko. Il hurla sous la douleur insoutenable, secoua d�sesp�r�ment la t�te pour se d�barrasser du rongeur. En vain. Il voulut porter ses mains � son visage pour faire tomber l�animal, mais ses mains �taient prises dans un bloc de glace. Il essaya alors de parler gentiment au rat. Sans succ�s. Au contraire, le rat planta ses dents encore plus haut, vers les sinus. La douleur devint si intense que Malko poussa un hurlement d�ment.
���a y est, il se r�veille, le salaud�! fit en �cho une voix de femme.
Malko ouvrit les yeux. D�abord, il ne vit que des contours flous. Puis une sorte de soucoupe volante blanche surmont�e d�une tignasse blonde. Il lui fallut plus d�une minute pour reconna�tre les cheveux blonds de Wanda Michnik. La jeune femme avait les traits �maci�s, d��normes poches sous ses yeux bleus. La ��soucoupe volante�� �tait une minerve blanche qui disparaissait sous son chemisier. L�expression de ses yeux ne laissait aucun doute � Malko. Elle mourait d�envie de le tuer et brandissait un objet bizarre dans la main droite. La br�lure continuait dans ses narines, comme un fer rouge. Ce n��tait donc pas un r�ve.
Il eut une brusque naus�e et vomit un jet de bile. Essayant de se d�gager, il r�alisa qu�il �tait �troitement ligot� avec du fil �lectrique, sur un massif fauteuil de bois. Les mains derri�re le dos et les jambes aux pieds du fauteuil. Il fut pris d�une quinte de toux effroyable qui dura plusieurs minutes. Il suffoquait avec l�impression que l�int�rieur de ses sinus et de sa gorge s�arrachait. Il r�ussit enfin � se reprendre et � voir o� il se trouvait. Une pi�ce avec des murs en bois comme un chalet. Un po�le �tait allum� et une radio d�versait de la musique folklorique polonaise. Une demi-douzaine d�hommes se tenaient dans la pi�ce. Ceux de la voiture plus des visages inconnus de Malko. Jerzy, qui avait �t� sa canadienne, vint se planter devant Malko.
��Tu sais pourquoi on t�a amen� ici demanda-t-il en polonais.
��Je crois que vous faites une erreur tragique, dit Malko.
Jerzy le gifla de toutes ses forces.
��Silence�! Nous voulons savoir qui a assassin� notre camarade, Maryla. Pour ch�tier ses assassins�
��Comment voulez-vous que je le sache�! Il faut demander cela au S.B., dit Malko, essayant de ne pas perdre son sang-froid. Je suis votre ami, pas�
��Et Roman Ziolek est un communiste, hein�? hurla Wanda Michnik d�une voix � la limite de l�hyst�rie.
Malko avait l�impression que s�il avait dit ��non��, elle se serait calm�e. Mais il ne le pouvait pas.
��Oui, dit-il. Il va tous vous entra�ner � votre perte.
��Oh, l�immonde salaud, fit Wanda Michnik. Il faut lui faire cracher la v�rit�. Qu�il donne des noms. Laissez-moi continuer�!
Il y eut un silence pesant. Malko commen�ait � se demander s�il n��tait pas en plein cauchemar. Apr�s avoir �chapp� au S.B., il �tait menac� de mort par ceux-l� m�me qu�il voulait aider. Un fait lui semblait de tr�s mauvais augure. La bande de Jerzy le prenait pour un sbire du S.B. Or, aucun n�avait pris la peine de se dissimuler le visage. Comme s�ils �taient certains qu�il ne pourrait pas les identifier par la suite�
��Nous voulons les noms des assassins de Maryla, r�p�ta Jerzy. Tu nous les donnes�?
Comme Malko ne r�pondait pas, le jeune Polonais passa derri�re lui, le prit par les cheveux et lui rejeta la t�te en arri�re.
Aussit�t Wanda Michnik se pencha vers lui, brandissant son esp�ce de burette dont elle enfon�a brutalement l�extr�mit� dans sa narine gauche. Malko vit sa main se crisper sur la partie la plus renfl�e de la burette. Aussit�t, il sentit un liquide glacial et br�lant � la fois glisser le long de ses muqueuses, avec une odeur horriblement �cre.
De l�ammoniaque�!
Une seconde plus tard, il suffoquait, les yeux pleins de larmes. Comme il n�avait pas eu le temps de bloquer sa respiration, le liquide p�n�tra dans sa trach�e-art�re, provoquant un horrible spasme respiratoire et une br�lure atroce. Il essaya de l�expulser avec une quinte de toux. Ses poumons enflamm�s refusaient tout service. Il suffoquait, la bouche ouverte comme un poisson, les yeux noy�s de larmes. Du feu dans les bronches. Les jeunes gens ricanaient autour de lui, avec la cruaut� de leur �ge. Wanda avait �t� la burette et contemplait son �uvre. Malko se dit qu�il allait mourir dans cette cabane, en plein bois. C��tait idiot, mais il avait trop mal pour parler, tenter de s�expliquer�
��Tu avoues�?
La voix de Jerzy lui �clata dans les tympans. Il �mit un gargouillis informe et aussit�t la burette plongea dans l�autre narine. Cette fois, il avait pr�vu le geste et il expira vigoureusement. L�ammoniaque coula sur son visage, lui br�lant les l�vres, et ses vapeurs d�clench�rent une nouvelle et horrible quinte de toux. Il ne s�arr�ta que les yeux hors de la t�te� Wanda en profita pour lui verser les derni�res gouttes d�ammoniaque et il recommen�a � suffoquer, les poumons � vif.
��Arr�tez, cria-t-il. Arr�tez�!
��Il va parler�! cria Wanda.
Malko en profita pour reprendre son souffle pendant quelques instants. Mais les vapeurs d�ammoniaque continuaient � lui br�ler les poumons. D�s que la douleur se fut un peu att�nu�e, il parvint � dire�:
��Je suis un agent am�ricain. Je suis venu�
Le coup en pleine bouche l�interrompit. Suivi d�un cri hyst�rique de Wanda�:
��Menteur, sale menteur�!
Elle s�approcha, brandissant la burette de nouveau pleine d�ammoniaque. Jerzy la retint, par le bras.
��Attends, tu risques de le tuer avec �a, s�il s��touffe. Et Maryla ne sera pas veng�e.
Malko se demandait s�il sortirait vivant de cette cabane. Les gens du S.B. avaient �t� sem�s et les Am�ricains ignoraient o� il se trouvait. S�il ne parvenait pas � raisonner ces �nergum�nes�
Jerzy et Wanda se consult�rent du regard. Puis ils se mirent � discuter � voix basse, dans un coin de la pi�ce. Ensuite, ils revinrent vers Malko.
��Nous n�allons plus vous torturer parce que nous nous salissons�! dirent-ils. Puisque vous refusez de nous r�v�ler les noms des assassins de Maryla, nous vous consid�rons coupable au m�me titre qu�eux. Vous allez �tre jug� par un tribunal secret r�volutionnaire qui va se r�unir ici. La sentence sera ex�cutoire imm�diatement� Malko croyait r�ver.
��C�est une plaisanterie�!
Jerzy secoua la t�te. Ironique.
��Pas du tout�! Nous faisons comme vous. Un de mes amis, � Ursus, apr�s les �meutes de l��t� dernier, a �t� condamn� � vingt ans de prison. Il y avait un juge, un greffier et un t�moin. Celui-ci faisait partie du S.B� Nous avons tout ce qu�il faut ici. Mes camarades viennent de m��lire juge. Notre ami Witold fera le greffier et nous avons le t�moin.
Son doigt se pointa vers Wanda.
��Je suis pr�te � t�moigner, dit Wanda. Il a essay� de me faire croire que Roman Ziolek �tait un tra�tre. Comme je m�y refusais, il m�a poursuivie jusqu�� ce que ses amis tentent de me tuer avec une voiture. Ensuite, ils m�ont enlev�e. Quand ils ont r�alis� que j�avais une fracture de la colonne cervicale, ils ont pris peur et m�ont d�pos�e � l�h�pital. Sinon, ils m�auraient s�rement tortur�e.
Malko toussa�: l�ammoniaque restait dans ses poumons. Surtout ne pas perdre la t�te.
��Wanda, dit-il, ce qui vous est arriv� est horrible. Mais qui vous avait donn� le rendez-vous avec moi�?
��Un de nos amis, dit-elle.
��Pourquoi ne lui demandez-vous pas qui l�avait envoy�?
Elle ricana�:
��Mais voyons�! Il faudrait aller � Kakowiecka pour �a. Il a �t� arr�t� le lendemain�
Jerzy frappa dans ses mains.
��La s�ance du tribunal de l�arm�e secr�te va commencer. Taisez-vous.
Devant Dieu Tout-Puissant et la Vierge Marie, Reine de la Couronne de Pologne, symbole de martyre et de salut, le tribunal de l�arm�e secr�te du Znak, r�uni en ce jour de gr�ce de l�ann�e 1977, a d�cid� du ch�timent de la trahison�
Jerzy leva la t�te du papier qu�il lisait avec le ton appliqu� d�un �colier et termina d�une voix qui tremblait l�g�rement�:
��La mort.
Il y eut un silence pesant. Ils avaient arr�t� la radio. S�il n�y avait pas eu l�ammoniaque et les coups, Malko aurait pu se croire en plein jeu scout. Wanda le fixait avec haine. Les autres avaient des visages graves, tendus, en d�pit de leur jeunesse. Jerzy s�approcha de Malko, sa feuille � la main.
��Vous avez compris�?
��J�ai compris, dit Malko. Je vous ai dit qui j��tais. Qu�allez-vous faire�?
��La sentence va �tre ex�cut�e, r�pondit le jeune Polonais d�une voix qui se voulait assur�e. Imm�diatement.
Malko se sentit envahi d�une lassitude accablante. Tout cela �tait idiot, irr�el, incroyable.
��Je ne suis pas coupable de la mort de Maryla Nowicka, r�p�ta-t-il. Je ne suis pas un agent du S.B., mais au contraire d�un organisme de l�Ouest�
Wanda Michnik l�interrompit d�une voix aigu�, tremblante d��motion et d�agressivit�.
��Ne le laissez pas parler. Tuez-le�!
Malko se tut. On ne pouvait rien contre l�hyst�rie. Il pensa soudain � tous les cadavres qu�il avait vus. Dans quelques instants, il allait �tre comme eux, les yeux ferm�s, les traits repos�s. Immobile � jamais. � l�approche de la mort, il se sentait soudain �trangement calme.
��Tirons au sort�! proposa Jerzy. Nous allons mettre tous nos noms dans une casserole et nous en tirerons un. C�est celui-l� qui ex�cutera le tra�tre. Avec le fusil.
��Tr�s bien, approuva Wanda.
Elle s�installa � la petite table de bois et commen�a � �crire sur les pages arrach�es � un carnet. Au fur et � mesure Jerzy prenait les pages, les pliait et les mettait dans une vieille casserole. Quand elle eut termin�, Wanda Michnik se leva et m�langea les papiers plies dans un silence de mort. Puis elle s�approcha d�un jeune barbu hirsute et lui tendit la casserole.
��Tiens, Henryk, tu es le plus jeune, tire.
Le d�nomm� Henryk plongea la main dans la casserole, en ressortit un papier, le d�plia et annon�a d�une voix blanche�:
��Wanda�!
Il y eut un silence pesant, rompu par Jerzy�:
��Non, ce n�est pas juste, il faut retirer.
Wanda Michnik avait p�li. Elle regarda Malko puis ses amis et dit presque brutalement�:
��C�est juste. C�est moi qui vais le tuer. Tout de suite. Il faut respecter le tirage au sort. Je sais me servir aussi d�un fusil.
Elle alla dans le coin o� l�arme �tait pos�e, la prit et demanda � Jerzy�:
��Il est charg�?
Le jeune Polonais inclina la t�te sans r�pondre. Wanda examina la d�tente, soupesa l�arme et la cala fermement contre son flanc.
��D�tachez-le, dit-elle, et emmenez-le dehors.
Deux des Polonais s�approch�rent du fauteuil et commenc�rent � d�faire les liens de Malko, lui laissant seulement les mains entrav�es, puis ils le firent mettre debout. Wanda l�observait, les pupilles dilat�es, les l�vres serr�es, les m�choires crisp�es. Personne ne disait mot.
Jerzy ouvrit la porte et y poussa Malko. Celui-ci fut suffoqu� par le froid r�gnant � l�ext�rieur. Il devait faire au moins quinze degr�s au-dessous de z�ro� Malgr� lui, il se mit � trembler de tous ses membres, sans pouvoir ma�triser son tremblement. Derri�re lui, Wanda Michnik ricana d�une voix aigu�.
��Regarde, il a peur, le salaud�!
��Je n�ai pas peur, j�ai froid, dit Malko. Ivre de rage.
De lui-m�me, il avan�a de quelques m�tres et se retourna. Derri�re lui, il n�y avait que la masse blanch�tre de la for�t enneig�e et un silence absolu, min�ral. Les autres lui faisaient face, sortis de la cabane, �clair�s par la lampe qui brillait au-dessus de la porte. Ce devait �tre un rendez-vous de chasse � la belle saison. Wanda Michnik avan�a d�un pas. Son visage �tait dans l�ombre et Malko ne pouvait voir son expression.
��R�citons une pri�re pour lui�! cria Jerzy.
� haute voix, il commen�a � dire le ��Notre P�re�� en polonais. Wanda attendait, transform�e en statue. Malko avait r�ussi � stopper son tremblement. Lui aussi attendait, le cerveau vide, d�connect�, avec des bribes de souvenirs lui traversant l�esprit. Le visage d�Alexandra, ses yeux, son sourire, le coin de la biblioth�que o� il aimait faire l�amour.
��Amen�
Ce fut si brutal qu�il n�eut pas le temps d�avoir peur. Comme un automate, Wanda leva le canon du fusil et appuya sur la d�tente. Instinctivement, Malko se jeta de c�t�, ce qui ne servait � rien � cette distance�: les chevrotines allaient de toute fa�on lui arracher la t�te.
La d�tonation fut assourdissante, il sentit des picotements � travers ses v�tements, vit la lueur du coup et entendit un hurlement�:
��Wanda�!
Meurtri par sa chute sur le sol gel�, il se releva tant bien que mal, g�n� par ses mains entrav�es. Wanda Michnik, le fusil � bout de bras, sanglotait.
��Je n�ai pas pu, g�mit-elle, je n�ai pas pu�!
Encore assourdi, Malko comprit pourquoi il �tait encore vivant. � la derni�re seconde, Wanda Michnik avait d�vi� le canon du fusil vers le ciel, volontairement. Les picotements qu�il avait sentis venaient de quelques plombs �gar�s. C��tait de plus en plus d�ment.
Essayant de rassembler ses id�es, il entendit Jerzy crier�:
��Donne-moi ce fusil, je vais le faire.
Wanda ne bougea pas, ne l�cha pas le fusil. Malko avait l�impression que toute son hyst�rie �tait tomb�e d�un coup, comme si elle s��tait lib�r�e en tirant sur lui. Il r�alisa soudain qu�il avait peut-�tre une chance de vivre. Dominant le tremblement caus� par le froid, il s�avan�a vers le groupe�:
��Dans tous les pays du monde, dit-il, lorsqu�on rate un condamn�, il est graci�.
Silence de glace. Malheureusement, il ne pouvait voir les visages. Cela ressemblait de plus en plus � un mauvais psychodrame. Il r�alisa qu�il fallait parler, parler, ne pas les laisser se reprendre.
��Je ne vous demande pas de me gracier, puisque je ne suis pas coupable, continua-t-il, mais seulement de me donner la possibilit� de vous le prouver.
De nouveau, le silence et l�immobilit�. Comme si tous avaient �t� gel�s sur place. Derri�re lui, un �norme paquet de neige d�gringola des branches d�un arbre avec un bruit mou. Jerzy s��claircit la gorge et demanda d�une voix cassante�:
��Que voulez-vous dire�?
��Quelqu�un poss�de une preuve mat�rielle de ce que j�avance, dit Malko. Quelqu�un en qui vous aurez confiance. Vous pouvez y aller en me gardant ici.
Re-silence. Le froid gagnait les jambes de Malko. Jerzy fit signe aux autres de se rapprocher de lui. Conciliabule � voix basse.
Puis le jeune Polonais s�approcha de Malko.
��Nous avons d�cid� d�examiner votre proposition, dit-il. Venez.
Malko se laissa tirer � l�int�rieur de la cabane avec plaisir. Il n�en pouvait plus de froid. On le remit dans son fauteuil et on l�attacha de nouveau. Mais, � des petits riens, il se rendit compte que le c�ur n�y �tait plus. Wanda fuyait obstin�ment son regard. On ne s�improvise pas tueur. Jerzy vint se planter en face de lui.
��Alors�?
Malko expliqua toute l�histoire dans un silence incr�dule et concluant�:
��L�un de vous peut aller voir Halina demain matin au bazar R�zyckiego. Lui demander la photo dont elle m�a parl�.
Encore le silence. Puis, Jerzy fit signe aux autres de se rassembler autour de lui. Conciliabule � voix basse. Malko n�en pouvait plus, il avait l�impression que ses poumons se dess�chaient dans sa poitrine, � cause de l�ammoniaque. Il fut pris d�une nouvelle quinte de toux interrompue par Jerzy�:
��Je vais y aller moi-m�me demain matin, annon�a-t-il.
Malko ouvrit les yeux, il avait cru entendre un bruit, mais ce n��tait qu�une branche qui craquait sous le poids de la neige. Il avala p�niblement sa salive. Lorsqu�il s��tait r�veill�, apr�s avoir somnol� toute la nuit, attach� dans le fauteuil, Wanda lui avait donn� du miel pour sa gorge et lui avait fait boire du caf�. Ensuite, elle �tait partie avec Jerzy et d�autres, laissant Malko sous la garde de trois de leurs camarades.
Il �tait deux heures de l�apr�s-midi, il avait faim, et ses yeux se fermaient de fatigue.
Il se sentait sale, l�esprit en d�sordre, et l�ammoniaque continuait � le ronger int�rieurement. Il essaya de deviner ce qui avait pu se passer. Le pire �tant �videmment qu�Halina ait �t� arr�t�e. Dans ce cas, Jerzy et ses amis n�h�siteraient pas � le liquider. Ne serait-ce que pour leur propre s�curit�. Mais tellement de choses avaient pu arriver. Simplement que Halina refuse de donner la photo. Ou ait peur de Jerzy�
Cyrus Miller devait se faire un sang d�encre�
Cette fois, c��tait un bruit de moteur. Malko tendit l�oreille. Plus rien. Ses gardiens ne semblaient pas l�avoir entendu. Il crut avoir r�v�.
��J�ai faim, dit-il.
Les autres ne r�pondirent m�me pas. Il attendit encore quelques minutes puis r�p�ta�:
��J�ai faim.
La porte s�ouvrit sur Jerzy, engonc� dans sa canadienne, suivi de Wanda. Ils referm�rent soigneusement, le visage imp�n�trable, et �t�rent leurs manteaux. Wanda semblait avoir pris dix ans, avec d��normes cernes bleu�tres sous les yeux. Malko n�y tint plus.
��Vous l�avez vue�?
Jerzy le fixa d�un air absent.
��Oui.
Malko eut l�impression qu�on lui retirait une tonne de plomb de l�estomac� Cela faisait presque vingt-quatre heures qu�il �tait attach�.
��Elle vous a parl�?
��Oui.
��Elle vous a donn� la photo�? H�sitation. Jerzy baissa les yeux.
��Oui.
Chaque r�ponse �tait faite � regret. Malko enfon�a le clou un peu plus�:
��Elle repr�sente bien Roman Ziolek avec les membres du comit� de Lublin�?
Cette fois, Jerzy n�eut m�me pas le courage de r�pondre. Derri�re lui, la pomme d�Adam de Wanda Michnik montait et descendait et ses yeux �taient pleins de larmes. Pourtant, c�est elle qui eut le courage de dire, de crier plut�t�:
��Cela ne veut rien dire. M�me s�il a �t� communiste, il a chang�! Solj�nitsyne aussi a �t� un communiste convaincu.
��C�est vrai, reconnut Malko. Mais le K.G.B. ne prot�ge pas Solj�nitsyne. Cette photo en elle-m�me ne constitue pas une preuve de ce qui se passe actuellement, mais le fait que Roman Ziolek a menti. Il a toujours pr�tendu avoir �t� un adversaire des communistes. Or, il �tait des leurs�
Silence. Accabl�. Les trois gardiens de Malko �coutaient, bouche b�e. Visiblement leur culture politique �tait d�pass�e.
��Vous me d�tachez, dit Malko d�une voix calme. Sans y mettre aucune interrogation.
Longue, longue h�sitation. Jerzy �changea un regard avec Wanda. Puis, il fit le tour du fauteuil et Malko sentit ses doigts s�affairer autour de ses liens. Il attendit d��tre libre, puis se frotta longuement les poignets et caressa machinalement sa barbe pas ras�e. Les cinq le contemplaient comme une b�te curieuse.
��Montrez-moi cette photo�? demanda-t-il.
Jerzy tira de son portefeuille une petite photo 6x9 jaunie et �corn�e et la tendit � Malko sans mot dire. Celui-ci l�examina. Elle avait �t� prise d�assez pr�s et on distinguait nettement les traits de sept personnes align�es en rang d�oignons. Six hommes et une femme. Il retourna la photo. Une croix avait �t� trac�e � l�encre, en face du troisi�me personnage en partant de la gauche, un homme de haute taille, au visage anguleux et aux cheveux �bouriff�s. Souriant.
��C�est lui�?
��C�est lui, dit Jerzy. J�ai montr� cette photo � quelqu�un qui a connu ce temps-l�. Il en a reconnu trois. Dont la femme.
��Qui est la femme�?
��Maryzia Rutkiewicz, dit Jerzy. Une des fondatrices du parti ouvrier polonais.
Malko fixa de nouveau la photo. C��tait �tonnant de penser que ce petit rectangle de papier glac� repr�sentait un aussi lourd secret� D�un geste naturel, il mit la photo dans sa poche. Jerzy et Wanda Michnik ne bronch�rent pas. Il toussa, la trach�e-art�re en feu, de nouveau. Les autres s��cart�rent de lui, comme si c��tait un pestif�r�. Maintenant qu�il avait cette photo dans la poche, il ne tenait plus en place.
��Quand me ramenez-vous�? demanda-t-il.
��Maintenant, fit Jerzy de mauvaise gr�ce.
Pour la premi�re fois depuis que Malko �tait � Varsovie, le ciel �tait bleu.
La campagne enneig�e en semblait moins sinistre. La Polski doubla un �norme camion et se rabattit brutalement. Jerzy conduisait nerveusement. Malko se trouvait � l�arri�re entre Wanda et un de ses gardiens. Il avait l�impression d�avoir r�v�. Dans quelques minutes, ils seraient � Varsovie. Pas un mot n�avait �t� �chang� depuis le d�part de la cabane. Il n�avait pas voulu demander ce qu��tait devenue la d�pouille mortelle de Maryla Nowicka. Mais il ne pouvait pas quitter Jerzy et ses amis ainsi. Il se tourna vers Wanda Michnik qui somnolait, �puis�e de fatigue.
��Qu�allez-vous faire, maintenant�?
Elle sursauta, le regarda sans comprendre.
��Que voulez-vous dire�?
��Vous continuez � croire en Roman Ziolek�?
��Oui.
��Malgr� la photo�? insista Malko.
Cette fois, Jerzy se retourna et faillit les envoyer dans le foss� gel�.
���coutez, dit-il avec agacement. Nous sommes assez grands pour savoir ce que nous voulons. Peut-�tre que Roman a �t� communiste, mais il ne l�est plus. C�est ce qui nous importe. Nous allons vous laisser � Varsovie. N�essayez plus de nous contacter, c�est inutile. Dites aux gens qui travaillent avec vous que Ziolek est notre seul espoir et qu�il ne faut pas le d�truire. Ce serait une mauvaise action. Pour ma part, je continue � croire qu�il est sinc�re. Mais je sais que vos intentions �taient bonnes, ajouta-t-il, comme � regret.
Tacitement, personne n�avait plus mentionn� ��l�ex�cution��.
Le silence retomba. Les premi�res usines de la banlieue nord apparurent sur la droite. Malko se sentait amer et frustr�. Tant de risques pour arriver � cela� Tant que Roman Ziolek aurait des partisans aussi aveugles, ce qu�il pourrait faire ne servirait pas � grand-chose� Et il risquait de tomber de Charybde en Scylla en arrivant � Varsovie. Le S.B. ne restait s�rement pas inactif. M�me si, au d�part, ses premiers contacts avec Halina �taient pass�s inaper�us, ils allaient se demander ce qu�il faisait.
La meilleure chance de Malko �tait la certitude des services polonais qu�il ne pouvait quitter le pays facilement. Donc, ils pouvaient se permettre d�agir en douceur. Mais cela ne durerait pas. � un moment, ils frapperaient� La premi�re chose �tait de mettre la photo en lieu s�r. D�un �il distrait, il regarda d�filer la banlieue avec ses usines et ses immenses clapiers sinistres. La circulation �tait plus dense, beaucoup de camions.
Jerzy se retourna.
��O� voulez-vous que l�on vous d�pose�?
��Dans le centre, dit Malko.
Dix minutes plus tard, la Polski s�arr�ta en face de l�h�tel
For�ant sa fatigue, il se mit en route vers l�ambassade am�ricaine.
Le coup frapp� � la porte de la ��cage�� de verre suspendue par ses c�bles d�acier dans le sous-sol de l�ambassade am�ricaine arracha Malko � sa somnolence. Il r�alisa avec incr�dulit� qu�il s��tait endormi sur le si�ge inconfortable. La bouche p�teuse, les poumons en feu, les yeux gonfl�s de sommeil, courbatu, il se maintenait �veill� par un miracle de volont�.
Un homme en blouse blanche attendait que Cyrus Miller d�clenche l�ouverture de la porte. Le chef de station de la C.I.A. appuya sur le bouton. Le sp�cialiste photo entra dans la cage et d�posa sur la table deux tirages 4x5 pouces. Les agrandissements obtenus � partir du document remis par Malko une heure plus t�t. Cyrus Miller avait occup� le d�lai � fouiller dans les dossiers du parti ouvrier polonais et � faire cracher aux ordinateurs tout ce qu�ils savaient. Il �tala la photo sur la table et sortit les documents de r�f�rence de son dossier. Le ronronnement des d�flecteurs �lectroniques achevait d�engourdir Malko comme si un poids �norme pesait sur sa nuque. Le silence se prolongea plusieurs minutes. Malko en profita pour achever de vider la bouteille de Perrier qu�il s��tait fait apporter.
��C�est int�ressant�? demanda Malko, irrit� par le silence de l�Am�ricain. Cyrus Miller releva la t�te et dit d�une voix extasi�e�:
��Ils sont tous l�! Marceli Novotko, le premier secr�taire du parti ouvrier polonais. Molojec, son adjoint. Finder, Starzecki, Katin et Maryzia Rutkieswisz� Le noyau du parti ouvrier polonais� Plus notre ami Roman Ziolek�
Malko eut envie de s�endormir sur place. Maintenant, plus rien ne pouvait arriver. Il resterait des traces. La C.I.A. avait tout le dossier. Y compris le nom d�Halina. Cyrus Miller envoya une grande tape dans le dos de Malko.
��Bravo�! dit-il. Je ne pensais jamais que vous r�ussiriez. Maintenant, comment allons-nous exploiter cet extraordinaire document�? On pourrait en faire un tract et le distribuer partout� Vous �tes s�r que la bande de Jerzy ne se laissera pas convaincre�? C�est pourtant eux les plus importants�
Malko secoua la t�te.
��Pas avec ce que nous avons. Il faut confondre Roman Ziolek d�une fa�on plus pr�cise, plus publique, qu�il n�y ait aucun doute dans l�esprit de ceux qui le suivent.
Les deux hommes se regard�rent, pensant tous les deux � la m�me chose.
��Vous pensez qu�elle accepterait�?
��J�en doute, fit Malko. D�ailleurs, je ne vois pas comment on pourrait les mettre en contact. Il faut des t�moins�
��Il faut agir vite. Les autres aussi cherchent. S�ils trouvent Halina, ils vont la supprimer et notre position sera moins forte.
Malko le savait. Sans une obstination d�sesp�r�e, tous ses efforts auraient �t� vains. Mais, avant tout, il fallait dormir, se reposer. Avoir l�esprit clair. � peine sorti de l�ambassade, il allait jouer au chat et � la souris avec les barbouzes du S.B. S�ils sortaient leurs griffes, il �tait perdu.
��Regardez, dit Cyrus Miller qui continuait � feuilleter son dossier.
Il lui tendit une photo. Roman Ziolek.
Le Polonais avait peu chang�: pas grossi, moins de cheveux, tous blancs, mais la d�coupe du visage �tait rest�e la m�me. Malko s�attarda devant le document, le repr�sentant encadr� par des miliciens l�emmenant � la prison de Kakoviecka.
��Il para�t que Roman Ziolek a r�uni un fichier de plusieurs centaines de noms, remarqua le chef de la C.I.A. C�est ce fichier qu�il faudrait d�truire. Il grossit tous les jours et regroupe toute l�opposition potentielle de la Pologne.
��Vous pouvez �tre s�r que le S.B. y a d�j� eu acc�s, dit Malko. Donc, c�est trop tard.
��Pas s�r, fit Cyrus Miller. Ils n�ont peut-�tre pas pu l�exploiter. Ou pas os�. Cela serait maladroit maintenant. Ils sont tellement s�rs de leur coup qu�ils prennent leur temps� De toute fa�on, nous pourrions l�exploiter�
Malko enregistra.
Des centaines de vies �taient en �quilibre, � cause de lui. Cyrus Miller avait peut-�tre raison. Il �tait possible que le S.B. n�ait pas encore eu acc�s au fichier. La seule personne qui pouvait le renseigner sur ce point �tait Jerzy.
La ��couverture�� avait �t� tiss�e amoureusement. Du beau travail de d�sinformation� Roman Ziolek �tait une des ��taupes�� les mieux prot�g�es de l�apr�s-guerre. Pas une faille. Il s��tait tenu tranquille pendant des ann�es, occupant un poste au minist�re de la Reconstruction.
Avec le recul du temps, on se rendait compte de la mont�e lente de la pr�paration. Au cours des derni�res ann�es, il y avait eu plusieurs tentatives de lib�ralisation. Des mouvements peu importants. Maintenant que le r�gime semblait se lib�raliser, les gens du S.B. avaient d� penser que c��tait le moment de frapper un grand coup. De ramasser d�un seul geste tous les opposants du pays gr�ce au catalyseur, Roman Ziolek. Depuis Katyn, c��tait la plus grande op�ration de d�capitation de l�opposition polonaise.
Malheureusement, Malko ne voyait aucun moyen pratique d�arr�ter la machine infernale.
M�me avec les informations dont il disposait.
Le caract�re polonais �tait ouvert, confiant. Les jeunes avaient du mal � croire � une telle duplicit�: trente ans.
Cyrus Miller leva les yeux de son dossier et dit d�une voix �gale�:
��Il y a une grande r�union sous la pr�sidence de Roman Ziolek dans quatre jours. � Zelazowa Wola dans les environs de Varsovie. Une centaine de membres du Mouvement pour la d�fense des droits des citoyens. Les plus importants.
Il sembla � Malko que le bourdonnement �lectronique s�amplifiait dans ses oreilles. Cyrus Miller examinait son dossier d�un air innocent, les �paules vo�t�es, en fumant une Rothmans. Mais le bout de son nez pointu et rouge semblait agit� d�un fr�missement imperceptible�
��Je vois, dit Malko.
Inutile de faire pr�ciser son id�e � l�Am�ricain. C��tait lumineux comme une com�te. Mais, � ce stade-l�, il fallait l�obstination du d�sespoir pour s�accrocher. Malko essaya de s�installer plus commod�ment sur le si�ge inconfortable et passa en revue un certain nombre de probl�mes. Tous plus insolubles les uns que les autres.
Le plus simple �tant de s�endormir, l�, en boule, comme un chat. Berc� par le ronronnement des d�flecteurs �lectroniques. Mais, presque malgr� lui, il s��tait remis � r�fl�chir. Son cerveau �tait une petite b�te ind�pendante dans son corps �puis�. Cyrus Miller l�observait par en dessous.
��J�irai lui demander, dit Malko.
Le chef de station de la C.I.A. approuva silencieusement de la t�te. Il se trouvait, si Halina acceptait de collaborer, dans la situation d�sagr�able d�un artificier allumant une m�che trop courte. L�objectif serait d�truit et lui avec.
Il s��broua et se leva.
��Pour le moment je vais dormir, dit-il. Je suis incapable d�autre chose.
Miller arr�ta les d�flecteurs et sortit avec lui de la ��cage��. En �mergeant de l�ascenseur, ils se heurt�rent � trois hommes en train de lutter avec un �norme ordinateur, essayant de le faire entrer dans une pi�ce trop petite pour lui.
��Vous d�m�nagez�? demanda Malko.
��Non, fit Cyrus Miller. On a fait venir pas mal de mat�riel par avion cargo. Un Hercules bourr� de tout ce dont on avait besoin. Ici, on ne trouve rien.
Malko n��coutait que d�une oreille.
��Je vais vous donner une voiture, dit Cyrus Miller. Je ne veux pas que vous tombiez endormi dans la rue.
Malko n�arrivait pas � sortir de son bain. L�eau chaude coulait depuis une heure et il avait encore froid. Sauf � l�int�rieur o� les br�lures de l�ammoniaque continuaient leurs ravages. Il s��tait fait monter une bouteille de Vichy Saint-Yorre, inestimable tr�sor d�importation, qu�il avait bue pratiquement d�un trait. Le t�l�phone sonna, mais il se refusa � sortir de sa baignoire pour aller r�pondre. Il �tait trop bien. Si on �tait venu l�arr�ter, il aurait demand� � �tre emmen� en baignoire� Il recommen�a � se frotter avec son savon Jacques Bogart, humant avec d�lices l�odeur de la civilisation.
Les yeux ferm�s, il passa en revue la situation. Il ignorait comment le S.B. avait interpr�t� sa disparition, mais les gens des services polonais devaient la lier � ses recherches. Ce qui les d�tournait d�Halina. Mais il �tait dans l�impasse. La seule personne qui pouvait l�en sortir, c��tait Halina. Mais c��tait comme aller lui demander de se suicider�
Il s�arracha enfin de l�eau chaude et s��tendit sur son lit en peignoir de bain apr�s s��tre arros� de Jacques Bogart. De nouveau le t�l�phone. La voix enjou�e et contr�l�e de la pulpeuse Anne-Liese�:
��O� �tais-tu pass�?
��Avec une superbe Polonaise qui m�a mis sur les genoux, dit Malko.
Ce qui �tait presque vrai. Anne-Liese eut un petit rire sec.
��Ce n�est pas bien, tu m�as manqu�. Tu sais que nous devions d�ner ensemble hier soir�
��Je suis d�sol�, dit Malko.
��Je suis encore libre ce soir, proposa Anne-Liese. Malko retint une envie furieuse de l�envoyer promener, mais pensa soudain que la ligne �tait s�rement �cout�e. C��tait l�occasion r�v�e.
���coute, dit-il, ce soir, je suis fatigu�, j�ai pris froid et j�ai tr�s mal � la gorge. Pourquoi pas demain�? Tu as encore du caviar�?
��Non, dit Anne-Liese.
��Alors, je vais aller en chercher ou en commander tout � l�heure. Et demain je serai plus en forme.
��Tr�s bien, dit Anne-Liese. Repose-toi bien.
Maintenant, le S.B. savait que Malko allait acheter du caviar. Normalement, ils ne devraient pas trop s�int�resser � ce d�placement-l�. Ragaillardi � cette id�e, il entreprit de s�habiller. Le S.B. devait se demander o� il avait pris ce myst�rieux mal de gorge. Soudain, une id�e particuli�rement d�sagr�able lui traversa l�esprit. Ceux qui le surveillaient pouvaient �tre tent�s de se renseigner directement�: en le lui demandant. Et pas forc�ment avec gentillesse.
Les pi�ces du puzzle se mirent en place tout � coup. Le r�le d�Anne-Liese devenait aveuglant. C��tait le dernier coup d��checs du S.B. Le mouvement qui devait mettre Malko �chec et mat. Verrouiller l�op�ration.
Le plus dr�le �tait que Malko ne pouvait pas �viter le pi�ge sans d�clencher une contre-mesure imm�diate qui pouvait s�av�rer brutale. Il allait �tre oblig� d�entrer dans la gueule du loup et d�en sortir sur la pointe des pieds.
Exercice toujours p�rilleux. Pas pour le loup.
Il y avait encore plus de monde au bazar R�zyckiego. Les Polonais faisaient leurs provisions pour le week-end. Malko avan�ait au milieu d�un oc�an de chapkas et de casquettes poilues. Lorsqu�il aper�ut Halina, son c�ur se mit quand m�me � battre plus vite. Elle �tait en train d�envelopper des ��babas�� pour une femme en manteau de cuir. Malko attendit qu�elle e�t termin�, s�int�ressant � un �ventaire de chaussures qui auraient fait honte aux Petites S�urs des Pauvres.
Halina se raidit imperceptiblement en apercevant Malko. Elle �tait habill�e exactement de la m�me fa�on que la premi�re fois. Le pantalon gris, le m�me pull noir. Malko attendit que l�acheteuse de babas se soit �loign�e. Une lueur de soulagement passa dans les yeux marron de Halina.
��Ils vous ont rel�ch�?
��Oui, dit Malko. Sans vous, ils me tuaient. Pendant que nous parlons, donnez-moi du caviar. Je suis s�rement suivi.
Sans se troubler, Halina ouvrit le r�frig�rateur o� elle gardait son caviar et en sortit plusieurs petites bo�tes. Elle avait les mains rouges et les ongles tr�s courts. Sans regarder Malko, elle lui demanda�:
��Pourquoi �tes-vous revenu�? C�est dangereux.
��Je sais, dit Malko. Mais je suis confront� � un probl�me inattendu. Ce que vous avez fait ne sert � rien. Ils ne veulent pas me croire.
Halina hocha la t�te.
��Oui, c�est vrai, ils me l�ont dit. Ils sont tr�s na�fs. Ils ne savent pas comment fonctionne le syst�me. Moi aussi, j�ai du mal � le croire, mais j�ai eu du mal aussi quand j�ai vu la liste, il y a trente ans�
Elle enveloppait les pots de caviar lentement, pour se donner le temps de parler. Malko se jeta � l�eau�:
��Dans quatre jours, Roman Ziolek tient une r�union avec un groupe important de dissidents, dit-il.
Halina s�arr�ta d�envelopper le caviar. Elle regarda Malko avec un sourire incr�dule.
��Vous voudriez que je vienne�!
Malko soutint son regard.
��Je ne peux pas vous le demander, �tant donn� les cons�quences que cela aura pour vous. Mais des centaines de vies sont en jeu. Des gens qui risquent d��tre tu�s, pers�cut�s, emprisonn�s. Vous savez comment cela se passe dans ce pays. Si vous disiez en face � Roman Ziolek ce qu�il est, je pense qu�ils vous croiraient.
Halina avait fini d�envelopper le caviar. Elle tendit le paquet � Malko.
��Cela fait 35 dollars.
Malko se fouilla. Sortit quatre billets de dix. En d�pit de son calme apparent, il devinait la temp�te int�rieure qui agitait Halina. Brusquement, elle paraissait son �ge. Ses traits s��taient tir�s. Elle fouilla dans la poche de son pantalon pour rendre la monnaie. Malko prit les zlotys et leurs regards se crois�rent.
��Vous �tes s�r que Roman sera l�?
��Certain.
Deux femmes assez bien habill�es attendaient patiemment. La queue �tait une coutume nationale en Pologne. Mais Malko ne pouvait pas s��terniser. Halina dut le sentir.
��� quelle heure est cette r�union�?
��� six heures � Zelazowa. Lundi.
��Si je d�cide de venir, je vous attendrai � quatre heures � la caf�t�ria
Elle se tourna vers les deux acheteuses et leur demanda ce qu�elles voulaient. Malko s��loigna � travers la foule. C��tait plus qu�il n�avait esp�r�, mais loin d��tre une certitude.
Il �tait oblig� de faire comme si� Quitte � �chouer � la derni�re seconde. Seulement l�op�ration qu�il projetait �tait trop complexe pour souffrir la moindre improvisation. Il ne restait plus qu�� mettre en place le deuxi�me volet.
La nuit �tait tomb�e depuis longtemps et Malko se tra�nait litt�ralement, mais, avant d�aller se coucher, il voulait tenter de verrouiller le plus de choses possible. Il venait d�avoir une entrevue d�une heure avec le chef de station de la C.I.A. Pour r�gler un de ses probl�mes les plus cruciaux�: le retour � l�Ouest. Sans certitude, il avait avanc�.
Ce qui pouvait se r�v�ler insuffisant�
Il acc�l�ra le pas pour se r�chauffer un peu. Le
Il poussa la porte du
Des jeunes, chevelus et barbus comme des contestataires de l�Ouest, refaisant le monde autour de chopes de Zywiec. Malko alla jusqu�au fond de la salle sans voir ceux qu�il cherchait. D��u, il r�cup�ra son manteau et ressortit dans le froid. Il fallait qu�il dorme au moins quelques heures. En se h�tant vers le
Pour l�instant, il r�vait � son lit comme un chien r�ve � un os.
Deux miliciens en kaki, talkie-walkie � la ceinture, veillaient dans le couloir menant au
Gel�. Son taxi l�avait largu� sur Podwale et les deux cents m�tres parcourus en courant avaient suffi � le frigorifier. Un roulement de cymbales le fit sursauter, tandis qu�il donnait son manteau au vestiaire situ� � mi-niveau. On se serait cru dans un cirque. Il descendit les derni�res marches, p�n�trant dans une salle au plafond vo�t� de briques rouges, et s�arr�ta net.
Une croupe nue, blanche et cambr�e, ondulait � quelques centim�tres de lui.
Elle appartenait � une blonde assez plantureuse qui n��tait plus v�tue que de ses escarpins. Le reste de ses v�tements en petit tas � ses pieds� Faisant tournoyer au bout de sa main droite un vieux soutien-gorge rouge, elle saluait la salle de coups de hanche rythm�s par les cymbales.
Une strip-teaseuse nationalis�e.
Apr�s un dernier coup de reins � l�intention d�une grande table o� s�entassaient une vingtaine de jeunes barbus dans un nuage de haschich, la strip-teaseuse ramassa ses v�tements, fit demi-tour et se jeta pratiquement dans les bras de Malko. Elle avait une bonne t�te joufflue de paysanne, une grosse poitrine et le ventre rond. S�excusant d�un sourire, elle s�engouffra dans l�escalier.
Malko s�avan�a dans la salle. Toutes les tables �taient occup�es. Surtout des jeunes. � droite, pourtant, une fille seule, en bleu, les cheveux blonds tr�s courts. Son regard enveloppa Malko comme une caresse.
Une pute.
On pensait aussi aux touristes�
Malko continua son exploration d�un coup d��il.
Personne. � gauche non plus.
Trois gar�ons bavardaient pr�s de l�orchestre, sans s�occuper de lui. Le
Il s�arr�ta devant. C��tait une toute petite salle, presque un box, avec une grande table et deux bancs. Le visage anguleux de Jerzy se figea en voyant Malko. Wanda Michnik �tait assise � sa droite, et le reste des bancs �tait occup� par des visages inconnus de Malko. Jerzy se leva.
Un silence glacial avait accueilli Malko. Il p�n�tra d�autorit� dans la petite salle, poussa un des consommateurs et s�assit presque en face de Jerzy.
��Que voulez-vous�? demanda Jerzy.
��J�ai des choses importantes � vous dire, annon�a Malko. Il faut que vous m��coutiez.
Wanda Michnik serrait son verre, les phalanges blanches. Il y avait beaucoup moins de bruit dans cette salle minuscule que dans les deux premi�res salles.
��Encore des ragots, fit Jerzy avec m�pris. Les yeux dor�s de Malko le firent taire.
��Pas des ragots, dit-il. Je sais que vous tenez une r�union dans quelques jours. Avec Roman Ziolek. Croirez-vous ce que je vous ai appris si Halina Rodowisz vient elle-m�me le dire � Ziolek�? En votre pr�sence�?
Cette fois, l�incr�dulit� balaya tous les autres sentiments sur les visages de ses interlocuteurs.
��Pourquoi ferait-elle cela�? demanda Jerzy. Si ce que vous dites est vrai, elle sera arr�t�e, ou assassin�e.
��Vous le lui demanderez, dit Malko. Je pense qu�elle veut que la v�rit� �clate.
��La v�rit� fit pensivement Jerzy. Malko le sentait pourtant �branl�. Il ajouta�:
��Vous ne m�avez pas r�pondu. Vous y croirez�? Jerzy secoua la t�te.
��Je ne peux pas r�pondre pour mes camarades�
��Et vous�? Il h�sita.
��Oui, je pense que� Oui. Si elle vient vraiment. Et si Roman Ziolek ne la confond pas. Mais�
��Tr�s bien, dit Malko. Donnons-nous rendez-vous pour mardi. Ici, � Varsovie. Je voudrais r�gler un probl�me avec vous avant de partir � cette r�union.
Jerzy se raidit�:
��Quel probl�me�?
��Pour Roman Ziolek, c�est vrai�? Vous en �tes certain�? coupa avidement Wanda.
Malko la sentait suspendue � ses l�vres. Il avait presque honte de d�truire leurs espoirs.
��Oui, dit-il, c�est vrai.
Ils ressemblaient tous � des gens � qui on apprend qu�ils ont le cancer.
��Connaissez-vous l�existence d�un fichier des dissidents�?
��Bien s�r, r�pondit Wanda.
��O� se trouve-t-il�?
La jeune femme ouvrit la bouche et la referma. De nouveau, Malko sentit la m�fiance.
��Je ne vous demande pas � quel endroit il est, corrigea-t-il, mais qui y a acc�s et le garde. Est-ce que c�est Roman Ziolek�?
C�est Jerzy qui r�pondit�:
��Non. Il ne conna�t m�me pas tous les noms. Il est cach� dans un endroit secret.
��Si Roman Ziolek le demandait, vous lui donneriez ce fichier�?
Jerzy �changea un regard avec Wanda.
��Oui.
��Il faudra le d�truire, dit Malko. D�s que vous serez convaincus. Il en va de la s�curit� de tous ceux qui se trouvent dedans. Si ce n�est pas trop tard.
��Nous ne d�truirons rien avant d��tre totalement s�rs de ce que vous avancez, dit s�chement Jerzy.
��Parfait, dit Malko. Mais, si je prends le risque de vous amener ce t�moin, je veux que toutes les mesures soient prises avant notre d�part pour sa destruction. Ensuite, il risque d��tre trop tard� O� se passe exactement votre r�union�?
��Dans une propri�t� qui appartient au Znak, dit Jerzy de mauvaise gr�ce.
��Elle sera surveill�e�?
Le jeune Polonais eut un sourire amer�:
��S�rement. Les gens de la Milicja viennent toujours nous photographier. Comme s�ils ne nous connaissaient pas. Quelquefois m�me, ils nous arr�tent.
Malko poursuivait son id�e�:
��Au cas o� tout se passerait bien, demanda-t-il, certains d�entre vous seraient-ils pr�ts � quitter la Pologne�?
Jerzy le regarda, d�abord �bahi, puis ironique.
��Quitter la Pologne, mais comment�? Nous n�aurons jamais de passeports.
��Ce ne sera pas n�cessaire, dit Malko, si mon plan se r�alise. Pensez-y d�ici l�. Il faudra faire tr�s vite. Et n�en parlez � personne. Alors, o� nous retrouvons-nous mardi�?
Jerzy consulta Wanda du regard, avant de r�pondre�:
��Ici, � cinq heures.
��Tr�s bien, dit Malko, nous y serons. D�ici l�, soyez prudents. Et pensez au fichier.
Il se leva, les salua d�un signe de t�te et sortit de la salle sans se retourner. Ayant presque oubli� sa fatigue. Il y avait maintenant une petite chance pour que Julius Zydowski et Maryla Nowicka ne soient pas morts pour rien. Mais il allait falloir survivre trois interminables jours sans tomber dans les griffes du S.B. En pensant � ce qu�il devait mettre au point au nez et � la barbe des services polonais, il en avait le vertige. Tant d�impond�rables pouvaient faire �chouer son plan qu�il pr�f�rait ne pas y penser. Son seul vrai probl�me �tait Anne-Liese. Il �tait certain que s�il commen�ait � la fuir, le S.B. l�arr�terait. Mais, s�il s�ent�tait � la voir, il risquerait de tomber dans le pi�ge qu�on lui tendait. De dispara�tre purement et simplement comme beaucoup d�agents avant lui. Le S.B. n�aimait pas les vagues. Comme toutes les barbouzes du monde.
Quoi de mieux qu�un homme qui va � un rendez-vous galant et qu�on ne revoit pas�?
Fouett� par le vent glacial, il rasa les murs des charmants petits immeubles aux couleurs pastel, noy�s dans une brume assez sinistre. Pas un chat. Ses pas r�sonnaient sur les pav�s de la vieille ville comme s�il �tait le seul �tre vivant � Varsovie. Les num�ros des maisons de la rue Pietarska, �clair�s la nuit, faisaient des taches de lumi�re sur les fa�ades sombres.
Malko pressa le pas. Vingt minutes de marche jusqu�au
Il fallait que Halina vienne au rendez-vous.
Que Jerzy accepte de d�truire leur fichier.
Que Halina ne se laisse pas d�monter par Roman Ziolek.
Que la Milicja ne les arr�te pas.
Que le plan qu�il mettait au point lui permette de quitter la Pologne.
Un bookmaker s�rieux ne l�aurait pas pris � cent contre un.
��Tu veux danser�?
Les musiciens en costume folklorique venaient d�entourer la table et tentaient d�entra�ner Malko sur la petite piste, au milieu du restaurant. Il r�sista farouchement.
��Non�!
Il n�aurait plus manqu� que cela�!
Le restaurant
��Tu es tr�s timide�!
Ses cheveux blonds tress�s harmonieusement, les deux grands traits noirs sous les yeux, Anne-Liese devait faire phantasmer � mort tous les clients avec un de ses �ternels hauts extraordinairement ajust� sur son imposante poitrine. Il comptait un peu moins de boutons, mais, le tissu �tant plus l�ger, Malko distinguait nettement le contour des pointes � travers. Ils achevaient de d�jeuner.
��Pas toujours, dit Malko.
Les yeux fix�s sur les deux seins qui avan�aient au-dessus de la table.
Anne-Liese eut un sourire entendu.
��� propos, tu as �t� chercher du caviar, hier�?
��Oui, dit Malko.
Le sourire s�accentua�:
��Alors tu as vu une tr�s jolie femme, non�?
Malko eut l�impression qu�on lui versait un baquet d�huile bouillante dans l�estomac. Anne-Liese le fixait avec ses grands yeux bleus innocents.
��Quelle jolie femme�?
La Polonaise se pencha par-dessus la table et posa sa main sur la sienne.
��Une de mes amies qui ach�te souvent du caviar � cet endroit m�a dit qu�il �tait tenu par une femme tr�s belle, une brune. Elle y �tait hier et elle t�a vu. Il para�t que vous flirtiez�
��Je n�ai pas vu ton amie�
Malko essayait de sourire. Int�rieurement en d�route. Pour que le S.B. attaque aussi franchement, il fallait que leurs soup�ons soient s�rieux� Halina �tait peut-�tre d�j� arr�t�e. Et tout son plan � l�eau. Seulement la derni�re chose qu�il pouvait se permettre c��tait d�aller v�rifier.
��Tu es jalouse�? demanda-t-il.
��Tu as disparu, tu m�as abandonn�e, fit Anne-Liese, faussement indign�e.
��Ce n��tait pas pour cette femme, dit Malko. Je ne la connais pas et si je lui souriais c��tait pour payer moins cher le caviar que je vais manger avec toi.
��Ah, c�est tr�s bien, dit Anne-Liese. Si nous nous en allions, il y a trop de bruit ici�
Son soulagement sonnait aussi faux que sa jalousie. Malko s�empressa d�entasser des zlotys sur l�addition et se leva. Les musiciens, d�cha�n�s, avaient entra�n� deux touristes su�doises dans ce qui ressemblait fortement � la danse de la pluie des Indiens Navajos. Pour la plus grande joie de l�assistance.
Pendant qu�Anne-Liese �tait au vestiaire, il appela un radio-taxi. Hasard ou ��aide��, une voiture �tait disponible imm�diatement. Anne-Liese vint s�accrocher � son bras.
��Viens faire la sieste�! Nous pourrons d�ner chez moi ensuite. Je n�aime pas sortir le dimanche.
��Et le caviar�! remarqua Malko. Il est � l�h�tel. Anne-Liese haussa les �paules.
��J�en ai aussi. On mangera le tien demain. Des amis m�en ont donn� cinq kilos de russe.
Le taxi surgit. L�in�vitable Polski. Les passagers d�un car de tourisme les regard�rent s�y engouffrer, envieux.
Anne-Liese ne devait poss�der qu�une paire de chaussures. Le S.B. payait mal. Elle portait encore ses escarpins rouges, avec une jupe de lainage assortie. Apr�s avoir mis un disque de Mozart, elle revint sur le lit bas � c�t� de Malko, s��tira, faisant saillir encore plus ses seins incroyables.
Malko s�amusa � suivre du bout d�un doigt la courbe orgueilleuse. L�ambiance avait beau �tre exactement la m�me que la fois pr�c�dente, il ne se sentait pas tranquille. Il lui semblait que des yeux les observaient, invisibles derri�re la grande glace, en face du lit.
��Ils sont tr�s ronds, n�est-ce pas�? dit d�un ton s�rieux Anne-Liese. � quoi penses-tu�?
En une fraction de seconde, Malko avait trouv� une fa�on de s�en sortir. Brutalement, il emprisonna un des seins d�Anne-Liese entre ses doigts.
��� toi, dit-il.
Elle lui saisit le poignet.
��Attends�! Tu me fais mal, ne sois pas press�. Nous avons tout le temps.
Comme Malko continuait � p�trir sa poitrine, Anne-Liese ajouta, d�une voix plus basse et plus vraie�:
��Si tu es doux, je te laisserai me l�cher tout � l�heure. Jusqu�� ce que je m��vanouisse de plaisir� Comme l�autre jour.
��Je te veux maintenant, dit Malko. Je n�ai pas besoin de te l�cher.
Il glissa une main sous la jupe rouge et elle se contracta aussit�t, comme s�il l�avait pinc�e. Ils lutt�rent un moment, Malko tentant vainement de la trousser comme une bonne. �chevel�e, les joues rouges, Anne-Liese se d�fendait efficacement. � la fin, elle se redressa et alla s�asseoir au bord du lit.
��Tu as bu�! dit-elle. Calme-toi, je n�aime pas qu�on me brusque.
��J�ai envie de toi, dit Malko, allongeant la main vers elle. D�shabille-toi.
��Non. Pas comme �a. Je t�ai dit ce que je voulais d�abord.
Comme elle l�avait d�j� fait plusieurs fois, ses prunelles s�agrandirent brusquement, lan�ant un �clair bleu.
��Tr�s bien, dit Malko.
En un clin d��il, il se leva, enfila sa veste. Anne-Liese s��tait dress�e � son tour. La surprise dans ses yeux �tait sinc�re.
��Qu�est-ce que tu fais�? demanda-t-elle.
��Je m�en vais, dit Malko. J�en ai assez de tes caprices. Avant qu�Anne-Liese ait pu le retenir, il avait pouss� le verrou et ouvert la porte. Il la claqua et plongea dans l�escalier. Riant int�rieurement. M�me si leur duo avait �t� observ� de bout en bout par le S.B. les barbouzes polonaises n�y verraient que la frustration d�un homme un peu �m�ch� Il se retrouva dans la rue et s��loigna.
Surtout, ne pas revenir tout de suite � l�h�tel. Il y avait quand m�me des cin�mas � Varsovie.
Malko d�crocha � la premi�re sonnerie. Certain de ce qu�il allait entendre. Il y eut un l�ger ��blanc��, puis une voix timide dit�:
��Malko�!
��Oui�!
Nouveau blanc, suivi d�un gros soupir. Anne-Liese donnait dans le repentir.
��Tu es fou. Pourquoi es-tu parti comme �a�?
��Oh, je te prie de m�excuser. Ce doit �tre le vin blanc. C�est vrai, j�ai �t� idiot.
Malko r�ussit � mettre un peu de regret dans sa voix.
��Reviens.
��Pas ce soir, dit-il, je suis couch�. Je crois que j�ai de nouveau pris froid. J�ai �t� dans un cin�ma pas chauff�.
Un film russe. Passionnant. Les amours contrari�es dans un kolkhoze d�un tracteur et d�une moissonneuse-batteuse.
��Oh, c�est dommage, dit Anne-Liese de sa voix bien contr�l�e. Je te vois demain�?
��Bien s�r, dit Malko. Nous pouvons d�jeuner ensemble, si tu veux.
��Alors, bonne nuit, dit Anne-Liese. Je te promets, je serai moins capricieuse demain.
��Il faut que vous reteniez ces plans par c�ur, on ne peut pas vous les confier, cela serait trop dangereux si on les trouvait sur vous. Les instructions, aussi. Mais ce n�est pas tr�s compliqu�.
Malko se pencha avec attention sur les documents que lui tendait Cyrus Miller. Le ronronnement des d�flecteurs �lectroniques formait une barri�re infranchissable autour d�eux. Malko resta plusieurs minutes silencieux, m�morisant tous les �l�ments indispensables. Heureusement, sa fabuleuse m�moire n�avait aucun mal � retenir ce dont il avait besoin. Il tendit les papiers � l�Am�ricain.
��Voil�. Vous n�avez pas eu trop de difficult�s�? Cyrus Miller sourit en ramenant en arri�re une m�che invisible. Puis, il tira une longue bouff�e de sa Rothmans.
��Je pr�f�re ne pas vous en parler. C�est remont� jusqu�au
Toutes les actions importantes de la C.I.A. devaient d�sormais �tre approuv�es par ce comit� si�geant � la Maison-Blanche.
��Enfin, c�est une bonne nouvelle, dit Malko. Bien que votre fourchette de temps soit plut�t �troite.
��D�sol�, reconnut Cyrus Miller. Nous sommes en Pologne, vous savez.
��Vous avez ce que je vous avais demand�?
��Oui.
Le chef de station de la C.I.A. plongea la main dans sa poche et en ressortit un pistolet automatique. Un Tokarev 9�mm qu�il tendit � Malko en le tenant par le canon. Un chargeur suppl�mentaire �tait li� � la crosse par un �lastique.
��Je suppose que vous n�avez pas l�intention de d�clencher un combat de rue, dit Miller. �a vous suffira. En tout cas, il est intra�able. Cadeau de la T.D.[43].
Malko empocha l�arme. Le compte � rebours �tait commenc�. Ses yeux dor�s se pos�rent sur l�Am�ricain.
��Eh bien, Cyrus, merci pour tout. Esp�rons que cela marchera.
Cyrus Miller hocha la t�te.
Malko �prouva un petit pincement au creux de l�estomac. Cyrus Miller l�observait du coin de l��il.
��J�ai gard� le meilleur pour la fin, dit-il. Nous avons eu des informations, par l�interm�diaire d�une de nos fili�res de p�n�tration. Le S.B. vous pr�pare un coup de Jarnac�
���a, ce n�est pas une information, dit Malko, c�est une �vidence.
��Attendez, pr�cisa l�Am�ricain. Ils veulent vous enlever. Discr�tement. Ensuite, vous mettre au pentothal. � haute dose. Jusqu�� ce que vous crachiez ce que vous savez. Quitte � vous rendre gentiment apr�s, pour ne pas faire trop de vagues.
��Quand�?�
���a� c�est le seul �l�ment qui me manque. Le plus important. Malko se leva.
��Cyrus, je dois vous quitter.
L�Am�ricain stoppa la barri�re �lectronique et ouvrit la porte. En silence, ils se dirig�rent vers l�ascenseur. Malko regrettait la ��cage��. On y �tait si tranquille. Cyrus Miller l�accompagna dans le hall et lui serra de nouveau la main.
��� bient�t.
��� bient�t, dit Malko.
Il pouvait tr�s bien y avoir des micros dans le hall.
Le cercueil encore ouvert �tait pos� sur des tr�teaux, au milieu d�une petite crypte lat�rale de l��glise Notre-Dame-des-Gr�ces. Six gros cierges br�laient autour. Deux hommes se tenaient agenouill�s, � la t�te du cercueil, priant. L�un �tait Jerzy, l�autre inconnu de Malko. En voyant ce dernier, Jerzy se releva et alla � sa rencontre.
Malko vit briller l��motion dans ses yeux.
��Vous �tes venu�! dit-il. On va fermer le cercueil dans quelques minutes.
Malko s�approcha. Le visage lisse de Maryla Nowicka reposait sur un coussin de soie blanche, les yeux ferm�s, un peu enfl�, les cheveux tir�s en arri�re. Les maquilleurs avaient d� avoir un sacr� travail pour la rendre pr�sentable. Elle avait les mains crois�es sur un chapelet et on l�avait habill�e d�une robe grise ras du cou.
� voix basse, Jerzy commen�a � r�citer une pri�re. Les accents chuintants du polonais en �taient presque harmonieux. Il termina par un grand signe de croix. Malko regardait le visage de la morte. Quelle tristesse qu�on ne puisse communiquer�! Si Maryla avait su ce qu�il pr�parait, elle serait peut-�tre partie pour l��ternit� avec moins de regrets�
Les croque-morts arrivaient. Malko les regarda visser les grosses vis de cuivre apr�s avoir ferm� le couvercle.
Adieu, Maryla. Broy�e par des forces qui la d�passaient. Il serra silencieusement la main de Jerzy. Celui-ci lui dit tout � coup�:
��Vous savez, nous avons r�fl�chi. Je crois que vous avez raison.
Rien ne pouvait faire plus plaisir � Malko.
��Alors, � tout � l�heure, dit-il.
Il sortit de l��glise et regarda sa montre. Une heure avant d�aller retrouver Anne-Liese. Le pistolet automatique pesait dans la poche de son manteau. Il �tait certain que le S.B. ne tenterait rien avant sa visite chez la Polonaise.
L�, allait se jouer la premi�re manche. Il avait un avantage. Gr�ce � ses observations et aux informations de Cyrus Miller, il croyait maintenant savoir � quoi il pouvait s�attendre. Le tout �tait de forcer le scorpion � se piquer avec son propre dard.
� la lueur joyeuse dans les yeux bleus soulign�s de leur habituel trait noir, Malko devina imm�diatement que c��tait l�hallali. Contrairement � son habitude, Anne-Liese l�embrassa goul�ment sur le pas de la porte, s�appuyant contre lui de tout son corps massif, avec tous les signes de la passion la plus exacerb�e. La danse du scalp avait commenc�. Quand il lui effleura la poitrine sacr�e d�un geste impie, elle se contenta de sourire.
��Attends.
Elle avait remis la jupe fendue en velours noir de la premi�re fois. Avec le haut infernal. Et les chaussures rouges. Une odeur d�encens flottait dans l�appartement. Malko posa la bouteille de vodka achet�e un dollar au
��J�esp�re que tu ne t�en iras pas, aujourd�hui, dit-elle espi�glement.
Ses yeux brillaient de joie. Malko comprit d�un coup pourquoi elle travaillait pour le S.B. Ses relations avec ses ��victimes�� devaient lui procurer une jouissance inou�e. Surtout lorsqu�il s�agissait d�une proie difficile, comme Malko� Elle s�assit sur le lit et replia ses jambes. Par la fente de la jupe � brandebourgs, Malko aper�ut une bande de chair blanche. Anne-Liese avait troqu� ses collants pour des bas.
Malko passa les doigts dessus. Pas tr�s fins, un peu trop courts, mais des bas. Le S.B. ne reculait devant aucun sacrifice. Il remonta, suivant la hanche, jusqu�� la lourde courbe d�un sein.
Pour la premi�re fois depuis qu�il la connaissait, Anne-Liese n�avait pas prot�g� la peau satin�e de sa poitrine par un soutien-gorge. Sous la soie du haut boutonn�, il sentait la ti�deur molle du sein. Il s�amusa � effleurer le tissu, aga�ant la pointe qui sembla tout � coup pr�te � percer le tissu comme un petit animal ind�pendant. Anne-Liese ferma les yeux, appuy�e sur les coudes. La t�te en arri�re. Image m�me de l�extase. Malko en profita pour balayer d�un regard pr�cis la chambre. Mais le S.B. �tait trop habile pour laisser tra�ner des micros. De toute fa�on, le danger venait d�ailleurs.
��Tu veux du caviar�?
Anne-Liese avait rouvert les yeux et l�observait. Il stoppa sa caresse.
��Si tu veux.
De toute fa�on, il avait le temps. Plus de deux heures � tuer. Pendant qu�elle amassait une montagne de caviar russe sur un toast, il continua � lui caresser les jambes, remontant plus haut que le bas, sur la cuisse blanche et muscl�e. C��tait comme s�il avait caress� une pierre. Anne-Liese ne renversa pas un grain de caviar�
� genoux sur le lit, le dernier brandebourg de la jupe de velours noir d�fait, Anne-Liese ondulait comme un cobra au rythme de
Malko n�avait gard� que sa montre. Le plateau de caviar �tait pos� par terre, la bouteille de vodka fortement entam�e. Pour la dixi�me fois, Anne-Liese s�inclina en avant avec souplesse jusqu�� ce que les pointes de ses seins effleurent le sexe d�couvert de Malko, � travers la soie. Puis elle se balan�a doucement, le menant au bord de l�orgasme et se redressa avec son �trange �clair bleu dans les yeux.
Elle s�amusait prodigieusement.
��Caresse-toi, dit-elle.
Il pouvait bien lui offrir cette petite joie. Elle le regardait avec une telle intensit� qu�il se demandait si elle n��tait pas en train de jouir.
��Arr�te-toi.
Il s�arr�ta. Les vocalises de la Noire devenaient de plus en plus aigu�s. Les doigts l�gers d�Anne-Liese emprisonn�rent le sexe de Malko dans une caresse a�rienne� Comme pour maintenir le point d��bullition. Elle se servait de ses doigts avec une habilet� d�horloger. Graduant ses caresses au dixi�me de millim�tre. Sans cesser de le caresser, elle se pencha � toucher son visage, l�embrassa violemment et bri�vement, puis lui dit sur le ton de la confidence�:
��Maintenant, nous allons faire l�amour. D�shabille-moi. Commence par l�.
Elle lui posa la main sur la jupe. Il ne restait qu�une fermeture �clair et un brandebourg. Malko d�fit le brandebourg. Anne-Liese, avec un l�ger rire, lui �chappa et sauta hors du lit. Pendant quelques secondes, elle tournoya au rythme de la musique. La longue jupe, maintenant fendue jusqu�au ventre, s�ouvrit, d�couvrant les jarreti�res � l�ancienne mode qui enserraient les bas � mi-cuisse et un slip de dentelle noire opaque. On aurait dit une gravure �rotique du XVIIe. D�un coup de hanche, Anne-Liese se d�barrassa de la jupe qui tomba par terre. Ne gardant que la dentelle, le haut infernal et les chaussures rouges. D�un saut, elle remonta sur le lit et se laissa tomber, tr�s droite, avec une souplesse incroyable, jusqu�� ce que ses fesses reposent sur ses talons.
��J�ai fait de la danse, dit-elle.
��La Danse de la Mort��, pensa Malko. En ce moment, Anne-Liese s�amusait, jouissant pleinement de la situation. Ses seins imposants montaient et descendaient au rythme de son ondulation.
Elle se pencha de nouveau, comme pour ranimer la flamme de Malko qui n�en avait vraiment pas besoin. Sa bouche l�engloutit une seconde, chaude et douce, et le quitta aussit�t. Lui aussi appr�ciait cette danse de la mort qui allait mal se terminer pour l�un des deux. Anne-Liese n��tait pas une proie d�shonorante au tableau de chasse d�un gentleman. C��tait au moins aussi dangereux que la chasse au grand fauve�
Les yeux jet�rent un �clair bleu. Les deux grands traits noirs donnaient une expression diabolique au visage en apparence si sage.
Malko s�avan�a et s�attaqua au premier bouton du haut infernal. Juste au creux du cou. Puis au second et ainsi de suite. Ses mouvements n��taient pas facilit�s par l�ondulation incessante du buste.
��N�arr�te pas de me caresser, souffla Anne-Liese.
Ses seins se soulevaient � un rythme de plus en plus rapide. Malko pouvait presque entendre son c�ur battre. Millim�tre par millim�tre, il lib�rait la chair blanche. Tout en aga�ant les seins l� o� ils �taient le plus sensibles.
Pris par le jeu, il allait de plus en plus vite, lib�rant des courbes rondes et blanches, puis de larges ar�oles brunes, au centre desquelles pointaient des pointes brunes et cylindriques. Il termina enfin de d�faire le haut infernal. D�voilant enti�rement des seins superbes, tr�s lourds, blancs, ronds comme d��normes pommes.
D�un geste gracieux, Anne-Liese fit glisser le haut sur le lit. Puis ses mains remont�rent le long de ses flancs et elle se prit les seins � pleines mains, par-dessous, les offrant � Malko comme sur une coupe. Ils �taient tellement importants qu�ils pointaient orgueilleusement de dix centim�tres au-del� des mains mises en coupe.
Le regard d�Anne-Liese s�abaissa sur eux. Ravi.
��Je les aime beaucoup, dit-elle. Tu as remarqu� comme ils �taient ronds�? J�ai horreur des seins en poire.
Malko avan�a la main, mais elle recula vivement d�une ondulation de toute sa colonne vert�brale.
��Non, je ne veux pas que tu les touches. Ils sont trop fragiles. L�che-les.
Elle attendit, dans la m�me position, puis un �clair passa dans ses yeux bleus. D�une voix douce, elle ajouta�:
��Apr�s, tu me feras l�amour. Viens, l�che-moi.
Malko, au lieu d�ob�ir, avan�a les deux mains d�un geste rapide et emprisonna les deux poignets d�Anne-Liese. Dans le m�me mouvement, il les rabattit derri�re son dos et la renversa en arri�re, la maintenant dans cette position en appuyant sur ses �paules. Les mains coinc�es sous elle la rendaient impuissante. Malko avan�a un peu et s�installa � califourchon sur les hanches de la Polonaise.
Les yeux bleus jet�rent un �clair furibond.
��L�che-moi�! L�che-moi, tout de suite�!
Il n�y avait plus ni douceur ni sensualit� dans sa voix. Les deux seins, aplatis par la position, ressemblaient � deux �normes �ufs sur le plat.
Immobilisant Anne-Liese par un bras pass� sur sa gorge, Malko lib�ra sa main gauche. Du bout de son index, il se mit � frotter une des larges ar�oles brunes. Cette fois, Anne-Liese hurla, faisant des bonds furieux sous lui.
��Arr�te�! Tu me fais mal. Je ne veux pas que tu me touches.
Le doigt de Malko s�enfon�ait comme dans du beurre. Lorsqu�il l�eut frott� pendant plusieurs secondes, il le porta vivement vers le visage d�Anne-Liese et le frotta contre ses l�vres, atteignant l�int�rieur humect� de salive.
D�un effort de tout son �tre, elle rejeta la t�te en arri�re, essayant d��chapper � son contact, hurlant comme une poss�d�e. Mais Malko tenait bon. Il recommen�a le m�me man�ge, frottant son doigt contre l�autre ar�ole. Puis il attendit, maintenant Anne-Liese sous lui. Les prunelles de la Polonaise s��taient d�mesur�ment agrandies. Elle dit quelques mots qu�il ne comprit pas, les traits durcis. Puis, la lueur bleue dans les yeux s�effa�a comme une lampe qui s��teint. Ses yeux se r�vuls�rent. Tout � coup, elle fut toute molle contre lui.
Malko attendit encore quelques secondes, posa une main contre un des �normes seins mous et sentit le c�ur battre.
Il se releva d�un bond, regarda l�heure � sa montre�: quatre heures moins dix. Il �tait dans les temps. Anne-Liese �tait allong�e, inerte sur le lit. Il ignorait combien de temps le puissant soporifique qui impr�gnait la peau de ses seins faisait de l�effet. � toute vitesse, il s�habilla.
Maintenant, le compte � rebours �tait vraiment commenc�. Les micros du S.B. avaient enregistr� toute la sc�ne. Ils allaient r�agir. Heureusement, ils ignoraient tout des plans de Malko. Avant de partir, il se pencha sur le corps inerte et tira l�g�rement sur le slip de dentelle noire.
C��tait bien ce qu�il avait pens� depuis un certain temps. Anne-Liese �tait un homme. Un travesti au sexe atrophi�. Voil� pourquoi il avait autant de succ�s avec les femmes que les hommes et qui expliquait ce narcissisme pour son extraordinaire poitrine obtenue s�rement � coups de piq�res� Partag� entre le d�go�t et l�angoisse, il v�rifia le chargeur du Tokarev, le glissa dans sa ceinture et ouvrit la porte.
Personne sur le palier. Ils avaient d� pourtant pr�voir quelque chose pour le transporter. � moins que la suite de l�op�ration n�ait pas �t� pr�vue dans l�appartement d�Anne-Liese.
Il descendit jusqu�au rez-de-chauss�e et inspecta la rue. Il l�identifia rapidement. Un homme en train de lire son journal dans une Polski grise. Il prit le Tokarev, le passa dans la poche de son manteau et s�avan�a vers la voiture. En le voyant venir vers lui, l�agent du S.B. leva la t�te, surpris. Malko ne lui laissa pas le temps de r�agir. Ouvrant la porti�re, il se laissa tomber � c�t� de lui. Le Polonais p�lit devant le Tokarev braqu� sur lui. Il ne s�attendait visiblement pas � �a. Il resta strictement immobile, les mains sur le volant, et demanda seulement�:
��Qui �tes-vous�? Je ne comprends pas�
D�un coup d��il, Malko v�rifia qu�il n�y avait pas de radio dans la voiture. Personne ne savait � la ��centrale�� ce qui se passait en ce moment� Plus tard, cela n�aurait pas d�importance.
��Descendez, dit Malko.
Il le poussa avec le canon du pistolet dans la rue d�serte. Le policier se laissa faire. M�dus�. Malko avait pris les clefs�: il ouvrit le coffre.
��Montez l�-dedans. L�autre secoua la t�te.
��Vous �tes fou�!
��Montez.
� la voix de Malko, le Polonais comprit qu�il ne fallait pas discuter. Il enjamba le rebord du coffre et se laissa tomber dedans. Lorsqu�il fut bien tass�, Malko le fouilla rapidement, mais il n�avait pas d�arme. Il prit ses papiers, dont un laissez-passer barr� de rouge et de blanc. Cela pouvait servir. Il claqua la porte du coffre et prit place au volant, mit le moteur en route et demeura immobile quelques instants, passant tout en revue.
La premi�re partie de son plan venait de se r�aliser. Les rues de Varsovie �taient peu anim�es. Malko ne mit pas cinq minutes � arriver place Zamkovy. Plusieurs fois il v�rifia que personne ne le suivait� Il gara sa voiture en face de la cath�drale et continua � pied, vers le Rynek. Pourvu que Halina soit au rendez-vous�! Sinon, tout son plan s��croulait.
Elle �tait l�. Debout au comptoir, en train de manger une p�tisserie. Avec un manteau de vison vieillot et de hautes bottes noires. Le petit bar �tait plein. Halina d�visagea Malko d�un air calme. Comme si leur rendez-vous n�allait pas faire basculer sa vie. Il s�installa sur le tabouret � c�t� d�elle, regarda machinalement autour de lui. Halina eut un faible sourire.
��On ne m�a pas suivie. J�ai fait attention.
Malko laissa un billet de cent zlotys et glissa de son tabouret. Il avait h�te d�agir. Halina le suivit docilement. Sur les pav�s gel�s du Rynek, elle demanda�:
��O� allons-nous�?
��Voir quelqu�un, dit Malko.
Jerzy devait les attendre. Ils mont�rent l�escalier en silence. Malko frappa trois fois. Le jeune homme entrouvrit la porte. Avec lui, il y avait Wanda et deux autres jeunes Polonais qui serr�rent la main � Malko sans un mot. Un petit radiateur �lectrique br�lait, apportant un peu de chaleur.
Halina d�visagea calmement les trois.
Jerzy fixa Halina avec une expression presque douloureuse. Comme il ne se d�cidait pas � parler, Wanda demanda presque avec brutalit�:
��C�est vrai�? Vous allez venir avec nous�?
��Oui.
Ce n��tait pas possible. Il n�y avait pas une trace d��motion dans sa voix. Comme si elle avait d�j� �t� morte. Malko chercha son regard, le trouva. Serein, calme, d�tach�. Pourquoi Halina trahissait-elle maintenant l�homme qu�elle avait prot�g� pendant plus de trente ans� Incompr�hensible.
���a me suffit, dit soudain Jerzy d�une voix �trangl�e. Ils vont partir d�truire le fichier imm�diatement et nous allons l�-bas tous les quatre. J�ai une voiture.
��Moi aussi, dit Malko. Et je tiens � la garder. Elle est plus puissante que la v�tre.
Il avait br�l� ses vaisseaux. Il poussa Halina hors de la pi�ce et ils se retrouv�rent sur le Rynek.
Ils march�rent en silence jusqu�� la place Zamkovy. La voiture n�avait pas boug�. Le prisonnier du coffre ne pipait pas. Malko consulta sa montre. Quarante minutes depuis qu�il avait quitt� l�appartement.
��Combien faut-il de temps pour aller � Zelazowa�?
��Une heure environ, dit Jerzy.
Vingt minutes plus tard, ils roulaient au milieu de la campagne gel�e et sinistre. On se serait cru au XIXe si�cle. La route �tait toute droite, presque pas de circulation. Halina �tait assise � c�t� de lui.
Dans le r�troviseur, il vit que Wanda et Jerzy se tenaient la main. La jeune femme avait les traits tir�s, les yeux hagards. Il se tourna vers Halina�:
��Pourquoi avez-vous accept� de parler�? Elle mit plusieurs secondes avant de r�pondre�:
��Peut-�tre parce que cette fois cela sera utile. Et puis� (Elle eut un geste fataliste.) Il y a des choses qui deviennent trop lourdes � porter un jour.
Le silence retomba. Troubl� par un bruit l�ger. Wanda pleurait. Malko se retourna�:
��Si tout se passe bien, dit-il, nous serons tous en s�curit� dans quelques heures. Sinon�
La jeune femme secoua la t�te.
��Ce n�est pas cela. Je n�ai peur ni de la mort ni de la prison. Si nous nous sauvons, tant mieux, sinon, tant pis. Mais nous y avons tellement cru, � Roman. Maintenant, je sais qu�il n�y aura pas de printemps, � Varsovie�
Ils criaient
Malko observa leurs visages � la lueur dansante des bougies. Jeunes, sinc�res, tendus, les yeux brillants, puis des moins jeunes, aux traits marqu�s, mais les yeux brillant du m�me enthousiasme. Une dame �g�e, un bonnet de fourrure enfonc� jusqu�aux oreilles, criait encore plus fort que ses deux jeunes voisins. Derri�re les verres �pais de ses lunettes, on devinait des larmes.
Des larmes de joie et d�esp�rance. D�cid�ment les Polonais ne changeraient jamais. C��tait aussi path�tique, d�risoire et respectable que les charges des cavaliers polonais contre les panzers SS en 1939.
Le r�ve contre la r�alit�.
Malko observait la sc�ne par une des ouvertures lat�rales de la salle, encadr� de Jerzy et Wanda. La gorge nou�e par l��motion. Jusque-l�, ils avaient eu de la chance. Au lieu d�arriver � Zelazowa par la route normale, ils avaient effectu� un d�tour de plus d�une heure, montant au nord jusqu�� Nowy Dwor, puis redescendant sur Sochaczew, afin d�arriver de l�ouest, la direction oppos�e � Varsovie. Au cas o� la Milicja ou le S.B. auraient d�j� dispos� les barrages routiers. Apr�s Leszno, ils s��taient arr�t�s quelques instants au bord de la route d�serte qui traversait la for�t et avaient b�illonn� et ligot� le prisonnier du coffre.
Jerzy voulait l�abandonner dans la for�t pour qu�il y g�le � mort, mais Malko s�y �tait oppos�.
Ensuite, ils avaient abandonn� la voiture � deux kilom�tres du village, continuant � pied. Comme s�ils venaient de Zelazowa. Deux gros bus �taient gar�s en face de la grille de la propri�t� o� avait lieu le rassemblement. Avec quelques voitures particuli�res et un fourgon gris de la Milicja, deux haut-parleurs sur le toit. Il y avait de la lumi�re dans la petite auberge o� devaient d�ner ensuite les participants. Quelques miliciens en uniforme et quelques civils r�daient, mais n�avaient pas intercept� les deux couples.
Dans le parc, ils avaient encore aper�u des ombres suspectes, mais personne ne s��tait manifest�. Pourtant, il devait y avoir un agent du S.B. derri�re chaque arbre.
Seule manifestation de la r�probation officielle�: le courant avait �t� coup�, for�ant les organisateurs � utiliser des bougies. Pratiquement, chacun en avait une.
Ce qui donnait encore plus de romantisme � la sc�ne. Les participants s��taient entass�s dans toutes les pi�ces du rez-de-chauss�e, qui devaient �tre bourr�es de micros, la r�union ayant �t� annonc�e � l�avance. Mais cela n�avait plus d�importance. Malko consulta sa Seiko-Quartz. Maintenant, le S.B. �tait sur le sentier de la guerre.
Combien de temps mettrait-il � interpr�ter correctement la situation�?
Le S.B. disposait d�un �l�ment�: la disparition de leur v�hicule. De toute fa�on, ils �taient s�rs d�eux, sachant que Malko pouvait difficilement sortir de Pologne. Il avait bas� tout son plan sur cela. Depuis le d�but, le S.B. avait jou� la ruse et la souplesse. Il fallait convaincre Malko, non l��liminer. Ils n�avaient chang� de tactique qu�en derni�re extr�mit�. Malko esp�rait bien que c��tait trop tard. Il jouait sa vie sur ce pari.
Les claquements de mains s�arr�t�rent et il y eut un remue-m�nage � c�t� du piano. Roman Ziolek venait de se lever. Appuy� au piano, il imposait le silence. Sa crini�re blanche �tait imposante, faisant ressortir ses traits anguleux, les yeux profond�ment enfonc�s. Malko comprenait que Halina ait pu �tre �perdument amoureuse de cet homme. Trente ans plus t�t, il avait d� �tre superbe. Il l�observa du coin de l��il. Debout dans l�ombre, elle fixait intens�ment Roman Ziolek, comme pour le forcer � s�apercevoir de sa pr�sence. Soudain, il comprit pourquoi elle �tait l�. Une derni�re fois, elle voulait lui rappeler son existence. M�me si c��tait pour le d�truire�
��Mes amis, commen�a Roman Ziolek, cela fait un an que nous avons commenc� notre combat�
��Tout a �t� fait pour nous briser, continua l�homme aux cheveux blancs. Les ma�tres qui nous gouvernent ont tent� de me faire taire�
Une femme se leva au premier rang et se pr�cipita pour lui baiser la main.
Jerzy �changea un regard avec Malko, puis se pencha sur Halina.
��C�est le moment.
La tension �tait � son comble. Tous ceux qui se trouvaient l� �taient venus des quatre coins de Pologne et repartiraient porter la bonne parole.
Ou la mauvaise.
Comme un automate, Halina s�avan�a le long des trav�es, encadr�e de Jerzy et Wanda. Un visage de pierre, la t�te haute, le regard toujours fix� sur l�homme qui parlait de libert� et de combat, le dos appuy� au piano. Malko suivait discr�tement � quelques m�tres. Roman Ziolek aper�ut la minerve de Wanda et lui fit signe d�approcher, avec un bon sourire. Mais c�est Jerzy qui vint se placer devant le conf�rencier. Il imposa le silence et cria d�une voix forte�:
��Camarades, j�ai � vous faire une communication extr�mement importante.
Il y eut quelques protestations. Roman Ziolek observait le nouveau avec surprise, mais sans protester. Halina �tait encore dans l�ombre et Ziolek ne pouvait voir son visage.
Reculant un peu, il laissa sa place � Jerzy. Le jeune homme s�humecta les l�vres avant d�annoncer�:
��Camarades, il y a ici une femme qui a des r�v�lations � faire qui peuvent affecter notre cause. Je vais lui laisser la parole.
Il s�avan�a, prit Halina par le bras et la fit entrer dans la zone �clair�e, la mettant en face de Roman Ziolek. Pour la premi�re fois, leurs regards se rencontr�rent. Malko les observait. Roman Ziolek regardait intens�ment la nouvelle venue. D�abord avec surprise. Puis la surprise fit place � une immense stup�faction, et enfin � quelque chose de plus ambigu, de plus chaleureux. Une sorte de tendresse, m�l�e d�incr�dulit� et de nostalgie. Ses l�vres prononc�rent un mot silencieusement.
Jerzy secoua Halina par le bras.
��Parlez�! Dites ce que vous savez.
Halina se tourna vers les spectateurs. D�une voix pos�e et bien timbr�e, elle annon�a�:
��Je connais Roman Ziolek depuis plus de trente ans. Je me suis battue � ses c�t�s pendant la guerre. Il a toujours �t� communiste. Il a d�nonc� ses camarades de lutte non communistes � la Gestapo en 1942. Sur les ordres de Moscou. Il vous trompe. Il agit sur les ordres du S.B. Pour que tous ceux qui veulent encore la libert� pour ce pays soient rep�r�s et �limin�s.
Sa voix s��tait bris�e sur les derniers mots, laissant la place � un silence de mort. Malko observait le visage de Roman Ziolek. Fig� par une immense stup�faction.
Quelque chose d�autre s�y m�la. Comme s�il n�avait pas entendu les accusations de son ancienne ma�tresse, il s�approcha d�elle.
��O� �tais-tu�? demanda-t-il d�une voix tendue. Pendant toutes ces ann�es, pourquoi n�as-tu pas donn� signe de vie�? Pourquoi�?
Soudain, Malko comprit que c��tait la seule chose qui lui importait vraiment. Mais un brouhaha montait des premiers rangs. Des cris de surprise, d�indignation. Plusieurs personnes suppliaient Roman Ziolek de parler. Jerzy les fit taire d�un geste autoritaire et se planta en face du leader.
��C�est vrai, ce qu�elle vient de dire�?
Une grosse veine battait sur son cou, les muscles de ses m�choires �taient si crisp�s qu�il pouvait � peine parler. Wanda, � c�t� de lui, avait l�air d�un cadavre. De chuchotement en chuchotement, la nouvelle se r�pandait � travers toute la salle et les pi�ces voisines. Malko r�alisa que le S.B., averti par les �coutes, allait r�agir. Il risquait d��tre enseveli sous les d�bris du temple�
Roman Ziolek abandonna Halina quelques instants et fixa Jerzy d�un air absent.
��Oui, dit-il.
��Pourquoi pr�tendiez-vous lutter contre le communisme, alors�? cria Wanda, path�tique et haineuse.
Roman Ziolek ne r�pondit pas. Il souriait � Halina.
��Tu n�as pas chang�, dit-il. Tu es toujours aussi belle.
��Tu ne m�avais pas reconnue, r�pliqua-t-elle d�une voix �gale.
��Tes cheveux, dit-il. Ils �taient roux� Comment es-tu vivante�?
Elle haussa les �paules.
��Quelle importance�
Ils poursuivaient leur conversation au milieu du brouhaha, comme si de rien n��tait. Jerzy avait la couleur d�un b�ton de craie. Il saisit Ziolek par les revers de sa veste et lui cria�:
��Oui ou non, �tes-vous communiste�?
Le vieux leader se d�gagea, brossa ses revers et dit d�une voix claire, qui porta jusqu�aux premiers rangs.
��Oui.
��Le silence s��tablit d�un seul coup. M�me Jerzy ne disait rien. Tous mesuraient la port�e de ce que venait de dire Ziolek. Puis, Wanda cria � la salle d�une voix hyst�rique�:
��Partez, partez tous�! Ils vont venir vous arr�ter�!
Les gens se lev�rent dans un silence p�trifi�, comme � la fin d�un enterrement, et se bouscul�rent vers la sortie. Aucun cri, aucune injure. Juste le silence de la mort.
Les premiers rangs reflu�rent, comme pour ne pas �tre contamin�s.
Ziolek, Halina, Jerzy et Wanda demeur�rent seuls autour du piano. Observ�s par Malko en proie � des �motions contradictoires. Il avait r�ussi. Le mythe Ziolek avait v�cu. Sa mission en Pologne �tait un succ�s, mais, en dehors de l�angoisse concernant sa sortie du pays, il �prouvait un malaise. Un drame inattendu venait de se d�rouler sous ses yeux. La fin d�une histoire d�amour. Il y avait quelque chose d�anormal dans la fa�on dont Roman Ziolek avait accept� les accusations de Halina, sans m�me chercher � les r�futer. Lui, un vieux lutteur.
��Salaud, cria tout � coup Wanda, salaud�! Vous nous avez tromp�s. Tra�tre.
Roman Ziolek ne r�pondit pas. Il regardait Halina, statufi�e en face de lui. Elle le fixait aussi, comme pour retrouver derri�re les rides et l��ge l�homme qu�elle avait aim�. Son premier amant. Malko eut l�impression qu�ils allaient se jeter dans les bras l�un de l�autre. Sachant que c��tait impossible. Halina, si elle restait en Pologne, allait payer cher sa d�nonciation. Le S.B. ne faisait pas de cadeau.
Soudain, un coup de sifflet strident �clata, venant du parc, puis un autre.
Malko se raidit, t�ta machinalement la crosse du Tokarev au fond de la poche de son manteau. S�il ne r�agissait pas imm�diatement, il �tait perdu. Prenant Halina par le bras, il la tira en arri�re.
��Venez, vite. Il faut partir.
Elle se laissa faire, docilement. Mais ses prunelles marron restaient fix�es sur Ziolek. Malko demanda�:
��Pourquoi n�avez-vous jamais cherch� � le revoir�? Vous l�aimez toujours�?�
Halina eut un sourire crisp�.
��Je ne vous ai pas tout dit. Il m�a d�nonc�e, moi aussi, en 44 avec notre petit groupe, quand je suis rest�e dans les ruines de Varsovie. Je l�ai su par un officier que nous avons interrog� avant de l�abattre. Il ne fallait pas que des r�sistants non communistes survivent. Il savait que j��tais avec eux, mais cela ne l�a pas arr�t�
Un monstre. Une machine � broyer. Un pur produit de la Raison d��tat. Mais quelque chose venait de se briser dans cette belle m�canique glaciale. Devant le fant�me surgi du pass�. D�une femme qu�il avait livr�e � la mort et qui l�aimait encore.
Malko se retourna. Immobile, appuy� au piano, Roman Ziolek regardait la salle se vider. Sans protester, sans faire un geste. Des larmes coulaient sur le visage de Jerzy et Wanda sanglotait hyst�riquement. Rien ne se serait peut-�tre pass� si Ziolek n�avait pas appel�:
��Wieslawa�!
Le vrai pr�nom de Halina. Jerzy se retourna. Comme un fou. Son regard balaya le mur o� se trouvaient accroch�es des armes de collection. Il se rua en avant, arracha une sorte de sabre � la lame tr�s court et recourb�e, un yatagan de Gengis Khan, et fon�a sur Roman Ziolek.
��Non�! hurla Malko.
Surtout ne pas faire de Ziolek un martyr. Mais il n�eut pas le temps d�intervenir. Jerzy s��tait plant� en face de Ziolek, les jambes �cart�es. Tenant le sabre � deux mains, il frappa horizontalement avec un han de b�cheron, de toutes ses forces.
La lame plongea dans le ventre de Roman Ziolek de vingt bons centim�tres. Il recula jusqu�au piano, le visage crisp� de souffrance.
Les mains en avant, il essaya d��carter son assassin. Mais Jerzy recula, arrachant la lame au milieu d�un jet de sang, et refrappa un peu plus bas, d�chirant l�abdomen. Cette fois, il l�cha la poign�e de l�arme qui demeura horizontale et recula.
Roman Ziolek tituba, prit le sabre � deux mains comme pour le sortir de son ventre, mais s�effondra en avant, � genoux, courb� comme s�il priait, tenant la lame qui le d�chirait.
Avec un cri aigu, Halina �chappa � Malko, se pr�cipita sur son vieil amant, s�agenouilla dans le sang, lui releva la t�te avec une infinie douceur. Elle hurla�:
��Il est en train de mourir�!
De nouveaux coups de sifflet retentirent. Maintenant, les participants de la r�union se sauvaient par toutes les ouvertures de la maison, pourchass�s par des policiers et des miliciens. Heureusement ces derniers n�avaient pas pr�vu une op�ration d�envergure et n��taient pas assez nombreux.
Malko courut jusqu�� Ziolek, releva son visage. Ses yeux �taient d�j� vitreux, ses traits crisp�s par une souffrance indicible, insoutenable, les mains nou�es autour de la lame pleine de sang. Il n�y avait plus rien � faire, le p�ritoine �tait perfor�. Jerzy semblait aussi fou que Halina. Il marmonnait tout seul. Soudain, il se pencha et arracha la lame, ce qui �tait la plus s�re fa�on d�achever Ziolek. Halina poussa un hurlement sauvage.
Malko crut que Jerzy allait la frapper, mais il se contenta de garder son arme � bout de bras. Les sifflets �taient de plus en plus nombreux. Roman Ziolek r�lait. Malko tenta d�arracher Halina de lui, mais elle r�sista.
��Vous ne comprenez pas�! cria-t-elle, je lui avais promis d��tre l� quand il mourrait. Et lui aussi� Il va mourir.
��Ils vont vous arr�ter, dit Malko.
Elle ne r�pondit pas, tourna la t�te et prit celle de Ziolek entre ses mains.
Il n�y avait rien � faire. Malko courut vers la porte, poussant Wanda, suivi de Jerzy. Au moment o� des uniformes marron s�y encadraient�: des hommes de la Milicja. La maison �tait cern�e. Ils avaient trop attendu�
Un des miliciens leva sa mitraillette, mena�ant Malko et Jerzy. Le jeune Polonais fit un bond en avant, � demi courb�, comme un fauve qui attaque. Tout fut simultan�: le staccato de la mitraillette dont la rafale creva le plafond, le cri de l�homme �gorg� et le bruit sourd de Jerzy retombant sur ses pieds, �vitant le jet de sang qui jaillissait.
L�autre milicien leva son arme, visant Jerzy � bout portant. Malko n�eut que le temps de tendre le bras arm� du Tokarev. Le projectile frappa le milicien sous l��il gauche. Pendant une fraction de seconde, il demeura immobile, l�air stupide, puis sa bouche se tordit de fa�on asym�trique, il fit un pas en avant, pench� comme s�il prenait le d�part d�une course, puis tomba d�un bloc sans l�cher son arme. Malko, aussit�t, poussa Wanda en avant. Les coups de feu allaient attirer du renfort. Ils se retrouv�rent tous les trois dans le parc, plong�rent tout de suite sous les arbres, �vitant le sentier menant � la grille. Des gens couraient dans tous les sens, on entendait partout des cris, des appels. La lueur d�un projecteur balaya le parc.
��Par ici, dit Jerzy.
Il les entra�na � l�oppos� de la grille. Wanda avait du mal � courir sur le sol verglac�. Jerzy n�avait pas l�ch� son sabre. Il tremblait et il pleurait � la fois. Tout � coup, Wanda se laissa tomber en g�missant.
��Je ne peux plus, je ne peux plus, sanglota-t-elle. Malko l�aida � se relever.
��Courage, courage, vous allez quitter la Pologne avec moi.
��Quitter la Pologne�?
��Je n�ai pas le temps de vous expliquer, dit Malko.
La jeune femme se releva et continua � clopiner tant bien que mal. Ils avaient presque atteint le mur de cl�ture. On n�y voyait goutte. Jerzy se lan�a � l�assaut des pierres rendues glissantes par le gel, se hissa au fa�te du mur. Malko l�aida � pousser Wanda qui souffrait beaucoup � cause de sa colonne cervicale fractur�e. Enfin, ils r�ussirent � franchir le mur et retomb�rent dans un champ gel� et d�sert.
� un kilom�tre, on apercevait les lumi�res de Zalazowa. Ils se mirent � marcher, dans les sillons gel�s, dans leur direction. Jerzy balan�ait toujours son sabre. Il se rapprocha de Malko, et dit d�une voix basse et �raill�e par l��motion�:
��Je sais que je n�aurais pas d� le frapper. Mais il a fait trop de mal. Il le m�ritait.
��C�est fait, dit Malko. Esp�rons que Halina s�en sortira�
Ils march�rent encore dix minutes en silence. Le froid �tait effroyable. Maintenant, ils n��taient plus qu�� cent m�tres de la route et � cinq cents m�tres du village.
��Qu�allons-nous faire�? demanda Jerzy.
��Nous devons �tre � Varsovie dans une heure et demie, dit Malko. J�ai un moyen de quitter ce soir le pays. Il ne sera plus valable demain.
Le jeune Polonais s�arr�ta, le fixant, h�sitant.
��La voiture est de l�autre c�t�, dit-il. Zelazowa doit grouiller de miliciens.
��Je sais, dit Malko, mais c�est notre seule chance de leur �chapper.
Ils se mirent en marche vers les lumi�res, en silence, avan�ant dans le foss� gel�. En approchant ils distingu�rent les bus, des voitures, toute une agitation. Des miliciens contr�laient la circulation. Malko d�signa la masse noire de l�auberge, � droite devant eux.
��Il faudrait la contourner par-derri�re, dit-il.
Il pensa aux deux miliciens tu�s. Leurs amis recherchaient s�rement les meurtriers�
Soudain, un cri jaillit devant eux et, aussit�t, le faisceau d�une torche �lectrique balaya leur groupe. Cinq miliciens barraient la route, arm�s de longues matraques de bois, plus de quatre-vingts centim�tres. L�un d�eux poussa un cri en d�signant le sabre de Jerzy�!
Ils n��taient plus qu�� cent m�tres de l�auberge. Malko vit les yeux fous de Jerzy, les cernes noirs sous ses yeux, la d�termination de ses traits.
Le jeune Polonais poussa violemment Wanda en avant, faisant face aux cinq hommes qui barraient la route.
��Vite, sauvez-vous, cria-t-il. Passez par le champ. Je les retiens.
Malko h�sita. Il �tait arm�. Mais les coups de feu attireraient immanquablement d�autres miliciens. C��tait un suicide. Wanda le tira par le bras.
Il y eut un cri aigu. Un des miliciens venait de se faire trancher le bras par le sabre. Il recula, tenant son moignon. Malko sauta hors du foss�, tra�nant Wanda. Un des miliciens voulut les poursuivre, mais glissa et s��tala par terre. Jerzy barrait la route aux autres, faisant de grands moulinets avec son sabre.
Malko et Wanda avaient pris vingt m�tres d�avance. Ils coururent d�un trait jusqu�� l�auberge et se dissimul�rent dans l�ombre de son mur avant d�aller plus loin.
Des cris et des exclamations venaient de la route derri�re eux.
��Mon Dieu, fit Wanda. Ils vont le tuer. Jerzy reculait pied � pied. Mais le cercle s��tait referm� autour de lui.
De loin, Malko vit un des miliciens jeter sa longue matraque entre les jambes du jeune Polonais qui perdit l��quilibre. Aussit�t, un autre lui assena de toutes ses forces un coup de matraque sur la t�te. Jerzy tomba � plat ventre, l�chant son sabre qu�un autre milicien balaya d�un coup de botte.
Ils se ru�rent � la cur�e. C��tait � qui frapperait le plus fort. Le bruit mat du bois faisant �clater les chairs, brisant les os, �crasant les reins. Wanda se boucha les oreilles tandis que les miliciens s�acharnaient � coups de pied, � coups de leurs longues matraques. Jerzy ne bougeait plus depuis les premiers coups� Parfois, deux matraques se cognaient et cela faisait un bruit plus clair� C��tait insoutenable, abominable.
Du pied, un des miliciens retourna le corps inerte et abattit sa matraque en travers du visage. Jerzy n��tait plus qu�une bouillie innommable. Le son des coups avait chang�, d�ailleurs. Enfin, les miliciens s�arr�t�rent, parlant entre eux. Malko tira Wanda. T�tanis�e, la jeune femme se laissa faire. Ils gliss�rent le long du mur sombre, parvinrent � l�autre c�t�, pour s�arr�ter net. Un cordon de miliciens coupait la route. Avec des projecteurs portatifs. Pas question de passer. Malko revint sur ses pas, tirant Wanda. Ils trouv�rent une porte vitr�e, ferm�e � clef. D�un coup de crosse du Tokarev, Malko brisa une vitre et tourna la poign�e de l�int�rieur.
La chaleur leur fit du bien, mais Wanda tremblait comme une feuille, encore sous le coup de l�horrible spectacle. Malko la garda contre lui. Le temps passait. S�ils n��taient pas sortis de Zelazowa dans dix minutes, ils risquaient de ne jamais sortir de Pologne.
��Il faut essayer de partir d�ici, dit-il.
Wanda Michnik se laissa pousser docilement en avant. Ils d�bouch�rent dans un petit hall tr�s chaud et tr�s enfum� o� une douzaine de personnes se bousculaient�: des partisans de Roman Ziolek, affol�s, traqu�s par les miliciens. � gauche il aper�ut une salle � manger, mais personne ne s�y trouvait. Un civil en manteau de cuir fit signe imp�rieusement � Malko et � Wanda.
��Allez dehors, vite. Un policier.
Ils durent ob�ir. D�s qu�ils furent dehors, ils se retrouv�rent cern�s par des miliciens aux visages mauvais qui poussaient tout le monde vers les deux bus. Le groupe des cinq miliciens revenait, tirant le corps de Jerzy au bout d�une corde comme une charogne. Wanda d�tourna la t�te et vomit.
Malko, la main serr�e sur la crosse du Tokarev, guettait le danger. Les miliciens �taient d�bord�s et pas assez nombreux. Il baissa les yeux vers sa Seiko-Quartz. L�aiguille des secondes avan�ait avec une r�gularit� lancinante. La marge diminuait entre la libert� et la mort.
Poussant Wanda devant lui, il se dirigea vers le premier bus. Un milicien les aper�ut et leur cria�:
��Pas celui-l�, il est plein, l�autre�!
Malko fit comme s�il n�avait pas entendu, et continua. Le milicien cria encore, mais il avait autre chose � faire. Effectivement, le bus �tait bond�. Malko poussa les gens � coups d��paule, parvint � insinuer Wanda et lui au milieu des visages hagards, assomm�s. Tous ceux qui �taient l� savaient qu�ils allaient se retrouver en prison, soumis � des vexations plus ou moins graves. Les portes se referm�rent avec un chuintement hydraulique. Le chauffeur �tait un milicien.
Malko �changea un regard avec Wanda. Il se pencha � son oreille.
��Pour le moment, nous allons vers Varsovie, c�est le principal.
Malko se glissa derri�re le chauffeur. Il aper�ut les feux rouges d�un autre v�hicule devant�: un fourgon gris de la Milicja.
Cela n�allait pas lui faciliter la t�che.
Wanda s�appuya contre lui et se mit � pleurer silencieusement. Dans sa poche, Malko sentait la lourde masse du Tokarev. Il �tait encore libre de son destin.
La route �tait rectiligne, d�serte, le bus roulait � 70 � l�heure sans secousses. Les gens somnolaient � cause du chauffage mis � fond. Ils travers�rent Leszno sans ralentir, continuant vers Varsovie par la route secondaire. Malko avait encore trente minutes de calme avant d�agir. Il essaya de maintenir son esprit �veill� tandis que le bus roulait dans la campagne enneig�e. Les premi�res maisons des faubourgs neufs de Varsovie apparurent. Puis quelques usines. Malko se raidit. Bient�t, les points de rep�re qu�il avait m�moris�s allaient appara�tre.
Le bus ralentit pour franchir un passage � niveau. Premier rep�re. Un kilom�tre plus loin, il y en avait un second.
Le bus le franchit � son tour. Maintenant, ils �taient dans Varsovie. La route de Leszno se transforma en une avenue � deux voies avec un peu plus de circulation. Cinq cents m�tres plus loin, il y avait un feu au croisement avec l�avenue Towarowa.
Le bus stoppa�; trois voitures derri�re le feu qui �tait au rouge. �cartant les passagers, Malko s�approcha encore du chauffeur du bus. Le fourgon gris de la Milicja �tait le premier arr�t� au feu.
Le feu passa au vert. Le fourgon d�marra. Le chauffeur du bus rel�cha son pied du frein. Au m�me moment, il sentit quelque chose de rond et de froid s�enfoncer dans son cou. Il tourna la t�te pour se retrouver nez � nez avec le Tokarev. Derri�re il y avait les yeux dor�s de Malko, froids et d�cid�s.
Comme le chauffeur ne d�marrait pas, p�trifi�, des voitures klaxonn�rent derri�re lui. Le fourgon de la Milicja avait d�j� franchi le carrefour, continuant vers le centre. Malko accentua la pression de l�arme. Le chauffeur d�marra enfin. Pour ne laisser rien au hasard, Malko se pencha en avant et commen�a � tourner lui-m�me le volant vers la droite.
Le chauffeur termina la man�uvre. Ils �taient dans Towarowa. Personne ne s��tait aper�u de rien, sauf les voisins les plus proches de Malko qui n�en croyaient pas leurs yeux.
��Qu�est-ce que cela veut dire�? fit le chauffeur, retrouvant son sang-froid.
Malko lui agita le canon de l�arme sous le nez.
��Cela veut dire que si tu ne vas pas tr�s vite, tu prends une balle dans la t�te.
L�autre acc�l�ra de mauvaise gr�ce. Par chance, ils arriv�rent sur le carrefour quand le feu �tait au vert et le franchirent de justesse. Trois cents m�tres devant il y avait la place Zawiski, un grand carrefour de cinq voies. Le fon�ait dessus � 70 � l�heure. Malko se pencha pour apercevoir le r�troviseur et sentit son estomac se serrer. Le fourgon de la Milicja �tait derri�re eux.
Cette fois, le feu �tait au rouge, mais il y avait un espace sur la gauche, en montant sur le terre-plein central. Malko enfon�a pratiquement le Tokarev dans les narines du chauffeur.
��Passe au rouge, dit-il, et prends la route de Cracovie. Cette fois, le chauffeur n�h�sita pas. Les roues gauches mordirent sur le terre-plein, le bus tout entier tressauta, le chauffeur �crasa le Klaxon, mit pleins phares et fon�a dans le carrefour.
Heureusement, il n�y avait pas trop de circulation. Ils pass�rent et s�engag�rent dans une avenue similaire filant vers le sud. La route de Cracovie.
Derri�re, le fourgon de la Milicja s��tait faufil� aussi. La voix monstrueuse de ses haut-parleurs �clata derri�re eux.
��Plus vite, dit Malko. Plus vite.
Ils avaient encore une dizaine de kilom�tres � parcourir jusqu�� Okecie. Rien ne se passa pendant deux ou trois kilom�tres, puis, un passage � niveau apparut. En train de se fermer, Malko secoua le chauffeur.
��Vite, vite. Passe�!
Le bus franchit les rails au moment o� la barri�re retombait. Un convoi de marchandises �tait pr�t � s�engager. Le fourgon de la Milicja stoppa net devant la barri�re baiss�e. Malko d�cida de profiter de ce court r�pit.
��Arr�te-toi, dit-il au chauffeur milicien. Le bus stoppa en quelques m�tres.
��Descends, dit Malko.
Celui-ci ouvrit la porti�re de son c�t� et sauta � terre. Malko se tourna vers les passagers et cria de toute la force de ses poumons�:
��Nous allons essayer de quitter la Pologne. Que ceux qui veulent descendre le fassent. Vous avez une minute. Ensuite, il sera trop tard. Je ne peux r�pondre � aucune question.
Dans un brouhaha indescriptible, les quatre portes du bus s�ouvrirent. Malko surveillait anxieusement le passage � niveau. Quelques personnes descendirent, dont une femme qui pleurait.
��Je voudrais tant partir, cria-t-elle, mais mon mari, mon pauvre mari�
Les derniers wagons du train de marchandises �taient en train de d�filer. Malko appuya sur la fermeture hydraulique des portes et tendit le Tokarev � Wanda.
��Tenez �a. Que personne ne s�amuse � m�attaquer dans le dos. N�ayez pas peur, �a va �tre dur, mais nous y arriverons.
Il prit le si�ge du chauffeur et enclencha les vitesses. Un homme coinc� dans une des portes arri�re tomba sur la route en criant. Malko �crasa l�acc�l�rateur du bus qui prit de la vitesse. Les barri�res n��taient pas encore lev�es. Maintenant, il se sentait parfaitement calme. Il n�y avait pas de retour possible en arri�re. Dans tr�s peu de temps, ils allaient avoir toutes les forces de police de la Vo�vodie de Varsovie � leurs trousses.
Il restait exactement dix-sept minutes avant l�heure pr�vue dans son plan. Dans le bus, les gens criaient, chantaient, pleuraient. Personne ne savait ce qui allait vraiment se passer. Personne, m�me pas Wanda qui brandissait le Tokarev.
Coups de Klaxon furieux, appels de phares, le fourgon de la Milicja, qui avait enfin franchi le passage � niveau, essayait de doubler. Malko resta au milieu de la route. L�embranchement pour Okecie se rapprochait. Malko attendit le dernier moment pour freiner, prit le virage si vite que le bus se coucha compl�tement. Les passagers cri�rent, puis tout repartit dans le hurlement du diesel� Derri�re eux, le fourgon de la Milicja faisait hurler sa sir�ne. Malko se demanda s�il avait la radio.
Le paysage avait chang�, presque plus de maisons, les champs enneig�s, des sapins. Ils approchaient de l�a�roport. Soudain, Malko aper�ut dans le brouillard un feu tournant bleu et des lumi�res jaunes.
Le fourgon de la Milicja avait bien une radio�; ils fon�aient sur un barrage routier. Il se cala dans son si�ge esp�rant qu�ils n�auraient pas de herse� Mais les Polonais ne pouvaient pas imaginer le plan de Malko. Il se retourna et cria�:
��Que tout le monde se couche�! Il y a un barrage.
Les passagers ob�irent au milieu des cris de terreur. Seule, Wanda demeura debout.
Malko ralentit. Deux miliciens, mitraillette au poing, lui faisaient signe de se ranger sur le c�t�. Il mit son clignotant, fit semblant d�ob�ir. Puis, au moment o� il arrivait � la hauteur des miliciens, il donna un brusque coup de volant vers la gauche et �crasa l�acc�l�rateur. Un des miliciens disparut, happ� par l�aile gauche, l�autre eut le temps de reculer, leva son arme et arrosa le flanc du bus. L�avant de ce dernier heurta un des fourgons gris dispos�s en chicane et le fit reculer dans un fracas de verre bris�. Malko re�ut le volant horizontal dans l�estomac et perdit le souffle pour plusieurs secondes. Il entendit des coups de feu, vit des lueurs orange, puis ce fut le silence.
Ils �taient pass�s. Okecie se trouvait � un kilom�tre. Malko se retourna. Wanda souriait toujours bravement derri�re lui, mais des passagers gisaient sur leurs si�ges et dans la trav�e centrale, bless�s ou morts. Wanda se pencha vers Malko.
��O� allons-nous�? Ils ne nous laisseront jamais prendre un avion�
��Nous ne passerons pas par l�a�roport, dit Malko.
La route se scindait en deux. Il prit l�embranchement de gauche qui faisait le tour de l�a�roport ceintur� d�une cl�ture de barbel�s. � travers les sapins, il aper�ut des voitures et une animation insolite devant le b�timent de l�a�rogare�: on l�attendait l�.
Maintenant, il roulait le long du terrain. Il apercevait les feux de balisage de la piste � travers le brouillard. Son c�ur se mit � battre plus vite. Tant de choses avaient pu se passer.
Une des grilles d�acc�s du terrain se trouvait un kilom�tre plus loin. Il savait par c�ur le plan de l�a�roport. La grille franchie, il lui faudrait tourner � droite, rouler cinq cents m�tres environ pour trouver l�extr�mit� de la piste 11-29, la plus courte. Au bout de six cents m�tres environ il trouverait le taxiway parall�le � la piste la plus longue, la 15-33. Il fallait tourner � gauche sur le taxiway et le suivre pendant un peu plus de huit cents m�tres.
Il ralentit, braqua tout � droite et fon�a sur la grille. Le lourd bus la d�fon�a sans effort, mais le pare-brise devint opaque sur le c�t� droit.
Hurlements de passagers secou�s par le choc. Wanda titubait, accroch�e � un montant m�tallique. Malko �tait en sueur.
Il ralentit pour �tre certain de ne pas se perdre, trouva imm�diatement le chemin ciment�. Hors des pistes le brouillard �tait encore plus �pais. Heureusement, on ne pouvait le voir des b�timents de l�a�roport, distants de mille cinq cents m�tres environ. En se rapprochant, il distingua quelques avions sur les aires de parking. Enfin, il rep�ra les balises jaunes et bleues signalant l�extr�mit� de la piste 11-29. Il arriva dessus et l�emprunta, se rapprochant encore de l�a�roport.
Soudain, alors qu�il allait tourner � gauche dans le taxiway, il eut un choc au c�ur.
L�avion qu�il cherchait se trouvait juste devant lui, sur le parking n�1. Pas du tout pr�t � d�coller.
Du coup, au lieu de tourner � gauche, il prit � droite et s�arr�ta juste derri�re la grande d�rive. Dans l�ombre, il ne pouvait voir l�immatriculation, mais le Hercules poss�de une silhouette tr�s particuli�re, avec ses quatre gros moteurs, son aile haute et sa grande d�rive carr�e.
Il stoppa le bus, ne sachant plus quoi faire. Aussit�t, les passagers, qui s��taient tus jusque-l�, l�assaillirent de questions, affol�s. Il essayait de se contr�ler dans le brouhaha, de comprendre. Quel contretemps avait fait tout basculer�? Maintenant, il �tait perdu. Soudain, un d�tail lui sauta aux yeux. La base de la d�rive de l�avion qu�il avait devant lui �tait anormalement �paisse. Comme un gros bourrelet.
Ce fut l�illumination�! Ce qu�il avait devant lui �tait un Antonov 22, un appareil de transport sovi�tique copi� sur le Hercules, mais dot� d�une tourelle de tir � l�arri�re, et non le Hercules canadien qui devait l�emmener hors de Pologne.
Fi�vreusement, il fit marche arri�re, puis demi-tour, retraversa le runway et reprit le taxiway.
Six cents m�tres plus loin, il poussa un cri de joie. Les feux de position d�un avion �mergeaient du brouillard. Il continua � rouler, arriva juste derri�re l�appareil. Cette fois c��tait un Hercules�! Son Hercules. Les quatre moteurs tournaient, en train de faire le point fixe, dans un grondement infernal.
Prenant l�extr�me gauche, il doubla l�appareil immobile et vint stopper en biais devant le nez du gros appareil. Le pilote devait le guetter, car aussit�t il alluma ses phares d�atterrissage, �clairant le bus. Malko lui adressa de grands gestes par la glace baiss�e et aper�ut le pilote qui tendait le bras hors du poste de pilotage, le pouce lev�. Derri�re lui, c��tait du d�lire.
��Qu�est-ce qu�on fait�? O� va-t-on�? criaient les passagers. Ils vont nous rattraper.
Sans leur r�pondre, Malko repartit, contournant l�avion pour revenir derri�re lui. Il y eut un concert d�exclamations dans le bus. Les passagers venaient de voir la grande porte arri�re en train de s�abaisser pour se transformer en rampe d�embarquement�! Le temps que Malko ait effectu� sa man�uvre, la rampe touchait le sol, avec un angle de 20�, d�couvrant un gouffre noir�: l�int�rieur de l�appareil. Malko assura ses mains sur le volant et lan�a le bus en avant. Il y eut une secousse lorsque les roues avant mordirent sur la rampe, tout le bus se souleva, comme s�il d�collait, le diesel rugit et les roues arri�re s�accroch�rent � leur tour sur la rampe.
En dix secondes, le gros bus venait d��tre ��aval頻 par le Hercules�!
Il �tait temps, un ballet de feux bleus clignotants se ruait derri�re eux, sur le taxiway.
Alors m�me que la rampe n��tait pas encore remont�e, le gros appareil commen�a � rouler. Les passagers hurlaient de terreur ou de stup�faction. Plusieurs hommes s�affairaient autour du bus, se h�tant de l�arrimer. Il y eut une l�g�re secousse. Le Hercules venait de quitter le sol.
Malko coupa le contact, �puis�. Il �mergea de son si�ge, juste pour tomber dans les bras de Wanda. Trois passagers �taient tass�s sur leur si�ge. Morts. Deux autres, bless�s l�g�rement, se dirigeaient vers la porte. Le Hercules prenait lentement de la hauteur.
Malko sauta � terre dans la carlingue. Un homme en salopette grise vint � sa rencontre, la main tendue.
��George Hawks, dit-il. De la Canadian International Charter. Vous nous avez fait une belle peur avec votre engin. On nous avait annonc� une voiture�!
��Il n�y a pas eu de probl�mes�? demanda Malko.
��Pas trop. Mais il �tait temps que vous arriviez. On avait racont� � la tour une histoire de circuit hydraulique � v�rifier. Mais on ne pouvait pas attendre ind�finiment. Il fallait d�coller ou revenir au parking.
��Et maintenant�?
��Dans trente minutes, nous serons sortis de l�espace a�rien polonais. Nous filons droit sur le nord, vers la Baltique. Nous allons voler � six cents pieds pour �chapper aux radars.
C��tait du beau travail. Malko avait eu l�id�e, en voyant le d�m�nagement de l�ambassade U.S., d�utiliser pour son �vasion le Hercules d�une compagnie canadienne de charter habitu�e � travailler pour le State Department� Il avait fallu tordre pas mal de bras et faire miroiter quelques dollars, canadiens et am�ricains. La C.I.A. avait eu la main lourde. Une panne providentielle avait retard� le d�part du Hercules. Jusqu�au lundi soir.
Une femme descendit du bus, se pr�cipita vers Malko. Elle l��treignit, disant des mots sans suite. Le Canadien la regardait, �mu. Quand elle l�cha Malko, il lui demanda�:
��Qui sont tous ces gens-l�? Ce n��tait pas pr�vu. On va avoir quelques probl�mes � l�arriv�e.
��Ils en auraient eu encore plus s�ils �taient rest�s, dit Malko.
Le Hercules continuait � s��loigner de Varsovie de toute la puissance de ses quatre turbo-propulseurs. Le Canadien hocha la t�te.
��Beau travail. Faudra rendre leur bus aux Polonais. Qu�est-ce qu�elle a cette petite, elle pleure�?
Wanda �tait descendue du bus. Appuy�e � la paroi, elle pleurait sans pouvoir s�arr�ter. Le Canadien s�approcha d�elle�:
Les pleurs de Wanda redoubl�rent.
��Elle pleure le printemps, dit Malko.
Le Canadien secoua la t�te sans comprendre. D�cid�ment, ces gens de la C.I.A. �taient tous un peu bizarres.
Votre Altesse.
Une merveille�!
N�est-ce pas�?
Petit poisson, bon poisson. Proverbe yiddish.
C�est un tr�s gros poisson.
S.B.�: Sluzba Bezpieczewstwa. Police d��tat politique.
Vendu.
Coup�.
Equivalent de ��Merde�!�� en polonais.
Viens ici.
Je vous baise la main, comtesse.
Vendez. Achetez. Gardez.
Voir
Crime diabolique � Vienne.
Garde populaire.
Secr�taire g�n�ral du P.O.P.U.
Services sp�ciaux isra�liens.
Ferm�.
Les services de renseignement allemands.
Services polonais.
L�amiral Turner, nouveau patron de la C.I.A.
Vous vous foutez de moi.
Service de renseignements militaires polonais.
Contre-espionnage.
150 zlotys au march� noir.
La vieille ville.
A votre sant�.
Le syst�me D.
Salaud.
All�es de J�rusalem.
Taverne.
Texte clandestin.
Mon Dieu.
Groupe catholique.
P�re Pajdak.
Oui.
Mon Dieu.
Sang de chien�!
Mus�e national.
Zydowska Organizacja Bojowa.
II n�y en a pas.
C'est lui. C'est lui, ce salaud !
Technical Division.
Libert�, libert�.
Tourne � droite.
Ne pleurez pas, mademoiselle. Tout va aller bien. Tout va aller bien.