Thrall, einst Kriegsh�uptling der ebenso gro�en wie m�chtigen Horde, war nun als Schamane nicht bedeutender als jene, die gerade neben ihm standen. Er kniff die Augen zusammen und k�mpfte darum, auf den Beinen zu bleiben. Denn die Erde unter ihren F��en bebte�� ein armseliges kleines St�ck Land, das sich aus einem wild tobenden Ozean erhob. Es zitterte und schauderte in seinem Schmerz.

Vor nicht allzu langer Zeit hatte sich ein wahnsinnig gewordener Drachenaspekt den Weg nach Azeroth gebahnt und die Welt grundlegend ver�ndert. Der verr�ckte Todesschwinge streifte wieder durch die Welt und hatte Azeroth eine klaffende Wunde zugef�gt. Wer noch Hoffnung hatte, der glaubte, Azeroth heilen zu k�nnen. Doch es w�rde nie wieder dasselbe sein.

Im Herzen der Welt lag ein Ort namens Mahlstrom, wo lang begrabene Erde donnernd an die Oberfl�che geschleudert worden war. Und dort hatten sich all diejenigen versammelt, die verzweifelt versuchten, das zerborstene Land zu heilen.

Es waren Schamanen, jeder f�r sich m�chtig, Mitglieder des Irdenen Rings, die andere wichtige Aufgaben beiseitegeschoben hatten, um sich hier zu versammeln. Einer allein konnte nur wenig ausrichten. Doch viele, besonders die Talentiertesten und Weisesten, konnten deutlich mehr erreichen.

Es waren Dutzende, die allein, zu zweit oder in kleinen Gruppen auf den schl�pfrigen Sch�ren herumstanden und sich m�hten, das Gleichgewicht auf dem sich aufwerfenden Boden zu halten. Sie waren nicht physisch miteinander verbunden, aber auf einer spirituellen Ebene. Die Schamanen hatten die Augen geschlossen und waren tief in die Vorbereitung eines Heilzaubers versunken.

Sie versuchten, die Elemente der Erde zu beruhigen. Gleichzeitig wollten sie sie ermutigen, sich selbst zu heilen. Nat�rlich waren es die Elemente, die verletzt waren�� und nicht die Schamanen. Doch hatten die Elemente mehr Macht als die Schamanen. Wenn sich die Erde lange genug beruhigen lie� und das auch erkannte, konnte sie von ihrer eigenen riesigen Kraft zehren. Die Erde, die Steine, der Boden und die Knochen von Azeroth mussten es allerdings noch mit etwas anderem aufnehmen: Verrat. Denn der schwarze Drachenaspekt Todesschwinge, einst als Neltharion bekannt, war der W�chter der Erde gewesen. Seine Aufgabe war es gewesen, sie zu sch�tzen und ihre Geheimnisse zu wahren. Doch das war ihm nun nicht mehr wichtig. Wie beil�ufig riss er sie in seinem Wahn in St�cke. Der angerichtete Schaden und der verursachte Schmerz waren ihm egal.

Die Erde st�hnte und hob sich heftig.

�Bleibt standhaft!�, rief eine Stimme, die irgendwie selbst �ber das Donnern der bebenden Erde hinweg an Thralls Ohren drang. Sie �bert�nte auch das Krachen der w�tenden Wellen, die versuchten, die Schamanen von ihren gef�hrlichen Standorten wegzurei�en. Die Stimme geh�rte Nobundo, dem ersten Zerschlagenen, der Schamane geworden war. Dieses Mal war er an der Reihe gewesen, das Ritual zu leiten. Und er hatte es meisterhaft getan.

��ffnet euch euren Br�dern und Schwestern! Sp�rt sie, f�hlt sie, seht den Geist des Lebens, der wie eine herrliche Flamme hell in ihnen erstrahlt!�

Aggra stand neben Thrall auf einer der gr��eren neu gebildeten Sch�ren. Sie war eine Mag�har und Nachfahrin des Frostwolfklans, die Thrall in Nagrand kennen- und lieben gelernt hatte. Sie hatte braune Haut und ihr rotbraunes Haar war zu einem Pferdeschwanz auf dem ansonsten kahlen Sch�del zur�ckgebunden. Sie packte Thrall mit fester Hand. Denn ihre Arbeit hier war alles andere als leicht, vielmehr eine Aufgabe, die an K�rper und Geist zehrte.

Die beiden standen gef�hrlich nahe an der Kante der steilen Klippen. Der Wind peitschte den Ozean unter ihnen auf und sandte Wellen, die hohl krachend gegen die rauen Felsen donnerten. Alle mussten ruhig sein, damit die Heilung beginnen konnte, doch es war eine gewagte Aktion.

Thrall sp�rte, wie seine Muskeln sich spannten, w�hrend sie versuchten, ihn an Ort und Stelle zu halten. St�ndig musste er seinen Stand korrigieren, um sich aufrecht auf der wild bebenden Erde halten zu k�nnen und nicht kopf�ber in den hungrigen Ozean oder zwischen die scharfkantigen Felsen zu st�rzen. Und dabei musste er immer noch das Zentrum des inneren Friedens finden, das es ihm erlaubte, sich auf einer tiefgr�ndigen Ebene mit den anderen Schamanen zu verbinden. Wenn der Schamane erfahren und richtig vorbereitet war, konnte dann der Geist des Lebens eindringen. Nur so erlangte er die Energie, die es einem Schamanen erm�glichte, mit den Elementen zu interagieren und sich mit den anderen Schamanen zu vereinen, die dasselbe taten.

Er konnte sp�ren, wie die Schamanen ihn zu erreichen versuchten. Ihre Essenz war eine Oase der Ruhe im Chaos. Er k�mpfte darum, tief in seinen inneren Kern vorzudringen. Mit M�he bekam Thrall seine Atmung unter Kontrolle, wobei er es vermied, schnell und flach zu atmen. Denn das w�rde seinen K�rper nur dazu zwingen, Sorge und Angst zu versp�ren. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, die feuchte, salzige Luft tief in seine Lungen ein- und auszuatmen.

Ein durch die Nase... aus durch den Mund... von den Fu�sohlen in die Erde str�mend, bis zum Herzen reichend. Sich dicht an Aggra schmiegen, sie aber nicht fest umklammern. Schlie�e die Augen, �ffne den inneren Geist. Das Zentrum finden�� und im Zentrum den Frieden. Den dort gefundenen Frieden nehmen und ihn mit den anderen teilen.

Thrall sp�rte, wie seine H�nde schwitzten. Er wankte und einen Augenblick lang rutschte er. Er fing sich jedoch schnell und versuchte, wieder tief zu atmen, um das Ritual zu beginnen. Doch es war, als h�tte sein K�rper einen eigenen Willen und w�rde nicht auf Thralls Befehle reagieren. Er wollte k�mpfen, etwas tun, nicht einfach herumstehen und atmen und ruhig sein. Er...

Pl�tzlich blitzte ein Licht auf, das so hell war, dass der Orc es durch die geschlossenen Lider sehen konnte. Ein schreckliches Knacken dr�hnte in seinen Ohren, als der Blitz viel zu nah einschlug. Ein tiefes Donnern ert�nte und die Erde bebte noch heftiger. Thrall �ffnete die Augen gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein gro�er Brocken Erde�� verbrannt von dem Blitzeinschlag�� nur wenige Meter entfernt unter den F��en eines Goblins und eines Zwergs zerbrach. Sie schrien �berrascht auf, klammerten sich aneinander und packten an jeder Seite einen Schamanen. Schlie�lich baumelten sie �ber den donnernden Wellen und den zerkl�fteten Felsen.

�Haltet aus!�, rief der Taure, der den Goblin mit der Hand fest umklammerte. Er stemmte die Hufe in den Boden und zog. Der Draenei, der den Zwerg hielt, tat es ihm gleich. Keuchend brachten sie die zwei Schamanen in Sicherheit.

�Zieht euch zur�ck, zieht euch zur�ck!�, schrie Nobundo. �Zu den Unterk�nften, schnell!�

Die versammelten Schamanen brauchten keine weitere Aufforderung, als eine nahe gelegene Sch�re zerbarst. Orcs und Tauren, Trolle und Goblins, Zwerge und Draenei, sie alle liefen zu ihren Reittieren, kletterten auf die zitternden Tiere und trieben sie zur�ck zu den Unterk�nften, die auf einer der gr��eren Sch�ren lagen. Der Himmel brach auf und lie� dicke Regentropfen auf die Haut der Schamanen prasseln. Thrall wartete gerade lang genug, um sicher zu sein, dass Aggra auf ihr gefl�geltes Reittier gestiegen war, dann dr�ngte er seinen eigenen Wyvern himmelw�rts.

Die Unterk�nfte waren kaum mehr als behelfsm��ige H�tten, die so weit wie m�glich im Landesinnern lagen und von Schutzzaubern gesichert wurden. Jeder einzelne Schamane und jedes Paar hatte seine eigene Behausung. Die H�tten standen im Kreis um einen gr��eren rituellen Bereich herum. Die Zauber sch�tzten die Schamanen vor den kleineren Manifestationen der w�tenden Elemente wie Blitzen, obwohl sich die Erde immer noch unter ihnen auftun konnte. Doch diese Bedrohung bestand immer, ganz egal, wo die Schamanen sich aufhielten.

Thrall hob die B�renfellklappe gerade so lange hoch, dass Aggra hineinschl�pfen konnte, dann lie� er sie fallen und band sie zu. Der Regen trommelte w�tend gegen die Au�enhaut, als verlange er Einlass, und die H�tte bebte leicht vom Wind, der an ihr zerrte. Doch sie w�rde halten.

Dann begann Thrall schnell, seine durchweichte Kleidung auszuziehen, er zitterte etwas. Aggra tat leise dasselbe. Die feuchte Kleidung konnte sie wahrscheinlich leichter t�ten als ein Zufallstreffer des Blitzes, wenn auch nicht so schnell. Sie trockneten ihre feuchte Haut, die eine gr�n, die andere braun, und holten frische, trockene Kleidung aus einer Kiste. Thrall z�ndete eine kleine Kohlenpfanne an.

Er sp�rte Aggras Blick auf sich und die Luft im Zelt war schwer von unausgesprochenen Worten. Schlie�lich brach sie die Stille.

�Go�el�, begann sie. Ihre Stimme war tief und rauchig, voller Sorge.

�Sag nichts�, sagte Thrall und besch�ftigte sich damit, Wasser zu erhitzen, um f�r sie, beide hei�e Getr�nke zuzubereiten.

Er sah, dass sie ihn finster anblickte, dann rollte sie mit den Augen und zog fast schon sichtbar ihre Worte zur�ck. Er sprach nicht gern so zu ihr, doch er hatte keine Lust, �ber das Geschehene zu diskutieren.

Der Zauber hatte versagt und Thrall wusste, dass es an ihm gelegen hatte.

Sie sa�en schweigend da und es war unbehaglich, als der Sturm �ber sie hereinbrach und die Erde wieder bebte. Doch wie ein Kind, das sich selbst in den Schlaf geweint hat, schien sich die Erde schlie�lich zu beruhigen. Thrall konnte sp�ren, dass sie nicht friedlich war und lange noch nicht geheilt. Aber sie war ruhig.

Bis zum n�chsten Mal.

Fast augenblicklich h�rte Thrall Stimmen von drau�en. Er und Aggra traten in den grauen Tag hinaus, der Boden unter ihren nackten F��en war nass. Andere versammelten sich im Hauptbereich, in ihren Gesichtern spiegelte sich ernste Sorge, M�digkeit und Entschlossenheit.

Nobundo wandte sich Thrall und Aggra zu, als sie n�her kamen. Er geh�rte zu einer Gruppe ehemaliger Draenei. Sein K�rperbau war nicht stolz, stark und hoch aufgerichtet, sondern gebeugt, fast missgestaltet durch die Einwirkung von Teufelsmagie. Viele Zerschlagene waren dunkel und korrumpiert, doch nicht Nobundo. Er war gesegnet, sein gro�es Herz hatte sich den schamanischen Kr�ften ge�ffnet und er hatte diese Kr�fte zu seinem Volk gebracht. Neben ihm standen mehrere Draenei, deren blaue Gestalten unverletzt waren, schlank, rein. Doch f�r Thrall und viele andere �berragte Nobundo sie alle. Eben weil er derjenige war, der er war.

Als der Blick des Hochschamanen auf Thrall fiel, wollte der Orc wegschauen. Dieses Wesen�� eigentlich alle hier versammelten Schamanen�� war jemand, den Thrall zutiefst respektierte und den er niemals hatte entt�uschen wollen. Und doch hatte er es getan.

Nobundo winkte Thrall mit seiner riesigen Hand zu sich. �Kommt her, mein Freund�, sagte er leise und betrachtete den Orc freundlich.

Viele waren nicht so gn�dig gestimmt und Thrall sp�rte w�tende Blicke, als er zu Nobundo trat. Andere gesellten sich hinzu, um an der formlosen Versammlung teilzunehmen.

�Ihr kennt den Zauber, den wir umsetzen wollten�, sagte Nobundo mit noch immer leiser Stimme. �Er sollte die Erde beruhigen und tr�sten. Zugegeben, es ist eine knifflige Sache, doch eine, die wir alle hier beherrschen. K�nnt Ihr mir sagen, warum...?�

�Red nicht um den hei�en Brei herum�, knurrte Rehgar. Er war ein riesiger Orc voller Kampfnarben. Wenn man ihn ansah, fiel einem nicht gleich das Wort �spirituell� ein, doch wer sich von seinem �u�eren leiten lie�, beging einen schweren Fehler. Rehgars Lebensreise hatte ihn vom Gladiator zum Sklavenbesitzer und engen Freund und Berater Thralls gemacht, und die Reise war noch lange nicht vorbei. Ein geringerer Orc als der Kriegsh�uptling der Horde h�tte vielleicht vor seiner Wut klein beigegeben. �Thrall... was zum Teufel war los mit dir? Wir konnten es alle sp�ren! Du warst nicht konzentriert!�

Thrall merkte, wie seine H�nde sich zu F�usten ballten, und zwang sich zur Ruhe. �Nur weil du mein Freund bist, erlaube ich dir, so mit mir zu sprechen, Rehgar�, sagte Thrall scheinbar gelassen, seine Stimme jedoch hatte einen scharfen Klang.

�Rehgar hat recht, Thrall�, sagte Muln Erdenwut mit seiner tiefen, dr�hnenden Stimme. �Die Arbeit ist hart, aber nicht unm�glich�� nicht einmal ungewohnt. Ihr seid Schamane, einer, der alle Riten seines Volkes durchschritten hat. Drek�Thar nannte Euch den Retter seines Volkes, weil die Elemente zu Euch sprachen, nachdem sie viele Jahre geschwiegen hatten. Ihr seid kein unerfahrenes Kind, das getr�stet werden muss. Ihr seid ein Mitglied des Rings�� geachtet und stark, sonst w�rt Ihr nicht hier.

Und doch seid Ihr in einem entscheidenden Moment zusammengebrochen. Wir h�tten die Beben abschw�chen k�nnen, aber Ihr habt unsere Arbeit gest�rt. Ihr m�sst uns sagen, was euch ablenkt, damit wir Euch vielleicht helfen k�nnen.�

�Muln...�, begann Aggra, doch Thrall hob die Hand.

�Es ist nichts�, sagte er zu Muln. �Die Arbeit ist anstrengend und erm�dend und ich habe gerade viel im Kopf. Es ist nichts anderes.�

Rehgar stie� einen Fluch aus. �Du hast eine Menge in deinem Kopf, spie er. �Nun, der Rest von uns auch. So triviale Dinge, wie die Welt davor zu bewahren, auseinandergerissen zu werden!�

Eine Sekunde lang sah Thrall rot. Muln sprach, bevor Thrall es konnte. �Thrall war der Anf�hrer der Horde, Rehgar, nicht Ihr. Ihr wisst nicht, welche Last er tragen musste und vielleicht noch tr�gt. Und als jemand, der selbst noch bis vor Kurzem Sklaven besessen hat, solltet Ihr ihn nicht auch noch moralisch verurteilen!� Er wandte sich an Thrall. �Ich greife Euch nicht an, Thrall. Ich will nur herausfinden, wie wir Euch helfen k�nnen, damit letztlich Ihr uns besser helfen k�nnt.�

�Ich wei�, was Ihr tut�, sagte Thrall, seine Stimme war nah an einem Zischen. �Und es gef�llt mir nicht.�

�Vielleicht�, sagte Muln, um Diplomatie bem�ht, �braucht Ihr einige Zeit lang etwas Ruhe. Unsere Arbeit ist sehr anstrengend und auch die St�rksten m�ssen ruhen.�

Thrall w�rdigte den anderen Schamanen nicht mal einer Antwort�� er nickte nur kurz und ging zur�ck zu seiner H�tte.

Er war so w�tend wie lange nicht mehr. Und die Person, auf die er am meisten w�tend war, war er selbst. Er wusste, dass er das schwache Glied in der Kette gewesen war, das es nicht geschafft hatte, die notwendige Konzentration in dem Moment aufzubringen, als sie verzweifelt gebraucht wurde. Er konnte sich nicht tief genug fallen lassen, nicht den Geist des Lebens in sich ber�hren. Er wusste nicht, ob er jemals dazu f�hig sein w�rde. Und weil er es nicht konnte, war der Zauber schiefgegangen. Er war mit sich selbst unzufrieden. Mit der Arbeit, mit den kleinlichen Streitereien�� mit allem. Und er erkannte pl�tzlich, dass diese Unzufriedenheit schon seit langer Zeit in ihm schlummerte.

Vor ein paar Monaten hatte er eine schwierige Entscheidung getroffen. Er hatte sich dazu entschlossen, als Kriegsh�uptling der Horde zur�ckzutreten, um hierherzukommen, zum Mahlstrom. Er wollte dem Pfad des Schamanen folgen. Zuerst hatte er geglaubt, dass es nur vor�bergehend sei. Er hatte das Kommando an Garrosh H�llschrei �bergeben, den Sohn des verstorbenen Grom H�llschrei, um nach Nagrand zu reisen und bei seiner Gro�mutter Geyah zu lernen. Das war vor dem gro�en Kataklysmus gewesen, der Azeroth ersch�ttert hatte. Thrall hatte die unzufriedenen Elemente gesp�rt und gehofft, etwas tun zu k�nnen, um sie zu beruhigen und das zu verhindern, was dann schlie�lich doch geschehen war.

Dort hatte er gemeinsam mit einer sch�nen, aber oftmals irritierenden und frustrierenden Schamanin namens Aggra gelernt. Sie hatte ihn angetrieben, ihn gezwungen, tief nach Antworten zu graben, und die beiden hatten sich verliebt. Er war nach Azeroth zur�ckgekehrt, und nachdem der Kataklysmus eingetreten war, hatte er sich entschlossen, gemeinsam mit seiner Geliebten zum Mahlstrom zu gehen, um dort zu dienen.

Es hatte sich richtig angef�hlt, das zu tun�� eine schwere Entscheidung, die beste Wahl. Er hatte Gewohntes und Geliebtes verlassen, um f�r das �bergeordnete Wohl zu sorgen. Doch jetzt hatte er pl�tzlich Zweifel.

Nachdem Thrall nach Nagrand gereist war, hatte Garrosh Thralls guten Freund, den Taurenh�uptling Cairne Bluthuf, in einem rituellen Kampf get�tet. Thrall hatte sp�ter erfahren, dass Garrosh von Magatha Grimmtotem ausgetrickst worden war, einer langj�hrigen Rivalin von Cairne, damit er gegen Cairne mit einer vergifteten Klinge antrat. Thrall wurde den Gedanken nicht los, dass Cairne niemals Garroshs F�hrerschaft angezweifelt h�tte und er noch leben k�nnte, h�tte er Azeroth nicht verlassen.

Was Aggra anging... Er hatte angenommen... Ach, er wusste es auch nicht. Auf alle F�lle eine andere Art Beziehung als die, die sie hatten. Urspr�nglich war er von ihrer Schroffheit und ihren Ecken und Kanten abgesto�en gewesen, hatte sie dann aber allm�hlich sch�tzen und lieben gelernt. Doch statt einer festen Partnerin, die ihn unterst�tzte und ermutigte, hatte er nur eine weitere Person an seiner Seite, die ihn kritisierte.

Er schaffte es nicht einmal, dem Irdenen Ring zu helfen, die Elemente zu beruhigen. Wof�r das heutige Debakel der Beweis war. Er hatte das Amt des Kriegsh�uptlings abgelegt und die Ermordung eines geliebten Freundes ertragen m�ssen, um dem Ring helfen zu k�nnen. Und auch das gelang nicht.

Nichts funktionierte, nichts lief so, wie es sollte, und Thrall�� einst Kriegsh�uptling der Horde, Krieger, Schamane�� f�hlte sich, als ob nichts, was er tat, jemals klappen w�rde. Dieses Gef�hl war er nicht gewohnt. Er hatte die Horde gef�hrt, gut gef�hrt, viele Jahre lang. Er kannte die Taktiken auf dem Schlachtfeld und war in Diplomatie ge�bt. Er wusste, wann es f�r einen Anf�hrer an der Zeit war, zuzuh�ren, wann er reden musste und wann handeln. Dieses merkw�rdige, im Magen krampfende Gef�hl der Unsicherheit... das war neu und fremd und er hasste es.

Er h�rte, wie das B�renfell zur�ckgezogen wurde, drehte sich aber nicht um.

�Ich w�rde Rehgar f�r das, was er zu dir gesagt hat, gern die Ohren lang ziehen�, erklang Aggras rauchige und kr�ftige Stimme. �Ich h�tte das schon fr�her sagen sollen.�

Thrall knurrte leise. �Du hast eine tolle Art, mich zu unterst�tzen�, sagte er. �Das hat mir unheimlich geholfen. Jetzt sollte ich einfach rausgehen und mich ohne Probleme in mein tiefstes Selbst versenken k�nnen. Vielleicht h�ttest du statt meiner die Horde all die Jahre leiten sollen. Zweifelsohne w�ren Allianz und Horde dann schon vereint und die Kinder w�rden laut jubelnd durch Orgrimmar und Sturmwind laufen.�

Sie kicherte und ihre Stimme war warm, genauso wie ihre Hand, als sie sie auf seine Schulter legte. Er widerstand dem Drang, sie w�tend abzustreifen, doch er war nicht bes�nftigt. Stumm wartete er und r�hrte sich nicht. Sie dr�ckte seine Schulter, dann lie� sie los, trat um ihn herum und blickte ihn an.

�Ich habe dich beobachtet, seit wir uns kennen, Go�el�, sagte sie und ihre Augen suchten die seinen. �Zuerst mit Abneigung, sp�ter mit Liebe und Sorge. Mit dieser Liebe und Sorge betrachte ich dich jetzt. Und mein Herz ist beunruhigt �ber das, was es sieht.�

Er antwortete nicht, doch er h�rte zu. Ihre H�nde streichelten sanft �ber sein starkes Gesicht, ihre Finger fuhren die Falten auf seiner gr�nen Stirn nach, w�hrend sie sprach.

�Trotz allem, was wir erlebt haben, waren diese Linien, die ich gerade ber�hre, noch nicht da, als wir uns kennenlernten. Diese Augen�� blau wie der Himmel, blau wie das Meer�� waren nicht traurig. Dieses Herz...� Sie legte die Hand auf seine breite Brust. �... war nicht so schwer. Was auch immer in dir vorgeht, es schadet dir. Doch weil es keine Bedrohung von au�en ist, wei�t du nicht, wie du diesem Feind gegen�bertreten sollst.�

Seine Augen verengten sich in leichter Verwirrung. �Sprich weiter�, sagte er.

�Du driftest weg... nicht dein K�rper... du bist immer noch stark und kr�ftig... sondern dein Geist. Es ist, als ob ein Teil von dir mit jedem Windsto� weiter weggetragen wird oder weggewaschen vom peitschenden Regen. Du hast eine Verletzung, die dich vernichten wird, wenn du es zul�sst. Und ich�, sagte sie, pl�tzlich wild, und ihre hellbraunen Augen loderten, �werde das nicht erlauben.�

Er knurrte und wandte sich ab, doch sie folgte ihm. �Das ist eine Krankheit der Seele, nicht des K�rpers. Du hast dich zu tief im Alltagsgeschehen der Horde vergraben, sodass du, als du gegangen bist, dich selbst zur�ckgelassen hast.�

�Ich glaube, davon will ich nichts h�ren�, sagte Thrall in warnendem Ton.

Sie ignorierte ihn. �Nat�rlich willst du das nicht�, sagte sie. �Du magst keine Kritik. Wir alle m�ssen dir zuh�ren, und wenn wir anderer Meinung sind, m�ssen wir das respektvoll sein. Du musst immer das letzte Wort haben, Kriegsh�uptling.�

Es lag keinerlei Sarkasmus in ihrer Stimme, doch die Worte trafen ihn. �Was meinst du damit, dass ich keine Kritik vertrage? Ich habe mich mit verschiedenen Beratern umgeben. Ich rege sie dazu an, meine Pl�ne infrage zu stellen. Ich bin sogar auf den Feind zugegangen, wenn es im Interesse meines Volkes war!�

�Ich habe auch nicht gesagt, dass das nicht stimmt�, fuhr Aggra fort. Nach wie vor klang sie nicht ver�rgert. �Aber das bedeutet noch nicht, dass du mit Kritik umgehen kannst. Wie hast du auf Cairne reagiert, als er im Schatten von Mannoroths R�stung zu dir kam und sagte, dass du falschliegst?�

Thrall zuckte zusammen. Cairne... Seine Gedanken schweiften zur�ck zum letzten Mal, als er seinen teuren Freund lebend gesehen hatte. Cairne war zu ihm gekommen, nachdem Thrall dem alten Bullen erkl�rt hatte, dass Garrosh in seiner Abwesenheit die Horde f�hren w�rde. Cairne hatte unverbl�mt, ohne seine Worte zu mildern, erkl�rt, dass er glaube, Thrall begehe einen schrecklichen Fehler.

Ich... brauche dich dabei, Cairne. Ich brauche deine Unterst�tzung, nicht deine Ablehnung, hatte Thrall gesagt.

Du hast mich um Rat gefragt. Und ich habe darauf nur eine Antwort f�r dich. Gib Garrosh diese Macht nicht... Das ist mein Rat, hatte Cairne erwidert.

Dann haben wir uns nichts mehr zu sagen. Und Thrall war weggegangen.

Er hatte Cairne nicht mehr lebend wiedergesehen.

�Du warst nicht dabei�, sagte Thrall. Seine Stimme klang rau, voll vom Schmerz der Erinnerung. �Du verstehst nicht. Ich musste...�

�Pah!�, sagte Aggra und wischte seine Entschuldigung mit der Hand weg wie ein paar Fliegen, die um sie herumschwirrten. �Das Gespr�ch selbst ist doch v�llig uninteressant. Vielleicht hattest du ja recht, aber im Moment ist mir das eigentlich auch egal. Du hast nicht zugeh�rt. Du hast ihn ausgeschlossen, als h�ttest du eine Regenhaut gegen den Sturm �bergezogen. Du h�ttest ihn vielleicht nie �berzeugt, aber hast du ihm �berhaupt zugeh�rt?�

Thrall antwortete nicht.

H�tte sie ihn geschlagen, w�re Thrall nicht schockierter gewesen. Er trat buchst�blich einen Schritt zur�ck, taumelte angesichts ihrer Worte. Es war etwas, was er nie ausgesprochen hatte, etwas, was er sich auch insgeheim gefragt hatte, sp�t in der Nacht, wenn der Schlaf nicht kommen wollte. In seinem Herzen wusste er, dass er nach Nagrand hatte gehen m�ssen und dass er angesichts der Lage die richtige Entscheidung getroffen hatte. Aber... wenn er geblieben w�re und mehr mit Cairne geredet h�tte... was w�re dann gewesen? Aggra hatte recht... doch das wollte er nicht wahrhaben.

�Ich konnte immer zuh�ren, wenn andere nicht mit mir �bereinstimmten. Denk nur an die Treffen mit Jaina! Sie ist oft nicht einer Meinung mit mir und sie nimmt kein Blatt vor den Mund.�

Aggra schnaubte. �Eine Menschenfrau. Was wei� die davon, wie man einem Orc unangenehme Dinge beibringt? Jaina Prachtmeer ist keine Bedrohung oder Herausforderung f�r dich.� Sie runzelte nachdenklich die Stirn. �Genauso wenig wie deine Taretha.�

�Nat�rlich war sie keine Herausforderung. Sie war meine Freundin!� Thrall wurde noch w�tender, als sie Taretha Foxton in diesen merkw�rdigen Streit hineinzog, den sie offenbar unbedingt mit ihm fuhren wollte. Taretha war ein Menschenm�dchen gewesen, das sich mit ihm angefreundet hatte, als sie noch Kinder gewesen waren; als Erwachsene hatte sie ihm geholfen, seinem Leben als Gladiator, Sklave des Menschenlords Aedelas Schwarzmoor, zu entfliehen. Daf�r hatte sie mit ihrem Leben bezahlt. �Wenige auf dieser Welt haben f�r mich so viel geopfert und sie war ein Mensch!�

�Vielleicht ist das dein Problem, Go�el, und das Problem, das andere mit dir haben. Die wichtigsten Frauen in deinem Leben sind Menschen.�

Seine Augen verengten sich. �H�te deine Zunge.�

�Ah, und wieder zeigst du mir, dass ich recht habe: Du willst keinen Widerspruch h�ren. Du w�rdest mich eher verstummen lassen, als mir zuzuh�ren!�

Das entsprach der Wahrheit und sie schmerzte. Mit M�he atmete Thrall tief ein und versuchte, seine Wut zu z�geln. �Dann sag mir: Was meinst du?�

�Ich bin erst seit kurzer Zeit in Azeroth, doch ich habe bereits Ger�chte geh�rt. Sie ersch�ttern mich und sicherlich auch dich. Dem Klatsch zufolge bist du mit Jaina zusammen�� oder mit Taretha, je nachdem, wo man hinh�rt.� Ihre Stimme war voller Wut und Emp�rung. Ob auf ihn oder die Ger�chte, wusste Thrall nicht und es war ihm auch egal.

�Du bewegst dich auf gef�hrlichem Terrain, Aggra�, knurrte er. �Taretha Foxton und Jaina Prachtmeer sind und waren beide starke, tapfere, intelligente Frauen, die ihr Leben riskierten�� und in Tarethas Fall auch verloren -, um mir zu helfen. Ich stehe hier nicht herum und h�re deine engstirnigen Anschuldigungen gegen sie an, nur weil sie keine Orcs sind!� Er war jetzt vorgetreten, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. Sie wich nicht zur�ck, hob kaum eine Augenbraue.

�Du h�rst mir nicht richtig zu, Go�el. Ich habe nur Ger�chte wiedergegeben. Ich sagte nicht, dass ich sie glaube. Noch habe ich irgendetwas gegen eine der Frauen gesagt, au�er dass sie nicht wissen, wie man einen Orc kritisiert. Wenn �berhaupt, dann haben sie mir gezeigt, dass Menschen durchaus Respekt verdienen k�nnen. Aber sie sind keine Orcs, Thrall, und du bist kein Mensch und du wei�t nicht, wie man damit umgeht, wenn man von einer Frau deiner eigenen Art herausgefordert wird. Oder von irgendjemandem.�

�Ich kann nicht glauben, dass ich mir das anh�ren muss!�

�Das kann ich auch nicht, weil du mir bis zu diesem Moment �berhaupt nicht zugeh�rt hast!�

Ihre beiden Stimmen erhoben sich und Thrall war sich bewusst, dass die kleinen H�tten kein Hindernis f�r andere darstellten, ihren Streit mit anzuh�ren. Doch Aggra dr�ngte weiter.

�Du hast dich unter dem Mantel des Kriegsh�uptlings versteckt. Deshalb findest du es jetzt auch so schwer, dich davon zu befreien.� Sie presste ihr Gesicht noch n�her an seines und zischte: �Du tr�gst den Namen eines Sklaven, weil du ein Sklave der Horde bist. Ein Sklave dessen, was du f�r Pflicht h�ltst. Und du nutzt diese Pflicht als Schild�� eine Barriere zwischen dir und den dunklen Orten, zwischen dir und der Schuld, Angst und den Selbstzweifeln. Und davor, dir wahrhaft selbst zu geh�ren�� oder irgendjemandem sonst. Du planst immer voraus, du nimmst dir nie die Zeit, zu �berlegen, was du erreicht hast. Das wundervolle Geschenk, das dein Leben ist. Du planst f�r morgen, was aber ist mit dem Jetzt? Dieser Moment... die kleinen Dinge?� Ihre Stimme wurde weicher�� ihre Augen nun freundlich statt w�tend�� und mit �berraschender Sanftheit ergriff sie seine Hand. �Was ist mit dieser starken Hand in deiner?�

Irritiert riss Thrall seine Hand weg. Er hatte genug davon. Zuerst vom Irdenen Ring, jetzt von Aggra, die eigentlich zu ihm stehen und ihn unterst�tzen sollte. Er wandte ihr den R�cken zu und ging zum Eingang.

Aggras Worte folgten ihm. �Du wei�t nicht, wer du ohne die Horde bist, Go�el�, sagte sie. Wie immer gebrauchte sie den Namen, den ihm seine Eltern gegeben hatten�� ein Name, den er selbst nie verwendete. Gegeben von einer Familie, die er nie gekannt hatte. Pl�tzlich, obwohl sie ihn schon tausend Mal benutzt hatte, machte ihn das w�tend.

�Ich bin nicht Go�el!�, knurrte er. �Wie oft muss ich dich noch bitten, mich nicht so zu nennen?�

Sie wich nicht zur�ck. �Siehst du!�, sagte sie und ihre Stimme klang traurig. �Wenn du nicht wei�t, wer du bist, wie kannst du dann wissen, was du tun sollst?�

Er antwortete nicht.

�Dieses Treffen�, sagte Alexstrasza, die Lebensbinderin, der gro�e rote Drachenaspekt, �wird wahrscheinlich nicht angenehm werden.�

Korialstrasz lachte. �Meine Geliebte pflegt die Gabe der Untertreibung.�

Beide rote Drachen, der rote Aspekt und Korialstrasz�� ihr einzig �brig gebliebener Gef�hrte��, hatten sich f�r Elfenk�rper statt f�r ihre Drachengestalt entschieden, w�hrend sie sich im Rubinsanktum unterhielten. Jeder Drachenschwarm hatte einen solchen R�ckzugsort, einen Ort jenseits von Zeit und Raum, der eine ganz eigene magische Dimension darstellte. Das Erscheinungsbild eines Sanktums bestimmte der jeweilige Drachenschwarm. Das Rubinsanktum hatte einst wie das Land der Hochelfen ausgesehen, bevor die Gei�el eingedrungen war. Die Bl�tter der B�ume hatten eine warme purpurne F�rbung, die H�gel waren sanft und flie�end. Der einzige Zugang zu diesem besonderen Ort f�hrte durch ein Portal, das nach dem letzten Angriff des schwarzen Drachenschwarms und eines einzelnen Feindes, der sich selbst als Mitglied des Zwielichtdrachenschwarms bezeichnet hatte, nun viel aufmerksamer bewacht wurde. Das Sanktum war schwer besch�digt worden, doch es erholte sich allm�hlich.

Obwohl allein, waren sie dennoch von ihren Kindern umgeben. Hunderte Eier lagen um sie herum: sowohl die Kinder von ihr und ihrem Gef�hrten als auch die Kinder der anderen. Nicht alle roten Drachen w�hlten das Rubinsanktum, um dort ihre Eier abzulegen. Die ganze Welt war ihr Zuhause, eigentlich das Heim aller Schw�rme. Doch hier war das Herz, das Heiligtum, ein sicherer Ort, der ihnen allein geh�rte.

�Die meisten blauen Drachen sind best�rzt, dass Malygos umgebracht wurde, und ich kann ihnen daraus keinen Vorwurf machen�, fuhr Alexstrasza fort.

Malygos, der Drachenaspekt der Magie und der Patriarch des blauen Schwarms, hatte ein tragisches Leben gef�hrt. Jahrtausende war er verr�ckt gewesen, in den Wahnsinn getrieben von Todesschwinge. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er sich schlie�lich von diesem entsetzlichen Zustand erholt, zur gro�en Freude seines eigenen Schwarms und aller anderen Drachen au�er den Schwarzen. Die Erleichterung und Freude �ber seine Wiederherstellung sollte jedoch nur eine �u�erst kurze Zeit w�hren. Denn die anderen Schw�rme fanden heraus, dass er schon bald begonnen hatte, die Rolle der Magie in Azeroth zu untersuchen�� dabei war er zu einer schrecklichen Schlussfolgerung gelangt: Malygos hatte gemeint, dass die arkane Magie in der Welt Amok lief�� und dass die sterblichen V�lker daf�r verantwortlich waren.

Und so hatte er einen Krieg begonnen.

Es war nicht so, dass Alexstrasza es sich gew�nscht h�tte, aber die pl�tzliche Ankunft des Zwielichtdrachenschwarms veranlasste die anderen Schw�rme zu einem einm�tigen Vorgehen. Ohne einen weiteren Atemzug auf den Streit untereinander zu verschwenden, stiegen sie in die L�fte auf, um den Feind anzugreifen und den heiligen Tempel vor Gefahren zu sch�tzen.

Es war ein unpassend sch�ner Kampf. Dutzende der m�chtigen Gestalten in Rot und Gr�n und Blau wirbelten durch die Luft. Ihre Feinde waren allesamt von dunklerer Schattierung, wie wenn der Tag sich zur Nacht neigte�� violett, lila, indigofarben��, und Anmut und Brutalit�t vereinten sich zu einer blutigen Schlacht.

Als sie aufeinanderprallten, schien eine Stimme in den K�pfen der farbigen Drachen zu erschallen: �Wie freundlich, dass so viele hier an diesem Ort versammelt sind, damit mehr von euch schwachen Kreaturen get�tet werden k�nnen.�

Alexstrasza flog direkt zwischen drei Drachen und vermied dabei ihren t�dlichen Atem, der so lila war wie ihre Feinde. Aus dem Augenwinkel heraus erkannte sie, dass einer der blauen Drachen einen Moment lang auf der Stelle schwebte, einen Zauber sprach, dann seine Fl�gel anlegte und nach unten stie�. Sie wich kurz aus und vermied so den pl�tzlich aufkommenden Sturm, der aus Eiszapfen zu bestehen schien. Einer der Zwielichtdrachen schaffte es, sich selbst feinstofflich zu machen, doch die anderen beiden waren zu langsam. Alexstrasza nutzte die Gelegenheit und schoss aufw�rts, um ihre riesigen Z�hne in seinen geschmeidigen Hals zu schlagen. In seiner k�rperlichen Gestalt erwischt und zu schwach, um sich zu verwandeln, stie� der Zwielichtdrache einen w�rgenden Schrei aus und schlug mit seinen indigofarbenen Fl�geln wild in der Luft bei dem Versuch, von ihr wegzukommen. Seine schwarzen Klauen schlugen nach ihrem Bauch. Ihre Schuppen nahmen dem Angriff die Sch�rfe, hielten ihn aber nicht v�llig ab. Stechender Schmerz schoss durch ihren Magen. Sie biss fester zu und der Schmerz schwand. Sie �ffnete das Maul, lie� den schlaffen K�rper fallen und w�rdigte ihn keines zweiten Blickes, als er in die Tiefe st�rzte.

�Wer bist du?�, rief sie, ihre eigene Stimme wurde von der kalten Luft verst�rkt und weitergetragen. �Zeig dich, sag, wer du bist, oder sei als der Feigling und das Gro�maul bekannt, das du zu sein scheinst!�

�Ich bin weder Gro�maul noch Feigling�, erklang die Stimme erneut. �Meine Anh�nger kennen mich als Vater des Zwielichts. Sie sind meine Kinder und ich liebe sie.�

Ein Schaudern durchlief die gro�e Lebensbinderin, obwohl sie nicht wusste, warum. Wenn der Name richtig war, dann war er der Patriarch dieser Wesen...

�Dann tritt vor und sch�tze deine Kinder, Vater des Zwielichts, oder setz dich und sieh zu, wie wir sie eines nach dem anderen t�ten.�

Zwei von ihnen n�herten sich ihr aus entgegengesetzten Richtungen. Sie hatte sich derma�en darauf konzentriert, die Quelle der Stimme zu lokalisieren, dass sie beinahe nicht mehr rechtzeitig reagiert h�tte. In Sekundenschnelle faltete sie die Fl�gel zusammen, fiel wie ein Stein und wandte sich dabei um. Direkt �ber ihr verwandelten sich die beiden Zwielichtdrachen nur einen Wimpernschlag vor dem Zusammensto� in ihre schemenhaften Gestalten. Wodurch ihre K�rper gefahrlos durch einander durch flogen.

Hartes, s�ffisantes Gel�chter umgab sie. �Du bist ein n�rrisches kleines M�dchen, Lebensbinderin. Es wird herrlich, dabei zuzusehen, wie du von den kommenden Ereignissen zermalmt wirst.�

Ein Br�llen dr�hnte in ihren Ohren und Alexstraszas Herz schmerzte, als einer der Ihren im Kampf fiel. Seine gro�en roten Schwingen versuchten noch, ihn in der Luft zu halten, einer der Fl�gel in Streifen zerfetzt. Sie tauchte augenblicklich zu den M�rdern ihres Artgenossen hinab, br�llend und Feuer spuckend. Einer von ihnen verwandelte sich sofort, wurde feinstofflich und warf sich aus der Flammenbahn. Der andere, entweder tapferer oder d�mmer als der Erste, wandte sich um und sandte Dolche aus schwarzer Magie auf Alexstrasza zu, bevor auch er sich verwandelte. Diese Arroganz kostete ihn das Leben. Sie riss das Maul auf und stie� eine Flamme �ber die ganze L�nge seines K�rpers aus, bevor die Verwandlung vollst�ndig vollzogen war. Da ihr Feuer m�chtiger war als das eines gew�hnlichen roten Drachen, schien es f�rmlich die verf�rbten Schuppen zu schmelzen. Sie ringelten sich auf, w�hrend das Fleisch darunter bis auf die Knochen verbrannte. Eine Seite seines K�rpers war bis zur Unkenntlichkeit verkohlt. Der Drache st�rzte unter Schmerzen ab�� halb in der einen, halb in der anderen Gestalt.

Aus dem Augenwinkel heraus sah Alexstrasza ihre normalerweise sanfte Schwester Ysera ebenso wild k�mpfen. Ihr Maul weit aufgerissen, stie� sie Luft aus, die so s�� wie Sommerblumen sein konnte, nun aber gr�nlich und giftig war. Zwei Zwielichtdrachen prallten zur�ck, schnappten nach Luft, ihre Fl�gelschl�ge wurden z�gerlicher. So waren sie lange genug von Ysera abgelenkt, dass sie mit ausgestreckten Klauen einen schnellen Zauber wirken konnte. Sie heulten vor Schreck und begannen, einander zu bek�mpfen. Jeder von ihnen war davon �berzeugt, dass sein Kamerad der Feind war. In wenigen Sekunden taten sie Alexstraszas Arbeit f�r sie.

Alexstrasza wehrte einen weiteren Angriff ab, tauchte hinab und stie� zur�ck �ber ihren Feind, um ihn in den Hals zu bei�en und mit einem m�chtigen Schlag ihres kr�ftigen Schwanzes zu erledigen. Als der leblose K�rper zur Erde st�rzte, erkannte sie zwei Dinge gleichzeitig.

Zum einen waren zwei Aspekte anwesend, beide in guter Verfassung zum K�mpfen. Und es waren viel zu wenige Zwielichtdrachen, besonders weil die Elite-Drakoniden, die normalerweise Wache an den Eing�ngen des Sanktums standen, zeitweise ihre Posten verlassen hatten, um in den Kampf einzugreifen. Sie konnten zwar nicht fliegen, aber jeder Drache, der das Pech hatte, verletzt in ihrer N�he zu landen, wurde schnell get�tet. Es war zu einfach. Und zum anderen�� der ganze Kampf war auf einen Ort begrenzt...

Warum?

Eine bessere Taktik w�re es gewesen, die angreifenden Drachen aufzuteilen, sie zu umzingeln, von den sch�tzenden Verteidigern wegzulocken und die Architektur des Tempels selbst als Waffe zu nutzen. Doch die Zwielichtdrachen blieben �ber der Spitze des Tempels auf einem Haufen, so dicht wie Ameisen, wo sie gute Ziele f�r Ysera und Alexstrasza abgaben.

Alexstraszas Magen verknotete sich, als eine namenlose, fast schon k�rperliche Furcht durch ihren Kopf schoss. Etwas stimmte hier �berhaupt nicht.

�L�st euch vom Feind!�, rief sie, ihre Stimme klang klar und stark. Ihre Furcht unterdr�ckte sie. �Lockt sie vom Tempel weg und greift sie einen nach dem anderen an!�

Die Drachen h�rten es und verteilten sich augenblicklich in alle Richtungen. Die Zwielichtdrachen blieben auf einem engen Haufen, nur ein paar brachen aus. F�r Alexstrasza wirkte das eher wie eine Formation, die ihrer Beute folgte. Und dann erkannte sie, was es war. Sie waren nicht hier, um anzugreifen. Sie sollten ablenken...

Die Explosion war sowohl physisch wie metaphysisch stark genug, um Alexstrasza Hals �ber Kopf durch die Luft taumeln zu lassen, hilflos wie ein frisch geschl�pfter Welpe, der in einem Zyklon gefangen ist. Sie streckte die Fl�gel aus und br�llte vor scharfem Schmerz �berrascht auf, als sie beinahe zerfetzt wurde, doch sie schaffte es, sich zu fangen. Ihr ganzer K�rper f�hlte sich an, als sei sie von einem lebendigen Berg verpr�gelt worden, und einen langen Moment konnte sie nichts h�ren.

Aber sie konnte sehen. Und als der Schmerz durch ihren K�rper schoss, w�nschte sie, sie k�nnte es nicht. Der Wyrmruhtempel stand noch. So gerade eben. Mehrere der herrlichen, anmutigen Bogen waren zerschmettert, die �berreste wirkten wie geschmolzenes Eis. Magische rote Energie stieg vom Fu� des Tempels auf.

Und am Fu� des Tempels waren...

�Die Sankt�mer!�, schrie jemand. �Unsere Kinder!�

Viele von ihnen st�rzten nach unten und f�r einen schrecklichen Moment, der ewig zu dauern schien, fand Alexstrasza ihre Stimme nicht.

Das Rubinsanktum... die Kinder... Korialstrasz�!

Als sie schlie�lich wieder sprechen konnte, wollte sie selbst nicht glauben, was sie sagte.

�Bleibt standhaft!�, rief sie. �Wir k�nnen es uns nicht erlauben, noch jemanden zu verlieren! Treibt den Feind weg, mein Schwarm! Sie d�rfen uns nicht noch mehr schaden!�

Viele ihrer eigenen roten Drachen sammelten sich bei ihrem erregten Ruf, konzentrierten ihre Wut, Trauer und Angst auf das, was sie f�rchteten. Die Zwielichtdrachen schienen von der Wildheit erschreckt und flohen.

Alexstrasza folgte ihnen nicht. Sie faltete ihre Fl�gel und stie� nach unten, ihr Herz pochte �ngstlich, voller Panik, was sie vorfinden w�rde.

Thrall konnte nicht schlafen. Aggra schlummerte ruhig neben ihm auf ihren Schlaffellen. Doch sein Geist kam nicht zur Ruhe. Er lag auf dem R�cken und starrte zu den Fellen hoch, die die H�tte bedeckten. Schlie�lich stand er auf, warf ein paar Kleidungsst�cke und einen Umhang �ber und ging nach drau�en.

Er atmete die feuchte Luft ein und sah zum Nachthimmel empor. Die Sterne zumindest schienen ihm etwas Frieden zu bringen und die beiden Monde�� die Wei�e Dame und das Blaue Kind�� waren nicht beeinflusst von Todesschwinges gewaltt�tiger Wiedergeburt. Im Moment waren die Elemente so stabil, wie sie sein konnten, hier im Mahlstrom�� doch seiner Hilfe war das nicht zu verdanken, wie er wusste, und er runzelte die Stirn.

Er ging ohne bestimmtes Ziel los. Er wollte sich einfach nur bewegen, in Stille und Einsamkeit, und sehen, ob das seine Gedanken weit genug beruhigen w�rde, damit er schlie�lich schlafen konnte.

Was sich w�hrend des Zaubers und danach ereignet hatte�� sowohl mit den Mitgliedern des Rings und mit Aggra im Besonderen��, hatte ihn ersch�ttert. Er fragte sich, ob sie recht hatten. Half er hier wirklich? Er hatte alles aufgegeben, um hierherzukommen, und dennoch schien es, dass er nicht nur keine Hilfe war, er war auch noch ein Unruhestifter. Er war heute zur�ckgeblieben, �um sich auszuruhen�, w�hrend die anderen ihre Arbeiten erledigt hatten. Das war besch�mend und schmerzvoll. Er knurrte tief in der Kehle und beschleunigte seine Schritte.

Er wollte nicht glauben, dass Aggra recht hatte�� dass er sich hinter seiner Anf�hrerschaft versteckte und ein Sklave seiner Plichten war. Wenn es so war, warum konnte er sich dann nicht hier in der Arbeit verlieren?

�Was stimmt nicht mit mir?�, murmelte er und schlug mit seiner gro�en Faust in die Fl�che seiner Hand.

�Das�, erklang eine melodische weibliche Stimme, �wei� ich noch nicht. Vielleicht werde ich es aber bald erkennen.�

Erschreckt wandte er sich um. Ein paar Meter entfernt stand eine gro�e, aber schlanke, verh�llte Gestalt. Der Umhang um ihren K�rper zeigte, dass sie weiblich war, doch ihr Gesicht blieb im Schatten der Kapuze verborgen. Thrall erkannte die Stimme nicht, runzelte leicht die Stirn und fragte sich, wer die Fremde sein mochte.

�Vielleicht werde ich das auch�, sagte er. Er neigte den Kopf zum Gru�. �Ich bin Thrall.�

�Ich wei�. Euretwegen bin ich hier.� Ihre Stimme war melodisch, hypnotisierend.

Er blinzelte. �Meinetwegen? Warum? Wer seid Ihr?�

�Das ist... schwer zu erkl�ren�, sagte sie und neigte den Kopf, als lausche sie auf etwas, was er nicht h�ren k�nnte.

�Ist es schwer, Euren Namen zu nennen?�

�Oh, das... nein. Es ist etwas anderes, was schwierig ist. Wisst Ihr... ich habe eine kleine Aufgabe f�r Euch, Thrall.�

Er war eher am�siert, denn beleidigt. �Eine Aufgabe? Etwas f�r den Ring?�

�Nein, etwas f�r die Dorfbewohner.�

�Die Dorfbewohner?�

�In Feralas. Es ist wenig mehr als ein kleines Lager...� Dabei lachte sie, als w�rde sie einen Witz machen. �... das Tr�umersruh genannt wird. Dort leidet das Land, ein Geh�lz, das schon viele Jahre alt ist, und die Druiden, die dort leben. Die Elemente dort sind au�er Kontrolle, wie sie es in so vielen Teilen dieser armen, verwundeten Welt sind. Und sie werden das Dorf zerst�ren, wenn man nichts unternimmt. Nur ein Schamane kann mit den Elementen reden und sie zur Harmonie bewegen.�

Thralls Belustigung schwand. Er begann, einen Scherz zu vermuten. Und der gefiel ihm nicht. �Dann soll das der Schamane des Dorfes tun�, sagte er, etwas scharf.

�Dort gibt es keinen Schamanen. Es ist zu klein und es gibt nur Druiden�, sagte die Fremde einfach, als w�rde das alles erkl�ren.

Thrall atmete tief ein. Was sie von ihm verlangte, war trivial. So etwas konnten Anf�nger bew�ltigen. Er wusste nicht, warum sie mit so einer Aufgabe ausgerechnet zu ihm kam, und es war ihm auch egal.

�Sicherlich gibt es andere, die das tun k�nnen�, sagte er, z�gelte seinen �rger und versuchte, Haltung zu bewahren. Es war sicher eine Art bizarrer Test des Irdenen Rings und er wollte nicht vor unbeherrschtem Zorn explodieren. Egal, wie sehr ihn dieses zappelige weibliche Wesen auch �rgerte.

Sie sch�ttelte energisch den Kopf und trat auf ihn zu. �Nein�, widersprach sie und schien es ernst zu meinen. �Keinen anderen. Niemanden wie Euch.�

Das war absurd. �Wer seid Ihr, um mir so eine Aufgabe anzutragen?�

Ihr Gesicht lag immer noch im Schatten, doch ihre strahlenden Augen beleuchteten ein L�cheln von gespenstischer S��e. War das eine Nachtelfe? �Vielleicht bringt das Klarheit.�

Bevor er zur�ckweichen konnte, war sie in die Luft gesprungen�� hoch�� h�her als jede echte Elfe springen konnte. Der Umhang fiel von ihr ab, als sie die Arme weit spreizte und ihr Gesicht in den Himmel reckte. Ihr K�rper begann sich schneller zu verwandeln, als das Auge folgen konnte, und wo zuvor, wie er dachte, eine Nachtelfe gestanden hatte, blickte nun ein riesiger Drache auf ihn herab, der mit den Fl�geln schlug, w�hrend er sich zur Landung herabsenkte.

�Ich bin Ysera... die Erwachte.�

Thrall machte einen Schritt zur�ck und keuchte. Er kannte den Namen Ysera. Sie war die Tr�umerin gewesen, die W�chterin �ber den Smaragdgr�nen Traum. Doch jetzt tr�umte sie nicht mehr.

Vieles hatte sich seit dem Kalaklysmus ge�ndert, schien es.

�Tut es, Thrall�, sagte Ysera. Ihre Stimme war immer noch angenehm, doch in ihrer Drachengestalt tiefer und klangvoller.

Er antwortete beinahe: Ja, nat�rlich. Aber seine bisherigen Fehler erschreckten ihn. Was sie verlangte, schien tats�chlich einfach zu sein. Doch wenn man bedachte, wer sie war, musste die Aufgabe doch sehr wichtig sein. Und er wusste nicht, ob er momentan mit etwas Wichtigem betraut werden konnte.

�M�chtige Ysera... darf ich dar�ber nachdenken?�

Sie sah entt�uscht aus. �Ich hatte auf ein Ja gehofft.�

�Es ist... nur ein kleines Lager, oder?�

Ihre Entt�uschung schien sich zu vertiefen. �Ja. Es ist ein kleines Lager und eine kleine Aufgabe.�

Scham lief �ber seine Wangen. �Dennoch m�chte ich Euch bitten: Kommt am Morgen wieder, dann habe ich eine Antwort.�

Sie stie� einen schweren, melancholischen Seufzer aus und ihr Atem roch nach frischem Gras und Nebel. Dann nickte Ysera die Erwachte, schoss hoch in die Luft und verschwand mit ein paar Fl�gelschl�gen.

Thrall lie� sich schwer nieder.

Er war gerade von einem Drachen um etwas gebeten worden und er hatte ihn auf den Morgen vertr�stet. Wer glaubte er, dass er war? Und dennoch...

Er legte den Kopf in die Hand und presste die Finger fest gegen die Schl�fen. Dinge, die leicht sein sollten, waren meist schwierig, zu schwierig. Sein Kopf war nicht klar und es schien, dass das auch f�r sein Herz galt. Er f�hlte sich... verloren und unentschlossen.

Thrall war seit dem Streit mit Aggra gestern f�r sich geblieben. Nun sa� er hier allein, nur mit den Monden und den Sternen als Gesellschaft, und er musste sie suchen. Aggra war klug und lebenserfahren, auch wenn er erst gerade herausgefunden hatte, dass ihm oft nicht gefiel, was sie zu sagen hatte. Aber er war eindeutig nicht in der Position, eine Entscheidung ohne Unterst�tzung zu f�llen. Ansonsten h�tte er sofort Ja oder Nein zu dem m�chtigen Aspekt sagen k�nnen.

Langsam stand er auf und ging zur�ck zur H�tte.

�Haben dir die Monde F�hrung gebracht?�, fragte Aggra leise in der Dunkelheit. Er h�tte es besser wissen m�ssen, als zu glauben, dass seine Bewegungen, wie leise sie auch sein mochten, sie nicht aufgeweckt h�tten.

�Nein�, sagte er. �Aber... ich w�rde dich gern um etwas bitten.� Er erwartete eine sarkastische Antwort, stattdessen h�rte er die Felle rascheln, als sie sich aufsetzte.

�Ich h�re�, war alles, was Aggra sagte.

Er sa� neben ihr auf den Schlaffellen. Ruhig hatte er ihr von der Begegnung erz�hlt und sie hatte zugeh�rt, ohne zu unterbrechen. Obwohl sich ihre Augen an einigen Stellen geweitet hatten.

�Das scheint... fast schon beleidigend�, sagte Thrall schlie�lich. �Es ist eine kleinere Aufgabe. Mich hier wegzuholen, wo meine Hilfe dringend ben�tigt wird, um ein kleines Dorf zu retten, in Feralas...� Thrall sch�ttelte den Kopf. �Ich wei� nicht, ob das eine Pr�fung ist oder eine Falle oder sonst was. Ich verstehe es nicht.�

�Bist du sicher, dass es Ysera war?�

�Es war ein gro�er gr�ner Drache�, zischte Thrall und f�gte dann ruhiger hinzu, �und ich sp�rte, dass sie es war.�

�Es ist egal, ob es eine Pr�fung ist oder eine Falle. Es ist egal, dass es wie eine einfache Aufgabe wirkt. Wenn Ysera dich um etwas bittet, solltest du gehen, Thrall.�

�Aber meine Hilfe hier...�

Aggra bedeckte seine Hand mit ihrer. �... wird nicht ben�tigt. Nicht jetzt. Du kannst nicht tun, was du tun musst, um uns zu helfen. Das hast du gestern ja erlebt�� das haben wir alle. Du nutzt momentan niemandem hier. Nicht dem Irdenen Ring, nicht der Horde, nicht mir�� und sicher nicht dir selbst.�

Thrall verzog das Gesicht, doch es lag keinerlei Verachtung oder Wut in Aggras Stimme. Stattdessen war sie freundlicher, als er sich seit langer Zeit erinnern konnte, genauso wie ihre Hand auf seiner.

�Go�el, mein Geliebter�, fuhr sie fort. �Geh und erledige diese Sache. Geh und gehorche der Bitte des Aspekts. Und sorge dich nicht, ob es um etwas Gro�es oder Kleines geht. Geh und gib zur�ck, was du gelernt hast.� Sie l�chelte ein wenig neckend. �Hast du denn nichts bei deiner Initiation gelernt?�

Thrall dachte an die Tage seiner Initiation in Garadar zur�ck, was ewig her zu sein schien. Er erinnerte sich an die Kleidung, die er dort getragen hatte, und rief sich ins Ged�chtnis, dass ein Schamane Stolz und Demut abw�gen musste.

Er war recht sicher, nicht dem�tig zu sein, wenn er daran dachte, die Bitte des Aspekts abzulehnen.

Thrall holte tief Luft, hielt den Atem einen Moment an, dann stie� er ihn langsam aus.

�Ich werde gehen�, sagte er.

Es war eine lange, beschwerliche Reise vom Mahlstrom nach Feralas. Thrall war am Treffpunkt erschienen, wie er es versprochen hatte, um Ysera seine Antwort zu �berbringen, nur um festzustellen, dass nichts von dem gr�nen Drachenaspekt zu sehen war. Er war zun�chst irritiert, dann besch�mt von seiner Reaktion. Ysera hatte zweifellos viel wichtigere Aufgaben zu l�sen, als auf die Antwort eines einfachen Schamanen zu warten. Er war mit seiner Aufgabe betraut, hatte sie angenommen und w�rde sie erledigen. Obwohl er w�nschte, Ysera h�tte einen der gro�en gr�nen Drachen dagelassen, um die Reise zu beschleunigen. Das hatte sie nicht, deshalb gab er sein Bestes per Wyvern, Schiff und Wolf.

Ysera hatte ihm gesagt, dass Tr�umersruh sich an einen der beiden Zwillingskolosse schmiege. Er ritt die �berwucherte Stra�e auf seiner getreuen Frostw�lfin Schneesturm entlang. Er sp�rte die feuchte Hitze, die so anders war als die Temperaturen von Lordaeron, wo er aufgewachsen war, und die trockene W�rme von Orgrimmar. Dabei merkte er, wie sie ihm die Energie entzog.

Thrall schnupperte und sah den Rauch schon aus einiger Entfernung. Er dr�ngte seine W�lfin zu gr��erem Tempo. Der bei�ende Qualm war scharf und mit dem schweren bl�ttrigen Geruch von Feralas erf�llt.

Als er n�her kam, sp�rte Thrall die Abneigung und Verunsicherung schwinden, die Ysera ihm vermittelt hatte. Diese Leute, diese Druiden waren in Schwierigkeiten. Sie brauchten Hilfe.

Und welche Gr�nde der gr�ne Drachenaspekt auch haben mochte, sie wollte, dass er ihnen half. Und das w�rde er auch tun.

Er umrundete eine Ecke und pl�tzlich lag das Lager vor ihm. Thrall blieb angesichts des Anblicks abrupt stehen.

Schnitzereien von Eulen... alte Ruinen... ein Mondbrunnen...

�Nachtelfen�, murmelte er laut. Ysera hatte nur �Druiden� erw�hnt. Sie hatte offensichtlich das kleine Detail vergessen, dass Tr�umersruh keine Tauren-Druiden beherbergte, sondern m�glicherweise�� h�chstwahrscheinlich�� feindliche Nachtelfen. War das eine Falle? Er war schon einmal so von der Allianz gefangen genommen worden, als �Paket�, und gerettet von den unwahrscheinlichsten Rettern, die man sich vorstellen konnte. Er w�rde nicht zulassen, dass er noch einmal derart benutzt wurde.

Thrall stieg ab und wies Schneesturm mit der Hand an, zu warten. Langsam und vorsichtig trat er vor, um besser sehen zu k�nnen. Wie Ysera ihm gesagt hatte, war Tr�umersruh tats�chlich klein. Es schien verlassen zu sein. Vielleicht waren alle Bewohner fort, um das Feuer zu l�schen.

Die Urtume wussten, dass es eng wurde.

Er konnte mehrere B�ume am entfernten Ende des Lagers erkennen, hinter ein paar lilafarbenen Reisepavillons, die dort aufgestellt worden waren. Und wieder, wie die Erwachte ihm versichert hatte, war es nur der Rand dessen, was f�r Thrall wie ein sehr alter Forst aussah.

Er konnte hier eindeutig die Wut und die Angst der Elemente sp�ren. Es war fast ansteckend und seine Augen f�llten sich mit Tr�nen. Wenn nicht bald etwas getan w�rde...

Er sp�rte etwas Scharfes und Hartes auf seinem Nacken landen und blieb stehen.

�Redet langsam, Orc, und sagt uns, warum Ihr gekommen seid. Wollt Ihr den Druiden der Kralle �rger bereiten?� Die Stimme war weiblich, hart und duldete keinen Widerspruch.

Thrall verfluchte sich. Er hatte sich vom Schmerz der Elemente zu sehr ablenken lassen und war unvorsichtig gewesen. Zumindest lie� ihn die Elfe sprechen.

�Ich wurde hergeschickt, um zu helfen�, sagte er. �Ich bin Schamane. Durchsucht meine Taschen, wenn Ihr m�gt, Ihr werdet meine Totems finden.�

Ein Schnauben erklang. �Ein Orc kommt her, um Nachtelfen zu helfen?�

�Ein Schamane kommt, um zu heilen und das w�tende Land zu bes�nftigen�, sagte er. �Ich arbeite mit dem Irdenen Ring zusammen. Sowohl Horde wie auch Allianz versuchen einen Weg zu finden, die Welt zu retten. Die Druiden haben eine �hnliche Organisation namens Zirkel des Cenarius. In meinen Sachen habe ich einen Beutel, in dem sich die Totems befinden. Durchsucht ihn, wenn Ihr wollt. Ich will nur, dass Ihr mich helfen lasst.�

Das spitze Objekt wurde von seinem Nacken genommen. Doch Thrall war nicht so dumm, anzugreifen. Die Elfe war sicher nicht allein. Er spannte sich, als der Schicksalshammer, den er auf dem R�cken trug, entfernt wurde, doch er behielt die Kontrolle �ber sich. H�nde durchw�hlten seine Sachen und holten den Beutel heraus.

�Das sind tats�chlich Totems�, sagte eine m�nnliche Stimme. �Und er hat Gebetsperlen dabei. Dreht Euch um, Orc.�

Thrall gehorchte langsam. Zwei Nachtelfen musterten ihn. Eine war eine W�chterin mit gr�nem Haar und violetter Haut. Die andere war m�nnlich, glatt rasiert, das gr�ne Haar zu einem Knoten gebunden. Seine Haut war von tiefem Dunkellila und seine Augen leuchteten in einem goldenen Farbton. Beide waren verschwitzt und ru�verschmiert. Offensichtlich hatten sie versucht, die Flammen zu bek�mpfen. Jetzt kamen weitere an und schauten vorsichtig, aber auch neugierig.

Die Frau las in Thralls Gesicht und dann erkannte sie ihn.

�Thrall�, sagte sie ungl�ubig. Sie blickte zu dem Schicksalshammer, der auf dem Boden lag, dann wieder auf ihn.

�Der Kriegsh�uptling der Horde?�, fragte eine andere Stimme.

�Nicht mehr, zumindest wenn die Ger�chte stimmen�, sagte die Frau. �Wir haben geh�rt, dass er verschwunden ist�� er hat sein Amt als Kriegsh�uptling niedergelegt. Wo er hingegangen ist, haben die W�chterinnen nicht gesagt. Ich bin Erina Weidenkind, eine W�chterin, und das ist Desharin Gr�nweise, einer der Druiden der Kralle. Ich war einst Teil der diplomatischen Vertretung in Orgrimmar.� Erina hatte ihre Gleve abwehrend vor sich gehalten, jetzt senkte sie sie. �Ihr seid eine viel zu wichtige Person, um zu unserem Lager zu kommen. Wer hat Euch geschickt?�

Thrall seufzte innerlich, er hatte gehofft, die Einzelheiten seiner Aufgabe verschweigen zu k�nnen. �Die Ger�chte stimmen. Ich habe mein Amt niedergelegt, um dabei zu helfen, den Schaden zu heilen, den Azeroth durch den Kataklysmus erlitten hat. Beim Mahlstrom habe ich mit anderen Mitgliedern des Irdenen Rings zusammengearbeitet. Dort hat mich Ysera, die Erwachte, aufgesp�rt�, sagte er. �Sie hat mir von den Problemen in Tr�umersruh berichtet. Dass Ihr keinen Schamanen habt, der Euch dabei helfen kann, mit den Elementen in Kontakt zu treten.�

�Und das soll ich glauben?�, fragte Erina.

�Ich tue es�, sagte Desharin. Erina blickte ihn �berrascht an. �Thrall war stets gem��igt, selbst als Kriegsh�uptling. Und jetzt dient er dem Irdenen Ring. Vielleicht wurde er wirklich hierher gesandt.�

�Von einem Drachen�, meinte Erina sarkastisch. �Entschuldigt bitte... und nicht irgendein Drache, sondern Ysera vom Smaragdgr�nen Traum. Und er hat den Schicksalshammer bei sich.�

�Wer sonst k�nnte Druiden helfen wollen?�, entgegnete Desharin. �Und der Schicksalshammer geh�rt ihm doch. Er kann ihn tragen, wo immer er will.�

Darauf hatte die W�chterin keine Antwort und wandte sich jemand anderem zu, der hinzugetreten war. Auch er hatte langes gr�nes Haar, das offen herabhing, und auch er trug einen kurzen Bart. Sein Gesicht war verwittert und weise und er betrachtete Thrall nachdenklich.

�Das ist Euer Lager, Telaron�, sagte Erina respektvoll. �Sagt uns, was wir tun sollen. Er ist ein Orc und unser Feind.�

�Er ist auch Schamane und deshalb ein Freund der Elemente�, antwortete Telaron. �Und die Elemente sind so aufgew�hlt, dass wir es uns nicht leisten k�nnen, seine Freundschaft abzulehnen. Wir werden Euch einer Pr�fung unterziehen, Thrall vom Irdenen Ring. Kommt mit.�

Thrall folgte Telaron �ber die abfallenden H�gel n�her an das lodernde Feuer heran. Die B�ume in der N�he des Lagers hatten gl�cklicherweise noch nicht Feuer gefangen. Thrall konnte sehen, dass sie mit Wasser begossen worden waren. Alles Unterholz war entfernt worden, nur der alte Wuchs war noch vorhanden. Sein Herz schmerzte, als er das sah.

Viele der gro�en B�ume waren schon jenseits aller Rettung verbrannt. Andere waren gerade erst entz�ndet worden, doch das Feuer breitete sich rasend schnell aus. Thrall erinnerte sich an die Feuersbrunst, die durch Orgrimmar getobt war, und holte schnell das Feuertotem aus seinem Beutel. Er trat vor, stemmte die nackten F��e fest in die Erde und hob seine H�nde himmelw�rts. Er schloss die Augen und schickte Geist und Herz aus.

Geister des Feuers, was stimmt nicht mit euch? Lasst mich euch helfen. Lasst mich euch von diesem Ort entfernen, an dem ihr alte, seltene und unersetzbare Dinge besch�digt, und lasst mich euch zu einem Ort bringen, wo ihr lebende, atmende Wesen w�rmen und tr�sten k�nnt.

Es lag eine seltsame Verbissenheit im Wesen des einen Elementars, als es antwortete. Es war der d�steren Wut der Flamme �hnlich, die vor einigen Monden gedroht hatte, Orgrimmar zu zerst�ren. Und es lag etwas Entschlossenes in der Natur dieser Elementare.

Ich tue, was getan werden muss. Feuer reinigt. Das wei�t du. Feuer verbrennt, was unrein ist, damit es der Erde zur�ckgef�hrt werden kann und der Kreislauf von Neuem beginnt. Es ist meine Pflicht, Schamane!

Mit immer noch geschlossenen Augen zuckte Thrall zusammen, als w�re er geschlagen worden. Deine Pflicht? Sicherlich erf�llst du deine Pflicht, Geist des Feuers. Aber was haben diese allen B�ume getan, dass du glaubst, sie m�ssten gereinigt werden? Sind sie krank? Verseucht? Verflucht?

Nichts davon, gab der Elementar zu und sprach in Thralls Herz.

Warum, dann? Sag es mir. Ich w�rde es gern verstehen, wenn ich kann.

Sie sind... verwirrt. Etwas stimmt nicht mit ihnen. Sie wissen nicht, was sie wissen m�ssten. Sie m�ssen vernichtet werden!

Thrall war jetzt selbst verwirrt von dieser Antwort. Er wusste sehr gut, dass alle Dinge einen Geist hatten. Selbst Steine, die nicht wirklich �lebende� Wesen waren, selbst Feuer, das in seinem Kopf und Herzen �sprach�. Doch er konnte es nicht verstehen.

Was wissen sie?, fragte Thrall den Geist des Feuers.

Was falsch ist!

�Falsch� wie unnat�rlich oder �falsch� wie nicht richtig?

Nicht richtig.

Thrall dachte angestrengt nach. K�nnten sie lernen, was richtig ist?

Einen langen Augenblick dachte er, er h�tte die Aufmerksamkeit des Geistes verloren. Er war aufgew�hlt, verwirrt, verzweifelt. Wenn er ihm nicht zuh�rte...

Sie wussten es einst. Sie k�nnten es wieder lernen.

Dann, Geist des Feuers, vernichte sie nicht. Ich flehe dich an, dich zur�ckzuziehen. Wenn du brennen musst, brenn als Fackel oder als Herdfeuer, um Essen zu kochen und k�hle K�rper zu w�rmen. Verletze diese B�ume nicht mehr, sonst zerst�rst du f�r immer ihre F�higkeit, eines Tages lernen zu k�nnen, was richtig ist!

Thrall wartete mit angespannten Muskeln. Er hoffte verzweifelt, dass er auf der richtigen Spur war. Die einzige Art, das herauszufinden, war abzuwarten, ob das Feuer ihm gehorchte. Das Feuer knackte und brannte und Hitze stieg von den verzehrten B�umen auf, die immer schw�rzer wurden.

Dann: In Ordnung. Sie m�ssen neu lernen, was wahr ist. Jemand muss es ihnen beibringen. Wenn nicht, werden sie brennen. Sie werden brennen.

Und das Feuer schwand langsam zu Nichts. Thrall taumelte vorn�ber, seine Augen �ffneten sich und auf einmal war er von seiner Arbeit ausgelaugt. Starke H�nde fingen ihn auf, als Jubel aufbrandete.

�Gut gemacht, Schamane�, sagte Telaron und l�chelte anerkennend. �Gut gemacht! Euch geb�hrt unser Dank. Bitte�� bleibt bei uns �ber Nacht. Ihr seid unser Ehrengast.�

M�de von der Reise und dem angespannten Arbeiten nahm Thrall an. Auch die Elfen, die normalerweise am Tag schliefen, waren ersch�pft. In dieser Nacht sch�ttelte er den Kopf vor stiller Bewunderung, als er sich zu Schneesturm setzte, a�, trank und mit den W�chterinnen und Nachtelfen lachte. Er erinnerte sich an das Treffen vor nicht allzu langer Zeit, bei dem zehn Druiden�� f�nf Nachtelfen und f�nf Tauren�� zusammengekommen waren, um friedlich Handelsrouten auszuhandeln. Sie waren �berfallen und abgeschlachtet worden. Der Erzdruide der Tauren, Hamuul Runentotem, war der einzige �berlebende gewesen. Die Aktion hatte sowohl Allianz wie auch Horde emp�rt. Es wurde vermutet, dass Garrosh H�llschrei die Angreifer geschickt hatte. Doch es wurde nie bewiesen und trotz Garroshs Hei�bl�tigkeit glaubte Thrall den Ger�chten nicht.

W�re das Treffen erfolgreich verlaufen, �berlegte Thrall traurig, w�ren N�chte wie diese, in denen Lieder gesungen und Geschichten erz�hlt wurden, nicht so ungew�hnlich zwischen den beiden Fraktionen. Vielleicht g�be es mehr Einigkeit und mehr Heilung in der Welt, die sie sich beide teilten.

Thrall ging schlafen, w�hrend seine nachtelfischen Gastgeber immer noch Lieder zu den Sternen sangen. Die Ger�usche der Wildnis waren Musik in seinen Ohren, eingeschlagen in Schlaffelle, mit nur seiner Hand als Kissen.

Er schlief sehr tief, das erste Mal seit langer Zeit.

Die Reise auf dem R�cken des Drachen w�rde nicht lange dauern, hatte Desharin erkl�rt und Thrall hatte zugestimmt. Schneesturm musste er zwangsl�ufig zur�cklassen. Telaron selbst versicherte Thrall, dass man sich um sie k�mmern w�rde.

�Eure Freundschaft mit Lady Jaina ist wohlbekannt�, hatte der Nachtelf gesagt. �Wir werden uns um Eure Wolfsfreundin k�mmern, bis wir sie zur�cksenden k�nnen. Schneesturm ist ein edles Tier und verdient nichts Geringeres.� Die Druiden w�rden sich ausgezeichnet um das Wohl des Tieres k�mmern und Jaina w�re sicher in der Lage, eine friedvolle Reise zu arrangieren. Schneesturm k�nnte in keinen besseren H�nden sein. Thrall streichelte sie ein letztes Mal hinter den Ohren, bevor er sich an Desharin wandte.

Desharin hatte seine normale Gestalt angenommen und betrachtete Thrall, als er n�her kam.

�Ihr ehrt mich, indem Ihr mich tragt�, sagte Thrall zu dem gr�nen Drachen.

�Ihr habt einen Auftrag von Ysera erhalten�, antwortete Desharin. �Die Ehre ist ganz auf meiner Seite. Habt keine Angst. Ich werde Euch schnell und sicher tragen. Darauf habt Ihr mein Wort. Ich b�rge mit meinem Leben daf�r, meinen Aspekt nicht zu entt�uschen.�

�Ist sie schrecklich in ihrer Wut?�

�Gut m�glich, wenn sie mit Wut erwacht. Sie ist ein Aspekt.

Sie verf�gt �ber eine unglaubliche Kraft. Doch ihr Herz ist freundlich�, sagte Desharin. �Wir dienen ihr nicht aus Furcht, sondern aus Liebe. Es w�rde mich vernichten, wenn ich ihr irgendwelche Sorge bereiten w�rde.�

Die Worte zeugten von Respekt und Verehrung, und die tiefe Loyalit�t, die Ysera in ihrem Schwarm genoss, ber�hrte Thrall.

So merkw�rdig dieses Abenteuer auch war, so war er doch froh, dass er es angenommen hatte. Langsam kletterte er auf das gro�e Wesen und dann, fast ohne Anstrengung, war der Drache in der Luft.

Thrall blieb der Atem weg bei der Magie und Macht, die Desharin ausstrahlte. Seine H�gel schlugen kr�ftig, die Luft str�mte k�hl �ber Thralls Haut und er stieg scheinbar m�helos aufw�rts. Als er wieder atmen konnte, wollte Thrall fast lachen. Fr�her, so erkannte er, hatte er Tiere geritten, die fliegen konnten. Doch nun f�hlte er sich, als w�re er selbst so ein Tier.

�K�nnt Ihr mir mehr von Euch erz�hlen? Von den anderen Drachen?�, fragte Thrall. �Ich wei� nur wenig, und um ehrlich zu sein... ich wei� nicht, was davon Legende und was Fakt ist.�

Desharin lachte tief und warm. �Das werde ich, Thrall, obwohl Ihr, wenn es um die aktuellere Geschichte geht, bedenken m�sst, dass ich im Smaragdgr�nen Traum war und gerade erst erwacht bin. Doch ich werde Euch alles berichten, was ich wei�. Eins ist auf jeden Fall klar: Aspekte mischen sich nur �u�erst selten in die Angelegenheiten der kurzlebigen V�lker ein. Und der Rest meiner Art? Viele sind fasziniert von den �niederen V�lkern�, wie sie sie arroganterweise nennen. Wir nehmen manchmal aus Spa� ihre Gestalt an.�

�So wie die von Kaldorei.�

�Genau�, stimmte Desharin zu. �Obwohl ich jede Gestalt annehmen kann, die ich will. Auch wenn wir Individuen sind und jeder von uns ein bevorzugtes Erscheinungsbild hat, werdet Ihr bei jedem Schwarm Vorlieben f�r eine bestimmte Erscheinungsform finden. Zum Beispiel neigen wir gr�nen Drachen dazu, uns als Kaldorei zu geben, weil eine Beziehung mit dem gro�en Druiden Malfurion Sturmgrimm besteht, der so lange den Traum mit uns geteilt hat.�

Thrall nickte. Das klang logisch.

�Ich habe beobachtet, dass die roten Drachen gern Teil der Sin�dorei sind und die blauen sich oft f�r eine menschliche Gestalt entscheiden. Die bronzenen Drachen, deren Aufgabe notwendigerweise eine Reihe von Formen erfordert, scheinen gern als Gnome Gestalt anzunehmen.�

Thrall lachte. �Vielleicht genie�en sie es, klein zu sein und harmlos zu wirken.�

�Vielleicht k�nnt Ihr sie ja fragen.�

�Ich... nein, das glaube ich nicht.�

�Ihr seid weise.�

�Ich habe ein paar Dinge gelernt�, sagte Thrall. �Hat einer von Euch jemals...� Wie sollte er es ausdr�cken? Er zuckte mit den Achseln und sagte es geradeheraus: �... versucht, eine Positionen der Macht unter den kurzlebigen V�lkern einzunehmen?�

�Generell nicht, obwohl Todesschwinge es probiert hat und seine Tochter Onyxia gerade damit Erfolg hatte�, knurrte Desharin. �Und Krasus ist... war... ein m�chtiges Mitglied der Kirin Tor.�

�War?�

�Er hat sein Ende gefunden.� Das war alles, was Desharin dazu sagte, und er wurde still. Es handelte sich eindeutig um eine delikate Angelegenheit.

Thrall wechselte das Thema. �Ich habe geh�rt, es soll noch andere Drachenarten geben als die f�nf Schw�rme.�

�Das stimmt�� sie sind unser aller Feinde, mit Ausnahme der Schwarzen, denen sie dienen�, sagte Desharin. �Todesschwinges Sohn Nefarian versuchte, eine neue Art zu erschaffen, die er chromatische Drachen nannte. Mithilfe magischer Experimente wollte er die F�higkeiten aller anderen Drachenschw�rme kombinieren. Die daraus entstandenen Welpen waren oftmals missgestaltet und lebten gl�cklicherweise nie lange. Keiner davon existiert mehr. Die Zwielichtdrachen haben eine �hnliche Herkunft, allerdings benutzte ihre Sch�pferin Sinestra einige alte Drachenartefakte und die Kraft der Netherdrachen. Ihre Welpen waren robuster und lebten l�nger... und k�nnen feinstofflich werden.�

�Ein herausfordernder Gegner�, sagte Thrall.

�Allerdings�, stimmte Desharin zu. �Besonders, wenn sie vom schwarzen Drachenschwarm kontrolliert werden.�

Thrall beobachtete, wie das Gr�n von Feralas in die weiten Wasser �berging, die nun die Tausend Nadeln bildeten. Thrall sch�ttelte den Kopf, blickte hinunter zu den Dutzenden kleinen Inseln, die einst die Spitzen der Felsformationen gewesen waren, die den Tausend Nadeln ihren Namen gegeben hatten. Die Welt hatte sich so sehr ver�ndert. Das war ihm nat�rlich bekannt. Er hatte alle Berichte geh�rt. Doch als er jetzt das Desaster mit eigenen Augen aus der Luft sah, fragte er sich, ob die anderen Schamanen vom Irdenen Ring auch mitbekommen hatten, was er gerade sah. Und wenn nicht, ob sie es vielleicht besser sollten.

Dann flogen Thrall und Desharin schnell �ber die W�ste von Tanaris und Thrall konnte die kantigen Spitzen der scharfen Felsen hervorstechen sehen. Die Landschaft wirkte wie verfallene Ruinen mit mehreren merkw�rdigen Geb�uden darin. Dort stand ein eckiger Turm, da ein geborstenes kuppelf�rmiges Geb�ude, das wie eine typische orcische H�tte wirkte und... war das ein zerlumptes Segel eines Schiffs? Von oben konnte Thrall zwei Bronzedrachen erkennen, die einander umkreisten.

�Dieser Bereich�, sagte Desharin ernst, �ist der Vorhof zu den H�hlen der Zeit. Ich werde landen und zu Fu� hineingehen. Sie werden wissen wollen, warum wir gekommen sind.�

�Dessen bin ich mir sicher�, sagte Thrall.

Desharin landete, behielt aber seine Drachengestalt. Thrall wollte von ihm herunterklettern, aber Desharin sagte: �Bleibt, wo Ihr seid, mein Freund Thrall. Es gibt keinen Grund, Eure kurzen Beine mehr als n�tig zu erm�den.� Desharin wanderte durch den weichen Sand und hielt auf den Bogen eines kuppelf�rmigen Geb�udes zu, das halb in den Fels hineingebaut schien. Fast augenblicklich kam einer der Drachen zu ihnen herabgeflogen.

�Das ist nicht dein Reich, gr�ner Drache�, erkl�rte der bronzefarbene Artgenosse mit tiefer, w�tender Stimme. �Geh, und zwar schnell. Du hast hier nichts verloren.�

�Mein bronzener Bruder�, erwiderte Desharin mit tiefem Respekt. �Ich bin hier auf Anweisung meines Aspekts.�

Die gro�en Augen verengten sich und der bronzene Drache blickte Thrall an, der auf Desharins R�cken sa�. Er sah ein wenig �berrascht aus, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Desharin zu.

�Du sagst, du bist im Auftrag von Lady Ysera hier�, sagte er, seine Stimme klang nun weniger einsch�chternd. �Ich bin Chronalis und ich bin der Torh�ter der H�hlen der Zeit. Sag mir, warum du gekommen bist.�

�Ich bin Desharin und ich bin hier, um diesem Orc zu helfen. Das ist Thrall, einst Kriegsh�uptling der Horde, jetzt Mitglied des Irdenen Rings. Ysera die Erwachte glaubt, dass er Nozdormu suchen und finden muss.�

Der bronzene Drache lachte. �Oh, ich habe von Thrall geh�rt�, antwortete er, dann wandte er sich direkt an den Orc. �Und nach allem, was ich �ber Euch wei�, seid Ihr f�r ein so kurzlebiges Wesen nicht gerade unbedeutend. Doch ich glaube nicht, dass ausgerechnet Ihr Nozdormu finden k�nnt, wenn sein eigener Schwarm es nicht vermag.�

Als Kriegsh�uptling der Horde war Thrall nicht besonders �berrascht, dass er dem bronzenen Drachenschwarm bekannt war. Was ihn mehr erschreckte, war das Verschwinden von Nozdormu.

�Vielleicht kann der Orc etwas, was der Rest von uns nicht kann?�, gab Desharin freundlich zu bedenken.

�Sie ist zu Euch gekommen? Ysera die Erwachte?�, fragte Chronalis Thrall neugierig.

Thrall nickte und berichtete von seinem Treffen mit Ysera. Er versuchte nicht, sich selbst besser darzustellen, als er war. Und er gestand ein, die Aufgabe anfangs untersch�tzt zu haben. Schlie�lich erkl�rte er, dass er nun verstand, wie wichtig sie war, nachdem er erfahren hatte, dass der Hain die Heimat der Urtume war. Er berichtete Chronalis auch von der Antwort des Feuerelementars auf seine Bitte, die B�ume nicht mehr zu sch�digen.

Chronalis nickte und h�rte gebannt zu.

�Ich wei� nicht, wie ich Nozdormu finden kann, wo andere doch versagt haben�, sagte Thrall geradeheraus. �Doch ich gebe Euch mein Wort, ich werde mein Bestes geben.�

Chronalis dachte nach. �Wir haben schon andere in die H�hlen gelassen, um uns zu helfen, die Zeitwege rein zu halten�, sagte er nachdenklich. �Obwohl mich die darin liegende Ironie schon am�siert. Wenn du ihn begleiten willst, Desharin, dann d�rft ihr mir beide folgen.�

�Ironie?�, fragte Thrall, als die beiden gro�en Drachen den sandigen Weg entlanggingen, der zuerst in eins der Geb�ude zu f�hren schien. Doch schnell stellte es sich als Herz des Berges heraus.

�In der Tat�, sagte Chronalis und blickte ihn �ber seine gefalteten Fl�gel hinweg an. �Wie ich bereits erw�hnte, erlauben wir manchmal bestimmten Sterblichen, uns dabei zu helfen, die wahren Zeitwege wiederherzustellen. Die Zeitwege stehen... derzeit unter dem Angriff einer mysteri�sen Gruppe namens ewiger Drachenschwarm. Der bronzene Drachenschwarm und vor allem der Zeitlose Nozdormu sollen die Zeitwege in dem Zustand bewahren, wie sie urspr�nglich waren. Wenn sie besch�digt oder ver�ndert werden, w�rde die Welt, wie wir sie kennen, aufh�ren zu existieren. Aus uns unbekannten Gr�nden hat der ewige Drachenschwarm verschiedene Zeitwege infiziert und versucht, sie zu ver�ndern. Und Eure Flucht von Durnholde, Thrall, ist eins der Ereignisse, das sie �ndern wollten.�

Thrall starrte ihn an: �Was?�

�Wenn Ihr niemals Durnholde entkommen w�rt, w�re die Welt heute eine andere. Ihr h�ttet niemals die Horde neu aufgebaut oder Euer Volk aus den Internierungslagern befreit. Und so h�ttet Ihr keine Hilfe gegen die Brennende Legion sein k�nnen, als die D�monen kamen. Azeroth w�re zerst�rt worden.�

Desharin blickte Thrall mit neuem Respekt an. �Ah, kein Wunder, dass der Aspekt Euch f�r bedeutend h�lt�, meinte er.

Thrall sch�ttelte den Kopf. �Dieses Wissen l�sst mich vielleicht mehr �ber mich selbst nachdenken, aber dabei... f�hle ich nur Demut. Bitte... dankt allen, die helfen, den Zeitweg zu sichern. Um mir zu helfen. Und...� Seine Stimme brach. �... wenn sie Taretha sehen, sagt ihnen, sie sollen nett zu ihr sein.�

�Wenn sie Taretha sehen und alles gut geht, werdet Ihr mit ihr gehen, so wie es einst geschehen ist�, erwiderte Chronalis.

Sie gingen tiefer in den Berg hinein. Thrall f�hlte sich, als h�tte er einen Trank zu sich genommen wie beim Ritus der Vision. Doch seine Gedanken waren klar. Er erblickte ein Haus, das wirkte, als ob es sich mitten im Stein der H�hle materialisiert h�tte. Ein anderes Haus ragte in einem unm�glichen Winkel auf, der Himmel w�lbte sich dar�ber. Himmel? In einem Berg? Die Farben Lila und Magenta waren vermischt mit einer merkw�rdigen Energie. S�ulen schossen hoch und st�tzten nichts. B�ume wuchsen an Orten ohne Wasser oder Sonnenlicht. Sie kamen an einem Friedhof vorbei. Thrall fragte sich aber nicht, wer dort wohl begraben lag. Auf der anderen Seite konnte er merkw�rdige schwebende Steine verschiedener Gr��e erkennen. Da lebte ein Nachtelf, dort dr�ben war ein Schiff.

Es gab Lebewesen, wahrscheinlich Bronzedrachen. Kinder von beinahe allen V�lkern liefen herum. Und sechsgliedrige goldene, schuppige Drachenbrutpatrouillen, die m�gliche Eindringlinge suchten. Und daneben bronzene Drachen in ihrer nat�rlichen Gestalt, die ruhig �ber ihnen flogen.

Irgendwann blickte Thrall �ber die Schulter und erkannte nach wenigen Augenblicken, dass die Fu�abdr�cke des Drachen verschwunden waren.

�Das ist kein normaler Sand�, sagte Chronalis. �Eure Anwesenheit hier hinterl�sst keine Spuren. Schaut dort.�

Und Thralls Augen weiteten sich.

Die Apparatur schwebte in der Luft vor ihm. Sie war eines Goblins oder Gnomen Geist w�rdig. Das Ganze sah wie ein Stundenglas aus, aber keines, wie er es je zuvor gesehen hatte.

In drei Beh�ltern rieselte endlos Sand herab.

Und in drei Beh�ltern rieselte der Sand endlos hinauf.

Um alle sechs und um ihre F��e herumgewunden lag ein Rahmen, der sie umgab, ohne sie zu ber�hren. Er drehte sich langsam und der Sand der Zeit�� Thrall war klar, dass es sich darum handeln musste�� rieselte hinauf und herunter.

�Das ist alles so...� Er suchte nach Worten, konnte sie nicht finden und sch�ttelte einfach den Kopf vor Verwunderung.

Desharin blieb stehen und Thrall deutete das als Zeichen, abzusteigen. Nachdem er es getan hatte, nahm der gr�ne Drache Elfengestalt an und legte seine Hand sanft auf Thralls Schulter.

�F�r alle, die keine Drachen sind, ist es schwer zu erfassen�, sagte er und f�gte grinsend hinzu: �Selbst f�r uns andere Drachen ist es schwer zu begreifen. Macht Euch keine Sorgen. Ihr m�sst die Launen der Zeitwege nicht verstehen.�

�Nein�, sagte Thrall und lie� etwas Sarkasmus in seiner Stimme mitschwingen. �Ich muss nur den Zeitlosen finden, der die Launen der Zeitwege wirklich versteht und den sonst niemand finden kann.�

Desharin klopfte Thrall auf den R�cken. �Genau�, sagte er lachend.

Ihre Blicke trafen sich und Thrall grinste. Er entschied, dass er den gr�nen Drachen mochte. Nach Yseras fast exzentrischem Verhalten und der kalten Distanziertheit von Chronalis schien Desharin doch eher bodenst�ndig zu sein.

�Ich wei� nicht, wie wir weitermachen sollen�, sagte Chronalis.

Thrall blickte zu Desharin.

�Ich glaube, wir sollten uns etwas Zeit nehmen, um dar�ber nachzudenken, bevor wir beginnen�, sagte der gr�ne Drache. �Klarheit findet sich oft in der Stille und Thrall ist wohl verst�ndlicherweise noch �berw�ltigt von allem, was er gesehen hat.�

Chronalis senkte den goldenen Kopf. �Wie Ihr w�nscht. Ihr d�rft Euch frei bewegen, aber bitte�� die Zeitwege sind nichts, was man sorglos betreten sollte. Das k�nnte leicht Euer Ende sein. Unter keinen Umst�nden solltet Ihr sie betreten, ohne mit einem von uns gesprochen zu haben. Ich bin sicher, Ihr versteht, warum.�

Thrall nickte. �Ja, das tue ich. Danke daf�r, dass Ihr uns aufgenommen habt, Chronalis. Ich werde mein Bestes geben, um Euch zu helfen.�

�Daran habe ich keinen Zweifel�, sagte Chronalis. Er schoss hoch und schien pl�tzlich zu verschwimmen. Dann war er fort.

�Was...�, wollte Thrall Desharin fragen, dann erkannte er, was geschehen sein musste. Chronalis war ein Meister der Zeit und hatte einfach ebendiese Zeit beschleunigt und war bereits zur�ck auf seinem Posten. Thrall sch�ttelte den Kopf und wunderte sich.

Sie entfernten sich von den Bronzedrachen, die offenbar dringende Angelegenheiten und Aufgaben zu erledigen hatten, selbst die Kinder. Es war leicht zu erkennen, dass es keine echten Kinder waren. Ihre Gesichter und ihre Haltung zeigten die Ernsthaftigkeit ihrer Aufgaben. B�ume wuchsen hier und dort, Immergr�ne, die im Sand verwurzelt waren. Es war eine der Merkw�rdigkeiten dieses Ortes und Thrall zuckte die Achseln und akzeptierte es. Der Geruch nach Pinien war scharf und frisch.

Augenblicklich wurde er an seine Jugend erinnert, wie er in Durnholde aufgewachsen war. Als ihm erlaubt wurde, drau�en zu trainieren, hatte er diesen Geruch oft wahrgenommen. Es war merkw�rdig, wie machtvoll Geruch mit Erinnerungen verbunden war. Sowohl an gute als auch schlechte Dinge. An ein M�dchen, das alles geopfert hatte, um ihm zu helfen, an einen �Herrn�, der ihn im Rausch fast totgeschlagen hatte. Im H�gelland hatte Thrall den ersten anderen Orc gesehen und seinen Bruder f�r ein Monster gehalten.

�Ihr seid aufgew�hlt�, sagte Desharin ruhig. �Und wenn ich recht habe, liegt das nicht nur an diesen Offenbarungen.�

Thrall nickte. �Ich wurde an einen Ort meiner Jugend erinnert�, sagte er. �Die Erinnerungen sind nicht unbedingt angenehm.�

Desharin nickte. �Kommt, Freund Thrall. Lasst uns einen Ort finden, der still und schlicht ist, bevor wir versuchen, �ber diese Zeitwege zu gehen. Anders als die Bronzedrachen ist f�r uns die Vergangenheit einfach die Vergangenheit und sollte nicht eine �berm��ige B�rde sein. Wir stehen schon vor genug Herausforderungen, ohne dass wir uns dar�ber auch noch Sorgen machen sollten.�

Sie gingen eine Weile still nebeneinanderher, bis Desharin stehen blieb. �Dieser Ort scheint Ruhe auszustr�men�, sagte er und blickte sich um. �Hier sollten wir nicht gest�rt werden.� Er setzte sich zwischen zwei B�ume und legte die H�nde auf die Knie. Thrall tat es ihm gleich.

Er war angespannt, doch nicht wegen dem, was er gerade erlebt hatte. Es lag auch nicht an den Erinnerungen, die der Geruch der B�ume ausgel�st hatte. Vielmehr erinnerte er sich an das letzte Mal, als er versucht hatte zu meditieren. Es war ein entsetzlicher Fehler gewesen. Der Drache bemerkte seine Unsicherheit.

�Ihr seid Schamane und das schon seit einiger Zeit�, sagte er. �Innere Ruhe zu finden, sollte Euch vertraut sein. Warum habt Ihr solche Schwierigkeiten?�

�Nun, Ihr seid ein gr�ner Drache. Ihr seid mehr ans Schlafen gew�hnt als ans Wachsein�, entgegnete Thrall.

Desharin ging auf die Provokation nicht ein und nahm sich einen Moment, um sein langes Haar zur�ckzustreichen, w�hrend Thrall versuchte, sich zu beruhigen. Der gr�ne Drache schloss die Augen und atmete tief ein.

Thrall tat dasselbe. Desharin hatte recht. Nat�rlich war ihm das vertraut. Er beobachtete den Drachen einen Moment, seine Gedanken aber tauchten nicht tief genug ab, sondern blieben bei den Ereignissen, die k�rzlich geschehen waren. Er hatte die F�hrerschaft �ber die Horde abgegeben, war nach Nagrand gereist und hatte Aggra kennengelernt. Dann war da Cairnes Tod gewesen. Und der Kataklysmus hatte die Welt aufgerissen und sie auf den Kopf gestellt. Und schlie�lich seine Unsicherheit und die Unf�higkeit, sich zu fokussieren. Dann noch Yseras Aufgabe und das Zusammentreffen mit den Urtumen... und letztlich dieser Drache, der vor ihm sa� und der nicht wie sein wahres Ich wirkte. Vielmehr erinnerte er an einen meditierenden Nachtelfen.

Dieser Ort zerrte an den Nerven. Thrall wollte die Augen nicht schlie�en und sein Inneres erforschen. Er wollte in die H�hlen der Zeit.

Und das w�rde er, schon bald. Aber er musste sich auf so eine wichtige Aufgabe so gut wie m�glich vorbereiten. Und so schloss er, wenn auch ungern, die Augen und begann, langsam und ruhig zu atmen.

Es geschah blitzschnell. Erst als er den Lufthauch sp�rte, der �ber seine Wange strich und ihn so an die Gefahr gemahnte, �ffnete er die Augen. Doch da war Desharins Kopf bereits von den Schultern getrennt worden.

Thrall warf sich zur Seite und landete auf den F��en. Er g�nnte dem Leichnam seines neuen Freundes keinen Blick. Desharin war tot und Thrall w�rde ihm bald folgen, wenn er nicht vorsichtig war. Er griff nach dem Schicksalshammer, packte ihn und wirbelte ihn mit der Leichtigkeit und Geschwindigkeit langer Vertrautheit herum. Seine Augen waren fest auf die pl�tzliche Bedrohung gerichtet: Sie war gro�, doch nicht so gro� wie ein Orc, und sie trug eine schwere schwarze Plattenpanzerung. Stacheln ragten aus Ellbogen, Schultern und Knien hervor. Und gepanzerte H�nde hielten ein gro�es, leuchtendes zweih�ndiges Breitschwert. Aber was ein Streich gegen die K�rpermitte des Fremden h�tte werden sollen, um dessen R�stung wie einen billigen Zinnkrug zu zerquetschen, traf nur auf leere Luft.

Sein Feind taumelte weg und der schwere Kopf des Schicksalshammers verpasste ihn um knapp eine Fingerbreite. �berrascht verlor Thrall eine wertvolle Sekunde bei dem Versuch, den m�chtigen Schlag abzubremsen und den Hammer f�r einen zweiten Hieb herumzuwirbeln. Sein Angreifer hatte sich bereits erholt und schlug mit seinem massiven Breitschwert auf ihn ein, das vor Magie nur so leuchtete. Der Schlag kam viel schneller, als Thrall geglaubt hatte. Der Orc hatte eine d�stere Vorahnung. Wer w a r dieser unbekannte Feind? Wild, schnell, stark...

Instinktiv lie� er sich von dem Schwung des Schicksalshammers aus dem Weg des angreifenden Gegen�bers tragen. Er l�ste eine Hand von dem Griff, hob den Hammer und rief einen starken, konzentrierten Windsto� herbei. Der Mensch�� zumindest glaubte Thrall angesichts der Gr��e und Art der R�stung, dass es einer war�� taumelte und fiel beinahe in den weichen Sand. Erneut rief Thrall den Wind und mehrere Handvoll Sand erhoben sich und rasten auf die Vorderseite des Helms zu. Der Helm bot zwar etwas Schutz, aber nicht genug�� der Sand, von Thrall geleitet, durchdrang die Augenschlitze und machte den Gegner zeitweise blind. Ein Schrei drang aus dem Helm, die Stimme eines m�nnlichen Menschen, der vor Schmerz und Wut heulte. Er hob sein Schwert, um das Gesicht abzuschirmen. Die leuchtende Aura des Breitschwerts pulsierte rot und so w�tend wie ihr Herr, dann senkte sie sich auf Thrall herab.

Thrall erkannte, dass er nicht nur einem �berraschend wendigen und starken Gegner gegen�berstand, sondern zudem einem, der eine Waffe f�hrte, die genauso m�chtig war wie der Schicksalshammer.

Desharin hatte es unvorbereitet erwischt�� doch das h�tte nicht sein d�rfen. Wie hatte dieser Mann seine Anwesenheit verbergen k�nnen? Wie hatte er sich vor einem gr�nen Drachen und dem ehemaligen Kriegsh�uptling der Horde verstecken k�nnen? Wo waren die anderen bronzenen Drachen? Thrall dachte daran, sie zu rufen, aber sie waren wahrscheinlich zu weit entfernt: Er und Desharin hatten�� n�rrischerweise, im R�ckblick�� einen abgelegenen Ort f�r ihre Meditation aufgesucht.

Geister der Erde, werdet ihr mir helfen?

Ein Loch tat sich unter dem eine Fu� des schwarz gepanzerten Mannes auf. Er taumelte und st�rzte auf ein Knie. All seine Anmut und Kraft verwandelten sich in verzweifelte Tollpatschigkeit, als er versuchte, sein Bein zu befreien. Thrall zischte, hob den Schicksalshammer und schlug damit zu...

Es klirrte und er traf auf die Klinge des zweih�ndigen Schwertes. Eine gepanzerte Hand hielt die Klinge gepackt. Magie knisterte entlang der Waffe und der Mensch dr�ckte so kr�ftig, dass Thrall r�ckw�rts taumelte, als w�rde er von einer Riesenhand weggeschleudert. Der Mensch war wieder auf den Beinen, stand �ber Thrall, die leuchtende Waffe erhoben. Er stach mit dem Schwert zu.

Thrall rollte sich zur Seite, doch nicht schnell genug. Das Schwert erwischte zwar nicht seinen Oberk�rper, doch es f�gte ihm eine Wunde an seiner Seite zu. Thrall sprang auf die F��e.

In diesem Moment fiel ein gro�er Schatten �ber sie. Bevor er begriff, was geschah, wurde Thrall von einer riesigen Hand gepackt. Der Drache war alles andere als freundlich.

�Wir k�mmern uns um den Eindringling�, grollte der Drache. �Deine Aufgabe ist es, Nozdormu zu finden!� Und da bemerkte Thrall, dass der Drache genau auf den wirbelnden, peitschenden Umriss des Portals zu einem der Zeitwege zuflog�� zu welchem, wusste er nicht.

Bevor Thrall etwas sagen konnte�� oder auch nur Luft holen konnte��, lie� sich der Bronzedrache fallen und warf den hilflosen Orc durch das Portal. Bevor er darin verschwand, konnte Thrall seinen Feind hinter sich rufen h�ren, mit einer Stimme, die ihm merkw�rdig bekannt vorkam.

�Du wirst mir nicht so leicht entkommen, Thrall! Du kannst dich da drin nicht ewig verstecken, und wenn du zur�ckkommst, werde ich dich finden! Ich werde dich finden und ich werde dich t�ten! H�rst du mich?!�

Unter seinen F��en verwandelte sich der Sand, der Thrall so t�ckisch verlangsamt hatte, zu Gras und Erde. �ber ihm erhoben sich statt der bizarren Decke der H�hlen der Zeit Pinienb�ume, schwarzen Himmel und blinkende Sterne. Thrall wurde langsamer, blieb ganz stehen und versuchte seinen Aufenthaltsort zu ermitteln.

Der vertraute Geruch der Pinien und der Erde, verst�rkt durch die neblige und leicht frostige Luft, verriet ihm, wo er war. Ein Strom pl�tscherte in ein paar Metern Entfernung und Thrall erhaschte einen Blick auf den buschigen wei�en Schwanz eines Fuchses. Thrall war nie an genau diesem Ort gewesen, dennoch kannte er ihn. Er war hier aufgewachsen. Er befand sich in den Ausl�ufern des H�gellandes in den �stlichen K�nigreichen.

So, �berlegte er, ich wei�, wo ich bin. Doch viel wichtiger ist die Frage... wann?

Er hatte etwas getan, was nur wenige getan hatten. Etwas, was er vor einiger Zeit noch nicht f�r m�glich gehalten h�tte.

Wann war er?

Er lehnte sich schwer gegen einen Baum, lie� den Schicksalshammer zu Boden gleiten, als ihn die Erkenntnis traf. Er war von Desharins pl�tzlichem Tod und der Wucht des Angriffs zu abgelenkt gewesen, um wirklich zu bemerken, was er tat.

Der Schnitt an seiner Seite verlangte Aufmerksamkeit. Thrall dr�ckte eine Hand auf die Wunde, die Heilung brauchte. Seine Hand leuchtete sanft, spendete W�rme und die Wunde darunter schloss sich. Er zog seine Sachen aus, reinigte sie im Strom vom Blut und wollte gerade in neue Kleidung schl�pfen, als Stimmen an sein Ohr drangen.

Die Stimmen von Orcs.

Schnell wickelte er den zu leicht erkennbaren Schicksalshammer in die alten Sachen und verstaute ihn, so gut es ging, in seinem Rucksack. Er hoffte, die Orcs ersp�hen zu k�nnen, w�hrend er gleichzeitig �ber eine plausible Geschichte nachdachte.

Seine Augen weiteten sich leicht und er war pl�tzlich sehr froh, dass er den Schicksalshammer au�er Sichtweite verstaut hatte. Er erkannte das Banner, das einer von ihnen trug. Eine schwarze Bergsilhouette auf rotem Untergrund. Sie geh�rten zum Schwarzfelsklan. Das bedeutete eins von zwei Dingen, abh�ngig davon, zu welcher Zeit er sich in der Weltgeschichte befand. F�r die meisten Mitglieder des Schwarzfelsklans empfand Thrall keinerlei Respekt. Er dachte an Schwarzfaust, grausam und herrschs�chtig, und seine S�hne Rend und Maim, die im Schwarzfelsgebirge lebten.

Doch es gab einen Schwarzfels, der nach Thralls Meinung den Klan wieder legitimiert hatte. Ein Orc namens Orgrim Schicksalshammer. Thralls Herz hob sich bei dem Gedanken, dass er sich wom�glich in einer Zeit befand, als sein Mentor und Freund noch lebte. Der Orc, der mit ihm einen Kampf begonnen hatte, als einfacher Reisender verkleidet. Der sich ihm mit guter orcischer Wut zum Kampf gestellt hatte... und der froh gewesen war, dass er von Thrall besiegt worden war. Der Orc, der ihm orcische Schlachttaktiken beigebracht und mit seinem letzten Atem Thrall zum Kriegsh�uptling der Horde gemacht hatte. Schlie�lich hatte er dem j�ngeren Orc seine ber�hmte R�stung... und den Schicksalshammer �berlassen.

Orgrim. Thrall war pl�tzlich von dem Verlangen erf�llt, den m�chtigen Orc zu sehen�� seinen Freund. Und das war hier m�glich... jetzt.

Der n�her kommende Orc zog eine Axt. �Wer bist du?�, wollte er wissen.

�Th-Thra�kash�, sagte Thrall schnell. Er konnte sich nicht als Schamane vorstellen, nicht in dieser �ra. Wie konnte er... �Ein Hexenmeister.�

Die Wache musterte ihn. �Mit einem interessanten Kleidergeschmack. Wo sind deine Totensch�del und die geschm�ckten Gew�nder?�

Thrall richtete sich zu voller Gr��e auf und machte einen bedrohlichen Schritt auf die Wache zu. �Der Grund, um in den Schatten zu agieren, ist unwichtig�, sagte er. �Vertrau mir. Nur die Unsicheren brauchen schwarze Kleidung und Knochen, um zu beweisen, wie gef�hrlich sie sind. Der Rest von uns wei�, was er kann, und muss nicht damit prahlen.�

Die Wache trat einen Schritt zur�ck und sah sich dann gr�ndlich um. �Sollst du uns... bei der Mission heute Abend helfen?�

Seine Stimme besa� eine Sch�rfe, die Thrall nicht gefiel. Doch er brauchte etwas, um das Misstrauen des Orc schnell zu zerstreuen. Also nickte er und antwortete: �Ja, nat�rlich. Warum sonst w�re ich hier?�

�Merkw�rdig, einen Hexenmeister zu schicken�, sagte die Wache und ihre Augen verengten sich f�r einen Moment. Thrall hielt dem pr�fenden Blick stand und schlie�lich zuckte die Wache mit den Schultern. �Nun gut. Ich bin nicht hier, um Fragen zu stellen, ich soll nur Befehle befolgen. Ich hei�e Grukar. Ich muss mich um einige Dinge k�mmern, bevor es Zeit ist. Komm mit ans Feuer beim Zelt. Die Nacht ist kalt.�

Thrall nickte. �Vielen Dank, Grukar.�

Thrall folgte Grukar und der andere Orc f�hrte ihn tiefer in die H�gellande. Bald tauchte ein kleines Zelt in Rot und Schwarz vor ihnen auf. Die Eingangsklappe war heruntergeschlagen und zwei Orcs standen links und rechts davon Wache. Sie blickten Thrall neugierig an, doch er kam ganz eindeutig mit Grukar und bald schon verloren sie das Interesse an ihm.

�Warte hier auf mich�, sagte Grukar leise. �Es wird nicht lange dauern.�

Thrall nickte und ging zum Lagerfeuer, das ein paar Meter entfernt prasselte. Mehrere Wachen waren hier versammelt und hielten ihre H�nde �ber die Flammen. Thrall tat es ihnen gleich und versuchte, so wenig Aufmerksamkeit wie m�glich auf sich zu ziehen. Und dann h�rte er Stimmen. Oder eher nur eine einzige Stimme.

Thrall konnte nicht alle Worte verstehen, doch jemand sprach �ber Gul�dan. Thralls Augen verengten sich, w�hrend er zuh�rte. Gul�dan hatte die Orcs verraten. Er hatte sich mit D�monen verb�ndet, um seine eigene Macht zu st�rken, und den Schattenrat gebildet, um die Klans zu unterwandern. Am schlimmsten war gewesen, dass er die h�chstrangigen Orcs dazu �berredet hatte, D�monenblut zu trinken. Es war dieser Makel, der sie so lange verfolgt hatte. Selbst bei denjenigen, die nicht einen unl�schbaren Durst aufs Abschlachten bekommen hatten, war die Haut gr�n geworden, bis Thralls Freund Grom H�llschrei schlie�lich die Orcs befreit hatte, indem er den D�mon Mannoroth t�tete, dessen Blut der Grund f�r diese Folter gewesen war.

Doch diese heroische Tat lag noch viele Jahre in der Zukunft, wie Thrall wusste. In diesem Zeitweg war Gul�dans Verrat noch frisch. Und jemand war gekommen, um Orgrim Schicksalshammer zu �berreden, Gul�dan zu st�rzen.

Schlie�lich erstarb das Gespr�ch. Einen Augenblick lang herrschte Stille.

Und dann vernahm Thrall eine Stimme, von der er niemals geglaubt h�tte, sie noch einmal zu h�ren. Sie war j�nger, etwas h�her, als Thrall sich erinnerte. Doch er erkannte sie sofort und ein Klo� bildete sich in seinem Hals.

�Ich glaube dir, alter Freund.�

Orgrim Schicksalshammer.

�Lass mich dir versichern, ich halte nichts von Gul�dans Pl�nen f�r unser Volk. Wir werden mit dir gegen die Finsternis stehen.�

Thrall fragte sich pl�tzlich: War er �berhaupt schon geboren, als dieses Gespr�ch stattfand? Wer hatte den Schneid, um zu Schicksalshammer mit so einer...

Und dann wusste er es und das Wissen raubte ihm den Atem.

�Eine meiner pers�nlichen Wachen wird dich an einen sicheren Ort bringen. Ein Strom liegt in der N�he und zu dieser Jahreszeit gibt es viel Wild in den W�ldern. Du solltest also nicht hungern m�ssen. Ich werde f�r dich tun, was ich kann, und wenn die Zeit reif ist, werden du und ich Seite an Seite stehen und wir t�ten den Verr�ter Gul�dan gemeinsam.�

Aber das war nicht geschehen. Stattdessen war...

Die Zeltklappe wurde zur�ckgeschlagen. Drei Orcs traten heraus. Einer war Schicksalshammer�� j�nger, fit, stark und stolz. In seinem Gesicht konnte Thrall bereits den �lteren Orc erkennen, der er eines Tages sein w�rde. Doch obwohl er noch vor einem Moment geglaubt hatte, dass er sich danach verzehrte, Orgrims Gesicht wiederzusehen, stellte er fest, dass seine Augen sich auf die anderen beiden Orcs geheftet hatten.

Sie waren ein Paar und trugen Fellkleidung, die viel zu dick f�r dieses Klima war. Bei ihnen war ein gro�er wei�er Wolf�� ein Frostwolf, wie Thrall wusste. Sie gingen aufrecht und stolz, der Mann kr�ftig und kampferfahren, die Frau jeder Zoll eine Kriegerin wie ihr Mann.

Und auf ihren Armen trug sie ein Kind.

Thrall kannte das Kind.

Es war er selbst... und die Orcs, die dort vor ihm standen, waren seine Eltern.

Er starrte sie einfach an, Freude und Schock und Schrecken durchfuhren ihn.

�Kommt, Durotan, Draka�, sagte Grukar. �Thra�kash und ich werden euch sicher zu eurem Lager bringen.�

Das Baby weinte. Die Frau...

... Mutter...

... sah hinab auf das Kind. Ihre starken, stolzen orcischen Gesichtsz�ge wurden weich vor Liebe. Dann sah sie Thrall an. Ihre Blicke trafen sich.

�Deine Augen sind merkw�rdig, Thra�kash�, sagte sie. �Ich habe so blaue Augen bislang nur bei meinem Kleinen hier gesehen.�

Thrall suchte nach Worten, doch Grukar sah ihn auf einmal so merkw�rdig an. �Wir sollten uns beeilen�, sagte er. �Gewiss kann eine Diskussion �ber Augenfarben warten, bis ihr an Eurem neuen Aufenthaltsort in Sicherheit seid.�

Thrall war sich in seinem ganzen Leben noch nie so verloren vorgekommen. Er folgte still, w�hrend Grukar seine Eltern zu demselben Ort f�hrte, wo er den Zeitweg verlassen hatte. Er dachte an die Auswirkungen.

Er konnte seine Eltern retten.

Er konnte sich selbst retten, damit er nicht gefangen genommen wurde und als Gladiator bei dem grausamen, doch erb�rmlichen Aedelas Schwarzmoor aufwachsen musste. Er konnte bei dem Angriff auf Gul�dan helfen. Die Orcs vielleicht Jahrzehnte zuvor von der d�monischen Befleckung befreien, bevor H�llschrei es tat. Er konnte Taretha retten.

Er konnte sie alle retten.

Er hatte mit Orgrim Schicksalshammer �ber den Mord an seiner Familie gesprochen. Worte des Gespr�chs fielen ihm wieder ein�� vor langer Zeit, doch in dem Zeitweg immer noch in der Zukunft.

Hat mein Vater dich gefunden?, hatte Thrall gefragt.

Das hat er, hatte Orgrim geantwortet. Und meine gr��te Schande ist es, dass ich sie nicht bei mir behalten habe. Ich dachte, es w�re gut f�r meine beiden Krieger und Durotan. Sie kamen und brachten dich, junger Thrall, und berichteten mir von Gul�dans Verrat. Ich glaubte ihnen...

Er wusste, dass er das Paar anstarrte. Doch er konnte nicht aufh�ren, genauso wenig, wie er das Atmen einstellen konnte. Er hungerte nach diesem Anblick�� einem Anblick, der ihm h�tte gew�hrt werden sollen, als er aufwuchs. Ein Anblick, der ihm f�r immer genommen werden w�rde, wenn er das, was in K�rze stattfinden w�rde, nicht verhinderte.

Sie bemerkten es schlie�lich. Durotan schien neugierig, jedoch nicht feindselig zu sein und Draka war offensichtlich am�siert.

�Du scheinst dich f�r uns zu interessieren, Fremder�, sagte sie. �Hast du denn nie zuvor einen Frostwolf gesehen? Oder fasziniert dich das blau�ugige Baby?�

Thrall konnte keine Worte finden. Durotan ersparte ihm eine Antwort. Er hatte sich umgesehen und hielt den Ort f�r gut. Er war abgelegen und gr�n. Durotan wandte sich l�chelnd an Draka. �Ich wusste, dass wir unserem alten Freund trauen k�nnen. Es wird nicht mehr lange dauern, bevor...� Und dann brach Durotan mitten im Satz ab und erstarrte. Bevor Thrall begriff, was geschah, stie� der H�uptling des Frostwolfklans seinen Kriegsschrei aus und zog seine Axt.

Es geschah so schnell.

Es waren drei, jeder griff aus einer anderen Richtung an�� einer Durotan, einer Draka und einer den Wolf, der vorw�rts sprang, um seine Begleiter zu sch�tzen.

Thrall schrie rau auf, langte nach dem Schicksalshammer und wollte seiner Familie helfen.

Eine starke Hand packte seinen Arm und zog fest daran. �Was machst du da?�, zischte die Wache. Und dann erkannte Thrall zwei Dinge auf einmal, als weitere Fetzen seines Gespr�chs mit Schicksalshammer zur�ckkehrten.

Obwohl ich es nicht sicher wei�, bin ich davon �berzeugt, dass die Wache, der ich Durotan anvertraut habe, stattdessen die M�rder rief, um sie zu t�ten.

Die Wache geh�rte zu dem Angriff. Und er hatte angenommen, dass auch Thrall dazugeh�rte. Die zweite Sache, die Thrall erkannte, war schlimmer; Er konnte nicht aufhalten, was geschah�� nicht, wenn er den wahren Zeitweg bewahren wollte.

Seine Eltern mussten sterben. Er musste von Schwarzmoor gefunden werden, musste im Kampf ausgebildet werden, wenn er sein Volk aus den Internierungslagem befreien wollte�� wenn er die Welt, die er kannte, vor der Zerst�rung retten wollte.

Er stoppte mitten in der Bewegung. Es war eine Qual. Jede Faser seines Wesens befahl ihm, zu k�mpfen, die M�rder zu vernichten, seine Mutter zu retten und seinen Vater. Doch das durfte er nicht.

Draka hatte das Kind Thrall auf dem Boden abgelegt und k�mpfte nun wie wild, um sowohl ihr Kind als auch sich selbst zu sch�tzen. Sie warf Thrall einen Blick zu, erf�llt mit Wut, Verachtung und Hass. Er wusste, dass er diesen Stachel mit ins Grab nehmen w�rde. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Kampf zu, stie� Fl�che gegen den Orc aus, der sie angriff, und gegen Thrall f�r seinen Verrat. Nicht weit entfernt str�mte Durotans Blut aus einem brutalen Schnitt an seinem Bein, w�hrend er gleichzeitig versuchte, seinen zuk�nftigen M�rder zu erdrosseln. Es erklang ein scharfes Heulen, das abrupt abbrach, als der Wolf fiel. Draka k�mpfte weiter.

Und das Kind Thrall, das hilflos auf der Erde lag, w�hrend seine Eltern k�mpften, jammerte vor Angst.

Krank vor Abscheu sah Thrall zu, unf�hig, die Geschichte zu �ndern, wie sein sterbender Vater mit neuer St�rke k�mpfte und es schaffte, seinem Gegner den Hals zu brechen.

In diesem Moment wirbelte der M�rder, der den Wolf get�tet hatte, zu Grukar herum. Der Verr�ter war so �berrascht angesichts dieser Wendung der Ereignisse, dass er nicht mal daran dachte, seine Waffe zu ziehen.

�Nein!�, rief er, seine Stimme war hoch vor Schreck und Angst. �Nein, ich bin einer von euch, sie sind das Ziel...�

Ein riesiges zweih�ndiges Schwert schnitt durch Grukars Hals. Der abgetrennte Kopf flog weg, Blut spr�hte �ber Thralls Kleidung. Jetzt wandte sich der M�rder Thrall zu.

Das war ein gro�er Fehler.

Das konnte Thrall zumindest tun: sich selbst verteidigen. Sein Tag w�rde kommen, sicher. Doch nicht heute. Thrall stie� einen Kriegsschrei aus und griff an. Er kanalisierte seine Trauer, legte Entsetzen und Wut in einen Angriff, der seinen M�chtegernm�rder erschreckte. Doch der M�rder war immer noch ein K�nner und er fing sich. Der Kampf fand auf engem Raum statt und war sehr heftig. Thrall schwang seine Arme, duckte sich, sprang zur Seite, trat zu. Der M�rder hackte, knurrte, stie�.

Seine Aufmerksamkeit war auf sein eigenes �berleben konzentriert. Thralls Herz schmerzte dennoch, als er Durotans Schrei beim Anblick von Drakas verst�mmeltem K�rper vernahm. Das Ger�usch schw�chte Thrall nicht. Stattdessen sp�rte er neue Energie in sich aufsteigen. Er griff entschlossener an, schob seinen nunmehr alarmierten Gegner zur�ck, bis der andere Orc taumelte und st�rzte.

Augenblicklich war Thrall �ber ihm. Er hielt den Meuchelm�rder am Boden mit einem Fu� fest und hob den Schicksalshammer. Er wollte mit der m�chtigen Waffe zuschlagen, dem Orc den Sch�del zerschmettern, doch er hielt inne. Er durfte den Zeitweg nicht �ndern. Was, wenn diese b�se Kreatur leben musste, aus irgendeinem Grund, den er nicht kannte?

Thrall knurrte und spie dem Orc ins Gesicht, dann sprang er von ihm herunter. Er trat auf das gro�e Schwert, das der andere gef�hrt hatte. �Geh�, sagte er. �Und lass mich niemals wieder dein Gesicht sehen. Hast du das verstanden?�

Der Meuchelm�rder stellte sein Gl�ck nicht infrage und lief weg.

Sobald er sicher war, dass er wirklich fort war, wandte sich Thrall seinen Eltern zu. Draka war tot. Ihr K�rper war fast in St�cke zerhackt worden, ihr Gesicht erstarrt in einem ver�chtlichen Z�hnefletschen. Thrall drehte sich zu seinem Vater um, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie der dritte M�rder Durotan beide Arme abschlug. Damit nahm er ihm die M�glichkeit, seinen Sohn zu halten, bevor er starb. Thrall hatte viele Grausamkeiten gesehen. Doch dieser Schrecken lie� ihn an Ort und Stelle erstarren, unf�hig, sich zu bewegen.

�Nimm... das Kind�, kr�chzte Durotan.

Der M�rder kniete sich neben ihn und sagte: �Wir lassen das Kind f�r die Waldtiere liegen. Vielleicht kannst du zusehen, wie sie es zerfetzen.�

Sp�ter konnte sich Thrall nicht mehr daran erinnern, wie er von dem einen Ende der kleinen Lichtung an das andere gekommen war. Das N�chste, was er wusste, war, dass er so laut schrie, dass seine Kehle schmerzte. Der Schicksalshammer war nur ein verschwommener Schemen. Der M�rder k�mpfte ebenfalls, weil alles in ihm danach brannte, diesen Bastard in kleine Teile blutigen Schleims zu schlagen. Die Klarheit kam zu Thrall zur�ck, als er auf H�nden kniete und schluchzte.

�Mein Kind�, fl�sterte Durotan.

Er lebte noch!

Thrall kroch zu dem Kind und nahm es hoch. Er blickte in seine eigenen blauen Augen und ber�hrte sein eigenes kleines Gesicht. Dann kniete er sich neben seinen Vater und rollte ihn auf den R�cken. Durotan grunzte vor Schmerz. Thrall legte das Kind, eingewickelt in Windeln, die das Abzeichen der Frostw�lfe trug, auf Durotans Brust.

�Du hast keine Arme, um ihn zu halten , sagte Thrall und seine Stimme klang belegt, Tr�nen erf�llten seine eigenen blauen Augen wie die des Kindes, das weinte. �Und so lege ich ihn auf dein Herz.�

Durotan, das Gesicht vor Qualen verzerrt, die Thrall sich kaum vorstellen konnte, nickte. �Wer bist du? Du verr�tst uns... du... l�sst mich und meine Gef�hrtin sterben... und doch greifst du unsere M�rder an...�

Thrall sch�ttelte den Kopf. �Du w�rdest mir nicht glauben, Durotan, Sohn von Garad. Doch ich bitte dich... bei den Ahnen, ich bitte dich, das zu glauben: Dein Sohn wird leben. �

Hoffnung flackerte in den schw�cher werdenden Augen.

Thrall sprach schnell, bevor es zu sp�t war. �Er wird leben und stark werden. Er wird sich daran erinnern, was es bedeutet, ein Orc zu sein, und sowohl Krieger wie auch Schamane werden.�

Der Atem kam schnell, zu schnell. Durotan k�mpfte, um am Leben zu bleiben, und h�rte verz�ckt zu.

�Unser Volk wird sich von der Dunkelheit des Gul�dan erholen. Wir werden heilen. Wir werden eine Nation werden, stolz und m�chtig. Und dein Sohn wird von dir und seiner tapferen Mutter wissen und ein gro�es Land nach dir benennen.�

�Wie... kannst du das wissen...?�

Thrall unterdr�ckte die Tr�nen und legte eine Hand auf die Brust seines Vaters, neben die so viel j�ngere Version seiner selbst. Der Herzschlag schwand.

�Vertrau darauf, dass ich es weiߓ, sagte Thrall, seine Stimme ersch�ttert von Gef�hlen. �Dein Opfer war nicht umsonst. Dein Sohn lebt, um die Welt zu �ndern. Das verspreche ich dir.�

Die Worte waren einfach so aus ihm herausgesprudelt und Thrall erkannte, w�hrend er sie aussprach, dass sie stimmten. Er hatte gelebt und er hatte die Welt ver�ndert�� indem er sein Volk befreite, indem er die D�monen bek�mpfte, indem er den Orcs eine Heimat gab.

�Das verspreche ich�, wiederholte er.

Durotans Gesicht entspannte sich und ein schwaches L�cheln glitt �ber seine Lippen. Thrall nahm das Baby und hielt es ihm sehr lange ans Herz.

Mehrere Tage waren seit dem Debakel am Wyrmruhtempel vergangen. Kalec hatte�� so dumm es nun auch klang�� angenommen, dass mit dem tragischen, aber notwendigen Tod von Malygos etwas Heilung, etwas Frieden und Einheit zwischen den Drachenschw�rmen entstehen w�rde. Er war zu dem Treffen mit Hoffnung im Herzen gekommen und nun lag so viel mehr als sein eigener Traum in Tr�mmern.

Der Verlust von so vielen Eiern von allen Schw�rmen, die alle auf einmal vernichtet worden waren. Get�tet von einem der ihren. Das war ein wirklich vernichtender Schlag, angesichts dessen Kalec sich fragte, ob sie sich davon je erholen w�rden. Korialstrasz, sein alter Freund, jemand, dem Kalec voll und ganz vertraut hatte... Er sch�ttelte den Kopf und senkte trauernd seinen gro�en Hals.

Ysera war erwacht, war aber immer noch unkonzentriert und verwirrt. Von ihrem Schwarm hatte er geh�rt, dass sie auf Wanderung gegangen sei. Nozdormu war seit einiger Zeit verschwunden. Alexstrasza, von Krasus� Verrat zerschmettert, war fortgeflogen. Malygos war tot und Todesschwinge plante irgendwo auf der Welt ihrer aller Vernichtung.

Selbst die �ltesten unter ihnen gestanden sich ein, dass es seit Todesschwinges eigentlichem Verrat keine solche Zeit der Verzweiflung und des Chaos gegeben hatte.

Jeder Schwarm hatte sich in sich selbst zur�ckgezogen. Kalec hatte Freunde unter den meisten, doch der Kontakt zu ihnen war voller Spannungen gewesen. Auch wenn die gr�nen, roten und bronzenen Schw�rme nicht wussten, wo sich ihre Aspekte derzeit aufhielten, lebten die immerhin noch. Das war bei den blauen Drachen anders und ihr Hauptaugenmerk hatte in diesen letzten Tagen darauf gelegen, das zu korrigieren.

Die Blauen waren sich auf dem Nexus n�hergekommen, dem Ort, der immer ihre Heimat gewesen war. Dort, in ihren kalten H�hlen, hatten sie viel miteinander geredet, analysiert, theoretisiert und das magische Protokoll diskutiert. Doch nur sehr wenig war getan worden.

Kalecgos glaubte, dass sein Schwarm viel zu sehr an der Theorie interessiert war, wie sie vielleicht einen neuen Aspekt erschaffen oder w�hlen konnten, als dass jemand die dr�ngende Notwendigkeit erkannt h�tte, tats�chlich einen zu haben. Doch ihm war klar, dass das kaum verwunderlich war. Die blauen Drachen liebten intellektuelle Herausforderungen. Nur die Verachtung, die sie f�r die �niederen V�lker� empfanden, hielt sie davon ab, verschiedene Gestalten anzunehmen�� wie der verstorbene Krasus es getan hatte��, um sich unter andere Magiebenutzer zu begeben, wie etwa die Magier der Kirin Tor. Arkane Magie�� kalt und intellektuell�� war ihr Geburtsrecht. Das ging noch auf die Entscheidung der Titanen zur�ck, Malygos zum Aspekt der Magie in dieser Welt zu machen. Die j�ngeren V�lker hatten damit nichts zu tun. So glaubten zumindest viele. Eigentlich waren es Kalecs Meinung nach zu viele.

Methoden, wie man einen neuen Aspekt erschuf oder w�hlte, schien es so viele zu geben wie blaue Drachen. Oder�� so verbesserte sich Kalec, dessen N�stern vor Ver�rgerung leuchteten�� so viele, wie jeder Drachen Schuppen hatte.

Eine fr�he Furcht war schnell beruhigt worden, als einer der j�ngeren blauen Drachen besorgt gefragt hatte: �Was, wenn es keinen neuen Aspekt gibt? Die Titanen haben Malygos zum Aspekt der Magie gemacht. Was, wenn nur die Titanen einen neuen ernennen k�nnen und die anderen Schw�rme uns dazu verdammt haben, f�r immer ohne Aspekt leben zu m�ssen?�

Die �lteren Drachen hatten die K�pfe gesch�ttelt und waren v�llig unbesorgt. �Wir alle wissen, dass die Titanen m�chtig und weise waren�, hatte einer von ihnen gesagt. �Wir gehen davon aus, ihnen war klar, dass so etwas eines Tages passieren k�nnte. Unsere Gelehrten sind sich sicher, mit genug Forschung herausfinden zu k�nnen, was wir tun sollen.�

Kalecgos glaubte ihnen. Er glaubte an die Weisheit der Titanen, die vor so langer Zeit alle Aspekte ernannt hatten. Andere blaue Drachen glaubten aber mehr an die �berlegenheit und F�higkeiten des blauen Schwarms selbst. Sie w�rden sicherlich bald eine eigene Methode bevorzugen. Ihnen mangelte es nicht an Theorien.

Laut der Legende gab es bei der ersten Erschaffung der Aspekte eine seltene Verbindung zwischen Azeroths beiden Monden. Eine Wiederholung derselben Konstellation w�rde in wenigen Tagen stattfinden. Einige erachteten dies f�r elementar, damit die Magie richtig wirken konnte, die n�tig war, um einen normalen blauen Drachen in einen Aspekt zu verwandeln. Sie hielten es letztlich f�r eine Frage des richtigen Zeitpunkts.

Andere wollten, dass eine Mehrheit der blauen Drachen bei der Zeremonie anwesend war. �Wir werden einen Aspekt bekommen, auf die eine oder andere Weise�, sagte einer der pragmatischeren magischen Gelehrten. �Wenn es keine physische Transformation gibt, gew�hrt von der Konjunktion der beiden Monde, dann k�nnen wir als Schwarm entscheiden, wen wir f�r den besten Anf�hrer halten.�

�Es ist ja auch nicht so, dass der gro�e Malygos starb, ohne Nachkommen zu hinterlassen�, hatte Arygos sich zu Wort gemeldet. �Ich selbst bin ein Kind von Malygos und seiner ersten Gef�hrtin. Es k�nnte gut sein, dass mir die F�higkeit im Blut liegt, ein Aspekt zu sein. Wir m�ssen das unbedingt in Erw�gung ziehen.�

�Es gibt nichts, was darauf hinweist�, hatte Kalecgos darauf erwidert. �Nicht alle Aspekte waren urspr�nglich verwandt.� Er mochte Arygos� Einstellung nicht und er wusste, dass der Sohn des Malygos sich von allen bedroht f�hlte, die er �Empork�mmlinge� nannte. Wenn es eine Teilung zwischen den Drachenschw�rmen gab, so gab es auch eine Teilung innerhalb der blauen Drachen. Malygos� Geist war immer noch vorhanden. So gab es da jene wie Arygos, die in den Fu�spuren des alten Aspekts wandelten und sich so weit wie m�glich aus dieser Welt zur�ckziehen wollten. Und diejenigen, die wie Kalec dachten: Sie lebten nun einmal in dieser Welt und mussten sich mit den anderen V�lkern und Schw�rmen verbinden. Dadurch w�rde der blaue Drachenschwarm nur st�rker und bereichert.

Es hatte unterschwellig bereits vor dem Angriff der Zwielichtdrachen eine Teilung im blauen Drachenschwarm geherrscht. Doch nun klaffte ein leuchtender, offener Riss. Einer, der Kalec nicht gefiel, doch er war nicht so naiv, ihn zu ignorieren. Er mochte dieses ganze neue Konzept des �W�hlens� nicht. Schon gar nicht von einem Aspekt. Denn dann w�re es nur noch ein leerer Titel ohne echte Macht dahinter. Schlie�lich war das Konzept der Aspekte seit Anbeginn der Zeiten ein Teil dieser Welt gewesen. Nur die Erinnerungen der Urtume mochten weiter zur�ckreichen. Man konnte daraus keinen Wettbewerb machen, um den blauen Drachen zu belohnen, der am beliebtesten war oder der den gr��ten Teil des Schwarms beeinflussen konnte... Er sch�ttelte w�tend den Kopf und entfernte sich von der Diskussion.

Arygos bemerkte es und rief: �Kalecgos! Wo gehst du hin?�

�Ich brauche etwas frische Luft�, gab Kalec �ber die Schulter zur�ck. �Hier drin ist es mir zu stickig.�

Tarethas Augen verengten sich, als sie mit der Donnerb�chse direkt auf seine breite Brust zielte. �Ich schie�e nicht daneben�, sagte sie. �Woher kennst du meinen Namen?�

Einen wilden Moment lang war Thrall v�llig verwirrt. Und dann verstand er. Er musste in einen der falschen Zeitwege gestolpert sein�� einen von denen, die die Bronzedrachen versuchten zu reparieren. Denn, so schmerzvoll es auch sein mochte, er wusste, dass Taretha Foxton, seine einzige Freundin w�hrend der Kindheit, niemals �lter als Mitte zwanzig geworden war.

�Das h�rt sich jetzt vielleicht ziemlich merkw�rdig an, aber bitte�� du musst mir glauben�, sagte er und versuchte, ruhig zu klingen�� und so vern�nftig wie m�glich.

Sie hob eine Augenbraue. �Du kannst gut reden... f�r eine stinkende Gr�nhaut.�

Es schmerzte, Taretha so sprechen zu h�ren. Sie, die ihn stets wie einen Bruder behandelt hatte. Doch er reagierte nicht darauf.

�Es ist, weil ich�� von Menschen erzogen wurde�, sagte er. �Ich wurde von Lord Aedelas Schwarzmoor aufgenommen und als Gladiator ausgebildet. Er sorgte daf�r, dass ich lesen und schreiben lernte. Ich bekam Unterricht in Kriegskunst. Deine Mutter, Clannia, hat mir das Leben gerettet, Taretha. Sie zog mich gro�, als ich ein Kind war. Mein Name ist... Thrall.�

Das Gewehr wackelte, doch nur einen Moment lang. Thrall konnte an der Art, wie sie damit umging, erkennen, dass Taretha Feuerwaffen nicht fremd waren.

�Das ist eine L�ge�, sagte sie. �Der Orc ist nach ein paar Tagen gestorben.�

Thralls Gedanken rasten. Also hatte er in diesem Zeitweg existiert... aber er war als Kind gestorben. Das war alles so schwer zu verstehen. Er versuchte es erneut. �Hast du schon mal von Drachen geh�rt, Taretha?�

Sie schnaubte. �Beleidige mich nicht. Nat�rlich habe ich das. Was haben die mit einem Orc zu tun, mit dem ich allm�hlich meine Geduld verliere?�

Sie war so schroff, so bitter. Doch Thrall versuchte es weiter. �Dann wei�t du vielleicht, dass es eine Gruppe von Drachen gibt, die der bronzene Drachenschwarm genannt wird. Ihr Anf�hrer ist Nozdormu. Sie stellt sicher, dass sich die Zeit so entfaltet, wie sie es soll. Auf einem anderen Zeitweg habe ich �berlebt und wurde Gladiator, so wie Schwarzmoor es wollte. Du hast mir Nachrichten geschickt, versteckt in B�chern. Du wurdest meine Freundin.�

�Ich, die Freundin eines Orcs?� Unglaube lie� ihre Stimme schrill werden. �Das halte ich f�r sehr unwahrscheinlich.�

�Nein�, sagte er, �sogar h�chst unwahrscheinlich. Aber wundervoll. Du hast dich an das Baby erinnert, um das deine Mutter sich gek�mmert hat, und du mochtest es�� mich. Und du hast gehasst, was sie mit mir machten. Ich habe dich gerade erst getroffen, doch ich wei� bereits etwas von dir. Ich glaube, du magst es nicht, wenn denen Gewalt angetan wird, die sich nicht verteidigen k�nnen.�

Das Gewehr wackelte zum zweiten Mal und ihre Augen flackerten f�r eine Sekunde, bevor sie ihren Blick wieder auf ihn richtete. Hoffnung erf�llte Thralls Herz. Was immer diese freundliche junge Frau so schroff und verbittert hatte werden lassen, konnte nichts daran �ndern, dass immer noch Taretha in ihr steckte. Und wenn sie immer noch Tari war, dann konnte er sie vielleicht auch erreichen. Konnte ihr helfen, irgendwie, und zwar auf diesem Zeitweg, auf eine Art, zu der er in seinem eigenen Zeitweg damals nicht f�hig gewesen war.

�Du hast mir bei der Flucht geholfen�, fuhr er fort. �Ich habe mein Volk aus den Internierungslagern befreit. Ich t�tete Schwarzmoor und schliff Durnholde. Sp�ter vereinigten sich Menschen, Orcs und andere V�lker, um einen Angriff von einer d�monischen Macht, genannt die Brennende Legion, auf unsere Welt abzuwehren. Und das alles nur dank dir, Tari. Mein Zeitweg schuldet dir sehr viel.�

�Das ist eine nette Geschichte und viel schlauer als jede, die ich von einem Orc erwartet h�tte�, sagte Taretha. �Doch es ist eine L�ge. Die Welt hier ist sicherlich nicht so. Und das ist die einzige Welt, die ich kenne.�

�Was, wenn ich es beweisen k�nnte?�, fragte er.

�Das ist unm�glich!�

�Aber�� wenn ich es k�nnte?�

Taretha war immer noch misstrauisch, doch er konnte erkennen, dass sie langsam neugierig wurde. �Wie?�, fragte sie.

�Du hast das Orc-Baby gesehen� sagte Thrall. �Erinnerst du dich, welche Augenfarbe es hatte?�

�Blau�, sagte sie wie aus der Pistole geschossen. �Niemand hatte je zuvor einen Orc mit blauen Augen gesehen.�

Thrall wies auf sein Gesicht. �Meine Augen sind blau, Taretha. Und auch ich kenne keinen anderen Orc mit blauen Augen.�

Sie schnaubte. �Als w�rde ich nah genug rankommen, um mitten in der Nacht in deine Augen zu schauen�, sagte sie. �Netter Versuch.� Sie wies mit dem Kopf nach links. �Los, beweg dich, Gr�nhaut.�

�Warte. Da ist noch eine Sache... um dich zu �berzeugen.�

�Ich habe genug davon.�

�Der Rucksack�, dr�ngte er. �Schau in den Rucksack. Darin liegt ein kleiner Beutel. Und dann... findest du etwas, was du sicher erkennst.�

Er betete, dass er recht hatte. Der kleine Beutel enthielt ein paar Dinge. Seine Totems. Die Eichel nat�rlich�� das Geschenk der Urtume. Ein Behelfsaltar mit Nachbildungen aller Elemente. Und... etwas Wertvolles. Etwas, was verloren gewesen war, doch was er wiedergefunden hatte... etwas, was er mit sich herumtragen w�rde, bis er starb.

�Wenn das ein Trick ist, verpasse ich dir ein Loch, so gro�...�, murmelte sie, doch mit finsterem Blick und offensichtlich gegen ihr besseres Wissen kniete sie sich hin und begann, in dem Beutel zu w�hlen. �Was suche ich denn?�

�Wenn ich recht habe... erkennst du es, wenn du es siehst.�

Sie murmelte wieder etwas, nahm das Gewehr in die rechte Hand und sch�ttelte den Beutel mit der linken aus.

�Also, ich sehe nur einen Stein, eine Feder, ein...�

Taretha verstummte. Sie starrte auf die kleinen Juwelen, die im Mondlicht glitzerten. Sie schien Thrall v�llig vergessen zu haben, als sie mit zittriger Hand die silberne Kette hervorzog. Ein Halbmond hing daran. Sie blickte Thrall mit offenem Mund an und statt Wut, unterschwellige Angst und Hass, die ihr sch�nes Gesicht zuvor verzerrt hatten, lag darin Schrecken... und Verwunderung.

�Meine Kette�, sagte sie, ihre Stimme sanft.

�Die hast du mir gegeben�, sagte Thrall, �als du mir bei der Flucht geholfen hast. Da war ein umgest�rzter Baum, in dem ich sie verstecken sollte. Nahe einem Fels, der aussah wie ein Drache.�

Langsam, ohne ihn anzusehen, legte sie das Gewehr hin. Mit ihrer anderen Hand griff Taretha unter ihr abgetragenes Leinenhemd und holte die Kette heraus, die identisch mit der war, die sie in der Hand hielt.

�Als ich klein war, war ein Zahn darin�, sagte sie. �Richtig... hier...�

In beiden Ketten befand sich exakt derselbe Zahn: mit einer leichten Missbildung am unteren Scheitel des Halbmonds.

Sie blickte zu ihm auf und zum ersten Mal konnte er die Taretha sehen, an die er sich erinnerte. Langsam ging er zu ihr und kniete sich neben sie.

Ihre Hand schloss sich um die zweite Kette, dann reichte sie sie ihm. Taretha lie� die Kette los und das Schmuckst�ck fiel in seine gro�e gr�ne Hand. Sie sah ihn an, ohne Angst, und l�chelte.

�Deine Augen�, sagte sie leise, �sind blau.�

Die Welt war still.

Es gab keinen Schrei der Wut, des Schmerzes oder der Freude. Nicht das sanfte Ger�usch des Atmens. Kein einziger Schlag eines Fl�gels oder Herzens. Nicht das kaum wahrnehmbare Ger�usch eines Blinzelns oder einer Pflanze, die Wurzeln schlug.

Nichts, nur totale Stille. Die Ozeane bewegten sich, ihre Wellen liefen den Strand hinauf, zogen sich wieder zur�ck. Und nichts existierte in ihren Tiefen. Der Wind blies, r�ttelte an den Dachrinnen der H�user, die niemanden beherbergten, strich durch Gras, das gelb wurde.

Ysera bewegte sich, sie war das einzige lebendige Wesen an diesem Ort. Ihr Unbehagen wurde gr��er, wurde zu Furcht, zu Schrecken.

Die Stunde des Zwielichts war gekommen.

Ihre Klauen trafen auf Erde, die aufgeh�rt hatte, Leben zu spenden. Sie w�rde nie Leben spenden. Niemals w�rde sie einen Hauch von Gr�n hervorbringen. Ysera streifte �ber jeden Kontinent, hoffte verzweifelt, dass irgendwo ein Ort verschont worden war.

Tot, alles tot. Keine Drachen, keine Menschen oder Elfen oder Orcs, keine Fische, keine V�gel, keine B�ume, kein Gras, keine Insekten. Mit jedem bitteren Schritt trat Ysera auf ein Massengrab.

Warum war sie am Leben?

Sie schrumpfte bei der Frage, f�rchtete die Antwort und ging weiter.

Die Beutebucht, Orgrimmar, Donnerfels, Dunkelhain, Desolace�� Leichen lagen �berall herum, verrottet, sogar von den Aasfressern verschont, weil die selbst verrottet waren. Ysera sp�rte, wie sie angesichts der Brutalit�t des Augenblicks der Wahnsinn umfing, und verdr�ngte das Gef�hl r�cksichtslos.

Unser Tempel...

Sie wollte ihn nicht sehen und doch musste sie es...

Und dort war sie, am Fu� des Tempels, ihre gro�en, einst schlafenden Augen standen weit offen.

Hier gab es Fl�gelschl�ge. Und Atmen und Schreie von einem hasserf�llten Sieg. Die Luft rauschte von den Zwielichtdrachen, den letzten Wesen, die lebendig waren und auf dem Leichnam der Welt triumphierten. Am Fu� des Wyrmruhtempels lagen die Leichen der m�chtigen Aspekte. Alexstrasza, zu Tode verbrannt, ihre Rippen verkohlt und herausstechend. Ein blauer Aspekt, dessen Gesicht sie nicht erkennen konnte, eingefroren in den Zuckungen des Schmerzes. Nozdormu, der Zeitlose, der nun in der Zeit feststeckte, reglos wie ein Stein. Und ihr eigener K�rper, �berwachsen mit dem, was einst gr�n und lebendig gewesen war. Doch jetzt waren sogar die Ranken, die sich um ihre Kehle geschlungen hatten, um sie zu erdrosseln, tot. Jeder Aspekt schien von seinen oder ihren eigenen speziellen Kr�ften get�tet worden zu sein.

Doch das war es nicht, weshalb ihr kalt wurde vor Schrecken.

Ysera, die Erwachende, starrte auf einen einzigen riesigen K�rper. Er wurde von dem schwachen, d�steren Licht des Zwielichthimmels von Nordend beleuchtet, ein schlaffes und ebenso regloses Ding.

Es war auf der obersten Spitze des Wyrmruhtempels aufgespie�t, w�hrend die aufgeblasene rotorange Sonne dahinter m�rrisch unterging.

Ysera sank zur Erde, zitterte, wollte sich die Augen ausrei�en und konnte es doch nicht.

�Todesschwinge�, fl�sterte sie.

Sie sprang zur�ck in die Realit�t, ihre Gedanken kl�rten sich, obwohl ihr K�rper noch von der Vision zitterte. Sie sch�ttelte den Kopf und fl�sterte: �Nein, nein, nein...�

Es war eine Vision, aber eine, von der sie wusste, dass sie nicht in Stein gemei�elt war. Eine, die noch ver�ndert werden konnte... doch nur, wenn ein Orc das tat.

Thrall, ich wei� nicht, was Eure Rolle hierbei ist, doch ich bitte Euch... bitte, bitte, versagt nicht.

Lasst diese Welt nicht so still werden.

�Das klingt logisch�, mutma�te Krasus. �Man kann die Zeitwege �berschreiten. Doch man muss vorsichtig sein. Man kann leicht von Illusionen gefangen werden.�

�Ich kann tats�chlich die Zeitwege �berschreiten�, stimmte Thrall zu. �Aber ich bin nicht vollst�ndig aus meinem Zeitweg verschwunden. Das wei� ich, weil ich ihn an verschiedenen Punkten besucht habe. Schwarzmoor ist v�llig aus seinem Zeitweg verschwunden. Und das, weil er Hilfe hatte. Es muss der ewige Drachenschwarm sein, der dahintersteckt. Das ist die einzige sinnvolle Erkl�rung. Deshalb waren die Urtume so besorgt. Das ist der Grund, warum ihr Wissen jetzt besch�digt ist.�

Krasus rieb sich die Schl�fen. Thrall beobachtete ihn sehr genau und er war sich bewusst, wie sehr er wollte, dass der Rotdrachenmagier ihm eine L�sung anbot.

�Was w�rde geschehen, wenn er dich t�ten w�rde, Thrall?�, fragte Taretha und richtete die Frage an sie beide.

�Meine beste Sch�tzung? Ein Desaster�, sagte Krasus schroff. �Ich kann unm�glich glauben, dass im wahren Zeitweg Thrall von den H�nden Schwarzmoors aus einem v�llig anderen Zeitweg sterben soll. Thrall ist eine kritische Komponente in der Zukunft des Zeitwegs. Wenn er get�tet wird, w�rde sich viel zu viel aufl�sen. Nicht nur unser Zeitweg w�rde auseinanderfallen�� ich glaube, alle Zeitwege w�rden das tun.�

�Und andersherum?�, fragte Taretha.

�Wenn wir in Betracht ziehen, dass dieser Zeitweg, offen gesagt, etwas ist, was niemals h�tte sein sollen... eine Illusion... k�nnte er vielleicht die Balance wiederherstellen.� Krasus hob eine Hand. �Ich bin kein Bronzedrache, bedenkt das bitte. Ich sage nur, was logisch klingt, basierend auf dem wenigen, was ich wei�.�

�Ich muss hier raus�, knurrte Thrall. Seine H�nde ballten sich immer wieder. �Ich muss Nozdormu finden und das alles aufhalten. Aber ich wei� nicht, wie.�

Er setzte sich wieder und st�tzte den Kopf in die Hand. Er war v�llig am Ende. Er entt�uschte die Drachenschw�rme und Ysera, entt�uschte Aggra und den Irdenen Ring, entt�uschte die Welt. Als eine kleine Hand sich auf seine Schulter legte und sanft dr�ckte, bedeckte er sie mit seiner eigenen. Er entt�uschte auch Taretha. Die teure, schlecht behandelte Taretha, die nicht mal mehr am Leben sein sollte.

Er dachte an das Glitzern der Schuppen, die ihn auf einen anderen Zeitweg locken wollten. Er hatte eine Antwort gefunden, zumindest wusste er, wer ihn jagte. Und dieses Wissen ersch�tterte ihn mehr, als er zugeben wollte.

�Yseras Weltsicht ist... anders als die der meisten�, sagte Krasus leise. �Doch es steckt Wahrheit darin, tiefer als das Wissen der Wachenden. Ich glaube nicht, dass sie Euch mit der Aufgabe betraut h�tte, Thrall, wenn Ihr nicht in der Lage w�rt, ihr zu helfen.�

Thrall war zu frustriert, um zu streiten. Nichts war echt. Die glitzernden Schuppen, die ihn von Zeitweg zu Zeitweg lockten, ein Meuchelm�rder, der nicht existieren sollte, einige tiefe Drachenmysterien�� sein Kopf schwirrte bei dem Versuch, das alles zu verarbeiten. Tarethas Hand auf seiner Schulter war nicht echt. Was war Traum? Was Realit�t? Was...

Und dann pl�tzlich, mit der Sanftheit einer Brise und der Kraft einer Explosion, verstand Thrall.

Er sah wieder den schwarzen Vogel Medivh, der zu ihm sprach. Dieser Ort ist voller Illusionen. Es gibt nur einen Weg, herauszufinden, was Ihr wirklich sucht�� nur einen Weg, wie Ihr Euch selbst finden k�nnt.

Und Krasus Worte: Doch man muss vorsichtig sein. Man kann leicht von Illusionen gefangen werden... Dieser Zeitweg ist, offen gesagt, etwas, was niemals h�tte sein sollen... eine Illusion...

Die Zeitwege waren nicht voller Illusionen. Dieser Zeitweg war keine Illusion.

Es war die Zeit selbst, die die Illusion war.

Historiker und Propheten gaben viel auf Vergangenheit und Zukunft. Es wurden etliche B�cher geschrieben �ber alte Schlachten, Kriegskunst, historische Ereignisse und wie sie die Welt ver�ndert hatten. Und es gab Prophezeiungen und Vorhersagen, Hoffnungen und Spekulationen f�r die n�chsten f�nfhundert Jahre oder die n�chsten f�nf Minuten.

Aber die einzige wahre Realit�t war jetzt.

Gelehrte hatten Debatten �ber das gef�hrt, womit er gerade rang. Doch in seinem Kopf schien es pl�tzlich so einfach und offensichtlich. Es gab nur einen Moment.

Diesen.

Jeder vergangene Moment war eine Erinnerung. Er war vorbei. Jeder zuk�nftige Moment war Hoffnung oder Furcht. Er hatte sich noch nicht manifestiert.

Doch nur in diesem Moment war das Jetzt und selbst der schl�pfte in die Vergangenheit und der zuk�nftige Moment wurde zu diesem Moment.

Es war so elegant, so friedvoll und ruhig. Thrall sp�rte, wie er so viele Dinge loslie�, die er kaum verstanden hatte. Sie glitten von seinen Schultern wie ein Rucksack, den man ablegte. Die Besessenheit vergangener Handlungen. Die Sorge �ber die Zukunft.

Und dennoch gab es da die Notwendigkeit, zu planen, die Notwendigkeit, zu bereuen. Die Weisheit diktierte, dass selbst in diesem Moment solche Dinge notwendig waren. Die Vergangenheit zu verstehen, war das Beste, was man in diesem Moment tat. An der Zukunft teilzuhaben, konnte diesen Moment gestalten.

Aber all das wurde so viel leichter�� wurde leicht wie eine Feder und magisch und unschuldig��, nachdem er es erst mal verstanden hatte.

Ja, er war in der Zeit gefangen. Auf diesem scheinbar endlosen Pfad, seine Vergangenheit erneut zu besuchen�� oder, gerade erst, eine m�gliche Zukunft zu erhaschen.

Doch alles, was er tun musste, war, aus dem Kreis herauszutreten, in dem er wahrhaftig in diesem Moment war. Und Nozdormu...

Thrall blinzelte und bebte angesichts der Tragweite der Erkenntnis, die �ber ihn hereinbrach. Jetzt verstand er beides. Wie es sein konnte, dass er so verstrickt in diese Zeitwege war, die sich so pers�nlich anf�hlten. Denn er sah Nozdormu in ihnen allen. Thrall war in einem einzigen Moment gefangen�� einem wichtigen Moment seiner eigenen Vergangenheit. Der m�chtige Zeitlose war in allen Momenten der Zeit gefangen.

Mit neu gefundener Leichtigkeit wusste Thrall, dass er nun den gro�en Leviathan finden konnte.

Krasus l�chelte ihn an. Thrall wusste, dass der rote Drache im echten Zeitweg tot war. Doch das war nicht die Wahrheit, nicht die Realit�t. Das hier war echt. Und Taretha war auch real und am Leben. Er konnte fast ihren Atem sp�ren, der aus ihren Lungen kam, jeden ihrer s��en Herzschl�ge, als w�re es der einzige Herzschlag, der existierte. Was er war.

�Du hast es herausgefunden�, sagte Krasus, ein L�cheln auf den Lippen.

�Das habe ich�, sagte Thrall. Er wandte sich an Taretha und l�chelte in ihre Augen. �Ich bin froh, hier bei dir zu sein.�

Nicht froh, gewesen zu sein. Sondern jetzt zu sein. Er schloss die Augen.

�Was?� Thrall dachte zuerst, dass es sich um einen Witz handelte, der Versuch eines Drachen, den Humor der Sterblichen nachzuahmen. Aber Nozdormu schien es ernst zu meinen. Thrall war gleichzeitig w�tend und v�llig verwirrt. Selbst die anderen Bronzedrachen zogen sich zur�ck und fl�sterten miteinander.

Nozdormu stie� einen schweren Seufzer aus. �Es ist mir gegeben, dass ich die exakte Stunde und Art meines Todes kenne�, sagte er. �Ich w�rde das niemalsss f�r mich ausnutzen. Doch nur einer der Wege zu meinem Schicksal kann der richtige sein. Und in einer noch zu entwickelnden Zukunft wurde ich der Anf�hrer des ewigen Drachenschwarms. Deshalb bin ich in den Zeitwegen verloren gegangen, Thrall. Ich versuchte zu verstehen, wie so etwas sein konnte. Wie kann ich, der stets bem�ht war, die gro�e Aufgabe zu ehren, mit der mich die Titanen beauftragt hatten, derart auf Abwege geraten?�

Thrall nickte, obwohl er immer noch schockiert war und mehr als ein bisschen misstrauisch.

�Habt... Ihr entdeckt, wie wir das verhindern k�nnen?�, fragte er.

Langsam sch�ttelte Nozdormu den gro�en Kopf. �Ungl�cklicherweise noch nicht. Eine Sache wei� ich, und zwar, dasss alle Schw�rme sich vereinen m�ssen gegen die gegenw�rtige Bedrohung. Ysera hatte recht. Ihr habt gewisse Fertigkeiten, Wege des Denkens, Wege des Redens, die andere bewegen. Ihr habt schon so viel geholfen, doch ich muss Euch ein weiteres Mal um Hilfe billen.�

Dem zuk�nftigen Anf�hrer des ewigen Drachenschwarms helfen? Thrall z�gerte. Und dennoch�� er konnte nichts B�ses in Nozdormu sp�ren. Noch nicht. Er sp�rte nur Sorge und Verdruss.

�F�r Ysera�� und besonders f�r Desharin, der sein Leben gab, damit ich Euch, Zeitloser, finden konnte, werde ich Euch helfen. Aber ich muss mehr wissen. Ich f�rchte, dass ich die meiste Zeit im Dunkeln getappt bin.�

�Wenn man bedenkt, dass Ysera Euch auserw�hlt hat, �berrascht mich das nicht�, erkl�rte Nozdormu trocken, aber warmherzig. �Sie ist selten klar. Thrall, Sohn von Durotan und Draka, mein tiefster Dank ist Euch gewiss. Wir werden mit Euch teilen, was wir k�nnen... doch Ihr m�sst das allein tun. Diese Theorie, diese �berzeugung�� ich muss mehr dar�ber wissen, um zu verstehen, was ich tun muss. Sorgt Euch nicht�� ich werde nicht vergesssen, an was Ihr mich erinnert habt. Ich werde nicht erneut in den Zeitwegen verloren gehen. Es ist eine schwierige Aufgabe, die aber alles retten k�nnte. Ihr m�sst Alexstrasza finden, die Lebensbinderin, und sie aus ihrer Trauer r�tteln.�

�Was ist geschehen?�, wollte Thrall wissen.

�Ich war nicht dabei, doch ich wei� es�, sagte Nozdormu. Thrall nickte. Wenn Nozdormu in jedem Moment gefangen gewesen war, wusste er es nat�rlich. �Es gab vor nicht allzu langer Zeit ein Treffen mehrerer Schw�rme beim Wyrmruhtempel. Es war das erste seit dem Tod von Malygos und dem Ende des Nexuskriegesss. Alexstraszas Gef�hrte Korialstrasz, den Ihr als Krasus kennt, blieb im Rubinsanktum zur�ck. Jeder Schwarm hat ein eigenes Sanktum, eine Art... Dimension, die nur f�r ihn da ist. Das Treffen wurde durch einen Angriff von einem Schwarm der Zwielichtdrachen unterbrochen�� die Todesschwinge dienen und dem Schattenhammerkult.�

Thrall runzelte die Stirn. �Ich kenne diesen Kult�, sagte er.

�W�hrend der Schlacht gab es eine schreckliche Explosion. Jedesss der Sankt�mer wurde zerst�rt. Mit ihnen Krasus... und alle Eier in jedem Sanktum. Er hat sie alle get�tet.�

Thrall starrte den Bronzedrachen an. Er dachte daran, wie er Krasus kannte�� ruhig, intelligent, sich sorgend. �Er... hat sie ermordet? Alle?�

�So scheint es�, knurrte Anachronos dazwischen. Sein Schwanz schlug aus und seine Augen zogen sich zusammen.

Thrall sch�ttelte entschieden Kopf. �Nein. Das glaube ich nicht. Es muss eine Erkl�rung daf�r geben, einen Grund...�

�Die Lebensbinderin ist am Boden zerst�rt�, unterbrach Nozdormu ihn. �Stellt Euch vor, wie sie sich f�hlen musss. Zu glauben, dasss ihr Liebster verr�ckt geworden ist oder zu dem Kult geh�rt�� das hat sie vernichtet. Ohne ihren Aspekt werden die roten Drachen nicht dabei helfen, den Schattenhammerkult zu bek�mpfen. Und ohne die roten Drachen haben wir keine Chance auf den Sieg. Alles wird verloren sein.� Er richtete seine gro�en Augen auf Thrall und sagte bestimmt: �Ihr m�sst sie an ihre Pflichten erinnern�� an die F�higkeit ihres Herzens, sich um andere zu sorgen, selbst wenn sie verwundet ist. K�nnt Ihr das tun, Thrall?�

Thrall hatte keine Ahnung. Es war eine entmutigende Aufgabe. Konnte das denn kein Drache erledigen? Er hatte keine pers�nliche Beziehung zu ihr. Wie in aller Welt sollte er sie �berzeugen, die �berm�chtige Trauer zu �berwinden und wieder in den Kampf zu ziehen?

�Ich werde es versuchen�, war alles, was Thrall antwortete.

Thrall musste sich selbst eingestehen, dass er sich nicht sonderlich wohl dabei f�hlte, den blauen Drachenschwarm in dessen eigenem Bau aufzusuchen. Der Umgang mit den riesigen Echsen war keinesfalls weniger einsch�chternd geworden. Je mehr er �ber Drachen erfuhr, desto mehr imponierten sie ihm�� gr�ne und bronzene Drachen oder die starke, doch an gebrochenem Herzen leidende Lebensbinderin, die fraglos der m�chtigste Drache in ganz Azeroth war. Selbst der kleinste Drache konnte ihn mit einem einzigen Schwanzschlag unter seinen Klauenf��en zerschmettern.

Doch sie hatten ihn nicht nur physisch beeindruckt. Ihre Gehirne waren nicht wie die der �kurzlebigen� V�lker, wie sie sie nannten. Sie dachten in gr��eren Ma�st�ben, und egal, wie lange er leben w�rde, Thrall wusste, dass er nur einen winzigen Teil ihrer Komplexit�t erahnen konnte. So wie Yseras Vertr�umtheit, die selbst als Erwachte Dinge sah, die kein anderes Wesen erkennen konnte. Oder das Erschaffen des Lebens auf Nozdormus Schuppen und der Schmerz einer Drachendame, die das Mitgef�hl der Welt in ihrem Herzen trug...

Jetzt flogen Thrall und Tick direkt zu dem Schwarm, der k�rzlich so viel Schaden angerichtet hatte. Sein Aspekt war eigentlich als W�chter der arkanen Magie auf dieser Welt ausersehen. Doch Malygos war wahnsinnig geworden. Als er dann endlich gesundete, hatte er Dinge getan, die schlimmer waren als alles, was er im Wahn angerichtet hatte. Thrall war nicht im Smaragdgr�nen Traum gewandelt. Doch er hatte sein Bestes gegeben, Alexstrasza zu helfen. Schlie�lich hatte er den Zeitlosen erleuchten k�nnen.

Aber die Blauen...

Sie mochten die �niederen V�lker� nicht, dieser Schwarm�� Meister der arkanen Magie�� lebte in Klimazonen, die so blau, wei� und kalt waren wie sie selbst.

Er lachte bitter, als er an das Treffen dachte. �Vielleicht h�tte ich einfach zu Hause bleiben sollen�, sagte er zu Tick.

�Wenn Ihr das getan h�ttet�, vermutete Tick, �dann w�re dieser Zeitweg noch viel mehr ver�ndert worden�� und Ihr h�ttet meinen Artgenossen noch mehr Arbeit bereitet.�

Thrall brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass der bronzene Drache, obwohl er meist sehr ernst war, offensichtlich auch einen Sinn f�r Humor hatte. Thrall lachte.

Das Blaugrau des k�hlen Ozeans unter ihm, das Thrall fast ausschlie�lich auf dieser Reise begleitet hatte, wandelte sich zu wei�grauen Klippen. Thrall hatte an diesem Tag bereits einige beeindruckende Anblicke erlebt. Doch der Nexus �bertraf sie alle.

Er war blau, v�llig blau, mit silbernen und wei�en Einsprengseln hier und dort. Mehrere flache Scheiben schwebten in der Luft, die um den Nexus selbst angeordnet waren. Als Tick n�her heranflog, konnte Thrall erkennen, dass diese Scheiben Plattformen waren. Ihre B�den waren mit eingelegten leuchtenden Siegeln durchzogen, und auf einigen standen sch�ne kristalline B�ume, deren �ste aus Eis geformt schienen, mit Frost auf den Bl�ttern.

Der Nexus selbst schien aus vielen Ebenen zu bestehen, jede �ber Str�nge magischer Energie mit der dar�ber verbunden. Er geh�rte fraglos zu den sch�nsten Orten, die Thrall je gesehen hatte. Mehrere Drachen kreisten tr�ge um den Nexus�� ihre K�rper leuchteten in allen Schattierungen von Himmelblau �ber Aquamarin bis Kobaltblau.

Thrall und Tick wurden nat�rlich fast augenblicklich bemerkt und vier blaue Drachen l�sten sich von den anderen und kamen n�her. Ihre Ablehnung richtete sich zun�chst nicht gegen den Orc, sondern gegen den bronzenen Drachen. Thrall wurde von ihnen v�llig ignoriert.

�Wir gr��en unsere bronzene Schwester�, sagte einer von ihnen, w�hrend sie in einem offensichtlich l�ssigen, nichtsdestotrotz einsch�chternden Kreis um Tick herumflogen. �Doch der Nexus ist kein Zeitweg, den du erforschen sollst. Warum bist du zu unserem Heiligtum gekommen? Niemand hat dich eingeladen.�

�Ich bin nicht hergekommen, sondern der Orc, den ich trage�, erkl�rte Tick. �Und ich habe ihn auch nicht hierher geschickt. Er wurde urspr�nglich von Ysera, der Erwachten, ausgesandt�� und dann von Nozdormu, dem Zeitlosen. Er hei�t Thrall.�

Die blauen Drachen tauschten Blicke. �Ein kurzlebiges Wesen, das auch uns bekannt ist�, sagte einer.

�Thrall�, sagte ein anderer, als versuche er sich zu erinnern. �Der Kriegsh�uptling der Horde.�

�Nicht mehr�, ergriff Thrall das Wort. �Ich bin jetzt ein Schamane, der mit dem Irdenen Ring zusammenarbeitet. Wir wollen diese von Todesschwinge verwundete Welt heilen.�

Kurz fragte er sich, ob er das h�tte sagen sollen. Die Augen der blauen Drachen blitzten augenblicklich w�tend und einer von ihnen flog los und drehte mehrere Schleifen, bevor er zur�ckkehrte. Ganz offensichtlich hatte er sich erst beruhigen m�ssen.

�Dieser Verr�ter wollte unseren ganzen Schwarm vernichten�, knurrte einer von ihnen. Seine Stimme war kalt wie das Eis, dem er so �hnlich war. �Wir werden die anderen von Eurem Eintreffen unterrichten. Wartet hier, bis wir Euch bitten, n�her zu treten oder zu gehen.�

Die blauen Drachen tauchten ab, wurden zu blauen Silhouetten vor dem dunkelblau und lavendelfarbenen Himmel.

Zu Thralls �berraschung landeten sie nicht auf einer der schwebenden Ebenen des Nexus, sondern flogen stattdessen zum Eis und Schnee unter ihnen.

Kirygosa hatte eng zusammengerollt geschlafen, ihre Tr�ume waren wirr und beunruhigend gewesen. Als sie einen Moment die Stimme ihres Bruders h�rte, glaubte sie, in einem weiteren Albtraum gelandet zu sein. Doch nicht zum ersten Mal entdeckte sie, dass die Realit�t schlimmer war als die Tr�ume.

Sie richtete sich so weit auf, wie es die Kette um ihren Hals zulie�, hob den Kopf und sah, wie ihr Bruder Arygos sich vor dem Bastard verneigte, der sie alle angegriffen hatte. Ihre F�uste ballten sich.

Er hob den Kopf und sein Blick fiel auf sie. �Kirygosa�, sagte er. �Wie angenehm... und �berraschend... dass du immer noch lebst.�

�Wenn ich meine wahre Gestalt annehmen k�nnte, w�rde ich dir die Augen ausrei�en�, zischte sie.

�Nun, nun�, unterbrach der Vater des Zwielichts sp�ttisch. �Ich hasse es, derartigen Zank zwischen Geschwistern zu sehen.�

Kiry fletschte die Z�hne. Es war Arygos, der sie verraten und in die H�nde dieses... dieses... Wie hatte sie derart naiv sein k�nnen? Sie hatte ihren Bruder ihr ganzes Leben lang gekannt. Sie wusste, dass er ihren Vater verehrte. Und dennoch hatte sie ihm geholfen, als er in jener Nacht zu ihr gekommen war, von der �nderung in seinem Herzen berichtete und sie um Hilfe gebeten hatte.

�Komm mit mir�, hatte er gesagt. �Du und ich... wir k�nnen einen Plan ersinnen. Ich liebe Vater, Kiry. Was auch immer er getan hat. Wir k�nnen einen Weg finden, diesen Krieg zu beenden, ohne ihn zu t�ten.�

So viele waren damals bereits gestorben gewesen, darunter ihre eigene Mutter, Saragosa, die sich auf die Seite von Malygos gestellt hatte. Ihr Tod hatte sie alle getroffen, aber Kiry war eisern geblieben. Malygos musste aufgehalten werden.

�Denkst du das wirklich?�, hatte Kiry gefragt. Sie hatte ihrem Bruder so gern glauben wollen.

�Das tue ich. Ich erkenne jetzt, dass du recht hattest. Ich habe bereits mit Kalec gesprochen und er erwartet uns. Lass uns aufbrechen. Wenn wir einen vielversprechenden Plan erarbeiten, wird uns vielleicht auch die Lebensbinderin anh�ren.�

So war sie freiwillig mitgekommen, mit Hoffnung und Liebe im Herzen, mit der Zukunft in ihrem K�rper. Und er hatte sie und ihre ungeborenen Kinder dem Vater des Zwielichts wie eine Troph�e ausgeliefert.

Worte kochten in ihrer Kehle hoch, dr�ngten sie, sie auszusprechen: Was f�r eine Macht hat er dir gew�hrt? Welche L�gen hat er dir erz�hlt? Wusstest du, was er mir antun w�rde? Hast du auch nur einen Moment gez�gert? Doch sie w�rde ihm diese Befriedigung nicht bereiten und so schluckte sie die bitteren Worte hinunter.

Nachdem er ihre Gegenwart zur Kenntnis genommen und sich versichert hatte, dass der Vater des Zwielichts immer noch gl�cklich mit seiner Gefangenen war, wandte sich Arygos seinem Meister zu.

�Wie laufen die Gespr�che?�, fragte der Vater des Zwielichts. �Je eher du herausfindest, was ben�tigt wird, desto besser f�r uns alle.�

�Es ist... schwierig�, gestand Arygos. �Keiner von uns wei�, wie wir fortfahren sollen. Niemals war so etwas je zuvor n�tig.�

Er klang seiner selbst unsicher�� etwas, was Kirygosa noch nie in seiner Stimme geh�rt hatte. Er will Best�tigung, erkannte sie. Er will h�ren, dass er es gut gemacht hat, dass er dieses Monster befriedigt hat. Der Gedanke machte sie krank. Doch sie blieb stumm. Was sie herausgefunden hatte, konnte f�r Kalecgos wertvoll sein�� wenn sie je eine M�glichkeit fand, sich zu befreien.

�Du hast mir versichert, dass du einen Weg finden w�rdest�� und dass der Schwarm dich als neuen Aspekt w�hlen w�rde�, sprach der Vater des Zwielichts. �Wie sonst willst du sie mir wie versprochen ausliefern?�

�Ich bin sicher, dass ich erw�hlt werde, es scheint zu funktionieren�, sagte Arygos schnell.

Nat�rlich, dachte Kirygosa. Nachdem ihr Vater tot war, waren die blauen Drachen ohne Aspekt. Aber einen neuen w�hlen? Wie war so etwas m�glich? Die Titanen hatten die Aspekte ernannt. Konnten niedere Wesen das auch tun?

�Wir brauchen dich. Unser Drache muss geweckt werden und er braucht eine Armee, wenn die Schw�rme geschlagen werden sollen.�

�Das werden sie, ich schw�re es!� Arygos� Stimme war voller Eifer. �Wir werden sie schlagen und die Welt vernichten. Alles wird verschwinden, wenn der Schattenhammer f�llt!�

Eine Armee. Eine Armee, die aus ihrem eigenen Drachenschwarm bestand... Kirygosa schloss die Augen, k�mpfte gegen die Tr�nen an. Arygos war genauso verloren wie sein Vater.

�Sie werden dir ausgeliefert. Chromatus soll leben.� Seine Augen leuchteten in der Dunkelheit, sein K�rper war gespannt vor Vorfreude.

Der Vater des Zwielichts l�chelte.

�Dir soll f�r diese Aufgabe ihre Energie und meine eigene zur Verf�gung stehen, Vater des Zwielichts. Aber... sie m�ssen erst mir geh�ren, bevor ich sie dir geben kann.�

�Was ist passiert?� Der Vater des Zwielichts hatte, genau wie Kiry, seine Unsicherheit gesp�rt. Hoffnung keimte in ihrem Herzen. Die Dinge liefen nicht glatt.

�Der Orc hat mich vor dir gewarnt. Er ist gekommen, so wie du es bef�rchtet hattest.�

Thrall! In den Schatten, mit abgewandtem Kopf, konnte Kirygosa ein L�cheln nicht unterdr�cken.

Der Vater des Zwielichts fluchte. �Das wird unseren Meister nicht gl�cklich machen�, grollte er. �Mir wurde gesagt, dass Schwarzmoor Thrall aufhalten w�rde. Sag mir, welchen Schaden er bislang angerichtet hat�� und warum du ihn nicht selbst get�tet hast.�

Arygos fuhr auf. �Das habe ich versucht, aber Kalecgos lie� mich nicht und unser Treffen lief in der �ffentlichkeit ab.�

�Thrall ist nur ein Orc!�, zischte der Vater des Zwielichts. �Du h�ttest ihn leicht t�ten k�nnen, bevor irgendjemand die Gelegenheit gehabt h�tte, zu protestieren!�

�Zwei Aspekte haben ihn zu uns geschickt! Ich w�re ihn nicht losgeworden, ohne entweder Verdacht zu erregen oder viele Mitglieder meines Schwarms vor den Kopf zu sto�en�� und ich brauche jeden einzelnen von ihnen, um Aspekt zu werden!�

�Muss ich dich wie ein Kind an die Hand nehmen, Arygos?� Der m�chtige Drache zuckte tats�chlich unter dieser Kritik zusammen. �Arrangiere einen Unfall!�

�Du bist hier in Sicherheit, ohne sp�hende Augen, die auf Schw�chen von dir lauern�, spie Arygos w�tend. �Es ist leicht f�r dich, von Unf�llen zu reden, solange du nicht dort bist! Wenn irgendetwas passiert, f�llt der Verdacht doch sofort auf mich!�

�Glaubst du, ich wei� nichts dar�ber, seine wahre Natur zu verbergen?� Der Vater des Zwielichts warf den Kopf zur�ck und lachte. �Ich bewege mich unter meiner Art wie du unter deiner und keiner ahnt etwas von meinen wahren Pl�nen. Das ist eine F�higkeit, die du erlangen musst, junger blauer Drache.�

�Es gibt genug Drachen, die Kalec beherrscht. Ich kann es mir einfach nicht leisten, dass jemand sich fragt, warum ich so scharf darauf bin, einen einfachen Orc zu t�ten!�

�Er ist kein einfacher Orc!�, erwiderte der Vater des Zwielichts heftig. �Verstehst du das nicht? Thrall wird dich vernichten, wenn du ihn nicht zuvor umbringst! Und genau das will ich und das will Lord Todesschwinge! Willst du deinen Meister entt�uschen, nur weil du Angst hast, beschuldigt zu werden? Ich glaube, da gibst du dich der falschen Furcht hin!�

�Kalec hat ihn unter seine Fittiche genommen�, rechtfertigte sich Arygos und sein Kopf senkte sich. �Ich kann nichts tun. Doch immerhin wissen wir, wo er ist. Wir k�nnen ihn im Auge behalten. Und vielleicht ergibt sich eine Gelegenheit. Bald schon ist das alles unwichtig, weil ich der neue Aspekt sein werde. Dann kann ich tun, was ich will.�

�Hast du ihn gesehen?�

Die Frage des Vaters des Zwielichts und der offensichtliche Wechsel des Themas verwirrten beide blaue Drachen. Den einen, an den sie gerichtet war, und den anderen, der das Gespr�ch belauschte.

�Wen gesehen?�, fragte Arygos.

�Flieg wieder los�, ordnete der Vater des Zwielichts mit pl�tzlich ruhiger Stimme an. �Flieg nach Nordwesten. Sieh auf zu ihm und kehre zu mir zur�ck. Geh!�

Arygos nickte und flog in die Nacht. Der Vater des Zwielichts trat zu der Kante und beobachtete ihn, die K�lte verwandelte seinen Atem in kleine W�lkchen.

Kirygosa schluckte schwer. Sie wusste nun, wen Arygos sich ansehen sollte. Chromatus. Der mit den vielen K�pfen. Der, der niemals h�tte atmen sollen. Das war die Art von Groteskem, womit sich ihr Blutsbruder verb�ndet hatte. Sie sp�rte ein Prickeln, als der Vater des Zwielichts sie ansah.

�Er wird sterben�, sagte er im Plauderton. �Ich wei�, dass du das wissen willst.�

�Arygos? Sicher�, gab sie zur�ck.

�Mir ist gerade nicht danach, zu dir r�berzukommen, um dich zu foltern�, sagte er. �Kalec wird sterben, genau wie du. Niemand kann sich gleichzeitig gegen Chromatus und Todesschwinge stellen. Selbst die Welt schreit vor Schmerz unter seiner Folter.�

�Vielleicht stirbt Kalec tats�chlich�, stimmte Kirygosa zu. �Und vielleicht auch ich. Aber jemand wird sich gegen Todesschwinge erheben�� und gegen dieses Ding, das sein Sohn erschaffen hat.�

Kiry war wahnsinnig stolz auf Kalec. Sie wusste nicht, ob er bereits vermutete, dass Arygos ihn verriet, oder ob er einfach sicherstellen wollte, dass Thrall vor jedem gesch�tzt war, der ihm aus welchen Gr�nden auch immer schaden wollte. Sicherlich gab es gen�gend Mitglieder im blauen Drachenschwarm, die Vorsicht walten lie�en.

Ihre Hand wanderte zu der tr�gerisch einfachen Kette, die sie gefangen hielt. Die andere wanderte zu ihrem Bauch. Sie erinnerte sich an die Folter und ein tiefes Bedauern stieg in ihr auf. Sie lie� zu, dass es sie �berkam, durchstr�mte, und atmete leise aus. Sie war noch nicht gebrochen. Sie w�rde auch jetzt nicht klein beigeben, egal, wie schrecklich der Gedanke war, sowohl Chromatus mit seinen vielen K�pfen als auch Todesschwinge selbst zu bek�mpfen. Nicht, wenn es tats�chlich noch Hoffnung gab.

Wie ein Lied schlugen Fl�gel in der Nacht und der schwer beeindruckte Arygos kehrte zur�ck.

Der Vater des Zwielichts musterte den Drachen mit festem Blick, dann sagte er sehr leise: �Du tust, was du versprochen hast.�

Und der gro�e blaue Drache vor ihm erbebte.

Die blauen Drachen gewannen!

Sie waren unterlegen, doch sie gewannen fraglos diese Schlacht. Die blauen Drachen waren durch das Auftauchen des neuen Aspekts ermutigt. Das Ritual hatte funktioniert, die Segnung der Titanen war erbeten und gew�hrt worden. Freude und Erleichterung hatten den Drachen neue Energie gegeben und die Willensst�rke, zu k�mpfen und sich zu sch�tzen.

So hatte es nicht ablaufen sollen!

Blutend, ein Teil von ihm erfroren, ein Fl�gel von einem gezielten Angriff von Kalecgos verletzt, hielt sich Arygos nur mit M�he in der Luft. Er f�hlte sich schwach, ver�ngstigt und an keines der beiden Gef�hle war er gew�hnt.

Wie hatten die Dinge nur so schrecklich schiefgehen k�nnen?

Alles, woran Arygos im Moment denken konnte�� wie ein gefangenes Tier, �berlegte er mit einer Mischung aus Panik und Emp�rung��, war Sicherheit. Eine H�hle. Ein Ort, wo er sich erholen, ausruhen und nachdenken konnte. Es gab so einen Ort, um sich zu beruhigen und den Schrecken abzusch�tteln, der sich in sein Hirn gefressen hatte wie ein dunkler Nebel.

Er blickte sich hitzig nach Kalecgos um. Da war er, gro�, leuchtend und stolz. Er strahlte mit all der Macht, die er, Arygos, sich entschlossen hatte zu verk�rpern. Und wie eine zus�tzliche Beleidigung sa� auf seinem R�cken Kalecs geliebter Orc, der wie eine Klette an ihm hing, den Hammer schwang und die Sch�del von Arygos� Zwielichtdrachen zerschmetterte.

Das Auge. Er musste zum Auge der Ewigkeit, um nachzudenken, um sich zu sammeln, um einen Plan zu entwickeln. Es war das Herz des Nexus, der R�ckzugsort seines Vaters, und es rief ihn in diesem Moment der Panik. Nur dieser Gedanke brachte ihm wenigstens etwas Ruhe. Wimmernd, was so unpassend f�r einen Drachen war, flog er los. Wie ein Stein stie� er von der Spitze des Nexus hinab, wo der Luftkampf so unerwartet schlecht lief. Er fiel mehr, als dass er flog, im letzten Moment �ffnete er die Fl�gel und glitt in den Eingang des Nexus hinein. Dann segelte er durch die labyrinthartigen G�nge, sein Herz raste, w�hrend die Panik ihre eisigen Klauen in sein Herz schlug.

Und dort war es, ein wirbelndes, nebliges Portal. Auf der anderen Seite wartete das Auge der Ewigkeit. Arygos flog schnell hindurch, tauchte in den Nachthimmel dieser kleinen Dimension. Einst war dort eine blaugraue Plattform gewesen, auf der man landen und sich erholen konnte, w�hrend man �ber die Mysterien nachdachte, die die Vergangenheit umgaben. Magische Runen hatten getanzt, waren wie leicht fallende Schneeflocken erschienen und wieder verschwunden. Der schwarze Nachthimmel war mit kalten Sternen bedeckt gewesen, er hatte sich ver�ndert, war verdreht, und in einem Teil wirbelte nun ein blauwei�er Nebel.

Die Plattform gab es nicht mehr. Sie war zerschmettert, in der Schlacht vernichtet worden, in der seinem Vater das Leben genommen worden war. Eins der herumwirbelnden Bruchst�cke enthielt immer noch eine magische Kugel, bekannt als die fokussierende Iris. Malygos hatte sein eigenes Blut benutzt, um die Kugel, die seit Jahrtausenden geschlafen hatte, zu aktivieren und zu beherrschen. Mit der ge�ffneten fokussierenden Iris war Malygos in der Lage gewesen, m�chtige Nadeln zu kontrollieren, um damit arkane Magie aus Azeroths Leylinien zu ziehen und in den Nexus zu leiten. Und es war die �ffnung der fokussierenden Iris gewesen, ein d�nner Riss mit einem lang vergessenen Schl�ssel, die Malygos zu seiner letzten Schlacht gelockt hatte.

Auch wenn es ihn an einen schlimmen Moment seines Leben erinnerte, war dieser Ort tr�stend und vertraut. Arygos sp�rte, wie er sich entspannte. Er landete auf einem der sich langsam bewegenden Teile der Plattform, faltete die Fl�gel zusammen und �ffnete das Maul. Gierig sog er die Luft in tiefen Atemz�gen ein.

�Arygos?�

Der Drache �ffnete die Augen und entfaltete augenblicklich seine Fl�gel. Wer wagte es...?

�Schwarzmoor!� Er atmete erleichtert aus. �Ich bin froh, Euch zu sehen.�

�Ich w�nschte, ich k�nnte das Gleiche sagen�, erwiderte der Mensch und trat vor. Er stand auf einem der anderen Plattformteile und sah zu dem schwebenden Drachen empor. Er nahm den Helm herunter und sein langes schwarzes Haar fiel herab. Seine blauen Augen flackerten zu Arygos. �Was ist passiert? Ich wei� nicht viel �ber Aspekte, aber ich vermute mal, Ihr seid es nicht geworden.�

Arygos wimmerte. �Nein. Sie w�hlten... Kalecgosss.� Er zischte den Namen, er war so w�tend und es klang so falsch. �Dieser dumme Orc�� er nahm mir das Herz des Drachenschwarms, das rechtm��ig mir zusteht!�

Schwarzmoor runzelte die Stirn. �Das ist nicht gut�, sagte er.

�Glaubt Ihr, das wei� ich nicht?� W�tend schlug Arygos mit seinem Schwanz auf die Plattform, die sich gef�hrlich neigte. �Das ist alles Thralls Schuld. Wenn Ihr ihn einfach get�tet h�ttet, wie Ihr solltet...�

Die Augen des Menschen verengten sich. �Ja, und wenn Ihr Aspekt geworden w�rt, wie Ihr solltet, m�ssten wir jetzt nicht diese angenehme Unterhaltung f�hren.� Seine Stimme knallte wie eine Peitsche. �Doch keiner von uns hat, was wir haben wollten, also schieben wir unsere Wut beiseite und finden heraus, wie wir es dennoch bekommen k�nnen.�

Der Mensch hatte recht. Arygos beruhigte sich. Er musste sich konzentrieren, deshalb war er ja hierhergekommen.

�Zusammen k�nnen wir vielleicht unsere beiden Ziele erreichen�, sagte Arygos, �und den Vater des Zwielichts und Todesschwinge zufriedenstellen.�

Schwarzmoor musterte ihn. �Fahrt fort.�

�Wir beide wollen, dass Thrall stirbt. Und wir beide wollen, dass ich Aspekt werde. Kommt mit mir zur�ck in den Kampf, K�nig Schwarzmoor. Nehmt Eure Rache. Wenn Ihr den Orc t�tet, wird Kalec sehen, dass nicht alles so l�uft, wie er will. Und wenn Kalec wankt, wird das Vertrauen des Schwarms ersch�ttert�� diese unseligen Wyrm. Dann ist Kalecgos verwundbar und ich kann ihn vernichten.� Er wurde aufgeregter, w�hrend er sprach, den Plan ausarbeitete, sich jeden einzelnen Schritt ausmalte. �Wenn Kalecgos erst besiegt ist, werden die blauen Drachen verzweifelt nach jemandem suchen, der sie f�hrt, und sich mir zuwenden�� so erhalte ich die Kr�fte eines Aspekts, wie ich sie von vornherein h�tte erhalten sollen! Alles ist dann, wie es h�tte sein sollen!�

�Ist das sicher?�, fragte ihn Schwarzmoor herausfordernd.

�Nein... nicht ganz, jedenfalls. Aber zu wem sonst sollte die Kraft �bergehen? Ich war der Einzige, der gegen Kalec angetreten ist. Sie werden sich mir zuwenden, wenn ich ihn als den Feigling entlarve, der er ist.�

Schwarzmoor strich mit der gepanzerten Hand durch seinen Spitzbart und dachte nach. �Mir gefallen die Chancen nicht. Ich bin nur ein Mensch. Gegen einen oder ein paar Drachen komme ich vielleicht an�� aber gegen einen ganzen Schwarm?�

�Vertraut mir. Thrall wird v�llig verwirrt sein, wenn er Euch sieht�, dr�ngte Arygos. Er mochte es nicht, zu betteln, aber er brauchte den Menschen. �Und wenn Thrall tot ist, sind die blauen Drachen geschlagen. Es sind immer noch viele Zwielichtdrachen in der Luft. Gemeinsam k�nnen wir es schaffen!�

Der Mensch nickte nachdenklich. �Nun gut. Ein riskanter Plan, aber was ist das Leben ohne Risiko, was?� Er grinste, seine wei�en Z�hne leuchteten, das L�cheln eines J�gers.

�Es ist nur ein kleines Risiko�, sagte Arygos, �f�r so eine gro�e Belohnung.� Er war erleichterter, als er gedacht hatte. Er kannte die Geschichte dieses Menschen, kannte seinen Hass auf Thrall. Schwarzmoor wollte diesen Orc tot sehen. So wie Arygos Kalec tot sehen wollte. Arygos flog zur Plattform, auf der der Mensch stand. Er kauerte sich so hin, dass Schwarzmoor leicht auf seinen R�cken klettern konnte.

Sie konnten es schaffen. Er wusste, dass sie es konnten. Dann w�ren endlich alle Hindernisse beseitigt. Er w�re Aspekt, wie er es immer hatte sein wollen.

Sein Herz hob sich mit jedem Fl�gelschlag, w�hrend er auf das wirbelnde Portal zuflog. Unter ihm schwebten und drehten sich die Teile der Plattform tr�ge. Arygos sah hinunter und bemerkte, wie sich eins �berschlug und so die fokussierende Iris enth�llte, die sich direkt unter ihm befand.

Der Schmerz kam pl�tzlich, war schockierend und scharf. Eine gl�hende Nadel durchdrang seine Sch�delplatte. Nachdem Schwarzmoors Schwert zugesto�en hatte, blieb Arygos noch lange genug am Leben, um zu sehen, wie sein rotes Blut auf die fokussierende Iris traf und wie sie sich weit �ffnete. Als er hinabst�rzte, verfolgte er, wie Schwarzmoor einen gewagten Sprung von seinem R�cken auf ein sich langsam drehendes Teil der Plattform vollf�hrte. Arygos, der Sohn des Malygos, begriff, dass er durch Verrat gestorben war.

Thrall sp�rte beides nicht. Es folgte ein Aufprall, der weit weicher war als erwartet, aber er hielt seinen Fall nicht auf. Eine Sekunde sp�ter, als er schlie�lich zur Ruhe kam, erkannte er, dass kalte Feuchtigkeit ihn umgab. Er konnte nichts sehen, konnte kaum atmen. Er war offensichtlich nicht auf den Fels aufgeprallt, sondern in den Schnee gefallen, der seinen Fall gebremst hatte. Er lebte. Er hatte Prellungen am ganzen K�rper, aber seine Lungen arbeiteten... und er war am Leben.

Er schloss die Augen und blendete die Realit�t aus.

Vor seinem inneren Auge sah er, wie er auf einer Felsspitze neben einer sch�nen, gebeugten Gestalt sa�. Alexstrasza blickte ihn an, ihr K�rper strahlte Trauer und dumpfe Verzweiflung aus.

Ihr versteht es nicht, hatte sie zu ihm gesagt.

Was verstehe ich nicht, Alexstrasza?

Das ist egal. Alles. Es ist egal, ob alles miteinander in Verbindung steht. Es ist egal, wie lange das schon so l�uft. Es ist auch egal, ob wir es aufhalten k�nnen.

Die Kinder sind tot. Korialstrasz ist tot. Ich bin praktisch auch schon tot, lange wird es nicht mehr dauern. Es gibt keine Hoffnung mehr. Nichts ist mehr da. Nichts ist wichtig.

Er hatte es nicht erkannt, nicht damals. Er war voller Hoffnung gewesen, nachdem er Nozdormu befreit hatte. Auch Kalec mit seinem fr�hlichen Optimismus hatte Thrall ermutigt, weiterzuk�mpfen, sich weiter abzum�hen, sich dem eindringenden Zwielicht entgegenzustellen.

Aber Alexstrasza hatte recht. Das alles war egal.

Kalecgos war wahrscheinlich von der schrecklichen Kreatur besiegt worden, die es geschafft hatte, den Angriff der blauen Drachen zur�ckzuschlagen, als w�ren es nur Stiche von vielen w�tenden Insekten gewesen. Der Schattenhammerkult w�rde siegen. Sie w�rden sie erst versklaven und dann vernichten.

Wie egal war es da, dass er weiteratmete? Wie egal war da all die harte Arbeit, Sorge und Anstrengung, die der Irdene Ring aufbot, um die Welt zu heilen? Es war f�r nichts.

Es sei denn...

Das feine Gesicht der ersch�tterten Lebensbinderin wich einem anderen. Es war schroffer, kantiger, mit Sto�z�hnen und dunkler Haut. Doch sein Herz begann pl�tzlich zu pochen und zu schmerzen, als w�rde es erwachen.

Vielleicht zerst�rte der Kult diese Welt. Vielleicht hielten sich die Schamanen vom Irdenen Kult selbst zum Narren, wenn sie versuchten, das Land zu heilen, nur um in ihren Untergang zu gehen.

Doch in der Trostlosigkeit, der Verzweiflung und der Dunkelheit wusste Thrall eine Sache.

Korialstrasz ist tot, hatte Alexstrasza gesagt. Sie w�rde niemals wieder ihren Gef�hrten sehen, ihren Begleiter und Freund, niemals wieder sein Gesicht ber�hren, niemals wieder sein L�cheln sehen.

Aber Aggra war nicht tot. Und �berraschenderweise war Thrall es nach diesem Sturz auch nicht.

Er keuchte, als der Schmerz zur�ckkehrte. Seine k�hlen Lippen bewegten sich und fl�sterten einen Namen: �Aggra...�

Sie hatte ihn ermutigt, zu gehen�� hatte es ihm auf ihre schroffe Art praktisch befohlen. Doch hinter diesem �Befehl� steckte so viel Liebe, das erkannte er erst jetzt. Sie hatte ihn nicht zu ihrem eigenen Wohl weggeschickt. Sie hatte es, weil es f�r ihn gut war und f�r diese Welt. Er erinnerte sich daran, wie sehr ihn ihre Weisheit und ihre spitze Zunge irritiert hatten. Sie sagte, was sie dachte, und f�hlte, was sie f�hlte, w�hrend sie es dachte und f�hlte. Er erinnerte sich an die Z�rtlichkeit, als sie ihn w�hrend des Ritus der Vision besch�tzt und gef�hrt hatte. Und die wahrlich s��e Mischung aus Freundlichkeit und Wildheit, die ihre Beziehung ausmachte.

Er wollte sie wiedersehen. Vor dem Ende aller Dinge.

Und anders als Alexstrasza, die verletzt und allein in Desolace kauerte, die sich mit einer Leere umgab, die f�r ihr eigenes verw�stetes Herz stand, konnte er seine Geliebte wiedersehen.

Ihm war kalt, sein K�rper wurde rasch taub, aber er stellte sich vor, wie er mit Aggra zusammen war�� so lebhaft, warm und echt��, und befreite sich aus der Lethargie. Thrall zwang seine Lungen f�rmlich, zu arbeiten, die kalte Luft, so tief er konnte, einzuatmen, und klammerte sich an den Lebensgeist, der in ihm schlummerte.

Das war es, was den Schamanen die Verbindung mit den Elementen erm�glichte. Alle Wesen hatten diese Verbindung, doch nur die Schamanen verstanden sie und konnten sie nutzen. Einen Moment lang erschrak Thrall vor dem eigenen Versagen. Das war der Teil, mit dem er damals am Mahlstrom Probleme gehabt hatte. Er hatte vor den Mitgliedern des Irdenen Rings versagt. Thrall war zu abgelenkt gewesen und hatte sich nicht richtig konzentrieren, sich nicht tief genug in sich selbst versenken und das dort lauernde Wissen zutage f�rdern k�nnen.

Aber dieses Mal war er weder niedergeschlagen noch unkonzentriert. Er sah Aggras Gesicht wie eine Fackel in der Dunkelheit einer unbekannten Zukunft vor sich. Mit geschlossenen Augen erblickte er sie, l�chelnd, mit einem Hauch Verspieltheit in ihren goldenen Augen, und hielt ihre Hand.

Diese starke Hand in deiner...

Oh, wie sehr er das wollte. Wie richtig es ihm jetzt erschien. Eigentlich war es nur eine kleine Sache, doch in seinem Herzen war sie gr��er als jede Furcht vor Tod und Zerst�rung.

Und als er ihr und dem Geist des Lebens sein Herz �ffnete, empfing er noch eine Vision.

Diese Vision stammte nicht von Aggra oder aus seinem eigenen Leben. Wie eine Szene in einem Theaterst�ck spielte sie sich in seinem Geist ab: Da war ein Held, ein B�sewicht, eine schockierende Enth�llung; Trag�die und Missverst�ndnisse. Sein Herz, das Aggra immer noch vermisste, schmerzte nun nicht vor Zuneigung zu seiner Frau, sondern vor Mitgef�hl, weil er diese Erfahrung teilte.

Dieses Wissen... Alexstrasza...

�Sie muss es erfahren�, fl�sterte er und bewegte die kalten Lippen. �Ich muss sie finden und es ihr berichten.�

Am Ende waren es nur diese Verbindungen, die z�hlten. Am Ende waren sie alles, was z�hlte. Sie waren es, die Lieder und die Kunst inspirierten, den Antrieb, in die Schlacht zu ziehen, bildeten: die Liebe zum Land oder zur Kultur, zu einem Ideal oder einem Individuum. All das lie� die Herzen schlagen, bewegte Berge, formte die Welt. Und Thrall wurde durch beide Visionen klar, dass er und eine andere, die ebenso trauerte, wirklich tief und innig geliebt wurden. Geliebt f�r das, was sie waren, und nicht f�r das, was sie tun konnten. Und es war egal, welchen Titel der Macht sie trugen.

Aggra liebte Thrall f�r das, was er im Kern war, und er liebte sie auf die gleiche Art und Weise.

Alexstrasza war auch so geliebt worden und musste nur wieder daran erinnert werden. Thrall war tief in seinem Innern klar, dass er der Einzige war, der sie das wissen lassen konnte.

Der Geist des Lebens �ffnete sich ihm. Er floss durch ihn, war warm und sanft, aber auch stark. Energie str�mte durch beinahe erfrorene Gliedma�en und er begann, sich den Weg durch den Schnee nach oben zu erk�mpfen. Er arbeitete im Rhythmus seines eigenen Atems, machte nur kurz Pausen, um einzuatmen, und schob den Schnee beim Ausatmen fort. Er war ruhig und klar, konzentriert, wie er es noch nie zuvor gewesen war, sein Herz voll mit neuen Offenbarungen, die er unbedingt weitergeben musste.

Es war nicht leicht, aber der Geist des Lebens baute ihn auf�� seine Energie war stark und gleichzeitig freundlich. Schlie�lich zog Thrall sich selbst aus dem Loch, setzte sich auf und kam zu Atem. Langsam stemmte er sich hoch und begann seine n�chsten Schritte zu �berdenken.

Seine Kleidung war durchn�sst. Er brauchte W�rme, ein Feuer, und dann musste er seine nasse Kleidung ausziehen, bevor sie ihn umbrachte�� und bei diesem Wetter w�rde das schnell geschehen. Er schaute sich nach irgendwelchen Drachen um, die nach ihm suchten, sah aber nichts am Himmel au�er Wolken und den �blichen V�geln. Er wusste nicht, wie lang er ohnm�chtig gewesen war, aber die Schlacht war eindeutig vorbei�� auf die eine oder andere Weise.

Schutz zuerst, dann Feuer. Er sah sich nach einem passenden Ort um. Dort dr�ben schien eine H�hle zu sein oder zumindest ein Hohlraum in den Felsen, ein dunklerer Fleck im Grau der Umgebung.

Und es war seine Zielgerichtetheit, seine Klarheit, nicht seine Sinne, die ihm einen Herzschlag sp�ter das Leben retteten.

Er wirbelte herum, den Schicksalshammer bereit, und konnte gerade noch rechtzeitig den Schlag abblocken, den der Schatten austeilte, der ihn schon so lange jagte.

Schwarzmoor!

Er trug die Teile der Plattenpanzerung, die Thrall nun klar erkannte, das leuchtende Breitschwert, das fast gr��er war als er selbst. Schwarzmoor setzte nach, dabei steckte etwas in ihm, das gr��er war als normale menschliche St�rke.

Doch diesmal war es anders.

Das erste Mal, als der dunkle Meuchelm�rder aus den Schatten getreten war und derart unerwartet angegriffen hatte, dass er Desharins Kopf vom K�rper trennen konnte, war Thrall vollkommen �berrascht gewesen. Als Schwarzmoor ihm durch den Zeitweg gefolgt war und versucht hatte, das Kind Thrall zu t�ten, war er unsicher gewesen. Und als er die wahre Identit�t des geheimnisvollen M�rders entdeckte, best�rzt.

Die Tatsache, dass Schwarzmoor nicht nur lebte, sondern auch solche Kraft in sich trug, hatte Thralls Vertrauen in alles ersch�ttert, was er je getan hatte. Es hatte einen Schatten auf alles geworfen, was Thrall war. Alles, was er erreicht hatte, was er geworden war.

Doch nun fletschte Thrall die Z�hne und lie� nicht zu, dass er von diesen Dingen derma�en geschw�cht wurde. Sein K�rper war geheilt, aber immer noch halb erfroren, und er wusste, dass seine Bewegungen zu langsam waren, um sich ohne Hilfe verteidigen zu k�nnen.

Geist des Lebens, hilf mir, diesen Feind zu besiegen, der nicht leben sollte, damit ich deine Visionen zu all denen bringen kann, die davon wissen m�ssen!

W�rme durchflutete ihn, freundlich, doch m�chtig, gew�hrte seinen Gliedern Kraft und Gelenkigkeit. Am Rande bekam Thrall mit, dass selbst seine Kleidung irgendwie getrocknet war. Eine tr�stende Energie st�rkte ihn. Er fragte nicht, nahm die Hilfe einfach dankbar an. Thrall griff an, ohne dar�ber nachzudenken, lie� Jahre der Erfahrung in Schlachten seine Hand leiten und landete Treffer auf Treffer auf der gestohlenen R�stung, die Schwarzmoor zu tragen wagte. Der Mensch erschrak und sprang zur�ck, ging in Verteidigungshaltung und hielt das riesige Schwert bereit.

�Ich verstehe, warum ich dich ausbilden lassen wollte�, zischte Schwarzmoor, dabei erkannte Thrall seine Stimme, auch wenn Schwarzmoor einen Helm trug. �Du bist sehr gut... f�r eine Gr�nhaut.�

�Die Entscheidung, mich auszubilden, war schon einmal dein Tod, Aedelas Schwarzmoor, und sie wird es wieder sein. Du kannst das Schicksal nicht betr�gen.�

Schwarzmoor lachte, ein lautes Ger�usch voll echtem Spott. �Du bist aus einer unglaublichen H�he gest�rzt, Orc. Du bist verwundet und lebst kaum noch. Es ist dein Schicksal, hier im frostigen Norden zu sterben, nicht meines, von dir get�tet zu werden. Auch wenn du bemerkenswert stark warst, wird es ein Genuss sein, dich zu zermalmen. Doch ich f�rchte, ich muss mich noch um andere Angelegenheiten k�mmern. Fleischfetzer hat sich schon seit einer Weile nicht mehr gelabt. Ich mache es kurz.�

Er betonte den Namen, als wolle er Thrall die Furcht direkt ins Herz stechen. Stattdessen lachte der Orc.

Schwarzmoor runzelte die Stirn. �Was am�siert dich so im Augenblick deines Todes?�

�Daran bist du schuld�, sagte Thrall. �Der Name deines Schwertes ist einfach l�cherlich.�

�L�cherlich? Das sollte er nicht sein. Es hat tats�chlich das Fleisch derjenigen zerfetzt, die ich get�tet hatte!�

�Oh, nat�rlich�, sagte Thrall. �Doch es ist so primitiv�� so plump und ungebildet. So, wie du tief in deinem Innern bist. Was du so verzweifelt vermeiden wolltest.�

Schwarzmoors Stirnrunzeln vertiefte sich, w�hrend er knurrte: �Ich bin K�nig. Bedenke das.�

�Nur von einem gestohlenen K�nigreich. Und du wirst aus mir keine Leiche machen!�

W�tend griff Schwarzmoor erneut an. Doch Thrall parierte den Angriff trotz seiner Verletzungen von dem beinahe t�dlichen Sturz und ging in die Offensive.

Schwarzmoor hatte damals im Augenblick seines Todes gesagt, dass Thrall nur das war, was er�� Schwarzmoor�� aus ihm gemacht hatte. Es war eine Bemerkung, die den Orc gekr�nkt hatte. Er hatte nicht glauben wollen, dass irgendetwas von diesem Mann ein Teil von ihm war. Drek�Thar hatte ihm geholfen, einiges davon ins rechte Licht zu r�cken, doch nun, als die Waffen gegeneinanderschlugen und Funken spr�hten, erkannte Thrall, dass er in seinen Gedanken Schwarzmoors b�sen Einfluss nie ganz losgeworden war.

Der Mann vor ihm, der das Breitschwert mit starken Armen und t�dlicher Entschlossenheit f�hrte, war seine Schattenseite. Durch ihn hatte Thrall die v�llige Machtlosigkeit kennengelernt und er hatte danach die meiste Zeit seines Lebens mit dem Vorsatz verbracht, niemals wieder so hilflos zu sein. Und mit der Klarheit und Einsicht der beiden Visionen hatte er eingesehen, dass Schwarzmoor all das darstellte, wogegen Thrall in sich selbst ank�mpfte.

�Einst habe ich dich gef�rchtet�, grunzte Thrall.

Er hielt den Schicksalshammer in seiner starken gr�nen Hand, hob die andere und spreizte die Finger. Dann �ffnete er den Mund und ein Schrei gerechter Wut durchschnitt die kalte Luft. Ein Wirbelwind erschien und nahm wie ein Zyklon aus Eis den gefrorenen Schnee auf. Mit einer schnellen, pr�zisen Bewegung seiner Hand lenkte Thrall ihn gegen Schwarzmoor. Der Wirbel hob ihn hoch und h�her. Mit einer weiteren Handbewegung holte Thrall seinen ehemaligen Peiniger wieder herunter. Er lag, wo er hingefallen war, einen Arm an die Brust gedr�ckt, und schnell �berbr�ckte Thrall die Distanz zwischen ihnen.

Er starrte auf die schlaffe Gestalt, seine Augen verengten sich. W�hrend er sprach, hob er den Schicksalshammer zum t�dlichen Schlag �ber den Kopf.

�Du warst alles, was ich gehasst habe... Schw�che, die nur durch Gl�ck in einer Machtposition war. Du hast daf�r gesorgt, dass ich mich selbst hasste... auf eine Art...�

Schwarzmoor kam auf die Knie und stie� mit Fleischfetzer nach Thralls ungesch�tztem Torso. Thrall warf sich zur�ck, aber die �u�erste Spitze traf. Der Orc zischte, als zwei Zentimeter Stahl in seinen Bauch eindrangen und er in den Schnee st�rzte.

�Sag ruhig alles, damit du dich besser f�hlst, Orc�, spottete Schwarzmoor. �Du bist immer noch auf dem besten Weg, deinen Ahnen zu begegnen.�

Die Stimme klang br�chig und der Sto� war deutlich schw�cher gewesen als die vorherigen. Thrall musste Schwarzmoor verwundet haben, und zwar st�rker, als er urspr�nglich gedacht hatte.

Thrall zischte, schwang den Schicksalshammer erneut und zielte auf die Beine seines Gegen�bers. Schwarzmoor hatte wohl erwartet, dass der Orc sich erst erhob, bevor er zuschlug, und nicht aus der liegenden Position angreifen w�rde. Deshalb schrie er laut auf, als der Schicksalshammer so unerwartet in ihn krachte. Die R�stung fing zwar einiges ab, doch der Schlag war kr�ftig genug, um Schwarzmoor von den Beinen zu rei�en.

Dieser Mann war kein Riese unter den Menschen. So wie Taretha auf dem korrumpierten Zeitweg sie selbst geblieben war, so war es auch bei Schwarzmoor. Er mochte sich nicht dem Trinken ergeben haben, doch nach wie vor zog er seine Energie aus der St�rke anderer. Und er war immer noch Aedelas Schwarzmoor: ein kleingeistiger Mann, der sich auf Verrat und Manipulation verlie�.

Und Thrall war immer noch der, der er war.

Als Jugendlichen hatte Schwarzmoor Thrall einsch�chtern k�nnen. Und er hatte ihn auf dem falschen Fu� erwischt, als er erneut auftauchte und ein st�rkeres Individuum zu sein schien. Doch obwohl Thrall nur seine Robe trug, umgab ihn dennoch eine neue R�stung. Obwohl er den vertrauten Schicksalshammer f�hrte, schwang er neue Waffen. Er sp�rte die Liebe zu Aggra in seiner Seele brennen. Es war keine Ablenkung, sondern eine stete, tr�stliche Glut, best�ndig und wahr�� wahrer als der Hass, der von diesem Mann ausging, der verzweifelt auf den Schnee schlug und versuchte, auf seine beiden verwundeten Beine zu kommen. Der ein Schwert mit einem geschw�chten Arm f�hrte, der schnell nutzlos wurde. Aggras Liebe war R�stung und Waffe, die Thrall sch�tzten, ihm erm�glichten, sein Allerbestes in diesen Kampf einzubringen, egal ob es um Geist oder K�rper ging.

Thrall verstand wie nie zuvor, dass diese Momente, in denen Schwarzmoor gewonnen hatte, indem er ihn einsch�chterte und seine Entschlossenheit untergrub, nun vorbei waren. Dadurch verlor er die Macht �ber ihn.

Thrall lebte in diesem Moment und in diesem Moment hatte er keine Angst.

In diesem Moment w�rde Schwarzmoor nicht gewinnen.

Es war an der Zeit, die Sache zu beenden. Schwarzmoor zu seiner Bestimmung zu verhelfen: dem Tod durch Thralls Hand. All die Zweifel und Unsicherheiten und �ngste dorthin zu schicken, wohin sie geh�rten: wahrlich und f�r immer in die Vergangenheit.

Seine Wunde blutete, die W�rme seines eigenen schwarzroten Blutes durchn�sste seine Robe. Der Schmerz half ihm, sich zu konzentrieren.

Thrall f�hrte den Schicksalshammer wie ein Meister der Waffen, der er ja auch war. Der Hammer schlug Fleischfetzer beiseite, Schwarzmoors geschw�chter Arm war nicht mehr in der Lage, ein zweih�ndiges Schwert effektiv zu f�hren.

Im selben Augenblick l�ste Thrall eine Hand vom Schaft und hob sie hoch in den Himmel. Ein Knacken erklang und ein gro�er Eisbrocken l�ste sich vom Fels�berhang �ber ihnen. Wie ein Dolch, von ge�bter Hand gef�hrt, stie� er auf Schwarzmoor zu. Es war nur gefrorenes Wasser, es konnte eine R�stung nicht durchdringen. Aber es konnte den Menschen wie eine Riesenfaust niederstrecken.

Ein Schmerzensschrei entrang sich Schwarzmoor, als er im Schnee auf die Knie fiel. Waffenlos, beinahe ohnm�chtig hob Schwarzmoor die H�nde Thrall flehentlich entgegen.

�Bitte...� Die Stimme war rau und schwach, doch in der klaren Luft konnte Thrall ihn gut h�ren. �Bitte verschone mich...�

Thrall war nicht ohne Mitleid. Doch gr��er als das Mitleid in seinem Herzen war der Wunsch nach Gerechtigkeit. Sowohl in dem verdrehten Zeitweg, der diesen Aedelas Schwarzmoor hervorgebracht hatte, wie auch auf Thralls eigenem Zeitweg, wo der Mensch nicht hingeh�rte.

Thrall hob die Waffe hoch �ber den Kopf. Sein Blick ruhte weniger auf der flehentlichen Geste, sondern auf dem Leuchten der Plattenpanzerung, die Orgrim Schicksalshammer einst getragen hatte. Die er, Thrall, einst getragen und die er ehrf�rchtig abgelegt hatte.

Die Schlange streifte ihre Haut ab. Sein Geist wurde immer klarer und st�rker. Es schien, dass das Ablegen seines alten Ichs ein lebenslanger Prozess war. Nun war Thrall bereit, all die zur�ckgebliebenen �berreste der Macht abzustreifen, die dieser Mensch �ber ihn hatte.

Er sch�ttelte den Kopf. Sein Herz war ruhig. Weder Freude noch Rache erf�llten ihn, denn in dem, was er tun musste, lag keine Freude. Und doch war es eine Art Befreiung.

�Nein�, sagte Thrall. �Du solltest nicht hier sein, Schwarzmoor. Du solltest nirgendwo sein. Mit diesem Schlag stelle ich die Dinge richtig.�

Er schlug mit dem Schicksalshammer zu, zermalmte den Metallhelm mitsamt dem Kopf darin. Schwarzmoor war augenblicklich tot.

Thrall hatte seinen Schatten get�tet.

Schwarzmoor starb stumm. Der Schnee unter seinem Leichnam wurde matschig und rot. Thrall atmete tief ein, dann wieder aus und taumelte zur Seite, bevor er sich schwerf�llig niederlie�. Die Anstrengung der Schlacht und der Sturz machten sich bemerkbar. Thrall sp�rte, wie sich ein L�cheln �ber sein Gesicht ausbreitete, und er merkte, dass es sehr wehtat. Er schloss die Augen, bat um Heilung und sp�rte die W�rme durch seinen K�rper str�men. Er war ersch�pft und hatte Schmerzen, doch er hatte sich dem Schlimmsten gestellt und �berlebt.

Er war immer noch nicht bereit, aufzugeben. Er g�nnte sich einen Moment Ruhe, um sich zu erholen, dann stand er auf. Er musste Schutz finden. Er brauchte ein Feuer und Nahrung. Er w�rde hier nicht sterben, nicht solange er Aggra hatte, zu der er zur�ckkehren konnte�� und ein anderes Wesen, das seine Hilfe ben�tigte.

Er war schon einige Zeit mit schleppenden Schritten gegangen, als pl�tzlich ein gro�er Schatten auf den Schnee fiel. Thrall blickte auf, seine Augenlider waren mit Eis verkrustet, und er erkannte eine gro�e, reptilien�hnliche Gestalt, die �ber ihm schwebte. Sie befand sich zwischen ihm und der Sonne und er konnte seine Farbe nicht erkennen. Sein K�rper war total schlaff, er konnte sich kaum bewegen, trotzdem hob er den Schicksalshammer. Er wollte nicht zulassen, dass so etwas Simples wie ein Zwielichtdrache zwischen ihn und Aggra trat.

�Haltet ein, Freund Orc�, erklang eine leicht am�sierte Stimme. �Ich bin hier, um Euch zu W�rme und Nahrung zu bringen. Naja, eigentlich hatte ich gedacht, dass ich Euch zu Eurem eigenen Heldenbegr�bnis zur�ckbringe. Doch stattdessen ist mir der Dank meines Aspekts sicher.�

Es war ein blauer Drache! Thrall war so erleichtert, dass seine Beine nachgaben. Bevor er ohnm�chtig wurde, sp�rte er als Letztes, dass m�chtige Klauen sich sanft um ihn schlossen.

Thrall hatte nicht gedacht, dass er zu ihr zur�ckkehren w�rde. Doch w�hrend er auf dem R�cken von Narygos sa�, sp�rte Thrall, dass er nun eine v�llig andere Person war als beim letzten Mal, als er bei der Lebensbinderin gewesen war.

Der Gedanke an Aggra brannte warm in seinem Herzen, ein stilles, von Asche gen�hrtes Feuer, das sowohl Mut spendete als auch beruhigte. Er hatte dabei zugesehen, wie die blauen Drachen ihre wahre geistige Tiefe wiederentdeckten, ihre eigenen Herzen und ihre Gef�hle. Er hatte sogar eine wichtige Rolle dabei gespielt. Sie hatten den Aspekt erhalten, den sie verdienten: einen, der St�rke, Mitgef�hl und Weisheit verk�rperte, der wirklich nur die besten Interessen des Schwarms im Sinn hatte.

�Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, war sie hier�, sagte Thrall.

Der Drache stie� sanft hinab und flog auf den Steingipfel zu. Beim N�herkommen erkannte Thrall, dass Alexstrasza immer noch hier war. Sie hatte die Beine an die Brust gezogen und bot ein Bild des Schmerzes. Er fragte sich besorgt, ob sie sich seit seinem letzten Besuch �berhaupt bewegt hatte.

�Setzt mich ein St�ck entfernt ab�, sagte Thrall. �Ich glaube nicht, dass sie irgendjemanden sehen will. Es wird vielleicht leichter, wenn ich allein zu ihr gehe.�

�Wie Ihr wollt�, sagte Narygos, landete anmutig und kauerte sich hin, damit Thrall leichter absteigen konnte.

Thrall wandte sich um und sah ihn an. �Ich danke Euch daf�r, dass Ihr mich hierher getragen habt�, sagte er. �Doch... vielleicht solltet Ihr nicht auf mich warten.�

Narygos neigte den Kopf. �Wenn Ihr es nicht schafft, sie zu �berzeugen...�

�Wenn ich das nicht schaffe�, sagte Thrall mit stiller Ernsthaftigkeit, �dann gibt es kaum einen Grund f�r mich, zur�ckzukehren.�

Narygos nickte und verstand. �Viel Gl�ck dann, zu unserem aller Besten.� Er gab Thrall einen freundlichen, liebevollen Stupser, dann sammelte er sich und schoss in den Himmel. Thrall beobachtete, wie er in der Ferne verschwand, dann ging er zu der Lebensbinderin.

Sie h�rte, wie er sich aufs Neue n�herte.

Ihre Stimme klang rau. �Ihr seid entweder der tapferste oder der d�mmste Orc, da Ihr es wagt, ein zweites Mal zu mir zu kommen�, sagte sie.

Er l�chelte ein wenig. �Das haben andere auch schon gesagt, Mylady�, antwortete er.

�Andere�, sagte sie, hob den Kopf und ihr Blick durchdrang ihn mit hoher Intensit�t, �sind nicht ich.�

Trotz allem, was er in seinem Leben gesehen und bek�mpft hatte, f�hlte Thrall, wie er bei der leisen Drohung in ihrer Stimme erbebte. Er wusste, dass sie recht hatte. W�rde ihr einfallen, ihn t�ten zu wollen, h�tte er keine Chance.

�Seid Ihr zum Foltern hier?�, fragte sie.

Thrall war sich nicht sicher, ob sie meinte, dass er sie folterte oder sie ihn. Vielleicht beides. �Ich hoffe, alles zu einem Ende zu bringen oder Euch zumindest Linderung zu verschaffen, Mylady�, entgegnete er ruhig.

Die Wut in ihrem Blick hielt sich f�r einen weiteren Moment, dann sah sie weg und erinnerte ihn erneut mehr an ein trauriges Kind als an einen der m�chtigsten Aspekte.

�Das tut nur der Tod�� und vielleicht nicht einmal der�, sagte Alexstrasza und ihre Stimme brach.

�Ich wei� nicht genug, um Ja oder Nein zu sagen�, meinte Thrall. �Doch ich muss es versuchen.�

Sie seufzte.

Er sah sie sich genauer an. Sie war d�nner als beim letzten Mal. Ihre Wangenknochen, bereits zuvor knochig, schienen ihre Haut beinahe zu durchstechen. Um die Augen herum lagen dunkle Schatten und Alexstrasza wirkte, als k�nne ein kr�ftiger Wind sie wegblasen.

Thrall wusste es besser.

Er setzte sich neben sie auf die Steine.

Sie regte sich nicht.

�Als wir das letzte Mal miteinander gesprochen haben�, fuhr er fort, �habe ich Euch gebeten, mit mir zum Nexus zu kommen. Um mit den blauen Drachen zu reden. Ihnen zu helfen.�

�Das habe ich nicht vergessen. Auch meine Antwort habe ich nicht vergessen.�

Das ist egal. Alles. Es ist egal, ob alles miteinander in Verbindung steht. Es ist egal, wie lange das schon so l�uft. Es ist auch egal, ob wir es aufhalten k�nnen.

Die Kinder sind tot. Korialstrasz ist tot. Ich bin praktisch auch schon tot, lange wird es nicht mehr dauern. Es gibt keine Hoffnung mehr. Nichts ist mehr da. Nichts ist wichtig.

�Ich habe es auch nicht vergessen�, sagte Thrall. �Aber andere wissen es nicht oder glauben nicht, dass es egal ist, und machen stur weiter. So wie die blauen Drachen. Sie haben einen neuen Aspekt gew�hlt: Kalecgos. Und sie haben einen neuen Feind: einen chromatischen Drachen namens Chromatus.�

Ein schwaches �berraschtes Flackern �berzog ihr Gesicht bei der Erw�hnung von Kalecgos, aber ihre Augen wurden beim Namen Chromatus wieder tr�b.

�F�r jeden Sieg eine Niederlage�, murmelte sie.

�Ich bin w�hrend der Schlacht gefallen�, berichtete Thrall knapp. �Sogar im wahrsten Sinne des Wortes. Ich fiel von Kalecs R�cken und landete im Schnee. Ich h�tte mich beinahe Tod und Verzweiflung ergeben. Doch etwas geschah. Etwas, was daf�r sorgte, dass ich meine gefrorenen Glieder bewegte, mich aus dem Schnee arbeitete�� und einen �berraschungsangriff von einem sehr alten Feind �berlebte.�

Sie r�hrte sich nicht. Sie schien ihn komplett zu ignorieren. Aber immerhin war sie nicht in Wut verfallen und hatte nicht versucht, ihn zu t�ten, wie beim letzten Mal. Vielleicht h�rte sie doch zu.

Ihr Ahnen, ich bete, dass ich das Richtige tue. Ich handele mit dem Herzen und das ist das Beste, was ich tun kann.

Er streckte eine Hand aus. Sie wandte den Kopf und blickte ihn ausdruckslos an. Er bewegte sich auf sie zu und bedeutete ihr, seine Hand zu ergreifen. Sie drehte langsam den Kopf weg und starrte zum Horizont.

Sanft langte Thrall nach unten und nahm ihre Hand. Ihre Finger waren schlaff. Er legte seine starke gr�ne Hand sorgf�ltig darum.

�Ich hatte eine Vision�, sagte er mit sanfter Stimme, fast als versuche er, ein scheues Waldtier nicht zu erschrecken. �Eigentlich zwei. Es ist... solch ein Gl�ck, damit gesegnet zu sein. Besonders, wenn man eine Vision mit jemand anders teilen soll... das war eine unerwartete Ehre.� Die Worte waren in aller Bescheidenheit gesprochen. Auch wenn er wusste, dass seine Kr�fte wuchsen, seine Verbindungen mit den Elementen sich vertieften, war er immer noch geehrt von der Gro�mut, die ihm gew�hrt wurde. �Eine war f�r mich. Und diese... soll ich mit Euch teilen.�

Er schloss die Augen.

Alexstrasza hatte recht gehabt. Als sie und Thrall nur noch ein paar Meilen vom Wyrmruhtempel entfernt waren, bemerkten sie blaue und gr�ne Drachen in der Luft und auf dem Boden.

Sie wurden sofort entdeckt. Mehrere Artgenossen flogen ihr entgegen und waren ziemlich euphorisch.

�Lebensbinderin!�, rief Narygos gl�cklich. �Dunkel ist die Stunde und dunkel sind unsere Herzen, aber du bringst Licht f�r beides. Thrall�� danke f�r das, was Ihr getan habt.�

�Freund Narygos�, erwiderte Alexstrasza warm. �Ich sehe meine Schwester Ysera und den neuen Aspekt Kalecgos und ihre Schw�rme. Mein eigener roter Schwarm wird kommen, sobald er wei�, dass ich hier bin.�

�Ich werde ihn sofort aufsuchen, Lebensbinderin�, sagte einer der gr�nen Drachen. Thrall fragte sich, wie es sein konnte, dass die gr�nen Drachen wussten, wo die roten waren. Vielleicht wusste es Ysera und hatte es ihnen gesagt. Es gab noch so viel, was er �ber die Drachen lernen musste.

�Haben wir nichts von Nozdormu geh�rt?�, fragte Alexstrasza.

Narygos und die anderen lie�en sich zur�ckfallen, flogen �ber und unter ihr, begleiteten und bewachten sie, w�hrend sie zum Versammlungsplatz flog.

�Noch nicht�, antwortete Narygos mit einem schnellen Blick zu Thrall. �Wir haben nichts von ihm geh�rt. Habt Ihr?�

�Ich wurde nicht kontaktiert�, antwortete Thrall. �Ich kann nur annehmen, dass er immer noch auf der Suche ist und lernt.�

�Wissen ist Macht�, stimmte ihm ein gro�er gr�ner Drache zu. �Aber es wird uns nichts helfen, wenn er etwas N�tzliches erf�hrt und Chromatus uns bis dahin alle get�tet hat.�

�Schweig, Rothos�, gebot Alexstrasza ernst. �Es ist nicht der Fehler des Orcs, wenn der Zeitlose nicht hier ist. Wir... tun, was wir tun m�ssen.� Den letzten Satz sprach sie mit s��er, trauriger Stimme und Thrall wusste, dass sie an Korialstrasz dachte. Er hatte getan, was er tun musste, und einen schrecklichen Preis daf�r bezahlt.

Rothos warf Thrall einen entschuldigenden Blick zu. �Es tut mir leid, mein Freund, aber Ihr wisst, dass wir k�mpfen m�ssen. Ich h�tte Nozdormu und seine Bronzedrachen gern dabei, wenn es so weit ist.�

�Kein Problem, ich stimme Euch zu�, sagte Thrall ernst.

Sie waren fast am Versammlungsort angekommen. �Bitte... flieg vor und versammle alle anderen�, bat Alexstrasza Rothos. �Ich habe... einige Informationen f�r sie.�

�Informationen �ber Chromatus?�, fragte Rothos hoffnungsvoll.

Alexstrasza sch�ttelte den Kopf. �Nein. Doch ich hoffe, dass sie trotzdem Mut machen und neue Hoffnung, und das sind wahrlich gute Waffen.�

Ein paar Augenblicke sp�ter landeten sie. Melodischer Drachenjubel erf�llte die bitterkalte Luft. Thrall l�chelte, als er von Alexstraszas R�cken in den h�fthohen Schnee kletterte.

�Thrall!�

Er wandte sich um und bemerkte Kalecgos, der auf ihn herabsah. Der gro�e Aspekt streckte die Tatze aus und nahm Thrall darin sehr sanft auf. Thrall sp�rte keinerlei Sorge, nur die Freude, seinen Freund wiederzusehen.

�Ich muss damit aufh�ren, Euch zu untersch�tzen�, sagte Kalec und brachte den Orc n�her an sein Gesicht heran. �Ihr habt getan, was Ihr versprochen hattet. Ihr habt uns unsere Lebensbinderin zur�ckgebracht�� im wahrsten Sinne des Wortes�, f�gte er hinzu und blickte zu Alexstrasza, die sehr m�tterlich sowohl gr�ne wie auch blaue Drachen mit der Schnauze anstupste, die zu ihr eilten. �Ich wei� nicht, welche Magie Ihr benutzt habt, aber ich danke Euch daf�r.�

�Nur die Magie des Herzens�, sagte Thrall. �Sie wird Euch sagen, was ich erfahren und mit ihr geteilt habe. Alle werden es erfahren.�

Ysera drehte den Kopf beim Klang von Thralls Stimme und trat zu ihm. Sie senkte den Kopf auf dem langen biegsamen Hals in einer Geste des Respekts. �Ihr wart ein Teil meiner Tr�ume und einer der Besten�, sagte sie. �Ihr habt so viel getan, um uns zu helfen. Ich trauere um Desharin, doch ich bin froh, dass Ihr entkommen konntet.�

�Wisset, dass ich, wenn ich ihn h�tte retten k�nnen, es getan h�tte.�

Sie nickte. �Die Stunde des Zwielichts erwartet uns�, sagte sie. Sie hob den Kopf und sah sich um. Ihre regenbogenfarbenen Augen leuchteten vor Freude. �Ich sehe gr�ne und blaue Drachen versammelt. Das ist gut, Sohn von Durotan. Aber... ah, unsere roten Br�der und Schwestern sind gekommen, um sich uns anzuschlie�en!�

Thrall drehte sich um und folgte ihrem Blick. Kurz darauf konnte er die eintreffenden Riesen sehen und h�ren. Es waren Dutzende, die sich dem Versammlungsort n�herten. Thrall sah sich verwundert um. Drei Drachenaspekte und ihre Schw�rme waren jetzt hier versammelt. Er erinnerte sich an den Kampf gegen die Zwielichtdrachen und sp�rte, wie Hoffnung in ihm keimte. Diesmal waren hier dreimal mehr Drachen versammelt, als es in dem Kampf damals gewesen waren, und sie hatten die Lebensbinderin, die sie anf�hrte...

Alexstrasza schoss in die Luft. Die roten Drachen sammelten sich und flogen um sie herum, stupsten sie ehrf�rchtig und fielen respektvoll wieder zur�ck. Es lag eine Freude in ihr, die er zuvor noch nicht gesehen hatte. Freude, mit ihrem Schwarm zusammen zu sein, nach so viel Qual und Bitterkeit. Nach ein paar Luftt�nzchen anl�sslich dieses sch�nen Wiedersehens landete Alexstrasza leichtf��ig auf einer der hervorstehenden Felsspitzen, sodass jeder sie sehen konnte.

Die Drachen wurden still und erwarteten sehns�chtig die Worte der Drachenk�nigin. Sie sah sie alle einen Moment lang an, ihr Kopf wanderte langsam �ber die Menge hinweg.

�Meine Br�der und Schwestern�, sagte sie, �wir stehen am Rande einer schrecklichen Schlacht gegen einen Feind, dessen Kraft furchtbar ist. Doch es gibt etwas, was ihr wissen m�sst, bevor wir planen k�nnen. Etwas, was euch, so hoffe ich, noch mehr Gr�nde zum K�mpfen gibt, f�r euch selbst, f�r eure Schw�rme und eure ungeschl�pften Welpen.�

Das wurde schweigend aufgenommen. Jemand bewegte sich unschl�ssig. Es war, als h�tten sich pl�tzlich alle daran erinnert, dass Alexstraszas Gef�hrte derjenige gewesen war, der ihre Eier zerst�rt hatte.

Kalecgos hob Thrall sanft auf seine Schulter. Der Orc machte den bereits vertrauten Sprung und landete sicher auf dem blauen Drachenaspekt, w�hrend Kalec sich erhob und flog, um neben Alexstrasza zu landen. Er bot ihr wortlos seine Solidarit�t, als sie den anderen Drachen von der Vision berichtete, die Thrall mit ihr geteilt hatte. Ysera segelte zu Alexstraszas linker Seite und unterst�tzte ihre Schwester ebenfalls.

Die einen, wohl jene, die Korialstrasz gut gekannt hatten, schienen Alexstrasza zu glauben. In ihren schuppigen Gesichtern und blitzenden Augen spiegelte sich tief empfundene Sympathie. Andere, obwohl sie nicht protestierten�� Thrall vermutete, dass auch sie froh waren, dass die Lebensbinderin zur�ckgekehrt war, sodass sie ihre Geschichte nicht offen infrage stellten��, schienen jedoch skeptisch zu sein.

Thrall war zufrieden, wenn auch nicht �berm��ig �berrascht, dass Kalecgos unter denen war, die es sofort glaubten.

Er f�hlte auch mit den blauen Drachen, als Alexstrasza beschrieb, was mit Kirygosa geschehen war. Viele der blauen Drachen reagierten w�tend, doch Kalec sah einfach nur weg, sein Gesicht von Schmerz gezeichnet. Als Alexstrasza fertig war, war es Kalec, der die Stille durchbrach.

�So viel ist nun klar�, sagte er. �Wir wissen, dass ein chromatischer Drache existiert. Und obwohl ich best�rzt bin, dass Kirygosa... auf so eine schreckliche Art gefoltert wurde, bin ich zutiefst froh, dass sie noch lebt. Als die Sankt�mer zerst�rt wurden, waren wir unwissend. Wir konnten uns keinen Grund vorstellen, warum Korialstrasz so gehandelt haben k�nnte. Doch nun kennen wir ihn. Wir verstehen es.�

�Wenn alles wirklich so war�, sagte einer der �lteren blauen Drachen. Thrall erkannte ihn als Teralygos, einer, der fest zu Arygos gestanden hatte. �Alles, was wir kennen, ist eine sogenannte Vision. Es gibt keinen Beweis, dass es wirklich so gewesen ist.�

�Das ist Alexstrasza�, sagte Narygos. �Sie ist ein Aspekt... die Lebensbinderin!�

�Und es ist sehr praktisch, dass gerade sie diese Vision hatte. Nein, warte, dass ein Orc genau zur richtigen Zeit vorbeikam, um ihr von einer Vision zu berichten, die ihren Gef�hrten freispricht und Arygos verdammt�, fuhr der �ltere blaue Drache fort. �Was sagst du, wenn ich eine Vision habe, bei der herauskommt, dass Alexstrasza das nur erfunden hat? Oder wahnsinnig geworden ist? Dass es vielleicht die verschwundene Kirygosa war, die...�

�Ich kann alles best�tigen, was die Lebensbinderin berichtet hat�, erklang eine d�nne, raue Stimme. Ein weiterer blauer Drache landete und er trug ein Menschenm�dchen auf dem R�cken.

Thrall erkannte sie sofort: Es war Kirygosa aus seiner Vision.

�Kiry!�, rief Kalec. Thrall glitt schnell von seiner Schulter und Kalec verwandelte sich in seine Halbelfengestalt, w�hrend Kirygosa unsicher abstieg. Er rannte zu ihr, fing sie in seinen Armen auf und dr�ckte sie fest an sich. Sie l�chelte ihm und den anderen, die zu ihnen eilten, schwach zu. Sie sah m�de aus und war schrecklich d�nn. Doch sie war offensichtlich erfreut, wieder bei ihrem Schwarm zu sein.

�Geht es dir gut?�, fragte Kalec besorgt. �Nach allem, was... sie dir angetan haben?�

�Ja, jetzt, da ich frei bin�, antwortete Kirygosa und lehnte sich gegen Kalecgos. �Wie ich sagte: Was Thrall in dieser Vision �ber mich sah, stimmt. Ich glaube, dass auch die Vision �ber Korialstrasz wahr ist.� Sie sah zu dem gro�en roten Drachen hin�ber, der wohlwollend auf sie herabl�chelte. �Alexstrasza, ich betrauere deinen Verlust.�

�Danke, Kirygosa�, erwiderte Alexstrasza. Ihre Stimme war schwer von Trauer, aber es lag keine Verzweiflung darin. Nicht mehr. �Und ich betrauere deinen Verlust.�

Kalecs gerunzeltes Gesicht schien noch besorgter. �Wei�t du das von Arygos?�, fragte er Kiry leise.

Kirygosa nickte. �Ja. Er wurde vom Vater des Zwielichts betrogen und von einem Meuchelm�rder namens Schwarzmoor get�tet. Ich wei�, dass dieser Schwarzmoor auch Euch t�ten sollte, Thrall�, sagte sie und wandte sich an den einzigen anwesenden Orc. �Ich bin erleichtert, zu sehen, dass das nicht gegl�ckt ist. Der Vater des Zwielichts und Todesschwinge f�rchten Euch. Ich bin froh, dass Ihr auf unserer Seite steht.�

�Komm, setz dich und erhole dich�, dr�ngte Kalecgos. �Iss etwas und berichte uns, was du wei�t.�

�Die Kette...� Kiry holte mit den Fingern eine schlanke Silberkette hervor, die um ihren Hals hing. Ein einfach aussehendes Ding. Kalec erkannte sofort, was es war. �Ich habe so versucht, sie zu zerrei�en...�

�Das kann ich mir denken�, sagte Kalec sanft. �Dar�Khan hat einst so eine Kette um mich gelegt. Ich kenne deine Furcht und Frustration gut, werte Schwester. Einst musste ich gerettet werden... und nun befreie ich dich.�

Sanft nahm er die Kette zwischen Daumen und Zeigefinger. Mit schwachem Zug zerriss der Drachenaspekt die Kette, als w�re sie nicht mehr als ein normales Schmuckst�ck. Kirygosa schluchzte freudig. Die anderen traten zur�ck, l�chelten, um ihr Platz zu geben, damit sie sich in ihre wahre Gestalt verwandeln konnte. Thrall l�chelte, als er zusah, wie sie in die Luft aufstieg und zwar schwach, aber freudig herumflog�� endlich wieder frei.

Trotz ihres Leidenswegs war Kirygosa mehr als bereit�� und f�hig��, bei dem Angriffsplan zu helfen. Thrall fiel auf, dass selbst diejenigen, die Arygos unterst�tzt hatten, sich zu ihr hingezogen f�hlten. Der Prozess, die Herzen und die Seele der blauen Drachen zu gewinnen, hatte mit Kalec und seiner erfreulichen Ernennung zum Aspekt im Licht der beiden Monde begonnen und wurde nun durch Kirygosas ruhigen Mut verfestigt.

Die drei Aspekte, Thrall, Kirygosa und ein paar Repr�sentanten jedes Schwarms, alle in menschlicher Gestalt, versammelten sich, um Strategien zu erarbeiten. Alle Anwesenden wussten, wie der Wyrmruhtempel aufgebaut war. Und Kirygosa konnte ihnen exakt sagen, was jetzt wo war. Da schlief Chromatus und erholte sich. �Mit jeder verstreichenden Stunde wird er st�rker�, warnte sie d�ster. Dort verbrachte der Vater des Zwielichts die meiste Zeit. Alle Lasten- und Reittiere befanden sich in einem anderen Bereich. Und sie konnte sehr gut einsch�tzen, auf wie viele Kultisten und Drachen die drei Schw�rme sto�en w�rden.

�Gibt es irgendwelche Schw�chen, die wir ausnutzen k�nnen?�, fragte der rote Drache Torastrasza.

�Der Vater des Zwielichts ist ein Mensch�, antwortete Kirygosa. �Er ist schon �lter, mit einem gegerbten Gesicht und grauem Bart, und er ist extrem arrogant. Ich wei�, dass er auf seine Art m�chtig ist und dass diejenigen, die er anf�hrt, nichts von seinen wahren Absichten ahnen.�

�Er ist ein Anf�hrer?�, fragte Thrall. �Ein milit�rischer Befehlshaber vielleicht?�

�Er kommt mir wie ein Mann des Milit�rs vor�, antwortete Kirygosa. �Aber ich muss zugeben, dass ich wenig �ber die Menschen wei�. Doch eine Sache wei� ich: Er hat Angst vor Todesschwinge.�

�So wie alle gesunden Wesen es haben sollten�, murmelte Ysera und sie neigte den Kopf vor Trauer.

�Nutzen wir doch seine Selbst�bersch�tzung aus�, meinte Torastrasza. �Vielleicht begeht er einen dummen Fehler.�

�Ich bin mir nicht sicher, ob seine Selbst�bersch�tzung von Nachteil f�r ihn ist, mit einem Verb�ndeten wie Chromatus�, sagte Thrall. �Ihr habt die Schlacht gegen die blauen Drachen nicht miterlebt. Wir sind jetzt mehr und haben andere Angriffsmethoden. Aber wir sollten ihn auf keinen Fall untersch�tzen.�

�Au�erdem werden die Kultisten nur zu gern f�r ihn sterben�, sagte Kirygosa. �Sie werden bis zum Letzten k�mpfen.�

�Verl�sst sich der Vater des Zwielichts allein auf Chromatus und die Zwielichtdrachen oder hat er auch noch andere Waffen?�, fragte Alexstrasza.

�Sie haben keine wirklich verheerenden Waffen f�r Boden- oder Luftangriffe�, sagte Kirygosa. �Aber ich wei� auch nicht, ob sie die �berhaupt brauchen. Ein ganzer Schwarm und Chromatus mit all seinen K�pfen�� jeder mit einem Gehirn, das alle F�higkeiten seines Schwarms auf sich vereint.�

Diese einfache, aber m�chtige Erkenntnis lie� sie alle verstummen.

�Offensichtlich kennen wir unseren Feind�, sagte Alexstrasza schlie�lich. �Kiry, steht Chromatus irgendwie unter der Kontrolle des Vaters des Zwielichts?�

Der blaue Drache sch�ttelte den Kopf. �Nein, er ist er selbst. Er steht Todesschwinge sehr nahe, der wahrlich stolz auf ihn ist�� und gro�e Pl�ne mit ihm hat.�

�Dann werden wir drei Aspekte ihn zu unserem vornehmlichen Ziel erkl�ren�, beschloss Alexstrasza. �Was auch immer sie sonst noch gegen uns schicken, wir m�ssen unsere Bem�hungen ganz auf ihn konzentrieren. Der Rest der Schw�rme muss daf�r sorgen, dass wir von anderen Angriffen verschont bleiben. Wenn er f�r Todesschwinge derart wichtig ist, w�re sein Tod mehr als ein taktischer Sieg. Wir k�nnen uns jederzeit zur�ckziehen und sp�ter wiederkommen, um uns den Vater des Zwielichts und die Kultisten vorzunehmen. Aber Chromatus muss sterben.�

Alle versammelten Drachen nickten zustimmend, so auch Thrall.

Chromatus musste tats�chlich sterben. Sonst w�rden die Kultisten, deren Hauptanliegen es war, diese Welt zu vernichten, ihr Ziel nur allzu fr�h erreichen.

Sie wandten ihm ihre m�den K�pfe erwartungsvoll zu. Er sah sie der Reihe nach an. �Es funktioniert vielleicht nicht, aber ich glaube�� ich glaube, es ist einen Versuch wert�, sagte er. �Das klingt vielleicht�� nun, ich bitte euch einfach, mich anzuh�ren.�

�Mein Freund, das tun wir nat�rlich�, sagte Kalec. �Und ich hoffe mit meinem ganzen Wesen, dass Ihr eine L�sung f�r uns habt.�

�V...vielleicht. Hier sind vier Aspekte versammelt: die Lebensbinderin, die erwachte Tr�umerin, der H�ter der Magie, der W�chter der Zeit. Es fehlt nur einer und das ist der Erdenh�ter. Ich bin Schamane. Ich arbeite mit den Elementen. Ich k�nnte nichts tun, um euch zu helfen, wenn einer von euch fehlen w�rde. Ich k�nnte nicht in die Rolle schl�pfen, die einer von euch vieren besetzt. Aber euch fehlt weder Magie noch die Herrschaft �ber die Zeit oder die Kraft des Lebens oder das Wissen der Traumerzeugung. Euch fehlt die Erde. Und das... nun, ich wei�, wie man damit arbeitet.� Er hoffte, dass sie nicht w�tend wurden. Er, ein einfacher Schamane, bot an, den Platz eines Drachenaspekts einzunehmen.

Ysera richtete sich auf. Nozdormu beobachtete ihn absch�tzend und Alexstrasza blickte unsicher zu Kalecgos.

�Ich wusste, dass Ihr wichtig sein w�rdet�, sagte Ysera gl�cklich. �Ich wusste nur nicht, wie.�

�Bitte f�hlt Euch nicht angegriffen, mein Freund�, sagte Kalec. �Aber... Ihr seid nicht mal ein Drache, schon gar kein Aspekt.�

�Das wei� ich�, sagte Thrall. �Aber ich habe Jahre damit verbracht, mit den Elementen zu arbeiten. Und ich habe viel gelernt w�hrend meiner Reise.� Er sah zu Nozdormu. �Ihr wisst, dass das stimmt.�

Der Zeitlose nickte langsam. �Ihr habt Einsicht erlangt, die Ihr vorher nicht hattet�, sagte er. �Die Sorte Einsicht, die den Geist beruhigt, statt ihn aufzuw�hlen. Es ist nichts Schlechtes, das zu versuchen.�

�Aber wie k�nnt Ihr uns helfen, Thrall?�, fragte Alexstrasza. �Ihr k�nnt nicht mit uns gemeinsam k�mpfen.�

�Ich wiederhole es, Lebensssbinderin, hier geht es nicht um individuelle Taten in der Schlacht�, fuhr Nozdormu fort. �Es geht darum, unsere Esssenzen zu vereinen. Offensichtlich kann Thrall nicht selbst angreifen. Aber er kann uns m�glicherweise �ber seinen Geist die Unterst�tzung bieten, die uns sonst nur ein anderer Aspekt liefern k�nnte. Ich sage dir, sonst gibt es keine Hoffnung. Keine. Jeder Aspekt allein wird fallen und es wird dasss Ende sein: Zuerst sterben die Drachenschw�rme, dann ganz Azeroth. Ich... habe dasss Ende gesehen.�

Das hatte Ysera auch, die ihnen davon berichtet hatte. Nozdormus Stimme war d�ster und Thrall sp�rte, wie ihm ein Schauer �ber den R�cken lief. Doch merkw�rdigerweise dachte Thrall nicht weiter dar�ber nach. Er sp�rte direkt in seinem Herzen einen Weg, den er nicht recht beschreiben konnte. Es schien Jahre her zu sein, dass er abgelenkt und unentschlossen gewesen war, dass er beim Versuch des Irdenen Rings, die Elemente zu beruhigen, versagt hatte. Seine gest�rkte Verbindung mit dem Geist des Lebens machte die Arbeit mit den anderen Elementen leicht�� sogar freudvoll. Die Erde enthielt Leben, sie n�hrte die Samen und die Wurzeln, die wiederum von den Tieren gefressen wurden. Der Geist der Erde und der Geist des Lebens w�rden ihn nun willkommen hei�en. Sie w�rden ihm vertrauen. Er konnte sie sanft leiten, auch wenn er mit den vier Drachenaspekten zusammenarbeitete. Die Erde war riesig, ihr Geist war gro� und Thrall wusste, dass er sein Ziel erreichen konnte.

�Lasst es mich wenigstens versuchen�, sagte er.

�Mein Schwarm hat getan, was wir einst f�r unm�glich gehalten haben�, sagte Kalecgos. �Wir haben einen neuen Aspekt erw�hlt. Nach allem, was ich von Thrall, Chromatus und meinem eigenen Schwarm wei�, glaube ich, es k�nnte vielleicht funktionieren. Ich sage, lasst es uns versuchen.�

�Ja�, sagte Ysera. �Thrall hat hier immer noch eine Rolle zu spielen. Die Puzzlest�cke in meinem Kopf passen noch nicht wirklich zusammen.�

Alexstrasza sah ihn freundlich an. �Ihr habt mir geholfen, mein Herz zu �ffnen, als ich dachte, es w�re ein f�r alle Mal gebrochen. Wenn Ihr glaubt, Ihr k�nnt diese Dinge tun, dann bin auch ich bereit, es zu versuchen. Aber bitte... beeilen wir uns.�

�Es ist ein altes, formelles Ritual�, sagte Thrall. Er glitt von Torastraszas breitem R�cken. �Ich mache, so schnell ich kann. K�nntet ihr vier eure menschliche Gestalt annehmen?�

Schnell folgten sie seiner Bitte. Thrall blickte auf die Hoch- und Halbelfen. Drei der Aspekte hatte er bereits so gesehen, aber nicht Nozdormu, dessen Aussehen v�llig anders war. Die �brigen hatten sich allesamt sch�ne Gestalten ausgesucht, voller Anmut. Einige behielten ihre H�rner, andere nicht. Nicht so der Zeitlose. W�hrend er einen schlanken, aber starken, elfen�hnlichen K�rperbau hatte, schien daraus Sand zu str�men. Er trug simples wei�es Leinen und sein Gesicht war wie das einer Eule�� weise und ruhig.

�Ich habe bereits an �hnlichen Zirkeln teilgenommen�, begann Thrall, der sich nun auf das bevorstehende Ritual konzentrierte und nicht auf Nozdormus �berraschendes Erscheinungsbild, �aber niemals mit so m�chtigen Teilnehmern.�

�Wir vertrauen Euch�, sagte die Lebensbinderin und l�chelte.

Thrall war tief bewegt. Er dachte an Aggra. Sie konnte ihm in diesem Moment sicherlich nicht mangelnde Demut vorwerfen.

�Ich werde den Kreis beschw�ren und das Einverst�ndnis der Elemente erbitten�, sagte er. �Offensichtlich m�ssen wir diese Aufgabe bew�ltigen, um zu einer anderen zu gelangen. Eure Herzen und Geister, alles, was euch zu euch macht, macht euch auch zu einem Aspekt. Das ist nicht die Zeit f�r Geheimnisse, auch nicht zum Selbstschutz. Ich bin geehrt, dass ihr mir vertraut. Aber ihr m�sst auch euch selbst trauen�� und jedem anderen. Nehmt euch an den H�nden, st�rkt diese Verbindung. Seid ihr bereit?�

Sie blickten einander an, nickten und taten, was er verlangte. Thrall nahm einen tiefen Atemzug�� durch die Nase ein, durch den Mund aus�� und lie� sich an einen friedlichen Ort fallen. Er sah nach Osten, der schon seit Langem mit dem Element der Luft verbunden war.

�Gesegneter Osten�, sagte Thrall, seine Stimme stark und klar. �Du neuer Anfang, wo die Sonne aufgeht. Die Heimat der Luft, die den Geist belebt und die Gedanken regiert. Ich ehre und...�

�Sie kommen!� Der gequ�lte Ruf erf�llte die Luft.

Thrall �ffnete die Augen, seine Konzentration schwand. Pl�tzlich h�rte er das nun vertraute Dr�hnen Hunderter ledriger Fl�gel, die in der Luft schlugen. Die Zwielichtdrachen waren zur�ckgekehrt. Und dieses Mal w�rden sie gewinnen. Geschw�cht, wie die Aspekte waren, w�rden sie als einzelne Wesen nicht gegen den wiederbelebten Chromatus ankommen, wenn er erst ins Gefecht eingriff.

Thrall empfand bittere Verzweiflung. Er war so �berzeugt gewesen, dass es funktionieren w�rde�� so voll Hoffnung��, und sie waren so nahe dran gewesen. Und nun war keine Zeit mehr, das Ritual zu beenden.

Etwas blitzte in seinem Geist auf.

Es war noch Zeit, erinnerte er sich.

Bilder erf�llten pl�tzlich seinen Geist: die aufgehende Sonne, stark und lebensspendend. Die Freude, die mit neuen Ideen kam, lebhafte Gespr�che, Durchbr�che und Erfolge und neue Anf�nge.

Zu seiner �berraschung sah er die Aspekte einander ansehen, nicken und l�cheln, und er wusste, dass sie durch ihn diese Bilder auch sehen konnten.

Und das war alles in der Zeit geschehen, die ein Auge zum Blinzeln brauchte.

Nun waren diese Bilder in ihm�� von Lagerfeuern, dem Dschungel des Schlingendorntals, den gluthei�en Landen von Durotar. Das war das Feuer, dessen Heimat der S�den war, das allen lebenden Wesen die Leidenschaft gab, ihre Ziele und Tr�ume zu erreichen.

Schwach konnte Thrall die Ger�usche der Drachen h�ren, die um ihn herum k�mpften: die Wutschreie, das Br�llen des Schmerzes. Er konnte das brennende Fleisch riechen. Er hielt die Augen fest geschlossen. Noch ein Moment und sie konnten helfen.

Noch ein Moment...

Schnell kamen die Bilder vom Westen: Ozeane, Wasser, Tr�nen an diesem Ort des Herzens, tiefe Gef�hle.

Und dann der Norden, das Reich der Erde. Thrall sah Berge und H�hlen und den lautlosen, friedlichen Schleier des Winters auf dem Land.

In den tanzenden Bildern ihrer geteilten Visionen sa�en sie nicht l�nger auf dem kalten Stein, auf der Spitze eines Berges auf dem Dach der Welt. Ersah jeden der Aspekte, aber nicht, wie sie gerade tats�chlich aussahen, mit umklammerten H�nden, nicht einmal, wie sie in ihrer Drachengestalt aussahen.

Thrall sah nicht, was sie waren, sondern wer sie waren, und ihre Sch�nheit war fast �berw�ltigend.

Die sanfte Ysera, ein leuchtender gr�ner Nebel, die Essenz der Sch�pfung, des Wandels und des Wachsens. Du bist gebunden an den erwachenden Traum der Sch�pfung. Die Natur ist dein Reich und alle Dinge erhaschen einen kurzen Blick auf den Smaragdgr�nen Traum, wenn sie schlafen. Du siehst sie alle, Ysera. Und sie sehen dich, obwohl sie es vielleicht nicht wissen. Wie die Lebensbinderin ber�hrst du alle lebenden Wesen und singst ihnen die Lieder der Sch�pfung.

Die Aspekte seufzten leise und Thrall verstand, dass er irgendwie h�rte, was einer der Titanen in dem Augenblick gesagt hatte, als Ysera ihre Kr�fte erhalten hatte. Die Stimme in ihrem Kopf war tot, aber nicht der Sinn f�r Ehrfurcht.

Ehrw�rdiger Kalec, ein Splitter glitzernden Eises, so sch�n wie ein Edelstein, schimmernder Kern der arkanen Magie, die Magie der Macht und der Zauber und der Runen, selbst des Sonnenbrunnens. Magie der Gedanken, des Verst�ndnisses, der Verbindung. Ich glaube, du wirst herausfinden, dass mein Geschenk an dich nicht nur eine tiefgr�ndige Pflicht ist�� was sie nat�rlich auch ist��, sondern auch eine Freude! Magie muss reguliert werden, verwaltet und kontrolliert. Doch sie muss auch wertgesch�tzt werden und nicht gehortet. Das ist der Widerspruch, mit dem du zurechtkommen musst. M�ge es dir eine Pflicht sein... und gleichzeitig eine Freude.

Die Schlacht �ber ihnen tobte nach wie vor. Thralls Herz schmerzte, aber er schloss die Ger�usche aus, schloss das Verlangen aus, seinen Kriegsschrei auszusto�en und sich in den Kampf zu st�rzen. Es war Zeit daf�r, wenn...

Zeit...

Der Sand der Zeit rieselte hoch und hinunter, in alle Richtungen�� Vergangenheit und Zukunft und dieser wertvolle Moment.

Dir ist die gro�e Aufgabe auferlegt, die Zeit rein zu halten. Wisse, dass es nur eine wahre Zeitlinie gibt, doch es gibt auch alle anderen, die sonst m�glich w�ren. Du musst sie besch�tzen.

Ohne die Wahrheit der Zeit wird mehr verloren, als du dir vielleicht vorstellen kannst. Der Stoff der Realit�t wird sich aufl�sen. Es ist eine schwere Aufgabe�� die Grundlage edler Aufgaben dieser Welt, weil nichts ohne die Zeit geschehen kann.

Und Alexstrasza...

Thrall liebte sie. Wie h�tte er nicht? Wie konnte auch nur irgendjemand die feurige und gleicherma�en sanfte Essenz der reinen Herzensenergie nicht lieben? Sie war wie eine Kohlenpfanne in kalter Nacht; das Leben, das in einem Samen oder einem Ei steckt; war wie alle wachsenden Dinge hell und sch�n. Kein Wunder, dass die Schw�rme aller Farben sie verehrten. Kein Wunder, dass sie der letzte Gedanke von Korialstrasz gewesen war, bevor er so viel zerst�rte, aber dadurch auch so viel mehr bewahrte.

Das ist mein Geschenk�� Mitgef�hl f�r alle lebenden Dinge. Die Neigung, sie zu sch�tzen und zu n�hren. Und die F�higkeit, zu heilen, was andere nicht heilen k�nnen, zu geb�ren, was andere nicht geb�ren k�nnen, und selbst die Unliebbaren zu lieben�� die diese Zuneigung sicher mehr brauchen als andere Seelen.

Und er selbst...

Er f�hlte sich tief verwurzelt, weise. Thrall wusste sehr gut, dass es nicht sein eigenes Wissen war, das er wahrnahm, sondern das Wissen der Erde. Hier hatten die Urtume ihre Wurzeln geschlagen, hier, wo sich Knochen im Laufe der Zeit in Stein verwandelten. Er f�hlte sich gr��er, als er je gewesen war, weitreichender�� die ganze Welt in seinem Geist.

Meine Gabe an dich wirkt klein, verglichen mit denen, die den anderen verliehen wurden: die Verwaltung der Zeit, die Liebe, das Tr�umen und die Magie. Ich biete dir die Erde. Den Boden, den Grund, die tiefen Orte. Denn die Erde ist die Basis aller Dinge. Dort sind wir verwurzelt. Wo du herkommen musst, wenn du gehen willst. Von hier kommt wahre St�rke. Aus tiefen Orten... in der Welt und in dir selbst.

Der Segen war eigentlich nicht f�r seine Ohren bestimmt gewesen. Aber in diesem Moment dann doch.

Die Energien der f�nf Aspekte standen zusammen, wie sie es seit Jahrtausenden nicht mehr getan hatten.

Und dann geschah es.

Die Bilder, die die Aspekte und Thrall in diesem spirituellen Zustand zu sehen bekommen hatten, explodierten. Es geschah nicht mit Gewalt oder w�tend, sondern als k�nne die Freude nicht l�nger einer Struktur oder einer Gestalt innewohnen. Wie ein Feuerwerk schnellte die Essenz dessen empor, wer oder was jeder Aspekt wirklich war. Sie trafen sich, die Farben von jedem, Bronze, Gr�n, Rot, Blau und Schwarz, und verwoben sich miteinander.

Wie Adern und F�den zu einem Muster.

... wenn man einen Teil auftrennen will, reicht es aus, an einem losen Faden zu ziehen.

Nein, dachte Thrall pl�tzlich, als ihm die Worte wieder einfielen, die Medivh in den Zeitwegen gesprochen hatte. Nicht �weben�. F�den konnten gezogen oder zerrissen werden. Doch sie mussten nicht verwebt werden, sondern durchmischt...

Thrall stellte sich seine Farbe vor, ein reines, friedvolles Schwarz, das sich mit den anderen tanzenden Farben der Aspekte mischte. Sie verstanden augenblicklich und jeder brachte seinen Teil ein. Die Farben begannen sich zu mischen, nahmen eine einzige Farbe an...

�Er kommt!�

Die Stimmen der Wachen zerst�rten den Moment. Thrall m�hte sich, an diesem heiligen Ort zu bleiben, sich ruhig zu l�sen. Doch es gab zu viel Dr�ngendes. Noch bevor er die Augen ge�ffnet hatte, waren die vier Aspekte nach oben geschossen, nahmen ihre wahre Gestalt an und stiegen in den Himmel. Als die Drachen hochsprangen, schlugen ihre Fl�gel einen Moment lang wild und Thrall dachte, er w�rde zur�ckgelassen. Doch da wurde er von einer riesigen Pfote hochgenommen. Er wandte den Hals und sah Tick, die den Orc schnell auf ihre Schulter setzte.

Gleichzeitig st�rzte der verfaulende chromatische Drache in vollem Tempo auf seine Gegner zu.

�Habt ihr wirklich geglaubt, wir h�tten euch vergessen?�, rief eine Stimme, die nicht Chromatus geh�rte.

Thrall blickte auf und erkannte im Mondlicht, dass eine kleine Gestalt auf Chromatus� riesigem R�cken kauerte. Das musste der Vater des Zwielichts sein.

Die Kultisten, die Torastraszas Angriffe �berlebt hatten, sa�en ebenfalls auf dem R�cken des Drachen. Sie schwangen ihre Waffen, die Thrall im schwachen Licht glitzern sehen konnte. Und sie kannten garantiert einige Zauber und waren dadurch auf die Entfernung noch gr��ere Gegner. Er erkannte, dass sie die Entscheidung suchten und der Vater des Zwielichts w�rde verlieren, was n�tig war, um letztlich zu siegen.

Thrall brauchte mehrere Minuten, um all das zu verarbeiten. Er wusste nicht, ob die Zeremonie, die er gerade geleitet hatte, tats�chlich funktioniert hatte. Er h�tte sich mehr Zeit gew�nscht�� Zeit, damit sich die Aspekte voll integrieren konnten. Damit sie sich vollst�ndig mischten und in eine neue Art des Seins �bergingen, bevor sie ihre volle Aufmerksamkeit auf Chromatus und den Kult wendeten. Doch solche Gedanken waren im Moment nicht wichtig, wie er erfahren hatte. Er hatte in der zur Verf�gung stehenden Zeit getan, was er konnte, und ein erwartungsvoller Friede legte sich bei diesem Gedanken auf seine Seele.

Offensichtlich hatten sich die Aspekte schneller erholt als er, obwohl sie das Ritual, durch das er sie gef�hrt hatte, nicht gekannt hatten. Thrall wagte zu hoffen, dass es so war, weil sie das Richtige taten�� etwas, was sie die ganze Zeit schon h�tten tun sollen. Sie bewegten sich schnell und mit grimmiger Entschlossenheit auf Chromatus zu. Der hielt inne und schwebte in der Luft, schlug mit seinen merkw�rdig verbundenen Fl�geln, bevor er die M�uler aller f�nf K�pfe aufriss. Flammen, Eis, gr�ne Energie, Sand und eine schreckliche schwarze Wolke h�llten die Aspekte ein. Alle vier wurden zur�ckgeworfen, getroffen von einer Kraft von f�nf parallel einschlagenden Zaubern.

�Nein!�, rief Thrall, doch sein Ruf kam in dem Moment �ber seine Lippen, als sich die Aspekte bereits erholten. Sie fingen ihren Taumel ab�� anmutig und vereint wie schon zuvor setzten sie ihren Angriff fort.

Thrall brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass er sie deutlicher erkennen konnte, als es h�tte m�glich sein sollen. Und pl�tzlich wurde ihm klar, dass jede Gestalt, obwohl ihre Farbe geblieben war, von einem goldwei�en Licht umgeben war. W�hrend er zusah, schien dieses Licht zu knistern und zu pulsieren. Ihre Haltungen strahlten... irgendwie Ruhe aus. Zwar unbeirrt, aber nicht dr�ngend. Sie hatten ein Ziel und erreichten es als geschlossene Einheit, nicht als vier Individuen.

Auch Chromatus schien das zu bemerken. Er schoss pl�tzlich hoch, wirbelte herum, sein K�rper angespannt und alarmiert. �So�, bellte der schwarze Kopf. �Ihr glaubt, ihr k�nnt mich besiegen, indem ihr euch vereint. Ich sp�re die neue Einigkeit unter euch. Wisset, dass ihr garantiert versagen werdet. Wie nett. Aber ihr werdet nie vollst�ndig sein! Euch fehlt jemand, oder habt ihr das vergessen? Todesschwinge ist mein Patron und er will, dass ihr alle vernichtet werdet!�

Die Stimme hatte lauter geklungen, als sie es tats�chlich gewesen war, dr�hnend und schrecklich. Thrall konnte seine Augen nicht von dem Spektakel l�sen, obwohl er seinen Freunden in diesem vielleicht letzten Gefecht unbedingt helfen wollte. Und letztlich war er ja jetzt ein elementarer Bestandteil von ihnen. Deshalb hatte er auch solche Probleme, wieder er selbst zu werden: weil ein Teil von ihm immer noch mit den Drachenaspekten verbunden war.

Sie hatten Todesschwinge f�r das Ritual nicht gebraucht. Sie hatten die Erde. Sie hatten Thrall und f�r diese kleine Weile hatte der Geist des Lebens ihm die St�rke verliehen, die ihnen einst von den Titanen pers�nlich gew�hrt worden war.

Gerade als er seine R�stung gegen die Robe austauschte, um eine andere Art von Schlacht zu schlagen�� eine, um die Erde zu beruhigen und zu heilen��, musste Thrall erkennen, dass er seine F�higkeit als Individuum gegen etwas Gr��eres eingetauscht hatte. Er war kein Aspekt, konnte nie einer sein. Aber er half dabei, sie aneinander zu binden, damit sie tun konnten, was sie tun mussten.

Tick stellte Thralls pl�tzliche Unt�tigkeit nicht infrage, k�mpfte selbst aber weiter. Sie wirkte einen Zauber, der mehrere Zwielichtdrachen einzufrieren schien, und Thrall erkannte, dass f�r diese Ungl�cklichen die Zeit selbst stehen geblieben war. Tick stie� nun herab und griff an, schlug mit den m�chtigen Klauen zu und traf sie hart mit ihrem riesigen Schwanz. Thrall sah zu, doch seine wahre Aufmerksamkeit war weiterhin darauf gerichtet, den Aspekten zu helfen, ihre neu entdeckte Einheit zu wahren.

Er sch�ttelte den Kopf und fand es pl�tzlich schwer, sich zu konzentrieren. Warum? Vor einem Moment war er noch so hoch konzentriert. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, entglitten seinem Griff. Pl�tzliche Furcht erfasste ihn. Er war der Anker, was half es da... was?

W�tend kratzte sich Thrall mit der linken Hand am rechten Arm, der Schmerz half ihm, sich zu konzentrieren. Seine Gedanken gingen drunter und dr�ber. Er blickte auf und sah die Gestalt auf Chromatus die H�nde nach ihm ausstrecken�� und diese Gestalt war ein lilablaue Wellen werfender Schatten �ber ihm. Thrall knurrte, grub sich die N�gel tiefer in den Arm und k�mpfte dagegen an.

Chromatus sch�ttelte seine h�sslichen K�pfe. Das krankhafte Gr�n, das alle zehn Augen ausstrahlten, war ein d�steres Abbild der Strahlung, das die Aspekte umgab, w�hrend sie gewandt um ihn herumflogen. Ein lilafarbenes Licht erhellte die missgebildeten Gesichtsz�ge auf grausige Weise. Und als er sich spannte und seine M�uler �ffnete, glaubte Thrall, er w�rde wieder etwas derart D�steres, B�ses und Unnat�rliches bek�mpfen wie die Brennende Legion.

Wo zuvor jeder der f�nf K�pfe des Monsters noch einzeln gek�mpft hatte, agierten sie nun als Einheit. Alle K�pfe zogen sich zur�ck, inhalierten tief und dann �ffneten sich f�nf M�uler zum Angriff. Diesmal wurden aus f�nf einzelnen Farben von f�nf einzelnen K�pfen dunkelviolette Flammen, die das schimmernde goldwei�e Licht angriffen. Mehr als einer der Aspekte schrie vor Schmerz und Thrall sah Kalecgos und Ysera im selben Moment kurz zusammenbrechen. Ihre Farben verdunkelten sich, als die Strahlung nachgab, dann leuchtete sie in neuer St�rke wieder auf.

Die Aspekte stie�en wie zuvor hinab, koordiniert und elegant, und als sie ihre riesigen M�uler �ffneten, schien wei�es Feuer f�rmlich daraus zu explodieren. Es war nicht das leichte Lavendel der arkanen Magie noch sah es �berhaupt aus wie ein Zauber, den Thrall je gesehen hatte. Es war Atem in der Gestalt einer Flamme, das reinste Wei�, dass Thrall je erblickt hatte. Sie alle zielten auf denselben Punkt�� Chromatus� Brust, die frei lag, weil alle f�nf H�lse sich zur�ckgezogen hatten, um einen zweiten giftigen Atemangriff zu starten.

Thrall musste seine Augen abschirmen, so blendend hell war das Licht, als es auftraf. Vier Str�me von strahlendem Wei� krachten in den gro�en Drachen und lie�en ihn taumeln. Chromatus schrie vor Schmerz. Er verlor f�r einen Moment die Kontrolle, bevor er ungelenk mit den Fl�geln flatterte, um sich abzufangen. Seine K�pfe handelten nicht l�nger in sch�ner Eintr�chtigkeit, sondern zuckten wild und stie�en dunkle Flammen aus, verpassten ihre Ziele aber weit. In seinem verzweifelten Kampf, die Kontrolle zur�ckzugewinnen, tat er nichts anderes, als seine bereits geschw�rzte Brust erneut zu entbl��en.

Wieder stie�en die Aspekte vereint den Atem aus, erschufen die merkw�rdige Flamme, die eigentlich keine war, und lenkten sie auf das Herz des chromatischen Drachen. Er bockte und zuckte, seine K�pfe verdrehten sich und er stie� noch Fl�che aus, als sich sein K�rper bereits zusammenzog.

�Ihr k�nnt mich nicht aufhalten!�, schrie der blaue Kopf und dann fiel er mit geschlossenen Augen zur�ck.

�Ich kenne all eure Geheimnisse�, warnte sie der rote Kopf, bevor auch sein Lebenslicht erlosch.

Am erschreckendsten war der schwarze Kopf. �Ihr musstet euch vereinen, um auch nur den Versuch zu starten, mich zu vernichten! Glaubt ihr, Todesschwinge zu besiegen, wird leichter? Er wird diese Welt zerrei�en, euch zermalmen! Und ich werde dort sein mit...� Es gab ein letztes Zucken, ein raues Kr�chzen vom schwarzen Kopf und dann starb Chromatus.

Sie standen auf der obersten Ebene des Wyrmruhtempels, als der Morgen anbrach: vier Aspekte und ein Orc. Alle waren m�de, doch siegreich. Die vergangenen Stunden zwischen dem Fall von Chromatus und diesem Moment waren von all den erforderlichen Kleinigkeiten in Anspruch genommen worden, die einer solchen Schlacht folgten: die Toten z�hlen und benennen, die Verwundeten heilen und die Nachz�gler suchen.

Viele�� zu viele�� waren bei den Angriffen gefallen und die ernste Aufgabe, die Leichen zu bergen, w�rde bis zum Sonnenaufgang andauern. F�r den Augenblick war jedoch alles Wichtige erledigt.

Sie hatten den Vater des Zwielichts nicht unter den get�teten Kultisten gefunden, obwohl Thrall darauf hingewiesen hatte, dass es eine ganze Reihe verkohlter Leichen gab�� einige davon eindeutig menschlich und m�nnlich. Kirygosa hatte ihren blauschwarzen Kopf gesch�ttelt. �Nein�, sagte sie, �ich w�rde ihn erkennen. Ich w�rde ihn �berall erkennen.�

Kalecgos hatte sie mit einem besorgten Gesichtsausdruck gemustert. Nur die Zeit w�rde zeigen, ob Kirygosa sich von den Monaten der Folter erholen w�rde. Doch sie war zu ihrem Schwarm zur�ckgekehrt und hatte einen festen Platz im Herzen der Lebensbinderin. Thrall vermutete, dass es ihr gut gehen w�rde.

Die einzigen Zwielichtdrachen, die sie gefunden hatten, waren tot. Der Rest war geflohen, f�hrerlos und ver�ngstigt. Und Chromatus...

Besorgt, dass irgendeine dunkle Macht versuchen k�nnte, Chromatus wiederzubeleben, hatten die Drachen versucht, den Leichnam zu zerst�ren.

Es war ihnen nicht gelungen. Irgendein m�chtiger Zauber, wom�glich tief in die Synthese von Magie und Technologie verwoben, die ihn �berhaupt erst belebt hatte, besch�tzte den K�rper.

�Dann muss er so lange bewacht werden, bis wir einen Weg gefunden haben, ihn v�llig zu vernichten�, hatte Alexstrasza entschieden. �Repr�sentanten von unseren Schw�rmen werden ihn im Auge behalten. Er ist nicht tot... aber er liegt hier ohne einen Lebensfunken. Solange wird er niemandem schaden.�

�W�hrend des Nexuskriegs erschuf Malygos arkane Gef�ngnisse�, hatte Kalecgos angemerkt. �Wir wissen, wie gut sie funktioniert haben. Wir k�nnten eines bauen, das gro� und stark genug ist, ihn aufzunehmen.�

Nun standen f�nf Gestalten, vier Drachen und ein Orc, zusammen und blickten nach Osten. �Wir werden in K�rze wieder getrennte Wege gehen�, sagte Nozdormu leise. �Aber wir werden nie wieder wirklich getrennt sein. Nie wieder.� Er hob den Kopf und sah sie an. �Thrall... ich habe Euch gesagt, wasss ich erfahren habe.� Thrall nickte und h�rte stumm zu, w�hrend Nozdormu den anderen Aspekten das schreckliche Wissen weitergab, das er bereits mit Thrall geteilt hatte.

�Thrall fand mich, als ich versssucht habe, die Antwort auf etwasss zu finden. Ihr alle wisst, dass ich Stunde und Art meines Todesss kenne. Und obwohl ich mein Wisssen nie ausnutzen w�rde, wurde ich doch auf meinen Reisen auf einem Zeitweg der Anf�hrer desss ewigen Drachenschwarmsss.�

Sie starrten ihn erschrocken an. F�r einen langen Moment konnte niemand etwas sagen. Dann meinte Alexstrasza sanft: �Du sagtest Zeitweg. Ist es der wahre, alter Freund?�

�Das wei� ich nicht�, erwiderte er. �Ich wollte genau das herausfinden. Ich wollte einen Weg finden, um zu vermeiden, dass ich etwasss Derartigesss tun werde. Und auf dieser Suche erfuhr ich, was Thrall euch dann berichtete: dass all das Leiden, mit dem wir es zu tun haben�� der Wahnsinn von Malygos und Todesschwinge, der Smaragdgr�ne Traum, der sich in einen Albtraum verwandelte, der Schattenhammerkult�� alles miteinander in Verbindung steht. Das sagte ich Thrall. Und der Grund, warum ich so sp�t zu eurer Hilfe eilte, war, dass ich einer anderen Spur folgte. Ich habe entdeckt, wer hinter dieser gro�en und schrecklichen Verschw�rung steckt.� Seine Augen leuchteten, hell vor gerechtem Zorn. �Es... Ich kann es kaum ausssprechen, selbst jetzt. Es sind...�, seine m�chtige Stimme wurde zu einem tiefen Fl�stern, �... die Alten G�tter.�

Die drei anderen m�chtigen Drachenaspekte starrten ihn an, ihre Augen weit ge�ffnet vor Schreck und Sorge.

Thralls Herz pochte. Er wusste �ber sie Bescheid, sie waren alt und b�se. Zwei von ihnen versteckten sich in Ulduar und Ahn�Qiraj. �Ich habe bereits von diesen Wesen geh�rt�, sagte Thrall. �Aber du wei�t sicherlich mehr.�

Einen Moment lang sprach niemand, als w�rden sie erscheinen, wenn sie dar�ber redeten.

�Ihr kennt die alten Geschichten, Thrall�, ergriff schlie�lich Alexstrasza das Wort. �Geschichten vom B�sen, das in Euren Geist eindringt. Das Euch zu dunklen, schrecklichen Dingen treibt. Subtile Einfl�sterungen, die wie Eure eigenen Gedanken klingen.�

Und Thrall wusste, dass er tats�chlich bereits davon geh�rt hatte. �Die Tauren sagen, dass das B�se zum ersten Mal zu ihnen kam, als sie auf dunkle Einfl�sterungen h�rten.�

Ysera nickte. Sie sah schlecht aus. �Die Fl�stereien kamen sogar bis in den Smaragdgr�nen Traum�, berichtete sie.

�Sie drangen auch in Todesschwinges Geist ein�, sagte Kalecgos, �als er noch Neltharion war, der Erdenh�ter. Es waren die Alten G�tter, die ihn in den Wahnsinn trieben, Thrall�� die alle schwarzen Drachen verr�ckt machten.�

�Sie sind alt, �lter alsss wir�, sagte Nozdormu. �Sie waren schon hier, bevor die Titanen kamen, und h�tten die Welt vernichtet, h�tten unsssere Sch�pfer nicht eingegriffen. Ein Kampf, wie ihn diese Welt seitdem nicht mehr erlebt hat. Sie wurden weggeschlosssen: versteckt an dunklen Orten dieser Erde, tr�umend in verzaubertem Schlaf.�

�Nur ihre Fl�stereien konnten uns erreichen�, sagte Alexstrasza. �Zumindest... bis vor Kurzem.� Sie hob die m�den Augen zu Nozdormu. �Und du sagst, sie stecken dahinter? Neltharions Korrumpierung. Der Riss in den Zeitwegen? Aber stecken sie wirklich hinter allem? Seit so vielen Jahrtausenden?�

�Wozu?�, fragte Kalecgos.

�Brauchen sie einen Grund?�, fragte Ysera. �Wer wei� schon, wie die Alten G�tter denken oder tr�umen? Sie sind b�se und selbst im Schlaf breitet sich das B�se aus.�

�Warum stecken sie hinter all diesen dunklen Ereignissen, warum haben sie sie verursacht? Machen sie das einfach, weil sie alles hassen oder weil sie gern planen? Das wissen wir nicht. Wir m�ssen nur wissen, dass es so ist und welch schreckliche Konsequenzen daraus entstehen.�

Kalecgos blickte sie eindringlich an. ��berlegt nur, welchen Schaden jedes Einzelne dieser Ereignisse angerichtet hat. Sie haben uns zerrissen. Sie lie�en uns einander misstrauen. Erinnert euch, wie schnell wir uns gegen Korialstrasz gewandt haben, obwohl seine Tat selbstopfernd und heroisch war. Selbst du hast gezweifelt, meine Liebe�, sagte er sanft zu Alexstrasza, die ihren roten Kopf senkte.

�Ich glaube, dass selbst mein Aufstieg zum Anf�hrer des ewigen Drachenschwarms, wenn er denn tats�chlich stattfindet, auf sie zur�ckzuf�hren issst. Aber heute... haben wir etwasss Neuesss gelernt. Wir, die wir so alt, so scheinbar weise sind.� Er lachte. �Wir haben entdeckt, dass wir zusammenarbeiten m�ssen, wenn wir gegen das B�se bestehen wollen.� Er wandte sich an Ysera. �Werden wir auch andersss siegen k�nnen?�, fragte er sehr sanft.

Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein�, sagte sie. �Ohne die Einheit, die wir gefunden haben�� ohne die Einheit, die wir noch finden m�ssen��, werden wir nie in der Lage sein, gegen die kommende Stunde des Zwielichts zu bestehen�� und die Vision, die ich sah.�

�Ich dachte, das sei bereits die Stunde des Zwielichts gewesen�, meinte Thrall verwirrt.

Sie sch�ttelte erneut den Kopf. �Das war sie nat�rlich nicht�, erkl�rte sie nachsichtig.

Thralls einziger Trost war, dass die anderen versammelten Drachen ebenso verwirrt schienen wie er. Ysera war m�chtig und g�tig, aber sie existierte wahrlich weit entfernt von anderen Wesen.

�Ihr habt uns geholfen, wie ich es vorausgesehen habe�, fuhr der gr�ne Aspekt fort. �Ich war nicht sicher, wie... doch ihr habt es getan. Das Mosaik ist nicht l�nger einfach nur eine Ansammlung von bunten Steinen. Es nimmt Gestalt und Form an. Die Visionen und Tr�ume, die ich habe�� sie manifestieren sich. Es hat einen, der eigentlich nicht zu uns geh�rt, gebraucht, um uns zusammenzubringen. Und weil wir zusammen sind... wenn die wahre Stunde kommt... werden wir nicht versagen.�

�Vor langer Zeit kam ich mit der Hoffnung der Einheit unter den Drachenschw�rmen in meinem Herzen hierher�, sagte Alexstrasza. �Und nach so viel Schmerz und Verlust und Kampf... ist es auf eine Art geschehen, die ich mir niemals h�tte vorstellen k�nnen. Meine roten Drachen werden Euch stets willkommen hei�en, Thrall, Sohn von Durotan und Draka. Nehmt dies als Zeichen unseres Dankes.� Vorsichtig nahm sie die riesige Vorderklaue, um etwas an ihrem Herzen zu kratzen. Eine einzige kleine Schuppe fiel zu Boden, rot glitzernd. Thrall hob sie auf und legte sie respektvoll in seinen Beutel�� denselben Beutel, in dem einst die Eichel der Urtume gelegen hatte und der immer noch die Kette enthielt, die ihm ein junges Menschenm�dchen geschenkt hatte.

�Dasss gilt auch f�r meine bronzenen Drachen, Freund der Zeitwege�, sprach Nozdormu. Auch er schenkte Thrall eine wertvolle glitzernde Schuppe.

�Der Smaragdgr�ne Traum ist nicht Euer Reich, aber wisset, von Zeit zu Zeit schicke ich Euch heilende Tr�ume. Auch eine Schuppe von mir sollt Ihr haben. Sie kommt von ganzem Herzen, weil Ihr meinen Auftrag angenommen habt�, sagte Ysera.

Kalec beugte den Kopf herab und in den ersten Anzeichen des warmen rosafarbenen Lichts des Morgens meinte Thrall eine einzelne Tr�ne in seinen strahlenden Augen zu erkennen, als auch der blaue Aspekt eine Schuppe von �ber dem Herzen gab.

�Ihr habt, ohne zu �bertreiben und ohne Zweifel, den blauen Drachenschwarm gerettet. Alles, was Ihr erbittet, sollt Ihr bekommen.�

Thrall war �berw�ltigt. Er nahm sich einen Moment und rang nach Fassung.

�Auch wenn ich dankbar f�r das Geschenk der Schuppen von jedem von euren Schw�rmen bin, erbitte ich nur eure Freundschaft�, sagte er schlicht zu allen. �Und...�, er l�chelte ein wenig,... �einen Weg, um zu meiner Geliebten zur�ckzukommen.�