Bienvenue dans les ann�es 2020 !Multinationales toutes-puissantes, complots terroristes, r�seaux informatiques, r�veil du tiers-monde, ing�nierie g�n�tique, retour en force de l�irrationnel, sida, torture, intox, chantage atomique� Toute ressemblance avec la Terre que vous connaissez n�est pas une pure co�ncidence.Citoyenne de ce monde d�ment, Laura Webster a su s�adapter, trouver l��quilibre entre r�alit� et virtuel. Mais quand elle se retrouve impliqu�e malgr� elle dans le meurtre du repr�sentant d�un �tat-pirate, une course contre la mort s�engage pour �chapper aux mailles du r�seau.
La mer �tale fr�missait sans un bruit, potage ardoise assaisonn� de boue ti�de. Des crevettiers chalutaient � l�horizon.
Des pilotis se dressaient par grappes, doigts noircis, � quelques m�tres dans le ressac nonchalant. Jadis, les cabanons de plage de Galveston �taient pos�s sur ces b�quilles tach�es de goudron. � pr�sent, les bigorneaux s�y accrochaient, les mouettes tournoyaient dans leur voisinage en piaillant. C��tait un beau g�n�rateur d�ouragans, ce calme golfe du Mexique.
Laura consulta sa distance et son temps d�un bref coup d��il vers le bas. � la pointe de ses chaussures, des afficheurs verts clignotaient au rythme de ses foul�es, comptant le kilom�trage. Laura pressa le pas. Les ombres matinales la balayaient comme un stroboscope tandis qu�elle courait.
Quand elle eut fini de longer les derniers pilotis, elle avisa sa maison, tout au bout de la plage. Elle sourit, sa fatigue se volatilisa dans une bouff�e d��nergie.
Tout lui semblait valoir le coup. Quand elle eut pris son second souffle, elle eut l�impression qu�elle pourrait courir �ternellement, la promesse d�une confiance indestructible bouillonnait dans la moelle de ses os. Elle courait avec une pure aisance animale, comme une antilope.
La gr�ve bondit vers elle et vint la frapper.
Laura resta un moment �tourdie. Elle releva la t�te puis reprit son souffle et grogna. Elle avait la joue encro�t�e de sable, les deux coudes engourdis par l�impact de la chute. Ses bras tremblaient quand elle se releva sur les genoux. Elle regarda derri�re elle.
Elle s��tait pris le pied dans quelque chose. Un tron�on de c�ble �lectrique noir, effiloch�. �pave rejet�e par l�ouragan, enterr�e dans le sable. Le fil s��tait enroul� comme un fouet autour de sa cheville gauche, l�entravant aussi franchement qu�un lasso.
Elle roula sur le dos, s�assit, haletante, et d�un geste sec d�gagea son pied de la boucle d�tendue. Juste au-dessus de la chaussette, la peau �corch�e s��tait mise � saigner, et le premier choc glac� c�da la place � une douleur cuisante.
Elle se releva, domina son tremblement en essuyant le sable sur sa joue, ses bras. Les grains avaient ray� l��cran en plastique de son multiphone. Le bracelet en �tait tout incrust�.
��Super��, dit Laura. Un sursaut de col�re � retardement lui rendit ses forces. Elle se pencha, tira sur le c�ble, fort. Un sillon d�un m�tre vingt s�ouvrit dans le sable humide.
Elle regarda autour d�elle � la recherche d�une branche, d�un bout de bois pour creuser. La plage, comme de juste, �tait d�une propret� remarquable. Mais Laura refusait de laisser cette boucle tra�tresse entraver un touriste. Ce serait inconcevable ��pas sur sa plage. Ent�t�e, elle s�agenouilla et creusa avec les mains.
Elle suivit le cordon effiloch� sur une vingtaine de centim�tres de profondeur, jusqu�� l�angle au chrome craquel� d�un quelconque appareil domestique. Sous ses doigts, le grain du simili-bois en plastique s�effrita comme une vieille dalle de lino. Laura donna plusieurs coups de pied dans l�appareil pour l��branler. Puis, grognant et soufflant, elle le d�gagea de sa gangue de sable humide. Il finit par venir, r�tif comme une dent cari�e.
C��tait un magn�toscope. Vingt ans de sable et d�embruns sal�s en avaient fait un bloc de rouille compact. Un fin brouet de sable et de coquillages bris�s s��coula de la trappe � cassette vide.
Le mod�le �tait ancien. Lourd et encombrant. Clopin-clopant, Laura le tra�na derri�re elle par son cordon. Du regard, elle chercha la poubelle de plage du secteur.
Elle en avisa une, pr�s d�un couple de p�cheurs en cuissardes debout dans le ressac. Elle lan�a�: ��Poubelle�!��
La poubelle pivota sur ses larges chenilles en caoutchouc et roula en direction de sa voix. L�engin traversa la plage en reniflant, tra�ant son itin�raire par salves d�infrasons. Il rep�ra Laura et s�immobilisa pr�s d�elle en crissant.
Laura souleva l��pave de magn�toscope et la l�cha dans le r�cipient ouvert o� elle tomba avec un grand bruit caverneux.
��Merci de pr�server la propret� de nos plages, entonna la poubelle. Galveston appr�cie le civisme. Voulez-vous vous inscrire pour recevoir peut-�tre un prix important en esp�ces�?
��Garde-les pour les touristes��, dit Laura. Elle repartit vers sa maison, au petit trot, la cheville douloureuse.
Sa maison dominait la laisse de haute mer, perch�e sur vingt piliers couleur sable.
La Loge �tait un lisse demi-cylindre de b�ton au sable compact�, affectant plus ou moins la forme et la couleur d�un pain br�l�. Une tour ronde de deux �tages s��levait en son centre. De lourdes arches en b�ton la maintenaient � quelque trois m�tres au-dessus de la plage.
Un large dais ray� rouge et blanc comme un berlingot abritait les murs de la Loge. Dans son ombre, une galerie de bois blanchi par le soleil ceignait l��difice. Derri�re sa balustrade, la lumi�re du matin se refl�tait sur les portes vitr�es d�une demi-douzaine de chambres d�amis qui donnaient vers l�est, sur l�oc�an.
Un trio de gosses d�invit�s �taient d�j� sur la plage. Leurs parents appartenaient � une filiale canadienne de Rizome et ils �taient tous en vacances aux frais de la compagnie. Les gamins portaient des costumes marins bleus et des chapeaux
Le plus grand, dix ans, courait droit vers Laura, tenant un long b�ton lev� au-dessus de sa t�te. Derri�re lui, un cerf-volant moderne s��chappa des bras des deux autres, effeuillant une � une ses ailes de pastel rose et bleu. Lib�r�e, chaque pi�ce de toile se gonflait, prenait le vent et s�envolait. Le gamin ralentit et se retourna, aux prises avec sa r�sistance. Le long cerf-volant rua comme un serpent avec des mouvements �trangement sinueux. Les enfants pouss�rent des cris d�all�gresse.
Laura leva les yeux vers le toit de la tour. Les drapeaux du Texas et du groupe industriel Rizome montaient aux m�ts. Le vieux M.�Rodriguez lui adressa un bref signe de main puis disparut derri�re l�antenne-satellite. Le vieillard rendait les honneurs comme d�habitude, pour d�marrer une nouvelle journ�e.
Laura gravit en clopinant les degr�s de bois menant � la galerie. Elle franchit les lourdes portes de l�entr�e. Dedans, les murs massifs de la Loge conservaient encore la fra�cheur de la nuit. Et les relents chaleureux de la cuisine tex-mex ��poivrons, farine de ma�s et fromage.
Mme�Rodriguez n��tait pas encore � l�accueil ��c��tait une l�ve-tard, moins alerte que son �poux. Laura traversa la salle � manger d�serte et gravit l�escalier de la tour.
La trappe coulissante de celle-ci s�ouvrit � son approche. Elle �mergea par le plancher du premier, au centre d�une salle de conf�rence circulaire garnie d��quipements de bureaux ultra-modernes et de si�ges tournants rembourr�s. Derri�re elle, la trappe se replia en accord�on.
David, son mari, �tait �tendu sur un canap� d�osier, le b�b� pos� sur la poitrine. Tous deux dormaient � poings ferm�s. L�une des mains de David �tait douillettement plaqu�e sur le fond de pyjama de la petite Loretta.
Les rayons du soleil matinal entraient � flots par les gros hublots �pais de la tour, traversant la pi�ce en oblique et donnant � leur visage un �trange �clat Renaissance. David avait la t�te appuy�e sur un coussin et son profil, toujours saisissant, �voquait une pi�ce � l�effigie d�un M�dicis. Le visage du b�b�, paisible et d�tendu, avec sa peau de damas, respirait une �tonnante fra�cheur. Comme si elle venait de sortir d�un emballage de cellophane.
Dans son sommeil, David avait repouss� l��dredon de laine qui reposait en boule � ses pieds. Laura le prit et, d�licatement, l��tendit sur ses cuisses et le dos du b�b�.
Elle tira une chaise et s�assit aupr�s d�eux en �tirant les jambes. Une bouff�e d�agr�able fatigue la submergea. Elle la savoura quelques instants puis donna une petite tape sur l��paule nue de David. ��Debout.��
Il tressaillit. Puis se redressa, serrant contre lui Loretta qui dormait avec cette omnipotence propre aux b�b�s. ��� pr�sent elle roupille, observa-t-il. Mais c��tait pas le cas � trois heures du matin. Au beau milieu de la nuit.
��La prochaine fois, c�est moi qui me l�verai, dit Laura. Promis.
��Merde, on devrait la fourrer dans la chambre avec ta m�re.�� David �carta de ses yeux ses longs cheveux bruns puis b�illa derri�re ses phalanges. ��J�ai r�v� cette nuit que je voyais mon personnage optimal.
��Oh�? fit Laura, surprise. Et � quoi ressemblait-il�?
��Ch�sais pas. � peu pr�s � l�image que je m�en faisais, d�apr�s ce que j�avais pu en lire. Ail�, vaporeux et cosmique. J��tais sur la plage. � poil, je pense. Le soleil se levait. C��tait hypnotique. J��prouvais ce fantastique sentiment de soulagement total. Comme si j�avais d�couvert quelque pur �l�ment de l��me.��
Laura fron�a les sourcils. ��Tu crois quand m�me pas � ces conneries�?��
Il haussa les �paules. ��Non. Voir son P.O.� c�est le dernier truc � la mode. Comme les ovnis, dans le temps, tu sais�? Un tordu quelconque dans l�Oregon raconte qu�il a rencontr� son arch�type personnel. Aussit�t, tout un chacun a ses visions. Hyst�rie g�n�rale, inconscient collectif ou �quivalent. Stupide. Mais moderne, au moins. Tr�s nouveau mill�naire.�� Il semblait obscur�ment ravi.
��Des conneries mystiques, lui dit Laura. Si c��tait vraiment ton Moi optimal, tu te serais vu en train de b�tir quelque chose, pas vrai�? Pas de ratisser la plage en qu�te du nirvana.��
David prit un air penaud�: ��Ce n��tait qu�un r�ve. Tu te rappelles ce documentaire, vendredi dernier�? Le type qui croisait son P.O. dans la rue, v�tu comme lui, utilisant sa propre carte de cr�dit�? J�en suis encore loin.�� Il baissa les yeux vers sa cheville et sursauta. ��Qu�est-ce que tu t�es fait � la jambe�?��
Elle la regarda. ��J�ai but� sur un fragment d��pave rejet�e par la temp�te. Enterr�e dans le sable. Un magn�toscope, en fait.�� Loretta s��veilla, son petit visage se chiffonna en un vaste b�illement �dent�.
��Vraiment�? Devait �tre l� depuis la grande de 2002. Vingt ans�! Seigneur, tu pourrais attraper le t�tanos.�� Il lui passa le b�b� pour aller chercher dans la salle de bains la trousse de premiers secours. Au retour, il effleura un bouton sur une console. Au mur, l�un des �crans plats s�illumina.
David s�assit par terre avec une gr�ce fluide et posa sur lui le pied de Laura. Il d�la�a la chaussure, avisa le chrono. ��Un temps vraiment nul. T�as sacr�ment d� boiter, chou.��
Il retira la chaussette. Laura tenait le b�b� gigotant plaqu� contre son �paule, les yeux fix�s sur l��cran pour se distraire tandis que David tamponnait l��piderme � vif.
Sur l��cran d�filait le jeu de David Gestion mondiale, une simulation globale. Gestion mondiale avait �t� con�u � l�origine comme un outil pr�visionnel pour les agences de d�veloppement, mais une version populaire du programme avait trouv� son chemin dans le grand public. David, facilement enclin � l�enthousiasme, y jouait depuis des jours.
De longues bandes de surface terrestre d�filaient sur une simulation d�image-satellite. Des villes scintillaient, vertes de sant� ou rouges de perturbations sociales. Des l�gendes cabalistiques d�filaient en bas de l��cran. L�Afrique �tait dans un triste �tat. ��C�est toujours l�Afrique, hein�? demanda-t-elle.
��Ouais.�� Il referma un tube de gel antiseptique. ��On dirait une br�lure faite par une corde. �a n�a pas beaucoup saign�. Y aura une cicatrice.
��Pas grave.�� Elle se leva, soulevant Loretta et dissimulant sa douleur pour ne pas inqui�ter son compagnon. La br�lure se dissipait avec l�impr�gnation du gel. Elle sourit.
��Je vais prendre une douche.��
Le multiphone de David bipa. C��tait la m�re de Laura, qui appelait de sa chambre d�amis, au rez-de-chauss�e de la Loge. ��
David �tait amus�. ��Je descends dans une minute, Margaret. Vous pensez que vous pourriez tenir�?�� Ils mont�rent dans leur chambre.
Laura lui confia le b�b� et p�n�tra dans la salle de bains qui se referma derri�re elle.
Laura n�arrivait pas � comprendre pourquoi David aimait � ce point sa m�re. Il avait fait valoir son droit � voir sa petite-fille, alors que Laura n�avait pas revu sa m�re depuis des ann�es. David prenait un plaisir na�f au s�jour de sa belle-m�re, comme si un week-end prolong� pouvait aplanir des ann�es de m�pris non formul�.
Pour lui, les liens de famille �taient quelque chose de naturel, de solide, de normal. Ses propres parents b�tifiaient d�admiration devant le b�b�. Mais ceux de Laura s��taient s�par�s quand elle avait neuf ans et c��tait sa grand-m�re qui l�avait �lev�e. Laura savait que la famille �tait un luxe, une plante de serre.
Elle entra dans le bac � douche et le rideau se referma. L�eau chauff�e par le soleil la lava de sa tension�; elle chassa les histoires de famille de son esprit. Elle sortit et se s�cha les cheveux. L�air chaud les remit en place ��elle avait une coupe simple en courtes bouclettes duveteuses. Puis elle se confronta � la glace.
Au bout de trois mois, la mollesse postnatale avait en grande partie c�d� � sa campagne de jogging. Les jours interminables de sa grossesse �taient un souvenir qui se dissipait, m�me si l�image boursoufl�e de son corps revenait encore parfois dans ses r�ves. Elle avait �t� heureuse, pour l�essentiel ���norme et douloureuse, mais elle marchait alors aux hormones maternelles. Elle en avait fait voir � David. ��Simples sautes d�humeur��, disait-il avec un sourire fat de tol�rance masculine.
Les derni�res semaines, ils avaient �t� l�un et l�autre inquiets et nerveux, comme des animaux de ferme avant un s�isme. � vouloir prendre sur eux, ils �changeaient des platitudes. La grossesse �tait une de ces situations arch�typiques qui semblaient engendrer les clich�s.
Mais c��tait la bonne d�cision. Et le bon moment. � pr�sent, ils avaient le foyer qu�ils avaient b�ti, l�enfant qu�ils d�siraient. Cadeaux rares, cadeaux pr�cieux, tr�sors.
Cela avait ramen� sa m�re dans son existence mais cela passerait. Fondamentalement, la situation �tait saine, ils �taient heureux. Pas le d�lire extatique, songea Laura, mais un bonheur solide, une forme de bonheur qu�elle jugeait m�rit�.
Laura s�para sa raie en regardant la glace. Ces minces fils gris ��il n�y en avait pas tant que �a avant le b�b�. Elle avait trente-deux ans aujourd�hui, et huit ans de mariage. Elle toucha les fines pattes d�oie au coin des yeux, songeant au visage de sa m�re. Elles avaient les m�mes yeux ���cart�s, bleus avec des reflets vert-jaune. ��Des yeux de coyote��, disait sa grand-m�re. Laura avait h�rit� de feu son p�re le nez long et rectiligne, la bouche grande, � la l�vre sup�rieure un peu courte. Elle avait les incisives un peu trop larges et carr�es.
Les g�nes, songea-t-elle. On les repasse � la g�n�ration suivante. Puis ils s��panchent et commencent � vous retomber dessus. Fatalement. Faut simplement payer un petit suppl�ment pour les droits d�exploitation.
Elle se fit les yeux, mit une touche de rouge � l�vres et de rouge vid�o. Elle enfila une jupe fourreau descendant au genou, un corsage � manches longues en soie chin�e, puis une jaquette bleu marine au revers de laquelle elle agrafa l�insigne de Rizome.
Elle rejoignit David et sa m�re dans la salle � manger de la Loge. Les Canadiens, arriv�s de la veille, jouaient avec le b�b�. La m�re de Laura mangeait son petit d�jeuner chinois, des petits g�teaux de riz press� accompagn� de minuscules poissons aux yeux exorbit�s qui sentaient le k�ros�ne. De son c�t�, David avait pr�par� les trucs habituels�: produits alimento�des habilement d�guis�s. Faux �ufs brouill�s cotonneux, cr�pes � base d�un gruau de prom �pais et jaune.
David �tait fondu de bouffe di�t�tique et grand adepte des pr�parations synth�tiques. Apr�s huit ans de mariage, Laura s�y �tait faite. Au moins la technique avait-elle fait des progr�s. Le go�t �tait parfait, � condition de parvenir � oublier les cuves � prot�ines grouillant de bact�ries.
David avait mis sa salopette en toile. Il allait faire de la d�molition, aujourd�hui. Il avait sa lourde caisse � outils et la vieille casquette de son grand-p�re � l�embl�me d�une compagnie p�troli�re. La perspective de d�molir des maisons ��travail de force, poussi�re et pied-de-biche�� l�emplissait toujours d�une all�gresse enfantine. Son accent �tait plus tra�nant et il avait napp� ses �ufs de sauce �pic�e, signes infaillibles de sa bonne humeur.
La m�re de Laura, Margaret Alice Day Garfield Nakamura Simpson, portait un authentique kimono de Tokyo, en cr�pe de Chine bleu, avec une large ceinture tra�nante. Son chapeau de paille tress�e, grand comme une roue de bicyclette, �tait attach� dans son dos. Elle se faisait appeler Margaret Day, car elle avait r�cemment divorc� de Simpson, un homme que Laura connaissait � peine.
��Ce n�est plus le Galveston de mes souvenirs��, observa la m�re de Laura.
David acquies�a. ��Vous savez ce que je regrette�? Je regrette les d�combres. Je veux dire, j�avais dix ans au moment de la catastrophe. J�ai grandi parmi les d�combres au bout de l��le. Toutes ces maisons de plage, ras�es, balay�es, renvers�es comme de vulgaires d�s� Tout cela semblait infini, plein de surprises.��
La m�re de Laura sourit. ��C�est pour �a que vous �tes rest�?��
David sirotait sa boisson de petit d�jeuner, qui provenait d�une mixture en poudre et �tait d�une couleur introuvable dans la nature. ��Eh bien, apr�s 2002, tous les gens ayant un minimum de bons sens se sont tir�s. Ce qui laissait d�autant plus de place pour les durs � cuire dans notre genre. Nous autres insulaires, nous sommes une sacr�e race.�� David sourit avec fiert�. ��Pour vivre ici, il faut avoir une esp�ce d�amour obtus pour la d�veine. Isla Malhaldo, c��tait le premier nom de Galveston, vous savez. L��le de la Malchance.
��Pourquoi�?�� demanda obligeamment la m�re de Laura. Elle voulait lui faire plaisir.
��C�est Cabez de Vaca qui l�a baptis�e ainsi, son galion s�y �tait �chou� en 1528. Il a failli se faire d�vorer par les cannibales. Des Indiens Karankawa.
��Oh�? Eh bien, les Indiens devaient avoir eux aussi un nom pour cette �le.
��Nul ne le sait. Ils ont tous �t� d�cim�s par la variole. C��taient eux, les authentiques Galvestoniens, je suppose� pas de veine.�� Il r�fl�chit � la question. ��Une tribu bien �trange ces Karankawas. Ils avaient coutume de se tartiner de graisse d�alligator rance ��ils �taient r�put�s pour leur puanteur.
��Jamais entendu parler d�eux, nota Margaret Day.
��Ils �taient extr�mement primitifs��, r�pondit David en piochant une nouvelle bouch�e de cr�pe de prom. ��Ils mangeaient de la terre�! Ils ensevelissaient un daim fra�chement tu� pendant trois ou quatre jours, jusqu�� ce que les chairs ramollissent et puis�
��David�! l�interrompit Laura.
��Oh�!� pardon.�� Il changea de sujet. ��Vous devriez sortir avec nous aujourd�hui, Margaret. Rizome a trouv� un boulot d�appoint sympa avec la municipalit�. Ils condamnent, on gratte, et tout le monde se marre bien. Je veux dire, ce n�est pas des sommes folles, � l��chelle de
����La Cit� de la Joie��, dit Margaret.
��Je vois que tu as �cout� notre nouveau maire, observa Laura.
��Tu ne t�es jamais inqui�t�e de tous ces gens qui viennent �chouer � Galveston ces temps derniers�? dit soudain sa m�re.
��Que veux-tu dire�?
��J�ai lu des trucs � propos de ton fameux maire. C�est un dr�le de bonhomme, pas vrai�? Un ancien tenancier de bar, avec une grande barbe blanche et qui porte des chemises hawa�ennes m�me au bureau. � croire qu�il se d�carcasse pour attirer ��quel est son mot, d�j�?�� les �l�ments marginaux.
��Eh bien, ce n�est plus une vraie cit�, n�est-ce pas�? remarqua David. Plus d�industrie. Le coton a disparu, la navigation aussi, le p�trole est �puis� depuis belle lurette. Tout ce qui reste, c�est la vente de colliers de verroterie aux touristes. Pas vrai�? Et un peu de, euh� d�exotisme dans la population, c�est bon pour le tourisme. Un patelin touristique, �a doit avoir une vie un peu �chevel�e.
��Alors comme �a, vous aimez bien votre maire�? Je crois savoir que Rizome aurait financ� sa campagne. Cela veut-il dire que votre firme approuve sa politique�?
��Qui pose la question�? intervint Laura, agac�e. Maman, tu es ici en vacances. � la compagnie Marubeni de trouver elle-m�me ses r�ponses.��
Toutes deux se d�visag�rent un long moment. ��
��OPET, rectifia David, machinalement. La centrale. Ouais, c�est chouette, de ce c�t�.
��Eh bien, je vous reverrai au d�ner. Soyez sages, vous deux.��
Quatre nouveaux Canadiens d�barqu�rent en b�illant pour prendre leur petit d�jeuner. Margaret Day se faufila entre eux et quitta la salle � manger.
��Il a fallu que tu lui marches sur les pieds, dit tranquillement David. Qu�est-ce que tu reproches � Marubeni�? Encore une soci�t� commerciale japonaise antique et branlante. Tu crois peut-�tre qu�ils nous ont envoy� la mamie de Loretta pour nous piquer des micro-puces ou quoi�?
��Elle est l�invit�e de Rizome, dit Laura. Je n�aime pas la voir critiquer notre bo�te.
��Elle part demain. Tu pourrais lui l�cher un peu la grappe.�� Il se leva, souleva sa caisse � outils.
��Bon, d�accord, excuse-moi.�� Ce n��tait plus le moment de discuter de �a. C��tait le boulot.
Elle salua les Canadiens et r�cup�ra le b�b�. Ils faisaient partie de la branche production d�une filiale de Rizome � Toronto et se trouvaient l� en vacances au titre d�une prime de productivit�. Ils �taient pleins de coups de soleil mais chaleureux.
Un autre couple d�invit�s entra�: se�or et se�ora Kurosawa, venus du Br�sil. C��taient des Br�siliens de la quatri�me g�n�ration, employ�s de Rizome-Unitika, une branche textile du groupe. Ils ne parlaient pas anglais et leur japonais �tait incroyablement mauvais, truff� d�emprunts portugais et de moulinets de bras tr�s latins. Ils compliment�rent Laura pour la nourriture. C��tait �galement leur dernier jour.
Puis les ennuis arriv�rent. Les Europ�ens �taient lev�s. Il y en avait trois et ils n��taient pas de Rizome�; c��taient des banquiers luxembourgeois. Il y avait une conf�rence bancaire pr�vue le lendemain, tout un tralala aux dires de tous. Les Europ�ens �taient arriv�s avec un jour d�avance. Laura le regrettait bien.
Les Luxembourgeois s�attabl�rent, l�air morose. Leur chef et principal n�gociateur �tait un certain M.�Karageorgiu, la cinquantaine basan�e, des yeux tirant sur le vert et le cheveu soigneusement ondul�. Le nom indiquait un Turc europ�anis�; ses grands-parents avaient sans doute �t� ��travailleurs invit�s�� en Allemagne ou au Benelux. Karageorgiu portait un complet superbement taill�, en lin italien cr�me.
Ses chaussures fines, impeccables, parfaites, �taient de vrais objets d�art, songea Laura. Des chaussures con�ues avec la haute pr�cision d�un moteur de Mercedes. Cela faisait presque mal de le voir se balader ainsi chauss�. Personne � Rizome n�aurait os� les porter�; les commentaires justement railleurs auraient �t� sans piti�. Il lui rappelait les diplomates qu�elle avait vus �tant gosse, �talons perdus d�une �l�gance �tudi�e.
Il �tait flanqu� d�une paire de compagnons en complet noir qui ne se souriaient jamais�: de jeunes cadres, c�est du moins ce qu�il pr�tendait. Difficile de d�celer leurs origines�; d�sormais les Europ�ens se ressemblaient de plus en plus. L�un avait un air vaguement m�ridional, fran�ais de la c�te d�Azur ou corse�; l�autre �tait blond. Ils paraissaient jouir d�une telle forme physique que c�en �tait inqui�tant. Des multiphones suisses �labor�s d�passaient de leurs manchettes.
Ils commenc�rent � se plaindre. Ils n�aimaient pas la chaleur. Leurs chambres sentaient et l�eau avait un go�t de sel. Ils trouvaient les toilettes bizarres. Laura promit de monter la pompe � chaleur et de commander plus de Perrier.
Rien n�y fit. Ils en avaient apr�s ces arri�r�s. Tout particuli�rement ces Yankees doctrinaires qui vivaient dans leurs dr�les de ch�teaux de sable et pratiquaient la d�mocratie �conomique. Elle pressentait d�j� que la journ�e du lendemain serait �pineuse.
Laura prit leur commande de petit d�jeuner et laissa les trois banquiers �changer des regards moroses avec les invit�s de Rizome. Elle emmena le b�b� aux cuisines avec elle. Le personnel s�affairait d�j� dans un fracas de casseroles. Le personnel �tait compos� de la septuag�naire Mme�Delrosario et de ses deux petites-filles.
Mme�Delrosario �tait une perle, m�me si elle avait facilement tendance � s�emporter chaque fois que l�on n��coutait pas son avis avec le plus grand s�rieux et la plus totale attention. Ses petites-filles tra�nassaient dans la cuisine avec un air r�sign� et soumis. Laura les plaignait et t�chait de les laisser souffler chaque fois que possible. La vie d�adolescente n��tait pas facile par les temps qui couraient.
Laura donna au b�b� sa mixture. Loretta l�engloutit avec enthousiasme. De ce c�t�, elle tenait bien de son p�re�: compl�tement dingue d�une tambouille que refuserait tout individu sain d�esprit.
Puis son multiphone bipa. C��tait la r�ception. Laura laissa le b�b� � Mme�Delrosario et regagna le hall en passant par les salles du personnel et le bureau du rez-de-chauss�e. Elle �mergea derri�re le comptoir. Soulag�e, Mme�Rodriguez leva les yeux de derri�re ses doubles foyers.
Elle �tait en conversation avec une inconnue ��genre Anglaise aux alentours de la cinquantaine, en robe de soie noire et foulard orn� de perles. La femme avait une lourde crini�re d��pais cheveux bruns et les yeux outrageusement maquill�s. Laura se demanda par quel bout la prendre. On aurait dit la veuve d�un pharaon. ��C�est elle, dit � Mme�Rodriguez l�inconnue. Laura, notre directrice.
��Coordinatrice, rectifia Laura. Je suis Laura Webster.
��Je suis la r�v�rende Morgan. J�ai appel� tout � l�heure.
��Oui. Au sujet de la course au conseil municipal�?�� Laura effleura sa montre, consultant son agenda. La femme avait une demi-heure d�avance. ��Eh bien, dit-elle, voulez-vous faire le tour par ici�? Nous pouvons parler dans mon bureau.��
Laura conduisit la femme dans le petit bureau encombr� sans fen�tre. C��tait avant tout une caf�t�ria pour le personnel, munie d�un terminal reli� � l�ordinateur principal � l��tage. C�est ici que Laura conduisait les gens qu�elle s�attendait � voir faire la qu�te. La pi�ce avait l�aspect pauvre et modeste qui convenait. David l�avait d�cor�e gr�ce au butin de ses exp�ditions�: d�antiques si�ges de voiture en vinyle et d�un bureau modulaire en plastique beige accusant son �ge. Le plafonnier �clairait � travers un enjoliveur de roue perfor�.
��Caf�? demanda Laura.
��Non, merci. Je ne consomme jamais de caf�ine.
��Je vois.�� Laura �carta la cafeti�re. ��Que pouvons-nous pour vous, r�v�rende�?
��Vous et moi avons bien des points en commun, commen�a la r�v�rende Morgan. Nous partageons la confiance en l�avenir de Galveston. Et nous avons vous et moi des int�r�ts dans l�industrie du tourisme.�� Elle marqua un temps d�arr�t. ��Je crois savoir que votre mari a dessin� ce b�timent.
��Oui, c�est exact.
��C�est du baroque organique, n�est-ce pas�? Un style qui respecte notre M�re la Terre. Voil� qui d�note une absence de pr�jug�s de votre part. Un esprit tourn� vers l�avenir et le progr�s.
��Merci beaucoup.�� Et nous y voil�, songea Laura.
��Notre �glise aimerait vous aider � d�velopper ses services aupr�s de vos h�tes. Connaissez-vous l��glise d�Ishtar�?
��Je ne suis pas s�re de vous suivre, dit prudemment Laura. Chez Rizome, nous consid�rons la religion comme une affaire personnelle.
��Nous autres, femmes du Temple, croyons au caract�re divin de l�acte sexuel.�� La r�v�rende Morgan se carra dans un si�ge baquet, et caressa ses cheveux � deux mains. ��Le pouvoir �rotique de la D�esse est capable de d�truire le mal.��
Le slogan trouva une niche dans la m�moire de Laura. ��Je vois, dit poliment celle-ci. L��glise d�Ishtar. Je connais votre mouvement mais je n�avais pas reconnu le nom.
��Le nom est nouveau� et les principes anciens. Vous �tes trop jeune pour vous rappeler la guerre froide.�� Comme bien des gens de sa g�n�ration, la r�v�rende semblait �prouver une r�elle nostalgie de cette �poque ��le bon vieux temps de la bilat�rale. Quand les choses �taient plus simples et que chaque matin pouvait �tre votre dernier. ��Parce que nous y avons mis fin. Nous avons invoqu� la D�esse pour qu�elle extirpe la guerre du c�ur des hommes. Nous avons fait fondre la guerre froide par la chaleur du corps divin.�� La r�v�rende renifla. ��Les marchands du pouvoir m�le s�en attribuent le m�rite, �videmment. Mais le triomphe revenait � notre D�esse. Elle a sauv� notre M�re la Terre de la folie nucl�aire. Et elle continue aujourd�hui � soigner la soci�t�.��
Laura acquies�a avec obligeance.
��Galveston vit du tourisme, madame Webster. Et les touristes esp�rent certains agr�ments. Notre �glise est parvenue � un arrangement avec la ville et la police. Nous aimerions de m�me parvenir � un accord avec votre groupe.��
Laura se frotta le menton. ��Je crois pouvoir suivre votre raisonnement, r�v�rende.
��Nulle civilisation n�a jamais exist� sans nous, remarqua calmement la r�v�rende. La Prostitu�e sacr�e est une figure antique, universelle. Le patriarcat l�a d�grad�e et opprim�e. Mais nous restaurons son r�le ancien de r�confort mental et physique.
��J�allais justement �voquer le probl�me m�dical, dit Laura.
��Ah oui�! Nous prenons toutes les pr�cautions souhaitables. Les clients subissent des tests de d�pistage pour la syphilis, la blennorragie, l�herp�s et les infections � chlamydia ainsi que celles � r�trovirus. Tous nos temples poss�dent une clinique parfaitement �quip�e. Le taux de MST d�cro�t dans des proportions ph�nom�nales chaque fois que nous pratiquons notre art ��je puis vous montrer des statistiques. Nous offrons �galement une assurance sant�. Et nous garantissons la plus absolue discr�tion, bien entendu.
��C�est une proposition fort int�ressante, dit Laura en tapotant le bureau avec un crayon. Mais la d�cision ne m�appartient pas. Je serai toutefois ravie de transmettre vos id�es � notre comit� central.�� Elle inspira. L�atmosph�re de la pi�ce exigu� �tait impr�gn�e du relent de fum�e que d�gageait le patchouli de la r�v�rende. L�odeur de la folie, songea brusquement Laura. ��Vous devez comprendre que la question peut soulever certaines difficult�s aupr�s de Rizome. Celle-ci privil�gie le resserrement des liens sociaux parmi ses associ�s. C�est un �l�ment de la philosophie de notre entreprise. D�aucuns pourraient consid�rer la prostitution comme un signe de d�liquescence sociale.��
La r�v�rende ouvrit les mains et sourit. ��Je suis au courant de la politique de Rizome. Vous �tes des d�mocrates �conomiques ��j�admire cela. En tant qu��glise, entreprise et mouvement politique, nous sommes �galement un groupe de nouveau mill�naire. Mais Rizome ne peut changer la nature de l�animal humain. Nous avons d�j� procur� nos services � plusieurs de vos associ�s masculins. Cela vous surprend-il�?�� Elle haussa les �paules. ��Pourquoi risquer leur sant� avec des amateurs ou des groupes criminels�? Nous autres femmes du Temple sommes des �l�ments sains, dignes de confiance, et �conomiquement rentables. L��glise est toute pr�te � faire des affaires.��
Laura piocha dans son bureau. ��Permettez-moi de vous offrir une de nos brochures.��
La r�v�rende ouvrit son sac. ��Prenez �galement quelques-unes des n�tres. J�ai ici quelques tracts �lectoraux ��je me pr�sente au conseil municipal.��
Laura examina les tracts. Ils �taient habilement imprim�s. Les marges �taient d�cor�es de symboles, croix ans�es, yin-yangs et ciboires. Elle parcourut le texte dense, ponctu� d�italiques et de mots en rouge. ��Je vois que vous �tes en faveur d�une politique lib�rale en mati�re de drogue.
��Les crimes sans victimes sont l�instrument de l�oppression patriarcale.�� La r�v�rende fouilla dans son sac pour en extraire une bo�te � pilules �maill�e. ��Ces quelques �chantillons plaideront la cause mieux que je ne pourrais le faire.�� Elle fit tomber trois capsules rouges sur le bureau. ��Essayez-les, madame Webster. � titre de don de l��glise. �tonnez votre mari.
��Je vous demande pardon�?
��Vous vous rappelez le vertige du premier amour�? L�impression que l�univers entier vient d�acqu�rir un sens nouveau, gr�ce � lui�? N�aimeriez-vous pas retrouver ces instants�? La majorit� des femmes aimeraient bien. C�est une sensation grisante, n�est-ce pas�? Eh bien, voil� de quoi vous griser.��
Laura fixa les pilules. ���tes-vous en train de me dire qu�il s�agit de philtres d�amour�?��
La r�v�rende se tortilla, mal � l�aise, dans un murmure de soie noire frott�e contre le vinyle. ��Madame Webster, je vous en prie, ne me prenez pas pour une sorci�re. C�est l��glise de Wicca qui est compos�e de r�actionnaires. Et non, il ne s�agit pas de philtres d�amour, pas au sens folklorique du terme. Ces comprim�s ne font que stimuler la bouff�e d��motion ��sans pouvoir l�orienter vers quelqu�un de pr�cis. Cela rel�ve enti�rement de vous.
���a me para�t risqu�.
��Alors, c�est le genre de danger pour lequel les femmes sont faites�! Avez-vous jamais lu des romans � l�eau de rose�? Des millions de femmes en lisent, pour �prouver le m�me frisson. Ou mang� du chocolat�? Le chocolat est un don des amants et il y a une raison derri�re la tradition. Interrogez un chimiste sur le chocolat et les pr�curseurs de la s�rotonine un de ces jours.�� La r�v�rende se toucha le front. ��Tout revient au m�me, � ce niveau. Neurochimie.�� Elle indiqua la table. ��De la chimie, voil� ce qu�il y a dans ces pilules. Ce sont des substances naturelles, des cr�ations de la D�esse. Un �l�ment de l��me f�minine.��
Quelque part en cours de route, songea Laura, la conversation avait doucement d�vi� du rationnel. C��tait comme de s�endormir sur un a�rod�riveur et de se r�veiller perdu au large. L�important �tait de ne pas paniquer. ��Sont-elles l�gales�?�� demanda-t-elle.
La r�v�rende Morgan saisit une pilule du bout de ses ongles vernis et l�avala. ��Aucun examen de sang ne d�c�lerait quoi que ce soit. On ne peut pas vous poursuivre pour le contenu naturel de votre propre cerveau. Et non, elles ne sont pas ill�gales. Pas encore. Lou�e soit la D�esse, les lois du patriarcat sont encore � la tra�ne des progr�s de la chimie.
��Je ne puis les accepter, dit Laura. Elles doivent revenir fort cher. C�est un conflit d�int�r�ts.�� Laura les ramassa et se leva, pench�e au-dessus du bureau.
��C�est l��re du modernisme, madame Webster. Les bact�ries issues de l�ing�nierie g�n�tique peuvent fabriquer des drogues � la tonne. Des amis � nous peuvent vous en produire pour trente cents pi�ce.�� La r�v�rende Morgan se leva � son tour. ��Vous �tes s�re de vous�?�� Elle remit les pilules dans son sac. ��Venez nous voir si jamais vous changez d�avis. La vie avec un seul homme a t�t fait de perdre son attrait. Croyez-moi, nous savons. Et si cela arrive, nous pouvons vous aider.�� Elle observa un silence m�ditatif. ��De plusieurs mani�res fort diverses.��
Laura eut un sourire crisp�. ��Bonne chance pour votre campagne, r�v�rende.
��Merci. J�appr�cie vos souhaits. Comme dit toujours notre maire, Galveston est la Cit� de la Joie. Il ne tient qu�� chacun de nous qu�elle le reste.��
Laura la raccompagna dehors. Elle la regarda depuis l�all�e se glisser dans une fourgonnette autopilot�e. Le monocorps s��loigna en ronronnant. Une compagnie de p�licans bruns traversa le ciel de l��le, en direction de la baie de Karankawa. Le soleil d�automne �tait �blouissant. C��taient toujours le m�me soleil et les m�mes nuages. Le soleil se moquait bien du paysage que les gens avaient dans la t�te.
Elle revint � l�int�rieur. Mme�Rodriguez leva la t�te de derri�re son bureau, clignant des yeux. ��Je suis bien contente que mon homme ne soit plus tout jeune, observa-t-elle.
��Je suppose que non.�� Laura s�appuya contre le bureau. Elle se sentait d�j� lasse, et il n��tait que dix heures.
��Je vais � l��glise dimanche, d�cida Mme�Rodriguez.
��Rire, moi�? Pensez-vous, je suis d�j� pr�te � suspendre des gousses d�ail.�� Elle entendit le b�b� pleurer dans la cuisine. Soudain, une phrase japonaise lui vint � l�esprit. ��
Laura monta le b�b� avec elle dans le bureau de la tour pour s�occuper du courrier quotidien.
Sa sp�cialit� dans l�entreprise �tait les relations publiques. Quand David avait dessin� la Loge, Laura avait r�serv� cette pi�ce pour le travail. Elle �tait �quip�e pour les conf�rences importantes�; c��tait un n�ud essentiel dans le maillage g�n�ral du R�seau.
La Loge servait pour l�essentiel de station de t�lex, transmettant par �crit des renseignements tels que les dossiers d�invit�s ou les horaires d�arriv�es. La majeure partie de la plan�te, jusqu�� l�Afrique, �tait raccord�e au r�seau de t�lex. C��tait le mode de transmission le plus simple et le moins co�teux aujourd�hui, aussi avait-il la faveur de Rizome.
Le fax ou t�l�copie �tait plus �labor�: la reproduction int�grale de documents �tait, apr�s photographie, transmise sur les lignes t�l�phoniques sous la forme de flots de donn�es. La t�l�copie convenait � merveille aux graphiques et aux photos�; le t�l�copieur �tait en gros un photocopieur avec un t�l�phone. C��tait super � manipuler.
La Loge accueillait �galement un important trafic t�l�phonique traditionnel�: la voix sans l�image, en direct ou enregistr�e. Mais aussi la voix et l�image�: le visiophone. Rizome pr�f�rait les transmissions pr�enregistr�es � sens unique, jug�es plus efficaces. Il y avait moins de risque de brouillage co�teux des donn�es avec un appel pr�enregistr�. Et la vid�o enregistr�e pouvait �tre sous-titr�e dans toutes les langues principales de Rizome, avantage essentiel pour une multinationale.
La Loge �tait en outre �quip�e pour la t�l�conf�rence�: l�interconnexion de multiples appels t�l�phoniques. La t�l�conf�rence �tait la fronti�re co�teuse o� le t�l�phone chevauchait la t�l�vision. Diriger une t�l�conf�rence �tait un art qui valait d��tre connu, en particulier dans le domaine des relations publiques. C��tait � mi-chemin entre pr�sider une r�union et mener une �mission d�informations t�l�vis�es, et Laura avait pratiqu� la chose bien des fois.
D�ann�e en ann�e, depuis sa naissance, songea Laura, le R�seau avait �tendu son maillage, de plus en plus homog�ne et serr�. Gr�ce aux ordinateurs. Les ordinateurs r�unissaient les autres machines, les faisaient fusionner. T�l�vision-t�l�phone-t�lex. Magn�tophone-vid�ocassette-disque laser. Pyl�ne hertzien reli� � la parabole reli�e au satellite. Ligne t�l�phonique, t�l�vision par c�ble, fibres optiques crachant paroles et images en torrents de pure lumi�re. L�ensemble tissait un r�seau qui recouvrait le monde, syst�me nerveux global, pieuvre de donn�es. On avait beaucoup glos� l�-dessus. Il �tait facile de rendre la chose supr�mement incroyable.
Elle y avait vu plus clair en participant � son �laboration. Et pour l�heure, il lui semblait infiniment plus remarquable que Loretta se tienne bien plus droite sur ses genoux. ��Hou�! regardez-moi cette petite Loretta�! Comme on tient bien droit sa t�te�! Regardez-moi ce petit ange� Zip-la, youp la-la���
Le R�seau �tait fort analogue � la t�l�vision, autre prodige d�une �poque plus ancienne. Le R�seau �tait un vaste miroir. Il refl�tait ce qu�on lui montrait. La banalit� humaine pour l�essentiel.
D�une main, Laura zooma sur son courrier publicitaire �lectronique. Catalogues de t�l�achat, campagnes d��lections municipales, souscriptions aux bonnes �uvres, assurances m�dicales.
Laura effa�a les messages inutiles et passa aux choses s�rieuses. Un message l�attendait, �manant d�Emily Donato.
Emily �tait la principale source d�informations de Laura pour ses actions en sous-main au comit� central de Rizome. Emily Donato en �tait membre depuis la premi�re heure.
L�alliance de Laura et d�Emily datait de douze ans. Elles avaient fait connaissance � l�universit�, en cours d�affaires internationales. Leurs origines communes facilitaient le contact. Laura, ��diplomioche��, avait v�cu au Japon, dans les milieux diplomatiques. Pour Emily, l�enfance �tait synonyme de gros projets industriels au Kowe�t et � Abu Dhabi. Elles avaient partag� la m�me chambre au coll�ge universitaire.
Apr�s le dipl�me, elles avaient examin� les offres d�emploi et opt� l�une et l�autre pour le groupe industriel Rizome. Rizome offrait une image de modernit�, d�ouverture, il avait des id�es. Le groupe �tait assez gros pour avoir du poids mais restait assez souple pour r�agir vite.
Depuis, elles avaient toujours travaill� en �quipe.
Laura appela le message et l�image d�Emily s�inscrivit sur l��cran. Emily �tait install�e derri�re son antique bureau, � son domicile d�Atlanta, le quartier g�n�ral de Rizome. Le domicile en question �tait un appartement dans une tour du centre-ville, une cellule dans une imposante ruche moderne de c�ramique et de composites.
Air filtr�, eau filtr�e, des couloirs comme des rues, des ascenseurs comme des m�tros verticaux. Une ville pos�e � la verticale, pour un monde bond�.
Naturellement, tout dans l�appartement d�Emily s�effor�ait d�obscurcir la r�alit�. Les lieux abondaient en fioritures accueillantes et touches discr�tes de solidit� victorienne�: corniches, encadrements de portes baroques, somptueux �clairages tamis�s. Le mur derri�re Emily �tait couvert d�un papier cachemire � arabesques dor�es sur fond bordeaux. Le plateau de bois poli de son bureau �tait arrang� avec le m�me soin qu�une sc�ne de th��tre�: clavier plat � main droite, porte-crayons et porte-plumes ��avec une plume d�oie inclin�e��, �tincelant presse-papiers en cristal de roche.
Le synth�tique chinois de son corsage gris � jabot avait de vagues reflets de nacre. Ses cheveux ch�tains avaient �t� coiff�s � la machine en tresses �labor�es et bouclettes � la Dickens sur les tempes. Elle portait de longues boucles d�oreilles en malachite et un cam�e rond, en hologramme, autour du cou. L�image vid�o d�Emily �tait tr�s ann�es�20, r�action moderne contre l�allure aust�re, conqu�rante de g�n�rations de femmes d�affaires. Aux yeux de Laura, le style �voquait une reine du vieux Sud d�avant-guerre d�bordante de gr�ce f�minine.
��J�ai re�u les premi�res �preuves du
Emily sortit d�un tiroir son exemplaire du
Elle feuilleta les pages. ��Venons-en au point crucial. L��lection au comit�. Nous avons douze candidats, ce qui est de la blague, mais trois favoris. Pereira est un type honn�te, tu pourrais faire un poker avec lui par t�lex, mais il ne r�ussira pas � faire oublier cette d�b�cle au Br�sil. Tanaka a r�ussi un vrai coup avec ce march� de bois d��uvre � Osaka. Il est plut�t souple pour un salari� � l�ancienne mode, mais je l�ai rencontr� � Osaka l�an dernier. Grand buveur, et press� de me peloter. Au surplus, il est dans les march�s de compensation, et �a, c�est mon domaine.
��Il nous faudra donc soutenir Suvendra. Elle a effectu� son ascension par le bureau de Djakarta, aussi tout le contingent d�Asie orientale est-il derri�re elle. Elle n�est plus toute jeune, malgr� tout.�� Emily fron�a les sourcils. ��Et elle fume. Sale habitude, et qui tend � prendre les gens � rebrousse-poil. Ces injecteurs de cancer indon�siens parfum�s � la girofle� une bouff�e et t�es d�j� bonne pour une biopsie.�� Elle frissonna.
��Malgr� tout, Suvendra reste notre meilleure carte. Au moins, elle appr�ciera notre soutien. Malheureusement, ce cr�tin de Jensen est reparti sur sa plate-forme �place aux jeunes�, ce qui va taper dans la r�serve de voix que l�on peut faire basculer. Mais qu�il aille se faire voir�!�� Elle d�roula une de ses boucles de cheveux. ��Je suis fatigu�e de jouer les jeunes ing�nues de toute mani�re. Quand je me repr�senterai en 25, je pense qu�il faudra tabler sur les voix des Anglos et des f�ministes.��
Elle continua de feuilleter le rapport, les sourcils fronc�s. ��Bien, bref r�sum� de la ligne du parti. Tu me pr�viens si tu as besoin de plus de d�tails sur les arguments. Projet d�exploitation agricole aux Philippines�: pas question. L�agriculture est un trou noir et les garants des prix � Manille sont sur le point de s�effondrer. Projet commun de Kymera�: oui. Vente de logiciels aux Russes�: oui. Les Soviets ont encore des probl�mes de liquidit�s mais on a un bon march� de compensation avec leur gaz naturel. Projet d�urbanisme au Kowe�t�: non. R�publique islamique�: les conditions sont bonnes, mais politiquement �a sent mauvais. Non.��
Elle marqua un temps d�arr�t. ��� pr�sent, voici un truc que t�ignorais. La Banque unie de la Grenade. Le comit� est en train de s�y glisser en douce.�� Pour la premi�re fois, Emily parut g�n�e. ��C�est une banque
D�une secousse, Emily ouvrit un tiroir grin�ant dans lequel elle jeta le
L��cran s��teignit durant un bon moment. Mais le temps �coul� ne co�tait pas grand-chose. Les messages pr�enregistr�s ne revenaient pas cher. Celui d�Emily avait �t� compress� sous la forme d�une salve acc�l�r�e transmise d�une machine � l�autre au tarif de nuit.
Emily r�apparut sur l��cran, cette fois dans sa chambre. Elle portait � pr�sent une chemise de nuit de satin rose et blanc, et ses cheveux �taient bross�s. Elle se tenait assise en tailleur au milieu de son lit � baldaquin, une antiquit� victorienne. Emily avait recouvert le cadre en bois antique et craquel� d�une r�sine-laque dure. Cette pellicule transparente �tait si impitoyablement rigide qu�elle emprisonnait l�ensemble de la structure comme dans une gangue de fer.
Elle avait fix� la cam�ra du visiophone � l�un des montants. Fini de parler affaires. Il s�agissait maintenant de questions personnelles. L��tiquette vid�o avait chang� en m�me temps que son expression. Elle arborait � pr�sent un air de chien battu. Un nouvel angle de prise de vue, en l�g�re plong�e, contribuait � transmettre cette impression. Elle avait un air pitoyable.
Avec un soupir, Laura mit en pause. Elle changea Loretta de position sur ses genoux et la cajola distraitement. Elle avait l�habitude d�entendre Emily se plaindre mais c��tait quand m�me dur avant le d�jeuner. Surtout aujourd�hui. Un �trange malaise commen�ait � monter. Elle leva de nouveau le doigt.
��Eh bien, me revoil�, psalmodia Emily. Je suppose que tu devines de quoi il s�agit. Toujours Arthur. On s�est encore bagarr�s. Violemment. �a a d�but� sur une b�tise, � propos de rien, en fait. Oh�! sur le sexe, je suppose, ou en tout cas c�est ce qu�il a dit, je tombais des nues. Je crois qu�il se conduisait en salaud sans raison pr�cise. Il a commenc� � me lancer des piques, avec ce fameux ton, tu sais. Une fois lanc�, il devient impossible.
��Il a hauss� la voix, je me suis mise � crier, et c�est devenu tout de suite infernal. Il m�a presque frapp�e. Les poings serr�s et tout.�� Emily marqua une pause dramatique. ��Je me suis carapat�e ici et je lui ai boucl� la porte sous le nez. Et il n�a-pas-dit-un-seul-mot�! Il m�a simplement plant�e l�. Quand je suis ressortie, il �tait parti. Et il avait emport酠� Sa voix s��trangla et elle dut attendre que �a se passe, en tiraillant une longue m�che de cheveux. ��Il a emport� la photo de moi qu�il avait prise, celle en noir et blanc en robe de l��poque, et que j�aimais tant. �a fait maintenant deux jours et il ne r�pond toujours pas � ce putain de t�l�phone.��
Elle semblait au bord des larmes. ��Je ne sais plus, Laura. J�ai tout essay�. J�ai essay� des hommes dans la bo�te, en dehors de la bo�te, et �a n�a jamais march�. Je veux dire, soit ils te consid�rent comme leur propri�t� et veulent �tre le centre de l�univers, soit ils te traitent comme une esp�ce de service h�telier et t�exposent � Dieu sait quelles maladies. Et �a n�a fait qu�empirer depuis que je suis entr�e au comit�. Je peux tirer un trait sur les cadres de Rizome. Ils m��vitent � pas feutr�s, comme si j��tais une mine, merde�!��
Elle regarda en dehors du champ. ��Allez, viens minet.�� Un persan sauta sur le lit. ��C�est peut-�tre moi, Laura. Les autres femmes arrivent � s�arranger avec les hommes. Toi, certainement. Peut-�tre que, moi, j�ai besoin d�une aide ext�rieure.�� Elle h�sita. ��Quelqu�un a d�pos� un courrier anonyme aupr�s du conseil de la division commerciale. Au sujet d�une substance utilis�e en psychiatrie. Les conseillers conjugaux l�utilisent. La Romance, c�est ainsi qu�ils l�appellent. T�en as d�j� entendu parler�? Je crois que c�est ill�gal, ou je ne sais quoi.�� Elle caressa machinalement le chat.
Soupir. ��Enfin, tout �a n�est pas nouveau. Emily et sa lamentable histoire, trente-deuxi�me ann�e. Je crois bien qu�Arthur et moi, c�est termin�, maintenant. C�est un artiste. Un photographe. Pas du tout l�esprit concret. J�ai cru que �a pourrait marcher. Mais je me trompais, comme d�habitude.�� Elle haussa les �paules. ��Je devrais regarder le c�t� positif, pas vrai�? Il ne m�a pas r�clam� d�argent et ne m�a pas refil� de r�trovirus. Et il n��tait pas mari�. Un vrai prince.��
Elle s�adossa contre la t�te de lit en acajou�; elle semblait lasse et sans d�fense. ��Je ne devrais pas te dire �a, Laura, alors pense bien � l�effacer tout de suite apr�s. Le march� avec la Banque de la Grenade ��cette r�union que tu dois organiser, �a fait partie de l�ensemble. Rizome patronne une r�union sur le stockage et le piratage des donn�es. Rien de bien nouveau en apparence, seulement �coute voir�: �a doit se passer avec d�authentiques pirates. Des esp�ces de minables qui op�rent au large depuis leurs paradis informatiques. Tu te rappelles notre bagarre pour obtenir que ta Loge soit �quip�e pour les r�unions importantes�?��
Emily grima�a et ouvrit les mains. ��Eh bien, les Europ�ens devraient �tre d�j� l�. Ce sont les mieux dress�s du lot, les plus � cheval sur la loi. Mais tu peux t�attendre � voir d�barquer quelques Grenadins, demain, accompagn�s d�un de nos gorilles. Le comit� a d�j� d� t�envoyer le programme mais pas tous les d�tails. Pour ce qui te concerne, ce sont tous des banquiers parfaitement honn�tes. Alors, sois aimable avec eux, d�accord�? Ils nous escroquent peut-�tre, mais ce qu�ils font est parfaitement l�gal dans leurs petites enclaves.��
Elle fron�a les sourcils. Hors champ, on entendit le chat sauter par terre avec un bruit sourd. ���a fait des ann�es qu�ils nous plument et il serait temps de leur mettre du plomb dans la t�te. �a la fout mal pour Rizome de fricoter avec des pirates, alors tu la joues en douceur, vu�? Enfin, je suis stupide, moi qui voulais t�offrir un r�pit. Seulement, si l�on apprend que je suis � l�origine de la fuite, le comit� va me tomber dessus � bras raccourcis. Alors t�as int�r�t � �tre un peu plus discr�te que moi. Bon, fin du message. Envoie-moi une cassette du b�b�, d�accord�? Et fais la bise � David.�� L��cran vira au noir.
Eh bien voil�, maintenant elle savait tout. Elle effa�a la bande. Merci, Em. Des banquiers pirates informatiques, pas moins. De sales petits bidouilleurs dans leur planque de donn�es, au large ��le genre de mecs qui m�chonnaient des allumettes et portaient des costumes en galuchat. �a expliquait la pr�sence des Europ�ens. Banquiers, mon �il. Tous des artistes de l�arnaque, oui. Des escrocs.
Ils �taient nerveux, voil� l�explication. Inquiets. Rien d��tonnant. Les ennuis potentiels dans une telle situation �taient consid�rables. Un simple coup de fil � la police de Galveston et ils pouvaient se retrouver tous dans une panade
Elle en voulait un peu au comit� de s��tre montr� aussi peu communicatif. Mais elle discernait sans peine leurs raisons. Et plus elle y pensait, plus elle y voyait un geste de confiance. Sa Loge allait se retrouver au beau milieu d�une situation fort d�licate. Ils auraient pu sans probl�me en choisir une autre ��comme celle des Warburton, dans les Ozarks. De sorte qu�ils allaient devoir �tre francs avec elle. Et elle ferait tout pour y veiller.
Apr�s un d�jeuner tardif, elle conduisit les Canadiens � la salle de conf�rences dans la tour. Ils se connect�rent avec Atlanta et recueillirent leurs derniers messages. Ils tu�rent le temps, les deux heures pr�c�dant le d�part, � bavarder et sourire devant les visiophones. L�une des femmes, � court de rouge vid�o, avait d� emprunter celui de Laura.
� quatre heures, le
David apparut � cinq heures, accompagn� de son �quipe de d�molisseurs. Ils d�barqu�rent dans le bar, firent la razzia sur la bi�re et fonc�rent � l��tage voir le b�b�. La m�re de Laura arriva, rapportant des coups de soleil de sa sortie en bateau jusqu�� l�OPET. La station oc�anique de pompage d��nergie thermique de Galveston faisait le bonheur et la fiert� de la municipalit�, et l�un des collaborateurs de David avait travaill� au projet. Tout le monde semblait ravi d��changer des notes.
David �tait saupoudr� de la t�te aux pieds de sable et de sciure.
David embrassa d�un sourire paternel ses amis en train d�admirer les �tonnants progr�s de Loretta qui �tait � pr�sent capable de serrer ses petits poings moites. ��Ouais. Et apr�s�?
��David, tu pues.
��Une brave petite su�e�! dit l�int�ress�. Que sommes-nous, des marxistes�? Merde, ils nous envient�! Ces brasseurs de paperasse luxembourgeois meurent d�envie de conna�tre une bonne journ�e de travail honn�te.��
Le d�ner avec les amis de David fut un grand succ�s. David enfreignit ses principes en mangeant les crevettes, mais il refusa de toucher aux l�gumes. ��Les l�gumes sont bourr�s de poisons�! insista-t-il avec force. Ils sont pleins d�insecticides naturels�! Les plantes pratiquent la guerre chimique. Demandez � n�importe quel botaniste�!��
Par chance, personne ne poursuivit sur cette voie. L��quipe de d�molition appela des monocorps et chacun rentra chez soi. Laura boucla pour la nuit pendant que le personnel ramassait la vaisselle. David prit une douche.
Boitillant, Laura monta le rejoindre � l��tage. La nuit tombait. M.�Rodriguez amena les couleurs sur le toit et redescendit � petits pas les trois vol�es de marches pour rejoindre les quartiers du personnel. C��tait un vieillard sto�que, mais Laura lui trouvait l�air fatigu�. Il avait eu une mission de garde du corps. Et les acc�s d�humeur des Canadiens l�avaient �puis�.
D�une secousse, Laura se d�barrassa de ses sandales, puis elle alla ranger jupe et jaquette dans la penderie de la chambre. D�un mouvement d��paules, elle se d�fit de son corsage puis s�assit sur le lit et retira son collant. La cheville bless�e avait gonfl�, elle �tait � pr�sent d�un bleu impressionnant. Elle �tendit les jambes bien droit et s�appuya contre la t�te de lit. Au plafond, une bouche d�a�ration se mit � lui souffler de l�air frais. Assis en sous-v�tements, Laura se sentait lasse et vaguement minable.
David traversa la chambre tout nu et disparut dans celle du b�b�. Elle l�entendit b�tifier � voix basse. Laura r�visa son programme du lendemain sur son multiphone. Sa m�re partait demain. Son vol pour Dallas �tait pr�vu juste avant l�arriv�e des Grenadins. Laura grima�a. Toujours de nouveaux probl�mes.
David �mergea de la chambre du b�b�. Ses longs cheveux, s�par�s par une raie au milieu, �taient peign�s, encore humides et tombaient raides sur les oreilles et dans le cou. On aurait dit quelque pr�tre russe d�ment.
Il se laissa tomber sur le lit et lui lan�a un grand sourire entendu. Disons, un pr�tre russe d�ment avec un faible pour les dames, songea Laura en se sentant fondre.
��Sacr�e journ�e, hein�?�� Il s��tira. ��Bon sang, je me suis vraiment d�fonc�. Demain, je serai rompu. Mais pour l�heure, je me sens en super-forme. Plein d�ardeur.�� Il la regarda en plissant les yeux.
Mais Laura n��tait pas d�attaque. Un sens du rituel les habitait tous deux, une sorte de marchandage informul�. Le but �tait que votre humeur donne le ton de la soir�e. La g�cher �tait consid�r� comme une pratique d�loyale.
Il y avait de multiples niveaux de jeu. Les deux camps gagnaient gros s�ils parvenaient ensemble et vite au m�me �tat d�esprit, par pure contagion charismatique. Vous gagniez un petit peu moins si vous faisiez valoir votre point de vue sans en �prouver de remords. L�inverse d�bouchait sur une victoire � la Pyrrhus. Venaient ensuite plusieurs niveaux de d�faite�: Gracieuse, R�sign�e et en Martyr-de-la-Cause.
Les pratiques d�loyales �taient plus faciles, auquel cas les deux camps perdaient. Plus le rituel se prolongeait et plus il y avait de risques de tout g�cher. C��tait un jeu difficile, m�me apr�s huit ans de pratique.
Laura se demanda si elle devant lui parler de l��glise d�Ishtar. Repenser � l�entretien raviva son sentiment de r�pulsion sexuelle, comme l�impression de d�go�t qu�elle �prouvait � un spectacle pornographique. Elle d�cida de ne pas en faire mention ce soir. Il risquait de le prendre tr�s mal s�il pensait que devant ses man�uvres d�approche elle se sentait l�air d�une pute.
Elle enfouit l�id�e et en chercha une autre. Le premier pincement de culpabilit� entama sa r�solution. Peut-�tre qu�il vaudrait mieux c�der. Elle regarda ses pieds. ��J�ai mal aux jambes, dit-elle.
��Pauvre b�b�.�� Il se pencha pour l�examiner de plus pr�s. Ses yeux s�agrandirent. ��Seigneur.�� Tout soudain, elle �tait devenue une invalide. Le climat bascula du tout au tout, la partie �tait termin�e. Il embrassa le bout de son doigt avec lequel il tapota doucement l�ecchymose.
���a va d�j� mieux��, sourit-elle. Il s�allongea de nouveau et se glissa sous les draps, l�air paisible et r�sign�. C��tait facile. Victoire de premi�re classe pour la Pauvre Petite Fille Estropi�e.
� pr�sent, �a tournait au massacre, mais elle d�cida malgr� tout de mentionner sa m�re. ���a ira tout � fait bien quand les choses auront repris leur cours normal. Maman part demain.
��Elle retourne � Dallas, hein�? Pas de veine, juste quand je commen�ais � me faire � la vieille.��
Jouant des pieds, Laura se faufila sous le drap. ��Enfin, elle ne nous aura pas impos� un de ses insupportables compagnons.��
David soupira. ��T�es si dure avec elle, Laura. C�est une ambitieuse de la vieille �cole, voil� tout. Il y en a eu des millions comme elle ��et des hommes aussi. Elle est d�une g�n�ration qui a la bougeotte. Une g�n�ration de c�libataires, qui coupent les ponts, restent imm�diatement disponibles. O� ces femmes passent, les familles tr�passent.�� Il haussa les �paules. ��Alors comme �a, elle a eu trois maris. Avec son allure, elle aurait pu en avoir vingt.
��Tu as toujours pris sa d�fense. Simplement parce qu�elle t�aime bien.�� Parce que tu ressembles � papa, songea-t-elle, avant de chasser cette pens�e.
��Parce qu�elle a tes yeux��, dit-il en la pin�ant furtivement.
Elle sursauta, outr�e�: ��Esp�ce de rat�!
��De gros rat, rectifia-t-il en b�illant.
��De gros rat, d�accord.�� Il avait r�ussi � la tirer de sa d�prime. Elle se sentait mieux.
��De gros rat dont je ne peux pas me passer.
��Tu l�as dit.
���teins la lumi�re.�� Il se mit de c�t�, lui tournant le dos.
Elle tendit la main, pour lui �bouriffer une derni�re fois les cheveux. Effleurant son poignet, elle �teignit. Puis elle posa le bras sur son corps d�j� endormi et se glissa contre lui dans le noir. C��tait bon.
Apr�s le petit d�jeuner, Laura aida sa m�re � faire ses bagages. Elle fut surprise de voir l�incroyable bric-�-brac qu�elle pouvait trimbaler�: cartons � chapeaux, flacons de laque, de vitamines et de liquide pour lentilles de contact, un cam�scope, une presse � v�tements, un fer de voyage, des bigoudis, un masque de nuit, six paires de chaussures avec des embauchoirs sp�cifiques en bois pour leur �viter de s��craser dans les valises. Elle avait m�me un �crin grav� rien que pour les boucles d�oreilles.
Laura brandit un agenda de voyage reli� de cuir rouge. ��Maman, pourquoi as-tu besoin de �a�? Tu ne peux pas simplement appeler le R�seau�?
��Je ne sais pas, ma ch�rie. Je passe tellement de temps en d�placement� c�est comme mon chez-moi, tous ces objets.�� Elle rangea ses robes dans un froissement d��toffe. ��En outre, je n�aime pas le R�seau. Je n�ai m�me jamais aim� la t�l�vision c�bl�e.�� Elle h�sita. ��Ton p�re et moi, nous nous bagarrions toujours � ce sujet. Ce serait un vrai branch� du R�seau, s�il �tait encore en vie.��
L�id�e parut stupide � Laura. ��Oh�! maman, allons donc�!
��Il d�testait le fouillis, ton p�re. Il se d�sint�ressait des jolies choses ��lampes, tapis, porcelaine. C��tait un r�veur, il aimait les abstractions. Il me traitait de mat�rialiste.�� Elle haussa les �paules. ��Ma g�n�ration a toujours eu mauvaise presse � cause de cela.��
Laura embrassa la chambre d�un mouvement de bras. ��Mais, maman, regarde tous ces objets.
��Laura, j�aime mes possessions et je les ai toutes pay�es de ma poche. Peut-�tre les gens n�estimaient-ils plus les biens personnels autant que nous au pr�mill�naire. Comme le pourraient-ils�? Tout leur argent va au R�seau. Dans les jeux, le travail, la t�l� ��tout ce que transmet le c�ble.�� Elle tira la fermeture � glissi�re de son sac. ��Les jeunes d�aujourd�hui, peut-�tre qu�ils n�ont plus envie d�avoir une Mercedes ou un jacuzzi. Mais ils sont fiers comme des poux de leur port de donn�es.��
L�impatience gagnait Laura. ��C�est idiot, maman. Il n�y a rien de mal � �tre fier de ce qu�on sait. Une Mercedes n�est qu�une machine. Elle ne r�v�le rien de ta qualit� d�individu.�� Son multiphone retentit�; le monocorps �tait arriv� en bas.
Elle aida sa m�re � descendre ses bagages. Il lui fallut trois aller et retour. Laura savait qu�elle devrait attendre � l�a�roport, aussi emmena-t-elle le b�b�, cal� dans un sac en toile.
��Laisse, c�est pour moi��, dit sa m�re. Elle glissa sa carte dans la fente de paiement du taxi. La porte s�ouvrit avec un d�clic, elles charg�rent les bagages et mont�rent.
��Comment va�? dit le v�hicule. Indiquez votre destination clairement dans le micro, je vous prie.
��� l�a�roport, dit Laura d�une voix lasse.
��Meeer-ci�! Le temps de parcours estim� est de douze minutes. Merci d�utiliser le R�seau de Transport de Galveston. Alfred�A. Magruder, maire.�� le monocorps acc�l�ra mollement, dans le g�missement de son modeste moteur. Laura haussa les sourcils. Le la�us de l�engin avait �t� chang�. ��Alfred�A. Magruder, maire�? murmura-t-elle.
��Galveston est la Cit� de la Joie�!�� r�pondit la machine. Laura et sa m�re �chang�rent un regard. Laura haussa les sourcils.
L�autoroute 3005 �tait l�art�re principale pour traverser l��le. Ses jours de gloire �taient depuis longtemps enfuis�; la hantaient les souvenirs d�un temps o� l�essence n��tait pas ch�re et o� les voitures particuli�res roulaient � cent � l�heure. Cribl�es de nids-de-poule, de longues sections de bitume avaient �t� remplac�es par de la toile plastifi�e. Ce rev�tement crissait bruyamment sous les pneus.
Sur leur gauche, vers l�ouest, des plaques de b�ton fissur� bordaient la route comme autant de dominos renvers�s. Les fondations d��difices n�avaient aucune valeur de r�cup�ration. Elles �taient toujours les derni�res � dispara�tre. La v�g�tation des plages r�gnait partout�: herbe de pr�-sal�, tapis envahissants de salicorne croquante, amas d�algues parchemin�es. Sur leur droite, le long du rivage, le ressac balayait les pilotis de cabanons disparus. Ils s�inclinaient selon des angles bizarres, pattes de flamants en train de patauger.
Sa m�re effleura les fines boucles de Loretta et le b�b� se mit � gazouiller. ���a ne te p�se jamais, cet endroit, Laura�? Toutes ces ruines�
��David adore ce coin.��
Sa m�re reprit, avec un effort�: ��Te traite-t-il bien, ma ch�rie�? Tu sembles heureuse avec lui. J�esp�re que c�est vrai.
��David est tr�s bien, maman.�� Laura avait redout� cette conversation. ��Tu as vu comment nous vivons, maintenant. Nous n�avons rien � cacher.
��La derni�re fois que nous nous sommes vues, Laura, tu travaillais � Atlanta. Au si�ge central de Rizome. Aujourd�hui, tu es une esp�ce d�aubergiste.�� Elle h�sita. ��Je ne nie pas que ce soit un endroit agr�able mais enfin�
��Tu estimes que c�est un recul dans le d�roulement de ma carri�re.�� Laura hocha la t�te. ��Maman, Rizome est une d�mocratie. Si tu veux le pouvoir, tu dois l�acqu�rir par un vote. Cela veut dire que tu dois conna�tre les gens. Le contact personnel est primordial chez nous. Et tenir une auberge, pour reprendre ton terme, multiplie les contacts. Les meilleurs �l�ments de notre entreprise r�sident en invit�s dans les Loges. Et c�est l� qu�ils ont l�occasion de nous voir.
��Cela ne correspond pas au souvenir que j�en garde, releva sa m�re. Le pouvoir se trouve l� o� est l�action.
��Maman, l�action est partout de nos jours. C�est pour cela que nous avons le R�seau.�� Laura se for�ait � rester polie. ��Ce n�est pas un pi�ge o� nous nous serions laiss�s enfermer, David et moi. Pour nous, c�est une vitrine. Nous savions que nous aurions besoin d�un point d�ancrage, tant que le b�b� serait petit, alors nous avons dessin� les plans de cette Loge, nous les avons concr�tis�s par l�entremise de la compagnie, nous avons fait preuve d�initiative, d�adaptabilit� C��tait notre premier gros projet en �quipe. Aujourd�hui, les gens nous connaissent.
��Tr�s bien, dit lentement sa m�re. Tu as tout parfaitement mis au point. Tu as de l�ambition et un b�b�. La carri�re et la famille. Un mari et un boulot. C�est vraiment trop parfait, Laura. Je n�arrive pas � croire que ce soit si simple.
��C��tait �vident que tu dirais �a, n�est-ce pas�?�� r�torqua Laura, glaciale.
Silence pesant. Sa m�re tira sur l�ourlet de sa jupe. ��Laura, je sais que ma visite n�a pas �t� facile pour toi. Cela fait un bout de temps que nous sommes parties chacune de notre c�t�, toi et moi. J�aimerais qu�il en aille autrement d�sormais.��
Laura ne dit rien. Sa m�re s�obstina�: ��Les choses ont chang� depuis que ta grand-m�re a disparu. Cela fait deux ans et elle n�est plus l�, ni pour toi ni pour moi. Laura, je veux t�aider, si je le peux. Si tu as besoin de quelque chose. N�importe quoi. Si tu dois voyager ��tu pourrais me confier Loretta sans probl�me. Ou si tu as simplement besoin de quelqu�un � qui parler.��
Elle h�sita, tendant le bras pour caresser le b�b�, geste de d�sir manifeste. Pour la premi�re fois, Laura vit r�ellement les mains de sa m�re. Les mains rid�es d�une vieille dame. ��Je sais que ta grand-m�re te manque. Tu as donn� son pr�nom au b�b�. Loretta.�� Elle caressa la joue de celle-ci. ��Je ne peux pas prendre sa place. Mais je veux faire quelque chose, Laura. Par amour pour ma petite-fille.��
Pour Laura, voil� qui semblait un geste familial obligeant, un peu d�mod�. Mais c��tait une faveur importune. Car elle savait qu�elle devrait rembourser son aide � sa m�re ��par des obligations, une plus grande intimit�. Laura n�avait pas r�clam� cela et elle n�en voulait pas. Et elle n�en avait m�me pas besoin�: elle et David avaient derri�re eux la compagnie, la bonne et solide
La chauss�e s�am�liora comme le v�hicule parvenait � une zone en cours d�am�nagement. Elles long�rent une marina encombr�e de voiliers autopilot�s � louer. Puis une galerie marchande aux allures de forteresse, b�tie, comme la Loge, en b�ton au sable de plage. Les monocorps avaient envahi le parking. �clair cru des publicit�s lumineuses�: T-SHIRTS BI�RE VIN VID�O Entr�e libre, Galerie climatis�e�!
��Les affaires marchent, pour un jour de semaine��, remarqua Laura. La foule �tait pour l�essentiel compos�e de Houstoniens d��ge m�r, �chapp�s pour la journ�e de leurs empilements de clapiers. Par douzaines, ils arpentaient le bord de mer, d�s�uvr�s, le regard perdu vers le large, ravis par la seule vue d�un horizon d�gag�.
Sa m�re insistait toujours�: ��Laura, je me fais du souci pour toi. Je n�ai pas l�intention de diriger ton existence � ta place, si c�est cela que tu crains. Tu as toujours fort bien su te d�brouiller toute seule, et j�en suis ravie, franchement. Mais il y a des choses qui peuvent arriver sans que tu en sois responsable.�� Elle h�sita. ��Je veux que notre exp�rience te serve ��la mienne, celle de ma m�re. Ni l�une ni l�autre n�avons eu beaucoup de chance ��avec nos hommes, avec nos enfants. Et ce n�est pas faute d�avoir essay�.��
La patience de Laura commen�ait � s��mousser. L�exp�rience de sa m�re ��voil� une chose qui l�avait hant�e chaque jour de sa vie. Que sa m�re y fasse � pr�sent allusion, comme s�il �tait possible que cela ait pu sortir de l�esprit de sa fille, la frappa comme une attitude aussi b�te qu�irr�fl�chie. ��Il ne suffit pas d�essayer, maman. Il faut aussi savoir pr�parer l�avenir. Et �a, �a n�a jamais �t� le fort de ta g�n�ration.�� Elle indiqua le paysage, derri�re la vitre. ���a ne te para�t pas flagrant�?��
Le monocorps avait atteint l�extr�mit� sud de la barri�re marine de Galveston. Elles �taient en train de traverser un faubourg, jadis havre pour banlieusards avec gazon bien vert et terrain de golf. � pr�sent, c��tait un barrio, une prolif�ration de maisons subdivis�es, converties en bars et en �piceries latines.
��Les gens qui ont b�ti ces banlieues savaient qu�ils allaient �tre � court de p�trole, dit Laura, mais ils ont refus� de faire des plans en cons�quence. Ils ont tout con�u autour de leurs pr�cieuses voitures, m�me s�ils �taient conscients de transformer les centres-villes en ghettos. Aujourd�hui, les voitures particuli�res ont disparu et tous les gens fortun�s se sont empress�s de regagner le centre. Et ce sont les pauvres qui se sont retrouv�s propuls�s ici. Seulement, ils ne peuvent pas payer les quittances d�eau, alors les pelouses sont remplies de broussailles. Et ils n�ont pas de quoi se payer la climatisation, alors ils �touffent de chaleur. Pas un n�a m�me eu la jugeote de b�tir des v�randas. M�me si tous les b�timents �difi�s au Texas en sont pourvus depuis plus de deux si�cles�!��
Sa m�re regarda docilement par la vitre. Il �tait midi et toutes les fen�tres �taient grandes ouvertes. � l�int�rieur, les ch�meurs suaient devant leurs t�l�viseurs subventionn�s. Les pauvres vivaient chichement par les temps qui couraient. La prom de qualit� standard, en sortie directe des cuves, simplement s�ch�e comme de la farine de ma�s, ne co�tait que quelques cents la livre. Dans les banlieues-ghettos, tout le monde mangeait de la prom, de la prot�ine monocellulaire. Le plat national du Tiers Monde.
��Mais c�est ce que j�essaie de te dire, ma ch�rie, r�torqua sa m�re. Le monde change. Tu ne peux pas le contr�ler. Et le malheur arrive.��
Laura prit un ton s�v�re�: ��Maman, ce sont des gens qui ont construit ces lotissements merdiques, ils ne sont pas sortis de terre tout seuls. On les a b�tis pour en extorquer un profit imm�diat, sans songer au long terme. Je connais ces baraques, j�ai aid� David � les foutre en l�air. Regarde-moi �a�!��
Sa m�re avait l�air pein�: ��Je ne comprends pas. Ce sont des maisons modestes o� vivent des pauvres. Au moins ils ont un toit, non�?
��Maman, ce sont des gouffres �nerg�tiques�! Des cloisons en papier, des murs en carton-p�te, de vulgaires bo�tes � sardines�!��
Sa m�re hocha la t�te. ��Je ne suis pas femme d�architecte, ma ch�rie. Je vois bien que ces maisons te chagrinent, mais tu en parles comme si c��tait de ma faute.��
Le monocorps tourna vers l�ouest pour remonter la 83e�Rue, en direction de l�a�roport. La petite �tait endormie contre sa poitrine�; Laura l��treignit plus fort, elle se sentait d�prim�e et furieuse. Elle ne voyait pas comment faire comprendre la chose � sa m�re sans se montrer rude et brutale. Pouvoir lui dire�: Maman, ton mariage �tait comme une de ces cages � lapins�; on l�use jusqu�� la corde et puis on se tire� Tu as jet� mon p�re hors de ton existence comme la voiture de l�an pass�, et tu m�as donn�e � �lever � grand-m�re, comme une plante verte qui ne collerait plus dans ton d�cor� Mais elle ne pouvait pas dire �a. Les mots ne pouvaient pas sortir.
Une ombre basse les survola, sans bruit. Un Boeing intercontinental, avec la queue ray�e bleu et rouge d�A�ro Cubana. Laura songea � un albatros, avec ses larges ailes en lames de rasoir, inclin�es vers le bas, attach�es � un corps �troit et allong�. Ses moteurs ronronnaient.
La vue des avions provoquait toujours en elle des acc�s de nostalgie. Enfant, elle avait pass� des heures dans les a�rogares, au temps heureux avant que ne se d�sagr�ge sa vie de gosse de diplomate. L�appareil descendait doucement, avec la pr�cision du guidage par ordinateur, d�ployant les pellicules jaunes de ses a�rofreins. Laura l�observait en admirant le modernisme de sa conception. Les fines ailes de c�ramique paraissaient bien fr�les. Mais elles auraient pu couper en deux n�importe quel tract comme un rasoir une tranche de fromage.
Elles entr�rent dans l�a�roport en franchissant un portail ouvert dans une cl�ture en treillis de plastique rouge. Devant le terminal, les monocorps faisaient la queue dans la file r�serv�e aux taxis.
Laura aida sa m�re � transf�rer ses bagages sur le chariot qui attendait. Le terminal �tait de style baroque organique, avec des murs isol�s, �pais comme ceux d�une forteresse, et des doubles portes coulissantes. � l�int�rieur, l�atmosph�re �tait d�une fra�cheur b�nie, avec de forts relents de nettoyant pour sols. Accroch�s au plafond, des �crans plats battaient les lettres annon�ant d�parts et arriv�es. Le chariot � bagages leur collait aux talons.
La foule �tait clairsem�e. Scholes Field n��tait pas un a�roport important, quoi que p�t pr�tendre la ville de Galveston. Le conseil municipal l�avait fait agrandir apr�s le dernier cyclone, dans une ultime tentative pour regonfler le moral de ses administr�s. Une bonne quantit� de ceux-ci s��taient empress�s d�en faire usage pour quitter d�finitivement la cit�.
Elles enregistr�rent les bagages de sa m�re. Laura regarda celle-ci bavarder avec l�employ�e du guichet. Une fois encore, elle �tait la femme dont Laura avait gard� le souvenir�: calme, bien mise, immacul�e, r�serv�e sous une coquille diplomatique en t�flon. Margaret Day�: toujours s�duisante � soixante-deux ans. Les gens duraient �ternellement aujourd�hui. Avec un peu de chance, sa m�re pouvait tenir encore une quarantaine d�ann�es.
Elles gagn�rent ensemble la salle de d�part. ��Laisse-moi la prendre une fois encore dans mes bras��, dit sa m�re. Laura lui passa le b�b�. Elle le tint comme si c��tait un sachet d��meraudes. ��Si jamais j�ai dit quelque chose de blessant, tu me pardonneras, n�est-ce pas�? Je ne suis plus toute jeune et il y a des choses qui m��chappent.��
Sa voix �tait calme, mais durant un instant le tremblement de son visage d�voila comme un �trange air de supplication. Pour la premi�re fois, Laura se rendit compte � quel point il en avait co�t� � sa m�re de vivre cette �preuve ��combien elle s��tait impitoyablement humili�e. Laura en ressentit une soudaine compassion, comme si elle d�couvrait brutalement un inconnu bless� sur le pas de sa porte. ��Non, non, pas du tout, marmonna-t-elle sans s�arr�ter, tout s�est tr�s bien pass�.
��Vous �tes un couple moderne, David et toi, poursuivait sa m�re. En un sens, vous nous paraissez tellement innocents, � nous autres, euh, d�cadents du pr�mill�naire.�� Elle sourit, d�sabus�e. ��Vous �tes si d�nu�s de doutes.��
Laura r�fl�chit � la remarque alors qu�elles p�n�traient dans la salle d�embarquement. Pour la premi�re fois, elle avait une vague intuition du point de vue de sa m�re. Elle resta debout pr�s de son fauteuil, hors de port�e de voix des quelques autres passagers en partance pour Dallas. ��On te fait l�effet d��tre dogmatiques. Suffisants. C�est �a�?
��Oh�! non, se h�ta de r�pondre sa m�re. Ce n�est pas du tout ce que je voulais dire.��
Laura inspira profond�ment. ��Nous ne vivons pas sous le r�gne de la terreur, maman. C�est �a la vraie diff�rence. Personne ne braque de missiles sur ma g�n�ration. C�est pour cela que nous pensons au long terme, � l�avenir. Parce que nous savons que nous en aurons un.�� Elle �tendit les mains. ��Et nous n�avons pas gagn� ce luxe. Ce luxe de para�tre suffisants. C�est vous qui nous l�avez donn�.�� Laura se d�tendit l�g�rement, elle se sentait vertueuse.
��Eh bien��� Sa m�re cherchait ses mots. ��C�est quelque chose comme �a mais� Le monde dans lequel tu as grandi ��d�une ann�e sur l�autre il est plus lisse, mieux ma�tris�. Comme si vous aviez jet� un filet sur les Parques. Mais Laura, ce n�est pas le cas, pas vraiment. Et je m�inqui�te pour vous.��
Laura �tait surprise. Elle n�aurait jamais cru sa m�re d�un fatalisme aussi morbide. Cela lui semblait un comportement �trangement d�mod�. D�autant qu�elle le vivait avec conviction�: comme si elle �tait pr�te � se mettre � ferrer des chevaux ou compter des grains de chapelet. Et puis, les choses se passaient plut�t bizarrement ces derniers temps, malgr� elle, Laura �prouva un fugitif picotement de crainte superstitieuse.
Elle secoua la t�te. ��Tr�s bien, maman. David et moi� nous savons que nous pouvons compter sur toi.
��Je n�en demande pas plus.�� Sa m�re sourit. ��David a �t� merveilleux� tu l�embrasseras de ma part.�� Les autres passagers se levaient, tra�nant mallettes et sacs de voyage. Sa m�re embrassa le b�b�, puis se leva et le lui rendit. Le visage de Loretta s�assombrit et elle se mit � nasiller un d�but de vagissement.
��Eh-oh��, fit Laura d�un ton l�ger. Elle accepta la br�ve �treinte, un peu emprunt�e, de sa m�re. ��Salut.
��Appelle-moi.
��D�accord.�� Faisant sauter Loretta pour l�apaiser, Laura regarda sa m�re partir, se fondre dans la foule � la rampe de sortie. Une �trang�re parmi d�autres. Quelle ironie, songea Laura. Cela faisait huit jours qu�elle avait attendu ce moment, et maintenant qu�il �tait arriv�, quelque part, �a lui faisait mal.
Laura consulta son multiphone. Elle avait une heure � tuer avant l�arriv�e des Grenadins. Elle se rendit � la caf�t�ria. Les gens la d�visageaient, avec son b�b�. Dans ce monde si encombr� de vieillards, les b�b�s avaient valeur de nouveaut�. M�me les parfaits inconnus se mettaient � b�tifier, faire des grimaces et agiter le bout des doigts.
Laura s�assit et sirota l�infect caf� de l�a�rogare, laissant se dissiper la tension. Elle �tait contente que sa m�re soit partie. Elle sentait les fragments r�prim�s de sa personnalit� se remettre lentement en place. Comme autant de plates-formes continentales remontant apr�s une p�riode glaciaire.
Deux tables plus loin, une jeune femme s�int�ressait au b�b�. Ses yeux brillaient et elle ne cessait de grimacer � Loretta � grand renfort de larges sourires niais. Laura l�observa, fascin�e. Quelque chose dans ces pommettes larges, ces taches de son, �voquait la Texane typique. Peut-�tre ce c�t� rude, dess�ch�, h�rit� de quelque anc�tre aux yeux durs v�tue d�une robe d�Indienne, de celles qui traversaient le pays comanche au triple galop et donnaient naissance � six gosses sans anesth�sie. Cela transparaissait m�me � travers son maquillage vulgaire�: les l�vres peintes en rouge sang, les yeux outrageusement fard�s, l��paisse crini�re de la chevelure� Laura se rendit compte avec un sursaut que la femme �tait une prostitu�e de l��glise d�Ishtar.
Le vol des Grenadins �tait annonc�, en correspondance de Miami. La pute de l��glise bondit aussit�t, soudain rouge d�excitation. Laura lui embo�ta le pas. Elle fon�ait vers la salle d�embarquement.
Laura la rejoignit alors que l�avion se vidait. Cherchant ses h�tes parmi les passagers, elle les catalogua d�un regard. Une famille de p�cheurs de crevettes vietnamiens. Une douzaine de Cubains d�penaill�s mais optimistes, avec leurs sacs en plastique. Un groupe de coll�giens s�rieux et tir�s � quatre �pingles, arborant le chandail de leur confr�rie. Trois ouvriers de plates-formes p�troli�res, vieux et rid�s, portant chapeau de cow-boy et bottes de chantier.
Soudain, la femme d�Ishtar s�approcha pour lui parler�: ��Vous �tes chez Rizome, n�est-ce pas�?
��Ra�-zome, dit Laura en rectifiant la prononciation.
��Dans ce cas, vous devez attendre Sticky et le vieux�?�� Ses yeux p�tillaient. Cela donnait � son visage osseux une �trange vivacit�. ��Est-ce que la r�v�rende Morgan vous a caus�?
��J�ai fait sa connaissance, oui��, hasarda prudemment Laura. Elle n�avait pas entendu parler de ce Sticky.
La femme sourit. ��C�qu�il est chou, c�b�b� Oh�! tenez, les v�l�!�� Elle leva les bras au-dessus de sa t�te et les agita fr�n�tiquement, le profond d�collet� de son corsage r�v�lant la ganse d�un soutien-gorge rouge. ��You-ouh�! Sticky�!��
Un vieux rasta portant nattes fendit la foule dans leur direction. Le vieillard portait un dashiki � manches longues en synth�tique bon march�, flottant sur un pantalon de toile trop grand. Il avait des sandales aux pieds.
Son jeune compagnon �tait en blouson de nylon, lunettes noires et jean. La femme se pr�cipita pour l�embrasser.
��Sticky�!�� Le jeune homme, dans un sursaut d��nergie, souleva la femme et lui fit d�crire un demi-tour. Son visage sombre et r�gulier resta inexpressif derri�re les lunettes noires.
��Laura�?�� Sans bruit, une femme �tait apparue au c�t� de Laura. C��tait Debra Emerson, une des coordinatrices de la s�curit� de Rizome. Emerson �tait une Anglo-Saxonne � l�air triste, la soixantaine, des traits fins et d�licats, le cheveu clairsem�. Laura l�avait souvent eue sur le R�seau et l�avait d�j� rencontr�e une fois, � Atlanta.
Br�ve �treinte compass�e, �change de baisers sur la joue, selon l�usage en vigueur chez Rizome. ��O� sont les banquiers�?�� demanda Laura.
De la t�te, Emerson indiqua le rasta et son compagnon. Laura se sentit d�faillir. ��C�est eux�?
��Ces banquiers insulaires ne suivent pas nos traditions, expliqua Emerson en les observant.
��Savez-vous qui est cette femme�? demanda Laura. � quel groupe elle appartient�?
��L��glise d�Ishtar��, r�pondit Emerson. �a n�avait pas l�air de la r�jouir. Elle regarda Laura dans les yeux. ��Nous ne vous avons pas encore dit tout ce qu�il aurait fallu, pour des raisons de discr�tion. Mais je sais que vous n��tes pas na�ve. Vous avez de bonnes relations dans le R�seau, Laura. Vous devez savoir comment �a se passe � la Grenade.
��Je sais que la Grenade est un paradis informatique��, hasarda prudemment Laura. Elle ne savait trop jusqu�o� aller.
Debra Emerson avait �t� nagu�re un gros bonnet de la CIA, du temps o� il y avait encore une CIA et o� les gros bonnets �taient encore en vogue. Les t�ches de s�curit� n�avaient plus aussi bonne presse d�sormais. Emerson avait la t�te de quelqu�un qui a souffert en silence, ce quelque chose de translucide autour des yeux. Elle affectionnait les jupes de velours gris et les corsages � manches longues dans des tons discrets de brun ou de beige.
Le vieux rasta d�boulait, tout sourire�: ��Winston Stubbs��, se pr�senta-t-il. Il avait l�accent chantant des Antilles, voyelles adoucies entrecoup�es des s�ches consonnes de l�anglais. Il serra la main de Laura. ��Et Sticky Thompson. Enfin, Michael Thompson.�� Il se retourna�: ��Sticky�!��
Celui-ci arriva, le bras ceignant la taille de la fille de l��glise. ��Je suis Laura Webster, dit Laura.
��Nous savons, dit Sticky. Et voici Carlotta.
��J�suis leur liaison��, lan�a Carlotta, sur un ton tra�nant. Elle repoussa ses cheveux des deux mains et Laura aper�ut une croix ans�e tatou�e � son poignet droit. ��Z�avez beaucoup de bagages�? J�ai pris mon monocorps.
��Moi-et-moi, on a affaire au centre de l��le, expliqua Stubbs. Nous arriver � ta Loge plus tard dans la soir�e, te pr�venir par le R�seau, vu�?��
Emerson intervint�: ��C�est comme il vous plaira, monsieur Stubbs.��
Stubbs acquies�a. ��� plus tard.�� Tous trois s��loign�rent, h�lant un chariot � bagages.
Laura les regarda s��loigner, interdite. ��Sont-ils cens�s se promener � leur guise�?��
Emerson soupira�: ��C�est une situation d�licate. Je suis d�sol�e qu�on vous ait fait venir pour rien, mais ce n�est jamais qu�une de leurs petites fantaisies.�� Elle prit son lourd sac � dos par la bretelle. ��Appelons un taxi.��
Sit�t arriv�e, Emerson disparut � l��tage, dans la salle de conf�rences de la Loge. D�habitude, David et Laura prenaient leur repas dans la salle � manger, ce qui leur permettait de bavarder avec les invit�s. Ce soir-l�, toutefois, ils d�n�rent avec Emerson dans la tour, avec la d�sagr�able impression d��tre des conspirateurs.
David mit la table. Laura ouvrit une barquette de piments farcis avec du riz � l�espagnole. David avait sa bouffe bio.
��Je veux �tre aussi franche et directe avec vous qu�il me sera possible, murmura Emerson. � l�heure qu�il est, vous devez avoir compris la nature de vos nouveaux h�tes.
��Oui��, dit David. C��tait loin de le r�jouir.
��Alors, vous pouvez comprendre la n�cessit� d�une surveillance. Naturellement, nous comptons sur votre discr�tion et celle de votre personnel.��
David esquissa un sourire. ���a fait toujours plaisir de l�apprendre.��
Emerson semblait g�n�e. ��Le comit� avait pr�vu cette rencontre depuis d�j� un certain temps. Ces Europ�ens que vous avez accueillis ne sont pas des banquiers ordinaires. Ils appartiennent � l�EFT Commerzbank du Luxembourg. Et demain soir arrive un troisi�me groupe. La banque islamique Yung Soo Chim de Singapour.��
David se figea, la fourchette � mi-distance de la bouche. ��Et ce sont �galement�
��Des pirates informatiques�? Oui.
��Je vois��, dit Laura. Elle ressentit une bouff�e soudaine d�excitation glac�e. ��C�est le gros truc�
��Tr�s gros��, confirma Emerson. Elle laissa l�information faire son effet puis reprit�: ��Nous leur avons propos� six endroits possibles pour la rencontre. Elle aurait aussi bien pu se tenir chez les Valenzuela � Puerto Vallarta. Ou les Warburton, dans l�Arkansas.
��Combien de temps doit-elle, durer, selon vous�? s�enquit David.
��Cinq jours. Peut-�tre une semaine, grand maximum.�� Elle but une gorg�e de th� glac�. ��C�est � vous d�assurer une s�curit� absolue, une fois qu�auront d�but� les entretiens. Vous comprenez�? Portes boucl�es, rideaux tir�s. Plus la moindre all�e et venue.��
David fron�a les sourcils. ��Nous allons avoir besoin de provisions. Je vais pr�venir Mme�Delrosario.
��Je peux m�en charger.
��Mme�Delrosario est tr�s pointilleuse sur le choix des approvisionnements, remarqua David.
��� mon Dieu�! dit Emerson, sans aucune raillerie. Enfin, l��picerie n�est pas un probl�me majeur.�� Elle trancha d�licatement la peau de son poivron farci. ��Il se peut que certains participants apportent leur propre nourriture.��
David �tait abasourdi. ��Vous voulez dire qu�ils ont peur de manger ce qu�on leur donne�? Ils croient qu�on va les empoisonner, c�est �a�?
��David, c�est un signe de leur grande confiance en Rizome que ces trois banques aient d�j� accept� de se rencontrer ici. Ce n�est pas de nous que chacune se m�fie. Mais des deux autres.��
David �tait alarm�: ��Dans quoi sommes-nous en train de nous fourrer, au juste�? Nous avons un b�b� ici�! Sans parler de notre personnel�!��
Emerson prit un air bless�. ��Vous sentiriez-vous mieux si cette Loge �tait truff�e de gardes arm�s de Rizome�? Ou m�me si Rizome avait des gardes arm�s�? Nous ne pouvons nous mesurer � ces gens par la force, et nous ne devrions m�me pas essayer. C�est l� notre avantage.��
Laura prit la parole. ��Vous �tes en train de nous dire que parce que nous sommes inoffensifs, on ne nous fera pas de mal�?
��Ce que nous voulons, c�est r�duire la tension. Nous n�avons pas l�intention d�arr�ter ces pirates, de les poursuivre en justice, de les �craser. Nous avons d�cid� de n�gocier. C�est une solution moderne. Apr�s tout, elle a march� pour la course aux armements. Et elle marche encore pour le Tiers Monde.
��L�Afrique except�e��, observa David.
Emerson haussa les �paules. ��C�est un effort � long terme. La vieille guerre froide Est-Ouest, l�affrontement Nord-Sud� Tous ces combats appartenaient au pass�. Nous les avons re�us en h�ritage. Mais aujourd�hui, nous voici confront�s � un d�fi r�ellement moderne. Cette r�union en est un �l�ment.��
David parut surpris. ��Allons donc. Il ne s�agit pas de pourparlers sur les armements nucl�aires. J�ai lu des trucs sur ces planques de donn�es. Ce sont des pirates miteux. De pauvres artistes de l�arnaque incapables de se faire eux-m�mes une place au soleil. Alors, ils se baptisent banquiers, alors ils s�habillent de costumes trois-pi�ces. Merde, ils peuvent bien piloter leur jet priv� et tirer le sanglier dans les for�ts de Toscane. Ce sont toujours de petits truands au rabais.
��C�est une attitude tr�s correcte, dit Emerson. Mais ne sous-estimez pas les planques. Jusqu�� pr�sent, comme vous dites, ce ne sont que des parasites. Ils volent des logiciels, piratent vid�o-disques et cassettes, envahissent l�intimit� des gens. C�est une plaie, mais encore supportable par le syst�me. Seulement, jusqu�� quand�? Il existe des march�s noirs potentiels pour l�ing�nierie g�n�tique, les transplantations d�organes, les substances neurochimiques� Toute une galaxie de produits modernes de haute technologie. Des pirates l�ch�s sur le R�seau, c�est d�j� bien assez ennuyeux. Qu�arrivera-t-il si un sp�cialiste en ing�nierie g�n�tique d�cide de prendre un raccourci de trop�?��
David fr�mit. ��Enfin, on ne peut pas laisser faire �a.
��Mais ce sont des gouvernements nationaux souverains, objecta Emerson. Un petit �tat du Tiers Monde comme la Grenade peut tirer son �pingle du jeu avec ces nouvelles technologies. Ils peuvent fort bien esp�rer devenir un centre d�innovation, tout comme les �les Ca�man et Panama sont devenus des places financi�res. Les r�glements sont un fardeau et les multinationales ont toujours eu la tentation de s�en affranchir. Qu�adviendra-t-il de Rizome si nos concurrents s�en vont au large �chapper � la r�glementation�?��
Elle leur laissa le temps de ruminer la question. ��Et il y a des probl�mes plus profonds encore qui affectent toute la structure du monde moderne. Qu�adviendra-t-il quand les industries de demain seront d�frich�es par des criminels�? Nous vivons sur une plan�te surpeupl�e et nous avons besoin de garde-fous, de contr�les �troits. Sinon, la corruption s�infiltre comme une eau trouble.
��Dur programme, observa David, r�fl�chissant au probl�me. En fait, �a para�t sans espoir.
��Ce fut pareil pour l�Abolition, fit remarquer Emerson. Pourtant, les arsenaux ont disparu.�� Elle sourit. Toujours la m�me rengaine, songea Laura. L�ancienne g�n�ration du baby-boom la serinait depuis des ann�es. Peut-�tre pensaient-ils qu�elle pouvait contribuer � expliquer pourquoi ils continuaient � tout diriger. ��Seulement, l�histoire ne s�arr�te jamais. La soci�t� moderne est confront�e � une nouvelle crise centrale. Allons-nous ma�triser la voie du d�veloppement vers des objectifs sens�s, humains�? Ou bien va-t-on assister � l�anarchie du laisser-faire�?��
Emerson sau�a son reste de
��Vous �tes fort convaincante, observa David. Mais j�imagine que les pirates voient les choses d�un autre �il.
��Oh�! nous entendrons leur son de cloche bien assez t�t�!�� Elle sourit. ��Il se peut toutefois qu�ils nous r�servent quelques surprises. Les paradis sont utilis�s par des multinationales � l�ancienne mode. Mais une d�mocratie �conomique, c�est une autre paire de manches. Nous devons les laisser d�couvrir �a tout seuls. M�me si cela repr�sente un certain risque pour nous.��
David fron�a les sourcils. ��Vous ne croyez pas s�rieusement qu�ils tenteront quelque chose�?
��Non, je ne pense pas. Dans le cas contraire, nous appellerons simplement la police locale. Ce serait un scandale pour nous ��il s�agit apr�s tout d�une rencontre confidentielle�� mais le scandale, je crois, serait pire pour eux.�� Elle croisa soigneusement fourchette et couteau dans son assiette. ��Nous sommes conscients de l�existence d�un risque minime. Mais Rizome n�a pas de milice priv�e. Pas de types � lunettes noires avec une mallette pleine de billets et de pistolets. C�est d�mod�.�� Un �clair illumina bri�vement ses yeux. ��Ce luxe de l�innocence, nous devons toutefois en payer le prix. Parce que nous n�avons personne pour prendre les risques � notre place. Nous devons r�partir le danger entre nous, entre tous les associ�s de Rizome. � pr�sent, c�est votre tour. Vous le comprenez. N�est-ce pas�?��
Laura y r�fl�chit, tranquillement. ��C�est notre num�ro qui est sorti, dit-elle enfin.
��Absolument.
��Un truc tout b�te, quoi��, dit David. Et c��tait exactement �a.
Les n�gociateurs auraient d� d�barquer � la Loge tous en m�me temps, sur un pied d��galit�. Mais ils n�eurent pas ce minimum de bon sens. Au lieu de cela, ils avaient choisi de tergiverser en tentant de se doubler mutuellement.
Les Europ�ens �taient arriv�s en avance ��c��tait leur mani�re de montrer aux autres qu�ils �taient proches des arbitres de Rizome et partaient en position de force. Mais ils ne tard�rent pas � se lasser, se r�v�lant pleins de hargne et de suspicion.
Emerson tentait encore de les apaiser quand d�barqua le contingent de Singapour. Ils �taient �galement trois�: un antique Chinois r�pondant au nom de M.�Shaw et ses deux compatriotes malais. M.�Shaw portait lunettes, il avait une calvitie naissante, un costume trop grand et il parlait fort peu. Les deux Malais portaient des chapeaux songkak noirs, pointus devant et derri�re avec, cousu dessus, l�embl�me de leur groupe, la Banque islamique Yung Soo Chim. Les Malais �taient des hommes dans la force de l��ge, tr�s sobres, tr�s dignes. En tout cas, pas du tout l�air de banquiers. Mais de soldats. Ils marchaient bien droits, les �paules raides, et leurs yeux bougeaient sans arr�t.
Les accompagnaient des montagnes de bagages, y compris leurs t�l�phones personnels et une armoire frigorifique bourr�e de barquettes scell�es de nourriture.
Emerson fit les pr�sentations. Karageorgiu fulminait, l��il brillant�; Sham resta de marbre. Leurs escortes respectives semblaient pr�tes � en venir aux mains. Emerson conduisit les Singapouriens � la salle de conf�rences du premier, d�o� ils purent se connecter et pr�venir leur si�ge qu�ils �taient arriv�s en une seule pi�ce.
Personne n�avait vu les Grenadins depuis la veille, � l�a�roport. Ils n�avaient pas appel� non plus, malgr� leurs vagues promesses. Le temps passait. Les autres y voyaient une insulte d�lib�r�e et maugr�aient derri�re leurs verres. Enfin, ils se s�par�rent pour le d�ner. Les Singapouriens mang�rent leur propre nourriture, dans leurs chambres. Les Europ�ens se plaignirent avec vigueur de la cuisine tex-mex, la qualifiant de barbare. Mme�Delrosario, qui s��tait surpass�e, �tait au bord des larmes.
Finalement, les Grenadins se montr�rent apr�s le cr�puscule. Tout comme Mme�Emerson, Laura commen�ait s�rieusement � s�inqui�ter. Elle les accueillit dans le hall d�entr�e. ��Je suis si contente de vous voir. Vous avez eu des probl�mes�?
��Non��, dit Winston Stubbs, r�v�lant sa denture dans un sourire radieux. ��Moi-et-moi, on �tait en ville, voyez. En haut d�l��le.�� Le vieux rasta avait plant� un chapeau souvenir de cow-boy sur ses nattes grises qui lui arrivaient aux �paules. Il �tait en sandales et portait une chemise hawa�enne aux couleurs explosives.
Son compagnon, Sticky Thompson, avait une coupe de cheveux moderne. Il avait opt� pour le pantalon, la chemise � manches longues et le gilet strict, comme un associ� de Rizome. �a ne lui allait toutefois pas si bien que �a�; Sticky avait l�air presque agressivement conventionnel. Carlotta, la militante de l��glise, portait un bol�ro de plage �carlate, une jupe courte, et elle �tait lourdement fard�e. Un calice flamboyant �tait tatou� sur son �paule nue couverte de taches de rousseur.
Laura pr�senta son mari et le personnel de la Loge aux Grenadins. David gratifia le vieux pirate de son plus beau sourire d�h�te�: amical et tol�rant, on est tous potes � Rizome. En en rajoutant peut-�tre un peu, parce que Winston Smith offrait l�image classique du pirate. L�air canaille. ��Comment va�? dit David. S�p�re que vous appr�cierez tous votre s�jour en notre compagnie.��
Le vieux parut sceptique. David laissa tomber l�accent tra�nant. ��Cool, mec�! hasarda-t-il.
��Cool, mec, r�p�ta Winston Stubbs, songeur. Plus entendu �a depuis quarante ans. Vous aimez bien ces vieux albums de reggae, monsieur Webster�?��
David sourit. ��Mes parents les passaient toujours quand j��tais gosse.
��Oh�! vu�! �a s�rait pas le Dr�Martin Webster et Grace Webster de Galveston�?
��C�est exact��, admit David. Son sourire s��vanouit.
��Z�avez dessin� cette Loge, reprit Stubbs. En b�ton-sable, extrait de la plage, hein�?�� il toisa David. ��La technologie appropri�e en salade. On pourrait t�utiliser dans les �les, mac.
��Merci, dit David, nerveux. C�est tr�s flatteur.
��On aurait peut-�tre aussi besoin d�une attach�e de presse��, ajouta Stubbs avec un sourire torve � Laura. Ses yeux �taient vein�s de rouge, comme des calots marbr�s. ��La r�putation d�moi-et-moi m�riterait d��tre am�lior�e. La pression d�gringole sur moi-et-moi. La pression des Luddites de Babylone.
��Montons tous dans la salle de conf�rences, proposa Emerson. Il n�est pas trop tard. On a encore le temps de discuter.��
Ils discut�rent pendant deux jours pleins. Laura assistait aux r�unions au titre d�assistante de Debra Emerson et elle eut t�t fait de se rendre compte que Rizome �tait un interm�diaire tout juste tol�r�. Les pirates informatiques se fichaient �perdument d�une �ventuelle reconversion dans la carri�re de postindustriels bien-pensants. Si les trois groupes s��taient retrouv�s, c��tait pour r�pondre � une menace.
On les faisait chanter.
Les ma�tres chanteurs, quels qu�ils fussent, r�v�laient une parfaite ma�trise de la dynamique des planques de donn�es. Ils avaient habilement jou� des divisions et des rivalit�s en leur sein�; mena�ant telle banque, puis d�posant l�argent ainsi soutir� dans une autre. Les planques, qui par nature d�testaient la publicit�, avaient dissimul� les attaques. Elles restaient d�lib�r�ment vagues sur la nature des d�pr�dations. Elles craignaient qu�on n��bruite leurs faiblesses. Il �tait clair, en outre, qu�elles se soup�onnaient mutuellement.
Laura, qui n�avait jamais imagin� la nature exacte ou l�ampleur des op�rations effectu�es par ces officines, resta sagement assise, attentive et silencieuse, et elle apprenait tr�s vite.
Les pirates copiaient des vid�ocassettes du commerce par centaines de milliers, pour les vendre sur les march�s mal surveill�s du Tiers Monde. Et leurs �quipes de craqueurs de programmes avaient un cr�neau tout pr�t pour les logiciels d�barrass�s de leur protection. Ce genre de piraterie n�avait rien de nouveau�; elle remontait aux premiers temps de l�industrie informatique.
Mais Laura n�avait jamais compris les profits qu�on pouvait tirer � contourner les lois prot�geant la vie priv�e dans le monde d�velopp�. Des milliers d�entreprises d�clar�es poss�daient des fichiers sur les individus�: curriculum, dossier m�dical, archives bancaires. Dans l��conomie du R�seau, aucun travail n��tait possible sans de telles informations. Dans le monde officiel, les entreprises vidaient ces fichiers p�riodiquement, comme l�exigeait la loi.
Mais tout n��tait pas effac�. Tout un tas de donn�es �chouaient dans les planques des paradis informatiques, transmises gr�ce � la corruption d�employ�s, au d�tournement de lignes de transmission, ou carr�ment par voie d�espionnage commercial. Les firmes r�guli�res op�raient � partir de tranches d�information sp�cifiques. Mais les planques faisaient commerce de leur collecte en gros, hors de la r�glementation. Les m�moires ne co�taient pas cher et leurs banques de donn�es, d�j� vastes, grandissaient sans cesse.
Et puis, ce n��taient pas les clients qui manquaient�: les organismes de cr�dit, par exemple, cherchaient � �viter les contrats � risques et � traquer les d�biteurs. Les assureurs connaissaient des probl�mes similaires. Les enqu�teurs de march�s �taient avides de donn�es pr�cises sur les individus.
Les agences de s�curit� priv�es �taient chez elles dans le demi-monde informatique. Depuis l�effondrement des services de renseignements issus de la guerre froide, c��tait par l�gions que des agents plus tout jeunes gagnaient leur vie tant bien que mal dans le secteur priv�. Une ligne t�l�phonique prot�g�e reli�e aux planques de donn�es constituait une aubaine pour un d�tective priv�.
Jusqu�aux services de messagerie t�l�matique qui prenaient leur part du g�teau.
Les planques �taient en train d�acqu�rir l�envergure de Big Brother, � force de traquer des fragments �pars d�information, puis de les collationner pour les revendre ��sous la forme d�un ensemble nouveau et particuli�rement sinistre.
Elles faisaient commerce du r�sum�, du condens�, de l�indexation et de la v�rification ��comme n�importe quelle autre base de donn�es modernes. � cette nuance pr�s, bien s�r, que les pirates �taient carnivores. Ils d�voraient les autres bases de donn�es chaque fois que possible, ignorant souverainement les droits d�auteur, emmagasinant simplement tout ce qu�ils pouvaient �touffer. Pas besoin pour cela d��tre expert �s syst�mes pointus. Des tonnes de m�moire et un culot monstre suffisaient.
Contrairement aux trafiquants d�autrefois, les pirates des planques n�avaient pas besoin de contact physique avec leur butin. Les donn�es n�avaient pas de substance. L�EFT Commerzbank, par exemple, �tait une entreprise luxembourgeoise parfaitement l�gale. Ses centres nerveux ill�gaux �taient tranquillement planqu�s � Chypre, en secteur turc.
Les trois groupes �taient �galement des banques d�affaires. C��tait bien pratique pour blanchir les fonds des clients, et le moyen id�al de financer les pots-de-vin toujours n�cessaires. Depuis l�invention des transferts de fonds �lectroniques, l�argent lui-m�me �tait devenu une forme de donn�e comme une autre. Les gouvernements qui abritaient ces organismes n��taient gu�re enclins � pinailler.
De sorte, estima Laura, que les principes de base mis en �uvre �taient parfaitement clairs. Seulement, ils engendraient non pas la solidarit� mais une �pre rivalit�.
On n�h�sitait pas � se lancer des �pith�tes � la figure durant les moments les plus chauds. La g�n�alogie de ces officines les affligeait parfois d�un h�ritage inutile et souvent encombrant. Lors d�acc�s occasionnels de franchise, c��tait par pans entiers que ces faits g�nants, profond�ment enfouis, refaisaient surface, au grand �tonnement de Laura.
L�EFT Commerzbank, apprit-elle ainsi, trouvait principalement ses origines dans les anciens r�seaux d�h�ro�ne du midi de la France et dans la Main noire corse. Apr�s l�Abolition, ces m�thodes crapoteuses avaient �t� modernis�es par d�anciens membres fran�ais de la Piscine, la l�gendaire �cole de sabotage paramilitaire install�e en Corse. Ces commandos d�extr�me droite, ex�cuteurs traditionnels des services d�espionnage europ�ens, avaient tout naturellement d�vi� vers le crime de droit commun apr�s que le gouvernement fran�ais leur eut coup� les fonds.
Des renforts �taient venus d�une galaxie mineure de groupes fran�ais d�activistes d�extr�me droite qui avaient renonc� aux plasticages de trains et aux incendies de synagogues pour entrer � leur tour dans le jeu t�l�matique. D�autres alli�s �taient venus des familles criminelles de la minorit� turque d�Europe, ces trafiquants d�h�ro�ne accomplis qui avaient conserv� des liens peu orthodoxes avec les milieux fascistes clandestins dans leur pays.
Tous ces gens s��taient regroup�s au Luxembourg o�, depuis vingt ans, on leur avait permis de s�installer et de former cette esp�ce d�horrible nid de vip�res. Dans l�intervalle, une sorte de cro�te de respectabilit� s��tait form�e, et l�EFT Commerzbank essayait plus ou moins aujourd�hui de renier son pass�.
Les autres refusaient bien s�r de leur faciliter la t�che. Pouss� par Winston Stubbs, qui se rappelait les faits, M.�Karageorgiu fut bien oblig� d�admettre qu�un membre des Loups gris turcs avait un jour tir� sur un pape.
Karageorgiu d�fendit les Loups en soutenant que l�action entrait dans le cadre d�un ��contrat��. Il pr�tendait qu�il s�agissait d�une vengeance, la contrepartie d�une attaque men�e par la Banco Ambrosiano. La banque vaticane corrompue, expliquait-il, avait �t� l�une des premi�res authentiques banques ��clandestines�� en Europe, avant m�me l�instauration du syst�me actuel. Les r�gles �taient diff�rentes � l��poque ��en ces temps glorieux et troubl�s du terrorisme italien.
Par ailleurs, remarqua beno�tement Karageorgiu, le tireur turc n�avait fait que blesser le pape Jean-Paul�II. Un simple avertissement, sans plus. Au contraire de la Mafia sicilienne ��tellement g�n�e par les b�vues de la Banco qu�elle n�avait pas h�sit� � empoisonner son pr�d�cesseur, Jean-Paul�Ier.
Laura n�en croyait pas grand-chose (elle avait not� le sourire tranquille de Mme�Emerson, dans son coin) mais il �tait clair que les autres pirates avaient peu de doutes. L�histoire collait parfaitement avec la mythologie folklorique de leur activit�. Tous hochaient lugubrement la t�te avec une esp�ce de nostalgie. Jusqu�� M.�Shaw qui semblait vaguement impressionn�.
Les ant�c�dents de la banque islamique �taient tout aussi troubles. Les syndicats de Triades en constituaient l�ingr�dient essentiel. En plus d��tre des associations criminelles, les Triades avaient toujours eu un aspect politique, quasiment depuis la nuit de leurs origines, quand elles regroupaient des rebelles antimandchous dans la Chine du XVIIe si�cle.
Les Triades avaient tant bien que mal travers� les si�cles gr�ce � la prostitution, � la drogue et au jeu, avec � l�occasion des interm�des r�volutionnaires, comme la R�publique chinoise de 1912. Mais leurs rangs s��taient consid�rablement renforc�s apr�s l�absorption de Hong Kong et de Ta�wan par la Chine populaire. Un grand nombre de capitalistes endurcis avaient fui vers la Malaisie, l�Arabie Saoudite et l�Iran, o� les p�trodollars coulaient encore � flots. Ils y avaient prosp�r�, vendant fusils et lance-roquettes aux s�paratistes kurdes et aux moudjahidin afghans, dont les arpents ensanglant�s regorgeaient de plants de pavot et de cannabis. Et pendant ce temps-l�, les Triades attendaient, avec une patience effrayante, que la nouvelle dynastie rouge se fissure.
Selon Karageorgiu, les soci�t�s secr�tes des Triades n�avaient jamais oubli� la guerre de l�Opium de 1840, durant laquelle les Britanniques avaient d�lib�r�ment, et avec un parfait cynisme, accroch� la population chinoise � l�opium noir. De la m�me mani�re, pr�tendait-il, les Triades avaient d�lib�r�ment encourag� l�usage de l�h�ro�ne en Europe et en Am�rique pour tenter de saper le moral de l�Occident.
M.�Shaw reconnut qu�une telle action n�aurait �t� que simple justice, mais il r�futa n�anmoins l�all�gation. D�ailleurs, fit-il remarquer, l�h�ro�ne n�avait aujourd�hui plus la cote en Occident. La population de drogu�s s��tait r�duite avec le vieillissement d�mographique, et les nouveaux utilisateurs �taient plus difficiles. Ils pr�f�raient les substances neurochimiques ind�celables aux vulgaires extraits v�g�taux. Ces m�mes substances neurochimiques qui sortaient pr�cis�ment des colonnes d�extraction ultramodernes install�es dans les Antilles.
Cette accusation blessa profond�ment Winston Stubbs. L�underground rasta n�avait jamais �t� partisan des ��drogues d�acier��. Les substances qu�ils �laboraient �taient sacramentelles, � l�instar du vin de messe, et destin�es � favoriser la ��m�ditation i-tal��.
Karageorgiu se gaussa. Il connaissait parfaitement les origines du syndicat de la Grenade et prit un malin plaisir � en r�citer la g�n�alogie aux int�ress�s. Colombiens d�fonc�s � la coca�ne qui sillonnaient les rues de Miami en fourgons blind�s bourr�s de kalachnikov. Voleurs de bateaux cubains, couverts de tatouages de prison, qui tueraient pour une cigarette. Trafiquants texans comme ��Big Bobby�� Vesco, qui s��taient sp�cialis�s dans le plumage des pigeons par toute une s�rie d�officines install�es au large.
Winston Stubbs �couta son interlocuteur sans broncher, essayant de d�samorcer l�horreur grandissante de Laura par des froncements de sourcils sceptiques et de petits hochements de t�te apitoy�s. Mais cette derni�re remarque le h�rissa. M.�Robert Vesco, s�indigna-t-il, avait � une certaine �poque poss�d� le gouvernement du Costa Rica. Et dans la fameuse affaire de l�IOS, Vesco avait d�bloqu� soixante millions de dollars de fonds de retraite ill�galement investis par la CIA. Cette action prouvait que Vesco �tait un homme de c�ur. Il n�y avait pas de honte � l�avoir comme parrain. C��tait un conqu�rant de l�ombre.
� l�issue de la seconde journ�e de n�gociations, Laura, tout �branl�e, rejoignit Debra Emerson sur la v�randa face � la mer pour un entretien priv�. ��Eh bien, dit chaleureusement Emerson, voil� qui a sans aucun doute purifi� l�atmosph�re.
��Plut�t comme si on soulevait le couvercle d�une fosse d�aisances��, protesta Laura. Une brise sal�e soufflait du large et elle frissonna. ��Ces n�gociations ne nous m�nent nulle part. Il est �vident qu�ils n�ont pas l�intention de s�amender. C�est tout juste s�ils nous tol�rent. Ils nous prennent pour des gogos.
��Oh�! je crois au contraire que nous progressons gentiment��, dit Emerson. Depuis le d�but des entretiens, elle s��tait peu � peu d�tendue, prot�g�e derri�re un vernis d�aisance professionnelle. Elle et Laura avaient fait un effort pour transcender leurs r�les pass�s et instaurer entre elles une esp�ce de confiance visc�rale qui soudait Rizome pour en faire une entreprise postindustrielle. Laura �tait rassur�e de voir Emerson prendre � c�ur � ce point les principes de la compagnie.
C��tait bien, �galement, que le comit� ait enti�rement admis le besoin d�information de Laura. Un moment, elle avait craint qu�ils lui opposent une histoire quelconque de mesures de s�curit�, qui l�oblige � les contacter par le R�seau et faire tout un barouf. Au contraire, ils l�avaient admise au centre m�me des n�gociations. Pas mal du tout, question carri�re, pour une femme encore officiellement en cong� de maternit�. Laura se sentait � pr�sent vaguement coupable pour ses soup�ons initiaux. Elle aurait m�me pr�f�r� qu�Emily Donato ne lui ait rien dit.
Emerson grignota une praline en contemplant le large.
��Jusqu�� pr�sent, il ne s�est agi que d�escarmouches, de fanfaronnades de machos. Mais ils ne vont pas tarder � en venir aux choses s�rieuses. Le point critique, c�est leurs ma�tres chanteurs. Avec notre aide, un petit coup de main, ils vont unir leurs forces par r�flexe d�autod�fense.��
Une mouette remarqua qu�Emerson mangeait. Elle prit son essor pour planer, pleine d�espoir, au-dessus du garde-corps, une lueur d�int�r�t dans ses yeux jaune mat.
��Unir leurs forces�? s��tonna Laura.
��Ce n�est pas aussi n�faste qu�il y para�t, Laura. C�est leur petite �chelle et la vivacit� de leurs r�flexes qui rendent dangereuses les planques de donn�es. Un groupe vaste et centralis� serait rong� par la bureaucratie.
��Vous le croyez�?
��Ils ont des faiblesses que nous n�avons pas��, expliqua Emerson en se laissant couler dans sa chaise longue. Elle �cailla un fragment de sa praline, �tudia l�oiseau en vol stationnaire. ��La principale faiblesse des groupes criminels est leur manque de confiance inn�. C�est pourquoi ils sont si nombreux � se fier aux liens de sang. En particulier ceux des familles issues des minorit�s opprim�es ��une double raison de resserrer les rangs face au monde ext�rieur. Mais une organisation qui ne peut se fier � la loyaut� librement consentie de ses membres est forc�e de tabler sur la
Elle sourit, leva la main. ��Et cela veut dire r�glements, lois, hi�rarchies rigides. La violence n�est pas le fort de Rizome, Laura, mais nous saisissons parfaitement en revanche les structures de gestion. Les bureaucraties centralis�es prot�gent toujours le
��Plus t�es gros, plus t�es con, c�est �a, la strat�gie�? Que faites-vous du bon vieux diviser pour r�gner�?
��Il ne s�agit pas de politique. Mais de technologie. Ce n�est pas leur puissance qui nous menace, c�est leur imagination. La cr�ativit� �mane des petits groupes. Ce sont des petits groupes qui nous ont donn� l��clairage �lectrique, l�automobile, l�ordinateur individuel. Les bureaucraties nous ont donn� les centrales nucl�aires, les embouteillages et les cha�nes de t�l�vision. Les trois premi�res inventions ont tout chang�. Les trois derni�res sont aujourd�hui des souvenirs.��
Trois nouvelles mouettes avaient jailli de nulle part. Elles rivalisaient avec gr�ce pour s�approprier leur coin de ciel, � grand renfort de cris per�ants. Laura remarqua�: ��Vous ne croyez pas que nous devrions tenter quelque chose d�un peu plus vigoureux�? Je ne sais pas, moi, les arr�ter, par exemple�?
��Je ne vous reproche pas une telle id�e, dit Emerson. Mais vous ne savez pas � quoi ces gens ont surv�cu. Ils vivent de la pers�cution, �a les rassemble. Cela engendre une rupture de classe entre eux et la soci�t�, qui leur permet d�s lors de s�attaquer � nous sans l�ombre d�un scrupule. Non, nous devons les laisser grossir, Laura, nous devons leur laisser une place dans notre
��Hmmmm��, fit Laura, que cela n�enchantait gu�re. La vieille g�n�ration en avait toujours plein la bouche de l�Abolition. Comme si bannir des bombes destin�es � d�truire la plan�te avait requis un g�nie transcendant. ��Eh bien, tout le monde ne doit pas partager cette philosophie. Ou sinon, ces requins de l�informatique ne seraient pas ici aujourd�hui, � chercher � esquiver les coups bas.�� Elle baissa la voix. ��D�apr�s vous, qui les fait chanter�? L�un d�eux, peut-�tre�? Ces Singapouriens� ils sont tellement distants, tellement hautains. Ils m�ont l�air plut�t louches.
���a se pourrait, dit placidement Emerson. En tout cas, ce sont des professionnels.�� Elle lan�a aux mouettes le reste de sa praline et se leva, prise de frissons. ���a commence � se rafra�chir.��
Elles rentr�rent. Une sorte de routine avait fini par s�instaurer. Les Singapouriens se retiraient toujours dans leurs chambres � l�issue des n�gociations. Les Europ�ens faisaient joujou dans la salle de conf�rences, faisant grimper la note de t�l�coms de la Loge.
Les Grenadins, en revanche, semblaient extr�mement int�ress�s par le b�timent lui-m�me. Ils l�avaient inspect� de la tour aux fondations, posant des questions flatteuses sur la conception assist�e par ordinateur et la fabrication du b�ton de sable. Et depuis, ils semblaient s��tre pris d�amiti� pour David. Cela faisait trois soirs de suite qu�ils se retrouvaient avec lui dans le salon du bas.
Laura alla aider � faire la vaisselle. Le personnel se d�brouillait bien, malgr� les contraintes de s�curit�. Ils trouvaient fascinant de loger d�authentiques criminels. Mme�Rodriguez avait affubl� leurs h�tes de sobriquets appropri�s�: los Opios, los Morfinos et, �videmment, los Marijuanos. Winston Stubbs, el Jefe de los Marijuanos, �tait leur pr�f�r�. Non seulement c��tait lui qui ressemblait le plus � un vrai pirate, mais il avait plusieurs fois cherch� � les soudoyer. Les Morfinos europ�ens, en revanche, �taient sur la liste noire de tout le monde.
Debra Emerson n�y avait pas �chapp� non plus ��on ne l�appelait plus que la Espia. Tout le monde s�accordait � la trouver bizarre.
Laura n��tait pas all�e courir depuis trois jours. Sa cheville allait mieux, mais ce confinement forc� la rendait nerveuse. Elle avait envie de boire quelque chose. Elle rejoignait David et les Grenadins au bar.
David �tait en train d�exhiber sa collection musicale. Il �tait fan de vieille musique populaire du Texas ��western swing, blues, polkas, ballades
Elle se versa un verre de rouge maison et les retrouva autour d�une table basse. Affal� dans un fauteuil, le vieux avait l�air h�b�t�. Sticky Thompson et la femme de l��glise �taient assis ensemble sur un divan.
Durant les d�bats, Sticky s��tait montr� tr�s anim�, voire surexcit�. Il avait apport� dans ses bagages une thermos de ce qu�il pr�tendait �tre du lait � l�acidophilus. C�est ce qu�il buvait � pr�sent. Laura se demanda de quoi il s�agissait. Elle estima qu�il ne devait pas avoir plus de trente-deux ou trente-trois ans. C��tait un peu jeune pour avoir un ulc�re.
Carlotta tenait un verre de jus d�orange. Elle avait bien fait comprendre qu�elle ne touchait jamais au caf� ou � l�alcool. Elle �tait coll�e � Sticky, cuisse en bas noir plaqu�e contre la jambe de celui-ci, et tripotait doucement les boucles de cheveux dans son cou. Carlotta n�avait jamais pris part aux d�bats, mais elle partageait la chambre de Sticky. Elle le contemplait avec une ferveur animale ��du m�me regard que les mouettes, dehors.
Le spectacle qu�offraient Carlotta et Sticky ��l�amour juv�nile jou� en 78�tours�� mettait Laura mal � l�aise. Il y avait quelque chose d�horriblement bidon dans leur attitude, comme s�ils cherchaient d�lib�r�ment � mimer une idylle, elle approcha une chaise de David.
��Alors, qu�est-ce que vous en dites�? demandait celui-ci.
��C�est toujours mieux que ces cow-boys yodleurs��, dit Sticky, et ses yeux d�ambre �tincelaient. ��Mais tu peux pas dire que ce soient tes racines, mac. C�est de la musique du Tiers Monde.
��Vous m�faites marrer, vous, dit doucement David. C�est de la musique du Texas, et je suis texan.
��C�est en espagnol qu�ils chantent, mac.
��Eh bien, je parle espagnol. Vous avez peut-�tre pas remarqu� que notre personnel est compos� d�Hispano-Texans�?
��Oh�! vu, moi remarquer.�� C��tait la premi�re fois que Sticky employait un patois aussi prononc�. ��J�ai remarqu� aussi que vous dormiez l�-haut dans le donjon.�� Il leva le doigt en l�air. ��Alors qu�ils dorment en bas pr�s de la cuisine.
��Oh�! vous avez remarqu� �a�?�� dit David, d�une voix tra�nante. Il �tait piqu� au vif. ��Vous voulez peut-�tre faire grimper � ces pauvres vieux deux vol�es de marches, je suppose. Pendant qu�on gardera le b�b� au rez-de-chauss�e, pour qu�il r�veille nos invit�s�?
��Je vois ce que je vois, persista Sticky. Vous dites, plus d�esclaves salari�s, �galit� des droits pour tous dans la grande m�re Rizome. Tout le monde vote. Plus de patrons ��des coordinateurs. Plus de conseil d�administration ��un comit� central. Mais ta femme continue de donner des ordres et ils continuent � faire la cuisine et le m�nage.
��Bien s�r, intervint Laura. Mais pas pour nous, Sticky. Pour vous.
��Elle est bien bonne, celle-l࠻, dit Sticky en rivant sur Laura son regard br�lant. ��C�est que vous savez bien causer apr�s tous ces cours de relations publiques � l�universit�! Diplomate, hein, comme vot� m�re.��
Il y eut un brusque silence. ��Calme, Sticky, murmura le vieux. Tu d�viens rouge, mon gar�on.
��Ouais, dit David, encore piqu� au vif. Vous auriez peut-�tre int�r�t � mod�rer votre consommation de� lait.
��Y a rien du tout dans ce lait��, dit Sticky. Il brandit le thermos sous le nez de Laura qui �tait la plus proche de lui. ��Go�tez-y voir.
��D�accord��, dit brusquement Laura. Elle en but une gorg�e. Il �tait �c�urant de sucre. Elle lui rendit la bouteille. ���a me fait penser� David, est-ce que t�as donn� son biberon au b�b�?��
David sourit, admirant la bravade. ��Ouais.��
Il n�y avait rien dans le lait, estima-t-elle. Il n�allait rien lui arriver. Elle but une gorg�e de vin pour faire passer le go�t.
Carlotta se mit soudain � rire, dissipant la tension. ��T�es quand m�me un num�ro, Sticky.�� Elle entreprit de lui masser les �paules. ���a sert � rien de t�en prendre � M.�et Mme�Vie conjugale. C�est des gens bien, c�est tout. Pas du tout comme nous.
��T�as encore rien vu, nana. Tu les as pas entendu causer, l�-haut.�� Sticky avait perdu patience, et son accent avec. Un journal sur une cha�ne c�bl�e, songea Laura. Cet anglais t�l�visuel transatlantique d�pourvu d�intonation. D�bat sur
��
Laura se servit un autre verre de vin et en descendit la moiti�. Le vieux ouvrit les yeux. ��Il est jeune, remarqua-t-il.
��J�ai �t� brusque, s�excusa David. Mais, je ne sais pas, cette vieille scie sur l�imp�rialisme am�ricain� �a me prend la t�te. D�sol�.
��Pas am�ricain, non, dit le vieux. Vous autres Yankees, vous n��tes pas Babylone. Seulement une partie. Babylone l�est multinationale. Babylone l�est multilat�rale.�� Il psalmodiait. ��Babylone va venir nous prendre la t�te.�� Il soupira. ��Vous vous plaisez ici, je sais. J�ai demand� aux vieilles, elles disent qu�elles se plaisent aussi. Elles disent que vous �tes chouettes, que la petite est un amour. Mais o� qu�elle va grandir cette petite, dans votre chouette monde unique, avec ses chouettes r�gles uniques�? Elle aura pas de place o� courir. Pensez-y un peu, vu�? Avant de nous tomber dessus.�� Il se leva, b�illa. ��� demain, hein�? Demain.�� Il sortit.
Le silence revint. ��Allons nous coucher��, dit enfin Laura, ils mont�rent.
La petite dormait paisiblement. Laura avait v�rifi� le moniteur du berceau depuis son multiphone. Ils se d�v�tirent et se gliss�rent ensemble dans le lit. ��Quel dr�le de vieil oiseau, ce Stubbs, dit David. Plein d�histoires. Il a racont� Il a racont� qu�il �tait � la Grenade en 83, au moment de l�invasion par les marines. Le ciel �tait plein d�h�licos qui tiraient sur les Cubains. Ils se sont empar�s de la station de radio et ils ont pass� de la pop yankee. Les Beach Boys� Au d�but, j�ai cru qu�il parlait des gars d�barqu�s sur la plage. Des
Laura plissa le front. ��T�es en train de te laisser avoir, David. Par ce brave vieux bonhomme avec sa pauvre petite �le. Sa pauvre petite �le est en train de nous bouffer le cul. Cette remarque d�sobligeante � propos de maman� ils doivent avoir des dossiers sur nous deux, gros comme des annuaires. Et la pute de l��glise, t�y as pens�? Je n�aime pas du tout ce genre d�histoire.
��On a plein de choses en commun avec la Grenade, observa David. Galveston �tait un repaire de pirates, dans le temps. Ce bon vieux Jean Lafitte, tu te souviens�? �a remonte � 1817. Les d�tournements de vaisseaux, hisse et ho�! les flacons de rhum, tout le tremblement.�� David sourit. ��Peut-�tre qu�on pourrait se monter notre repaire, toi et moi, d�ac�? Une petite planque sympa, on op�rerait depuis la salle de conf�rences. On d�couvrirait combien de dents poss�de encore la grand-m�re de ce vieux Sticky.
��Qu�est-ce que tu vas imaginer�!�� Apr�s un temps d�arr�t, Laura reprit�: ��Cette fille. Carlotta. Tu la trouves attirante�?��
Il s�enfouit dans son oreiller. ��Elle est pas mal� Ouais.
��T�arr�tes pas de la reluquer.
��J�ai l�impression qu�elle �tait bourr�e de ces pilules, l�� La Romance. �a fait de l�effet sur une femme, pour qu�elle ait cet �clat, m�me si c�est bidon.
��Je pourrais en prendre une, hasarda Laura, avec pr�caution. �a m�est d�j� arriv� d��tre totalement folle de toi. �a n�a pas cr�� de d�g�ts irr�versibles.��
Il rit. ��Qu�est-ce qui t�arrive, ce soir�? J�arrivais pas � croire que tu boirais ce lait. T�as d�j� de la veine de pas voir des petits chiens bleus bondir du mur.�� Il se redressa, agita la main. ��Combien de doigts�?
��Quarante, r�pondit-elle, souriante.
��Laura, tu es ivre.�� Il la cloua sur le lit et l�embrassa. C��tait bon. C��tait bon de se sentir �cras�e sous son poids. Une pression chaude, solide, confortable. ��Bon, dit-elle, accorde-m�en dix de plus.�� Son visage �tait � quelques centim�tres du sien et elle d�cela l�odeur de vin de sa propre haleine.
Il l�embrassa deux fois, puis sa main descendit pour une caresse profonde, intime. Elle noua les bras autour de lui et ferma les yeux, ravie. De bonnes mains chaudes et fortes. Elle se d�tendit, se laissant prendre par l�ambiance. Chouette petit jeu de substances chimiques, o� l�irritation du plaisir se muait en excitation sexuelle. La lassitude qui l�avait accompagn�e toute la journ�e s��vapora tandis qu�elle se laissait porter par le d�sir. Adieu, la Laura calculatrice�; salut, la Laura conjugale, �a faisait un bail�! Elle se mit � l�embrasser s�rieusement, comme il aimait. C��tait chouette de le faire, et de savoir qu�il l�aimait.
Et c�est parti, se dit-elle. Un coulissement ferme et doux en elle. S�r qu�il n�y avait rien de mieux que �a. Elle lui sourit.
Ce regard. Il l�avait terrifi�e, parfois, dans les premiers temps, et excit�e aussi. Le regard du doux David, disparu, autre chose � la place. Une autre partie de lui, primitive. Qu�elle �tait incapable de ma�triser, qui pouvait la rendre incapable de se ma�triser. Le sexe avait �t� ainsi aux premiers jours de leur liaison, quelque chose de sauvage, de fort et de romantique, pas enti�rement agr�able. Trop proche de l��vanouissement, trop proche de la douleur. Trop �trange�
Mais pas ce soir. Ils gliss�rent vers un bon vieux rythme forcen�; une bonne partie de frotte-un-max et de rentre-dedans. De la bonne baise solide et s�re. Montant vers l�orgasme comme monte un mur de briques. Les anges architectes devaient monter ainsi les murs du paradis. Premi�re rang�e, seconde rang�e, on prend son temps, troisi�me rang�e, on y est presque, et voil�, �a y est. L�orgasme la submergea, elle poussa un g�missement de bonheur. Et il n�avait toujours pas termin�. Inutile d�en chercher un second, et elle n�essaya pas, mais il vint tout de m�me, petit tressaillement de plaisir autonome, comme un parfum de cognac venu d�une autre pi�ce.
Enfin, �a y �tait. Il roula vers son c�t� du lit et elle sentit la sueur refroidir sur sa peau. Une impression agr�able, intime comme un baiser. ��� Seigneur�!��, fit-il, sans rien vouloir dire de pr�cis, ce n��taient que des mots exhal�s en un souffle. Il glissa les jambes sous les couvertures. Il �tait heureux, ils �taient amants, tout allait le mieux du monde. Ils ne tarderaient pas � dormir.
��David�?
��Oui, lumi�re de ma vie�?��
Elle sourit. ��Tu crois qu�on est des gens bien�?��
Il croisa les mains sur sa nuque, contre l�oreiller. Puis la regarda � la d�rob�e�: ��Fatigu�e de la position du missionnaire�?
��C�est fou ce que tu m�aides. Non, je suis s�rieuse.��
Il la regarda, le constata, et haussa les �paules. ��Je ne sais pas, mon ange. On est des gens, voil� tout. On a une gosse, une place au soleil� Je ne sais pas ce que �a veut dire.�� Il eut un sourire las, puis roula sur le c�t�, passant une jambe par-dessus celles de Laura. Elle baissa les lumi�res � partir de son multiphone. Elle ne dit plus rien et, au bout de quelques minutes, elle dormait.
Les vagissements du b�b� l��veill�rent. Cette fois, Laura parvint � se forcer � sortir du lit. David s��tala aussit�t, prenant sa place. Parfait, se dit-elle. Qu�il dorme l� o� c�est mouill�.
Elle leva la petite, changea sa couche. �a devait �tre un signe, �a, songea-t-elle am�rement. S�r que les rebelles avant-gardistes ennemies du syst�me n�avaient jamais � changer de couches.
Laura chauffa le biberon de Loretta et essaya de la nourrir, mais elle refusait de se laisser consoler. Elle donnait des coups de pied, arquait le dos, inondant ses petites joues� C��tait un b�b� de tr�s bonne composition, dans la journ�e du moins, mais si jamais elle se r�veillait la nuit, c��tait le vrai paquet de nerfs.
Ce n��taient pas ses pleurs de faim ou de solitude, mais une succession de piaillements aigus, chevrotants, qui r�v�laient surtout qu�elle ne savait que faire de sa personne. Laura d�cida de la sortir sur le balcon. D�habitude, �a la calmait. Et puis la nuit paraissait douce. Elle se glissa dans sa robe de chambre.
Une lune gibbeuse s��tait lev�e. Laura arpenta pieds nus les planches humides. Clair de lune sur les vagues. Il avait quelque chose de surnaturel. Si beau qu�il en �tait presque comique, comme si la nature avait d�cid� d�imiter, non pas l�Art avec un grand A, mais un tableau de feutrine grand comme un divan.
Elle fit des aller et retour, roucoulant � l�oreille de Loretta dont les plaintes avaient fini par se r�duire � de brefs hoquets g�missants. Laura pensa � sa m�re. Les m�res et les filles. Cette fois, �a se passerait autrement.
Un frisson soudain la submergea. Sans pr�venir, il vira � la peur. Elle leva les yeux, surprise, et vit une chose incroyable.
C��tait perch� dans les airs, au clair de lune, et �a bourdonnait. Un sablier, coup� en deux par un disque scintillant. Laura poussa un cri. L�apparition resta un instant immobile, comme si elle la mettait au d�fi de croire en son existence. Puis elle s�inclina l�g�rement et mit le cap vers l�oc�an. En peu de temps, elle l�avait perdue de vue.
La petite �tait trop effray�e pour pleurer. Dans sa panique, Laura l�avait �cras�e contre sa poitrine et le geste semblait avoir d�clench� chez elle quelque r�flexe de terreur primitive. Un r�flexe n� du temps des cavernes, quand les horreurs du vaudou r�gnaient au-del� de la lumi�re du feu, des choses attir�es par l�odeur du lait et qui savaient que la chair jeune est tendre. Un tremblement spasmodique la parcourut de la t�te aux pieds.
La porte d�une des chambres d�amis s�ouvrit. Le clair de lune joua sur la toison grise de Winston Stubbs. Nattes boucl�es de chaman. Il s�avan�a sur la galerie, v�tu de son seul jean. Sa poitrine grisonnante avait l�aspect affaiss� de la vieillesse mais elle �tait encore robuste. Et puis, c��tait une autre pr�sence.
��J�entends un cri, dit-il. Qu�est-ce qui se passe, ma fille�?
��J�ai vu quelque chose��, dit Laura. Sa voix tremblait. ���a m�a effray�e. Je suis d�sol�e.
��J��tais r�veill�. J�entends le b�b� dehors. Nous autres vieux, moi et moi, on dort pas beaucoup. Un r�deur, peut-�tre�?�� Il parcourut la plage du regard. ��Il me faudrait mes lunettes.��
Le choc commen�ait � refluer. ��J�ai vu quelque chose dans les airs, expliqua-t-elle, d�une voix plus ferme. Une sorte de machine, je pense.
��Une machine, dit Stubbs. Pas un spectre.
��Non.
��� vous voir, on dirait qu�un zombi a failli vous enlever votre petite, dit Stubbs. Une machine, pourtant� j�aime pas �a. Y a machines et machines, vu�? Pourrait �tre un espion.
��Un espion��, r�p�ta Laura. C��tait une explication qui for�a son cerveau � se remettre en branle. ��Je ne sais pas. J�ai d�j� vu des avions radioguid�s. On s�en sert pour l��pandage agricole. Mais ils ont des ailes. Ce ne sont pas des soucoupes volantes.
��Z�avez vu une soucoupe volante�?�� Stubbs �tait impressionn�. ��Cru-cial�! Par o� est-elle partie�?
��Rentrons.�� Laura frissonnait. ��Vous voudriez pas voir �a, monsieur Stubbs.
��Mais je la vois comme je vous vois��, dit Stubbs. Il tendit le doigt. Laura se retourna pour regarder.
L�objet �tait en train de glisser dans leur direction, depuis l�oc�an. Il vrombissait. Il survola la plage � toute vitesse. En leur arrivant dessus, il ouvrit le feu. Une averse cr�pitante de balles p�n�tra dans le ventre et la poitrine de Stubbs, le projetant contre le mur. Son corps s�ouvrit comme une fleur sous l�impact.
L�objet fila au-dessus du toit, son vrombissement s��teignit dans la nuit. Stubbs se laissa couler vers les planches de la galerie. Ses nattes avaient gliss� de biais. C��tait une perruque. En dessous, son cr�ne �tait chauve.
Laura porta une main � sa joue. Quelque chose l�avait �rafl�e. De petits �clats de sable compact�, pensa-t-elle distraitement. Des �clats de sable jaillis des trous d�impact. Ces marques qui gr�laient le mur de sa maison�: les balles qui avaient travers� le corps du vieux. Les trous paraissaient noirs au clair de lune. Ils �taient remplis de son sang.
Laura les regarda �vacuer le corps. Feu M.�Stubbs. Le souriant, le chaleureux M.�Stubbs, vieux pirate tout p�tillant de malice, maintenant cadavre ch�tif et chauve, la poitrine d�fonc�e. Pench�e par-dessus la balustrade humide, Laura regarda l�ambulance franchir le cordon lumineux. Des flics municipaux en cir�s jaunes tremp�s bloquaient la route, maussades. La pluie s��tait mise � tomber au lever du jour, morne front de septembre venu du continent.
Laura se retourna et repoussa la porte du hall. Dedans, la Loge lui donna une impression de vide, de zone sinistr�e. Tous les invit�s �taient partis. Dans leur fuite �perdue, les Europ�ens en avaient oubli� leurs bagages. Les Singapouriens s��taient �galement �clips�s en vitesse en profitant de la confusion.
Laura monta au premier, dans le bureau de la tour. Il �tait � peine neuf heures. Dans la salle, Debra Emerson �tait en train de pr�enregistrer les appels pour le Comit� central�; son calme murmure r�citait pour la quatri�me fois les d�tails de l�assassinat. Le t�l�copieur ronronnait.
Laura se servit un caf�, en renversant un peu sur la table. Elle s�assit et ramassa le tract diffus� par les terroristes. Leur d�claration �tait parvenue � la Loge de Rizome dix minutes seulement apr�s l�assassinat. Elle l�avait d�j� lue trois fois, abasourdie, incr�dule. Et voil� qu�elle le relisait une fois de plus. Il fallait qu�elle comprenne. Il fallait qu�elle en vienne � bout.
BULLETIN D�ACTION DIRECTE DU FAIT ��MESSAGE SP�CIAL � L�INTENTION DES ORGANISMES CHARGES DE FAIRE RESPECTER LA LOI�:
� 07:21 T.U., le 12�septembre 2023, un commando d�sign� du Front Arm� d�Inhibition du Terrorisme a appliqu� la sentence d�cid�e sur Winston Gamaliel Stubbs, soi-disant fonctionnaire � la solde de l�officine du crime organis�, pirate et subversive, connue sous le nom de Banque unie de la Grenade. Le peuple opprim� de la Grenade se r�jouira de cet acte de justice trop longtemps retard� contre la junte cryptomarxiste pourrie par la drogue qui a usurp� les l�gitimes aspirations politiques d�une population insulaire respectueuse de la loi.
L�ex�cution de la sentence est intervenue � la Loge de Rizome sise � Galveston, Texas, �tats-Unis, (fax�: GALVEZRIG, t�l.�: (713) 454-9898) o� le groupe industriel Rizome, S.A., multinationale d�origine am�ricaine, �tait engag� dans un complot criminel avec les malfaiteurs grenadins.
Nous accusons l�organisation sus-mentionn�e, le groupe industriel Rizome, S.A., de vouloir parvenir � un l�che accord avec ces groupes criminels, sous la forme d�un plan de protection immoral et ill�gal qui m�rite la plus s�v�re condamnation par les organismes charg�s de faire respecter la loi � l��chelon f�d�ral, national et international. Par cet acte de cupidit� � courte vue, le groupe industriel Rizome, S.A., a cyniquement trahi les efforts des institutions l�gitimes, tant publiques que priv�es, visant � contenir la menace du terrorisme d��tat et de ses soutiens criminels.
Cela a toujours �t� la politique du Front Arm� d�Inhibition du Terrorisme (FAIT) de frapper sans merci la vermine crypto-totalitaire qui pervertit les doctrines de souverainet� nationale. Sous son masque de l�galit� nationale, la Banque unie de la Grenade a fourni un soutien financier, mais aussi sous forme de donn�es et de renseignements, � tout un n�ud d�organisations de parias. Le f�lon ex�cut�, Winston Stubbs, entretenait en particulier des relations personnelles avec des groupes aussi tristement c�l�bres que les Chevaliers de Jah tanzaniens, la R�volution Culturelle Inadine, et les Cellules Capitalistes Cubaines.
En �liminant cette menace pour l�ordre international, le FAIT a rendu un fier service � la cause authentique du respect de la loi et de la justice globale. Nous nous engageons � poursuivre notre politique d�action militaire directe contre les ressources �conomiques, politiques et humaines de la pr�tendue Banque unie de la Grenade, jusqu�� la liquidation totale et d�finitive de cette institution antihumaine et oppressive.
Un dossier compl�mentaire sur les crimes du d�funt, Winston Stubbs, peut �tre obtenu par acc�s direct aux fichiers de la Banque unie�: ligne directe (033) 75664543�; num�ro de compte�: FR2774�; code d�acc�s�: 23555AK�; mot de passe�; LIBERT�.
Si banal, songea Laura en reposant le tract. �a se lisait comme du texte g�n�r� par ordinateur, de longs flots obsessionnels de clauses successives� une prose stalinienne. Aucune gr�ce, aucune flamme l�-dedans, rien qu�un battement de marteau-pilon robotique. N�importe quel sp�cialiste en relations publiques aurait su faire mieux ��elle-m�me aurait su faire mieux. Elle aurait bien mieux su tra�ner dans la boue son entreprise, sa maison, sa famille et sa propre personne� Elle �prouva un brusque acc�s de rage impuissante, si violent que les larmes lui vinrent. Elle les ravala. Elle d�chira la bande perfor�e de la feuille d�imprimante et la roula entre ses doigts, les yeux dans le vide.
��Laura�?�� David �mergea de l��tage en dessous, le b�b� dans les bras. Le maire de Galveston le suivait.
Laura se redressa en sursaut�: ��Monsieur le Maire�! Bonjour.��
Le maire Alfred�A. Magruder hocha la t�te. ��Laura.�� C��tait un Anglo massif aux alentours de la soixantaine, la panse rebondie drap�e dans un dashiki tropical aux couleurs criardes. Il avait des sandales, un jean, et arborait une longue barbe de P�re No�l. Son visage �tait cramoisi et ses yeux bleus, au fond de leurs petites poches de graisse bronz�e, avaient le regard fixe de la col�re contenue. Il se rua dans la pi�ce et jeta sa mallette sur la table.
Laura parla rapidement�: ��Monsieur le Maire, je vous pr�sente notre coordinatrice pour la s�curit�, Debra Emerson. Madame Emerson, je vous pr�sente Alfred Magruder, maire de Galveston.��
Emerson abandonna sa console. Ils se tois�rent mutuellement, ponctuant leur estimation r�ciproque d�involontaires petits rictus de d�go�t. Aucun des deux ne hasarda de poign�e de main. Mauvaises vibrations, songea Laura, �branl�e, �chos lointains de quelque guerre civile sociale oubli�e. D�j� la situation lui �chappait.
��Vous n�allez pas tarder � voir d�barquer ici quelques grosses l�gumes, annon�a-t-il � Laura. Et voil� que votre bonhomme me raconte que vos petits copains les pirates sont en vadrouille sur mon �le.
��Il nous �tait parfaitement impossible de les arr�ter��, nota Emerson. Sa voix avait ce calme exasp�rant dont les institutrices ont le secret.
Laura intervint�: ��La Loge s�est fait mitrailler � l�arme automatique, monsieur le Maire. �a a r�veill� tout le personnel ��provoqu� la panique. Et les� les invit�s� �taient debout et d�j� partis avant qu�on ait eu le temps de reprendre nos esprits. Nous avons pr�venu la police�
��Et votre si�ge central��, observa Magruder. Il marqua un temps d�arr�t. ��Je veux une liste de tous les appels re�us et transmis par cet �tablissement.��
Emerson et Laura parl�rent simultan�ment.
��Eh bien, naturellement, j�ai appel� Atlanta�
��Cela va n�cessiter un mandat���
Magruder les coupa. ��Les flics de la convention de Vienne saisiront de toute mani�re vos archives. Alors, me gonflez pas avec des chicaneries, vu�? Certes, ici on est coulant, c�est m�me le trait caract�ristique de la Cit� de la Joie. Mais ce coup-ci, vous �tes all�s vraiment trop loin. Et �a va barder pour le matricule de quelqu�un, vu�?��
Il lorgna David. Celui-ci inclina la t�te, prenant faussement l�air du brave gars sur le qui-vive.
Magruder fon�a dans la br�che�: ��Bien, et �a va tomber sur qui, � votre avis�? Sur moi�?�� Il �crasa un pouce sur son ample chemise, aplatissant une grosse azal�e jaune. ��Sur vous�? Ou alors sur ces connards de pirates �trangers � notre �le�?�� Soupir. ��Il s�agit d�un acte terroriste,
Debra Emerson �tait toute politesse forc�e. ��C�est pourtant toujours le cas, monsieur le Maire.
��Peut-�tre en Afrique, grommela Magruder. Pas ici�!
��La difficult�, c�est de couper la synergie dans les relations qu�entretient le terrorisme avec les m�dias mondiaux, dit Emerson. Alors, vous n�avez pas besoin de vous inqui�ter d�une mauvaise publicit�. La convention de Vienne stipule�
���coutez��, dit Magruder, reportant enti�rement sur elle son regard furieux. ��Il ne s�agit pas ici du coup tordu d�un quelconque hippie allum�, d�accord�? Quand cette histoire va �clater, vous pourrez toujours filer vous r�fugier dans votre planque d�Atlanta, mais moi, je serai encore sur le pont � essayer de faire tourner cette fichue cit�! Ce n�est pas la presse qui me fout la trouille ��c�est les flics�! Les flics internationaux, surtout�� pas les locaux, eux, je m�en charge. Je n�ai pas envie de me retrouver sur la liste noire de la mafia des planques de donn�es. Alors, est-ce qu�il faut que mon �le serve � vos petites magouilles ringardes�? Non, madame, pas question.��
Laura bouillonnait de rage. ��Merde, de quoi on parle, l�? Est-ce qu�on leur a tir� dessus�? C�est nous qui nous sommes fait mitrailler, Votre honneur, d�accord�? Sortez donc jeter un �il � ma fa�ade.��
Ils la fix�rent, surpris par cet �clat. ��Ils auraient pu nous tuer. Ils auraient pu foutre en l�air toute la Loge.�� Elle saisit le tract et le brandit sous le nez de Magruder. ��Ils nous ont m�me �crit directement pour nous menacer�! Le FAIT ��peu importe de qui il s�agit��, ce sont eux les tueurs, qu�en faites-vous�?��
Le visage du b�b� s�assombrit et elle hasarda timidement un sanglot. David la ber�a, � demi retourn�. Laura baissa la voix. ��Monsieur le Maire, je vois o� vous voulez en venir. Et je suppose que j�en suis d�sol�e, si c�est ce que vous voulez m�entendre dire. Mais il faut voir la v�rit� en face. Ces gens des planques de donn�es sont des professionnels, il y a longtemps qu�ils se sont �vapor�s dans la nature. Sauf peut-�tre l�autre Grenadin, Sticky Thompson. Je crois savoir o� il se trouve. Il s�est planqu� ici � Galveston, avec la fille de l��glise. Je veux parler de vos amies de l��glise d�Ishtar, monsieur le Maire.��
Elle glissa un bref regard � David. Ses traits s��taient d�gel�s, il �tait avec elle. Son visage traduisait l�encouragement�:
��Et on se retrouve cul nu, remarqua David. Tous.��
Le maire grima�a puis haussa les �paules. ��Mais c�est pr�cis�ment ce que je disais.
��Limiter les d�g�ts, dit Emerson.
��Oui, tout � fait.��
Emerson sourit. ��Eh bien voil�, on avance enfin.��
Le multiphone de Laura sonna. Elle consulta le cadran. C��tait un appel prioritaire. ��Je vais le prendre en bas, je vous laisse poursuivre la conversation.��
David la suivit, Loretta toujours nich�e au creux de son bras. Il grommela�: ��Tu parles de deux brigands�!
��Ouais.�� Elle s�arr�ta au moment o� ils entraient dans la salle � manger.
��T�as �t� super, dit David.
��Merci.
���a va�?
��Ouais, �a va. Maintenant.�� Le personnel de la Loge, les yeux rougis par le manque de sommeil, �tait install� autour de la plus grande table et bavardait en espagnol. Tous �taient d�braill�s, �branl�s. La fusillade les avait sortis du lit � deux heures du matin. David se joignit � eux.
Laura prit la communication dans le petit bureau du bas. C��tait Emily Donato qui appelait d�Atlanta. ��Je viens d�apprendre la nouvelle, lui dit-elle. Tu n�as pas de mal�?
��On a mitraill� la Loge, expliqua Laura. Ils l�ont tu�. Le vieux Rasta. J��tais juste � c�t� de lui.�� Une pause. ��Leur engin espion m�avait flanqu� la trouille. Il est sorti pour me prot�ger. Mais ils l�attendaient et ils l�ont abattu sur place.
��Mais toi, tu n�as pas �t� bless�e�?
��Non. C�est gr�ce aux murs, tu comprends, le sable compact�. Les balles se sont encastr�es dedans. Sans ricocher.�� Laura marqua un nouveau temps d�arr�t, se passa les doigts dans les cheveux. ��Je n�arrive pas � croire que je te raconte �a�
��Je voulais juste te dire� Eh bien, je suis avec vous de tout c�ur. David et toi. Enti�rement.�� Elle leva deux doigts, press�s l�un contre l�autre. ��La solidarit�, d�accord�?��
Laura sourit, pour la premi�re fois depuis de longues heures. ��Merci, Em.�� Elle contempla le visage de son amie avec reconnaissance. Le vid�ofard d�Emily d�tonnait�: trop de rouge, le trait d�eye-liner h�sitant. Laura effleura sa propre joue, non fard�e. ��J�ai oubli� mon maquillage��, bafouilla-t-elle, s�en rendant soudain compte. Elle ressentit un brusque sursaut de panique irraisonn�e. Et aujourd�hui, en plus ��le jour o� elle allait se retrouver � l��cran en permanence.
Il y avait du bruit dans le hall. Laura glissa un regard par la porte ouverte du bureau, par-del� le comptoir de l�accueil. Une femme en uniforme venait de pousser la porte d�entr�e. Une femme noire. Cheveux courts, tunique militaire, large baudrier en cuir, chapeau de cow-boy � la main. Une Ranger, la police mont�e du Texas.
��� seigneur�! les Rangers sont ici��, dit Laura.
Emily acquies�a, les yeux agrandis. ��Bon, je coupe, je sais que tu as du pain sur la planche.
��D�accord, salut.�� Laura raccrocha. Elle contourna en h�te le bureau pour gagner le hall. Un blond en civil avait suivi la Ranger � l�int�rieur. Il portait un costume anthracite fendu � la taille, une large cravate flamboyante � motif cachemire-CAO� Il avait des lunettes noires et un terminal portatif � la main. Les Inspecteurs de Vienne.
Laura se pr�senta � la Ranger�: ��Je suis Laura Webster. Coordinatrice de la Loge.�� Elle tendit la main. La Ranger l�ignora, la gratifiant d�un regard de franche hostilit�.
L�inspecteur de Vienne d�posa son terminal portatif, prit la main de Laura et sourit, tout miel. Il �tait tr�s beau, avec une allure presque f�minine ��pommettes hautes de Slave, longue m�che blonde sur l�oreille, mouche de star du cin� plaqu�e sur la joue droite. Il l�cha sa main � regret, comme tent� de la baiser. ��D�sol� de vous rencontrer en de telles circonstances, madame Webster. Je suis Vorochilov. Et voici ma liaison locale, le capitaine Baster.
��Baxter, rectifia la Ranger.
��J�ai cru comprendre que vous aviez �t� t�moin de l�attaque, dit Vorochilov.
��Oui.
��Excellent. Je dois vous interroger.�� Il s�interrompit pour effleurer une petite saillie � l�angle de ses lunettes noires. Un long c�ble en fibre optique partait de son �couteur et disparaissait dans son gilet. Laura d�couvrit alors que les lunettes noires �taient des vid�ocams, le dernier mod�le � matrice active d�un million de pixels. Il �tait en train de la filmer. ��Les termes de la convention de Vienne exigent que je vous informe de votre situation l�gale. En premier lieu, votre voix est enregistr�e et vous �tes film�e. Vos d�clarations seront archiv�es par diverses agences des gouvernements signataires de la Convention de Vienne. Je n�ai pas comp�tence pour pr�ciser lesquelles ni pour indiquer la quantit� ou la localisation des renseignements issus de cette enqu�te. Les enqu�tes diligent�es par le trait� de Vienne ne sont pas assujetties aux lois prot�geant la vie priv�e ou la libert� d�information. Vous n�avez pas droit � un avocat. Les enqu�tes sous couvert de la convention ont totale pr��minence sur les lois de votre nation et de votre �tat.��
Laura acquies�a, suivant tout juste cette avalanche juridique. Elle l�avait d�j� entendue lors d��missions t�l�vis�es. Les t�l�films policiers faisaient grand cas des inspecteurs de Vienne. Les mecs qui se pointaient, brandissaient leur carte holographique, annulaient la programmation des taxis et fon�aient, en pilotage manuel, aux trousses des m�chants. Et ils n�oubliaient jamais leur vid�ofard. ��Je comprends, camarade Vorochilov.��
Vorochilov leva la t�te. ��Quelle odeur int�ressante. J�admire r�ellement la cuisine r�gionale.��
Laura sursauta. ��Puis-je vous offrir quelque chose�?
��Du th� � la menthe, ce serait parfait. Oh�! juste du th�, si vous n�avez pas de menthe.
��Quelque chose pour vous, capitaine Baxter�?��
Air furieux de l�int�ress�e. ��O� a-t-il �t� tu�?
��Sur ces questions, mon mari pourra vous aider��� Elle effleura son multiphone. ��David�?��
David glissa un �il dans le hall par la porte de la salle � manger. Il vit les flics, se retourna et, par-dessus son �paule, lan�a un ordre bref au personnel en patois espagnol. Tout ce que saisit Laura, ce fut
Laura fit les pr�sentations. Vorochilov braqua sur chacun tour � tour ses vid�overres intimidants. Ils avaient quelque chose d�inqui�tant ��sous certains angles, Laura discernait une fine r�sille dor�e dans l��paisseur des lentilles opaques. Aucune pi�ce mobile. David sortit avec la Ranger.
Laura se retrouva en train de siroter du th� avec l�inspecteur de Vienne dans le bureau du rez-de-chauss�e. ��Un d�cor remarquable��, observa Vorochilov, en se carrant dans le si�ge de voiture en vinyle, r�v�lant deux centim�tres de manchettes couleur cr�me sous les poignets de son pardessus gris anthracite.
��Merci, camarade.��
Vorochilov leva ses vid�overres avec un geste exerc� pour la gratifier d�un long regard de ses yeux bleus velout�s de pop star. ��Vous �tes marxiste�?
��D�mocrate �conomique��, dit Laura. Vorochilov roula les yeux dans une involontaire et br�ve mimique de d�rision puis remit les verres sur son nez. ��Aviez-vous d�j� entendu parler du FAIT avant aujourd�hui�?
��Jamais, dit Laura. Jamais entendu parler.
��Le communiqu� ne fait nulle mention des groupes venus d�Europe et de Singapour.
��Je ne crois pas qu�ils �taient au courant de la pr�sence des autres, expliqua Laura. Nous ��Rizome, je veux dire�� sommes tr�s attentifs � la s�curit�. Mme�Emerson, notre responsable en ce domaine, pourra vous en dire plus.��
Vorochilov sourit. ��La notion am�ricaine d��attention port�e � la s�curit锅 Je suis touch�.�� Il marqua une pause. ��Pourquoi �tes-vous impliqu�e dans cette affaire�? Ce n�est pas votre probl�me.
���a l�est, maintenant. Qui est ce FAIT�? Pouvez-vous nous aider � lutter contre�?
��Ils n�existent pas. Oh�! ils ont certes exist� dans le temps. Il y a des ann�es. Tous ces millions que votre gouvernement am�ricain a d�pens�s, des groupuscules par-ci, des groupuscules par-l�. Horribles petits rejetons du bon vieux temps de la guerre froide. Mais le FAIT n�est plus aujourd�hui qu�une fa�ade, un conte de f�es. Le FAIT est un paravent derri�re lequel les planques de donn�es se cachent pour se canarder mutuellement.�� Il feignit de braquer un pistolet. ��Comme les Brigades rouges d�antan, pan-pan-pan sur l�OTAN. L�UNITA angolaise, pan-pan-pan sur les Cubains.�� Il sourit. ��Alors voil�, nous sommes ici, assis dans ces bons fauteuils, � boire du bon th� entre gens civilis�s. Tout cela parce que vous avez mis le pied dans un reliquat d�ordures h�rit� du temps o� votre grand-p�re n�aimait pas le mien.
��Que comptez-vous faire�?
��Je devrais vous passer un savon. Mais je vais plut�t le passer � votre ex-commissaire de la CIA, l�-haut. Et mon amie Ranger fera de m�me. Mon amie Ranger appr�cie peu l��tat dans lequel vous avez mis la chouette r�putation du Texas.�� Il ouvrit l��cran de son terminal et tapa quelques commandes.
��Donc, vous avez vu l�engin volant sans pilote qui a effectu� le tir.
��Oui.
��Dites-moi si vous le reconnaissez ici.��
Des images apparurent, repr�sentations graphiques habilement color�es se succ�dant par salves de quatre secondes. Avions au fuselage aveugle dot�s de moignons d�ailes, sans cabine�: ils �taient radioguid�s. Certains �taient barbouill�s de peinture camouflage. D�autres arboraient une immatriculation en caract�res cyrilliques ou h�breux. ��Non, pas comme �a��, dit Laura.
Vorochilov haussa les �paules et pianota sur son clavier. Apparut un engin d�aspect encore plus bizarre�: une paire de petites saucisses. Puis un appareil squelettique, croisement d�un h�licopt�re et d�un tricycle d�enfant. Puis une sorte de balle de golf � double rotor. Puis une cacahu�te orange.
��Stop��, s��cria Laura.
Vorochilov figea l�image. ��C�est �a, dit Laura. Ce train d�atterrissage� comme une broche de barbecue.�� Elle scruta l�engin. La taille �troite de la cacahu�te abritait le moyeu de deux grandes h�lices contrarotatives. ��Quand les pales tournent, elles interceptent la lumi�re, et on dirait une soucoupe volante, observa-t-elle tout haut. Une soucoupe volante avec deux grosses saillies en haut et en bas.��
Vorochilov examina l��cran. ��Vous avez vu un ADAV/SP Canadair CL-227. Appareil � D�collage et Atterrissage Vertical, Sans Pilote. Il a une port�e de trente miles ��des miles, quelle unit� stupide��� Il tapa une note sur son clavier cyrillique. ��Sans doute lanc� d�un endroit quelconque sur cette �le par les assassins� Ou peut-�tre depuis un navire. Facile, avec ce genre d�engin�: pas besoin de piste.
��Celui que j�ai vu �tait d�une autre teinte. En m�tal nu, je suppose.
��Et �quip� d�une mitrailleuse, ajouta Vorochilov. Ce n�est pas l��quipement standard. Mais des antiquit�s comme celle-ci sont sur le march� noir de l�armement depuis des ann�es et des ann�es. Achetables � bas prix pourvu d�avoir les contacts.
��Alors, vous ne pouvez pas retrouver ses propri�taires�?��
Il lui jeta un regard apitoy�.
Puis son multiphone bipa. C��tait la Ranger. ��Je suis dehors, sur la galerie, lui annon�a-t-elle. J�ai r�cup�r� un des projectiles.
��Attendez que je devine, dit Vorochilov. Balle de 35�mm, mod�le OTAN standard.
��Affirmatif.
��Imaginez un peu tous ces millions et ces millions de balles OTAN non tir�es, fit Vorochilov, songeur. Trop nombreuses m�me pour le march� africain� Une balle neuve contient une esp�ce de pression mal�fique, vous ne croyez pas�? Quelque part, elle cherche � �tre tir�e��� Il marqua un temps d�arr�t, ses lentilles aveugles braqu�es sur Laura. ��Vous ne me suivez pas.
��D�sol�e. Je pensais que c��tait � elle que vous vous adressiez.�� Laura observa un silence. ��Vous ne pouvez vraiment rien faire�?
��La situation me semble claire, reprit-il. �R�glement de compte interne�, comme on dit. L�un des groupes de pirates avait des collaborateurs sur cette �le. Sans doute les repr�sentants de la Banque islamique de Singapour, tristement c�l�bres pour leur fourberie. L�occasion s�est pr�sent�e de tuer Stubbs, ils l�ont saisie.�� Il rabattit l��cran. ��Durant mon vol vers Galveston, j�ai acc�d� au fichier sur Stubbs, � la Grenade, celui mentionn� dans le communiqu� du FAIT. Une lecture fort instructive. Les tueurs ont tir� parti de la nature m�me du stockage au sein des planques de donn�es ��du fait que les fichiers cod�s sont parfaitement prot�g�s, y compris des pirates eux-m�mes. Seule une planque pourrait retourner sa force contre elle-m�me d�une fa�on aussi humiliante.
��Vous devez quand m�me �tre en mesure de nous aider.��
Vorochilov haussa les �paules. ��La police locale peut entreprendre un certain nombre d�actions. Recenser les navires locaux, par exemple ��v�rifier si certains se trouvaient � proximit� de la c�te, et savoir qui les a lou�s. Mais je suis heureux de vous dire qu�il ne s�agit pas d�un acte de terrorisme politique. Je le rangerais plut�t dans les r�glements de comptes crapuleux. Le pr�tendu communiqu� du FAIT n�est qu�un moyen de brouiller les pistes. Une affaire instruite par la convention de Vienne est en effet soumise � certaines restrictions de publicit� qu�ils doivent juger utiles.
��Mais il y a quand m�me eu mort d�homme�!
��C��tait un meurtre, oui. Mais pas une menace envers l�ordre politique des signataires de la convention de Vienne.��
Laura �tait outr�e�: ��Alors, � quoi �tes-vous bons�?��
Vorochilov prit un air bless�: ��Oh�! mais nous sommes tr�s bons pour ce qui est de calmer les tensions internationales. Seulement, nous ne sommes pas une force de police mondiale.�� Il vida sa tasse de th� et la d�posa. ��Certes, Moscou fait pression depuis maintenant de nombreuses ann�es pour l�instauration d�une v�ritable force de police mondiale. Mais Washington y fait obstacle. Toujours � pinailler en �voquant Big Brother, les libert�s civiles, les lois sur la vie priv�e. C�est une vieille histoire.
��Vous ne pouvez pas du tout nous aider.��
Vorochilov se leva. ��Madame Webster, c�est vous qui avez invit� ces gangsters sous votre toit, ce n�est pas moi. Si vous nous aviez appel�s d�abord, nous vous en aurions dissuad�e de la mani�re la plus pressante.�� Il saisit son terminal. ��J�aurai besoin d�interroger maintenant votre �poux. Merci pour le th�.��
Laura le quitta pour monter � la salle de t�l�coms. Emerson et le maire �taient assis ensemble sur l�un des divans en osier, avec cet air satisfait des gens qui viennent de faire le tour d�une question. Magruder se battait � grands coups de fourchette avec un tardif petit d�jeuner tex-mex de migas[1] et de haricots saut�s.
Laura s�assit de l�autre c�t� de la table et se pencha, tremblante de col�re. ��Eh bien, vous m�avez l�air � l�aise, tous les deux.
��Vous avez parl� avec le d�l�gu� de Vienne�? dit Emerson.
��Cet abruti ne vous est d�aucune utilit�.
��KGB.�� Emerson renifla.
��Il dit que ce n�est pas une affaire politique, que ce n�est pas de leur ressort.��
Emerson parut surprise. ��Hmmmph. �a, c�est une premi�re avec eux.��
Laura la d�visagea. ��Bon, alors qu�est-ce qu�on d�cide�?��
Magruder reposa un verre de lait. ��Nous vous fermons, Laura.
��Juste temporairement��, ajouta Emerson.
Laura en resta bouche b�e. ��Fermer ma Loge�? Pourquoi�? Mais pourquoi�?
��Tout a �t� pr�vu, dit Magruder. Voyez-vous, s�il s�agit d�une affaire criminelle, alors les m�dias vont venir nous submerger. Ils y mettront le paquet et ce sera pire qu�une alerte aux requins pour le tourisme. Mais si on vous ferme, alors, �a ressemble � une histoire louche. Class�e secr�te. Et personne ne cherche trop � fouiner d�s que Vienne pointe son nez.�� Il haussa les �paules. ��Je veux dire, ils finiront bien par trouver, mais d�ici l� ce sera de l�histoire ancienne. Et on aura limit� les d�g�ts.�� Il se leva. ��Il faut que je cause � cette Ranger. Vous savez. L�assurer de l�enti�re coop�ration de la ville de Galveston de toutes les fa�ons possibles.�� Il saisit sa mallette et descendit pesamment l�escalier.
Laura fusilla Emerson du regard. ��Alors, c�est �a�? Vous �touffez le scandale et c�est � David et moi de payer les pots cass�s�?��
Sourire aimable d�Emerson. ��Ne vous impatientez pas, ma ch�re. Notre projet n�est pas remis en question � cause de cette seule attaque. N�oubliez pas� C�est avant tout � cause d�attaques de ce genre que les pirates ont accept� de se rencontrer.��
Laura �tait �bahie. Elle s�assit. L�espoir renaissait au milieu de la confusion. ��Alors, vous poursuivez�? Malgr� tout ce qui s�est pass�?
��Bien s�r, Laura. Le probl�me est loin d�avoir disparu, n�est-ce pas�? Non. Il est plus proche que jamais. On a d�j� eu de la chance de ne pas vous perdre ��vous, une collaboratrice extr�mement estim�e.��
Laura leva les yeux, surprise. Le visage de Debra Emerson �tait parfaitement tranquille ��le visage d�une femme qui ne faisait que retransmettre la v�rit�. Pas de flatterie ��un fait. Laura s�avan�a sur son si�ge. ��Enfin, c��tait quand m�me une attaque contre Rizome, non�? Une attaque directe contre notre firme.
��Oui. Ils ont trouv� un d�faut dans notre cuirasse ��le FAIT l�a trouv�, ou les gens cach�s derri�re.�� Emerson prit un air grave. ��Il doit y avoir eu une fuite dans la s�curit�. Cet avion mortel� je parie qu�il attendait embusqu� depuis des jours. Quelqu�un �tait au courant de cette r�union et surveillait ce b�timent.
��Une fuite dans la s�curit� de Rizome�?
��Nous ne devons pas tirer de conclusions h�tives. Mais il nous faudra d�couvrir la v�rit�. C�est plus important que cette Loge, Laura. Bien plus important.�� Elle marqua une pause. ��Nous pouvons parvenir � un accord avec les enqu�teurs de Vienne. Nous pouvons parvenir � un accord avec la ville de Galveston. Mais ce n�est pas l� le plus difficile. Nous avons garanti la s�curit� aux participants de cette conf�rence et nous avons �chou�. � pr�sent, il nous faut quelqu�un pour apaiser la temp�te. � la Grenade.��
La Retraite de Rizome � Chattahoochee �tait situ�e sur les contreforts des Smokies, � une centaine de kilom�tres au nord-est d�Atlanta. Huit cents arpents de collines bois�es dans une vall�e travers�e par un torrent au lit de caillasse blanche ass�ch� cette ann�e-l�. Chattahoochee avait la faveur du comit� central�; elle �tait suffisamment proche de la ville pour rester pratique, et suffisamment isol�e dans la cambrousse pour que les occupants restent � l��cart du regard collectif du comit�.
On y amenait souvent de nouvelles recrues ��en fait, c��tait ici qu�Emily lui avait pr�sent� David Webster. Derri�re, dans la vieille ferme en pierre, celle d�pourvue de g�odes. Laura ne pouvait plus contempler ces collines de Chattahoochee sans que lui revienne cette nuit�: David, un �tranger, grand et mince dans son costume bleu nuit, un verre � la main, cheveux bruns ruisselant dans le dos.
� vrai dire, tous les invit�s, toutes les recrues de pointe en tout cas, s��taient d�carcass�s pour faire assaut d��l�gance. Quitte � aller un brin � contre-courant, histoire de montrer qu�ils n�allaient pas se laisser int�grer si facilement que �a, merci. Et voil� qu�ils se retrouvaient ici, des ann�es plus tard, au fin fond des bois de Georgie avec le comit� central, non plus en nouvelles recrues mais en associ�s de plein droit, et jouant pour de bon.
Bien s�r, le personnel du comit� �tait enti�rement diff�rent aujourd�hui, mais certaines traditions persistaient.
L�importance de cette r�union �tait d�celable au n�glig� recherch� de leur tenue. Des probl�mes normaux, on les aurait examin�s � Atlanta, dans le cadre d�un conseil classique, mais ce probl�me avec la Grenade �tait une crise authentique. En cons�quence, l�ensemble du comit� avait endoss� la tenue de brave p�quenaud, ambiance Am�rique profonde du temps de Lincoln. Pantalon de toile effiloch�, chemise en flanelle aux manches roul�es jusqu�aux coudes� Garcia-Meza, un industriel mexicain d�allure imposante, portait un grand panier � pique-nique en osier.
C��tait marrant d�imaginer Charlie Cullen au poste de CEO. Lazura ne l�avait pas rencontr� en t�te � t�te depuis sa promotion, bien qu�elle e�t �t� de temps en temps en liaison avec lui quand ils �difiaient la Loge. Cullen �tait biochimiste, sp�cialis� dans les plastiques de construction, un type plut�t sympa. C��tait un excellent coordinateur pour Rizome, car il inspirait instinctivement confiance ��en revanche, le combat de rues n��tait pas son fort. Depuis sa nomination, il s��tait mis � porter un feutre gris relev� vers l�arri�re. Moins comme un chapeau que comme une couronne ou une aur�ole. C��tait marrant comme l�autorit� pouvait affecter les gens.
Tout son visage avait chang�. Avec son menton carr�, son nez large, la bouche devenue un peu plus s�v�re, il commen�ait � ressembler � un George Washington noir. Le premier, l�originel, pas le r�cent pr�sident noir du m�me nom.
Et puis il y avait les autres. Sharon McIntyre, mentor d�Emily Donato au sein du comit�, et Emily elle-m�me, ses anglaises cach�es sous un fichu comme si elle sortait juste de nettoyer ses fourneaux. Kauffmann, l�Europ�en adepte de la Realpolitik, qui r�ussissait � rester chic et raffin� m�me en jean et sac � dos. De Valera, soi-disant l��tincelle du comit�, qui avait tendance � s��couter parler mais vous sortait toujours la brillante id�e. Gauss, professoral, et Raduga, calme et conciliateur. Et puis, fermant la troupe, l�antique M.�Sa�to. Sa�to avait une esp�ce de chapeau en fourrure � la Benjamin Franklin et des doubles foyers, mais il s�appuyait sur un grand b�ton noueux, comme quelque hybride d�ermite tao�ste.
Enfin il y avait elle, David et Debra Emerson. Pas membres du comit� mais t�moins.
Cullen arr�ta ses pas dans une clairi�re jonch�e de feuilles mortes. Leurs r�unions se tenaient loin de toute ligne t�l�phonique, pour raisons de s�curit�. Ils avaient m�me laiss� leurs multiphones, dans l�un des b�timents de ferme.
McIntyre et Raduga �tal�rent une grande nappe de pique-nique � carreaux. Tout le monde vint s�asseoir en cercle. Puis ils joignirent les mains et chant�rent un hymne de Rizome. Enfin, ils mang�rent.
C��tait fascinant � observer. Le comit� s�employait � d�velopper ce sens communautaire. Ils s�entra�naient � vivre ensemble des semaines durant. Laver mutuellement leur linge, s�occuper mutuellement des gosses. C��tait la politique de la maison. On les �lisait mais, une fois au pouvoir, ils b�n�ficiaient d�une large autorit� dont on attendait qu�ils se servent. Pour Rizome, cela signifiait l�instauration plus ou moins ouverte d�un complot � petite �chelle.
Bien s�r, cette mode de la
Bien s�r, il y avait �galement les sornettes � moiti� l�gendaires qui tra�naient toujours aux alentours de n�importe quel centre de pouvoir commercial, mais le comit� alimentait la mystique. Et Rizome revenait instinctivement � la solidarit� visc�rale en p�riodes de trouble.
C��tait loin d��tre parfait. C��tait visible � leur comportement ��� la fa�on, par exemple, qu�avaient de Valera et Kauffmann de faire tout un cin�ma inutile pour savoir qui allait couper et servir le pain. Mais il �tait visible que �a marchait aussi. L�association de Rizome repr�sentait bien plus qu�un boulot. C��tait tribal. On pouvait vivre et mourir pour elle.
C��tait un repas simple�: des pommes, du pain, du fromage, un peu de ��p�t� de jambon�� qui �tait manifestement de la prom textur�e et aromatis�e. Et de l�eau min�rale. Puis ils se mirent au travail ��sans sp�cialement ouvrir la s�ance, mais en s�y laissant glisser peu � peu, par �tapes.
Ils commenc�rent par le FAIT. �a les inqui�tait plus que la Grenade. Les Grenadins �taient des voleurs et des pirates, mais au moins ils restaient tapis dans l�ombre alors que le FAIT, quels qu�en soient les membres, avait mis la compagnie s�rieusement dans l�embarras. Par leur faute, ils se retrouvaient d�sormais avec Vienne sur le dos, m�me si Vienne �tait vacillante. Encore plus que d�habitude.
Rizome �tait d�cid�e � retrouver le FAIT. Personne n�imaginait que la t�che serait facile, mais Rizome �tait une grosse multinationale avec des milliers d�associ�s et des postes avanc�s sur les cinq continents. Ils avaient des contacts sur tout le R�seau et une tradition de patience. T�t ou tard, ils d�couvriraient la v�rit�, quelle que soit l�identit� de ceux qui la cachaient.
La cible imm�diate de tous les soup�ons �tait Singapour, soit la Banque islamique soit le gouvernement singapourien, m�me si le clivage entre les deux n��tait pas net. Personne ne doutait que Singapour e�t �t� capable d�organiser l�assassinat de Galveston. Singapour n�avait jamais sign� la convention de Vienne et vantait ouvertement les capacit�s op�rationnelles de son arm�e et de ses services de renseignement.
Il �tait malgr� tout difficile de comprendre pourquoi ils s�en seraient pris � la Grenade, apr�s avoir accept� de n�gocier. Surtout quand une provocation aussi brutale que l�assassinat de Stubbs allait � coup s�r provoquer la rage de la Grenade sans v�ritablement engendrer de d�g�ts strat�giques. Singapour �tait arrogante, et technologiquement t�m�raire, mais personne n�avait jamais dit qu�elle �tait stupide.
Aussi le comit� d�cida-t-il de mettre son jugement en d�lib�r�, en attendant un compl�ment de preuve. Il y avait pour l�heure trop de possibilit�s, et chercher � couvrir toutes les �ventualit�s n�aurait fait qu�entra�ner la paralysie. D�ici l�, ils allaient prendre l�initiative de l�action, en ignorant le communiqu� des terroristes.
Le FAIT constituait sans aucun doute une menace, � supposer que le FAIT exist�t ind�pendamment des gens auxquels ils �taient d�j� confront�s. Mais ils avaient eu la possibilit� manifeste de tuer une associ�e de Rizome ��Laura�� et avaient choisi de ne pas la saisir. C��tait toujours une maigre consolation.
La discussion passa au probl�me de la Grenade.
��Je ne vois pas ce que nous pouvons faire sur place � la Grenade que nous ne pourrions accomplir par le R�seau, observa Raduga.
��Il serait temps que l�on cesse de faire cette fausse distinction�! objecta de Valera. Avec nos plus r�cents syst�mes de connexion ��les techniques qu�utilise Vienne�� nous
��Nous ne sommes pas Vienne, remarqua Kauffmann. Rien ne prouve que �a marchera pour nous.
��On se retrouve dans une situation de un � z�ro face � la Grenade, dit Cullen. Nous sommes mal plac�s pour parler d�invasion m�diatique.
��Certes, Charlie, r�torqua de Valera, mais ne vois-tu pas que c�est justement pourquoi �a va marcher�? On part en pr�sentant des excuses, mais on se retrouve � faire de l�endoctrinement.��
Cullen plissa le front. ��Nous sommes responsables de la mort de l�un de leurs dirigeants. Ce Winston Stubbs. C�est comme si l�un d�entre nous s��tait fait tuer. Comme si nous avions perdu M.�Sa�to.��
Des paroles simples, mais Laura voyait bien qu�elles avaient port�. Cullen avait le chic pour redonner aux �v�nements une �chelle humaine. Ils s��taient crisp�s.
��C�est bien pourquoi ce serait � moi de me rendre � la Grenade��, dit Sa�to. Il ne parlait jamais beaucoup. Il n�en avait pas besoin.
��Je n�aime pas �a, dit Garcia-Meza. Pourquoi vouloir recourir � la loi du talion�? Ce n�est pas de notre faute si les pirates ont des ennemis. Ce n�est pas nous qui leur avons tir� dessus. Et nous n�en sommes pas � un � z�ro parce que nous n�avons jamais jou� sur le m�me terrain qu�eux.�� Garcia-Meza �tait le sp�cialiste des phrases chocs. ��Je crois que la m�thode diplomatique a constitu� une erreur. On n�arr�te pas des voleurs en les embrassant.�� Il marqua un temps d�arr�t. ��Mais je vous accorde qu�on ne peut plus reculer. Notre cr�dibilit� est en jeu.
��On ne peut pas laisser cette histoire d�g�n�rer en luttes d�influence entre malfrats, d�clara Gauss. Nous devons r�tablir la confiance que nous avons eu tant de mal � instaurer. Pour cela, nous devons convaincre la Grenade de trois choses�: que nous n�y sommes pour rien, que nous sommes encore dignes de confiance, et qu�ils ont tout � gagner d�une coop�ration avec nous. Pas d�une confrontation.��
Cette fa�on carr�e de r�sumer le probl�me �tait typique de Gauss. Il avait tu� la conversation. ��Je crois que Heinrich a mis exactement le doigt dessus, dit enfin Cullen. Mais nous ne pouvons pas effectuer ce travail de persuasion � distance. Il va falloir envoyer des gens pour les travailler au corps et collaborer avec les Grenadins, main dans la main. Leur montrer de quoi nous sommes faits, et comment nous op�rons.
��D�accord��, fit s�chement David. Laura fut surprise. Elle avait senti monter la pression, mais elle avait imagin� qu�il lui laisserait choisir son heure. Il poursuivait�: ��C�est �vident. Laura et moi sommes les deux qu�il vous faut. Les Grenadins nous connaissent d�j�, ils ont sur nous des dossiers �pais de trente centim�tres. Et nous �tions l� quand Stubbs s�est fait tuer. En revanche, si vous ne nous envoyez pas ��nous, les t�moins oculaires��, ils vont fatalement se demander pourquoi.��
Les membres du comit� rest�rent un moment silencieux ��soit que son ton les avait surpris, soit peut-�tre pour appr�cier la valeur du sacrifice. ��David et moi nous sentons responsables, ajouta Laura. Nous n�avons pas eu de chance jusqu�� pr�sent, mais nous sommes d�sireux de voir le projet aboutir. Et nous n�avons pas d�autre mission en vue puisque Galveston a fait fermer notre Loge.��
Cullen n�avait pas l�air r�joui. Pas � cause d�eux, mais de la situation. ��David, Laura, j�appr�cie la correction de cette attitude. Elle est tr�s courageuse. Je sais que vous �tes conscients du danger. Mieux que nous, car vous l�avez vu de vos yeux.��
David �carta la remarque d�un haussement d��paules. Il n�avait jamais appr�ci� les louanges. ��Pour �tre franc, j�ai moins peur des Grenadins que des gens qui leur ont tir� dessus.
��Excellente remarque. Je note �galement que les terroristes leur ont tir� dessus aux �tats-Unis, observa Gauss. Pas � la Grenade, o� la s�curit� est bien plus forte.
��Ce serait � moi d�y aller, objecta Sa�to. Pas parce que je me d�brouillerais mieux.�� Un mensonge poli. ��Mais je suis un vieil homme. Je n�ai pas grand-chose � perdre.
��Et j�irai avec lui��, ajouta Debra Emerson, qui parlait pour la premi�re fois. ��S�il doit y avoir un responsable dans cette d�b�cle, ce n�est certainement pas les Webster. C�est moi. J��tais �galement � la Loge. Je puis t�moigner aussi bien que Laura.
��Nous ne pouvons pas continuer � envisager que nos gens vont se faire tuer�! s�emporta de Valera. Nous devons faire en sorte qu�ils n�aient jamais � s�imaginer m�me en position de victimes. C�est �a, ou on laisse tout tomber. Parce que si nous n�avons plus cette confiance, ce sera la guerre, et nous deviendrons fatalement des mercenaires arm�s. Plus des d�mocrates �conomiques.
��Pas d�armes, approuva Cullen. Mais nous avons bel et bien une armure, � tout le moins. Nous pouvons fournir � nos �missaires l�armure du R�seau. Quels qu�ils soient, ils seront connect�s vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nous saurons exactement o� ils se trouvent, exactement ce qu�ils font. Tout ce qu�ils verront ou entendront sera enregistr� et diffus�. L�ensemble de Rizome sera derri�re eux, spectre m�diatique au-dessus de leur �paule. La Grenade respectera cela. Ils ont d�j� accept� ces conditions.
��Je crois que Charlie a raison, dit subitement Garcia-Meza. Ils ne toucheront pas � nos diplomates. Quel int�r�t�? S�ils veulent massacrer Rizome, ils ne vont pas commencer par les Webster sous le seul pr�texte qu�ils les ont sous la main. Ils ne sont pas � ce point na�fs. S�ils doivent nous attaquer, ils viseront la t�te. C�est nous qu�ils attaqueront ��le comit�.
��Mon Dieu, dit de Valera.
��Nous sommes dans la cage du tigre, insista Garcia-Meza. C�est une op�ration vitale et il s�agit de voir o� l�on met les pieds. Alors, je ne suis pas m�content qu�on ait ces lunettes viennoises. On en aura besoin.
��Laissez-moi y aller, implora Emerson. Ils sont jeunes et ils ont un b�b�.
��� vrai dire, reprit de Valera, je crois que c�est l�avantage majeur de leur candidature. Je crois que les Webster devraient y aller et je pense m�me qu�ils devraient emmener leur b�b� avec eux.�� Il sourit � l�assembl�e, ravi de la sensation qu�il venait de cr�er. ��Allons, r�fl�chissez un instant. Un paisible jeune couple, avec un b�b�. C�est l�image diplomatique parfaite pour notre compagnie parce qu�elle est
��Eh bien, dit Garcia-Meza, je ne suis pas souvent d�accord avec de Valera, mais je reconnais que c�est habile. Ces pirates sont des machos. Ils auraient honte de se battre contre des b�b�s.��
Kauffmann remarqua d�une voix sourde�: ��Je ne voulais pas mentionner ce d�tail. Mais le pass� de Debra dans les services am�ricains de renseignements� c�est tout bonnement une chose qu�un pays du Tiers Monde comme la Grenade n�acceptera jamais. Et il est hors de question que j�envoie un membre du comit� parce que, franchement, ce serait une cible trop tentante.�� Il se tourna vers eux. ��J�esp�re que vous comprenez, David et Laura, que je ne mets aucunement en cause votre valeur propre, qui est grande, en tant qu�associ�s.
���a ne me pla�t quand m�me pas, dit Cullen. Il n�y a peut-�tre pas d�autre choix, mais je n�aime pas risquer le personnel de la compagnie.
��Nous sommes tous en danger, d�sormais, observa sombrement Garcia-Meza. Quels que soient les choix que nous ferons.
��Moi, je crois en cette initiative�! d�clara de Valera. Je l�ai soutenue depuis le d�but. J�en mesure les cons�quences. Je crois sinc�rement que les Grenadins marcheront ��ce ne sont pas des barbares, et ils savent o� r�sident leurs int�r�ts. Si nos diplomates sont bless�s en mission, j�en assumerai la responsabilit� et d�missionnerai de mon poste.��
Emily �tait g�n�e par ce pr�texte � se mettre en avant. ��Ne soyez pas non-R, de Valera�! Pour le bien que �a pourra leur faire.��
D�un haussement d��paules, de Valera �carta l�accusation. ��David, Laura, j�esp�re que vous avez pris mon offre au sens o� je l�entendais. Nous sommes des associ�s, pas des chefs et des pions. Si vous �tes bless�s, je ne me d�filerai pas. La solidarit�.
��Aucun d�entre nous ne se d�filera, dit Cullen. Nous ne pouvons pas nous payer ce luxe. Laura, David, vous r�alisez l�enjeu. Si nous ne r�ussissons pas � arrondir les angles avec la Grenade, cela risque de nous entra�ner au d�sastre. Nous vous demandons de mettre votre vie en jeu ��mais nous vous donnons en m�me temps le pouvoir de mettre en jeu nos existences � tous. Et ce genre de pouvoir est rare dans cette compagnie.��
Laura sentit le poids de cette responsabilit�. Ils voulaient une r�ponse. Ils s�en remettaient � eux deux. Ils n�avaient personne d�autre sous la main.
Avec David, ils avaient d�j� fait le tour de la question, en priv�. Ils savaient qu�ils pouvaient d�cliner cette mission, sans honte. Mais ils avaient perdu leur foyer, et cela laisserait tous leurs projets en plan. Mieux valait, semblait-il, prendre le risque, se laisser porter par la crise et compter sur leurs propres capacit�s � la surmonter. Plut�t que rester planqu�s comme des victimes et laisser les terroristes pi�tiner leur vie en toute impunit�. Leur d�cision �tait prise.
��On peut le faire, dit Laura. Si vous nous �paulez.
��Alors, c�est une affaire entendue.�� Et voil�, c��tait aussi simple que �a. Ils se lev�rent tous et remball�rent le pique-nique. Puis ils regagn�rent les b�timents de la ferme.
Laura et David commenc�rent aussit�t l�entra�nement avec les vid�overres. C��taient les premiers qu�achetait la compagnie et ils atteignaient un prix parfaitement saugrenu. Laura n�avait jamais fait le point l�-dessus, mais chaque paire co�tait autant qu�une petite maison.
Leur aspect �tait en rapport ��de pr�s, ils d�gageaient l�aura �trange des instruments scientifiques. Articles hors commerce, objets tr�s sp�cialis�s, tr�s
Elles �taient parfaitement transparentes m�me si elles �taient opaques de l�ext�rieur. On pouvait m�me les ajuster pour corriger un astigmatisme ou tout autre d�faut de vision.
Chacune �tait dot�e de micros/�couteurs en mousse adapt�s � la morphologie de chaque utilisateur. Pas de probl�me de ce c�t�, c��tait une technique classique.
La retraite de Chattahoochee avait une salle de t�l�coms qui faisait para�tre pr�mill�naire celle de la Loge de Galveston. Ils re�urent un cours acc�l�r� d�initiation � la technique des vid�overres. Une formation strictement pratique, bien dans l�esprit de Rizome. L�un apr�s l�autre, ils parcoururent les alentours, scrutant les objets au hasard, am�liorant leur technique � mesure. Ce n��taient pas les sujets qui manquaient�: les serres, les bassins d�aquaculture, les vergers de p�cheurs, les moulins � vent. Une halte-garderie o� une employ�e de la Retraite gardait Loretta. Plusieurs ann�es auparavant, Rizome avait cherch� � promouvoir l�organisation de cr�ches, mais le personnel n�avait pas appr�ci� ��esprit trop kibboutz�: �a n�avait jamais pris.
La Retraite avait �t� jadis une exploitation agricole, avant que la prot�ine mono-cellulaire n�arrive et ne chasse les propri�taires de l�agriculture. Le domaine avait � pr�sent un petit c�t� Marie-Antoinette, comme tant d�autres fermes modernes. Cultures tr�s sp�cialis�es, cultures de serre. Une bonne partie de ces exploitations en serre �taient d�ailleurs maintenant install�es dans les villes, o� se trouvaient les march�s.
Puis David et Laura rentraient visionner les bandes et ils attrapaient le vertige. Alors ils recommen�aient, mais cette fois avec des bouquins en �quilibre sur la t�te. Et puis ils alternaient, l�un surveillant l��cran tandis que l�autre marchait et suivait les instructions en ne se privant pas de r�ler devant la difficult� de la t�che. C��tait bon d�avoir � bosser sur quelque chose. Ils avaient l�impression de mieux dominer la situation.
�a marcherait, d�cida Laura. Ils allaient faire aux Grenadins un num�ro de propagande, et laisser ces derniers leur faire �galement leur num�ro, point final. Risqu�, certes ��mais aussi la meilleure occasion de mise en valeur qu�ils avaient jamais eue au sein de la compagnie et, en soi, cela repr�sentait �norm�ment. Le comit� n�avait pas eu la grossi�ret� de parler directement de r�compense mais c��tait inutile�; ce n��tait pas ainsi qu�on proc�dait � Rizome. Tout cela allait de soi.
Dangereux, oui. Mais les salauds avaient mitraill� sa maison. Elle avait renonc� � l�illusion que n�importe quel endroit serait vraiment s�r d�sormais. Elle savait que ce ne serait pas le cas. Tant que cette affaire ne serait pas r�gl�e.
Ils avaient une escale de deux heures � La Havane. Laura nourrit le b�b�. David s��tendit dans son si�ge de plastique bleu, croisant ses pieds chauss�s de sandales. Au plafond, des haut-parleurs rudimentaires p�piaient de la pop russe sautillante. Ici, pas de chariots robots mais des porteurs poussant des diables. De vieux portiers, �galement, qui maniaient leur balai comme s�ils �taient n�s avec. Dans la rang�e voisine de si�ges en plastique, un petit Cubain, d�s�uvr�, jeta par terre un carton de soda vide et se mit � le pi�tiner. Laura contempla avec lassitude le carton aplati qui commen�ait � fondre. ��Allons nous beurrer, dit soudain David.
��Quoi�?��
David fourra ses vid�overres dans sa poche de costume, en prenant soin de ne pas tacher les lentilles. ��Je vois les choses comme �a. On va �tre en ligne en permanence � la Grenade. Pas une seconde de relaxation. Pas une seconde pour nous. Mais nous avons devant nous un vol de huit heures. Huit heures dans un putain d�avion, d�accord�? �a nous donne quartier libre pour nous d�gueuler dessus si �a nous chante. Les h�tesses s�occuperont de nous. Alors, allons nous pinter.��
Laura examina son mari. Son visage avait l�air d�compos�. Elle se sentait pareille. Ces derniers jours avaient �t� un enfer. ��D�accord��, dit-elle. David sourit.
Il prit le couffin et ils se trimbal�rent jusqu�� la plus proche boutique � d�taxe, un petit cagibi encombr� de chapeaux de paille bon march� et de t�tes � l�air abruti taill�es dans des noix de coco. David acheta un litre de rhum brun de Cuba. Il paya en esp�ces. Le comit� les avait mis en garde contre l�usage des cartes. Trop facilement rep�rables. Les planques de donn�es envahissaient tout le march� de l�argent t�l�matique.
La vendeuse cubaine rangeait le papier-monnaie dans un tiroir fermant � cl�. David lui tendit un billet de cent �cus. Elle lui rendit la monnaie avec un p�tillement dans ses yeux de biche ��elle �tait habill�e en rouge, m�chait de la gomme et �coutait de la samba avec un casque. Petits mouvements des hanches. David fit un trait d�esprit en espagnol et elle lui sourit.
Le sol ne cessait de se d�rober sous les pas de Laura. Le sol des a�roports �tait en dehors du monde. Il avait sa logique propre ��la culture d�a�roport. Ilots entre les mailles d�un r�seau de lignes a�riennes qui enserraient le monde comme un filet. N�ud lointain de sueur et de d�calage horaire dans une odeur de bagages.
Ils embarqu�rent � la porte Diez y seis. A�ro Cubana. La compagnie la moins ch�re des Antilles, parce que le gouvernement cubain subventionnait les vols. Les Cubains gardaient encore le souvenir cuisant de leurs d�cennies d�isolement forc� au temps de la guerre froide.
� chaque passage de l�h�tesse, David commandait des Coca qu�il compl�tait � ras bord d�une dose meurtri�re de rhum parfum�. Le vol �tait long jusqu�� la Grenade. Ici, les distances �taient �normes. La mer des Antilles �tait paillet�e de nuages, lointaines rides fractales de houle verd�tre sur l�oc�an. On leur passa un film russe doubl�, une vague com�die-rock de Leningrad avec des tas de s�quences dans�es, coiffures �lectriques et lumi�res stroboscopiques. David le regarda avec le casque, fredonnant et faisant sauter Loretta sur son genou. La petite �tait h�b�t�e par le voyage ��elle avait les yeux exorbit�s et sa jolie frimousse �tait aussi livide que celle d�une poup�e kachina.
Le rhum assommait Laura comme un ti�de goudron narcotique. Le monde devint exotique. Les hommes d�affaires des rang�es pr�c�dentes avaient branch� leur console sur les prises de donn�es au plafond, pr�s des bouches d�a�ration. En vol � quinze mille m�tres au-dessus du n�ant cara�be, mais toujours branch�s sur le R�seau. Des fibres optiques pendouillaient comme des tubes de goutte-�-goutte.
Laura inclina son si�ge et tourna la buse pour qu�elle lui souffle sur le visage. Le mal de l�air guettait, quelque part sous l�abrutissement �thylique. Elle sombra dans une somnolence h�b�t�e. Elle r�va� Elle �tait en tenue d�h�tesse d�A�ro Cubana, bleu pimpant, style paramilitaire ann�es�40, rembourrage aux �paules et jupe pliss�e, et poussait son chariot dans l�all�e centrale. Distribuant � tous les passages des petits gobelets remplis de quelque chose� du lait� Tous tendaient la main, implorant ce lait avec des airs de d�sespoir d�vorant et de gratitude path�tique. Ils �taient si heureux qu�elle soit l� et d�siraient tant son aide ��elle savait qu�elle pouvait am�liorer leur sort� Tous avaient l�air tellement terrifi�s, massant leur torse en sueur comme si quelque chose dans la poitrine leur faisait mal�
Une secousse l��veilla. La nuit �tait tomb�e. Inond� par la lumi�re du plafonnier, David fixait l��cran de son terminal. Laura eut un instant de totale d�sorientation, les jambes pleines de crampes, les vert�bres douloureuses, la joue collante de salive� Quelqu�un, David sans doute, avait jet� sur elle une couverture. ��Mon personnage optimal��, murmura-t-elle. L�avion tressauta trois ou quatre fois.
��T�es r�veill�e�? dit David en retirant son �couteur Rizome. On vient de rencontrer une zone de turbulences.
��Ouais�?
��Septembre aux Antilles.�� La saison des cyclones, songea-t-elle ��il n�avait pas besoin de le dire. Il consulta son nouveau multiphone perfectionn�. ��On en a encore pour une heure.�� Sur l��cran, un associ� de Rizome coiff� d�un chapeau de cow-boy adressait des gestes �loquents � la cam�ra sur fond de cha�ne de montagnes. David mit en pause d�une pression sur une touche.
��Tu r�ponds au courrier�?
��Non, trop saoul. Je le consulte, simplement. Cet Anderson, l�, dans le Wyoming ��c�est un acc�d�.�� D�une pichenette, il effa�a l��cran. ��Y a tout un tas de conneries ��oh�! pardon, je veux dire ACC�S D�mocratique�� qui sont en train de s�accumuler pour nous � Atlanta. Je m��tais dit simplement que je pouvais toujours les charger sur disque avant qu�on quitte l�avion.��
Laura s�assit tant bien que mal. ��Je suis contente de t�avoir ici avec moi, David.��
Il parut amus� et touch�. ��Et o� voudrais-tu que je sois�?�� Il lui pressa la main.
Le b�b� dormait dans le si�ge entre eux, au fond d�une cuvette en fil chrom� r�tractable, capitonn�e de synth�tique jaune. On aurait dit un conteneur � bouteilles d�oxyg�ne pour alpiniste high-tech. Laura caressa la joue du b�b�. ��Elle va bien�?
��Bien s�r. Je lui ai donn� � boire un peu de rhum. Elle en a pour des heures � roupiller.��
Laura se figea en plein b�illement. ��Tu lui as donn� � boire��� Il plaisantait. ��Alors, t�en es arriv� l�. Droguer une gosse innocente.�� Sa blague l�avait r�veill�e pour de bon. ��N�y a-t-il pas de limite�? � ta d�pravation�?
��Toutes sortes de limites� quand je suis en ligne. Comme nous sommes destin�s � l��tre, pour Dieu sait combien de jours. �a va nous faire perdre nos moyens, chou.
��Hmm.�� Laura se caressa le visage, se souvint. Pas de vid�ofard. Elle sortit sa trousse des tr�fonds de son sac � dos et se leva. ��Faut que je me refasse une beaut� avant l�atterrissage.
��Tu veux pas� un dernier coup vite fait, debout dans les toilettes�?
��Y a sans doute des cam�ras���; dit Laura et, titubant � moiti�, elle l�enjamba pour gagner l�all�e centrale.
Il la saisit au poignet et lui chuchota�: ��On dit qu�on fait de la plong�e � la Grenade, peut-�tre qu�on pourrait se peloter sous la flotte. L� o� personne ne pourra nous mater.��
Elle toisa sa t�te �bouriff�e. ��T�as vraiment bu tout ce rhum�?
��� quoi bon le g�cher�?
��� Seigneur�!�� Elle alla aux toilettes, s��tala du maquillage devant le s�v�re miroir d�acier. Le temps qu�elle ait regagn� son si�ge, ils avaient entam� leur descente.
Une des h�tesses les salua � la porte de l�appareil. Puis ils foul�rent la moquette miteuse de l�ombilic d�acc�s � l�a�rogare de Point Salines. ��Qui est en ligne�?�� murmura Laura.
[��Emily��], chuchota la voix dans son �couteur. [��Je suis l�, avec toi.��] David arr�ta de se d�battre avec le porte-b�b� pour porter la main � son oreille et monter le volume. Ses yeux, comme ceux de Laura, toujours cach�s derri�re les vid�overres stri�s d�or. Nerveuse, Laura chercha son passeport � t�tons, en se demandant � quoi ressemblerait la douane. Le hall de l�a�rogare �tait d�cor� d�affiches poussi�reuses montrant les plages blanches de l��le, d�accortes autochtones souriantes en tenues aux couleurs d�mod�es de dix ans, le tout surmont� de slogans racoleurs en caract�res cyrilliques et en katakanas japonais.
Un jeune soldat noir de peau quitta son appui contre le mur lorsqu�ils approch�rent. ��Les Webster�?
��Oui�?�� Laura le cadra dans ses vid�overres, puis le toisa de la t�te aux pieds. Il portait une chemise et un pantalon kaki, une ceinture de toile avec un pistolet dans son �tui, un b�ret �toil�, des lunettes noires apr�s la tomb�e de la nuit. Les manches retrouss�es r�v�laient des biceps d��b�ne luisante.
Il les pr�c�da, balan�ant ses jambes chauss�es de bottes noires de combat � lacets. ��Par ici.�� Ils travers�rent au pas de charge l�aire de d�gagement, t�te baiss�e, ignor�s des rares voyageurs vitrifi�s de fatigue. � la douane, leur accompagnateur sortit fugitivement sa carte et ils franchirent le guichet dans la foul�e.
��Z�am�neront vos bagages plus tard, marmonna-t-il. Une voiture nous attend.�� Ils se gliss�rent par une sortie de secours et descendirent une vol�e de marches couvertes de rouille. Durant un instant de pur bonheur, ils foul�rent un sol v�ritable, respir�rent un air authentique. Humide et sombre�; il avait plu. La voiture �tait une berline Hyundai, une Luxury Saloon blanche aux vitres r�fl�chissantes. Ses portes s�ouvrirent � leur approche.
Leur accompagnateur se glissa sur le si�ge avant�; Laura et David s�entass�rent � l�arri�re avec le b�b�. Les portes se referm�rent sur eux comme les �coutilles d�un blind� et le v�hicule se mit en route en douceur. Ils s�abandonn�rent au bercement huileux de la suspension qui avalait les nids-de-poule et les mottes d�herbe de la chauss�e. Laura se retourna pour contempler une derni�re fois l�a�rogare ��flaque lumineuse surmontant une douzaine de v�lo-pousse et de taxis � pilotage manuel piquet�s de rouilles.
La climatisation glaciale de la berline les enveloppait d�une fra�cheur antiseptique. ��En ligne. Tu peux nous copier d�ici�?�� demanda Laura.
[��Un peu de parasites sur l�image mais le son est bon��], murmura Emily. [��Chouette bagnole, hein�?��]
��Ouais��, dit David. Une fois sorti des d�pendances de l�a�roport, ils s�engag�rent vers le nord sur une nationale bord�e de palmiers. David se pencha vers leur accompagnateur sur la banquette avant. ��O� allons-nous,
��On vous conduit en lieu s�r��, r�pondit l�homme. Il se retourna, passant un coude par-dessus le dossier. ��Une quinzaine de kilom�tres, peut-�tre. On s�rassoit et on s�relaxe, vu�? On s�tourne ses gros pouces de Yankees, on essaie de prendre l�air innocent.�� Il retira ses lunettes noires.
��Eh�! s�exclama David. C�est Sticky�!��
Sourire narquois de l�int�ress�: ��Capitaine Thompson pour vous, Bwana���
Il avait la peau bien plus sombre que lorsqu�ils l�avaient connu � Galveston. Sans doute une sorte de teinture �pidermique, estima Laura. Un d�guisement, peut-�tre. Il semblait plus prudent de ne pas relever la chose. ��Je suis contente de vous voir sain et sauf��, dit-elle. Sticky se contenta de grommeler.
��Nous n�avons pas eu l�occasion de vous dire, continua-t-elle, combien nous sommes d�sol�s pour M.�Stubbs.
��J��tais occup�, dit Sticky. � poursuivre ces mecs de Singapour.�� Il braqua son regard droit sur les lunettes de Laura, se redressant visiblement pour parler, � travers elle, aux bandes vid�o de Rizome qui d�filaient � Atlanta. ��Et �a, pendant que notre s�curit� de Rizome continue � danser comme un poulet d�capit�, notez bien. La bande de Singapour s�est tir�e vite fait apr�s le meurtre. Alors moi, je les file dans le noir. Ils courent peut-�tre cinq cents m�tres vers le sud, le long de la c�te, puis pataugent pour gagner un chouette rafiot qui les attend, bien peinard, tout pr�s du bord. Un ketch de bonne taille�; avec deux autres types � bord. Je note son immatriculation.�� Il renifla. ��Lou� par M.�Lao Binh Huynh, un soi-disant �important homme d�affaires viet-am�ricain�, qui vit � Houston. Un mec riche, ce Huynh ��il poss�de une demi-douzaine d��piceries, un h�tel, une entreprise de transports.��
[��Dis-lui qu�on va v�rifier tout de suite��], pressa le murmure d�Emily.
��On va v�rifier tout de suite, dit David.
��V�d�barquez un peu tard, Bwana Dave. M.�Huynh s�est volatilis� il y a quelques jours. Quelqu�un l�a enlev� � la sortie de sa voiture.
��Seigneur��, dit David.
Sticky regarda dehors, maussade. Un entassement de maisons blanches �mergea des t�n�bres�; les murs blancs refl�taient comme de la laque la lumi�re des phares. Un ivrogne solitaire d�tala pour d�gager la route au premier coup de klaxon. Une place de march� d�serte�; des toits en t�le ondul�e, des m�ts sans drapeaux, une statue coloniale, des bouts de panier en osier pi�tin�s. Quatre ch�vres attach�es ���clat rouge des yeux dans le faisceau des projecteurs, comme une vision de cauchemar. ��Rien de tout cela ne prouve quoi que ce soit contre la Banque de Singapour��, observa Laura.
Sticky �tait ennuy�; il en oublia son accent. ��Quelle preuve�? Vous croyez peut-�tre qu�on compte les poursuivre en justice�? C�est d�une
��Eh bien, �a tendrait � vous prouver qu�on a appris la le�on, dit doucement David. L�invasion de Cuba, �a a �t� un flop retentissant. La baie des Porcs� pardon, la baie des Cochons. Une sacr�e humiliation pour l�empire yankee.��
Sticky le consid�ra avec un m�pris stup�fait�: ��J�te cause de 1898, mac�!��
�bahissement de David�: ��1898�? Mais c�est l��ge de pierre�!
��Nous, on a pas oubli�.�� Sticky jeta un �il dehors. ��Z��tes dans la capitale, � pr�sent. Saint George.��
Des immeubles d�habitation � �tages, l� encore avec cet �trange �clat de laque immacul�e. De vagues taches de verdure s�accrochaient � flanc de coteau, maigres palmiers � la silhouette d�chiquet�e, pareils � des t�tes de rastas couvertes de nattes. Des antennes de t�l�, paraboles ou r�teaux squelettiques, encombraient les toitures. D�autres paraboles, hors d�usage, regardaient le ciel, pos�es sur les pelouses pi�tin�es ��des piscines pour les oiseaux�? se demanda Laura. ��Ce sont les chantiers gouvernementaux, expliqua Sticky. Des logements publics.�� Son doigt indiqua la pente, � l�oppos� du port. ��L�, sur la colline, c�est Fort George ��le premier ministre habite l�-haut.��
Derri�re le fort, trois grands m�ts radio faisaient clignoter en synchronisme leurs balises de trafic a�rien, petits points rouges qui montaient de la terre au ciel, comme s�ils voulaient se propulser dans les t�n�bres stellaires. Laura se pencha pour regarder par la vitre de David. La masse sombre des fortifications de Fort George qui se d�coupait devant ce d�filement lumineux la mit mal � l�aise.
Laura avait eu un topo sur le premier ministre de la Grenade. Il s�appelait Eric Louison et son Mouvement du Nouveau Mill�naire �tait le parti unique au gouvernement. Louison �tait � pr�sent octog�naire et on le voyait rarement hors du secret de son cabinet de pirates informatiques. Bien des ann�es plus t�t, sit�t apr�s s��tre empar� du pouvoir, Louison avait prononc� � Vienne un discours enflamm�, pour exiger une enqu�te sur le ��ph�nom�ne de personnage optimal��. Une sortie qui avait engendr� nombre de commentaires railleurs et g�n�s.
Louison s�inscrivait dans la malheureuse tradition afro-antillaise de ces patriarches charismatiques fortement impr�gn�s de vaudou. Des types qui �taient tous des Papa Doc, des Steppin� Razors et autres p�res Fouettards. Contemplant le sommet de la colline, Laura eut soudain une claire image mentale du vieux Louison. Un vieux schnock aux ongles jaunes, d�charn�, parcourant d�un pas chancelant d�insomniaque les galeries des cachots � la lueur des torches. V�tu d�une veste � parements d�or, s�abreuvant de sang de bouc br�lant, ses pieds nus chauss�s de bo�tes de Kleenex vides�
La Hyundai traversa lentement la ville sous les r�verb�res ambr�s. Ils doubl�rent quelques triroues br�siliens, petits engins noir et jaune comme des gu�pes p�taradant � l�alcool. Saint George avait cet air assoupi d�une ville o� l�on roulerait la chauss�e comme un tapis les nuits de semaine. Selon les crit�res du Tiers Monde contemporain, c��tait une bourgade ��peut-�tre cent mille habitants. Une demi-douzaine de tours dominaient le centre, vieilles horreurs de style international, avec leurs murs monotones piquet�s de fen�tres illumin�es. Une jolie �glise coloniale ancienne, avec un grand beffroi carr�. Des grues de construction dressaient leur carcasse immobile au-dessus du squelette du d�me couvrant un nouveau stade. ��O� est la Banque�?�� demanda David.
Sticky haussa les �paules. ��Partout. Sur tout le r�seau c�bl�.
��Une bien jolie cit�, observa David. Pas de bidonvilles, pas de sans-abri campant sous les viaducs. Vous pourriez donner des le�ons � Mexico.�� Pas de r�action. ��� Kingston �galement.
��C�est � Atlanta qu�on va donner une le�on, r�torqua Sticky. Notre Banque� vous nous prenez pour des voleurs. Pas du tout, mac. C�est vos banques � vous qui sucent le sang de ces malheureux depuis quatre si�cles. Seulement, aujourd�hui, c�est une autre chanson���
Les lumi�res de la capitale s��loign�rent. Loretta s�agita dans son berceau, remua les bras puis remplit bruyamment sa couche. ��Oh-oh��, fit David. Il descendit la vitre. L�odeur de poussi�re moite de l�averse tropicale emplit l�habitacle. Un autre ar�me s�immis�a �galement, �cre, �pic�, ent�tant. Une odeur de cuisine. De la muscade, comprit Laura. La moiti� de la production mondiale venait de la Grenade. De vraies noix de muscade, cueillies sur les arbres. Ils contourn�rent une baie ��lumi�res scintillant sur une base au large, lumi�res sur les eaux calmes, lueur industrielle sur le plafond de nuages gris.
Sticky fron�a le nez et lorgna Loretta comme si c��tait un sac-poubelle. ��Pourquoi avoir amen� ici ce b�b�? Le coin est dangereux.��
Laura plissa le front, puis sortit une couche neuve. David r�pondit�: ��Nous ne sommes pas des soldats. Nous ne cherchons pas � �tre des cibles faciles.
��Dr�le de raisonnement, remarqua Sticky.
��Vous vous imaginez peut-�tre qu�elle est plus en s�curit� chez nous, reprit Laura. Vous savez, la maison qui s�est fait mitrailler.
��D�accord��, reconnut Sticky. Il haussa les �paules. ��Peut-�tre qu�on pourra lui bricoler un bavoir pare-balles.��
Emily intervint par radio�: [��Mais c�est que c�est un marrant. Il y a des talents qui se perdent. Ils auraient d� l�engager pour une vid�o-com�die.��]
Sticky remarqua leur silence. ��Vous bilez pas, Atlanta, reprit-il tout haut. On prendra mieux soin de nos invit�s que vous ne l�avez fait des v�tres.��
[��Ouille��], dit le murmure.
Ils parcoururent encore plusieurs kilom�tres en silence. [���coutez��], dit Emily. [��Pour vous �viter de perdre votre temps, je vais vous passer une s�lection des meilleurs extraits de discours �lectoraux du comit酠�] Laura �couta attentivement�; David jouait avec le b�b� et regardait dehors.
Puis la Hyundai quitta la nationale par l�ouest pour s�engager sur un chemin gravillonn�. Emily interrompit un discours sur les avoirs de la Couronne pacifique de Rizome en bois d��uvre et en micro-puces. La voiture gravissait la colline, au milieu d��pais bosquets de casuarinas. Elle s�immobilisa dans l�obscurit�.
��Klaxonne��, ordonna Sticky, et la voiture ob�it. Des lampes � arc s�illumin�rent au sommet de deux m�ts d�acier aux portes d�une plantation. En haut des murs d�enceinte fortifi�s du domaine, des tessons de bouteilles scintillaient m�chamment.
Un garde se pr�senta au bout d�un long moment, un jeune milicien � l�air rompu, un fusil entraveur en bandouli�re. Sticky descendit de voiture. Le garde avait l�air coupable du type qu�on a sorti du lit. Tandis que le portail s�ouvrait, Sticky fit valoir son rang en tan�ant le pauvre gamin.
��Non mais, regardez-moi ce num�ro de ringardise fasciste��, grommela David, rien que pour marquer le coup.
La voiture p�n�tra dans une cour gravillonn�e d�cor�e d�une fontaine en marbre ass�ch�e et de rosiers humides qui �touffaient sous les mauvaises herbes. Les projecteurs du portail �clairaient de loin un escalier chaul� aux marches basses menant � une longue v�randa abrit�e. Au-dessus de celle-ci, deux tourelles d�allure ridicule aux fen�tres �clair�es. Expression de l�id�e de classe chez certains colons victoriens. [��Mince de piaule�!��] commenta Emily.
��Une r�sidence Reine Anne�!�� dit David.
La voiture s�arr�ta au pied des marches et les porti�res s�ouvrirent. Ils descendirent au milieu de la moiteur tropicale et des parfums ent�tants, tra�nant le b�b� et leur barda. Sticky les rejoignit, brandissant une cl� � carte.
��C�est chez qui, ici�? demanda David.
��Chez vous, pour l�instant.�� Sticky les invita � gravir les marches et � traverser le porche ouvert plong� dans l�obscurit�. Ils pass�rent devant une grande table couverte de poussi�re. Le pied de David buta sur une balle de ping-pong qui fusa en cliquetant au loin dans les t�n�bres, entre les reflets squelettiques de si�ges de jardin en aluminium. Sticky glissa sa cl� � carte dans la fente d�une double porte en bois de rose � ferrures en laiton.
Les portes s�ouvrirent�; le hall s��claira aussit�t. David exprima sa surprise�: ��Cette vieille baraque a un �quipement domotique�?
��Bien s�r, fit Sticky, hautain. Elle a appartenu dans le temps � un ponte de la Banque ��le vieux M.�Gelli. C�est lui qui l�a am�nag�e.�� Des voix inconnues provenaient d�une porte au fond. Ils p�n�tr�rent dans une salle de s�jour�: moquette murale en velours floqu�, ensemble salon � fleurs, table basse haricot, �paisse moquette d�un bordeaux purulent.
Deux hommes et une femme, en tenue blanche de domestiques, �taient agenouill�s pr�s d�une desserte � roulettes renvers�e. Ils se lev�rent en h�te, l�air penaud.
��Elle d�conne, dit le plus grand des deux hommes, l�air but�. � nous a cours�s toute la journ�e.
��Voici vos domestiques, dit Sticky. Jimmy, Rajiv et Rita. La maison est encore un peu poussi�reuse mais ils vous soigneront bien.��
Laura les examina. Jimmy et Rajiv ressemblaient � des pickpockets et Rita avait des yeux br�lants et noirs comme des billes ��elle regardait Loretta avec l�air de se demander ce qu�elle donnerait, accommod�e en rago�t avec oignons et carottes. ��Est-on cens�s recevoir�?�� demanda-t-elle.
Sticky eut l�air perplexe�: ��Non�
��Je suis certaine que Jimmy, Rajiv et Rita sont tr�s capables, dit prudemment Laura. Mais � moins de n�cessit� pressante, je crois qu�on se soignera mieux tout seuls.
��Vous aviez des domestiques � Galveston��, remarqua Sticky.
Laura grin�a des dents. ��Le personnel de la Loge est compos�
��La Banque vous a s�lectionn� ces gens, observa Sticky. Ils avaient une bonne raison.�� Il guida David et Laura vers une autre porte. ��La chambre principale est ici.��
Ils le suivirent dans une pi�ce tapiss�e de penderies et �quip�e d�un imposant aqualit � baldaquin. Le lit venait d��tre fait. Un b�ton d�encens au gard�nia se consumait sur un bureau d�acajou ancien. Sticky referma les portes derri�re lui.
��Vos domestiques vous prot�gent des espions, leur dit-il avec un air de patience exasp�r�e. Des gens, et des objets aussi, les objets munis de rotors et de cam�ras, vu�? On n�a pas envie que ces gens s�interrogent sur votre identit� et la nature de votre pr�sence ici.�� Il se tut, le temps qu�ils m�ditent sur l�information, puis reprit�: ��Alors voici le plan�: on vous fait passer pour des docteurs fous.
��Des quoi�? intervint David.
��Des technos, Bwana. Des consultants ext�rieurs. Des technocrates de haut niveau, le gratin de la Grenade.�� Sticky marqua un temps d�arr�t. ��Vous ne voyez donc pas�? Comment fait-on marcher cette �le, selon vous�? Nous avons ici des docteurs fous venus de tous les azimuts. Yankees, Europ�ens, Russes, ils d�barquent ici pour profiter des petits avantages, et puis le coin leur pla�t, vu�? Des maisons vastes, avec du personnel.�� Clin d��il appuy�. ��Plus certains d�tails appr�ciables�
��C�est vraiment le pied, dit David. Et on a droit aussi � des collaborateurs sur le terrain�?��
Sourire de Sticky. ��Vous savez que vous commencez � me plaire, vous deux�?
��Pourquoi ne pas nous faire passer plut�t pour des touristes�? demanda Laura. Vous devez quand m�me bien en avoir, non�?
��Ma p�tite dame, vous �tes aux Antilles. L�arri�re-cour de l�Am�rique, vu�? On a l�habitude de voir des Yankees courir partout les fesses � l�air. �a nous choque pas le moins du monde.�� Il marqua un temps d�arr�t, songeur, ou faisant semblant. ��Sauf que ce r�trovirus ��cette sacr�e MST yank�� pr�l�ve son tribut chez les filles.��
Laura sentit la moutarde lui monter au nez. ��Ce genre de �petits avantages� ne nous int�resse pas, capitaine.
��Oh�! d�sol�! dit Sticky. J�oubliais que vous �tes en ligne avec Atlanta, faut surveiller ses mani�res, pas causer vulgaire� tant qu�ils peuvent entendre.
[��Oh��], murmura soudain Emily, [��si vous �tes tous des hypocrites, �a veut dire qu�il a bien le droit d��tre un con.��]
��Vous voulez prouver que nous sommes des hypocrites, dit David. Parce que �a vous donne le droit de nous insulter.�� Pris � contre-pied, Sticky h�sita. David reprit, apaisant�: ��Nous sommes vos invit�s. Si vous tenez � nous entourer de ces pr�tendus �domestiques�, c�est votre affaire.��
Laura embraya�: ��Peut-�tre que vous n�avez pas confiance en nous�?�� Elle fit mine de r�fl�chir. ��Pas b�te d�avoir quelques domestiques pour nous surveiller, juste au cas o� l�on s�aviserait de regagner Galveston � la nage.
��On va �tudier la question��, admit Sticky, de mauvaise gr�ce. La sonnette tinta, jouant le premier couplet d�une vieille chanson populaire. ��Oh�! quand j�entends chan-ter No-�l��, fredonna David, reconnaissant l�air. Ils se h�t�rent vers la porte mais les domestiques les avaient pris de vitesse. Leurs bagages �taient arriv�s. Rajiv et Jimmy d�chargeaient d�j� les sacs du monocorps.
��Je peux prendre le b�b�, madame��, proposa Rita, venant � la hauteur de Laura.
Celle-ci fit semblant de ne pas entendre, les yeux fix�s au-del� du store de la v�randa. Deux nouveaux vigiles �taient post�s sous les lampes � arc du portail.
Sticky leur tendit une paire de cl�s � carte. ��J�y vais� j�ai � faire ailleurs, ce soir. Prenez vos aises. Prenez ce que vous voulez, servez-vous de tout, la maison est � vous. Le vieux M.�Gelli, il se plaindra pas.
��Quand rencontre-t-on les gens de la Banque�? demanda Laura.
���a va venir��, dit Sticky, sans autre explication. Il d�vala les marches�; la Hyundai s�ouvrit et il se glissa � l�int�rieur sans couper son �lan. La voiture d�marra.
Ils rejoignirent les domestiques dans le s�jour et rest�rent plant�s l�, mal � l�aise, nou�s par une tension irr�solue.
��Un petit souper, monsieur, madame�? sugg�ra Rajiv.
��Non, merci, Rajiv.�� Elle ignorait le terme idoine pour qualifier l�origine ethnique de Rajiv�: Indo-Antillais�? Grenado-Hindou�?
��Je faire couler un bain � Madame�?��
Laura fit non de la t�te. ��Vous pourriez d�j� commencer par nous appeler David et Laura��, sugg�ra-t-elle. Les trois Grenadins les regard�rent, l�air obtus.
Loretta choisit adroitement ce moment pour �clater en sanglots. ��Nous sommes tous un peu fatigu�s du voyage, lan�a David, je crois que nous allons� euh, nous retirer dans notre chambre. Alors, nous n�aurons pas besoin de vous ce soir, merci.�� Il y eut une br�ve bousculade autour des bagages, remport�e par Rajiv et Jimmy. Triomphants, ils transport�rent leur butin dans la chambre principale.
��Nous vous les d�faire, annon�a Rajiv.
��Merci, mais non�!�� David ouvrit les bras et les raccompagna � la porte de la chambre. Qu�il verrouilla dans leur dos.
��Nous en haut si vous avoir besoin de nous, madame, cria Jimmy � travers la porte. L�interphone, y marche pas, alors faut crier un bon coup�!��
David sortit Loretta de son couffin et entreprit de lui pr�parer son biberon. Laura se laissa tomber de tout son long sur le lit, accabl�e de fatigue nerveuse. ��Enfin seuls, dit-elle.
��Si tu ne comptes pas les milliers d�associ�s de Rizome��, remarqua David depuis la salle de bains. Il en �mergea et posa le b�b� sur le lit. Laura se redressa sur un coude pour tenir le biberon.
David inspecta tous les placards. ��On m�a l�air relativement en s�curit� dans cette chambre. Pas d�autre issue que cette porte ��et c�est de la menuiserie traditionnelle, du s�rieux�!�� Il retira son �couteur avec une grimace puis d�posa les vid�overres sur la table de chevet. En prenant soin de les braquer vers la porte.
[��Faites pas attention � moi��], dit Emily au creux de l�oreille de Laura. [��Si David veut dormir � poil, je couperai au montage.��]
Laura rit, passant en position assise. ��Vous deux et vos blagues en douce��, dit David.
Laura changea la petite et lui enfila son pyjama en papier. Gav�e, assoupie et satisfaite, elle battait des paupi�res, les yeux mi-clos. Agitant ses menottes, comme si elle cherchait � se raccrocher � son retour � la conscience mais sans bien se rappeler o� elle l�avait mis. C��tait dr�le comme elle pouvait ressembler � David quand elle dormait.
Ils se d�v�tirent et il accrocha ses v�tements dans la penderie. ��Ils ont laiss� la garde-robe du vieux��, remarqua-t-il. Il lui montra un harnais de cuir. ��Chouette tailleur, hein�?
��Qu�est-ce que c�est que ce machin�? Un attirail sado-maso�?
��Un �tui d��paule, dit David. Pour gros pan-pan de macho.
��Ouah, terrible.�� Encore et toujours ces sacr�s revolvers. Malgr� sa lassitude, elle redoutait le sommeil�; elle se sentait guett�e par un nouveau cauchemar. Elle brancha son attirail sur le radio-r�veil qu�elle venait de sortir du plus gros des sacs. ��Qu�est-ce que t�en dis�?��
[���a devrait coller.��] La voix d�Emily sortait, amplifi�e, du haut-parleur du radio-r�veil. [��Je d�croche mais l��quipe de nuit veillera sur vous.��]
��Bonne nuit.�� Laura se glissa sous les draps. Ils cal�rent le b�b� entre eux. Demain, ils se mettraient en qu�te d�un berceau. �teignez-vous, lumi�res�!��
Laura s��veilla, p�teuse. David avait d�j� pass� un jean, une chemise tropicale ouverte et ses vid�overres. ��La sonnette��, expliqua-t-il. Elle tinta de nouveau, �grenant son antique m�lodie.
��Oh�!�� Elle tourna des yeux chassieux vers le cadran. Huit heures du matin. ��Qui est en ligne�?��
[��C�est moi, Laura��], dit le r�veil. [��Alma Rodriguez.��]
��Oh�! madame Rodriguez, dit Laura au r�veil. Hum, comment allez-vous�?
[��Oh, c�est mon homme� son hygroma le fait bien souffrir aujourd�hui.��]
��D�sol�e de l�apprendre��, marmonna Laura. Elle se redressa tant bien que mal�; l�aqualit clapotait � vous flanquer le mal de mer.
[��Cette Loge, elle est dr�lement vide, sans vous ou les h�tes��], crut bon de remarquer Mme�Rodriguez. [��Mme�Delrosario, elle dit comme �a que ses deux filles courent partout en ville comme deux folles.��]
��Bon, eh bien, vous n�avez qu�� lui dire que je, euh��� Laura se tut, soudain frapp�e par le choc culturel. ��Eh bien, je ne sais foutre pas o� je suis.��
[��Tout va bien, Laurita�?��]
��Bien s�r, enfin je crois��� Elle parcourut d�un regard inquiet la chambre �trange, rep�ra la porte de la salle d�eau. �a aiderait.
� son retour, elle se v�tit rapidement puis mit les lunettes. [��Ay�! �a fait dr�le quand l�image danse comme �a��], dit la voix de Mme�Rodriguez dans son �couteur. [���a me flanque le mal de mer�!��]
��
[���a ne va pas vous plaire��], dit s�chement Mme�Rodriguez. [��C�est l�autre sorci�re. Carlotta.��]
��Seigneur, allons bon�!�� Elle r�cup�ra la petite qui se tortillait, les yeux grands ouverts, et la transporta dans le salon. Carlotta �tait assise sur le divan�; elle avait apport� un panier d�osier plein de provisions. ��La bouffe��, annon�a-t-elle, en l�indiquant d�un signe de t�te.
��Bien, dit Laura. Comment allez-vous Carlotta�?
��Impec, dit Carlotta, radieuse. Bienvenue � la Grenade�! Chouette maison que vous avez l�, c�est ce que j��tais en train de dire � votre monsieur.
��Carlotta va �tre notre liaison pour aujourd�hui, intervint David.
���a me g�ne pas, d�autant que Sticky est sacr�ment occup�, dit Carlotta. Et puis, j�connais bien l��le, alors je peux vous la faire visiter. Vous voulez un peu de jus de papaye, Laura�?
��D�accord.�� Laura prit le second fauteuil. Elle ne tenait pas en place, prise d�une irr�sistible envie d�aller courir sur la plage. Pourtant, �a ne risquait pas, pas ici. Elle tint Loretta en �quilibre sur son genou. ��Alors comme �a, la Banque nous a confi�s � vous pour nous balader�?
��Je suis c�bl�e en audio��, dit Carlotta tout en servant. Une paire d��couteurs l�gers lui entourait le cou, raccord�s par fil au t�l�phone accroch� � sa ceinture clout�e. Elle portait un bustier de coton � manches courtes, d�voilant vingt centim�tres d�estomac couvert de taches de rousseur entre le haut et la minijupe rouge. ��Z�avez tous int�r�t � faire un peu attention � ce que vous absorbez dans le coin, avertit Carlotta. Ils ont sur cette �le des
��Des houngans�? r�p�ta David. Vous voulez parler de ces types qui pr�parent des drogues magiques�?
��Ouais, c�est �a. Ils ont des poisons vaudous qui peuvent faire � votre syst�me nerveux des trucs que je voudrais pas infliger au chef d��tat-major du Pentagone�! Ils ont amen� ici ces docteurs fous, des bio-techs de pointe, et les ont plus ou moins crois�s avec ces esp�ces de vieux ma�tres zombis du poison au poisson-chat, et le r�sultat est aussi mauvais qu�un chien errant�!�� Elle passa � Laura un verre de jus de fruits. ��Si j��tais � Singapour en ce moment, je ferais br�ler de l�encens�!��
Laura contempla d�un air inquiet le contenu de son verre. ��Oh�! mais vous avez rien � craindre avec moi, poursuivit Carlotta. J�ai tout achet� moi-m�me au march�.
��Merci, c�est gentil de votre part, dit David.
��Ben, entre Texans, faut se serrer les coudes�!�� Carlotta saisit le panier. ��Pouvez d�j� essayer ces esp�ces de petites
[��N�y touchez pas�!��] protesta Mme�Rodriguez. Laura l�ignora. ��Tr�s bon, fit-elle, la bouche pleine.
��Ouais, ils les ont chass�s jusqu�� la pointe du Sauteur, expliqua Carlotta � l�intention de David. Les Indiens cara�bes. Ils savaient que les colons de la Grenade les avaient dans le collimateur, alors ils ont tous saut� dans la mer du haut d�une falaise et ils sont morts. C�est l� que nous allons aujourd�hui ��� la pointe du Sauteur. J�ai une voiture, dehors.��
Apr�s le petit d�jeuner, ils prirent la voiture de Carlotta. C��tait une version plus longue, utilitaire, des triroues br�siliens, avec une esp�ce de guidon de moto pour la conduite. ��J�adore conduire en manuel, confessa Carlotta tandis qu�ils s�installaient. Et vite, c�est une super-�clate pr�mill�naire.�� Elle actionna joyeusement le bouton du klaxon alors qu�ils passaient devant les gardes � la porte. Ces derniers r�pondirent d�un signe de la main�; ils semblaient la conna�tre. Carlotta poussa le moteur, projetant les gravillons sur les bas-c�t�s du chemin sinueux jusqu�� ce qu�ils aient rejoint la grand-route.
Laura se tourna vers David�: ��Tu crois que c�est prudent de laisser nos affaires aux esclaves de la baraque�?��
Ce dernier haussa les �paules. ��Je les ai r�veill�s et leur ai donn� du boulot�: Rita soigne les roses, Jimmy nettoie le bassin et Rajiv est charg� de d�monter la pompe de la fontaine.��
Laura rigola.
David fit craquer ses phalanges, le regard embrum� de plaisir anticip�. ��D�s qu�on sera de retour, on pourra s�y mettre un coup, � notre tour.
��Tu veux arranger cette maison�?��
David prit l�air surpris�: ��Une super vieille b�tisse comme �a�? Merde, oui�! On peut quand m�me pas la laisser pourrir�!��
La nationale �tait plus encombr�e en plein jour, avec des tas de vieilles Nissan et Toyota bringuebalantes. Les voitures pass�rent au ralenti un r�tr�cissement pour travaux, o� une �quipe de terrassiers tuaient le temps, assis � l�ombre de leur rouleau compresseur. Ils avis�rent Carlotta, souriante, alors qu�elle se faufilait avec son triroues. ��H�, ch�riiie�!�� lan�a l�un des ouvriers en agitant la main.
Soudain, un camion b�ch� militaire apparut, venant du nord. Aussit�t, les ouvriers empoign�rent pelles et pioches et se mirent au travail comme un seul homme. Le camion passa dans un grondement en mordant sur le bas-c�t�. Il �tait plein de soldats de la milice, l�air las.
Quinze cents m�tres plus loin, ils travers�rent une ville baptis�e Grand Roy. ��C�est ici que je fr�quente l��glise��, dit Carlotta en agitant le bras tandis que son moteur p�taradait furieusement. ��C�est un joli petit temple, les filles du coin, elles ont une curieuse notion de la D�esse mais enfin, on arrive � les convertir.��
Champs de canne � sucre, vergers de muscadiers, montagnes bleues � l�ouest dont les cr�tes volcaniques d�passaient d�une bande de nuages. Ils travers�rent deux autres villes, plus importantes�: Gouyave, Victoria. Des trottoirs encombr�s de femmes noires v�tues d�imprim�s tropicaux criards, quelques femmes en saris indiens�; les diff�rentes ethnies ne semblaient pas trop se m�langer. Gu�re d�enfants, mais quantit� de miliciens en tenue kaki. � Victoria, ils pass�rent devant un bazar o� une �trange musique �touffante se d�versait d��normes enceintes pos�es sur le trottoir, leurs propri�taires assis � des tables en agglom�r� encombr�es de cassettes audio et vid�o. Les chalands se cognaient aux vendeurs de noix de coco et aux vieux marchands d�eskimos qui poussaient leur charrette. Haut sur les murs, hors de port�e des graffiteurs, de vieilles affiches sur le sida mettaient en garde contre les d�viations sexuelles avec la pr�cision crue des organismes de sant� publique.
Pass� Victoria, ils prirent vers l�ouest, contournant la c�te � la pointe nord de l��le. Le relief s�accentua.
Des grues de quai rouges se dessinaient sur l�horizon au-dessus de la pointe du Sauteur, filigranes squelettiques d�coupant le ciel. Laura repensa aux m�ts radio rouges avec leurs inqui�tantes lumi�res sautillantes� Elle chercha la main de David. Il la pressa et lui sourit, sous les lunettes�; mais elle ne put croiser son regard.
Puis ils parvinrent au sommet d�une colline et soudain le panorama s�offrit enti�rement � leurs yeux. Un vaste complexe maritime s��tendait sur la mer, telle une Venise revue par un magnat de la sid�rurgie, toute en angles aigus de m�tal, charpentes saillantes, eaux verd�tres travers�es d�un maillage de c�bles flottants� Des amoncellements de blocs blancs formaient de longues digues protectrices qui s��tiraient vers le nord sur des kilom�tres, fouett�es �� et l� par le ressac, tandis que les eaux int�rieures �taient calm�es par les boudins orange des brise-lames�
��Madame Rodriguez, dit calmement David. Il faudrait nous retransmettre un cours de g�nie maritime. Pr�venez Atlanta.��
[��D�accord, David. Tout de suite.��]
Laura compta trente structures principales dress�es au large. Elles �taient surcharg�es. La plupart �taient d�anciennes plates-formes p�troli�res, camp�es sur leurs pieds � claire-voie hauts comme des immeubles de vingt �tages, avec les cinq niveaux de leur base se dressant loin au-dessus des eaux. Des g�ants martiens, aux genoux entour�s de quais de chargement o� s�amarraient de minuscules barges. Le soleil tropical de la Grenade jouait sur les parois d�aluminium de cabines de couchage analogues � des mobile homes qui ressemblaient � des jouets pos�s sur les plates-formes.
Une paire d�OPET, rondes et massives, haletaient placidement, aspirant l�eau de mer chaude pour alimenter leurs chaudi�res � ammoniac. Des nids de pieuvres de c�bles flottants partaient des centrales �lectriques pour alimenter les plates-formes sur lesquelles s�empilaient des amoncellements de v�rins hydrauliques verts et jaunes.
Ils quitt�rent la grand-route. Carlotta tendit le bras�: ��C�est de l� qu�ils ont saut�!�� Les falaises de la pointe du Sauteur n�avaient qu�une quinzaine de m�tres de haut mais les rochers � leur base avaient l�air particuli�rement d�chiquet�s. L�ensemble aurait eu meilleure allure, les pieds battus par des d�ferlantes romantiques, mais les jet�es et les brise-lames avaient transform� ce bras de mer en une soupe mijotante couleur de boue. ��Par temps clair, on aper�oit Carriacou du haut des falaises, indiqua Carlotta. Plein de trucs incroyables sur cette petite �le ��elle fait �galement partie de la Grenade.��
Elle gara le triroues sur une bande de gravier blanc, � proximit� d�une cale s�che. � l�int�rieur de celle-ci, des soudeurs � l�arc crachaient leurs �clairs blanc-bleu. Ils quitt�rent le v�hicule.
Une brise de mer soufflait, puant l�ammoniac et l�ur�e. Carlotta rejeta les bras en arri�re et s�emplit les poumons. ��Des usines d�engrais, dit-elle. Comme dans le bon vieux temps sur la c�te du Golfe, hein�?
��Mon grand-p�re y travaillait, remarqua David. Les anciens complexes p�trochimiques� Vous vous en souvenez, Carlotta�?
��M�en
Ils march�rent dans l�ombre de grues imposantes, gravirent les degr�s en pierre � chaux d�une digue pour gagner le front de mer. Assis sur le quai de pierre, un blond au bronzage intense buvait du caf� en compagnie de deux dockers grenadins. Les trois hommes portaient ample tunique en coton, pantalon de toile � poches multiples, casquette et chaussures de marin � bouts ferr�s.
��Ah�! les voil� enfin�! dit le blond en se levant. Salut, Carlotta. Bonjour, monsieur et madame Webster. Et ce doit �tre votre petit b�b�. Quel gentil petit poulet.�� Il toucha le nez de Carlotta d�un index macul� de graisse. Celle-ci gazouilla et lui offrit son plus beau sourire �dent�.
��Je m�appelle Andre� Tarkovsky, se pr�senta le technicien. Je vivais en Pologne.�� Il regarda ses mains, l�air g�n�. ��Vous m�excusez si je ne vous serre pas la main�
��Y a pas de mal, dit David.
��Ils m�ont demand� de vous montrer une partie de ce que nous faisons ici.�� Il indiqua de la main l�extr�mit� du quai. ��J�ai un bateau.��
Le bateau �tait une embarcation de quatre m�tres, � fond plat, carr�e � l�avant, et propuls�e par un moteur hors-bord � turbojet. Andre� leur tendit des gilets de sauvetage, dont un petit pour le b�b�. Ils se harnach�rent. Miracle, Loretta prit joyeusement la chose. Ils descendirent une courte �chelle pour embarquer.
David s�assit � l�arri�re�; Laura et le b�b� � l�avant, le dos � la marche, sur un banc de nage capitonn�. Carlotta s��tendit sur le fond. Andre� repoussa l�embarcation puis lan�a le moteur. Ils fil�rent aussit�t vers le nord sur les eaux boueuses.
David se tourna vers Andre� et lui dit quelque chose concernant les unit�s de craquage catalytique. � cet instant, une voix nouvelle intervint en ligne. [��Salut, Rizome Grenade, ici Eric King de San Diego� Vous pourriez me remontrer cette unit� de distillation� Non, vous, Laura, regardez ce grand truc jaune���]
��Je m�en charge��, cria-t-elle � David en plaquant la main contre son oreille. ��Eric, vers o� voulez-vous que je regarde�?��
[��Sur votre gauche ��ouais�� bon sang, �a fait vingt ans que je n�avais pas vu un truc pareil� Pourriez-vous m�en faire un bon panoramique de droite � gauche� Ouais, super.��] Il se tut pendant que Laura balayait l�horizon.
Andre� et David �taient d�j� en pleine discussion.
��D�accord, mais vous devez payer vos mati�res premi�res, expliquait avec passion Andre�. Ici, nous avons l��nergie des courants chauds de l�oc�an��, il indiqua une OPET dont la machinerie haletait, ��qui est gratuite. L�ammoniac, c�est NH3. N, l�azote, provient de l�air, qui est gratuit. H, l�hydrog�ne, de l�eau de mer, gratuite �galement. Tout ce que �a nous co�te, c�est la mise de fonds initiale.��
[��Ouais, et l�entretien��], ajouta aigrement Eric King. ��Ouais, et l�entretien, r�p�ta tout haut Laura.
��Ce n�est pas un probl�me avec les polym�res modernes, dit doucement Andre�. Des r�sines inertes� Une fois peintes, la corrosion est quasiment r�duite � z�ro. Mais vous devez conna�tre le proc�d�.
��Co�teux, observa David.
��Pas pour nous, rectifia Andre�. Nous les fabriquons.��
Il les pilota jusque sous une plate-forme t�lescopique. D�s qu�ils franchirent la nette d�marcation de son ombre, Andre� coupa le moteur. Ils coururent sur l�erre�; les deux arpents de plancher de la plate-forme, encombr�s d�une plomberie baroque, s��tendaient � sept m�tres au-dessus des flots noirs. Sur un quai flottant au niveau de la mer, un docker � nattes rasta les consid�ra tranquillement, le visage encadr� par un casque.
Andre� les guida vers l�un des quatre pieds de la plate-forme. Laura remarqua l��paisse couche de polym�re peint qui recouvrait les gros tubes et les poutrelles de la charpente. Il n�y avait aucun coquillage sur la ligne de flottaison. Pas d�algue, pas de vase. Rien ne poussait sur cette structure. Elle �tait lisse comme de la glace.
David se tourna vers Andre�, en agitant les mains avec animation. Carlotta rampa au fond de l�embarcation et laissa pendre les pieds par-dessus bord�; elle contemplait en souriant le pied de la plate-forme.
[��Je voulais vous dire que mon fr�re, Michael King, a s�journ� � votre Loge, l�an dernier��], murmura King. [��Il a vraiment eu l�air emball�.��]
��Merci, c�est sympa de l�apprendre��, dit Laura dans le vide. David discutait toujours avec Andre�, une histoire d�empoisonnement par le cuivre et de biocides noy�s. Il ignora King, baissant le volume de son �couteur.
[��J�ai suivi cette affaire avec la Grenade. Vu les circonstances �pouvantables, vous vous d�brouillez plut�t bien.��]
��Nous sommes sensibles � ce soutien et cette solidarit�, Eric.��
[��Ma femme est d�accord avec moi ��bien qu�elle estime que le comit� aurait pu se d�brouiller mieux� Vous soutenez l�Indon�sienne, c�est �a�? Suvendra�?��]
Laura marqua une pause. Elle n�avait plus repens� aux �lections du comit� depuis un bout de temps. Emily soutenait Suvendra. ��Ouais, c�est bien �a.��
[��Et Pereira�?��]
��J�aime bien Pereira mais je ne suis pas s�re qu�il ait l��toffe suffisante��, dit Laura. Carlotta souriait de la voir, telle une idiote, marmonner en s�adressant dans le vide � une pr�sence invisible. Schizo. Laura fron�a les sourcils. Trop de messages � la fois. Avec les yeux et les oreilles branch�s sur des r�alit�s s�par�es, le cerveau se sentait divis� le long de coutures invisibles et tout devenait l�g�rement cireux, irr�el. La crame du R�seau la guettait. [��D�accord, je sais bien que Pereira a merdoy� � Brasilia mais c�est un type honn�te. En revanche, Suvendra, avec cette histoire de Banque islamique�? �a ne vous g�ne pas�?��]
Toujours absorb� par sa conversation avec l��migr� polonais, David se tut soudain et porta la main � son oreille.
��Histoire de Banque islamique��, songea Laura, glac�e par un l�ger malaise. Bien s�r. Un membre de Rizome �tait en n�gociation avec les pirates informatiques de Singapour. Et bien s�r, ce ne pouvait �tre que Suvendra. Tout se mettait parfaitement en place�: Mad-Emerson, Suvendra, Emily Donato. Le vieux r�seau f�minin de Rizome en action.
��Hum� Eric, dit David � haute voix. On n�est pas sur une ligne priv�e.��
[��Oh��], fit King d�une petite voix allons-bon-j�ai-gaff�.
��Nous serions ravis d�avoir votre entr�e, si vous pouvez la consigner par �crit et la transmettre par courrier. Atlanta pourra vous l�encrypter.��
[��Ouais, bien s�r. Quel cr�tin je fais� Excusez-moi.��] Laura se sentait d�sol�e pour lui. Elle n��tait pas m�contente que David l�ait d�barrass�e de lui mais elle n�aimait pas le tour que �a prenait. Le gars jouait la franchise et le franc parler, tout � fait dans la ligne Rizome, et voil� qu�ils lui disaient de surveiller ses mani�res sous pr�texte qu�ils �taient sur un coup tordu. �a avait l�air de quoi�?
David lui jeta un coup d��il et �carta les mains par �-coups, les sourcils fronc�s. Il paraissait d��u.
La t�l�. Une esp�ce de coque laqu�e de t�l�vision les entourait, les isolant tous deux du monde ext�rieur. C��tait comme si, tendant la main pour toucher le visage de quelqu�un, vous sentiez vos doigts intercept�s par une froide paroi de verre.
Andre� red�marra. Ils prirent de la vitesse, cap au large. Laura remit soigneusement ses vid�overres, clignant des yeux tandis que le vent fouettait sa chevelure.
La mer des Antilles, le soleil souriant des tropiques, l��clat frais et miroitant de la vitesse sous les flancs de la coque. Des blocs complexes d��l�ments d�industrie lourde dominaient les hauts-fonds pollu�s, �normes, �tranges, ambitieux� pleins d�une pr�sence insistante. Laura ferma les yeux. La Grenade�! Que diable venait-elle faire ici�? Elle se sentait �tourdie, h�b�t�e par le choc culturel. Gr�sillement brouill� de la voix d�Eric King. Soudain, le R�seau si lointain semblait lui vriller le cr�ne comme un perce-oreille. Elle �prouva l�envie soudaine de retirer les lunettes et de les balancer dans l�oc�an.
Loretta se tortilla dans ses bras et tira sur son corsage avec son petit poing serr�. Laura se for�a � rouvrir les yeux. Loretta �tait la r�alit�, songea-t-elle, en la serrant dans ses bras. Son petit guide infaillible. La vraie vie �tait l� o� �tait le b�b�.
Traversant la coque humide, Carlotta se rapprocha. Elle �tendit les bras dans un mouvement circulaire. ��Laura, vous savez pourquoi, tout �a�?��
Laura fit non de la t�te.
��Parce que c�est bien pratique, voil�. N�importe laquelle de ces plates-formes� elle pourrait abriter l�ensemble de la Banque de la Grenade�!�� Carlotta indiqua au loin une bizarre structure sur tribord ��l��uf aplati d�une g�ode entour�e de pontons sur pilotis. Comme un gros ballon de foot pos� sur des pattes d�araign�e orange vif. ��Peut-�tre que les ordinateurs de la Banque sont l�-dedans, insinua-t-elle. M�me si la Maison d�barque � la Grenade, la Banque peut toujours esquiver, une prise de judo �lectrique�! Toute cette technologie marine� avec leurs pattes articul�es, il leur suffit simplement de se propulser jusque dans les eaux internationales, hors d�atteinte du Syst�me.
��Le �Syst�me��? s��tonna Laura.
��Le Syst�me, le Combinat, le Complot. Vous savez bien. Le Patriarcat. La Loi, les Flics, les Gens bien. Le R�seau. Eux.
��Oh�! fit Laura. Vous voulez dire �nous�.��
Cela fit rire Carlotta.
Eric King intervint, incr�dule. [��Qui est cette �trange femme�? Pourriez-vous me donner une autre vue de cette station sous d�me�? Merci, euh, David� dingue�! Vous savez � quoi elle ressemble�? On dirait votre Loge�!��]
��J�y pensais justement�!�� dit tout haut David, la main plaqu�e sur l��couteur. Le regard viss� sur la station, il penchait le torse au-dessus du plat-bord. ��Pouvons-nous longer ce truc, Andre�?��
Andre� fit non de la t�te.
Les stations s��loign�rent derri�re eux, leurs tours anguleuses se d�coupant sur la mousse de v�g�tation tropicale qui recouvrait la c�te. Les eaux devinrent plus agit�es. L�embarcation se mit � rouler, sa proue aplatie projetant de l��cume � chaque vague, �claboussant d�embruns le dos de Laura.
Andre� cria quelque chose et tendit le doigt vers b�bord. Laura se retourna pour regarder. Il montrait une longue digue gris-noir. Un immeuble de bureaux de quatre �tages se dressait pr�s de son extr�mit�. L�ensemble �tait imposant ��la digue noire faisait au moins vingt m�tres de haut. Sur peut-�tre quatre cents m�tres de long.
Andre� mit le cap dessus et, comme ils approchaient, Laura avisa de petits m�ts blancs qui saillaient au-dessus de la digne ��de hauts lampadaires. Des cyclistes roulaient sur la piste lat�rale, tels des moucherons sur roues. Et l�immeuble de bureaux avait un aspect de plus en plus bizarre � mesure qu�ils s�en approchaient�: ces �tages de plus en plus petits, empil�s de biais, avec de longs escaliers m�talliques � l�ext�rieur. Et sur le toit, tout un attirail technique�: des paraboles d�antennes satellites, un m�t radar.
Le dernier �tage �tait circulaire et peint en blanc, comme une chemin�e de navire.
Et c��tait bel et bien une chemin�e de navire.
[��C�est un ULCC�!��] s�exclama Eric King.
��Un quoi, Eric�?�� demanda Laura.
[��Ultra-Large Crude Carrier. Un superp�trolier transport de brut. Les plus gros b�timents jamais construits. Ils allaient charger dans le golfe Persique, dans le bon vieux temps.��] King rigola. [��La Grenade qui poss�de des superp�troliers�! Je m��tais toujours demand� o� ils avaient �chou�.��]
��Vous voulez dire que �a flotte�? s��tonna Laura. Cette digue est un bateau�? Tout ce machin bouge�?
��Il peut embarquer un demi-million de tonnes, rench�rit Carlotta, ravie de sa surprise. Comme un gratte-ciel rempli de brut. Plus grand que l�Empire State Building. Bien plus grand.�� Elle rit. ���videmment, ils n�y mettent plus de brut. C�est une fi�re cit� aujourd�hui. Une seule immense usine.��
Ils se dirigeaient dessus � pleine vitesse. Laura aper�ut les d�ferlantes qui se brisaient en �cume contre la coque, la fouettant comme le pied d�une falaise. Le superp�trolier n�oscillait pourtant pas le moins du monde. Il �tait bien trop gros pour cela. Il d�passait tout ce qu�elle aurait pu imaginer comme navire. C��tait comme si quelqu�un s��tait amus� � d�couper la moiti� du centre de Houston pour la coller � l�horizon.
Et sur le c�t� du pont imposant qui lui faisait face, elle distinguait ��quoi�? Des manguiers, du linge pendu � des cordes, des gens amass�s le long de l�interminable garde-corps� par centaines. Bien plus qu�il n�en fallait pour composer un �quipage. Elle s�adressa � Carlotta�: ��Ils vivent l�-dessus, n�est-ce pas�?��
Carlotta acquies�a. ��Il y a quantit� d�activit�s sur ces b�timents.
��Vous voulez dire qu�il n�y en a pas qu�un�?��
Carlotta haussa les �paules. ���a se pourrait.�� Elle se tapota la paupi�re, indiquant ainsi les vid�overres de Laura. ��Disons simplement que la Grenade fait un assez joli pavillon de complaisance.��
Laura scruta le superp�trolier, le balayant soigneusement sur toute sa longueur pour les cassettes d�Atlanta. ��M�me si la Banque l�a achet� au poids de la ferraille ���a fait une sacr�e masse d�acier. �a a d� co�ter des millions.��
Carlotta ricana. ��Z��tes pas trop regardants vis-�-vis du march� noir, hein�? Les liquidit�s ont toujours �t� un probl�me. Ce qu�on peut en faire, je veux dire. La Grenade est riche, Laura. Et elle s�enrichit en permanence.
��Mais pourquoi acheter des navires�?
��L�, vous touchez au domaine de l�id�ologie, la pr�vint Carlotta. Va falloir que je demande � Andre�.��
Laura pouvait � pr�sent constater la v�tust� du monstre. Ses flancs �taient tach�s de larges cro�tes de rouille, obtur�es sous des couches de fibrolaque ultra-moderne. La fibrolaque adh�rait, mais mal�; par endroits, elle avait l�aspect rid� d�un emballage plastique d�chir�. L�interminable rev�tement en plaques de t�les s��tait vrill� sous l�action de la chaleur, du froid, des contraintes de la cargaison, et m�me la r�sistance des plastiques arm�s modernes n��tait pas suffisante. Laura avisa des traces d��longation, les boursouflures cr�nel�es de la ��l�pre des navires��, et des zones qui s��caillaient par plaques, l� o� le plastique s��tait d�tach�, comme de la boue s�ch�e. Le tout recouvert de joints de r�sine neuve et de grandes coul�es grumeleuses d�adh�sif ancien mal racl�. Une centaine de teintes de noir, de gris et de rouille. �� et l�, des �quipes d�ouvriers avaient bomb� la coque du superp�trolier, le recouvrant d�un entrelacs de graffiti color�s�: LES P�TROLIERS-TROP-LI�S, LA MANGOUSTE OPTIMALE�: C�EST NOUS�! BATAILLON DE CHARLIE NOGU�S.
Ils s�amarr�rent contre un ponton au niveau de la mer. Le ponton flottant ressemblait � une pieuvre aplatie en caoutchouc jaune vif, avec des passerelles rayonnantes et une grosse vessie centrale en guise de t�te. Une cabine en treillis glissait le long du c�ble d�amarrage accroch� � la fl�che d�une grue, trente m�tres plus haut. Ils suivirent Andre� dans la cabine et celle-ci s��leva, par saccades. David, qui aimait l�escalade, regardait avidement � travers le grillage la mer qui diminuait en dessous d�eux. Sous ses lunettes noires, il souriait comme un gosse de dix ans. Il appr�ciait vraiment la balade, se rendit compte Laura qui, pour sa part, agrippait le couffin, les phalanges blanches. Il �tait parfaitement dans son �l�ment.
La fl�che pivota pour les amener au-dessus du pont. Laura aper�ut le grutier au passage�: c��tait en fait une vieille Noire portant des tresses, qui manipulait ses manettes � boutons en m�chant de la gomme en mesure. Sous eux, le pont monstrueux s��tendait comme une piste d�atterrissage, ponctu� d�excroissances fonctionnelles � la silhouette �trange�: �coutilles inclin�es, manches � air, bouches d�incendies, r�servoirs de mousse, conduites hydrauliques cercl�es de feuilles d�aluminium et cintr�es en�U invers� pour enjamber les pistes cyclables. Des tentes allong�es, �galement, et des taches de verdure�: arbres en bacs, rang�es de citronniers en serre sous des feuilles de plastique. Et puis, r�guli�rement empil�es, des montagnes de sacs de jute, pleins.
Ils descendirent au-dessus d�un�X scotch� sur le pont et se pos�rent avec un choc sourd. ��Tout le monde descend��, dit Andre�. Ils sortirent et la cabine s��leva aussit�t. Laura huma l�air. Elle d�cela une odeur famili�re derri�re celles de rouille, de saumure et de plastique. Une odeur de fermentation, humide, rappelant le tofu[2].
��De la prom�! s�exclama David, ravi. De la prot�ine monocellulaire�!
��Oui, confirma Andre�. Le
��Qui est ce Nogu�s�? s�enquit David.
��Ici, c�est un h�ros national��, r�pondit Andre�, le visage solennel.
Carlotta hocha la t�te en regardant David�: ��Charles Nogu�s s�est jet� du haut d�une falaise.
��Hein�? dit David. C��tait un de ces Indiens cara�bes�!
��Non, c��tait un color� libre. Ils sont venus plus tard, ils �taient contre l�esclavage. Mais l�arm�e des Tuniques rouges s�est point�e, et ils sont morts au combat.�� Carlotta marqua une pause. ��C�est un de ces sacs de n�uds, l�histoire de la Grenade. J�ai appris tout �a de Sticky.
��L��quipage de ce navire est l�avant-garde du Mouvement du Nouveau Mill�naire��, d�clara Andre�. Ils le suivirent tous les quatre, se dirigeant d�un pas nonchalant vers la haute silhouette du ch�teau d�arri�re qui se dressait au loin. Il �tait difficile de ne pas l�assimiler � quelque immeuble de bureaux � l�architecture �trange, tant le pont semblait sous vos pieds aussi solide que le trottoir d�une ville. Des hommes les doublaient sur la piste cyclable, p�dalant sur leurs v�lo-pousse surcharg�s. ��L��lite des cadres du parti, commenta Andre�, le blond �migr� polonais. Notre
Laura marchait un pas en retrait, serrant le b�b� dans son couffin, tandis que David et Andre� ouvraient la marche, c�te � c�te. ���a commence � r�v�ler un certain sens conceptuel, lui dit David. Cette fois, si vous vous faites chasser de votre �le comme Nogu�s et les Cara�bes, vous aurez au moins un chouette point de chute. Exact�?�� D�un mouvement de bras, il embrassa le navire.
Andre� acquies�a sobrement. ��La Grenade garde le souvenir de ses nombreuses invasions. Ses citoyens font preuve d�un grand courage. Ce sont des visionnaires, �galement, mais c�est un petit pays. Et les id�es d�aujourd�hui sont vastes, David. Plus vastes que les fronti�res.��
David toisa Andre�, �valuant l�homme. ��Que diable un gars de Gdansk vient-il faire ici, d�abord�?
��La vie est morne dans le bloc socialiste, confessa Andre�, d�sinvolte. Tout pour le socialisme de consommation, aucune valeur spirituelle. J�avais envie d��tre l� o� �a bouge. Et de nos jours, c�est dans le Sud que �a se passe. Le Nord, notre monde d�velopp� est ennuyeux. Pr�visible. C�est toujours en pointe qu�on avance.
��Alors, vous n��tes pas un de ces �docteurs fous�, hein�?��
Le ton d�Andre� �tait m�prisant�: ��Ce type d�individu est utile, sans plus. Nous les achetons mais ils ne jouent pas vraiment de r�le dans le Mouvement du Nouveau Mill�naire. Ils ne comprennent pas la Techno Populaire.�� Laura percevait les majuscules qui accentuaient son discours. Elle n�appr�ciait pas du tout le tour que prenait cette conversation.
Elle intervint�: ��Parfait. Et comment int�grez-vous dans ce joli sch�ma les laboratoires de drogue et le piratage informatique�?
��Toute information devrait �tre libre, r�pondit Andre� en ralentissant le pas. Quant � la drogue��� Il enfouit la main dans la poche lat�rale de son jean pour en sortir un rouleau aplati de papier brillant qu�il lui tendit.
Laura l�examina. De petites gommettes rectangulaires en papier. On aurait dit un rouleau d��tiquettes vierges. ��Oui, et apr�s�?
��Vous vous les collez sur la peau, expliqua patiemment Andre�. La colle contient un agent qui transmet la drogue � travers l��piderme. La drogue provient d�un labo flugiciel, c�est du THC synth�tique, du t�tra-hydro-cannabinol, le principe actif de la marihuana. Votre petit rouleau de papier est l��quivalent, voyez-vous, de plusieurs kilos de haschisch. Il y a en l� pour une vingtaine d��cus. Une broutille.�� Il marqua un temps d�arr�t. ��Pas si palpitant que �a, hein�? Pas si romantique�? Pas de quoi vraiment s�exciter�
��Seigneur��, dit Laura. Elle voulut le lui rendre.
��Je vous en prie, gardez-le. C�est bien peu de chose.��
Carlotta intervint. ��Elle ne peut pas, Andre�. Enfin voyons, elle est en ligne et ses chefs sont en train de regarder.�� Elle fourra le rouleau de papier dans son sac, avec un grand sourire � la jeune femme. ��Vous savez, Laura, si vous braquez ces lunettes vers tribord, je peux vous coller sur la nuque une feuille de ce cristal, et personne � Atlanta ne se doutera de rien. Un truc qui vous tombe dessus comme les chutes du Niagara�! Du THC cristallis�, ma vieille�! La D�esse devait planer sec quand Elle a invent� �a.
��Ce sont des
��Vous croyez peut-�tre qu�elle va sauter du papier et vous mordre��, dit Andre�. Il salua poliment de la main un rasta qui passait.
��Vous savez tr�s bien ce que je veux dire.
��Oh oui�!�� Andre� b�illa. ��Vous n�en faites jamais usage vous-m�me mais parlez � votre aise de leur effet sur les gens plus stupides et plus faibles que vous, c�est �a�? Vous traitez les autres avec condescendance, vous violez leur libert�.��
Ils pass�rent devant un �norme cabestan �lectrique, un poste de pompage g�ant, avec ses cuves peintes hautes d�un �tage au milieu d�une for�t de tuyaux. Des rastas, casquette sur le cr�ne et calepin � la main, arpentaient les passerelles au-dessus des canalisations.
��Vous n��tes pas honn�te, remarqua David. La drogue peut pi�ger les gens.
��Peut-�tre, dit Andre�. S�ils n�ont rien de mieux � faire de leur existence. Mais regardez plut�t l��quipage de ce navire. Est-ce qu�ils vous font l�effet d��paves d�fonc�es�? Si l�Am�rique souffre de la drogue, peut-�tre que vous devriez vous demander d�abord de quoi elle manque.��
[��Quel connard��], commenta soudain Eric King. Ils choisirent de l�ignorer.
Andre� leur fit gravir les trois �tages d�un escalier en m�tal d�ploy�, accroch� � la superstructure perc�e de hublots du
Carlotta ne l�avait pas entendue�: ��Je peux vous prendre le b�b�, si vous voulez. Vous devez commencer � fatiguer.��
Laura h�sita. ��D�accord.�� Carlotta sourit quand Laura lui tendit le couffin. Elle passa les bretelles � son �paule.
��Coucou, Loretta��, roucoula-t-elle en chatouillant le b�b�. Loretta la lorgna d�un air dubitatif et d�cida de laisser passer.
Ils franchirent une �coutille aux angles arrondis, garnie d�un joint d��tanch�it� en caoutchouc, et se retrouv�rent sous l��clairage fluorescent d�une vaste salle. Abondance de vieux mobilier en teck �rafl�, sol en lino fatigu�. Il y avait un truc au mur ��de l���art populaire��, estima Laura�: dans des dominantes de rouges tropicaux, de verts et de jaunes p�tants, des hommes et des femmes natt�s tendaient les bras vers un ciel bleu ray� de slogans�
��Et voici la passerelle��, annon�a Andre�. On aurait dit un studio de t�l�, avec des douzaines de moniteurs, assortis de consoles myst�rieuses h�riss�es de boutons et d�interrupteurs, une table de navigation avec des lampes repli�es et des combin�s t�l�phoniques pos�s sur leur berceau. Derri�re une paroi vitr�e au-dessus des moniteurs, le pont du navire s��tendait comme une autoroute � vingt-quatre voies. On apercevait de petites taches d�oc�an, tout en bas, bien trop loin pour avoir une quelconque importance. Regardant dehors, Laura d�couvrit deux grosses barges accost�es au flanc b�bord du superp�trolier. Elles �taient rest�es enti�rement invisibles jusque-l�, dissimul�es par la masse �norme du navire. Les pompes des barges refoulaient leur cargaison � bord par de gros tuyaux annel�s. Il y avait quelque chose de g�nant dans ce spectacle, de presque obsc�ne, �vocateur de la sexualit� parasite de certains poissons des abysses.
��Vous n�avez pas envie de regarder�?�� lui demanda Carlotta, sans cesser de bercer le b�b� cal� contre sa hanche. Andre� et David �taient d�j� compl�tement repartis dans leur discussion, examinant les cadrans, parlant � cent � l�heure. Il faut dire que les sujets abord�s �taient passionnants, du genre fractionnement des prot�ines et sillages turbulents. Un officier de bord participait aux explications, un des gros bonnets avec la panoplie de stylos. Il avait une allure �trange�: peau noire duveteuse et cheveux blond filasse.
��C�est plut�t le truc de David, dit Laura.
��Eh bien dans ce cas, pourriez-vous interrompre une seconde la liaison�?
��Hein�?�� Laura marqua un temps. ��Tout ce que vous avez envie de me dire, vous devriez pouvoir le dire �galement � Atlanta.
��Vous blaguez�? dit Carlotta en roulant les yeux. Qu�est-ce que c�est que cette histoire, Laura�? On a caus� en priv� tout le temps � la Loge, et personne n�est venu nous emb�ter.��
Laura r�fl�chit. ��Qu�est-ce que vous en dites, l�-bas�?��
[��Eh bien� oh merde, je vous fais confiance��], dit King. [��Allez-y�! � ce que je peux voir, vous ne courez aucun danger.��]
��Bon, alors d�accord, tant que David est l� pour veiller sur moi.�� Laura s�avan�a vers la table de navigation, retira ses vid�overres et son �couteur et les posa. Puis elle retourna retrouver Carlotta, en prenant soin de rester dans le champ des lunettes. ��Voil�. D�accord�?
��Vous avez des yeux vraiment �tranges, Laura, murmura Carlotta. Cette esp�ce de teinte vert-jaune� Je l�avais oubli�e. C�est plus facile de vous parler quand vous n�avez pas ce harnachement� �a vous donne plus ou moins une allure d�insecte.
��Merci beaucoup. Peut-�tre que vous devriez y aller mollo sur les hallucinog�nes.
��Qu�est-ce que c�est que ces grands airs�? dit Carlotta. Votre grand-m�re, cette Loretta Day que vous tenez en si haute estime ��elle s�est bien fait aligner pour une histoire de drogue, pas vrai�?��
Laura �tait �bahie. ��Qu�est-ce que ma grand-m�re a � voir dans tout �a�?
��Simplement qu�elle vous a �lev�e et s�est occup�e de vous, pas comme votre vraie m�re. Et je sais que vous estimiez beaucoup la vieille mamie.�� Carlotta s��bouriffa les cheveux, ravie de l�air choqu� de la jeune femme. ��Nous savons tout sur vous� et sur elle� et sur David� Plus on remonte en arri�re, plus le d�tournement d�archives est facile. Parce que personne n�a l��il sur toutes les donn�es�! Il y en a bien trop � surveiller, et puis tout le monde s�en fout plus ou moins�! Sauf la Banque ��alors, elle les a toutes.��
Carlotta plissa les paupi�res. ��Certificats de mariage ��de divorce�� cartes de cr�dit, noms, adresses, t�l�phones� Les journaux, �pluch�s sur vingt ou trente ans par les ordinateurs, � la recherche de la moindre mention de votre nom� J�ai vu leur dossier sur vous. Sur Laura Webster. Toutes sortes de photos, de bandes, des centaines de milliers de mots.�� Carlotta marqua une pause. ��C�est vraiment �trange� Je vous connais si bien que, d�une certaine mani�re, j�ai parfois l�impression d��tre � l�int�rieur de votre t�te. Parfois, je sais ce que vous allez dire avant m�me que vous le disiez et �a me fait rire.��
Laura se sentit rougir. ��Je ne peux pas vous emp�cher de violer mon intimit�. Peut-�tre que cela vous donne un avantage injuste sur moi. Mais ce n�est pas moi qui prends les d�cisions d�finitives ��je ne fais que repr�senter ceux qui m�envoient ici.�� Un groupe d�officiers vint s�assembler autour d�un des �crans, arrivant du pont avec des mines de d�votion r�solue � la t�che. ��Pourquoi me racontez-vous �a, Carlotta�?
��Je ne suis pas s�re���, dit celle-ci, l�air sinc�rement intrigu�e, et m�me un peu bless�e. ��Je suppose que c�est parce que je n�ai pas envie de vous voir plonger aveugl�ment dans ce qui vous attend. Vous vous croyez en s�ret� parce que vous travaillez pour le Syst�me, mais le Syst�me a fait son temps. Le vrai futur est ici, ici m�me.�� Carlotta baissa la voix, se rapprocha�; elle �tait s�rieuse. ��Vous �tes dans le mauvais camp, Laura. Le camp perdant, � long terme. Ces gens ont la mainmise sur des choses avec lesquelles le Syst�me ne voudrait pas qu�on joue. Mais il n�y peut rien, � vrai dire. Parce qu�ils ont pris sa mesure. Et ils peuvent r�aliser ici des trucs que les gens bien auraient peur de simplement imaginer.��
Laura se massa l�oreille gauche, un peu endolorie par l��couteur. ��Ces techniques de march� noir, �a vous a vraiment impressionn�e, hein, Carlotta�?
��S�r, il y a de �a��, admit-elle d�un hochement de sa t�te boucl�e. ��Mais ils ont ce Louison, le premier ministre. Il est capable de mobiliser ses optimaux. Il est capable de faire appel � eux, Laura ��� ses personnages, vous comprenez�? Ils se prom�nent partout en plein jour, alors que lui-m�me ne quitte jamais le vieux fort. Je les ai vus� parcourant les rues de la capitale� tous ces petits vieux.�� Carlotta frissonnait.
Laura la consid�ra avec un m�lange de crispation et de piti�. ��Et qu�est-ce que c�est cens� vouloir dire�?
��Vous ne savez donc pas ce qu�est un personnage optimal�? Il n�a aucune substance, la distance et le temps ne signifient rien pour lui. Il peut regarder, �couter� vous espionner� voire, qui sait, vous traverser de part en part�! Et deux jours apr�s, vous tombez raide mort sans la moindre marque sur le corps.��
Laura poussa un soupir�; elle lui avait laiss� tout le temps de d�lirer. Elle �tait capable de comprendre les techniques ill�gales�; mais les conneries mystiques ne l�avaient jamais beaucoup impressionn�e. Tout sourire, David et l��migr� polonais �taient en train d�examiner une sortie de programme de CFAO[3]. ��Est-ce qu�Andre� croit � tout �a�?��
Carlotta haussa les �paules, son visage se ferma, redevenu distant. ��Andre� est un politique. On a toutes sortes de gens � la Grenade� Mais tout �a s�additionne, au bout du compte.
��Peut-�tre� si c�est un ramassis de foutaises.��
Carlotta lui jeta un regard de pieuse compassion.
��Bon, je ferais mieux de recoiffer mon fourbi��, dit Laura.
Ils d�jeun�rent avec le commandant de bord. C��tait le personnage bedonnant bard� des six stylos dor�s. Il s�appelait Blaize. Dix-neuf des autres officiers s��taient joints � lui dans la salle � manger caverneuse du b�timent, avec ses lustres suspendus et ses lambris de ch�ne. Ils mang�rent dans un service de porcelaine ancienne � lis�r� d�or aux armes de la compagnie P&O, servis par des adolescents en uniforme trimbalant de grands chariots en acier. Au menu�: de la prom. Sous diverses formes hideuses. Soupes. Simili-blancs de poulet parfum�s � la muscade. Petites boulettes fricass�es avec un cure-dent plant� au milieu.
Eric King ne resta pas jusqu�� la fin du repas. Il d�crocha, les laissant en compagnie de Mme�Rodriguez.
��Nous sommes bien loin de notre capacit� maximale��, annon�a le capitaine Blaize, avec un accent cr�ole qui m�chonnait les mots. ��Mais on se rapproche, peu � peu, des quotas de production, mois apr�s mois� Par cette action, nous soulageons les terres fertiles de la Grenade� contenons son �rosion� en m�me temps que la surpopulation, comprenez-vous, monsieur Webster��� La voix de Blaize avait pris un rythme chantonnant, soulevant dans la cervelle de Laura d��tranges vagues d�ennui vitreux. ��Imaginez, monsieur Webster, ce qu�une flotte de b�timents comme celui-ci pourrait faire pour la triste situation de notre m�re l�Afrique.
��Ouais, je veux dire, je saisis les implications��, r�pondit David en piochant avidement dans sa prom.
Il y avait un fond sonore de musique l�g�re. Laura �couta d�une oreille distraite. Un vague crooner pr�mill�naire aseptis�, des tonnes de violons sirupeux et de sax pseudo-jazzy� ��(machin, machin) pour toi, mon amour� ba, ba, ba, bou��� Elle pouvait presque identifier le chanteur� un acteur de vieux films. Cosby, voil�. Bing Cosby.
Et puis s�insinu�rent peu � peu des effets num�riques et quelque chose d�affreux commen�a de se produire. Un chat venait de sauter dans la gorge de Cosby. Son vibrato jovial de brave Anglo blanc s��tira comme un caramel �lectris�:
Laura se tourna vers le jeune cadre � trois stylos assis � sa gauche. Le type qui agitait les doigts au-dessus du couffin de Loretta prit un air coupable quand elle l�interrogea. ��La musique�? On appelle �a du didge-Ital� dig-ital, vu�? D.J.-Ital� On concocte �a � bord.�� Ouais. Ce pauvre vieux Bing, ils lui faisaient un truc �pouvantable pendant qu�il avait le dos tourn�. �a sonnait comme s�il avait la t�te form�e de plaques de t�le.
� pr�sent, Blaize et Andre� �taient en train de servir � David un cours sur la monnaie. Le rouble grenadin. La Grenade avait une �conomie ferm�e, sans argent liquide�; chaque insulaire disposait d�une carte de cr�dit personnelle, tir�e sur la banque. Cette politique maintenait l��cu, cette ��devise globale mal�fique��, totalement en dehors de la circulation mon�taire locale. Et elle ��tranchait ras les tentacules insidieux de l�imp�rialisme culturel et financier du R�seau��.
Laura �coutait leur la�us sch�matique avec amusement mais crispation. Ils n�auraient pas os� pondre une rh�torique de ce niveau sauf � vouloir dissimuler une r�elle faiblesse. Il �tait clair que la Banque fichait toutes les transactions mon�taires de la population, ce qui lui permettait de surveiller absolument tout le monde. Mais c��tait un truc � la Orwell. M�me les grands m�chants Staline et Mao n��taient pas arriv�s � faire marcher ce vieux plan d�bile.
David haussa les sourcils innocemment pour s�enqu�rir des ��paiements en dessous de table��, une vieille scie h�rit�e du bloc de l�Est pr�mill�naire. Andre� prit un air de vertu offens�e. Laura dissimula son sourire derri�re une bouch�e de pseudo-carottes. Elle aurait pari� n�importe quoi que le Grenadin moyen se serait vendu, corps et �me, pour une liasse d��cus-papier fil�e en douce. Ouais, c��tait comme ces trafiquants russkofs du bon vieux temps, qui n�arr�taient pas de r�clamer des dollars aux touristes visitant Moscou, quand il y avait encore des dollars. Les grosses puces avaient des petites puces, les gros march�s noirs avaient de petits march�s noirs. Marrant�!
Laura se sentait ravie, s�re d�avoir mis le doigt sur quelque chose. Ce soir, il faudrait qu�elle �crive � Debra Emerson, � Atlanta, sur ligne cod�e, pour lui dire�: ouais, Debra, voil� un coin o� glisser un levier. Et puis Debra saurait y faire�: c��tait exactement le genre de boulot de cette sale vieille CIA, avant l�Abolition� Comment disaient-ils, d�j�? De la d�stabilisation.
��Ce n�est pas comme le pacte de Varsovie avant l�ouverture, continuait Andre� en hochant sa belle t�te blonde. Notre �le ressemblerait plut�t � un petit pays de l�OPEP ��le Kowe�t, Abu Dhabi� l�exc�s d�argent facile d�vore les valeurs sociales, fabrique une vie de Disneyland, grosses Cadillac et souris de dessin anim�e� une existence vide, d�nu�e de sens.��
Blaize sourit un peu, les yeux mi-clos, tel un bouddha coiff� de nattes. ��Sans la discipline du Mouvement, gronda-t-il doucement, notre argent redescendrait, comme l�eau d�vale d�une colline, de la p�riph�rie du Tiers Monde vers les centres du R�seau. Votre �march� libre� nous trompe�; en v�rit�, c�est un march� aux esclaves de Babylone�! Et Babylone serait pr�te �galement � nous vider de nos meilleurs �l�ments� ils iraient l� o� les t�l�phones marchent d�j�, l� o� les rues sont d�j� pav�es. Ils veulent l�infrastructure, l� o� le maillage du Filet est le plus serr�, et c�est l� que la prosp�rit� vient le plus facilement. C�est un cercle vicieux, � l�origine des souffrances du Tiers Monde.
��Mais aujourd�hui, l�aventure est ici�! intervint Andre� en se penchant. Plus aucune fronti�re � conqu�rir dans votre Am�rique, David, mon ami�! Aujourd�hui, ce ne sont qu�avocats, bureaucrates et �formulations � r�sonances sociales����
Andre� ricana et plaqua sa fourchette sur la nappe. ��De grands murs de prison en paperasse destin�s � broyer la vie et l�espoir des pionniers des temps modernes�! Des murs tout aussi laids, tout aussi criminels que l�ancien mur de Berlin, David. La m�thode est simplement plus adroite, mieux ficel�e par les relations publiques.�� Coup d��il oblique � Laura. ��Des scientifiques, des ing�nieurs, des architectes aussi, bien s�r ��nous qui sommes fr�res, David, nous autres qui b�tissons r�ellement le monde��, o� est notre libert�, hein�? O� est-elle�?��
Andre� fit une pause, jetant la t�te en arri�re pour chasser une m�che blonde rebelle. Voil� qu�il prenait soudain des allures dramatiques d�orateur � la chambre, l�air d�un homme puisant son inspiration aux tr�fonds de la sinc�rit�. ��Nous n�avons pas de libert�! Nous ne pouvons suivre nos r�ves, nos visions�! Gouvernements et corporations nous embrigadent�! Pour eux, nous ne fabriquons plus que du dentifrice color�, du papier toilette plus doux, des t�l�viseurs plus grands pour mieux abrutir les masses�!�� Ses mains fouettaient l�air. ��Le monde d�aujourd�hui est un monde de vieillards, aux valeurs de vieillards�! Avec un rembourrage bien moelleux sur tous les angles vifs et des ambulances en alerte permanente. La vie, c�est autre chose, David. La vie doit �tre autre chose�!��
Les officiers de bord s��taient tus pour �couter. � chaque pause d�Andre�, ils �changeaient des signes de t�te approbateurs. ��Ben vrai, mac, t�l�as dit��� Laura les regarda �changer des regards fermes de camaraderie masculine. L�atmosph�re �tait gluante de leur
Tranquillement assise, elle essaya de se d�tendre, de voir � travers leurs yeux, de ressentir et comprendre. Andre� s�enflammait, il avait trouv� son rythme de croisi�re, pr�chant sur les Besoins Authentiques du Peuple, le R�le social du Technicien Engag�. Tout un m�li-m�lo�: la Nourriture et la Libert� et le Travail Significatif. Et l�Homme nouveau et la Femme nouvelle, le c�ur proche du peuple mais les yeux tourn�s vers les �toiles� Laura regarda l��quipage. Que pouvaient-ils bien ressentir�? Des jeunes, pour la plupart�; l��lite du Mouvement engag�, extraite de ces petites bourgades insulaires assoupies pour venir dans un endroit pareil. Elle les imaginait, parcourant de haut en bas les escaliers sur le pont de leur �trange monde d�acier, emplis d�une ardente ferveur, comme autant de rats de laboratoire affol�s. Enferm�s dans une bouteille partant � la d�rive loin du R�seau, de ses lois, ses r�gles et ses normes.
Ouais. Tant de changements, tant de chocs et de nouveaut�s�; de quoi vous briser int�rieurement. �tourdis de possibles, ils n�avaient qu�une envie�: se d�faire des r�gles et des limites, des �quilibres et des contr�les�; tout �a passait � la trappe, discr�dit�, raval� au rang de mensonges de l�ordre ancien. �videmment, se dit Laura. C��tait pour cela que les cadres de la Grenade pouvaient d�couper les g�nes comme des confetti, piquer les donn�es informatiques pour leurs dossiers de Big Brother, sans jamais y r�fl�chir � deux fois. Quand le Peuple marche dans une seule direction, il est toujours risqu� de poser des questions maladroites.
R�volutions. Ordres nouveaux. Pour Laura, les mots avaient l�arri�re-go�t poussi�reux de la pens�e du XXe si�cle. Les mouvements de masse visionnaires �taient apparus autour des ann�es 1900, et chaque fois qu�ils avaient �clat�, le sang avait coul� � flots. La Grenade pouvait �tre la Russie des ann�es�20, l�Allemagne des ann�es�40, l�Iran des ann�es�80. Il suffirait d�une guerre.
Bien s�r, ce ne serait pas une grande guerre, impensable aujourd�hui. Mais m�me une simple guerre de terreur pouvait infecter la situation dans un petit pays comme la Grenade�; suffisamment d�assassinats pour accro�tre le niveau d�hyst�rie et faire de chaque dissident un tra�tre. Une petite guerre, songea-t-elle, comme celle qui couvait d�j��
Andre� stoppa. David lui sourit, g�n�. ��Je vois que ce n�est pas la premi�re fois que vous prononcez ce discours.
��Les paroles vous rendent sceptique, dit Andre� en posant sa serviette. Rien n�est plus sage. Mais nous pouvons vous montrer les faits et leur mise en pratique.�� Il marqua un temps. ��� moins que vous ne pr�f�riez attendre le dessert.��
David jeta un �il � Laura et Carlotta. ��Allons-y��, dit Laura. La prom �dulcor�e ne m�ritait pas qu�on s�attarde pour elle.
Ils salu�rent l��quipage, remerci�rent poliment le capitaine et sortirent de table. Ils quitt�rent la salle � manger par une autre coursive et s�arr�t�rent devant une batterie d�ascenseurs. Andre� pressa un bouton et ils entr�rent dans la cabine�; les portes se referm�rent derri�re eux en coulissant.
Un rugissement de parasites envahit le cr�ne de Laura. ��Bon Dieu�!�� s�exclama David en portant la main � son �couteur. ��On vient d��tre coup�!��
Andre� tourna la t�te pour leur lancer un coup d��il, sceptique. ��Relax, d�ac�? Ce n�est que momentan�. On peut pas tout c�bler.
��Oh�!�� fit David. Il regarda Laura. Celle-ci cramponnait le couffin tandis que la cabine descendait. Ouais, ils avaient perdu l�armure de la t�l�vision et se retrouvaient d�sempar�s�: Andre� et Carlotta pouvaient tr�s bien leur sauter dessus� les piquer avec des aiguilles tranquillisantes� Et ils se r�veilleraient quelque part, ligot�s sur une table, entour�s de sorciers vaudous rendus fous par la drogue en train de leur coudre � l�int�rieur du cerveau leurs petites bombes � retardement empoisonn�es�
Andre� et Carlotta �taient tranquillement plant�s dans la cabine, avec cet air patient, bovin, qu�ont les gens dans les ascenseurs. Il ne se passa absolument rien.
Les portes couliss�rent. David et Laura se ru�rent dans la coursive, la main plaqu�e sur leur �couteur. De longues, longues secondes de parasites cr�pitants. Puis le bref g�missement saccad� d�une salve de donn�es. Enfin des cris aigus, per�ants, en espagnol.
��Tout va bien, tout va bien, juste une petite coupure��, dit Laura � Mme�Rodriguez. David finit par la rassurer, dans sa langue. Le sens des mots �chappait � Laura mais pas le ton de cette voix si lointaine�: une voix de petite vieille, que la terreur panique rendait faible et chevrotante. Bien s�r, cette brave vieille Mme�Rodriguez, elle se faisait simplement du souci pour eux�; mais malgr� elle, Laura se sentait g�n�e. Elle rajusta ses verres et se redressa d�lib�r�ment.
Affectant une condescendance sto�que, Andre� les attendait, leur tenant ouverte une porte lat�rale. Derri�re, une salle de nettoyage, avec des douches et des bacs en inox sous un violent �clairage bleu, et un air qui sentait le savon et l�ozone. Andre� ouvrit un placard isol� par un joint de caoutchouc. Sur les �tag�res s�empilaient des tenues de nettoyage vert chirurgical�: tuniques, pantalons serr�s par un �lastique, bonnets � cheveux, masques de chirurgien et m�me surchaussures l�g�res � lacets.
��Madame Rodriguez, dit David, tout excit�. J�ai l�impression qu�on va avoir besoin d�un biotechnicien de Rizome.��
Andre� se pencha au-dessus d�un bac, interceptant un jet automatique de d�sinfectant rose. Il se savonna vigoureusement. � c�t� de lui, Carlotta remplit d�eau un gobelet de carton st�rile. Laura la vit sortir de son sac une pilule rouge de Romance. Elle l�avala avec l�aisance d�une longue pratique.
Au fond de son couffin, Loretta plissa ses petits yeux. Elle n�appr�ciait pas l��clairage trop vif de la salle, ou peut-�tre �tait-ce l�odeur. Elle geignait rythmiquement puis se mit � hurler. Terrifi�e par l��cho de ses cris que renvoyaient les murs, elle se convulsa de plus belle. ��Oh�! Loretta, la gronda sa m�re. Toi qui as �t� si mignonne jusqu�� pr�sent.�� Elle d�plia le pi�tement m�tallique du couffin et le posa par terre pour le balancer�; mais Loretta devint simplement rouge tomate tout en agitant fr�n�tiquement ses petits bras potel�s. Laura t�ta sa couche et soupira�: ��Puis-je la changer ici, Andre�?��
Andre� �tait en train de se rincer le cou�; du coude, il indiqua un vide-ordures. Laura plongea la main � l�arri�re du couffin et tira une couche de rechange du rouleau distributeur. ��C�est chou��, s�extasia Carlotta, venue lorgner par-dessus son �paule. ��On dirait un store roulant.
��Ouais, dit Laura. Vous voyez, on presse ce bouton sur le c�t� et la petite couche molletonn�e est �ject�e.�� Elle �tala la couche sur une paillasse en stratifi� et posa dessus Loretta. Qui vagissait, en proie � une v�ritable terreur existentielle.
Son petit derri�re tressautant �tait tartin� de merde. Depuis le temps, Laura avait pris l�habitude de regarder la chose sans la voir. Elle nettoya prestement les d�g�ts avec un tampon huil�, sans rien dire.
Carlotta, d�go�t�e, reporta son attention sur le porte-b�b�. ��Ouah�! C�est d�un compliqu�, ce truc�! Ouah, dis donc, ces panneaux remontent pour le transformer en baignoire�
��Passez-moi le talc, voulez-vous.�� Laura saupoudra le derri�re du b�b� et l�enveloppa dans la couche neuve. Loretta beuglait comme une perdue.
David vint � la rescousse. ��Va te laver, je m�en occupe.�� Un seul regard au masque chirurgical de son p�re et Loretta hurla de terreur. ��Pour l�amour du ciel�!�� s�exclama David.
[��Vous ne devriez pas faire entrer votre b�b� dans une zone de risque biologique��], dit une nouvelle voix dans l��couteur. ��Vous croyez�? cria David. �a, le port du masque ne va pas lui plaire, �a c�est s�r.��
Carlotta leva les yeux. ��Je pourrais la prendre��, hasarda-t-elle, doucement.
[��M�fiez-vous d�elle��], dit aussit�t leur liaison.
��Nous ne pouvons pas la quitter des yeux, expliqua David. Vous comprenez�
��Eh bien, reprit Carlotta, pragmatique, je pourrais coiffer le casque de Laura. De la sorte, Atlanta surveillera tous mes faits et gestes. Et dans l�intervalle, Laura sera de toute mani�re en s�curit� avec vous.��
Laura h�sita. ��Mon �couteur est moul� sur mesure.
��Il est assez souple pour que je puisse le supporter un moment. Allez, je peux le faire, j�aimerais bien.
��Qu�en pensez-vous, l�-bas�?�� demanda David.
[��C�est moi, Millie Syers, de Raleigh��], leur dit la liaison. [��Vous vous souvenez�? John et moi, on �tait � votre Loge avec les enfants, en mai dernier.��]
��Oh�! bonjour�! dit Laura. Comment allez-vous, professeur Syers�?
[��Eh bien, je me suis remise de mes coups de soleil.��] Millie Syers rit. [��Et je vous en prie, ne m�appelez pas professeur, c�est tr�s non-R. Toujours est-il que si vous voulez mon avis, je ne laisserais s�rement pas mon b�b� aux mains d�une pirate informatique accoutr�e comme une pute.��]
��Mais
[��Allons bon�! Alors, �a explique, j�imagine. Doit pas souvent en voir, des b�b�s, dans son boulot� Hmmmm, si elle coiffe l��quipement de Laura, je suppose que je serai en mesure de surveiller ce qu�elle fait, et si jamais elle tente quelque chose je pourrais toujours crier. Mais comment l�emp�cher de se d�barrasser des verres avant de filer avec la gosse�?��]
��Nous sommes au milieu d�un superp�trolier, Millie, remarqua David. Avec environ trois mille Grenadins autour de nous.��
Andre� quitta des yeux les couvre-chaussures qu�il �tait en train de lacer. ��Cinq mille, David, rectifia-t-il par-dessus les sanglots per�ants du b�b�. Vous ne croyez pas que vous y allez un peu fort, tous les deux�? Toutes ces pinailleries sur la s�curit�?
��Je vous promets qu�elle ne risquera rien��, intervint Carlotta. Elle leva la main droite, le majeur repli� sur la paume. ��Je le jure devant la D�esse.��
[��Dieu du ciel, c�est une de ces���], dit Millie Syers, mais Laura perdit le reste de sa phrase car elle avait d�j� retir� son casque. C��tait un soulagement d�en �tre d�barrass�e. Elle se sentait libre et propre pour la premi�re fois depuis une �ternit�; une sensation bizarre, assortie d�une curieuse envie de se pr�cipiter sous la douche pour s�y savonner de la t�te aux pieds.
Elle riva son regard � celui de Carlotta. ��D�accord. Je vous fais confiance, je vous confie ce que j�ai de plus cher au monde. Vous comprenez, n�est-ce pas�? Je n�ai pas besoin d�en dire plus.��
Carlotta acquies�a sobrement puis elle hocha la t�te.
Laura se r�cura puis se mit rapidement en tenue. Les hurlements du b�b� les chassaient de la salle.
Andre� les invita � emprunter un autre ascenseur, au fond de la salle de nettoyage. Elle se retourna une derni�re fois � la porte et vit Carlotta qui, le b�b� dans les bras, faisait les cent pas en chantonnant.
Andre� monta le dernier, se retourna, appuya sur le bouton. ��Nous reperdons le signal��, avertit David. Les portes d�acier couliss�rent.
Ils descendirent lentement. Soudain, Laura, choqu�e, sentit David lui donner tendrement une tape sur le cul. Elle sursauta, le fixa.
��Eh, ch�rie, murmura-t-il. On est hors antenne. Waouh�!��
Il �tait en manque d�intimit�.
Et l�, ils en avaient pas loin de trente secondes. Si Andre� voulait bien ne pas se retourner.
Elle le regarda, frustr�e, avec l�envie de lui dire� lui dire quoi�? Le rassurer, lui dire que ce n��tait pas si terrible. Et qu�elle ressentait la m�me chose. Et qu�ensemble ils pouvaient se serrer les coudes, mais qu�il avait int�r�t � bien se tenir. Et que ouais, c��tait marrant, et qu�elle �tait d�sol�e d�avoir sursaut�.
Mais rien de tout cela ne pouvait lui parvenir. Avec le masque chirurgical et les lunettes � r�sille d�or, le visage de David �tait devenu parfaitement �tranger. Plus de contact humain.
Les portes s�ouvrirent�; il y eut une soudaine bouff�e d�air et leurs oreilles claqu�rent. Ils prirent � gauche dans un nouveau hall. ��Pas de probl�me, Millie, dit David, distraitement. Tout va bien, laissez Carlotta tranquille���
Il continua de marmonner sous son masque, hochant la t�te et parlant dans le vide. Comme un cingl�. �trange, l�allure bizarre que �a donnait quand on ne le faisait pas soi-m�me. Ce hall aussi avait l�air bizarre�: curieusement tordu et bricol�, avec ce plafond de guingois, ces murs gondol�s. C��tait du
Pourtant il y en avait une telle quantit� ��et le produit �tait si co�teux � fabriquer�! Ouais, enfin peut-�tre pas tant que �a�� si vous n�aviez pas � payer d�assurance ni de charges pour le personnel, si vous n�aviez pas � fermer r�guli�rement pour des inspections, � rajouter des syst�mes de s�curit� doubl�s de dispositifs de surveillance � l��preuve des pannes, si vous n�archiviez pas chaque modification en triple exemplaire. C��tait s�r�: m�me le nucl�aire �tait bon march� quand on le traitait � la l�g�re.
Mais les r�gles de s�curit� biologique �taient dix fois plus strictes, ou pr�tendument. Le plutonium �tait peut-�tre dangereux, mais au moins il ne risquait pas de sauter hors d�une cuve et de se multiplier tout seul.
��Mais cette salle est b�tie en carton�! lan�a David.
��Non, c�est de la r�sine coul�e � chaud sur du carton, rectifia Andre�. Vous voyez cette buse�: c�est une prise de vapeur. � tout instant, toute la salle peut-�tre st�rilis�e � la vapeur. Non que ce soit vraiment n�cessaire, bien s�r.��
� l�autre bout de la salle, ils s�arr�t�rent devant une grande porte �tanche. Elle portait le symbole international du risque biologique�: le cercle � trois paires de cornes, noir sur fond blanc. Graphiquement, une r�ussite, observa Laura tandis qu�Andre� man�uvrait le volant d�ouverture�; aussi terrifiant, � sa mani�re �l�gante, qu�un cr�ne et des tibias crois�s.
Ils franchirent l��coutille.
Et d�bouch�rent sur un palier en bambou laqu�. Qui surmontait de quinze m�tres une caverne d�acier grande comme un hangar d�avion. Ils avaient atteint une des cales de stockage du superp�trolier�; son plancher ��la coque d�acier�� �tait l�g�rement incurv�; et litt�ralement jonch� de tout un appareillage surr�aliste, comme les jouets n�gligemment abandonn�s par un g�ant de dix ans port� sur les coffrets de petit chimiste.
La coursive en carton, leur palier de bambou et les passerelles arachn�ennes qui en partaient de biais, tout cela �tait boulonn� � la monstrueuse cloison dans leur dos. La cloison oppos�e du hangar se dressait au loin, grande muraille grise d�acier rigidifi�e par des corni�res et sur laquelle s��talait une gigantesque fresque polychrome. Une fresque montrant des hommes et des femmes en b�ret et treillis, marchant au pas sous des drapeaux, les yeux ronds, grands comme des ballons de basket, fix�s dans le vide� Leurs bras bruns crois�s, monolithiques, brillants comme de la cire dans cette �trange lumi�re d�aquarium.
L��clairage inqui�tant du hangar provenait de lustres liquides. C��taient des tubes d�acier vitr�s � la partie inf�rieure, grands comme des pataugeoires, emplis d�un rayonnement froid et g�latineux�; une glaire �paisse, blanche et luminescente, qui projetait des ombres �tranges sur les d�chirures et les ondulations du plafond de carton.
Le bruit �tait assourdissant�: hal�tements et gargouillis industriel, avec le ronronnement affair� des moteurs en charge ponctu� de claquements et chuintements de tuyauterie. L�air humide et chaud avait une odeur fade, pas d�sagr�able, qui �voquait le riz bouilli. Entrecoup�e toutefois d��tranges bouff�es �cres�: la fragrance chimique de l�acide, une bouff�e crayeuse de chaux. Un r�ve de plombier drogu�: de grandes tours en inox cercl�, se dressant sur une hauteur de trois �tages, camp�es sur une base noueuse bard�e de tubulures. Guirlandes de No�l de voyants verts et rouges, tableaux de commandes polis, brillants comme des bijoux de pacotille� et des dizaines de personnes v�tues de blouses blanches en papier ��lisant des cadrans, pench�es sur de grands bacs allong�s dont le couvercle vitr� r�v�lait un gruau bouillonnant comme des flocons d�avoine�
Ils descendirent l�escalier derri�re Andre�, David n�en perdant pas une miette et marmonnant dans son �metteur.
��Pourquoi n�ont-ils pas de tenue st�rile�? demanda Laura.
��C�est nous qui portons les tenues st�riles, dit Andre�. En bas, c�est propre. Mais nous avons la peau pleine de sales bestioles.�� Il rit. ���vitez d��ternuer ou de toucher quoi que ce soit.��
Trois vol�es de marches plus bas, encore loin du fond, ils d�vi�rent pour emprunter une passerelle. Celle-ci menait � des bureaux vitr�s qui surmontaient l�usine depuis une estacade en bambou.
Andre� les fit entrer. Int�rieur frais et calme, avec air filtr� et �clairage �lectrique. Il y avait des bureaux, des t�l�phones, des calendriers muraux, un frigo pr�s d�un empilement de caisses de bo�tes de Pepsi. On se serait cru l�-bas, aux �tats-Unis, nota Laura en parcourant les lieux du regard. Avec peut-�tre vingt ans de d�calage�
Une porte marqu�e PRIV� s�ouvrit soudain et un Anglo en sortit � reculons. Il actionnait un pulv�risateur � main. Il se retourna et les remarqua. ��Oh�! Salut, euh� Andre�
��Salut, dit Laura. Je suis Laura Webster et voici David, mon mari�
��Oh�! c�est vous�! O� est votre b�b�?�� Contrairement � tous ceux qu�ils avaient vus jusqu�ici, l�inconnu portait costume et cravate. C��tait un costume d�mod�, de ce style Ta�pan tapageur qui avait fait rage dix ans plus t�t. ��Vous ne vouliez pas faire descendre ici ce petit bout de chou, hein�? Eh bien, c�est parfaitement s�r, vous n�aviez pas besoin de vous inqui�ter.�� Il les examina�; la lumi�re se refl�tait sur ses lunettes. ��Vous pouvez �ter ces masques, il n�y a pas de probl�me � l�int�rieur� Vous n�avez pas, disons, la grippe, ou quoi�?��
Laura fit glisser son masque sous le menton. ��Non.
��Je vais devoir vous demander de ne pas utiliser les, hum, toilettes.�� Un temps d�arr�t. ��Tout est interconnect� ici, vous comprenez ��tout fonctionne de mani�re �tanche et en circuit ferm�. L�eau, l�oxyg�ne, tout le tremblement�! Exactement comme une station spatiale.�� Il sourit.
��C�est le Dr�Prentis, intervint Andre�.
��Oh�! dit Prentis. Ouais, je suis plus ou moins le grand manitou, ici, comme vous l�aurez sans doute devin� Vous �tes am�ricains, pas vrai�? Appelez-moi Brian.
��Enchant�, Brian.�� David tendit la main.
Prentis fit la grimace. ��D�sol�, mais �a non plus, ce n�est pas r�glementaire� Dites, vous voulez un Pepsi�?�� Il posa son vaporisateur sur un bureau et ouvrit le frigo. ��J�ai des Dou-Dads, des Craquettes, du b�uf en p�te�
��Euh, on vient de manger��� David �coutait quelque chose dans l��couteur. ��Merci quand m�me.
��Tout est sous emballage scell�, parfaitement sain�! Directement sorti de la bo�te�! Vous �tes s�r�? Laura�?�� Prentis ouvrit un Pepsi. ��Oh�! eh bien, �a m�en fera d�autant plus�
��Mon contact en ligne, le coupa David. Elle veut savoir si vous �tes le Brian Prentis qui a fait l�article sur� je suis d�sol�, je n�ai pas tout � fait saisi� un truc sur les polysaccharides.��
Prentis hocha bri�vement la t�te. ��Ouais. C�est bien moi.
��La r�ception n�est pas fameuse l�-dessous, s�excusa David.
��� l�universit� d��tat d�Ohio, dit Prentis. �a remonte � un bout de temps. Qui est cette personne�? Quelqu�un appartenant � votre Rizome, c�est cela�?
��Le professeur Millie Syers, charg�e de cours par Rizome � l�universit� d��tat de Caroline du Nord�
��Jamais entendu parler, dit Prentis. Eh bien�! Quoi de neuf, aux �tats, hmm�? Qu�est-ce qui se passe avec �En direct de L.A.�?�, vous savez, la s�rie comique. Je ne rate jamais un �pisode.
��Il para�t que c�est tr�s dr�le��, dit Laura. Elle ne regardait jamais cette �mission.
��Les types qui jouent les Fr�res T�te-Molle, ces mecs-l� me scient.�� Prentis marqua une pause. ��On peut tout capter, ici, vous savez. Tout ce que diffuse le R�seau ��pas que les trucs am�ricains�! Les r�seaux c�bl�s des �tats, ils coupent un max� Mais l�exotisme br�silien��� Il cligna maladroitement de l��il. Et ces�X japonais� Waouh�!
��Le porno ne se vend plus comme avant, dit Laura.
��Ouais, ils sont tous coinc�s, collet mont�, acquies�a Prentis. Moi, �a, je suis pas d�accord. Je crois � l�ouverture totale� l�honn�tet�, vous voyez�? Les gens ne devraient pas traverser l�existence avec des �ill�res.
��Pouvez-vous nous expliquer ce que vous faites ici�? demanda Laura.
��Oh�! mais bien s�r�! Nous utilisons une vari�t� autotrophe
Prentis s�approcha des fen�tres. ��Les bassins les plus petits sont des installations � cloche et siphon. Agents de texture, aromatisation, fermentation secondaire��� Sourire vitrifi� � Laura. ��Fort proche de ce que peut faire normalement n�importe quelle m�nag�re dans le confort de sa propre cuisine�! Mixers, batteurs, micro-ondes�; en un peu plus grand, c�est tout.��
Prentis regarda David puis d�tourna les yeux�; les lunettes noires le g�naient. Il reporta son attention sur Laura, lorgnant, fascin�, sa poitrine. ��Ce n�est pas si nouveau que �a, � vrai dire. Si vous avez d�j� mang� du pain, du fromage ou de la bi�re, vous mangez des ferments et des levures. Tous ces trucs�: le tofu, la sauce de soya�; vous seriez ahuris d�apprendre les op�rations qu�il faut effectuer pour obtenir de la sauce de soya. Et croyez-le ou pas, c�est bien plus sain que les pr�tendus aliments naturels. Des l�gumes frais�!�� Prentis aboya de rire. ��Ils sont bourr�s de poisons naturels�! On cite le cas d�individus tomb�s raides morts apr�s avoir mang� des pommes de terre�!
��H�, l�interrompit David, vous pr�chez un converti, amigo.��
Laura se d�tourna vers les baies vitr�es. ��Ce n�est pas exactement une nouveaut� pour nous, docteur Prentis. Rizome poss�de une division aliments synth�tiques� j�ai m�me eu l�occasion de faire pour eux du travail de relations publiques.
��Mais c�est bon�! C�est tr�s bon�!�� dit Prentis avec un hochement de t�te surpris. ��Les gens, voyez-vous, ont des pr�jug�s absurdes� � l�id�e de �manger des microbes�.
��Il y a plusieurs ann�es, peut-�tre, dit Laura. Mais aujourd�hui, c�est pour l�essentiel un probl�me de classe ��le fait que ce soit de la nourriture de pauvre. Des aliments pour le b�tail.��
Andre� croisa les bras.
��Une notion bourgeoise de Yankee�
��Eh bien, c�est un probl�me de marketing, dit Laura. Mais je suis d�accord avec vous. Rizome ne voit pas ce qu�il y a de mal � nourrir les affam�s. Nous avons un savoir-faire dans ce domaine ��et c�est le genre de transfert de technologie qui pourrait s�av�rer tr�s utile � une industrie en expansion��� Elle marqua un temps d�arr�t. ��J�ai entendu votre petit discours, l�-haut, Andre�, et nous avons entre nous plus de points communs que vous ne l�imaginez.��
David intervint, hochant la t�te. ��Il y a en ce moment aux �tats-Unis un jeu qui fait fureur, baptis� Gestion mondiale. J�y joue beaucoup� La technique des prot�ines, telle que celle-ci, est l�un de nos principaux instruments de maintien de la stabilit� mondiale. Sans elle, il y a des �meutes de la faim, les villes s�effritent, les gouvernements tombent� Et pas seulement en Afrique.
��Mais �a, c�est le travail, dit Andre�. Pas un jeu.
��Nous ne faisons pas cette distinction, r�torqua David, tr�s s�rieux. Nous n�avons pas de �travail� � Rizome ��mais simplement des choses � faire, et des gens pour les faire.�� Il eut un sourire victorieux. ��Pour nous, jouer, c�est apprendre� Vous jouez � la Gestion mondiale et vous apprenez que vous ne pouvez pas rester tranquillement le cul cal� dans un fauteuil et laisser les choses partir � vau-l�eau. Vous ne pouvez pas simplement toucher votre salaire, empocher des b�n�fices, �tre un poids mort pour le syst�me. Au sein de Rizome, nous savons cela ��merde, c�est m�me pour �a que nous sommes venus � la Grenade.��
Il se tourna vers Prentis. ��J�en ai une copie dans mes affaires ��contactez-moi, je peux vous la charger. Pour vous aussi, Andre�.��
Petit rire narquois de Prentis. ��Euh� je peux acc�der � la Banque d�ici, David� Les jeux vid�o, ils en ont quelques centaines de milliers en archives, de toutes sortes, dans toutes les langues�
��Pirat�s�?�� demanda Laura.
Prentis l�ignora. ��Mais votre Gestion mondiale, je vais l�essayer un coup, �a pourrait �tre marrant, j�aime bien me tenir au courant des nouveaut�s���
David toucha son �couteur. ��Depuis combien de temps �tes-vous � la Grenade, docteur Prentis�?
��Dix ans et quatre mois. Et c�est un travail fort gratifiant.�� Du geste, il embrassa les machines qui vrombissaient derri�re la vitre. ��En regardant �a, vous vous dites peut-�tre�: machines d�occasion, bricolage et bidouille� mais en attendant, on a une chose avec laquelle ils ne pourront jamais rivaliser, aux �tats�: l�Esprit d�entreprise authentique��� Prentis passa derri�re le bureau et ouvrit un des tiroirs du bas.
Il se mit � empiler tout un tas d�objets sur le plateau �rafl�: des cure-pipes, des couteaux X-Acto, une loupe, une pile de mini-cassettes li�es par un �lastique. ��On s�attaquera � n�importe quoi, on le secouera, le retournera, l�examinera sous tous les angles� Votre truc, �a pourra venir sur un coup d�inspiration, ou r�sulter d�une s�ance de remue-m�ninges� ici, ceux qui tiennent les cordons de la bourse, rien � voir avec les autres tantes, l�-bas, aux �tats�; une fois qu�ils vous ont fait confiance, eh bien, c�est comme une subvention globale, mais en mieux. Vous b�n�ficiez d�une V�ritable Libert� Intellectuelle���
La pile montait sur son bureau�: timbres en caoutchouc, presse-papiers, jouets en fer-blanc mol�culaire. ��Et ils savent s�amuser, en plus�! C�est peut-�tre pas flagrant quand on voit les cadres dirigeants du Mouvement, mais vous n�avez jamais vu un carnaval � la Grenade� De vrais sauvages�! Ah�! on peut dire qu�ils savent s��clater� Ah�! le voil�!�� Il brandit un tube anonyme�; on aurait dit du dentifrice. ���a, en tout cas, c�est quelque chose�!
��Qu�est-ce que c�est�? demanda David.
���a�? Tout simplement ce qu�on a pu faire de mieux comme lotion solaire, c�est tout�!�� Il lui lan�a le tube. ��Invent�e ici m�me, � la Grenade. Ce n�est pas un simple m�lange d��crans solaires et d�adoucissants. Merde, ces vieux trucs se contentent de tartiner l��piderme. Celui-ci, en revanche, p�n�tre directement les cellules, change la structure des r�actions���
David d�vissa le bouchon. Une puissante odeur menthol�e envahit la pi�ce. ��Houl�!�� Il le revissa.
��Non, gardez-le.��
David fourra le tube dans sa poche. ��Je n�en ai pas vu sur le march�
��Bon sang, non, �a risque pas. Et vous savez pourquoi�? Pasque les inspecteurs de la Sant� yankee lui ont refus� l�agr�ment, voil� pourquoi. �Risque mutag�ne�, �substance carcinog�ne�. Mon �il, oui�!�� Prentis claqua le tiroir. ��Le rayonnement solaire direct�! L� oui, un vrai risque de cancer. Mais non, �a, ils laissent passer, pas vrai�? Parce qu�il est naturel.�� Prentis ricana. ��D�accord, vous utilisez cette lotion tous les jours pendant quarante ans, vous aurez peut-�tre un petit probl�me. Ou vous avez peut-�tre d�j� un ulc�re � l�estomac d� � l�alcool. De quoi vous ruiner du sol au plafond, mais vous ne les imaginez pas interdire l�alcool, pas vrai�? Sacr�s hypocrites�!
��Je vois ce que vous voulez dire, fit Laura. Mais regardez ce qui s�est pass� avec les cigarettes. L�alcool aussi est une drogue et l�attitude des gens���
Prentis se raidit. ��Vous n�allez pas recommencer avec �a, non�? Des drogues�?�� Il fusilla Andre� du regard.
��Le
��Je ne fabrique pas de drogue�! Vous me croyez�?
��Bien s�r.�� David �tait surpris.
��Les gens d�barquent ici, ils essaient � chaque fois de me coincer avec �a, se lamenta Prentis. Ils disent�: �H�! Brian, vieux, je parie que t�as d� sortir des tonnes de syncoke, t�as jamais oubli� de nous en mettre de c�t� une cuiller ou deux, pas vrai�?��� Il �tait furieux. ��Eh bien, je suis compl�tement en dehors de tout �a. Totalement.��
Laura plissa les paupi�res. ��Nous ne cherchions absolument pas � insinuer���
Prentis pointa sur David un doigt furieux. ��Regardez-moi �a�! Il est en train d��couter. Qu�est-ce qu�ils sont encore en train de vous raconter sur le R�seau, hein�? Ma biographie compl�te, je parie�! Nom de Dieu�!�� Comme un diable, Prentis contourna son bureau.
��Ils n�oublient jamais, hein�? �videmment que je suis c�l�bre�! Je l�ai fait ��le proc�d� Prentis pour polysaccharides��, mec, j�ai fait gagner des millions � Biog�ne. Et ils m�avaient mis aussi sur les n�o-prot�ines��� Il leva l�index et le pouce. ��J��tais peut-�tre �
��Test antidrogue, dit Laura. Comme pour les pilotes de ligne�
��J�avais une copine, dit lentement Prentis. Une vraie pile �lectrique. Pas une de ces allum�es de la D�esse mais un sacr� num�ro quand m�me� �Brian, qu�elle me dit, tu fais �a vraiment cool, apr�s une ou deux lignes.� Et elle avait pas tort�!�� Il retira brutalement ses lunettes. ��Bordel, jamais je ne me suis autant �clat� qu�avec elle.
��Je suis d�sol�e, dit Laura, dans un silence soudain g�n�. Est-ce qu�ils vous ont vir�?
��Pas tout de suite. Mais ils m�ont retir� tout ce qui �tait important, ils voulaient me confier � leurs encul�s de psy� Un labo comme �a, c�est comme un putain de monast�re. Parce que si jamais vous craquez, si jamais vous filez avec un peu de gel�e dans la poche� de la gel�e dangereuse� de la gel�e
��Ouais, c�est dur, reconnut David. Je suppose qu�ils r�gentaient quasiment votre vie sociale.
��Eh bien, tant pis pour eux, dit Prentis, un peu plus calme � pr�sent. Des mecs d�bordant d�imagination� des visionnaires� On a besoin d�avoir les coud�es franches. Besoin d�un espace de d�tente. Une boite comme Biog�ne, �a se termine avec des bureaucrates. Des robots. C�est pour �a qu�ils n�aboutissent nulle part.�� Il remit ses lunettes. Puis il s�assit sur le bureau, les pieds ballants. ��Un nouveau complot, voil� ce que c�est. Toutes ces multinationales du R�seau, elles sont toutes en cheville. C�est un march� ferm�, sans r�elle comp�tition. C�est ce qui les a rendus gras et flemmards. Mais c�est pas le cas ici.
��Mais si c�est dangereux�, commen�a Laura.
��Dangereux�? Merde, je vais vous montrer quelque chose de vraiment dangereux.�� Prentis s�anima. ��Bougez pas, je reviens, faut que vous voyiez �a. Tout le monde devrait voir �a.��
Il descendit d�un bond et disparut dans la pi�ce du fond.
Laura et David �chang�rent des regards g�n�s. Ils regard�rent Andre�. Celui-ci hocha la t�te. ��Il a raison, vous savez.��
Prentis reparut. Il brandissait un cimeterre long de trente centim�tres.
��Seigneur�! s�exclama David.
���a vient de Singapour, expliqua Prentis. Ils fabriquent �a pour le march� du Tiers Monde. Vous connaissez�?�� Il brandit la lame. David recula. ��C�est une machette, dit-il avec impatience. Vous �tes texan, pas vrai�? Ce n�est quand m�me pas la premi�re que vous voyez.
��Ouais, dit David. Pour d�broussailler���
Prentis abattit le sabre, d�une main. Avec un crissement, la lame frappa l�angle du bureau�; le coin vola dans les airs et heurta le sol en tournoyant.
La lame du sabre d�abattage avait tranch� de part en part le bureau de bois�; taill� dans le plateau un triangle de vingt centim�tres, avec en prime un bout de paroi lat�rale et le fond d�un tiroir.
Prentis r�cup�ra les fragments et les empila sur le bureau comme une petite pyramide de bois. ��Pas un �clat�! Vous voulez l�essayer, Dave�?
��Non, merci.��
Prentis souriait�: ��Allez-y�! Je peux le recoller � la super-glu�; je fais �a tout le temps. Vous �tes s�r�?�� Il tenait n�gligemment la machette � bout de bras et la laissa tomber. Elle s�enfon�a d�un centim�tre et demi dans le plateau.
��M�chant coutelas��, commenta Prentis, en s��poussetant les mains. ��Vous pensez peut-�tre que c�est dangereux, mais vous n�avez pas encore tout vu. Vous savez ce que c�est�? C�est de la technologie paysanne, mon fr�re. De la culture par d�frichage et br�lis. Vous savez ce que �a risque de faire � ce qui reste de for�ts tropicales sur la plan�te�? Transformer tous les Br�siliens � chapeau de paille en sosies de Paul Bunyan, voil� ce que �a risque de faire. La biotechnologie la plus dangereuse au monde, c�est un type avec une ch�vre et une hache.
��Une hache, merde�! laissa �chapper David, ce truc est une monstruosit�! �a ne peut pas �tre l�gal�!�� Il se pencha au-dessus du bureau et le parcourut avec ses vid�overres. ��Je vois � pr�sent que je n�y avais jamais vraiment r�fl�chi� Je sais qu�on utilise des lames en c�ramique sur les machines-outils� mais c�est dans le cadre de l�industrie, avec des normes de s�curit�! Vous ne pouvez quand m�me pas les vendre comme �a � n�importe qui� autant distribuer aux gens des lance-flammes�!��
Andre� intervint. ��Ce n�est pas � nous qu�il faut dire �a, David ��mais � Singapour. Ce sont des technocapitalistes radicaux. Ils se foutent bien des for�ts ��ils n�ont pas de for�t � perdre.��
Laura acquies�a. ��Ce n�est plus de l�agriculture, c�est de la destruction de masse. Il faudra y mettre un terme�!��
Prentis hocha la t�te. ��Nous avons une chance d�arr�ter le massacre, c�est de mettre au ch�mage tous ces sacr�s putains de paysans jusqu�au dernier.�� Il marqua un temps d�arr�t. ��Parfaitement, ce brave petit exploitant des familles, lui et sa femme, et ses millions de foutus mioches. Ils sont en train de bouffer sur pied la plan�te.��
Prentis glissa n�gligemment la main dans le trou de son bureau et sortit un tube de colle. ��Il n�y a que cela qui est important. D�accord, on a peut-�tre concoct� un peu de dope � la Grenade, lib�r� quelques programmes, mais c��tait juste pour avoir les capitaux de d�part. On fabrique des aliments. Et on cr�e des emplois pour en fabriquer. Vous voyez tous ces gens qui bossent, l�-dessous�? Eh bien, vous ne les verriez pas � l�usine aux �tats. Ici, notre fa�on de proc�der, c�est de cr�er de la force de travail ��des gens qui auraient �t� paysans, auraient fabriqu� leur propre nourriture, pour leur propre pays. Pas de simples travailleurs de charit�, d�vers�s d�un avion affr�t� par une souscription des nations riches.
��Nous n�avons rien contre, dit Laura.
��Bien s�r que si�! Vous ne voulez pas d�une technologie simplifi�e, bon march�. Il vous la faut ch�re, contr�l�e, et totalement s�re. Vous ne voulez pas de paysans et de gosses des taudis avec ce genre de pouvoir issu de la technique. �a vous fait peur.�� Il indiqua la machette. ��Mais vous ne pouvez pas gagner sur les deux tableaux. Toute technique est potentiellement dangereuse ��m�me sans pi�ces m�caniques.��
Long silence. Laura se tourna vers Andre�. ��Merci de nous avoir fait descendre ici. Vous nous avez fait toucher du doigt un vrai probl�me.�� Puis elle se tourna vers Prentis. ��Merci, Brian.
��S�r.�� Son regard quitta fugitivement ses seins. Elle essaya de lui sourire.
Prentis reposa soigneusement la colle. ��Vous voulez visiter l�usine�?
��J�aimerais bien, oui��, fit David.
Ils quitt�rent le bureau, remettant leurs masques, et descendirent parmi les ouvriers. Le personnel n�avait pas grand-chose � voir avec des ��gosses des taudis���; c��taient pour l�essentiel des cadres d��ge m�r, en majorit� des femmes. Elles portaient un filet dans les cheveux et leurs blouses en papier avaient l�aspect lustr� des anciens sacs � pain. Elles faisaient les trois-huit ��un tiers des �quipes se reposait dans des cabines isol�es acoustiquement, entass�es sous la fresque g�ante comme un banc de praires en polystyr�ne expans�.
Aid� de Millie Syers, David posa des questions techniques pertinentes. Pas de rejets de produits confin�s�? Non. Des probl�mes de rancissement�? Non, juste le pourcentage habituel de r�gression � l��tat naturel ��les bact�ries modifi�es avaient tendance � y revenir au bout de quelques millions de g�n�rations. Et des bact�ries � l��tat naturel ne produisaient pas ��elles se contentaient d�assimiler et d�engendrer un poids mort. Laiss�es libres de se multiplier aux d�pens de leurs cong�n�res rentables, ces d�viantes auraient t�t fait de s�imposer, aussi les chassait-on des cuves, impitoyablement.
Et qu�abritait le reste du
Laura cuisina quelques-unes des femmes. Aimaient-elles leur travail�? Bien s�r ��elles b�n�ficiaient de toutes sortes d�avantages particuliers�: rallonges sur leur carte de cr�dit quand elles d�passaient les quotas de production, liaison visiophonique avec la famille, prime exceptionnelle en cas de mise au point de nouveaux proc�d�s� Est-ce qu�elles ne se sentaient pas clo�tr�es au fond de cette cale�? Seigneur non, s�rement pas, compar� � la surpopulation des chantiers gouvernementaux en bout d��le. Et puis, il y avait les cong�s, un mois plein. �videmment, �a grattait un peu, quand on ramenait cette dermatose�
Ils visit�rent l�usine plus d�une heure durant, escaladant les �chaliers de bambou pos�s sur les poutrelles d�un m�tre quatre-vingts de section qui renfor�aient la coque. David s�adressa � Prentis. ��Au fait, vous vouliez dire quelque chose au sujet des toilettes�?
��Ah�! oui, pardon�!
David haussa les �paules, g�n�. ��Le repas l�-haut �tait tr�s bon, je me suis gav�. Euh, mes compliments au chef.
��Merci��, dit Prentis.
David toucha ses lunettes. ��Je pense avoir � peu pr�s tout pris� Si Atlanta a des questions, est-ce qu�on peut rester en contact�?
��Hummm���, fit Prentis. Andre� intervint. ��C�est un peu d�licat, David.�� Il n�en dit pas plus.
David leur tendit �tourdiment la main. D�s qu�ils furent repartis, ils virent Prentis se pr�cipiter derri�re sa cage vitr�e et actionner son vaporisateur.
Ils rebrouss�rent chemin jusqu�� la passerelle. Andre� �tait ravi. ��Je suis content que vous ayez rencontr� le Dr�Prentis. Un homme enti�rement d�vou� � son travail. Mais on ne peut nier qu�il ait un peu la nostalgie de ses compatriotes.
��Il m�a sembl� en tout cas manquer d�un certain nombre d�agr�ments, constata David.
��Ouais, dit Laura. D�une petite amie, par exemple.��
Andre� marqua sa surprise�: ��Oh�! mais le Dr�Prentis est mari�! � une travailleuse de l��le.
��Ah bon, fit Laura, consciente de la gaffe. Ce doit �tre merveilleux� Et vous, Andre�? �tes-vous mari�?
��Seulement au Mouvement��, dit Andre�. Il ne plaisantait pas.
Le soleil se couchait quand ils regagn�rent leur logis. La journ�e avait �t� longue. ��Vous devez �tre fatigu�e, Carlotta��, dit Laura tandis qu�ils s�extrayaient, courbattus, du triroues. ��Pourquoi ne pas entrer d�ner avec nous�?
��C�est gentil de me le proposer��, r�pondit Carlotta avec un doux sourire. Ses yeux �tincel�rent et une l�g�re roseur colora ses joues. ��Mais je ne peux pas ce soir. J�ai une Communion.
��Vous �tes s�re�? insista Laura. Il n�y a pas de probl�me pour nous.
��Je peux repasser un peu plus tard dans la semaine. Et peut-�tre amener mon ami.��
Laura fron�a les sourcils. ��Je risque d��tre appel�e � faire ma d�position.��
Carlotta secoua la t�te. ��Non, s�rement pas. Je n�ai m�me pas encore �t� convoqu�e.�� Elle se pencha depuis le si�ge du conducteur pour tapoter le couffin du b�b�. ��Allez, au revoir, bout de chou. Au revoir, tout le monde. Je vous appellerai, je pense��� Elle d�marra en trombe, soulevant les gravillons, et franchit le portail.
��Typique��, observa Laura.
Ils gravirent le porche. David sortit sa carte � cl�. ��Eh bien, cette Communion, �a para�t sacr�ment important�
��Non, je ne parle pas de Carlotta, ce n�est qu�une gourde. Je parle de la Banque. C�est un stratag�me, tu ne vois donc pas�? Ils vont s�arranger pour qu�on fasse le pied de grue dans cette immense vieille baraque, au lieu de me laisser pr�senter ma d�fense. Et ils convoquent Carlotta pour d�poser avant moi, histoire de bien marquer le coup.��
David se figea. ��C�est ce que tu penses, hein�?
���videmment. Et c�est pourquoi Sticky nous a servi la vir�e touristique.�� Elle le suivit � l�int�rieur. ��Ils sont en train de nous travailler au corps, David�; tout cela fait partie d�un plan. Cette balade, tout� Qu�est-ce qui sent bon comme �a�?��
Rita leur avait pr�par� le d�ner�: porc farci aux piments et persil, ratatouille cr�ole, pain de m�nage et souffl� au rhum en dessert. Le tout servi dans une salle � manger �clair�e aux chandelles, sur une nappe propre et avec des fleurs. Impossible de refuser. Et de vexer Rita. Quelqu�un avec qui ils devaient partager la maison, apr�s tout� � tout le moins, il fallait qu�ils en go�tent quelques bouch�es, rien que par politesse� Et apr�s toute cette prom inf�me� Tout �tait si savoureux que �a vous faisait venir les larmes aux yeux. Laura d�vora comme une ogresse.
Il n�y avait pas de vaisselle � laver. Les domestiques d�barrass�rent tout, empilant les plats sur de petites dessertes en bois de rose.[4] Puis ils servirent du cognac et offrirent des havanes. Et ils voulaient aussi s�occuper du b�b�. Laura ne les laissa pas faire.
Il y avait un bureau au premier. Pas exactement un bureau ��il ne contenait aucun livre, simplement des centaines de vid�ocassettes et d�antiques disques en vinyle�� mais ils s�y retir�rent n�anmoins avec leur cognac. Cela semblait aller de soi, d�une certaine mani�re.
Quantit� de photos encadr�es sur les murs. Laura les examina tandis que David fouillait, curieux, parmi les cassettes. On d�celait sans peine qui �tait M.�Gelli, l�ancien propri�taire.�: c��tait le m�as-tu-vu au visage bouffi qui posait, tenant amicalement par l��paule quelques sp�cimens du show-biz de Las Vegas, vaguement familiers, vaguement r�pugnants� L�, on le voyait faire de la l�che � une esp�ce d�abruti au regard reptilien en longue robe blanche ��avec un sursaut, Laura s�aper�ut qu�il s�agissait du pape.
David mit une cassette. Il s�assit sur le canap� ��un monstre hyper-rembourr� tapiss� de velours pourpre�� et alluma le poste avec une antique t�l�commande. Laura le rejoignit.
��T�as trouv� quelque chose�?
��De la vid�o personnelle, je crois. Il en a plein de cassettes ��j�ai pris la plus r�cente.��
Une soir�e au manoir. Un g�teau monstrueux dans la salle � manger, un buffet croulant sous les amuse-gueule. ��Je n�aurais pas d� manger autant, dit Laura.
��Non mais, regarde-moi l�autre con, en haut-de-forme. C�est un docteur fou, pas de doute. T�imagines �a, � Atlanta�?��
De faibles couinements sortaient de l��couteur de Laura�; elle ne l�avait pas enfonc� et il pendait. �a lui faisait un peu dr�le de l�avoir partag� avec Carlotta�; un peu comme de partager une brosse � dents, ou un� Bon, mieux valait ne pas y penser. ��Pourquoi tu ne retires pas �a, David�?�� Elle-m�me �ta ses vid�overres qu�elle braqua vers la porte, pour les prot�ger des intrus. ��On est tranquilles ici, d�accord�? Ce n�est pas pire que dans la chambre.
��Eh bien��� David mit en pause et se leva. Il pressa le bouton d�un interphone pr�s de la porte. ��Bonjour. Hum� Jimmy�? Ouais, j�aimerais que vous nous montiez le radio-r�veil qui est sur la table de nuit. Tout de suite. Merci.��
Il regagna le divan.
��Tu ne devrais pas faire �a.
��Tu veux dire leur donner des ordres comme s�ils �taient des domestiques�? Ouais, je sais. Tr�s non-R. J�ai pourtant deux, trois id�es ��je veux en parler avec le service du personnel, demain��� Un coup discret � la porte. David prit le r�veil des mains de Jimmy. ��Non, ce sera tout� bon, d�accord, allez-y, apportez la bouteille.�� Il brancha son casque sur le r�veil. ��Comment �a passe, Atlanta�?��
[��Vous pourriez aussi bien braquer une des paires sur la t�l頻], tonna le radio-r�veil. [��Contempler cette porte, c�est un brin lassant.��] Laura ne reconnut pas la voix du mec�; un Rizomien quelconque en garde de nuit, elle n��tait plus � �a pr�s.
La cassette rembobina�; David avait coup� le son[5]. Il commenta�: ��Pas mal d�Anglos dans cette petite f�te. Je vois pas beaucoup de rastas���
Laura but une gorg�e de cognac. Il lui tapissa la bouche d�or fondu. ��Ouais, fit-elle tout en humant son verre. Il y a quantit� de factions sur cette �le et je ne crois pas qu�ils s�entendent trop bien. Il y a des r�volutionnaires du Mouvement� les mystiques vaudous� les high-tech� et les technos de base�
��Et le pauvre de la rue, qui cherche simplement de quoi manger et un toit��� Toc-toc-toc�; le cognac �tait arriv�. David revint au divan avec la bouteille. ��T�es consciente qu�on pourrait tr�s bien s�empoisonner.�� Il remplit � nouveau leurs ballons.
��Ouais, mais j��tais plus inqui�te quand j�ai laiss� la petite avec Carlotta� elle a �t� si mignonne depuis, j�avais peur que Carlotta lui ait refil� une esp�ce de pilule tranquillisante��� D�un coup de pied, elle se d�barrassa de ses chaussures et replia les jambes sous elle. ��David, ces gens savent ce qu�ils font. S�ils veulent nous empoisonner, ils peuvent le faire avec une dose imperceptible d�un truc qu�on n�aura pas la moindre chance de d�tecter.
��Ouais, j�arr�tais pas de me dire �a en mangeant la ratatouille.�� Un type particuli�rement parti avait empoign� le cadreur par le revers et il beuglait avec entrain dans l�objectif. ��Regarde-moi ce clown�! J�ai oubli� de mentionner la faction locale de minables parfaitement criminels� Il faut de tout pour faire un paradis informatique, je suppose.
��Tout �a ne colle pas��, dit Laura en se laissant confortablement glisser dans une m�ditation aliment�e par la fine. ��C�est comme de ratisser une plage apr�s la temp�te, et de d�terrer toutes sortes d��paves rejet�es par le R�seau sur la gr�ve dor�e de la Grenade� Alors, en insistant un peu, ces gens vont peut-�tre se laisser d�monter bien gentiment�; il suffit de trouver le d�faut de la cuirasse. Mais une pression un peu trop forte, et tout se fond en un seul bloc et tu te retrouves avec un monstre sur les bras. Je pensais aujourd�hui� les nazis, dans le temps, ils croyaient � la Terre creuse et � tout un tas de sornettes mystiques� Mais leurs trains arrivaient � l�heure et leurs flics �taient d�une efficacit� redoutable���
David lui prit la main et la regarda curieusement. ���a te tient vraiment � c�ur, pas vrai�?
��C�est important, David. La chose la plus importante qu�on ait jamais faite. Un peu, que �a me tient � c�ur. Compl�tement.��
Il acquies�a. ��J�ai remarqu� que t�avais l�air un peu crisp�e quand je t�ai mis la main au cul dans l�ascenseur.��
Elle eut un rire, bref. ��J��tais nerveuse� c�est chouette de pouvoir se relaxer ici, rien que nous deux.�� Un cr�tin en n�ud pap� chantait sur une sc�ne improvis�e, un connard gomin� qui s�arr�tait pour faire de l�esprit et sortir des blagues d�biles� La cam�ra filmait complaisamment l�assistance, tous ces Grands Dirigeants se moquant d�eux-m�mes avec la jovialit� feinte de Grands Dirigeants se moquant d�eux-m�mes�
David l�entoura de son bras. Elle posa la t�te contre son �paule. Il ne prenait pas �a aussi s�rieusement qu�elle. Peut-�tre parce qu�il ne s��tait pas retrouv� l�-bas avec Winston Stubbs�
Elle fit taire cette horrible pens�e et reprit du cognac.
��T�aurais d� choisir une bande plus ancienne. On pourrait peut-�tre avoir un aper�u des lieux avant que le vieux Gelli y am�ne ses d�corateurs.
��Ouais, d�ailleurs je n�y ai vu nulle part notre copain Gelli. Ce devait �tre la f�te de son neveu, ou je ne sais trop qui� Waouh�!��
On �tait pass� � un nouveau plan�: plus tard, dehors, pr�s de la piscine. Un bain de minuit� plein de torches, de serviettes� et d�opulentes jeunes femmes sans le haut. ��Bonne m�re�!�� s�exclama David en prenant sa voix d�acteur. ��Des gonzesses � poil�! Putain, on peut dire que ce mec sait vivre�!��
Une foule de jeunes femmes, quasiment nues. Sirotant des boissons, peignant leurs cheveux mouill�s avec de grands gestes sensuels, le coude relev�. �tendues de tout leur long, ivres ou d�fonc�es, comme si elles esp�raient bronzer � la lueur des torches. Et l�assortiment �tait multicolore. ���a fait plaisir de voir enfin que la communaut� noire n�a pas �t� oubli�e, constata aigrement Laura.
��Ces filles ont d� s�inviter en douce, observa David. C�est plut�t l�ambiance sauterie priv�e�
��Ce sont des prostitu�es�?
��S�rement.��
Laura se tut un instant. ��J�esp�re que �a ne va pas virer � l�orgie ou je ne sais quoi.
��Non, remarqua David, cynique. Regarde comment la cam�ra suit complaisamment leurs loloches. Le mec s�exciterait pas � ce point s�il y avait vraiment du s�rieux en perspective.�� Il reposa son verre vide. ��H�! On aper�oit une partie de l�ancien jardin du fond sur ce plan��� Il mit en pause.
[��H�!��] protesta le r�veil.
��Pardon��, dit David. Le d�filement reprit. Les hommes adoraient voir ainsi les femmes�: roulements de hanches, gloussements, douce surface d��piderme f�minin color�. Sous l�influence du cognac, Laura pesa la question. �a ne la r�conforta pas beaucoup. Mais malgr� sa pr�tendue nonchalance, elle sentait que David r�agissait un peu. Et bizarrement, par procuration, cela avait quelque chose d�excitant.
Pour une fois, personne n��tait en train de les regarder, songea-t-elle, canaille. Peut-�tre que s�ils se blottissaient sur le divan et restaient tr�s, tr�s silencieux�
Une mince fille caf�-au-lait, des bracelets aux chevilles, monta sur le plongeoir. Elle gagna d�un pas nonchalant le bout de la planche, se courba avec gr�ce et se mit en �quilibre sur les mains. Elle maintint la position cinq longues secondes puis plongea la t�te la premi�re� ��Bon Dieu�!�� s�exclama David. Il figea le plongeon en plein vol.
Laura cligna les yeux. ��Qu�y a-t-il de sp�cial ��
��Ce n�est pas elle, chou. Regarde.�� Il repassa la bande en arri�re�; la fille remonta les pieds devant puis saisit le bord du plongeoir. Elle se releva, repartit � reculons, puis s�immobilisa de nouveau. ��L�, dit David. � l�extr�me droite, pr�s de l�eau. C�est Gelli. �tendu dans cette chaise longue.��
Laura �carquilla les yeux. ��S�r� Il a l�air amaigri.
��Regarde ses mouvements��� La fille avan�a sur le plongeoir� et la t�te de Gelli dodelinait. Un mouvement spasmodique, machinal, le menton oscillant qui d�crit un huit saccad�, et les yeux fix�s dans le vide. Puis il cessa de dodeliner, r�ussit � se reprendre, grima�ant de douleur sous l�effort. Alors sa main se leva, une main ratatin�e comme un fagot de brindilles, pli�e � angle droit au poignet.
Au premier plan, la fille tenait en �quilibre avec gr�ce, jambes fines bien droites, les orteils tendus comme une gymnaste. Et derri�re elle, Gelli toucha par trois fois son visage, trois petites tapes imperceptibles�� rapides, saccad�es, compl�tement ritualis�es. Puis la fille plongea et la cam�ra se reporta ailleurs. Et Gelli disparut.
��Qu�est-ce qu�il a�?�� murmura Laura.
David �tait p�le, les l�vres serr�es. ��Je ne sais pas. Une maladie nerveuse, manifestement.
��La maladie de Parkinson�?
��Peut-�tre. Ou peut-�tre un truc pour lequel on n�a m�me pas encore trouv� de nom.��
David �teignit le poste. Il se leva, d�brancha le r�veil. Remit ses lunettes, soigneusement. ��Je vais un peu r�pondre au courrier, Laura.
��Je t�accompagne.�� Elle mit longtemps � s�endormir. Et son sommeil fut peupl� de cauchemars.
Le lendemain matin, ils inspect�rent les fondations, pour relever d��ventuelles l�zardes, ou des taches de salp�tre. Ils ouvrirent toutes les fen�tres, notant les carreaux cass�s et les linteaux voil�s. Ils parcoururent les combles, traquant la solive affaiss�e et l�isolant d�sagr�g�, rep�r�rent les marches branlantes dans l�escalier, mesur�rent l�inclination du plancher, dress�rent le catalogue de la multitude de fissures et de cloques aux murs.
Les domestiques les observaient avec une inqui�tude grandissante. Au d�jeuner, ils eurent une petite discussion. Il en transpira que Jimmy se consid�rait comme un ��ma�tre d�h�tel��, tandis que Rajiv �tait le ��majordome�� et Rita la ��cuisini�re�� et ��femme de chambre��. Ils n��taient en aucun cas des ouvriers du b�timent. Aux yeux de David, tout cela paraissait ridiculement d�mod�; il y avait des choses � faire, alors pourquoi ne pas les faire�? Quel �tait le probl�me�?
Ils r�agirent avec un orgueil bless�. Ils �taient du personnel de maison qualifi�, et certainement pas des man�uvres int�rimaires d�gag�s des chantiers gouvernementaux. Ils avaient un poste pr�cis � occuper et l�emploi qui correspondait au poste. Tout le monde savait �a. Il en avait toujours �t� ainsi.
David rigola. Il leur dit qu�ils se comportaient comme des colons du XIXe�: et la technologie de pointe de la Grenade, et sa r�volution anti-imp�rialiste, qu�en faisaient-ils�? �trangement, l�argument ne r�ussit pas � les �branler. Tr�s bien, conclut David, de guerre lasse. S�ils ne voulaient pas les aider, ce n��tait pas son probl�me. Ils n�avaient qu�� se tourner les pouces et boire des
Ou peut-�tre regarder la t�l�vision, sugg�ra Laura. Elle avait justement plusieurs cassettes de recrutement de Rizome qui pourraient contribuer � expliquer la position de celle-ci�
Apr�s d�jeuner, David et Laura poursuivirent implacablement leur inspection. Ils mont�rent dans les tourelles o� les domestiques avaient leurs quartiers. Les parquets �taient fendill�s, les plafonds pleins de fuites et l�interphone en court-circuit. Avant de repartir, David et Laura firent d�lib�r�ment tous les lits.
Durant l�apr�s-midi, David prit un peu le soleil au fond du bassin vide. Laura joua avec le b�b�. Plus tard, David v�rifia le circuit �lectrique tandis qu�elle r�pondait au courrier. Le d�ner, une fois encore, fut fantastique. Ils �taient fatigu�s et se couch�rent t�t.
La Banque les ignorait. Ils le lui rendirent bien.
Le lendemain, David sortit sa caisse � outils. C��tait de sa part un petit rituel inconscient, comme un duc inspecte ses �meraudes. La caisse pesait sept kilos, avait la taille d�une grosse bo�te � pain, et avait �t� amoureusement assembl�e par des artisans de Rizome, � Kyoto. Un coup d��il � l�int�rieur, avec l��clat de la c�ramique chrom�e et le strict ordonnancement des alv�oles en mousse, offrait une sorte d�image mentale de ses concepteurs�: des pr�tres zen du tour vertical, des types en blouse blanche qui vivaient de riz brun et d�huile de machine�
Cl�-�tau, pince coupante, mini-chalumeau � propane�; �couvillon, cl� � tube, vrille t�lescopique�; multim�tre, pince � d�nuder, pinces � bec� Manches d��b�ne cannel�s, articul�s, �quip�s d�un mandrin pour y pincer forets et lames de tournevis� La trousse � outils de David �tait de loin leur bien le plus pr�cieux.
Ils pass�rent toute la matin�e sur la plomberie, en commen�ant par la salle de bains des domestiques. Un travail dur et salissant, o� il ne fallait pas avoir peur de ramper sur le dos. Apr�s son apr�s-midi de la veille vou� au culte du soleil, David resta � nouveau dehors. Il avait trouv� dans une grange des outils de jardin et s�attaqua � la pelouse de devant, torse nu mais portant les vid�overres. Laura vit qu�il avait convaincu les deux vigiles du portail de l�aider. Ceux-ci d�broussaillaient les mauvaises herbes et taillaient les branches mortes tout en plaisantant entre eux.
N�ayant rien de neuf � transmettre � Atlanta, elle passa son temps � capter les messageries de presse. Sans surprise, elle re�ut quantit� de conseils gratuits venus de tous les azimuts. Plusieurs cr�tins exprimaient leur grave d�ception de ne pas les avoir encore vus visiter un labo secret des trafiquants de drogue grenadins. Un programme graphique de Rizome apparaissait en version pirat�e � Cuba ��la Banque �tait-elle impliqu�e�? Rizome avait contact� le gouvernement polonais�� Varsovie affirmait qu�Andre� Tarkovsky �tait un escroc, sp�cialiste du march� noir recherch� pour fabrication de faux passeports.
Chez Rizome, la campagne �lectorale battait son plein. Apparemment, la victoire de Suvendra risquait d��tre serr�e. Pereira ��dans le r�le du Brave Type�� effectuait une surprenante remont�e.
David rentra se doucher pour le d�ner. ��Tu vas te cramer � rester dehors, lui dit-elle.
��Non. Sens�!�� Il sentait la sueur m�le rance avec une note de fond menthol�e. Sa peau semblait pass�e au cirage.
��Oh non�! fit-elle. T�as pas utilis� ce machin en tube, non�?
��Bien s�r que si, r�pondit David, surpris. Prentis soutenait que c��tait le meilleur produit jamais fabriqu� ��tu ne t�attendais quand m�me pas que je le croie sur parole�?�� Il examina ses avant-bras. ��J�en ai mis hier, �galement. Je jurerais que je suis d�j� plus bronz� ��et sans coup de soleil.
��David, tu es incorrigible���
Il se contenta de sourire. ��Je crois que je m�rite un cigare, ce soir�!��
Ils d�n�rent. Les domestiques �taient troubl�s par les cassettes de recrutement. Ils voulaient savoir ce qu�il y avait de vrai dans tout �a. Tout, r�pondit Laura, innocemment.
Quand ils furent couch�s, elle contacta Atlanta pour qu�ils lui transf�rent sa bande d�enseignement du japonais ��des histoires � suspense d�Edogawa Rampo. David s�endormit aussit�t, berc� par les polysyllabes incompr�hensibles. Laura �couta tandis qu�elle sombrait, laissant la grammaire �trang�re imbiber ces dr�les de recoins collants o� le cerveau stockait les langues. Elle aimait la langue de Rampo, son style journalistique, direct, sans la moindre de ces p�riphrases contourn�es, de ces horripilantes allusions voil�es�
Plusieurs heures plus tard, elle fut brutalement r�veill�e dans le noir. Un gazouillis d�anglais insistant. ��H�! chou, r�veille-toi, y a du nouveau���
Emily Donato parlait dans le noir. [��Laura, c�est moi.��]
Laura se tortilla dans l�aqualit ondulant. La chambre �tait toute p�nombre pourpre et grise. Elle croassa�: ��Lumi�res�!�� �clair du plafonnier. Elle grima�a pour d�chiffrer le r�veil. Deux heures du matin. ��Que se passe-t-il, Emily�?��
[��On tient le fait��], proclama le r�veil, avec la voix famili�re d�Emily.
Laura sentit venir la migraine. ��Le fait�? Quel fait�?��
[��Le FAIT, Laura. Nous savons qui est derri�re. Qui ils sont r�ellement. C�est le Molly.��]
��Oh�! les terroristes�!�� Elle avait fait le point. Un petit frisson la parcourut�: le choc, la terreur. Cette fois, elle �tait bien r�veill�e. ��Molly�? Quelle Molly�?��
[��Le
��C�est un pays du nord de l�Afrique��, dit David depuis son c�t� du lit. ��La r�publique du
��Le Mali.�� Un nom aux r�sonances vaguement famili�res, sans plus. ��Et qu�est-ce qu�ils ont � voir dans tout �a�?��
[��On est en train de bosser sur la question. Le Mali est l�un de ces pays du Sahara touch�s par la famine, avec un r�gime militaire, un sale coin� Le FAIT est leur bras arm�. Nous le tenons de plusieurs sources.��]
��Lesquelles�?��
[��Kymera, I.G. Farben, et les Affaires �trang�res alg�riennes.��]
���a para�t s�rieux��, reconnut Laura. Elle faisait confiance � la Kymera Corporation ��les Japonais ne lan�aient pas d�accusations � la l�g�re. ��Et qu�en disent les inspecteurs de Vienne�?��
[��Rien. Pas d�ing�rence. Selon moi, ils couvrent quelque chose. Le Mali n�a jamais sign� la convention de Vienne���] Emily marqua un temps d�arr�t. [��Le comit� central se r�unit demain. Des repr�sentants de Kymera et de Farben arrivent par avion. Tout le monde trouve cette histoire louche.��]
��Que voulez-vous qu�on fasse�?�� demanda Laura.
[��Avertir la Banque quand vous t�moignerez. Ce n�est pas Singapour qui a tu� l�homme. Ni d�ailleurs la Commerzbank europ�enne. C�est la police secr�te du Mali.��]
��Seigneur, fit Laura. D�accord���
[��Je t�envoie quelques informations suppl�mentaires sur une ligne cod�e� Bonne nuit, Laura. Je veille tard, moi aussi, si �a peut te consoler.��]
Emily coupa la connexion.
��Waouh��� Laura secoua la t�te, chassant les derni�res toiles d�araign�e. ���a commence vraiment � bouger��� Elle se tourna vers son mari� ��H����!
��Ouais��, dit David. Il sortit un bras de sous les draps, pour lui montrer. ��Je suis, euh, noir.
��David� tu es noir�!�� Laura rabattit le drap, r�v�lant sa poitrine et son ventre nus. Elle sentit, de surprise, ses cheveux se dresser sur la t�te. ��David, mais regarde-toi. Ta peau est noire�! Partout�!
��Ouais� J�ai pris un bain de soleil tout nu dans la piscine.�� Il haussa les �paules, l�air penaud, des �paules d�autant plus noires sur le blanc immacul� de l�oreiller. ��Tu te souviens de cet officier de bord ��un Noir aux cheveux blonds�� sur le
Laura plissa les paupi�res, essayant de se souvenir. ��Le n�gre blond� ah oui, mais j�ai pens� qu�il s��tait teint les cheveux�
��Les cheveux, non, mais la peau, oui. C�est cette huile solaire que m�a donn�e Prentis. Je suppose qu�elle affecte le pigment de la peau, la m�lanine. C�est un peu irr�gulier, en bas, pr�s de� euh� enfin, du c�t� de l�entrejambe, comme si j�avais des taches de rousseur tr�s fonc�es mais en grosses plaques� j�aurais d� lui demander comment �a marche au juste.
���a, c�est �vident, comment �a marche, David�: �a te rend tout noir�!�� Laura se mit � rire, prise de court entre la honte et le ridicule de la situation. Il avait l�air si diff�rent. ��Tu te sens bien, ch�ri�?
��Tr�s bien, fit-il, calmement. Qu�est-ce que t�en penses�?
��Laisse-moi te regarder��� Elle jeta un regard d�rob� � son bas-ventre et partit d�un fou rire. ��Oh�!� ce n�est pas tellement dr�le mais� David� tu ressembles � une girafe en chaleur��� Elle lui frotta l��paule, avec force, du gras du pouce. ���a ne s�en va pas, hein� Ch�ri, t�as vraiment r�ussi ton coup, cette fois-ci.
��C�est r�volutionnaire��, dit-il sobrement.
Elle fut secou�e d�une nouvelle crise de fou rire.
��Je ne blague pas, Laura. On peut devenir noir � l�aide d�un tube. Tu ne vois donc pas la port�e de �a�?��
Elle se mordit la phalange jusqu�� ce qu�elle ait r�ussi � se ma�triser. ��David, les gens n�ont pas envie de risquer un cancer de la peau rien que pour le plaisir d��tre noirs.
��Pourquoi pas�? Moi si. Nous vivons au Texas sous un soleil implacable. Tous les Texans devraient �tre noirs. Sous ce type de climat, �a vaut mieux. C�est plus logique.��
Elle le fixa, se mordillant la l�vre. ��C�est vraiment trop� trop incroyable� Tu n�es pas vraiment noir, David. T�as un nez d�Anglo, une bouche d�Anglo. Oh�! et regarde, l�, t�as oubli� un bout d�oreille�!�� Elle hurla de rire.
��Arr�te un peu, Laura, tu m��nerves. Il se redressa dans le lit. D�accord, je ne suis peut-�tre pas noir, vu de pr�s� Mais dans une foule, je suis un Noir.
Sa passion la surprit. ��Pas tout, David, allons. Le CEO de Rizome est noir. L�Am�rique a eu un pr�sident noir, m�me.
��Conneries, Laura, ne fais pas comme si le racisme �tait de l�histoire ancienne�; � ton avis, pourquoi l�Afrique est-elle dans ce merdier�? Bon Dieu, ces Grenadins ont vraiment d�couvert un truc�! J�avais bien entendu des rumeurs mais comme c��tait d�peint, �a ressemblait plut�t � une exp�rimentation dangereuse� Alors que c�est si
Ses yeux flamboyaient d�un �clat visionnaire. ��Je vais me pointer devant le premier tiers-mondiste que je verrai et je vais lui dire�: �Salut�! Je suis un exploiteur imp�rialiste am�ricain blanc, et je suis noir comme l�as de pique,
Laura se renfrogna un tantinet. ��Ce n�est jamais qu�une couleur. �a ne change pas fonci�rement tes sentiments, � l�int�rieur. Ou ton comportement, d�ailleurs.
��Que tu crois�! M�me une nouvelle coupe de cheveux peut avoir ce genre de r�sultat.�� Il se recala contre l�oreiller, les bras crois�s derri�re la t�te. Il avait les aisselles marbr�es. ��Je vais leur en redemander.��
Ce coup-ci, il �tait concern�. Enfin, il lui avait fallu un truc compl�tement tordu pour le mettre en branle, mais � pr�sent il se donnait � fond. Il avait trouv� quelque chose pour le galvaniser, et il fon�ait t�te baiss�e. Il avait � nouveau cette lueur dans les yeux. Comme lorsqu�ils �taient jeunes mari�s, au temps o� ils dessinaient la Loge ensemble. Elle se sentit heureuse.
Elle posa la main sur sa poitrine, admirant le svelte contraste de son bras contre ses c�tes noires. ��T�as de la gueule comme �a, David, vraiment� �a te va bien, finalement� Je crois bien que je ne te l�ai jamais dit, mais j�ai toujours eu plus ou moins un faible pour les Noirs.�� Elle lui embrassa l��paule. ��Je fr�quentais ce type � la fac, et lui et moi���
David sauta brusquement hors du lit. ��Atlanta, qui est en ligne�?��
[��Euh, je m�appelle Nash, Thomas Nash, vous ne me connaissez pas���]
��Tom, je veux que vous jetiez un coup d��il � �a.�� David saisit ses vid�overres et se balaya de la t�te aux pieds.
��Qu�est-ce que vous en dites�?��
[��Hum, on dirait qu�il y a un probl�me de luminosit�, Rizome Grenade. Dites donc, vous ne portez pas de v�tements, je me trompe�?��]
Laura attendit que David revienne se coucher. Au lieu de cela, il se mit � appeler plein de gens. Elle se rendormit, qu�il d�lirait toujours.
Ils �taient sous les fondations du manoir, aux prises avec un v�rin hydraulique, quand ils entendirent Sticky appeler. ��Yo Bwana, Blondie�! Faut sortir maintenant, c�est plus le moment de se d�rober���
Ils se faufil�rent pour retrouver le soleil de l�apr�s-midi. Laura se hissa par le regard perc� dans le b�ton et se redressa. ��Salut, capitaine.�� Elle se passa la main dans les cheveux et la retira pleine de toiles d�araign�e.
David sortit � son tour en rampant. Son jean et sa chemise de toile �taient macul�s de boue s�ch�e aux genoux et aux coudes. Sticky Thompson sourit en d�couvrant le visage noir de David. ��On sort les autochtones maintenant, Blondie�? O� est le Grand Chasseur blanc�?
��Tr�s dr�le��, dit David.
Sticky les pr�c�da, leur faisant contourner la demeure par l�aile ouest. Alors qu�ils passaient sous les ylangs-ylangs fra�chement taill�s, David remit prestement ses verres et s�enfon�a l��couteur dans l�oreille. ��Qui est l�? Oh�! Salut�! Quoi�? Merde, j�ai de la boue sur mes lentilles.�� Piteux, il les nettoya avec un pan de chemise.
Deux jeeps militaires attendaient dans l�all�e gravillonn�e ��hard-top vert olive et vitres-miroirs. Assis sur les gros pare-chocs aplatis, trois miliciens en uniforme buvaient des sodas dans des gobelets en carton. Sticky les siffla�; le plus maigre bondit au garde-�-vous et ouvrit une porti�re. Un autocollant bariol� �tincela sur le panneau de porte�: rouge criard, or et verre ��le drapeau de la Grenade. ��L�heure de v�rit�, madame Webster. Apr�s vous�
��Laissez-la se changer, quand m�me�, commen�a David.
��Non, inutile, le coupa Laura. Je suis pr�te. � moins que votre Banque ne craigne que je ne salisse ses garnitures��� Elle sortit ses lunettes d�une poche de chemise boutonn�e.
Sticky se tourna vers David, indiquant la seconde jeep. ��On vous a r�serv� pour aujourd�hui une visite touristique originale. Cette autre jeep vous tiendra lieu d�escorte. Ils vont vous descendre � la plage. On a quelques projets de construction tout � fait particuliers. Je suis s�r que �a vous plaira, Dave.
��D�accord, dit celui-ci. Mais faut d�abord que je termine mes travaux de consolidation sous la maison, ou la cuisine va s�effondrer.�� Il �treignit soudain Laura avec force. ��Bonne chance, chou. Donne-leur du fil � retordre.�� Elle l�embrassa, avec passion. Les soldats les regard�rent en souriant.
Laura grimpa � l�avant. L�un des deux soldats monta derri�re, en cognant son fusil d�assaut. Sticky prenait son temps dehors. Il avait chauss� une paire de lunettes � verres polarisants. Il scruta soigneusement le ciel, les yeux prot�g�s des deux mains. Satisfait, il se glissa derri�re le volant et claqua la porti�re.
Sticky d�marra le moteur avec une antique cl� de contact. Il n�gocia les lacets du domaine � une vitesse � vous dresser les cheveux sur la t�te, mais tranquille, n�gligemment, d�une seule main sur le volant. Laura comprenait � pr�sent pourquoi sa couleur de peau avait chang�. Ce n��tait pas du maquillage, mais une technique copi�e sur celle du cam�l�on, qui agissait au niveau cellulaire. Et induisait des tas de changements, trop, m�me, peut-�tre. Les lunules de ses ongles avaient d��tranges reflets jaun�tres. Des ongles qu�il rongeait, d�ailleurs.
Il lui lan�a un sourire d�gag� ��maintenant qu�il conduisait, il paraissait soulag�, un peu parti. Sous stimulants, se dit-elle, sombre. ��Vous verriez votre t�te, lui dit-il. J�arrive pas � croire que vous ayez pas trouv� le temps de vous tartiner un peu de rouge.��
Laura se toucha machinalement la joue. ��Vous voulez dire du vid�ofard, capitaine�? J�ai cru comprendre qu�il s�agissait d�une audience � huis clos.
��Oh-oh, fit Sticky, amus� par ce formalisme. V�l� autr� chose. Tant que la cam�ra regarde pas, on peut se balader en d�gueulasse, s�d�guiser pour jouer les prolos, c�est �a�?�� Il rit. ��Qu�est-ce qu�elle dirait, vot� copine de fac si elle vous voyait�? Celle qui se fringue comme un travelo d�esclavagiste du vieux Sud�? Emily Donato�?
��Emily est ma meilleure amie, fit-elle, pinc�e. Elle m�a vue en bien pire �tat, vous pouvez me croire.��
Sticky haussa les sourcils. Il remarqua d�un ton l�ger�: ��V�z��tes d�j� interrog�e, par hasard, sur les relations de cette Donato avec votre mari�? Elle l�a connu avant vous. M�me que c�est elle qui vous l�a pr�sent�.��
Laura r�prima aussit�t une brusque bouff�e de col�re. Elle attendit quelques instants. ��Vous avez bien pris votre pied, Sticky�? � pi�tiner tranquillement mon fichier personnel�? Je parie que �a vous donne un vrai sentiment de puissance, hein�? Un peu comme de brimer ces jeunes recrues dans votre milice d�op�rette.��
Sticky jeta un bref coup d��il dans le r�troviseur. Le garde � l�arri�re faisait comme s�il n�avait pas entendu.
Ils prirent la nationale en direction du sud. Sous le ciel couvert et plomb�, les empilements d�arbres verd�tres prenaient des tonalit�s �tranges, cr�pusculaires, au long des pentes volcaniques embrum�es. ��Vous croyez que je ne vois pas o� vous voulez en venir�? reprit Sticky. Cette fr�n�sie de travaux sur la maison�? Gratis ��juste pour faire impression. Refiler aux domestiques des cassettes de propagande� chercher � soudoyer nos compatriotes.
��Proposer aux gens d�entrer � Rizome, ce n�est pas les soudoyer, loin de l�, r�torqua Laura, sans se d�monter. S�ils collaborent avec nous, ils m�ritent une place � nos c�t�s.�� Ils d�pass�rent une raffinerie de sucre abandonn�e. ��C�est dur pour eux d��tre � la fois nos domestiques et de bosser pour vous au noir, comme espions.��
Sticky fulmina. ��Ces putains de salet�s de lunettes, cracha-t-il soudain.
��Atlanta, je d�croche un petit instant��, annon�a Laura. Elle �ta tout son attirail et ouvrit la bo�te � gants. Un carton alv�ol� rempli de cartouches en ruban lui tomba sur le pied. Elle l�ignora et fourra casque et lunettes � l�int�rieur ���a braillait dans le casque�� puis elle referma la petite trappe en acier.
Vorochilov ricana. ��Z�allez avoir des ennuis. Feriez mieux de remettre �a.
��Et puis merde�! �a vaut le coup, rien que pour ne plus vous entendre prendre ce putain d�accent.�� Elle lui sourit, sans humour. ��Allons, soldat. Jouons franc jeu. Je n�ai pas l�intention de me laisser bassiner durant tout le trajet jusqu�� la Banque, sous pr�texte que vous voulez jouer les psy avec moi, ou je ne sais trop quoi.��
Les mains muscl�es de Sticky se crisp�rent sur le volant.
��Vous n�avez pas peur d��tre toute seule avec moi�? Maintenant que vous n��tes plus en contact avec le R�seau, vous �tes plus ou moins vuln�rable, sans d�fense, pas vrai�?�� Il lui enfon�a brutalement le doigt dans les c�tes, comme s�il t�tait un quartier de b�uf. ��Et si je vous tra�nais sous ces arbres et devenais violent avec ce joli corps�?
��Seigneur.�� L�id�e ne lui en �tait jamais venue. ��Je ne sais pas, capitaine. Je suppose que je vous arracherais les yeux.
��Oh�! dur�!�� Pas un regard dans sa direction ��il roulait vite, les yeux fix�s sur la route�� mais sa main droite jaillit avec une vitesse incroyable et lui saisit le poignet, dans un claquement d��pidermes entrant en contact. Les doigts de Laura devinrent gourds tandis qu�une douleur cuisante lui remontait le long du bras. ��D�gagez-vous, lui dit-il. Essayez.��
Elle tira, sentant pour la premi�re fois monter en elle une authentique terreur. C��tait comme de vouloir desserrer un �tau. Il ne tressaillit m�me pas. Il n�avait pas l�air si fort et pourtant son bras brun et nu �tait devenu rigide comme une barre de fonte. Surnaturel. ��Vous me faites mal��, dit-elle, essayant de garder son calme. Avec un horrible petit tremblement dans la voix.
Sticky eut un rire triomphant. ��� pr�sent, vous allez bien m��couter, ma petite. Pendant tout le temps que vous���
Laura se laissa brusquement glisser sur le si�ge et son pied �crasa le frein. La jeep d�rapa brutalement�; le soldat � l�arri�re poussa un cri. Sticky la l�cha comme s�il s��tait �bouillant�; la main revint se plaquer sur le volant avec une vitesse panique. Ils firent une embard�e, rebondirent sur les nids-de-poule du bas-c�t�. Ils se cogn�rent la t�te contre le toit rigide. Deux secondes de chaos tr�pidant. Puis ils se retrouv�rent sur la chauss�e, zigzaguant.
Sains et saufs. Sticky poussa un long soupir.
Laura se rassit et se massa le poignet sans rien dire.
Quelque chose de vraiment m�chant venait de se passer entre eux. Elle ne ressentait aucune peur encore, m�me s�ils avaient failli mourir ensemble. Elle n�avait pas imagin� que ce serait aussi grave ��une jeep manuelle��, elle l�avait fait sans r�fl�chir plus avant. Sur un coup de t�te. La rage qui avait soudain d�bord�, quand leurs inhibitions s��taient �vanouies, emport�es avec l��il de verre des cam�ras du R�seau.
Tous deux se comportant comme des brutes avin�es sit�t le R�seau disparu.
C��tait fini, � pr�sent. Le soldat ��le gamin��, sur le si�ge arri�re, agrippait son fusil, paniqu�. Il n�avait pas senti la pr�sence du R�seau ��pour lui, c��tait un myst�re complet, cette soudaine bouff�e de violence, comme une tornade. Apparue sans raison, et dissip�e de m�me� Il ne se doutait m�me pas encore que c��tait d�j� fini.
Sticky continua de conduire, la m�choire crisp�e, les yeux fix�s sur la route. ��Winston Stubbs, dit-il enfin. C��tait mon p�re.��
Laura hocha la t�te. Sticky avait une raison de lui r�v�ler cela�: c��tait la seule fa�on qu�il connaissait de lui pr�senter ses excuses. La nouvelle ne la surprit pas trop, mais durant quelques instants elle sentit que ses yeux la piquaient. Elle se carra contre le dossier du si�ge, se d�crispant, respirant lentement. Il faudrait qu�elle fasse attention � lui. Les gens devaient faire attention � leur prochain�
��Vous deviez �tre tr�s fier de lui��, dit-elle. Doucement. Timidement. ��C��tait un homme remarquable.�� Pas de r�ponse. ��� sa fa�on de vous regarder, je sais que�
��Je l�ai trahi, dit Sticky. J��tais son guerrier et l�ennemi l�a pris.
��Nous savons � pr�sent qui a fait �a, lui dit Laura. Ce n��tait pas Singapour. C�est un r�gime africain ��la police secr�te de la r�publique du Mali.��
Sticky la fixa comme si elle �tait devenue folle. Ses verres polarisants avaient saut� lors de l�accident manqu� et ses yeux jaun�tres luisaient comme ceux d�une fouine. ��Le Mali est un pays
��Quelle diff�rence�?
��Nous nous battons pour le peuple africain�! Le Mali� ce n�est m�me pas une planque de donn�es. C�est un pays qui souffre. Ils n�ont aucune raison.�� Il plissa les paupi�res. ��Ils vous mentent s�ils vous ont dit �a.
��Nous savons que le Mali est le FAIT.��, dit Laura.
Sticky haussa les �paules. ��N�importe qui peut employer ce sigle. Ils cherchent � extorquer de l�argent et nous savons tr�s bien o� il va�: � Singapour.�� Il hocha lentement la t�te. ��La guerre est imminente, Laura. Les temps s�annoncent difficiles. Vous n�auriez jamais d� venir sur cette �le�
��Il le fallait. Nous �tions cit�s comme t�moins.
��Comme t�moins, r�p�ta Sticky, m�prisant. Nous savons ce qui s�est pass� � Galveston, nous n�avions pas besoin de vous pour �a. Vous �tes des otages, Laura. Vous, votre mari et m�me la mioche. Des otages pour Rizome. Votre compagnie est prise entre deux feux, et si elle favorise Singapour � nos d�pens, la Banque vous tuera.��
Laura s�humecta les l�vres. Elle se raidit sur son si�ge.
��Si la guerre doit �clater, des tas d�innocents vont mourir.
��Ils se sont moqu�s de vous. Votre compagnie. En vous envoyant ici, ils �taient au courant�!
��Les guerres tuent les gens, dit Laura. David et moi ne sommes pas aussi innocents que certains.��
Il plaqua la main sur le volant. ��Et vous n�avez pas peur, fillette�?
��Et vous, capitaine�?
��Moi, je suis soldat.��
Laura se for�a � hausser les �paules. ��Qu�est-ce que �a veut dire dans une guerre terroriste�? Ils ont assassin� un invit� sous mon propre toit. Devant moi et mon b�b�. Je vais faire ce que je peux pour les coincer. Je sais que c�est dangereux.
��Vous �tes un ennemi courageux��, dit Sticky. Il obliqua sur une route secondaire, traversant un petit village d�sh�rit�, pis� rouge et t�le rouill�e. Ils attaqu�rent les lacets des collines, gagnant l�int�rieur. Le soleil fendit un instant les nuages et l�ombre des branches vint tacheter le pare-brise.
Au d�tour d�un tournant en �pingle � cheveux, Laura aper�ut, tr�s loin tout en bas, les maisons coloniales resserr�es du port de Grand Roy ��toits rouges endormis, porches � colonnades, rues en pente et tortueuses. Un puits de forage �tait tapi au large, comme une araign�e de Mars.
��Vous �tes une idiote, lui dit Sticky. Vous cherchez � diffuser votre propagande merdique en croyant qu�elle va amener tout le monde � jouer bien gentiment. Mais on n�est pas dans une galerie marchande yankee bien p�p�re, o� on peut fourguer la paix � tout le monde comme du Coca-Cola. �a ne marchera pas� Mais je trouve qu�y a pas lieu que vous mouriez pour �a. C�est pas juste.��
Il aboya un ordre. Le milicien prit quelque chose derri�re lui et passa � Laura un blouson d�aviateur et une tunique noire � capuche. ��Enfilez �a, dit Sticky.
��D�accord.�� Laura boucla le gros blouson par-dessus son bleu de travail. ��C�est quoi, ce peignoir de bain�?
��C�est un
Laura se glissa dans le v�tement et rabattit la capuche sur sa t�te. Une fois la t�te dans cette esp�ce de sac, elle d�cela un reste d�odeur de son ancien propri�taire�: cigarettes parfum�es et essence de roses. ��Ce n��tait pas la Banque islamique�
��Nous savons que c�est la Banque. Ils envoient leurs avions espions tous les jours, un saut de puce depuis Trinidad. On conna�t les plantations qu�ils utilisent, tout. Nous aussi, nous avons nos sources ��on n�a pas besoin de vous pour tout nous dire.�� D�un signe de t�te, il indiqua la bo�te � gants. ��Vous feriez aussi bien de remettre votre attirail de t�l�com. J�ai dit tout ce que j�avais � dire.
��Nous n�avons pas l�intention de vous nuire, � vous ou vos compatriotes, Sticky. Nous ne vous voulons que du bien.��
Il soupira. ��Faites simplement ce que je vous dis.��
Elle sortit les vid�overres. Emily lui piailla dans l�oreille. [��Mais qu�est-ce que tu fous�!? Tu vas bien�?��]
��Tr�s bien, Emily. L�che-moi un peu la grappe�!��
[��Sois pas stupide, Laura. T�es en train d�entamer notre cr�dibilit�. Pas de n�gociations secr�tes�! �a s�annonce d�j� mal ��comme s�ils allaient s�en prendre � toi. La situation est suffisamment d�licate sans que les gens soient amen�s � s�imaginer que tu pr�pares tes coups en douce.��]
��On se dirige vers Camp F�don, dit Sticky tout haut, d�une voix m�lodieuse. Vous entendez, Atlanta�? Julian F�don. C��tait un Noir libre. Du temps de la R�volution fran�aise. Lui pr�cher les Droits de l�Homme. Les Fran�ais lui envoyer des armes, il s�empare des plantations, lib�re les esclaves et leur donne fusils. Les esclavagistes ont connu son feu vengeur. Et il se battait l�arme � la main quand les Tuniques rouges ont envahi l��le� Leur a fallu des mois, avec une arm�e, pour r�duire son fort.��
Ils venaient de d�boucher dans une cuvette d�chiquet�e, au milieu de collines sauvages et volcaniques. Un paradis tropical ponctu� de hautes tours de guet. � premi�re vue, aussi parfaitement anodines que des ch�teaux d�eau. Mais le r�servoir cylindrique �tait en fait un arsenal blind�, cribl� de meurtri�res. Les flancs m�tallis�s de chaque construction �taient constell�s de projecteurs et d�excroissances de radars tandis que leur sommet �tait aplati pour accueillir un h�liport. Les racines d��normes cages d�ascenseur plongeaient dans les profondeurs du sol ��aucune porte n��tait visible nulle part.
Ils gravirent la pente par une large route empierr�e de caillasse noire. Des d�blais d�excavations. Il y en avait partout, barri�res casse-pattes form�es d��boulis aux ar�tes vives, � demi cach�s sous les buissons et les bosquets pleins de gazouillis d�oiseaux�
Camp F�don �tait une forteresse d�un nouveau genre. Ni sacs de sable, ni barbel�s, ni porte, ni gardes. Rien que cet alignement de tours dress�es, muettes, au-dessus du calme verdoyant, comme autant de champignons mortels de c�ramique et d�acier. Des tours qui se surveillaient mutuellement, surveillaient les collines, surveillaient le ciel.
Des tunnels, songea Laura. Il devait y avoir tout un r�seau de tunnel pour relier ces tours de mort ��et des salles enterr�es bourr�es de munitions. Tout cela souterrain, avec juste ces fortins pour crever la surface selon une g�om�trie de zones de tir strat�giques.
� quoi ressemblerait l�attaque d�un tel dispositif�? Laura imaginait d�ici des �meutiers affam�s et furieux, path�tiquement arm�s de leurs torches et de leurs cocktails Molotov, errant sous ces tours comme des souris sous des meubles. Incapables de trouver quoi que ce soit � leur mesure ��une cible � toucher ou atteindre. Pris d�une terreur croissante � mesure qu�� leurs cris ne r�pond que le silence ��rampant d�abord, par petits groupes murmurants, sous la fausse protection des rochers et des arbres. Alors que leurs moindres pas r�sonnent comme un roulement de tambour transmis par des micros enterr�s, que leurs corps luisent comme des chandelles humaines dans le viseur infrarouge de quelque canonnier�
La route d�bouchait simplement sur un demi-arpent de bitume envahi par les herbes. Sticky coupa le moteur et reprit ses verres polarisants. Il regarda par le pare-brise. ��L�-bas, Laura, vous voyez�?�� Il indiquait le ciel. ��Pr�s de ce nuage gris, en forme de t�te de loup���
Elle ne voyait rien du tout, pas m�me une tache. ��Un avion espion�?
��Ouais. De l�-haut, ils peuvent compter vos dents sur une photo prise au t�l�. Et ces engins ont juste la bonne taille�: trop petits pour �tre rep�r�s par un missile stupide, mais ne valant pas la perte d�un missile intelligent.�� Cr�pitement rythm� au-dessus de leur t�te. Laura grima�a. Une ombre squelettique traversa la piste. Un h�licopt�re de transport planait � leur aplomb.
Sticky descendit de la jeep. Elle vit l�ombre l�cher un filin qu�elle entendit claquer contre le toit de la jeep. Des grappins se referm�rent et Sticky remonta � bord. En un instant, ils s��levaient dans les airs. La jeep et ses occupants.
Le sol s��loigna vertigineusement. ��Accrochez-vous bien��, avertit Sticky. Sur un ton las. L�h�lico les d�posa au sommet de la plus proche tour, dans un grand filet jaune. Les bras supportant le filet craqu�rent sur leurs gros ressorts et la jeep oscilla, comme ivre�; puis les bras descendirent et les d�pos�rent en douceur sur le toit.
Laura descendit, tremblante. L�air avait des senteurs d�aube au jardin d��den. Tout autour d�eux, des montagnes aux flancs trop abrupts pour la culture�: des collines �touff�es sous la v�g�tation qui se drapaient de brumes gris d�encre comme un paysage chinois. Les autres tours �taient analogues � celle-ci�: leur sommet bord� d�un parapet bas en c�ramique. Sur la plus proche, � cinquante m�tres de l�, des soldats � demi nus jouaient au volley-ball.
L�h�lico atterrit, crachotant, sur le tr�fle noir de son aire, non loin de l�. Le vent du rotor fouettait les cheveux de Laura. ��Qu�est-ce que vous faites lors des ouragans�?�� cria-t-elle.
Sticky la prit par le coude pour la guider vers une trappe d�acc�s. ��Il y a d�autres voies d�acc�s, en dehors des h�licos. Mais que vous n�avez pas besoin de conna�tre.�� Il ouvrit les deux battants de la trappe, r�v�lant quelques marches menant � un ascenseur.
[��Attendez��], dit � son oreille une voix inconnue. [��Je ne peux pas vous surveiller tous les deux � la fois et je n�y connais rien en architecture militaire. L�autre truc en mer, c��tait d�j� pas mal� David, connaissez-vous � Rizome un sp�cialiste des questions militaires�? C�est bien ce que je pensais� Laura, vous pouvez vous arranger pour tra�ner une vingtaine de minutes�?��]
Laura s�immobilisa. Air impatient de Sticky. ��Vous ne verrez pas grand-chose de plus, si c�est ce qui vous arr�te. On descend tout de suite.��
Laura pr�vint Atlanta�: ��Encore un ascenseur. Je vais d�crocher.
��Il est c�bl�, lui assura Sticky. Ils savaient que vous alliez arriver.��
Ils descendirent de six �tages, � toute vitesse. Et �merg�rent dans un tunnel de pierres stri�es de la taille d�une route � deux voies. Elle avisa des caisses militaires portant le tampon en cyrillique de l�ancien pacte de Varsovie. De lourdes b�ches tendues sur des empilements informes de Dieu sait quoi. Sticky ouvrait la marche, les mains dans les poches. ��Vous connaissez le tunnel sous la Manche�? Entre la France et l�Angleterre�?��
Il faisait froid. Elle croisa les bras sous les manches amples du tchador. ��Ouais�?
��Ils ont appris plein de trucs sur la construction des tunnels. Tout �tait sur des bases de donn�es publiques, en plus. Pratique.�� Sa voix r�sonnait lugubrement. Les plafonniers s�allumaient � mesure de leur progression pour s��teindre dans leur dos. Ils parcouraient le tunnel au milieu d�une tache de lumi�re mouvante. ��D�j� vu la ligne Maginot�?
��Qu�est-ce que c�est que �a�? demanda Laura.
��Un gigantesque ouvrage fortifi� creus� par les Fran�ais, il y a quatre-vingt-dix ans. En d�fense contre les Allemands. Je l�ai visit� un jour. Winston m�avait emmen�.�� Il rajusta son b�ret. ��De grands d�mes d�acier qui rouillent toujours au milieu des p�turages. Avec tout un r�seau de chemin de fer souterrain. Parfois emprunt� par les touristes.�� Il haussa les �paules. ��Il est tout juste bon � �a. Comme cet endroit, un de ces jours.
��Que voulez-vous dire�?
��Les p�troliers sont sup�rieurs�: ils sont mobiles.��
Laura vint � sa hauteur. Mal � l�aise. ���a pue dans ces galeries, Sticky. Comme dans les p�troliers�
��C�est le plastique des entraveurs, lui expliqua-t-il. Une arme d�exercice. Quand vous �tes touch� par un fusil entraveur, il y a une dr�le d�odeur le temps que le plastique polym�rise. Ensuite, vous vous retrouvez envelopp� de barbel酠�
Il mentait. Il y avait des labos, quelque part l�-dessous. Quelque part dans ces t�n�bres fongiques. Elle le sentait. Cette vague odeur acide�
��C�est l� que se livrera la bataille, reprit-il. L� que l�ennemi devra payer le prix. C�est pas qu�on esp�re les arr�ter, pas plus que F�don ne l�a fait dans le temps. Mais ils paieront le prix du sang. Ces galeries sont bourr�es de trucs pr�ts � vous sauter dessus dans le noir��� Il renifla. ��Vous bilez pas, pas vos Yankees. Les Yankees ont plus gu�re de couilles, ces derniers temps. Mais tous les autres. Babylone.
��Le Syst�me��, dit Laura.
Sticky sourit.
Les directeurs de la Banque l�attendaient. Ils �taient simplement install�s l�, dans le tunnel, sous une flaque de lumi�re. Avec une longue table de r�union rectangulaire et quelques si�ges en cuir confortables. Plus thermos de caf�, cendriers, calepins, crayons. Ils bavardaient entre eux. Souriants. Des anneaux de fum�e de cigarette montaient sous la lampe.
Ils se lev�rent en la voyant. Cinq Noirs. Quatre en costume de bonne coupe�; le cinqui�me en uniforme avec des �paulettes �toil�es. Trois �taient assis � gauche, deux � droite.
Le si�ge en bout de table �tait vide. De m�me que celui imm�diatement � sa droite. Sticky la conduisit vers la chaise du bout.
Le g�n�ral prit la parole. ��Ce sera tout, capitaine.�� Sticky salua s�chement et tourna les talons. Elle entendit r�sonner ses bottes tandis qu�il s��loignait dans l�obscurit�.
��Bienvenue � la Grenade, madame Webster. Asseyez-vous, je vous en prie.�� Tout le monde s�assit, crissements de cuir. Devant chacun �tait pos�e une plaque en cuivre judicieusement orient�e vers elle�:
Dr�CASTLEMAN. M.�RAINEY. M.�GOULD. GEN. CREFT M.�GELLI. M.�Gelli �tait le plus jeune de tous. Aux alentours de la quarantaine�; il �tait italien et sa peau �tait noire. Les si�ges vides avaient �galement des plaques�: M.�STUBBS. Et P.M.�ERIC LOUISON�
��Je m�appelle Gould��, annon�a M.�Gould. C��tait un Anglo � peau noire, corpulent, dans les soixante-cinq ans, maquill� au rouge vid�o et portant un postiche de cheveux drus. ��Je fais office de pr�sident de semaine pour cette commission sp�ciale d�enqu�te, charg�e d�examiner les circonstances du d�c�s d�un citoyen grenadin, M.�Winston Stubbs. Nous ne sommes pas un tribunal et ne pouvons prononcer de jugements mais nous pouvons �mettre des avis et offrir nos conseils au Premier ministre. Aux termes de la loi grenadine, madame Webster, vous n�avez pas droit � un avocat devant une commission sp�ciale de ce type�; toutefois, tout faux t�moignage est passible de poursuites. M.�Gelli va recevoir votre prestation de serment. Monsieur Gelli�?��
M.�Gelli se leva vivement. ��Levez la main droite, je vous prie. Jurez-vous ou affirmez-vous solennellement��� Il lut int�gralement la formule.
��Je le jure��, dit Laura. Castleman �tait le plus �trange de la troupe�: monstrueusement ob�se, avec des cheveux tombant sur les �paules et la barbe en broussaille�; il achevait de fumer un cigarillo jusqu�au filtre. Des yeux bleus, �cart�s. Il tapait de la main gauche sur un petit clavier.
Rainey avait l�air de s�ennuyer. Il griffonnait sur son papier et caressait son grand nez noir d�Anglo comme s�il �tait douloureux. Il portait une �meraude � l�oreille et une grosse gourmette en or. Le g�n�ral Creft ressemblait � un Noir authentique, bien qu�avec son teint caf�-au-lait il f�t le plus clair du lot. Il avait les yeux impassibles d�un crocodile et les mains aux phalanges balafr�es d�un habitu� des combats de rue. Des mains qu�on aurait vues plut�t tenir des pinces ou un tuyau de caoutchouc.
Ils l�interrog�rent une heure et demie durant. Ils �taient polis, mesur�s. Gould �tait le plus loquace, ne s�interrompant que pour consulter des notes sur sa console. Rainey s�emb�tait ��manifestement, l�affaire manquait par trop de piquant pour le passionner�; il aurait �t� plus heureux � la barre d�une vedette rapide, filant devant les garde-c�tes de Floride. Creft accapara le devant de la sc�ne quand on en vint � l�avion-robot tueur. Il avait un dossier entier de photos du Canadair CL-227 ��la cacahu�te orange r��quip�e d�une terrifiante vari�t� de lance-grenades, lance-napalm, diffuseurs de gaz� Elle d�signa le mod�le qui lui semblait le plus proche du profil dont elle se souvenait. Creft fit circuler le clich� sans un mot. Tous hoch�rent la t�te�
Gelli ne disait pas grand-chose. C��tait le cadet de la troupe. Le Gelli ancien mod�le n�avait manifestement pas tenu le coup. Quelqu�un l�avait d�boulonn�
Elle attendit le moment opportun pour l�cher son information sur le FAIT. Elle contacta sa console rest�e au manoir, t�l�chargea les preuves que lui avait envoy�es Emily et les leur balan�a sous le nez. Ils examin�rent le document avec des
Ils �taient polis. Ils �taient sceptiques. Le pr�sident malien, un certain Moussa Diokit�, �tait un ami personnel du premier ministre Louison. Les deux pays entretenaient des liens fraternels et avaient envisag� l�instauration d��changes culturels. Malheureusement, ces projets de liens pacifiques avaient capot�, par suite de l��tat de crise end�mique propre � tous les pays sahariens. Le Mali n�avait rien � gagner � attaquer la Grenade�; le Mali �tait d�sesp�r�ment pauvre et ravag� par les d�sordres civils.
Et les preuves �taient douteuses�: l�Alg�rie et le Mali avaient depuis longtemps un diff�rend frontalier�; les Affaires �trang�res alg�riennes auraient racont� n�importe quoi. La liste donn�e par l�I.G. Farben d�actes terroristes commis dans le secteur turc de Chypre �tait impressionnante et fort utile mais elle ne prouvait rien. Chez Kymera Corporation, ils �taient parano�aques, accusant toujours les �trangers des men�es criminelles des gangs du Yakuza japonais. Accuser le Mali relevait de la plus haute fantaisie quand les Singapouriens �taient manifestement les agresseurs.
��Comment savez-vous qu�il s�agit de Singapour�? demanda Laura. Est-ce que vous pouvez prouver que Singapour a tu� M.�Stubbs�? Singapour a-t-il attaqu� la Loge de Rizome � Galveston�? Si vous pouvez prouver que vous avez agi loyalement, tandis que la Banque islamique a rompu les termes de l�accord, je vous promets que je soutiendrai votre plainte par tous les moyens � ma disposition.
��Nous vous savons gr� de cette position, dit M.�Gould. �tablir l�galement la preuve dans un meurtre commis � distance est, bien entendu, passablement difficile� �tes-vous d�j� all�e � Singapour�?
��Non. Rizome y entretient un fonctionnaire mais�
��Vous avez eu l�occasion de voir ce que nous faisons ici, sur notre �le. Je pense que vous comprenez � pr�sent que nous ne sommes pas les monstres que l�on a d�peints.��
Le visage mince du g�n�ral Creft se plissa, r�v�lant une rang�e de crocs �tincelants. Il lui souriait, ou du moins essayait. Castleman gigota en grognant et se mit � pianoter sur ses touches de fonction.
��Un voyage � Singapour pourrait vous �clairer, sugg�ra Gould. Cela vous int�resserait-il de vous y rendre�?��
Laura ne r�pondit pas tout de suite. ��� quel titre�?
��Au titre de n�gociatrice. Comme d�l�gu�e de la Banque unie de la Grenade.�� M.�Gould tapa sur son clavier. ��Permettez-moi d�observer, dit-il en consultant son �cran, que Rizome op�re dans le cadre d�un certain nombre de contraintes l�gales. Il est fort probable que la convention de Vienne ne va pas tarder � suspendre d�finitivement l�enqu�te men�e par Rizome.�� Il leva les yeux sur elle. ��� moins de nous rejoindre, madame Webster, vous ne conna�trez jamais la v�rit� sur l�identit� de vos assaillants. Vous serez oblig�e de r�int�grer votre Loge cribl�e de balles, sans savoir qui �tait votre ennemi, ni s�il frappera de nouveau���
M.�Rainey prit la parole. Il avait l�accent tra�nant d�un petit Blanc de Floride du si�cle pass�. ��J�ai cru comprendre que vous savez que nous d�tenons quantit� de donn�es sur vous et votre mari. Ce n�est pas une d�cision soudaine de notre part, madame Webster. Nous connaissons vos capacit�s ��nous avons m�me vu le travail que vous avez accompli, dans le refuge o� nous avons assur� votre protection.�� Il sourit. ��Nous aimons votre attitude. En un mot comme en cent, nous croyons en vous. Nous savons comment vous avez d� vous battre au sein de Rizome pour avoir une chance de b�tir votre Loge et mettre vos id�es en pratique. Avec nous, vous n�auriez pas � livrer un tel combat. Nous savons laisser travailler les gens cr�atifs.��
Laura effleura son �couteur. Silence complet sur la ligne.
��Vous m�avez coup�e d�avec le R�seau.��
Rainey ouvrit les mains, et sa gourmette en or accrocha la lumi�re. ��Cela semblait plus sage.
��Vous voulez me faire d�serter ma compagnie.
��D�serter ��mon Dieu, quel horrible terme�! Nous voulons que vous nous rejoigniez. Et votre mari David aussi. Nous pouvons vous assurer tous les deux d�un soutien dont le niveau pourrait vous surprendre.�� D�un signe de t�te, Rainey indiqua l��cran d�ordinateur devant lui. Un relev� financier �tait en train de s�y inscrire. ��Bien s�r, nous sommes au courant de votre poids financier personnel. Nous avons �t� surpris de constater que, en dehors de Rizome, vous ne poss�dez quasiment rien�! Certes, vous d�tenez des titres, mais tout ce que vous avez construit ne vous appartient pas en propre ��vous le g�rez simplement au nom de votre entreprise. Je connais des plombiers avec un meilleur salaire que le v�tre. Mais il en va autrement ici. Nous savons nous montrer g�n�reux.
��Vous semblez appr�cier la maison de la plantation, observa Gould. Elle est � vous� Nous pourrions signer l�acte de cession d�s aujourd�hui. Vous pourrez engager votre propre personnel, bien entendu. Pas de probl�me pour les d�placements�: nous mettrons un h�lico et son pilote � votre disposition. Et je puis vous garantir que vous serez bien mieux prot�g�s par la s�curit� de la Banque que vous ne pourrez jamais l�esp�rer de retour aux �tats.��
Laura jeta un �il sur l��cran devant elle�: un choc soudain ��c��tait de millions qu�ils �taient en train de parler. De millions de roubles de la Grenade, r�alisa-t-elle. Un sacr� paquet. ��Je n�ai rien � vous offrir qui vaille cette somme, remarqua-t-elle.
��Nous avons une bien mauvaise image de marque aupr�s du public, constata tristement Gould. Nous avons tourn� le dos au R�seau, ce qui nous a valu d��tre calomni�s. R�parer ces d�g�ts devrait �tre votre t�che � longue �ch�ance, madame Webster ��cela devrait convenir � vos talents. � court terme, nous avons cette crise avec Singapour. Nos deux banques rivales ne peuvent pas se sentir. Mais l�escalade n�est une solution pour personne. Et vous �tes la candidate id�ale pour offrir une proposition de paix.
��Pure comme neige��, murmura M.�Castleman en contemplant la surface polie de son �tui � cigarillos en or. Il l�ouvrit d�un geste et en alluma un nouveau.
��Vous jouissez effectivement aupr�s de Singapour d�une cr�dibilit� qui fait d�faut � notre ambassadeur��, expliqua M.�Gould. L�indiscr�tion de Castleman avait fait na�tre en lui un bref rictus irrit�.
��Je ne peux d�cemment pas vous donner de r�ponse sans en avoir auparavant discut� avec ma compagnie, dit Laura. Et avec mon mari.
��Votre mari semble appr�cier l�id�e, dit Gould. Bien s�r, nous avons d�j� abord� la question avec lui. Cela affecte-t-il votre r�flexion�?
��Ma compagnie va fort mal prendre que vous ayez coup� ma liaison, dit Laura. Ce n��tait pas dans notre accord.
��Nous ne vous avons pas totalement coup�e, rectifia Castleman. La liaison est toujours en service mais nous l�alimentons avec une simulation��� Ses doigts boudin�s dans�rent dans les airs. ��Banal travail de synth�se graphique�: pas de d�cor, juste de la lumi�re, un fond noir, un plateau de table et des t�tes qui parlent. Rien de tout cela n�existe, voyez-vous. Cela fait d�j� un certain temps que nous n�existons plus.��
Gelli rit nerveusement.
��Dans ce cas, je clos cette s�ance de notre commission d�enqu�te, dit M.�Gould. Vous auriez d� me pr�venir, Castleman.
��D�sol�, dit paresseusement l�interpell�.
��Je veux dire que j�aurais officiellement clos la proc�dure d�enqu�te, avant que nous d�crochions pour lancer notre offensive de recrutement.
��Je suis d�sol�, Gould, vraiment, dit Castleman. Vous savez que je n�ai pas votre flair pour ce genre de chose.
��Mais � pr�sent nous pouvons raisonner ensemble��, intervint Rainey, l�air soulag�. Il se pencha pour saisir quelque chose sous la table. Il se redressa, tenant un narguil� rastafari en bambou tachet�, dot� d�un bol incurv� en corne de b�lier et noirci par un �pais d�p�t collant de r�sine. Il avait l�air vieux de mille ans, envelopp� comme une momie sous ses bandelettes de cuir et ses pendeloques de cordelette tress�e. ��Son Excellence se joindra-t-elle � nous�? demanda Rainey.
��Laissez-moi v�rifier��, dit Castleman. Il tapa rapidement sur son clavier. L��clairage d�crut, prenant un ton ambr�.
Rainey laissa tomber sur la table un sac en plastique et tira le coulant de fermeture avec un sifflement. ��Le pain de l�Agneau�!�� exulta-t-il en exhibant une poign�e d�herbe verte coup�e. Il entreprit de bourrer la pipe d�une main vive et preste.
Le premier ministre �tait assis au bout de la table. Un petit homme noir avec des verres fum�s, v�tu d�une vareuse militaire � col montant. Il s��tait mat�rialis�, venu de nulle part.
��Bienvenue � la Grenade��, lan�a-t-il.
Laura �carquilla les yeux.
��Je vous en prie, ne vous inqui�tez pas, madame Webster, dit le premier ministre Louison. Cette entrevue n�a rien d�officiel. Nous r�fl�chissons souvent ensemble de cette mani�re. Dans le sacrement de la m�ditation.��
Rainey fit glisser la pipe de l�autre c�t� de la table. Louison la prit et l�alluma avec un briquet chrom� puis il tira dessus bruyamment. La marihuana s�enflamma avec un sifflement rageur et des flammes bleu�tres dans�rent au-dessus du fourneau.
��Que br�le le pape�!�� dit le g�n�ral Creft.
La t�te de Louison �tait couronn�e de brouillard. Il souffla la fum�e sur sa droite, par-dessus le si�ge vide de Stubbs. ��� la m�moire d�un bon ami.�� Il passa la pipe � Rainey. Celui-ci aspira bruyamment ��la pipe bouillonna. ��Le feu et l�eau��, dit-il en la donnant � Gelli.
Gelli pompa avec enthousiasme puis se carra dans son si�ge. Il glissa la pipe � Laura. ��Ne vous affolez pas, lui dit-il. Rien de tout cela ne se produit vraiment.��
Laura passa directement la pipe au g�n�ral Creft. L�air �tait bleui de fum�e sucr�e. Creft aspira et souffla avec de grands soupirs d�hyperventilation.
Laura se tenait crisp�e au bord de son si�ge. ��Je suis d�sol�e de ne pouvoir me joindre � votre c�r�monie. Cela me discr�diterait comme partenaire dans la n�gociation. Aux yeux de ma compagnie.��
Rainey croassa de rire. Gloussements autour de la table.
��Ils n�en sauront rien, lui dit Gelli.
��Ils ne comprendront pas, dit Castleman, aspirant la fum�e.
��Ils ne le croiront pas��, dit Gould.
Le premier ministre se pencha�; ses lunettes miroitaient et ses m�dailles brillaient dans le noir. ��Certains se pr�occupent d�information, lui dit-il. Et certains de la notion de v�rit�. Mais d�aucuns s�occupent de
��Ce sont des trucs��, dit Laura. Elle agrippa la table. ��Vous voulez que je vous rejoigne� Comment puis-je me fier � vous�? Je ne suis pas magicienne�
��Nous savons ce que vous �tes��, dit Gould comme s�il s�adressait � un enfant. ��Nous savons tout de vous. Vous, votre Rizome, votre R�seau ��vous croyez que votre univers embrasse le n�tre. Mais pas du tout. Votre univers est un sous-ensemble du n�tre.�� Il claqua la table de sa paume ouverte ��une v�ritable d�tonation d�arme � feu. ��Voyez-vous, nous savons tout de vous. Mais vous ne savez absolument rien de nous.
��Peut-�tre une petite �tincelle��, intervint Rainey. Il se carra dans son si�ge, joignit le bout des doigts, les yeux pliss�s, rougissant d�j�. ��Mais vous ne verrez jamais l�avenir ��l�avenir v�ritable�� tant que vous n�aurez pas appris � ouvrir votre esprit. � discerner tous les niveaux�
��Tous les niveaux existant sous le monde, encha�na Castleman. �Des trucs�, dites-vous. Le r�el n�est rien d�autre qu�une accumulation de trucs. Retirez de devant vos yeux ces stupides lunettes noires et nous pourrons vous montrer� tant de choses���
Laura se leva d�un bond. ��Redonnez-moi le R�seau�! Vous n�avez aucunement le droit de faire �a. Reconnectez-moi imm�diatement�!��
Le premier ministre rit. Un petit ricanement sec et frip�. Il posa sur la table la pipe fumante. Puis il se redressa, leva les deux mains dans un geste th��tral et se volatilisa.
Les directeurs de la Banque se lev�rent comme un seul homme, repoussant leurs si�ges. Tous riaient et hochaient la t�te. En ignorant enti�rement Laura.
Ils s��loign�rent d�un pas tranquille, caquetant et plaisantant, et disparurent dans les t�n�bres absolues de la galerie. La laissant seule sous la flaque de lumi�re, en compagnie des consoles �clair�es et des tasses � caf� en train de refroidir. Castleman avait oubli� son �tui � cigarettes�
[��� mon dieu��], fit une voix calme � son oreille.
[��Ils se sont tous �vanouis. Laura, �tes-vous toujours l�? Est-ce que vous allez bien�?��]
Ses genoux se d�rob�rent. Elle se laissa quasiment choir dans son si�ge. ��Madame Emerson, est-ce vous�?��
[��Oui, mon petit. Comment ont-ils fait �a�?��]
��Je ne suis pas s�re��, dit Laura. Elle avait la gorge s�che, comme pass�e � l��meri. Elle se versa un peu de caf�, en tremblant, sans se soucier de son �ventuel contenu. ��Que les avez-vous vus faire, au juste�?��
[��Eh bien� cela avait l�air d�une discussion parfaitement raisonnable� Ils disaient qu�ils appr�ciaient notre m�diation, qu�ils ne nous reprochaient absolument pas la mort de Stubbs� Et puis soudain ceci. Vous �tes seule. L�instant d�avant, ils �taient assis et discutaient, et la seconde d�apr�s, les si�ges sont vides et l�atmosph�re enfum�e.��] Mme�Emerson marqua un temps. [��Comme un truquage vid�o. Avez-vous vu la m�me chose, Laura�?��]
��Un truquage��, r�p�ta Laura. Elle but une gorg�e de caf� chaud. ��Oui� Ce sont eux qui ont choisi le lieu de la rencontre, n�est-ce pas�? Je suis s�re qu�ils ont d� le bricoler d�une mani�re ou de l�autre.��
Mme�Emerson rit doucement. [��Oui, bien s�r. �a m�a fait un coup� Durant un instant, j�ai eu peur que vous ne me disiez qu�ils �taient tous des personnages optimaux. Ah�! ah�! Quel num�ro minable�!��]
Laura reposa d�licatement sa tasse. ��Comment� euh� comment m�en suis-je sortie�?��
[��Oh�! tr�s bien, mon petit�! Vous �tiez pareille � vous-m�me. J�ai bien avanc� deux ou trois suggestions mineures au micro mais vous sembliez distraite� Rien de surprenant, d�ailleurs, lors d�une entrevue de cette importance� En tout cas, vous vous en �tes fort bien tir�e.��]
��Oh�! Bien.�� Laura leva les yeux. ��Je suis s�re que si je pouvais atteindre ce plafond et creuser un peu derri�re ces lampes, je trouverais des hologrammes ou je ne sais quoi.��
[��� quoi bon perdre votre temps�?��] gloussa Mme�Emerson. [��Et g�cher cette bien innocente touche de spectaculaire� J�ai remarqu� que David ne s��tait pas ennuy� non plus� Ils ont essay� de le recruter�! Nous nous y attendions.��]
��Qu�a-t-il dit�?��
[��Il a �t� tr�s poli. Il s�en est bien sorti, lui aussi.��]
Elle entendit des pas. Sticky surgit de l�obscurit�.
��Allons bon, fit-il. Je vois qu�on se remet � causer dans le vide.�� Il se laissa n�gligemment tomber dans le si�ge de Gelli. ���a va, z��tes s�re�? Z�avez l�air un rien p�lotte.�� Il lorgna, l�air curieux, l�un des �crans. ��Vous ont donn� du fil � retordre�?
��C�est des durs � cuire, r�pondit Laura. Vos patrons.
��Eh bien, ce n�est pas non plus un monde facile��� Sticky haussa les �paules. ��Vous devez avoir envie de retrouver votre b�b� J�ai la jeep qui attend sur le toit� allons-y.��
Les balancements de la descente depuis la tour lui retourn�rent l�estomac. Elle se sentait verd�tre et p�teuse dans les lacets pour rejoindre la c�te. Il conduisait bien trop vite, les collines romantiques et escarp�es tressautaient � chaque cahot, comme un mauvais d�cor de fond. ��Moins vite, Sticky. Sinon je vais vomir.��
Sticky prit un air alarm�: ��Pourquoi pas me l�avoir dit�? Sapristi, on va s�arr�ter.�� Il quitta la route pour se garer � l�abri de quelques arbres puis coupa le moteur. Il pr�vint le soldat�: ��Toi, tu restes ici.��
Il aida Laura � descendre. Elle se pendit � son bras. ��Si je pouvais simplement faire quelques pas��� Sticky la conduisit � l��cart de la jeep, inspectant � nouveau le ciel, par r�flexe.
Une l�g�re ond�e fr�missait dans le feuillage au-dessus d�eux. Sticky s��tonna�: ��Qu�est-ce qui se passe, que vous vous accrochiez comme �a�? Vous avez pris les pilules de Carlotta ou quoi�?��
Elle le l�cha � regret. Elle le sentait solide et chaud. Fait de chair humaine. Sticky rit en la voyant osciller de la sorte. ��Qu�est-ce qui ne va pas�? Onc� David vous file plus rien ou quoi�?��
Laura rougit. ��Votre m�re ne vous a donc pas appris � ne plus jouer les sales machos�? J�arrive pas � le croire�!
��H�, r�pliqua doucement Sticky. Ma m�re �tait une des nanas de Winston, sans plus. Y claquait un doigt, a�sautait comme une cr�pe. Pas le genre susceptible comme vous, vous savez.�� Il s�accroupit sous un arbre, le dos au tronc, et cueillit une longue brindille. ��Enfin� Vous ont flanqu� une sacr�e frousse, pas vrai�?�� Il fit rouler la brindille entre ses doigts. ��Y vous ont parl� de la guerre�?
��Un peu, oui. Pourquoi�?
��La milice est en alerte maximale depuis trois jours, dit Sticky. Connaissez les ragots� dans les casernes, on dit que les terroristes ont lanc� un ultimatum � la banque. Qu�ils menacent de tout faire p�ter. Mais qu�on en a marre de payer des ran�ons. Alors, il semblerait qu�on va se mettre � faire parler la poudre.
��Les ragots de caserne���, dit Laura. Soudain, elle se sentit engonc�e dans ce long tchador noir. Elle le passa par-dessus sa t�te.
��Mieux vaut que vous gardiez la combinaison d�aviateur��, avertit Sticky. Il y avait une lueur dans ses yeux. Il aimait bien la voir se d�shabiller. ��Disons qu�c�est un petit cadeau de ma part.��
Elle regarda alentour, le souffle court. L�g�re odeur moite de la for�t tropicale. Des cris d�oiseaux. La pluie. Le monde �tait toujours l�. Quoi qu�il p�t se passer dans la t�te des gens�
Sticky piqua un nid de termites entre les racines de l�arbre. Il l�attendait.
Elle se sentait mieux � pr�sent. Elle comprenait Sticky. Leur violente altercation quelques heures plus t�t avait pris un c�t� presque confortable ��comme une �tape n�cessaire. Il la lorgnait maintenant ��non plus comme un quartier de b�uf ou comme une ennemie mais avec ce genre de regard qu�elle �tait habitu�e � rencontrer chez les hommes. Il n��tait pas si diff�rent des autres jeunes gars. Un peu secou�, peut-�tre, mais un �tre humain. Elle se sentit soudain prise pour lui d�un brusque �lan de camaraderie, se sentit presque pr�te � l��treindre�; ou tout du moins l�inviter � d�ner.
Sticky regarda la pointe de ses bottes. Il demanda, crisp�: ��Z�ont dit que vous �tiez une otage�? Qu�ils allaient vous tuer�?
��Non, r�pondit Laura. Ils veulent nous engager. Qu�on travaille pour la Grenade.��
Sticky se mit � rire. ��C�est bon. C�est vraiment bon. Elle est bien bonne.�� Il se leva nonchalamment, heureux, comme d�livr� d�un grand poids. ��Z�allez le faire�?
��Non.
��M�en doutais.�� Puis, apr�s une pause�: ��Vous devriez, pourtant.
��Pourquoi ne d�neriez-vous pas avec nous, ce soir�? proposa Laura. Peut-�tre que Carlotta pourra venir. On aura une bonne discussion tous ensemble. Tous les quatre.
��Faut que je surveille ce que je mange��, dit Sticky. Incompr�hensiblement. Mais cela avait un sens pour lui.
Sticky la d�posa au manoir. David arriva une heure apr�s. Il ouvrit la porte d�un coup de pied et d�boula dans le hall, poussant des youpis et faisant sauter le b�b� contre sa hanche. ��Enfin chez soi�! Enfin chez soi��!�� Loretta en gazouillait d�excitation.
Laura attendait dans le s�jour hideux en sirotant son second punch au rhum. ��M�re de mon enfant�! s�exclama David. O� sont les couches et comment s�est pass�e ta journ�e�?
��Elles sont cens�es �tre dans le couffin.
��Je les ai finies. Seigneur, qu�est-ce qui sent si bon�? Et qu�est-ce que tu bois�?
��Rita m�a pr�par� un planteur.
��Eh bien, sers-m�en un verre.�� Il disparut avec le b�b� et le ramena, chang� de frais, avec son biberon.
Laura soupira. ��T�as pass� une bonne journ�e, n�est-ce pas�?
��Tu ne croirais pas ce qu�ils ont l�-bas��, dit David en s��talant sur le canap�, le b�b� sur les genoux. ��J�ai fait la connaissance d�un autre des Andre�. Je veux dire, il ne s�appelle pas Andre� mais c�est tout son portrait. Un Cor�en. Un grand fan de Buckminster Fuller. Ils construisent d�imposantes arcologies en partant de rien�! Et pour rien�! Du b�ton de sable compact� et des galets� Ils coulent ces grillages m�talliques dans l�oc�an, puis y font passer du courant�; r�sultat�: de la mati�re commence � se d�poser� du carbonate de calcium, d�accord�? Comme les coquillages�! Ils construisent comme �a des b�timents au large. Avec du sable et du �b�ton de mer�. Et pas de probl�mes de permis de construire� Pas d��tudes d�impact. Rien.��
Il engloutit ses trois grands doigts de rhum-citron vert, frissonna. ��Sacr�dieu�! J�en reprendrais bien� Laura, c�est le truc le plus dingue que j�aie jamais vu. Des gens
La petite Loretta agrippait son biberon avec avidit�. ��Et �coute bien �a�: je me suis balad� l�-bas en bleu de travail et
��Ils veulent que tu travailles dessus�? demanda Laura.
��Mieux que �a�! Merde, ils m�ont offert un budget de quinze millions de roubles et donn� carte blanche pour me lancer sur ce qui m�int�resse.�� Il retira ses vid�overres et les d�posa sur l�accoudoir du canap�. ��Bien entendu, j�ai dit rien � faire�! ��pas question que je m�y installe sans ma femme et ma gosse�� mais si on pouvait am�nager une esp�ce de coop�ration avec Rizome, alors l�, oui, d�accord. Je serais partant d�s demain.
��Ils veulent aussi que je bosse pour eux, dit Laura. Ils sont pr�occup�s par leur image de marque.��
David la fixa puis �clata de rire�: ��Un peu, tiens�! C�est �vident. Allez, merde, verse-m�en un autre. Et parle-moi de cette entrevue.
��Un truc bizarre, confia Laura.
���a, je veux bien le croire�! Bon sang, t�aurais d� voir o� ils en sont, l�-bas sur la c�te. Ils ont des gosses de dix ans qui sont n�s ��je dis bien�: n�s�� dans l�eau de mer. Dans ce qu�ils appellent des
��Des dauphins�?
��T�as d�j� entendu parler de l�acupuncture par laser�? Je veux dire, tout le long de la colonne vert�brale��� Il s�avan�a, secouant le b�b�. ��Oh�! pardon, Loretta. Il la passa sur l�autre bras. N�importe, je pourrai te raconter tout �a plus tard. Alors, t�as d�pos�, hein�? Ils �taient coriaces�?
��Pas exactement coriaces�
��S�ils veulent tant qu�on vienne chez eux, �a n�a pas d� se passer si mal.
��Eh bien���, commen�a Laura. Tout lui �chappait. Elle se sentait gagn�e par le d�sespoir. Impossible de lui dire ce qui s��tait r�ellement pass� ce qu�elle avait cru voir passer� et surtout pas � l�antenne, face aux cam�ras d�Atlanta. Ils trouveraient bien un meilleur moment, plus tard. Certainement. ��Si seulement on pouvait causer en priv酠�
David fit la moue. ��Ouais, c�est toujours chiant, d��tre en ligne� Enfin, je peux toujours demander � Atlanta de nous transmettre l�enregistrement de ta d�position. On se la repassera ensemble, tu pourras me la commenter.�� Un silence. ��� moins qu�il n�y ait un truc que tu veuilles me dire tout de suite.
��Non�
��Eh bien, moi j�ai quelque chose � te dire.�� Il finit son verre. ��Je voulais attendre apr�s le d�ner mais je peux pas garder �a pour moi��� Il sourit. ��Carlotta m�a fait du plat.
��Carlotta�? dit Laura, outr�e. Elle t�a fait quoi�?�� Elle se redressa sur son si�ge.
��Ouais. Elle �tait l�-bas. On s�est retrouv�s hors antenne juste une seconde dans une de ces salles d�aquaculture. Elle n��tait pas c�bl�e, tu vois. Et voil� qu�elle tr�buche plus ou moins, me passe une main sous la chemise et me glisse� je ne me souviens plus au juste mais c��tait quelque chose comme�: �Jamais demand� quel effet �a ferait�? On conna�t des tas de choses que Laura ne conna�t pas.���
Laura devint livide. ��Comment �a�? Qu�est-ce qu�elle a fait avec la main�?��
David cligna les paupi�res, perdant son sourire. ��Elle m�a simplement pass� la main sur les c�tes. Pour montrer qu�elle parlait affaires, je suppose.�� Il �tait d�j� sur la d�fensive. ��Ne m�en veux pas. Je ne demandais rien.
��Je ne t�en veux pas, mais tes affaires, c�est moi que �a regarde��, lui dit Laura. Long silence. ��Et j�aimerais bien que �a ne te ravisse pas � ce point.��
David ne put cacher son sourire. ��Eh bien�, je suppose que c��tait plut�t flatteur. Je veux dire, toutes nos connaissances savent que notre relation est quelque chose de solide, alors ce n�est pas comme s�il y avait des tas de femmes pr�tes � me sauter dessus au coin du bois� Tu sais, ce n�est m�me pas que Carlotta m�ait fait du plat � titre personnel� C��tait plut�t une man�uvre st�r�otyp�e de prostitu�e. Comme une proposition commerciale.��
Il laissa Loretta lui agripper les doigts. ��Ne t�en fais pas une montagne. T�avais raison quand tu as dit qu�ils essayaient de nous avoir � l�usure. Comme s�ils recouraient � tous les moyens possibles. La drogue ��on ne marche pas. L�argent ��eh bien, on ne court pas apr�s� Le sexe�� je crois qu�ils ont d� dire � Carlotta de tenter le coup et elle a dit banco. Rien de tout cela n�a beaucoup d�importance. Mais bon sang ��le potentiel cr�atif�� je n�ai pas honte de dire que �a m�a pris aux tripes.
��Quel truc d�gueulasse, quand m�me, dit Laura. � tout le moins, elle aurait pu t�envoyer une autre paroissienne�
��Ouais, fit-il, songeur. Mais peut-�tre qu�une autre fille aurait �t� mieux foutue� Oh�! d�sol�! Oublie ce que j�ai dit. Je suis bourr�.��
Elle se for�a � y r�fl�chir. Peut-�tre qu�il �tait rest� hors antenne juste cinq minutes, dans ce purgatoire t�l�matique qu�ils avaient ici, et peut-�tre, peut-�tre seulement, il avait c�d�. Peut-�tre qu�il avait couch� avec Carlotta. Elle sentait son univers se fissurer � cette seule pens�e, comme de la glace au-dessus d�eaux noires et profondes.
David jouait avec la petite, une expression innocente, tra-de-ri-de-ra, sur le visage. Non. Pas possible qu�il ait fait une chose pareille. Elle n�avait m�me jamais un seul instant dout� de lui jusqu�ici. Jamais � ce point.
C��tait comme si douze ann�es de vie adulte dans la confiance s��taient soudain ouvertes pour r�v�ler de sombres crevasses. Avec l�-bas, tout au fond, les cicatrices encore fra�ches de la terreur d�vorante ressentie � neuf ans, quand ses parents avaient rompu, le rhum tourna � l�aigre dans son estomac et elle �prouva une soudaine crampe douloureuse.
C�est encore une de leurs ruses, songea-t-elle, r�solue. Ils n�allaient pas lui faire �a. Tout le monde avait ses points faibles. Ils connaissaient les siens ��ils connaissaient sa biographie. Mais ils n�allaient pas jouer sur ses terreurs intimes et la pousser � douter de la r�alit�. Elle ne les laisserait pas faire. Non. Termin� les faiblesses. Plus qu�une ferme r�solution. Jusqu�� ce qu�elle ait mis un terme � cette histoire.
Elle se leva et traversa rapidement la chambre en direction de la salle de bains. Elle �ta ses v�tements sales. Son slip �tait tach�. Ses r�gles avaient commenc�. Les premi�res depuis sa grossesse. ��Et merde��, dit-elle avant d��clater en sanglots. Elle entra sous la douche et laissa les jets fins comme des aiguilles lui fouetter le visage. L�eau avait une dr�le d�odeur.
Pleurer l�aida. Elle se vida de ses faiblesses comme d�un poison emport� par les larmes. Puis elle se mit du mascara et de l�ombre � paupi�res, pour qu�il ne voie pas ses yeux rouges. Et elle passa une robe pour le d�ner.
David avait encore l�esprit rempli de tout ce qu�il avait vu, aussi le laissa-t-elle parler, se contentant de sourire et de hocher la t�te, � la lueur des chandelles allum�es par Rita.
Il envisageait s�rieusement de rester � la Grenade. ��La technique est plus importante que la politique, lui dit-il all�grement. Ces conneries, �a ne dure pas, tandis qu�une r�elle innovation, c�est comme un investissement d�infrastructure�!�� Tous deux pouvaient cr�er un v�ritable Rizome-Grenade ��ce serait comme d�am�nager la Loge, mais sur une �chelle vingt fois sup�rieure, et
Ils se couch�rent, et David s�approcha d�elle. Et elle dut lui dire qu�elle avait ses r�gles. Il en fut surpris, et heureux. ��Je te trouvais un peu stress�e, lui dit-il. �a faisait une ann�e enti�re, n�est-ce pas�? �a a d� te sembler dr�le qu�elles soient revenues.
��Non. C�est simplement� naturel. On s�y fait.
��Tu n�as pas dit grand-chose, ce soir.�� Il lui massa doucement le ventre. ��Plut�t myst�rieuse.
��Je suis juste crev�e. Je ne peux pas vraiment t�en parler comme �a, maintenant.
��Te laisse pas marcher sur les pieds par ces salauds de la Banque. Ils ne repr�sentent pas grand-chose. J�esp�re qu�on aura une chance de rencontrer le vieux Louison, le premier ministre. L�-bas, dans leur cit�, les gens en causent comme si ces pirates de la Banque �taient ses grouillots.�� Il h�sita. ��Je n�aime pas trop leur fa�on de parler de Louison. Comme s�il leur flanquait vraiment la trouille.
��Sticky m�a dit que le mot guerre �tait sur toutes les l�vres� Que l�arm�e �tait en �tat d�alerte. La population tendue.
��C�est toi qui es tendue, dit-il en la massant. Tes �paules sont dures comme du bois.�� Il b�illa. ��Tu sais que tu peux tout me dire, Laura. On ne se fait pas de secrets, tu le sais.
��Demain, je veux examiner la bande. On la visionnera ensemble, comme t�as dit.�� Elle se dit qu�elle devait fatalement trahir un d�faut�: quelque part, un infime papillotement, un bloc de pixels mal positionn�s. Quelque chose qui prouverait qu�on l�avait trafiqu�e, qui prouverait qu�elle n��tait pas folle. Elle ne pouvait pas laisser les gens croire qu�elle perdait les p�dales. �a flanquerait tout par terre.
Elle �tait incapable de dormir. La journ�e passait et repassait dans sa t�te. Et les crampes �taient douloureuses. � minuit et demi, elle renon�a et mit une chemise de nuit.
David avait fait un berceau pour Loretta ��un petit parc carr�, capitonn� de toutes parts avec des couvertures. Laura examina la petite, l�embrassant d�un regard. Puis revint � David. C��tait marrant leur ressemblance quand ils dormaient. Le p�re et la fille. Quelque �trange vitalit� qui s��tait transmise par son interm�diaire, qu�elle avait nourrie � l�int�rieur d�elle-m�me. Merveilleuse, douloureuse, inqui�tante. La maison �tait calme comme la mort.
Elle entendit au loin rouler le tonnerre. Au nord. Des grondements sourds, r�p�t�s. Il n�allait pas tarder � pleuvoir. Ce serait sympa. Une petite pluie tropicale pour lui calmer les nerfs.
Elle traversa sans bruit le s�jour pour gagner le porche. Avec David, ils l�avaient d�barrass� de ses d�tritus et balay�; c��tait un coin d�sormais confortable. Elle descendit les bras d�un vieux fauteuil Morris et s�y allongea, �tendant ses jambes lasses. L�air chaud du jardin �tait lourd du parfum de l�ylang-ylang. Pas encore de pluie. L�atmosph�re �tait tendue, pesante.
Au loin, les projecteurs du portail s�allum�rent. Laura fit la grimace et leva la t�te. Les deux veilleurs de nuit ��elle ignorait toujours leur nom�� �taient sortis et conf�raient dans leurs t�l�phones portatifs.
Elle entendit un petit craquement, au-dessus d�elle. Tr�s l�ger, discret, comme un chevron qui joue. Puis un autre�: vaguement m�tallique, suivi d�un froissement. Tr�s doux, comme des oiseaux qui se posent.
Quelque chose �tait tomb� sur le toit. Quelque chose avait heurt� le sommet de l�une des tourelles ��et rebondi du toit de zinc sur les bardeaux.
Une lueur blanche recouvrit la cour, en silence. Une lueur blanche tomb�e du toit de la maison. Les gardes lev�rent les yeux, �tonn�s. Ils lev�rent les bras en l�air de surprise, comme de mauvais acteurs.
Le toit se mit � cr�piter.
Laura se leva et hurla � pleins poumons.
Elle fon�a dans la maison obscure jusqu�� la chambre. Le b�b� s��tait r�veill� et hurlait de terreur. David �tait assis dans le lit, ahuri. ��Il y a le feu.��
Il se catapulta hors du lit et, en tr�buchant, enfila son pantalon. ��O� �a�?
��Le toit. � deux endroits. Des bombes incendiaires, je pense.
��Bon Dieu�! Tu prends Loretta, moi, je vais chercher les autres.��
Elle attacha Loretta dans son couffin et fourra leurs consoles d�ordinateurs dans une valise. Elle n�avait pas fini qu�elle sentait d�j� la fum�e. Et il y avait � pr�sent en permanence ce rugissement cr�pitant.
Elle trimbala dehors b�b� et valise jusque dans la cour. Elle laissa Loretta dans son couffin, derri�re la fontaine, puis se retourna pour regarder. Les flammes enveloppaient l�une des tourelles. Un ulc�re de feu gagna l�aile ouest.
Rajiv et Jimmy sortirent, mi-tirant, mi-tra�nant une Rita en pleurs, secou�e de quintes de toux. Laura courut � leur rencontre. Elle enfon�a les ongles dans le bras nu de Rajiv. ��O� est mon mari, sombre cr�tin�!
��Tr�s d�sol�, madame��, g�mit Rajiv. Il tirait nerveusement son pantalon qui tombait. ��D�sol�, madame, tr�s d�sol酠�
Elle le repoussa avec une telle violence qu�il pivota et tomba. Elle gravit le perron d�un seul bond et se rua � l�int�rieur, ignorant leurs cris.
David �tait dans la chambre. Presque pli� en deux, une serviette mouill�e press�e sur le visage. Il portait ses vid�overres et avait ceux de Laura pos�s dans les cheveux. Le radio-r�veil �tait coinc� sous son aisselle. ��Deux secondes��, marmonna-t-il, la fixant de ce regard vide voil� d�une r�sille d�or. ��Faut que je retrouve ma caisse � outils.
��Laisse tomber, David, viens�!�� Elle le tira par le bras. Il suivit � regret, en tr�buchant.
Une fois dehors, ils durent reculer devant la chaleur. Un par un, les �tages sup�rieurs explosaient. Fig�, David laissa �chapper sa serviette. ��Amor�age��, commenta-t-il, fixant la sc�ne.
Vicieux, un poing de flammes brisa une fen�tre � l��tage. Des �clats de verre tomb�rent en cascade sur la pelouse. ��La chaleur s�accumule, murmura-t-il, sur un ton clinique. Toute la pi�ce s�embrase d�un coup. Et la pression des gaz souffle alors le mur.��
Les soldats les firent reculer, tenant leurs vains et stupides fusils-entraveurs � hauteur de poitrine, comme des matraques de flics. David recula � contrec�ur, hypnotis� par le spectacle de la destruction. ��J�ai fait tourner des simulations du ph�nom�ne mais jamais je ne l�avais vu se produire en vraie grandeur, dit-il, � personne en particulier. Bon Dieu, quel spectacle�!��
Laura bouscula l�un des jeunes soldats qui lui �crasait les pieds. ��Z��tes d�un grand secours, tiens�! Merde, o� sont les pompiers ou ce qui en tient lieu dans ce bled pourri�?��
Le gar�on recula, tremblant, et laissa tomber son arme.
��Regardez le ciel�!�� Il tendait le bras vers le nord-est.
De gros nuages embras�s roulaient lentement � l�horizon nord. �clair�s comme une aube d�horribles reflets ambr�s.
��Bon sang, s�exclama David, stup�fait. C�est � des kilom�tres d�ici� Laura, c�est la pointe du Sauteur. Tout leur putain de complexe. C�est un feu de raffinerie�!
��Les feux de l�enfer��, pleurnicha le soldat. Il se mit � sangloter en se tamponnant le visage. L�autre, un homme plus imposant, lui flanqua un coup de pied dans les jambes. ��Ramasse ton flingue, enflure�!��
Au loin, un �clair sale illumina les nuages. ��Mon Dieu, j�esp�re qu�ils n�ont pas touch� les p�troliers�! J�esp�re que ces pauvres bougres ont des chaloupes�!�� Il tripota son �couteur. ��Vous recevez bien, Atlanta�?��
Laura releva casque et lunettes. Elle s��carta pour aller chercher Loretta dans son couffin. Elle lib�ra la petite qui hurlait et la nicha contre sa poitrine, la ber�ant en murmurant.
Puis elle remit les lunettes.
� pr�sent, elle pouvait observer sans avoir aussi mal.
Le manoir br�la de fond en comble. Cela prit toute la nuit. Blotti dans le poste de garde, leur petit groupe �couta au casque des r�cits de d�sastre.
Aux alentours de sept heures du matin, un h�lico militaire arachn�en vint se poser pr�s de la fontaine.
Andre�, l��migr� polonais, en sortit. Il prit des mains du pilote une grosse bo�te et les rejoignit au portail.
Il avait le bras gauche band� et puait les r�sidus de produits chimiques. ��J�ai apport� des chaussures et des uniformes pour tous les survivants��, annon�a-t-il. La bo�te �tait pleine de paquets aplatis emball�s dans du plastique�; la tenue r�glementaire du cadre�: jean et chemisette. ��Tout � fait d�sol�s d��tre de si mauvais h�tes, leur dit Andre�, la voix sombre. Le peuple de la Grenade vous pr�sente ses excuses.
��Au moins, nous avons surv�cu��, r�pondit Laura. Elle glissa ses pieds avec plaisir dans les chaussures souples de marin. ��Qui a revendiqu� l�attentat�?
��Les brigands du FAIT ont rompu avec toutes les r�gles de la civilisation.
��Je m�en doutais, dit Laura en prenant la bo�te. On va se changer les uns apr�s les autres dans le poste de garde, David et moi passerons les premiers.�� � l�int�rieur, elle se d�barrassa de sa chemise de nuit vaporeuse et boutonna la chemise propre et raide, puis elle enfila le jean de toile �paisse. David mit simplement chemise et souliers.
Ils sortirent et Rita entra � son tour, frissonnante. ��� pr�sent, voulez-vous, je vous prie, me suivre dans l�h�licopt�re, dit Andre�. Le monde doit conna�tre cette atrocit�
��Tr�s bien, dit Laura. Qui est en ligne�?��
[��Quasiment tout le monde��], lui dit Emily. [��Vous passez en direct dans toute la compagnie et la transmission est relay�e par deux ou trois agences de presse. Ce coup-ci, Vienne aura du mal � �touffer l�affaire� C�est tout simplement trop gros.��]
Andre� s�arr�ta au pied de l�h�licopt�re. ��Pouvez-vous laisser le b�b�?
��Pas question��, r�pondit David, in�branlable. Ils se cas�rent dans deux si�ges de secours � l�arri�re, et David cala le couffin de Loretta sur ses genoux. Andre� s�installa � la place du copilote et ils boucl�rent leurs ceintures.
Bient�t, ils d�collaient dans le doux sifflement des pales du rotor.
David avisa par la fen�tre pare-balles l��pave noircie du domaine. ��Une id�e de ce qui a touch� notre maison�?
��Oui. Il y en avait tout un tas�: de minuscules avions bon march� ��en papier et bambou, comme des cerfs-volants pour gosses. Transparents au radar. Une bonne partie s�est �cras�e, mais pas avant d�avoir l�ch� ses bombes. De petits b�tons de thermite remplis de gel incendiaire.
��Est-ce nous qu�ils visaient en particulier�? Je veux dire, Rizome�?��
Andre� haussa les �paules sous son harnais. ��Difficile � dire. Beaucoup de maisons identiques ont br�l�. Mais le communiqu� vous mentionne explicitement� je l�ai ici.�� Il leur passa une feuille imprim�e. Laura y jeta un �il�: date, ligne d�identification, puis la succession de pav�s d�bitant l�habituelle prose stalinienne. ��Avez-vous d�j� un bilan�?
��Sept cents morts, jusqu�� pr�sent. Le chiffre grimpe. On continue d�extraire des corps des plates-formes en mer. Ils nous ont frapp�s avec des missiles mer-mer.
��Bon Dieu, fit David.
��Il s�agit d�armement lourd. Nous avons envoy� des h�licos � la recherche de leurs b�timents. Il pourrait y en avoir plusieurs. Mais les bateaux sont nombreux dans la mer des Antilles et les missiles ont une grande port�e.�� Il sortit quelque chose de sa poche de chemise. ��Avez-vous d�j� vu ceci�?��
Laura lui prit l�objet des doigts. On aurait dit une grosse attache-trombone en plastique. Elle �tait barbouill�e de vert et brun camouflage et ne pesait presque rien. ��Non.
��Celle-ci est d�samorc�e ��c�est du plastic. Une mine. Capable d�arracher le pneu d�un camion. Ou la jambe d�une femme ou d�un gosse.�� Sa voix �tait glaciale. ��Leurs petits avions en ont largu� des centaines et des centaines. Plus question de se d�placer par la route. Ou de poser le pied autour du complexe.
��Quel genre de cingl� criminel a pu�, commen�a David.
��Ils ont l�intention de nous interdire notre propre pays, dit Andre�. Ces bidules vont faire couler notre sang durant encore des mois.��
La terre glissait sous eux�; soudain, ils se retrouv�rent au-dessus de la mer des Antilles. L�appareil roula. ��Ne volez pas dans la fum�e, dit Andre� au pilote. Elle est toxique.��
Des rouleaux noirs s��levaient de deux des plates-formes au large. Elles ressemblaient � de monstrueux plateaux, encombr�s d�une pile d��paves de voitures en flammes. Deux bateaux-pompes y d�versaient de longs panaches de mousse chimique.
Les pilotis t�lescopiques s��taient affaiss�s jusqu�au niveau de l�eau�; les v�rins hydrauliques �taient fouett�s par les embruns. La surface de la mer �tait encombr�e de d�bris noircis ��poches de toile, serpents entortill�s de c�bles en plastique. Et des formes aux bras raides qui flottaient comme des mannequins. Laura d�tourna les yeux en �touffant un cri de douleur.
��Non, regardez bien, bien, lui dit Andre�. Eux ne nous ont jamais montr� un seul visage� Que ces malheureux au moins en aient un.
��Je ne peux pas regarder, fit-elle, d�une voix tendue.
��Alors fermez les yeux sous vos lunettes.
��Tr�s bien.�� Elle pressa son visage aveugle contre la vitre. ��Andre�!� Qu�allez-vous faire�?
��Vous partez d�s cet apr�s-midi, r�pondit-il. Comme vous le voyez, nous ne pouvons plus garantir votre s�curit�. Vous partirez sit�t que l�a�roport aura �t� d�min�.�� Il marqua un temps d�arr�t. ��Ce seront les derniers vols au d�part de l��le. Nous ne voulons plus d��trangers. Plus de journalistes fouineurs. Et plus de cette vermine de la convention de Vienne. Nous fermons nos fronti�res.��
Elle ouvrit les yeux. Ils survolaient la plage. Des rastas � demi nus hissaient les corps sur les quais. Le cadavre d�une petite fille, v�tements inertes comme un linceul sur l�eau. Laura ravala un sanglot, agrippa le bras de David. Son c�ur se souleva. Elle se laissa retomber dans le si�ge, luttant contre la naus�e.
��Vous ne voyez donc pas que ma femme est malade�? aboya David. �a suffit�
��Non, fit Laura, tremblante. Andre� a raison� Andre�, �coutez. Il est impossible que Singapour ait pu faire �a. Il ne s�agit plus de guerres des gangs. Mais d�atrocit�s.
��Ils nous disent la m�me chose, reconnut Andre�. Je crois qu�ils ont peur. Ce matin, nous avons captur� leurs agents � Trinidad. Il semble qu�ils aient jou� avec des avions-jouets et des allumettes�
��Vous ne pouvez pas attaquer Singapour�! Ce ne sont pas de nouveaux massacres qui vous aideront�!
��Nous ne sommes pas des Christ ou des Gandhi��, dit Andre�. Il parlait d�une voix lente, pos�e. ��Il s�agit de terrorisme. Mais il y a une forme de terreur encore plus profonde� une peur plus ancienne et plus noire. Vous pourriez leur en parler, Laura. Vous en savez quelque chose, je crois.
��Vous voulez que j�aille � Singapour�? Oui. J�irai. Si �a peut arr�ter cela.
��Ils n�auront pas besoin d�avoir peur des petits avions-jouets, reprit Andre�. Mais vous pourrez leur dire d�avoir peur du noir. D�avoir peur de la nourriture� et de l�air� et de l�eau� et m�me de leur ombre.��
David fixa Andre�, bouche b�e.
Andre� soupira. ��S�ils ne sont pour rien dans cet acte, alors ils doivent le prouver et se joindre � nous sans aucun d�lai.
��Oui, bien s�r, dit rapidement Laura. Vous devez faire cause commune. Ensemble. Rizome peut vous aider.
��Sinon� je plains Singapour��, conclut Andre�. Il y avait dans ses yeux un regard qu�elle n�avait vu sur aucun visage humain. Aux antipodes de la piti�.
Andre� les d�posa sur le petit terrain militaire de Pearls. Mais le vol d��vacuation promis n�arriva jamais ��sans doute un os quelque part. Finalement, � la nuit tomb�e, un h�licopt�re cargo vint les transf�rer jusqu�� l�a�roport civil de Pointe Salines.
La nuit �tait perc�e par les projecteurs et la route de l�a�roport �tait bloqu�e par la circulation. Une compagnie d�infanterie m�canis�e gardait les acc�s � l�a�roport. Sur le bas-c�t�, l��pave d�un camion achevait de se consumer ��il avait travers� un champ de mines-trombones.
Leur h�lico les conduisit sans probl�me de l�autre c�t� du barrage. Dans l�enceinte de l�a�roport, c��tait un enchev�trement de berlines luxueuses et de limousines.
Des miliciens en gilet pare-balles et casque anti�meutes arpentaient le terrain, arm�s de longues perches en bambou�: des d�tecteurs de mines. Alors que l�h�licopt�re se posait sur la piste envahie d�herbes folles, Laura entendit une d�tonation s�che assortie d�un �clair quand l�une des perches fit mouche.
��Regardez o� vous mettez les pieds��, lan�a gaiement le pilote en leur ouvrant l��coutille. Un jeune milicien en tenue camoufl�e, dans les dix-neuf ans ��l�action de nuit semblait le fasciner. Toute forme de destruction avait quelque chose d�excitant ��peu importait apparemment qu�il s�ag�t de ses compatriotes. Laura et David descendirent sur le tarmac, tra�nant le b�b� endormi dans son couffin.
L�h�lico s��leva sans bruit. Un petit chariot � bagages les d�passa dans l�obscurit�. Quelqu�un avait grossi�rement attach� une paire de balais � l�avant, � l�aide de fil de fer. Laura et David se dirig�rent � pas prudents vers les lumi�res de l�a�rogare. Le terminal n��tait qu�� trente m�tres. Nul doute qu�on avait d�j� d� d�miner le secteur� Ils contourn�rent un cabriolet de sport mauve. Deux gros bonshommes, portant un maquillage vid�o �labor�, dormaient ��ou cuvaient�� dans les baquets rembourr�s de la voiture.
Des soldats leur cri�rent en agitant les bras�: ��Eh�! Tirez-vous�! Vous, l�! Pas de vol, pas de pillage�!��
Ils s�engag�rent sous le grand auvent illumin� de l�a�rogare. Une partie des vitres de la fa�ade avaient �t� bris�es ou souffl�es�; dedans, c��tait la cohue. Bruits de foule excit�e, bouff�es de chaleur corporelle, claquements, froissements. Un avion de ligne cubain d�colla, le gracieux sifflement de ses moteurs noy� dans la rumeur de la foule.
Un militaire portant �paulettes saisit David par le bras.
��Papiers, passeport.
��J�les ai pas, r�pondit David. Tout a br�l�.
��Pas de r�servation�? Pas de billets�? dit le colonel. Pouvez pas entrer sans billets.�� Il examina leur uniforme de cadres, intrigu�. ��O� que vous avez trouv� ces lunettes-t�l�?
��Gould et Castleman nous envoient��, mentit tranquillement Laura. Elle effleura ses vid�overres. ��La Havane n�est qu�une �tape pour nous. Nous sommes des t�moins. Des contacts ext�rieurs. Vous comprenez�?
��Ouais��, dit le colonel, battant en retraite. Il leur fit signe d�entrer.
Ils se fondirent rapidement dans la foule. ��Brillant�! reconnut David. Mais on n�a toujours pas de billets.�� [���a, on peut s�en occuper��], intervint Emerson. [��Nous avons en ligne la compagnie a�rienne cubaine. Ce sont eux qui dirigent l��vacuation ��vous pouvez prendre le prochain vol.��]
��Extra.��
[��Vous �tes presque rentr�s ��t�chez de pas vous en faire.��]
��Merci, Atlanta. Solidarit�.�� David scruta la foule. Au moins trois cents personnes. ��Bon sang, c�est un congr�s de docteurs fous���
Comme si l�on flanquait un coup de pied dans une b�che pourrie, songea Laura. L�a�rogare �tait bourr�e d�Anglos et d�Europ�ens au visage tendu ��ils semblaient se partager � parts �gales entre truands en exil sap�s chic et techniciens fascin�s par le vice au point d�en devenir indig�nes. Des dizaines de r�fugi�s �taient assis par terre, serrant nerveusement leur maigre butin. Laura marcha sur les pieds d�une Noire �lanc�e, �vanouie sur une pile de bagages de luxe, un timbre de dope coll� � son cou. Une demi-douzaine de types en maillots aux couleurs de Trinidad jouaient aux d�s par terre, tout en poussant des cris excit�s dans une langue slave. Deux gosses de dix ans hurlaient en se poursuivant au milieu d�un groupe d�hommes occup�s � d�truire m�thodiquement des bandes en cassettes.
��Regarde��, dit David, le doigt tendu. Un groupe de femmes v�tues de blanc se tenaient � l��cart de la foule, un vague air d�daigneux inscrit sur le visage. Des infirmi�res, jugea Laura. Ou des religieuses.
��Des prostitu�es de l��glise�! s�exclama David. Regarde, c�est Carlotta�!��
Ils jou�rent des coudes pour s�approcher, d�rapant sur les d�tritus. Soudain, un cri jaillit sur leur gauche. ��Qu�est-ce que vous voulez dire, vous ne pouvez pas me la changer�?�� L�homme qui criait brandissait une carte de cr�dit locale sous le nez d�un capitaine de la milice. ��Bordel, il y en a pour des millions sur cette carte, bougre de cr�tin�!�� Un Anglo corpulent en costume et chaussures de jogging ��sur les chaussures dansaient des �crans d�affichage. ��Vous feriez mieux d�appeler votre putain de chef, mon petit vieux�!
��Asseyez-vous��, ordonna le capitaine. Il lui flanqua une bourrade.
��Tr�s bien��, dit l�homme sans s�asseoir. Il fourra la carte dans sa poche int�rieure. ��Tr�s bien. J�ai chang� d�avis. Je choisis les abris. Ramenez-moi aux abris, mon vieux.�� Pas de r�ponse. ��Merde, vous ne savez donc pas � qui vous vous adressez�?�� Il saisit le capitaine par la manche.
L�officier se d�gagea d�un coup sec assen� sur le bras. Puis il fit choir l�homme d�un croche-pied. Le r�leur tomba lourdement sur le cul. Il se releva en titubant, les poings serr�s.
D�un geste sec, le capitaine d�gaina son pistolet-entraveur, visa et tira sur l�homme � bout portant. Jet � haute vitesse de plastique liquide. Tel un nid de serpents, le ruban naus�abond recouvrit la poitrine de l�Anglo, prenant au pi�ge ses bras, son cou, son visage et une partie de ses bagages avec. Il bascula par terre en poussant des cris aigus.
Grondement d�inqui�tude dans la foule. Trois soldats de la milice se pr�cipitaient au secours de leur capitaine, pistolet d�gain�. ��Assis�!�� hurla le capitaine, en armant � nouveau son entraveur. ��Tout le monde�! Par terre, imm�diatement�!�� La victime prise au filet se mit � suffoquer.
Les gens s�assirent. Laura et David �galement. Le mouvement gagnait par vagues, comme dans les tribunes d�un stade. Certains avaient crois� les mains sur la nuque, par r�flexe sans doute. Le capitaine sourit, brandissant son arme au-dessus des t�tes. ��C�est mieux.�� Il donna un coup de pied � l�homme �tendu, n�gligemment.
Soudain, les religieuses approch�rent en groupe serr�. La sup�rieure �tait une femme noire�; elle �ta son voile, r�v�lant des cheveux gris, un visage rid�. ��Capitaine, dit-elle calmement, cet homme est en train d��touffer.
��C�t� un voleur, ma s�ur, dit le capitaine.
��C�est bien possible, capitaine, mais il a malgr� tout besoin de respirer.�� Trois des religieuses s�agenouill�rent pr�s de la victime et tir�rent sur les filaments qui lui enserraient la gorge. La femme �g�e, une abbesse, estima machinalement Laura, se retourna vers la foule et �tendit les mains, les doigts crois�s dans le geste de b�n�diction de l��glise. ��La violence ne sert personne, dit-elle. Restez silencieux, je vous en prie.��
Elle s��loigna, ses s�urs la suivirent sans un mot. Elles laiss�rent la victime ligot�e allong�e au sol, la respiration sifflante. Le capitaine haussa les �paules, rengaina son arme et se retourna, appelant ses hommes d�un geste. Au bout d�un moment, les gens commenc�rent � se relever.
[��Bien jou頻], commenta Emerson.
David aida Laura � se relever et saisit le couffin du b�b�. ��H�! Carlotta�!�� Ils la suivirent.
Carlotta �changea quelques mots avec l�abbesse, remit son voile et s��carta des autres s�urs.
��Bonjour��, leur dit-elle. Sa crini�re fris�e �tait tir�e en arri�re. Son visage aux pommettes saillantes paraissait nu et livide. C��tait la premi�re fois qu�ils voyaient Carlotta sans maquillage.
��Je suis surprise de vous voir partir��, lui dit Laura.
Carlotta secoua la t�te. ��Ils ont touch� notre temple. Un �chec temporaire.
��D�sol�, dit David. Nous aussi, nous avons �t� chass�s par l�incendie.
��Nous reviendrons.�� Carlotta haussa les �paules. ��L� o� il y a la guerre, il y a des putes.��
Les haut-parleurs s��veill�rent en gr�sillant ��une h�tesse cubaine passant une annonce en espagnol. ��H�! c�est pour nous, dit soudain David. On nous demande au guichet.�� Il se tut un instant. ��Gardez Loretta, j�y vais��� Il s��loigna en h�te.
Laura et Carlotta s�entre-regard�rent.
��Il m�a dit ce que vous avez fait, dit Laura. Au cas o� vous vous seriez pos� la question.��
Demi-sourire de Carlotta. ��Les ordres, Laura.
��Je pensais que nous �tions amies.
��Amies, peut-�tre. Mais pas s�urs. Je sais de quel c�t� va ma fid�lit�. Exactement comme vous.��
Laura saisit le couffin de Loretta et se passa la bride � l��paule. ��La fid�lit� ne vous donne pas le droit de pi�tiner ma vie de famille.��
Carlotta plissa les paupi�res. ��La famille, hein�? Si la famille avait une importance pour vous, vous seriez au Texas en train de vous occuper de votre homme et de votre b�b�, au lieu de les tra�ner ici en premi�re ligne.
��Comment osez-vous�, s�offusqua Laura. David croit en cette cause tout autant que moi.
��Non, certainement pas. C�est vous qui l�y avez pouss� afin de mieux grimper l��chelle hi�rarchique dans votre compagnie.�� Elle �leva la main. ��Laura, ce n�est qu�un homme. Votre r�le est de le tenir �loign� des fusils. Le vieux d�mon est � nouveau lib�r�. Les hommes sont remplis du poison de la guerre.
��Mais c�est de la d�mence pure et simple�!��
Carlotta hocha la t�te. ��Vous perdez la t�te, Laura. �tes-vous pr�te � interposer votre corps entre un fusil et une victime�? Moi, oui. Mais vous pas, est-ce que je me trompe�? Vous n�avez pas la foi.
��Je suis fid�le � David, fit Laura, pinc�e. Je suis fid�le � ma compagnie. Et vous, alors�? Si on parlait de votre fid�lit� � ce vieux Sticky�?
��Sticky est un mercenaire. De la chair � canon, une brute bourr�e d�esprit guerrier.
��Alors, c�est �a�?�� Laura �tait interloqu�e. ��Vous le laissez tranquillement tomber�? Vous faites une croix dessus, simplement comme �a�?
��J�ai d�croch� de la Romance��, r�pondit Carlotta comme si cela expliquait tout. Elle fourra la main dans les replis de sa robe et tendit � Laura un flacon de pilules rouges. ��Tenez, prenez-les, j�en ai plus besoin maintenant ��et cessez d��tre aussi stupide. Toutes ces conneries qui vous paraissent si importantes ��vous en avalez deux et tout �a vous sortira de l�esprit. Retournez � Galveston, Laura, prenez une chambre d�h�tel quelque part, et baisez David jusqu�� plus soif, �a le distraira. Fourrez-vous au pieu, bien planqu�s sous les couvertures, et restez-y, vous ne risquerez pas d�attraper un mauvais coup.��
Carlotta croisa les bras et refusa de reprendre le flacon. Laura le glissa rageusement dans sa poche de jean. ��Alors, c��tait en fait compl�tement artificiel� Vous n�avez jamais ressenti quoi que ce soit d�authentique pour Sticky.
��Je le surveillais pour le compte de l��glise. Il tue des gens.
��Je n�arrive pas � le croire.�� Laura la d�visagea. ��Je n�aime pas beaucoup Sticky mais je l�accepte. En tant que personne. Pas comme un monstre.
��C�est un tueur professionnel, r�torqua Carlotta. Il a d�j� liquid� plus d�une douzaine de personnes.
��Je ne vous crois pas.
��Vous vous attendiez � quoi�? � le voir trimbaler une hache et baver�? Le capitaine Thompson ne joue pas selon vos r�gles. Les houngans travaillent pour lui depuis des ann�es. Ce n�est pas une �personne acceptable�, c�est l��quivalent d�un missile arm�! Vous vous interrogiez � propos d��ventuels labos de fabrication de drogue� Sticky est un labo de drogue ambulant�!
��Que voulez-vous dire par l�?
��Je veux dire qu�il a les boyaux remplis de bact�ries. Des bact�ries bien particuli�res ��de v�ritables petites fabriques de drogue. D�o� croyez-vous qu�il tienne son surnom de Sticky ��le
��Une machine � tuer�? s��tonna Laura. Un
��C�est � cause des enzymes. Les enzymes les bouffent. �a multiplie sa vitesse de r�action, sa force, sa r�sistance � la douleur, sans probl�me� Ils vont vous le balancer � Singapour et l�, hou�! la la�! je plains cette malheureuse �le.��
Sticky Thompson ��un assassin rendu fou par la drogue. Elle ne parvenait toujours pas � le croire. Mais � quoi ressemblaient les tueurs � gages, d�abord�? Laura se sentait prise de vertige. ��Pourquoi ne pas m�avoir dit tout cela plus t�t�?��
Carlotta lui jeta un regard apitoy�. ��Mais parce que vous faites partie des gens bien, Laura.
��Arr�tez de me dire �a�! Qu�est-ce qui vous rend si diff�rente, vous�?
��Mais regardez-vous donc un peu. Vous �tes instruite. Intelligente. Belle. Mari�e � un putain d�architecte. Vous avez un b�b� superbe et des amis haut plac�s.��
Ses yeux se pliss�rent. Elle se mit � siffler. ��Et maintenant, regardez-moi. Je suis une plouc. Laide. Sans famille. Papa me battait. Je n�ai jamais termin� mes �tudes ��je sais tout juste lire et �crire. Je suis
Elle remit son voile. ��Et en plus, je me fais vieille. Je parie que vous ne vous �tes jamais demand� ce qui arrive aux filles de l��glise quand elles sont �g�es. Quand elles ne sont plus capables de faire agir cette bonne vieille magie noire sur vos pr�cieux petits maris. Eh bien, vous tracassez pas pour moi, madame Webster. Notre D�esse sait se d�brouiller toute seule. Notre �glise g�re des h�pitaux, des cliniques, des maisons de retraite ��elle prend soin de ses ouailles. C�est la D�esse qui m�a donn� la vie ��pas vous ou votre R�seau. Alors, je ne vous dois rien�!�� Elle semblait pr�te � cracher. ��N�oubliez jamais �a.��
David arriva avec les billets. ��Tout est r�gl�. On est tir�s d�affaire. Dieu merci.�� Le haut-parleur annon�a un vol ��remous dans la foule. Le b�b� se mit � geindre. David prit son couffin. ��Vous vous sentez bien, Carlotta�?
��Impec���, r�pondit celle-ci en lui adressant un sourire radieux. ��Vous viendrez tous me rendre visite � Galveston, promis, hein�? Notre r�v�rende Morgan vient de d�crocher un si�ge au conseil municipal. On a de grands projets pour Galveston.
��C�est notre vol, coupa David. Une chance qu�on n�ait pas de bagages ��mais bon sang, je vais la regretter, cette caisse � outils.��
Ce fut un vol cauchemardesque ��comme dans un wagon � bestiaux. Des bagages entass�s partout, pas le moindre si�ge libre, et des r�fugi�s accroupis dans les all�es. Rien � boire ou � manger. Un march� noir instantan�, emball� dans une prison d�aluminium volante.
Il y avait � bord cinq inspecteurs cubains en armes. Ils ne cessaient de repousser les avances des margoulins divers, des types en sueur qui tentaient de se faire un minimum de bl�. Leurs roubles grenadins ne valaient plus tripette�; ils avaient besoin d��cus et fourguaient n�importe quoi�: breloques, chapelets de timbres � drogue, leur s�ur s�ils en avaient une� coup�s du monde, � trente mille pieds au-dessus de la mer des Antilles, mais toujours soumis au rituel habituel. Simplement plus vite, sans r�fl�chir, sautillant et vacillant�
��Comme un l�zard qui se s�pare de sa queue, observa Laura. Voil� l�attitude de la Banque � l��gard de ces gens. Au R�seau de s�en occuper, aux flics de Vienne de s�en charger. Pour distraire l�attention.
��T�as dit � Andre� que tu irais � Singapour�? demanda David.
��Ouais.
��Pas question.�� De son ton le plus ferme.
��On est trop engag�s pour reculer.
��Mon cul, oui. On aurait pu se faire tuer aujourd�hui. Ce n�est pas notre probl�me ���a ne l�est plus. C�est devenu un truc bien trop gros pour nous.
��Alors, qu�est-ce qu�on d�cide�? On retourne � notre Loge avec l�espoir de se faire oublier�?
��Il y a des tas d�autres Loges, remarqua David. On pourrait aller dans une retraite. Toi et moi, �a ne nous ferait pas de mal, une bonne petite parenth�se� Se relaxer un peu, � l��cart des t�l�visions. Faire un peu le point.��
Une retraite. Laura n�aimait pas trop l�id�e. C��tait bon pour les retrait�s de Rizome, les rat�s, les gaffeurs� Un coin pour jardiner pendant que les autres prenaient les d�cisions. ���a ne passera pas, r�torqua-t-elle. Cela discr�diterait la tentative de n�gociation de Rizome. Mais on a eu raison d�essayer. Il fallait qu�on fasse quelque chose. Le fait m�me que la situation devienne critique en est la preuve.
��Alors, �a devrait �tre repris en main par les Affaires �trang�res am�ricaines, dit David. Ou par Vienne ��enfin, une organisation mondiale. Pas par notre compagnie.
��Rizome est mondiale�! En outre, la Grenade tirerait � vue sur n�importe quel diplomate yankee. Les Affaires �trang�res ��allons, David, autant envoyer nos gars avec un grand placard autour du cou marqu� �otage�.�� Elle renifla de d�pit. ��En plus, les F�d�raux n�ont aucune jugeote.
��Mais c�est la guerre. La guerre, c�est l�affaire des gouvernements. Pas des entreprises.
��Voil� bien un discours pr�mill�naire. Le monde aujourd�hui est diff�rent.
��Tu aurais pu �tre parmi ces cadavres flottant sur les eaux. Toi, ou moi, ou la petite. �a ne t�est pas venu � l�esprit�?
��Je le sais mieux que toi, fit-elle, rageuse. Tu n��tais pas � c�t� de moi quand ils ont tu� Stubbs.��
David rougit. ��C�est d�gueulasse de dire �a. Je suis � c�t� de toi en ce moment, non�?
��L�es-tu�?��
Les m�choires soudain crisp�es, il fixa ses mains, comme pour les retenir de la frapper. ��Eh bien, je suppose que �a d�pend, n�est-ce pas�?, de ce que tu t�imagines faire.
��Je connais mes objectifs � long terme, dit Laura. Ce qui est plus que tu n�en pourrais dire.�� Elle caressa la joue du b�b�. ��Dans quel genre de monde va-t-elle vivre�? Voil� ce qui est en jeu.
��Comme cela sonne noblement, railla-t-il. Et � un quart de poil de la m�galomanie. Le monde est plus vaste que nous deux r�unis. Nous ne vivons pas dans le �globe�, Laura. Nous vivons ensemble. Nous deux. Et notre enfant.��
Il inspira un grand coup, souffla. ��J�en ai ma claque, voil�. D�accord, peut-�tre que mon num�ro est sorti une fois. Je veux bien �tre mont� en premi�re ligne pour Rizome. Avoir fait ma part de boulot�; contempl� des cadavres�; vu br�ler mon toit au-dessus de moi. Mais ils ne me paient pas assez pour que je meure.
��Personne n�est pay� assez pour �a, dit Laura. Mais on ne peut pas non plus voir des gens se faire massacrer, dire que tout baigne et que ce n�est pas notre affaire.
��Nous ne sommes pas indispensables. Laissons d�autres s�amuser � jouer les Jeanne d�Arc.
��Seulement, je sais ce qui se passe. C�est ce qui fait ma valeur�: j�ai vu des choses que les autres n�ont pas vues. M�me pas toi, David.
��Oh�! parfait�! Tu vas encore me d�montrer que je traverse l�existence comme dans un brouillard. �coute voir,
��Parlons plut�t des tiennes�!�� r�pliqua Laura.
Il la d�visagea. ��Bien s�r. Si tu veux voir les choses sous cet angle. Mes limites. Je les ai atteintes. Voil�. Fin de la discussion.��
Elle se carra dans son si�ge, furieuse. Parfait. Il avait donc renonc� � �couter. Il n�y avait qu�� voir ce qu�il dirait d�une petite cure de silence�
Au bout de plusieurs heures de mutisme, elle se rendit compte de son erreur. Mais il �tait alors trop tard pour faire machine arri�re.
La police monta dans l�avion � l�a�roport de La Havane. Les passagers furent pri�s de sortir ��pas exactement
Ils entr�rent dans une aile de l�a�rogare cern�e de jeeps. �a grouillait de douaniers. Et d�inspecteurs de Vienne ��des types en civil bien habill�s, avec terminal portatif et vid�overres dor�s.
Les flics se mirent � aligner sans douceur les r�fugi�s. Des flics locaux, des Cubains, qui demandaient les papiers. Ils escort�rent un groupe de technos au sourire triomphant, au nez et � la barbe des Viennois furieux. Rivalit�s de pr�rogatives juridiques. Cuba n�avait jamais �t� trop enthousiaste vis-�-vis de la Convention.
Quelqu�un lan�a en japonais�: ��
��
La femme sourit timidement et s�inclina�: ��
��
La femme saisit le couffin de Loretta. Surpris, David la laissa faire. Elle fron�a le nez. ��
��Ben ouais, on n�en a plus��, dit Laura. Regards incompr�hensifs. ��De couches.
��
��
��C�est la Kymera Corporation, traduisit David.
��Ouais, je sais.
��Z�ont tout l�air d�avoir plus ou moins pass� un accord avec la police locale.�� Il marqua un temps d�arr�t. ��Kymera� Ils sont avec nous, non�? Des d�mocrates �conomiques.
��Solidaridad��, lui dit Yoshio, deux doigts lev�s. Il cligna de l��il et ouvrit la porte.
Kymera avait une voiture pr�te pour eux.
Kymera �tait parfaitement bien organis�e. Rien n�avait �t� oubli�: de nouveaux passeports ��officiels. De nouvelles consoles. Des couches-culottes et de la bouillie pour b�b�. Des v�tements de rechange presque � la bonne taille ��ou qui l�auraient �t� sans les festins de Rita. Et ils avaient aplani les probl�mes avec la police cubaine. Laura pr�f�ra s�abstenir de demander comment.
Ils pass�rent une soir�e calme, � l�abri douillet et miraculeux de l�un des b�timents de Kymera � La Havane. Et hors r�seau, dans l�intimit� ��une sorte d�extase, comme au sortir d�une longue maladie. Leurs chambres �taient plus petites et tout y �tait plus proche du sol, mais par ailleurs c��tait comme la bonne vieille routine dans une Loge de Rizome. Ils bavardaient en espagnol et en japonais, entre fruits de mer et sak�, et firent la connaissance de l�adorable gamine de quatre ans des Takeda.
��Rizome nous a montr� certaines de vos bandes, dit Yoshio, en s�interrompant pour la traduction. Nous sommes en train de coordonner nos efforts�; d��taler toutes les cartes sur la table entre nous.
��Alors vous avez vu l�attaque terroriste��, dit Laura.
Yoshio acquies�a. ��Le Mali est all� trop loin.
��Vous �tes s�rs qu�il s�agit du Mali�?
��Nous savons, confirma Yoshio. Nous travaillions avec eux avant.��
Laura �tait abasourdie. ��Kymera louait les services du FAIT�?��
Air penaud de Yoshio mais il �tait d�cid� � tout d�baller. ��Nous avons beaucoup souffert de la piraterie. Le Front Arm� d�Inhibition du Terrorisme nous a offert ses services. Pour effrayer les pirates, les d�courager. Et, oui, m�me les tuer. Ils �taient efficaces. Nous les avons pay�s secr�tement pendant des ann�es. Tout comme bien d�autres compagnies. Cela semblait pr�f�rable � la cr�ation d�arm�es avec notre propre personnel.��
David et Laura discut�rent entre eux. David �tait scandalis�. ��Les Japonais ont engag� des mercenaires terroristes�?��
Yoshio s�impatienta. ��Nous ne sommes pas japonais�! Kymera est une soci�t� de droit mexicain.
��Oh�!
��Vous savez comment �a se passe au Japon, railla Yoshio. Tous confits dans leur graisse�! Paresseux�! Plein de vieux partout, compl�tement arri�r�s��� Il tapota sa tasse et Mika lui versa du sak�. ��Trop de succ�s au Japon�! C�est la politique nippone qui a engendr� la crise mondiale. Trop d�interventions en coulisses. Trop de mensonges polis ��
��Nous jugions le Front arm� comme un mal n�cessaire, poursuivit-il. Nous n�aurions jamais devin� qu�ils �taient si ambitieux. Si malins, si rapides. Le Front arm� est la face obscure de nos propres conglom�rats ��notre
��Mais qu�est-ce que le Mali y a � gagner�?
��Rien�! Le Front arm� poss�de tout le pays. Ils l�ont conquis alors qu�il �tait affaibli par la famine. Ils se sont renforc�s peu � peu, pendant qu�on les payait tout en faisant semblant d�ignorer leur existence. Nagu�re, ils se cachaient, comme un rat ��aujourd�hui, ils ont grandi, comme un tigre.��
Nouvelles traductions. ��Que dites-vous�? demanda David.
��Je dis que le R�seau a bien trop de trous dans ses mailles. Tous ces criminels ��Singapour, Chypre, la Grenade, m�me le Mali, que nous avons cr��s�� doivent �tre �cras�s. C�est in�luctable. C�est ce qui se produit aujourd�hui. La nouvelle guerre, la tiers-mondiale est � nos portes.��
Mika gloussa.
��C�est une petite guerre, admit Yoshio. Gu�re � la hauteur de sa couverture m�diatique, hein�? Discr�te, limit�e, men�e � distance. Men�e dans des coins o� personne ne regarde, genre Afrique. Des endroits n�glig�s parce qu�on ne pouvait pas y faire de profits. Plus question dor�navant d��tre aveugles � ce point.
��Est-ce la ligne politique officielle de Kymera, d�sormais�? demanda Laura.
��Pas simplement la n�tre, rectifia Yoshio. Les discussions s��tendent tous azimuts depuis l�attaque. Nous nous attendions � quelque chose de ce style-l�. Kymera est en train de lancer une offensive diplomatique. Nous d�fendons notre th�se aupr�s de quantit�s d�autres multinationales. � l�est, � l�ouest, au nord, au sud. Si nous pouvons agir de concert, notre pouvoir en sera renforc�.
��Vous proposez une sorte de cartel de s�curit� mondial�? demanda Laura.
��Une sph�re de coprosp�rit� mondiale�! intervint Mika. Qu�est-ce que vous en dites�?
��Hummm�, r�fl�chit David. En Am�rique, on appelle �a une �entente de restriction commerciale�.
��De quel c�t� penche votre loyaut�? demanda sobrement Yoshio. L�Am�rique ou Rizome�?��
David et Laura �chang�rent un regard. ���a ne peut s�rement pas se r�duire � �a, dit Laura.
��Croyez-vous que l�Am�rique soit en mesure de r�gler la question�? Se r�armer, envahir les paradis informatiques et imposer la paix�?
��Pas question, intervint David. Tous les autres signataires des accords de Vienne nous tomberaient dessus� l�Am�rique imp�riale ��seigneur, il ne se passerait pas six mois avant que l�on connaisse � nouveau partout des attentats � la voiture pi�g�e.�� De ses baguettes, il touilla lugubrement la masse de
��Alors, pourquoi ne le font-ils pas�? demanda Yoshio.
��Eh bien�, h�sita David, mal � l�aise, je suppose que c�est comme l�ONU dans le temps. Une bonne id�e, mais quand il faut passer aux actes, aucun gouvernement souverain ne le d�sire vraiment�
��
Laura repoussa son assiette�; elle avait des difficult�s avec son japonais. ��Vienne est l� pour prot�ger l��ordre politique�. Prot�ger les gouvernements. Ils n�ont pas de rapport avec nous�; les corporations ne peuvent pas signer de trait�s diplomatiques.
��Pourquoi pas�? lan�a brusquement Yoshio. Un trait� n�est jamais qu�un contrat. Vous parlez comme ma grand-m�re. Ce monde est le n�tre aujourd�hui. Et voil� qu�un tigre y est l�ch�. Un tigre que nous avons engendr�, parce que nous avons stupidement pay� d�autres que nous pour qu�ils servent de griffes et de dents � nos corporations.
��Qui est venu tirer la queue du chat�?�� demanda Mika. Elle remit du sak� dans la petite bouilloire �lectrique.
Yoshio les regarda en riant. ��Vous en faites une t�te. Pourquoi �tre ainsi outr�s�? Apr�s tout, vous jouiez d�j� les diplomates pour Rizome ��en cherchant � acqu�rir la Grenade aux vues politiques de votre corporation. Ne soyez donc pas si� quel est le terme�? Insondables�! Soyez un peu plus modernes�!�� Il �tendit ses bras drap�s dans le kimono. ��Prenez le probl�me � bras le corps.
��Je ne vois pas comment ce serait possible, dit Laura.
��Mais si, c�est tout � fait possible, dit Yoshio. Kymera et Farben ont �tudi� ce probl�me. Avec l�aide d�autres alli�s tels que votre Rizome, nous pourrions rapidement multiplier plusieurs fois le budget de Vienne. Nous pourrions engager une grande quantit� de mercenaires et les placer sous les ordres de Vienne. Nous pourrions lancer une attaque �clair sur le Mali et tuer le tigre imm�diatement.
��Est-ce l�gal�?�� s�enquit David.
Yoshio haussa les �paules. ��� qui le demandez-vous�? Qui prend la d�cision�? Les gouvernements comme l�Am�rique�? Ou le Japon�? Ou alors le Mali ou la Grenade�? Ou bien est-ce � nous de d�cider, plut�t�? Votons�!�� Il leva la main. ��Je dis que c�est l�gal.��
Mika leva la main. ��Moi aussi.
��Combien de temps pouvons-nous attendre�? reprit Yoshio. Le Front arm� a attaqu� une petite �le mais �aurait pu aussi bien �tre l��le de Manhattan. C�est cela que nous devons attendre�?
��Mais vous envisagez de soudoyer la politique mondiale, intervint Laura. Cela sonne comme un coup d��tat�!
��
��Mais Vienne ne sera jamais d�accord. Si�?
��Pourquoi pas�? Sans nous, ils ne formeront jamais une authentique arm�e mondiale.
��Arr�tez-moi si je me trompe, dit Laura. Vous �tes en train de parler d�une milice priv�e, sans la moindre l�gitimit� nationale, qui envahirait des nations �trang�res�?
��Une r�volution n�est pas une soir�e mondaine��, coupa Mika. Elle se leva gracieusement et se mit � d�barrasser la table.
Yoshio sourit. ��Les gouvernements modernes sont faibles. Et c�est nous qui les avons affaiblis. Pourquoi pr�tendre le contraire�? Nous pouvons les monter les uns contre les autres. Ils ont plus besoin de nous que nous d�eux.
��
��Parlez plut�t de gr�ve du z�le, sugg�ra Yoshio.
��Mais le temps que vous soyez parvenus � r�unir toutes vos corporations, r�torqua Laura, la police gouvernementale aura arr�t� tous vos conspirateurs � droite et � gauche.
��C�est une vraie petite course, n�est-ce pas�? observa Yoshio, ravi. Mais voyons voir un peu qui contr�le la police de Vienne. Ils pratiqueront de nombreuses arrestations avant que tout cela soit termin�. Les bureaucrates nous qualifient de tra�tres�? Nous pouvons les traiter de sympathisants terroristes.
��Mais vous parlez de r�volution mondiale�!
��Appelez �a de la �rationalisation�, sugg�ra Yoshio en tendant � Mika une assiette. �a sonne plus agr�ablement. Nous supprimons les barrages inutiles dans le cours du R�seau mondial. Barrages qui se trouvent �tre des gouvernements.
��Mais quel genre de monde cela nous donnerait-il�?
��Tout d�pendrait de qui en aurait �labor� les nouvelles r�gles. Si vous rejoignez le camp gagnant, vous avez le droit de vote. Dans le cas contraire, eh bien��� Il haussa les �paules.
��Ouais�? Et si c�est votre camp qui perd�?
��Alors, les nations s�entre-d�chireront�; ce sera � qui nous jugera pour trahison, dit Mika. Les tribunaux pourront r�gler �a. Dans cinquante ans d�ici, peut-�tre.
��Je crois que je devrais br�ler mon passeport japonais et devenir citoyen mexicain, observa Yoshio, songeur. Peut-�tre qu�on devrait tous devenir citoyens mexicains�! Ce n�est pas le Mexique qui s�en plaindrait. Ou on pourrait essayer la Grenade�! Essayer un nouveau pays tous les ans�!
��Ne trahis pas ton propre gouvernement, sugg�ra Mika. Contente-toi de trahir ceux de tous les autres. �a, personne ne le consid�re comme de la trahison.
��Les �lections � Rizome sont proches, reprit Yoshio. Vous vous qualifiez de d�mocrates �conomiques. Si vous croyez au R�seau ��si vous croyez � vos propres vertus morales��, vous ne pouvez �chapper � cette sanction. Alors pourquoi ne pas soumettre �a � un vote�?��
M�me � l�a�roport d�Atlanta, Laura �prouva le sentiment d��tau, de crispation, que la cit� lui donnait toujours. La m�galopole, ce rythme effr�n� tous ces Am�ricains, avec leurs beaux habits co�teux et leurs valises bourr�es. Grouillant sous les m�ga-�cus des d�mes lan�ant de biais leurs poutrelles g�antes, graciles g�om�tries architectoniques de lumi�re et d�espace. Des mobiles abstraits rose p�le, r�agissant � l��volution du flot humain, plongeaient et tourbillonnaient lentement dans les airs. Comme autant de vols explos�s de flamants cybern�tiques�
��Waouh�!�� s�exclama David en lui flanquant le couffin dans les c�tes. ��Qui est la nana qui accompagne Emily�?��
Deux femmes approchaient en effet. La premi�re, petite, visage rond, jupe longue et corsage � jabot�: Emily Donato. Laura �prouva une bouff�e de plaisir et de soulagement. Emily �tait l� ��la cavalerie de Rizome. Laura lui fit signe.
Et puis sa compagne�: une grande Noire, � la superbe crini�re auburn permanent�e, avec un port de lionne. �l�gante et mince, la peau couleur caf� et des pommettes � mourir.
��Houl�, fit Laura. Mais c�est ��quel est son nom, d�j�?
��Arbright je ne sais quoi�
��Dianne Arbright des infos c�bl�es, dit David, bouche b�e. Une femme-tronc du journal� Dis donc, elle a des jambes, comme un v�ritable �tre humain�!��
David �treignit Emily � l��craser, la soulevant du sol. Emily rit et l�embrassa sur les deux joues. ��Salut�!�� dit Laura � la journaliste de la t�l�. Elle serra la main fra�che et muscl�e d�Arbright. ��Je suppose que cela veut dire que nous sommes c�l�bres.
��Ouais, cette foule est pleine de journalos��, lui dit Arbright. Elle retourna le revers de son corsage de soie jaune safran. ��Au fait, je suis c�bl�e pour le son.
��
��Je vais d�abord collationner mes infos avec les autres correspondants��, indiqua Arbright. Il y avait l�ombre d�un filet de sueur sur sa l�vre sup�rieure, juste sous la lisse perfection du vid�ofard. ��Ce n�est pas faute de pouvoir les diffuser imm�diatement mais� nous aimons bien creuser le sujet.�� Un coup d��il � Emily. ��Et vous savez bien comment �a se passe.��
Laura fixa Arbright avec un �trange sentiment de dislocation. Rencontrer Dianne Arbright en chair et en os, c��tait un peu comme si l�on contemplait la ��vraie�� Monna Lisa ��une sorte de r�alit� essentielle d�lav�e par un trop grand nombre de reproductions. ��C�est Vienne�?�� demanda-t-elle.
Arbright se permit une grimace. ��Nous avons diffus� avant-hier certaines images du d�sastre de Rizome. Nous savons � quel point �a a �t� dur ��par le bilan comme par les formes qu�a prises l�attaque. Mais depuis, la Grenade a boucl� ses fronti�res. Et Vienne censure tout ce que nous diffusons.
��Mais c�est un truc trop gros pour �tre contenu, objecta Emily. Et tout le monde est au courant. �a d�passe de loin les limites ��quelqu�un vient de foutre en l�air un pays entier, bon Dieu�
��La plus grosse op�ration terroriste depuis Santa Vicenza, confirma Arbright.
��Que s�est-il pass� l�-bas�?�� s�enquit innocemment David.
Arbright le gratifia du regard vide qu�on r�serve aux d�biles profonds. ��Peut-�tre que vous pouvez me raconter ce qui s�est pass� � votre Loge de Galveston, demanda-t-elle finalement.
��Oh�! fit David. Je� euh� suppose que je vois ce que vous voulez dire.
���Limitation des d�g�ts�, intervint Laura. C�est le terme pour ce qui s�est pass� � Galveston�
��Et � des tas d�autres endroits ��des ann�es durant, poursuivit Arbright. Alors comme �a, vous �tes deux non-individus, couverture maximale, sans existence officielle. Plut�t dur vis-�-vis de ce bon vieux Premier Amendement��� Arbright adressa un vague signe � un inconnu en costume marron, perdu dans la foule�; l�homme sourit et lui fit un signe de t�te. ��Mais Vienne ne peut pas nous emp�cher de d�couvrir la v�rit� ��rien qu�en la rendant publique.��
Ils se gliss�rent vers une des sorties. Arbright pianota sur son multiphone. ��Je nous ai r�serv� une limousine�
��Les flics de Vienne sont ici�!�� dit David.
Arbright leva les yeux, sans se d�monter. ��N�n. Juste un mec avec des vid�ov�s.
��Qu�en savez-vous�? r�torqua David.
��Pas les bonnes vibrations pour un Viennois, lui expliqua patiemment Arbright. Les vid�ov�s, �a ne prouve pas grand-chose�; moi-m�me j�en porte de temps en temps.
��Nous en avons port� des journ�es enti�res��, dit Laura.
Arbright la lorgna. ��Vous voulez dire que vous avez tout pris�? Toute votre visite de la Grenade�? Tout enregistr�?
��Jusqu�� la moindre minute, confirma David. Ou presque.
���a vaut une fortune, observa Arbright.
��Y a int�r�t, grommela David. C��tait un v�ritable enfer.
��Emily, demanda Arbright, qui est d�tenteur des droits, et combien demandez-vous�?
��Rizome ne marchande pas l�information contre de l�argent, dit vertueusement Emily. C�est du mat�riau
��Hmmm, dit Arbright. Ouais, c�est effectivement une difficult�.��
Des doubles portes vitr�es s�ouvrirent puis se referm�rent en chuintant derri�re eux, et l�interminable limousine d�Arbright ouvrit ses porti�res le long du trottoir, au milieu d�une rang�e de taxis. La voiture avait des vitres r�fl�chissantes et, dans le pavillon, deux projecteurs � micro-ondes qui ressemblaient � des canons � rayons refroidis par eau. Arbright leur fit signe de monter. La limousine s��branla en douceur.
��Cette fois, nous sommes tranquilles��, annon�a Arbright. D�une pichenette, elle ouvrit un panneau coulissant et v�rifia son maquillage dans une glace. ��Les gens de ma bo�te ont enti�rement revu cette limousine�: elle est � l��preuve des �coutes.��
Ils descendirent une rampe d�acc�s incurv�e. C��tait une journ�e moche, ciel couvert de septembre tranchant la ligne des toits d�Atlanta. Une ligne de cr�tes en gratte-ciel�: post-modernes, n�o-gothiques, baroques organiques, et m�me quelques reliques pr�mill�naires trapues, �cras�es par leur �trange prog�niture. ��Trois voitures nous suivent, annon�a Emily.
��Jaloux de mes sources.�� Arbright sourit et ses yeux s�illumin�rent avec l�intensit� d��clairages de plateau. David se retourna pour regarder.
��Ils nous suivent tous � la trace, dit Emily. Tout le comit� de Rizome. Ils surveillent tous nos appartements ��et je crois bien que Vienne a mis nos lignes sur �coutes.�� Elle se frotta les paupi�res. ��Dianne� vous avez un bar � alcool dans cette tire�?��
Arbright haussa un sourcil fait au crayon. ��Vous n�avez qu�� demander � la machine.
��Voiture, fais-moi un Dirty Kimono��, commanda Emily. Elle se massa le cou, aplatissant les boucles. ��Pas beaucoup dormi ces derniers temps ��je me sens un brin tendue.
��Ils en ont vraiment apr�s nous�? Ceux de Vienne�? demanda David.
��Ils en ont apr�s tout le monde. La vraie panique dans la termiti�re.�� La voiture servit � Emily un m�lange laiteux qui empestait le sak�. ��Cette r�union que nous avons eue avec Kymera et Farben ��le �sommet�, comme ils disent��� Elle plissa les yeux et but une gorg�e. ��Laura, tu m�as manqu�
��Va pas, la t�te�!�� dit Laura. Un �change de r�pliques qui remontait au bon vieux temps de leurs �tudes ensemble. Comme Emily avait l�air fatigu�e ��les pattes-d�oie contre les os fins de ses tempes creus�es, les fils gris qui se multipliaient dans ses cheveux�! Crev�e, m�me�! Pourquoi m�cher les mots, se dit Laura, l�une et l�autre avaient la trentaine aujourd�hui. Elles n��taient plus des lyc�ennes. Elles �taient vieilles. Sur une impulsion, elle caressa les �paules d�Emily. Cette derni�re faillit en l�cher son verre, de plaisir. ��Oh�! ouais�!
��Avec qui �tes-vous�? demanda David � Arbright.
��Vous voulez dire dans ma compagnie�?
��Je veux dire fondamentalement�
��Oh�! dit Arbright. Je suis journaliste professionnelle. Journaliste am�ricaine.��
H�sitation de David. ��Am�ricaine�?
��Je ne crois pas � Vienne, d�clara Arbright. Un ramassis de censeurs et de fantoches dictant aux Am�ricains ce qu�ils peuvent et ne peuvent pas dire. Des tentatives de r�futation de la publicit� des terroristes� tout �a m�a toujours paru des id�es mal fagot�es��� Elle rejeta la t�te en arri�re. ��Et voil� que tout le syst�me, toute la structure politique� est en train de voler en �clats�!�� Elle claqua le si�ge du plat de la main. ��J�attendais �a depuis
���a fait un peu anarchie���, observa David en balan�ant le couffin sur ses genoux. La petite Loretta n�appr�ciait gu�re les �clats de discussion politique. Son visage commen�ait � s�assombrir.
��C�est ainsi que vivaient tous les Am�ricains dans le temps�! La �libert�, on appelait �a���
David semblait dubitatif. ��Je veux dire, dans une optique r�aliste� la structure globale d�information.�� Il laissa Loretta lui agripper le doigt, cherchant � l�apaiser.
��Ce que je veux dire, poursuivit Arbright, c�est qu�il nous faut jeter le masque et attaquer les probl�mes de front. D�accord, Singapour est un �tat paria, ils n�ont pas h�sit� � pi�tiner leurs rivaux ��tr�s bien. Qu�ils paient le prix de leur agression.
��Singapour�? s��tonna David. Vous pensez que Singapour est derri�re le FAIT�?��
Arbright se carra dans son si�ge et les regarda tous les trois. ��Eh bien. Je vois que le contingent de Rizome professe une autre opinion.�� Avec une dangereuse l�g�ret� dans la voix.
Laura avait d�j� entendu ce ton. Lors de ses entretiens, juste avant qu�Arbright s�appr�te � coincer quelque pauvre cr�tin.
Le b�b� se mit � vagir.
��Ne parlez pas tous en m�me temps, dit Arbright.
��Comment savez-vous qu�il s�agit de Singapour�? demanda Laura.
��Comment�? D�accord. Je vais vous le dire.�� Arbright referma son armoire � maquillage de la pointe de sa botte italienne. ��Je le sais parce que les banques de donn�es pirates de Singapour en sont pleines. V�savez, nous autres journalos� on a besoin d�un lieu d��changes d�information, sans avoir Vienne sur le dos. Et c�est pourquoi tout journaliste digne de ce nom est fatalement un pirate informatique.
��Oh�!�
��Et �a les fait bien marrer � Singapour�! Ils s�en vantent. �a fait des gorges chaudes dans tous les conseils d�administration.�� Elle les regarda. ��Bon, d�accord, je vous ai dit ce que je savais. � vous, maintenant.��
Ce fut Emily qui prit la parole. ��Le FAIT est la police secr�te de la R�publique malienne.
��Oh�! non�! pas encore ce bobard, dit Arbright, d��ue. �coutez, on n�arr�te pas d�entendre des rumeurs inf�mes sur le Mali. �a n�a rien de nouveau. Le Mali est un r�gime de famine, truff� de mercenaires, et de triste r�putation. Mais jamais ils n�oseraient tenter un coup aussi gros, aussi flagrant que l�attaque du FAIT contre la Grenade. Le Mali, d�fier Vienne avec les atrocit�s du terrorisme international�? �a ne tient pas debout.
��Pourquoi pas�? demanda Laura.
��Parce que Vienne pourrait foutre en l�air le Mali du jour au lendemain ��qu�est-ce qui les en emp�che�? Un nouveau coup d��tat en Afrique, �a ne ferait m�me pas les titres du journal de minuit. Si le Mali t�l�guidait le FAIT, Vienne l�aurait balay� depuis belle lurette. Mais Singapour�! Alors, l�! D�abord, est-ce que vous avez au moins visit� Singapour�?
��Non, mais�
��Singapour d�teste la Grenade. Et m�prise Vienne. L�id�e m�me d�un ordre politique mondial leur r�pugne ��sauf s�ils l�assurent eux-m�mes. Ils sont durs, intr�pides, nerveux� En comparaison, tous ces petits rastas grenadins font figure de Bill Cosby.
��De qui �a�? intervint David. Vous voulez dire �Bing� Cosby�?��
Arbright le fixa un bon moment. ��Vous, vous �tes pas un vrai Noir, hein�? �a, ou alors c�est pas vraiment votre b�b�, mon vieux.
��Hein�? Euh, � vrai dire, c�est cette lotion solaire���
Arbright agita la main. ��Pas grave. Je suis bien all�e en Afrique et on m�a dit que j�avais l�air fran�aise. Mais le Mali� c�est de l�intoxication pure et simple. Ils n�ont ni argent ni motif et c�est une vieille rumeur��� L�arr�t de la limousine l�interrompit.
��Les tours Oxford, miss Arbright.
��C�est l� que nous descendons, dit Emily, en reposant son verre. On vous recontactera, Dianne.��
Arbright se laissa retomber dans les coussins. ���coutez. Je veux ces cassettes de la Grenade.
��Je sais.
��Et elles ne vaudront plus autant si jamais Vienne se d�cide � agir. Aussit�t, �a chassera toutes les autres infos�
��Voiture, ouvre la porte.�� Emily sortit. Laura et David se bouscul�rent derri�re elle. ��Merci pour le taxi, Dianne.
��On se perd pas de vue.�� Les portes de la limousine claqu�rent.
Le rez-de-chauss�e des tours Oxford �tait une ville en r�duction. Des rampes fluorescentes d�versaient un faux soleil radieux sur les boutiques sobres et les �piceries fines. Des vigiles attif�s comme des flics du muet, jolie casquette et vareuse � boutons dor�s. De doux adolescents passaient tranquillement devant les vitrines pastel, allong�s sur leurs v�lorelax.
Ils fonc�rent dans une �picerie acheter des couches et des petits pots, le tout d�bit� sur la carte d�Emily. Ils se joignirent au groupe d�une vingtaine de locataires qui s�emb�taient en attentant l�ascenseur, assis sur des banquettes en bois incurv�es. Une cabine arriva�; tout le monde s�y engouffra et prit un strapontin. Les niveaux d�fil�rent dans le silence spectral de la l�vitation magn�tique, seulement troubl� par un reniflement ou un froissement de papier journal.
Ils sortirent � l��tage d�Emily et leurs oreilles se d�bouch�rent. Ici, au cinquanti�me, l�air �tait juste un rien confin� avec une odeur de br�l�. Murs couverts de cartes aux couleurs �sot�riques. Ils prirent une navette. Toute une s�rie de petits coins et recoins bordaient la galerie, d�bouchant sur des patios ��ce que les sociologues baptisaient ��espace d�fendable��. Emily les invita � descendre pour gravir un embranchement lat�ral. Un rat-de-garde les croisa, rasant le sol, petit microbot aux yeux r�ticul�s, au museau couvert de crasse. Emily ouvrit la porte � l�aide de sa carte.
Un trois-pi�ces ��pur art d�co tout en noir et blanc. David emmena le b�b� dans la salle de bains, tandis qu�Emily gagnait le coin-cuisine. ��Waouh�! dit Laura. S�r que t�en as fait, des changements.
��Je ne suis pas chez moi, pr�cisa Emily. Mais chez Arthur. Tu sais, le photographe.
��Le
��Elle te pla�t�? � moi aussi. Presque pas retouch�e ��d�accord, juste un poil de traitement num�rique. Elle jeta un �il dans le cong�lateur. Nous avons du poulet aux amandes ��du poisson-chat�� du cari d�agneau express Rajaratnam�
��Quelque chose de fade et d�am�ricain, sugg�ra Laura. La derni�re fois que j�ai eu de vos nouvelles, Arthur et toi, vous �tiez au bord de la s�paration.
��Eh bien, aujourd�hui, on filerait plut�t le parfait amour, se rengorgea Emily. D�sol�e de n�avoir pas mieux � t�offrir, mais Arthur et moi, on ne fait pas sp�cialement la cuisine ici� Tu sais, ils surveillent mon appart, mais il n�est que huit �tages en dessous ��et dans un nid � rats comme les tours Oxford, il pourrait aussi bien �tre situ� � Dallas� Cette piaule est une planque qui en vaut une autre. Arthur prend la chose de mani�re sympa ��je crois m�me que toute cette agitation, �a l�excite.�� Elle sourit. ��Je suis son espionne bien-aim�e.
��J�aurai une chance d��tre pr�sent�e�?
��Il est actuellement en d�placement, mais oui, j�esp�re bien.�� Emily glissa des plateaux dans le micro-ondes. ��Je suis pleine d�esp�rances, ces temps-ci� J�ai comme l�impression de tenir enfin le bon bout. La m�thode de la romance moderne.��
Rire de Laura. ��Ah bon�?
��Mieux vivre par la chimie, pr�cisa Emily, en rougissant. La Romance. Je t�en ai d�j� parl�?
��Oh�! Em, non��� Laura plongea la main dans sa pochette en jean, sous une couche de rechange et quelques cacahu�tes sal�es de leur vol en avion. ��Tu veux parler de �a�?��
Emily lorgna le flacon en plastique. ��Seigneur�! Tu veux dire que t�as pass� la douane avec un plein sac d�Embrasantes�?��
Laura fit la grimace. ��C�est pas interdit, n�est-ce pas�? �a m��tait compl�tement sorti de l�esprit.
��Tu les as trouv�es o��?
��� la Grenade. Par une prostitu�e.��
Emily en resta bouche b�e. ��Est-ce bien la Laura Webster que je connais�? Tu marches quand m�me pas � ce truc, non�?
��Enfin, c�est plut�t � toi que je pose la question.
��Oh�! j�en ai juste pris une ou deux fois� Je peux voir�?�� Emily secoua le petit flacon. ��Bigre, �a m�a l�air d��tre du m�ga-dosage� Je sais pas, j�en ai pris, �a m�a plus ou moins transform�e en idiote� je suppose que tu dirais que je suis revenue en rampant vers Arthur, apr�s notre engueulade, mais apparemment �a a d� nous faire du bien � tous les deux. Je veux dire, la fiert�, �a n�a peut-�tre pas que du bon. Prends un de ces trucs, et tout le reste, les probl�mes, tout �a, devient plus ou moins vain� David et toi, vous n�avez pas de probl�me, n�est-ce pas�?
��Non���, esquiva Laura. David �mergea de la salle de bains, portant dans ses bras le b�b� chang� de frais. Emily s�empressa de faire dispara�tre le flacon dans un tiroir de la cuisine.
��Qu�est-ce qui se passe�? demanda David. Vous avez encore toutes les deux ces airs de conspiratrices.
��On constatait simplement � quel point vous aviez chang�, tous les deux, lui dit Emily. Tu sais quoi, Dave�? Le noir te va dr�lement bien. T�as une mine vraiment superbe.
��J�ai pris quelques kilos � la Grenade, confessa David.
��Oh�! toi, tu les portes � merveille�!��
Il sourit � moiti�. ��C�est �a, flattons le cr�tin� Vous deux, vous causiez de la politique de la bo�te, hein�? Autant me mettre dans la confidence, je suis pr�t au pire.�� Il s�assit sur un tabouret noir et chrome. ��En supposant qu�on puisse causer sans risque, ici�
��Tout le monde parle de vous, dit Emily. Les Webster, ce coup-ci vous a rapport� un gros tas de bons points.
��Parfait. On pourra peut-�tre souffler un peu.
��Je sais pas, dit Emily. � vrai dire, vous allez �tre tr�s demand�s. Le comit� vous r�clame pour une r�union de conseil. Vous �tes d�sormais nos experts sur la situation�! Et puis, il y a Singapour.
��Mon cul, oui�! fit David.
��Le Parlement de Singapour tient des auditions publiques sur sa politique vis-�-vis des planques de donn�es. Suvendra est d�j� l�-bas. Elle a �t� notre interm�diaire avec la Banque islamique et elle doit t�moigner.�� Emily s�interrompit un instant. ��C�est un rien coton.
��C�est dans ses cordes, observa David. Elle saura se d�brouiller.
��Certes, mais si elle se d�brouille un peu trop bien, son �lection au comit� est assur�e dans un fauteuil���
David �carquilla les yeux. ��Eh l�, attends voir�
��Tu ne sais pas comment a �volu� la situation au pays pendant votre absence, lui dit Emily. Il y a encore un mois, c��tait une attraction, mais aujourd�hui c�est devenu une crise grave. Tu as vu le ton pris par Dianne Arbright. Il y a un mois, une journaliste vedette comme elle ne m�aurait pas adress� la parole mais aujourd�hui, tout soudain, nous voil� frangines, solidaires � tout crin.�� Emily leva deux doigts. ���a va craquer quelque part, et vite. On le sent venir. Comme � Paris en 68, ou dans les premi�res ann�es Gorbatchev� Mais � l��chelle du globe.�� Elle �tait s�rieuse. ��Et on a des chances d��tre aux premi�res loges.
��Oui, ou six pieds en dessous, merde�! s��cria David. Bon sang, qu�est-ce que tu nous manigances�? T�as caus� � ces f�l�s de Kymera�?��
Emily accusa le coup. ��Kymera� Toutes ces histoires de corpocratie, �a ne fait pas vraiment un tabac chez nous, mais s�r que �a vaut le coup d��il� Le comportement de Vienne est plut�t tordu.
��Vienne sait ce qu�il fait, objecta David.
��Peut-�tre, mais est-ce ce que nous voulons�?�� Emily sortit des assiettes et des couverts en plastique. ��Je crois que Vienne est en train d�attendre. Ce coup-ci, ils vont laisser pourrir la situation ��jusqu�� ce que quelqu�un, quelque part, leur donne politiquement carte blanche. Pour faire le m�nage, � l��chelle globale. Instaurer un nouvel ordre mondial et une nouvelle arm�e mondiale.
���a me pla�t pas trop, dit David.
��C�est ce que nous avons aujourd�hui, mais sans les trous � rats.
��J�adore les trous � rats.
��Dans ce cas, t�aurais int�r�t � aller � Singapour les raisonner un peu.�� Le micro-ondes sonna. ��Ce n�est que pour quelques jours, David. Et Singapour poss�de un vrai gouvernement, pas une esp�ce de front criminel d�abrutis comme la Grenade. Ton t�moignage devant leur Parlement pourrait infl�chir radicalement leur politique. Suvendra dit���
Le visage de David se figea. ��On va se faire tuer. T�as pas encore compris�? Tous ces petits trous � rats vont devenir des champs de bataille. Il y a l�-bas des gens pr�ts � nous tuer pour rien, alors s�ils peuvent nous tuer contre un b�n�fice quelconque, ils vont pas se priver�! Et en plus, ils savent parfaitement qui nous sommes, c�est bien ce qui me flanque le plus la trouille. Nous sommes
Il frotta sa joue mal ras�e. ��On va se tirer d�ici vite fait, aller dans une Loge ou une retraite, et si tu veux t�occuper de Singapour, Emily, eh bien, appelle Vienne et finance la division blind�e de combat de Rizome. Parce que ces pirates-l�, c�est pas des rigolos, et faut pas esp�rer les amadouer avec de belles paroles�! On n�arrivera � rien tant qu�on leur aura pas post� un char � chaque coin de rue�! Tant qu�on n�aura pas retrouv� les fils de pute qui ont appuy� sur le bouton et noy� tous ces pauvres gosses � la Grenade. Mais ma gosse � moi, s�rement pas�! Plus jamais�!��
Laura perfora la feuille d�alu qui recouvrait son poulet aux amandes fumant. Elle n�avait aucun app�tit. Ces cadavres noy�s� en train de flotter, tout raides, sur les eaux noires� les eaux noires de la rage. ��Il a raison, dit-elle. Pas ma Loretta. Mais l�un de nous doit y aller. � Singapour.��
David en resta bouche b�e. ��Mais pourquoi�?
��Parce qu�on a besoin de nous l�-bas, voil� pourquoi. Parce qu�ils ont ce qu�on cherche. Le pouvoir de contr�ler nos propres existences. Et les vraies r�ponses, aussi. La v�rit�!��
David la fixa. ��La v�rit�. Tu crois qu�on peut l�obtenir�? Tu te crois si importante�?
��Je ne suis pas importante. Je sais que je ne suis pas grand-chose pour le moment ��le genre de personne qui se fait bousculer, insulter, qui se fait mitrailler sa maison. Mais je pourrais me rendre importante, si je veux bien m�y mettre. �a se pourrait. Si Suvendra a besoin de moi, je marche.
��Tu ne connais m�me pas Suvendra�!
��Je sais qu�elle est chez Rizome, et je sais qu�elle se bat pour nous. On ne peut pas tourner le dos � une associ�e. Et ceux qui ont mitraill� notre Loge, quels qu�ils soient, vont devoir le payer�!��
Le b�b� se mit � g�mir. David s�affala dans son si�ge. Il prit la parole, d�une voix tr�s calme. ��Et nous, dans tout �a, Laura ��toi et moi et Loretta�? Tu peux mourir, l�-bas.
��Ce n�est pas simplement pour la compagnie ��c�est pour nous tous�! Nous ne trouverons pas le salut dans la fuite.
��Alors, qu�est-ce que je suis cens� faire�? Rester sur le quai et t�envoyer des baisers�? Pendant que tu mets les voiles pour que le monde soit pr�t � accueillir la d�mocratie�?
��Et apr�s�? Les femmes ont toujours fait �a en temps de guerre�!�� Laura se for�a � baisser le ton. ��De toute fa�on, on a besoin de toi ici, pour conseiller le comit�. C�est moi qui irai � Singapour.
��Je ne veux pas que tu y ailles.�� Il essayait d��tre sec et cassant, de tout �taler devant Emily, comme un ultimatum, mais les forces lui manquaient. Il avait peur pour elle et cela sonnait presque comme une supplique.
��Je reviendrai, saine et sauve��, r�pondit-elle. Le ton �tait celui du r�confort, pas celui du refus. Il n�en fut pas moins bless�.
Silence crisp�. Emily avait l�air mis�rable. ��Peut-�tre que ce n�est pas le moment de parler de �a. Vous avez eu tous les deux les nerfs mis � rude �preuve. Personne n�a dit que vous aviez un comportement non-R.
��Pas besoin, r�pliqua Laura. On est capable de le sentir sans avoir besoin de paroles.��
David intervint. ��Tu vas le faire, quoi que je puisse te dire, n�est-ce pas�?��
Inutile d�insister, d�sormais. Autant s�en d�barrasser une bonne fois. ��Oui, lui dit-elle, il le faut. �a m�a pris, David. C�est en moi. J�en ai trop vu. Si je ne r�gle pas cette histoire d�une mani�re ou de l�autre, je ne retrouverai plus vraiment le sommeil.
��Eh bien� alors, il est inutile de discuter, n�est-ce pas�? C�est l� que je dois te soumettre de force ou te menacer du divorce.�� Il descendit du tabouret, chancelant, et se mit � arpenter la pi�ce. Tendu, les pieds raclant le tapis. Tant bien que mal, elle se for�a � rester calme, pour le laisser se d�battre avec lui-m�me.
Enfin, il reprit la parole. ��Je suppose qu�on y est jusqu�au cou, qu�on le veuille ou non. Merde, pour autant que je sache, la moiti� de Rizome est d�sormais dans le collimateur d�un de ces groupes terroristes, simplement pour avoir affirm� nos positions. Si on se couche devant des criminels, jamais on ne s�en rel�vera.�� Il s�arr�ta, la regarda.
Elle avait gagn�. Elle sentit son visage, qu�elle s��tait forc� de garder t�tu et crisp�, se d�tendre en un sourire. Un sourire impossible � contenir, radieux, un sourire pour lui. Elle �tait tr�s fi�re de lui. Fi�re simplement pour ce qu�il �tait�; et fi�re aussi qu�Emily l�ait vu.
Il se rassit sur le tabouret de bar et la regarda droit dans les yeux. ��Seulement, ce n�est pas toi qui vas y aller. C�est moi.��
Elle lui prit la main et la regarda, entre ses doigts. Une belle main, ferme, chaude. ��Ce n�est pas comme �a que �a marche entre nous, lui dit-elle doucement. Toi, t�es l�id�aliste, David. C�est moi qui rabroue les gens.
��Laisse-moi prendre les coups. Je ne le supporterais pas s�il t�arrivait quelque chose. C�est vrai.��
Elle le serra, tr�s fort. ��Il n�arrivera rien, mon c�ur. Je vais simplement faire ce foutu boulot. Et je reviendrai. Couverte de gloire.��
Il se s�para d�elle, se remit debout. ��Tu ne vas m�me pas me laisser �a, hein�?�� Il se dirigea vers la porte. ��Je sors.��
Emily ouvrit la bouche. Laura lui prit le bras. David quitta l�appartement.
��Laisse-le faire. Il est comme �a quand on se bagarre. Il en a besoin.
��Je suis d�sol�e��, dit Emily.
Laura se sentait au bord des larmes. ���a a �t� vraiment dur pour nous. Tout ce temps perp�tuellement en ligne. Il a besoin de d�compresser un peu.
��C�est le d�calage horaire. Plus la
��Je le prends mieux d�habitude.�� Elle se for�a � sourire. ��Mais en ce moment, j�ai mes r�gles.
��Oh�! mince�!�� Emily lui passa un mouchoir. ��Pas �tonnant.
��D�sol�e.��
Emily lui caressa doucement l��paule. ��Je te bassine toujours avec mes probl�mes, Laura. Mais jamais tu ne te confies � moi. Toujours si ma�tresse de toi. Tout le monde le dit.�� Elle h�sita. ��David et toi, vous avez besoin d�un peu de temps ensemble.
��On aura tout le temps du monde � mon retour.
��Peut-�tre que tu devrais y r�fl�chir.
��C�est inutile, Emily. On ne peut pas y �chapper.�� Elle s�essuya les yeux. ��C�est un truc que Stubbs m�a dit, avant qu�ils le tuent. Un seul monde, �a veut dire qu�on ne peut plus se cacher nulle part.�� Elle secoua la t�te, rejeta les cheveux en arri�re, for�a ce picotement dans les yeux � se dissiper. ��Merde, Singapour n�est jamais qu�� un coup de fil de distance. J�appellerai David tous les jours. Pour compenser.��
Singapour.
Singapour. Torride lumi�re tropicale filtrant de biais par les persiennes de bois brun. Au plafond, un ventilateur grince et vibre, grince et vibre, et les grains de poussi�re d�crivent leur lente danse d�atomes au-dessus de sa t�te.
Elle �tait sur une couchette, dans une chambre au dernier �tage d�un hangar plus tout jeune sur les quais. Le QG de Rizome � Singapour ��son comptoir.
Laura s�assit, � contrec�ur, plissant les yeux. Lino finement granuleux, frais et collant sous ses pieds en sueur. La sieste lui avait flanqu� la migraine.
Des fers en�I massifs traversaient sol et plafond, leur peinture blanche s��caillant sur des plaques de rouille. Contre les murs autour d�elle s�empilaient des �chafaudages instables et bariol�s de caisses et de bo�tes en carton. Des bombes de laque, si nocives pour l�atmosph�re. Des savons de beaut� f�minins bourr�s d�antibiotiques � large spectre. Des fortifiants bidons � base de zinc et de ginseng qui pr�tendaient gu�rir l�impuissance et soigner la m�lancolie. Toutes ces inf�mes saloperies allaient avec les murs quand ils avaient r�cup�r� l�entrep�t apr�s faillite de l�ancien propri�taire. Le personnel Rizome de Suvendra avait refus� de les mettre sur le march�.
T�t ou tard, ils seraient bien oblig�s de se d�barrasser de la marchandise, � perte, mais en attendant, un clan de geckos s��tait mis � faire le m�nage dans les coins et recoins de ce capharna�m. Les geckos ��ces l�zards qui grimpaient aux murs, avec leur peau translucide et p�le, leurs yeux fendus, leurs doigts � ventouses. Un sp�cimen arrivait justement, se frayant sans bruit un chemin entre les taches d�humidit� du plafond. C��tait le gros, aux airs de matrone, qui aimait bien se pr�lasser au-dessus d�elle pr�s du plafonnier. ��Salut, Gwyneth��, dit Laura, et elle b�illa.
Un coup d��il � son poignet. Quatre heures de l�apr�s-midi. Elle avait encore du sommeil, du chagrin, des soucis et du d�calage horaire � rattraper, mais il �tait temps de se lever et de s�y remettre.
Elle se glissa dans son jean, d�froissa son T-shirt. Son portatif �tait pos� sur une tablette pliante, derri�re un gros panier tiss� garni de fleurs en papier. Un vague politicard de Singapour lui avait envoy� le bouquet en cadeau de bienvenue. La coutume. Elle l�avait gard�, malgr� tout, parce qu�elle n�avait jamais vu de fleurs en papier comme celles qu�ils faisaient ici � Singapour. Elles �taient d�une �l�gance extr�me, presque effrayantes dans leur perfection de r�pliques de mus�e. Hibiscus rouges, chrysanth�mes blancs, les couleurs nationales de Singapour. Superbes, parfaites et irr�elles. Elles sentaient l�eau de Cologne fran�aise.
Elle s�assit, alluma le terminal et chargea des donn�es. D�capsula une bo�te d�eau min�rale qu�elle versa dans une th�i�re d�cor�e d�une frise de dragons. Elle but une gorg�e et scruta l��cran qui l�absorba aussit�t.
Le monde alentour s��vanouit. Dans la vitre noire, le lettrage vert. Le monde int�rieur du R�seau.
PARLEMENT DE LA R�PUBLIQUE DE SINGAPOUR
Commission sp�ciale sur la politique de l�information
Audition publique ��9�octobre 2023
PR�S. COMMISSION
S.�P.�Jeyaratnam, d�put� (Jurong), PIP
VICE-PR�S.
Y.�H.�Leong, d�put� (Moulmein), PIP
A.�bin�Awang, d�put� (Bras Basah), PIP
T.�B.�Pang, d�put� (Queenstown), PIP
C.�H.�Quah, d�put� (Telok Blangah), PIP
Dr�R.�Razak, d�put� (Anson), Parti antitravailliste.
M.�JEYARATNAM�: ��des accusations rien moins que diffamatoires�!
MME�WEBSTER�: Je suis parfaitement consciente de l��lasticit� des lois locales sur la diffamation.
M.�JEYARATNAM�: �tes-vous en train de d�nigrer l�int�grit� de notre appareil l�gislatif�?
MME�WEBSTER�: Amnesty International d�tient une liste de dix-huit militants politiques locaux, ruin�s ou emprisonn�s � la suite des proc�s en diffamation de votre gouvernement.
M.�JEYARATNAM�: Cette commission ne servira pas de tribune aux id�es mondialistes�! Pourriez-vous appliquer ce genre de nobles crit�res � vos bons amis de la Grenade�?
MME�WEBSTER�: La Grenade est une dictature autocratique qui pratique le meurtre et la torture politiques, monsieur le Pr�sident.
M.�JEYARATNAM�: Certes. Mais cela ne vous a pas emp�ch�s, vous autres Am�ricains, de les dorloter. Ou de nous attaquer�: nous, des d�mocrates industriels comme vous.
MME�WEBSTER�: Je ne suis pas une diplomate am�ricaine, je suis une associ�e de Rizome. Ma pr�occupation essentielle est votre politique commerciale. Les lois sur l�information � Singapour favorisent la piraterie industrielle et le viol de la vie priv�e. Votre Banque islamique Yung Soo Chim a peut-�tre un meilleur paravent l�gal, mais elle a nui aux int�r�ts de ma compagnie tout autant que la Banque unie de la Grenade. Si ce n�est pas plus. Nous n�avons pas l�intention de porter atteinte � votre fiert�, votre souverainet� nationale ou quoi que ce soit, mais nous voulons voir changer cette politique. C�est la raison de ma venue ici.
M.�JEYARATNAM�: Vous assimilez notre gouvernement d�mocratique � un r�gime terroriste.
MME�WEBSTER�: Je ne vous assimile pas, parce que je ne peux pas croire que Singapour soit responsable du brutal attentat dont j�ai �t� le t�moin. Mais les Grenadins le croient, eux, car ils savent pertinemment que vous �tes tous deux rivaux en piraterie, ce qui vous procurait un motif. Quant � la vengeance, je crois� je sais qu�ils sont quasiment capables de tout.
M.�JEYARATNAM�: De tout�? Combien de bataillons poss�de ce sorcier�?
MME�WEBSTER�: Je ne puis vous r�p�ter que ce qu�ils m�ont dit. Juste avant mon d�part, un cadre grenadin nomm� Andre� Tarkovsky m�a remis un message pour vous.
M.�JEYARATNAM�: Silence, s�il vous pla�t�! C�est de la pure propagande terroriste..��La pr�sidence donne la parole � M.�Pang pour une motion.
M.�PANG�: Je demande que le message terroriste subversif soit retir� du proc�s-verbal.
MME�QUAH�: Je soutiens la motion.
M.�JEYARATNAM�: Motion adopt�e.
DR�RAZAK�: Monsieur le Pr�sident, je d�sire que soit consign�e mon objection � cet acte de censure stupide.
MME�WEBSTER�: Singapour pourrait �tre la prochaine victime�! J�ai vu comment �a se passait�! Les chicanes l�gales� ce n�est pas cela qui vous aidera s�ils s�ment des mines dans votre ville et l�attaquent � la bombe incendiaire�!
M.�JEYARATNAM�: Silence�! Silence, s�il vous pla�t, mesdames et messieurs.
DR�RAZAK�: � une sorte d�aubergiste�?
MME�WEBSTER�: Nous autres, chez Rizome, nous n�avons pas d���emploi��, � proprement parler, docteur Razak. Simplement des choses � faire et des gens pour les accomplir.
DR�RAZAK�: Mes estim�s coll�gues du Parti pour l�innovation populaire parleraient d���inefficacit頻.
MME�WEBSTER�: Eh bien, notre notion de l�efficacit� a plus � voir avec l�accomplissement personnel que, euh, les possessions mat�rielles.
DR�RAZAK�: Je crois savoir qu�un grand nombre d�employ�s de Rizome ne travaillent pas du tout.
MME�WEBSTER�: Eh bien, on s�occupe de notre personnel. Bien s�r, une bonne partie de cette activit� se d�roule en dehors de l��conomie mon�taire. Sous forme d�une �conomie invisible qui ne se chiffre pas en dollars.
DR�RAZAK�: En �cus, voulez-vous dire.
MME�WEBSTER�: Pardon, oui. C�est comme les travaux m�nagers�: on n�est pas pay� pour mais c�est pourtant bien ainsi qu�on fait survivre sa famille, non�? Le simple fait que �a ne passe pas par la banque ne veut pas dire que �a n�existe pas. Et incidemment, nous ne sommes pas des ��employ�s�� mais des ��associ�s��.
DR�RAZAK�: En d�autres termes, votre credo c�est le plaisir ludique plut�t que le profit. Vous avez substitu� au ��labeur��, au spectre humiliant de la ��production forc�e��, un choix vari� de passe-temps r�cr�atifs. Et remplac� l�app�t du gain par l�instauration d�un tissu de liens sociaux, renforc�s par une structure de pouvoir �lectif.
MME�WEBSTER�: Oui, je pense� si j�entends bien vos d�finitions.
DR�RAZAK�: Combien de temps encore pensez-vous vous passer enti�rement du ��travail���?
Singha Pura signifiait ��la Cit� des lions��. Mais il n�y avait jamais eu le moindre lion sur l��le de Singapour.
Le nom devait toutefois r�pondre � une certaine logique. Aussi les l�gendes locales expliquaient-elles que le fameux ��lion�� avait d� �tre un monstre marin.
Dans la tribune oppos�e du Stade national de Singapour, une mar�e humaine brandit ses cartes r�fl�chissantes, r�v�lant � Laura son monstre, le ��lion marin�[6]�� de Singapour, sous la forme d�une �clatante mosa�que de rectangles en carton.
Tonnerre d�applaudissements patriotiques d�une foule compacte de soixante mille spectateurs.
Le lion marin� avait un long corps �cailleux de poisson et la t�te du lion de l�ancien Empire britannique. Ils en avaient une statue � Merlion Park, � l�embouchure de la Rivi�re de Singapour. L�objet faisait dix m�tres de haut, hybride parfaitement monstrueux.
��Orient-Occident ��comme chats et poissons�� jamais ne s�entendront.�� Jusqu�au jour o� quelque brillant esprit avait tout simplement d�cid� de trancher la t�te du poisson pour lui substituer celle du lion. Et le tour �tait jou�: Singapour.
� pr�sent, ils �taient quatre millions et ils avaient les plus hauts putains de gratte-ciel du monde.
Suvendra, assise pr�s de Laura dans les gradins, lui pr�senta un sachet de bananes frites. Laura en prit une poign�e et engloutit une nouvelle bouch�e de gel�e au citron. Les camelots du stade vendaient la meilleure bouffe express qu�elle ait jamais go�t�e.
De l�autre c�t� du terrain s��talait une nouvelle image anim�e�: un immense visage souriant cette fois�; mais les points-images en carton trop grands rendaient la repr�sentation grossi�re, comme un mauvais affichage graphique.
��C�est le sp�cimen qu�ils pr�sentent��, crut bon d�expliquer Suvendra. Fr�le et minuscule Malaisienne dans la cinquantaine, cheveux huileux ramen�s en chignon et fines oreilles protub�rantes. V�tue d�une robe bain de soleil jaune, en tennis, le foulard Rizome autour du cou. Pr�s d�elle, un robuste Eurasien m�chait des graines de tournesol dont il crachait soigneusement les p�pins dans un petit sac poubelle en plastique.
��Le quoi�? demanda Laura.
��Le
��Oh�! d�accord�!�� Ainsi donc, c��tait l�astronaute singapourien, souriant derri�re son casque spatial. On aurait dit une t�te coup�e coinc�e dans un t�l�viseur.
Grondement montant du cr�puscule. Laura rentra la t�te dans les �paules. Six pt�rodactyles noir mat survol�rent le stade. Des objets mena�ants. La patrouille de combat de la SAF, avec ses pilotes d��lite, les Anges de Chrome, ou un nom de ce genre. Les bir�acteurs crach�rent des plumets tire-bouchonnants de fum�e orange par leurs bouts d�ailes inclin�s vers le bas. La foule des spectateurs se leva d�un bond joyeux, poussant des vivats et agitant ses programmes.
Les Brigades de Gar�ons et de Jeunes Filles envahirent le terrain de foot, en maillot rouge et blanc et petite casquette � visi�re. Elles se mirent en formation, agitant de longs rubans de cr�pe attach�s � des b�tons. �coliers aseptis�s marchant au pas, de toutes races et confessions, quoiqu�on ne l�aurait jamais devin� � les voir.
��Ils sont tr�s bien form�s, n�est-ce pas�? dit Suvendra.
��Ouais.��
Un tableau d�affichage vid�o s��levait � l�extr�mit� est du terrain. Il retransmettait l�image en direct du reportage t�l�vis� de la SBS. L��cran afficha un gros plan pris de l�int�rieur de la tribune officielle. Coup d��il sur les huiles locales en train de couver les gosses de ce regard radieux et sentimental que les politiciens r�servent aux enfants d��lecteurs.
Laura les �tudia. Le type en costume de drap �tait S.P. Jeyaratnam, ma�tre de l�information � Singapour. Un Tamoul aux sourcils arqu�s, avec l�air vaguement onctueux d�un Thug pratiquant l��tranglement rituel. Ancien journaliste, Jeyaratnam �tait � pr�sent le premier couteau du Parti pour l�innovation populaire. L�homme �tait dou� pour l�invective. Laura n�avait pas aim� se mesurer � lui.
Le premier ministre singapourien remarqua la cam�ra. Il descendit ses lunettes de soleil cercl�es d�or au bout de son nez et lorgna l�objectif. Il cligna de l��il.
Les spectateurs se pouss�rent du coude en se tortillant ravis.
Gloussant aimablement, le premier ministre glissa quelques mots � sa voisine, une starlette chinoise coiff�e d�un haut chignon et v�tue d�un chiton d�or. La fille rit avec ce charisme n� d�une longue pratique. Le premier ministre repoussa la fine m�che brune qui barrait son front. �clat de jeunes dents robustes.
Le r�alisateur quitta les c�l�brit�s pour cadrer les longues jambes bott�es d�une majorette.
Les enfants quitt�rent le stade au milieu d�applaudissements nourris, remplac�s par deux longues rang�es de policiers militaires qui entr�rent au pas. Casque � jugulaire blanche, ceinture blanche � la Sam Browne, pantalon kaki et bottes cir�es � la perfection. Les soldats se dispos�rent face aux gradins et entam�rent un ballet complexe avec leur fusil. Encha�nement bien rod� qui s�acheva par un ��pr�sentez armes�� impeccable.
��Kim m�a l�air en grande forme aujourd�hui��, commenta Suvendra. Tout le monde ici appelait le premier ministre par son pr�nom. Il s�appelait Kim Swee Lok ��ou Lok Kim Swee, pour ses compatriotes d�origine chinoise.
��Mmmm, fit Laura.
��Vous �tes bien silencieuse, ce soir.�� Suvendra posa une main l�g�re comme un papillon sur son avant-bras. ��Encore sous le coup de la d�position, n�est-ce pas�?
��Il me fait penser � mon mari��, bafouilla Laura.
Suvendra sourit. ��Il est beau mec, votre mari.��
Laura ressentit un frisson g�n�. Elle avait survol� la moiti� du monde avec une telle rapidit� ��le choc culturel avait d��tranges effets secondaires. La zone du cerveau charg�e d�op�rer les associations devait �tre satur�e. Elle avait vu dans les magasins de Singapour des caissi�res au visage de pop star et dans les rues des flics qui ressemblaient � des pr�sidents. Jusqu�� Suvendra qui n��tait pas sans lui rappeler Grace Webster, sa belle-m�re. Pas vraiment une ressemblance physique mais les vibrations �taient l�; Laura avait toujours bien accroch� avec Grace.
L�aisance avec laquelle Kim exer�ait ses pouvoirs de s�duction la rendait vraiment perplexe. Son influence sur cette petite ville-�tat proc�dait d�une intimit� quasiment �rotique. C��tait comme si Singapour l�avait �pous�. Son Parti pour l�innovation populaire avait pass� toutes les formations d�opposition � la moulinette des urnes. D�mocratiquement, en toute l�galit� ��mais la R�publique de Singapour n�en �tait pas moins fonci�rement devenue un �tat � parti unique.
Toute la petite r�publique, avec ses embouteillages et sa population chaleureuse et disciplin�e, �tait d�sormais entre les mains d�un g�nie visionnaire �g� de trente-deux ans. Depuis son �lection au Parlement, neuf ans plus t�t, Kim Lok avait r�form� la fonction publique, supervis� un vaste plan de r�novation urbaine et revitalis� l�arm�e. Et tout en vivant au grand jour une quantit� d�aventures amoureuses, il avait d�une mani�re ou d�une autre r�ussi � d�crocher des dipl�mes sup�rieurs d�ing�nierie et de science politique. Son ascension vers le pouvoir avait �t� irr�sistible, port�e par un �trange m�lange de menace et de s�duction de play-boy.
Les soldats termin�rent leur man�uvre par un moulinet puis se fig�rent dans un salut au garde-�-vous. La foule se leva alors pour entonner l�hymne national�: une vibrante ritournelle intitul�e
La foule se rassit sur les gradins de bois avec ce bruissement sonore si particulier �mis par des tonnes de chair humaine en mouvement simultan�. Ils sentaient le sassafras, l�huile solaire et la glace en cornet. Suvendra prit ses jumelles et balaya la tribune officielle prot�g�e par une vitre blind�e. ��� pr�sent, c�est le grand discours, annon�a-t-elle � Laura. Il se peut qu�il commence avec le lancement spatial mais il va finir comme d�habitude par la crise de la Grenade. Vous pourriez prendre la mesure de ce type.
��C�est juste.�� Laura enclencha son mini-enregistreur.
Elles se tourn�rent pour fixer, dans l�expectative, l��cran vid�o g�ant.
Le premier ministre se leva, rangeant n�gligemment ses lunettes noires dans sa poche de costume. Il saisit � deux mains les bords lat�raux de la tribune, pench� en avant, le menton relev�, les �paules raidies.
Un silence crisp�, attentif, saisit la foule. La voisine de Laura, une matrone chinoise en pantalon extensible et chapeau de paille, serra nerveusement les genoux et coin�a les mains entre ses cuisses. L�amateur de graines de tournesol fourra son sac entre ses pieds.
Gros plan. La t�te et les �paules du premier ministre envahirent, imposants, les dix m�tres d��cran vid�o. Une voix soyeuse, intime et douce, retentit, amplifi�e avec soin par une sono �labor�e.
��Mes chers concitoyens��, commen�a Kim.
Suvendra chuchota d�une voix br�ve�: ���a va �tre du s�rieux, pas de doute�!�� Graines de Tournesol lui intima le silence.
��Du temps de nos grands-parents, psalmodia Kim, les Am�ricains ont visit� la Lune. � l�heure o� je vous parle, une antique station spatiale du bloc socialiste continue d�orbiter autour de notre Terre.
��Pourtant, jusqu�� ce jour, la plus grande aventure de l�humanit� s��tiolait. Hors de nos fronti�res, les courtiers du pouvoir ne sont plus int�ress�s par les d�fis nouveaux. Les mondialistes ont fig� ces id�es. Leurs lanceurs spatiaux antiques et d�risoires persistent � imiter les missiles nucl�aires avec lesquels nagu�re encore ils mena�aient la plan�te.
��Mais, mesdames et messieurs ��mes chers concitoyens��, aujourd�hui, je puis me pr�senter devant vous et vous annoncer que le monde a oubli� de compter avec la vision de Singapour�!��
(Tonnerre d�applaudissements. Le premier ministre attendit, souriant. Il leva la main. Silence.)
��Le vol orbital du capitaine Yong-Joo est la plus grande entreprise spatiale de notre �poque. Son exploit prouve � tous que notre r�publique d�tient d�sormais la technologie de lancement la plus avanc�e de la plan�te. Une technologie propre, rapide et efficace ��fond�e sur les derniers progr�s en mati�re de supraconductivit� et de lasers accordables. Autant d�innovations que les autres nations semblent incapables de r�aliser ��voire d�imaginer.��
(Sourire ironique de Kim. Vocif�rations d�all�gresse jaillies de soixante mille poitrines.)
��Aujourd�hui, dans le monde entier, des hommes et des femmes tournent les yeux vers Singapour. Ils sont �merveill�s par l�ampleur de notre r�ussite ��un fait qui, dans sa crudit�, apporte un d�menti cinglant � des ann�es de calomnie mondialiste. Ils se demandent comment notre cit� de quatre millions d��mes a triomph� l� o� ont �chou� des �tats-continents.
��Mais notre succ�s n�est pas un secret. Il �tait inh�rent � notre destin m�me de nation. Notre �le est superbe mais incapable de nous nourrir. Depuis deux si�cles, nous autres citoyens de la cit� des lions devons � nos seuls talents chaque bouch�e du riz que nous mangeons.��
(Plissement de front r�solu sur l�immense image vid�o. Vagues d�excitation � travers la foule.)
��Ce combat nous a endurcis. Les dures n�cessit�s ont contraint Singapour � se charger du fardeau de l�excellence. Depuis Merdeka, nous avons �gal� les r�ussites du monde d�velopp� ��et les avons surpass�es. Il n�y a jamais eu place ici pour l�indolence ou la corruption. Pourtant, alors que nous allions de l�avant, ces vices ont d�vor� le c�ur m�me de la culture mondiale.��
(�clat des dents ��presque un rictus.)
��Aujourd�hui, le g�ant am�ricain s�assoupit ��son gouvernement s�est r�duit � une parodie t�l�vis�e. Aujourd�hui, le bloc socialiste poursuit ses r�ves creux d�avarice consommatrice. M�me les Nippons, jadis tout-puissants, sont devenus mous et prudents.
��Aujourd�hui, soumis � l�attrait mal�fique de la convention de Vienne, le monde glisse lentement et s�rement vers une grise m�diocrit�.
��Mais le vol du capitaine Yong-Joo marque un tournant. Aujourd�hui, notre lutte historique entre dans une phase nouvelle ��pour des enjeux plus vastes que tous ceux que nous avons pu affronter jusqu�ici.
��De tout temps, des empires ont cherch� � dominer cette �le. Nous avons combattu les oppresseurs japonais durant trois impitoyables ann�es d�occupation. Nous avons renvoy� les imp�rialistes britanniques � leur d�cadence europ�enne. Le communisme chinois et la tra�trise malaise ont cherch� tour � tour � nous subvertir ��en vain.
��Et aujourd�hui, � cet instant m�me, le r�seau des m�dias mondialiste est satur� de messages de propagande dirig�s contre notre �le.��
(Laura frissonna dans l�air tropical embaum�.)
��Les tarifs sont relev�s ��des quotas d�exportation impos�s � nos produits��, les multinationales �trang�res fomentent des complots contre nos industries de pointe. Pourquoi�? Qu�avons-nous fait pour m�riter un tel traitement�?
��La r�ponse est simple. Nous les avons battus sur leur propre terrain. Nous avons r�ussi l� o� les mondialistes ont �chou�!��
(Ses mains tranch�rent l�air, �clair soudain d�un bouton de manchette.)
��Voyagez dans n�importe quel autre pays du monde d�velopp�, aujourd�hui�! Vous y trouverez la paresse, le d�clin, le cynisme. Partout, un renoncement � l�esprit de conqu�te. Des rues jonch�es de d�tritus, des usines mang�es par la rouille. Des hommes et des femmes abandonn�s, condamn�s � vivre des existences inutiles dans les queues du ch�mage. Des artistes et des intellectuels, sans but ni dessein, occup�s aux jeux vains d�une molle ali�nation. Et partout, la toile d�araign�e soporifique d�une propagande unilat�rale.
��Le r�gime de la Culture Grise n�h�site devant rien pour d�fendre et �tendre son
��Berc� par les promesses vides de la s�curit�, le monde hors de nos fronti�res est en train de s�assoupir.
��Terrible perspective. Pourtant, il y a un espoir. Car la Singapour d�aujourd�hui est vivante, et debout, comme jamais aucune autre soci�t� avant elle.
��Mes chers concitoyens� Singapour refusera dor�navant de se voir imposer un r�le mineur � la p�riph�rie du monde. Notre cit� des lions n�est l�arri�re-cour de personne, n�est l��tat fantoche de personne�! Nous sommes � l��re de l�information et notre manque de territoire ��r�duit � une mince bande de terre arable�� n�est plus un handicap. Dans un monde qui glisse dans un sommeil m�di�val, notre Singapour est le centre potentiel d�une nouvelle Renaissance�!��
(La femme en pantalon extensible saisit la main de son mari.)
��Je me suis dress� devant vous aujourd�hui pour vous dire qu�une bataille s�annonce ��un combat pour l��me de la civilisation. Notre Singapour livrera cette bataille�! Et nous la gagnerons�!��
(Applaudissements fr�n�tiques. Dans tout le stade, des hommes et des femmes ��des cadres du parti, peut-�tre�?�� se lev�rent. Comprenant le signal, la foule se leva par vagues. Laura et Suvendra firent de m�me, ne voulant pas se faire remarquer. Les clameurs s��teignirent et le stade retentit d�applaudissements cadenc�s.)
(��Quel sale type��, marmonna Laura. Suvendra acquies�a, tout en faisant mine d�applaudir.)
��Mes ch�res concitoyennes, mes chers concitoyens��, murmura le premier ministre. (La foule se rassit, comme une houle furieuse qui reflue.)
��Notre peuple n�a jamais �t� enclin � la suffisance. Nous autres Singapouriens n�avons jamais renonc� � notre sage tradition de service militaire g�n�ralis�. Aujourd�hui, nous recueillons les fruits de ce long sacrifice en temps et en efforts. Nos forces arm�es, d�effectif r�duit mais sup�rieurement �quip�es, rivalisent d�sormais avec les meilleures arm�es du monde moderne. Depuis des ann�es, nos adversaires nous menacent et d�cha�nent contre nous leur vindicte, mais ils n�osent pas se frotter � la forteresse qu�est Singapour. Ils savent pertinemment que nos Forces d�intervention rapide peuvent exercer, avec une efficacit� et une pr�cision chirurgicale, des repr�sailles imm�diates sur n�importe quel coin du globe�!
��Aussi le combat auquel nous sommes confront�s sera-t-il subtil, sans d�limitations nettes. Il va mettre � l��preuve notre volont�, notre ind�pendance, nos traditions ��notre survie m�me en tant que peuple.
��La premi�re escarmouche a d�j� eu lieu. Je fais allusion aux r�centes atrocit�s terroristes commises contre l��le antillaise de la Grenade.
��Le gouvernement de la Grenade ��le mot gouvernement est sans doute excessif���
(�clat de rire g�n�ral pour d�tendre l�atmosph�re.)
��La Grenade, donc, a pr�tendu publiquement que certains �l�ments � Singapour seraient responsables de cette attaque. J�ai convoqu� le Parlement afin qu�il engage une enqu�te publique et compl�te sur cette affaire. � l�heure qu�il est, mes ch�res concitoyennes, mes chers concitoyens, je ne puis vous en dire plus. Je me garderai bien d�influer sur les conclusions de l�enqu�te, ou de mettre en danger des sources de renseignements vitales pour nous. Toutefois, je puis d�j� vous dire que les ennemis de la Grenade ont pu se servir des canaux commerciaux de Singapour comme couverture.
��Si cela se r�v�le exact, je fais devant vous le serment que les responsables en paieront lourdement le prix.��
(Air de sinc�rit� r�solue. Laura scruta les visages dans la foule. Tous les spectateurs �taient assis sur la pointe des fesses et tous avaient ce m�me air s�rieux, empreint d�un noble courroux.)
��Mes ch�res concitoyennes, mes chers concitoyens, nous autres, sur notre �le, n�avons aucun grief contre le malheureux peuple de la Grenade. Par les voies diplomatiques, nous l�avons d�ailleurs contact�, pour lui offrir notre aide m�dicale et technique dans sa douloureuse �preuve.
��Ces t�moignages de bonne volont� ont �t� repouss�s. Paralys� par cette attaque cruelle, leur gouvernement est en pleine confusion et ses arguments sont aux limites du rationnel. Jusqu�� ce que la crise soit r�solue, nous devons r�sister avec fermet� � toutes les formes de provocation. Nous devons �tre patients. Souvenons-nous que les Grenadins n�ont jamais �t� un peuple disciplin�. Nous devons esp�rer que leur panique se dissipera quand ils auront retrouv� leurs esprits.��
(Kim desserra l��treinte de ses phalanges blanchies contre les flancs de la tribune et leva la main pour �carter la m�che qui lui tombait dans les yeux. Il se tut quelques instants, agitant les doigts comme s�ils le d�mangeaient.)
��En attendant, toutefois, ils persistent � prof�rer des menaces belliqueuses. La Grenadie n�a pas su reconna�tre notre fondamentale communaut� d�int�r�ts.��
(Laura tiqua�: ��La Grenadie�?��)
��Toute attaque contre la souverainet� de la Grenadine est une menace potentielle contre la n�tre. Nous devons admettre la possibilit� ��la probabilit頖 d�une strat�gie sous-jacente du diviser pour r�gner. � l��uvre� d�s aujourd�hui���
(Kim d�tourna le regard de la cam�ra. Des gouttes de sueur s��taient mises � perler sur son front poudr� ��sur l��cran g�ant, elles paraissaient aussi grosses que des ballons de foot. De longues secondes s��coul�rent. De petites touches de murmures anxieux naquirent parmi la foule.)
��Aujourd�hui� demain� je vais d�clarer l��tat d�urgence� m�octroyant le pouvoir� ex�cutif. N�cessaire pour prot�ger nos concitoyens des risques possibles de subversion� d�attaque. Par les mondialistes gris, ou par les noirs. Les Gri-gredins. Les� les sales n�gres�!��
(Kim d�gringola presque de la tribune. Il regarda de nouveau sur sa gauche, comme pris de vertige, cherchant un appui. Quelqu�un, hors champ, murmura des paroles �touff�es, d�une voix inqui�te. Kim marmonna � haute voix.)
��Mais qu�est-ce que j�ai dit�?��
Il tira sur sa pochette, faisant tomber ses lunettes noires. Il s��pongea le front, le cou. Puis une convulsion soudaine le prit. Il tituba, bascula vers l�avant, agrippant sa tribune. Son visage se congestionna et il se mit � hurler dans les micros.
��Les chiens ont bais� Vienne�! Mes chers concitoyens-toyennes, j�ai� j�ai bien peur d��tre au regret de vous dire que ces parias de chiens errants ont bais� l�Ayatollah�! Cause � mon cul�! Vous feriez mieux ��d�aller tous chier sur le putain de lancement-laser du capitaine spatial���
Cris horrifi�s. Grondements et vocif�rations d�une foule affol�e se levant comme un seul homme.
Kim s�affala et disparut derri�re le podium.
Soudain, il se redressa, comme un pantin. Il ouvrit la bouche.
Et l�, vision d�horreur, il se mit � vomir du sang et du feu. Un torrent de flammes livides jaillit de sa bouche et de ses yeux. En quelques secondes, son visage vid�o g�ant noircit sous une chaleur impossible. Un cri d�agonie assourdissant �branla tout le stade. Crissement d��mes damn�es et de feuilles de m�tal d�chir�.
Ses cheveux s�embras�rent comme une chandelle, sa peau se ratatina. Ses doigts griff�rent ses orbites en flammes. L�air devint un ouragan de fracas m�talliques obsc�nes.
Alors, les spectateurs des gradins du bas se ru�rent, pris de panique, vers le terrain de football. Sautant, tr�buchant, escaladant les balustrades, se montant dessus. Balayant les casques blancs de la police, comme autant de bou�es dross�es par le ressac.
Et le bruit continuait, encore et encore.
On tira violemment Laura par la jambe. C��tait Suvendra. Elle s��tait tapie sous le banc, � quatre pattes. Elle hurla quelque chose d�impossible � entendre. Puis gesticula�: couchez-vous�!
Laura h�sita, leva la t�te et fut aussit�t submerg�e par la foule.
Celle-ci d�valait la pente des gradins comme une force aveugle. Coudes, �paules, genoux, pieds, en une cavalcade meurtri�re. Une brusque muraille compacte de corps. Laura bascula en arri�re, boula par-dessus le banc. Elle percuta une masse qui c�da sous elle, spongieuse ��un corps humain.
Le b�ton se pr�cipita vers elle, lui heurta le visage. Elle se retrouva � terre, pi�tin�e ��le dos �cras� sous un choc qui lui coupa le souffle. Suffoqu�e, aveugl�e ��mourante�!
Horribles secondes de panique noire. Puis elle se retrouva � ramper, se tortiller, comme Suvendra, sous les lattes branlantes d�un banc qui vibrait. La foule se d�versait au-dessus d�elle � pr�sent. D�ferlement interminable d�une machine monstrueuse � mille jambes en guise de piston. Un pied chauss� d�une sandale lui �crasa les doigts�; elle retira vivement sa main.
Un petit gar�on tournoya devant elle, la t�te la premi�re. Son �paule vint heurter violemment l�angle dur du banc�; il tomba. Ombres, chaleur croissante, odeur de panique et ce bruit de corps qui tombent et se pr�cipitent�
Laura serra les dents et se jeta dans la m�l�e. Elle saisit le gosse � la taille et le tra�na sous le banc avec elle. Elle l�enveloppa de ses bras, le blottit sous elle.
Il enfouit le visage contre son �paule, l�agrippant si fort qu�elle en eut mal. Le b�ton tremblait sous son corps, le stade tremblait sous l�avalanche de viande humaine.
Soudain, le fracas infernal des haut-parleurs se tut. Les oreilles de Laura carillonnaient. Brutalement, sans transition, elle entendit sangloter le gamin. Des g�missements de douleur et d�horreur mont�rent dans le brusque silence.
Le terrain de foot �tait envahi par la cohue. Les trav�es autour d�elle �taient jonch�es de d�bris abandonn�s�: chaussures, chapeaux, gobelets et bidons �cras�s. En bas, pr�s des grilles, les bless�s, les sonn�s, titubaient comme des ivrognes. Certains sanglotaient, � genoux. D�autres gisaient, �tendus de tout leur long, bris�s.
Laura se rassit lentement sur le banc, le gosse serr� contre elle. Il se cacha le visage contre son �paule.
Des z�brures de parasites striaient en silence le tableau d�affichage g�ant. Elle respirait fort, tremblante. Tant que l�horreur avait dur�, le temps �tait rest� suspendu, r�duit � une �ternit� de terreur assourdissante. La folie avait balay� la foule comme une tornade. Avant de se dissiper.
Le tout n�avait dur� que peut-�tre quarante secondes.
Un vieux Sikh enturbann� passa devant elle en boitant�; du sang gouttait de sa barbe blanche.
En bas, sur le terrain, la foule se rassemblait, avec lenteur. Les policiers s��taient regroup�s �� et l�, amas de casques blancs. Ils essayaient de faire s�asseoir les gens. Certains obtemp�raient, mais la plupart s��cartaient, sourds et r�ticents, comme du b�tail.
Laura su�a ses phalanges �cras�es et contempla la pelouse, ahurie.
Tout �a pour
Tout au bout du banc de Laura, une grosse femme en sari � fleurs �tait en train de trembler et de hurler. Elle frappait son mari avec son chapeau de paille, � coups redoubl�s.
Elle sentit qu�on lui touchait l��paule. Suvendra s�assit pr�s d�elle, ses jumelles � la main. ���a va�?
��Marna�!�� implora le petit gar�on. Cinq ou six ans. Il avait une gourmette dor�e et un maillot orn� d�un buste de Socrate.
��Je me suis cach�e. Comme vous��, dit-elle � Suvendra. Elle s��claircit la voix. ��Une bonne id�e.
��J�ai d�j� vu ce genre d�incident, � Djakarta, expliqua-t-elle.
��Bon Dieu, mais qu�est-ce qui s�est pass�?��
Suvendra tapota ses jumelles et d�signa la tribune officielle. ��J�ai rep�r� Kim, l�-haut. Il est vivant.
��Kim�? Mais je l�ai vu mourir�
��Vous avez vu un m�chant truquage, dit sobrement Suvendra. Ce que vous avez vu �tait impossible. M�me Kim Swee Lok est incapable de cracher du feu et d�exploser.�� Suvendra eut une petite grimace am�re. ��Ils savaient qu�il devait prononcer un discours aujourd�hui. Ils ont eu le temps de se pr�parer. Les terroristes.��
Laura entrecroisa les doigts. ��� mon Dieu���
D�un signe de t�te, Suvendra d�signa l��cran z�br� de parasites. ��Les autorit�s l�ont coup�, maintenant. Parce qu�il a �t� sabot�, comprenez�? Quelqu�un a pirat� l��cran et diffus� un cauchemar. Pour terroriser la ville.
��Mais toutes ces horreurs �ruct�es par Kim�? Il avait l�air drogu�!�� Laura caressa les cheveux du gar�on, l�air absent. ��Mais �a aussi, il a fallu le simuler. Ils ont pass� une bande trafiqu�e, c�est �a�? Et donc, Kim est indemne, en fait.��
Suvendra toucha ses jumelles. ��Non, je l�ai vu. Ils le transportaient� J�ai bien peur que la tribune officielle n�ait �galement �t� pi�g�e. Kim est tomb� dans un pi�ge.
��Vous voulez dire que tout cela s�est r�ellement produit�? Que Kim a r�ellement dit toutes ces horreurs�? Toutes ces histoires de chiens et de� � seigneur, non.
��Droguer un homme pour qu�il ait un comportement aberrant, puis faire croire qu�il est en train de br�ler vif ��voil� qui semblerait une bonne plaisanterie� pour un sorcier vaudou.�� Suvendra se leva, nouant sous le menton les rubans de son chapeau de paille.
��Mais Kim� il a dit qu�il voulait la paix avec la Grenade.
��S�attaquer � Kim est une gaffe stupide. Nous aurions pu r�gler la question bien plus intelligemment. Mais enfin, nous ne sommes pas des terroristes, nous.�� Suvendra ouvrit son sac et sortit une cigarette.
��Vous ne pouvez pas fumer en public, fit Laura, interdite. C�est ill�gal, ici.��
Suvendra sourit. ��Rizome doit aider tous ces pauvres fous. J�esp�re que vous n�avez pas oubli� votre formation de secouriste.��
Laura �tait allong�e dans son lit de camp au comptoir de Rizome, compl�tement d�calqu�e. Elle effleura son poignet. Trois heures du matin, heure de Singapour, vendredi 13�octobre. La fen�tre se d�coupait, p�le, illumin�e par l��clat bleu�tre des lampes � arc sur les quais d�East Lagoon. Mont�s sur leurs gros pneus crant�s, des robots d�bardeurs roulaient, infaillibles, entre les taches d�obscurit�. Une grue squelettique plongeait dans les cales d�un cargo roumain�; son grand bras de fer �voluait avec une persistance imb�cile, manipulant les conteneurs g�ants comme les cubes d�un alphabet.
Un t�l�viseur clignotait au pied de sa couchette, le son coup�: un journaliste local, laquais estampill� par le gouvernement, comme tous les journalistes ici, � Singapour� comme tous les journalistes partout dans le monde, quand on allait au fond des choses. Il donnait des nouvelles des h�pitaux�
Quand Laura fermait les yeux, elle revoyait encore les poitrines souffrant sous les draps d�chir�s et les doigts gant�s et t�tonnants des aides-soignants. Au bout du compte, le pire avait �t� les cris, plus d�rangeants que la vue du sang. Cette horripilante m�lop�e de la douleur, ces cris animaux que poussent les gens quand on leur a arrach� leur dignit�
Onze morts. Onze seulement, un miracle. Avant ce jour, elle ne s��tait jamais dout�e � quel point le corps humain �tait r�sistant, jamais dout�e que la chair et le sang �taient comme le caoutchouc, pleins d�une �lasticit� inattendue. Des femmes, des petites vieilles, s��taient retrouv�es au pied de ces �normes entassements de chair paniqu�e et elles avaient r�ussi � en ressortir en vie. Comme cette petite mamie chinoise, les c�tes cass�es et la perruque arrach�e, qui avait remerci� et remerci� Laura, hochant interminablement sa t�te chiffonn�e en signe d�excuse, comme si l��meute avait �t� enti�rement de sa faute.
Laura n�arrivait pas � dormir, encore vaguement irrit�e par une alchimie d�horreur et de soulagement. Une fois encore, les eaux noires de ses cauchemars avaient fait irruption dans sa vie. Mais elle s�en �tait quand m�me mieux sortie. Cette fois, elle avait m�me r�ussi � sauver quelqu�un. Elle avait saut� au beau milieu de la m�l�e et sauv� quelqu�un, un hasard statistique�: le petit Geoffrey Yong. Le petit Geoffrey, qui vivait dans le district de Bukit Timah, qui �tait au cours pr�paratoire et suivait des cours de violon. Elle l�avait rendu, en vie et entier, � sa m�re.
��J�ai moi-m�me une petite fille��, lui avait dit Laura. Mme�Yong lui avait offert l�inoubliable r�confort d�une vaste et mystique gratitude. Galanterie du champ de bataille, entre s�urs d�armes de l�arm�e de la Maternit�.
Elle consulta de nouveau son multiphone. Midi pile, en Georgie. Elle pouvait rappeler David, tapi dans sa Retraite de Rizome. Ce serait super d�entendre � nouveau sa voix. Ils s�ennuyaient terriblement l�un de l�autre, mais au moins l�avait-elle au t�l�phone, pour lui donner une vision du monde ext�rieur, lui dire qu�elle se d�brouillait bien. �a faisait toute la diff�rence, �a la d�chargeait d�un grand poids. Elle avait d�sesp�r�ment besoin de parler de ce qui s��tait pass�. D�entendre la douce petite voix du b�b�. Et de prendre des dispositions pour se tirer en vitesse de ce patelin et se retrouver chez elle.
Elle tapa des num�ros. Tonalit�. Puis plus rien. Le foutu bidule devait �tre d�moli ou quelque chose dans ce go�t-l�. �cras� dans la cohue.
Elle s�assit dans le lit et essaya quelques-unes des fonctions. Elle avait encore son calepin, la liste des renseignements touristiques qu�on lui avait fournie � la douane� C��tait peut-�tre le signal qui �tait mauvais, trop d�acier dans les murs de ce hangar stupide. Elle avait d�j� dormi dans des trous impossibles, mais ce vieil entrep�t retap� poussait le bouchon un peu loin, m�me pour Rizome.
Clignotement sur l��cran de t�l�. Laura regarda au pied du lit.
Quatre jeunes en tenue blanche de karat�ka ��non, en tuniques grecques�� venaient d�assaillir le reporter. Ils l�avaient �tendu sur le pav� devant l�h�pital et ils �taient en train de le tabasser m�thodiquement � coups de poing et de pied. Des jeunes, des �tudiants peut-�tre. Des foulards ray�s leur cachaient la bouche et le nez. L�un d�eux s�attaqua � la cam�ra avec un �criteau h�tivement barbouill� d�un slogan en chinois.
La sc�ne disparut pour laisser place � une r�gie o� une Eurasienne d��ge m�r fixait son moniteur, atterr�e.
Laura se h�ta de monter le son. La pr�sentatrice saisit d�une main tremblante une liasse de t�lex. Elle se mit � parler en chinois.
��Merde�!�� Laura changea de cha�ne.
Une conf�rence de presse. Un Chinois en blouse blanche de m�decin. Il avait cet air �trange et r�pugnant commun � certains Singapouriens de l�ancienne g�n�ration ��les plus riches. Un visage tendu de vampire, la peau lisse, sans �ge. En partie gr�ce � la teinture, en partie gr�ce au lifting, peut-�tre aussi gr�ce aux glandes de singe, ou � des transfusions hebdomadaires de sang pris � des adolescents du Tiers Monde�
��� l�int�gralit� des fonctions, oui, disait le Dr�Vampire. Aujourd�hui, quantit� de personnes souffrant du syndrome de Tourette peuvent mener une existence parfaitement normale.��
Bla-bla-bla, bla-bla-bla, brouhaha montant du parterre. Ce truc lui faisait l�effet d��tre enregistr�. Laura ne savait pas au juste pourquoi. Peut-�tre cette esp�ce de manque de fra�cheur�
��Apr�s l�attaque, miss Ting a tenu les mains du premier ministre, expliquait le Dr�Vamp. � cause de cela, l�agent du transfert a �galement contamin� ses doigts. Bien entendu, la quantit� de drogue a �t� consid�rablement plus faible que celle re�ue par le premier ministre. Miss Ting est encore maintenue en observation. Mais les convulsions et autres sympt�mes n�ont� euh, jamais soulev� de probl�me dans son cas.��
Laura �prouva une bouff�e d�horreur et de m�pris. Cette pauvre petite actrice. Ils avaient eu Kim par l�interm�diaire d�un objet qu�il avait touch�, et elle, elle lui avait tenu les mains. Elle avait tenu les mains du dirigeant de son pays pendant qu�il �cumait et hurlait comme un babouin enrag�. � seigneur�! Qu�est-ce que miss Ting allait penser quand elle se rendrait compte qu�elle �tait infect�e elle aussi�? Laura manqua la question suivante. Bla-bla-bla, bla-bla-bla, la Grenade, bla-bla-bla.
Froncement de sourcils, mouvement de fin de non-recevoir. ��Le recours a la biom�decine pour du terrorisme politique est� quelque chose d�horrifiant. Cela viole tous les codes �thiques imaginables.
��Esp�ce de putain d�hypocrite�!�� cria Laura devant l��cran.
Coups discrets � sa porte. Elle sursauta, puis tira un peu sur son maillot de coton, pour cacher son slip. ��Entrez�?��
Le mari de Suvendra passa la t�te derri�re la porte, petit homme coquet, portant filet dans les cheveux et pyjama de papier. ��J�entends que vous �tre r�veill�e��, dit-il poliment. Son accent �tait encore moins compr�hensible que celui de Suvendra. ��Il y a un messager � porte de chargement. Lui demander vous.
��Oh�! Tr�s bien. Je descends tout de suite.�� Il ressortit et Laura passa rapidement son jean. Un jean de cadre de la Grenade ��maintenant qu�elle l�avait fait, elle l�aimait bien. Elle glissa � ses pieds des sandales en mousse bon march� achet�es sur place pour le prix d�un paquet de chewing-gum.
Sortir de la chambre, remonter le hall, descendre l�escalier de la galerie, passer sous les arches en poutrelles m�talliques et la verri�re poussi�reuse �clair�e par les lampes � arc. Murs o� les conteneurs s�empilent comme des dominos, cadres d�acier grands comme des maisons mobiles. Un robot de chargement gisant, sans roues, sur un cric hydraulique. Odeurs de riz, de graisse, de grains de caf� et de caoutchouc.
Hors du comptoir, au quai de chargement, l�un des associ�s Rizome de Suvendra �tait en conversation avec le messager. Ils la remarqu�rent et il y eut un bref �clat rouge quand le gars de Rizome �crasa une cigarette.
Les pieds chauss�s de sandales du messager �taient pos�s sur le guidon de son v�lo-pousse, tricycle �l�gant et souple, au cadre alliant bambou laqu� et corde � piano.
Le gar�on bondit de son si�ge avec une gr�ce de danseur. Il portait un d�bardeur blanc et un pantalon de papier bon march�. Seize ou dix-sept ans, un Malais aux yeux en boutons de bottine et aux bras de lutteur. ��Bonsoir, madame.
��Salut��, dit Laura. Ils se serr�rent la main et elle le sentit presser la phalange dans sa paume, un geste de soci�t� secr�te.
��Il est �paresseux� et �stupide���, commenta � mots couverts le jeune associ� de Rizome. Comme le reste du personnel local de Suvendra, le gar�on n��tait pas singapourien�: c��tait un
��Hein�? fit Laura.
��Je suis �inadapt� � un emploi classique�, expliqua le messager d�un air entendu.
��Oh�! d�accord��, fit Laura, comprenant enfin. Le gosse appartenait � l�opposition locale. Le Parti antitravailliste.
Suvendra �tait parvenue � s�attirer plus ou moins la solidarit� du chef des antitravaillistes. Son nom �tait Razak. Comme Suvendra, Razak �tait malais et, en tant que tel, appartenait � un groupe minoritaire dans une ville � quatre-vingts pour cent chinoise. Il avait r�ussi � se constituer une fragile base �lectorale�: en partie d�origine ethnique, en partie fond�e sur une division de classe, mais pour l�essentiel compos�e d�une frange totalement d�clavet�e.
La philosophie politique de Razak �tait bizarre mais il avait obstin�ment tenu bon contre les assauts du parti dirigeant de Kim. En cons�quence, il �tait aujourd�hui en position pour soulever des questions g�nantes � la Chambre. Ses int�r�ts co�ncidaient en partie avec ceux de Rizome, d�o� leur alliance.
Et les antitravaillistes exploitaient � fond cette alliance, eux aussi. Leurs bandes d�penaill�es tra�naient autour du comptoir de Rizome, qu�mandant une aum�ne, utilisant t�l�phone et salle de bains, et tirant de sacr�es notes de t�l�copie sur le compte de la compagnie. Le matin, ils se regroupaient dans les parcs de la ville, pour manger de la p�te de prot�ines et pratiquer les arts martiaux dans leur pantalon de papier d�chir�. Les gens faisaient cercle pour se moquer d�eux.
Laura servit au gamin son plus bel air de conspirateur. ��Merci de venir � cette heure tardive. J�appr�cie votre� euh� d�vouement.��
Le gar�on haussa les �paules. ��Pas de probl�me, madame. Je suis observateur pour vos droits civiques.��
Coup d��il de Laura � Ali. ��Hein�?
��Il reste ici toute la nuit, expliqua Ali. Il observe, pour garantir nos droits civiques.
��Oh�! merci��, dit vaguement Laura. �a paraissait une excuse comme une autre pour flemmarder. ��On pourrait vous faire descendre � manger, peut-�tre�
��Je mange que de la prom��, dit le gar�on. Il sortit une enveloppe froiss�e d�une ouverture dissimul�e sous le si�ge du v�lo-pousse. � l�en-t�te du Parlement�: l�HONORABLE DR�ROBERT RAZAK, d�put� (Anson).
���a vient de Bob��, leur dit Laura, esp�rant recouvrer en partie son prestige perdu. Elle l�ouvrit.
Griffonnage h�tif � l�encre rouge au-dessus d�un texte imprim�.
Malgr� notre opposition id�ologique parfaitement fond�e, nous autres membres du Parti antitravailliste conservons bien entendu des fichiers ouverts � la Banque islamique Yung Soo Chim, et ce message est arriv� � 21�h�50, heure locale, adress� � vous. Si une r�ponse s�av�re n�cessaire, n�utilisez pas le r�seau t�l�phonique local. Avec nos meilleurs v�ux de r�ussite en ces temps difficiles.
Ci-joint message�:
YDOOL EQKOF UHFNH HEBSG HNDGH QNOQP LUDOO. JKEIL KIFUL FKEIP POLKS DOLFU JENHF HFGSE�! IHFUE KYFEN KUBES KUVNE KNESE NHWQQ KVNEI�? JEUNF HFENA OBGHE BHSIF WHIBE. QHIRS QIFES BEHSE IPHES HBESA HFIEW HBEIA�!
���a vient de David, laissa-t-elle �chapper. Mon mari.
��Mari��, r�p�ta, songeur, le gamin du parti. Il semblait d�sol� d�apprendre qu�elle en avait un.
��Pourquoi ceci�? Pourquoi ne m�a-t-il pas simplement t�l�phon�? demanda Laura.
��Le t�l�phone est en d�rangement, dit le gar�on. Plein de spectres.
��De spectres�? s��tonna Laura. Vous voulez dire�: d�espions�?��
Le gar�on marmonna quelque chose en malais. ��Il veut dire des d�mons, traduisit Ali. De mauvais esprits.
��C�est une blague�? dit Laura.
��Lui me dire qu�il y a de mauvais esprits, dit calmement le gar�on. �Prof�rant des menaces terroristes destin�es � semer la panique et la dissension.� Un crime aux termes de l�article�15, paragraphe�3.�� Il fron�a les sourcils. ��Mais seulement en anglais, madame�! Il n�utilise pas le malais, bien que l�usage du malais soit officiellement stipul� dans la Constitution de Singapour.
��Qu�a dit le d�mon�? pressa Laura.
���Que les ennemis des vertueux br�lent des feux de l�enfer�, cita le gar�on. �Que le cyclone de Jah balaie l�oppresseur.� Et bien d�autres choses dans le m�me style sanglant. Lui m�avoir appel� par mon nom.�� Il haussa les �paules. ��Ma m�re a pleur�.
��Sa m�re estime qu�il devrait se trouver un travail, confia Ali.
��L�avenir appartient aux idiots et aux paresseux��, d�clara le gar�on. Il plia les jambes et se percha adroitement sur les montants de bambou de son v�lo-pousse.
Ali se frotta le menton. ��Le chinois et le tamoul ��ces langues ont-elles elles aussi �t� n�glig�es�?��
Une rafale de vent souffla du large. Laura se frotta les bras. Elle se demanda si elle devait donner au gar�on un pourboire. Non, se souvint-elle. Le PAT professait une �trange phobie du contact avec l�argent. ��Je retourne � l�int�rieur.��
Le gar�on examina le ciel. ��Une mousson vient de Sumatra, madame.�� Il ouvrit un panneau et d�plia la capote en accord�on de son v�lo-pousse. La toile de nylon �tait blanche, peinte d�un motif rouge, noir et jaune�: un Bouddha hilare couronn� d��pines.
� l�int�rieur du comptoir, M.�Suvendra �tait accroupi sur un tapis gris � carreaux, sous la lumi�re aquatique des d�mes h�misph�riques. Il avait devant lui un t�l�viseur et un pot de caf�. Laura s�assit en tailleur en face de lui. ��Votre message, qu�est-ce qu�il dit�?
��Comment expliquez-vous �a�? Il vient de mon mari.��
M.�Suvendra examina le papier. ��Pas de l�anglais� du langage cod� par ordinateur.��
Un robot docker roula devant eux, un conteneur charg� sur le dos. Il empila la caisse avec un puissant chuintement de v�rins hydrauliques. M.�Suvendra l�ignora. ��Vous et votre mari, vous avez un chiffre, oui�? Un code. Pour dissimuler le sens et prouver que le message vient bien de lui.
��Nous n�avons jamais recouru � de tels proc�d�s�! C�est un truc pour la Triade.
��Triade, tong.�� Suvendra sourit. ��Comme nous, bon
��� pr�sent, je suis inqui�te�! Il faut que j�appelle David tout de suite�!��
Suvendra hocha la t�te. ��La t�l� dit que le t�l�phone est coup�. La subversion.��
Laura r�fl�chit. ���coutez, je peux traverser la digue en taxi et appeler depuis une cabine � Johore. C�est en territoire malais. Maphilindon�sien, je veux dire.
��Demain matin, dit Suvendra.
��Non�! David pourrait �tre bless�! Par balle�! En train de mourir�! Ou peut-�tre que notre b�b酠� Brusque acc�s de terreur et de culpabilit�. ��J�appelle imm�diatement un taxi.�� Elle acc�da aux renseignements touristiques sur son multiphone.
��Taxis, annon�a l�appareil d�une voix fl�t�e. Singapour poss�de plus de douze mille taxis automatiques, dont plus des deux tiers climatis�s. Le tarif de base est de deux �cus pour les premiers quinze cents m�tres ou fraction de�
��C�est bon, c�est bon�, grin�a Laura.
��� h�l�s dans la rue ou appel�s par t�l�phone en composant le 452�55�55.
��Parfait.�� Laura pianota le num�ro sur son poignet. Rien ne se passa. ��Merde�!
��Prenez donc un caf�, proposa Suvendra.
��Ils ont coup� le t�l�phone�!�� r�alisa-t-elle de nouveau, mais cette fois, franchement inqui�te. ��Le R�seau est interrompu�! Je ne peux plus obtenir ce putain de R�seau�!��
Suvendra caressa sa fine moustache. ��C�est donc si important, hein�? Dans votre Am�rique.��
Elle se frappa le poignet, � s�en faire mal. ��David devrait �tre en train de me parler, ici, en ce moment m�me. Mais dans quel trou inf�me sommes-nous�!�� Pas d�acc�s. Soudain, elle avait des difficult�s � respirer. ���coutez, vous devez bien avoir une autre ligne vers l�ext�rieur, n�est-ce pas�? De fax, de t�lex, ou je ne sais quoi�
��Non, d�sol�. C�est un peu la d�brouille, ici � Rizome Singapour. Nous juste emm�nager dans ce merveilleux palais.�� Suvendra agita un bras. ��Tr�s difficile pour nous.�� Il haussa les �paules. ��Vous vous d�tendez, prenez un caf�, Laura. Toujours possible que message soit rien du tout. Un coup de la Banque.��
Laura se claqua le front. ��Bon sang, je parie que la Banque a une ligne vers l�ext�rieur. S�r. En fibres optiques durcies�! M�me Vienne ne peut pas les intercepter. Et en plein centre-ville, sur Bencoolen Street�!
��� mon Dieu, dit Suvendra. Tr�s mauvaise id�e.
���coutez, je connais des gens l�-bas. Le vieux M.�Shaw, deux de ses gardes. Je les ai re�us chez moi. Ils me doivent une faveur.
��Non, non.�� Il porta la main � sa bouche.
��Ils me doivent une faveur. Les pauvres cr�tins, � quoi d�autre sont-ils bons�? Qu�est-ce qu�ils vont faire, me descendre�? �a la ficherait mal au Parlement, pas vrai�? Merde, ils ne me font pas peur� J�y file de ce pas.�� Laura se leva.
��Il est bien tard, observa Suvendra, timide.
��C�est une banque, non�? Les banques sont ouvertes jour et nuit.��
Il leva les yeux vers elle. ��Sont tous comme vous, au Texas�?��
Laura fron�a les sourcils. ��Qu�est-ce que c�est cens� vouloir dire�?
��Pas possible d�appeler taxi, dit-il, pragmatique. Pas question marcher sous la pluie. Pour s�enrhumer.�� Il se leva. ��Vous attendez ici, j�appelle ma femme.�� Il la quitta.
Laura sortit. Ali et le gamin du parti �taient assis ensemble sur la banquette arri�re du v�lo-pousse, sous la capote, main dans la main. �a ne voulait rien dire. Autres cultures, autres m�urs. Quoique�
��Salut, fit-elle. Euh� je n�ai pas bien saisi votre nom.
��Trente-six, dit le gar�on.
��Oh�!� Y a-t-il une station de taxi � proximit�? Il m�en faudrait un.
��Un taxi, voil�, dit Trente-six, sans se d�monter.
��Pour la banque Yung Soo Chim. Sur Bencoolen Street�?��
L�agent Trente-six siffla entre ses dents. Ali sortit une cigarette.
��Je peux en avoir une�?�� demanda Laura.
Ali l�alluma et la lui tendit, hilare. Elle tira une bouff�e. Odeur de d�tritus br�l�s et de fleur de tr�fle. Elle sentit ses papilles d�faillir sous un nappage de bave canc�rig�ne. Ali �tait ravi.
��D�accord, madame, dit Trente-six, avec un haussement d��paules fataliste. Je vous emm�ne.�� D�une bourrade, il chassa Ali de la banquette arri�re puis fit signe � Laura de monter. ��Allez-y, madame. P�dalez.��
Elle moulina pour sortir des docks et sur le premier kilom�tre de Trafalgar Street. Puis les cieux s�ouvrirent comme une citerne et la pluie se d�versa en torrents d�une force incroyable. Elle s�arr�ta pour acheter un imper jetable � un distributeur au coin d�une rue.
Elle vira pour monter Anson Road, appuyant sur les p�dales, suant sous le plastique bon march�. La pluie ruisselait des roues, s��levait en nappes de vapeur des trottoirs, d�valait les caniveaux impeccables, sans un d�tritus.
Il y avait encore quelques b�tisses coloniales d��poque pr�s des docks�: colonnes blanches, v�randas et balustrades. Mais � mesure qu�ils approchaient du centre, la cit� gagnait de la hauteur. Anson Road devint un �troit d�fil� p�n�trant une montagne de b�ton, de c�ramique et d�acier.
C��tait comme le centre de Houston. Mais un Houston comme jamais Houston m�me n�avait os� devenir. C��tait une fourmili�re, un brutal affront � tout sens des proportions. Des clochers cauchemardesques dont les fondations protub�rantes recouvraient des p�t�s d�immeubles entiers. Leurs niveaux sup�rieurs �taient cribl�s, comme des moules � gaufre, d�armatures triangulaires. Arcs et piliers m�talliques, super-autoroutes sous leurs tunnels vitr�s, s��levaient � huit cents m�tres au-dessus du niveau de la mer.
�tage apr�s �tage, ils se dressaient, muettes apparitions de r�ve, ces immeubles d�une �normit� si inqualifiable qu�ils en perdaient toute notion de poids�; ils restaient suspendus au-dessus de la terre, cumulo-nimbus euclidiens, dont le sommet se perdait sous des rideaux de pluie gris acier.
�� et l�, les tunnels arrondis du r�seau de trains � l�vitation magn�tique de Singapour�; elle en vit un filer sans bruit au-dessus de Tanjong Pagar, fuseau brillant d�pourvu de roues, voitures flamboyantes aux armes rouge et blanc Coca-Cola de la ville.
Guid�e par l�agent Trente-six, elle quitta la rue pour franchir les portes automatiques d�une galerie marchande. La climatisation saisit ses mollets tremp�s. P�dalant toujours, elle s�enfon�a entre des rang�es de boutiques ferm�es, habillement, vid�o, centres de remise en forme � l�aspect sordide proposant des fractions sanguines � prix cass�s.
Ils continu�rent ainsi sur pr�s de deux kilom�tres, par des galeries carrel�es encombr�es de publicit�s criardes � vous ruiner le cerveau. Montant et descendant les m�andres de rampes vides, s�arr�tant � un moment pour attendre un ascenseur. Trente-six dressa n�gligemment le v�lo-pousse sur ses roues arri�re, replia l�avant t�lescopique et le tra�na derri�re lui comme une banale valise � roulettes.
Les galeries �taient presque d�sertes�; parfois, un bar ou une cantine de nuit, avec ses clients sobres et bien peign�s m�chonnant tranquillement leur salade sous les barbouillages muraux pleins de mouettes et de marguerites. � un moment, elle vit quelques flics, l��lite de Singapour, en short bleu gurkha, lance-filet et matraque en bambou longue d�un m�tre.
Elle ne savait plus du tout o� �tait le niveau du sol. Ici, �a n�avait pas l�air d�avoir grande importance.
Ils emprunt�rent une passerelle. Sous eux, tra�nait une bande de cyclos�: de jeunes Chinois bien v�tus, m�che brillantin�e, chemise de soie d�un blanc �clatant et v�lo-relax aux chromes �clatants. Trente-six, qui jusque-l� s��tait pr�lass� sur le si�ge arri�re, les pieds relev�s, se redressa et cria. Il adressa aux cyclos une s�rie de gestes cabalistiques, le dernier indubitablement obsc�ne.
��Laissez-moi p�daler��, dit-il. � bout de souffle, Laura sauta sur le si�ge arri�re. Trente-six se mit en danseuse et le tricycle d�colla comme un singe �bouillant�. Ils vir�rent sur deux roues�; ses muscles durcis s�activaient, frottant contre le papier de ses jambes de pantalon.
Ils franchirent la rivi�re de Singapour, huit cents m�tres au-dessus du sol, par une galerie vitr�e proposant sandwiches et longues-vues en location. Gonfl� par les pluies tropicales, l��troit cours d�eau s��levait sans espoir dans son caniveau de b�ton soigneusement am�nag�. Quelque chose dans ce spectacle la d�prima prodigieusement.
La pluie avait cess� quand ils atteignirent Bencoolen Street. Une aube tropicale couleur d�hibiscus caressait les plus hautes fl�ches d�acier du centre.
La Banque islamique Yung Soo Chim �tait un �difice de proportions modestes, un immeuble de bureaux pur 1990, bo�te � chaussures en verre miroir, haut de soixante �tages.
Dehors, s��tirait une file d�attente longue d�un p�t� de maisons. L�agent Trente-six la remonta sans un mot, esquivant du bout du guidon les taxis automatiques. ��Attendez une minute, dit Laura, dans le vide. Mais je
Elle les avait d�j� tous vus. � l�a�rogare de la Grenade, juste apr�s l�attaque. Les vibrations �taient troublantes. Les m�mes gens ��sauf qu�au lieu de Yankees, d�Europ�ens et de Sud-Am�ricains, c��taient ici des Japonais, des Cor�ens, des Indochinois. Le m�me m�lange, pourtant ��technos miteux, prostitu�es aux yeux-tirelires vides, et artistes de l�embrouille, la mine patibulaire sous leur costume tropical froiss�. Le m�me air nerveux, pouilleux, d�abonn�s de la bricole, tr�s mal � l�aise en dehors de �a�
Mouais. C��tait comme si le monde s��tait r�cur� sous la douche, se d�barrassant d�une bonne couche de crime, et comme si ce p�t� de maisons �tait la bonde au fond du bac, pleine de mousse et de poils.
Des d�tritus, des �paves, condamn�s � la drague et � l��pandage. Soudain, elle s�imagina cette file tranquille et pouilleuse bien align�e devant un peloton d�ex�cution. L�image lui procura une bouff�e de joie malsaine. Elle se sentit sale. Elle perdait les p�dales� Les mauvaises vibrations�
��Stop��, lan�a-t-elle. Elle descendit du v�lo-pousse, traversa la rue de biais. Elle se dirigea d�lib�r�ment vers le d�but de la file�: deux techniciens japonais nerveux ��
��Si on avait un t�l�phone, on s�en servirait en ce moment, lui dit le plus grand des deux. Et vous pouvez laisser tomber votre
��Vraiment�? dit Laura. Je suis du Texas.
��Le Texas��� Ses yeux s�agrandirent. ��Seigneur, Harvey, regarde un peu�! C�est elle. Comment, d�j�?
��Webster, dit Harvey. Barbara Webster. Merde, qu�est-ce qui vous est arriv�, ma poule�? Z�avez l�air d�un rat noy�.�� Il se retourna, avisa le v�lo-pousse et rigola. ��Merde, z��tes venue sur ce putain de vieux clou�?
��Quand vous aurez fini, vous me direz comment on peut acc�der au R�seau�?
��Et pourquoi on vous le dirait�! fit Los Angeles, narquois. Vous nous avez clou�s au pilori devant le Parlement. Z�auriez mieux fait de vous casser une jambe�!
��Je ne suis pas l�ennemie de la Banque, protesta Laura. Je suis une int�grationniste. Je croyais avoir �t� claire dans ma d�position.
��Conneries, oui, dit Harvey. Vous voulez me faire croire qu�il y a de la place dans votre petite Rizome pour des types que vous accusez de faire des coups en tra�tre�? Foutaises�! Jouez-vous aussi franc jeu que vous voulez le faire croire�? Ou est-ce que vous vous �tes fait retourner, � la Grenade�! Bon sang, je parie qu�ils vous ont retourn�e�! Pasque je vois vraiment pas des d�mocrates bourgeois p�p�res dans votre genre se d�cider � fricoter avec le PIP, rien que par principe.��
Trente-six avait enfin r�ussi � traverser la rue, tra�nant derri�re lui son v�lo-pousse repli�. ��Vous pourriez �tre plus poli avec madame��, sugg�ra-t-il.
Los Angeles examina le gamin. ��Me dites pas que vous fr�quentez ces petits connards��� Soudain, il poussa un cri aigu en agrippant sa cuisse. ��Putain de merde�! �a recommence�! Encore une saloperie qui vient de me mordre, bordel�!��
Trente-six se mit � rigoler. Le visage de Los Angeles s�assombrit aussit�t. Il voulut bousculer le gamin. Ce dernier esquiva sans peine. Avec un claquement sourd, il sortit de sa douille un des brancards laqu�s du v�lo-pousse. Le tenant bien en main, il sourit, et ses yeux en boutons de bottine brillaient comme deux gouttes de graisse � roulement.
Los Angeles recula d�un pas et prit la foule � t�moin. Il beugla�: ��Quelque chose vient de me piquer�! Comme une saloperie de gu�pe�! Et si �a vient de ce gamin, comme j�en ai bien l�impression, j�aimerais bien que quelqu�un vienne lui frotter les c�tes�! Et putain de bordel, j�ai fait le poireau toute la nuit�! Alors, comment �a se fait que des putains de grandes gueules comme cette poule se pointent pour entrer, peinardes et� H�! C�est cette salope de Webster, vous autres�! Lauren Webster�! �coutez-moi, putain de bordel�!��
La foule l�ignora, avec cette inhumaine patience des citadins ignorant un ivrogne. Trente-six jonglait tranquillement avec sa canne en bambou.
Un Tamoul remontait le trottoir en boitant. Il portait un
��Va te faire foutre, patte folle�!�� r�torqua Harvey sans s��mouvoir.
Un taxi automatique s�immobilisa le long du trottoir et ses porti�res s�ouvrirent � la vol�e.
Un chien enrag� en bondit.
C��tait un �norme b�tard, monstrueux, mi-hy�ne, mi-doberman. Au pelage humide et lisse, recouvert d�une substance huileuse et grasse, comme du sang ou du vomi. Il avait jailli du taxi en poussant un grondement fr�n�tique pour se jeter dans la foule tel un boulet de canon.
Un v�ritable jeu de massacre�! Trois hommes tomb�rent en hurlant. Le reste de la foule se dispersa, terroris�.
Laura entendit les m�choires du fauve claquer comme des castagnettes. Il arracha un bon morceau d�avant-bras � un gros bonhomme, puis bondit avec un tortillement obsc�ne et d�sesp�r� pour s�engouffrer dans la banque. Concert de hurlements et d�aboiements �trangl�s, de vraies plaintes de damn�s. Chaussures et bouts de chair projet�s sur le trottoir humide, bousculade et fuite paniqu�e�
Le chien fit un bond de deux m�tres dans les airs, comme un espadon au bout d�une ligne. Sa fourrure gr�sillait. Une langue de feu courut le long de son �chine, ouvrant le corps en deux.
Un torrent de flammes en jaillit.
La b�te explosa avec un bruit mou. Grotesque jaillissement de vapeurs pestilentielles, qui �claboussa la foule. Il s�aplatit comme une baudruche sur le trottoir, mort instantan�ment, sac de chair carbonis�e. Parcouru d�un impossible entrelacs de flamm�ches�
Laura courait d�j�.
Le Tamoul la saisit au poignet. La foule d�talait, partout, n�importe o�, dans les rues o� les taxis s�immobilisaient dans un crissement de pneus, klaxonnant vigoureusement leurs protestations robotiques� ��Montez��, dit le Tamoul, serviable, en sautant dans un taxi.
Pas un bruit dans l�habitacle climatis�. Le taxi prit � droite au premier carrefour et laissa la banque derri�re lui. Le Tamoul lui rel�cha le poignet, s�appuya au dossier, lui sourit.
��Merci, dit Laura en se massant le bras. Merci beaucoup, monsieur.
��Pas de probl�me, dit le Tamoul. Le taxi m�attendait.�� Il marqua un temps puis tapota son pl�tre avec la canne. ��Ma jambe, n�est-ce pas.��
Laura inspira un grand coup, frissonna. Un demi-p�t� de maisons d�fila avant qu�elle se soit ressaisie. Le Tamoul la jaugea, l��il brillant. Il avait march� dr�lement vite pour un bless� ��il avait failli lui tordre le poignet, en la tirant de la sorte. ��Si vous ne m�aviez pas arr�t�e, je courrais encore, lui dit-elle, reconnaissante. Vous �tes tr�s courageux.
��Vous aussi.
��Pas moi, s�rement pas.�� Elle tremblait.
Le Tamoul parut trouver �a dr�le. Du pommeau de sa canne il se caressa le menton. Geste languissant de dandy. ��Madame, vous �tiez en train d�affronter en pleine rue deux pirates informatiques notoires.
��Oh�! fit-elle, surprise. �a� Ce n�est rien.�� Elle se tut un instant, g�n�e. ��Merci quand m�me d�avoir pris ma d�fense.
���Une int�grationniste���, fit-il en la citant. Il l�imitait. Il baissa d�lib�r�ment le regard. ��Oh�! regardez� l�affreux vaudou a tach� votre beau manteau.��
Il y avait effectivement une esp�ce de flaque immonde coll�e � sa manche d�imperm�able. Rouge, luisante. Elle eut un haut-le-c�ur et voulut secouer le bras pour s�en d�barrasser. Elle sentit qu�on lui saisissait les poignets par-derri�re�
��Tenez��, dit le Tamoul, souriant, comme pour l�aider. Il lui fourra quelque chose sous le nez. Elle entendit un claquement sec.
Une onde de chaleur vertigineuse lui atteignit le visage. Puis, sans crier gare, elle s��vanouit.
Une odeur �cre lui vrilla soudain le cr�ne. De l�ammoniac. Ses yeux s�embu�rent. ��Lumi�res���, croassa-t-elle.
L��clat des plafonniers d�cr�t jusqu�� un ambre trouble. Elle se sentait toute dr�le, patraque, comme pi�tin�e par des heures de cuite. Elle �tait � moiti� enfouie sous quelque chose ��elle se d�battit, dans un brusque acc�s de claustrophobie�
Elle �tait affal�e dans un fauteuil-sac. Un de ces trucs qu�aurait pu avoir sa grand-m�re. La pi�ce autour d�elle �tait bleu�tre de la lumi�re granuleuse des �crans de t�l�.
��Enfin de retour au royaume des vivants, Blondie.��
Laura secoua la t�te un bon coup. Elle avait le nez et la gorge irrit�s. ��Je suis��� Elle �ternua, douloureusement. ��Et merde�!�� Elle enfouit les coudes dans les billes mouvantes du si�ge et se redressa tant bien que mal.
Le Tamoul �tait assis sur une chaise en plastique � montants tubulaires�; il mangeait des plats � emporter chinois pos�s sur une table en Formica. L�odeur, gingembre et salade de crevettes, lui donna des crampes d�estomac. ��C�est vous�?�� parvint-elle enfin � dire.
Il la d�visagea. ��Qui d�autre, � votre avis�?
��Sticky�?
��Ouais��, dit-il enfin, avec ce haussement de menton des Tamouls. ��Moi et rien que moi.��
Laura se d�vissa les yeux. ��Sticky, vous �tes vraiment diff�rent, ce coup-ci� bon sang, vos joues ne sont pas du tout pareilles et votre peau� vos cheveux� M�me votre voix a chang�.��
Il grommela.
Laura se redressa. ��Bon sang, mais qu�est-ce qu�ils vous ont fait�?
��Secret de fabrication��, dit Sticky.
Laura regarda autour d�elle. La pi�ce �tait petite et sombre, et elle puait. Des �tag�res de contreplaqu� nu pliaient sous le poids de cassettes, de sacs en toile, de bobines de c�ble. Plus des piles de feuilles de polyur�thane, des chips de polystyr�ne expans�, des spaghetti de fibres de cellulose.
Un rayonnage boulonn� au mur accueillait une douzaine de t�l�viseurs chinois bon march�, sur lesquels clignotaient des sc�nes de rue de Singapour. Contre le mur oppos� s�empilaient des douzaines de caisses en carton �ventr�es�: vives couleurs publicitaires, flocons de bl� am�ricains, kleenex, savon-machine. Bidons de peinture de quatre litres, tuyaux, rouleaux d�adh�sif �lectrique. Quelqu�un avait agraf� des photos de miss Ting en maillot de bain aux parois crasseuses de la cuisinette.
La chaleur �tait �touffante. ��O� diable sommes-nous�?
��Pas de questions, dit Sticky.
��On est bien � Singapour, pourtant, exact�?�� Elle regarda son poignet nu. ��Quelle heure est-il�?��
Sticky lui tendit l��pave �cras�e de son multiphone.
��D�sol�. J��tais pas s�r de pouvoir m�y fier.�� Il indiqua l�autre c�t� de la table. ��Prenez un si�ge, memsahib.�� Il eut un sourire las. ��Vous, en revanche, je vous fais confiance.��
Laura se leva et gagna le second si�ge. Elle se pencha au-dessus de la table. ��Vous savez quoi�? Je suis bigrement contente de vous voir. Je ne sais pas pourquoi, mais c�est vrai.��
Sticky lui passa le reste de son repas. ��Tenez, mangez donc. Z��tes rest�e �vanouie un bout de temps.�� Il essuya sa fourchette en plastique avec une serviette en papier puis la lui donna.
��Merci. Il y a des toilettes pour dames dans ce trou � rats�?
��Par l���� Il fit un signe de t�te. ��Z�auriez pas senti une piq�re, par hasard, l�-bas � la Banque�? Regardez bien vos jambes, voir s�il n�y a pas de marque d�aiguille.��
La salle de bains �tait grande comme une cabine t�l�phonique. Elle s��tait oubli�e durant son inconscience ��par chance, les d�g�ts n��taient pas graves et la tache n�avait pas travers� son jean de la Grenade. Elle s��pongea avec du papier et regagna le studio. ��Pas de marques d�aiguille, capitaine.
��Bien. Je suis content de ne pas avoir � vous retirer du cul une de ces drag�es bulgares. Mais d�abord, qu�est-ce que vous foutiez dans cette queue devant la Banque�?
��J�essayais de contacter David, dit-elle, apr�s que vous avez coup� le t�l�phone.��
Rire de Sticky. ��Pourquoi que vous avez pas eu le bon sens de rester avec votre bwana�? L�est pas aussi stupide qu�il en a l�air ��l�est assez malin pour s��tre bien gard� de venir ici, en tout cas.
��Et vous, qu�est-ce que vous faites ici�?
��Moi, je prends mon pied. Peut-�tre pour la derni�re fois.�� Il se massa l�ar�te du nez. Ils lui avaient aussi fait quelque chose aux narines�; elles �taient plus pinc�es. ��Dix ans qu�ils m�entra�nent pour une mission comme celle-ci. Mais maintenant que je suis ici, en plein dedans, c�est���
C��tait comme si la chose lui �chappait, alors il haussa les �paules, eut un geste r�sign�. ��J�ai vu votre d�position, d�accord�? En partie. Trop tard, mais au moins vous leur avez dit les m�mes choses qu�� nous. Pareil � Galveston, pareil � la Grenade, pareil ici, pour vous, c�est pareil partout, hein�?
��C�est exact, capitaine.
��C�est bien, fit-il d�un ton vague. Vous savez, en temps de guerre� en g�n�ral, on fout rien. On a le temps de r�fl�chir� de m�diter� Comme l�-bas devant la Banque, on savait bien que ces pauvres enfoir�s s�y pr�cipiteraient d�s la coupure des lignes t�l�phoniques, et on savait qu�ils auraient tous cette allure de poireaux, mais les voir quand m�me, voir �a arriver� de mani�re si pr�visible�
��Comme des jouets m�caniques, dit Laura. Comme des insectes� Comme s�ils n�avaient pas la moindre importance.��
Il la regarda, surpris. Elle-m�me �tait surprise. ǒavait �t� facile � dire, assis de la sorte tous les deux dans le noir. ��Ouais, dit-il. Comme des jouets m�caniques qui feraient semblant d�avoir une �me� C�est une cit� m�canique, cette ville. Pleine de mensonges, de ragots, de bluff, et de caisses enregistreuses qui tintent jour et nuit. C�est Babylone. S�il y a jamais eu une Babylone, elle est ici.
��Je croyais que c��tait nous, Babylone, dit Laura. Le R�seau, je veux dire.��
Sticky secoua la t�te. ��Ces gens sont plus proches de vous que vous ne l�avez jamais �t�.
��Oh�! fit lentement Laura. Merci, je suppose�
��Vous ne feriez jamais ce qu�ils ont fait subir � la Grenade, reprit-il.
��Non. Mais je ne crois pas non plus que c��tait eux, Sticky.
��Peut-�tre pas, dit-il. Mais je m�en fous. Je les hais. Pour ce qu�ils sont, pour ce qu�ils d�sirent �tre. Pour ce qu�ils d�sirent faire du monde.��
L�accent de Sticky avait oscill�, du tamoul au patois des �les. � pr�sent, il s��tait enti�rement fondu dans l�anglais du R�seau. ��On peut ruiner un pays avec des jouets, si l�on sait s�y prendre. �a ne devrait pas exister, mais c�est pourtant le cas. On peut arracher � un peuple son c�ur et son �me. Nous le savons � la Grenade, comme ils le savent ici. Nous ne sommes pas dupes.��
Il marqua un temps d�arr�t. ��Tous ces discours du Mouvement que votre David croyait si malins, des cadres, du pain pour le peuple� Advienne la guerre, termin�! Aussi simple que �a. Dans cet asile sous Camp F�don, ils continuent � se bouffer mutuellement. Je sais que je tiens mes ordres de cet encul� de Castleman. Ce gros pirate du clavier, compl�tement coup� de la vie r�elle ��rien qu�un
Il se pencha pour frotter sa jambe nue, bri�vement. Le pl�tre avait disparu mais son mollet portait encore les stries du pansement. ��C�est � Camp F�don qu�ils ont planifi� ce truc, reprit-il. Le coup du d�mon, le projet Manifestation� Ils y bossent depuis vingt ans, Laura, ils s�appuient sur une technique qui� qui
��Du vaudou, dit Laura.
��Tout � fait. Avec la technique qu�ils nous ont procur�e, je peux faire des choses que vous ne distingueriez pas de la magie.
��Quelles sont vos instructions�?��
Il se leva brusquement. ��Vous n��tes pas dans la confidence.�� Il gagna la cuisinette et ouvrit le r�frig�rateur tach� de rouille.
Il y avait un ouvrage sur la table, un �pais recueil de feuilles volantes. Sans reliure, sans titre. Laura le prit et l�ouvrit. Une succession de pages photocopi�es baveuses�:
��Qui est Jonathan Gresham�? demanda-t-elle.
��Un g�nie��, dit Sticky. Il revint � la table avec un pot de yaourt. ��Ce n�est pas de la lecture pour vous. N�y jetez m�me pas un �il. Si Vienne apprenait que vous avez touch� ce bouquin, vous ne reverriez plus la lumi�re du jour.��
Elle le reposa soigneusement. ��Ce n�est qu�un livre.��
Sticky s�esclaffa. Il se mit � enfourner des cuiller�es de yaourt avec l�air pinc� d�un petit gar�on prenant un m�dicament. ��Z�avez vu Carlotta, r�cemment�?
��Pas depuis l�a�roport de la Grenade.
��Vous allez repartir�? Rentrer chez vous�?
��J�aimerais bien, croyez-moi. Officiellement, je n�en ai pas encore fini avec ma d�position devant le Parlement. Je veux savoir ce qu�ils ont d�cid� sur la politique de l�information���
Il secoua la t�te. ��On laissera pas tomber Singapour.
��Non, s�rement pas. Mais quoi que vous puissiez faire, vous risquez seulement d�enfoncer un peu plus dans la clandestinit� les banques de donn�es. Moi, je veux qu�ils se montrent au grand jour ��que tout apparaisse en pleine lumi�re. O� tout le monde pourra en profiter honn�tement.��
Sticky ne dit rien. Il s��tait mis soudain � haleter, � verdir. Puis il �ructa et rouvrit les yeux. ��Vous et vos coll�gues ��vous �tes bien install�s sur les quais, dans le district d�Anson�?
��C�est exact.
��L� o� ce cr�tin d�antitravailliste, Rashak�
��Le Dr�Razak, oui, c�est sa circonscription.
��D�accord. Les partisans de Razak, on peut les laisser faire. Le laisser g�rer cette ville, s�il en reste quelque chose. Restez ici et vous ne risquerez rien. Compris�?��
Laura r�fl�chit � la question. ��Que voulez-vous de moi�?
��Rien. Rentrez simplement chez vous. S�ils vous laissent partir.��
Il y eut un moment de silence. ��Vous allez manger �a ou quoi�?�� dit enfin Sticky. Laura se rendit compte qu�elle avait pris la fourchette en plastique. Qu�elle l�avait pli�e et d�pli�e entre ses doigts, comme si elle �tait coll�e � sa main.
Elle la reposa. ��C�est quoi, �des trajets bulgares�, Sticky�?
���Drag�es�, rectifia Sticky. Un truc employ� par l�ancien KGB bulgare, dans le temps. De minuscules pastilles creuses en acier, perc�es et referm�es � la cire. Introduites dans le corps d�un homme, la chaleur corporelle fait fondre la cire. � l�int�rieur, il y a du poison, du ricin, en g�n�ral, une bonne substance bien toxique� Pas ce que nous employons.
��Quoi�? dit Laura.
��Du ph�nol. Attendez.�� Il quitta la table, ouvrit un placard de cuisine et en sortit un flacon scell�. � l�int�rieur, une cartouche de plastique noir. ��Tenez.��
Elle examina l�objet. ��Qu�est-ce que c�est�? Un ruban d�imprimante�?
��On les colle sur les taxis, explique Sticky. Il y a un ressort � boudin � l�int�rieur, avec vingt ou trente drag�es de ph�nol. Quand le taxi ramasse un client dans la rue, il y a parfois du grabuge. Un taxi sans chauffeur est une proie tentante pour les voleurs. Les taxis devant la banque �taient bourr�s de ces joujoux. Le ph�nol est une substance toxique pour le cerveau. Il engendre la
Sticky �clata de rire. Son d�bit s�acc�l�rait progressivement. ��Ce Jap yankee, dans la queue devant vous, il va s�agiter, se retourner, transpirer, et faire de mauvais r�ves. J�aurais pu le tuer, tout aussi facilement, avec du venin. Il pourrait �tre mort � l�heure qu�il est, mais pourquoi tuer la chair, quand je peux atteindre l��me�? Car pour tout son entourage, d�sormais, il n�aura que crainte et terreur � la bouche, crainte et terreur, comme une puanteur de viande carbonis�e.
��Vous ne devriez pas me dire �a��, dit Laura.
Ricanement de Sticky. ��Parce que vous allez devoir le raconter au gouvernement, pas vrai�? Faites-moi ce plaisir, allez-y�! Il y a douze mille taxis � Singapour, et quand vous leur aurez dit �a, ils seront oblig�s de les fouiller un par un�! Trop de boulot pour foutre en l�air leurs transports en commun, quand on peut s�arranger pour que leurs propres flics le fassent � notre place�! N�oubliez pas de leur dire �galement ceci�: on a pi�g� leurs trains magn�tiques. Et il nous reste encore des tas de lance-projectiles.��
Elle reposa l�objet sur la table. D�licatement. Comme s�il �tait en verre fil�.
Les mots commen�aient � se bousculer dans la bouche de son interlocuteur. ��� l�heure qu�il est, ils ont isol� la gomme adh�sive qui a touch� leur patron, Kim.�� Il tendit un doigt. ��Vous voyez ces bidons de peinture�?�� Il rit. ��Les gants montants reviennent � la mode le soir � Singapour�! Les impers et les masques chirurgicaux, c�est pas mal non plus�!
���a suffit�!
��Vous ne voulez pas entendre parler des mines-trombones�? insista Sticky. Le peu que �a co�te de bousiller une guibolle � hauteur du genou�!�� Il �crasa le poing sur la table. ��Et venez pas pleurer�!
��Je ne pleure pas�!
��Ah bon�? Et c�est quoi que vous avez sur les joues, alors�?�� Il se leva en titubant, renversant sa chaise. ��Dites-moi que vous pleurerez quand ils me sortiront d�ici les pieds devant�!
��Non�!
��Je suis le diable dans la cath�drale�! Des vitraux partout, mais moi, j�ai la foudre sous tous les ongles�! Je suis Steppin� Razor, le Rasoir ambulant, la Voix de la Destruction, ils vont arr�ter tous les Noirs qui vivent ici pour nous retrouver, eux et leur putain de justice sociale multiraciale, je suis synonyme de
��Non�! Personne n�est forc� de mourir�!
��C�est super�! Et superbe�! Une grande aventure�! C�est la gloire�! Avoir en soi la puissance supr�me, la laisser se r�pandre, voil� la vie d�un guerrier�! C�est ce que nous avons, ici et maintenant, et �a vaut n�importe quoi, �a vaut plus que tout�!
��Non�! C�est faux�! lui cria-t-elle. C�est de la folie pure�! Rien n�est facile, il faut y r�fl�chir en d�tail���
Il s��vanouit devant ses yeux. Ce fut tout simple, et tr�s rapide. Une esp�ce de saut de c�t�, un petit tortillement, comme s�il s��tait enduit de graisse pour mieux se faufiler par un trou dans le r�el. Envol�.
Elle quitta sa chaise, les jambes encore flageolantes, une douleur au pli des genoux. Elle parcourut soigneusement la pi�ce du regard. Le silence, un bruit de poussi�re qui retombe, l�odeur humide et ti�de des ordures. Elle �tait seule.
��Sticky�?�� Les mots tomb�rent dans le vide. ��Revenez. Dites-moi quelque chose.��
Une bouff�e de pr�sence humaine. Derri�re elle, dans son dos. Elle se retourna et il �tait l�. ��Z��tes vraiment une cruche.�� Il lui claqua les doigts sous le nez.
Elle essaya de le repousser. Il la prit par le cou, avec une rapidit� fulgurante. ��Vas-y, roucoula-t-il. Respire���
Une brise de mousson lui fouetta les cheveux. Laura contemplait la cit� post�e sur le toit du comptoir de Rizome. Le R�seau �tait une toile d�araign�e d�chir�e. Plus de t�l�phone. La t�l�vision coup�e, � l�exception du service minimum d�une unique cha�ne gouvernementale. Laura sentait au fond de ses os le mortel silence des �lectrons.
La douzaine d�associ�s de Rizome �tait �galement sur le toit�; tous mangeaient, moroses, leur petit d�jeuner d�algues et de kashi. Laura frotta nerveusement son poignet nu, sans bracelet vid�o. Sous elle, trois �tages plus bas, le long des quais de d�chargement, un groupe d�antitravaillistes pratiquait ses exercices matinaux de tai-chi-chuan. Mouvements doux, langoureux, hypnotiques. Personne ne les dirigeait, mais ils �voluaient � l�unisson.
Ils avaient barricad� les rues, avec leurs pousse-pousse de bambou charg�s de sacs vol�s�: ciment, caoutchouc, grains de caf�. Ils d�fiaient le couvre-feu, la loi martiale draconienne d�cr�t�e soudain par le gouvernement, et qui recouvrait Singapour comme une chape de plomb. Les rues �taient d�sormais livr�es � l�arm�e. Et les cieux aussi� Grands nuages de mousson masquant l�aube sur la mer de Chine m�ridionale, avec leurs fascinants reflets tropicaux comme de la soie grise bouffante� Et, se d�coupant sur les nuages, les silhouettes de libellule des h�licos de la police.
Au d�but, les antitravaillistes avaient, comme les fois pr�c�dentes, pr�tendu �tre l� en ��observateurs pour les droits civiques��. Mais � mesure qu�avait grandi leur nombre durant la nuit du 14 au 15, le pr�texte s��tait peu � peu �vanoui. Ils avaient investi entrep�ts et bureaux, brisant les fen�tres, barricadant les portes. � pr�sent, les rebelles avaient envahi le comptoir de Rizome, s�appropriant tout ce qui leur paraissait utile�
Ils �taient des centaines, tout le long des quais, jeunes extr�mistes aux yeux de vip�res, v�tus de papier froiss�, visages cach�s, sous leur bandeau rouge sang, par des masques chirurgicaux jetables afin de dissimuler leur identit� aux cam�ras de la police. Se regroupant aux carrefours, �changeant des poign�es de main selon des rituels �labor�s. Certains d�entre eux parlaient dans des �metteurs-r�cepteurs jouets.
Ils s��taient rassembl�s ici d�lib�r�ment. Une sorte de plan d�urgence. Le quartier des docks d�East Lagoon �tait leur place forte, leur terrain naturel.
Depuis des ann�es, les docks subissaient la d�pression, � demi abandonn�s aujourd�hui par suite de l�embargo g�n�ral inflig� � Singapour. Le puissant syndicat des dockers avait protest� aupr�s de la direction du PIP avec une �pret� croissante. Jusqu�� ce que cette organisation de plus en plus d�rangeante ait vu ses effectifs tout bonnement r�duits au ch�mage par l�investissement d�lib�r� du gouvernement dans les robots industriels.
Mais avec l�embargo, m�me les robots �taient d�s�uvr�s la plupart du temps. Ce qui avait offert � Rizome les moyens de s�implanter � bon compte dans le transport maritime. Difficile pour Singapour de refuser ce march� de dupe ��m�me en sachant que les intentions de Rizome �taient politiques�: implanter une t�te de pont industrielle.
� l�instar de ses autres actions, l�attaque du PIP contre le syndicat �tait clairvoyante, habile et sans piti�. Mais aucune de ses phases ne s��tait exactement d�roul�e comme pr�vu. Le syndicat ne s��tait pas bris�, se contentant de courber l��chine, plier, muter et s��tendre. Soudain, il avait d�finitivement cess� d�exiger des emplois pour revendiquer des loisirs permanents.
De la fen�tre, Laura les voyait maintenant grouiller dans les rues. Hormis quelques femmes, quelques vieillards, il s�agissait classiquement de jeunes agitateurs. Elle avait lu quelque part un jour que quatre-vingt-dix pour cent des troubles dans le monde �taient commis par des hommes de quinze � vingt-cinq ans. Qui marquaient murs et trottoirs de slogans au pochoir�: JOUEZ POUR DE VRAI� TRAVAILLEURS DE TOUS LES PAYS, D�TENDEZ-VOUS�!
Les rejets de Razak, le ventre plein de m�chante m�lasse bact�rienne. Des ann�es durant, ils avaient v�cu de presque rien, couchant dans des entrep�ts abandonn�s, buvant aux fontaines publiques. La politique occupait leurs journ�es, id�ologie �labor�e, aussi contourn�e qu�une religion.
Comme la majorit� des Singapouriens, ils �taient dingues de sport. Chaque jour, ils se r�unissaient, hordes polies et sans le sou, pour entretenir leur forme par des exercices de gymnastique. Sauf que dans leur cas c��tait un combat sans armes ��un sport � tr�s bas prix, ne requ�rant pour seul �quipement que le corps humain�
On les reconnaissait dans les rues � leur d�marche. La t�te haute, l��il vitreux, avec ce calme de karat�ka n� de la certitude qu�ils pouvaient rompre des os � mains nues. Fiers et d�s�uvr�s, ils acceptaient languissamment toute forme d�aum�ne offerte par le syst�me mais sans jamais manifester la moindre amorce de gratitude. D�un point de vue strictement l�gal et constitutionnel, il �tait difficile de dire pourquoi on ne pouvait pas les laisser ne rien faire� Hormis, bien s�r, que cela touchait au c�ur m�me la morale industrielle.
Laura quitta le parapet. M.�Suvendra avait bricol� une antenne portemanteau pour sa t�l� � piles, et ils se d�carcassaient pour capter une �mission de Johore. L�image clignota soudain, et tout le monde se rassembla autour de l��cran. Laura joua des �paules pour se glisser entre Ali et la jeune ni�ce de Suvendra, Derveet.
Un bulletin sp�cial. Le pr�sentateur �tait un Maphilindon�sien de langue malaise. L�image se d�chirait. Difficile de dire si c��tait d� � un simple incident technique ou au brouillage d�lib�r� de Singapour.
��Ils parlent d�invasion, traduisit Suvendra, morose. Vienne n�appr�cie gu�re cet �tat d�urgence�: ils le baptisent
Une jeune journaliste couverte d�un tchador en chiffon gesticulait devant une carte de la p�ninsule malaise. Des fronts d�pressionnaires mena�ants y symbolisaient la force de frappe potentielle de l�aviation et de la marine singapouriennes. La guerre transcrite en bulletin m�t�o, songea Laura.
��Il ne fait aucun doute que Vienne ne pourrait lancer d�invasion contre tout ce dispositif, l����
��L�aviation singapourienne survole Naru pour prot�ger les sites de lancement�!��
��J�esp�re que leurs lasers g�ants ne sont pas en train de descendre leur homologue en orbite�!��
��Ces pauvres bougres des �lots du Pacifique, ils doivent regretter am�rement le jour o� ils ont d�cid� de se placer sous la d�pendance commerciale de Singapour�!��
Malgr� ses nouvelles inqui�tantes, la t�l�vision remontait le moral de tout le monde. La sensation de contact avec le R�seau leur procurait � tous un vif sentiment de communaut�. R�unis en demi-cercle, �paule contre �paule devant la t�l�, ils formaient presque une assembl�e g�n�rale de Rizome. Suvendra le per�ut �galement ��on la vit sourire pour la premi�re fois depuis des heures.
Laura gardait un silence discret. L��quipe ne s��tait pas encore remise de sa disparition de la veille. S��tant enfuie pour contacter David, elle �tait revenue inconsciente, dans un taxi. Elle leur avait racont� sa rencontre avec Sticky. Leur premi�re id�e avait �t� d�informer le gouvernement ��mais celui-ci �tait d�j� parfaitement au courant. Les fusils � pompe, les drag�es, les mines ��Jeyaratnam, le premier ministre en exercice, avait annonc� tout cela � la t�l�vision. Mis en garde les populations ��et consign� celles-ci � leur domicile.
Suvendra claqua les mains�: ��Une assembl�e g�n�rale�?��
Un jeune associ� se chargea de la t�l�, dans un coin du toit. Le reste joignit les mains et entonna bri�vement un chant de Rizome, en malais. Dans le silence mena�ant de la cit�, leurs voix �taient un r�confort. Laura en oublia presque que Rizome Singapour n��tait plus d�sormais qu�un groupe de r�fugi�s, cach�s sur le toit de leur propre b�timent�
��Pour moi, leur dit gravement Suvendra, je crois que nous avons fait tout ce que nous pouvions, non�? Le gouvernement est maintenant synonyme de loi martiale, n�est-ce pas�? La violence arrive, non�? Qui d�entre nous voudrait combattre le gouvernement�? On vote�?��
Personne ne vota pour la violence. Ils avaient d�j� vot� avec leurs pieds ��en fuyant sur le toit pour �viter les rebelles.
Ali prit la parole. ��Pourrions-nous fuir la ville�?
��Par la mer�?�� sugg�ra Derveet, pleine d�espoir.
Ils contempl�rent les quais�: les cargos automatiques, les grues g�antes immobiles, les robots chargeurs arr�t�s par les dockers antitravaillistes qui s��taient empar�s des commandes. Au large, on voyait les panaches blancs soulev�s par les hydroglisseurs de la marine en patrouille.
��On n�est pas � la Grenade. Pas question de laisser partir qui que ce soit, remarqua M.�Suvendra sur un ton sans appel. Ils nous tireraient dessus.
��Je suis d�accord, r�pondit son �pouse. Mais nous pourrions exiger notre arrestation, l�. Par le gouvernement.��
Regards attrist�s des autres.
��Ici, nous sommes des extr�mistes, expliqua Suvendra. Nous sommes des d�mocrates �conomiques dans un r�gime autoritaire. C�est la r�forme de Singapour que nous r�clamons, mais nos espoirs sont d�sormais g�ch�s. Alors notre seule place ici, c�est en prison.��
Long silence m�ditatif. Le tonnerre de la mousson roula, venu du large.
��L�id�e me pla�t��, hasarda doucement Laura.
Ali se triturait la l�vre inf�rieure. ��On est � l�abri des terroristes vaudous, en prison.
��Et on a �galement moins de risques d��tre victimes d�une bavure d�lib�r�e de l�arm�e fasciste, l�.
��Nous devons d�cider seuls. Nous ne pouvons pas interroger Atlanta��, fit remarquer Suvendra.
Ils n�avaient pas l�air r�joui. Bref remue-m�ninges pour Laura. ��Atlanta ��sa prison est rest�e c�l�bre. Martin Luther King y a �t� d�tenu.��
La discussion devint g�n�rale.
��Mais nous ne pourrons rien faire de positif en prison, l�.
��Si, au contraire. Embarrasser le gouvernement�! La loi martiale ne peut pas durer �ternellement.
��De toute fa�on, nous ne servons � rien ici, si le Parlement est fichu.��
Des �chos lointains montaient de la rue. Laura se leva. ��Je vais aller voir��, leur dit-elle.
Elle traversa le toit en terrasse �cras� de chaleur pour s�appuyer de nouveau au parapet. Le bruit s�amplifia�: c��tait une sir�ne de police. Un instant, elle l�aper�ut, deux p�t�s de maisons plus bas�: une voiture de patrouille rouge et blanche en train de franchir prudemment un carrefour d�sert. Elle s�immobilisa devant un barrage en sacs de sable.
Ali la rejoignit. ��On a vot�, lui dit-il. C�est la prison.
��Bon. Tr�s bien.��
Ali examina la voiture de police, l�oreille tendue pour �couter le m�gaphone. ��C�est M.�Bin Awang, annon�a-t-il. Le d�put� malais de Bras Basah.
��Oh�! d�accord, dit Laura. Je me souviens de lui lors des auditions.
��Il propose la reddition. Renoncez, rentrez paisiblement, voil� ce qu�il dit.��
Des rebelles �merg�rent de l�ombre. Ils se dirig�rent vers la voiture d�un pas nonchalant, tranquilles, sans aucune crainte. Laura les vit invectiver les flics derri�re les vitres blind�es, gesticuler � l�adresse du conducteur � son volant�: Demi-tour, retournez d�o� vous venez.
Le m�gaphone mont� sur le toit d�bita ses arguments.
L�un des jeunes se mit � bomber un slogan sur le capot. La voiture �mit un couinement de sir�ne furieux et commen�a � reculer.
Soudain, les jeunes brandirent des armes. Des �p�es courtes � lame �paisse, qu�ils avaient dissimul�es sous leur chemise ou dans leur pantalon. Ils entreprirent de s�attaquer avec fureur aux pneus et aux charni�res de porti�re du v�hicule de patrouille. Incroyablement, celui-ci c�da sous les coups, avec des grincements de m�tal tortur� audibles � plusieurs rues � la ronde�
Ali et Laura cri�rent leur surprise. Les rebelles utilisaient ces machettes meurtri�res � lame en c�ramique, celles-l� m�mes que Laura avait d�couvertes � la Grenade. Les longs couteaux
Les autres Rizomites accoururent. Les rebelles avaient d�coup� le capot en quelques secondes et s�employaient efficacement � d�mantibuler le moteur. Ils arrach�rent une porte dans un grincement � vous �corcher les oreilles.
Ils �taient en train de mettre en pi�ces la voiture.
Ils p�ch�rent les flics abasourdis, les neutralisant d�un coup sur la nuque. Ils sortirent �galement le parlementaire.
Et puis, soudain, un h�lico fut au-dessus d�eux.
Des bombes lacrymog�nes tomb�rent, noyant la sc�ne sous des colonnes de fum�e. Les rebelles s��gay�rent. Un docker trapu, portant un masque de plong�e, leva un entraveur d�rob� � la police et tira vers le haut. Les projectiles s��cras�rent sans dommage sur le blindage inf�rieur de l�appareil, �clatant en filaments de plastique entortill�s, mais l�h�lico battit n�anmoins en retraite.
Nouveaux hululements de sir�ne�: trois autres voitures de patrouille d�boul�rent � l�intersection. Elles s�arr�t�rent en d�rapant autour de l��pave. Les jeunes fuyaient encore, pli�s en deux, entraveurs vol�s et bidons imprim�s � la main. Certains portaient des lunettes de natation�; leur aspect de lorgnon leur donnait un curieux air professoral. Les masques de chirurgien semblaient efficaces contre les gaz lacrymog�nes.
Des porti�res s�ouvrirent � la vol�e et les flics se d�ploy�rent. Ils avaient l��quipement anti-�meute complet�: casque blanc, visi�re en plexiglas, fusil lance-filet, matraque en bambou. Les jeunes d�tal�rent pour s�abriter dans les b�timents alentour. Br�ve conf�rence des flics, on d�signait une entr�e, on s�appr�tait � charger.
Il y eut brusquement un
En quelques instants, la fum�e noire des garnitures en train de br�ler s��leva au-dessus des quais.
Ali cria en malais et tendit le bras. Une demi-douzaine de rebelles venaient d�appara�tre au carrefour suivant, tra�nant un policier inconscient par une br�che dans le mur lat�ral d�un entrep�t. Ils s��taient fray� un passage dans les blocs de b�ton � coups de machette.
��Ils ont des
Les flics n�avaient pas l�air trop chauds pour aller d�foncer les portes. Pas �tonnant. Laura imaginait d�ici la situation�: foncer bravement, l�entraveur brandi� juste pour sentir une vive douleur et s�affaler, d�couvrant qu�un de ces petits anarchistes � face de rat, bien planqu� derri�re la porte, vient de vous sectionner le tendon du genou� Oh�! bon Dieu�! ces saloperies de machettes�! Comme des putains de lasers� Quel genre de salopard aux id�es courtes avait bien pu inventer un truc pareil�?
Elle sentait le froid la gagner � mesure que s�accumulaient les implications�: toute cette d�monstration de kung-fu, l�id�e la plus stupide qui soit, tous ces cr�tins d�artistes des arts martiaux qui pouvaient, sans chars ni fusils, r�sister aux flics modernes ou � des troupes entra�n�es� Non, les militants du PAT n��taient pas en mesure d�attaquer de front la police, � d�couvert, mais l�, d�une pi�ce � l�autre, avec ces murs truff�s de trous, ils n�allaient certes pas se priver de se poster en embuscade, et alors�
Des gens allaient mourir ici, se rendit-elle compte.
Les flics regagn�rent leurs voitures de patrouille. Ils battaient en retraite. Personne ne ressortit pour crier ou railler et, d�une certaine fa�on, c��tait encore pire�
Les rebelles avaient d�autres chats � fouetter�: d��paisses colonnes de fum�es s��levaient le long des quais. En gros panaches �cres et noirs, que la brise de mousson tordait comme des doigts bris�s. Plus de t�l�vision, peut-�tre, et plus de t�l�phone ��pourtant, toute l��le de Singapour saurait bient�t que l�enfer venait d��clater. Les signaux de fum�e marchaient toujours. Et leur message �tait �loquent.
Au bout des docks, derri�re le comptoir de Rizome, trois activistes d�vers�rent le contenu d�un bidon � cannelures sur un tas de pneus vol�s. Ils s��cart�rent � bonne distance puis jet�rent un m�got allum�. Le tas branlant s�embrasa avec un bruit sourd, des pneus en saut�rent comme d�une assiette de beignets renvers�e. Puis le caoutchouc se mit � r�tir, cr�piter, crachoter�
Derveet s�essuya les yeux. ���a pue�
��Si vous voulez mon avis, je suis mieux ici qu�en bas dans la rue, pas de doute�!
��On pourrait se rendre aux flics en h�licopt�re, dit Suvendra, pragmatique. Il y a suffisamment de place sur le toit pour atterrir, et si nous agitons le drapeau blanc, ils pourraient nous arr�ter, vite fait.
��Excellente id�e, l�!
��Faut trouver un drap, s�ils nous en ont laiss� un���
M.�Suvendra et un associ� nomm� Bima descendirent faire un raid aux �tages inf�rieurs.
De longues minutes �puisantes pass�rent. Il n�y avait plus de violences pour l�instant, mais le calme n��tait pas un r�confort. Il ne faisait qu�accro�tre la parano�a g�n�rale, cette impression de si�ge.
En bas, sur le quai de chargement, des groupes de rebelles faisaient cercle autour des �metteurs-r�cepteurs. Les radios �taient des jouets de gosse fabriqu�s en grande s�rie. Produits d�exportation pour le Tiers Monde, vendus quelques centimes. Qui diantre avait besoin d��metteurs-r�cepteurs quand on pouvait porter un t�l�phone au poignet�? Mais le PAT n�avait pas la m�me opinion�
��Je ne crois pas que les flics soient capables de ma�triser une telle situation, dit Laura. Ils vont �tre oblig�s de faire appel � l�arm�e.��
M.�Suvendra et Bima remont�rent enfin, avec une pile de draps de lit et quelques paquets de bouffe industrielle oubli�s par les pillards. Les rebelles ne les avaient pas importun�s�; tout juste s�ils les avaient remarqu�s.
L��quipe �tendit un drap sur le toit. � genoux, Suvendra ouvrit en deux un crayon-feutre pour �taler un gros SOS noir sur le tissu. Ils d�chir�rent un autre drap pour confectionner un drapeau et des brassards blancs.
��Grossier mais efficace, commenta Suvendra en se relevant.
��� pr�sent, on fait signe � un h�lico, l����
Le jeune qui surveillait la t�l�vision s��cria�: ��L�arm�e est dans Johore�!��
Ils laiss�rent tout tomber pour se pr�cipiter vers l��cran.
Les journalistes de Johore �taient abasourdis. L�arm�e singapourienne avait travers� en un �clair la chauss�e menant � Johore Bahru. Une colonne blind�e traversait en ce moment m�me la ville � toute allure, sans rencontrer de r�sistance ��non que la Maphilindon�sie f�t capable d�en opposer une bien forte dans les circonstances actuelles. Singapour d�crivait l�attaque comme une ��op�ration de police��.
��Oh�! bon Dieu�! dit Laura, comment peut-on �tre stupide � ce point�?
��Ils s�emparent des r�servoirs, dit M.�Suvendra.
��Quoi�?
��Les r�serves principales de Singapour en eau douce sont sur le continent. Impossible de d�fendre l��le sans eau.
��Ils l�ont d�j� fait, durant la Konfrontation, observa Mme�Suvendra. Gouvernement malais tr�s f�ch� contre Singapour ��essaie de couper l�alimentation en eau.
��Et qu�est-il arriv�? s�enquit Laura.
��Ils foncent � travers Johore, direction Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie� l�arm�e malaise s�enfuit, le stupide gouvernement malais tombe� et aussit�t apr�s, voil� la nouvelle F�d�ration de Maphilindon�sie. Le nouveau gouvernement f�d�ral se montra tr�s aimable avec Singapour, jusqu�� ce qu�ils se mettent d�accord pour r�int�grer leurs fronti�res.
��Ils ont appris � ne pas mordre la �crevette empoisonn�e�, dit M.�Suvendra. Tr�s dure � la t�che, l�arm�e de Singapour.
��La main-d��uvre chinoise de Singapour aussi, observa Derveet. Pour engendrer tous ces incidents-l�.
��� pr�sent, nous sommes nous aussi des ennemis �trangers, dit Bima, sur un ton malheureux. Que faire�?��
Ils attendirent un h�lico de la police. En trouver un n�avait rien de difficile. � pr�sent, ils �taient une douzaine � survoler les quais, silencieux, se balan�ant pour �viter les colonnes de fum�e.
L��quipe de Rizome agita son drapeau blanc avec enthousiasme quand l�un d�eux passa � proximit�, avec une aisance insolente.
L�h�lico s�immobilisa au-dessus d�eux dans le sifflement de ses pales invisibles. Un flic passa sa t�te casqu�e par l��coutille, leva sa visi�re.
Un concert de cris confus s�ensuivit. ��Faut pas vous affoler, Rizome�! lan�a enfin le flic. On va vous rep�cher, sans probl�me�!
��Combien d�entre nous�?�� cria Suvendra en maintenant d�une main son chapeau de paille sur la t�te.
��Tout le monde�! Toute la bande�!
��Dans un seul h�lico�?�� s��cria Suvendra, perplexe. Le petit appareil de la police pouvait au mieux embarquer trois passagers.
L�h�lico ne fit pas mine de se poser. Au bout de quelques secondes, il s��leva de nouveau et, d�crivant un gracieux arc de cercle, mit franchement le cap au nord.
��Ils pourraient se presser un peu��, dit Suvendra, lorgnant le front de temp�te qui avan�ait. ��Le temps ne va pas tarder � se g�ter pour de bon�!��
Ils roul�rent leur drap de lit-SOS, au cas o� les rebelles s�aviseraient de monter jeter un �il. N�gocier avec le PAT �tait une �ventualit� mais en assembl�e g�n�rale Rizome avait d�cid� de ne pas insister aupr�s d�eux. Les rebelles s��taient d�j� empar�s de la base de Rizome, ils pouvaient tout aussi ais�ment s�emparer de son personnel. Ils avaient d�j� enlev� deux flics et un parlementaire. D��vidence, la situation �tait propice � la prise d�otages.
Vingt nouvelles minutes s��coul�rent, horriblement interminables, dans un silence morbide et tendu qui ne trompait personne. Le soleil coiffait le front d�orage et la matin�e tropicale flamboyait au-dessus de la cit� parfaitement silencieuse. C�est d�un sinistre, songea Laura ��comme une coupure d�habitants�
Un nouvel h�licopt�re, plus gros celui-ci, et birotor, remonta le front de mer. Il pivota sur son axe et s�immobilisa momentan�ment � l�angle du comptoir de Rizome. Trois hommes v�tus de noir saut�rent des portes lat�rales sur le toit. L�appareil reprit aussit�t de l�altitude.
Les trois hommes marqu�rent un bref temps d�arr�t, tapotant l�ensemble de leur �quipement, puis s�avanc�rent vers eux d�un pas d�cid�. Ils �taient en treillis noir, bottes de combat noires et ceinture de toile noire o� �taient accroch�s �tui � pistolet, �tui � munitions et pochettes fourre-tout � rabat ferm� par un bouton-pression en laiton. Ils �taient arm�s de pistolets-mitrailleurs d�aspect �trange.
��Bonjour, tout le monde�!�� lan�a leur chef sur un ton enjou�. C��tait un grand Anglais rougeaud aux cheveux blancs en brosse, le nez fleuri et afflig� d�un ict�re solaire permanent. Il semblait avoir la soixantaine mais �tait redoutablement bien conserv� pour son �ge. Fractionnement sanguin�? se demanda Laura.
��Bonjour�, r�pondit machinalement quelqu�un.
��Je me pr�sente�: Hotchkiss, dit le grad�. Colonel Hotchkiss, Force Rapide d�Actions Ponctuelles. Et voici les agents Lu et Aw. Nous sommes ici pour assurer votre s�curit�, mesdames et messieurs. Alors, pas de panique, d�accord�?�� Hotchkiss exhiba une rang�e de dents immacul�es.
Hotchkiss �tait immense. Un m�tre quatre-vingt-quinze, largement plus de cent kilos. Des bras comme des troncs d�arbre. Laura avait presque oubli� � quel point les Blancs pouvaient �tre grands. Avec ses grosses bottes noires et son lourd harnachement compliqu�, on l�aurait cru tomb� d�une autre plan�te. Hotchkiss adressa un signe de t�te � Laura, surpris. ��Mais je vous ai vue � la t�l�, ma ch�re.
��Les auditions�?
��Ouais. J�ai���
Il y eut un fracas soudain quand les portes m�talliques d�acc�s au toit s�ouvrirent � la vol�e. Une bande hurlante de rebelles se pr�cipita, brandissant des cannes en bambou.
Hotchkiss pivota des hanches et ouvrit le feu sur la porte avec son pistolet-mitrailleur. S�ensuivit un raffut � vous d�molir les nerfs. Deux rebelles s�affal�rent, clou�s par l�impact. Les autres s�enfuirent en d�bandade, et soudain tout le monde se retrouva � plat ventre, les doigts croch�s de terreur dans le gravier de la terrasse.
Lu et Aw referm�rent la porte d�un coup de pied puis tir�rent une charge-filet contre le battant pour le bloquer. Puis ils sortirent de leur ceinture de fines cordelettes en plastique avec lesquelles ils ligot�rent les deux rebelles qui gisaient � terre, le souffle coup�. Ils les mirent en position assise.
���a va, �a va.�� Avec un geste de sa grosse paluche, Hotchkiss rassura le reste de l�assistance. ��Rien que des balles � gel�e, vous voyez�? Pas de probl�me, l�!��
Le groupe Rizome se releva lentement. � mesure que la v�rit� se faisait jour, il y eut des petits rires nerveux, g�n�s. Les projectiles avaient touch� les deux rebelles, des adolescents, � hauteur de la poitrine, d�chirant leur chemise en papier. En dessous, la peau du torse r�v�lait des taches d�encre violette ind�l�bile, grosses comme le poing.
Chevaleresque, Hotchkiss aida Laura � se relever. ��Les balles de gel�e ne tuent pas, annon�a-t-il. Mais y a encore des dards en r�serve.
��Vous nous avez tir� dessus � la mitraillette�! lan�a un des rebelles, renfrogn�.
��La ferme, fils, dit aimablement Hotchkiss. Lu, Aw, ces deux-l� sont trop petits. Balancez-les o� vous me les avez p�ch�s, vu�?
��La porte est bloqu�e, mon colonel, remarqua Lu.
��Servez-vous de votre t�te, Lu. Vous avez vos cordes.
��Oui, mon colonel��, dit Lu, hilare. Lui et l�agent Aw firent sauter les deux gar�ons jusqu�au bord du toit. Ils entreprirent alors de les encorder � l�aide d�une s�rie de mousquetons en chrome. Du quai de chargement, trois �tages au-dessous, mont�rent les cris furieux et sanguinaires des militants du PAT.
��Eh bien, dit n�gligemment Hotchkiss. On dirait que les �meutiers ont �tabli un centre op�rationnel au pied m�me de votre quartier g�n�ral.�� D�un coup de pied, Lu balan�a du toit l�un des captifs puis laissa filer la corde de rappel tandis que le gar�on descendait avec des cris impuissants.
��Mais vous tracassez pas, poursuivit Hotchkiss. On peut les briser o� qu�ils se trouvent.��
Suvendra grima�a. ��On les a vus d�molir votre voiture de patrouille�
��Envoyer cette voiture, c��tait une id�e des politiques, l�cha d�daigneusement Hotchkiss. Mais maintenant, c�est notre affaire���
Laura avisa le multiphone perfectionn� de l�officier de la FRAP. ��Que pouvez-vous nous dire, colonel�? Nous sommes sevr�s d�informations, ici. L�arm�e est-elle vraiment entr�e � Johore�?��
Sourire d�Hotchkiss. ��On n�est pas dans votre Texas, ma poule. L�arm�e est juste pass�e de l�autre c�t� ��un simple petit pont. Ce n�est qu�� quelques minutes d�ici.�� Il leva deux doigts, �cart�s de trois centim�tres. ��Ici, tout est � �chelle r�duite, voyez-vous���
Les deux agents chinois de la FRAP arrim�rent le second captif � leurs cordes. En dessous, les rebelles furieux donnaient libre cours � leur frustration. Des briques vol�rent en direction du toit. ��Balancez-leur quelques balles de teinture��, cria Hotchkiss.
Les deux Chinois �paul�rent leur arme et se pench�rent par-dessus le parapet. Fracas �pouvantable de la rafale, cliquetis des douilles crach�es par les culasses. Du sol mont�rent des cris de douleur et de terreur. Laura entendit les rebelles s��gayer. Elle sentit monter en elle une naus�e.
Hotchkiss la prit par le coude. ��Vous vous sentez bien�?��
Elle d�glutit avec difficult�. ��J�ai vu un homme se faire tuer � la mitrailleuse, un jour�
��Oh�! vraiment�? dit Hotchkiss, int�ress�. Vous �tes all�e en Afrique�?
��Non�
��Vous m�avez l�air un peu jeune pour avoir vu des combats v�ritables� Oh�! la Grenade, c�est �a�?�� Il la rel�cha. Des mart�lements fr�n�tiques �branlaient la porte du toit. Hotchkiss tira dessus les derni�res balles � gel�e de son chargeur. Choc brutal, �crasement mou. Il jeta le chargeur vide et le rempla�a par un autre avec l�air d�gag� d�un fumeur inv�t�r�.
��Et �a, ce n�est pas du �combat v�ritable��?�� s��cria Laura. Elle avait les oreilles qui carillonnaient.
���a, ce n�est que du th��tre, ma poule, expliqua patiemment Hotchkiss. Ces petits extr�mistes de salon n�ont m�me pas de carabines. Imaginez la m�me op�ration dans le sale vieux temps ��� Belfast ou � Beyrouth�� et on serait d�j� �tendus le corps cribl� de balles par les francs-tireurs.
��Du �th��tre�. Et c�est cens� dire quoi�?��
Hotchkiss ricana. ��J�ai combattu dans une vraie guerre�! Aux Malouines, en 82. Une vraie. Quasiment pas de t�l�vision�
��Alors, vous �tes britannique, colonel�? Europ�en�?
��Anglais. J��tais dans les SAS.�� Hotchkiss s��pongea le front. ��L�Europe�! Qu�est-ce que c�est encore que ce machin, l�Arm�e commune europ�enne�? Une foutue plaisanterie, tiens, voil� ce que c�est. Quand on se battait pour la reine et le pays� oh�! et puis merde, ma petite, vous ne pourriez pas comprendre de toute mani�re��� Un coup d��il � sa montre. ��Okay, voil� nos gar�ons.��
Hotchkiss se dirigea vers la fa�ade du b�timent. L��quipe de Rizome lui embo�ta le pas.
Un blind� � six roues transport de troupes ��tel un grand rhinoc�ros gris mont� sur des roulettes en caoutchouc�� escalada puis d�fon�a sans mal la barricade. Les sacs �clat�rent et s�aplatirent. Sur la tourelle de l�engin, le canon � eau pivotait all�grement.
Le suivaient deux paniers � salade aux vitres grillag�es. Les doubles portes arri�re des fourgons s�ouvrirent � la vol�e et des nu�es de flics descendirent, pour s�aligner aussit�t en rangs disciplin�s�: boucliers, casques, matraques.
Personne ne fit mine d�offrir la moindre r�sistance. Sage d�cision, d�autant qu�un duo d�h�licopt�res planaient comme des gu�pes malfaisantes au-dessus de la rue. Les baies lat�rales des fourgons �taient ouvertes et, de l�int�rieur, d�autres flics accroupis braquaient lance-grenades et pistolets-entraveurs.
��C�est tout simple, expliqua Hotchkiss. Inutile de recourir au combat de rue quand on peut sans probl�me appr�hender les meneurs. Et ce coup-ci, on va s�en choper un plein immeuble et� oh�! sacr� nom de Dieu�!��
Toute la fa�ade de l�entrep�t s�effondra comme une plaque en carton et six cargos robots g�ants jaillirent dans la rue en vrombissant.
D�bandade �perdue des flics. Les robots fon�aient avec entrain. Il y avait dans leur comportement quelque chose de heurt�, marque d�une programmation h�tive. Heurt�, mais efficace. Ils �taient construits pour manipuler des cargaisons de la taille de semi-remorques. � pr�sent, ils s�emparaient avec fr�n�sie de tout ce qui avait un volume vaguement approchant.
Les fourgons de police s�envol�rent aussit�t, dans le grincement de leurs flancs perfor�s et l�affolement de leurs pneus qui tournaient en vain dans le vide. Le transport de troupes actionna sa lance � eau tandis que trois des robots le trituraient, le lac�raient et le martelaient avec une impitoyable stupidit� m�canique. Finalement, deux d�entre eux le bascul�rent, le renversant b�tement sur le bras expos� du troisi�me larron, qui chercha sans succ�s � reculer, grin�ant et couinant. Le canon � eau tirait au hasard, blanc panache furieux haut de quatre �tages.
Les rebelles assaillaient les flics. Les rues �taient luisantes d�eau, on chargeait en pataugeant dans les flaques. Une v�ritable m�l�e, imb�cile et furieuse, comme un nid de fourmis g�antes.
Laura observait le spectacle, totalement fascin�e. Elle n�arrivait pas � croire qu�on ait pu en arriver l�. L�une des cit�s les mieux organis�es de la plan�te et ces hommes �taient en train de se bastonner mutuellement dans les rues.
��� Seigneur�! s�exclama Hotchkiss. Nous sommes mieux arm�s mais on en a pris un coup au moral� Le soutien a�rien va faire la d�cision, toutefois.�� Les h�licos tiraient en effet des charges-filets aux confins de la m�l�e ��mais sans grand succ�s. Trop de monde, trop de boue, trop de pagaille. Laura grima�a quand un robot chargeur, en d�rapant, vint percuter trois policiers.
� la porte du toit, les coups redoublaient. Quelqu�un avait r�ussi � y engager la lame en c�ramique d�une machette et sciait vigoureusement le ruban du filet. Ils se retourn�rent vers l�acc�s au toit et d�couvrirent alors, derri�re la cage, au-dessus des quais, une des grues portuaires. Le bras squelettique de la fl�che pivotait sur son axe, gagnant de la vitesse avec une gr�ce pesante. Au bout du c�ble, un conteneur frigorifique tournait au-dessus des docks, emport� de plus en plus haut par la force centrifuge.
Soudain, la grue lib�ra sa charge. Aussit�t, le lourd conteneur, gros comme la moiti� d�une maison, s�envola en tournoyant, d�crivant dans les airs un arc gracieux. Presque au ralenti, comme une balle lanc�e par en dessous du revers de la main.
Son vol s�acheva brutalement. Il percuta, avec une pr�cision cybern�tique, un h�lico noir de la police en vol stationnaire au-dessus des quais. Il y eut une explosion quand le conteneur s�ouvrit, lib�rant au milieu des panaches de vapeur et de givre des centaines de bo�tes multicolores en carton. L�h�licopt�re se brisa, piqua, et s��crasa spectaculairement dans l�eau sale. L��pave flottait au milieu des cartons comme une libellule �cras�e sur la calandre d�une voiture.
��Les B�tonnets de Poisson surgel�s de Mme�Srivijaya��, murmura la petite Derveet, � c�t� de Laura. Elle avait reconnu la cargaison.
La grue se laissa glisser le long du quai, claquant de la pince en qu�te d�une nouvelle proie.
��Comment ont-ils pu r�ussir un coup pareil�? demanda Hotchkiss.
��C�est un engin tr�s intelligent, dit M.�Suvendra.
��Je me fais vieux, observa tristement le colonel. Mais d�o� pilotent-ils cette foutue machine�?
��De l�int�rieur de l�entrep�t, expliqua M.�Suvendra. Il y a des consoles�
��Parfait.�� Hotchkiss saisit le poignet maigre de M.�Suvendra. ��Vous allez m�y conduire. Lu�! Aw�! On y va�!
��Non��, dit M.�Suvendra.
Son �pouse lui saisit l�autre bras. Soudain, ils se mirent � le tirailler comme une poup�e de chiffon. ��Nous ne pratiquons pas la violence�! expliqua-t-elle.
��Vous
��Nous ne nous battons pas, dit Suvendra, avec passion. Nous ne vous aimons pas�! Nous n�aimons pas votre gouvernement�! Nous ne nous battons pas�! Arr�tez-nous�!
��Cette saloperie de grue va tuer nos pilotes�
��Eh bien, cessez le combat�! Renvoyez-les�!�� Suvendra �leva la voix, le ton per�ant. ��Assis, tout le monde�!��
Tout le personnel de Rizome se figea sur place et s�assit aussit�t, comme un seul homme. M.�Suvendra �galement, malgr� son bras toujours accroch� � la grosse patte couverte de taches de son du colonel Hotchkiss.
��Salopards de politiciens, cracha Hotchkiss, avec un m�pris �tonn�. Je veux pas le croire. Je vous
��Nous ne sommes pas vos citoyens, dit cat�goriquement Suvendra. Nous n�ob�issons pas non plus � votre r�gime de loi martiale ill�gal. Arr�tez-nous�!
��Foutre oui, que je vais vous arr�ter, et toute la bande�! Merde, vous ne valez pas mieux qu�eux�!��
Suvendra hocha la t�te, inspira un grand coup. ��Nous sommes non violents. Mais nous sommes les ennemis de votre gouvernement, colonel, croyez-le�!��
Hotchkiss se tourna vers Laura. ��Vous aussi, hein�?��
Laura le fusilla du regard, furieuse de le voir ainsi l�isoler des siens. ��Je ne peux rien faire pour vous, lui dit-elle. Je suis une mondialiste et vous repr�sentez le bras arm� de l��tat.
��Oh�! sacr� nom de Dieu, vous �tes bien un sacr� putain ramassis de fils de pute � la gomme��, observa tristement Hotchkiss. Il les jaugea du regard, puis se d�cida. ��Vous�!�� lan�a-t-il � Laura.
Sans m�nagement, il la retourna pour lui attacher les menottes dans le dos.
��Il enl�ve Laura�! piailla Suvendra, outr�e. Emp�chez-le�!��
Hotchkiss for�a Laura � se relever. Elle n�avait pas envie de le suivre mais elle obtemp�ra en vitesse, quand une douleur atroce lui vrilla l�attache des �paules. L��quipe de Rizome les entoura, agitant les bras, criant. Hotchkiss �ructa un borborygme, gratifia Ali d�un coup de pied dans la rotule, puis d�gaina son entraveur. Ali, M.�Suvendra et Bima s�effondr�rent, emm�l�s dans une masse gonflante de filins adh�sifs. Les autres d�tal�rent.
Les rebelles reprenaient le dessus. Une ouverture apparut au sommet de la porte. Hotchkiss cria un ordre � l�agent Lu�; celui-ci tira de sa ceinture un cylindre noir noueux qu�il lan�a par l�orifice.
Deux secondes pass�rent. Il y eut derri�re la porte un �clair cataclysmique, une terrible d�flagration, et le battant s�ouvrit d�un coup, crachant des rouleaux de fum�e. ��Allez-y�!�� hurla Hotchkiss.
Le haut de la cage d�escalier �tait jonch� de rebelles assourdis, aveugl�s, hurlants. L�un d�eux, encore debout, donnait fr�n�tiquement dans le vide de grands coups d��p�e en c�ramique tout en hurlant�: ��Martyre�! Martyre�!�� Lu l�assomma d�une d�charge de balles � gel�e. Puis ils p�n�tr�rent � l�int�rieur, tirant � l�entraveur dans la masse qui reculait.
Aw lan�a une autre grenade au magn�sium sur le palier inf�rieur. Nouvelle explosion cataclysmique. ��Parfait, dit Hotchkiss, dans le dos de Laura. Vous voulez jouer les Ghandi. Vous allez le faire avec les deux bras cass�s. En route�!�� Il la poussa sans m�nagement � travers la porte.
��Je proteste�!�� hurla Laura, en dansant pour �viter bras et jambes.
Hotchkiss la plaqua en arri�re contre sa poitrine. ���coute bien, l�Amerloque, dit-il avec une conviction � glacer le sang, t�es une jolie petite blonde qui a l�air bien gentille � la t�l�. Mais si tu me joues un tour en vache, je te fais sauter la cervelle ��et je dirai que c�est les rebelles qui l�ont fait. O� sont ces fichues commandes�?
��Au rez-de-chauss�e, haleta Laura. � l�arri�re ��dans une cage vitr�e.
��Tr�s bien. On y va. Allez�! Allez�!�� M�chant tintamarre quand Lu ouvrit de nouveau le feu. Dans l�espace confin� de la cage, le bruit infernal vous vrillait le cr�ne. Laura sentit une brusque su�e la tremper de la t�te aux pieds. Hotchkiss la poussa devant lui, la main cal�e sous son aisselle. Il d�valait les marches par deux ou trois � la fois, la portant � moiti�. Un malabar d�une force incroyable�: l�impression d��tre tra�n�e par un gorille.
Puanteur suffocante de la fum�e. Grandes �claboussures bouillonnantes sur les murs pastel�: teinture pourpre ou taches de sang. En bas, des rebelles qui geignent, d�autres qui crient, les mains plaqu�es sur les yeux ou contre les oreilles. Des rebelles coll�s � la rampe, le visage noirci, suffoqu�s par l��treinte des filaments adh�sifs. Laura tr�bucha sur les jambes �tendues d�un jeune gar�on, inconscient ou mort, le visage �clat� par une balle � gel�e, le sang ruisselant d�un �il crev�
Puis ils se retrouv�rent en bas, d�bouch�rent de la cage. � l�autre bout, le soleil entrait � flots par la fa�ade d�fonc�e, devant laquelle flics et rebelles continuaient leur bataille rang�e, ces derniers prenant le dessus. Dans les profondeurs t�n�breuses du comptoir de Rizome, les membres du PAT s��taient regroup�s et s�affairaient, les uns � lib�rer � la machette leurs camarades pris dans les rets des filets adh�sifs, d�autres � tra�ner des flics captur�s, menottes aux poignets, derri�re un mur de caisses� Ils lev�rent tous la t�te, surpris, trente hommes en col�re, macul�s de sang et de sueur, �clair�s en contre-jour par la lumi�re de la rue.
Durant un bref instant, tous se fig�rent, comme pour une photo.
��O� est la salle de contr�le�? murmura Hotchkiss.
��J�ai menti, siffla Laura. Elle est � l��tage.
��La vache�!�� laissa �chapper Hotchkiss, stup�fait.
Les militants du PAT s�approchaient lentement.
Certains portaient des casques vol�s � la police et presque tous �taient �quip�s de boucliers. L�un d�eux tira soudain une balle � filet qui manqua de justesse l�agent Aw pour aller se tortiller au sol comme une boule d�amarante parcourue de gr�sillements spasmodiques.
Laura se laissa tomber sur les fesses, lourdement. Hotchkiss voulut la saisir, se ravisa et se mit � battre en retraite. Soudain, ils se retourn�rent et coururent vers le fond de l�entrep�t.
Alors, ce fut un maelstr�m autour d�elle. En hurlant, des hommes se lanc�rent � la poursuite des trois soldats de la FRAP. D�autres se ru�rent dans l�escalier o� les victimes d�Hotchkiss, assomm�es, aveugl�es, g�missaient, juraient, criaient. Laura ramena les jambes sous elle, crispa ses mains ligot�es dans son dos, chercha � se faire toute petite.
Son esprit fonctionnait � toute allure. Il faudrait qu�elle remonte sur le toit, retrouver les siens. Non� Plut�t aider les bless�s. Non� tenter plut�t de s��chapper, trouver la police, se faire arr�ter. Non, il faudrait�
Un jeune Malais moustachu � la joue gonfl�e par une ecchymose la mena�a de son sabre. Il lui fit signe de se relever, la poussant de la pointe du pied.
��Mes mains��, dit Laura.
Les yeux du gar�on s�agrandirent. Il passa derri�re elle et trancha le ruban de plastique r�sistant qui reliait les menottes. Laura sentit ses bras se lib�rer et une brusque d�mangeaison de plaisir-douleur lui vrilla les �paules.
Il lui cracha furieusement quelque chose en malais. Elle se leva. Soudain, elle le d�passait d�une t�te. Il recula d�un pas, h�sita, se tourna vers quelqu�un d�autre�
Une rafale de vent accompagn�e d�un sifflement parcourut tout l�entrep�t. Un h�lico venait de descendre au niveau de la rue ��il les avait rep�r�s par la br�che creus�e dans la fa�ade du b�timent. Casques sans expression derri�re la bulle du poste de pilotage. Chuintement explosif d�un r�cipient vert-de-gris qu�on venait de larguer. Il heurta le sol de l�entrep�t, roula, boula, crachant de la fum�e�
Et merde�! Des gaz lacrymog�nes. Une vague �cre, d�capante, vint la frapper soudain et elle en sentit la morsure acide sur ses orbites. La panique la prit alors. Elle chut � quatre pattes. Dans un brouillard de larmes, la gorge d�chir�e par une douleur cuisante. Plus d�air. Elle repoussa des gens, aveugle, affol�e, et se retrouva soudain � courir. Courir libre�
Les larmes, en torrents empoisonn�s, lui inondaient le visage. Quand elles touchaient ses l�vres, elle sentait un picotement acide et un go�t de k�ros�ne. Elle n�arr�ta pas de courir, en s��cartant de la masse grise et floue, mena�ante, d�un c�t� de la rue. Elle avait les poumons et la gorge remplis d�hame�ons.
Elle parvint au bout de sa r�serve d�adr�naline. Elle �tait trop choqu�e pour ressentir sa propre fatigue, mais ses genoux commen�aient � se d�rober sous elle. Elle se dirigea vers une embrasure de porte et s�effondra sous son abri.
Juste � cet instant, les cieux s�ouvrirent et la pluie se mit � tomber. Encore une averse de mousson, brusque, verticale. Par vagues successives, elle martela la rue d�serte. Accroupie, mis�rable, sous son embrasure de porte, Laura recueillait la pluie dans ses mains en coupe pour humecter son visage et la peau d�nud�e de ses bras. Au d�but, l�eau ne sembla qu�aggraver les choses ��impression de m�chante br�lure, comme si elle s��tait amus�e � respirer du Tabasco.
Elle se retrouvait avec deux bracelets en plastique sur la peau � vif de ses poignets. Elle avait les pieds tremp�s, collants, dans ses sandales bon march�. Non pas � cause de la pluie mais des flaques de canons � eau sur la chauss�e devant le comptoir.
Elle avait travers� la bataille de rue en aveugle. Personne ne l�avait touch�e. Seule exception�: un long ruban de filament adh�sif coll� � son mollet qui se tortillait encore faiblement, comme la queue sectionn�e d�un l�zard. Elle le d�colla du jean.
Elle reconnaissait � pr�sent l�endroit o� elle se trouvait ��elle avait couru � l�autre bout des quais, jusqu�aux docks Victoria-et-Albert, juste � l�ouest d�East Lagoon. Vers le nord, elle avisa les gratte-ciel du complexe de HLM de Tanjong Pagar ��immeubles sans gr�ce, en briques gris brun�tre.
Elle s�assit, respirant � petits coups, toussant, crachant de temps � autre. Elle aurait voulu se retrouver aupr�s des siens, � l�int�rieur du comptoir. Mais il n��tait plus question pour elle de les rejoindre. C��tait trop dangereux.
Elle les retrouverait en prison, de toute mani�re. Mieux valait se tirer au plus vite du champ de bataille et trouver le moyen de se faire arr�ter. Une bonne prison bien tranquille. Ouais. �a semblait pas mal.
Elle se releva, s�essuya la bouche. Trois v�lo-pousse la d�pass�rent en trombe, fon�ant vers East Lagoon�; s�y accrochait une masse de rebelles tremp�s, ahuris. Ils l�ignor�rent.
Elle se mit en route.
Il y avait deux barrages branlants entre elle et Tanjong Pagar. Elle les escalada sous l�averse. Personne ne se montra pour l�arr�ter.
Les portes vitr�es du complexe d�habitation de Tanjong avaient �t� d�gond�es de leur cadre en aluminium. Laura fon�a � l�int�rieur, �crasant sous ses pas des �clats ronds de verre tremp�. L�air froid de la climatisation mordait ses v�tements imbib�s.
Elle se trouvait dans un hall plut�t miteux mais propre. Ses sandales en mousse gorg�es d�eau laissaient des taches humides sur le lino �rafl�. L�endroit �tait d�sert�; sans doute les occupants, respectueux du couvre-feu gouvernemental, restaient-ils tapis chez eux, dans les �tages. Ici, au rez-de-chauss�e, ce n��taient que boutiques p�p�res ��petits ateliers de r�parateurs de cycles, une poissonnerie, une officine de fractionnement sanguin. Chaleureusement �clair�es de tubes fluorescents, pr�tes � accueillir le chaland mais, pour l�heure, toutes d�sertes.
Elle per�ut un lointain murmure de voix. Tonalit�s calmes, autoritaires. Elle obliqua dans leur direction.
Les bruits venaient de la vitrine d�un revendeur t�l�. Des appareils � bas prix, fabriqu�s au Br�sil ou en Maphilindon�sie, aux couleurs criardes. On les avait allum�s dans tout le magasin�; certains montraient la cha�ne gouvernementale, d�autres sautaient convulsivement, d�r�gl�s.
Laura se glissa � l�int�rieur. Une rang�e de clochettes en laiton tressaillit et carillonna. L�odeur d�encens au jasmin �tait ent�tante. Les murs de la boutique �taient tapiss�s d�images de saines et souriantes vedettes singapouriennes�: de bons petits gars en smoking � paillettes et de gentils brins de filles en p�plum et chapeau de paille. Laura enjamba pr�cautionneusement l��pave d�un distributeur de chewing-gum renvers�.
Une petite vieille d�origine tamoule venait d�investir les lieux. Une grand-m�re ratatin�e, cheveux blancs, un m�tre trente, bossue comme une douairi�re, les poignets fins comme des os de poulet. Elle s�assit dans un fauteuil de r�alisateur en toile, fixant les �crans vides en m�chonnant de la gomme.
��Euh� Bonjour�?�� hasarda Laura. Pas de r�ponse. La vieille avait l�air sourde comme un pot ��s�nile, m�me. Laura s�approcha, dans le bruit d��ponge de ses semelles. La vieille sursauta, lui jeta un �il surpris et rajusta son sari, rabattant pudiquement sur sa t�te le pan qui lui couvrait l��paule.
Laura se passa les doigts dans les cheveux�; elle sentit l�eau de pluie lui goutter dans le cou. ��Pardon, m�dame, est-ce que vous parlez anglais�?��
Sourire timide de la vieille. D�un doigt, elle d�signa une pile de si�ges en toile, pli�s contre le mur.
Laura en prit un. En travers du dossier s��talaient les lettres d�aspect farfelu d�une inscription en tamoul ��sans doute un mot d�esprit ou une phrase amusante. Laura ouvrit la chaise et s�assit pr�s de la vieille femme. ��Hum� Vous m�entendez, au moins, ou bien est-ce que vous� euh���
La m�m� tamoule continua de regarder droit devant elle.
Laura poussa un gros soupir. �a faisait du bien de s�asseoir.
Cette pauvre vieille abrutie ��nonag�naire, au bas mot�� �tait sans doute descendue par hasard, acheter � manger � ses canaris peut-�tre, trop sourde ou trop g�teuse pour pr�ter attention au couvre-feu. Et pour d�couvrir ��seigneur�� un monde vide.
Avec un geste brusque, la vieille s�enfourna dans la bouche, en catimini, une petite drag�e color�e. Du chewing-gum. Elle se mit � m�cher triomphalement.
Laura examina les t�l�viseurs. La vieille les avait r�gl�s sur tous les canaux possibles.
Soudain, sur la Trois, l�image cessa de sauter.
Avec la rapidit� de l��clair, la vieille d�gaina une t�l�commande. Le porte-parole du gouvernement disparut. Le son de la Trois monta jusqu�� un grondement envahi de parasites.
L�image d�chir�e provenait d�une vid�o d�amateur. Laura la vit tressauter quand le narrateur retourna le cam�scope vers son propre visage. C��tait un Chinois de Singapour. Il avait l�air d�avoir dans les vingt-cinq ans, avec des joues d��cureuil, de grosses lunettes et une chemisette � la poche bard�e de stylos.
Pas vraiment nul, comme mec, mais franchement pas le genre � crever l��cran. Trop normal. Dans une rue de Singapour, vous le croisiez sans vous retourner.
Le type se rassit dans son gros divan capitonn�. Il y avait une cro�te accroch�e derri�re sa t�te, une marine. Il sirotait un caf� et tripotait son micro-cravate. Elle l�entendit d�glutir avec bruit.
��Je crois que je suis � l�antenne��, annon�a-t-il. Laura �changea un regard avec la petite vieille. Air d��u de l�anc�tre. Causait pas anglais.
���a, c�est mon magn�toscope, l�, dit M.�Normal. Y disent toujours�: �Le branchez pas � l�antenne collective, vous risquez de brouiller la r�ception.� Les signaux parasites, vous comprenez�? Alors, c�est ce que j�ai fait. J��mets�! Enfin, je crois.��
Il se resservit du caf�, d�une main un peu tremblante. ��Aujourd�hui, dit-il, ma nana, j�allais la demander en mariage. C�est peut-�tre pas un canon, et je suis pas non plus le mec super, mais enfin, on manque de rien. Je pense que quand un type a besoin de demander la main d�une fille, �a devrait au moins �tre possible. Sinon, y a plus rien de civilis�.��
Il se pencha vers l�objectif, ses �paules et sa t�te grossirent. ��Et puis voil� qu�arrive cette histoire de couvre-feu. J�aime pas trop �a, mais je suis bon citoyen alors je d�cide, d�accord. Vas-y, fonce, Jeyaratnam. Chope ces salopards de terroristes, donne-leur ce qu�ils m�ritent, une bonne fois pour toutes. L�-dessus, les flics d�barquent dans mon immeuble.��
Il se tortilla un peu sur son si�ge, une com�te lumineuse suivait le reflet de ses verres sur l��cran. ��Moi, j�admire un flic. Le flic est un type sympa, n�cessaire. Un flic sur la br�che, je lui dis toujours�: �Bonjour, l�ami�! Bon boulot, pr�serve la paix.� M�me dix flics, pas de probl�me. Mais cent, pardon, l�, je change d�avis vite fait. D�un seul coup, le quartier tout plein de flics. Des milliers. Plus que les gens normaux. D�barquent dans mon appartement. Fouillent toutes les pi�ces, toutes mes affaires. Y prennent mes empreintes�; me font m�me une prise de sang.��
Il montra un pansement adh�sif sur le gras de son pouce.
��Me contr�lent avec l�ordinateur, pof-pof, me disent de penser � r�gler ce PV de stationnement. Et puis l�-dessus, ils d�talent, laissent la porte grande ouverte, ni au revoir, ni merci, faut dire qu�y z�en ont quatre millions d�autres � aller enquiquiner. Alors, j�allume la t�l� pour voir les infos. Une seule et unique cha�ne, l�. M�annoncent qu�on a repris le r�servoir de Johore. Si on a tant d�eau que �a, alors pourquoi que tout le sud de la ville est en flammes, apparemment, l�? C�est ce que je me demande.��
Il reposa violemment sa tasse de caf�. ��Pas moyen d�appeler ma copine. Pas moyen d�appeler ma m�re non plus. Peux m�me pas me plaindre au politico local vu que le Parlement est compl�tement pourri. � quoi �a sert toutes ces �lections et ces stupides campagnes si c�est pour en arriver l�, point final�? Me demande si y en a pas d�autres qui pensent pareil. Je me demande. J�fais pas de politique, mais je me fie pas une seconde au gouvernement. Je suis peut-�tre un pas grand-chose, mais je suis pas un moins que rien.��
M.�Normal avait soudain l�air au bord des larmes. ��Si tout �a, c�est pour le bien de la cit�, o� sont les citoyens�? Des rues vides�! O� qu�ils sont tous pass�s�? Qu�est-ce que c�est que cette ville�? O� est la police de Vienne, eux, les experts en terrorisme�? Pourquoi est-ce que tout �a arrive�? Pourquoi que personne me demande si je trouve �a normal�? Je trouve �a pas normal, pas normal du tout�! Je veux r�ussir comme tout le monde, je bosse dur, je m�occupe que de mes affaires, mais l�, c�est trop. Bient�t, ils vont venir m�arr�ter pour avoir fait ce truc � la t�l�. �a vous fait du bien d�avoir de mes nouvelles�? Toujours mieux que de rester plant� l� � moisir dans son coin���
Il y eut un mart�lement fr�n�tique � la porte de M.�Normal. Il avait l�air terroris�. Il se pencha en tremblant et l��cran redevint gris.
Laura avait les joues mouill�es. Elle s��tait remise � pleurer. L�impression de s��tre gratt� les yeux � la laine de verre. Impossible de se dominer. Bon Dieu, ce pauvre petit bonhomme, brave et terrifi�. Oh�! et puis merde, apr�s tout�
Quelqu�un cria � la porte de la boutique. Laura releva la t�te, surprise. C��tait un grand Sikh � l�air pas commode, en turban, chemise kaki et short gurkha. Il avait un insigne et des �paulettes et portait une matraque gain�e de cuir. ��Que faites-vous, mesdames�?
��Euh��� Laura se leva en toute h�te. L�assise en toile de sa chaise �tait tremp�e de la marque circulaire de son arri�re-train. Elle avait les yeux brillants de larmes ��elle se sentait terrifi�e et profond�ment, obscur�ment humili�e.
��Ne��� Elle �tait incapable d�imaginer quoi dire.
Le vigile sikh la regarda comme si elle �tait tomb�e de la plan�te Mars. ��Vous �tes locataire ici, madame�?
��Les �meutes, expliqua-t-elle. J�ai pens� pouvoir m�abriter ici.
��Touriste, madame�? Une Yankee�!�� Il la d�visagea puis retira d�un �tui gliss� dans sa poche de chemise une paire de lunettes � monture noire�; il les chaussa. ��Oh�!�� Il l�avait reconnue.
��Tr�s bien��, dit Laura. Elle �tira ses poignets meurtris, qui portaient encore les bracelets en plastique des menottes. ��Arr�tez-moi, monsieur l�agent. Mettez-moi en prison.��
Le Sikh rougit. ��Madame, je suis seulement un vigile. Peux pas vous arr�ter.�� La petite vieille se leva soudain et fon�a droit sur lui. Il s��carta gauchement de sa route, au dernier moment. Elle fila dans le hall. Il la regarda s��loigner, songeur.
��Vous ai pris pour des pillards, expliqua-t-il. Vraiment d�sol�.��
Laura observa un silence. ��Pouvez-vous me conduire � un poste de police�?
��Bien s�r, madame� madame Vebbler. Madame, je ne puis m�emp�cher de noter que vous �tes toute tremp�e.��
Laura essaya de lui sourire. ��La pluie. Et aussi le canon � eau, � vrai dire.��
Le Sikh se raidit. ��C�est pour moi une tr�s p�nible nouvelle d�apprendre que vous avez subi cette exp�rience dans notre cit� alors que vous �tiez l�h�te du gouvernement de Singapour, madame Webber.
��Pas grave, dit Laura. Quel est votre nom, monsieur�?
��Singh, madame.��
Tous les Sikhs s�appelaient Singh. Bien s�r. Laura se sentit idiote. ��J�ai plus ou moins l�impression que j�aurais besoin de la police, monsieur Singh. Je veux dire, une police calme et tranquille, bien � l��cart de la zone des �meutes.��
Singh glissa prestement sa matraque sous le bras. ��Tr�s bien, madame. Il se retint presque de la saluer. Veuillez me suivre, je vous prie.��
Ils parcoururent ensemble le hall d�sert. Singh se voulait encourageant�: ��On va arranger �a tr�s vite� Pas facile d�accomplir son devoir, ces derniers temps.
��� qui le dites-vous, monsieur Singh.��
Ils prirent un monte-charge pour gagner au premier sous-sol un garage poussi�reux. Quantit� de v�los, quelques voitures, de vieux tacots pour la plupart. Singh pointa sa matraque. ��Vous montez derri�re sur mon scooter, �a vous convient�?
��Bien s�r, sans probl�me.�� Singh d�verrouilla l�antivol et mit le contact. Ils enfourch�rent l�engin et gravirent la rampe de sortie dans un vrombissement aigu, comique. La pluie avait cess� depuis un moment. Singh se glissa dans la rue.
��Il y a des barrages, avertit Laura.
��Oui, mais��� Singh h�sita. Il freina brutalement.
Un des chasseurs � la voilure en di�dre de la SAF les survola dans un feulement soyeux. Avec la soudainet� d�un serpent, il entama un plongeon, comme pour �viter sa propre ombre. Une man�uvre acrobatique. Ils le regard�rent bouche b�e.
Quelque chose jaillit de sous ses ailes. Un missile. Il laissait un pinceau de vapeur dans l�air humide. Une violente explosion de flammes orange et blanches jaillit du quartier des docks. Des fragments de grue de quai vol�rent dans les airs, comme des pi�ces de Meccano.
Le tonnerre gronda dans les rues vides.
Singh jura et fit demi-tour. ��L�ennemi attaque�! On retourne � l�abri tout de suite�!��
Ils redescendirent la rampe du parking. ��C��tait un avion singapourien, monsieur Singh.��
Singh fit mine de ne pas entendre. ��Le devoir est clair, � pr�sent. Vous venez avec moi, s�il vous pla�t.��
Ils mont�rent au sixi�me par un ascenseur. Singh �tait silencieux, le dos raide comme un piquet. Il �vitait de croiser son regard.
Il la conduisit, au bout du couloir, jusqu�� la porte d�un appartement. Il frappa trois coups.
Une femme grassouillette en tunique et pantalon noir leur ouvrit. ��Ma femme��, dit Singh. Il fit signe � Laura d�entrer.
La femme la d�visagea, �bahie. ��Laura Webster�! dit-elle.
��Eh oui�!�� dit Laura. Elle avait envie de la prendre dans ses bras.
C��tait un petit trois-pi�ces. Tr�s modeste. Trois gosses mignons comme des choux d�boul�rent dans l�entr�e�: un gar�on de neuf ans, une petite fille, un autre gar�on, presque un b�b�. ��Vous avez
��Oui��, r�pondit-il, souriant. Il prit le dernier et lui �bouriffa les cheveux. ���a cr�e plein de probl�mes d�imp�ts. Faut faire deux boulots.�� Il se mit � dialoguer rapidement avec sa femme, en bengali, ou peut-�tre en hindi, en tout cas une langue incompr�hensible mais �maill�e d�emprunts � l�anglais comme
Mme�Singh, dont le pr�nom �tait Aratavari ou quelque chose de vaguement approchant, conduisit Laura dans la chambre conjugale. ��On va vous trouver des v�tements secs��, lui dit-elle. Elle ouvrit la penderie et prit sur le rayon du dessus une �toffe pli�e en carr�. C��tait beau � couper le souffle�: de la soie vert �meraude brod�e de fils d�or. ��Un sari vous ira parfaitement��, dit-elle en le d�pliant d�un mouvement preste. C��tait sans nul doute son plus bel habit. Le genre d�atours qu�on imaginait port�s par la veuve d�un rajah pour un s�ti[7] rituel.
Laura s��pongea le visage et le front. ��Votre anglais est excellent.
��Je suis de Manchester, dit Mme�Singh. Il y avait malgr� tout de meilleures possibilit�s ici.�� Elle tourna poliment le dos � Laura tandis que cette derni�re se d�barrassait du jean et du corsage tremp�s. Elle s�enveloppa dans un sari trop large de poitrine et trop serr� � la taille. Le drap� la confondait. Mme�Singh l�aida � le plisser et l�agrafer.
Laura se peigna devant la glace. Ses yeux irrit�s par les gaz ressemblaient � des billes marbr�es. Mais le magnifique sari lui donnait une allure hallucin�e de majest� sanscrite parfaitement exotique. Si seulement David �tait l�� Elle se sentit brutalement submerg�e par une vague de choc culturel, intense et naus�euse, une impression de
Elle raccompagna Mme�Singh dans la pi�ce principale, froufroutante et pieds nus. Les enfants rirent et Singh lui sourit. ��Oh�! Tr�s bien, madame. Vous aimeriez boire quelque chose�?
��Un petit whisky serait pas de refus.
��Pas d�alcool.
��Vous avez une cigarette�?�� l�cha-t-elle �tourdiment. Ils eurent l�air outr�. ��Pardon���, marmonna-t-elle, en se demandant pourquoi elle avait dit �a. ��Tr�s aimable � vous de m�h�berger et tout �a���
Mme�Singh hocha modestement la t�te. ��Je devrais descendre vos habits � la laverie. Seulement, avec le couvre-feu, c�est impossible.�� L�a�n� des gar�ons apporta � Laura une bo�te de jus de goyave glac�. �a avait un go�t de crachat sucr�.
Ils s�assirent sur le divan. La t�l� �tait allum�e sur la cha�ne gouvernementale, en sourdine. Un journaliste chinois �tait en train d�interviewer le cosmonaute, qui �tait toujours en orbite. Celui-ci exprimait une confiance sans limites dans les autorit�s. ��Vous aimez le cari�? s�enquit Mme�Singh, anxieuse.
��Je ne peux pas rester, dit Laura, surprise.
��Mais il le faut�!
��Non. Ma compagnie a vot�. C�est un choix politique. Nous allons tous en prison.��
Les Singh n��taient pas surpris mais parurent malheureux et troubl�s. Elle les plaignit sinc�rement. ��Mais pourquoi, Laura�? demanda Mme�Singh.
��Nous sommes venus ici pour traiter avec le Parlement. Nous n�avons rien � faire de ces histoires de loi martiale. Nous sommes d�sormais des ennemis de l��tat. Nous ne pouvons plus collaborer avec vous.��
Singh et son �pouse convers�rent rapidement tandis que les enfants, assis par terre, les observaient avec de grands yeux graves. ��Vous restez en s�curit� ici, madame, dit finalement Singh. C�est notre devoir. Vous �tes une h�te de marque. Le gouvernement comprendra.
��Ce n�est pas le m�me gouvernement, dit Laura. East Lagoon� tout ce secteur est � pr�sent en zone d��meutes. On s�entre-tue, l�-bas. Je l�ai vu de mes propres yeux. L�aviation vient de tirer un missile sur nos possessions. Et peut-�tre de tuer aussi certains de mes amis, je n�en sais rien.��
Mme�Singh p�lit. ��J�ai entendu l�explosion ��mais la t�l� n�en parle pas��� Elle se tourna vers son mari qui fixait le tapis, l�air morose. Ils reprirent le dialogue et Laura intervint.
��Je n�ai aucun droit de vous attirer des ennuis.�� Elle se leva. ��O� sont mes sandales�?��
Singh se leva � son tour. ��Je vous accompagne, madame.
��Non, dit Laura. Vous feriez mieux de rester ici pour garder votre appartement. �coutez, les portes sont d�fonc�es en bas, au cas o� vous n�auriez pas remarqu�. Ces antitravaillistes ont investi notre comptoir ��ils pourraient fort bien s�aventurer ici, quand �a leur chantera, et prendre tout le monde en otage. Ils croient � ce qu�ils font, travail, ou antitravail, ou je ne sais trop quoi. Et la mort non plus ne leur fait pas peur.
��Moi non plus, la mort ne me fait pas peur��, insista Singh, cat�gorique. Son �pouse se mit � lui crier apr�s. Laura retrouva ses sandales ��le b�b� jouait avec, derri�re le canap�. Elle les enfila.
Cramoisi, Singh sortit comme un fou de l�appartement. Laura l�entendit dans le hall, crier et marteler les portes � coups de badine. ��Que se passe-t-il�?�� demanda-t-elle.
Les deux autres gosses se pr�cipit�rent vers leur m�re, l��treignirent, enfouissant leur visage dans sa tunique. ��Mon mari dit que c�est lui qui vous a sauv�e, vous, une c�l�brit� de la t�l�vision, que vous aviez l�air d�un petit chat perdu tout tremp�. Et que vous avez rompu le pain sous son toit. Et qu�il ne va pas laisser une femme �trang�re sans d�fense aller se faire tuer dans les rues comme une esp�ce de chienne de paria.
��Il a un certain g�nie expressif, � sa mani�re�
��Peut-�tre que �a explique son comportement, observa Mme�Singh dans un sourire.
��Je ne crois pas qu�ouvrir une bo�te de jus de goyave puisse franchement �tre assimil� � �rompre le pain�.
��Pas de goyave. De cachiman.�� Elle tapota la t�te de sa petite fille. ��C�est un brave homme. Il est honn�te, il travaille tr�s dur, et il n�est pas stupide, ni mesquin. Et il ne nous frappe jamais, moi ou les enfants.
��C�est tr�s gentil��, dit Laura.
Mme�Singh la regarda droit dans les yeux. ��Je vais vous dire une chose, Laura Webster, parce que je n�ai pas envie de vous voir g�cher la vie de mon homme. Simplement parce que vous �tes une politicienne et qu�il ne compte pas pour grand-chose.
��Je ne suis pas une politicienne, protesta Laura. Je ne suis qu�une femme normale, comme vous.
��Si vous �tiez comme moi, vous seriez chez vous, avec votre famille.��
Singh entra en coup de vent, saisit Laura par le bras et la tra�na dans le couloir. D�un bout � l�autre, des portes s��taient ouvertes, et le passage �tait encombr� d�une foule d�indiens furieux et perplexes, qui gesticulaient en sous-v�tements. Quand ils la virent, ils rugirent de surprise.
En quelques secondes, tous se pressaient autour d�elle. ��
Les portes de l�ascenseur s�ouvrirent et ils la fourr�rent � l�int�rieur. Ils s�entass�rent dans la cabine et les autres coururent vers l�escalier. La cabine descendit lentement dans un grincement de c�bles, bond�e comme un autobus en surcharge.
Quelques minutes plus tard, ils l�avaient propuls�e dans la rue. Laura ne savait plus tr�s bien comment �tait venue la d�cision ou m�me si quelqu�un l�avait prise consciemment. � tous les �tages, les fen�tres avaient �t� grandes ouvertes et, du haut en bas, les gens criaient dans la touffeur spongieuse de l�apr�s-midi. Ils �taient de plus en plus nombreux � se d�verser dehors ��une mar�e humaine. Sans col�re, dans le calme, comme des soldats en permission ou des gamins sortant de l��cole ��se regroupant, criant, se donnant mutuellement des claques sur l��paule.
Laura prit Singh par la manche. ���coutez, je n�ai pas besoin de tout ce�
��C�est le peuple��, marmonna Singh. Il avait l��il vitreux et extatique.
��Laissez-la parler�! s��cria un type en
Le cri se r�pandit. Deux gamins roul�rent une poubelle au milieu de la rue et l�install�rent comme un pi�destal. Ils la hiss�rent dessus. Tonnerre d�applaudissements. ��Silence, silence���
Soudain, tous les regards �taient braqu�s sur elle.
Laura �prouva une terreur si absolue qu�elle manqua s��vanouir. Dis quelque chose, idiote ��vite, avant qu�ils te tuent. ��Merci � tous d�essayer de me prot�ger��, couina-t-elle. Ils l�ovationn�rent, sans comprendre, simplement ravis qu�elle puisse parler, comme n�importe qui.
Elle retrouva sa voix. ��Pas de violence�! lan�a-t-elle. Singapour est une cit� moderne.�� Autour d�elle, des hommes chuchotaient la traduction. La foule continuait � grandir, de plus en plus dense, autour d�elle. ��Les peuples modernes ne s�entre-tuent pas��, hurla-t-elle. Le sari lui glissait de l��paule. Elle le remit en place. On applaudit, on se flanquait des coups de coude, les yeux �carquill�s.
C��tait ce fichu sari, comprit-elle, sid�r�e. Ils l�adoraient. Une grande blonde �trang�re juch�e sur un pi�destal, drap�e d�or et de vert, comme une esp�ce de d�esse Kali d�mente et monstrueuse�
Elle piailla�: ��Je ne suis qu�une stupide �trang�re�!�� Depuis quelques instants, ils avaient d�cid� de la croire ��et soudain, ils rirent, applaudirent. ��Mais je me garderai bien de blesser quiconque�! C�est pourquoi je veux aller en prison�!��
Regards ahuris. L�, elle les avait largu�s. L�inspiration la sauva. ��Comme Gandhi�! s��cria-t-elle. Le Mahatma. Gandhiji.��
Brusque silence respectueux.
��Alors, juste quelques-uns parmi vous, tr�s calmement, je vous en prie, conduisez-moi � une prison. Merci beaucoup�!�� Elle sauta � terre.
Singh la rattrapa. ��C��tait bien�!
��Vous connaissez le chemin, le pressa-t-elle. Alors, vous nous guidez, d�accord�?
��D�accord�!�� Singh agita sa badine au-dessus de la t�te. ��Vous tous�! En route, l�! � la prison�!��
Il lui offrit le bras. Ils fendirent rapidement la foule, qui s�ouvrait devant eux pour se reformer dans leur dos.
��� la prison�!�� r�p�ta Jubba ray�, sautant comme un z�bre en agitant ses bras couverts de rayures. ��� Changi�!��
D�autres reprirent ce cri de ralliement. ��Changi, Changi.�� La destination semblait canaliser leurs �nergies. La situation nouvelle avait stabilis� ce vertigineux climat explosif, comme la flamme d�un chalumeau acquiert son r�gime de croisi�re. Des enfants couraient devant, pour mieux se retourner et s��bahir de cette masse en marche. Ils regardaient bouche b�e, cabriolaient, se donnaient des bourrades. Les gens regardaient depuis leurs appartements. Des fen�tres s�ouvraient, des portes aussi.
� la troisi�me intersection, la foule grossissait toujours. Ils march�rent vers le nord, par la route du Pont-Sud. Devant eux se dressait la masse cyclop�enne des tours du centre-ville. Un Chinois �lanc� aux cheveux bruns et gras, l�allure d�un instituteur, apparut � la hauteur de Laura. ��Madame Webster�?
��Oui�?
��Je suis ravi de marcher sur Changi � vos c�t�s�! Amnesty International avait moralement raison�!��
Laura cligna les yeux. ��Hein�?
��Les prisonniers politiques��� Une vague soudaine dans la foule la balaya au loin. Ils avaient d�sormais une escorte�: deux h�licos de la police qui sifflaient au-dessus de la rue. Laura eut un recul, le souvenir lui br�lait encore les yeux, mais la foule agita les bras en poussant des vivats, comme si les h�licopt�res �taient une esp�ce de faveur qu�on leur accordait.
Soudain, elle comprit. Elle secoua le coude de Singh. ��Eh�! Je veux simplement qu�on m�am�ne au commissariat. Certainement pas qu�on aille prendre la Bastille�!
��Quoi, madame�? hurla Singh avec un sourire h�b�t�. Quel style�?��
� Seigneur. Si seulement, elle pouvait se tirer de ce gu�pier. Elle regarda autour d�elle, �perdue, et vit les gens la saluer et sourire. Quelle idiote d�avoir mis ce sari�! Comme si elle s��tait drap�e de n�on vert.
Ils traversaient � pr�sent le c�ur de la ville chinoise de Singapour�: Temple Street, Pagoda Street. La stupa recouverte de statues d�un temple hindou se dressait sur sa gauche, vision psych�d�lique. ��Sri Mariammam��, y lisait-on. Des d�esses polychromes se d�visageaient, hilares, comme si elles avaient pr�vu tout �a, juste pour se marrer. On entendait un g�missement de sir�nes, devant, � un carrefour important. Des bruits de m�gaphones. Ils se dirigeaient droit dessus. Mille flics en col�re� Le massacre.
Et puis le carrefour apparut�: pas le moindre flic mais une autre foule de civils. Qui se d�versaient � l�intersection, des hommes, des femmes, des enfants. Au-dessus d�eux, une banderole, un drap de lit tendu entre deux piquets de bambou. Avec une inscription barbouill�e � la h�te�: VIVE CANAL TROIS�!
La foule entourant Laura poussa un incroyable soupir venu du fond du c�ur, comme si tout un chacun venait de retrouver un �tre cher depuis longtemps disparu. Soudain, tout le monde se mit � courir, bras tendus. Les deux foules se rencontr�rent, se m�l�rent, fusionn�rent. Laura ressentit un frisson dans le dos. Quelque chose �manait de cette masse, quelque chose de purement magique ��un courant �lectrique de mysticisme. Elle le sentait au tr�fonds de ses os, l�inverse heureux et triomphal de l�horrible folie collective qu�elle avait vue sur le stade. Des gens glissaient, mais ils s�aidaient mutuellement � se relever, tombaient dans les bras les uns des autres�
Elle perdit Singh. Brusquement, elle se retrouva seule dans la foule, tr�buchant au milieu d�un long tourbillon fractal dans cette mar�e humaine. Elle avisa le bout de la rue. Au carrefour suivant, une autre subdivision de cette masse et un groupe de voitures de police, rouges et blanches.
Son c�ur tressaillit. Elle sortit de la foule et se pr�cipita dans leur direction.
Les flics �taient encercl�s. Incrust�s dans la cohue, comme un jambon dans la gel�e. Les gens ��tout le monde, n�importe qui�� s��taient simplement agglutin�s autour des policiers, les immobilisant. Les porti�res des voitures de patrouille �taient ouvertes et les flics essayaient de raisonner tous ces gens, sans succ�s.
Laura joua des coudes. Tout le monde criait et tous brandissaient quelque chose. Non pas des armes mais toutes sortes d�objets �tranges�: des sacs de petits pains, des postes � transistor, voire une poign�e de soucis arrach�s � quelque pot sur un balcon. Et ils les tendaient aux forces de l�ordre, les implorant de les prendre. Une matrone chinoise d��ge m�r apostrophait un capitaine avec passion. ��Vous �tes nos fr�res�! Nous sommes tous singapouriens. Les Singapouriens ne s�entre-tuent pas�!��
Le capitaine �tait incapable de soutenir le regard de la femme. Il restait fig�, dans une extase d�humiliation, assis au bord du si�ge du chauffeur, les l�vres pinc�es. Il y avait trois autres flics dans la voiture, enti�rement harnach�s de leur �quipement anti-�meute�: casque � visi�re, gilet pare-balles, fusil entraveur. Ils auraient pu an�antir la foule en quelques instants mais restaient plant�s l�, assomm�s, ahuris.
Un homme d�affaires en complet pur fil glissa le bras par la vitre arri�re ouverte. ��Prenez ma montre, monsieur l�agent�! En souvenir�! Je vous en prie ��c�est un grand jour��� Le flic secoua la t�te, avec un air doux, stup�fi�. Pr�s de lui, son coll�gue m�chonnait un g�teau de riz.
Laura tapa sur l��paule du capitaine. Ce dernier leva la t�te et la reconnut. Il roula l�g�rement des yeux, comme s�il ne manquait plus que �a pour couronner la journ�e. ��Qu�est-ce que vous voulez�?��
Laura le lui dit, discr�tement. ��Vous arr�ter, ici�? r�pliqua le capitaine. Devant ces gens�?
��Je peux vous tirer de l࠻, lui dit Laura. Elle escalada le capot de la voiture, se redressa, leva les deux bras. ���coutez-moi, vous tous�! Vous me connaissez ��je suis Laura Webster. S�il vous pla�t, laissez-nous passer�! Nous avons des choses tr�s importantes � faire�! Oui, c�est �a, �cartez-vous du capot, mesdames et messieurs� Merci beaucoup, vous �tes tous tellement formidables, je vous remercie de tout c�ur���
Elle s�assit sur le capot, les pieds pos�s sur le pare-chocs avant. La voiture s��branla � une allure d�escargot et la foule s�ouvrit de part et d�autre, respectueuse. � l��vidence, beaucoup de gens ne l�avaient pas reconnue. Mais ils r�agissaient d�instinct au symbole tot�mique d�une �trang�re en sari vert juch�e sur le capot d�une voiture de police. Laura tendit les bras et les agita en vagues mouvements de brasse. �a marchait. La foule s��carta plus vite.
Ils parvinrent � la lisi�re de la cohue. Laura descendit se faufiler sur la banquette avant, coinc�e entre le capitaine et un lieutenant. ��Dieu merci, dit-elle.
��Madame Webster��, dit le capitaine. Son insigne indiquait qu�il s�appelait Hsiu. ��Vous �tes en �tat d�arrestation pour entrave � la justice et incitation � l��meute.
��Parfait, dit Laura avec un soupir. Savez-vous ce qu�il est advenu du reste de mes coll�gues de Rizome�?
��On les a �galement arr�t�s. Les h�licopt�res les ont r�cup�r�s.��
Laura acquies�a vigoureusement puis elle se figea. ��Humm� Ils ne sont pas � Changi, n�est-ce pas�?
��Il n�y a pas de probl�me � Changi�! r�torqua le flic, agac�. N��coutez pas les mensonges des mondialistes.��
Ils remontaient lentement Pickering Street, une rue pleine d�instituts de beaut� et d�officines de chirurgie esth�tique. Les trottoirs �taient encombr�s de passants souriants et goguenards qui avaient brav� le couvre-feu�; mais ils n�avaient pas encore song� � bloquer la rue. ��Vous les �trangers, dit lentement le capitaine. Vous nous avez tromp�s. Singapour aurait pu b�tir un nouveau monde. Mais vous avez empoisonn� notre chef et vous nous avez vol�s. Alors, cette fois, c�est fini. Termin�.
��C�est la Grenade qui a empoisonn� Kim.��
Le capitaine Hsiu hocha la t�te. ��Je n�y crois pas.
��En attendant, c�est bien vos compatriotes qui font �a, remarqua Laura. En tout cas, vous n�avez pas �t� envahis.��
� voir sa t�te, elle lui retournait le couteau dans la plaie. ��Nous sommes envahis. Vous n��tiez pas au courant�?
��Hein�? fit-elle abasourdie. Vienne a d�barqu�?
��Non��, dit un des deux flics, derri�re, avec une d�lectation morose. ��Pas Vienne. La Croix-Rouge.��
Durant un instant, elle ne fit pas le point. ��La Croix-Rouge� L�organisation sanitaire�?
��Si une arm�e d�barquait, nous la taillerions en pi�ces, dit le capitaine Hsiu. Mais personne ne tire sur la Croix-Rouge. Ils sont d�j� � Ubin, � Tekong et � Sembawang. Par centaines.
��Avec des pansements et des trousses de secours, poursuivit l�amateur de g�teaux de riz. �Aide aux catastrophes civiles.��� Il se mit � rire.
��Toi, la ferme��, dit mollement le capitaine. G�teaux de Riz mit la sourdine et ricana.
��La Croix-Rouge, monter un coup pareil�? Ce serait bien la premi�re fois.
��Ce sont les corporations mondialistes, dit sombrement le capitaine Hsiu. Ils voulaient acheter Vienne et nous faire tous liquider. Mais c��tait trop co�teux, �a leur aurait pris trop de temps. Alors, ils ont plut�t achet� la Croix-Rouge ��une arm�e sans fusils�� pour nous tuer sous leur gentillesse. Ils d�barquent en souriant et ne ressortiront plus jamais de Singapour. Les sales couards.��
La radio de bord caqueta �perdument. Une foule d��meutiers �taient en train d�envahir les locaux de la quatri�me cha�ne de t�l�vision, au centre Marina. Le capitaine Hsiu grommela un juron en chinois puis �teignit le poste. ��Je savais qu�ils s�attaqueraient aux t�l�visions, t�t ou tard. Qu�est-ce qu�on peut faire�
��On recevra de toutes nouvelles instructions d�s demain��, dit le lieutenant, ouvrant la bouche pour la premi�re fois. ��Sans doute qu�on aura une grosse augmentation en m�me temps. Pour nous, va y avoir du boulot ces prochains mois.
��Tra�tre��, dit le capitaine Hsiu, sans passion.
Le lieutenant haussa les �paules. ��Faut bien vivre, l�.
��Alors, nous avons gagn頻, laissa �chapper Laura. Elle prenait conscience de la chose, dans toute son ampleur, pour la premi�re fois. �a gonflait en elle. Toute cette folie, tous ces sacrifices� �a avait march�, en somme. Pas tout � fait comme pr�vu ��mais enfin, c��tait la politique, n�est-ce pas�? Tout �tait fini. Le R�seau avait gagn�.
��C�est exact��, dit le capitaine. Il prit � droite, Clemenceau Avenue.
��Alors, je suppose que �a ne sert plus � grand-chose de m�arr�ter, non�? L�inculpation est devenue sans objet. Et je ne passerai jamais en jugement pour ces charges.�� Elle rit gaiement.
��Peut-�tre bien qu�on va quand m�me vous garder ��pour le plaisir��, dit le lieutenant. Il regarda une voiture remplie d�adolescents passer en trombe, l�un d�eux pench� par la vitre ouverte, brandissait un immense drapeau singapourien.
��Oh non�! dit le capitaine. Faudrait qu�on se carre encore ses discours mondialistes moralisateurs.
���a risque pas�! se h�ta de dire Laura. Je d�colle d�ici au plus vite, retrouver mon mari et ma gosse.��
Le capitaine Hsiu se tut un instant. ��Vous voulez quitter l��le�?
��Plus que tout�! Croyez-moi.
��On pourrait l�arr�ter malgr� tout, sugg�ra le lieutenant. �a prendrait sans doute deux, trois semaines � la bureaucratie pour la retrouver�
��Surtout si on ne la met pas en fiche��, ajouta le flic ricanant. Il �touffa un rire.
��Si vous comptez me flanquer la trouille, vous g�nez pas, bluffa Laura. De toute fa�on, je ne pourrais pas m�en aller maintenant, m�me si j�essayais. Il n�y a pas moyen. Les a�roports sont ferm�s avec la loi martiale.��
Ils travers�rent le pont Clemenceau. Des chars le gardaient, mais ils avaient l�air abandonn�s et la voiture de police les d�passa sans s�arr�ter.
��Vous tracassez pas pour �a, dit le capitaine. �tre d�barrass�s de Laura Webster�? �a vaut bien tous les sacrifices�!��
Et il la conduisit � la Banque islamique Yung Soo Chim.
Inqui�tante r�p�tition des �v�nements�: ils �taient tous r�unis sur la terrasse de l�immeuble de la banque ��tout le personnel de Yung Soo Chim. Au beau milieu de la for�t d�antennes � micro-ondes et d�immenses paraboles satellites macul�es de pluie.
Laura avait douillettement rabattu le pan du sari sur sa t�te et mis une paire de lunettes r�fl�chissantes qu�mand�es au capitaine Hsiu. Une fois pass� le barrage de vigiles pour se retrouver dans l�immeuble, impr�gn� de l�odeur de panique m�l�e � celle, de foin coup�, des dossiers r�duits en confetti, le reste avait �t� facile�: personne ne v�rifiait les papiers ��elle n�en avait d�ailleurs aucun sur elle, et pas de bagages non plus.
Personne ne la tracassa ��on la prenait pour la ma�tresse eurasienne de quelque Europ�en, ou peut-�tre pour une technicienne originale en grande tenue hindoue. Si les pirates apprenaient qu�elle se trouvait ici parmi eux, ils �taient � peu pr�s capables de tout. Mais Laura savait avec une parfaite certitude que jamais ils ne la toucheraient. Pas ici, plus maintenant, pas apr�s ce qu�elle avait endur�.
Elle n�avait pas peur. Elle se sentait blind�e, invincible, charg�e d��lectricit�. Elle savait d�sormais qu�elle �tait plus forte qu�eux. Que ses amis �taient plus forts que les leurs. Elle, elle pouvait marcher au grand jour, mais pas eux. Ils croyaient avoir des crocs, avec tous leurs complots criminels � la manque, mais leurs os �taient de verre.
La
Quelle s�ance glorieuse en perspective�! Sa fuite de Singapour au nez et � la barbe des banquiers pirates. Une noria continue d�h�licos birotors de l�arm�e singapourienne abordait l�aire d�atterrissage install�e sur le toit de la Banque. Par deux ou trois douzaines � la fois, les r�fugi�s s�entassaient � bord tant bien que mal avant de dispara�tre dans le ciel plomb� par la mousson.
Les autres attendaient, perch�s comme des corbeaux sur les cha�nes du parapet ou les blocs d�ancrage en b�ton des tours d�antennes � micro-ondes. Certains s�entassaient, maussades, autour de t�l�viseurs portatifs�: regardant sur la Deux Jeyaratnam, les traits las, l�air abattu, le teint gris, citer la Constitution et ordonner aux gens de rentrer chez eux.
Laura contourna un chariot � bagages o� s�empilaient des sacs de voyage bourr�s, en synth�tique bordeaux et jaune. Trois hommes �taient assis sur le c�t� oppos�, pench�s, attentifs, les coudes sur les genoux. Deux Japonais et un Anglo, tous les trois en chapeau de toile et saharienne tout neufs. Ils regardaient la t�l�vision.
C��tait la Quatre. ��En direct avec le Peuple��, avec en vedette une pr�sentatrice rouge et bafouillante�: miss Ting ��l�ancienne dulcin�e de Kim.
Laura �couta et regarda, discr�tement � l��cart. Elle �prouvait une �trange fraternit� avec miss Ting, qui s��tait sans aucun doute retrouv�e projet�e dans la pr�sente situation par quelque �trange parall�lisme de Karma.
Tout �tait � l�avenant d�sormais, dans tout Singapour�: instable, fragile, en suspens dans les airs. Ici, sur le toit, la morosit� �tait peut-�tre de mise mais en dessous, dans la rue, c��tait un concert d�avertisseurs, une vaste f�te de rue, toute la population dehors pour se congratuler de son h�ro�sme. Les derniers panaches de fum�e se dissipaient sur le quartier des docks. La Singapour r�volutionnaire ��en train de vomir ces ruineux pirates informatiques, comme l�ambre gris des entrailles d�une baleine convalescente.
Le plus petit des deux Japonais �ta son chapeau de toile et tripota l�irritante �tiquette cousue sur le bord. ��Kiribati, annon�a-t-il.
��Merde, si on a le choix, on prend Nauru��, r�torqua l�Anglo. C��tait un Australien.
Le Japonais arracha l��tiquette, l�air pinc�. ��Kiribati, c�est le trou, mec. Ils n�ont pas de lignes sp�cifiques.
��Nauru va �tre bourr� de flics. Ces sites de lancement leur flanquent la trouille���
Nauru et Kiribati, songea Laura ��de petits �tats insulaires du Pacifique dont la ��souverainet� nationale�� pouvait �tre achet�e. Des bases d�op�rations id�ales pour les truands de la Banque, �videmment. Mais �a ne la d�rangeait pas�: les deux �les �taient raccord�es au R�seau, et l� o� il y avait des t�l�phones, il y avait du cr�dit. Et l� o� il y avait du cr�dit, il y avait des billets d�avion. Et l� o� il y avait des avions, le foyer �tait en vue.
Le foyer, songea-t-elle, en s�appuyant, un peu ivre, contre le chariot surcharg�. La Loge rouvrirait bien un jour mais ce n��tait pas le foyer. Le foyer, pour elle, c��tait David et le b�b�. �tre au lit avec David, dans la chaleur des draps emm�l�s, et respirer l�air de l�Am�rique, avec peut-�tre un chouette cr�puscule dehors. Des arbres, l�ombre du feuillage, la poussi�re rouge et le kudzu de Georgie, dans l�abri s�r d�une Retraite de Rizome. La petite Loretta, ses petites c�tes fermes, son sourire en coin de b�b�. � Seigneur�
Le plus grand des Japonais la d�visageait. Il devait la croire ivre. Elle se redressa, g�n�e, et il d�tourna les yeux, l�air las. Il marmonna une phrase que Laura ne put saisir.
��De la merde, oui, dit l�Australien. T�imagines que tout le monde est reli� � la m�me m�che� Ces conneries de �combustion spontan�e� du vaudou� Ils sont forts, mais quand m�me pas � ce point.��
Le grand se massa la nuque et haussa les �paules. ��Ils ont pas br�l� ce cl�bard devant notre porte pour rien.
��Il me manque, ce pauvre Jim Dae Jung, observa tristement le petit Japonais. Les pieds carbonis�s encore dans ses bottes et le cr�ne r�duit � la taille d�une orange���
L�Australien hocha la t�te. ��On n�a aucune certitude qu�il ait pris feu sur le si�ge de ses toilettes. Simplement parce qu�on y a retrouv� ses bottes�
��H頻, dit le plus grand des Japonais, le doigt tendu.
Les deux autres se lev�rent, impatients, s�attendant � l�arriv�e d�un nouvel h�lico. Mais il se passait quelque chose dans le ciel. Sur le fond plomb� des nuages�: des lambeaux de vapeur couleur de sang. Comme des griffures sur une peau macul�e de boue.
Le vent de mousson eut t�t fait de les d�former. Des symboles griffonn�s dans le ciel au fumig�ne rouge. Des lettres, des chiffres�:
3�A�3��
��De la publicit� a�rienne, dit l�Australien en se rasseyant. J�aimerais bien avoir des jumelles. Je vois pas d�avion.
��Un tout petit appareil robot, dit le grand Japonais. Ou peut-�tre qu�il est transparent.�� � pr�sent, tout le monde sur le toit avait le nez en l�air, tendait le doigt, la main en visi�re devant les yeux.
3�A�3�V�_�0�\�=��
��Un message cod�, dit l�Australien. �a doit encore �tre les gars du vaudou���
Le vent avait effiloch� les premi�res lettres mais il y en avait d�autres.
��-�0�V�3�=��
��Trois�A trois�V, blanc, z�ro, barre invers�e, �quivalent � moins z�ro�V trois �quivalent ��, r�p�ta lentement l�Australien. Bon Dieu, mais qu�est-ce qu�ils mijotent�?
��C�est peut-�tre leur signal d��vacuation, dit le gros.
��Tu r�ves��, fit l�Australien.
Le petit Japonais se mit � rire. ��Y a pas de barres verticales sur ces lettres, annon�a-t-il, triomphant. Mauvaise programmation. La Grenade a jamais �t� forte en robotique.
��Pas de barres verticales�? r�p�ta l�Australien en regardant en l�air. Oh� Pig�: BABYLONE TOMBE, hein�? Culott�s, les salauds�!
��Je parie qu�ils n�ont jamais vraiment cru que �a arriverait, observa le petit. Ou ils auraient fait un effort pour l�annoncer correctement.
��En tout cas, faut quand m�me leur reconna�tre �a, reprit l�Australien. Un doigt invisible qui �crit dans le ciel en lettres de sang� les gens en auraient sans doute chi� dans leur froc, s�ils s��taient pas plant�s.�� Il �touffa un rire. ��La loi de Murphy, hein�? Et voil�: �a ne fait qu�une bizarrerie de plus.��
Laura les laissa sur leur chariot � bagages. Un autre h�licopt�re �tait apparu et faisait son approche ��un petit. Elle d�cida de le prendre, si elle pouvait ��la conversation des trois hommes l�avait mise mal � l�aise.
En approchant de l�aire, elle per�ut des sanglots �touff�s, pitoyables. Rien de d�monstratif�: juste des g�missements et des reniflements incontr�lables.
L�homme en sanglots �tait tapi sous la masse cylindrique d�une citerne en terrasse. Il ne cessait de scruter le ciel, comme dans la terreur d�un nouveau message.
C��tait un gommeux ��comme les m�chants � la t�l� chinoise. Le genre de mec, la trentaine, l��il allum�, coupe au laser et fume-cigarette en jade. Sauf qu�� pr�sent il �tait accroupi sur les talons, au frais, sous la masse blanche de la citerne, les �paules envelopp�es dans un gros plaid en feutre noir qu�il tenait serr� � deux mains sur la poitrine. Il �tait bourr� de tics comme un sac � puces.
Alors qu�elle le regardait, il r�ussit plus ou moins � se reprendre, s�essuya les yeux. Il avait l�allure d�un homme nagu�re important. Des ann�es de complets sur mesure, de hand ball et de massage par des filles complaisantes. Mais maintenant on aurait dit une esp�ce de chien ratier tomb� dans un bac � sciure.
Quelque part dans son organisme, une de ces drag�es grenadines suintait ses milligrammes de terreur liquide. Il le savait, quiconque le voyait le savait�: la t�l� gouvernementale avait abondamment parl� des drag�es. Mais il n�avait pas eu le temps de la faire localiser puis extraire.
Les autres l��vitaient. Il portait la poisse.
Un h�licopt�re birotor des garde-c�tes se posa sur l�aire d�atterrissage. Le souffle des pales fouetta l��difice et Laura resserra le sari sur sa t�te. La Poisse bondit sur ses pieds et se pr�cipita�; il �tait � la porte, hors d�haleine, avant tout le monde. Quand elle coulissa, il grimpa � bord.
Laura le suivit et se harnacha dans l�un des si�ges de plastique rigide, � l�arri�re. Une douzaine d�autres r�fugi�s s�entass�rent � leur suite, en �vitant la Poisse.
Une petite femme-sergent des garde-c�tes � l�air crisp�, en casque et combinaison de vol l�opard, entra et les parcourut du regard. ��H�! mam�zelle, lan�a le gros type install� devant Laura. Quand est-ce qu�on a des amandes sal�es�?�� Les autres �touff�rent un rire morne.
Les rotors acc�l�r�rent et le sol se d�roba rapidement sous eux.
Ils mirent le cap au sud-ouest, au milieu des gratte-ciel ac�r�s et brutaux de Queenstown. Puis survol�rent un archipel au large des �les aux noms qui r�sonnaient comme un concert de gamelan�: Samulun, Merlimau, Seraya. Masses compactes de for�t tropicale tranch�es par les barres d�imposants h�tels en bord de mer. Plages de sable blanc fix�es par un ensemble �labor� de digues et de jet�es.
Adieu, Singapour.
Ils chang�rent de cap au-dessus des eaux froiss�es par la mousson du d�troit de Malacca. Il y avait du bruit dans la cabine. Les passagers s�entretenaient discr�tement d�une voix rauque, mais personne ne fit mine de l�approcher. Laura appuya la t�te sur le plastique nu pr�s du petit hublot grand comme le poing et tomba bient�t dans une demi-somnolence.
Elle reprit ses esprits quand l�appareil s�immobilisa en vol, tanguant vertigineusement.
Ils �taient en vol stationnaire au-dessus d�un cargo. Son s�jour dans les docks l�avait familiaris�e avec les navires�: c��tait un caboteur, avec les dr�les de voiles en colonnes cylindriques qui avaient �t� la grande mode dans les ann�es�10. L��quipage ��ou plut�t d�autres r�fugi�s�� �tait rassembl� sur le pont, v�tu de tenues h�t�roclites.
La petite femme-sergent revint dans la cabine. Elle avait un fusil lance-gel�e pass� � l��paule. ��Nous y sommes, cria-t-elle.
��Il n�y a pas de piste d�atterrissage�! remarqua le gros.
��Vous sautez.�� Elle fit coulisser l��coutille de chargement. Le vent s�engouffra. Ils flottaient � un m�tre cinquante au-dessus du pont. Le sergent assena une tape sur l��paule d�une autre passag�re. ��Vous d�abord. Allez-y�!��
Finalement, tous r�ussirent � d�barquer. Sautant, tombant, s��talant sur le pont qui roulait doucement. Leurs pr�d�cesseurs les aidaient un peu, cherchant maladroitement � les rattraper.
Le dernier � sauter fut la Poisse. Il jaillit comme si on lui avait bott� les fesses. Puis l�h�lico repartit en leur montrant un ventre blanc gonfl� de flotteurs. ��O� sommes-nous�?�� demanda la Poisse en massant une rotule endolorie.
Un technicien chinois, cheveux frisott�s sous un chapeau songkak, lui r�pondit�: ��Sur l�
��Abadan�! glapit la Poisse. Non�! Pas ces salauds d�iraniens�!�� On le d�visagea ��reconnaissant son mal, certains commenc�rent � s��carter.
��La R�publique islamique, rectifia le technicien.
��Je m�en doutais�! dit la Poisse. Ils nous ont livr�s � ces foutus allum�s du Coran�! Ils vont nous couper les mains�! Je ne taperai plus jamais sur un clavier�!
��On se calme�!�� conseilla le technicien, gratifiant la Poisse d�un regard en coin.
��Ils nous ont vendus�! Nous ont d�barqu�s sur ce cargo robot pour nous y laisser crever de faim�!
��Vous faites pas de mouron��, dit une Europ�enne imposante, judicieusement v�tue en pr�vision d�une catastrophe ��chemise de toile �paisse et pantalon de velours c�tel�. ��On a examin� la cargaison. Il y a pl�thore de Soya Moo et de Weetabix.�� Elle �touffa un rire narquois, haussant un sourcil �pil�. ��Et on a fait connaissance du capitaine ��le pauvre bougre�! Il s�est chop� un r�trovirus�� il ne lui reste plus de syst�me immunitaire.��
La Poisse p�lit encore. ��Non�! Le capitaine a la peste�?
��Qui d�autre accepterait un boulot aussi pourri, bosser tout seul sur ce rafiot�? dit la femme. Il s�est claquemur� sur la passerelle. De peur qu�on ne lui refile une infection. Il a bien plus peur de nous que l�inverse.�� Elle d�visagea Laura avec curiosit�. ��Est-ce que je vous connais�?��
Laura baissa les yeux et marmonna vaguement qu�elle travaillait dans l�informatique. ��Pardon, y a-t-il un t�l�phone ici�?
��Faudra prendre la queue, ma poule. Tout le monde veut acc�der au R�seau� Vous aviez de l�argent en dehors de Singapour, oui�? Tr�s judicieux.
��Singapour nous a vol�s, grommela la Poisse.
��Au moins, ils ont r�ussi � nous faire sortir, observa l�Europ�enne, pragmatique. C�est toujours mieux que d�attendre que ces cannibales vaudous nous empoisonnent� Ou de subir les tribunaux mondialistes� Les islamiques ne sont pas si m�chants.��
La Poisse la d�visagea. ��Mais ils assassinent les techniciens�! Les purges antioccidentales�!
��C��tait il y a des ann�es ��d�ailleurs, c�est peut-�tre bien pour �a qu�ils nous veulent aujourd�hui�! Vous bilez pas comme �a�! Les gens comme nous, on trouve toujours une place.�� Un coup d��il � Laura. ��Vous jouez au bridge, ma ch�rie�?��
Laura fit non de la t�te.
��Au cribbage�? � la belote�?
��D�sol�e.�� Laura rajusta sa capuche.
��Vous vous habituez d�j� au tchador�?�� La femme s�esquiva, vaincue.
Laura gagna discr�tement la proue, en �vitant les groupes �pars de r�fugi�s ahuris et d�s�uvr�s. Personne ne lui chercha noise.
Autour de l�
Le spectacle avait une authentique majest�. Ces navires bleut�s par la distance, la mer grise, la forme verte et dodue de Sumatra dans le lointain. Ce d�troit, entre la masse de l�Asie et le semis d��les au large de Sumatra, Java et Born�o, avait constitu� une des plus grandes routes du monde depuis l�aube de la civilisation. La situation avait fait Singapour�; et lever l�embargo sur l��le serait comme d�boucher une art�re vitale.
Elle avait particip� � tout cela, songea-t-elle. Et ce n��tait pas rien. Maintenant qu�elle se tenait seule � l�avant, appuy�e au bastingage, ressentant la pouss�e primordiale du pont sous ses pieds, elle prenait conscience de ce qu�elle avait fait. Un bref instant d�incitation au sacr�, de satisfaction mystique. Elle avait accompli le travail du monde ��elle percevait le flot subtil des courants du Tao qui la soulevaient, la portaient.
� se tenir ainsi, laissant retomber la tension, respirant l�air moite de la mousson sous l�infini des cieux gris, elle n�arrivait plus � croire � un danger personnel. Elle se sentait � nouveau blind�e.
C��tait au tour des pirates d�avoir des probl�mes, d�sormais. Les gros bonnets de la Banque encombraient le pont, r�unis par petits groupes qui marmonnaient et regardaient derri�re eux avec des mines de conspirateurs. Il y avait une quantit� surprenante d�huiles sur ce bateau ��les premiers � embarquer, apparemment. Elle voyait bien qu�il s�agissait de pointures, � leur costume chic et leur air pinc�. � leur �ge, aussi.
Ils avaient ce faci�s de vampire ��la peau tir�e, tachet�e, h�ritage d�ann�es de cures de long�vit� � la manque. Filtrage du sang, traitement aux hormones, vitamine�E, acupuncture �lectrique, et Dieu sait quelles incroyables saloperies trouv�es au march� noir. Peut-�tre avaient-ils effectivement r�ussi � rabioter quelques ann�es avec cette cuisine ruineuse, mais � pr�sent ils allaient bien �tre oblig�s de se mettre au r�gime sec sans transition. Et �a ne serait s�rement pas facile.
� la tomb�e de la nuit, un gros h�licopt�re civil d�barqua une ultime cargaison de r�fugi�s. Laura resta aupr�s de l�un des grands rotors qui sifflaient doucement, tandis que descendaient les passagers. Encore des gros bonnets.
Parmi eux, M.�Shaw.
Laura recula, abasourdie, et regagna lentement la proue, sans se retourner. Il devait y avoir eu une sorte d�accord particulier ��avec Abadan. Sans doute Shaw et ses coll�gues avaient-ils tout arrang� depuis longtemps. Singapour �tait peut-�tre finie mais les pirates informatiques avaient leur propre instinct de survie. Pas de Nauru ou de Kiribati miteux pour ces messieurs ��c��tait pour les blaireaux. Eux fon�aient l� o� l�argent du p�trole coulait encore � flots. La R�publique islamique n��tait pas l�amie de Vienne.
Elle doutait toutefois qu�ils y parviennent sans encombre. Singapour voulait peut-�tre se d�faire des truands de la Banque, se d�barrasser de preuves encombrantes, mais trop de gens devaient �tre au courant. Avec tous ces gros bonnets � bord, ce navire allait �tre suivi � la trace. La presse vid�o envahissait d�j� Singapour � l�ombre de la Croix-Rouge ��pionniers avides d�une autre arm�e mondiale sans armes, encombr�s de micros et de minicams. Une fois le bateau dans les eaux internationales, Laura �tait � moiti� persuad�e que les journalistes se pointeraient.
�a risquait d��tre int�ressant. Les pirates n�appr�cieraient gu�re ��toute publicit� leur donnait des boutons. Mais au moins, ils avaient �chapp� aux Grenadins.
On semblait tacitement convaincu � Singapour que la Grenade en avait termin�. Qu�avec la dispersion de la Banque, et le gouvernement en ruine, la campagne terroriste �tait d�sormais sans objet.
Peut-�tre avaient-ils raison. Peut-�tre le terrorisme r�ussi avait-il toujours fonctionn� de la sorte�: provoquant un r�gime jusqu�� ce qu�il s�effondre sous le poids de sa propre r�pression. ��Babylone tombe��, se vantaient-ils. Peut-�tre Sticky et ses amis allaient-ils mettre � profit la confusion de la r�volte pour quitter discr�tement Singapour.
S�il leur restait un minimum de lucidit�, ils seraient bien contents de fuir, gonfl�s de fiert�, triomphants. Et sans doute �tonn�s d��tre encore en vie. Ils pourraient retrouver leurs ombres carib�ennes avec l��toffe de vraies l�gendes du vaudou, incomparables revenants du nouveau mill�naire. Pourquoi d�s lors ne pas vivre�? Pourquoi ne pas en profiter�?
Elle avait envie de croire qu�ils le feraient. Elle avait envie que tout soit termin� ��elle ne supportait plus le souvenir de Sticky �non�ant fi�vreusement son menu d�atrocit�s technologiques.
Un tressaillement la parcourut soudain. Une vague d�ferlante de terreur ontologique, intense, impr�cise. Un bref instant, elle se demanda si elle n�avait pas �t� touch�e par une drag�e. Peut-�tre Sticky l�avait-il drogu�e alors qu�elle �tait inconsciente et l�anxiog�ne commen�ait-il tout juste � faire effet� Dieu, quel affreux soup�on.
Elle se souvint brusquement de l�agent de Vienne rencontr� � Galveston, ce Russe �l�gant et poli qui lui avait parl� de la ��pression mal�fique contenue dans une balle��.
� pr�sent, pour la premi�re fois, elle saisissait ce qu�il avait voulu dire. La pression de la potentialit� brute. Si une chose �tait
C��tait une dynamique, comme la gravit�. Quelque h�ritage de l��volution, au tr�fonds de nos nerfs, invisible et puissant, comme un logiciel.
Elle pivota. Pas trace de Shaw. Quelques m�tres derri�re elle, la Poisse �tait en train de vomir bruyamment par-dessus le bastingage. Il leva la t�te, s�essuya la bouche du revers de la manche.
Elle aurait pu �tre � sa place. Laura se for�a � lui sourire.
Il lui retourna un regard de gratitude craintive et vint la rejoindre. Elle s�appr�tait � fuir aussit�t mais il �leva la main. ���a va, lui dit-il. Je sais que je suis intoxiqu�. �a vient par crises. L�, je me sens mieux.
��Vous �tes tr�s courageux, dit Laura. Je vous plains, monsieur.��
La Poisse la d�visagea. ��C�est gentil. Vous �tes gentille. Vous ne me traitez pas comme un pestif�r�.�� Il se tut, la scrutant de ses petits yeux de rat fi�vreux. ��Vous n��tes pas des n�tres, n�est-ce pas�? Vous n��tes pas avec la Banque.
��Qu�est-ce qui vous fait dire �a�?
��Vous �tes la petite amie de quelqu�un, hein�?�� Sourire cadav�rique, parodie du flirt. ��Y�a pas mal de gros bonnets sur ce bateau. Les huiles aiment bien les Eurasiennes torrides.
��On va se marier, l�, dit Laura, alors vous feriez mieux de laisser tomber, l�ami.��
Il plongea la main dans son veston. ��Cigarette�?
��Vous feriez peut-�tre mieux de les �conomiser, dit Laura en en acceptant une malgr� tout.
��Non, non. Pas de probl�me. Je peux tout avoir�! Cigarettes, fractions sanguines. M�gavitamines, embryons� Je m�appelle Desmond, mademoiselle. Desmond Yaobang.
��Enchant�e��, dit Laura. Elle se pencha vers le briquet. Sa bouche s�emplit imm�diatement d�une suie suffocante et toxique.
Elle n�arrivait pas � comprendre pourquoi elle faisait �a.
Sinon que c��tait toujours mieux que ne rien faire. Sinon qu�elle �prouvait de la compassion pour lui. Et peut-�tre que la pr�sence de Desmond Yaobang tiendrait tous les autres � distance.
��Qu�est-ce que vous croyez qu�ils vont nous faire, � Abadan�?
��Je ne sais pas��, r�pondit Laura d�une voix tra�nante. Le m�pris la rendait insouciante. Elle regarda la pointe de ses sandales, �vitant son regard. ��Peut-�tre qu�ils me donneront des souliers d�cents� Tout ira bien si je peux passer quelques coups de fil.
��Des coups de fil, r�p�ta nerveusement Yaobang. Une id�e capitale. Oui, trouvez � Desmond un t�l�phone et il peut vous obtenir tout ce que vous voulez. Des souliers. Pas de probl�me. Vous voulez essayer�?
��Hmmmm. Non, pas tout de suite. Trop de monde.
��Ce soir, alors. Tr�s bien, miss. Splendide. De toute fa�on, je ne vais pas dormir.��
Elle se retourna, le dos appuy� au bastingage. Le soleil se couchait entre deux des voiles cylindriques. Vastes bancs de nuages au ventre illumin� d�un doux or Renaissance. Yaobang se retourna pour regarder, lui aussi, les l�vres pinc�es, silencieux, Dieu merci. Associ� � la l�g�re ivresse de la cigarette, le spectacle procurait � Laura une d�bordante impression de sublime. Superbe, mais fugitif ��le soleil sombrait vite, sous les tropiques.
Yaobang se redressa, un doigt tendu. ��C�est quoi, �a�?��
Laura regarda. Ses sens aiguis�s par la parano�a avaient rep�r� quelque chose ��un �clat lointain dans le ciel.
Yaobang plissa les yeux. ��Une esp�ce d�h�licopt�re, peut-�tre�?
��Trop petit�! dit Laura. C�est un engin robot�!�� La lumi�re avait momentan�ment cess� de se refl�ter sur les pales et elle l�avait � nouveau perdu sur le fond nuageux.
��Un robot�? fit-il, alarm� par le ton de sa voix. C�est encore du vaudou�? Il peut nous attaquer�?
��La ferme�!�� Laura quitta le bastingage. ��Je vais grimper � la dunette ��je veux avoir une meilleure vue.�� Elle traversa le pont � la h�te en faisant claquer ses sandales.
Le m�t de misaine portait une corne radar et une cam�ra vid�o pour l�ordinateur de navigation. Mais il y avait un acc�s pour l�entretien et le pilotage manuel en cas de panne�: une dunette, trois �tages au-dessus du pont. Laura saisit les barreaux de fer glac�, puis s�arr�ta, bloqu�e. Ce satan� sari ��elle allait se prendre les pieds dedans. Elle se retourna et appela Yaobang.
Il y eut un cri venu de dessus. ��H�!��
Un homme en cir� rouge bonbon se penchait par-dessus le garde-corps de la dunette. ��Qu�est-ce que vous faites�?
��Vous �tes de l��quipage�? cria Laura, h�sitante.
��Non. Et vous�?��
Elle fit non de la t�te. ��J�ai cru apercevoir quelque chose��, elle tendit le doigt, ��l�-bas�!
��Quoi au juste�?
��Je crois bien que c��tait un Canadair CL-227�!��
Cliquetis des souliers de l�homme qui descendait l��chelle en toute h�te pour regagner le pont. ��C�est quoi, un canadare�?�� s�enquit Yaobang, geignard en dansant d�un pied sur l�autre. Il avisa la paire de jumelles Zeiss au cou de l�homme. ��O� les avez-vous trouv�es�?
��Sur la passerelle, dit Imper rouge, sans faire attention.
��Je vous connais, non�? Henderson�? Moi, c�est Desmond Yaobang. Service promotion commerciale.
��Hennessey, rectifia Imper rouge.
��Hennessey, bien s�r�
��Passez-les-moi��, intervint Laura. Elle saisit les jumelles. Sous la fine capote, le torse d�Hennessey �tait mou et large. Il portait quelque chose. Un gilet pare-balles�?
Un gilet de sauvetage.
Laura retira ses lunettes noires, chercha h�tivement une poche � t�tons ��pas de poche dans un sari�� et se les cala finalement dans les cheveux. Elle r�gla les jumelles.
Elle trouva l�engin presque aussit�t. Tache mal�fique planant dans le ciel du cr�puscule. Il avait si souvent hant� ses cauchemars qu�elle avait du mal � croire qu�elle le voyait vraiment.
C��tait l�engin robot qui avait mitraill� sa Loge. Pas tout � fait identique, parce que celui-ci �tait vert arm�e, mais le m�me mod�le ��avec le double rotor coaxial, en forme d�halt�re. Et m�me le stupide train d�atterrissage.
��Laissez-moi voir�!�� insistait Yaobang avec fr�n�sie. Pour le faire taire, elle lui passa les jumelles.
��H�! protesta doucement Hennessey. C�est les miennes�!�� C��tait un Anglo, la trentaine, pommettes saillantes et petite moustache bien taill�e. Pas le moindre accent�; la prononciation neutre, pur R�seau m�dio-atlantique. Sous les plis de la capote en plastique, il y avait chez lui quelque chose de fluide, un c�t� fouine.
Il lui adressa un sourire, du genre crisp�, en la regardant droit dans les yeux, ��Z��tes am�ricaine�? Des �tats-Unis�?��
Laura t�ta ses lunettes. Elles avaient repouss� le sari, r�v�lant ses cheveux blonds.
��Je le vois�! s��cria Yaobang, tout excit�. Une cacahu�te volante�!��
Les yeux de Hennessey s�agrandirent. Il l�avait reconnue. Il r�fl�chissait � toute vitesse. Elle le voyait se balancer sur les talons.
��Peut-�tre que c�est les Grenadins�! dit Yaobang. Autant pr�venir tout le monde�! Je le surveille� Mam�zelle, filez donner l�alerte�!
��Non, ne faites pas �a��, lui dit Hennessey. Il glissa la main sous son poncho et la retira avec un objet. C��tait petit, squelettique�; on aurait dit le croisement d�une cl� dynamom�trique avec un pistolet � colle. Il s�approcha de Yaobang, tenant l�appareil � deux mains.
��� mon Dieu�!�� dit ce dernier, les yeux dans le vague. Une nouvelle attaque l�avait pris ��il tremblait si fort qu�il arrivait tout juste � tenir les jumelles. ��Que j�ai peur��, pleurnicha-t-il d�une voix bris�e de petit gar�on. ��Je le vois qui arrive� j�ai peur�!��
Hennessey pointa l�objet sur les c�tes de Yaobang et pressa la d�tente, deux fois. Il y eut deux crachotements discrets, presque inaudibles, mais l�engin tressauta violemment entre les mains de Hennessey. Yaobang se convulsa sous l�impact, ouvrit les bras, se plia en deux comme frapp� par une hache. Il s�effondra sur place et les jumelles heurt�rent le pont.
Laura le fixa, paralys�e d�horreur. Hennessey venait de percer deux gros trous fumants dans le veston de Yaobang. Ce dernier gisait immobile, le visage noir et livide. ��Vous l�avez tu�!
��Non. Pas de probl�me. Teinture narcotique sp�ciale��, l�cha Hennessey.
Elle regarda � nouveau. Rien qu�une seconde. La bouche de Yaobang �tait pleine de sang. Elle fixa Hennessey et se mit � reculer.
D�un brusque mouvement r�flexe plein de souplesse, celui-ci braqua l�arme sur sa poitrine. Elle vit le canon caverneux et comprit soudain qu�elle contemplait la mort. ��Laura Webster�! dit l�homme. Ne fuyez pas�! Ne me forcez pas � tirer�!��
Laura se figea.
��Police��, dit Hennessey. Il jeta un coup d��il nerveux � b�bord. ��Convention de Vienne. Force sp�ciale d�intervention. Contentez-vous d�ob�ir et tout se passera pour le mieux.
��C�est un mensonge�! cria Laura. Il n�existe rien de semblable�!��
Il ne la regardait pas. Il ne cessait de scruter la mer. Elle suivit son regard.
Quelque chose se dirigeait vers le bateau. Survolant les vagues avec une agilit� surprenante, magique. Un long fuseau blanc, comme une baguette, muni de fines ailes carr�es. Suivi d�une tra�n�e de condensation rectiligne.
Il se pr�cipita vers la coque, � la poupe, aiguille au bout d�un fil de vapeur. La p�n�tra, la traversa.
Bouquet de flammes, plus hautes que des maisons. Une muraille de bruit et de chaleur balaya le pont et vint la renverser. Elle se retrouva � terre, �corch�e, aveugl�e. Le pont se cabrait sous elle comme un monstrueux �talon d�acier.
Plusieurs secondes de fracas. Averse cr�pitante de fragments d�acier et de plastique. Toute la superstructure ��le m�t radar, les antennes de t�l�coms�� n��tait plus qu�une vaste et terrifiante conflagration. Comme si quelqu�un avait construit un volcan � l�int�rieur ��chaleur de la thermite, �clats de m�tal chauff�s � blanc et globes de lave de c�ramique et de plastique en fusion. Comme un p�tard dans un g�teau de mariage.
Sous eux, le bateau continuait � prendre de la g�te. Hennessey s��tait relev� en titubant pour se ruer au bastingage. Un instant, elle crut qu�il allait sauter. Et puis il revint avec une bou�e de sauvetage ��grande couronne c�r�monielle portant une inscription en parsi. Il tr�bucha, roula, revint vers elle. Nulle trace de son arme ��il l�avait remball�e, planqu�e � nouveau.
��Mettez �a�!�� lui hurla-t-il � la figure.
Laura se saisit machinalement de la chose. ��La chaloupe�!�� r�pondit-elle.
Il fit un signe de d�n�gation. ��Non�! Pas possible�! Elle est pi�g�e�!
��Esp�ce de salaud�!��
Il l�ignora. ��Quand le bateau va couler, va falloir nager dur, Laura�! Dur pour r�sister � l�aspiration�!
��Non�!�� Elle bondit sur ses pieds, dansant pour esquiver sa tentative de plaquage. L�arri�re du bateau vomissait maintenant de lourds torrents explosifs de fum�e noire. Des gens couraient en tous sens sur le pont.
Elle se retourna vers Hennessey. Il �tait par terre, pli� en deux, assis en tailleur, les mains nou�es sur la nuque. Elle le fixa, bouche b�e puis regarda de nouveau la mer.
Un autre missile. Il glissait au ras des flots, sa tuy�re illuminant la cr�te des vagues avec la bri�vet� d�un flash. Il atteignit le navire.
Explosion cataclysmique au niveau de la coque. Des panneaux d��coutilles saut�rent dans les airs, arrach�s � leurs gonds, et partirent en tourbillonnant vers le ciel comme des dominos enflamm�s. Geysers de feu. Le navire tressaillit comme un �l�phant frapp� en plein ventre.
Le pont bascula, lentement, inexorablement�; la pesanteur les attirait comme pour la fin du monde. Des jets de vapeur s��levaient dans une puanteur d�eau de mer br�lante. Laura tomba � genoux et se mit � glisser.
Hennessey avait ramp� jusqu�au bastingage avant. Il s�y �tait accroch� en y passant le coude et causait dans une sorte d�appareil ��un t�l�phone de campagne. Il s�interrompit, d�ploya la longue antenne et se remit � crier. All�grement. Il attira son regard, fit un signe, gesticula�: Sautez�! Nagez�!
Elle se remit debout tant bien que mal, br�lant de l�envie de lui sauter dessus pour le tuer. L��trangler, lui arracher les yeux. Le pont se d�roba sous elle comme un ascenseur en chute libre et elle retomba en s��corchant les genoux. Elle avait failli perdre sa bou�e.
Ses mollets �taient tremp�s. Elle se retourna. La mer montait � pr�sent par tribord avant. D�horribles vagues grises charg�es de d�bris �pars. Le navire, �ventr�, r�pandait ses visc�res.
La terreur la submergea. Un d�sir panique de vivre. Jouant des pieds et des mains, elle arracha le sari qui l�enveloppait. Ses sandales avaient disparu depuis longtemps. Elle se passa la bou�e par la t�te et les �paules. Puis se pr�cipita vers le bastingage avant, l�escalada, sauta.
L�eau la recouvrit, chaude et rance. Le cr�puscule d�teignait dans le ciel, mais l�incendie du navire illuminait le d�troit comme un champ de bataille.
Encore une explosion, mineure, et un �clair pr�s de l�unique chaloupe de sauvetage. Il les avait tu�s. Bon Dieu, ils allaient
Un h�lico-robot bourdonnait furieusement juste au-dessus de sa t�te. Elle en sentit le vent dans ses cheveux tremp�s.
Elle coin�a la bou�e sous ses aisselles et se mit � nager vigoureusement.
La mer semblait en �bullition. Elle pensa aux requins. Soudain, les profondeurs opaques sous ses jambes nues �taient emplies de pr�sences mena�antes. Elle redoubla d�efforts, jusqu�� ce que l��nergie n�e de la panique se dissipe et laisse place au frisson du choc. Elle se tourna, regarda.
Le navire coulait. La poupe en dernier, dress�e au-dessus des flots dans un dernier bouquet de flammes, comme une lointaine pierre tombale �clair�e par des cierges. Elle le contempla durant de longues secondes, le c�ur battant la chamade. Puis il disparut, sombrant dans le n�ant, les t�n�bres et la vase.
Le ciel nocturne �tait couvert. L�obscurit� tomba comme un linceul. La vague du naufrage la frappa, la fit danser comme un bouchon.
Nouveau bourdonnement au-dessus d�elle. Puis, au loin, dans le noir, un cr�pitement d�arme automatique.
Ils tuaient les survivants dans la mer. Les abattant depuis les engins-robots, dans le noir, au viseur infrarouge. Elle se remit � nager, fuyant avec l��nergie du d�sespoir.
Elle ne pouvait pas mourir ici. R�duite en charpie, simple statistique[8]� Non. David, le b�b�
Un pneumatique apparut ��silhouettes sombres de l��quipage, doux murmure d�un moteur. Une claque dans l�eau ��quelqu�un venait de lui jeter une ligne. Elle entendit la voix d�Hennessey. ��Attrapez-la. Grouillez-vous�!��
Elle ob�it. C��tait �a, ou mourir ici. Ils la tir�rent et la hiss�rent par-dessus le boudin de l�embarcation. Hennessey lui sourit dans ses v�tements tremp�s. Il avait des compagnons�: quatre marins en b�ret blanc, uniforme impeccable � l�aspect soyeux, sombre, avec des reflets d�or.
Elle s��tendit sur le caillebotis, le dos cal� contre un panneau noir et lisse comme un boyau, en slip et tunique. L�un des marins jeta la bou�e par-dessus bord. Ils prirent de la vitesse, s�enfon�ant dans le d�troit.
Le marin le plus proche d�elle se pencha ��un Anglo aux alentours de la quarantaine. Il avait le visage aussi blanc qu�une tranche de pomme. ��Cigarette, m�dame�?��
Elle le d�visagea. Il haussa les �paules, se rassit.
Elle cracha de l�eau de mer, puis replia les jambes sous elle, tremblante, lessiv�e. Un long moment s��coula. Puis son cerveau se remit en route.
Le navire n�avait pas eu la moindre chance. Pas m�me de lancer un SOS. Le premier missile avait ras� le pont ��radio, radar, tout le tremblement. Les tueurs avaient pris soin de les �gorger d�abord.
Mais tuer une centaine de personnes au milieu du d�troit de Malacca�! Commettre une atrocit� pareille ��s�rement, d�autres bateaux devaient avoir constat� l�explosion, vu la fum�e. Avoir accompli un tel acte, avec une telle absence de scrupule, aussi ouvertement�
Sa voix, quand elle r�ussit enfin � articuler, �tait cass�e, �teinte. ��Hennessey��?
��Henderson��, lui dit-il. Il �ta par-dessus la t�te son cir� rouge tremp� de pluie. En dessous, il portait un gilet de sauvetage orange. En dessous encore, un gilet sans manches, sem� de poches, de petites fermetures � glissi�re m�talliques et de rabats en Velcro. ��Tenez, enfilez ce cir�.��
Il le lui lan�a. Elle le garda � la main, engourdie.
Henderson �touffa un rire. ��Mettez-le donc�! Vous avez envie de vous retrouver devant cent marins au sang chaud v�tue d�une simple petite culotte mouill�e�?��
Elle n�avait pas tout saisi mais ob�it n�anmoins. L�embarcation fon�ait dans le noir avec des embard�es�; le vent gonflait et faisait claquer le cir�. Elle se d�battit avec durant ce qui lui parut une �ternit�. Il collait � son �piderme nu et mouill� comme une seconde peau.
��On dirait que vous avez besoin d�un coup de main��, dit Henderson. Il rampa vers elle et l�aida � l�enfiler. ��L�. C�est quand m�me mieux.
��Vous les avez tous tu�s��, croassa Laura.
Henderson lan�a aux marins des coups d��il amus�s. ��Pas le moment de discuter de �a, dit-il � haute voix. En outre, le bateau assaillant nous a un peu aid�s�!�� Il rit.
Le marin num�ro deux coupa le moteur. Ils continu�rent sur l�erre dans l�obscurit�. ��Le �navire�, corrigea-t-il. Un sous-marin est un �navire�, monsieur.��
Dans le noir, elle entendit un bruit cascadant, un gargouillis de ressac. Elle l�entrevit � peine dans la p�nombre, vague silhouette bleu-noir. Mais elle pouvait sentir son odeur, sa pr�sence, presque son contact sur la peau.
Il �tait �norme. Tout proche. Un vaste rectangle noir d�acier peint. Une tourelle.
Un sous-marin monstrueux.
Il �tait �norme et vivant, moteurs au ralenti comme un jet transatlantique, crachant l�eau de mer par brefs soupirs pneumatiques sur fond de grondement vibrant. Laura entendait des engins robots siffler autour d�elle dans le noir, tournant en rond avant d�atterrir sur la coque. Bruit malsain d�insectes piqueurs. Elle ne pouvait les voir mais elle savait que les machines la voyaient, elle, �clair�e par sa propre chaleur corporelle.
Le pneumatique aborda le submersible en douceur ��petite secousse �lastique.
Les marins grimp�rent par une �chelle de corde amovible jet�e sur la courbe sombre de la coque. Henderson attendit qu�ils soient mont�s. Puis il �carta de ses yeux une m�che de cheveux mouill�s et la prit par le bras.
��Ne faites pas de conneries, lui dit-il. Ne criez pas, ne faites pas l�int�ressante, ne jouez pas les emmerdeuses. Je vous ai sauv� la vie. Alors, ne me g�nez pas. Parce qu�autrement vous mourrez.��
Il la fit monter devant elle. Les barreaux lui faisaient mal aux mains, et sous ses pieds nus l�acier glissant �tait aussi glacial que l�eau des abysses. La partie horizontale de la coque allait se perdre � l�infini dans les t�n�bres. Derri�re elle, la tourelle se dressait � dix m�tres de haut. Les longues ar�tes d�antennes noires et blanches jaillissaient de sa cr�te.
Une douzaine d�autres marins �taient regroup�s sur le pont, v�tus de pantalons �l�gants et de tuniques � manches longues � galons dor�s. Ils s�occupaient des engins robots, les faisant redescendre par toute une s�rie d��coutilles b�antes. Ils se d�pla�aient sur la pointe des pieds, avec une �trange d�marche vo�t�e. Comme s�ils trouvaient oppressant ce ciel noir et vide.
L��quipage du pneumatique hissa prestement l�embarcation � l�aide d��lingues tir�es � la main. Ils le d�gonfl�rent, chassant l�air en une danse espagnole d�mente, puis fourr�rent dans un sac en toile la masse de caoutchouc humide.
En quelques minutes, tout �tait termin�. Ils regagnaient d�j� leur vaste terrier d�acier, comme des rats. Henderson propulsa Laura vers une �coutille ouverte dans un retrait de la coque. Le disque m�tallique s�enfon�a sous ses pieds. Le couvercle de l��coutille se rabattit sur sa t�te dans un chuintement de v�rin�; il se referma avec un bruit sourd qui lui fit claquer les tympans.
Ils �merg�rent de l�ascenseur dans une vaste soute cylindrique �clair�e de p�les ampoules jaunes. Elle poss�dait deux niveaux�: un pont inf�rieur, sous ses pieds nus, en plaques m�talliques, et un pont sup�rieur, en m�tal d�ploy�. Les proportions �taient caverneuses�: soixante-dix m�tres de long�; tous les dix m�tres, les parois �taient interrompues de part et d�autre par la saillie massive de puits d�ascenseurs. Des puits de trois m�tres de diam�tre, des silos d�acier, la base encombr�e de prises et de c�bles �lectriques. Comme des cuves biotechnologiques, songea-t-elle, de vastes bacs de fermentation.
Chauss�e de sandales � semelles en caoutchouc, une vingtaine de marins arpentaient sans bruit les passerelles �troites entre les silos. Ils travaillaient sur les h�licos robots, appliqu�s et silencieux. Odeur d�encens de l�huile d�aviation br�lante m�l�e � celle de la poudre sur le fond des culasses. Ambiance m�l�e de guerre, d�industrie et d��glise.
Le compartiment �tait peint en bleu ciel, les tubes en bleu nuit. Henderson se dirigea vers l�arri�re. Tandis qu�il la pr�c�dait, Laura effleura la surface de latex froid d�un tube, curieuse. Quelqu�un y avait laborieusement peint au pochoir de b�tes �toiles � cinq branches, des com�tes avec des queues de bande dessin�e, de petits Saturnes aux anneaux jaunes. Comme sur les planches de surf ��de l�art pauvre, onirique.
Certains silos avaient �t� d�coup�s au chalumeau, d�voilant leurs entrailles bard�es d�outils myst�rieux. On �tait en train de les adapter au lancement d�engins robots. Les autres, plus anciens, semblaient intacts. Certains servaient encore � leur fonction premi�re, quelle qu�elle p�t �tre.
Henderson man�uvra le volant au centre d�une porte �tanche. Elle s�ouvrit avec un bruit de bouteille isotherme. Ils se gliss�rent au travers pour p�n�trer dans une sorte de caveau aux parois insonoris�es �voquant des cartons � �ufs.
Laura sentit le monde s�incliner subtilement sous ses pieds. Cascade des ballasts qui s�emplissent, grondement lointain des moteurs. Le sous-marin entamait sa plong�e. Puis un �tonnant concert de claquements, craquements et autres cliquetis, � mesure que la pression croissait sur la coque.
Au sortir du caveau, ils d�bouch�rent dans une autre salle inond�e de lumi�re blanche immacul�e�: rampes fluorescentes au plafond, �trange �clat laser d�un spectre trichrome, d�coupant chaque objet avec une pr�cision surr�aliste. Une esp�ce de poste de commandement, avec une profusion d�appareillages bariol�s comme un arbre de No�l. Longues consoles inclin�es, constell�es de rang�es d�interrupteurs, d��crans clignotants, de cadrans vitr�s aux aiguilles tressautantes. Des marins en short, cheveux en brosse, �taient assis devant, install�s dans de somptueux si�ges pivotants capitonn�s.
La salle �tait bond�e�; Laura remarquait de plus en plus de marins dont la t�te apparaissait derri�re les amas denses de tuyauteries et d��crans de contr�le. La salle �tait bourr�e d��quipement du sol au plafond, au point qu�elle n�en distinguait pas les murs. Les hommes �taient coude � coude, tous serr�s dans leur myst�rieuse petite niche ergonomique. Comme une douille o� ils se visseraient.
L�acc�l�ration se fit sentir�; Laura tituba l�g�rement. Quelque part, un faible g�missement aigu, un tremblement liquide, tandis que la grande masse d�acier prenait de la vitesse.
Pile devant elle s�ouvrait une d�pression de la taille d�une baignoire. Un homme y �tait assis, un gros casque capitonn� sur la t�te, un volant cannel� entre les mains. On aurait dit une poup�e entour�e de mat�riel hi-fi co�teux. Juste au-dessus de sa t�te, se trouvait une saillie bord�e d�un joint gris, portant inscrit au pochoir�: FEU ANTICOLLISION ��BASCULER POUR ALLUMER. L�homme avait le regard fix� sur une demi-douzaine de cadrans circulaires.
C��tait le pilote, se dit Laura. Pas moyen de regarder dehors dans un sous-marin. Juste des cadrans.
Bruits de pas sur un escalier en colima�on, au fond de la salle ��quelqu�un descendait du pont sup�rieur. ��Hesseltine�?
��Yo�!�� dit Henderson, jovial. Il tira Laura par le poignet et elle se cogna rudement l��paule contre une colonne verticale. ��Venez��, insista-t-il, la tra�nant � sa suite.
Ils se faufil�rent dans le d�dale pour rencontrer leur interrogateur. Le nouvel arrivant �tait corpulent, cheveux bruns boucl�s, l�vres boudeuses, paupi�re lourde, �il solennel. Il portait des �paulettes, un insigne �labor� sur la manche et un b�ret de marin sur la ganse noire duquel �tait inscrit en lettres d�or�: R�PUBLIQUE DU MALI. Il serra la main d�Henderson/Hesseltine. Exasp�r�e, Laura les entendit se mettre � parler couramment en fran�ais.
Ils gravirent l�escalier en spirale, emprunt�rent une �troite coursive plong�e dans la p�nombre. Les souliers d�Hesseltine couinaient audiblement. Les deux hommes bavardaient toujours en fran�ais, avec enthousiasme.
L�officier leur pr�senta un groupe d��troites cabines de douche. ��Super��, dit Hesseltine, et il y p�n�tra en tirant Laura derri�re lui. Pour la premi�re fois, il lui l�cha le poignet. ��Pr�te � prendre votre douche toute seule, comme une grande�? Ou est-ce qu�il va falloir que je vous aide�?��
Laura le fixa sans rien dire.
��Relax��, dit-il. Il ouvrit la fermeture � glissi�re de son gilet. ��Vous �tes dans le camp des bons, � pr�sent. On va vous apporter des habits neufs. Apr�s, on mangera.�� Il lui sourit, vit que �a ne marchait pas et se renfrogna. ��Bon. �coutez�: qu�est-ce que vous fichiez sur ce bateau�? Vous ne vous �tes pas reconvertie dans les banques de donn�es, non�? Encore une histoire d�agent double�?
��Non, bien s�r que non�!
��Vous avez une raison particuli�re de regretter ces criminels�?��
L�amoralit� de cette remarque l�abasourdit. C��taient quand m�me des �tres humains. ��Non��, laissa-t-elle �chapper, presque malgr� elle.
Hesseltine retira sa chemise, r�v�lant un torse �troit, bronz� et musculeux.
Elle lorgna discr�tement son gilet. Elle savait qu�il y avait gliss� une arme, quelque part.
Il surprit son regard et ses traits se durcirent. ���coutez. �a va �tre bien simple. Vous entrez sous la douche et n�en sortez que quand on vous le dira. Ou gare���
Elle entra sous la douche, ferma la porte, ouvrit l�eau. Elle resta dans la cabine dix minutes durant lesquelles elle re�ut une trentaine de centilitres d�eau brumis�e par ultrasons. Elle rin�a le sel qui restait sur ses v�tements, et se lava les cheveux avec un peu de savon acide.
��Parfait��, lui cria Hesseltine. Elle sortit de la cabine, v�tue de nouveau du cir�. Hesseltine �tait impeccable. Il avait rev�tu un uniforme bleu marine et la�ait ses chaussures de revue. Quelqu�un avait pr�par� pour elle une tenue en �ponge�: pantalon �lastique, sweater � capuche.
Elle enfila le pantalon, lui tourna le dos, se d�fit du cir� et se glissa rapidement dans le sweater. Elle se retourna, d�couvrit qu�il l�avait contempl�e dans la glace. Ni d�sir ni m�me appr�ciation dans ce regard, mais une expression glaciale, vacante, celle d�un gamin mauvais en train de tuer m�thodiquement un insecte.
� l�instant o� elle se retournait, ce regard disparut comme par magie.
� aucun instant il ne l�avait lorgn�e � la d�rob�e. Hesseltine �tait un gentleman. C��tait une situation embarrassante mais oblig�e que l�un et l�autre se devaient de dominer en adultes. Quelque part, c��tait ce qu�Hesseltine �tait en train de lui transmettre, tout en se penchant pour lacer ses chaussures. Il irradiait le mensonge. Par tous les pores, comme de la sueur.
Un marin les attendait hors des douches, un ancien, sec et noueux, moustaches grises et regard lointain. Il les conduisit vers l�arri�re � une cabine fort exigu� o� la coque formait un toit en pente, arrondi. La taille �tait en gros celle d�une cabane � outils. Quatre marins d�une p�leur mortelle, manches relev�es et col ouvert, �taient assis autour d�une table � caf� minuscule et faisaient une partie de dames.
L�officier de langue fran�aise �tait l�. ��Asseyez-vous��, dit-il en anglais. Laura s�assit sur l��troite banquette le long de la cloison, assez pr�s de l�un des quatre hommes pour sentir le parfum floral de son d�odorant.
En face d�elle, coll�es � la cloison incurv�e, des affiches pr�sentaient les portraits id�alis�s d�hommes en grand uniforme. Elle lut rapidement les noms�: DE GAULLE�; JARUZELSKI. Insens�.
��Je m�appelle Baptiste, se pr�senta le marin. Officier politique � bord de ce vaisseau. Nous devons avoir une discussion.�� Deux secondes de pause. ��Voulez-vous du th�?
��Oui��, dit Laura. La brumatisation de la douche n�avait pas suffi � la d�salt�rer. Elle se sentait la gorge parchemin�e, dess�ch�e par le choc et par l�eau de mer. Elle fut prise d�un frisson soudain.
Elle ne s�illusionnait pas sur sa capacit� � ma�triser la situation. Elle �tait aux mains d�assassins. Cela la surprit m�me qu�on f�t ainsi mine de la consulter sur son propre destin.
Ils devaient malgr� tout vouloir lui extorquer quelque chose. Laura regarda Hesseltine�; ce qui se d�peignait sur ce maigre visage de fouine, elle aurait pu le racler de sous une botte. Elle se demanda � quel point elle d�sirait vivre. Ce qu�elle �tait pr�te � sacrifier pour �a.
Hesseltine se moqua d�elle. ��Ne faites donc pas cette t�te, euh� Laura. Cessez de vous tourmenter. Vous �tes en parfaite s�curit�, d�sormais.�� Baptiste lui jeta un regard cynique sous ses lourdes paupi�res. Une soudaine cascade de claquements m�talliques, effet de la pression, r�sonna des parois. Laura sursauta comme une antilope. L�un des quatre marins d�pla�a languissamment un pion de l�index.
Elle regarda Hesseltine, puis prit une tasse offerte par Baptiste et but. C��tait ti�de et sucr�. L�empoisonnaient-ils�? Quelle importance� Elle pouvait mourir selon leur bon vouloir.
��Je m�appelle Laura Day Webster, leur dit-elle. Associ�e du groupe industriel Rizome. Je vis � Galveston, Texas.�� Tout cela sonnait path�tiquement fragile et lointain.
��Vous frissonnez��, observa Baptiste. Il se bascula en arri�re pour monter le thermostat sur la cloison. M�me ici, dans cette esp�ce de salle de loisirs, la paroi �tait ridiculement encombr�e�: la grille d�un haut-parleur, un ionisateur d�air, une prise �lectrique � huit broches prot�g�e des surcharges, une pendule murale qui affichait 12�:17, Temps Universel.
��Bienvenue � bord du SNLE
Laura ne dit rien.
��Z�avez aval� votre langue�?�� dit Hesseltine. Rire de Baptiste.
��Allons, reprit Hesseltine. Vous jacassiez comme une pie quand vous me preniez pour un de ces fichus pirates informatiques.
��Nous ne sommes pas des pirates, madame Webster, dit Baptiste, apaisant. Nous sommes la police mondiale.
��Vous n��tes pas Vienne, dit Laura.
��Il parle de la v�ritable police, s�impatienta Hesseltine. Pas de cette bande de bureaucrates au cul de plomb.��
Laura frotta son �il irrit�. ��Si vous �tes de la police, alors suis-je en �tat d�arrestation�?��
Hesseltine et Baptiste �chang�rent un m�le ricanement devant pareille na�vet�. ��Nous ne sommes pas des l�galistes bourgeois, dit le second. Nous ne pronon�ons pas d�arrestations.
��Les seuls arr�ts qu�on prononce, ce sont des arr�ts�
Il se versa du th�. ��Bien s�r, ce sont en majorit� des r�fugi�s � l�heure qu�il est, sans compter que bon nombre de ces salauds ont �t� envoy�s par le fond. Pas gr�ce � vous, toutefois�; vous vouliez plut�t les soumettre par la s�duction. Vous, une vraie de vraie cow-boy du Texas�! Une chance qu�ils aient pas tent� la m�me chose � Alamo���
Un autre marin bougea une pi�ce sur le damier et le troisi�me r�agit par un juron. Laura sursauta.
��Faites pas attention � eux, s�empressa d�observer Baptiste. Ils sont hors quart.
��Quoi�? fit Laura, ahurie.
��
��Oh�!� Et � quoi jouent-ils�?��
Il haussa les �paules. ��Aux U-dames.
��Les U-dames�? C�est quoi, �a�?
��Un genre de bataille navale.��
Hesseltine pr�para, braqua et tira un sourire dans sa direction. ��Les �quipages de sous-marin� Une race vraiment � part. Des types sup�rieurement entra�n�s, disciplin�s. Un corps d��lite.��
Les quatre bleus plong�rent le nez sur leur damier. Ils refus�rent de le regarder.
��C�est une situation d�licate��, observa Baptiste. Il parlait d�elle, pas de lui. ��Nous ne savons gu�re quoi faire de vous. Voyez-vous, la justification de notre existence, c�est de prot�ger les gens comme vous.
��Pas possible�?
��Nous sommes le bras arm� de l�ordre mondial en gestation.
��Pourquoi m�avez-vous amen�e ici�? demanda Laura. Vous auriez pu me descendre. Ou me laisser me noyer.
��Oh�! allons donc�! fit Hesseltine.
��C�est l�un de nos meilleurs agents, expliqua Baptiste. Un v�ritable artiste.
��Merci.
���videmment, il sauverait une jolie femme en fin de mission ��il serait incapable de r�sister � cette ultime touche dramatique�!
��C�est moi tout crach�, reconnut Hesseltine.
��C�est vrai�? dit calmement Laura. Vous m�avez sauv�e sur un simple coup de t�te�? Apr�s avoir tu� tous ces gens�?��
Hesseltine la d�visagea. ��Mais c�est que d�ici une minute elle va me traiter de b�bert� Vous vous imaginez peut-�tre qu�ils m�auraient pas tu�, moi, s�ils avaient su qui j��tais au juste�? C��tait pas une de vos histoires d�espionnage industriel � la Mickey Mouse, au cas o� vous seriez pas au courant� J�ai risqu� ma vie durant des mois sous une couverture � toute �preuve, au nom des plus hauts enjeux g�opolitiques�! Ces mecs de la Yung Soo Chim s�y entendent comme personne pour v�rifier votre curriculum, et mes moindres faits et gestes �taient surveill�s.��
Il s�appuya contre le dossier. ��Mais est-ce que j�en tire gloriole�? Ben merde, non, m�me pas.�� Il plongea le nez dans sa tasse. ��Je veux dire, c�est la ran�on de l�action clandestine, pas de gloire�
��C��tait une op�ration extr�mement d�licate, dit Baptiste. Comparez � la Grenade. Notre attaque contre les criminels de Singapour �tait d�une pr�cision chirurgicale, presque sans effusion de sang.��
Laura se rendit compte de quelque chose. ��Vous attendez ma reconnaissance.
��Ben ouais, dit Hesseltine en levant les yeux. Un minimum de gratitude serait pas d�plac�, apr�s tous les efforts qu�on a d� se taper.��
Il sourit � Baptiste. ��Regardez-moi c�te t�te�! Vous auriez d� l�entendre au Parlement, en faire des tartines et des tartines sur la Grenade. La belle baraque que lui avaient refil�e ces rastas est partie en fum�e sous le tapis de bombes. �a lui a flanqu� les boules.��
C��tait comme s�il l�avait piqu�e au vif. ��Vous avez tu� Winston Stubbs sous mon toit�! Alors que j��tais debout � c�t� de lui. Mon b�b� dans les bras.
��Oh�! dit Baptiste en se d�tendant ostensiblement. Le meurtre de Stubbs. Ce n��tait pas nous. C��tait un coup de Singapour.
��Je n�en crois rien, dit Laura, en se laissant retomber contre la banquette. On a eu un communiqu� du FAIT revendiquant l�attentat�!
��Un sigle ne signifie pas grand-chose, observa Baptiste. Le FAIT �tait un ancien groupe activiste. Rien de comparable � nos op�rations modernes� En v�rit�, c��taient les commandos Merlions de Singapour. Je ne crois pas que le gouvernement civil singapourien ait �t� m�me au courant de leurs actions.
��Un ramassis d�ex-paras, de b�rets, de spetsnaz, ce genre de types, poursuivit Hesseltine. Ils ont tendance � se d�fouler un peu. Je veux dire� faut voir les choses en face�: ce sont des types qui ont consacr� leur vie � l�art de la guerre. Et puis tout d�un coup, vous �tes au courant, abolition, convention de Vienne. Un jour, ils sont le bouclier de la nation, le lendemain, ce sont des clodos, y re�oivent leur feuille de d�mobilisation, point final.
��Des hommes qui nagu�re ont command� des arm�es, manipul� les milliards de fonds gouvernementaux, r�cita Baptiste, fun�bre. Et aujourd�hui, des non-entit�s. Rejet�s. Purg�s. Voire calomni�s.
��Par des avocats�! reprit Hesseltine, qui s�animait. Et des ramollis de pacifistes�! Qui aurait cru �a, je vous demande�? Mais quand c�est arriv�, �a a �t� si soudain�
��Les arm�es appartiennent aux �tats-nations, expliqua Baptiste. Il est difficile d�instaurer une authentique loyaut� militaire envers une institution plus moderne, supranationale� Mais � pr�sent que nous avons notre pays � nous ��la r�publique du Mali��, le recrutement a remarquablement repris.
��Et �a aide, aussi, de se retrouver, par le fait, avec le r�le des bons dans le jeu mondial, ajouta, d�sinvolte, Hesseltine. Le premier abruti de mercenaire se battra, contre esp�ces sonnantes et tr�buchantes, pour la Grenade ou Singapour, ou n�importe quel r�gime de massacreur de jungle africaine. Mais nous, on a des gars vraiment engag�s qui savent reconna�tre la menace mondiale et sont pr�ts au combat. Pour la justice.�� Il se cala le dos, croisa les bras.
Elle savait qu�elle n�en supporterait pas un mot de plus. Elle arrivait encore plus ou moins � se contenir, mais c��tait un cauchemar �veill�. Elle l�aurait encore compris s�ils avaient �t� des bourreaux nazis prompts � claquer les talons� Mais d�couvrir ce petit Fran�ais obs�quieux et ce brave-p�tit-gars psychotique au regard vacant� Ce comportement d�une parfaite banalit�, cette totale absence d��me�
Elle sentait les parois d�acier se refermer sur elle. Dans une minute, elle allait hurler.
��Z�avez l�air un rien p�lotte, remarqua Hesseltine. On va vous donner � bouffer, �a vous requinquera. La bouffe est toujours super � bord d�un sous-marin. C�est une tradition, dans la marine.�� Il se leva. ��O� sont les chiottes�?��
Baptiste lui indiqua le chemin. Il le regarda s��loigner, admiratif. ��Encore un peu de th�, madame Webster�?
��Volontiers, merci�
��Je n�ai pas l�impression que vous reconnaissiez l�authentique qualit� de M.�Hesseltine, gronda Baptiste en la servant. Pollard, Reilly, Sorge� il pourrait se mesurer avec les plus grands noms de l�histoire�! Un agent-n�! Une figure romantique, vraiment ��mais n�e de son �poque� Un jour, vos petits-enfants parleront de cet homme.��
Le cerveau de Laura passa en pilotage automatique. Elle se laissa d�river vers un �change surr�aliste. ��C�est un sacr� bateau que vous avez l� ��euh, navire, je veux dire.
��Oui. C�est un Trident am�ricain � propulsion nucl�aire�; il co�te plus de cinq cents millions de dollars de votre pays.��
Elle acquies�a stupidement�: c�est �a, oui, ah bon. ��Alors comme �a, c�est un vieux sous-marin datant de la guerre froide�?
��Vecteur de missiles balistiques, pr�cis�ment.
��Qu�est-ce que �a veut dire�?
��C�est une plate-forme de lancement.
��Quoi�? Je ne saisis pas.��
Il lui sourit. ��Je crois que l�expression �dissuasion nucl�aire� correspondrait au concept que vous cherchez, madame Webster.
��Dissuasion�? Dissuader qui�?
��Vienne, bien s�r. J�aurais cru la chose �vidente.��
Laura but une gorg�e de th�. Cinq cents millions de dollars. Propulsion nucl�aire. Missiles balistiques. C��tait comme s�il lui avait dit qu�on ressuscitait les cadavres � bord. C��tait bien trop horrible, compl�tement hors de toute raison, de toute cr�dibilit�.
Il n�y avait aucune preuve. Il ne lui avait rien montr�. Ils la menaient en bateau au propre et au figur�. Jouaient les illusionnistes. C��taient des menteurs. Elle n�en croyait pas un mot.
��Vous n�avez pas l�air troubl�e, remarqua Baptiste, appr�ciateur. Vous n�avez pas de blocage superstitieux � l��gard des dangers pernicieux de l��nergie nucl�aire�?��
Elle fit non de la t�te, pr�f�rant s�abstenir de parler.
��Jadis, il y avait des dizaines de sous-marins nucl�aires, poursuivit Baptiste. La France en avait. Et les Anglais, les Am�ricains, les Russes. L�entra�nement, les techniques, les traditions�: tout �tait parfaitement �tabli. Vous ne courez aucun risque, ces hommes sont parfaitement form�s, � partir des cours et des documents d�origine. Plus quantit� d�am�liorations r�centes�!
��Aucun risque.
��Aucun.
��Alors, qu�allez-vous faire de moi�?��
Il hocha la t�te, avec regret. Une sonnerie tinta. L�heure de la soupe.
Baptiste retrouva Hesseltine et les conduisit tous les deux au mess des officiers. C��tait une m�chante pi�ce fort exigu�, tout pr�s du tintamarre cliquetant et chuintant des cuisines. Ils s�install�rent � une table carr�e solidement ancr�e au sol, sur des chaises m�talliques recouvertes de vinyle jaune et vert. Trois officiers �taient d�j� assis, servis par un cuisinier portant tablier et toque de papier.
Baptiste pr�senta les officiers�; le lieutenant, le second et l�enseigne de vaisseau ��qui se trouvait �tre le cadet de la troupe. Il n�indiqua aucun nom et �a ne parut pas leur manquer. Ils �taient europ�ens, allemands peut-�tre, et le troisi�me avait l�air russe. Tous parlaient l�anglo-r�seau.
Il �tait clair, depuis le d�but, que c��tait le jour d�Hesseltine. Laura �tait une esp�ce de troph�e de guerre remport� par Hesseltine, blonde friandise sur laquelle la cam�ra pourrait s�attarder � loisir lors des respirations de sa biographie cin�matographique. Elle n�avait rien � dire ��et d�ailleurs on ne lui demandait rien. Les membres d��quipage lui adressaient ces regards �tranges et troubles, faits de regret, de sp�culation et d�une esp�ce de crainte superstitieuse franchement tordue. Ils pioch�rent dans leur repas�: des plateaux micro-ondes recouverts d�une feuille d�alu et marqu�s ��Aero Cubana�: Clasa Primera.�� Laura tripota son plateau. Aero Cubana. Elle avait vol� sur Aero Cubana, avec David � son c�t� et le b�b� sur ses genoux. David et Loretta. � Seigneur�
Les officiers se montr�rent d�abord nerveux, d�rang�s et excit�s par la pr�sence d�intrus. Hesseltine, suintant le charme, leur offrit un r�cit circonstanci�, de premi�re main, de leur attaque contre l�
ǒavait �t� une journ�e grisante pour ces officiers de l��quipe rouge. Apr�s des semaines, voire des mois, de ce qui n�avait pu �tre qu�une corv�e inhumainement suffocante, ils avaient r�ussi � traquer et d�truire une ��cible terroriste dure��. Ils allaient apparemment en �tre r�compens�s ��il y avait des allusions myst�rieuses � des ��bains hollywoodiens��, quoi que cela puisse signifier. L��quipe jaune, actuellement de quart, allait � pr�sent passer ses six heures de service � fuir ��t�che passionnante�!�� au fond de l�oc�an Indien. Quant � l��quipe bleue, elle avait perdu toute chance de contribuer � l�op�ration, ce dont elle concevait une amertume extr�me.
Laura se demanda ce qu�ils cherchaient � fuir. Les missiles ��des Exocets, c��tait leur terme�� avaient vol� plusieurs kilom�tres avant de frapper. Ils pouvaient avoir �t� lanc�s depuis n�importe quel navire de surface pr�sent dans le d�troit, voire depuis les c�tes de Sumatra. Personne n�avait vu le submersible.
Et comment pourrait-on en soup�onner l�existence�? Un sous-marin �tait un monstre d�une �re pass�e. Il �tait
Certes, il y avait bien de petits engins de recherche � grande profondeur, des bathyscaphes ou Dieu sait quoi ��tout comme existaient encore quelques rares engins spatiaux habit�s, les uns comme les autres �galement obscurs, patauds et ridicules d�aspect. Mais ce b�timent-l� �tait
Cela lui rappela une histoire entendue quand elle avait une douzaine d�ann�es. L�un de ces r�cits d�horreur que les gosses aiment � se raconter. L�histoire d�un gar�on qui avait par accident aval� une aiguille� Pour la voir seulement r�appara�tre, des ann�es ou des d�cennies plus tard, rouill�e mais toujours intacte, � la cheville, la rotule ou le coude� entit� d�acier silencieuse glissant, inconnue et ind�celable, � travers son corps respirant et vivant� tandis qu�il grandissait, se mariait, accomplissait un remarquable travail professionnel� jusqu�au jour o� il va voir son m�decin et lui dit�: Docteur, je me fais vieux, peut-�tre les rhumatismes, mais j�ai cette dr�le de douleur qui me poignarde la jambe� Eh bien, dit aimablement le toubib, mettez-la donc sous le scanner, on va y jeter un �il� Sapristi, monsieur Tout-le-Monde, mais vous me semblez bien avoir une m�chante aiguille bien septique planqu�e sous la rotule� Ah�! ouais, bon sang, doc, j�avais quasiment oubli� mais, tout gosse, j�avais cette sale habitude de jouer avec des aiguilles�; en fait, la majorit� de mon argent de poche passait dans l�achat d�aiguilles extr�mement pointues et meurtri�res que je balan�ais � profusion dans tous les coins, mais en grandissant, je suis devenu un peu plus sage, et j��tais bien persuad� de les avoir r�cup�r�es
��Vous vous sentez bien�? dit Hesseltine.
��Pardon�? dit Laura.
��Nous parlions de vous, Laura. Savoir s�il valait mieux vous fourrer au ballon ou si l�on pouvait vous laisser tra�ner encore.
��Je ne saisis pas, dit-elle, ahurie. Vous avez des ballons�? Je croyais que vous �tiez dans la marine.��
�clat de rire faussement enjou� des officiers. Celui qui avait l�air d�origine russe remarqua que les femmes n��taient apparemment toujours pas plus malignes. Hesseltine lui sourit comme si c��tait sa premi�re initiative correcte.
��Bon sang, lui dit-il, on va m�me vous les montrer. Pas de probl�me, Baptiste�?
��Pourquoi pas�?��
Hesseltine serra les mains alentour puis effectua une sortie �tudi�e. Accompagn� de Baptiste et de Laura, ils p�n�tr�rent dans une salle � manger o� trente marins de l��quipe rouge, en tenue impeccable, �taient en train de se restaurer, entass�s coude � coude autour de tables pliantes. � l�entr�e d�Hesseltine, ils repos�rent avec bruit leur fourchette pour l�applaudir poliment.
Hesseltine lui offrit le bras. Terrifi�e par tous ces yeux de merlans frits, elle accepta l�invite. Il l�exhiba de la sorte en paradant sur l��troit passage entre les rang�es de tables. Les hommes �taient assez proches pour la toucher, cligner de l��il, sourire ou siffler, mais pas un ne le fit, ou m�me ne fit mine d�en avoir l�intention. La salle �tait impr�gn�e de leur odeur�: savon, shampooing, b�uf Strogonoff-haricots verts� Dans l�angle, une t�l� grand �cran diffusait un match de boxe tha�landaise ill�gale, deux Tha�s maigres et nerveux en train de s�affronter jusqu�au sang.
Ils �taient pass�s. Prise de frissons incoercibles, Laura lui l�cha le bras�; elle avait la chair de poule. ��Qu�est-ce qu�ils ont, tous�? siffla-t-elle. Ils sont si calmes, si amorphes�
��C�est plut�t � vous qu�il faudrait poser la question�! riposta-t-il. Un masque pareil� vous rendez tout le monde nerveux.��
Ils la reconduisirent dans la premi�re salle qu�elle avait vue, celle avec les ascenseurs. Ils �merg�rent cette fois sur le pont sup�rieur en caillebotis. En dessous, l��quipe jaune travaillait sur les avions robots, examinant les pi�ces d�mont�es �tal�es sur de petits carr�s de b�che encombr�s.
Baptiste et Hesseltine s�arr�t�rent pr�s de l�un des silos soigneusement d�cor�s. Les �toiles stylis�es, les com�tes chevelues� elle vit qu�il s�ornait �galement d�une silhouette noire, le contour sommaire d�une beaut� pulpeuse et d�nud�e. Longues jambes tendues, cheveux rejet�s en arri�re, une pose d�effeuilleuse. Et une l�gende�: TANYA ��Qu�est-ce que c�est�? dit Laura.
��C�est le nom du ballon��, dit Baptiste. Presque sur un ton d�excuse, comme un homme du monde contraint d�aborder un sujet d�licat. ��Les hommes ont fait �a� la fougue, l�entrain� enfin, vous savez ce que c�est.��
La fougue, l�entrain. Difficile d�imaginer pareils sentiments chez les hommes qu�elle avait vus � bord. ��� quoi �a sert�?��
Hesseltine prit la parole�: ��Eh bien, on grimpe � l�int�rieur, bien s�r, et��� Il marqua un temps. ��Vous n��tes pas lesbienne, n�est-ce pas�?
��Quoi�? Non�
��Enfin, tant pis, je suppose� Si vous n��tes pas homo, les
Laura eut un mouvement de recul. ��Et ils sont tous� comme �a�?
��Non, dit Baptiste. Certains sont des tubes de lancement d�engins robots et les autres des lance-missiles. Mais cinq sont am�nag�s en caissons de d�tente ��les �bains hollywoodiens�, comme disent les hommes.
��Et vous voulez que je grimpe l�-dedans�?
��Si vous voulez, dit Baptiste, avec r�ticence. Nous n�activerons pas le m�canisme ��rien ne vous touchera�� vous flotterez simplement � l�int�rieur, respirant, r�vant, dans de l�eau de mer agr�ablement chauff�e.
��Histoire de vous garder � l�abri quelques jours, ajouta Hesseltine.
��Quelques
��Ils sont tr�s perfectionn�s et tr�s bien con�us, intervint Baptiste, ennuy�. Ce n�est pas une invention � nous, vous savez.
��Quelques jours, ce n�est rien�! reprit Hesseltine. Maintenant, s�ils vous y laissaient quelques semaines, alors l�, vous commenceriez peut-�tre � voir votre Personnage Optimal et toutes sortes de trucs tordus� Mais en attendant, vous serez en parfaite s�curit� et parfaitement heureuse. Et nous, nous saurons o� vous �tes. �a vous va�?��
Laura hocha imperceptiblement la t�te. ��Si vous pouviez plut�t me trouver une simple couchette� dans un coin, quelque part� moi, �a ne me d�range pas.
��Y a pas beaucoup d�intimit�, avertit Baptiste. On est plut�t surpeupl�s.�� Il semblait toutefois soulag�. Ravi qu�elle ne mobilise pas le cinqui�me de ses pr�cieux caissons.
En revanche, Hesseltine fron�a les sourcils. ��Bien, mais je ne veux pas vous entendre r�ler ensuite.
��Non, non.��
Hesseltine semblait impatient. Il lorgna son multiphone de plong�e. ��Il me faut absolument une liaison hertzienne avec le QG pour mon rapport.
��Faites, je vous en prie, dit Laura. Vous en avez fait plus qu�assez pour moi. Je suis s�re que je saurai me d�brouiller, vraiment.
��Waouh, dit Hesseltine. Mais �a ressemblerait presque � un merci�!��
Ils lui trouv�rent une place dans la buanderie, antre humide et rempli de vapeur, puant le d�tergent et encombr� de machines aux angles vifs�: une simple couchette �troite qu�on d�ployait sur ses rails chrom�s coulissants. Des draps pendaient, suspendus � une for�t de tuyaux gris passant au-dessus. � l�int�rieur, deux presses � vapeur, antiques essoreuses de laverie.
La pi�ce accueillait aussi des piles de cartons emball�s contenant de vieux films d�Hollywood, les gros, les m�caniques, ceux qu�on passait sur des projecteurs. Tous soigneusement �tiquet�s, � la main�: MONROE N�1, MONROE N�2, GRABLE, HAYWORTH, COCCONE. Il y avait un interphone au mur, un antique combin� transmettant uniquement le son, muni d�un long cordon torsad�. La vue de l�appareil lui fit aussit�t penser au R�seau. Puis � David. � sa famille, aux siens.
Elle avait disparu de leur monde. La croyaient-ils morte�? Ils la recherchaient encore, elle en �tait s�re. Mais dans les ge�les de Singapour, dans les h�pitaux et enfin dans les morgues. Mais pas ici. Jamais.
Un marin rouge fit son lit, tendant les draps propres � gestes pr�cis et efficaces.
Puis il exhiba une paire de cisailles chrom�es particuli�rement inqui�tantes. ��Voyons voir un peu ces mains.�� Les deux bracelets de plastique, reliquat des menottes, lui ceignaient toujours les poignets. Il les prit en tenaille et les maltraita jusqu�� ce qu�ils finissent par c�der, non sans effort. ��L�a d� falloir une sacr�e lame pour couper �a, remarqua-t-il.
��Merci.
��Me remerciez pas. C��tait une id�e de votre copain, M.�Hesseltine.��
Laura massa ses poignets � vif. ��Comment vous appelez-vous, mon ami�?
���Jim�, �a fera l�affaire. J�ai cru comprendre que vous �tiez du Texas.
��Ouais. De Galveston.
��Moi aussi. Mais plus bas, sur la c�te. De Corpus Christi.
��Bon sang, mais on est quasiment voisins�!
��Ouais, comme qui dirait.�� Jim semblait avoir dans les trente, quarante ans. Massif, les traits �pais, un peu rouquin, l�g�rement d�garni. Il avait le teint couleur mauvais papier d�imprimante, si p�le qu�on distinguait des veines bleu�tres sur son cou.
��Puis-je vous demander quelque chose�? dit Laura. Ce que vous �tes venu faire ici�?
��Prot�ger les gens, r�pondit-il noblement. Vous prot�ger en ce moment m�me, au cas o� vous auriez d�cid� de faire des b�tises. M.�Hesseltine dit que vous �tes un dr�le de petit num�ro. Le genre plus ou moins politicard.
��Oh�!� non, je voulais dire, comment avez-vous atterri ici�?
��Puisque vous le demandez, je vais vous le dire.�� Et Jim rabattit une couchette � sommier � ressorts, encastr�e dans son logement en hauteur dans le mur. Puis il s�y coin�a. Il la surmontait, les jambes ballantes, le cou baiss� pour �viter le plafond. ��Dans le temps, j��tais p�cheur professionnel. La crevette. Mon p�re aussi. Et son p�re avant lui� Mais ils nous ont peu � peu coinc�s dans un �tau dont on ne pouvait plus se sortir�: la politique des P�ches et Chasses du Texas, un million de lois sur l�environnement. C�est pas que j�aie quelque chose contre. Seulement, la loi am�ricaine n�arr�tait pas les Mexicains ou les Nicaraguayens. Et eux, ils trichaient. Ils �puisaient les meilleures zones de p�che, raflaient tout, puis bradaient la marchandise sur nos meilleurs march�s. Nous avons perdu notre bateau�! Tout perdu. On s�est retrouv�s � l�assistance, sans rien.
��Je suis d�sol�e, dit Laura.
��S�rement pas autant que nous� Enfin, avec quelques-uns de mes potes dans le m�me p�trin, on a essay� de s�organiser, de prot�ger nos vies et nos familles� Mais les Texas Rangers ��il y avait un sale cafard de d�nonciateur dans le coup�� m�ont piqu� avec une arme. Et vous savez qu�on n�a plus le droit de d�tenir une arme aux �tats-Unis aujourd�hui, m�me pas pour prot�ger son propre foyer�! Bref, �a s�annon�ait plut�t mal pour moi� Et puis, j�ai appris par des copains dans mon� hum� organisation� qu�il y avait des possibilit�s de recrutement outre-mer. Des groupes pour vous prot�ger, vous planquer, vous apprendre � vous battre.
��Bref, c�est comme �a que j�ai �chou� en Afrique.
��L�Afrique��, r�p�ta Laura. Le seul son de ce nom la terrifiait.
Jim poursuivit�: ��C�est moche l�-bas. �pid�mies, s�cheresse, guerres. L�Afrique est pleine de types comme moi. De milices. De gardes de palais. De mercenaires, conseillers, commandos, pilotes� Mais vous savez ce qui nous manquait�? Des chefs.
��Des chefs.
��Exactement.
��Depuis combien de temps �tes-vous � bord de ce sous-marin�?
��On se pla�t bien, ici, dit Jim.
��Vous ne sortez jamais, n�est-ce pas. Vous ne remontez jamais, n�allez jamais en, comment dit-on�, en permission � terre�?
��C�est pas une grosse perte. Pas avec tout ce qu�on a. On est des vrais rois, ici. Des rois invisibles. Les rois de toute cette putain de plan�te.�� Il rit tranquillement, releva les pieds sur sa couchette, petit bonhomme en sandales avec sa calvitie pr�coce. ��Vous avez l�air plut�t crev�e, hein�
��Je��� � quoi bon discuter�? ��Ouais, c�est vrai.
��Allez-y, piquez un petit roupillon. Moi, je resterai assis l� pour vous surveiller.��
Il ne dit pas un mot de plus.
Hesseltine se voulait sympathique. ��Un peu lassant, hein�?
��Non, non, pas du tout��, dit Laura. Elle se glissa hors d�atteinte, froissant les draps de sa couchette. ��Tout va bien, �a ne me d�range pas.
��Vous en faites pas, reprit-il. Bonnes nouvelles�! J�ai tout r�gl� avec le QG pendant que vous dormiez. Y se trouve que vous �tes dans leurs fichiers ��ils savent qui vous �tes�! Pour tout dire, ils m�ont
��Le QG�?
��Bamako. Au Mali.
��Ah.
��Je savais bien que c��tait une bonne id�e, dit-il. Je veux dire, un agent comme moi apprend � agir selon ses instincts. Z�avez tout l�air d��tre une nana sacr�ment importante, � votre petite �chelle.�� Sourire radieux, puis haussement d��paules pour s�excuser. ��En attendant, vous �tes quand m�me coinc�e dans c�te buanderie.
��Pas grave, r�p�ta-t-elle. Vraiment.�� Il la fixa. Ils �taient seuls dans la cabine minuscule. Silence pesant. ��Je peux vous faire un peu de lessive, si vous voulez.��
Rire d�Hesseltine. ��Pas con, �a, Laura. C�est marrant. Mais non, tant que vous �tes coinc�e ici, je pensais plut�t � des jeux vid�o.
��C�est quoi, �a�?
��Des jeux sur ordinateur, vous savez.
��Oh�!�� Elle se redressa. Pour s��vader, partiellement, momentan�ment, de ces murs. Les fuir. Le fuir. Dans l��cran. Merveilleux. ��Vous avez Gestion mondiale en simulation�? Ou peut-�tre le Bassin de l�Amazone�?
��Non, ce sont des jeux anciens, des ann�es 70, 80� Ceux pratiqu�s par les �quipages d�origine, pour passer le temps. Pas beaucoup de graphisme ni des masses de m�moire, mais int�ressants quand m�me. Faut de l�adresse.
��Bien s�r, dit Laura. Je peux toujours essayer.
��Ou peut-�tre que vous aimeriez mieux lire�? Y a une super-biblioth�que � bord. Vous seriez �tonn�e des lectures de ces gars. Platon, Nietzche, tous les grands. Plus tout un tas d�ouvrages sp�cialis�s�
��Sp�cialis�s�?
��Ouais. Absolument.
��Est-ce que vous avez
Les yeux d�Hesseltine s�agrandirent. ��Vous me faites marcher. O� diantre avez-vous entendu parler de �a�?
��Sticky Thompson me l�a montr�.�� Elle s�interrompit. Elle l�avait impressionn�. Elle �tait contente d�avoir dit �a. C��tait stupide et imprudent de le r�v�ler, de fanfaronner devant Hesseltine, mais elle �tait contente d�avoir r�ussi � le piquer au vif, � le d�sar�onner. Elle �carta les cheveux de devant ses yeux et se redressa. ��Vous en avez un exemplaire�? Je n�en ai pas lu autant que j�aurais voulu.
��Qui est ce Thompson�?
��Un Grenadin. Le fils de Winston Stubbs.��
Sourire moqueur d�Hesseltine qui s��tait d�j� relev�.
��Vous ne parlez quand m�me pas de Nesta Stubbs�?��
Laura plissa les yeux, surprise. ��Le vrai nom de Sticky serait Nesta Stubbs�?
��Non, c�est impossible. Nesta Stubbs est un psychotique. Un drogu� et un tueur�! Un type comme �a, c�est du vaudou, il serait capable d�en avaler une douzaine comme vous � son petit d�jeuner.
��Pourquoi ne puis-je pas le conna�tre�? insista Laura. Je vous connais bien, vous.
��Eh�! fit Hesseltine. J�suis pas un terroriste ��je suis dans votre camp.
��Si Sticky ��Nesta�� savait ce que vous avez fait � ses compatriotes, il aurait sacr�ment plus la trouille de vous que vous de lui.
��Vraiment�!�� dit Hesseltine, songeur. Il pesa quelques instants la question puis ne sembla pas m�content. ��J�esp�re bien�! Et il n�aurait pas tort, savez-vous�!
��Il chercherait quand m�me � vous traquer, d�une mani�re ou de l�autre. S�il �tait au courant.
��Houl�! Et moi, je peux vous dire que vous n�en m�neriez pas large non plus� Enfin, c�est pas un probl�me. On lui a d�j� bott� le cul une fois, et d�ici un mois ou deux il n�y aura m�me plus de Grenade� �coutez, quelqu�un dans votre situation n�a pas besoin de lire un salaud de cingl� comme ce Gresham. Je vais plut�t vous faire apporter l�ordinateur.
��D�accord.
��Vous ne me reverrez pas, Laura. Ils me d�barquent � la prochaine rel�ve de l��quipe jaune.��
C��tait toujours la m�me chose avec Hesseltine. Elle ne savait pas quoi lui dire mais il fallait qu�elle lui dise quelque chose. ��On peut pas dire qu�ils vous laissent ch�mer, hein�?
��� qui le dites-vous� Il reste toujours le Luxembourg, vous savez. L�EFT Commerzbank. Ils se croient en s�curit�, ench�ss�s qu�ils sont au c�ur de l�Europe. Mais leur centre bancaire est � Chypre, et Chypre est une petite �le sympa. Vous pouvez �tre s�re que je serai dans le coin, quand ils vont se mettre � cracher des pruneaux.
��Je n�en doute pas.�� Il mentait. Il n�allait ni � Chypre ni ailleurs. Il �tait m�me possible qu�il ne quitte pas le bateau. Il allait sans doute au ballon, dans un caisson, se faire masser par de moites poup�es gonflables hollywoodiennes tandis qu�il flotterait dans les limbes� Mais il devait avoir une raison de vouloir l�orienter sur Chypre. Ce qui pouvait signifier qu�un de ces jours ils la laisseraient repartir. Ou du moins qu�Hesseltine envisageait cette �ventualit�.
Mais elle ne revit pas Hesseltine.
Le temps passa. La vie � bord se d�roulait selon un cycle de dix-huit heures�: six heures de quart, douze de repos. Le sommeil �tait fractionn� entre les postes de quart, de sorte que jours et nuits ��comme toujours en plong�e dans les abysses�� perdaient toute signification. � chaque d�but de quart, un marin lui portait son repas et l�accompagnait aux chiottes. En prenant toujours garde de ne pas la toucher.
Ils la conduisaient toujours aux m�mes toilettes. Qui venaient toujours d��tre st�rilis�es depuis peu. Jamais de contact avec les humeurs corporelles, songea-t-elle.
Ils la traitaient comme si elle �tait porteuse d�un r�trovirus. Peut-�tre qu�ils le croyaient. Dans le temps, les marins, une fois � terre, se ruaient pour boire tout ce qui �tait en bouteille, sauter tout ce qui portait jupon. Et puis toutes les filles � matelots du monde entier s��taient mises � mourir du r�trovirus.
Mais le monde avait depuis longtemps quasiment �radiqu� celui-ci. L�avait contenu tout du moins. Contr�l�.
Sauf en Afrique.
Se pouvait-il que ce soit l��quipage qui f�t contamin�?
La console de jeux vid�o �tait � peu pr�s aussi intelligente qu�un multiphone de gosse. On introduisait les jeux dans l�appareil, sous la forme de petites cassettes � ressort, us�es par d�interminables parties. Les graphismes �taient rudimentaires, avec de gros pixels en marches d�escalier, et le rafra�chissement d�image �tait bien visible, sautillant et victorien.
L�aspect rudimentaire ne la g�nait pas�; les th�mes en revanche �taient incroyables.
L�un des jeux �tait baptis� ��Missile Command��. Le joueur contr�lait des petites taches sur l��cran, cens�es repr�senter des cit�s. L�ordinateur attaquait celles-ci avec tout un arsenal nucl�aire�: bombes, avions � r�action, missiles balistiques.
La machine gagnait toujours, annihilant toute vie dans un grand �clair �blouissant. Des
Il y avait cet autre, aussi, intitul� ��Envahisseurs de l�espace��. Les envahisseurs �taient des esp�ces de petits crabes et de d�mons g�om�triques, des sortes d�ovnis venus d�une autre plan�te. Figurines d�shumanis�es qui d�filaient sur l��cran au pas de l�oie. Et qui gagnaient toujours. Vous pouviez les massacrer par centaines, m�me gagner quelques nouveaux forts[9] pour leur tirer dessus ��� coups de faisceaux laser�? de bombes�?��, vous finissiez toujours par mourir au bout du compte.
Il y avait un troisi�me jeu qui faisait intervenir une esp�ce de petit consommateur jaune et rond ��le personnage �tait cens� d�vorer tout ce qui �tait en vue, y compris parfois les petits ennemis bleus lanc�s � sa poursuite.
En g�n�ral, c��tait � celui-l� qu�elle jouait, en choisissant le niveau de violence le moins agressif. Ces jeux ne la passionnaient pas vraiment, mais � mesure que se succ�daient les quarts et leur interminable man�ge d�heures creuses, elle en d�couvrait peu � peu la fascination obs�dante� cette insouciante insistance � rompre tout lien avec la raison qui �tait la marque du pr�mill�naire. Elle y jouait � en avoir des ampoules aux mains.
La-la-l�re, trois hommes dans une gal�re�: le boucher, le boucher et le boucher� Trois marins gouvernaient le pneumatique, sous un soleil torride et un ciel infini sans nuages, sur la platitude turquoise d�un oc�an clapotant doucement. � eux quatre, ils constituaient la seule humanit� qui e�t jamais exist�. Et la petite coque de caoutchouc �tait leur seule terre.
Ils �taient assis les uns contre les autres, v�tus de cir�s � capuche ferm�s par des �lastiques, en fin tissu m�tallis�. Une mati�re qui r�fl�chissait douloureusement l��clat implacable du soleil des tropiques.
Laura retira sa capuche. Elle repoussa une m�che de cheveux graisseux. Ses cheveux avaient pouss�. Depuis qu�elle avait embarqu� � bord du submersible, elle n�avait jamais vraiment r�ussi � les nettoyer.
��Remettez votre capuche��, avertit marin n�1.
Laura hocha la t�te, un peu ivre. ��J�ai envie de me sentir � l�air libre.
��C�est pas bon pour vous, dit num�ro�1 en rajustant ses manches. Avec cette couche d�ozone disparue, vous �tes bonne pour un cancer de la peau sous un soleil pareil.��
Laura demanda prudemment�: ��Ils disaient que cette histoire d�ozone, c��tait surtout pour affoler les gogos.
��Oh�! s�rement�! railla num�ro�1. Si vous croyez sur parole votre gouvernement.�� Les deux autres marins �touff�rent des rires brefs qui s��vapor�rent dans le parfait silence oc�anique.
��O� sommes-nous�?�� demanda Laura.
Marin n�1 regarda par-dessus bord. Il plongea ses doigts p�les dans l�eau de mer puis, les regardant s��goutter, murmura�: ��Au pays des c�lacanthes�
��Quelle heure est-il�? demanda Laura.
��� deux heures de la fin du quart jaune.
��Quel jour, au moins�?
��Je serai pas m�content de vous voir partir, dit soudain marin n�2. Vous me donnez de l�urticaire.��
Laura ne dit rien. Un silence inqui�tant tomba de nouveau. Ils allaient � la d�rive, mannequins en fer-blanc chrom� pos�s dans leur bulle de caoutchouc noir mat. Elle se demanda quelle �tait la profondeur de l�oc�an sous la mince pellicule de leur coque.
��Vous avez toujours eu un faible pour le quart rouge, observa marin n�3, sur un ton �tonnamment venimeux. Vous avez souri aux rouges plus de quinze fois au moins. Vous avez quasiment jamais adress� de sourire � ceux du jaune.
��Je n�ai pas fait attention. Je suis vraiment d�sol�e.
��Ah ouais. Bien s�r que vous l��tes. Maintenant.
��Voil� l�avion��, commenta marin n�1.
Laura leva les yeux, la main en visi�re. Le ciel vide �tait mouchet� de taches floues, �tranges artefacts visuels qui suivaient ses mouvements oculaires. Elle ne savait pas au juste leur nom pr�cis ou leur origine, mais c��tait en rapport avec l�intensit� d��clairement. Puis elle vit quelque chose s�ouvrir dans le ciel, quelque chose se d�chirer, �clater et finalement se d�plier par mouvements saccad�s comme un cygne en origami. Un immense parapente aux ailes orange vif comme un gilet de sauvetage. Il planait dans leur direction.
Marin n�2 examina son t�l�phone de campagne, pour v�rifier l��mission du signal de rep�rage. Marin n�3 attacha un long sac flasque � l�extr�mit� d�une bonbonne d�hydrog�ne et se mit � le gonfler avec un sifflement sonore et flatulent.
Puis un second largage, un troisi�me. Marin n�2 poussa des cris de joie. Les conteneurs robots rayaient le ciel, losanges bruns gros comme des autobus, surmont�s de grandes ailes d�ploy�es en plastique orange fluorescent. Ils �voquaient pour Laura ces gras scarab�es qui hantent les nuit du Texas au mois de juin. Ils descendaient en d�crivant de vastes cercles.
Leur coque incurv�e toucha la surface avec une �tonnante gr�ce pesante. Ondulation des vagues de proue. Les ailes se replient avec force grondements et craquements secs.
Elle pouvait � pr�sent contempler l�appareil qui les avait largu�s, un a�robus en c�ramique de vaste envergure, le ventre peint en bleu ciel, les surfaces sup�rieures recouvertes d�un camouflage de d�sert jaune et brun-gris. Marin n�1 mit en route le moteur du pneumatique et l�embarcation se dirigea en marmonnant vers le conteneur le plus proche. Celui-ci, plus gros que le canot, �tait un cylindre flottant dont l�avant et les flancs �taient h�riss�s de lourds crochets d�amarrage.
Marins nos2 et�3 se d�battaient avec le ballon-sonde. Ils le l�ch�rent et celui-ci bondit soudain dans les airs, d�vidant derri�re lui son interminable filin avec un sifflement sauvage.
��Parfait��, dit num�ro�1. Il arrima l�extr�mit� du c�ble � une s�rie de mousquetons au dos du gilet de sauvetage que portait Laura. ��Vous allez garder les genoux remont�s, maintenus avec les bras, lui indiqua-t-il. Et restez la t�te bien baiss�e, m�choires serr�es. Pour vous �viter le coup du lapin, vous voyez, et pas vous briser les dents. Quand vous sentirez l�avion intercepter ce c�ble, vous allez aussit�t monter � toute vitesse. � ce moment, d�pliez-vous simplement, laissez aller vos jambes. Exactement comme pour un saut en parachute.
��Je savais pas que �a se passerait ainsi, dit Laura, anxieuse. Du parachute�! Je sais pas comment on fait�!
��Ouais, s�impatienta num�ro�2, mais vous l�avez quand m�me vu, au moins, � la t�l�vision.
��Un ramassage en vol est exactement la m�me chose qu�un largage en parachute, simplement � l�envers��, pr�cisa num�ro�1, avec obligeance. Il les dirigeait vers l�avant du premier conteneur. ��� votre avis, c�est quoi, celui-ci�?
��La nouvelle livraison de missiles, dit num�ro�2.
��Non, mon vieux, c�est le ravitaillement. Un conteneur frigorifique.
��S�rement pas. C�est celui-l�, le frigo, de ce c�t酠� Il se tourna vers Laura. ��Vous avez pas entendu ce que j�ai dit�? Tenez-vous les jambes�!
��Je��� L�impact fut pareil � celui d�un accident de voiture. Une brusque et terrible secousse, comme si l�amarre allait lui arracher les os de la chair. Elle s��leva dans les airs telle une femme-canon, bras et rotules br�lant d��tre ainsi forc�s.
Sa vision s�obscurcit, le sang de l�acc�l�ration lui descendant aux pieds. Elle �tait impuissante, � deux doigts de l��vanouissement, le vent fouettait furieusement ses v�tements. Elle se mit � virevolter, le monde bleu tournoyait autour d�elle comme un man�ge sans fin. Suspendue dans le vide, elle �prouva une bouff�e soudaine d�extase mystique. Terreur sublime, crainte indomptable�: Sindbad arrach� par l�oiseau Roc � Madagascar. � l�est de l�Afrique. Sous elle, le drap de lit bleu d�une mer qui tournoie�: bateaux-jouets, esprits-jouets�
Une ombre s�abattit sur elle. Puissant grondement d�h�lices, g�missement d�un treuil en rotation. Puis elle se sentit hiss�e � l�int�rieur, dans le ventre de l�avion. Aper�u du contenu de la soute, �clabouss� de la lumi�re montant d�en dessous�: des bo�tes �tiquet�es, des caisses, un entrelacs de c�bles d�amarrage en acier. Le bras de palan qui pin�ait son filin la fit pivoter de l�autre c�t� de la soute pour la d�poser d�licatement sur le pont. O� elle resta �tendue, haletante et couverte d�ecchymoses.
Alors les portes de la soute se referm�rent avec bruit, l�isolant dans des t�n�bres totales.
Elle sentit l�avion prendre de la vitesse. Maintenant qu�il l�avait r�cup�r�e, il grimpait, le nez point� vers le ciel, pour se lancer � plein r�gime dans un vol continental.
Elle �tait dans une sombre caverne volante qui sentait le plastique, la b�che huil�e et l�ar�me puissant et primitif de la poussi�re africaine. Il faisait aussi noir qu�� l�int�rieur d�une bouteille Thermos.
Elle hurla�: ��Lumi�res�!�� Rien. L��cho de son cri lui revint.
Elle �tait seule. Cet avion �tait sans �quipage. C��tait un appareil robot g�ant, t�l�command�.
Elle parvint � s�extirper � t�tons du gilet de sauvetage. Elle essaya plusieurs variantes de l�ordre d�allumage. Demanda l�aide des syst�mes g�n�raux, en anglais et en japonais. Rien. Elle �tait une cargaison. Personne n��coutait la cargaison.
La temp�rature se mit � baisser. Et l�air � se rar�fier.
Elle grelottait. Apr�s des jours et des jours d�atmosph�re immuable � bord du submersible, le froid la mordait comme une d�charge �lectrique. Elle se blottit dans sa couverture de survie m�tallis�e. Elle tira les manches sur ses mains, tira le bas de pantalon sur ses pieds. Puis elle tendit les doigts devant ses yeux�: trop sombre pour les voir, m�me � quelques centim�tres. Elle se couvrit le visage de ses mains, respira dedans. Bouff�es glaciales d�air himalayen. Elle se roula en boule, frissonnante.
L�isolement, les t�n�bres, et la lointaine vibration grondante des moteurs.
L�atterrissage la r�veilla. Douceur du contact guid� avec une pr�cision cybern�tique. Puis, une demi-heure d�interminable angoisse tandis que la chaleur s�insinuait dans la cabine et qu�en m�me temps la crainte s�insinuait en elle. L�avait-on oubli�e�? Aiguill�e sur un mauvais itin�raire�? Erreur d�ordinateur dans les fichiers du FAIT�? Un d�tail g�nant � �liminer et enterrer vite fait�
Craquement des portes de soute. D�versement de lumi�re blanc br�lant. Odeur envahissante de poussi�re et d�essence.
Grondement et couinement d�une �chelle d�embarquement. Bruit de bottes. Un homme passa la t�te � l�int�rieur�: un Europ�en blond et bronz�, en uniforme kaki. Sa chemise �tait tach�e de chaque c�t� d�aur�oles de sueur. Il la rep�ra, accroupie pr�s d�une pile d�objets couverts d�une b�che.
��Venez��, lui dit-il. Avec un signe du bras. Un court museau m�tallique d�passait de son poing ferm�, �l�ment d�un appareil flexible et sinueux attach� � son avant-bras. Et muni d�un barillet. C��tait un pistolet-mitrailleur.
Il r�p�ta�: ��Venez.��
Laura se leva. ��Qui �tes-vous�? O� suis-je�?
��Pas de questions.�� Il secoua la t�te, l�air las. ��Pour l�instant.��
Il la fit descendre dans un air torride et dess�chant. Elle se trouvait sur un a�rodrome en plein d�sert. Pistes couvertes de poussi�re, vibrant sous la chaleur, b�timent bas, chaul�, avec une manche � air us�e, un drapeau tricolore mollement pendu � son m�t�: rouge, or et vert. Un immense hangar au loin, p�le, comme une grange. Un g�missement furieux de moteur � r�action.
Un fourgon attendait, un panier � salade, peint comme une camionnette de boulanger. Gros pneus � crampons, vitres grillag�es, pare-chocs renforc�s.
Deux policiers noirs ouvrirent les portes arri�re. Ils portaient short kaki, chaussettes montantes, lunettes noires, matraque, pistolet gliss� dans l��tui et cartouchi�res garnies de balles � t�te plomb�e. Les deux flics �taient en nage, l�air inexpressif, visages tranquilles peu soucieux d�exprimer la menace, mains calleuses n�gligemment pos�es sur la matraque.
Elle grimpa dans le fourgon. Claquement des portes qu�on verrouille. Elle se retrouva seule, terrifi�e. Le toit de m�tal �tait trop chaud pour �tre touch� et le plancher caoutchout� puait le sang, la sueur et la peur, le tout m�l� � une odeur �c�urante d�urine s�ch�e.
Des gens �taient morts l�-dedans. Laura le comprit soudain�; la pr�sence de leur agonie lui faisait comme un poids sur le c�ur. Morts, battus et sanguinolents, ici m�me sur ce tapis de caoutchouc crasseux.
Le moteur d�marra et le fourgon s��branla avec une secousse qui la fit tomber.
Au bout d�un moment, rassemblant son courage, elle jeta un �il par la vitre grillag�e.
Chaleur incandescente, l��clat de flash du soleil, et la poussi�re. Des huttes rondes en pis� ��pas vraiment du pis�, simplement de la boue rouge s�ch�e�� avec des v�randas branlantes en t�le et en plastique. Bouts d��toffe crasseux �tendus pour jeter un peu d�ombre. Rubans de fum�e. Les petites huttes arrondies s�entassaient comme des boutons d�acn�, bidonville imposant qui recouvrait du haut en bas les collines, traversait les rigoles, occupait les d�charges, � perte de vue. Dans le lointain, une rang�e de chemin�es d�gorgeaient leur crasse dans un ciel sans nuages. Une fonderie�? Une raffinerie�?
Elle aper�ut des gens. Pas un ne bougeait�: ils �taient accroupis, abrutis, amorphes comme des l�zards, � l�abri des seuils de porte ou des toiles de tente. Elle d�celait leurs immenses foules invisibles, attendant dans l�ombre �touffante la tomb�e du soir, ce qui pouvait passer pour de la fra�cheur dans ce trou perdu. Certaines ruelles sordides �taient tapiss�es de plaques noires comme la nuit�: des cro�tes de merde humaine cuite par le soleil et recouverte de vastes hordes explosives de mouches africaines. Les mouches �taient farouches, r�pugnantes et grosses comme des scarab�es.
Aucun rev�tement. Pas d��gout, pas d�eau, pas d��lectricit�. Elle vit quelques cornets de m�gaphones accroch�s � des m�ts en plein c�ur des bidonvilles les plus denses. L�un d�eux s��levait au-dessus d�un bar f�tide, bouge rafistol� avec des caisses et des feuilles de plastique. Il y avait des hommes devant, par douzaines�; accroupis dans l�ombre, ils buvaient dans d�antiques canettes m�talliques tout en jouant aux osselets sur le sol ravin�. Au-dessus de leur t�te, le m�gaphone vocif�rait en permanence dans une langue qu�elle ne put reconna�tre.
Les hommes lev�rent la t�te au passage du fourgon, m�fiants, immobiles. Leurs v�tements �taient recouverts d�une cro�te de crasse. Et c��taient des v�tements
Le fourgon poursuivait sa route entre les nids-de-poule, soulevant des miasmes de poussi�re. Laura avait la vessie sur le point d�exploser. Elle se soulagea dans un coin, le moins puant.
Les taudis ne s�arr�taient pas. Au contraire, ils devenaient de plus en plus denses et mena�ants. Elle entra dans un secteur o� les hommes �taient balafr�s et portaient ouvertement de longs couteaux pass�s � la ceinture�; ils avaient le cr�ne ras�, arboraient des tatouages. Un groupe de femmes v�tues de sacs graisseux se lamentaient, sans grand enthousiasme, devant le cadavre d�un jeune gar�on �tendu au seuil de son taudis.
Elle avisa, �pars, quelques fragments familiers du monde ext�rieur, son monde, mais qui avaient perdu tout ancrage avec le r�el en venant s��chouer dans cet enfer. Sacs de jute, imprim�s en bleu d�lav�: le dessin de deux mains serr�es amicalement surmontant la l�gende bilingue anglais/fran�ais�:
100�% TRITICALE FLOUR
A GIFT TO THE PEOPLE OF MALI
FROM THE PEOPLE OF CANADA
FARINE 100�% TRITICALE
DON DU PEUPLE CANADIEN AU PEUPLE MALIEN
Un adolescent v�tu d�un T-shirt EURO-DISNEYLAND avec le slogan�;
Puis une esp�ce de loge ou d��glise, crasseuse, macul�e de fum�e, avec de longs murs de guingois soigneusement d�cor�s d�une terrifiante pl�iade de saints hilares et cornus. Les pentes du toit refl�taient les disques teint�s de culs de bouteilles ench�ss�s dans la boue s�ch�e.
Le fourgon roula ainsi des heures durant. Elle se trouvait au milieu d�une cit� gigantesque, une m�tropole. Des centaines de milliers de personnes vivaient ici. Tout le Mali. Un pays gigantesque, plus vaste que le Texas, et voil� ce qu�il �tait devenu�: cet immense trou � rats. Le d�sastre africain avait �limin� tout autre choix. Les survivants de la s�cheresse s�entassaient dans de gigantesques camps urbains tels que celui-ci. Elle �tait � Bamako, la capitale du Mali.
La capitale du FAIT. Ici, c��tait la
Dans un brusque et r�pugnant �clair de lucidit�, Laura comprit comment le FAIT avait pu tranquillement perp�trer des massacres. Cette cit�-camp recouvrait un puisard de d�tresse assez vaste pour asphyxier le monde entier. Elle avait toujours su que la situation �tait difficile en Afrique, mais jamais elle n�aurait imagin� que la vie p�t y avoir si peu de prix. Elle comprit, soudain submerg�e d�une terreur fataliste, que sa propre existence �tait tout simplement trop petite pour avoir ici le moindre poids. Elle �tait d�sormais en enfer, et ici on se comportait autrement.
Enfin, ils franchirent une cl�ture en fil de fer barbel� pour entrer dans un espace d�gag�: poussi�re, goudron et miradors squelettiques. Devant ��Laura sentit son c�ur d�faillir�� l�aspect amical, familier, de murs bruns en b�ton de sable compact�. Ils approchaient d�un imposant b�timent recouvert d�un d�me, fort semblable � sa Loge de Rizome � Galveston. Quoique bien plus important. Une architecture rationnelle. Progressive et moderne, recourant aux m�mes techniques que celles choisies par David.
Songer � David �tait si incroyablement douloureux qu�elle bloqua aussit�t cette pens�e.
Puis ils p�n�tr�rent dans le b�timent, en franchirent les doubles portes de sable compact� d�un m�tre vingt d��paisseur puis une herse redoutable en barreaux de fer soud�s.
Le fourgon s�arr�ta. Attente.
L�Europ�en ouvrit en grand les portes. ��Dehors.��
Elle descendit dans la touffeur vertigineuse. Elle �tait sur une aire d�nud�e, cour d�entra�nement circulaire en terre battue, ceinte d�un anneau fortifi� haut de deux �tages. L�Europ�en la mena jusqu�� une porte en fer, panneau blind� ouvrant sur une prison. Deux gardes vinrent l�encadrer. Ils entr�rent dans un hall �clair� de chiches conduits de lumi�re encastr�s au plafond. ��� la douche��, ordonna l�Europ�en.
Le mot avait une r�sonance funeste. Laura se figea sur place. ��Je ne veux pas passer � la douche.
��Il y a des v�c�s, �galement��, sugg�ra l�homme.
Elle fit un signe de d�n�gation. L�Europ�en regarda derri�re elle et hocha imperceptiblement la t�te.
Une matraque la frappa par-derri�re, � l�angle du cou et de l��paule. C��tait comme si elle avait �t� frapp�e par la foudre. Tout son c�t� droit devint insensible et elle tomba � genoux.
Puis le choc se dissipa, peu � peu remplac� par la douleur. Une vraie douleur, pas ce truc pastel que nagu�re elle qualifiait ainsi, mais une sensation absolument profonde, biologique. Elle ne pouvait croire que ce n��tait que �a, que ce simple coup de matraque. D�j� elle sentait qu�il �tait en train de changer sa vie.
��Debout��, dit-il de la m�me voix lasse. Elle se mit debout. Ils la conduisirent � la douche.
Une matrone y officiait. Ils la d�v�tirent et la femme proc�da � une fouille intime, devant les hommes qui examinaient sa nudit� avec un int�r�t professionnel distant. On la poussa sous la douche apr�s lui avoir donn� un pain de d�tergent qui puait l�insecticide. L�eau �tait calcaire, chlor�e, et refusait de mousser. Le jet s�arr�ta avant qu�elle ait eu le temps de se rincer.
Elle ressortit. Ses v�tements et ses chaussures avaient �t� vol�s. La matrone lui injecta dans les fesses cinq centicubes d�un liquide jaune. Elle le sentit p�n�trer et br�ler.
L�Europ�en ressortit avec ses deux acolytes, remplac�s par deux femmes. On lui donna un pantalon et une chemise de toile ray�e noir et blanc, r�che et froiss�e. Elle les mit en tremblant. Soit l�injection commen�ait � faire effet, soit c��tait de l�autosuggestion. Toujours est-il qu�elle se sentait prise de vertige, naus�euse, et � deux doigts de la folie totale.
Elle ne cessait de se r�p�ter que le moment allait venir o� elle pourrait enfin r�sister et exiger qu�ils la tuent en pr�servant sa dignit�. Mais ils ne semblaient pas press�s de la tuer, et elle ne semblait pas press�e de mourir, en m�me temps qu�elle commen�ait � comprendre qu�� force de coups on pouvait r�duire un �tre humain � quasiment n�importe quoi. Elle n�avait pas envie qu�on la batte encore, pas tant qu�elle ne s��tait pas ressaisie.
La matrone dit quelque chose en cr�ole de fran�ais tout en indiquant les toilettes. Laura secoua la t�te. La matrone la regarda comme si elle �tait idiote et jeta une note sur son calepin.
Puis les deux matonnes lui attach�rent les mains dans le dos. L�une des deux exhiba une matraque, qu�elle entortilla habilement dans la cha�ne m�tallique reliant les menottes d�mod�es, avant de la soulever, levant les bras de Laura jusqu�� la forcer � se plier en deux. Elles s��branl�rent, la poussant comme un chariot de supermarch� jusqu�au bout du hall, puis en haut d�un �troit escalier ferm� de barreaux aux deux extr�mit�s. Puis, � l��tage, elles franchirent une interminable succession de portes en fer munies de guichets coulissants.
Elles s�arr�t�rent devant la cellule 31, puis attendirent qu�un ge�lier se pointe. Cela prit dans les cinq minutes, qu�elles pass�rent � m�cher de la gomme en �changeant des blagues sur Laura dans quelque dialecte malien.
Le ge�lier ouvrit enfin la porte en grand et on la propulsa � l�int�rieur. La porte claqua. ��H�! cria Laura. Les menottes�! Vous avez oubli� de m��ter les menottes�!�� Le guichet s�ouvrit et elle vit un �il humain, l�ar�te d�un nez. Le guichet se referma.
Elle �tait dans une cellule. En prison. Dans un �tat fasciste. En Afrique.
Elle en vint � se demander s�il y avait des endroits pires au monde. Sa situation pouvait-elle �tre pire�? Oui, se dit-elle, elle pourrait �tre malade.
Elle commen�a � se sentir fi�vreuse.
Une heure, c�est�:
Une minute, puis une minute, puis une minute, puis une minute, puis une minute.
Puis une minute, et une minute, et une minute, et une minute, et une minute.
Puis une autre, et encore une autre, et une autre, une autre, et une autre.
Et une minute, puis deux minutes de plus. Puis deux minutes encore.
Puis, deux minutes. Puis, deux minutes. Puis une minute.
Puis une minute identique. Et deux autres. Et deux de plus.
Ce qui fait d�j� trente minutes.
Alors, on reprend au d�but.
La cellule de Laura faisait un peu moins de quatre pas de long sur un peu plus de trois pas de large. Elle avait � peu pr�s la taille de la salle de bains du lieu-o�-elle-vivait-jadis, un lieu auquel elle s�interdisait de penser. La plus grande partie de cet espace �tait occup�e par sa couchette. Elle �tait form�e de quatre pieds en tube d�acier et d�un cadre en fers plats. Sur le cadre �tait pos� un matelas en toile de coton ray�e, bourr� de paille. Le matelas �tait impr�gn� de l�odeur, faible et pas enti�rement d�sagr�able, du long calvaire d�un inconnu. Une extr�mit� �tait discr�tement mouchet�e de taches de sang d�lav�es.
En guise de fen�tre, il y avait un trou dans la paroi de la cellule. C��tait un trou de bonne taille, presque quinze centim�tres de diam�tre, la taille d�un tuyau de drainage. Long de pr�s d�un m�tre vingt, il �tait for� dans le mur de b�ton au sable, et obtur� � son extr�mit� par un fin treillis de m�tal. En se tenant debout bien dans l�axe, Laura pouvait entrevoir une tache vacillante de ciel d�sertique jaun�tre. De vagues bouff�es d�air surchauff� venaient parfois mourir � l�entr�e du tube.
La cellule n�avait pas de sanitaires. Mais elle eut t�t fait d�apprendre la m�thode, en �coutant les autres prisonniers�: tambouriner � la porte et crier, en cr�ole franco-malien, si vous le connaissiez. Au bout d�un certain temps, selon l�humeur, l�une des gardes se pointait pour vous conduire aux latrines�: une cellule fort semblable aux autres mais avec un trou dans le plancher.
Elle entendit le hurlement pour la premi�re fois � son sixi�me jour. Il semblait suinter du plancher �pais sous ses pieds. Elle n�avait jamais entendu de hurlement si inhumain, pas m�me durant l��meute � Singapour. Il avait cette intensit� primordiale capable de franchir les barri�res les plus solides�: b�ton, m�tal, os, cr�ne humain. Compar�s � ce hurlement, les cris paniqu�s de la foule �taient presque des cris d�all�gresse.
Elle ne pouvait y d�celer des mots, mais elle sentait qu�il y avait des pauses, et parfois elle percevait un sourd gr�sillement �lectrique.
On lui �tait les menottes pour les repas et le passage aux latrines. Puis on la rattachait, soigneusement, bien serr�, haut au-dessus des poignets, de sorte qu�elle ne puisse, en se tortillant, glisser le corps dans le cercle de ses bras pour ramener les mains devant elle. Comme si cela importait, comme si elle pouvait se lib�rer d�un bond pour arracher de ses gonds la porte d�acier avec ses seuls ongles.
Au bout d�une semaine, ses �paules �taient dans un perp�tuel �tat de douleur sourde, et elle avait la peau du menton et de la joue � vif � force de dormir sur le ventre. Elle ne se plaignait pas, malgr� tout. Elle avait bri�vement entrevu l�un de ses compagnons d�infortune, un Asiatique, japonais sans doute. Il avait les mains ligot�es, les jambes entrav�es et les yeux band�s.
Au cours de la deuxi�me semaine, ils commenc�rent � lui attacher les mains sur le devant. Cela faisait une diff�rence incroyable. Elle eut l�impression d�une vertigineuse absurdit�, d�un r�el progr�s, le sentiment que l�administration p�nitentiaire venait, par ce biais, de lui transmettre un message infime mais bien pr�cis.
Sans doute, songeait-elle, allong�e en attendant le sommeil, l�esprit en proie � une lente et voluptueuse d�sint�gration, avait-on fait une marque quelque part, peut-�tre une simple note sur un calepin, mais une esp�ce de formalit� officielle s��tait accomplie. Elle existait.
Au matin, elle se convainquit que cela n�avait certainement pas la moindre signification. Elle se mit � faire des pompes.
Elle gardait trace des jours en �raflant le mur granuleux, sous sa couchette, avec l�ar�te de ses menottes. Au vingt et uni�me, on la sortit, elle eut droit � une nouvelle douche et une nouvelle fouille intime, puis on la conduisit devant l�inspecteur des prisons.
L�inspecteur des prisons �tait un Am�ricain blanc, imposant, bronz� et souriant. Il portait une longue djellaba de soie, un pantalon de costume bleu et des sandales de cuir ouvrag�es. Il la re�ut dans une pi�ce climatis�e du rez-de-chauss�e, meubl�e de chaises m�talliques et d�un grand bureau d�acier surmont� d�un plateau en stratifi�. Aux murs �taient accroch�s des cadres dor�s avec les portraits d�hommes en uniforme�: GALTIERI, NORTH, MACARTHUR.
Un maton assit de force Laura sur un pliant m�tallique en face du bureau. Apr�s avoir �touff� des jours et des jours dans sa cellule, la climatisation lui semblait arctique et elle frissonna.
Le maton d�verrouilla ses menottes. La peau en dessous �tait durcie de cals, le poignet gauche s�ornait d�une plaie suintante.
��Bon apr�s-midi, madame Webster, dit l�inspecteur.
��Salut, dit Laura, la voix rouill�e.
��Prenez donc un caf�. Il est tr�s bon. Du Kenya.�� L�inspecteur fit glisser sur le bureau une tasse et une soucoupe. ��Ils ont eu de bonnes pluies cette ann�e.��
Laura acquies�a machinalement. Elle prit le caf�, en but une gorg�e. Depuis des semaines, elle mangeait l�ordinaire de la prison�: de la prom, avec parfois un bol de flocons d�avoine. Avec pour boisson une eau �cre et m�tallique, deux litres par jour, sal�e pour pr�venir les insolations. Le caf� br�lant lui frappa les papilles d�une incroyable bouff�e d�ar�me, comme un chocolat belge. Sa t�te tourna.
��Je suis inspecteur des prisons, dit l�inspecteur des prisons. Effectuant ma tourn�e habituelle, voyez-vous.
��O� sommes-nous au juste�?��
Sourire de l�inspecteur. ��Dans la Maison de redressement p�nal Moussa Traor�, � Bamako.
��Quel jour sommes-nous�?
��Nous sommes� Il consulta son multiphone. Le 6�d�cembre 2023�; mercredi.
��Ma famille sait-elle que je suis toujours en vie�?
��Je vois que vous allez droit au n�ud du probl�me, observa languissamment l�inspecteur. � ce qu�il se trouve, madame Webster, la r�ponse est non. Ils ne savent pas. Voyez-vous, vous constituez une s�rieuse violation des r�gles de s�curit�. Ce n�est pas sans nous causer une certaine migraine.
��Une certaine migraine�
��Oui� voyez-vous, gr�ce aux circonstances particuli�res dans lesquelles vous avez eu la vie sauve, vous avez appris que nous poss�dions la Bombe.
��Quoi�? Je ne saisis pas.��
Il fron�a l�g�rement les sourcils. ��Enfin, la
��C�est �a�? Alors, vous me gardez ici � cause d�une bombe atomique�?��
Le froncement s�accentua. ��Qu�est-ce que c�est que ce cin�ma�! Vous �tiez bien � bord du
��Vous voulez dire le
Il la d�visagea. ��Devrais-je m�exprimer plus clairement�?
��Je m�embrouille un peu, dit Laura, prise de vertige. Je viens de passer trois semaines en isolement complet.�� Elle d�posa sa tasse sur le bureau, avec pr�caution, la main tremblante.
Elle garda un instant le silence, cherchant � faire le tri dans ses pens�es. ��Je ne vous crois pas, dit-elle enfin. J�ai vu un sous-marin, mais je ne crois pas que ce soit un v�ritable sous-marin nucl�aire lance-missiles. Je n�ai que votre parole pour m�en convaincre, et celle de l��quipage du submersible. Plus j�y r�fl�chis et plus j�ai du mal � y croire. Aucun des anciens gouvernements des puissances nucl�aires n�aurait �t� assez stupide pour perdre un sous-marin complet. Surtout avec des missiles nucl�aires � bord.
��Vous avez sans aucun doute une foi touchante en la sinc�rit� des gouvernements, dit l�inspecteur. Si nous avons les plates-formes de lancement, peu importe o� et comment nous avons obtenu les t�tes, n�est-ce pas�? L�essentiel est que la convention de Vienne croie effectivement � l�existence de notre dissuasion, et notre accord avec eux requiert que nous gardions celle-ci secr�te. Or, voyez-vous, vous connaissez ce secret.
��Je ne crois pas que la convention de Vienne traiterait avec des terroristes nucl�aires.
��Peut-�tre pas, dit l�inspecteur, mais nous, nous sommes des
��Les r�actions, r�p�ta stupidement Laura.
��Eh bien, ce serait la panique parmi la racaille, la grande masse. Quelqu�un risquerait d�agir inconsid�r�ment, ce qui nous obligerait � recourir � notre force de dissuasion, inutilement.
��Vous voulez dire, faire exploser quelque part une bombe atomique�?
��Nous n�aurions pas le choix. Bien que ce ne serait pas de gaiet� de c�ur.
��D�accord, supposons que je vous croie��, dit Laura. Le caf� commen�ait � agir, la stimulant comme un bon champagne. ��Comment pouvez-vous rester tranquillement assis l� et me dire que vous �tes pr�t � faire exploser une bombe atomique�? Vous ne voyez donc pas que c�est compl�tement disproportionn� avec vos objectifs�?��
L�inspecteur secoua lentement la t�te. ��Savez-vous combien de personnes sont mortes en Afrique ces vingt derni�res ann�es�? Aux alentours de quatre-vingts millions. Un chiffre stup�fiant, n�est-ce pas�: quatre-vingts millions. Et le pire de tout, c�est que m�me �a n�a pas suffi � endiguer les choses�; la situation empire encore. L�Afrique est malade, elle a besoin d�un recours � la chirurgie lourde. Nos exhibitions � la Grenade et � Singapour ne sont que vulgaires op�rations de relations publiques compar�es � ce qui serait n�cessaire. Mais sans dissuasion, nous n�aurons pas le champ libre pour accomplir cette t�che.
��Vous voulez parler d�un g�nocide.��
Il secoua la t�te avec regret, comme s�il avait maintes fois entendu ce discours et attendait mieux de sa part. ��Nous voulons sauver l�Afrique d�elle-m�me. Nous pouvons offrir � ces gens l�ordre dont ils ont besoin pour survivre. Que leur offre Vienne�? Rien. Parce que les r�gimes africains sont des gouvernements nationaux souverains, pour la plupart signataires de Vienne�! �pisodiquement, Vienne se hasarde bien � subvenir tel ou tel r�gime particuli�rement r�pugnant ��mais sans jamais offrir de solution d�finitive. Le monde ext�rieur a tir� un trait sur l�Afrique.
��Nous envoyons toujours de l�aide, non�?
��Cela ne fait qu�ajouter � la mis�re. Stimuler la corruption.��
Laura �pongea son front en sueur. ��Je ne comprends pas.
��C�est pourtant simple. Nous devons r�ussir l� o� Vienne a �chou�. Vienne n�a rien fait contre les paradis informatiques des terroristes, rien pour l�Afrique. Vienne est faible et divis�e. Un nouvel ordre mondial s�instaure qui n�est plus fond� sur des gouvernements nationaux d�mod�s. Il se fonde sur des groupes modernes tels que votre Rizome ou mon Front arm�.
��Personne n�a vot� pour vous, dit Laura. Vous n�avez aucune autorit�. Vous �tes une milice�!
��Vous �tes une milice vous aussi, objecta calmement l�inspecteur des prisons. Une milicienne diplomate. Qui vous ing�rez dans les affaires des gouvernements au profit de votre multinationale. Vous voyez, nous avons tout en commun.
��Non�!
��Nous n�existerions pas sans des gens comme vous, madame Webster. Vous nous avez financ�s. Vous nous avez cr��s. Nous servons vos besoins.�� Il soupira, sourit. ��Nous sommes votre glaive et votre bouclier.��
Laura s�affala sur son si�ge. ��Si nous sommes dans le m�me camp, alors pourquoi suis-je dans vos ge�les�?��
Il se pencha en avant, le bout des doigts joints. ��Mais je vous l�ai dit, madame Webster ��pour des raisons de s�curit� nucl�aire�! D�un autre c�t�, nous n�avons pas d�objection � ce que vous contactiez vos coll�gues et vos proches. Pour leur faire savoir que vous �tes vivante et en bonne sant�. Cela serait tr�s important pour eux, j�en suis s�r. Vous pourriez faire une d�claration.��
Laura parla d�une voix engourdie. Elle l�avait plus ou moins senti venir. ��Quel genre de d�claration�?
��Une d�claration pr�par�e, bien s�r. On ne peut pas vous laisser divulguer nos secrets atomiques � la faveur d�une liaison directe avec Atlanta. Mais vous pourriez enregistrer une vid�o-cassette. Que nous diffuserions pour vous.��
Son estomac gronda. ��Il faudrait d�abord que je voie cette d�claration. Et que je la lise. Et que j�y r�fl�chisse.
��C�est cela. R�fl�chissez-y.�� Il effleura son multiphone, dit quelques mots en fran�ais. ��Vous nous ferez savoir votre d�cision.��
Un autre maton arriva. Il la conduisit dans une autre cellule. Ils la laiss�rent sans menottes.
La nouvelle cellule de Laura �tait de m�me longueur que la pr�c�dente mais elle avait deux couchettes et faisait un pas et demi de plus en largeur. On ne la for�ait plus � garder des menottes. On lui donna un vase de nuit personnel et une grande cruche d�eau. Il y avait plus de prom et les flocons d�avoine �taient de meilleure qualit�, avec m�me parfois des lamelles de jambon de soya � l�int�rieur.
On lui donna un jeu de cartes et une Bible en �dition de poche, diffus�e par la Mission des t�moins de J�hovah � Bamako en 1992. Elle demanda un crayon pour prendre des notes sur sa d�claration. On lui donna une machine � �crire d�enfant, avec un petit �cran rabattable. Elle tapait tr�s bien mais �tait d�pourvue d�imprimante et ne pouvait pas �tre employ�e � griffonner des messages secrets.
Les cris �taient plus forts sous sa nouvelle cellule. Plusieurs voix et, jugea-t-elle, en plusieurs langues. Les cris se poursuivaient, hach�s, durant une heure peut-�tre. Ensuite, pause-caf� pour les tortionnaires. Et puis ils se remettaient au travail. Elle estima qu�ils devaient �tre plusieurs. Leurs habitudes diff�raient. L�un d�eux aimait � fredonner des ritournelles nostalgiques en fran�ais durant sa pause.
Une nuit, elle fut �veill�e par une salve assourdie d�arme automatique. Qui fut suivie de cinq claquements secs�: des coups de gr�ce. Ils avaient tu� des gens, mais pas ceux qu�ils torturaient ��deux d�entre eux �taient encore l� la nuit suivante.
Il leur fallut quinze jours pour lui apporter sa d�claration. C��tait pire que ce qu�elle avait imagin�. Ils voulaient qu�elle dise � Rizome et au monde qu�elle avait �t� enlev�e � Singapour par les Grenadins et que ceux-ci la d�tenaient dans le complexe souterrain de Camp F�don. C��tait un brouillon ridicule�; elle n�avait pas l�impression que son r�dacteur maniait parfaitement l�anglais. Certains passages lui rappelaient le communiqu� du FAIT �mis apr�s l�assassinat de Winston Stubbs.
Elle ne doutait plus que le FAIT e�t tu� Stubbs et mitraill� sa maison. C��tait �vident. L�assassinat t�l�guid� portait leur marque de fabrique. Ce ne pouvait �tre Singapour, la pauvre brillante et laborieuse Singapour. Les militaires singapouriens, des soldats comme Hotchkiss, auraient tu� Stubbs en combat loyal et ne s�en seraient pas vant�s par la suite.
Ils devaient avoir lanc� l�engin robot depuis un navire de surface. Pas de leur sous-marin nucl�aire ��� moins d�en avoir d�autres, terrifiante perspective. Le submersible n�aurait pu naviguer assez vite pour attaquer Galveston, la Grenade et Singapour durant le temps qu�avait dur� son aventure (elle y songeait d�j� comme � son aventure ��une chose termin�e, appartenant � son pass�, ant�rieure � sa captivit�). Mais l�Am�rique �tait un pays ouvert et nombre d��l�ments du FAIT �taient am�ricains. Ils se vantaient ouvertement de pouvoir circuler partout, et elle les croyait volontiers.
Elle �tait � pr�sent certaine qu�ils avaient quelqu�un ��une taupe, un espion, un de leurs Henderson/Hesseltine�� au sein m�me de Rizome. Ce serait si facile pour eux, pas comme � Singapour. Tout ce qu�il aurait � faire, c��tait se montrer, travailler dur et sourire.
Elle refusa de lire la d�claration pr�par�e. L�inspecteur des prisons la lorgna avec d�go�t. ��Vous croyez vraiment que cette m�fiance vous m�nera quelque part, hein�?
��Cette d�claration rel�ve de l�intoxication. C�est de la propagande terroriste, une provocation destin�e � faire tuer des gens. Je ne vous aiderai pas � tuer des gens.
��Tant pis. J�avais esp�r� que vous pourriez transmettre � vos proches vos v�ux de Nouvel An.
��J�ai r�dig� ma propre d�claration, proposa-t-elle. Elle ne parle ni de vous, ni du Mali, ni du FAIT, ni de vos bombes. Elle se contente de dire que je suis en vie et elle contient quelques mots qui permettront � mon mari d�en authentifier l�origine.��
L�inspecteur rit. ��Pour quel genre de cr�tins nous prenez-vous, madame Webster�? Vous croyez que je vais vous laisser divulguer des messages secrets, un truc que vous avez eu le temps de concocter dans votre cellule apr�s des semaines de� euh� de candeur f�minine�?��
Il rangea la d�claration dans le tiroir inf�rieur de son bureau. ���coutez, ce n�est pas moi qui l�ai �crite. La d�cision ne vient pas de moi. Personnellement, je ne la trouve pas si mirobolante. Toutefois, connaissant Vienne, je crois qu�elle a plus de chance de les faire entrer sur la pointe des pieds dans cette termiti�re install�e sous Camp F�don que de la leur faire aplatir sous les bombes comme ils auraient d�j� d� le faire en 19.�� Il haussa les �paules. ��Mais si vous voulez ruiner votre existence, �tre officiellement port�e disparue, si vous voulez qu�on vous oublie, allez-y�
��Je suis votre prisonni�re�! Ne faites pas comme si la d�cision m�appartenait�!
��Ne soyez pas idiote. Si cela avait une quelconque importance, je pourrais vous y forcer.��
Laura ne dit rien.
��Vous vous croyez forte, n�est-ce pas�?�� L�inspecteur secoua la t�te. ��Vous pensez que si on vous torturait, �a vous donnerait une esp�ce de justification morale romantique. La torture, �a n�est pas romantique, madame Webster. C�est une m�thode, un moyen�: la torture est la torture, point final. Elle ne vous anoblit pas. Elle vous brise, c�est tout. Comme un moteur qui s�ab�me quand on a conduit trop vite, trop brusquement, trop longtemps. On n�en gu�rit jamais, on ne s�en remet jamais vraiment. Pas plus qu�on ne se remet de vieillir.
��Je n�ai pas envie qu�on me fasse souffrir. Ne pr�tendez pas le contraire.
��Allez-vous, oui ou non, lire ce truc stupide�? Ce n�est pas si important que �a.
��Vous avez tu� un homme sous mon toit. Tu� des gens autour de moi. Vous tuez des gens dans cette prison tous les jours. Je sais que je ne suis pas meilleure qu�eux. Je ne crois pas que vous me laisserez jamais sortir, si vous pouvez l��viter. Alors,
Il secoua la t�te et soupira. ��Mais bien s�r qu�on vous laissera sortir. Nous n�avons aucune raison de vous garder ici, une fois �cart�e la menace que vous repr�sentez pour la s�curit�. Nous n�allons pas rester ind�finiment dans la clandestinit�. Un jour, tr�s bient�t, nous serons tout simplement aux commandes. Un jour, Laura Webster sera une honn�te citoyenne dans une vaste nouvelle soci�t� mondiale.��
Un long moment s��coula. Son mensonge avait d�pass� la compr�hension de Laura, comme un objet sort du champ d�un t�lescope. ��Si cela peut avoir une quelconque importance, alors �coutez-moi. Je suis en train de devenir folle, seule dans cette cellule. J�aimerais mieux �tre morte que folle.
��Alors � pr�sent, c�est le suicide�?�� Il �tait paternel, apaisant, sceptique. ��Bien s�r que vous avez
��Alors, pourquoi ne les laissez-vous pas me tuer�?��
Son regard se voila. ��J�aimerais tant que vous ne soyez pas ainsi.��
Il soupira et parla dans son multiphone. Au bout d�un moment, les matons revinrent la chercher.
Elle entama une gr�ve de la faim. Ils la laiss�rent faire pendant trois jours. Puis ils lui envoy�rent une compagne de cellule.
Sa nouvelle compagne �tait une Noire qui ne parlait pas un mot d�anglais. Petite, une bonne bouille enjou�e et deux incisives en moins. Son nom �tait quelque chose comme Hofuette ou Jofuette. Jofuette se contentait de sourire en haussant les �paules quand Laura s�exprimait en anglais�: elle n�avait aucun don pour les langues et �tait incapable de se rappeler un mot �tranger plus de deux jours de suite. Elle �tait parfaitement illettr�e.
Laura, de son c�t�, n�avait pas plus de chance avec la langue de Jofuette. C��tait quelque chose comme du bambara. Elle �tait pleine d�aspirations, de clicks et d�intonations bizarres. Elle apprit les mots pour
Jofuette venait d�en dessous, de l��tage inf�rieur, d�o� provenaient les cris. Elle n�avait pas �t� tortur�e�; en tout cas, elle n�en portait pas de traces. Jofuette avait toutefois vu fusiller des gens. On les abattait dans la cour d�exercice, � la mitrailleuse. Ils descendaient souvent un seul homme avec cinq ou six mitrailleuses�; leurs munitions �taient anciennes, avec beaucoup de balles foireuses qui avaient tendance � enrayer les armes. Ils en avaient n�anmoins des tombereaux�: tous les stocks d�un demi-si�cle de guerre froide avaient �chou� ici, dans les zones de conflit africaines. Avec le reste du bric-�-brac.
Elle ne revit pas l�inspecteur des prisons. Ce n��tait pas lui le chef. Jofuette connaissait leur gardien. Elle savait m�me imiter sa d�marche�; c��tait tr�s rigolo.
Laura �tait � peu pr�s s�re que Jofuette �tait une esp�ce de mouton. �a ne la pr�occupait pas outre mesure. Jofuette ne parlait pas anglais, et Laura n�avait de toute mani�re aucun secret. Mais Jofuette, contrairement � elle, avait le droit de sortir dans la cour et de se m�ler aux autres prisonniers. Elle pouvait r�cup�rer des bricoles�: quelques mauvaises cigarettes, une bo�te de pilules vitamin�es sucr�es, du fil et une aiguille. C��tait une compagnie agr�able, merveilleuse, mieux que n�importe qui.
Laura en apprit sur la prison. Les trucs pour passer le temps. La m�moire �tait l�ennemie. Toute connexion avec le monde du dehors serait, elle le savait, trop douloureuse pour y survivre. Elle se contentait de faire son temps. Elle inventa des pi�ges antim�moire, des pi�ges de passivit�. Quand venait l�heure des larmes, elle pleurait. Elle ne pensait pas � ce qui pourrait lui advenir, advenir de David et du b�b�, advenir de Galveston, de Rizome, du monde. Elle se polarisait pour l�essentiel sur des activit�s professionnelles. R�diger des d�clarations publiques. T�moigner devant les instances officielles sur le terrorisme malien. �crire les discours de campagne �lectorale de candidats imaginaires au comit� de Rizome.
Elle consacra plusieurs semaines � r�diger une longue brochure publicitaire imaginaire intitul�e
La brochure imaginaire ne parlait pas du b�b�, c�e�t �t� trop douloureux. Elle traitait uniquement de ses mains et de ses pieds. Elle en d�crivait la forme, la texture�; leur odeur, leur force de pr�hension, leur utilit� potentielle dans la perspective d�une production de masse. Elle leur con�ut un conditionnement, un bon vieil argumentaire de vente et des slogans publicitaires.
Elle organisa mentalement un magasin d�habillement. Elle n�avait jamais �t� tr�s port�e sur la mode, du moins plus depuis l��poque du lyc�e et de sa d�couverte des gar�ons. Mais cette boutique �tait � la pointe de l�actualit�, c��tait la galerie qui dictait la tendance, fr�quent�e par la client�le ais�e d�Atlanta. On y trouvait des galaxies de chapeaux, des arm�es de bas et de souliers, des tornades de jupes bouffantes, un vaste bordel technicolor de lingerie sexy.
Elle avait opt� pour dix ans. Elle allait rester dans cette ge�le dix ans. C��tait assez pour d�truire l�espoir, et l�espoir s�identifiait � l�angoisse.
Un mois et un mois et un mois et un mois.
Et un autre mois, un autre, un autre et un autre encore.
Et puis trois, puis encore un.
Un an.
Elle �tait en prison depuis un an. Un an, ce n��tait pas particuli�rement long. Elle en avait trente-trois. Elle avait pass� plus de temps hors de prison qu�en d�tention, trente-deux fois plus de temps. Des gens avaient accompli des s�jours bien plus longs. Gandhi avait pass� des ann�es en prison.
Ils la traitaient mieux maintenant. Jofuette avait conclu une esp�ce d�arrangement avec l�une des matonnes. Quand celle-ci �tait de service, elle laissait Laura descendre dans la cour, la nuit, quand aucun autre prisonnier n��tait l�.
Une fois par semaine, ils apportaient dans la cellule un antique magn�toscope. Avec un r�cepteur noir et blanc de fabrication alg�rienne. Il y avait aussi des cassettes. La plupart �taient des matches de football am�ricain comme dans le temps. L�ancienne version
Puis il y avait les films.
Une semaine, arriva un film intitul�
Jofuette secoua la t�te, dit quelque chose en bambara et remit la cassette. Ce faisant, elle fit tomber un bout de papier pli�, fin comme du papier � cigarette, ins�r� dans un repli de la bo�te en carton. Laura le ramassa.
Elle le d�plia tandis que Jofuette �tait riv�e � l��cran, fascin�e. Le papier �tait recouvert d�une �criture minuscule, emp�t�e. Pas de l�encre. Du sang, peut-�tre. Une liste.
Abel Lacoste ��Euro. Cons. Service
Steven Lawrence ��Oxfam America
Marianne Meredith ��ITN Channel Four
Val�ri Chkalov ��Vienne
Georgi Valdukov ��Vienne
Sergei Ilyouchine ��Vienne
Kazuo (�?) Watanabe ��Mitsubishi
(�?) Riza-Rikabi ��EFT Commerzbank
Laura Webster ��G.I. Rizome
Katje Selous ��Corps de l�ACA
et quatre autres.
La deuxi�me ann�e passa plus vite que la premi�re. Elle s�y �tait faite. C��tait devenu sa vie. Elle n�avait plus soif de choses qu�elle avait perdues ��elle �tait devenue incapable de se les citer sans un effort. Elle �tait au-del� de la soif�: momifi�e. Monastique, recluse.
Mais elle pouvait sentir le rythme acc�l�rer, sentir les mouvements �branler les fils de la toile, l�-bas dans le monde lointain du dehors.
On fusillait presque chaque nuit d�sormais. Quand ils la descendaient pour la promenade dans la cour, elle notait sur le mur les �clats provoqu�s par les balles, les crat�res, comme sur la paroi de la Loge. Sous les impacts, la terre battue �tait devenue naus�abonde, tapis grouillant de mouches et puanteur m�tallique du sang s�ch�.
Un jour, le ciel du d�sert entrevu au bout du trou circulaire dans le mur de sa cellule fut stri� d�interminables panaches de fum�e noire. Des heures durant, des camions entr�rent et sortirent en brinquebalant et l�on fusilla des gens toute la nuit. � la cha�ne�: cris, ordres, hurlements, implorations, cr�pitement sauvage des armes automatiques. Br�ve conclusion des coups de gr�ce. Claquements de porti�res, moteurs. Puis encore. Encore. Et encore.
Jofuette �tait rest�e terroris�e pendant des jours. Finalement, on vint la chercher, deux matonnes. Elles arriv�rent en souriant, parlant sa langue, semblant lui dire que tout �tait arrang�, qu�on allait la laisser sortir. La plus grande sourit �loquemment et se mit les mains sur les hanches dans un mouvement suggestif. Pour �voquer sans doute un petit ami ��ou le mari de Jofuette, peut-�tre. Ou bien alors la perspective d�une nuit de nouba dans le cadre enchanteur du centre-ville.
Jofuette sourit timidement. L�une des matonnes lui donna une cigarette qu�elle lui alluma d�un geste ample.
Laura ne devait jamais la revoir.
Quand ils lui apport�rent le magn�toscope pour la s�ance hebdomadaire, Laura attendit qu�ils fussent partis. Puis elle saisit l�appareil � deux mains et le jeta plusieurs fois contre le mur. Il se brisa en pi�ces d�tach�es, embrouillamini de c�bles et de circuits imprim�s. Elle �tait en train de les �craser sous ses talons quand la porte ferrailla, livrant passage � deux matons.
Ils avaient sorti leurs matraques. Elle se jeta sur eux, les deux poings serr�s.
Ils l��tendirent au sol aussit�t, avec une aisance m�prisante.
Puis ils la relev�rent et se mirent � la tabasser. Scrupuleusement, m�thodiquement. Ils la frapp�rent au cou, sur les reins. Ils la jet�rent sur la couchette et la frapp�rent � la colonne vert�brale. Des �clairs jaillirent en elle, grandes d�charges �lectrocutantes, blanc torride, rouge sang. Ils la d�fon�aient � la hache, la taillaient en morceaux. Elle �tait en train de se faire massacrer � coups de gourdin.
Un rugissement lui envahit la t�te. L�univers s�effa�a.
Une femme �tait assise en face d�elle, sur la couchette de Jofuette. Une femme blonde en robe bleue. Quel �ge ��quarante�? cinquante�? Visage triste, pos�, des rides de rire, des yeux vert-jaune. Des yeux de coyote.
Maman��?
La femme la contemplait�: souvenir, piti�, force. C��tait apaisant de la regarder. Apaisant comme un r�ve�:
Mais qui est-ce��?
Laura se reconnut.
Son Personnage se leva de la couchette. Traversa la cellule en glissant, gracieux, silencieux. Radieux. Il s�agenouilla sans bruit aupr�s de Laura et contempla son visage�: son propre visage. Plus vieux, plus fort, plus sage.
Me voici.
��Je vais mourir.��
Non, tu vivras. Tu seras telle que je suis.
La main s�immobilisa � deux doigts de son visage, caressa l�air. Elle en sentait la chaleur ��elle pouvait se voir elle-m�me, � plat ventre sur la couchette, battue, paralys�e. Triste Laura. Elle sentait le torrent chaud de gu�rison et de compassion se pr�cipiter en elle, olympien, grandissant. Pauvre petit corps battu, notre Laura, mais elle ne mourra pas. Elle vit. J�ai v�cu.
Dors, � pr�sent.
Elle resta malade un mois. Son urine �tait teint�e de sang�: les reins avaient pris. Et elle avait d��normes bleus douloureux sur le dos, les bras, les jambes. Des ecchymoses profondes, touchant le muscle, provoquant des gonflements sur l�os�: on appelait �a des h�matomes en cours de secourisme. Elle �tait malade et courbatue, � peine capable de manger. Le sommeil �tait une bataille pour trouver la bonne position, la moins douloureuse.
Ils avaient retir� les d�bris du magn�toscope. Elle �tait � peu pr�s certaine qu�on lui avait �galement inject� quelque chose�: il lui semblait avoir l�h�matome d�une piq�re juste au-dessus du poignet, un des rares endroits oubli�s par les matons. Une femme, pensait-elle�; elle avait vu une infirmi�re, lui avait peut-�tre m�me parl�, dans sa semi-inconscience, et voil�: elle avait eu son exp�rience de Personnage Optimal.
Elle s��tait fait tabasser par des matons fascistes. Et elle avait vu son Personnage Optimal. Elle n�aurait su dire quel �v�nement �tait le plus important, mais elle savait qu�ils constituaient l�un et l�autre des tournants dans sa vie.
C��tait sans doute une infirmi�re qu�elle avait vue. Elle avait d� faire une simple fixation sur elle, r�ver qu�elle se voyait. Il ne fallait sans doute pas chercher plus loin l�origine du Personnage Optimal, chez tout un chacun�: le stress, l�illusion, assortis d�un besoin psychique profond. Mais ce n��tait pas cela l�important.
Elle avait eu une vision. Peu importait son origine. Elle s�y raccrocha, heureuse qu�on la laisse seule parce qu�ainsi elle pouvait s�en parler � haute voix, la serrer contre elle. L�entretenir.
La haine. Elle ne les avait jamais vraiment ha�s jusque-l�, pas comme elle les ha�ssait � pr�sent. Elle avait toujours �t� trop petite, trop terrifi�e, trop encline � s�imaginer un biais de sortie, comme s�ils �taient des gens comme elle, � consid�rer comme des gens normaux. C��tait ce qu�ils pr�tendaient �tre, mais elle savait d�sormais que ce n��tait qu�un autre de leurs mensonges. Jamais, au grand jamais, elle ne se joindrait � eux, ne deviendrait des leurs, ne verrait le monde par leurs yeux. Elle �tait leur ennemie jusqu�� la mort. C��tait une pens�e paisible.
Elle savait qu�elle survivrait. Un jour, elle danserait sur leurs tombes. �a n�avait pas de sens, pas de sens rationnel. C��tait de la foi. En la tabassant, ils lui avaient donn� sa foi.
Elle fut r�veill�e par un grondement. Comme une gigantesque chasse d�eau, cataracte et plainte aigu� de tuyau qui vibre. Qui approchait. De plus en plus fort.
Puis�: roulement monstrueux. Boum. Boum. Boum-wham-bam, p�tarade de feu d�artifice. Le mur de sa cellule s�illumina sous les �clairs fugitifs entrant par le trou de la fen�tre. Puis un nouvel �clair. Puis le coup de tonnerre soudain d�une explosion, toute proche. S�isme. Murs �branl�s. Lumi�re rouge feu ��l�horizon �tait en flammes.
Les matons couraient en tous sens dans le hall, en se criant apr�s. Ils avaient peur et Laura per�ut la terreur dans leur voix avec une sauvage bouff�e de joie animale. Dehors, le cr�pitement assourdi d�une fusillade � l�arme l�g�re. Puis, au loin, � retardement, la plainte fun�bre des sir�nes.
Explosion de roulements venue de l�int�rieur de la prison. Quelqu�un au second tambourinait sur sa porte, pas comme on cogne � la porte de la salle de bains�: un mart�lement f�roce, brutal. Des cris assourdis. Les prisonniers du dernier �tage hurlaient dans leur cellule. Elle �tait incapable de distinguer les mots. Mais elle reconnaissait le ton�: rage et all�gresse.
Elle fit pivoter ses jambes et s�assit sur sa couchette. Au loin, tardivement, elle entendit cracher la DCA. Crump, whump, crump, toile d�araign�e des balles tra�antes z�brant le ciel.
Quelqu�un bombardait Bamako.
��Ouais�!�� hurla Laura. Elle bondit du lit et se rua vers la porte qu�elle martela � coups de pied de toute son �nergie.
La nuit suivante, ils revinrent bombarder. � nouveau, ce brusque
Enfin, � retardement, la DCA. Plus nourrie cette fois, mieux organis�e. Des batteries de canons, et m�me le grondement sourd de ce qui devait �tre des roquettes, des missiles sol-air.
Mais les chasseurs �taient d�j� partis. Le radar malien devait �tre d�truit, conclut-elle non sans fiert�. Sinon ils auraient s�rement intercept� les avions � leur arriv�e, et non pas trop tard, quand ils avaient ratibois� tout et tout le monde. Les assaillants avaient sans doute commenc� par neutraliser le radar.
Elle n�avait jamais entendu de bruit plus sublime. Le ciel �tait envahi par l�enfer, la rage des anges. Elle se fichait bien qu�ils touchent la prison. Tant mieux, m�me.
Dehors, les gardiens tiraient � la mitrailleuse�: staccato de salves dans le ciel noir. Les balles retomberaient en pluie sur un bidonville quelconque. Des cr�tins. C��taient des cr�tins. Des amateurs.
Ils vinrent la chercher dans la matin�e. Deux matons. Ils transpiraient, ce qui n�avait rien de surprenant, tout le monde transpirait en prison, mais ils �taient agit�s, sur les nerfs, les yeux agrandis, et ils puaient la terreur.
��Alors, comment se passe la guerre�? demanda Laura.
��Pas la guerre��, dit num�ro�1, une brute d��ge m�r qu�elle avait vue bien des fois. Ce n��tait pas un de ceux qui l�avaient frapp�e. ��Des man�uvres.
��Des man�uvres de raid a�rien�? Au beau milieu de la nuit�? En plein centre de Bamako�?
��Oui. Notre arm�e. En man�uvres. Vous en faites pas.
��Vous croyez que je vais croire ces conneries�?
��Silence�!�� Ils lui attach�rent les menottes. Sans douceur. Ils lui faisaient mal. Elle se moqua d�eux. Int�rieurement.
Ils la conduisirent en bas, dans la cour. Puis la forc�rent � monter � l�arri�re d�un camion. Pas un panier � salade de la police secr�te mais un camion b�ch� militaire, barbouill� de camouflage d�sert gris et jaune. Il �tait �quip� de bancs de bois pour transporter les troupes, et de jerrycans d�eau et de gazole.
Ils lui attach�rent les jambes � l�un des montants, sous la banquette en bois. Elle s�assit, exultante. Elle ne savait pas o� on l�emmenait, mais ce serait toujours autre chose d�sormais.
Elle resta assise ainsi, en nage, en pleine chaleur pendant dix minutes. Puis ils firent monter une autre femme. Blanche, blonde. Qu�ils attach�rent � l�autre banc, avant de redescendre et de rabattre la ridelle.
Le moteur d�marra en grondant. L�engin s��branla avec une secousse. Laura examina l��trang�re. Elle �tait blonde, maigre et d�charn�e, en tenue de prisonnier � rayures. Dans les trente ans. Un air tr�s familier. Laura se rendit compte qu�elle et la femme se ressemblaient assez pour passer pour deux s�urs. Elles se d�visag�rent et s�adress�rent un sourire timide.
Le camion franchit les portes.
��Laura Webster�! dit Laura.
��Katje Selous.�� L��trang�re se pencha, tendant ses deux mains entrav�es. Elles se saisirent mutuellement les poignets et les serr�rent ainsi, avec force, maladroitement, en souriant.
��Katje Selous, corps de l�ACA�! dit triomphalement Laura.
��Quoi�?
��J�ignore ce que �a veut dire� Mais je l�ai vu sur une liste de prisonniers.
��Oh�! dit Selous. Corps de l�Action civile azanienne. Oui, je suis m�decin. En camp d�assistance.��
Laura plissa les yeux. ��Vous �tes d�Afrique du Sud�?
��On dit l�Azanie, maintenant. Et vous, vous �tes am�ricaine�?
��Groupe industriel Rizome.
��Rizome.�� Selous �pongea la sueur de son front p�le de recluse. ��Je suis incapable de les distinguer, toutes ces multinationales��� Puis son visage s�illumina. ��C�est vous qui fabriquez la lotion solaire�? Celle qui vous rend noir�?
��Hein�? Non�!�� Laura marqua un temps, r�fl�chit � la question. ��J�sais pas. Peut-�tre que si, aujourd�hui. Je suis rest�e un bout de temps hors du coup�
��Je crois bien que c�est vous qui la fabriquez.�� Selous avait un air solennel. ��C�est tr�s important, c�est magnifique.
��Mon mari en utilisait, dit Laura. Il se peut qu�il ait donn� l�id�e � Rizome. Il est tr�s intelligent, mon mari, David, c�est son nom.�� Parler de David fit d�un coup remonter du tombeau tout un pan enfoui de son �me. Elle �tait l�, encha�n�e � l�arri�re d�un camion partant pour Dieu sait o�, mais quelques paroles miraculeuses avaient suffi � lui faire r�int�grer le monde. Le vaste monde sens� des maris, des enfants et du travail. Les larmes se mirent � ruisseler sur son visage. Elle sourit � Selous, haussa les �paules pour s�excuser, puis baissa les yeux.
��Ils vous ont gard�e en isolement, hein, dit Selous, avec douceur.
��On a aussi un b�b�, bafouilla Laura. Une fille, Loretta.
��Ils vous ont d�tenue plus longtemps que moi, dit Selous. �a fait presque un an qu�ils m�ont enlev�e du camp.��
Laura secoua la t�te, violemment. ��Est-ce que��� Elle s��claircit la voix. ��Est-ce que vous �tes au courant de ce qui se passe�?��
Selous acquies�a, ��Plus ou moins. Par ce que j�ai appris des autres otages. Les deux derni�res nuits ��c��taient des raids a�riens azaniens. Mes compatriotes. Peut-�tre m�me nos commandos. Je crois qu�ils ont touch� des r�servoirs de carburant� le ciel a �t� embras� toute la nuit�!
��Les Azaniens��, dit Laura, tout haut. Alors, c��tait �a. Ce qu�elle venait de vivre. Un accrochage entre le Mali et l�Azanie. �a paraissait obscur et improbable. Non pas le d�clenchement d�un incident en Afrique, il y en avait en permanence. �a faisait les pages int�rieures des journaux, quelques secondes sur les r�seaux c�bl�s. Mais que �a ait eu lieu pour de vrai, dans un monde r�el de poussi�re, de chaleur et de m�tal qui vole�
Les Sud-Africains ne faisaient pas souvent les gros titres. Ils n��taient pas tr�s bien vus. ��Vos compatriotes ont d� parcourir une sacr�e distance.
��Nous avons des porte-avions, dit fi�rement Selous. Nous n�avons jamais sign� votre convention de Vienne.
��Oh�! Hm-hm.�� Laura hocha la t�te, les yeux vides.
Selous l�examina d�un �il critique, en toubib traquant les signes cliniques. ��Ils vous ont tortur�e�?
��Quoi�? Non,�� Laura marqua une pause. ��Il y a trois mois � peu pr�s, ils m�ont battue. Apr�s que j�ai cass� un appareil.�� Elle se sentait g�n�e d�avoir seulement mentionn� ce d�tail. Cela semblait tellement hors de propos. ��Pas comme ces pauvres gens du dessous.
��Mmmmmm� oui, ils ont souffert,�� C��tait un constat. Curieusement d�tach�, le jugement de quelqu�un qui en avait vu. Selous tourna son regard vers l�arri�re du camion. Ils �taient maintenant en plein Bamako, paysage cauchemardesque de huttes et de taudis entass�s � perte de vue. Des panaches de fum�e jaune sale s��levaient d�une raffinerie au loin.
��Et vous, ils vous ont tortur�e, docteur Selous�?
��Oui. Un peu. Au d�but.�� Un temps d�arr�t. ��Avez-vous �t� agress�e�? Viol�e�?
��Non.�� Laura secoua la t�te. ���a ne leur est apparemment m�me pas venu � l�id�e. Je ne sais pas pourquoi���
Selous s�appuya contre le dossier, hocha la t�te. ��C�est leur politique. Alors ce doit �tre vrai, je suppose. Que le chef du FAIT est une femme.��
Laura �tait abasourdie. ��Une femme.��
Selous eut un sourire amer. ��Oui� Nous autres du sexe faible avons tendance � faire notre chemin aujourd�hui.
��Quel genre de femme pourrait�
��D�apr�s la rumeur, ce serait une milliardaire am�ricaine d�extr�me droite. Ou une aristocrate britannique. Peut-�tre les deux, eh, pourquoi pas�?�� Selous voulut �carter les mains, pour indiquer son scepticisme�; ses menottes cliquet�rent. ��Des ann�es durant, le FAIT n�a �t� qu�une bande de mercenaires. Et puis tout d�un coup� l�organisation parfaite. Un nouveau chef, quelqu�un d�intelligent et de d�cid� porteur d�une vision. Une fille moderne dans notre genre.�� Elle �touffa un rire.
Il ne semblait gu�re y avoir � ajouter sur le sujet. C��tait sans doute un mensonge, de toute mani�re, ��� votre avis, o� nous emm�nent-ils�?
��Vers le nord, dans le d�sert ���a au moins, j�en suis s�re.�� Selous r�fl�chit. ��Au fait, pourquoi vous ont-ils tenue boucl�e � l��cart de nous autres�? On ne vous a jamais vue. On voyait votre bonne, c�est tout.
��Hein�?
��Votre compagne de cellule, la petite informatrice bambara envoy�e du rez-de-chauss�e.�� Selous haussa les �paules. ��D�sol�e. Vous savez comment �a se passe dans un quartier de prison. On devient un peu cingl�. Ils vous appelaient la Princesse. Rapunzel, hein.
��On devient cingl�, dit Laura. J�ai cru voir mon Personnage Optimal. Mais en fait, c��tait vous, n�est-ce pas, docteur�? On se ressemble beaucoup toutes les deux. Vous �tes venue me soigner apr�s mon tabassage, n�est-ce pas�?��
Selous plissa les yeux, dubitative. ���Personnage Optimal.� Tr�s am�ricain� Vous �tes californienne�?
��Texane.
��Ce n��tait certainement pas moi, Laura� Je ne vous avais jamais vue de ma vie.��
Long silence �trange.
��Vous trouvez vraiment qu�on se ressemble�?
��Tout � fait, dit Laura.
��Mais je suis une Boer, une Afrikaner. Et vous, vous avez ce type hybride am�ricain.��
Elles avaient abouti � une impasse. La conversation demeura en suspens tandis que chaleur et poussi�re bouillonnaient au-dessus du plateau vide � l�arri�re du camion. Elle �tait en face d�une �trang�re. Quelque part, elles avaient rat� une connexion. Laura avait d�j� soif et elles n��taient m�me pas encore sorties de la ville.
Elle fit un effort pour renouer le fil.
��Ils m�ont gard�e en isolement parce qu�ils disaient que j�avais d�couvert des secrets atomiques.��
Selous se redressa, saisie. ��Avez-vous vu une bombe�?
��Quoi�?
��Le bruit court qu�il existe un polygone de tir dans le d�sert du Mali. O� le FAIT aurait tent� de construire une bombe.
��Premi�re nouvelle, dit Laura. J�ai vu leur sous-marin, malgr� tout. Ils disaient qu�il emportait des t�tes nucl�aires. Il avait effectivement plusieurs missiles. �a du moins, j�en suis s�re, parce qu�ils ont touch� et coul� le bateau � bord duquel je me trouvais.
��Des Exocets�? demanda gravement Selous.
��Oui, c�est �a, tout � fait.
��Mais ils auraient pu avoir des missiles � plus longue port�e, hein�? Suffisante pour atteindre Pretoria�?
��Je suppose. Mais �a ne prouve pas qu�il s�agissait d�engins nucl�aires.
��Mais s�ils nous conduisent � ce polygone de tir et que nous y trouvons un immense crat�re de sable vitrifi�, �a prouverait bien quelque chose, pas vrai�?��
Laura ne dit rien.
���a corrobore ce que m�a dit le gardien, un jour, dit Selous. Qu�ils n�avaient pas vraiment besoin de moi comme otage, que nos cit�s elles-m�mes �taient des otages, si seulement on savait�
��Mon Dieu, mais pourquoi les gens parlent-ils de la sorte�? dit Laura. La Grenade, Singapour��� Elle se sentait soudain tr�s lasse.
��Vous savez ce que je pense, Laura�? Je pense qu�ils nous conduisent � leur polygone de tir. Pour y faire une d�claration, d�accord�? Moi, parce que je suis azanienne et que nous autres Azaniens sommes le peuple qu�ils ont besoin d�impressionner en ce moment. Vous, parce que vous avez vu leur sous-marin nucl�aire. Leur dispositif de lancement.
��Possible, je suppose.�� Laura pesa la question. ��Et ensuite�? Est-ce qu�ils vont nous lib�rer�?��
Le regard vert de Selous se fit lointain, distant. ��Je suis une otage. Ils ne laisseront pas l�Azanie les attaquer sans contrepartie.��
Laura refusa d�accepter cela�: ��Plut�t d�risoire, comme contrepartie, non�? Tuer deux prisonni�res sans d�fense�?
��Ils nous tueront sans doute devant les cam�ras. Avant d�envoyer la cassette aux Renseignements militaires azaniens, dit Selous.
��Mais vous, les Azaniens, vous le diriez � tout le monde, de toute mani�re, non�?
��Nous avons mis les gens en garde contre le FAIT depuis le d�but.�� Le ton �tait m�prisant. ��Personne ne nous croirait si nous disions que le Mali a la bombe. Personne ne croit ce que nous disons. On se contente de ricaner et de nous traiter d���tat imp�rialiste agressif�.
��Oh�! biaisa Laura.
��Mais nous sommes un empire, dit Selous avec fermet�. Le pr�sident Umtali est un grand guerrier. Tous les Zoulous sont de grands guerriers.��
Laura acquies�a. ��Chez nous, en Am�rique, euh, nous avons eu aussi un pr�sident noir.
��Oh�! votre type, l�, c��tait du pipeau. Vous autres Yankees, vous n�avez m�me pas de vrai gouvernement ��rien que des cartels capitalistes, hein. Alors que le pr�sident Umtali s�est battu lors de notre guerre civile. Il a ramen� l�ordre l� o� ne r�gnait que la sauvagerie. Un g�n�ral brillant. Un authentique homme d��tat.
��Ravie d�apprendre que tout baigne chez vous.
��Le peuple noir azanien est le plus grand peuple noir du monde�!��
Elles �taient l�, assises face � face, en nage. Laura ne pouvait pas laisser passer �a. ���coutez, je ne suis peut-�tre pas une grande nationaliste yankee, mais quand m�me� vous savez� le jazz, le blues, Martin Luther King, �a vous dit rien�?��
Selous se tortilla sur sa banquette. ��Martin King. Il a v�cu une sin�cure, compar� � notre Nelson Mandela.
��Ouais, mais�
��Vos Noirs yankees ne sont m�me pas de vrais Noirs, pas vrai�? D�abord, ce sont tous des basan�s, en fait. Ils ressemblent � des Europ�ens.
��H� l�, une minute�!
��Vous n�avez jamais vu mes Noirs, mais moi je les ai vus, les v�tres. Vos Noirs am�ricains encombrent tout nos meilleurs restaurants, viennent d�penser leur monnaie forte dans nos casinos de Sun City et ainsi de suite� Ils sont riches, et mous.
��Ouais, je viens moi-m�me d�une ville touristique.
��Nous, nous avons une �conomie de guerre, nous avons besoin de liquidit�s� Pour lutter contre le chaos� l�interminable cauchemar qu�est l�Afrique� Nous les Africains, nous savons ce qu�est le sacrifice.�� Elle marqua un temps d�arr�t. ���a vous para�t brutal, hein�? Je suis d�sol�e. Mais vous, les �trangers, vous ne comprenez pas.��
Laura tourna la t�te vers l�arri�re du camion. ��C�est vrai.
��On dirait que c�est le lot de ma g�n�ration de devoir payer les erreurs de l�histoire.
��Vous �tes vraiment convaincue qu�ils vont nous tuer, n�est-ce pas�?��
Selous semblait distante. ��Je suis d�sol�e que vous soyez embringu�e l�-dedans.
��Ils ont tu� un homme sous mon toit, dit Laura. C�est l� que tout a commenc� pour moi. Je sais que �a n�a pas l�air de grand-chose, une mort, compar� � ce qui s�est pass� en Afrique. Mais je ne pouvais pas laisser passer �a. Je ne pouvais pas me d�faire comme �a de ma responsabilit� pour ce qui s��tait d�roul� sous mon propre toit. Croyez-moi, j�ai eu tout le temps d�y r�fl�chir. Et je persiste � croire que j�ai eu raison, m�me si �a m�a tout co�t�.��
Selous sourit.
Ils avaient rattrap� un convoi. Deux half-tracks s��taient �branl�s � leur suite, cahotant sur les orni�res de la route, les longues baguettes cannel�es du canon de leur mitrailleuse dansant sur les tourelles.
��Ils pensent avoir une r�ponse, dit Selous, en regardant les half-tracks. C��tait pire au Mali avant qu�ils arrivent.
��Je ne parviens pas � imaginer quelque chose de pire.
��Ce n�est pas une chose que vous pouvez
��Et vous, vous avez une r�ponse�?
��On s�accroche et on attend un miracle ��on sauve tous ceux qu�on peut� On obtenait quelques r�sultats dans le camp, je crois, avant que le FAIT s�en empare. Ils m�ont captur�e mais le reste de notre corps a pu s��chapper. On a l�habitude des raids� le d�sert grouille de scorpions.
���tiez-vous stationn�s au Mali�?
��Au Niger, en fait, mais c�est tout � fait formel. Il n�y a pas d�autorit� centrale. Quasiment que des chefs de guerre coutumiers dans l�arri�re-pays. Le Front tribal Fulani, les Forces fraternelles Sonra�, toutes sortes de bandes arm�es, de brigands, de milices. Le d�sert en est plein. Plus toute la machinerie du FAIT.
��Comment �a�?
��C�est leur m�thode de travail favorite�: par t�l�commande. D�s qu�ils ont localis� les bandits, ils attaquent avec des avions robots. Ils vont les pilonner dans le d�sert. Comme des hy�nes d�acier qui tueraient des rats.
��Mon Dieu.
��Ce sont des sp�cialistes, des techniciens. Ils ont appris pas mal de choses au Liban, en Namibie, en Afghanistan. Entre autres, comment combattre les gens du Tiers Monde sans leur fournir l�occasion de vous toucher. Ils ne les regardent m�me pas, sinon via leurs �crans d�ordinateur.��
Laura, avec un frisson, reconnut la m�thode. ��C�est tout � fait eux� J�ai assist� exactement � cela � la Grenade.��
Selous acquies�a. ��Le pr�sident malien a jug� qu�ils avaient fait du bon boulot�: il les a pris comme gardes du palais. R�sultat�: il est devenu leur pantin. Je crois bien qu�ils le droguent.
��J�ai vu le type qui dirige la Grenade. Je parie que ce pr�sident malien n�existe m�me pas. Ce n�est sans doute rien de plus qu�une image sur un �cran et quelques discours pr�enregistr�s.
��Ils sont capables de faire une chose pareille�?
��Les Grenadins, en tout cas ��j�ai vu leur premier ministre se volatiliser sous mes yeux.��
Selous pesa la remarque. Laura le voyait bien � ses traits�; elle �tait en train de se demander si Laura �tait folle ou bien si c��tait elle�; ou bien encore si le monde limpide de la t�l�vision �tait en train de concocter quelque truc horrible et sombre au tr�fonds de ses recoins magiques, ��C�est comme s�ils �taient des magiciens, dit-elle enfin, et nous de simples mortels.
��Ouais��, dit Laura. Elle leva deux doigts. ��Mais nous, on a la solidarit�, quand eux sont occup�s � s�entre-tuer.��
Selous rit.
��Et on va gagner, en plus.��
Elles se mirent � parler des autres. Laura en avait depuis longtemps m�moris� la liste. Marianne Meredith, la correspondante de t�l�vision, avait �t� l��me de leur mouvement. C��tait elle qui avait invent� ��ou peut-�tre les connaissait-elle d�jࠖ les meilleures m�thodes pour faire passer les messages. Lacoste, le diplomate fran�ais, �tait leur interpr�te ��ses parents avaient �t� des �migr�s africains et il connaissait deux des trois langues tribales du Mali. Les Maliens avaient tortur� les trois agents de Vienne. L�un d�eux avait �t� retourn�, les deux autres, ils les avaient rel�ch�s ou plus probablement abattus. Steven Lawrence s��tait fait enlever dans un camp de l�Oxfam. Les camps subissaient souvent des raids ��c��taient de v�ritables greniers � prom, la principale ressource alimentaire pour des millions de Sahariens. Le march� noir de la prot�ine monocellulaire constituait l�activit� �conomique essentielle de la r�gion ��le ��gouvernement�� mauritanien, par exemple, n��tait gu�re plus qu�un cartel de la prom. Des subsides �trangers, quelques mines de potasse, une arm�e�: c��tait la Mauritanie.
Le Tchad �tait aux mains d�une bureaucratie malsaine d�assist�s, une infime minorit� d�aristocrates dont les hommes de main vidaient p�riodiquement leurs chargeurs sur les foules affam�es. Le Soudan �tait dirig� par un musulman fanatique et cingl� qui consultait les derviches pendant que les usines partaient � vau-l�eau et que les a�roports se fissuraient, explosaient.
L�Alg�rie et la Libye �taient des �tats � parti unique, plus ou moins organis�s dans les provinces c�ti�res mais en proie � l�anarchie tribale � leurs confins sahariens. Le gouvernement �thiopien �tait maintenu � bout de bras par Vienne�; il �tait en fait aussi fragile qu�un bouquet de fleurs s�ch�es, et assi�g� en permanence par une douzaine de ��fronts d�action�� implant�s dans les campagnes.
Tous tiraient leur venin de l�h�ritage l�tal du si�cle pr�c�dent�: un tonnage ahurissant d�armements d�mod�s, brad�s d�un gouvernement � l�autre � des prix sacrifi�s. D�Am�rique au Pakistan, des moudjahidin � un groupe dissident somalien dont le seul m�rite �tait un go�t immod�r� pour le martyre. De Russie � un groupe de gros bras marxistes aux yeux exorbit�s tirant sur tout ce qui ressemblait de pr�s ou de loin � un intellectuel bourgeois� Des milliards en aide avaient �t� d�vers�s de la sorte sur les r�gions subsahariennes, enfermant d�finitivement les gouvernements dans l��trange et perverse spirale dette/avidit�. Tandis qu�empirait la situation et qu�il fallait de plus en plus d�armes pour maintenir l���ordre��, la ��stabilit頻 et la ��s�curit� nationale��, le monde ext�rieur poussait avec cynisme un soupir de soulagement en voyant tous ces vieux stocks de ferraille mortelle distribu�s � ces gens si manifestement d�sireux de gaillardement s�entre-tuer au plus vite�
� midi, le convoi s�arr�ta. Un soldat leur donna de l�eau et de la bouillie. Ils �taient � pr�sent dans le Sahara ��ils avaient roul� toute la journ�e. Le chauffeur leur d�tacha les jambes. Il n�y avait nulle part o� fuir. Plus maintenant.
Laura sauta du camion sous la chape d�un soleil de plomb. Une brume de chaleur distordait l�horizon, perdant le convoi au milieu d�une ar�ne vibrante de roches rouges craquel�es. Un convoi form� de trois camions�: le premier transportait des soldats, le second l��quipement radio, le troisi�me �tait le leur. Enfin, les deux half-tracks pour fermer la marche. Personne ne descendit de ces derniers v�hicules, personne n�alla porter � manger � leur �quipage. Laura commen�ait � soup�onner qu�ils en �taient d�pourvus. C��taient des robots, de grosses versions carnivores du banal taxi-bus.
Le chatoiement du d�sert �tait fascinant. Elle se sentait prise d�un d�sir hypnotique de courir s�y jeter, plonger vers l�horizon d�argent. Comme si elle pouvait sans douleur se dissoudre dans le paysage infini, dispara�tre, comme la glace se sublime en ne laissant derri�re elle qu�une pens�e pure, qu�un souffle de cyclone.
Trop de temps entre les murs d�une cellule. L�horizon �tait �trange, il l�attirait, comme s�il cherchait � lui extirper l��me par la pupille de ses yeux. Son cr�ne s�emplit d��tranges palpitations annonciatrices d�insolation. Elle se soulagea en vitesse et regrimpa s�abriter sous la b�che.
Ils roul�rent tout l�apr�s-midi, toute la soir�e. Il n�y avait plus de sable, ce n��taient que diverses vari�t�s de substrat rocheux, pulv�ris� et d�aspect martien. Des kilom�tres de silex cuit � c�ur, pendant des heures et des heures, puis des cr�tes de gr�s beige et gris, de plus en plus mornes. Ils crois�rent un autre convoi militaire dans l�apr�s-midi et, � un moment, un avion traversa au loin l�horizon sud.
� la nuit tomb�e, ils quitt�rent la route, dispos�rent les camions en cercle. Les soldats plant�rent des pieux m�talliques, des pitons dans les roches tout autour du camp. Des moniteurs, estima Laura. Ils mang�rent � nouveau puis le soleil se coucha, inqui�tant cr�puscule de d�sert qui embrasa l�horizon de flammes ros�es. Les soldats leur donn�rent � chacune une couverture militaire en coton et elles remont�rent dormir dans le camion, allong�es sur les bancs, un pied entrav�, pour les emp�cher sans doute de se jeter sournoisement sur un soldat dans le noir et de le lac�rer � coups d�ongles.
Les rochers diffus�rent leur chaleur sit�t que le soleil eut disparu. Toute la nuit, le froid fut mordant, sec et polaire. Aux premi�res lueurs de l�aube, Laura entendit les roches cr�piter comme une fusillade, sit�t que les atteignaient les rayons du soleil.
Les soldats firent le plein des camions � l�aide des jerrycans de carburant, ce qui la mit en rage, parce qu�elle comprit pour la premi�re fois qu�elle aurait pu renverser un de ces bidons sur les v�hicules et y mettre le feu�; encore aurait-il fallu parvenir � se lib�rer, avoir la force d�en soulever un, enfin avoir une allumette.
On leur donna encore de la bouillie, avec des lentilles, cette fois. Puis on repartit, toujours � quarante-cinq � l�heure, et les deux jeunes femmes se retrouv�rent ballott�es rudement, suffoqu�es par la poussi�re des deux camions pr�c�dents.
Elles s��taient tout dit, depuis le temps. La jeunesse de Katje en camp de r��ducation, parce que ses parents �taient des
L�Azanie avait toujours �t� une constellation de camps, de travailleurs migrants parqu�s dans des casernes, ou de cit�s noires maintenues isol�es par des passeports et des flics arm�s de fouets en cuir de rhinoc�ros, ou d�intellectuels maintenus pendant des ann�es ��au ban��, cette interdiction l�gale de se joindre � toute r�union de plus de trois personnes, une sorte de
Laura l�entendit raconter tout cela, cette femme blonde qui lui ressemblait tant, et en retour, tout ce qu�elle pouvait dire, c��tait�, eh bien�, bien s�r, j�ai des probl�mes, moi aussi� par exemple, ma m�re et moi, on ne s�entend pas trop bien. Je sais que �a n�a pas l�air grand-chose, dit comme �a, mais je parie qu�� ma place, vous penseriez autrement�
Les camions ralentirent. Ils descendaient une piste en lacet.
��J�ai l�impression qu�on approche du but, dit Laura, en s��tirant.
��Laissez-moi voir��, dit n�gligemment Katje. Elle se leva, se dirigea tant bien que mal vers l�arri�re du camion, souleva la b�che et regarda dehors en s�accrochant aux ridelles. ��J�avais raison. J�aper�ois des casemates en b�ton. Il y a des jeeps et� � mon Dieu, c�est un crat�re, Laura, un crat�re large comme une vall�e.��
C�est alors que le half-track derri�re elles sauta. Il vola tout simplement en �clats comme une figurine en porcelaine, instantan�ment, gracieusement. Katje contempla le spectacle avec une expression de ravissement enfantin et Laura se retrouva soudain aplatie sur le plancher du camion, o� elle s��tait jet�e, mue par quelque r�flexe plus rapide que sa pens�e. Un grondement emplit l�air, accompagn� d�un cr�pitement assourdissant d�armes automatiques�; les balles travers�rent la b�che de trous lumineux, interceptant Katje au passage. Katje tressauta � peine quand le projectile la traversa de part en part[10]�; elle regarda Laura d�un air intrigu� et s�effondra � genoux.
Puis le second half-track fit une embard�e lorsque quelque chose l�atteignit � la hauteur de l�essieu avant�; il partit en tonneaux dans un nuage de fum�e, tandis que les balles sifflaient de toutes parts. Laura se glissa vers l�endroit o� Katje gisait affal�e. Katje porta les deux mains � son abdomen et les retira couvertes de sang�; alors elle regarda Laura, semblant enfin comprendre, avant de s�allonger sur le plancher du camion, maladroitement, pr�cautionneusement.
Ils �taient en train de tuer les soldats dans le premier camion. Elle les entendit mourir. Ils ne semblaient pas riposter, tout s��tait pass� trop vite, avec une rapidit� mortelle, en l�espace de quelques secondes. Elle entendit un tir de mitrailleuse balayer la cabine de leur propre v�hicule, le verre qui volait en �clats, l��l�gant cliquetis du m�tal perforant le m�tal � une vitesse supersonique. Une nouvelle rafale griffa le plancher de bois du plateau, projetant gaiement des esquilles comme autant de confetti meurtriers. Et de nouveau, le balayage en sens inverse, le bon vieux truc du coup d��p�e en travers du tonneau, des balles grosses comme le pouce perforant les ridelles sous les montants de la b�che dans le joyeux tintamarre des impacts.
Silence.
D�autres d�tonations, proches, � bout portant. Des coups de gr�ce.
Une main noire �treignant un fusil passa au-dessus de l�abattant arri�re. Une silhouette en lunettes couvertes de poussi�re, le visage drap� d�une �toffe bleu sombre. L�apparition les consid�ra toutes les deux et murmura d�s paroles inintelligibles. Une voix masculine. L�homme voil� sauta par-dessus l�abattant, atterrit � quatre pattes et pointa son arme sur Laura. Celle-ci, fig�e, se sentait invisible, gazeuse, r�duite � la seule prunelle de ses yeux.
L�homme voil� cria, agita un bras � l�ext�rieur du camion. Il portait une cape bleue et une robe en laine et sa poitrine �tait bard�e de sacs de cuir noirci suspendus � des cordelettes. Il avait �galement une bandouli�re de cartouches et un coutelas incurv� presque aussi grand qu�une machette�; ses pieds nus et calleux �taient chauss�s d��paisses sandales macul�es de crasse. Il puait comme une b�te sauvage, diffusant l�odeur musqu�e de jours de sueur et de survie dans le d�sert.
Quelques instants s��coul�rent. Katje �mit un bruit �trangl�. Ses jambes tressaillirent � deux reprises, ses paupi�res se ferm�rent, ne laissant voir qu�une mince bordure de blanc. Le choc.
Un autre homme voil� apparut � l�arri�re du camion. Il avait les yeux dissimul�s par des lunettes teint�es et portait � l��paule un lance-roquettes. Il le braqua sur le camion. Laura le fixa, vit le reflet d�une lentille, r�alisa soudain qu�il s�agissait en fait d�une cam�ra vid�o.
��H酠� fit-elle. Elle s�assit et montra ses mains li�es � la cam�ra.
Le premier maraudeur toisa le second et dit quelque chose, une longue et fluide litanie de polysyllabes. L�autre acquies�a et baissa sa cam�ra.
��Pouvez-vous marcher�? demanda-t-il.
��Oui, mais mon amie est bless�e.
��Sortez, alors.�� D�une main, il rabattit la ridelle arri�re. Elle grin�a, les balles l�avaient voil�e. Laura rampa dehors en vitesse.
L�homme � la cam�ra examina Katje. ��Elle est en mauvais �tat. Va falloir qu�on la laisse.
��C�est une otage. Azanienne. Elle est importante.
��Eh bien, les Maliens la recoudront.
��Non, certainement pas, ils vont la tuer�! Vous ne pouvez pas la laisser mourir ici�! C�est un m�decin, elle travaille dans les camps�!��
Le premier maraudeur revint au trot�; il portait la ceinture du chauffeur mort, avec une rang�e de balles et un anneau de cl�s. Il �tudia les menottes de Laura d�un �il expert, choisit la bonne du premier coup et les d�verrouilla. Il lui pr�senta menottes et cl� avec une discr�te r�v�rence, la main �l�gamment pos�e sur le c�ur.
D�autres brigands du d�sert ��deux douzaines peut-�tre�� �taient en train de piller les camions d�truits. Ils pilotaient de fr�les buggies gros comme des jeeps, tout en tubes, c�bles et rayons. Les v�hicules bondissaient, agiles et silencieux comme des bicyclettes�; on n�entendait que le crissement des roues en treillis m�tallique et un l�ger grincement de ressorts. Leurs pilotes �taient drap�s dans leur cape et leur voile. �a leur donnait une allure �norme, boudin�e, spectrale. Ils �taient juch�s sur une selle pos�e au-dessus de leur cargaison empil�e et ficel�e sous une b�che.
��On n�a pas le temps.�� Le grand pillard avec la cam�ra fit signe aux autres en leur criant quelque chose dans leur langue. Ils r�pondirent par des vivats et les hommes encore � pied mont�rent � bord des v�hicules en y entassant leur butin�: armes, munitions, jerrycans.
��Je veux qu�elle vive�!�� cria Laura.
Il la toisa. Imposant maraudeur avec ses lunettes, son visage masqu� et enturbann�, le corps bard� de ceintures et de tout son arsenal. Laura soutint son regard sans fl�chir.
��D�accord, dit-il enfin. Vous l�aurez voulu.�� Elle sentit le poids de ses mots�: il �tait en train de lui dire qu�elle �tait � nouveau libre. Sortie de prison, revenue dans le monde des d�cisions et des cons�quences. Une violente impression de soulagement s�empara d�elle.
��Prenez ma cam�ra. Ne touchez pas au d�clencheur.�� L��tranger prit Katje dans ses bras et la transporta � son buggy gar� � cinq m�tres du camion.
Laura le suivit, tra�nant la cam�ra. La route ouverte au bulldozer �corchait ses pieds nus et c�est sautillant et titubant qu�elle gagna l�ombre du buggy. Elle regarda en bas de la pente.
La souche m�tallique d�une tour en ferraille vaporis�e marquait le point z�ro. Le crat�re atomique n��tait pas aussi profond qu�elle ne l�avait imagin�. Il �tait large, en revanche, marqu� de sillons sinistres, de flaques de scories vitrifi�es craquel�es comme de la boue s�ch�e. Tout cela paraissait banal, minable, abandonn�, comme une vieille d�charge de f�ts toxiques.
Des jeeps �taient en train de quitter la casemate, pour se ruer � l�assaut de la pente. Elles emportaient des soldats ��la garnison du polygone de tir�� install�s derri�re des mitrailleuses mont�es sur base pivotante.
� huit cents m�tres de distance, ils ouvrirent le feu. Laura vit les petits nuages de poussi�re soulev�s par les impacts vingt m�tres en dessous d�elle, suivis, languissamment, du cr�pitement lointain des d�tonations.
L��tranger �tait en train de r�arranger sa cargaison. Soigneusement, pensivement. Il jeta un bref coup d��il aux jeeps ennemis qui approchaient, comme on jette un �il � son bracelet-montre. Il se tourna vers Laura. ��Vous grimpez derri�re et vous la tenez.
��D�accord.
��Tr�s bien, aidez-moi � la monter.�� Ils dispos�rent Katje dans l�espace d�gag�. Ses yeux �taient rouverts mais ils �taient vitreux, stup�fi�s.
Une rafale d�arme automatique cr�pita sur l��pave de l�un des half-tracks.
La jeep de t�te bondit soudain dans les airs, pataude. Elle retomba rudement, retourn�e comme une cr�pe, envoyant valser hommes et d�bris. Puis le bruit de l�explosion de la mine leur parvint. Les deux autres jeeps pil�rent sec, d�rapant vers le bas-c�t� de la piste. Laura monta dans le buggy puis passa un bras autour de Katje.
��Gardez la t�te baiss�e.�� L��tranger enfourcha l�engin, d�marra. Ils s��loign�rent en ronronnant. Hors piste, dans le d�sert.
En peu de temps, ils �taient hors de vue. C��tait un d�sert bas, vallonn�, ponctu� de d�bris rouges, craquel�s, et de rochers vitrifi�s par la chaleur. Par endroits, un buisson d��pineux arrivant � la taille, quelques maigres filaments d�herbe s�che. La chaleur de l�apr�s-midi �tait accablante, se r�verb�rant � la surface comme des rayons�X.
Une balle avait touch� Katje quatre ou cinq centim�tres � gauche du nombril pour ressortir dans le dos, �raflant une c�te flottante. Dans cette chaleur effroyable, les deux blessures avaient rapidement cess� de saigner�; son ventre et son dos �taient recouverts de plaques brillantes et noires de sang coagul�. Elle portait �galement une mauvaise coupure au mollet, due � une esquille, estima Laura.
Laura, pour sa part, �tait indemne. Elle s��tait un peu �corch�e une phalange en plongeant pour se mettre � l�abri au fond du camion. C��tait tout. Elle estima avoir eu une chance incroyable, puis temp�ra ce jugement en songeant qu�elle s��tait quand m�me fait mitrailler deux fois dans sa vie sans avoir eu besoin de rev�tir un putain d�uniforme.
Ils parcoururent quatre ou cinq kilom�tres, en tressautant et cahotant. Le maraudeur ralentit. ��Ils vont se lancer � nos trousses, lui cria-t-il. Pas avec les jeeps ��les avions. Il faut que je continue de rouler, on va passer un certain temps en plein soleil. Mettez-la sous la b�che. Et couvrez-vous la t�te.
��Avec quoi�?
��Regardez dans le paquetage, l�. Non, pas celui-l�, ce sont des mines�!��
Laura d�fit la b�che pour en ramener un pan sur Katje, puis elle d�gagea le paquetage de la pile. Des v�tements ��elle trouva une chemise militaire crasseuse. Elle s�en enveloppa la t�te et le cou, fa�on burnous, enroulant les manches en turban autour du front.
� force de t�tonnements et de secousses, elle r�ussit � lib�rer Katje de ses menottes. Puis elle jeta les deux paires hors du v�hicule, les cl�s avec. Objets n�fastes�; comme des parasites de m�tal.
Elle escalada la cargaison b�ch�e, derri�re son sauveteur. Il lui passa ses lunettes. ��Essayez �a.�� Il avait les yeux bleu vif.
Elle les mit. Leur bord caoutchout� lui toucha le visage, il �tait glac� de sueur. La torture de la lumi�re aveuglante disparut aussit�t. Elle lui en fut reconnaissante. ��Vous �tes Am�ricain, n�est-ce pas�?
��Californien.�� Il rabattit son voile, lui r�v�lant ses traits. C��tait un voile tribal �labor�, des m�tres de tissu enveloppant le visage et le cr�ne d�un long turban stri� dont les extr�mit�s se drapaient autour des �paules. Une grossi�re teinture v�g�tale lui tachait les joues et la bouche, marquant son visage rid� d�Anglo de rayures indigo.
Il portait une barbe de quinze jours, brosse rouss�tre piquet�e de gris. Il lui adressa un bref sourire, exhibant une rang�e de dents am�ricaines incroyablement blanches.
Il avait la d�gaine d�un journaliste t�l� qui aurait d�finitivement et horriblement mal tourn�. Elle supposa aussit�t que c��tait un mercenaire, une esp�ce de conseiller militaire. ��Qui �tes-vous, au juste�?
��Nous sommes la R�volution culturelle inadine. Et vous�?
��Groupe industriel Rizome. Laura Webster.
��Ah ouais�? Vous devez avoir une sacr�e histoire � raconter, Laura Webster.�� Il la regarda soudain avec un immense int�r�t, comme un chat assoupi jauge sa proie.
Sans avertissement, elle �prouva une brusque sensation de d�j� vu. Lui revint le souvenir d�enfance de la visite d�une r�serve naturelle en compagnie de sa grand-m�re. Elles avaient arr�t� la voiture pour regarder un �norme lion m�le d�vorer une carcasse au bord de la route. Le souvenir la frappa�: les grandes dents blanches, la robe fauve, le museau �clabouss� de sang jusqu�aux yeux. Le lion avait calmement lev� la t�te pour la consid�rer de l�autre c�t� de la vitre, d�un regard identique � celui que lui jetait � pr�sent l��tranger.
��C�est quoi, un Inadine�? demanda Laura.
��Vous connaissez les Touaregs�? Une tribu saharienne�? Non, hein�?�� Il descendit un peu le haut du turban pour s�abriter les yeux. ��Enfin, peu importe. Ils se baptisent entre eux les �Kel Tamashek�. �Touareg�, c�est le nom que leur donnent les Arabes ���a signifie �abandonn�s de Dieu�.�� Il acc�l�rait � nouveau, contournant en expert les plus gros des blocs rocheux. La suspension absorbait les chocs ��bonne conception, jugea-t-elle machinalement. Les grosses roues en treillis m�tallique ne laissaient presque pas de trace.
��Je suis journaliste, lui dit-il. Ind�pendant. Je couvre leurs activit�s.
��Quel est votre nom�?
��Gresham.
��
Gresham la consid�ra un long moment. Surpris, songeur. Il la jugeait � nouveau. Depuis le d�but, il donnait l�impression de la juger. ��Autant pour la couverture imparable, dit-il enfin. Qu�est-ce qui se passe�? Je suis devenu c�l�bre ou quoi�?
��Vous �tes le colonel Jonathan Gresham, auteur de
Gresham avait l�air embarrass�. ���coutez, je me suis gour� du tout au tout dans ce bouquin. Je ne savais rien � l��poque, c�est de la th�orie, un tissu de conneries mal dig�r�es. Me dites pas que vous l�avez lu�!
��Non, mais je connais des gens qui le portent aux nues.
��Des amateurs.��
Elle regarda Gresham. Il donna l�impression d��tre n� dans les limbes puis d�avoir grandi aux tr�fonds de l�enfer. ��Ouais, z�avez sans doute raison.��
Gresham rumina la nouvelle. ��C�est vos ge�liers qui vous ont parl� de moi, hein�? Je sais tr�s bien qu�ils ont lu mon truc. Vienne aussi ��quoique� ils n�en aient gu�re tir� profit, apparemment.
���a doit quand m�me se tenir un peu, non�? Votre bande de gars sur leurs petites motos ont an�anti un convoi entier�!��
Gresham esquissa une grimace, comme un artiste d�avant-garde lou� par un ignare. ��Si j�avais �t� mieux renseign� D�sol� pour votre amie. Les risques de la guerre, Laura.
���a aurait tout aussi bien pu tomber sur moi.
��Ouais, c�est ce qu�on apprend � se dire au bout d�un moment.
��Vous croyez qu�elle s�en sortira�?
��Non, je ne pense pas. Si l�un des n�tres avait re�u une telle blessure, on lui aurait simplement tir� une balle dans la t�te.�� Un coup d��il � Laura. ��Je pourrais le faire��, ajouta-t-il. Il se voulait sinc�rement g�n�reux, elle le sentait bien.
��Elle n�a pas besoin de nouvelles balles, elle a besoin d��tre op�r�e. Y a-t-il un m�decin accessible quelque part�?��
Il secoua la t�te. ��Il y a un camp d�assistance azanien, � trois jours d�ici. Mais ce n�est pas notre direction ��nous devons nous regrouper � notre d�p�t local de ravitaillement. Nous devons nous occuper d�abord de notre survie� nous ne pouvons pas nous permettre de gestes chevaleresques.��
Laura se pencha pour agripper � l��paule la tunique �paisse de Gresham. ��Cette femme �tait en train de mourir�!
��Vous �tes en Afrique maintenant. Les femmes en train de mourir, ce n�est pas rare dans le coin.��
Laura poussa un gros soupir.
Elle avait atteint le fond de l�ab�me.
Elle essaya de se creuser la cervelle. Regarda autour d�elle, cherchant � s��claircir les id�es. Elle avait l�esprit en lambeaux. Le d�sert alentour semblait le vaporiser�: tout ce qui �tait complexe se dissipait pour ne laisser qu�une coque dure, simple, essentielle. ��Je veux que vous lui sauviez la vie, Jonathan Gresham.
��Mauvaise tactique��, observa ce dernier. Il �vitait son regard, fixant la route. ��Ils ignorent qu�elle est mortellement bless�e. Si c�est une otage importante, ils escomptent nous voir mettre le cap sur ce camp. Et si nous avons surv�cu jusqu�� maintenant, c�est en �vitant de faire ce qu�escomptent les experts du FAIT.��
Elle battit en retraite. Changea son fusil d��paule. ��S�ils touchent � ce camp, l�aviation azanienne finira de ratiboiser ce qui reste de leur capitale.��
Il la regarda comme si elle �tait devenue cingl�e.
��C�est la v�rit�. Il y a quatre jours, les Azaniens ont frapp� Bamako, durement. Les d�p�ts d�essence, les casernes des commandos, le grand jeu. Depuis leurs porte-avions.
��Meerde��� Gresham sourit brusquement. Rien de rassurant dans ce sourire�: c��tait celui d�un fauve. ��Dites-m�en un peu plus, Laura Webster.
��C�est pour cela qu�ils nous emmenaient sur leur site d�essais atomiques. Pour y faire une d�claration de propagande, pour effrayer les Azaniens. J�ai vu leur sous-marin nucl�aire. J�ai m�me v�cu � bord. Pendant des semaines.
��Bon Dieu. Vous avez vu tout �a�? De vos propres yeux�?
��Absolument.��
Il la croyait. Elle voyait bien que c��tait dur pour lui, que c��taient des nouvelles qui changeaient les fondements m�mes de son existence. Ou du moins de sa guerre, s�il y avait une diff�rence entre sa vie et son combat. Mais il reconnaissait qu�elle lui disait la v�rit�. C��tait comme un message pass� entre eux, quelque chose d��l�mentaire et d�humain.
Il marmonna�: ��Faut absolument qu�on fasse une interview.��
Une interview. C�est vrai qu�il avait une cam�ra, non�? Elle se sentit confuse, soulag�e, obscur�ment honteuse. Elle chercha � retrouver ses assises morales. Elles �taient toujours l�. ��D�abord, sauvez la vie de mon amie.
��On peut essayer.�� Il se leva sur la selle, tira quelque chose de sa ceinture ��un �ventail blanc. Il l�ouvrit d�une secousse et le tint au-dessus de sa t�te en l�agitant avec des mouvements pr�cis de s�maphore. Pour la premi�re fois, Laura avisa la pr�sence d�un autre Targui ��silhouette d�insecte, presque perdue dans la brume de chaleur, quinze cents m�tres plus au nord. Clignotement saccad� d�une r�ponse.
Katje g�mit � l�arri�re, un grognement purement animal. ��Ne lui donnez pas trop � boire, avertit Gresham. Humectez-la, plut�t.��
Laura retourna vers l�arri�re.
Katje �tait �veill�e, consciente. Il y avait quelque chose de vaste, d�essentiel, de terrifiant dans son calvaire. Il y avait si peu de choses que la discussion ou la r�flexion pouvaient faire ��pas question de d�battre avec la mort. Son visage ressemblait � un cr�ne et elle �tait seule � se battre.
Tandis que passaient les heures, Laura fit ce qu�elle put. En quelques mots �chang�s avec Gresham, elle fit rapidement le tour des maigres secours qu�il pouvait fournir�: des pansements pour la t�te et les �paules de Katje. Des outres en cuir remplies d�une eau fade, au go�t d�eau distill�e. Pour la peau, un peu de graisse � l�odeur de saindoux. Des tartines de teinture noire sur les pommettes pour r�duire l��blouissement.
C��tait la blessure dans le dos qui �tait la pire. Les bords �taient d�chiquet�s et Laura redoutait une infection rapide. La cro�te s�ouvrit � deux reprises, sur les cahots les plus violents, laissant s��couler une fine rigole de sang le long du dos de la jeune femme.
Ils s�arr�t�rent une fois quand ils heurt�rent un rocher et que la roue avant droite se mit � g�mir. Puis une seconde, quand Gresham rep�ra ce qu�il crut �tre des avions de reconnaissance ��en fait, un couple de vautours.
Au cr�puscule, Katje se mit � marmonner � haute voix. Fragments �pars de sa vie. Son fr�re avocat. Les lettres de sa m�re sur du papier � fleurs. Les th�s. Les cours de maintien. Dans son d�lire, son esprit cherchait � saisir une vision lointaine, � des kilom�tres et des ann�es de l�. Un infime centre d�ordre humain au milieu d�un cercle d�horizon d�sol�.
Gresham continua de rouler jusque bien apr�s la tomb�e de la nuit. Il semblait conna�tre la r�gion. Elle ne le vit pas une seule fois consulter une carte.
Finalement, il s�arr�ta dans les profondeurs ravin�es d�un arroyo ��un ��oued��, tel �tait son terme. Les fonds sableux du cours d�eau ass�ch� �taient encombr�s de buissons bas qui puaient la cr�osote, recouverts de minuscules chatons urticants.
Gresham descendit, mit un sac en toile � l��paule. Il d�gaina sa machette incurv�e et se mit � tailler des branches. ��Les avions sont plus dangereux la nuit, expliqua-t-il. Ils se servent d�infrarouges. Si jamais ils nous tirent dessus, ils d�tecteront sans doute le scoot.�� Il se mit � camoufler le buggy sous les branchages. ��Alors, on va dormir un peu plus loin. Avec les bagages.
��Tr�s bien��, dit Laura. Elle descendit de l�arri�re en rampant, moulue, crasseuse, rompue jusqu�� la moelle. ��Qu�est-ce que je peux faire pour vous aider�?
��Vous pouvez vous mettre en tenue de d�sert. Regardez voir dans le sac � dos.��
Elle alla le chercher de l�autre c�t� du buggy et l�ouvrit � t�tons. Des chemises. Des sandales de rechange. Une longue tunique rembourr�e en toile r�che bleu d�lav�, frip�e, tach�e. Elle se tortilla pour quitter sa veste de prison.
Dieu, comme elle se trouvait maigre. Elle voyait toute ses c�tes. Maigre, vieille et �puis�e, comme une b�te � abattre. Elle se faufila dans la tunique ��les coutures des �paules lui descendaient � mi-biceps et les manches lui arrivaient aux phalanges. Elle �tait toutefois �paisse et adoucie par l�usure. Elle �tait impr�gn�e de l�odeur de Gresham, comme s�il venait de l��treindre.
Pens�e �trange, qui lui donna le vertige. Elle �tait embarrass�e. Elle offrait un sacr� spectacle, path�tique. Gresham ne pouvait d�sirer une folle�
Le sol monta vers elle, la heurta. Elle resta allong�e comme une masse, bras et jambes inertes, perplexe. Un passage de temps s��coula, en vrac, douleur vague et d�ferlement de vertiges.
Gresham l�avait saisie par les bras.
Elle le regarda, ahurie. Il lui donna de l�eau. L�eau la ranima suffisamment pour qu�elle sente � nouveau sa propre d�tresse. ��Vous vous �tes �vanouie.�� Elle hocha la t�te, comprenant enfin. Gresham la souleva. Il l�emporta comme un amas de ballons�; elle se sentait l�g�re, creuse, squelette d�oiseau.
Il y avait un abri accroch� � la paroi de l�arroyo. Un coupe-vent avec un petit toit incurv�, en toile de tente mouchet�e beige. Sous le toit, une forme sombre �tait pench�e sur la silhouette en pyjama � rayures de Katje ��un autre brigand targui, avec sa longue carabine en travers du dos. Gresham d�posa Laura, �changea quelques mots avec l�homme qui hocha la t�te sombrement. Laura rampa sous la tente, sentit de la laine r�che sous ses doigts ��un tapis.
Elle se pelotonna dessus. Le Targui fredonnait vaguement pour lui-m�me, sous une rampe d��toiles flamboyantes.
Elle fut r�veill�e par l�odeur du th� bouillant. L�aube se levait � peine, rougissant le ciel oriental. Quelqu�un avait jet� sur elle une couverture chaude durant la nuit. Elle avait aussi un oreiller, un sac en toile marqu� d�une �trange �criture anguleuse. Elle s�assit, courbatue.
Le Targui lui tendit une tasse, d�licatement, courtoisement, comme s�il s�agissait de quelque objet pr�cieux. Le th� br�lant �tait brun fonc�, mousseux et sucr�, avec une forte odeur de menthe. Laura en but une gorg�e. Il avait �t� bouilli, pas infus�, et le breuvage lui fit l�effet d�un puissant narcotique, astringent et fort. Il �tait infect, mais elle le sentit lui tapisser la gorge comme du cuir tann�, la blindant pour une nouvelle journ�e de survie.
Le Targui se d�tourna � moiti�, timidement, et, d�un geste discret, souleva son voile. Il but bruyamment, avec plaisir. Puis il ouvrit un sac �lastique qu�il lui pr�senta�: des esp�ces de petites pastilles brunes ��comme des cacahu�tes. Une sorte de prom s�ch�e. �a avait un go�t de sciure. Le petit d�jeuner. Elle en mangea deux poign�es.
Gresham �mergea de la p�nombre qui s��claircissait, silhouette �norme drap�e jusqu�aux yeux, un nouveau sac pass� � l��paule. Il jetait par poign�es quelque chose sur le sable, � petits gestes vifs, rituels. De la poudre tra�ante, peut-�tre�? Elle n�aurait su dire.
��Elle a pass� la nuit��, lui annon�a Gresham en s��poussetant les mains. ��Elle a m�me parl� un peu ce matin. Solides, ces Boers.��
Laura se leva, douloureusement. Elle se sentait honteuse. ��Je ne suis pas tr�s utile, hein�?
��Vous n��tes pas dans votre univers, n�est-ce pas�?�� Gresham aida le Targui � d�crocher et plier la tente. ��La poursuite n�a pas dur�, ce coup-ci� On a plant� quelques leurres thermiques, �a a d� d�tourner les avions. Ou ils nous prennent peut-�tre pour un commando azanien� C�est ce que j�esp�re. On pourrait provoquer quelque chose d�int�ressant.��
Sa d�lectation la terrifiait. ��Mais si le FAIT a la bombe� vous ne pouvez pas provoquer des gens qui peuvent an�antir des cit�s enti�res�!��
Il n��tait pas impressionn�. ��Le monde est plein de cit�s.�� Il consulta sa montre au bracelet de cuir tress�. ��On a encore une longue journ�e devant nous, allons-y.��
Il avait recharg� le buggy ��en transf�rant une partie des bagages sur un autre v�hicule. Katje �tait allong�e dans un nid de tapis, � l�ombre d�une b�che�; elle avait les yeux ouverts.
��Bonjour��, murmura-t-elle.
Laura s�assit pr�s d�elle, calant son dos et ses jambes. Graham mit le buggy en route. L�engin prit de la vitesse en g�missant � contrec�ur ��la batterie faiblissait�
Elle prit le poignet de Katje. Pouls irr�gulier, presque imperceptible. ��On va vous reconduire aupr�s de vos compatriotes, Katje.��
Katje cligna des yeux, paupi�res p�les et marqu�es de veines. Elle se for�a � parler. ��C�est un sauvage, un anarchiste.
��Essayez de vous reposer. Vous et moi, on va s�en sortir. Survivre pour tout raconter.�� Le soleil apparut au-dessus de l�horizon, ampoule de chaleur jaune vif.
Le temps passa et la chaleur monta obstin�ment � mesure que d�filaient les kilom�tres. Ils quittaient le Sahara profond pour traverser � pr�sent un terrain qui ressemblait un peu plus � du vrai sol. ǒavait �t� jadis des p�turages ��ils pass�rent devant les cadavres de b�tail momifi�, comme d�antiques marionnettes de chiffon, �tiques sous leur gaine de cuir craquel�.
Jamais elle n�avait r�alis� l�ampleur du d�sastre africain. Il �tait � l��chelle d�un continent, plan�taire. Ils avaient parcouru des centaines de kilom�tres sans rencontrer �me qui vive, sans voir autre chose que quelques oiseaux tournoyants ou des traces de l�zards. Elle avait cru Gresham cavalier, d�lib�r�ment brutal, mais elle comprenait � pr�sent � quel point le FAIT avec tout son arsenal �tait le cadet de ses soucis. Ils vivaient ici, ils �taient ici chez eux. Les bombardements nucl�aires pouvaient difficilement faire empirer la situation. L��tendre, tout au plus.
En milieu d�apr�s-midi, un avion du FAIT attaqua l�un des buggies des Touaregs et y mit le feu. Laura n�eut m�me pas l�occasion d�apercevoir l�appareil, d�assister � la rencontre mortelle, sinon par une lointaine colonne de fum�e. Ils stopp�rent et s�abrit�rent pendant une demi-heure, jusqu�� ce que l�engin-robot e�t �puis� son carburant ou ses munitions.
Des mouches les avaient rep�r�s sit�t qu�ils s��taient arr�t�s. D��normes mouches sahariennes, agressives, qui se posaient sur les v�tements ensanglant�s de Katje, comme attir�es par un aimant. Il fallait les d�tacher, les balayer de la main, avant qu�elles daignent s�en aller. M�me ainsi, elles se contentaient de d�crire un petit cercle vrombissant avant d�atterrir � nouveau. Laura les chassait avec obstination, grima�ant chaque fois qu�elles se posaient sur ses lunettes, cherchant � aspirer l�humidit� autour de son nez, de ses l�vres.
Enfin, la caravane �parpill�e leur transmit un message optique. Le chauffeur avait surv�cu, indemne�; un compagnon l�avait ramass� puis avait remball� ce qui �tait r�cup�rable de la cargaison.
��Eh bien, c�est fichu��, lui dit Gresham comme ils repartaient. Il avait sorti d�elle ne savait o� une vieille paire de lunettes de soleil r�fl�chissantes. ��Ils savent d�sormais o� on va, s�ils ne le savaient pas d�j�. Si on avait une once de bon sens, on se planquerait discr�tement, on en profiterait pour r�cup�rer, faire de la m�canique.
��Mais elle va mourir.
��Statistiquement, elle n�a m�me pas une chance de passer la nuit.
��Si elle y arrive, alors nous aussi.
��Pas b�te, comme pari.��
Ils s�arr�t�rent � la tomb�e de la nuit dans un village de cultivateurs abandonn� aux maisons sans toit, aux murs de pis� creus�s par le vent. Les �pineux avaient envahi les ruines d�un parc � bestiaux et une longue rigole sinueuse traversait l�aire de battage du village. Le fond des tranch�es d�irrigation rudimentaires �tait tellement incrust� de sel qu�il formait une cro�te scintillante. Le puits profond ceint de pierres �tait � sec. Des gens avaient v�cu ici autrefois ��de g�n�ration en g�n�ration, mille ann�es de vie tribale.
Ils laiss�rent le buggy cach� dans une des maisons en ruine et mont�rent leur camp dans les profondeurs d�une ravine, sous les �toiles. Laura avait repris des forces cette fois ��le vertige et l�abattement l�avaient quitt�e. Le d�sert l�avait d�cap�e au sable, jusqu�� une couche r�flexe de vitalit� sous-jacente. Elle avait cess� de se tourmenter. C��tait une asc�se animale.
Gresham monta la tente et fit chauffer un bol de soupe � l�aide d�une r�sistance �lectrique. Puis il s��clipsa pour aller, � pied, inspecter quelque avant-poste de sa caravane. Laura but avec reconnaissance le brouet huileux de prot�ines. Le fumet r�veilla Katje.
��Faim, murmura-t-elle.
��Non, vous ne devriez pas manger.
��S�il te pla�t, il faut que je mange. Juste un petit peu. Je veux pas mourir affam�e.��
Laura r�fl�chit. De la soupe. Ce n��tait s�rement pas pire que de l�eau.
��Tu as eu � manger��, l�accusa Katje, le regard vitreux, spectral. ��Plein. Et je n�ai rien eu.
��Bon, d�accord, mais pas trop.
��Il t�en restera.
��J�essaie de voir ce qui serait le mieux��� Pas de r�ponse, juste des yeux cern�s de douleur, pleins de soup�on et d�un espoir fi�vreux. Laura inclina son bol et Katje engloutit la soupe avidement.
��Bon Dieu, c�est quand m�me vachement mieux.�� Elle sourit, acte de courage d�chirant. ��Je me sens mieux� Merci, oh�! merci�!�� Elle se recoucha, pelotonn�e, le souffle court.
Laura se rallongea dans sa djellaba raide de sueur et s�assoupit. Elle s��veilla quand elle sentit Gresham grimper dans l�abri. Le froid pin�ait de nouveau, ce froid lunaire du Sahara, et elle sentait la chaleur qui �manait de son corps athl�tique, m�le et carnivore. Elle s�assit et l�aida � se frayer un chemin sous la couverture.
��On a bien roul� aujourd�hui��, murmura-t-il. Voix douce du d�sert, troublant � peine le silence. ��Si elle vit, on peut �tre � son camp dans le courant de la matin�e. J�esp�re qu�il ne sera pas bourr� de commandos azaniens. Le bras arm� de la loi et de l�ordre imp�rialistes.
���Imp�rialiste.� Ce mot ne veut rien dire pour moi.
��Vous pouvez le leur attribuer��, dit Gresham. Il toisa Katje qui gisait inerte, inconsciente. ��Jadis, on a pu croire que leur petite fourmili�re �tait sur le point de dispara�tre, ils ont pourtant trouv� moyen de s�en sortir� Le reste de l�Afrique s�est effondr�, et chaque ann�e ils progressent un peu plus vers le nord, eux et leurs putains de flics et de r�glements.
��Ils valent mieux que le FAIT�! Au moins, ils apportent de l�aide.
��Merde, Laura, la moiti� du FAIT est compos�e de fascistes blancs qui ont fait s�cession quand l�Afrique du Sud a opt� pour le principe �un homme-une voix�. Il n�y a pas un poil de diff�rence entre eux� votre copine toubib tient peut-�tre une carotte au lieu d�un b�ton, mais la carotte n�est jamais que le b�ton par d�autres moyens.
��Je ne comprends pas.�� �a semblait si injuste. ��Que voulez-vous�?
��Je veux la libert�. Il fouilla dans son sac en toile. Nous valons plus que vous ne l�imaginez, Laura, � nous voir en fuite de la sorte. La R�volution culturelle inadine ��ce n�est pas un de ces noms creux, c�est r�ellement un combat culturel, pour lequel ils luttent, pour lequel ils meurent� �a ne suffit pas � en faire quelque chose de noble et pur, seulement c�est ici que les deux courbes se croisent�: celle de la population et celle des ressources. Elles se sont crois�es en Afrique � un endroit baptis� d�sastre. Et apr�s �a, tout le reste est devenu plus ou moins confus. Et plus ou moins criminel.��
Nouvelle vague de d�j� vu. Elle rit doucement. ��J�ai d�j� entendu �a. � la Grenade, � Singapour, dans les planques de pirates. Vous �tes un insulaire, vous aussi. Une �le nomade dans une mer d�serte.�� Elle marqua un temps d�arr�t. ��Je suis votre ennemie, Gresham.
��Je le sais, lui dit-il. Je fais simplement mine de croire autrement.
��Ma place est l�-bas, si jamais j�y retourne.
��Multinationaliste�
��Ce sont les miens. J�ai un mari et une enfant que je n�ai pas vus depuis deux ans.��
La nouvelle ne parut pas le surprendre. ��Vous avez v�cu la guerre. Vous pourrez retourner dans ce que vous appelez votre foyer, mais ce ne sera plus jamais pareil.��
C��tait vrai. ��Je le sais. Je le sens en moi. Le fardeau de tout ce que j�ai vu.��
Il lui prit la main. ��Je veux que vous me racontiez tout. Tout sur vous, Laura, tout ce que vous savez. Je suis d�abord un journaliste. Je travaille sous d�autres noms. L�Inter�seau de Sacramento, la vid�o-coop�rative municipale de la ville de Berkeley, et une douzaine d�autres, �pisodiquement. J�ai mes commanditaires. Et j�ai du vid�ofard dans un de mes sacs.��
Il �tait tout � fait s�rieux. Elle se mit � rire. Le rire lui liqu�fia les os. Elle tomba contre lui dans le noir. Elle sentit ses bras l�entourer. Soudain, ils �taient en train de s�embrasser, sa barbe r�che lui raclait le visage. Elle avait les l�vres et le menton br�l�s par le soleil, et elle sentait les poils de sa barbe percer la carapace graisseuse d�huile et de sueur. Son c�ur se mit � palpiter follement, exaltation d�lirante comme si l�on venait de la jeter du haut d�une falaise. Il la cloua sous elle. Tout arrivait tr�s vite et elle y �tait pr�te ��plus rien n�importait.
Katje g�mit tout haut � leurs pieds, voix cass�e, inconsciente. Gresham s�arr�ta, puis s��carta d�elle en roulant. ��Oh�! merde�, fit-il. D�sol�.
��Pas grave, dit Laura, dans un souffle.
��C�est trop��, dit-il � contrec�ur. Il se redressa, d�gagea son bras de sous sa t�te. ��Elle est l� en train de crever, avec sa tenue d��vad�e de Dachau� Et moi, j�ai laiss� mes capotes dans le scoot.
��Je suppose qu�on en a besoin.
��Merde, un peu, tiens�! On est en Afrique. L�un de nous pourrait sans le savoir �tre porteur du virus depuis des ann�es.�� Carr�, sans embarras. Fort.
Elle s�assit. Leur intimit� faisait cr�piter l�atmosph�re. Elle lui prit la main, la caressa. Ce n��tait pas difficile. �a allait mieux entre eux, une fois la tension disparue. Elle se sentait pr�te � le recevoir, et heureuse de l��tre. Le meilleur des sentiments humains.
��Pas de probl�me, lui dit-elle. Prends-moi dans tes bras. Serre-moi. C�est bon.
��Ouais.�� Long silence. ��Tu veux manger�?��
Son estomac gargouilla. ��De la prom� Seigneur, j�en ai ma claque.
��J�ai de l�abalone de Californie et deux bo�tes d�hu�tres fum�es que je r�servais pour une occasion particuli�re.��
La faim la fit saliver. ��Des hu�tres fum�es. Non. Vraiment�?��
Il tapota son sac en toile. ��Ici m�me. Dans mes affaires personnelles. Pas question de les perdre, m�me s�ils mettaient le feu au scoot. Tiens-le, je vais allumer une bougie.�� Il tira la fermeture � glissi�re. Une flamme cr�pita.
Elle plissa les yeux. ��Les avions ne risquent pas de la voir�?��
La bougie s�alluma, l��clairant � contre-jour. Couronne de cheveux rouquins. ��Si c�est le cas, mourons en mangeant des hu�tres.�� Il sortit du fond du sac trois bo�tes de conserve. Leur �tiquette am�ricaine bien brillante �tincelait. Tr�sors merveilleux de l�empire de la consommation.
Il en ouvrit une avec son couteau. Ils mang�rent avec les doigts, � la nomade. L�ar�me puissant submergea les papilles ratatin�es de Laura, comme une avalanche�; lui inonda la t�te�; le plaisir lui donnait le vertige. Son visage �tait br�lant, ses oreilles carillonnaient. ��En Am�rique, on peut en avoir tous les jours��, dit-elle. Il fallait qu�elle le dise � haute voix, rien que pour mesurer l�ampleur de ce miracle.
��C�est meilleur encore quand on ne peut pas en avoir, remarqua-t-il. Un sacr� truc, hein�? Totalement pervers. Comme de se flanquer des coups de marteau sur la t�te, tant c�est agr�able quand on arr�te.�� Il but le jus au fond de la bo�te. ��Certains sont accroch�s comme �a.
��C�est pour �a que t�es venu dans le d�sert, Gresham�?
��Peut-�tre. Le d�sert est pur. Les dunes ��tout en lignes et en formes. Comme un bon graphisme sur ordinateur. Il reposa la bo�te. Mais ce n�est pas tout. Cet endroit est au c�ur du d�sastre. Le d�sastre, c�est l� o� je vis.
��Mais tu es am�ricain, remarqua-t-elle, en consid�rant Katje. Tu as choisi de venir ici.��
Il r�fl�chit. Elle le sentait �laborer sa r�ponse. Une confession d�lib�r�e.
��Quand j��tais gosse � l��cole primaire, dit-il, des types des r�seaux ont un jour d�barqu� dans ma classe avec leurs cam�ras. Ils voulaient conna�tre notre opinion sur l�avenir. Ils ont interrog� quelques-uns d�entre nous. La moiti� dirent qu�ils voulaient �tre m�decins, astronautes, les conneries habituelles. Et l�autre moiti� s�imaginait simplement qu�ils r�tiraient au point z�ro.�� Il eut un sourire lointain. ��J��tais un de ces gosses. Un tordu du d�sastre. Tu sais, on finit par s�y habituer, au bout d�un moment. On file l� o� on se sent mal d�s que l�occasion se pr�sente.�� Il croisa son regard. ��T�es pas comme �a, pourtant.
��Non. N�e trop tard, je suppose. J��tais certaine de pouvoir am�liorer les choses.
��Ouais. C�est mon excuse, � moi aussi.��
Katje s�agita, mollement.
��Tu veux un peu d�abalone�?��
Laura hocha la t�te. ��Merci, mais je peux pas. Je ne l�appr�cierais pas, pas maintenant, pas devant elle.�� Cette nourriture riche inondait son organisme d�une vague d�engourdissement. Elle posa la t�te sur son �paule. ��Est-ce qu�elle va mourir�?��
Pas de r�ponse.
��Si elle meurt, et que tu ne rejoins pas le camp, que vas-tu faire de moi�?��
Long silence. ��Je te mettrai dans mon harem o� je couvrirai ton corps d�argent et d��meraudes.
��Bon Dieu.�� Elle le fixa. ��Quel merveilleux mensonge.
��Non, bien s�r que non. Je trouverai bien moyen de te ramener dans ton R�seau.
��Apr�s l�interview�?��
Il ferma les yeux. ��Je ne suis pas s�r que ce soit une bonne id�e, en fin de compte. Tu pourrais avoir un avenir dans le monde ext�rieur, si tu restes bouche cousue, sur le FAIT, la bombe et Vienne. Mais si t�essaies de raconter ce que tu sais� c�est un risque.
��Je m�en fiche, dit-elle. C�est la v�rit� et le monde a le droit de la conna�tre. Je dois la dire, Gresham. Tout dire.
��Ce n�est pas malin, remarqua-t-il. Ils te mettront au placard. Ils n��couteront pas.
��Je les forcerai � �couter, j�en suis capable.
��Non, tu ne pourras pas. Tu finiras comme moi, un non-individu. Censur�, oubli�. Je sais, j�ai essay�. Tu n�es pas de taille � changer le R�seau.
��Personne n�est de taille. Mais il faut qu�il change.��
Il souffla la chandelle.
Katje les r�veilla avant l�aube. Elle avait vomi et toussait. Gresham alluma la chandelle, rapidement, et Laura alla s�agenouiller aupr�s d�elle.
Katje �tait ballonn�e, br�lante de fi�vre. Sa cicatrice � l�abdomen s��tait rouverte et s��tait remise � saigner. La blessure sentait mauvais, une odeur de mort�: la merde et l�infection. Gresham tint la chandelle au-dessus d�elle. ��Une p�ritonite, j�ai l�impression.��
Laura sentit le d�sespoir l�envahir. ��J�aurais pas d� lui donner � manger.
��Tu lui as donn� � manger�?
��Elle me suppliait�! J��tais oblig�e�! C��tait un geste charitable�
��Laura, on n�alimente pas quelqu�un qui a re�u une balle dans le ventre.
��Bordel de merde�! Il n�y a rien � faire avec quelqu�un dans son �tat��� Elle essuya des larmes de rage. ��Et puis merde, elle va mourir, de toute fa�on�!
��Elle n�est pas encore morte. On n�a plus beaucoup de route � faire. Allons-y.��
Ils la charg�rent dans le buggy, titubant dans le noir. Incroyablement, Katje se mit � parler. � marmonner, en anglais et en afrikaans. Des pri�res. Elle ne voulait pas mourir et voil� qu�elle implorait Dieu. Le Dieu fou quel qu�il soit, qui r�gentait l�Afrique, comme s�il �tait le t�moin et l�instigateur de tout cela.
Le camp �tait un carr� de quinze cents m�tres de c�t�, form� de blocs de b�ton blanc ceints d�une haute cl�ture de barbel�s. Ils remont�rent une all�e, bord�e de grillage de chaque c�t�, qui menait au centre du camp.
Des enfants s��taient pr�cipit�s contre la cl�ture. Par centaines, visages d�filant dans le brouillard. Laura ne pouvait pas les regarder. Elle fixait un visage isol� au milieu de la foule. Une adolescente noire en tablier rouge vif, sorti d�un ballot de v�tements envoy�s d�Am�rique. Une douzaine de montres num�riques en plastique bon march� pendaient comme des bracelets � ses avant-bras d�charn�s.
Elle avait accroch� le regard de Laura. Cela la galvanisa. Elle passa les bras entre les mailles du grillage et l�implora d�une voix enthousiaste, en fran�ais�: ��Mam�zelle, mam�zelle�! Le th� de Chine, mam�zelle�! La canne � sucre�!�� Gresham continua de rouler, r�solument. La fillette hurla plus fort, secouant la grille avec ses bras maigres, mais sa voix fut noy�e sous les cris des autres. Laura faillit se retourner pour regarder derri�re elle, mais se retint au tout dernier moment, humili�e.
Il y avait une grille un peu plus loin. Un parachute militaire ray� avait �t� tendu pour donner de l�ombre. Soldats noirs en tenue de d�sert mouchet�e, coiff�s d�un chapeau � large bord, l�insigne de leur r�giment �pingl� sur le c�t�. Des commandos, jugea-t-elle, des troupes azaniennes. Derri�re la grille ferm�e s��tendait un camp plus petit au sein du camp, aux b�timents plus hauts, des pr�fabriqu�s en t�le cylindrique, un h�liport. Un centre administratif.
Gresham ralentit. ��Pas question que j�entre dans ce putain d�endroit.
��Tout va bien. Je m�occupe de tout.��
L�un des gardes donna un coup de sifflet et leva la main. Ils lorgn�rent curieusement ce buggy solitaire, pas particuli�rement inquiets. Ils avaient l�air bien nourris. Des soldats de la ville. Des amateurs.
Laura bondit du v�hicule, les pieds flottant dans les sandales de rechange de Gresham. ��Un m�decin�! hurla-t-elle. J�ai une Azanienne bless�e, elle fait partie du personnel du camp�! Qu�on am�ne une civi�re�!��
Ils se pr�cipit�rent pour regarder. Rest� en selle, dans sa robe flottante, la t�te voil�e et enturbann�e, Gresham regardait dans le vague, au-dessus d�eux. Un galonn� s�approcha d�elle. ��Et vous, qui �tes-vous, bordel�?
��Je suis celle qui l�a amen�e ici. D�p�chez-vous, elle est mourante�! Lui, c�est un journaliste am�ricain et il est en liaison-son, alors vous avez int�r�t � surveiller votre langage, caporal.��
L�officier la toisa. Tunique macul�e, chemise crasseuse en turban autour de la t�te, cernes de graisse noire sous les yeux.
��Lieutenant, rectifia-t-il, bless�. Mon grade est lieutenant, mademoiselle.��
Elle parla � l�un des administrateurs azaniens dans l�un de leurs longs baraquements pr�fabriqu�s. Les �tag�res murales d�bordaient de bo�tes de conserve, de mat�riel m�dical, de pi�ces d�tach�es emball�es dans la graisse. L��paisse couche d�isolant sur les parois cylindriques et le plafond �touffait le grondement des climatiseurs.
Un fid�le serviteur v�tu d�une veste blanche, les joues sillonn�es de balafres tribales, vint leur distribuer des bidons de Fanta orange glac�.
Elle ne leur avait fourni qu�une version ultra-simplifi�e des �v�nements mais les Azaniens �taient nerveux et perplexes�; ils ne semblaient pas attendre grand-chose d�une apparition du d�sert dans son genre. Le directeur du camp �tait un Azanien noir corpulent et fumeur de pipe qui r�pondait au nom d�Edmund Mbaqane. Mbaqane faisait de louables efforts pour para�tre bureaucratiquement imperturbable et parfaitement ma�tre de la situation. ��Nous vous sommes tout � fait reconnaissants, madame Webster� Pardonnez-moi si j�ai pu para�tre abrupt au premier abord. Entendre encore une fois un exemple des exactions du r�gime g�nocide de Bamako ��il y a de quoi vous faire bouillir.��
Mbaqane n�avait pas bouilli trop fort ��aucun des Azaniens non plus, d�ailleurs. C��taient des civils � des milliers de kilom�tres de leur foyer, en premi�re ligne, et ils �taient � cran. Certes pas m�contents d�avoir r�cup�r� leur otage ��un membre de leur �quipe�� mais elle n��tait pas pass�e par les voies diplomatiques et, manifestement, �a les pr�occupait.
Le corps de l�Action civile azanienne semblait avoir �t� compos� dans une perspective politique d��quit� multiraciale�: il y avait deux employ�s noirs (��de couleur��). Un peu plus t�t, Laura avait fugitivement crois� une petite femme vo�t�e, aux cheveux natt�s et chauss�e de tennis, le Dr�Chandrasekhar ��mais elle �tait en ce moment � la clinique, au chevet de Katje. Laura pr�sumait que ce petit bout de bonne femme �tait la vie et l��me de cet endroit ��c��tait elle qui parlait le plus vite et semblait la plus crev�e.
Il y avait �galement un Afrikaner du nom de Barnaard, apparemment une sorte de diplomate ou d�agent de liaison. Il avait les cheveux bruns mais sa peau �tait d�un noir luisant, artificiel. Barnaard semblait mieux appr�hender que les autres la situation politique, ce qui �tait sans doute la raison pour laquelle il empestait le whisky et se tenait toujours pr�s du capitaine de parachutistes. Ce capitaine �tait un Zoulou, un rude client, un affreux qu�on aurait fort bien imagin� dans une rixe de bar.
Ils �taient tous morts de trouille. Ce qui expliquait pourquoi ils s��chinaient � la rassurer. ��Vous pouvez dormir tranquille, madame Webster, lui dit le directeur. Le r�gime de Bamako ne va pas se hasarder dans de nouvelles aventures�! Ils ne risquent pas de revenir importuner ce camp. Pas tant que notre porte-avions l�
��Un fameux vaisseau��, commenta le capitaine de paras.
Barnaard acquies�a en allumant une cigarette. Il fumait des Panda chinoises, sans filtre. ��Apr�s l�incident d�hier, le Niger a protest� contre la violation de son espace a�rien dans les termes les plus vigoureux. Et le Niger est signataire des accords de Vienne. Nous attendons l�arriv�e de d�l�gu�s de Vienne, ici m�me, d�s demain matin. Quel que soit leur diff�rend avec nous, je ne crois pas que Bamako se risquerait � froisser les Viennois.��
Laura se demanda si Barnaard croyait ce qu�il venait de dire. Les isolationnistes azaniens semblaient avoir bien plus confiance en Vienne que les gens plus au fait des choses. ��Vous avez encore de cette lotion solaire�?�� lui demanda Laura.
Il prit un air vex�. ��Pardon�?
��Je voulais v�rifier l��tiquette� Vous savez qui la fabrique�?��
Il s��panouit. ��Certainement. Une firme br�silienne. Unitika-quelque chose.
��Rizome-Unitika.
��Oh�! alors comme �a, elle fait partie de la maison, n�est-ce pas�?�� Barnaard hocha la t�te, comme si cela expliquait bien des choses. ��Enfin, je n�ai rien contre les multinationales�! Si jamais vous avez envie de vous remettre � investir� avec un encadrement ad�quat, bien s�r���
Une imprimante se mit � cr�piter. Des nouvelles du pays. Les autres s��loign�rent vers l�appareil. Le directeur Mbaqane se rapprocha de Laura. ��Je ne suis pas s�r de bien saisir le r�le de ce journaliste am�ricain que vous avez mentionn�.
��Il �tait avec les Touaregs.��
Le directeur essaya de ne pas para�tre perplexe. ��Oui, nous avons effectivement quelques soi-disant Touaregs dans le secteur, ou plut�t, des Kel Tamasheks� Je parie qu�il d�sirait s�assurer qu�on les traite de mani�re juste et �quitable�?
��Son int�r�t serait plut�t culturel, dit Laura. Il a effectivement �voqu� l��ventualit� d�un entretien avec eux.
��Culturel�? Ils s�en sortent fort bien� Peut-�tre que je pourrais lui envoyer une d�putation de nos anciens chefs tribaux ��histoire d�apaiser ses inqui�tudes. Nous offrons volontiers notre protection � tout groupe ethnique dans le besoin ��Bambaras, Markas, Songha�s� Nous avons un assez fort contingent de Sarakol�s, qui ne sont m�me pas citoyens nig�riens.��
Il semblait attendre une r�ponse. Laura but une gorg�e de soda � l�orange et hocha la t�te. Barnaard revint vers eux ��il avait rapidement jug� le message sans importance. ��Oh non�! Pas encore un journaleux, pas maintenant.��
Le directeur le fit taire d�un regard. ��Comme vous pouvez le constater, madame Webster, nous sommes l�g�rement d�bord�s pour l�instant� Mais enfin, si vous
��Vous �tes fort aimable, dit Laura. Malheureusement, je dois mener cet entretien moi-m�me.
��Eh bien, je comprends tout � fait ��ce doit �tre un sacr� scoop. Des otages, lib�r�es des tristement c�l�bres ge�les de Bamako.�� Il tripota sa pipe, l�air paternel. ��Cela va certainement alimenter les conversations en Azanie. L�une des n�tres, revenue de sa d�tention. Un sacr� coup de fouet pour notre moral ��sp�cialement au milieu de cette p�riode de crise.�� Le directeur, � travers elle, s�adressait � ses propres troupes. Et l� aussi, �a avait l�air de marcher ��il �tait en train de leur regonfler le moral. L�homme remonta dans son estime.
Il poursuivit�: ��Je sais que le Dr�Selous et vous devez �tre ��que vous �tes�� tr�s proches. Les liens sacr�s entre celles et ceux qui ont lutt� ensemble pour leur libert�! Mais vous ne devez pas vous inqui�ter, madame Webster. Nos pri�res vont � Katje Selous�! Je suis s�r qu�elle s�en sortira�!
��Je l�esp�re. Prenez bien soin d�elle. Elle a �t� courageuse.
��Une h�ro�ne nationale�! Bien �videmment. Et si nous pouvons faire quoi que ce soit pour vous�
��Je pensais� peut-�tre une douche.��
Mbaqane se mit � rire. ��Sapristi. Mais bien s�r, ma ch�re. Et les habits� Sara est � peu pr�s de votre taille�
��Je vais garder cette, euh, djellaba.�� L�, elle l�avait intrigu�. ��Je veux passer devant la cam�ra habill�e ainsi, c�est mieux pour l�image.
��Oh�! je vois� oui.��
Gresham �tait en train d�effectuer un panoramique � la lisi�re du camp. Laura fit un d�tour, en prenant garde d�entrer dans le champ.
La beaut� de son visage la frappa. Il s��tait ras� et s��tait fait un maquillage vid�o complet�: ombre � paupi�res, rouge � l�vres, poudre. Sa voix aussi avait chang�: douce et m�lodieuse, chaque mot prononc� avec la pr�cision d�un pr�sentateur de journal.
��� l�image m�me de la d�solation. Pourtant le Sahel abritait jadis les �tats les plus puissants, les plus prosp�res de l�Afrique noire. L�empire songha�, les empires du Mali et du Ghana, la ville sainte de Tombouctou avec ses lettr�s et ses biblioth�ques. Pour le monde musulman, le Sahel �tait synonyme de richesse �blouissante, avec son or, son ivoire, ses moissons abondantes. D�immenses caravanes traversaient le Sahara, des flottes de pirogues emplies de tr�sors descendaient le fleuve Niger���
Elle passa derri�re lui. Le reste de sa caravane �tait arriv� et les Touaregs avaient dress� leur camp. Non plus les tentes de toile sous lesquelles ils s��taient entass�s au cours du raid, mais six vastes abris d�aspect robuste. C��taient des d�mes pr�fabriqu�s, recouverts de toile camoufl�e. � l�int�rieur, ils �taient renforc�s par des membrures m�talliques supportant un grillage.
De l�arri�re de leurs arachn�ennes jeeps du d�sert, les nomades �taient en train de d�rouler de longues pistes articul�es qui ressemblaient � des chenilles de char. Sous la lumi�re crue de l�apr�s-midi, elles avaient les reflets noirs du silicium. C��taient de longues rang�es de panneaux solaires.
Ils raccord�rent les cellules aux moyeux de roues de leurs buggies � l�aide de longs c�bles �lectriques. Tous leurs gestes avaient une fluide aisance�; c��tait comme s�ils abreuvaient des dromadaires. Ils devisaient tranquillement en tamashek.
Tandis qu�un groupe rechargeait les accus, les autres d�roulaient des matelas � l�ombre de l�un des d�mes. Ils se mirent � faire chauffer le th� avec un thermoplongeur �lectrique. Laura les rejoignit. Sa pr�sence parut les g�ner un peu, mais ils l�accept�rent comme une int�ressante anomalie. L�un d�eux sortit un tube de prot�ine d�une antique sacoche en cuir et le fendit sur son genou. Il lui en offrit une poign�e humide, en s�inclinant. Elle racla la substance du bout de ses longs doigts, la mangea et le remercia.
Gresham arriva avec son cadreur. Il �tait en train d�essuyer m�ticuleusement son visage poudr� � l�aide d�un chiffon gras. ��Comment �a s�est pass� au camp�?
��Je n��tais pas s�re qu�ils me laisseraient ressortir.
��Ce n�est pas leur m�thode, dit Gresham. Le d�sert suffit � boucler les gens l�-dedans��� Il s�assit pr�s d�elle. ��Leur as-tu parl� de la bombe�?��
Elle fit non de la t�te. ��Je voulais, mais j�ai vraiment pas pu. Ils sont d�j� tellement � cran, et ils ont des commandos arm�s� Mais Katje leur dira, si elle s�en tire. Tout est si confus� moi-m�me, je suis dans une telle confusion. J�ai eu peur qu�ils paniquent et me bouclent. Et toi avec���
L�id�e l�amusa. ��Quoi�? Venir se frotter � nous�? Je crois pas.�� Il tapota la cam�ra. ��J�ai eu une conversation avec ce capitaine de paras, quand il est venu faire sa petite tourn�e d�inspection� Je sais comment il pense. La tactique classique des Afrikaners�: on range les chariots b�ch�s en cercle, tout le monde aux remparts, pr�t � repousser les Zoulous. Bien s�r, il est lui-m�me zoulou, mais il a lu les manuels d�instruction� Sauf qu�il se retrouve avec un plein camp de r�fugi�s, des sauvages, de vrais enfants, � maintenir calmes et pacifiques� En tout cas, il nous juge amicaux. Pour l�instant.
��Vienne va d�barquer, �galement.
��Seigneur�!�� Gresham r�fl�chit. ��Un peu de Vienne, ou beaucoup de Vienne�?
��Ils n�ont pas dit. Je suppose que cela d�pendra de ce qu�ils cherchent. Ils m�ont servi leur rengaine sur des protestations �mises par le gouvernement du Niger.
��Eh bien, ce n�est pas le Niger qui va nous aider, des chars sovi�tiques vieux de quatre-vingts ans et une arm�e qui se r�volte et incendie Niamey un an sur deux� S�ils sont une tripot�e, �a pourrait �tre ennuyeux. Mais Vienne n�enverrait jamais toute une d�l�gation dans un camp de r�fugi�s. S�ils doivent faire une d�monstration de force contre le Mali, ils se contenteront de frapper Bamako.
��M�me pas. Ils ont trop peur de la bombe.
��Je sais pas. Les agents de renseignement font de tr�s mauvais soldats mais ils ont quand m�me pris la Grenade il y a six mois, et c��tait quand m�me un morceau coriace.
��Hein�? Ils ont r�ussi � envahir la Grenade�?
��Ils ont d�log� ces pirates de leurs trous � rats� Avec une tactique idiote, pourtant�: l�attaque de front� d�un maladroit� Ils ont perdu plus de douze cents hommes dans l�affaire.�� Il haussa les sourcils devant sa surprise. ��T�as bien �t� � la Grenade, Laura ��je pensais que t��tais au courant. Le FAIT aurait d� te l�annoncer ��c��tait un tel triomphe pour leur fichue politique.
��Ils ne m�ont jamais rien dit. Rien du tout.
��Leur culte du secret. C�est leur raison de vivre.�� Il se tut un instant, l��il tourn� vers le camp. ��Allons bon. Voil� qu�ils nous ont exp�di� un �chantillon de leurs Tamasheks apprivois�s���
Gresham se retira sous le d�me en faisant signe � Laura de le suivre. Une demi-douzaine de pensionnaires du camp arrivaient � l�ext�rieur, en tra�nant la jambe.
C��taient des vieillards. V�tus de T-shirts, de casquettes de base-ball en papier, de sandales chinoises en caoutchouc et de pantalons en synth�tique effiloch�s.
Les Touaregs inadines les accueillirent avec leur politesse rituelle et languissante. Gresham traduisait pour elle. Le seigneur va bien�? Oui, tr�s bien, et vous-m�me�? Moi-m�me et les miens allons tr�s bien, merci. Et les gens de mon seigneur, vont-ils bien �galement�? Oui, tr�s bien. Alors Dieu soit lou�. Oui, Dieu soit lou�, mon seigneur.
L�un des Inadines leva haut la bouilloire et se mit � verser le th� en un long filet c�r�monieux. Tout le monde fut servi. Puis il le remit � bouillir, versant du sucre brut dans une th�i�re d�j� � moiti� garnie de feuilles. Ils devis�rent ainsi quelque temps, poliment assis en rond et d�gustant le th�, chassant sans irritation les mouches qui tournoyaient. Le plus virulent de la chaleur diurne se dissipa.
Gresham traduisait pour elle ���tranges fragments de platitudes solennelles. Eux-m�mes se tenaient en retrait, au fond de la tente, en dehors du cercle. Le temps s��coulait avec lenteur mais Laura n��tait pas m�contente d��tre assise pr�s de lui et de laisser son esprit s�ass�cher comme le d�sert.
Puis l�un des Inadines sortit une fl�te. Un second trouva un xylophone complexe form� de lames de bois et de gourdes li�es par des bandes de cuir. Il l�essaya, par petites touches, retendant une corde, tandis qu�un troisi�me fouillait dans sa robe. Il tira une dragonne en cuir. Au bout pendait un synth�tiseur de poche.
L�homme � la fl�te ouvrit son voile�; son visage noir �tait marqu� du bleu de la teinture indigo macul�e de sueur. Il joua une trille rapide, et les autres embray�rent.
Le rythme s�acc�l�ra, hautes notes r�sonantes du xylophone en bourdon, p�piement atonal de la fl�te, basse sinistre, �trangement primordiale du synth�.
Les autres ponctuaient la musique de claquements de mains et de brusques cris per�ants derri�re leur visage voil�. Soudain, l�un d�eux se mit � chanter en tamashek. ��Il �voque son synth�tiseur, murmura Gresham.
��Que dit-il�?��
La musique s�arr�ta. Les r�fugi�s du camp applaudirent un peu puis cess�rent, confus. Gresham consulta sa montre puis se leva, tra�nant sa cam�ra. ��Ce n�est qu�un avant-go�t, dit-il � Laura. Ils reviendront jouer, plus tard ��en amenant leur famille, j�esp�re.
��Faisons cette interview.��
Il h�sita. ��T�es s�re que tu es pr�te�?
��Ouais.��
Elle le suivit sous une autre tente. Gard�e par deux des Touaregs inadines, elle contenait l�ensemble de leurs bagages. Il y avait des tapis par terre et une batterie de rechange pour les buggies. On y avait raccord� un clavier et un �cran ��un mod�le sp�cial avec une console en s�quoia grav� � la main.
Gresham s�assit en tailleur devant l�appareil. ��Je d�teste cette fichue machine��, annon�a-t-il en faisant courir n�gligemment sa main sur ses lignes douces. Il brancha sa vid�ocam�ra � l�une des prises d�entr�e de la console.
��Gresham, o� est ta trousse de maquillage�?��
Il la lui passa. Laura d�plia le miroir. Elle �tait si maigre et d�charn�e ��une allure d�anorexique, la rage impuissante qu�on retourne contre soi.
L�enfer. Elle plongea le bout des doigts dans la poudre, tartina ses joues creuses. Quelqu�un allait devoir payer.
Elle se mit du rouge aux l�vres. ��Gresham, il faut qu�on imagine un moyen de bousculer ces Azaniens. Ils sont vieux jeu, avec une dr�le de conception de l�information. Pas question que je m�approche de leur putain de t�lex, et ils voudront tout r�gler en accord avec Pretoria.
��On a pas besoin d�eux, dit-il.
��Si�! Si on veut atteindre le R�seau�! Et ils vont vouloir visionner la bande d�abord ��ils apprendront tout.��
Gresham hocha la t�te. ��Laura, regarde autour de toi.��
Elle reposa le miroir et obtemp�ra�: ils �taient sous un d�me. Du tissu tendu sur des membrures m�talliques et du grillage de poulailler.
��Tu es assise sous une parabole satellite��, lui dit-il.
Elle �tait sid�r�e. ��Vous avez acc�s aux satellites�?
��Comment diable veux-tu contacter autrement le R�seau en plein milieu du Sahara�? La couverture est lacunaire mais durant les p�riodes de suivi convenables, on peut r�aliser une transmission.
��Mais comment arrivez-vous � faire �a�? D�o� provient l�argent�?�� Une horrible pens�e lui vint. ��Gresham, est-ce que tu diriges une planque de donn�es�?
��Non. J�ai fr�quent� les pirates, malgr� tout. Depuis le d�but.�� Il se tut, songeur. ��Peut-�tre que je pourrais m�y mettre � mon tour. Il y a moins de comp�tition et je trouverais toujours � employer le fric.
��Ne fais pas �a. N�y songe m�me pas.
��Tu dois sacr�ment bien conna�tre ce genre de boulot. Tu pourrais �tre ma conseill�re.�� La blague tomba compl�tement � plat. Il la consid�ra, m�ditatif. ��Z�auriez vite fait de me sauter sur le r�ble, pas vrai�? Toi et tes petites l�gions de multinationalistes purs et durs.��
Elle ne dit rien.
��D�sol�, reprit-il. Mais peu importe, pour l�instant� Toujours est-il que je ne voudrais pas exp�dier cette bande � une planque de donn�es.
��Que veux-tu dire�? O� voudrais-tu l�exp�dier�?
��Mais � Vienne, pardi�! Qu�ils voient que je suis au courant ��que j�ai pris le pas sur eux. Le FAIT d�tient la bombe et ils font chanter Vienne. Alors Vienne a pass� un march� avec eux ��ils flanquent une d�rouill�e aux pirates dans leurs planques, tandis qu�eux couvriront les terroristes nucl�aires. Seulement Vienne a �chou�, et moi je sais qu�ils ont �chou�. Pour me clore le bec, ils pourraient bien s�aviser de me traquer et de me descendre, mais j�ai pris toutes mes pr�cautions pour �viter �a. Avec un peu de chance, ils chercheront plut�t � m�acheter. Avant de me ficher la paix ��comme ils ont fichu la paix au Mali.
���a ne suffit pas�! Tout le monde doit savoir. Le monde entier.��
Gresham hocha la t�te. ��Je crois qu�on pourrait forcer la main aux Viennois, en jouant serr�. �a ne les d�range pas d�acheter les gens, quand ils y sont oblig�s. Ils ach�teront notre silence. Plus que tu ne pourrais l�imaginer.��
Elle leva le miroir devant son visage. ��D�sol�e, Gresham. Mais je me contrefiche purement et sinc�rement de Vienne et de son fric. Je ne fonctionne pas comme �a. Ce qui m�importe, moi, c�est le monde dans lequel je suis oblig�e de vivre.
��Je ne vis pas dans ton monde. Tant pis si �a me fait para�tre grossier. Mais je peux au moins te dire �a�: si t�as envie de retourner l�-bas, de redevenir qui-tu-dois-�tre, de vivre ta petite vie p�p�re dans ton joli petit univers, alors t�as int�r�t � ne pas y faire de vagues� Moi, je pourrai peut-�tre survivre � un coup pareil, en filant me planquer au fin fond du d�sert, mais je doute fort que toi tu y arrives. Le monde n�en a strictement rien � cirer de la noblesse de tes motifs ��il va te rouler dessus, recta. C�est comme �a que �a marche.�� Il �tait en train de lui faire un cours. ��Tu peux l��branler un peu, entailler un petit coin par-ci par-l�, mais tu ne peux pas bloquer le monde � toi toute seule���
Elle examina ses cheveux dans la glace. Des cheveux hirsutes de prisonni�re. Elle les avait lav�s au camp et la chaleur s�che les avait fait bouffer. Ils se dressaient sur sa t�te, comme une explosion.
Il insistait�: ���a ne vaut m�me pas le coup d�essayer. Le R�seau ne passera jamais cette bande, Laura. Les agences de presse ne diffusent jamais les cassettes d�otages des terroristes. Hormis Vienne, qui sait que c�est vrai, tout le monde croira que c�est un tissu de conneries. Que tu parles sous la contrainte ou que toute l�histoire est un coup mont�.
��T�as bien film� le site d�essais nucl�aires, hein�? Tu pourrais coller la s�quence � ma d�claration. On verra si �a aussi, ils le r�futeront�!
��Je le ferai, bien s�r ��mais ils pourront le r�futer quand m�me.
��T�as entendu mon histoire. Je suis arriv�e � t�y faire croire, non�? C�est bien arriv�, Gresham. C�est la v�rit�.
��Je le sais bien.�� Il lui tendit une gourde en cuir.
��J�en suis capable, lui dit-elle, la voix crisp�e. De bloquer le monde. Et pas simplement un petit coin, mais toute cette grande masse �crasante. Je sais que j�en suis capable. C�est dans mes cordes.
��Vienne y mettra le hol�.
��Vienne va se faire emporter.�� Elle pressa sur la gourde pour boire � la r�galade puis lan�a la trousse de maquillage hors du champ de la cam�ra. Elle d�posa la gourde pr�s de son genou.
��De toute fa�on, c�est trop gros pour que je le garde en moi. Faut que �a sorte. Que je le raconte. Maintenant. C�est tout ce que je sais.�� � la vue de la cam�ra, quelque chose s��tait mis � gonfler en elle, avec la vigueur sauvage d�une bouff�e d�adr�naline. Un truc �lectrique. Tout �a, la peur, l��tranget�, la douleur, bien serr� dans une petite bo�te en fer. ��Enregistre-moi, Gresham. Je suis pr�te. Tourne.
��C�est parti.��
Elle fixa le monde dans son �il de verre. ��Je m�appelle Laura Day Webster. Je vais commencer par ce qui m�est arriv� � bord de l�
Elle se mua en une fibre de verre, un simple conduit�: pas de texte �crit, elle improvisait, mais cela coulait avec vigueur et naturel. Comme une force pr�te � l�emporter ind�finiment. La v�rit�, qui se d�versait � travers elle.
Gresham l�interrompit avec des questions. Il en avait une liste pr�par�e � l�avance. Pr�cises, judicieuses. C��tait comme s�il la poin�onnait. �a aurait d� faire mal mais cela ne fit qu�ouvrir les digues. Elle atteignit un niveau qu�elle n�avait jamais atteint auparavant. Une extase, l�art dans toute sa fluide puret�. La possession.
Impossible de tenir ce rythme. Le temps s��tait suspendu pendant qu�elle le maintenait, mais elle le sentit faiblir. Elle �tait enrou�e, se sentit tr�bucher un peu, glisser sur les bords, la passion qui tourne au bafouillage.
��C�est dans la bo�te, dit-il enfin.
��Vous pouvez r�p�ter la question�?
��Je n�en ai plus. �a y est. Termin�.�� Il �teignit la cam�ra.
��Oh.�� Elle s��pongea les paumes sur le tapis, d�un geste absent. Vid�e. ��Combien de temps �a a dur�?
��Tu as parl� quatre-vingt-dix minutes. Je crois que je peux ramener �a � une heure.��
Quatre-vingt-dix minutes. Elle aurait cru dix. ��Comment j��tais�?
��Incroyable.�� Le ton �tait respectueux. ��Et le moment o� ils ont survol� le camp ��c�est le genre de truc que personne au monde ne pourrait simuler.��
Elle le regarda, interdite. ��Quoi�?
��Tu sais bien. Quand les avions sont pass�s au-dessus du camp en rase-mottes��� Il la d�visagea. ��Les avions. Les Maliens viennent de survoler le camp.
��J�ai m�me pas entendu.
��Eh bien, t�as lev� les yeux, Laura. Et t�as attendu. Et puis tu t�es remise � parler.
��J��tais poss�d�e par le d�mon. Je ne sais m�me plus ce que j�ai pu raconter.�� Elle effleura sa joue d�un doigt. Elle le retira noir de mascara. Bien s�r� elle avait pleur�. ��J�ai bien �tal� tout mon maquillage. Et tu m�as laiss�e faire�
��Cin�ma-v�rit�. C�est du vrai. De la mati�re brute. Comme une grenade de combat.
��Alors, balance-la��, lui lan�a-t-elle. Prise de vertige. Elle se laissa aller et tomba lourdement en arri�re. Sa t�te heurta un caillou dissimul� sous le tapis mais la douleur brusque et sourde semblait un �l�ment central de l�exp�rience.
��Je ne savais pas que ce serait comme �a��, avoua-t-il. Il y avait vraiment de la peur dans sa voix. C��tait comme si, pour la premi�re fois, il venait de se rendre compte qu�il avait quelque chose � perdre. ���a pourrait bien arriver ��que ce truc se trouve l�ch� sur le R�seau. Et que les gens arrivent finalement � y croire.�� Il se tr�moussa, mal � l�aise. ��Faut d�abord que j�envisage toutes les �ventualit�s. Imagine que Vienne
��Mais
��J�aime bien ce genre de raisonnement, Laura. �a nous fera une belle jambe s�ils nous coincent.
��Aucune importance. De toute fa�on, ils ne peuvent pas nous toucher, si tout le monde apprend la v�rit�! Allons, Gresham�! T�as tes putains de satellites, alors imagine un moyen de passer le message, merde�!��
Il soupira. ��C�est d�j� fait��, dit-il simplement. Il se releva et passa devant elle, en d�roulant une bobine de c�ble. Au bout d�un moment, elle se redressa sur un coude et regarda dehors, par l�ouverture triangulaire de la porte, le cherchant. C��tait d�j� la fin de l�apr�s-midi et les Touaregs �taient en train de basculer deux des d�mes. Bouches b�antes comme des tasses � th� ouvertes au ciel sec du Sahara.
Gresham revint. Il la regarda, �tendue sur le tapis, le souffle court. ��Tu te sens bien�?
��Je suis vid�e. �visc�r�e. Absoute.
��Ouais. T�as parl� exactement comme �a. De bout en bout.�� Il s�assit en tailleur devant sa console et se mit � taper, avec soin.
Plusieurs minutes pass�rent.
Une voix f�minine jaillit de la console.
��Attention, source d��mission en Afrique du Nord, latitude dix-huit degr�s, dix minutes, quinze secondes�; longitude cinq degr�s, dix minutes, dix-huit secondes. Vous �mettez sur une fr�quence r�serv�e par la Convention Internationale des Communications � un usage militaire. Veuillez imm�diatement lib�rer la fr�quence.��
Gresham s��claircit la voix. ��Vassili est-il l�?
��Vassili�?
��Ouais. Da.
��Da. D�accord, �a se pr�sente bien, ne quittez pas, s�il vous pla�t.��
Quelques instants plus tard, une voix masculine vint � l�antenne. Son anglais n��tait pas aussi bon que celui de la femme. ��C�est Jonathan, hein�?
��Ouais. Comment va�?
��Tr�s bien, Jonathan�! Vous avoir re�u les cassettes que j�ai envoy�es�?
��Oui, Vassili, merci,
La voix �tait prudente. ��
��Vassili, c�est un article sans prix. Impossible � obtenir ailleurs.��
Silence malheureux. ��Je dois demander, est-ce que �a pouvoir attendre notre prochain passage au-dessus votre secteur�? Nous avoir petits probl�mes d�arrimage ici pour l�instant. Tr�s petit probl�me d�arrimage.
��Je crois franchement que vous auriez tout int�r�t � le prendre tout de suite, Vassili.
��Tr�s bien. Je vais brancher brouilleur.�� Un temps d�attente. ��Par� pour transmission.��
Gresham tapa sur sa console. Vrombissement aigu. Il se redressa, regarda Laura. ���a va prendre un moment. Leurs brouilleurs sont du genre poussif � bord de ce brave vieux M�morial Gorbatchev.
��C��tait la
��Ouais.�� Gresham se massa vigoureusement les mains. ���a commence � prendre tournure.
��Tu viens tranquillement d�envoyer notre bande � un
��Ouais. Il croisa les jambes, posa les coudes sur les genoux. ��Je vais te dire ce qui va se passer, d�apr�s moi�: ils vont s�empresser d�y jeter un �il, l�-haut. Ils vont trouver que c�est dingue ��au d�but. Mais il se peut qu�ils y croient. Et dans ce cas, pas question de garder �a pour eux�: les implications sont bien trop �normes.
��Alors, ils vont le rebasculer sur Moscou, et sur leur autre site, l�, la Cit� des �toiles. Les �quipes au sol le visionneront � leur tour, ainsi que les apparatchiks. Et ils en feront des copies. Non par devoir moral mais parce que �a m�rite examen. Et ils s�empresseront de l�exp�dier � tout-va. D�abord � Vienne, �videmment, puisqu�ils noyautent l�organisation. Mais au reste du bloc socialiste �galement, au cas o����
Il b�illa dans son poing. ��Et puis les mecs l�-haut, dans la station, vont se rendre compte qu�ils tiennent le coup publicitaire de leur vie. Et s�il y a quelqu�un pr�t � jouer avec un truc pareil, c�est bien eux. J�ai des tas de contacts, ici et l�, mais ce sont les mecs les plus tordus que je connaisse�! Emball� c�est pes�, ils vont se mettre � le balancer, par t�l�diffusion directe. S�ils parviennent � obtenir le feu vert de la Cit� des �toiles. Ou m�me sans, d�ailleurs.
��Je ne comprends pas, Gresham. Par t�l�diffusion directe�? �a para�t compl�tement dingue.
��Tu ne sais pas � quoi �a ressemble, l�-haut�! Attends une minute� Mais si, tu le sais�: t�as v�cu � bord d�un sous-marin. Seulement, vois-tu, ils sont vraiment sur des charbons ardents depuis que la petite Singapour a exp�di� elle aussi son mec avec son lanceur laser. Parce que, tu comprends, eux, �a fait
��Mais ce sont des cosmonautes�! Des professionnels entra�n�s, des sp�cialistes des sciences spatiales� La biologie. L�astronomie.
��Ouais. Deux autres domaines o� l�on c�toie les filles et la gloire, on peut le dire�!�� Gresham hocha la t�te. ��Bon sang, je leur donne trois jours, grand maximum.
��Bon, d�accord� Et ensuite�? Si �a ne marche pas�?
��Je les rappelle. Les menace de refiler le truc � quelqu�un d�autre. Il y a d�autres contacts� et nous avons toujours la bande d�origine. Alors, on continue � faire des tentatives, c�est tout. Jusqu�� ce qu�on aboutisse. Ou que Vienne nous coince. Ou que le FAIT d�montre ses capacit�s sur une ville et rende l�information �vidente pour tout le monde. Ce � quoi on doit s�attendre, non�?
��Mon Dieu�! Ce qu�on vient de faire pourrait tout simplement causer�
Il ricana. ��Ouais ��je suis s�r que c�est ce que Vienne n�a cess� de se dire tandis qu�ils s�asseyaient sur la v�rit�. Des ann�es durant. Et couvraient et prot�geaient ceux qui ont canard� ta baraque.��
Un �clair de rage court-circuita la peur de Laura. ��T�as raison�!��
Il lui sourit. ��C��tait le moindre de leurs crimes, � vrai dire. Mais je me doutais que �a te sortirait de tes gonds.��
Elle r�fl�chit � haute voix. ��Vienne les a laiss� faire. Ils connaissaient l�assassin de Stubbs et ils sont venus chez moi et ils m�ont menti. Parce qu�ils avaient peur de quelque chose de pire.
��De pire�? Je veux�! Songe un peu aux cons�quences politiques. Vienne existe pour maintenir l�ordre contre le terrorisme, et depuis des ann�es ils leur l�chent les bottes. Ils vont �tre oblig�s de payer. Les hypocrites�!
��Mais Gresham, s�ils se mettent � bombarder les gens�? Il risque d�y avoir des millions de morts.
��Des millions�? �a d�pend du nombre de t�tes nucl�aires en leur possession. Ce n�est pas une superpuissance. En ont-ils cinq�? Dix�? Combien de tubes de lancement poss�de leur sous-marin�?
��Mais ils pourraient quand m�me le faire�! An�antir des villes enti�res, exterminer des populations innocentes et paisibles pendant leur sommeil� et sans la moindre raison sens�e�! Simplement � cause d�une stupide politique fasciste, de luttes d�influence��� Elle s��trangla, la voix rauque.
��Laura� je suis plus �g� que toi. Je connais cette situation. Je m�en souviens fort bien.�� Il sourit. ��Je vais te dire comment on a fait�: on a simplement attendu, on a continu� � vivre, voil� tout. �a n�est pas arriv� ��peut-�tre que �a n�arrivera jamais. Et toi, l�-dedans, t�y auras gagn� quoi�?�� Il se leva. ��Bon, de ce c�t�, on a fini. Viens donc avec moi, il y a des trucs que je veux te montrer.��
Elle le suivit de mauvaise gr�ce�; elle se sentait vid�e, terrifi�e. Cette fa�on d�en parler comme si de rien n��tait ��dix t�tes nucl�aires�� mais pour lui, ce n��tait effectivement rien, n�est-ce pas�? Il avait surv�cu � une �poque o� l�on parlait de milliers de t�tes, bien assez pour an�antir
�tre responsable de tueries. Cela l�emplissait de d�go�t. Ses pens�es tournaient � toute allure et elle se sentait soudain l�envie de filer dans le d�sert, de s�y vaporiser. Elle n�avait jamais demand� � c�toyer quelqu�un qui e�t touch� de pr�s ou de loin une telle chose, qui e�t v�cu � l�ombre de telles horreurs.
Et pourtant, elles �taient
Elle �tait de leur monde.
Son esprit se figea.
Gresham ralentit, la prit par le coude. ��Regarde���
Le soir �tait tomb�. Une foule en haillons d�une centaine de personnes s��tait rassembl�e devant l�un des d�mes. Ce dernier avait �t� ouvert en deux pour former une sorte d�amphith��tre improvis�. Les musiciens inadines jouaient � nouveau, et l�un d�eux, debout face aux spectateurs, ondulait et chantait. Son chant avait un rythme plaintif et de nombreux couplets. Les autres inadines ondulaient en mesure, lan�ant parfois un cri bref d�approbation. Les gens les regardaient, bouche b�e.
��Que dit-il�?��
Gresham reprit sa voix de commentateur de la t�l�vision�; il r�citait de la po�sie.
Gresham s�interrompit. ��Leur terme pour magique est
��Continue��, lui dit-elle.
Gresham se tut un instant, observant les Touaregs. Deux d�entre eux se lev�rent pour remplacer le chanteur. Ils se mirent � danser, en faisant onduler leurs bras �tendus, martelant le sol en mesure avec leurs sandales. C��tait un rythme lent, dansant, comme une valse, �l�gant et �l�giaque. Le chanteur se leva de nouveau. ��Voil� la partie int�ressante��, annon�a Gresham.
Gresham croisa les bras. Le chanteur poursuivait. ��Et il y en a encore des tartines, dit Gresham. Mais enfin, c�est l�essentiel.��
La question lui vint, �vidente�: ��C�est toi qui la leur as �crite�?
��Non, r�pondit-il, fi�rement. C�est une vieille chanson.�� Il marqua une pause. ��Remise au go�t du jour.
��Mouais.
��Quelques-uns parmi ces gens nous rejoindront peut-�tre. Quelques-uns choisiront peut-�tre de rester. La vie est dure dans le d�sert.�� Il la regarda. ��Je serai parti au matin.
��Demain�? D�j�?
��Il doit en �tre ainsi.��
La cruaut� de ce constat la blessa profond�ment. Non sa cruaut� � lui, mais celle de la n�cessit�. Elle sut aussit�t qu�elle ne le reverrait jamais plus. Elle se sentit lac�r�e, soulag�e, paniqu�e.
��Eh bien, t�as r�ussi, pas vrai�? fit-elle d�une voix rauque. Tu m�as sauv�e et t�as sauv� la vie de mon amie.�� Elle voulut le prendre dans ses bras.
Il recula. ��Non, pas ici ��pas devant eux.�� Il la prit par le coude. ��Allons � l�int�rieur.��
Il la ramena sous le d�me. Les gardiens �taient toujours l�, en patrouille. Contre d��ventuels voleurs, se dit-elle. Ils redoutaient les voleurs et les vandales venus du camp. Des mendiants. �a semblait si path�tique qu�elle se mit � pleurer.
Gresham alluma l��cran de son ordinateur. Une lumi�re ambr�e inonda la tente. Il revint � la porte du d�me, parla aux gardes. L�un d�eux lui r�pondit quelque chose, d�une voix br�ve, haut perch�e, puis il se mit � rire. Gresham referma la porte, agrafa le panneau.
Il la vit pleurer. ��Pourquoi ces larmes�?
��Pour toi, pour moi. Le monde. Pour tout.�� Elle s�essuya la joue sur sa manche. ��Ces gens dans le camp n�ont rien. Alors m�me que t�essaies de les secourir, ils seraient pr�ts � voler toutes tes affaires, s�ils le pouvaient.
��Bah, fit Gresham, d�un ton l�ger. C�est ce que nous, les grands d�cortiqueurs branl�s de la culture des autres, qualifions de �niveau vital de corruption�.
��T�as pas besoin de me parler sur ce ton. Maintenant que je suis capable de voir ce que t�essaies de faire.
��� Seigneur�!�� dit Gresham, chagrin�. Il traversa le d�me � la lueur douce du moniteur pour aller chercher une brass�e de sacs de jute. Il les disposa pr�s de l��cran et du terminal, �tal�s en guise de coussins. ��Viens ici, assieds-toi pr�s de moi.��
Elle le rejoignit. Les coussins avaient une odeur plaisante, r�sineuse. Ils �taient remplis de semences. Elle vit que certains �taient d�j� � moiti� vides. Ils avaient sem� l�herbe dans les ravines tandis qu�ils fuyaient leurs poursuivants.
��Ne va pas t�imaginer que je te ressemble tant que �a, lui dit-il. Doux et honn�te, souhaitant le bien de tous� j�admets que t�as de bonnes intentions mais les bonnes intentions, �a compte pour des prunes. La corruption, voil� ce qui compte.��
Il parlait s�rieusement. Ils �taient assis � quelques centim�tres l�un de l�autre mais quelque chose le d�vorait � un tel point qu�il n�osait pas la regarder. ��Ta remarque, � l�instant, eh bien, elle n�a aucun sens pour moi.
��Un jour, expliqua-t-il, j��tais � Miami. Il y a bien longtemps. Le ciel �tait rose�! J�arr�te un type sur la promenade du bord de mer et je lui fais�: on dirait que vous avez un sacr� probl�me de pollution atmosph�rique dans le coin�! Il me r�pond que le ciel �tait envahi par l�Afrique. Et c��tait vrai�! C��tait l�harmattan, le vent de sable. Le sol du Sahara, emport� jusque de l�autre c�t� de l�Atlantique. Et je me suis dit�: Voil�, c�est l�-bas qu�est ton foyer.��
Il la regarda, droit dans les yeux. ��Tu sais quand la situation a vraiment commenc� � se d�t�riorer, ici�? Quand ils ont essay� de les aider. Avec des m�dicaments. Et avec l�irrigation. Ils ont creus� des puits profonds, avec de l�eau douce en abondance, et bien �videmment les nomades se sont fix�s. De sorte qu�au lieu de d�placer leurs troupeaux, donnant ainsi aux p�turages une chance de se reconstituer, ils ont laiss� leurs b�tes tout ratiboiser jusqu�� la roche, sur des kilom�tres autour de chaque puits. Et les huit ou neuf enfants que chaque Africaine avait engendr�s depuis des temps imm�moriaux ��eh bien, voil� qu�ils vivaient�! Le probl�me n�est pas que le monde se d�sint�ressait de leur sort. Au contraire, ils se sont tous battus h�ro�quement, durant des g�n�rations, nobles et d�sint�ress�s. Pour parvenir � une atrocit�.
��C�est trop compliqu� pour moi, Gresham. C�est de la perversion�!
��Tu m�es reconnaissante, parce que tu t�imagines que je t�ai sauv�e. Mon cul, oui�! On a fait de notre mieux pour liquider tout le monde dans ce convoi. On a arros� ce camion au fusil-mitrailleur, � trois reprises. Merde, je sais m�me pas comment t�as fait pour survivre�
���Les hasards de la guerre��
��J�aime la guerre, Laura. J�y prends mon pied, comme le FAIT. Eux ils prennent leur pied � liquider la populace avec des robots. Moi, je suis plus visc�ral. Quelque part en moi, j�ai toujours d�sir� conna�tre l�Armageddon, et ici, c�est ce qu�on peut trouver de plus approchant. L� o� la Terre est pulv�ris�e, o� se concentrent tous les maux.��
Il se pencha plus pr�s. ��Mais ce n�est pas tout. Je ne suis pas innocent au point de laisser faire le chaos. Le R�seau m�a impr�gn�, Laura. Impr�gn� de l�odeur du pouvoir, de la planification, des chiffres, des m�thodes occidentales, et de cette totale incapacit� � laisser faire les choses. Pas question. M�me au prix de ma propre libert�. Le R�seau a perdu l�Afrique un beau jour, apr�s l�avoir saccag�e au point de la rendre st�rile et sauvage, mais le R�seau finira par la r�cup�rer un de ces quatre. Verdoyante, plaisante, ma�tris�e, exactement comme tout le reste de la plan�te.
��Alors je gagne et tu perds ��c�est ce que tu es en train de me dire�? Que nous sommes ennemis�? Peut-�tre le sommes-nous, de quelque mani�re abstraite qui est enti�rement dans ta t�te. Mais en tant qu�individus, nous sommes amis, non�? Et je ne te ferai jamais de tort si je peux m�en emp�cher.
��Tu ne peux pas l�emp�cher. Tu me faisais du tort avant m�me que j�aie eu vent de ton existence.�� Il s�adossa contre les coussins. ��Peut-�tre que mes abstractions ne sont pas les tiennes, alors je vais t��clairer un peu sur les tiennes. � ton avis, comment ai-je fait pour financer tout �a�? La Grenade. C��taient mes principaux bailleurs de fonds. Winston Stubbs� Voil� un homme qui �tait porteur d�une vision. On n��tait pas toujours sur la m�me longueur d�onde, mais on �tait alli�s. �a m�a fait un sacr� coup de le perdre.��
Elle �tait abasourdie. ��Je me souviens, maintenant� Ils disaient qu�ils finan�aient des groupes terroristes.
��Je n�ai pas fait le difficile. Je ne pouvais pas me le permettre ��ce projet que j�ai lanc�, c�est enti�rement avec l�argent du R�seau, et l�argent de la corruption est au c�ur m�me du syst�me. Les Touaregs n�ont strictement rien � vendre, ce sont des nomades du d�sert, sans ressources. Ils n�ont rien � offrir d�int�ressant au R�seau ��alors j�en suis r�duit � mendier et taper. Quelques riches Arabes nostalgiques du d�sert au fond de leurs limousines� les trafiquants d�armes, quoiqu�il n�en reste plus tant que �a� J�ai m�me pris l�argent du FAIT, dans le bon vieux temps, avant que la Comtesse devienne zinzin.
��Katje m�en a parl�! Que c��tait une femme qui dirigeait le FAIT. La Comtesse. Alors, c�est vrai�?��
La question le surprit, le fit d�vier. ��Elle ne le dirige pas � proprement parler et elle n�est pas vraiment comtesse, c�est juste son nom de guerre� Mais, ouais, je l�ai connue, dans le temps. Je l�ai m�me tr�s bien connue, quand nous �tions plus jeunes. Aussi bien que je te connais.
��Vous �tiez amants�?��
Il sourit. ��Sommes-nous amants, Laura�?��
Le silence s��tira, silence du d�sert rompu par les lointains vivats des Touaregs. Elle le regarda au fond des yeux.
��Je parle trop, dit-il tristement. En th�oricien.��
Elle se leva, retira sa tunique en la passant au-dessus de la t�te, la jeta � ses pieds. Elle se rassit pr�s de lui, nue, �clair�e par l��cran.
Il resta silencieux. Maladroitement, elle tira sur sa chemise, fit courir sa main sur son torse. Il ouvrit sa robe et s��tendit sur elle.
Il la caressa doucement. Pour la premi�re fois, quelque chose de vital, au tr�fonds de son corps, lui fit comprendre qu�elle �tait � nouveau vivante. Comme si son �me s��tait engourdie tel un membre entrav� dans lequel le sang circulerait � nouveau. Un torrent de sensations.
Un temps d�arr�t, ponctu� du crissement assourdi du plastique contraceptif. Puis il fut � nouveau sur elle, en elle. Elle enroula les jambes autour de lui, la peau embras�e. Chair et muscle qui bougent dans le noir, odeur de sexe. Elle ferma les yeux, submerg�e.
Il s�arr�ta un instant. Elle rouvrit les yeux. Il la regardait, le visage illumin�. Puis il tendit un bras et tapa sur son clavier.
La machine balaya les canaux. La lumi�re cr�pita sur eux comme l��cran d�gorgeait dans la tente des extraits d�une seconde de vid�o-satellites. Incapable de se retenir, Laura tourna la t�te pour regarder.
Paysage urbain�/ paysage urbain�/ des arbres�/ une femme�/ des marques�/ �criture arabe�/ image�/ image�/ image�/
Ils bougeaient en mesure. Ils bougeaient au rythme du r�cepteur, les yeux lev�s, riv�s � l��cran.
Le plaisir la transper�a comme un �clair canalis�. Elle poussa un cri.
Il l�agrippa et ferma les yeux. Il allait bient�t finir. Elle fit de son mieux pour l�aider.
Et ce fut termin�. Il se laissa glisser sur le c�t�, toucha l��cran. L�image se figea sur une station m�t�o, colonnes de chiffres muets, blues froid des hautes et basses pressions en animation graphique.
��Merci, dit-il. T�as �t� sympa avec moi.��
Elle frissonnait, par r�action. Elle retrouva sa tunique et la remit, corps-esprit compl�tement retourn�s. � mesure que la r�alit� s�insinuait de nouveau, elle se sentit inond�e d�une vague soudaine et vertigineuse d�all�gresse, de pure lib�ration.
C��tait fini, il n�y avait rien � craindre. Ils �taient deux individus r�unis, un homme et une femme. Elle sentit une grande bouff�e d�affection pour lui. Elle tendit la main. Surpris, il la tapota. Puis se leva et s�agita dans la p�nombre de l��cran.
Elle l�entendit farfouiller, ouvrir un sac. Bient�t, il �tait de retour. Vif �clat d�une bo�te de conserve. ��De l�abalone��.
Elle s�assit. Son estomac gargouilla bruyamment. Ils rirent, � l�aise dans leur embarras, ce sordide �rotique de l�intimit�. Il ouvrit la bo�te et ils mang�rent. ��Bon Dieu, c�est si bon, lui dit-elle.
��Je n�ai jamais mang� quoi que ce soit cultiv� en pleine terre. Les plantes sont bourr�es d�insecticides naturels mortels. Les gens sont dingues de manger ces trucs.
��C�est ce que mon mari r�p�tait tout le temps.��
Il leva les yeux, lentement. ��Je serai parti demain, r�p�ta-t-il. Te fais pas de souci.
��Pas de probl�me, je tiendrai le coup.�� Des mots d�pourvus de sens, mais la sollicitude �tait bien l� ��c��tait comme s�ils s��taient embrass�s. La nuit �tait venue, et avec elle le froid. Elle frissonna.
��Je te ram�ne au camp.
��Je vais rester, si tu veux.��
Il se leva, l�aida � se relever. ��Non. Il fait plus chaud l�-bas.��
Katje �tait �tendue dans un lit de camp, draps blancs, parfum floral d�un vaporisateur pour masquer l�odeur tenace de d�sinfectant. Il n�y avait pas beaucoup d�appareillages selon les crit�res modernes, mais c��tait une clinique et ils l�avaient sortie d�affaire.
��O� as-tu trouv� des habits pareils�?�� murmura-t-elle.
Laura effleura sa tunique, g�n�e. C��tait un mod�le rouge, d�collet� aux �paules, accompagn� d�une jupe pliss�e. ��C�est l�une des infirmi�res, Sara� je n�arrive pas � prononcer son nom de famille.��
Katje parut trouver �a dr�le. C��tait la premi�re fois que Laura la voyait simplement sourire. ��Oui� on trouve ce genre de fille dans tous les camps� Tu dois �tre c�l�bre.
��Ce sont de braves gens, ils m�ont tr�s bien trait�e.
��Tu ne leur as pas dit� pour la bombe.
��Non� j�ai pens� qu�il valait mieux que ce soit toi. Moi, j�ai l�impression qu�ils ne m�auraient pas crue.��
Katje laissa le mensonge flotter entre elles, sans le ramasser, pr�f�rant le laisser passer. Noblesse oblige, ou peut-�tre les anesth�siques. ��Je leur ai dit� � pr�sent, fini de m�occuper des autres� � leur tour, un peu.
��Bonne id�e, �conomise tes forces.
��Je ne ferai plus jamais ce genre de truc� Je rentre chez moi. Pour �tre heureuse.�� Elle ferma les yeux.
La porte s�ouvrit. Mbaqane, le directeur, fit son entr�e, suivi de Barnaard, le policier, et du capitaine de paras.
Puis suivaient les �missaires de Vienne. Ils �taient trois. Deux hommes en tenue de safari et lunettes mouchet�es, et une femme, une Russe d��ge m�r, la classe, jaquette, pantalon kaki impeccable, bottes de cuir griff�es.
Ils entour�rent le lit. ��Alors voil� nos h�ro�nes, dit la femme, enjou�e.
��Effectivement, confirma Mbaqane.
��Je m�appelle Tamara Frolova ��et voici M.�Easton et M.�Neguib, de notre bureau du Caire.
��Enchant�e��, dit Laura, machinalement. Elle faillit se lever pour leur serrer la main, se reprit juste � temps. ��Et voici le Dr�Selous� elle est tr�s fatigu�e, j�en ai peur.
��Quoi d��tonnant, n�est-ce pas�? Elle revient de loin�
��Mme�Frolova a d�excellentes nouvelles pour nous, annon�a Mbaqane. Un cessez-le-feu a �t� d�clar�. Le camp est hors de danger�! Il semble que le r�gime malien soit pr�t � rechercher la paix�!
��Waouh�! dit Laura. Est-ce qu�ils restituent les bombes�?��
Silence g�n�.
��Question bien naturelle, dit Frolova. Mais il y a eu quelques erreurs. En toute bonne foi.�� Elle secoua la t�te. ��Il n�y a pas de bombes, madame Webster.��
Laura se leva d�un bond. ��Je m�y attendais�!
��Asseyez-vous, je vous prie, madame Webster�!
��Madame Frolova ��Tamara�� laissez-moi m�adresser � l��tre humain en vous. Je ne sais pas ce que vos patrons vous ont ordonn� de dire, mais c�est fini d�sormais. Vous ne pouvez plus vous d�filer plus longtemps.��
Le visage de Frolova se figea. ��Je sais que vous avez subi une rude �preuve, madame Webster. Laura. Mais il ne faudrait pas agir de mani�re irresponsable. Vous devez r�fl�chir d�abord. Des all�gations t�m�raires du genre de celle-ci� voil� qui constitue un danger manifeste pour l�ordre international.
��Ils �taient en train de me conduire ��nous conduire toutes les deux���sur un site d�essais atomiques�! Pour exercer un chantage nucl�aire�! Sur l�Azanie, cette fois-ci���Dieu sait � quel point ils vous ont d�j� intimid�s�
��La zone que vous avez vue n��tait pas un site d�essais.
��Cessez d��tre stupide � ce point�! Il n�y a m�me pas besoin de passer la bande de Gresham. Vous avez peut-�tre embobin� ces pauvres toubibs mais les agents azaniens ne vont pas se payer de mots. Ils voudront survoler le d�sert pour examiner le crat�re.
��Je suis s�re qu�on pourra parvenir � un accord�! dit Frolova. Une fois apais�es les pr�sentes hostilit�s.��
Laura rit. ��Je savais aussi que vous diriez �a. C�est un accord que vous ne r�aliserez jamais, si vous pouvez l��viter. Seulement, la couverture est d�j� tomb�e. Vous avez oubli� une chose�: c�est que nous, nous y �tions�! L�air �tait charg� de poussi�re. On pourra tester nos habits, on y d�tectera de la radioactivit�. Pas beaucoup, peut-�tre, mais assez pour que ce soit probant.�� Elle se tourna vers Mbaqane. ��Ne les laissez pas approcher de ces v�tements. Parce qu�ils mettront la main sur les preuves apr�s avoir mis la main sur nous.
��Nous ne �mettons la main� sur personne��, dit Frolova.
Mbaqane se racla la gorge. ��Vous avez bien dit que vous les vouliez pour une confrontation. Un interrogatoire.
��Les v�tements ne prouvent rien�! Ces femmes ont �t� aux mains d�un provocateur et d�un terroriste�! Il a d�j� commis un grave crime contre l�information, avec l�aide de Mme�Webster�! Et maintenant que je l�entends, je constate que ce n��tait pas une aide involontaire.�� Elle se tourna vers Laura. ��Madame Webster, je dois vous interdire de parler plus avant�! Vous �tes en �tat d�arrestation�!
��Bont� divine�! s�exclama Mbaqane. Vous ne parlez quand m�me pas de ce journaliste�?
��Cette femme est son complice�! Monsieur Easton�! D�gainez votre arme, je vous prie.��
Easton sortit un entraveur de sous son aisselle.
Katje ouvrit les yeux. ��Tous ces cris� s�il vous pla�t, ne tirez pas sur moi, non plus.��
Laura rit avec insouciance. ��C�est trop dr�le� c�est compl�tement ridicule�! Tamara, �coutez un peu ce que vous �tes en train de dire. Gresham nous a sauv�es des ge�les de la mort maliennes ��donc, il a pu saupoudrer nos v�tements d�uranium tamis�! Vous imaginez que quelqu�un va croire un truc pareil�? Qu�est-ce que vous allez raconter une fois que le Mali aura atomis� Pretoria�? Vous devriez avoir honte�!��
Barnaard s�adressa aux Viennois. Perplexe. ��Vous nous avez quand m�me encourag�s � attaquer le Mali. Vous disiez que nous aurions votre soutien ��en secret. Vous disiez ��Vienne disait�� que nous �tions la grande puissance de l�Afrique, et que nous devrions restaurer l�ordre� Mais vous��� Sa voix tremblait. ��Vous saviez qu�ils avaient la bombe�! Vous vouliez voir s�ils oseraient
��Je proteste avec la plus grande fermet� contre cette accusation indigne�! Aucun d�entre vous n�est diplomate international, vous agissez sans la moindre exp�rience�
��Quel niveau devons-nous avoir avant d��tre admis � vous juger�?�� demanda Laura.
Easton braqua son pistolet. Mbaqane lui frappa le poing et l�arme tomba avec bruit. Les deux hommes se d�visag�rent, interloqu�s. Mbaqane retrouva sa voix�: une voix blanche, per�ante. ��Capitaine�! Arr�tez-moi ces gredins sur-le-champ�!
��Directeur Mbaqane, gronda le capitaine. Vous �tes un civil. Je ne re�ois d�ordres que de Pretoria.
��Vous ne pouvez pas nous arr�ter�! dit Frolova. Vous n�avez aucun droit�!��
Le capitaine reprit la parole. ��Mais j�accepte volontiers votre
Neguib d�gaina prudemment son pistolet-entraveur. ��Vous �tes en train de cr�er un s�rieux incident international.
��Nos diplomates s�excuseront si vous me contraignez � ouvrir le feu.��
Neguib l�cha son arme.
��Sortez de cette clinique. Gardez les mains bien en vue. Mes hommes vont vous incarc�rer.��
Il les guida lentement vers la porte.
Barnaard ne put retenir un sarcasme. ��Avez-vous oubli� que notre pays poss�de aussi de l�uranium�?�� Frolova pivota sur place. Elle tendit le bras, le doigt point� vers Laura. ��Vous voyez�? vous voyez � pr�sent�? �a recommence�!��
Elle sema les journalistes � l�a�roport de Galveston. Elle commen�ait � avoir pris le coup. Ils n��taient pas aussi acharn�s qu�au d�but et savaient qu�ils pourraient la r�cup�rer bient�t.
��Bienvenue � la Cit� de la Joie, lui dit le monocorps. Alfred�A. Magruder, maire. Veuillez indiquer clairement votre destination dans le micro.
��Loge de Rizome.��
Elle mit la radio, intercepta la derni�re moiti� d�une nouvelle chanson pop.
La ville n�avait pas beaucoup chang�. On ne lui laissait gu�re de marge. Les m�mes vieilles b�tisses imposantes, les m�mes palmiers, les m�mes foules de Houstoniens, �claircies par le front froid de d�cembre.
L��glise d�Ishtar faisait d�sormais ouvertement sa publicit�. Elle �tait devenue presque respectable, florissante malgr� tout en ce temps de putes et de guerres. De ce c�t�, Carlotta avait eu raison. Elle songea � la jeune femme, perdue quelque part dans son demi-monde sacr�, souriant de son sourire radieux et drogu�, battant des paupi�res pour app�ter quelque client. Peut-�tre que leurs chemins se croiseraient � nouveau, un jour, quelque part, d�une mani�re ou d�une autre, mais Laura en doutait. Le monde �tait plein de Carlotta, plein de femmes dont la vie ne leur appartenait pas. Elle ne connaissait m�me pas son vrai nom.
La mer �tait grosse, tra�ne d�une d�pression tropicale venue se briser sur la c�te texane en vagues brumeuses et d�chiquet�es. Des surfeurs d�cid�s s��taient mis � l�eau avec leur combinaison transparente. Plus de la moiti� d�entre eux avaient la peau noire.
Elle rep�ra d�abord le m�t. Le drapeau du Texas, l�embl�me de Rizome. Le spectacle l��mut profond�ment. Souvenir, �tonnement, chagrin. Amertume.
Les journalos attendaient � la limite m�me de l�emprise du domaine. Ils avaient adroitement r�ussi � coincer un bus dans le passage. Le monocorps de Laura stoppa brutalement. Le chapeau et les lunettes noires ne lui seraient plus d�un grand secours. Elle descendit.
Ils l�entour�rent. Mais en se tenant � dix pas, comme l�exigeaient les lois prot�geant la vie priv�e. Bien maigre consolation. ��Madame Webster, madame Webster�!�� Puis une voix isol�e dans ce ch�ur�: ��Mad. Day�!��
Laura se figea. ��Quoi�?��
Un type roux, des taches de son. L�air suffisant. ��Un mot � nous dire sur votre proc�dure de divorce en cours, madame Day�?��
Elle les toisa. Les yeux, les cam�ras. ��Je connais des gens qui pourraient vous bouffer tout crus en guise de petit d�jeuner.
��Merci, merci beaucoup,
Elle traversa la plage. Gravit le vieil escalier familier menant � la galerie. La balustrade avait bien vieilli, acqu�rant l�aspect soyeux du bois d��pave, et le store ray� �tait neuf. Elle avait l�air d�une baraque sympa, cette Loge, avec ses arches accueillantes, sa tour de ch�teau de sable, ses ouvertures rondes et profondes, ses drapeaux. Joies innocentes, bains de soleil et limonade, un coin super pour un gamin.
Elle p�n�tra dans le bar, laissa la porte se refermer dans son dos. P�nombre � l�int�rieur ��le bar �tait plein d��trangers. Fra�cheur de cave, odeur de vin en carafe et de chips � la tortilla. Tables et si�ges en osier. Un homme leva la t�te et la regarda ��l�un des gars de l��quipe de r�cup�rateurs de David�; ils ne faisaient pas partie du personnel de Rizome mais avaient toujours bien aim� tra�ner dans le coin�� elle avait oubli� son nom. Il h�sita, la reconnaissant mais pas tr�s s�r.
Elle passa devant lui, comme un spectre. Une des filles de Mme�Delrosario la croisa, une chope de bi�re � la main. La fille s�arr�ta, tourna les talons. ��Laura, c�est vous�?
��Bonjour, Inez.��
Elles ne purent tomber dans les bras l�une de l�autre ��Inez portait la bi�re. Laura l�embrassa sur la joue. ��Mais c�est que t�as grandi, Inez� t�as le droit de servir �a, maintenant�?
��J�ai dix-huit ans, je peux en servir, mais pas en boire.
��Enfin, �a ne sera plus tr�s long maintenant, n�est-ce pas�?
��Je suppose, oui��� Elle portait une bague de fian�ailles. ��Mon
De la t�te, toujours cach�e derri�re ses lunettes noires, Laura indiqua l�assistance. ��Ne leur dis pas que je suis ici ��tout le monde en fait une telle affaire.
��D�accord, Laura.�� Inez �tait g�n�e. Les gens avaient cette attitude quand vous deveniez une c�l�brit� mondiale. Soudain muets, avec un air de v�n�ration ��cela, venant de la petite Inez qui l�avait vue changer des couches et se balader en maillot de bain. ��Je vous verrai plus tard, hein�?
��Bien s�r.�� Laura plongea derri�re le bar, traversa la cuisine. Pas trace de Mme�Delrosario, mais l�odeur de cuisine �tait l�, bouff�e de souvenirs. Elle passa devant les po�les et casseroles � fond de cuivre, entra dans la salle � manger. Les h�tes de Rizome causaient politique ��c��tait visible � leur air tendu, au climat agressif.
Ce n��tait pas simplement la peur. Le monde avait chang�. Ils avaient d�vor� les �les et �a leur pesait � pr�sent sur l�estomac, comme une drogue. Cette �tranget� propre aux �les �tait d�sormais omnipr�sente, dilu�e, sourde, irritante�
Elle ne pouvait leur faire face, pas encore. Elle se dirigea vers l�escalier de la tour ��la porte refusa de s�ouvrir pour elle. Elle faillit rentrer dedans. Les codes devaient avoir chang� ��non, elle portait un nouveau multiphone, non programm� pour la Loge. Elle l�effleura. ��David�?
��Laura, r�pondit-il. Tu es � l�a�roport�?
��Non, je suis ici, en haut de l�escalier.��
Silence. Derri�re la porte, les quelques d�cim�tres qui les s�paraient encore, elle pouvait le sentir rassembler son courage. ��Entre donc�
��C�est la porte, j�arrive pas � l�ouvrir.
��Oh�! ouais, c�est vrai. J�arrange �a.�� La trappe s�ouvrit. Elle retira ses lunettes noires.
Elle termina de grimper, acc�dant par le milieu du plancher�; elle jeta son chapeau sur une table, au milieu du cylindre de lumi�re tombant d�une des fen�tres de la tour. Tout le mobilier avait chang�. David quitta sa console favorite ��mais non, ce n��tait pas lui, ce n��tait plus lui.
Une partie de Gestion mondiale �tait en cours. L�Afrique �tait dans un beau p�trin. Il vint l�accueillir ��un grand noir �maci�, cheveux courts et lunettes de presbyte. Ils rest�rent quelques instants les doigts entrecrois�s. Puis s��treignirent violemment, sans un mot. Il avait perdu du poids ��elle sentait ses os.
Elle s��carta. ��T�as l�air en pleine forme.
��Toi aussi.�� Mensonges. Il retira ses lunettes et les rangea dans sa poche de chemise. ��Je n�en ai pas vraiment besoin.��
Elle se demanda � quel moment elle allait se mettre � chialer. Elle en sentait venir le besoin. Elle s�assit sur un divan. Il prit une chaise, de l�autre c�t� de la nouvelle table basse.
��La maison a l�air chouette, David. Vraiment chouette.
��Webster et Webster. B�ti pour durer.��
�a y �tait. Elle se mit � pleurer, fort. Il alla chercher un mouchoir, la rejoignit sur le divan lui passa un bras autour de l��paule. Elle le laissa faire.
��Les premi�res semaines, dit-il, aux alentours des six premiers mois, j�ai r�v� de ces retrouvailles, Laura, je ne pouvais pas croire � ta mort. Je t�imaginais d�tenue quelque part. � Singapour. C�est une prisonni�re politique, je disais aux gens, quelqu�un la s�questre, ils la rel�cheront quand la situation se sera clarifi�e. Puis on s�est mis � parler de ta pr�sence � bord de l�
��Ce n��tait pas de ta faute. Ce n��tait pas de notre faute, n�est-ce pas�? Notre couple formait vraiment quelque chose de solide, appel� � durer, durer �ternellement.
��Je t�aimais vraiment. Quand je t�ai perdue, �a m�a compl�tement d�moli.
��Je veux que tu le saches, David� je ne te reproche pas de ne pas m�avoir attendue.�� Long silence. ��Je n�aurais pas attendu non plus, pas dans une situation identique. Ce que vous avez fait, Emily et toi, c��tait ce qu�il fallait faire, pour vous deux.��
Il la d�visagea, les yeux rougis. Son geste, son pardon l�avaient humili�. ��Il n�y a pas de limite � ce que tu es pr�te � sacrifier, c�est �a, hein�?
��Ne viens pas me rejeter la responsabilit�! Je n�ai rien sacrifi�, je n�ai pas demand� que tout cela nous arrive�! �a nous a �t� vol� ��ils nous ont vol� notre vie.
��On n��tait pas oblig�s de le faire. C�est nous qui l�avons choisi. On aurait pu d�missionner, aller se planquer quelque part, �tre heureux, tout simplement.�� Il tremblait. ��J�aurais �t� heureux� Je n�avais besoin de rien d�autre que toi.
��On ne peut pas s�emp�cher d��tre oblig�s de vivre dans le monde�! On n�a pas eu de chance. �a arrive. On a tr�buch� sur un obstacle enfoui, et qui nous a d�chir�s.�� Pas de r�ponse. ��David, au moins, nous sommes vivants.��
Bref glapissement de rire. ��Merde, t�es plus que vivante, Laura. T�es une sacr�e c�l�brit�. Le monde entier est au courant. C�est devenu un putain de scandale, une vraie s�rie t�l�. On ne �vit pas dans le monde�� d�sormais, c�est le monde qui vit en nous. On avait d�cid� de se battre pour le R�seau et le R�seau nous a tout bonnement foutus en l�air. Pas de notre faute� foutre, non�! C�est cette salet� de fric, de politique, ces multinationales qui nous ont gentiment mis le grappin dessus et nous ont taill�s en pi�ces�!��
Il claque du poing son genou. ��M�me si Emily n��tait pas arriv�e ��et je n�aime pas Emily, Laura, pas comme je t�ai aim�e�� comment donc aurait-on pu revenir � une vie humaine normale�? � notre petit mariage, notre petit b�b�, notre petite maison�?��
Il rit, sur un ton aigu, malheureux. ��Pendant le temps o� j��tais veuf, j�ai travers� une p�riode de chagrin et de rage, mais Rizome a essay� de s�occuper de moi, ils y trouvaient un int�r�t� dramatique. Je continuais � les d�tester pour nous avoir entra�n�s dans cette histoire, mais je me disais�: Loretta a besoin de moi, Emily est attentionn�e, peut-�tre que je peux arriver � m�en sortir. Continuer � vivre.��
Il �tait crisp� comme un ressort band�. ��Seulement, je ne suis qu�un petit individu, un simple particulier. Je ne suis pas Hamlet, prince de Danemark, je ne suis pas Dieu. Moi, je voulais juste ma femme, mon b�b�, mon travail, et quelques potes pour partager une bi�re, et une gentille maison.
��Eh bien, ils ne nous ont pas laiss� avoir �a. Mais au moins, on leur aura fait payer ce qu�ils nous ont fait subir.
��
��Je me battais pour nous deux�!
��Ouais, et t�as gagn� la bataille ��mais pour le R�seau, pas pour toi et moi.�� Il noua les doigts. ��Je sais que c�est �go�ste. Je me sens honteux, parfois, inutile. Tous ces salauds, au fond de leur sous-marin, ils sont toujours l�-bas, avec leurs pr�cieuses bombes�A bricol�es, et s�ils en lancent une seule, elle va vaporiser un million de gens, des gens comme nous. Ils sont nuisibles, il faut les combattre. Alors, quelle importance avons-nous, toi et moi, d�accord�? Mais je n�arrive pas � voir les choses � cette �chelle, je suis tout petit, je ne vois que toi et moi.��
Elle effleura ses mains. ��David, nous avons toujours Loretta. Nous ne sommes pas des �trangers. J�ai �t� ta femme, je suis la m�re de ton enfant. Je n�ai pas cherch� � �tre ce que je suis devenue. Si j�avais eu le choix, c�est toi que j�aurais choisi.��
Il s�essuya les yeux. Il ravalait ses �motions, devenait lointain. Poli. ��Enfin, on se verra de temps en temps, n�est-ce pas�? Aux vacances� tout �a. M�me si je suis au Mexique � pr�sent, et que tu restes encore dans la bo�te.
��J�ai toujours bien aim� le Mexique.
��Tu pourras descendre voir sur quoi on travaille. Le projet Yucatan� certains de ces mecs de la Grenade� leurs id�es n��taient pas si mauvaises.
��On restera bons amis. Quand la blessure sera referm�e. Il n�y a pas de haine entre nous ��nous ne voulions pas nous faire souffrir. Si �a fait mal � ce point, c�est parce que c��tait si bien quand on �tait unis.
��C�est vrai que c��tait bien, hein�? Quand on �tait encore ensemble. Quand on avait encore la m�me taille.�� Il la regarda, derri�re son visage noir macul� de larmes. Soudain, elle pouvait y d�couvrir le David qu�elle avait perdu, quelque part. Il �tait comme un petit gar�on.
On lui avait offert une r�ception au rez-de-chauss�e. Pareille � toutes les autres r�ceptions en son honneur, en Azanie, � Atlanta, m�me si la pi�ce, ici, �tait pleine de gens qu�elle avait aim�s. Ils lui avaient fait un g�teau. Elle le d�coupa et tout le monde chanta. Pas de journalistes, Dieu merci. Une r�union de Rizome.
Elle leur servit un petit la�us, �crit � leur intention dans l�avion du retour. Sur la Loge ��sur l�ennemi qui avait tu� un invit�, bafou� sa maison et leur compagnie. Sur leur mani�re de riposter, sans mitrailleuses, mais avec de la v�rit� et de la solidarit�. Ils avaient pay� leur tribut � la r�sistance, entre probl�mes et trag�dies.
Mais aujourd�hui la conspiration malienne �tait d�nonc�e, d�mont�e. Le r�gime grenadin avait �t� balay�. Les Singapouriens avaient eu une r�volution. M�me les pirates des banques de donn�es europ�ennes ��Los Morfinos�� avaient perdu leurs planques s�res pour se retrouver balay�s aux quatre vents (Applaudissements).
Jusqu�� Vienne qui avait �t� �branl�e par le bouleversement plan�taire, mais Rizome, elle, �tait plus forte que jamais. Ils avaient prouv� leur droit � l�avenir. Tous ��les membres de la Loge�� pouvaient �tre fiers de leur r�le dans l�histoire mondiale.
Tout le monde applaudit. Ils avaient les yeux brillants. Elle se d�brouillait de mieux en mieux. Elle l�avait fait si souvent que le trac avait compl�tement disparu.
La c�r�monie achev�e, les gens se mirent � circuler. Mme�Delrosario et Mme�Rodriguez �taient toutes les deux en larmes. Laura les consola. On lui pr�senta le nouveau coordinateur de la Loge et son �pouse, enceinte. On caqueta sur l�agr�ment manifeste des lieux, le plaisir g�n�ral de la retrouver. Laura fit son num�ro d���humble Laura��, patiente, d�tach�e.
Les gens semblaient toujours surpris de la voir s�exprimer raisonnablement, sans s�arracher les cheveux ou faire de crises d�hyst�rie. Tous avaient form� leur jugement initial en la voyant sur le reportage de Gresham. Elle avait visionn� la cassette (l�une des innombrables copies pirates) exactement une seule fois, et l�avait arr�t�e avant la fin, incapable d�en supporter l�intensit�. Elle savait ce que les autres en pensaient, toutefois ��elle avait lu leurs commentaires. Sa m�re lui en avait envoy� un petit recueil d�extraits soigneusement d�coup�es dans la presse mondiale.
Elle repensait parfois � ces jugements lorsqu�on la pr�sentait � des inconnus et qu�elle les voyait la juger. La juger, sans doute, d�apr�s le genre de merde qu�ils avaient vu et lu. ��Mme�Webster �tait tout � fait convaincante, manifestant toute la rage na�ve d�une bourgeoise offens�e��,
De toute fa�on, tout cela sentait le r�chauff� aujourd�hui. Aujourd�hui tout le monde parlait du sous-marin. Tout le monde s��tait bombard� expert. Ce n��tait pas, �videmment, un Trident am�ricain ��le FAIT avait menti � ce sujet, ce qui n��tait gu�re une surprise. Elle avait racont� au monde entier qu�elle avait �t� � bord d�un sous-marin Trident quand un Trident �tait en fait un type de missile.
Mais Gresham lui avait demand� une description et la description avait clarifi� les choses�: le navire �tait un ancien sous-marin lance-missiles sovi�tique de la classe Alfa, revendu des ann�es auparavant � Djibouti et d�clar� perdu avec tout son �quipage. �videmment, il n�avait pas du tout sombr� ��ses malheureux marins avaient �t� gaz�s par des saboteurs du FAIT embarqu�s comme mercenaires, et le b�timent captur� intact.
Presque toute l�histoire �tait livr�e au public � pr�sent, et de nouveaux �l�ments sortaient tous les jours. On avait mis la main sur les archives informatiques du FAIT, � Bamako. Les agents du FAIT outre-mer se rendaient � tour de bras, d�non�ant leurs complices, ruinant leurs anciens associ�s dans une orgie malsaine de confession.
La Comtesse elle-m�me �tait morte. Elle s��tait suicid�e d�un coup de revolver dans son bunker de Bamako et s��tait fait incin�rer, laissant un long testament d�lirant sur sa justification future par l�histoire. C�est ce qu�on pr�tendait, en tout cas. Pas la moindre preuve tangible de sa mort. Elle y avait veill�.
On n��tait m�me pas certain de son identit� v�ritable. Il y avait au moins cinq candidates s�rieuses. De richissimes femmes d�extr�me droite qui avaient disparu � un moment ou � un autre dans la clandestinit� de la piraterie informatique et de l�espionnage international. Et c��tait sans compter les centaines de contes abracadabrants et autres r�cits de complots bidons colport�s dans le grand public.
Le truc le plus incroyable, le plus �c�urant, c�est que les gens
Mais les gens ne voyaient pas les choses ainsi�: ils �taient incapables de saisir la parfaite banalit� de la corruption. � quelque niveau profond de l�inconscient, le public aimait les bouleversements politiques, l�ins�curit�, la saveur perverse de la terreur nucl�aire. La terreur �tait un aphrodisiaque, une chance de nier la perspective � long terme pour vivre dans l�instant. Jadis, il en avait
Quelqu�un avait invit� le maire. Magruder entreprit de lui expliquer toutes les subtilit�s l�gales inh�rentes � la r�ouverture de la Loge. Il �tait sur la d�fensive pour justifier ses actes, � sa mani�re agressive habituelle. Elle se d�roba avec des amabilit�s creuses. ��Oh�! attendez, dit-elle. Il y a quelqu�un que je veux absolument rencontrer��� Sur quoi elle le laissa pour se pr�cipiter, au hasard, sur une inconnue. Une femme noire, coiff�e d�une courte frange, qui faisait tapisserie dans son coin en sirotant une eau de riz-soda.
C��tait Emily Donato. Elle vit arriver Laura, la regarda avec une expression de pure terreur animale. Laura s�immobilisa, �branl�e. ��Emily, dit-elle. Salut�!
��Bonjour, Laura.�� Elle allait se montrer civilis�e. Laura le lut sur son visage, la vit dominer son envie de fuir.
Le brouhaha des conversations chuta d�une octave. Les gens les surveillaient derri�re leur verre, du coin de l��il. ��Il faut que je boive��, dit Laura. Une phrase creuse, il fallait qu�elle dise quelque chose.
��Je vais te chercher un verre.
��Non, allons-nous-en d�ici.�� Elle poussa la porte et sortit sur la galerie. Quelques invit�s dehors, accoud�s � la balustrade, regardant les mouettes. Laura traversa leur groupe. Emily lui embo�ta le pas, � contrec�ur.
Elles contourn�rent le rempart, sous l�auvent. Il commen�ait � faire froid et Emily, dans sa petite robe � manches courtes, �treignit ses bras noirs d�nud�s. ��J�ai oubli� mon K-Way� Non, �a va. Vraiment.�� Elle d�posa son verre sur la balustrade en bois.
��Tu t�es coup� les cheveux, nota Laura.
��Ouais, fit Emily. Je r�duis mon exc�dent de bagages ces derniers temps��� Lourd silence. ��As-tu assist� au proc�s d�Arthur�?��
Laura fit non de la t�te. ��Mais je suis bien contente aujourd�hui que tu ne m�aies jamais pr�sent�e � ce salopard.
��Il me donnait l�impression d��tre une pute��, dit Emily. Tout simple, abject. ��Il �tait du FAIT�! Des fois, j�ai encore du mal � le croire. Que je couchais avec l�ennemi, que j�ai crach� le morceau, que tout est de ma faute.�� Elle �clata en sanglots. ��Et maintenant, �a�! Je ne sais m�me pas ce qui m�a pris de venir pointer mon nez ici. Oh�! j�aurais mieux fait de rester � Mexico. Je voudrais �tre en enfer�!
��Pour l�amour du ciel, Emily, ne parle pas comme �a.
��J�ai d�shonor� mon bureau. D�shonor� ma compagnie. Et Dieu sait dans quel �tat j�ai mis ma vie personnelle.�� Elle sanglotait. ��Et � pr�sent, regarde ce que j�ai fait ��j�ai trahi ma meilleure amie. T��tais en prison et moi je couchais avec ton fichu mari�! Tu dois souhaiter ma mort�!
��Mais non, pas du tout�! l�cha Laura. Je sais� J�y suis pass�e. C�est vraiment pas �a���
Emily la fixa. La remarque l�avait d�sar�onn�e. ��Je croyais te conna�tre parfaitement, dit-elle enfin. J�avais pris l�habitude de me reposer sur toi. T��tais la meilleure copine que j�aie jamais eue� Tu sais, la premi�re fois que je suis descendue ici, voir David, je voyais �a plut�t comme une faveur � ton �gard. V�ridique. Je veux dire, je l�aimais bien, mais enfin, on ne peut pas dire qu�il remontait le moral de Rizome. Toujours � se lamenter, grossier avec les gens, buvant trop. Je me disais, ma copine aurait voulu que je m�occupe de son David. J�ai voulu faire quelque chose de vraiment bien et c�est ce que j�ai fait de pire.
��J�aurais fait pareil��, dit Laura.
Emily s�assit dans l�un des fauteuils de jardin et replia les jambes. ��Ce n�est pas �a que je veux. Ce que je veux, c�est t�entendre me dire � quel point tu me hais. Je ne peux pas supporter que tu te montres tellement plus noble que moi.
��D�accord, Emily.�� La v�rit� se vida d�elle comme un abc�s. ��Quand je vous imagine David et toi, couchant ensemble, merde, j�ai envie de t��gorger avec mes ongles.��
Emily se redressa et accusa le coup. Elle frissonna, se ressaisit. ��Je ne peux pas rattraper les choses. Mais je peux me barrer.
��Ne te barre pas, Emily. Il n�a pas besoin de �a. C�est un type bien. Il ne m�aime plus, mais je ne peux rien y faire. On est trop loin l�un de l�autre, voil� tout.��
Emily leva les yeux. L�espoir renaissait. ��C�est donc vrai�? Tu ne vas pas me l�enlever�?
��Mais non.�� Elle se for�ait � parler d�un ton l�ger ��Nous l�obtiendrons, ce divorce. Ce n�est pas une bien grande affaire� Hormis pour les journalistes.��
Emily regarda le bout de ses pieds. Elle acceptait cela. Ce cadeau. ��Je l�aime vraiment, tu sais. Je veux dire, il est simple, un peu t�te en l�air, des fois, mais il a ses bons c�t�s.�� Elle n�avait plus rien � cacher. ��Je n�ai m�me plus besoin de mes pilules. Je l�aime, c�est tout. Je me suis faite � lui. On envisage m�me d�avoir un b�b�.
��Oh�! c�est vrai�?�� Laura s�assit. C��tait une notion tellement �trange qu�en un sens elle ne la toucha m�me pas. Elle avait toutefois quelque chose de plaisant, de confortable. ��Vous essayez�?
��Non, pas encore mais��� Elle s�interrompit. ��Laura�? On va survivre � �a, hein�? Je veux dire, �a ne sera pas comme avant, mais ce n�est pas non plus une raison pour s�entre-tuer. On va y arriver.
��Ouais.�� Long silence.
Elle se pencha vers Emily. Maintenant que les choses entre elles �taient claires, le spectre des bonnes vibrations d�antan semblait revenir. Une sorte de fr�missement souterrain, comme si leur amiti� se manifestait � nouveau.
Emily s�illumina. Elle l�avait senti elle aussi.
Cela se prolongea suffisamment pour qu�elles reviennent � l�int�rieur en se tenant par la taille.
Tout le monde souriait.
Elle passa No�l chez sa m�re � Dallas. Et il y avait Loretta. Une petite fille qui d�tala � la vue de la dame au chapeau et aux lunettes noires pour aller enfouir son visage dans les jupes de sa grand-m�re.
Elle �tait mignonne comme tout. Nattes blondes pointues, des yeux verts. Et sacr�ment bavarde, une fois lanc�e. Elle dit�: ��Mamie a renvers� le lait��, et se mit � rire. Elle chanta une petite chanson sur No�l dont le texte �tait en majorit� compos� de ��na na na na�� cri�s � tue-t�te. Quand elle se fut habitu�e � elle, elle sauta sur les genoux de Laura et l�appela ��Rarra��.
��Elle est magnifique, confia Laura � sa m�re. Tu as fait des merveilles avec elle.
��C�est une telle joie pour moi, dit Margaret Alice Day Garfield Nakamura Simpson. Je t�ai perdue ��puis je l�ai eue�� et maintenant, je vous ai toutes les deux. C�est comme un miracle. Pas un jour ne s��coule sans que je ne m�en �merveille. Je n�ai jamais �t� aussi heureuse de ma vie.
��Vraiment, maman�?
��J�ai eu de bons moments, j�en ai eu de moins bons ��l�, c�est le meilleur pour moi. Depuis ma retraite ��depuis que j�ai d�croch頖, il n�y a plus que moi et Loretta. Nous sommes une famille� comme si on formait une petite �quipe.
��Tu as d� �tre heureuse, quand vous �tiez ensemble, papa et toi. Je m�en souviens. J�ai toujours trouv� qu�on �tait heureux.
��Enfin, oui, nous l��tions. Ce n��tait pas aussi bien, mais c��tait bien quand m�me. Jusqu�� l�Abolition. Jusqu�� ce que je me mette � faire des journ�es de dix-huit heures. J�aurais pu tout plaquer ��ton p�re m�y incitait��, mais je me suis dit, non, cette fois �a y est, le plus grand virage auquel il me sera donn� d�assister dans toute ma vie. Si je veux rester en prise avec le monde, �a doit passer d�abord. Et c�est ce que j�ai fait, et je l�ai perdu. Je vous ai perdus tous les deux.
��Tu as d� terriblement souffrir. J��tais jeune, je ne me rendais pas compte ��tout ce que je savais, c�est que �a me faisait mal.
��Je suis d�sol�e, Laura. Je sais qu�il est un peu tard, mais je t�en demande pardon.
��Merci de me dire �a, maman. Je te demande pardon, moi aussi.�� Elle rit. ��C�est marrant, que �a doive aboutir � cela. Apr�s toutes ces ann�es. Juste � quelques mots.��
Sa m�re retira ses lunettes, s��pongea les yeux. ��Ta grand-m�re avait compris� On n�a jamais eu beaucoup de chance, Laura. Mais tu sais, je crois bien qu�on va s�en sortir�! Ce n�est plus comme avant, mais c�est d�j� un d�but. Que sont les familles nucl�aires, apr�s tout�? Un ph�nom�ne pr�industriel.
��Peut-�tre qu�on pourra s�en tirer mieux ce coup-ci, dit Laura. Je suis all�e tellement plus loin que toi dans le g�chis que peut-�tre que �a ne la marquera pas autant.
��J�aurais d� plus m�occuper de toi quand tu �tais petite, reprit sa m�re. Mais il y avait le travail et puis� oh�! ma ch�rie, �a me g�ne d�avoir � le dire, mais le monde est plein d�hommes.�� Elle h�sita. ��Je sais que tu n�as pas envie d�y songer pour l�instant mais, crois-moi, c�est un truc qui revient.
��C�est r�confortant � savoir, je suppose��� Elle regarda le sapin de No�l qui clignotait entre deux tapisseries japonaises. ��Mais pour l�heure, les seuls hommes que je vois sont des journalistes. Rien de bien folichon. Depuis que Vienne leur a laiss� la bride sur le cou, ils sont devenus fous furieux.
��Nakamura �tait journaliste, observa sa m�re, songeuse. Tu sais, je n�ai jamais �t� � franchement parler heureuse avec lui, mais ce fut certainement une relation intense.��
Elles soup�rent ensemble ce soir-l�, dans l��l�gant petit coin-cuisine de sa m�re. Il y avait du vin, du jambon de No�l et une petite tranche de cette nouvelle vari�t� de prom britannique qui avait un go�t de p�t�. Elles auraient pu en manger des kilos.
��C�est bon mais �a ne ressemble gu�re � du p�t�, se plaignit sa m�re. On dirait plut�t, hum� de la mousse de saumon.
��C�est trop cher, observa Laura. �a doit revenir dans les dix cents pi�ce � la fabrication.
��Eh bien, fit sa m�re, tol�rante, il faudra qu�ils se rattrapent sur les frais de recherche.
��Ce sera meilleur march� quand Loretta sera grande.
��D�ici l�, ils auront invent� de la prom au go�t de tout ce qu�on veut, ou de n�importe quoi, ou de rien de connu.��
La perspective avait quelque chose d�horrifiant. Je me fais vieille, songea Laura. M�me le changement commence � me flanquer la trouille.
Elle pr�f�ra n�y pas penser. Elles jou�rent avec Loretta jusqu�� ce qu�il soit l�heure de la coucher. Puis elles parl�rent encore une heure ou deux, buvant du vin, mangeant du fromage, entre femmes civilis�es. Laura n��tait pas � proprement parler heureuse mais les angles �taient arrondis, et elle �prouvait quelque chose d�assez proche du contentement. Personne ne savait o� elle se trouvait et �a, c��tait une b�n�diction. Elle dormit bien.
Au matin, elles �chang�rent des cadeaux.
Le comit� central s��tait r�uni dans la Retraite de Rizome de Stone Mountain. Cynthia Wu, le nouveau CEO �tait l�. Et le comit� proprement dit, suffisamment nombreux pour atteindre le quorum�: Garcia-Meza, McIntyre, Kauffmann et de Valera. Gauss et Salazar �taient ailleurs, � un sommet, tandis que Sa�to, qui se faisait vieux, �tait parti en cure quelque part. Et bien entendu, Suvendra �tait l�, ravie de voir Laura, m�chant de la gomme � la nicotine d�un air frustr�.
L�exil � la campagne. C��tait devenu du dernier chic. Atlanta �tait une ville importante. Le bruit courait toujours qu�elle pouvait �ventuellement faire une cible.
La ch�re �tait typiquement comit� central�: soupe aux lentilles, salade et pain complet. Une simplicit� voulue ��tous mastiquaient consciencieusement, chacun en t�chant d�avoir l�air plus inspir� que son voisin.
Le bureau des t�l�coms �tait de style n�o-Frank Lloyd Wright, un bloc de b�ton arm� perc� de baies vitr�es, d�coup� en tranches nervur�es d�une s�v�re �l�gance g�om�trique. L��difice semblait convenir � Mme�Wu, une Anglo � l�allure d�institutrice, la soixantaine, issue de la section g�nie maritime. Elle rouvrit la r�union.
��Gr�ce � nos contacts, leur dit-elle, nous avons obtenu cette bande avec trois jours d�avance et avant que le r�seau ne la diffuse. Je vois ce documentaire comme un couronnement � l��uvre politique poursuivie du temps de mon pr�d�cesseur. Je propose que nous mettions � profit l�occasion qui nous est offerte ce soir pour r�affirmer notre politique. R�trospectivement, nos plans initiaux semblent na�fs, et d�ailleurs ils ont s�rieusement d�riv�.�� Elle avisa la main lev�e de de�Valera. ��Un commentaire�?
��Quelle est, au juste, votre d�finition du succ�s�?
��Si je me souviens bien, notre strat�gie initiale �tait d�encourager les planques de donn�es � fusionner. Les poussant de la sorte � former une structure de
Kauffmann prit la parole. ��Elle a march� contre l�EFT Commerzbank ��bien que je reconnaisse que nous n�y avons pas �t� pour grand-chose. Toujours est-il qu�ils sont d�sormais l�galement entrav�s. Inoffensifs.
��Uniquement par peur de se faire tuer, dit Suvendra. L�ire du R�seau est devenue une force redoutable�!
��Voyons les choses en face, intervint de Valera. Si nous avions su d�s le d�but la nature v�ritable du FAIT, jamais nous n�aurions os� nous impliquer�! D�un autre c�t�, les pirates ont bel et bien perdu la partie, non�? Et nous, nous avons gagn�. M�me notre na�vet� a march� � notre avantage ��au moins, personne ne peut accuser Rizome d�avoir jamais soutenu le FAIT, malgr� toutes les all�gations des planques de donn�es.
��En d�autres termes, notre succ�s a tenu essentiellement � la chance, remarqua s�chement Mme�Wu. Je suis d�accord� la fortune nous a souri. Si l�on excepte les associ�s de Rizome qui ont d� payer le prix de notre aventurisme.�� Elle n�eut pas besoin de regarder Laura pour se faire comprendre.
��Parfaitement exact, dit de Valera, mais nos motifs �taient valables et notre combat le bon combat.��
Sourire de Mme�Wu. ��J�en suis aussi fi�re que n�importe lequel d�entre nous. Mais je puis esp�rer que nous ferons mieux dans la situation politique actuelle. Maintenant que la v�rit� a �t� r�v�l�e ��et que nous pouvons prendre ce que nous appelons, risiblement, des d�cisions fond�es.�� Elle se rassit, effleura son multiphone. ��Regardons la bande.��
Les lumi�res baiss�rent et l��cran au bout de la table s�illumina. ��Ici Dianne Arbright de
��Elle se prend pas pour une merde, grommela Garcia-Meza.
��Ouais��, dit McIntyre, depuis la confortable
Suivirent des images, comment�es par Arbright�: des jeeps blanches qui tressautaient prudemment au milieu d�un paysage rocailleux. L��quipe de tournage, fringante dans sa tenue de safari, chapeau, foulard et bottes montantes.
Une foule soudaine de Touaregs, jaillis de nulle part sur leurs buggies. La jeep encercl�e. Les armes dress�es. Inqui�tude r�elle sur le visage des journalistes, images qui sautent, cin�ma-v�rit�. Les cam�ras bloqu�es par des mains calleuses.
Retour sur Arbright, quelque part � Tanger. ��On nous a fouill�s, � la recherche d��ventuelles balises �mettrices, puis on nous a band� les yeux. Ignorant nos protestations, ils nous ont ligot� les mains et les pieds puis embarqu�s tous les quatre dans un de leurs v�hicules, comme du b�tail. Nous avons �t� trimbal�s pendant des heures � travers l�une des r�gions les plus rudes et les plus d�sol�es d�Afrique. La prochaine s�quence que vous allez voir a �t� tourn�e dans les profondeurs d�une zone �lib�r�e� par la RCI. Dans cette forteresse secr�te extr�mement gard�e, en pleine montagne, nous avons finalement rencontr� en t�te � t�te le pr�tendu g�nie strat�gique de la RCI ��l�ex-colonel des Forces sp�ciales, Jonathan Gresham.��
Nouvelles images. Tous retinrent leur souffle. Une caverne, aux parois nues, creus�es � l�explosif � m�me la roche, des ampoules qui pendent du haut plafond. Arbright, assise en tailleur sur le tapis, le dos tourn� � la cam�ra.
Devant elle est assis Gresham, voil�, enturbann� et v�tu de sa cape�; la t�te et les �paules massives encadr�es par le haut dossier rond d�un grand fauteuil d�osier. Debout derri�re lui, de part et d�autre, deux lieutenants touaregs, fusil automatique en bandouli�re, cartouchi�res noires, sabre c�r�moniel � pommeau incrust� de pierreries dans son fourreau � glands, couteau de combat, grenades, pistolets.
��Vous pouvez y aller��, annon�a Gresham.
Mme�Wu arr�ta l�image. ��Laura, c�est vous notre expert de la situation. Est-ce lui�?
��C�est lui, confirma Laura. Il est pass� � la blanchisserie, mais c�est Gresham, sans probl�me.
��Est-ce qu�ils ont toujours cette d�gaine�?�� s�enquit de Valera.
Rire de Laura. ��Ils ne tiendraient pas cinq minutes avec cet attirail, en cours d�op�ration. Ces �p�es idiotes, toute cette quincaillerie� ne leur manque plus que les chasse-mouches. Gresham essaie de lui en mettre plein la vue.
��Je n�ai jamais contempl� de personnage aussi terrifiant, dit Mme�Wu, tout � fait sinc�re. Pourquoi dissimule-t-il son visage�? Sa photo doit �tre fich�e quelque part, de toute fa�on.
��Il porte le
��C�est une tante�!�� s�exclama McIntyre, avec une l�g�ret� forc�e. Elle �tait terrifi�e, elle aussi.
��Merci, colonel Gresham.�� Arbright �tait �branl�e mais elle allait reprendre le dessus. En professionnelle. ��Laissez-moi d�abord vous poser la question�: pourquoi avez-vous accept� cette interview�?
��Vous voulez dire pourquoi avec vous pr�cis�ment ��ou pourquoi tout court�?
��Commen�ons par pourquoi tout court.
��Je sais ce qui s�est pass� dans votre monde, dit Gresham. Nous avons mis au jour les man�uvres de Vienne, et maintenant le R�seau veut savoir pourquoi. Quel est l�int�r�t pour nous�? Qui sommes-nous, qu�est-ce que nous voulons�? Quand le R�seau veut savoir, il d�p�che son arm�e�: des journalistes. Aussi suis-je pr�t � en rencontrer exactement un seul�: vous. Je compte sur vous pour dissuader les autres.
��Je ne suis pas s�re de vous suivre, colonel. Je ne peux pas parler au nom de mes coll�gues des m�dias, mais je ne suis certainement pas une militaire.
��Le r�gime malien a men� contre nous une guerre d�extermination. Cela, nous le comprenons. Nous comprenons �galement la menace bien plus insidieuse que vous repr�sentez, vous et votre arm�e de cameramen. Nous ne voulons pas de votre univers. Nous ne respectons pas vos valeurs et nous n�avons pas l�intention de nous laisser toucher. Nous ne sommes pas une attraction pour touristes ��nous sommes une r�volution, pas un zoo. Nous ne nous laisserons pas domestiquer ou assimiler. Par votre seule nature, par votre seule pr�sence, vous nous menacez d�assimilation forc�e. Cela ne sera pas.
��Colonel, vous-m�me avez �t� journaliste, en m�me temps que soldat et que� th�oricien culturel. Vous devez �tre conscient de l�int�r�t populaire consid�rable soulev� par votre personnage et vos activit�s.
��Absolument. C�est bien pour cela que j�ai la ferme intention de joncher ce d�sert des ossements de vos coll�gues dans les ann�es � venir. Quand nos ennemis ��vos coll�gues�� se feront tuer dans nos zones lib�r�es, ils mourront en sachant pourquoi. � supposer, �videmment, que je puisse compter sur vous pour transmettre le message.
��Je ne vous censurerai pas, colonel. Je ne suis pas non plus un agent de Vienne.
��Non, je le sais. Je sais que vous avez assur� la couverture de l�attaque terroriste sur la Grenade bien au-del� des limites assign�es par Vienne, en prenant certains risques pour votre carri�re. C�est bien pourquoi je vous ai choisie ��vous faites preuve de caract�re.��
Le second cadreur, qui s��tait mis � tourner, prit un plan de coupe en contre-champ�: Arbright souriait � Gresham. Montrant ses fossettes. Laura savait ce qu�elle ressentait. Elle �tait devenue tr�s proche de la jeune femme. Elle avait fait une interview avec elle, une bonne. Elle connaissait m�me le nom de son coiffeur.
��Colonel, saviez-vous que votre livre sur la doctrine de Lawrence est aujourd�hui un best-seller�?
��Il a �t� pirat�, dit Gresham. Et expurg�.
��Pourriez-vous expliquer quelque peu la doctrine � nos t�l�spectateurs�?
��Je suppose qu�il est pr�f�rable de les inciter � la lire��, dit Gresham, avec r�ticence. Une r�ticence feinte, estima Laura ��Il y a plus d�un si�cle, Lawrence� c��tait un Britannique, durant la Premi�re Guerre mondiale� Lawrence d�couvrit comment une soci�t� tribale pouvait se d�fendre contre l�imp�rialisme industriel� La R�volte arabe a stopp� l�avance culturelle des Turcs, litt�ralement sur place. En op�rant des attaques de gu�rilla contre les voies ferr�es et les lignes t�l�graphiques, contre le dispositif de contr�le de l�industrie turque. Pour parvenir au succ�s, toutefois, les Arabes avaient �t� forc�s de recourir � des produits industriels ��essentiellement le fulmicoton, la dynamite et la nourriture en conserve. Pour nous, c�est l��nergie solaire, le plastic et la prot�ine monocellulaire.��
Il marqua un temps d�arr�t, ��Les Arabes ont commis l�erreur de faire confiance aux Britanniques, qui n��taient que des Turcs sous un autre nom. La Premi�re Guerre mondiale a �t� une guerre civile proto-R�seau et les Arabes se trouv�rent mis sur la touche. Jusqu�� l�arriv�e du p�trole ��� ce moment, ils se sont fait assimiler. Les efforts courageux comme ceux des Iraniens en 1979 �taient trop limit�s et trop tardifs� ils se battaient d�j� pour la t�l�vision.
��Colonel, vous parlez comme si vous ne cherchiez pas � vous attirer de sympathies.
��Je n�en cherche pas. Vous vivez selon votre syst�me. Vienne, le Mali, l�Azanie� tout cela, c�est la m�me quincaillerie imp�rialiste, seuls changent les noms de marque.
��Irwin Craighead, l�expert britannique en sciences politiques, vous a d�crit comme le �premier intellectuel de droite cr�dible depuis T.�E.�Lawrence�.��
Gresham toucha son voile. ��Je suis un anarchiste tribal postindustriel. Est-ce consid�r� comme �tre �de droite� de nos jours�? Faudra que vous interrogiez Craighead.
��Je suis s�re que sir Irwin serait ravi de d�battre de d�finitions.
��Je n�ai pas l�intention d�aller en Angleterre ��et s�il essaie d�envahir nos territoires, il sera pris en embuscade comme les autres.��
Mme�Wu arr�ta la bande. ��Cette litanie de menaces de mort est vraiment lassante.
��Arbright l�a coinc�, se rengorgea de Valera. Le discours typique de l�extr�me droite ��un tissu de conneries�!
��H�! objecta Garcia-Meza. Vous pouvez parler, de Valera� vous et votre syst�me mon�taire int�rieur socialiste�!
��Je vous en prie, ne remettez pas �a, intervint Kauffmann. D�ailleurs, il est quand m�me int�ressant, non�? Voici un bonhomme qui pourrait �tre un h�ros plan�taire ��pas pour tout le monde, j�en conviens, mais pour bon nombre d�entre nous�� et non seulement il est all� s�exiler dans cet enfer perdu, mais en plus il a r�ussi � persuader ces pauvres diables de le rejoindre�!
��Son id�ologie est puante, persista de Valera. S�il a envie de jouer les ermites du d�sert, il pourrait aller s�installer dans l�Arizona et cesser de payer ses quittances de t�l�coms. Il n�a pas besoin pour �a de lance-roquettes et de tout ce baratin.
��L�-dessus, je suis d�accord avec de Valera, intervint McIntyre. Et je ne vois toujours pas o� intervient l�-dedans la station spatiale russe.
��Il est perplexe, dit Laura. Il n�est plus s�r du bien-fond� de ses actes. C�est comme� comme s�il voulait �tre le plus possible diff�rent de nous mais sans parvenir � se lib�rer de notre influence. Il est rempli d�une sorte de haine de lui-m�me que je n�arrive pas � comprendre.
��Laissons-le s�exprimer��, dit Garcia-Meza.
Ils poursuivirent la lecture. Arbright interrogea Gresham sur le FAIT. ��Le r�gime malien est fini, r�pondit celui-ci. Le sous-marin n�est qu�un simple d�tail��, et il partit sur l���imp�rialisme�� azanien. Expliquant comment ils allaient miner les routes, attaquer les convois, couper les lignes de communication, jusqu�� ce que l���expansionnisme�� azanien ne soit ��plus tenable �conomiquement��.
Puis, sans transition, il se mit � exposer ses plans pour soigner le d�sert. ��L�agriculture est la biotechnologie la plus ancienne et la plus vicieuse de l�humanit�. Au lieu de paysans d�racin�s dans les camps de st�rilisation azaniens, on devrait voir plut�t des tribus errantes d�activistes �cod�centralis�s�
��Il est compl�tement allum�, commenta de Valera.
��Je crois que nous sommes tous d�accord l�-dessus��, dit Mme�Wu. Elle baissa le ton. ��La question reste�: quelle est notre politique�? Gresham est-il pour nous moins mena�ant que la Grenade ou Singapour�? Il cultive sans aucun doute cette image de bravache agressif.
��La Grenade et Singapour �taient des pirates et des parasites, dit Laura. Accordez-lui au moins cela�: il veut seulement qu�on lui fiche la paix.
��Allons donc, fit de Valera. Et qu�est-ce que vous faites de tout son mat�riel de haute technologie�? Il ne l�a s�rement pas obtenu en vendant des bijoux artisanaux.
��Ah ah�! s�exclama Garcia-Meza. Alors, c�est par l� qu�il est vuln�rable.
��Mais pourquoi devrait-on nuire � quelqu�un qui a combattu le FAIT�? demanda Suvendra. Et d�abord, si m�me eux ont �t� incapables de terroriser ou de vaincre son peuple, alors en sommes-nous capables�?
��Bon point, �a�!�� dit Mme�Wu. Ils regard�rent Gresham s�adosser bri�vement dans son fauteuil en osier pour chuchoter un ordre � son lieutenant de gauche. Le Targui salua promptement et sortit du champ.
��Il est dans un d�sert dont personne ne veut, dit Suvendra. Pourquoi le forcer � nous tomber dessus�?
��Oui, mais qu�est-ce qu�il pourrait bien nous faire�? intervint de Valera. C�est un Luddite.��
Laura les coupa brusquement. ��Pouvez-vous rembobiner la cassette�? J�ai l�impression que l�homme qui vient de sortir du champ �tait Sticky Thompson.��
Grosse �motion. Mme�Wu repassa la s�quence. ��Ouais, dit Laura. Cette d�marche, ce salut. Sous ce voile, c�est bien lui, aucun doute. Sticky ��Nesta Stubbs. Bien s�r ��o� aurait-il pu aller�? Je me demandais ce qu�il �tait devenu.
��C�est horrible, dit de Valera.
��Non, pas du tout, lui r�pondit Laura. Il est l�-bas dans le d�sert avec Gresham. �a �vite de l�avoir ici.
��� mon Dieu�! fit McIntyre. Et dire que je passe des nuits blanches � m�inqui�ter d�une attaque atomique. On ferait mieux de pr�venir Vienne illico.��
Tout le monde la regarda. ��Pas b�te, dit enfin de Valera. Vienne. Waouh�! �a va vraiment lui flanquer la trouille.��
Mme�Wu se massa le front. ��Bon, que fait-on maintenant�?
��Je pense � un truc, dit Laura. On peut prot�ger ses canaux d�approvisionnement, de sorte que personne d�autre ne vienne l�emb�ter�! Et je connais un article qui a plus de valeur pour lui que tout autre. Les Chameaux de Fer que fabrique la GoMotion Unlimited de Santa Clara, en Californie. On devrait se renseigner.
��Rizome-GoMotion, fit McIntyre. �a sonne plut�t bien.
��Bien, dit Garcia-Meza. Il est vuln�rable, comme j�ai dit. Les moyens de transport ���a pourrait nous donner de l�influence sur lui.
��On serait peut-�tre mieux inspir�s de l�oublier compl�tement, dit de Valera. �a chauffe, dans le Sahara. Qui sait, ils vont peut-�tre tous se volatiliser�
��Plus personne ne risque d�oublier Gresham d�sormais, observa Laura. On n�oublie jamais ce qu�on ne peut avoir� Non, nous ferions mieux de mettre le grappin sur cette entreprise.�� D�un regard circulaire, elle examina ses coll�gues, assis autour de la table dans la p�nombre papillotante de l��cran de t�l�vision. ��Vous ne voyez donc pas�? Les Chameaux de Fer� le style Jonathan Gresham. Tous les faux durs, tous les individualistes forcen�s, tous les fondus de moto de cette plan�te vont en vouloir un eux aussi. D�ici six mois, l�Arizona sera plein de mecs en
��C�est une affaire qui pourrait rapporter des millions, fit de Valera, songeur. Merde, moi, je parie dessus.�� Il leva les yeux. ��Quand la diffusion de ce truc est-elle pr�vue�?
��Dans trois jours.
��Peut-on faire quelque chose dans ce d�lai�?
��En Californie�? Bien s�r, dit Mme�Wu. Si on s�y met tout de suite.��
Ils s�y mirent donc tout de suite.
Laura nettoyait la cuisine quand son multiphone sonna. Elle effleura une touche et la porte s�ouvrit, Charles Cullen, ancien CEO de Rizome, se tenait dans le couloir, en combinaison de toile.
��Monsieur Cullen�! fit-elle, surprise. Je ne savais pas que vous �tiez revenu � Atlanta.
��Je passais juste voir quelques vieux amis. D�sol� de n�avoir pas appel�, mais avec vos nouvelles proc�dures d�appel t�l�phonique� J�esp�re que je ne vous d�range pas.
��Non, non, je suis contente de vous voir, entrez donc.�� Il traversa le s�jour et elle quitta la cuisine. Ils s��treignirent bri�vement, s�embrass�rent sur la joue. Il la regarda et sourit tout d�un coup. ��Je parie que vous n��tes pas au courant, hein�?
��Au courant de quoi�?
��Vous n�avez pas regard� les infos�?
��Pas ces jours-ci��, dit Laura, d�barrassant le divan des magazines pos�s dessus. ��Je ne supporte pas ��trop d�primant, trop tordu.��
Cullen rit de bon c�ur. ��Ils ont bombard� Hiroshima�!��
Laura devint livide et saisit le bras du canap�.
��On se calme� Ils ont merd�! �a a foir�.�� Il roula le fauteuil derri�re elle. ��Tenez, Laura, asseyez-vous, d�sol� Elle n�a pas explos�! � l�heure qu�il est, elle est plant�e dans un jardin � th�, en plein centre d�Hiroshima. Inerte, inutile. Elle est tomb�e du ciel ��en tournoyant, disent les t�moins�� pour s��craser au fond du jardin o� elle s�est enfouie dans la terre. En plusieurs morceaux.
��Quand est-ce arriv�?
��Il y a deux heures. Allumez la t�l�.��
Elle ob�it. Il �tait dix heures du matin � Hiroshima. Une claire matin�e d�hiver. Le secteur avait �t� boucl�. Combinaisons jaunes, masques, compteurs Geiger. Bonne vue d�h�licopt�re du site. Parcelle exigu�, bois et c�ramique, dans un quartier de petits restaurants.
Les restes du missile gisaient au beau milieu. On aurait dit une �pave tomb�e d�une barge de d�tritus. On distinguait surtout un moteur, des tuyauteries de cuivre �clat�es, des fragments de t�le ondul�e.
Elle coupa le bla-bla du commentateur. ��Il n�est pas bourr� d�uranium�?
��Oh�! la premi�re chose qu�ils ont faite a �t� de r�cup�rer la charge nucl�aire. Intacte. Ils pensent � une panne de d�tonateur. Un explosif classique. Ils sont en train de l�examiner.
��Les salauds�!�� hurla soudain Laura en �crasant son poing sur la table basse. ��Comment ont-ils pu choisir
Cullen s�assit dans le canap�. Il semblait incapable de se retenir de sourire. Moiti� d�amusement, moiti� de terreur nerveuse. Jamais elle ne l�avait vu sourire autant. La crise �tait en train de r�v�ler les c�t�s bizarres de tout un chacun. ��Le choix parfait, expliqua-t-il. Assez important pour montrer qu�on est s�rieux ��mais pas trop, pour montrer qu�on se domine. En ce moment, ils sont en train d��vacuer Nagasaki.
��Mon Dieu, Cullen�
��Oh�! appelez-moi donc Charlie. Vous avez quelque chose � boire�?
��Hein�? Euh, bien s�r. Bonne id�e.�� Elle appela le bar roulant.
��Vous avez du Drambuie�!�� Il prit deux verres � liqueur. ��Buvez donc un coup.�� Il la servit, renversant quelques gouttes sirupeuses sur la table basse. ��Oups�!
��Seigneur, pauvre Japon.�� Elle but une gorg�e. Elle ne pouvait s�emp�cher de penser � haute voix. ��Je suppose que c�est pour dire qu�ils peuvent nous atteindre, nous.
��Ils ne vont atteindre personne, dit-il tout en buvant. Le monde entier est � leurs trousses. D�tecteurs acoustiques, sonars, avec tout ce qui flotte. Merde, toute l�aviation singapourienne est en alerte au-dessus de la mer de Chine orientale. Ils ont pu relever la trajectoire d�entr�e de la bombe��� Ses yeux �tincelaient. ��Ce sous-marin est foutu. Je le sens.��
Elle remplit leurs verres. ��D�sol�e, il n�en reste plus beaucoup.
��Qu�est-ce qu�il y a d�autre�?
��Euh��� Elle grima�a. ��Un peu de vin de prune. Et une bonne r�serve de sak�.
��Super�!�� fit-il, machinalement. Il fixait l��cran de t�l�vision. ��Peux pas envoyer chercher de l�alcool. C�est d�un calme, ici, chez vous� mais croyez-moi, �a devient vraiment curieux, l�-bas dans ces corridors.
��J�ai bien des cigarettes, confessa-t-elle.
��Des cigarettes�! Waouh�! Je crois bien ne pas en avoir fum� une depuis ma petite enfance.��
Elle prit le paquet au fond du cabinet � liqueurs et sortit son antique cendrier.
Il quitta la t�l�vision des yeux ��elle diffusait � pr�sent une d�claration publique du premier ministre nippon. Personnage falot. ��D�sol�, dit-il. Je n�avais pas l�intention de vous tomber dessus de la sorte. J��tais dans votre immeuble avant d�apprendre la nouvelle et� � vrai dire, j�esp�rais simplement que nous pourrions� enfin, vous comprenez� avoir une bonne conversation.
��Eh bien, parlez-moi quand m�me. Parce que sinon, je crois bien que je vais faire une crise de nerfs.�� Elle frissonna. ��Je suis bien contente de vous avoir l�, Charlie. Je n�aurais pas aim� regarder �a toute seule.
��Ouais ��pareil pour moi. Merci de dire �a.
��Je suppose que vous aimeriez �tre aupr�s de Doris.
��Doris�?
��C�est bien le nom de votre �pouse, n�est-ce pas�? Aurais-je oubli�?��
Il haussa les sourcils. ��Laura, Doris et moi sommes s�par�s depuis deux mois, maintenant. Si nous �tions encore ensemble, je l�aurais amen�e avec moi.�� Il regarda la t�l�vision. ���teignez-la, dit-il soudain. Je ne puis aborder qu�une seule crise � la fois.
��Mais�
��Merde, c�est des histoires de
Elle �teignit le r�cepteur. Soudain elle ressentait l�absence du R�seau comme si on lui avait retir� un gros morceau de cervelle.
��Calmez-vous, dit-il. Respirez profond�ment. D�ailleurs, la cigarette, ce n�est pas conseill�.
��Je n��tais pas au courant pour Doris. Pardon.
��C�est ma r�trogradation. Tout allait bien tant que j��tais CEO mais elle n�a pu supporter la Retraite. Je veux dire, elle savait que c��tait in�luctable, que c�est la tradition, mais���
Elle regarda sa combinaison de toile. Elle �tait us�e aux genoux. ��Je trouve qu�ils poussent quand m�me un peu loin le rituel de r�trogradation� Qu�est-ce qu�ils vous font faire, � pr�sent�?
��Oh�! je m�occupe des foyers de vieux. Changer les draps ��raconter les souvenirs�� rentrer les foins, parfois� Pas si mal. �a vous remet plus ou moins les choses en perspective.
��C�est une attitude tr�s correcte, Charlie.
��Non, je suis sinc�re. Cette crise de la bombe a rendu les gens compl�tement obs�d�s, mais la perspective � long terme est toujours l�, si l�on prend suffisamment de recul pour la voir. La Grenade et Singapour� Ces gens-l� avaient des id�es folles, insouciantes, mais si nous sommes malins, et tr�s prudents, nous pourrions utiliser intelligemment ce genre de potentiel radical. Il y a tout un monde de souffrance � remettre sur pied, pour commencer� et bien plus encore peut-�tre, si ces salauds nous bombardent� Mais un jour�
��Un jour quoi�?
��Je ne sais pas vraiment quel terme employer� Je pressens une sorte d�am�lioration profonde, authentique, de la condition humaine.
��Ce ne serait pas du luxe��, observa Laura. Elle lui sourit. �a ne lui d�plaisait pas. Elle l�aimait bien, pour lui avoir offert cette vision � long terme, au moment m�me o� tout explosait. C��tait le moment id�al, en fait. ���a me pla�t bien, dit-elle. Le boulot para�t int�ressant. On pourrait en discuter un de ces jours. En r�seau.
��Je ne dis pas non. Quand je me serai remis dans le bain.�� Il avait l�air g�n�. ��Mais �a ne me g�ne pas de rester un peu � l��cart. Je ne m��tais pas trop bien d�brouill�. Le pouvoir� vous devez conna�tre, Laura. Mieux que quiconque.
��Vous vous �tes tr�s bien d�brouill� ��tout le monde le dit. Vous n��tes pas responsable de ce qui m�est arriv�. Je m�y suis jet�e en toute connaissance de cause.
��Seigneur, �a fait du bien de vous entendre dire �a.�� Il regarda par terre. ��Je redoutais cette rencontre� Je veux dire, vous aviez �t� sympa les quelques fois o� l�on s��tait rencontr�s mais je ne savais pas comment vous le prendriez.
��Eh bien, c�est notre boulot�! C�est ce que nous faisons, ce que nous sommes.
��Vous y croyez vraiment, hein�? La communaut�.
��Il faut bien. C�est tout ce qui me reste.
��Ouais, dit-il. � moi aussi.�� Il sourit. ���a ne peut pas �tre une mauvaise chose. Je veux dire, on est tous les deux dans le m�me bain. Au pied du mur. La solidarit�, Laura.
��Solidarit�.�� Ils trinqu�rent et burent le reste de Drambuie.
��C�est bon.�� Il regarda autour de lui. ��Chouette appart.
��Ouais� � l�abri des journaleux� Et j�ai un balcon super. Vous aimez l�altitude�?
��Ouais, �a fait quoi, comme hauteur, ici, le quaranti�me�? Jamais �t� foutu de distinguer tous ces grands machins d�Atlanta.�� Il se leva. ��Je prendrais bien un peu l�air.
��D�accord.�� Elle se dirigea vers le balcon�; les portes-fen�tres s�ouvrirent automatiquement. Ils se retrouv�rent au-dessus d�une rue qui paraissait bien lointaine.
��Impressionnant.�� Ils pouvaient voir en face d�eux une autre tour, ses �tages successifs, les rideaux tir�s ici et l�, la lueur du journal t�l�vis�. Le balcon du dessus �tait ouvert et ils entendirent un murmure de conversation. Qui montait.
��C�est bien d��tre ici, dit-il. Je me souviendrai de cet instant. O� j��tais, ce que je faisais. Merde, tout le monde s�en souviendra. Dans des ann�es d�ici. Jusqu�� la fin de nos jours.
��Je crois que vous avez raison. Je le sais.
���a va �tre soit le pire absolu, soit la fin d�finitive de quelque chose.
��Ouais� J�aurais d� amener la bouteille de sak�.�� Elle se pencha par-dessus la balustrade. ��Vous ne m�en voudriez pas, Charlie, n�est-ce pas�? Si c��tait le pire�? Parce que j�y ai bel et bien jou� un r�le.
��L�id�e ne m�est jamais venue.
��Je veux dire, je ne suis qu�un simple individu mais j�ai fait ce qu�un simple individu pouvait faire.
��On ne peut pas en demander plus.��
Il y eut un cri bestial � l��tage sup�rieur. De joie, de rage, de douleur, difficile � dire. ���a y est��, dit-il.
Les gens se d�versaient dans les rues. Descendaient des v�hicules. Pour courir. Se pr�cipiter les uns vers les autres. Fragments lointains d�anonymat bondissants�: la foule.
Concert d�avertisseurs. On s�embrassait. Des �trangers, qui s�embrassaient. Des gens se jetaient dans les bras les uns des autres. En face, des fen�tres s�ouvraient � la vol�e.
��Ils les ont eus��, dit-il.
Laura consid�ra la foule en dessous. ��Tout le monde est si heureux.��
Il eut le bon sens de ne rien dire. Il lui tendit simplement la main.
Sorte de panade relev�e avec de l�ail.
P�te press�e riche en prot�ines obtenue � partir de haricots de soya. Nature, elle ressemble � du fromage caill�. On l�utilise pour pr�parer des farces, des croquettes, des galettes v�g�tariennes.
Conception et fabrication assist�e par ordinateur.
Note de l��dition num�rique. Le texte tel que pr�sent dans le livre papier est ��Les domestiques d�barrass�reur de petites dessertes en bois de rose.��. Le texte en anglais est ��And no dishes to wash. The servants cleared everything, stacking it onto little rosewood trolleys. They brought brandy and offered Cuban cigars.��. La phrase �tant incompr�hensible, suite � une probable erreur d��dition, elle a �t� retraduite en ��Il n�y avait pas de vaisselle � laver. Les domestiques d�barrass�rent tout, empilant les plats sur de petites dessertes en bois de rose.��
Note de l��dition num�rique�: Le texte tel que dans le livre papier est ��La casseavait coup� le son.��. Le texte anglais est ��The tape spooled on; David had muted the sound.��. La phrase �tant incompr�hensible, due � une probable erreur d��dition, le texte a �t� retraduit en ��La cassette rembobina�; David avait coup� le son.��.
N�est pas, comme on pourrait le croire, une sp�cialit� culinaire de p�cheurs asiatiques�: le lion marin�, ou
Le s�ti est le rite hindou d�immolation des veuves sur le b�cher fun�raire de leur mari�; il �tait encore pratiqu� parfois au XXe si�cle, malgr� son abolition en 1819.
Note de l��dition num�rique�: la traduction originale est ��Elle ne pouvait pas mourir ici. R�duite en charpie, perdue au milieu d�un bilan� Non. David, le b�b酠�. La VO est ��She couldn�t die out here. No, not blown to shreds out here, killed like a statistic� David, the baby.��. La traduction �tant assez impr�cise, elle a �t� corrig�e en ��Elle ne pouvait pas mourir ici. R�duite en charpie, simple statistique� Non. David, le b�b酠�
La VO est ��You could slaughter them by the hundreds, even win new little forts to fire thingslasers? Bombs? ��but you always died in the end�� ce qui semble �tre une r�f�rence aux jeux de type tower-defense.
La traduction originale est �� Katje tressauta � peine quand la couture la traversa de part en part��, la VO est ��Katje jumped just a bit as the line of stitching crossed her��. La phrase �tant incompr�hensible, elle a �t� corrig�e en ��Katje tressauta � peine quand le projectile la traversa de part en part.��