C�est le mois de janvier et un froid glacial s�est empar� de Fj�llbacka. Une fille � demi nue, surgie de la for�t enneig�e, est percut�e par une voiture. Lorsque Patrik Hedstr�m et ses coll�gues sont pr�venus, la jeune fille a d�j� �t� identifi�e. Il s�agit de Victoria, port�e disparue depuis quatre mois. Son corps pr�sente des blessures qu�aucun accident ne saurait expliquer : ses orbites sont vides, sa langue est coup�e et ses tympans perc�s. Quelqu�un en a fait une poup�e humaine. D�autres cas de disparitions dans les environs font redouter que le bourreau n�en soit pas � sa premi�re victime.
De son c�t�, Erica Falck commence � exhumer une vieille affaire pour son nouveau bouquin. Une femme purge sa peine depuis plus de trente ans pour avoir tu� son mari, un ancien dompteur de lions, qui maltraitait leur fille avec sa complicit� passive. Mais Erica est persuad�e que cette m�re de famille porte un secret encore plus sombre. Jonglant entre ses recherches, une maison en perp�tuel d�sordre et des jumeaux qui mettent le concept de l�amour inconditionnel � rude �preuve, elle est loin de se douter que pour certains, l�instinct maternel n�a rien de naturel�
Avec ce neuvi�me volet de la s�rie Fj�llbacka, Camilla L�ckberg signe un polar cr�pusculaire et violent. La reine du noir nordique s�y montre plus indomptable que jamais.
Camilla L�ckberg
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Le cheval flaira l�odeur de peur avant m�me que la fille ne surgisse de la for�t. Sa cavali�re l�encouragea, serra ses talons contre ses flancs, bien que cela soit inutile. Leur entente �tait telle qu�il avait d�j� compris sa volont� de presser le pas.
Le mart�lement sourd, rythm� des sabots troublait le silence. Durant la nuit, une fine couche de neige �tait tomb�e, et les pas de l�animal ouvraient de nouveaux sillons, soulevant un l�ger nuage de poudre blanche autour de ses jambes.
L�adolescente ne courait pas. Sa d�marche �tait vacillante, elle semblait errer au hasard, les bras coll�s au corps.
La cavali�re l�interpella. Un cri strident qui confirma au cheval que la situation n��tait pas normale. La fille poursuivit sa progression chancelante sans y pr�ter attention.
S�approchant d�elle, il acc�l�ra encore. � l�odeur �cre et puissante de terreur se m�la autre chose, un ressenti ind�finissable si effrayant qu�il coucha les oreilles. Il voulut s�arr�ter, faire demi-tour et repartir au galop vers la s�curit� de son box. Cet endroit n�avait rien de rassurant.
La route les s�parait. Elle �tait d�serte, et une brume immobile de flocons caressait le goudron.
La fille se dirigeait vers eux. Elle �tait pieds nus et les taches rouges sur ses bras et ses jambes nus contrastaient violemment avec la blancheur du paysage. Les sapins enneig�s se profilaient derri�re elle en toile de fond immacul�e. Elle les avait presque rejoints maintenant, de l�autre c�t� de la route, et il entendit la cavali�re l�interpeller � nouveau. Sa voix �tait famili�re, mais elle lui parut curieusement �trang�re � cet instant.
Soudain la fille s�arr�ta, se tint immobile au milieu de la route, la neige virevoltant autour de ses pieds. Ses yeux �taient bizarres. On aurait dit des trous noirs dans son visage blanc.
La voiture surgit de nulle part. Le crissement des freins retentit dans le silence, il per�ut le choc sourd d�un corps heurtant le sol. La cavali�re tira si fort sur les r�nes que le mors lui blessa la bouche et, ob�issant, il stoppa net. Ils ne formaient qu�un, elle et lui. C�est ce qu�il avait appris.
Sur la chauss�e, la fille gisait, inerte. Ses yeux �tranges tourn�s vers le ciel.
Erica Falck se gara devant le centre de d�tention et l�examina en d�tail pour la premi�re fois. Durant ses pr�c�dentes visites, elle avait �t� tellement obnubil�e par la rencontre imminente qu�elle n�avait pr�t� attention ni au b�timent ni aux environs. Elle allait cependant avoir besoin de toutes les impressions qui s�en d�gageaient quand elle �crirait son livre sur Laila Kowalska, la femme qui avait si brutalement assassin� son mari quelque vingt ans auparavant.
Elle r�fl�chit � la mani�re de rendre l�atmosph�re qui planait sur cette b�tisse aux allures de bunker, de communiquer � ses lecteurs l�enfermement et l�absence d�espoir. Situ�e � une bonne demi-heure de route de Fj�llbacka, dans un coin d�sert et isol�, l��tablissement �tait entour� de cl�tures et de fils de fer barbel�s, sans les miradors toutefois ni les gardes arm�s qu�on voyait toujours dans les films am�ricains. Cette architecture �tait avant tout fonctionnelle, le but �tant d�y garder enferm�s des d�tenus.
Vu de l�ext�rieur, l�institution paraissait compl�tement vide, mais elle savait d�sormais qu�il n�en �tait rien. Bien au contraire. Restrictions budg�taires et volont� de faire des �conomies obligeaient un tr�s grand nombre de personnes � se partager cet espace. Aucun homme politique du canton n��tait particuli�rement dispos� � financer un nouveau centre de d�tention, entreprise qui risquait de faire perdre des voix. On se contentait donc du centre existant.
Sentant le froid traverser ses v�tements, Erica se dirigea vers l�entr�e. � l�int�rieur, elle tendit sa carte d�identit� au gardien qui l�examina mollement et hocha la t�te, sans croiser son regard. Il se leva et elle le suivit dans le couloir, tout en pensant � sa matin�e infernale. Ces derniers temps, c��tait le m�me cirque tous les matins. Dire que les jumeaux avaient atteint l��ge du non serait bien en dessous de la v�rit�. Elle n�arrivait pas � se rappeler que Maja ait �t� aussi difficile � deux ans, ni � aucun autre �ge d�ailleurs. Noel �tait particuli�rement p�nible. S�il avait toujours �t� plus turbulent que son fr�re, celui-ci lui embo�tait volontiers le pas. Quand Noel criait, Anton encha�nait. �a tenait du miracle que Patrik et elle ne soient pas devenus sourds, vu le niveau de d�cibels � la maison.
Et ce supplice d�enfiler les v�tements d�hiver ! Elle renifla discr�tement l�une de ses aisselles. Elle sentait d�j� la sueur. Apr�s avoir lutt� pour habiller les jumeaux et les conduire avec Maja au jardin d�enfants, elle n�avait pas eu le temps de se changer. Bon, d�un autre c�t�, elle ne se rendait pas non plus � un cocktail.
Les cl�s du trousseau du gardien cliquet�rent quand il ouvrit la salle des visites. �a lui semblait bizarrement anachronique qu�ils utilisent encore des serrures � cl�s. Mais se procurer le code d�une serrure �lectronique �tait sans doute plus facile que de voler une cl�, si bien qu�il ne fallait peut-�tre pas s��tonner de voir les vieilles solutions prendre le pas sur la modernit�.
Laila �tait assise � l�unique table de la pi�ce, le visage tourn� vers la fen�tre, de sorte que le soleil d�hiver l��clairait et formait une aur�ole autour de ses cheveux blonds. Les barreaux aux fen�tres formaient des carr�s de lumi�re sur le sol, o� des grains de poussi�re en suspension trahissaient un m�nage fait � la va-vite.
��Bonjour, dit Erica en s�asseyant.
Elle se demandait vraiment pourquoi Laila avait accept� de la rencontrer de nouveau. C��tait la troisi�me fois qu�elles se voyaient, et pourtant Erica n�avait fait aucun progr�s notable. Au d�but, Laila avait cat�goriquement refus� de la recevoir, malgr� les appels t�l�phoniques et les lettres suppliantes qu�Erica lui adressait � intervalles r�guliers. Puis, quelques mois plus t�t, Laila avait soudain dit oui. Ses visites repr�sentaient probablement une rupture bienvenue dans la vie monotone de l��tablissement, et tant que Laila consentait � la recevoir, Erica viendrait. Il y avait longtemps qu�elle n�avait pas ressenti une telle envie de raconter une histoire et, sans l�aide de Laila, elle n�y arriverait pas.
��Bonjour Erica.
Laila la fixa de son �trange regard bleu ciel. En le d�couvrant pour la premi�re fois, Erica avait pens� aux chiens de tra�neau. Apr�s sa visite, elle avait cherch� le nom de cette race. Les huskys. Laila avait des yeux de husky sib�rien.
��Pourquoi acceptes-tu de me rencontrer si tu ne veux pas parler de l�affaire ? demanda Erica de but en blanc.
Elle regretta aussit�t d�avoir employ� un mot aussi formel. Pour Laila, ce qui s��tait pass� n��tait pas une affaire. C��tait une trag�die, un d�sastre qui la tourmentait encore chaque jour.
Laila haussa les �paules.
��Je ne re�ois pas d�autres visites, r�pondit-elle, confirmant ainsi l�intuition d�Erica.
Erica sortit de son sac le dossier contenant les articles, les photos et les notes.
��Je n�ai pas encore abandonn�, dit-elle en le tapotant.
��Je suppose que c�est le prix � payer pour un moment de compagnie, plaisanta Laila avec malice, d�voilant un sens de l�humour surprenant qu�Erica avait d�j� entraper�u � quelques reprises.
Un simple petit sourire transformait tout son visage. Erica avait vu des photos d�elle datant d�avant le drame. Elle n��tait pas belle, plut�t mignonne d�une fa�on originale et assez fascinante. Ses cheveux blonds �taient longs et brillants, sur la plupart des photos ils tombaient �pars sur ses �paules. Aujourd�hui, ils �taient coup�s tr�s court, la m�me longueur sur toute la t�te. Pas une v�ritable coiffure, juste une coupe � ras t�moignant qu�il y avait longtemps que Laila ne se souciait plus de son apparence. Et pourquoi le ferait-elle ? Elle n��tait pas sortie dans le monde r�el depuis de nombreuses ann�es. Pour qui s�appr�terait-elle ici ? Pour des visiteurs qui ne venaient jamais ? Pour les autres intern�s ? Pour les gardiens ?
��Tu as l�air fatigu� aujourd�hui, remarqua Laila en examinant Erica de pr�s. Le matin a �t� compliqu� ?
��Matin�e compliqu�e, soir�e de la veille compliqu�e, apr�s-midi probablement tout aussi compliqu�. Mais j�imagine que c�est toujours comme �a avec des enfants en bas �ge�
Erica laissa �chapper un gros soupir et essaya de se d�tendre. Elle sentait combien elle �tait crisp�e apr�s la corrida de tout � l�heure.
��Peter �tait toujours si gentil, dit Laila, et un voile recouvrit ses yeux clairs. Je ne me souviens pas d�un seul jour de conflit.
��Il �tait assez silencieux, m�as-tu dit la derni�re fois.
��Oui, au d�but on croyait m�me qu�il n��tait pas normal. Il n�a pas prononc� un seul mot avant ses trois ans. Je voulais l�emmener chez un sp�cialiste, mais Vladek refusait.
Elle souffla par le nez et ses mains pos�es sur la table se serr�rent sans qu�elle semble s�en rendre compte.
��Que s�est-il pass� quand il a eu trois ans ?
��Un jour il s�est mis � parler, tout simplement. Des phrases enti�res. Beaucoup de vocabulaire. � part un petit cheveu sur la langue, c��tait comme s�il avait toujours parl�. Comme si les ann�es de mutisme n�avaient jamais exist�.
��On ne vous a pas donn� d�explication m�dicale ?
��Non, c��tait impossible. Vladek ne voulait demander d�aide � personne. Les gens ext�rieurs � la famille n�avaient pas � se m�ler de nos affaires, disait-il toujours.
��Et toi, pourquoi crois-tu que Peter est rest� muet aussi longtemps ?
Laila tourna son visage vers la fen�tre et la lumi�re forma de nouveau une aur�ole autour de sa brosse blonde. L��clat du jour r�v�lait cruellement les sillons creus�s par les ann�es sur son visage. Comme une carte de toute la souffrance qu�elle avait endur�e.
��Il comprenait sans doute qu�il valait mieux se rendre aussi invisible que possible. Se faire tout petit. Peter �tait un gar�on sage.
��Et Louise ? Elle a parl� t�t ?
Erica retint sa respiration. Jusque-l�, Laila avait fait comme si elle n�entendait pas les questions concernant sa fille.
Elle ne d�rogea pas � la r�gle cette fois non plus.
��Tout petit, Peter adorait trier les objets. Il voulait que tout soit rang�. Il empilait des cubes, il faisait des tours parfaites, toutes droites, et �a le rendait toujours tellement triste quand�
Laila s�arr�ta net.
Erica vit ses m�choires se contracter, et par la seule force de sa pens�e elle essaya de l�encourager � poursuivre, � laisser sortir ce qu�elle avait si soigneusement enferm�. Mais l�instant passa. Exactement comme lors de ses visites pr�c�dentes. Parfois c��tait comme si Laila se tenait au bord d�un gouffre dans lequel, en v�rit�, elle avait envie de se pr�cipiter. Comme si elle voulait se laisser tomber mais qu�une force myst�rieuse la retenait, l�obligeant � retourner se r�fugier parmi les ombres.
Ce n��tait pas par hasard qu�Erica pensait � des ombres. D�s leur premi�re rencontre, elle avait eu l�impression que Laila vivait dans un monde � part. Une existence qui courait parall�lement � la vie qu�elle aurait d� avoir, celle qui avait disparu dans des t�n�bres sans fin ce jour-l�, tant d�ann�es auparavant.
��Tu ressens parfois que tu es sur le point de perdre patience avec les gar�ons ? Que tu es pr�s de franchir la fronti�re invisible ?
Outre un int�r�t sinc�re, on percevait un ton implorant dans la voix de Laila.
La question n��tait pas facile. Tous les parents sentaient probablement � un moment ou � un autre qu�ils fr�laient la limite entre l�autoris� et l�interdit. Ils comptaient mentalement jusqu�� dix, la t�te sur le point d�exploser en imaginant de quoi ils seraient capables pour mettre fin aux disputes et aux caprices. La diff�rence �tait cependant grande entre ressentir et passer � l�acte. Erica secoua la t�te.
��Je ne pourrais jamais leur faire de mal.
Tout d�abord, Laila ne r�pondit pas. Elle se contenta de fixer Erica de ses yeux bleus et brillants. Quand le gardien frappa � la porte pour annoncer que la visite �tait termin�e, elle dit � mi-voix, les yeux toujours riv�s sur Erica :
��C�est ce que tu crois.
Avec un frisson, Erica songea aux photographies dans le dossier.
D�un geste r�gulier, Tyra �trillait Fanta. Comme toujours, elle se sentait mieux � proximit� des chevaux. En r�alit�, elle aurait pr�f�r� s�occuper de Scirocco, mais Molly ne laissait personne d�autre s�en charger. C��tait tellement injuste. Elle obtenait toujours tout ce qu�elle voulait juste parce que le centre �questre appartenait � ses parents.
Pourtant, Tyra adorait Scirocco. Elle l�adorait depuis la premi�re fois qu�elle l�avait vu. Il l�avait regard�e comme s�il la comprenait. C��tait une communication muette qu�elle n�avait jamais connue avec qui que ce soit d�autre, animal ou humain. D�ailleurs, avec qui cela aurait-il bien pu lui arriver ? Sa m�re ? Lasse ? Rien qu�en pensant � lui, elle se mit � brosser Fanta plus vigoureusement, et la grande jument blanche ne s�en plaignait pas. Au contraire, elle appr�ciait les coups d��trille, elle s��brouait, abaissait et relevait la t�te comme si elle la saluait. Un instant, Tyra eut l�impression qu�elle l�invitait � danser, et elle sourit et caressa son museau gris.
��Tu es un bon cheval, toi aussi, dit-elle, comme si l�animal avait pu lire dans ses pens�es son affection pour Scirocco.
Puis elle ressentit une pointe de mauvaise conscience. Regardant sa main sur le museau de Fanta, elle comprit combien sa jalousie �tait mesquine.
��Victoria te manque, c�est �a, hein ? chuchota-t-elle en appuyant sa t�te contre l�encolure du cheval.
Victoria, qui avait �t� le responsable de Fanta. Victoria, qui �tait introuvable depuis plusieurs mois. Victoria, qui avait �t� � qui �tait � sa meilleure amie.
��Elle me manque � moi aussi, tu sais.
Tyra sentit la crini�re soyeuse du cheval contre sa joue, sans que cela ne lui procure l�apaisement esp�r�.
Normalement elle aurait d� se trouver en cours de maths ce matin, mais elle n�avait pas eu la force de repousser sa tristesse et de faire bonne figure. Elle avait feint de partir prendre le car scolaire, puis elle s��tait r�fugi�e dans l��curie, le seul endroit o� elle trouvait un peu de consolation. Les adultes ne comprenaient rien. Ils ne voyaient que leur propre inqui�tude, leur propre chagrin.
Victoria �tait plus qu�une amie. Elle la consid�rait comme une s�ur. Elles �taient devenues copines d�s le premier jour au jardin d�enfants et �taient rest�es ins�parables depuis. Il n�y avait rien qu�elles n�aient partag�. � moins que� Se pouvait-il qu�elle se trompe ? Tyra ne savait plus. Les derniers mois avant la disparition de Victoria, un changement s��tait produit. Un mur s��tait dress� entre elles. Tyra n�avait pas voulu insister. Elle s��tait dit qu�en temps voulu Victoria lui dirait s�rement de quoi il retournait. Puis le temps �tait pass�, et Victoria avait disparu.
��Je suis s�re qu�elle va revenir, dit-elle � Fanta, alors qu�au fond d�elle, elle en doutait.
Si personne ne le disait, tout le monde le savait. Quelque chose de grave �tait arriv�. Victoria n��tait pas du genre � dispara�tre de son plein gr�, si toutefois ce genre existait. Elle �tait heureuse de vivre, pas du tout t�m�raire. Elle pr�f�rait rester � la maison ou � l��curie, ne venait jamais faire la f�te � Str�mstad le week-end. Et sa famille �tait en tout point l�inverse de celle de Tyra. Ils �taient tous adorables, le fr�re a�n� de Victoria y compris. Il �tait toujours d�accord pour conduire sa s�ur au centre �questre, m�me t�t le matin. Tyra se sentait � l�aise chez eux, parfaitement � sa place. Parfois elle avait souhait� que ce soit sa propre famille. Une famille normale et ordinaire.
Fanta la poussa doucement de la t�te. Quelques larmes mouill�rent le museau de la jument, et Tyra s�essuya rapidement les yeux.
Soudain elle entendit du bruit � l�ext�rieur. Fanta aussi dressa les oreilles, les pointa vers l�avant et leva la t�te si violemment qu�elle heurta le menton de Tyra. Le go�t m�tallique du sang remplit sa bouche. Elle poussa un juron et, en appuyant fort la main contre ses l�vres, sortit pour voir ce qui se passait.
En ouvrant la porte de l��curie, elle fut aveugl�e par le soleil, mais ses yeux s�habitu�rent rapidement � la lumi�re. Elle vit Valiant arriver dans la cour en plein galop, mont� par Marta. Celle-ci retint l��talon si brutalement qu�il faillit se cabrer. Elle cria quelque chose. Tout d�abord Tyra ne comprit pas ce qu�elle hurlait, puis les mots finirent par se frayer un chemin jusqu�� son cerveau :
��Victoria ! On a retrouv� Victoria !
Patrik Hedstr�m �tait install� � son bureau au commissariat de Tanumshede, profitant du calme ambiant. Il �tait parti t�t le matin, laissant � Erica le soin d�habiller les jumeaux et de les emmener au jardin d�enfants, des rituels qui avaient pris l�allure de s�ances de torture depuis leur mutation. Apr�s avoir �t� deux b�b�s adorables, ils ressemblaient maintenant � Damien dans le film
C��tait tellement plus simple avec Maja. Tellement simple que parfois il se sentait coupable de pr�ter trop d�attention � ses petits fr�res et pas assez � elle. Elle �tait si sage et si dou�e pour s�occuper toute seule qu�Erica et lui pr�sumaient qu�elle �tait satisfaite. Malgr� son jeune �ge, elle semblait aussi poss�der un don pour calmer ses fr�res pendant les crises les plus violentes. Mais ce n��tait pas juste. Patrik d�cida que ce soir il consacrerait du temps � Maja, un instant privil�gi� rien qu�� eux deux, des c�lins et une histoire pour dormir.
Au m�me instant, le t�l�phone sonna. Il r�pondit sur un ton absent, ayant toujours Maja en t�te. Il fut cependant aussit�t tir� de ses r�veries et se redressa sur sa chaise.
��Qu�est-ce que tu dis ? D�accord, on arrive tout de suite.
Il enfila sa veste et se pr�cipita dans le couloir en criant :
��G�sta ! Mellberg ! Martin !
��Eh ben quoi, y a le feu ? grogna Bertil Mellberg.
Une fois n�est pas coutume, il fut le premier � sortir de son bureau. Tr�s vite, Martin Molin et G�sta Flygare le rejoignirent, ainsi qu�Annika, la secr�taire du commissariat, pourtant install�e � l�accueil, assez loin du bureau de Patrik.
��Ils ont retrouv� Victoria Hallberg. Elle a �t� renvers�e par une voiture � l�entr�e est de Fj�llbacka, une ambulance l�emm�ne � l�h�pital d�Uddevalla. G�sta, toi et moi, on y va.
��Oh putain, dit G�sta.
Il courut � son bureau enfiler une veste, lui aussi. Personne n�aurait pris le risque de sortir sans v�tements chauds cet hiver, quelle que soit l�urgence de la situation.
��Martin, toi et Bertil, vous irez sur le lieu de l�accident, vous interrogerez le conducteur, poursuivit Patrik. Appelle la brigade technique aussi et demande-leur de vous rejoindre.
��C�est toi qui donnes des ordres maintenant ? marmonna Mellberg. Mais bon, tu as raison, en tant que chef de ce commissariat, c�est �videmment � moi d�aller sur le lieu de l�accident. Chacun son m�tier, et les vaches seront bien gard�es.
Patrik soupira mentalement, sans faire de commentaires. Avec G�sta sur les talons, il se rua vers une des deux voitures de service, s�y engouffra et d�marra le moteur.
Salet� de verglas, se dit-il quand la voiture d�rapa dans le premier virage. Il n�osait pas conduire aussi vite qu�il aurait souhait�. La neige tombait de nouveau et il ne voulait pas risquer une sortie de route. Il frappa le volant avec impatience. On n��tait qu�en janvier et vu les longs hivers su�dois, cette calamit� pouvait durer encore deux bons mois.
��Vas-y doucement, dit G�sta en s�agrippant � la poign�e de maintien. Qu�est-ce qu�ils ont dit au t�l�phone ?
La voiture patina de nouveau sur la chauss�e et G�sta inspira profond�ment.
��Pas grand-chose. Seulement qu�il y a eu un accident et que la victime est Victoria. Apparemment un t�moin sur place l�a reconnue. Elle semble mal en point, malheureusement, et elle a d�autres l�sions qui ne seraient pas dues � l�accident.
��Quels types de l�sions ?
��Je ne sais pas, on verra sur place.
� peine une heure plus tard ils arriv�rent � l�h�pital d�Uddevalla et se gar�rent devant l�entr�e. � toutes jambes, ils se rendirent au service des urgences et trouv�rent rapidement un m�decin qui, d�apr�s le badge �pingl� sur sa poitrine, s�appelait Strandberg.
��Ah, vous voil�, tant mieux. La jeune fille entre en salle d�op�ration, mais nous ne sommes pas s�rs de pouvoir la sauver. Nous avons appris par vos services qu�elle avait disparu. Les circonstances sont tellement particuli�res que nous pr�f�rons que ce soit la police qui avertisse la famille. Je suppose que vous avez d�j� �t� en contact avec eux, peut-�tre r�guli�rement m�me ?
��Je vais les appeler, dit G�sta.
��Avez-vous des informations sur ce qui s�est pass� ? demanda Patrik.
��Rien, � part qu�elle a �t� renvers�e par une voiture. Elle a d�importantes h�morragies internes, et une blessure � la t�te dont nous ne connaissons pas encore la gravit�. Nous la maintiendrons sous anesth�sie apr�s l�op�ration, pour limiter les l�sions au cerveau. Si elle survit, je veux dire.
��On a cru comprendre qu�elle avait des blessures ant�rieures � l�accident.
��Oui� dit Strandberg � contrec�ur. Nous n�avons pas encore d�termin� lesquelles proviennent de l�accident et lesquelles sont plus anciennes. Euh��� Le m�decin se concentra et sembla chercher ses mots.�� Les deux yeux ont disparu. La langue aussi.
��Disparu ?
Incr�dule, Patrik le fixa et per�ut le regard tout aussi ahuri de G�sta.
��Oui, sa langue a �t� coup�e et les yeux ont d�une fa�on ou d�une autre �t� retir�s.
G�sta plaqua sa main sur la bouche. Sa peau avait pris une teinte l�g�rement verd�tre.
Patrik ravala sa salive. Un instant il se demanda s�il �tait en plein cauchemar et s�il allait se r�veiller avant de se retourner dans son lit et de se rendormir. Mais non, c��tait bien la r�alit�. Une r�alit� naus�abonde.
��L�op�ration durera combien de temps, d�apr�s vous ?
Strandberg secoua la t�te.
��Difficile � dire. Les h�morragies internes sont massives. Deux, trois heures. Au moins. Je vais vous montrer o� vous pouvez attendre.
Il les accompagna jusqu�� une vaste salle d�attente.
��Bon, je vais pr�venir la famille alors, d�clara G�sta, et il s��loigna un peu pour t�l�phoner.
Patrik ne lui enviait pas sa mission. La joie et le soulagement que ressentiraient les parents de Victoria d�apprendre qu�elle avait �t� retrouv�e seraient aussit�t remplac�s par le m�me d�sespoir, la m�me angoisse qu�ils avaient connus ces quatre derniers mois.
Des images des mutilations de Victoria fusaient dans sa t�te quand il prit place sur une des chaises. Ses pens�es furent cependant interrompues par une infirmi�re stress�e qui pointa la t�te et appela Strandberg. Le m�decin sortit tellement vite de la salle d�attente que Patrik eut du mal � comprendre ce qu�elle disait. Dans le couloir, il entendit G�sta parler au t�l�phone, dire � la famille de Victoria qu�elle avait �t� retrouv�e. Restait � savoir ce qu�on allait leur annoncer � leur arriv�e � l�h�pital.
Ricky contempla le visage tendu de sa m�re pendant qu�elle t�l�phonait. Il essaya de d�crypter chaque changement d�expression, de comprendre chaque parole. Son c�ur battait fort dans sa poitrine et il avait du mal � respirer. Son p�re �tait assis � c�t� de lui, Ricky devina que son c�ur battait tout aussi vite. C��tait comme si le temps s��tait fig�, comme s�il avait �t� stopp� net. Tous leurs sens se trouvaient �trangement aiguis�s. Il percevait les autres bruits de la pi�ce dans leur moindre d�tail, tout en focalisant son attention sur la conversation t�l�phonique. Il sentait nettement la nappe en toile cir�e sous ses mains crisp�es, le cheveu qui grattait sous son col, le lino sous ses pieds.
La police avait retrouv� Victoria. C�est la premi�re chose qu�ils comprirent. Sa m�re s��tait jet�e sur le t�l�phone en reconnaissant le num�ro, et Ricky et son p�re avaient cess� leur mastication morose au moment o� elle r�pondait par un : �Que s�est-il pass� ?�
Pas de �bonjour�, pas de formule de politesse, elle n�avait m�me pas dit son nom en r�pondant, comme elle le faisait d�habitude. Ces derniers temps, tous les usages � la courtoisie, les r�gles sociales, ce qu�il fallait faire, ce qui convenait � s��taient transform�s en futilit�s appartenant � la vie d�avant la disparition de Victoria.
Les voisins, les amis avaient d�fil� en un flot ininterrompu, apportant de la nourriture et des paroles maladroites de consolation. �a n�avait pas dur� tr�s longtemps. Leurs questions avaient fini par incommoder ses parents � la sollicitude, l�inqui�tude, la compassion qu�ils lisaient dans les yeux de tous. Ou le soulagement, toujours ce m�me soulagement de ne pas �tre � leur place. De savoir leurs propres enfants en s�curit� � la maison.
��On arrive.
Sa m�re raccrocha et posa lentement le portable sur le plan de travail vieillot en inox. Pendant des ann�es, elle avait mis la pression sur leur p�re pour qu�ils le remplacent, elle voulait un plan de travail moderne, mais il marmonnait toujours qu�il n�y avait aucune raison de jeter ce qui est fonctionnel et en bon �tat. Elle n�avait pas insist�. Elle se contentait d��voquer le sujet de temps en temps, dans l�espoir que son mari change soudain d�avis.
Ricky ne pensait pas que sa m�re se pr�occupe encore du plan de travail. C��tait �trange comme, du jour au lendemain, plus rien n�avait vraiment d�importance. La seule chose qui comptait, c��tait de retrouver Victoria.
��Qu�est-ce qu�ils ont dit ?
Son p�re s��tait lev�, tandis que Ricky restait assis, les yeux riv�s sur ses poings ferm�s. Le visage de sa m�re r�v�lait qu�ils n�allaient pas aimer ce qu�elle avait � dire.
��Ils l�ont trouv�e. Elle est gri�vement bless�e, ils l�ont emmen�e � l�h�pital d�Uddevalla. G�sta a dit qu�on ferait mieux de venir tout de suite. C�est tout ce que je sais.
Elle fondit en larmes, s�effondra comme si ses jambes ne la portaient plus. Son p�re eut juste le temps de l�attraper avant qu�elle tombe. Il lui caressa doucement les cheveux en murmurant des �allons, allons�, les larmes ruisselant sur ses joues aussi.
��Il faut qu�on parte maintenant, ma ch�rie. Mets ta veste, on va y aller. Ricky, aide maman. Moi, je vais d�marrer la voiture.
Ricky hocha la t�te et s�approcha de sa m�re. Prenant son bras, il le passa doucement autour de ses propres �paules et la guida dans le vestibule. Il lui tendit sa doudoune rouge et l�aida � la mettre comme on aide un enfant. Un bras, puis l�autre, avant de remonter la fermeture �clair.
��Voil�, dit-il en posant ses bottes devant elle, puis il s�accroupit et les lui enfila.
Il s�habilla rapidement lui-m�me et ouvrit la porte d�entr�e. Son p�re avait r�ussi � d�marrer la voiture. Ricky le vit racler les vitres pour enlever le givre qui volait comme un nuage autour de lui, se m�langeant � la vapeur de son souffle.
��Putain d�hiver ! cria-t-il, et il se mit � gratter tellement fort qu�il devait s�rement rayer le pare-brise. Putain de saloperie d�hiver � la con !
��Monte dans la voiture, papa. Je vais le faire.
Ricky lui prit la raclette des mains, apr�s avoir install� sa m�re sur le si�ge arri�re. Son p�re lui ob�it sans r�sister. Ils avaient toujours laiss� le p�re croire qu�il �tait celui qui d�cidait dans la famille. Tous les trois � sa m�re, Victoria et lui-m�me � ils avaient un accord tacite : faire comme si Markus menait r�ellement la barque, alors que tout le monde savait qu�il �tait trop gentil pour commander qui que ce soit. Du coup, c��tait Helena qui veillait subtilement � ce que les choses se fassent � sa fa�on. Apr�s la disparition de Victoria, sa d�termination s��tait d�gonfl�e comme une baudruche, au point que Ricky se demandait si elle avait jamais exist�. Sa m�re avait peut-�tre toujours �t� cette femme d�courag�e, affaiss�e � l�arri�re de la voiture, le regard perdu dans le vide. Aujourd�hui, pour la premi�re fois depuis longtemps, il apercevait n�anmoins autre chose dans ses yeux, un �clat d�impatience m�l�e de panique, allum� par l�appel de la police.
Ricky prit le volant et se plongea dans ses r�flexions. Il constata, �tonn�, que les vides laiss�s dans une famille se comblaient naturellement. De son propre chef, il s��tait avanc� pour prendre la place de sa m�re. Comme s�il avait en lui une force qu�il avait toujours ignor�e.
Victoria lui avait souvent dit qu�il �tait comme Ferdinand le taureau. Paresseux, b�te et brave en fa�ade mais, en cas de besoin, capable de s�opposer � n�importe qui. Il feignait toujours de la frapper pour son �paresseux, b�te et brave�, alors que, secr�tement, il aimait la fa�on dont sa s�ur le d�crivait. Il voulait bien �tre Ferdinand le taureau. Seulement, il n�avait plus l�esprit assez apais� pour se contenter de respirer le parfum des fleurs. �a, il ne pourrait le faire que quand Victoria serait de retour.
Ses larmes commenc�rent � couler et il les essuya avec la manche de son blouson. Il ne s��tait pas autoris� � imaginer qu�elle ne reviendrait pas. S�il l�avait fait, sa vie enti�re se serait �croul�e.
Maintenant, on avait retrouv� Victoria. Ils ne savaient cependant pas encore ce qui les attendait � l�h�pital. Et il avait le pressentiment qu�il serait sans doute pr�f�rable de rester dans l�ignorance.
Helga Persson regarda par la fen�tre de la cuisine. La cour avait retrouv� son calme apr�s l�arriv�e tout � l�heure de Marta sur son cheval au galop. Elle vivait ici depuis un bon bout de temps, le cadre lui �tait familier, m�me s�il avait �t� transform� au fil des ans. La vieille grange �tait toujours l�, alors que l��table des vaches avait �t� d�molie. C�est Helga qui s��tait occup�e des vaches. Sur son emplacement se dressait d�sormais l��curie que Jonas et Marta avaient fait construire pour leur centre �questre.
Elle �tait heureuse que son fils ait choisi de s��tablir si pr�s d�elle, qu�ils soient voisins. Leurs maisons �taient situ�es � une centaine de m�tres seulement l�une de l�autre. Il avait aussi install� son cabinet v�t�rinaire � domicile, ce qui lui permettait de faire fr�quemment un saut chez elle. Chacune de ses visites meublait son quotidien, l��gayait, et Dieu sait qu�elle en avait besoin.
��Helga ! Heeeelgaaa !
La voix d�Einar remplit chaque recoin de la maison et l�encercla de toutes parts. Debout devant l��vier, elle ferma les yeux et serra les m�choires. Mais il n�y avait plus en elle la moindre volont� de fuir. �a faisait bien des ann�es qu�il la lui avait��t�e � force de coups. Bien qu�� pr�sent il soit sans d�fense et d�pendant d�elle, elle �tait incapable de partir. Elle n�y songeait m�me pas. Partir pour aller o� ?
��HEELGAAA !
Seule la voix d�Einar avait conserv� sa puissance d�antan. Si les maladies et l�amputation des deux jambes � cons�quence de son attitude n�gligente face au diab�te � l�avaient priv� de sa force physique, cette voix demeurait toujours aussi exigeante. Elle soumettait Helga aussi efficacement que l�avaient fait ses poings autrefois. Le souvenir des coups, des douleurs caus�es par une c�te cass�e, des meurtrissures � r�p�tition restait tellement vivace que le seul son de sa voix ravivait la peur et la crainte de ne pas survivre la prochaine fois.
Elle se redressa, inspira profond�ment et lan�a :
��J�arrive !
D�un pas vif, elle monta l�escalier. Certes, Einar n�aimait pas attendre, ne l�avait jamais support�, mais elle ne comprenait pas ce qui pouvait �tre aussi urgent. Il passait ses journ�es � se plaindre de tout et de rien, du temps qu�il faisait jusqu�� la mani�re dont le gouvernement dirigeait le pays.
��Il y a une fuite, annon�a-t-il � son arriv�e.
Elle ne r�pondit pas, se contentant de remonter les manches de son chemisier et de s�approcher de lui afin de constater l��tendue des d�g�ts. Elle savait qu�il en tirait du plaisir. Il ne la maintenait plus prisonni�re par la violence, mais en revendiquant des soins qui auraient d� �tre r�serv�s aux enfants qu�elle n�avait pas eus, ceux qu�elle avait perdus par sa faute. Un seul avait surv�cu. Parfois elle se disait qu�il aurait peut-�tre mieux valu que cet enfant aussi se f�t �chapp� d�entre ses jambes dans un flot de sang. Mais que serait-elle devenue sans lui ? Jonas �tait toute sa vie.
Einar avait raison. La poche de stomie avait fui. Et pas qu�un peu. La moiti� de sa chemise �tait mouill�e et souill�e.
��Pourquoi tu n�es pas venue tout de suite ? Tu n�as pas entendu que je t�appelais ? Qu�est-ce que tu peux bien avoir de si important � faire ?
Il la fixa de ses yeux larmoyants.
��J��tais aux toilettes. Je suis venue aussi vite que j�ai pu.
Elle d�boutonna sa chemise, tira doucement sur les manches pour l�enlever sans salir davantage son corps.
��J�ai froid.
��Je vais te donner une autre chemise. Il faut d�abord que je te nettoie, dit-elle avec toute la patience qu�elle �tait capable de mobiliser.
��Je vais attraper une pneumonie.
���a sera vite fait. Tu n�auras pas le temps de t�enrhumer.
��Ah bon, parce que tu as une formation m�dicale maintenant ? Tu en sais plus que les docteurs, peut-�tre ?
Elle garda le silence. Il cherchait seulement � la d�stabiliser. Sa plus grande satisfaction, c��tait de la voir pleurer et le supplier de cesser. Dans ces cas-l�, une calme jouissance faisait briller ses yeux. Mais elle n�avait pas l�intention de lui accorder ce plaisir. En g�n�ral, d�sormais, elle parvenait � l��viter. La source de ses larmes avait probablement tari au fil des ans.
Helga alla remplir d�eau la bassine dans la salle de bains jouxtant la chambre. La marche � suivre �tait inscrite dans son ADN : remplir la bassine d�eau savonneuse, mouiller le gant de toilette, essuyer le corps souill� d�Einar, lui mettre une chemise propre. Elle avait �voqu� le sujet avec le m�decin. Il lui avait r�pondu que les poches ne pouvaient pas fuir aussi souvent, c��tait impossible. Or, les poches continuaient de fuir. Et elle continuait de nettoyer.
Einar tressaillit quand le gant fr�la son ventre.
��C�est glac� !
��Je vais y ajouter de l�eau chaude.
Helga se leva, retourna dans la salle de bains, mit la bassine sous le robinet et fit couler l�eau chaude. Puis elle revint.
��A�e ! C�est br�lant ! Tu essaies de m��bouillanter, esp�ce de garce ?
Le hurlement d�Einar la fit sursauter. Elle ne dit rien, se contentant de saisir la bassine encore une fois et d�aller y ajouter de l�eau froide. Elle v�rifia soigneusement que l�eau soit un peu plus chaude que la temp�rature corporelle, puis retourna dans la chambre. Cette fois, il ne dit rien quand le gant toucha sa peau.
��Quand est-ce qu�il vient, Jonas ? demanda-t-il pendant qu�elle rin�ait le gant dans l�eau qui prit une teinte brun clair.
��Je ne sais pas. Il travaille. Il est chez les Andersson. Ils ont une vache qui va v�ler, le veau se pr�sente mal.
��Fais-le monter quand il arrive, dit Einar, et il ferma les yeux.
��Oui, r�pondit Helga � voix basse en essorant de nouveau le gant.
G�sta les vit arriver dans le couloir de l�h�pital, courant presque, et il dut combattre l�instinct de fuir dans la direction oppos�e. L�annonce qu�il s�appr�tait � leur faire se lisait sur son visage, il le savait. Il savait aussi ce qui se passerait ensuite et il eut raison. D�s que Helena croisa son regard, elle t�tonna � la recherche du bras de Markus avant de s�effondrer. Ses cris r�sonn�rent dans le couloir, interrompant tous les autres bruits.
Ricky resta comme p�trifi�. Le visage blanc, il s��tait arr�t� derri�re sa m�re, tandis que Markus continuait machinalement d�avancer. G�sta d�glutit avant d�aller � leur rencontre. Markus le d�passa, comme aveugle, comme s�il n�avait pas compris, comme s�il n�avait pas lu le m�me message que sa femme sur le visage de G�sta. Il continua d�avancer dans le couloir, sans but apparent.
G�sta ne l�arr�ta pas. S�approchant de Helena, il la releva doucement et la prit dans ses bras. Ce n��tait pas un geste auquel il �tait habitu�. De toute son existence, il n�avait admis que deux personnes dans son intimit� : sa femme, et la petite fille qui �tait rest�e avec eux durant une courte p�riode et qui, gr�ce aux voies insondables du destin, �tait r�apparue dans sa vie. Cela ne lui �tait donc pas tout � fait naturel d��treindre une femme qu�il connaissait si peu. Mais depuis la disparition de Victoria, Helena l�avait appel� tous les jours, tant�t pleine d�espoir, tant�t r�sign�e, furieuse et triste, pour demander des nouvelles de son enfant. Il n�avait jamais pu lui apporter autre chose que davantage d�inqui�tude et de points d�interrogation. Et cette fois, il �tait celui qui mettait fin � tous ses espoirs. L�entourer de ses bras et la laisser pleurer contre sa poitrine �tait le moins qu�il puisse faire.
G�sta croisa les yeux de Ricky au-dessus de la t�te de Helena. C��tait un gar�on remarquable. Il �tait la colonne vert�brale qui avait maintenu debout la famille de Victoria au cours de ces derniers mois. Se tenant l� devant G�sta, visage blafard et expression hagarde, il avait retrouv� son air d�adolescent. Un adolescent qui venait de perdre pour toujours la candeur qui n�est donn�e qu�aux enfants, la certitude que tout finit par s�arranger.
��On peut la voir ? demanda Ricky, la voix �paisse.
G�sta sentit Helena se figer. Elle se d�gagea, essuya sa morve et ses larmes avec la manche de son manteau et le supplia des yeux.
G�sta fut incapable de soutenir ce regard. Comment allait-il leur expliquer qu�ils ne voulaient vraiment pas voir Victoria ? Et pourquoi.
Son cabinet de travail �tait encombr� de papiers. Des notes mises au propre, des Post-it, des articles, des copies de photos. Un chaos total, dans lequel elle se sentait bien. Quand elle d�marrait un nouveau livre, Erica tenait � s�entourer de toute la documentation dont elle disposait, de toutes les r�flexions que lui inspirait l�affaire.
Mais cette fois, elle avait peut-�tre vu trop grand. Elle avait rassembl� un mat�riau �norme, une masse de donn�es qui cependant provenaient uniquement de sources de deuxi�me main. Quelle que soit la qualit� de ses livres, quel que soit le brio avec lequel elle relatait un cas d�homicide et r�pondait aux questions soulev�es, tout d�pendait toujours des informations, qui devaient imp�rativement �tre de premi�re main. Jusqu�ici elle y �tait toujours parvenue. Parfois, les personnes concern�es �taient faciles � convaincre. Certaines pouvaient m�me se montrer excessivement volubiles, br�lant d�envie de figurer dans les m�dias et de conna�tre leur quart d�heure de c�l�brit�. D�autres fois, il fallait du temps. Elle devait user de diplomatie et expliquer en d�tail ce qui la motivait � ressortir un vieux dossier criminel, et la mani�re dont elle voulait raconter leur histoire. Pour finir, elle r�ussissait toujours. Jusqu�� maintenant, en tout cas. Avec Laila, c��tait l�impasse. Lors de ses visites, elle avait tout tent� pour lui faire enfin raconter ce qui �tait arriv�. En vain. Laila parlait volontiers, mais pas de �a.
Frustr�e, Erica posa les pieds sur son bureau et laissa divaguer ses pens�es. Elle devrait peut-�tre appeler Anna. Sa petite s�ur lui soufflait souvent de bonnes id�es et de nouveaux angles d�attaque. Mais Anna n��tait plus elle-m�me. Elle avait travers� tant d�horreurs ces derni�res ann�es, comme s�il n�y aurait jamais de fin � ses mis�res. Sa s�ur avait beau �tre responsable d�une partie de ses propres malheurs, Erica �tait incapable de la juger. Elle comprenait la raison de tout ce qui �tait arriv�. La question �tait de savoir si Dan la comprendrait un jour, et lui pardonnerait. Erica en doutait. Elle connaissait Dan depuis toujours, ils avaient m�me �t� en couple dans leur jeunesse, et elle savait � quel point il pouvait se montrer but�. L�obstination et la fiert�, qui figuraient parmi ses premi�res qualit�s, le p�nalisaient plut�t dans les circonstances actuelles. R�sultat : tout le monde, Anna, Dan, les enfants, et m�me Erica, �tait malheureux. Elle aurait tellement voulu que sa s�ur connaisse enfin un peu de joie apr�s l�enfer qu�elle avait v�cu avec Lucas, le p�re de ses enfants.
C��tait injuste que leurs vies aient pris des tours si diff�rents. Erica �tait heureuse avec Patrik, leur mariage �tait solide et plein d�amour, elle avait trois enfants en bonne sant� et une carri�re d��crivain qui d�collait. Pour Anna, en revanche, les drames s��taient succ�d�, et aujourd�hui, Erica ne savait plus comment l�aider. Cela avait toujours �t� son r�le : celle qui prot�ge, celle qui soutient, celle qui prend soin. Anna avait �t� une personne gaie et �panouie qui croquait la vie � pleines dents. Mais le destin s��tait charg� d�effacer cette femme-l�, dont il ne restait plus qu�une coquille terne et �gar�e. L�ancienne Anna manquait � Erica.
Je l�appellerai ce soir, songea-t-elle, avant de saisir une chemise o� elle avait r�uni des articles de journaux qu�elle se mit � lire. Il r�gnait un silence merveilleux dans la maison. C��tait tellement agr�able d�avoir un m�tier lui permettant de travailler chez elle. Elle n�avait jamais ressenti le besoin d�avoir des coll�gues ou un bureau en ville. Elle aimait beaucoup trop sa propre compagnie.
Bizarrement, elle aurait voulu qu�il soit d�j� l�heure d�aller chercher les jumeaux et Maja. Comment pouvaient cohabiter des sentiments aussi contradictoires face au quotidien familial ? Ce va-et-vient incessant entre l�euphorie et la contrari�t� l��puisait. Elle pouvait serrer fort les poings dans ses poches pour ne pas exploser, et l�instant d�apr�s inonder ses enfants de bisous jusqu�� ce qu�ils demandent gr�ce. Elle savait que Patrik ressentait la m�me chose.
Penser � Patrik et aux enfants la ramena tout naturellement � l�entretien qu�elle avait eu avec Laila. C��tait tellement inconcevable. Comment pouvait-on franchir la fronti�re invisible et pourtant si nette entre le permis et l�interdit ? N��tait-ce pas �a, l�essence m�me de la nature humaine : la capacit� de freiner ses instincts les plus primitifs et de ne faire que ce qui est bon et moralement acceptable ? La capacit� de respecter les lois et les codes qui r�gissent la soci�t� des hommes et lui permettent de fonctionner ?
Erica parcourut divers articles pendant une petite heure. C��tait vrai, ce qu�elle avait dit tout � l�heure � Laila. Jamais elle ne pourrait faire de mal � ses enfants. M�me pendant ses phases les plus noires, quand elle avait sombr� dans la d�pression apr�s la naissance de Maja, au milieu du chaos de l�arriv�e des jumeaux, pendant les nuits blanches ou les crises de col�re qui parfois semblaient durer des heures, m�me quand les enfants r�p�taient �Non !� chaque fois qu�ils ouvraient la bouche, elle n�avait jamais song� � leur faire du mal. Pourtant, ses notes, le paquet de documents sur ses genoux, les photos sur son bureau constituaient la preuve que cette fronti�re pouvait �tre transgress�e.
Elle savait que les habitants de Fj�llbacka appelaient la maison qui apparaissait sur ces photos la �Maison de l�horreur�. Le qualificatif n��tait pas particuli�rement original mais appropri�. Personne n�avait voulu l�acheter apr�s la trag�die, et elle s��tait lentement d�labr�e. Erica observa une photo de l��poque. Rien ne r�v�lait ce qui s�y �tait pass�. Blanche aux huisseries grises, un peu isol�e en haut d�une colline et entour�e de rares arbres, elle semblait tout � fait normale. Erica se demanda quel aspect elle pouvait bien avoir aujourd�hui.
Puis elle se redressa et posa la photographie sur la table. Pourquoi ne l�avait-elle jamais visit�e ? En g�n�ral, elle cherchait toujours � voir les lieux de crime. Elle avait proc�d� ainsi pour tous ses livres sauf celui-ci. Quelque chose l�avait retenue. �a n�avait m�me pas �t� une d�cision consciente de sa part � elle ne l�avait pas fait, simplement.
�a attendrait le lendemain. Il �tait l�heure d�aller chercher les petits monstres. Son ventre se noua dans un m�lange d�envie et de fatigue.
La vache luttait vaillamment. Jonas �tait tremp� de sueur apr�s avoir tent� pendant plusieurs heures de tourner le veau dans le bon sens. R�calcitrante, la grande laiti�re ne comprenait pas qu�il cherchait � l�aider.
��Bella est notre meilleure vache, dit Britt Andersson.
Avec Otto, son mari, elle g�rait la ferme situ�e � quelques kilom�tres de la propri�t� de Marta et Jonas. L�exploitation n��tait pas grande mais dynamique, les vaches repr�sentant la premi�re source de revenus. Britt �tait une femme �nergique. � ce que lui rapportait le lait qu�elle vendait � la laiterie coop�rative, elle ajoutait les gains d�une petite boutique rurale o� elle commercialisait ses propres fromages. Elle semblait inqui�te en regardant sa vache.
��Oui, c�est une bonne b�te, notre Bella, dit Otto.
Il se gratta la nuque d�un air soucieux. C��tait le quatri�me v�lage de Bella et les trois autres s��taient bien pass�s. Mais ce veau se pr�sentait dans une mauvaise posture et refusait cat�goriquement de sortir. Bella s��puisait de plus en plus.
S�il renon�ait maintenant, la vache et le veau mourraient tous les deux. Jonas essuya la sueur de son front et se pr�para � une nouvelle tentative pour remettre le veau dans la bonne position. Il passa une main rassurante sur le pelage soyeux de Bella. Sa respiration �tait courte et saccad�e et ses yeux exorbit�s.
��Allez, ma belle, on va essayer de le sortir maintenant, ton veau.
Il enfila de nouveau les longs gants en plastique. Lentement, avec d�termination, il introduisit sa main dans l��troit conduit jusqu�� ce qu�elle atteigne le veau. Il fallait qu�il attrape une des pattes du petit animal pour le retourner, fermement mais avec douceur afin de ne rien casser.
��Je tiens un des sabots, dit-il, et du coin de l��il il vit Britt et Otto s��tirer pour mieux voir. Tout doux maintenant, ma vieille, �a va aller.
En parlant d�une voix basse et agr�able, il commen�a � tirer sur la patte. Aucun r�sultat. Il exer�a une traction un peu plus forte, mais en vain.
��Comment �a se passe, il bouge ?
Otto se grattait tellement fort les cheveux que Jonas se dit qu�il allait finir tout d�plum�.
��Pas encore, r�pondit-il entre ses dents.
La sueur coulait et il �tait oblig� de cligner sans cesse pour essayer d��loigner un cheveu de sa frange blonde qui s��tait pris dans ses cils. Il ne pensait cependant qu�� une seule chose : extraire le veau. La respiration de Bella se fit de plus en plus superficielle et elle posa la t�te sur la paille, comme pr�te � abandonner.
��J�ai peur de casser quelque chose, ajouta-t-il.
Il mobilisa toutes ses forces, tira encore un peu plus, retint son souffle et pria pour ne pas entendre le bruit d�une fracture. Et soudain, il sentit le veau se d�gager de la position o� il �tait coinc�. Encore quelques efforts, et le petit animal atterrit sur le sol, secou� et poisseux, mais vivant. Britt se pr�cipita vers lui et se mit � le frotter avec de la paille. D�une main ferme et pleine d�amour, elle l�essuya et le massa, et ils le virent s�animer peu � peu.
Bella gisait immobile sur le flanc. Son veau �tait n�, cette vie qui avait grandi en elle pendant pr�s de neuf mois, mais elle ne montra aucune r�action. Jonas la contourna et s�accroupit pr�s de sa t�te.
���a y est, c�est fini. Tu as �t� courageuse, ma belle.
Il frotta son doux pelage noir et continua � lui parler, comme il l�avait fait pendant tout le v�lage. Elle ne r�agit pas. Puis elle finit par lever p�niblement la t�te et regarder en direction de son veau.
��Tu as eu une jolie petite fille. Regarde, Bella, dit Jonas en continuant � la flatter.
Il sentit son pouls se calmer. Le veau �tait tir� d�affaire, et Bella s�en tirerait probablement aussi. Il se releva, parvint enfin � �loigner le cheveu de ses cils et hocha la t�te en direction de Britt et Otto.
���a me semble un tr�s joli petit veau, celui-l�.
��Merci, Jonas, dit Britt, et elle vint le serrer contre elle.
Un peu mal � l�aise, Otto tendit sa grosse pogne.
��Merci, t�as vraiment �t� � la hauteur, dit-il en secouant vigoureusement la main de Jonas.
��Je n�ai fait que mon boulot.
Il afficha un grand sourire. C��tait toujours satisfaisant quand les choses finissaient bien. Il n�aimait pas les situations insolubles, que ce soit dans son travail ou dans la sph�re priv�e.
Content que l��pisode se soit si bien termin�, il sortit son portable de sa poche et fixa l��cran quelques secondes. Puis il se pr�cipita vers sa voiture.
Les bruits, les odeurs, les couleurs. Tout �tait �poustouflant et respirait l�aventure. Laila tenait sa s�ur par la main. Elles �taient trop grandes pour �a, mais Agneta et elle cherchaient souvent la main de l�autre quand un �v�nement particulier se produisait. Et un cirque � Fj�llbacka, �a sortait vraiment de l�ordinaire.
De leur vie, elles avaient � peine quitt� le petit port de p�che. Deux excursions d�une journ�e � G�teborg, voil� les plus longs voyages qu�elles aient jamais faits, et ce cirque leur apportait des promesses du vaste monde.
��C�est quoi, cette langue qu�ils parlent ?
Agneta chuchotait, alors que dans le brouhaha ambiant personne n�aurait pu les entendre, m�me si elles avaient hurl�.
��Tante Edla dit que c�est un cirque polonais, r�pondit Laila � mi-voix elle aussi, en serrant la main humide de sa s�ur.
L��t� s��tait d�roul� en une suite infinie de journ�es ensoleill�es, mais celle-ci �tait probablement la plus chaude de toutes. La propri�taire de la mercerie o� Laila travaillait avait daign� lui accorder son apr�s-midi. Elle se r�jouissait de chaque minute qu�elle n��tait pas oblig�e de passer dans la petite boutique �touffante.
��Regarde, un �l�phant !
Tout excit�e, Agneta montra l��norme animal gris qui les d�passait d�un pas tranquille, men� par un homme d�une trentaine d�ann�es. Elles s�arr�t�rent pour admirer le pachyderme, d�une beaut� impressionnante. Sa pr�sence �tait terriblement incongrue dans ce pr� des environs de Fj�llbacka o� le cirque avait �tabli son campement.
��Allez, on va voir les autres animaux. J�ai entendu dire qu�ils ont aussi des lions et des z�bres.
Agneta l�entra�na et Laila la suivit, hors d�haleine. Elle sentait la transpiration perler dans son dos et tacher sa fine robe d��t� fleurie.
Elles couraient entre les diff�rentes roulottes-cages install�es autour du chapiteau qu�on �tait en train de dresser. Des hommes costauds en d�bardeur blanc travaillaient dur afin que tout soit pr�t pour le lendemain lorsque le Cirkus Gigantus donnerait sa premi�re repr�sentation. Ils �taient nombreux � venir visiter l�installation d�s aujourd�hui, incapables d�attendre le spectacle. Ils ouvraient de grands yeux face � ces nouveaut�s si �trang�res � leur univers. Mis � part les deux ou trois mois d��t� o� les estivants s�installaient avec leurs m�urs de citadins, le quotidien � Fj�llbacka �tait assez uniforme. Les jours se succ�daient sans qu�il ne se passe rien de particulier, si bien que la nouvelle de la venue d�un cirque s��tait r�pandue comme un feu de prairie.
Agneta l�entra�nait toujours, vers une cage o� une t�te ray�e pointait entre deux barreaux.
��Oh, regarde comme il est beau !
Laila ne put qu�acquiescer. Le z�bre �tait incroyablement mignon, avec ses grands yeux et ses longs cils, et elle fut oblig�e de se retenir de tendre la main pour le caresser. Elle pr�suma qu�on n�avait pas le droit de toucher les animaux, mais c��tait difficile de r�sister.
��
Une voix derri�re elles les fit sursauter.
Laila se retourna. Jamais elle n�avait vu un tel homme. Grand et muscl�, il se dressait devant elle. Il avait le soleil dans le dos, de sorte qu�elle dut mettre sa main en visi�re pour le voir. Quand elle croisa son regard, un courant �lectrique lui parcourut tout le corps. C��tait une sensation qu�elle n�avait jamais connue ni imagin�e auparavant. Elle se sentit confuse et prise de vertige, et sa peau devint br�lante. C��tait sans doute la canicule.
��
Elle essaya de trouver les mots corrects. M�me si elle avait �tudi� l�anglais � l��cole et retenu pas mal de vocabulaire dans les films am�ricains qu�elle avait vus, elle n�avait jamais eu l�occasion de pratiquer cette langue.
��
L�homme tendit une pogne calleuse qu�elle saisit apr�s quelques secondes d�h�sitation. Elle vit sa main dispara�tre dans la sienne.
��
Elle transpirait � grosses gouttes maintenant.
Il secoua sa main et r�p�ta son pr�nom, et dans sa bouche, celui-ci sonna �tranger, diff�rent. Oui, dans sa bouche il sembla presque exotique, plus du tout un pr�nom ordinaire et sans int�r�t.
Elle chercha f�brilement les mots dans sa m�moire et prit son �lan :
��
Elle montra Agneta, et l�homme de grande taille la salua �galement. Laila eut un peu honte de son anglais bancal, mais sa curiosit� l�emporta sur sa timidit�.
��
Il s�illumina.
��
Il leur fit signe de le suivre puis partit sans attendre de r�ponse. Elles trottinaient derri�re lui et Laila sentit son sang circuler � toute vitesse dans ses veines. Il passa devant les caravanes et le chapiteau qu�on montait, en direction d�une roulotte install�e un peu � l��cart. C��tait plut�t une cage, avec des barreaux de fer � la place des parois. Derri�re les barreaux, deux lions allaient et venaient.
��
Un dompteur de lions !
Laila fixa les fauves. En elle, un nouveau sentiment germa, un sentiment effrayant et merveilleux � la fois. Sans r�fl�chir � ce qu�elle faisait, elle prit la main de Vladek.
Les murs jaunes de la cuisine du commissariat paraissaient plut�t gris dans la brume d�hiver qui enveloppait Tanumshede � cette heure matinale. Tout le monde �tait silencieux. Ils n�avaient pas eu beaucoup d�heures de sommeil et un masque de fatigue recouvrait leurs visages. Les m�decins avaient vaillamment lutt� pour sauver la vie de Victoria, mais en vain. � 11 h 14 la veille, le d�c�s avait �t� d�clar�.
Martin avait servi du caf� � tous et Patrik lui jeta un regard inquiet. Depuis la disparition de Pia, il ne souriait pratiquement jamais, et tous leurs efforts pour ressusciter l�ancien Martin avaient �chou�. De toute �vidence, Pia avait emport� une partie de lui dans la tombe. Les m�decins avaient donn� un an � sa femme, tout au plus, mais en r�alit� c��tait all� beaucoup plus vite. Trois mois apr�s l�annonce de sa maladie, elle �tait morte, et Martin se retrouvait seul avec leur petite fille. Putain de cancer, pensa Patrik, et il se leva.
��Comme vous le savez, Victoria Hallberg est d�c�d�e de ses blessures apr�s s��tre fait percuter par une voiture. Le conducteur du v�hicule n�est soup�onn� d�aucun crime.
��Je confirme, ajouta Martin. Je lui ai parl� hier. Il dit que Victoria a surgi d�un coup sur la route devant lui, il n�avait aucune chance de freiner � temps. Il a tout fait pour l��viter, mais la chauss�e �tait tr�s glissante et il a perdu le contr�le de son v�hicule.
Patrik hocha la t�te.
��Il y a un t�moin de l�accident. Marta Persson. Elle se promenait � cheval, elle a vu la jeune fille sortir de la for�t juste avant que la voiture ne la renverse. C�est elle qui a alert� la police et les secours, et qui a reconnu Victoria. Elle �tait sous le choc hier, si j�ai bien compris. Nous irons la voir aujourd�hui. Tu peux t�en charger, Martin ?
��Bien s�r, je m�en occupe.
��Il faut absolument qu�on progresse dans cette enqu�te, qu�on trouve celui ou ceux qui l�ont enlev�e et qui lui ont fait subir des violences aggrav�es.
Patrik se frotta le visage. La vision de Victoria morte sur son chariot s��tait imprim�e sur sa r�tine. Il �tait parti directement de l�h�pital au commissariat o� il avait consacr� quelques heures � �tudier les �l�ments en leur possession : les entretiens avec la famille, avec ses copains et copines de l��cole et du club d��quitation ; les tentatives d��tablir une image claire de son entourage ainsi que des derni�res heures avant sa disparition en quittant le centre �questre pour rentrer chez elle ; les informations qu�ils avaient re�ues concernant d�autres filles qui avaient disparu ces deux derni�res ann�es. �videmment, ils n�avaient aucune certitude, mais le fait que cinq jeunes filles du m�me �ge et d�un physique semblable se soient volatilis�es dans un p�rim�tre relativement restreint ne pouvait pas relever du simple hasard. La veille, Patrik avait fait parvenir toutes les nouvelles donn�es aux autres districts de police en leur demandant de l�informer � leur tour s�ils avaient du nouveau. Un �l�ment avait pu passer inaper�u.
��Nous allons poursuivre la collaboration avec les districts de police concern�s et unir autant que possible nos forces dans cette enqu�te. Victoria est la seule qui a �t� retrouv�e. L�issue est tragique, c�est certain, mais elle pourra peut-�tre nous mener aux autres jeunes filles disparues. Et nous aider � mettre un terme � ces enl�vements. Un �tre humain capable d�une cruaut� telle que celle que Victoria a subie� eh bien, il ne m�rite pas d��tre en libert�.
��C�est un malade, ce type, marmonna Mellberg.
Ernst, le chien, leva imm�diatement la t�te, inquiet. Comme d�habitude, il somnolait la t�te pos�e sur les pieds de son ma�tre, et d�tectait le moindre changement d�humeur.
��Que faut-il penser de ces mutilations ? demanda Martin en se penchant en avant. Qu�est-ce qui peut bien pousser quelqu�un � commettre de telles atrocit�s ?
��J�aimerais le savoir. J�ai envisag� de faire appel � un sp�cialiste qui nous dresserait un profil psychologique. Nous n�avons pas grand-chose pour servir de base, mais il y a peut-�tre un sch�ma int�ressant, un lien entre les affaires qui nous �chappe.
��Un profil psychologique ? Tu veux dire qu�un expert va venir nous expliquer comment faire notre boulot ? Un de ces sp�cialistes qui savent tout mieux que tout le monde sans jamais avoir �t� en contact avec de vrais criminels ?
Mellberg secoua la t�te, et les quelques cheveux rabattus en haut de son cr�ne pour tenter de dissimuler sa calvitie retomb�rent sur son oreille. D�une main s�re, il les remit promptement en place.
���a vaut le coup d�essayer, r�torqua Patrik.
Il connaissait par c�ur la r�sistance de Mellberg � toute forme de nouveaut� au sein de leur travail. En th�orie, Bertil Mellberg �tait le chef du commissariat, mais il �tait de notori�t� publique que c��tait en r�alit� Patrik qui assurait tout le travail. Somme toute, c��tait gr�ce � lui que des affaires criminelles avaient �t� r�solues dans le district.
��Tr�s bien, c�est toi qui seras tenu pour responsable si tout �a part en sucette et que les patrons se mettent � gueuler qu�on jette l�argent par les fen�tres. Moi, je m�en lave les mains.
Mellberg se renversa sur sa chaise et croisa les doigts sur son ventre.
��Je vais voir si je peux trouver une personne qui convienne, proposa Annika. Il vaut peut-�tre mieux se renseigner d�abord aupr�s des autres districts, ils ont pu faire r�aliser ce genre de portrait en oubliant de nous tenir inform�s. Inutile de gaspiller du temps et des ressources.
��Tu as tout � fait raison. Merci !
Patrik se tourna vers le tableau blanc o� ils avaient affich� une photo de Victoria et not� des renseignements personnels � son sujet.
Plus loin dans le couloir, une radio diffusait une chanson de vari�t� entra�nante. La m�lodie et les paroles accrocheuses formaient un contraste violent avec la lourde atmosph�re de la pi�ce. Le commissariat disposait d�une salle de conf�rences o� ils auraient pu s�installer, mais elle �tait froide et impersonnelle, et ils pr�f�raient de loin se r�unir dans la cuisine accueillante. De plus, ici, le caf� �tait � port�e de main, et il leur en faudrait des litres avant d�avoir fini.
Patrik s��tira et distribua les t�ches apr�s un instant de r�flexion.
��Annika, tu constitueras un dossier avec tout le mat�riel que nous poss�dons sur Victoria, ainsi que toutes les donn�es fournies par les autres districts. Tu pourras ensuite envoyer ce dossier � la personne qui nous dressera �ventuellement ce portrait psychologique. Tu veilleras aussi � ce que le dossier soit r�guli�rement mis � jour.
��Pas de probl�me, je note tout, r�pondit Annika, stylo et papier devant elle sur la table.
Patrik avait essay� de lui faire adopter un ordinateur portable, mais elle refusait. Et quand Annika ne voulait pas faire quelque chose, elle ne le faisait pas.
��Bien. Pr�pare une conf�rence de presse pour seize heures cet apr�s-midi. Sinon, on va crouler sous les appels.
Du coin de l��il, Patrik remarqua que Mellberg se lissait les cheveux d�un air satisfait. Rien, vraisemblablement, ne pourrait l�en tenir �loign�.
��G�sta, tu vois avec Pedersen quand nous pouvons esp�rer avoir les r�sultats de l�autopsie. Il nous faut tous les �l�ments factuels au plus vite. Tu peux aussi retourner voir la famille, des fois que quelque chose d�utile pour l�enqu�te leur serait revenu � l�esprit.
��Mais on les a d�j� questionn�s, et pas qu�une fois. On devrait les laisser en paix un jour comme aujourd�hui, non ?
Le regard de G�sta exprimait un certain d�couragement. Il avait eu la lourde mission de s�occuper des parents et du fr�re de Victoria � l�h�pital, et Patrik voyait bien qu�il �tait � bout.
��Certes, mais je suis s�r qu�ils tiennent aussi � ce qu�on poursuive les recherches et qu�on mette la main sur celui qui a fait �a. Tu prendras des gants. Nous allons devoir recontacter d�autres personnes que nous avons d�j� entendues. Maintenant que Victoria est morte, ils oseront peut-�tre raconter des d�tails qu�ils ne voulaient pas r�v�ler avant. La famille, ses amis, des personnes qui fr�quentent le centre �questre� Quelqu�un a pu remarquer quelque chose au moment de sa disparition. Par exemple, Tyra Hansson, la meilleure amie de Victoria. Tu t�en charges, Martin ?
Martin marmonna un oui.
Mellberg �mit un raclement de gorge signifiant : Et moi ? Comme d�habitude, il faudrait lui attribuer une mission anodine, une t�che qui lui donnerait l�impression d��tre important, tout en lui �vitant de causer trop de d�g�ts. Patrik r�fl�chit. Parfois, le plus sage �tait de garder Mellberg sous la main, afin de pouvoir le surveiller de pr�s.
��J�ai eu Torbj�rn au t�l�phone hier soir, l�examen technique n�a rien donn�. La neige a compliqu� le travail, ils n�ont pas trouv� d�empreintes de Victoria qui auraient pu nous renseigner sur l�endroit d�o� elle venait. Ils n�ont plus de ressources � y consacrer. Du coup, je me suis dit qu�on allait rassembler des b�n�voles qui chercheront dans une zone plus large. Elle a pu �tre maintenue prisonni�re dans une vieille cabane ou une r�sidence secondaire dans la for�t. Elle a surgi pas tr�s loin de l�endroit o� elle a �t� vue pour la derni�re fois, elle a peut-�tre �t� retenue tout pr�s.
��J�y ai pens�, dit Martin. Ce qui laisserait supposer que le coupable vit � Fj�llbacka ?
��Pas n�cessairement, r�pondit Patrik. Pas si la disparition de Victoria est li�e aux autres. Cela dit, nous n�avons pas encore trouv� de corr�lation entre les autres lieux et Fj�llbacka.
Mellberg se racla la gorge de nouveau et Patrik se tourna vers lui.
��J�ai pens� que tu pourrais m�aider l�-dessus, Bertil. On ira dans la for�t, et avec un peu de chance on trouvera l�endroit o� elle a �t� d�tenue.
���a me va, dit Mellberg. Mais avec ce foutu froid, �a ne sera pas une partie de plaisir.
Patrik ne r�pondit rien. Qu�il fasse froid ou pas �tait le dernier de ses soucis.
Sans enthousiasme, Anna triait le linge. Elle �tait en cong� maladie depuis l�accident de voiture et les cicatrices sur son corps s�effa�aient peu � peu. � l�int�rieur, en revanche, les blessures n�avaient pas encore gu�ri. Non seulement elle se d�battait avec le deuil de l�enfant qu�elle avait perdu, mais elle devait aussi lutter contre une douleur dont elle �tait la cause.
Elle se sentait incroyablement fatigu�e et la culpabilit� la rongeait comme une naus�e permanente. Chaque nuit, elle restait �veill�e � ressasser ce qui �tait arriv�, � passer en revue ses motivations. Mais m�me quand elle essayait d��tre indulgente envers elle-m�me, elle n�arrivait pas � comprendre comment elle avait pu se retrouver au lit avec un autre homme. Elle aimait Dan. Pourtant elle en avait embrass� un autre, elle avait laiss� un autre homme la caresser.
Son estime de soi �tait-elle si faible, son besoin de reconnaissance si fort pour qu�elle ait cru que les mains et la bouche d�un autre homme lui donneraient ce que Dan n�arrivait pas � lui donner ? Elle ne le comprenait pas elle-m�me, alors comment Dan aurait-il pu ? Lui qui �tait la s�curit� et la loyaut� incarn�es. On ne pouvait jamais tout savoir d�autrui, bien s�r, mais elle �tait certaine que Dan n�avait jamais song� � la tromper. Jamais il n�aurait touch� une autre femme. Tout ce qu�il avait voulu, c��tait l�aimer, elle.
Apr�s la col�re, les mots durs avaient �t� remplac�s par le silence, ce qui �tait bien pire. Un silence lourd et �touffant. Ils se tournaient autour comme deux b�tes bless�es, et Emma, Adrian et les filles de Dan �taient presque devenus otages dans leur propre maison.
Ses r�ves de monter sa propre agence d�architecture int�rieure, o� elle imaginerait de jolis meubles et de beaux objets, �taient morts � l�instant o� le regard humili� de Dan s��tait arr�t� sur elle. Ce fut la derni�re fois qu�il posa ses yeux sur elle. D�sormais, s�il �tait oblig� de lui adresser la parole � au sujet des enfants ou pour une demande aussi banale que de lui passer le sel � table �, il murmurait, les yeux baiss�s. Elle aurait voulu crier, le secouer, mais elle n�osait pas. Si bien qu�elle aussi, elle gardait les yeux baiss�s. De honte plus que de douleur.
Les enfants ne saisissaient �videmment pas ce qui s��tait pass�. Ils ne comprenaient pas, mais souffraient des cons�quences. Tous les jours, ils allaient et venaient dans le silence de la maison en essayant de faire comme si tout �tait normal. Il y avait longtemps, cependant, qu�elle n�avait pas entendu leurs rires.
Le c�ur tellement empli de regrets qu�elle pensait qu�il allait �clater, Anna se pencha en avant, enfouit son visage dans le linge et pleura.
C�est ici que tout s��tait d�roul�. En faisant tr�s attention, Erica entra dans la maison qui semblait pr�te � s��crouler � tout moment. Expos�e aux intemp�ries, elle �tait rest�e vide et abandonn�e pendant des ann�es, et aujourd�hui, peu de choses venaient rappeler qu�elle avait �t� habit�e.
Erica se baissa pour �viter une planche qui pendait du plafond. Du verre bris� crissait sous ses grosses chaussures d�hiver. Pas un seul carreau aux fen�tres n��tait intact. Le sol portait des traces de visiteurs. Sur les murs, des graffitis de pr�noms et de mots qui n�avaient de signification que pour ceux qui les avaient �crits, des termes sexuels et des injures, beaucoup de fautes d�orthographe. Les personnes qui s�employaient � taguer des maisons abandonn�es faisaient rarement preuve d�un grand talent litt�raire. Le sol �tait jonch� de canettes de bi�re, et un paquet de pr�servatifs vide tra�nait � c�t� d�une couverture tellement immonde qu�Erica en eut des haut-le-c�ur. La neige s��tait infiltr�e � l�int�rieur avec le vent et formait de petits tas par-ci, par-l�.
La maison enti�re respirait la mis�re et la solitude. Erica ouvrit son sac et sortit les photos qu�elle avait apport�es pour tenter d�avoir une autre vision des lieux. Elles montraient une maison diff�rente, un int�rieur agr�able o� des gens avaient v�cu. Pourtant, elle frissonna, car elle y d�celait aussi les traces de ce qui s��tait pass�. Elle examina la pi�ce du regard. Oui, on pouvait toujours distinguer la tache de sang sur le plancher. Et quatre marques au sol � l�emplacement du canap�. Regardant de nouveau les photographies, Erica essaya de se rep�rer. Elle parvint � se faire une id�e de la pi�ce telle qu�elle �tait � l��poque, elle visualisa le canap�, la table basse, le fauteuil dans le coin, la t�l� sur son petit meuble, le lampadaire � gauche du fauteuil. C��tait comme si tous les objets se mat�rialisaient sous ses yeux.
Mais elle pouvait aussi imaginer le corps meurtri de Vladek. Ce grand corps muscl� affal� sur le canap�. L�entaille rouge b�ante en travers de sa gorge, les blessures sur son torse laiss�es par le couteau, son regard dirig� vers le plafond. Et le sang qui formait une mare au sol.
Les photos de Laila prises par la police apr�s le meurtre la montraient le regard �teint. Le devant de son pull �tait ensanglant�, et son visage portait des traces rouges. Ses longs cheveux blonds pendaient librement autour de son visage. Elle avait l�air si jeune. Si diff�rente de la femme qui �tait enferm�e � vie.
Sa culpabilit� n�avait jamais suscit� de doutes. Il y avait une sorte de logique, que tout le monde avait accept�e. Pourtant, Erica avait l�impression tenace que quelque chose clochait, et six mois plus t�t elle avait d�cid� d�en faire un livre. Depuis son enfance, elle entendait parler de l�affaire, du meurtre de Vladek et du terrible secret de la famille. La Maison de l�horreur avait suscit� quantit� de r�cits � Fj�llbacka, jusqu�� se transformer en l�gende au fil des ans. Cette maison �tait un endroit o� les enfants pouvaient se lancer des d�fis. Une maison hant�e pour faire peur aux copains, montrer son courage et braver la peur du mal qui impr�gnait les murs.
Elle se d�tourna de l�ancien salon de la famille pour monter � l��tage. Il r�gnait en ce lieu un froid qui figeait ses articulations, et elle sauta � pieds joints deux, trois fois pour se r�chauffer avant de se diriger vers l�escalier. Elle t�tonna du pied les marches avant d�y prendre appui. Personne ne savait qu�elle �tait ici, et elle ne tenait pas � passer � travers une planche pourrie et restait l� � agoniser, le dos bris�.
Les marches support�rent son poids, mais elle resta vigilante une fois parvenue � l��tage, car le plancher grin�ait dangereusement. Elle eut l�impression que le sol r�sistait et poursuivit d�un pas plus d�termin� tout en regardant autour d�elle. La maison �tait petite, il n�y avait qu�un modeste palier et trois chambres � l��tage. La plus grande, celle de Vladek et Laila, se trouvait juste en haut de l�escalier. Les meubles avaient �t� enlev�s ou vol�s, il ne restait que des rideaux sales et d�chir�s. Ici aussi, il y avait des canettes de bi�re, ainsi qu�un matelas crasseux t�moignant qu�on s��tait planqu� ici, ou qu�on avait utilis� la maison pour des escapades amoureuses, loin des yeux vigilants des parents.
Elle s�effor�a de visualiser la pi�ce � partir des photos. Un tapis orange au sol, un lit deux places en pin massif et un drap-housse imprim� de grandes fleurs vertes. La chambre respirait les ann�es 1970 et, � en juger par les clich�s pris apr�s le meurtre, elle avait �t� parfaitement propre et rang�e. Erica s�en �tait d�ailleurs �tonn�e la premi�re fois qu�elle les avait vus, car d�apr�s les �l�ments dont elle disposait, elle s��tait attendue � un int�rieur chaotique, sordide et sens dessus dessous.
Elle sortit de la chambre de Vladek et Laila et entra dans une autre, plus petite. Elle chercha parmi les tirages qu�elle tenait � la main celui qui correspondait. C��tait la chambre de Peter. Elle aussi avait �t� jolie et rang�e, m�me si le lit n��tait pas fait. Am�nag�e de fa�on classique, rev�tue de papier peint bleu d�cor� de personnages et d�animaux de cirque. Des clowns joyeux, des �l�phants la t�te orn�e d�un panache de plumes d�autruche, un phoque jonglant avec un ballon rouge sur le nez. Un joli papier peint pour enfant, et Erica comprenait pourquoi ils avaient choisi ce motif-l� pr�cis�ment. Elle leva les yeux et examina la pi�ce. De petits restes de tapisserie subsistaient par endroits, mais la plus grande partie s��tait d�coll�e ou �tait recouverte de graffitis. De l��paisse moquette il ne restait rien, � part quelques traces de colle sur le plancher. L��tag�re remplie de livres et de jouets n�existait plus, ni les deux petites chaises devant la table basse parfaitement adapt�e � un enfant qui voudrait dessiner. Le lit qui s��tait trouv� dans le coin � gauche de la fen�tre avait disparu. Erica eut un frisson. Comme partout dans la maison, les carreaux �taient cass�s, et un peu de neige virevoltait au-dessus du sol.
Elle avait volontairement gard� pour la fin la derni�re chambre de l��tage. Celle de Louise. Elle �tait voisine de celle de Peter, et quand Erica regarda la photo, elle dut se blinder. Le contraste �tait frappant. Tandis que celle de Peter �tait jolie et accueillante, la chambre de Louise ressemblait � une cellule de prison, ce qu�elle avait effectivement �t�, en un certain sens. Erica passa son doigt sur la grosse barre qui �tait toujours l�, mais ne pendait plus aujourd�hui que par quelques vis. Une barre qui avait servi � maintenir la porte solidement ferm�e de l�ext�rieur. Afin de s�questrer une enfant.
Erica tint la photographie devant elle en franchissant le seuil. Elle sentit le duvet sur sa nuque se dresser. Elle eut l�impression qu�une ambiance fun�bre r�gnait ici, mais c��tait son esprit qui lui jouait des tours. Ni les maisons ni les pi�ces ne sont capables de conserver de souvenirs. C��tait parce qu�elle savait ce qui s�y �tait d�roul� qu�elle ressentait un tel malaise dans la chambre de Louise.
La pi�ce � l��poque �tait totalement nue. L�unique objet �tait un matelas pos� � m�me le sol. Pas de jouets, pas de vrai lit. Erica s�approcha de la fen�tre, obstru�e par des planches. Si elle n�avait pas �t� parfaitement renseign�e, elle aurait cru qu�on les avait clou�es l� pendant ces ann�es o� la maison �tait rest�e vide. Elle regarda la photo. Les m�mes planches s�y trouvaient d�j�. Une enfant, enferm�e � cl� dans sa propre chambre. Et pourtant, ce n��tait pas la pire des horreurs que la police e�t d�couvertes en arrivant � la maison apr�s avoir �t� avertie du meurtre de Vladek. Erica fr�mit. C��tait comme si un vent froid l�avait secou�e, qui ne viendrait pas d�un carreau bris�, mais de la pi�ce elle-m�me.
Refusant de c�der � l�oppressante atmosph�re, elle s�obligea � y rester encore un peu, mais poussa malgr� tout un soupir de soulagement en regagnant enfin le palier. Elle descendit les marches avec la m�me prudence qu�� l�aller. Il ne lui restait plus qu�un endroit � explorer maintenant. Elle arriva dans la cuisine, o� on avait retir� les portes des meubles. La cuisini�re et le r�frig�rateur avaient disparu, et des crottes � leurs emplacements indiquaient que les souris avaient trouv� des passages commodes pour aller et venir comme chez elles.
D�une main l�g�rement tremblante, elle appuya sur la poign�e de la porte donnant acc�s � la cave. Le m�me froid bizarre qu�elle avait senti dans la chambre de Louise l�accueillit. Elle poussa un juron face � l�obscurit� compacte. Elle n�avait pas pens� � emporter une lampe de poche. Son inspection de la cave devrait peut-�tre attendre. Mais en t�tant le long du mur, elle finit par trouver un interrupteur � l�ancienne. La cave s�alluma comme par miracle. Il ne pouvait s�agir d�une ampoule � incandescence des ann�es 1970 qui fonctionnait encore. Et elle nota dans un coin de sa t�te que quelqu�un avait d� la changer.
Son c�ur cognait sa poitrine quand elle descendit. Elle �vita de justesse une toile d�araign�e. Et fit de son mieux pour ignorer la sensation d�avoir des bestioles grouillant partout sur son corps.
Une fois arriv�e sur le sol en b�ton, elle prit une grande respiration pour se calmer. Apr�s tout, ce n��tait qu�une cave vide dans une maison abandonn�e. Qui ressemblait � n�importe quelle cave. Il restait quelques �tag�res ici, et un vieil �tabli qui avait �t� celui de Vladek, mais sans les outils. � c�t� �tait pos� un bidon vide, et quelques journaux froiss�s �taient jet�s dans un coin. Rien de sensationnel. Mis � part un d�tail : la cha�ne longue de trois m�tres viss�e au mur.
Les mains d�Erica tremblaient violemment quand elle chercha les photographies correspondantes. La cha�ne �tait la m�me, juste un peu plus rouill�e. Il manquait les menottes. La police les avait emport�es. Elle avait lu dans le dossier de l�enqu�te qu�on avait �t� oblig� de les scier parce qu�on n�avait pas trouv� de cl�. Elle s�accroupit, toucha la cha�ne, la soupesa dans sa main. Lourde et incassable, elle aurait r�sist� � une personne bien plus grande qu�une enfant de sept ans maigre et sous-aliment�e. C��tait ahurissant, ce qui pouvait se passer dans la t�te des gens.
Erica sentit la naus�e monter. Il lui faudrait s�rement suspendre ses visites � Laila quelque temps. Elle aurait le plus grand mal � supporter un t�te-�-t�te avec elle apr�s avoir vu de ses propres yeux ce dont elle avait �t� capable. Les photographies, c��tait une chose mais, accroupie ici avec la lourde et froide cha�ne dans ses mains, elle se repr�sentait encore plus nettement la sc�ne que les policiers avaient eue sous les yeux ce jour-l�, en mars�1975. Elle ressentit l�horreur qu�ils avaient d� �prouver lorsqu�ils avaient descendu l�escalier et d�couvert une enfant encha�n�e au mur.
Il y eut un l�ger cliquetis dans un coin et Erica se redressa vivement. Son c�ur se remit � tambouriner. La lumi�re s��teignit et elle poussa un cri. La panique la saisit de toute sa force, elle respira par saccades superficielles tandis que, la gorge nou�e, elle cherchait � rejoindre l�escalier. Partout elle entendait des petits bruits bizarres, et lorsque quelque chose fr�la son visage, elle poussa de nouveau un cri hyst�rique. Elle fit de gros moulinets d�sordonn�s avec les bras, avant de r�aliser qu�elle avait fonc� droit dans une toile d�araign�e. D�go�t�e, elle se lan�a dans la direction o� devait se trouver l�escalier et prit la rampe en plein ventre. La lumi�re clignota puis revint. La terreur la tenait dans ses griffes, l�emp�chant de respirer. Elle saisit la main courante, monta l�escalier en tr�buchant, loupa une marche et se cogna le tibia, puis parvint malgr� tout � grimper et � d�bouler dans la cuisine.
Soulag�e, elle tomba � genoux apr�s avoir claqu� la porte derri�re elle. Sa jambe et son ventre lui faisaient mal, mais elle ignora la douleur et se concentra sur son souffle. Il fallait � tout prix qu�elle respire plus calmement pour surmonter la panique. Elle se sentit un peu ridicule, ainsi agenouill�e. La peur du noir de l�enfance semblait ne jamais vouloir la quitter et, en bas, dans la cave, elle avait �t� presque paralys�e par l��pouvante. Pendant quelques instants elle avait v�cu un fragment de ce que Louise avait v�cu ici. Mais elle avait pu se pr�cipiter vers la lumi�re et la libert�, tandis que Louise �tait rest�e l�, dans l�obscurit�.
L�horreur du sort de la fillette la frappa pour la premi�re fois de plein fouet, et Erica appuya sa t�te contre ses genoux et se mit � pleurer. Elle pleura pour Louise.
Martin observa Marta pr�parer le caf�. Il ne l�avait jamais rencontr�e auparavant mais, comme tout le monde dans la r�gion, il connaissait l�existence du v�t�rinaire de Fj�llbacka et de sa femme. Les gens avaient raison : elle �tait belle, mais d�une beaut� pour ainsi dire inaccessible, et cette sorte de froideur �tait renforc�e par sa p�leur saisissante.
��Vous devriez peut-�tre parler avec quelqu�un, sugg�ra-t-il.
��Avec un pasteur, vous voulez dire ? Ou un psychologue ? Ce n�est pas moi qu�il faut plaindre. Je suis juste un peu� boulevers�e.
Elle secoua la t�te, le regard riv� au sol, mais releva rapidement les yeux pour fixer Martin.
��Je pense sans cesse � la famille de Victoria. Alors qu�ils la retrouvent enfin, ils la perdent � nouveau. Elle �tait si jeune, si dou�e�
��Oui, c�est effroyable.
Martin examina la cuisine. Elle n��tait pas d�sagr�able, mais il devina que l�am�nagement int�rieur n��tait pas la tasse de th� des occupants de la maison. Les objets paraissaient pos�s l� par hasard, et m�me si le m�nage �tait fait, une faible odeur de cheval flottait dans la pi�ce.
��Est-ce que vous avez une id�e de qui a pu lui faire �a ? Est-ce que d�autres filles pourraient �tre en danger ? demanda Marta.
Elle servit le caf� avant de s�installer en face de lui.
��Nous ne pouvons pas nous prononcer l�-dessus.
Il aurait aim� avoir une meilleure r�ponse � lui fournir, et son ventre se noua quand il pensa � l�inqui�tude que devaient ressentir tous les parents de jeunes filles. Il s��claircit la gorge. S�engluer dans ce genre de consid�rations �tait improductif. Il devait se concentrer sur son boulot et trouver ce qui �tait arriv� � Victoria. C��tait la seule fa�on de les aider.
��Parlez-moi de ce qui s�est pass� hier, dit-il, avant d�avaler une gorg�e de caf�.
Marta sembla r�fl�chir quelques secondes. Puis, d�une voix basse, elle raconta sa promenade � cheval, comment elle avait vu la jeune fille surgir de la for�t. Elle bafouilla � quelques reprises, et Martin ne chercha pas � la presser, il la laissa raconter � son rythme. Il ne pouvait m�me pas imaginer � quel point la vision avait d� �tre �pouvantable.
��Quand je me suis rendu compte que c��tait Victoria, je l�ai appel�e plusieurs fois. Je lui ai cri� qu�il y avait une voiture, mais elle n�a pas r�agi. Elle continuait d�avancer, comme un robot.
��Vous n�avez pas vu d�autres voitures dans les parages ? Quelqu�un dans la for�t ou tout pr�s ?
Marta secoua la t�te.
��Non. J�ai essay� de passer en revue ce qui s�est pass�, mais je n�ai r�ellement rien vu d�autre, ni avant ni apr�s l�accident. Il n�y avait que moi, et le conducteur. Tout est all� si vite, et j��tais tellement concentr�e sur Victoria.
��Vous �tiez proches, avec Victoria ?
���a d�pend du sens que vous donnez au mot �proche�, r�pondit Marta en passant son doigt sur le bord de sa tasse. J�essaie d��tre proche de toutes les filles du club, et Victoria y venait depuis des ann�es. Nous sommes comme une grande famille ici, m�me si elle est un peu dysfonctionnelle parfois. Victoria faisait partie de cette famille.
Elle d�tourna le regard. Martin vit un scintillement dans ses yeux et lui tendit une serviette en papier d�une bo�te sur la table. Elle la prit et se tamponna les paupi�res.
��Vous rappelez-vous quelque chose de suspect qui aurait eu lieu autour du centre �questre, quelqu�un qui semblait surveiller les filles ? Un ancien employ� peut-�tre que nous devrions regarder de plus pr�s ? Je sais que nous avons d�j� pos� ces questions, mais elles ressurgissent forc�ment maintenant que Victoria a �t� retrouv�e dans le secteur.
��Je comprends, mais je ne peux que r�p�ter ce que j�ai d�j� dit. On n�a pas eu de probl�mes de ce genre, et on n�a pas d�employ�s. Notre �cole d��quitation est situ�e loin de tout et on remarquerait imm�diatement quelqu�un qui r�derait dans les parages. Le coupable a d� rep�rer Victoria ailleurs. Elle �tait mignonne.
��Oui, c�est vrai, dit Martin. Et j�ai l�impression qu�elle �tait tr�s serviable aussi. Comment �tait-elle per�ue par ses camarades ?
Marta prit une grande inspiration.
��Victoria �tait tr�s aim�e. � ma connaissance, elle n�avait pas d�ennemis. C��tait une adolescente tout � fait normale issue d�une famille ordinaire. Je suppose qu�elle a juste eu la malchance de tomber sur un malade.
��Oui, probablement. M�me si le mot �malchance� me semble incongru dans ces circonstances.
Il se leva pour mettre fin � l�entretien.
��Vous avez raison. �Malchance�, c�est tout � fait insuffisant pour d�crire ce qui est arriv�.
Marta ne montra aucune vell�it� de l�accompagner jusqu�� la porte.
Pendant les premi�res ann�es, le plus difficile � supporter fut la monotonie du quotidien. Mais, avec le temps, la routine �tait devenue la corde de s�curit� de Laila. Le fait que chaque jour ressemble au pr�c�dent �tait rassurant, familier, et tenait en �chec la terreur de continuer � vivre. Ses tentatives de suicide des premiers temps �taient n�es de cela : l��pouvante de voir la vie s��tendre � l�infini tandis que le poids du pass� la tirait vers l�obscurit�. La fadeur des jours l�avait aid�e � s�y habituer. M�me si le poids restait constant.
� pr�sent tout avait chang�, et le fardeau �tait devenu trop lourd pour qu�elle puisse le porter seule.
De ses doigts tremblants, elle tournait les pages des tablo�des. Les journaux �taient disponibles uniquement dans l�espace de d�tente, et les autres intern�es �taient impatientes de les lire. Elles trouvaient que Laila les gardait trop longtemps. Les journalistes ne semblaient pas savoir grand-chose pour l�instant, mais ils s�effor�aient de rendre leurs textes accrocheurs. La recherche du sensationnel � tout prix la d�rangeait. Elle connaissait le tourment que cela repr�sentait, de faire les gros titres. Derri�re chacun de ces articles indigestes, il y avait de vraies vies, de vraies souffrances.
��T�as bient�t fini ?
Marianne vint se placer devant elle.
��Oui, bient�t, marmonna-t-elle sans lever les yeux.
��Tu les monopolises, ces journaux. D�p�che-toi, nous aussi on veut les lire.
��Oui, oui.
Laila regardait attentivement les pages ouvertes devant elle depuis un moment. Marianne soupira et alla patienter � une table pr�s de la fen�tre.
Laila �tait incapable de d�tacher ses yeux de la photo sur la page de gauche. La fille avait l�air si joyeuse et candide, si inconsciente du mal qui habitait le monde. Mais Laila aurait pu la renseigner. Elle aurait pu lui raconter comment le mal vivait c�te � c�te avec le bien, dans une soci�t� o� les gens avan�aient avec des �ill�res et refusaient de voir ce qui se trouvait juste devant leur nez. Une fois qu�on l�avait vu de pr�s, on ne pouvait plus jamais fermer les yeux. Voil� sa mal�diction, sa responsabilit�.
Elle replia lentement le journal, se leva et alla le poser devant Marianne.
��Je voudrais le r�cup�rer quand vous l�aurez lu.
��Pas de probl�me, murmura Marianne, d�j� plong�e dans les pages
Laila resta un instant � contempler sa t�te pench�e sur le dernier divorce hollywoodien en date. �a devait �tre bien commode de vivre avec des �ill�res !
Quel temps de chien ! Mellberg ne comprenait pas comment Rita, sa compagne chilienne, s��tait habitu�e � vivre dans un climat aussi affreux. Lui songeait parfois � la possibilit� de s�expatrier. Il n��tait clairement pas assez couvert pour se balader en for�t, mais jamais il n�avait cru qu�il serait oblig� d�y participer activement ; il n�avait m�me pas pris la peine de passer � la maison s��quiper plus chaudement. �tre chef, �a consistait � dire aux autres ce qu�ils devaient faire. Son plan �tait de diriger le groupe qu�ils avaient rameut�, de leur indiquer dans quelle direction marcher et ensuite d�aller s�asseoir bien au chaud dans la voiture et de profiter d�un bon thermos de caf�.
Mais il n�en fut rien. Car, naturellement, Hedstr�m avait insist� pour qu�eux aussi participent � la battue. On croirait r�ver. Le tra�ner ici � se geler les miches, c��tait carr�ment dilapider ses comp�tences de meneur d��quipe. Pour le coup, il allait s�rement tomber malade, et comment se d�brouilleraient-ils au poste sans lui ? Tout irait � vau-l�eau en quelques heures, c��tait incroyable que Hedstr�m ne r�alise pas �a.
��Pur�e ! Merde alors !
Chauss� de ses souliers de ville, il glissa et attrapa instinctivement une branche pour ne pas tomber. Son geste secoua l�arbre et un tas de neige d�gringola des branches. Elle se posa sur lui telle une couverture froide, se glissa sous son col jusque dans son dos.
��Comment �a se passe ? demanda Patrik.
Il n�avait pas l�air transi de froid, lui, emmitoufl� dans un blouson d�hiver �pais et confortable, avec un bonnet en fourrure sur la t�te et de gros brodequins aux pieds.
Agac�, Mellberg se d�barrassa de la neige.
��Je devrais peut-�tre retourner au commissariat pr�parer la conf�rence de presse ?
��Ne t�inqui�te pas, Annika s�en occupe, et de toute fa�on, elle n�est pr�vue qu�� seize heures. On a le temps.
��En tout cas, je tiens � souligner une chose : j�estime que cette �quip�e est une perte de temps colossale. La neige qui est tomb�e hier a d�j� eu le temps d�effacer ses empreintes, m�me les chiens n�arrivent pas � flairer quoi que ce soit par ce froid de canard.
Il hocha la t�te en direction des arbres o� il apercevait un des deux chiens policiers que Patrik avait r�ussi � faire venir. On avait laiss� passer les chiens devant pour qu�ils ne soient pas perturb�s par de nouvelles traces et odeurs.
��C�est quoi d�j� qu�on cherche ? demanda Mats, une des personnes mobilis�es
Il avait �t� �tonnamment facile de r�unir des b�n�voles, tout le monde voulait aider, tout le monde voulait contribuer aux recherches, chacun � sa fa�on.
��Tout ce que Victoria aurait pu laisser sur son chemin. Empreinte de pied, traces de sang, branches cass�es, n�importe quoi qui attire votre attention.
Mellberg avait r�p�t� mot � mot les paroles que Patrik avait utilis�es pour briefer l��quipe avant le d�but des recherches.
��Nous esp�rons aussi trouver l�endroit o� elle a �t� retenue captive, ajouta Patrik en tirant son bonnet de fourrure un peu plus sur ses oreilles.
Mellberg lorgna avec envie le douillet couvre-chef. Ses propres oreilles lui faisaient mal et les quelques cheveux qui couvraient le haut de son cr�ne ne suffisaient pas � le r�chauffer.
��Elle n�a pas pu marcher si loin. Pas dans l��tat o� elle �tait, marmonna-t-il en claquant des dents.
��Non, pas si elle �tait � pied, r�pliqua Patrik, et il continua d�avancer lentement, tout en balayant du regard la for�t et les environs. Mais elle a tr�s bien pu s��chapper d�une voiture, par exemple. Si le ravisseur �tait en train de la d�placer. Ou alors on a pu la faire descendre ici expr�s.
��Le ravisseur l�aurait rel�ch�e volontairement ? Pourquoi donc ? C��tait beaucoup trop risqu� pour lui.
��Pourquoi ? dit Patrik en s�arr�tant net. Elle ne pouvait pas parler, elle ne voyait plus rien. Elle devait �tre totalement traumatis�e. Nous avons sans doute affaire � un ravisseur qui prend confiance en lui. Apr�s tout, �a fait deux ans que la police travaille sans trouver le moindre indice. Il a peut-�tre voulu nous humilier en rel�chant une de ses victimes pour montrer ce qu�il a fait ? Tant que nous ne savons rien, nous ne pouvons rien pr�sumer. Nous ne pouvons pas supposer qu�elle ait �t� d�tenue dans ce secteur, et nous ne pouvons pas supposer le contraire non plus.
��C�est bon, tu n�es pas oblig� de me parler comme si j��tais un bleu, rousp�ta Mellberg. �videmment que je le sais, tout �a. Je pose simplement les bonnes questions, celles que les gens ne vont pas tarder � poser.
Patrik ne r�pondit pas. La t�te inclin�e, il se concentra de nouveau sur le sol. Mellberg haussa les �paules. Ces jeunes policiers, ils �taient tellement susceptibles. Il croisa les bras sur sa poitrine et essaya de ne plus claquer des dents. Encore une demi-heure, ensuite il avait l�intention de diriger le travail depuis la voiture. Il y avait quand m�me des limites au gaspillage des ressources. Il esp�ra que le caf� dans le thermos serait encore chaud.
Martin n�enviait pas Patrik et Mellberg qui arpentaient la neige. En recevant la mission d�aller voir Marta et Tyra, il avait eu l�impression de tirer le gros lot. Pour tout dire, il doutait que Patrik ait �tabli une r�partition optimale des t�ches en consacrant du temps � fouiller la for�t. Mais, � force de travailler avec lui, il avait fini par conna�tre suffisamment son coll�gue pour comprendre ses motivations. Pour Patrik, il �tait important de s�approcher de la victime, de se trouver physiquement au m�me endroit qu�elle, de sentir les m�mes odeurs, d�entendre les m�mes bruits, afin de percevoir ce qui �tait arriv�. Cet instinct, cette capacit� avaient toujours �t� sa force. Et pouvoir occuper Mellberg par la m�me occasion permettait de faire d�une pierre deux coups.
Martin esp�rait que l�intuition de Patrik le guiderait au bon endroit. Victoria s��tait volatilis�e sans laisser de traces, c��tait �a leur grand probl�me. Ils ignoraient totalement o� elle avait �t� retenue pendant ces mois, et ils auraient grand besoin de trouver une piste l�-bas dans la for�t. Si ni cette battue ni l�autopsie n�apportaient d��l�ments concrets, il serait difficile d�imaginer de nouveaux angles d�attaque.
Apr�s la disparition de Victoria, ils avaient interrog� tous ceux qu�elle avait pu rencontrer. Ils avaient pass� sa chambre au peigne fin, examin� son ordinateur, v�rifi� ses contacts de chat, de mail, de textos, sans r�sultat. Patrik avait collabor� avec les autres districts de police, ils avaient d�pens� beaucoup d��nergie � chercher un point commun entre Victoria et les autres disparues. Ils n�avaient pu �tablir aucun lien. Elles ne semblaient pas partager les m�mes int�r�ts, n�aimaient pas la m�me musique, n�avaient jamais �t� en contact, n��taient pas inscrites aux m�mes forums sur Internet. Personne de l�entourage de Victoria n�avait d�clar� reconna�tre l�une des autres filles.
Il se leva et alla chercher une tasse de caf� dans la cuisine. Il en buvait probablement beaucoup trop, mais les nuits blanches le rendaient d�pendant � la caf�ine. � la mort de Pia, on lui avait prescrit des somnif�res et des anxiolytiques qu�il avait essay�s pendant une semaine. Mais les m�dicaments l�enveloppaient d�une couverture moite d�indiff�rence, et cela lui faisait peur. Le jour de l�enterrement de Pia, il les avait jet�s � la poubelle. Aujourd�hui, il se rappelait � peine comment c��tait de dormir une nuit compl�te. Dans la journ�e, son �tat s�am�liorait progressivement. Tant qu�il avait des t�ches � remplir � se concentrer sur son travail, aller chercher Tuva au jardin d�enfants, cuisiner, faire le m�nage, jouer avec sa fille, lui lire des histoires, la coucher � il tenait le coup. Mais la nuit, le chagrin et les pens�es le submergeaient. Heure apr�s heure, les yeux fix�s au plafond, il laissait les souvenirs aller et venir, et �tait happ� par le regret insupportable d�une vie qui ne reviendrait jamais.
��Comment �a va ?
Annika posa une main sur son �paule, et il r�alisa qu�il �tait plant� l�, la cafeti�re � la main, depuis trop longtemps.
��Je dors toujours aussi mal, dit-il en se servant. Tu en veux ?
��Oui, merci.
Ernst arriva d�un pas tranquille du bureau de Mellberg, s�rement dans l�espoir qu�une pause-caf� dans la cuisine signifierait une friandise pour lui. Quand ils s�assirent, il se coucha sous la table, le museau sur ses pattes, suivant des yeux le moindre mouvement de Martin et d�Annika.
��Ne lui donne rien, conseilla Annika. Il a d�j� des kilos � revendre. Rita fait ce qu�elle peut pour le promener, mais elle n�arrive pas � tenir le rythme qu�il faudrait pour compenser l�exc�s de calories.
��Tu parles de Bertil ou d�Ernst l� ?
��Ben, c�est effectivement valable pour les deux, sourit Annika avant de retrouver son s�rieux. Mais dis-moi comment tu vas, r�ellement.
��Je vais bien, r�pondit-il � et en voyant la mine sceptique d�Annika, il ajouta : Je t�assure. Simplement, je dors mal.
��Quelqu�un t�aide avec Tuva au moins ? Il faut que tu puisses te reposer et rattraper ton sommeil.
��Les parents de Pia sont formidables, et mes parents aussi. Ne t�inqui�te pas, c�est seulement que� Elle me manque. Et �a, personne n�y peut rien. Je suis �videmment attach� � tous les bons souvenirs, mais en m�me temps, je voudrais les arracher de mon esprit, parce que ce sont les bonnes choses qui font si mal. Et je n�en peux plus !
Il �touffa un sanglot. Il ne voulait pas pleurer au boulot. C��tait sa zone de libert�, il ne fallait pas que le deuil vienne envahir cet espace, le privant du seul endroit o� il pouvait se soustraire � la douleur.
Annika le regarda avec compassion.
��J�aimerais pouvoir te consoler avec un tas de sages paroles. Mais j�ignore ce que tu vis, ce que �a fait. Rien que l�id�e de perdre Lennart me fait compl�tement flipper. Tout ce que je peux te dire, c�est qu�il faudra sans doute du temps, et que je suis l� pour toi. Tu le sais, j�esp�re ?
Martin hocha la t�te.
��Et fais quelque chose pour le sommeil. Tu as une mine de papier m�ch�. Tu ne veux pas prendre de somnif�res, mais essaie la phytoth�rapie, il y a peut-�tre des produits qui pourraient t�aider.
��Oui, pourquoi pas.
�a valait sans doute le coup d�essayer. Il ne tiendrait pas longtemps s�il ne parvenait pas � dormir au moins deux, trois heures d�affil�e par nuit.
Annika se leva et alla remplir de nouveau leurs tasses. Plein d�espoir, Ernst dressa la t�te. En constatant qu�il n�y aurait pas de viennoiseries � la cl�, il la laissa retomber sur ses pattes.
��Et les autres districts, qu�est-ce qu�ils pensent de cette histoire de portrait psychologique ?
Martin pr�f�rait changer de sujet. La sollicitude d�Annika lui faisait chaud au c�ur, mais c��tait trop �puisant de parler de son deuil.
��Ils semblent trouver l�id�e bonne. Ils n�en ont jamais fait, et toute nouvelle proposition est accueillie � bras ouverts. L�affaire les a secou�s. Ils redoutent tous la m�me chose : que leurs disparues aient subi les m�mes horreurs que Victoria. Et ils s�inqui�tent �videmment pour la r�action des familles quand elles apprendront les d�tails. Esp�rons que ce n�est pas pour tout de suite.
���a, j�en doute. On dirait que les gens ont un besoin maladif de cafter � la presse. Vu le nombre de personnes parmi le personnel de l�h�pital qui sont au courant des blessures, je crains que �a ne fuite rapidement, si ce n�est d�j� fait.
��On verra �a � la conf�rence de presse, dit Annika.
��Tout est pr�t ?
��Tout est pr�t. Mais est-ce qu�on r�ussira � contenir Mellberg, toute la question est l�. Je me sentirais beaucoup plus rassur�e s�il n�y participait pas.
Sceptique, Martin haussa un sourcil et Annika leva les mains comme un bouclier.
��Je sais, rien ne pourra l�en emp�cher. Il serait m�me capable de sortir de sa tombe tel Lazare pour ne pas rater une conf�rence de presse.
��Bien vu�
Martin rangea sa tasse dans le lave-vaisselle et, en sortant de la cuisine, il s�arr�ta pour serrer Annika dans ses bras.
��Merci. Je file voir Tyra Hansson. Elle doit �tre rentr�e du coll�ge � l�heure qu�il est.
Ernst le suivit dans le couloir, l�air abattu. Cette pause-caf� avait �t� une grande d�ception.
La vie �tait merveilleuse. Fantastique, totalement irr�elle et pourtant d�une �vidence absolue. Tout avait chang� avec cette journ�e d��t� caniculaire. Quand le cirque avait quitt� Fj�llbacka, Vladek n��tait pas parti avec la troupe. Laila l�avait retrouv� le soir apr�s la derni�re repr�sentation, et comme d�un accord tacite, il avait rassembl� ses affaires et avait suivi Laila dans son appartement. Il avait tout quitt� pour elle. Sa m�re, ses fr�res. Sa vie, sa culture. Son monde.
Depuis, ils avaient �t� plus heureux qu�elle n�e�t cru possible de l��tre. Chaque soir, ils s�endormaient enlac�s dans son lit, beaucoup trop petit pour deux mais qui les accueillait malgr� tout, eux et leur amour. D�ailleurs, tout l�appartement � une seule pi�ce avec un coin cuisine � �tait trop petit. Mais, bizarrement, Vladek semblait s�y sentir � l�aise. Ils se serraient dans le peu d�espace qu�ils avaient, et leur amour grandissait de jour en jour.
D�sormais il fallait trouver la place pour un petit nouveau. La main de Laila s�approcha de son ventre. La petite bosse �tait � peine visible, mais elle ne pouvait s�emp�cher de la caresser � tout bout de champ. Elle devait presque se pincer pour y croire. Vladek et elle allaient �tre parents.
Dans la cour de l�immeuble, elle vit Vladek arriver, � l�heure pile comme tous les jours apr�s son travail. Elle avait encore l�impression de recevoir une d�charge �lectrique chaque fois qu�elle le voyait. Il dut sentir son regard, car il leva la t�te et scruta leur fen�tre. Avec un large sourire rempli d�amour, il lui fit un signe de la main. Elle agita la sienne en retour, et effleura de nouveau son ventre.
��Il va comment, papa, aujourd�hui ?
Jonas embrassa sa m�re sur la joue, prit place � la table de la cuisine et tenta un sourire.
Helga ne sembla pas entendre sa question.
��C�est �pouvantable, ce qui est arriv� � cette jeune fille du centre �questre, dit-elle, et elle posa devant lui une assiette remplie d��paisses tranches de quatre-quarts tout juste sorti du four. �a doit �tre difficile pour vous tous.
Jonas prit un morceau de g�teau et en croqua un gros bout.
��Tu me g�tes, maman. Ou plut�t, tu me gaves.
��Pfft. Tu �tais tellement maigre quand tu �tais petit. On pouvait compter tes c�tes.
��Je sais. Tu me l�as dit mille fois, � quel point j��tais fluet � la naissance. Mais aujourd�hui, je mesure presque un m�tre quatre-vingt-dix, et je n�ai aucun probl�me d�app�tit.
��Il faut manger, toi qui n�arr�tes pas de courir. �a ne peut pas �tre bon, ces courses � pied tout le temps.
��Oui, l�exercice physique est un danger pour la sant�, c�est connu. Tu n�as jamais fait de sport ? M�me quand tu �tais jeune ? demanda Jonas en prenant une autre tranche de g�teau.
��Dans ma jeunesse ? Dit comme �a, on dirait bien que j�ai cent ans.
Le ton de Helga �tait s�v�re, mais elle �tait incapable de refr�ner le rire qui lui tiraillait les coins de la bouche. Jonas parvenait toujours � l��gayer.
��Non, pas cent ans. Mais le mot �antiquit� serait assez juste, je pense.
��Dis donc, toi, le houspilla-t-elle en lui donnant une petite tape sur l��paule. Fais attention � ce que tu dis, sinon fini le quatre-quarts et les bons petits plats ! Tu devras te contenter de ce que Marta met sur la table.
��Oh mon Dieu, Molly et moi, on va mourir de faim, plaisanta Jonas en prenant le dernier morceau de g�teau.
���a doit �tre terrible pour les filles du centre de savoir qu�une de leurs amies a subi de telles horreurs, r�p�ta Helga en balayant quelques miettes invisibles sur le plan de travail.
Sa cuisine �tait toujours rutilante. Jonas ne se rappelait pas l�avoir jamais vue en d�sordre, et sa m�re �tait en mouvement perp�tuel : elle nettoyait, rangeait, faisait de la p�tisserie, cuisinait, s�occupait de son mari. Il regarda autour de lui. Ses parents ne se souciaient pas trop de r�novation, la cuisine �tait rest�e telle quelle depuis des ann�es. Le papier peint, les placards, le lino du sol, les meubles, tout �tait comme dans son enfance. Seuls le r�frig�rateur et la cuisini�re avaient �t� remplac�s, � contrec�ur. Mais cette constance lui plaisait. Elle donnait de la stabilit� � sa vie.
��Oui, c�est un choc, c�est s�r. Marta et moi, on va parler avec les filles cet apr�s-midi. Mais ne t�en fais pas pour �a, maman.
��Non, je ne m�en fais pas, r�pondit-elle en enlevant l�assiette o� il ne restait plus que quelques miettes. �a s�est pass� comment avec la vache hier ?
��Bien. C��tait un peu compliqu� parce que�
��JOOONAS ! Tu es l� ?
La voix de son p�re retentit � l��tage. L�irritation rebondit entre les murs et Jonas nota les m�choires crisp�es de sa m�re.
��Tu ferais mieux de monter. Il s�est f�ch� hier parce que tu n�es pas venu.
Jonas hocha la t�te. En montant l�escalier, il put sentir dans son dos le regard de sa m�re pendant qu�elle essuyait la table.
Erica �tait toujours secou�e en arrivant au jardin d�enfants. Il n��tait que quatorze heures, d�habitude ils venaient chercher les enfants deux heures plus tard, mais apr�s la visite de la cave, l�envie de les voir s��tait faite si pressante qu�elle avait d�cid� d�y aller tout de suite. Elle avait besoin d�eux, besoin de les serrer dans ses bras, d�entendre leurs voix p�tillantes qui accaparaient toute son existence.
��Maman !
Anton arriva en courant, ses petits bras tendus. Il �tait sale de la t�te aux pieds, une oreille pointait de son bonnet, il �tait � croquer et le c�ur d�Erica faillit �clater. Elle s�accroupit et ouvrit les bras pour l�accueillir. Elle serait aussi sale que lui, mais �a n�avait aucune importance.
��Maman !
Une autre petite voix s��leva dans la cour et Noel se jeta aussi sur elle. Sa combinaison �tait rouge, alors que celle d�Anton �tait bleue, mais il avait le bonnet de travers exactement comme son fr�re. Ils �taient si semblables, et pourtant si diff�rents.
Erica prit Anton sur le genou droit et captura le deuxi�me jumeau crasseux qui enfouit le visage dans le creux de son cou. Le nez de Noel �tait glac�, elle frissonna et �clata de rire.
��Non mais, petit gla�on, tu imagines que tu vas r�chauffer ce nez froid dans le cou de ta maman ?
Elle lui pin�a le nez jusqu�� ce qu�il hoquette de rire. Noel souleva ensuite le pull d�Erica et posa ses mains recouvertes de moufles froides et pleines de sable sur son ventre. Elle poussa un cri. Les deux petits gar�ons hurlaient de rire.
��Petits bandits ! Vous irez directement au bain d�s qu�on sera rentr�s. Allez hop, les loupiots, on va chercher votre frangine !
Elle les reposa par terre, se leva et tira sur son pull. Les jumeaux adoraient aller dans la section de Maja, o� ils pouvaient jouer avec les grands. Et Maja �tait toujours ravie quand ils venaient. Vu comme ils pouvaient se montrer casse-pieds avec elle, elle leur offrait une dose d�amour assez imm�rit�e.
De retour � la maison, Erica s�attaqua sur-le-champ au projet de d�crassage. En r�gle g�n�rale, elle d�testait �a, mais aujourd�hui elle se fichait que le sable envahisse le vestibule. �a lui �tait compl�tement �gal que Noel se jette par terre en hurlant pour protester. Aucun de ces tracas n�avait d�importance apr�s son passage dans la cave de la famille Kowalski o� elle avait entrevu la terreur de Louise, encha�n�e dans l�obscurit�.
Ses enfants vivaient dans la lumi�re. Ses enfants �taient la lumi�re. Les hurlements de Noel, qui d�habitude la faisaient sortir de ses gonds, n�avaient plus aucun effet, elle se contenta de lui caresser la t�te, et il en fut tellement surpris que ses cris cess�rent.
��Venez, je vais vous faire couler un bain. Apr�s, on va d�congeler des tonnes de brioches de mamie et les manger devant la t�l� avec un mug de chocolat chaud. �a vous va ? dit Erica en souriant � ses enfants, assis par terre dans le sable humide. Et ce soir, pas de d�ner ! On finit toutes les glaces qu�il reste dans le cong�lateur. Et vous irez vous coucher quand vous voulez.
On aurait entendu une mouche voler. Maja la fixa avec le plus grand s�rieux et vint poser sa main sur son front.
��Tu te sens bien, maman ?
Erica �clata d�un rire joyeux.
��Oui, mes ch�ris, dit-elle en les tirant � elle, tous les trois. Votre maman n�est pas malade et n�est pas devenue folle. C�est juste que je vous aime tellement.
Elle les serra fort, profita de leur pr�sence. Mais sur sa r�tine, elle vit une autre enfant. Une petite fille seule dans le noir.
Ricky avait cach� le secret de Victoria dans un recoin au plus profond de lui. Depuis que sa s�ur s��tait volatilis�e, il avait tourn� et retourn� ce secret, l�avait examin� sous tous les angles pour essayer de comprendre si d�une fa�on ou d�une autre il avait un lien avec sa disparition. Probablement pas, mais le doute demeurait. Si jamais� Ces deux mots tournoyaient dans son esprit, surtout le soir, quand il �tait allong� dans son lit � fixer le plafond : si jamais� Avait-il bien agi ou pas, l� �tait toute la question. Commettait-il une erreur en se taisant ? Mais c��tait si simple de laisser le secret refoul� dans un coin, pour toujours enterr�, tout comme Victoria le serait bient�t.
��Ricky ?
La voix de G�sta le fit sursauter sur le canap�. Il avait presque oubli� le policier et ses questions.
��Tu ne t�es pas souvenu d�autre chose qui pourrait �tre utile � l�enqu�te ? Maintenant que nous savons que Victoria a peut-�tre �t� maintenue captive tout pr�s d�ici.
La voix de G�sta �tait douce et triste, et Ricky devinait qu�il �tait tr�s fatigu�. Il avait fini par appr�cier ce policier vieillissant, qui avait �t� leur interlocuteur ces derniers mois, et il savait que G�sta l�appr�ciait aussi. Il s��tait toujours bien entendu avec les adultes. Depuis tout petit on lui avait dit qu�il �tait une vieille �me. �tait-ce vrai ? En tout cas, il avait l�impression d�avoir pris mille ans depuis la veille. Toute la joie, toute l�impatience qu�il avait ressenties � l�id�e d�avoir la vie devant lui s��taient envol�es � l�instant o� Victoria �tait morte.
Il secoua la t�te.
��Non, j�ai d�j� dit tout ce que je sais. Ma s�ur �tait quelqu�un d�ordinaire, elle avait des amis ordinaires et des int�r�ts ordinaires. Et nous sommes une famille ordinaire � enfin, � peu pr�s normale en tout cas�
Il sourit � sa m�re, mais elle ne lui rendit pas son sourire. L�humour qui avait toujours uni la famille avait disparu avec Victoria.
��Mon voisin m�a dit que vous faites ratisser les for�ts du coin par des b�n�voles. Tu penses que �a donnera quelque chose ? demanda Markus, le visage gris d��puisement, en suppliant G�sta du regard.
��Esp�rons. Les gens se sont tous mobilis�s pour nous aider, avec un peu de chance, nous trouverons peut-�tre des indices. Elle a bien �t� enferm�e quelque part.
��Et les autres ? Celles dont les journaux ont parl� ? demanda Helena.
Quand elle prit sa tasse de caf�, sa main tremblait, et Ricky eut de la peine de la voir si amaigrie. Elle avait toujours �t� petite et mince, mais � pr�sent, elle n�avait plus que la peau sur les os.
��Nous continuons de collaborer avec les autres districts de police. Tous ont � c�ur de r�soudre cette affaire, et nous �changeons nos informations. Nous allons consacrer toutes nos forces � trouver celui qui a enlev� Victoria et, probablement, les autres filles.
��Je veux dire��� Helena h�sita.�� Vous croyez que la m�me chose�
Elle ne parvint pas � terminer sa phrase, mais G�sta comprit ce qu�elle voulait demander.
��Nous ne savons pas. Mais, oui, il est vraisemblable que�
Lui non plus ne termina pas sa phrase.
Ricky d�glutit. Il ne voulait pas penser � ce qu�avait subi Victoria. Les images s�impos�rent malgr� lui et lui donn�rent la naus�e. Ses beaux yeux bleus, qui avaient toujours d�gag� tant de chaleur. C�est ainsi qu�il voulait s�en souvenir. Le reste, l�horreur, il n�avait pas le courage d�y penser.
��Il y aura une conf�rence de presse cet apr�s-midi, annon�a G�sta apr�s un moment de silence. Et je crains que les journalistes ne vous sollicitent, vous aussi. Ces disparitions ont longtemps fait la une, et ceci va� je veux dire, il faut vous y pr�parer.
��Ils ont d�j� sonn� � la porte un paquet de fois. Et on ne r�pond plus au t�l�phone, dit Markus.
��C�est insens� qu�ils ne nous laissent pas tranquilles. Ils devraient comprendre que�
Helena secoua la t�te, faisant voler son carr� court et terne.
��Oui, mais malheureusement ce n�est pas le cas, soupira G�sta en se levant. Je dois retourner au commissariat. N�h�sitez pas � nous appeler. Je r�ponds � toute heure du jour et de la nuit. Et je promets de vous tenir inform�s.
Il se tourna vers Ricky et posa sa main sur son bras.
��Occupe-toi de ton p�re et de ta m�re.
��Je vais faire de mon mieux.
Il avait conscience de la responsabilit� qui pesait sur ses �paules. G�sta avait raison. En ce moment, il �tait plus fort qu�eux. C��tait son devoir de maintenir la famille soud�e.
Molly sentit les larmes br�ler derri�re ses paupi�res. La d�ception la submergeait, elle tapa du pied sur le sol de l��curie, faisant voler la poussi�re.
��J�y crois pas ! �a tourne pas rond chez toi !
���vite ce langage avec moi, s�il te pla�t.
La voix de Marta �tait glaciale et Molly se sentit r�tr�cir. Sa col�re �tait cependant trop grande pour qu�elle se retienne.
��Mais je veux y aller ! Et je compte bien le dire � Jonas.
��Je sais que tu veux y aller, dit Marta en croisant les bras sur sa poitrine, mais vu les circonstances, �a ne sera pas possible. Et Jonas est de mon avis.
��Comment �a, vu les circonstances ? Ce n�est pas ma faute, que je sache, ce qui est arriv� � Victoria. Pourquoi c�est sur moi que �a retombe !
Les larmes se mirent � couler et Molly les essuya fr�n�tiquement avec la manche de sa veste. M�me si elle connaissait d�j� la r�ponse, elle regarda Marta par en dessous pour voir si ses pleurs la feraient flancher. Sa m�re ne cilla pas. Elle l�observait avec cette expression mesur�e que Molly d�testait. Parfois elle aurait voulu que Marta se f�che, qu�elle crie, qu�elle hurle, qu�elle manifeste ses sentiments. Or, elle demeurait d�un calme imperturbable. Et jamais elle ne c�dait, jamais elle n��coutait.
Les larmes ruisselaient sur ses joues � pr�sent. Son nez coulait et la manche de sa veste �tait toute mouill�e.
��C�est le premier concours de la saison ! Je comprends pas pourquoi je peux pas y participer. Tout �a � cause de Victoria. C�est quand m�me pas moi qui l�ai tu�e !
Paf ! La gifle br�la sa peau avant m�me qu�elle l�ait vue venir. Incr�dule, Molly se toucha la joue. C��tait la premi�re fois que Marta la frappait. La premi�re fois que quiconque la frappait. Les larmes cess�rent aussit�t de couler et Molly la d�visagea. Marta �tait de nouveau le calme incarn�, elle se tenait l�, les bras crois�s sur son gilet matelass� vert.
���a suffit, dit-elle. Arr�te de te comporter comme une morveuse g�t�e, ressaisis-toi.
Les paroles de Marta br�laient autant que la gifle. Jamais personne ne l�avait trait�e de morveuse g�t�e. Enfin, peut-�tre les filles du centre �questre derri�re son dos, mais ce n��tait que de la jalousie.
Molly fixait Marta, la main sur sa joue. Puis elle tourna les talons et partit en courant. Les autres chuchot�rent sur son passage quand elle traversa la cour, mais peu lui importait. Elles devaient croire qu�elle pleurait Victoria. Comme tout le monde depuis la veille.
Elle se pr�cipita � l�arri�re de la maison o� �tait situ� le cabinet v�t�rinaire. La porte �tait ferm�e � cl�, la lumi�re �teinte. Jonas n�y �tait pas. Molly resta un moment � taper des pieds dans la neige pour lutter contre le froid. O� pouvait-il bien �tre ?
Elle d�cida de poursuivre jusqu�� la maison de ses grands-parents paternels o� elle ouvrit la porte � la vol�e.
��Mamie !
��Mon Dieu, il y a le feu ?
Helga arriva dans le vestibule en s�essuyant les mains sur un torchon.
��Jonas est l� ? Il faut que je lui parle.
��Calme-toi. Tu pleures tellement que je comprends � peine ce que tu dis. C�est � cause de la fille que Marta a trouv�e hier ?
Molly secoua la t�te. Helga la fit venir dans la cuisine et s�asseoir devant la table.
��Je� je�
Molly b�gaya, puis elle respira � fond. L�atmosph�re de la cuisine l�aida � retrouver son calme. Chez sa grand-m�re, le temps semblait fig�, comme immuable, face au monde ext�rieur qui continuait � bruire.
��Il faut que je parle � Jonas. Marta veut m�interdire d�aller au concours ce week-end.
Elle hoqueta et se tut un moment pour que sa grand-m�re ait le temps de comprendre et de r�aliser l�injustice qu�elle subissait. Helga s�assit.
��Marta est un peu autoritaire, c�est vrai, mais tu verras bien ce que ton p�re dira. C�est important comme concours ?
��Oui, tr�s important ! Mais Marta dit que ce n�est pas convenable d�y aller avec l�histoire de Victoria. Je sais, c�est super-triste, mais je comprends pas pourquoi je devrais louper un concours � cause de �a. Je suis s�re que cette greluche de Linda Bergvall va gagner, et apr�s elle va me so�ler, m�me si elle sait que je l�aurais battue si on m�avait laiss�e participer. Je suis fichue si on me laisse pas y aller demain !
Avec un geste dramatique elle appuya sa t�te contre ses bras sur la table et sanglota.
Helga lui tapota doucement l��paule.
��Allons, �a ne peut pas �tre aussi grave que �a. De toute fa�on, ce sont tes parents qui d�cident. Ils sont toujours l� pour te trimballer � droite � gauche. S�ils jugent que tu dois renoncer � ce concours� eh bien je pense que tu dois t�y r�signer.
��Mais Jonas comprendra, lui, tu ne crois pas ? dit Molly en suppliant sa grand-m�re du regard.
��Tu sais, je connais ton p�re depuis tout petit, dit Helga en �cartant de un centim�tre son pouce et son index. Et je connais ta m�re depuis assez longtemps aussi. Crois-moi, ni l�un ni l�autre ne se laisse facilement convaincre d�agir contre son gr�. Si j��tais toi, j�arr�terais d�insister et je me concentrerais sur le prochain concours.
Molly s�essuya le visage avec le kleenex que Helga lui tendit.
Elle se moucha soigneusement et se leva pour aller le jeter � la poubelle. Le pire, c�est que mamie avait raison. �a ne servait � rien d�essayer de raisonner ses parents, une fois leur d�cision prise. Mais elle allait quand m�me tenter le coup. Jonas se rangerait peut-�tre de son c�t� apr�s tout.
Il avait fallu une heure � Patrik pour se r�chauffer, et il en faudrait plus encore � Mellberg. Se lancer dans la for�t par moins dix-sept degr�s v�tu de souliers de ville et d�un simple coupe-vent �tait de la folie, et Mellberg grelottait encore dans un coin de la salle de conf�rences, les l�vres bleuies.
��Comment �a va, Bertil ? Toujours frigorifi� ? demanda Patrik.
��Quelle merde, dit Mellberg en battant des bras. J�aurais bien bu un grand verre de whisky, pour d�congeler de l�int�rieur.
Patrik fr�mit � l�id�e d�un Bertil Mellberg ivre � la conf�rence de presse. Quoique, la variante sobre ne valait gu�re mieux.
��Comment va-t-on pr�senter l�affaire, � ton avis ? demanda-t-il.
��Je me suis dit que le mieux serait que je tienne les r�nes, et que, toi, tu me secondes. Les m�dias aiment avoir une figure forte en face d�eux dans ce genre de situation.
Mellberg s�effor�a de mettre autant d�autorit� que possible dans ses paroles, tout en claquant des dents.
��Bien s�r.
Patrik poussa un soupir mental si fort que Mellberg aurait difficilement pu l�ignorer. Toujours la m�me rengaine. Amener Mellberg � se rendre utile dans une enqu�te, c��tait comme attraper des mouches avec des baguettes chinoises. Mais d�s qu�il �tait question d�occuper le devant de la sc�ne, de s�attribuer d�une fa�on ou d�une autre la gloire du travail accompli, rien ne pouvait le tenir � l��cart.
��Tu fais entrer les hy�nes ?
Mellberg fit un signe de t�te � Annika qui se leva et se dirigea vers la porte. Elle avait tout pr�par� pendant qu�ils ratissaient la for�t. Depuis leur retour, elle avait aussi rapidement brief� Mellberg sur les points les plus importants et lui avait gliss� un pense-b�te. Ne restait plus qu�� croiser les doigts et esp�rer qu�il ne les ridiculiserait pas trop.
Les journalistes afflu�rent et Patrik en salua plusieurs, des reporters des m�dias locaux et quelques-uns de la presse nationale qu�il avait crois�s � diff�rentes occasions. Comme toujours, il remarqua aussi quelques visages nouveaux. Le
Ils s�install�rent en discutant � mi-voix et les photographes se disput�rent amicalement les meilleures places. Patrik esp�rait que les l�vres de Mellberg para�traient moins bleues sur les photos, mais il aurait sans doute l�air plus mort que vif.
��Tout le monde est l� ? lan�a Mellberg, et il eut un frisson comme s�il avait de la fi�vre.
Les journalistes avaient d�j� commenc� � agiter la main, mais il les calma imm�diatement.
��On passera aux questions dans un petit moment, je vais d�abord laisser la parole � Patrik Hedstr�m qui va vous faire un bref r�sum� de la situation.
Tout surpris, Patrik le regarda. Mellberg avait peut-�tre compris, finalement, qu�il n�avait pas la vue d�ensemble n�cessaire pour faire face � l�armada de journalistes rassembl�e l�.
��Oui, bien s�r, merci�
Il se racla la gorge et vint se placer � c�t� de son sup�rieur. Se concentrant un bref instant, il r�fl�chit � ce qu�il allait d�voiler et � ce qu�il allait taire. Un mot de trop aux m�dias pouvait avoir des effets n�fastes. En m�me temps, la m�diasph�re �tait le lien direct entre la police et la plus grande ressource dans une enqu�te : la population. En fournissant aux journalistes la dose appropri�e d�information, ni trop ni pas assez, la police recevrait un retour sur investissement en renseignements livr�s par le citoyen lambda. Ses ann�es de service le lui avaient appris : il y a toujours quelqu�un qui a vu ou entendu quelque chose pouvant se r�v�ler important, mais qui n�en a pas conscience. � l�inverse, une mauvaise information, ou trop d�informations, pouvait donner une longueur d�avance au criminel. Si ce dernier rep�rait les indices dont disposaient les enqu�teurs, il effacerait plus facilement ses traces, ou serait en mesure d��viter de r�p�ter son erreur. Leur principale crainte �tait justement qu�il recommence. Un criminel multir�cidiviste ne s�arr�tait pas de lui-m�me ; Patrik avait en tout cas le d�sagr�able sentiment qu�il n�y aurait pas d�exception � cette r�gle.
��Hier nous avons retrouv� Victoria Hallberg dans une zone foresti�re � l�est de Fj�llbacka. Elle a �t� renvers�e par une voiture, il s�agit selon toute vraisemblance d�un accident. Elle a �t� transport�e � l�h�pital d�Uddevalla, o� tout a �t� mis en �uvre pour la maintenir en vie. Malheureusement, ses blessures �taient trop importantes, et elle est d�c�d�e � 11 h 14. � Patrik tendit la main et prit un des verres d�eau pr�par�s par Annika.�� Nous avons fait des recherches dans le secteur o� elle a �t� retrouv�e � je profite d�ailleurs de votre pr�sence pour remercier la population de Fj�llbacka qui s�est rapidement mobilis�e afin d�assister la police. Je n�ai pas grand-chose � ajouter. Nous collaborons naturellement avec les districts de police qui enqu�tent sur des cas similaires, dans l�espoir de retrouver les filles disparues et d�arr�ter leur ravisseur. Des questions ?
Toutes les mains se lev�rent en m�me temps, certains journalistes prirent la parole sans qu�on la leur ait donn�e. Les flashs des appareils photos au premier rang cr�pitaient depuis le d�but de l�allocution de Patrik, qui dut se retenir de se passer la main dans les cheveux. �a faisait toujours dr�le de voir son visage imprim� en grand dans les pages des tablo�des.
��Kjell ?
Il d�signa Kjell Ringholm de
��Tu as parl� de blessures. Quel genre ? Des blessures cons�cutives � l�accident de voiture ou ant�rieures ?
��Je ne peux pas me prononcer l�-dessus. Tout ce que je peux vous dire, c�est qu�elle a �t� renvers�e par une voiture et qu�elle est d�c�d�e des suites de ses blessures.
��Nous avons des informations selon lesquelles elle aurait subi des tortures, poursuivit Kjell.
Patrik d�glutit et visualisa les orbites vides de Victoria et sa bouche sans langue. Ces �l�ments ne devaient pas �tre divulgu�s. Il maudit les gens qui n�arrivaient pas � la boucler. �tait-ce vraiment n�cessaire de r�pandre ce genre d�informations ?
��Pour le bien de l�enqu�te, nous ne pouvons nous prononcer sur les d�tails ou sur l��tendue des blessures de Victoria.
Kjell voulut dire autre chose, mais Patrik pointa le doigt vers Sven Niklasson, reporter d�
��Est-ce qu�il y avait des signes d�agression sexuelle ? Avez-vous trouv� un lien avec les autres disparues ?
��Nous ne savons pas encore si elle a �t� agress�e sexuellement. L�autopsie aura lieu demain. Concernant les autres disparitions, je ne peux pas � ce jour r�v�ler ce que nous savons sur un lien �ventuel. Mais nous travaillons avec les autres districts et je suis convaincu que cette collaboration nous m�nera vers le coupable.
���tes-vous s�rs qu�il s�agit d�
��Dans l��tat actuel des choses, nous ne nous contentons pas d�une ligne d�investigation unique, et cela vaut pour le nombre de ravisseurs. Bien entendu, des r�flexions ont surgi autour d�une traite d��tres humains, mais le cas de Victoria semble nettement r�futer cette th�orie.
��Pourquoi ? insista le reporter d�
��Parce qu�elle avait des blessures de telle nature qu�il ne pouvait pas �tre question de la vendre, r�pondit Kjell, � la suite de quoi il observa attentivement Patrik.
Patrik serra les dents. La d�duction de Kjell �tait tout � fait correcte, quoiqu�un peu trop r�v�latrice, mais tant qu�il ne confirmait rien, les journaux ne pouvaient donner � lire que des sp�culations.
��Comme je l�ai dit, nous examinons diff�rentes pistes, plus ou moins s�rieuses. Nous n�excluons rien.
Il accorda encore un quart d�heure aux questions des journalistes. Il ne pouvait apporter de r�ponses qu�� tr�s peu d�entre elles, soit parce qu�il n�en avait pas, soit parce qu�il �tait tenu au secret. Malheureusement, plus on l�interrogeait, plus il prenait conscience du peu d�informations dont la police disposait r�ellement. Quatre mois s��taient �coul�s depuis le jour o� Victoria avait disparu, et plus encore depuis les autres disparitions. Et ils n�avaient pas obtenu le moindre r�sultat. Frustr�, il d�cida de mettre un terme � la s�ance.
��Bertil, est-ce que tu voudrais dire quelques mots pour clore la r�union ?
Patrik s�effa�a habilement pour donner l�impression � Mellberg que c��tait lui qui avait men� la conf�rence de presse.
��Oui, j�aimerais saisir l�occasion pour pr�ciser une chose : si la premi�re des disparues a �t� retrouv�e dans notre district, c�est � consid�rer comme une chance dans le malheur, vu la comp�tence unique dont peut s�enorgueillir notre commissariat. Sous ma direction, nous avons r�solu bon nombre d�affaires d�homicides, et la liste de mes succ�s fait d�j� �tat de�
Patrik l�interrompit en posant sa main sur son �paule.
��Je ne peux que confirmer. On va en rester l�. Merci � tout le monde et � bient�t, certainement.
Mellberg le foudroya du regard.
��Je n�avais pas fini, protesta-t-il. Je voulais �voquer mes ann�es � la police de G�teborg et ma longue exp�rience des enqu�tes de fond. C�est important qu�ils disposent de l�historique complet pour dresser mon portrait.
��Absolument.
Patrik fit sortir Mellberg de la pi�ce d�un geste aimable mais ferme, pendant que les journalistes et les photographes rassemblaient leurs affaires.
��Tu comprends, il faut clore la conf�rence assez t�t pour qu�ils puissent rendre leur article � temps. Tu as fait une excellente prestation, il faut absolument qu�elle figure dans les journaux de demain, pour qu�on profite au plus vite de l�appui des m�dias.
Patrik eut honte de d�biter de telles balivernes, mais elles port�rent leurs fruits, car son chef retrouva sa bonne humeur.
��Oui, �videmment. Bien vu, Hedstr�m. Des fois, tu oublies d��tre b�te.
��Merci, dit Patrik d�une voix lasse.
G�rer Mellberg demandait autant d�efforts que l�enqu�te � proprement parler. Si ce n�est plus.
��Pourquoi tu ne veux toujours pas en parler ? Alors que tant d�ann�es ont pass� ?
Ulla, la psychoth�rapeute de l��tablissement, la regardait par-dessus ses lunettes � monture rouge.
��Pourquoi tu continues de demander ? Apr�s tant d�ann�es ? riposta Laila.
Au d�but, elle s��tait sentie harcel�e par leurs exigences de dialogue. Ils voulaient qu�elle fouille en elle, qu�elle r�v�le des d�tails sur ce jour-l�, sur l��poque d�avant. Mais peu � peu cette obstination ne la touchait plus. Personne ne s�attendait plus � ce qu�elle r�ponde aux questions, leurs rencontres n��taient qu�un jeu fond� sur une compr�hension mutuelle. Laila comprenait qu�Ulla �tait oblig�e de l�interroger, et Ulla savait que Laila ne r�pondrait pas. Ulla travaillait ici depuis dix ans. Il y en avait eu d�autres avant elle, qui �taient rest�s plus ou moins longtemps, suivant leurs ambitions. Travailler sur la gu�rison psychique des intern�s n��tait pas sp�cialement gratifiant, ni au niveau financier, ni en termes de r�sultats obtenus ou d��volution de carri�re. La plupart des intern�s �taient irr�cup�rables, et tout le monde en avait conscience. Mais le boulot devait �tre fait, et Ulla �tait probablement celle qui prenait son r�le le plus au s�rieux. Du coup Laila acceptait mieux de participer � ces entretiens, m�me si elle savait qu�ils ne m�neraient jamais nulle part.
��J�ai l�impression que tu te r�jouis des visites d�Erica Falck, dit Ulla.
Laila sursauta et sentit ses mains trembler sur ses genoux. C��tait l� un nouveau sujet de discussion. Pas un des bons vieux th�mes rab�ch�s, autour desquels elles ex�cutaient leurs figures apprises par c�ur. Elle n�aimait pas qu�on lui pose de nouvelles questions et Ulla, qui en �tait parfaitement consciente, attendit sa r�ponse en silence.
Laila lutta contre elle-m�me. Voil� qu�elle devait tout � coup prendre une d�cision : se taire ou r�pondre. Car aucune des r�ponses automatiques qu�elle pouvait r�citer par c�ur m�me en dormant ne ferait l�affaire.
��C�est diff�rent, finit-elle par dire en esp�rant qu�Ulla s�en contenterait.
La psychoth�rapeute paraissait cependant en forme aujourd�hui. Comme un chien qui refuse de l�cher un bout de viande dont il a enfin r�ussi � s�emparer.
��De quelle mani�re ? Tu veux dire une pause dans la monotonie de tous les jours, ou tu penses � autre chose ?
Laila croisa ses doigts pour les contr�ler. La question la d�contenan�ait. Elle ignorait ce qu�elle cherchait exactement en rencontrant Erica. Elle aurait pu continuer � dire non � ses sollicitations ent�t�es. Elle aurait pu demeurer dans son propre monde, en marge des ann�es qui lentement s��coulaient, o� seul le miroir lui rappelait le passage du temps. Mais comment continuer, alors que le mal revenait en force ? Non seulement il moissonnait de nouvelles victimes, mais il �tait arriv� ici, tout pr�s d�elle.
��J�aime bien Erica. Et tu as raison : c�est une pause dans l�ennui.
��Je pense qu�il y a plus que �a, r�pliqua Ulla en la scrutant, le menton baiss�. Tu sais tr�s bien ce qu�elle veut. Elle veut t�entendre parler de ce que nous avons tant de fois essay� d�aborder avec toi. Ce que tu ne veux pas nous dire.
��C�est son probl�me. Personne ne la force � venir.
��C�est vrai. Mais je me demande si, au fond, tu n�as pas envie d�all�ger ton fardeau en te confiant � Erica. Je pense qu�elle a r�ussi � te toucher l� o� nous avons �chou�, malgr� tous nos efforts.
Laila ne r�pondit pas. C�est vrai qu�ils avaient essay�. Mais, m�me si elle l�avait voulu, serait-elle parvenue � leur raconter ? C��tait trop �crasant. Et par o� commencer ? Par leur premi�re rencontre, par le mal qui grandissait, par le dernier jour ou par ce qui se produisait aujourd�hui ? Comment faire comprendre � quelqu�un d�autre ce qu�elle-m�me n�arrivait pas � comprendre ?
��Pourrait-on dire que tu t�es retrouv�e coinc�e dans un sch�ma avec nous, que tu as gard� ton histoire en toi si longtemps qu�elle est impossible � d�voiler ?
Ulla inclina la t�te de c�t�. C��tait peut-�tre une astuce qu�ils apprenaient lors de la formation de psychologie. Tous les th�rapeutes qu�elle avait rencontr�s avaient ce tic.
��Quelle importance aujourd�hui ? C��tait il y a tellement longtemps.
��Oui, mais tu es toujours l�. Et je crois que, d�une fa�on ou d�une autre, c�est un choix que tu as fait. Tu ne sembles pas regretter la vie normale que tu pourrais vivre hors de ces murs.
Si Ulla savait combien elle avait raison ! Pour rien au monde Laila ne voudrait vivre � l�ext�rieur du centre de d�tention, elle ne saurait absolument pas comment s�y prendre. � dire vrai, elle n�en aurait pas le courage non plus. Elle n�oserait plus s�engager dans le monde o� elle avait vu le mal de si pr�s. Cet �tablissement �tait le seul endroit o� elle se sentait en s�curit�. C��tait peut-�tre une pi�tre vie, mais une vie malgr� tout � la seule qu�elle connaissait.
��Je ne veux plus parler, dit-elle en se levant.
Ulla l�observa, comme si elle pouvait lire en elle. Laila esp�rait que non. Certaines choses ne devaient pas �tre vues, ni par Ulla ni par quiconque.
Conduire les filles au club d��quitation �tait en g�n�ral la mission de Dan, mais aujourd�hui, �a s��tait mal goupill� au travail, et Anna s�en �tait charg�e. Elle �tait presque aux anges que Dan l�ait sollicit�e pour prendre la rel�ve, qu�il lui ait enfin demand� un service, m�me si elle d�testait les chevaux, de tout c�ur. Ces gros animaux lui faisaient peur, une peur ciment�e dans l�enfance, lors des cours d��quitation obligatoires. Leur m�re, Elsy, s��tait mis en t�te qu�Erica et elle devaient apprendre � monter � cheval, ce qui leur avait valu deux ans de tourments. C��tait une �nigme pour Anna que les autres filles du club �prouvent une telle passion pour les chevaux. Pour sa part, elle ne les trouvait absolument pas dignes de confiance. Encore aujourd�hui, elle avait des palpitations terribles au souvenir d�un cheval cabr� et de ses mains agripp�es � la crini�re dans l�espoir d��viter la chute. Les chevaux sentaient sa peur � des kilom�tres. Elle avait donc la ferme intention de se tenir � distance apr�s avoir d�pos� Emma et Lisen.
��Tyra !
Emma sauta de la voiture et se pr�cipita vers une adolescente qui traversait la cour. Elle se jeta dans ses bras et Tyra l�attrapa et la fit tourner.
��Oh l� l�, comme tu as grandi depuis la derni�re fois ! Bient�t tu m�auras d�pass�e, s�exclama-t-elle, un petit sourire aux l�vres.
Emma rayonnait de bonheur. Tyra �tait sa pr�f�r�e parmi les filles qui tra�naient au centre �questre, elle l�idol�trait.
Anna les rejoignit. Lisen avait couru tout droit dans l��curie en descendant de voiture, et on ne la reverrait plus jusqu�� l�heure du retour.
��Tu te sens comment ? demanda-t-elle en tapotant l��paule de Tyra.
��Pas terrible.
Les yeux de Tyra �taient rougis comme si elle n�avait pas dormi de la nuit.
Un peu plus loin dans la cour, une jeune femme se dirigeait vers l��curie, et dans la pauvre lumi�re de l�apr�s-midi d�hiver, Anna reconnut Marta Persson.
��Salut, dit-elle quand Marta s�approcha. Comment �a se passe ?
Elle avait toujours trouv� Marta incroyablement belle, avec ses traits ac�r�s, ses pommettes hautes et ses cheveux sombres, mais aujourd�hui elle avait l�air �reint�e.
��On est un peu chamboul�s, c�est s�r, marmonna Marta. O� est Dan ? D�habitude tu ne viens pas ici de ton plein gr�.
��Il a �t� oblig� de faire des heures sup. Ils ont des entretiens d��valuation cette semaine.
Dan �tait p�cheur dans l��me, mais � Fj�llbacka, ce m�tier ne nourrissait plus son homme. Il travaillait donc aussi comme instituteur � l��cole de Tanumshede depuis de nombreuses ann�es. La p�che s��tait peu � peu r�duite � une occupation secondaire, mais il se battait pour au moins conserver son bateau.
��Ce n�est pas bient�t l�heure de la le�on ? demanda Anna en regardant sa montre qui affichait presque dix-sept heures.
��La reprise va �tre courte aujourd�hui. Jonas et moi, on s�est dit qu�on devait informer les filles, par rapport � Victoria. Tu peux venir, si tu veux, puisque tu es l�. �a fera du bien � Emma.
Elles se rendirent avec Marta � la salle polyvalente o� elles s�install�rent parmi les autres. Lisen �tait d�j� l�, elle lan�a un coup d��il plein de gravit� � Anna.
Jonas vint les rejoindre et se pla�a � c�t� de Marta. Tous deux attendirent que le brouhaha se dissipe.
��Je pense que vous �tes d�j� au courant de ce qui est arriv�, commen�a Marta, et tout le monde hocha la t�te.
��Victoria est morte, dit Tyra � mi-voix.
De grosses larmes coulaient sur ses joues et elle se moucha dans la manche de son pull.
Marta parut h�siter sur la suite � donner, avant d�inspirer profond�ment.
��Oui, c�est exact. Victoria est d�c�d�e hier � l�h�pital. Nous savons que, vous toutes ici, vous vous �tes inqui�t�es, que Victoria vous manque, et c�est� �pouvantable que �a se termine ainsi.
Marta chercha le soutien de son mari, et Jonas hocha la t�te.
��Oui, c�est inconcevable qu�une telle chose puisse se produire. Je propose qu�on observe une minute de silence pour Victoria, et pour sa famille. Ce sont eux qui souffrent le plus en ce moment, je voudrais qu�ils sentent qu�on pense � eux.
Il se tut et inclina la t�te.
Tout le monde suivit son exemple. Les aiguilles de l�horloge murale tournaient et quand la minute fut pass�e, Anna leva les yeux. Autour d�elle, les visages des adolescentes �taient crisp�s et inquiets.
Marta reprit la parole.
��Nous n�avons pas plus d�informations que vous sur ce qui est arriv�. Mais la police reviendra s�rement nous voir. Je pense qu�ils nous en diront davantage, et je voudrais que tout le monde r�ponde de bonne gr�ce � leurs questions.
��Mais on ne sait rien. Ils nous ont d�j� interrog�es plein de fois, personne ne sait quoi que ce soit, dit Tindra, une grande blonde avec qui Anna avait parl� � quelques reprises.
��Je comprends que vous ayez cette impression, mais il peut y avoir des d�tails dont vous ignorez l�importance. Alors, quoi qu�ils vous demandent, r�pondez aux questions des policiers, leur recommanda Jonas en les regardant dans les yeux, l�une apr�s l�autre.
��D�accord, murmur�rent-elles.
��Tr�s bien, on fera tous de notre mieux pour aider la police, r�suma Marta. Maintenant c�est l�heure de commencer la reprise. On est tous sous le choc, et on a besoin de se changer un peu les id�es. Vous connaissez les r�gles, alors c�est parti.
Anna prit Emma et Lisen par la main pour se rendre dans l��curie. Les filles paraissaient conserver leur sang-froid. La gorge serr�e, Anna les regarda pr�parer les chevaux, les mener au man�ge et monter en selle. Elle �tait tr�s �mue. M�me si son fils n�avait v�cu qu�une semaine, elle connaissait l��pouvantable douleur de perdre un enfant.
Elle alla s�asseoir dans les tribunes. Soudain elle entendit des pleurs assourdis derri�re elle. En se retournant, elle vit Tyra assise un peu plus haut en compagnie de Tindra.
��Il lui est arriv� quoi � ton avis ? demanda Tyra entre ses sanglots.
��J�ai entendu qu�on lui avait crev� les yeux, chuchota Tindra.
��Quoi ? s��cria Tyra. Comment tu le sais ? Le policier que j�ai vu ne m�a rien dit.
��Mon oncle est ambulancier, il �tait dans l�ambulance qui l�a transport�e � l�h�pital. D�apr�s lui, les deux yeux avaient disparu.
��Oh non !
Tyra se pencha en avant. Elle eut l�air de vouloir vomir, alors que Tindra dissimulait mal son excitation.
��Tu crois que c�est quelqu�un qu�on conna�t ?
��Tu es folle ?!
Anna se dit qu�elle ferait mieux de mettre fin � leur conversation.
���a suffit maintenant, dit-elle en s�approchant, et elle passa son bras autour de Tyra. �a ne sert � rien de sp�culer. Tu ne vois pas que �a fait de la peine � Tyra ?
Tindra se leva.
��Eh bien, moi, je pense que c�est le m�me cingl� qui a tu� les autres filles.
��On ne sait m�me pas si elles sont mortes, r�torqua Anna.
���videmment qu�elles sont mortes, insista Tindra, tr�s s�re d�elle. Et on leur a peut-�tre bien crev� les yeux, � elles aussi.
Anna sentit un reflux acide monter dans sa gorge, elle d�glutit et serra encore plus fort les �paules tremblantes de Tyra.
Patrik s�engouffra dans la chaleur de l�entr�e. Il �tait �puis�, physiquement et moralement. La journ�e avait �t� longue, mais la fatigue venait surtout du poids que l�enqu�te faisait peser sur ses �paules. Parfois il regrettait de ne pas avoir un boulot de simple man�uvre, dans un bureau ou dans une usine o� le sort des gens ne d�pendait pas de la mani�re dont il faisait son travail. Il se sentait responsable de tant de personnes. D�abord des proches des victimes, qui pla�aient tous leurs espoirs dans la police et avaient besoin de r�ponses pour, �ventuellement, parvenir � accepter le drame. Puis les victimes elles-m�mes, qui le suppliaient de coincer celui qui avait mis un terme � leur vie avant l�heure. Mais sa plus grande responsabilit�, en ce moment, il la ressentait envers les disparues peut-�tre encore en vie, et envers celles qui n�avaient pas encore �t� enlev�es. Tant que le ravisseur n�aurait pas �t� identifi� et envoy� derri�re les barreaux, d�autres filles pouvaient dispara�tre. Des filles qui vivaient, respiraient et riaient, sans savoir que leurs jours �taient en danger.
��Papa !
Un petit projectile humain se jeta contre lui, deux autres ne tard�rent pas � suivre, et ils s�effondr�rent tous en vrac par terre. Il sentit la neige sur le paillasson lui mouiller les fesses, mais il s�en fichait. La pr�sence des enfants compensait tout. Pendant quelques secondes, tout alla bien, avant que le chahut ne d�marre :
��A�e ! cria Anton. Noel m�a pinc� !
��C�est pas vrai ! cria Noel.
Et comme pour d�montrer qu�il ne l�avait pas fait auparavant, il le pin�a pour de bon. Anton hurla et agita ses bras comme un forcen�.
���coutez� tenta Patrik en les s�parant.
Il essaya de prendre un air s�v�re, tandis que Maja se pla�ait � c�t� de lui et le singeait.
��Ce n�est pas bien de pincer ! sermonna-t-elle ses fr�res en les mena�ant du doigt. Si vous n��tes pas sages, vous irez au petit coin !
Patrik �clata de rire. Elle avait mal compris la menace du coin quand elle �tait toute petite, et refusait encore d�employer l�expression correcte.
��Merci mon c�ur, je m�en occupe, dit-il, et il se leva en prenant les jumeaux par les mains.
��Maman ! Les jumeaux se disputent ! cria Maja en se pr�cipitant dans la cuisine, et Patrik la suivit avec les petits monstres.
��Sans blague ? Ils se disputent ? Pas possible ! s�exclama Erica en �carquillant les yeux, puis elle ajouta en embrassant Patrik sur la joue : Les cr�pes sont pr�tes, installe les chahuteurs, peut-�tre qu�elles sauront les calmer.
Les cr�pes s�av�r�rent efficaces et, une fois les enfants rassasi�s et cas�s devant un �pisode de
��Alors ? Comment �a se passe ? demanda-t-elle en sirotant son th�.
��On commence � peine.
Patrik mit cinq cuill�r�es de sucre dans sa tasse. Ces temps-ci, il n�avait pas envie de respecter de r�gles di�t�tiques. Erica surveillait ses abus de calories d�un �il de faucon depuis les probl�mes cardiaques qu�il avait eus lors de la naissance des jumeaux. Mais ce soir, elle s�abstint de commentaires. Il ferma les yeux et d�gusta la premi�re gorg�e de th� br�lant et sucr�.
��La moiti� de la ville est venue nous aider � ratisser la for�t, mais on n�a rien trouv�. Cet apr�s-midi, il y a eu la conf�rence de presse. Tu as peut-�tre d�j� lu les journaux en ligne ?
Erica hocha la t�te. Elle h�sita un instant, puis se leva et sortit du r�frig�rateur les derniers
���a ne risque pas de d�truire des indices si la moiti� de Fj�llbacka arpente la for�t ?
��Si, bien s�r, mais on n�a aucune id�e de la distance qu�elle a parcourue, ni de l�endroit d�o� elle venait, et ce matin, la neige avait effac� toutes les empreintes de pas. Alors j�ai estim� que �a valait le coup d�essayer.
��Et la conf�rence de presse, comment s�est-elle pass�e ? demanda Erica en sortant l�assiette du four � micro-ondes.
��On n�avait pas grand-chose � leur mettre sous la dent : du coup, les journalistes posaient des questions auxquelles nous n�avions pas de r�ponse, voil� tout.
Patrik prit un roul� � la cannelle, poussa un juron, le l�cha imm�diatement et souffla sur ses doigts.
��Laisse-les refroidir un peu d�abord.
��Bonne id�e, merci pour le conseil.
��C�est pour des raisons li�es � l�enqu�te que vous ne pouviez pas r�pondre ?
��Mouais, j�aurais voulu que ce soit le cas, mais en v�rit�, on ne sait vraiment rien. Le jour de sa disparition, c�est comme si Victoria s��tait volatilis�e. Pas de traces, personne n�avait rien vu, rien entendu, et aucun lien n�a pu �tre �tabli avec les autres filles disparues. Et l�, brusquement, elle surgit de nulle part.
Ils gard�rent le silence un moment. Patrik t�ta de nouveau le petit pain et jugea qu�il avait suffisamment refroidi.
��J�ai entendu parler de certaines blessures, dit Erica prudemment.
Patrik h�sita. Il n��tait pas cens� en parler avec quelqu�un d�ext�rieur � l�enqu�te, mais la nouvelle avait commenc� � circuler et il avait ind�niablement besoin de d�baller son sac. Erica n��tait pas seulement sa femme, elle �tait aussi sa meilleure amie. Et puis, c��tait elle la plus fut�e des deux.
��C�est vrai. Enfin, �a d�pend de ce que tu as entendu.
Il gagna un peu de temps en croquant un bout de son
��J�ai cru comprendre qu�elle n�avait plus d�yeux.
��Non, les yeux� n��taient plus l�. On ignore comment ils ont �t� retir�s. Pedersen va pratiquer l�autopsie t�t demain matin, dit Patrik, et il h�sita avant de poursuivre : Et sa langue �tait coup�e.
��Oh mon Dieu !
Erica n�eut soudain plus d�app�tit non plus, elle reposa ce qui restait de son petit pain sur l�assiette.
��C�est arriv� il y a longtemps ?
��Qu�est-ce que tu veux dire ?
��Les blessures �taient r�centes ou d�j� cicatris�es ?
��Bonne question. Mais je n�en sais rien. J�esp�re que Pedersen me livrera tous ces d�tails demain.
��Est-ce que �a peut �tre un truc religieux ? �il pour �il, dent pour dent ? Ou une atroce manifestation de misogynie ? Du style : Ne me regarde pas, et ferme-la.
Erica gesticulait en parlant et, comme toujours, Patrik �tait impressionn� par la vivacit� intellectuelle de sa femme. Lui n�en �tait pas encore l� dans ses sp�culations autour du mobile du crime.
��Et les oreilles ? poursuivit-elle.
��Quoi, les oreilles ?
��Ben, je pense � un truc� Imagine que celui qui a fait �a, celui qui lui a pris la vue et la capacit� de parler, lui ait aussi endommag� l�ou�e. Alors elle se serait trouv�e dans une bulle, sans moyen de communiquer. Tu imagines le pouvoir que �a lui aurait procur�, � ce salopard ?
Patrik la fixa. Il essaya de se repr�senter ce qu�Erica d�crivait, et rien qu�� cette pens�e, son dos fut parcouru de frissons. Quel sort effroyable ! Dans ce cas, il valait peut-�tre mieux que Victoria n�ait pas surv�cu, m�me si ce raisonnement paraissait inhumain.
��Maman, ils se chamaillent encore.
Maja se tenait sur le pas de la porte, l�air r�sign�. Patrik jeta un coup d��il � l�horloge murale.
��Oh l� l�, mais c�est l�heure d�aller au lit, dit-il en se levant, puis il regarda Erica : Tu veux qu�on tire � pile ou face ?
Erica secoua la t�te et alla l�embrasser sur la joue.
��Occupe-toi de Maja. C�est moi qui me charge des jumeaux ce soir.
��Merci, dit-il en prenant la main de sa fille.
Ils mont�rent � l��tage, pendant que Maja racontait gaiement les �v�nements de la journ�e. Mais il n�entendait pas ce qu�elle disait. Ses pens�es allaient vers une fille coinc�e dans une bulle.
Jonas claqua la porte d�entr�e, et il ne fallut pas longtemps avant que Marta surgisse de la cuisine. Les bras crois�s sur la poitrine, elle s�appuya au chambranle. Il comprit qu�elle s�attendait � cette conversation, et son calme apparent le mit hors de lui.
��J�ai parl� avec Molly. Mais putain, ce genre de d�cisions, on est cens�s les prendre ensemble, non ?!
��Oui, c�est ce que je pensais aussi. Mais parfois on dirait que tu ne comprends pas ce qu�il faut faire.
Il s�obligea � respirer � fond. Marta savait tr�s bien que Molly �tait le seul sujet qui pouvait le faire. Il baissa le ton :
��Elle se r�jouissait � l�id�e de participer � ce concours. C�est le premier de l�ann�e.
Marta lui tourna le dos et regagna la cuisine.
��Je suis en train de pr�parer le d�ner. Tu n�as qu�� venir si tu veux m�engueuler.
Il accrocha son blouson, �ta ses brodequins de travail et poussa un juron en posant ses pieds sur le sol mouill� par la neige qu�il avait lui-m�me rapport�e. �a n�augurait rien de bon quand Marta se mettait aux fourneaux � ce que confirmait l�odeur dans la cuisine.
��Je suis d�sol� d�avoir cri�.
Il se pla�a derri�re elle et posa ses mains sur ses �paules. Elle remuait le contenu d�une marmite et il y jeta un coup d��il. La mixture qui y mijotait �tait ind�finissable et, quel que soit son nom, elle n�avait pas l�air app�tissante.
��Saucisse Stroganoff, r�pondit-elle � sa question muette.
��J�aimerais juste que tu m�expliques pourquoi, dit-il doucement en continuant � masser ses �paules.
Il la connaissait si bien. Il savait que �a ne servait � rien d��lever la voix et de faire des histoires, aussi tenta-t-il une autre technique. Il avait promis � Molly d�essayer, au moins. Elle s��tait montr�e inconsolable tout � l�heure, sa chemise �tait encore humide de larmes.
���a ferait mauvais effet si on participait � des sauts d�obstacles en ce moment. Molly doit apprendre que tout ne tourne pas autour d�elle.
��� mon avis, les gens n�y trouveraient rien � redire, protesta-t-il.
Marta se retourna et le regarda. Il avait toujours �t� attir� par sa petite taille, compar�e � la sienne. Cela lui donnait l�impression d��tre fort, protecteur. Mais, au fond, il savait que c��tait elle, la plus forte. �a avait toujours �t� elle.
��Tu devrais comprendre, quand m�me ! Tu le sais, que les gens d�ici n�arr�tent pas de jacasser. On ne peut pas laisser Molly concourir apr�s ce qui est arriv� hier, c�est une �vidence. L��cole d��quitation ne d�gage pas beaucoup de b�n�fices, et notre r�putation est notre meilleur atout. On ne peut pas prendre le risque de la perdre. Molly boudera tant qu�elle veut, c�est de son �ge. Tu aurais d� entendre comment elle m�a parl�. Ce n�est pas acceptable. Tu la laisses s�en tirer trop facilement.
Elle n�avait pas tort, il le reconnaissait, � contrec�ur. Mais ce n��tait pas toute la v�rit�, et �a, Marta le savait aussi. Jonas l�attira � lui. Il colla son corps contre le sien, sentit la charge �lectrique entre eux, ce courant qui avait toujours exist� et existerait toujours. Rien n��tait plus fort que �a. Pas m�me son amour pour Molly.
��Je vais lui parler, dit-il, la bouche tout contre les cheveux de Marta.
Il inspira son odeur, si famili�re, et pourtant si exotique. Il sentit sa propre r�action, et Marta la sentit aussi. Elle porta sa main vers l�entrejambe de Jonas et commen�a � le caresser, � travers le tissu du pantalon. Il poussa un g�missement et se pencha pour l�embrasser.
Sur la cuisini�re, la saucisse Stroganoff br�lait lentement. C��tait le cadet de leurs soucis.
Tout s��tait tellement bien arrang� pour eux que Laila avait du mal � y croire. Vladek n��tait pas seulement un habile dompteur de lions, il avait aussi un talent pour les choses pratiques. Il �tait entre autres tr�s dou� pour r�parer les objets. Le bruit s��tait vite r�pandu � Fj�llbacka, et les gens avaient commenc� � le solliciter pour toutes sortes de d�pannages, des lave-vaisselle d�fectueux aux voitures en panne.
En r�alit�, beaucoup de ces missions lui �taient probablement confi�es par curiosit�. Les gens cherchaient un pr�texte pour voir de plus pr�s un ph�nom�ne tel qu�un authentique artiste de cirque. Une fois leur curiosit� satisfaite, le respect pour sa comp�tence manuelle subsistait, et les gens s��taient habitu�s � lui comme s�il avait toujours �t� l�un des leurs.
Il prit confiance en lui. Quand il d�couvrit dans le journal une offre d�atelier de m�canique g�n�rale � reprendre � Uddevalla, il leur parut �vident qu�il fallait saisir l�occasion et d�m�nager, m�me si Laila regrettait de s��loigner d�Agneta et de sa m�re. Vladek pourrait enfin r�aliser son r�ve d�avoir sa propre entreprise.
� Uddevalla, ils avaient �galement trouv� la maison id�ale. Ils en �taient tomb�s amoureux au premier coup d��il. Elle �tait assez petite et d�labr�e, mais ils l�avaient r�nov�e et am�nag�e � peu de frais, et � pr�sent, c��tait leur paradis.
La vie leur souriait et ils comptaient les jours avant de pouvoir tenir leur b�b� dans les bras. Bient�t ils seraient une vraie famille. Vladek, l�enfant et elle.
Mellberg fut tir� de son sommeil par un petit �tre humain qui lui sautait dessus. Le seul � pouvoir le r�veiller sans se faire injurier. Et le seul � pouvoir lui sauter dessus.
��Debout, papi ! Debout papi ! brailla Leo.
Il rebondissait comme un ballon sur le gros ventre de Mellberg, qui proc�da comme d�habitude : il attrapa le petit gar�on et le chatouilla jusqu�� le faire hurler de rire.
��Mon Dieu, vous faites un de ces boucans ! lan�a Rita dans la cuisine, comme d�habitude aussi, mais Mellberg savait qu�elle adorait les entendre chahuter le matin.
��Chuuut� fit-il en ouvrant grands les yeux, et Leo l�imita, son petit doigt dodu pos� devant la bouche. Il y a une vilaine sorci�re dans la cuisine. Elle mange les petits enfants, et je pense qu�elle a aussi mang� tes mamans. Mais il existe un moyen de la vaincre. Tu sais lequel ?
Bien que Leo connaisse tr�s bien la r�ponse, il secoua vigoureusement la t�te.
��On va se glisser dans la cuisine et la chatouiller jusqu�� ce que mort s�ensuive ! Mais les sorci�res ont l�ou�e fine, il faut faire le moins de bruit possible, parce que sinon� on est cuits !
Mellberg passa lentement la main en travers de sa gorge, et Leo l�imita. Puis ils sortirent de la chambre sur la pointe des pieds et fil�rent dans la cuisine, o� Rita attendait l�assaut.
��� l�attaaaaaque ! hurla Mellberg pendant que Leo et lui se pr�cipitaient sur elle et la chatouillaient partout.
��Hiiiiii ! cria-t-elle en riant. Qu�est-ce que j�ai bien pu faire au bon Dieu pour devoir vous supporter ?
Ernst et Se�orita, couch�s sous la table de la cuisine, se mirent � bondir et � aboyer, tout contents.
��Bon sang, ce que vous pouvez �tre bruyants, lan�a Paula. C�est un miracle que vous n�ayez pas encore �t� expuls�s.
Mellberg se tut, comme les deux autres. Ils n�avaient m�me pas entendu la porte d�entr�e s�ouvrir.
��Salut mon Leo. Tu as bien dormi ? dit Paula. Je me suis dit que j�allais venir prendre le petit-d�jeuner avec vous avant de t�emmener au jardin d�enfants.
��Johanna vient aussi ? demanda Rita.
��Non, elle est d�j� partie au boulot.
D�un pas lent, Paula alla s�asseoir � table. Dans ses bras dormait Lisa, tranquillement pour une fois. Leo courut lui faire un petit c�lin. Il observa sa petite s�ur, un peu sur la r�serve. Depuis la naissance de Lisa, Leo dormait souvent chez mamie et papi Bertil, pas seulement pour ne pas �tre d�rang� par les pleurs du b�b� qui avait des coliques, mais aussi parce qu�il dormait tellement bien blotti contre l��paule de Mellberg. Ces deux-l� �taient ins�parables depuis le tout d�but, lorsque Mellberg avait assist� � la naissance de Leo. Et maintenant que Leo avait une petite s�ur qui tenait ses mamans occup�es en permanence, il venait souvent chez son grand-p�re. Qui avait l�avantage d�habiter dans le m�me immeuble, � l��tage du dessus.
��Il y a du caf� ?
Rita servit imm�diatement � sa fille une grande tasse avec un nuage de lait, qu�elle posa sur la table. Elle embrassa Paula et Lisa sur la t�te.
��Tu as vraiment mauvaise mine. �a n�est pas bon pour toi, tout �a. Qu�est-ce qu�ils fabriquent, les docteurs ?
��Il n�y a pas grand-chose � faire. Ils disent que �a finira par passer.
��Tu as pu dormir un peu cette nuit ?
��Ben, pas vraiment. C��tait mon tour, pour ainsi dire. Johanna ne peut pas se permettre d�arriver au boulot compl�tement lessiv�e apr�s une nuit blanche, dit Paula avec un profond soupir, puis elle se tourna vers Mellberg : Comment �tait la conf�rence de presse ?
Mellberg avait Leo sur ses genoux, il lui tartinait de la confiture sur des tranches de pain Skogaholm. En voyant que ce pain, multic�r�ales certes mais bourr� de sucre, constituerait le petit-d�jeuner de son fils, Paula ouvrit la bouche pour rousp�ter, avant de la refermer aussit�t.
��Ce n�est peut-�tre pas ce qu�il y a de mieux pour lui, intervint Rita en renfort, qui comprenait que Paula �tait trop fatigu�e pour lutter.
��Qu�est-ce que tu lui reproches, � ce pain ? dit Mellberg en mordant dedans � pleines dents par pure bravade. J�ai �t� nourri avec �a toute mon enfance. Et la confiture, ce sont des baies. Et les baies, ce sont des vitamines. Des vitamines et des oxydants, c�est excellent pour un petit en pleine croissance.
��Antioxydants, corrigea Paula.
Mais Mellberg n��coutait plus. Sornettes. Quelle dr�le d�id�e de venir lui donner des conseils di�t�tiques, � lui !
��D�accord. Et donc, comment s�est pass�e la conf�rence de presse ? demanda-t-elle encore une fois en admettant qu�elle avait perdu la bataille.
��Comme sur des roulettes. Je me suis montr� autoritaire et pr�cis, d�un bout � l�autre. Il faudra acheter les journaux du jour.
Il prit une autre tranche de pain. Les trois premi�res tartines n��taient en quelque sorte qu�une entr�e en mati�re.
��Oui, tu as s�rement �t� �poustouflant, �a va de soi.
Mellberg lui jeta un regard suspicieux, guettant l�ironie, mais l�expression de Paula �tait parfaitement neutre.
��Et � part �a, vous avez progress� ? Vous avez des indices ? Vous savez d�o� elle venait, o� elle a �t� d�tenue ?
��Non, on ne sait rien.
Lisa commen�a � se tortiller dans ses bras, et Paula eut l�air � la fois fatigu� et frustr�. Mellberg savait qu�elle d�testait rester � l��cart de l�enqu�te. Elle ne paraissait pas appr�cier pleinement son cong� parental, d�autant que les premiers temps n�avaient pas �t� une sin�cure. Le bonheur d��tre m�re ne suffisait pas � lui faire voir la vie en rose. Il posa une main sur sa cuisse et sentit � travers la flanelle combien elle avait maigri. Elle n�avait pas quitt� son pyjama depuis des semaines.
��Je promets de te tenir inform�e. Mais pour l�instant, le fait est que nous ne savons pas grand-chose�
Il fut interrompu par un hurlement de Lisa. Comment un si petit corps pouvait-il �mettre un son aussi strident ?
��C�est sympa, merci.
Paula se leva et, tel un somnambule, se mit � arpenter la cuisine tout en fredonnant un air rassurant � l�oreille de Lisa.
��Pauvre chou, dit Mellberg en se pr�parant une nouvelle tartine. Avoir mal au ventre comme �a tout le temps. Heureusement que je suis n� avec un estomac d�acier, moi.
Patrik se tenait devant le tableau blanc, dans la cuisine du commissariat. Il avait fix� une carte de Su�de au mur et marqu� avec des �pingles les points o� les filles avaient disparu. Un cas ant�rieur pour lequel ils avaient aussi piqu� des �pingles sur une carte de la Su�de lui revint � l�esprit. Une affaire qu�ils avaient r�solue. Il esp�ra de tout c�ur qu�ils y parviendraient cette fois encore.
Le mat�riel d�enqu�te qu�Annika avait collect� aupr�s des autres districts formait quatre piles sur la table � c�t� de lui, une pour chaque disparue.
��Nous ne pouvons pas travailler en consid�rant la mort de Victoria comme un cas isol�, nous devons nous tenir constamment inform�s des enqu�tes en cours sur les autres disparitions.
Martin et G�sta hoch�rent la t�te. Mellberg �tait arriv� au commissariat ce matin pour ressortir presque imm�diatement sous pr�texte de promener Ernst, ce qui signifiait en g�n�ral qu�il allait faire un tour � la p�tisserie voisine et resterait absent une bonne heure. Ce n��tait pas un hasard si Patrik avait choisi de faire le point maintenant.
��Tu as eu des nouvelles de Pedersen ? demanda G�sta.
��Non, mais il nous contactera d�s qu�il aura termin� l�autopsie. Je sais que nous avons d�j� pass� tout cela en revue, mais je voudrais vous rappeler les faits une fois encore, par ordre chronologique. On ne sait jamais, quelque chose en sortira peut-�tre.
Patrik prit le premier dossier et consulta les documents avant de se retourner et d��crire sur le tableau blanc.
��Sandra Andersson. Disparue il y a deux ans, peu avant de f�ter ses quinze ans. Elle habitait � Str�msholm avec sa m�re, son p�re et sa petite s�ur. Les parents sont propri�taires d�un magasin de pr�t-�-porter. Famille sans probl�mes, � ce qu�il para�t. Toutes les d�clarations convergent pour d�crire Sandra comme une adolescente extr�mement s�rieuse. Niveau scolaire excellent. Son objectif �tait d�entrer en fac de m�decine.
Patrik montra une premi�re photo. Sandra �tait brune, mignonne, avec un regard s�rieux et intelligent.
��Loisirs ? demanda Martin en avalant une gorg�e de caf�, puis il fit une vilaine grimace et reposa la tasse.
��Aucun en particulier. Elle semblait se concentrer sur ses �tudes.
��Rien de suspect pendant la p�riode pr�c�dant sa disparition ? dit G�sta. Des appels anonymes ? Un r�deur dans le jardin ? Des lettres ?
��Des lettres ? s��tonna Patrik. Vu son �ge, ce serait plut�t des mails ou des SMS. Les m�mes d�aujourd�hui ne savent pas ce que c�est, une lettre ou une carte postale.
G�sta renifla.
��Je sais, je ne suis pas un fossile quand m�me. Mais qu�est-ce qui te dit que le ravisseur �tait connect� ? Il appartient peut-�tre � la g�n�ration courrier escargot. Tu n�y avais pas pens�, hein ?
L�air triomphant, G�sta croisa les jambes. � contrec�ur, Patrik dut admettre que son coll�gue avait marqu� un point.
��En tout cas, rien de tel n�a �t� mentionn�. Et les policiers de Str�msholm sont aussi minutieux que nous. Ils ont interrog� les amis et les camarades de classe de Sandra, ils ont pass� sa chambre au peigne fin, ils ont analys� son ordinateur, examin� tous ses contacts. Sans rien trouver d�anormal.
���a, c�est plut�t suspect, une ado qui ne manigance rien, marmonna G�sta. Ou du moins pas tr�s conforme, je dirais.
��Moi, �a me fait r�ver, soupira Patrick.
Il redoutait ce qui les attendait, Erica et lui, quand Maja atteindrait l�adolescence. Il en avait trop vu, dans son m�tier, pour ne pas avoir le ventre serr� en songeant � cette p�riode.
��C�est tout ce qu�on a ? Elle a disparu o� ? demanda Martin en jetant un regard soucieux sur les quelques lignes inscrites au tableau.
��En revenant de chez une copine. Elle n�est jamais arriv�e � la maison, et ses parents ont fini par alerter la police.
Patrik n�eut pas besoin de consulter ses documents. Il les avait d�j� �tudi�s mille fois. Il posa le dossier de Sandra et prit le suivant.
��Jennifer Backlin. Quinze ans. Elle a disparu de Falsterbo il y a un an et demi. Situation familiale sans probl�mes, comme Sandra. La famille fait partie de ce qu�on pourrait appeler le gratin local. Le p�re est propri�taire d�une soci�t� d�investissement, la m�re est femme au foyer. Elle a une s�ur. Le bulletin de Jennifer �tait plut�t moyen, en revanche c��tait une gymnaste prometteuse, elle allait int�grer un lyc�e sportif.
Il montra la photo d�une brune souriante aux grands yeux bleus.
��Un petit ami ? Question valable pour Sandra aussi, d�ailleurs, pointa G�sta.
��Jennifer avait un copain, mais il a �t� ray� de l�enqu�te. Sandra n�avait pas de petit ami, r�pondit Patrik en prenant son verre d�eau. Et la rengaine habituelle : personne n�a rien vu, personne n�a rien entendu. Pas de conflits dans la famille de Jennifer ni dans le cercle d�amis, aucun incident suspect avant ou apr�s sa disparition, rien sur le Net�
Patrik griffonna sur le tableau. Les informations se rapportant � Jennifer ressemblaient de fa�on inqui�tante � celles sur Sandra. Surtout le manque d�indices et de renseignements utiles. C��tait �trange. D�habitude on trouvait toujours des gens qui avaient vu ou entendu quelque chose. L�, ces filles s��taient pour ainsi dire volatilis�es.
��Kim Nilsson. Un peu plus �g�e que les autres, seize ans. Elle a disparu de V�ster�s il y a environ un an. Les parents tiennent un restaurant assez chic, Kim leur donnait un coup de main de temps en temps, avec sa s�ur. Pas de petit ami. De tr�s bonnes notes, aucun loisir particulier, � part l��cole qui semblait lui tenir � c�ur, comme Sandra. Selon les parents, elle r�vait d��tudier l��conomie � l�universit� pour monter sa propre entreprise.
Encore une photo d�une jolie adolescente brune.
��Tu peux faire une pause ? Il faut que j�aille vider ma vessie, dit G�sta.
On entendit ses articulations craquer et Patrik r�alisa tout � coup combien son coll�gue �tait pr�s de l��ge de la retraite. � sa grande surprise, il se dit que cet homme lui manquerait terriblement le jour o� il quitterait la police. Pendant de nombreuses ann�es, il avait �t� agac� par son go�t pour le moindre effort, sa pr�disposition � faire le strict minimum. Mais il avait aussi eu l�occasion de d�couvrir d�autres facettes du bonhomme, et il savait que G�sta pouvait �tre un tr�s bon policier. Et que sous la surface rugueuse se cachait un c�ur immense.
Patrik fit un signe de t�te � l�intention de Martin.
��Bon, en attendant G�sta, raconte-nous ton entretien avec Marta. Qu�est-ce que �a a donn� ?
��Absolument rien, soupira Martin. Elle n�a remarqu� ni voiture ni personne, avant que Victoria surgisse de la for�t. Et elle n�a aper�u personne apr�s. Il n�y avait qu�elle, le conducteur et Victoria, jusqu�� ce que l�ambulance arrive. Rien de nouveau sur la disparition elle-m�me non plus, pas de conflit dans l��curie dont elle aurait pu se souvenir.
��Et Tyra ?
��Pareil� mais j�ai quand m�me eu le sentiment qu�elle voulait raconter quelque chose, comme si elle avait un soup�on qu�elle n�osait pas partager avec moi.
��Tiens donc, dit Patrik en observant, le front pliss�, son �criture vigoureuse sur le tableau blanc. Si c�est le cas, esp�rons qu�elle osera bient�t. On devrait peut-�tre lui mettre un peu la pression ?
��Pr�t ! annon�a G�sta en reprenant sa place. C�est cette foutue prostate qui m�oblige � y aller tous les quarts d�heure.
Patrik leva la main.
��Merci, on se passera des d�tails.
��On en a termin� avec Kim ? demanda Martin.
��Oui, son cas ressemble aux deux pr�c�dents. Pas d�indices, pas de suspect, rien. Pour la quatri�me, en revanche, c�est un peu diff�rent. C�est la seule disparition o� un suspect a �t� observ� par un t�moin oculaire.
��Minna Wahlberg, pr�cisa Martin.
Patrik opina du chef, �crivit nom et pr�nom au tableau et sortit du dossier la photo d�une fille aux yeux bleus et aux cheveux ch�tains rassembl�s en une queue de cheval l�che.
��Oui, Minna Wahlberg. Quatorze ans, r�sidant � G�teborg. Elle a disparu il y a sept mois environ. Son histoire familiale est un peu diff�rente. M�re c�libataire, de nombreux signalements de grabuge � la maison tout au long de son enfance, les �l�ments perturbateurs �tant les petits amis de la m�re. Puis elle commence � figurer dans les fichiers des services sociaux : larcins, cannabis, l�histoire classique d�une m�me � la d�rive. Absences r�p�t�es � l��cole.
��Fr�res et s�urs ? demanda G�sta.
��Non, elle vivait seule avec sa m�re.
��Tu n�as pas indiqu� comment Jennifer et Kim ont disparu, fit remarquer G�sta, et Patrik se retourna pour constater qu�il n�avait pas tort.
��Jennifer a disparu en rentrant chez elle, apr�s son entra�nement. Kim a disparu pr�s de chez elle. Elle �tait sortie pour retrouver une copine, mais la copine ne l�a jamais vue arriver. Dans les deux cas, la police a �t� avertie tr�s t�t.
��Contrairement au cas de Minna ?
��Exactement. Minna �tait absente du coll�ge et de chez elle depuis trois jours quand sa m�re a enfin r�alis� qu�il se passait quelque chose et a averti la police. Apparemment, elle ne savait jamais trop ce que faisait sa fille, Minna allait et venait � sa guise. Elle dormait chez des copines et diff�rents mecs. Du coup, on ignore quel jour elle a disparu pr�cis�ment.
��Et le t�moin ?
Martin but une autre gorg�e de caf�, et Patrik sourit de la grimace qu�il fit de nouveau en sentant le go�t amer du breuvage rest� au chaud dans la cafeti�re pendant plusieurs heures.
��Enfin, Martin ! Ce caf� est infect, fais-en du nouveau, dit G�sta. J�en prendrais bien un, et Patrik aussi, j�imagine.
��Non mais je r�ve ! Fais-le toi-m�me ! r�pliqua Martin.
��Nan, tant pis. De toute fa�on ce n�est pas bon pour la sant�.
��Je n�ai jamais crois� personne d�aussi paresseux que toi. C�est peut-�tre l��ge, remarque.
��Oh h� ! T�as fini, oui ?
G�sta �tait capable de plaisanter sur son �ge, voire de s�en plaindre, mais il n�aimait pas que quelqu�un d�autre s�en charge.
Patrik se demanda comment un visiteur au commissariat interpr�terait leurs chamailleries, qui venaient interrompre les sujets les plus graves. Mais c��tait vital pour eux. Par moments, le travail �tait si lourd qu�ils devaient trouver des �chappatoires. C�est en se taquinant, en rigolant qu�ils parvenaient � supporter la mort, la douleur et le d�sespoir.
��On reprend ? On en �tait o� ?
��Le t�moin, r�pondit Martin.
��Exact. C�est la seule affaire o� il y a un t�moin, une dame de quatre-vingts ans. Les informations ne sont pas tr�s claires. Elle avait du mal � se souvenir de la date, mais c��tait probablement le premier jour d�absence de Minna. Elle serait mont�e dans une petite voiture blanche devant une sup�rette Ica � Hisingen.
��Sauf que cette dame n�a pas su identifier la marque, fit remarquer G�sta.
��Non. La police de G�teborg a en vain essay� d�obtenir plus de d�tails sur le v�hicule. Sans autre caract�ristique, �une voiture blanche ancienne� est impossible � retrouver.
��Et le t�moin n�a pas vu le conducteur ? demanda Martin, alors qu�il connaissait d�j� la r�ponse.
��Non, elle a eu l�impression que le conducteur �tait un jeune homme, mais �a reste tr�s incertain.
��C�est fou quand m�me, maugr�a G�sta. Comment cinq adolescentes peuvent-elles dispara�tre comme �a, d�un coup ? Merde alors ! Quelqu�un a forc�ment vu quelque chose.
��Personne ne s�est manifest� en tout cas, r�pondit Patrik. Et on ne peut pas accuser les m�dias d�avoir cherch� � �touffer les affaires. Apr�s la masse d�articles qu�ils ont publi�s sur ces disparitions, s�il y avait eu un t�moin, il nous aurait contact�s.
��Soit le ravisseur est extr�mement habile, soit il est irrationnel au point que toutes les traces qu�il laisse derri�re lui sont embrouill�es, raisonna Martin � voix haute.
Patrik secoua la t�te.
��Je pense qu�il y a un sch�ma. Je ne peux pas expliquer pourquoi, mais je suis s�r qu�il y en a un. Et une fois que nous l�aurons trouv� � Il fit un large geste de la main.�� Comment �a avance d�ailleurs, cette histoire de psy pour un profilage criminel ?
��Eh ben, �a n�a pas �t� facile, r�pondit Martin. Ils ne sont pas tr�s nombreux, et les rares qui existent sont tr�s pris. Mais Annika vient d�en d�goter un. Un certain Gerhard Struwer. Il est criminologue � l�universit� de G�teborg, et peut nous recevoir cet apr�s-midi. Elle lui a envoy� par mail toutes les informations dont nous disposons. Cela dit, je trouve �trange que la police de G�teborg n�ait pas fait appel � lui.
��Mouais, je suppose que nous sommes les seuls cr�tins � croire � ces trucs-l�. La prochaine fois, on n�aura qu�� appeler Mme Irma, marmonna G�sta qui partageait l�opinion de Mellberg sur la question.
Patrik ignora son commentaire.
��S�il ne parvient pas � dresser un profil, il pourra au moins nous conseiller. On devrait profiter du d�placement � G�teborg pour aller voir aussi la m�re de Minna. Si c�est le ravisseur qui conduisait la voiture blanche, Minna le connaissait peut-�tre. Puisqu�elle semble �tre mont�e dans la voiture de son plein gr�.
��J�imagine que la police de G�teborg a d�j� pos� cette question � la m�re, objecta Martin.
��Oui, mais j�aimerais lui parler moi-m�me et voir s�il est possible de creuser le�
Le signal strident d�un portable interrompit Patrik. Il sortit son appareil, v�rifia l��cran puis regarda ses coll�gues.
��C�est Pedersen.
Avec un grognement, Einar se hissa en position assise dans le lit. Le fauteuil roulant �tait plac� juste � c�t�, mais il l�ignora et se contenta de caler l�oreiller derri�re son dos et de rester comme �a. De toute fa�on, il n�avait nulle part o� aller. Cette chambre �tait son univers maintenant, et elle lui suffisait car il pouvait vivre dans ses souvenirs.
Il entendit Helga s�affairer au rez-de-chauss�e et l�aversion lui fit monter un go�t m�tallique dans la bouche. C��tait odieux d��tre d�pendant d�une personne aussi pitoyable. Insupportable que les rapports de force se soient invers�s � ce point et que ce soit elle d�sormais la plus forte, celle qui pouvait gouverner sa vie.
Helga avait �t� une jeune femme particuli�re. Sa joie de vivre �tait si grande, l��clat dans ses yeux si vif qu�il avait ressenti une �norme satisfaction � l��teindre petit � petit. Et pendant longtemps, cette flamme n�avait plus scintill�, mais lorsque Einar s��tait retrouv� enferm� dans la prison de son propre corps � ce corps qui l�avait trahi �, quelque chose avait chang�. Helga demeurait une femme bris�e, mais ces derniers temps, il avait parfois aper�u une lueur de r�sistance. Faible, certes, mais qui suffisait � l�exasp�rer.
Il jeta un coup d��il sur la photo de mariage que Helga avait accroch�e au mur au-dessus de la commode. Sur le clich� en noir et blanc, elle posait sur lui un regard plein d�espoir, dans l�heureuse ignorance de ce qu�allait �tre sa vie avec l�homme en frac � ses c�t�s. � cette �poque, il �tait beau. Grand, blond, �paules larges et regard bleu et franc. Helga avait de longs cheveux blonds coiff�s en un chignon surmont� d�une couronne de myrte et d�un voile. Elle �tait belle, il l�avait tout de suite vu, mais elle �tait devenue encore plus belle une fois qu�il l�avait fa�onn�e � sa guise. Un vase fissur� avait plus de charme qu�un vase intact, et les fissures de Helga s��taient produites sans qu�il n�ait � fournir beaucoup d�efforts. Aujourd�hui, elle �tait une femme grise.
Il prit la t�l�commande. Son ventre volumineux le g�nait, et une vague de haine pour son propre corps le submergea. Celui d�un grabataire, bien loin de ce qu�il avait �t� un jour. Mais en fermant les yeux, il redevenait jeune. Il revivait tout, aussi nettement qu�� l��poque : la peau douce des femmes, la sensation de cheveux longs et soyeux, leur haleine contre son oreille, les sons qui l�excitaient et �veillaient son ardeur. Les souvenirs le lib�r�rent de la prison qu��tait sa chambre, avec son papier peint jauni et ses rideaux inchang�s depuis des dizaines d�ann�es. Ces quatre murs qui entouraient son corps inutile.
Jonas l�aidait � sortir parfois. Il le portait jusqu�au fauteuil roulant et le descendait pr�cautionneusement dans l�escalier par la plate-forme �lectrique. Il �tait fort, Jonas, aussi fort qu�il l�avait �t� lui-m�me. Mais ces br�ves promenades ne lui apportaient pas grand-chose. C��tait comme si ses souvenirs se diluaient et se d�litaient � l�air libre, comme si le soleil sur son visage lui faisait perdre la m�moire. Il pr�f�rait donc rester dans sa chambre. O� il pouvait maintenir les souvenirs en vie.
La matin�e �tait bien avanc�e, mais il faisait toujours sombre dans son bureau, et Erica fixait le vide devant elle sans parvenir � travailler. Son aventure de la veille l�obnubilait : le noir dans la cave, la chambre avec la barre pour bloquer la porte. Elle n�arrivait pas non plus � chasser de son esprit ce que Patrik avait racont� au sujet de Victoria. Erica avait suivi le travail assidu de la police pour retrouver la jeune fille disparue, et elle se sentait partag�e quant au d�nouement du drame. Son c�ur saignait en pensant � sa famille et � ses amis, � la perte qu�ils avaient subie. Mais si elle n�avait jamais �t� retrouv�e ? Comment vivre avec le doute en tant que parent ?
Quatre filles restaient disparues. �vanouies, sans laisser de traces. Elles �taient peut-�tre mortes et on ne les retrouverait jamais. Leurs familles souffraient de leur absence vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Elles se posaient des questions et vivaient dans l�angoisse, elles gardaient espoir tout en sachant qu�il n�y en avait gu�re. Erica fr�mit. Soudain elle se sentit frigorifi�e et alla chercher une paire de grosses chaussettes en laine dans sa chambre. Elle choisit d�ignorer le d�sordre qui y r�gnait. Le lit n��tait pas fait et des v�tements �taient �parpill�s un peu partout. Des verres vides tra�naient sur les tables de chevet. La goutti�re dentaire de Patrik �tait pos�e l�, accumulant les bact�ries, et son c�t� � elle �tait encombr� de flacons de Vibrocil. Depuis sa derni�re grossesse elle �tait d�pendante de son spray nasal, et le moment propice pour s�en passer ne semblait jamais se pr�senter. Elle avait essay� � plusieurs reprises, chaque fois elle avait v�cu trois jours d�enfer, pouvant � peine respirer. Apr�s un tel calvaire, il �tait bien trop tentant de replonger. Elle comprenait parfaitement qu�on ait du mal � arr�ter de fumer ou, pire encore, � se sevrer d�une drogue dure, quand elle-m�me �tait incapable de s�affranchir d�un produit aussi banal qu�un spray nasal.
Rien que d�y penser, elle sentit son nez se congestionner, et elle alla secouer plusieurs flacons sur la table de chevet avant d�en trouver un encore plein. Elle inhala avidement deux doses dans chaque narine. La dilatation de ses conduits nasaux lui procura une volupt� assez proche de l�orgasme. Patrik la charriait parfois en pr�tendant que si on obligeait sa femme � choisir entre le Vibrocil et le sexe, il devrait se trouver une ma�tresse.
Erica sourit. L�id�e de Patrik avec une ma�tresse �tait, comme toujours, risible. D�abord, ce serait trop fatigant pour lui. Et puis, elle savait combien il l�aimait, m�me si le quotidien venait trop souvent tuer le romantisme. Le d�sir br�lant des premi�res ann�es s��tait �mouss� depuis longtemps, remplac� par une flamme plus mod�r�e. Ils savaient o� ils se situaient l�un par rapport � l�autre, et elle adorait cette s�curit�.
Elle retourna dans son petit cabinet de travail. Les grosses chaussettes la r�chauffaient et elle essaya de se concentrer sur son �cran. Mais aujourd�hui, rien ne semblait vouloir fonctionner.
Sans entrain elle fit d�filer les documents. Elle avait du mal � progresser et c��tait en grande partie d� aux r�ticences de Laila. Sans la participation des personnes concern�es, elle ne pouvait pas construire ses ouvrages sur des affaires criminelles authentiques, en tout cas pas comme elle le souhaitait. Se contenter de d�crire un cas � partir de comptes rendus de proc�s et de rapports de police ne donnait pas corps � un r�cit. Ce qu�elle cherchait, c��taient les sentiments, les pens�es, tout ce qui n�avait pas �t� dit. Et dans le cas qui l�occupait, Laila �tait la seule � pouvoir raconter ce qui s��tait pass�. Louise �tait morte, Vladek �tait mort, Peter avait disparu. Malgr� des recherches obstin�es, Erica n��tait pas encore parvenue � localiser ce dernier, et de toute fa�on, il ne fallait pas esp�rer qu�il ait grand-chose � raconter. Il n�avait que quatre ans le jour o� son p�re avait �t� assassin�.
Irrit�e, Erica ferma le fichier. Ses r�flexions revenaient sans cesse � l�enqu�te de Patrik, � Victoria et aux autres filles. Ce ne serait peut-�tre pas une mauvaise chose apr�s tout d�y r�fl�chir un peu. Elle observait souvent un regain d��nergie quand elle abandonnait le travail en cours pour se consacrer un moment � un autre sujet. Et s�occuper du linge sale ne la motivait pas vraiment.
Elle sortit un bloc de Post-it du tiroir de son bureau. Ces petits papillons l�avaient aid�e maintes fois au moment de structurer les mat�riaux �pars. Elle commen�a par chercher des articles sur le Web. Les filles disparues avaient fait la une � plusieurs reprises, et les informations �taient faciles � d�nicher. Elle �crivit leurs noms sur cinq Post-it, de couleurs diff�rentes pour plus de clart�. Sur une autre s�rie de petits carr�s multicolores, elle inscrivit toutes les donn�es dont elle disposait : domicile, �ge, parents, fr�res et s�urs, jour et lieu de la disparition, passe-temps. Puis elle les colla au mur, sur plusieurs lignes. Elle sentit un coup au ventre en les contemplant. Derri�re chaque rang�e se dissimulaient un deuil et une douleur indescriptibles. Le pire cauchemar de tout parent.
Cependant, il manquait quelque chose : des visages � ajouter au texte succinct des Post-it. Les sites des tablo�des regorgeaient de photos, et elle en imprima une de chaque fille en se demandant combien d�exemplaires suppl�mentaires ils avaient vendus gr�ce � ces articles. Mais elle �carta aussit�t cette pens�e cynique. Les journaux faisaient leur boulot et elle �tait mal plac�e pour les critiquer, elle qui gagnait confortablement sa vie en �crivant sur les trag�dies d�autrui de fa�on beaucoup plus d�taill�e et intime que ne le feraient jamais les tablo�des.
Pour finir, elle imprima une carte de Su�de en plusieurs morceaux qu�elle assembla avec du scotch et afficha � c�t� des Post-it. Avec un stylo rouge, elle marqua les lieux o� les filles avaient disparu.
Elle disposait d�sormais d�une structure de base, d�un squelette. Apr�s toutes les recherches qu�elle avait faites pour ses livres, elle avait appris qu�on trouvait souvent les r�ponses en apprenant � conna�tre les victimes. Que poss�daient ces filles qui avait amen� le ravisseur � les choisir, elles pr�cis�ment ? Erica ne croyait pas au hasard. Au-del� du physique et de l��ge, un autre �l�ment devait les unir, forc�ment, un d�tail en rapport avec leur personnalit� ou leurs conditions de vie. Quel �tait ce d�nominateur commun ?
Elle observa les cinq visages au mur. Tant d�espoir, tant de curiosit� pour ce que la vie avait � offrir. Son regard s�attarda sur une des photos, et tout � coup elle sut par quel bout commencer.
Laila r�pandit les coupures de journaux devant elle et sentit son c�ur s�emballer. Une r�action physique � une angoisse psychique. Il cognait de plus en plus fort, et la sensation d�impuissance acc�l�ra les pulsations jusqu�� l�asphyxier.
Elle essaya de prendre quelques grandes respirations, inspira � fond l�air renferm� de sa petite chambre, for�a son c�ur � ralentir. Elle avait beaucoup appris sur la gestion de l�angoisse au fil des ans et savait comment se comporter face aux crises, sans l�aide de th�rapeutes ou de m�dicaments. Au d�but elle prenait tous les comprim�s qu�on lui donnait, elle avalait tout ce qui pouvait la plonger dans une brume d�oubli, o� le mal ne se dressait plus devant elle. Mais quand les cauchemars avaient commenc� � d�chirer la brume, elle avait arr�t� net les tranquillisants. Elle g�rait mieux ces r�ves quand elle �tait lucide et attentive. Si elle perdait le contr�le, n�importe quoi pourrait arriver, ses secrets pourraient lui �chapper.
Les coupures les plus anciennes avaient jauni. Elles �taient froiss�es � force de rester pli�es dans la petite bo�te qu�elle avait r�ussi � cacher sous son lit. Quand c��tait jour de m�nage, elle la dissimulait sous ses v�tements.
Ses yeux survolaient les articles. Elle n�avait pas besoin de les lire, elle les connaissait par c�ur. Sauf les plus r�cents qu�elle n�avait pas explor�s assez souvent pour que les mots r�sonnent tout seuls dans sa t�te. Elle passa sa main sur ses cheveux ras. La sensation �tait toujours aussi bizarre. D�s sa premi�re ann�e en centre de d�tention, elle avait coup� ses longs cheveux, sans raison particuli�re. Une mani�re de marquer une distance, un point final, peut-�tre. Ulla aurait s�rement une bonne th�orie l�-dessus, mais Laila ne la lui avait pas demand�e. Elle n�avait aucune raison d�analyser les motivations de son comportement. Elle savait pertinemment pourquoi les choses avaient tourn� comme elles avaient tourn�. Elle d�tenait toutes les r�ponses.
Parler avec Erica revenait � jouer avec le feu. Elle n�aurait jamais pris elle-m�me l�initiative d�entrer en contact avec quelqu�un, mais Erica s��tait manifest�e pour la �ni�me fois juste au moment o� une nouvelle coupure �tait venue rejoindre la collection dans la bo�te, ce qui l�avait sans doute rendue vuln�rable. Elle ne se rappelait pas tr�s bien. Elle se souvenait seulement qu�� sa propre surprise, elle avait consenti � une visite.
Erica �tait venue le jour m�me. Et bien que Laila n�ait pas su, pas plus qu�aujourd�hui, si elle allait pouvoir r�pondre � ses demandes, elle l�avait rencontr�e, elle avait parl� avec elle, elle avait �cout� ses questions, les laissant planer sans r�ponses dans la salle des visites. Apr�s le d�part d�Erica, l�angoisse la saisissait parfois, la conviction que le temps pressait, qu�elle devait parler du mal � quelqu�un, qu�Erica �tait probablement la bonne personne pour prendre soin de son histoire. Mais il �tait tellement difficile d�ouvrir une porte rest�e ferm�e si longtemps.
Pourtant elle se r�jouissait d�avance de ses visites. Erica posait les m�mes questions que tous les autres, mais elle les posait diff�remment. Pas avec une curiosit� avide. Elle montrait un int�r�t sinc�re. C��tait peut-�tre ce qui motivait Laila � continuer de la recevoir. Ou alors ce qu�elle portait au fond d�elle depuis trop longtemps devait-il sortir. Parce que la peur l�emportait, la peur de ce qui pourrait arriver encore.
Erica allait venir le lendemain. Le personnel avait transmis sa demande de visite � Laila, qui s��tait content�e de hocher la t�te.
Elle remit les coupures dans la bo�te, les plia comme avant pour ne pas former d�autres plis, et referma le couvercle. Son c�ur s��tait apais�.
Patrik ramassa d�une main tremblante les documents qu�il venait d�imprimer. Il �tait submerg� par des vagues de naus�e et fut oblig� d�attendre un instant afin de reprendre ses esprits, avant de traverser l��troit couloir jusqu�au bureau de Mellberg. Il frappa � la porte ferm�e.
��Qu�est-ce qu�il y a ?
La voix de Mellberg �tait irrit�e. Il venait de rentrer de sa pr�tendue promenade, et Patrik devina qu�il s��tait d�j� install� pour un petit roupillon.
��C�est Patrik. J�ai re�u le rapport de Pedersen, je me suis dit que toi aussi, tu voudrais voir les r�sultats de l�autopsie.
Il r�sista � l�impulsion d�ouvrir la porte � la vol�e. La derni�re fois qu�il l�avait fait, il avait trouv� le chef du commissariat en train de ronfler, v�tu en tout et pour tout d�un slip d�lav�. Le genre d�erreurs qu�on ne commet pas deux fois.
��Entre, lan�a Mellberg au bout d�un moment.
Il �tait en train de d�placer des documents sur son bureau pour donner l�illusion d��tre pleinement occup�. Patrik s�assit en face de lui, et Ernst sortit imm�diatement de sa place sous la table pour lui dire bonjour. Le chien tenait son nom d�un ancien policier du commissariat, d�c�d� aujourd�hui, et m�me si Patrik r�pugnait � dire du mal d�un mort, il trouvait le chien bien plus sympathique que son homonyme.
��Salut, mon vieux, dit-il, et il gratta la t�te du chien qui g�mit d�aise.
��Tu es blanc comme un linge, constata Mellberg, ce qui �tait une observation inhabituellement pertinente venant de lui.
��Oui, ce n�est pas une lecture tr�s agr�able, expliqua Patrik en posant le rapport imprim� devant Mellberg. Tu veux le lire d�abord, ou je te fais un r�sum� ?
��Vas-y, je t��coute.
��Je ne sais pas trop par o� commencer. Les yeux ont �t� �limin�s avec de l�acide. Les plaies avaient eu le temps de se refermer et, au vu des cicatrices, Pedersen estime que cela a �t� fait peu apr�s son enl�vement.
��Quelle horreur ! s��cria Mellberg, et il appuya ses coudes sur le bureau.
��La langue a �t� coup�e avec un objet tranchant. Pedersen ne peut pas pr�ciser lequel, mais il penche pour un gros s�cateur, une cisaille ou ce genre d�outil. Plut�t qu�un couteau.
Patrik pouvait entendre l��c�urement qui per�ait dans sa propre voix, et Mellberg sembla r�primer un haut-le-c�ur.
��Ce n�est pas tout. Un objet ac�r� a �t� introduit dans ses oreilles, causant de tels d�g�ts que Victoria avait �galement perdu l�ou�e.
Il ne fallait pas qu�il oublie de le dire � Erica. Son id�e d�une fille dans une bulle s��tait r�v�l�e exacte.
Mellberg le fixa un long moment.
��Alors elle ne pouvait ni voir ni entendre ni parler, articula-t-il lentement.
��C�est �a.
Ils observ�rent un long silence. Tous deux essay�rent d�imaginer comment ce serait de perdre les trois sens les plus importants, d��tre prisonnier d�une obscurit� compacte et silencieuse sans possibilit� de communiquer.
��Quelle horreur ! s�exclama Mellberg encore une fois.
Le silence se prolongea, les mots n��taient pas suffisants. Ernst poussa un jappement et les regarda, inquiet. Il percevait la lourdeur de l�atmosph�re, sans r�ussir � l�interpr�ter.
��Toutes ces mutilations lui ont vraisemblablement �t� inflig�es juste apr�s son enl�vement, ou peu de temps apr�s. Et elle a d� �tre attach�e. Il y a des marques laiss�es par des cordes autour des poignets et des chevilles, certaines de fra�che date. Le corps pr�sente aussi des escarres.
Mellberg �tait livide.
��L�analyse chimique est termin�e, ajouta Patrik. Il y avait des traces de k�tamine dans son sang.
��K�ta quoi ?
��K�tamine. C�est un anesth�siant. Class� comme stup�fiant.
��Pourquoi avait-elle �a dans le sang ?
��Difficile � dire. D�apr�s Pedersen, les effets varient selon le dosage. Une forte dose vous rend insensible � la douleur et vous fait perdre conscience, � plus faible dose on risque une psychose toxique avec hallucinations. Qui sait quel effet le ravisseur cherchait � obtenir ? Peut-�tre les deux.
��Et �a se trouve o�, cette t�ka, k�ta� truc ?
���a s�ach�te comme n�importe quelle drogue, mais elle serait assez sophistiqu�e, apparemment. Il faut savoir l�utiliser et la doser. Les mecs qui en prennent dans les bo�tes de nuit ne tiennent pas � s�endormir et louper toute la soir�e, ce qui arrive quand on en prend trop. Elle est souvent m�lang�e � de l�ecstasy. Sinon c�est surtout le monde m�dical qui s�en sert, comme anesth�siant. Et les v�t�rinaires, pour endormir les chevaux, notamment.
��Oh putain, s�exclama Mellberg en faisant le lien. Est-ce qu�on a examin� de plus pr�s ce Jonas, le v�t�rinaire ?
��Oui, �videmment. Victoria a disparu en quittant le centre �questre qu�il tient avec sa femme. Il a un alibi solide, il soignait un cheval malade. Les propri�taires certifient qu�il est arriv� chez eux quinze minutes apr�s que Victoria a �t� vue la derni�re fois dans l��curie, et il y est rest� plusieurs heures. Nous n�avons pas non plus trouv� de lien entre lui et les autres filles.
��Mais maintenant on devrait quand m�me l�examiner � la loupe, non ?
��Absolument. Quand je l�ai annonc� aux autres, G�sta s�est souvenu que le cabinet de Jonas a �t� cambriol� il y a peu de temps. Il va ressortir le rapport et voir s�il est fait mention de k�tamine. Reste � savoir si Jonas aurait d�clar� un vol s�il allait lui-m�me utiliser le produit. Quoi qu�il en soit, on va l�interroger de nouveau.
Patrik se tut un instant avant de prendre son �lan :
��Il y a autre chose. Je m��tais dit que, Martin et moi, on ferait une petite excursion aujourd�hui.
��Ah bon ?
Mellberg eut l�air de flairer des d�penses suppl�mentaires.
��J�aimerais aller � G�teborg rencontrer la m�re de Minna Wahlberg. Et tant qu�� y �tre�
��Oui ?
La m�fiance de Mellberg d�cupla.
��Eh bien, par la m�me occasion, on irait consulter une personne qui nous �tablirait une analyse comportementale du criminel.
��Un de ces foutus psychologues, dit Mellberg, et sa grimace exprima sans �quivoque ce qu�il pensait de ce corps de m�tier.
��On pioche au hasard, je sais, mais �a n�entra�nera pas de frais suppl�mentaires, puisque de toute fa�on on sera d�j� sur place.
��Oui, oui, du moment que tu ne nous ram�nes pas une Mme Irma, marmonna Mellberg, rappelant � Patrik combien Mellberg et G�sta se ressemblaient parfois. Et fais gaffe o� tu mets les pieds. Tu sais comment �a fonctionne : si tu empi�tes sur les plates-bandes des coll�gues de G�teborg, tu risques de te faire mordre.
��Je vais enfiler mes gants de velours, promit Patrik.
Il sortit et referma la porte. Bient�t les ronflements r�sonneraient dans le couloir.
Erica �tait tout � fait consciente d�avoir un caract�re impulsif. Un peu trop, parfois. En tout cas, c�est ce qu�affirmait Patrik quand elle fourrait son nez dans les affaires des autres. Mais elle l�avait plus d�une fois aid� dans ses enqu�tes, il ne pouvait donc pas trop s�en plaindre.
Dans le cas pr�sent il jugerait sans aucun doute qu�elle se m�lait de ce qui ne la regardait pas. Du coup, elle avait l�intention d��voquer son excursion uniquement si elle donnait des r�sultats. Si tel n��tait pas le cas, elle pourrait lui servir la m�me excuse qu�� sa belle-m�re Kristina, appel�e en urgence pour s�occuper des enfants : elle devait rencontrer son agent � G�teborg au sujet d�une proposition de contrat avec un �diteur allemand.
Elle enfila sa veste et fit une petite grimace en regardant autour d�elle. On aurait dit qu�une bombe avait �clat� dans la maison. Kristina ne se priverait pas de faire des commentaires : Erica aurait droit � un long sermon sur l�importance de maintenir son int�rieur bien rang�. Bizarrement, Kristina ne servait pas ce sermon � son fils, jugeant sans doute les t�ches m�nag�res indignes d�un homme. Et cela semblait convenir � Patrik.
Non, elle �tait injuste. Patrik �tait formidable de maintes fa�ons. Sans se plaindre, il faisait sa part du travail � la maison, et partageait naturellement avec elle la responsabilit� des enfants. Mais la parit� n��tait pas totale. C��tait elle qui devait s�improviser chef de projet, qui notait quand les v�tements des enfants �taient trop petits et qu�il fallait revoir leur garde-robe, qui savait quand ils devaient apporter un go�ter au jardin d�enfants ou quand il fallait les amener � la PMI pour les vaccinations. Et mille autres choses encore. Qui remarquait quand il fallait racheter de la lessive ou renouveler le stock de couches, qui savait quelle cr�me �tait efficace pour les petites fesses rouges, et qui savait toujours o� Maja avait �gar� son doudou pr�f�r�. Pour elle, ces pr�occupations �taient devenues une seconde nature, alors que Patrik semblait totalement incapable de g�rer ce genre de choses. � supposer qu�il ait la moindre envie de le faire. Ce soup�on �tait toujours � l��uvre dans un coin de sa t�te. Pr�f�rant cependant l�ignorer, elle avait r�solument endoss� son r�le, contente d�avoir malgr� tout un partenaire qui ex�cutait volontiers les missions qu�elle lui confiait. Beaucoup de ses amies n�avaient m�me pas cette chance.
Quand elle ouvrit la porte d�entr�e, l�air glacial la fit presque reculer. Quel froid de canard ! Elle esp�ra que les routes ne seraient pas trop glissantes. Elle n��tait pas une conductrice tr�s exp�riment�e et ne prenait le volant que contrainte et forc�e.
Elle verrouilla soigneusement la porte. Kristina avait sa propre cl� puisqu�elle venait souvent garder les enfants en cas d�urgence, ce qui �tait � la fois un avantage et un inconv�nient. Erica plissa le front en se dirigeant vers la voiture. Cette fois, Kristina avait demand� si c��tait OK qu�elle vienne avec quelqu�un, vu qu�Erica l�avait sollicit�e au pied lev�. Sa belle-m�re avait une vie sociale riche et beaucoup d�amies, et il arrivait que celles-ci l�accompagnent quand elle gardait les enfants. Mais la mani�re dont elle avait dit �quelqu�un� avait mis la puce � l�oreille � Erica. Est-ce que, pour la premi�re fois depuis son divorce, Kristina aurait rencontr� un homme ?
Erica trouva l�id�e amusante et elle sourit en d�marrant le moteur. Patrik deviendrait dingue. Il n�avait aucun mal � se faire � l�id�e que son p�re avait une nouvelle femme dans sa vie depuis de nombreuses ann�es, mais, pour une raison obscure, quand il s�agissait de sa m�re, c��tait diff�rent. Erica le taquinait parfois en pr�tendant qu�elle allait inscrire Kristina sur un site de rencontres, et chaque fois Patrik avait l�air troubl�. Mais il fallait bien qu�il accepte que sa m�re ait une vie � elle. Erica pouffa de rire toute seule et se mit en route pour G�teborg.
Jonas faisait le m�nage dans son cabinet de consultation, et ses mouvements brusques t�moignaient de sa col�re. Il en voulait toujours � Marta d�avoir annul� le concours. Molly aurait d� avoir sa chance. Il savait combien c��tait important pour elle, et sa d�ception lui fendait le c�ur.
Le cabinet install� � domicile avait comport� d��normes avantages quand elle �tait petite. Il avait dout� de la capacit� de Marta � s�occuper d�un b�b� correctement, et cette combinaison lui permettait de faire un saut entre deux clients pour s�assurer que tout allait bien � la maison.
Contrairement � Marta, il avait d�sir� �tre parent, transmettre son h�ritage. Il imaginait se reconna�tre dans un enfant, et avait toujours suppos� qu�il aurait un gar�on. Mais c�est Molly qui �tait arriv�e, et d�s sa naissance il avait �t� submerg� par des sentiments dont il n�avait jamais soup�onn� l�existence.
Ce jour-l�, Marta avait d�pos� le b�b� dans ses bras, le visage impassible. La pointe de jalousie qu�il avait aper�ue dans son regard avait disparu � peine apparue. Il s��tait attendu � ce qu�elle r�agisse ainsi, c��tait tout � fait normal, car Marta �tait � lui, et il �tait � elle. Avec le temps, elle allait comprendre que l�enfant n�y changerait rien, et qu�au contraire elle renforcerait leurs liens.
D�s leur premi�re rencontre, il avait su que Marta �tait faite pour lui. Sa jumelle, son �me s�ur. Des mots galvaud�s, des clich�s, mais dans leur cas absolument authentiques. Il n�y avait qu�� l��gard de Molly que leurs opinions divergeaient. Marta avait fait de son mieux. Elle l�avait �lev�e comme Jonas le souhaitait, en �vitant d�interf�rer dans leur relation privil�gi�e pour se donner corps et �me � celle qu�ils avaient tiss�e tous les deux, Jonas et elle.
Il esp�rait que Marta comprenait combien il l�aimait, combien elle �tait importante pour lui. Il s�effor�ait de le lui montrer, il �tait tol�rant et la laissait tout partager. Il n�avait eu de doutes qu�� une seule occasion. L�espace d�un instant, il avait senti un gouffre s�ouvrir entre eux, une menace contre la symbiose dans laquelle ils vivaient depuis si longtemps. Mais ces doutes �taient d�sormais effac�s.
Jonas sourit et remit en place la bo�te avec les gants en plastique. Il avait tant de raisons d��tre reconnaissant, il le savait tr�s bien.
Mellberg attacha la laisse au collier d�Ernst et, tout excit�, le chien se pr�cipita aussit�t vers l�entr�e du commissariat. En passant devant Annika � l�accueil, le commissaire annon�a qu�il rentrait d�jeuner chez lui. D�s que la porte se fut referm�e, il inspira un grand bol d�air frais. Apr�s le r�cit de Hedstr�m, son bureau lui avait soudain paru exigu et �touffant.
La rue commer�ante �tait d�serte. Durant l�hiver, la petite ville n��tait pas tr�s anim�e, ce qui signifiait qu�il avait tout son temps pour piquer un petit roupillon. En �t�, en revanche, il n�y avait pas de limites aux b�tises que les gens pouvaient faire, par ignorance ou sous le coup d�une alcool�mie trop �lev�e. Les touristes �taient une v�ritable plaie. Mellberg aurait pr�f�r� que Tanumshede et les localit�s voisines soient aussi d�peupl�es l��t� que l�hiver. Chaque ann�e, � la fin du mois d�ao�t, il �tait pratiquement HS, �puis� par tout le boulot. Il avait vraiment choisi un sale m�tier. Mais que faire de ce don inn� pour le travail policier ? Il �tait maudit, voil� tout. Son habilet� �veillait beaucoup de jalousies. Il voyait bien les regards envieux mal dissimul�s que lui jetaient parfois Patrik, Martin et G�sta. Paula, en revanche, paraissait moins impressionn�e, et c��tait peut-�tre dans l�ordre des choses. Non pas qu�elle soit b�te, il ne dirait pas �a, il lui arrivait m�me d�avoir des fulgurances et d�apporter une r�elle contribution. Mais la logique m�le lui faisait d�faut, de sorte qu�elle n�avait pas la capacit� d�appr�cier le cerveau brillant de Bertil Mellberg � sa juste valeur.
En arrivant chez lui, il se sentait un peu mieux. L�air frais avait rafra�chi son esprit, il pouvait de nouveau r�fl�chir. M�me si ce qui �tait arriv� � la jeune fille �tait une �pouvantable trag�die et que l�affaire leur occasionnait un tas de travail � une �poque de l�ann�e cens�e �tre peinarde, il trouvait l�enqu�te assez excitante. Elle lui fournissait aussi une excellente occasion de montrer ses talents.
��Oh� ? appela-t-il en entrant.
Il vit les chaussures de Paula dans le vestibule ; elle �tait donc l� avec Lisa.
��On est dans la cuisine ! r�pondit Rita.
Mellberg l�cha Ernst qui fila retrouver Se�orita. Il tapa des pieds sur le paillasson pour se d�barrasser de la neige, accrocha sa veste et suivit le chien.
Dans la cuisine, Rita �tait en train de mettre la table, et Paula farfouillait dans un placard, le nourrisson dans un porte-b�b� sur son ventre.
��On n�a plus de caf� � la maison, s�excusa-t-elle.
��Cherche au fond � droite, dit Rita. Je te mets une assiette aussi, autant avaler un morceau avec nous puisque tu es l�.
��Merci, je veux bien. Comment �a va au boulot ?
Paula se tourna vers Mellberg, le paquet de caf� � la main. Elle l�avait effectivement trouv� l� o� Rita avait dit. Il r�gnait un ordre militaire dans la cuisine de sa m�re.
Mellberg h�sita � parler du r�sultat de l�autopsie � une femme allaitant et �puis�e. Mais il savait que Paula deviendrait folle si elle d�couvrait qu�il lui avait cach� des informations, et il lui fit un r�sum� de ce que Patrik venait de lui raconter. Devant le plan de travail, Rita se figea un instant, avant de sortir les couverts d�un tiroir.
��Mais c�est �pouvantable, dit Paula en caressant distraitement le dos de Lisa. Sa langue �tait coup�e, tu dis ?
Mellberg dressa l�oreille. Malgr� tout, Paula avait de temps en temps fait preuve d�une certaine aptitude pour les investigations, et elle avait une m�moire ph�nom�nale.
��Tu penses � quoi ?
Il s�assit � c�t� d�elle et la fixa avec impatience. Paula secoua la t�te.
��Je ne sais pas, mais �a me rappelle� Oh, ce fichu cerveau d�allaitement, il me rend dingue !
���a va passer, la rassura Rita en levant la t�te de la salade qu�elle pr�parait.
��Oui, mais l�, c�est vraiment p�nible. Cette histoire de langue, �a me dit quelque chose�
��Souvent �a revient au moment o� on n�y pense plus, la consola Rita.
��Mmm, r�pondit Paula, et Mellberg pouvait voir qu�elle fouillait dans ses souvenirs. Je me demande si �a peut venir d�un ancien rapport de police que j�ai lu. Tu serais d�accord pour que je vienne faire un tour au poste tout � l�heure ?
��Tu crois que c�est une bonne id�e de sortir Lisa avec ce froid ? Et pour travailler qui plus est. Toi qui es si fatigu�e, protesta Rita.
��Je ne serai pas plus fatigu�e l�-bas qu�ici. Et Lisa pourrait peut-�tre rester avec toi ? Je ne serai pas absente longtemps, je vais juste jeter un rapide coup d��il aux archives.
Rita marmonna une r�ponse inaudible, mais Mellberg savait qu�elle serait absolument ravie de garder Lisa, m�me si la petite risquait de pleurer. Il remarqua aussi qu�� la perspective de venir au commissariat, Paula eut tout de suite l�air revigor�e.
��Dans ce cas j�aimerais avoir acc�s au rapport d�autopsie d�s que j�arrive, dit-elle. �a ne posera pas de probl�mes, j�esp�re ? Je veux dire, officiellement je suis en cong� parental.
Mellberg renifla. Quelle importance qu�elle soit en cong� parental ou pas ? Il n�avait aucune id�e de ce qui �tait en vigueur, mais s�il devait suivre toutes les r�gles et recommandations sur les lieux de travail en g�n�ral et dans la police en particulier, il n�aurait plus le temps de faire grand-chose d�autre.
��Il est dans le dossier d�enqu�te. Tu n�auras qu�� le demander � Annika.
��Bien, je vais juste me refaire une beaut�, �a sera plus agr�able pour tout le monde, et je file.
��Mais d�abord tu manges, dit Rita.
��Oui, maman, d�abord je mange.
La marmite d�gageait un fumet qui fit gronder le ventre de Mellberg. La cuisine de Rita battait tous les records. Seule ombre au tableau : pour les desserts, elle �tait mesquine. En son for int�rieur, il visualisa les g�teaux de la p�tisserie. Il y �tait d�j� all� une fois aujourd�hui, mais il pourrait peut-�tre y refaire un tour sur le chemin du commissariat. Aucun repas n��tait tout � fait complet sans une petite sucrerie finale.
G�sta ne demandait plus grand-chose � la vie. Si on a la t�te et les pieds au chaud, il faut s�estimer heureux, c�est ce que disait toujours son grand-p�re. G�sta comprenait de mieux en mieux ce qu�il voulait dire : il ne faut pas trop en demander. Et depuis qu�Ebba �tait revenue dans sa vie, apr�s les �v�nements �tranges de l��t� dernier, il �tait parfaitement satisfait de son existence. Elle �tait retourn�e s�installer � G�teborg, et pendant quelque temps il avait craint qu�elle ne disparaisse de nouveau, que �a ne l�int�resse pas de garder le contact avec un vieux schnock qu�elle n�avait connu que tr�s bri�vement dans sa petite enfance. Mais elle donnait de ses nouvelles de temps � autre, et quand elle venait chez sa m�re � Fj�llbacka, elle passait toujours le voir, lui aussi. Il la trouvait chaque fois un peu plus requinqu�e, m�me si elle �tait encore fragile apr�s tout ce qu�elle avait v�cu. Il souhaitait de tout son c�ur que ses plaies gu�rissent et qu�un jour elle retrouve sa foi en l�amour. Et peut-�tre qu�avec un peu de chance il pourrait faire office de grand-p�re de substitution et g�ter un bambin de nouveau. C��tait son r�ve : s�occuper des framboisiers du jardin avec un petit � ses c�t�s, un enfant sur des jambes chancelantes, un doigt solidement ancr� dans sa main, qui l�aiderait � cueillir les baies sucr�es et juteuses.
Tr�ve de r�veries ! Il ferait mieux de se concentrer sur l�enqu�te. Il fr�mit en pensant aux mutilations de Victoria dont Patrik lui avait parl�, mais s�obligea � repousser sa sensation de malaise. Il ne fallait surtout pas s�y attarder. Il avait vu beaucoup d�atrocit�s au cours de ses ann�es de service, et m�me si celles-ci d�passaient l�entendement, le principe restait le m�me : il devait faire son boulot.
Il lut rapidement le rapport qu�il avait sorti et r�fl�chit un instant avant de se lever pour rejoindre le bureau de Patrik, voisin du sien.
��Jonas a signal� le cambriolage quelques jours avant la disparition de Victoria. Et la k�tamine fait partie des produits qui ont �t� vol�s. Je pourrais faire un saut � Fj�llbacka pour l�interroger pendant que vous allez � G�teborg, Martin et toi.
Il remarqua le regard de Patrik et se sentit un peu froiss�. N�anmoins, il pouvait comprendre la surprise qu�il y lisait. Il n�avait pas toujours �t� le plus assidu de l��quipe, et pour �tre tout � fait honn�te, cet �tat de choses durait depuis un moment d�j�. La capacit� �tait pourtant l�, en lui, et ces derniers temps, un sentiment nouveau s��tait manifest�. Il voulait qu�Ebba soit fi�re de lui. Et puis, il compatissait particuli�rement � la souffrance de la famille Hallberg dont il avait suivi de pr�s les tourments pendant plusieurs mois.
���a ressemble ind�niablement � un lien. C�est bien que tu t�en sois souvenu, dit Patrik. Mais tu es s�r de vouloir y aller seul ? Sinon je pourrais t�accompagner demain.
G�sta d�clina l�offre en agitant la main.
��Non, je m�en occupe. Ce n�est pas un gros truc. Et comme c�est moi qui ai pris la d�position, c�est � moi d�y aller. Bonne chance � G�teborg.
Il hocha bri�vement la t�te et alla rejoindre sa voiture.
La ferme �questre n��tait qu�� cinq minutes de route, et il fut bient�t gar� dans la cour, devant la maison de Marta et Jonas.
��Toc, toc, dit-il en ouvrant la porte � l�arri�re.
Le cabinet v�t�rinaire n��tait pas tr�s grand. Une minuscule salle d�attente, pas beaucoup plus grande qu�un vestibule, un coin cuisine et une salle de soins.
��J�esp�re que vous n�avez pas de boas ici. Ou d�araign�es ou d�autres bestioles de ce genre, plaisanta-t-il en apercevant Jonas.
��Tiens, G�sta, bonjour. Non, soyez sans crainte. Il n�y a pas beaucoup d�animaux comme �a � Fj�llbacka, Dieu soit lou�.
��Je peux entrer ?
��Bien s�r, mon prochain rendez-vous n�est que dans une heure. La journ�e s�annonce calme. Vous pouvez poser votre veste l�-bas. Je vous sers un caf� ?
��Oui merci, je veux bien. Sans vouloir trop vous d�ranger.
Jonas l�assura que non et se dirigea vers le coin cuisine o� tr�naient une machine � caf� et diff�rentes capsules dans un bol.
��J�ai investi dans une de ces machines pour survivre. Vous le voulez comment ? Cors� ou doux ? Avec du lait ? Du sucre ?
��Cors�, avec du lait et du sucre, merci.
G�sta se d�barrassa de sa veste et prit place sur une des deux chaises r�serv�es aux visiteurs.
��Voil�, tenez.
Jonas lui tendit son caf� et s�assit en face de lui.
��Vous venez me parler de Victoria, je suppose.
��Ben, en fait, je voulais vous poser quelques questions au sujet du cambriolage dont vous avez �t� victime.
Jonas leva les sourcils.
��Ah bon, je croyais que c��tait une affaire class�e. J��tais un peu d��u que l�enqu�te n�ait rien donn�, m�me si je comprends que vous ayez donn� la priorit� � Victoria. Je suppose que vous ne pouvez pas me dire pourquoi vous vous y int�ressez soudain � nouveau ?
��Non, je regrette. Comment avez-vous d�couvert qu�on s��tait introduit ici ? Je sais que nous en avons d�j� parl�, mais j�aimerais que vous me le racontiez une nouvelle fois.
G�sta fit un geste comme pour s�excuser et faillit renverser son caf�. Il rattrapa la tasse de justesse, puis la garda dans sa main pour �viter d�autres maladresses.
��Oui, donc, comme je l�ai d�j� dit, j�ai trouv� la serrure fractur�e en arrivant le matin. Vers neuf heures. C�est l�heure habituelle o� je d�marre la journ�e, les gens aiment rarement se d�placer plus t�t. Toujours est-il que j�ai imm�diatement compris qu�il y avait eu effraction.
��Dans quel �tat avez-vous trouv� le cabinet ?
��Pas trop saccag�, en fait. Certains objets avaient �t� sortis des meubles et �parpill�s par terre, rien de bien m�chant. Ce qui m�a le plus emb�t�, c�est que le meuble o� je garde les produits class�s comme stup�fiants avait �t� forc�. Je fais toujours tr�s attention de le fermer � cl�. La criminalit� � Fj�llbacka est plut�t faible, mais les quelques toxicos du coin savent que je conserve des substances ici. Cela dit, je n�ai jamais eu de probl�mes auparavant.
��Je vois de qui vous parlez, et nous les avons interrog�s juste apr�s le vol. Nous n�avons pas r�ussi � leur faire cracher le morceau. Je ne pense pas qu�ils auraient r�ussi � tenir leur langue si l�un d�entre eux s��tait introduit ici. Et aucune des empreintes digitales ne correspondait aux leurs.
��Vous avez raison. �a doit �tre quelqu�un d�autre.
��Qu�est-ce qui manquait ? Je sais, �a figure dans votre d�position, mais repr�cisez-le malgr� tout.
Jonas plissa le front.
��Les stup�fiants en question �taient de l��thylmorphine, de la k�tamine et de la cod�ine. Pour le reste, il manquait aussi certains produits param�dicaux, des gazes, des antiseptiques et� des gants en latex, je crois. Des trucs ordinaires et pas chers qu�on peut acheter dans n�importe quelle pharmacie.
��Sauf si on veut se procurer tout un tas d�articles de soins sans attirer l�attention, r�fl�chit G�sta � voix haute.
��Oui, �videmment.
Jonas but une gorg�e de caf�, la derni�re, et se leva pour s�en pr�parer un deuxi�me.
��Vous en voulez un autre, aussi ?
��Non merci, il m�en reste, r�pondit G�sta, qui r�alisa qu�il n�y avait pas touch�. Parlez-moi encore des substances class�es comme stup�fiants. Y en a-t-il qui pr�senteraient un int�r�t particulier pour des toxicomanes ?
��Oui, la k�tamine, sans doute. J�ai entendu dire qu�elle �tait populaire chez les toxicos. Elle passe sous le nom de Sp�cial K dans le milieu de la f�te.
��Et vous, en tant que v�t�rinaire, vous vous en servez comment ?
��Nous, comme les m�decins, nous l�utilisons en anesth�sique avant des interventions chirurgicales. Les anesth�siques classiques entra�nent un risque d�arr�t cardiaque et de d�pression respiratoire, la k�tamine n�a pas ces effets secondaires.
��Et quels sont les animaux � qui on l�administre ?
��Surtout les chiens et les chevaux. Pour les endormir efficacement et en toute s�curit�.
G�sta �tira ses jambes. Ses articulations avaient tendance � �mettre des craquements, d�hiver en hiver il se sentait de plus en plus raide.
��Quelle quantit� de k�tamine a �t� vol�e ?
��Si je m�en souviens bien, quatre flacons de cent millilitres ont disparu.
��C�est beaucoup ? Combien on en donne � un cheval par exemple ?
���a d�pend de son poids, r�pondit Jonas. Il faut g�n�ralement compter deux millilitres pour cent kilos.
��Et pour les humains ?
��Je ne sais pas. Il faudrait vous renseigner aupr�s d�un chirurgien ou d�un anesth�siste. J�ai suivi quelques cours de m�decine g�n�rale, mais c��tait il y a pas mal d�ann�es. Je connais les animaux, pas les humains. Dites-moi, pourquoi �tes-vous si int�ress� par la k�tamine ?
G�sta h�sita. Il ne savait pas trop s�il devait en parler et r�v�ler le but de sa visite. Mais il �tait curieux de voir la r�action de Jonas. Si, contre toute attente, c��tait lui qui avait utilis� la k�tamine en signalant un vol pour �carter les soup�ons, son expression le trahirait peut-�tre.
��On a re�u les r�sultats de l�autopsie, finit-il par dire. Victoria avait des traces de k�tamine dans le sang.
Jonas sursauta et lui jeta un regard � la fois surpris et effar�.
��Vous voulez dire que
��On ne peut rien affirmer pour le moment. Mais ce n�est pas totalement improbable, vu qu�elle a �t� vol�e juste avant la disparition de Victoria, pr�s de l�endroit o� elle a �t� vue pour la derni�re fois.
��C�est absolument �pouvantable, dit Jonas en secouant la t�te.
��Vous ne voyez vraiment pas qui a pu s�introduire ici ? Vous n�avez rien remarqu� de suspect les jours avant ou juste apr�s ?
��Non, vraiment rien. Comme je l�ai dit, c�est la premi�re fois que �a m�arrive depuis que j�ai ouvert le cabinet. J�ai toujours fait extr�mement attention � tout enfermer � cl�.
��Et vous ne pensez pas qu�une des filles� ?
G�sta hocha la t�te en direction de l��curie.
��Non, certainement pas. Elles ont peut-�tre bu de la gnole maison en cachette une ou deux fois, et fum� une clope de temps en temps. Mais aucune n�a suffisamment d�exp�rience pour savoir que les v�t�rinaires utilisent des produits class�s comme stup�fiants qui peuvent �tre consomm�s pour faire la f�te. Vous pouvez parler avec elles si vous y tenez. Je vous certifie qu�aucune n�en aura jamais entendu parler.
��Vous avez s�rement raison, murmura G�sta.
Il ne trouva pas grand-chose de plus � demander � Jonas, et celui-ci sembla remarquer son h�sitation.
��Autre chose ? Dans ce cas, peut-on l��voquer une autre fois ? Je dois recevoir ma patiente suivante. Nelly, la souris dansante, a une petite indigestion.
��Beurk, je ne comprends pas comment on peut avoir ce genre de b�te comme animal de compagnie, dit G�sta en fron�ant le nez.
��Si vous saviez�
Jonas prit cong� en lui serrant fermement la main.
D�s le d�but elle avait compris que tout n��tait pas normal. C��tait comme s�il manquait quelque chose. Laila n�arrivait pas � mettre le doigt dessus, et elle semblait �tre la seule � s�en rendre compte. Plusieurs fois elle avait essay� d�en parler � Vladek et de proposer qu�ils fassent examiner l�enfant. Il ne voulait rien entendre. Sa fille �tait si mignonne, si calme. Il n�y avait rien d�anormal.
Puis les signes �taient devenus plus nets. Le visage de l�enfant �tait toujours empreint d�une �trange gravit�, et Laila attendait un premier sourire qui ne venait jamais. Vladek r�alisa alors � son tour que quelque chose clochait, mais personne ne prenait le probl�me au s�rieux. Au centre PMI on disait � Laila que c��tait tr�s variable, qu�il n�existait pas de normes, que tout finirait par rentrer dans l�ordre. Pourtant, elle en �tait certaine. Il manquerait toujours quelque chose � sa fille.
Elle ne pleurait jamais non plus. Parfois Laila devait se retenir pour ne pas la pincer, la secouer, n�importe quoi qui puisse provoquer une r�action. Quand la petite �tait �veill�e, elle restait en silence � contempler le monde avec un regard baign� d�une telle ombre que Laila devait reculer d�un pas. Une ombre du fond des �ges. Elle n��manait pas seulement des yeux de l�enfant, mais de tout son corps.
Devenir m�re n��tait pas du tout comme elle l�avait imagin�. L�id�e qu�elle s�en �tait faite, les sentiments qu�elle pensait �prouver en tenant son b�b� dans ses bras � rien ne correspondait � la r�alit�. Elle devinait que cela venait de l�enfant. Or, elle �tait sa m�re. Et la t�che d�une m�re �tait de prot�ger son enfant, quoi qu�il arrive.
Monter en voiture avec Patrik �tait toujours aussi �pouvantable. Agripp� � la poign�e de la porti�re passager, Martin ne cessait de formuler des pri�res m�me s�il n��tait pas croyant pour un sou.
��La route est bonne aujourd�hui, constata Patrik d�un ton joyeux.
Devant l��glise de Kville, il ralentit un peu. Une fois la petite localit� travers�e, il acc�l�ra de nouveau. Dans le virage serr� quelques kilom�tres plus loin, Martin fut violemment projet� contre la porti�re et sa t�te vint heurter la vitre.
��Arr�te d�acc�l�rer dans les virages, Patrik ! Je ne sais pas ce que ton vieux moniteur d�auto-�cole t�a appris il y a cent ans, mais ce n�est pas la bonne technique.
��Je suis un excellent conducteur, marmonna Patrik, mais il leva le pied.
Ils avaient d�j� eu cette discussion, et ils l�auraient probablement maintes fois encore.
��Comment va Tuva ? demanda-t-il ensuite.
Martin se rendit compte que Patrik lui jetait un regard furtif. Il aurait pr�f�r� que les gens ne soient pas si inquiets. Il n�avait rien contre leurs questions, au contraire. Elles montraient qu�ils se souciaient de lui et de Tuva. Elles n�aggravaient rien, le pire �tait d�j� arriv�. Les questions ne venaient pas non plus ouvrir d�autres plaies, c��tait la m�me qui se rouvrait tous les soirs quand il couchait sa fille et qu�elle r�clamait sa maman. Ou quand il se glissait au lit, � c�t� de la place vide de Pia. Ou chaque fois qu�il prenait le t�l�phone pour appeler la maison et demander s�il devait faire des courses avant de rentrer, et r�alisait qu�elle n�allait plus jamais r�pondre.
��Bien, j�ai l�impression. Elle r�clame sa m�re, bien s�r, mais elle me demande surtout de lui parler d�elle. Elle semble avoir accept� son absence. Les enfants sont plus raisonnables que nous pour ces choses, je crois.
��Je n�arrive m�me pas � imaginer ce que j�aurais fait si Erica avait �t� tu�e ce jour-l�, dit Patrik doucement.
Martin comprit qu�il pensait � ce qui s��tait pass� deux ans plus t�t, lorsque Erica mais aussi les jumeaux qu�elle portait dans son ventre avaient failli mourir dans un accident de la route.
��Je ne sais pas si j�aurais pu continuer � vivre.
La voix de Patrik tremblait au souvenir de ce jour o� il l�avait presque perdue.
��Tu aurais pu, dit Martin en contemplant le paysage enneig� qui d�filait. On y arrive. Et il y a toujours quelqu�un pour qui vivre. Tu aurais eu Maja. Tuva est tout pour moi maintenant, et Pia continue � vivre en elle.
��Tu crois qu�un jour tu seras pr�t � rencontrer quelqu�un d�autre ?
Martin remarqua que Patrik h�sitait � l�interroger, comme si se poser ce genre de question avait quelque chose d�interdit.
��L�, maintenant, �a me para�t impensable. Et d�un autre c�t�, �a me para�t tout aussi impensable de passer ma vie seul. �a se fera en temps voulu. Pour l�instant, j�essaie de trouver un �quilibre pour moi et Tuva, c�est une occupation � plein temps. On apprend � remplir les vides que Pia a laiss�s, on fait de notre mieux. Et puis, Tuva aussi devra �tre pr�te � laisser quelqu�un d�autre entrer dans la famille.
��C�est bien raisonn�, dit Patrik, puis il rigola. D�ailleurs, il ne doit plus rester beaucoup de nanas � draguer � Tanum. Tu as eu le temps de toutes les essayer, avant de tomber sur Pia. Il va falloir �largir ton terrain de chasse si tu ne veux pas du r�chauff�.
��Ah ah ah, te fous pas de moi !
Martin sentit qu�il rougissait. Patrik exag�rait, mais il n�avait pas enti�rement tort. Martin n�avait jamais �t� ce qu�on appelle un bel homme, mais la combinaison de son c�t� gamin, de ses cheveux roux et de ses taches de rousseur en avait fait un vrai tombeur. Quand il avait rencontr� Pia, cela avait mis un terme au batifolage. Il n�avait jamais regard� une autre femme pendant toutes ces ann�es ensemble. Il l�avait aim�e d�un amour profond et elle lui manquait � chaque seconde.
Soudain il n�eut plus la force de parler d�elle. La douleur frappa fort et sans piti�, et il changea de sujet. Patrik comprit le message et, jusqu�� G�teborg, ils ne discut�rent plus que de sport.
Erica h�sita un peu avant de sonner � la porte. C��tait toujours probl�matique de d�terminer comment structurer l�entretien avec un proche. La m�re de Minna lui avait paru calme et sympathique au t�l�phone. Pas de ton brusque ou sceptique � la r�action la plus fr�quente quand elle contactait un parent pour le besoin de ses livres. Et pourtant, aujourd�hui il ne s�agissait pas d�un cas r�solu depuis longtemps, mais d�une enqu�te en cours.
Elle appuya sur la sonnette. Des pas se firent bient�t entendre derri�re la porte avant qu�on l�entrouvre.
��Bonjour, dit Erica. Anette ?
��Nettan, dit la femme, et elle s��carta pour la laisser entrer.
D�primant. Ce fut le premier mot qui vint � l�esprit d�Erica en p�n�trant dans le vestibule. Les lieux tout autant que la personne qui l�accueillit lui parurent d�primants, et ce n��tait sans doute pas uniquement d� � la disparition de Minna. La femme devant elle semblait avoir perdu espoir depuis belle lurette, humili�e par toutes les d�ceptions que la vie lui avait apport�es.
��Entrez, dit Nettan en la pr�c�dant dans le s�jour.
La pi�ce �tait parsem�e d�affaires et d�objets qui s��taient retrouv�s l� et n�en avaient plus boug�. Nettan fixa nerveusement un tas de v�tements sur le canap� avant de le faire tomber par terre, sans autre forme de proc�s.
��Je n�ai pas eu le temps de ranger� dit-elle en laissant la phrase flotter.
Erica observa � la d�rob�e la m�re de Minna en prenant place au bord du canap�. Elle savait que Nettan avait presque dix ans de moins qu�elle, mais elle avait l�air d�avoir son �ge, ou m�me plus. Sa peau �tait grise, probablement le r�sultat de trop de cigarettes, et ses cheveux ternes et emm�l�s.
��Je me demandais�
Nettan serra son tricot bouloch� plus pr�s du corps. Elle semblait se pr�parer � poser une question g�nante.
��Pardon, je suis un peu nerveuse. Ce n�est pas souvent qu�une c�l�brit� vient chez moi. � vrai dire, c�est la premi�re fois.
Elle rit de sa maladresse et, un bref instant, Erica put entrevoir la femme qu�elle avait d� �tre dans sa jeunesse. Quand la joie de vivre l�habitait encore.
��Pfft, �a fait bizarre quand vous le dites comme �a, d�clara-t-elle avec une grimace.
Elle d�testait sinc�rement qu�on la qualifie de c�l�brit�. Elle avait le plus grand mal � s�identifier comme telle.
��Oui, mais vous
Elle regarda par en dessous le visage d�Erica d�pourvu de tout artifice.
��Oui, on vous tartine pour passer � l�antenne. Mais c�est n�cessaire, les projecteurs vous font une t�te affreuse. Sinon, je ne me maquille presque jamais.
Erica sourit et vit que Nettan commen�ait � se d�tendre.
��Moi non plus, dit-elle, et c��tait presque touchant de l�entendre souligner ce qui �tait si �vident. Ce que je voulais vous demander, c�est� pourquoi vous avez envie de me voir ? La police m�a d�j� interrog�e, plusieurs fois.
Erica r�fl�chit. En fait, elle n�avait pas d�explication raisonnable. La curiosit� �tait sans doute la r�ponse la plus proche de la v�rit�, mais �a, elle ne pouvait pas l�avouer.
��J�ai collabor� avec la police locale � quelques reprises, et depuis ils me consultent quand leurs propres ressources ne suffisent pas. Et apr�s ce qui s�est pass� � Fj�llbacka avec la jeune fille disparue, ils ont eu besoin d�un peu d�aide suppl�mentaire.
��Ah bon, c�est �trange parce que�
Nettan laissa la phrase s�envoler, et Erica s�en tint l�. Elle voulait entrer dans le vif du sujet et poser ses questions sur Minna.
��Parlez-moi de la disparition de votre fille.
Nettan serra son tricot encore plus pr�s du corps. Elle fixa ses genoux, puis se mit � parler d�une voix si basse qu�Erica eut du mal � distinguer ses mots.
��Je n�avais pas compris qu�elle avait disparu. Je veux dire, pour de vrai. Elle allait et venait un peu � sa guise. Je n�ai jamais su m�occuper d�elle. Minna a toujours eu beaucoup de volont�, et je suppose que je n�ai pas�
Elle leva les yeux et regarda par la fen�tre avant d�ajouter :
��Parfois elle dormait chez des copines pendant quelques jours. Ou chez un gar�on.
��Un gar�on en particulier ? Est-ce qu�elle avait un copain attitr� ?
Nettan secoua la t�te.
��Pas que je sache. Il y en avait plusieurs, des diff�rents. Non, je ne pense pas qu�elle en avait un en particulier. Elle m�avait paru plus joyeuse les derniers temps, et je m��tais pos� des questions. Mais j�ai demand� � ses copines, personne n�a entendu parler d�un petit ami. Je pense qu�elles auraient �t� au courant, elles formaient une bande assez soud�e.
��Pourquoi pensez-vous qu�elle �tait plus joyeuse ?
Nettan haussa les �paules.
��Je ne sais pas. Je me souviens de ma propre adolescence. L�humeur change facilement. C��tait peut-�tre aussi parce que Johan avait d�m�nag�.
��Johan ?
��Oui, mon copain. Il a v�cu ici quelque temps. Mais Minna et lui ne se sont jamais entendus.
��Il a d�m�nag� quand ?
��Je ne sais plus. Six mois peut-�tre avant la disparition de Minna.
��Est-ce que la police l�a interrog� ?
Nettan haussa les �paules de nouveau.
��La police a interrog� plusieurs de mes anciens copains. �a a �t� un peu chaotique par moments.
��Est-ce que l�un d�eux s��tait montr� mena�ant ou violent envers Minna ?
Erica ravala l��nervement qui bouillonnait en elle. Elle avait certaines connaissances sur les victimes de violences et leurs r�actions. Et, apr�s ce que Lucas avait fait subir � Anna, elle savait que la volont� d�un individu peut �tre r�duite � n�ant par la peur. Mais comment pouvait-on exposer un enfant � �a ? Comment l�instinct maternel pouvait-il s��mousser au point de laisser quelqu�un blesser son enfant, que ce soit psychiquement ou physiquement ? Elle ne le comprenait pas. Un instant, elle pensa � Louise, seule et encha�n�e dans la cave de la maison des Kowalski. C��tait le m�me processus, mais en pire.
��Eh ben, je suppose, oui, �a pouvait arriver. Mais Johan ne la frappait pas, simplement ils n�arr�taient pas de se crier dessus. Je crois qu�elle a �t� soulag�e quand il est parti. Un jour, il a pris ses cliques et ses claques et il s�est tir�. On n�a plus jamais entendu parler de lui.
��� quel moment avez-vous compris qu�elle n��tait pas chez une copine ?
���a ne lui �tait jamais arriv� de rester absente plus d�un jour ou deux. Alors comme elle n��tait toujours pas revenue, et qu�elle ne r�pondait pas sur son portable, j�ai appel� toutes ses copines. Personne n�avait eu de ses nouvelles depuis trois jours, et�
Erica serra les dents. Comment pouvait-on attendre trois jours avant de r�agir � l�absence d�une gamine de quatorze ans ? Pour sa part, elle avait l�intention de surveiller ses enfants de pr�s quand ils atteindraient l�adolescence. Jamais elle ne les laisserait partir sans savoir o� ils allaient et avec qui.
��La police ne m�a pas prise au s�rieux au d�but, poursuivit Nettan. Ils connaissaient Minna, elle a eu certains� probl�mes, ils ne voulaient m�me pas enregistrer ma d�position.
��Quand ont-ils compris qu�il y avait un souci ?
��Au bout de vingt-quatre heures. Puis ils ont trouv� cette dame qui avait vu Minna monter dans une voiture. Enfin quoi, avec ces autres filles qui avaient disparu, ils auraient d� comprendre ! Mon fr�re trouve que je devrais porter plainte contre la police. Il dit que si �a avait �t� un enfant de riches, comme l�une des autres, ils auraient donn� l�alerte tout de suite. Alors que des gens comme nous, on ne nous �coute pas. Ce n�est pas juste.
Nettan baissa les yeux et se mit � tirer sur les bouloches de son tricot.
Erica reconsid�ra ses opinions. C��tait int�ressant de noter que Nettan qualifiait les autres filles de riches. En r�alit�, elles �taient plut�t de condition moyenne, mais les diff�rences de classe sont parfois assez relatives. Quant � elle, elle �tait venue ici avec un tas d�id�es pr�con�ues, qui s��taient renforc�es d�s qu�elle avait mis un pied dans l�appartement. De quel droit faisait-elle des reproches � Nettan ? Elle ignorait tout des circonstances qui avaient fa�onn� sa vie.
��Ils auraient d� vous �couter, dit-elle, et elle posa spontan�ment sa main sur celle de Nettan.
Celle-ci sursauta comme si elle s��tait br�l�e, mais ne retira pas sa main. Les larmes coulaient le long de ses joues.
��J�ai fait tellement de b�tises. J�ai� j�ai� et maintenant il est peut-�tre trop tard.
Sa voix �tait saccad�e et les larmes ruisselaient en un flot continu.
C��tait comme un robinet qu�on ouvre, et Erica devina que Nettan avait retenu ses larmes bien trop longtemps. � pr�sent elle pleurait sa fille disparue qu�elle ne reverrait vraisemblablement plus jamais. Sans doute pleurait-elle aussi toutes les mauvaises d�cisions qu�elle avait prises, qui avaient impos� � Minna une vie si diff�rente de celle dont Nettan avait r�v� pour son enfant.
��J�avais tellement envie qu�on soit une famille unie. Que Minna et moi, on ait quelqu�un pour s�occuper de nous. Personne ne s�est jamais occup� de nous.
Les pleurs la secou�rent, et Erica s�approcha d�elle, l�entoura de ses bras et la laissa pleurer tout son so�l contre son �paule. Elle lui caressa les cheveux en lui murmurant �chut, chut�, comme elle le faisait avec Maja ou les jumeaux quand ils avaient besoin d��tre consol�s. Nettan n�avait peut-�tre jamais consol� Minna ainsi. Cette femme n�avait connu qu�un malheureux encha�nement de d�ceptions au long d�une vie qui n�avait pas tenu ses promesses.
��Vous voulez voir des photos ? demanda Nettan tout � coup.
Elle se d�gagea des bras d�Erica et s�essuya les yeux avec sa manche, l�air un peu ragaillardi.
��Bien s�r, avec plaisir.
Nettan se leva et alla chercher des albums rang�s sur une �tag�re Ikea bancale.
Le premier contenait des photos de Minna toute petite. On voyait une Nettan jeune et souriante, tenant sa fille dans les bras.
��Vous �tes rayonnante, constata Erica, incapable de tenir sa langue.
��Oui, c��tait une chouette p�riode. La meilleure que j�aie connue. Je n�avais que dix-sept ans quand je l�ai eue, mais j��tais si heureuse, dit Nettan en passant un doigt sur le clich�. Mon Dieu, quelle d�gaine j�avais�
Elle rit et Erica dut lui donner raison. La mode des ann�es 1980 �tait affreuse, et celle des ann�es 1990 ne valait gu�re mieux.
Elles continu�rent � feuilleter les albums, les ann�es d�filant sous leurs doigts. Minna avait �t� une petite fille tr�s mignonne, mais en grandissant, son visage s��tait referm�, et ses yeux s��taient �teints petit � petit. Erica vit que Nettan s�en rendait compte.
��Je croyais que je faisais de mon mieux, dit-elle silencieusement. Ce n��tait pas vrai. Je n�aurais pas d��
Elle fixa son regard sur l�un des hommes qui figuraient dans les albums. Erica put constater qu�ils �taient assez nombreux. Des hommes qui �taient entr�s dans la vie de Nettan, qui avaient caus� une �ni�me d�ception puis �taient repartis.
��Tiens, �a, c�est Johan. Notre dernier �t� ensemble.
Nettan montra une autre photo qui exhalait la chaleur de l��t�. Un grand homme blond l�entourait de ses bras dans un berceau de verdure. Derri�re eux on voyait une maison rouge aux huisseries blanches. La seule chose qui d�rangeait l�idylle �tait une Minna manifestement boudeuse assise � c�t� d�eux, qui les fixait d�un regard furibond.
Nettan referma vivement l�album.
��Tout ce que je veux, c�est qu�elle rentre. Je ferai tout diff�remment. Tout.
Erica se tut. Elles rest�rent ainsi en silence un moment sans savoir quoi ajouter. Mais ce n��tait pas un silence d�sagr�able, il semblait apaisant et rassurant. Soudain on sonna � la porte et elles sursaut�rent toutes les deux. Nettan se leva pour ouvrir.
En voyant la silhouette qui entrait dans le vestibule, Erica se redressa, stup�faite.
��Patrik ! Euh, salut, gloussa-t-elle avec un sourire idiot.
Paula trouva G�sta dans la cuisine du commissariat, comme elle s�y �tait attendue. Le visage de son coll�gue s��claira en l�apercevant.
��Salut, Paula.
Elle lui rendit un grand sourire. Annika aussi avait �t� enchant�e de sa visite, elle s��tait pr�cipit�e pour la serrer fort contre elle et la bombarder de questions sur la jolie petite Lisa.
G�sta la pressa sur son c�ur, un peu plus sobrement qu�Annika, et la garda ensuite � bras tendus pour l�examiner.
��Tu es blanche comme un linge, on dirait que tu n�as pas dormi depuis des semaines.
��Merci G�sta, on peut dire que tu sais parler aux femmes, plaisanta-t-elle, mais elle vit aussi son regard inquiet. C�est vrai que j�ai eu des mois difficiles. �tre maman, ce n�est pas que du bonheur, ajouta-t-elle.
��Oui, j�ai entendu dire que la petite te m�ne la vie dure. J�esp�re que c�est une visite de courtoisie que tu nous fais, je ne voudrais surtout pas que tu te fatigues en pensant au boulot en plus.
Avec une douce fermet�, il la conduisit jusqu�� la chaise devant la fen�tre.
��Assieds-toi. Le caf� arrive.
Il posa une tasse remplie sur la table, se servit lui-m�me et s�installa en face.
��Ben, disons un peu des deux, dit Paula.
Se retrouver sans le b�b� �tait une sensation �trange, n�anmoins, reprendre son bon vieux rythme pendant un moment lui parut aussi tr�s agr�able.
��Ici, on tient le coup, pr�cisa G�sta en fron�ant les sourcils.
��Je sais, t�inqui�te pas. Tout � l�heure, Bertil a dit un truc qui m�a chatouill� la m�moire. J�ai senti que je devais essayer de me rappeler quelque chose.
��C�est-�-dire ?
��Eh bien, quand il m�a parl� des r�sultats de l�autopsie, notamment la langue coup�e, �a m�a fait tilt. J�ai d�j� vu �a quelque part, et je me suis dit que j�allais fouiller un peu dans les archives, histoire de voir si je peux relancer la machine. Mon cerveau n�est pas au top de sa forme. On dit que l�allaitement te met l�esprit en compote, et je te confirme que ce n�est pas un mythe. Je n�arrive presque plus � me servir de la t�l�commande.
��Ah oui, mon Dieu, les hormones, je connais �a. Je me souviens de Maj-Britt, quand�
Il d�tourna les yeux et regarda par la fen�tre. Paula comprit qu�il pensait � l�enfant qu�ils avaient eu, sa femme et lui, et perdu peu apr�s la naissance. Elle comprit aussi qu�il savait qu�elle savait. Si bien qu�elle le laissa tranquille un petit moment avec ses souvenirs.
��Et tu n�as aucune id�e de ce que �a peut �tre ? finit-il par dire en la fixant de nouveau.
��Je crains que non, soupira-t-elle. Ce serait plus facile si je savais au moins par quel bout commencer. Elles sont tellement �normes, ces archives.
��Oui, se lancer comme �a, sans m�thode, �a me para�t un boulot fou.
��Je sais, r�pondit-elle avec une grimace. Autant m�y mettre tout de suite.
��Tu es s�re que tu ne devrais pas �tre � la maison, � t�occuper de toi et de la petite Lisa ?
G�sta avait toujours une ride soucieuse entre les sourcils.
��Tu n�es pas oblig� de me croire, mais c�est plus reposant ici. Et je suis contente d�abandonner mon pantalon de pyjama un moment. Merci pour le caf� !
Paula se leva. La plupart des dossiers �taient conserv�s dans des archives num�ris�es, mais les anciennes enqu�tes existaient toujours en version papier. S�ils en avaient eu les moyens, ils auraient sans doute scann� tout le mat�riel pour le stocker sur un seul disque dur plut�t que de laisser monopoliser une pi�ce enti�re au sous-sol. Mais ils ne disposaient pas de ces ressources et ce n��tait pas pr�s de changer.
Elle descendit l�escalier, ouvrit la porte et resta un instant sur le seuil. Bon sang, tous ces dossiers ! Il y en avait plus que dans ses souvenirs. Les enqu�tes �taient class�es par ann�e, et pour suivre une sorte de strat�gie, elle d�cida de commencer par les plus anciennes. R�solument, elle saisit le premier carton, le posa par terre et s�installa � c�t�.
Une heure plus tard, elle n�avait parcouru que la moiti� du contenu, et elle comprit que son projet pourrait s�av�rer aussi chronophage que st�rile. Elle ne savait pas exactement ce qu�elle cherchait, et n��tait m�me pas s�re que �a se trouve dans cette pi�ce. Cependant, depuis ses d�buts au commissariat, elle avait consacr� pas mal de temps � examiner de vieux dossiers. Parce que �a l�int�ressait, d�une part, mais aussi pour se familiariser avec l�historique de la criminalit� locale. Il �tait donc plut�t logique de consid�rer que ce qu�elle essayait de retrouver �tait rang� dans cette pi�ce.
Un coup frapp� � la porte l�interrompit dans ses recherches. Mellberg pointa la t�te.
��Comment �a se passe ? Rita vient d�appeler, elle m�a charg� de te dire que tout va bien avec Lisa.
��Tant mieux. Moi aussi �a va tr�s bien. Mais je suppose que ce n�est pas pour �a que tu es venu ?
��Eh bien, je�
��Je n�ai pas beaucoup avanc�, malheureusement, et je ne sais toujours pas ce que je dois chercher. Si �a se trouve, c�est juste mon cerveau surmen� qui me joue des tours.
De frustration, elle enleva le chouchou qu�elle gardait autour du poignet et noua ses cheveux ch�tains en une queue de cheval approximative.
��Non, non, non, ne te mets surtout pas � douter maintenant, dit Mellberg. Tu as beaucoup de flair, il faut toujours se fier � son intuition.
Paula le regarda, surprise. Du soutien et des encouragements de la part de Bertil ? C��tait le moment d�aller acheter un billet de loterie ! Un jour de chance !
��Oui, tu as raison, r�pondit-elle, et elle organisa les documents devant elle en un tas propret. Il y a quelque chose, c�est s�r. Je vais fouiller encore un peu.
��Toutes les initiatives sont les bienvenues. On n�a encore aucun indice. Patrik et Martin sont all�s � G�teborg voir un gars qui va pr�dire qui est le coupable en regardant dans une sorte de boule de cristal mentale, d�clara Mellberg d�un air important, et il poursuivit d�une voix affect�e : Je vous dis que l�assassin a entre dix-sept et soixante-dix ans, c�est soit un homme soit une femme qui vit en appartement, ou � la rigueur en pavillon. Cette personne a entrepris un ou plusieurs voyages � l��tranger au cours de sa vie, fait g�n�ralement ses courses � Ica, � moins que ce ne soit � Konsum, mange des tacos le vendredi et ne loupe jamais
Paula ne put s�emp�cher de rire de sa performance d�impro.
��C�est bien, Bertil. Ce ne sont pas les pr�jug�s qui t��touffent ! Mais je ne suis pas d�accord avec toi. Je pense que �a peut donner des r�sultats, surtout quand les circonstances sont aussi particuli�res que dans cette affaire.
��Oui, oui, on verra bien qui a raison. Continue de chercher. Mais ne t��puise pas. Rita m�assassinerait.
��Je te le promets, sourit Paula, avant de se replonger dans les documents.
Patrik bouillonnait de rage. La surprise de d�couvrir sa femme dans le salon de la m�re de Minna s��tait rapidement mu�e en col�re. Erica avait une f�cheuse tendance � se m�ler de ce qui ne la regardait pas, et � quelques occasions cela avait failli tr�s mal se terminer. Mais il n�avait rien pu montrer devant Nettan. Il avait �t� oblig� de se donner une contenance pendant tout l�entretien, avec Erica assise � c�t� de lui, les yeux grands ouverts, l�oreille tendue et un sourire de Mona Lisa aux l�vres.
D�s qu�ils furent sortis de l�immeuble, hors d��coute de Nettan, il explosa.
��Putain, mais qu�est-ce que tu fabriques ?
Il prenait tr�s rarement la mouche, et il sentit le mal de t�te poindre d�s la premi�re syllabe.
��Je pensais que�
Erica essaya de marcher au m�me rythme que Patrik et Martin jusqu�au parking. Martin se faisait tout petit, il aurait sans doute pr�f�r� �tre � mille lieues de l�.
��Tu pensais ? J�ai vraiment du mal � croire que tu as eu recours � ton cerveau !
Patrik toussa. Son �clat de col�re lui avait fait avaler de travers un grand bol d�air glacial.
��Avec vos moyens limit�s, vous n�avez pas le temps de tout faire, et je me suis dit que� tenta Erica de nouveau.
��Tu aurais pu me demander avant, non ? �videmment, je n�aurais jamais permis que tu ailles discuter avec la m�re d�une victime pendant une enqu�te en cours, et je soup�onne que c�est pour �a que tu n�as pas demand�.
��Ce n�est pas faux. J�avais besoin de faire une pause dans mon �criture. Je suis enlis�e et j�ai pens� qu�en me concentrant sur une autre histoire un instant, peut-�tre que�
��Alors pour toi cette affaire, ce serait comme une sorte de th�rapie professionnelle ! Si tu as la crampe de l��crivain, il te faut trouver un autre moyen d�y rem�dier. Non mais je r�ve, tu t�es m�l�e d�une enqu�te en cours ! Malheureuse, tu as perdu la t�te ou quoi ?
��Oh oh, les ann�es 1940 viennent d�appeler, elles voudraient r�cup�rer leur archa�sme, dit Erica en guise de plaisanterie, ce qui n�eut pour effet que d�attiser la col�re de Patrik.
��C�est compl�tement ridicule. Comme dans un mauvais polar anglais, quand une vieille dame fourre son nez curieux partout.
��Sauf que quand j��cris mes livres, je fais un peu la m�me chose que vous. Je parle avec des gens, je sonde des faits, je comble des trous dans des enqu�tes, je v�rifie des t�moignages�
��Bien s�r, et en tant qu��crivain, tu es tr�s dou�e. Mais l�, il s�agit d�une enqu�te de police, c�est donc � la police de faire le travail, tu peux le comprendre, non ?
Ils s��taient arr�t�s devant la voiture. Martin h�sitait � ouvrir la porti�re du passager, ne sachant trop comment se comporter, coinc� en terrain min�.
��Mais admets que je vous ai �t� utile plusieurs fois, dit Erica.
��Tout � fait, avoua Patrik � contrec�ur.
Elle avait en effet �t� utile, elle avait activement contribu� � r�soudre plusieurs de leurs enqu�tes, mais �a, il n�avait pas l�intention de le souligner maintenant.
��Et vous retournez au commissariat, l� ? �a fait une trotte juste pour bavarder avec Nettan.
��C�est bien ce que tu as fait, toi, contre-attaqua Patrik.
��Touch�.
Erica sourit, et Patrik sentit sa col�re baisser d�un cran. Il n�arrivait jamais � �tre en rogne contre sa femme tr�s longtemps et, malheureusement, elle le savait.
��Mais moi, je ne suis pas oblig�e de veiller aux d�penses, contrairement � la police, poursuivit-elle. Qu�est-ce que vous �tes venus faire d�autre � G�teborg ?
Patrik jura int�rieurement. Parfois elle �tait un peu trop fut�e pour son propre bien. Du regard, il chercha l�appui de Martin qui se contenta de secouer la t�te. Esp�ce de d�gonfl�, pensa Patrik.
��On va voir quelqu�un.
��Quelqu�un ? Qui �a ?
Patrik serra les m�choires. Il connaissait parfaitement l�obstination de sa femme, et sa curiosit�. Une combinaison qui pouvait se r�v�ler aga�ante au plus haut point.
��On va parler � un expert. Au fait, qui va chercher les enfants ? Ma m�re ? demanda-t-il pour tenter d�orienter la conversation sur une autre piste.
��Oui, Kristina et son nouveau mec, dit Erica en prenant l�air satisfait du chat qui a aval� le canari.
��Et son quoi ?
Patrik sentit son mal de t�te virer � la migraine. Cette journ�e ne faisait qu�empirer d�heure en heure.
��Je suis s�re qu�il est tr�s sympa. Bon, c�est quoi cet expert que vous allez voir ?
De lassitude, Patrik s�appuya contre la voiture. Il jetait l��ponge.
��On va voir un expert en portraits criminels.
��Un profileur !?
Les yeux d�Erica se mirent � briller, et Patrik soupira.
��Non, on ne peut pas l�appeler comme �a.
��OK, je viens avec vous, trancha-t-elle, et elle se dirigea vers sa voiture.
��Non, ce n�est pas� lan�a Patrik derri�re elle, mais Martin l�interrompit.
��Tu ferais mieux d�abandonner, tu n�as aucune chance. Laisse-la venir. Elle l�a dit elle-m�me, son aide nous a d�j� �t� utile, et cette fois on sera pr�sents, on pourra la surveiller. Trois paires d�oreilles valent s�rement mieux que deux.
��Oui, enfin, quand m�me, grommela Patrik.
Il s�installa au volant.
��Et en plus, on n�a rien appris de nouveau chez la m�re de Minna.
��Non, mais avec un peu de chance, Erica aura p�ch� du neuf, elle, sourit Martin.
Patrik le fusilla du regard. Puis il d�marra la voiture et partit sur les chapeaux de roues.
��Comment on va l�habiller pour son enterrement ?
La question de sa m�re atteignit Ricky comme un coup de poignard. Il n�aurait pas cru que la douleur puisse augmenter davantage, mais l�id�e de Victoria plong�e dans une obscurit� �ternelle lui fit tellement mal qu�il eut envie de hurler.
��Eh bien, qu�est-ce qu�elle a de beau dans sa garde-robe ? r�torqua Markus. Peut-�tre la robe rouge qu�elle aimait tant.
��Elle avait dix ans quand elle la portait, fit remarquer Ricky.
Malgr� le chagrin, il ne put s�emp�cher de sourire. Apparemment son p�re n�avait pas fait de mise � jour depuis des lustres.
��Ah bon, �a fait si longtemps ?
Markus se leva et commen�a � laver la vaisselle, mais s�arr�ta en plein milieu et retourna s�asseoir. C��tait pareil pour tout le monde. Par habitude, ils essayaient d�accomplir les gestes du quotidien avant de se rendre compte qu�ils n�en avaient pas l��nergie. Tout leur semblait insurmontable. Et voil� qu�il y avait un tas de d�cisions � prendre quant � la c�r�monie et � l�enterrement alors qu�ils arrivaient � peine � d�cider ce qu�ils mangeraient au petit-d�jeuner.
��On va lui mettre la robe noire. Celle de chez Filippa K, proposa Ricky.
��Laquelle, tu dis ? demanda Helena.
��Celle que vous avez toujours trouv�e trop courte. Victoria l�adorait. Elle ne faisait pas du tout vulgaire sur elle, elle lui allait tr�s bien. Tr�s tr�s bien.
��Tu crois vraiment ? demanda Markus. Du noir� C�est d�primant.
��Elle se sentait belle dans cette robe. Vous ne vous en souvenez pas ? Elle avait �conomis� pendant six mois pour se l�offrir.
��Tu as raison. Bien s�r qu�elle portera la robe noire, dit Helena avec un regard implorant. Et pour la musique ? Qu�est-ce qu�on choisira comme musique ? Je ne sais m�me pas ce qu�elle aimait�
Elle �clata en sanglots et Markus lui caressa maladroitement le bras.
��On mettra
C��tait fatigant de devoir tout d�cider, et la gorge de Ricky se noua. Ces foutues larmes n��taient jamais loin.
��Et pour le buffet ?
Encore une question angoiss�e. Les mains de sa m�re papillonnaient au-dessus de la table. Ses doigts si p�les, si minces.
��Des g�teaux-sandwiches. Victoria avait des go�ts ringards. Vous avez oubli� qu�elle en raffolait ?
Sa voix se brisa, il savait qu�il �tait injuste. �videmment qu�ils n�avaient pas oubli�. Ils avaient tellement plus de souvenirs que lui, qui remontaient tellement plus loin que les siens. En ce moment ils leur arrivaient s�rement par rafales, sans qu�ils ne parviennent � faire le tri. � lui de les y aider, justement.
��Et du
Il essaya de visualiser les rayons des supermarch�s : y avait-il vu r�cemment le fameux soda qui d�tr�ne le Coca-Cola � No�l ? Aucune image ne vint le confirmer et la panique l�envahit presque. Soudain cela lui parut la mission la plus importante au monde : trouver du
��Je suis s�r qu�on en trouve encore, dit son p�re en posant une main apaisante sur la sienne. C�est une tr�s bonne id�e. Tout ce que tu as dit, c�est tr�s bien. On prend la robe noire. Maman sait o� elle est, elle va la repasser. Et on va demander � tante Anneli de pr�parer quelques g�teaux-sandwiches. Elle sait tr�s bien faire �a et, c�est vrai, Victoria les adorait. On avait pens� en commander pour son examen en juin� poursuivit-il, et il parut perdre le fil un instant avant de reprendre : Donc, je sais qu�on peut encore acheter du
Non, tout ne sera pas bien, voulut hurler Ricky. Ils �taient en train de parler de sa s�ur enferm�e dans un cercueil pour �tre enterr�e. Rien ne serait plus jamais bien.
Au fond de son recoin, le secret l��corchait de plus en plus. Il avait l�impression qu�on pouvait lire sur son visage qu�il cachait quelque chose, mais ses parents n��taient pas en �tat de le remarquer. Ils avaient le regard vide, assis l� dans la petite cuisine avec les rideaux traditionnels d�cor�s d�airelles que sa m�re trouvait si jolis et que Victoria et lui avaient souvent essay� de faire remplacer.
Est-ce que tout serait diff�rent quand ils sortiraient de leur torpeur ? Allaient-ils voir et comprendre ? Ricky r�alisa que t�t ou tard il serait oblig� de parler � la police. Papa et maman seraient-ils assez solides pour supporter la v�rit� ?
Parfois Marta se sentait comme l�horrible directrice d�orphelinat dans
���a fait trois fois d�affil�e que Liv monte Blackie ! �a devrait �tre � moi maintenant.
Ida fon�ait sur elle dans la cour, les joues en feu, et Marta soupira. Toujours ces disputes. La hi�rarchie dans l��curie �tait tr�s stricte, et de leurs conflits, elle voyait, entendait et comprenait bien plus que ce que les filles imaginaient. En g�n�ral, elle accueillait avec satisfaction leur jeu de pouvoir qu�elle jugeait int�ressant, mais aujourd�hui c��tait trop.
��Vous r�glerez ces d�tails entre vous. Ne venez pas me d�ranger pour des broutilles pareilles !
Ida recula, presque effray�e. Les filles �taient habitu�es � ce qu�elle soit s�v�re, mais en g�n�ral elle ne s�emportait pas autant.
��Je suis d�sol�e, dit-elle aussit�t, sans �tre vraiment sinc�re.
Ida �tait g�t�e et geignarde, il aurait fallu lui apprendre les bonnes mani�res, mais Marta devait raisonner en termes pratiques. Jonas et elle d�pendaient des revenus de l��cole d��quitation, ils ne pourraient pas vivre avec ce que Jonas gagnait en tant que v�t�rinaire, et les �l�ves � ou plut�t leurs parents � �taient ses clients. Elle �tait oblig�e de les caresser dans le sens du poil.
��Je suis d�sol�e, Ida, r�p�ta-t-elle. Je suis un peu perturb�e � cause de Victoria, j�esp�re que tu le comprends.
Elle serra les dents et sourit � Ida qui se d�tendit tout de suite.
��Pas de probl�me, je comprends. C�est tellement affreux. Qu�elle soit morte et tout.
��Bon, on va aller voir Liv, pour lui annoncer que c�est � toi de monter Blackie aujourd�hui. � moins que tu ne pr�f�res Scirocco ?
Les yeux d�Ida se mirent � briller d�excitation.
��Je peux ? Molly ne va pas le monter ?
��Pas aujourd�hui, dit Marta, et elle fit une grimace en pensant � sa fille priv�e de concours, en train de bouder dans sa chambre.
��Dans ce cas, je pr�f�re Scirocco, comme �a Liv peut prendre Blackie aujourd�hui aussi, dit Ida, magnanime.
��Super, alors c�est r�gl�.
Marta passa le bras autour d�Ida et entra avec elle dans l��curie. L�odeur de cheval l�accueillit. Cet endroit �tait l�un des rares au monde o� elle se sentait chez elle, o� elle se sentait comme un �tre humain normal. La seule qui avait aim� cette odeur autant qu�elle �tait Victoria. Chaque fois qu�elle p�n�trait dans l��curie, une expression b�ate illuminait son visage, la m�me qui habitait Marta. Elle �tait surprise que la jeune fille lui manque autant. Son absence la frappait avec une force inattendue qui la bouleversait. Elle resta dans l�all�e centrale et entendit au loin Ida interpeller Liv en train de bouchonner Blackie dans son box.
��Tu peux le monter aujourd�hui. Marta m�a dit de prendre Scirocco.
Le triomphe dans sa voix �tait manifeste.
Marta ferma les yeux et visualisa Victoria. Ses cheveux bruns qui volaient autour du visage quand elle passait en trombe dans la cour. La souple fermet� avec laquelle elle menait ses montures. Marta aussi avait ce pouvoir, difficilement explicable, sur les chevaux, mais il y avait une grande diff�rence. Les chevaux ob�issaient � Marta parce qu�ils la respectaient, parce qu�ils la craignaient. Ils ob�issaient � Victoria gr�ce � ce m�lange de mani�res douces et de volont�. Cette antinomie avait toujours fascin� Marta.
��Pourquoi elle a le droit de monter Scirocco et pas moi ?
Marta d�visagea Liv qui surgit devant elle, bras crois�s sur la poitrine.
��Parce que tu ne sembles pas tr�s encline � partager Blackie. Comme �a tu peux le monter aujourd�hui aussi. Exactement comme tu voulais. Tout le monde est content, tu vois !
Elle s�emportait de nouveau. Son travail aurait �t� tellement plus simple si elle n�avait eu � se soucier que des chevaux.
D�autant qu�elle avait sa propre morveuse � g�rer. Jonas d�testait quand elle appelait Molly la morveuse, m�me si elle lui faisait croire que c��tait pour rire. Elle ne comprenait pas comment il pouvait �tre aussi aveugle. Leur fille �tait en train de devenir insupportable, Jonas ne voulait rien entendre et Marta n�y pouvait rien.
D�s leur premi�re rencontre, elle avait su qu�il �tait le morceau de puzzle manquant dans sa vie. Un seul regard leur avait suffi pour comprendre qu�ils formaient un tout. Chacun s��tait retrouv� dans les yeux de l�autre, comme dans un miroir, et il en serait toujours ainsi. Le seul grain de sable, c��tait Molly.
Jonas avait menac� de la quitter si elle n�acceptait pas qu�ils aient un enfant, et elle avait d� c�der. En r�alit�, elle ne l�avait pas vraiment cru. Il savait bien que s�ils se s�paraient, ni l�un ni l�autre ne trouverait jamais la m�me connivence avec un nouveau partenaire. Mais elle n�avait pas os� prendre le risque. En lui, elle avait d�couvert son alter ego, et pour la premi�re fois de sa vie, elle avait pli� devant le d�sir d�autrui.
Apr�s la naissance de Molly, ce qu�elle avait craint �tait arriv�. Elle avait d� partager Jonas avec elle. Une grande part lui �tait vol�e, par un �tre qui, au d�but, n�avait m�me pas de volont� propre ni d�identit�. C��tait incompr�hensible.
Jonas avait aim� Molly d�s le premier instant, d�un amour si �vident et inconditionnel qu�elle ne le reconnaissait pas. Et depuis, une l�g�re barri�re s��tait dress�e entre eux.
Elle alla aider Ida � pr�parer Scirocco. � tous les coups, Molly se f�cherait tout rouge qu�elle ait laiss� quelqu�un d�autre le monter, mais apr�s la bouderie de sa fille, Marta y trouva une certaine satisfaction. Jonas allait probablement lui faire des reproches aussi. Elle savait cependant comment lui changer les id�es. Le prochain concours aurait lieu dans une semaine seulement, il serait alors comme de la cire molle entre ses mains.
Paula ne s��tait pas attel�e � une t�che facile. G�sta ne put s�emp�cher de s�inqui�ter pour elle. Elle �tait si p�le.
Il d�pla�a au hasard les documents sur son bureau. C��tait frustrant de ne pas savoir comment poursuivre l�enqu�te. Le travail accompli depuis la disparition de Victoria n�avait donn� aucun r�sultat, et ils avaient quasiment �puis� toutes les pistes. L�interrogatoire de Jonas n�avait rien donn� non plus. G�sta avait fait expr�s de lui demander de tout raconter encore une fois, pour voir s�il s��carterait de sa d�claration initiale. Mais Jonas avait relat� le m�me d�roulement des �v�nements sans la moindre variation. Et sa r�action en apprenant que la k�tamine avait peut-�tre �t� administr�e � Victoria avait paru naturelle et tout � fait plausible. G�sta soupira. Autant consacrer un moment aux d�p�ts de plainte qui prenaient la poussi�re sur son bureau.
La plupart �taient des broutilles : vols de v�los, vols � l��talage, litiges entre voisins s�injuriant et s�accusant mutuellement de tout et de rien. Certaines plaintes, n�anmoins, �taient en attente depuis trop longtemps, et il s�en voulut.
Il prit celle qui se trouvait en dessous de la pile, autrement dit la plus ancienne. Un cambriolage. Quoique, �tait-ce r�ellement un cambriolage ? Une Katarina Mattsson avait vu des empreintes de pieds myst�rieuses dans son jardin, put-il lire, et un soir elle y avait aper�u quelqu�un en train de scruter l�obscurit�. C�est Annika qui avait enregistr� la plainte. La femme n�avait pas redonn� de ses nouvelles, donc, pour autant qu�il sache, les intrusions avaient sans doute cess�. Il pr�f�rait quand m�me v�rifier, et d�cida qu�il passerait un coup de fil � cette femme dans la journ�e.
Au moment de reposer le document, il regarda l�adresse et s�arr�ta net. Ses pens�es se mirent � tournoyer. Il pouvait s�agir d�une simple co�ncidence, mais rien n��tait moins s�r. Il r�fl�chit une bonne minute tout en relisant la d�position. Puis se d�cida.
Quelques minutes plus tard, il �tait en route pour Fj�llbacka. L�adresse o� il se rendait �tait situ�e en zone pavillonnaire, et il bifurqua dans une rue tranquille, o� les jardins �taient petits et les maisons tr�s proches les unes des autres. Il ignorait si la femme serait l�, mais en se garant devant la maison, il vit de la lumi�re aux fen�tres. Il appuya sur la sonnette, impatient. S�il avait raison, sa d�couverte pourrait �tre d�cisive. G�sta regarda � la d�rob�e la maison sur la gauche. Il n�y avait personne en vue, et il esp�rait qu�aucun membre de la famille n��tait � la fen�tre � cet instant pr�cis.
Des pas s�approch�rent et la porte s�ouvrit sur une femme qui le d�visagea, surprise. G�sta se pr�senta rapidement et expliqua ce qui l�amenait.
��Ah oui, �a fait tellement longtemps que j�avais presque oubli�. Entrez.
Elle s�effa�a pour lui laisser le passage. Deux enfants d�environ cinq ans apparurent dans l�embrasure d�une porte, et Katarina hocha la t�te dans leur direction.
��Mon fils Adam et son copain Julius.
Les deux gar�ons s�illumin�rent en voyant G�sta dans son uniforme. Il leur fit un signe maladroit de la main, et ils s�approch�rent pour l�examiner de la t�te aux pieds.
��T�es un vrai policier ? T�as un pistolet ? T�as d�j� tu� quelqu�un ? T�as apport� des menottes ? T�as une radio pour parler avec les autres policiers ?
G�sta rit et leva les mains pour les arr�ter.
��On se calme, les bambins ! Oui, je suis un vrai policier. Oui, j�ai un pistolet, mais pas sur moi, et je n�ai jamais tir� sur qui que ce soit. C��tait quoi, la question suivante ? Ah oui, j�ai une radio pour appeler du renfort si vous n��tes pas sages. Et les menottes, elles sont l�. Je vous les montrerai tout � l�heure, je voudrais d�abord parler avec la maman d�Adam sans �tre d�rang�.
��On pourra les voir ? Coooool !
Les gar�ons saut�rent de joie et Katarina secoua la t�te.
��La journ�e est sauv�e. Peut-�tre m�me l�ann�e. Mes biquets, vous avez entendu ce qu�a dit monsieur l�agent. Il vous montrera les menottes et la radio seulement si vous nous laissez parler tranquillement. Retournez voir votre film, on vous appellera quand on aura fini.
��D�accord�
Les deux gar�ons partirent avec un dernier coup d��il admiratif sur G�sta.
��Ils vous ont fait subir un interrogatoire en r�gle, je suis vraiment d�sol�e, s�excusa Katarina en le pr�c�dant vers la cuisine.
��Pas de probl�me, j�aime bien les enfants. Il faut en profiter tant qu�on peut. Dans dix ans, ils crieront peut-�tre mort aux flics en me voyant.
��Ne me dites pas �a. D�j� que j�appr�hende les joyeuset�s de l�adolescence.
���a ira, ne vous en faites pas. Je suis s�r que vous l��levez correctement, votre mari et vous. Vous avez d�autres enfants ?
G�sta s�installa � la table. La cuisine �tait un peu d�fra�chie, mais claire et accueillante.
��Non, on n�a qu�Adam. Mais on est� eh bien on a divorc� quand Adam avait un an, et son p�re ne s�int�resse pas sp�cialement � la vie de son fils. Il a une nouvelle femme, de nouveaux enfants, et apparemment pas assez d�amour pour tout le monde. Les rares fois o� Adam va chez lui, il a surtout l�impression d��tre de trop.
Lui tournant le dos pour verser du caf� dans le filtre, elle pivota et haussa les �paules en un geste de regret.
��D�sol�e de m��pancher comme �a. L�amertume d�borde par moments. Mais on s�en sort bien, Adam et moi, et si son p�re ne veut pas voir qu�il a un petit gar�on formidable, tant pis pour lui.
��Ne vous excusez pas, la rassura G�sta. On dirait que vous avez toutes les raisons d��tre d��ue.
Il y a vraiment des mufles, se dit-il. Comment pouvait-on rejeter un enfant pour se consacrer � une nouvelle prog�niture ? Il observa Katarina qui pr�parait les tasses, elle d�gageait une sorte de qui�tude agr�able. Elle devait avoir dans les trente-cinq ans. Il avait lu dans sa d�claration qu�elle �tait institutrice, elle lui fit l�effet d�une femme comp�tente et respectable.
��Je ne pensais pas que vous alliez me contacter, dit-elle, et elle s�assit apr�s avoir servi le caf� et ouvert une bo�te de biscuits. Je ne dis pas �a pour me plaindre. Quand Victoria a disparu, j�ai compris que vous deviez vous concentrer sur elle.
Elle lui tendit la bo�te et il prit trois g�teaux secs. Des sabl�s � l�avoine. Apr�s les Ballerina, c��taient ses pr�f�r�s.
��Oui, c�est vrai que �a nous a occup�s pratiquement � plein temps. Mais j�aurais quand m�me d� examiner votre plainte plus t�t, et je vous pr�sente mes excuses pour l�attente.
��Vous �tes l� maintenant, c�est ce qui compte, dit-elle.
G�sta lui sourit avec reconnaissance.
��Pouvez-vous me dire ce dont vous vous souvenez, ce qui s�est pass� exactement et pourquoi vous avez d�cid� de le signaler � la police ?
��Eh bien� fit-elle en h�sitant et en plissant le front. La premi�re chose que j�ai remarqu�e, c�est les traces de pas dans le jardin. Mon gazon se transforme en champ de boue quand il pleut et il �tait tomb� des trombes d�eau au d�but de l�automne. J�ai vu ces empreintes dans la boue plusieurs matins. Elles �taient grandes, du coup j�ai suppos� que c��taient celles d�un homme.
��Et ensuite vous avez vu quelqu�un se tenir l� ?
Katarina plissa le front de nouveau.
��Oui, je crois que c��tait quelques semaines apr�s la premi�re fois o� j�avais remarqu� les empreintes. � un moment, je me suis demand� si �a pouvait �tre Mathias, le p�re d�Adam, mais �a ne me para�t pas tr�s cr�dible. Pourquoi viendrait-il nous espionner alors qu�il veille � avoir le moins de contact possible ? En plus, cette personne fumait, ce qui n�est pas le cas de Mathias. Je ne sais pas si je l�ai dit, mais j�ai trouv� des m�gots.
��Vous n�en avez pas conserv�, par hasard ? demanda G�sta, m�me s�il savait d�avance que c��tait parfaitement invraisemblable.
Katarina fit une grimace.
��Non. Je pense les avoir tous retir�s. Je ne voulais pas qu�Adam les trouve. �videmment, je peux en avoir loup� un ou deux, mais�
Elle montra l�ext�rieur et G�sta comprit ce qu�elle voulait dire. Un �pais manteau de neige recouvrait le jardin. Il poussa un petit soupir.
��Vous avez pu voir � quoi ressemblait cet individu ?
��Non, je suis d�sol�e. En fait, j�ai surtout vu le bout rougeoyant de la cigarette quand il tirait dessus. On �tait d�j� couch�s, mais Adam s��tait r�veill� parce qu�il avait soif, et je suis descendue dans la cuisine lui chercher un verre d�eau. C�est � ce moment-l� que j�ai vu quelqu�un fumer dans le jardin, mais j�ai seulement distingu� une silhouette.
��Vous pensez quand m�me qu�il s�agissait d�un homme.
��Oui, si c�est bien celui qui a laiss� les empreintes. � la r�flexion, je dirais une personne de grande taille.
��Et comment avez-vous r�agi ? Vous avez montr� d�une fa�on ou d�une autre que vous l�aviez vu ?
��Non, je n�ai m�me pas allum� la lumi�re. Je me suis content�e de vous le signaler. C��tait assez d�sagr�able, mais je ne me suis pas vraiment sentie menac�e. Ensuite il y a eu la disparition de Victoria, et il �tait difficile de penser � autre chose. Et apr�s, je n�ai plus rien remarqu� de bizarre.
��Mmmm� fit G�sta.
Il se maudit de ne pas s��tre occup� de son d�p�t de plainte plus t�t. Mais il �tait trop tard maintenant pour pleurer sur le lait renvers�. Il devait juste essayer de se rattraper. Il se leva.
��Vous avez une pelle � neige ? Je vais sortir voir si je ne trouve pas un m�got malgr� tout.
��Bien s�r, elle est dans le garage, allez-y. N�h�sitez pas � d�gager l�all�e d�acc�s aussi, tant qu�� faire !
G�sta enfila ses chaussures et sa veste et se rendit dans le garage, qui �tait propre et bien rang�. La pelle � neige �tait appuy�e contre le mur, derri�re la porte.
Dans le jardin, il s�arr�ta et r�fl�chit un instant. Ce serait b�te de transpirer inutilement, il fallait bien choisir l�endroit o� commencer. Katarina avait ouvert la porte de la terrasse, et il lui demanda :
��� quel endroit avez-vous ramass� le plus de m�gots ?
��L�-bas � gauche, tout pr�s de la maison.
Il pataugea dans la lourde neige. Au premier coup de pelle, il sentit la douleur se r�veiller dans le dos.
��Vous �tes s�r que vous ne voulez pas que je le fasse ? demanda Katarina d�un air soucieux.
��Mais oui, �a lui fait du bien � ce vieux corps de travailler un peu.
Il vit les gar�ons le regarder avec curiosit� par la fen�tre et leur fit un signe de la main avant de poursuivre son travail. Au bout d�un moment, et apr�s quelques pauses, il avait d�gag� un carr� d�� peu pr�s un m�tre sur un m�tre. Il s�accroupit et examina minutieusement le sol, mais ne distingua que de la terre gel�e et quelques brins d�herbe pris dedans. Puis son regard fut attir� par un petit bout jaune qui pointait juste au bord du carr� qu�il avait creus�. Avec pr�caution, il enleva la neige qui le recouvrait. Un m�got de cigarette. Il le d�gagea tout doucement et se redressa, le dos endolori. Il observa le m�got puis leva les yeux sur ce qu�avait forc�ment vu celui qui avait fum� ici. Pile � cet endroit, on avait une vue d�gag�e sur la maison de Victoria. Et sur sa chambre � l��tage.
C�est avec des sentiments mitig�s qu�elle s��tait rendu compte de sa nouvelle grossesse. Elle n��tait peut-�tre pas destin�e � �tre m�re. Elle �tait peut-�tre incapable d��prouver de l�amour pour un enfant qu�elle portait en elle.
Mais elle s��tait inqui�t�e inutilement. Tout �tait si diff�rent avec Peter. Si merveilleux. Elle n�en avait jamais assez d�admirer son fils, de humer son odeur, de caresser sa peau douce du bout des doigts. Quand elle le tenait dans ses bras, comme en ce moment, il posait sur elle un regard si confiant que son c�ur d�bordait. Aimer son enfant, c��tait donc �a. Elle n�avait jamais imagin� qu�il soit possible d��tre emport� par des sentiments aussi forts. M�me son amour pour Vladek s�estompait compar� � ce qu�elle ressentait pour son b�b�.
En revanche, d�s qu�elle �tait face � sa fille, son ventre se nouait. Elle devinait ses regards, les sombres pens�es qu�elle nourrissait. La jalousie envers son fr�re, qui s�exprimait par des pin�ons et des coups. Et la crainte tenait Laila �veill�e la nuit. Il lui arrivait de rester assise � c�t� du berceau de Peter, sans quitter des yeux son visage paisible.
Vladek s��loignait d�elle, de plus en plus. Et elle de lui. Ils �taient d�chir�s par des forces qu�ils n�auraient jamais pu imaginer. Dans ses r�ves, elle courait parfois derri�re lui, de plus en plus vite, mais plus elle courait, plus la distance se creusait. � la fin, elle ne distinguait que son dos au loin.
Les paroles aussi avaient disparu. Leurs conversations le soir � table, les petits mots d�amour qui avaient �clair� leur quotidien. Tout avait �t� englouti par un silence que n�interrompaient que les cris d�enfants.
Elle contempla encore son fils et se laissa envahir par un d�sir instinctif de protection qui chassa tout le reste. Vladek ne pouvait plus tout repr�senter pour elle. Pas maintenant que Peter �tait l�.
La vaste grange �tait silencieuse et froide. Un peu de neige �tait entr�e avec le vent par les fissures et s��tait m�lang�e � la salet� et � la poussi�re. Le grenier � foin �tait vide et son �chelle cass�e depuis aussi loin que Molly s�en souvenait. � part leur van, il n�y avait ici que de vieux v�hicules oubli�s de tous. Une moissonneuse-batteuse rouill�e, un tracteur Petit Gris inutilisable et des tas de voitures.
Au loin, Molly entendit les voix provenant du centre �questre, mais aujourd�hui elle n�avait pas envie de monter � cheval. �a n�avait pas de sens puisqu�elle ne participerait pas au concours du lendemain. Une des autres filles serait s�rement aux anges de monter Scirocco.
Lentement elle passa d�une voiture � une autre. Les vestiges de l�entreprise de son grand-p�re. Tout au long de son enfance, elle l�avait entendu rab�cher � ce sujet. Il fallait toujours qu�il se vante de toutes les bonnes affaires qu�il avait faites partout dans le pays, des voitures qui en principe �taient bonnes pour la casse qu�il avait achet�es pour une bouch�e de pain, puis r�nov�es et revendues bien plus cher. Depuis qu�il �tait tomb� malade, la grange s��tait transform�e en cimeti�re d�automobiles. Il y tra�nait des trucs � moiti� restaur�s dont personne n�avait eu le courage de se d�barrasser.
Elle passa la main sur une vieille Volkswagen Coccinelle en train de rouiller dans un coin. Elle allait bient�t commencer la conduite accompagn�e. Elle pourrait peut-�tre convaincre Jonas de la remettre en �tat pour elle.
Elle tira sur la poign�e et la porti�re s�ouvrit. L�int�rieur aussi n�cessitait d��tre retap�. Malgr� la rouille, la crasse et les si�ges d�fonc�s, elle devinait que la voiture avait du potentiel, qu�elle pourrait devenir vraiment chouette. Elle s�installa � la place du conducteur et posa ses mains sur le volant. Oui, �a lui irait bien de conduire cette Coccinelle. Les autres filles seraient vertes de jalousie.
Elle s�imaginait sillonner les rues de Fj�llbacka, laissant les copains monter avec elle, selon son bon plaisir. Elle devrait attendre encore quelques ann�es avant de pouvoir conduire toute seule, mais elle d�cida d�en parler � Jonas d�s maintenant. Il allait lui retaper cette voiture, qu�il le veuille ou non. Elle savait qu�il en �tait capable. Grand-p�re lui avait racont� que Jonas l�aidait � bricoler les voitures, qu�il �tait tr�s dou�, m�me. C�est la seule fois o� elle l�avait entendu dire un mot gentil sur Jonas. Sinon, il ne savait que se plaindre.
��Alors c�est ici que tu te caches ?
Elle sursauta au son de la voix de son p�re.
��Elle te pla�t ?
Il sourit quand elle ouvrit la porti�re, un peu g�n�e. C��tait la honte, se faire prendre en train de jouer � conduire.
��Elle est sympa, dit-elle. Je me suis dit que je pourrais la conduire, quand j�aurai mon permis.
��Elle n�est pas vraiment en �tat de rouler.
��Non, mais�
��Mais tu t�es dit que je pourrais te la retaper ? Ben, pourquoi pas, ce n�est pas pour tout de suite. Je devrais trouver le temps, si je le fais par �tapes.
��C�est vrai ?
Elle rayonna et se jeta � son cou.
��C�est vrai, dit-il en la serrant fort contre lui, avant de la repousser en gardant les mains sur ses �paules. � condition que tu arr�tes de bouder. J�ai conscience que ce concours �tait important pour toi, on en a d�j� parl�, mais il y en aura bient�t un autre.
��Oui, je sais.
Molly sentit que sa bonne humeur �tait de retour. Elle d�ambula parmi les voitures. Il y en avait d�autres qui pourraient devenir cool, mais elle pr�f�rait quand m�me la Coccinelle.
��Pourquoi tu ne les retapes pas toutes ? Sinon autant les mettre � la casse, non ?
Elle s�arr�ta devant une grosse voiture noire avec un �cusson Buick.
��Grand-p�re ne veut pas. Du coup, elles vont rester ici jusqu�� ce qu�elles tombent en ruine, ou jusqu�� ce que grand-p�re disparaisse.
��Je trouve �a dommage.
Elle s�approcha d�un minibus vert qui ressemblait au
��Allez viens. Je n�aime pas trop que tu tra�nes ici. Il y a plein d��clats de verre et de ferraille rouill�e. J�ai m�me vu des rats l�autre jour.
��Des rats ! s�exclama Molly, et elle fit un bond en arri�re en regardant autour d�elle.
Jonas rit.
��Viens, c�est l�heure d�un caf�. Il fait froid. Et � la maison, il n�y a pas de rats, je te le garantis.
Il passa son bras autour de ses �paules et ils se dirig�rent vers la porte. Molly frissonna. Il avait raison. Il faisait un froid de canard ici, et elle aurait eu une sacr�e frousse si elle avait vu un rat. Mais l�id�e de conduire un jour cette voiture la remplit de bonheur et la r�chauffa. Elle avait h�te de raconter �a � ses copines.
Tyra �tait secr�tement contente qu�on ait remis Liv � sa place aujourd�hui. Elle �tait, si possible, encore plus g�t�e que Molly. La t�te qu�elle avait faite en apprenant qu�Ida allait monter Scirocco ! Elle avait boud� pendant toute la reprise, et Blackie l�avait bien senti. Il s��tait montr� plut�t difficile, ce qui n�avait pas am�lior� l�humeur de Liv.
Tyra transpirait sous ses v�tements chauds. C��tait p�nible de marcher dans toute cette neige, elle avait les jambes en feu. Vivement le printemps, quand elle pourrait venir au club � v�lo. �a rendait la vie tellement plus simple.
La piste de luge �Les sept bosses� �tait bond�e d�enfants. Elle y avait beaucoup jou� elle-m�me, elle se souvenait encore de la sensation vertigineuse quand elle d�valait la pente. Certes, aujourd�hui la piste ne lui paraissait plus aussi longue ni raide, mais elle �tait toujours plus bal�ze que �La descente du docteur� � c�t� de la pharmacie. Celle-l�, il n�y avait que les tout-petits qui y jouaient. Elle se rappelait l�avoir descendue � ski de fond, ce qui lui avait valu quelques soucis lors de son seul et unique s�jour de ski. Elle avait expliqu� � un moniteur sceptique qu�elle savait d�j� skier, qu�elle avait appris chez elle � Fj�llbacka. Puis elle s��tait lanc�e sur la piste � une vraie piste de ski alpin. Finalement, elle s�en �tait bien sortie, et sa m�re racontait toujours cette histoire avec beaucoup de fiert�, �merveill�e par l�aplomb de sa petite.
O� �tait-il pass�, cet aplomb ? Tyra n�en savait rien. Si, il demeurait dans sa complicit� avec les chevaux, mais pour le reste, elle avait plut�t l�impression d��tre une poule mouill�e. Depuis l�accident de voiture dans lequel son p�re avait p�ri, elle se disait que la catastrophe guettait � chaque coin de rue. Elle l�avait constat� : l�existence pouvait se d�rouler normalement, puis l�instant d�apr�s changer � tout jamais.
Avec Victoria elle s��tait sentie courageuse. C��tait comme si elle devenait quelqu�un d�autre quand elles �taient ensemble. Quelqu�un de meilleur. Elles se voyaient toujours chez Victoria, jamais chez elle. Elle pr�textait qu�il y avait trop de bazar avec ses petits fr�res, mais en r�alit�, elle avait honte de Lasse, de ses cuites, et plus tard de ses d�lires religieux. Elle avait honte de sa m�re aussi, parce qu�elle se laissait faire et qu�elle se d�pla�ait dans la maison comme une souris terroris�e. Pas comme les parents adorables de Victoria, qui �taient des gens normaux, parfaitement normaux.
Tyra donna des coups de pied dans la neige. La sueur coulait dans son dos. �a faisait une petite trotte, mais elle avait pris sa d�cision plus t�t dans la journ�e et elle n�avait pas l�intention de faire demi-tour maintenant. Il y avait des choses qu�elle aurait d� demander � Victoria, des r�ponses qu�elle aurait d� exiger. L�id�e de ne jamais savoir ce qui lui �tait arriv� lui �tait insupportable. Elle avait tout fait pour Victoria et elle voulait continuer.
� l�universit� de G�teborg, le couloir du d�partement de sociologie �tait impersonnel et quasi d�sert. Ils avaient demand� leur chemin jusqu�aux bureaux des criminologues et se trouvaient maintenant devant la porte de Gerhard Struwer. Patrik frappa quelques coups l�gers.
��Entrez ! fit une voix de l�autre c�t�.
Patrik ne savait pas exactement � quoi il s��tait attendu, en tout cas pas � un homme qui avait l�air tout droit sorti d�une publicit� pour Dressmann. Il se leva et leur serra la main � tour de r�le, en finissant par Erica, qui se tenait un peu en retrait.
��Bonjour ! Quel honneur de rencontrer Erica Falck !
Gerhard Struwer �tait un peu trop enthousiaste pour plaire � Patrik. Struwer s�ducteur, pourquoi pas � il n��tait pas � une surprise pr�s. Heureusement sa femme n��tait pas sensible � ce genre d�hommes.
��L�honneur est pour moi. J�ai vu vos analyses pertinentes � la t�l�, d�clara Erica.
Patrik la d�visagea. C��tait quoi, ce ton roucoulant ?
��Gerhard tient une rubrique dans
Patrik s��claircit la gorge. Les choses ne se d�roulaient pas du tout comme il avait imagin�. Il examina le criminologue et nota une dentition admirable et une nuance de gris parfaite aux tempes. Ainsi que des chaussures propres et cir�es. Qui, nom de Dieu, arrivait � avoir des chaussures cir�es en plein hiver ? Patrik jeta un regard triste sur ses propres godillots qui devraient �tre pass�s au K�rcher pour retrouver un aspect correct.
��Nous avons quelques questions � vous poser, dit-il.
Il s�assit dans une des chaises des visiteurs en s�effor�ant de garder une expression neutre. Erica n�aurait pas la satisfaction de le soup�onner d��tre jaloux. Car il ne l��tait pas. Il trouvait simplement inutile de gaspiller un temps pr�cieux � du bavardage sur des sujets qui n�avaient rien � voir avec l�objet de leur visite.
��Oui, j�ai lu attentivement les documents que vous m�avez fait parvenir, dit Gerhard en s�asseyant derri�re son bureau. Ceux concernant la disparition de Victoria, et les autres. Je ne peux �videmment pas faire une analyse approfondie aussi rapidement et avec si peu de donn�es, mais deux, trois choses m�ont frapp�
Il croisa ses jambes et joignit le bout de ses doigts, un geste que Patrik trouva extr�mement aga�ant.
��Je prends des notes ? demanda Martin.
Il donna un petit coup de coude � Patrik, qui sursauta et hocha la t�te.
��Oui, s�il te pla�t, r�pondit-il, et Martin sortit bloc-note et stylo.
Gerhard reprit :
��Je dirais qu�il s�agit de quelqu�un de rationnel et bien organis�. Il ou elle � pour plus de simplicit�, disons il � a trop bien r�ussi � effacer toutes traces pour �tre, par exemple, psychotique ou d�s�quilibr�.
��Comment peut-on qualifier de rationnel le fait d�enlever une adolescente ? Ou de lui faire subir ce que Victoria a subi ?
Patrik per�ut lui-m�me son ton un rien virulent.
��Quand je dis rationnel, je veux dire que nous avons affaire � une personne capable de planifier ses actes, d�en pr�voir les cons�quences et d�agir en fonction, quitte � rapidement modifier ses plans si les circonstances l�exigent.
��Pour moi, c�est clair comme de l�eau de roche, dit Erica.
Patrik serra les dents et laissa Struwer poursuivre son rapport.
��Le coupable est probablement un homme m�r. Un adolescent ou un jeune adulte n�aurait pas ce genre de sang-froid et cette capacit� � planifier. Et vu la force physique n�cessaire pour ma�triser les victimes, il s�agit certainement d�un homme plut�t fort et en bonne forme physique.
��Ou alors ils sont plusieurs, glissa Martin.
Gerhard opina du chef.
��Oui, on ne peut pas l�exclure. Il y a des exemples de crimes commis collectivement. Dans ce genre de cas, il y a souvent une sorte de mobile religieux, comme pour Charles Manson et sa secte.
��Que pensez-vous des laps de temps entre les enl�vements ? Les trois premi�res filles ont disparu � des intervalles assez r�guliers, de six mois � peu pr�s. Ensuite il ne s�est �coul� que cinq mois avant que Minna disparaisse. Puis environ trois mois avant l�enl�vement de Victoria, dit Erica, et Patrik fut oblig� de reconna�tre que sa question �tait pertinente.
��Si on prend des tueurs en s�rie c�l�bres aux �tats-Unis, comme Ted Bundy, John Wayne Gacy, Jeffrey Dahmer � vous avez s�rement d�j� entendu ces noms-l� �, on constate que leur besoin de tuer se construit petit � petit, ils ressentent une sorte de pression int�rieure. Ils commencent � fantasmer sur le crime � commettre, puis ils poursuivent la victime qu�ils ont choisie, l�observent pendant une p�riode avant de passer � l�acte. Ou alors c�est le hasard qui prime. L�assassin fantasme sur un certain type de victime et tombe sur quelqu�un qui correspond � ses fantasmes.
��C�est peut-�tre une question stupide, mais existe-t-il des tueuses en s�rie ? demanda Martin. Je crois n�avoir entendu parler que d�hommes.
��Il est plus courant qu�il s�agisse d�hommes en effet. Il y a n�anmoins des femmes tueuses. Aileen Wuornos en est un exemple, mais il y en a d�autres.
Struwer pressa de nouveau les bouts de ses doigts les uns contre les autres.
��Pour revenir sur la question du temps : le criminel peut garder sa victime prisonni�re plus ou moins longtemps. Quand elle a pour ainsi dire rempli sa fonction, ou qu�elle est morte de ses blessures ou par �puisement, le tueur doit t�t ou tard d�nicher une nouvelle proie pour satisfaire ses besoins. La pression augmente sans cesse jusqu�� ce qu�il soit oblig� de trouver un exutoire. Alors il passe � l�action. Beaucoup de tueurs en s�rie ont d�crit le ph�nom�ne dans des interviews, affirmant qu�il n�est plus question de libre arbitre, mais de contrainte.
��Vous pensez que nous avons affaire � ce genre de comportement ici ? demanda Patrik.
Malgr� lui, il �tait de plus en plus fascin� par les explications de Struwer.
��C�est ce que laisse penser la chronologie. Son besoin est peut-�tre devenu plus pressant. Le tueur ne peut plus attendre aussi longtemps avant de trouver ses victimes. � condition que ce soit un tueur en s�rie que vous cherchez, je veux dire. Si j�ai bien compris, aucun corps n�a �t� d�couvert, et Victoria Hallberg �tait en vie quand elle a �t� retrouv�e.
��C�est exact. Mais il est quand m�me plus plausible de penser que le ravisseur n�ait pas eu l�intention de la laisser vivre, qu�elle ait r�ussi � s��vader d�une fa�on ou d�une autre.
��Oui, tout l�indique en effet. Mais m�me si nous consid�rons uniquement l�enl�vement, le ravisseur a pu suivre un sch�ma d�action identique. Nous pouvons aussi avoir affaire � un criminel sadique, un psychopathe qui tue pour son plus grand plaisir. Ou pour la satisfaction sexuelle. L�autopsie de Victoria a montr� qu�elle n�a pas subi d�agression de cet ordre, mais ce genre d�enl�vement a souvent des mobiles sexuels. Pour l�instant, nous en savons trop peu pour d�terminer si tel est le cas, et de quelle mani�re.
��Savez-vous que des recherches ont d�montr� que z�ro virgule cinq pour cent d�une population peut �tre d�fini comme psychopathe ? dit Erica, tout excit�e.
��Oui, rench�rit Martin. J�ai lu �a dans
��Je ne sais pas si on peut se fier aux articles scientifiques d�un magazine comme
��On ne remarque donc pas forc�ment qu�une personne est psychopathe ? demanda Martin.
��Non, pas tout de suite. Au contraire, ils peuvent se montrer tout � fait charmants. Mais celui qui entre dans une relation durable avec un psychopathe se rendra compte t�t ou tard que tout n�est pas normal.
Patrik se tortilla sur sa chaise. Elle n��tait pas tr�s confortable et son dos protestait d�j�. Apr�s un regard � Martin qui notait f�brilement, il se tourna vers Struwer.
��� votre avis, pourquoi ce sont ces filles pr�cis�ment qui ont �t� choisies ?
��Il s�agit probablement de la pr�f�rence sexuelle du ravisseur. Des filles jeunes, intactes, qui n�ont pas encore d�exp�rience sexuelle. Il est aussi plus facile de contr�ler et d�effrayer une jeune qu�une adulte. Je dirais que c�est une combinaison de ces deux facteurs.
��Est-ce que le fait qu�elles se ressemblent signifie quelque chose ? Toutes ont, ou avaient, des cheveux ch�tains et des yeux bleus. Ce sont des attributs que le tueur recherche ?
��C�est possible. Il est m�me hautement probable que ce soit important. Dans ce cas, les victimes lui rappellent quelqu�un, et son acte se r�f�re � cette personne. Ted Bundy en est un exemple. La plupart de ses victimes se ressemblaient, elles lui rappelaient une ancienne petite amie qui l�avait quitt�. Il se vengeait d�elle � travers ses victimes.
Martin, toujours aussi attentif, se pencha en avant :
��Vous disiez que la victime doit remplir une fonction. Quel peut �tre le but des mutilations de Victoria ? Pourquoi le ravisseur fait-il une chose pareille ?
��Comme je viens de le dire, il est probable que les victimes ressemblent � une personne qui est importante pour le criminel. Au vu des blessures, je dirais que leur but est de lui procurer un sentiment de contr�le. En la privant de ses sens, il la contr�le enti�rement.
��Mais il aurait pu se contenter de la garder prisonni�re dans ce cas ?
��Pour la plupart, cela suffit, effectivement. Mais dans le cas qui nous pr�occupe, il est all� plus loin. R�fl�chissez : il a priv� Victoria de la vue, de l�ou�e et de la parole, elle est enferm�e dans un espace noir et silencieux sans possibilit� de communiquer. En principe, il a cr�� une poup�e vivante.
Patrik fr�mit. Ce que disait cet homme �tait tellement bizarre et ignoble que �a paraissait sorti d�un film d�horreur. Or, c��tait la r�alit�. Il r�fl�chit encore un moment. Malgr� l�int�r�t de ces �l�ments d�analyse, il �tait difficile de voir concr�tement comment s�en servir pour faire avancer l�enqu�te.
��En partant de ce dont nous venons de parler, dit-il, est-ce que vous voyez comment nous devons nous y prendre pour arr�ter un tel barbare ?
Struwer garda le silence un court instant, semblant r�fl�chir � la mani�re d�exprimer sa pens�e.
��Je m�avance peut-�tre, mais je dirais que la victime de G�teborg, Minna Wahlberg, est particuli�rement int�ressante. Son histoire est un peu diff�rente de celles des autres filles. Elle est �galement la seule avec qui le ravisseur a commis l�imprudence d��tre vu.
��Nous ne sommes pas s�rs que le conducteur de la voiture blanche soit le ravisseur, fit remarquer Patrik.
��Non, c�est vrai. Mais si on part de cette id�e, il est int�ressant de constater qu�elle est mont�e dans la voiture de son plein gr�. On ignore certes comment les autres filles ont �t� enlev�es, mais le fait que Minna monte dans le v�hicule nous indique que le conducteur lui a paru inoffensif, ou bien qu�elle l�a reconnu et n�a pas eu peur de lui.
��Vous voulez dire que Minna connaissait peut-�tre le ravisseur ? Qu�il a un lien avec elle ou avec le lieu o� il l�a enlev�e ?
Ce que disait Struwer faisait �cho aux pens�es que Patrik avait nourries. Minna tranchait nettement avec les autres.
��Ils ne se connaissaient pas forc�ment, mais elle savait peut-�tre qui il �tait. Il a �t� vu en la faisant monter dans sa voiture, contrairement aux autres fois. Ce qui peut signifier qu�il �tait en terrain connu et se sentait trop en s�curit�.
��Cela aurait d� le rendre plus prudent, il me semble ? Il risquait davantage d��tre reconnu, objecta Erica, et Patrik lui lan�a un regard respectueux.
��Oui, d�un point de vue logique, il aurait d� se m�fier, dit Struwer. Mais nous, les humains, ne sommes pas aussi coh�rents. Les sch�mas et les habitudes sont solidement ancr�s en nous. Il devait se sentir � l�aise dans son propre environnement, et ce param�tre augmente forc�ment le risque de commettre des erreurs. Et il en a commis une.
��Je suis d�accord avec le fait que Minna se distingue des autres, dit Patrik. Malheureusement, nous venons de parler avec sa m�re, mais sans rien d�couvrir de plus.
Du coin de l��il, il vit Erica hocher la t�te, en signe d�acquiescement.
��� votre place, je continuerais sur cette piste. Focalisez-vous sur les diff�rences, c�est un conseil g�n�ral pour les portraits psychologiques de criminels. Pourquoi le sch�ma est-il rompu ? Qu�est-ce qui rend une victime particuli�re au point de changer le comportement du coupable ?
Patrik r�alisa qu�il avait raison.
��Nous devons examiner les diff�rences plut�t que les d�nominateurs communs ?
��Oui, c�est ce que je vous conseille. M�me si votre priorit� reste le cas de Victoria, la disparition de Minna peut vous �tre utile. D�ailleurs, vous vous �tes r�unis ?
��Comment �a ? demanda Patrik.
��Les districts. Est-ce que vous vous �tes r�unis pour �voquer ensemble les donn�es dont vous disposez ?
��On reste en contact et on partage tout notre mat�riel.
��C�est bien, mais je pense qu�une v�ritable r�union aurait un effet salutaire. Parfois, il suffit d�une sensation qui m�ne � une autre, rien qui ne soit �crit sur un papier, mais qui se trouve entre les lignes dans le mat�riel d�investigation. Vous connaissez s�rement cette intuition qui vous chatouille le ventre et vous aide � avancer. Dans de nombreuses enqu�tes, c�est ce flou impr�cis qui a finalement permis d�arr�ter le criminel. Et �a n�a rien d��trange. Notre inconscient joue un r�le bien plus grand qu�on ne le croit. On pr�tend parfois que l�homme n�utilise qu�un infime pourcentage de son cerveau, et c�est sans doute vrai. Faites en sorte de vous rencontrer, et �coutez-vous.
��Je suis d�accord, on aurait d�j� d� le faire. Mais on n�a pas trouv� le moment.
���a vaut le coup, croyez-moi, dit Gerhard.
Il y eut un silence. Plus personne n�avait de questions � poser, chacun m�ditait les paroles de Struwer. Patrik doutait un peu de l�efficacit� de sa proposition, mais il �tait pr�t � tout consid�rer. Tout plut�t que de ne pas prendre Struwer au s�rieux et de se rendre compte apr�s coup qu�il avait raison.
��Merci d�avoir pris le temps de nous recevoir, dit Patrik, et il se leva.
��Tout le plaisir �tait pour moi.
Gerhard Struwer fixa ses yeux bleus sur Erica, et Patrik prit une profonde inspiration. Des types comme lui, il y en avait beaucoup trop. Il br�lait d�envie d��tablir son profil, �a ne devrait pas �tre trop difficile.
Terese ressentait toujours un malaise quand elle se rendait au centre �questre. La ferme lui �tait si famili�re. Jonas et elle �taient sortis ensemble pendant deux ans. Ils �taient tr�s jeunes � l��poque, en tout cas c�est l�impression qu�elle avait aujourd�hui, et beaucoup d�eau avait coul� sous les ponts. Mais �a faisait quand m�me bizarre, d�autant que Marta avait �t� � l�origine de leur rupture.
Un jour, Jonas lui avait tout bonnement dit qu�il avait rencontr� une autre femme et qu�elle �tait son �me s�ur. C��taient ses propres mots. Terese avait trouv� le terme �trange ; grave et d�suet � la fois. Plus tard, quand elle avait rencontr� sa propre �me s�ur, elle avait compris ce qu�il avait voulu dire. Car c�est exactement ce qu�elle avait ressenti lorsque Henrik, le p�re de Tyra, l�avait invit�e � danser au bal populaire sur le ponton de la place Ingrid-Bergman. Elle avait tout de suite su qu�ils allaient passer leur vie ensemble. Puis tout avait bascul�, en une fraction de seconde. Tous leurs projets, tous leurs r�ves. Un aquaplaning un soir de pluie, et Tyra et elle s��taient retrouv�es seules.
�a n�avait jamais �t� pareil avec Lasse. Leur relation n�avait �t� qu�un moyen de sortir de la solitude, de partager � nouveau le quotidien avec quelqu�un. Et �a avait fini en eau de boudin. Aujourd�hui elle ne savait pas ce qui �tait le pire : toutes ces ann�es o� il buvait et o� Tyra et elle vivaient dans l�inqui�tude permanente de ce qu�il pourrait entreprendre. Ou bien sa toute r�cente sobri�t�, qu�elle avait d�abord salu�e avant de d�couvrir les probl�mes qu�elle occasionnait.
Si Terese ne croyait pas un seul instant � la foi toute neuve de Lasse, elle comprenait parfaitement ce que cette �glise �vang�lique avait eu d�attirant pour lui. Elle lui avait offert l�occasion de jeter aux oubliettes ses mauvaises d�cisions et ses vieilles dettes sans en assumer la responsabilit�. D�s qu�il avait rejoint la communaut� et re�u le pardon de Dieu � d�apr�s elle en un temps record � il s��tait scind� en deux personnes. Tout ce qu�elle et les enfants avaient subi, il l�attribuait � l�ancien Lasse, celui qui avait v�cu dans le p�ch� et l��go�sme. Le nouveau Lasse �tait un homme pur et honn�te qui ne pouvait en aucune mani�re �tre tenu pour responsable des actes de l�ancien. Si elle se hasardait � �voquer les humiliations qu�il leur avait inflig�es, il r�agissait � son �pr�chi-pr�cha� avec une col�re retenue en se disant tr�s d��u qu�elle se focalise sur les aspects n�gatifs au lieu de recevoir Dieu, comme il l�avait fait, et de devenir un �tre qui r�pandait �lumi�re et amour�.
Terese souffla de m�pris. Lasse ignorait totalement ce qu��taient la lumi�re et l�amour. Il ne s��tait jamais excus� de la mani�re dont il les avait trait�s. Dans sa logique, elle �tait un �tre mesquin, puisqu�elle n��tait pas aussi prompte � pardonner que Dieu et qu�elle lui tournait le dos chaque soir dans le lit.
Contrari�e, elle serra le volant en bifurquant vers la ferme �questre. La situation devenait intenable. Elle ne supportait plus de le voir, ne supportait pas d�entendre ses murmures de citations bibliques qui planaient comme un fond sonore dans l�appartement. Mais il lui fallait r�soudre les probl�mes pratiques d�abord. Ils avaient deux enfants ensemble, et elle �tait tellement �puis�e qu�elle n��tait pas s�re d�avoir la force d�entamer une proc�dure de divorce.
���coutez, vous restez l� pendant que je vais chercher Tyra, et vous �tes sages, hein ? D�accord ?
Elle se retourna et regarda s�v�rement ses deux mouflets sur le si�ge arri�re. Ils pouffaient, et elle savait pertinemment que d�s qu�elle serait hors de la voiture, une dispute allait �clater.
��Je serai de retour tout de suite, les avertit-elle.
Encore des rires �touff�s. Elle soupira sans pouvoir, en m�me temps, s�emp�cher de sourire en fermant la porti�re.
Elle grelotta en p�n�trant dans l��curie. Ce b�timent n�existait pas � l��poque o� elle venait ici, c�est Marta et Jonas qui l�avaient construit.
��Il y a quelqu�un ?
Du regard, elle chercha Tyra, mais ne vit que les autres filles.
��Tyra n�est pas l� ?
��Non, elle est partie il y a une heure environ, r�pondit Marta en sortant d�un box.
��Ah bon ?
Terese fron�a les sourcils. Elle avait promis � Tyra de venir la chercher aujourd�hui, pour une fois. Sa fille s��tait r�jouie de ne pas avoir � rentrer � pied dans la neige, comment avait-elle pu oublier ?
��Tyra est une cavali�re dou�e, dit Marta en s�avan�ant vers elle.
Comme tant de fois auparavant, Terese fut frapp�e par la beaut� de Marta. D�s la premi�re fois o� elle l�avait vue, elle avait compris qu�elle ne pourrait jamais se mesurer � elle. Elle se sentit tout � coup grosse et informe face � Marta, toujours aussi mince et gracieuse.
��Tant mieux, r�pondit-elle, le regard riv� au sol.
��Elle sait s�y prendre avec les chevaux. Elle devrait participer aux concours. Je pense qu�elle se d�fendrait bien. Tu y as d�j� pens� ?
��Oui, peut-�tre�
Terese h�sita et se sentit encore plus an�antie. Ils n�en avaient pas les moyens, mais comment expliquer �a ?
��On a eu pas mal de d�penses ces temps-ci, avec les gar�ons et tout �a. Et Lasse est demandeur d�emploi� Je vais y r�fl�chir. En tout cas, �a fait plaisir d�entendre qu�elle se d�brouille bien. Elle est� oui, je suis fi�re d�elle.
��Il y a de quoi, dit Marta, et elle l�observa un instant avant de poursuivre : Elle est tr�s affect�e par ce qui est arriv� � Victoria, je l�ai senti. Nous le sommes tous.
��Oui, c�est difficile pour elle. Il lui faudra du temps pour faire le deuil.
Terese chercha un moyen de clore la conversation. Elle n�avait aucune envie de rester ici � bavarder b�tement alors que l�inqui�tude commen�ait � monter. O� Tyra pouvait-elle bien �tre pass�e ?
��Les petits m�attendent dans la voiture, je ferais mieux d�y aller avant qu�ils s�entre-tuent.
��Bien s�r. Et ne t�inqui�te pas pour Tyra. Elle a d� oublier que tu venais la chercher. Tu sais ce que c�est, les ados.
Marta retourna dans le box, et Terese fila vers sa voiture. Elle voulait rentrer � la maison. Avec un peu de chance, Tyra y serait d�j�.
Assise � la table de la cuisine, Anna parlait au dos de Dan. Elle voyait clairement ses muscles se tendre � travers son tee-shirt, mais il ne disait rien, se consacrant enti�rement � la vaisselle.
��Qu�est-ce qu�on va faire ? On ne peut pas continuer comme �a.
Elle �tait prise de panique rien qu�� l�id�e d�une s�paration, mais il fallait bien qu�ils �voquent l�avenir. Anna avait d�j� v�cu des p�riodes tr�s difficiles avant les �v�nements de l��t� dernier. Elle avait ressuscit� un bref moment, mais pour les mauvaises raisons, et aujourd�hui leur vie n��tait plus qu�un immense chaos, d�bordant d�espoirs d��us. Et tout �tait sa faute. Elle ne pouvait pas, de quelque fa�on que ce soit, partager son sentiment de culpabilit� avec Dan, ni rejeter la responsabilit� sur lui.
��Tu sais � quel point je regrette, de tout mon c�ur. Je voudrais que �a ne se soit jamais produit, mais ce n�est pas possible. Alors, si tu veux que je d�m�nage, je le ferai. Je trouverai un logement pour moi et les enfants, je crois qu�il y a des appartements disponibles dans les immeubles � c�t�, �a devrait pouvoir se faire rapidement. Parce qu�on ne peut pas vivre comme �a. On se d�truit. Tous les deux, et les enfants aussi. Tu le vois, non ? Ils n�osent m�me pas se disputer, ils osent � peine parler, tellement ils ont peur de dire ce qu�il ne faut pas et d�aggraver la situation. Je n�en peux plus, je pr�f�re partir. Je t�en prie, dis quelque chose !
Des sanglots vinrent couper les derniers mots, et ce fut comme entendre quelqu�un d�autre parler, quelqu�un d�autre pleurer. Elle flottait au-dessus d�elle-m�me, contemplant les d�bris de sa vie, contemplant l�homme qui �tait son grand amour et qu�elle avait tant bless�.
Lentement Dan se retourna. Il s�appuya contre le plan de travail, le regard riv� sur ses pieds. Anna eut un coup au c�ur en voyant les rides sur son visage, la morne r�signation. Elle l�avait �branl�, profond�ment boulevers�, et c�est ce qu�elle avait le plus de mal � se pardonner. Dan, qui avait toujours �t� bienveillant, qui partait du principe que les gens �taient aussi honn�tes et sinc�res que lui� Elle lui avait apport� la preuve du contraire, elle avait bouscul� sa foi dans leur amour et dans son univers.
��Je ne sais pas, Anna. Je ne sais pas ce que je veux. Les mois passent et on se contente de g�rer le quotidien en se tournant autour.
��Enfin, Dan, il faut qu�on essaie de r�soudre le probl�me. Ou alors qu�on se s�pare. Je ne supporte plus de vivre dans un tel entre-deux. Les enfants aussi m�ritent qu�on se d�cide.
Elle sentit la morve couler et l�essuya avec la manche de son pull. Elle n�avait pas la force de se lever pour chercher un bout d�essuie-tout. Et puis le rouleau se trouvait derri�re Dan et elle avait besoin d�une distance de quelques m�tres entre eux pour mener � bien cette conversation. Sentir son odeur de pr�s, sentir la chaleur de son corps ferait tout s��crouler. Depuis l��t� dernier, ils faisaient chambre � part. Dan dormait sur un matelas dans le bureau alors qu�elle occupait leur grand lit. Elle lui avait propos� de changer, consid�rant que c��tait plut�t � elle de s�installer sur le matelas mince et inconfortable et de se r�veiller le dos en compote. Mais il avait seulement secou� la t�te, et chaque soir, il allait se coucher dans le bureau.
��Je veux essayer, chuchota-t-elle. � condition que toi aussi, tu le veuilles et que tu penses qu�on a une petite chance. Sinon, il vaut mieux que je d�m�nage. Je peux appeler une agence immobili�re d�s cet apr�s-midi pour me renseigner. On n�a pas besoin de grand-chose pour commencer, les enfants et moi. On a d�j� v�cu dans un petit appartement, on sait faire.
Dan fit une grimace. Il cacha son visage dans ses mains, et ses �paules furent secou�es de sanglots. Depuis l��t� dernier, il avait port� un masque de d�ception et de rage contenues, mais � pr�sent les larmes coulaient, elles tombaient goutte � goutte de son menton et mouillaient son tee-shirt. Anna fut incapable de se retenir. Elle alla l��treindre. Il se figea, mais ne se d�gagea pas. Elle sentit sa chaleur, et aussi son corps qui vibrait sous les pleurs allant crescendo, et elle le serra de plus en plus fort, comme si elle voulait l�emp�cher de voler en �clats.
Quand ses pleurs se furent apais�s, ils rest�rent ainsi, et il l�entoura de ses bras.
Lasse sentit la col�re couver en lui quand il tourna � gauche apr�s le moulin en direction de Kville. Tout de m�me, que Terese refuse de l�accompagner, ne serait-ce qu�une seule fois ! �tait-ce trop demander qu�ils partagent de temps en temps les m�mes activit�s ? Qu�elle montre de l�int�r�t pour ce qui avait transform� sa vie du tout au tout et avait fait de lui un homme nouveau ? Lui et la communaut� avaient tant � lui apprendre, mais elle choisissait de vivre dans l�obscurit� plut�t que de laisser l�amour de Dieu rayonner sur elle, comme il rayonnait sur lui.
Il appuya plus fort sur l�acc�l�rateur. Il avait perdu tellement de temps � la supplier qu�il allait �tre en retard � la r�union de leadership. Surtout qu�il avait �t� oblig� de lui expliquer pourquoi il ne voulait pas qu�elle aille dans ce centre �questre, pr�s de Jonas. Elle avait commis le p�ch� avec lui, elle avait couch� avec lui en dehors du mariage, et peu importe que ce soit de l�histoire ancienne. Dieu tenait � ce que les hommes et les femmes vivent dans la puret� et la v�rit�, sans que leur �me soit alourdie par les actes impudiques du pass�. Pour sa part, il s��tait confess� et d�barrass� de tout cela, il s��tait purifi�.
�a n�avait pas toujours �t� facile. Le p�ch� mena�ait partout autour de lui. Des femmes provocantes qui s�offraient sans vergogne, qui ne respectaient pas la volont� et les commandements de Dieu, qui poussaient les hommes au vice. De telles p�cheresses m�ritaient d��tre punies et il �tait persuad� que l� �tait sa mission. Dieu lui avait parl�, et personne ne devait mettre en doute qu�il �tait devenu un homme nouveau.
Les membres de la communaut� le voyaient et le comprenaient. Ils l�inondaient d�amour, lui certifiant que Dieu lui avait pardonn� et qu�il �tait redevenu une page vierge. Il avait failli retomber dans ses travers, mais d�une fa�on miraculeuse, Dieu l�avait sauv� de la faiblesse de la chair et avait fait de lui un disciple fort et courageux. Pourtant, Terese refusait obstin�ment d�admettre qu�il avait chang�.
Son irritation persista jusqu�� ce qu�il soit arriv�. Comme toujours, il fut rempli de s�r�nit� en franchissant les portes du b�timent contemporain financ� par des membres g�n�reux. La communaut� �tait grande pour une si petite localit� gr�ce � son leader, Jan-Fred, qui l�avait reprise dix ans auparavant � la suite de luttes internes. Elle s�appelait � cette �poque la congr�gation pentec�tiste de Kville, mais Jan-Fred l�avait imm�diatement rebaptis�e Christian Faith, ou Faith comme ils disaient la plupart du temps.
��Bonsoir Lasse, je suis ravie de te voir.
Leonora, l��pouse de Jan-Fred, vint l�accueillir. C��tait une belle blonde d�une quarantaine d�ann�es qui dirigeait le groupe de leadership avec son mari.
��C�est toujours aussi merveilleux de venir ici, dit-il en l�embrassant sur la joue.
Il sentit l�odeur de son shampooing et, avec elle, un vent de p�ch�. Mais �a ne durait qu�un bref instant, et il savait qu�avec l�aide de Dieu il finirait par repousser d�finitivement ses vieux d�mons. Il �tait parvenu � vaincre son penchant pour l�alcool, mais le penchant pour les femmes se r�v�lait un adversaire plus redoutable.
��Jan-Fred et moi, on a parl� de toi ce matin.
Leonora le prit sous le bras et l�entra�na vers la salle de conf�rences o� se tiendrait le cours.
��Ah bon, dit-il, impatient d�entendre ce qu�elle allait lui annoncer.
��On parlait du travail formidable que tu as accompli. On est tr�s fiers de toi. Tu es un disciple juste et digne, il y a en toi un �norme potentiel.
��Je ne fais que ce que Dieu me demande de faire. Tout �a, c�est gr�ce � Dieu. Il m�a donn� la force et le courage de voir mes p�ch�s et de me purifier.
��Oui, Dieu est bon pour nous, pauvres p�cheurs. Sa patience et Son amour sont infinis, dit-elle en lui tapotant le bras.
En arrivant dans la pi�ce, il vit que les autres participants � la formation �taient d�j� l�.
��Et ta femme ? Elle ne pouvait pas venir ce soir non plus ?
Leonora semblait le regretter. Lasse serra les m�choires et secoua la t�te.
��La famille est importante pour Dieu. Ce que Dieu a uni, l�homme ne doit pas le s�parer. Et une femme doit partager la vie de son mari, et sa vie avec Dieu. Mais tu verras, un jour elle d�couvrira la belle �me que Dieu a trouv�e en toi. Il t�a r�par�.
��J�en suis s�r, il faut juste un peu de temps, murmura-t-il.
Il sentit le go�t m�tallique de col�re dans sa bouche, mais se for�a � repousser les pens�es n�gatives. � la place, il r�p�ta silencieusement son mantra : lumi�re et amour. C�est ce qu�il �tait : lumi�re et amour. Il fallait juste le faire comprendre � Terese.
��On est vraiment oblig�s ? demanda Marta pendant qu�elle enfilait des v�tements propres apr�s avoir �limin� l�odeur d��curie sous la douche. On ne peut pas plut�t rester � la maison et faire ce que font les gens le vendredi soir ? Je ne sais pas, moi, commander des tacos ou autre chose ?
��On n�a pas le choix, tu le sais bien.
��Mais pourquoi faut-il toujours qu�on mange chez eux le vendredi soir ? Tu y as pens� ? Pourquoi on ne ferait pas des repas de famille le dimanche comme tout le monde ? � midi.
Elle boutonna son chemisier et se coiffa devant le miroir en pied.
��Combien de fois en a-t-on d�j� parl� ? On est trop souvent absents le week-end � cause des concours hippiques, le vendredi soir est le seul qui reste si on ne veut pas y aller en semaine. Pourquoi tu poses des questions dont tu connais d�j� la r�ponse ?
Marta entendit la voix de Jonas partir dans les aigus, signe qu�il �tait sur le point de s��nerver. Bien s�r qu�elle connaissait d�j� la r�ponse. Simplement, elle ne comprenait toujours pas pourquoi ils devaient se caler sur Helga et Einar.
��En plus, personne n�y tient, personne ne trouve �a sympa, mais personne n�ose rien dire. Je pense que tout le monde serait soulag� si on �chappait � ces d�ners, dit-elle en enfilant un collant suppl�mentaire.
Il faisait toujours un froid de canard chez les parents de Jonas. Einar �tait pingre et voulait �conomiser sur l��lectricit�. Marta mit un tricot par-dessus le chemisier. Autrement elle serait frigorifi�e avant le dessert.
��Molly non plus n�a pas envie d�y aller. Combien de temps tu crois qu�on pourra la forcer avant qu�elle se rebelle ?
��Aucun ado n�aime les repas de famille. Mais elle vient avec nous, point final, ce n�est quand m�me pas trop demander ?
Marta s�arr�ta et le regarda dans le miroir. Elle le trouvait plus beau aujourd�hui que quand ils s��taient rencontr�s. � cette �poque, il �tait timide et d�gingand�, et ses joues �taient marqu�es par l�acn�. Elle avait cependant discern� autre chose sous le voile d�embarras, une disposition qu�elle avait appris � reconna�tre. Avec le temps, et avec son aide, l�h�sitation avait disparu. Maintenant il se tenait droit, il �tait fort et muscl�, et apr�s toutes ces ann�es, il parvenait encore � la faire vibrer.
Tout ce qu�ils partageaient maintenait le d�sir vivant, et elle sentit celui-ci se r�veiller une fois de plus � cet instant. Tr�s vite, elle enleva ses collants et sa petite culotte, mais garda son chemisier. Elle s�approcha de lui et d�boutonna le jean qu�il venait d�enfiler. Sans un mot, il la laissa le baisser, et elle vit qu�il avait d�j� r�agi. Elle le poussa fermement sur le lit et le chevaucha jusqu�� ce qu�il jouisse, fort, le dos formant un arc tendu. Elle essuya quelques gouttes de sueur de son front, et se laissa glisser sur le c�t�. Leurs regards se crois�rent dans le miroir lorsque, en lui tournant le dos, elle remit sa culotte et ses collants.
Un quart d�heure plus tard, ils arrivaient chez Helga et Einar, une Molly bougonne � la tra�ne. Comme pr�vu, elle avait bruyamment protest� contre l�id�e de passer encore un vendredi soir chez ses grands-parents. Ses copines avaient mille choses plus amusantes � faire, et sa vie serait d�truite si elle ne pouvait pas les accompagner. Mais Jonas avait �t� intraitable, et Marta l�avait laiss� g�rer la situation.
��Bonsoir, entrez !
Helga se dressa sur la pointe des pieds pour embrasser son fils sur la joue. Marta se contenta d�une accolade emprunt�e.
Un merveilleux fumet flottait dans l�air, et Marta sentit son ventre gronder. C��tait la seule circonstance att�nuante de ces repas chez ses beaux-parents : la cuisine de Helga.
��Ce soir, je vous ai pr�par� un filet mignon au four. Tu vas chercher papa ? dit Helga en hochant la t�te vers l��tage.
��Bien s�r, r�pondit Jonas, et il monta l�escalier.
Marta entendit des murmures, puis le bruit d�un objet lourd pouss� sur le plancher. Ils avaient touch� une subvention pour l�installation d�un monte-escalier pour handicap�s, mais il fallait quand m�me une certaine force physique pour descendre Einar. Le son de la plate-forme et du fauteuil roulant glissant sur le rail �tait d�sormais familier. Autrefois, avant son amputation, Einar lui avait toujours fait penser � un grand taureau furibard. Maintenant il ressemblait plut�t � un gros crapaud glissait en bas des marches.
��Rien que du beau monde, comme d�habitude. Viens par l� Molly, faire un bisou � ton grand-p�re, dit-il en plissant les yeux, et Molly s�approcha � contrec�ur et l�embrassa sur la joue.
Helga leur fit signe de venir dans la cuisine o� le repas �tait servi.
��D�p�chez-vous, sinon �a va refroidir.
Jonas aida son p�re � s�installer � table, et ils prirent place en silence.
��Pas de comp�tition demain, c�est �a ? demanda Einar au bout d�un moment.
Marta aper�ut la lueur m�chante dans ses yeux, elle savait qu�il abordait le sujet uniquement par vacherie. Molly laissa �chapper un profond soupir et Jonas lan�a un regard d�avertissement � son p�re.
��Apr�s tous les �v�nements, on a trouv� l�occasion assez mal choisie, expliqua-t-il, et il tendit le bras pour prendre le plat de pommes de terre.
��Oui, �a, je comprends.
Einar exhorta son fils du regard, et celui-ci le servit d�abord.
��Et �a se passe comment ? Elle avance, la police ? demanda Helga en posant une tranche de filet mignon sur l�assiette de chacun avant de s�asseoir.
��G�sta est venu aujourd�hui me poser des questions sur le cambriolage, r�pondit Jonas, et Marta ouvrit de grands yeux.
��Pourquoi tu ne m�en as pas parl� ?
Jonas haussa les �paules.
��Ce n��tait pas grand-chose. � l�autopsie, ils ont trouv� des restes de k�tamine dans le corps de Victoria, et G�sta voulait savoir ce qui avait �t� vol� dans mon cabinet.
��Heureusement que tu l�avais signal�.
Marta baissa le regard. Elle d�testait ne pas avoir le contr�le des �v�nements, et le fait que Jonas n�ait pas mentionn� la visite de la police la remplit d�une rage silencieuse. Ils en parleraient plus tard, en t�te � t�te.
��Dommage pour la petite, lan�a Einar en enfournant une si grosse bouch�e qu�un peu de sauce brune coula au coin de sa bouche. Elle �tait jolie, il me semble, le peu que je l�ai vue. Vous me gardez prisonnier l�-haut, j�ai rien pour me rincer l��il. La seule que je vois d�sormais, c�est la vieille bique, l� !
Il rit en montrant Helga.
��On est vraiment oblig�s de parler de Victoria ? protesta Molly.
Elle mangeait du bout des l�vres et Marta se demanda quand elle l�avait vue manger avec app�tit pour la derni�re fois. C��tait sans doute cette fichue obsession de la minceur qui taraudait toutes les adolescentes. �a finirait par lui passer.
��Molly a d�couvert la vieille Coccinelle dans la grange, elle aimerait la r�cup�rer. J�ai pens� la retaper pour elle, qu�elle soit pr�te pour quand elle aura son permis, dit Jonas en changeant de sujet et en faisant un clin d��il � Molly qui promenait ses haricots verts d�un bout � l�autre de son assiette.
��Tu crois que c�est bien qu�elle aille dans la grange ? Elle pourrait se faire mal, d�clara Einar.
Il enfourna une autre bouch�e, alors que la trace de sauce restait visible sur son menton.
��Oui, vous devriez y faire un peu de m�nage, rench�rit Helga. Enlever ces vieilleries qui prennent de la place.
��Je veux garder tout �a en l��tat, dit Einar. Ce sont mes souvenirs. De beaux souvenirs. Et tu as entendu, Helga : Jonas prend la rel�ve maintenant.
��Qu�est-ce que tu veux qu�elle en fasse, Molly, d�une vieille Coccinelle ? dit Helga en posant sur la table le plat qu�elle �tait all�e regarnir.
��Elle va �tre super-cool ! Personne d�autre n�en aura une comme �a ! s�exclama Molly, les yeux brillants.
��Elle pourrait devenir chouette, c�est vrai, confirma Jonas.
Il se resservit. Marta savait qu�il adorait la cuisine de sa m�re, c��tait peut-�tre la raison principale qui le poussait � les tra�ner ici tous les vendredis.
��Tu te rappelles comment on fait ? demanda Einar.
Marta pouvait presque voir les souvenirs tournoyer dans sa t�te. Des souvenirs d�une �poque o� il �tait un taureau, pas un crapaud.
��Je l�ai dans les doigts, je crois. J�ai retap� suffisamment de voitures avec toi pour que �a me revienne, r�pondit Jonas en �changeant un regard avec son p�re.
��Oui, c�est sp�cial, ce qu�un p�re transmet � son fils, ses savoirs et ses passions, philosopha Einar en levant son verre. Sant� aux Persson, p�re et fils, sant� � nos int�r�ts communs. Et f�licitations, ma petite demoiselle, pour ta nouvelle voiture.
Molly leva son verre de Coca et trinqua avec lui. Le bonheur de pouvoir r�cup�rer la voiture brillait dans ses yeux.
��Soyez prudents, c�est tout, dit Helga. Un accident est si vite arriv�. Il faut savoir appr�cier la chance qu�on a et ne pas d�fier le sort.
Les joues d�Einar �taient devenues rouges apr�s le vin qu�il avait bu, et il se tourna vers elle.
��Faut toujours que tu sois rabat-joie, toi. Un vrai oiseau de mauvais augure. �a a toujours �t� comme �a. Les id�es, les visions, c��tait moi, et ma ch�re �pouse s�est toujours plainte et ne voyait que les probl�mes. T�as jamais os� vivre pleinement, hein. Qu�est-ce que t�en dis, Helga, tu as os� vivre ? T�as vraiment v�cu ? Ou est-ce que tu as eu tellement peur que tu t�es content�e d�essayer de tenir le coup et de nous entra�ner, nous aussi, dans la peur ?
Il bafouillait un peu et Marta devina qu�il s��tait d�j� enfil� un verre ou deux avant leur arriv�e. Cela aussi faisait partie du rituel des repas du vendredi soir chez ses beaux-parents.
��J�ai fait de mon mieux. Et �a n�a pas �t� facile.
Helga se leva et commen�a � d�barrasser la table. Marta vit que ses mains tremblaient. Elle avait toujours eu les nerfs fragiles.
��Toi qui as eu tellement de chance ! Tu as eu un bon mari, bien meilleur que ce que tu m�ritais. On devrait me donner une m�daille pour t�avoir support�e toutes ces ann�es. Je ne sais pas ce qui m�a pris � l��poque, alors qu�un tas de filles me couraient apr�s. Je devais me dire que tu avais des hanches larges et solides pour mettre au monde des enfants. Alors que m�me �a, t�as � peine r�ussi � le faire. Allez, sant� !
Einar leva de nouveau son verre.
Marta �tudia ses ongles. Elle ne se sentait m�me pas mal � l�aise. Elle avait assist� � ces sc�nes tant de fois. En g�n�ral, Helga non plus ne pr�tait pas attention aux tirades d�ivrogne d�Einar, mais ce soir ce fut diff�rent. Soudain elle prit une casserole et la balan�a dans l��vier de toutes ses forces. Puis elle se retourna lentement. Sa voix �tait basse, � peine audible. Mais dans leur silence stup�fait, les mots furent parfaitement clairs.
��Je. N�en. Peux. Plus.
��Salut, c�est moi !
Enfin de retour chez soi ! Le d�placement � G�teborg avait vivement contrari� Patrik, et il n�avait pas r�ussi � se calmer pendant le trajet du retour. Pour couronner le tout, Erica avait l�air de penser que sa m�re �tait venue chez eux accompagn�e d�un homme.
��Salut ! gazouilla Kristina dans la cuisine.
Patrik regarda l�int�rieur de sa maison d�un �il m�fiant. Un instant il se demanda s�il n��tait pas entr� chez quelqu�un d�autre. Tout semblait si propre et bien rang�.
Erica ouvrit de grands yeux lorsque, � son tour, elle franchit la porte. Elle se fendit d�un �Waouh !�, mais le changement sembla lui inspirer des sentiments mitig�s.
��Tu as fait appel � une soci�t� de nettoyage ou quoi ? lan�a Patrik � sa m�re.
Il ne savait pas que le sol du vestibule pouvait �tre aussi nickel, d�barrass� de ce sempiternel gravier. Il �tincelait. Toutes les chaussures �taient soigneusement align�es sur l��tag�re pr�vue � cet effet � un meuble qui n��tait que rarement utilis�, les chaussures formant en g�n�ral un grand tas par terre.
��Juste l�agence Hedstr�m et Zetterlund, dit Kristina de sa voix fl�t�e en sortant de la cuisine.
��Zetterlund ?
Patrik devina vite la r�ponse.
��Bonjour ! Je m�appelle Gunnar.
Venant du s�jour, un homme s�avan�a vers lui, la main tendue. Patrik l�examina et entraper�ut en m�me temps l�amusement d�Erica, qui l�observait. La poign�e de main de Gunnar fut enthousiaste et vigoureuse, un peu trop peut-�tre.
��Vous avez vraiment une maison sympa, et des enfants formidables ! Cette petite demoiselle ne se laisse pas faire, elle est sacr�ment d�lur�e, je vous le dis. Et ces deux petits garnements, j�imagine qu�ils vous donnent du fil � retordre, mais ils sont tellement adorables !
Il continua de secouer la main de Patrik qui r�ussit � produire un sourire.
��Oui, c�est vrai, ils sont chouettes.
Il fallut encore de longues secondes avant que Gunnar finisse par lui l�cher la main.
��Je me suis dit que vous auriez faim, du coup j�ai pr�par� � manger, dit Kristina en retournant dans la cuisine. J�ai fait tourner quelques machines aussi, et j�avais demand� � Gunnar d�apporter sa bo�te � outils, tant qu�� faire, comme �a il a pu r�parer quelques petits trucs que tu n�avais pas eu le temps d�arranger, Patrik.
Il nota alors que la porte des toilettes, qui �tait bancale depuis quelque temps, voire quelques ann�es, �tait soigneusement redress�e. Il se demanda quels autres probl�mes dans son domicile Bob le Bricoleur avait r�gl�s, se sentant malgr� lui un peu agac�. Il avait eu l�intention de s�occuper de cette porte. C��tait sur sa liste de choses � faire. D�s qu�il aurait le temps.
��Oh, c��tait un plaisir. J�ai eu une entreprise de b�timent pendant de nombreuses ann�es, et ces petites bricoles, c�est un jeu d�enfant. L�astuce, c�est de prendre les probl�mes � bras-le-corps, tout de suite, pour �viter qu�ils ne s�accumulent, pr�cisa Gunnar.
Patrik afficha un autre sourire fig�.
��Mmm, merci. Je� j�appr�cie, vraiment.
��Ben oui, ce n�est pas facile pour vous les jeunes de trouver le temps de tout faire. Les m�mes, le boulot, le m�nage et avec �a la maison � entretenir. Il y a toujours une flop�e de bricoles � r�parer dans les vieilles maisons comme celle-ci. Mais elle est belle, solide quoi. Ils savaient construire � cette �poque, pas comme les murs d�aujourd�hui qui sont mont�s � la va-vite. Apr�s, les gens se demandent pourquoi ils ont des probl�mes d�humidit� et de moisissure. Le bon vieux savoir-faire d�antan, personne ne sait plus ce que c�est�
Gunnar secoua la t�te et Patrik saisit l�occasion de se retirer dans la cuisine o� Kristina �tait aux fourneaux, en pleine conversation avec Erica. Avec une pointe de joie maligne, il nota que m�me sa femme ador�e avait un sourire forc� aux l�vres.
��Je sais que vous avez beaucoup � g�rer, Patrik et toi. Ce n�est pas facile de combiner les enfants et une carri�re, et les gens de votre g�n�ration s�imaginent qu�on peut tout faire en m�me temps, mais le plus important pour une femme, ne le prends pas mal, Erica, je le dis avec les meilleures intentions, c�est de donner la priorit� aux enfants et � la maison, et les gens peuvent bien rire de nous, les femmes au foyer, mais moi, j�ai trouv� �a tr�s satisfaisant de rester � la maison avec les miens et de ne pas �tre oblig�e de les conduire tous les jours dans une de ces garderies, et ils ont pu grandir dans une atmosph�re propre et ordonn�e, cette histoire comme quoi un peu de poussi�re dans les coins serait b�n�fique je n�y crois pas une seconde, c�est s�rement pour �a que les enfants de nos jours ont un tas d�allergies et de maladies bizarro�des, parce que les gens ne savent plus faire le m�nage chez eux, et puis permets-moi aussi de souligner l�importance d�une nourriture saine et cuisin�e � la maison, car quand le mari rentre, et Patrik a tout de m�me un travail lourd en responsabilit�s, il est en droit de trouver un foyer rang� et paisible o� on lui sert des repas �quilibr�s, pas ces horribles plats cuisin�s tout pr�ts avec un tas d�additifs abracadabrants qui remplissent votre frigo, et je dois dire que�
Patrik �coutait, fascin�, en se demandant si sa m�re avait respir� une seule fois pendant sa longue tirade. Il vit qu�Erica serrait les dents, et sa joie mesquine se transforma en compassion.
��On fait les choses diff�remment, maman, l�interrompit-il. �a ne veut pas dire que c�est moins bien. Tu as fait un boulot formidable pour ta propre famille, mais Erica et moi, on a choisi de partager la responsabilit� des enfants et de la maison, et sa carri�re est tout aussi importante que la mienne. Je veux bien reconna�tre que parfois je suis un peu paresseux et que je la laisse assumer toute la charge, mais je m�efforce de m�am�liorer. Alors si tu dois critiquer quelqu�un, c�est moi, parce que Erica se d�m�ne comme un diable pour que tout fonctionne chez nous. Et on a une vie magnifique. Il y a peut-�tre un peu de crasse ici ou l�, et le panier � linge d�borde, et, oui, c�est vrai qu�on mange du poisson pan� et les boulettes de viande du supermarch�, mais jusque-l� personne n�en est mort.�� Il embrassa Erica sur la joue.�� En revanche, nous sommes tr�s reconnaissants pour tout ce que tu fais, et tes merveilleux petits plats nous font vraiment plaisir. �a nous change des trucs sous plastique.
Il fit aussi une bise � sa m�re. Il ne voulait surtout pas lui faire de la peine. Ils ne s�en sortiraient pas sans son aide, et il l�aimait profond�ment. Mais ici, c��tait chez eux, chez Erica et lui, et il �tait important que Kristina le comprenne.
��Oui, bon, je ne voulais pas critiquer, seulement vous donner quelques conseils utiles, dit-elle, sans para�tre trop froiss�e.
��Parle-nous de ton copain maintenant, sugg�ra Patrik.
Il ressentit une certaine satisfaction � voir une rougeur s��taler sur les joues de sa m�re. Mais il trouvait cette situation un peu �trange, voire, pour �tre tout � fait honn�te,
��Eh bien, tu comprends� commen�a Kristina.
Patrik prit une profonde inspiration et se blinda. Sa vieille m�re avait un copain. Son regard croisa celui d�Erica dont la bouche mima un baiser.
Terese ne tenait pas en place. Les gar�ons jouaient si bruyamment qu�elle faillit leur hurler dessus, mais elle se ma�trisa. Ce n��tait pas leur faute si elle �tait folle d�inqui�tude.
Bon sang, o� pouvait-elle �tre ? Comme bien souvent, son angoisse se mua en col�re, et la peur lui lac�ra la poitrine. Comment Tyra pouvait-elle se comporter ainsi apr�s ce qui �tait arriv� � Victoria ? Tous les parents de Fj�llbacka avaient les nerfs � vif depuis sa disparition. Et si le ravisseur �tait encore dans les parages ? Et si leur enfant �tait en danger ?
Sa culpabilit� vint s�ajouter � la col�re. Ce n��tait peut-�tre pas si surprenant que Tyra ait oubli� qu�elle viendrait la chercher. La plupart du temps, elle devait rentrer par ses propres moyens, et plusieurs fois d�j�, quand Terese avait promis de venir la r�cup�rer en voiture, un impr�vu l�en avait emp�ch�e.
Ne devrait-elle pas appeler la police ? Lorsqu�elle avait constat� que Tyra n��tait pas � la maison, elle avait essay� de se convaincre que sa fille n�allait pas tarder, qu�elle tra�nait sans doute avec une copine quelque part. Terese s��tait m�me pr�par�e � r�pondre aux commentaires renfrogn�s dont Tyra ne se priverait pas lorsque, frigorifi�e et en sueur apr�s sa marche � pied, elle pousserait la porte d�entr�e. Et elle s��tait vue en train de la bichonner, de lui pr�parer un chocolat chaud et des tartines avec une bonne couche de beurre et du gouda.
Mais Tyra n��tait pas arriv�e. Personne n�avait ouvert la porte, personne n�avait tap� des pieds pour se d�barrasser de la neige, personne n�avait balanc� sa veste dans un coin. Assise l�, dans la cuisine, Terese devinait ce qu�avaient pu ressentir les parents de Victoria le jour o� elle n��tait plus r�apparue. Elle ne les avait crois�s qu�� quelques reprises, ce qui �tait assez �trange, vu que leurs filles �taient ins�parables depuis toutes petites. � la r�flexion, elle n�avait pas non plus rencontr� Victoria si souvent. Les filles se retrouvaient toujours chez Victoria. Pour la premi�re fois, elle s�interrogea sur ce d�tail, tout en connaissant d�j� la douloureuse r�ponse. Elle n�avait pas su cr�er pour ses enfants le foyer dont elle avait r�v�, l�endroit rassurant dont ils avaient besoin. Les larmes br�laient ses paupi�res. Si seulement Tyra rentrait, elle ferait tout ce qui �tait en son pouvoir pour que les choses changent.
Elle consulta son portable, comme si par magie un message de sa fille allait surgir sur l��cran. Terese avait imm�diatement essay� de l�appeler en sortant de l��curie, puis en rentrant � la maison. Une sonnerie avait retenti dans la chambre de Tyra. Ce n��tait pas la premi�re fois qu�elle oubliait de prendre son t�l�phone. Quelle t�te en l�air !
Soudain elle sursauta en percevant un bruit dans le vestibule. C��tait peut-�tre son imagination qui lui jouait des tours, car il �tait quasi impossible d�entendre quoi que ce soit � travers les cris et les hurlements des gar�ons. Mais si ! Une cl� dans la serrure ! Elle se leva et se pr�cipita dans l�entr�e, tourna elle-m�me le verrou et ouvrit la porte. L�instant d�apr�s, elle serra sa fille dans ses bras et laissa couler les larmes qu�elle avait retenues ces derni�res heures.
��Ma ch�rie, ma ch�rie, chuchota-t-elle contre les cheveux de son enfant.
Les questions, ce serait pour plus tard. Pour l�instant, Tyra �tait l�, avec elle, et c��tait tout ce qui comptait.
La petite la suivait du regard o� qu�elle aille, et Laila avait l�impression d��tre une prisonni�re dans sa propre maison. Vladek �tait tout aussi d�sempar�, mais contrairement � elle, il ext�riorisait sa frustration.
Son doigt lui faisait mal. La fracture avait commenc� � gu�rir, mais l�os qui se ressoudait la d�mangeait. Elle s��tait rendue aux urgences � maintes reprises ces six derniers mois. Les m�decins avaient fini par se montrer suspicieux et indiscrets. Int�rieurement, elle mourait d�envie de poser son front sur le bureau, de laisser libre cours aux pleurs et de tout raconter. Mais elle pensait � Vladek et se retenait. Les probl�mes devaient �tre r�solus au sein du foyer, c��tait sa conviction. Et il ne le lui pardonnerait jamais si elle ne gardait pas le silence.
Elle s��tait �loign�e de sa famille. Sa s�ur se posait des questions, tout comme sa m�re, elle en �tait consciente. Au d�part, elles �taient venues les voir � Uddevalla, mais c��tait fini maintenant. D�sormais, elles se contentaient d�appeler de temps en temps pour demander frileusement comment �a allait. Elles avaient d�clar� forfait, et Laila aurait voulu pouvoir faire pareil. Mais ce n��tait pas possible, alors elle les maintenait � distance, r�pondait sommairement � leurs questions, s�effor�ait de garder un ton l�ger et de parler de choses futiles. Elle ne pouvait rien raconter.
La famille de Vladek donnait encore moins de nouvelles, mais c��tait comme �a depuis le d�but. Ils sillonnaient le monde et n�avaient pas d�adresse fixe, alors comment rester en contact ? Et d�ailleurs tant mieux. Il �tait tout aussi impossible de leur expliquer la situation. Vladek et elle n�arrivaient m�me pas � se l�expliquer.
C��tait un fardeau qu�ils devaient porter tout seuls.
Lasse sifflota en longeant la route. La satisfaction qu�il avait ressentie la veille apr�s la r�union de la congr�gation demeurait. La sensation d�appartenance lui faisait l�effet d�une ivresse sobre. C��tait tellement lib�rateur d��tre d�barrass� de tous ces niveaux de gris et de r�aliser que la r�ponse � ses questions se trouvait dans la Bible.
Sa d�marche �tait juste, il le savait. Sinon, pourquoi Dieu lui en avait-il donn� les moyens ? Pourquoi l�avait-il plac� au bon endroit au bon moment, en face de quelqu�un qui m�ritait d��tre puni ? Le jour m�me o� cela s��tait produit, il venait de prier Dieu de l�aider � se sortir d�une situation de plus en plus difficile. Il avait cru que la r�ponse � ses pri�res viendrait sous la forme d�un emploi, mais c�est une tout autre voie qui s��tait pr�sent�e. Et la personne qui en subissait les cons�quences �tait de la pire esp�ce, celle des p�cheurs qui m�ritaient une justice biblique.
Terese avait commenc� � poser des questions sur leur situation financi�re. C�est lui qui veillait � ce que les factures soient pay�es, mais elle avait demand� comment son modeste salaire de caissi�re de supermarch� pouvait suffire � tout couvrir. Il avait murmur� quelque chose � propos d�indemnit�s de ch�mage, mais il voyait bien qu�elle �tait sceptique. Enfin, �a finirait par s�arranger. Les r�ponses viendraient � lui, c��tait certain.
Il se rendait maintenant � la baignade de S�lvik. C�est lui qui avait choisi ce lieu de rendez-vous, sachant qu�il serait d�sert � cette �poque de l�ann�e. La plage, situ�e tout pr�s du camping, grouillait de monde en �t�, mais elle �tait vide en cette saison. Et la premi�re maison �tait relativement �loign�e. C��tait un endroit parfait pour se rencontrer, il le proposait chaque fois.
La chauss�e �tait glissante et il descendait lentement la route qui menait � la plage. Elle �tait blanche de neige et une glace �paisse recouvrait l�eau jusqu�� plusieurs dizaines de m�tres du bord. Au bout du ponton, un trou avait �t� perc� dans la glace par les fous furieux qui insistaient pour prendre un bain de mer en hiver. Personnellement, il soutenait que le climat su�dois ne convenait pas � la baignade, m�me en �t�.
Il �tait le premier arriv�. Le froid s�insinuait sous ses v�tements et il regretta de ne pas avoir mis un deuxi�me pull. Mais ayant dit � Terese qu�il se rendait � une r�union � la congr�gation, il avait craint d��veiller ses soup�ons en s�emmitouflant sous plusieurs couches de v�tements.
L�impatience le gagna quand il s�avan�a sur le ponton. La structure en bois �tait dure et raide � cause des poteaux pris dans la glace. Il consulta sa montre et fron�a les sourcils, irrit�. Arriv� tout au bout, il s�appuya aux montants de l��chelle de baignade et regarda en bas. Les fanatiques des bains d�hiver avaient d� faire trempette r�cemment, la glace ne s��tait pas encore reform�e � la surface du trou. Il fr�mit. La temp�rature de cette eau-l� avoisinait probablement z�ro degr� !
En entendant des pas sur le ponton, il se retourna.
��Vous �tes en retard, dit-il en tapotant sur sa montre. Donnez-moi l�argent tout de suite, qu�on puisse repartir. Je ne tiens pas � �tre vu et on se g�le ici.
Il tendit la main et sentit l�optimisme l�envahir. Dieu �tait bon, qui lui avait apport� cette solution. Le m�pris qu�il �prouvait pour la personne devant lui �tait si profond qu�il empourpra ses joues.
Mais son m�pris se mua rapidement en surprise. Puis en peur.
Son livre ne lui laissait aucun r�pit, elle y pensait sans arr�t. Quand Patrik avait expliqu� qu�il �tait oblig� d�aller travailler, Erica s��tait d�abord agac�e car elle avait pr�vu une autre visite � Laila. Puis le bon sens l�avait emport�. �videmment qu�il �tait oblig� d�aller au commissariat, m�me un samedi. L�enqu�te sur la disparition de Victoria �tait entr�e dans une phase intense, et Patrik n�abandonnerait pas avant d�avoir boucl� l�affaire.
Gr�ce � Anna, qui �tait venue garder les enfants, Erica se trouvait de nouveau dans la salle des visites de l��tablissement. Elle ne savait pas trop comment d�marrer l�entretien, mais le silence ne semblait pas d�ranger Laila, qui regardait par la fen�tre, l�air pensif.
��J�ai visit� la maison l�autre jour, finit par dire Erica.
Elle observa Laila pour voir comment elle r�agirait � cette r�v�lation, mais ses yeux bleus rest�rent de glace.
��J�aurais peut-�tre d� le faire plus t�t, mais je crois qu�inconsciemment, j�h�sitais � y aller.
��Ce n�est qu�une maison, r�pondit Laila avec un haussement d��paules.
Toute sa personne exprimait l�indiff�rence et Erica eut envie de se pencher pour la secouer. Cette femme qui y avait v�cu, qui avait accept� qu�on y enferme son enfant, qu�on l�encha�ne comme une b�te dans une cave obscure, comment pouvait-elle se montrer si insensible devant une telle cruaut� ? Quelles que soient les horreurs que Vladek lui avait fait subir, oui, m�me s�il l�avait compl�tement bris�e, comment avait-elle pu rester impassible ?
��Il te frappait souvent ? demanda Erica en essayant de conserver son calme.
Laila plissa le front.
��Qui �a ?
��Vladek.
Faisait-elle semblant d��tre b�te ? Erica avait vu son dossier m�dical de l�h�pital d�Uddevalla, elle connaissait la liste des blessures.
��C�est si facile de condamner, dit Laila en regardant la table. Vladek n��tait pas un homme mauvais.
��Comment peux-tu dire �a apr�s ce qu�il vous a fait, � Louise et � toi ?
Malgr� ses connaissances en victimologie, Erica ne comprenait pas pourquoi Laila continuait � prot�ger Vladek. Alors qu�elle avait fini par le tuer, pour se d�fendre ou pour se venger de la violence qu�il leur faisait subir, aux enfants et � elle.
��Tu l�aidais � encha�ner Louise ? Il te for�ait ? C�est pour �a que tu te tais ? Parce que tu te sens coupable ?
Erica la harcela de questions comme jamais auparavant. C��tait peut-�tre sa rencontre de la veille avec Nettan qui la faisait enrager, la d�tresse de cette femme face � la disparition de sa fille. Ce n��tait pas normal d��tre si indiff�rente devant l�inconcevable souffrance de son propre enfant.
Sans parvenir � se ma�triser, elle ouvrit le sac qu�elle emportait partout et en sortit le dossier avec les photographies.
��Regarde �a ! Tu as oubli� comment c��tait chez vous quand la police a d�barqu� ? Non, mais regarde !
Erica posa une photo sur la table et la poussa vers Laila qui finit par la regarder de mauvaise gr�ce. Erica lui en montra une autre.
��Et l�. La cave telle qu�elle �tait ce jour-l�. Tu vois la cha�ne et les gamelles avec la nourriture et l�eau ? Comme pour un animal ! C��tait une petite fille qui �tait encha�n�e l�, ta fille, que Vladek tenait prisonni�re au sous-sol. Et tu le laissais faire. Je peux comprendre que tu l�aies tu�, j�aurais fait pareil si quelqu�un avait trait� mon enfant de la sorte. Mais pourquoi est-ce que tu le prot�ges ?
Elle s�arr�ta et chercha son souffle. Le c�ur battant, elle r�alisa que la gardienne l�observait par la vitre de la porte. Elle baissa le ton.
��Pardon, Laila. Je� je ne voulais pas te blesser. C�est la visite � la maison qui a d� me perturber.
��J�ai entendu que les gens l�appellent la Maison de l�horreur, dit Laila en repoussant les clich�s sur la table. C�est bien trouv�. C��tait une maison de l�horreur. Mais pas comme vous l�imaginez.
Elle se leva et alla frapper � la porte pour qu�on la laisse sortir.
Rest�e seule � la table, Erica se maudit. Laila ne voudrait s�rement plus lui parler, et elle ne pourrait jamais terminer son livre.
Qu�est-ce que Laila insinuait avec cette derni�re phrase ? Qu�est-ce qui n��tait pas comme ils l�imaginaient ? En grommelant, elle ramassa les photos et les remit dans le dossier.
Une main sur son �paule vint interrompre ses r�flexions contrari�es, celle de la gardienne qui s��tait tenue devant la porte.
��Venez, je vais vous montrer quelque chose.
��Quoi donc ?
��Vous verrez. C�est dans la chambre de Laila.
��Elle n�y est pas retourn�e ?
��Non, elle est sortie dans la cour. C�est l� qu�elle va en g�n�ral quand elle est troubl�e, pour marcher un peu. Elle y restera s�rement un bon moment, mais on va faire vite, on ne sait jamais.
Erica lut en catimini le badge �pingl� sur la blouse de la gardienne. Betty. Elle la suivit, et comprit qu�elle allait voir pour la premi�re fois la pi�ce o� Laila passait le plus clair de son temps.
Au fond du couloir, Betty ouvrit une porte et Erica entra. Elle ignorait compl�tement � quoi ressemblaient les chambres des intern�es, et avait probablement regard� trop de s�ries t�l� am�ricaines, car elle avait imagin� une sorte de cellule capitonn�e. Elle trouva une pi�ce agr�able et douillette � souhait. Un lit m�ticuleusement fait, une table de chevet avec un r�veil et un petit �l�phant en porcelaine rose qui faisait un gros dodo, une table o� �tait pos� un poste de t�l�vision. Des rideaux jaunes encadraient la petite fen�tre certes plac�e haut sur le mur, mais qui laissait quand m�me entrer un peu de lumi�re.
��Laila ignore que nous sommes au courant.
Betty s�approcha du lit et se mit � genoux.
��Vous avez le droit de faire �a ? demanda Erica en regardant la porte.
Elle ne savait pas si elle �tait nerveuse parce que Laila risquait d�arriver ou parce qu�un sup�rieur pourrait surgir et pr�tendre que les droits de Laila �taient bafou�s.
��Nous avons des droits sur tout ce qu�il y a dans les chambres des intern�es, dit Betty en glissant un bras sous le lit.
��Oui, mais moi, je ne fais pas partie du personnel, protesta Erica, tout en s�effor�ant de contenir sa curiosit�.
Betty sortit une petite bo�te, se leva et la lui tendit.
��Vous voulez voir ou pas ?
��Bien s�r que je veux voir.
��Alors je vais faire le guet. Moi, je sais d�j� ce qu�il y a dedans.
Elle alla entrouvrir la porte pour surveiller le couloir.
Apr�s un regard inquiet sur la gardienne, Erica s�assit sur le lit, la bo�te sur les genoux. Si Laila arrivait maintenant, le peu de confiance qu�elle pouvait encore lui accorder s��vanouirait. Mais comment r�sister � la tentation de d�couvrir ce que renfermait cette bo�te ? Betty semblait croire qu�elle trouverait cela int�ressant.
En retenant sa respiration, elle �ta le couvercle. Elle ne s�attendait � rien de pr�cis, mais le contenu la prit au d�pourvu. Elle sortit, l�une apr�s l�autre, les coupures de journaux, et des pens�es d�sordonn�es fus�rent dans sa t�te. Pourquoi Laila conservait-elle des articles de presse sur les jeunes filles disparues ? Pourquoi ces disparitions l�int�ressaient-elles ? Erica parcourut rapidement les textes et constata que Laila avait d� d�couper pratiquement tout ce que la presse locale et les tablo�des avaient �crit sur le sujet.
��Elle peut revenir d�un moment � l�autre, lan�a Betty en guettant le couloir. Mais vous �tes d�accord avec moi, c�est �trange, non ? Elle se jette sur les journaux d�s qu�ils arrivent, puis elle demande qu�on les lui rende une fois que tout le monde les a lus. Je ne comprenais pas � quoi ils lui servaient avant de trouver la bo�te.
��Je vous remercie, dit Erica en reposant pr�cautionneusement les coupures dans la bo�te. Elle �tait o� ?
��Tout au fond, dans le coin, coll�e au pied du lit.
Erica la remit � sa place. Avec ce nouvel �l�ment, elle ne savait pas tr�s bien comment poursuivre ses investigations. �a ne signifiait pas forc�ment grand-chose. Laila s�int�ressait peut-�tre � ces affaires par simple curiosit�. Les gens pouvaient se passionner pour les sujets les plus farfelus. Mais elle ne croyait pas vraiment � cette hypoth�se. Il devait y avoir un lien entre la vie de Laila et ces filles qu�elle n�avait jamais rencontr�es. Et Erica avait bien l�intention de le trouver.
��Nous avons pas mal de questions � voir ensemble, d�clara Patrik.
Tous opin�rent de la t�te. Annika se tenait pr�te, munie d�un bloc-note et d�un stylo, et Ernst, couch� sous la table, attendait les miettes qui tomberaient. Rien qui ne sorte de l�ordinaire, hormis l�ambiance tendue de la cuisine.
��Nous sommes all�s � G�teborg hier, Martin et moi. Nous avons rencontr� Anette Wahlberg, la m�re de Minna, et aussi Gerhard Struwer qui nous a fait part de sa perception de l�affaire � partir du mat�riel qu�il avait re�u.
��De la couillonnade, oui, marmonna Mellberg comme sur commande. Gaspillage de ressources pr�cieuses.
Patrik l�ignora et poursuivit :
��Martin a mis au propre ses notes, vous aurez chacun une copie.
Annika prit les documents pos�s sur la table et commen�a � les distribuer.
��Je vais vous exposer les points les plus importants, mais ensuite je voudrais que vous lisiez le rapport complet, au cas o� j�aurais omis un d�tail.
Aussi bri�vement que possible, Patrik rendit compte des deux entretiens.
��De ce qu�a dit Struwer, je retiens surtout deux �l�ments. Premi�rement, il a soulign� que le cas de Minna tranche avec les autres. Les divergences portent sur son histoire familiale, mais aussi sur la mani�re dont elle a disparu. La question est de savoir s�il existe une raison particuli�re. Suivre le conseil de Struwer et examiner sa disparition de plus pr�s me semble pertinent. C�est pour �a que j�ai voulu rencontrer sa m�re. Le ravisseur avait peut-�tre un lien personnel avec elle, ce qui, le cas �ch�ant, pourrait nous aider � �lucider l�affaire de Victoria. Ce travail doit bien entendu �tre men� en collaboration avec la police de G�teborg.
��Justement, glissa Mellberg. Je l�ai d�j� dit, c�est une d�marche sensible et�
��Nous n�allons marcher sur les pieds de personne, ajouta Patrik, �pat� de constater qu�il fallait syst�matiquement que Mellberg r�p�te les choses au moins deux fois. Nous aurons, je l�esp�re en tout cas, l�occasion de les rencontrer. Le deuxi�me conseil de Struwer �tait en effet de r�unir les repr�sentants des districts pour faire le point ensemble. Ce ne sera pas facile � organiser, mais il faut essayer.
���a va co�ter bonbon. Le voyage de tout ce petit monde, le s�jour, le temps de travail. La direction ne validera jamais, s�indigna Mellberg, et il glissa � Ernst un morceau de brioche sous la table.
Patrik se retint de pousser un gros soupir. Travailler avec Mellberg �tait comme se faire lentement arracher une dent. Ni simple ni indolore.
��Nous r�glerons ce probl�me en temps et en heure. Il n�est pas impossible que la police nationale estime cette affaire prioritaire et nous alloue une enveloppe budg�taire.
���a devrait �tre faisable. On pourrait proposer de se retrouver � G�teborg ? sugg�ra Martin.
��Oui, bonne id�e, dit Patrik. Annika, tu peux g�rer �a ? Je sais que c�est le week-end, certains vont �tre difficiles � joindre, mais j�aimerais qu�on avance aussi vite que possible.
��Pas de probl�me.
Annika prit note dans son carnet, ajoutant un grand point d�exclamation.
��C�est vrai que tu es tomb� sur ta tendre moiti� � G�teborg ? demanda G�sta.
Patrik leva les yeux au ciel.
��Les nouvelles vont vite !
��Quoi ? Erica �tait � G�teborg ? Qu�est-ce qu�elle foutait l� ? Encore en train de fourrer son nez partout ? explosa Mellberg avec tant d�emportement que ses cheveux d�gringol�rent sur son oreille. Il faut que tu apprennes � serrer la vis � ta l�gitime. C�est pas possible de toujours l�avoir dans les pattes comme �a. Nous, on a un boulot � faire !
��Je lui ai parl�, elle ne recommencera pas.
Patrik se montra calme, mais il sentit l�irritation de la veille revenir au galop. C��tait un comble qu�Erica ne comprenne pas qu�avec ses lubies, elle risquait de g�ner le travail de la police et de causer de gros d�g�ts.
Mellberg lui jeta un regard hargneux.
��Elle n�a pas vraiment l�habitude de t��couter.
��Je sais, mais je te promets que �a ne se reproduira pas.
Patrik comprit qu�il n��tait pas cr�dible pour deux sous et se h�ta de changer de sujet.
��G�sta, tu m�as fait un rapport hier au t�l�phone, tu peux nous en parler ? Surtout la deuxi�me partie, elle me para�t assez prometteuse.
G�sta hocha la t�te. Lentement et m�thodiquement, il relata sa visite chez Jonas, la k�tamine vol�e peu de temps avant la disparition de Victoria. Il rendit compte du lien qu�il avait �tabli entre la jeune fille et la plainte de la voisine et pour finir �voqua le m�got trouv� dans le jardin de cette derni�re.
��Bon boulot G�sta ! dit Martin. On a donc une vue imprenable sur la chambre de Victoria depuis le jardin de cette femme ?
G�sta bomba le torse. Ce n��tait pas souvent qu�on le complimentait pour ses initiatives.
��Oui, on peut regarder droit dans la pi�ce. Je pense que notre homme s�est tenu l�, et a fum� ses clopes pendant qu�il l��piait. J�ai trouv� le m�got pile � l�endroit o� Katarina avait aper�u sa silhouette.
��Et le m�got a �t� envoy� au labo, glissa Patrik.
��Absolument, confirma G�sta. Il est parti chez Torbj�rn, et s�il contient un ADN, on pourra le comparer avec un suspect �ventuel.
��Sans tirer de conclusions h�tives, je pense que c�est le ravisseur qui se trouvait l�. Il voulait se faire une id�e des habitudes de Victoria pour pr�parer son enl�vement, d�clara Mellberg d�un air satisfait, en croisant les mains sur son ventre. On n�a qu�� faire comme ils ont fait en Angleterre, dans ce village, vous savez ? Pr�lever l�ADN de tous les habitants de Fj�llbacka puis comparer les r�sultats avec celui du m�got. Et hop, on tiendra notre homme. Simple, g�nial.
��Premi�rement, nous ne savons pas s�il s�agit d�un homme, dit Patrik avec une patience forc�e. Deuxi�mement, nous ne savons pas si le ravisseur est domicili� ici, surtout si l�on consid�re les lieux o� les autres filles ont disparu. Le cas de Minna Wahlberg devrait plut�t nous faire pencher pour G�teborg, il me semble.
��Toujours aussi n�gatif, grommela Mellberg, m�content de le voir torpiller un plan que, pour sa part, il trouvait brillantissime.
��R�aliste, je dirais, riposta Patrik.
Il regretta imm�diatement. Il �tait inutile de s��nerver contre Mellberg. S�il c�dait � ce genre de sentiments, il n�aurait plus le temps pour rien d�autre. Il encha�na donc rapidement :
��J�ai appris que Paula est venue hier ?
��Oui, je lui ai un peu parl� du cas. Cette histoire de langue tranch�e lui rappelait quelque chose qu�elle avait lu dans un ancien rapport. Le probl�me, c�est qu�elle ne sait plus o�, ni de quoi il s�agissait. Cerveau d�allaitement.
Mellberg fit tourner son index contre sa tempe, mais en entendant Annika souffler de m�pris, il baissa promptement sa main. S�il y avait une personne que Mellberg ne voulait surtout pas provoquer, c��tait bien la secr�taire du commissariat. Et peut-�tre Rita, quand elle �tait de mauvais poil.
��Elle a pass� deux bonnes heures aux archives, dit G�sta. Mais je ne pense pas qu�elle ait trouv� ce qu�elle cherchait.
��Non, elle devait revenir aujourd�hui, annon�a Mellberg avec un sourire contrit � Annika qui semblait toujours en rogne.
��Du moment qu�elle ne s�attend pas � une r�mun�ration, dit Patrik.
��Non, pas de probl�me. � dire vrai, je crois qu�elle a besoin de prendre un peu le large, ajouta Mellberg dans un rarissime acc�s de perspicacit�.
��Si elle pr�f�re venir s�enterrer aux archives, c�est qu�elle doit vraiment tourner comme un lion en cage � la maison, sourit Martin.
Son visage s�illumina et Patrik r�alisa qu�on ne le voyait pas souvent sourire. Il fallait imp�rativement qu�il garde un �il sur Martin. C��tait s�rement difficile de faire son travail de deuil et d�assumer son r�le de p�re tout en prenant part � une enqu�te exigeante. Il lui rendit son sourire.
��Oui, esp�rons pour elle que la p�che sera fructueuse. Et pour nous aussi.
G�sta leva la main.
��Oui ? fit Patrik.
��Je n�arrive pas � l�cher cette histoire de cambriolage chez Jonas. �a vaudrait quand m�me le coup de poser quelques questions aux filles de l��curie. V�rifier ce qu�elles ont pu voir.
��Tr�s juste. Tu pourras faire �a cet apr�s-midi, juste apr�s la c�r�monie d�hommage. Mais il faut y aller avec des pincettes, elles seront s�rement boulevers�es.
��Oui, et je peux emmener Martin. �a se passera mieux si on est deux.
Patrik jeta un regard � Martin.
��Mouais, tu penses que c�est vraiment n�ces�
��C�est bon, je l�accompagne, l�interrompit Martin.
Patrik h�sita un instant.
��D�accord, finit-il par dire, avant de se tourner vers G�sta : Et tu restes en contact avec Torbj�rn pour les r�sultats du test ADN ?
G�sta opina du chef.
��Bien. Ensuite on devrait faire du porte-�-porte chez les voisins de Katarina, quelqu�un d�autre a pu remarquer un r�deur dans le coin. Et il faut v�rifier avec la famille Hallberg s�ils se sont rendu compte que quelqu�un les �piait.
G�sta passa sa main dans ses cheveux gris, qui se dress�rent imm�diatement sur sa t�te, comme des poils de ch�vre drus.
��Je pense qu�ils l�auraient signal�. Je crois m�me qu�on le leur a d�j� demand�, mais je peux v�rifier dans les comptes rendus d�interrogatoire.
��Repose-leur quand m�me la question de vive voix. Je peux me charger de l�enqu�te de voisinage. Et Bertil, tu peux assurer la permanence ici et voir avec Annika pour l�organisation de la grande r�union ?
��Bien s�r. Je suis l�homme de la situation. Ils vont tous vouloir traiter avec le chef, le responsable de l�enqu�te.
��Parfait, c�est parti ! dit Patrik, et il vit une lueur amus�e dans les yeux de Martin.
Il se sentit tout de suite un peu ridicule ; apr�s tout, ils n��taient pas dans un �pisode de
��Dans une semaine, il y a un nouveau concours. Tu devrais oublier l�autre et aller de l�avant.
Jonas caressa les cheveux de Molly. Il ne cessait de s��tonner de sa ressemblance avec sa m�re.
��On dirait le docteur Phil � la t�l�, marmonna-t-elle, la t�te enfouie dans son oreiller.
La joie qu�elle avait ressentie � l�id�e d�avoir une voiture �tait vite retomb�e et elle boudait de nouveau � cause de la comp�tition manqu�e.
��Tu vas le regretter si tu ne t�entra�nes pas � fond. D�ailleurs, ce n�est m�me pas la peine d�y aller dans ce cas-l�. Tu t�en voudras � mort si tu ne gagnes pas, et maman et moi, on n�y pourra rien.
��Marta n�en a rien � faire, dit Molly en marmonnant.
Jonas stoppa net son mouvement et retira sa main.
��Tu veux dire que tous les kilom�tres qu�on se tape, toutes les heures qu�on y consacre, �a ne compte pas ? Maman� Marta a investi de l�argent et du temps dans tes concours, et pas qu�un peu. C�est vraiment ingrat de ta part de dire �a.
Sa voix �tait tranchante, mais il fallait que sa fille devienne adulte un jour.
Molly se redressa lentement. Tout son �tre exprimait la surprise de l�avoir entendu lui parler sur ce ton, et elle ouvrit la bouche, pr�te � protester. Finalement, elle baissa les yeux.
��Pardon, dit-elle � voix basse.
��Excuse-moi, qu�est-ce que tu dis ??
��Pardon !
Les sanglots mont�rent dans sa gorge, et Jonas passa son bras autour de ses �paules. Il savait qu�il l�avait trop g�t�e, il comprenait qu�il avait contribu� aussi bien � ses mauvais qu�� ses bons c�t�s. Mais elle venait d�adopter le bon comportement. La vie exigeait parfois qu�on s�incline, elle devait l�apprendre.
��Allons, ma puce, allons� Tu veux qu�on descende au man�ge ? Il faut que tu t�entra�nes si tu veux battre Linda Bergvall. Ne la laisse pas croire qu�elle va garder son titre.
��Non� dit Molly en essuyant ses larmes dans sa manche.
��Allez, viens. Je ne travaille pas aujourd�hui, je pourrai assister � l�entra�nement. Maman t�attend en bas avec Scirocco.
Molly bascula les jambes par-dessus le bord du lit, et Jonas vit l�instinct de comp�tition scintiller dans ses yeux. Ils se ressemblaient tant. Ni l�un ni l�autre n�aimait perdre.
Quand ils arriv�rent dans le man�ge, Marta tenait Scirocco sell� et pr�t � �tre mont�. Elle regarda ostensiblement sa montre.
��Mademoiselle daigne enfin venir. Tu aurais d� �tre l� il y a une demi-heure.
Jonas lan�a un regard d�avertissement � sa femme. Un mot de trop et Molly retournerait tout droit dans sa chambre pour bouder sur son lit. Il vit que Marta n�gociait avec elle-m�me. Elle d�testait devoir se caler sur Molly, et elle d�testait la complicit� entre p�re et fille, m�me si elle s�en �tait volontairement exclue. Mais elle aimait gagner aussi, f�t-ce par l�interm�diaire d�une enfant qu�elle n�avait jamais d�sir�e et jamais comprise.
��J�ai pr�par� la piste, dit-elle en laissant le cheval aux soins de Molly.
Avec agilit�, celle-ci se hissa en selle et prit les r�nes. � l�aide de ses cuisses et de ses talons, elle guida Scirocco qui, habitu� � sa cavali�re, ob�it. D�s que Molly se retrouvait sur le dos d�un cheval, l�adolescente renfrogn�e disparaissait. Elle se m�tamorphosait en jeune femme forte, s�re d�elle, calme et apais�e. Jonas adorait �tre t�moin de cette transformation.
Il monta s�asseoir dans les gradins pour observer le travail de Marta. Elle instruisait sa fille avec comp�tence. Elle savait exactement comment amener la cavali�re et sa monture � se surpasser. Molly avait un don naturel pour les disciplines �questres, mais c��tait Marta qui perfectionnait son talent. Elle �tait fantastique, debout au centre du man�ge, faisant voler le cheval et sa cavali�re par-dessus les obstacles par ses br�ves instructions. Ils formaient une �quipe formidable, Marta, Molly et lui. Il sentit l�attente et l�excitation famili�res germer lentement dans son corps.
Install�e dans son cabinet de travail, Erica passait en revue la longue liste de choses � faire. Anna avait dit qu�elle pouvait rester avec les enfants toute la journ�e s�il le fallait, et Erica avait saut� sur la proposition. Elle avait tant de gens � rencontrer, tant de mat�riel � analyser, et elle avait pris beaucoup de retard. Sinon, elle aurait peut-�tre d�j� compris pourquoi Laila avait conserv� tous ces articles. Tout � l�heure, en quittant l�institution, elle avait envisag� de revenir sur ses pas et de lui poser la question, avant de comprendre que �a ne m�nerait nulle part. Du coup, elle �tait rentr�e directement � la maison pour essayer d�en apprendre davantage.
��Mamaaaaan ! Les jumeaux se disputent !
La voix de Maja la fit sursauter. D�apr�s Anna, les enfants avaient eu un comportement exemplaire en son absence, mais depuis son retour on aurait dit qu�ils s�entre-tuaient au rez-de-chauss�e.
Elle d�vala l�escalier en deux enjamb�es et se pr�cipita dans le s�jour. Maja observait d�un �il furibard ses petits fr�res qui se battaient sur le canap�.
��Ils g�chent tout quand je regarde la t�l�, maman. Ils me piquent la t�l�commande, ils appuient tout le temps sur stop.
��Tr�s bien ! rugit Erica un peu plus fort que voulu. Alors le mieux, c�est que personne ne regarde la t�l�.
Elle s�avan�a pour attraper la t�l�commande. Les gar�ons lev�rent les yeux, tout �tonn�s, avant de se mettre � hurler en ch�ur. Erica compta lentement jusqu�� dix, mais sentit quand m�me l�irritation la gagner et la transpiration suinter sous ses bras. Elle n�aurait jamais cru qu��tre m�re mettrait sa patience � si rude �preuve. Et elle �tait d�sol�e de punir encore une fois Maja, qui n�y �tait pour rien.
Anna, qui �tait dans la cuisine avec Emma et Adrian, arriva dans le s�jour � son tour. En voyant l�expression d�Erica, elle eut un petit sourire en coin.
��Toi, �a te ferait du bien de sortir de chez toi un peu plus souvent. Tu n�as pas d�autres visites � faire ? Profites-en, tant que je suis l� !
Erica allait lui r�pondre qu�elle lui �tait d�j� tr�s reconnaissante de pouvoir travailler en paix, quand une pens�e la frappa. Il y avait effectivement une chose qu�elle devait faire. Un point sur la liste avait particuli�rement retenu son attention.
��Je dois partir travailler encore un peu, les enfants, mais Anna va rester avec vous. Si vous �tes gentils, elle vous donnera un go�ter.
Les gar�ons se turent imm�diatement. Le mot go�ter avait un effet magique.
Erica embrassa chaleureusement sa s�ur, puis alla t�l�phoner dans la cuisine. Il fallait d�abord qu�elle s�assure de ne pas se d�placer pour rien. Un quart d�heure plus tard elle roulait en direction d�Uddevalla. Les enfants �taient probablement attabl�s devant des brioches, des biscuits et un verre de sirop. Ils allaient se gaver de sucre, tant pis, c��tait un probl�me qu�elle g�rerait plus tard.
Elle n�eut aucun mal � trouver la petite maison mitoyenne o� habitait Wilhelm Mosander. L�homme s��tait montr� curieux au t�l�phone, et il ouvrit la porte avant m�me qu�elle ait eu le temps de poser le doigt sur la sonnette.
��Entrez, dit-il, et, apr�s s��tre d�barrass�e de la neige sur ses bottes, elle p�n�tra dans le vestibule.
Elle n�avait jamais rencontr� Wilhelm Mosander auparavant, mais son nom lui �tait familier. Avant de prendre sa retraite, il �tait un journaliste l�gendaire �
��Alors vous �tes en train d��crire un nouveau livre ?
Il la pr�c�da dans la cuisine. Erica regarda autour d�elle et constata que si la maison �tait petite, elle �tait aussi propre et bien tenue. Elle ne voyait aucune trace de pr�sence f�minine, et devina que Wilhelm �tait c�libataire. Comme s�il lisait dans ses pens�es, il dit :
��Il y a dix ans, quand ma femme est morte, notre maison est devenue trop grande pour moi et je l�ai vendue pour m�installer ici. Celle-ci est plus facile � entretenir, mais �a fait tout de suite un peu spartiate quand on ne sait pas y faire pour les rideaux et ces trucs-l�.
��Je trouve que c�est tr�s agr�able chez vous, r�pondit Erica en s�asseyant � la table pour le rituel du caf�. Et pour r�pondre � votre question : mon nouveau livre va parler de la Maison de l�horreur.
��Et en quoi pensez-vous que je pourrais vous �tre utile ? Je suppose que vous avez d�j� lu la plupart de mes articles l�-dessus.
��Oui, Kjell Ringholm �
Erica sirota son caf� tout en observant le vieux journaliste.
��C�est vrai, il y avait de quoi en pondre, des articles, confirma Wilhelm en soutenant son regard, et une lueur brilla dans ses yeux. Je n�ai jamais suivi un cas aussi fascinant, ni avant ni apr�s. Personne n�aurait pu rester impassible.
��Oui, c�est l�une des histoires les plus �pouvantables que j�aie jamais entendues. J�aimerais vraiment savoir ce qui s�est r�ellement pass� ce jour-l�.
��Nous sommes deux alors, dit Wilhelm. M�me si Laila a avou� le meurtre, je n�ai jamais pu me d�barrasser de la sensation que quelque chose clochait. Je n�ai pas de th�orie, mais je pense que la v�rit� est plus complexe.
��J�en suis convaincue moi aussi, dit Erica, tout excit�e. Le probl�me, c�est que Laila refuse de parler.
��Mais elle a accept� de vous rencontrer ? Je ne l�aurais jamais cru.
��Oui, on s�est vues quelques fois. �a faisait un moment que j�insistais, je lui envoyais des lettres, je la contactais par t�l�phone, et j�avais presque abandonn� quand tout � coup elle a dit oui.
��C�est sid�rant. Pendant toutes ces ann�es, elle s�est tue, puis soudain elle accepte de vous voir� J�ai moi-m�me essay� d�innombrables fois d�obtenir une interview, en vain.
Wilhelm secoua la t�te comme s�il avait du mal � en croire ses oreilles.
��Mais elle ne me confie rien. Je n�ai pas r�ussi � lui faire dire quoi que ce soit d�exploitable.
Erica put entendre la r�signation dans sa propre voix.
��Racontez-moi ! Elle est comment ? Comment va-t-elle ?
L�entretien �tait en train de d�vier. C�est Erica qui �tait cens�e poser des questions � Wilhelm et pas le contraire, mais elle d�cida de se montrer pr�venante. Ce serait donnant donnant.
��Elle a l�air calme. Ma�tris�e. Mais quelque chose la tracasse, c�est �vident.
��Elle ressent de la culpabilit� � votre avis ? Pour le meurtre ? Pour ce qu�ils ont fait � leur fille ?
Erica r�fl�chit.
��Oui et non. Elle ne para�t pas vraiment avoir de regrets, et en m�me temps elle endosse la responsabilit� de ce qui s�est pass�. C�est difficile � expliquer. Comme elle n�en parle pas, je me contente de lire entre les lignes, et il est possible que j�interpr�te de travers, que je me laisse influencer par mes propres sentiments face � son acte.
��Oui, c��tait tellement atroce. Vous avez visit� la maison ?
��J�y suis all�e l�autre jour. Elle est assez d�labr�e, elle est rest�e vide tout ce temps. Mais c��tait comme si les murs avaient conserv� des souvenirs� Je suis descendue � la cave aussi.
Erica fr�mit en s�en rappelant.
��Je comprends ce que vous voulez dire. �a me d�passe, qu�on puisse maltraiter un enfant comme l�a fait Vladek. Et que Laila ait laiss� faire. Personnellement, j�estime qu�elle est aussi coupable que lui, m�me si elle vivait dans la terreur de ce qu�il pouvait entreprendre. Il y a toujours des issues, et l�instinct maternel devrait �tre plus fort que tout.
��Ils n�ont pas trait� leur fils de cette mani�re. Pourquoi Peter s�en est-il mieux tir�, � votre avis ?
��Je n�ai jamais r�ussi � comprendre. Vous avez sans doute lu l�article o� j�interviewais quelques psychologues � ce sujet.
��Oui, ils soutenaient que c�est par misogynie que Vladek tournait sa violence uniquement contre sa femme et sa fille. Mais �a ne colle pas vraiment non plus. D�apr�s le dossier m�dical, Peter avait des blessures. Une luxation de l��paule, une profonde entaille au couteau.
��C�est vrai, mais ce n�est pas comparable avec ce que Louise a endur�.
��Savez-vous ce qu�est devenu Peter ? Je n�ai pas r�ussi � le localiser. Enfin, pas encore.
��Moi non plus. Si vous y parvenez, est-ce que vous pouvez m�en tenir inform� ?
��Vous n��tes pas � la retraite ?
Erica r�alisa aussit�t que c��tait une question stupide. Cela faisait belle lurette que le cas Kowalski avait cess� d��tre uniquement une mission journalistique pour Wilhelm, si toutefois il s��tait jamais r�duit � �a. Elle pouvait lire dans ses yeux qu�au fil des ans, cette affaire avait tourn� � l�obsession. Et en effet il ne r�pondit pas � la question, et continua � parler de Peter.
��C�est un petit myst�re. Comme vous le savez sans doute, il a v�cu chez sa grand-m�re apr�s le meurtre, et apparemment il s�y plaisait. Mais sa grand-m�re a �t� tu�e lors d�un cambriolage qui a mal tourn�. Il avait quinze ans � l��poque, il participait � un stage de football � G�teborg au moment du drame, et apr�s cela, il a disparu, comme �vapor�.
��Aurait-il pu se suicider ? demanda Erica en exprimant ses pens�es � voix haute. En s�arrangeant pour qu�on ne retrouve jamais son corps ?
��Allez savoir. Ce serait une �ni�me trag�die familiale.
��Vous pensez � la mort de Louise ?
��Tout juste. Elle s�est noy�e pendant son s�jour en famille d�accueil. Elle n�a pas �t� plac�e chez la grand-m�re, mais dans une famille agr��e. Chez des gens dont on estimait qu�ils sauraient mieux la soutenir apr�s le traumatisme qu�elle avait v�cu.
��Un accident de baignade inexpliqu�, c�est �a ? demanda Erica en essayant de se rem�morer les d�tails de ce qu�elle avait lu l�-dessus.
��Oui, Louise et l�autre fille que ce couple avait accueillie � elles avaient le m�me �ge � ont probablement �t� emport�es au large par les courants. On ne les a jamais retrouv�es. La fin tragique d�une vie tragique.
��Le seul membre de la famille encore en vie serait donc la s�ur de Laila qui est install�e en Espagne ?
��Sans doute. Cela dit, elles n�avaient pas beaucoup de contacts, m�me avant le meurtre. J�ai essay� de m�entretenir avec elle � quelques reprises, mais elle ne veut plus entendre parler de Laila. Vladek, lui, avait quitt� sa famille et le monde du cirque en choisissant de rester en Su�de avec Laila.
��Quel �trange m�lange d�amour et de� mal, dit Erica, faute d�un mot plus adapt�.
Wilhelm eut tout � coup l�air tr�s fatigu�.
��Ce que j�ai vu dans ce salon et dans cette cave, c�est l�incarnation du mal.
��Vous �tiez pr�sent sur la sc�ne du crime ?
Il hocha la t�te.
��� l��poque, c��tait plus facile de s�introduire sur des lieux o� on n�avait pas vraiment le droit d��tre. J�avais mes contacts dans la police et ils m�ont laiss� jeter un coup d��il. Il y avait du sang partout dans le salon. Apparemment, ils avaient trouv� Laila assise l�, en plein milieu. Elle n�a pas bronch�, elle les a suivis, tr�s calmement.
��Et Louise �tait encha�n�e quand ils l�ont d�couverte, constata Erica.
��Oui, dans la cave, maigre et mis�rable.
Erica d�glutit en visualisant la sc�ne.
��Vous avez eu l�occasion de rencontrer les enfants ?
��Non. Peter �tait tout petit quand �a s�est pass�. Les journalistes ont eu le bon sens de les laisser tranquilles, et la grand-m�re et la famille d�accueil les ont tout le temps prot�g�s des m�dias.
��Laila a tout de suite avou�. Vous savez pourquoi ?
��Elle ne pouvait pas faire autrement. � l�arriv�e de la police, elle se tenait pr�s du corps de Vladek, le couteau � la main. C�est elle-m�me qui a appel� les secours. Au t�l�phone, elle a dit : �J�ai tu� mon mari.� C�est d�ailleurs la seule phrase qu�ils ont r�ussi � lui faire prononcer au sujet du meurtre. Elle l�a r�p�t�e pendant le proc�s, et depuis personne ne semble avoir pu briser son silence.
��Pour quelle raison a-t-elle accept� de me parler alors, � votre avis ? demanda Erica.
Wilhelm r�fl�chit un instant avant de r�pondre.
��Eh bien, on peut se le demander. Elle �tait oblig�e de rencontrer les policiers, ainsi que les psychologues, mais elle se pr�te de son plein gr� � vos rendez-vous.
��Elle a peut-�tre envie de compagnie, elle en a marre de toujours voir les m�mes t�tes, sugg�ra Erica, sans vraiment croire � cette explication.
���a m��tonnerait de Laila. Il doit y avoir autre chose. Elle n�a rien dit qui d�tonne, rien qui vous ait fait r�agir, aucun indice autour d�un changement ou d�un �v�nement nouveau ?
Il se pencha en avant, il �tait d�sormais assis tout au bord de sa chaise.
��Il y a une chose�
Erica h�sita. Puis elle respira profond�ment et �voqua les articles que Laila dissimulait dans sa chambre. Que cela puisse avoir un lien avec leurs rencontres �tait un peu tir� par les cheveux, elle le comprenait parfaitement. Mais Wilhelm �tait tout ou�e et son esprit bouillonnait.
��Vous n�avez pas pens� � v�rifier la date ?
��Quelle date ?
��La date � laquelle Laila a finalement accept� de vous voir ?
Erica fouilla f�brilement dans sa m�moire. C��tait � peu pr�s quatre mois auparavant, mais elle ne se souvenait pas du jour exact. Puis elle se rappela brusquement : c��tait le lendemain de l�anniversaire de Kristina. Elle donna la date � Wilhelm qui, avec un sourire de travers, se pencha et ramassa par terre une grosse pile d�anciens num�ros de
L�air dans la grange �tait opaque et de la fum�e sortait de sa bouche quand elle respirait. Helga serra plus fort son manteau sur elle. Elle savait que, pour Jonas et Marta, les d�ners du vendredi �taient une corv�e. La lassitude qu�elle lisait sur leur visage l�indiquait clairement. Mais ces d�ners �taient le point d��quilibre de son existence, le seul moment o� elle avait l�impression qu�ils formaient une v�ritable famille.
Hier, il avait �t� plus difficile que jamais d�entretenir l�illusion. Car oui, ce n��tait que �a : une illusion, un r�ve. Elle en avait eu, des r�ves. Quand elle avait rencontr� Einar, il avait pris le relais, remplissant sa vie tout enti�re avec ses �paules larges, ses cheveux blonds et un sourire qu�elle avait trouv� chaleureux, mais qui � elle l�avait appris � ses d�pens � signifiait bien autre chose.
Elle s�arr�ta devant la voiture dont Molly avait parl�, sachant pertinemment que c��tait celle-l�. Si elle avait eu l��ge de sa petite-fille, elle aurait choisi la m�me. Helga laissa son regard balayer les v�hicules dans la grange. Vides et tristes, ils n�en finissaient pas de rouiller.
Elle se rappelait exactement la provenance de chacun d�eux, chaque voyage qu�avait fait Einar pour acqu�rir de vieilles guimbardes � retaper. Il fallait de nombreuses heures de travail avant que les �paves soient en �tat d��tre vendues. En r�alit�, cette activit� n�avait pas �t� si lucrative, juste assez pour leur permettre de vivre d�cemment, et Helga n�avait jamais eu � se faire de souci pour l�argent. Einar avait au moins su accomplir �a : il les avait fait vivre, Jonas et elle.
Lentement elle s��loigna de la voiture de Molly, comme elle l�appelait mentalement, et s�approcha d�une vieille Volvo noire constell�e de grosses taches de rouille, au pare-brise �clat�. Elle aurait �t� belle si Einar avait eu le temps de la remettre � neuf. En fermant les yeux, elle revoyait le visage de son mari quand il rentrait en remorquant une nouvelle voiture. Elle devinait tout de suite si le voyage s��tait bien pass�. Parfois il partait juste pour la journ�e, parfois ses tourn�es le menaient � l�autre bout de la Su�de et il restait absent toute la semaine. Quand il p�n�trait dans la cour, les joues en feu et un �clat fi�vreux dans le regard, elle savait qu�il avait trouv� ce qu�il voulait. Ensuite, pendant des jours, voire des semaines, il se laissait absorber par son travail. Elle pouvait alors se consacrer � Jonas, � la maison. Elle �tait d�barrass�e des crises, de la haine froide dans ses yeux, de la douleur. C��taient ses heures les plus heureuses.
Elle toucha la voiture et fr�mit en sentant la t�le froide sous sa main. La lumi�re dans la grange s��tait lentement d�plac�e pendant sa d�ambulation parmi les v�hicules, et les rayons du soleil qui entraient par les interstices du mur se r�fl�chirent soudain dans la laque noire. Elle retira sa main. Cette voiture ne vivrait plus. Elle �tait un objet mort, qui appartenait au pass�. Et Helga allait veiller � ce qu�il en soit toujours ainsi.
Erica se pencha en arri�re sur sa chaise dans la salle des visites. En partant de chez Wilhelm, elle s��tait rendue directement au centre de d�tention. Il fallait absolument qu�elle parle avec Laila. Heureusement celle-ci paraissait s��tre calm�e depuis le matin et avait accept� de la recevoir. Elle n�avait peut-�tre pas �t� aussi affect�e qu�Erica l�avait craint.
Elles �taient toutes les deux silencieuses depuis un moment. Laila l�observait, non sans une certaine inqui�tude.
��Comment �a se fait que tu aies voulu me revoir aujourd�hui ?
Erica pesa le pour et le contre. Elle ne savait pas trop quelle r�ponse donner, mais elle sentait instinctivement que Laila se fermerait comme une hu�tre si elle mentionnait les coupures de journaux et si elle �voquait la possibilit� d�un lien.
��Je n�ai pas cess� de penser � ce que tu m�as dit, finit-elle par l�cher. Que c��tait effectivement une maison de l�horreur, mais pas de la mani�re dont tout le monde l�imaginait. Qu�est-ce que tu entendais par l� ?
Laila regarda par la fen�tre.
��Pourquoi parler de �a ? Ce ne sont pas des choses qu�on a envie de ressasser.
���a, je peux le comprendre. Mais vu que tu acceptes de me voir, je pense qu�au fond c�est de �a dont tu as besoin. Ce serait peut-�tre bien de le partager avec quelqu�un, de pouvoir travailler dessus.
��Les gens exag�rent l�importance de la parole. Ils voient des th�rapeutes et des psychologues, ils ruminent l�histoire avec leurs amis, le moindre �v�nement doit �tre analys�. Il vaut mieux passer certaines choses sous silence.
��Tu parles de toi-m�me, l�, ou de ce qui s�est pass� ? demanda Erica doucement.
Laila se d�tourna de la fen�tre et la fixa avec ses �tranges yeux bleu de glace.
��Des deux peut-�tre, r�pondit-elle.
Ses cheveux semblaient encore plus courts que d�habitude. Elle venait sans doute de les faire couper.
Erica d�cida de changer de tactique.
��Nous n�avons pas beaucoup �voqu� le reste de ta famille. Tu veux bien qu�on en parle ? demanda-t-elle, guettant une fissure dans le mur de silence dont Laila s��tait entour�e.
Laila haussa les �paules.
��Je suppose que oui.
��Ton p�re est mort quand tu �tais petite, mais tu �tais proche de ta m�re.
��Oui, maman �tait ma meilleure amie.
Un sourire �claira son visage, la rajeunissant imm�diatement de plusieurs ann�es.
��Et ta s�ur a�n�e ?
��Elle vit en Espagne depuis de nombreuses ann�es, finit-elle par dire. Nous n�avons jamais �t� proches, et elle a pris ses distances quand� c�est arriv�.
��Elle a une famille ?
��Oui, elle est mari�e � un Espagnol, ils ont un fils et une fille.
��Ta m�re s�est donc occup�e de Peter. Pourquoi Peter et pas Louise ?
Laila l�cha un rire dur.
��Maman n�aurait jamais pu s�occuper de Fille. Avec Peter, c��tait diff�rent. Lui et ma m�re se sont toujours tr�s bien entendus.
��Fille ? Vous appeliez Louise
��Oui, dit Laila � voix basse. C�est Vladek qui a commenc� et ensuite c�est rest�, comme un pr�nom.
Pauvre enfant, songea Erica. Elle s�effor�a de contenir sa col�re et de se concentrer sur les questions qu�elle devait poser.
��Et pourquoi Louise, ou Fille si tu pr�f�res, ne pouvait-elle pas habiter avec ta m�re ?
Laila croisa son regard, presque avec insolence.
��C��tait tout simplement une enfant tr�s difficile. C�est tout ce que j�ai � dire l�-dessus.
Erica dut accepter de ne pas aller plus loin, et changea de voie.
��� ton avis, qu�est-ce qui est arriv� � Peter quand ta m�re� est d�c�d�e ?
Une vague de douleur parcourut le visage de Laila.
��Je ne sais pas. Il a disparu, comme �a. Je crois� Je crois qu�il n�en pouvait plus. Il n�a jamais �t� tr�s fort. C��tait un gar�on sensible.
��Tu penses qu�il s�est suicid� ?
Erica essaya de poser la question avec tout le tact possible. D�abord il n�y eut aucune r�action chez Laila, puis elle hocha lentement la t�te, les yeux baiss�s.
��Mais il n�a jamais �t� retrouv� ? demanda Erica.
��Non.
��Il faut une force int�rieure incroyable pour supporter autant de pertes.
��On supporte plus qu�on ne l�imagine. Quand on n�a pas le choix. Je ne suis pas sp�cialement croyante, mais on dit que Dieu ne met pas plus de fardeaux sur vos �paules que ce qu�Il vous sait capable de porter. Et Il doit savoir que je peux en porter beaucoup.
��Il va y avoir une c�r�monie d�hommage � l��glise de Fj�llbacka aujourd�hui, dit Erica en observant Laila attentivement.
Elle prenait des risques en orientant l�entretien sur la piste de Victoria.
��Ah bon ?
Laila l�interrogea du regard, mais Erica vit qu�elle savait tr�s bien de quoi elle parlait.
��Pour la jeune fille enlev�e qui est morte juste apr�s avoir �t� retrouv�e. Tu as s�rement entendu parler d�elle. Elle s�appelait Victoria Hallberg. Ses parents vivent un moment tr�s difficile. Comme les parents de celles qui sont toujours disparues.
��Oui. J�imagine que oui.
Laila parut lutter pour garder son calme.
��Leurs filles ont disparu et ils savent maintenant ce que Victoria a subi, ils doivent souffrir le martyre en imaginant que leur propre enfant a peut-�tre �t� expos�e � la m�me horreur.
��Je sais seulement ce que j�ai lu dans le journal, dit Laila en d�glutissant. Mais �a doit �tre affreux.
��Tu as suivi l�affaire de pr�s ?
La mine de Laila �tait �quivoque :
��Mouais, on lit les journaux tous les jours ici. Alors, oui, on peut dire que j�ai suivi l�affaire, comme tout le monde.
��Je vois, dit Erica en pensant � la bo�te remplie de coupures soigneusement pli�es dissimul�e sous le lit.
��Tu sais, je suis assez fatigu�e. Je ne peux plus parler maintenant. Il faudra que tu reviennes un autre jour, d�clara Laila en se levant brusquement.
Un instant, Erica envisagea de la mettre au pied du mur. De lui dire qu�elle �tait au courant pour les coupures, qu�elle devinait que Laila avait un lien personnel avec les disparitions, mais sans comprendre lequel. Puis elle se ravisa. Le visage de Laila s��tait ferm� et ses mains serraient tellement fort le dossier de la chaise que les jointures en �taient toutes blanches. Si elle avait quelque chose � raconter, elle n��tait pas en �tat de le faire.
Spontan�ment, Erica se leva, fit un pas en avant et caressa sa joue. C��tait la premi�re fois qu�elle la touchait, et elle trouva sa peau �tonnamment lisse.
��� bient�t, on parlera une autre fois, dit-elle doucement.
En se dirigeant vers la porte, elle sentit le regard de Laila dans son dos.
Tyra entendit Terese fredonner dans la cuisine et alla la rejoindre. Elle la trouvait tellement plus joyeuse quand Lasse n��tait pas � la maison. Et puis sa m�re n��tait pas f�ch�e pour l�incident de la veille, elle avait accept� son explication comme quoi elle avait oubli� et �tait all�e voir une copine. Il valait mieux ne rien lui dire, ce serait compliqu� � g�rer si elle apprenait la v�rit�.
��Qu�est-ce que tu pr�pares ?
Sa m�re se tenait devant la table, les mains pleines de farine. Elle en avait m�me sur le visage. L�ordre et la propret� n�avaient jamais �t� son fort, et quand elle pr�parait � manger, Lasse se plaignait toujours que la cuisine ressemblait � un champ de bataille.
��Des
��Lasse est � Kville ?
��Oui, comme d�hab.
De sa main pleine de farine, Terese �carta une m�che de cheveux, et son visage blanchit encore davantage.
��Bient�t tu ressembleras au Joker, dit Tyra.
Elle sentit des papillons dans son ventre quand elle vit sa m�re sourire. C��tait si rare d�sormais, elle avait toujours l�air triste et fatigu�. Mais la sensation de bien-�tre disparut aussi vite qu�elle �tait apparue. L�absence de Victoria revenait engloutir sa joie � chaque instant. Et l�id�e de cette c�r�monie d�hommage lui serrait la gorge. Elle ne voulait pas lui dire adieu.
Elle contempla sa m�re en silence un moment.
��Au fait, il �tait comment, Jonas, comme petit ami ? dit-elle ensuite.
��Pourquoi tu veux savoir �a ?
��Je ne sais pas. Je me suis rappel� d�un coup que vous �tiez sortis ensemble.
��Il �tait difficile � cerner. Assez ferm�, en retrait. Un peu mou, en quelque sorte. Je me souviens que j�ai d� batailler pour qu�il ose ne serait-ce que glisser sa main sous mon pull.
��Maman !
Tyra se boucha les oreilles avec un regard de reproche � Terese. C��taient l� des choses qu�on ne voulait pas entendre � propos de sa m�re. Elle pr�f�rait penser � elle comme � une poup�e Barbie, compl�tement asexu�e.
��Mais je t�assure, c��tait un vrai trouillard. Son p�re �tait terriblement tyrannique. Parfois il semblait avoir peur de lui, et sa m�re aussi d�ailleurs.
Terese �tala la p�te sur la table et en tartina toute la surface d�une bonne couche de beurre.
��Tu crois qu�il les frappait ?
��Qui ? Einar ? Non, �a, je n�en ai jamais �t� t�moin. Je l�entendais surtout gueuler et donner des ordres. Je pense qu�il fait partie de ces hommes qui aboient plus qu�ils ne mordent. Mais je ne le croisais pas tr�s souvent. Il partait r�guli�rement pour d�nicher des �paves de voitures ou alors il �tait dans la grange � les retaper.
��Ils se sont rencontr�s comment, Jonas et Marta ?
Terese se figea et tarda quelques secondes � r�pondre, laissant l�occasion � Tyra de chiper un petit bout de p�te qu�elle fourra dans sa bouche.
��En fait, je ne l�ai jamais vraiment su. C�est all� tr�s vite, comme si elle avait surgi de nulle part. J��tais jeune et na�ve, je croyais qu�on resterait ensemble pour toujours, quand Jonas a subitement rompu. Faire des histoires, �a n�a jamais �t� mon truc, alors je suis partie, et puis c�est tout. J�ai �t� triste bien s�r, mais �a n�a pas dur�.
Elle saupoudra la p�te beurr�e de cannelle avant de la rouler sur elle-m�me.
��Et depuis, il n�y a pas eu des ragots sur Jonas et Marta ? Des rumeurs ?
��Tu sais ce que je pense des rumeurs, Tyra, dit Terese s�v�rement tout en coupant le rouleau de p�te en tranches �paisses. Mais pour r�pondre � ta question : non, je n�ai jamais rien entendu de particulier, � part qu�ils sont bien ensemble. Et moi, j�ai rencontr� ton p�re. Jonas et moi, on n��tait pas faits l�un pour l�autre. On �tait tellement jeunes. Tu verras, tu conna�tras s�rement une passion de jeunesse, toi aussi.
��Arr�te, dit Tyra, et elle se sentit rougir.
Elle d�testait quand sa m�re lui parlait de mecs et de trucs dans ce genre. Elle n�y comprenait rien.
Terese la scruta de plus pr�s.
��Mais pourquoi tu poses toutes ces questions sur Jonas ? Et sur Marta ?
��Oh, pour rien. J�avais envie de savoir, c�est tout.
Tyra haussa les �paules et essaya de prendre un air d�tach�. Elle changea rapidement de sujet :
��Molly va pouvoir r�cup�rer une des voitures dans la grange, une Coccinelle. Jonas a promis de la retaper pour elle.
Une pointe de jalousie se glissa dans sa voix malgr� elle, et elle se rendit compte que cela n�avait pas �chapp� � sa m�re.
��Je suis d�sol�e de ne pas pouvoir te donner tout ce que je voudrais. Nous� Je� Tu comprends, la vie ne prend pas toujours la direction qu�on avait esp�r�e.
Terese soupira et parsema de sucre perl� les viennoiseries qu�elle avait pos�es sur une plaque.
��Je sais, ce n�est pas grave, s�empressa de dire Tyra.
Elle n�avait pas voulu para�tre ingrate. Elle savait que sa m�re faisait de son mieux. Et elle eut honte de penser � une voiture en ce moment. Victoria, elle, n�aurait jamais de voiture.
��Comment �a se passe pour Lasse et sa recherche de travail ?
��Dieu ne semble pas avoir de boulot � lui proposer de sit�t, r�pondit Terese avec une moue de m�pris.
��Nan, il a s�rement autre chose � faire, Dieu, que de s�occuper du ch�mage de Lasse.
Terese interrompit son mouvement et regarda sa fille.
��Tyra� commen�a-t-elle, en cherchant les mots justes. Tu penses qu�on s�en sortirait tout seuls ? Sans Lasse ?
Un instant le silence r�gna dans la cuisine. Dans l�appartement on n�entendait que le chahut dans la chambre des gar�ons. Puis Tyra r�pondit tranquillement :
��Oui. Je pense qu�on s�en sortirait tr�s bien.
Elle embrassa sa m�re sur sa joue enfarin�e, puis alla dans sa chambre se changer. Toutes les filles du centre �questre iraient � la c�r�monie d�hommage � Victoria. Elles semblaient presque gris�es par l��v�nement. Tyra les avait entendues chuchoter f�brilement et m�me discuter des habits qu�elles allaient mettre. Les idiotes. Elles �taient si superficielles et stupides. Aucune n�avait connu Victoria autant qu�elle. Enfin, de la fa�on dont elle pensait l�avoir connue. Elle sortit lentement sa robe pr�f�r�e du placard. L�heure �tait venue de dire adieu.
Garder les jumeaux et Maja lui avait offert une parenth�se bienvenue dans sa routine. Anna n�avait pas menti � Erica, ils s��taient r�ellement comport�s de mani�re exemplaire toute la journ�e, comme le font souvent les enfants. Ce n�est qu�aupr�s des parents qu�ils donnent libre cours � leur turbulence. La pr�sence d�Emma et d�Adrian y avait s�rement �t� pour beaucoup aussi. Ils �taient les idoles de leurs cousins du simple fait si enviable d��tre �des graaands�.
Elle sourit pour elle-m�me en essuyant le plan de travail. �a ne lui �tait plus arriv� depuis longtemps, elle avait perdu l�habitude. Hier, lorsque Dan et elle avaient parl� ici, dans la cuisine, un espoir s��tait allum�. Elle savait qu�il pourrait s��teindre � tout moment, car Dan s��tait aussit�t mur� dans le silence. Mais ils avaient quand m�me fait un petit pas l�un vers l�autre.
Elle n�avait pas menti en affirmant qu�elle �tait pr�te � d�m�nager si c��tait ce qu�il voulait. Elle �tait m�me all�e sur le Net deux ou trois fois pour chercher un appartement qui pourrait leur convenir, � elle et aux enfants. Mais ce n��tait pas ce qu�elle souhaitait. Elle aimait Dan d�un amour profond.
Ces derniers mois, ils avaient malgr� tout fait quelques petites tentatives pour jeter un pont au-dessus du gouffre qui les s�parait. Un soir charg� d��motion et de vin, Dan avait m�me touch� son corps, et elle s��tait agripp�e � lui comme une naufrag�e. Ils avaient fait l�amour, mais le lendemain, il avait sembl� si tourment� qu�elle avait eu envie de s�enfuir. Ils ne s��taient plus touch�s depuis. Jusqu�� leur �treinte maladroite hier dans la cuisine.
Anna regarda par la fen�tre de la cuisine. Les enfants jouaient dehors. Petits et grands adoraient les batailles de boules de neige et faire des bonshommes de neige. Elle s�essuya les mains sur un torchon et posa doucement une main sur son ventre. Elle avait port� l�enfant de Dan, et elle essaya d�en retrouver la sensation. Il aurait �t� malhonn�te d�attribuer son faux pas au chagrin de l�avoir perdu, on ne pouvait pas charger un enfant innocent d�un tel fardeau. Mais � la douleur de l�absence se m�lait la culpabilit�, et elle pensait parfois que tout aurait �t� diff�rent si leur petit gar�on avait v�cu. Il aurait jou�, l�, dehors, avec ses grands fr�re et s�ur, un petit Bibendum emmitoufl� sous plusieurs �paisseurs de v�tements chauds.
Erica avait peur que les jumeaux ne rappellent � Anna le fils qu�elle avait perdu. Et au d�but, c��tait effectivement le cas. Elle avait �t� jalouse, elle avait rumin� de sombres pens�es d�injustice. Puis c��tait pass�. Il n�existait pas de balance pour veiller � ce que les choses soient �quitablement r�parties dans le monde. Aucun raisonnement logique ne pouvait expliquer pourquoi Dan et elle avaient perdu cet enfant tant d�sir�. Maintenant, tout ce qu�elle pouvait esp�rer, c�est qu�ils trouveraient un chemin pour revivre chaque jour l�un avec l�autre.
Une boule de neige vint frapper la vitre et Anna croisa le regard effray� d�Adrian. Sa main recouverte d�une moufle se plaqua sur sa bouche. Elle eut le c�ur serr� de voir sa mine inqui�te et se d�cida aussit�t. Allant tout droit dans le vestibule, elle enfila ses v�tements d�hiver et ouvrit grande la porte d�entr�e, pr�senta sa meilleure imitation d�un monstre hideux et rugit :
��Ah, mes petits loups ! Vous allez voir ce que c�est, une vraie bataille de boules de neige !
Les enfants n�en crurent pas leurs yeux. Puis une explosion de cris de joie monta vers le ciel d�hiver.
G�sta et Martin s�install�rent tout au fond de l��glise. G�sta avait d�cid� d�assister � l�hommage rendu � Victoria d�s qu�il avait appris qu�une telle c�r�monie serait organis�e. Le sort �pouvantable de la jeune fille avait �veill� l�inqui�tude et la peur � Fj�llbacka. Dans l�attente de l�enterrement qui aurait lieu plus tard pour des raisons li�es � l�enqu�te, les amis et la famille se retrouveraient pour parler de Victoria, se souvenir d�elle et ext�rioriser le sentiment d�horreur qui les avait envahis face aux supplices endur�s par la jeune fille. Il �tait tout � fait l�gitime que Martin et lui soient pr�sents en tant que repr�sentants des forces de l�ordre.
Assis sur le dur banc d��glise, il avait du mal � tenir � distance ses propres souvenirs. Il avait v�cu deux enterrements en ces lieux : celui de son fils et, bien des ann�es plus tard, celui de sa femme. G�sta fit tourner sur son doigt l�alliance qu�il portait encore. Il n�avait jamais trouv� l�occasion propice pour l�enlever. Maj-Britt avait �t� son grand amour, sa compagne, son �me s�ur, et il n�avait jamais song� � la remplacer.
Les chemins que prend la vie sont vraiment insondables, songea-t-il. Parfois il se demandait si, apr�s tout, il n�existait pas une puissance sup�rieure qui dirigeait l�humanit� � sa guise. Il n�y avait jamais cru auparavant, il se serait plut�t dit ath�e, mais il sentait chaque jour un peu plus la pr�sence de Maj-Britt. Comme si elle marchait � ses c�t�s. Et c��tait un vrai miracle qu�Ebba, apr�s tant d�ann�es, ait trouv� une place si �vidente dans sa vie et dans son c�ur.
Il laissa son regard balayer l�int�rieur de l��glise. Un beau b�timent en pierre locale, le c�l�bre granit du Bohusl�n, perc� de hautes fen�tres qui laissaient entrer des flots de lumi�re. � gauche, une chaire bleue. � l�avant, derri�re la balustrade sculpt�e, l�autel. L��glise �tait, une fois n�est pas coutume, pleine � craquer. Des membres de la famille et beaucoup de jeunes de l��ge de Victoria. S�rement des camarades de classe, mais G�sta reconnaissait aussi plusieurs filles du club d��quitation. Elles �taient regroup�es sur deux rangs interm�diaires d�o� montaient des sanglots bruyants.
G�sta jeta un regard oblique � Martin et r�alisa qu�il n�aurait peut-�tre pas d� lui proposer de l�accompagner. R�cemment, c��tait sa compagne Pia qui avait repos� dans un cercueil devant l�autel, et il put voir au visage blanc de son coll�gue que c��tait exactement ce � quoi il pensait.
���coute, je peux tr�s bien me charger de cette mission tout seul, si tu pr�f�res. Tu n�es pas oblig� de rester l�.
���a ira, r�pondit Martin avec un sourire forc�.
Tout au long de l�hommage � Victoria, il maintint le regard dirig� droit devant lui.
Quand le dernier hymne se tut, G�sta esp�ra que cette c�r�monie �mouvante avait apport� un peu de consolation � la famille. Au premier rang, les parents de Victoria se relev�rent avec peine, Helena s�appuyant sur Markus. Ils sortirent par l�all�e centrale et l�assembl�e les suivit d�un pas lent.
La famille et les amis se r�unirent par petits groupes sur le parvis de l��glise. La journ�e �tait glaciale mais belle, la neige au sol refl�tait le soleil �tincelant. Frigorifi�s, pudiques, les yeux rougis par les pleurs, ils parlaient tous du manque qu�ils ressentaient et du sort inimaginable qu�avait connu Victoria. G�sta nota la peur sur le visage des jeunes filles. Qui �tait la prochaine sur la liste ? L�individu qui avait enlev� leur amie se trouvait-il toujours dans la r�gion ? Il d�cida d�attendre un instant avant de les aborder, jusqu�� ce qu�elles s�appr�tent � partir.
Hagards, Markus et Helena circulaient parmi les gens et �changeaient quelques mots avec chacun. Ricky en revanche se tenait � l��cart, tout seul. Il fixait ses chaussures et r�pondait � peine quand on s�adressait � lui. Quelques copines de Victoria s�agglutin�rent autour de lui, mais, ne parvenant � lui arracher que des monosyllabes et des raclements de gorge, elles finirent par jeter l��ponge.
Soudain Ricky leva les yeux et croisa le regard de G�sta. Il parut h�siter, avant de venir les rejoindre.
��J�aimerais te parler, dit-il � voix basse. � l�abri des oreilles indiscr�tes.
��Bien s�r, r�pondit G�sta. Martin est mon coll�gue, il peut nous accompagner ?
Ricky opina du chef, puis les mena vers un coin isol� du cimeti�re.
��J�ai quelque chose � te raconter. Quelque chose que j�aurais probablement d� te dire il y a longtemps.
Il tapait le sol du bout de ses chaussures. La neige poudreuse et l�g�re virevolta autour d�eux, avant de lentement retomber en paillettes scintillantes.
G�sta et Martin s�interrog�rent du regard.
��Victoria et moi, nous n�avons jamais eu de secrets l�un pour l�autre. Jamais, jamais. C�est difficile � expliquer, mais on �tait solidaires. Et puis, un jour, j�ai senti qu�elle me cachait quelque chose. Elle est devenue fuyante, et je me suis inqui�t�. J�ai essay� de lui parler, mais elle m��vitait de plus en plus. Et� finalement, j�ai compris la raison de son attitude.
��C��tait quoi ? demanda G�sta.
��Elle et Jonas.
Ricky avait les larmes aux yeux. Le simple fait de prononcer ces mots semblait lui causer une vive douleur.
��Eh bien ?
��Ils sortaient ensemble.
��Tu en es s�r ?
��Non, pas � cent pour cent, mais c�est plus que vraisemblable. Et hier, Tyra est venue me voir. C��tait la meilleure copine de Victoria, et elle m�a dit qu�elle avait flair� quelque chose, elle aussi.
��D�accord, mais pourquoi Victoria ne t�en a rien dit ?
��Je ne sais pas. Ou plut�t, si : je crois qu�elle avait honte. Elle savait que je n�approuverais pas. Pourtant elle n�avait rien � craindre de moi. Rien de ce qu�elle faisait n�aurait chang� l�image que j�avais d�elle.
��Depuis combien de temps �a durait, � ton avis ? demanda Martin.
Ricky secoua la t�te. Sans bonnet, il avait les oreilles rougies par le froid.
��Aucune id�e. Je me suis rendu compte qu�elle �tait un peu� diff�rente juste avant l��t�.
��En quoi �tait-elle diff�rente ?
G�sta remua ses orteils gel�s. Il ne les sentait presque plus.
Ricky r�fl�chit.
��Elle avait quelque chose de myst�rieux que je n�avais jamais remarqu� avant. Elle s�absentait parfois pendant deux, trois heures et si je demandais o� elle �tait all�e, elle r�pondait que ce n��tait pas mes oignons. Elle ne s��tait jamais comport�e comme �a. Et puis elle �tait � la fois joyeuse et� je ne sais pas comment le d�crire, je dirais joyeuse et d�prim�e. Elle oscillait entre bonne humeur et vague � l��me. Je me suis dit que c��tait peut-�tre l�adolescence, mais il y avait autre chose.
Ses r�flexions semblaient tellement adultes que G�sta dut faire un effort pour se rappeler que Ricky n�avait que dix-huit ans.
��Et il ne t�est jamais venu � l�esprit qu�elle avait un petit ami ? demanda Martin.
��Si, bien s�r. Mais jamais je n�aurais imagin� que c��tait Jonas. Je veux dire, il est� c�est un vieux ! Il est mari� !
G�sta ne put s�emp�cher d�esquisser un sourire. Si Jonas, qui avait une quarantaine d�ann�es, �tait consid�r� comme vieux, lui-m�me devait tenir de la momie aux yeux du jeune homme.
Ricky essuya une larme �gar�e sur sa joue.
��J�ai failli p�ter les plombs quand je l�ai appris, �a m�a mis hors de moi. �a frise la p�dophilie, je trouve !
��Je suis d�accord avec toi sur le principe, dit G�sta en secouant la t�te, mais la loi a fix� la limite d��ge � quinze ans. Ensuite, savoir comment juger �a d�un point de vue moral, c�est une autre histoire.�� Il fit une pause pour cr�er une sorte de coh�rence dans le r�cit de Ricky.�� Raconte-moi comment tu as d�couvert leur idylle.
��J�ai devin� que Victoria avait une aventure que ni moi ni nos parents n�approuverions. Je ne savais pas avec qui, et elle refusait de r�pondre � mes questions. �a ne lui ressemblait pas. Enfin quoi, on partageait tout ! Un jour, j��tais all� la chercher au centre �questre apr�s sa reprise, et je l�ai vue se disputer avec Jonas. Je n�ai pas entendu ce qu�ils se disaient, mais j�ai tout de suite pig�. Je me suis pr�cipit� sur eux, j�ai cri� que j�avais compris et que je trouvais �a d�go�tant, mais elle m�a hurl� que je n�avais rien compris du tout et que j��tais un imb�cile. Et elle s�est sauv�e. Jonas est rest� l�, comme un cr�tin, et moi, j�ai p�t� un plomb et je lui ai dit ses quatre v�rit�s.
��Quelqu�un vous a entendus ?
��Non, je ne crois pas. Les filles les plus �g�es �taient de sortie avec les petites, et Marta entra�nait Molly dans le paddock.
��Et Jonas n�a rien voulu admettre ?
G�sta sentit la col�re monter en lui.
��Non, rien du tout. Il a essay� de me calmer et a soutenu que ce n��tait pas vrai, qu�il n�avait jamais touch� Victoria, que je me faisais des id�es. Un tas de conneries, quoi. Puis son t�l�phone a sonn� et il a �t� oblig� de partir. Je suis s�r que ce n��tait qu�un pr�texte pour s�esquiver.
��Tu ne l�as pas cru, c�est �a ?
� ce stade, G�sta ne sentait plus du tout ses orteils. Du coin de l��il, il vit que Markus les observait, se demandant certainement de quoi ils parlaient.
��Non, je ne l�ai pas cru ! s�exclama Ricky en crachant ses mots. Il �tait l�, tout calme, mais j�avais bien vu � leur fa�on de se disputer que c��tait d�ordre personnel. Et la r�ponse de Victoria me l�avait bel et bien confirm�.
��Mais pourquoi tu ne nous as pas racont� tout �a plus t�t ? demanda Martin.
��Je ne sais pas, c��tait le chaos total. Ce soir-l�, Victoria n�est pas rentr�e, et quand on a compris qu�elle avait disparu en rentrant de l��curie, on a appel� la police. Le pire, c�est que je savais que c��tait ma faute ! Si je ne lui avais pas cri� dessus, si je ne m��tais pas engueul� avec Jonas, si je l�avais ramen�e � la maison comme convenu, elle ne serait pas mont�e dans la voiture d�un putain de psychopathe. Et puis, je ne voulais pas que papa et maman apprennent son histoire avec Jonas. Ils vivaient dans l�angoisse, c��tait d�j� bien assez dur, sans y ajouter tout ce qu��criraient les journaux. Surtout que je me disais que Victoria allait finir par rentrer. Et comme je ne l�ai pas racont� tout de suite, c�est devenu pratiquement impossible de le faire plus tard. J��tais rong� par la mauvaise conscience et�
Ses larmes jaillirent enfin, l�emp�chant de parler, et G�sta fit spontan�ment un pas en avant pour le prendre dans ses bras.
��Chut� allons, ce n�est pas ta faute, il ne faut pas raisonner comme �a. Personne ne t�accuse. Tu voulais prot�ger ta famille, on le comprend. Ce n�est pas ta faute, r�p�ta-t-il.
Il sentit finalement le corps tendu de Ricky se d�contracter et ses pleurs se calmer, avant qu�il l�ve la t�te et le regarde.
��Quelqu�un d�autre �tait au courant, dit-il � mi-voix.
��Qui �a ?
��Je ne sais pas. Mais j�ai trouv� des lettres bizarres dans la chambre de Victoria. Des trucs d�lirants sur Dieu et les p�cheurs et les feux de l�enfer.
��Tu les as gard�es, ces lettres ? demanda G�sta en redoutant la r�ponse.
Ricky secoua la t�te.
��Non, je les ai jet�es. Je les ai trouv�es trop� immondes. J�avais peur que papa et maman les trouvent, et qu�ils soient encore plus malheureux. Du coup, je m�en suis d�barrass�. J�ai fait une b�tise ?
G�sta lui tapota l��paule.
��Ce qui est fait est fait. Mais tu les as trouv�es o� ? Et surtout, j�ai besoin que tu me d�crives plus pr�cis�ment leur contenu.
��J�ai fouill� dans sa chambre quand elle a disparu. Avant vous. Je pensais peut-�tre trouver quelque chose qui les d�masquerait, Jonas et elle. Les lettres �taient enfouies au fond d�un tiroir de son bureau. Je ne me rappelle pas exactement ce qu�il y avait �crit. Juste que �a ressemblait � des citations de la Bible. Des mots comme �coulpe� et �p�cheresse�, des trucs comme �a.
��Et tu as suppos� qu�il �tait question de la relation entre Victoria et Jonas ?
��Oui, �a m�a paru le plus probable. Que quelqu�un �tait au courant et� voulait leur faire peur.
��Et tu n�as aucune id�e de l�identit� de cette personne ?
��Non, je suis d�sol�.
��Tr�s bien. Merci en tout cas de nous l�avoir dit. C��tait courageux de ta part, dit G�sta. Va donc rejoindre tes parents, ils se demandent s�rement de quoi on est en train de parler.
Ricky ne r�pondit pas. Il baissa simplement la t�te et retourna d�un pas lourd vers l��glise.
Quand Patrik rentra, la nuit �tait tomb�e depuis plusieurs heures. D�s la porte franchie, il sentit les effluves �manant de la cuisine. Apparemment, Erica avait pr�par� un bon petit d�ner du samedi, il pariait sur son saut� de porc au roquefort, avec des
��J�esp�re que tu as faim, dit-elle en l�enla�ant.
Ils rest�rent ainsi un long moment, puis Patrik s�approcha de la cuisini�re et souleva le couvercle de la cocotte Le Creuset turquoise qu�elle n�utilisait que pour des occasions particuli�res. Il ne s��tait pas tromp�. Des tranches de filet mignon mijotaient dans une sublime sauce onctueuse, et au four, les quartiers de pommes de terre dor�s et croustillants terminaient leur cuisson. Une salade �tait pr�te, la variante de luxe, avec des jeunes pousses d��pinard, des tomates cerises, du parmesan et des pignons, accompagn�s de la vinaigrette aux herbes qu�il adorait.
��Je suis affam� ! r�pondit-il, et c��tait vrai, son estomac �tait tortur� par les crampes, et il r�alisa qu�il n�avait rien aval� de la journ�e. Et les enfants, ils ne mangent pas ?
Il leva le menton vers la table mise pour deux, avec le service du dimanche et des bougies allum�es. Une bouteille d�amarone �tait d�bouch�e pour que le vin soit a�r�, et il comprit qu�apr�s quelques affreuses journ�es de travail, il allait conna�tre un samedi soir de r�ve.
��Ils ont d�j� mang�, ils regardent
��Non, non, tenons-les �loign�s le plus longtemps possible. Aucune menace, aucun chantage ne m�emp�chera de d�ner en t�te � t�te avec ma jolie femme.
Il se pencha pour l�embrasser.
��Je vais juste leur faire un petit coucou, je reviens tout de suite. Apr�s, je te filerai un coup de main, tes d�sirs seront des ordres.
��Tout est sous contr�le, dit Erica en remuant le contenu de la cocotte. Va donc leur faire des bisous, on mangera apr�s.
Un sourire aux l�vres, il p�n�tra dans le s�jour. La lumi�re �tait �teinte et les enfants suivaient comme hypnotis�s la performance de Flash McQueen sur la piste de course.
��Regarde Flash, comme il est rapide, dit Noel.
Il serrait dans sa main un coin de la couverture doudou qui l�accompagnait toujours sur le canap�.
��Mais pas aussi rapide que papa ! s��cria Patrik, et il se pr�cipita sur les enfants pour les chatouiller jusqu�� ce qu�ils poussent des hurlements.
��Arr���te, arr���te ! cri�rent-ils � tue-t�te, quand tout leur petit corps et leur visage disaient plut�t �Encore, encore !�
Il continua de chahuter un peu pour profiter de leur �nergie d�bordante qui semblait in�puisable et sentir leur chaude haleine contre sa joue. Les rires et les cris mont�rent jusqu�au plafond et vint le moment o� il put enfin l�cher prise. Une seule chose existait alors : les enfants, leur pr�sent et son propre pr�sent. Puis il entendit un discret raclement de gorge.
��Ch�ri, le repas�
Patrik s�arr�ta.
��D�sol�, les m�mes. Papa doit s�occuper aussi un peu de maman. Remettez-vous bien dans le canap� avec vos doudous, on viendra vous coucher plus tard.
Apr�s les avoir bord�s, il suivit Erica dans la cuisine o� les plats �taient sur la table et le vin servi.
��Tu t�es vraiment surpass�e ce soir, dit-il en levant son verre pour trinquer. Sant�, ma ch�rie.
��Sant�, r�pondit-elle, et ils d�gust�rent le vin en silence, les yeux ferm�s.
Puis ils bavard�rent un moment en mangeant. Patrik parla des progr�s de l�enqu�te : les voisins n�avaient pas remarqu� que la maison des Hallberg faisait l�objet d�une surveillance. G�sta et Martin n�avaient rien pu tirer des filles du centre �questre � propos du cambriolage du cabinet de Jonas. Mais on leur avait fait une d�claration bien plus int�ressante.
��Tu dois me promettre de ne le dire � personne, dit-il. M�me pas � Anna.
��Bien s�r, je le promets.
��Voil�, d�apr�s Ricky, le fr�re de Victoria, la jeune fille avait une relation avec Jonas Persson.
��C�est une blague� ?
��Je sais, �a para�t bizarre. Lui et Marta ont toujours donn� l�image du couple parfait. Apparemment, il nie, mais si les faits se confirment, il faudra envisager que cette liaison ait un lien avec sa disparition.
��Ricky a pu mal interpr�ter la situation. Et si l�amoureux �tait quelqu�un d�autre, quelqu�un chez qui elle se rendait quand elle a disparu ? Et si l�amoureux en question �tait le ravisseur ?
Patrik r�fl�chit � ce que venait de dire Erica. Se pouvait-il qu�elle ait raison ?
Au bout d�un moment, il comprit qu�elle voulait lui parler d�autre chose.
��Je voudrais ton avis. C�est un peu tir� par les cheveux, tr�s vague encore, mais il faut que tu m��coutes.
��Je t��coute.
Il reposa ses couverts. Le ton suppliant d�Erica avait �veill� sa curiosit�.
Elle commen�a par rendre compte de l�avanc�e de son livre, de ses entretiens avec Laila, de sa visite � l�ancienne maison de celle-ci et de ses recherches. Pendant qu�elle parlait, Patrik r�alisa qu�il n�avait jusqu�alors pas montr� un grand int�r�t pour le nouveau projet de sa femme. Sa seule excuse �tait la disparition de Victoria qui avait accapar� son esprit.
Quand elle mentionna la bo�te contenant les coupures de journaux, il dressa l�oreille, m�me si la port�e de cet �l�ment lui �chappait. Les gens se passionnaient parfois pour une affaire en particulier et collectionnaient la moindre information s�y rattachant. Mais ensuite Erica �voqua sa deuxi�me visite de la journ�e, � Wilhelm Mosander de
��Wilhelm suivait l�affaire � l��poque. Plusieurs fois au fil des ans, il a tent� d�entrer en contact avec Laila. D�autres encore ont essay� en vain, et quand du jour au lendemain elle a consenti � me voir j�ai compris que c��tait un petit �v�nement. Mais je pense que ce n�est pas un hasard.
Elle fit une pause et but une gorg�e de vin.
��Comment �a, ce n�est pas un hasard ?
Erica fixa Patrik droit dans les yeux.
��Laila a accept� de me rencontrer le jour o� le journal a signal� pour la premi�re fois la disparition de Victoria.
Au m�me moment, le portable de Patrik sonna, et son instinct de policier l�avertit que cet appel n�apportait rien de bon.
Einar �tait seul dans le noir. Quelques rares lampes dehors �clairaient la cour et les b�timents. Des hennissements dans l��curie parvenaient jusqu�� lui. Les chevaux �taient agit�s ce soir. Einar sourit. Il avait toujours pr�f�r� la discordance � l�harmonie. Il tenait �a de son p�re.
Il lui arrivait de penser � son vieux avec nostalgie. Ce n��tait pas un homme aimable, mais ils se comprenaient, tous les deux, de la m�me fa�on que Jonas et lui se comprenaient. Helga, elle, serait toujours exclue de leur connivence, b�te et na�ve comme elle l��tait.
Les femmes �taient des cr�atures niaises, il en avait toujours �t� convaincu. Il devait toutefois reconna�tre que Marta �tait diff�rente. Avec les ann�es, il en �tait m�me venu � l�admirer. Elle �tait d�une autre trempe que l�autre l�, Terese, la souris terroris�e qui tremblait d�s qu�il posait son regard sur elle. Il l�avait d�test�e, alors qu�� une �poque, il avait �t� question de fian�ailles. Bien entendu, Helga adorait Terese. C��tait exactement le genre de belle-fille qu�elle aurait voulu prendre sous son aile. Elle s��tait sans doute imagin� jacasser avec elle comme le font les bonnes femmes, lui donnant des conseils avis�s de belle-m�re et mouchant un tas de petits-enfants morveux.
Dieu soit lou�, cela n��tait pas arriv�. Un jour, Jonas leur avait pr�sent� Marta, et il n�avait plus �t� question de Terese. Il avait annonc� qu�elle venait vivre avec eux, qu�ils �taient ensemble pour la vie, et Einar l�avait cru sur parole. Il avait �chang� un regard avec cette Marta, et chacun avait su ce que l�autre valait. D�un bref hochement de la t�te, il avait donn� son accord. Helga avait pass� plusieurs nuits � pleurer en silence, le visage enfoui dans son oreiller, tout en sachant qu�il �tait inutile de protester, la d�cision �tait prise.
Il n�avait jamais parl� avec Helga de leurs opinions divergentes sur Marta. Ils ne se parlaient pas de cette mani�re. Pendant une courte p�riode, quand il lui faisait la cour avant leur mariage, il avait fait un effort pour papoter de tout et de rien, afin de lui �tre agr�able. Mais il avait cess� ce bavardage d�s la nuit de noces pass�e, d�s qu�il l�eut prise de force comme il s��tait tant r�joui de le faire. Il n�y avait aucune raison de poursuivre une telle mascarade.
Assis dans son fauteuil roulant, il sentit son entrejambe se mouiller. Il jeta un coup d��il. Voil�, la poche de stomie qu�il avait d�faite un instant plus t�t avait fui, comme pr�vu. Avec satisfaction, il inspira profond�ment et cria :
��Helgaaaaa !
Si Laila n�avait jamais vraiment cru � l�existence du mal, elle n�en doutait plus d�sormais. Elle croisait son regard chaque jour, et il la fixait en retour. Elle avait peur, se sentait �puis�e moralement et physiquement. Comment dort-on quand le mal habite votre maison ? Comment trouver le repos ne serait-ce qu�une seconde ? Quand il vit entre vos murs, occupe le moindre recoin, le moindre petit espace.
C��tait elle qui l�avait fait entrer, oui, elle qui l�avait cr��. Elle l�avait nourri, gav�, l�avait laiss� grandir jusqu�� ce qu�il devienne incontr�lable.
Elle regarda ses mains. Les griffures y couraient comme des �clairs rouges, et le petit doigt de la main droite pointait dans un angle anormal. Elle serait oblig�e de se rendre aux urgences une fois de plus. D�affronter les regards m�fiants, les questions auxquelles elle n��tait pas en mesure de r�pondre. Comment pourrait-elle avouer la v�rit� ? Comment pourrait-elle partager la terreur tapie en elle ? Aucun mot n�y suffirait. Et elle n�y trouverait aucun r�confort.
Il fallait continuer de se taire et de mentir, m�me si personne ne la croirait.
Le doigt l��lan�ait. Elle avait du mal � s�occuper de Peter et � accomplir ses t�ches m�nag�res, mais elle s��tait aussi d�couvert une force inou�e. Qui l�aidait � supporter la peur et l�effroi, � �valuer la bonne distance par rapport au mal. D�une fa�on ou d�une autre, elle tiendrait.
Terese avait appel� tous ceux qui lui vinrent � l�esprit. Les quelques membres de la famille de Lasse, la plupart assez �loign�s. Ses vieux copains de beuverie, des amis plus r�cents, d�anciens coll�gues, les membres de la congr�gation dont elle connaissait le nom.
La mauvaise conscience lui donnait des naus�es. Hier dans la cuisine, en pr�parant ses roul�s � la cannelle, un sentiment proche de la joie l�avait �treinte quand elle s��tait enfin d�cid�e � le quitter. Elle n�avait commenc� � s�inqui�ter que vers dix-neuf heures trente, ne le voyant par rentrer pour le d�ner et ne parvenant pas � le joindre sur son t�l�phone. Il �tait libre de ses mouvements, et en g�n�ral, quand il n��tait pas � la maison, il se trouvait � l��glise avec ses nouveaux amis. Mais pas cette fois. Ils ne l�avaient pas vu de toute la journ�e, ce qui avait achev� de l�inqui�ter. Car en r�alit�, il n�avait nulle part ailleurs o� aller.
La voiture aussi avait disparu. Terese avait emprunt� celle des voisins et roul� pendant une bonne partie de la nuit, le cherchant partout, bien que la police lui ait dit qu�ils s�en occuperaient le lendemain. Lasse �tait adulte, il �tait peut-�tre parti de son plein gr�. Mais elle ne pouvait pas rester l�, � se ronger les sangs. Pendant que Tyra gardait les gar�ons, elle avait cherch� dans tout Fj�llbacka, elle s��tait m�me rendue � Kville, o� �tait �tablie la communaut� �vang�lique. Leur Volvo break rouge demeurait introuvable. Elle �tait reconnaissante envers la police de l�avoir prise au s�rieux quand elle les avait contact�s. Ils avaient d� percevoir la panique dans sa voix. M�me � l��poque o� il buvait comme un trou, il rentrait toujours le soir. Et l�, il n�avait pas bu une goutte depuis fort longtemps.
Le policier qui �tait venu lui parler avait naturellement pos� des questions � propos de l�alcool. Fj�llbacka �tait une petite localit� et il connaissait le pass� de Lasse. Elle avait affirm� sans h�siter qu�il n�avait pas replong�, mais � la r�flexion, son comportement avait chang� ces derniers mois. Outre sa religiosit� maniaque, un autre ingr�dient �tait venu s�ajouter. De temps en temps, elle avait surpris un sourire de satisfaction sur ses l�vres, comme s�il couvait un fabuleux secret, qu�il ne voulait pas qu�elle d�couvre.
Mais comment expliquer une sensation aussi vague � la police ? �a para�trait s�rement insens�. Pourtant, soudain, elle en fut certaine : Lasse avait un secret. Et ce que Terese craignait plus que tout, assise dans sa cuisine alors que l�aube repoussait lentement l�obscurit�, c�est que ce secret ne l�ait entra�n� sur la mauvaise voie.
Marta guida Valiant sur le chemin forestier. Une nu�e d�oiseaux s�envol�rent, effray�s, sur son passage, et le cheval r�agit nerveusement en se mettant au trot. Il aurait voulu se lancer, mais elle le retint et ils continu�rent au pas dans le matin calme. Le temps �tait glacial, pourtant elle n�avait pas froid. Le corps de sa monture la r�chauffait et elle savait comment s�habiller, en superposant les couches de v�tements. Ainsi �quip�e, elle pouvait chevaucher dans la nature pendant des heures, m�me en hiver.
L�entra�nement de la veille s��tait bien pass�. Molly ne cessait de se perfectionner dans l�art �questre, Marta �tait m�me confus�ment fi�re d�elle. En g�n�ral, c��tait surtout Jonas qui vantait les qualit�s de Molly. Mais il �tait tellement �vident qu�elle tenait son talent de sa m�re que Marta avait l�impression de voir son propre reflet.
Elle talonna Valiant et savoura la sensation quand il augmenta l�allure. Jamais elle ne se sentait aussi libre que sur le dos d�un cheval. C��tait comme si le reste du temps elle jouait un r�le, comme si elle ne retrouvait sa vraie nature que dans la connivence avec l�animal.
La mort de Victoria avait tout chang�. Elle le remarquait � l�ambiance dans l��curie, elle le sentait � la maison, et m�me chez Einar et Helga. Les filles se montraient moins turbulentes, elles avaient peur. Avec Jonas ils en avaient raccompagn� deux chez elles l�autre jour. Elles �taient rest�es silencieuses � l�arri�re de la voiture � pas un mot, pas un rire, pas de joie. Et, bizarrement, la rivalit� entre elles s��tait radicalis�e. Elles se disputaient les chevaux, s��vertuaient � attirer son attention, jetaient des regards assassins et jaloux � Molly, qui jouissait d�une position privil�gi�e.
C��tait un spectacle fascinant. � certains moments, elle ne pouvait s�emp�cher de souffler sur les braises. Elle laissait une fille monter trop de fois d�affil�e un des chevaux favoris, elle consacrait plus de temps � une autre pendant quelques cours en ignorant une troisi�me. �a marchait � tous les coups. Imm�diatement, les intrigues s��toffaient et le m�contentement grondait. Elle voyait les regards, les groupes qui se formaient, et cela l�amusait. C��tait tellement facile de jouer sur leur manque d�assurance, d�anticiper leur comportement.
Elle avait toujours eu le don de manipuler ainsi les �motions, sauf quand Molly �tait petite. Les enfants en bas �ge �taient capricieux, et elle avait beaucoup souffert de constater que sa strat�gie ne lui �tait d�aucune utilit� pour se faire ob�ir. Au contraire, c�est elle qui avait d� se conformer aux besoins du b�b�, � ses horaires de sommeil et de repas, � ses col�res soudaines et inexplicables. � mesure que Molly avait grandi, elle �tait devenue plus g�rable, ses r�actions et sa conduite plus pr�visibles. En toute honn�tet�, � pr�sent Marta ne trouvait plus son r�le de m�re si difficile � tenir. Et � partir du moment o� elle avait d�couvert le talent de cavali�re de Molly, elle s��tait sentie plus proche d�elle. Elle avait presque l�impression qu�elles �taient r�ellement li�es, que sa fille n��tait plus uniquement cette cr�ature myst�rieuse qui avait squatt� son corps.
Valiant allait bon train � pr�sent, son galop �tait rapide et triomphant. Elle connaissait si bien le chemin qu�elle lui permettait d�allonger le pas � sa guise. Elle devait se baisser pour �viter une branche de temps en temps, et parfois des pans entiers de neige leur d�gringolaient dessus et virevoltaient autour des sabots. C��tait comme de cheminer sur des nuages. Elle respirait fort et sentait tout son corps travailler. Les gens qui ne montent pas � cheval croient qu�il suffit de rester paresseusement en selle et de suivre les mouvements de l�animal. Ils ne comprennent pas que tous les muscles du cavalier entrent en action. Apr�s une bonne chevauch�e, elle avait les membres d�licieusement meurtris.
Jonas �tait parti pr�cipitamment aux aurores pour une urgence. Son t�l�phone �tait branch� vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et peu avant cinq heures, un fermier des environs avait appel�. Une de ses vaches �tait mal en point. En quelques minutes, Jonas �tait pr�t et install� au volant. La sonnerie du portable avait r�veill� Marta et elle �tait rest�e en silence dans l�obscurit�, l�observant s�habiller. Apr�s toutes ces ann�es pass�es ensemble, sa silhouette �tait si famili�re, et pourtant �trang�re. La vie en couple n��tait pas toujours facile. Ils se prenaient la t�te comme tout le monde. Il y avait des moments o� elle avait envie de crier et de le taper, tellement elle �tait en col�re. Mais la certitude qu�ils �taient faits l�un pour l�autre �tait l�, invariablement.
� un moment, elle avait eu peur. Elle ne le reconnaissait pas volontiers, ne voulait m�me pas y penser, mais sur le dos du cheval, quand la libert� d�tendait le corps et l�esprit, les pens�es les plus enfouies affleuraient. Ils avaient failli tout perdre : l�un l�autre, leur existence, la solidarit� et l�entente qu�ils avaient ressenties d�s leur premi�re rencontre.
Leur passion contenait une dose de folie. Elle avait les bords noircis par le feu qui br�lait en permanence, et ils savaient comment la maintenir en vie. Ils avaient explor� leur amour en long et en large, test� ses limites pour v�rifier qu�il soit assez solide. Et il l��tait. Une seule fois, il avait failli s��teindre, mais au dernier moment tout s��tait arrang� et �tait rentr� dans l�ordre. Le danger �tait pass� et elle avait choisi d�y penser le moins possible. C��tait mieux ainsi.
Marta �peronna Valiant et, presque sans un bruit, ils travers�rent la for�t. Vers rien, vers tout.
Patrik prit place � la table de la cuisine et remercia silencieusement Erica qui lui tendait une tasse de caf�. Leur d�ner romantique de la veille s��tait termin� en eau de boudin avec l�appel de Terese Hansson qui s�inqui�tait pour son mari. Patrik s��tait rendu chez elle, et � son retour, Erica avait tout rang�, il ne restait plus aucune trace du repas. La cuisine �tait rutilante apr�s qu�elle l�eut briqu�e, s�rement par d�fi puisque Kristina et Gunnar viendraient prendre le caf� dans l�apr�s-midi.
Il lorgna vers le tableau pos� contre le mur. �a faisait un an qu�il attendait d��tre accroch�, et si Patrik n�y rem�diait pas maintenant, Bob le Bricoleur serait bient�t l� avec son marteau et ses clous. C��tait pu�ril, mais il ne se sentait pas enti�rement � l�aise avec l�id�e que quelqu�un d�autre fasse des travaux dans sa maison. C��tait � lui de s�y coller, ou de payer un professionnel, car il �tait malgr� tout conscient de ses limites en bricolage.
��Ne t�inqui�te pas pour le tableau, dit Erica avec un sourire, apr�s avoir suivi son regard. Si tu veux, je peux le ranger avant qu�ils arrivent, comme �a pas de risque que Gunnar ne l�accroche � ta place.
Un instant Patrik soupesa la proposition, avant de se sentir tr�s b�te.
��Non, laisse-le. J�ai eu largement le temps de le faire, sans y parvenir, comme plein d�autres trucs d�ailleurs. J�imagine que c�est tant pis pour moi, je ferais mieux de le remercier et d�accepter son aide.
��Tu n�es pas le seul qui aurait pu l�accrocher et r�parer ce qui est cass�. Moi aussi je sais me servir d�un marteau. Mais nous avons eu d�autres priorit�s. Du boulot, du temps pour les enfants, du temps l�un pour l�autre, et je l�assume enti�rement. Un tableau pas encore accroch� au mur, quelle importance ?
Erica s�assit sur les genoux de Patrik et l�enla�a. Il ferma les yeux et huma son odeur dont il ne se lassait jamais. Le quotidien avait naturellement contribu� � engourdir la passion amoureuse, mais elle avait �t� remplac�e par un sentiment bien sup�rieur : un amour calme, profond et solide. Et puis, il y avait encore des moments o� sa femme l�excitait autant qu�au tout d�but de l�amour fou. Simplement, aujourd�hui cela se passait � intervalles plus espac�s. C��tait sans doute ce que la nature avait trouv� de mieux pour emp�cher l�humanit� de batifoler au lit toute la journ�e.
��Hier, je me suis dit qu�on pourrait� dit Erica en lui mordillant la l�vre inf�rieure.
Bien que Patrik soit mort de fatigue apr�s la tension de ces derniers jours et une nuit agit�e, il sentit une partie de son corps s��veiller.
��Mmm, moi aussi.
��Qu�est-ce que vous faites ?
Une petite voix se fit entendre dans l�embrasure de la porte. Ils sursaut�rent, comme pris en flagrant d�lit. Avec des enfants dans la maison, on ne pouvait m�me plus se c�liner en paix.
��On se fait des bisous, dit Erica en se levant.
��Beurk, c�est d�go�tant, s��cria Maja, puis elle retourna dans le s�jour en courant.
Erica se servit un caf�.
��Dans dix ans, elle aura chang� d�avis.
��Mon Dieu, ne m�en parle pas.
Patrik fr�mit. S�il avait pu, il aurait arr�t� le temps et veill� � ce que Maja ne devienne jamais adolescente.
��Alors, comment vous allez vous y prendre maintenant ? demanda Erica.
Elle s�appuya contre le plan de travail et but une petite gorg�e de caf�. Patrik, lui, l�avala � grands traits avant de r�pondre. La caf�ine avait tr�s peu d�effet sur sa fatigue.
��Je viens d�avoir Terese au t�l�phone. Lasse n�est toujours pas r�apparu. Elle l�a cherch� en vain pendant la moiti� de la nuit, il faudra qu�on intervienne bient�t.
��Aucune th�orie sur ce qui a pu se passer ?
��Non, pas vraiment. Elle nous a juste dit que Lasse �tait bizarre ces derniers mois, qu�il avait un comportement inhabituel difficile � d�finir.
��Et elle ne soup�onne rien de particulier ? Une ma�tresse, le jeu ? La plupart du temps, les gens sentent quand m�me si leur partenaire va voir ailleurs.
Patrik secoua la t�te.
��Non, mais on va interroger son entourage aujourd�hui, et j�ai demand� � la banque de nous fournir ses relev�s de compte. On verra vite s�il a fait des retraits inhabituels ou des achats qui pourraient expliquer sa disparition. Malte doit faire un saut � la banque aujourd�hui pour v�rifier.
Il consulta sa montre. Bient�t neuf heures, et la lumi�re du jour commen�ait enfin � poindre. Il d�testait l�hiver et ses nuits longues comme l��ternit�.
��C�est un des avantages d�une petite ville. Le directeur de la banque peut y �faire un saut� un dimanche.
��Oui, �a facilite ind�niablement le processus. J�esp�re que �a nous fournira des indices. Terese nous a dit que c�est Lasse qui g�re leur budget.
��J�imagine que vous allez aussi v�rifier s�il a utilis� sa carte bancaire
��Oui, j�avoue que moi aussi l�id�e m�a travers� l�esprit plus d�une fois, m�me si je ne suis pas au ch�mage, rigola Patrik, et il fut r�compens� par une petite tape sur l��paule.
��Essaie, et tu verras ! Non mais, c�est �a ton r�ve ? Des
��Je pense que je m�endormirais d�s le premier verre. Et que j�appellerais les parents des demoiselles pour qu�ils viennent les r�cup�rer.
��Ah, l�, je te reconnais ! Mais v�rifie les vols quand m�me, on ne sait jamais. Tout le monde n�est pas aussi crev� et int�gre que toi.
��J�ai d�j� demand� � G�sta de le faire. Malte va nous passer tous les relev�s bancaires de Lasse, et les op�rations faites avec sa carte. Et on va bien s�r analyser le trafic de son portable. Donc, j�ai la situation en main, merci, dit-il avec un clin d��il. C�est quoi toi, tes projets pour la journ�e ?
��Kristina et Gunnar viennent cet apr�s-midi. Si �a te va, j�avais l�intention de les laisser s�occuper des enfants un moment, pour travailler un peu. J�ai besoin d�avancer, de comprendre pourquoi Laila s�int�resse � ces disparitions. Si j�arrive � �tablir un lien, elle l�chera peut-�tre enfin ce qui s�est pass� quand Vladek a �t� tu�. Je sens qu�elle veut raconter quelque chose, mais elle ne sait pas comment, ou n�ose pas se lancer.
Toute la cuisine �tait maintenant �clair�e par la lumi�re du matin qui se d�versait par la fen�tre. Les cheveux blonds d�Erica brillaient de mille �clats, et Patrik se rendit compte encore une fois combien il �tait amoureux de sa femme. Surtout dans ces moments o� elle rayonnait d�enthousiasme et de passion pour son travail.
��Tu dis que la voiture a disparu. �a indique que Lasse a quitt� la r�gion, non ? dit Erica en revenant soudain au sujet pr�c�dent.
��Peut-�tre. Terese a cherch� un peu partout, mais ce ne sont pas les endroits qui manquent pour planquer une bagnole. Sur un petit chemin forestier par exemple, ou dans un garage. Cela dit, on compte sur la population. Avec son aide on a plus de chances de localiser la voiture, � condition qu�elle soit toujours dans le coin.
��C�est quelle marque ?
Patrik se leva apr�s avoir aval� la derni�re gorg�e de caf�.
��Une Volvo break rouge.
��Comme celle-l�, tu veux dire ?
Erica montra de l�index le grand parking au bord de l�eau devant leur maison. Patrik suivit son doigt. Il en resta bouche b�e. La voiture de Lasse. Elle �tait l�.
G�sta raccrocha. Malte venait d�appeler pour annoncer l�arriv�e par fax des documents bancaires, et il se leva pour les r�ceptionner. Il �tait toujours �pat� qu�on puisse glisser un papier dans une machine et que ce qui semblait �tre le m�me papier sorte comme par magie d�une autre machine � un autre endroit.
Il �touffa un b�illement. Il aurait volontiers fait la grasse matin�e ou, m�me, pass� le dimanche � tra�ner, mais vu la situation, ce genre de luxe leur �tait interdit. Les documents sortaient lentement de l�appareil, et quand l�envoi fut complet, il ramassa les feuillets et alla dans la cuisine, plus accueillante que son bureau.
��Tu veux de l�aide ? demanda Annika, qui s�y trouvait d�j�.
��Oui, ce serait sympa.
Il divisa le paquet en deux et lui tendit une moiti�.
��Qu�est-ce qu�il a dit, Malte ? Lasse a utilis� sa carte ou non ?
��Il ne l�a pas utilis�e depuis deux jours, pas m�me un retrait dans un distributeur.
��Bien. J�ai fait une demande aux compagnies a�riennes, comme tu me l�as demand�. Mais il para�t assez invraisemblable qu�il soit parti � l��tranger sans payer par carte, � moins qu�il n�ait retir� de l�argent petit � petit et r�gl� en liquide.
G�sta chercha parmi les documents devant lui.
��On va vite voir s�il a retir� de grosses sommes derni�rement.
��Cela dit, je n�ai pas l�impression qu�ils avaient une grande marge de man�uvre, fit remarquer Annika.
��C�est vrai. Lasse est au ch�mage et je ne pense pas que Terese gagne des mille et des cents. Ils doivent plut�t tirer le diable par la queue. Ou pas� ! s�exclama G�sta, stup�fait.
��Quoi ?
Annika se pencha pour voir ce qui motivait un tel �tonnement. Il tourna le papier vers elle et montra le solde en bas de la page.
��Fichtre !
��Il y a cinquante mille couronnes sur ce compte. Comment peuvent-ils avoir autant d�argent ?�� Les yeux de G�sta balay�rent le relev� bancaire.�� Il y a pas mal de versements. En liquide, semble-t-il. Cinq mille couronnes chaque fois, tous les mois.
��C�est probablement Lasse qui a fait ces versements, puisqu�il s�occupait des finances.
��Oui. On v�rifiera �a avec Terese.
��D�o� il sort tout ce fric ? Du jeu ?
Les doigts de G�sta tambourinaient sur la table.
��Je ne crois pas, ce n�est pas un joueur, d�apr�s ce que j�ai compris. On va analyser son ordinateur. Il a pu jouer en ligne, mais dans ce cas les versements devraient provenir d�une soci�t� de jeux. �a peut aussi �tre des r�mun�rations pour des petits boulots, des trucs pas tr�s catholiques qu�il ne pouvait pas raconter � Terese.
��Un peu tir� par les cheveux, comme hypoth�se, non ? r�pliqua Annika en plissant le front.
��Pas tant que �a, puisqu�il a disparu. Et Terese dit avoir eu le sentiment qu�il lui cachait quelque chose ces derniers mois.
��Alors �a ne va pas �tre simple de trouver la nature de ces petits boulots. Non, cet argent est impossible � tracer.
��Tu as raison. � moins de d�nicher celui qui l�aurait employ�. Dans ce cas-l�, on pourrait v�rifier avec la banque si cette personne a fait des retraits correspondants.
M�ticuleusement, G�sta examina toutes les op�rations les unes apr�s les autres, ses lunettes de lecture au bout du nez. Mais il ne trouva rien d�autre de notable. Mis � part les versements en liquide, la famille bouclait effectivement tout juste les fins de mois, et il nota qu�ils semblaient tr�s stricts sur les d�penses.
��C�est quand m�me inqui�tant. Poss�der tout cet argent sur son compte, et dispara�tre sans retirer un centime, dit Annika.
��Oui, c�est ce que je me dis aussi. �a n�augure rien de bon.
Une sonnerie de portable retentit dans la cuisine et G�sta sortit son t�l�phone de sa poche. Le nom de Patrik s�afficha sur l��cran et il se d�p�cha de r�pondre.
��Salut. Quoi ? O� �a ? D�accord, on arrive.
Il raccrocha, se leva et rangea son t�l�phone.
��La voiture de Lasse est � S�lvik. Et il y a plein de sang sur le ponton de baignade.
Annika hocha lentement la t�te, sans manifester la moindre surprise.
Tyra s�arr�ta dans l�encadrement de la porte et regarda sa m�re. �a lui fendait le c�ur de voir son visage inquiet. Elle �tait rest�e prostr�e � la table de la cuisine depuis qu�elle �tait rentr�e, apr�s avoir cherch� son mari une bonne partie de la nuit.
��Maman� dit Tyra, sans obtenir de r�action. Maman !
Terese leva les yeux.
��Oui, ma puce ?
Tyra vint pr�s d�elle, s�assit et saisit sa main. Elle �tait toute froide.
��Les gar�ons, �a va ? demanda Terese.
��Ils vont bien. Ils sont chez Arvid. �coute, maman�
��Oui, pardon, tu voulais me dire quelque chose.
Terese �tait �puis�e. Ses paupi�res se fermaient toutes seules.
��J�ai quelque chose � te montrer. Viens.
��C�est quoi ?
Terese se leva et suivit Tyra dans le salon.
���a fait un petit moment d�j� que je le sais. Et je n��tais pas s�re de� je n��tais pas s�re de vouloir t�en parler.
��Me parler de quoi ? �a a � voir avec Lasse ? Dans ce cas, il vaut mieux que tu me le dises tout de suite.
Tyra hocha la t�te, elle h�sita. Puis se lan�a.
��Tu sais que Lasse a deux bibles, mais qu�il n�en utilise qu�une ? Je me suis toujours demand� pourquoi l�autre restait rang�e l�, sur l��tag�re. Alors je l�ai prise et je l�ai ouverte. Regarde !
Elle retira la bible de la biblioth�que et l�ouvrit. Le volume contenait une cachette. Les pages avaient �t� �vid�es pour former un creux.
��Non mais, qu�est-ce que� ?
��Je l�ai d�couvert il y a quelques mois, et depuis je v�rifie de temps en temps. Parfois il y a de l�argent, toujours le m�me montant. Cinq mille couronnes.
��Je ne comprends pas. D�o� est-ce qu�il peut tenir une telle somme ? Et pourquoi la cacher ?
Tyra secoua la t�te. Elle sentit son ventre se nouer.
��Je ne sais pas. J�aurais d� t�en parler avant. Il lui est peut-�tre arriv� quelque chose qui a � voir avec l�argent. Dans ce cas, c�est ma faute, parce que si je te l�avais dit, alors�
Elle ne put retenir ses larmes. Terese la prit dans ses bras et la ber�a.
��Ce n�est pas ta faute, et je comprends pourquoi tu n�as rien dit. J�avais le sentiment tr�s net que Lasse me cachait quelque chose, et �a a s�rement un rapport avec ces billets, mais personne n�aurait pu pr�voir ce qui allait se produire. Et on ignore encore ce qui s�est r�ellement pass�. Si �a se trouve, il a juste fait une rechute, et il cuve son vin quelque part. Dans ce cas, la police ne tardera pas � le trouver.
��Tu n�y crois pas toi-m�me, sanglota Tyra contre l��paule de sa m�re.
��Chut, on ne sait pas, et �a ne sert � rien d�anticiper. J�appelle la police tout de suite pour leur parler de l�argent, on verra bien si �a peut aboutir � quelque chose. Personne ne va te bl�mer pour �a. Tu as �t� loyale envers Lasse, tu n�as pas voulu lui causer de probl�mes pour rien. Moi, je trouve �a tr�s honorable. D�accord ?
Elle �carta sa fille et prit son visage entre ses mains. Tyra avait les joues en feu, et les mains fra�ches de sa m�re lui firent du bien.
Apr�s avoir d�pos� une bise sur son front, Terese alla t�l�phoner. Rest�e seule, Tyra essuya ses larmes puis alla rejoindre sa m�re dans la cuisine. Mais elle n�eut pas le temps d�y arriver avant de l�entendre hurler.
Tout au bout du ponton de baignade, Mellberg fixa le trou dans la glace.
��Parfait, alors on l�a trouv�.
��On ne peut pas encore en �tre certains, souligna Patrik.
Il se tenait � l��cart sur la plage, en attendant l�arriv�e des techniciens. Rien, cependant, n�avait pu retenir Mellberg.
��Sa voiture est gar�e l�-bas. Et c�est plein de sang. Pur�e, c�est une �vidence qu�il a �t� tu� et balanc� � la flotte. Il restera introuvable jusqu�au printemps, quand il remontera � la surface, c�est moi qui te le dis.
Mellberg fit encore quelques grandes enjamb�es sur le ponton, et Patrik serra les m�choires.
��Torbj�rn ne va pas tarder. Ce serait bien si on pouvait laisser les choses en l��tat, autant que possible, supplia-t-il.
��Inutile de me le rappeler. Je sais comment on se d�place sur une sc�ne de crime, merci ! aboya Mellberg. Tu n��tais pas encore n� quand j�ai men� ma premi�re enqu�te, alors un peu de respect envers�
Il fit un pas en arri�re, et au moment o� il r�alisa qu�il marchait dans le vide, son expression arrogante se transforma en stupeur. Il atterrit avec fracas dans l�eau, entra�nant avec lui tout un pan de glace.
��Merde, merde ! s��cria Patrik, qui se pr�cipita sur le ponton.
La panique n��tait pas loin quand il r�alisa qu�il n�y avait pas de bou�e de sauvetage, ni aucun objet utilisable � port�e de main. Il envisagea tr�s s�rieusement de s�allonger sur la glace pour essayer de tirer Mellberg hors de l�eau. Mais celui-ci le devan�a, r�ussit � attraper l��chelle et � se hisser sur le ponton.
��Putain, ce que c�est froid !
Il s��tendit de tout son long sur les planches recouvertes de neige. La mine sombre, Patrik contempla les d�g�ts. Apr�s la performance de Mellberg, Torbj�rn serait un v�ritable prodige s�il parvenait � tirer la moindre info exploitable sur cette sc�ne de crime.
��Allez Bertil, il faut te r�chauffer maintenant. On va monter � la maison.
Patrik l�aida � se relever, puis le poussa dans le dos pour le faire avancer. Du coin de l��il, il vit G�sta et Martin arriver et s�approcher du ponton. Stup�fait, G�sta d�visagea un Mellberg tremp� de la t�te aux pieds qui passa sans les regarder puis se dirigea vers le parking et la maison de Patrik et Erica.
��Ne dites rien, soupira Patrik. Contentez-vous d�accueillir Torbj�rn et son �quipe. Et pr�venez-les que le lieu du crime n�est pas nickel. Ils auront de la chance s�ils r�ussissent � pr�lever quoi que ce soit.
Jonas posa un doigt l�ger sur la sonnette. Il n��tait jamais venu chez Terese et avait d� chercher son adresse sur le Net.
��Jonas ! Salut !
Surprise, Tyra le fixa en ouvrant la porte, avant de s��carter pour le laisser entrer.
��Elle est l�, ta maman ?
Elle hocha la t�te et fit un signe vers l�int�rieur. Jonas jeta un regard autour de lui. L�appartement �tait propre et rang�, sans fioritures, exactement comme il l�avait imagin�. Il entra dans la cuisine.
��Bonjour Terese, dit-il, constatant qu�elle aussi �tait surprise. Je tenais � venir moi-m�me prendre de vos nouvelles. Je sais que �a fait un moment qu�on ne s�est pas vus, mais les filles du centre m�ont dit pour Lasse. Qu�il a disparu.
��Plus maintenant.
Les yeux de Terese �taient gonfl�s de larmes et elle s�exprimait d�une voix �raill�e et monotone.
��Ils l�ont retrouv� ?
��Non, seulement la voiture. Mais il est probablement mort.
��Mort ? Tu devrais faire venir des proches pour te soutenir. Je peux appeler quelqu�un, si tu veux. Un pasteur, une amie ?
Jonas avait entendu dire que ses parents �taient d�c�d�s depuis longtemps, et il savait qu�elle n�avait ni fr�re ni s�ur.
��Merci, mais j�ai Tyra. Les gar�ons sont chez des amis. Ils ne sont pas encore au courant.
��Bon, dit Jonas sans trop savoir quoi faire maintenant. Tu pr�f�res que je parte ? Vous avez peut-�tre envie d��tre tranquilles ?
��Non, non, reste. Il y a du caf�, et du lait au frigo. Tu prends du lait, toi, non ?
��Quelle m�moire ! sourit Jonas.
Il se servit une tasse et rajouta du caf� chaud dans celle de Terese, avant de s�asseoir en face d�elle.
��La police sait ce qui s�est pass� ?
��Non. Mais ils ont des raisons de croire que Lasse est mort.
��D�habitude, ils ne font pas ce genre d�annonce au t�l�phone, il me semble ?
��C�est moi qui ai appel� Patrik Hedstr�m pour� pour une autre affaire. J�ai entendu � sa voix qu�il s��tait pass� quelque chose, et il s�est probablement senti oblig� de me le dire. Quelqu�un de chez eux ne va pas tarder � arriver.
��Tyra, comment elle l�a pris ?
Terese tarda � r�pondre.
��Lasse et elle n��taient pas tr�s proches, finit-elle par dire. Pendant les ann�es o� il buvait, il �tait compl�tement absent, et apr�s, eh bien, il a plong� corps et �me dans une autre d�pendance, qui parfois nous paraissait encore plus incompr�hensible.
��Tu crois que ce qui lui est arriv� peut �tre li� � ce nouvel engouement ? Ou � son ancien dada ?
��Comment �a ?
��Je ne sais pas, une dispute � l��glise qui aurait d�g�n�r�. Ou alors il a retrouv� ses anciens copains de beuverie et s�est retrouv� m�l� � quelque chose d�ill�gal ? Est-ce que quelqu�un aurait pu avoir une dent contre lui ?
��Non, j�ai du mal � croire qu�il ait replong�. On peut dire ce qu�on veut de la communaut�, mais elle le tenait �loign� de l�alcool. Et il n�a jamais dit un mot de travers sur aucun des membres. Ils lui offraient amour et pardon, comme il disait. Mais moi, je ne lui avais pas pardonn�. J�avais d�cid� de le quitter. Et maintenant qu�il n�est plus l�, il me manque.
Ses larmes commenc�rent � couler et Jonas lui tendit un mouchoir en papier d�une bo�te sur la table. Elle se tamponna les joues.
���a va aller, maman ? demanda Tyra depuis la porte de la cuisine.
Terese afficha un sourire crisp� � travers ses larmes.
��Mais oui, ne t�en fais pas.
��Je ne sais pas si j�ai bien fait de venir, d�clara Jonas. Je me disais que je pourrais peut-�tre me rendre utile.
��L�intention est bonne, c�est vraiment gentil.
On sonna � la porte, un signal strident, et tous deux sursaut�rent. Il retentit encore une fois avant que Terese ait le temps d�ouvrir. En entendant le visiteur arriver dans la cuisine, Jonas se retourna et croisa pour la troisi�me fois un regard surpris.
��Tiens, G�sta. J�allais partir, dit-il rapidement, et il se leva et regarda Terese. Si je peux t�aider d�une mani�re ou d�une autre, tu n�as qu�� me faire signe.
��Merci, j�appr�cie.
En se dirigeant vers la porte, il sentit une main sur son bras. � mi-voix pour que Terese ne l�entende pas, G�sta souffla :
��Il y a une chose dont je voudrais vous parler. Je passerai chez vous d�s que j�ai termin� ici.
Jonas opina d�un signe de t�te. Il sentit sa gorge se serrer. Il n�aimait pas le ton de G�sta.
Erica n�arrivait pas � chasser de son esprit Peter, le fils de Laila que sa grand-m�re avait recueilli et qui avait disparu. Pourquoi s��tait-elle occup�e uniquement de lui et pas de sa s�ur ? �tait-il parti de son plein gr� apr�s la mort de sa grand-m�re ?
Il y avait beaucoup trop de points obscurs le concernant, et le temps �tait venu d�essayer d�en tirer au clair au moins quelques-uns. Elle feuilleta son calepin jusqu�aux pages o� elle avait not� les coordonn�es de tous les protagonistes. Par souci de m�thode, elle les regroupait toujours au m�me endroit. Seul probl�me : elle avait parfois d� mal � d�chiffrer sa propre �criture.
Au rez-de-chauss�e elle entendit les rires joyeux des enfants qui chahutaient avec Gunnar. Il ne leur avait pas fallu longtemps pour adopter le copain de mamie, comme l�appelait Maja. Ils ne manquaient de rien et Erica pouvait travailler la conscience tranquille.
Son regard fut attir� vers la fen�tre. Elle avait vu la voiture de Mellberg arriver. Il avait frein� brutalement en faisant d�raper les pneus, puis s��tait pr�cipit� sur le ponton. Mais elle eut beau s��tirer, elle ne pouvait pas voir aussi loin, et les ordres de Patrik avaient �t� tr�s clairs : elle devait rester � l��cart. Du coup, elle �tait oblig�e d�attendre qu�il rentre et qu�il lui raconte ce qu�ils avaient trouv�.
Elle retourna � son calepin. � c�t� du nom de la s�ur de Laila, un num�ro espagnol �tait griffonn�, et Erica saisit le t�l�phone tout en essayant de d�crypter ses propres pattes de mouche. Le dernier chiffre, �tait-ce un 7 ou un 1 ? Elle soupira et se dit qu�au pire, elle essaierait plusieurs fois. Elle d�cida de commencer par le 7 et composa le num�ro.
Un signal sourd retentit dans le combin�. Les sonneries �taient diff�rentes quand on appelait vers l��tranger, elle s��tait toujours demand� pourquoi.
��
��
Au lyc�e, Erica avait choisi le fran�ais comme deuxi�me langue �trang�re apr�s l�anglais, si bien que ses connaissances en espagnol �taient quasi nulles.
��
��
Il y eut un long silence. Puis la voix dit en su�dois, avec un l�ger accent :
��Je m�appelle Stefan, je suis le fils d�Agneta. Je ne pense pas que maman ait envie de parler de Laila. Elles ont coup� les ponts il y a tr�s longtemps.
��Je sais, Laila me l�a dit. Mais j�aurais quand m�me besoin de m�entretenir avec votre m�re. Vous pouvez lui dire que c�est au sujet de Peter.
Nouveau silence. Erica put sentir l�hostilit� � l�autre bout de la ligne.
��Vous ne vous demandez jamais comment va votre famille en Su�de ? laissa-t-elle �chapper.
��Quelle famille ? r�torqua Stefan. Il n�y a plus que Laila, que je n�ai jamais rencontr�e. Maman �tait d�j� install�e en Espagne quand je suis n�, et nous n�avons aucun contact avec cette branche-l�. Je pense que maman aimerait qu�il en reste ainsi.
��Vous ne pouvez pas lui demander quand m�me, s�il vous pla�t ?
Erica entendit le ton suppliant de sa voix.
��D�accord, mais ne vous attendez � rien.
Stefan posa le combin� et elle l�entendit murmurer avec quelqu�un. Erica trouvait qu�il parlait assez bien su�dois. Son accent �tait infime et charmant, on y devinait � peine les z�zaiements caract�ristiques de l�espagnol.
��Vous pouvez lui parler quelques minutes. Je vous la passe.
La voix de Stefan dans le combin� la fit sursauter. Elle s��tait �gar�e dans ses r�flexions linguistiques.
��All� ? dit une voix de femme.
Erica se reprit et se pr�senta tout de suite, elle raconta qu�elle �crivait un livre sur l�histoire de Laila et qu�elle serait tr�s reconnaissante de pouvoir lui poser quelques questions.
��Je ne sais pas ce que je pourrais vous apporter. Laila et moi avons rompu tout contact il y a de nombreuses ann�es et je ne sais plus rien d�elle ni de sa famille. Je ne serais pas en mesure de vous aider, m�me si je le voulais.
��C�est exactement ce que dit Laila, mais j�ai quelques questions au sujet de Peter auxquelles j�esp�re malgr� tout que vous pourrez r�pondre.
��Bon, qu�est-ce que vous voulez savoir ? demanda Agneta, et sa voix parut r�sign�e.
��Je me suis demand� pourquoi votre m�re s��tait charg�e uniquement de Peter et pas de Louise ? La chose la plus naturelle pour une grand-m�re aurait quand m�me �t� de recueillir les deux enfants sans les s�parer, non ? Louise s�est retrouv�e dans une famille d�accueil.
��Louise avait besoin� de soins particuliers. Notre m�re ne pouvait pas les lui fournir.
��Mais qu�avait-elle donc de si sp�cial ? C�est parce qu�elle �tait traumatis�e ? Vous n�avez jamais soup�onn� Vladek de maltraiter sa famille ? Votre m�re habitait � Fj�llbacka, elle aurait d� se rendre compte de ce qui se passait, non ?
Les questions se pressaient dans la bouche d�Erica, et il n�y eut d�abord qu�un long silence � l�autre bout du fil.
��Je pr�f�rerais ne pas parler de tout �a. C��tait il y a si longtemps. Une �poque sombre que j�aimerais oublier, dit Agneta, et sa voix semblait �touff�e et bris�e dans le combin�. Notre m�re a fait son possible pour prot�ger Peter, c�est tout ce que je peux dire.
��Et Louise ? Pourquoi ne l�a-t-elle pas prot�g�e ?
��Vladek s�occupait de Louise.
��C�est parce qu�elle �tait une fille qu�elle �tait la plus malmen�e ? C�est pour �a qu�on l�appelait juste
Erica d�versait ses questions de peur qu�Agneta ne mette brusquement fin � la conversation.
��C��tait� compliqu�. Je ne peux pas vous r�pondre. Et je n�ai rien de plus � vous dire.
Agneta semblait d�cid�e � raccrocher, et Erica aiguilla rapidement l�entretien sur une autre voie.
��Je comprends que ce soit un sujet douloureux, mais d�apr�s vous, que s�est-il pass� quand votre m�re est morte ? Selon le rapport de police, il s�agit d�un cambriolage qui aurait d�rap�. Je l�ai lu, et j�ai parl� avec le policier responsable de l�enqu�te. Mais j�ai quand m�me des doutes. Deux meurtres dans une seule famille, m�me s�ils sont espac�s, �a me para�t une dr�le de co�ncidence.
���a peut arriver. C��tait un cambriolage, comme la police l�a constat�. Le ou les malfaiteurs, ils �taient probablement plusieurs, se sont introduits dans la maison la nuit. Maman s�est r�veill�e et, dans la panique, les voleurs l�ont tu�e.
��Avec un tisonnier ?
��Oui, je suppose que c�est la seule arme qu�ils ont trouv�e.
��Ils n�ont pas laiss� d�empreintes digitales, aucune trace. C��taient des voleurs tr�s prudents, visiblement. �tant si bien organis�s, c�est un peu �trange qu�ils aient �t� pris de panique quand votre m�re s�est r�veill�e, vous ne trouvez pas ?
��La police n�a pas trouv� �a �trange. Il y a eu une enqu�te approfondie. Ils ont m�me envisag� que Peter y soit m�l�, mais il a �t� enti�rement innocent�.
��Puis il a disparu. Qu�est-ce qui s�est pass�, selon vous ?
��Allez savoir. Il se trouve peut-�tre sur une �le quelque part aux Antilles. Je le lui souhaite en tout cas. Mais �a m��tonnerait. Je crois que le traumatisme de son enfance plus la mort de sa grand-m�re, qu�il aimait beaucoup, �a a �t� trop pour lui.
��Vous pensez� qu�il s�est suicid� ?
��Oui, r�pondit Agneta. Je le pense, malheureusement, tout en esp�rant me tromper. Je dois raccrocher maintenant. Stefan et sa femme s�en vont, je vais garder leurs fils.
��Juste une autre question, supplia Erica. Quelle �tait votre relation avec votre s�ur ? �tiez-vous proches pendant votre enfance ?
Elle tenait � arrondir l�entretien avec une question plus neutre pour qu�Agneta ne refuse pas de lui parler si elle devait l�appeler encore une fois.
��Non, r�pondit Agneta apr�s une longue pause. Nous �tions tr�s diff�rentes, nous avions peu en commun. J�ai choisi de ne pas �tre associ�e � la vie de Laila et aux choix qu�elle a faits. Aucun des Su�dois que nous fr�quentons ici ne sait que j�ai une s�ur ni qui elle est, et je souhaite qu�il en reste ainsi. Je ne veux donc pas que vous me citiez dans votre livre, et je ne veux pas non plus que vous disiez � qui que ce soit que nous nous sommes parl�. Surtout pas � Laila.
��Je vous le promets. Une derni�re petite question : Laila collectionne des articles de journaux sur des jeunes filles qui ont disparu ces deux derni�res ann�es en Su�de. Dont l�une ici, � Fj�llbacka. On l�a retrouv�e cette semaine, mais elle s�est fait renverser par une voiture juste apr�s et elle est d�c�d�e. Elle avait de graves blessures provenant de sa captivit�. Savez-vous pourquoi ces affaires int�ressent Laila ?
Elle se tut et per�ut la respiration d�Agneta.
��Non, dit celle-ci bri�vement, puis elle lan�a quelques mots en espagnol � quelqu�un dans la pi�ce. Je dois m�occuper de mes petits-enfants maintenant. Et je le r�p�te : je ne veux en aucune mani�re �tre associ�e � tout �a.
Erica lui assura encore une fois qu�elle ne la mentionnerait pas, puis raccrocha.
Elle s�appr�tait � mettre ses notes au propre quand elle entendit un grand tumulte au rez-de-chauss�e. Elle se leva aussit�t pour se pencher par-dessus la balustrade et regarder ce qui se passait en bas.
��C�est quoi ce� ? s�exclama-t-elle, avant de se pr�cipiter dans l�escalier.
Dans le vestibule, Patrik �tait en train de d�pouiller de ses v�tements tremp�s un Bertil Mellberg aux l�vres bleues, grelottant de froid.
Martin entra au commissariat et tapa des pieds pour se d�barrasser de la neige. Quand il passa devant l�accueil, Annika leva les yeux et le regarda par-dessus ses lunettes anti-lumi�re bleue.
��Comment �a s�est pass� ?
��Bof, comme d�habitude quand Mellberg est l�.
Il vit la perplexit� d�Annika et, aussi calmement que possible, lui fit le r�cit des exploits de leur chef.
��Mon Dieu ! Cet homme-l� n�a pas fini de nous �tonner. Et Torbj�rn, qu�est-ce qu�il a dit ?
��Qu�il serait malheureusement difficile de relever des empreintes, puisque Mellberg a tout pi�tin�. Mais il a pr�lev� le sang. Il devrait pouvoir le comparer avec le groupe sanguin de Lasse, et m�me avec l�ADN de ses fils, pour confirmer que c�est bien le sien.
��C�est d�j� �a. Vous croyez qu�il est mort ?
��Il y avait beaucoup de sang sur le ponton et sur la glace autour du trou, mais aucune trace qui s�en �loignait. Alors, si c�est celui de Lasse, la conclusion s�impose.
���a me chagrine.
Les yeux d�Annika se remplirent de larmes. Elle avait toujours �t� tr�s �motive, et depuis qu�elle et son mari avaient adopt� une petite fille chinoise, elle �tait encore plus sensible aux injustices de la vie.
��On n�avait pas imagin� que �a se terminerait si mal. On pensait plut�t le retrouver ivre mort dans un foss�.
��Quel triste destin. Je plains sa famille, dit Annika, et elle se tut un instant avant de se reprendre. Au fait, j�ai r�ussi � contacter tous les enqu�teurs concern�s, il y aura une r�union � G�teborg demain � dix heures. J�ai inform� Patrik, et Mellberg bien entendu. Comment vous allez faire, G�sta et toi ? Vous irez ?
Le commissariat �tait bien chauff� et Martin commen�ait � transpirer. Il retira sa veste et, en passant les doigts dans ses cheveux roux, sa main devint humide.
��J�aurais bien aim�, et G�sta aussi, je pense. Mais on ne peut pas laisser le commissariat sans effectifs. Surtout pas maintenant, avec un meurtre � �lucider.
���a me para�t sens�. Et � propos de sens� : Paula est revenue, elle est descendue aux archives. Tu pourrais aller v�rifier que tout va bien, s�il te pla�t ?
��Bien s�r, j�y vais de ce pas, dit Martin, mais il passa d�abord par son bureau pour suspendre sa veste.
Dans la cave, la porte des archives �tait grande ouverte. Il frappa quand m�me un coup discret car, assise par terre, Paula semblait plong�e dans le contenu des cartons.
��Tu n�as pas encore abandonn� ? dit-il en entrant.
Elle leva les yeux et rangea le dossier qu�elle venait d�examiner.
��Je ne vais probablement pas y arriver, mais �a me permet d�avoir un petit moment tranquille. Qui pourrait croire que c�est un tel boulot d�avoir un b�b� ? Ce n��tait pas du tout comme �a avec Leo.
Elle voulut se lever et Martin lui tendit la main.
��Oui, j�ai cru comprendre que Lisa a son petit caract�re. C�est Johanna qui la garde ?
��Non, elle a emmen� Leo faire de la luge, Lisa est rest�e � la maison avec sa grand-m�re, dit Paula, puis elle respira profond�ment et s��tira le dos. Et vous, comment �a s�est pass� ? J�ai compris que vous avez trouv� la voiture de Lasse, et qu�il y avait du sang sur place.
Martin r�p�ta ce qu�il venait de raconter � Annika, le sang, le trou dans la glace et la trempette involontaire de Mellberg.
��Sans blague ! Comment peut-on �tre aussi balourd ? rit Paula, puis elle ajouta aussit�t : Mais il n�a rien ?
Martin eut chaud au c�ur d�entendre que Paula s�inqui�tait pour Mellberg. Il savait que Bertil adorait le fils de Paula et Johanna, et le bougre avait quelque chose qui for�ait malgr� tout l�affection, m�me s�il �tait extr�mement fatigant.
��Non, il va bien. Il est en train de d�geler chez Patrik.
��En tout cas, on ne s�ennuie jamais quand Bertil est dans les parages, r�pliqua-t-elle en s��tirant encore un peu. �a fait super mal au dos de rester accroupi comme �a. J�ai besoin de faire une pause. Tu m�accompagnes pour un caf� ?
Ils remont�rent l�escalier et se dirig�rent vers la cuisine lorsque Martin s�arr�ta.
��Faut juste que je voie un truc vite fait dans mon bureau.
��Pas de probl�me, je te suis, dit Paula joyeusement.
Il commen�a � farfouiller dans ses papiers, et Paula fit mine d�examiner les livres dans sa biblioth�que, tout en essayant de voir ce qu�il faisait. Comme d�habitude, son bureau �tait un vaste foutoir.
��Le boulot te manque, hein ?
��C�est le moins qu�on puisse dire, r�pondit-elle en inclinant la t�te sur le c�t� pour lire les titres au dos des ouvrages. Tu as lu tout �a ? De la psychologie, de la criminalistique, dis donc, tu as m�me�
Elle s�interrompit au milieu de sa phrase et fixa la s�rie de livres soigneusement rang�s dans la biblioth�que de Martin.
��Quelle idiote ! Ce n�est pas dans les archives que j�ai lu cette histoire de la langue. C�est l�-dedans !
Elle montra les livres, et Martin se tourna d�un air �tonn�. Est-ce que �a pouvait r�ellement �tre aussi simple ?
G�sta se gara dans la cour devant le centre �questre. Il �tait venu directement apr�s sa visite � Terese. C��tait toujours difficile de transmettre de mauvaises nouvelles. Dans le cas pr�sent, il n�avait m�me pas pu annoncer un d�c�s formel � la famille, seulement des signes probants qu�un malheur �tait arriv� et que selon toute vraisemblance Lasse n��tait plus en vie. Terese ne serait pas fix�e avant un bon moment.
Croiser Jonas l�avait surpris. Qu�est-ce qu�il faisait chez elle ? Il avait eu l�air inquiet d�entendre que G�sta voulait lui parler. Tant mieux. S�il se sentait bouscul�, il serait plus facile de le faire craquer. C��tait en tout cas ce que l�exp�rience lui avait appris.
��Toc toc.
Il frappa � la porte de chez Jonas et Marta, en pronon�ant les mots � voix haute. Il esp�rait voir Jonas en t�te � t�te. Si Marta ou leur fille �taient pr�sentes, il proposerait d�aller au cabinet v�t�rinaire.
Jonas vint ouvrir. Son visage semblait recouvert d�une pellicule grise que G�sta n�avait jamais remarqu�e auparavant.
��Vous �tes seul ? Il y a une chose dont j�aimerais discuter avec vous.
Il y eut quelques secondes de silence pendant lesquelles G�sta resta � attendre sur le perron. Puis, r�sign�, Jonas fit un pas de c�t�, comme s�il savait d�j� ce dont G�sta voulait parler. Il avait d� comprendre que ce n��tait qu�une question de temps avant que l�information n�arrive aux oreilles de la police.
��Entrez, dit-il. Je suis seul.
G�sta regarda autour de lui. L�int�rieur semblait meubl� sans �me et sans soin, et n�avait rien de chaleureux. C��tait la premi�re fois qu�il entrait chez les Persson, et sans doute s�attendait-il � ce que les gens beaux habitent de belles maisons.
��C�est terrible, ce qui est arriv� � Lasse.
Jonas indiqua d�un geste un canap� dans le salon. G�sta s�y installa.
��Oui, ce n�est jamais �vident d�avoir � annoncer ce genre de nouvelles. Qu�est-ce que vous faisiez chez Terese, d�ailleurs ?
��Il y a longtemps, nous �tions ensemble. Depuis, on s�est un peu perdus de vue, mais quand j�ai appris pour Lasse, j�ai voulu passer voir si je pouvais l�aider. Sa fille fr�quente le club d��quitation, elle a �t� tr�s affect�e par ce qui est arriv� � Victoria. Je voulais lui montrer que je me souciais d�elle et de ses enfants en ce moment difficile.
��Je vois.
Ce fut le seul commentaire de G�sta et il sentit que Jonas attendait impatiemment sa prochaine r�plique.
��J�aimerais vous poser quelques questions au sujet de Victoria. Quelle �tait votre relation ? finit-il par demander.
��Eh bien� Il n�y a pas grand-chose � en dire. Elle faisait partie des �l�ves de Marta. Une de celles qui tra�nent tout le temps dans l��curie.
Il balaya une poussi�re invisible sur son jean.
��D�apr�s ce que j�ai compris, ce n�est pas toute la v�rit�, d�clara G�sta, les yeux plant�s sur Jonas.
��Comment �a ?
��Vous fumez ?
Jonas le d�visagea, le front pliss�.
��Pourquoi vous me demandez �a ? Non, je ne fume pas.
��D�accord. Revenons � Victoria. J�ai entendu dire que vous auriez eu une� enfin, une relation plut�t intime.
��Qui vous a racont� �a ? Je lui adressais � peine la parole. J��changeais quelques mots avec elle en passant dans l��curie, comme avec tout le monde, mais c�est tout.
��Son fr�re Ricky soutient mordicus que vous aviez une aventure, vous et Victoria. Le jour o� elle a disparu, il vous a entendus vous disputer au centre �questre. C��tait � quel sujet ?
��Je ne me rappelle m�me pas qu�on ait parl� ce jour-l�. En tout cas, ce n��tait s�rement pas une dispute. Il m�arrive d��lever la voix si les filles se comportent mal dans l��curie, c�est certain. Elles n�aiment pas trop �tre r�primand�es, apr�s tout ce sont des ados.
��Vous venez de dire que vous n�avez pratiquement aucun contact avec les filles au centre, constata G�sta calmement en s�enfon�ant dans le canap�.
��Bien s�r que j�ai un contact avec elles. Je suis copropri�taire de l��cole d��quitation, m�me si c�est Marta la g�rante. Il m�arrive de donner un coup de main avec les chevaux, et si je vois quelque chose qui n�est pas fait dans les r�gles, je le dis.
G�sta r�fl�chit. Est-ce que Ricky avait pu exag�rer ce qu�il avait vu ? M�me s�il ne s�agissait pas d�une dispute, Jonas aurait d� se souvenir de l�incident.
��Dispute ou pas, d�apr�s Ricky, il vous a trait� de tous les noms. Il vous a vus, vous et Victoria, il vous a rejoints, vous a cri� dessus et il a continu� � vous injurier une fois que Victoria s�est sauv�e. Vous ne vous souvenez vraiment pas de tout �a ?
��Non, il se trompe, c�est tout ce que je peux dire�
G�sta comprit que �a ne m�nerait nulle part, et il d�cida d�aborder un autre sujet, m�me si la r�ponse de Jonas n��tait pas convaincante. Pourquoi Ricky aurait-il menti sur une confrontation avec Jonas ?
��Victoria avait re�u des lettres de menace qui �voquaient la m�me chose : le fait qu�elle ait une liaison avec quelqu�un.
��Des lettres ? r�p�ta Jonas, et les pens�es sembl�rent fuser dans sa t�te.
��Oui, des lettres anonymes, envoy�es � son domicile.
Jonas eut l�air sinc�rement surpris. Mais �a ne signifiait rien en soi. G�sta s��tait d�j� laiss� abuser par une mine sinc�re.
��Je n�en savais absolument rien. Et je n�ai pas eu de relation avec Victoria. Premi�rement, je suis mari� et heureux en m�nage. Et deuxi�mement, c��tait pratiquement une enfant. Ricky se trompe.
��Alors je vous remercie de m�avoir consacr� du temps, dit G�sta en se levant. Vous comprenez bien que nous sommes oblig�s de prendre ce genre d�information au s�rieux, nous allons devoir l�examiner de plus pr�s et v�rifier ce que d�autres personnes auront � en dire.
��Mais vous ne pouvez pas aller demander des choses pareilles � droite et � gauche ! s�exclama Jonas en se levant aussi. Vous savez comment les gens fonctionnent. Il suffira de leur poser la question pour qu�ils croient que c�est vrai. La rumeur commencerait � circuler, et les cons�quences pour notre �cole seraient catastrophiques, vous vous en rendez bien compte ? C�est une m�prise, un mensonge ! Bon sang, Victoria avait l��ge de ma fille ! Pour qui vous me prenez ?
Son visage habituellement si ouvert et avenant �tait d�form� par la col�re.
��Nous serons discrets, je vous le promets.
��Discrets ? Mais c�est de la folie ! s��cria Jonas en passant la main dans ses cheveux.
G�sta s�approcha du vestibule pour partir et se trouva face � face avec Marta sur le perron. La surprise le fit sursauter.
��Bonjour, dit-elle. Qu�est-ce que vous faites l� ?
��Euh� j�avais des trucs � voir avec Jonas.
��G�sta avait quelques questions compl�mentaires au sujet du cambriolage, lan�a Jonas depuis le salon.
��Voil�, c�est �a, confirma G�sta, j�avais oubli� quelques d�tails l�autre jour.
��J�ai entendu pour Lasse, c�est affreux, dit Marta. Comment va Terese ? D�apr�s Jonas, elle paraissait assez sereine.
��Oui� fit G�sta qui ne savait pas trop quoi r�pondre.
��Qu�est-ce qu�il s�est pass� ? Jonas m�a dit que vous avez retrouv� sa voiture ?
��Je suis d�sol�, je ne peux pas parler d�une enqu�te en cours, r�pondit G�sta, et il quitta le perron en la bousculant un peu. Il faut que je retourne au commissariat maintenant.
Il serra la rampe en descendant les marches. � son �ge, s�il glissait, il n��tait pas s�r de pouvoir se relever.
��Faites-nous savoir si on peut vous �tre utiles ! lan�a Marta derri�re lui quand il se dirigea vers sa voiture.
Il lui r�pondit en agitant le bras. Avant de s�installer au volant, il observa la maison, o� les silhouettes de Marta et Jonas se dessinaient derri�re la fen�tre du salon. Au fond, il �tait persuad� que Jonas mentait � propos de la dispute, et peut-�tre m�me de la liaison. Ses mots sonnaient faux. Mais ce ne serait pas �vident � prouver.
Vladek devenait de plus en plus inqui�tant. Son atelier avait fait faillite et il tournait en rond � la maison comme une b�te en cage. Il �voquait tr�s souvent sa vie ant�rieure, le cirque, les siens. Il pouvait en parler pendant des heures, et toute la famille l��coutait.
Parfois Laila fermait les yeux et essayait de se repr�senter ce qu�il racontait. Les bruits, les odeurs, les couleurs, toutes les personnes qu�il d�crivait avec amour et nostalgie. C��tait douloureux de l�entendre formuler son manque, elle entendait le d�sespoir percer derri�re les mots.
En m�me temps, ces instants lui offraient un r�pit momentan�. Pour une raison ou une autre, tout se calmait et le chaos cessait quand ils �coutaient Vladek. Comme en transe, ils se laissaient ensorceler par sa voix et ses anecdotes.
Ce qu�il d�crivait paraissait tout droit sorti d�un conte. Il parlait de gens qui marchaient sur un fil tr�s haut au-dessus du sol, de princesses de cirque qui savaient faire le poirier sur le dos des chevaux, de clowns qui faisaient rire tout le monde quand ils s�aspergeaient d�eau, de z�bres et d��l�phants qui ex�cutaient des tours � vous couper le souffle.
Mais il parlait surtout des lions. Des lions dangereux, puissants, qui ob�issaient au moindre de ses gestes, qu�il avait entra�n�s depuis qu�ils �taient petits, qui faisaient tout ce qu�il leur demandait tandis que le public retenait sa respiration, craignant que les fauves ne se jettent sur lui pour le d�chiqueter.
Des heures durant, il d�crivait les gens et les animaux du cirque, la passion et la magie transmises de g�n�ration en g�n�ration. Mais d�s qu�il cessait de parler, Laila se retrouvait plong�e dans la r�alit� qu�elle avait tant voulu oublier.
Le plus difficile � supporter, c��tait l�impr�visibilit�. Comme si un lion affam� allait et venait dans l�attente de sa prochaine proie. Les attaques et les agressions survenaient toujours de fa�on inopin�e, l� o� elle ne les attendait pas. Et la fatigue l�emp�chait d��tre constamment sur ses gardes.
��Eh ben, il s�en passe de dr�les chez vous !
Anna rit en entendant le r�cit des aventures de Mellberg, qui avait suffisamment d�gel� pour retourner au commissariat avec Patrik. D�un �il curieux, elle examina Gunnar qu�Erica lui avait d�crit au t�l�phone avec minutie. Il lui avait imm�diatement plu quand il leur avait ouvert la porte, parce qu�il avait salu� les enfants en premier. Rayonnant de bonheur, Adrian �tait maintenant en train de l�aider � planter un clou dans la cuisine pour accrocher un tableau.
��Et l�enqu�te ? Ils s�en sortent ? demanda-t-elle sur un ton plus s�rieux. C�est vraiment horrible, la disparition de Lasse. Ils savent ce qui a pu lui arriver ?
��Ils viennent juste de le retrouver. Enfin, pas lui, mais sa voiture et ce qui ressemble fort � une sc�ne de crime. Ils font intervenir des plongeurs, mais est-ce qu�ils vont retrouver le corps ? Il a tr�s bien pu �tre emport� par les courants.
��J�ai crois� Tyra � l��curie quand j�ai d�pos� les filles. Elle est mimi comme tout. Terese aussi a l�air sympa, mais je ne la connais pas vraiment. Je les plains�
Anna jeta un regard sur les
��Tu te nourris comme il faut ? demanda Erica avec un regard s�v�re.
Pendant toute leur enfance, elle avait �t� davantage une m�re qu�une grande s�ur pour Anna, et elle avait toujours du mal � sortir de son r�le. Anna avait cess� de lui tenir t�te. Sans la sollicitude d�Erica, elle n�aurait jamais eu la force d�affronter toutes les �preuves de sa vie. Sa s�ur ador�e avait �t� l� pour elle, contre vents et mar�es, et ces derniers temps il n�y avait que sous le toit d�Erica qu�Anna oubliait la culpabilit� et retrouvait un peu de joie.
��Oui, �a va, j�ai juste eu pas mal de naus�es ces temps-ci. Je sais que c�est psychosomatique, mais �a ne me rend pas l�app�tit pour autant.
Kristina, qui s�affairait devant l��vier bien qu�Erica lui ait r�p�t� de venir s�asseoir, se retourna pour observer Anna.
��Erica a raison. Tu es p�lotte. Il faut que tu manges, que tu prennes soin de toi. Dans les moments de crise, c�est tr�s important de bien s�alimenter et d�avoir un bon sommeil. Tu prends quelque chose pour dormir ? Je peux te donner des pilules, tu sais. Quand on ne dort pas, on n�arrive � rien, c�est s�r.
��Merci, c�est gentil, mais je n�ai aucun probl�me de sommeil.
C��tait un mensonge. Elle passait la plupart de ses nuits � se tourner et se retourner dans le lit, � fixer le plafond et � essayer de repousser les mauvais souvenirs. Elle ne tenait pas, cependant, � plonger dans la spirale des psychotropes en essayant de calmer chimiquement l�angoisse dont elle �tait la seule responsable. Il y avait peut-�tre l� un go�t pour le martyre, un d�sir d�expier ses p�ch�s.
��Je ne suis pas s�re de te croire, mais je n�insiste pas� dit Erica.
Anna savait pourtant que sa s�ur ne pourrait pas faire autrement, et elle prit un roul� � la cannelle pour l�amadouer. Erica l�imita.
��Vas-y, fais-toi plaisir, on a besoin d�une couche de graisse suppl�mentaire en hiver.
��Dis donc, toi ! dit Erica, et elle feignit de vouloir lui lancer son petit pain � la t�te.
��Ah, vous faites bien la paire, toutes les deux�
Kristina soupira et entreprit de nettoyer le r�frig�rateur. La premi�re r�action d�Erica fut de l�en emp�cher, puis elle comprit que c��tait un combat perdu d�avance.
��Comment avance ton livre ? demanda Anna en mastiquant une bouch�e de viennoiserie qu�elle n�arrivait pas � avaler.
��Je ne sais pas. Il y a tant de choses bizarres que j�ignore par quel bout commencer.
��Raconte !
Anna but une gorg�e de caf� pour faire passer la boule p�teuse qui s��tait form�e dans sa bouche. Elle ouvrit de grands yeux en �coutant Erica raconter les �v�nements des derniers jours.
��C�est �trange, mais j�ai l�impression que l�histoire de Laila est li�e aux filles disparues. Sinon, pourquoi aurait-elle conserv� toutes ces coupures de presse ? Et pourquoi a-t-elle finalement accept� de me rencontrer le jour o� les journaux ont parl� pour la premi�re fois de la disparition de Victoria ?
��C�est peut-�tre un simple hasard ? avan�a Anna, mais la mine de sa s�ur annon�ait sa r�ponse.
��Non, il y a un lien, j�en suis s�re. Laila sait quelque chose qu�elle ne veut pas raconter. Ou plut�t, elle veut le raconter, mais est incapable de le faire. C�est probablement pour �a qu�elle a consenti � un entretien avec moi, pour avoir quelqu�un � qui se confier. Mais je n�ai pas encore r�ussi � la mettre en confiance.
Frustr�e, Erica passa la main dans ses cheveux.
��Beurk, c�est un vrai miracle si certains trucs l�-dedans ne sont pas d�j� partis par leurs propres moyens, s�exclama Kristina, la t�te � moiti� enfonc�e dans le r�frig�rateur.
Erica jeta un regard � Anna qui exprimait clairement qu�elle n�avait pas l�intention de se laisser provoquer et qu�elle comptait ignorer l�entreprise de sauvetage.
��Il faut peut-�tre d�abord que tu en apprennes un peu plus, sugg�ra Anna.
Elle avait abandonn� ses tentatives d�ingurgiter son
��Je sais, mais tant que Laila se tait, c�est quasi impossible. Tous les protagonistes ont disparu. Louise est morte, la m�re de Laila est morte, Peter s�est volatilis�, probablement mort, lui aussi. La s�ur de Laila semble ne rien savoir. Il ne reste plus personne � qui poser des questions, vu que tout s�est d�roul� entre les quatre murs de leur maison.
��Louise est morte comment ?
��Noy�e. Elle �tait all�e se baigner avec une autre fille qui vivait dans la m�me famille d�accueil, et elles ne sont jamais rentr�es, ni l�une ni l�autre. Leurs v�tements �taient pos�s sur un rocher, mais leurs corps n�ont jamais �t� retrouv�s.
��Tu as parl� avec la famille d�accueil ? demanda Kristina derri�re la porte du r�frig�rateur, et Erica tressaillit.
��Non, �a ne m�est pas venu � l�esprit. Il n�y avait aucune connexion entre eux et ce qui se passait dans la famille Kowalski.
��Mais Louise a pu se confier � eux, ou � un des enfants accueillis comme elle.
��Oui�
Elle se sentit un peu stupide de ne pas y avoir pens� elle-m�me. Qu�une id�e aussi �vidente lui soit sugg�r�e par sa belle-m�re.
��Bien vu, Kristina, dit Anna rapidement. Ils habitent o� ?
��Pas loin, � Hamburgsund, je pourrais effectivement y faire un saut.
��On peut rester avec les enfants. Vas-y tout de suite, l�encouragea Kristina.
��Moi aussi, je reste encore un peu, d�clara Anna. Les cousins adorent �tre ensemble, et je n�ai rien d�urgent qui m�attend � la maison.
��Vous �tes s�res ? demanda Erica qui s��tait d�j� lev�e. Il faut peut-�tre que je les appelle d�abord pour v�rifier qu�ils puissent me recevoir.
��Pars ! trancha Anna en agitant la main. Avec tout ce bazar � ranger chez vous, je ne serai pas d�s�uvr�e.
Elle fut r�compens�e par un doigt d�honneur.
Patrik avait rassembl� tout le monde dans la cuisine. Les �l�ments dont ils disposaient �taient beaucoup trop �pars et il avait besoin de structurer ce qui devait �tre fait. Il tenait � arriver bien pr�par� � la r�union � G�teborg. Pendant son absence, l�enqu�te sur la mort pr�sum�e de Lasse se poursuivrait. Il �tait stress�, et dut se forcer � d�contracter les �paules et respirer � fond. Il avait eu une grosse frayeur deux ans auparavant quand son corps s��tait rebell� et qu�il s��tait effondr�. Comme une sorte de signal d�alerte. Ses forces n��taient pas in�puisables, m�me s�il adorait son m�tier.
��Nous faisons maintenant face � deux enqu�tes. Je vais commencer par Lasse, dit-il, et il �crivit LASSE sur le tableau blanc et souligna le pr�nom.
��J�ai discut� avec Torbj�rn, il fait au mieux, dit Martin.
��On attend de voir ce qu�il pourra en tirer�
Patrik eut du mal � garder son calme en se rappelant que son chef avait saccag� la sc�ne du crime. Heureusement, il �tait rentr� chez lui se mettre au lit et ne pourrait plus saboter l�enqu�te aujourd�hui.
��Nous avons l�autorisation de Terese pour un pr�l�vement sanguin sur leur fils a�n�. D�s que ce sera fait, on pourra le comparer avec le sang du ponton, ajouta Martin.
��Bien. Nous ne sommes donc pas encore certains que ce soit le sang de Lasse. Je propose n�anmoins que jusqu�� nouvel ordre nous partions de l�hypoth�se qu�il a �t� tu� l�-bas.
��Tout � fait d�accord, dit G�sta.
Du regard, Patrik consulta les autres, qui hoch�rent la t�te.
��J�ai aussi demand� � Torbj�rn d�examiner la voiture de Lasse, signala Martin. Au cas o� il serait arriv� accompagn� du meurtrier. Les techniciens ont �galement relev� des empreintes de pneus sur le parking. �a pourra servir de comparaison pour prouver la pr�sence d�un autre individu.
��Bien vu, approuva Patrik. Nous n�avons pas encore re�u l�historique des appels de son portable ; en revanche on a eu plus de chance avec la banque. N�est-ce pas, G�sta ?
��Oui, fit G�sta en se raclant la gorge. Avec Annika, on a examin� les relev�s bancaires de Lasse. Il a fait des versements r�guliers de cinq mille couronnes sur son compte. Et Terese m�a confi� que sa fille a d�couvert une cachette o� Lasse avait dissimul� cinq mille couronnes en esp�ces justement, � diff�rentes occasions. Il devait les conserver l� en attendant de les d�poser � la banque.
��Terese n�a aucune id�e de la provenance de l�argent ? demanda Martin.
��Non. Et, pour autant que j�ai pu en juger, elle dit la v�rit�.
��Elle avait l�impression depuis un moment qu�il lui cachait quelque chose, �a devait �tre cet argent, constata Patrik. Il faut qu�on trouve son origine, et ce � quoi il �tait destin�.
��Un chiffre aussi rond fait penser � du chantage, non ? lan�a Paula.
Annika lui avait propos� de venir s�asseoir avec eux autour de la table, mais elle avait pr�f�r� rester pr�s de la porte pour pouvoir r�pondre au t�l�phone si jamais Rita l�appelait � propos de Lisa.
��Qu�est-ce qui te fait dire �a ? demanda G�sta.
��Eh bien, si c��tait de l�argent gagn� au jeu par exemple, le montant aurait vari� d�une fois � l�autre. Pareil s�il avait travaill� au noir. Il aurait �t� pay� � l�heure et le boulot n�aurait pas g�n�r� syst�matiquement le m�me montant. S�il faisait chanter quelqu�un, en revanche, il est logique qu�on lui ait donn� chaque fois la m�me somme.
��Je crois que Paula a raison, dit G�sta. Peut-�tre que Lasse faisait chanter quelqu�un qui en a eu marre.
��Alors il faut trouver le motif de ce chantage.
Il nota les missions sur le tableau. Elles seraient attribu�es aux uns et aux autres, mais pour le moment il voulait juste marquer noir sur blanc ce qui devait �tre fait.
��Tr�s bien, passons � Victoria. Demain, il y aura une grande r�union � G�teborg avec tous les districts concern�s par les disparitions. Merci Annika de l�avoir organis�e, tu as fait du bon boulot.
��Il n�y a pas de quoi. Ce n��tait pas tr�s difficile. Tout le monde s�est montr� tr�s positif, ils se demandaient pourquoi personne n�y avait pens� plus t�t.
��Mieux vaut tard que jamais. Quoi de neuf depuis le dernier d�briefing ?
��Eh bien, dit G�sta, l�information la plus int�ressante est sans doute celle �manant du fr�re de Victoria. D�apr�s lui, elle avait une aventure avec Jonas Persson.
��Quelqu�un d�autre que Ricky a confirm� ? demanda Martin. Comment a r�agi Jonas ?
��Personne ne l�a confirm�, et Jonas nie les faits, mais je ne pense pas qu�il dise la v�rit�. Je vais parler un peu avec les filles de l��curie. C�est difficile de garder secret ce genre d�histoires.
��Tu as vu sa femme aussi ? demanda Patrik.
��Je pr�f�re �viter d�interroger Marta avant d�en savoir plus. �a pourrait avoir un effet d�l�t�re, et si en fin de compte l�information se r�v�le fausse�
��Je suis d�accord. Mais t�t ou tard, nous serons oblig�s de la questionner, elle aussi.
Paula s��claircit la gorge.
��Excusez-moi, mais je ne comprends pas vraiment l�int�r�t que �a a pour notre enqu�te. Nous cherchons quelqu�un qui a enlev� des filles dans d�autres r�gions aussi, pas seulement chez nous.
��Si Jonas n�avait pas eu d�alibi pour la disparition de Victoria, �a aurait pu �tre lui tout aussi bien qu�un autre, objecta Patrik. Cela dit, on finira peut-�tre par d�couvrir que ce n��tait pas avec Jonas qu�elle avait une aventure, mais avec un autre homme, qui l�a enlev�e. Ce qu�il nous faut comprendre, c�est comment Victoria est entr�e en contact avec son ravisseur, le point dans sa vie qui la rendait vuln�rable. �a peut �tre n�importe quoi. Nous savons que quelqu�un surveillait sa maison. Si c��tait le ravisseur, �a veut dire qu�il a pu la surveiller pendant un certain temps, et qu�il a pu proc�der de m�me avec les autres filles. Certains d�tails de la vie priv�e de Victoria peuvent aussi �tre entr�s en ligne de compte dans le choix du ravisseur.
��Elle avait re�u des lettres, des messages pas tr�s sympas, pr�cisa G�sta en se tournant vers Paula. Ricky les avait trouv�es, mais il les a jet�es, malheureusement. Il avait peur que leurs parents les d�couvrent.
��Je comprends. C�est plausible.
��Et le m�got, vous avez eu des r�sultats ? demanda Martin.
��Pas encore, r�pondit Patrik. Et pour �tre exploitable, il nous faut un suspect avec qui comparer l�ADN. Quoi d�autre ?
Il regarda ses coll�gues autour de la table. Il avait l�impression que les points d�interrogation se multipliaient.
Son regard s�arr�ta sur Paula. Il se souvint tout � coup qu�elle et Martin voulaient aborder un sujet pendant la r�union. Martin semblait br�ler d�impatience, et d�un hochement de t�te, Patrik lui donna le feu vert.
��Voil�, commen�a Martin. �a fait un moment que Paula rumine les mutilations de Victoria, en particulier la langue coup�e, qui lui rappelait quelque chose.
��D�o� toutes les heures que tu as pass�es aux archives, dit Patrik, et il sentit sa curiosit� s��veiller en voyant les joues de Paula rougir.
��Oui, mais je ne cherchais pas au bon endroit. J��tais s�re d�avoir d�j� vu �a, mais en fin de compte �a n�avait rien � voir avec les archives.
Elle alla se placer � c�t� de Patrik, afin qu�ils ne soient pas tous oblig�s de se retourner pour l��couter.
��Tu pensais l�avoir vu dans une ancienne enqu�te, fit remarquer Patrik qui aurait aim� qu�elle aille droit au fait.
��Exactement. Et dans le bureau de Martin, pendant que je regardais ses livres, �a m�est revenu � l�esprit. C�est un cas que j�ai �tudi� dans la
Patrik sentit son pouls s�acc�l�rer.
��Continue.
��Il y a vingt-sept ans, un samedi soir au mois de mai, la jeune Ingela Eriksson, r�cemment mari�e, a disparu de son domicile � Hultsfred. Elle n�avait que dix-neuf ans, et son mari a imm�diatement �t� soup�onn� puisqu�il s��tait d�j� rendu coupable de maltraitance sur des ex-copines et sur Ingela elle-m�me. Il y a eu une �norme mobilisation polici�re, et les m�dias ont fait leurs choux gras de sa disparition parce qu�elle co�ncidait avec une p�riode o� les tablo�des s�int�ressaient aux femmes victimes de violence conjugale. Quand Ingela a �t� retrouv�e morte dans un bois derri�re leur maison, �a a �t� le d�but de la fin pour son mari. Sa mort remontait � un certain temps, mais le corps �tait suffisamment conserv� pour que la police puisse constater qu�elle avait subi les pires tortures. Le mari a �t� condamn� pour meurtre, mais il a toujours clam� son innocence, jusqu�� ce qu�il d�c�de en prison cinq ans plus tard. Il a �t� tu� par un autre prisonnier pour une histoire de dettes de jeu.
��Et le lien, c�est quoi ? demanda Patrik, devinant d�j� ce qu�il allait entendre.
Paula ouvrit le livre qu�elle tenait dans sa main et indiqua le passage o� les blessures d�Ingela �taient d�crites. Patrik baissa les yeux et lut. C��tait au d�tail pr�s les m�mes mutilations que celles inflig�es � Victoria.
��Quoi, quoi ? s�exclama G�sta, et il lui prit l�ouvrage des mains et lut rapidement le passage concern�. Oh putain de Dieu !
��Oui, on peut le dire. Il est donc probable que nous ayons affaire � un criminel qui s�vit depuis tr�s longtemps, constata Patrik.
��� moins que ce ne soit un
Subitement, on aurait pu entendre une mouche voler.
Helga jeta un regard oblique sur Jonas. Tous deux �taient install�s dans la cuisine. � l��tage, ils entendirent Einar grogner et bouger dans son lit.
��La police, qu�est-ce qu�elle voulait ?
��C��tait juste G�sta qui avait un truc � demander, r�pondit Jonas en passant la main sur son visage.
Elle sentit son ventre se nouer. Le sombre nuage d�inqui�tude n�avait fait que grandir ces derniers mois, et l�angoisse manquait de l��touffer � pr�sent.
��Quel truc ? insista-t-elle.
��Rien. C��tait � propos du cambriolage.
Elle se sentit bless�e par son ton tranchant. Il n�avait pas pour habitude de la rembarrer ainsi. Par un accord tacite ils avaient d�cid� de ne pas �voquer certaines choses, mais il ne lui avait jamais parl� sur ce ton auparavant. Elle baissa les yeux sur ses mains. Rid�es et gerc�es, avec des taches de vieillesse sur le dos. Les mains d�une vieille femme, les mains de sa propre m�re. Quand s��taient-elles transform�es � ce point ? Elle n�y avait jamais song� jusqu�alors, assise l� dans sa cuisine pendant que le monde qu�elle avait si soigneusement �labor� s�effritait lentement. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver.
��Comment va Molly ?
Elle avait du mal � dissimuler sa d�sapprobation. Jonas n�admettait pas la moindre critique envers sa fille, mais parfois Helga avait envie de secouer l�adolescente pourrie g�t�e, de lui faire comprendre qu�elle avait de la chance, qu�elle �tait privil�gi�e.
���a va, elle s�est calm�e, r�pondit Jonas, et son visage s��claira.
Elle sentit un coup au c�ur. Elle savait qu�elle n�avait pas le droit d��tre jalouse de Molly, mais elle aurait voulu voir le m�me amour dans les yeux de Jonas quand il la regardait, elle.
��Il y a un autre concours samedi prochain, on ira, ajouta-t-il en �vitant de croiser son regard.
��Tu crois que c�est une bonne id�e ?
Il y avait de la supplication dans la voix de Helga.
��Nous sommes d�accord, Marta et moi.
��Marta par-ci, Marta par-l� ! J�aurais pr�f�r� que vous ne vous soyez jamais rencontr�s ! Tu aurais d� rester avec Terese. C��tait une gentille fille. Tout aurait �t� diff�rent !
Jonas la fixa, il sembla ne pas en croire ses oreilles. Jamais elle n�avait �lev� la voix contre lui, en tout cas pas depuis qu�il �tait adulte. Elle savait qu�elle aurait mieux fait de se taire et de continuer � vivre comme elle l�avait fait pendant toutes ces ann�es pour tenir le coup, mais on aurait dit qu�une force inconnue s�emparait d�elle.
��Elle a g�ch� ta vie ! Elle s�est introduite dans notre famille, elle s�est nourrie de toi, de nous, comme un parasite, elle a�
Paf ! La gifle lui cloua le bec. Stup�faite, elle toucha sa joue. �a br�lait, et ses yeux se remplirent de larmes. Pas seulement � cause de la douleur. Elle savait qu�elle avait d�pass� les bornes, et qu�il n�y avait pas de retour possible.
Sans un regard, Jonas quitta la cuisine, et quand elle entendit la porte d�entr�e claquer, elle comprit qu�elle ne pouvait plus se permettre de rester un t�moin muet. Ce temps-l� �tait r�volu.
��Allez les filles, on se reprend !
L�irritation dans sa voix se propagea � travers le man�ge. Les jeunes cavali�res �taient tendues � l�extr�me, et Marta voulait qu�il en soit ainsi. Sans une certaine dose de crainte, elles n�apprenaient rien.
��Qu�est-ce que tu fabriques, Tindra ?
Elle darda ses yeux sur la cavali�re blonde qui luttait pour franchir un obstacle.
��Fanta refuse. Elle n�arr�te pas de prendre le mors aux dents.
��C�est toi qui d�cides, pas le cheval. Ne l�oublie pas.
Marta se demanda combien de fois elle avait r�p�t� cette phrase. Son regard se d�pla�a sur Molly, qui avait Scirocco sous contr�le. C��tait bon signe pour le concours. Elles �taient bien pr�par�es, apr�s tout.
Fanta refusa l�obstacle pour la troisi�me fois, et la patience de Marta atteignit ses limites.
��Je ne comprends pas ce que vous avez aujourd�hui. Soit vous vous concentrez, soit on arr�te le cours.
Elle eut la satisfaction de voir les filles p�lir. Elles ralentirent toutes, bifurqu�rent vers le centre et stopp�rent les chevaux devant Marta. L�une d�elles s��claircit la gorge.
��On est vraiment d�sol�es. Mais on a appris pour le p�re de Tyra� enfin son beau-p�re.
C��tait donc �a, l�explication. Elle aurait d� y penser, mais d�s qu�elle arrivait dans l��curie, le monde ext�rieur cessait d�exister. Comme si toutes les pens�es, tous les souvenirs �taient chass�s. Il ne restait que l�odeur des chevaux, le bruit des chevaux, le respect qu�ils lui t�moignaient, infiniment plus grand que celui des humains � son �gard. Celui des filles ici pr�sentes en particulier.
��Ce qui est arriv� est dramatique et je comprends tout � fait que vous ayez de la peine pour Tyra. Mais une fois dans le man�ge, si vous n�arrivez pas � chasser cet �v�nement de vos pens�es, si vous vous laissez influencer par autre chose que la reprise, autant descendre tout de suite de cheval et partir.
��Moi, je n�ai aucun probl�me pour me concentrer. Tu nous as vus sauter les barres ? lan�a Molly.
Toutes les filles lev�rent les yeux au ciel. Molly manquait singuli�rement de discernement quand il s�agissait de choisir ce qu�on peut dire et ce qu�on se contente de penser. Marta, � l�inverse, avait toujours ma�tris� cet art � la perfection. Rien n�effa�ait les mots prononc�s, rien ne r�parait une mauvaise impression. Elle ne comprenait pas comment sa fille pouvait �tre aussi irr�fl�chie.
��Tu veux une m�daille ? la rabroua-t-elle.
Molly se d�gonfla, et Marta remarqua la joie mal dissimul�e de ses camarades. C��tait exactement l�effet qu�elle avait recherch�. Molly ne deviendrait jamais une vraie gagnante si elle n�avait pas en elle une soif de revanche. C�est ce que Jonas ne comprenait pas. Il la caressait dans le sens du poil, il la g�tait et d�truisait ainsi ses chances d�apprendre � vaincre l�adversit�.
��Tu vas changer de cheval avec Tindra, Molly. On verra si �a se passe toujours aussi bien, ou si c�est le cheval qu�il faut f�liciter.
Molly fit mine de protester, mais se retint. Le cuisant souvenir du concours annul� �tait encore bien pr�sent dans son esprit, et elle ne voulait pas se priver de l�occasion de participer au prochain. Pour l�instant, ses parents avaient le pouvoir de d�cider, et �a, elle en �tait pleinement consciente.
��Marta ?
Elle se retourna en entendant la voix de Jonas dans les gradins. Il lui fit signe de s�approcher et son expression signalait une certaine urgence.
��Continuez, je reviens, lan�a-t-elle aux filles, et elle grimpa les marches pour le rejoindre.
��Il faut qu�on parle d�un truc, dit-il en se frottant la main.
��Je suis en plein cours l�. �a ne peut pas attendre ? demanda-t-elle, alors qu�elle connaissait d�j� la r�ponse.
��Non, r�pondit-il effectivement. Il faut qu�on en parle tout de suite.
Ils quitt�rent le man�ge, accompagn�s par le bruit des chevaux.
� Hamburgsund, Erica se gara devant le caf�. La route pour venir de Fj�llbacka �tait belle, et se retrouver seule dans la voiture le temps du trajet lui avait fait du bien. Quand elle avait appel� les Wallander pour leur exposer sa requ�te, ils s��taient concert�s en murmurant tandis qu�Erica patientait. Finalement, apr�s un court moment d�h�sitation, ils avaient accept� de la rencontrer, mais dans un caf� du centre-ville plut�t que chez eux.
Elle les aper�ut d�s son entr�e dans l��tablissement et alla droit sur eux. Un peu mal � l�aise, ils se lev�rent pour la saluer. Tony, le mari, �tait un homme � la carrure imposante, avec de gros tatouages sur les avant-bras. Il portait une chemise de b�cheron et un bleu de travail. Sa femme, Berit, �tait plus menue, mais son corps mince paraissait fort et muscl�, et son visage �tait h�l�.
��Oh, vous avez d�j� pris vos caf�s ! J�avais l�intention de vous inviter, s�exclama Erica avec un hochement de t�te vers leurs tasses et leurs tartelettes amandines d�j� entam�es.
��On �tait un peu en avance, expliqua Tony. De toute fa�on, ce n�est pas � vous de payer.
��Allez donc vous commander la m�me chose, je suis s�re que vous en avez envie, dit Berit gentiment.
Erica les trouva tout de suite tr�s sympathiques. D�honn�tes gens, pensa-t-elle spontan�ment. Elle alla au comptoir commander un caf� et une viennoiserie danoise, puis retourna s�asseoir avec le couple Wallander.
��Au fait, pourquoi avez-vous pr�f�r� qu�on se voie ici ? J�aurais tr�s bien pu me rendre chez vous, comme �a vous n�auriez pas eu � vous d�placer, dit-elle, et elle croqua un bout de sa viennoiserie d�licieusement ti�de.
��Eh bien, le moment �tait mal choisi, je pense, r�pondit Berit en fixant la nappe. C�est un vrai capharna�m � la maison. On ne pouvait tout de m�me pas y recevoir quelqu�un comme vous.
��Vous me connaissez mal, �a ne m�aurait absolument pas d�rang�e.
Ce fut au tour d�Erica de se sentir g�n�e. Elle d�testait �tre trait�e diff�remment, comme si elle �tait exceptionnelle, simplement parce que de temps en temps on la voyait � la t�l� ou dans les journaux.
��Qu�est-ce que vous vouliez savoir au sujet de Louise ? demanda Tony, tirant ainsi Erica d�embarras.
Elle lui sourit avec reconnaissance et but une gorg�e de caf� avant de r�pondre. Il �tait d�licieux, fort et br�lant.
��D�abord je voudrais savoir comment vous en �tes venus � accueillir Louise, alors que son fr�re a �t� recueilli par sa grand-m�re.
Berit et Tony se consult�rent du regard comme pour d�terminer qui allait r�pondre. Ce fut Berit :
��On n�a jamais vraiment compris pourquoi la grand-m�re ne pouvait pas prendre les deux enfants. Peut-�tre �tait-ce au-dessus de ses forces, tout simplement. Et puis Louise �tait encore plus mal en point que son fr�re. Quoi qu�il en soit, la commune nous a alert�s sur une fillette de sept ans qui avait besoin d�une famille d�accueil de toute urgence, en nous pr�cisant qu�elle avait v�cu des �v�nements traumatisants. On nous l�a amen�e directement de l�h�pital, et plus tard, l�assistante sociale nous a donn� des d�tails sur le contexte.
��Elle �tait comment quand elle est arriv�e chez vous ?
Tony croisa les mains sur la table et se pencha en avant. Il fixa son regard sur un point derri�re Erica et parut remonter le temps jusqu�� l�ann�e o� ils avaient accueilli Louise.
��Elle �tait maigre comme un clou et son corps �tait constell� de bleus et de plaies. Mais, � l�h�pital, ils l�avaient d�barbouill�e et lui avaient coup� les cheveux, elle n�avait pas l�air aussi sauvage que sur les photos prises quand ils l�ont trouv�e.
��Elle �tait mignonne, tr�s mignonne, dit Berit.
��Oui, c�est vrai. Elle avait quand m�me bien besoin de se remplumer, physiquement et mentalement.
��Elle se comportait comment ?
��Elle �tait taciturne. Pendant plusieurs mois, elle n�a presque pas dit un mot, malgr� tous nos efforts. Elle se contentait de nous observer.
��Elle ne parlait pas du tout ?
Erica se demanda si elle devait prendre des notes ou pas, avant de d�cider de simplement �couter en ouvrant l�oreille et de tout �crire de m�moire plus tard. Il lui arrivait de louper des nuances dans les propos des gens quand elle essayait de noter simultan�ment.
��Si, elle disait quelques mots. Merci, soif, fatigu�e. Ce genre de choses.
��Mais elle parlait avec Tess, ajouta Berit.
��Tess ? C�est l�autre fille qui vivait avec vous ?
��Oui, Tess et Louise sont tout de suite devenues amies, expliqua Tony. Le soir, on les entendait papoter de l�autre c�t� de la cloison. Alors je suppose que c��tait juste qu�elle ne voulait pas nous parler, � nous. Elle ne faisait jamais rien dont elle n�avait pas envie.
��Qu�est-ce que vous entendez par l� ? Elle �tait turbulente ?
��Je ne dirais pas �a. Au contraire, elle avait un c�t� tr�s, disons, paisible, pr�cisa Tony en grattant son cr�ne chauve. � vrai dire, je ne sais pas trop comment la d�crire, ajouta-t-il avec un regard perplexe � Berit.
��Elle ne protestait jamais. Si on lui demandait de faire quelque chose qu�elle ne voulait pas faire, elle s�en allait, tout simplement. On avait beau la gronder, �a ne l�atteignait pas. D�un autre c�t�, c�est difficile d��tre s�v�re avec un enfant qui a travers� ce que Louise avait travers�.
��Oui, on en �tait tout retourn�s, dit Tony, et ses yeux s�assombrirent. Tout de m�me, traiter une enfant de cette mani�re, c�est inf�me.
��Elle est devenue plus bavarde avec le temps ? Je veux dire, au point de parler de ses parents ou de ce qui �tait arriv� ?
��Oui, elle s�est mise � parler progressivement, r�pondit Berit. Mais bavarde, non, elle ne l�est jamais devenue. Elle parlait peu d�elle-m�me. Elle r�pondait aux questions, mais elle �vitait de nous regarder dans les yeux, et elle ne se confiait jamais � nous. Peut-�tre qu�elle racontait � Tess des choses qu�elle avait v�cues. �a ne m��tonnerait pas. On aurait dit qu�elles vivaient dans leur propre univers, ces deux-l�.
��C��tait quoi, l�histoire de Tess ? Pourquoi vous a-t-elle �t� confi�e ? demanda Erica en engloutissant la derni�re bouch�e de sa viennoiserie.
��Elle �tait orpheline apr�s une enfance d�sastreuse, dit Tony. Le p�re �tait inexistant, et la m�re, toxicomane, est morte d�une overdose. Tess est arriv�e chez nous avant Louise. Elles avaient le m�me �ge, on les aurait prises pour des s�urs. On �tait contents qu�elles soient deux, c��tait mieux pour elles. Et puis elles nous aidaient beaucoup avec les b�tes et tout le reste. On avait eu quelques mauvaises ann�es avec des vaches malades, et beaucoup de revers � la ferme. Quatre mains suppl�mentaires et consentantes, �a vaut de l�or, et Berit et moi, on consid�re que le travail est un bon moyen de gu�rir l��me.
Il prit la main de sa femme et la serra. Ils �chang�rent un rapide sourire, et Erica eut chaud au c�ur au spectacle d�un amour qui avait surv�cu aux ann�es de labeur et de routine. C�est ce qu�elle voulait vivre avec Patrik, et elle �tait s�re d�y arriver aussi.
��Elles jouaient beaucoup ensemble, ajouta Berit.
��Oui, je me rappelle, le chapiteau� dit Tony, et le souvenir fit scintiller ses yeux. Jouer au cirque, c��tait leur truc pr�f�r�. Le p�re de Louise avait �t� artiste de cirque, �a a s�rement contribu� � enflammer l�imagination des filles. Elles s��taient fabriqu� une sorte de piste dans la grange o� elles pratiquaient toutes sortes de tours. Un jour je les ai trouv�es en train d�installer une corde entre les poutres, ces t�tes de linotte avaient l�intention de se lancer dans le funambulisme. Certes avec de la paille en dessous, mais elles auraient pu se faire tr�s mal, et on a mis le hol�. Tu t�en souviens, quand elles voulaient devenir �danseuses de corde� ?
��Oui, elles inventaient de ces choses ! Elles adoraient les animaux. Je me rappelle, quand une de nos vaches a �t� malade, elles sont rest�es � la veiller toute la nuit jusqu�au petit matin, jusqu�� ce qu�elle meure.
��Elles ne vous causaient donc jamais de probl�mes ?
��Non, pas elles. On avait d�autres enfants qui arrivaient et repartaient, et qui nous causaient bien plus de soucis. Tess et Louise se g�raient toutes seules en quelque sorte. Parfois j�avais l�impression qu�elles se coupaient de la r�alit�, et qu�on n�arrivait jamais vraiment � les atteindre. Mais elles avaient l�air en forme et elles �taient en s�curit�. Elles dormaient toujours ensemble. Quand je me glissais dans leur chambre le soir pour v�rifier que tout allait bien, je les trouvais enlac�es, visage contre visage, sourit Berit.
��La grand-m�re de Louise, est-ce qu�elle lui rendait visite ?
��Une seule fois. Je pense que Louise devait avoir dans les dix ans�
Berit chercha la confirmation de son mari qui hocha la t�te.
���a s�est pass� comment ?
���a s�est pass� r�pondit Berit en regardant de nouveau son mari qui haussa les �paules et reprit le r�cit.
��En fait, il n�y a rien eu de particulier. Elles se sont install�es dans la cuisine et Louise n�a pas prononc� un mot. Sa grand-m�re non plus n�a pas dit grand-chose. Elles se contentaient de s�observer. Tess �tait rest�e � bouder devant la porte. La grand-m�re de Louise aurait voulu la voir en t�te � t�te, mais j�ai insist� pour �tre pr�sente et elle a accept�, � contrec�ur. Louise �tait chez nous depuis trois ans. On �tait responsables d�elle et je ne savais absolument pas quelle serait sa r�action en voyant sa grand-m�re d�barquer subitement. �a aurait pu faire remonter de mauvais souvenirs, mais elle n�a rien laiss� para�tre. Elles sont rest�es assises, sans parler, sans bouger. Pour �tre tout � fait sinc�re, je n�ai pas compris pourquoi elle est venue ce jour-l�.
��Peter n��tait pas avec elle ?
��Peter ? demanda Tony. Le petit fr�re de Louise ? Non, il n�y avait que la grand-m�re.
��Et Laila ? Elle donnait de ses nouvelles � Louise ?
��Non, dit Berit. On n�a jamais eu le moindre signe de vie de sa part. J�avais beaucoup de mal � le concevoir. Comment pouvait-elle �tre aussi indiff�rente � sa propre fille ?
��Est-ce que Louise la r�clamait ?
��Non, jamais. Elle ne mentionnait jamais sa vie d�avant et on ne la pressait pas de le faire non plus. On �tait en contact permanent avec un p�dopsychologue qui nous recommandait de la laisser parler � son propre rythme. On lui posait �videmment certaines questions. Il fallait bien qu�on sache comment elle allait.
Erica hocha la t�te et r�chauffa ses mains autour de la tasse de caf�. Chaque fois que la porte s�ouvrait, un vent glacial s�engouffrait dans l��tablissement et se faufilait jusqu�� elle.
��Vous avez froid ? Prenez mon gilet, proposa Berit.
Erica comprit pourquoi ce couple avait ouvert son foyer � tant d�enfants au fil des ans. Tous deux semblaient �tre des personnes extr�mement soucieuses d�autrui.
��Merci, c�est gentil, �a va aller. Que s�est-il pass� ensuite, le jour o� elles ont disparu ? Vous vous sentez le courage d�en parler ?
��Pas de probl�me, c�est tellement loin maintenant, r�pondit Tony.
Erica vit pourtant un voile sombre passer sur son visage au souvenir de ce funeste jour d��t�. Elle avait lu le rapport de police, mais rien ne valait un r�cit de vive voix par ceux qui avaient v�cu l��v�nement.
��C��tait un mercredi en juillet. Enfin, bon, peu importe le jour de la semaine�
La voix de Tony se brisa, et Berit posa doucement sa main sur son bras. Il s��claircit la gorge et poursuivit :
��Les filles nous avaient dit qu�elles allaient se baigner. On n��tait pas du tout inquiets, elles allaient souvent � la plage toutes seules. Parfois elles restaient absentes pour la journ�e, mais elles rentraient le soir, quand la faim se faisait sentir. Sauf ce jour-l�. On a attendu, attendu, et les filles ne revenaient pas. Vers huit heures du soir, on a r�alis� qu�il avait d� arriver quelque chose. On est partis � leur recherche et comme on ne les a pas trouv�es, on a alert� la police. Ce n�est que le lendemain matin que leurs v�tements ont �t� rep�r�s sur les rochers.
��C�est vous qui les avez d�couverts, ou la police ?
��Un volontaire de la battue que la police avait organis�e, chuchota Berit en �touffant un sanglot.
��Elles ont d� �tre entra�n�es par les courants, ils sont tr�s forts � cet endroit. Leurs corps n�ont jamais �t� retrouv�s� �a a �t� une terrible trag�die.
Tony baissa les yeux. Il �tait �vident que le drame les avait profond�ment affect�s, tous les deux.
��Et apr�s ?
Erica ressentit un grand d�sarroi en pensant � la lutte des deux filles contre les courants.
��La police a fait son enqu�te, elle a conclu � un accident. Nous� eh bien, on s�est fait des reproches pendant longtemps. Mais elles avaient quinze ans apr�s tout, elles �taient capables de se prendre en charge. Avec les ann�es, on a compris qu�on n�y �tait pour rien. Une telle catastrophe �tait impossible � pr�voir. Ces deux-l� avaient suffisamment v�cu en captivit�, chez nous elles �taient libres de leurs mouvements depuis le d�but.
��Une sage d�cision, d�clara Erica, en se demandant si les enfants accueillis chez Berit et Tony r�alisaient la chance qu�ils avaient.
Elle se leva et leur tendit la main.
��Merci d�avoir pris le temps de me rencontrer. J�appr�cie vraiment, et je suis d�sol�e si notre entretien a r�veill� des souvenirs douloureux.
��Il en a aussi �veill� d�agr�ables, dit Berit en serrant chaleureusement la main d�Erica. Nous avons eu le privil�ge d�accueillir beaucoup d�enfants au fil des ans, et tous ont laiss� une empreinte. Tess et Louise �taient particuli�res et on ne les oublie pas.
Un silence pesant s��tait install� dans la maison. Comme si le vide laiss� par Victoria remplissait tout l�espace, comme s�il les remplissait, eux, mena�ant de les faire imploser.
Ils faisaient des tentatives maladroites pour partager leur deuil. Ils commen�aient � parler d�elle avant de s�interrompre au milieu d�un souvenir et de laisser les mots s��vanouir dans le n�ant. Comment la vie pourrait-elle jamais redevenir ce qu�elle avait �t� ?
Ricky savait que la police ne tarderait pas � revenir. G�sta avait d�j� appel� pour v�rifier une �ni�me fois s�ils n�avaient vraiment rien vu de suspect dans les parages � l��poque de la disparition. Ils disposaient apparemment de renseignements confirmant que leur maison avait �t� surveill�e. Ricky savait que la police allait vouloir interroger ses parents sur la relation de Victoria et Jonas, ou sur les lettres qu�il avait trouv�es. Dans un certain sens, ce serait un soulagement. C��tait lourd de porter un tel secret en plein deuil, lourd de savoir que ses parents n��taient pas au courant de tout.
��Tu peux me passer les pommes de terre ?
Son p�re tendit la main sans le regarder dans les yeux, et Ricky lui donna la casserole. C��tait �a, le genre de conversations qu�ils avaient d�sormais. Des sujets pratiques, de la vie quotidienne.
��Tu veux des carottes ?
La main de sa m�re fr�la la sienne quand elle lui avan�a le l�gumier, et elle sursauta comme si elle s��tait br�l�e. Le deuil �tait si douloureux qu�ils supportaient � peine de se toucher.
Il regarda ses parents, assis en face de lui. Sa m�re avait pr�par� le d�ner, mais les plats �taient cuisin�s � la va-vite, ils �taient aussi insipides qu�ils en avaient l�air. Ils mangeaient en silence, chacun perdu dans ses pens�es. Bient�t la police allait venir et brouiller ce silence, et Ricky comprit qu�il devait les pr�venir. Il prit son �lan.
��Il y a une chose que je dois vous dire. Au sujet de Victoria�
Ils s�arr�t�rent net et le regard�rent, comme ils ne l�avaient pas fait depuis longtemps. Son c�ur battait fort dans sa poitrine, sa bouche devint s�che, mais il se for�a � poursuivre. Il parla de Jonas, de la dispute � l��curie, de Victoria qui �tait partie en courant, des lettres qu�il avait trouv�es, des insultes et des invectives.
Ils �cout�rent attentivement, puis sa m�re baissa les yeux. Il eut le temps d�y apercevoir un dr�le d��clat. Il lui fallut un instant avant d�en comprendre la signification.
Sa m�re �tait d�j� au courant.
��Alors, il l�avait tu�e, sa femme, ou pas ?
Rita plissa le front et �couta patiemment le r�cit de Paula.
��Il a �t� condamn� pour le meurtre alors qu�il n�a cess� de clamer son innocence. Je n�ai trouv� personne qui ait travaill� sur l�affaire, mais on m�a fax� des extraits des dossiers de l�enqu�te et j�ai lu pas mal d�articles de journaux. Il n�y avait pas de preuves, que des indices.
Tout en parlant, Paula allait et venait dans la cuisine avec Lisa dans les bras. Sa fille �tait momentan�ment calme, ce qui cesserait d�s qu�elle arr�terait de marcher. Elle se demanda depuis quand elle n�avait plus fait un repas entier � table.
Johanna lui jeta un regard et, au fond d�elle, Paula se demanda si ce n��tait pas au tour de sa compagne de bercer leur fille. Le fait de l�avoir mis au monde ne signifiait pas forc�ment que c��tait � elle de s�y coller.
��Reste assis, rugit Johanna � Leo qui se mettait debout sur sa chaise Stokke entre chaque bouch�e.
��Eh ben dis donc, si je m�agitais comme �a en mangeant, je serais mince comme un fil, constata Mellberg avec un clin d��il � Leo.
��Enfin Bertil, soupira Johanna, tu es vraiment oblig� de le f�liciter en plus ? C�est d�j� assez difficile comme �a.
��Bah, quelle importance que le petit gars se tr�mousse un peu en mangeant. �a fait de l�exercice. On devrait tous en faire. Tiens, regarde.
Mellberg enfourna une bouch�e, se releva, s�assit puis r�p�ta le tout. Leo �tait mort de rire.
��Tu ne peux pas le lui dire, toi ?
Johanna se tourna vers Rita d�un air suppliant.
Paula sentit le fou rire monter. Elle savait que Johanna serait furieuse, mais elle fut incapable de se retenir. Elle rit aux larmes et elle eut presque l�impression que Lisa souriait aussi. Rita non plus ne put se retenir et, encourag�s par le public, Leo et Mellberg se levaient et se rasseyaient en cadence.
��Quel p�ch� ai-je pu commettre dans une vie ant�rieure pour me retrouver chez des fous pareils ? soupira Johanna, mais l�esquisse d�un petit sourire se dessina sur ses l�vres. D�accord, vous avez gagn�. De toute fa�on, j�ai abandonn� l�espoir de faire de cet enfant un adulte autonome et responsable.
En riant elle se pencha et embrassa Leo sur la joue.
��Parle-moi encore de ce meurtre, Paula, dit Rita quand l�ambiance dans la cuisine fut un peu retomb�e. S�il n�y avait pas de preuves, comment ont-ils pu le condamner ? En Su�de, on ne met quand m�me pas les gens en prison pour des crimes qu�ils n�ont pas commis.
Paula sourit. Depuis qu�elles �taient arriv�es du Chili dans les ann�es 1970, Rita vouait � la Su�de une adoration dont le pays n��tait pas toujours � la hauteur. Elle en avait adopt� toutes les traditions et c�l�brait les f�tes su�doises avec une fr�n�sie que m�me les militants de l�extr�me droite auraient trouv�e excessive. Les autres jours de l�ann�e, elle cuisinait des sp�cialit�s de son pays natal, mais pour la Saint-Jean et les autres grandes f�tes, le hareng traditionnel �tait le seul aliment admis dans son r�frig�rateur.
��Il y avait des indices, c�est-�-dire des �l�ments qui indiquaient qu�il �tait coupable, mais qui ne� Comment expliquer le concept ?
Mellberg se racla la gorge.
��Indices, c�est un terme juridique pour certaines circonstances qui sont plus faibles qu�un fait av�r� mais qui peuvent quand m�me mener soit � la condamnation, soit � l�acquittement d�un accus�.
Paula ouvrit de grands yeux. Elle ne s��tait pas attendue � une r�ponse de la part de Mellberg, encore moins � une r�ponse sens�e. Sa question avait �t� toute rh�torique, comme une sorte de pens�e � voix haute.
��Exactement. Et dans le cas qui nous pr�occupe, on pourrait dire que le mari d�Ingela avait un pass� qui orientait le jugement. Ses ex-petites amies, et aussi des amies d�Ingela, ont t�moign� qu�il �tait souvent agressif. � plusieurs reprises il avait frapp� sa femme et menac� de la tuer. Il n�avait pas d�alibi au moment de sa disparition, le corps a �t� retrouv� dans le bois pr�s de leur maison, et du coup l�affaire semblait r�gl�e.
��Mais maintenant vous ne le croyez plus coupable ? demanda Johanna en essuyant la bouche de Leo.
��Impossible de trancher. M�me s�il s�agit de blessures tr�s particuli�res. Et qu�il y a toujours eu des voix pour d�fendre le mari d�Ingela, des gens pour affirmer qu�il disait la v�rit�. Et pour soutenir qu�� cause de la r�ticence de la police � examiner d�autres pistes, un meurtrier se baladait en libert�.
��Est-ce qu�on peut imaginer que quelqu�un ait eu connaissance de ce meurtre et voulu le copier ? demanda Rita.
��Oui, c�est exactement ce qu�a dit Martin tout � l�heure pendant le d�briefing. Ingela a �t� tu�e il y a presque trente ans, et il serait plus logique de penser que quelqu�un imite son meurtrier plut�t que le m�me meurtrier reprenne soudain du service.
Apr�s un coup d��il sur Lisa qui semblait profond�ment endormie, Paula se rassit. Elle n�aurait qu�� manger avec sa fille dans les bras.
���a vaut le coup d�examiner le dossier de plus pr�s, en tout cas, dit Mellberg en se resservant. Je vais le b�cher ce soir pour savoir de quoi parler demain � G�teborg.
Paula �touffa un soupir. � tous les coups, Mellberg n�h�siterait pas � s�attribuer toute la gloire de sa d�couverte.
Patrik franchit la porte et regarda autour de lui, stup�fait.
��Tu as encore fait venir l�entreprise de nettoyage ? Mais non, suis-je b�te, c�est maman et Bob le Bricoleur qui sont venus ! s�exclama-t-il, et il embrassa Erica sur la joue. N�aie pas peur, montre-moi le rapport d�intervention ! Alors, qu�est-ce qu�il a r�par�, qu�est-ce qu�il a remis en �tat ?
��Mieux vaut que tu ne le saches pas, dit Erica, et elle le pr�c�da dans la cuisine o� elle �tait en train de pr�parer le d�ner.
��� ce point ? soupira-t-il.
Il s�assit et accueillit les enfants qui arriv�rent en trombe dans ses bras pour un gros c�lin. Mais repartirent aussi vite. Il y avait
��� quel moment exactement est-ce que le dragon vert a r�ussi � me d�tr�ner ? dit-il avec un sourire de travers.
��Oh, il y a fort longtemps, r�pliqua Erica, et elle se pencha pour l�embrasser. Mais pour moi, tu es toujours le num�ro un.
��Avant ou apr�s Brad Pitt ?
��Ah, d�sol�e. Tu ne lui arriveras jamais � la cheville.
Elle lui fit un clin d��il et ouvrit le placard pour sortir des verres. Patrik se leva pour l�aider � mettre la table.
��Vous en �tes o� ? Vous avancez un peu ?
Il secoua la t�te.
��Pas trop. Les r�sultats techniques se font attendre. Tout ce qu�on sait, c�est que quelqu�un semble avoir donn� r�guli�rement cinq mille couronnes � Lasse.
��Du chantage ?
��Oui, c�est notre th�orie. On essaie de ne pas s�arr�ter l�-dessus, il peut y avoir d�autres pistes, mais tout indique qu�il faisait chanter quelqu�un. Qui ? On n�en a aucune id�e pour l�instant.
��Et la r�union de demain, �a va aller ?
Erica touilla le contenu de la casserole sur la cuisini�re.
��On s�est pas mal pr�par�s. Mais Paula nous a sorti un nouveau sc�nario aujourd�hui. Il pourrait y avoir un lien avec une affaire vieille de vingt-sept ans. Le meurtre d�Ingela Eriksson de Hultsfred.
��Cette femme qui avait �t� tortur�e et battue � mort par son mari ? Qu�est-ce que �a a � voir avec Victoria ? demanda Erica en se retournant, toute surprise.
��Ah oui, c�est vrai, j�avais oubli� que tu connais l�histoire criminelle su�doise sur le bout des doigts. Alors tu devrais aussi te souvenir de ses blessures, non ?
��Non, je sais juste qu�il l�a martyris�e avant de la tuer et de la balancer dans le bois tout pr�s de leur domicile. Mais toi, tu vas me dire quel est le lien.
Elle n�arriva pas � dissimuler l�excitation dans sa voix.
��Ingela Eriksson a �t� mutil�e exactement de la m�me mani�re que Victoria.
Un instant, le silence pesa sur la cuisine.
��Tu plaisantes ?
��Non, malheureusement, confirma Patrik, et il huma l�air. Qu�est-ce que tu as pr�par� � manger ?
��Une soupe de poisson.
Elle servit la soupe dans les bols, mais Patrik vit qu�elle avait la t�te ailleurs, et il ne se trompait pas, car elle poursuivit :
��Soit son mari �tait innocent et c�est son meurtrier qui enl�ve les filles aujourd�hui, soit c�est quelqu�un qui copie le mode op�ratoire du meurtrier. Ou alors, troisi�me hypoth�se, c�est un pur hasard.
��Je ne crois pas au hasard.
��Moi non plus. Vous allez �voquer l�affaire demain � G�teborg ?
��Oui, j�ai rapport� des copies du dossier d�enqu�te, je dois les �tudier ce soir. Mellberg aussi va se documenter, a-t-il dit.
��Tu y vas avec Mellberg ?
��Oui, on file assez t�t demain. La r�union est � dix heures.
��J�esp�re vraiment qu�elle donnera des r�sultats, soupira Erica en scrutant son mari. Tu as l�air fatigu�. Vous devez r�soudre cette affaire rapidement, c�est important, mais tu dois aussi faire attention � toi.
��Oui oui, j�y pense. Je connais mes limites. � propos de fatigue, comment allait Anna aujourd�hui ?
Erica parut r�fl�chir � sa r�ponse.
��Tr�s honn�tement, je ne sais pas. Je n�arrive pas � percer sa carapace. Elle s�est enfouie dans la culpabilit�, et je ne sais pas comment l�aider � affronter la r�alit�.
��Ce n�est peut-�tre pas � toi de le faire, sugg�ra-t-il, mais il savait qu�il parlait � une sourde.
��Je vais voir avec Dan, trancha-t-elle, marquant ainsi que le sujet Anna �tait clos.
Patrik comprit et n�insista pas. L�inqui�tude pour sa s�ur pesait sur Erica, et quand elle aurait envie d�en parler, elle le ferait. En attendant, elle pr�f�rait y r�fl�chir toute seule.
��Au fait, je vais avoir besoin d�une cellule d�aide psychologique, annon�a Erica en se resservant de soupe.
��Et pourquoi donc ? Qu�est-ce qu�elle a encore fait, ma m�re ?
��Kristina est totalement innocente cette fois. D�ailleurs, je pense qu�une aide psychologique ne suffira pas. Il faudra sans doute carr�ment m�effacer la m�moire, maintenant que j�ai vu Mellberg quasi nu.
Patrik �clata d�un tel rire qu�il faillit avaler sa soupe de travers.
���a, c�est une vision qu�on n�est pas pr�s d�oublier, ni toi ni moi. Et on est cens�s tout partager, pour le meilleur et pour le pire� Essaie juste de ne pas l�avoir en t�te quand on fait l�amour !
Erica lui jeta un regard horrifi�.
Les limites du normal s�effa�aient peu � peu. Laila le voyait, le comprenait, mais elle ne r�sistait pas vraiment � la volont� de Vladek. C��tait plus simple ainsi. Elle savait que ce n��tait pas bien, mais elle avait envie parfois, l�espace d�un instant, de faire comme s�ils menaient une vie ordinaire.
Les histoires que leur racontait Vladek continuaient de les fasciner. Elles reliaient l�extraordinaire au banal, l��pouvantable au fantastique. Souvent ils restaient ensemble autour de la table, avec juste une petite lampe allum�e. Dans la p�nombre de la cuisine, ils se laissaient entra�ner corps et �me par ses r�cits. Ils entendaient les applaudissements du public, voyaient les funambules danser haut sous le chapiteau, riaient des clowns et de leurs farces, ils �taient emport�s par la gracieuse princesse de cirque en �quilibre sur le dos de son cheval paillet� et empanach�. Mais avant tout, ils voyaient Vladek et ses lions dans le man�ge. Fort et fier, ma�tre des fauves. Pas parce qu�il avait un fouet � la main, comme le croyait le public, mais parce que les lions le respectaient et l�aimaient. Ils avaient confiance en lui, et ils lui ob�issaient.
Son meilleur tour, le clou du spectacle, c��tait lorsque, au m�pris de la mort, il passait sa t�te dans la gueule d�un lion. Les spectateurs, muets, n�en croyaient pas leurs yeux. Le num�ro du feu aussi faisait son effet. Quand la lumi�re s��teignait dans le chapiteau, l�inqui�tude se r�pandait dans le public. Les spectateurs s�agrippaient � la main de leurs voisins � l�id�e qu�il y avait l� des b�tes sauvages capables de voir dans le noir qui les consid�raient peut-�tre comme des proies. Puis l�obscurit� �tait soudain rompue par les anneaux enflamm�s d�un feu hypnotique. Les lions bravaient leur crainte et les traversaient d�un bond souple, se fiant au dompteur qui exigeait d�eux cet exploit.
Laila se disait alors qu�elle aurait aim� voir une telle lumi�re dissiper ses propres t�n�bres. Avoir de nouveau confiance en quelqu�un.
Dans le petit matin glac�, Helga arpentait les rues d�sertes de Fj�llbacka. En �t�, la petite ville vibrait d�animation. Les magasins �taient ouverts, les restaurants bond�s, dans le port les voiliers s�amarraient � couple et le moindre recoin fourmillait d�estivants. En hiver, en revanche, le calme r�gnait. Tout �tait ferm�, comme si Fj�llbacka hibernait en attendant un nouvel �t�. Helga avait toujours pr�f�r� cette saison morne, qui lui offrait un peu de tranquillit� � la maison. Aux beaux jours, Einar rentrait souvent ivre et d�humeur particuli�rement m�chante.
Depuis sa maladie, les choses avaient chang�. Les mots �taient la seule arme qui lui restait, mais ils n�avaient plus le pouvoir de la blesser. Personne ne pouvait la blesser, hormis Jonas. Lui connaissait ses points faibles et savait d�tecter ses moments de fragilit�. Elle avait pourtant envie de le prot�ger, ce qui �tait absurde. Il �tait un homme adulte, grand et fort, mais cela n�avait aucune importance. Il avait encore besoin d�elle et elle le d�fendrait envers et contre tout.
En d�passant la place Ingrid-Bergman, son regard se tourna vers la mer gel�e. Elle adorait l�archipel. Son p�re �tait p�cheur et l�avait souvent amen�e � bord de son bateau. Ces balades avaient cess� apr�s son mariage avec Einar. Lui qui venait de l�int�rieur du pays ne s��tait jamais habitu� aux caprices de la mer. Si les hommes devaient aller sur l�eau, ils seraient n�s avec des ou�es, marmonnait-il. Jonas n�avait jamais appr�ci� la navigation non plus, si bien que Helga, qui vivait sur la c�te, face au plus beau des archipels, n�avait plus mis le pied sur un bateau depuis ses dix-sept ans.
Pour la premi�re fois depuis de nombreuses ann�es, elle en ressentit une nostalgie douloureuse. Aujourd�hui, une glace �paisse recouvrait la mer, emprisonnant les bateaux qui n�avaient pas �t� sortis pour l�hiver. En �a, ils lui ressemblaient. Elle s��tait sentie comme eux toute sa vie adulte : si pr�s de son �l�ment, et pourtant incapable de se lib�rer de sa captivit�.
C��tait gr�ce � Jonas qu�elle avait surv�cu. Son amour pour lui �tait si fort qu�il faisait p�lir tout le reste. Depuis qu�il �tait n�, elle s��tait pr�par�e � faire obstacle au train fou qui se pr�cipitait pour le broyer. Elle �tait absolument pr�te. Tout ce qu�elle faisait pour Jonas, elle le faisait avec joie.
Elle s�arr�ta devant le buste d�Ingrid Bergman. Jonas et elle �taient venus le jour de la c�r�monie de d�voilement. La rose cr��e en l�honneur de l�actrice avait �galement �t� pr�sent�e � cette occasion. Jonas s��tait montr� tr�s impatient. Les enfants d�Ingrid devaient y assister, et m�me la petite amie de son fils : Caroline de Monaco. Jonas �tait � un �ge o� l�imaginaire est peupl� de chevaliers et de dragons, de princes et de princesses. Il aurait pr�f�r� rencontrer un chevalier, mais une princesse ferait l�affaire. C��tait �mouvant de le voir, tout excit�, se pr�parer pour le grand �v�nement. Il s��tait peign� les cheveux avec de l�eau, et il avait cueilli un bouquet de fleurs du jardin, des c�urs-de-Marie et des campanules qui avaient largement eu le temps de faner dans sa main moite avant qu�ils n�arrivent sur la place. Cruel comme toujours, Einar s��tait moqu� de lui, mais pour une fois, Jonas avait ignor� son p�re. Il se pr�parait � voir une v�ritable princesse.
Helga se rappelait encore son expression de stupeur et de d�ception quand elle lui avait d�sign� Caroline. La l�vre inf�rieure tremblante, il l�avait regard�e en disant :
��Mais maman, on dirait une dame ordinaire.
Dans l�apr�s-midi, apr�s la c�r�monie, elle avait trouv� tous ses livres de contes abandonn�s dans l�arri�re-cour. Jet�s aux oubliettes. Jonas n�avait jamais su g�rer les d�ceptions.
Elle respira profond�ment, fit demi-tour, quitta la place et rentra � la maison. C��tait � elle de lui �pargner les d�ceptions. Les grandes comme les petites.
Le commissaire Palle Viking, qui avait �t� d�sign� pr�sident de s�ance, s��claircit la gorge.
��Soyez les bienvenus � l�h�tel de police de G�teborg. Je tiens � vous remercier pour la bonne collaboration entre les districts. Nous aurions sans doute d� nous r�unir bien plus t�t, mais vous connaissez la lourdeur et l�inefficacit� de la coop�ration interr�gionale. Mais qui sait, l�avenir montrera peut-�tre que c��tait justement le bon moment, dit-il, puis il baissa les yeux et ajouta : Le fait que Victoria Hallberg ait �t� retrouv�e dans un tel �tat est bien entendu une trag�die. Mais cela nous donne aussi une indication sur ce qui a pu arriver aux autres filles, et, corollairement, des informations qui nous permettront de progresser dans nos enqu�tes.
��Il parle toujours comme �a ? chuchota Mellberg.
��Mmm, fit Patrik. Il a fait l��cole de police assez tard, mais sa carri�re a �t� fulgurante. Il para�t qu�il est tr�s dou�. Avant, il �tait chercheur en philosophie.
��Rien que �a ! Et ce patronyme ? Il a chang� de nom, je suppose.
��Non, mais il lui va comme un gant, tu ne trouves pas ?
��Tu l�as dit, bouffi ! Il ressemble � � comment il s�appelle d�j�, le Su�dois qui se battait contre Rocky ?
��Ce n�est pas faux� sourit Patrik, car Mellberg avait raison, Palle Viking �tait une copie conforme de Dolph Lundgren.
Mellberg se pencha vers Patrik pour chuchoter encore quelques mots, mais celui-ci le fit taire :
��Il vaut mieux qu�on �coute le Viking maintenant.
Entre-temps, le commissaire avait poursuivi son introduction.
��Je propose de faire un tour de table pour que chaque district explique o� il en est de son enqu�te. Nous avons d�j� partag� la plus grande partie de nos donn�es, mais j�ai quand m�me veill� � ce que vous disposiez de dossiers avec des r�sum�s actualis�s de l��tat des recherches. Vous aurez aussi des copies des entretiens film�s que nous avons men�s avec les proches des victimes. Une initiative appr�ciable, dont je voudrais remercier Tage.
Il fit un signe de t�te vers un homme trapu � la moustache fournie, responsable de l�enqu�te sur la disparition de Sandra Andersson.
Lorsque Jennifer Backlin avait disparu, six mois apr�s Sandra, on avait commenc� � suspecter un lien, et Tage avait recommand� � la police de Falsterbo de suivre son exemple et de filmer les entretiens avec la famille. L�id�e �tait de laisser les proches communiquer leurs observations sur la disparition en toute tranquillit�. En se rendant � leur domicile, les enqu�teurs pouvaient aussi se faire une meilleure id�e de la personnalit� de la disparue. Les districts concern�s avaient suivi le conseil, et les vid�os �taient maintenant � la disposition de tous.
Chaque disparition �tait mat�rialis�e sur une grande carte de la Su�de affich�e au mur. M�me s�il avait exactement la m�me dans son commissariat, Patrik plissa les yeux pour tenter de distinguer une sorte de sch�ma. Mais il ne voyait aucun lien entre les diff�rentes localisations, � part qu�elles �taient situ�es au sud-ouest et au centre de la Su�de. Il n�y avait pas d��pingles au-del� de V�ster�s, ni � l�est ni au nord.
��Tu veux bien commencer, Tage ? dit Palle en faisant un signe � l�enqu�teur de Str�msholm, qui se leva et alla prendre sa place.
L�un apr�s l�autre, ils s�avanc�rent ensuite pour rendre compte de toutes les facettes de leur enqu�te. Tr�s d��u, Patrik constata qu�ils ne lui apportaient rien de nouveau. Les m�mes informations incompl�tes figuraient dans les dossiers qu�il avait d�j� �tudi�s. Il comprit qu�il n��tait pas le seul � avoir ce sentiment, car le climat de la salle s�assombrit.
Mellberg fut le dernier � prendre la parole, puisque Victoria �tait la derni�re sur la liste des filles disparues. Du coin de l��il, Patrik le vit se tr�mousser d�impatience � l�id�e d��tre sous les feux de la rampe. Il esp�rait du fond du c�ur que Mellberg �tait pr�t et qu�il avait r�vis� ses le�ons, au moins un peu.
��Salut � tous ! d�marra-t-il, comme d�habitude incapable de cerner l�ambiance et encore moins de s�y adapter.
Il obtint un vague murmure pour toute r�ponse. Mon Dieu, se dit Patrik, quelle catastrophe ! Mais � sa grande surprise, Mellberg fit un expos� pertinent de leur enqu�te et des th�ories sur le ravisseur qu�avait propos�es Gerhard Struwer. Par moments, il parut m�me comp�tent. Patrik retint son souffle quand Mellberg aborda le point dont les autres enqu�teurs n�avaient pas encore pris connaissance.
��Au commissariat de Tanumshede, nous avons la r�putation d�accomplir un travail particuli�rement efficace, vous le savez sans doute.
Patrik �touffa un reniflement. Les coll�gues autour de lui laiss�rent spontan�ment �chapper quelques petits rires �touff�s.
��Un de nos policiers a trouv� un lien entre Victoria Hallberg et un homicide bien plus ancien.
Mellberg marqua une pause oratoire en guettant la r�action qui ne se fit pas attendre : le silence s�installa et les dos se redress�rent. Il poursuivit :
��Est-ce que quelqu�un se souvient du meurtre d�Ingela Eriksson ? � Hultsfred ?
Plusieurs policiers hoch�rent la t�te et un des hommes de V�ster�s r�pondit :
��On l�a retrouv�e assassin�e dans le bois derri�re sa maison, elle avait subi les pires tortures. Son mari a �t� condamn� pour meurtre, alors qu�il se disait innocent.
��Exact. Il est mort ensuite, en prison. Le cas reposait sur de simples indices, et il y a tout lieu de croire que le mari �tait effectivement innocent. Il soutenait qu�il se trouvait seul � la maison le soir o� sa femme a disparu. Elle avait dit qu�elle allait chez une amie, mais d�apr�s l�amie en question, ce n��tait pas vrai. Toujours est-il qu�il n�avait pas d�alibi et aucun t�moin pour �tayer ses affirmations. D�apr�s le mari, sa femme �tait � la maison dans la journ�e et ils avaient re�u la visite d�un individu ayant r�pondu � une petite annonce qu�ils avaient pass�e, mais la police n�a jamais retrouv� l�homme en question. Puisque l��poux �tait connu pour avoir maltrait� des femmes, y compris son �pouse, l�attention de la police s�est imm�diatement focalis�e sur lui. Les enqu�teurs ne semblent pas s��tre int�ress�s � d�autres pistes.
��Mais quel rapport avec nos disparitions ? demanda le policier de V�ster�s. �a s�est pass� il y a pas loin de trente ans ?
��Vingt-sept pr�cis�ment. Eh bien, le fait est� dit Mellberg en marquant une autre pause oratoire pour donner du relief � ce qu�il �tait sur le point de l�cher� qu�Ingela Eriksson pr�sentait exactement les m�mes mutilations que Victoria.
Il y eut un long silence.
��Peut-on avoir affaire � un
��Possible, oui.
��C�est le plus probable. �a ne peut pas �tre le m�me tueur. Pourquoi laisserait-il s��couler tant d�ann�es ?
Tage consulta les autres du regard. Certains �mirent des marmonnements d�approbation.
��En effet, dit Palle en se tournant � moiti� sur sa chaise pour que tout le monde l�entende. Ou alors il a �t� emp�ch� de commettre d�autres crimes pendant toutes ces ann�es. Parce qu�il �tait en prison ou � l��tranger. Nous avons aussi pu rater des victimes. Six mille personnes disparaissent chaque ann�e en Su�de, il y a peut-�tre parmi elles des filles qui ont �chapp� � tout rapprochement avec cette affaire. Nous devons donc envisager la possibilit� que ce soit le m�me coupable. D�un autre c�t�, dit-il en levant l�index, nous ne devons pas prendre pour argent comptant que le lien existe. �a peut aussi �tre un hasard.
��Les blessures sont identiques, protesta Mellberg. Dans le moindre d�tail. Vous n�avez qu�� regarder le rapport de l�enqu�te, nous avons apport� des copies.
��Prenons une pause de lecture, voulez-vous ? dit Palle Viking.
Les enqu�teurs se lev�rent et prirent chacun une copie sur la table. Ils entour�rent Mellberg et lui pos�rent des questions, et toute cette attention le fit rayonner comme un soleil.
Patrik leva un sourcil. Son chef ne s��tait pas attribu� la gloire de la d�couverte, ce qui l��tonnait. Mellberg avait donc ses instants de lucidit�. Mais il serait bon qu�il garde en t�te la raison de leur pr�sence ici. Cinq filles disparues. Dont une �tait morte.
Comme d�habitude, Marta �tait matinale. Les t�ches � l��curie ne pouvaient pas attendre. Jonas, de son c�t�, s��tait lev� encore plus t�t, pour se rendre dans une ferme voisine soigner un cheval qui souffrait d�une colique s�v�re. Elle b�illa. Ils avaient discut� tard la veille, et n�avaient pas eu leur quota de sommeil.
Son portable vibra et elle le sortit de sa poche pour v�rifier l��cran. Helga les invitait, Molly et elle, � venir prendre le caf�. Elle avait d� guetter par la fen�tre, voir que sa petite-fille n��tait pas all�e au coll�ge, et voulait sans doute savoir pourquoi. Molly s��tait en effet plainte d�avoir mal au ventre et, pour une fois, Marta avait fait semblant de croire son pi�tre mensonge.
��Molly, mamie veut qu�on passe prendre le caf�.
��On est oblig�es ? fit la voix de Molly dans un des box.
��Oui, on est oblig�es. Allez, viens.
��Mais j�ai mal au ventre, g�mit-elle.
��Si tu peux venir � l��curie, tu es s�rement capable d�aller chez mamie. D�p�che-toi, comme �a, ce sera fait. Ils se sont disput�s hier, Jonas et elle, et je pense que �a arrangerait ton p�re qu�on enterre la hache de guerre.
��Mais moi, je voulais pr�parer Scirocco et faire une s�ance d�entra�nement.
La t�te basse, Molly surgit dans l�all�e centrale de l��curie.
��Alors que tu as mal au ventre ? s��tonna Marta, et elle re�ut un regard furieux en retour. Tu auras tout l�apr�s-midi pour �a. On boit son caf� vite fait, et apr�s tu t�entra�neras tant que tu voudras. Ma premi�re le�on n�est qu�� dix-sept heures.
��Bon, d�accord, marmonna-t-elle.
En traversant la cour, Marta serra les mains d�agacement. Sa fille avait tout eu sur un plateau d�argent. Elle ignorait ce que c��tait d��tre oblig� de se d�brouiller toute seule, d�avoir une enfance malheureuse. Parfois Marta bouillonnait d�envie de lui montrer � quoi pouvait ressembler la vie quand on n��tait pas aussi g�t� qu�elle.
��On est l�, lan�a-t-elle en entrant sans frapper chez sa belle-m�re.
��Venez vous installer. J�ai fait un quatre-quarts, et je vous ai pr�par� du th�.
Helga se retourna quand elles arriv�rent dans la cuisine. Elle �tait l�arch�type de la grand-m�re, avec un tablier tach� de farine nou� autour de la taille et les cheveux gris encadrant son visage tel un nuage.
Molly fron�a le nez.
��Du th� ? Moi, je veux du caf�.
��Moi aussi, je pr�f�rerais du caf�, dit Marta en s�installant.
��Je viens de me rendre compte qu�il n�y en a plus. Je n�ai pas eu le temps de faire des courses. Avec une cuill�r�e de miel, �a devrait passer, trancha-t-elle en montrant un pot sur la table.
Marta le prit et fit couler une grosse cuill�r�e ambr�e dans sa tasse.
��J�ai appris que tu as un concours ce week-end ? l�cha Helga en poussant l�assiette avec le quatre-quarts vers elles.
Molly sirota la boisson br�lante.
��Ben oui, celui de samedi dernier m�est pass� sous le nez, alors hors de question que je loupe le prochain.
���a va s�rement bien se passer. Et papa et maman vont t�accompagner, tous les deux ?
��Oui, bien s�r.
��Vous en avez du courage, toujours par monts et par vaux, dit Helga � Marta avec un soupir. Mais c�est ce qu�il faut. Des parents qui se mobilisent par tous les temps.
Marta lui lan�a un regard suspicieux. D�habitude Helga n��tait pas aussi positive.
��Eh oui. Les entra�nements se sont bien pass�s. Je crois qu�on a nos chances.
Malgr� elle, Molly se d�rida. C��tait tellement rare que sa m�re la f�licite.
��Tu as du talent, toi. Oui, vous avez du talent toutes les deux, sourit Helga. Quand j��tais jeune, je r�vais de faire du cheval, moi aussi, mais je n�en ai jamais eu l�occasion. Et puis j�ai rencontr� Einar.
Son sourire s��teignit et son visage se ferma. Marta l��tudia en silence, pendant qu�elle remuait son th�. Oui, Einar avait le don d��teindre les sourires, elle en savait quelque chose.
��Vous vous �tes rencontr�s comment, papi et toi ? demanda Molly, et Marta fut surprise par l�int�r�t soudain de sa fille pour quelqu�un d�autre qu�elle-m�me.
��� un bal � Fj�llbacka. Ton grand-p�re �tait tr�s beau � cette �poque.
��Ah bon ? s��tonna Molly, qui gardait tr�s peu de souvenirs de son grand-p�re avant qu�il ne soit condamn� � un fauteuil roulant.
��Oui, et ton papa lui ressemble beaucoup. Attends, je vais te chercher une photo.
Helga se leva, alla dans le salon et revint avec un album qu�elle feuilleta jusqu�� ce qu�elle trouve le clich� voulu.
��Regarde, �a c�est ton grand-p�re au temps de sa splendeur.
Le ton de Helga �tait �trangement amer.
��Waouh, carr�ment canon ! C�est vrai qu�il ressemble � papa. C�est dr�le parce que papa n�est pas sp�cialement beau, enfin je veux dire, on peut pas voir ces choses-l� quand c�est votre p�re. Il a quel �ge, l� ?
��Dans les trente-cinq ans.
��Et c�est quoi cette voiture ? C�est la v�tre ? demanda-t-elle en montrant le v�hicule contre lequel Einar s�appuyait.
��Non, c�est une de celles qu�il achetait et r�novait. Une Amazon magnifiquement restaur�e. On peut dire ce qu�on veut, pour les voitures, il savait faire.
De nouveau ce ton amer et, �tonn�e, Marta regarda sa belle-m�re en buvant une autre gorg�e de th� au miel.
��J�aurais aim� conna�tre papi � l��poque, avant qu�il soit malade, d�clara Molly.
��Oui, je comprends. Ta maman le connaissait, tu n�as qu�� lui poser des questions, r�pliqua Helga.
��Je n�y avais jamais pens�. Je le voyais surtout comme le vieil acari�tre au premier �tage, dit Molly avec le franc-parler des adolescents.
��Le vieil acari�tre au premier �tage. Oui, c�est une bonne description, rit Helga.
Marta lui sourit en retour. Sa belle-m�re �tait vraiment diff�rente aujourd�hui. Pour un tas de raisons, plus ou moins �videntes, elles ne s��taient jamais aim�es. Aujourd�hui, cependant, Helga n��tait pas aussi fade que d�habitude et Marta s�en r�jouit. Mais �a n�allait s�rement pas durer. Elle croqua un bout de g�teau. Bient�t elles en auraient fini, avec cette visite de politesse.
Un silence indescriptible r�gnait � la maison. Les petits �taient au jardin d�enfants, Patrik � G�teborg, et cela signifiait qu�elle allait pouvoir travailler en paix. Elle avait descendu ses dossiers dans le s�jour dont le sol se trouvait maintenant jonch� de documents. Elle venait de minutieusement lire et relire le dossier de l�enqu�te sur le meurtre d�Ingela Eriksson. Il lui avait fallu d�ployer des tr�sors de persuasion pour obtenir une des copies que Patrik devait apporter � sa r�union. Les ressemblances avec les mutilations de Victoria �taient hallucinantes.
Elle avait aussi relu toutes ses notes, celles de ses rencontres avec Laila, de la conversation avec sa s�ur, avec les parents d�accueil de Louise, et celles des d�clarations du personnel de l��tablissement. Plusieurs heures d�entretiens qu�elle avait men�s pour tenter de comprendre ce qui s��tait pass� le jour o� Vladek Kowalski avait �t� tu�, et pour �tablir un lien entre son meurtre et la disparition de cinq jeunes filles.
Elle se mit debout et essaya d�avoir une vue d�ensemble du mat�riel devant elle. Qu�est-ce que Laila voulait lui dire que pour une raison ou une autre elle n�arrivait pas � verbaliser ? D�apr�s le personnel, elle n�avait eu de contact avec personne d�ext�rieur � l��tablissement pendant toutes ces ann�es. Elle n�avait pas re�u de visites, pas de coups de fil, pas de�
Erica s�arr�ta net. Elle avait oubli� de v�rifier si Laila recevait ou envoyait du courrier ! Quelle impardonnable �tourderie ! Elle prit son t�l�phone et composa le num�ro du centre de d�tention qu�elle connaissait par c�ur.
��Bonjour, Erica Falck � l�appareil.
La gardienne qui prit l�appel sembla l�identifier.
��Bonjour Erica. C�est Betty. Vous voulez faire une visite ?
��Non, pas de visite aujourd�hui. Je voudrais juste v�rifier un truc. Est-ce que Laila a re�u du courrier pendant son internement ? Est-ce qu�elle en a envoy� ?
��Oui, elle a re�u des cartes postales. Et quelques lettres aussi, il me semble.
��Ah bon ? Vous savez de qui ? demanda Erica, qui ne s�attendait pas � cette r�ponse.
��Non, mais il y a peut-�tre quelqu�un d�autre ici qui le sait. Quoi qu�il en soit, il n�y avait rien d��crit sur les cartes postales. Et elle ne les a jamais accept�es.
��Comment �a ?
��� ma connaissance, elle voulait � peine les toucher. Elle nous a demand� de les jeter. Mais on les a conserv�es, au cas o� elle changerait d�avis.
��Ah, elles existent donc encore ? Je pourrais les voir ?
Erica eut du mal � cacher son excitation.
Apr�s avoir re�u la promesse de pouvoir les examiner, Erica raccrocha, assez perplexe. Cela avait forc�ment une signification. Mais elle n�arrivait pas � voir laquelle.
G�sta se gratta les cheveux. Il se sentait seul au commissariat. � part lui, il n�y avait qu�Annika. Patrik et Mellberg �taient � G�teborg, et Martin �tait parti � S�lvik pour faire du porte-�-porte pr�s de la baignade. Les plongeurs n�avaient toujours pas trouv� de corps, mais c��tait peut-�tre normal vu les conditions m�t�orologiques difficiles. De son c�t�, il avait interrog� plusieurs amis de Lasse, aucun n��tait au courant pour l�argent. Il envisageait maintenant de se rendre � Kville afin de questionner les dirigeants de la congr�gation.
Il s�appr�tait � se lever quand le t�l�phone sonna. Il se jeta sur le combin�. Pedersen.
��D�j� ! C��tait rapide ! Qu�avez-vous trouv� ?
Il �couta attentivement.
��C�est vrai ? Quoi ?
Apr�s avoir pos� quelques questions, il raccrocha et resta fig� un instant. Les pens�es fusaient, il ne savait pas comment interpr�ter ce qu�il venait d�apprendre.
Il enfila sa veste et passa presque en courant devant Annika � l�accueil.
��Je file � Fj�llbacka.
��Qu�est-ce que tu vas y faire ? lan�a-t-elle derri�re lui, mais il avait d�j� franchi la porte.
Alors qu�il ne fallait que vingt minutes pour aller de Tanumshede � Fj�llbacka, le trajet lui parut interminable. Il se demanda s�il n�aurait pas d� tenir Patrik au courant des r�sultats de Pedersen, mais conclut qu�il �tait inutile de le d�ranger. Autant se mettre tout de suite au boulot, et avoir ainsi du nouveau � lui pr�senter � son retour. Prendre des initiatives, telle �tait la consigne. Et il �tait parfaitement capable de se d�brouiller seul pour ce qu�il avait � faire.
Arriv� � la ferme des Persson, il sonna et dut attendre un moment qu�un Jonas tout juste sorti du lit vienne lui ouvrir.
��Je vous ai r�veill� ? demanda G�sta en consultant sa montre qui indiquait treize heures.
��J�ai eu une urgence t�t ce matin, et j�ai voulu rattraper les heures de sommeil perdues. Entrez, ce n�est pas grave. De toute fa�on, je suis lev� maintenant.
Il fit une tentative pour arranger ses cheveux �bouriff�s. G�sta le suivit dans la cuisine o� il prit place bien que Jonas ne l�ait pas invit� � le faire. Il d�cida d�aller droit au but.
��Vous connaissiez Lasse ? Bien ? Tr�s bien ?
��Je dirais que je ne le connaissais pas du tout. Je lui disais bonjour de temps en temps quand il venait chercher Tyra � l��curie, c�est tout.
��J�ai des raisons de croire que ce n�est pas vrai.
Jonas �tait toujours debout et les coins de sa bouche se mirent � tressaillir d�irritation.
��Vous commencez � me fatiguer. Qu�est-ce que vous cherchez, l� ?
��Je pense que Lasse �tait au courant de votre relation avec Victoria. Et qu�il vous faisait chanter.
Jonas �carquilla les yeux.
��Vous n��tes pas s�rieux ?!
Sa stupeur paraissait authentique et un instant G�sta eut des doutes sur la th�orie qu�il avait d�velopp�e apr�s sa conversation avec Pedersen. Puis il se reprit. Il ne pouvait pas en �tre autrement, et il n�aurait aucun mal � le prouver.
��Autant admettre les faits tout de suite. Nous allons analyser vos appels t�l�phoniques et votre compte bancaire, et nous verrons imm�diatement que vous avez �t� en contact et que vous avez retir� des esp�ces pour le payer. Vous pouvez nous �pargner ce travail en disant tout de suite ce qu�il en est.
��Sortez d�ici ! cria Jonas en montrant la porte. �a suffit comme �a !
��On le trouvera �crit noir sur blanc, poursuivit G�sta. Qu�est-ce qu�il s�est pass� ensuite ? Il en voulait davantage ? Vous en avez eu marre de ses exigences et vous l�avez tu� ?
��Je veux que vous partiez, maintenant.
La voix de Jonas �tait glaciale. Il raccompagna G�sta dans le vestibule et le poussa presque dehors.
��Je sais que j�ai raison, dit G�sta, un pied sur la premi�re marche d�escalier.
��Vous vous trompez. Premi�rement, je n�avais pas d�aventure avec Victoria, et deuxi�mement, Terese affirme que Lasse a disparu entre samedi matin et dimanche dans la matin�e ; or, j�ai un alibi pour tout ce temps-l�. La prochaine fois que je vous verrai, j�attends vos excuses. Et je rendrai compte de mon alibi � un de vos coll�gues si on me le demande. Pas � vous.
Jonas referma la porte et G�sta sentit le doute s�immiscer. Se pouvait-il qu�il se trompe, alors que tous les morceaux semblaient si bien s�imbriquer ? Il en aurait bient�t le c�ur net. Une autre visite � faire, puis il s�attaquerait aux relev�s bancaires de Jonas et � l�historique de ses appels. Ils seraient �loquents. Et il pourrait toujours parler d�alibi, ce serait du pipeau.
�a ne devrait plus tarder. Laila avait le pressentiment qu�elle recevrait une carte postale d�un jour � l�autre. La premi�re �tait arriv�e par la poste deux ans plus t�t. Depuis il y en avait eu quatre au total. Quelques jours apr�s arrivait la lettre contenant les coupures de journaux. Les cartes �taient vierges, mais peu � peu elle avait devin� le message.
Elle avait demand� au personnel de les jeter parce qu�elle en avait peur. En revanche, elle avait conserv� les coupures de presse. Chaque fois qu�elle les sortait de leur cachette, elle esp�rait en comprendre davantage sur la menace qui n��tait plus dirig�e uniquement contre elle.
Elle �tait fatigu�e, et s�allongea sur le lit. Dans un instant, elle aurait encore un de ces entretiens th�rapeutiques st�riles. Elle avait mal dormi cette nuit, assaillie de cauchemars sur Vladek et sur Fille. Elle ne comprenait pas comment l�anormal �tait peu � peu devenu la norme. Ils avaient lentement �t� transform�s, jusqu�� ne plus se reconna�tre eux-m�mes.
��C�est l�heure, Laila !
Ulla frappa � sa porte ouverte et Laila se releva p�niblement. Sa fatigue empirait de jour en jour. Les cauchemars, l�attente, les souvenirs du d�raillement lent et inexorable. Elle l�avait tant aim�. Son pass� �tait si diff�rent du sien� jamais elle n�aurait imagin� qu�elle rencontrerait un homme comme lui, et pourtant, ils avaient form� un couple. Cela lui avait paru la chose la plus naturelle au monde, jusqu�� ce que le mal prenne le dessus et an�antisse tout.
��Tu viens, Laila ?
Elle obligea ses jambes � bouger. C��tait comme marcher dans l�eau. La peur l�avait si longtemps emp�ch�e de parler, emp�ch�e d�entreprendre quoi que ce soit. Et elle avait toujours peur. Elle �tait terroris�e. Mais le sort des filles disparues l�avait profond�ment touch�e et elle ne pouvait plus se taire. Elle avait honte de sa l�chet�, honte d�avoir laiss� le mal faucher des vies innocentes. Rencontrer Erica �tait un d�but, elle finirait peut-�tre par trouver le courage de lui r�v�ler la v�rit�. Elle pensait � ce qu�on disait : les battements d�ailes d�un papillon d�un c�t� de la plan�te pouvaient provoquer une temp�te � l�autre bout. C��tait peut-�tre ce qui allait bient�t se passer.
��Laila ?
��J�arrive, soupira-t-elle.
La terreur labourait son corps. O� qu�elle regarde, elle ne rencontrait que des abominations. Par terre des serpents aux yeux luisants, aux murs un fourmillement d�araign�es et de cafards. Elle hurla, et l��cho se propagea en un ch�ur d��pouvante. Elle se d�menait pour s��loigner des b�tes, mais quelque chose la tenait prisonni�re, et plus elle tentait de se d�gager, plus �a lui faisait mal. Au loin, elle entendit quelqu�un l�appeler, �nergiquement, et elle voulut avancer vers la voix autoritaire. De nouveau elle fut retenue, et la douleur exacerba la panique.
��Molly !
La voix per�a � travers ses propres cris et tout sembla s�interrompre un instant. Son pr�nom �tait r�p�t�, sur un ton plus calme maintenant, plus bas, et elle vit les bestioles se dissoudre lentement et dispara�tre comme si elles n�avaient jamais exist�.
��Ce sont des hallucinations.
Les paroles de Marta r�sonn�rent, claires et nettes.
Molly plissa les yeux et essaya de percer l�obscurit�. Elle �tait allong�e. Son esprit �tait confus, elle ne comprenait rien. O� �taient pass�s les serpents et les cafards ? Ils �taient bel et bien l� une seconde plus t�t, elle les avait vus de ses propres yeux.
���coute-moi. Rien de tout ce que tu vois n�est r�el.
��D�accord, dit-elle, la bouche s�che, et elle essaya encore une fois de bouger en direction de la voix de Marta. A�e, je suis coinc�e.
Elle donna un coup avec sa jambe, sans parvenir pour autant � se d�gager. Il faisait nuit noire autour d�elle et elle comprit que Marta avait raison. Les b�tes ne pouvaient pas �tre r�elles, elle n�aurait pas pu les voir dans ces t�n�bres. Elle eut l�impression que les murs se resserraient autour d�elle, et ses poumons manquaient d�oxyg�ne. Elle entendait sa propre respiration, courte et superficielle.
��Calme-toi, Molly !
Marta utilisait son ton tranchant, celui qui lui permettait de mettre les filles de l��curie au garde-�-vous. Et il s�av�ra efficace � cet instant aussi. Molly se for�a � respirer plus lentement, et au bout d�un moment la panique s�estompa et ses poumons se remplirent d�oxyg�ne.
��Il faut qu�on garde notre sang-froid. Sinon on ne va jamais s�en sortir.
��Qu�est-ce qui� on est o� ?
Molly se mit p�niblement en position accroupie et t�ta le long de sa jambe. Un anneau de m�tal �tait attach� � sa cheville et en promenant ses doigts elle put sentir les maillons d�une grosse cha�ne. En vain, elle se mit � tirer dessus en poussant des hurlements.
��Je t�ai dit de te calmer ! �a ne sert � rien, ce que tu fais, tu ne pourras pas te d�tacher.
Le ton �tait ferme et insistant, mais cette fois, la voix de Marta ne parvint pas � temp�rer la panique qui montait en Molly jusqu�� ce qu�elle comprenne enfin l��vidence. Elle s�arr�ta net et chuchota dans le noir :
��Celui qui a enlev� Victoria nous a enlev�es aussi.
Elle s�attendait � entendre Marta parler de nouveau, mais celle-ci ne dit pas un mot. Et pour Molly, ce silence �tait plus effroyable que tout le reste.
Ils avaient d�jeun� � la cantine de l�h�tel de police et quand la r�union reprit, ils �taient en pleine digestion et l�g�rement somnolents. Patrik se secoua pour �merger. Il n�avait pas beaucoup dormi ces derniers jours et la fatigue pesait sur son corps comme une enclume.
��Voil�, on reprend, dit Palle Viking en montrant la carte. Le p�rim�tre g�ographique des disparitions est relativement limit�, pourtant personne n�a r�ussi � �tablir de liens entre les diff�rentes localisations. Concernant les victimes, il existe plusieurs ressemblances, physiques et familiales, mais nous n�avons trouv� aucun d�nominateur commun, du genre passe-temps, �changes sur un forum Internet ou ce genre de choses. Il y a aussi plusieurs dissemblances. Minna Wahlgren se d�marque particuli�rement, comme l�a relev� la police de Tanum plus t�t dans la journ�e. Ici, � G�teborg, nous avons bien entendu consacr� de gros moyens pour trouver d�autres t�moins qui auraient pu apercevoir la voiture blanche. Or, comme vous le savez, nous avons fait chou blanc.
��Il faut se demander pourquoi le ravisseur a �t� aussi n�gligent dans ce cas pr�cis, d�clara Patrik, et tous les regards se tourn�rent vers lui. Il n�a pas laiss� une seule trace lors des autres enl�vements. Si toutefois on part du principe que c�est le conducteur de la voiture blanche qui a enlev� Minna, ce qui n�est pas du tout s�r. Toujours est-il que Gerhard Struwer, dont nous avons parl� ce matin, nous a conseill� de focaliser notre attention sur les d�viances de comportement de notre homme.
��Je suis d�accord avec vous. Ici, nous avons travaill� en partant de l�hypoth�se que le ravisseur la connaissait personnellement. Nous avons d�j� interrog� un grand nombre de personnes de l�entourage de Minna, mais je pense que �a vaudrait le coup de continuer de creuser de ce c�t�-l�.
La proposition de Palle rencontra un murmure d�approbation.
��Le bruit court d�ailleurs que m�me votre femme a parl� � la m�re de Minna, ajouta-t-il avec une mine amus�e.
De petits rires �touff�s �merg�rent ici et l�, et Patrik se sentit rougir.
��Oui, mon coll�gue Martin Molin et moi-m�me sommes all�s chez Mme�Wahlgren, et Erica, ma femme� y �tait aussi.
�a ressemblait � une forme d�excuse, il s�en rendait bien compte.
��A-t-on jamais vu une bonne femme aussi culott�e, grommela Mellberg.
��Vous pouvez lire tout cela dans le rapport, se d�p�cha de glisser Patrik pour tenter de le r�duire au silence. Euh, enfin, la visite d�Erica n�y est pas mentionn�e.
D�autres petits rires, et il soupira mentalement. Il aimait tr�s fort sa femme, mais parfois elle lui compliquait la vie.
��Ce qu�il y a dans votre rapport sera s�rement suffisant, sourit Palle, avant de retrouver son s�rieux : Mais on dit aussi qu�Erica est une forte t�te, alors n�h�sitez pas � lui demander si elle a appris quelque chose qui aurait pu nous �chapper.
��Nous en avons d�j� parl�, et je ne pense pas qu�elle ait d�couvert plus d��l�ments que nous.
��J�insiste, discutez-en avec elle. Il faut que nous trouvions ce qui rend le cas de Minna si diff�rent.
��Entendu, d�clara Patrik, qui retrouva son aplomb.
Les heures suivantes furent consacr�es � examiner les diff�rents cas sous toutes les coutures. Des th�ories furent lanc�es, des propositions regard�es � la loupe, des axes d�exploration possibles not�s et r�partis entre les districts. Des id�es farfelues furent accueillies avec autant d�ouverture d�esprit que les suggestions les plus raisonnables. Ils voulaient tous trouver un chemin qui leur permettrait d�avancer. Ils ressentaient tous le m�me d�couragement. Chaque district gardait en souvenir les rencontres avec les proches des disparues, leur peine, leur d�sespoir, leur angoisse et leur �pouvante de ne pas savoir ce qui �tait arriv� � leur enfant. Puis le d�sespoir plus grand encore apr�s la r�apparition de Victoria, quand ils avaient compris que leur fille avait peut-�tre subi le m�me sort.
� la fin du jour, ce fut un groupe de policiers moroses mais d�termin�s qui se dispersa. Ils partirent chacun de leur c�t� pour poursuivre les investigations. Le destin de cinq filles pesait sur leurs �paules. L�une d�elles �tait d�j� morte. Quatre restaient disparues.
Le calme r�gnait � l��tablissement quand Erica arriva. En habitu�e des lieux, elle salua les gardiens et apr�s s��tre signal�e � l�accueil pour se faire enregistrer, elle gagna la salle du personnel. Elle fulminait contre elle-m�me d�avoir pu �tre aussi n�gligente. Elle n�aimait pas commettre ce genre d�erreur.
��Bonjour, Erica.
Betty entra et referma la porte derri�re elle. � la main, elle tenait quelques cartes postales entour�es d�un �lastique qu�elle posa sur la table devant Erica.
��Les voici.
��Je peux les prendre ?
Betty fit oui de la t�te et Erica saisit le petit paquet et retira l��lastique. Puis elle s�arr�ta net en pensant aux empreintes digitales, avant de comprendre que ces cartes avaient d�j� �t� manipul�es par tant de personnes que toute empreinte digne de ce nom avait disparu depuis belle lurette.
Il y en avait quatre. Erica les �tala, dos contre la table. Toutes repr�sentaient diff�rents motifs espagnols.
��La derni�re est arriv�e quand ?
��Laissez-moi r�fl�chir� Il y a trois, quatre mois peut-�tre.
��Laila n�a jamais �voqu� un �ventuel exp�diteur ?
��Pas un mot. Mais elle est tr�s agit�e quand elles arrivent, et reste boulevers�e pendant plusieurs jours.
��Et vous dites qu�elle n�a jamais voulu les garder ?
��Non, elle nous a toujours dit de les jeter.
��Vous n�avez pas trouv� �a bizarre ?
��Si� dit Betty en h�sitant. C�est peut-�tre pour �a qu�on les a conserv�es, apr�s tout.
Erica observa la pi�ce d�pouill�e et impersonnelle. Seul un yucca � moiti� fan� pos� sur le bord de la fen�tre tentait de l��gayer.
��On ne vient pas tr�s souvent ici, sourit Betty.
��Je comprends, r�pliqua Erica avant de reporter son attention sur les cartes postales.
Elle les retourna. Effectivement, le verso �tait vierge, � part l�adresse de Laila � l��tablissement, imprim�e avec un tampon bleu. Toutes avaient �t� exp�di�es de diff�rents endroits, et aucun des lieux n�avait de lien avec Laila, pour autant qu�Erica sache.
Pourquoi l�Espagne ? �tait-ce la s�ur de Laila qui les envoyait ? Pour quelle raison ? �a ne paraissait pas tr�s probable, puisqu�elles �taient post�es en Su�de. Elle envisagea de demander � Patrik de v�rifier les d�placements d�Agneta. Les s�urs avaient peut-�tre plus de contacts que ce que Laila avait pr�tendu. Ou bien �a n�avait rien � voir avec elle ?
��Vous voulez demander � Laila si elle a un commentaire � faire ? Je peux lui dire que vous �tes l�, proposa Betty.
Erica r�fl�chit un instant, observa le yucca fl�tri � la fen�tre, puis secoua la t�te.
��Merci, je pr�f�re cogiter un peu d�abord, voir si j�arrive � comprendre ce qu�il y a derri�re tout �a.
��Bonne chance, dit Betty en se levant.
Erica eut un faible sourire. De la chance, c��tait exactement ce qu�il lui fallait.
��Je peux les emporter ?
Betty h�sita.
��D�accord, si vous les rapportez ensuite.
��Je vous le promets.
Elle glissa les cartes dans son sac. Rien n��tait impossible. Le lien �tait l�, quelque part, et elle n�abandonnerait pas avant de l�avoir trouv�.
G�sta se demanda si finalement il ne devait pas attendre le retour de Patrik, mais le temps pressait et il d�cida de suivre son instinct et d�avancer en fonction de ce qu�il avait appris.
Annika avait appel� pour pr�venir qu�elle partait plus t�t parce que sa fille �tait malade, et il aurait sans doute mieux fait de retourner au commissariat, qui se retrouvait d�sert�. Mais Martin ne tarderait pas � revenir et, sans trop s�inqui�ter, il prit la route pour se rendre chez les Hallberg.
Ricky lui ouvrit la porte et le fit entrer. G�sta lui avait envoy� un SMS pour s�assurer qu�il y aurait quelqu�un � la maison. La tension �tait manifeste quand il p�n�tra dans le salon.
��Tu as du nouveau ? demanda Markus.
L�espoir animait leurs visages, mais ce n��tait plus l�espoir de retrouver leur fille. D�sormais, ils attendaient une sorte d�explication, qui les aiderait peut-�tre � retrouver la paix.
��Non, en tout cas rien qui concerne la mort de Victoria. Mais il existe un fait �trange qui se rapporte � l�autre enqu�te que nous menons.
��Lasse ? demanda Helena.
��Oui, nous avons d�couvert un lien entre Victoria et Lasse. Un lien qui se r�f�re � une autre information que je viens d�apprendre. C�est un peu d�licat.
Il s��claircit la gorge, sans trop savoir comment pr�senter les faits. Il vit l�angoisse dans le regard de Ricky, la mauvaise conscience qui allait probablement l�accompagner toute sa vie.
��Nous n�avons toujours pas trouv� le corps de Lasse, mais il y avait des traces de sang � proximit� de sa voiture, que nous avons fait analyser. C��tait bien le sien.
��Ah bon, dit Markus. Et qu�est-ce que �a a � voir avec Victoria ?
��Voil�, vous savez que quelqu�un surveillait votre maison. Il y avait un m�got de cigarette dans le jardin de votre voisine, que nous avons �galement fait analyser, d�clara G�sta, en approchant du sujet qu�il aurait pr�f�r� �viter. De leur propre initiative, les techniciens du laboratoire ont compar� le sang du ponton avec l�ADN du m�got, et il s�av�re que les deux correspondent. Autrement dit, c�est Lasse qui surveillait Victoria, et il est fort plausible que ce soit lui, l�auteur des lettres anonymes dont Ricky nous a parl�.
��Il nous en a parl� aussi, confirma Helena avec un regard sur son fils.
��Je suis d�sol� de les avoir jet�es, murmura-t-il. Je ne voulais pas que vous tombiez dessus.
��Ne t�en fais pas pour �a, le rassura G�sta. C�est r�gl�. Toujours est-il que nous travaillons maintenant sur l�hypoth�se que Lasse faisait chanter quelqu�un qui a fini par en avoir marre et l�a tu�. Et j�ai une th�orie sur l�identit� de cette personne.
��Pardon, mais j�ai du mal � suivre, dit Helena. En quoi �a concerne Victoria ?
��Oui, pourquoi est-ce qu�il la surveillait ? demanda Markus. Qu�est-ce qu�elle avait � voir avec le chantage de Lasse ? Il faut que tu nous expliques, l�.
G�sta soupira et respira � fond.
��Je pense que Lasse faisait chanter Jonas Persson parce qu�il savait que ce dernier avec une relation extraconjugale avec une fille bien plus jeune que lui. Avec Victoria.
D�s qu�il eut l�ch� la r�v�lation, il sentit ses �paules se d�tendre. Il retint sa respiration en attendant la r�action des parents de Victoria. Qui n�eut rien � voir avec celle qu�il imaginait. Helena leva les yeux et le fixa sans s��mouvoir.
��Alors l�, tu te fourvoies compl�tement, G�sta.
� la grande surprise de Dan, Anna s��tait charg�e d�accompagner les filles au centre �questre. Elle avait besoin de prendre l�air, et m�me la pr�sence des chevaux n�aurait pu l�en dissuader. Elle grelottait et serra plus fort sa veste autour d�elle. Pour ajouter � toutes ses mis�res, son mal au c�ur ne faisait qu�empirer et elle commen�ait � douter que ce soit un simple effet psychosomatique. Elle avait d� attraper la gastro qui s�vissait � l��cole. Jusque-l� elle avait r�ussi � lui tenir t�te en avalant dix grains de poivre blanc, mais elle se voyait d�j� pench�e sur une bassine, � vomir ses tripes.
Quelques filles se gelaient en attendant devant l��curie. Emma et Lisen coururent les rejoindre, et Anna les suivit.
��Bonjour, pourquoi vous n��tes pas entr�es ?
��Marta n�est pas encore arriv�e, dit une grande fille brune. D�habitude elle n�est jamais en retard.
��Elle ne va s�rement pas tarder.
��Mais Molly devrait �tre l� aussi, ajouta la grande brune.
Les autres opin�rent � c��tait manifestement la chef de la bande.
��Vous avez v�rifi� si elles ne sont pas chez elles ?
Anna regarda la maison. La lumi�re �tait allum�e, il devait donc y avoir quelqu�un.
��Non, on n�oserait jamais faire �a, dit la fille, l�air �pouvant�.
��Eh bien, moi, j�y vais. Attendez-moi.
Elle traversa rapidement la cour. Son empressement n�arrangea pas le mal au c�ur, et elle s�appuya sur la main courante en montant les marches du perron. Elle dut sonner deux fois avant que Jonas ne vienne ouvrir. Il s�essuya les mains sur un torchon ; � en juger par l�odeur de cuisine, il �tait en train de pr�parer � manger.
��Bonjour, dit-il, l�air perplexe.
Anna se racla la gorge.
��Bonjour. Je cherche Marta et Molly, elles sont l� ?
��Non, elles doivent �tre � l��curie, r�pondit Jonas en consultant sa montre. Marta a un cours dans pas longtemps, et Molly est cens�e l�aider.
��Elles ne sont pas encore arriv�es, dit Anna en secouant la t�te. Vous avez une id�e d�o� elles peuvent �tre ?
��Aucune. Je ne les ai pas vues depuis ce matin, j�ai d� partir t�t pour une urgence et quand je suis revenu, il n�y avait personne. J�ai un peu dormi, et j�ai eu des consultations. J��tais persuad� qu�elles �taient � l��curie cet apr�s-midi. Molly a un concours important � pr�parer, je pensais qu�elles �taient en plein entra�nement. Et la voiture n�a pas boug�.
Il montra la Toyota bleue gar�e devant la maison.
��Qu�est-ce qu�on fait alors ? Les filles attendent�
Il prit son t�l�phone, pos� sur une commode dans le vestibule, et appela un num�ro pr�-enregistr�.
��Non, elle ne r�pond pas. Bizarre. Elle a toujours son portable avec elle, dit Jonas, et il eut l�air inquiet. Je vais voir avec ma m�re.
Il l�appela et Anna l�entendit expliquer de quoi il s�agissait, tout en disant � sa m�re de ne pas s�inqui�ter, que tout allait bien. Il termina la conversation en disant �allez ciao� plusieurs fois.
��Ah, les mamans et les t�l�phones, ronchonna-t-il avec une petite grimace. C�est plus facile de faire voler un cochon que de raccrocher quand on a sa m�re au bout du fil.
��Oui, c�est vrai.
Anna fit comme si elle savait de quoi il parlait, alors qu�en fait, leur m�re, � Erica et elle, n�avait pratiquement jamais donn� de ses nouvelles.
��Elles sont pass�es chez elle dans la matin�e, apr�s �a, elle ne les a plus vues. Molly n�est pas all�e au coll�ge aujourd�hui, elle avait mal au ventre, mais elles avaient quand m�me pr�vu de reprendre l�entra�nement cet apr�s-midi.
Il enfila un blouson et rejoignit Anna sur le perron.
��Je viens avec vous, on va voir si on les trouve. Elles sont forc�ment quelque part par l�.
Ils firent le tour de la cour, regard�rent dans la vieille grange et dans le man�ge, puis dans la salle polyvalente. Aucune trace de Molly et Marta.
Les filles �taient dans l��curie � pr�sent, leurs voix r�sonnaient quand elles parlaient aux chevaux et entre elles.
��On va attendre un moment, d�clara Anna. Si elles n�arrivent pas, je pense qu�on repartira. Il y a peut-�tre eu un malentendu sur l�horaire.
��Oui, probablement, dit Jonas sans conviction. Je vais chercher encore un peu, ne partez pas tout de suite.
��D�accord.
Anna entra dans l��curie, en prenant garde de rester � bonne distance des �normes b�tes.
Ils �taient sur le chemin du retour. Patrik avait insist� pour conduire, il lui fallait �a pour d�compresser.
��Quelle journ�e ! On n�a pas ch�m� ! s�exclama-t-il. C��tait une bonne chose, ce d�briefing, mais j�avoue que j�avais esp�r� des retomb�es directes et imm�diates. J�aurais ador� avoir une sorte d�illumination soudaine.
���a viendra, ne t�inqui�te pas, lui r�pondit Mellberg gaiement.
Il �tait d�humeur inhabituellement joyeuse. L�euphorie d�avoir �t� le centre d�int�r�t avec le cas Ingela Eriksson devait encore lui tourner la t�te. Une telle attention allait le nourrir pendant des semaines, se dit Patrik. Mais il comprit aussi qu�il devait absolument rester optimiste. Il �tait hors de question de transmettre un sentiment d�enlisement quand ils feraient le bilan de la situation demain.
��Tu as raison, cette r�union aura peut-�tre servi � quelque chose. Palle va mobiliser des ressources suppl�mentaires pour �plucher l�affaire Ingela Eriksson, et si tout le monde s�y met, on va finir par comprendre en quoi la disparition de Minna Wahlberg se distingue des autres.
Il appuya sur l�acc�l�rateur. Il �tait impatient de rentrer � la maison pour tout dig�rer et peut-�tre discuter de la r�union avec Erica. Elle parvenait souvent � structurer ce qui pour lui s�apparentait au chaos, et personne ne l�aidait mieux qu�elle � mettre de l�ordre dans ses id�es.
D�autant qu�il voulait lui demander un service, sans rien en dire � Mellberg bien s�r, lui qui rousp�tait tant contre la mauvaise habitude d�Erica de se m�ler de leurs enqu�tes. M�me s�il arrivait que Patrik se f�che s�rieusement contre elle, il devait admettre qu�elle avait un don pour trouver de nouveaux angles d�attaque. Palle lui avait demand� d�exploiter ce talent, et d�une certaine fa�on elle �tait d�j� impliqu�e dans l�affaire. Patrik pensait au lien �ventuel entre Laila et les disparitions. Il avait envisag� de l��voquer pendant la r�union pour finalement s�en abstenir. Il fallait en savoir davantage, et ne pas courir le risque que cet �l�ment incertain vienne d�ranger l�enqu�te et les d�concentrer au lieu de les faire progresser. Pour l�instant Erica n�avait rien trouv� pour �tayer sa th�orie, mais l�exp�rience avait appris � Patrik qu�il valait mieux l��couter quand elle avait un pressentiment. Elle se trompait rarement, ce qui �tait � la fois terriblement aga�ant et d�une grande aide. C��tait pr�cis�ment pour cela qu�il allait lui demander de visionner les entretiens film�s avec les proches. Leur grand d�fi �tait toujours de trouver un d�nominateur commun entre les filles, et Erica serait peut-�tre en mesure de rep�rer un d�tail qui avait �chapp� � tout le monde.
��On pourrait tous se retrouver � huit heures demain matin pour faire le point, non ? dit-il. J�ai envie de demander � Paula de venir aussi, si c�est possible.
Le silence r�gnait dans la voiture et Patrik essaya de se concentrer sur la conduite. La chauss�e �tait particuli�rement glissante.
��Qu�est-ce que tu en penses, Bertil ? ajouta-t-il comme la r�action tardait � venir. Tu peux demander � Paula ?
Il ne re�ut pour toute r�ponse qu�un ronflement sonore. Il jeta un regard sur son chef : il s��tait endormi, le pauvre. Lui qui n��tait pas habitu� � travailler autant, cette journ�e l�avait compl�tement �puis�.
La situation �tait devenue intenable. Les questions des voisins et des autorit�s �taient trop fr�quentes, ils ne pouvaient pas rester � Uddevalla. Depuis le d�m�nagement d�Agneta en Espagne, la m�re de Laila, souffrant de solitude, les contactait de plus en plus souvent. Quand elle leur avait parl� d�une maison � vendre � un bon prix, pr�s de Fj�llbacka, ils s��taient vite d�cid�s. Ils allaient y retourner.
Laila savait pourtant que c��tait de la folie, de s�installer trop pr�s de sa m�re. Mais elle n�avait pas pu �teindre tout � fait l�espoir que celle-ci pourrait les aider, que tout serait plus facile si on leur fichait la paix dans cette nouvelle maison assez isol�e, loin des regards curieux.
L�espoir avait �t� vite douch�. La patience de Vladek �tait presque � bout et leurs disputes se succ�daient sans r�pit. De ce qui fut un jour, il ne restait plus rien.
La veille, sa m�re s��tait pr�sent�e chez eux sans pr�venir. L�inqui�tude la minait, et Laila eut envie de se jeter dans ses bras, de redevenir enfant et de pleurer comme un b�b�. Puis elle avait senti la main de Vladek sur son �paule, elle avait devin� sa force brute, et l�instant lui avait �chapp�. Calmement, tranquillement, il avait dit ce qui devait �tre dit, bien que sa m�re en f�t bless�e. Celle-ci avait d�clar� forfait, et quand Laila l�avait vue repartir vers sa voiture, les �paules affaiss�es, elle aurait voulu crier qu�elle l�aimait. Qu�elle avait besoin d�elle. Mais les mots �taient rest�s coinc�s dans sa gorge.
Par moments elle se demandait comment elle avait pu �tre b�te au point de croire que le d�m�nagement changerait quoi que ce soit. C��tait eux, le probl�me, et personne ne pouvait les aider. Ils �taient seuls. Elle ne pouvait laisser entrer sa m�re dans leur enfer.
La nuit, il lui arrivait de se glisser pr�s de Vladek, se rappelant les premi�res ann�es, quand ils dormaient coll�s l�un � l�autre. Chaque soir ils s�endormaient enlac�s, m�me s�ils avaient trop chaud sous la couverture. D�sormais elle ne dormait plus. Elle restait �veill�e � c�t� de lui, �coutait ses ronflements et sa respiration profonde. Elle le voyait tressaillir dans son sommeil et ses yeux s�agiter derri�re les paupi�res.
La neige tombait et Einar suivait comme hypnotis� le lent voyage des flocons vers le sol. Au rez-de-chauss�e il entendait les bruits habituels, ceux qu�il avait entendus jour apr�s jour ces derni�res ann�es : Helga qui s�affairait dans la cuisine, le grondement de l�aspirateur, le cliquetis des assiettes et des couverts qu�elle rangeait dans le lave-vaisselle. Ce sempiternel m�nage qu�elle s��tait �vertu�e � faire toute sa vie.
Bon sang, comme il la m�prisait, cette cr�ature faible et minable. Il avait toujours ha� les femmes. Sa m�re la premi�re, avant que d�autres prennent la suite. Elle l�avait d�test� d�s le premier instant, avait voulu lui couper les ailes, l�emp�cher d��tre lui-m�me. Mais elle �tait morte et enterr�e depuis belle lurette.
Elle avait succomb� � un infarctus quand il avait douze ans. Il l�avait vue mourir, c��tait un de ses meilleurs souvenirs. Tel un tr�sor, il l�avait enfoui au fond de lui, et ne le ressortait qu�� certaines occasions. Tous les d�tails surgissaient alors, comme un film dont il �tait le spectateur : elle se touchait la poitrine, son visage se froissait sous la douleur et la stupeur, puis elle s�affaissait lentement par terre. Il n�avait pas appel� les secours, il s��tait juste accroupi pr�s d�elle pour ne rien rater du jeu de sa physionomie. Il avait minutieusement �tudi� son visage qui s��tait d�abord fig� avant de virer au bleu � cause du manque d�oxyg�ne.
� une certaine �poque, penser � son agonie et au pouvoir de vie et de mort qu�il avait eu sur elle ce jour-l� le faisait presque bander. D�sormais son corps lui refusait cette volupt� qui lui manquait tant. Aucun des souvenirs qu�il puisait au fond de lui n��tait en mesure de lui procurer la merveilleuse sensation de sang irriguant son bas-ventre. Son seul plaisir � pr�sent �tait de tourmenter Helga.
Il inspira � fond.
��Helga ! Helgaaa !
Les bruits au rez-de-chauss�e s�arr�t�rent. Elle poussait probablement un soupir, et cette pens�e remplit Einar de joie. Puis il entendit des pas dans l�escalier et Helga entra dans sa chambre.
��Il faut changer la poche.
Il l�avait lui-m�me d�tach�e pour provoquer une fuite. Il savait qu�elle savait, et cela faisait partie du jeu : elle n�avait pas le choix. Jamais il n�aurait �pous� une femme capable de choisir, capable d�avoir une volont�. L�homme �tait sup�rieur dans tous les domaines, et la seule mission de la femme �tait de mettre des enfants au monde. Dans ce domaine non plus, Helga n�avait pas excell�.
��Je sais que c�est toi qui le fais, dit-elle comme si elle avait lu dans ses pens�es.
Il ne r�pondit pas, se contentant de la regarder. Ce qu�elle croyait n�avait aucune importance, elle serait quand m�me oblig�e de nettoyer les souillures.
��C��tait qui au t�l�phone ?
��Jonas. Il cherchait Molly et Marta, r�pondit-elle en d�boutonnant sa chemise avec des gestes un peu trop brusques.
��Ah bon, pourquoi ?
Einar se retint de lui flanquer une gifle. Autrefois, elle baissait les yeux devant ses menaces informul�es, elle pliait, se soumettait. Il la contr�lait avec sa force, et ce sentiment de ma�trise lui manquait. Son corps l�avait trahi, mais il ne la laisserait jamais avoir le dessus � mentalement il la dominait encore.
��Elles ne sont pas venues � l��curie � l�heure pr�vue. Les filles les attendaient pour la reprise, mais ni Marta ni Molly ne se sont montr�es.
��C�est quand m�me incroyable, que ce soit si difficile de g�rer correctement son entreprise, dit Einar, et il sursauta quand les doigts de Helga lui pinc�rent la peau. Putain, mais qu�est-ce que tu fous ?
��D�sol�e, je n�ai pas fait expr�s.
Il n�y avait pas dans sa voix l�asservissement auquel il �tait habitu�, mais il d�cida de s�en tenir l�. Il �tait trop fatigu� aujourd�hui.
��O� elles sont alors ?
��Comment veux-tu que je le sache ? cracha Helga, et elle alla dans la salle de bains chercher de l�eau.
Il tressaillit. C��tait inadmissible qu�elle lui parle ainsi.
��Quand est-ce qu�il les a vues pour la derni�re fois ?
La r�ponse de Helga lui parvint assourdie par le bruit de l�eau qu�elle faisait couler dans la bassine.
��T�t ce matin. Elles dormaient encore quand il est parti chez les Leander pour une urgence. Elles sont pass�es me voir dans la matin�e, je n�ai pas eu l�impression qu�elles avaient pr�vu quelque chose de particulier pour cet apr�s-midi. Et la voiture est l�.
��Bon, ben alors elles sont forc�ment l� aussi, trancha Einar en l�observant attentivement quand elle revint de la salle de bains avec la bassine et un gant de toilette. Enfin, il faut quand m�me que Marta comprenne qu�elle ne peut pas se permettre de manquer des cours comme �a. Elle risque de perdre des �l�ves et de quoi ils vivraient ? Le cabinet de Jonas, c�est bien, mais �a ne fait pas bouillir la marmite.
Il ferma les yeux et profita de l�eau chaude et de la sensation de propret�.
��Ne t�inqui�te pas, ils se d�brouillent, dit Helga en essorant le gant.
��Qu�ils n�aillent pas croire qu�ils pourront venir nous emprunter de l�argent, c�est moi qui te le dis !
Il avait hauss� le ton � l�id�e d�avoir � se s�parer du p�cule qu�il avait amass� � la sueur de son front, une petite r�serve dont Helga ignorait l�existence. Au fil des ans, c��tait devenu une coquette somme. Il �tait dou� dans son travail, et ses loisirs ne co�taient pas cher. Cet argent reviendrait un jour � Jonas, mais il craignait que, dans un acc�s de g�n�rosit�, son fils ne le partage avec sa m�re. Jonas avait beau lui ressembler, il avait aussi un trait de faiblesse qu�il tenait probablement de Helga. Einar avait du mal � se l�expliquer, et �a l�inqui�tait.
���a y est, c�est propre ? demanda-t-il pendant qu�elle lui mettait une nouvelle chemise qu�elle boutonnait avec des doigts marqu�s par des ann�es de travaux m�nagers.
��Oui, jusqu�� la prochaine fois o� tu t�amuseras � d�faire la poche.
Elle se redressa et le fixa intens�ment. Il sentit l�irritation ramper sous sa peau. Qu�est-ce qu�elle avait ? C��tait comme si elle observait un insecte � la loupe. Son regard �tait froid, elle l��tudiait, l��valuait, et surtout, elle n�avait pas peur.
Pour la premi�re fois depuis bien longtemps, Einar �prouva un sentiment qu�il d�testait profond�ment : l�incertitude. Il n�avait pas le dessus et il savait qu�il devait tr�s vite r�tablir l��quilibre des pouvoirs.
��Dis � Jonas de passer, ordonna-t-il sur un ton aussi cassant que possible.
Helga ne r�pondit pas. Elle continua simplement de le d�visager.
Molly claquait des dents tellement elle avait froid. Ses yeux s��taient habitu�s au noir et elle pouvait distinguer Marta telle une ombre. Elle aurait voulu se glisser pr�s d�elle et se r�chauffer, mais quelque chose la retint. Comme toujours.
Marta ne l�aimait pas. Elle le savait depuis aussi loin que remontaient ses souvenirs, et son amour ne lui avait pas manqu�. Comment peut-on ressentir le manque de ce qu�on n�a jamais eu ? Et puis Jonas �tait toujours l�. C�est lui qui avait nettoy� ses �gratignures quand elle �tait tomb�e de v�lo, lui qui avait chass� les monstres sous le lit et l�avait bord�e le soir. Il l�avait aid�e � faire ses devoirs, il lui avait expliqu� les plan�tes et le syst�me solaire, il avait �t� omniscient et tout-puissant.
Molly n�avait jamais compris comment Jonas pouvait �tre aussi fascin� par Marta. Elle les voyait parfois �changer des regards � table, elle voyait ses yeux affam�s. Qu�est-ce qu�il lui trouvait ? Qu�est-ce qu�il lui avait trouv� la premi�re fois qu�ils s��taient vus, cette rencontre dont elle avait tant entendu parler ?
��J�ai froid, dit-elle en regardant la silhouette immobile dans l�obscurit�, mais Marta ne r�pondit pas et Molly �touffa un sanglot. Qu�est-ce qui s�est pass� ? Qu�est-ce qu�on fait ici ? On est o� ?
Les questions sortaient de sa bouche sans qu�elle puisse les contr�ler. Elles s�accumulaient dans sa t�te, m�lant terreur et incertitude. Elle tira sur la cha�ne de nouveau et fit une grimace de douleur. Sa cheville �tait entaill�e.
��Arr�te �a, lui conseilla Marta. Tu ne r�ussiras pas � te d�gager.
��Mais on ne va pas abandonner quand m�me ?
Par pur d�fi, Molly tira de nouveau sur la cha�ne et fut imm�diatement punie par la douleur qui fusa dans sa jambe.
��Qui a dit qu�on allait abandonner ?
La voix de Marta �tait calme. Comment pouvait-elle �tre aussi ma�tris�e ? Son assurance n��tait absolument pas communicative, elle avait plut�t tendance � terrifier Molly.
��Au secours ! hurla-t-elle, et son cri rebondit entre les murs. On est l� ! Au secours ! Au secours !
Le silence qui suivit l��cho de ses cris �tait assourdissant.
��Arr�te �a, je te dis. �a ne sert � rien.
La voix de Marta d�gageait toujours la m�me indiff�rence glaciale. Molly voulut la frapper, la griffer, lui tirer les cheveux, lui donner des coups de pied, n�importe quoi pour obtenir une autre r�action que cette impassibilit� funeste.
��On va nous secourir, finit par dire Marta. Il faut juste patienter un peu. Ne surtout pas c�der � la panique. Tais-toi maintenant, �a va s�arranger.
Molly ne comprenait pas ce que Marta insinuait. C��tait insens�. Qui pourrait les trouver ici ? Puis l�effroi se dissipa un peu. Marta ne parlait jamais � la l�g�re. Si elle affirmait qu�elles seraient lib�r�es, alors c��tait vrai. Molly d�cida de suivre ses conseils. Elle s�adossa de nouveau au mur et reposa sa t�te sur ses genoux pli�s.
��Mon Dieu, ce que je peux �tre fatigu� !
Patrik se passa la main sur le visage. G�sta avait cherch� � le joindre au moment o� il venait de franchir la porte, sans doute pour savoir comment s��tait pass�e la r�union, mais apr�s une br�ve h�sitation, il avait d�cid� de ne pas r�pondre. S�il y avait une urgence, ils n�auraient qu�� venir le chercher. L�, il n�avait qu�une chose � l�esprit, et il voulait en discuter tranquillement avec Erica.
��Ce soir, tu devrais essayer de te reposer, dit-elle.
Patrik sourit. La mine de sa femme l�avait d�j� renseign�. Elle avait une r�v�lation � lui faire.
��Non, j�ai besoin de ton aide.
Il alla dans le s�jour dire bonjour aux enfants. Ils se pr�cipit�rent sur lui, tous les trois, et se jet�rent dans ses bras. C��tait un des nombreux avantages du r�le de p�re : apr�s une journ�e d�absence, on �tait accueilli comme si on revenait d�un p�riple sur les sept mers.
��Bien s�r, pas de probl�me, r�pondit Erica, et il entendit le soulagement dans sa voix.
Il �tait curieux d�en savoir plus, mais sentit qu�il devait d�abord manger un morceau.
Une demi-heure plus tard, il �tait rassasi� et pr�t � �couter ce que sa femme br�lait d�envie de lui d�voiler.
��Je me suis aper�ue aujourd�hui que j�avais oubli� de v�rifier un truc, dit-elle en s�asseyant en face de lui. J�avais demand� si Laila avait eu des visites ou des appels t�l�phoniques, ce qui n��tait pas le cas.
��Oui, je m�en souviens.
Il la contempla � la lueur des bougies allum�es sur la table. Elle �tait si belle. Il avait tendance � l�oublier parfois, comme s�il �tait tellement habitu� � son visage qu�il n�y r�agissait plus. Il devrait le lui dire plus souvent. Il devrait la bichonner davantage, m�me s�il savait qu�elle se satisfaisait de leurs petits moments privil�gi�s : leurs soir�es dans le canap�, la t�te pos�e sur son �paule, leurs d�ners en t�te � t�te le vendredi autour d�un bon plat et d�un verre de vin, leur bavardage au lit avant de s�endormir � oui, tout ce qu�il adorait lui aussi dans leur vie commune.
��Pardon, tu disais ?
Il s��tait perdu dans ses pens�es. La fatigue l�emp�chait de se concentrer.
��J�avais n�glig� de me renseigner sur un autre moyen de communication. Une vraie boulette, je sais, mais heureusement j�ai fini par y penser.
��Viens-en au fait, ma ch�rie, dit-il sur un ton taquin.
��Le courrier. J�avais oubli� de v�rifier si elle avait re�u du courrier ou si elle avait envoy� des lettres.
��Vu ton excitation �vidente, je pr�sume que tu as trouv� quelque chose.
��Oui, mais je ne sais pas ce que �a signifie. Attends, je vais te montrer.
Elle se leva, alla chercher son sac dans le vestibule et en sortit pr�cautionneusement quelques cartes postales qu�elle posa sur la table.
��Elles sont adress�es � Laila, mais elle n�en a pas voulu, elle a demand� au personnel de les jeter. Ce qu�ils n�ont pas fait, heureusement. Comme tu peux le voir, elles repr�sentent toutes des motifs espagnols.
��C�est qui, l�exp�diteur ?
��Aucune id�e. Le cachet de la poste indique diff�rents endroits en Su�de, et je ne trouve aucun point commun entre les villes.
��Qu�est-ce qu�elle en dit, Laila ?
Patrik prit une des cartes, la retourna et vit l�adresse bleue imprim�e.
��Je ne lui en ai pas encore parl�. Je veux d�abord essayer de trouver le fil rouge.
��Tu as une th�orie ?
��Non, j�y r�fl�chis depuis qu�on me les a donn�es. � part l�Espagne, je ne vois aucun lien.
��Laila a une s�ur en Espagne, non ?
Erica opina du chef et prit une carte, elle aussi. La photo d�un matador en train d�agiter sa muleta devant un taureau furieux.
��Oui, mais apparemment, elles n�ont pas eu de contact depuis toutes ces ann�es, et les cartes postales ont �t� post�es en Su�de, pas en Espagne.
Patrik plissa le front et essaya d�imaginer une autre approche.
��Tu as marqu� sur une carte les villes o� elles ont �t� post�es ?
��Non, tiens, je n�y avais pas pens�. Allez viens, j�en ai une dans mon bureau.
Elle sortit de la cuisine et Patrik se leva p�niblement pour la suivre.
Dans le bureau, Erica v�rifia les cachets de la poste, puis la carte de Su�de. Une fois les quatre villes localis�es, elle les entoura d�un trait de marqueur. Patrik l�observa en silence, appuy� contre le chambranle. En bas, on entendit � la t�l� les hurlements du p�re d�Emil qui pourchassait son fils pour l�enfermer dans l�atelier.
��Voil� !
Elle fit un pas en arri�re et observa la carte d�une mine critique. Les villes o� habitaient les filles disparues �taient marqu�es en rouge, celles o� les cartes postales avaient �t� post�es en bleu.
��Je ne comprends toujours rien ! s�exclama-t-elle.
Patrik entra dans la pi�ce et vint � c�t� d�elle.
��Moi non plus, je ne distingue aucun sch�ma.
��Et rien de neuf n�est ressorti de la r�union qui pourrait nous aider ?
��Non, rien, r�pondit-il avec un haussement d��paules r�sign�. Mais bon, vu que tu es d�j� activement impliqu�e dans l�affaire, je vais te r�sumer ce qu�on s�est dit. Tu y verras peut-�tre plus clair que nous. Viens, on redescend, on est mieux en bas pour parler.
Il se dirigea vers l�escalier, et descendit les marches en continuant � parler par-dessus son �paule.
��Je voulais te demander de m�aider sur un truc. Tous les districts ont film� les entretiens qu�ils ont eus avec les proches des filles, et on a des copies des vid�os. Avant, on n�avait que les rapports papier. J�aimerais que tu les regardes avec moi et que tu me dises tout ce que �a t��voque.
��Pas de probl�me. On fera �a d�s que les enfants seront au lit. Mais raconte-moi d�abord ce que vous vous �tes dit � la r�union.
Ils retourn�rent dans la cuisine, et Patrik se demanda s�il n�allait pas proposer une petite razzia dans le cong�lateur pour voir ce qu�ils avaient en mati�re de glaces.
��Mon coll�gue de G�teborg voulait que je te demande de d�tailler encore une fois ton entretien avec la m�re de Minna. On a tous le sentiment que son cas est un peu � part, et la moindre petite observation pourrait �tre cruciale.
��Je veux bien, mais je t�ai d�j� tout dit apr�s le rendez-vous. Maintenant ce n�est plus aussi frais dans ma t�te.
��Dis-moi ce dont tu te souviens, l�encouragea Patrik.
Il exulta int�rieurement en la voyant se diriger vers le cong�lateur et sortir un pot de cr�me glac�e Ben & Jerry�s. Parfois il se demandait si � force de vivre ensemble on n�apprenait pas � lire dans les pens�es l�un de l�autre.
��Quoi ?! Vous mangez de la glace ! C�est pas juste !
Maja �tait arriv�e dans la cuisine, elle les regardait d�un �il mauvais. Patrik la vit prendre son �lan et devina la suite.
��Anton ! Noel ! Papa et maman mangent de la glace et nous on en a pas eu !
Il soupira et se leva. Il sortit du cong�lateur une barquette de cr�me glac�e format familial et r�partit la glace dans trois bols. Certains combats ne valaient pas le coup d��tre men�s.
Il venait de remplir le troisi�me bol et se r�galait � l�id�e de se servir � lui-m�me une bonne portion de
Patrik jeta un regard �berlu� � Erica avant d�aller ouvrir. Sur le perron, il trouva Martin, passablement crisp�.
��Putain, pourquoi tu ne r�ponds pas au t�l�phone ? �a fait des heures qu�on essaie de te joindre !
��Qu�est-ce qu�il se passe ? demanda Patrik, et il sentit son ventre se contracter.
Martin le regarda d�un air grave.
��Jonas Persson nous a appel�s. Molly et Marta ont disparu.
Derri�re lui, Erica eut le souffle coup�.
Assis dans le canap� du salon, Jonas sentit son angoisse grandir. Il ne s�expliquait pas ce que la police faisait ici. Ne devrait-elle pas plut�t �tre sur le terrain en train de chercher ? Des cr�tins, des incomp�tents, ces flics.
Comme s�il avait compris ses ruminations, Patrik Hedstr�m vint poser sa main sur son �paule.
��Nous allons passer au peigne fin le p�rim�tre de la ferme maintenant, mais il va falloir attendre que le jour se l�ve pour chercher dans la for�t. L� o� vous pourriez nous aider, c�est en �tablissant une liste des amis de Marta et de Molly, et en commen�ant � les appeler ?
��J�ai d�j� joint tous ceux qui me sont venus � l�esprit.
��Faites une liste quand m�me. Il peut y avoir des noms auxquels vous n�avez pas pens�. Moi, je vais aller voir votre m�re, elles lui ont peut-�tre dit ce qu�elles allaient faire cet apr�s-midi. Est-ce que Marta a un agenda ? Et Molly ? � ce stade, tout peut nous �tre utile.
��Marta se servait de l�agenda de son t�l�phone et je suppose qu�elle l�a emport�, m�me si elle ne r�pond pas. Elle ne part jamais sans son t�l�phone. Celui de Molly est toujours dans sa chambre. Je ne sais pas si elle a un autre agenda.
Il secoua la t�te. Qu�est-ce qu�il savait au juste de la vie de Molly ? Que savait-il de sa fille ?
��Tr�s bien.
Patrik posa de nouveau sa main sur son �paule. Jonas fut �tonn� de constater que ce contact remplissait tr�s bien sa fonction. La main de Patrik l�apaisa effectivement un tout petit peu.
��Est-ce que je peux vous accompagner chez ma m�re ? dit-il en se levant pour marquer que ce n��tait pas vraiment une question. Elle s�inqui�te facilement et elle est boulevers�e par ce qui se passe.
��Bien s�r, pas de probl�me.
Patrik sortit de la maison avec Jonas sur ses talons, et ils travers�rent en silence la cour jusqu�� la maison de Helga et Einar. Dans l�escalier, Jonas le doubla en quelques enjamb�es rapides et ouvrit la porte.
��Ce n�est que moi, maman. Et la police qui veut poser quelques questions.
��La police ? Qu�est-ce qu�elle veut, la police ? Il leur est arriv� quelque chose ? s��cria Helga en arrivant dans le vestibule.
��Ne vous inqui�tez pas, dit Patrik rapidement. Nous sommes l� parce que Marta et Molly ne sont toujours pas rentr�es et Jonas n�arrive pas � les joindre. C�est sans doute un simple malentendu. Si �a se trouve, elles sont juste all�es chez une amie en oubliant de le signaler.
Helga eut l�air un peu plus tranquille et hocha la t�te.
��Oui, vous avez sans doute raison. Ce n��tait pas la peine de vous d�ranger si vite. Vous avez s�rement assez � faire en ce moment.
Elle les pr�c�da dans la cuisine et continua de ranger la vaisselle dans la machine.
��Assieds-toi, maman, lui dit Jonas.
Son inqui�tude grandit. Il n�arrivait pas � comprendre. O� pouvaient-elles �tre ? Il avait pass� en revue tous leurs �changes des derniers jours. Il n�y avait aucune raison de croire que quelque chose n�allait pas. En m�me temps, la peur �tait l�, celle qu�il avait ressentie d�s leur premi�re rencontre : la peur et la conviction qu�un jour elle le quitterait. Rien ne le terrifiait davantage. La perfection �tait condamn�e � p�rir. L��quilibre devait �tre boulevers�. Voil� la philosophie qu�il avait adopt�e. Comment avait-il pu croire que cela ne le concernerait pas ? Que les m�mes r�gles ne s�appliqueraient pas � lui ?
��Elles sont rest�es combien de temps ce matin ?
Patrik posa ses questions avec douceur. Jonas ferma les yeux et �couta le policier parler avec sa m�re. � sa voix, il pouvait entendre qu�elle n�aimait pas la situation dans laquelle elle se trouvait. Elle estimait qu�ils auraient d� g�rer cela sans y m�ler la police. Dans leur famille, on g�rait soi-m�me les probl�mes.
��Elles n�ont pas parl� de projets, elles ont juste dit qu�elles avaient une s�ance d�entra�nement plus tard.
Helga fixait le plafond tout en r�fl�chissant, une habitude que Jonas reconnaissait bien. Tous ces gestes familiers, r�p�t�s encore et encore, en une boucle sans fin. Il faisait partie de cette boucle, c�est un fait qu�il avait accept�, et Marta l�avait accept� aussi. Mais sans elle, il ne pouvait pas, il ne voulait pas. Sans elle, plus rien n�aurait de sens.
��Elles n�ont pas mentionn� un rendez-vous ? Une course � faire ? insista Patrik, et Helga secoua la t�te.
��Non, et dans ce cas, elles auraient pris la voiture. Marta tenait quand m�me � son petit confort.
��Tenait ? s�exclama Jonas, et sa voix monta dans les aigus. Tu veux dire �tient�, j�esp�re ?
Patrik le regarda, surpris, et Jonas posa les coudes sur la table et appuya sa t�te dans ses mains.
��Excusez-moi. Je suis debout depuis quatre heures du matin, je n�ai pas eu le temps de rattraper mon sommeil. Vous comprenez, �a ne ressemble pas � Marta de louper des cours, et encore moins de partir comme �a, sans dire o� elle va.
��Elles vont bient�t revenir, tu verras, et Marta se f�chera tout rouge quand elle saura que tu en as fait tout un plat, dit Helga pour le rassurer.
Jonas d�cela cependant une note dissonante dans sa voix et se demanda si Patrik l�avait per�ue aussi. Il aurait aim� la croire, or, c��tait comme si son bon sens s�y opposait. Qu�allait-il faire si elles avaient r�ellement disparu ? � qui pourrait-il expliquer que Marta et lui formaient une entit� ? D�s le premier instant, ils avaient respir� au m�me rythme. Molly �tait la chair de sa chair, mais sans Marta il n��tait rien.
��Il faut que j�aille aux toilettes, annon�a-t-il en se levant.
��Je pense que votre m�re a raison, lan�a Patrik en direction de son dos.
Il ne r�pondit rien. Son envie pressante n��tait qu�un pr�texte. Il devait juste se reprendre quelques minutes, ne pas laisser voir que sa vie s��croulait.
� l��tage, il entendit son p�re g�mir et ahaner. Il faisait sans doute du bruit expr�s, apr�s avoir per�u les voix au rez-de-chauss�e. Mais Jonas n�avait pas l�intention de monter lui rendre visite. Einar �tait bien la derni�re personne qu�il voulait voir. D�s qu�il arrivait pr�s de son p�re, il sentait la chaleur cuisante comme d�gag�e par une flamme infernale. Il en avait toujours �t� ainsi. Helga avait essay� de se poser comme un �cran froid entre eux, sans jamais y parvenir. Aujourd�hui, seules quelques braises persistaient, et Jonas ne savait pas combien de temps encore il aurait la force d�aider son p�re � les alimenter. Combien de temps encore, il lui devrait cet effort.
Il entra aux toilettes et appuya son front contre le miroir. C��tait rafra�chissant. Il avait les joues en feu. En fermant les yeux, des images d�filaient derri�re ses paupi�res, souvenirs de la vie partag�e avec Marta. Son nez se mit � couler et il se pencha pour prendre un bout de papier-toilette. Il n�y en avait plus. De l�autre c�t� de la porte, il entendit le murmure des voix dans la cuisine se m�ler aux bruits d�Einar � l��tage. Il s�accroupit et ouvrit l�armoire o� Helga rangeait les r�serves.
Il fixa l�int�rieur du petit meuble. � c�t� des rouleaux, quelque chose �tait rang� � l�abri des regards. Tout d�abord il ne comprit pas ce qu�il voyait. Puis tout devint clair.
Erica s��tait propos�e pour les aider � chercher, mais Patrik avait point� l��vidence : quelqu�un devait rester � la maison avec les enfants. � contrec�ur, elle lui avait donn� raison, en se disant qu�elle pourrait consacrer la soir�e au visionnage des vid�os. Les DVD l�attendaient dans le vestibule, mais d�exp�rience elle savait qu�elle ne pourrait pas les regarder avant que les trois enfants soient endormis dans leur lit. Elle alla rejoindre les petits devant le poste de t�l�vision.
Elle leur avait mis un film d�Emil, et elle sourit de toutes ses farces une fois install�e parmi eux dans le canap�. Ils voulaient se coller � elle, mais elle avait du mal � les prendre dans ses bras tous les trois en m�me temps. Elle finit par hisser Anton sur ses genoux et Noel et Maja � ses c�t�s. Ils se serr�rent contre elle, et elle ressentit une profonde reconnaissance pour tout ce que la vie lui avait donn�. Elle eut une pens�e pour Laila et se demanda si, � un moment ou un autre, elle avait �prouv� la m�me chose pour ses enfants. Pendant qu�� la t�l�, Emil envoyait de la soupe de myrtille � la figure de Mme�Petrell, les enfants pesaient de plus en plus lourd contre elle, et elle reconnut bient�t la respiration r�guli�re de petits �tres endormis. Pr�cautionneusement elle se d�gagea du tas d�enfants et les porta dans leur lit, l�un apr�s l�autre. Elle s�attarda quelques secondes dans la chambre des gar�ons et observa leurs petites t�tes blondes sur l�oreiller. Ils �taient si tranquilles et satisfaits, si ignorant du mal qui existait dans le monde.
S�en allant sur la pointe des pieds, elle descendit dans le vestibule, prit les vid�os et se r�installa dans le canap�. Les disques num�riques �taient soigneusement �tiquet�s et elle choisit de les visionner dans l�ordre des disparitions.
Son ventre se contracta de douleur quand elle vit les visages ravag�s de la famille de Sandra Andersson. Impatients d�aider, ils faisaient de leur mieux pour r�pondre aux policiers, tout en �tant d�chir�s par l�inqui�tude que suscitaient ces interviews. Certaines questions �taient pos�es plusieurs fois, et m�me si Erica en comprenait la raison, elle sympathisa avec la frustration des proches � court de r�ponse.
Elle poursuivit avec le deuxi�me et le troisi�me film en s�effor�ant d�ouvrir les yeux et de faire travailler ses m�ninges. Le d�couragement la gagna peu � peu, elle se d�couvrait incapable de d�celer cette chose ind�finissable qu�elle cherchait. Patrik avait jou� sa derni�re carte en lui demandant de l�aide, sans r�ellement croire qu�elle trouverait de nouveaux �l�ments. Elle avait pourtant esp�r� un flash, l�instant magique o� la solution saute aux yeux, o� les morceaux de puzzle se mettent en place. Ce genre d�illuminations soudaines ne lui �taient pas �trang�res, elle en avait d�j� eu, mais dans cette affaire, elle ne voyait que des personnes endeuill�es, des familles vaincues par le d�sespoir se d�battant avec une foule de questions sans r�ponse.
Elle arr�ta le visionnage. La souffrance dans le regard des parents venait se glisser sous sa peau. Leur douleur rayonnait sur l��cran, elle habitait leurs gestes, leurs voix qu�ils n�arrivaient pas toujours � ma�triser � force de retenir les larmes. Elle n�avait plus le courage de regarder �a, et elle d�cida de passer un coup de fil � Anna pour se changer les id�es.
Sa s�ur avait une voix lasse. Erica fut surprise d�entendre qu�elle �tait � l��curie quand on avait constat� la disparition de Marta et Molly. Erica lui annon�a que la police avait �t� alert�e. Elles bavard�rent des derni�res nouvelles, de la vie quotidienne, qui continuait malgr� tout. Elle ne demanda pas � Anna comment elle se sentait. Ce soir elle n�avait pas envie de l��couter d�biter ses mensonges, et elle laissa sa s�ur parler et faire comme si tout allait bien.
��Comment tu vas, toi ? demanda Anna.
Erica ne sut pas trop comment formuler sa r�ponse. Anna �tait d�j� au courant de l�avanc�e de son projet, et elle avait besoin de faire le tri de ses impressions.
��C�est �trange de regarder ces films. Comme partager le deuil des familles, sentir et toucher du doigt l�horreur de vivre de telles choses. En m�me temps, je ne peux m�emp�cher d��tre soulag�e de savoir mes enfants en s�curit� dans leurs lits.
��Oui, Dieu merci on a les enfants. Sans eux, je ne sais pas comment j�aurais trouv� la force. Si seulement�
Anna s�interrompit, mais Erica savait ce qu�elle aurait voulu dire : il aurait d� y en avoir un de plus.
��Bon, je dois y aller, dit Anna.
Erica eut envie de lui demander si Dan avait �voqu� son appel. Elle se retint cependant. C��tait peut-�tre mieux d�attendre et de les laisser avancer � leur propre rythme.
Elles se dirent ciao et raccroch�rent, et Erica se leva pour aller introduire le DVD suivant dans le lecteur. C��tait l�entretien avec la m�re de Minna, elle reconnut l�appartement o� elle s��tait rendue quelques jours auparavant. Elle reconnut aussi l�expression abattue de Nettan. Comme les autres parents, elle essayait de r�pondre aux questions des policiers, se montrait d�sireuse d�apporter son aide, mais elle se distinguait quand m�me des autres familles presque trop proprettes. Ses cheveux ternes n��taient pas coiff�s, elle portait le m�me tricot bouloch� que le jour o� Erica l�avait vue. Elle fumait cigarette sur cigarette tout au long de l�entretien, les policiers toussaient de temps en temps � cause de la fum�e.
Ils posaient globalement les m�mes questions qu�Erica, ce qui l�aida � rafra�chir sa m�moire pour pouvoir raconter encore une fois leur rencontre � Patrik. Contrairement aux enqu�teurs, elle avait pu feuilleter les albums photos et se faire ainsi une image plus intime de Minna et Nettan. La police ne semblait pas s�embarrasser de ce genre de d�tails. Pour sa part, elle s�attachait toujours avant tout aux personnes m�l�es � un crime, aux personnes directement touch�es. Comment �tait leur vie priv�e, quelles relations entretenaient-elles ? Quels �taient leurs souvenirs ? Elle adorait parcourir les albums de famille, voir les f�tes et le quotidien � travers l��il du photographe. Le cadre choisi r�v�lait un peu la fa�on dont celui-ci voulait d�crire sa vie.
Dans le cas de Nettan, il �tait douloureusement �vident qu�elle avait accord� une grande importance aux hommes qui allaient et venaient. La nostalgie d�une famille, d�un mari pour elle-m�me et d�un papa pour Minna se d�gageait tr�s nettement des albums. Des photos de Minna sur les �paules d�un homme, de Nettan sur une plage avec un autre homme, de toutes les deux avec le dernier copain en date de Nettan devant une voiture avec l�espoir de passer de bonnes vacances. Il �tait important pour Erica de s�impr�gner de ces images m�me si c��tait hors sujet pour la police.
Elle changea de DVD et encha�na avec les parents et le fr�re de Victoria. L� non plus, elle ne remarqua rien de particulier. Elle consulta sa montre. Vingt et une heures. Patrik rentrerait s�rement tard, peut-�tre m�me pas du tout. Elle se sentait assez en forme et d�cida de visionner encore une fois toutes les vid�os, plus attentivement.
Deux heures plus tard, elle eut termin� et dut admettre qu�elle n�avait rien d�cel�. Elle d�cida d�aller se coucher. Pas la peine d�attendre Patrik, il ne l�avait pas appel�e, ce qui signifiait qu�il �tait probablement fort occup�. Elle aurait donn� n�importe quoi pour savoir ce qui se passait, mais toutes ces ann�es aux c�t�s d�un policier lui avaient enseign� que parfois la seule option �tait de refr�ner sa curiosit�, et d�attendre.
Fatigu�e et la t�te satur�e d�impressions, elle se glissa dans le lit et tira la couverture jusqu�au menton. Ils aimaient dormir la fen�tre ouverte, Patrik et elle, il faisait souvent un brin trop froid m�me, de sorte qu�il fallait profiter de la chaleur sous la couette. Elle sentit presque imm�diatement la somnolence la gagner, et dans le
Une activit� f�brile r�gnait au commissariat. Patrik avait pens� convoquer tout le monde pour une r�union rapide afin de coordonner les recherches de Molly et Marta. Mais de fait, le travail avait d�j� commenc�. G�sta, Martin et Annika �taient en train d�appeler toutes les personnes qui figuraient sur la liste r�dig�e par Jonas : les amis des deux disparues, des camarades de classe de Molly, des filles qui fr�quentaient le club d��quitation. Ces noms menaient � d�autres, mais personne n�avait su leur dire o� elles pouvaient �tre. Plus la soir�e avan�ait, plus leur absence devenait inexplicable.
Il traversa le couloir pour se rendre dans la cuisine. En passant devant le bureau de G�sta, il vit du coin de l��il son coll�gue bondir de sa chaise.
��Hep l�, attends !
Patrik s�arr�ta net.
��Qu�est-ce qu�il y a ?
G�sta vint le rejoindre, les joues �carlates.
��Eh ben, il s�est pass� un truc aujourd�hui quand vous n��tiez pas l�. Je n�ai pas voulu en parler devant Jonas tout � l�heure, mais voil�, Pedersen a appel�. C��tait bien le sang de Lasse sur le ponton.
��Comme nous le pensions, donc.
��Oui, mais ce n�est pas tout.
��Ah ! Qu�est-ce qu�il a trouv� d�autre ? demanda Patrik en r�primant son impatience.
��Sur un coup de t�te, il a compar� le sang avec l�ADN sur le m�got qu�on leur avait envoy�. Celui que j�avais trouv� dans le jardin de la voisine des Hallberg.
��Et ? dit Patrik, tous les sens en alerte.
��Il correspondait, annon�a G�sta, et il attendit triomphalement la r�action de Patrik.
��C�est Lasse qui surveillait la maison ? Ce serait donc lui qui l�espionnait ?
Patrik fixa G�sta du regard pendant qu�il essayait d�assembler les diff�rents �l�ments.
��Oui, et c�est probablement lui qui a envoy� les lettres de menaces aussi. Mais �a, on ne le saura jamais, puisque Ricky les a jet�es.
��Donc Lasse faisait peut-�tre chanter celui qui d�apr�s lui avait une aventure avec Victoria ? songea Patrik � voix haute. Quelqu�un qui avait toutes les raisons de garder cela secret. Quitte � payer.
��C�est exactement ce que je pense.
��Jonas, donc ?
��C�est ce que je croyais aussi, mais Ricky s�est tromp�.
Patrik �couta attentivement l�explication de G�sta, et toutes ses certitudes s�effondr�rent.
��Il faut informer les autres. Tu appelles Martin ? Je vais chercher Annika.
Deux minutes plus tard, ils �taient tous install�s dans la cuisine. Il faisait nuit noire dehors et la neige tombait doucement. Martin avait lanc� la cafeti�re.
��Merde, o� il est encore, Mellberg ? demanda Patrik.
��Il est pass�, puis il est rentr� manger chez lui. Il a d� s�endormir sur le canap�, r�pondit Annika.
��Tr�s bien, on fera sans lui.
L�adr�naline le faisait surr�agir. M�me si c��tait aga�ant de toujours voir son chef se d�filer, Patrik savait qu�ils travailleraient mieux s�il n��tait pas l�.
��Qu�est-ce qui s�est pass� ? demanda Martin.
��Nous disposons d�une nouvelle information qui peut avoir son importance pour les recherches de Molly et Marta.
Patrik se rendit compte qu�il s�exprimait avec emphase, mais c��tait presque in�vitable quand la situation �tait aussi grave. Il se tourna vers G�sta :
��Peux-tu nous dire ce que tu as appris, s�il te pla�t ?
G�sta se racla la gorge et annon�a que c��tait Lasse qui avait surveill� Victoria. Il leur expliqua aussi comment ils �taient arriv�s � cette conclusion.
��Il a d� d�couvrir que Victoria entretenait une relation amoureuse. Et comme de toute �vidence il estimait cette liaison moralement condamnable, il a commenc� � lui envoyer des lettres de menaces, en mettant en place son chantage.
��Est-ce qu�on peut imaginer qu�il soit carr�ment le ravisseur de Victoria ? demanda Martin.
��C�est une th�orie comme une autre, mais Lasse ne semble pas �tre le type de malfaiteur que d�crit Struwer, et j�ai du mal � le voir orchestrer un enl�vement.
��Il faisait chanter qui alors ? demanda Annika. Jonas, je suppose ? Puisque c�est avec lui qu�elle avait une aventure.
��C�est �videmment la conclusion que j�avais tir�e. Mais�
G�sta fit une pause oratoire et Patrik le vit savourer cet instant o� toute l�attention se focalisait sur lui.
��Mais ce n��tait pas lui, glissa Patrik, puis il fit signe � G�sta de poursuivre.
��Comme vous le savez, Ricky croyait que sa s�ur �tait amoureuse de Jonas. Mais leur m�re connaissait une facette de Victoria que tout le monde ignorait. Elle ne s�int�ressait pas aux gar�ons.
��Quoi ? s��cria Martin en se redressant sur sa chaise. Comment �a se fait que personne n�ait �t� au courant ? Personne parmi ses copines et ses camarades de classe n�en a parl�. Comment sa m�re pouvait-elle le savoir ?
��Helena l�avait sans doute devin�, comme seules les mamans savent le faire. Puis, un jour, Victoria avait amen� une amie � la maison et elle a �t� t�moin d�un geste. Elle a abord� le sujet avec elle, pour que sa fille sache qu�elle pouvait se confier � sa famille. Mais Victoria a paniqu� et lui a demand� de ne rien dire � Ricky et � son p�re.
��C�est �videmment un sujet sensible, dit Annika. Surtout � cet �ge-l� et dans une toute petite localit�.
��Oui, hum. � mon avis, si elle a paniqu�, c�est plut�t parce qu�elle vivait une relation avec une personne qui ne plairait pas � ses parents.
G�sta prit sa tasse de caf�.
��Mais qui ? demanda Annika.
��Marta ? sugg�ra Martin en plissant le front. �a expliquerait la dispute entre Jonas et Victoria ce jour-l�. Oui, pourquoi pas Marta ?
G�sta opina du chef.
��Donc Jonas �tait probablement au courant.
��Ce qui signifie que Lasse faisait chanter Marta ? Qui en aurait eu marre et l�aurait tu� ? Ou bien, peut-�tre qu�en l�apprenant, Jonas, fou de rage, a repris les choses en main ? Est-ce qu�il y a un autre sc�nario possible ?
Martin se gratta la t�te, l�air confondu.
��Non, je mise sur l�une des deux premi�res options, d�clara Patrik, et il regarda G�sta qui semblait d�accord avec lui.
��Alors il faut que nous ayons un autre entretien avec Jonas, d�cida Martin. Est-ce qu�on peut envisager que Marta et Molly n�aient pas �t� enlev�es par la m�me personne que les autres filles ? Est-ce que Marta a pu fuir pour ne pas �tre accus�e de meurtre ? En emmenant Molly ? Jonas sait peut-�tre o� elles sont, et nous joue la com�die ?
��Dans ce cas, il est bon acteur�
Patrik s�interrompit en entendant des pas dans le couloir, puis il eut la surprise de voir sa femme d�bouler dans la pi�ce.
��Salut tout le monde. C��tait ouvert, alors je suis entr�e.
Patrik la fixa d�un regard ahuri.
��Qu�est-ce que tu fais l� ? Et les enfants ?
��C�est Anna qui les garde, je l�ai appel�e.
��Mais pourquoi ?
Patrik avait parl� avant de se souvenir du service qu�il lui avait demand�. Avait-elle trouv� quelque chose ? Il l�interrogea du regard. Elle hocha la t�te.
��J�ai d�couvert un d�nominateur commun entre les filles. Et je crois savoir aussi pourquoi Minna se distingue des autres.
L�heure du coucher �tait le moment que Laila d�testait le plus. Dans l�obscurit�, sa vie la rattrapait. Tout ce qu�elle parvenait � refouler dans la journ�e. La nuit, le mal pouvait l�atteindre � nouveau. Car elle savait qu�il existait, l�, dehors, qu�il �tait aussi r�el que les murs de sa chambre et le matelas trop dur sur lequel elle dormait.
Elle fixa le plafond. Sa chambre �tait plong�e dans un noir absolu. Juste avant de s�endormir, elle avait parfois l�impression de flotter dans l�espace o� le n�ant mena�ait de l�avaler.
C��tait si �trange de se dire que Vladek �tait mort. Si difficile � comprendre encore aujourd�hui. Elle se rappelait parfaitement le tintamarre du jour o� ils s��taient rencontr�s, les rires joyeux, la musique de f�te foraine, les cris d�animaux qu�elle n�avait jamais entendus avant. Les odeurs lui revenaient, aussi puissantes qu�� l��poque : du popcorn, de la sciure, de l�herbe et de la sueur. Mais le souvenir le plus fort restait celui de la voix de Vladek, qui avait rempli son c�ur avant m�me qu�elle voie son visage. Et dans son regard, elle avait lu la m�me certitude que celle qui l�animait.
Elle essaya de se rappeler si elle avait eu une intuition du malheur qui d�coulerait de leur rencontre, mais ne trouva rien. Ils venaient de deux mondes totalement diff�rents, vivaient des vies totalement diff�rentes, et les difficult�s avaient �t� nombreuses, mais nul n�aurait pu pr�voir la catastrophe. M�me pas Krystyna, la diseuse de bonne aventure. Avait-elle �t� aveugle ce jour-l�, elle qui voyait tout ? Ou bien avait-elle compris mais pr�f�r� croire qu�elle se trompait, devant l�immense amour qui les r�unissait ?
Rien n�avait paru impossible. Rien n�avait paru bizarre ou mal. Tout ce qu�ils avaient voulu, c��tait cr�er un avenir commun, et la vie leur avait laiss� croire qu�ils y parviendraient. C�est peut-�tre pour �a que le choc avait �t� si grand, et qu�ils avaient g�r� les �v�nements d�une mani�re aussi ind�fendable. Elle avait su d�s le d�but que ce n��tait pas la bonne fa�on d�agir, mais l�instinct de survie avait triomph� du bon sens. � pr�sent il �tait trop tard pour regretter. Elle ne pouvait que rester allong�e dans le noir et m�diter leur erreur.
Jonas �tait surpris par son propre calme. Il prenait son temps pour tout pr�parer. L��ventail de souvenirs s��talait sur de nombreuses ann�es et il ne voulait pas faire le mauvais choix, car une fois parti, il n�y avait pas de retour possible. Il ne voyait aucune n�cessit� de se presser. Le doute avait aliment� son angoisse, mais maintenant qu�il savait o� se trouvait Marta, il pouvait tout planifier avec une froideur glaciale, qui l�aidait � garder l�esprit vif et alerte.
Il plissa les yeux en s�accroupissant. Une ampoule �tait grill�e, il n�avait pas eu le temps de la changer. Cette n�gligence le d�rangea. Il fallait toujours �tre pr�t, tenir ses affaires en ordre. Pour �viter de commettre des erreurs.
En se relevant, il se cogna la t�te au plafond � l�endroit le plus bas. Il poussa un juron et s�autorisa une pause, le temps de laisser l�odeur remplir ses narines. Ils avaient tant de souvenirs ici, mais qui n��taient pas soumis au lieu et pourraient �tre ressuscit�s, encore et encore. Il souleva le sac. Si les moments merveilleux avaient un poids, le sac devrait �tre impossible � porter. Or, il �tait l�ger comme une plume dans sa main, et il en fut fascin�.
Jonas remonta prudemment l��chelle en prenant garde de ne pas l�cher le sac. Il contenait sa vie, une vie partag�e dans une harmonie parfaite.
Jusque-l�, il avait march� dans les pas d�un autre. Il avait poursuivi un dessein qui �tait d�j� initi�, sans y laisser sa propre empreinte. � pr�sent, l�heure �tait venue pour lui de s�avancer et d�abandonner le pass�. Cela ne lui faisait pas peur, bien au contraire. Tout devenait soudain si limpide : il l�avait toujours eu, ce pouvoir de tout changer, de rompre avec l�ancien et de b�tir quelque chose de meilleur, qui soit bien � lui.
Cette pens�e �tait vertigineuse, et une fois � l�air libre, il ferma les yeux et inspira l�air froid nocturne � pleins poumons. Il eut l�impression que le sol tanguait, et tendit les bras pour conserver son �quilibre. Il resta ainsi un moment avant de les baisser et d�ouvrir lentement les yeux.
Puis, c�dant � une impulsion, il se dirigea vers l��curie, ouvrit la lourde porte, alluma la lumi�re et posa doucement le sac avec son pr�cieux contenu. Il entra dans les box, d�fit les longes et poussa les chevaux vers la libert�. L�un apr�s l�autre, les animaux perplexes franchirent la porte de l��curie. Ils s�arr�t�rent dans la cour, hum�rent le vent et pouss�rent des hennissements avant de s��loigner, queues relev�es battant l�air. Il sourit en les voyant dispara�tre dans la nuit. Ils allaient pouvoir profiter d�un moment de libert� avant d��tre rattrap�s. Quant � lui, il �tait en route pour une nouvelle sorte de libert� et il avait bien l�intention de ne jamais se laisser rattraper.
C��tait d�un repos incroyable de se trouver dans sa maison natale, avec les enfants endormis � l��tage pour seule compagnie. Ici, aucune culpabilit� n�impr�gnait les murs. Il n�y avait que des souvenirs d�une enfance qui, gr�ce � Erica et � leur p�re Tore, avait �t� radieuse et sereine. Anna n��tait m�me plus am�re ou contrari�e par l��trange froideur de leur m�re. Son indiff�rence avait re�u son explication et depuis, Anna �tait plut�t encline � la plaindre. Le drame de sa jeunesse l�avait emp�ch�e d�aimer ses propres filles. Anna pr�f�rait croire qu�elle avait juste �t� incapable de leur montrer son affection. Elle esp�rait que l�-haut dans le ciel, Elsy regardait ses filles en sachant qu�elles avaient compris, qu�elles lui pardonnaient et l�aimaient.
Elle se leva du canap� et commen�a � faire un peu de rangement. La maison �tait �tonnamment ordonn�e et elle sourit en pensant � Kristina et Bob le Bricoleur. Les belles-m�res, c��tait vraiment une esp�ce � part. La m�re de Dan �tait l�exact oppos� de Kristina, presque trop discr�te. Elle s�excusait toujours quand elle venait chez eux, tant elle avait peur de d�ranger. Allez savoir ce qui valait mieux. Il en allait sans doute pour les belles-m�res comme pour les enfants : on devait les accepter telles qu�elles �taient. On choisissait son mari, pas sa belle-m�re.
Et elle avait choisi Dan de tout son c�ur, puis elle l�avait trahi. En pensant � ce qu�elle avait fait, elle fut de nouveau prise de naus�es. Elle se pr�cipita aux toilettes o� elle rendit tripes et boyaux.
Elle se rin�a la bouche. La sueur perlait sur son front et elle s�aspergea le visage et se regarda dans le miroir, la figure d�goulinant d�eau froide. Elle eut presque un mouvement de recul en voyant le d�sespoir nu dans son regard. �tait-ce cela que Dan avait en face de lui tous les jours ? �tait-ce pour cela qu�il ne supportait plus de la voir ?
On sonna � la porte et elle sursauta. Qui pouvait bien venir chez Erica et Patrik � cette heure-ci ? Elle s�essuya rapidement la figure et alla ouvrir.
Dan.
��Qu�est-ce que tu fais l� ? dit-elle toute surprise avant que la peur plante ses griffes en elle. Les enfants ? Il est arriv� quelque chose aux enfants ?
Dan secoua la t�te.
��Non, tout va bien. J�avais envie de te parler et �a ne pouvait pas attendre. M�me s�il est tard, j�ai appel� Belinda pour qu�elle vienne garder les petits un moment. Je ne pourrai pas rester longtemps.
La fille a�n�e de Dan n�habitait plus � la maison, mais elle venait de temps en temps faire la baby-sitter, � la grande joie des petits.
��Tr�s bien.
Ils �chang�rent un long regard.
��Je peux entrer ? Je vais mourir de froid si je reste l�.
��Oui, pardon, entre, dit-elle poliment comme � un �tranger, et elle fit un pas de c�t�.
C��tait donc la fin. Il ne voulait pas en parler � la maison, avec les enfants dans les pattes et tous les bons souvenirs partag�s, malgr� tout. Et m�me si elle commen�ait � souhaiter la fin de ce
D�un pas lourd elle alla attendre dans le s�jour et se mit � r�fl�chir aux choses pratiques. Erica et Patrik les accueilleraient probablement de bon c�ur, les enfants et elle, dans la chambre d�amis, jusqu�� ce qu�elle trouve un appartement. D�s demain, elle apporterait quelques affaires. Une fois la d�cision prise, il valait mieux agir vite, et Dan serait sans doute soulag� de la voir prendre les choses ainsi. Il devait en avoir assez d��tre confront� � ses sentiments de culpabilit�, autant qu�elle de les trimballer partout.
Elle sentit un coup au c�ur quand Dan entra dans la pi�ce. Il passa la main dans ses cheveux d�un geste fatigu� et, comme si souvent, elle put constater combien il �tait beau. Il n�aurait aucun probl�me pour trouver une autre partenaire. Beaucoup de femmes c�libataires � Fj�llbacka l�avaient d�j� rep�r� et� Elle chassa ces pens�es. �a faisait trop mal de penser � Dan dans les bras d�une autre. Elle savait �tre magnanime, mais pas � ce point.
��Anna� commen�a Dan en s�asseyant � c�t� d�elle.
Elle vit qu�il luttait pour prononcer les mots, et pour la milli�me fois, elle voulut crier �Pardon, pardon, pardon�, mais elle savait qu�il �tait trop tard. Le regard riv� � ses genoux, elle dit :
��Je comprends, tu n�as pas besoin de le dire. Je vais demander � Patrik et Erica de nous accueillir quelque temps, on prendra ce dont on a besoin d�s demain et je viendrai chercher le reste plus tard.
Dan la fixa, d�contenanc�.
��Tu me quittes ?
��Non. Mais je croyais justement que tu �tais venu pour m�annoncer �a. Ce n�est pas ce que tu voulais ?
Anna pouvait � peine respirer. Ses oreilles bourdonn�rent et son c�ur fr�tilla d�un espoir retrouv�.
Le visage de Dan exprimait tant de sentiments � la fois qu�elle eut du mal � le d�crypter.
��Anna, ma ch�rie, j�ai essay� de concevoir le projet de te quitter, mais je ne peux pas. Erica m�a appel� aujourd�hui et� elle m�a fait comprendre que je devais faire quelque chose si je ne voulais pas te perdre. Je ne te promets pas que ce sera simple ou que tout sera r�gl� d�un seul coup, mais je ne peux pas imaginer une vie sans toi. Et je veux qu�on ait une belle vie. On a perdu pied tous les deux, mais on est l� maintenant, ensemble, et je veux que �a continue.
Il prit sa main et la porta � sa joue. Elle sentit sa barbe naissante contre sa paume et se demanda combien de fois elle avait caress� cette peau rugueuse.
��Mais tu trembles, dit-il en serrant plus fort sa main. Tu veux bien ? Tu veux qu�on continue � �tre ensemble, pour de vrai ?
��Oui. Oui, Dan. Je le veux.
Les couteaux l�effrayaient plus que tout le reste. Ac�r�s et scintillants, ils apparaissaient soudain � des endroits insolites. Au d�but elle s��tait content�e de les ramasser et de les remettre � leur place dans le tiroir, en esp�rant que son esprit stress� et �puis� lui jouait des tours. Mais ils ressurgissaient : � c�t� du lit, dans la commode parmi les sous-v�tements, sur la table du salon, arrang�s en natures mortes macabres. Elle ne comprenait pas ce que cela signifiait, ne voulait pas comprendre.
Un soir dans la cuisine, pendant le repas, elle re�ut un coup de couteau au bras, une entaille profonde. L�attaque �tait arriv�e de nulle part, la douleur la laissa stup�faite. Du sang rouge vif jaillit de la blessure et elle le contempla un instant avant de se pr�cipiter vers le plan de travail et d�attraper un torchon pour stopper l�h�morragie.
La plaie mit du temps � gu�rir. Elle s�infecta, et quand elle la nettoyait, �a faisait tellement mal qu�elle devait se mordre la l�vre pour ne pas crier. Il aurait fallu des points de suture, mais elle se contentait de scotcher les bords comme elle pouvait. Ils avaient d�cid� d��viter les m�decins ici, � Fj�llbacka.
Elle pressentit qu�il y aurait d�autres blessures. Tout pouvait demeurer calme pendant quelques jours, avant que l�enfer se d�cha�ne et qu�une fureur �clate, une haine d�fiant toute description. L�impuissance la paralysait. D�o� venait cette envie de faire mal ? Elle ne le saurait s�rement jamais. En v�rit�, il n�y avait probablement pas de r�ponse.
Un silence absolu r�gnait dans la cuisine du commissariat. Pleins d�espoir, tous fixaient Erica rest�e debout, bien que G�sta et Martin lui aient propos� leur place. Une �nergie f�brile l�emp�chait de tenir en place.
��Patrik m�a demand� de visionner �a.
Elle montra le sac avec les DVD qu�elle avait pos� par terre.
��C�est-�-dire, Erica est plut�t dou�e pour rep�rer ce qui a �chapp� aux autres, dit Patrik comme pour s�excuser, alors que personne n�avait formul� d�objection.
��Au d�but, je n�ai rien vu de particulier. Puis, au deuxi�me visionnage�
��Oui ? s�impatienta G�sta, le regard riv� � elle.
��La deuxi�me fois, j�ai r�alis� que le d�nominateur commun ne concerne pas les filles elles-m�mes, mais leurs s�urs.
��Mis � part Minna et Victoria, elles avaient toutes des petites s�urs, c�est vrai, mais quel est le rapport avec leur disparition ?
��Je ne sais pas encore comment tout �a se tient. Toujours est-il que les s�urs ont �t� film�es dans leur chambre, et toutes avaient des plaques et des rosettes de remise de prix de concours hippiques sur les murs. Elles sont toutes des cavali�res actives. Comme Victoria, m�me si elle ne participait pas aux comp�titions.
Il y eut un nouveau silence. On n�entendait que le chuintement de la cafeti�re �lectrique, et Erica vit qu�ils �taient tous en train d�essayer d�assembler les morceaux du puzzle.
��Et Minna ? lan�a G�sta. Elle n�avait ni fr�re ni s�ur. Et elle ne faisait pas d��quitation.
��Exactement, dit Erica, et c�est pour �a qu�� mon avis, Minna ne fait pas partie des victimes. Ce n�est m�me pas s�r qu�elle ait �t� enlev�e ni qu�elle soit morte.
��O� est-elle alors ? demanda Martin.
��Je ne sais pas. Mais je vais appeler sa m�re demain. J�ai une th�orie.
��D�accord, les petites s�urs des filles disparues faisaient de l��quitation. Quelle conclusion peut-on en tirer, d�apr�s toi ? dit G�sta, confus. � part Victoria, aucune des disparues ne fr�quentait les centres �questres et les comp�titions.
��Non, mais le coupable est peut-�tre attir� par ce domaine. Il a pu remarquer les filles venues regarder leur s�ur concourir ? On pourrait v�rifier si un concours se d�roulait � proximit� le jour des disparitions.
��Mais les parents l�auraient mentionn� dans ce cas, non ? objecta Annika. S�il y avait un concours le jour o� leur fille a disparu ?
��Ils n�ont pas d� voir de lien, toutes les recherches �taient concentr�es sur les filles, sur leurs fr�quentations, leurs int�r�ts, leurs activit�s extrascolaires, etc. Personne n�a pens� aux s�urs.
��Putain de merde ! s�exclama Patrik.
Erica le regarda.
��Qu�est-ce qu�il y a ?
��Jonas. Il surgit sans arr�t dans cette enqu�te, pour diff�rentes raisons : la k�tamine, la dispute avec Victoria, la pr�sum�e relation amoureuse, l�infid�lit� de Marta, le chantage. Et il a �cum� les concours hippiques avec sa fille. Est-ce que �a peut �tre lui, le coupable ?
��Il a un alibi en b�ton pour la disparition de Victoria, fit remarquer G�sta.
��Oui, je sais. Mais l�, il y a tellement d��l�ments qui pointent dans sa direction qu�on doit examiner �a de plus pr�s. Annika, tu peux v�rifier s�il y avait des concours pendant les jours qui nous int�ressent ? Et si Molly figurait sur la liste des participants ?
��Bien s�r. Je vais voir ce que je peux trouver.
��Alors ce n��tait peut-�tre pas un cambriolage, apr�s tout, constata G�sta.
��Non, Jonas a pu nous le signaler pour �loigner les soup�ons au cas o� Victoria serait retrouv�e. Mais outre la grande question concernant son alibi, il reste beaucoup de zones floues. Comment faisait-il pour transporter les filles si Molly et Marta se trouvaient aussi dans la voiture ? O� a-t-il gard� les filles prisonni�res ? O� sont-elles en ce moment ?
��Peut-�tre au m�me endroit que Molly et Marta, sugg�ra Martin. Elles ont d�couvert son petit passe-temps et�
��Oui, ce n�est pas impossible. Il faut qu�on fouille leur maison et le reste de la ferme. Vu l�endroit o� Victoria a surgi, elle peut avoir �t� retenue l�-bas. On y retourne.
��On n�attend pas un mandat de perquisition ? demanda G�sta.
��Id�alement, on devrait, oui, mais on n�a pas le temps. Molly et Marta sont potentiellement en danger de mort.
Patrik s�approcha d�Erica et la regarda longuement. Puis il se pencha et lui fit un grand baiser, sans se soucier des regards de ses coll�gues.
��Du bon boulot, ma ch�rie.
Helga jeta un regard vide par la vitre c�t� passager. �a ressemblait de plus en plus � une bonne temp�te de neige, comme on en voyait autrefois.
��Quelle est l��tape suivante ? demanda-t-elle.
Elle ne s�attendait pas � une r�ponse de Jonas, et il n�y en eut pas. Elle se tourna vers lui.
��Qu�est-ce que j�ai fait de mal ? J�avais tant d�espoir pour toi.
L��tat de la chauss�e obligeait Jonas � concentrer toute son attention devant lui, et il r�pondit sans un regard pour sa m�re.
��Rien du tout.
La r�ponse aurait d� la r�jouir, ou au moins la rassurer. Mais au contraire, elle n�en fut que plus inqui�te.
��Tu n�y pouvais rien, dit-il comme s�il avait lu dans ses pens�es. Je ne suis pas comme toi. Je ne suis comme personne. Je suis� sp�cial.
Son ton �tait d�nu� de sentiments, et Helga frissonna.
��Je t�aimais. J�esp�re que tu le comprends. Et je t�aime toujours.
��Je le sais, dit-il calmement.
Il se pencha pour essayer de mieux voir � travers les flocons virevoltants. Les essuie-glaces balayaient le pare-brise, mais ils �taient impuissants face � une telle quantit� de neige. Il roulait si lentement qu�il avait l�impression de faire du surplace.
��Tu es heureux ?
Elle se demanda d�o� sortait cette question, mais elle �tait sinc�re. Avait-il �t� heureux ?
��Jusque-l�, je pense que j�ai eu une meilleure vie que la plupart des gens, sourit-il.
Son sourire donna la chair de poule � Helga. Mais il avait s�rement raison. La vie de Jonas avait �t� meilleure que la sienne. Elle avait v�cu soumise et dans la terreur face � une v�rit� qu�elle refusait de voir.
��C�est peut-�tre nous qui avons raison et toi qui as tort. Tu y as pens� ? ajouta-t-il.
Elle ne comprit pas exactement ce qu�il voulait dire et r�fl�chit un instant. Quand elle crut avoir compris, le chagrin l�envahit.
��Non, Jonas. Je ne crois pas que ce soit moi qui ai tort.
��Pourquoi pas ? Tu viens de montrer qu�on n�est pas si diff�rents finalement.
Elle fit une grimace et se d�fendit contre l��ventuel bien-fond� de ses paroles.
��C�est l�instinct qui pousse une m�re � prot�ger son enfant. Il n�y a rien de plus naturel. Tout le reste, c�est� contre nature.
��Tu trouves ? dit-il, et pour la premi�re fois il tourna son regard vers elle. Je ne suis pas d�accord avec toi.
��Tu ne veux pas juste me dire ce qu�on va faire en arrivant ?
Helga essaya de se rep�rer pour voir s�il restait beaucoup de route � faire. Mais l�obscurit� et l�importante chute de neige l�en emp�ch�rent.
��Tu verras quand on y sera.
Erica �tait d�humeur ex�crable en arrivant � la maison. Apr�s s��tre r�jouie d�apporter du neuf � l�enqu�te, elle s��tait vu refuser le droit de les accompagner � la ferme. Elle avait fait son possible pour convaincre Patrik de l�emmener, mais il n�avait pas c�d� d�un pouce et elle n�avait eu d�autre choix que de rentrer. Maintenant elle allait sans doute passer une nuit blanche � s�interroger sur les �v�nements.
Anna sortit du s�jour pour l�accueillir.
��Salut, comment c��tait avec les enfants ? dit Erica avant de s�arr�ter. Tu as l�air en forme. Qu�est-ce qui se passe ?
��Dan est venu. Merci, Erica, merci, de lui avoir parl�, dit Anna en enfilant son manteau et en glissant ses pieds dans ses bottes. Je crois qu�on a une chance de s�en sortir, je t�en parlerai demain.
Elle fit la bise � Erica avant de se lancer � l�assaut de la neige.
��Sois prudente, la chauss�e est une vraie savonnette ! cria Erica derri�re elle, et elle referma vite la porte pour ne pas laisser trop de neige envahir le vestibule.
Elle sourit. Pourvu que sa s�ur retrouve enfin le bonheur ! Avec Dan et Anna en t�te, elle monta dans sa chambre chercher un gilet de laine. Elle jeta aussi un coup d��il aux enfants qui dormaient profond�ment. Elle se rendit ensuite dans son bureau, o� elle resta un long moment � fixer la carte de Su�de. Elle ferait mieux d�aller se coucher, mais les endroits marqu�s en bleu continuaient de la turlupiner. Elle aurait jur� que d�une fa�on ou d�une autre ils �taient associ�s � tout le reste. Pourquoi Laila avait-elle conserv� les coupures des articles sur les filles ? Quel �tait son lien avec les disparitions ? Comment �tait-il possible qu�Ingela Eriksson et Victoria aient �t� mutil�es de la m�me fa�on ? Il y avait trop d��l�ments �pars, et en m�me temps elle sentait que la r�ponse se trouvait l�, devant elle, si seulement elle arrivait � mettre les doigts dessus.
Frustr�e, elle alluma l�ordinateur et s�assit � son bureau. La seule chose qu�elle pouvait faire maintenant �tait de parcourir � nouveau tout le mat�riel rassembl�. De toute fa�on, elle n�arriverait pas � dormir, alors autant se rendre un peu utile.
Des pages et des pages de notes. Elle se f�licita d�avoir pris l�habitude de les mettre au propre sur l�ordinateur. Dans l��tat de fatigue qui �tait le sien, elle aurait �t� incapable de d�crypter ses pattes de mouche.
Laila. Au centre de tout se trouvait Laila, tel un sphinx : silencieuse et insondable. Elle se contentait de regarder la vie et l�entourage en silence alors qu�elle d�tenait les r�ponses. Et si elle prot�geait quelqu�un ? Qui, dans ce cas, et pourquoi ? Pourquoi ne voulait-elle pas parler de ce qui s��tait pass� ce jour funeste ?
Erica se mit m�thodiquement � relire tous ses entretiens avec Laila. Au d�but elle �tait plus taciturne qu�aujourd�hui. Les notes de leurs premi�res rencontres n��taient pas nombreuses et Erica se rappela combien elle avait trouv� bizarre de se trouver face � quelqu�un qui ne disait pratiquement rien.
Ce n�est que lorsqu�elle avait mentionn� les enfants que Laila s��tait ouverte. Elle �vitait d��voquer sa pauvre fille, tout tournait autour de Peter. Tout en lisant, Erica se rem�mora l�ambiance de la pi�ce et le visage de Laila quand elle parlait de son fils. Son regard �tait alors plus clair, mais aussi rempli de manque et de chagrin. On ne pouvait pas se tromper sur son amour. Elle d�crivait ses joues douces, son rire, son caract�re silencieux, son z�zaiement quand il avait commenc� � parler, la m�che blonde qui tombait toujours dans ses yeux, le�
Erica s�arr�ta et relut le dernier passage. Puis elle le lut encore une fois, ferma les yeux et r�fl�chit. Et tout � coup il trouva sa place, ce morceau de puzzle essentiel qui lui avait manqu�. Certes, elle piochait un peu au hasard, mais c��tait suffisant pour voir une image prendre forme. Elle faillit appeler Patrik, mais se ravisa et d�cida d�attendre. Elle n��tait pas encore enti�rement s�re. Et il n�y avait qu�une fa�on de v�rifier son hypoth�se. En allant voir Laila.
Patrik sentit la tension dans l�air quand il descendit de voiture devant la maison de Jonas et Marta. Auraient-ils enfin la r�ponse � toutes leurs questions ? D�une certaine fa�on, cela lui fit peur. Si la v�rit� �tait aussi cruelle qu�il le craignait, rien ne serait facile ni pour eux ni pour les familles des disparues. Mais toutes ses ann�es pass�es dans la police lui avaient appris que la certitude valait toujours mieux que le soup�on.
��On va chercher Jonas d�abord, cria-t-il � Martin et G�sta contre le vent. G�sta, tu le conduiras au commissariat pour interrogatoire, pendant que Martin et moi, on fouillera les maisons.
�paules courb�es pour se prot�ger de la neige, ils gravirent le perron et sonn�rent � la porte, mais personne ne vint leur ouvrir. La voiture n��tait pas l�, et il n��tait gu�re probable que Jonas dorme alors que Marta et Molly avaient disparu. Patrik appuya doucement sur la poign�e. La porte n��tait pas verrouill�e.
��On entre, dit-il, et les autres lui embo�t�rent le pas.
La maison �tait plong�e dans l�obscurit� et le silence, et ils constat�rent qu�il n�y avait personne.
��Je propose une premi�re fouille rapide de tous les b�timents pour �tablir si oui ou non Molly et Marta se trouvent ici, � la ferme. Nous reviendrons apr�s pour un examen plus minutieux. Torbj�rn se tient pr�t � intervenir si on a besoin de son �quipe.
��D�accord, dit G�sta en regardant autour de lui dans le salon. Je me demande o� il peut bien �tre�
Ils sortirent et Patrik se tint � la rampe pour ne pas glisser sur les marches d�escalier recouvertes d�une �paisse couche de neige fra�che. Son regard balaya la cour. Apr�s avoir r�fl�chi un instant, il d�cida d�attendre avant d�aller frapper chez Helga et Einar. �a pourrait les troubler et les inqui�ter encore davantage. Mieux valait explorer d�abord tranquillement les autres b�timents.
��On va commencer par l��curie, puis on fera le cabinet de Jonas.
��Regardez, la porte est grande ouverte, s��cria Martin, et il pointa l�index en direction du long b�timent.
La porte battait au vent. Tous sens en �veil, ils entr�rent dans l��curie calme et silencieuse. Martin avan�a dans l�all�e centrale et scruta les box et les stalles.
��C�est vide, compl�tement vide.
Patrik sentit une grosse boule grandir dans son ventre. Quelque chose clochait s�rieusement. Et dire que le coupable leur �tait peut-�tre pass� sous le nez, qu�il avait toujours �t� dans leur district et qu�ils l�avaient d�couvert trop tard.
��Tu as pr�venu Palle Viking ? demanda G�sta.
��Oui. Il peut nous envoyer des renforts � tout moment, s�il le faut.
��Bien, dit G�sta, et il ouvrit la porte du man�ge. C�est vide ici aussi.
Entre-temps, Martin avait v�rifi� la salle polyvalente et le stock alimentaire avant de revenir dans l��curie.
��OK, on va poursuivre avec le cabinet de Jonas.
Patrik sortit dans le froid, G�sta et Martin sur ses talons. La neige faisait l�effet de petits clous sur leurs joues quand ils retourn�rent vers la maison au pas de course. G�sta essaya d�ouvrir la porte.
��C�est ferm� � cl�.
Du regard, il interrogea Patrik qui hocha la t�te. Avec un ravissement mal contenu, G�sta fit quelques pas en arri�re, prit son �lan et donna un grand coup de pied dans la porte. Il r�p�ta l�assaut deux fois et elle finit par c�der et s�ouvrir en grand. Elle aurait d� �tre plus solide, vu les substances qui �taient conserv�es l�-dedans. Patrik ne put s�emp�cher d�esquisser un sourire. Ce n��tait pas tous les jours qu�on voyait G�sta faire du kung-fu.
Le cabinet v�t�rinaire �tait petit, et ils l�eurent vite explor�. Il n�y avait aucune trace de Jonas, tout �tait propre et bien rang�, hormis l�armoire � pharmacie, ouverte, et dont plusieurs �tag�res �taient vides. G�sta examina le contenu.
��On dirait qu�il a emport� pas mal de produits.
��Merde alors ! s�exclama Patrik. Est-ce qu�il a pu droguer sa femme et sa fille pour les enlever ?
L�id�e que Jonas se soit enfui avec de la k�tamine et autres substances �tait tr�s pr�occupante.
��C�est un malade, ce type, dit G�sta en secouant la t�te. Comment a-t-il fait pour para�tre si normal ? C�est �a le plus atroce. Qu�il soit si� sympathique.
��Les psychopathes arrivent � tromper tout le monde.
Patrik sortit dans l�obscurit� de la nuit apr�s un dernier regard sur la pi�ce de consultation. Martin et G�sta le suivirent en grelottant.
��C�est quoi, la suite ? Les parents de Jonas ou la grange ? demanda Martin.
��La grange.
Ils travers�rent aussi vite qu�ils le pouvaient la cour glissante.
��On aurait d� emporter des lampes de poche, regretta Patrik.
Il faisait tellement noir dans la grange qu�ils purent � peine distinguer les voitures entrepos�es.
��Ou alors on peut allumer la lumi�re, dit Martin, et il tira sur une ficelle qui pendait du plafond pr�s du mur.
Une faible lueur spectrale �claira le grand local. Par-ci, par-l�, un peu de neige s�infiltrait par les fentes des murs, mais l�air leur paraissait quand m�me plus chaud ici, � l�abri du vent cinglant.
Martin fr�mit.
���a ressemble � un cimeti�re pour voitures.
��Oh non, ce sont de magnifiques sp�cimens. Avec un peu d�amour et d�entretien, on en ferait de vrais bijoux, affirma G�sta en passant amoureusement la main sur le capot d�une Buick.
Il commen�a � circuler entre les v�hicules en regardant autour de lui. Patrik et Martin firent de m�me, confirmant rapidement qu�il n�y avait personne ici non plus. Patrik sentit son courage d�faillir. Ils devraient se d�p�cher de lancer un avis de recherche. Car Jonas n��tait plus ici, � moins de se cacher chez ses parents, ce � quoi Patrik ne croyait pas une seconde. Ils ne trouveraient l�-bas que Helga et Einar, en train de dormir.
��Il va falloir r�veiller les parents maintenant, dit-il, et il �teignit la lumi�re en tirant sur la ficelle sale.
��Qu�est-ce qu�on leur dit ? demanda Martin.
Patrik r�fl�chit. C��tait une bonne question. Comment racontait-on � un p�re et une m�re que leur fils �tait probablement un psychopathe qui avait enlev� et tortur� des jeunes filles ? On n�apprenait pas ce genre d�exercice � l��cole de police.
��On improvisera, finit-il par dire. Ils savent que nous cherchons Marta et Molly, et voil� que Jonas aussi a disparu.
Encore une fois ils travers�rent la cour fouett�e par le vent. Patrik frappa � la porte d�entr�e, des coups forts et d�termin�s. N�obtenant pas de r�ponse, il frappa de nouveau. Une lampe s�alluma au premier �tage, peut-�tre dans une chambre. Mais personne ne vint leur ouvrir.
��Et si on entrait ? proposa Martin.
Patrik v�rifia la porte. Elle �tait ouverte. � la campagne, les gens ne fermaient qu�exceptionnellement les verrous, ce qui facilitait parfois le travail de la police. Il p�n�tra dans le vestibule.
��Oh� ? lan�a-t-il.
��C�est qui, bordel de merde ? cria une voix col�rique � l��tage.
Ils comprirent assez vite la situation. Personne n��tait venu leur ouvrir car Einar �tait seul � la maison.
��C�est la police. Nous allons monter.
Patrik fit signe � G�sta de venir avec lui tandis qu�� voix basse il dit � Martin :
��Jette un coup d��il pendant qu�on parle avec Einar.
��Mais o� est Helga ? demanda Martin.
Patrik secoua la t�te. Il aurait bien aim� le savoir.
��On va voir �a avec Einar, r�pondit-il en grimpant l�escalier quatre � quatre.
��C�est quoi ces mani�res ? Venir r�veiller les gens en pleine nuit ! cracha Einar, assis sur le lit, pas tout � fait r�veill�, les cheveux en bataille et v�tu seulement d�un slip et d�un marcel blanc.
��Elle est o�, votre femme ? demanda Patrik, ignorant ses propos.
��Elle dort, l�-bas ! bougonna Einar en montrant une porte de l�autre c�t� du couloir.
G�sta alla l�ouvrir, regarda dans la chambre, puis secoua la t�te.
��Il n�y a personne, et le lit n�est pas d�fait.
��Ben merde alors ! O� elle est celle-l� ? Helgaaaa ! hurla Einar, et son visage prit une teinte rouge�tre.
��Vous ne savez donc pas o� elle se trouve ?
��Ben non, si je le savais je vous le dirais. Qu�est-ce qu�elle fait � tra�ner dehors ?
Un filet de salive coulait du coin de sa bouche et tomba sur sa poitrine.
��Elle est peut-�tre partie � la recherche de Marta et Molly, sugg�ra Patrik.
��Pfft, on en fait bien des tonnes pour ces deux-l�, dit Einar en reniflant. Elles vont ressurgir, vous verrez. Moi je dis que Marta s�est �nerv�e contre quelque chose que Jonas a fait ou pas fait, et pour le punir elle s�est �clips�e avec Molly. Le genre d�enfantillage que les bonnes femmes adorent.
Ses paroles d�goulinaient de m�pris, et �a d�mangeait Patrik de lui dire ce qu�il en pensait.
��Vous ne savez donc pas o� se trouve votre femme ? r�p�ta-t-il patiemment. Ni Marta et Molly ?
��Non, je vous dis que non ! rugit Einar en frappant la couverture de sa main.
��Et Jonas ?
��Il a disparu, lui aussi ? Non, je ne sais pas o� il est.
Einar leva les yeux au ciel, mais Patrik eut le temps de noter qu�il avait jet� un rapide coup d��il par la fen�tre.
Un sentiment de calme le remplit, comme s�il s��tait tout � coup trouv� dans l��il du cyclone. Il se tourna vers G�sta.
��Je crois qu�il va falloir qu�on fouille un peu plus la grange.
L�odeur �c�urante de moisi et de renferm� remplit ses narines. Molly avait l�impression d��touffer, et elle avala sa salive pour �liminer le go�t ranci de sa bouche. Elle avait du mal � rester aussi calme que Marta le souhaitait.
��Pourquoi on est ici ? demanda-t-elle dans le noir, pour la �ni�me fois.
Elle ne re�ut pas plus de r�ponse qu�avant.
��Ne gaspille pas tes forces pour rien, lui dit Marta.
��Mais on nous garde prisonni�res ! On nous a encha�n�es ! �a doit �tre celui qui a enlev� Victoria, et je sais ce qu�il lui a fait ! Comment tu peux rester si calme ? Je ne comprends pas.
Elle savait combien elle avait l�air geignarde. Avec un soupir, Molly appuya sa t�te contre ses genoux. La cha�ne se tendit et elle se d�pla�a plus pr�s du mur pour que le bracelet des menottes ne frotte pas contre sa cheville.
���a ne sert � rien d�avoir peur, dit Marta.
Elle r�p�tait cela depuis des heures.
��Qu�est-ce qu�on va faire alors ? On va mourir de faim et pourrir ici ?
��Ne sois pas si dramatique. On va recevoir de l�aide.
��Comment tu peux le savoir ? Personne n�est encore venu nous sauver.
���a va se r�gler, tu peux me faire confiance. Moi, je ne suis pas une gamine pourrie g�t�e habitu�e � tout recevoir sur un plateau d�argent, la rabroua Marta.
Molly se mit � pleurer en silence. M�me si elle savait que Marta ne l�aimait pas, elle avait du mal � supporter qu�elle soit si froide et sans c�ur dans une situation pareille.
��C��tait b�te de dire �a, rectifia Marta sur un ton plus doux. Mais crier et lancer des jurons, �a ne sert � rien. Il vaut mieux qu�on �conomise nos forces en attendant que quelqu�un vienne nous secourir.
Molly se tut, un peu apais�e. On aurait dit que Marta s�excusait, ce qui �tait tr�s inhabituel de sa part.
Elles rest�rent silencieuses un instant, puis elle rassembla son courage.
��Pourquoi tu ne m�as jamais aim�e ?
Il y avait bien longtemps qu�elle voulait poser cette question � Marta, sans jamais oser le faire, mais � pr�sent, prot�g�e par l�obscurit�, cela lui parut tout � coup moins effrayant.
���a ne m�allait pas de devenir m�re.
Molly put deviner qu�elle haussait les �paules.
��Mais alors pourquoi tu as eu un enfant ?
��C�est ton p�re qui le voulait. Il voulait un enfant pour lui servir de miroir.
��Mais il aurait pr�f�r� un gar�on, non ?
Molly s��tonna de sa propre audace. Toutes les questions qu�elle avait gard�es comme des petits paquets enfouis en elle s�ouvrirent. Elle demandait sans se sentir bless�e, comme s�il �tait question de quelqu�un d�autre. Elle voulait juste savoir.
��Avant ton arriv�e, je pense que oui. Mais d�s que tu es n�e, il a �t� heureux d�avoir une fille.
��Je suis contente de l�apprendre, dit Molly avec une pointe d�ironie.
Elle ne cherchait pas � se plaindre. Les choses �taient comme elles �taient.
��J�ai fait de mon mieux, mais je n��tais pas destin�e � avoir un enfant.
C��tait �trange que leur premi�re vraie conversation ait lieu alors qu�il �tait peut-�tre trop tard. Il n�y avait cependant plus de raison de cacher quoi que ce soit, elles pouvaient cesser de faire semblant.
��Comment peux-tu �tre si certaine qu�on sera lib�r�es ?
Molly grelottait de plus en plus sur le sol froid, et sa vessie la tourmentait. Elle fut prise de panique � l�id�e de se faire pipi dessus.
��Je le suis, c�est tout, r�pondit Marta et, comme une r�ponse � l�assurance de sa d�claration, elles entendirent une porte s�ouvrir.
Molly se serra contre le mur.
��C�est peut-�tre lui. Il va nous faire mal.
��Calme-toi ! dit Marta.
Et pour la premi�re fois depuis que Molly s��tait r�veill�e dans le noir, elle sentit la main de Marta sur son bras.
Comme paralys�s, G�sta et Martin �taient tapis dans un coin de la grange. Ils ne savaient pas comment g�rer ce mal absolu qui leur faisait face.
��Oh putain de Dieu ! prof�ra G�sta.
Martin ne comptait plus le nombre de fois o� il l�avait d�j� dit, mais il ne put que confirmer : oh putain de Dieu !
Ni l�un ni l�autre n�avait vraiment cru Patrik quand il �tait sorti de la chambre d�Einar en disant qu�il y avait quelque chose dans la grange. Mais ils l�avaient aid� � la fouiller de nouveau, plus minutieusement cette fois, et quand il avait trouv� la trappe sous une voiture, leurs objections s��taient tues. Surexcit� � l�id�e d�avoir trouv� Molly et Marta, Patrik avait rapidement descendu l��troite �chelle apr�s avoir presque arrach� le battant en l�ouvrant. La lumi�re en bas �tait faible et Patrik eut du mal � distinguer ce qui l�entourait, mais il comprit rapidement qu�il n�y avait personne ici, et qu�il fallait faire venir les techniciens avant de toucher � quoi que ce soit.
� pr�sent, Torbj�rn et son �quipe �taient l� et de puissants projecteurs �clairaient l�int�rieur de la grange, comme une sc�ne de th��tre. Apr�s avoir relev� des indices sur l��chelle et sur certaines parties du sol, les techniciens autoris�rent Patrik � descendre dans la petite cave, et G�sta et Martin le suivirent de pr�s.
Martin avait entendu G�sta chercher son souffle en arrivant en bas, et il �tait lui-m�me encore sous le choc de ce qu�il avait vu. Les murs nus et le sol en terre battue, le matelas souill� dont les taches sombres �taient vraisemblablement du sang s�ch�. Au milieu de la pi�ce, une barre verticale entour�e de grosses cordes, elles aussi tach�es de sang. L�air �tait quasi irrespirable, et une odeur putride les avait pris � la gorge.
La voix de Torbj�rn en haut de l��chelle tira Martin de l�abominable sc�nario dans lequel il �tait plong�.
��Il y a eu un objet � cet endroit-l�, probablement un pied de cam�ra.
��Quelqu�un aurait donc film� ce qui s�est pass� ici ? demanda Patrik.
Il observa l�endroit indiqu� par Torbj�rn.
��Je crois, oui. Vous n�avez pas trouv� de vid�os ?
��Non. Mais regarde, on dirait qu�il y a eu des trucs pos�s l�-bas.
Patrik s�approcha d�une biblioth�que sale. Martin le suivit. Un bo�tier de DVD tra�nait sur une �tag�re partiellement d�pourvue de poussi�re. Il �tait vide.
��Il a d� venir les r�cup�rer, dit Martin. Il les a emport�s, va savoir o�.
Martin se rendit compte que l�atmosph�re naus�abonde de la cave l�incommodait de plus en plus.
��Enfin, putain, ils sont o� ?
��Aucune id�e, dit Patrik en serrant les m�choires. Mais il faut qu�on trouve Jonas. Et il faut qu�on trouve Molly et Marta.
��Tu crois qu�il a� commen�a Martin sans terminer sa phrase.
��Je ne sais pas. Je ne sais plus rien.
Le ton r�sign� de Patrik fit presque perdre courage � Martin, m�me s�il comprenait son coll�gue. Ils avaient fait une perc�e dans l�enqu�te, mais ils n�avaient pas r�ussi leur mission la plus importante : localiser Molly et Marta. Et au vu de ce qu�ils avaient d�couvert ici, elles �taient probablement entre les mains d�une personne tr�s malade.
��Venez voir ! cria Torbj�rn d�en haut.
Tous les trois grimp�rent l��chelle.
��Tu avais raison, dit Torbj�n � Patrik alors qu�il se d�pla�ait d�un pas vif � l�autre bout de la grange.
Le van pour le transport de chevaux �tait gar� l�. Il �tait plus grand et plus robuste que la plupart des vans que Martin avait vus sur les routes, et � la r�flexion, il semblait inutilement vaste lorsqu�on n�avait qu�un cheval � transporter, comme la famille Persson.
��Regarde �a. Le van a �t� modifi�. � c�t� de l�emplacement du cheval, un espace a �t� am�nag� en sur�levant le sol, de la taille d�un �tre humain pas trop grand. La cache para�t trop �vidente
��Putain, comment tu as� ? dit Martin en lan�ant un regard rempli d�admiration � Patrik.
��Je me demandais comment Jonas s�y prenait pour d�placer les filles. Il ne pouvait pas les transporter dans la voiture, o� se trouvaient Molly et Marta. Du coup, le van �tait la seule option.
��Oui, c�est �vident.
Martin se sentit b�te de ne pas y avoir pens�, mais les choses s��taient pr�cipit�es, il avait � peine eu le temps de tout assimiler. Les d�tails viendraient plus tard, lorsqu�il aurait une meilleure image de ce qui s��tait pass�.
��Relevez toutes les preuves de la pr�sence des filles ici, dit Patrik. Nous allons avoir besoin de bons arguments. Il est rus�, ce fumier de Jonas, pour avoir fait tout �a sans �veiller de soup�ons.
��
Personne n�avait envie de plaisanter. Martin avait plut�t envie de pleurer. Pleurer sur la perversit� humaine, pleurer de savoir que de tels hommes pouvaient vivre si pr�s de lui et, planqu� derri�re leur apparente normalit�, faire les choses les plus �pouvantables.
Il s�accroupit et examina la cache am�nag�e dans le van. Les projecteurs de l��quipe technique leur permettaient de voir distinctement alors qu�il faisait nuit noire dehors et que l�ampoule de la grange n��clairait pas grand-chose.
��Vous imaginez vous r�veiller dans un petit espace comme �a ? dit-il en sentant la claustrophobie comme un poids sur sa poitrine.
��Il devait les endormir pendant le trajet. D�une part pour des raisons pratiques, d�autre part pour que Molly et Marta n�entendent rien.
��Il �tait accompagn� de sa propre fille quand il enlevait des adolescentes qui avaient son �ge, constata G�sta.
Il se tenait un peu � l��cart, les bras crois�s, et n�en croyait toujours pas ses yeux.
��Il faut qu�on trouve les vid�os, martela Patrik.
��Et Jonas, rajouta Martin. Est-ce qu�il a pu ficher le camp � l��tranger quand il s�est rendu compte qu�il allait �tre d�masqu� ? Et dans ce cas, o� sont Marta et Molly ? Et Helga ?
Patrik secoua la t�te. Le visage gris de fatigue, il fixa la petite cavit� dans le van.
��Je ne sais pas, dit-il encore une fois.
��Enfin ! Te voil� ! dit Marta lorsque la lumi�re s�alluma et que les pas r�sonn�rent en bas de l�escalier.
��J�ai fait aussi vite que j�ai pu.
Jonas s�agenouilla et la prit dans ses bras. Comme toujours, c��tait comme s�ils fusionnaient en une seule personne.
��Jonas ! cria Molly.
Mais son p�re resta un moment aupr�s de Marta avant de la l�cher et de se pr�occuper de sa fille.
��Ne t�inqui�te pas. Je vais vous d�tacher.
Molly commen�a � pleurer de fa�on hyst�rique et Marta eut envie de lui flanquer une gifle. �a ne lui allait donc toujours pas ? Elles allaient �tre lib�r�es, exactement ce que sa fille avait r�clam� en gueulant comme un putois. Pour sa part, elle ne s��tait pas inqui�t�e une seule seconde. Elle savait que Jonas allait les trouver.
��Qu�est-ce qu�elle fait ici, mamie ? hoqueta Molly.
Marta croisa le regard de Jonas. Pendant ces heures dans l�obscurit�, � force de r�fl�chir, elle �tait arriv�e � la seule conclusion logique. Le th� sucr� que Helga leur avait offert, le noir soudain qui s��tait abattu sur elles. Elle �tait �tonn�e que sa belle-m�re ait r�ussi � les fourrer dans la voiture et � les descendre ici. Mais les femmes sont plus solides qu�on ne le croit, et toutes ces ann�es de travail � la ferme avaient s�rement donn� � Helga les forces n�cessaires.
��Mamie �tait oblig�e de venir. C�est elle qui a les cl�s, pas vrai ?
Jonas tendit la main � sa m�re qui attendait en silence derri�re lui.
��C��tait le seul moyen. Comprends-moi. La police �tait � tes trousses et j��tais oblig�e de faire en sorte que tu paraisses moins suspect.
��Et c�est ma femme et ma fille que tu as sacrifi�es, dit Jonas.
Apr�s avoir h�sit� une seconde, Helga glissa sa main dans la poche et en tira deux cl�s. Jonas en essaya une dans le m�canisme des menottes de Marta. Ce n��tait pas la bonne, alors que l�autre d�verrouilla imm�diatement le cliquet. Elle se massa la cheville.
��Putain ce que �a fait mal, souffla-t-elle avec une grimace.
Elle se r�jouit d�entrevoir la peur qui se refl�tait dans les yeux de Helga.
Jonas s�approcha de Molly et s�accroupit � c�t� d�elle. Il eut du mal � introduire la cl�, parce que Molly s�agrippait � lui et sanglotait contre son �paule.
��Elle n�est pas de toi, d�clara Helga calmement.
Marta la fixa. Elle aurait voulu se jeter sur sa belle-m�re et la faire taire, mais attendit tranquillement la suite.
��Quoi ?
Jonas se d�gagea de l��treinte de Molly sans avoir ouvert les menottes.
��Molly n�est pas ta fille.
Un air de triomphe illumina le visage de Helga. Elle savourait ces mots prononc�s � haute voix.
��Tu mens ! s��cria-t-il en se redressant.
��Demande-lui, dit-elle en d�signant Marta. Pose-lui la question si tu ne me crois pas.
� toute vitesse, Marta pesa ses chances. Diff�rentes strat�gies fus�rent dans son cerveau. �a ne servirait � rien de raconter des bobards. Elle pourrait mentir � n�importe qui sans sourciller et sans qu�on ne doute jamais d�elle. Sauf � Jonas. Elle avait �t� oblig�e de vivre avec cette imposture pendant quinze ans, mais elle ne pouvait plus lui mentir maintenant.
��Ce n�est pas certain � cent pour cent, dit-elle, sans quitter Helga des yeux. Elle peut aussi �tre la fille de Jonas.
��Pfft. Je sais compter. Elle a �t� con�ue au cours des deux semaines o� Jonas est parti en formation.
��Quoi ? Quand �a, tu dis ?
Le regard de Jonas allait de sa m�re � Marta. M�me Molly s��tait tue et d�visageait les adultes, d�contenanc�e.
��Comment tu l�as su ? demanda Marta en se relevant. Personne n��tait au courant.
��Je vous ai vus. Je vous ai vus dans la grange.
��Est-ce que tu as vu aussi que je r�sistais ? Est-ce que tu as vu qu�il me prenait de force ?
���a, c�est sans importance, dit Helga avant de s�adresser � Jonas. Ton p�re a couch� avec ta femme pendant ton absence, c�est lui le p�re de Molly.
��Dis-moi qu�elle ment, Marta, supplia Jonas.
Marta sentit une pointe d�irritation � le voir aussi boulevers�. Qu�est-ce que �a pouvait bien faire ? �a n�avait �t� qu�une question de temps avant qu�Einar la viole. Jonas aurait d� le comprendre. Apr�s tout ce qui s��tait pass�, il devait quand m�me conna�tre son p�re. Qu�elle soit tomb�e enceinte �tait regrettable, mais Jonas ne s��tait jamais dout� de rien, il n�avait jamais fait le simple calcul sur ses dix doigts, tout v�t�rinaire qu�il soit. Il avait juste accept� Molly comme sa fille.
��Helga ne ment pas. Tu �tais absent et ton p�re n�arrivait plus � se contr�ler, la tentation �tait trop grande. �a ne devrait pas te surprendre.
Elle se tourna vers Molly, silencieuse dans son coin, les larmes roulant doucement sur ses joues.
��Arr�te de chialer. Tu es assez grande pour apprendre la v�rit�, m�me s�il aurait mieux valu que personne n�en sache rien. Mais voil�, trop tard ! Alors qu�est-ce que tu comptes faire, Jonas ? Me punir parce que ton p�re m�a viol�e ? Je me suis tue pour le bien de tout le monde.
��Tu es malade, constata Helga en serrant ses poings.
��Moi, malade ? riposta Marta, et elle sentit le rire monter en elle. Alors disons plut�t qu�on devient comme ceux qu�on fr�quente. Toi non plus, tu ne sembles pas tout � fait en bonne sant�, vu ce que tu nous as fait.
Elle montra les menottes qui maintenaient encore Molly prisonni�re.
Molly se cramponna � la jambe de Jonas.
��S�il te pla�t, d�tache-moi. J�ai peur.
Il fit un brusque pas en avant, lui faisant perdre prise. Elle �mit des sanglots convulsifs et tendit les bras vers lui.
��Je ne comprends rien � ce que vous dites, mais j�ai peur. D�tache-moi maintenant.
Jonas s�approcha de Marta, et elle observa son visage si pr�s du sien. Puis elle sentit sa main contre sa joue. La connivence n�avait pas �t� rompue. Elle demeurait, pour toujours.
��Ce n��tait pas ta faute, dit-il. Rien n��tait ta faute.
Il resta un instant ainsi, sa main sur sa joue. Elle per�ut la puissance qu�il d�gageait, cette m�me force sauvage et indompt�e que son instinct avait d�tect�e d�s la premi�re fois.
��Nous avons pas mal de choses � faire, dit-il, en la scrutant longuement.
Elle hocha la t�te.
��Oui, je sais.
Anna avait plong� dans un sommeil profond et sans r�ves, pour la premi�re fois depuis tr�s longtemps. Dan et elle avaient parl� pendant plusieurs heures et avaient d�cid� de laisser les plaies gu�rir, m�me si �a devait prendre du temps. Ils avaient d�cid� de se choisir l�un l�autre encore une fois.
Elle se tourna sur le c�t� et tendit le bras. Dan �tait l�, et au lieu de lui tourner le dos, il prit sa main et la posa sur sa poitrine. Avec un sourire, elle sentit la chaleur se r�pandre dans son corps, des orteils jusqu�au ventre et� D�un coup, elle bondit sur ses pieds, se pr�cipita aux toilettes et eut tout juste le temps de relever l�abattant avant que son estomac ne se vide de son contenu.
��Ma ch�rie, qu�est-ce qui t�arrive ? s�inqui�ta Dan devant la porte.
Malgr� ce que la situation avait d�embarrassant, des larmes de bonheur lui mont�rent aux yeux. Il l�avait appel�e �ma ch�rie�.
��Je crois que j�ai attrap� une sorte de gastro. �a fait un moment que je la tra�ne.
Elle se releva sur des jambes chancelantes, fit couler de l�eau et se rin�a la bouche. Elle se brossa les dents avec beaucoup de dentifrice pour faire partir le go�t �cre qui collait au palais.
Dan se pla�a derri�re elle et la regarda dans le miroir.
��Depuis combien de temps ?
��Je ne sais pas, �a doit faire au moins deux semaines que je me sens plus ou moins naus�euse. Comme si la maladie ne voulait pas se d�clarer, articula-t-elle, la brosse � dents encore dans la bouche.
Dan posa une main sur son �paule.
��D�habitude, les gastros ne font pas �a. Tu n�as pas pens� � une autre possibilit� ?
Leurs regards se crois�rent et Anna s�arr�ta net. Elle recracha le dentifrice, et se retourna.
��C��tait quand, tes derni�res r�gles ? demanda Dan.
Elle r�fl�chit f�brilement.
��Je ne sais plus. Il y a un moment, je crois. Mais je pensais que c��tait � cause de� eh bien, de tout le stress. Tu crois que� ? On ne l�a fait qu�une fois.
��Une fois peut suffire, tu le sais tr�s bien, sourit Dan, et il caressa sa joue. Ce serait quand m�me une bonne chose ?
��Oui, dit-elle en sentant les larmes arriver de nouveau. Oui, ce serait une tr�s bonne chose.
��Tu veux que j�aille acheter un test � la pharmacie ?
Muette, Anna hocha la t�te. Elle ne voulait rien esp�rer au cas o�, tout compte fait, il ne s�agirait que d�un banal virus.
��D�accord, j�y vais tout de suite.
Elle s�assit sur lit, et essaya de s�examiner en attendant. C�est vrai que ses seins �taient un peu douloureux et tendus, et son ventre aussi paraissait l�g�rement enfl�. �tait-il possible que quelque chose ait germ� dans le paysage aride qu��tait devenu son corps ? Si tel �tait le cas, elle se promit de ne plus jamais rien consid�rer comme acquis, de ne plus jamais mettre en p�ril un tel miracle.
Elle fut tir�e de ses pens�es par Dan qui d�boulait dans la chambre, hors d�haleine.
��Tiens, dit-il en lui tendant un sachet de la pharmacie.
De ses mains tremblantes, elle en sortit la bo�te et, apr�s un regard affol� � Dan, alla dans la salle de bains. Elle s�assit sur les toilettes et tint le b�tonnet entre ses jambes en essayant de viser juste. Puis elle le posa sur le bord du lavabo et se lava les mains, qui tremblaient encore. Elle n�arrivait pas � d�tacher son regard de la petite fen�tre qui montrerait si leur avenir allait changer, s�ils allaient accueillir une nouvelle vie ou pas.
Elle entendit la porte s�ouvrir. Dan entra et la prit dans ses bras. Tous deux avaient le regard viss� � la petite tige. Dans l�attente.
Erica n�avait eu que quelques heures de sommeil agit�. En fait elle aurait voulu partir sur-le-champ, mais elle ne pourrait pas rencontrer Laila avant dix heures puisqu�elle n�avait pas signal� sa visite � l�avance. Et puis elle devait d�abord d�poser Maja et les jumeaux au jardin d�enfants.
Elle s��tira dans le lit. Son corps �tait raide et lourd de fatigue. Elle t�ta la place vide � c�t� d�elle. Patrik n��tait pas rentr�, et elle se demanda ce qui s��tait pass� l�-bas, � la ferme, s�ils avaient retrouv� Molly et Marta et ce que Jonas avait dit. Mais elle ne voulait pas l�appeler et le d�ranger, m�me si elle avait aussi des nouvelles � lui transmettre. Elle esp�rait qu�il serait content de sa contribution. Parfois, �a l�aga�ait qu�elle se m�le de son boulot, mais c��tait parce qu�il s�inqui�tait pour elle. Dans ce cas pr�cis, il lui avait r�ellement demand� son aide. En outre, il n�y avait aucun risque qu�il lui arrive quoi que ce soit. Elle allait juste discuter avec Laila, puis livrer toutes les informations � Patrik pour qu�il les utilise dans son enqu�te.
En chemise de nuit, les cheveux en bataille, elle sortit doucement de la chambre et descendit dans la cuisine. Avoir un petit moment pour elle et boire un caf� en toute tranquillit� avant que les enfants se r�veillent, �a valait de l�or. Elle avait emport� quelques documents pour les relire une �ni�me fois. Il �tait important d�avoir tout en t�te en vue de la visite. Mais elle n�eut pas le temps de lire grand-chose avant d�entendre des cris � l��tage. Avec un soupir, elle se leva pour aller s�occuper de ses enfants un peu trop p�chus.
Apr�s avoir sacrifi� � tous les rituels matinaux et �tre pass�e par le jardin d�enfants, elle avait encore un peu de temps devant elle et d�cida de rev�rifier quelques derniers d�tails. Elle alla se planter de nouveau devant la carte de Su�de accroch�e dans son bureau et y resta un long moment sans rien voir de neuf. Puis elle plissa les yeux et �clata de rire. Elle aurait d� le voir plus t�t. C��tait tellement simple.
Elle appela Annika au commissariat. En raccrochant cinq minutes plus tard, elle �tait convaincue de ne pas se tromper.
L�image se faisait de plus en plus nette. Si Erica lui r�v�lait ce qu�elle avait compris la veille, Laila ne pourrait plus se taire. Cette fois, elle serait oblig�e de raconter toute l�histoire.
Remplie d�un nouvel espoir, elle s�installa au volant de la voiture. Avant de d�marrer, elle s�assura d�avoir emport� les cartes postales. Elle en aurait besoin pour inciter Laila � d�voiler ses vieux secrets.
Arriv�e � l��tablissement, elle se manifesta au garde.
��J�aimerais voir Laila Kowalska. Je n�ai pas annonc� ma visite au pr�alable, mais pourriez-vous lui demander si elle accepte de me recevoir. Dites-lui que je veux lui parler des cartes postales.
Erica retint son souffle devant la grille. Bient�t la serrure �lectronique bourdonna et le portail s�ouvrit. Le c�ur battant la chamade, elle se dirigea vers le b�timent. L�adr�naline fusait dans son sang, la faisant haleter, et elle s�arr�ta pour inspirer plusieurs fois et retrouver son calme. � pr�sent il ne s�agissait plus d�un ancien homicide, mais de cinq filles enlev�es.
��Qu�est-ce que tu veux ? lan�a Laila d�s qu�Erica p�n�tra dans la salle des visites.
Elle lui tournait le dos et regardait par la fen�tre.
��J�ai vu les cartes postales, dit Erica en s�asseyant.
Elle les sortit de son sac � main et les posa sur la table. Laila ne bougea pas. Le soleil �clairait sa t�te et ses cheveux coup�s si ras qu�on voyait le cuir chevelu.
��Elles n�auraient pas d� les garder. Je leur avais express�ment demand� de les jeter.
Elle ne parut pas f�ch�e, plut�t r�sign�e, et Erica eut l�impression de percevoir aussi un brin de soulagement.
��Elles ne l�ont pas fait. Et je crois que tu sais qui te les a envoy�es. Et pourquoi.
��Je me doutais que t�t ou tard, tu allais d�couvrir quelque chose. Au fond, je suppose que je l�esp�rais.
Laila se retourna et se laissa lentement tomber sur la chaise en face d�Erica. Elle gardait les yeux baiss�s et observait ses mains sur la table, les doigts entrecrois�s.
��Tu n�as pas os� raconter, parce que ces cartes �taient des menaces d�guis�es. Un message que toi seule pouvais comprendre. Je me trompe ?
��Non, c�est exact. Mais qui m�aurait crue ? dit Laila en haussant les �paules. J��tais oblig�e de prot�ger la seule personne qui me reste. La seule qui compte encore.
Elle posa sur Erica ses yeux bleus de glace.
��Tu le sais, �a aussi, n�est-ce pas ?
��Que Peter est vivant et que tu penses qu�il est en danger ? Que c�est lui que tu prot�ges ? Oui, je m�en suis dout�e. Et je crois que ta s�ur et toi, vous �tes beaucoup plus proches que ce que tu m�as laiss� croire. Le pr�tendu d�saccord entre vous n��tait qu�un rideau de fum�e pour cacher qu�elle s�est occup�e de Peter quand votre m�re est morte.
��Comment l�as-tu devin� ?
Erica sourit.
��Tu as mentionn� lors d�un de nos entretiens que Peter z�zayait, il avait un cheveu sur la langue, disais-tu, et quand j�ai appel� ta s�ur, un homme a r�pondu qui s�est pr�sent� comme son fils. Il z�zayait aussi, et au d�but j�ai pris �a pour un petit accent espagnol. Il m�a fallu un moment pour faire le rapprochement, et je n��tais s�re de rien.
��Il �tait comment au t�l�phone ?
Erica eut le c�ur serr� quand elle r�alisa que Laila n�avait pas vu son fils pendant toutes ces ann�es, qu�elle ne lui avait m�me pas parl�. Spontan�ment, elle posa sa main sur la sienne.
��Il m�a paru agr�able, sympathique. J�ai entendu ses enfants dans la maison.
Laila hocha la t�te et laissa sa main sous celle d�Erica. Ses yeux �taient humides, elle luttait contre les larmes.
��Qu�est-ce qui s�est pass� quand il a �t� oblig� de s�enfuir ?
��Il est rentr� � la maison et a trouv� sa grand-m�re, ma m�re donc, morte. Il a compris qui l�avait tu�e, et compris aussi qu�il �tait en danger. Alors il a contact� ma s�ur, qui l�a aid� � rejoindre l�Espagne. Elle s�est occup�e de lui comme de son propre fils.
��Mais comment a-t-il pu se d�brouiller sans papiers, sans carte d�identit� pendant tout ce temps ?
��Le mari d�Agneta est un homme politique haut plac�. Ne me demande pas comment, mais il a pu faire en sorte que Peter ait de nouveaux papiers attestant qu�il est leur fils.
��Est-ce que tu as compris le lien avec les cachets de la poste sur les cartes ? demanda Erica.
Laila la regarda, surprise, et retira sa main.
��Non, �a ne m�a m�me pas travers� l�esprit. J�ai juste compris qu�on m�envoyait une carte chaque fois qu�une fille disparaissait, parce que quelques jours plus tard je recevais une lettre avec un article de journal s�y rapportant.
��Ah bon ? Elles �taient envoy�es d�o�, ces lettres ?
Erica ne put cacher son �tonnement. Elle n��tait pas au courant de �a.
��Aucune id�e. Il n�y avait pas de nom d�exp�diteur, et j�ai jet� les enveloppes. Mais l�adresse �tait marqu�e au tampon encreur, comme sur les cartes postales. J�ai eu la peur de ma vie. J�ai r�alis� que Peter avait �t� d�couvert et qu�il �tait le prochain sur la liste. Il n�y avait pas d�autre fa�on d�interpr�ter les motifs sur les cartes.
��Et les coupures de journaux, qu�est-ce que tu en as pens� ?
��� mes yeux, il n�y a qu�une possibilit�. Fille est vivante et elle veut se venger de moi en m�enlevant Peter. Les coupures de journaux sont un moyen de me dire de quoi elle est capable.
��Depuis combien de temps sais-tu qu�elle est en vie ? demanda Erica � voix basse, mais la question r�sonna quand m�me dans la pi�ce.
��Depuis qu�elle a tu� ma m�re.
��Pourquoi l�a-t-elle tu�e ?
Erica ne prenait pas de notes, elle se contentait d��couter. L�important maintenant n��tait plus d�accumuler du mat�riel pour son livre. Elle n��tait m�me pas s�re d�avoir la force de l��crire.
��Comment savoir ? r�pondit Laila avec un haussement d��paules. Par vengeance ? Parce qu�elle le voulait et qu�elle en jouissait ? Je n�ai jamais compris ce qui se passait dans sa t�te. C��tait une cr�ature �trange, elle ne fonctionnait pas comme nous autres.
��Quand t�es-tu aper�ue que tout n��tait pas normal ?
��T�t, presque d�s le d�but. Les m�res sentent quand quelque chose cloche. Mais jamais je n�aurais imagin� que�
Erica eut le temps de voir la douleur sur son visage avant qu�elle d�tourne la t�te.
��Et pourquoi vous� ?
Erica ne sut comment formuler ce qu�elle voulait dire. Les questions �taient difficiles � poser, et les r�ponses allaient �tre difficiles � comprendre.
��On a mal agi. Je le sais. Mais on ne savait pas comment g�rer la situation. Vladek venait d�un monde qui avait d�autres coutumes et d�autres id�es, dit Laila en suppliant Erica du regard. C��tait un homme bon confront� � un probl�me qui le d�passait. Et je n�ai rien fait pour l�arr�ter. La situation empirait chaque jour, notre ignorance et notre peur prenaient le dessus, et j�avoue qu�� la fin je la ha�ssais. Je ha�ssais ma propre fille.
Laila �touffa un sanglot.
��Qu�est-ce que tu as ressenti en comprenant qu�elle �tait en vie ? demanda Erica avec circonspection.
��J�ai pleur� quand j�ai appris sa mort. Tu peux me croire sur parole, j�ai pleur�. M�me si j�ai peut-�tre pleur� la fille que je n�ai jamais eue, dit-elle en croisant le regard d�Erica avant de pousser un soupir. Mais j�ai pleur� davantage encore quand j�ai compris qu�elle �tait en vie et qu�elle avait tu� ma m�re. Il ne me restait plus qu�� prier pour qu�elle ne me prenne pas Peter.
��Tu sais o� elle se trouve ?
Laila secoua violemment la t�te.
��Non, pour moi elle n�est qu�une ombre perverse qui �volue de l�autre c�t� de ces murs. Mais toi, tu le sais, n�est-ce pas ?
��Je ne suis pas s�re, mais j�ai des soup�ons.
Erica posa les cartes postales sur la table, le dos tourn� vers le haut.
��Je vais te montrer. Chaque carte a �t� post�e sur le trajet entre Fj�llbacka et un des lieux o� une fille a disparu. Je l�ai d�couvert parce que j�ai tout marqu� sur une carte de Su�de.
Laila hocha la t�te.
��Tr�s bien, mais qu�est-ce que cela signifie ?
Erica comprit qu�elle avait commenc� par le mauvais bout.
��La police vient de d�couvrir que le jour m�me o� une fille �tait enlev�e, un concours hippique �tait organis� dans la localit� o� elle avait disparu. Victoria, elle, a disparu en rentrant du centre �questre de Jonas et Marta, et du coup ces deux-l� figurent dans l�enqu�te depuis le d�but. Quand il s�est av�r� que les concours hippiques �taient le d�nominateur commun, et qu�en plus j�ai d�couvert cette histoire avec le cachet de la poste, j�ai commenc� � me demander�
��Quoi ? souffla Laila presque sans voix.
��Je vais te le dire, mais avant, je veux savoir ce qui s�est pass� le jour o� Vladek est mort.
Il y eut un long silence. Puis Laila commen�a � raconter son histoire.
C��tait un jour qui ressemblait aux autres, aussi sombre, aussi d�sesp�rant. Laila avait pass� encore une nuit blanche, � attendre le matin tandis que les minutes s��grenaient comme des heures.
Fille avait pass� la nuit dans la cave. Le chagrin de la savoir l�, en bas, s��tait calm�. Toutes ses vell�it�s de la prot�ger, l�id�e que le devoir d�une m�re �tait de tout faire pour son enfant, avaient �t� vaincues par le soulagement de ne plus avoir peur. Disparue, l�obligation pour une m�re de tout faire pour le bien de son enfant. Celui que Laila devait prot�ger �tait Peter.
Elle avait cess� de pr�ter attention � ses propres blessures. Fille pouvait lui faire ce qu�elle voulait. Mais les t�n�bres dans son regard, lorsqu�elle r�ussissait � infliger une souffrance � quelqu�un, �taient trop effrayantes pour �tre ignor�es. Plusieurs fois, dans un acc�s de rage inattendu, elle avait bless� Peter qui ne savait pas se d�fendre. Une fois, il avait eu l��paule d�bo�t�e. G�missant et terroris�, il tenait son bras serr� contre son corps et ils avaient d� l�emmener � l�h�pital. Le lendemain matin, Laila avait trouv� des couteaux sous le lit de Peter.
C��tait � la suite de cet incident que Vladek avait franchi la limite. Soudain, il y avait eu cette cha�ne dans la cave. Elle ne l�avait pas entendu l�installer, n�avait pas remarqu� qu�il avait trouv� un moyen de dormir en s�curit� la nuit et d��tre tranquille la journ�e. C��tait la seule solution, pr�tendait-il. L�enfermer dans une chambre ne suffisait pas, il fallait que Fille comprenne que ce qu�elle faisait �tait mal. Ils n�arrivaient pas � g�rer sa fureur, ses crises �taient impr�visibles, et plus elle grandirait et deviendrait forte, plus elle ferait de d�g�ts. Laila savait que c��tait de la folie, mais n�avait pas le courage de s�y opposer.
Fille s��tait r�volt�e au d�but, elle s��tait d�battue, avait hurl� et griff� Vladek au visage chaque fois que, sto�quement, il la portait dans la cave et l�encha�nait. Il d�sinfectait les plaies et se pansait du mieux qu�il pouvait. � ses clients, il disait que le chat l�avait griff�. Personne ne songeait � en douter.
Elle avait fini par se r�signer et cess� de r�sister. Comme une poup�e de chiffon, elle s��tait laiss� encha�ner. Quand elle y restait longtemps, ils lui apportaient � boire et � manger, comme � un animal. Tant qu�elle jouissait de la douleur d�autrui, tant que le sang et les cris la fascinaient, ils �taient oblig�s de la dompter comme un fauve. Les moments o� elle n��tait ni dans la cave ni dans sa chambre, ils la surveillaient en permanence. M�me petite, Fille �tait d�j� forte et rapide, et Vladek ne pensait pas que Laila soit en mesure de la ma�triser. Et il avait raison. Si bien que c��tait lui qui se chargeait de Fille tandis que Laila s�occupait de Peter.
Mais ce matin-l�, tout �tait all� de travers. Vladek avait mal dormi cette nuit de pleine lune, il �tait rest� allong� � c�t� d�elle � fixer le plafond, heure apr�s heure. Au matin, il �tait de mauvaise humeur et �tourdi de fatigue. Par-dessus le march�, il n�y avait plus de lait, et comme Peter refusait de manger autre chose que du porridge au petit-d�jeuner, elle le prit avec elle dans la voiture pour aller en acheter.
Une demi-heure plus tard, ils �taient de retour. Elle sortit rapidement de la voiture, avec Peter dans les bras. Il avait attendu son repas beaucoup trop longtemps.
D�s qu�elle entra dans le vestibule, elle comprit que quelque chose n�allait pas. Un �trange silence r�gnait dans la maison. Elle appela Vladek, et ne re�ut aucune r�ponse. Elle posa Peter par terre et mit son index devant ses l�vres pour montrer qu�il devait rester silencieux. Il la regarda sans trop comprendre, mais ob�it.
Elle se d�pla�a prudemment vers la cuisine. Elle �tait vide. Sur la table tra�naient des vestiges de petit-d�jeuner. Une tasse pour Vladek et une pour Fille.
Puis elle entendit une voix provenant du salon. Une voix de fillette claire et monotone qui d�bitait des phrases en un flot ininterrompu. Elle essaya de distinguer les mots. Des chevaux, des lions, du feu � c��taient les r�cits du cirque avec lesquels Vladek les avait enchant�s.
Elle s�approcha lentement. La certitude br�lait en elle. Elle h�sita � faire les derniers pas, ne voulait pas voir, mais il n�y avait pas de retour possible.
��Vladek ? chuchota-t-elle, tout en sachant que �a ne servait � rien.
Elle s�avan�a jusqu�au canap� et ne put retenir le cri qui sortit de son ventre, de ses poumons et de son c�ur. Il remplit la pi�ce tout enti�re.
Affichant un sourire presque fier, Fille ne r�agit pas. Elle inclina la t�te sur le c�t� dans un mouvement de fascination et l�observa. Elle paraissait se nourrir de son supplice. Elle �tait heureuse. Pour la premi�re fois, Laila vit du bonheur dans le regard de sa fille.
��Qu�est-ce que tu as fait ?
Sa voix fut � peine audible. Elle tituba jusqu�� Vladek et posa tendrement ses mains sur ses joues. Ses yeux �carquill�s fixaient le plafond, et elle se rem�mora la journ�e au cirque quand leurs regards s��taient crois�s. Ils avaient tous les deux compris que leur vie prenait une nouvelle tournure. S�ils avaient su ce qui adviendrait, ils seraient probablement partis dans des directions oppos�es et chacun aurait repris le cours de son destin. Pour le bien de tous. Car alors ils n�auraient pas engendr� cette cruaut�.
���a. J�ai fait �a, dit Fille.
Laila leva les yeux et observa Louise, perch�e sur l�accoudoir du canap�. Sa chemise de nuit �tait couverte de sang, et ses longs cheveux sombres pendaient en broussaille dans son dos, lui donnant l�aspect d�un enfant troll. La rage qu�elle avait d� �prouver en plantant le couteau dans le corps de son p�re, encore et encore, avait d�j� disparu. Elle paraissait calme et docile. Satisfaite.
Laila regarda Vladek de nouveau, l�homme qu�elle avait aim�. Sur sa poitrine elle vit des traces de coups de couteau et en travers de sa gorge une profonde entaille, comme s�il portait une �charpe rouge.
��Il s�est endormi.
Fille remonta ses jambes vers son corps et appuya sa t�te contre ses genoux.
��Pourquoi tu as fait �a ? demanda Laila, mais Fille se contenta de hausser les �paules.
Laila entendit un bruit dans son dos et se retourna. Peter �tait entr� dans le salon et, les yeux pleins d��pouvante, il regarda Vladek d�abord, puis Fille.
Sa s�ur le d�visagea.
��Il faut que tu me sauves, dit-elle.
Laila sentit un souffle glacial courir le long de sa colonne vert�brale. C��tait � elle que Louise parlait, et elle observa la fr�le fillette, en essayant de se convaincre que ce n��tait qu�une enfant. Mais elle savait de quoi elle �tait capable. En r�alit�, elle l�avait toujours su. Elle comprit donc ce que ces mots voulaient dire, et elle comprit que c��tait ce qu�elle devait faire : la sauver.
Elle se leva.
��Viens, on va laver le sang. Ensuite je dois t�attacher, comme faisait papa.
Fille sourit. Puis elle hocha la t�te et suivit sa m�re.
Mellberg rayonnait comme un soleil en arrivant dans la cuisine du commissariat.
��Vous m�avez l�air bien lessiv�s, dites donc !
Patrik le fusilla du regard.
��On n�a pas arr�t� depuis hier soir.
Il cligna des yeux pour chasser le sommeil. Il arrivait � peine � les garder ouverts apr�s sa nuit blanche, mais il fit un court expos� des �v�nements � son chef en lui racontant notamment ce qu�ils avaient d�couvert � la ferme. Mellberg prit place sur une des chaises inconfortables qui entouraient la table.
��Alors on dirait qu�elle est boucl�e, notre enqu�te.
��Mouais, �a ne nous a pas men�s jusqu�au bout pour autant, dit Patrik en tripotant sa tasse de caf�. Il y a encore beaucoup trop d��l�ments flous : on n�a pas retrouv� Marta et Molly, Helga semble avoir disparu, et Dieu sait o� est pass� Jonas. Le lien avec le meurtre d�Ingela Eriksson nous semble tr�s vague. M�me si on est presque certains que Jonas a enlev� quatre des filles qui ont disparu ces derni�res ann�es, il n��tait qu�un enfant quand Ingela a �t� tu�e. Et puis il reste � r�soudre le meurtre suppos� de Lasse Hansson. Si Victoria avait une relation amoureuse avec Marta, est-ce Marta qui l�a liquid�, et comment ? Ou alors elle a parl� du chantage � Jonas et il a pris les choses en main�
Plusieurs fois, Mellberg avait sembl� sur le point d�interrompre Patrik, sans succ�s. � pr�sent, il s��claircit la gorge en prenant une mine satisfaite.
��Je pense avoir trouv� un rapport entre l�affaire d�Ingela Eriksson et celle de Victoria, outre les mutilations �videmment. Ce n�est pas Jonas, le coupable. Enfin si, peut-�tre en partie.
��Comment �a ?
Patrik redressa le dos et fut tout � coup �veill� et lucide. �tait-il possible que Mellberg ait d�couvert quelque chose ?
��J�ai relu les dossiers encore une fois hier soir. Tu te rappelles ce qu�avait dit le mari d�Ingela Eriksson ? Le jour o� elle avait disparu, ils avaient re�u la visite d�un gars qui avait r�pondu � une annonce.
��Oui� ? dit Patrik, pr�t � se pencher en avant et � arracher les mots de la bouche de Mellberg.
��C��tait pour la vente d�une voiture. L�homme �tait int�ress� par une vieille bagnole � retaper. Tu vois � qui je pense ?
Patrik visualisa la grange o� il avait pass� plusieurs heures au cours de la nuit pass�e.
��Einar ? dit-il, incr�dule.
Il sentit les rouages se mettre lentement en place, et une th�orie commen�a � prendre forme. Une th�orie � glacer le sang, mais pas irr�aliste. Il se leva.
��Je vais pr�venir les autres. Il faut qu�on retourne � la ferme.
Il ne ressentit plus la moindre fatigue.
Erica fon�a sur la route qui n��tait pas encore d�blay�e apr�s la temp�te de neige de la nuit. Elle avait du mal � se concentrer sur sa conduite et roulait sans doute trop vite. Elle ne pensait qu�� ce que Laila lui avait racont�, et au fait que Louise �tait en vie.
Elle avait essay� d�appeler Patrik pour lui faire part de tout ce qu�elle avait appris. Il ne r�pondait pas. Frustr�e, elle tenta de faire le tri de ses impressions, mais une pens�e dominait tout : Molly �tait en danger si elle se trouvait avec Louise, ou Marta comme elle se faisait appeler aujourd�hui. Erica se demanda comment elle en �tait venue � choisir ce pr�nom et comment Jonas et elle s��taient rencontr�s. Quelles �taient les chances pour que deux �tres aussi dysfonctionnels tombent l�un sur l�autre ? Certes, les exemples de combinaisons humaines funestes ne manquaient pas : Myra Hindley et Ian Brady, Fred et Rosemary West, Karla Homolka et Paul Bernardo. Mais �a ne rendait pas ce duo moins effrayant.
Elle pensa soudain que Patrik et ses coll�gues avaient peut-�tre d�j� retrouv� Molly et Marta, avant de r�aliser que ce n��tait gu�re probable. Non, dans ce cas, il l�aurait appel�e pour le lui dire, ou lui aurait envoy� un SMS, elle en �tait s�re. Donc, elles n��taient pas � la ferme. Mais o� alors ?
Elle laissa derri�re elle l�entr�e nord de Fj�llbacka
Erica freina, debout sur la p�dale. La voiture d�rapa et son c�ur s�emballa tandis qu�elle luttait pour reprendre le contr�le du v�hicule. Puis elle frappa le volant de sa main. Comment avait-elle pu �tre aussi idiote ? Elle appuya sur l�acc�l�rateur, passa devant l�h�tel-restaurant Richter install� dans l�ancienne conserverie, et dut se faire violence pour ne pas rouler � tombeau ouvert dans les rues de Fj�llbacka, certes vides en hiver, mais tr�s �troites. Une fois sortie de l�agglom�ration, elle osa reprendre de la vitesse, en se r�p�tant de faire attention vu l��tat de la chauss�e.
Les yeux riv�s sur la route, elle rappela Patrik. Pas de r�ponse. Elle essaya G�sta et Martin, en vain. Ils �taient manifestement occup�s, et elle aurait donn� cher pour en savoir plus. Apr�s un instant d�h�sitation, elle refit le num�ro de Patrik et lui laissa un message, lui rapportant bri�vement ce qu�elle avait appris et o� elle se rendait. Il allait p�ter un plomb, mais elle n�avait pas le choix. Si elle restait sans agir, alors qu�elle avait peut-�tre raison, les cons�quences pourraient s�av�rer catastrophiques. Elle ferait attention. Il fallait penser aux enfants, ne prendre aucun risque. Elle avait appris la le�on au fil des ans.
Elle se gara assez loin pour que personne n�entende le bruit du moteur et s�approcha � pied de la maison, qui paraissait d�serte et abandonn�e. Il y avait cependant des traces de pneus fra�ches dans la neige. Elle ouvrit la porte d�entr�e le plus doucement possible, et dressa l�oreille. D�abord elle n�entendit rien, puis il lui sembla percevoir un bruit faible venant du sous-sol. Quelqu�un appelait � l�aide.
Toute prudence s�envola. Elle se rua sur la porte de la cave qu�elle ouvrit � la vol�e.
��Qui est l� ?
Elle entendit une voix affol�e de femme �g�e, et tenta f�brilement de se rappeler o� se trouvait l�interrupteur.
��C�est Erica Falck. Et vous, qui �tes-vous ?
��C�est moi. Et mamie, fit une voix de jeune fille paniqu�e, probablement celle de Molly.
��Restez calmes. Je vais essayer d�allumer la lumi�re.
Erica poussa un juron avant de finalement trouver l�interrupteur. Soulag�e, elle tourna le bouton et pria pour que l�ampoule fonctionne encore. Quand elle s�alluma, Erica plissa les yeux par r�flexe jusqu�� ce qu�ils s�habituent � la forte luminosit�. Dans la cave, elle vit deux personnes blotties contre le mur, se prot�geant les yeux des deux mains.
��Oh mon Dieu ! s�exclama Erica.
Elle d�vala le raide escalier, se pr�cipita sur Molly qui s�agrippa � elle en sanglotant. Elle la laissa pleurer un instant contre son �paule avant de doucement se d�gager.
��Qu�est-ce qui s�est pass� ? O� sont tes parents ?
��Je ne sais pas, tout est tellement bizarre� r�ussit � articuler Molly.
Erica regarda les menottes et la lourde cha�ne. Elle la reconnaissait, elle l�avait d�j� vue lors de sa premi�re visite dans cette cave. C��tait celle qui avait maintenu Louise prisonni�re, bien des ann�es auparavant. Elle se tourna vers la femme �g�e et la regarda d�un air apitoy�. Son visage �tait sale, et les rides profondes.
��Vous savez o� je peux trouver les cl�s pour vous lib�rer ?
��Celles de mes menottes sont l�, dit Helga en montrant un banc en face, le long du mur. D�tachez-moi, et nous chercherons l�autre cl� ensemble. Je ne sais pas o� elle est pass�e, en tout cas ce n�est pas la m�me.
Erica fut impressionn�e par le calme de la vieille femme. Elle se releva pour aller chercher la cl�, puis revint s�agenouiller � c�t� de Helga. Derri�re elle, Molly �tait secou�e de sanglots et murmurait des paroles incompr�hensibles.
��Qu�est-ce qui s�est pass� ? O� sont Jonas et Marta ? Ce sont eux qui vous ont encha�n�es ici ? Bon sang, comment peut-on faire �a � son propre enfant ?
Elle bafouillait nerveusement en essayant d�ouvrir les menottes, avant de s�arr�ter net. Elle parlait du p�re et de la m�re de Molly. Qui qu�ils soient et quoi qu�ils aient fait, ils demeuraient ses parents.
��Ne vous inqui�tez pas, la police va les retrouver, dit-elle � mi-voix. Ce que votre fils vous a fait, � vous et � Molly, est monstrueux, mais je vous promets qu�il sera arr�t�. J�en sais suffisamment pour que sa femme et lui ne soient jamais remis en libert�.
Le m�canisme des menottes se d�bloqua et Erica se releva et se brossa les genoux. Puis elle tendit la main pour aider Helga � se mettre debout.
��Essayons de trouver l�autre cl� maintenant, dit-elle.
La grand-m�re de Molly lui jeta un regard qu�Erica eut du mal � interpr�ter, et l�inqui�tude se mit lentement � tambouriner dans son ventre. Apr�s un �trange silence, Helga inclina la t�te sur le c�t� et dit calmement :
��Jonas est mon fils. D�sol�e, mais je ne peux pas vous laisser g�cher sa vie.
Avec une rapidit� inattendue, elle se pencha et ramassa une pelle par terre. Elle la leva. La derni�re chose qu�Erica entendit fut le cri aigu de Molly qui r�sonnait entre les murs. Puis tout devint noir.
C��tait �trange de revenir � la ferme apr�s toutes les heures qu�ils y avaient pass�es. � la lueur des projecteurs, ils y avaient d�couvert des choses dont aucun �tre humain ne devrait �tre t�moin. Tout �tait calme et silencieux. On avait rattrap� les chevaux, ils �taient pris en charge par les fermiers alentour. Leurs propri�taires n��tant plus l�, c��tait la meilleure solution.
��Sachant ce qu�on sait maintenant, on aurait d� laisser un policier en faction, dit G�sta alors qu�ils traversaient la cour d�serte.
���a, c�est s�r, rench�rit Mellberg.
Patrik hocha la t�te. Avec le recul, il �tait facile de se montrer avis�, mais G�sta avait raison. Des marques de pneus menaient � la maison d�Einar et Helga, et en partaient. En revanche, il n�y avait rien devant la maison de Marta et Jonas, pas de traces de pas ni de voiture. Ils avaient peut-�tre cru que leur maison �tait surveill�e par la police. Patrik sentit son malaise grandir. �tant donn� la th�orie incroyable qui avait commenc� � prendre forme, comment savoir ce qui les attendait ?
Martin ouvrit la porte d�entr�e et entra dans le vestibule.
Ils p�n�tr�rent en silence, sans s�annoncer, en regardant attentivement autour d�eux. Une sorte de vide planait sur les pi�ces, et Patrik se dit que tous ceux qui le pouvaient �taient d�j� partis d�ici. Ce serait leur prochaine t�che : localiser quatre personnes port�es disparues, certaines de leur plein gr�, d�autres pas. Il fallait esp�rer que tous seraient en vie, mais il en doutait.
��OK, Martin et moi, on monte, dit-il. Vous, vous restez au rez-de-chauss�e au cas o�, contre toute attente, quelqu�un arriverait.
� chaque pas, Patrik �tait de plus en plus certain qu�un drame s��tait produit, et tout son �tre semblait redouter ce qu�il allait d�couvrir � l��tage. Mais ses pieds continu�rent d�avancer.
��Chut, dit-il en tendant un bras pour stopper Martin sur le point de le doubler. On ne sait jamais, autant se tenir pr�t.
Il d�gaina son pistolet et d�bloqua le cran de s�ret�, et Martin suivit son exemple. Les armes � la main, ils mont�rent doucement les quelques marches restantes. Les premi�res pi�ces qui donnaient sur le couloir �taient vides, ils poursuivirent jusqu�� la chambre du fond.
��Oh putain, dit Patrik en baissant son arme.
Son cerveau enregistra ce qu�il voyait, mais ne parvint pas � l�assimiler.
��Oh putain ! r�p�ta Martin derri�re lui, avant de reculer de quelques pas pour vomir dans le couloir.
��On n�entre pas, dit Patrik.
Il s��tait arr�t� sur le pas de la porte et observait la sc�ne macabre. Einar �tait en position assise dans le lit. Ses moignons de jambes �taient pos�s sur la couverture et ses bras pendaient mollement le long de son corps. Une seringue �tait pos�e � c�t� de son bras, qui avait s�rement contenu de la k�tamine. Ses orbites �taient vides et b�antes. Cela semblait avoir �t� fait � la h�te, l�acide avait aussi rong� ses joues et sa poitrine. Du sang avait coul� de ses oreilles, et sa bouche n��tait qu�une grimace barbouill�e de rouge.
� gauche du lit, la t�l� �tait allum�e et Patrik r�alisa alors ce qui se d�roulait sur l��cran. Incapable d�articuler un mot, il pointa un doigt sur l�appareil, puis entendit Martin d�glutir derri�re lui.
��Putain, mais c�est quoi ce truc ?
��Je crois que nous avons trouv� une partie des DVD qui manquaient sous la grange.
Elle en avait marre de leurs questions. Berit et Tony demandaient sans arr�t comment elle allait, si elle �tait triste. Elle ne savait pas quoi r�pondre, ne savait pas ce qu�ils voulaient entendre, alors elle se taisait.
Et elle se tenait � carreau. Malgr� toutes les heures pass�es dans la cave, oblig�e de manger dans une gamelle comme un chien, elle avait toujours su que son papa et sa maman la prot�geraient. Ce que ne feraient pas Berit et Tony. Ils pourraient tr�s bien la renvoyer si elle se conduisait mal. Or, elle voulait rester ici. Pas parce qu�elle se sentait bien chez les Wallander ou � la ferme, mais parce qu�elle voulait �tre avec Tess.
D�s le premier instant, elles s��taient reconnues l�une dans l�autre. Elles �taient pareilles. Et elle avait tant appris aux c�t�s de Tess. Elle �tait � la ferme depuis six ans maintenant, et elle avait parfois du mal � ma�triser sa rage. Elle br�lait d�envie de voir la douleur dans les yeux d�un autre, la sensation lui manquait, mais avec l�aide de Tess elle avait compris comment refouler ses pulsions et se cacher derri�re une fa�ade de normalit�.
Quand l�envie devenait trop forte, il y avait les animaux. Elles faisaient toujours en sorte qu�on puisse attribuer leurs blessures � une autre cause. Berit et Tony ne soup�onnaient rien, ils se lamentaient seulement de la malchance qui les poursuivait. Ils ne comprenaient pas que Tess et elle avaient veill� la vache malade parce qu�elles se d�lectaient de voir les tourments de la b�te, de voir la flamme dans ses yeux s��teindre lentement. Ils �taient si b�tes, si na�fs.
Tess savait beaucoup mieux qu�elle se fondre dans le paysage sans se faire remarquer. La nuit, elle parlait en chuchotant du feu, de l�euphorie de voir quelque chose partir en flammes. Elle disait qu�elle pouvait tenir cette envie-l� dans sa main et la serrer fort jusqu�� ne plus risquer d��tre d�masqu�e si elle la lib�rait.
C��taient les nuits qu�elle pr�f�rait. D�s le premier jour, Tess et elle avaient partag� le m�me lit. Au d�but, en qu�te de chaleur et de s�curit�, mais peu � peu, autre chose �tait venu s�interposer. Une vibration qui se propageait quand leurs peaux se touchaient sous la couverture. Elles avaient commenc� � s�explorer mutuellement. D�abord h�sitantes, elles avaient laiss� leurs doigts courir sur des formes inconnues, jusqu�� conna�tre chaque millim�tre du corps de l�autre.
Elle ne savait pas comment d�crire la sensation. �tait-ce de l�amour ? Elle ne pensait pas avoir jamais aim� quelqu�un, ni ha� non plus. Maman croyait probablement que c��tait le cas, mais elle se trompait. Elle ne ressentait aucune haine, seulement de l�indiff�rence envers ce que les autres semblaient estimer important dans la vie. Tess, en revanche, savait ha�r. Parfois elle voyait la haine �tinceler dans ses yeux, elle la percevait dans sa voix m�prisante quand elle parlait de gens qui leur avaient fait du mal. Tess posait beaucoup de questions : sur son p�re, sa m�re, son petit fr�re. Et sur sa grand-m�re maternelle. Apr�s la visite de cette derni�re, Tess en avait parl� pendant des semaines, et lui avait demand� si elle faisait partie de ceux qui m�ritaient d��tre punis. Pour sa part, elle avait du mal � comprendre cette rage. Elle ne d�testait aucun membre de sa famille, ils lui �taient indiff�rents, voil� tout. Ils avaient cess� d�exister � l�instant o� elle �tait arriv�e chez Berit et Tony. Ils �taient son pass�. Tess �tait son avenir.
De son ancienne vie, elle ne voulait conserver que les histoires du cirque que son p�re lui racontait. Tous les noms, les villes et les pays, les animaux et les artistes, les odeurs, les bruits, les couleurs qui avaient fait du cirque un feu d�artifice magique. Tess adorait les �couter. Elle voulait les entendre tous les soirs, et elle posait tout un tas de questions : sur les circassiens, comment ils vivaient, comment ils parlaient, et elle buvait litt�ralement ses r�ponses.
Plus elles apprenaient � conna�tre le corps l�une de l�autre, plus elle voulait raconter. Elle voulait rendre Tess heureuse, et les histoires de son p�re �taient comme un cadeau.
Toute son existence tournait d�sormais autour de Tess et elle comprenait de plus en plus qu�elle s��tait comport�e comme un animal. Tess lui expliquait le fonctionnement de la vraie vie. Elles ne seraient jamais faibles, elles ne se laisseraient jamais guider par ce qu�elles portaient en elles. Elles devaient apprendre la ma�trise de soi, attendre le bon moment. C��tait difficile, mais elle s�y entra�nait, et se sentait r�compens�e chaque soir en se glissant entre les bras de Tess et en sentant sa chaleur se r�pandre dans son corps, les doigts de Tess sur sa peau, l�haleine de Tess dans ses cheveux.
Tess �tait tout. Tess �tait le monde.
Patientant dans la cour, ils gonflaient leurs poumons d�air frais. Torbj�rn �tait � l�int�rieur. Patrik l�avait pr�venu tout � l�heure, les yeux riv�s sur l��cran t�l�. Ensuite il s��tait forc� � rester dans l�embrasure de la porte pour regarder.
��Combien de temps tu crois qu�il a s�vi ? demanda Martin.
��On va devoir visionner l�ensemble des films et les comparer avec les disparitions signal�es. Mais �a a l�air de remonter loin. Il faudra identifier l��ge de Jonas sur les images.
��Quelle putain d�abomination ! Obliger son propre fils � regarder, et � filmer. Tu crois qu�il l�a oblig� � participer aussi ?
��Je n�ai pas l�impression, mais va savoir ce que nous r�servent les autres vid�os. Quoi qu�il en soit, il a manifestement repris le flambeau.
��Avec l�aide de Marta, donc, l�cha Martin en secouant la t�te, incr�dule. Putain, ils sont malades, ces deux-l� !
��Pas une seule seconde, je n�avais envisag� qu�elle y soit m�l�e, d�clara Patrik. Mais l�, je me fais s�rieusement du souci pour Molly. Est-ce qu�ils seraient capables de s�en prendre � leur propre enfant ?
��Aucune id�e. Tu sais, je pensais conna�tre un peu l��tre humain, mais cette affaire vient tout balayer. En temps normal, j�aurais jur� qu�ils ne lui feraient aucun mal, mais on peut s�attendre � n�importe quoi de la part de ces monstres.
Patrik comprit qu�ils conservaient tous les deux les m�mes images coll�es � la r�tine. Les films granuleux, avec des rayures et des taches, transf�r�s sur DVD, mais tourn�s avec un �quipement ancien. Einar �tait grand et fort, beau m�me. Il se trouvait dans la pi�ce sous la grange, celle qui �tait quasi impossible � trouver � moins de la chercher express�ment, ce que personne n�avait eu l�id�e de faire pendant toutes ces ann�es. Ce qu�il faisait subir aux filles encore anonymes �tait indescriptible, tout comme son regard dans la cam�ra. Les cris des filles se m�laient aux instructions calmes et monotones qu�il donnait � son fils sur la fa�on de filmer. Parfois Einar prenait la cam�ra et la tournait vers Jonas. Un adolescent d�gingand� qu�ils verraient probablement adulte dans des films plus r�cents. Et � une occasion : Marta, jeune.
Qu�est-ce qui avait bien pu amener Jonas � perp�tuer l�immonde h�ritage de son p�re ? Depuis quand ? Et comment Marta avait-elle pu se laisser entra�ner dans le monde cauchemardesque que p�re et fils avaient construit ? S�ils ne les retrouvaient pas, ils ne pourraient peut-�tre jamais comprendre tout le tableau. Patrik se demanda si Helga �tait au courant pendant toutes ces ann�es. O� se trouvait-elle en ce moment ?
Il prit son t�l�phone et y jeta un coup d��il. Trois appels en absence d�Erica, et un message sur le r�pondeur. Appr�hendant le pire, il �couta ce que disait sa femme. Puis il poussa un juron si puissant qu�il fit sursauter Martin.
��Va chercher G�sta ! Je crois savoir o� elles sont. Erica est avec elles.
Patrik �tait d�j� en route vers la voiture et Martin le suivit tout en appelant G�sta, qui avait contourn� la maison pour soulager sa vessie.
��Qu�est-ce qui se passe ?
��Marta, c�est Louise ! dit Patrik par-dessus son �paule.
��Qu�est-ce que �a veut dire ?
Patrik ouvrit violemment la porti�re du conducteur et s�engouffra dans la voiture, et Martin et G�sta suivirent son exemple.
��Erica est all�e voir Laila ce matin. Marta, c�est Louise, la petite fille qui �tait encha�n�e dans la cave de ses parents. Celle qu�on croyait morte noy�e. Elle est en vie, c�est Marta ! Je n�ai pas d�autres d�tails, mais si Erica le dit, c�est que c�est vrai. Elle pense que Marta et Molly sont dans la maison d�enfance de Marta, de Louise donc, et elle y est all�e. Il faut qu�on fonce !
Il d�marra sur les chapeaux de roues et sortit de la cour. Martin ne comprenait rien de ce qui se passait et le d�visagea d�un air ahuri.
��Quelle foutue cingl�e ! siffla Patrik entre des dents serr�es, en ajoutant aussit�t : Pardon, ma petite ch�rie.
Il n�avait pas l�intention de traiter sa femme ador�e de cingl�e, mais la peur le mettait hors de lui.
��Attention ! s��cria G�sta quand la voiture d�rapa sur la chauss�e.
Patrik s�obligea � ralentir alors qu�il br�lait d�envie d�appuyer sur le champignon. L�inqui�tude le labourait comme les griffes d�un animal sauvage.
��On devrait peut-�tre dire � Bertil o� on est all�s ? sugg�ra Martin.
Ah oui, Mellberg. Il venait d�entrer dans la maison pour �assister � l�examen technique� quand ils avaient d�cid� de partir. Il devait �tre train de faire tourner en bourrique Torbj�rn et son �quipe.
��Appelle-le, dit Patrik sans quitter la route des yeux.
Martin s�ex�cuta, et apr�s quelques phrases br�ves, il raccrocha.
��Il dit qu�il va venir nous rejoindre.
��Il a int�r�t � se tenir tranquille, celui-l�, je vous le dis.
Ils bifurqu�rent sur le chemin d�acc�s, et Patrik serra encore plus fort les dents en voyant leur Volvo break stationn�e un peu plus loin. Erica s��tait s�rement gar�e � l��cart pour ne pas �tre d�couverte, ce qui ne le rassura pas le moins du monde.
��On avance jusqu�� la maison, dit-il.
Personne ne fit d�objections. Il freina brutalement devant le b�timent quasi en ruine et entra en courant sans attendre G�sta et Martin. Une fois la porte franchie, il les entendit arriver derri�re lui.
��Chut ! fit-il en posant son index sur ses l�vres.
Bien que la porte de la cave soit ferm�e, une intuition lui dit que c��tait l�endroit logique o� chercher. C��tait l� qu�irait Louise, il en �tait certain. Il ouvrit la porte, qui ne grin�a pas, heureusement. Mais au moment o� il posait le pied sur la premi�re marche, un couinement se fit entendre, et aussit�t apr�s, des cris stridents en bas :
��Au secours ! Au secours !
Il d�vala l�escalier, suivi de pr�s par Martin et G�sta. Une unique ampoule �clairait la pi�ce et il s�arr�ta net devant le spectacle qui s�offrait � lui. Molly �tait assise, les genoux remont�s, elle se balan�ait de gauche � droite en hurlant, les yeux �carquill�s. Par terre, Erica �tait �tendue � plat ventre, visiblement bless�e � la t�te.
Le c�ur battant, Patrik se pr�cipita sur elle et t�ta son cou. Un immense soulagement s�empara de lui quand il sentit qu�elle �tait chaude et qu�elle respirait. Il put constater que le sang venait d�une arcade sourcili�re.
Elle ouvrit lentement les yeux et g�mit :
��Helga�
Martin et G�sta avaient aid� Molly � se mettre debout, et Patrik se tourna vers elle. Ils essay�rent de la d�tacher de la cha�ne qui la tenait prisonni�re, et Patrik r�alisa qu�Erica aussi �tait attach�e.
��O� est ta grand-m�re ? demanda-t-il.
��Partie. Il n�y a pas tr�s longtemps.
Il plissa le front. Ils auraient d� la croiser sur la route.
��Elle a frapp� Erica, ajouta Molly, et sa l�vre inf�rieure tremblota.
Patrik examina le visage de sa femme. La blessure aurait pu �tre beaucoup plus grave. Si elle ne lui avait pas laiss� le message pour lui dire o� elle allait, il n�aurait peut-�tre jamais eu l�id�e de chercher ici. Molly et elle seraient mortes de faim dans cette cave.
Il se leva et prit son t�l�phone. La couverture r�seau �tait mauvaise mais suffisante. Il donna ses instructions, puis raccrocha et se tourna vers G�sta et Martin qui avaient trouv� la cl� des menottes de Molly.
��J�ai eu Mellberg, je lui ai demand� d�ouvrir les yeux et d�arr�ter Helga s�il la voit.
��Pourquoi a-t-elle frapp� Erica ? demanda G�sta tout en passant maladroitement sa main dans le dos de Molly.
��Pour prot�ger Jonas, r�pondit Erica, et elle se redressa avec un g�missement et toucha sa t�te. Je saigne, constata-t-elle en regardant ses doigts poisseux.
��Ce n�est pas tr�s profond, dit Patrik s�chement.
Maintenant que sa plus grande inqui�tude s��tait calm�e, il avait envie de lui remonter les bretelles.
��Vous avez trouv� Jonas et Marta ?
Erica se releva en chancelant, puis prof�ra un juron en sentant la menotte autour de sa cheville.
��Mais, c�est quoi cette co� !
��L�id�e �tait sans doute que tu meures ici.
Des yeux, Patrik chercha une cl�. Il avait bien envie de la laisser attach�e un petit moment, et d�ailleurs c��tait peut-�tre ce qui allait se passer, car il ne voyait de cl� nulle part. Elle serait oblig�e d�attendre qu�on vienne couper les entraves.
��Non, on ne les a pas trouv�s.
Il ne lui raconta pas la d�couverte macabre faite chez Einar et Helga, apr�s le probable passage de Jonas et Marta. Pas avec Molly qui �coutait. Elle sanglotait, les bras autour de la taille de G�sta et le visage cach� contre sa poitrine.
��J�ai le pressentiment qu�on ne les reverra jamais, d�clara Erica, mais apr�s un regard � Molly, elle se tut.
Le t�l�phone de Patrik sonna, c��tait Mellberg. Tout en l��coutant, il fit comprendre aux autres qu�il tenait Helga.
Il �couta encore un peu avant de parvenir, non sans une certaine peine, � interrompre le flot verbal triomphal de Mellberg.
��Il l�a crois�e sur la route, apparemment. Il l�emm�ne au poste.
��Il faut que vous trouviez Jonas et Marta. Ils sont� ce sont des malades, dit Erica � mi-voix pour �viter que Molly ne l�entende.
��Je sais, chuchota Patrik.
Incapable de se retenir plus longtemps, il prit Erica dans ses bras et la serra fort. Bon sang, qu�aurait-il fait s�il l�avait perdue ? Si les enfants l�avaient perdue ? Puis il la tint � bout de bras et dit avec gravit� :
��On a d�j� �mis un avis de recherche. Les a�roports et les fronti�res sont avertis. Demain, leurs photos seront dans tous les journaux. Ils ne pourront pas s��chapper.
��Tant mieux, dit Erica en passant les bras autour des �paules de Patrik et en croisant ses mains derri�re sa nuque. Maintenant, d�p�che-toi de me d�tacher !
En voyant les affiches annon�ant l�arriv�e du Cirkus Gigantus � Fj�llbacka, son c�ur avait cogn� fort dans sa poitrine. C��tait un signe. Elle s��tait imm�diatement d�cid�e. Le monde du cirque faisait partie d�elle. Elle connaissait son odeur et ses bruits, elle avait l�impression de conna�tre aussi les artistes et les animaux. Elles avaient jou� � ce jeu tant de fois. Elle �tait la princesse de cirque � laquelle les chevaux ob�issaient sous les applaudissements et les acclamations du public.
Elle aurait tant voulu qu�elles le fassent ensemble ! Si seulement tout n��tait pas all� de travers. Maintenant, elle �tait seule, et elle se pr�senterait seule au cirque.
La famille de Vladek l�accueillit � bras ouverts. Comme leur fille. Ils avaient l�intention de contacter Vladek, mais elle leur expliqua qu�il �tait mort d�un infarctus. Personne ne trouva cela �trange, il n��tait pas le premier de la famille � avoir le c�ur fragile. Elle avait eu de la chance avec ce mensonge, mais il �tait toujours possible qu�un habitant de Fj�llbacka parle de Vladek et r�v�le ce qui s��tait r�ellement pass�. Pendant trois longues journ�es, elle marcha sur des charbons ardents, jusqu�� ce que le cirque plie bagage et quitte Fj�llbacka. Alors elle put respirer, elle �tait sauve.
Ils lui pos�rent des questions sur sa m�re, si elle avait vraiment son autorisation de partir, vu qu�elle n�avait que quinze ans. Elle baissa la t�te et r�ussit m�me � produire quelques larmes. Elle dit que Laila �tait morte d�un cancer plusieurs ann�es auparavant. La belle-s�ur de Vladek posa sa main noueuse sur sa joue et essuya ses larmes de crocodile. Apr�s cela, ils ne pos�rent plus de questions, ils lui montr�rent simplement o� elle pouvait dormir et lui donn�rent des v�tements et � manger. Jamais elle n�aurait cru que ce serait aussi simple, et qu�elle deviendrait si rapidement un membre de la famille. Pour eux, les liens du sang �taient sacr�s.
Elle attendit deux semaines avant d�aller trouver le fr�re de Vladek. Elle lui dit qu�elle voulait apprendre, elle voulait faire partie du cirque et poursuivre la tradition familiale. Tout le monde fut aux anges, comme elle s�y �tait attendue, et elle proposa de donner un coup de main avec les chevaux. Elle voulait prendre le m�me chemin que Paulina, la belle jeune femme qui � chaque repr�sentation ex�cutait son num�ro sur le dos des chevaux, v�tue d�un costume scintillant.
Elle devint l�assistante de Paulina. Elle la regardait s�entra�ner et restait pr�s des chevaux � toute heure du jour et de la nuit. Paulina l�avait imm�diatement d�test�e, mais ne faisant pas partie de la famille, elle n�avait pas son mot � dire. Apr�s que le fr�re de Vladek l�eut raisonn�e, Paulina commen�a � la former, � contrec�ur. Elle �tait une �l�ve assidue. Elle comprenait les chevaux, et les chevaux la comprenaient. Il ne lui fallut qu�un an pour apprendre les bases, et apr�s une autre ann�e d�apprentissage elle �tait devenue aussi adroite que Paulina. Si bien que lorsque l�accident survint, elle put reprendre le flambeau.
Un matin, on avait trouv� Paulina morte pr�s des chevaux. On supposa qu�elle avait gliss� et s��tait cogn� la t�te, ou qu�un des chevaux lui avait donn� un coup de sabot malencontreux. C��tait une catastrophe pour le cirque, mais heureusement, elle put endosser l�un des magnifiques costumes de Paulina et le soir m�me la repr�sentation fut maintenue, comme si rien ne s��tait produit. Dor�navant, c��tait elle qui ex�cutait tous les soirs le num�ro de Paulina.
Pendant trois ans, elle voyagea avec le cirque. Dans un monde o� l��trange et le fantastique se croisaient, personne ne remarquait sa diff�rence. C��tait l�endroit parfait. Mais maintenant la boucle �tait boucl�e, elle �tait de retour. Le lendemain, le Cirkus Gigantus arriverait � Fj�llbacka encore une fois, et il serait temps de s�attaquer aux choses trop longtemps repouss�es. Elle s��tait permis de devenir quelqu�un d�autre, une princesse de cirque sur des chevaux blancs orn�s de panaches majestueux et aux mors scintillants. Elle avait v�cu dans un monde imaginaire. Il �tait temps de revenir � la r�alit�.
��Je vais chercher le courrier.
Patrik glissa ses pieds dans ses grosses chaussures. Ces derniers jours, il n�avait pratiquement pas vu Erica. Tous les interrogatoires et examens suppl�mentaires les avaient occup�s du matin au soir, ses coll�gues et lui. Mais ce vendredi, il avait pos� une matin�e de cong�.
��Putain, quel froid ! dit-il en rentrant. Il a d� tomber un bon m�tre de neige cette nuit.
��Oui, on dirait que �a ne va jamais s�arr�ter.
Assise � la table dans la cuisine, Erica lui adressa un sourire fatigu�. Il s�installa en face d�elle et examina le courrier. Erica cala sa t�te entre ses mains et se perdit dans ses pens�es. Il posa le tas d�enveloppes sur la table et l�observa, pr�occup�.
��Comment �a va, toi ?
��Je ne sais pas trop. Je crois que j�h�site sur la fa�on de reprendre le livre. Je ne suis m�me pas s�re de le vouloir. Tu comprends, il y a une suite � l�histoire maintenant.
��Mais Laila veut que tu l��crives ?
��Oui, j�ai l�impression qu�elle consid�re sa publication comme une sorte de mesure de s�curit�. Elle imagine que Marta n�osera pas refaire surface si un livre apprend au grand public qui elle est et ce qu�elle a fait.
��Ce n�est pas plut�t l�inverse qui risque de se produire ? demanda Patrik prudemment.
Il ne voulait pas dire � Erica ce qu�elle devait faire ou ne pas faire, mais il trouvait d�sagr�able qu�elle �crive un livre sur des gens aussi vicieux et dangereux que Jonas et Marta. Ils pourraient bien vouloir se venger un jour.
��Non, je crois que Laila a raison. Et au fond, je sais que je dois terminer ce livre. Tu n�as pas besoin de t�inqui�ter, dit Erica en croisant son regard. Fais-moi confiance.
��C�est en eux que je n�ai pas confiance. On ignore totalement o� ils se trouvent, r�pondit Patrik, incapable de museler son angoisse.
��Ils n�oseront pas revenir, d�ailleurs il n�y a plus rien ici pour eux.
��� part leur fille.
��Ils se fichent de Molly. Marta ne l�a jamais aim�e, et l�int�r�t de Jonas semble s��tre envol� d�s qu�il a compris qu�elle n��tait pas sa fille.
��O� peuvent-ils �tre all�s ? Avec un avis de recherche national, �a para�t invraisemblable qu�ils aient r�ussi � quitter le pays.
��Aucune id�e, dit Erica tout en ouvrant une des nombreuses enveloppes � fen�tre. Laila craint qu�ils n�essaient d�aller en Espagne pour retrouver Peter.
��Je comprends, mais � mon avis ils sont toujours en Su�de, et t�t ou tard, on va leur mettre la main dessus. Et alors ils auront � r�pondre de leurs crimes. On a d�j� r�ussi � identifier certaines filles sur les films. Parmi celles qu�Einar avait enlev�es et parmi les victimes de Jonas et Marta.
��Comment vous avez pu supporter de regarder �a� ?
��C��tait atroce, crois-moi.
Patrik songea aux images des DVD. Elles demeureraient probablement imprim�es dans son esprit, comme un rappel des monstruosit�s dont les hommes sont capables.
��Pourquoi ont-ils choisi d�enlever Victoria ? demanda-t-il ensuite. �a comportait un risque �norme.
Erica garda le silence un instant. Il n�existait pas de r�ponses �videntes. Jonas et Marta avaient disparu et les films montraient leurs actes sans r�v�ler quoi que ce soit de leurs motivations.
��Je crois que Marta est tomb�e amoureuse de Victoria, mais que sa loyaut� envers Jonas �tait in�branlable. Victoria �tait peut-�tre une sorte d�offrande � Jonas. Une mani�re de lui demander pardon.
��On a trop tard� � comprendre qu�elle y �tait m�l�e, dit Patrik. C�est sans doute elle qui a enlev� Victoria.
��Comment auriez-vous pu soup�onner �a ? Les actes et les pulsions de ces gens sont incompr�hensibles. J�ai essay� d�en parler avec Laila hier, elle non plus n�a aucune explication au comportement de Marta.
��Je sais, mais je m�en veux quand m�me. Et j�ai besoin de comprendre comment ils en sont arriv�s l�. Par exemple, pourquoi Marta et Jonas ont choisi de marcher sur les traces d�Einar ? Pourquoi ont-ils inflig� les m�mes mutilations macabres � leurs victimes ?
Patrik d�glutit. Les naus�es l�envahissaient d�s qu�il pensait aux films.
Erica r�fl�chit un moment.
��J�imagine que la folie de Jonas a germ� durant sa jeunesse, quand Einar l�obligeait � filmer les s�vices. Et Marta, ou Louise, �tait tout aussi d�s�quilibr�e par ce qu�elle avait v�cu dans son enfance. Si ce que Gerhard Struwer dit est vrai, il est avant tout question d�avoir le contr�le. Einar maintenait les filles prisonni�res, sauf Ingela Eriksson et peut-�tre une ou deux autres dont on ignore l�existence. En les transformant en poup�es sans volont�, il satisfaisait un besoin d�ment profond, un besoin qu�il a transf�r� sur Jonas, qui � son tour a initi� Marta. Leur relation �tait peut-�tre nourrie par le pouvoir qu�ils exer�aient sur les filles.
��Quelle horreur, dit Patrik en avalant sa salive pour refouler les haut-le-c�ur.
��Et Helga, qu�est-ce qu�elle en dit ? Elle �tait au courant de tout �a ?
��Elle refuse de parler. Elle dit seulement qu�elle est pr�te � subir sa peine et qu�on ne retrouvera jamais Jonas. Je pense qu�elle savait et qu�elle a choisi de fermer les yeux. � sa fa�on, elle �tait aussi une victime.
��Oui, elle a d� vivre un enfer pendant toutes ces ann�es. Et m�me si elle percevait la vraie nature de Jonas, c��tait son fils, et elle l�aimait.
��Tous ces si et ces peut-�tre. C�est tellement frustrant d��tre oblig� de sp�culer. Mais tu es s�re et certaine que Marta est bien Louise Kowalska ?
��J�en suis s�re. Je n�arrive pas � l�expliquer de fa�on logique, mais �a m�a paru �vident quand j�ai compris que Marta et Jonas avaient enlev� ces pauvres filles apr�s des concours hippiques. Quand j�ai r�alis� que c��taient eux qui envoyaient les cartes postales et les coupures de journaux � Laila. Qui, � part Louise, avait une raison de ha�r Laila et de la menacer ? Marta a le m�me �ge que Louise. Et Laila a confirm� mes soup�ons. Elle avait devin� depuis longtemps que Louise �tait en vie et qu�elle voulait les tuer tous les deux, Peter et elle.
Patrik la fixa d�un air grave.
��J�aurais aim� avoir ton intuition, m�me si je verrais d�un bon �il que tu cesses de la suivre aveugl�ment. Je te f�licite d�avoir eu, cette fois, la pr�sence d�esprit de me laisser un message pour me dire o� tu allais.
Il frissonna � l�id�e de ce qui aurait pu se passer si Erica �tait rest�e l�-bas, dans la cave glaciale de la Maison de l�horreur.
��Tu vois, tout est bien qui finit bien, trancha Erica, et elle tira une autre enveloppe du tas, l�ouvrit avec le doigt et en sortit une facture. C�est quand m�me fou de se dire que Helga �tait pr�te � sacrifier Marta et Molly pour permettre � son fils d��tre libre.
��Oh, tu sais toi-m�me jusqu�o� peut aller l�amour d�une m�re.
��Tiens, � propos, dit Erica, et son visage s�illumina, j�ai encore parl� avec Nettan, on dirait qu�elle et Minna sont en train de se retrouver.
��Quelle chance que tu aies vu ce truc avec la voiture, sourit Patrik.
��Oui, ce qui m��nerve, c�est de ne pas avoir fait le lien tout de suite, quand j�ai vu la photo dans l�album.
��C�est surtout �trange que Nettan elle-m�me ne l�ait pas fait. On l�avait pourtant interrog�e sur cette voiture, aussi bien Palle que moi.
��Je sais, et quand je l�ai contact�e, elle s�est presque f�ch�e. Elle a dit qu�elle l�aurait �videmment signal� � la police si elle avait connu quelqu�un qui avait ce genre de voiture. Quand je lui ai d�clar� que je me rappelais une photo de son ancien compagnon devant une voiture blanche, elle s�est tue. Puis elle a pr�tendu que c��tait impossible que Minna soit mont�e dans la voiture de Johan de son plein gr�. Elle le d�testait cordialement.
��Il y a beaucoup de choses qui nous �chappent quand on a une fille adolescente, dit Patrik.
��C�est vrai. Qui aurait pu croire que Minna allait s�amouracher de l�ex de sa m�re alors qu�elle �tait sans cesse en conflit avec lui ? Et qu�elle allait tomber enceinte par-dessus le march� et choisir de s�enfuir avec lui parce qu�elle avait peur de la r�action de Nettan !
��Effectivement, ce n�est pas la premi�re chose sur laquelle on miserait.
��Quel soulagement �a a d� �tre pour Nettan quand Minna a �t� retrouv�e saine et sauve dans la cabane de Johan ! Elle va tout faire maintenant pour que �a se passe bien. Elles sont tr�s remont�es contre ce minable qui s�est lass� de Minna d�s que son ventre a commenc� � s�arrondir. Nettan a promis � Minna de l�aider avec le b�b�.
��Au moins une bonne chose qui ressort de tout ce malheur.
��Oui, et bient�t Laila va retrouver son fils. Apr�s plus de vingt ans� La derni�re fois qu�on s�est parl�, elle m�a dit que Peter allait venir lui rendre visite � l��tablissement. Et je vais m�me pouvoir le rencontrer.
Les yeux d�Erica scintill�rent de plaisir et Patrik eut chaud au c�ur en voyant l�enthousiasme de sa femme. Elle �tait si heureuse d�avoir pu aider Laila. Pour sa part, il avait surtout envie de laisser cette affaire derri�re lui. Il avait eu son compte de t�n�bres et de perversion.
��C�est sympa que Dan et Anna viennent d�ner ce soir, dit-il pour changer de sujet.
��Oui, je suis tellement contente qu�ils aient pu se r�concilier. Anna m�a dit qu�ils avaient une bonne nouvelle � nous annoncer, mais elle n�a pas voulu m�en dire plus. Je d�teste quand elle est cachotti�re comme �a, mais je n�ai pas r�ussi � la faire c�der� Elle n�a rien voulu savoir, je vais �tre oblig�e de patienter jusqu�� ce soir�
Erica examina les autres lettres sur la table. Sous les nombreuses factures se trouvait une enveloppe blanche et �paisse bien plus �l�gante que les autres.
��C�est quoi, �a ? On dirait un carton d�invitation.
Elle se leva et alla chercher un couteau pour l�ouvrir. Elle en sortit un joli bristol frapp� de deux alliances en or sur la premi�re page.
��On conna�t des gens qui vont se marier ?
��Non, pas que je sache, dit Patrik. La plupart de nos amis sont mari�s depuis des lustres.
Erica d�plia la carte.
��Ooooh�
��Quoi ? dit Patrik.
Il la lui arracha des mains, puis lut � voix haute, incr�dule :
���Vous �tes chaleureusement invit�s � assister � la c�r�monie de mariage de Kristina Hedstr�m et Gunnar Zetterlund.�
Il leva les yeux sur Erica avant de les tourner de nouveau vers l�invitation.
��C�est une blague ?
��Je ne pense pas, dit Erica en pouffant. C�est g�nial !
��Mais ils sont si� vieux, protesta Patrik, et il fit son possible pour repousser l�image de sa m�re en robe de mari�e.
��Pfft, arr�te de dire des b�tises, le gronda Erica, et elle se leva et l�embrassa sur la joue. �a va �tre super. On aura notre propre Bob le Bricoleur dans la famille. Il ne nous restera plus rien � r�parer dans cette maison, peut-�tre m�me qu�il voudra l�agrandir. Tu te rends compte, on pourrait avoir deux fois plus de place !
��Quelle id�e effroyable.
Il ne put s�emp�cher de rire. Elle avait raison. En r�alit�, il souhaitait � sa m�re tout le bonheur du monde et c��tait formidable qu�elle ait trouv� l�amour sur le tard. Il avait juste besoin d�un peu de temps pour s�y habituer.
��Quand m�me, parfois tu as des r�actions vraiment pu�riles, dit Erica en lui �bouriffant les cheveux. Heureusement que tu es si mignon.
��Merci, je te retourne le compliment, sourit-il.
Il �tait temps pour lui d�oublier Victoria et les autres filles. Il ne pouvait plus rien faire pour elles. Mais sa famille �tait l�, sa femme et ses enfants, qui avaient besoin de lui et qui lui donnaient tant d�amour. Il n�y avait rien dans sa vie qu�il aurait voulu changer. Pas un seul d�tail.
Ils n�avaient toujours aucune id�e d�o� aller, mais elle ne s�inqui�tait pas. Les gens comme Jonas et elle s�en sortaient toujours. Pour eux, il n�y avait pas de fronti�res, pas d�obstacles.
Elle avait d�j� recommenc� sa vie deux fois. La derni�re en date, lorsqu�elle avait rencontr� Jonas dans la maison abandonn�e. Elle s�y �tait r�fugi�e pour dormir et en ouvrant les yeux, elle avait vu un �tranger qui l�observait. D�s que leurs regards s��taient crois�s, ils avaient su qu�ils �taient faits l�un pour l�autre. Elle avait vu les t�n�bres de son �me, il avait vu les t�n�bres de la sienne.
Quand elle avait voyag� avec le cirque, l�Europe enti�re �tait sa maison, mais elle avait toujours su qu�elle reviendrait � Fj�llbacka. Une force irr�sistible l�y attirait. Jamais auparavant elle n�avait ressenti un besoin aussi puissant, et lorsque finalement elle avait atteint son but, Jonas �tait l� pour l�accueillir.
Il �tait son destin, et dans l�obscurit� de la maison, il lui avait tout racont�. La pi�ce sous la grange, ce que son p�re faisait aux filles, des filles qui ne manquaient � personne, qui n�avaient leur place nulle part. Des filles sans valeur.
Ayant d�cid� de suivre la m�me voie qu�Einar, ils avaient choisi, contrairement � lui, des filles qui manqueraient � quelqu�un, des filles aim�es. Cr�er une marionnette, une poup�e sans d�fense, � partir d�un �tre qui comptait pour quelqu�un, amplifiait la jouissance. C�est peut-�tre ce qui avait pr�cipit� leur chute, mais il n�aurait pu en �tre autrement.
Elle n�avait pas peur de l�inconnu. Ils seraient simplement oblig�s de b�tir de nouveaux mondes ailleurs. Tant qu�ils �taient ensemble, �a n�avait aucune importance. Quand elle avait rencontr� Jonas, elle �tait devenue Marta. Sa jumelle, son �me s�ur.
Jonas comblait son esprit et son existence. Et cependant, elle n�avait pas su r�sister � Victoria. C��tait �trange. Elle qui avait toujours compris l�importance de la ma�trise de soi, qui ne s��tait jamais laiss� guider par ses d�sirs. Mais elle n��tait pas b�te. Elle avait vite compris que la force d�attraction de Victoria tenait � sa ressemblance avec quelqu�un qui avait �t� jadis comme une partie d�elle-m�me, et qui l��tait encore. Sans s�en douter, Victoria avait r�veill� de vieux souvenirs et Marta n�avait pas su r�sister. Elle voulait � la fois Jonas et Victoria.
C�der � la tentation de toucher la peau d�une jeune fille, une fille qui lui rappelait un amour perdu, avait �t� une erreur. Au bout de quelque temps, elle avait r�alis� que c��tait intenable, et surtout elle s��tait lass�e. Les diff�rences �taient malgr� tout plus nombreuses que les similitudes. Alors elle avait offert Victoria � Jonas. Il lui avait pardonn�, et c��tait comme si l�amour de Jonas �tait devenu plus fort encore.
C��tait inexcusable de ne pas avoir correctement ferm� la trappe ce soir-l�. Ils �taient devenus n�gligents, ils la laissaient bouger librement dans la pi�ce, mais jamais ils n�auraient imagin� qu�elle puisse monter l��chelle, sortir de la grange et s�enfuir � pied dans la for�t. Ils avaient sous-estim� Victoria, et avaient pris un risque en laissant la mort arriver si pr�s d�eux. Ils en avaient pay� le prix fort, mais ni l�un ni l�autre ne consid�rait cet �pisode comme une fin. Au contraire, c��tait un nouveau d�part. Une nouvelle vie. Sa troisi�me.
Son premier changement de vie s��tait produit lors d�une de ces journ�es d��t� qui vous donnent l�impression d�avoir le sang en �bullition. Louise et elle avaient d�cid� d�aller se baigner, et sur sa proposition, elles s��taient �loign�es de la plage pour aller sauter du haut des rochers.
Apr�s avoir compt� jusqu�� trois, elles avaient saut� dans l�eau, main dans la main. La chute lui coupa le souffle, et la fra�cheur de l�eau fut comme un baume. Mais l�instant d�apr�s, on aurait dit qu�une paire de bras puissants la saisissait et la tirait vers le fond. L�eau se referma sur elle, et elle lutta de toutes ses forces contre le courant.
Quand sa t�te fendit la surface � nouveau, elle nagea comme elle put vers le bord. C��tait comme nager dans du goudron. Lentement, lentement, elle avan�a tout en essayant de tourner la t�te pour chercher Louise, qui n�apparaissait nulle part. Ses poumons �taient trop ext�nu�s pour appeler, une seule pens�e la tenait : survivre, rejoindre le rivage.
Soudain, le courant faiblit, chaque mouvement de ses bras la propulsait en avant. Apr�s quelques minutes, elle atteignit la gr�ve. �puis�e, elle resta � plat ventre sur la plage, les jambes dans l�eau et la joue contre le sable. Quand elle eut retrouv� son souffle, elle se redressa p�niblement et regarda autour d�elle. Elle appela Louise, sans obtenir de r�ponse. Les mains en visi�re, elle laissa son regard balayer la surface de l�eau dans tous les sens. Elle grimpa sur le rocher d�o� elles avaient saut�. De plus en plus d�sesp�r�e, elle courait � droite, � gauche, cherchant, criant. Pour finir elle se laissa tomber sur le rocher o� elle resta longtemps � attendre. Peut-�tre ferait-elle mieux d�aller chercher du secours ? Mais alors il faudrait renoncer � leur plan. Louise avait disparu, et il valait mieux partir seule que de ne pas partir du tout.
Elle abandonna sur le rocher leurs habits et toutes leurs affaires. Elle avait pr�t� � Louise son maillot de bain pr�f�r�, le bleu, et elle �tait contente que Louise ait pu l�emporter avec elle dans les profondeurs. Comme un cadeau.
Elle partit, laissant la mer derri�re elle. Sur son chemin, elle vola quelques v�tements sur un �tendoir � linge, puis continua de marcher avec d�termination vers son avenir. Par pr�caution, elle passa par la for�t, si bien qu�elle n�arriva � Fj�llbacka que dans la soir�e. En d�couvrant le cirque pas loin, les couleurs vives, les cris joyeux, le brouhaha et la musique, tout lui parut �trangement familier. Elle �tait arriv�e chez elle.
Ce jour-l�, elle �tait devenue Louise. Celle qui avait fait ce qu�elle-m�me avait toujours r�v� de faire, qui avait vu le sang couler d�un corps humain, qui avait vu la flamme de la vie s��teindre. La jalousant presque, elle avait �cout� ses r�cits sur le cirque, la vie de Vladek, le dompteur de lions. �a paraissait si exotique compar� � son propre pass� sordide. Elle voulait �tre Louise, avoir son pass�.
Elle avait ressenti de la haine envers Peter et Laila. Louise avait tout racont�. Comment sa m�re avait endoss� la responsabilit� du meurtre, comment la grand-m�re s��tait charg�e du petit-fils ador�, en refusant tout lien avec sa petite-fille. M�me si Louise ne le lui avait jamais demand�, elle devait la venger. La haine avait br�l�, froide, et elle avait accompli son devoir.
Plus tard elle avait retrouv� la maison natale de Louise, sa maison, et c�est l� qu�elle avait rencontr� Jonas. Elle �tait Tess. Elle �tait Louise. Elle �tait Marta. Elle �tait l�autre moiti� de Jonas. Et elle n�avait pas encore termin�. L�avenir lui dirait quelle serait sa prochaine identit�.
Elle lui adressa un sourire, assise � c�t� de lui dans la voiture vol�e. Ils �taient libres et courageux, ils �taient forts. Ils �taient des lions indomptables.
Quelques mois s��taient �coul�s depuis le jour o� Laila avait pu rencontrer Peter pour la premi�re fois depuis toutes ces ann�es. Elle se rappelait encore ce qu�elle avait ressenti en le voyant p�n�trer dans la salle des visites. Il �tait si beau, il ressemblait tellement � son p�re, en plus svelte, comme elle.
Et elle avait enfin pu retrouver Agneta. Elles avaient toujours �t� proches, mais s��taient s�par�es par n�cessit�. Sa s�ur lui avait fait le plus grand des cadeaux. Elle avait pris son fils sous son aile et lui avait donn� un refuge et une famille. Il avait �t� en s�curit� chez eux en Espagne, pendant que Laila conservait tous les secrets.
� pr�sent elle n�avait plus � se taire. C��tait tellement lib�rateur. Il faudrait encore un moment, mais son histoire serait bient�t racont�e, tout comme celle de Fille. Elle n�osait pas encore se dire que Peter �tait hors de danger. Mais Fille �tait recherch�e par la police, et elle �tait trop fut�e pour s�attaquer � lui maintenant.
Elle avait fouill� au plus profond de ses sentiments pour voir s�il en restait pour Fille, la chair de sa chair. Mais non. Cette enfant avait �t� une cr�ature �trang�re d�s le d�but. Elle n�avait pas �t� une partie d�elle ni de Vladek, contrairement � Peter.
Elle allait peut-�tre pouvoir sortir de la prison maintenant, si elle arrivait � les convaincre que son histoire �tait v�ridique. Elle n��tait pas s�re d�en avoir envie. Elle avait pass� une si grande partie de sa vie ici que cela n�avait plus d�importance. L�essentiel �tait que Peter et elle puissent garder le contact, qu�il puisse venir ici de temps en temps, peut-�tre m�me accompagn� de ses enfants un jour. C��tait suffisant pour que la vie vaille le coup d��tre v�cue.
Un coup discret frapp� � sa porte la tira de ses pens�es heureuses.
��Entre ! lan�a-t-elle, un sourire aux l�vres.
La porte s�ouvrit et Betty apparut. Elle se tut un instant.
��Oui ? finit par dire Laila.
Betty tenait quelque chose � la main, et en regardant de plus pr�s, Laila sentit son sourire s�effacer.
��Tu as re�u du courrier.
La main de Laila �tait secou�e d�un tremblement incontr�l� quand elle saisit la carte postale. Pas de message, et l�adresse imprim�e en bleu. Elle la retourna. Un matador mettait � mort un taureau.
Laila garda le silence quelques secondes. Puis un long cri lui monta � la gorge.
Tout d�abord, je voudrais dire que la responsabilit� de toute erreur �ventuelle ou de tout changement d�lib�r� de faits authentiques m�incombe enti�rement. J�ai pris la libert� de modifier certains �v�nements r�els, dans le temps et dans l�espace, pour le bien de l�intrigue.
Comme toujours quand j��cris un roman, je suis entour�e d�un grand nombre de personnes que je voudrais remercier. En les nommant, j�ai toujours peur d�oublier quelqu�un. Je voudrais malgr� tout en citer quelques-unes � qui j�adresse un merci particulier. Beaucoup de collaborateurs de Forum, ma maison d��dition, ont consacr� un grand travail au
Aucun roman n�aurait �t� �crit sans celles et ceux qui m�aident � g�rer le quotidien : ma m�re Gunnel L�ckberg, �maman Stiina� ��Christina Melin � et la derni�re arriv�e, Sandra Wirstr�m. Un grand merci aussi � mes trois merveilleux enfants Wille, Meja et Charlie, qui n�h�sitent jamais � donner un coup de main quand leur maman a besoin d��crire.
Je voudrais aussi remercier tous mes formidables amis, je choisis de n�en citer aucun parce que vous �tes si nombreux. Mais vous saurez vous reconna�tre et je vous suis infiniment reconnaissante d�exister. Merci aussi � mon agent Joakim Hansson et � ses collaborateurs � Nordin Agency.
Un grand MERCI � Christina Saliba qui non seulement a �t� un de mes plus fid�les appuis et une grande source d�inspiration en tant que femme d�affaires, mais qui est aussi devenue une sorte de s�ur libanaise pour moi. Je voudrais particuli�rement te remercier d�avoir fait de la f�te pour mes quarante ans un souvenir pour la vie. Merci aussi � Maria Fabricius et au reste du personnel � MindMarkers qui travaille avec moi. Vous �tes des cracks.
Enfin, et surtout, je voudrais adresser mes remerciements tout particuliers � mon amour Simon. Toi qui es entr� dans ma vie quand j��tais en pleine �criture de ce livre, toi qui m�as donn� la foi, l�esp�rance et l�amour. Merci de me soutenir en toutes circonstances et d�avoir pour devise :