Mein besonderer Dank gilt allen an diesem Projekt Beteiligten und denen, die mich auf meinen Streifz�gen durch Azeroth begleitet haben, darunter einige Menschen bei Blizzard, die ich ohne besondere Reihenfolge nennen m�chte�� Rob, Gina, Evelyn, Micky, Tommy, Jason, Glenn, Samwise... und alle anderen, die zu erw�hnen ich vergessen habe.

Bei Pocket Books danke ich meinem flei�igen Lektor Jaime sowie Anthony, Marco und dem ganzen Rest.

Chris Metzen m�chte ich meinen gr��ten Respekt aussprechen -weil er von Anfang an einfach da war.

Und so hei�t es wieder einmal: Danke an euch alle!

Thura stand am Ende einer tiefen und zerkl�fteten Schlucht. Die kr�ftige Hand der jungen Orcfrau umfasste die Axt instinktiv fester, als sie vergeblich einen Weg auf die andere Seite suchte. Die Orcfrau war eine ge�bte K�mpferin von kr�ftigem, muskul�sem K�rperbau, obwohl sie kaum das Erwachsenenalter erreicht hatte. Dennoch wirkten ihre groben Gesichtsz�ge kindlich und ver�ngstigt, als sie erfolglos hin und her lief. Sie verzog ihren breiten, mit Hauern bewehrten Mund.

Thura sch�ttelte den Kopf, ihre Lippen bewegten sich in stummem Protest. Ihre dichte braune Haarm�hne, die normalerweise im Nacken zusammengebunden war, fiel jetzt offen herab und bedeckte die linke H�lfte ihres Gesichts.

Auf der anderen Seite der Schlucht tobte ein f�rchterlicher Kampf, in dessen Mittelpunkt ein einzelner bulliger Vertreter ihres Volkes stand. Sie kannte ihn haupts�chlich aus Kindheitserinnerungen und Geschichten, die der gro�e Orcf�hrer Thrall erz�hlt hatte. Der K�mpfer war ergraut, hatte ein ernstes Gesicht und starke Arme. Wie sie trug er einen ledernen Kilt und die R�stung eines Kriegers. Sein K�rper war mit alten Narben �bers�t, die anderen K�mpfen entstammten, anderen Kriegen. Obwohl er umzingelt war, br�llte der Mann den monstr�sen Feinden seine Verachtung entgegen.

Und monstr�s waren sie wirklich�� D�monen der Brennenden Legion -, teuflische Kreaturen viel gr��er als der tapfere einsame Streiter. Sie steckten in R�stungen und loderten von Kopf bis Fu� in einem b�sen gelb-gr�nen Feuer, dessen Intensit�t mit der grimmigen Entschlossenheit wetteiferte, die in den braunen Augen des Orcs glomm. Immer wieder schlugen sie mit ihren Klingen und anderen f�rchterlichen Waffen zu, versuchten, seine Deckung zu durchbrechen. Doch er hielt sie mit seiner Axt auf Abstand. Es war eine �berw�ltigende Waffe, die umso erstaunlicher wirkte, da sie aus Holz, geschnitzt war.

Nein... nicht geschnitzt. Thura erinnerte sich daran, wie ein Schamane sie einst untersucht und herausgefunden hatte, dass die zweischneidige Axt von starker Magie geformt worden war. Eine Magie, die, glaubte man den Ger�chten, vom Halbgott Cenarius stammen sollte. Cenarius war der H�ter der Natur und Besch�tzer des Waldes.

Doch wie strittig die Herkunft der Axt auch sein mochte, so wohnte ihr doch zweifelsfrei ein h�chst ungew�hnlicher, ganz eigener Zauber inne. Sie schnitt mit solcher Leichtigkeit durch st�hlerne Klingen und gepanzerte R�stungen, als best�nden sie lediglich aus Luft. Gewaltige Blitze von d�sterem gelb-gr�nem Feuer schossen aus den von ihr geschlagenen Wunden, als die D�monen, einer nach dem anderen, unter den unerbittlichen Hieben des Orcs fielen.

Eine neblige, smaragdgr�ne Aura, die nichts mit den Flammen der Brennenden Legion gemein hatte, h�llte die Szenerie einschlie�lich des K�mpfers ein. Die Aura selbst war von einer schwach blauen T�nung durchzogen, die dem Ganzen etwas Unwirkliches verlieh. Thura achtete kaum auf diese Aura, obwohl ihre Sorge noch gr��er wurde, weil sie nach wie vor keinen Weg hin�ber fand.

Pl�tzlich materialisierte eine neue faszinierende Gestalt links hinter dem Orc. Es war ein erstaunliches Wesen, dessen hochgewachsenes violetth�utiges Volk Thura bekannt war�� ein Nachtelf. Doch war es kein gew�hnlicher Vertreter seines Volkes, denn auf seinem Kopf prangten zwei m�chtige, kunstvoll verschlungene Geweihe. Au�erdem wies ihn seine aufwendige Kleidung nicht nur als Druiden aus�� einen der gesch�tzten H�ter der Natur -, sondern zugleich auch als hochstehende Pers�nlichkeit.

Vielleicht war er sogar ein Erzdruide.

Obwohl er so stattlich wirkte wie die Vertreter der meisten Elfenv�lker, hatte dieser Nachtelf ein breiteres, zugleich reiferes Gesicht, das ihm mehr Individualit�t verlieh. Dazu trug er einen dichten gr�nen Bart. Seine leuchtenden goldenen Augen waren ebenso faszinierend wie das Geweih und selbst aus der Ferne leicht zu erkennen.

Die Ankunft des Nachtelfen raubte Thura den Atem. Er war v�llig unbewaffnet und beugte sich nun tief zu dem m�nnlichen Orc hinab, um ihm etwas zuzufl�stern. Seine blo�e Gegenwart schien dem K�mpfer Selbstsicherheit zu verleihen. Der alte Orc hatte bereits zahlreiche D�monen besiegt, doch gemeinsam mit dem Nachtelf stieg seine Zuversicht, gegen die blutd�rstende Horde bestehen zu k�nnen.

Pl�tzlich hielt der Nachtelf einen langen h�lzernen Stab in den H�nden. Er hob ihn an, und w�hrend er das tat, verwandelte sich das Ende in eine gef�hrliche Spitze. Der Orc zerfetzte derweil einen weiteren ungest�men D�mon. Er trennte ihm den langen, schmalen Kopf samt den gewundenen H�rnern vom Rumpf.

Der Nachtelf ber�hrte von hinten den Hals des Orcs mit der Stabspitze.

Zu sp�t erkannte Thura den Verrat. Vergeblich rief sie dem Orc eine Warnung zu, ihre Worte waren weiter entfernt kaum zu verstehen und wurden vom Waffenklirren �bert�nt.

Etwas platzte aus dem Hals des Mannes heraus. Es �hnelte dem Unkraut, �ber das Thura tausendmal am Tag ihre Schritte lenkte. Binnen eines einzigen Herzschlags wuchs es und breitete sich aus.

Schlie�lich sp�rte auch der Orc es. Er griff nach hinten, doch mehrere dunkelgr�ne Bl�tter schlangen sich um sein Handgelenk. Das Unkraut wucherte weiter und erstreckte sich schon bald �ber den ganzen K�rper des Ungl�ckseligen. Gleichzeitig wuchsen aus den Bl�ttern schreckliche Dornen, die alle nach innen gerichtet waren. Sie drangen in den Orc ein, und wo immer das geschah, floss Blut.

L�chelnd trat der verr�terische Elf zur�ck, um sein Werk zu bewundern. Str�me von Rot flossen aus jeder Wunde, die die Dornen gerissen hatten.

Der Orc zitterte. Sein Mund stand offen, und er fiel auf die Knie. Die Ranken des Unkrauts bedeckten seinen K�rper und fesselten ihn vollst�ndig. Unaufh�rlich floss Blut aus den schrecklichen Wunden, die der Nachtelf zufrieden betrachtete.

Thura br�llte den Namen des Mannes, obwohl es bereits zu sp�t war, um ihn zu retten. �Broxigar!�

Pl�tzlich l�sten sich die D�monen in Nebel auf. Nur noch der Nachtelf, sein Opfer und Thura blieben zur�ck. Der Nachtelf machte ein paar Schritte nach hinten, sein sp�ttischer Blick wandte sich ihr zu. Die goldenen Augen wurden v�llig schwarz, tiefe Kl�fte, die kalt nach der Seele der Orcfrau griffen.

Aus diesen dunklen Abgr�nden krochen monstr�se schwarze Aasfresser�� K�fer, Tausendf��ler, K�chenschaben und anderes Getier. Die Insekten krabbelten von den Augen des Nachtelfen aus in alle Richtungen, w�hrend B�ume und andere Gew�chse auf ihrem Weg emporsprossen.

Doch die neue Flora war kaum entstanden, da nahm das Ungeziefer sie auch schon ein. Gestr�pp und selbst die h�chsten B�ume wurden davon bedeckt. Und dabei vertrockneten sie. Alles vertrocknete. Thuras Welt wurde zu einer grotesken und scheu�lichen Vision.

Der Nachtelf lachte. Aus seinem Mund quoll noch mehr teuflisches Ungeziefer.

Dann verschwand er.

Thura rief erneut Broxigars Namen.

Unter gewaltigen Anstrengungen schaffte es der sterbende Krieger, in ihre Richtung zu blicken. Er konnte eine Hand von der ihn fesselnden Ranke befreien, dann streckte er die magische Axt aus.

Sein Mund fl�sterte einen Namen...

Thura war v�llig aufgew�hlt, als sie erwachte. Sie blieb eine Zeitlang liegen, zitterte immer noch, obwohl in dem Wald, in dem sie sich befand, eine angenehme Temperatur herrschte.

Noch einmal lief der Traum in ihrem Kopf ab. Wie immer, wenn die Orcfrau dem Schlaf entrinnen konnte, hallte der darin durchlebte Traum noch eine Weile in ihr nach.

Mit M�he stand Thura schlie�lich auf. Das kleine Lagerfeuer, das sie entz�ndet hatte, war schon lange niedergebrannt. Nur ein letzter Rest von Rauch hing in der Luft.

Sie legte ihre Waffe beiseite und schaufelte lose Erde �ber die Glutreste, um sie zu ersticken. Dann holte sie ihren ledernen Rucksack, hob die Axt auf und marschierte los.

So war es immer. Laufen, bis die M�digkeit sie �bermannte, etwas essen, dann schlafen... bis der Traum sie wieder aufweckte und derart erschreckte, dass es besser war, weiterzugehen.

Auf eine merkw�rdige Art begr��te die Orcfrau das sogar. Denn neuerdings barg der Schlaf f�r jedermann Risiken. Davon abgesehen brachte sie jeder Schritt dem erkl�rten Ziel n�her, ihren Blutsverwandten zu r�chen.

Ihr war klar geworden, dass sie noch von etwas anderem angetrieben wurde: Sie musste eine Katastrophe verhindern, die nicht nur ihr eigenes Volk bedrohte, sondern die ganze Welt.

Broxigar, der Orc, war der Bruder ihres Vaters gewesen, obwohl ihre V�ter nicht dieselben waren. Sie wusste von seinem legend�ren Kampf mit seinen Kameraden gegen die Brennende Legion. Ein Kampf, den Broxigar�� oder Brox�� als Einziger �berlebt hatte. Selbst als Kind hatte Thura die Schuld sp�ren k�nnen, die ihn umtrieb, weil er lebte und seine Freunde nicht.

Und dann hatte Thrall, der gro�e F�hrer der Orcs, den erfahrenen Krieger zusammen mit einem anderen Wesen auf eine geheimnisumwobene Mission geschickt. Keiner von beiden war zur�ckgekehrt, aber irgendwann war das Ger�cht aufgekommen, ein alter Schamane habe die wundersame h�lzerne Axt aus dem Traum zur�ckgebracht und sie bei Thrall gelassen.

Der Schamane hatte berichtet, dass Brox ein Held geworden sei. Dank seiner Hilfe waren nicht nur die Orcs, sondern auch alle anderen V�lker gerettet worden. Es wurde erz�hlt, dass dem Schamanen Fl�gel gewachsen seien und er sich in einen riesigen Vogel oder Drachen verwandelt h�tte, der in der Nacht verschwand.

Thura wusste nicht, ob das stimmte. Als sie selbst ins Kriegeralter gekommen war und ihre F�higkeiten unter Beweis stellen konnte, hatte ihr Thrall pers�nlich die sagenhafte Axt �bergeben. Schlie�lich war Thura die einzige �berlebende aus Brox� Klan, abgesehen von ihrem Onkel Saurfang, der gerade selbst einen Sohn verloren hatte. Die Axt h�tte genauso gut ihm zugestanden. Doch Thralls Schamane hatte getr�umt, dass sie an Thura gehen sollte. Niemand wusste, warum. Aber Thrall war der Eingebung des Schamanen gefolgt.

Thura f�hlte sich geehrt, eine solche Waffe f�hren zu d�rfen. Die Ironie entging ihr dabei nicht. Vor vielen Jahren hatten die Orcs unter dem Kommando des legend�ren Grom H�llschrei die W�lder des Eschentals gest�rmt und Cenarius get�tet, der ihnen entgegengetreten war. Damals hatten sie unter dem Bann des D�monenlords Mannoroth gestanden.

Das war geschehen, bevor Thrall seinem Volk wieder beigebracht hatte, die Natur zu achten. Cenarius� Tod war bedauerlich... doch Thura hatte nichts damit zu tun gehabt, und mit ihrem orcischen Sinn f�r das Praktische nahm sie einfach an, dass der Geist des Cenarius das genauso sah.

In dem Moment, da sie die Axt in die Hand genommen hatte, hatte es sich richtig angef�hlt. Doch in der Waffe steckte noch etwas anderes. Es war nicht sofort offenbar geworden. Nicht einmal w�hrend der ersten Jahre. Nein, ihr Geheimnis hatte sie erst sp�ter enth�llt, und zun�chst hatte Thura es ignoriert.

Ein Traum war schlie�lich nur ein Traum...

Oder auch nicht.

Thura hatte keinen Schamanen gebraucht, um schlie�lich die Wahrheit zu erkennen. Der Geist ihres verschollenen Ahnen hatte Rache verlangt. Der Traum offenbarte ihr die ganze Wahrheit, dessen war sie sich sicher. Sie hatte gesehen, wie Brox wirklich ums Leben gekommen war... verraten von jemandem, den er f�r einen Freund hielt.

Dem Nachtelf.

Und obwohl sie nicht sagen konnte, woher, wusste Thura dennoch, dass jener Nachtelf immer noch lebte und gefunden werden konnte. Sie musste nur auf ihre Tr�ume achten. Jedes Mal, wenn sie daraus erwachte, ahnte sie die Richtung, in die sie gehen musste. Die Richtung, in der sie den verr�terischen M�rder des tapferen Brox finden w�rde.

Brox hatte ihr dessen Namen genannt, der seit dem allerersten Traum in ihrem Kopf widerhallte, obwohl sie nie geh�rt hatte, wie er laut ausgesprochen wurde.

Malfurion Sturmgrimm... Malfurion Sturmgrimm...

Sie verstaute ihre Axt�� die einst Brox geh�rt hatte. Die Orcfrau hatte einen Schwur auf ihren toten Onkel geleistet. Sie w�rde Malfurion Sturmgrimm finden, ganz gleich, wie weit sie reisen musste und ganz gleich, was die Blutrache von ihr daf�r verlangte.

Sie w�rde Malfurion Sturmgrimm finden... und eine seit langem �berf�llige Gerechtigkeit an ihm �ben.

Vielleicht w�rde Thura sogar Azeroth noch retten k�nnen�� bevor es daf�r f�r immer zu sp�t war...

Eine Vorahnung, wie die anmutige Priesterin der Nachtelfen sie seit dem Fall von Zin-Azshari nicht mehr gesp�rt hatte, ersch�tterte sie bis ins Mark.

Tyrande Wisperwind versuchte, sich ihrer Meditation hinzugeben. Darnassus, die neue Hauptstadt der Nachtelfen, war als Zeugnis f�r das �berleben ihres Volkes erbaut worden. Und nicht, um eine verr�ckte K�nigin zu ehren.

Obwohl viel kleiner als ihre Vorg�ngerin, war die Stadt Darnassus auf ihre eigene Weise nicht weniger spektakul�r. Das lag auch an ihrer Lage hoch in den westlichen �sten von Teldrassil... dem Weltenbaum. Er war so gro� und m�chtig, dass die Nachtelfen darauf imposante Bauten hatten errichten k�nnen wie etwa den Tempel des Mondes. Die dazu ben�tigten Steine stammten vom Festland und waren mittels Magie in die unglaublichen H�hen geschafft worden. Noch beeindruckender als die Tatsache, dass die Hauptstadt auf Teldrassils �sten stand, war, dass sie nur die gr��te von etlichen Siedlungen im Laubwerk war.

Dabei hatte sie viel den Druiden zu verdanken, die den Baum aufgezogen hatten.

Tyrande versuchte, ihr Bed�rfnis nach Frieden nicht von den Gedanken an die Druiden beeinflussen zu lassen. Sie respektierte die Druiden, weil die Natur immer ein zentraler Teil der Existenz der Nachtelfen gewesen war und auch weiterhin sein w�rde.

Doch selbst, wenn sie nur fl�chtig an die Druiden dachte, wurden Erinnerungen wach, die gleichsam wundervoll und sehr schmerzhaft waren. Erinnerungen an ihren Freund aus Kindertagen, ihren Geliebten, Malfurion Sturmgrimm.

Das sanfte Licht der Mondg�ttin schien durch das runde Dachfenster aus Buntglas in die gro�e zentrale Kammer. Zeitweilig verwandelte es sich von silbern zu einem sanften Purpur, so wie momentan. Doch es wurde wieder silbern, als es auf den glitzernden Teich traf, der die Statue von Haidene umgab�� die erste Hohepriesterin, die als Kind die gesegnete Stimme von Elune geh�rt hatte.

Wie �blich sa� Tyrande im Schneidersitz am Teich auf den riesigen Steinstufen vor Haidenes emporgereckten Armen und versuchte verzweifelt, von ihren Vorg�ngerinnen und der G�ttin Trost und F�hrung zu erhalten. Sie brauchte Hilfe, um das wachsende Gef�hl der Angst loszuwerden. Obwohl Priesterinnen und Novizinnen oft zum Meditieren und um Frieden zu finden hierherkamen, war Tyrande zu dieser Stunde allein.

Sie hatte die Augen zugepresst und versuchte erfolglos, jeden Gedanken an Malfurion aus ihrem Geist zu verbannen. Das Band ihrer st�rmischen Beziehung reichte zur�ck bis an den Anfang des Kriegs der Ahnen, als sie, Malfurion und sein Zwillingsbruder Illidan die Unschuld der Jugend verloren hatten und erfahrene Krieger geworden waren. Sie erinnerte sich noch lebhaft an Illidans Verrat und ihre Gefangenschaft in Azsharas Palast. Und obwohl sie bewusstlos gewesen war, als man sie dorthin gebracht hatte, durchlebte Tyrande den Transport in ihrer Erinnerung so, wie sie ihn sich vorstellte. Gefangen von Xavius� Dienern, dem b�sen Berater der K�nigin, der vom Herrn der Brennenden Legion in einen Satyr verwandelt worden war. Auch der Beinaheverlust ihres geliebten Malfurion war ihr ins Ged�chtnis gebrannt, nachdem er es eben erst geschafft hatte, die D�monen von ihrer Welt zu verbannen. Ihr Herz schmerzte bei der Erinnerung daran, wie er den letzten Rest seiner Macht beschworen hatte, um sie zu retten.

Doch am nachhaltigsten erinnerte sie sich an all die Hoffnungen und Tr�ume, die sie beide nach dem Krieg geteilt hatten. Sie planten ein gemeinsames Leben zu beginnen. Wollten, dass Azeroth keine weiteren Opfer mehr von ihnen beiden verlangen konnte.

Doch zu Tyrandes gro�er Entt�uschung f�hrte Malfurions Berufung ihn wieder fort. Er begann, andere Druiden auszubilden, weil Azeroth selbst so viel Heilung ben�tigte, und sie geh�rten zu den eifrigsten Helfern. Als Malfurion sich dazu entschloss, Tyrande jahrelang zu verlassen, um durch den Smaragdgr�nen Traum zu wandeln, hatte sie sich manchmal gefragt, ob er sie jemals wirklich geliebt hatte.

Tyrande war mittlerweile in die Rolle der Hohepriesterin der Elune gedr�ngt worden. Und praktisch gegen ihren Willen war sie zur Herrscherin ihres Volkes aufgestiegen. Erst in dieser Position hatte sie die Gesellschaft der Nachtelfen nachhaltig �ndern k�nnen. Etwa indem sie das traditionelle�� und oftmals fehlerhafte�� System der milit�rischen Befehlskette aufl�ste, das allein auf Abstammung basierte. Stattdessen gr�ndete sie die Schildwache, deren Offiziere nur durch eigene Verdienste aufsteigen konnten.

Das Schicksal, Herrscherin der Nachtelfen zu sein, h�tte sie nicht freiwillig gew�hlt. Doch sie konnte es auch nicht ablehnen, denn viel zu sehr wollte sie das Volk der Nachtelfen besch�tzen.

Mutter Mond, gew�hrt mir Ruhe, erbat die Hohepriesterin stumm. Obwohl sie Jahrtausende alt war, schien die Nachtelfe wenig �lter zu sein als an dem Tag, als sie zur Herrscherin ernannt worden war. Sie hatte immer noch das �ppige mitternachtsblaue Haar, das �ber ihre Schultern floss. Die silbernen Str�hnen hatte sie schon seit ihrer Jugendzeit. Ihr Gesicht war das eines jungen M�dchens, obwohl mittlerweile feine F�ltchen die Winkel ihrer silbernen Augen durchzogen. Aber selbst das war eher sechs oder sieben Jahren wahren Alterns geschuldet denn den zehn Jahrtausenden, die sie bereits lebte.

Doch der Versuch, ein oder mehrere Jahrhunderte lang weise zu regieren, forderte seinen Tribut. Deshalb suchte die Hohepriesterin gelegentlich Ruhe in der Meditation. Tyrande brauchte nur ab und zu eine Stunde, was sicherlich keine zu gro�e Forderung an Elune war. Hier, gebadet im stets pr�senten Licht von Mutter Mond, fand sie normalerweise ohne M�he ihre innere Mitte. Doch dieses Mal entschl�pfte ihr das Gef�hl des Friedens. Tyrande kannte die Gr�nde daf�r, aber sie wollte sich ihnen nicht beugen. Sie konzentrierte sich st�rker�� und keuchte. Das sanfte Mondlicht funkelte, blendete sie... und schmerzte sie zum ersten Mal.

Ihre Umgebung ver�nderte sich. Sie befand sich nicht mehr in der Sicherheit des Tempels. Stattdessen stand die Nachtelfe an einem dunklen Ort, dessen irdene W�nde ihn sofort als Kammer in einem Grabh�gel kennzeichneten. Tyrande konnte s�mtliche Details in der Kammer gut erkennen. Sie erblickte Beutel voller Kr�uter, Federn, Z�hne und andere Objekte, die allesamt aus Azeroths Fauna stammten. Es waren auch Zeichen zu sehen. Einige waren ihr vertraut, w�hrend andere ihr v�llig unergr�ndlich blieben.

Ein Schaudern lief ihr den R�cken hinunter. Sie wusste, wo sie war, doch sie konnte es nicht glauben.

Pl�tzlich trat eine Priesterin der Elune in ihr Blickfeld. Tyrande kannte sie beim Namen, erkannte ihr schmales, faltenloses Gesicht. Es war Merende�� viel j�nger als die Hohepriesterin, doch eine gesch�tzte Akolytin von Mutter Mond.

Eine zweite Priesterin folgte Merende. Sie war ihrer Herrscherin ebenfalls bekannt. Der Priesterin folgte ein dritte. Sie alle blickten d�ster und hielten den Kopf gesenkt. Die Priesterinnen trugen einfache silberne Roben mit Kapuzen. Die schlichten Stoffe waren dem Respekt vor ihrer Umgebung geschuldet, weil die Priesterinnen sich nicht unter ihresgleichen aufhielten. Stattdessen bef�nden sie sich an einem Ort, der unter Aufsicht der Druiden stand. Dies war eine Gruft�� eine Heimstatt sozusagen -, in der ein Angeh�riger ihrer Zunft ruhte.

Als Tyrande gerade dar�ber nachdachte, ver�nderte sich der Blickwinkel und folgte unwillentlich den Augen der besorgten Priesterinnen. Ein K�rper ruhte flach auf der gewobenen Grasmatte, ein schwaches silbernes Licht�� Elunes Licht�� lag �ber der reglosen Gestalt. Tyrandes Herzschlag beschleunigte sich bei diesem feierlichen Anblick, obwohl sie sich eigentlich daran gew�hnt haben sollte.

Selbst im Schlaf waren auf dem stolzen Gesicht des Liegenden die Zeichen der Zeit und der M�hsal viel deutlicher zu erkennen als auf ihrem. Sein langes graues Haar, das von den Priesterinnen gek�mmt worden war, lag auf seiner Brust, wo es mit dem vollen, langen Bart zu verschmelzen schien. Seine dichten Augenbrauen lie�en ihn ernst und gedankenvoll wirken.

Er war aufwendiger als die meisten Druiden gekleidet�� weniger aus eigener Entscheidung, als vielmehr, weil es seiner Position entsprach. Eine schwere R�stung mit hervorstehenden Dornen bedeckte seine Schultern, passende Teile sch�tzten Unterarme und Schienbeine. Obwohl aus Holz gefertigt, das aus Respekt vor der Natur nur von toten B�umen stammte, war die durch Zauber gewirkte R�stung haltbarer und belastbarer als eine aus Metall. Das �rmellose Gewand reichte bis zu seinen in Sandalen steckenden F��en hinab und war an der Seite in Beinh�he mit blattf�rmigen Mustern geschm�ckt. Um die Kn�chel verliefen blaue B�nder, auf denen Halbmonde prangten, als kleine Ehrung f�r Elune.

Malfurion Sturmgrimm schaute zur Decke, seine goldenen Augen waren leer.

Tyrande trank den Anblick ihres Geliebten f�rmlich. Ihre Beine wurden schwach, als sie ihn betrachtete�� wie konnte ein Wesen mit einem so wachen und lebendigen Geist nur derart leblos und hoffnungslos wirken?

Sie l�chelte schwach, als sie Malfurion ansah, der so majest�tisch war, so vornehm. So edel der m�nnliche Nachteil auch wirkte, verlangte ein Aspekt an ihm doch die meiste Aufmerksamkeit. Aus seiner Stirn erwuchs ein stolzes Geweih. Beinahe sechzig Zentimeter lang waren die beiden �ste, die kein Geburtsfehler waren, sondern ein Geschenk und Zeichen von Cenarius. Es gab nur wenige Druiden, die den Segen des vierbeinigen, behuften Halbgotts trugen. Und von den wenigen war er der Erste und Gr��te.

Als Malfurion das Geweih seinerzeit gewachsen war, hatte Tyrande nicht die Fassung verloren. Stattdessen hatte sie es stets als Anerkennung seiner Gr��e gesehen, von der sie schon immer gewusst hatte, dass sie in Malfurion steckte.

�Malfurion...�, fl�sterte sie dem K�rper zu, obwohl niemand, schon gar nicht er selbst, sie h�ren konnte. �Oh, mein Malfurion... warum musstet Ihr mich wieder verlassen?�

Sie sah zu, wie ihre Anh�nger neben dem reglosen K�rper niederknieten und ihm ihre H�nde auf Kopf und Brust legten. Tyrande wusste, was sie taten. Schlie�lich hatte sie selbst die Anweisungen dazu erteilt.

Nur durch den Segen von Mutter Mond lebte Malfurion Sturmgrimm �berhaupt noch. Ihr Glaube hielt den K�rper des Erzdruiden lebendig und gesund, und sie hoffte entgegen allen Erwartungen auf den Tag, an dem Malfurion sich wieder regen w�rde. Dass seine Traumgestalt zur�ckkehren w�rde, wo auch immer sie sich im Smaragdgr�nen Traum verlaufen hatte...

Die Hohepriesterin wollte verzweifelt fort. Welchem Zweck diente es, dass Elune ihr diese Szene zeigte? Dadurch wurden nur ihre Furcht neu entfacht und weitere schreckliche Erinnerungen ausgel�st. Sie konnte es nicht ertragen, ihn so zu sehen, verloren f�r sie... vielleicht f�r immer.

Malfurions H�terinnen traten zur�ck. Sie blickten d�ster. Die Priesterinnen verrichteten diese Aufgabe Tag f�r Tag und kannten ihre Pflichten.

Die Haut des Erzdruiden verdunkelte sich pl�tzlich.

Die drei Priesterinnen zeigten keine Reaktion auf diese Transformation, fast als k�nnten sie sie nicht sehen. Tyrande dagegen beugte sich zu Malfurions Seite hin und ignorierte, dass ihr K�rper durch eine ihrer Anh�ngerinnen hindurch glitt, weil sie f�r Tyrande nur eine feinstoffliche Gestalt war. Jetzt war nur die schreckliche Transformation ihres Geliebten wichtig.

W�hrend sie hilflos und unf�hig, ihn auch nur zu ber�hren, dabeizusehen musste, setzte sich die merkw�rdige Ver�nderung am K�rper des Erzdruiden fort. Sein Fleisch verdunkelte sich, verkrustete wie die Borke eines Baums. Seine Beine und Arme wurden knorrig. Schartige schwarze Bl�tter sprossen aus seinem Haar und Bart und �berwucherten schnell beides. Zur gleichen Zeit begannen die Bl�tter langsam hin und her zu wehen, als w�rde ein Wind von irgendwoher an diesem unterirdischen Ort blasen.

Die goldenen Augen verblassten zu dem Silber, das sie bei seiner Geburt gehabt hatten, sanken dann erschreckenderweise ein und verwandelten sich in schwarze Kl�fte.

Die rhythmische Bewegung der Bl�tter lenkte die Hohepriesterin von den schrecklichen Augen ab, obwohl sie zuerst nicht den Grund daf�r entdeckte. Es lag etwas Vertrautes in der Bewegung. Und dann erklang ein fernes Ger�usch, ein stetiges pulsierendes Pochen, das schnell an Intensit�t gewann.

Ein Herzschlag.

Verzweifelt blickte sie sich um�� die anderen Priesterinnen schienen es nicht zu h�ren. Das Ger�usch wurde lauter und immer noch st�rker. Schlie�lich war der L�rm ohrenbet�ubend, die Bl�tter bewegten sich im Rhythmus dazu und dann...

... wurde der Schlag wieder langsamer. Zuerst nur ein klein wenig, doch es war, als w�rde der Wind schw�cher wehen.

Als w�rde das Herz allm�hlich aufh�ren zu schlagen...

Panisch streckte Tyrande eine Hand in Malfurions Richtung aus...

Die Gruft verschwand. Dunkelheit und v�llige Stille umfingen die Hohepriesterin. Sie merkte, dass ihre Augen geschlossen waren.

Keuchend �ffnete sie die Augen und passte sie an Elunes Leuchten an. Sie sa� wieder im Tempel. Die Statue von Haidene ragte stolz �ber ihr auf. Alles war, wie sie es in Erinnerung hatte, und Tyrande wusste, dass das, was sie erlebt hatte, vielleicht nur einen kurzen Atemzug lang gedauert hatte.

Doch ihre eigene Situation besch�ftigte sie nicht im Geringsten. Nur die Vision war wichtig. Sie hatte w�hrend all der Jahrhunderte nur selten eine dieser Botschaften von ihrer Herrin erhalten, und sie alle hatten wichtige Nachrichten enthalten. Dennoch war diese... war sie die Beunruhigendste von allen.

Trotz aller Bem�hungen und der au�erordentlichen Wachsamkeit seiner H�terinnen stand fest, dass Malfurion starb.

Lucan Fuchsblut hatte seit Tagen nicht mehr geschlafen. Und das, weil er zum einen wach bleiben wollte, und weil es andererseits notwendig war. Er versuchte sogar, so selten wie m�glich zu rasten, weil jede Unterbrechung auf seiner scheinbar endlosen Reise das Risiko barg, dass er einnickte. Dennoch kam immer wieder der Punkt, an dem der Kartograf mit den sandfarbenen Haaren nicht mehr weiterkonnte, wenn seine Beine einknickten und er oftmals bereits ohnm�chtig und tr�umend zu Boden fiel.

Dann litt er unter Albtr�umen. Dieselben Albtr�ume, die auch alle anderen an den Orten durchlitten, die er bereist hatte. Darunter Goldhain, Westfall und Sturmwind, seine Heimatstadt...

Lucan wirkte wie ein ehemaliger Soldat, und tats�chlich hatte er in einigen Schlachten gek�mpft, kaum dass er erwachsen geworden war. Doch nun z�hlte er bereits drei Jahrzehnte und sah immer noch aus, als bef�nde er sich mitten in einem Krieg. Seine einst braune Tunika und die Hosen hatten die Farbe von Schlamm angenommen, und die feinen N�hte an den runden Schultern und entlang der Beine fransten bereits aus. Seine Lederstiefel waren fleckig und voller Risse.

Der Kartograf selbst wirkte wenig besser als seine Kleidung. Obwohl man seine Patriziergesichtsz�ge immer noch erahnen konnte, lie�en ihn die Bl�sse der Haut und der ungepflegte Bartwuchs wie eine langsam verfaulende Kreatur der untoten Gei�el wirken. Nur seine Augen, gr�n wie die einer Katze, zeigten ein lebendiges Funkeln.

W�hrend seiner benommenen Wanderschaft hatte er alle Werkzeuge seines Handwerks verloren. Selbst der Beutel, in dem er seine k�rglichen Habseligkeiten und eine Decke zum Schlafen aufbewahrte, war ihm abhandengekommen. Lucan wusste nicht einmal mehr den Namen der letzten Siedlung, in der er untergekommen war. Er konnte sich kaum noch an sein Leben erinnern, bevor die Tr�ume und Albtr�ume ihn vereinnahmt hatten, und manchmal war er sich nicht sicher, ob diese wenigen Erinnerungen tats�chlich echt waren... oder �berbleibsel der Albtr�ume selbst.

Die Region, durch die er wanderte, war dicht bewaldet. Doch es h�tten auch Berge aus Diamant aufragen k�nnen, er h�tte sie nicht bemerkt. Lucan Fuchsblut wollte einfach nur in Bewegung bleiben.

Er blinzelte, das erste Mal seit einigen Minuten.

Die Landschaft um ihn herum wurde pl�tzlich smaragdgr�n, mit einem sanften blauen Farbton darin, und die neblige Luft umh�llte seine Gestalt wie ein dickes Tuch. Viele der charakteristischen Merkmale verschwanden, weshalb die Umgebung des Kartografen wie ein halb vollendetes Gem�lde wirkte. Doch trotz dieser bemerkenswerten �nderung stolperte Lucan ohne Interesse weiter.

Er blinzelte erneut. Um ihn herum erlangte das Land wieder seine normale Farbe... doch einige Details hatten sich ver�ndert. Es war nicht mehr l�nger die Gegend, durch die er eben noch gereist war. Zwar standen auch hier immer noch B�ume, doch in der Ferne lag eine Siedlung, die dort vorher nicht gewesen war. Au�erdem erreichte nun Meeresgeruch seine Nase, obwohl er das genauso wenig bemerkte wie den d�steren Schatten, der sich �ber die ganze Landschaft gebreitet hatte.

Lucan kam an einer steinernen Wegmarkierung vorbei, deren Schrift er auch dann nicht h�tte lesen k�nnen, wenn er darauf geachtet h�tte. Doch ein Nachtelf h�tte bei ihrem Anblick genau gewusst, wo er gelandet war.

In Auberdine...

Der Schmerz durchdrang ihn unaufh�rlich.

Er sp�rte, wie sich die langsamen, aber gleichwohl furchtbaren Ver�nderungen fortsetzten. Seine Arme waren l�ngst um seinen Kopf verdreht, und seine Finger dehnten und streckten sich in alle Richtungen. Seine Beine waren zu einem dicken Stamm verwachsen, die zwei Gliedma�en hatten sich vereint�� ein Zustand, der bereits ein Leben lang anzudauern schien.

Aber wie lange stand er tats�chlich hier, so starr und bewegungslos? Wie lange war es her, seit der Herr des Albtraums ihn gefangen genommen hatte? Was geschah derweil auf der Ebene der Sterblichen?

Was war mit Tyrande passiert?

Wie schon viele Male zuvor, k�mpfte Malfurion Sturmgrimm gegen den Schmerz an. Er h�tte auch geschrien�� wenn er denn noch einen Mund besessen h�tte. Nur seine Augen hatte sein monstr�ser Entf�hrer nicht verwandelt. Der Feind wollte, dass er seine eigene Transformation mit ansah, wollte sich an der Hoffnungslosigkeit in seinem Gesicht erg�tzen.

Malfurion, der Nachtelf, war nicht mehr. An seine Stelle war ein makaberer skelettartiger Baum getreten, eine Esche. Die Bl�tter mit den scharfen Dornen sprossen aus ihm hervor, wo einst Arme und Finger gewesen waren. Sie waren nun in �ste verwandelt. Der Stamm bog sich in merkw�rdigen Winkeln, wo einmal der Torso gewesen war. Die F��e waren zu gekr�mmten Wurzeln geworden.

Um seinen Geist besser gegen den Schmerz wappnen zu k�nnen, stellte sich Malfurion Tyrandes Gesicht vor und erinnerte sich an den Moment, da sie beide in aller Stille ihre Liebe entdeckt hatten. Als sie ihn seinem ehrgeizigen Bruder Illidan vorzog.

Eigentlich hatte Malfurion erwartet, dass sie seinen Zwillingsbruder erw�hlen w�rde. Nicht zuletzt dank seiner R�cksichtslosigkeit gelangen Illidan beim Studium der Magie rasch gro�e Fortschritte. Und seine Erfolge im Kampf gegen die Brennende Legion hatten ihn in den Augen vieler Nachtelfen�� und manchmal auch in Malfurions�� zu einem Hoffnungstr�ger werden lassen.

Doch Tyrande, damals eine Sch�lerin der Elune, hatte offensichtlich auch in dem Gr�nschnabel Malfurion eine gro�e Qualit�t gesp�rt, etwas Besonderes.

Was das sein sollte, wusste er bis heute nicht.

Malfurion merkte, dass er Kr�fte aus dieser Erinnerung zog, doch auch ein hohes Ma� an Schuld begleitete die Gedanken an Tyrande. Es war seine Entscheidung gewesen, sie alleinzulassen. Sie musste jahrhundertelang Azeroth bewachen, w�hrend er und die Druiden durch den Smaragdgr�nen Traum zogen. Was z�hlte es schon, dass sich seine Wahl f�r das Wohl der Welt als richtig herausgestellt hatte. Er hatte sie dennoch verlassen.

Dem Erzdruiden war pl�tzlich nach Weinen zumute. Die Gedanken und Gef�hle waren seine eigenen, dennoch stellte er sich die Frage, ob sie von seinem Entf�hrer beeinflusst wurden. Es w�re nicht das erste Mal gewesen. Die heimt�ckische Pr�senz hatte seinen Geist bereits viele Male infiltriert, hatte die Erinnerungen und Gedanken des Nachtelfen verdorben.

Im Gegensatz zu den schrecklichen Transformationen war dies der subtilere Teil seiner Folter.

Es h�tte kein Schmerz vorhanden sein sollen. Immerhin war dies der Smaragdgr�ne Traum, und er war in seiner Traumgestalt eingetreten, nicht mit der physischen. Qualen wie diese h�tten unter den gegebenen Umst�nden unm�glich sein m�ssen.

Als wollte er diese Tatsache widerlegen, wurde sein K�rper weiter misshandelt. Wieder konnte er sein Leiden nicht hinausschreien.

Malfurion?

Die Stimme schnitt durch den Schmerz, der sich anf�hlte, als w�rde es ein Leben lang andauern. Der Ruf kam von fern... war kaum ein Fl�stern... Dennoch klang es wie... klang es so sehr wie...

Malfurion? Hier... Tyrande... Ihr seid...

Tyrande! Wenn sein Gedanke h�rbar gewesen w�re, h�tte man ihn bei seiner Intensit�t meilenweit h�ren k�nnen. Tyrande!

Malfurion? Die Stimme wurde st�rker. Malfurion sp�rte, wie seine Hoffnung stieg. Seit zehntausend Jahren und mehr hatte er sie geliebt. Sie h�tte ihn f�r die lange Abwesenheit, in der er f�r die Druiden unterwegs gewesen war, hassen m�ssen. Doch stets war sie am Ende f�r ihn da gewesen. Und jetzt... Wieder hatte Tyrande bewiesen, dass nichts zwischen ihnen stehen w�rde.

Malfurion? Ihr Ruf war deutlicher, unmittelbarer. Fast, als w�re sie schon ganz nah -

Ein schemenhafter K�rper erschien vor ihm. Jeder Schmerz wich nun aus seiner Traumgestalt. Der Erzdruide war au�er sich vor Freude, als er die sich n�hernde Silhouette sah.

Das Leuchten, das Tyrande umgab, unterschied sie von allen anderen�� sie war von einem zarten und doch strahlenden Silberschein erf�llt. Die Macht von Elune hatte der Hohepriesterin eine einzigartige Traumgestalt verliehen. Malfurion h�tte gel�chelt, wenn er einen Mund besessen h�tte.

Tyrande sprach, doch die Worte brauchten einen Moment, um seinen Geist zu erreichen. Malfurion? Seid... seid Ihr das?

Er wollte antworten, doch Tyrandes n�chste Reaktion verbl�ffte ihn.

Sie wich angeekelt zur�ck.

Wie... absto�end!, h�rte der Erzdruide.

Tyrande zog sich weiter zur�ck und sch�ttelte den Kopf.

Tyrande... Tyrande... Doch seine Rufe an sie blieben ohne Resultat, so als k�nnte sie ihn nicht mehr h�ren. Stattdessen streckte die Hohepriesterin abwehrend die Hand aus.

Nein..., stie� sie schlie�lich hervor. Ich habe Besseres von Euch erwartet...

Der Erzdruide war verwirrt. Doch bevor er erneut versuchen konnte, mit ihr zu sprechen, materialisierte eine zweite Gestalt hinter ihr.

Ich habe Euch gewarnt, meine Liebe, sagte das zweite, gr��ere Wesen. Ich habe Euch gewarnt, dass er nicht das ist, was Ihr Euch erhofft habt...

Malfurion war sprachlos. Er kannte diese Stimme. F�rchtete sie. Sie erinnerte ihn an einen weiteren gro�en Fehler, vielleicht seinen gr��ten.

Illidan kam in Sicht, doch es war nicht der Illidan, wie er als Malfurions Zwillingsbruder ausgesehen hatte, sondern die Monstrosit�t, zu der er geworden war.

Illidan Sturmgrimm war ein D�mon. Aus seinem Kopf wuchsen gro�e gebogene H�rner wie die eines riesigen Widders. Schwere ledrige Fl�gel ragten aus seinen Schulterbl�ttern hervor. Illidans Antlitz war zu einer verzerrten Parodie seines fr�heren Selbst geworden. Das Gebiss war markanter, und der Mund steckte voller scharfer Z�hne. Die Wangenknochen standen h�her. Eine Flut von wildem, dunklem Haar bedeckte sein Gesicht.

Ein Band verbarg, was einst Illidans sterbliche Augen gewesen waren. Augen, die von Sargeras, dem D�monenlord, w�hrend des Kriegs der Ahnen ausgebrannt worden waren, als Zeichen von Illidans Loyalit�t gegen�ber seinem neuen Meister in der Brennenden Legion. An ihrer Stelle sorgte ein sengendes gr�nes Leuchten, das D�monenfeuer, daf�r, dass Malfurions Bruder nicht nur die Welt um sich herum sehen konnte, sondern auch alle mystischen Energien, die ihr innewohnten.

Illidan, murmelte Tyrande voller Zuneigung. Ihr Blick war immer noch auf Malfurion gerichtet. Der Erzdruide konnte keinerlei Emp�rung darin erkennen. Dann sagte sie: Illidan, seht ihn nur an...

Der D�mon stapfte auf seinen schweren Hufen vorw�rts. Er war jetzt viel gr��er als zu seinen Zeiten als Nachtelf. Seine Brust war breit, breiter, als sie h�tte sein sollen. Illidans Oberk�rper war nackt, abgesehen von arkanen T�towierungen, die ebenfalls vor gr�ner Energie gl�hten. Seine einzige Kleidung bestand aus Hose und Schuhen, �berbleibsel seiner sterblichen Vergangenheit.

Beruhigt Euch, mein Schatz, antwortete Illidan. Seine Lippen bewegten sich asynchron. Zu Malfurions Schrecken legte sein Zwilling den muskul�sen Arm um Tyrandes Schulter, bedeckte sie mit einer Hand, die in gewundenen Krallen auslief.

Und zum noch gr��eren Entsetzen des Erzdruiden fand Tyrande Trost in dieser grotesken Umarmung.

Ich ertrage seinen Anblick nicht! Er ist nicht im Geringsten das, was ich einst glaubte!

Illidan grinste �ber ihren Kopf hinweg zu seinem ver�nderten Bruder. Es ist nicht Euer Fehler, Tyrande! Er ist schuld daran...er hat Euch verlassen...Er verlangte, dass alle anderen seinen Geboten folgen sollten, selbst wenn es f�r sie eine Trag�die bedeutete... Es ist seine gerechte Strafe...

Das ist eine L�ge!, begehrte Malfurion auf, doch keiner der beiden achtete auf ihn. Stattdessen wandte Tyrande Malfurion den R�cken zu und erwiderte Illidans Umarmung leidenschaftlich.

Ich habe so viele Jahrhunderte an ihn verschwendet!, sagte die Hohepriesterin verbittert. Er hat mich immer warten lassen... weil seine eigenen W�nsche stets wichtiger waren als ich...

Der D�mon blickte zu ihr hinab und hob ihr Kinn mit seiner Hakenklaue leicht an. Ich w�rde Euch so etwas nie antun, mein Schatz� Ich w�rde Euch und mich vereinen...

Tyrande blickte in sein schreckliches Antlitz. Sie l�chelte. Dann tut es!

Mein Liebling... Er legte beide Klauenh�nde auf ihre Schultern. Seine Augen funkelten. Das Feuer schoss hervor. Es schloss Tyrande ein. Malfurion schrie, doch das �nderte nichts. Die Hohepriesterin wurde davon eingeh�llt.

Und dann... ver�nderte sich Tyrande.

H�rner entstanden auf ihrer Stirn, H�rner, die hoch aufragten und sich dann w�lbten. Aus ihrem R�cken traten W�lste, die schnell gr��er wurden und sich ausbreiteten. Netzartige Fl�gel entfalteten sich. Die N�gel ihrer schlanken H�nde, die Illidan festhielt, wuchsen und wurden schwarz.

Nein!, versuchte Malfurion zu rufen. Nein!

Tyrande richtete ihren Blick auf den Erzdruiden. Doch jetzt waren ihre Augen gl�hende gr�ne Kugeln. Sie legte die Stim in Falten und starrte den hilflosen Malfurion an.

Das habt Ihr mir angetan.... sagte sie... Ihr...

Der Erzdruide gab ein stummes Flehen von sich... und erwachte.

Er steckte immer noch in seiner Traumgestalt, war immer noch gefangen und qualvoll verdreht. Doch er entdeckte, dass das Leid, das er gerade durchgemacht hatte, nicht echt gewesen war�� jedenfalls noch nicht.

Doch Malfurion empfand keine Erleichterung. Es war nicht das erste Mal, dass er einen solchen Albtraum durchlebt hatte, und es wurde immer schwerer zu unterscheiden, wann er schlief und wann er wach war.

Sein Peiniger trieb ein b�ses Spiel mit ihm. Eines, von dem der Erzdruide wusste, dass er es langsam, aber sicher verlor.

Und obwohl es nur ein Albtraum gewesen war, hatte das Erlebnis ihn ersch�pft, beeinflussbarer gemacht.

Tyrande, dachte Malfurion. Es tut mir so leid...

Vielleicht denkt sie gar nicht mehr an dich, erklang eine neue Stimme in seinem Geist. Nach so langer Zeit, nachdem sie so oft verlassen wurde. Das Schicksal so vieler lastet auf ihr, w�hrend du dich vor der Welt und deiner Verantwortung versteckt hast.

Malfurion versuchte, den Kopf zu sch�tteln, doch er hatte gar keinen Kopf mehr, um das tun zu k�nnen.

Die Stimme meldete sich erneut. Wie eine giftige Kreuzotter kroch sie durch Malfurions Seele. So wie du den anderen verlassen hast, der dir so wichtig war. Ihn verraten, in die Gefangenschaft getrieben und in die Verdammnis geschickt hast...

Illidan.

Malfurion hatte versucht, seinen Zwillingsbruder zu retten. Doch am Ende hatte Illidans Ehrgeiz ihn zu dem gemacht, was Malfurion bek�mpfen musste. Einen D�mon. H�tte Malfurion von Anfang an anders gehandelt, seinem Bruder vielleicht geholfen, statt ihn einzusperren, dann h�tte Illidan m�glicherweise gerettet werden k�nnen.

Nein!, loderte es durch den Geist des gefangenen Erzdruiden. Ich habe versucht, ihm zu helfen! Ich ging immer wieder zu seinem Kerker, in der Hoffnung, ihn zur�ck zum Licht f�hren zu k�nnen.

Aber du hast versagt... du versagst immer... du hast vor dir selbst versagt, und deshalb wirst du vor Azeroth versagen...

Im Smaragdgr�nen Traum�� dem Albtraum�� wurde das Wesen, das einst Malfurion Sturmgrimm gewesen war, weiter ver�ndert. Er leuchtete nicht mehr im hellen Gr�n, das seine Traumgestalt immer annahm, wenn sie das magische Reich betrat. Stattdessen h�llte ein d�sterer Schatten ihn ein.

Eine noch dichtere Dunkelheit umgab den eingesperrten Erzdruiden�� der einzige Hinweis auf jene Kreatur, die sich selbst Albtraumlord nannte. Von der scheu�lichen Finsternis ausgehend, strebten Ranken auf Malfurion zu, die nicht nur die Ver�nderung seiner Gestalt n�hrten, sondern auch weiter in den Geist des Nachtelfen vorstie�en und ihn immer mehr in einen Baum verwandelten.

Ein Gew�chs, das aus nichts anderem zu bestehen schien als aus unfassbarem, qu�lendem Schmerz...

�Diese r�udigen Hunde m�ssen in den tieferen Stollen lauern�, knurrte Marschall Dughan, an seine M�nner gewandt, als er durch die Augenschlitze seines Helms in den Schacht der Jaspismine blickte. Staub geriet ihm in den Hals, und er wandte sich ab, um auf den Boden zu spucken. �Ich glaube, hier ist es sicher genug f�r einen kurzen Halt.�

Die Ger�usche klirrender R�stungen hallten von den W�nden der Mine wider, als die f�nfzehn M�nner des Marschalls sich lockerten. Doch Zaldimar Wefhellt, ein eher mittelm��iger Magier aus Goldhain, der die Gruppe auf ihrer Mission begleitete, behielt seine Position bei, wobei seine Augen in den dunklen Tunnel gerichtet waren.

�Ich sagte, dass Ihr eine Pause einlegen k�nnt�, zischte Dughan.

Der grauhaarige b�rtige Magier schlenderte zu den anderen. Obwohl in Goldhain angesehen, hatte Zaldimar sich noch keinen Namen in den Hauptst�dten gemacht. Doch auch wenn der von Dughan zusammenw�rfelte Haufen eigentlich stark genug war, um die Bastarde zu besiegen, konnten die Zauber des Magiers bei einer raschen und umfassenden S�uberung �beraus hilfreich sein.

In den H�geln des Waldes von Elwynn gelegen, war die Jaspismine einer der wichtigen Lieferanten jenes Erzes gewesen, das f�r die Herstellung von Waffen und R�stungen gebraucht wurde. Doch da Sturmwind milit�risch stark unter Druck stand, ging die Zahl der Streitkr�fte, die f�r den Schutz der Minen des Waldes abgestellt wurden, gegen Null. So hatte es geschehen k�nnen, dass die Jaspismine und einige andere Stollen von Kobolden besetzt worden waren.

Unbehelligt waren die Kobolde�� schnurrb�rtige Gesellen mit langen Schnauzen, die normalerweise mehr st�rend als gef�hrlich waren�� in die Gegend zur�ckgekehrt. Sie waren weder versierte K�mpfer noch sonderlich schlau. Doch sie vermehrten sich wie die Karnickel und traten in gro�er Zahl auf.

Aber nicht mehr lange, wenn es nach Marschall Dughan ging. Er hatte im Gebiet zwischen der Jaspismine und der Tiefenschachtmine weiter im S�dwesten w�hrend der vergangenen Wochen gute Fortschritte gemacht. Er konnte nicht mehr z�hlen, wie viele Gegner er bereits erschlagen hatte, so regelm��ig hatten sie die Feinde besiegt.

Dughan nahm seinen Helm ab. Der Marschall hatte ein breites Gesicht, kurz geschorene Haare, einen dichten Schnauzbart und ein Kimib�rtchen. Schon als er noch j�nger gewesen war, hatte er bereits in mancher Schlacht gek�mpft. Nach dem mysteri�sen Tod seines Vorg�ngers war Dughan zum Marschall ernannt worden. Er hatte Ruhe und Ordnung nach Goldhain gebracht und sie auch erhalten, indem er sich nicht nur die Kobolde vorkn�pfte, sondern ebenso wilde W�lfe, B�ren, Banditen, die fisch�hnlichen Murlocs und dergleichen mehr.

Doch nun waren die Kobolde zur�ckgekehrt.

�Dieses Ungeziefer wehrt sich mit H�nden und F��en, H�mmern und �xten, wenn wir es aufst�bern�, sagte Dughan. �Doch wenn wir sie irgendwo in die Enge getrieben haben, kommt Ihr ins Spiel, Zaldimar...�

Der Magier, dessen purpurblaue Robe trotz des Staubes, der jeden anderen aus der Gruppe bedeckte, makellos rein war, nickte ernst. �Eine Reihe von arkanen Explosionen w�ren am effek�� �

Dughan schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab. �Erspart mir die Details. T�tet sie, verwundet sie und versetzt so viele wie m�glich in Panik, bevor wir da hineingehen. Kriegt Ihr das hin?�

Zaldimar nickte. Dughan setzte seinen Helm wieder auf und signalisierte der Gruppe den Aufbruch. Er schlug mehrere dichte Spinnweben weg, die ihm im Weg waren. Sie stammten von den gro�en Minenspinnen, die normalerweise alles jagten, was dumm genug war, sich hier hineinzuwagen. Ganz besonders hatten sie es auf Kobolde abgesehen. Als er ein weiteres Spinnennetz entfernte, fiel ein alter Koboldsch�del zu Boden, dessen lautes Scheppern durch die Mine hallte.

Dughan fluchte. Die Kobolde mochten ihre Anwesenheit bereits vermutet haben, doch jetzt hatte er ihnen die Best�tigung geliefert.

Mehrere der M�nner husteten vom Staub, der in der Luft flirrte und dichter als �blich zu sein schien. Es dauerte nicht lange, bis der Grund daf�r deutlich wurde. Einer der Seitensch�chte, der zu einem zweiten Eingang f�r die Minenarbeiter f�hrte, war eingest�rzt. Der Marschall erblickte tonnenweise Felsbrocken, Erde und zerschmetterte Holzstreben.

�Ein Unfall�, verk�ndete Zaldimar. �Ich hatte davor gewarnt, zu viel Druck auszu�ben, als wir zuletzt hier unten waren...�

�Das macht nichts�, sagte Dughan. �Was z�hlt ist, dass es unsere Aufgabe erleichtert.�

Zaldimar nickte. Es gab nur noch wenige Richtungen, in denen sich die Kobolde aufhalten konnten. Die einzigen Ausg�nge waren nun blockiert. Die Konfrontation stand unmittelbar bevor...

Sie stie�en auf einen Leichnam, mit dem sie nicht gerechnet hatten�� eine Minenspinne, etwa so gro� wie ein Hund. Mit ihrem Gift und den Extremit�ten, die ihr zu Verf�gung standen, h�tte sie einen Kobold mit Leichtigkeit �berw�ltigen k�nnen... vielleicht sogar einen Menschen.

Sie war in zahlreiche Teile zerhackt. Im schwachen Licht konnte der Marschall Fu�spuren erkennen.

�Die Kobolde werden offenbar cleverer. Sie schlie�en sich zu Gruppen zusammen, um es mit den Spinnen aufnehmen zu k�nnen.�

�Das sollten wir uns merken�, meinte Zaldimar.

Dughan nickte schroff und umfasste den stachelbewehrten Streitkolben fester. Mit seiner freien Hand strich sich der Marschall mechanisch den Staub vom Waffenrock. Der goldblaue L�wenkopf auf seiner Brust leuchtete wieder markant. Dann gab er den Befehl zum Weitermarschieren.

Pl�tzlich ert�nte in der Dunkelheit zuerst eine raue Stimme, dann noch eine zornige andere.

Ein kurzes Aufflammen wie von einer Kerze weiter unten... dann erlosch es wieder.

�Zaldimar...�, fl�sterte Dughan.

Der Magier trat nach vorne. Er hob die H�nde und gestikulierte �berlegt.

Ein gr�nes Licht flammte auf, begleitet von einem pulsierenden Ger�usch. Der Blitz schoss den Tunnel hinab auf die Stelle zu, wo zuvor das kurze Aufflackern zu sehen gewesen war. Einen Augenblick sp�ter schlug er ein... dann wieder... und noch einmal.

Die Mine erbebte. Staub und Ger�ll regneten auf die K�mpfer herab, und der Marschall verfluchte die Fahrl�ssigkeit des Magiers.

Der Weg geradeaus wurde kurz von einem gr�nlichen Schimmer erhellt, der so grell leuchtete, dass Dughan seine Augen abschirmen musste. Von dort erklang ein vielstimmiges Knurren.

Der Marschall blinzelte, als sich seine Augen den Lichtverh�ltnissen angepasst hatten. �Beim K�nig!�, keuchte er.

Der Gang war bis unter die Decke vollgepackt mit Kobolden. Es waren mehr rattengesichtige Feinde, als alle Berichte hatten ahnen lassen�� viel mehr.

Pl�tzlich wirkte Dughans gut ausgebildete Truppe hoffnungslos unterlegen.

Die Kobolde vorn im Pulk stie�en bestialische Schreie aus und schwenkten ihre Waffen. Ihre Schw�nze wippten vor und zur�ck und signalisierten so ihre wachsende Erregung. Nicht einer schien von Zaldimars Angriff verletzt worden zu sein.

�Bereitet den geordneten R�ckzug vor�, befahl Dughan. Seine K�mpfer waren auf etwas Derartiges nicht vorbereitet. Statt die Mine zu s�ubern, liefen er und seine M�nner jetzt Gefahr, abgeschlachtet zu werden.

Vor ihm r�hrte Zaldimar sich nicht. Er starrte die Kreaturen an, w�hrend die leuchtenden Effekte des Blitzes zu verblassen begannen.

�Tut etwas, Magier! Schleudert einen weiteren Blitz!�

Der Zauberer drehte sich um. Zaldimars Gesichtsausdruck zeugte von �u�erster Verwirrung. �Ich... ich brauche noch eine Minute... diese Aktionen laugen meinen K�rper aus...�

Obwohl er kein Magier war, wusste der Marschall, dass Zaldimar alle Kraft w�rde aufbieten m�ssen, um sie noch zu retten�� und zwar schnell. Er riss Zaldimar am Arm und zog ihn zur�ck zum Rest der Gruppe. �Ihr m�sst es versuchen, Zaldimar! Unser Leben... k�nnte sehr wohl davon abh�ngen!�

Bevor der Magier antworten konnte, st�rmten die Kobolde vor. Was normalerweise komisch gewirkt und allenfalls kleinen Kindern Angst eingefl��t h�tte�� Kobolde waren schlie�lich im besten Fall etwa 1,20 Meter gro� -, war nun eine t�dliche Gefahr f�r alle.

�Zur�ckziehen! Zur�ckziehen! Ihr drei! Nach vorn, jeder gibt dem anderen Deckung.� Dughan schob Zaldimar hinter sich. Auch wenn der Magier nicht von gro�em Nutzen war, w�rde der Marschall ihn nicht hier zur�cklassen.

Der erste Kobold erreichte die Verteidiger. Dughan schlug nach einer der Kreaturen, dann nahm er es mit einer anderen, viel gr��eren auf.

�Du nicht nehmen Kerze!�, br�llte sie, der fragliche Gegenstand sa� auf ihrem Kopf in einer kleinen Halterung. Kobolde konnten gut im Dunkeln sehen, doch in einer Mine brauchten auch sie in den tiefsten Stollen Licht.

�Ich will deine verdammte Kerze nicht!�, br�llte Dughan entnervt zur�ck.

Er schlug wieder und wieder zu. Ein Rattengesicht nach dem anderen kam in Sicht, nur um von der ge�bten Hand des Marschalls niedergemetzelt zu werden. Um ihn herum bewiesen die M�nner Mut. Sie r�umten gnadenlos unter den Kobolden auf.

Das Blatt hatte sich gewendet. Die gro�e Anzahl der Kobolde wurde zu Leichenhaufen. Ein Grinsen bildete sich auf Dughans Gesicht.

Am Ende standen die Streitkr�fte von Goldhain knietief im Blut und zwischen verst�mmelten Leichen. Der Gestank der toten Kobolde war noch hundertmal �rger als der Geruch, den sie schon lebendig verstr�mten. Doch die M�nner waren bereit, ihn zu ertragen, so allumfassend war ihr Sieg ausgefallen. Selbst die letzte Kerze der Kobolde war ausgel�scht worden.

Marschall Dughan z�hlte seine M�nner. Sie waren alle noch da. Einige hatten kleinere Verletzungen�� meistens Kratzer�� erlitten, doch alle waren nach wie vor kampfbereit und fit.

Nein... es fehlte doch einer.

�Wo ist der Magier?�

Die anderen sch�ttelten den Kopf. Dughan stach an einer Stelle in den Leichenhaufen, wo er Zaldimar zuletzt gesehen hatte. Doch der Zauberer blieb unauffindbar.

Dughan vermutete, dass der Versager Zaldimar lieber vor der Schlacht geflohen war. Sie w�rden den Feigling zweifellos in Goldhain finden. �Weiter geht es�, entschied der Kommandant. �Stellt sicher, dass die anderen Stollen sauber sind.� Er bezweifelte, dass sie noch mehr als ein paar Kobolde finden w�rden, doch auch die mussten ausgeschaltet werden.

Sie marschierten weiter, Dughan �bernahm die F�hrung. Der Marschall bedeckte sich die Nase, denn der Geruch der toten Kobolde wurde stetig schlimmer, obwohl die M�nner die Leichen allm�hlich hinter sich zur�cklie�en.

Pl�tzlich wurde die Jaspismine ersch�ttert, als h�tte weiter unten eine Explosion stattgefunden. Die St�tzbalken knackten bedrohlich.

Dughan streckte sein Schwert aus. �Vorw�rts!�

Doch als der Boden weiter bebte, knackte einer der entfernteren Balken. Die beiden H�lften brachen auseinander und st�rzten herab.

�Vorsicht!�, br�llte der Kommandant.

Die Decke der Mine st�rzte an einer Stelle ein. Dadurch kam es zu einer Kettenreaktion. Weitere Balken barsten. Massen von Erde und Stein donnerten herab.

Die M�nner flohen zur�ck, doch dann gab die Decke vollends nach. Der Staub und die Dunkelheit machten Dughan und seine M�nner blind, sie stie�en miteinander zusammen, als sie zu fliehen versuchten.

Pl�tzlich h�rte der Marschall einen furchteinfl��enden Schrei.

Gerade, als das Beben schw�cher zu werden begann, taumelte er in eine freie Zone. Hustend versuchte Marschall Dughan, sich zu konzentrieren. Er konnte die schemenhaften Umrisse von mindestens drei M�nnern ausmachen.

Als es still genug geworden war, um wieder Geh�r zu finden, rief er: �Meldet euch!�

Elf Stimmen antworteten, einige mit Schmerz in der Stimme. Elf, nicht f�nfzehn.

Die Verw�stung lie� es sinnlos erscheinen, nachzusehen, ob die anderen vier noch lebten. Dughan musste den Rest seiner M�nner in Sicherheit bringen. Ihnen blieb nur noch die M�glichkeit, zu der Stelle zur�ckzukehren, wo sie gegen die Kobolde gek�mpft hatten. Manchmal gruben Kobolde unter Tage tiefe H�hlen neben den Stollen, die Fluchtwege nach drau�en beinhalteten.

Darauf setzte er all seine Hoffnung.

�Folgt mir!�

Der Weg war dunkler und l�nger, als er ihn in Erinnerung hatte. Nur der starke Gestank schien Dughan darin zu best�tigen, dass sie sich ihrem Ziel n�herten. Doch als er die Gruppe z�gig durch einen der G�nge f�hrte, standen sie pl�tzlich vor einer geschlossenen Felswand.

�Was ist das?�

Die Wand bedeutete, dass sie an dem Punkt, an dem sie die Kobolde das erste Mal gesehen hatten, schon vorbei waren. Aber wo waren die Leichen?

Dughan suchte in seinen Beuteln nach etwas, womit er die Umgebung erhellen konnte, doch er fand nichts.

Pl�tzlich entstand jedoch ein violettes Leuchten neben ihm. Der Marschall wirbelte mit erhobenem Streitkolben herum.

Zaldimar blickte ihn aus dem Leuchten heraus an. Dughan konnte nichts au�er dem Gesicht des Magiers sehen. Sein Gesichtsausdruck wirkte verh�rmt.

�Hilft das?�, kr�chzte er.

�Beim Licht, wo seid Ihr gewesen? Habt Ihr irgendein Anzeichen f�r einen Weg nach drau�en gefunden? Der Gang, durch den wir kamen, ist unpassierbar!�

Zaldimar nickte. �Ich wei�. Ich habe daf�r gesorgt.�

�Ihr habt... was?�

Das Leuchten breitete sich aus. Dughans Augen weiteten sich.

Die Kleidung des Magiers hatte sich ver�ndert. Er trug nun eine schwarze R�stung mit Sch�deln an Knieschutz und Brustteil. Er hatte eine Kapuze �ber den Kopf gezogen. Seine Augen leuchteten dunkelviolett.

�Und um zu fliehen, wird mir ein einfacher Zauber gen�gen.�

Marschall Dughan dr�ckte Zaldimar grob die Spitze seines Streitkolbens unter das Kinn. �Dann nehmt Ihr uns mit Euch!�

Etwas bewegte sich am Rande des Lichtscheins. Es schlug die Waffe des Marschalls nieder. W�hrend Dughan sich bem�hte, den Streitkolben nicht entgleiten zu lassen, erkannte er eine vertraut wirkende Schnauze.

�Kobolde...� Doch das Wort erstarb auf seinen Lippen, als Zaldimar das unheimliche Licht noch verst�rkte.

Es war kein normaler Kobold�� sondern ein toter. Der Wanst der Kreatur war aufgeschlitzt, verfaulende Organe hingen heraus. Der Kobold umklammerte seine Waffe und starrte den Offizier mit blicklosen Augen an.

Als das Licht sich ausbreitete, erkannte Marschall Dughan, dass es noch viele andere gab, die so waren wie er�� all die Kobolde eben, die er und seine M�nner get�tet hatten. Vielleicht sogar noch mehr, Kreaturen, die lange vor dem j�ngsten Gemetzel gefallen waren...

�Was ist passiert?�, wollte er wissen.

�Sie dienen nun mir... so, wie ich unserem rechtm��igen Herrn diene...�, kr�chzte Zaldimar und grinste, als geh�rte er ebenfalls zu den Untoten. �Und so, wie Ihr es auch bald tun werdet, guter Marschall...�

Die Kobolde bewegten sich auf ihn zu. Marschall Dughan und seine M�nner kauerten sich zusammen.

�Es wird nicht lange wehtun...�

V�llig lautlos dr�ngten die Kobolde vor. Dughan schnitt einem von ihnen die Kehle durch, aber es schien nichts zu n�tzen. Verzweifelt schlug er h�rter zu und enthauptete ihn.

Doch der Leichnam griff unvermindert w�tend an.

�Ich muss Euch f�r eine kleine Weile verlassen�, sagte Zaldimar. �Ich werde mir als N�chstes Goldhain vornehmen, eine Aufgabe, bei der Ihr und Eure M�nner mir behilflich sein werdet, sobald Ihr erst... umgewandelt worden seid.�

�Seid verdammt, Ihr...� Doch Marschall Dughans Stimme vermummte wie abgeschnitten, als der Nekromant verschwand�� und mit ihm das Licht.

Die Luft wurde dick und schwer. Der Gestank der toten Kobolde war allgegenw�rtig. Ohne das magische Licht konnte Dughan nicht sehen, wie die Gestalten auf ihn zukamen.

Ein Mann schrie gellend auf, und Angstrufe l�sten sich aus den M�ndern der anderen. Dughan versuchte verzweifelt, die Flut von Angreifern abzuwehren.

Noch ein Mann schrie auf. Einen Augenblick sp�ter hallte das monstr�se Ger�usch von etwas, das zerrissen wurde, durch den Schacht.

�Marschall?�, flehte der Mann neben ihm.

�K�mpft weiter!�

Doch dann fiel Dughan beinahe zur Seite, als der Soldat hinter ihm fortgezerrt wurde. Der Soldat br�llte erneut... dann mischte sich ein h�sslicher Schrei in das vertraute Ger�usch von Waffen, die in Fleisch eindrangen. All das hallte von den W�nden wider.

Das Klirren der Waffen wurde schw�cher und schw�cher...

Marschall Dughan wusste, dass er der letzte �berlebende war. Er sp�rte, wie sich die untoten Kobolde um ihn scharten. Zum ersten Mal leuchteten ihre Augen. Sie strahlten ein t�dliches wei�es Licht aus, das G�nsehaut erzeugte.

Und unter diesen Gegnern erkannte Dughan nun auch andere, die sich von den Toten erhoben hatten. Sie sahen f�rchterlich zugerichtet aus. Seine eigenen M�nner waren jetzt Teil der gottlosen Meute... und dr�ngten vorw�rts.

Marschall Dughan k�mpfte wild entschlossen. Sein Streitkolben traf immer wieder auf Fleisch, doch die Kobolde und die ver�nderten Soldaten st�rmten unbeeindruckt weiter vor. Sie waren jetzt �berall, rissen mit ihren Klauen an ihm, bissen ihn oder hieben mit ihren Waffen auf ihn ein.

Er schrie, als ihn die Untoten unter sich begruben...

�Er ist gekommen�, raunte die Wache Tyrande vom Eingang des Zeltes aus zu.

�Bittet ihn herein und achtet auf jeden, der sich n�hert�, befahl die Hohepriesterin.

Mit einem Nicken ging die Wache hinaus. Einen Augenblick sp�ter trat Broll B�renfell respektvoll ein. Der Druide verneigte sich tief, wie ein Untertan vor seiner Herrscherin. Mit ged�mpfter Stimme sagte er: �Hohepriesterin, Ihr habt mich gerufen...�

�Seid hier nicht so formell, Broll. Wir kennen uns schon eine ganze Weile.�

Der Druide nickte, erwiderte aber nichts.

�Bitte�, begann die Hohepriesterin und wies auf eine Grasmatte, in die komplexe Mondmuster eingearbeitet waren. �Nehmt Platz.�

Broll sch�ttelte den Kopf. �Wenn es Euch nichts ausmacht, ziehe ich es vor zu stehen.�

Sie nickte. �Nun gut. Ich werde mich ohnehin kurz fassen... und ich sage Euch gleich, dass Ihr jedes Recht habt, meine Bitte abzuschlagen.�

Seine dichten Augenbrauen hoben sich. Tyrande h�tte ihm einfach befehlen k�nnen, all ihren W�nschen nachzukommen. Doch das war nicht ihre Art.

�Broll... Ihr seid der Einzige, den ich das fragen kann. Malfurion vertraute Euch mehr als jedem anderen. Und so lege ich mein Vertrauen in Eure H�nde�� immerhin tragt Ihr das Zeichen der Gr��e, und Eure Taten w�hrend des Dritten Krieges haben seine St�rke unter Beweis gestellt.� Sie blickte zu seinem Geweih.

�Ihr schmeichelt mir, Herrin.� Der Druide schlug die Augen nieder. �Und Ihr �bertreibt. Die Zeit, die ich von meinesgleichen fort war, d�rfte mir kaum seine Wertsch�tzung eingebracht haben, wenn er davon erfahren h�tte...� Seine Augen wanderten zu der Gleve auf dem Tisch.

Tyrande blickte ihn eindringlich an. Sie hatte die primitive Waffe bewusst in Sichtweite platziert, um Broll an seine Vergangenheit als Gladiator zu erinnern. Die Hohepriesterin hatte ihn f�r die Aufgabe ausgew�hlt, weil sie hoffte, dass Brolls j�ngste Heldentaten in fernen Landen seine Loyalit�t Malfurion gegen�ber gest�rkt hatten. Dann w�rde er vielleicht auch vom offiziellen Weg abweichen, den der Zirkel des Cenarius eingeschlagen hatte.

�Ich habe nicht �bertrieben. Bevor er verschwand, hat sich Malfurion unmissverst�ndlich �ber Euch ge�u�ert. Er verstand den Kummer und die Wut, die Ihr erleidet, und er wusste, dass Ihr selber dar�ber hinwegkommen m�sst.� Ihre Augen verengten sich. �Lasst mich offen sein, Broll. Malfurions Traumgestalt muss in seinen K�rper zur�ck. Fandrals Plan wird ihn nicht retten, dessen bin ich mir sicher. Und obwohl ich wei�, dass der oberste Erzdruide es gut meint, ist doch offensichtlich, wie starrsinnig er ist�� nicht einmal ich kann ihn dazu bringen, seine Meinung zu �ndern. Ihr und ich m�ssen Malfurion retten, in welchem Gef�ngnis er auch immer schmachten mag.�

Broll z�gerte. �Seid Ihr Euch da absolut sicher? K�nnte es sich nicht um einen Irrtum handeln?�

�Die Vision stammt von Mutter Mond�, sagte sie voller �berzeugung, denn Elune narrte ihre Anh�nger nicht.

Zu ihrer Erleichterung nickte der Druide schlie�lich. Brolls Entschlossenheit zeigte ihr, dass ihre Wahl auf den Richtigen gefallen war.

�Ich kenne Euch, und ich kenne Elune.� Wie die meisten Nachtelfen war Broll mit der Anbetung von Mutter Mond aufgewachsen. Seine Berufung zum Druiden war erst sp�ter erfolgt, doch sie hatte die Ehrerbietung vor der G�ttin nie beeinflusst. �Aber auch wenn Fandrals Plan gut ist, bin ich doch eher geneigt, Euch zu glauben. Was auch immer Ihr vorhabt, Herrin, ich bin dabei. Etwas muss getan werden, und ich f�rchte, dass Teldrassil uns nur vom richtigen Weg ablenkt. Wie sieht Euer Plan aus?�

Seine Entscheidung, ihr zuzustimmen, war pl�tzlich erfolgt, obwohl er keinen richtigen Grund daf�r hatte. Urspr�nglich war Broll mit Fandrals Plan einverstanden gewesen. Er hatte ihn sogar mit Hoffnung erf�llt. Doch Tyrandes Flehen hatte ihn verunsichert. Und diese Verunsicherung war seit der letzten f�rchterlichen Vision, die er durchlebt hatte, nur gr��er geworden. Etwas B�ses war am Werk�� etwas, hinter dem ganz sicher der Albtraum steckte. Dass diese Visionen ihm pl�tzlich derart zusetzten und die j�ngste sogar seine verstorbene Tochter betraf, best�rkte ihn nur in den Bef�rchtungen der Hohepriesterin. Etwas Schreckliches stand kurz bevor, und es schien gleichzeitig Malfurions Untergang zu sein.

Nein... Teldrassil zu heilen, wird viel zu lange dauern, �berlegte der Druide. Doch Fandral h�tte das nicht verstanden.

Er hatte immer noch keine Antwort auf seine Frage bekommen, deshalb stellte er sie erneut.

Sie blickte weg. Ein gro�er Teil von Tyrandes Pl�nen basierte auf dem Wissen �ber die Druiden, das Malfurion ihr verraten hatte. Es gab eine gro�e Wahrscheinlichkeit, dass die Hohepriesterin einige falsche Schl�sse gezogen hatte. Wenn das stimmte, war ihr Plan gescheitert, noch bevor er begonnen hatte.

�Ich will, dass Ihr nach Schattengr�n geht...�

Er versteifte sich bei der Erw�hnung des Namens. Ihre Absicht war ihm augenblicklich klar.

�Schattengr�n�, murmelte der st�mmige Nachtelf. �Ich wei�, was Ihr vorhabt. Es erscheint mir am logischsten... besonders, wenn die Zeit so sehr dr�ngt, wie ich glaube...�

Ihre Hoffnung wuchs. �Glaubt Ihr, es k�nnte funktionieren?�

�Mylady... es k�nnte die einzige Chance sein, die wir haben... aber es wird nicht leicht, es sei denn...�

Sie wartete, doch als Broll weiterhin stumm in sein Innerstes blickte, fragte sie schlie�lich: �Es sei denn was?�

Kopfsch�ttelnd murmelte der Druide: �Am besten wisst Ihr das gar nicht.� Entschlossener f�gte er hinzu: �Aber ich werde dorthin reisen.�

�Da ist immer noch die Sache mit der Versammlung und Fandrals Pl�nen�, fuhr die Hohepriesterin fort. �Ihr werdet warten m�ssen, bis all das geregelt ist�� doch ich f�rchte, wir d�rfen keine Zeit verschwenden.�

�Es gibt nur eine Sache, um die ich mich k�mmern muss, Hohepriesterin�� und wenn Erzdruide Fandral mich nicht dabei erwischt, verschwinde ich gleich danach.� Er furchte die Stirn. �Dazu muss ich zuerst mit den anderen zur Enklave des Cenarius zur�ckkehren, obwohl...�

Wieder wartete Tyrande auf weitere Erkl�rungen, und wieder gab Broll keine. Sie nickte dem Druiden schlie�lich zu, vertraute ihm, egal welches Geheimnis er auch immer vor ihr verbarg. Sie wusste, es diente nur ihrem�� oder Malfurions�� Besten.

�Ich danke Euch�, murmelte Tyrande. Ihr Gesichtsausdruck verh�rtete sich. �Aber da gibt es noch etwas. Ihr werdet nicht alleine reisen. Ich schicke Shandris mit, sie wird Euch unterwegs treffen... Ihr seid mit Auberdine vertraut, oder?�

�Ich war schon mal dort. Es ist kein Ort, der einem Druiden gefallen k�nnte�� und wie meine Br�der bevorzuge ich andere Arten des Reisens. Sollen wir uns dort treffen?�

�Ja, dann k�nntet ihr beide nach Eschental Weiterreisen.�

Sein Gesichtsausdruck verhehlte nicht, dass ihm ihre Entscheidung, ihm eine Partnerin zuzuteilen, missfiel. �Bei allem gebotenen Respekt vor der Generalin und ihren beachtlichen F�higkeiten w�rde ich doch lieber alleine gehen.�

Die Hohepriesterin beharrte auf ihrer Entscheidung. �Das kommt nicht infrage. Und wenn ich es Euch befehlen muss...�

Broll seufzte. �Das m�sst Ihr nicht. Wenn Ihr es wirklich f�r das Beste f�r Malfurion haltet, vertraue ich Euch, Hohepriesterin.�

Tyrandes Stimmung hellte sich auf. Sie griff pl�tzlich nach seiner Schulter. Dabei erschien ein schwaches Leuchten von Mondlicht. Es h�llte Broll kurz ein, bevor es in ihn eindrang. �Ihr habt den Segen von Mutter Mond... und meinen Dank.�

Der Nachtelf verneigte sich tief. �Ich f�hle mich von beidem tief geehrt, Mylady.�

�F�r Euch bin ich Tyrande.�

Der Druide verneigte sich erneut, dann begann er, sich zur�ckzuziehen. �Nein... das seid Ihr f�r Malfurion�� f�r mich... seid Ihr meine Hohepriesterin, die Verk�rperung aller Hoffnungen meines Volkes...�

Er verlie� das Zelt. Tyrande kr�uselte die Lippen und fragte sich, ob sie das Richtige getan hatte.

Dann wanderte ihr Blick zur Gleve... und ihre Entschlossenheit wuchs.

Malfurion sp�rte, wie der Schatten drohend �ber ihm aufragte, und wusste, was es bedeutete. Eine neue Folter stand bevor.

Die dunklen smaragdgr�nen Linien breiteten sich weiter �ber ihn aus. Zuerst schienen sie schartige knochige Finger zu bilden, die sich dann aber als die Umrisse eines gro�en Baumes herausstellten, der selbst den Erzdruiden�� oder das, was aus ihm geworden war�� �berragte. Doch obwohl sein Sichtfeld stark eingeengt war, wusste der Nachtelf, dass dem Schatten zum Trotz... kein anderer Baum erkennbar war.

Kannst du ihre Tr�ume kosten?, s�uselte der Albtraumlord. Kannst du ihre �ngste kosten? Seihst deine Liebsten sind nicht immun dagegen...

Malfurion antwortete nicht, obwohl er wusste, dass der Entf�hrer immer noch seine Gef�hle sp�ren konnte. Deshalb versuchte der Erzdruide fortw�hrend, sich auf sein Innerstes zu konzentrieren. Je ruhiger er blieb, desto gr��er waren die Hoffnungen f�r die anderen.

Und desto besser standen die Chancen, dass der Albtraumlord nichts von seinen wahren Bem�hungen ahnte. Sein Entf�hrer glaubte, dass die Zauber, die den Nachtelf umgaben, Malfurion daran hinderten, Kontakt �ber jemand anderen mit seiner geliebten Tyrande aufzunehmen. Und gr��tenteils stimmte das auch. Doch der Erzdruide konnte auf seine zehntausendj�hrige Erfahrung zur�ckgreifen. Dennoch wagte er es nicht, Tyrande oder andere Verb�ndete direkt zu kontaktieren.

Doch es gab noch andere Wege der Kommunikation, die wegen ihrer komplizierten Natur allerdings ein wenig Feingef�hl erforderten. Wenn der Albtraumlord etwas davon mitbekam, war Malfurion ganz sicher verloren. Und mit ihm auch alles andere.

Der Schatten wuchs und wand sich, als ob der d�stere Baum seine Beute besser erkennen wollte. Malfurion selbst wurde auch pl�tzlich verdreht. Der Baum der Qual, zu dem er geworden war, nahm einen neuen, finsteren Blickwinkel ein. Aus seinen Bl�ttern entsprangen schwarze Bl�ten. Jede neu entstandene Bl�te war wie eine Nadel, die man dem Nachtelfen ins Auge stach. Es waren Hunderte, die schon bald den gr��ten Teil seines Oberk�rpers bedeckten.

Auf jeder Bl�te wuchs pl�tzlich ein smaragdgr�nes Ei. Malfurion wollte schreien, konnte es aber nat�rlich nicht.

Aus einem der Eier platzte ein Ding mit Tentakeln und Fl�geln heraus. Als es sich bewegte, triefte es nur so vor purem Schrecken.

Ein zweiter Gegner schl�pfte, gefolgt von einem dritten und immer weiteren. Sie krabbelten �ber Malfurion, kratzten und bissen.

Schlie�lich verlie� die schreckliche Schar den Erzdruiden. Sie huschten um ihn herum, als w�rden sie auf Befehle warten.

Der Schatten kam n�her, als wollte er sie liebkosen.

Geschaffen aus deinen eigenen �ngsten, angetrieben durch mein Verlangen... sie sind sch�n anzusehen, nicht wahr?

Wie auf ein unh�rbares Signal hin breitete sich der Schwarm in verschiedene Richtungen aus. Die Krabbler verschwanden schnell in der Tiefe. Feuchter gr�ner Nebel umgab alles au�er Malfurions unmittelbarer Umgebung.

Es gibt immer mehr Schl�fer, mein Freund, immer mehr, die empf�nglich sind f�r diese Tiere... ihre Albtr�ume n�hren mich durch dich und die anderen...

Malfurion bem�hte sich zu verdr�ngen, dass seine eigenen F�higkeiten dabei halfen, diesen Albtraum �ber den Smaragdgr�nen Traum hinaus zu verbreiten. Doch die Sorge drang tief in ihn hinein. Eine Sorge, die sein Entf�hrer ungl�cklicherweise sp�ren konnte.

Ja, mein Freund, du hast dein Volk verraten, deine Welt und deine Geliebten...du kennst die Wahrheit...

Der K�rper des Erzdruiden wurde weiter verdreht. Ein neuer stummer Schrei hallte durch seinen Geist, aber er reichte nicht aus, um all den Schmerz zu lindern. Trotz seiner Ausbildung, trotz seiner F�higkeiten konnte Malfurion den Schmerz der Folter nicht v�llig unterdr�cken.

Verfalle dem Wahnsinn, Malfurion Sturmgrimm... verfalle dem Wahnsinn... aber wisse, dass selbst der Wahn keine Zuflucht ist... ich wei� es... denn ich werde dort auf dich warten... es gibt keinen Ort, an dem du dich verstecken kannst...

Der Schatten des monstr�sen Baums verschwand aus Malfurions Sicht. Doch der Erzdruide konnte immer noch seine Gegenwart sp�ren. Als neue knorrige Zweige aus ihm heraussprossen, wo einst seine Arme gewesen waren, wurde Malfurion bewusst, dass der Albtraumlord gerade erst begonnen hatte, ihn zu benutzen. Der Nachtelf war der Schl�ssel f�r den Plan dieser Kreatur. Weil Malfurion gleicherma�en eine m�chtige Verbindung zu seinem Reich und nach Azeroth hatte.

Doch er war nicht der einzige Schl�ssel. Malfurion wusste das nur allzu gut. Das B�se, der Albtraum, hatte noch andere, m�chtigere Wesen als ihn gefangen... und wenn schon der Nachtelf ein furchtbares Schicksal erlitt, so dienten die anderen dem Albtraumlord auf noch verderbtere Weise. Sie waren nun willige J�nger der Finsternis, die sie eifrig verbreiteten. Sie wollten sehen, wie die ganze Ebene der Sterblichen davon verschlungen wurde.

Der Albtraumlord hatte Drachen, die ihm dienten. Gr�ne Drachen...

Broll landete gerade au�erhalb der Sichtweite von Auberdine. Er war bereits ungeduldig und wollte sich auf den Weiterweg machen. Obwohl sie offiziell zum Reich der Nachtelfen geh�rte, mied sein Volk die Region, die nach dem merkw�rdigen Nebel, der oft alles bedeckte, Dunkelk�ste genannt wurde. Es hatte Versuche gegeben, das Land zu besiedeln�� einige davon nicht von seinem Volk -, doch alle waren fehlgeschlagen. Ruinen waren �ber die Wildnis verteilt, viele von ihnen beherbergten nun Gefahren f�r Reisende, die das Gebiet freiwillig oder gezwungenerma�en durchquerten.

Auberdine war die einzige Festung weit und breit, wenn man sie denn so nennen konnte. Es war ein d�sterer Ort, und das meinten nicht nur die Nachtelfen. Selbst Menschen und Zwerge fanden ihn finster. Er schien immer von Sturmwolken gekr�nt zu sein, und es wehte ein k�hler Wind, der jedem durch die Seele schnitt. Auberdine war der Notwendigkeit geschuldet, dass Darnassus einen Ort auf dem benachbarten Festland brauchte, an dem es mit der Au�enwelt Handel treiben konnte.

Die Bewohner der Hauptstadt schauten f�r gew�hnlich auf die Einwohner dieser Stadt herab. Ein Fehler, den Broll gelegentlich auch selbst beging. Auberdine wurde von Ausgesto�enen und Au�enseitern bewohnt. Es gab zwar auch eine Wachgarnison und sogar einige Druiden. Doch sie hielten sich, soweit es m�glich war, von den Einheimischen fern.

Broll fluchte, als er den Fu� sch�ttelte. In seiner Gestalt als Sturmkr�he wurden seine Arme zu Fl�geln und seine F��e zu Krallen. Ungl�cklicherweise hatten einige der Knospen auf den Krallen gesessen, weshalb das G�tzenbild jetzt an seinem Fu� klebte.

Broll holte verschiedene Kr�uter aus einem Beutel an der H�fte und verteilte sie �ber den Saft. Wie Schnee in der Sonne wurde der getrocknete Saft schlie�lich weich, dann schmolz er weg. Das G�tzenbild von Remulos fiel unr�hmlich zu Boden.

Broll hob es auf und blickte nach vorn. Der Pfad war dunkel, und obwohl das den Nachtelfen nicht sonderlich st�rte, fragte er sich, warum es, trotz des Nebels, keine Lichter am Horizont gab. Er konnte sich nicht erinnern, irgendein Leuchten w�hrend seiner Landung bemerkt zu haben. Auberdine h�tte hell genug leuchten m�ssen, um von seinem Standort aus gesehen werden zu k�nnen. Und wenn das Licht auch nur von den anderen V�lkern stammte, die die Siedlung regelm��ig besuchten.

Grunzend stapfte er weiter. Er h�tte n�her bei der Stadt landen k�nnen. Doch er wollte nicht mehr Aufmerksamkeit erregen als n�tig war.

Broll versteckte das G�tzenbild in seinem Umhang und bewegte sich schneller. Er hoffte, dass Fandral den Diebstahl noch eine Zeit lang nicht bemerken w�rde. Der Erzdruide hatte keinen Grund, nach der Figur zu schauen... doch Broll traute seinem Gl�ck nicht.

Als er den Gipfel des H�gels erreichte, wurde der Druide vorsichtiger. Er konnte immer noch keine Beleuchtung in Auberdine erkennen, und aus dieser N�he h�tte der Nebel die Sicht nicht derma�en stark einschr�nken d�rfen.

Eine Vorahnung auf Schreckliches stieg in ihm auf. Broll �berdachte seine fr�here Entscheidung, nicht direkt zur Stadt zu fliegen. Er holte das G�tzenbild wieder heraus und stellte es neben seinen Fu�.

Doch als er die Arme hob, erkannte er, dass er nicht allein war. Das Flattern von Fl�geln lie� ihn augenblicklich an Fandral denken, der vielleicht schon Jagd auf den fehlgeleiteten Druiden machte. Aber was Broll am Himmel entdeckte, war keine Sturmkr�he, sondern die verschwommene Gestalt eines Hippogryphs.

Auf dem Tier sa� ein Reiter. Obwohl er ihn nicht erkennen konnte, musste das Shandris Mondfeder sein.

Die Priesterin flog sehr niedrig, gerade �ber den Baumspitzen. Dann verschwand sie aus seiner Sicht, bevor er ihr ein Zeichen geben konnte. Broll bezweifelte, dass Shandris direkt in Auberdine landen w�rde. Wie er selbst w�rde sie einen Platz kurz hinter der Stadt w�hlen. Sie waren beide �bervorsichtig, doch es war ein Wesenszug, der Broll bislang stets zum Vorteil gereicht hatte, und zweifelsfrei dachte die Generalin genauso... Vor allem, wenn man das merkw�rdige Fehlen allen Lichtes bedachte.

Broll beendete schnell seine Verwandlung, dann griff er sich die Figur und stieg in die L�fte auf. Wie der Reiter des Hippogryphen blieb er dicht �ber den Baumspitzen. Der Druide verfolgte den Weg des anderen, so gut er konnte. Doch er vermochte Shandris nirgendwo zu entdecken. Das bedeutete wahrscheinlich, dass sie bereits gelandet war.

Auberdine war nicht mehr weit entfernt. Die tief liegenden, h�lzernen Geb�ude erhoben sich wie nebelverhangene Gr�fte vor ihm. Zumindest die Br�cken und Pfade h�tten beleuchtet sein m�ssen. Doch alles, was Broll sehen konnte, waren die bogenf�rmigen Umrisse von ein paar Geb�uden.

Was ist in Auberdine geschehen? Keiner der Druiden auf der Versammlung hatte irgendetwas B�ses erw�hnt. Und sicherlich waren doch ein paar von ihnen durch oder zumindest �ber diese Region gereist. Wenn hier etwas geschehen war, dann also w�hrend der letzten zwei Tage.

Der Druide landete. Er nahm wieder seine normale Gestalt an, versteckte aber das G�tzenbild. Dann n�herte er sich den Randbereichen der Stadt. Eine t�dliche Stille war alles, was Broll empfing. In den W�ldern fehlten die Schreie der n�chtlichen Kreaturen, nicht einmal Insekten waren zu h�ren.

Broll ber�hrte eine Eiche, hoffte, dadurch etwas zu erfahren. Dabei entdeckte er etwas Beunruhigendes. Der Baum schlief, und nicht einmal das Ansto�en des Druiden konnte ihn aufwecken. Er ging zu einem zweiten Baum, dieses Mal eine Esche, und stellte fest, dass es hier dasselbe war.

Beunruhigt entschied sich Broll schlie�lich, die nebelverhangene Stadt selbst zu betreten. Kurioserweise verdichtete sich der Nebel, als er eintrat. Selbst der scharfe Blick des Druiden konnte den Schleier nur ein paar Zentimeter weit durchdringen.

Der Druide schn�ffelte in der Luft. Zu seiner Erleichterung roch er kein verwesendes Fleisch. Er hatte bef�rchtet, dass irgendeine Katastrophe�� Seuche oder Angriff- die Bev�lkerung dahingerafft haben k�nnte. Doch schien das nicht der Fall zu sein. Die Feuchtigkeit von Auberdines Luft, die zum gro�en Teil von der nahe gelegenen See stammte, h�tte tote K�rper schnell verwesen lassen. Mehrere hundert Leichen h�tten einigen Gestank verursacht.

Die Bauweise der H�user in Auberdine zeigte die typischen geschwungenen B�gen der Nachtelfen und h�tte Broll eigentlich Trost spenden sollen. Doch in dem Nebel wirkten die Geb�ude, als w�ren sie aus Knochen gefertigt. Broll ber�hrte sie sogar, um sicherzugehen, dass nicht eine schreckliche Metamorphose stattgefunden hatte. Doch das Holz war nur Holz...

Etwas n�herte sich. Das Ger�usch war nur kurz aufgeklungen und wiederholte sich nicht. Doch Broll hatte es geh�rt. Mit blitzschnellen Reflexen, die er als Druide beherrschte und die er durch lange Jahre des Kampfes noch verfeinert hatte, tauchte er augenblicklich in die Deckung eines der Geb�ude ein. Er glaubte nicht, dass der andere ihn geh�rt hatte, was dem Druiden einen Vorteil verschaffte.

Ein kurzes Grunzen entschl�pfte dem Nebel. Es war kein Ger�usch, das von einem Nachtelfen ausgesto�en worden war oder jemandem aus einem �hnlichen Volk. Das Ger�usch stammte von einem Tier. Etwas sehr Gro�es strich durch Auberdines Stra�en.

Broll griff in seinen Beutel und holte ein Pulver hervor, das seine Finger reizte. Er ignorierte die Schmerzen und schaute um die Ecke.

Eine gro�e Gestalt n�herte sich seiner Position. Was auch immer das f�r eine Bestie war, sie hatte ihn schlie�lich gewittert.

Broll warf das Pulver auf das Tier.

Die Bestie stie� ein w�tendes Kr�chzen aus und sprang hoch. Broll duckte sich und hoffte, dass die Kreatur nicht auf ihn springen w�rde. Doch sie landete nicht einmal auf dem Weg hinter ihm. Stattdessen schoss das Tier himmelw�rts und sprang auf eines der nahe gelegenen Geb�ude. Dort hockte es sich hin und begann zu niesen und zu fauchen.

Zur gleichen Zeit fra� ein silbernes Licht den Nebel auf, der Broll umgab. Der Nachtelf wirbelte nach rechts herum.

Das Licht kam von oben. Im Gl�nze stand eine Priesterin der Elune. Broll wollte sie gerade auffordern, das grelle Licht einzud�mmen, als er erkannte, wer da n�her kam.

�Mylady... Hohepriesterin! Was macht Ihr denn hier?�

�Euch treffen, auch wenn ich das eigentlich so nicht geplant hatte.� Ihre Augen wanderten von einer schattigen Ecke zur n�chsten, als erwartete sie, unerw�nschte Besucher zu entdecken.

Der Druide starrte sie mit offenem Mund an. �Ihr selbst habt mir gesagt, dass ich mich hier mit Shandris treffen w�rde. Ich hatte sie erwartet...�

�Das gilt auch f�r sie. Doch es ist einfach meine Mission... und je l�nger ich an diesem Ort bin, desto mehr wei� ich, dass meine Entscheidung richtig war. Wenn ich Euch verraten h�tte, dass ich selber komme, h�ttet Ihr vielleicht abgelehnt. Und das durfte ich nicht zulassen.�

�Hohepriesterin, Ihr solltet nicht hier sein! Irgendetwas stimmt ganz und gar nicht in Auberdine...�

Sie nickte ernst. �Kommt mit mir, und Ihr werdet sehen, was das genau ist.�

�ber ihnen kr�chzte das Reittier w�tend�� ihr Hippogryph, wie Broll vermutete. Tyrande fl�sterte ihm etwas zu. Der Hippogryph sank widerstrebend tiefer und landete nah seiner Reiterin. Eines seiner unheilvollen Augen war auf den Druiden gerichtet.

�Was habt Ihr mit Jai gemacht?�, fragte sie ruhig. Dabei strich sie mit der Hand �ber seinen Schnabel.

�Es war ein bei�endes Kraut...�

Die Hohepriesterin l�chelte. �Ihr hattet Gl�ck, wage ich mal zu behaupten. Wenn Ihr etwas anderes versucht h�ttet, w�re Jai nicht vor Euch weggeflogen, sondern durch Euch hindurch. Er wusste nat�rlich, dass ich, wenn m�glich, einen Gefangenen machen wollte. Einen lebendigen.�

Als Tyrande weiterhin mit der Hand �ber das Gesicht des Tieres strich, sagte Broll: �Die Wirkung der Kr�uter wird in ein paar Augenblicken verfliegen.�

�Wir haben nicht mal Zeit daf�r.� Ein schwaches Leuchten str�mte aus ihrer Hand zu den Augen des Hippogryphs. Jai sch�ttelte den Kopf, dann wirkte er schon gl�cklicher. Zufrieden nickend blickte die Hohepriesterin wieder zu dem Druiden. Ihr Gesichtsausdruck war jetzt ernster denn je. �Kommt mit mir. Ich muss Euch etwas zeigen.�

Mit dem Hippogryphen im Schlepp f�hrte Tyrande Broll zu den n�chstgelegenen H�usern. Sie schockierte den Druiden, als sie ohne zu z�gern ein Geb�ude betrat. Es war ein Zeichen, dass die Dinge bereits schlimmer standen, als er gedacht hatte. Er hatte eine b�se Vorahnung, was sie drinnen Schreckliches vorfinden w�rden.

Das Haus wirkte wie ein typisches Heim von Nachtelfen. Der Nebel, der Auberdine bedeckte, durchdrang auch dieses Geb�ude und verst�rkte das Gef�hl einer bevorstehenden Katastrophe.

Jai, der zu gro� war, um durch den Eingang zu passen, lugte unruhig hinein. Broll sah, wie Tyrande in die Schlafquartiere blickte. Sie trat zur�ck und forderte Broll mit einer Geste auf, selbst hineinzuschauen.

Vorsichtig folgte der Druide ihrem Wunsch. Seine Augen weiteten sich angesichts des Anblicks drinnen.

Zwei Nachtelfen�� ein Mann und eine Frau�� lagen auf gewebten Matten. Der Arm der Frau lag �ber der Brust des Mannes. Beide waren v�llig reglos, was Broll das Schlimmste bef�rchten lie�.

�Es ist genauso wie �berall, wo ich nachgesehen habe�, bemerkte seine Begleiterin ernst.

Der Druide wollte zu dem Paar eilen, doch aus Respekt hielt er Abstand. �Wisst Ihr, wie sie gestorben sind?�

�Sie sind nicht tot.�

Er blickte zu ihr und kniete neben den beiden nieder.

Beide atmeten ruhig und gleichm��ig.

�Sie... schlafen?�

�Ja�� und ich konnte die anderen nicht aufwecken, die ich vorher fand.�

Trotzdem konnte Broll nicht widerstehen, den Mann an der Schulter anzutippen. Als er ihn so nicht wach bekam, wiederholte er es bei der Frau. Als letzten Versuch nahm Broll einen Arm von jedem und sch�ttelte daran. Der Druide knurrte: �Wir m�ssen die Quelle dieses Zaubers finden! Hier muss ein wahnsinniger Magier am Werk gewesen sein!�

�Man muss schon sehr m�chtig sein, um so etwas anzurichten�, sagte die Hohepriesterin. Sie wies zur T�r. �Kommt mit mir. Ich will Euch noch etwas zeigen.�

Sie verlie�en das Heim mit Jai im Gefolge. Tyrande f�hrte Broll �ber eine Br�cke, die zum H�ndlerviertel von Auberdine f�hrte. Der Nebel verbarg viele Details des Dorfes, doch Broll ersp�hte ein Schild, das sowohl auf darnassisch als auch in der Gemeinsprache beschriftet war, und auf dem schlicht HAFENSCHENKE zu lesen stand.

Broll wusste, dass die Schenke auf jeden Fall beleuchtet und mit Leben h�tte erf�llt sein m�ssen. Neben dem �rtlichen Gasthaus war die Schenke einer der wenigen �ffentlichen Versammlungsorte hier.

Jai blieb am Eingang stehen. Der Hippogryph blickte in den Nebel und suchte nach potenziellen Feinden. Die Hohepriesterin ging wortlos hinein, ihr Schweigen bereitete Broll auf das vor, was kommen w�rde.

Die Schenke wirkte nicht wie das andere Geb�ude, welches trotz der bizarren Szenerie ordentlich und aufger�umt gewesen war. Hier lagen St�hle �ber den Holzboden verstreut, und einige der Tische waren umgeworfen. Die Theke am Ende war fleckig, und das nicht allein durch die jahrelange Benutzung betrunkener G�ste. Es lagen auch mehrere zerschmetterte Flaschen und F�sser darauf.

Und �berall im Gasthaus ruhten ausgestreckt die K�rper von Nachtelfen, einer Handvoll Gnome und Menschen und eines einzelnen Zwergs.

�Ich bin nicht fern von diesem Bereich gelandet und wurde unruhig, als ich keine Lichter und Leben fand�, erkl�rte die Hohepriesterin. �Das hier war der n�chstgelegene �ffentliche Ort, und so trat ich ein.�

�Schlafen... auch sie?�

Tyrande beugte sich �ber einen Menschen. Er war �ber den Tisch gesunken und wirkte, als w�re er dort vor schierer Ersch�pfung hingefallen. Sein Haar und der Bart waren unordentlich. Doch seine Kleidung stammte, obwohl etwas Staub darauf lag, eindeutig von einer hochrangigen Person. Neben ihr lag ein Nachtelf, der offensichtlich aus dem Ort stammte. Obwohl er auf der Seite lag, waren seine H�nde noch zu dem Menschen hin ausgestreckt. Wie der Mensch wirkte auch der Nachtelf merkw�rdig ungepflegt. Sie waren diejenigen, die am schlimmsten aussahen, obwohl alle Schl�fer in der Schenke aussahen, als h�tten sie sich sehr angestrengt.

�Hier hat ein Kampf stattgefunden�, stellte Broll fest.

Tyrande erwiderte: �Das muss dann aber ein sehr freundschaftlicher Kampf gewesen sein, wenn es denn tats�chlich stimmen sollte. Die einzigen Prellungen, die ich gefunden habe, wurden durch die St�rze verursacht. Ich glaube, die beiden sind einfach zusammengebrochen.� Sie wies auf den Zwerg und ein paar der anderen G�ste. �Seht Ihr, wie sie angeordnet sind?�

Nach einem Moment des Beobachtens blickte Broll finster. �Sie wirken, als w�rden sie sich ausruhen. Alle!�

�Sie alle schlafen jetzt, selbst dieses erste verzweifelt wirkende Paar. Seht Euch um. Die Schenke erweckt den Anschein, als h�tte man sich auf eine Verteidigung vorbereitet.�

�Das h�tte mir auch selbst auffallen m�ssen.� Erst jetzt bemerkte der Druide, dass die Tische und St�hle eine Art von Wall gegen den Eingang und die Fenster bildeten. �Aber gegen was haben sie sich verteidigt?�

Darauf wusste Tyrande keine Antwort.

Broll blinzelte. In den letzten Minuten hatte er des �fteren blinzeln m�ssen, obwohl seine Sicht mit der untergehenden Sonne eigentlich sch�rfer werden sollte. �Der Nebel wird dichter... und dunkler.�

Drau�en kr�chzte Jai eine leise Warnung.

Tyrande und Broll eilten zum Eingang. Der Hippogryph scharrte unruhig mit den Krallen. Doch es gab kein Anzeichen daf�r, dass sich etwas in der N�he befand, und der sich verdunkelnde Nebel verringerte ihre Sichtweite immer mehr.

Ein St�hnen kam von drinnen. Broll eilte an der Hohepriesterin vorbei. Er wollte den Verursacher aufsp�ren, er musste sich unter den herumliegenden Gestalten im hinteren Bereich der Schenke befinden. Dann erklang ein weiteres St�hnen aus einer anderen Richtung. Broll glaubte, dass es von dem Nachtelfen in der N�he des Menschen kam. Er beugte sich zur n�chsten Gestalt hinab.

Tyrande kam zu ihm. �Was ist los? Ist er wach?�

�Nein...� Broll drehte den Kopf des Schl�fers leicht. �Ich glaube, dass er tr�umt...�

Ein drittes St�hnen gesellte sich zum vorhergehenden. Pl�tzlich jammerten alle herumliegenden Gestalten. Brolls Nackenhaare richteten sich auf, als er entdeckte, was ihren Stimmen gemein war: Angst.

�Das sind keine simplen Tr�ume�, korrigierte er sich selbst, stand auf und blickte zur�ck zum Eingang. �Sie haben Albtr�ume. Alle.�

Jai gab erneut eine Warnung von sich. Sie kehrten zu dem Hippogryphen zur�ck und sahen nichts... daf�r h�rten sie so einiges.

Das St�hnen erklang nun �berall in Auberdine.

�Das hat alles mit Malfurion zu tun�, stellte Tyrande �berzeugt fest.

�Aber wie?�

Jai trat vor. Das Tier neigte den Kopf zur Seite und lauschte.

Eine d�stere Gestalt kam kurz in Sicht und verschwand dann wieder. Sie war kleiner als ein Nachtelf, eher von der Gr��e eines Menschen. Der Hippogryph wollte hinterherlaufen, doch Tyrande rief ihn leise beim Namen. Das Tier blieb stehen.

Die Hohepriesterin �bernahm wieder die F�hrung. Broll trat schnell an ihre Seite, bereit, seine K�nste zu nutzen, um ihr zu helfen. Jai blieb ihnen auf den Fersen.

�Da!�, zischte sie und wies nach links.

Broll hatte kaum Zeit, die Gestalt zu sehen, bevor sie wieder im Nebel verschwand. �Sieht aus, als w�rde sie taumeln. Vielleicht ein �berlebender.�

�Der Nebel scheint sich um unseren Fl�chtigen herum zu verdichten.� Tyrande legte die H�nde zusammen. �Vielleicht kann Mutter Mond das �ndern.�

Vom bedeckten Himmel direkt �ber der Hohepriesterin senkte sich ein silbriges Leuchten in die Richtung der mysteri�sen Gestalt herab. Es brannte sich durch den Nebel und enth�llte dabei alles auf seinem Weg Liegende. Broll hob die Augenbrauen, als er sah, dass das Licht die Richtung wie ein lebendiges Wesen wechselte und sich immer weiter ausbreitete, um den Fremden zu finden.

Und dann stand er pl�tzlich da: ein m�nnlicher Mensch. Seine Kleidung verriet, dass er schon bessere Zeiten gesehen hatte. Seitdem hatte er ganz offensichtlich einen Abstieg erlebt. Er starrte sie aus leeren Augen an, was wohl auf Schlafmangel zur�ckzuf�hren war. Der Mensch wirkte ausgemergelter als die Gruppe, die sie in der Schenke gefunden hatten. Irgendwie blieb er in Bewegung.

�Bei Nordrassil!�, stie� Broll hervor.

Der Mensch war nicht nur in Bewegung geblieben, sondern vor den Augen der beiden Nachtelfen einfach verschwunden.

�Ein Magier�, knurrte Tyrande. �Er ist der T�ter, nicht das Opfer...�

�Ich wei� nicht, Mylady.� Broll konnte es nicht genau erkl�ren, doch da war etwas an der Art des Verschwindens des Mannes, das sich... vertraut anf�hlte.

Der Druide konzentrierte sich darauf, was er gesehen hatte. Der Mensch hatte zu ihnen geschaut, dann einen Schritt gemacht...

�Er ist durch etwas hindurchgegangen... in irgendetwas hinein�, murmelte Broll zu sich selbst. Er �berlegte, was genau er dann gesp�rt hatte.

�Es ist doch egal, ob er einfach verschwunden oder durch ein Portal gegangen ist�, zischte Tyrande grimmig. Sie ging schnell zu dem Hippogryphen zur�ck und zog ihre Gleve aus einer Satteltasche. �Er k�nnte der Schl�ssel zu Malfurion sein...�

Bevor Broll sie aufhalten konnte, schoss die Hohepriesterin auf den Punkt zu, wo der Mensch eben noch gestanden hatte. Vielleicht hatte der Fremde ja tats�chlich Schuld, wie Tyrande vermutete. Doch gerade dann mussten sie vorsichtiger sein, vor allem, wenn ihr Gegner wirklich ein Zauberer war.

Tyrande erreichte den letzten Standort des Menschen und hielt die Gleve bereit, w�hrend sie ein Gebet murmelte. Das Licht von Elune umgab sie, dann breitete es sich mehrere Meter in jede Richtung aus.

Doch es gab keine Spur auf den Verbleib des Menschen.

Broll trat zu ihr. �Herrin, ich...�

Sie verzog das Gesicht. �Ich bin nicht K�nigin Azshara. Bitte verwendet nicht solch eine Anrede...�

Neues St�hnen durchdrang den dichten Nebel�� ebenso scharf, wie es das Licht von Elune getan hatte. Die Angst darin war mehr als deutlich zu erkennen.

�Wir m�ssen sie irgendwie aufwecken!�, knurrte Broll. �Es muss doch einen Weg geben...�

Jai stie� einen Warnschrei aus. Broll und Tyrande vermuteten, dass der Mensch wieder aufgetaucht war. Beide Nachtelfen wandten sich dem Ger�usch zu...

Verh�llt von dem mysteri�sen Nebel, taumelten mehrere Gestalten auf sie zu, w�hrend der Dunst das gespenstische St�hnen weitertrug.

Broll sp�rte, wie seine Furcht wuchs. Pl�tzlich wollte er weglaufen oder in Deckung gehen. Er wollte sich einfach nur einigeln und beten, dass die schattenhaften Gestalten ihm nichts antun w�rden. Schwei� bildete sich auf seiner Stirn.

Was geschieht mit mir?, fragte er sich. Broll war eigentlich nicht anf�llig f�r Furcht. Doch der Drang, sich zu ergeben, war stark. Er blickte zu Tyrande und sah die Hand zittern, in der sie die Gleve hielt. Das lag gewiss nicht nur an dem Gewicht der Waffe. Die Hohepriesterin presste die Lippen zusammen. Selbst Jai zeigte Zeichen von Anspannung. Der Atem des m�chtigen Hippogryphen kam immer schneller.

Tyrande blickte nach links. �Dort sind sie auch!�

�Rechts ebenfalls�, f�gte Broll hinzu. �Und hinter uns sind sicherlich auch welche, vermute ich mal.�

�Ich werde nicht auf die Knie sinken und wie ein kleines Kind um Gnade winseln!�, rief Tyrande den kaum sichtbaren Schatten trotzig entgegen. Ihre H�nde zitterten dennoch, wodurch auch Brolls eigene Furcht gr��er wurde.

�ber der Hohepriesterin erstrahlte ein silbernes Licht, das die beiden Nachtelfen und den Hippogryphen einh�llte. Es breitete sich zu den Schatten hin aus und beschien die erste schreckliche Gestalt.

Im Leuchten des Mondlichts sahen sie ein Wesen, das gleicherma�en verrottet und verfault war. Es glotzte sie aus leeren, leblosen Augen an. Sein Gesicht war selbst im Tod von Schmerz verzerrt�� ein Gesicht, das Broll pl�tzlich als das des Nachtelfen erkannte, der in der Schenke auf dem Boden gelegen hatte.

Aber wenn sie auch das Gesicht des Schl�fers trug, war die Gestalt doch eine v�llig andere. Sie wirkte wie ein schemenhafter Umriss von etwas, das Broll gehofft hatte, nie wiedersehen zu m�ssen. Der Nachtelf glich von seinem K�rperbau her einem D�mon der Brennenden Legion.

Als der Mob n�herkam, wurde ein zweites Wesen sichtbar, das ein halb skelettiertes Gesicht hatte und ansonsten dem Menschen glich. Doch auch sein K�rper wirkte wie der eines D�mons.

�Sie...�, murmelte Broll. �Sie sind zur�ck...�

�Nein... das kann nicht sein!�, erwiderte Tyrande. �Keine Satyre mehr... bitte... keine Satyre...�

Die beiden Nachtelfen blieben reglos stehen. Sie wollten sich selbst verteidigen, doch die monstr�sen Gestalten, die sich um sie herum scharten, ersch�tterten die beiden so sehr, dass ihre K�rper wie paralysiert waren.

In diesem Moment trat eine neue Gestalt vor den Druiden und seine Begleiterin. Es war der zerlumpte Mensch, den sie gejagt hatten. Er taumelte auf sie zu. Seine Augen schauten an ihnen vorbei.

Broll blinzelte, versuchte genau hinzusehen, doch offensichtlich hatte der Nebel sich verdichtet. Oder hatten seine Augen den Fokus verloren? Die gegnerischen Gestalten mit den Gesichtern von Auberdines ungl�ckseligen Bewohnern waren wieder zu nebligen Schemen geworden. Pl�tzlich hatte der Druide das Gef�hl, dem Boden ziemlich nah zu sein... und, mit seinen H�nden herumtastend, stellte er fest, dass er kniete. Er erkannte, dass er getr�umt hatte. Die D�monen, die er gesehen hatte, existierten nur in seiner Vorstellung.

�Bei Mutter Mond!�, h�rte er Tyrande seufzen, doch es war nur wie ein schwaches Echo. �Was...?�

Der hohl�ugige Mensch, der aus dem Nichts getreten war, sprach durch die unnat�rliche Dunkelheit. �Nicht wieder einschlafen... nicht einschlafen...�, fl�sterte er.

Broll sp�rte, wie ihm ein Arm um die Schulter gelegt wurde und wie er und Tyrande, die neben ihm kniete, von dem hageren Menschen mit M�he festgehalten wurden.

Die Welt wurde durchscheinend. Sie verschwand nicht v�llig. Sie verblasste, als w�re sie eher eine Erinnerung denn echte Materie.

Und gleichzeitig nahm sie eine tiefgr�ne Farbe an.

Das war nicht mehr Auberdine. Eher eine kaum erkennbare Landschaft. Broll versuchte, sich zu konzentrieren um herauszufinden, wo sie sich befanden. Doch dann rauschte die Landschaft an ihm vorbei, als w�rde er mit einer f�r ein sterbliches Wesen unm�glichen Geschwindigkeit rennen.

Genauso pl�tzlich verlor ihre neue Umgebung die gr�nliche F�rbung. Die Landschaft wurde wieder deutlicher. Es war Nacht, und obwohl auch hier Nebel herrschte, war er nicht so dicht wie in Auberdine.

Broll bemerkte, dass er sich bewegte. Doch als er versuchte, seine Bewegung zu kontrollieren, st�rzte der Druide der L�nge nach hin.

Der Boden war hart, aber zum Gl�ck mit etwas bewachsen. Broll landete auf den Knien. Neben ihm hatte Tyrande mehr Gl�ck, sie machte noch einige Schritte, bis sie sich sicher auf den Beinen halten konnte.

Die Hohepriesterin sprach als Erste wieder. Immer noch schwankend beobachtete sie ihre Umgebung. �Wo... wo sind wir? Das ist nicht Auberdine!�

Es war nicht Auberdine, und auf den ersten Blick war es gar kein Ort, der dem Druiden vertraut war. Er sch�ttelte den Kopf und versuchte, sich besser zu konzentrieren. Einige der Dinge, die gerade geschehen waren, begannen einen Sinn zu ergeben... wenn auch nicht den Sinn, der ihm gefiel.

�Nein, nicht Auberdine...�, kr�chzte der Grund f�r ihre Verwirrung. Der heruntergekommene Mensch stolperte zu Broll. Er blickte flehend von dem Druiden zur Hohepriesterin. �Ihr habt mich geweckt... und ich konnte gehen...�

Broll stand auf und hielt den Mann am Arm fest. Obwohl der Fremde Varian Wrynn keinesfalls �hnlich war, weckte sein Leid doch Erinnerungen an Brolls alten Freund. Worunter auch immer der Mensch litt, es war mindestens so schlimm wie Varians langzeitiger Ged�chtnisverlust.

�Was habt Ihr getan?�, fragte Broll. �Habt Ihr uns wirklich mit hindurchgenommen...?�

Der Fremde presste sich gegen ihn, seine Augen brannten f�rmlich. �Ich bin so m�de! Ich kann nicht wach bleiben! Bitte lasst mich schlafen...� Er stie� ein gutturales Ger�usch aus, dann sank er ohnm�chtig gegen den Nachtelf.

�berrascht musste Broll schnell seine Haltung korrigieren. Sanft legte er den Menschen zu Boden.

�Wir m�ssen ihn aufwecken!�, erkl�rte Tyrande. �Ihr habt geh�rt, was er gesagt hat! Ihr habt Auberdine gesehen!�

Broll schaute ihren neuen Begleiter genau an. �Wir k�nnen ihn jetzt nicht aufwecken, selbst wenn wir beide unsere Kr�fte vereinen. Er schl�ft tief und fest.�

�Er ist unsere einzige Spur zu Malfurion!� Die Hohepriesterin griff nach unten, als wollte sie den Menschen sch�tteln, dann z�gerte sie. Ihr Gesichtsausdruck beruhigte sich pl�tzlich. �Vergebt mir...�

�Da gibt es nichts zu vergeben.� Broll blickte zu dem Mann. �Seine Kleidung wurde garantiert einst bei Hofe getragen, aber sonst kann ich nicht Bemerkenswertes an ihm erkennen.�

�Er scheint ein au�ergew�hnlicher Magier zu sein.�

Der Druide nickte. �Da stimme ich Euch zu... kein mir bekannter Magier h�tte tun k�nnen, was er eben getan hat.� Der ehemalige Gladiator schnaubte. �Kein Mensch oder Zwerg und nicht einmal die Nachtelfen... es sei denn, ich liege v�llig daneben.�

Sie runzelte die Stirn. �Was sonst als Magie h�tte es sein k�nnen? Es war eine merkw�rdige Magie, aber ganz eindeutig Magie! Er nahm uns alle mit...� Tyrande machte eine Pause �Au�er Jai...�

Broll hatte bereits an den Hippogryphen gedacht. �Er schl�ft, Euer Majest�t. Jai ist jetzt ein Teil von Auberdine.�

Die Hohepriesterin blickte ihn traurig an. �Arme Kreatur... so viele arme Kreaturen...� Sie straffte sich und fragte: �Und was sollen wir nun mit ihm machen? Wenn er keinen Zauber gewirkt hat, wie hat er uns dann aus Auberdine herausgebracht und hier abgesetzt?�

�Das kann nur auf eine Art geschehen sein.� Brolls Tonfall konnte seine Zweifel nicht verbergen. �Ich glaube... ich glaube, dass er uns f�r vielleicht einen Moment lang... mit in den Smaragdgr�nen Traum genommen hat.�

Etwas anderes bewegte sich nahe Malfurions vernebeltem Gef�ngnis, etwas, das ihm sowohl vertraut als auch fremd erschien.

Der Erzdruide fragte sich, welche neue Folter der Albtraumlord wohl nun wieder im Sinn hatte. Der Schmerz seiner fortgesetzten Umwandlung drang immer noch in ihn ein. Doch Malfurion konnte einen Teil seines Geistes dagegen abschirmen. Er wusste, dass sein Peiniger so etwas ahnte und die Abschirmung einrei�en wollte. Und deshalb erwartete er genau das als N�chstes.

Malfurion war sich seiner eigenen F�higkeit, alldem zu widerstehen, nicht sicher. Seine Pl�ne auszuf�hren und gleichzeitig der Folter standzuhalten, hatte ihm enorm viel abverlangt. Der Albtraumlord wusste nur zu gut, wie man folterte. Dazu benutzte er jeden und alles, was der Erzdruide liebte oder am meisten f�rchtete.

Die Gestalt war gro�, allerdings nicht so gro� wie der Schatten des riesigen Baumes. Mehr wusste Malfurion nicht von seinem Feind. Diese neue Gestalt bewegte sich mit einer Zuversicht und Anmut, die den Nachtelf verst�rten. Er w�nschte sich, dass der dichte, beunruhigende Nebel, der sein kleines Gef�ngnis umgab, sich wenigstens f�r einen Moment gelichtet h�tte, damit er das Wesen besser h�tte sehen k�nnen. Dann h�tte er vielleicht erahnen k�nnen, welch neue �bel es mit sich brachte.

Ich bin hier..., erklang eine Stimme in seinem Kopf. Es war nicht der Albtraumlord, sondern wahrscheinlich die neue Gestalt. Sie redete auch nicht mit Malfurion, er h�rte nur, wie sie zu jemand anderem Kontakt aufnahm.

Und dieser andere kam auch. Der Schatten des Baumes beugte sich �ber Malfurions verdrehte Gestalt. Die Zweige des Albtraumlords wanden sich wie Ranken auf den Neuank�mmling zu.

Es herrschte Stille. Malfurion erkannte, dass sein Entf�hrer mit der Gestalt sprach. Doch anders als der Besucher hielt der Albtraumlord sein Begehren vor dem Gefangenen verborgen. Der Nachtelf fragte sich, warum das n�tig war.

Der neue Schatten stie� ein sp�ttisches Lachen aus. Ja... so machen wir es... was f�r ein Spa� das sein wird...

Der Erzdruide h�tte die Stirn gerunzelt, wenn er es denn gekonnt h�tte. Das war keine neue Folter f�r ihn. Stattdessen hatte sein Peiniger offenbar eine Aufgabe f�r den anderen Schatten.

Nachdem er das erkannt hatte, wurde Malfurion entschlossener. Er nutzte seine Schmerzen, um seine Kr�fte zu fokussieren. Er war immer noch im Smaragdgr�nen Traum�� oder nun Albtraum -, und trotz seiner Bem�hungen, den Nebel zu durchdringen und zu sehen, wie das Reich vom B�sen ver�ndert worden war, hatte er bislang versagt. Doch vielleicht... vielleicht konnte Malfurion mit etwas mehr Konzentration mehr erfahren.

Der Schleier w�rde sich nicht aufl�sen. Der Umriss blieb das, was er war. Immer noch konzentrierte sich der Erzdruide und benutzte dieselbe Methode, die man anwandte, um in das eigene Innere zu schauen. Er musste sich in die gleiche Meditation versetzen, die dem Verlassen des K�rpers in Traumgestalt vorausging. Malfurions ganzes Streben war, nun alles aufzusp�ren, was diesen beunruhigenden Besucher auszeichnete. Er hatte dies bereits mit dem Albtraumlord versucht und dabei versagt. Doch wenn die beiden nicht vermuteten, dass er es bei dem Neuank�mmling noch einmal probieren w�rde...

Du bist doch ein neugieriger Wicht!

Malfurions Geist wurde von einer mentalen Kraft getroffen, die so gro� war, dass sie ihn augenblicklich bet�ubte. Interessanterweise wurde dabei der urspr�ngliche Schmerz geringer�� wenn auch nur f�r eine Sekunde.

Ich gehe... sagte der Schatten zu dem Peiniger des Nachtelfen. Der Erzdruide konzentrierte sich erneut und bekam so mit, wie die Gestalt im dichten Nebel entschwand.

Der Schattenbaum, der den Albtraumlord hier verk�rperte, lehnte sich zur�ck, um �ber Malfurion aufzuragen. In dir steckt immer noch zu viel Geist, aber nicht mehr lange... so viel M�hsal laugt dich aus, oder nicht? Wie geht es deiner sterblichen H�lle, mein Freund?

Der Nachtelf verstand sofort. Er sp�rte eine Schw�che, die nicht von seiner Traumgestalt ausging, sondern von seinem echten K�rper. Sein Versuch, mehr herauszufinden, hatte ihn wertvolle Lebenskraft gekostet.

Die Schatten�ste legten sich �ber seine Augen, fast, als ob sie sie abpfl�cken wollten. Doch Malfurion wusste, dass seine Augen wohl der am wenigsten gef�hrdete Teil seiner Traumgestalt waren. Das B�se, das ihn gefangen hielt, wollte, dass er alles sah, selbst wenn es nichts zu sehen gab... oder vielleicht weil es nichts zu sehen gab.

Du m�chtest etwas sehen? Da h�ttest du doch nur fragen m�ssen, mein Freund... das ist doch das Mindeste, was ich f�r jemanden tun kann, der mir so viel von seinen Sehns�chten gibt...

Die �ste streckten sich vorw�rts, teilten sich in zwei H�lften auf, die den Nebel wie riesige H�nde wegstie�en... und zum ersten Mal enth�llten, was aus dem Smaragdgr�nen Traum geworden war.

Malfurion h�tte geschrien, wenn er es gekonnt h�tte.

Die �ste zogen sich zur�ck. Der Nebel schloss sich wieder �ber dem gefangenen Erzdruiden.

Die sp�ttische Stimme erf�llte seine Gedanken. Die Freude darin hieb wie ein Dolch auf den Geist des Nachtelfen ein. Und wir schulden dir etwas daf�r, Malfurion Sturmgrimm... so viel.

Der Schattenbaum verschwand. Die Stimme verstummte. Einen Augenblick lang wurde Malfurion mit diesem Schrecken allein zur�ckgelassen. Es war die neueste Folter, die dazu dienen sollte, den Teil von ihm zu brechen, der sich noch nicht ergeben hatte.

Aber sein Peiniger wusste nicht, dass der Nachtelf seinerseits ebenfalls etwas Wichtiges erfahren hatte. Eigentlich waren es sogar zwei Dinge. Zum einen wusste er jetzt, wer der Diener des Albtraumlords war. Die Antwort h�tte offensichtlich sein m�ssen. Doch wegen Malfurions stetem Leiden hatte es der abrupten Wut der Kreatur selbst bedurft, um sie zu verraten.

Ein gr�ner Drache �bte also das B�se aus... doch nicht irgendein gr�ner Drache...

Er betete, dass Ysera davon wusste, damit sie davon nicht �berrascht wurde. Wenn die Herrin des Smaragdgr�nen Traums in Gefangenschaft geriet, war wirklich alles verloren.

Und das zweite, was er durch die Enth�llung von Malfurions wahrer Umgebung erfahren hatte, diente dazu, eine Entscheidung zu �berpr�fen, die der Erzdruide bereits vor langer Zeit getroffen hatte.

Denn wenn er Ysera und den Smaragdgr�nen Traum retten wollte, w�rde Malfurion sterben m�ssen...

Die Druiden waren m�de. Sie hatten gegeben, was man nur geben konnte, und obwohl Fandral ihnen gesagt hatte, dass ihre Bem�hungen nicht umsonst waren, fiel es ihnen schwer, das auch zu glauben. Teldrassil sah nach wie vor nicht anders aus... und f�r Hamuul Runentotem war etwas an dem Weltenbaum, das ihn nur mehr st�rte.

Seine Sorge wurde noch durch Fandrals pl�tzliches Interesse an Brolls Abwesenheit verst�rkt. Angesichts so vieler Druiden und der dr�ngenden Probleme h�tte Brolls Verschwinden eigentlich unbemerkt bleiben m�ssen. Doch nun schien der erste Erzdruide sich diesem Thema ganz besonders anzunehmen.

Hamuul hatte versprochen, nach Broll zu suchen, doch das war haupts�chlich geschehen, um Fandral zu beschwichtigen. Mehr konnte Hamuul nicht tun, um ein anderes Versprechen einzuhalten, das er voller Schuldbewusstsein wohl nicht w�rde erf�llen k�nnen.

Er hatte versucht, sich so weit wie m�glich von der Versammlung fernzuhalten, doch er wusste, dass seine eigene Abwesenheit ebenfalls bemerkt werden k�nnte. Er hoffte, weitere Fragen zu vermeiden, und hielt sich am Rand der Gruppe auf. Ging hierhin und dorthin, als w�rde er nach etwas suchen.

Hamuul trat zu Naralex. Obwohl er so ersch�pft wie der Rest war, betrachtete der Nachtelf interessiert einen einzelnen Samen in seiner Hand. Als der Tauren n�her kam, bewegte Naralex sanft seine Hand �ber den Samen und murmelte etwas wie zu einem Kind.

Der Samen platzte auf. Eine kleine Ranke stieg daraus hervor. Nachdem sie mehr als zehn Zentimeter gewachsen war, bewegte Naralex die freie Hand nach links. Der Pflanzenspross w�lbte sich in diese Richtung.

Der Nachtelf machte eine Bewegung nach rechts. Und die neue Pflanze folgte dieser Geste.

�Das ist unsere eigentliche Aufgabe�, meinte Naralex feierlich zu Hamuul. �H�ter des Lebens, G�rtner des Paradieses...�

�Wenn denn Azeroth perfekt w�re, ja�, stimmte ihm der Tauren zu. �Aber das ist es nicht.�

�Nein... das ist es nicht.� Naralex setzte den Samen zu Boden. Er zog einen Kreis um den Samen herum.

Der Boden um den Kreis r�hrte sich. Der Samen sank ein, bis nur noch der Sch�ssling �brig blieb.

Naralex reinigte den Bereich um die Pflanze, dann wandte er seine Aufmerksamkeit Hamuul zu. �Und habt Ihr unseren Bruder Broll gefunden?�

Der Tauren bem�hte sich nicht zu schnauben. �Ich suche immer noch nach ihm.�

Die Augen des Nachtelfen verengten sich. �Wir beide wissen, dass er nie mit uns zur�ckgekommen ist, Bruder Hamuul.�

Hamuul best�tigte es nicht, aber genauso wenig widersprach er. �Ich habe dem Erzdruiden Fandral Hirschhaupt versprochen, nach Broll zu suchen. Ich muss weiter.�

Naralex streckte die Hand vor, um den Tauren aufzuhalten, was unter anderen Umst�nden eine gef�hrliche Aktion gewesen w�re. �Erzdruide Fandral k�mmert sich gerade um etwas anderes. Er ist im Augenblick nicht einmal hier, Bruder Hamuul.�

�Nicht hier?� Erneut versuchte der Tauren, jedes Anzeichen von Vorsicht zu verbergen.

�W�hrend Ihr... anderswo wart... schlug er vor, dass wir alle tun, was wir k�nnen, um unsere Gedanken zu reinigen, damit wir nach unserer R�ckkehr mit einem neuen Zauber f�r Teldrassil beginnen k�nnen.�

�Und wo ist er in der Zwischenzeit hin?�

Naralex blickte hoch... und noch h�her. �Zur Enklave nat�rlich. Er sagte, dass er in der Abgeschiedenheit seines Sanktums nach F�hrung sucht.�

Hamuul schnaubte, bevor er es unterdr�cken konnte. Er hatte eine Vermutung, wo Broll B�renfell hingeflogen sein mochte, obwohl er �ber das genaue Ziel nur spekulieren konnte. Der Tauren konnte sich vorstellen, was Broll dort wollte. Doch er selbst w�re nicht so k�hn gewesen... oder doch?

Naralex senkte den Arm. �Ich dachte, Ihr w�sstet es vielleicht gern. Glaubt Ihr, dass unser Bruder Broll vielleicht einen �hnlichen Gedanken gehabt haben k�nnte... F�hrung in der Enklave zu suchen, meine ich nat�rlich?�

V�llig gefasst antwortete Hamuul: �Ich bezweifle, dass Broll B�renfell dort oben gefunden werden kann.�

Der Nachtelf nickte leicht. �Das bezweifle ich ebenfalls. Ich bin froh, dass wir einer Meinung sind.�

Hamuul verlie� Naralex und dachte nach. Naralex hatte versucht, ihn zu warnen, f�r den Fall, dass Broll oben in der Enklave w�re. Der Nachtelf hatte sich wahrscheinlich gefragt, warum Broll nicht zur Versammlung zur�ckgekehrt war und war zu dem Schluss gekommen, den er vermutlich f�r die naheliegendste Antwort hielt.

Und das bedeutete, dass der oberste Erzdruide vielleicht zu dem gleichen Schluss gekommen war.

Stirnrunzelnd lehnte sich der Tauren zur�ck, um nach Darnassus hinaufzublicken. Er hoffte, dass er mit einer Sache richtig lag. Dass Broll B�renfell nicht oben in der Enklave war. Denn der Druide hatte dort eigentlich nichts verloren, es sei denn, dass er etwas im Sanktum von Erzdruide Fandral suchte. Hamuul bef�rchtete, dass es sich dabei um das G�tzenbild des Remulos handeln k�nnte. Der Tauren konnte sich nichts anderes vorstellen. Immerhin war das G�tzenbild an den Smaragdgr�nen Traum gebunden, in dem Erzdruide Malfurion Sturmgrimms Traumgestalt verloren gegangen war.

Und es war an etwas gebunden, dass jemand so Ungest�mes wie Broll h�tte nutzen k�nnen, um den vermissten Shan�do zu finden.

Das w�rde er nicht tun... Broll w�rde das nicht riskieren...

Hamuul blinzelte. Doch. Broll w�rde.

Ein Schatten glitt �ber ihn. Er drehte sich und sah, wie eine gro�e Sturmkr�he landete. Das konnte nur Fandral sein, der zur�ckkehrte. Der oberste Erzdruide zog diesmal die Schnelligkeit der Fluggestalt dem ehrw�rdigeren Auftritt vor, den er bei Beginn der Versammlung gew�hlt hatte.

Als die Sturmkr�he landete, wurden aus Fl�geln Arme, die Beine wuchsen, und aus Krallen wurden F��e. Die Federn flogen fort oder wurden zu Haaren und Kleidung. Der Schnabel wich zur�ck, verwandelte sich in einen Mund und die Nase...

Fandral, der wieder er selbst war, straffte sich. Unter allen versammelten Druiden richtete er seinen Blick auf den entfernt stehenden Hamuul.

Erhebliche Entt�uschung erf�llte den Blick des Erzdruiden. Hamuul erkannte sofort, dass Fandral �ber alles im Bilde war, was Broll getan hatte.

Der Tauren betete darum, dass sein Freund wusste, was er riskierte.

Sturmwind war die letzte starke Bastion des menschlichen Volkes. Das K�nigreich hatte die Zerst�rung von gro�en Teilen des Kontinents �berstanden und war nach dem Ersten Krieg wieder aufgebaut worden. Varian Wrynn herrschte nun �ber Sturmwind�� oder herrschte wieder.

Eine Zeit lang war er verschwunden gewesen, bis er erst k�rzlich zur�ckgekehrt war. Von der Festung von Sturmwind aus, die genauso wie das K�nigreich hie�, versuchte der braunhaarige, ungest�me Anf�hrer sowohl sein Land als auch die Allianz intakt zu halten.

Varian war ein getriebener Mann. Der Tod seiner geliebten Frau Tiffin w�hrend eines Aufstands vor beinahe dreizehn Jahren hatte ihn dazu gemacht. Sein einziger Trost war sein Sohn Anduin, der zur Zeit ihres Todes noch ein Baby gewesen war. Er hatte Varian w�hrend seiner langen Abwesenheit vertreten.

Angesichts von so viel Tragik und Kampf �berraschte es nicht, dass K�nig Varian unter schlimmen Tr�umen litt. Neuerdings schlief er nur noch mithilfe von Schlafmitteln, die diese Tr�ume fernhielten. Doch sie waren nur die letzte Rettung. Bis er m�de wurde, spazierte Varian �ber die Wehrg�nge.

Er war ein gro�er Mann in mittleren Jahren, von herber Attraktivit�t und mit braunem Haar, das sich nicht z�hmen lie�. Varian war f�r sein Volk der Inbegriff des Helden. Er selbst sah das eher gegenteilig. Doch er versuchte, sein Volk so gut zu f�hren, wie er konnte.

Aber nun drohte eine Gefahr, von der Varian nicht wusste, wie er damit umgehen sollte.

Sein Volk wachte nicht auf.

Jeden Tag stieg die Zahl der Schl�fer an. Es hatte mit einem oder zweien angefangen, dann waren es f�nf, zehn und mehr geworden. Mit jedem neu entdeckten Schl�fer wurde die Bev�lkerung nachdenklicher. Einige glaubten an eine Seuche, doch die Gelehrten, mit denen der K�nig sprach, waren der Meinung, dass viel mehr dahintersteckte. Irgendeine Macht griff Sturmwind an und verwendete dabei eine merkw�rdige Form der Zerm�rbung... Und Varian glaubte genau zu wissen, wer dahintersteckte.

Die Horde.

Er hatte keinen Beweis, doch es erschien Varian nur logisch. Es gab viel zu viele Elemente in der Horde, denen man nicht trauen konnte. Abgesehen vielleicht von den Orcs, die Varian allerdings auch verd�chtig waren. Der K�nig wusste keinen guten Grund, warum er an die Ehre von Blutelfen glauben sollte�� Hochelfen, die sich nach dem Verlust des Sonnenbrunnens, ihrer Machtquelle, einer verzehrenden d�monischen Magie zugewandt hatten und s�chtig nach dieser Teufelsmagie geworden waren. Er hatte auch keinerlei Vertrauen in die untoten Verlassenen, die behaupteten, sich selbst von der Herrschaft des Lichk�nigs befreit zu haben. Die Tauren waren die Einzigen, die in Sturmwinds Anf�hrer nicht den Wunsch ausl�sten, zur Waffe zu greifen. Doch seit sie an der Seite der Orcs standen, waren auch sie ihm suspekt geworden.

Varian beschloss, eine Nachricht an Lady Jaina Prachtmeer zu schicken, die Erzmagierin und Herrscherin von Theramore, das an der s�d�stlichen Seite von Kalimdor lag. Der Kontinent selbst befand sich im Westen der Gro�en See. Der K�nig hatte schon die letzten Tage dar�ber nachgedacht, aber er hatte es immer wieder verschoben. Ihm war klar, dass er gleich zu Beginn mit Jaina in Kontakt h�tte treten sollen.

Eine mit Helm und R�stung ausgestattete Wache an der Mauer, die den stolzen L�wen von Sturmwind auf der Brustplatte trug, salutierte zackig. Sie war die erste Wache, an der Varian seit einiger Zeit vorbeigekommen war. Selbst die Dienerschaft in der Burg war um mehr als ein Drittel reduziert.

�Alles in Ordnung?�, fragte er.

�Ja, Mylord!� Die Wache z�gerte, dann f�gte sie hinzu: �Alles in Ordnung, au�er dem verdammten Nebel, der sich dort dr�ben aufbaut...�

Varian blickte �ber den Wehrgang. Der Nebel war dichter als in der Nacht davor... und der Nacht davor. Die Wachen hatten ihn vor einer Woche das erste Mal bemerkt... kurz vor dem Morgen, an dem die ersten Schl�fer entdeckt worden waren.

Er erinnerte sich an das letzte Mal, da Sturmwind in einen derartigen Nebel geh�llt gewesen war. Damals sollte er das Vorr�cken der untoten Gei�el verbergen. Diese Leichensch�nder hatten den Dunst dazu benutzt, sich ungesehen an die Stadt anzuschleichen. Doch auch wenn es eine entfernte �hnlichkeit gab, war der Nebel dieses Mal �therischer und d�sterer. Offenbar lebte er... und ber�hrte den Geist genauso wie den K�rper. In der Tat schien er gleicherma�en aus einem dunklen Traum zu stammen, wie er real war.

Der K�nig blinzelte. F�r einen Augenblick h�tte er schw�ren k�nnen, dass sich etwas im Nebel bewegt hatte. Varian beugte sich vor, konnte aber nichts erkennen. Dennoch geh�rte er nicht zu den M�nnern, die sich schnell etwas einbildeten.

�Bleib wachsam�, ermahnte er die Wache. �Und gib das an die anderen weiter.�

�Ja, Euer Majest�t.�

Als er ging, konnte Varian ein G�hnen nicht unterdr�cken. Irgendwann musste er sich ausruhen. Doch nicht, bevor er nicht einen Trank zu sich genommen hatte, den die Alchemisten f�r ihn gebraut hatten. Danach w�rde er wenigstens keine Tr�ume mehr haben...

Varian runzelte die Stirn. Das Pulver schien ihm beim Schlafen zu helfen. Half es auch dabei, ihn vor dem Schicksal derjenigen zu bewahren, die nicht mehr aufwachen konnten? Das hatte er noch nicht bedacht. Der K�nig kannte sich nicht mit Alchemie aus, doch er wirkte ausgeruhter als alle anderen. Gab es eine Verbindung zwischen den Albtr�umen, unter denen die Schl�fer zu leiden schienen und der Tatsache, dass er selbst gar keine Tr�ume hatte?

Der Gedanke erschien Varian so logisch, dass er sein Tempo erh�hte. Es sollte immer noch m�glich sein, die Alchemisten und andere, die sich besser damit auskannten als er, zu versammeln und ihnen seine Erkenntnis mitzuteilen. Wenn sie ihm glaubten, dann war es vielleicht m�glich, die anderen ebenfalls mit dem Schlafpulver zu versorgen, um weitere Opfer zu vermeiden...

Er rannte beinahe in eine atemlose Wache hinein, die gerade den Wehrgang heraufkam. Varian nahm an, dass der Mann zu sp�t zum Dienst kam. Doch er hatte keine Zeit, um ihn zu ermahnen und wollte um den Soldaten herumlaufen.

�Mylord! Ich wurde�� ich wurde geschickt, um nach Euch zu suchen�, keuchte der Mann. �Schlechte Neuigkeiten, Mylord!�

Varian dachte instinktiv an die Bewegung, die er im Nebel zu erkennen geglaubt hatte. �Da drau�en...�, murmelte er.

Der Helm bedeckte einen Gro�teil vom Gesicht des Mannes, doch sein Tonfall verriet seine gro�e Verwirrung. �Nein, Mylord. Wir�� wir fanden ihn lang ausgestreckt auf einem Stuhl in der gro�en Halle. Er�� er war nicht drau�en!�

Schrecken erfasste den K�nig. Er packte den Soldaten an der Schulter und br�llte: �Wen? Von wem redest du?�

�Vom Prinzen! Prinz Anduin...�

Varian sp�rte, wie das Blut aus seinem Gesicht entwich. �Anduin... mein Sohn... tot?�

Er stie� den Mann beiseite, als er �ber die Stufen in die Burg rannte. Alles war f�r Varian verschwommen. Er hatte gerade erst sein Ged�chtnis und seinen Sohn zur�ckerhalten! Welcher boshafte Attent�ter hatte Anduin ermordet?

Er lief zur gro�en Halle, wo fr�her lediglich das Abgleichen der G�steliste f�r die B�lle zu den wichtigsten Aufgaben geh�rt hatte. In dem gro�en Raum kam Varian an einer �ngstlichen Gruppe von Wachen, Dienern und anderem Personal vorbei.

�Beiseite!�, rief der K�nig. �Macht Platz!�

Die Wand von Menschen teilte sich. Varian sah seinen Sohn.

Der Junge hatte die besten Eigenschaften von Vater und Mutter geerbt. Seine Haare waren ein wenig heller als die Varians, und sein Gesicht wirkte noch weicher, was er nicht nur Tiffins Gesichtsz�gen verdankte, sondern auch daran lag, dass er noch nicht mit den H�rten des Lebens konfrontiert worden war. Doch f�r einen Dreizehnj�hrigen wirkte Anduin �lter.

Und in diesem Moment erschien er zumindest f�r Varian blutleerer.

Anduin lag immer noch auf dem Stuhl. Der Hauptmann der Wache, ein grobschl�chtiger Veteran mit kurzem braunem Bart, sah aus, als wollte er den Prinzen in eine bequemere Position setzen. Er hatte jedoch Angst, den Thronfolger zu ber�hren.

Varian sah nur seinen Sohn, und mit nichts anderem im Kopf st�rzte er an dem Hauptmann vorbei und griff nach Anduin.

Er sah, wie die Brust des Jungen sich hob und senkte! Seine Hoffnung stieg... bis er h�rte, wie Anduin ein leises Wimmern ausstie�.

Sein Sohn war einer der Schl�fer geworden.

�Nein...�, keuchte der Herr �ber Sturmwind. Er sch�ttelte Anduin, doch der Junge wachte nicht auf. �Nein...�

Schlie�lich erhob sich Varian und seufzte: �Bringt ihn zu Bett. Sanft. Ich werde bald nachkommen.�

Zwei der Wachen taten, was er befohlen hatte. Zu dem Hauptmann f�gte der K�nig hinzu: �Suche die Alchemisten! Ich will sie alle augenblicklich sehen...�

Ein Horn erklang. Wie ein Mann blickten die Versammelten auf. Varian wusste, woher das Signal kam. Vom Wehrgang, wo er gerade hergekommen war.

�K�mmert euch um Anduin!�, ermahnte er die Wachen. �Sucht die Alchemisten, Hauptmann!�

Der K�nig wartete die Antwort nicht ab und rannte in die Richtung zur�ck, aus der er gerade erst gekommen war. Auf dem Wehrgang starrte eine Handvoll Soldaten in den Nebel hinaus. Als einer sich umwandte und den K�nig sah, warnte er gleich den Rest. Die Wachen nahmen Haltung an.

�R�hren!� Varian trat hinter sie und blickte auf Sturmwinds Stadtgrenze hinaus. �Was habt ihr...�

Er erstarrte. Jetzt waren dort ganz eindeutig Gestalten zu erkennen, die sich durch den Nebel bewegten. Hunderte... nein... es mussten Tausende sein...

�Schickt jeden verf�gbaren K�mpfer zur...� Erneut stockte Varian. Doch dieses Mal aus einem anderen Grund. Obwohl der Nebel und die sich darin befindenden Gestalten noch weit weg waren, war sich der K�nig aus irgendeinem Grund sicher, dass er sie alle erkannte. Das war auch nicht weiter erstaunlich, weil es immer wieder dieselben beiden Leute waren.

Es waren Anduin... und seine Mutter.

Doch das war nicht die geliebte Tiffin aus Varians Erinnerung. Jeder der Doppelg�nger taumelte der Stadt auf Beinen entgegen, die halb aus Knochen, halb aus gr�nlichem, verfaulendem Fleisch bestanden. Tiffins einst sch�nes Gesicht war von W�rmern und aasfressenden Insekten zerfressen. Spinnen krochen in ihrem verfilzten Haar, und das Kleid, in dem sie beerdigt worden war, war mit Dreck beschmiert und zerrissen. Die monstr�se Szene wiederholte sich wieder und wieder.

Und Anduin, obwohl er noch heil schien, blieb nah bei seiner Mutter und lie� zu, dass sie ihre skelettierte Hand um seine Schultern legte, was eher besitzergreifend denn liebevoll aussah. F�r Varian wirkte es, als w�rde diese schreckliche Erscheinung dem K�nig mitteilen, dass sein Sohn nun ihr geh�rte.

�Nein...� Varian w�nschte, er selbst w�re einer der Schl�fer, und das alles w�re nur ein Albtraum. Es gab nur wenig, was ihn ersch�ttern konnte. Doch das hier war ein so d�steres Bild, wie er es sich niemals h�tte ausdenken k�nnen. Es musste ein Albtraum sein... es musste...

Varian erkannte allerdings, dass er, anders als sein Sohn, etwas Wirkliches durchlebte, selbst wenn es albtraumhaft sein mochte. Der K�nig hatte das Pulver schon vor dem Auftreten des ersten Schl�fers genommen. Er war sich sicher, dass der Trank ihn irgendwie besch�tzte, weil er dadurch keine Tr�ume hatte. Ungl�cklicherweise war Varian diese Idee nicht schon fr�her gekommen, um seinen Sohn davor bewahren zu k�nnen, dem Schlaf ebenfalls zum Opfer zu fallen.

Aber was auch immer hinter den Schl�fern lauerte, hinter ihren aufw�hlenden Tr�umen, griff nun auf die Hauptstadt �ber und �bte seine eigenen �belsten �ngste aus.

Varian zog aus diesem Gedanken etwas St�rke. Er wandte sich an die n�chststehende Wache�� die Frau, mit der er zuvor schon gesprochen hatte�� und fragte: �Siehst du etwas im Nebel?�

Ihre zitternde Stimme reichte ihm, um ihm zu sagen, wie schrecklich der Anblick f�r sie war. �Ich sehe... meinen Vater... tot im Gefecht... Tomas... meinen Schildgef�hrten... Ich sehe...�

K�nig Varian blickte die versammelten Wachen an. �Ihr seht nichts au�er eurer Einbildung! Nichts als eure eigenen �ngste! Es oder sie kennt eure �ngste und labt sich daran! Das sind nur Albtr�ume, was bedeutet, dass sie nicht das sind, was ihr glaubt...�

Sie zogen Trost und St�rke aus seiner Stimme. Varian versteckte seine eigene Angst beim Gedanken an Anduin und Tiffin. Wenn er schon von den Visionen beeinflusst wurde, obwohl ihm klar war, dass sie nicht echt waren�� wie erging es dann erst den anderen in der Stadt?

Von den Mauern der Hauptstadt und nahe dem Rande des Nebels erklang ein weiteres Horn von einer der Nachtpatrouillen. Varian hatte sie einen Moment lang vergessen. Es war eine von einem halben Dutzend heute Nacht...

�Ruf sie zur�ck!�, befahl er dem n�chsten Trompeter. �Gib das Signal sofort! Ich will, dass sie alle hier drinnen sind!�

Der Soldat blies das Signal! Varian wartete.

Eine Patrouille im Westen antwortete. Dann eine andere weiter s�dlich. Aus dem Nordwesten ert�nte eine weitere.

Das vierte Signal kam von nahe dem Nebel. Varian stie� ein Zeichen der Erleichterung aus, als das Horn schmetterte...

Und dann brach der Klang des Horns zu fr�h ab.

Schlimmer noch... es kam keine Antwort von den anderen beiden.

�Noch mal!�

Der Trompeter blies. Der K�nig und die Soldaten warteten.

Stille.

Varian sah die sich bewegenden Gestalten im Nebel. Wieder war es, als s�he er alles durch ein Vergr��erungsglas, damit er es besser erkennen konnte. Er wusste, dass es nicht aus Zufall geschah, sondern das Werk desjenigen war, der sich seiner Stadt n�herte. Er wollte, dass Varian genau mitbekam, was geschah, es sah und sich f�rchtete...

Und was der Herrscher von Sturmwind erblickte, lie� ihn erschaudern, weil es mehrere Fragen zugleich beantwortete. Die vielen Anduins und Tiffins waren nicht mehr allein. Ihre Reihen wurden von torkelnden Gestalten aufgef�llt, die R�stungen trugen, auf deren Brustplatte der stolze L�we prangte. Varian konnte die hingestreckten Leichen derselben M�nner auf dem Boden liegen sehen. Selbst ihre Pferde brachen mit ihnen zusammen. In der Tat ritten viele der finster blickenden M�nner Pferde, die Augen ohne Pupillen hatten und deren K�rper irgendwie verdreht waren.

�Die Gei�el kommt, um uns erneut heimzusuchen!�, rief jemand.

Ohne zu schauen, wer da gesprochen hatte, befahl der K�nig: �Ruhe! Das ist ein magischer Trick, nicht mehr. Nichts!�

Dann... bewegten sich der Nebel und die Armee vor den Mauern nicht mehr. Die Anduins und Tiffins blickten hoch, ihre seelenlosen Augen waren auf Varian gerichtet. Hinter ihnen starrten auch die anderen Gestalten zum Wehrgang hinauf.

Ohne Warnung schauten die Anduins und Tiffins �ber die Schulter auf den unheiligen Pulk. Varian konnte nicht anders, als ihrem Blick zu folgen.

Zuerst sah er nur die Soldaten, die unter ihnen standen. Dann wurden andere Gestalten sichtbar. Sie erschienen undeutlich... schemenhaft... ihre Gesichter waren schreckliche Parodien normaler Menschen.

Und dann... erkannte er unter ihnen eine deutliche Gestalt. Eine Frau mit heller Haut und blondem Haar. W�re sie nicht wie eine Magierin gekleidet gewesen, h�tte Varian sie als einen weiteren Schatten ignoriert.

Es war Lady Jaina Prachtmeer.

Ihr Gesichtsausdruck war so gr�sslich wie beim Rest der Verdammten. Ein Ding, gefangen zwischen Schrecken und Tod. Varian trat zur�ck, begriff, dass die Situation schlimmer war, als er geglaubt hatte. Wie zur Best�tigung zeigte sich zu Jainas Rechten eine weitere Gestalt im Nebel. Das Gesicht kannte der K�nig nicht, doch das z�hlte nicht. Er sah, wie ein anderes Wesen Gestalt annahm, dann noch eins.

�Warum greifen sie nicht an?�, fragte die Wache, mit der er anf�nglich gesprochen hatte. �Warum?�

Er antwortete nicht, obwohl er den Grund kannte. Sie griffen an. St�ck f�r St�ck. Die Zerm�rbung, an die er zuvor gedacht hatte, hatte noch einen zweiten Zweck. Der Feind dezimierte nicht nur die Reihen der Verteidiger... er f�gte die Opfer auch seinen eigenen Truppen hinzu. Mit jedem neuen Schl�fer�� besonders solchen wie Anduin, die unerwartet von der Ersch�pfung �bermannt wurden�� stieg ihre Zahl an.

K�nig Varian wurde klar, dass der Feind im Moment nur abwarten musste... um den sicheren Sieg einzufahren.

Wenig Licht drang von drau�en herein. Der gr��te Teil der Beleuchtung in der H�hle war immer noch Tyrandes Werk. Doch selbst das schwache Leuchten von drau�en schien den Drachen immer nerv�ser zu machen.

�Das ist nicht normal�, murmelte er. �Der Himmel sollte heller sein.� Eranikus schloss f�r einen Augenblick die Augen, sein Gesichtsausdruck verh�rtete sich, dann �ffnete er sie wieder und sagte: �Ihr h�ttet nicht bleiben sollen! Ich habe es drau�en gesehen. Nicht die Wolken verdecken die Sonne, sondern ein Nebel, der sich eigentlich schon aufgel�st haben sollte. Es ist nicht normal... Ich sp�re es�� ich sp�re den Albtraum n�her als jemals zuvor...�

Der gr�ne Drache nannte das Reich selten bei seinem Namen, unter dem es seit ewigen Zeiten bekannt war. F�r ihn existierte dort nur noch der Schrecken, zu dem es geworden war.

�ber das Schicksal seiner Herrin Ysera sagte er nichts, was Broll nichts Gutes ahnen lie�. Obwohl auch er sich um seine K�nigin und Gef�hrtin sorgte, weigerte sich Eranikus kategorisch, sie nach Eschental zu begleiten�� dar�ber stritten sie schon die ganze Nacht.

Eranikus blieb in seiner falschen Elfengestalt, als f�rchtete er, in seinem wahren K�rper erneut korrumpiert zu werden. Der Drache hatte sie mehr als einmal zum Gehen aufgefordert. Doch weder der Druide noch die Hohepriesterin w�rden ihm diesen Gefallen tun. Nicht einmal, wenn er ihnen drohte. Beide wussten, dass sie angesichts solch ernster Probleme jemanden brauchten, der sich im Smaragdgr�nen Traum noch besser auskannte als Broll. Gl�cklicherweise war es recht offensichtlich, dass Eranikus keinerlei Absicht hatte ihnen zu schaden.

�Ich bin sehr geduldig mit euch gewesen�, knurrte der Drache und wandte sich von ihnen ab. �Geht, bevor ich euch hier rauswerfe.�

�Das h�ttet Ihr schon mehr als einmal tun k�nnen�, meinte Broll. �Und Ihr habt es nicht getan.�

�Verwechsle mein Elend nicht mit Schw�che!�, antwortete Eranikus und wandte sich an den Nachtelf. �Und nutze mein Bedauern nicht aus! Ich habe etwas Schlimmes angerichtet und wei� das auch. Doch selbst meine Geduld hat ihre Grenzen...�

Lucan h�rte ihnen zu und ahnte, dass der Untergang bevorstand. Er hatte der Diskussion nicht folgen k�nnen. Er verstand jedoch, dass die Dinge schlechter wurden und dass alles irgendwie mit ihm zu tun hatte.

Er wollte zumindest ein wenig Ruhe haben. Und dieses Verlangen war allm�hlich immer st�rker geworden. Der Kartograf gab dem Dr�ngen schlie�lich nach. Da die Nachtelfen immer noch mit dem Drachen stritten�� stritten, entschied sich Lucan fortzugehen. Nicht weit. Nur weit genug, um etwas Frieden zu finden.

Eranikus blockierte den Weg, durch den das Trio eingetreten war. Deshalb ging Lucan in die andere Richtung. Er w�hlte den Weg zuf�llig, wichtig war nur, dass er weit genug wegkam, um den Stimmen zu entkommen. Er wollte nur fort von hier.

Obwohl er kaum so unsichtbar wie der Druide oder die Hohepriesterin war, verlie� der Mensch die H�hle, ohne bemerkt zu werden. Aufatmend schlenderte Lucan die enge Passage hinab.

Die Stimmen erklangen hinter ihm. Unbefriedigt ging Lucan weiter. Der Streit verblasste zu reinen Hintergrundger�uschen, aber das reichte ihm noch nicht.

Lucan hatte den Lichtkegel, den Tyrande erschaffen hatte, verlassen. Doch etwas Licht von vorn erhellte das Dunkel ein wenig. Instinktiv ging er darauf zu.

Schlie�lich erreichte er einen Ausgang. Drau�en war es zwar kaum heller, und der Nebel drang in den Durchgang ein. Aber trotz seiner Vorsicht sp�rte Lucan den Drang weiterzugehen. Es konnte nicht schaden, nur einen einzigen Schritt nach drau�en zu tun. Beim geringsten Anzeichen von Gefahr musste er nur wieder hineingehen.

Von dieser Logik �berzeugt verlie� der Mensch den Durchgang. Er wurde von einer nebligen Landschaft empfangen, die ihn an die Gegend erinnerte, von der er schon getr�umt hatte. Obwohl er sich f�rchtete, ging er hinaus.

Doch nach einer Nacht in der H�hle drau�en zu sein, verschaffte Lucan auch Erleichterung. Ich bleibe nur einen Moment hier drau�en, dachte er. Vielleicht... vielleicht wissen sie dann, was zu tun ist...

Er wusste nur, dass er nicht die geringste Lust hatte, nach Eschental zu reisen. Er hatte bereits erkannt, dass der Ort mit dem Traumreich verbunden war. Lucan hatte den Nachtelfen verschwiegen, dass, je n�her sie dem Ort kamen, den der Drache zu Recht Albtraum genannt hatte, das Gef�hl immer st�rker wurde, zwischen Azeroth und diesem Ort hin- und herwechseln zu m�ssen. Alles, was mit dem Traumreich verbunden war, rief ihn.

Das, so erkannte Lucan, war der Grund, warum er hier �berhaupt gelandet war. Er war von Anfang an in Richtung des Drachen gegangen. Denn Eranikus war nicht nur ein Teil seiner gleicherma�en erstaunlichen wie schrecklichen Vergangenheit, einer Vergangenheit, mit der Lucan gerade erst zurechtkam. Der Drache war, zumindest in der Vergangenheit, zudem ein integraler Bestandteil des Albtraums gewesen. Was auch immer diesen Teil in Lucan geweckt hatte, schien entschlossen zu sein, ihn auf diesem Weg in das andere Reich zu locken... Und genau das wollte Lucan unter allen Umst�nden vermeiden.

Der Kartograf ging auf und ab. Die ganze Nacht lang, w�hrend die anderen sich zu einigen versucht hatten, hatte er zu verstehen versucht, warum er dazu gezwungen werden sollte. Als Waise, die von guten Menschen in Sturmwind aufgezogen worden war, hatte er ein ganz normales Leben erwartet. Magie und Monster waren nichts f�r ihn. Seine Reiselust basierte nur auf dem Wunsch, das Kartenmaterial zu verbessern, auf das sein Meister seinen eigenen Namen setzen w�rde. Mehr wollte Lucan gar nicht.

Er war absolut kein Feigling. Doch au�erhalb seiner Tr�ume war er auch kein Abenteurer.

Beim letzten Gedankengang verzog er das Gesicht. Gerade meine Tr�ume sind ja das Problem!

Pl�tzlich knirschten irgendwo ein paar Steine, und Lucan blickte sich um. Erst da bemerkte er, dass er weiter von der H�hle weggegangen war, als er gewollt hatte. Der Durchgang war nun nur noch ein ferner Schemen hinter ihm.

Er wandte sich um und eilte hastig darauf zu.

Eine kr�ftige Gestalt packte ihn von hinten. Er roch einen K�rper, der noch ungewaschener als sein eigener war. Lucan sah die H�nde, die den Axtgriff umklammert hielten und ihm die Luft aus der Brust pressten. Dadurch wurde er zudem daran gehindert, um Hilfe zu rufen. Dann bemerkte er, dass die H�nde dick und gr�n waren.

�Orc...� keuchte er. Das Wort war kaum mehr als ein Fl�stern. Lucan versuchte es erneut, nur dieses Mal hatte er gar keine Luft mehr. Ihm begann schwindelig zu werden, und sein Blick verschwamm.

Doch er wurde auch... gr�n.

Als das geschah, verschwand der Druck von seiner Brust. Trotzdem presste ihn eine starke Kraft zu Boden. Lucan fiel aufs Gesicht, der Boden f�hlte sich pl�tzlich viel weicher an, angenehmer als zuvor.

�Ja...�, raunte eine tiefe Stimme, die dennoch weiblich klang. �Ich bin... dem Ort der smaragdgr�nen Schatten nah...�

�Sma... smaragdgr�n?�, stie� Lucan hervor. Er blickte mit Schrecken auf und sah, dass die Stimme die Wahrheit gesagt hatte. Er war im anderen Reich... nur dieses Mal war er nicht nur einfach durchgereist.

Bevor der Kartograf mehr erkennen konnte, wurde er auf die Beine gerissen und dann herumgewirbelt.

Vor ihm stand ein Orc, und er war weiblich. Lucan hoffte f�r die Frau, dass sie mit so einem Gesicht zumindest unter ihresgleichen attraktiv wirkte. Der Mund war breit, und auf der kurzen, platten Nase wuchs eine d�nne Schicht von Haaren. Die Augen blickten ihn b�se an und waren so ziemlich das Einzige, was man attraktiv nennen konnte. Bei einer Menschenfrau w�ren sie sogar umwerfend gewesen.

Der Kopf einer Axt stie� unter sein Kinn. Die Orcfrau knurrte: �Bring mich zu ihm!�

�Zu... zu wem?�

�Dem Ehrlosen! Dem M�rder! Der b�sen Bedrohung f�r alle! Dem Nachtelf, der sich Malfurion Sturmgrimm nennt!�

Lucan versuchte das Kinn zu heben, doch die Axt lie� ihn nicht los. Durch zusammengepresste Z�hne antwortete er: �Ich wei� nicht�� wo er sich aufh�lt!�

Es lief nicht gut mit seiner Gegnerin. Lucan fragte sich, warum er nicht nach Azeroth zur�ckglitt, so wie stets in der Vergangenheit. Er konzentrierte sich... aber nichts geschah, mit Ausnahme, dass die Orcfrau den Axtkopf nun fester unter sein Kinn presste.

�Du wei�t schon! Die Vision hat es mir in der letzten Nacht verraten! Ich habe dich dort gesehen, als er den gro�en und treuen Brox erschlug...�

�Ich wei�... nicht, was du wi...� Er h�rte auf, als ein stechendes Gef�hl unter seinem Kinn ihm verriet, dass die Axt ihn geschnitten hatte.

�Der Traum war schon wieder anders! Jedes Mal sagt er mir, was ich tun muss! Ich bin dem Ende nahe, Mensch! Ich werde meinen Blutsverwandten r�chen... und du wirst mir dabei helfen oder das Schicksal des Nachtelfen teilen!�

Lucan wusste, dass sie es auch so meinte. Er murmelte vorsichtig: �Ja... ich bringe dich dorthin.�

Der Axtkopf senkte sich. Die Orckriegerin beugte sich vor, ihr Atem stank fast so schlimm wie ihr K�rper. Sie blickte durch ihn hindurch. Offensichtlich war sie mit den Gedanken anderswo. �Meine Rache ist vorbestimmt... Ich habe getr�umt, dass du aus der H�hle herauskommen w�rdest und wusste auch wo. Und genauso ist es auch geschehen! Malfurion wird sterben...�

Sie drehte ihn wieder zur�ck, sodass er sie f�hren konnte. Erst dann sah Lucan zum ersten Mal den Ort, den er zuvor durchlaufen oder nur halbtot erlebt hatte.

Die Landschaft wirkte sehr idyllisch. Es war ein unber�hrter Fleck reiner Natur. Langes, flie�endes Gras wuchs auf H�geln und Feldern.

Und �berall standen �ppige B�ume. Hierher war die Zivilisation sicherlich noch nicht vorgedrungen. Es gab Tiere. In der Ferne zwitscherten einige V�gel. Es wirkt tats�chlich wie einem Traum entsprungen, dachte er.

Dann bemerkte der Kartograf, dass es in direkter N�he keine V�gel gab. Alle schienen weit weg zu sein. Weil er sonst nichts Interessantes erkennen konnte, warf er einen Blick �ber seine Schulter zur�ck.

Lucan blieb der Mund offen stehen. Auch wenn sich der Anblick noch in einiger Entfernung befand, versuchte er doch verzweifelt, auf die Ebene der Sterblichen zur�ckzukehren, um dem, was er sah, zu entfliehen... aber es war vergebens.

Als w�rde sie nicht erkennen, was eigentlich keinem lebendigen Wesen entgehen konnte�� und was kein lebendiges Wesen jemals sehen wollte -, benutzte die Orcfrau den Axtstiel, um Lucan unsanft vorw�rtszusto�en... direkt auf den Albtraum zu.

Der gr�ne Drache war zwar nicht so gro� wie Eranikus, doch alles andere als klein und begierig, es mit den Nachtelfen aufzunehmen. Broll beschwor einen Beruhigungszauber, der zumindest teilweise bei Yseras Gemahl gewirkt hatte und hoffte, die angreifende Bestie so zu verlangsamen.

Doch f�r seine Bem�hungen erntete er nur b�ses Gel�chter. Der Drache w�re �ber ihn hergefallen, h�tte Tyrande nicht den Druiden zur Seite geschubst und ihre Gleve geworfen.

In Elunes Licht leuchtend, traf die dreiklingige Waffe genau ins Ziel. Die Spitze schnitt �ber das Maul des Drachen und erwischte genau den Bereich, der fast einem Bart �hnelte. Obwohl das Ungeheuer halb feinstofflich zu sein schien, stieg ein Blitz von d�sterer smaragdgr�ner Energie aus dem Schnitt auf. Der geh�rnte Drache beugte den Hals, schien aber eher w�tend denn verwundet zu sein. Er breitete die Fl�gel weit aus und offenbarte dabei eine Stelle roter Haut, die mit der ansonsten gr�nen Erscheinung kontrastierte. Lethons feindlich gesonnene Augen waren vor Wut weit aufgerissen, und es wurde �berdeutlich, dass dieser korrumpierte Riese sehr gut sehen konnte. Anders als Eranikus oder die anderen Drachen der gr�nen Sippe, die die Welt in einem halb wachen und halb schlafenden Zustand betrachteten.

�Ich werde euch auf euren Platz, in der Nahrungskette verweisen...�, zischte die Bestie, w�hrend die Gleve zu Tyrande zur�ckkehrte.

�Weg vom Portal!�, befahl Broll. �Zieht Euch von dort zur�ck!�

Die beiden liefen los, versuchten, nach Eschental zur�ckzukehren. Doch die Energien des Portals breiteten sich aus und folgten ihnen. So sehr sie sich auch bem�hten, sie konnten die Ebene der Sterblichen doch nicht erreichen.

Dann griff eine m�chtige Gestalt nach ihnen. Knorre, halb eingetaucht in die Energien des Portals, packte Tyrande mit einer seiner gro�en H�nde und Broll mit der anderen, als der d�stere Drache vorw�rtsdrang.

�Du kannst nicht entkommen... der Albtraum ist um dich herum und �berall in dir!�

Bei diesen Worten bildeten sich schattenhafte Kreaturen aus der Luft, die die Nachtelfen umgab. Tyrande keuchte erschreckt. Obwohl sie nur schemenhaft zu sehen waren, wirkten sie alle wie Satyre. Ihre muskul�sen Beine waren denen der Ziegen �hnlich und endeten in Hufen. Ihre K�pfe entsprachen eher den Nachtelfen. Ihre wilden Klauen waren gut erkennbar. Dass es sich um Schattenwesen handelte, f�gte dem Schrecken eine neue Dimension f�r all jene hinzu, die schon gegen echte Satyre gek�mpft hatten.

Schnell wurden es mehr und ihre gro�e Zahl drohte, die beiden zu �berw�ltigen. Knorre zog die Nachtelfen mit sich, dann wandte er sich den Satyren zu. Begierig sprangen sie auf das Urtum. Dabei kratzten und zerrten sie und bissen mit schwarzen F�ngen und Klauen. Sie rissen die harte Borkenhaut herunter. Ein tiefbrauner Saft troff aus den Wunden, die �berall auf dem Urtum prangten. Doch Knorre ignorierte die Verletzungen.

Das Urtum packte einen Satyr und dr�ckte fest zu. Die Bestie zerbarst in tausend Teile. Knorre pfl�ckte einen weiteren aus der Luft und wiederholte seine Aktion.

Doch die Teile des ersten Monsters sammelten sich bereits wieder. Aus dem einen vernichteten Satyr wurden ein halbes Dutzend neue geboren. Dasselbe geschah mit den Teilen des zweiten.

Doch das Urtum hatte seinen beiden Begleitern Zeit erkauft, um ihren eigenen Gegenangriff zu planen. Die Hohepriesterin warf die Gleve. Die Waffe wurde zum wirbelnden Tod, der sich einen Schatten nach dem anderen vornahm. Das Mondlicht, das die Klingen umgab, brannte die zerschnittenen Gestalten f�rmlich hinweg.

Broll verwandelte sich, doch dieses Mal nahm sein K�rper eine eher b�renhafte Gestalt an. Der gro�e, dunkle B�r st�rzte sich auf die Satyre. Mit den Klauen riss und zerrte er an den Gestalten mit Klauen, die vor purpurrotem Feuer leuchteten. Die Satyre fielen in Scharen, als Broll seinen animalischen Instinkten freie Bahn lie�.

Das garstige Lachen des Drachen �bert�nte alle anderen Ger�usche. Er rauschte auf Broll zu. �Deine kleinen Flammen k�nnen mich nicht verletzen!�

Der Riese �ffnete sein Maul weit und atmete aus. Eine gro�e Wolke tiefster Finsternis schoss daraus hervor.

Sie h�llte den Druiden ein. Broll konnte nichts sehen oder sp�ren. Knurrend schlug er zu und biss, fand aber nichts Festes.

Vater! Vater!

Der schwere B�r knurrte vor Misstrauen und Furcht. Broll erkannte die Stimme seiner Tochter.

Nein, Vater, nein!

Er wusste, dass dies nicht echt war, dass es ein Albtraum sein musste, den der Drache beschworen hatte... doch der Ruf h�rte sich so echt an.

Nur f�r einen Augenblick erblickte Broll die weibliche Nachtelfe. Das st�rkte seine Sehnsucht nach Anessa. Der Druide kehrte in seine nat�rliche Gestalt zur�ck...

Die Schatten drangen weiter vor... doch aus ihnen heraus entstand eine Gestalt, die er nur ganz kurz gesehen hatte. Sie packte ihn fest und zog ihn mit sich.

�Broll! Wacht auf!�

Er blinzelte, er war sich nicht sicher, wann er die Augen geschlossen hatte. �A-Anessa?�

�Nein! Tyrande!�

�Tyrande...� Die Sinne des Druiden kehrten zur�ck. Er stand neben der Hohepriesterin, die ihre Hand um seine H�fte gelegt hatte, w�hrend sie mit der anderen Hand die gro�e, leuchtende Gleve f�hrte.

Elunes Licht umgab die Waffe immer noch, gab ihr Kraft gegen die schattenhaften Satyre.

�Er kommt zur�ck!�, warnte sie ihn.

Broll musste nicht fragen wer, weil der monstr�se Drache bereits �ber ihnen aufragte. Von Knorre war nichts zu sehen, und der Druide fragte sich, was wohl mit Eranikus geschehen war. Hatte er sie nur hierher gef�hrt, damit der andere Drache ihnen auflauern konnte? Nein... das ergab keinen Sinn! Wenn er das gewollt h�tte, dann w�re er auch hier, um sich ihres Todes zu versichern!

Doch das Einzige, was im Moment z�hlte, war das �berleben. Der Drache schoss herunter. Sein Maul war weit ge�ffnet, und Broll f�rchtete ein weiteres Aussto�en des dunklen Albtraums.

Dann, mit einem gutturalen Br�llen, erschien Knorre wieder. St�cke seiner Borkenhaut hingen von dem K�rper des Urtums herab, und der Saft tropfte �berall herunter. Doch Knorre zeigte keine Schw�che, als er das reptilienartige Ungeheuer packte.

�Du wirst sie nicht kriegen, Lethon!� knirschte er.

�Ihr alle werdet uns geh�ren...�, spottete der korrumpierte Drache. �Ihr k�nnt euch nicht verstecken vor dem, was in euch allen steckt...�

Lethon... Broll kannte den Namen. �Er wurde get�tet!�, berichtete der Druide Tyrande, w�hrend sie darum k�mpften, den Energien des verdrehten Portals zu entkommen. �Lethon sollte eigentlich tot sein!�

�Wie existiert er dann hier?�

Der Druide verstand es schlie�lich. Es erkl�rte, warum die Energien aus dem Portal zu ihnen hinausreichten. �Nur seine Traumgestalt lebt noch! Er ist ein gr�ner Drache, einer von denen, die an das andere Reich gebunden waren! Was auch immer ihn korrumpiert hat, muss in der Lage gewesen sein, diesen Teil am �Leben� zu halten. Doch das klappt nur, solange er von der Ebene der Sterblichen fernbleibt...�

�Was geschieht, wenn nicht?�

�Das sollten wir versuchen herauszufinden�, murmelte Broll. �Eranikus sei verflucht! Wenn er davon wusste... wenn er uns deshalb allein dem Albtraum gegen�bertreten lie�...�

Es war keine Zeit f�r weitere Worte, weil die dunklen gr�nen Gestalten sich um sie herum wieder zusammenzogen. Und schlimmer noch, schien Knorre gerade Lethon zu unterliegen. Obwohl der W�chter selbst riesig war, und die Kraft und Z�higkeit des gro�en Baumes verk�rperte, dem er �hnelte, war Lethon ebenfalls sehr stark. Der Drache rang das verwundete Urtum nieder, dann erhob er seine Pfote, die in riesigen Klauen endete.

Die Nachtelfen wussten nicht, wie sie ihm helfen konnten. Sie wurden nicht nur von dem Urtum weggetrieben, sondern auch noch von den feindlichen Schemen voneinander getrennt.

�Hinfort von mir!�, br�llte Tyrande, die sich freizuk�mpfen versuchte. Mit der wirbelnden Gleve und dem Licht von Elune m�hte sie durch die teuflischen Reihen. Die Satyre schmolzen f�rmlich hin wie Tau in der Morgensonne.

Broll nahm wieder B�rengestalt an. Dabei nutzte er das magische violette Feuer, um die m�chtigen Schl�ge zu verst�rken. Doch die Albtr�ume schienen ohne Ende zu sein.

Mittlerweile hatte Lethon seine Aufmerksamkeit ganz auf Knorre gerichtet. Das Urtum hatte es geschafft, sich auf die Knie zu erheben, konnte seinen riesigen Gegner aber immer noch nicht abwerfen.

�Jetzt habe ich dich!�, br�llte Lethon wild grinsend, wodurch man seine zahlreichen Z�hne sehen konnte.

�Ich habe lange gelebt... Ich f�rchte den Tod nicht...�

Der korrumpierte Drache lachte noch rauer. �Tot haben wir nichts von dir...�

Mit seiner m�chtigen Klaue schubste er Knorre tiefer in den Nebel hinein.

Das Urtum konnte sich am �u�ersten Rand abfangen. Erstaunt erhob er sich, um wieder in den Kampf zu ziehen.

Aus dem Nebel erschien eine dunkle Hand. Sie war klein, doch sie zerrte an Knorres Bein mit einer derartigen Heftigkeit, dass das Urtum hinuntersah. Pl�tzlich zog eine zweite, identische Hand an seinem Arm.

Andere H�nde schossen aus dem Nebel. Sie ballten sich zusammen, als wenn sie alle Teile desselben K�rpers gewesen w�ren. Knorre knurrte und versuchte sich loszurei�en. Doch zu viele H�nde hielten ihn mittlerweile fest.

Broll br�llte Tyrande eine Warnung zu. Die beiden Nachtelfen versuchten, sich den Weg zu ihrem Retter freizuk�mpfen.

Trotz seines titanischen Kampfes konnte das Urtum sich nicht selbst befreien. Immer mehr H�nde zerrten an ihm. Sie packten ihn, hielten ihn fest umschlungen wie ein Verhungernder ein St�ck Brot. Langsam begannen sie, Knorre in den Nebel zu ziehen.

Lethon geriet zwischen den Riesen und die Nachtelfen. Er wirbelte zu Broll herum, das Lachen des Drachen jagte dem gro�en B�ren einen Schauder �ber das R�ckgrat. Broll br�llte, w�hrend er gleichzeitig versuchte, einen Weg um ihn herum zu finden. Weiter hinten k�mpfte Tyrande weiterhin gegen die Schatten, die sich zu einem neuen Angriff formiert hatten.

�Du verschwendest deinen Atem... niemand kann mir entkommen... niemand kann fliehen... du wirst zu uns geh�ren...�

Knorre war bereits halb im Nebel verschwunden. Immer noch packten mehr und mehr H�nde seine Arme, zerrten an seinen Beinen und seinem Torso. Andere zogen den Kopf des W�chters zur�ck und versuchten, seine Stimme zu ersticken.

Doch Knorre konnte noch etwas rufen. �Flieht zum Portal! Flieht zum...�

Die H�nde�� geformt wie die von Nachtelfen, Menschen, Orcs, Tauren und anderen Kreaturen von Azeroth�� bedeckten nun alle das Urtum. Es waren so viele, dass Knorre sich kaum noch bewegen konnte. Ein Fu� wurde in den Nebel gezogen. Eine Schulter folgte ihm, dann der ganze Arm. Knorres Kopf verschwand pl�tzlich in dem undurchdringlichen Nebel.

Das Urtum schauderte. Es schien die Bl�tter h�ngen zu lassen.

Die H�nde zogen den Rest von ihm in den Nebel hinein.

Tyrande hatte einen Weg um Lethon herum gesucht. Doch erst als Knorre verschwunden war, kam sie pl�tzlich durch. Sie war so verzweifelt bem�ht, zu ihrem Verb�ndeten zu gelangen, dass die Hohepriesterin bereits ein paar Schritte vorw�rts machte, bevor sie erkannte, dass es nicht nur zu sp�t f�r Knorre war, sondern Lethon dieses Man�ver nur zugelassen hatte, damit sie sein n�chstes Opfer wurde.

Die ersten H�nde griffen bereits nach ihr, so gierig wie immer.

Pl�tzlich war die Hohepriesterin gezwungen sich zu wehren, damit sie nicht auch Knorres Schicksal erlitt. Deshalb wandte sie sich von Lethon ab und setzte Elunes Licht und die Gleve gegen die H�nde ein.

Ein titanisches Br�llen ersch�tterte die drei K�mpfer. Eine glitzernde Gestalt erschien unter ihnen. Eranikus.

Die geschlossenen smaragdgr�nen Augen des Drachen richteten sich auf Lethon.

Der korrumpierte Drache br�llte pl�tzlich. Er wand sich und schrie: �Die B�ume... sie dringen auf mich ein!�

Als er das sagte, beobachteten Broll und die anderen, dass sich weiche, nebelige B�ume tats�chlich um den korrumpierten Drachen zusammenzogen. Auf den Druiden wirkten sie harmlos, heilend... doch f�r Lethon schienen sie das reinste Gift zu sein.

Doch dann sch�ttelte Lethon den Kopf. Die Nebelb�ume verschwanden.

�Ich gebe dir eine Chance!�, br�llte Eranikus seinem Gegenst�ck entgegen. �Entsage der Korrumpierung, Lethon! Es kann gelingen!�

Lethons Blick auf Eranikus war m�rderisch. �Solch armselige Traumattacken k�nnen mir nichts anhaben! Du tr�umst zu viel, mein lieber Eranikus... du tr�umst zu viel und verstehst zu wenig von dem, was ich durch die wachsende Macht des Albtraums geworden bin... � Die versengten Wunden heilten. Lethon beugte sich vor, und obwohl er nicht so gro� wie Eranikus war, wirkte er dennoch furchterregend. �Doch du wirst es verstehen, wenn du erst wieder einer von uns bist...�

Lethons Augen weiteten sich... dabei ver�nderten sie sich. Was die Gruppe zuvor gesehen hatte, waren nur Illusionen gewesen. Jetzt erkannten sie die schreckliche Realit�t.

Die Augen waren tiefe Kl�fte der Finsternis, die jeden, auf den sie gerichtet waren, zu verschlingen schienen. In ihnen loderte derselbe Hunger, derselbe Schrecken, der die H�nde angetrieben hatte. Doch in dem Drachen wurde es zu einem anderen �bel, einem pers�nlicheren.

�Ich bestehe nur noch aus Korrumpierung, Eranikus! Es hat mich verzehrt, und ich koste das aus...�

�Dann... gibt es keinen Grund f�r dich, weiterhin...�

Yseras Gemahl blickte Lethon an.

Broll bemerkte, dass der korrumpierte Drache nicht zusammenzuckte oder k�mpfte. Stattdessen wartete Lethon... mit Vorfreude.

�Eranikus!�, rief der Druide. �Da ist noch einer!�

Lethon drehte den Kopf, und die hohlen Augen schienen Brolls tiefste Seele zu verschlingen. Der Druide keuchte, doch er bek�mpfte die �belkeit.

Der Nebel um Eranikus verwandelte sich zu einer schrecklichen Gestalt, die der personifizierte Albtraum war. Es war ein Wesen, das von Eranikus� eigenem Volk abstammte, zumindest beinahe. Die W�rde, die einen gr�nen Drachen ausmachte, war durch etwas ersetzt worden, das derart verwest war, dass sein Fleisch verfaulte. Sie war weiblich, doch nur schwer als Frau erkennbar. Fleischfetzen hingen auf der violetten Haut der Fl�gel, und ein Gestank nach Verwesung str�mte �ber die Nachtelfen hinweg.

Tyrande erschauderte. Sie durchlebte erneut den Ersten Krieg gegen die Brennende Legion, als das Land nur so von unschuldigen Toten bedeckt gewesen war. Broll stie� einen Schmerzensschrei aus, als er Anessa abermals sterben sah, wie so viele andere in der Schlacht gegen die D�monen am Berg Hyjal.

Diese neue Schreckgestalt hatte d�stere schwarze Augen mit leichenblassen Pupillen. Sie packte Eranikus und schlug ihre skelettartigen Klauen in seine Vorderbeine.

�Hast du die liebe Smariss vergessen?�, fragte der makabere Drache mit einer Grabesstimme. �Wir verzehren uns danach, dich wieder bei uns zu haben, Eranikus...�

�Nein! Ich werde nicht zulassen, dass der Albtraum mich noch einmal nimmt!� Er richtete seinen Blick auf sie.

Sie spuckte. Eine gr�ne faulige Substanz bedeckte Eranikus� Auge.

Er br�llte und versuchte, den modrigen Stoff wegzuwischen, doch er blieb hartn�ckig kleben. Und Lethon ging nun auch zum Angriff �ber.

�Wir haben dich so sehr vermisst...�, gurrte Smariss. �Lehne uns nicht ab... akzeptiere das Unausweichliche...�

�Nein! Niemals! Ich kann es nicht! Ich werde es nicht!� Doch trotz der Proteste konnte Eranikus die beiden nicht davon abhalten, ihn auf den Nebel zuzuziehen. Dort erschienen die H�nde und griffen aus Vorfreude auf den k�mpfenden Riesen in die Luft.

Weder Broll noch Tyrande konnte irgendetwas tun, sie waren kaum in der Lage zu verhindern, dass sie selbst �berw�ltigt wurden. Nur weil Eranikus derzeit im Fokus des korrumpierten Drachen stand, hatten die Nachtelfen noch eine Gnadenfrist.

Purpurnes Feuer, das hinter Yseras Gemahl aufstieg, umschloss Smariss und Lethon. Erschreckt und w�tend lie�en sie los und fl�chteten in den Nebel. Eranikus zog sich augenblicklich zur�ck, in seiner Furcht verga� er seine beiden Begleiter v�llig.

Doch sie erhielten weitere Hilfe. Zwei gro�e H�nde aus sanfter roter Energie schoben den dunklen Pulk hinfort, dann hoben sie den Druiden und die Hohepriesterin an, als w�ren sie Spielzeuge. Die H�nde zogen sich zur�ck und holten sie aus dem Portal heraus.

Die dunklen smaragdgr�nen Kr�fte wirkten augenblicklich wieder normal.

Eranikus war vorn�bergefallen, Yseras Gemahl keuchte. Sein Blick wurde zu der Stelle gelenkt, wo die Nachtelfen und ihr Retter standen.

Ihr Retter war... noch ein anderer Drache.

Ein roter Drache.

Ein sehr gro�er roter Drache, einer, gegen den selbst Eranikus klein wirkte.

Zwei massige H�rner stiegen von dem stolzen Reptilienkopf auf. Der gr��te Teil vom K�rper des Riesen war von �berw�ltigendem Purpur. Doch auf der Brust prangte ein gro�er silberner Fleck von derselben Farbe wie die Klauen.

Aber was den Drachen von allen anderen unterschied, waren�� neben seiner immensen Gr��e�� die Augen. Es waren keine glitzernden Kugeln wie bei Eranikus� Sippe �blich, sondern eher schwelende goldene Lichter, die, trotz der Erlebnisse der Nachtelfen, Ruhe und Hoffnung vermittelten.

Als der Drache sprach, klang seine Stimme eher befehlend denn beruhigend. �Sie sind geflohen. Mit mir hatten sie nicht gerechnet. Traurig zu sagen, dass ich sie auch nicht erwartet hatte. Denn sonst h�tte ich euch von Anfang an geholfen.�

�Ihr... seid ein Aspekt...�, erkl�rte Tyrande feierlich. �Ihr seid...�

Der riesige Drache verneigte den Kopf. �Ich bin... Alexstrasza. Und ich kenne dich, Tyrande Wisperwind. Zum einen aus dem Krieg der Ahnen, und von der Segnung Nordrassils, die kurz danach stattfand.�

�Alexstrasza...� Die Hohepriesterin war ger�hrt beim Gedanken an einen anderen Namen, der im Zusammenhang mit dem Aspekt stand. Es war ein zweiter Verb�ndeter. �Ist Krasus auch hier? Lebt er noch? Er k�nnte ein paar Antworten f�r uns haben...�

Der Drache sch�ttelte den Kopf. Ihr Blick war besorgt. �Es gibt viele Schl�fer, Tyrande Wisperwind... und er geh�rt dazu.�

Die Elfe runzelte die Stirn. �Das tut mir f�r Euch leid.�

Der Aspekt neigte den Kopf, erschreckt. �Es tut dir f�r mich leid?� Alexstrasza blickte zu Broll, der seine Neugierde so gut versteckte, wie es ging. Wie die meisten Druiden kannte er die beiden Magier, Krasus und Rhonin, denen nachgesagt wurde, eine wichtige Rolle in Malfurions Geschichte vor zehntausend Jahren gespielt zu haben. Was das genau war, hatte ihm sein Shan�do nie verraten. �Und gilt das auch f�r ihn?�

�Er wei� es nicht. Ich habe es von Malfurion erfahren.�

�Das ist in Ordnung, wenn man deinen Anteil an dieser Geschichte ber�cksichtigt, Tyrande Wisperwind.� An Broll gewandt sagte Alexstrasza: �Und es ist genauso in Ordnung, dass du es ebenfalls wei�t. Mein Gemahl Korialstrasz und der Magier Krasus sind ein und dieselbe Person.�

�Ein und dieselbe Person?� Das erkl�rte so vieles. Doch Broll war klar, dass er allein niemals zu diesem Schluss gekommen w�re.

Der gro�e Drache erhob sich auf die Hinterbeine und faltete die Fl�gel ein. Dabei begann sie zu schrumpfen. Ihre Fl�gel wurden kleiner, verwandelten sich schnell in W�lste, dann verschwanden sie. Alexstraszas Vorderbeine wurden zu Armen, ihre Beine drehten sich nach au�en und erinnerten nun mehr an die eines Nachtelfen.

Jetzt war sie knapp doppelt so gro� wie Broll und hatte nur noch einen Bruchteil ihres fr�heren K�rperumfangs. Der Aspekt fuhr mit der bemerkenswerten Umwandlung fort. Ihr Maul wurde zu einem Gesicht, Nase und Mund bildeten sich. Die H�rner schwanden, und ihr �ppiges Haar wuchs. Einen Augenblick sp�ter war die Verwandlung beinahe komplett, und die Gestalt, die teilweise elfischer Abstammung war, stand vor dem Druiden und seiner Begleiterin.

�ppige Locken von feurigem Haar, mit z�ngelnden Flammen, die stets der wilden M�hne entkommen wollten, fielen auf ihre schlanken Schultern hinab. Alexstrasza war wie eine weibliche K�mpferin gekleidet, mit langen, gepanzerten Stiefeln, die bis zu den Oberschenkeln reichten und einem Brustpanzer, der die Formen ihres weiblichen K�rpers betonte. Ihre H�nde wurden von aufwendigen Handschuhen gesch�tzt, die fast bis zur Armbeuge reichten, und ein purpurner Mantel, der an ihre Fl�gel erinnerte, wehte hinter ihr her. Was einst die H�rner gewesen waren, war nun, zu Brolls Erstaunen, entweder zu einem komplizierten Kopfschmuck geworden... oder zu deutlich kleineren H�rnern.

Ihre Kleidung war von Purpur, Violett und einem Hauch von Schwarzblau�� alle eingerahmt von einem goldenen Rand�� und ihre Haut schimmerte in einem sanften br�unlichen Rot. Ihr Gesicht war runder als das von Tyrande oder jedes anderen Nachtelfen, fast, als steckte etwas Menschliches darin. Die Nase war kleiner und ihr Mund perfekt geformt. Das Haar rahmte ihr Gesicht auf beiden Seiten ein.

Nur die Augen des Aspekts hatten sich nicht ver�ndert, abgesehen davon, dass sie sich der Gr��e angepasst hatten. Broll und Tyrande gingen beide auf die Knie und neigten huldigend ihre H�upter. Obwohl sie einem anderen Herrn dienten, ehrten doch alle die Lebensbinderin.

�Erhebt euch�, befahl sie. �Ich suche keine Untergebenen, sondern Verb�ndete...�

Tyrande erhob sich und sagte ernst: �Wenn Elune es zul�sst, erbiete ich Euch die Kraft meiner Gleve und meiner Gebete. Ich habe mit Euch zusammen vor zehntausend Jahren gegen die D�monen gek�mpft, und wenn unsere Probleme heute dieselben sind, dann werde ich wieder zu Euch stehen!�

�Das sind sie.� Die herrliche Gestalt blickte zu Broll. �Und du, Druide? Was sagst du?�

�Wir schulden Euch bereits unsere Leben, Herrin, und auch Eurer Schwester Ysera. Ihr seid hier, um uns zu helfen, und deshalb gibt es keine Diskussion: Ich biete Euch meine Hand...�

Sie nickte dankbar. �Mein Korialstrasz, mein gesch�tzter Gef�hrte, liegt in diesem Schlaf, aus dem er nicht erwachen kann, obwohl ich sp�re, wie er es versucht. Er ist nicht der Einzige, wie ihr, meine Kinder, sicher bereits vermutet habt. Doch es betrifft nicht nur uns Drachen�� wobei es allerdings weniger sind, weil wir nicht so viel schlafen wie die anderen V�lker-, dieser schreckliche Schlaf bedroht auch jedes andere Volk. Zudem scheint dieser unnat�rliche Schlaf vor allem die Wichtigen und M�chtigen zu betreffen... Magier, K�nige, Gener�le, Philosophen...�

�Shandris!�, keuchte Tyrande.

�Wenn sie eine der Euren ist, mein Kind, dann hat sie eine bessere Chance. Die Nachtelfen leiden nicht so sehr wie andere V�lker. Ich finde das faszinierend. Ich glaube, dass wir noch einen weiteren Verb�ndeten haben, obwohl ich gespannt bin, ob meine Vermutung stimmt...�

Bevor sie mehr sagen konnte, erklang von der Seite her ein St�hnen. Broll blickte zu Eranikus, der immer noch dort lag, wo er hingest�rzt war, als er seinem korrumpierten Artgenossen entkommen war. �Einen besseren Verb�ndeten als dieser traurige Anblick, hoffe ich mal! Er rannte um sein Leben, nachdem er uns hierher gef�hrt hat. Er sollte es besser wissen...�

Der gr�ne Drache hob den Kopf. Seine reptilienartigen Gesichtsz�ge waren zu einem erb�rmlichen Anblick verzerrt.

�Du verstehst es auch jetzt noch nicht, kleiner Druide! Nicht einmal nach diesem schwachen Vorgeschmack auf den Albtraum, den du erlebt hast! Hast du sie nicht gesehen? Hast du nicht verstanden, was Lethon und Smariss geworden sind? Wolltest du nicht auch fliehen?�

�Nicht ohne meine Freunde.�

Mit einem weiteren St�hnen wandte sich der Drache ab. �Du verstehst es nicht...�

Alexstrasza wandte sich an das riesige Tier. Obwohl ihr Gesichtsausdruck keinen Zorn enthielt, war ihr Tonfall alles andere als nachsichtig. �Das tue ich auch nicht, Eranikus... und das allein sagt schon viel �ber deine Handlungen aus.� Als der gr�ne Drache protestieren wollte, schnitt der Aspekt ihm das Wort ab. �Und, ja, ich wei�, wie es ist, ein Sklave des dunklen Willens von jemand anderem zu sein. Ein Sklave, verantwortlich f�r abscheuliche Taten.�

Eranikus beobachtete sie. Dann nickte er schlie�lich. �Das stimmt.�

�Und ich wei� auch mehr �ber das, was hier geschieht, als du.� Sie trat direkt vor sein riesiges Maul, und obwohl sie in ihrer gegenw�rtigen Gestalt sehr viel kleiner als er war, wirkte sie doch wie die Gr��ere. �Ich wei�, dass Ysera von deiner Erl�sung und deinem �berleben wusste... sie wusste auch von deiner Entscheidung, nicht an ihre Seite zur�ckzukehren aus Angst, dass du sie eines Tages erneut betr�gen k�nntest, egal, ob willentlich oder nicht.�

Sein m�chtiger Blick konnte ihrem nicht standhalten. Broll, der dabei zusah, hatte sich zuerst gefragt, warum er nicht seine Augenlider schloss, so wie es bei seinem Volk �blich war. Erst jetzt wurde dem Druiden klar, dass es f�r Eranikus bedeutet h�tte, sich dem Albtraum zu �ffnen. Und das war das Letzte, was er wollte.

�Sie... wusste es?�, fragte der Riese schlie�lich Alexstrasza. �Wusste sie auch, dass mich der Albtraum rief, als ich zu ihr unterwegs war? Ich sp�rte ihn, trotz meiner Befreiung, mit einer solchen St�rke, dass mir klar wurde, wie tr�gerisch meine neue Hoffnung war.�

�Sie wusste es augenblicklich und liebte dich doch so sehr, dass sie deine Wahl akzeptierte in der Hoffnung, du w�rdest vielleicht doch noch zu ihr zur�ckkehren.�

�Und nun... und nun ist es zu sp�t... sie wurde auch verschlungen...�

Die erstaunlichen Augen des Aspekts verengten sich. �Nein... noch nicht.�

Eranikus blickte sie mit verzweifelter Hoffnung an. �Ist sie in Sicherheit?�

�Wohl kaum.� Alexstrasza streckte eine Hand aus, um die beiden Nachtelfen mit einzuschlie�en. �Ich wei� mehr �ber den Albtraum, als jeder von euch dreien bislang erfahren hat. Er ist eine Gefahr, die Ysera eine Zeit lang bek�mpft hat...�

Ysera hatte gemerkt, wie die Tr�ume d�sterer wurden, trotz ihrer absoluten Kontrolle dar�ber. Zuerst schob sie es nur auf ihre eigenen Bedenken, doch dann entdeckte sie die Wahrheit�� allerdings zu sp�t. Die Albtr�ume, die sie erlebt hatte, ber�hrten Azeroth, nahmen Leben und reichten in die K�pfe der Sterblichen hinein.

Und dann beging sie einen schrecklichen Fehler. Die Herrin des Smaragdgr�nen Traums blickte in die schlafenden K�pfe, suchte die Quelle dessen, was selbst ihr eigenes Unterbewusstsein infiltriert hatte. Sie tat es und war sich nicht bewusst, dass diese Gefahr genau das von ihr wollte.

�Lethon kam �ber sie, als sie sich gerade auf die Suche konzentrierte�, berichtete Alexstrasza. �Er wurde von Schatten begleitet, den Satyren, gegen die ihr eben erst gek�mpft habt. Sie fielen �ber sie in ihrer Traumgestalt her, und Lethon nahm ihr, was er am meisten begehrte... das Auge.�

Eranikus sprang auf. Sein Blick war Broll und Tyrande unertr�glich. �Das Auge von Ysera wurde erobert? Das hatte ich bef�rchtet! Woher wei�t du dann, dass meine geliebte K�nigin nicht ihre Gefangene ist?�

�Das Auge ist der Ort, an dem Ysera und ihre Sippe im Traum existieren�, informierte Broll leise Tyrande. �Man sagt, es w�re der idyllischste Ort dort. Malfurion hat ihn bereits gesehen, und ich wei�, dass Fandral auch schon dort war, so wie auch einige andere Druiden. Aber es waren nur sehr wenige. Man erz�hlte mir, es w�re ein Tal, das von gro�en H�geln umgeben l�ge. Das Land sei saftig und erf�llt mit Gras und Blumen. Doch der Name kommt von der herrlichen Kuppel in der Mitte, wo Ysera selbst lebt... lebte...�

Der gr�ne Drache schnaubte. �Eine schwache, doch akzeptable Beschreibung, kleiner Druide! Es gibt keinen perfekteren Ort in der ganzen Sch�pfung!� Pl�tzlich st�hnte er. �Das Auge wurde erobert! Wo ist meine K�nigin dann, wenn sie nicht gefangen genommen wurde?!?�

Alexstrasza lie� Eranikus ihre Geringsch�tzung sp�ren. �Sie k�mpft immerhin! Sie, ihre restlichen Ehegatten und eine Handvoll anderer Drachen k�mpfen nicht nur, um sich selbst zu retten, sondern um die Wahrheit �ber den Kern des Albtraums herauszufinden! Sie will, dass weder ihr Reich noch Azeroth diesem monstr�sen Ding zum Opfer fallen!�

�Ysera ist verr�ckt! Wenn sie ihm in die H�nde f�llt, ist alles vorbei! Der Albtraum ist so m�chtig, dass ich angenommen habe, er h�tte sie bereits gefangen genommen. Doch wenn sie die Wahrheit sucht und seine Macht, wird es aus ihr etwas Schlimmeres machen als selbst Lethon oder Smariss. Dann werden durch Ysera beide Welten in einen Ort des Schreckens verwandelt, der viel schlimmer ist als alles, was wir bislang erlebt haben!�

�Sie tut, was sie tun muss�, antwortete Alexstrasza ruhig. �Und ich werde ihr dabei helfen, wenn ich kann. Ich leihe ihr meine St�rke aus der Ferne, wache �ber die Versuche des Albtraums, in dieser Welt Fu� zu fassen, suche Verb�ndete, die uns helfen k�nnen... und k�mmere mich um die Korrumpierten, die nicht mehr aufwachen k�nnen.�

Der Drache blickte zu Boden. Voller Selbstabscheu antwortete er: �Du unterst�tzt sie, w�hrend sie ihr Leben riskiert und ich... ich sitze in einer H�hle und verstecke mich vor dem Weltuntergang! Verstecke mich davor, meine Geliebte und K�nigin zu verteidigen! Ich kenne Korialstrasz schon fast ebenso lange wie dich, Lebensbinderin! Ich bin deiner Gegenwart nicht w�rdig oder der von Ysera...� Alexstrasza wollte etwas sagen, aber Eranikus sch�ttelte den Kopf: �Doch ich kann mich ihrer doch noch w�rdig erweisen. Es gibt einen Weg f�r mich!�

Der gro�e gr�ne Drache wandte sich zum Portal um. Die Energien darin pulsierten sanft und unschuldig.

Eranikus ging darauf zu. �Ich kann den Albtraum nicht mehr sp�ren. Die verdammte Korrumpierung ist fort. Momentan k�nnt ihr ohne Gefahr eintreten... doch was euch dahinter erwartet, wei� ich nicht...� Er schaute zu den Nachtelfen. �Eure Aufgabe endet hier.�

�Wir gehen mit Euch�, entgegnete Tyrande. �Ich glaube, es war kein Zufall, dass wir uns getroffen haben. Irgendjemand wollte all die Wesen zusammenbringen, die Azeroth am besten dienen k�nnen. Nichts geschieht ohne Grund...�

�Nat�rlich tut das jemand!�, antwortete Yseras Gemahl, dabei zeichnete sich eine verzweifelte Hoffnung auf seinem Gesicht ab. �Es kann nur meine K�nigin sein! Obwohl sie gerade angegriffen wird, plant sie unsere Errettung! Ich h�tte es erkennen m�ssen...�

�Nein, das ist nicht Ysera. Nicht meine Schwester�, sagte Alexstrasza. Sie blickte Tyrande und Broll an. �Ich glaube, dass uns jemand anderer leitet... wahrscheinlich ist es Malfurion Sturmgrimm h�chstpers�nlich.�

Nein!, dachte Malfurion. Nein...

Er hatte geahnt, dass seine geheimen Hoffnungen gef�hrdet sein w�rden, sobald sein Plan endlich Fr�chte trug. Der Albtraumlord hatte ihn verspottet, ihn mit Bildern von Tyrande gefoltert, die verloren im Nebel herumirrte und starb.

Und schlimmer noch, er drohte ein Teil dessen zu werden, das sich nahe dem Zentrum des Albtraums sammelte und sogar �ber den Nebel hinausreichte, der ihn umgab.

Ich muss mich... mehr anstrengen...

Er konnte seinen Entf�hrer nicht in der N�he sp�ren, was aber nicht bedeutete, dass er unbeobachtet war. Deshalb musste Malfurion auf subtilere Art vorgehen.

Mit M�he bewegte er die �ste, die einst seine Arme gewesen waren. Der Nachtelf hatte das schon mehr als einmal getan, wenn er versuchte, seine Schmerzen zu lindern. Der Schmerz blieb, doch der kleine abgeschirmte Teil in ihm hatte etwas anderes vor. Er wollte eine m�gliche Ablenkung schaffen.

Doch das Wesentliche geschah unter der Oberfl�che. Unten, wo die Wurzeln ihn im Boden verankerten. Eigentlich dienten sie dem Albtraumlord, hielten ihn fest und n�hrten ihn mit den Schrecken, die noch darunter lauerten. Doch sein Entf�hrer war zu selbstsicher, und deshalb entging ihm, dass eine einzelne kleine Wurzel h�chst wichtig f�r Malfurion geworden war.

Durch Konzentration und Willenskraft hatte der Erzdruide sie unter seine Kontrolle gebracht. Weil das alles so wenig war, wurde es vom Albtraumlord ignoriert. Deshalb nutzte Malfurion jeden Moment aus, um seine Macht zu st�rken, damit die Wurzel schlie�lich tat, was er wollte.

Und jetzt wollte er, dass sie sich tiefer in den Boden bohrte, tiefer als alle anderen Wurzeln. Malfurion erinnerte sich aller Dinge, die er �ber die Bindung der Druiden an die Natur wusste. Er �berredete die Wurzel zu wachsen, f�hrte sie immer tiefer am Ungeziefer vorbei, das im Dreck w�hlte. Jenes Ungeziefer, das im wahrsten Sinne des Wortes alles untergrub, was einst der Smaragdgr�ne Traum gewesen war.

Dann, als er tief genug war, musste er der Wurzel eine neue Richtung geben. Vorsichtig, damit der Albtraumlord nichts merkte, konzentrierte der Erzdruide seinen Willen darauf, die Wurzel aus dessen Reichweite heraus und tief in den Nebel hinein zu bewegen.

Er kam seinem Ziel immer n�her. Er hatte keine andere Wahl, als immer weiterzumachen, selbst wenn das den Schattenbaum schlie�lich doch noch alarmierte. Zeit war ein nebul�ser Begriff an diesem Ort, doch f�r Malfurion lief sie ab. Entweder erreichte er die Freiheit... oder die Verdammnis w�rde ihn holen, und er w�rde willentlich dem Schrecken dienen.

Zentimeter f�r Zentimeter arbeitete sich der Elf vor. Die Wurzel war nun fast am Ziel.

Malfurion sp�rte, wie der Schattenbaum sich auf ihn zubewegte.

Die skelettartigen �ste durchst�berten die Erde vor ihm. Der Albtraumlord redete nicht, was nichts Gutes erahnen lie�. Die Schatten breiteten sich genau in die Richtung aus, in die Malfurion die Wurzel geschickt hatte.

Tiefes b�ses Gel�chter ber�hrte seine Gedanken. Doch Malfurion unterdr�ckte die Angst vor der Entdeckung.

Diese Narren geben einfach nicht auf..., spottete der Albtraumlord. Selbst wenn ihre Zahl schwindet... und ihre Verluste zum Albtraum kommen...

Sie werden ausharren!, antwortete der Erzdruide und hoffte, jegliche Aufmerksamkeit von seinen eigenen Anstrengungen abzulenken. Der Albtraum wird besiegt werden! Ihr werdet besiegt werden!

Sie wissen noch nicht einmal, was es bedeutet, auszuharren..., entgegnete der Schattenbaum. Sie wissen noch nicht einmal, was es bedeutet, zu planen und zu warten... und zu warten... Das Lachen wurde schrecklicher. Und wir werden f�r unsere Geduld belohnt werden... wir werden Azeroth verschlingen...

Der Schatten zog sich zur�ck. Malfurion nahm sich seine Worte nicht einen Augenblick lang zu Herzen. Doch der Albtraumlord w�rde ihn auch weiterhin beobachten. Sein d�sterer Feind manipulierte st�ndig zahllose Dinge. Der Erzdruide wusste besser als alle anderen, was geschah, wenn sein Plan nicht funktionierte...

Die Wurzel erreichte ihr Ziel.

Alles, was Malfurion jetzt noch tun konnte, war, der Dinge zu harren, die da kommen w�rden... und beten.

Den m�chtigen Mauern von Orgrimmar mangelte es an der �Kultiviertheit� von Sturmwind, ihre schroffe Majest�t war dennoch un�bersehbar. Gro�, mit schweren Wacht�rmen, die das umgebende Land �berblickten, waren sie eine Warnung an jedermann, der t�richt genug war, angreifen zu wollen. Sie prophezeiten einen hohen Blutzoll.

Ernst blickende Posten patrouillierten auf den inneren Wehrg�ngen, unter ihnen eine Anzahl von Dunkelspeertrollen und selbst untote Verlassene.

Den Menschen w�re Orgrimmar wie ein barbarischer Ort erschienen mit seiner Bev�lkerung, die auf kleine T�ler verteilt war, statt in Vierteln zu leben, und seinen dorf�hnlichen Bauten, die besser zur nomadischen Vergangenheit der Orcs passten. Dennoch war Orgrimmar ein genauso wichtiges Zentrum f�r die Gemeinschaft der Orcs wie es die Hauptstadt von Sturmwind f�r ihre Bewohner war. Tausende lebten hier, handelten, lernten, bereiteten sich auf den Krieg vor...

Am Fu� des Berges, nahe dem Tal von Durotar gelegen, war Orgrimmar das Symbol des Kampfes ihres gro�en Befreiers Thrall, der seinen Anh�ngern ein richtiges Zuhause geschenkt hatte. W�hrend Thrall das Tal nach seinem ermordeten Vater benannt hatte, ging der Name der Stadt selbst auf jenen Kriegsh�uptling zur�ck, der dem entflohenen Sklaven und Gladiator Schutz geboten und der Thrall sp�ter zu seinem Nachfolger ernannt hatte.

Thrall regierte von der Feste Grommash aus, die sich im Tal der Weisheit erhob, einem zentralen Bereich der Hauptstadt. Grommash war mit jedem Zoll wilde Sch�nheit.

Die Feste bestand aus gro�en runden Geb�uden, die von scharfen Spitzen gekr�nt wurden. Es gab runde Eing�nge und zahlreiche Dekorationsst�cke an den grauen Steinw�nden, die wichtige Siege des Kriegsh�uptlings und der Horde zeigten. Darunter befanden sich furchterregende mumifizierte K�pfe von Kreaturen, die von der Brennenden Legion eingesetzt worden waren, Waffen und R�stungen, die von den D�monen selbst stammten, und sogar R�stungen und Banner eines anderen Feindes�� der Allianz. Dass die inzwischen zu den Verb�ndeten geh�rte, machte f�r die Orcs keinen Unterschied�� es waren Siege gewesen, und so wurden sie auch geehrt und zur Schau gestellt.

Doch an glorreiche Siege dachten die Orcwachen und der Schamane zurzeit nicht, die sich im Heim des Kriegsh�uptlings versammelt hatten. Die Krieger beobachteten �ngstlich, wie der Schamane Kreise �ber der liegenden Gestalt in die Luft malte. Sie ruhte in dem grob gearbeiteten Eichenbett, die Felle wilder Tiere dienten als Decken. Jedes Mal, wenn der Schamane seine Hand wegzog, beugten sich die Krieger erwartungsvoll vor... aber nur, um sich kurz darauf wieder entt�uscht zur�ckzulehnen.

Die Gestalt im Bett schlug pl�tzlich um sich und murmelte etwas. Ihre H�nde wischten durch die leere Luft. Dann bewegte sie den Arm, als f�hre sie eine Axt.

Diese Bewegung ermutigte die Zuschauer nicht gerade. Sie hatten sie schon viele Male gesehen. Thrall war dem Erwachen nicht n�her als beim letzten Versuch des Schamanen.

�Er hat immer noch diese schrecklichen Tr�ume�, meinte der grauhaarige Schamane. �Sie plagen ihn immer wieder, und nichts, was ich tue, kann sie durchdringen...� Der alte Orc, dessen Haare silberwei� waren, blickte durch tief liegende Augen auf den Dolch, der auf einem runden h�lzernen Tisch in der N�he lag. Er hatte ihn zuvor benutzt, um den schlafenden H�uptling zu piksen, in der Hoffnung, dass ein pl�tzlicher scharfer Schmerz den Albtraum zu durchbrechen vermochte.

Das war ebenfalls schiefgegangen.

�Legen wir ihn zu den anderen?�, fragte eine der Wachen z�gernd. Der andere Wachtposten schlug ihm augenblicklich kr�ftig vor den Kopf. Wache Nummer eins blickte die zweite an, und wenn nicht der runzelige Schamane sich zwischen sie geworfen h�tte, w�re ein Kampf ausgebrochen.

�Sch�mt euch, alle beide! Der gro�e Thrall liegt hier verzaubert, und ihr bek�mpft euch! W�rde er das wollen?�

Die beiden gema�regelten Krieger sch�ttelten die K�pfe. Obwohl sie doppelt so schwer waren wie der in B�renfell gekleidete Schamane, f�rchteten sie seine Macht. Er war der talentierteste Schamane in Orgrimmar. Eigentlich geb�hrte dieser Titel Thrall selbst. Aber der alte Schamane war zumindest immer noch wach. Deshalb war er derzeit die beste Wahl.

Doch diese Hoffnung schwand allm�hlich.

Von der anderen Seite der Kammer her ert�nte ein klagendes Geheul. Wie ein Mann wandten sich die Orcs um und blickten die gro�e wei�e W�lfin an, die am Fenster bellte. Das Tier war so gro�, dass jeder der Krieger darauf h�tte reiten k�nnen, als w�re es ein Pferd. Tats�chlich benutzte der Kriegsh�uptling seinen loyalsten Untertanen genau zu diesem Zweck. Die beiden waren legend�re Partner im Kampf. Die W�lfin hatte freien Zugang zum Geb�ude, und keine Wache beklagte sich je dar�ber.

Das schwere Tier stie� ein weiteres Heulen aus. Das Ger�usch ersch�tterte die Krieger und den Schamanen mehr als alles andere seit der Entdeckung von Thralls Zustand.

�Still, Schneesturm�, murmelte der Schamane. �Dein Jagdbruder wird bald befreit werden...�

Doch die W�lfin versuchte, aus dem Fenster zu klettern. Obwohl die Fenster�ffnungen nicht gerade klein waren, reichten sie f�r den riesigen J�ger nicht aus. Mit einem frustrierten Knurren wandte sich Schneesturm um und sprang auf die geschlossene T�r zu.

Die Augen des Schamanen weiteten sich. ��ffnet sie! Schnell!�

Eine der Wachen gehorchte eiligst. Kaum hatte er die T�r aufgerissen, da donnerte Schneesturm in ihn hinein. Wie ein loses Blatt, das von einem wilden Sturm getroffen wurde, flog der kr�ftige Orc zur�ck und krachte schlie�lich gegen die Wand. Die W�lfin rannte unbeeindruckt weiter.

�Folgt ihr!�, befahl der �ltliche Schamane. �Sie wittert etwas...�

Verfolgt von den Orcs raste die W�lfin durch die Burg. Sie blieb an zwei Fenstern stehen, die jedoch auch nicht gro� genug waren. Schlie�lich jagte sie auf die gro�en Tore am Vordereingang zu.

Die Wachen dort versteiften sich bei dem erstaunlichen Anblick, der auf sie zurannte. Bevor der Schamane ihnen etwas zurufen konnte, war einer schlau genug, eine der T�ren aufzudr�cken. Wenn die W�lfin mit einem derartigen Tempo auf die Au�entore zust�rmte, dann, so hatte die Wache angenommen, drohte Gefahr.

Schneesturm lief hinaus. Der W�lfin blieb kurz stehen, bestimmte die Richtung neu und rannte dann auf die Stadtmauern von Orgrimmar zu.

Obwohl er weit �lter als seine Begleiter war, �berraschte der Schamane sie, indem er schneller war. Mit geschmeidigen Bewegungen, die denen der W�lfin �hnelten, hielt er fast mit Schneesturm Schritt. Es gab andere Methoden, mit deren Hilfe er sich noch schneller h�tte bewegen k�nnen. Doch eine angeborene Vorsicht hielt ihn zur�ck.

Trolle und Orcs, die allesamt ihren Gesch�ften nachgingen, sprangen Schneesturm aus dem Weg. Die meisten zogen gleich ihre Waffen. Orgrimmar stand unter Hochalarm, und die Eile der W�lfin schien vielen wie ein Zeichen, dass die Zeit zum K�mpfen gekommen war.

Der Schamane blickte sich um. Trotz ihrer gro�en Zahl waren weit weniger Verteidiger in Orgrimmar anwesend, als es h�tten sein sollen. Und als sie sich der Mauer n�herten, erkannte er, dass der Nebel weiter in die Hauptstadt vorgedrungen war. Es war fast unm�glich, die Wachen oben auf der Mauerkrone zu erkennen.

Nicht zum ersten Mal w�nschte sich der alte Orc, dass nicht ausgerechnet die erfahrensten K�mpfer und Schamanen zu den Ersten geh�rt hatten, die wie Thrall nicht mehr aufwachten.

Schneesturm rannte nicht den ganzen Weg die Stufen zum Wachturm nach oben hinauf. Stattdessen fand die wei�e W�lfin Halt auf einer Leiter zu einer der niedrigeren Ebenen. Dort suchte sich das schlaue Tier selbstst�ndig den Weg, bis es schlie�lich die Spitze der Mauer erreicht hatte.

Das frostige Fell der W�lfin fiel selbst in dem dichten smaragdgr�nen Nebel auf. Der Schamane kletterte hinter dem Tier her. Dabei bemerkte er, dass eine der Wachen sich nicht mehr r�hrte.

�Was qu�lt dich?�, wollte der Orc wissen. Als der Wachtposten nicht antwortete, ber�hrte der Schamane ihn am Arm.

Erst dann fiel der Kopf des Orcs zur Seite.

Der Schamane dachte zuerst, dass der Krieger tot war. Doch als er eine Hand auf seine Brust legte, stellte er fest, dass sein Herz noch schlug. Er blickte ihm ins Gesicht und erkannte, dass die Augen geschlossen waren.

Obwohl er stand, schlief der W�chter.

Der Schamane blickte zum n�chsten... und sah dasselbe.

Einige der Wachen, die ihm gefolgt waren, erreichten die Mauerkrone. Sie starrten mit Erstaunen auf ihre Kameraden.

�Schick eine Nachricht!�, befahl der �ltere Orc. �Such ein paar Krieger, die die Mauer besch�tzen...�

Schneesturm heulte wieder klagend. Die W�lfin stand auf den Hinterbeinen, ihre Vorderpfoten waren auf die Mauerkrone gest�tzt, sodass sie �ber Orgrimmar hinaussehen konnte.

Die Orcs blickten in dieselbe Richtung, in die Schneesturm schaute.

Im Nebel bewegten sich Gestalten. Es waren Hunderte oder mehr.

Eine der Wachen nahm ein Horn, das an einem h�lzernen Aufh�nger an der Innenseite der Mauer hing. Doch bevor der Orc es an den Mund heben konnte, erstarrte er, genauso wie der Schamane und die anderen.

Die Gestalten waren an den Rand des Nebels getreten.

Es waren Orcs.

�Grago�, grunzte ein Krieger �berrascht. �Mein Bruder schl�ft... doch ich sehe ihn dort drau�en...�

�Hidra... meine Gef�hrtin marschiert mit ihnen!�, keuchte ein anderer.

�Das ist ein Trick!�, meinte ein weiterer. �Magier-Tricks! Die Allianz...�

�Es ist nicht die Allianz�, stellte der Schamane schlicht fest. Er beugte sich vor. �Es sind die Schlafenden... alle von ihnen...�

Als er das sagte, schien sich seine Angst zu erf�llen. Thrall stand pl�tzlich dort, doch es war ein Thrall, der eine groteske Parodie des Kriegsh�uptlings war. Seine Haut hing an ihm herab, als w�rde sie verwesen, und die Knochen schauten hervor. Seine Augen leuchteten rot... dasselbe Rot, wie die befleckten D�monen es trugen.

Jeder der schattenhaften Orcs hatte solche Augen.

�Ein Trick!�, raunte der Krieger �ngstlich. �Sie halten uns zum Narren! Illusionen! Ich sage immer noch, dass die Allianz dahintersteckt!�

Der Schamane sagte nichts, studierte die Gestalt Thralls so genau, wie er es wagte. Er versuchte, nicht den d�steren Blick zu treffen... doch schlie�lich konnte er nicht anders.

Eine gro�e dunkle Leere mit einem unangenehmen gr�nen Farbton schien sich vor ihm zu �ffnen. Nur mit M�he schaffte es der Schamane, seine Augen davon zu l�sen.

Doch in diesem kurzen Moment hatten sich seine schlimmsten �ngste bewahrheitet.

Es war Thrall... oder zumindest einige Essenz von ihm.

Dem alten Orc war in dem kurzen schrecklichen Moment des Kontakts etwas klar geworden. Diese albtraumhaften Versionen der Schl�fer warteten auf ein Signal. Wenn das Signal kam, w�rde die b�se Macht, die diese Schatten repr�sentierten, �ber Orgrimmar herfallen. Nicht in einem wahren physischen Kampf nat�rlich. Die gro�en Legionen der Kreaturen, die wie die Blutsverwandten der Verteidiger aussahen, dienten nur dazu, sie zu �ngstigen. Wenn die Dunkelheit zuschlug... w�rde es jeden Krieger dort erwischen, wo er sich am wenigsten verteidigen konnte.

In der Seele.

Dass der Angriff noch nicht geschehen war, gab dem Schamanen nicht viel Hoffnung. Das Signal�� was immer es auch sein w�rde�� stand kurz bevor. Sehr kurz bevor.

�Wir m�ssen die anderen alarmieren...�, sagte der Schamane, als er von der Wand zur�cktrat. �Wir m�ssen uns alle bereit machen, jung und alt...�

Doch was er nicht sagte, als er sich zum Gehen umwandte, war, dass es gegen solch einen Feind, der wahrscheinlich nicht von einer Axt gef�llt werden konnte, nur sehr wenig gab, was die Verteidiger von Orgrimmar anderes tun konnten, als zu sterben.

Broll dachte, dass er Arei verloren hatte. Doch dann kehrte das Urtum zu ihm zur�ck.

�Bleib in der N�he. Wir sind sehr nah dran. Er wei�, dass wir kommen.�

�Er?�

Bevor das Urtum etwas antworten konnte, umgab sie pl�tzlich eine noch dichtere smaragdgr�n gef�rbte Finsternis.

Stimmen drangen in Brolls Hirn. Ein Schauder erfasste sein Herz. Es war, als w�rde ihm die Haut bei lebendigem Leib vom K�rper gerissen. Und unter den Stimmen erklangen die Schreie seiner Tochter. Der Druide wurde in einen Abgrund gezerrt, H�nde rissen verzweifelt an ihm und zogen ihn immer tiefer hinein... tiefer und tiefer...

Hinfort mit euch!, befahl eine neue, sehr lebhafte Stimme, die dem Nachtelfen Halt gab. Das Stimmengewirr verschwand. Die H�nde verschwanden. Der Schauder in seinem Herzen verging...

Die Dunkelheit legte sich wieder �ber den immer noch bedrohlichen Nebel. Broll bemerkte, dass er keuchend auf den Knien lag. Eine Hand hatte er an die Brust gepresst.

Ein sanftes Licht umgab den Druiden. Broll hob den Blick.

�Remulos?�, stie� er hervor.

Doch obwohl die leuchtende Gestalt dem W�chter der Mondlichtung �hnlich sah, erkannte Broll schnell, dass er es nicht war. Anders als er oder das Urtum war dieses Wesen nicht von fester Gestalt.

Der Nachtelf schluckte schwer, als er schlie�lich erkannte, wer dort vor ihm stand�� nein, schwebte.

Der Grund f�r die �hnlichkeit zu Remulos war offensichtlich, es war der Bruder des Halbgottes... Zaetar.

Doch Zaetar war tot.

Broll sprang auf. Zaetar hatte sich in Theradras verliebt, einen weiblichen Erdelementar. Mit ihr, so die Legende, hatte er den ersten Zentauren gezeugt. Doch Zaetars gewaltt�tige Kinder hatten ihm ihre Existenz wenig gedankt und den H�ter des Waldlandes get�tet. Die Legende besagte, dass Theradras, von Gram zerfressen, ihn nicht gehen lassen konnte und deshalb seine �berreste versteckt hatte.

Bleib ganz ruhig!, sagte der Riese, der ebenfalls ein Geweih trug. Sein Mund bewegte sich nicht, doch Broll verstand die Worte klar und deutlich. Deine Sorge ist verst�ndlich, doch die Wahrheit hat sich ge�ndert...

Zaetar war von gr�nerer Farbe als sein noch lebender j�ngerer Bruder, was selbst in dieser Umgebung und trotz der Tatsache, dass er nicht aus Fleisch bestand, offensichtlich war. Ansonsten waren die beiden titanischen Gestalten ganz eindeutig die S�hne des Cenarius. Zaetars Gesicht war ein wenig l�nger, und darin lag eine stete Traurigkeit�� wenig verwunderlich angesichts seiner derzeitigen Lage.

Der Druide blickte Arei an, der ihm zunickte. Das Urtum des Krieges schien hagerer zu sein al s kurz vor dem Angriff auf Broll, weshalb der Nachtelf sich fragte, ob Arei ebenfalls gelitten hatte.

Ihr wurdet beide vom Albtraum ber�hrt, obwohl Arei besser darauf vorbereitet war, sagte Zaetar. Offensichtlich hatte er Brolls Gedanken gelesen. Broll wurde noch vorsichtiger...

Wir sind Verb�ndete, Broll B�renfell, erkl�rte der Geist und zeigte dem Nachtelf die offenen Handfl�chen. Als er �sprach�, schien Zaetars Gestalt zu wabern, als w�re sie ein Teil des Nebels.

�Er hat uns durch diese Pr�fung gef�hrt�, f�gte Arei hinzu, �und er ist einer der Gr�nde, warum wir noch leben...�

Obwohl es fraglich ist, ob wir noch l�nger als die paar Wochen durchhalten k�nnen, die wir haben...

�Ein paar Wochen?�, platzte Broll heraus. �Ihr k�mpft hier schon seit ein paar Wochen?�

Der Gesichtsausdruck des Geistes verfinsterte sich. Er blickte weg.

�Als wir hier eintrafen, hatten Zaetar und seine Kampfgef�hrten geglaubt, sie w�ren schon l�nger als ein Jahr hier. Dabei waren doch nur ein paar Wochen verstrichen�, antwortete das Urtum des Krieges. Es runzelte die raue Stirn. �Was f�r ein Tag war, als du hier eingetreten bist, Broll B�renfell?�

Der Nachtelf sagte es ihm.

Areis Schock war offensichtlich. �Nur elf Tage? Ich war mir sicher, dass wir schon eine ganze Jahreszeit lang hier sind...�

Der Albtraum verdreht die Zeit auch an diesem Ort, sagte Zaetar w�tend. Alles hier ist bedeutungslos, mit Ausnahme des Kampfes...

�Ihr habt von anderen berichtet, die ebenfalls gegen den Albtraum k�mpften�, sagte Broll und �berlegte, ob nicht zumindest einer von ihnen Tyrande gefunden haben konnte. �Ich hoffe, dass sie mir bei der Suche nach meiner Begleiterin helfen k�nnen! Wo sind sie?�

Jetzt machte der Geist ein grimmiges Gesicht. Er wies in den dunklen Nebel hinein. Druide, sie sind um uns herum...

Als Zaetar das sagte, schien seine Hand den verderbten Nebel um sie herum zur�ckzudr�ngen. Die Luft kl�rte sich zwar nicht gerade, doch Broll konnte nun ein wenig in die Ferne blicken.

Und was er sah, schockierte ihn.

Die anderen standen allein oder in kleinen Gruppen. Sie waren so weit verteilt, wie er durch den Nebel blicken konnte, und er hatte keinen Zweifel daran, dass weiter drau�en noch weitere waren. Es waren Druiden, Urtume des Krieges, Dryaden und einige andere Wesen mit Bindungen an Azeroth und den Smaragdgr�nen Traum. Einige waren von fester Gestalt, andere existierten in ihrer Traumgestalt. Ein paar waren wie Zaetar.

Broll erkannte einige der Traumgestalten, und der Schrecken �berw�ltigte ihn beinahe. Es waren Druiden, die auf Azeroth schon lange als verschollen galten. Ihre K�rper brauchten dringend Nahrung und Wasser. Einige waren schon seit Monaten tot, doch ihre Traumgestalt schien nicht zu erkennen, dass es f�r sie keine R�ckkehr mehr gab.

Vielleicht war es ihnen doch bewusst, denn viele von ihnen k�mpften in den vordersten Reihen und wagten viel, um den Albtraum aufzuhalten.

Der Albtraum selbst kam in Gestalt derselben gr�sslichen Finsternis, die Broll erst k�rzlich �berw�ltigt hatte. Sie �hnelte am ehesten einer heimt�ckischen Wolke oder vielleicht einem riesigen Schwarm von schwarzen Ameisen. Der Albtraum bewegte sich vor und zur�ck, waberte, und wo immer ein Gegner wankte, dr�ngte er mit offensichtlichem Eifer vorw�rts. Lange Ranken schossen weit an Zaetars Kameraden vorbei wie als Beweis, dass all ihre Anstrengungen nicht ausreichten, den Albtraum zu besiegen.

Die Verteidiger bek�mpften ihn mit einer gro�en Zahl von unterschiedlichen Zaubern, der einzigen echten Verteidigungsm�glichkeit gegen einen derartigen Gegner. Weil die meisten der magiebegabten Wesen Druiden waren, k�mpften sie, wie es bei ihnen �blich war. Riesige B�ren standen Seite an Seite neben geschmeidigen Raubkatzen. Jeder Biss, jeder Schlag mit den Klauen wurde von m�chtigen Blitzen begleitet. So konnten sie zwar die Finsternis unter Kontrolle halten. Doch Broll wurde das Gef�hl nicht los, dass sie den Albtraum nicht wirklich verletzten.

�ber ihnen n�herte sich eine Sturmkr�he dem Albtraum. Es zeugte von einiger Verzweiflung, dass die Druiden selbst in Traumgestalt in ihre Tierk�rper wechseln mussten, um f�r den Kampf gewappnet zu sein. Der Smaragdgr�ne Traum war stets ein Ort gewesen, an dem die Druiden keine Fesseln gekannt hatten. Doch das hatte sich nun ge�ndert.

Andere Druiden behielten ihre eigentliche Gestalt bei. Sie versuchten, den Traum gegen den Albtraum einzusetzen. Unter der Leitung einiger von Brolls Br�dern schoss pl�tzlich saftig gr�nes Gras in die H�he, dessen Halme gr��er als die B�ume waren. Und als w�rde ein m�chtiger Windhauch wehen, zerschnitten sie die herannahenden Schatten f�rmlich, die augenblicklich zerfielen.

Dann ert�nte der Schrei eines Vogels. Die Sturmkr�he in Traumgestalt hatte sich so sehr auf den Kampf konzentriert, dass ihr einige Ranken, die sie selbst vom Albtraum abgetrennt hatte, entgangen waren. Jetzt hatten ein paar dieser losen Enden ihre Fl�gel gefesselt.

Als die Kr�he auf die d�stere Masse des Albtraums zust�rzte, regte sich Zaetars Geist, um ihr zu helfen. Mit der Kraft seiner Gedanken n�herte er sich dem angeschlagenen Druiden.

Doch noch bevor Zaetar etwas ausrichten konnte, schoss etwas D�steres, das dem Kopf eines gewaltigen Drachen glich, aus dem Albtraum heraus und verschlang die Sturmkr�he in einem St�ck. Mit Schrecken sahen die Verteidiger, wie der Vogel durch die �Kehle� des dunstigen Feinds hindurchglitt. Verzweifelt versuchte der Druide, wieder seine normale Gestalt anzunehmen. Doch weil er noch in seiner Traumgestalt war, konnte er das monstr�se Gef�ngnis nicht durchbrechen.

Der Kopf verschwand wieder im Albtraum.

Die Druiden und ihre Verb�ndeten setzten die normalen Angriffe fort. Doch Broll konnte sp�ren, wie die Moral seiner Gef�hrten sank. Dies war wohl nicht der erste Verlust dieser Art und w�rde sicherlich auch nicht der letzte gewesen sein.

Einst waren wir mehr als doppelt so viele, sagte der Geist traurig zu ihm. Zaetar ballte die H�nde zu F�usten. Doch auf die eine oder andere Art wurden sie uns genommen... und jetzt sind sie alle korrumpiert und dienen ihm...

�Lethon...�, murmelte der Nachtelf. Der Schatten hatte ihn an den verderbten gr�nen Drachen erinnert.

Es gibt selbst Schlimmeres als Drachen. Doch Lethon und Smariss haben dem Albtraum stets gut gedient.

Broll hatte genug gesehen... oder zu viel. �Ich muss Tyrande finden. Sie wollte Malfurion suchen! Hier l�uft ein Orc herum, und der hat eine Waffe dabei, die Malfurion t�ten k�nnte...�

Ich habe den anderen bereits Bescheid gegeben, dass sie nach ihr Ausschau halten sollen, antwortete der flackernde Zaetar. Offensichtlich konnte er Brolls Gedanken lesen. Keiner von ihnen hat etwas gesehen.

�Sie wollte etwas untersuchen, das sie f�r eine Burg hielt.�

So etwas gibt es hier nicht.

�Ich habe sie selbst gesehen! Ich folgte ihr...� Broll blickte zu Arei, doch das Urtum sch�ttelte das gewaltige Haupt. �Wir haben sie gesehen...�

Der Nebel legte sich erneut um sie. Einer nach dem anderen verschwanden die fernen Verteidiger aus der Sicht des besorgten Nachtelfen. Irgendwo dort drau�en waren sein Shan�do und die Hohepriesterin.

Und ein m�rderischer Orc.

Zaetar wirkte verst�rt. Ich wei�, was du vorhast... es ist n�rrisch! Du spielst nur dem Albtraum in die H�nde.

�Wenn das geschehen soll, geschieht es sowieso auf die eine oder andere Weise�, erwiderte Broll zischend. Er dachte angestrengt nach. �Wo wirkt der Albtraum am schlimmsten?�

Resigniert wies der Geist weit nach links. Der Nebel wurde gerade so licht, dass Broll H�gel in der smaragdgr�nen Finsternis erkennen konnte. Das ist nur ein Hauch dessen, was sich drinnen befindet. Bleib hier und k�mpfe mit uns, Broll B�renfell...

Als Antwort nahm der Druide seine Raubkatzengestalt an und rannte auf das Ziel zu. Arei wollte ihm folgen, doch Zaetar sch�ttelte den Kopf. Lass ihn seine Suche beenden. Vielleicht hat er ja Erfolg und befreit Malfurion Sturmgrimm.

�Ist das m�glich?�, fragte das Urtum.

Der Geist wandte sich wieder dem Kampf zu. Obwohl er weit von der Front entfernt war, griff er mit seinen Kr�ften doch das stetig wachsende B�se an. Nein... aber genauso, wie wir bereits zum Versagen verdammt sind und dennoch k�mpfen... so werden auch Broll B�renfell und Malfurion Sturmgrimms Freundin weiter nach ihm suchen. Selbst wenn der Albtraum sie am Ende alle verzehren wird...

Sie war fast am Ziel. Thura konnte ihre Beute regelrecht wittern�� zumindest glaubte sie das. Der Druide versteckte sich irgendwo in dieser schattenhaften Burg.

Die Orcfrau kannte das neblige Land nicht. Doch das Unbehagen, das sie beim Durchqueren dieser Gegend versp�rte, war nichts, verglichen mit dem Drang, dem feigen M�rder endlich nahe zu kommen. Schon bald, sehr bald, w�rde sie ihre Familie r�chen.

Etwas bewegte sich im Nebel. Thura wusste schon seit einiger Zeit, dass sich auch noch andere in ihrer N�he befanden. Es waren keine Tiere, und sie �hnelten auch keinem Feind, den sie kannte. Wahrscheinlich dienten diese Wesen Malfurion Sturmgrimm. Nat�rlich lie� er sich von anderen besch�tzen.

Sie umfasste die Axt. Seit sie den Smaragdgr�nen Traum betreten hatte, hatte die Axt einen goldenen Schimmer angenommen. Thura wertete das als ein weiteres Zeichen f�r die mystischen Eigenschaften der Waffe.

Etwas bewegte sich vom linken Rand ihres Gesichtsfeldes auf sie zu.

Die Orcfrau schlug zu. Die Axt traf auf keinen Widerstand, aber Thura h�rte ein Zischen, gefolgt von einem Heulen. Sie erblickte ein Wesen, das sich auf zwei Hufen bewegte und augenblicklich verging, als best�nde es in Wahrheit nur aus Schatten.

Doch als die Axt durch die Gestalt hindurch schnitt, erschien eine weitere von der anderen Seite. Die Orcfrau wirbelte herum. Die Axt f�hlte sich gut an in ihrer Hand, als sie auf eine weitere der schattenhaften Gestalten traf.

Wieder ert�nte das Zischen, gefolgt von Geheul.

Der gefallene Gegner hinterlie� ebenso wenig wie seine Vorg�nger irgendwelche Spuren. Die anderen Schatten im Nebel hatten sich in gr��ere Entfernung zur�ckgezogen, ein Zeichen daf�r, dass sie Thura und die Axt wahrlich f�rchteten.

Thura lachte h�hnisch in die Finsternis hinein und wandte sich wieder ihrem urspr�nglichen Weg zu.

Die Burg war nicht mehr da.

Thura fluchte, schaute noch einmal hin. Die Burg war tats�chlich nicht mehr da, doch etwas anderes war an ihre Stelle getreten.

Ein Baum.

Orcs waren an ein Leben in unwirtlichen Gebieten gew�hnt. Deshalb st�rte sie der verwachsene, fast schon aberwitzig verdrehte Baum nur wenig�� zumal er irgendwie an einen d�steren Ort wie diesen passte.

Doch die Burg war ihr Ziel gewesen, kein wie auch immer geformter Baum. Frustriert wollte sich die Orcfrau abwenden. Die Feste musste woanders liegen.

Kurz bevor sie den Baum aus den Augen verlor, bemerkte die Orcfrau eine Ver�nderung. Thura konzentrierte sich augenblicklich darauf.

Der Baum hatte sich in die d�stere Silhouette einer gro�en vermummten Gestalt verwandelt.

Fast so schnell wie Thura die Gestalt wahrgenommen hatte, legte sich der Nebel dar�ber. Was von der Silhouette blieb, erinnerte erneut an einen Baum, der aussah, als h�tte man ihm Gewalt angetan�� als w�re er von unbekannten Kr�ften wider die Natur zu dem geformt worden, was er nun darstellte.

Doch der zielstrebigen Orcfrau reichte der fl�chtige Anblick einer Gestalt, um sie darauf zust�rmen zu lassen. Sie erkannte den Umriss sofort, den sie schon so oft in ihren Tr�umen gesehen hatte. Eine gro�e Gestalt, wie ein Nachtelf gebaut und auf dem Kopf ein Geweih tragend.

Sie hielt Brox� Axt fest umklammert und verzog das Gesicht zu einem grimmigen L�cheln.

Endlich hatte sie Malfurion Sturmgrimm gefunden.

Tyrande sp�rte, wie eine Hand sanft ihre Wange ber�hrte. Sie blickte sich um und erkannte, dass jemand neben ihr kniete.

Es war Malfurion, der sie anl�chelte. Er sah genauso aus wie bei ihrem letzten Treffen. Gro�, breitschultrig f�r einen Nachtelf, doch nicht ganz so kr�ftig gebaut wie ein erfahrener Krieger, so wie Broll B�renfell beispielsweise. Seine Augen und das Gesicht zeugten von Jahrhunderten voller Anstrengungen, die er im Dienste der Druiden und ganz Azeroths unternommen hatte. Sein Geweih war lang und stolz, ein Symbol f�r seine N�he zur Natur und zu der Welt, die er liebte.

Mit Herzklopfen erhob sich die Hohepriesterin und umarmte den Druiden innig.

�Mal...�, fl�sterte Tyrande, dabei klang sie f�r einen Augenblick um Jahrtausende j�nger, als sie tats�chlich war. �Oh, Mal... ich habe Euch endlich gefunden! Gepriesen sei Elune!�

�Ich habe Euch so sehr vermisst�, antwortete er und hielt sie ebenfalls fest. Pl�tzlich verlor sein Tonfall an Freude. �Aber Ihr solltet nicht hier sein. Ihr solltet gehen. Ich hatte nicht erwartet, dass Ihr mich als Erste finden w�rdet...�

�Ich soll gehen?� Die Hohepriesterin stand auf und blickte ihn ungl�ubig an. �Ich werde Euch jetzt nicht verlassen!�

Der Druide schaute sich um, als w�rde ihn etwas beunruhigen. Tyrande sp�rte seinen Blick, sah aber nur die unber�hrte, mitrei�ende Landschaft des Smaragdgr�nen Traums. Sie war genau so, wie Malfurion sie immer beschrieben hatte...

Tyrandes Herz pochte. �Etwas ist nicht richtig... irgendetwas stimmt nicht mit uns...�

�Das ist nur ein Bild in Eurem Kopf, antwortete der Erzdruide mit wachsender Vorsicht. �Ich wollte, dass Ihr mich seht und wisst, dass ich es bin.�

�Malfurion...�

�H�rt mir zu! Alles l�uft genau so, wie es soll. Doch Ihr m�sst umkehren. Ihr k�nnt nur hier sein, weil er es geahnt hat! Ich h�tte wissen m�ssen, dass er so etwas plant. Ich sollte nicht mal mit Euch reden, denn ich bef�rchte, dass er uns hier aufsp�rt und die ganze Wahrheit erkennt.�

�Wer? Von wem sprecht Ihr?�

Malfurion verzog das Gesicht. �Wenn der Albtraumlord etwas mit Euch vorhat, dann m�sst Ihr so schnell wie m�glich fort von hier! Er ist der Grund, warum Ihr �berhaupt so weit gekommen seid...�

�Ich bin auf der Suche nach Euch beinahe gestorben!�, antwortete die Hohepriesterin aufgebracht. �Niemand hat mich an der Nase herumgef�hrt...�

�Er liebt es, Spielchen zu treiben, qu�lt auch diejenigen, die er braucht! Er...� Der Druide wandte sich pl�tzlich von ihr ab. Er blickte zu etwas, das Tyrande nicht erkennen konnte und dr�ngte dann: �Wacht auf und geht zur�ck, Tyrande! Alles ist dann so, wie es sein soll! Wenn Ihr fort seid, wird sein Plan scheitern und meiner gelingen!�

�Welcher Plan? Was...�

Malfurion wandte sich ihr wieder zu und murmelte: �Ich kann ihn sp�ren! Er wei� viel, doch nicht genug. Ich wage es nicht, mehr zu sagen, selbst Euch nicht, denn Eure Gedanken stehen ihm offen. Nun geht! Das ist Eure einzige Chance!�

Und damit brach er den Kontakt ab. Tyrande k�mpfte dagegen an, wollte die Verbindung aufrechterhalten, erfolglos.

Doch sie sp�rte, dass er noch in der N�he war. Ein Gef�hl, das sie nicht absch�tteln konnte.

Tyrande sah sich um. Der verderbte Nebel war nur wenige Zentimeter von ihr entfernt. An seinem Rand krabbelte das schwarze Ungeziefer, bestrebt, wieder dorthin zur�ckzukehren, wo Tyrande stand.

Die Hohepriesterin wollte es schon ignorieren, doch aus irgendeinem Grund blickte sie nach unten...

Wenige Zentimeter von ihr entfernt befand sich eine kleine, nach oben gedrehte Wurzel. Sie war wie Tausende andere Wurzeln in der N�he... und doch auch wieder nicht. Etwas nicht Sichtbares erregte Tyrandes Aufmerksamkeit. Sie sp�rte den Drang, die Wurzel zu ber�hren.

Aber als sie es gerade tun wollte, sp�rte Tyrande, wie Elune sie erf�llte. Die Hohepriesterin versteifte sich, als Mutter Mond ihr Verst�ndnis einhauchte.

Die Wurzel... war irgendwie an Malfurion gebunden.

Seine Worte fielen ihr wieder ein. Sein Flehen, sie m�ge ihn zur�cklassen. Doch trotz des Ernstes in seiner Stimme war die Hohepriesterin nicht bereit, aufzugeben. Wenn Malfurion einen Fehler hatte, dann den, dass er glaubte, nur er allein k�nne die Last der Welt schultern und nur er allein d�rfe das auch riskieren. Wahrscheinlich hatte sein Verhalten damit zu tun, dass er im Krieg der Ahnen miterleben musste, wie so viele Leben brutal vernichtet worden waren. Leben, von denen er vermutlich annahm, dass er sie h�tte retten k�nnen.

Sie hatte die Gleve nicht mehr, doch das war egal. Die Nachtelfe machte sich auf den Weg.

Die Burg war nirgendwo zu erkennen. Die Hohepriesterin sah nur den verderbten Nebel und die kaum sichtbaren Umrisse, die knapp hinter seiner Grenze lauerten.

Sie dachte kurz �ber Malfurions Warnung nach. Werde ich gef�hrt? Hat er recht?

Doch selbst wenn das stimmen mochte, schenkte ihr schon das blo�e Wissen, sich dessen bewusst zu sein, einen Vorteil. Malfurion hatte einiges riskiert und alle Vorsicht fahren lassen, um sie zu warnen. Dabei hatte er darauf geachtet, dass sein Entf�hrer�� dieser Albtraumlord�� es nicht bemerkte.

Tyrande sch�ttelte schlie�lich ihre Besorgnis ab. Alles, was z�hlte, war, dass sie Malfurion fand.

Die Landschaft �nderte sich nicht. Das Licht, das Tyrande beschworen hatte, hielt das Ungeziefer auf Abstand, und auch, was sie sonst noch belauern mochte, wurde dadurch ferngehalten. Zufrieden suchte die Hohepriesterin weiterhin nach Spuren ihres Geliebten. Er war in der N�he, die Wurzel bewies es.

Sie musste �ber seine Durchtriebenheit l�cheln. Selbst in Gefangenschaft war es ihm in der Traumgestalt gegl�ckt, eine Pflanze f�r seine Zwecke einzuspannen�� einen Baum.

Die Wurzel! Tyrande untersuchte den Winkel, in dem sie wuchs. Daraus leitete sie die Richtung ab.

Nachdem sie sich versichert hatte, dass sie richtig lag, blickte die Hohepriesterin in den Nebel. Und in dem abscheulichen Dunst ersp�hte sie einen Baum. Obwohl es auch jeder andere der zehntausend B�ume h�tte sein k�nnen, wusste Tyrande doch, dass sie den richtigen gefunden hatte. Den Baum, der sie zu Malfurion f�hren w�rde.

Es war kaum mehr als ein weiterer Schatten, aber was f�r einer. Er ragte immer h�her �ber ihr auf, obwohl er noch ein gutes St�ck entfernt war. Er hatte keine Bl�tter, die sie erkennen konnte, nur t�ckisch wirkende �ste, die an eine riesige Knochenhand erinnerten.

Der Schatten waberte. Tyrande konnte den Baum selbst nicht mehr erkennen, doch er musste irgendwo in der N�he stehen. Trotz seines schrecklichen Aussehens wurde die Nachtelfe von seiner blo�en Existenz ermutigt. Es musste der Ausgangspunkt jener Wurzel sein, die Malfurion benutzt hatte.

Etwas bewegte sich von rechts auf sie zu.

Tyrande wirbelte herum.

Ein kr�ftiger Schlag traf sie, dann krachte ein muskul�ser K�rper mit solcher Wucht in die Nachtelfe, dass Tyrande weit zur�ckgeschleudert wurde. Sie landete r�cklings auf dem Ungeziefer und zerquetschte mehrere der kleinen Krabbler. Der Rest stob auseinander, als sich das Licht von Mutter Mond ausbreitete.

Die Hohepriesterin erhob sich�� aber nur, um zu erkennen, dass die t�dliche Klinge einer Axt gegen ihre Kehle gepresst wurde. Eine Axt, die sie noch nach mehr als zehntausend Jahren erkannte.

�Nachtelfe!�, knurrte das Orcweib, das das Geschenk in H�nden hielt, das Brox von Cenarius erhalten hatte. �Du bist seine Gef�hrtin...�

Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Dass die Orcfrau sie nicht augenblicklich get�tet hatte, obwohl sie wusste, dass sie Malfurions Partnerin war, ermutigte Tyrande in gleichem Ma�e, wie es sie verwirrte. Gab es eine Chance, der anderen Frau ins Gewissen zu reden?

�Ich hei�e Tyrande...�

Die Axt kam n�her. �Namen interessieren mich nicht! Du kennst ihn! Er kennt dich! Er wird zu dir kommen...�

�Malfurion ist nicht Euer Feind...�

�Er ist unser aller Feind! Er wird Azeroth vernichten!� Die Augen der Orcfrau spr�hten vor Hass auf den Druiden. �Und das Blut meiner Familie klebt an seinen H�nden. Broxigar wird ger�cht werden. Ich, Thura, werde mir den Kopf dieses Feiglings holen�� und vielleicht auch deinen!�

Trotz der Gefahr konnte die Hohepriesterin diese Anschuldigung nicht hinnehmen. �Malfurion ist keine Gefahr f�r Azeroth. Er ist sein Besch�tzer.� Tyrandes Gesichtsausdruck verh�rtete sich. �Und Brox war unser Freund! Er starb, als er uns rettete. Wir ehren sein Andenken.�

Ihre Entf�hrerin knurrte wild. Doch pl�tzlich zog sie die Axt zur�ck.

Der Gesichtsausdruck der Orcfrau war undeutbar. Offensichtlich war nur, dass Thura nicht viel geschlafen hatte�� und dieser Mangel an Erholung nun seinen Tribut forderte.

M�glicherweise, dachte Tyrande, erkannte Thura auch, dass sie zu ihrer Blutrache verleitet worden war.

Aber wieder richtete die Orcfrau ihre Axt gegen Tyrande. �Aufstehen!�

Die Nachtelfe gehorchte. Stehend hatte sie gr��ere Chancen gegen Thura. Doch Tyrande hatte nicht nur Respekt vor den F�higkeiten der Kriegerin, sondern betrachtete die Orcfrau auch als Wesen, das sich unschuldig in den Machenschaften des Albtraumlords verstrickt hatte.

�Ich dachte, ich h�tte ihn�, murmelte Thura, sie sprach halb zu sich selbst. �Habe ihn gesehen und kam nah an den Ort heran, wo er sein sollte... doch er war nicht da...� Sie blickte Tyrande an. �Druidentricks! Die Tricks deines Gef�hrten!� Die muskul�se Orcfrau schwenkte die Axt. �Du bringst mich zu ihm!�

Tyrande blieb stehen. �Um Malfurion zu t�ten? Nein.�

�Dann t�te ich dich!�

�H�tte Brox das getan?�, konterte die Hohepriesterin. �H�tte er jemanden get�tet, weil der sich weigert, gegen ihn zu k�mpfen?�

Thura blickte sie an, dann wiederholte sie ihre Forderung. �Bring mich zu ihm! Sofort!�

�Das werde ich nicht...�

Sie unterbrach sich, als die Orcfrau pl�tzlich zur Seite blickte. Tyrande h�rte nichts, doch sie vertraute den Instinkten der erfahrenen J�gerin.

Die Orcfrau knurrte erneut. Thura blickte sich um, dann grinste sie, als sie etwas sah. �Der Baum! Der Baum ist wieder erschienen!�

Dem Blick der Orcfrau folgend sah Tyrande, dass der gro�e Schatten zur�ckgekehrt war. Den Baum selbst konnte sie immer noch nicht erkennen. Doch sie wusste, dass er sich in der N�he befinden musste.

�Er wird dort sein�, murmelte Thura fr�hlich zu sich selbst. �Die Vision verhei�t es so...�

Die Hohepriesterin konnte auf keine weiteren Gelegenheiten mehr warten. Als Thuras Aufmerksamkeit abgelenkt war, griff sie an.

Tyrande durfte sich nicht auf Elunes Magie verlassen. Denn das Licht h�tte ihre Gegnerin zu fr�h gewarnt. Sie musste ihre eigenen Nahkampfk�nste einsetzen.

Ihre ausgestreckten Finger schossen auf den verwundbaren Hals der Orcfrau zu.

Thura wirbelte zur�ck. Das stumpfe Ende des Axtstiels sauste schneller auf die Schl�fe der Hohepriesterin zu, als Tyrande ausweichen konnte. Sie hatte nur einen Augenblick, um zu erkennen, dass sie ausman�vriert worden war. Dann traf der Stiel sie auch schon.

Doch die �ber Jahrhunderte im Kampf geschulten Reflexe der Nachtelfe sorgten daf�r, dass der Stiel sie nur streifte. Als Thura erneut mit der Axt ausholte, duckte sich Tyrande unter dem Schlag weg und trat zu.

Ihr meisterhaft ausgef�hrter Tritt traf die Orcfrau unterhalb des Knies. Thura knickte ein und fiel zur Seite. Sie lie� die Waffe fallen. Die Hohepriesterin griff danach.

Tyrande..., rief eine Stimme in ihrem Kopf.

�Malfurion?� Sie war sich nicht sicher, doch er schien es tats�chlich zu sein. �Malfurion...�

Derart abgelenkt entging ihr Thuras n�chster Angriff. Die schwere Faust der Orcfrau traf sie an der Kehle.

Keuchend st�rzte sie zu Boden. Verzweifelt nach Luft schnappend wurde Tyrande bewusst, dass Thura sie nun t�ten w�rde... und alles nur wegen dieser Stimme.

Die Hohepriesterin k�mpfte, rechtzeitig wieder zu Atem zu kommen.

Der todbringende Treffer lie� weiter auf sich warten.

Als Tyrande wieder durchatmen konnte, blickte sie auf.

Thura war fort.

Tyrande k�mpfte sich auf die Beine. Sie sah den gro�en Schatten und wusste, wo die Orcfrau hin war. Es erstaunte sie immer noch, dass Thura nicht versucht hatte, sie zu t�ten. Die Nachtelfe nahm die Verfolgung auf.

Doch wo der Nebel in der Vergangenheit so bereitwillig dem Licht von Mutter Mond gewichen war, war jetzt sein Ziel, die Nachtelfe aufzuhalten. Tyrande konzentrierte sich und versuchte, sich zu beruhigen. Dabei wurde das silberne Licht st�rker, und der Nebel zog sich ein wenig zur�ck.

Tyrande wusste, dass sie damit zufrieden sein musste und st�rmte vorw�rts. Sie konzentrierte sich auf den gro�en Schatten. Er ragte immer h�her auf, dennoch konnte sie den Baum, der ihn warf, nicht erkennen.

Aber sie entdeckte etwas anderes. Einen weiteren kleineren Baum. Tyrande verlangsamte bei dem Anblick ihre Schritte. Als Nachtelfe war sie angesichts der verdrehten Gestalt bis ins Mark ersch�ttert. Sie f�hlte sich ob seiner erlittenen Folter gleichzeitig abgesto�en und traurig.

Von Thura gab es kein Zeichen. Tyrande bef�rchtete, dass sie dem falschen Pfad gefolgt war. Doch als sie sich nach links wandte, lenkte Irgendetwas ihren Blick erneut auf den schrecklichen Baum. Doch der zerst�rte sie nicht so sehr wie der Schatten, der dar�ber aufragte. Der Schatten, der immer noch nicht seinen Ursprung preisgab.

Jemand fl�sterte. Tyrande drehte sich um und versuchte herauszubekommen, woher das Ger�usch stammte. Dann h�rte sie ein zweites aus der entgegengesetzten Richtung. Ein drittes erreichte ihr Ohr, noch bevor die Nachtelfe sich umdrehen konnte.

Der Nebel war pl�tzlich mit Fl�stern erf�llt. Doch es war nicht irgendein Fl�stern. Obwohl Tyrande nicht verstehen konnte, was die Stimmen sagten, schienen sie doch zu flehen. Sie brauchten Hilfe. Sie bettelten um Hilfe.

Und trotz der d�steren Falschheit des Nebels wusste die Hohepriesterin, dass das Flehen echt war.

Von Mitleid getrieben wandte sich Tyrande wieder dem gefolterten Baum zu. Sie streckte ihre Hand zu einem der d�steren Schemen aus. Zum ersten Mal kam eins der Wesen auf sie zu, statt zu fliehen.

Etwas zog sie pl�tzlich am Bein. Sie glaubte, in eine Falle gelaufen zu sein und erh�hte deshalb augenblicklich die Helligkeit ihres Zaubers. Dann bildete sie einen Speer aus reinem Licht. Dieser Zauber war anstrengend, doch ohne die Waffe w�rde sie keine Chance haben.

Sie f�hrte den Speer gegen den Gegner, der sie am Fu� festhielt. Das Licht durchdrang ihn, als best�nde es aus echtem Stahl.

Was sie zuerst f�r einen Tentakel gehalten hatte, lie� augenblicklich los. Von ihrem leuchtenden Speer festgehalten wand es sich vor Schmerzen.

Erst da erkannte Tyrande, dass es kein Tentakel war, sondern eine Wurzel.

Als ihr das klar wurde, traf sie das Ausma� ihrer Tat mit voller Wucht. Die Hohepriesterin lie� augenblicklich den Speer aus Licht verschwinden. Dann kniete sie sich hin, um die Wurzel zu heilen. Sie war keine Druidin, aber sie glaubte fest daran, dass Elune den kleinen Schaden, den ihre Hohepriesterin versehentlich verursacht hatte, beheben w�rde.

Als sie die Wurzel erneut ber�hrte, sp�rte Tyrande abermals Malfurions Gegenwart. Sie war so stark, dass die Nachtelfe fast glaubte, er sei tats�chlich dort.

Ihre Augen weiteten sich.

Sie blickte den gepeinigten Baum an und erbleichte. �Malfurion...�

Lucan war bis auf einen launischen gr�nen Drachen allein im Nebel. Zudem sa� er rittlings auf dem Hals der Flugechse, was Eranikus offensichtlich noch weniger leiden konnte als den Kartografen selbst.

�Wir h�tten uns nicht aufteilen sollen!�, knurrte Eranikus. �Nicht hier! Nicht jetzt!�

Der Kartograf sagte nichts. Er f�hlte sich wertlos. Bislang war er nur von einem Ort zum anderen geflohen, um seinen stetig schlimmer werdenden Albtr�umen zu entkommen. Dann hatte ihn eine m�chtige Gestalt nach der anderen herumgeschubst. Jeder behandelte ihn bestenfalls wie ein Kleinkind.

Und jetzt war er ausgerechnet an einem Ort, wo das bisschen Begabung, das er als Hilfs-Kartograf hatte, auch noch so gut wie nutzlos schien.

Der gr�ne Drache blickte in die d�stere Welt hinein, seine Wut schwoll immer mehr an. Viel davon war reine Verbitterung gegen sich selbst. �Ich h�tte f�r sie da sein m�ssen, aber nein, ich habe versagt! Jetzt ist sie irgendwo dort drau�en und muss sich dem Albtraum ohne mich stellen!�

Lucan h�tete sich, das zu kommentieren. Was h�tte er auch sagen sollen? Er war ein Nichts... nein, weniger als das.

Eranikus stie� ein weiteres Knurren aus, doch war es diesmal gegen den Albtraum gerichtet. �Was schr�nkt unsere Sicht nur so ein? Welch Hinterlist h�lt dieser Albtraum noch bereit... und warum?�

Der Mensch �ffnete den Mund und wollte einen Vorschlag machen, doch dann schloss er ihn schnell wieder. Seine Ideen waren wohl kaum von Belang.

Doch pl�tzlich hatte er einen Einfall. Lucan konnte sich nur mit M�he beherrschen, nicht laut mit der Idee herauszuplatzen. Das Einzige, was ihn davon abhielt, war das Wissen, dass der Drache ihm solch eine Sache nie erlauben w�rde, selbst wenn es m�glich sein sollte... oder zumindest einen Versuch wert war.

Aber schlie�lich konnte sich Lucan nicht mehr zur�ckhalten. Er war mehr als einmal von anderen gerettet worden. Es war an der Zeit, dass er etwas zur�ckzahlte, indem er seine wundersamen F�higkeiten zu ihrem Vorteil einsetzte. Im schlimmsten Fall wurden die anderen dadurch von seinem erb�rmlichen Dasein erl�st.

Lucan konzentrierte sich. Zuerst stiegen Bilder von Sturmwind in ihm auf. Er sah seinen schm�chtigen Meister, Lord Edrias Utnur, den obersten Kartografen Seiner Majest�t K�nig Varian, der missbilligend auf Lucans Arbeit blickte... dieselbe Arbeit, die Edrias sp�ter ohne �nderungen unterzeichnen w�rde. Er sah die feinen H�flinge, die die Karten des K�nigs bewunderten, die zwar Lucan angefertigt hatte, f�r die aber sein Vorgesetzter s�mtliche Meriten einstreichen w�rde. Und er sah die feinen Damen, vor allem zwei ganz besondere, die in sein Leben hinein- und wieder hinausgetreten waren, ohne es zu wissen.

Erst als Eranikus etwas sagte, wurde Lucan aus diesen Tagtr�umen von Versagen und Bedauern herausgerissen. Es war ihm egal, wor�ber sich der Drache jetzt schon wieder aufregte. Eranikus war sogar noch verbitterter als Lucan selbst.

Lucan versuchte, sich erneut zu konzentrieren. Dieses Mal fokussierte sich der Kartograf auf die Person, die er suchte. Augenblicklich erschien das Bild in seinem Geist, und zwar mit solcher Sch�rfe, dass er wusste, er war auf der richtigen Spur.

Eranikus br�llte jetzt mit gro�er Freude in der Stimme, doch was auch immer der gefl�gelte Riese Lucan mitteilen wollte, es ging verloren.

Denn der Kartograf war bereits verschwunden.

Sie ist nah... sehr nah..., dachte Malfurion unruhig. Aber wei� er es, und wei� er auch, warum?

Trotz seiner furchtbaren Gefangenschaft hatte sich Malfurion bislang im Verborgenen sehr bem�ht, mitzubekommen, wie es den K�mpfern gegen den Albtraum erging. Er wagte nicht, sie direkt zu kontaktieren. Stattdessen hatte er bis zu dem Moment gewartet, an dem seine Pl�ne Fr�chte trugen. Nur die Herrin dieses Reichs wusste, was er plante und dass sein Plan lediglich auf einem fl�chtigen Gedanken basierte.

Und jetzt hatte Ysera ihre Drachensippe mobilisiert. Sie, die Druiden und einige andere Besch�tzer von Azeroth hatten einen Gro�angriff gestartet, der aber zum Scheitern verurteilt war, wenn er die Dinge nicht perfekt durchdacht hatte.

Bevor nicht sie mit ihm Kontakt aufnahm, wusste Malfurion nicht, ob es geklappt hatte.

Er sp�rte, dass der Albtraumlord in der N�he war. Doch der d�stere Schatten schien mit den Drachen und den anderen K�mpfern besch�ftigt zu sein. Malfurion gab sein Bestes, um so unbemerkt wie m�glich ihr Nahen zu verbergen. Es war wichtig, dass die Orcfrau ihn kontaktierte und handelte, ohne dass der Schatten davon wusste.

Etwas bewegte sich durch den immer dichter werdenden Nebel. Der Erzdruide betete darum, dass nur er es sp�ren konnte. So raffiniert wie m�glich verhinderte Malfurion, dass die Orcfrau bemerkte, was wirklich um sie herum lauerte.

Sie trat auf die kleine Lichtung, die ihn umgab.

Die Orcfrau l�chelte, als der Blick ihrer tief liegenden Augen auf den Baum fiel. Sie sah nicht den Baum. Stattdessen meinte sie, vor Malfurion Sturmgrimm, dem Erzdruiden, dem ruchlosen M�rder und Verderber von Azeroth zu stehen, der trotzig l�chelnd zur�ckblickte. Es war eine Illusion f�r sie, und nur f�r sie. Eine, die Malfurion sorgf�ltig entworfen hatte, so wie jede der vorherigen Visionen, mit deren Hilfe er sie hierher gelockt hatte.

Malfurion empfand dar�ber keinen Triumph. Er riskierte sowohl ihre Seele als auch ihr Leben. Doch auf der verzweifelten Suche nach jemandem, der ihn befreien konnte, hatte er Brox� magische Axt gesp�rt. Malfurion wusste, wie sie wieder bei den Orcs gelandet war, obwohl er von der Geschichte erst Tausende Jahre sp�ter erfahren hatte. Der rote Drache, Korialstrasz�� einigen wenigen Auserw�hlten auch als der Magier Krasus bekannt�� hatte sie in der Verkleidung eines �ltlichen Orcschamanen zur�ckgebracht. Damit wollte er Brox Ehre erweisen f�r das gro�e Opfer, das der Orc erbracht hatte, als er gegen den D�monenlord Sargeras k�mpfte.

Doch die Axt war von gr��erer Kraft, als die Orcs ahnten. Niemand wusste das besser als Malfurion. Sein eigener Shan�do hatte sie mit Kr�ften versehen, die an die Welt selbst gebunden waren. Kr�fte, die die Axt so sehr zu einem Teil von Azeroth machten wie Wasser, Land und Luft.

Und mit dieser Axt hoffte Malfurion, den Albtraumlord zu besiegen und sich selbst zu befreien.

Thura n�herte sich ihm. Sie stellte nicht infrage, was sie sah. Der Druide hatte ihre Tr�ume viel zu lange beeinflusst. Thura nahm alles als gegeben hin, was er ihr vorgaukelte. Das erf�llte ihn mit noch mehr Bedauern. Er hatte ihren Geist missbraucht, wenn auch aus gutem Grund.

�Nachtelf�, knurrte sie mit dunkler Stimme. �Du hast mein Volk bedroht, meine Welt! Und das Blut meines Klans klebt an deinen unehrenhaften H�nden! Ich bin hier, um dir ein Ende zu setzen!�

Schlagt zu!, befahl er ihr leise. Schlagt zu! Malfurion erkl�rte ihr sogar, wo sie treffen sollte. Es war lebenswichtig, dass sie ihn genau an der gezeigten Stelle traf.

Sie blickte auf das, was sie f�r den Bauch des Druiden hielt. In Wahrheit war es die Mitte des Baumstamms. Thura f�gte hinzu: �Ich gebe dir eine Chance! Ich werde dich Wiedergutmachung leisten lassen...�

Der Erzdruide war ersch�ttert. Obwohl er sich als so �bel und boshaft pr�sentiert hatte, war sie gewillt, ihm eine Chance zu geben, sein Leben zu retten!

Schlagt zu!, wiederholte er und suggerierte ihr ein Bild der Verachtung.

Thura blickte ihn an.

�Wenn das deine Antwort ist...�, zischte die Orckriegerin und holte mit der Axt aus. �Ich habe dir deine Chance zu leben gegeben... jetzt gew�hre ich dir die Gnade des Todes...�

Pl�tzlich umgab eine gro�e silberne Sph�re die Orcfrau.

Nein! Nein! Nein!, flehte der Erzdruide. Nicht jetzt! Ihr wisst nicht, was Ihr da tut!

Aber seine geliebte Tyrande h�rte ihn nicht, obwohl Malfurion mit all seiner Macht versuchte, sich verst�ndlich zu machen. Die schlanke Hohepriesterin griff die Orcfrau an, die ihren Schlag zu Ende f�hrte�� oder es zumindest versuchte.

W�re Elunes Licht nicht gewesen, h�tte die Axt ihre Aufgabe gut erf�llt. Doch obwohl die Magie der Waffe die Sph�re schw�chte, erreichte die Axt niemals den Baum.

Tyrande stie� ein �berraschtes Grunzen aus angesichts der Macht der Axt. Augenblicklich trat sie nach Thura. Ihr Fu� traf die Orckriegerin in die Seite, als Thura versuchte, zu ihr herumzuwirbeln.

Thura taumelte zur�ck.

Die Hohepriesterin setzte den Angriff fort und trat zweimal nach. Der erste Tritt landete hart auf der Brust ihrer Gegnerin, doch den zweiten hielt die keuchende Kriegerin mit den Unterarmen auf.

Thura schlug mit der Axt zu und dr�ngte Tyrande zur�ck. Als Antwort beschwor die Nachtelfe Elunes Licht. Doch bevor sie den Zauber wirken konnte, schlug Thura mit Brox� Waffe zu. Tyrande wurde zur�ckgedr�ngt.

Dieser Kampf tobte vor einem immer besorgter werdenden Malfurion. Je l�nger die beiden k�mpften, desto geringer war die Chance, dass eine von ihnen �berleben w�rde. Er versuchte, die beiden mit seinen Gedanken zu erreichen, aber er schaffte es nicht.

Wie hatte Tyrande ihn ausgerechnet in diesem Moment gefunden? Malfurion hatte sehr genau gewusst, wie weit sie entfernt gewesen war. Zudem hatte er sein Bestes gegeben, sie insgeheim vom Weg abzubringen, doch das war fehlgeschlagen...

Eine weitere Gestalt betrat unerwartet das Schlachtfeld. Es war ein zerlumpt wirkender Mensch, der nur deshalb interessant wirkte, weil er eigentlich unm�glich hier sein konnte. Doch Malfurion wusste genau, wer es war, und jetzt hatte er auch seine Erkl�rung, wie Tyrande ihn zu diesem kritischen Zeitpunkt gefunden hatte.

Ysera hatte Malfurion versprochen, dass ihre Diener Thura, die ja Teil seines Plans war, in ihr Reich f�hren w�rden, ohne dass der Albtraumlord etwas davon erfuhr. Malfurion hatte geglaubt, dieser F�hrer w�re ein Druide oder einer von Yseras Drachensippe gewesen. Als er einen gr�nen Drachen nahe Thura gesp�rt hatte, hatte es gut ins Bild gepasst.

Aber warum musste es ausgerechnet ein Mensch sein?

Die zerlumpte Gestalt war hinter Thura aufgetaucht. Es war fraglich, ob der Mensch unter normalen Umst�nden den Kampf mit einer erprobten Kriegerin gewinnen konnte. Doch hier herrschten keine normalen Umst�nde.

Zu Malfurions �berraschung packte der Mann Thura einfach an der H�fte. Welchem Zweck das diente, wurde einen Augenblick sp�ter klar, als die Orcfrau und ihr Angreifer verschwanden.

Und mit ihnen schwand die Axt... und damit Malfurions letzte Hoffnung.

Aber im letzten Moment wand sich Thura aus seinem Griff. Sie st�rzte auf die Knie.

W�hrenddessen sp�rte Malfurion, wie sich die Aufmerksamkeit des Albtraumlords schlie�lich doch auf die Geschehnisse um seinen wertvollen Gefangenen herum richtete.

Es war zu sp�t f�r den Erzdruiden. Doch er gab sein Bestes, um Tyrande und die anderen zu warnen. Seine �ste sch�ttelten sich, und die scharfkantigen Bl�tter zitterten, als er mit aller Willenskraft vor der Gefahr warnte.

Viel zu sp�t.... spottete der Albtraumlord. Viel zu sp�t...

Schatten erschienen �ber Malfurion, die skelettartigen Schatten der �ste des unsichtbaren Baums.

Aber der Angriff richtete sich nicht gegen den Erzdruiden. Stattdessen zielten die �ste auf die anderen.

Malfurion versuchte wieder, sie zu warnen, doch nur der Mensch schien ihn zu bemerken. Er blickte auf Malfurions makabre Gestalt und �ffnete den Mund. Er sagte etwas zu den beiden K�mpfenden. Der Erzdruide sch�pfte Hoffnung...

Eine gewaltige smaragdgr�ne Kraft �berstrahlte alles.

Der Schattenbaum prallte zur�ck. Der verderbte Nebel wich, und der Schrecken, von dem allein Malfurion wusste, dass er immer noch darin hauste, verschwand und suchte sich einen sichereren Ort.

Tyrande und Thura unterbrachen ihren Kampf, um mit ihren Blicken dem ausgestreckten Finger des Menschen zu folgen. Und obwohl Malfurion das Objekt ihres Interesses nicht sehen konnte, verstand er mit seinen anderen Sinnen die Bedeutung vielleicht besser, als sie es taten.

Der Himmel war voller Drachen. Yseras Drachen. Alle, die noch nicht korrumpiert waren, waren zu diesem verzweifelten Zeitpunkt herbeigeeilt, um den Albtraum und seinen d�steren Gebieter anzugreifen.

Eigentlich waren sie gekommen, um ihn zu retten.

Das war es aber nicht, was Malfurion gewollt hatte. Die Drachen riskierten ihr Leben. Doch er tr�stete sich mit dem Gedanken, dass der Albtraum vor ihnen schwand.

Was als Ablenkungsman�ver begonnen hatte, um die Pl�ne des Erzdruiden umzusetzen, war nun zum eigentlichen Teil seiner Rettung geworden. Der gro�e Aspekt hatte erkannt, dass die Orcfrau nicht wie vorgesehen handelte. Tyrandes Eingreifen h�tte sich beinahe unabsichtlich zu einer Katastrophe entwickelt.

Der Nebel zog sich zur�ck, als w�re er verbrannt worden. Wo immer Yseras Diener ihre Kr�fte einsetzten, zogen sich die d�steren Ranken zur�ck, und der Traum wurde wieder hergestellt. Das Ungeziefer verging in einem smaragdgr�nen Leuchten und verblasste zu nichts. Das Gras und die B�ume waren wieder da.

Und diesen Moment nutzte Thura, um ihre Mission zu erf�llen. Sie lie� die abgelenkte Tyrande zur�ck und l�ste sich aus dem verzweifelten Griff des Menschen.

Malfurion dr�ngte sie weiter. Er sah, wie sie die Axt hob.

Tyrande erblickte sie. Die Hohepriesterin leuchtete f�rmlich bei dem Versuch, die Orcfrau aufzuhalten.

Der Schattenbaum bewegte sich. Malfurion erkannte, dass Tyrande immer noch nicht glaubte, dass sie manipuliert werden konnte. Malfurion hatte nichts mehr zu verlieren und �bernahm die Kontrolle �ber eine weitere Wurzel. Mit der hatte er gearbeitet, seit die erste Wurzel sich �ber sein Gef�ngnis hinaus erstreckt hatte. Eigentlich war sie dazu gedacht gewesen, Thura zu helfen, nicht Tyrande. Doch nun w�rde sie die Nachtelfe ablenken, wenn auch nur f�r eine einzige kritische Sekunde.

Doch noch jemand anderes kam Malfurion zu Hilfe. An seinem Geweih erkannte der Erzdruide, wer es war. Broll B�renfell st�rmte in Gestalt einer riesigen Raubkatze heran und erregte mit seinem Fauchen Tyrandes Aufmerksamkeit. Dadurch war offensichtlich, dass er wusste, was Malfurion vorhatte. Das war f�r Malfurion keine �berraschung, denn Broll war zusammen mit den gr�nen Drachen aufgetaucht.

Sein Erscheinen kam wie gerufen. Tyrande wurde abgelenkt und verpasste ihre Chance, Thura aufzuhalten.

Thura schlug zu. Der Schattenbaum, eigentlich der Albtraumlord, reagierte zu langsam.

Die Axt traf genau dort, wo Malfurion es gehofft hatte. Schmerz durchzog ihn, doch nach den stetigen Qualen, die er erlitten hatte, konnte er diesen Schmerz leicht ertragen. Wichtig war, dass die Axt�� von Cenarius geformt und mit der Lebenskraft von Azeroth erf�llt�� beim Aufprall auch die Zauber zerst�rte, die Malfurion �berrascht und letztlich eingefangen hatten.

Mit einem Schrei der Erleichterung warf Malfurion seine verderbten Fesseln ab. Die schwarzen, dornenbewehrten Bl�tter vergingen. Die �ste, die seine Arme und H�nde gewesen waren, sanken zusammen und entrollten sich. Die Wurzeln zogen sich zur�ck, wurden zu F��en, die dann wieder zu zwei Beinen wurden.

Das dunkle verweste Gr�n verschwand, und das strahlende Smaragdgr�n seiner Traumgestalt erschien wieder.

Nein.... erklang die Stimme des Albtraumlords. So einfach geht das nicht...

Die Schatten von mehreren �sten legten sich �ber Malfurions Brust.

Obwohl die Zweige wie auch er selbst feinstofflich waren�� vielleicht genau deswegen -, f�hlte sich der Nachtelf, als w�rde seine Brust zerquetscht. Die Euphorie seiner Flucht schwand, als er sp�rte, wie sein Feind erneut in seine Gedanken und seine tiefste Seele eindrang.

�Mal!�, rief Tyrande. Sie und Broll dr�ngten beide auf den Erzdruiden zu. Auch der Mensch folgte.

Thura war sprachlos, so hatte sie sich ihren Angriff nicht vorgestellt. Sie blickte wie jemand, der bitter entt�uscht worden war.

Weitere Schatten�ste senkten sich herab und dr�ngten mit Leichtigkeit Malfurions vermeintliche Retter beiseite. Thura erkannte, was die gr��ere Gefahr war und schlug nach einem der Schatten, der die Brust des Erzdruiden umschloss.

Es gab ein Zischen, als das magische Holz den Schatten ber�hrte. Ein einzelner Ast flog weg, als best�nde er aus fester Substanz. Er landete in einiger Entfernung, wo er sich aufl�ste.

Der Albtraumlord heulte, wodurch Malfurion fast in Ohnmacht fiel.

Der Boden unter Thuras F��en brach auf. Schattenwurzeln zerrten an ihren Beinen, und die Orcfrau schrie. Eine Hand hatte die Axt schon losgelassen. Die andere drohte ebenfalls den Halt zu verlieren.

Der Albtraum will, dass sie Brox� Axt verliert! Malfurion m�hte sich, um der Orcfrau zu helfen, doch die Schatten pressten seine Brust fester zusammen.

Komm..., h�rte er seinen Entf�hrer murmeln. Komm...

Aber der Erzdruide hatte nicht die Absicht, sich der Finsternis zu ergeben. Er strengte sich an und gab alles, um nicht zerquetscht zu werden.

Um sie herum reinigten die gr�nen Drachen das Land vom Albtraum. Die einzige Ranke, die noch weit hinausreichte, lag um Malfurion und den Schattenbaum. Trotz der drohenden Niederlage wollte der Herr des Albtraums ihn nicht gehen lassen.

Malfurion verstand warum. Der Albtraum brauchte ihn. Er war der Schl�ssel zum Wachstum des Albtraums, sowohl im Smaragdgr�nen Traum wie auch in Azeroth.

Doch die anderen wussten das auch nur zu gut. Der Schattenbaum wurde pl�tzlich in reine magische Energie gebadet, die zur gleichen Zeit den Nachtelfen mit Euphorie erf�llte.

Nur ein Wesen konnte eine derartige Macht aus�ben. Malfurion k�mpfte darum, aufzublicken, und er sah nun, was �ber ihm schwebte.

�Keine Verunreinigung des Schattens soll in meinem Reich zur�ckbleiben!�, rief Ysera. Ihre Augen waren geschlossen, aber Malfurion wusste, dass sie mit gr��ter Genauigkeit sah, wo ihr Feind am verwundbarsten war. �Ich werde keines meiner Kinder an den Albtraum verlieren...�

Ysera �ffnete die Augen. Der Blick des Aspekts funkelte, und obwohl er auf Malfurion nicht bedrohlich wirkte, sp�rte er das Unbehagen und die Furcht seines Entf�hrers. Die Schatten�ste flohen vor dem Druiden.

Einer der anderen gr�nen Drachen stie� zu der Gruppe hinab. Yseras Diener nutzte seine Magie, um jeden aufsitzen zu lassen, auch Thura. Es war sogar egal, dass Malfurion nur in seiner Traumgestalt anwesend war. Die Magie des Drachen hob ihn hoch, als best�nde er aus Fleisch und Blut.

Doch als sie in den Himmel hinaufgetragen wurden, erklang ganz in der N�he in einer anderen Region des Nebels der Schrei eines anderen Drachen. Malfurion erblickte eines der gr��eren M�nnchen aus Yseras Sippe.

Eranikus.

Malfurion kannte die bewegte Vergangenheit von Yseras Gef�hrten gut und hatte schon des �fteren seine Gegenwart gesp�rt. Er hatte Eranikus hier nicht erwartet, v�llig �berrascht war er von seiner Anwesenheit allerdings auch nicht. Der ehemals korrumpierte Drache wollte sich rehabilitieren und war dem Albtraum mit viel Selbstvertrauen entgegengetreten.

Und jetzt hatte der ihn erwischt. Hunderte der schrecklichen Nebelh�nde hielten ihn fest. Binnen Sekunden waren nur noch sein Kopf, eine Vorderpranke und ein Fl�gel sichtbar. Er blickte ver�ngstigt zu Ysera.

Der Aspekt reagierte. Ysera wollte ihren Gef�hrten retten und achtete nur einen Augenblick lang nicht auf den Albtraum...

Und in diesem Augenblick schwoll der Schattenbaum zu unfassbarer Gr��e an und packte sie.

Die schrecklichen �ste umschlossen Ysera. Bevor sie reagieren konnte, stie�en die Zweige sie zur�ck und schubsten sie in den Nebel hinein.

Im selben Moment stie� Eranikus ein wildes Lachen aus. Er verwandelte sich... in den hinterlistigen Lethon. Dessen widerliche Fratze verspottete die vor Schreck erstarrten Verteidiger einen Moment lang, bevor der korrumpierte Drache die Illusion vollst�ndig aufl�ste und dem wahren Ziel des Albtraums folgte... Ysera.

Die anderen Drachen machten sich augenblicklich auf, um ihre Herrin zu retten. Doch der Albtraum wehrte sich mit einer derartigen Kraft, die niemand, nicht einmal Malfurion, erwartet hatte. Als best�nde er aus Tausenden Kraken, tasteten sich Ranken aus dem Nebel, die jeden packten, der unvorsichtig genug war, sich zu n�hern. Der Albtraum erwischte zwei weitere Mitglieder der gr�nen Drachensippe, bevor sich die restlichen gr�nen Drachen z�gerlich zur�ckzogen.

Malfurion br�llte. Er konnte nicht fassen, was geschehen war. H�tte Ysera nicht versucht ihn zu retten, w�re sie auch nicht in Gefangenschaft geraten.

Der Albtraum breitete sich immer weiter aus. Schnell, wie ein rei�ender Fluss, rauschte er auf seine Gegner zu. Die Ranken peitschten wild auf der Suche nach neuen Opfern.

Sie hatten keine Wahl, sie mussten fliehen.

Der Erzdruide wusste, dass er keine Chance hatte, dennoch lie� er den magischen Schutz des gr�nen Drachen hinter sich. Er konnte nicht zulassen�� w�rde nicht zulassen -, dass Ysera als Gefangene dieser schrecklichen Macht zur�ckblieb.

Doch obwohl der Nebel immer weiter vordrang, zerfaserte er an einigen Stellen auch ein wenig. Einige unter den gr�nen Drachen interpretierten es als Zeichen der Schw�che. Vielleicht hatte sich der Albtraum �bernommen, als er die Herrin des Traums gefangen hatte.

Malfurion aber konnte die vordersten der ungest�men Drachen nicht mehr rechtzeitig warnen. Einer der Ersten, der sich in den Nebel st�rzte, machte es den Ranken durch seinen Eifer nur leichter, ihn zu packen und hineinzuziehen. Wie die anderen zuvor, wurde er g�nzlich verschlungen.

Die restlichen Drachen wurden zur�ckgetrieben. Zudem sp�rte Malfurion, dass die an anderen Orten k�mpfenden Verb�ndeten ebenfalls wichen. Es war, als st�nden sie einem v�llig neuen und weit f�higeren Gegner gegen�ber. Drachen, Urtume, Druiden... sie alle mussten sich zur�ckziehen, wollten sie nicht ebenfalls vom Nebel verschluckt werden.

Hinter ihnen allerdings wurde der Nebel immer d�nner. Langsam wurde die zerst�rte Landschaft wieder sichtbar, die einst der Smaragdgr�ne Traum gewesen war. Ehemals stolze H�gel waren nun mit schwarzen Pockennarben bedeckt, und Ungeziefer krabbelte dar�ber. Die �brig gebliebenen B�ume hatten die meisten ihrer Bl�tter verloren und waren von kleinen r�tlichen Saugern �bers�t, die nur aus M�ulern und Z�hnen zu bestehen schienen. Die �ste wanden sich die ganze Zeit, als w�rden sie nach etwas suchen, das so unvorsichtig war, in ihre Reichweite zu gelangen.

Auf dem Boden wimmelte es von K�fern und anderem Krabbelgetier. Dazu tropfte etwas Widerliches wie Eiter aus den schroffen Rissen, die sich nun �berall �ffneten. Der Geruch nach Verwesung erf�llte die Luft schlimmer denn je.

Und dann offenbarte der Albtraum den anderen, was Malfurion bereits wusste. Der Druide hatte gehofft, dass das B�se nach seiner Flucht zumindest etwas geschw�cht sein w�rde. Doch es war noch viel schrecklicher geworden als alles, was sein Entf�hrer ihm zuvor gezeigt hatte.

�berall, wo der Nebel lag, ballten die Feinde sich zusammen. Ihre Reihen breiteten sich so weit aus, wie das Auge sehen konnte und noch dar�ber hinaus. Und mit jeder Sekunde wurden es mehr, jedes Gesicht war von Schmerz und Gier gezeichnet.

Es waren die Schl�fer, die dem Albtraum unwissentlich zum Opfer gefallen waren. Und es waren viele. Malfurion hatte gegen D�monen und die untote Gei�el gek�mpft. Beide wirkten regelrecht harmlos gegen die grausamen Nachahmungen dieser Schl�fer. Sie hatten ihre Seelen verloren, und das zeigte sich auch auf ihren K�rpern. Wenn sie sich bewegten, geschah das sehr flie�end, gleichzeitig war es aber auch offensichtlich mit einem derart starken Schmerz verbunden, dass Malfurions eigene Folter wie nichts dagegen wirkte.

Verschrumpelte Haut umspannte die Sch�del. Ihre M�nder �ffneten sich zu endlosen Schreien und wurden dabei gr��er, als physisch �berhaupt m�glich war. Ihre Augen lagen tief in den Sch�deln und starrten mit Abscheu auf alles, das nicht ihre Leiden teilte.

Und es wurden immer mehr. Mehr, als auf hundert Welten so gro� wie Azeroth gepasst h�tten. Sie entstammten jedem schrecklichen Traum, den jeder Schl�fer durchlebte, und deshalb waren es wohl auch so endlos viele. Sie streckten die klauen�hnlichen H�nde aus, w�hrend sie immer n�her und n�her kamen...

Malfurion wusste, was diese Gegner wollten. Sein Entf�hrer war nur zu erpicht darauf gewesen, ihm nicht nur ihre Leiden zu zeigen. Er hatte ihn auch sp�ren lassen, was er ihnen als Rettung vorgegaukelt hatte.

Ihr einziges Ziel bestand darin, das zu bekommen, und sei es nur f�r einen winzigen Augenblick, was alle, die dem Albtraum noch nicht zum Opfer gefallen waren, noch besa�en: die F�higkeit, ohne Schmerz und Angst zu tr�umen.

Doch es war ein falsches Verlangen. Etwas, das sie niemals erreichen konnten. Er war nur ein Trick, um sie weiterzutreiben. Um sie in eine derartige Verzweiflung zu st�rzen, dass sie sich gegen ihre Freunde und Familien wandten. Und das alles nur zum Nutzen des Albtraums.

Und egal, wie gut die meisten dieser Menschen im Leben auch gewesen sein mochten... ihre Ichs aus dem Albtraum w�rden keine Sekunde z�gern, Azeroth zu vernichten.

Es wurden immer mehr, ihre Zahl stieg weiter an. Die verbleibenden Mitglieder von Yseras Drachensippe waren nichts gegen sie. Die Drachen griffen immer wieder an, doch sie h�tten genauso gut mit ein paar Sandk�rnern versuchen k�nnen, eine Flut aufzuhalten.

Malfurion wusste, warum. Er wusste auch, dass er vom Albtraumlord manipuliert worden war. Bei all seiner Gerissenheit hatte er dem Schatten einfach gegeben, was der in Wahrheit begehrt hatte. Der Nachteil hatte seinem Entf�hrer in die H�nde gespielt, als w�re er selbst einer der Korrumpierten...

�Wir m�ssen fort von hier!�, br�llte einer der �lteren gr�nen Drachen. �Wir m�ssen uns neu formieren!�

Neu formieren? Warum?, fragte sich Malfurion im Stillen, immer noch erschreckt �ber die Rolle, die er gespielt hatte. Welche Hoffnung gibt es jetzt noch?

Der Albtraum hatte nie Malfurion selbst gewollt. Dessen Gebieter war Malfurions Plan allerdings sehr recht gewesen.

Malfurion war nur der K�der gewesen. Seine Kr�fte, seine Bindung an Azeroth und den Smaragdgr�nen Traum waren stark genug, um den Absichten des Albtraums dienlich zu sein. Aber das hatte nicht ausgereicht, sie wirklich zu erf�llen. Der Schatten hatte das Wesen gebraucht, das am engsten mit diesem magischen Reich verbunden war.

Von Anfang an hatte der Albtraum nur die Herrin des Smaragdgr�nen Traums gewollt.

In Sturmwind, Eisenschmiede, Dalaran, Orgrimmar, Donnerfels und allen anderen St�dten und D�rfern begann sich der Nebel zu regen. Selbst in Unterstadt, wo die Untoten lebten, die nicht tr�umen sollten, beeinflusste er die geheimen Albtr�ume seiner Bewohner. Die Verlassenen waren dazu verdammt, ihre verlorenen Leben noch einmal zu durchleiden. In diesen Tr�umen wurde ihnen eine Fluchtm�glichkeit in Aussicht gestellt, die aber nie eingel�st wurde.

Unterstadt trug ihren Namen aus vielerlei Gr�nden zu Recht. So lag sie tats�chlich unter den Ruinen einer der gr��ten St�dte von ganz Azeroth: Lordaeron. Doch im Dritten Krieg hatte Prinz Arthas -damals bereits vom Lichk�nig korrumpiert�� die Hauptstadt seines Vaters erobert und Terenas in seinem eigenen Thronsaal get�tet. Der verr�ckte Prinz glaubte, mit diesem Gemetzel ein neues Lordaeron erschaffen zu k�nnen und hatte damit begonnen, die riesigen unterirdischen Katakomben auszubauen.

Doch sein furchtbares Schicksal hatte Arthas ins kalte Nordend gezogen, und w�hrend dieser Zeit hatten die Verlassenen�� die Untoten, die sich aus der Sklaverei des Lichk�nigs befreien konnten�� die Ruinen erobert. Sie hatten erkannt, wie gut sich die Ruinen verteidigen lie�en und erschufen in den Tiefen ihre eigene Hauptstadt. Sie erweiterten die Katakomben und errichteten Geb�ude, die auf die Lebenden wie eine schreckliche Verh�hnung ihrer verlorenen Existenzen wirkten.

Ihr Wahrzeichen, eine d�stere Krone, die aus drei �berkreuzten Pfeilen bestand�� einer davon zerbrochen -, bedeckt von einer wei�en, zerbrochenen Maske, war in der Stadt allgegenw�rtig. Doch es war nicht nur das Wahrzeichen der Verlassenen, sondern auch das ihrer K�nigin. Unterstadt war ein Ort der d�steren Farben, steinernen Wege und Stufen. Die Untoten schliefen nicht und genauso wenig tat dies die Stadt. Es gab Tavernen, Schmieden und L�den, die nicht nur den Bed�rfnissen der Untoten, sondern auch Besuchern der Horde dienten, mit denen sich die Verlassenen verb�ndet hatten.

Es gab ein wenig Licht in Form schwacher Lampen und tr�b flackernder Fackeln. Sie waren weniger f�r die Lebenden gedacht, obwohl die Untoten im Grunde keine echte Verwendung f�r das Licht hatten. Doch niemand wollte sich eingestehen, dass es seinen Bewohnern zumindest den Anstrich einer lebendigen Existenz verlieh.

Aber nun... war etwas Neues und Beunruhigendes in die Hauptstadt der Verlassenen eingekehrt, etwas, das selbst die Erbauer von Unterstadt beunruhigte, weil es... dem Schlaf glich...

Die Anf�hrerin der Verlassenen�� eine furchterregende Banshee namens Sylvanas Windl�ufer�� hatte den merkw�rdigen neuen Zustand ihrer Anh�nger untersucht, die nun wahrlich tot wirkten�� und doch auch wieder nicht. Denn die Befallenen regten sich gelegentlich.

Die Bansheek�nigin war auch als Untote noch eine Sch�nheit. Einst war sie eine Hochelfe gewesen, die Waldl�ufergeneralin des untergegangenen Elfenreichs Silbermond. Und in ihrer gegenw�rtigen Rolle war Sylvanas ebenfalls einzigartig. Denn anders als die anderen Banshees war sie kein Geist, sondern hatte einen K�rper aus Fleisch und Blut. Schlank, elegant und mit einer Haut, wei� wie Elfenbein, bewegte sie sich anmutig zwischen den am Boden liegenden Gestalten, die ihre Diener hier deponiert hatten.

Es war bei allen dasselbe. Keiner gab Antwort, was Sylvanas derma�en frustrierte, dass sie sich fast wieder lebendig f�hlte.

Sie trug eine hautenge Lederr�stung, in der sie sich geschmeidig bewegen konnte. In ihrem mantel�hnlichen Kapuzenumhang mit einem Hauch von tiefem Purpur darin wirkte Sylvanas wie der personifizierte Sendbote des Untergangs. Selbst die vier untoten Hochelfenwachen mit ihren verrotteten Gesichtern, den vorstehenden Rippen und den hohlen Augen konnten nicht so viel Furcht erzeugen wie die Banshee.

�Nun, Varimathras�, sagte sie zu einer schattenhaften Gestalt, die in der Ecke der feuchten, mit Spinnenweben �berzogenen Kammer stand, die unterhalb ihrer Zitadelle lag. Ihre Stimme klang auf eine Art verf�hrerisch, wie die Dunkelheit auf manche Wesen wirkte. Gleichzeitig war sie aber auch eisig wie ein schneidender Wind. �Hast du mir nichts zu berichten?�

Der Schatten l�ste sich von der Wand. Die riesige Gestalt trat vor, ein D�mon. Er trug eine R�stung aus Leder und Metall, schwarz wie Ebenholz. Sylvanas Tonfall lie� auf ein gewaltiges Misstrauen zwischen ihnen beiden schlie�en. Der D�mon trat zu ihr und bewegte sich dabei auf zwei hufbewehrten Beinen. Seine Haut war von blutig violetter Farbe, die zu den beiden gro�en Fl�geln passte, die aus seinen Schultern entsprangen. Sein Kopf war lang und keilf�rmig, mit einer dunklen Haarm�hne, die von seinem ansonsten kahlen Sch�del herabfloss. Zwei t�ckische schwarze H�rner prangten auf den Schl�fen. Gr�ne Edelsteine schm�ckten die R�stung an den Unterarmen und der H�fte. Ihre Farbe und das Leuchten passten zu seinen unmenschlichen Augen. Damit blickte er nun in die flammend roten Augen der Banshee.

�Ich habe Zauber um Zauber gewirkt, habe mich tief in jeden dieser Narren hineinbegeben... und stets mit demselben Resultat, Eure Majest�t...�, antwortete er k�hl. Der D�mon neigte den Kopf zur Seite, und mit analytischem Interesse beobachtete er den gequ�lten Gesichtsausdruck seiner Herrin.

�Wir tr�umen nicht!�, entgegnete Sylvanas, ihre Stimme war jetzt so schrill, dass der D�mon seine langen spitzen Ohren bedecken muss-te. Selbst dann sp�rte er noch den kurzen, aber scharfen Schmerz. Der Schrei einer Banshee war eine schreckliche Waffe, und Sylvanas war die t�dlichste und einzigartigste aller Banshees.

�Das alles d�rfte uns nicht betreffen�, f�gte die K�nigin der Untaten ruhiger hinzu. �Sie tr�umen nicht, Varimathras...�

�Nicht einmal... Sharlindra?�

Sylvanas musste zu der bewegungslosen Gestalt blicken. Anders als der Rest war sie sorgf�ltig auf die Steinempore gelegt worden. Der K�rper schien eher ein Trugbild als real zu sein, eine schwindende Illusion. Er strahlte eine wei�e Aura mit blauen Untert�nen aus. Im Leben war dies eine liebreizende Elfenfrau gewesen, und ihre Anmut war auch im Tod erhalten geblieben. Sie war Sylvanas eine weise und, anders als der D�mon, vertrauensw�rdige Beraterin gewesen.

Doch Sharlindra war als Erste gefallen. Sylvanas beunruhigte allerdings noch mehr, dass sie etwas murmelte, als sie sich �ber sie gebeugt hatte.

Das tat sie immer noch. Sie alle taten es. Das alles wies daraufhin, dass der D�mon recht hatte. Sie tr�umten.

�Das ist ein Trick!� Doch Sylvanas wusste aus eigener bitterer Erfahrung, dass so etwas nicht m�glich war. �Das ist ein Trick, genauso wie dieser gr�nliche Nebel, der �ber Unterstadt liegt...� Sie wandte sich von Sharlindra ab und blickte Varimathras an. Ihre Augen blitzten, als sie �berlegte, wer wohl hinter dieser Sache stecken konnte.

Ihr fiel nur ein Name ein, und als sie ihn nannte�� selbst nur gefl�stert -, �berkam sie eine Wut, die sogar Stein zum Beben brachte. ,Arthas... das ist das Werk des Lichk�nigs... Doch das ist gar nicht mehr m�glich...�

Keuchend �ffnete Sharlindra pl�tzlich die Augen. Sie blickte auf und sah etwas, das Sylvanas nicht erkennen konnte.

Die tote Banshee l�chelte. Sie streckte ihre schlanke, feinstoffliche Hand aus. �Leben... ich werde wieder leben...�

Sie schloss die Augen und senkte die Hand. Wieder murmelte sie etwas, obwohl Sylvanas die Worte nicht verstehen konnte.

Sylvanas� Augen brannten vor Wut. Sie beugte sich �ber die stumme Gestalt. �Was f�r eine verderbte Narretei ist das? Sie hat unm�gliche Tr�ume von noch unm�glicheren Dingen. Sie tr�umt von den Lebenden. Wahnsinn!�

�Das ist gar nicht so verr�ckt�, bemerkte Varimathras hinter ihr. �Ein einfacher Zauber, in der Tat.�

Die Banshee wirbelte angesichts der skeptischen Bemerkung des D�mons mit offenem Mund herum. Varimathras h�tete sich, sie zu verspotten. Er hatte schnell gelernt, dass seine Artgenossen nicht die einzigen Meister der Folter waren. �Du bewegst dich auf einem gef�hrlichen Pfad...�

Doch der Gefl�gelte zuckte nur mit den Achseln. �Ich sage lediglich die Wahrheit. Wiederbelebung ist f�r einen Schreckenslord eine recht einfache Sache.�

�Du meintest doch, dass es unm�glich ist! Ich habe dich gewarnt...� Sylvanas� Wut kochte �ber. Sie konzentrierte sich auf Varimathras.

Immer noch unbeirrt gestikulierte er: �Lass es mich dir zeigen.�

Eine Kraft so gro�, als w�rde ganz Unterstadt �ber ihr einst�rzen, warf die Banshee zu Boden. Instinktiv wollte sie von der festen Gestalt in den feinstofflichen K�rper wechseln, doch das schien nicht zu funktionieren, denn sie sp�rte trotzdem den heftigen Aufprall. Sylvanas war kurzzeitig benommen, doch der k�hle, feuchte Stein an ihrer Wange brachte sie wieder zu vollem Bewusstsein.

Und dann wurde ihr klar, dass sie solche Gef�hle eigentlich gar nicht h�tte sp�ren d�rfen... eigentlich h�tte sie �berhaupt nichts sp�ren d�rfen.

Der unaufh�rliche Gestank nach Verwesung erf�llte ihre Nase. Er war st�rker als jemals zuvor seit Gr�ndung der Stadt. Er war so intensiv, dass sie hustete, und sie musste erst tief einatmen, um sich zu beruhigen.

Nur... atmete sie eigentlich gar nicht. Sie war schlie�lich tot.

Oder doch nicht?

Sylvanas beobachtete ihre Hand. Die bleiche Haut war einem blassen Rosa gewichen.

�Nein...� Sie keuchte beim Klang ihrer eigenen Stimme... Ihre Stimme war, wie sie vor ihrer Verwandlung zur Banshee geklungen hatte.

Varimathras ragte �ber ihr auf. Der D�mon hielt ihr einen gro�en Spiegel mit goldenem Rand entgegen. �Siehst du? Ich habe nicht gelogen... zumindest nicht dieses Mal.�

Sylvanas starrte sich selbst an, ihr fr�heres lebendiges, atmendes Ich. Sie ber�hrte ihre Wangen, ihr Kinn, ihre Nase.

�Ich lebe...�

�Ja, das stimmt.� Varimathras schnippte mit seinen krallenbewehrten H�nden.

Die vier grausigen Hochelfen kamen herbei und packten Sylvanas. Sie stanken f�rchterlich. Kleine schwarze Kreaturen krabbelten �ber die Stellen, wo ihr Fleisch offen vom Knochen hing. Sylvanas wollte sich �bergeben, und diese Tatsache allein erschreckte sie noch mehr.

Sie musste sich zusammenrei�en. Sie war Kommandeurin der Hochelfen gewesen, und jetzt war sie die K�nigin der Verlassenen. Sylvanas blickte die Hochelfen an und befahl: �Lasst mich los!�

Aber sie packten nur fester zu. Sylvanas blickte in die eingefallenen Augen des einen�� und erkannte darin einen derart starken Hass auf sie, dass sie einfach sprachlos war.

�Vielleicht sind sie ein wenig eifers�chtig�, bemerkte Varimathras, der wieder im Schatten versank. �Doch das sollten sie nicht. Du bleibst ja nicht lange so!�

Die Hochelfe schwankte zwischen Angst und Bedauern. �Es h�lt nicht lange an?�

�Es w�rde andauern, wenn wir es dir erlauben w�rden.�

Das sagte nicht der D�mon, sondern jemand anderes, der ohne Sylvanas� Wissen eingetreten war. Sie konnte den Neuank�mmling von ihrer Position aus nicht sehen. Doch Sylvanas kannte die Stimme gut... und erschauderte.

Varimathras befahl den Wachen, Sylvanas umzudrehen.

Sie erblickte eine in eine schwarze, eisige R�stung geh�llte Gestalt.

Es war der Lichk�nig.

Sie k�mpfte darum, sich zu befreien, aber die Wachen hielten sie mit ihrem sprichw�rtlichen Todesgriff fest. Schlimmer noch, sie schleiften sie auf den Lichk�nig zu.

Arthas packte sie am Kinn. Seine menschlichen Gesichtsz�ge waren kaum durch die �ffnungen im Helm erkennbar. Frostiger Atem schlug ihr entgegen, als er sprach.

�Du siehst gut aus als Hochelfe... und als Banshee wirkst du noch besser...�

Sie wurde auf die steinerne Plattform gestellt und angekettet. Varimathras trat zum Lichk�nig, der erneut seiner Gefangenen �ber das Kinn strich.

�Diesmal...verwandle ich dich richtig�, versprach Arthas. Sein kalter Atem fuhr �ber Sylvanas� Gesicht, doch es war nicht der Atem, der sie fr�steln lie�.

Arthas wollte sie abermals zur Banshee machen...

Sylvanas erinnerte sich noch daran, welche Schmerzen sie bei der letzten schrecklichen Verwandlung erlitten hatte. Sie ahnte, dass sie diesmal einen Schrecken durchleben musste, der tausend Mal st�rker war.

�Nein!�, schrie sie und versuchte, ihre Kr�fte einzusetzen. Ungl�cklicherweise geh�rten ihr diese Kr�fte nicht mehr, solange dieser monstr�se Zauber noch wirkte.

Arthas hob sein langes, glattes Schwert, Frostgram. Das B�se darin stand dem Lichk�nig in nichts nach. Er richtete die Spitze auf Sylvanas, und die Waffe f�llte ihren panischen Blick aus.

�Ja, fortan wirst du eine wirklich gehorsame Dienerin sein, meine teure Sylvanas... selbst wenn wir dich immer wieder aufs Neue beleben m�ssen, damit es diesmal auch wirklich richtig funktioniert...�

Sylvanas schrie.

Es gab keine Hoffnung. In seinem ganzen langen Leben hatte Malfurion eine solche Gefahr nur einmal erlebt. Das war im Krieg der Ahnen gewesen.

Der gr�ne Drache, den ihnen Ysera geschickt hatte, trug immer noch Malfurion, Tyrande, Broll, Lucan und auch Thura von der Katastrophe weg. Die gr�nen Drachen befanden sich auf dem R�ckzug, und die letzten Verteidiger am Boden waren in v�lliger Aufl�sung begriffen, weil sie wussten, was geschehen war. Ihre Moral war so gering wie die von Malfurion, vielleicht sogar noch geringer. Sie wussten, dass sie allm�hlich verloren. Doch nun erkannten sie zudem, dass all ihre Bem�hungen nichts als L�gen gewesen waren. Der Albtraum hatte sie provoziert und auf seine Gelegenheit gewartet.

Da er Ysera in seiner Gewalt hat, kann er alles machen! Warum hat sie das alles f�r mich riskiert?

Ysera war zwar erst durch Lethons Trickserei gefangen genommen worden. Doch sie w�re gar nicht in Gefahr geraten, w�re da nicht ihr v�llig unerkl�rliches Interesse an Malfurions Flucht gewesen.

�Er holt uns ein!�, br�llte Tyrande.

Sie sprach die schreckliche Wahrheit aus. In seinem Kopf sah Malfurion den leuchtenden Umriss eines anderen Druiden in seiner Traumgestalt, der nicht von den Ranken des Schattenbaums angriffen wurde, sondern von den Opfern des Albtraums. Deren Klauenh�nde zerrten an der Traumgestalt, als best�nde der Nachtelf aus d�nnem Stoff. Er schrie, als sein innerstes Wesen in tausend St�cke gerissen wurde...

Kaum einen Augenblick sp�ter sah Malfurion den Druiden in vorderster Reihe der monstr�sen Horde des Albtraums k�mpfen. Seine Traumgestalt war nun dunkler und hagerer. Korrumpiert richtete er seine verderbten Finger auf den n�chsten der �brig gebliebenen Verteidiger, damit er sich dem Albtraum anschloss.

Aber so f�rchterlich sein Versagen auch war, so verschwindend gering die Chancen, wusste der Erzdruide dennoch, dass er sich dem Unausweichlichen nicht verschlie�en konnte. Er durfte nicht zulassen, dass der Albtraum noch einen Sieg errang, w�hrend er floh.

Doch als er sich in den Kampf st�rzen wollte, br�llte ihm der gr�ne Drache zu: �Jetzt ist nicht die Zeit daf�r! Ysera hat sich nicht f�r dich geopfert, damit du gleich wieder verloren gehst! Meine K�nigin sagte uns kurz vor dem Angriff, dass du wichtiger f�r Azeroth bist als sie! Und obwohl wir das kaum glauben konnten, vertrauen wir doch ihrem Wort!�

�Wichtiger?�, fragte Malfurion ungl�ubig. �Sie hat den Albtraum so lange bek�mpft, dass ihr Geist sicherlich darunter gelitten hat!� Er gab sich mehr M�he, sich zu befreien und sp�rte schlie�lich, wie sich seine Traumgestalt von dem Drachen l�ste.

Tyrande sp�rte, was er tat. Sie griff nach dem Erzdruiden. �Malfurion! Nein!�

Ihre Hand glitt durch seine Traumgestalt hindurch. Malfurion bem�hte sich, nicht auf sie zu achten. Ein Teil von ihm wollte nichts anderes, als bei Tyrande bleiben, aber seine Pflicht verlangte ihn anderswo.

Zu seiner Best�rzung begann die Umgebung zu verblassen. Zu sp�t erkannte der Erzdruide, dass er durch seine Anstrengung, sich vom Zauber des gr�nen Drachen zu befreien, etwas anderes in Gang gesetzt hatte.

�Nein!� Malfurion versuchte das Unausweichliche aufzuhalten. �Nein!�

Der Erzdruide setzte sich auf. Der Schmerz durchzuckte augenblicklich seinen K�rper. Er fasste sich an die Brust und rollte sich herum.

Er war wieder zur�ck in der Gruft. Es h�tte ihn nicht �berraschen d�rfen. Das Band zwischen seinem K�rper und seiner Traumgestalt war stark.

Doch etwas f�hlte sich falsch an. Malfurion bleckte die Z�hne und k�mpfte gegen den Schmerz an. Lag es daran, dass er so lange fort gewesen war?

Der Erzdruide stie� ein Grunzen aus. Ihm war klar, dass er ohne die Hilfe anderer m�glicherweise nicht so lange �berlebt h�tte.

Sein K�rper befand sich in gutem Zustand. Er sp�rte die Ber�hrung Elunes, eine Kraft, die der Nachtelf noch gut von Tyrande kannte. Malfurion hatte keinen Zweifel, dass seine Geliebte hinter den Rettungsma�nahmen steckte.

Aber obwohl er so laut st�hnte, kam ihm keine Priesterin zu Hilfe.

Allm�hlich erholte er sich. Pl�tzlich sp�rte Malfurion etwas, das er nur mit den hoch entwickelten F�higkeiten eines Druiden bemerken konnte.

Die Quelle seines Leidens�� die ihn immer noch t�ten wollte�� war die winzige Menge eines Pulvers. Schnell identifizierte er das magisch verst�rkte Kraut, das zu seiner Herstellung benutzt worden war. Morgenkorn. Morgenkorn wurde angeblich f�r einige primitivere Fl�che verwendet. Doch obwohl es durchaus wirksam war, hatte irgendjemandem die ihm innewohnende Kraft allein nicht ausgereicht. Dieser schwache Zauber h�tte gen�gen m�ssen, um Malfurions langsamen, aber sicheren Tod zu garantieren.

Wer immer auch daf�r verantwortlich war, hatte jedoch das heilende Licht von Mutter Mond untersch�tzt. Damit hatten die Priesterinnen Malfurions K�rperh�lle am Leben gehalten, obwohl das Gift auf die Dauer vielleicht doch noch gewirkt h�tte.

Malfurion konzentrierte sich auf das Pulver und zog es aus seinen K�rperzellen heraus. Er bildete eine faulige Kugel daraus...

Pl�tzlich musste sich der Erzdruide �bergeben.

Er konnte die kleine Kugel nicht erkennen, die er ausspuckte. Aber er sp�rte, wie ihr gr�sslicher Einfluss schwand. Malfurion schnappte nach Luft, als er sich langsam erneut erhob.

Erst dann erblickte er die beiden Priesterinnen. Beide lagen auf dem Boden seiner Gruft. Sie lebten noch, waren aber ohne Bewusstsein.

Dabei zuckten sie und murmelten immer wieder etwas mit angsterf�llter Stimme.

Auch in der Gruft hatte sich der nur allzu vertraute Nebel ausgebreitet.

Malfurion hatte urspr�nglich vorgehabt, erneut zu meditieren, um in seine Traumgestalt zur�ckzukehren. Doch nun ging er vorsichtig durch den Nebel auf den Eingang zu. Er konnte nichts f�r die Priesterinnen tun, zumindest nicht im Augenblick. Der Erzdruide musste wissen, wie weit sich die Bedrohung bereits �ber die Mondlichtung ausgebreitet hatte.

Aber das Bild, das sich ihm drau�en bot, zeigte, wie falsch er gelegen hatte. Die Mondlichtung war v�llig vom Nebel bedeckt, wodurch sie eher wie ein Friedhof wirkte. Kein Ger�usch war zu h�ren, nicht einmal eine Grille.

Der Nachtelf schlich vorsichtig durch das Gestr�pp und kam zu einer weiteren Gruft. Er schl�pfte hinein.

Er erblickte eine reglose Gestalt in vertrauter Robe. Die Kapuze bedeckte das Gesicht des Schl�fers. Malfurion kniete neben dem Druiden nieder und ber�hrte die Handgelenke des Nachtelfen.

Sie f�hlten sich kalt an.

Malfurion schob schnell die Kapuze beiseite.

Der offen stehende Mund der Leiche lie� den Erzdruiden erschaudern. Der Bewohner der Gruft hatte offensichtlich seine Traumgestalt ausgeschickt, war aber nicht in der Lage gewesen, rechtzeitig zur�ckzukehren. Malfurion fragte sich, ob der arme Kerl zu denen geh�rt hatte, die den Albtraum bek�mpften oder ob er schon vorher fortgegangen war.

Weil Malfurion derzeit nichts f�r die sterblichen �berreste des Druiden tun konnte, verlie� er die Gruft. Er fragte sich, wie viele der anderen irdenen Gr�fte solche Leichen enthielten.

Malfurion wusste, dass seine Chancen, den Lebenden zu helfen, gr��er waren als bei den Toten. Er �berlegte, wie er am besten vorgehen sollte. Der Erzdruide dachte nicht l�nger an Meditation, die Mondlichtung war befleckt worden. Die R�ckkehr in seine Traumgestalt war zu riskant. Er musste an einen anderen Ort, andere Verb�ndete finden.

Doch am wichtigsten war, herauszufinden, was mit Tyrande und den anderen geschehen war. Sie hatten den Smaragdgr�nen Traum in ihrer physischen Gestalt betreten. Malfurion war klar, dass sie ein Portal benutzt hatten. Und das n�chste befand sich im Eschental.

Kaum hatte er seinen neuen Weg gew�hlt und begonnen, sich in eine Sturmkr�he zu verwandeln, als Malfurion erkannte, dass er sich auf etwas anderes konzentrieren musste, das ihn fast in die entgegengesetzte Richtung f�hrte. Obwohl er lange eingesperrt gewesen war, wusste Malfurion, dass sein Volk eine neue Siedlung im Westen geplant hatte, einen Ort fern der K�ste. Selbst durch den Albtraum hindurch hatte Malfurion die m�chtigen Versuche der anderen Druiden gesp�rt, etwas zu tun. Ungl�cklicherweise hatte er nicht mitbekommen, wie es ausgegangen war, weil er seine eigenen Aktionen vor dem Albtraum verborgen halten musste. Er hatte allerdings ein paar Hinweise und Vermutungen...

Er schaute sich auf der nebelverhangenen Lichtung um. Es gab kein Anzeichen von Remulos. Sicherlich w�re der W�chter der Mondlichtung erschienen, wenn er gesp�rt h�tte, dass Malfurion erwacht war. Malfurion lie� seine Gedanken weit hinauswandern, konnte den Halbgott aber immer noch nicht finden. Hatte sich Remulos auch den anderen Druiden angeschlossen?

Die Ironie, dass er nun auf Azeroth genauso allein war wie als Gefangener des Albtraumlords, entging dem Erzdruiden nicht. Er dachte dar�ber nach�� und dann fragte er sich, warum er eigentlich noch seine Zeit verschwendete, statt sofort zu handeln.

Malfurion konzentrierte sich. Augenblicklich verschwamm seine Umgebung... und erst da erkannte er die wahre Gefahr.

Er war einem Tagtraum zum Opfer gefallen. Er konnte nichts daf�r. Der Albtraum war so m�chtig, dass er die Mondlichtung bereits durchdrungen hatte. Gefangen in der Sorge um andere, hatte der Erzdruide nicht bemerkt, wie er in einen halbd�mmernden Zustand geglitten war. Wahrscheinlich war den Priesterinnen neben seinem K�rper dasselbe passiert.

Aber das hatte dem Albtraum nicht gereicht. Malfurion bewegte sich und stellte fest, dass die Lichtung selbst ihn angriff.

Die Grashalme legten sich um seine Beine, den K�rper und die Anne. Die B�ume beugten sich vor, um ihn komplett zu bedecken. Sie alle waren von der vertrauten dunklen Macht ber�hrt worden, die er im Smaragdgr�nen Traum kennengelernt hatte... nur dass diese Welt wach war. Der Albtraumlord hatte Yseras gro�e Macht benutzt, um die letzte Grenze zwischen Traum und Realit�t zu zerst�ren.

Nur f�r einen kurzen Moment �berlegte Malfurion, ob er sich einfach seinem Untergang hingeben sollte. Er war verantwortlich daf�r, dass der Aspekt in Gefangenschaft geraten war und ganz Azeroth Gefahr drohte. Doch dieser Gedanke schwand schnell, als Tyrandes vertrauensseliger Blick in seinen Gedanken erschien.

Der Erzdruide konzentrierte sich. Das ist nicht Eure Natur, ermahnte er das Gras und die B�ume. Dies ist eine Perversion dessen, was doch ein Teil von Euch ist...

Er sp�rte, wie das Gras loslie�. Aber die B�ume antworteten noch nicht. Sie sch�ttelten ihre Wurzeln, als wollten sie sich selbst befreien, w�hrend sie gleichzeitig immer noch Malfurion angriffen. Pl�tzlich bewegte sich die Borke und bildete das Gesicht des Nachtelfen wie zum Spott nach.

�Das ist nicht Eure Natur�, sagte Malfurion nun laut. Zur gleichen Zeit konzentrierte er sich mit seiner jahrtausendealten Erfahrung auf die Flora. �Dies ist ein Ort des Friedens, der Ruhe... dieser Ort ber�hrt das Herz von Azeroth und wird ebenso von ihm ber�hrt...�

Das Gras lie� ihn los. Die B�ume versteiften sich pl�tzlich. Die Abbilder seines Gesichts verschwanden von der Borke.

Die Mondlichtung war wieder still, wenn auch immer noch nebelbedeckt.

Malfurion atmete tief durch. Was er getan hatte, war nicht leicht gewesen. Der Albtraumlord hatte sich ganz speziell auf ihn konzentriert. Gl�cklicherweise hatte das B�se den Erzdruiden untersch�tzt.

Dadurch wurde Malfurion eines klar: Er musste in den Smaragdgr�nen Traum zur�ckkehren�� oder dem, was noch davon �brig war -, bevor es zu sp�t war. Der gr�ne Drache hatte etwas Interessantes gesagt. Ysera schien der Meinung zu sein, dass Malfurion wichtiger war als sie selbst. So wichtig, dass sie ihr Leben daf�r riskierte.

Malfurion schrie frustriert auf. Er war sicherlich kaum wichtiger als die Herrin des Smaragdgr�nen Traums! Dennoch schuldete er ihr etwas f�r ihr Opfer. Und auch Azeroth schuldete er etwas. Denn nur durch seine Gefangennahme hatte der Albtraumlord �berhaupt zuschlagen k�nnen.

Er fragte sich, warum der Albtraum nicht bereits die ganze Welt unterjocht hatte. Sein Gebieter hatte Ysera in seiner Gewalt, worauf wartete er? Hielt ihn irgendetwas davon ab?

Wenn es so etwas gibt, dann werde ich es nicht finden, indem ich hier herumstehe!, ermahnte er sich �rgerlich selbst. Auf jede Frage gibt es eine Antwort...

Ohne zu z�gern verwandelte sich der Erzdruide in eine Sturmkr�he. Malfurion stieg von der Mondlichtung auf. Seine Fl�gel schlugen kr�ftig, als er immer h�her und h�her flog...

In den Wolken verweilte er einen Moment. Seine scharfen Augen nahmen den Anblick unter ihm auf. Es entlockte ihm einen Schrei. Vielleicht hatte er Unrecht gehabt. Vielleicht war seine Hoffnung auf den Sieg auch nur ein letzter Albtraum, den ihm sein Feind geschickt hatte, um ihn zu verh�hnen.

Der Nebel bedeckte nicht nur die Mondlichtung. Er bedeckte auch das Land dahinter und jenseits davon.

Eigentlich... bedeckte er ganz Azeroth, so weit Malfurion blicken konnte.

Hamuul Runentotem war nicht allein. Naralex, den Shandris gut kannte, stand bei dem Tauren.

Seine Anwesenheit reichte aus, um den Verdacht der Generalin zu best�tigen, dass die beiden hinter ihrer Gefangennahme steckten. Sie befreite sich aus Hamuuls Griff und zog einen Dolch.

Doch Hamuul reagierte schnell und sicher auf ihren Angriff. Er stie� mit der Hand vor und fing den Dolch ab, nicht ohne sich dabei die Hand zu verletzen.

Der Tauren ignorierte das Blut und prallte mit ihr zusammen. Dabei fl�sterte er: �Du musst aufh�ren, oder er bemerkt uns noch, Shandris Mondfeder!�

�Wer?�, wollte sie ruhig wissen.

�Ein Verr�ter in unserer Mitte! Ein Verr�ter, der ganz Darnassus bedroht!�

Er stoppte. Hamuul und Naralex blickten einander besorgt an.

�Er wei� es...�, murmelte der Nachtelf.

�Schnell! Stell dich zwischen uns!�, befahl Hamuul Shandris.

Instinktiv gehorchte Shandris, gleichzeitig verwandelten sich die beiden Druiden in V�gel.

Aus dem Boden brachen lange Ranken hervor, die das Trio einwickeln wollten. Shandris zerteilte zuerst nur zwei mit dem Dolch, dann noch mehrere andere.

Hamuul wollte hochfliegen, doch der Tauren wurde von zwei anderen Ranken eingefangen. Als sie seine Fl�gel fesselten, erwuchs daraus etwas, das wie Bl�tenknospen aussah.

Die Knospen �ffneten sich... und offenbarten scharfe Dornen, wie spitze Z�hne.

Der Tauren w�re gebissen worden, doch Naralex benutzte seinen Schnabel, um die Ranke durchzuhacken. Sie fiel hinab, aber aus den abgehackten Enden entstanden zwei neue Wurzeln.

Hamuul kr�chzte etwas zu Naralex. Der verwandelte Nachtelf flog augenblicklich zu Shandris. Als sie eine weitere Ranke zerteilte, packte er sie an der Schulter und hob sie hoch.

W�hrend sie aufstiegen, fiel noch etwas anderes aus den �sten �ber ihnen herab. Es waren schattenhafte Gestalten, die aus den Bl�ttern selbst zu erwachsen schienen. Naralex, der seine Fracht in Sicherheit bringen wollte, flog genau in ihre Mitte.

Eine der Schattengestalten stie� mit ihrer feinstofflichen Hand auf Shandris zu. Die Nachtelfe kreischte, als ein eiskalter Schauder ihre tiefste Seele ber�hrte. Die Kommandantin der Schildwache verlor den Dolch aus der Hand. Ihr K�rper erbebte.

Wie sehr sie auch litt, Naralex� Leiden waren weitaus gr��er. Die Schattenkreaturen umschw�rmten ihn und zerrten wild und lustvoll an der Sturmkr�he.

Naralex taumelte. Er versuchte, seine Angreifer abzusch�tteln. Doch als das fehlschlug, trudelte der Druide auf den Boden zu, nahe dem Pfad zur Enklave.

Er lie� Shandris in dem Moment los, als sie schon so niedrig waren, dass sie sich bei dem Sturz nicht verletzen konnte. Immer noch von dem schrecklichen Schauder ersch�ttert, fiel sie auf die Knie.

Ein Br�llen hallte in ihren Ohren wider. Hamuul hatte seine urspr�ngliche Gestalt angenommen, und er hatte mehrere Ranken mit seiner gro�en Kraft losgerissen. Doch statt sie zur Seite fallen zu lassen, warf er sie in die Luft.

Ein smaragd-gr�nes Leuchten umgab sie. Jede Ranke sank schnell in sich zusammen.

Einen Augenblick sp�ter fielen die Samen, in die sie sich wieder verwandelt hatten, harmlos zu Boden.

Ungl�cklicherweise zogen sich die Schattenkreaturen auch um Hamuul zusammen. Der Tauren griff in einen Beutel, und dann schleuderte er den Inhalt auf den n�chstbesten Gegner.

Obwohl seine Angreifer nicht aus greifbarer Substanz zu bestehen schienen, landete das braune Pulver der Erzdruiden auf ihnen, als w�ren sie fest. Mit verheerender Wirkung. Die schattenhaften Gestalten wanden sich und zuckten. Sie begannen zu schrumpfen und �nderten die Gestalt. Ihr Untergang wurde von einem monstr�sen Zischen begleitet.

Hamuuls Augen weiteten sich. Die Schatten waren wieder zu Bl�ttern geworden. Das war nicht die Absicht seines Zaubers gewesen. Der Tauren konnte nur vermuten, dass die Bl�tter die wahre Natur der Angreifer darstellten.

�Nein...�, grummelte er. �Es kann nicht so weit gereicht haben...�

Doch die Ablenkung war f�r den Tauren fatal. Ein anderer Schatten stie� mit der Hand durch seinen R�cken. Als die schreckliche K�lte seine Seele umschloss, schlug ein weiterer Schatten durch Hamuuls Brust.

Der Tauren fiel auf die Knie. Sein Blick wurde glasig.

Shandris sah, wie er fiel, konnte aber nichts dagegen tun. Sie wollte ihre Gleve werfen...

Die �ste stie�en herab und packten sie. Einige entrissen ihr die Waffe. Der Rest band sie fest.

Ein weiterer schwerer Ast schlug der Kommandantin der Schildwachen gegen den Hinterkopf, und sie fiel in Bewusstlosigkeit.

Naralex stie� ein st�hnendes Kr�chzen aus, als er auf den Boden prallte. Auf den ersten Blick schien er, als w�rde er physisch in St�cke gerissen. Doch jedes St�ck, das der Schattenbaum abriss, verschwand.

Der Nachtelf nahm wieder seine normale Gestalt an. Keuchend fletschte er die Z�hne und blieb reglos liegen.

Von ihm ausgehend explodierte magisches violettes Feuer. Die Schatten, die ihn angriffen, wurden davon weggebrannt.

Von den B�umen herab stieg ein weiterer Druide. Er blickte erst den erstarrten Tauren an, dann die ohnm�chtige W�chterin.

�Es tut mir leid�, sagte Fandral Hirschhaupt, und es klang ehrlich, auch wenn die beiden seine Worte nicht h�ren konnten, weil sie nicht vollst�ndig bei Bewusstsein waren. �Das m�sst Ihr mir glauben.�

Der oberste Erzdruide trat unter die Schatten, die ihm respektvoll aus dem Weg gingen. Fandral ging zu Naralex, der v�llig reglos war.

Er b�ckte sich und ber�hrte den Hals des Nachtelfen.

�Er lebt noch...�

Fandral stand auf und blickte die Gruppe entt�uscht an.

�Irgendetwas muss mit Euch geschehen.� Er dachte nach, dann legte sich ein L�cheln auf sein Gesicht. �Valstann wird es wissen! Mein Sohn hat die Antwort...�

Er ging zur�ck zu seinem Heim, ohne einen weiteren Blick auf Shandris oder den Tauren zu werfen. Die Schattenkreaturen umringten die beiden, ber�hrten sie aber nicht. Stattdessen hoben die �ste, die die Priester festhielten, sie in die dunkle, bl�ttrige Baumkrone. Andere zerrten an Hamuul und trugen den schweren Tauren hinterher.

Als das geschehen war, l�sten sich die Schattenkreaturen auf. Ihre Essenz stieg unter den B�umen auf, wo sie ihre ruhende Gestalt wieder einnahmen... als Bl�tter von Teldrassil.

Broll erwachte aus der Bewusstlosigkeit. Er konnte sich nicht genau erinnern, wann er dem Albtraum zum Opfer gefallen war. Er stand bei Tyrande, Lucan und der Orckriegerin... und blickte auf einen sehr bedr�ckt wirkenden Eranikus.

Sie waren wieder im Smaragdgr�nen Traum�� oder dem, was davon �brig geblieben war. Die Gruppe befand sich in einem tiefen Tal, das immer noch den schwindenden Glanz des einst sagenhaften Reiches ausstrahlte. Hohe H�gel umgaben sie, und obwohl sie wie starke aufmerksame W�chter wirkten, wusste der Druide ganz genau, wie wenig Schutz sie tats�chlich boten.

Der gr�ne Drache blickte Lucan an, als w�re er eine Seuche, die man am besten vernichtete. Doch der Kartograf stand dem riesigen Drachen ohne zu zittern gegen�ber.

�Zum ersten und letzten Mal, nimm deine Freunde und verschwindet von hier! Es w�re am besten, wenn du das, was auch immer uns beide verbinden mag, entfernen w�rdest, Mensch!�

�Ich wollte uns nur woanders hinbringen�, antwortete Lucan verbittert. �Ich wusste nicht, dass ich damit zu dir zur�ckkehre!�

Der Drache zischte. �Wenn ich gewusst h�tte, dass du mir so viel �rger bereitest, h�tte ich dich als Baby im Smaragdgr�nen Traum zur�ckgelassen! Unfassbar, dass ein Mensch solche gef�hrlichen und willk�rlichen F�higkeiten besitzen kann, nur weil er hier geboren ist! Ich h�tte dich besser den Launen des Schicksals �berlassen...�

Trotz seines Protests erkannte Broll an Eranikus� Tonfall, dass sein �rger nicht wirklich Lucan galt. Die Wut des Drachen richtete sich eigentlich gegen ihn selbst.

Doch damit musste Eranikus allein klarkommen. Etwas anderes bereitete Broll viel mehr Sorgen. Etwas, das Tyrande f�r ihn ansprach.

�K�nnt Ihr uns zu Malfurion bringen?�, fragte sie den Drachen. �Wir m�ssen ihn finden. Ich muss ihn finden!�

�Aus welchem Grund?�, spottete Eranikus. �Alles l�uft sowieso auf ein schreckliches Ende hinaus. Der Albtraum hat meine K�nigin gefangen, meine Gef�hrtin! Es gibt keine Hoffnung mehr. Ich habe sie erneut entt�uscht...�

Die Hohepriesterin ma� ihn mit einem ver�chtlichen Blick. �Und so suhlt Ihr Euch in Selbstmitleid! Nun gut, wir tun das nicht!�

Eranikus breitete die Fl�gel aus. Er blickte sich um, fast als h�tte er Angst, dass der Albtraum ihn sp�ren konnte. Dann wurde die Wut st�rker als seine Furcht. Er zischte. �Du kannst gehen, wohin du willst und tun, welche Narretei dir auch immer gef�llt. Wenn ich nur nie wieder daran erinnert werde, was geschehen ist!�

Er wischte mit seinem Fl�gel �ber die kleinen Gestalten hinweg. Broll schubste Tyrande auf Lucan zu und sah, dass auch Thura seine Absicht erkannte.

Lucan tat das, was Eranikus offensichtlich gewollt hatte. Instinktiv... verschwand der Mensch aus dem Smaragdgr�nen Traum.

Die anderen verschwanden mit ihm. In einem Moment schwebte noch der gr�ne Drache �ber ihnen, im n�chsten standen sie auf den Zinnen einer gro�en Burg.

Sie befanden sich inmitten einer wild tobenden Schlacht.

Die schrecklichen Traumgestalten der Opfer des Albtraums �berrannten die Verteidigungsanlagen und zogen sich rund um die Burg zusammen. Ihre grotesken, leidenden Gestalten, ihre kreischenden M�nder... alles an ihnen r�hrte an den tiefsten �ngsten selbst der tapfersten K�mpfer. Die leeren Augen der Angreifer suchten nach jemandem, mit dem sie ihre Folter teilen konnten.

Eine schwindende Gruppe von Verteidigern in vertraut wirkender R�stung versuchte, sich dem Ansturm entgegenzustemmen, was ganz offensichtlich nicht zu schaffen war. Ihr Mut war gro�, denn niemand floh, obwohl sie weit in der Unterzahl waren. Auch als der leichenblasse Feind sich n�herte, blieben die K�mpfer allesamt standhaft.

Mit Schrecken stellte Broll fest, dass er diesen Ort kannte. �Das ist Sturmwind�� die k�nigliche Burg!�

Ein Soldat erblickte sie. Er brauchte einen Moment, um ihr merkw�rdiges Auftauchen zu verdauen, dann rief er eine Gruppe von Kameraden zu sich. Die drei M�nner bewegten sich �ngstlich auf die Neuank�mmlinge zu und schwenkten dabei Fackeln und Schwerter.

Die Orckriegerin nahm Kampfhaltung ein, doch Tyrande hielt Thura zur�ck. �Die M�nner halten uns f�r einen Teil des Albtraums!�, rief die Hohepriesterin Broll zu. �Wir m�ssen sie vom Gegenteil �berzeugen!�

Bevor die anderen ihn davon abhalten konnten, trat Lucan vor. Er hielt die H�nde ausgestreckt, seine Handfl�chen waren offen, und rief: �Wartet! Wir sind Freunde! Ich bin Lucan Fuchsblut, dritter Assistent des k�niglichen Kartografen! Wir m�ssen Seine Majest�t sehen!�

Die Soldaten z�gerten. Misstrauisch be�ugten sie die Orcfrau. Broll �berlegte, was sie wohl dachten. Welche Art Albtraum nahm schon eine so merkw�rdige Gestalt an?

Einer der Soldaten signalisierte seinen Kameraden, zur�ckzubleiben und trat in Waffenreichweite vor Lucan. Er richtete sein Schwert auf den Kartografen, der sich nicht r�hrte.

Die Spitze ber�hrte seine Haut. Der Soldat wirkte dabei erleichterter als Lucan. Dennoch blickte er wieder zu Thura.

Die Hohepriesterin trat neben Lucan und verstellte so die Sicht auf die Orcfrau. �Ich bin Tyrande Wisperwind, Herrscherin der Nachtelfen, und bei mir ist Broll B�renfell, ein Kampfgef�hrte von K�nig Varian! Die Orcfrau geh�rt zu uns. Sie ist keine Bedrohung...�

�Broll B�renfell...� Der Name schien dem Soldaten etwas zu sagen. Er nickte beiden Nachtelfen respektvoll zu. �Mylady... wir sind sehr geehrt...�

�Der K�nig...�, erinnerte ihn Lucan. �Wir m�ssen sofort mit K�nig Varian sprechen!�

�Kommt am besten mit mir�, antwortete der K�mpfer. �Wir m�ssen hier sowieso weg!�

Kaum hatte er das gesagt, als ein Schrei in der N�he erklang. Sie wandten sich um und erblickten einen weiteren Verteidiger ein paar Meter hinter ihnen entfernt, der sich durch den Nebel k�mpfte. H�nde bildeten sich darin und zerrten an ihm, und die grauenhaften Gesichter der Sklaven des Albtraums bedeckten begierig den ungl�ckseligen Soldaten, als wollten sie ihn verschlingen.

Bevor ihm jemand helfen konnte, verschwand der Mann. Sein Schrei hallte nach und wurde selbst zum Teil des Albtraums.

�Schneller!�, befahl der K�mpfer, der Broll zuerst gegen�bergetreten war.

Mit gro�er Eile wurden sie eine lange Abfolge von Steinstufen hinabgef�hrt, und dann ging es �ber einen Hof zu einem anderen Teil der Mauer. Als sie den erreichten, fragte �roll ihren F�hrer: �Wie steht es um die Stadt?�

�Die liegt in Tr�mmern! Der Handelsdistrikt, der Hafen, das Tai der Helden... die Finsternis ist �berall!�, rief der Mann zur�ck. �Ab und zu h�ren wir Kampfesl�rm aus der Altstadt und dem Zwergendistrikt. Und das Magierviertel ist immer noch nicht gefallen!� Er wies nach rechts, wo der Druide ein sich stetig ver�nderndes Spektrum von Farben aufleuchten sah, was auf den massiven Einsatz von Zauberei hinwies. Es gab ein paar Bereiche, wo ebenfalls noch ein wenig Licht zu herrschen schien.

�Vor einer Stunde war es noch heller�, fuhr der Soldat fort. �Wir halten es nicht auf. Niemand h�lt es auf...�

�Es ist schon erstaunlich, dass Ihr �berhaupt noch hier seid�, unterbrach ihn Tyrande. �Was meint Ihr, Broll?�

Der Druide nickte. �So tapfer und stark Sturmwinds Verteidiger auch sein m�gen�� egal, ob Krieger oder Magier -, eigentlich h�tten sie schon lange verloren haben m�ssen...� Er �berlegte, und ein wenig Hoffnung stieg in ihm auf. �Es k�nnte Malfurions Werk sein. Doch ich glaube eher, dass Ysera dahintersteckt.�

�Aber Ysera wurde gefangen genommen!�

Broll war ein wenig stolz auf das, was er als N�chstes sagte. �Sie ist ein Aspekt, einer der gro�en Drachen! Au�erdem ist sie der Smaragdgr�ne Traum! Selbst als Gefangene des Albtraums k�mpft sie weiter...�

Thura dachte an die tr�ben Aussichten, die sich ihnen unausweichlich boten. �Sie k�mpft f�r uns, aber diese Stadt wird fallen... und vielleicht auch Orgrimmar.�

Sie eilten eine weitere Treppenflucht hinab. Mehr als einmal h�rten sie Schreie des Schreckens und der Best�rzung.

�Ysera hat sich selbst geopfert, damit Malfurion fliehen konnte!�, f�gte der Druide hinzu. �Offensichtlich ist sie der Meinung, dass mein Shan�do noch etwas bewirken kann!�

�Und was ist mit uns?�, fragte Tyrande.

Darauf hatte Broll keine Antwort. Er konnte ihr einfach nicht sagen, was stetig an ihm nagte. Der letzte Albtraum, in dem seine Tochter vorgekommen war, hatte ihm sein Versagen mit voller Wucht in Erinnerung gebracht. Er war nicht Malfurion Sturmgrimm, er war nicht einmal ein Erzdruide.

Er war nur ein rebellischer ehemaliger Gladiator und Sklave.

Doch das trieb Broll auch an. Der Soldat f�hrte sie schlie�lich zu einer vertrauten Gestalt. Selbst unter der R�stung war die K�rperhaltung des Mannes einzigartig.

�Lo�Gosh!�, br�llte Broll.

Die ger�stete Gestalt wirbelte herum. Durch die Helmschlitze blickten ihn Varians geweitete Augen an.

Ungl�cklicherweise fiel der Blick des K�nigs auf Thura. �Ein Orc in Sturmwind!�

Varian st�rmte augenblicklich vor, sein legend�res Schwert Shalamayne hoch erhoben. Shalamaynes gro�artige Klinge mit der einzigartigen Spitze und der dickeren, abgewinkelten Kante weiter unten wirkte, als k�nnte sie Thura in zwei Teile schneiden. Der Edelstein am unteren Ende der Klinge strahlte wie eine w�tende Sonne.

Thura begann sich selbst zu verteidigen, was Varian nur als Best�tigung seines Verdachts ansah. Er umfasste entschlossen den langen schmalen Griff des Schwertes, die gebogene Parierstange sch�tzte seine steifen Finger. �M�ge dein Blut das erste von Tausenden Orcs sein, die in dieser Nacht sterben werden. Ich...�

Doch Broll stellte sich vor Thura. �Habt Ihr was an den Augen, Lo�Gosh? Das ist nicht gut f�r einen K�nig und erb�rmlich f�r einen Gladiator!�

�Broll B�renfell!� Obwohl der K�nig seinen Freund bemerkte, senkte er das Schwert nicht. �Geh von dem verdammten gr�nen Ungeheuer weg! Ich werde es erschlagen...�

�Sie geh�rt zu uns! Sie hat nichts damit zu tun, genauso wenig wie Thrall!�

Varian konnte es nicht fassen. Doch dem Herrn von Sturmwind war klar, dass sein alter Kamerad tats�chlich zwischen Thura und ihm stand.

�Ich wei� noch nicht einmal, ob das hier wirklich real ist!�, knurrte Varian. �Sag mir, dass du echt bist, Broll...�

Der Druide streckte die Hand aus. Nach einer z�gerlichen Pause ergriff sie der Herr von Sturmwind. Sein Blick wurde milder, als er dem Druiden die Hand sch�ttelte.

�Du bist es wirklich! Wahrlich... glaube ich zumindest!�

�Wenn Ihr sp�ren k�nnt, wie meine Knochen gerade brechen, dann wisst Ihr auch, dass ich echt bin!� Broll und der K�nig lie�en einander los. Die Freude �ber ihr Wiedersehen wurde von dem schrecklichen Anlass getr�bt. �Was ist mit Valeera? Ist sie nicht auch dabei?�

�Ich habe deine Blutelfenschurkin schon seit Wochen nicht mehr gesehen. Du wei�t, wie eigensinnig sie sein kann!� Varian verzog das Gesicht. �Glaub mir, so eine K�mpferin k�nnten wir hier gut gebrauchen, Broll. Ich hoffe, sie wurde nicht wieder beim Stehlen erwischt. Nicht, dass sie wieder f�r jemanden wie Rehgar Erdenwut k�mpfen muss�, schloss Varian und bezog sich auf den orcischen Schamanen, f�r den sie als Gladiatoren und Sklaven im Purpurroten Ring gek�mpft hatten. Alle K�mpfe dort gingen bis zum Tod, und selbst Valeera hatte einige Gegner get�tet.

Der Druide verbarg seine Entt�uschung nicht. Er konnte nur hoffen, dass die Blutelfe in Sicherheit war, wo auch immer sie gerade stecken mochte.

Doch wo genau sollte ein sicherer Ort liegen?

�Ich kenne dich�, sagte Varian und blickte an dem Nachtelfen vorbei zu Lucan. �Fuchsblut. Wir glaubten dich schon verloren.�

Der Kartograf erwiderte: �Das war ich auch.�

Varian nickte Tyrande kurz, aber sehr freundlich zu. Sie hatte den K�nig kennengelernt, kurz nachdem er den Thron wiedererhalten hatte. �Euer Majest�t...� Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf Thura. Er hob das Schwert erneut an und zielte damit auf die Orcfrau. �Aber warum bringst du solchen Abschaum mit nach Sturmwind, Broll? Was hast du dir dabei nur gedacht? Ihr Kriegsh�uptling nutzte einst den Nebel, um sich an unsere Mauern heranzuschleichen, wie ein ehrloser Meuchelm�rder. Statt sich uns offen entgegenzustellen, nutzte er eine Seuche, um uns zu schw�chen. So eine verderbte Waffe w�rde kein wahrer Krieger je einsetzen...�

�Thrall ist weder ein Meuchelm�rder, der durch den Nebel streicht, noch ein ehrloser Krieger!�, antwortete Thura. �So darfst du nicht �ber ihn sprechen...�

Bevor die Lage eskalieren konnte sagte Broll: �Ruhig, Lo�Gosh! Wir haben keine Zeit f�r Streitereien! Sie geh�rt zu uns. Ich b�rge f�r sie mit meinem Leben! Mit meinem Leben!�

�Dann scheinst du dein Leben nicht sehr hoch zu achten, Broll...�

�Aufh�ren! Wir haben wichtigere Dinge zu besprechen! Sagt mir ehrlich, wie lange h�lt Sturmwind noch durch?�

�Eigentlich haben wir bereits verloren. Doch obwohl der Feind stetig weiter vorr�ckt, geschieht das nur sehr langsam. Unsere Waffen sind zum gr��ten Teil nutzlos, und alle Bezirke, bis auf ein paar, sind gefallen. Morgen schon k�nnte nur noch ein Rest der Burg Widerstand leisten, wenn es denn ein Morgen gibt. Wenn du irgendeine Idee hast, wie du uns retten kannst, dann unterst�tze ich dich dabei, so gut ich kann. Das wei�t du.�

�Freut mich, das zu h�ren. Ich hoffe, dass Ihr das immer noch meint, wenn ich Euch gesagt habe, was wir vorhaben.� Der Druide erkl�rte schnell seine Absichten.

Varian runzelte die Stirn, als er dem Plan zu folgen versuchte. �Ich nehme dich beim Wort, Broll�, sagte der Monarch schlie�lich. �Die Frage bleibt, was sollen wir dagegen tun?�

�Mein Shan�do ist der Schl�ssel... irgendwie. Ich glaube, dass er der Schl�ssel zur L�sung all unserer Probleme ist.� Broll wies auf Lucan. �Euer Mann hat ein sehr bemerkenswertes Talent... doch gelegentlich f�hrt es uns auf einen anderen Weg. Wir m�ssen schnell nach Darnassus reisen... schneller, als selbst ich es k�nnte, wenn ich allein w�re...�

�Wir haben noch fliegende Reittiere in der Burg�, meinte Varian. �Ein paar davon k�nnten wir euch geben...�

Tyrande trat vor. �K�nig Varian. Gestattet mir eine Frage, denn ich glaube, dass es einen anderen Weg geben k�nnte, wie zumindest einer von uns Darnassus noch schneller erreichen kann. Schneller als selbst das schnellste Reittier.�

�Wenn ich Euch dienlich sein kann, dann fragt...�

�Wisst Ihr, wo sich unsere Botschafterin gerade aufh�lt?�

Varian blickte finster. �Sie ist wie so viele andere im Schlaf gefangen... in ihrer Kammer, wenn ich mich recht erinnere.�

�Wir brauchen jemanden, der uns zu ihr bringt�, meinte die Hohepriesterin.

�Ich kann die Burg nicht verlassen.� Der K�nig blickte von Tyrande zu Broll. �Major Mattingly!�

Ein grauhaariger Veteran in rotgoldener R�stung mit k�nigsblauem Umhang, auf dem der stolze L�we von Sturmwind prangte, eilte herbei. Sein Gesicht war gezeichnet von langer Erfahrung, und er trug einen kurz geschnittenen Bart. In seiner rechten Hand hielt er ein langes Schwert.

�Der Druide!�, kr�chzte der Major, als er Broll sah. �Ich kenne dich...�

�Und ich Euch�, antwortete Broll. �Ihr habt unter General Marcus Jonathan gedient...� Der Nachtelf erinnerte sich an die Worte des Soldaten, der sie hergebracht hatte. Das Tal der Helden, wo der General und Mattingly postiert waren, war bereits gefallen.

Der Blick des Majors best�tigte Brolls Bedenken. �Als der Nebel unsere M�nner zu verschlingen begann, schickte der General nach Unterst�tzung. Er sandte mich aus. Doch bevor ich zur�ckkehren konnte... bedeckte der Nebel das ganze Tal...�

�Und dieser verdammte Narr w�re beinahe selbst wieder hineingeritten�, f�gte Varian ohne Wut hinzu. �Doch Mattingly wusste, dass wir jeden Mann brauchten und befahl seine gerade zusammengerufene Streitmacht hierher zur�ck...� An den Major gewandt sagte der K�nig von Sturmwind: �Ihr wisst, wo die Botschafterin der Nachtelfen lebte�� lebt. Ich brauche einen vertrauensw�rdigen Mann, der vorsichtig genug ist, um dorthin zu gelangen... obwohl man mir nicht sagt, worum es dabei genau geht.�

Tyrande z�gerte nicht. �Sie hat einen Ruhestein.�

Varian riss nicht als Einziger die Augen weit auf. Broll wusste, wovon die Hohepriesterin sprach, obwohl selbst er nur zweimal einen solchen Gegenstand gesehen hatte. Ein Ruhestein war ein handfl�chengro�er, oval geformter Kristall, der durch arkane Magie an seinen Tr�ger und einen bestimmten Ort gebunden war. Meistens waren es wichtige St�dte, wie Sturmwind oder in diesem Fall Darnassus. Die Entfernung spielte dabei keine Rolle.

�Ich habe sie immer f�r eine Legende gehalten�, sagte Varian vorsichtig. �So etwas gibt es doch nur in Geschichten von Magiern... oder Elfen.�

�Oder Elfen�, wiederholte die Hohepriesterin mit einem kurzen grimmigen L�cheln.

�Interessant, dass Eure Botschafterin einen besitzt.�

�Aber gut f�r uns�, antwortete Tyrande ruhig.

Der K�nig nickte und sagte nichts mehr. Er blickte zu dem Major, der salutierte. Mattingly bedeutete den anderen, ihm zu folgen.

Varian unternahm keinen Versuch, die Orckriegerin davon abzuhalten, sich den Nachtelfen anzuschlie�en. Und weder Broll noch Tyrande wollten Thura bei den Menschen zur�cklassen. Thura schien auch nur wenig Neigung zu versp�ren hierzubleiben.

Doch ein Mitglied der Gruppe sorgte f�r eine �berraschung. Statt bei seinem K�nig zu bleiben, folgte Lucan Fuchsblut ihnen ebenso.

�Ihr seid zu Hause�, murmelte Broll. �Bleibt hier!�

�Ich werde vielleicht gebraucht�, erwiderte Lucan. Er blickte ihn entschlossen an. �Meine F�higkeiten m�gen unzuverl�ssig und gef�hrlich sein, doch sie sind n�tzlich... falls wir mal wieder fliehen m�ssen...�

Der Druide sagte nichts weiter. Sie waren bereits an den Toren der Burg angekommen.

Ein gebr�hter Befehl des Majors �ffnete den Weg, auch wenn die Wachen den Eingang hinter ihnen eiligst wieder schlossen. Als sie die Burg verlie�en, bemerkte Tyrande etwas, das augenblicklich auch allen anderen auffiel.

�Der Nebel ist hier dichter. Doch von den armen Seelen ist nichts zu sehen...�

�Warum sollten sie hier sein?�, antwortete Broll grimmig. �Dieser Teil von Sturmwind befindet sich bereits unter der Kontrolle ihres Herrn!�

Tats�chlich erklang kein Ger�usch aus der N�he, obwohl sie in der Ferne Rufe, Schreie und Explosionen h�ren konnten�� letzte Zeichen der schwindenden Verteidigung. Die unheimliche Stille erinnerte sie daran, wie der gr��te Teil von Azeroth derzeit aussah.

�Sie muss durchhalten�, knurrte der Druide und bezog sich auf Ysera. �Sie muss...�

�Und wir m�ssen beten, dass es Malfurion gut geht und er uns helfen kann�, f�gte Tyrande hinzu. Sie sagte nicht, was aus ihrem Tonfall sowieso klar herauszuh�ren war�� dass sie aus Liebe um sein Leben f�rchtete.

�Eure Botschafterin wohnt im Handelsbezirk�, erkl�rte der Major. �Dabei habe ich nie verstanden, warum sie diesen Ort dem Park vorgezogen hat, wo Euer Volk normalerweise zusammenkommt.� Als die Hohepriesterin es nicht erkl�rte, zupfte sich Mattingly am Bart und wechselte das Thema. �Am besten meiden wir den Platz vor der Kathedrale. Dort wird noch gek�mpft, und wir k�nnten irrt�mlich von einem Zauber getroffen werden. Wir sollten auch die Kan�le meiden... dort ist der Nebel besonders stark... eine Menge Leute hat es dort unten v�llig unvorbereitet erwischt, als er das erste Mal in die Stadt kroch.�

Lucan verzog das Gesicht. �Aber das bedeutet, dass wir durch die Altstadt m�ssen.�

Mattingly lachte heiser auf. �Dort sieht es mittlerweile auch nicht mehr anders als im Rest der Hauptstadt aus, Fuchsblut!�

Sie rannten eine gepflasterte Stra�e hinunter, an deren n�rdlichem Ende der Eingang zum Zwergendistrikt lag. Von dort erklangen Ger�usche des verzweifelten Kampfes. Die Zwerge zumindest k�mpften noch.

Vorsichtig f�hrte der Major sie �ber eine Stra�e in die Altstadt. Trotz Mattinglys Bemerkung erkannten sie, dass Lucan zu Recht besorgt gewesen war. Die Altstadt war nicht allzu stark von den Orcs besch�digt worden, und deshalb hatte man sie nie renoviert. Obwohl es noch recht ordentlich aussah, war der Stadtteil bei Weitem nicht so makellos wie der Rest der Stadt. Zwar standen die Halle der Champions und ebenfalls die Kasernen der Armee hier, doch gab es auch Bettler, Diebe und anderes Elend. Die Stra�en waren weit schmutziger als alle anderen, �ber die die Gruppe bislang gereist war. Und der Geruch nach Verwesung stammte nicht vom Albtraum.

�Achtung, da liegt jemand...� warnte sie Mattingly.

Drei zerlumpte Menschen lagen vor ihnen am Boden. Der Erste hatte eine Hand zur Faust geballt. Sein Mund stand offen. Die anderen beiden sahen aus, als ob sie einander beim Gehen hatten helfen wollen, jeder hatte den Arm um den anderen gelegt. Der Major lie� den Anblick lange genug wirken, um die Gruppe anzuspornen.

�Der Erste ist tot�� vor Angst, so erscheint es mir -, aber die beiden daneben schlafen lediglich, wie alle anderen auch�, berichtete er. �Wir gehen weiter.�

Schon bald wurde offensichtlich, dass sie sich ohne ihren F�hrer leicht verlaufen h�tten. Selbst Lucan der Kartenmacher schien diesen Teil von Sturmwind nicht gut zu kennen.

Doch ihr Fortkommen wurde nicht nur vom Nebel behindert. Die Stra�en schl�ngelten sich oft derart merkw�rdig, dass die Furcht der Gruppe davon noch gesch�rt wurde.

Sie kamen an weiteren am Boden liegenden Menschen vorbei, doch Major Mattingly blieb nicht wieder stehen, um sie zu untersuchen. Es war klar, dass sie alle Opfer des Albtraums waren, egal, ob tot oder lebendig.

Zu seiner Erleichterung stellte Broll schlie�lich fest, dass sie den Kanaleingang zum Handelsbezirk erreicht hatten. Der Nebel war dort so dicht wie in der Altstadt. Doch es gab keinerlei Anzeichen f�r einen Kampf, der nach wie vor um Burg und Kathedrale tobte. Niemand glaubte allerdings, dass sie vom Albtraum unbehelligt bleiben w�rden.

�Wir wenden uns nach links, wenn wir aus dem Durchgang heraus sind�, informierte der Offizier sie.

Broll beugte sich zu Tyrande hin�ber und fl�sterte: �Warum lebt denn die Botschafterin in diesem Teil der Stadt statt am Park?�

Kaum h�rbar antwortete die Hohepriesterin: �Weil wir uns hier heimlich mit Leuten treffen, die im Park viel zu auff�llig w�ren.� Als Broll die Stirn runzelte, f�gte Tyrande hinzu: �Das ist nicht gegen Varian und Sturmwind gerichtet. Ganz im Gegenteil, Broll. Und fragt mich jetzt bitte nicht weiter.�

Er respektierte ihren Wunsch. Immerhin war sie als Herrscherin seines Volkes zu politischen Handlungen gezwungen, von denen selbst ihre Vertraute Shandris nichts wusste. So etwas geschah nicht nur zum Wohle der Nachtelfen, obwohl deren Belange nat�rlich vorrangig behandelt wurden. Doch letztlich n�tzten diese Dinge ganz Azeroth.

Der Handelsbezirk war ein gepflegteres, vielschichtigeres Viertel als die Altstadt gewesen. Broll war stets gern �ber die mit Kopfstein gepflasterten Stra�en geschlendert. Der Trubel des Viertels, die verschiedenen V�lker und Berufsklassen... das alles hatte f�r die Vielfalt gestanden, die es auf Azeroth einst gab.

Doch jetzt glich der Handelsbezirk viel zu sehr der Altstadt. Der Nebel hing �ber L�den, Tavernen und den anderen Geb�uden, als bef�nde man sich in einer gro�en und komplex aufgebauten Totenstadt. �berall lagen Leichen und Schlafende herum, als w�ren viele der Bewohner einfach mitten in ihrer Besch�ftigung umgefallen.

�Sind sie tot oder schlafen sie?�, fragte Thura pl�tzlich. Die Orc-frau war bislang auffallend still gewesen. Ihr Tonfall deutete ihre Unsicherheit an, die sie wahrscheinlich verbergen wollte. F�r solche Gefahren wurden Krieger nicht ausgebildet.

�Wir haben keine Zeit, um das zu �berpr�fen oder uns darum zu k�mmern�, antwortete Mattingly. Er wies auf ein schattenhaftes Geb�ude zur Rechten. �Wir m�ssen zu diesem Haus dort.�

Sie erreichten den Bau�� ein Gasthaus�� ohne Probleme. Broll und Tyrande tauschten besorgte Blicke aus. Sie hatten bislang schon zu viel Gl�ck gehabt.

�Am besten bewachen ein paar von uns die Stra�e�, schlug der Major vor und beobachtete die wie ausgestorben wirkende Gasse. Der Kampfesl�rm war stark ged�mpft, als h�tten Sturmwinds letzte Verteidiger bereits verloren.

�Ich suche den Raum�, entschied Tyrande.

�Und ich gehe mit Euch�, erkl�rte Broll. �Mein Shan�do w�rde mir etwas anderes nie verzeihen, und ich auch nicht.�

Thura grunzte: �Ich bleibe hier, wo eine Axt gebraucht wird.�

�Ich bleibe auch.� Lucan blickte nacheinander den Major und die Orcfrau an und stellte sich dann zwischen sie. Mattingly gab ihm einen langen Dolch.

�Wir beeilen uns�, versprach die Hohepriesterin. Eigentlich konnten die drei zur�ckbleibenden Gruppenmitglieder nur wenig zur Verteidigung beitragen. Sie dienten am besten als Beobachter.

Das Innere des Gasthauses wurde vom K�rper eines kr�ftigen Mannes dominiert, der entweder der Besitzer oder ein Diener des Hauses war. Er sa� in einem Stuhl, seine Arme hingen schlaff zur Seite. Sein Gesichtsausdruck war derma�en vor Schreck verzerrt, dass die Nachtelfen stehen blieben.

Broll beugte sich zu ihm hinab. Der Mensch murmelte etwas. Seine Stirn runzelte sich.

�Wir m�ssen weiter.� Tyrande nahm jeweils zwei der h�lzernen Stufen auf einmal.

Broll blickte den Mann noch einen Augenblick l�nger an. Aus irgendeinem Grund fand er dieses Opfer des Albtraums interessant. Immer noch unzufrieden folgte der Druide Tyrande.

Er erreichte den oberen Stock und sah, dass einige T�ren bereits offen standen. Weit hinten �ffnete Tyrande die letzte T�r am Ende des Ganges.

�Hier ist es...�, sagte die Hohepriesterin.

Doch als Broll zu ihr trat, sah er nichts au�er einer fast leeren Kammer mit mehreren bl�henden Pflanzen, die immer noch frisch und gepflegt wirkten, und ein Bett, das mit einem gr�nen Laken bedeckt war.

�Sie ist fort...�, sagte der Druide. �Varian hat gemeint, sie w�rde schlafen, so wie die anderen.�

Tyrande trat wortlos in die Kammer und suchte den Kleiderschrank am anderen Ende. Sie riss eine der beiden T�ren auf, das knackende Ger�usch hallte bedrohlich von den W�nden wider.

Die Hohepriesterin betete. Das Licht von Elune leuchtete und lie� den Raum erstrahlen... doch dann konzentrierte sie sich auf eine leere Ecke. Tyrande ber�hrte sie.

Sie ber�hrte etwas Unsichtbares. Als die Hohepriesterin aufstand, konnte man den Gegenstand gut im Licht erkennen.

Es war der Ruhestein.

�Er wirkt alt�, meinte Broll.

�Einer der �berlebenden aus Zin-Azshari hat ihn mitgebracht�, sagte Tyrande widerwillig. �Ich h�tte ihn aufgrund seiner Bindungen an diesen verfluchten Ort vernichten sollen. Doch einen neuen Ruhestein zu erschaffen, ist noch anstrengender, als das Zaubermuster eines alten Steins zu �ndern...�

Lang, oval und von kristalliner Beschaffenheit, war er mit schwach leuchtenden blauen Runen bedeckt. Diese Runen symbolisierten den Ort, an den der Stein gebunden war und das Wesen, dem der Stein geh�rte. Damit konnte diese Person augenblicklich von �berall her an den Bestimmungspunkt des Ruhesteins gelangen... in diesem Fall, Darnassus.

�Warum hatte die Botschafterin so etwas?�, fragte der Druide.

�Um von hier zu fliehen, falls es notwendig werden sollte.�

�Hmm. Hat aber nicht so toll geklappt, oder?�

Die Hohepriesterin sagte nichts. Stattdessen vertiefte sie sich in das Artefakt. Einst war es von arkanen Kr�ften erschaffen worden. Doch Mutter Mond hatte Tyrande schon einmal die Kraft gegeben, es zu ver�ndern. Sie nahm den Stein in beide H�nde und begann zu beten. Sie hoffte, dass die G�ttin ihr diese Gabe ein zweites Mal gew�hrte.

�Etwas stimmt hier nicht�, fl�sterte Broll. �Etwas stimmt ganz und gar nicht...�

Tyrande achtete nicht darauf. �Der Ruhestein widersetzt sich. Die Botschafterin lebt also noch, wo immer sie auch...�

Aus dem Kleiderschrank ert�nte ein schreckliches Geheul.

Tyrande wandte sich um, konnte aber nicht mehr verhindern, dass eine skelettartige Gestalt sie packte, die sich irgendwie dort versteckt gehalten hatte, wo selbst das Licht von Elune nicht hinreichte. Das Wesen warf die Hohepriesterin zu Boden. Der Ruhestein fiel ihr aus den H�nden.

Eine wahnsinnig wirkende Kreatur st�rzte sich auf Broll. Sie trug die zerfetzten Kleider einer hochstehenden Elfe. Doch erst durch den Anh�nger um ihren Hals wurde deutlich, dass es sich dabei um die verschwundene Botschafterin handelte.

�Ihr werdet meine Kinder nicht bekommen, ihr D�monen!�, schrie sie. �Ihr werdet sie nicht kriegen!�

Ihre Augen erregten Brolls Aufmerksamkeit, weil man sie nicht sehen konnte. Die Lider der Botschafterin waren fest zusammen-gepresst.

�Sie tr�umt!�, rief er.

In diesem Moment erklang von drau�en ein Warnruf des Majors. Dann ert�nten Schreie, die die Nachtelfen nur allzu deutlich an ihre Angreifer erinnerten.

Tyrande betete. Silbernes Licht ergoss sich �ber den K�rper der rasenden Frau vor ihr. Die Botschafterin schien sich zu beruhigen...

Doch dann glitt ein Schatten �ber ihr Gesicht. Ihr Mund verformte sich, und sie begann von Neuem zu schreien.

Links und rechts von ihr entstanden Schattenkreaturen, wie sie die Hohepriesterin bereits in ihrem Zelt angegriffen hatten. Sie lauerten Tyrande auf und h�tten sie gepackt, w�re das Mondlicht nicht gewesen. Das Licht reagierte wie ein lebendiges Wesen und stellte sich zwischen Elunes Dienerin und die Angreifer. Die beiden Schatten wichen zur�ck.

Tyrande stie� die Botschafterin fort und rief: �Broll! Der Ruhestein! Nehmt ihn!�

Er tat, wie sie befahl. Doch als er ihr das Artefakt zuwerfen wollte, sch�ttelte sie den Kopf. �Ihr k�nnt den Stein nun auch selbst benutzen! Er sollte Euch direkt nach Darnassus bringen!�

�Ihr wollt, dass ich Euch zur�cklasse?�

�Nein! Ich will, dass Ihr uns allen dabei helft, Malfurion zu finden! Geht! Ich befehle es Euch!�

Sie hatte dem Druiden noch nie einen richtigen Befehl erteilt, und er wusste, dass das eigentlich auch nicht ihre Art war. Doch Broll verstand die Notwendigkeit ihres Wunsches, obwohl es ihm gar nicht gefiel, die anderen hier zur�ckzulassen.

�Ich werde ihn finden! Wir halten das B�se auf!�

Er umfasste den Ruhestein und konzentrierte sich. Der Stein begann zu leuchten.

Die Schattenkreaturen konzentrierten sich auf ihn. Die Grenze zwischen Albtraum und Realit�t wurde immer d�nner, und der Druide hatte keinen Zweifel daran, dass diese Feinde ihn nun t�ten konnten. Broll wusste, dass er sich auf den Ruhestein und den Ort, an den er gebunden war, konzentrieren musste.

Silbernes Licht verschlang den N�chsten der Angreifer. Der Schatten stie� ein gequ�ltes Zischen aus und wand sich, bevor er schwand.

Der Zweite wandte sich Tyrande zu, die mit der ungl�ckseligen Botschafterin k�mpfte. Broll h�tte beinahe die Kreatur verfolgt, doch Tyrande blickte den Druiden an.

Der Ruhestein leuchtete.

Broll verschwand aus dem Raum...

... und materialisierte in Darnassus.

In einem Darnassus, das mitten in seinem eigenen Schrecken steckte. Broll wurde durchgesch�ttelt. Er verlor den Ruhestein aus der Hand, der au�er Sichtweite rollte.

Zuerst dachte der Druide, dass in Darnassus ein Erdbeben getobt hatte. Aber das war auf Teldrassils Spitze eigentlich nicht m�glich. Dann sp�rten seine gesch�rften Sinne die schreckliche Wahrheit. Es war Teldrassil selbst, der die Nachtelfen attackierte. Seine Zweige griffen jedes Geb�ude an. Die gro�en �ste, auf denen die Stadt ruhte, bebten, sie waren der Grund f�r die Ersch�tterung. �berall st�rzten sich schwarze dornige Bl�tter auf die B�rger, durchdrangen ihre Haut und hinterlie�en lange, b�sartige Schnitte. Mehrere Leichen lagen auf der einst sch�nen Landschaft.

Doch die Bewohner der Hauptstadt waren nicht ohne Schutz. Die Schwestern der Elune standen an vorderster Front und besch�tzten alles um sie herum, so gut sie konnten. Ihr Licht behinderte das B�se oder hielt es sogar zur�ck.

Aber selbst das Gras unter ihren F��en war ein �hnlich verschlagener Feind wie die dunklen Bl�tter oder die Schattenkreaturen, die sich aus diesen Bl�ttern gebildet hatten. Alles, was ein Teil von Teldrassil gewesen war, hatte sich nun gegen Brolls Volk gewandt.

Und erst jetzt konnte Broll sp�ren, wie schrecklich verderbt der Weltenbaum war. �hnlich best�rzt war er �ber die unglaubliche Macht, die nicht nur Teldrassil, sondern die ganze Verderbtheit n�hrte.

Ausgerechnet die Druiden unterst�tzten diesen Terror. Ihre Zauber st�rkten den Weltenbaum auf eine Weise, von der Broll nicht glauben konnte, dass sie sie wirklich verstanden.

Broll lief in Richtung des Portals, das ihn zu den Druiden bringen w�rde. Sie mussten gewarnt werden, und zwar schnell.

Doch die Bl�tter attackierten ihn. Broll verbrannte das Laub mit einem hellvioletten Feuer, bevor es ihn ber�hren konnte. Nachdem der Weg zumindest zeitweise frei war, verwandelte er sich in eine Raubkatze, weil er so einfach schneller war.

Das Portal kam in Sicht. Broll z�gerte nicht, hindurchzuspringen. Wenn er erst bei seinen Br�dern war, konnten sie ihm dabei helfen, diesen schrecklichen Angriff aufzuhalten.

Die Welt um ihn herum drehte sich. Es war ein v�llig anderes Gef�hl als mit dem Ruhestein. Der Druide f�hlte sich, als w�rde er vorw�rtsgesto�en.

Einen Atemzug sp�ter sprang Broll aus dem Portal am Fu� von Teldrassil. Die gro�e Katze untersuchte die Umgebung und war nicht �berrascht, dass niemand in der N�he war. Die Druiden waren immer noch am Versammlungsort.

Auf seinen vier starken Beinen lief Broll entlang der Grenze von Teldrassil und suchte die Versammlung. Wie konnten sie nur derma�en unvorsichtig sein?, fragte er sich. Zumindest Fandral und die anderen Erzdruiden h�tten sp�ren m�ssen, was geschah...

Fandral.

Eine b�se Vorahnung �berkam Broll. Er erinnerte sich daran, wie nah Fandral Teldrassil stand. Der Weltenbaum war f�r den obersten Erzdruiden wie ein Kind. Fandral h�tte wirklich sp�ren m�ssen, was vorging.

Es sei denn...

Ein Dornenregen traf die gro�e Katze. Broll br�llte vor Schmerz, verlor den Halt und st�rzte vorw�rts. Er f�hlte sich benommen, und es war eine beunruhigende Benommenheit, die nicht normal sein konnte.

Die Dornen waren mit Drogen pr�pariert gewesen. Sein erfahrener Geist �berlegte schnell, welche Kr�uter verwendet worden waren. Zu seiner Erleichterung waren keine davon t�dlich. Sie sollten ihn nur kampfunf�hig machen.

Broll sp�rte, wie seine Muskeln allm�hlich erschlafften. Er war halb bewusstlos, unf�hig sich zu bewegen. Der Nachtelf nahm wieder seine wahre Gestalt an. Das brachte ihm jedoch keine Erleichterung.

Eine Hand packte ihn grob am Arm. Broll wurde auf den R�cken gew�lzt. Durch seine verschwommenen Augen sah er mindestens vier Druiden, die sich �ber ihn beugten. Aber er konnte sie nicht genau erkennen.

�Jemand sollte Fandral Bescheid geben�, sprach einer von ihnen. �Jemand sollte ihm mitteilen, dass wir den Verr�ter geschnappt haben...�

Die Opfer von Sturmwind kamen immer n�her. Lucan, Thura und der Major waren umzingelt von den verwahrlosten, schlafwandelnden Gestalten. Jede schrie irgendetwas �ber eine schreckliche Tat, f�r die irgendwie die drei verantwortlich sein sollten. Und sie alle bewegten sich trotz geschlossener Augen zielstrebig auf die drei Verteidiger zu.

�Was sollen wir tun?�, fragte Lucan.

�Wir bek�mpfen sie!�, knurrte die Orcfrau mit der Axt in der Hand. �Wir bek�mpfen sie, oder sie zerfetzen uns, du Narr!�

�Das sind Unschuldige!�, konterte Major Mattingly mahnend. �W�rdest du sie auch t�ten, wenn sie von deinem Volk stammten?�

�Ja... weil es getan werden muss.�

Mattinglys Blick zeigte deutlich, dass er ihre Logik verstand. Dennoch sch�ttelte er den Kopf.

�Fuchsblut! Nehmt sie mit und seht nach, was mit den Nachtelfen geschehen ist�, befahl Mattingly schlie�lich.

�Aber dann seid Ihr hier nur noch ganz allein...�

Die beiden Menschen blickten einander einen Moment lang an. Lucan verstand schlie�lich. Mattingly wollte die unschuldigen Schlafwandler vor Thura bewahren, die sicherlich einen schrecklichen Blutzoll einfordern w�rde, bevor die Schlafwandler sie schlie�lich �berw�ltigten. Der Major hoffte zudem offensichtlich auf ein Wunder von Tyrande und Broll.

�Komm!�, befahl der Kartograf der Orcfrau, genauso �berrascht �ber den Befehlston in seiner Stimme wie sie. Thura folgte z�gerlich, w�hrend der Major mit seinem Schwert �ber die kleiner werdende L�cke zwischen sich und den schlafwandelnden Einwohnern strich.

Doch kaum hatten sie das Geb�ude betreten, als eine st�mmige Gestalt Lucan mit seiner Axt angriff.

�Das ist mein Hof!�, rief der Mann. �Ihr werdet ihn nicht abbrennen!�

Die Axt w�re tief in Lucans Brust eingedrungen, h�tte Thura nicht eingegriffen. Sie blockte den Schlag mit dem Schaft ihrer Waffe ab. Der Schlafwandler wandte sich ihr zu, seine geschlossenen Augen wirkten unheimlich. Die Wut auf seinem Gesicht war �berw�ltigend.

Er hieb nach der Orckriegerin. Sie parierte den Angriff und schlug dann zur�ck.

�Nein!�, rief Lucan, doch sie war nicht mehr aufzuhalten.

Ihre magische Axt zog eine rote Linie �ber die Brust des Mannes, der die eigene Waffe fallen lie� und dann zu Boden st�rzte.

Der Kartograf war w�tend. �Er konnte nichts daf�r!�

Thura wirkte nicht ungl�cklich �ber ihre Tat, doch sie fragte: �Was h�ttest du denn gemacht?�

Darauf wusste Lucan keine Antwort. Von oben erklangen Kampfger�usche und weitere Schreie. Sie liefen hoch.

Dort trafen sie auf Tyrande, die mit einer wilden Kreatur k�mpfte. Das konnte nur die Botschafterin der Nachtelfen sein. Lucan eilte der Priesterin zu Hilfe und wurde von einer Schattenkreatur angegriffen.

�Geh zu ihr�, br�llte Thura. Sie rannte an Lucan vorbei. Obwohl ihre Axt nicht an den Schatten heranreichte, wich er doch zur�ck.

Der Weg war frei, und der Kartograf gelangte zu Tyrande. Er packte die schreiende Gestalt am Arm, wodurch Tyrande sich besser konzentrieren konnte.

Die Hohepriesterin ber�hrte die Schlafwandlerin an der Brust. Ein schwacher silberner Schein bedeckte die Haut.

Die Schlafwandlerin keuchte und fiel der Hohepriesterin in die Arme. Lucan und Tyrande legten sie sanft ab.

In dem Augenblick stie� die Orcfrau zu. Ihre Axt schnitt durch den Schatten, der zischte... und dann verschwand er.

W�hrend es drinnen einen Moment der Ruhe gab, wurde es drau�en immer hektischer. Die Schreie wurden lauter, schrecklicher. Einer erhob sich kurz �ber den Rest, bevor er abrupt abriss.

�Das war der Major!�, keuchte Lucan. Er versuchte zu einem Fenster zu gehen, doch Tyrande hielt ihn zur�ck.

�Es ist zu sp�t f�r ihn.� Die Hohepriesterin blickte Lucan in die Augen. �Zu sp�t f�r so viele. Doch es gibt immer noch Hoffnung f�r Azeroth und Hoffnung f�r uns... wenn Ihr uns von hier fortbringt.�

Er nickte. �Ich kann nicht versprechen, dass wir nicht wieder bei diesem gr�nen Drachen enden...�

�Eranikus ist unser geringstes Problem�� eigentlich ist Eranikus f�r niemanden ein Problem, au�er f�r sich selbst.�

Lucan konzentrierte sich. Tyrande streckte die Hand nach Thura aus, die sie annahm.

Die Welt wurde pl�tzlich smaragdgr�n.

Und dann noch dunkler. Von Wahnsinn k�ndende Schreie maltr�tierten ihre Ohren, und die Landschaft war mit dem vertrauten, abscheulichen Nebel bedeckt, in dem groteske Gestalten herumirrten. Schwindelgef�hle �berkamen sie, gesteigert von einer wachsenden Furcht und Orientierungslosigkeit, die alles andere als nat�rlich war.

Sie waren wieder im Albtraum.

�Nein...�, murmelte Lucan. �Lass mich...�

Der Schatten eines riesigen, skelettartigen Baumes erstreckte sich �ber sie, seine Silhouette war trotz der Dunkelheit gut zu erkennen.

Seid willkommen..., erklang die schreckliche Stimme in ihren K�pfen. Und ein besonderes Willkommen an dich, Tyrande Wisperwind...

Die Hohepriesterin wurde totenbleich. Selbst die Orcfrau erschauderte unter dem Tonfall des Baumes.

�Nein...� Tyrande sch�ttelte den Kopf. �Nein...�

Ja... o ja..., antwortete die Stimme.

Xavius. Wie gut Malfurion sich doch immer noch an den b�sartigen Vertrauten der K�nigin erinnern konnte. Es war Lord Xavius gewesen, der die Magie von Azsharas hochgeborenen Zauberern �berhaupt erst erm�glicht hatte, indem er der Brennenden Legion den Weg nach Azeroth �ffnete. Statt von seiner Entdeckung abgesto�en zu sein, hatte Xavius seiner heimt�ckischen K�nigin noch dabei geholfen, die D�monen willkommen zu hei�en.

Zweimal hatte Malfurion geglaubt, er sei tot. Das erste Mal w�hrend des verzweifelten Kampfes auf dem Turm, wo das Portal f�r die D�monen ge�ffnet worden war. Malfurion hatte mit seinen starken druidischen F�higkeiten einen Sturm erschaffen, der Xavius durch Blitzschlag in Brand gesteckt hatte und ihn dann vom Regen f�rmlich zerschmelzen lie�, um ihn schlie�lich mit einem Donnerschlag buchst�blich zu zerschmettern. Malfurion konnte sich noch an Xavius� verzerrtes Gesicht erinnern�� besonders die magisch geschaffenen schwarzen Augen, in denen ein rubinroter Schimmer lag. Der Erzdruide erinnerte sich an den letzten f�rchterlichen Schrei des Beraters, als w�re es gestern gewesen.

Und dann hatte Xavius aufgeh�rt zu existieren.

Doch Malfurion und alle Beteiligten hatten die Macht des finsteren Titans Sargeras untersch�tzt. Nachdem er zusammengesucht hatte, was noch von Xavius� k�rperlosem Geist �brig geblieben war und er ihn lange genug f�r sein Versagen gefoltert hatte, hatte Sargeras den ehemaligen Berater zu etwas noch Schrecklicherem geformt. Xavius war als Satyr zur�ckgekehrt�� als eines dieser ziegen�hnlichen Monster, die nun schon so lange die Feinde der Nachtelfen waren -, und seine B�sartigkeit war noch gestiegen.

Malfurion hatte beinahe Tyrande an Xavius und seine korrumpierten hochgeborenen Gefolgsleute verloren. Schlie�lich hatte der Druide Azeroths Macht angerufen, um den Satyr zu verwandeln und zu verhindern, dass Xavius dem Tod noch einmal entkam. Obwohl Xavius sich gewehrt hatte, hatte der junge Druide seinen Feind in einen harmlosen Baum verwandelt.

Zumindest hatte er das die letzten zehn Jahrtausende geglaubt. Das B�se hatte die ganze Zeit �ber Azeroth gelauert, und Malfurion hatte es nicht bemerkt.

�ber all das dachte Malfurion w�tend nach, als er zur�ck nach Darnassus eilte. Er hatte sich wieder in eine Raubkatze verwandelt, den verderbten Ast hielt er im Maul. Er machte sich Vorw�rfe f�r alles, was geschehen war. Doch der Erzdruide fragte sich auch, wie Xavius so lange �berlebt haben konnte, um der Albtraumlord zu werden.

Als er die Hauptstadt betrat, schob er diesen Gedanken beiseite und verwandelte sich wieder zur�ck. Darnassus war zerst�rt, was zum gr��ten Teil an den weggebrochenen �sten lag. Die Opfer der Diener des Albtraums lagen �berall herum. Die Schwestern von Elune und die Schildwache versuchten zu helfen, wo sie konnten.

Er erblickte Shandris Mondfeder, die beiden Gruppen Weisungen erteilte. Die Generalin wirkte m�de, aber sie war in ihrem Element. Ungl�cklicherweise erkannte sie nicht die Gefahr, die ihrem Volk immer noch drohte.

�Shandris!� Als sie seine Stimme h�rte, wirbelte sie herum.

�Malfurion...� Die Generalin gr��te ihn respektvoll. Dabei wirkte sie sehr erleichtert. �Elune sei gepriesen, es geht Euch gut.� Sie bemerkte den bedrohlich wirkenden Ast, den er nun in beiden H�nden trug, und sie runzelte die Stirn. �Bei Mutter Mond! Welche Verderbtheit hat das bewirkt?�

�Die Verderbtheit, die sich durch Teldrassil ausgebreitet hat�, antwortete der Erzdruide schnell. �Aber das ist im Moment nicht so wichtig! Darnassus muss evakuiert werden! Der Weltenbaum hat sehr gelitten. Die abgebrochenen �ste, die hier herumliegen, sind nur ein Bruchteil von dem, was noch herunterfallen kann! Zu Eurer eigenen Sicherheit m�sst Ihr alle fort von hier!�

Wie zur Best�tigung pflanzte sich ein weiteres Krachen durch Darnassus. Die Stadt erbebte. Teldrassil w�rde nicht fallen, doch f�r die Hauptstadt drohte dennoch Gefahr.

�Ich sorge daf�r, dass es geschieht�, versprach Shandris.

�Ich k�mmere mich um die Druiden�, sagte Malfurion, als sie sich trennten. �Vielleicht k�nnen sie es ja auffangen... aber ich kann nichts versprechen!�

�Verstanden!�

Ein Schmerzensschrei erklang aus der Ferne, die Stimme war voll des Verlustes. Doch der Schrei kam von keinem der Opfer, zu denen Malfurion gerade blickte, sondern aus einer v�llig unerwarteten Richtung.

Er wandte sich der Enklave zu und stellte fest, dass die anderen Druiden bereits von dort forteilten. Broll f�hrte sie an, Hamuul kam kurz dahinter.

Die Quelle des scheinbar nie endenden Schreis war Fandral. Der Erzdruide br�llte den Namen seines Sohnes immer und immer wieder. Er bettelte, Valstann m�ge zu ihm zur�ckkehren.

Zwei Druiden f�hrten ihn an der Hand, als er hinter ihnen hertaumelte und den Namen seines Sohnes rief. Hinter ihnen bewachten Druiden eine kleine Gruppe... dazu geh�rten einige Br�der, die ebenfalls Fandrals Wahnvorstellungen verfallen waren. Malfurion war klar, was mit ihnen geschehen musste. Auf der Mondlichtung gab es Orte, wo man die Kranken oder geistig Verwirrten unterbringen konnte. F�r Fandrals Anh�nger bestand Hoffnung, dass sie erl�st werden konnten.

Doch als er Valstanns Vater beobachtete, fragte sich Malfurion, ob es f�r Fandral selbst jemals Heilung geben w�rde. Zwischen dem Albtraum und seinem pers�nlichen Verlust zerrieben, wirkte der verr�ckte Erzdruide, als h�tte er sich selbst f�r immer verloren.

Malfurion traf sich mit Broll und berichtete ihm, was er bereits Shandris mitgeteilt hatte. Broll nickte verstehend, seine Blicke verharrten auf dem grausigen Ast. Malfurion er�ffnete ihm schlie�lich, was er herausgefunden hatte.

�Xavius...� Broll sagte der Name nichts. Er hatte aber die gro�e Wut und Furcht in der Stimme seines Shan�dos erkannt, als Malfurion von ihm sprach.

�Die Druiden m�ssen den Leuten beim Aufbruch helfen, dann werdet Ihr von mir h�ren. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Beeilt Euch.�

�Was wollt Ihr tun?�

Malfurion brach einen kleineren Ast nahe der Spitze ab. Die dickfl�ssige, widerliche Fl�ssigkeit tropfte daraus hervor.

�Was ich tun muss!�

Mit diesen Worten erschuf Malfurion schnell eine Fackel. Er verbarg das kleine St�ck des Zweiges an seinem K�rper und entflammte den restlichen Ast. Im selben Augenblick verbrannte er zu Asche, die Malfurion vom Wind wegtragen lie�.

�Seid bereit�, wandte er sich an Broll.

�Nat�rlich, Shan�do! Ich...�

Aber Malfurion hatte sich bereits verwandelt und war in den Himmel aufgestiegen.

Tyrande, Lucan und Thura fanden sich in einem d�steren Tal wieder. Um sie herum h�rten sie st�ndig Schreie von Opfern des Albtraums. Sie alle waren Xavius zu Willen. Der Boden war bedeckt mit dunklem Ungeziefer aus dem Albtraum.

�Schau mal, was ich dir mitgebracht habe...�, sagte Lethon zu dem Nebel.

Der Nebel teilte sich, als die faulige Gestalt von Smariss auftauchte. Der Drache grinste die Gefangenen an.

�So gesund... so unber�hrt...�, s�uselte sie. �W�re es nicht ein Spa�, sie alle zu verderben?�

�Du wei�t, was der Meister will.�

Smariss schien nicht gern gema�regelt zu werden. �Nat�rlich wei� ich das!�

Tyrande lauschte dem Gespr�ch mit wachsendem Unbehagen. Doch ihre Sorge galt mehr den anderen und Malfurion, wo immer er jetzt auch sein mochte. Sie wusste, dass er alles in seiner Macht Stehende tat, um den Albtraum zu bek�mpfen. Doch da selbst Alexstrasza Xavius� Sklavin war, war die Aussicht auf Erfolg gleich Null.

Aber war die Lebensbinderin wirklich seine Sklavin? Tyrande erinnerte sich, was sie gesehen hatte. Doch sie kannte auch die Falschheit des Albtraums. Die Vision war zu fl�chtig gewesen. Warum versteckte er sie vor ihnen? Warum versteckte er Alexstrasza vor ihrem Blick?

Vielleicht war alles nur eine Illusion gewesen, um ihr und den anderen die Hoffnung zu rauben.

Die Hohepriesterm ballte die Faust. Sie war dem Albtraum nicht zum ersten Mal auf den Leim gegangen.

�Zuerst die Axt�, befahl Lethon.

Die Worte des korrumpierten Drachen erregten Tyrandes Aufmerksamkeit, und sie fragte sich, warum die Orcfrau die Waffe so lange behalten durfte. Sicherlich h�tte Xavius sie Thura wegnehmen k�nnen, sobald die Gruppe vor dem Schatten gestanden hatte. Denn egal, was f�r ein Wesen der Albtraumlord jetzt auch sein mochte, so wollte er doch sicherlich nicht, dass einer seiner Feinde eine derart m�chtige Waffe in seiner N�he f�hrte.

Wieder dachte Tyrande an die Vision von Alexstrasza. Alles war dazu gedacht, Verzweiflung in ihnen zu sch�ren. Vielleicht war das seine einzige Waffe?

Smariss starrte die Orckriegerin an. Thura umfasste die Axt entschlossen. Sie wollte sie dem Drachen offensichtlich nicht geben. Sie hielt dem Drachen die Axt entgegen, der, was Tyrande interessiert bemerkte, darauf achtete, dass er ihr nicht zu nahe kam.

Es muss sein!, entschied die Hohepriesterin.

�Dieses kleine Spielchen hilft dir auch nicht!�, zischte Smariss. Der Drache beobachtete Thura weiterhin, deren H�nde zu zittern begannen.

�Die Axt geh�rt mir!�, knurrte die Kriegerin.

�Nicht mehr...�, unterbrach sie Lethon, der nun auch Thura anstarrte.

Die Orcfrau fiel auf die Knie. Ihre H�nde zitterten heftig, doch sie lie� die Axt immer noch nicht los.

Die Hohepriesterin wusste, was sie Thura antaten. Sie griffen sie mit ihren Traumf�higkeiten an. Thura durchlebte immer wieder ihren pers�nlichen Albtraum. Und das alles, damit sie die Waffe loslie�.

Die Waffe...

�Lucan... die Axt...�, dr�ngte Tyrande leise.

Er blickte sie an, sah die Richtung ihres Blicks, und obwohl er ein wenig unsicher wirkte, bewegte er sich.

Tyrande lauschte in ihr Herz und betete zu Elune. Dabei erkundete sie, was sie urspr�nglich dazu bewogen hatte, eine von Mutter Monds Akolytinnen zu werden. Sie erinnerte sich an die Sanftheit, die Sch�nheit des Mondes und wie sie erkannt hatte, dass sie damit vielleicht anderen helfen konnte.

Das silberne Leuchten erschien �ber ihr.

�Kleine N�rrin!�, zischte Smariss. Lethon knurrte und wandte sich ebenfalls der Nachtelfe zu.

Lucan packte Thura. Die Orcfrau verstand sofort, was der Mensch vorhatte.

Mensch und Orc schwanden, als Lucan sie beide aus dem Albtraum nach Azeroth brachte. Aber kurz bevor das geschah, strich der Schatten eines Astes �ber sie. Niemand, nicht einmal die Hohepriesterin, bemerkte es.

Tyrande blieb. Sie hatte nie die Absicht gehabt, mit den anderen zu fliehen. Sie hatte nur als Ablenkung f�r die anderen beiden gedient. Die Drachen waren zu selbstsicher gewesen, zu sehr darauf versessen, Thura die Axt zu entrei�en. Das hatten sie ausgenutzt, damit die Orcfrau und Lucan in die Freiheit gelangen konnten.

Doch eine schreckliche Kraft traf sie. Tyrande st�rzte in die K�fer hinein, die blitzschnell �ber sie krabbelten. Sie strich sie weg, als pl�tzlich Smariss� eiterbedecktes Gesicht �ber ihr aufragte.

�Danke, dass du deinen Teil erledigt hast...�, lachte der monstr�se Drache.

Lethon gab sich dieser d�steren Erheiterung ebenfalls hin. Als Tyrande aufstand, erkannte sie, dass, obwohl ihre Gef�hrten tats�chlich geflohen waren, etwas zur�ckgeblieben war.

�Deine ganzen Bem�hungen waren umsonst!�, spottete Lethon. �Dein Ablenkungsman�ver hat die Konzentration der Orcfrau gest�rt, und sie lockerte genau im richtigen Moment den Griff...�

Bedeckt von krabbelndem Ungeziefer lag die Axt, die einst Brox geh�rt hatte, nur wenige Meter von Tyrande entfernt.

Und dar�ber schwebte der Schatten eines skelettartigen Astes.

Sie waren wieder auf Azeroth, obwohl Lucan diesen Teil der Welt nicht kannte. Das einzig Vertraute hier war etwas, das inzwischen �berall die Welt zu durchdringen schien... der scheu�liche Nebel des Albtraums.

Eine kr�ftige Hand packte ihn am Kragen. Thura beugte sich ganz nah zu ihm. Der hei�e Atem der w�tenden Orcfrau stank. �Die Axt! Was hast du mit der Axt gemacht?�

�Ich wei� nicht, wovon du redest!�

Thura zeigte ihm ihre andere Hand, die nun eine bedrohliche Faust bildete. �Die Axt von Broxigar! Ich hatte sie in der Hand... und jetzt ist sie weg!�

�Hast du sie losgelassen?� Der Gesichtsausdruck der Orckriegerin lie� ihn die M�glichkeit schnell verwerfen. �Sie h�tte bei dir bleiben sollen! Das habe ich vorher schon mal gemacht!�

Die Kriegerin lie� ihn los und blickte ihn w�tend an. �Wo ist sie dann, Mensch?�

Lucan wusste es genauso wenig, wie er diesen Ort hier kannte. Die h�gelige Landschaft war voller t�ckischer Schluchten und wirkte trostlos. Es gab nur ein wenig Gestr�pp, und auf einem H�gel stand ein gro�er h�sslicher Baum...

Der Kartograf schluckte. Der Baum passte nicht zu dem kargen Bild um ihn herum. Er war das Einzige, was hier zu gedeihen schien. Dennoch trug er keine Bl�tter.

Aber das war es nicht, was Lucan so sehr an dem Baum st�rte. Es war der Umriss, den er selbst im Dunst hatte.

Wie eine riesige Skeletthand.

Nun verstand er, warum und wie die Axt zur�ckgeblieben war. Jemand wollte, dass sie da blieb, jemand, der die Macht dazu hatte.

�Wir m�ssen hier weg!�, rief er.

�Ich werde mir die Axt zur�ckholen!�, erkl�rte Thura, die nicht ahnte, was Lucan entdeckt hatte.

Ein knisterndes Ger�usch um sie herum unterbrach sie.

Der Boden unter ihren F��en begann sich zu bewegen, als w�rde sich etwas Gro�es nach oben durchgraben. Gleichzeitig bildeten sich im Nebel Schatten, die halb wie Nachtelfen und halb wie Ziegen aussahen.

Eine Wurzel schoss aus einem der Risse und suchte Lucans Kn�chel. Thura zerrte daran und brach ein gro�es St�ck der Spitze ab. Aus den abgebrochenen Enden tropfte eine Fl�ssigkeit, die wie Blut aussah.

Die Wurzel zog sich zur�ck, doch andere schossen hervor. Die Orckriegerin schlug mit der Wurzel nach den herannahenden Schattensatyren.

Einer st�rzte vor. Thura stie� die Spitze in die d�stere Gestalt hinein.

Der Schatten zischte, dann verging er.

Doch es kamen immer mehr. Thura blickte zu Lucan. �Es sind zu viele! Wenn ich die Axt h�tte...�

Sie h�rte auf, als sie den Gesichtsausdruck des Menschen sah. Lucan starrte auf einen der Risse, der von den Wurzeln geschaffen worden war. Sein Gesicht war noch bleicher als sonst�� wenn das �berhaupt m�glich war.

Die Orckriegerin packte seinen Arm, was die Faszination zu brechen schien, die von dem Spalt ausging. Lucan zerrte an Thura.

�Ich kann nicht vorhersagen, wo im Albtraum wir landen werden!�

Thura stie� nach einem weiteren Schatten und sah zu, wie er schwand. �Bring uns einfach hier weg!�

Sie verschwanden... und tauchten in einer nur allzu vertrauten smaragdgr�nen Umgebung wieder auf.

Aber sie waren nicht allein.

�Ihr schon wieder?�, br�llte Eranikus. Seine Wut lie� die Umgebung, eine H�hle, erbeben. Der gr�ne Drache breitete seine Fl�gel aus und zerschmetterte mehrere Stalaktiten. �Ich will mit diesem Wahnsinn nichts zu tun haben! Das hatte ich euch doch gesagt!�

�Wir konnten nicht anders!�, antwortete Lucan. �Wir mussten fliehen�� und ich wollte an einen sicheren Ort!�

�In meiner N�he seid ihr wohl kaum sicher, du Wurm!� Eranikus senkte den Kopf zu den beiden herab. �Und das gilt auch f�r dich, Orc, selbst wenn du diese magische Waffe besitzt...�

�Ich habe die Axt nicht mehr�, knurrte Thura und zeigte ihm ihre leeren H�nde. �Offensichtlich haben wir sie verloren, als sich die Hohepriesterin tapfer selbst opferte, um uns die Flucht vor den korrumpierten Drachen zu erm�glichen!�

�Korrumpierte Drachen? Meinst du Lethon und Smariss? Die Nachtelfe ist bei diesem abscheulichen Paar zur�ckgeblieben... und die Axt haben sie jetzt auch noch?�

�Es ging nicht anders...�, begann Lucan, doch Yseras Gef�hrte h�rte ihm schon nicht mehr zu.

�Es wird nicht enden... bis... Doch ich kann nicht...� Der gr�ne Drache zischte, w�hrend er mit sich selbst sprach. �Ich kann nicht schlafen... Ich kann es nicht vergessen... sie war verschollen...�

Der verst�rte Drachen heulte laut auf. Thura und Lucan suchten Deckung, als Eranikus in Selbstmitleid ausbrach.

Als das letzte Echo seines Schreis verklungen war, wandte der Drache seine Aufmerksamkeit wieder den beiden zu. Sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten.

�Scheinbar gibt es nur einen Weg, euch wieder loszuwerden...�

Eranikus griff nach ihnen.

K�nig Varian stand bei der Armee und beobachtete, wie der Albtraum sich ausbreitete. In den d�steren Nebeln bewegten sich schemenhafte Gestalten und weniger gut erkennbare Kreaturen.

Die versammelte Armee wartete nicht nur auf sein Signal, sondern auch auf das von Broll. Varian war nicht so vermessen, zu glauben, er h�tte das alleinige Kommando. Wie jeder andere hatte auch er erwartet, dass Malfurion Sturmgrimm derjenige sein w�rde, durch den die Druiden und ihre Verb�ndeten die Armee koordinierten.

Doch als Broll kurz seinen Geist ber�hrt hatte und ihm mitteilte, dass er nun mit Varian zusammenarbeiten w�rde, hatte der Herr von Sturmwind nichts dagegen gehabt. Die beiden hatten ein wildes Leben als Gladiatoren gef�hrt und kannten sich gut. Deshalb schl�pften sie mit Leichtigkeit in ihre alte Rolle als Kampfgef�hrten, als Broll schlie�lich verk�ndete, dass der Augenblick gekommen sei.

Die Traumgestalt-Armee zog aus, um sich der Finsternis zu stellen. Als sich der Albtraum um sie herum zusammenzog, bildeten sich zahllose Schattensatyre mit extrem langen Klauen.

Doch kurz bevor der erste Feind zuschlagen konnte, begannen die versammelten Druiden und Zauberer ihren eigenen Angriff. Die Druiden f�hrten sie an, weil sie sowohl den Traum als auch den Albtraum am besten kannten. Silbernes Feuer erhellte die Landschaft und strich durch die gegnerischen Reihen. Schattensatyre verbrannten in gro�er Zahl.

In dem Chaos schlugen Varians Anh�nger zu. Ihre Traumklingen t�teten einen Satyr nach dem anderen. Doch anders als in der Welt der Sterblichen bildeten sich die Kreaturen nicht neu. Stattdessen zerfielen sie wie B�nder aus durchtrennter Seide zu Fetzen, die unter den F��en, Hufen und Pfoten der Verteidiger zertrampelt wurden.

Die Druiden arbeiteten mit allem, was noch vom Traum �brig geblieben war. Die Samen von B�umen wurden zu einem Regen wilder Geschosse, die mitten im Albtraum landeten und dann keimten. Binnen Sekunden erwuchsen neue B�ume durch die Magie der von Broll angef�hrten Druiden.

Ein Satyr schlug nach dem n�chsten Stamm. Der Baum schied einen dicken Saft aus. Der Schatten zuckte mit einem Zischen zur�ck, als der Saft ihn traf und ihn zur Unbeweglichkeit verdammte.

Doch das war nicht alles, da die Tr�pfchen sich ausbreiteten und dabei den Satyr verbrannten. Der Schatten versuchte zu fliehen, doch das konnte er nicht. Binnen weniger Sekunden hatte der Saft ihn v�llig aufgefressen.

Die B�ume spien den Saft nun �berall hin, besonders auf die hoch gelegenen �ste. Ein Regen versengender Tr�pfchen, geleitet von den Druiden, ging �ber einem Gro�teil des Terrains nieder. Die meisten Schattensatyre brannten lichterloh.

Der Zusammenbruch der ersten Reihe des Albtraums ermutigte die Verteidiger. Obwohl auch sie Verluste erlitten, schien jetzt doch noch Hoffnung zu bestehen. Erbitterte Feinde k�mpften freiwillig Seite an Seite und sch�tzten sich gegenseitig. Seit dem Krieg gegen die Brennende Legion hatten nicht mehr so viele verschiedene Streitkr�fte zusammengearbeitet. Wenn man die Kreaturen dazu z�hlte, die Malfurion und die Druiden gerufen hatten, war Azeroth nie zuvor besser repr�sentiert worden.

Doch Varian und Broll waren voller Argwohn, weil die Schlacht bislang so problemlos verlaufen war. Sie blieben durch den Nachtelf miteinander verbunden und tauschten ihre Besorgnis aus, dass der Albtraum so leicht eigentlich nicht besiegt werden konnte.

Und nur wenige Augenblicke sp�ter best�tigten sich ihre Bef�rchtungen. Aus dem Nebel drangen Albtraumwesen hervor, wie Broll sie mittlerweile kannte... die scheu�lichen, verfluchten Traumgestalten von Tausenden Opfern, die mehrfach vervielf�ltigt worden waren. Von dem Unterbewusstsein der Schl�fer angezogen, erschienen sie in einer makaberen Version der unschuldigen Opfer, wodurch sie auf die Verteidiger noch schrecklicher wirkten.

Wir d�rfen uns nicht von ihnen aufhalten lassen!, dr�ngte Broll Varian. Es sind nur Tr�ume!

Ich wei�..., antwortete der K�nig grimmig, der bereits seinen Sohn entdeckt hatte und die Albtraumversion seiner toten Frau. Varian reckte sein Schwert und f�hrte die Armee an. Er schnitt sich durch das erste Abbild seines Sohnes. Auch wenn ihm das Abbild seiner Frau dabei zu erkennen half, dass dies nicht der wahre Anduin war, erschauderte er dennoch, als Shalamayne durch seinen Sohn hindurchschnitt und die Gestalt schlie�lich verschwand.

Und das, so wussten sie alle, war genau das, was der Albtraum wollte�� die Moral der Verteidiger untergraben.

Doch unter der F�hrung des K�nigs r�ckte die Legion der Traumgestalten immer weiter vor. Immer wieder kam es zu l�ngeren Verz�gerungen entlang des Weges, aber das war nicht zu �ndern. Varian und Broll konnten nur beten, dass es die tapferen Seelen ihrer M�nner ertragen w�rden, immer wieder von ihren wahnsinnig gewordenen Verwandten angegriffen zu werden.

Dann erklang ein verzerrter Schrei unter seinen Leuten. Varian blickte gerade noch rechtzeitig zur Seite, um zu erkennen, wie sich einer seiner eigenen Soldaten aus Sturmwind�� in seiner blassgr�nen Traumgestalt�� an die Kehle griff. Der K�mpfer lie� die Waffe fallen, die ebenfalls nur in Traumform existierte, und starb. Mit einem letzten Keuchen kippte der Mann um.

Seine Traumgestalt verschwand, bevor sie den Boden erreichte. Varian hatte keinen Zweifel, dass der Mann nicht einfach aufgewacht, sondern tats�chlich gestorben war... Aber sicher konnte er sich nicht sein.

Ein zweiter K�mpfer, ein grobschl�chtiger Orc, fasste sich an den Bauch. Dann taumelte er ebenso wie der Mensch und starb.

Als der dritte verschwand, versuchte Varian verzweifelt, von Broll eine Erkl�rung f�r dieses Ph�nomen zu bekommen. Zu seiner �berraschung ber�hrte eine andere Stimme, eine andere Kreatur, seine Gedanken.

Ich bin Hamuul, K�nig Varian Wrynn...du musst aufpassen... der Albtraum schl�gt nun in Azeroth auf eine Art zu, die gar nicht m�glich sein sollte...

Wie meinst du das?, wollte der Herr von Sturmwind wissen. Zwei weitere seiner Krieger fielen. Die anderen wurden sich der mysteri�sen, l�hmenden Gefahr in ihrer Mitte bewusst.

Die Schlafwandler greifen die Schlafenden an, die zu deiner Armee geh�ren... und irgendwie lassen sie deine K�mpfer gleichzeitig in ihrer Traumgestalt und im wahren Leben sterben... Das d�rfte so gar nicht funktionieren! Die Traumgestalten sollten �am Leben� bleiben...

Varian erinnerte sich bitter an die albtraumhaften Gestalten, die seine M�nner angegriffen hatten, bevor Malfurion Sturmgrimm sie alle rekrutiert hatte. Er hatte schon bef�rchtet, dass die Albtraumwesen die hilflosen K�rper der Verteidiger angreifen k�nnten, und nun wurde dieser Albtraum wahr.

Was schl�gt Broll vor? Wo ist Broll?

Wir m�ssen weiterk�mpfen..., antwortete Hamuul. Wir m�ssen weiterk�mpfen...

Wo ist Broll?, fragte Varian erneut... doch der Tauren antwortete nicht...

Ein weiterer Orckrieger brach zusammen und verschwand. Varian knurrte frustriert und k�mpfte weiter. Er hatte keine Wahl. Niemand hatte eine Wahl.

Wo ist Broll?, fragte er sich weiterhin, als er verzweifelt erneut Sohn und Frau erschlug. Und wo ist Malfurion Sturmgrimm?

Sie waren in einer Gegend gelandet, die ganz sicher nicht in der N�he von Teldrassil oder Darnassus lag. Der korrumpierte Remulos hatte die Macht seines neuen Herrn genutzt, um sich und Malfurion tief in den Traum/Albtraum hineinzubef�rdern.

Tyrande blickte sich um. Sie war sprachlos. �Mal, wo sind wir? Wo liegt dieses trostlose Land?�

Der Erzdruide antwortete nicht sofort. Stattdessen blickte er zu dem ohnm�chtigen Remulos. Als er sich davon �berzeugt hatte, dass der H�ter des Waldes immer noch weggetreten war, nahm Malfurion seine wahre Gestalt an und blickte sich um. Der Nebel des Albtraums war hier sehr dicht, doch etwas vage Vertrautes pr�gte den Ort. Malfurion war wenig �berrascht, dass sie sich ausgerechnet hier befanden. Denn es war genau der Ort, an den Remulos ihn gebracht hatte und wo er ihn auch haben wollte... aber wie Tyrande litt auch Malfurion unter der Trostlosigkeit.

�Ungl�cklicherweise nahe an unserem Ziel�, antwortete der Erzdruide geheimnisvoll. Jetzt war tats�chlich der Moment gekommen, auf den er gewartet hatte. Doch nicht alle Wesen, die er ben�tigte�� ob sie Teil seines Plans sein wollten oder nicht�� waren dort, wo sie sein sollten.

Er blickte wieder zu Remulos. Er hatte nicht geplant, dass Cenarius� Sohn hier sein w�rde. �Tyrande, k�nnt Ihr Euch darum k�mmern, dass er von irgendetwas gesch�tzt wird? Wir m�ssen ihn eine Zeit lang hier liegen lassen...�

Malfurion sagte nicht, dass seine letzte Aussage auf der Annahme beruhte, dass sie �berleben w�rden. Wenn nicht, war es aber auch egal, wo Remulos lag.

Die Hohepriesterin neigte den Kopf und betete. Einen Augenblick sp�ter leuchtete Elunes Licht und durchdrang den Nebel. Es legte sich wie ein Tuch auf Remulos. Der Waldh�ter war nun vollst�ndig davon bedeckt.

�Das wird ihn sicher sch�tzen�, versprach sie feierlich.

In diesem Augenblick ber�hrte eine Stimme seine Gedanken, auf die er ungeduldig gewartet hatte. Ich habe ein paar herumstreunende Narren f�r dich...

Es sind keine Narren... nicht mehr als Ihr, Eranikus...

Der Tonfall des gr�nen Drachen deutete auf eine andere Meinung als Malfurions hin. Ich war schon ein Narr, lange bevor du mich im Geheimen kontaktiert hattest, als der Kartograf auf meinem R�cken ritt! Ich war so dumm, deinem Plan zuzustimmen... aber ich konnte nicht ablehnen... und wenn es auch nur die geringste Chance gibt, sie dabei zu retten...

Der Erzdruide musste Eranikus aus seinen Selbstvorw�rfen rei�en, und zwar schnell. Jeder vertane Moment bedeutete, dass Xavius seinen Plan doch noch erraten konnte. Ihr habt Lucan und Thura bei Euch... bringt sie nun dorthin, wo ich sie brauche...

Einen Augenblick sp�ter antwortete Eranikus mit sp�ttischem Grunzen, Ah, die Ironie! Sie sind ihrem Zielort schon nahe... Der Mensch plappert immer noch etwas �ber ein �Ding� in irgendeinem Spalt...

Jetzt nicht mehr!, ermahnte ihn Malfurion. Ich rede mit ihnen...

Der Erzdruide versuchte, die beiden gleichzeitig zu kontaktieren. Beide erschreckten sich, wenngleich bei Thura der Schrecken nur kurz anhielt. Sie war immer noch verbittert, weil er sie benutzt hatte. Obwohl er keine andere Wahl gehabt hatte, �bermittelte Malfurion ihr sein Bedauern. Und das betraf nicht nur alles, was er ihr bereits angetan hatte, sondern auch alles, was er ihr noch antun w�rde. Schnell erkl�rte er seinen Plan und lie� auch keine der Fakten, ob gut oder schlecht, aus, die in seinem urspr�nglichen Plan gar nicht enthalten gewesen waren.

Sie akzeptierten seine Worte aus demselben Grund wie Eranikus... weil alles andere den Sieg des Albtraums bedeutet h�tte. Doch Malfurion versp�rte auch Mut und war dankbar daf�r.

Der gr�ne Drache blieb f�r den Erzdruiden jedoch ein unsicherer Kandidat. Dennoch versprach Eranikus, seinen Teil beizutragen... so lange, wie der Nachtelf seinen eigenen erf�llen konnte.

Jetzt musste er sich nur noch um Broll k�mmern. Es hatte nur wenige Sekunden gedauert, den Kontakt zwischen Malfurion und den anderen herzustellen. Er kontaktierte Broll, holte ihn mitten aus dem Kampf und machte Hamuul stattdessen zum Mittler zwischen K�nig Varians Streitkr�ften und Azeroths Druiden.

Ich h�re Euch, mein Shan�do..., antwortete Broll.

Ihr seid schon lange nicht mehr mein Sch�ler, antwortete Malfurion. Einen Sch�ler k�nnte ich nie um das bitten, was ich von Euch will.

Ich tue, was immer Ihr verlangt.

Noch jemand, der so sehr an Malfurion glaubte, dass es den Erzdruiden traurig stimmte. Viele waren bereits gestorben, weil sie getan hatten, was getan werden musste, und viele weitere w�rden folgen.

Er erkl�rte, was er ben�tigte und erhielt von Broll augenblickliche Unterst�tzung. Auf Hamuul konnte man sich verlassen. Er w�rde die Dinge mit K�nig Varian und den anderen schon koordinieren. Der Tauren w�rde sicherstellen, dass die Bem�hungen der Verteidiger nicht erlahmten.

Sie durften es nicht... obwohl es sehr wahrscheinlich war, dass selbst die vereinten Anstrengungen aller nicht ausreichen w�rden, um die b�se Flut aufzuhalten.

Nachdem�� hoffentlich�� jeder an Ort und Stelle war, musste Malfurion schlie�lich Tyrande mitteilen, wo sie waren. �Die Gegend sieht nun anders aus, doch Ihr m�sstet Euch eigentlich daran erinnern k�nnen.�

Die Hohepriesterin hatte sich w�hrend seines kurzen Kontakts mit den anderen umgesehen. Ihr Gesichtsausdruck war dabei immer besorgter geworden.

�Ich kann ein Gef�hl nicht absch�tteln...� Tyrande blickte ihm in die Augen, ihre eigenen waren geweitet. �Malfurion, dies ist doch nicht, wo... Aber Suramar wurde doch erobert...�

�Ja�, murmelte er. �Wir sind in Azshara... am Rande dessen, was einst Zin-Azshari gewesen ist.�

Die Hohepriesterin erschauderte, dann festigte sich ihre Entschlossenheit. �Wo gehen wir hin?�

Der Erzdruide wies nach rechts. Dort konnte man einige H�gel im Nebel ausmachen. Der Geruch des Meeres�� des Korallenmeeres, wie sie beide wussten�� lag in der Luft. In der Ferne konnten sie die Wellen gegen die hohen Klippen schlagen h�ren, die das dunkle Meer �berragten. Dort, wo in ferner Vergangenheit die legend�re Hauptstadt der Nachtelfen und der Brunnen der Ewigkeit gestanden hatten.

Tyrande nickte, dann runzelte sie die Stirn. �Er h�tte mit dem Rest vom Meer verschlungen werden m�ssen, Malfurion...�

Der Blick des Erzdruiden verengte sich gedankenverloren. �Da... so h�tte es sein sollen.�

Mit grimmigem Gesicht ging sie auf die H�gel zu. Doch Malfurion packte sie am Arm. �Nein, Tyrande... wir m�ssen es anders machen.�

Er warf den Speer weg. Aus seinem G�rtel holte er den Rest des kleinen Astes, den er abgebrochen hatte. Malfurion hatte ihn dort verstaut, kurz bevor er Remulos gefolgt war.

Zu ihrer �berraschung setzte er sich.

�Mal! Seid Ihr verr�ckt geworden?�

�H�rt mir zu�, dr�ngte er sie. �Schaut mir genau zu. Ich muss etwas tun, das mich in gro�e Gefahr bringen k�nnte. Doch es muss getan werden, wenn die anderen ihren Teil dazu beitragen. Seid vorsichtig... er k�nnte diese Zeit leicht nutzen, um uns anzugreifen.�

Sie beobachtete den Nebel. �Es ist hier sehr still.�

�Und genau dann ist die Gefahr am gr��ten.� Malfurion nahm eine meditierende Pose ein und schloss die Augen. �Wenn ich alles richtig mache, dauert es nur einem Moment.�

Der Erzdruide atmete aus und konzentrierte sich. Trotz seiner Sorge erreichte er schnell den Zustand, den er anstrebte.

Die Reste des einst herrlichen Smaragdgr�nen Traums empfingen ihn. Malfurion rannte vorw�rts. Sein Ziel lag direkt voraus.

Ein Schatten bewegte sich. Es war keiner der Satyre, sondern ein gro�er, schrecklicher Baum mit skelettartigen �sten.

Ich habe auf deine R�ckkehr gewartet...

Er ignorierte den Albtraumlord. Nur ein paar Meter fehlten noch...

Der Boden bebte. Malfurions Traumgestalt wurde zur�ckgeworfen. Er hielt den Ast fest in der Hand, als er sich m�hte, das Gleichgewicht zu wahren.

Die Schattenglieder griffen nach ihm. Gleichzeitig str�mten aus dem Boden groteske Gestalten, die dem Erzdruiden allesamt aus dem Ersten Krieg gegen die Brennende Legion bekannt waren.

Komm, schlie�e dich uns an... Komm, schlie�e dich uns an..., hallte es in seinem Kopf wider.

Obwohl er wusste, dass es nur Fantasien waren, war die Kraft seines Gegners doch so gro�, dass Malfurion darum k�mpfen musste, das nicht zu vergessen. Solche Visionen waren es gewesen, die den Nachtelfen urspr�nglich eingelullt hatten, sodass Xavius ihn gefangen nehmen konnte.

�Nicht dieses Mal�, murmelte Malfurion. Der Erzdruide presste beide H�nde zusammen und umklammerte, was er darin verborgen hielt.

Dann entsprang aus seinen H�nden ein langer silberner Stab. Der Schattenbaum zog sich zur�ck. Doch es war nicht der Stab allein, der den Feind des Erzdruiden weichen lie�. Es war die Essenz des Baumes. Des Baumes, der Xavius der Albtraumlord wirklich war. Nur Malfurion mit seinem uralten Wissen und seiner gro�en Erfahrung konnte einen Teil der physischen Welt mitnehmen, wenn er in seiner Traumgestalt unterwegs war. Es hatte ihn viel M�he gekostet, aber es war n�tig gewesen.

Malfurion hob den Stab �ber den Kopf und wirbelte ihn immer wieder herum. Smaragdgr�ne und goldene Energie spr�hte aus den Spitzen und fra� den Nebel auf.

�Von dem, der den Traum gestohlen hat, geht auch die Erl�sung aus!�, verk�ndete der Erzdruide.

Der Schatten zog sich weiter in den Nebel zur�ck. Malfurion dr�ngte nach.

Die geisterhaften Visionen seiner Vergangenheit umschw�rmten ihn, doch der Stab schnitt durch sie hindurch, als best�nden sie aus Luft. Sie verschwanden mit schrecklichen Seufzern.

Er kam in Sichtweite der Axt, n�herte sich ihr aber nicht. Stattdessen ging Malfurion weiter auf den Schatten des Baumes zu.

Doch der Schattenlord zog sich nicht l�nger zur�ck. Xavius sp�rte vielleicht, was Malfurion von Anfang an gewusst hatte.

Ein langer, knochiger Schatten schoss aus dem Baum hervor. Er wollte in die Brust des Erzdruiden eindringen. Malfurion hatte keine andere Wahl, als sich zu verteidigen. Stab und Schatten trafen sich in einem kurzen, d�steren Blitz.

Ein kleines St�ck des Schattens l�ste sich und verschwand augenblicklich. Doch im Kopf des Nachtelfen ert�nte Xavius� Lachen. Der Albtraumlord wusste, dass er nicht vernichten konnte, was er mit seiner physischen Essenz gen�hrt hatte. Aber es reichte auch nicht aus, um ihm Schaden zuzuf�gen.

Das Ende dieses kleinen Dramas ist nahe, spottete Xavius. Und alles, was du noch tun kannst, ist zu versagen, zu versagen, zu versagen, Malfurion Sturmgrimm...

Der Schatten breitete sich pl�tzlich weit �ber den Erzdruiden hinaus aus. Die Silhouette der skelettartigen �ste kratzte an Malfurion. Einer n�herte sich der Brust des Nachtelfen.

Malfurion nahm den Stab und stie� ihn mit der Spitze voran in den Schatten. Sein Schlag verfehlte jedoch sein Ziel. Stattdessen traf die Spitze den Boden.

Die �ste versuchten, den Erzdruiden in ihrem Griff zu zerquetschen. Sie versagten, doch Malfurion verlor den Stab aus der Hand.

Xavius� Gel�chter erklang von �berall her. Die Schatten umgaben den Erzdruiden.

Malfurion verschwand�� und erwachte.

Doch er stellte fest, dass die Situation auf Azeroth kaum besser war.

�Mal! Gepriesen sei Elune!�, rief Tyrande.

Um sie herum schossen dunkle schwere Ranken aus dem ausgetrockneten Boden. Wie hungrige Blutegel st�rzten sie sich auf den Erzdruiden und die Hohepriesterin. Malfurion wehrte mehr als ein Dutzend ab, doch es kamen immer mehr aus den gro�en Spalten, die sich nun �ffneten.

Tyrande bek�mpfte sie, so gut sie konnte. Sie hatte das Licht von Elune zu einer Waffe gemacht, die ihrer Gleve glich. Damit sprang die agile Kriegerin zwischen die suchenden Ranken. Einige waren so dick wie die St�mme von Eichen. Sie zerteilte alles, was sich zu nah an sie und Malfurion heranwagte. Mehrere abgeschnittene Teile lagen bereits um sie herum, aber der Erzdruide bemerkte, dass keiner der Angreifer verwundet wirkte.

Warum das so war, erkannte er einen Augenblick sp�ter, als sie ein weiteres St�ck abschnitt. Die Ranke versiegelte augenblicklich die Wunde, und die Spitze wuchs neu.

�Zieht Euch zur�ck!�, rief Malfurion Tyrande zu.

Doch in ihrer Entschlossenheit, sie beide zu sch�tzen, machte die Hohepriesterin schlie�lich einen Fehler. Eine der Ranken packte ihr Bein und wollte sie auf einen qualmenden Spalt zuziehen.

Malfurion warf sich zur Seite. Aber die Ranke erwies sich als st�rker als sie beide zusammen. Tyrandes Bein rutschte in den Spalt. Sie griff nach Malfurion, als er zu verhindern versuchte, dass sie in die dunkle Tiefe gerissen wurde.

Seine Hand glitt zu der angreifenden Ranke. Dabei bemerkte der Erzdruide, dass sie, obwohl sie der Pflanzenwelt entstammte, auch noch etwas anderes war. Er blickte nach oben, wo er die wahre Quelle vermutete. Selbst er konnte nicht erkennen, woher die Ranken�� nein, eigentlich waren es eher Wurzeln�� kamen.

Als Malfurion sich noch in der Gewalt des Albtraumlords befunden hatte, hatte er Wurzeln erschaffen, die er so lange hatte wachsen lassen, dass er sie f�r seine Zwecke einsetzen konnte. Xavius hatte w�hrend seiner zehntausend Jahre w�hrenden Gefangenschaft in Baumgestalt offensichtlich dasselbe getan, nur auf einer weit komplexeren Ebene.

Seine Wurzeln erstreckten sich �ber etliche Meilen. Und ihre Beweglichkeit erkl�rte, warum er hier war, statt auf dem Grund des Meeres, wo er eigentlich hingeh�rte.

Malfurion hatte keine Zeit, den richtigen Zauber zu wirken, keine Zeit, Xavius aus der Ferne anzugreifen. Stattdessen bat er Azeroth selbst um Hilfe, doch zun�chst fand er nur tote Erde. Nichts Lebendiges war darin, keine Insekten, keine Pflanzen... nichts. Xavius hatte ihr alles Leben entzogen, um noch st�rker und t�dlicher zu werden. Der letzte, am besten sichtbare Teil der Verw�stung war erst vor Kurzem geschehen. Der Albtraumlord war schlau vorgegangen. Hatte sich den Weg von unten her gebahnt mit seinen t�dlichen Wurzeln und den Rest erst erledigt, als er schlie�lich zum Angriff bereit war.

Und Xavius hatte diese gro�e Rolle nur spielen k�nnen, weil Malfurion ihn in einen Baum verwandelte.

Gemeinsam mit Tyrande k�mpfte er dagegen an, nicht nach unten gezogen zu werden. Doch st�ndig griffen weitere Wurzeln an. Malfurion schaffte es, sie abzuwehren, aber er wusste, dass der Albtraumlord die Hohepriesterin unerbittlich immer tiefer zog.

Der Erzdruide stie� mit seinem Geist immer weiter vor, suchte das Leben, das irgendwo sein musste. Er weigerte sich zu glauben, dass Xavius die ganze Region in eine W�ste verwandelt hatte. Nicht so langsam und im Geheimen.

Stattdessen fand Malfurion etwas, das ihn noch mehr schockierte. Es war etwas B�ses, so intensiv, so monstr�s, dass er vor Schreck beinahe Tyrande loslie�. Nur seine Liebe zu ihr bewahrte den Erzdruiden davor zu versagen. Wieder hatte er ein Teil des Puzzles enth�llt. Jetzt war ihm klar, wie Xavius den Ort ver�ndert hatte.

Etwas w�hlte Malfurion auf. Erneut suchte er nach Azeroths Lebenskr�ften und fand sie schlie�lich auch. Der Erzdruide nahm sie in sich auf.

Donner krachte. Der Boden erbebte wieder.

Ein Blitz leuchtete weiter vorne auf, wo sich der Albtraumlord wirklich befand.

Die Wurzeln lie�en Tyrande los. Doch der Boden begann sich zu schlie�en. Malfurion zerrte Tyrande gerade noch rechtzeitig heraus, bevor ihre Beine von dem Spalt zerquetscht werden konnten.

Beide st�tzten sich gegenseitig, als sie den Bereich der Ersch�tterung verlie�en. Der Boden bebte, und hohe H�gel wurden aufgeworfen, wo Erde auf Fels traf.

�Was geht hier vor?�, rief Tyrande.

�Zwei Kr�fte prallen aufeinander! Eine stammt vom Albtraum!�

�Und die andere?�

Er antwortete nicht, obwohl er die Wahrheit kannte. Irgendwie hatte Malfurion Azeroth derart in Aufruhr versetzt wie noch nie zuvor. Das Land wehrte sich gegen das B�se, gegen Xavius.

Nein... der Erzdruide runzelte die Stirn. Das B�se war st�rker als Xavius.

Sie rannten, bis sie nicht mehr konnten. Hinter ihnen ver�nderten gro�e Umw�lzungen das Land. Jetzt bedeckte nicht mehr der Nebel allein es, sondern auch riesige Wolken aus Staub und Dampf.

Und es ging noch weiter.

Doch obwohl Malfurion eine Kraft entfesselt hatte, die ihn selbst erstaunte, sp�rte er keine Hoffnung. Malfurion war tiefer in den Boden vorgedrungen, als er geglaubt hatte. Er hatte nicht nur Azeroths Kern ber�hrt, sondern auch die Quelle, aus der Xavius seine d�stere Macht zog. Ein Ort, jenseits der Welt der Sterblichen und des Smaragdgr�nen Traums gelegen, aber beide betreffend.

Und an diesem schrecklichen Ort sp�rte er etwas unglaublich Altes�� und irgendwie Vertrautes. Der hartgesottene Erzdruide erschauderte.

Eine andere, noch dunklere Macht stand hinter dem Albtraumlord.

Menschen, Elfen verschiedener Art, Orcs, Zwerge, Trolle, Tauren, Gnome, Furbolgs, Untote und noch viele mehr setzten den Kampf gegen die unerbittliche Flut von Feinden fort. Krieger, Druiden, Magier, Priester�� sie und alle anderen nutzten ihre besonderen F�higkeiten.

Varians Armee aus Traumgestalten opferte sich weiterhin an der Front und t�tete eine unl�ssbare Zahl von Feinden. Die K�mpfer starben nicht nur durch die Klauen der Satyre, sondern auch, weil ihre physischen K�rper vermehrt versagten. Hamuul, der all dies beaufsichtigte, �berlegte angestrengt, warum die Traumgestalten nicht weiterexistierten, wenn ihre echten K�rper tot waren. Er nahm an, dass die Magie des Albtraums dabei eine gro�e Rolle spielte, die �ber die bestehende Verbindung von Azeroth in die Traumgestalten floss.

Die Druiden setzten all ihre Zauber ein. Hier explodierten Samen in reinigendem silbernem Feuer, dort setzten andere Druiden in Gestalt von B�ren und Raubkatzen ihre magisch verst�rkten Klauen, Z�hne und selbst ihr Gebr�ll ein, um so viele Diener der Finsternis zu t�ten wie nur m�glich.

Doch ihr Angriff verlangsamte sich, geriet ins Stocken...

Und dann entdeckten sowohl die auf Azeroth zur�ckgebliebenen Krieger wie auch die hier K�mpfenden die n�chste Welle des B�sen. Aus den Nebeln beider Ebenen marschierte eine Armee heran, die aus von Schatten besessenen Drakoniden, niederen Drachlingen und anderen korrumpierten Drachen bestand.

Und dann... geschah etwas, das kein Druide, nicht einmal Malfurion, erwartet h�tte.

Die Grenze zwischen Smaragdgr�nem Traum/Albtraum und Azeroth begann zu schwinden... und beide verschmolzen langsam miteinander.

Broll B�renfell m�hte sich, Thura davon abzuhalten, vor ihm herzulaufen. Die Orcfrau dr�ngte zur Eile, obwohl sie sich wom�glich an einem der �belsten Orte �berhaupt befanden.

Der Nachtelf war hier, weil Malfurion ihn hier brauchte. Malfurion hatte ihm nicht erkl�rt warum, doch Broll traute seinem Shan�do. Er h�tte aber gerne gewusst, was die Orckriegerin hier tun sollte. Thura hatte keine n�tzliche Waffe, und ihre dickk�pfige Art w�rde sie in die Arme des Albtraums treiben.

�Wir m�ssen da lang!�, zischte sie nicht zum ersten Mal. �Da lang!�

Nichts hatte sie bislang behindert, au�er dem schrecklichen Nebel. Broll hielt das f�r kein gutes Omen. Der Albtraum sch�tzte sie m�glicherweise nicht als gro�e Bedrohung ein, und der Druide war sogar geneigt, ihm darin recht zu geben.

Was habt Ihr vor, Malfurion?, wollte Broll wissen. Was?

Vor ihm machte der Nebel pl�tzlich etwas v�llig Neues und Beunruhigendes. Er zog sich zur�ck. Nicht vollst�ndig, doch der entstehende Weg reichte aus, dass sie beide nebeneinander hergehen konnten.

Thura st�rmte nat�rlich einfach weiter.

�Wartet!�, rief der Druide.

Aber sie ignorierte ihn. Stattdessen erh�hte sie das Tempo. �Da ist es!�

Broll, der sich um ihr Leben sorgte�� und ihre geistige Gesundheit, sollte der Albtraum sie �berw�ltigen�� verstand zuerst nicht, was sie wollte. Dann sah er die Axt.

Die magische Axt. Kein Wunder, dass Thura sie haben wollte. Mit der Waffe konnte sie sich den Schatten und dem Albtraum entgegenstellen.

Doch der Druide bezweifelte, dass sie die Axt einfach nur aufheben mussten.

Thura griff danach... und die Axt leuchtete smaragdgr�n auf.

Zur gleichen Zeit ert�nte ein Wutschrei. Broll wirbelte herum, weil der Laut von �berallher zu kommen schien. Zuerst f�rchtete er, dass es eine neue Manifestation seiner eigenen alten Wut war. Jener rohen Wut, die er nur mit gro�er M�he besiegt hatte, als er das letzte Mal im Smaragdgr�nen Traum gewesen war. Doch fast augenblicklich wusste der Druide, dass die Wut eine andere, schrecklichere Quelle hatte.

Der Albtraum war w�tend.

Er verstand nicht, warum. Die Orcfrau schien entweder unf�hig oder nicht willens zu sein, die Axt zu ber�hren.

�Was stimmt nicht, Thura?�, murmelte er. �K�nnt Ihr sie nicht aufheben?�

Die Orcfrau sch�ttelte den Kopf. Sie blickte ma�los verwirrt zu dem Nachtelfen. �Ich... ich wei� nicht, Druide... ich wei� nicht... wei� nicht...�

Und gerade als sie das sagte, schloss sich der Nebel um sie. Broll sp�rte, wie sich die Wut des Albtraums auf sie konzentrierte. Obwohl er Thura die Axt weggenommen hatte, konnte er sie offensichtlich nicht benutzen. Deshalb hatte er auf jemanden gewartet, der es konnte.

�Du wirst sie f�hren, Orc�, erklang eine Stimme, die den Druiden erschaudern lie�, weil er wusste, wer da sprach. �Und durch dich wird diese Axt zu unserer Waffe werden...�

Eine gro�e Faust erschien aus dem Nebel, von verfaulender Borke bedeckt. Aask�fer krabbelten dar�ber. Sie traf Broll fest in die Seite. Er taumelte von der Orcfrau weg.

Knorre trat aus dem Nebel. Das korrumpierte Urtum grinste. Seine Augen hatten dieselbe Farbe wie der Albtraum. Dicke �ste entsprangen seinem K�rper, und die boshaften Bl�tter, die Broll in seinen fr�hen Visionen gesehen hatte�� Malfurions damaliger Versuch, Kontakt aufzunehmen�� bedeckten nun die Kreatur.

�Ich benutze diese Waffe nicht f�r dich!�, br�llte Thura.

�Du wirst es tun...�, antwortete er mit einer Stimme, die genauso dem Albtraumlord geh�rte wie auch Knorre.

Das Urtum griff nach ihr. Thura versuchte, sich zu bewegen, doch der Boden war wieder mit Aask�fern bedeckt, und die Orckriegerin verlor den Halt. Als sie st�rzte, platzte etwas aus dem Boden, das auf den ersten Blick wie schwarze W�rmer wirkte. Aber es waren keine W�rmer, sondern die Schatten der Wurzeln.

Die Wurzeln des Skelettbaums.

Doch selbst wenn sie nur Schatten waren, wollten sie doch die Orcfrau fesseln. Sie k�mpfte dagegen an.

Broll stand wieder auf. Er hatte die ganze Zeit einen Angriff erwartet, allerdings nicht von Knorre. Deshalb war er zumindest zum Teil darauf vorbereitet gewesen. Dennoch hatte der Schlag ihm f�r den Moment die Luft geraubt.

Er sprang auf das Urtum und verwandelte sich dabei in eine Raubkatze. Doch so war er immer noch ein kleiner Gegner gegen Knorre.

Das korrumpierte Urtum wollte ihn wieder schlagen. Aber Broll war jetzt widerstandsf�higer. Er wand sich und duckte sich unter der gro�en Faust hindurch. Gleichzeitig kratzte er seinen Gegner am Bein.

Knorre schrie vor Schmerz und Wut. Er verga� Thura und wandte sich der Raubkatze zu.

�Der Traum und Azeroth werden schon bald dem Albtraum geh�ren...�, knurrte Knorre/der Albtraumlord. �Und f�r dich, Nachtelf, haben wir eine besonders schreckliche, ewige Vision...�

Schattenhafte Gestalten zogen sich aus allen Richtungen um die Katze zusammen. Broll blickte �ber seine Feinde hinweg zu Thura. Sie hatte eine Hand frei, eine Hand, die in Reichweite der Axt war. Wenn sie sie nur h�tte greifen k�nnen...

Nein! Broll h�tte die Wahrheit auch erkannt, wenn er nicht gesehen h�tte, wie eine Wurzel die freie Hand mied. Der Albtraum will, dass sie die Axt ohne nachzudenken nimmt!

Der Albtraum konnte die Waffe aus irgendwelchen Gr�nden nicht selbst aufheben. Und ebenso wenig konnte es einer seiner korrumpierten Diener. Doch er glaubte offensichtlich, sie durch Thura benutzen zu k�nnen, wenn sie sie erst hatte.

Er versuchte, sie zu warnen, aber die Schatten wurden zu Satyren, die ihn sogleich umschw�rmten. Broll wurde unter ihnen begraben. Sein letzter Blick galt Knorre, der sich zu Thura umdrehte.

Shan�do!, rief der Druide in seinen Gedanken. Malfurion!

Doch er bekam keine Antwort.

Broll B�renfell hatte mit dem Tod gerechnet. Doch irgendwie war es ihm gelungen, den Angriff auf seinen K�rper und die noch heimt�ckischere Attacke auf seinen Geist abzuwehren. Der Albtraum suchte ihn, denn er war einer von Malfurions wichtigsten Verb�ndeten. Er h�rte Schreie, und in seinen Gedanken entstand erneut das Bild seiner sterbenden Tochter und seiner Schuld an ihrem Tod. Es war ein wohlgezielter Angriff des Albtraums, denn Anessa war schon immer Brolls wunder Punkt gewesen.

Doch das war vorbei. Broll kannte die Schrecken des Albtraums und verfluchte sich daf�r, dass er durch ihren Tod fast dem Albtraum zum Opfer gefallen w�re.

Anessa h�tte nicht gewollt, dass ihr Vater aus Kummer um sie starb. Er ehrte ihr Andenken besser, wenn er den Kampf aufnahm.

Das war Broll jedoch erst richtig bewusst geworden, als er miterleben musste, wie so viele andere um ihre verlorenen Angeh�rigen trauerten�� und wie sie litten. Der Albtraum war ein Meister darin, die Gedanken seiner Opfer zu verwirren und Liebe in Folter zu verwandeln.

Der Druide warf eine Handvoll Pulver auf seine Feinde. Er hatte es aus Pflanzen gemischt, die f�r ihre feurigen Eigenschaften bekannt waren. Als es seine finsteren Gegner traf, zischte es. Die Schatten verbrannten und heulten gequ�lt auf. Broll blickte zu Thura und erwartete das Schlimmste. Doch die Orcfrau hockte neben ihm, ihre Augen waren geschlossen, ansonsten ging es ihr gut.

�Ich habe einen Schwur geleistet...�, sagte sie. �Und ich werde ihn erf�llen...�

Broll vertrieb den Nebel, und zum ersten Mal sah er, dass hier nicht nur die Axt lag, sondern auch noch ein anderes, merkw�rdigeres Ding. Einst war es lebendig gewesen, und derjenige, der es an diesen Ort gebracht hatte, hatte es mit Sorgfalt eingepflanzt. Trotzdem hatte er nicht damit gerechnet, es erbl�hen zu sehen.

Es war ein Ast. Ein verderbtes Ding, das Broll augenblicklich erkannte. Er begriff auch, warum es hier platziert worden war. Ihr Plan hatte immer noch eine Chance.

Und w�hrend er dar�ber nachdachte, erreichte ihn der Sturm. Aber Broll sp�rte keine Furcht, nicht einmal Besorgnis. Er wusste, woher der Wind kam und dass er zu ihrer aller Schutz diente.

Der Druide packte den Ast. Verglichen mit dem Baum, dem er urspr�nglich entstammte�� um dann in Teldrassil eingepflanzt zu werden -, war er ein Nichts. Tot.

Doch es steckte immer noch die Essenz des Albtraumlords darin. �Thura! Ihr m�sst Euch die Axt im selben Moment greifen, wenn ich zuschlage!�

Die Kriegerin verstand ihn sofort. Dann wirkte Broll einen schrecklichen Zauber. Wer stark genug war, konnte aus scheinbar toten Pflanzen, selbst B�umen, noch etwas Leben herausholen. F�r eine echte Pflanze h�tte Broll zweifellos alles getan, obwohl er seine Grenzen kannte. Nun jedoch versuchte er, etwas Monstr�ses wiederzubeleben. Sein Shan�do hatte ihm die ganze Wahrheit �ber den Ast und den Baum mitgeteilt. Alles �ber seine Herkunft. Broll konnte selbst noch in diesem kleinen St�ck die Falschheit sp�ren, die d�monische Essenz. Der Ast war nichts Nat�rliches mehr, er war ein an der Natur begangener Gewaltakt.

Doch als er seinen Zauber begann, sp�rte Broll das andere, �ltere �bel, vor dem Malfurion ihn auch gewarnt hatte. Dieses B�se hatte seinen eigenen teuflischen Einfluss in die Erschaffung des Albtraumlords einflie�en lassen.

Der Funke, so glaubte Broll, war da. Er machte weiter, auch wenn die Falschheit sich noch verst�rkte.

Der Ast bebte, k�mpfte gegen seine Umklammerung an.

�Jetzt!�, rief der Druide und hob den Ast hoch.

Thura griff nach der Axt, die immer noch von einem Leuchten erf�llt war, das sowohl ihrer eigenen guten Kraft als auch den finsteren M�chten des Albtraums entsprang.

Die Hand der Orcfrau und der Ast begannen zu leuchten, sobald sie sich ber�hrten. Mehr brauchten die Verteidiger nicht. Der Albtraum hatte keine Kontrolle mehr �ber die Waffe. Cenarius hatte diese reine Axt erschaffen, und Brox hatte sie durch seine Taten noch verst�rkt.

Und die von Malfurion erw�hlte Thura war eine w�rdige Nachfolgerin. Sie nahm die Waffe auf. Broll warf den Ast weg, der ohne den Zauber nicht �berleben konnte. Der Druide verwandelte sich in eine Raubkatze.

Thura sprang auf seinen R�cken. Er trug sie mit sich. Der Schatten des Baumes streckte sich, um sie einzuholen. Doch der Sturm setzte ihm schwer zu, zerrte an den �sten und blies den Nebel fort. Blitze verbrannten die Schattenkreaturen und setzten sogar einige der �ste in Brand.

Broll wunderte sich �ber den Sturm. Er hatte schon miterlebt, wie bei langen Druidenversammlungen St�rme erschaffen worden waren, wenn Regen ben�tigt wurde. Doch keiner war so gewaltig wie dieser gewesen.

Daf�r m�ssen Malfurion und alle Druiden zusammengearbeitet haben!

Wie auch immer sein Shan�do den Sturm erschaffen hatte, er erm�glichte Broll und Thura, den Schattenbaum zu erreichen. Die feindliche Silhouette erhob sich �ber ihnen...

Eine gro�e Hand drosch auf sie beide ein. Knorre zerrte an der reglosen Thura, die immer noch die Axt umklammert hielt.

�Der Albtraum wird alles �bernehmen!�, br�llte das korrumpierte Urtum.

Broll �berschlug sich und blieb liegen. Er verwandelte sich wieder in seine normale Gestalt. Mit vor Schmerzen gefletschten Z�hnen sprach er einen Zauber.

Das Urtum war genauso sehr Pflanze wie Tier. Selbst korrumpiert war es mit einem riesigen, wenngleich nun b�sartigen Bewuchs �berzogen. Und dieser Bewuchs war f�r einen erfahrenen Druiden beeinflussbar.

Die verkr�ppelten Ausw�chse wurden dicker, Ranken wanden sich um Knorres K�rper und wickelten die Gliedma�en des Urtums binnen Sekunden ein. Auch die Hand, die Thura umklammerte, wurde davon zusammengezogen, sodass Knorre sie �ffnen musste.

Die Orcfrau fiel zu Boden und landete auf den F��en. Sie wankte, doch dann fing sie sich.

Knorre taumelte. Einige der Ranken, die seine Beine und einen Arm fesselten, zerrissen. Erneut griff er nach Thura...

Grunzend verst�rkte Broll den Zauber. Die Ranken wurden st�rker und dicker.

Kurz bevor die Klauen die Orcfrau erneut zu fassen bekamen, fesselten die Ranken das korrumpierte Urtum derart nachhaltig, dass es sich nicht mehr bewegen konnte. Broll lie� nicht nach in seinem Bem�hen. Die Ranken wuchsen weiter und zogen sich immer enger zusammen.

Das Urtum st�rzte zu Boden und konnte sich keinen Deut mehr bewegen. Der Nachtelf wunderte sich �ber sein eigenes Werk. Er wusste, dass seine Kr�fte vor Kurzem noch nicht ausgereicht h�tten, jemanden wie Knorre zu besiegen, ohne ihn t�ten zu m�ssen.

Thura hatte die Zeit nicht ungenutzt verstreichen lassen. Sie war fast schon bei dem Schatten und griff sich die Axt.

Der Sturm lie� nach. Der Wind wurde schw�cher.

Der Baum bewegte sich.

Ein Schattenast stie� die Orcfrau vor die Brust. Obwohl er keine feste Substanz hatte, wurde sie davon aufgespie�t. Thura erstarrte, die Axt hatte sie immer noch erhoben.

Die anderen �ste st�rzten sich auf Broll...

Broll B�renfell nahm die Nachricht von Malfurions Erwachen mit einer ausgelassenen Freude auf, wie sie bei den meisten Nachtelfen nur selten vorkam�� bei den Druiden schon gar nicht. Er stie� einen leidenschaftlichen Schrei aus, der durch die Enklave bis zum Tempel des Mondes hallte. Dabei rannte er an denen vorbei, die deutlich gesitteter zum Heim der Schwesternschaft schritten.

Ihm war nur wichtig, dass sein Shan�do gesund zu sein schien.

Zwei bewaffnete Schwestern verstellten ihm den Weg, bis ihn eine von ihnen erkannte. �Unsere Befehle lauten, dass wir nur wenige bestimmte Personen einlassen d�rfen�, erkl�rte sie. �Damit der Tempel nicht von allen �berrannt wird, die sich um die Gesundheit des Erzdruiden sorgen.�

Broll nickte, dankbar, dass er zu den Auserw�hlten geh�rte, denen Tyrande den Zugang gestattete. Er wusste, wo er Malfurion finden w�rde. Er lief durch den Tempel und verneigte sich mehr als einmal vor Mutter Monds Abbild.

Man hatte Malfurion unter der gro�en Statue aufgebahrt, wo das Mondlicht immer schien. Die Hohepriesterin hatte darauf bestanden, dass er zum Tempel gebracht wurde, obwohl die Druiden ihren gesch�tzten Shan�do eigentlich zur Mondlichtung hatten tragen wollen. Doch Tyrande hatte es einfach nicht gestattet. Schlie�lich war sie nicht nur die Herrscherin der Nachtelfen, sondern auch Malfurions Geliebte. Ihr konnte sich niemand widersetzen.

Mit geschlossenen Augen lag Malfurion auf miteinander verflochtenen Bl�ttern und Kr�utern, um letztlich auch die Druiden zufriedenzustellen. Tyrande kniete neben ihm und hielt ein weiches, feuchtes Tuch in der Hand. Sie hatte sich um ihn gek�mmert, als w�re sie eine Novizin und nicht die Herrin des Ordens. Hinter ihr stand Wache haltend die ebenfalls recht stille Shandris Mondfeder. Die Generalin machte ein Gesicht, wie es Broll eher von einem Kind erwartet h�tte, das sich um seine Eltern sorgte, aber nicht von einer erfahrenen K�mpferin.

�Mylady�, murmelte Broll, als er sich n�herte. Shandris warf ihm einen kurzen Blick zu. Sie hatte seine Gegenwart schon vorher gesp�rt und war deshalb unbesorgt. �Ich habe geh�rt, dass er... dass er wach sei...�

�Und das... und das bin ich auch�, antwortete Malfurion, dessen Augen sich langsam �ffneten. Sie strahlten wie die Sonne... und w�rden es von nun an immer tun. Er schenkte dem Nachtelfen ein kurzes L�cheln. �Doch sie...� Mit einem Blick wies er auf Tyrande, �... besteht darauf, dass ich mich etwas mehr ausruhe. Ein Befehl, dem ich mich nicht verweigern kann... nachdem ich schon einmal... schon einmal erfolglos versucht habe... aufzustehen.� Malfurions Grinsen wurde breiter. �Aber ich bin nachl�ssig. Ich sehe, dass der Kampf auch Euch ver�ndert hat, Broll...�

Der Erzdruide bezog sich auf Brolls Augen, die zwar nicht so leuchteten wie die seines Shan�dos, aber nun ebenfalls golden erstrahlten. Indem er in sich selbst und nach Azeroth hineingeschaut hatte, hatte Broll schlie�lich den Damm gebrochen�� eine selbst errichtete Barriere�� und war wahrlich der gro�e Druide geworden, den so viele schon viel fr�her in ihm gesehen hatten. Die Ver�nderung reichte bis tief in ihn hinein. Brolls Unsicherheit war verschwunden. Ihm war klar geworden, dass er jetzt endlich so war, wie er schon immer h�tte sein sollen. Mit jeder Bewegung strahlte er nun die unvergleichliche Selbstsicherheit eines echten Druiden aus.

Doch das interessierte ihn im Augenblick nicht. Nur eine Sache war wichtig. �Aber... geht es Euch wirklich gut?�

Die Hohepriesterin unterbrach ihre Pflege und blickte Broll an, als h�tte er den Verstand verloren. �Malfurion ist hier im Haus der Elune, und ich bin ihre Stellvertreterin auf dieser Welt... glaubt Ihr, da ginge es ihm schlecht?�

�Vergebt mir�, antwortete der Druide lachend. �Das habe ich ganz bestimmt nicht gemeint.�

Malfurion legte seine Hand auf ihr Knie. Tyrandes Gesichtsausdruck wurde sanfter. An Broll gewandt antwortete der Erzdruide: �Sie will mich nur besch�tzen. Ich habe ihr etwas versprochen, das ihr wichtig ist.�

�Ein Versprechen?�

�Ein Gl�ck, dass Ihr gerade hier seid, Broll. Weil ich mir niemand anderen vorstellen kann, den ich bei mir haben will, wenn Tyrande und ich uns das Gel�bnis geben.�

Broll brauchte einen Moment, um zu verstehen, was er meinte. Shandris lachte wegen seiner versp�teten Reaktion.

�Ihr beide�� Ihr wollt heiraten?�

�Jetzt seid doch nicht so erschrocken.� Die Hohepriesterin l�chelte. �Ich glaube, dass ich lange genug darauf warten musste, dass er endlich vern�nftig wird.�

�Und ich glaube, dass Ihr schon l�ngst jemanden mit mehr Verstand als mich h�ttet kriegen k�nnen�, antwortete Malfurion deutlich erholter. Er hielt ihre Hand und fragte Broll: �Nun, Broll B�renfell, wollt Ihr das f�r mich tun?�

�Da gibt es sicherlich andere...�

�Es gibt viele gute Seelen, doch ich w�hle Euch.�

Der Druide neigte den Kopf. �Dann f�hle ich mich geehrt. Ich bete nur, dass ich keinen Fehler mache.�

Sein Shan�do lachte. �Ihr k�nnt keinen gr��eren Fehler machen als ich. Schlie�lich war ich es, der Tyrande �ber die Jahrtausende hinweg viel zu oft alleine lie�, mein Freund.�

�Wann findet die Feier denn statt?�

Wie aus einem Mund antworteten Malfurion und Tyrande: �So bald wie m�glich!�

Richard A. Knaak hat �ber 40 Romane verfasst, von denen sich einige Titel auf der Bestsellerliste der New York Times platzieren konnten. Zudem verfasste er zahlreiche Geschichten, die im Warcraft-, Diablo-, Drachenlanze-, Age of Conan�� oder in dem von ihm entwickelten Dragonrealm-Universum spielen. Auch f�r einige Warcraft-Mangas von Tokyopop leistete er Beitr�ge, beispielsweise die Sonnenbrunnen- und die bald erscheinende Dragons of Outland-Trilogie. Daneben hat er Hintergrundmaterial f�r Spiele entwickelt. Seine Arbeiten werden weltweit in zahlreichen Sprachen ver�ffentlicht.

Zu seinen neuesten Ver�ffentlichungen geh�ren Legends of the Dragonrealm, eine Sammlung, die die ersten drei Romane der epischen Fantasyreihe zusammenfasst, oder Beastmaster:Myth, eine heroische Saga, die ihren klassischen Film- und Fernseh-Helden zur�ck zu seinen Wurzeln f�hrt und in ein v�llig neues Abenteuer st�rzt, sowie The Gargoyle King�� sein dritter Roman in der Ogre Titans-Trilogie, der im Drachenlanze-Kosmos spielt.

Richard A. Knaak lebt abwechselnd in Chicago und Arkansas. N�here Informationen �ber ihn und sein Schaffen enth�lt seine Webseite www.richardknaak.com