Il marchait le long d�un corridor sans fin dont les murs �taient de verre. Un soleil brillant donnait obliquement d�un c�t� et tombait sur le sac en toile bleue qu�il portait sur le dos. Qui il �tait, ce qu�il faisait ici, tout cela restait impr�cis. La v�rit� demeurait tapie dans un recoin de sa conscience, hors d�atteinte de la perception imm�diate.
Le corridor d�boucha enfin dans une vaste salle dont le plafond �tait constitu� par une haute coupole ― un peu dans le genre gare de chemin de fer ou a�roport. Il la traversa tout droit.
En le voyant, un homme appuy� n�gligemment contre une colonne de pierre, nettement sur sa droite mais pourtant dans son champ de vision, se redressa et lui lan�a un bref commandement�: ��Halte�!�� Il allongea le pas, sans tourner la t�te.
Deux hommes bondirent d�une salle d�attente situ�e � sa gauche et se mirent � crier. Il changea de direction et commen�a � courir.
Les cris et le bruit des pas de ceux qui le poursuivaient le harcelaient. Il coupa vers la droite, se dirigeant vers l�escalator qui desservait le second �tage, mais deux autres hommes d�gringolaient cet escalator, deux marches � la fois. Sans ralentir, il s�enfon�a alors dans un couloir qui s�ouvrait sur le c�t�.
D�s le premier virage, il comprit que ce couloir faisait le tour de la cage d�escalier et le ramenait dans la grande salle par l�autre extr�mit�. C��tait un pi�ge. Il jeta rapidement un coup d��il autour de lui.
Derri�re lui, il vit un groupe de casiers de consigne automatique � l�usage des voyageurs. Il glissa une pi�ce dans une fente, fit jouer la fermeture �clair de son sac et en sortit un porte-documents plat. Il ne lui fallut que trois secondes pour le glisser dans le casier, fermer la porte et mettre la cl� sous le meuble, � m�me le sol.
Apr�s quoi, il n�y avait plus rien � faire ― qu�� attendre.
Les hommes qui le poursuivaient arriv�rent en se bousculant au virage du couloir. D�un coup de pied, il repoussa le sac, puis il assura instinctivement son �quilibre en �cartant les jambes.
Jusqu�� cet instant, il avait eu l�intention de se battre. Mais il �valua la situation�: ils �taient cinq. Il pouvait en mettre hors de combat deux ou trois et filer. Mais le fait qu�ils �taient l� � le guetter indiquait que d�autres l�attendaient tr�s probablement � l�ext�rieur. Il avait donc tout avantage � jouer les ignorants. Il se d�tendit.
Quand les hommes furent sur lui, il n�offrit aucune r�sistance.
Ils n��taient pas de caract�re affable. Une grande brute au visage bronz�, luisant de sueur et d�huile de corps, le saisit par le revers de sa veste et le projeta contre la rang�e de casiers m�talliques. Comme il tentait de reprendre son �quilibre, un autre lui envoya son poing en pleine figure. Il commen�a � lever les mains�; � ce moment, un objet � la fois dur et plat s��crasa sur le c�t� de son cr�ne. Ses jambes se d�rob�rent sous lui�
����Qu�est-ce que vous y comprenez�?�� demanda le psychanalyste Milton Bergstrom.
John Zarwell secoua la t�te. ��Ai-je parl� sous l�effet de la drogue�?��
����Oh�! oui� D�ailleurs, c�est fait pour �a. De cette fa�on je peux suivre assez bien ce que vous revivez.��
����Et comment cela se rattache-t-il � ce que je vous ai racont� avant�?��
Le visage fin, au teint clair de Bergstrom demeura imp�n�trable�: son regard, habituellement tr�s vif, se figea dans une r�flexion approfondie.
����Je ne vois aucun lien,�� d�clara-t-il. Comme toujours les mots qu�il employait �taient d�une pr�cision presque m�ticuleuse. ��Nous n�avons pas assez de mati�re premi�re pour travailler. Vous sentez-vous en �tat de subir une autre analyse en sommeil comatique d�s cet apr�s-midi�?��
����Pas d�objection.�� Zarwell d�boutonna le col de sa chemise. La journ�e �tait chaude. La pi�ce n�avait pas d�appareil de conditionnement d�air�; de tels appareils repr�sentaient un luxe encore rare sur St Martin. La fen�tre du cabinet m�dical �tait ouverte, mais aucune fra�cheur ne venait du dehors. Il percevait seulement cette odeur douce�tre et un peu rance qui stagnait sur toute la zone habitable de la plan�te.
����Parfait�!�� fit Bergstrom en se levant, ��Ce s�rum est d�ailleurs absolument inoffensif, John.�� Bergstrom poursuivit un monologue sur des sujets m�dicaux pour d�tourner l�attention de son patient au moment o� il lui administrait la piq�re. ��Ce n�est qu�un d�riv� de la scopolamine, exp�riment� des milliers de fois.��
Sous les pieds de Zarwell, le plancher prit brusquement la consistance incertaine et flasque d�une �ponge mouill�e. Il se plissa en une vague de 30�centim�tres qui glissa jusqu�au mur du fond.
Bergstrom continuait � discourir sur un ton tr�s mondain. ��Lorsque la psychiatrie �tait une science moins exacte��� Sa voix semblait maintenant venir de tr�s loin. ��� un m�decin devait perdre des semaines, voire des mois ou des ann�es � interviewer un malade. S�il connaissait suffisamment son m�tier il r�ussissait � ��p�cher�� les informations int�ressantes dans une masse �norme de d�tails sans int�r�t. Nous sommes maintenant en mesure, gr�ce � ce s�rum, de r�duire la discussion � des sujets tr�s voisins de l�origine des troubles.��
Le sol continua � se contorsionner, puis Zarwell sombra profond�ment dans des ab�mes gluants. ��Demeurez bien � plat, relaxez-vous. Ne faites pas���
Les mots pleuvaient sur lui de tr�s haut. Ils s�affaiblirent, disparurent.
Zarwell �tait debout au centre d�une vaste plaine. Pas de ciel au-dessus de lui. Pas d�horizon autour de lui. Il se trouvait en un lieu sans dimension ni espace. Il n�y avait rien l�, hormis lui-m�me� et le revolver qu�il tenait en sa main.
C��tait une arme magnifique de simplicit� et de puissance. Il en connaissait bien le fonctionnement et les possibilit�s, mais il ne parvenait pas � concentrer son attention sur ce sujet. Il plissa le front dans son effort.
Brusquement, la fausse r�alit� qui l�entourait se transforma comme un d�cor de th��tre. Sans marcher, mais seulement parce que la distance entre eux diminuait, il s�approchait de l�homme qui tenait le revolver. Cet homme n��tait d�ailleurs autre que lui-m�me. L�autre ��lui-m�me�� avan�ait aussi. C��tait comme s�ils s�attiraient mutuellement par une curieuse force d�attraction.
L�homme au revolver leva son arme et pressa la d�tente.
Comme si elle ob�issait � ce geste, la perspective se transforma � nouveau. Zarwell consid�rait maintenant l�homme qu�il avait abattu. Son visage s��tirait, se d�formait. Ce visage, en fait, devenait diff�rent bien qu�il ne f�t pas bless�. Ce visage, �tranger maintenant, arborait un sourire approbateur.
����Bizarre�!�� fit Bergstrom. Il leva les mains et joignit d�licatement les extr�mit�s de ses doigts. ��Mais nous avons l� un autre �l�ment de notre puzzle. En temps opportun, nous lui trouverons sa place.�� Il se tut un instant. ��Je suppose que, pour vous, �a n�a pas plus de signification que lors de la premi�re s�ance�?��
����Non, pas plus,�� r�pondit Zarwell.
Il n�est pas du genre bavard, se dit Bergstrom. Ce n��tait pas seulement de la r�ticence de sa part. L�homme �tait tr�s dur�: sa personnalit� n��tait pas enti�rement masqu�e par ses pr�occupations du moment. Zarwell �tait s�rement capable de se montrer �nergique, ma�tre de lui, en cas de n�cessit�.
Bergstrom haussa les �paules et reprit�: ��Je m�y attendais tout � fait. C�est normal dans cette phase du traitement.�� Il remit en place un papier qui �tait rest� sur son bureau. ��De toute fa�on, �a suffit pour aujourd�hui. Deux analyses par s�ance, c�est le maximum que nous ayons jamais fait. En continuant, nous risquerions qu�un �pisode quelconque cr�e chez le patient une tension psychologique excessive et aboutisse � un blocage prolong� du processus.�� Bergstrom jeta un coup d��il sur son carnet de rendez-vous. ��Demain � 2 heures, donc�?��
Zarwell grogna une approbation et, en s�appuyant sur les bras du fauteuil, se mit debout. Il ne paraissait pas s�apercevoir que sa chemise, tremp�e de sueur, collait � son dos.
Le soleil �tait encore haut dans le ciel lorsque Zarwell quitta le cabinet du psychanalyste. Les fa�ades de marbre blanc des immeubles de la ville tremblaient dans la chaleur de l�apr�s-midi, puissantes et massives comme des troncs d�arbres g�ants, piquet�es de myriades de petites taches grises ― les fen�tres. Zarwell prenait garde de ne pas poser la main sur ces pierres qui l�auraient br�l� comme un fer rouge.
L�heure du repas du soir approchait quand il atteignit le quartier de La Plaine, qu�il devait traverser pour arriver chez lui. Dans cette partie de la ville qui �tait la plus ancienne, les rues �taient presque d�sertes. Les seuls bruits qu�il entendait en passant �taient les cris des b�b�s, toujours incommod�s par la chaleur, et aussi les meuglements du b�tail import� qui �tait parqu� sous un hangar voisin en attendant d��tre r�exp�di� � la campagne.
Toute la plan�te de St�Martin vivait dans cette atmosph�re particuli�re, qui sentait le marais ass�ch� avec une l�g�re touche suppl�mentaire de poisson crev�. Pourtant dans le quartier de La Plaine, l�odeur �tait diff�rente�: ici l�air avait un parfum d�usines, d�entrep�ts, de march�, auquel s�ajoutait le relent de cuisine provenant des logements des ouvriers et des sous-techniciens habitant cette zone.
Zarwell d�passa un groupe d�enfants qui jouaient sans ardeur pour des bonbons et des cigarettes. Lentement il gravit l�escalier de pierre de son appartement. Il se pr�para son d�ner et l�absorba distraitement, sans d�plaisir ni satisfaction. Puis il alla s��tendre, tout habill�, sur son lit. La visite qu�il avait faite au psychanalyste n�avait rien fait pour dissiper son ennui.
Le lendemain matin � son �veil, Zarwell demeura �tendu immobile pendant quelque temps. L�obsession �tait encore l�, comme un paysage r�el. Comme s�il suffisait de tourner la t�te pour le voir. C��tait comme une immense sagesse � la lisi�re de son entendement. S�il avait pu rester parfaitement calme et tranquille, cette sagesse se serait approch�e de lui mais au moment o� son esprit reprenait sa clairvoyance en �mergeant des brumes du sommeil, la sagesse s��chappait
Ce matin-l�, le d�sarroi qu�il �prouvait chaque fois au r�veil ne disparut pas comme les autres jours quand il retrouva sa pleine conscience. Il n�y gagnait pas pour autant une intuition plus aigu�, mais l�impression d��tranget� demeurait et persista m�me lorsqu�il se mit sur son s�ant
Il regarda autour de lui. La chambre ne semblait plus �tre la sienne. Les meubles et m�me les v�tements qu�il apercevait dans un placard lui paraissaient appartenir � un autre.
Il rejeta ses couvertures. Son corps fonctionnait comme une m�canique sur laquelle il n�aurait aucun pouvoir. Les pantoufles � l�int�rieur desquelles il glissa ses pieds lui sembl�rent plus grandes qu�elles auraient d�. Il circula dans le petit appartement, qu�il reconnaissait mais seulement comme s�il en avait �tudi� les plans, sans y avoir jamais v�cu.
Ces impressions �tranges persistaient en lui � deux heures, quand il p�n�tra � nouveau chez le psychanalyste.
Cette fois, la sc�ne �tait plus anonyme, plus ext�rieure.
Un village avait �t� ravag�. Les hommes se battaient et mouraient dans les rues. Zarwell circulait parmi eux, ne prenant que rarement part aux combats individuels, mais se sentant engag� dans le conflit
Le d�cor changea. Il comprit qu�il se trouvait sur une autre plan�te. L�, une ville br�lait Sa r�sistance touchait � sa fin. Zarwell chevauchait un poney � longs poils�: il faisait le tour ext�rieur des remparts de la m�tropole menac�e. Il p�n�tra dans la ville et rejoignit un groupe de petits hommes barbus. Il les commandait Ces hommes man�uvraient un �norme b�lier qui �tait pos� sur un chariot � multiples roues et qu�ils poussaient contre les remparts.
Le b�lier finit par ouvrir une br�che par laquelle les assaillants se ru�rent, repoussant les assi�g�s qui tentaient vainement de les contenir. � nouveau, les combats firent rage dans les rues, les deux partis tuant et massacrant
Zarwell n��tait pas le chef des assi�geants�: il n��tait qu�un sous-ordre, mais il avait pris une part d�cisive dans l��laboration de la strat�gie qui avait conduit � la conqu�te de la ville. Le plan qu�il avait dress� habilement avait �t� magistralement ex�cut�.
Le temps s��coulait, sans interruption visible dans le paysage. Pourtant Zarwell �tait maintenant en fuite, poursuivi par les hommes barbus qui �taient, l�instant pr�c�dent, ses camarades de combat. Et pourtant il continuait � agir avec le m�me sang-froid, attentif, plein d�id�es, curieusement pr�t � affronter ce retournement impr�vu de la situation. Il r�ussit, sans grande difficult�, � �chapper aux coups de ses adversaires.
D�un astronef, il d�barqua sur une troisi�me plan�te ― autre glissement dans le temps. Autre ambiance de guerre� Las, mais r�sign�, il s�y soumit. Et de suite, il se mit en �tat d�accomplir ce que son devoir lui commandait de faire�
Bergstrom l�examinait avec une attention r�fl�chie.
����Vous avez eu jusqu�ici une vie apparemment tr�s active��� fit-il observer.
Zarwell eut un sourire un peu embarrass�. ��Oui, si vous en jugez par mes r�ves,�� r�pondit-il.
����Vos r�ves�?�� Les yeux de Bergstrom s�agrandirent de surprise. ��Oh�! excusez-moi. J�ai d� oublier de vous l�expliquer� Ce travail est pour moi une telle routine que j�oublie parfois que toutes ces notions sont nouvelles pour mon patient� Ce que vous racontez actuellement sous l�influence de la scopolamine, ce ne sont pas des r�ves�: en r�alit� vous revivez des �pisodes vrais de votre pass�.��
L�expression de Zarwell manifesta sa pr�occupation. Il se mit � examiner Bergstrom tr�s attentivement. Pourtant, au bout d�une minute, il parut satisfait et se laissa aller � nouveau dans le fond de son fauteuil, en appuyant sa nuque contre le coussin. ��Je ne me souviens absolument pas de ce que j�ai vu dans mon r�ve,�� fit-il remarquer.
����C�est bien pourquoi vous �tes ici, vous savez,�� r�pliqua Bergstrom. ��Pour que je vous aide � vous souvenir.��
����Mais ce que j�ai vu sous l�influence de la drogue est tellement���
����Chaotique�? C�est exact� Les �pisodes le sont toujours, et leur encha�nement ne tient aucun compte de la chronologie. Notre t�che sera ult�rieurement de les replacer dans l�ordre convenable� Mais une sc�ne particuli�re peut d�clencher un rappel int�gral.�� Bergstrom poursuivit�: ��Mon opinion, tout bien consid�r�, est que votre perte de m�moire n�a rien de commun avec une amn�sie banale. Je pense que nous allons finir par d�couvrir que votre psychisme a �t� fauss�.��
����Rien de ce que j�ai vu sous l�effet de la drogue ne correspond au pass� dont je me souviens.��
����C�est bien pourquoi je suis si s�r de moi,�� r�pondit tranquillement Bergstrom. ��Vous ne vous souvenez pas de ce que je vous ai montr� comme �tant la r�alit�. Par r�ciproque, ce dont vous croyez vous souvenir est certainement faux. Ce sont en fait des souvenirs artificiels� Mais nous reviendrons plus tard � ce probl�me� Nous en avons fait assez pour aujourd�hui. Cette s�ance a �t� longue.��
����Je n�ai pas de temps libre avant le prochain week-end,�� lui rappela Zarwell.
����Je sais��� fit Bergstrom en r�fl�chissant. ��Je ne veux pas laisser tout cela en suspens pendant trop longtemps. Pourriez-vous revenir me voir demain soir apr�s votre travail�?��
����Je ne pense pas qu�il y ait d�inconv�nient���
����Parfait��� conclut Bergstrom avec une satisfaction manifeste. ��Je dois vous dire que je deviens extraordinairement int�ress� par votre cas � partir d�aujourd�hui.��
Un camion vint prendre Zarwell le lendemain matin pour l�emmener, avec d�autres techniciens, jusqu�� la limite de la zone de terrains en cours de r�cup�ration. Son bulldozer l�attendait � proximit� du convoyeur � bande qui amenait sur le rivage la boue fertile provenant de l�usine de conversion.
Il prit sa place au volant et commen�a � repousser la boue entre les panneaux coupe-vent fix�s sur les rochers. Le long d�une route provisoire qui traversait les mauvaises terres, les camions apportaient du limon broy� et du phosphore pour enrichir le s�diment que l�oc�an y avait d�j� d�pos�. Le progr�s de la vie s�effectuait depuis le bord de l�oc�an en direction de l�int�rieur du continent. Ce nouveau monde se cr�ait ainsi syst�matiquement.
Deux cents ans plus t�t, lorsque la Terre avait install� une colonie sur St�Martin, la surface des continents �tait absolument st�rile. Seules les mers recelaient une vie v�g�tale et animale. Le mat�riel n�cessaire et les techniciens avaient �t� fournis par la Terre. Ainsi avait commenc� la longue lutte pour transformer ce nouveau monde et le rendre habitable aux humains. Lorsque Zarwell d�barqua, six mois plus t�t, la superficie vitalis�e repr�sentait d�j� cinq cents kilom�tres le long de la c�te, sur une profondeur de cent kilom�tres vers l�int�rieur. Et chaque jour, cette superficie s�agrandissait. Un fort pourcentage de l��nergie et des ressources de la plan�te �tait consacr� � cette indispensable conqu�te.
Les �quipes de techniciens recouvraient les roches st�riles de terre arable, plantaient des v�g�taux pour maintenir cette terre, des arbres, semaient des graines, d�tournaient les rivi�res pour assurer la fertilit� des sols. Quand il n�y avait pas de cours d�eau � d�tourner, ils faisaient jaillir des sources de la montagne ou vidaient les lacs pour alimenter des canaux d�irrigation. Les biologistes d�veloppaient les germes n�cessaires, ainsi que les insectes, � partir de ce qu�ils pouvaient trouver dans la mer�; � d�faut, ils importaient des micro-organismes de la Terre.
Trois convoyeurs � piste caoutchout�e descendaient de la montagne jusqu�� la route c�ti�re. Ils transportaient du minerai qui serait transform� en m�tal � l�intention de la Terre qui en manquait ou d�autres plan�tes. Jusqu�� maintenant, c��tait la seule exportation de St�Martin.
Zarwell abaissa son casque pour mieux prot�ger son visage du soleil. Le vent soufflait en permanence sur St�Martin mais il ne soulageait que bien peu des ardeurs du soleil. Apr�s avoir parcouru cinq mille kilom�tres de roches st�riles et dess�ch�es, il venait pomper toute l�humidit� que pouvait conserver un corps humain et provoquait une dessiccation des conduits nasaux qui amenait une douloureuse contraction des muqueuses. En outre ce vent transportait cette �c�urante senteur de boue.
Le regard de Zarwell allait de l�un � l�autre de ses compagnons de travail. Les trois quarts d�entre eux �taient atteints de b�rib�ri. Aucun traitement n�avait �t� r�ellement mis au point contre les maladies de la peau�: le visage et les mains de ces hommes �taient couverts de rougeurs et de cro�tes. La colonie avait presque atteint son autarcie �conomique�; elle pouvait m�me esp�rer obtenir dans un proche avenir un solde d�exploitation l�g�rement positif. Mais elle manquait encore de m�dicaments appropri�s aux conditions de vie locale et n�avait pas entrepris les travaux de recherche n�cessaires.
Tous les citoyens de ce nouveau monde n��taient pas encore totalement satisfaits.
Bergstrom l�attendait dans son cabinet quand Zarwell s�y pr�senta ce soir-l�.
Il �tait couch�, immobile, sur une couche tr�s dure, les yeux ferm�s, mais tous ses sens en �veil. Pour faire un essai, il banda certains des muscles de ses bras et de ses jambes. Sur ses poignets et sur ses cuisses, il sentit les lani�res qui les immobilisaient sur le lit.
����Voil� donc notre grand m�chant�!�� fit observer ironiquement une voix basse au-dessus de lui. ��� l�heure qu�il est, il ne para�t plus tellement dangereux, n�est-ce pas�?��
����On aurait mieux fait de le tuer tout de suite,�� r�pondit une autre voix, apparemment moins s�re d�elle. ��Certains pr�tendaient qu�il �tait impossible de le garder prisonnier.��
����Sottises�! On nous a dit de le faire�: nous l�avons fait. Nous allons le garder prisonnier.��
����� votre avis, que vont-ils faire de lui�?��
����L�ex�cuter, je pense,�� r�pondit la voix grasse d�une fa�on tr�s objective. ��Ils ont seulement voulu voir d�abord de quoi il avait l�air, par simple curiosit�. � cet �gard, ils seront d��us.��
Zarwell entrouvrit les yeux de fa�on � examiner les lieux au travers de ses cils. C��tait une erreur.
����Il est maintenant sur la touche,�� d�clara la grosse voix. Zarwell se permit d�ouvrir les yeux tout � fait.
Il vit que la grosse voix appartenait au g�ant qui l�avait projet� contre les casiers de consigne automatique au Cosmoport. Il se surprit en train de rechercher (ce n��tait gu�re le moment�!) comment il avait pu deviner que ce b�timent �tait un a�roport spatial.
L��norme visage de son ge�lier s�abaissa en ricanant au-dessus de Zarwell. ��As-tu bien dormi�?�� demanda-t-il avec une sollicitude ironique. Zarwell ne fit pas mine d�entendre.
Le g�ant se retourna. ��Vous pouvez aller dire au Chef qu�il est r�veill�.�� Zarwell suivit son regard et constata la pr�sence derri�re lui d�un jeune homme, caract�ris� par la boucle blonde qui lui tombait sur le front. Le gar�on acquies�a et sortit, tandis que le g�ant approchait une chaise de la couche de Zarwell.
Profitant de ce que leur attention s��tait un instant distraite de lui, Zarwell avait pu desserrer ses liens, sans se faire remarquer, simplement en utilisant son bras comme levier. Lorsque le g�ant approcha sa chaise, il r�ussit � faire glisser sa main la plus �loign�e de l�homme hors de la boucle de la lani�re de cuir. Puis il attendit.
Le g�ant laissa tomber, comme s�il vomissait�: ��Il para�t que tu es � la hauteur, dans ce genre de situation.�� Son visage marron se fendit dans un grand sourire, r�v�lant de grosses dents carr�es. ��Tu pourrais peut-�tre me montrer ce que tu sais faire.��
����Esp�ce de ruine d�g�n�r�e�!��
Le sourire se figea sur les joues huileuses de l�homme, qui se leva. � nouveau, il se pencha vers la couche. La main gauche de Zarwell se d�tacha brusquement et lui frappa la gorge. La main droite doubla imm�diatement le coup.
L�homme ouvrit la bouche et essaya de crier, en se jetant violemment en arri�re. Ses mains s�agripp�rent aux mains qui serraient son cou, mais sans parvenir � desserrer l��treinte. L�homme chercha alors un autre �quilibre et tenta de frapper Zarwell � la t�te.
Zarwell serra le corps �norme contre sa poitrine et le maintint �troitement jusqu�� ce qu�il cesse de s�agiter. Alors il laissa glisser le corps inerte sur le sol et s�assit sur son lit. Les lani�res de cuir qui emprisonnaient ses cuisses c�d�rent ensuite sans grand effort.
Le psychanalyste essuya d�licatement sa l�vre sup�rieure avec un fin mouchoir. ��Les �pisodes commencent � se relier les uns aux autres,�� d�clara-t-il en essayant de se montrer d�sinvolte. ��Encore deux s�ances et nous y sommes�!��
Zarwell ne r�pondit rien. Il avait l�impression que tous ses souvenirs allaient lui revenir en bloc. Il demeurait assis l�, plein d�espoir. Pourtant rien ne venait. Il reporta son attention sur le probl�me du moment
D�boutonnant sa chemise, il fit sauter un ruban adh�sif fix� sous sa cage thoracique et sortit un petit revolver extra-plat. Il le prit fermement en main. Il comprit alors pourquoi il n�avait jamais voulu s�en s�parer.
Bergstrom �tait dans une mauvaise passe. ��Vous n�allez quand m�me pas��� commen�a-t-il � balbutier � la vue de l�arme. Puis il se reprit�: ��Vous plaisantez���
����Je n�ai gu�re le sens de l�humour��� r�pliqua Zarwell.
����Vous �tes fou�!��
Bergstrom se rendait manifestement compte qu�il �tait tr�s pr�s de la mort. Pourtant, de fa�on surprenante, apr�s la premi�re r�action, il ne se montrait pas effray�. Zarwell avait imagin� que cet homme un peu douillet, habitu� au confort et � la consid�ration, ne pourrait affronter de sang-froid le danger. La curiosit� suffit � immobiliser son doigt sur la d�tente.
����Pourquoi suis-je fou�?�� demanda-t-il. ��Secret professionnel�?��
Bergstrom secoua la t�te. ��Il a �t� viol� d�autres fois� Mais, c�est vous qui avez besoin de moi. Vous n��tes pas sorti d�affaire, vous savez. Si vous me tuez, vous aurez � vous livrer � un autre psychanalyste, et � tout recommencer.��
����Ne pouvez-vous faire mieux�?��
����Non.�� Bergstrom �tait maintenant furieux. ��Mais essayez au moins de faire fonctionner l�esprit logique que vous �tes cens� poss�der�! Les s�ances pr�c�dentes m�ont montr� le genre d�homme que vous �tes. Que les plus r�centes heures de votre vie aient �t� v�cues sur cette plan�te de St�Martin ne change rien au reste� Si j�avais voulu vous livrer � la police, il y a longtemps que ce serait fait.��
Zarwell soupesa les arguments de son interlocuteur. ��Et pourquoi donc ne m�avez-vous pas livr�?��
����Parce que je ne vous consid�re pas comme un simple tueur.�� Maintenant que l�orage semblait pass�, Bergstrom s�exprimait plus calmement�; il paraissait m�me se relaxer volontairement. ��Vous �tes encore en plein brouillard avec vous-m�me. Je lis plus facilement dans vos aveux que vous ne le faites� J�ai m�me devin� votre identit�!��
Les sourcils de Zarwell s�arqu�rent.
����Mon identit�?�� r�p�ta-t-il. Il �tait maintenant tr�s int�ress�. Sans y prendre garde, il glissa son revolver dans la poche de son pantalon.
Bergstrom �carta la question d�un revers de main.
����Votre nom demeure sans importance. D�ailleurs vous vous �tes servi de plusieurs noms successifs. Mais vous �tes un id�aliste. Si vous avez tu�, c��tait pour imposer la justice l� o� vous �tes pass�. Actuellement, vous �tes presque un h�ros l�gendaire pour toutes les plan�tes habit�es par les �tres humains. J�aimerais d�ailleurs que nous ayons l�occasion de reprendre cette discussion.��
Pendant que Zarwell r�fl�chissait, Bergstrom poussa ses avantages.
��Une seule s�ance peut nous permettre d�aboutir,�� continua-t-il. ��Voulez-vous que nous essayions, si vous avez encore confiance en moi�?��
Zarwell prit sa d�cision imm�diatement.
����Continuons,�� dit-il.
Toute l�attention de Zarwell semblait concentr�e sur le cigare qu�il allumait en descendant l�escalator, mais il surveillait tr�s soigneusement le bas des marches par-dessus le revers de sa main. Il ne put d�celer aucun badaud suspect.
Au pied de l�escalator, il t�tonna le long du plancher, sous les consignes automatiques, et il retrouva sa cl�. Moins d�une minute apr�s, le porte-documents �tait sous son bras.
Dans les lavabos du sous-sol, il mit une pi�ce dans la fente d�un cabinet individuel et s�y enferma.
En ouvrant la fermeture �clair du porte-documents, il observa son visage dans le miroir. Un petit muscle bougeait spasmodiquement au coin de sa paupi�re. Une de ses joues se relevait en un quart de sourire fig�. Trente-six heures de paralysie �tait plus qu�il n��tait raisonnable. Les muscles doivent se reposer au moins toutes les vingt heures. Heureusement, son visage v�ritable serait maintenant un d�guisement valable.
Il adapta une monture circulaire sur l�instrument en forme de pistolet qu�il prit dans le porte-documents. Tr�s soigneusement, il massa certaines partie de son visage pour d�tendre les muscles qui �taient rest�s contract�s trop longtemps. Il poussa un soupir de soulagement et poursuivit l�op�ration en se massant les joues et le front avec un r�el plaisir. Encore un coup d��il dans le miroir. La transformation �tait tout � fait appr�ciable. Reprenant le porte-documents, il y repla�a le revolver et prit une petite seringue qu�il mit dans sa poche de pantalon, ainsi qu�un rasoir m�canique � une lame.
Il �ta sa veste en tissu synth�tique, la d�coupa en bandes � l�aide du rasoir et en jeta les d�bris dans la cuvette. Avec ses manches de chemise retrouss�es, il avait l�air d�un quelconque ouvrier lorsqu�il sortit des lavabos.
Il revint � la consigne automatique, repla�a le porte-documents dans le casier et, avec un morceau d�adh�sif, colla la cl� sous le b�ti du meuble.
Derni�re op�ration�: reprenant la seringue dans sa poche, il se piqua l�aiguille dans l�avant-bras et s�administra tout le contenu de l�instrument. Il fit trois pas puis s�arr�ta, incertain de ce qu�il allait faire.
Lorsqu�il se mit � regarder autour de lui, ce fut avec l�expression d�un homme sortant d�un r�ve particuli�rement intense.
����C�est tr�s fort�!�� reconnut Bergstrom, admiratif. ��Vous mettiez ainsi votre psychisme ��en condition��. Mais pourquoi vous infligiez-vous d�lib�r�ment cette amn�sie�?��
����Il n�y a pas de meilleur d�guisement que d�avoir la foi dans le r�le que l�on joue.��
����Une tierce personne aurait pu vous donner un coup de main,�� commenta Bergstrom. ��Personnellement, j�aurais h�sit� � le faire. Il vous a fallu une bonne dose de confiance en vous�!��
����De la confiance� Et puis, �a m�a co�t� assez cher,�� fit remarquer Zarwell sur un ton assez sec.
����Vous avez donc recouvr� votre m�moire���
Zarwell acquies�a de la t�te.
����Eh bien, je suis ravi de l�apprendre,�� affirma Bergstrom. ��Puisque vous �tes gu�ri maintenant, je vais vous pr�senter � un homme appel� Vernon Johnson. Cette plan�te���
Zarwell l�arr�ta d�un geste de la main. ��Grands Dieux�! Ne voyez-vous donc pas pourquoi j�ai agi de la sorte�? Je suis fatigu�. Je vais essayer de prendre ma retraite.��
����Votre retraite�?�� demanda Bergstrom qui ne comprenait pas bien o� il voulait en venir.
����Tout a commenc� sur la plan�te o� je suis n�,�� se mit � expliquer Zarwell avec une nonchalance voulue. ��Une bande de rapaces s��tait empar�e du pouvoir. J�ai aid� � la constitution d�un mouvement pour les chasser. Il y eut un peu de sang vers�, mais l�op�ration r�ussit. Quelques mois plus tard, un �missaire tr�s secret d�une autre plan�te vint pressentir plusieurs d�entre nous. Il voulait que nous l�aidions � faire un coup du m�me genre. Sur cette plan�te, la situation politique �tait compl�tement pourrie. Nous nous d�cid�mes � accompagner l��missaire. Cette fois encore, nous triomph�mes. Je dois �tre sp�cialement dou� pour ce genre de besogne.��
Il �tendit les jambes et examina attentivement la pointe de ses souliers. ��C�est alors que j�ai compris que Russel avait dit vrai�:
��Je ne suis pas un philanthrope professionnel,�� continua Zarwell sur un ton sollicitant la compr�hension de Bergstrom. ��J�ai seulement une r�pulsion tr�s normale pour l�injustice. Je consid�re que j�ai accompli mon devoir, et m�me plus. J�en ai assez fait. Pourtant, partout o� je vais, les gens doivent se donner le mot car je suis imm�diatement happ� par la lutte� C�est comme le singe du proverbe qui est accroch� � mon �paule� Il y a un homme en moi qui ne me quitte jamais.��
Zarwell se leva. ��Ce d�guisement, cet ensevelissement de mes souvenirs avaient pour but de me d�barrasser de cet homme encombrant J�aurais d� me douter que la m�thode n��tait pas bonne� Quoi qu�il en soit, je n�ai aucune intention de me laisser encore tra�ner dans une bagarre. Vous et votre Vernon, faites votre petite r�volution si vous voulez�! Moi, je ne m�en m�le pas�!��.
Bergstrom n�insista pas. Et Zarwell s�en fut.
Une certaine impatience interdit � Zarwell de demeurer enferm� dans son appartement le lendemain, qui �tait jour f�ri� sur St�Martin. Il sortit en ville. Au cours de sa promenade, il en vint � s�arr�ter pr�s d�une parcelle de terrain entour�e d�une cl�ture. � l�ombre d�un immeuble voisin, il surveilla pendant quelque temps une �quipe de travailleurs qui faisaient une fouille en vue de l��tablissement des fondations d�un nouvel �difice.
Un inconnu arriva quelque temps apr�s lui et s�arr�ta aussi pour voir travailler les ouvriers. Zarwell ne manifesta aucune surprise, mais il attendit que l�autre pr�t l�initiative de la conversation.
����J�aimerais vous entretenir d�un projet, si vous voulez bien m�accorder quelques instants��� d�clara effectivement l�inconnu au bout de quelque temps.
Zarwell pivota sur les talons et examina l�homme sans r�pondre. Il �tait de taille moyenne, mais il avait un corps d�athl�te, bien qu�il e�t sans doute d�pass� depuis dix ans l��ge de pratiquer les sports. Il donnait une impression d�une �nergie difficilement contenue.
����Vous vous nommez Johnson�?�� demanda enfin Zarwell.
L�autre acquies�a.
Zarwell attendait la bouff�e de col�re qui devait le suffoquer. Elle ne se manifesta pas. Au lieu d�injurier l�audacieux, il ne trouva que ceci � lui d�clarer�: ��Je n�ai rien � vous dire.��
L�autre reprit�: ��Veuillez donc m��couter. Quand j�aurai fini de parler, je m��loignerai� � moins que vous ne d�cidiez de me retenir.��
� contrec�ur, il dut admettre que l�homme �tait sympathique. Zarwell voulut donc se montrer courtois. C��tait la moindre des choses. De la t�te, il indiqua une grande poubelle en forme de croissant, avec un couvercle plat. ��Asseyons-nous.��
����Lorsque les Terriens fond�rent cette colonie sur St�Martin,�� commen�a Johnson sans autre pr�ambule, ��le pouvoir fut confi� � un gouverneur, entour� d�un conseil de douze membres. Des �lections devaient avoir lieu tous les deux ans pour renouveler ces dignitaires. Au d�but, les choses se pass�rent normalement. Peu � peu le climat s�alt�ra. La situation actuelle est celle-ci�: depuis vingt-trois ans, le peuple n�a pas eu l�occasion de s�exprimer� St�Martin commence � devenir une communaut� prosp�re. Pourtant, les seuls qui en profitent, ce sont ceux qui d�tiennent le pouvoir. Le simple citoyen travaille douze heures par jour. Il est mal log�, insuffisamment nourri, pauvrement v�tu. Il���
Zarwell s�aper�ut qu�il n��coutait plus Johnson, dont l��loquence ne devait pas conna�tre de bornes� L�histoire �tait toujours et partout la m�me. Mais pourquoi fallait-il qu�ils viennent chaque fois le chercher et le charger de leurs soucis�?
Pourquoi n�avait-il pas choisi une autre plan�te pour s�y cacher�?
Cette derni�re question l�engagea dans une autre voie�: pourquoi avait-il donc choisi la plan�te St�Martin�? �tait-ce une simple co�ncidence�? �tait-ce son subconscient qui l�avait conduit l�? Zarwell s��tait toujours consid�r� comme la victime d�sign�e ― bon gr� mal gr� ― de politiciens sp�ciaux mais trop habiles� � moins d�incriminer seulement sa mauvaise nature, son impitoyable destin�e� ce singe qu�il portait sur son dos.
��Voil� pourquoi nous avons absolument besoin de votre concours,�� conclut Johnson.
Zarwell leva les yeux vers le ciel pur. Il prit une forte aspiration, qui fut suivie d�un long soupir.
����Alors�? Dites-moi maintenant quelles sont vos intentions��� demanda-t-il sur un ton r�sign�.