W�tende Raserei umgab ihn, zerrte von allen Seiten an ihm. Feuer, Wasser, Erde und Luft waren mit wilder, unkontrollierter Magie angereichert und umkreisten ihn wie wahnsinnige Furien. Der Versuch, an einer Stelle auszuharren, riss ihn beinahe auseinander, aber er trotzte den Gewalten. Nichts anderes konnte er tun.

Am Rand seines Blickfelds stiegen unz�hlige Momente und unz�hlige Objekte auf. Ein endloses chaotisches Panorama der Zeit drosch auf seine Sinne ein. Er sah Landschaften, Schlachten und Kreaturen, die selbst er nicht kannte. Er h�rte die Stimmen eines jeden Wesens, das einst gelebt hatte, gerade lebte oder irgendwann leben w�rde. Jedes Ger�usch, das es jemals gegeben hatte, brandete wie Donnerhall an sein Geh�r. Unglaubliche Farben blendeten seine Augen.

Doch noch verst�render war, dass er sich selbst zu jedem Zeitpunkt seiner Existenz sehen konnte, von der Geburt bis zu einer Zeit nach seinem Tod. Das h�tte ihm Mut machen k�nnen, w�re nicht jedes einzelne Bild ebenso verzerrt gewesen, wie er es gerade war. Alle seine Existenzen versuchten nicht nur, seine Welt zu erhalten, sondern die gesamte Realit�t vor dem Sturz ins Chaos zu bewahren.

Nozdormu sch�ttelte den Kopf, br�llte seinen Schmerz und seine Wut hinaus.

Er hatte die Gestalt eines Drachen angenommen, eines gewaltigen, goldfarbenen Riesen, der nicht nur aus schuppigem Fleisch zu bestehen schien, sondern auch aus dem flie�enden Sand der Zeit. Seine Augen waren leuchtende Diamanten von der Farbe der Sonne. Seine Klauen waren glitzernde Diamanten.

Er war der Aspekt der Zeit, einer der f�nf Wesenheiten, die �ber Azeroth wachten, die Welt im Gleichgewicht hielten und vor den inneren und �u�eren Gefahren sch�tzten. Jene, die einst die Welt erschaffen hatten, waren auch die Sch�pfer von Nozdormu und seinesgleichen, doch ihm hatten sie besondere Kr�fte gew�hrt. Er konnte die unendlich vielf�ltigen Wege der Zukunft ebenso erkennen wie die verwobenen Pfade der Vergangenheit. Er schwamm durch den Fluss der Zeit wie andere durch klares Wasser.

Doch obwohl dem m�chtigen Nozdormu seine anderen Existenzen zur Verf�gung standen, vermochte er es kaum, die Katastrophe aufzuhalten.

Woher kommt sie?, fragte er sich zum wiederholten Mal. Wo liegt ihre Ursache? Er hatte eine ungef�hre Vorstellung, doch ihm fehlten die Einzelheiten. Nozdormu hatte gesp�rt, dass die Realit�t sich aufzul�sen begann und war zu diesem Ort gereist, um Informationen zu sammeln. Doch dann hatte er entdeckt, dass er gerade noch rechtzeitig gekommen war, um die Zerst�rung der Wirklichkeit aufzuhalten. Er begann seine Aufgabe, stellte dann jedoch fest, dass er allein sie nicht w�rde bew�ltigen k�nnen.

Aus diesem Grund hatte sich Nozdormu an einen Drachen gewandt, dessen Kraft im Vergleich zu seiner eigenen zwar verschwindend gering war, der den gro�en F�nf jedoch schon oft mit seinem Listenreichtum und seiner Hingabe geholfen hatte. Also kontaktierte Nozdormu durch eine Vision Korialstrasz, den roten Drachen und Gef�hrten Alexstraszas, dem Aspekt des Lebens. Er bat den anderen Leviathan, der sich in der Gestalt des Zauberers Krasus in der Welt bewegte, eines der Symptome der drohenden Katastrophe zu untersuchen und einen Weg zu finden, um sie vielleicht doch noch abzuwenden.

Doch die Anomalie, nach der Korialstrasz und sein menschlicher Sch�tzling Rhonin in den �stlichen Bergen gesucht hatten, verschlang beide. Nozdormu sp�rte ihre pl�tzliche N�he und entsandte sie in die Zeitperiode, in der er die Ursache der Katastrophe vermutete. Er wusste, dass sie die Reise �berlebt hatten, aber ihre Erfolge waren noch nicht messbar.

Der Aspekt hoffte also weiter auf ihren Erfolg, forschte jedoch auch selbst weiter. Der riesige Drache sch�pfte all seine Macht aus und folgte den Manifestationen des Chaos. Er k�mpfte sich durch Visionen pl�ndernder Orcs, durch aufsteigende und zerfallende K�nigreiche und durch gewaltige Vulkanausbr�che � fand aber keinen Hinweis.

Oder doch? Er entdeckte etwas, das sich anders anf�hlte � etwas, das den Irrsinn zu beeinflussen schien. Es war eine Macht, die von einem Punkt ausging, der weit von ihm entfernt lag. Nozdormu folgte der kaum wahrnehmbaren Spur wie ein Hai der ahnungslosen Beute. Seine Sinne tauchten ein in den monstr�sen Mahlstrom der Zeit. Mehr als einmal bef�rchtete er, die Spur verloren zu haben, doch irgendwie fand er sie stets wieder.

Nach einer Weile tauchte vor ihm eine undefinierbare Machtquelle auf. Er n�herte sich langsam und vorsichtig. Etwas daran kam ihm bekannt vor, so vertraut, dass Nozdormu die Wahrheit beinahe leugnete, als er sie schlie�lich erkannte. Er z�gerte, war �berzeugt, sich geirrt zu haben. Dies konnte nicht der Ursprung des Irrsinns sein, unm�glich!

Vor Nozdormu schwebte eine Vision des Brunnens der Ewigkeit.

Der schwarze See war vom gleichen Aufruhr ergriffen, der auch die Umgebung des Aspekts ersch�tterte. Gewaltige Blitze aus reiner Magie schossen �ber seine dunklen Wasser.

Und dann h�rte Nozdormu das Fl�stern.

Zuerst hielt er es f�r d�monische Stimmen, f�r die Stimmen der Brennenden Legion. Doch dann erkannte er, dass er falsch lag. Nein, das B�se, das jedes geraunte Wort durchsetzte, war �lter, schrecklicher �

Die Energien zerrten weiter an ihm, aber Nozdormu ignorierte den Schmerz, konzentrierte sich statt dessen auf seine Entdeckung. Er nahm an, dass er die Ursache der Katastrophe gefunden hatte. Auch wenn er sich nicht sicher war, ob er noch die Kraft hatte, die Dinge zu beeinflussen, hatte er doch zumindest die Wahrheit herausgefunden. Vielleicht konnte Korialstrasz etwas damit anfangen.

Nozdormu untersuchte den See genauer. Im Gegensatz zu den meisten anderen verstand er, dass sich in dem, was wie Wasser erschien, sehr viel mehr verbarg. Sterbliche Wesen konnten nicht begreifen, was sich dort befand. Nicht einmal die anderen Aspekte verstanden es so gut wie er, und selbst ihm blieben manche Geheimnisse verborgen.

F�r seine Augen wirkte es, als gleite er �ber dunkle Wasser hinweg. In Wirklichkeit hatte Nozdormus Geist jedoch eine andere Realit�t betreten. Mit aller Macht k�mpfte er gegen die Kr�fte, die den Kern des Brunnens vor neugierigen Blicken sch�tzte. Es erschien ihm, als w�re das Wasser selbst lebendig, oder als habe sich etwas so stark daran gebunden, dass es nun Teil davon geworden war.

Erneut dachte Nozdormu an die D�monen � die Brennende Legion � und deren Versuche, mit Hilfe des Brunnens ein Portal zu �ffnen, um das Leben auf Azeroth auszul�schen. Doch die Macht, die er sp�rte, war zu subtil f�r D�monen, sogar zu subtil f�r Sargeras, ihren Herrn.

Mit wachsendem Unwohlsein drang er tiefer in den Brunnen ein. Einige Male entging er nur knapp den Fallen, falschen Wegen und verf�hrerischen Pfaden, die nur einem Zweck dienten: Sie wollten ihn f�r immer an den Brunnen binden und seine Essenz verschlingen.

Nozdormu bewegte sich mit gr��ter Vorsicht. Wenn er versagte, beendete er nicht nur seine eigene Existenz, sondern vielleicht die Existenz aller Dinge.

Immer tiefer tauchte er ein. Die Macht der Kr�fte, aus denen der Brunnen bestand, �berraschte ihn. Was der Drache sp�rte, erinnerte ihn an die Sch�pfer, gegen die er nicht mehr war als eine Schnecke, die durch den Schlamm kriecht. Gab es etwa eine Verbindung zwischen ihnen und den Geheimnissen des Brunnens?

F�r das blo�e Auge wirkte es immer noch so, als hinge er �ber der dunklen Oberfl�che. Nur er und der Brunnen verf�gten an diesem Ort jenseits der sterblichen Welt �ber Stabilit�t. Das Wasser schwebte im Raum, ein endlos tiefer See, der Welten umspannte.

Er bewegte sich n�her zur Oberfl�che hinab. In der sterblichen Welt h�tte er sein Spiegelbild sehen m�ssen, doch hier erblickte Nozdormu nur Schw�rze. Sein Geist stie� weiter vor, grub sich dem Kern entgegen � und der Wahrheit.

Doch dann l�sten sich Tentakel aus dem schwarzen Wasser des Sees und griffen nach seinen Schwingen, seinem K�rper, seinem Hals.

Der Aspekt konnte gerade noch verhindern, dass er unter Wasser gezogen wurde. Er wehrte sich gegen die w�ssrigen Arme, doch die lie�en ihn nicht los. Seine Gliedma�en waren gefangen, und der Tentakel, der sich um seinen Hals geschlungen hatte, raubte ihm den Atem. Nozdormu wusste, dass es sich nur um Illusionen handelte. Aber sie waren so m�chtig, dass sie real geworden waren. Sein Geist war in eine der Fallen geraten, die im Brunnen lauerten. Wenn er sich nicht rasch befreite, w�rde er darin umkommen.

Nozdormu atmete aus � und eine Sanddecke legte sich �ber den Brunnen. Die Tentakel zuckten und verloren ihre Kraft. Sie zerfielen, als die Magie, die sie erschaffen hatte, alt und schwach wurde.

Doch noch w�hrend sie in sich zusammensanken, erhoben sich neue aus dem Wasser. Nozdormu hatte damit gerechnet und brachte sich mit einem Schlag seiner Schwingen in Sicherheit. Die schwarzen Tentakel griffen ins Nichts und fielen zur�ck in den See.

Der Drache wurde nach hinten gerissen, als sich sein Schwanz in einem Tentakel verfing. Er drehte sich um und sah, dass ihm weitere entgegen schossen. Sie tauchten von allen Seiten auf. Es waren so viele, dass der Aspekt nicht allen ausweichen konnte.

Er schlug einige zur Seite, doch mehr als ein Dutzend legten sich um seinen K�rper und zogen ihn mit unglaublicher Kraft auf den sprudelnden Brunnen zu.

Ein Strudel erschien unter ihm. Nozdormu sp�rte selbst in den L�ften, wie stark er an ihm zerrte. Die Entfernung zwischen dem Aspekt und dem Wasser wurde immer geringer.

Der Strudel ver�nderte sich. Die Wellen, die an seinen R�ndern aufpeitschten, wurden hart und schroff. Die Mitte sackte nach unten, w�hrend sich etwas daraus hervor schob, das auf den ersten Blick wie ein Tentakel wirkte. Es war lang und sehnig. Seine breite Spitze �ffnete sich wie eine Bl�te.

Ein Maul.

Nozdormus goldene Augen weiteten sich. Er wehrte sich noch heftiger als zuvor.

Der d�monische Schlund �ffnete sich weiter, die Tentakel f�hrten den Drachen darauf zu. Eine Zunge schoss heraus und ber�hrte Nozdormus Gesicht. Die Ber�hrung reichte aus, um sein Fleisch zu verbrennen.

Die fl�sternden Stimmen aus dem Brunnen klangen nun zusehends aufgeregter, lauter. Sie jagten dem Aspekt einen Schauer �ber den R�cken. Nein, das waren nicht nur D�monen �

Ein zweites Mal blies er den Tentakeln den Sand der Zeit entgegen, doch dieses Mal prasselte er nutzlos wie Staub gegen die schwarzen Formen. Nozdormu drehte sich, um wenigstens einen der Fangarme abzusch�tteln, doch sie hielten ihn gnadenlos fest.

Das irritierte den Aspekt. Er war die Essenz der Zeit, und seine Sch�pfer hatten ihm das Wissen um den eigenen Tod geschenkt. Das war eine Lektion gewesen, die verhindern sollte, dass er sich jemals �berm�chtig f�hlte. Nozdormu wusste also genau, wie seine Existenz einmal enden w�rde und wann � und hier und jetzt war dieser Moment nicht gekommen.

Dennoch konnte er sich nicht befreien.

Die Zunge legte sich um seine Schnauze und dr�ckte so kr�ftig zu, dass Nozdormu glaubte, sie w�rde ihm den Kiefer brechen. Er erinnerte sich daran, dass es sich nur um eine Illusion handelte, aber der Schmerz nahm nicht ab � und auch nicht die Furcht, die ihn in einer nie gekannten St�rke heimsuchte.

Er hatte die Z�hne des Mauls fast erreicht. Sie schnappten zu, wollten ihn wohl verunsichern, was ihnen auch gelang. Die ganze Zeit �ber musste ein Teil von ihm die Realit�t zusammenhalten, und diese Anstrengung lastete zus�tzlich auf seinen Gedanken. Wie einfach w�re es gewesen, zu kapitulieren und sich dem Brunnen zu ergeben �

Nein! Pl�tzlich kam Nozdormu eine verzweifelte Idee. Er wusste nicht, ob er noch �ber die Kraft verf�gte, sie umzusetzen, aber er hatte keine andere Wahl als es zu versuchen.

Der K�rper des Aspekts wirkte durchscheinend, als er sich in sich selbst zur�ckzuziehen versuchte.

Die Ereignisse liefen r�ckw�rts, jede Bewegung wurde zur�ckgenommen. Die Zunge l�ste sich von seiner Schnauze. Er inhalierte den Sand, die Tentakel rollten sich auf, zogen sich in die schwarzen Wasser zur�ck �

Im gleichen Moment stoppte Nozdormu den R�ckw�rtslauf der Zeit und floh mit seinem Geist aus dem Brunnen.

Erneut schwebte er im Fluss der Zeit und versuchte die Realit�t zu bewahren. Nach der beinahe katastrophal geendeten Suche war er in einem schlechteren Zustand als zuvor und konnte kaum noch gen�gend Kraft aufbringen. Doch er schaffte es. Er hatte das B�se ber�hrt, das den Brunnen vergiftete, und war sich klarer als zuvor bewusst, dass sein Scheitern Konsequenzen haben w�rde, die schlimmer als der Tod waren.

Nozdormu wusste nun, wer dahinter steckte. Selbst die schreckliche Wut der Brennenden Legion verblasste gegen diese �belt�ter.

Und es gab nichts, was der Aspekt gegen ihre Pl�ne unternehmen konnte. Seine Kraft reichte nur aus, um das Chaos einzugrenzen, das sie ausl�sten. Die anderen Aspekte konnte er nicht mehr kontaktieren, dazu war es zu sp�t.

Eine Hoffnung gab es jedoch noch. Es war die gleiche Hoffnung, die es von Anfang an gegeben hatte, aber sie war so schwach, dass Nozdormu kaum an einen Erfolg zu glauben wagte.

Jetzt h�ngt alles von ihnen ab, dachte er, w�hrend wilde Kr�fte an ihm zerrten. Alles h�ngt von Korialstrasz und dem Menschen ab.

Sie rochen den Gestank, der von fern kam. Es war schwer zu sagen, welcher Geruch st�rker war � der bei�ende Rauch, der aus der brennenden Landschaft aufstieg oder der s��liche Verwesungsgeruch der Leichen, die zu Hunderten herumlagen.

Den Nachtelfen war es gelungen, den letzten Angriff der Brennenden Legion abzuwehren, aber sie hatten erneut an Boden verloren. Lord Desdel Stareye bezeichnete es als Sammelman�ver, mit dem die Armee sich auf die Schw�chen der Legion vorbereiten sollte, aber Malfurion Stormrage und seine Freunde kannten die Wahrheit. Stareye war ein Adliger, der keine Ahnung von Strategie hatte und sich nur mit gleich gesinnten Freunden umgab.

Nach Lord Ravencrests Ermordung gab es niemanden mehr, der es wagte, sich dem d�nnen einflussreichen Aristokraten zu widersetzen. Neben Ravencrest gab es nur wenige Adlige, die sich in der Kriegskunst auskannten. Hinzu kam, dass der tote Kommandant der Letzte seiner Linie gewesen war und niemand aus seinem Hause die Nachfolge antreten konnte. Stareye besa� zwar den n�tigen Ehrgeiz, aber seine Unf�higkeit w�rde daf�r sorgen, dass er und sein Volk untergingen, wenn niemand etwas unternahm.

Doch Malfurions Gedanken drehten sich nicht um die stark gef�hrdete Zukunft der Armee. Eine dringendere Angelegenheit lie� seinen Blick immer wieder in Richtung der entfernten Stadt Zin-Azshari gleiten, die einst die Hauptstadt des Reiches der Nachtelfen gewesen war. Noch im Morgengrauen, als das erste Licht des Tages den Horizont rot f�rbte, dachte er nur an sein Versagen.

Die ganze Zeit �ber besch�ftigte er sich nur damit, dass er die beiden Menschen verloren hatte, die ihm am meisten bedeuteten: die wundersch�ne Tyrande und seinen Zwillingsbruder Illidan.

Nachtelfen alterten sehr langsam, aber der junge Malfurion wirkte bedeutend �lter, als seine wenigen Dekaden es h�tten vermuten lassen. Er war immer noch so gro� wie die meisten Angeh�rigen seines Volkes � etwas �ber zwei Meter � und ebenso schlank und dunkel wie sie. Seine geschlitzten silbernen Augen � Augen ohne Pupillen � offenbarten jedoch einen Grad an Reife und Verbitterung, die man bei den meisten Nachtelfen vergeblich suchte. Malfurions Gesichtsz�ge hatten etwas W�lfisches, das man sonst nur bei seinem Bruder fand.

Bemerkenswert war auch sein schulterlanges dunkelgr�nes Haar, das sich stark von dem mitternachtsblauen seines Zwillings unterschied. Die Blicke der Leute richteten sich h�ufig auf seinen Schopf, wenn sie nicht gerade die schlichte Kleidung betrachteten, die er bevorzugte. Malfurion studierte die druidischen K�nste und hatte nichts �brig f�r die farbenpr�chtigen, glitzernden Gew�nder, die bei seinem Volk als normal galten. Statt dessen kleidete er sich mit einem einfachen Stoffhemd, einer Lederweste und Lederhose sowie kniehohen Stiefeln, die ebenfalls aus Leder bestanden. Die extravagante Kleidung seines Volkes war ein Hinweis auf dessen ausufernden Lebensstil gewesen und auf seine angeborene Arroganz. Beides widerstrebte Malfurions Charakter.

Und nun waren die meisten Nachtelfen, abgesehen von Lord Stareye und seinem Tross, zu heimatlosen Fl�chtlingen geworden, ihre Kleidung schmutzig und blutbefleckt. Und sie blickten auch nicht mehr auf den ungew�hnlichen Druidensch�ler herab, sondern betrachteten ihn mit verzweifelter Hoffnung. Die meisten wussten, dass sie ihr Leben seinen Taten verdankten.

Doch wohin w�rden ihn diese Taten f�hren? Bisher zumindest nicht zum Erfolg. Schlimmer und verst�render war jedoch, dass der Einsatz nat�rlicher M�chte begonnen hatte, Malfurion k�rperlich zu ver�ndern.

Er strich sich �ber die Stirn. Zwei kleine Erhebungen verbargen sich unter seinem Haaransatz. Einige Tage zuvor hatte er sie bemerkt, und mittlerweile waren sie doppelt so gro� geworden. Diese beiden winzigen H�rner �ngstigten Malfurion, denn sie erinnerten ihn an einen Satyr. Und das wiederum gemahnte ihn an den k�niglichen Berater Xavius, der von den Toten zur�ckgekehrt war. Malfurion hatte ihn zwar endg�ltig besiegt, doch Xavius war es zuvor gelungen, Tyrande der Brennenden Legion auszuliefern.

�Du musst aufh�ren, an sie zu denken�, dr�ngte jemand hinter ihm.

Malfurion sah seinen Begleiter ohne jede �berraschung an. Die meisten Nachtelfen h�tten ihn allerdings angestarrt, denn es gab in ganz Kalimdor kein Wesen wie Rhonin.

Er trug eine dunkelblaue Robe und darunter ein Hemd und eine Hose in der gleichen Farbe. Trotz seiner Stiefel war er einen Kopf kleiner als Malfurion. Doch weder seine Gr��e noch seine Kleidung l�sten erhobene Augenbrauen und gefl�sterte Bemerkungen aus. Daf�r sorgte sein schulterlanges, feuerrotes Haar, das man unter der Kapuze seiner Robe sehen konnte, das rundliche, bleiche Gesicht � vor allem die leicht gekr�mmte Nase � und seine gr�nen Augen mit den vollkommen schwarzen Pupillen. Dieser Anblick verunsicherte die Nachtelfen.

Rhonin war zwar kleiner als Malfurion, wirkte jedoch kr�ftiger. Er sah aus wie ein Mann, der sich gut im Kampf behaupten konnte, was er auch schon gezeigt hatte. Das war eine ungew�hnliche F�higkeit f�r jemanden, der in den magischen K�nsten geschult war. Rhonin bezeichnete sich selbst als �Mensch�, ein Volk, von dem niemand je geh�rt hatte. Doch wenn Rhonin beispielhaft f�r einen Menschen war, h�tte sich Malfurion tausend andere in der Armee gew�nscht. Die Magie seines eigenen Volkes war direkt an den Brunnen der Ewigkeit gekoppelt und daher kaum noch einsetzbar. Rhonin hingegen verlie� sich auf sein eigenes Verm�gen und beherrschte Kr�fte, die ihn wie einen Halbgott erscheinen lie�en.

�Wie sollte ich denn aufh�ren? Und mit welchem Recht?�, fragte Malfurion. Er lud seine Wut auf Rhonin ab, obwohl der sie nicht verdient hatte. �Tyrande ist schon zu lange ihre Gefangene, und mir gelingt es noch nicht einmal, in den Palast zu blicken!�

Fr�her hatte sich Malfurion dank der Ausbildung, die er von dem Halbgott Cenarius erhalten hatte, durch eine Dimension bewegen k�nnen, die man den Smaragdgr�nen Traum nannte. Der Smaragdtraum war eine Welt, die aussah, als habe es niemals Zivilisationen oder tierisches Leben darin gegeben. In einer Traumgestalt konnte man ihn durchqueren und auf diese Weise m�helos weit entfernte Orte erreichen. Durch den Smaragdtraum war Malfurion in K�nigin Azsharas Zitadelle eingedrungen und hatte die Hochgeborenen und den Kommandanten der Brennenden Legion ausspioniert. So hatte er die Pl�ne von Xavius, dem Berater der K�nigin, vereiteln k�nnen. Nach einer kurzen, aber schlimmen Gefangenschaft war es ihm schlie�lich gelungen, das Portal kurzzeitig zu schlie�en und den Turm, in dem es sich befunden hatte, zu zerst�ren.

Jetzt hatte der m�chtige D�mon Archimonde die geistigen Mauern jedoch verst�rkt und sogar den Smaragdtraum verbannt. Malfurion hatte lange versucht, die geistigen Mauern zu durchbrechen, aber sie waren so stark, dass sie real h�tten sein k�nnen.

Der Druide wusste, dass sich Tyrande im Inneren der Festung aufhielt, und er nahm an, dass auch Illidan dort angekommen war.

�Elune wird sie besch�tzen�, antwortete Rhonin ruhig. �Sie scheint ein Liebling von Mutter Mond zu sein.�

Malfurion konnte nichts gegen diese Logik sagen. Noch vor kurzer Zeit war Tyrande eine junge Novizin im Tempel der Mondg�ttin gewesen. Doch die Ankunft der Brennenden Legion hatte eine Ver�nderung in ihr ausgel�st, die vielleicht sogar gr��er war als die in Malfurion. Ihre Macht war gewachsen, und zu ihrer gro�en �berraschung hatte die Hohepriesterin Tyrande zu ihrer Nachfolgerin bestimmt, nachdem sie selbst in einer Schlacht t�dlich verletzt worden war. Leider hatte der zu einem Satyr gewordene Xavius sie kurz darauf entf�hrt. Xavius hatte zwar den Preis f�r seine Untaten bezahlen m�ssen, doch das hatte Tyrande nicht gerettet.

�Hat denn Elune Sargeras� Finsternis etwas entgegenzusetzen?�

Rhonin hob seine dichten Brauen. �Mit solchen Gedanken hilfst du niemandem, Malfurion.� Er blickte hinter sich. �Und es w�rde mich freuen, wenn du so etwas nicht in Gegenwart unserer neuen Freunde �u�ern w�rdest.�

Einen Moment lang verga� der Druide seine Trauer, als sich schattenhafte Gestalten hinter dem Zauberer erhoben. Es war sofort klar, dass sie aus mehr als nur einem Volk bestanden. Gegen�ber einigen wirkte der Nachtelf wie ein Zwerg, w�hrend andere noch kleiner als Rhonin waren. Doch alle, die sich auf ihn und den Zauberer zu bewegten, trugen eine Entschlossenheit und St�rke zur Schau, die Malfurions Volk gerade erst f�r sich entdeckte.

Ein scharfer Geruch stieg in die Nase des Nachtelfs. Instinktiv versteifte er sich. Eine Gestalt mit kurzem Fell, die einen Lendenschurz trug und einen riesigen Speer in der Faust hielt, blieb stehen und blickte auf den Nachtelf hinab. Der Riese stie� seinen Atem schnaubend durch gewaltige Nasenl�cher aus. Der Ring, den er darin trug, bewegte sich bei jedem Atemzug. Seine Schnauze war mehr als unterarmlang, seine schwarzen Augen lagen tief in den H�hlen und leuchteten entschlossen. �ber der faltigen Stirn lagen zwei gebogene H�rner, deren Spitzen �ber die Schnauze hinweg nach vorne zeigten.

Ein Taure.

�Das ist ��, begann Rhonin.

�Wisse, dass Huln Highmountain vor dir steht, Nachtelf�, knurrte das stierk�pfige Wesen. �Huln vom Speer des Adlers.� Er hob seine Waffe, dessen Ende wie der Schnabel eines Greifvogels geformt war. Von der Metallspitze bis zum stumpfen Ende war der Speer eng mit Leder ummantelt worden, auf dem man die Zeichen von Hulns Volk sah. Malfurion wusste ein paar Dinge �ber die Tauren und erkannte daher, dass die Zeichen die Geschichte der Waffe beschrieben, von ihrer Herstellung bis hin zu den epischen Heldentaten ihrer Besitzer.

�Huln, der f�r alle versammelten St�mme spricht�, sagte der Stier. Sein knappes Nicken unterstrich seine Worte. In dem Fell unter seinem Kinn hingen mehr als zwei Dutzend Perlen. Jede stand f�r einen in der Schlacht get�teten Feind.

Die breite muskul�se Gestalt, die bis zum Unterarm des Tauren reichte, schnaubte. Seine Gesichtsz�ge lie�en ihn wie einen Verwandten Rhonins wirken. Damit endeten die �hnlichkeiten jedoch. Sein K�rper wirkte eher, als habe jemand einen Kriegshammer genommen und die b�rtige Gestalt zurecht gestutzt.

Bemerkenswert war vor allem, dass das Wesen aus Stein bestand, nicht aus Fleisch.

Seine raue Haut schien aus grauem Granit geformt zu sein, seine kleinen Augen waren blitzende Diamanten. Der Bart bestand aus feinen Mineralienf�den, die aussahen, als sei das Wesen bereits ergraut.

Der Zwerg � denn um einen solchen handelte es sich � griff in eine seiner zahlreichen G�rteltaschen und zog eine Tonpfeife samt Zubeh�r heraus. W�hrend er die Pfeife entz�ndete, wurde sein faltiges Gesicht, vor allem die gro�e runde Nase, von der Flamme erhellt. Ob die grauen Str�hnen in seinem Bart wirklich etwas mit seinem Alter zu tun hatten, lie� sich nicht erkennen. Der Zwerg bestand zwar aus Stein, trug jedoch eine Robe mit Kapuze, flache Stiefel, Hemd und Hose. Er wirkte wie ein Bergmann. Auf seinem R�cken hing eine scharf geschliffene Axt, fast so gro� wie er selbst.

�Dungard Ironcutter, ich spreche f�r die Clans der Irdenen�, sagte er. Zwerge machten nicht viele Worte.

Die Irdenen. Malfurion merkte sich den Begriff. �Zwerg� war ein abf�lliger Nachtelfenbegriff.

Ein b�renartiges Wesen, das hinter Dungard stand, knurrte.

Weder der Zwerg, noch der Taure achteten darauf. Nur Malfurion tat instinktiv einen Schritt zur�ck.

Das Wesen trat vor. Es sah aus wie ein B�r, bewegte sich jedoch wie ein Mann. Es erinnerte Malfurion ein wenig an die Zwillingsg�tter Ursoc und Ursol, doch es handelte sich eindeutig um ein primitives Gesch�pf. Es trug einen verblichenen braunen Lendenschurz und eine Halskette, die aus Klauen bestand. Der dreizehige B�r hob einen Arm und zeigte die Keule, die er in einer Pranke hielt. Die andere Klaue war zur Faust geballt.

Das Wesen knurrte erneut. Sein Tonfall war ein wenig anders als beim ersten Mal.

�Der Furbolg Unng Ak sagt, dass er f�r die Rudel spricht�, �bersetzte Rhonin bereitwillig.

Hinter Unng Ak standen noch weitere Wesen, doch sie blieben in den Schatten. Malfurion betrachtete die ungew�hnliche Versammlung, dann sah er Rhonin beeindruckt an. �Hast du alle �berzeugt, hierher zu kommen?�

�Brox und ich haben geholfen, doch haupts�chlich ist es Krasus� Werk.�

Malfurion lie� den Blick �ber die Anwesenden gleiten, konnte Rhonins Mentor jedoch nicht entdecken. Allerdings sah der gro�e Zauberer in seinen grauen Roben fast wie ein Nachtelf aus, jedenfalls weitaus mehr als Brox, der gedrungene, gr�nh�utige Krieger, der sich als Orc bezeichnete. Krasus wirkte zwar wie ein Nachtelf, aber wie einer, der schon l�ngst gestorben war, denn seine Haut war sehr blass und sein Haar silbrig wei�. Seine Gesichtsz�ge hatten etwas von einem Falken. Seine Augen wirkten ein wenig wie die von Rhonin, waren jedoch schmaler. In ihren dunklen Pupillen leuchtete uralte Weisheit.

Die Weisheit eines Wesens, das in Wirklichkeit ein Drache war.

Eine Gestalt marschierte auf sie zu. Es war nicht Krasus, sondern Brox. Der Orc wirkte ersch�pft, aber gleichzeitig so entschlossen wie immer. Brox war ein Krieger, der ein Leben voller Schlachten �berstanden hatte. Der K�rper des Sto�zahn bewehrten Orcs war voller Narben. Er war ebenso muskul�s wie der Taure. Lord Stareye hielt Brox f�r ein Tier, das nicht besser als Huln oder ein Furbolg war. Doch respektierten alle die St�rke des Orcs, vor allem, wenn er die h�lzerne Axt trug, die Cenarius und Malfurion f�r ihn verzaubert hatten.

Der Druide suchte weiter nach Krasus, fand ihn aber nicht. Das gefiel Malfurion nicht. �Wo ist er?�

Rhonin spitzte die Lippen und antwortete missmutig: �Er sagte, er m�sse schnell etwas erledigen, was sich nicht aufschieben lasse.�

�Und das bedeutet?�

�Ich habe keine Ahnung, Malfurion. Bei manchen Angelegenheiten vertraut Krasus nur sich selbst.�

�Wir brauchen ihn � ich brauche ihn ��

Rhonin legte eine Hand auf die Schulter des Nachtelfs. �Ich verspreche dir, dass wir sie retten werden.�

Malfurion war nicht davon �berzeugt. Ebenso wenig war er �berzeugt, dass Lord Stareye seine neuen Verb�ndeten akzeptieren w�rde. Die Mission, auf die sich Rhonin und seine Begleiter begeben hatten, war vom Kommandanten der Armee nicht genehmigt worden. Krasus war jedoch davon ausgegangen, dass der Adlige die Hilfe nicht ausschlagen w�rde, wenn sie sich ihm bot. Doch Desdel Stareye zu �berzeugen w�rde vielleicht noch schwieriger werden, als eine vern�nftige Unterhaltung mit einem Furbolg zu f�hren.

Der Druide f�gte sich in sein Schicksal. Er wusste, dass es so schnell keine Rettung f�r Tyrande geben w�rde. Sie hatten schlie�lich schon alles M�gliche versucht, zumindest f�r den Augenblick. Doch sogar w�hrend er sich den Neuank�mmlingen zuwandte, kreisten seine Gedanken um seine Kindheitsfreundin und ihre Rettung � und um Illidans Schicksal.

Der Zwerg zog stoisch an seiner Pfeife, w�hrend Huln mit einer Geduld, die nicht zu seiner Gestalt zu passen schien, wartete. Unng Ak hielt die Schnauze in die Nachtluft und nahm ihre Ger�che auf. Seine Hand lie� die Keule nicht los.

Rhonin warf einen Blick auf die potenziellen Verb�ndeten und murmelte besorgt: �Wenn Krasus doch hier w�re. Ich will nicht wissen, wie Stareye reagiert, wenn er diese Versammlung sieht ��

Zin-Azshari. Einst hatte die Stadt am Rand des Brunnens als H�hepunkt nachtelfischer Baukunst gegolten. Sie war die Heimat von Azshara, ihrer geliebten K�nigin. Ihr zu Ehren hatten die Nachtelfen ihre Hauptstadt sogar umbenannt.

Doch heute bestand Zin-Azshari nur noch aus Ruinen. Hier hatte die Brennende Legion ihre Invasion begonnen.

W�lfische Teufelsbestien trotteten durch die Tr�mmerberge und suchten nach den unverwechselbaren Spuren von Leben und Magie. Die beiden Tentakel, die sich oberhalb ihrer Schultern befanden, zuckten umher, als seien sie von einem eigenen Willen beseelt. Die zahnbewehrten Saugn�pfe an ihren Enden �ffneten und schlossen sich hungrig. Teufelsbestien liebten es, einem Magier die Lebensenergie und Magie auszusaugen, doch die spitzen Zahnreihen in den M�ulern verrieten, dass sie auch Fleisch nicht verachteten.

Zwei der D�monenhunde, die in den Ruinen eines f�nfst�ckigen Baumhauses umherschn�ffelten, hoben den Kopf, als sie das Ger�usch marschierender Soldaten und das Klappern von Metall h�rten. Reihe um Reihe zogen die Krieger an ihnen vorbei. Ihr Ziel war die Nachtelfen-Armee, einige Tagesm�rsche entfernt. Die Teufelswachen bildeten das R�ckgrat der Invasoren. Von ihrer Art gab es mehr als von allen anderen zusammen genommen. Sie waren mehr als drei Meter gro�, hatten breite Schultern, aber seltsam schlanke, fast schon d�rre H�ften. Geschwungene H�rner ragten aus ihren fleischlosen Sch�deln. Aus blutroten Augen beobachteten sie misstrauisch die zerst�rte Landschaft. Sie marschierten zwar diszipliniert, aber ihre Ungeduld war deutlich sp�rbar, denn die Teufelswachen lebten f�r den Kampf. Ab und zu p�belte ein Krieger einen anderen an, doch Schl�gereien blieben aus. Daf�r sorgten die Peitschen der gefl�gelten Verdammniswachen, die �ber den Regimentern schwebten. Sie waren etwas gr��er als ihre Br�der am Boden, unterschieden sich sonst von ihnen aber nur durch ihre h�here Intelligenz und geringere Zahl.

Obwohl Zin-Azshari von dichtem Nebel durchzogen war, konnten sich die monstr�sen Armeen m�helos orientieren. Der Nebel geh�rte zu ihnen wie die Schwerter, �xte und Lanzen, die sie schwangen. Die gr�nlichen Schwaden harmonierten mit den Flammen, die jeden D�mon umgaben.

Die Sch�del gemeuchelter Nachtelfen verfolgten den Marsch der Brennenden Legion aus leeren Augenh�hlen. Sie waren zu Beginn der Invasion von der K�nigin, die sie so verehrt hatten, get�tet worden. Nur die Hochgeborenen, die Diener der K�nigin, waren dem Massaker entgangen. Ihre Quartiere lagen hinter hohen Mauern, die verhinderten, dass ihre feinen Sinne von dem Blutvergie�en gest�rt wurden. In ihren farbenfrohen Roben warteten sie auf Azsharas Befehle.

Die Krieger des Palastes hielten immer noch Wache auf den T�rmen. In ihren Blicken loderte der gleiche Fanatismus wie er den D�monen zu eigen war. Kommandiert wurden sie von Captain Varo�then, der trotz seines Ranges die Macht eines Generals hatte. Er vertrat den Willen der K�nigin, wenn Azshara nicht der Sinn nach Staatsgesch�ften stand. Die Soldaten waren ihm treu ergeben. Sie waren bereit, sich zusammen mit den D�monen gegen ihr eigenes Volk zu stellen. Das Massaker an der Stadtbev�lkerung hatten sie ohne eine Reaktion hingenommen. Wie fast alle Bewohner des Palastes waren sie Azshara h�rig und dienten dem Herrn der Brennenden Legion.

Sargeras.

Die Brennende Legion st�rzte sich mit ungebremster Wut in ihren neuen Angriff. Die Verteidiger mussten gelegentlich schlafen und essen, Schw�chen, die den D�monen v�llig fremd waren. Sie k�mpften Tag und Nacht, bis zum Tod und zogen sich nur zur�ck, wenn die Gegenwehr zu heftig wurde. Selbst dann aber sorgten sie daf�r, dass jeder zur�ck erk�mpfte Landstrich mit einem hohen Blutzoll bezahlt wurde.

Doch bei diesem Angriff stie�en sie auf ausgeruhte Gegner. Sie standen nicht mehr nur der Elfenarmee gegen�ber, sondern auch anderen K�mpfern. Die Tauren, die Zwerge und die anderen V�lker verdoppelten die Gesamtst�rke der Armee und brachten die dringend ben�tigte Unterst�tzung. Zum ersten Mal seit Tagen scheiterte ein Angriff der Legion. Die D�monen wurden so weit zur�ckgeworfen, dass das zerst�rte Suramar nur noch einen Nachtritt entfernt lag.

Trotz dieses Erfolges hatte Malfurion nur wenig Hoffnung. Das lag nicht allein daran, dass der Anblick seiner zerst�rten Heimat ihn an all das erinnerte, was die Nachtelfen verloren hatten. Nein, er sorgte sich vor allem um diejenigen, die der Armee zu neuer St�rke verholfen hatten. Rhonin hatte Lord Stareye zwar die neuen Verb�ndeten aufgezwungen, aber der mit Vorurteilen behaftete Adlige hatte sich nur z�gerlich darauf eingelassen.

Die Nachtelfen k�mpften nicht gemeinsam mit den anderen.

Stareye hielt seine Leute an der linken Flanke und in der Mitte, w�hrend die Krieger der anderen V�lker auf der rechten Seite k�mpften. Es gab nur wenig Kommunikation und so gut wie keinen Kontakt zwischen den verschiedenen Gruppen. Nachtelfen besch�ftigten sich nur mit Nachtelfen, Zwerge nur mit Zwergen � und so weiter.

Eine solche Allianz, wenn man sie denn so nennen wollte, musste fr�her oder sp�ter scheitern. Die D�monen w�rden sich auf die neu hinzugekommenen Streiter einstellen und ihre eigenen Angriffe verst�rken.

Dem armen Jarod Shadowsong hatte man die Aufgabe erteilt, die verschiedenen Gruppen wenigstens ansatzweise zu koordinieren. Der Druide fragte sich, wieso der Captain die Fremden nicht hasste, denn sie hatten ihm nur �rger eingehandelt. Trotzdem widmete sich Jarod seiner neuen Aufgabe mit der ernsten Hingabe, die er stets f�r etwas aufbrachte, was ihm wichtig war. Daf�r bewunderte Malfurion ihn. Auf seine Weise war Jarod ein ebenso unverzichtbarer Teil der Armee wie Rhonin, Brox oder Malfurion. Er koordinierte die Gruppen, regelte deren Angelegenheiten, vermittelte bei Streitigkeiten oder Missverst�ndnissen und erschuf so eine funktionierende Einheit. Wenn man es genau nahm, hatte der Captain auf die Strategie einen ebenso gro�en Einfluss wie der �berhebliche Stareye.

Malfurion hoffte, dass der Adlige das nie erkennen w�rde. Captain Shadowsong zumindest hatte das noch nicht erkannt. Er war der schlichten �berzeugung, er f�hre nur seine Befehle aus.

Rhonin, der sich auf einen Felsen gesetzt hatte, von dem aus er das Schlachtfeld �berblicken konnte, erhob sich pl�tzlich. �Sie kommen zur�ck!�

Brox sprang mit einer Eleganz auf, die nicht zu seinem schweren K�rper zu passen schien. Der ergraute Orc schwang seine Axt und stapfte der heranr�ckenden Front entgegen. Malfurion stieg auf seinen Nachts�bler, einen der riesigen S�belzahnpanther, die sein Volk als Reit- und Kriegstiere nutzte.

H�rner erschallten. Die ersch�pfte Armee spannte sie an, war kampfbereit. Unterschiedliche Kl�nge forderten die verschiedenen Einheiten auf, sich zu sammeln.

Nur Sekunden sp�ter entbrannte die Schlacht aufs Neue.

Verteidiger und D�monen trafen mit gro�em Get�se aufeinander. Schreie und Grunzlaute hallten durch die Luft. Brox stie� seinen Kriegsschrei aus, k�pfte eine Teufelswache und stie� den zuckenden K�rper gegen den dahinter stehenden D�mon. Der Orc schlug eine blutige Schneise. Schon nach kurzer Zeit lag fast ein Dutzend D�monen tot oder sterbend am Boden.

Rhonin k�mpfte vom R�cken seines Nachts�blers aus. Allerdings warf er nicht st�ndig Zauber, sondern konzentrierte sich, wie Malfurion, auf die Suche nach den Eredar, den Hexenmeistern der Legion. Die Eredar hatten in den letzten Schlachten gro�e Verluste hinnehmen m�ssen, stellten aber immer noch eine Gefahr dar. Sie neigten dazu, v�llig �berraschend aufzutauchen.

Doch vor allem nutzte Rhonin seine Magie zur Unterst�tzung seiner anderen Kampfk�nste. Auf seinem Nachts�bler sitzend lie� der Mensch zwei Klingen kreisen, die vollst�ndig aus Magie bestanden. Die beiden blauen Energiebahnen waren mehr als einen Meter lang, und wenn der Zauberer sie gegen seine Feinde schwang, richtete er damit fast so viel Schaden an wie der Orc. Die R�stungen der D�monen wurden von den Klingen m�helos gesprengt. Die Waffen der Teufelswachen zerbrachen wie Glas, wenn sie darauf trafen.

Rhonin k�mpfte mit einer Leidenschaft, die Malfurion bestens nachvollziehen konnte, denn der Magier hatte ihm von seiner Gef�hrtin und den kurz vor der Geburt stehenden Zwillingen erz�hlt, deren Schicksal vom Ausgang des Krieges abhing. F�r ihn bedeutete seine weit entfernte Familie so viel wie f�r Malfurion Tyrande und Illidan.

Der Druide k�mpfte mit der gleichen Entschlossenheit und St�rke, zog seine magischen Kr�fte jedoch aus seiner Verbindung zur Natur. Aus einem der zahlreichen Beutel, die an seinem G�rtel hingen, holte er einige l�ngliche, mit kleinen Widerhaken besetzte K�rner hervor. Er hob die Hand und blies leicht gegen den Samen.

Er flog durch die Luft, als sei sie in einen starken Wind geraten. Die Anzahl der K�rner vervielf�ltigte sich tausendfach. Wie die Teilchen eines Sandsturms prasselten sie auf die D�monen herab.

Die schrecklichen K�mpfer br�llten w�tend und k�mpften sich furchtlos durch die Wolke. Sie interessierte allein das Blut ihrer Gegner. Nur wenige Schritte sp�ter stolperte einer der D�monen jedoch und presste sich die H�nde gegen den Bauch. Ein zweiter folgte, ein dritter � Andere lie�en ihre Waffen fallen und wurden augenblicklich von Nachtelfen niedergestreckt.

Die �berlebenden begannen sich aufzubl�hen. Brust und Bauch dehnten sich immer weiter aus. Einige D�monen st�rzten und wanden sich am Boden.

Aus einem, der noch stand, schossen scharfe, dolchartige Triebe durch Haut und R�stung. D�monisches Blut lief �ber den K�rper des sterbenden Kriegers. Er drehte sich einmal um sich selbst, dann brach er tot zusammen. Sein K�rper sah aus wie ein Nadelkissen, wof�r die in seinem Inneren sprie�enden Saatk�rner gesorgt hatten.

Ringsum brachen Dutzende gleichzeitig zusammen. Alle erlitten das gleiche dunkle Schicksal. Malfurion sp�rte leichte �belkeit, als er das Ergebnis seines Zaubers betrachtete. Doch dann dachte er an die gnadenlose Brutalit�t des Feindes. Er konnte sich kein Mitleid mit denen leisten, die nur f�r die Verbreitung von Angst und Chaos lebten. Entweder man t�tete � oder man wurde get�tet.

Obwohl viele D�monen ihr Leben verloren, wurden die Reihen nicht d�nner. Die Linie der Nachtelfen drohte aufzurei�en, so heftig waren die Angriffe, die gegen sie brandeten. Sie k�mpften bereits am l�ngsten gegen die Brennende Legion und waren dementsprechend ersch�pft.

Archimonde war nicht dumm. Er nutzte diese Schw�che zu seinem Vorteil. Immer mehr Krieger warf er den Nachtelfen entgegen. Teufelsbestien st�rmten auf die Reihen zu, Verdammniswachen st�rzten auf die abgelenkten Krieger herab. Sie zertr�mmerten Sch�del oder jagten Speere in Brust und R�cken. Manchmal griffen sie sich ein oder zwei Nachtelfen, trugen sie hoch in die L�fte und lie�en sie dann auf ihre Kameraden herabfallen. Die hilflosen Soldaten wurden zu Geschossen, deren Verh�ngnis auch zu dem der Gef�hrten wurde.

Eine Explosion schleuderte mehrere Nachtelfen meterweit durch die Luft. Aus dem neu entstandenen Krater schob sich eine brennende H�llenkreatur. Diese D�monenart war nicht sehr klug, aber ungeheuer stark. Sie existierte nur, um alles, was sich ihr in den Weg stellte, niederzuwalzen. Sie donnerte durch die Reihen der Soldaten und wirbelte sie durcheinander wie fallende Bl�tter.

Malfurion setzte zu einer Reaktion an, doch Brox warf sich der H�llenkreatur bereits entgegen. Niemand h�tte geglaubt, dass es dem Orc gelingen w�rde, den riesigen D�mon aufzuhalten. Aber es gelang ihm tats�chlich.

Die H�llenkreatur stoppte abrupt und stie� einen frustrierten Schrei aus. Sie holte mit einer brennenden Faust aus und wollte den Kopf des Orcs wohl in dessen Brust hineinrammen, aber Brox hielt ihm den Stiel seiner Axt entgegen. Das scheinbar so d�nne Holz wehrte den Schlag m�helos ab. Mit einer blitzschnellen Bewegung stie� Brox den Arm des D�mons zur Seite und hieb ihm die Axt in die Brust.

Die H�llenkreatur hatte der magischen Waffe ebenso wenig entgegenzusetzen wie die anderen D�monen. Die Klinge grub sich mehrere Zentimeter tief in ihren K�rper. Gr�ne Flammen schossen aus der Wunde. Brox duckte sich vor den Flammen, dann zog er die Axt heraus und holte zu einem zweiten Hieb aus.

Die H�llenkreatur wankte zwar, doch geschlagen gab sie sich noch nicht. Br�llend brachte sie ihre F�uste zusammen, dann stie� er sie in den Boden, der sofort erbebte. Brox verlor das Gleichgewicht.

Der D�mon st�rzte sich auf ihn und versuchte, den Orc niederzutrampeln. Doch als er sich n�herte, pflanzte Brox den Stiel seiner Waffe auf den Boden und hielt ihm die Klinge wie eine Lanze entgegen.

Die H�llenkreatur spie�te sich selbst auf. Sie schlug nach Brox, aber der erfahrene Krieger lie� sich nicht aus dem Konzept bringen. Die Wut des D�mons machte alles nur noch schlimmer. Die Axt fra� sich noch tiefer in ihn hinein. Feuerst��e verlie�en seinen K�rper. Einige ber�hrten fast den Orc.

Mit einem letzten Zittern sackte der riesige D�mon in sich zusammen.

Doch trotz solch beeindruckender Siege schob sich die Brennende Legion weiter voran. Malfurion versuchte sich auf die Gef�hle zu konzentrieren, die ihm schon einmal den Sieg gegen die D�monen erm�glicht hatten, doch er schaffte es nicht. Tyrandes Entf�hrung hatte diesen Teil seiner Seele entrissen.

An der linken Flanke sah er Lord Stareye, der die zur�ckweichenden Soldaten anbr�llte. Stareye trat v�llig anders als sein Vorg�nger auf. Ravencrest w�re ebenso dreck- und blutverschmiert gewesen wie seine Truppen, Stareye hingegen wirkte auch jetzt noch makellos. Seine Leibwache umgab ihn und sorgte daf�r, dass unangenehme Situationen gar nicht erst bis zu ihm durchdrangen.

�berrascht bemerkte der Druide die gewaltigen Tauren, die pl�tzlich an ihm vorbei st�rmten. Sie liefen auf die zur�ckweichenden Reihen zu und warfen sich mit erstaunlicher Vehemenz in den Kampf. Mit einer Leidenschaft, die eher zu Brox gepasst h�tte, griffen sie die D�monen an und schlugen auf sie ein. An der Spitze entdeckte Malfurion Huln, dessen Adlerspeer eine Teufelswache mit solcher Wucht durchbohrte, dass die Spitze aus dem R�cken hervortrat. Mit Leichtigkeit sch�ttelte Huln den toten D�mon ab, dann wandte er sich breit grinsend dem n�chsten zu.

Hinter den Tauren stand Jarod Shadowsong, von dessen Klinge Blut tropfte. Er rief den riesigen Kriegern etwas zu, und zu Malfurions �berraschung reagierte die Truppe, als befolge sie einen Befehl. Sie verteilten sich, was es den Nachtelfen erm�glichte, die Reihen zu schlie�en und ihre Retter zu unterst�tzen.

Die Priesterinnen der Elune tauchten ebenfalls auf. Die kriegerisch auftretenden Frauen waren ein ungewohnter Anblick f�r Nachtelfen, die deren vormals so friedliches Leben � vor dem W�ten der Legion � kennen gelernt hatten. Ihr Anblick versetzte Malfurion einen Stich, erinnerte er ihn doch daran, dass es ihm nicht gelungen war, Tyrande vor den D�monen zu retten.

Die Dienerinnen der Elune sa�en auf ihren Tieren und schossen mit Pfeil und Bogen. Doch die beste Sch�tzin unter ihnen war keine Priesterin, sondern die junge Shandris Feathermoon, die erst in ein oder zwei Sommern alt genug sein w�rde, um Novizin zu werden. Doch drastische Situationen erforderten drastische Ma�nahmen. Marinda, die als Tyrandes Stellvertreterin fungierte, hatte Shandris einen Platz in ihren Reihen zugewiesen. Die j�ngste Tochter von Mutter Mond sa� jetzt in einer ihr zu gro�en R�stung auf ihrem Pferd, die sie von einer gefallenen Priesterin �bernommenen hatte, und schoss drei Pfeile ab, die prompt drei D�monenkehlen durchbohrten.

Der Vormarsch der Legion geriet ins Stocken. Die Verteidiger begannen sie zur�ckzudr�ngen. Malfurion und Rhonin halfen ihnen nach Kr�ften. Die Nachtelfen eroberten ein St�ck Boden zur�ck.

Schreie wurden inmitten der Schwestern laut. Zwei der Priesterinnen st�rzten zu Boden. Ihre Leiber wurden von ihren eigenen R�stungen zerquetscht. Selbst im Tod verrieten ihre verzerrten Gesichter, welche Qualen sie hatten erleiden m�ssen, als sich das Metall blitzartig zusammenzog.

Malfurions Augen verengten sich; er stie� die Luft aus. Eine der beiden war Marinda.

�Eredar!�, zischte Rhonin. Er zeigte in nordwestliche Richtung.

Doch noch bevor der Zauberer zu einem Schlag ausholen konnte, entflammte es dort bereits. Malfurion vermochte die Schmerzen der Hexenmeister zu ersp�ren, als das Feuer sie verzehrte.

�Ich entschuldige mich f�r meine versp�tete R�ckkehr�, sagte Krasus, von dem das Feuer stammte. Der Drachenmagier stand einige Schritte hinter den beiden Zauberern. �Leider musste ich die R�ckreise in Etappen absolvieren�, f�gte er verbittert hinzu.

Niemand klagte ihn an, nicht nach allem, was er getan hatte. Doch Krasus schien sich selbst nicht vergeben zu k�nnen.

�Wir haben sie wieder zur�ckgeworfen�, erkl�rte Rhonin. Aber in seinen Worten schwang keinerlei Optimismus. �Wie schon beim letzten und vorletzten Mal ��

Die Schlacht entfernte sich von ihnen. Jetzt oblag die Initiative wieder den Verteidigern. Die Schwestern der Elune nutzten die Pause, um sich ihrer wahren Berufung � dem Heilen � zu widmen. Sie gingen zu den verwundeten Soldaten. Ein paar widmeten sich sogar den Tauren, wenn auch z�gerlich.

Die Kl�nge der Schlachth�rner kamen aus Lord Stareyes Richtung. Der Adlige wedelte mit seinem Schwert und zeigte auf die Brennende Legion. Offenbar wollte er sich den einstweiligen Sieg seiner Armee auf sein Konto schreiben.

Krasus sch�ttelte den Kopf. �Wenn doch nur Brox Ravencrest rechtzeitig erreicht h�tte.�

�Er hat getan, was er konnte�, antwortete Malfurion. �Das wei� ich sicher.�

�Ich zweifele nicht am dem Orc oder seiner Hingabe, mein Junge. Es ist das Schicksal, mit dem ich hadere. Komm, wir sollten die Atempause nutzen, um die Schwestern zu unterst�tzen. Es gibt sehr viele Verwundete.�

Das stimmte. Malfurion setzte einen weiteren Aspekt seiner Ausbildung ein. Cenarius hatte ihm beigebracht, welche Pflanzen Schmerzen linderten oder Wunden heilten. Sein K�nnen reichte zwar nicht an das der Priesterinnen heran, aber den Verwundeten ging es nach seiner Hilfe trotzdem besser.

Zwischen den Soldaten entdeckten sie Jarod. Der Offizier hockte neben seinem Nachts�bler. Eine Schwester k�mmerte sich um eine tiefe Schnittwunde in seinem Arm.

�Ich habe ihr gesagt, dass das unn�tig ist�, bemerkte er s�uerlich, als sie auf ihn zu gingen. �Meine R�stung hat mich recht gut gesch�tzt.�

�Die Waffen der Brennenden Legion sind h�ufig vergiftet�, erkl�rte Krasus. �Selbst eine kleine Wunde kann gef�hrlich werden.� Er neigte den Kopf vor dem Offizier. �Du hast da drau�en sehr gut agiert und die Situation f�r uns entschieden.�

�Ich bat den Tauren Huln lediglich, mir einige seiner Krieger zur Verf�gung zu stellen, um meine Soldaten zu retten. Dann fragte ich die Zwerge, ob sie die Linien der Tauren decken k�nnten.�

�Wie ich bereits sagte, eine gute Aktion. Die Nachtelfen und die Stiermenschen k�mpften gut zusammen, als es darauf ankam. Wenn das unser gesch�tzter Kommandant nur auch erkennen w�rde. Bei meiner Ankunft bemerkte ich bereits, dass es keine Zusammenarbeit zwischen den Verb�ndeten gibt.�

Rhonin hob die Augenbrauen. �Hast du von Stareye wirklich etwas anderes erwartet?�

�Nein, wohl kaum.�

Sie wurden unterbrochen, als eine hochrangige Priesterin auf sie zu kam. Sie war hochgewachsen und bewegte sich so elegant wie ein Nachts�bler. Ihr Gesicht war nicht unattraktiv, aber der Ausdruck darin war streng. Die Haut der Schwester war ein wenig blasser als die der meisten Nachtelfen. Sie erinnerte Malfurion an jemanden, aber er konnte nicht sagen, an wen.

�Sie sagten, sie h�tten sich gesehen�, sagte sie ruhig zu Jarod.

Er sah sie ratlos an, als sei er sich nicht sicher, dass sie wirklich dort stand. �Maiev ��

�Seit unserer letzten Begegnung ist viel Zeit vergangen, kleiner Bruder.�

Die �hnlichkeit wurde jetzt deutlicher. Die andere Priesterin beendete ihre Behandlung, als der Captain aufstand und seine Schwester ansah. Er war zwar gr��er als sie, schien aber trotzdem zu ihr aufzusehen.

�Wir haben uns nicht mehr gesehen, seit du in den Dienst der Mondg�ttin getreten bist und dich im Tempel von Hajiri deinen Studien widmen wolltest.�

�Dort ist Kalo�thera zu den Sternen aufgestiegen�, erkl�rte Maiev und bezog sich dabei auf eine ber�hmte Hohepriesterin, die vor einigen Jahrhunderten gelebt hatte. In der Schwesternschaft wurde Kalo�thera von vielen fast wie eine Halbg�ttin verehrt.

�Das war weit weg von Zuhause.� Jarod schien sich erst jetzt wieder der anderen bewusst zu werden. Er sah sie an und sagte: �Das ist meine �ltere Schwester Maiev. Maiev, dies sind ��

Die Priesterin ignorierte Malfurion und Rhonin, konzentrierte sich nur auf Krasus. Wie alle Schwestern schien sie sofort zu bemerken, dass er etwas Besonderes war, auch wenn sie den Grund nicht kannte. Maiev kniete nieder, bevor Jarod fortfahren konnte, und sagte: �Deine Anwesenheit hier ehrt mich, �lterer.�

Krasus zeigte keine Regung. �Du musst nicht vor mir knien.

Erhebe dich, Schwester und sei willkommen. Die Priesterinnen kamen heute genau zur rechten Zeit.�

Die Miene von Jarods Schwester verriet Stolz. �Mutter Mond hat unsere Hand gef�hrt, auch wenn wir daf�r Marinda und einige andere opfern mussten. Wir sahen, dass die Legion durchzubrechen drohte. Wir w�ren vor den Stiermenschen da gewesen, wenn die Entfernung nicht so gro� gewesen w�re.� Sie blickte in die Richtung der Tauren. �Sie haben erstaunlich gut reagiert.�

�Dein Bruder hat sie angeleitet�, erkl�rte der Magier. �Jarod war es, dem die Armee wahrscheinlich ihre Rettung verdankt.�

�Jarod?� Maievs Tonfall spiegelte ihren Unglauben wider. Als Krasus jedoch nickte, verga� sie ihre Zweifel und neigte den Kopf vor dem Captain. �Ein einfacher Offizier der Stadtwache spielt also den Kommandanten? Das Gl�ck muss mit dir gewesen sein, Bruder.�

Er nickte wortlos und wandte den Blick ab.

Rhonin lie� die Bemerkung jedoch nicht stehen. �Gl�ck? Er hat seinen Verstand benutzt!�

Die Priesterin hob die Schultern und ignorierte seinen Einwand. �Kleiner Bruder, du wolltest uns vorstellen.�

�Vergib mir, Maiev, der �ltere Magier hei�t Krasus. Neben ihm steht der Zauberer Rhonin ��

�Solch hilfsbereite Besucher sind zu dieser Zeit willkommen�, unterbrach sie ihn. �M�ge Elune euch segnen.�

�Und das�, fuhr der Captain fort, �ist Malfurion Stormrage, der ��

Maievs Blicke brannten sich fast in den Druiden. �Ja � du warst mit einer unserer Schwestern vertraut, Tyrande Whisperwind.�

Tyrande war zwar vor ihrer Entf�hrung nicht lange Hohepriesterin der Schwesternschaft gewesen, trotzdem hielt Malfurion diese Bemerkung f�r respektlos. �Ja, wir sind zusammen aufgewachsen.�

�Wir bedauern deinen Verlust. Sie ist wohl Opfer ihrer Unerfahrenheit geworden. Es w�re besser f�r sie gewesen, wenn ihre Vorg�ngerin eine �ltere und erfahrenere Person erw�hlt h�tte.� Maiev lie� durchblicken, dass sie sich selbst meinte.

Malfurion schluckte seinen �rger hinunter. �Es war nicht ihr Fehler. Die Schlacht tobte �berall. Sie versuchte mir zu helfen, wurde aber verwundet. War bewusstlos. In dem Chaos, das folgte, wurde sie von Dienern der D�monen entf�hrt.� Er richtete seinen Blick auf die kalten Augen der Priesterin. �Aber wir werden sie zur�ckholen.�

Jarods Schwester nickte. �Ich werde zu Elune beten, dass dies geschieht.� Sie sah den Captain an. �Ich bin froh, dass deine Verletzungen nicht allzu schlimm sind, kleiner Bruder. Bitte entschuldige mich jetzt. Ich muss den anderen Schwestern helfen. Jetzt, da Marinda tot ist, m�ssen wir eine neue Anf�hrerin w�hlen. Sie selbst hatte keine Nachfolgerin bestimmt.�

Mit einer Verbeugung, die sich haupts�chlich an Krasus richtete, f�gte Maiev hinzu: �M�ge der Segen Elunes auf dir ruhen.�

Als sie weit genug weg war, grunzte Rhonin und sagte ironisch: �Eine nette und freundliche Schwester hast du da.�

�Sie widmet sich hingebungsvoll den traditionellen Lehren der Elune�, verteidigte Jarod sie. �Sie war schon immer sehr streng.�

�Ihr Hingabe ist kein Fehler�, erkl�rte Krasus, �so lange es sie nicht blind macht f�r die Pfade, die andere vor ihr beschritten.�

Jarod wurde einer weiteren Verteidigung seiner Schwester durch Brox� Ankunft enthoben. Der Orc grinste zufrieden.

�Gute Schlacht! Viele Tote, �ber die man singen wird. Viele Krieger, die das Blut unserer Feinde vergossen haben.�

�Reizend�, murmelte Rhonin.

�Tauren sind gute K�mpfer und willkommene Mitstreiter in jeder Schlacht.� Der riesige gr�ne Krieger blieb stehen und stellte seine Axt auf dem Boden ab. �Nicht so gut wie Orcs � aber fast.�

Krasus blickte in Richtung der Schlacht. �Es ist nur eine kurze Verschnaufpause, mehr nicht, auch wenn wir durch die anderen an St�rke gewonnen haben. So kann das nicht weitergehen. Wir m�ssen den Spie� endlich umdrehen!�

�Aber das ginge nur mit den Drachen�, warf sein ehemaliger Sch�ler ein. �Und die werden nichts unternehmen, so lange Deathwing die D�monenseele besitzt.� Rhonin vermied es bewusst, den schwarzen Drachen bei seinem alten Namen Neltharion zu nennen.

�Nein, ich bef�rchte, sie werden sich nicht einmischen. Wir haben ja gesehen, was geschah, als die blauen Drachen es versuchten.�

Malfurion f�rchte die Stirn. Er dachte an Tyrande. Niemand konnte ihr helfen, ehe nicht die Brennende Legion geschlagen war, und daf�r ben�tigte man jeden potenziellen Verb�ndeten, vor allem die Drachen. Doch die Drachen hatten der D�monenseele nichts entgegenzusetzen, und das bedeutete �

�Wir m�ssen sie dem Schwarzen abnehmen!�, erkl�rte er pl�tzlich.

Selbst Brox, der sonst freudig in jede Schlacht st�rmte, sah ihn mit gro�en Augen an. Jarod sch�ttelte ablehnend den Kopf, und Rhonin sah ihn an, als zweifele er an seinem Verstand.

Nur Krasus sah den Nachtelfen nach der ersten �berraschten Reaktion nachdenklich an. �Ich bef�rchte, Malfurion hat Recht. Wir m�ssen es tun.�

�Krasus, das kann nicht dein Ernst sein ��

Der Drachenmagier lie� den Zauberer nicht ausreden. �Das ist es. Ich hatte es mir selbst schon �berlegt.�

�Aber wir wissen nicht, wo sich Deathwing aufh�lt. Er hat sich besser abgeschirmt als die anderen Drachen.�

�Das ist wahr. Es gibt einige uralte Zauber, aber ich bezweifele, dass sie uns helfen w�rden. Trotzdem werde ich sie weben, und wenn sie fehlschlagen, werde ich ��

�Ich glaube, ich kann helfen�, unterbrach ihn Malfurion. �Ich glaube, ich kann ihn durch den Smaragdtraum aufsp�ren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er sich so wie der Palast gesch�tzt hat.�

Der junge Druide schien Krasus zu beeindrucken. �Du k�nntest Recht haben, mein Junge.� Er dachte nach. �Aber wenn er tats�chlich diesen Fehler begangen hat, besteht nat�rlich die Gefahr, dass er dich wahrnimmt. Er hat ja schon einmal versucht, dir durch den Traum zu folgen.�

�Ich habe seitdem gelernt, vorsichtiger zu sein. Ich werde es versuchen. Nur so k�nnen wir sie � k�nnen wir uns retten.�

Der Drachenmagier legte eine Hand auf Malfurions Schulter. �Wir werden alle versuchen, ihr zu helfen.�

�Ich fange sofort an.�

�Nein, du musst dich zuerst ausruhen. Ihr und dein Schicksal h�ngen davon ab, dass du dein Bestes geben kannst. Wenn dir nur ein einziger Fehler unterl�uft oder du dich von ihm entdecken l�sst, ist alles verloren.�

Malfurion nickte entt�uscht, aber in seinem Blick flackerte neue Hoffnung. Neltharion hatte sich zwar gut vorbereitet, aber der Drache war besessen und nur auf sein Ziel konzentriert. Das konnte ihm unter Umst�nden zum Nachteil werden.

�Ich werde tun, was du sagst�, erkl�rte der Druide. �Aber es gibt noch etwas, das ich vorher erledigen muss. Ich will mit jemandem sprechen, der unsere Chancen erh�hen k�nnte.�

Krasus nickte verstehend. �Du redest von Cenarius. Du willst mit dem Herrn des Waldes sprechen?�

Man hatte Tyrande noch nichts zu essen gegeben, trotzdem war sie nicht hungrig. Elune erf�llte sie immer noch mit der goldenen Liebe der Mondg�ttin. Das war Nahrung genug. Die Frage war jedoch, wie lange das reichen w�rde. Die b�sartigen Kr�fte, die von den D�monen und Hochgeborenen beschworen wurden, gewannen mit jeder Minute an St�rke. Hinzu kam, dass die Priesterin eine zweite, dunklere Pr�senz wahrnahm. Sie war nicht Teil der Brennenden Legion, hielt sich aber in ihrer N�he auf.

Vielleicht waren solche Gedanken nur Anzeichen eines beginnenden Irrsinns. Trotzdem fragte sich Tyrande, ob die D�monen m�glicherweise ebenso benutzt wurden, wie sie die K�nigin benutzten.

Jemand machte sich an der Zellent�r zu schaffen. Tyrande zog die Augenbrauen zusammen. Sie hatte keine Schritte geh�rt. Die Person im Gang musste sich lautlos bewegt haben. Erst jetzt fiel ihr auf, dass auch die Wachen in den letzten Minuten auffallend still gewesen waren.

Die T�r �ffnete sich. Tyrande fragte sich, wer wohl zu ihr geschlichen kam.

Illidan?

Aber es war nicht Malfurions Bruder, der ins Innere schl�pfte, sondern die Adlige, die als Azsharas oberste Zofe fungierte. Die Nachtelfe betrachtete die Gefangene absch�tzig, dann schloss sie lautlos die T�r hinter sich. Durch den Spalt sah Tyrande, dass drau�en keine Wachen standen. Waren sie nur au�er Sichtweite oder ganz verschwunden?

Die Zofe sah sie an und l�chelte. Vielleicht wollte sie Tyrande beruhigen, doch das gelang ihr nicht.

�Ich bin Lady Vashj�, sagte die Besucherin. �Du bist eine Priesterin der Elune.�

�Ich bin Tyrande Whisperwind.�

Vashj nickte geistesabwesend. �Ich bin hier, um dir bei der Flucht zu helfen.�

Tyrande dankte Mutter Mond. Sie hatte Vashj falsch eingesch�tzt. Sie war wohl doch keine eifers�chtige Anh�ngerin der K�nigin.

Vashj trat so nah wie m�glich an sie heran. �Ich habe diesen Talisman gestohlen. Damit kann man die d�monische Aura, die dich festh�lt, zerst�ren. Au�erdem vermagst du damit der Aufmerksamkeit der D�monen zu entgehen, so wie ich es getan habe.�

�Ich � bin dankbar. Aber wieso gehst du dieses Risiko ein?�

�Du bist eine Priesterin der Elune�, antwortete die Nachtelfe. �Wie k�nnte ich anders handeln?�

Vashj zog den Talisman hervor. Er bestand aus einem schwarzen Kreis, in den winzig kleine, groteske Sch�del eingearbeitet waren. Aus der Mitte ragte eine zwanzig Zentimeter lange juwelenbesetzte Spitze.

Tyrande sp�rte die Magie und Bosheit des Gegenstands.

�Sei wachsam�, befahl die Zofe. �Gehorche all meinen Anweisungen, sonst wirst du eine Gefangene der D�monen bleiben.�

Sie ber�hrte die gr�ne Aura mit der Spitze des Talismans.

Die Juwelen leuchteten auf. Die kleinen Sch�del �ffneten ihre Kiefer und zischten.

Die Sph�re wurde in die winzigen M�nder gesogen.

Tyrande sp�rte, wie sich der Zauber, der sie festhielt, aufl�ste. Sie musste sich noch in der Luft drehen, sonst w�re sie mit dem Gesicht auf die Steine gest�rzt. Zusammengekauert landete die Priesterin auf dem Boden. Zu ihrer �berraschung sp�rte sie trotz der harten Landung keine Schmerzen. Elunes Ber�hrung sch�tzte sie noch immer.

Vashj sah sie frustriert an. Ohne die bindende Aura war das Mondlicht, das Tyrandes K�rper umgab, deutlich zu sehen. Die Zofe sch�ttelte den Kopf.

�Du musst das �ndern. Es wird dich verraten, sobald wir die Zelle verlassen.�

Tyrande schloss die Augen und dankte ihrer G�ttin f�r die Hilfe, bat sie aber, diesen Schutz von ihr zu nehmen. Im ersten Moment schien Elune sie jedoch nicht zu erh�ren, denn der Schutzzauber blieb bestehen.

�Beeil dich�, dr�ngte Lady Vashj.

Tyrande hielt die Augen weiterhin geschlossen. Mutter Mond verstand doch sicherlich, dass das Geschenk, das sie ihrer Dienerin gemacht hatte, diese jetzt gef�hrdete.

Schlie�lich l�ste sich das Mondlicht langsam auf �

� und ein Gef�hl akuter Bedrohung h�llte Tyrande ein.

Sie �ffnete die Augen und sah, wie Vashj mit dem Talisman auf ihre Kehle zielte, als w�re es ein Dolch. Die Spitze h�tte eine t�dliche Wunde gerissen, w�re nicht Tyrandes Kampfausbildung, die alle Priesterinnen genossen, gewesen. Sie hob eine Hand und schlug den Talisman zur Seite. Sie f�hlte, wie etwas in ihre Haut stach, aber Vashj gelang es nicht, ihr Blut zu vergie�en.

Mit ihrer freien Hand versuchte Azsharas Dienerin � deren Gesichtsausdruck so monstr�s geworden war wie der der Sch�del � Tyrande die Augen auszukratzen. Die Priesterin hob ihr Knie und traf Vashj in den Unterleib. Aufst�hnend brach die Nachtelfe zusammen. Der Talisman entglitt ihren Fingern.

Tyrande setzte nach, aber Vashj war ebenfalls schnell. Sie warf sich zur Seite und griff nach dem Talisman. Tyrande versuchte sie zur�ckzurei�en, aber die verr�terische Zofe hatte das Objekt ihrer Begierde bereits erreicht.

Sie stie� kehlige, unverst�ndliche Worte hervor und riss den Talisman empor.

Im gleichen Moment h�llte die d�monische Aura Tyrande wieder ein, doch sie sp�rte, wie Elunes Schutz zur�ckkehrte.

Bei der Flucht aus der Blase half ihr das nat�rlich nicht.

Lady Vashj erhob sich und sah ihre Widersacherin verbittert an. �Es w�re besser f�r dich gewesen, wenn du gestorben w�rst. Du wirst niemals ihre Vertraute werden. Das bin ich � und ich werde es auch immer sein!�

�Ich will nicht die Vertraute der K�nigin werden.�

Doch das schien Vashj nicht zu verstehen. Sie blickte auf den Talisman und fauchte: �Ich dachte, das w�rde funktionieren, aber ich muss mir etwas anderes �berlegen. Vielleicht einige gefl�sterte Worte ins Ohr des Lichtes der Lichter, Worte dar�ber, dass man dir nicht vertrauen kann. Ja, das k�nnte funktionieren ��

Tyrande versuchte nicht mehr, die Zofe davon zu �berzeugen, dass sie keine Dienerin Azsharas werden wollte. Vashj war offensichtlich nicht ganz bei Verstand und w�rde auf Vernunftsargumente nicht reagieren.

Vashj blickte hektisch zur T�r, als sie drau�en Ger�usche h�rte. �Die Wachen! Sie werden gleich zur�ck sein. Ich habe sie abgelenkt.� Sie sah wieder zu ihrer Gefangenen und richtete den Talisman auf sie. �Alles muss so sein wie vorher.�

Erneut hoben sich Tyrandes Arme �ber ihren Kopf. Unsichtbare Fesseln legten sich um ihre Handgelenke und pressten ihre Beine zusammen.

�Ich w�nschte, ich w�sste mehr �ber diesen Gegenstand�, stie� Vashj hervor. �Dann k�nnte ich dich bestimmt damit t�ten, aber ohne den richtigen Befehl ��

Die Ger�usche kamen n�her. Azsharas Dienerin verbarg den Talisman in ihren Gew�ndern und ging zur T�r. Dann warf sie einen letzten Blick zur�ck.

�Nie wirst du zu ihr geh�ren�, zischte sie. Dann verschwand sie im Gang.

Die Wachen kehrten nur Momente sp�ter zur�ck. Einer trat an das vergitterte Loch in der T�r und musterte Tyrande weitaus l�nger, als n�tig gewesen w�re. Sein Gesichtsausdruck wirkte verst�rt, als habe er sie nicht dort erwartet. Vashj hatte ihren Plan wohl nicht allein ausgef�hrt.

Tyrande bedauerte die vergebene Chance. Sie h�tte wissen m�ssen, dass man Vashj nicht trauen durfte. Elune hatte sie gelehrt, immer nach dem Guten in anderen zu suchen, aber wenn Tyrande vorsichtiger gewesen w�re, h�tte sie die Zofe vielleicht zu �berrumpeln vermocht. Dann w�re sie wenigstens keine Gefangene mehr gewesen, sondern h�tte versuchen k�nnen, sich aus dem Palast zu schleichen.

�Mutter Mond, was soll ich tun?� Sie wusste, dass sich die G�ttin nur in sehr begrenztem Ma�e einmischen konnte. Es war ein Wunder, dass Elune sie �berhaupt besch�tzte.

Tyrande dachte an Malfurion. Der Gedanke an ihn tr�stete sie, jagte ihr aber zugleich auch Angst ein. Er w�rde alles versuchen, um sie zu retten. �ber die Gefahr, in die er sich selbst brachte, w�rde er nicht nachdenken. Sie wusste, dass Malfurion sich notfalls opfern w�rde, um ihr die Freiheit zu erm�glichen.

Tyrande Whisperwind erkannte mit wachsender Verzweiflung, dass sie nichts dagegen unternehmen konnte.

Sanfte H�nde ber�hrten und wuschen sein verbranntes Fleisch. Um ihn her roch es nach Lilien und anderen Blumen. Illidan regte sich. Er stieg aus dem Koma auf, in das er sich selbst versetzt hatte, um seinen Qualen zu entkommen. Der Schmerz war nicht mehr so stark wie am Anfang, aber Malfurions Bruder bezweifelte, dass er je ganz vergehen w�rde.

Als sein Bewusstsein zur�ckkehrte, begann seine Welt pl�tzlich in wilden Farben aufzuleuchten. Der Zauberer st�hnte auf und versuchte seine fehlenden Augen zu bedecken. Doch �ber den leeren H�hlen gab es noch nicht einmal mehr Lider. Die pulsierenden Energien und st�ndig wechselnden Farben drohten, ihn in den Wahnsinn zu treiben.

Das also war Sargeras� Geschenk: eine d�monische, magische Ansicht der Welt.

Illidan Stormrage erinnerte sich an die Worte Rhonins, des menschlichen Magiers. Konzentriere dich, hatte der m�chtige Zauberer immer wieder betont. Konzentriere dich, und alles wird Sinn ergeben. Das ist der Schl�ssel �

Illidan wehrte sich gegen den Schock, der auf ihm lastete und versuchte dem Rat seines Mentors zu folgen. Anfangs erschien es ihm unm�glich, denn das Chaos war so gro�, dass ein Sterblicher es nicht zu kontrollieren vermochte.

Doch mit der gleichen Beharrlichkeit, die ihm schon den rasanten Aufstieg innerhalb der Mondgarde beschert hatte, erzwang Illidan Ordnung. Die Farben flossen zusammen, die Energien pulsierten rhythmisch und zielgerichtet. Schemen begannen sich aus den nat�rlichen Kr�ften zu bilden, die alle Dinge, ob lebendig oder nicht, durchflossen.

Er bemerkte jetzt, dass er auf einem Diwan lag, dessen Stoff so glatt und fein war, dass er auf ihn beinahe sinnlich wirkte. Neben ihm standen zwei Frauen, auch das erkannte Illidan erst jetzt. Er musste sich konzentrieren, um weitere Einzelheiten wahrzunehmen. Es waren Nachtelfen, junge, h�bsche Nachtelfen, in pr�chtige Gew�nder geh�llt.

Er konzentrierte sich auf die Elfe, die ihn gewaschen hatte. Er sp�rte die silberne Farbe ihres Haars � Silber, das nicht nat�rlich war � und die katzenhafte Form ihrer Augen. Seine Wahrnehmung war sch�rfer als jemals zuvor. Er bemerkte sogar die winzigen Farbunterschiede in den einzelnen Haarstr�hnen. Er sp�rte die Macht, die von jeder der drei Hochgeborenen ausging � und wusste auch, dass diejenige von ihnen, die seine Wunden s�uberte, bei weitem die M�chtigste war. Doch verglichen mit seinen eigenen, waren ihre F�higkeiten geradezu l�cherlich gering.

Die oberste Zofe erholte sich als Erste von ihrer �berraschung. Sie legte das feuchte Tuch beiseite und griff nach etwas, das Illidan durch die wirbelnden Energien als bernsteinfarbenen Seidenschal identifizierte.

Bernstein � die Farbe seiner nun fehlenden Augen.

�Dies ist f�r dich, Lord Zauberer.�

Er verstand sofort, wof�r der Schal sein sollte. Seine verbesserte Wahrnehmung hatte ihn f�r einen Moment vergessen lassen, wie er auf andere wirken musste. Er verneigte sich ansatzweise, so wie er sich fr�her vor Lord Ravencrest verbeugt hatte, und nahm den Schal entgegen. Dann wickelte er ihn sich um den Kopf, sodass er die Augenh�hlen bedeckte. Es �berraschte ihn nicht, dass der Stoff seine F�higkeiten nicht beeinflusste.

�Schon viel besser�, murmelte die Frau. �Du musst gut aussehen f�r unsere K�nigin ��

�Danke, Vashj�, sagte Azsharas Stimme pl�tzlich. �Du und die anderen d�rft euch jetzt zur�ckziehen.�

Vashj schloss den Mund, dann verbeugte sie sich und verlie� mit den �brigen Zofen den Raum.

Illidan hielt den Atem an, als er seine Sinne auf die K�nigin richtete. Eine helle Aura umgab sie, ein silbernes Licht, das die Macht widerspiegelte, die sie besa�. Illidan h�tte geblinzelt, wenn es ihm noch m�glich gewesen w�re. Sein Volk hatte Azshara zwar verehrt, doch manche � unter anderem auch er � waren davon ausgegangen, dass ihre Kenntnisse der magischen K�nste gering seien. Er hatte stets geglaubt, dass ihre Zauber nur durch die Macht der Hochgeborenen erm�glicht wurden. Illidan fragte sich, ob der verstorbene Lord Xavius oder der noch lebende Captain Varo�then ahnten oder geahnt hatten, wie m�chtig ihre Herrin in Wahrheit war.

�Euer Majest�t.� Der Zauberer erhob sich von der Liege und kniete nieder.

�Bitte � erhebe dich. Bei einem privaten Gespr�ch sind solche F�rmlichkeiten unn�tig.� Sie bewegte sich auf ihn zu, ohne dass Illidan erkennen konnte, wie sie das tat. Dann f�hrte sie ihn zum Diwan zur�ck. �Hier werden wir es bequemer haben, mein lieber Zauberer.�

Sie setzten sich. Azshara schmiegte sich an Malfurions Zwilling. Ihre Ber�hrung entflammte seine Seele. Ihre Gegenwart hypnotisierte ihn beinahe.

Hypnotisierte? Illidan betrachtete sie genauer.

Die Aura, die Azshara umgab, leuchtete so hell, dass sie sogar seine eigene ber�hrte. Dass Illidan dies erst jetzt bemerkte, verriet, wie sehr die K�nigin auf ihn einwirkte.

Trotz der Erkenntnis konnte er sich ihrem Einfluss kaum entziehen.

�Du hast mich sehr beeindruckt, Illidan Stormrage. Du bist so klug und m�chtig. Sogar Lord Sargeras hat das erkannt, sonst h�tte er dir wohl nicht ein so wertvolles Geschenk gemacht.� Ihr langen, schlanken Finger glitten �ber den Schal. �Und doch ist es eine Schande, dass du diese sch�nen bernsteinfarbenen Augen aufgeben musstest. Ich kann mir vorstellen, wie schmerzvoll es war ��

Ihr Gesicht war dem seinen ganz nahe, aber er w�nschte sich, es zu ber�hren. �Ich � ich konnte es ertragen, Majest�t.�

�Bitte nenn mich Azshara.� Ihre Finger liebkosten sein Gesicht. �Was f�r sch�ne Z�ge.� Sie ber�hrte seine Schulter und schob sein Hemd zur Seite. �Und wie stark du bist � Du tr�gst sogar das Mal des Gro�en Herrn.�

Illidan runzelte die Stirn und blickte dorthin, wo ihre Hand lag.

Ein kompliziertes Muster aus dunklen T�towierungen bedeckte seine Schulter. Darunter sp�rte der Nachtelf sorgf�ltig abgeschirmte, starke Magie � Sargeras� Magie �, die sein Fleisch durchdrang. Sargeras hatte Illidan ganz und gar in eine Kreatur der Legion verwandelt.

Malfurions Bruder ignorierte die K�nigin f�r einen Moment und ber�hrte eine der T�towierungen. Neue Kraft durchstr�mte ihn. Sein K�rper erzitterte unter der ungez�gelten Energie. Illidan sp�rte, dass dieselbe Quelle daf�r verantwortlich war, die auch den Brunnen versorgte. Er begriff, dass der D�monenlord seine Kr�fte durch das Mal vervielfacht hatte.

�Er h�lt dich f�r etwas Besonderes � und deshalb halte auch ich dich f�r etwas Besonderes�, fl�sterte K�nigin Azshara und kam noch n�her. �Und ich kann dir viele Vorteile verschaffen, die selbst er dir nicht ��

�Vergebt mir die St�rung, Licht der Lichter�, sagte eine Gestalt im T�rrahmen beinahe knurrend.

Illidan spannte sich an, aber die K�nigin richtete sich nur l�ssig auf und strich sich die langen, gl�nzenden Haare aus dem Gesicht. Sie sah dem Eindringling unter halb geschlossenen Lidern scheinbar verf�hrerisch entgegen. �Was gibt es, mein lieber Captain?�

Captain Varo�then war im Gegensatz zu seiner K�nigin von keiner hellen Aura umgeben. Er strahlte eine Dunkelheit aus, die Illidan an einen D�mon erinnerte. Sein Wissen um die magischen K�nste war h�chst beschr�nkt, aber auf seine Weise war der Captain ebenso gef�hrlich wie Mannoroth.

Vielleicht sogar t�dlich, wenn man seine Eifersucht auf reale und eingebildete Rivalen um die Gunst seiner K�nigin bedachte. Varo�then kochte beinahe vor Wut, als er Azshara und Illidan auf dem Diwan sah. Sie steigerte seine Rage noch, als sie begann, �ber Illidans Wange zu streicheln.

�Ich bin wegen ihm hier, Majest�t. Er hat Versprechungen gemacht, die unser Herr erf�llt sehen will.�

�Und das werde ich�, antwortete Illidan. Durch seinen Schal starrte er den Offizier an. Varo�thens Augen verengten sich, aber dann nickte er.

�Nun, wenn es sein muss�, sagte Azshara. Sie trat zwischen die beiden und sah einen jeden verf�hrerisch an. �Ich bin sicher, dass gegen euch beide kein Drache den Hauch einer Chance hat. Ich freue mich schon darauf, von euren Abenteuern zu h�ren.� Sie lie� ihre Hand �ber die Brustplatte des Captains gleiten. Seine Augen blitzten lustvoll. �Von euch beiden�, f�gte die K�nigin hinzu, w�hrend sie mit ihrer anderen Hand �ber Illidans nackte Brust strich.

Der Zauberer wusste, dass sie mit ihnen spielte, aber er konnte sich ihrem Charme kaum widersetzen. M�hsam stemmte er sich gegen ihren Einfluss und antwortete: �Ich werde Euch nicht entt�uschen � Azshara.�

Dem Soldaten gefiel es nicht, dass er ihren Namen ohne jeglichen Titel benutzte � was seine Vertrautheit mit der K�nigin betonte. Varo�thens Hand legte sich auf den Griff seines Schwertes, aber er zu klug, um die Klinge tats�chlich zu ziehen.

�Wir m�ssen die Bestie finden�, sagte er. �Du behauptest ja, das sei dir m�glich.�

Illidan drehte die Drachenschuppe zwischen seinen Fingern. �Ich behaupte es nicht nur, ich sage die Wahrheit.�

�Dann sollten wir nicht l�nger warten. Es wird bald Nacht.�

Illidan sah die K�nigin an und verneigte sich elegant. �Mit Eurer Erlaubnis ��

Sie l�chelte majest�tisch. �Und du kannst auch gehen, mein lieber Captain.�

�Danke, Licht der Lichter, Blume des Mondes �� Varo�then verbeugte sich milit�risch knapp. Dann zeigte er auf die T�r. �Nach dir, Meisterzauberer.�

Illidan antwortete nicht, als er nach drau�en ging. Er sp�rte, dass Varo�then ihm folgte. Es h�tte Malfurions Zwilling nicht �berrascht, wenn der Captain ihm ein Messer in den R�cken gerammt h�tte.

Aber Varo�then hatte sich gut unter Kontrolle. �Wohin gehen wir?�, fragte er.

�Du kannst deine Zauber weben, sobald wir Zin-Azshari verlassen haben. Lord Sargeras w�nscht, dass die Mission so schnell wie m�glich erf�llt wird. Er will endlich seinen Fu� auf die Erde Azeroths setzen und unserer Welt seinen Segen geben.�

�Gl�ckliches Azeroth.�

Varo�then sah ihn misstrauisch an und suchte nach der Ironie in diesen Worten. Als er keine fand, nickte er. �Ja, gl�ckliches Azeroth.�

Der Captain f�hrte ihn durch den Palast. Als sie sich den St�llen n�herten, fragte Illidan: �Wirst du mich auf der ganzen Reise begleiten?�

�Jemand sollte auf dich achten.�

�Das freut mich.�

�Unser Herr erwartet, dass die Scheibe all seine Bed�rfnisse erf�llen wird. Er muss sie bekommen.�

�Ich bin froh �ber deine Gesellschaft�, antwortete der Zauberer. Doch als sie den Stall betraten, hielt Illidan abrupt an. �Und was soll das?�

Ein Dutzend Teufelswachen stand neben den Nachts�blern. Ihre Gesichter waren voller Blutgier. Zwei Verdammniswachen flankierten sie und sorgten f�r Ordnung. Zwei weitere Verdammniswachen hielten eine sabbernde Teufelsbestie fest.

�Wie ich bereits sagte�, antwortete Captain Varo�then leicht sarkastisch. �Jemand muss auf dich aufpassen. Sie �� Er zeigte auf die teuflischen Krieger. �� werden das sehr gut erledigen. Das verspreche ich dir, Zauberer.�

Illidan nickte und schwieg.

Lord Desdel Stareye hatte einen wundervollen Plan.

Zumindest sagte er das allen, denen er davon erz�hlte. Er war selbst darauf gekommen, also war der Plan narrensicher. Die meisten anderen Adligen stimmten ihm enthusiastisch zu und feierten ihn mit erhobenen Weinkelchen. Die anderen hielten sich zur�ck. Die Soldaten an der Front waren zu m�de, um sich Sorgen zu machen, und die Fl�chtlinge k�mmerten sich ausschlie�lich um das eigene �berleben. Nur eine Hand voll �u�erte sich kritisch gegen�ber Stareye � vor allem Rhonin. Allerdings hatte Krasus� st�ndige Abwesenheit den Kommandanten zu der �berzeugung gef�hrt, die Fremden seien vielleicht doch nicht so n�tzlich wie angenommen. Als der Mensch anfangen wollte, Stareye auf die Fehler seines wundervollen Plans aufmerksam zu machen, hatte der Kommandant ihm h�flich erkl�rt, der Rat w�re schon in der Lage, seine eigenen Angelegenheiten zu kl�ren, und der Zauberer solle sich doch bitte um seine Pflichten k�mmern. Er hatte sogar die Wachen in seinem Zelt verdoppelt � ein weiteres klares Signal. H�tte Rhonin sich geweigert, den Vorschlag anzunehmen, w�ren sie sicherlich aktiv geworden.

Rhonin scheute eine Auseinandersetzung, die den Zusammenhalt der Armee gef�hrdet h�tte, also verlie� er das Zelt. Jarod traf ihn in der N�he des Taurenlagers. Huln begleitete den Offizier.

Der Nachtelf bemerkte seinen Gesichtsausdruck. �Ist etwas Schlimmes ��

�Vielleicht � oder vielleicht bin ich einfach zu zynisch, wenn es um diesen verweichlichten Adligen geht. Sein Plan ist so simpel, dass er nicht funktionieren kann.�

�Simpel mag durchaus gut sein�, erkl�rte Huln, �wenn man auf seinen Verstand h�rt.�

�Irgendwie bezweifle ich, dass Stareye einen Verstand hat. Ich verstehe nicht, wie Ravencrest so gut mit ihm auskommen konnte.�

Jarod hob die Schultern. �Sie geh�ren zur gleichen Kaste.�

�Na, dann passt ja alles zusammen.� Dem Nachtelf entging Rhonins Sarkasmus. Der Zauberer sch�ttelte den Kopf. �Vergiss es. Wir k�nnen nur abwarten und das Beste hoffen.�

Sie mussten nicht lange warten. Stareye begann noch vor Sonnenuntergang mit der Durchf�hrung seines Vorhabens. Die Nachtelfen verteilten sich und bildeten drei Keile. Die Tauren und die anderen V�lker folgten ihrem Beispiel. Der Adlige zog einen Gro�teil seiner Kavallerie zur�ck und schickte sie an die linke Flanke. Dort warteten sie ein wenig entfernt vom Rest der Armee.

Die Spitze eines jeden Keils bestand aus Speeren. Auf sie folgten Schwerter und andere Handwaffen. Dahinter und von allen Seiten besch�tzt standen die Bogensch�tzen. Zu jedem Keil geh�rten au�erdem Mitglieder der Mondgarde. Die Zauberer sollten die Soldaten vor den Eredar und anderen Magiern sch�tzen.

Die Keile sollten so weit wie m�glich vorr�cken und sich wie hungrige M�uler durch die Reihen der Legion fressen. Die D�monen, die zwischen die Keile gerieten, w�rden von den Bogensch�tzen und Schwertk�mpfern vernichtet werden.

Gleichzeitig hatten sich die Nachtelfen in Marsch zu setzen. Kein Keil durfte allein vorsto�en oder zur�ckbleiben. Die Kavallerie diente als Reserve, die an Schwachstellen eingreifen sollte.

Es gab einige Skepsis unter den Tauren und Irdenen, aber da sie keine Erfahrung in milit�rischen Operationen gro�en Stils hatten, verlie�en sie sich auf das scheinbar �berlegene taktische Wissen der Nachtelfen.

Jarod ritt neben Rhonin, als die Armee sich nach vorne w�lzte. Die D�monen reagierten �berraschend z�gerlich, was Stareye f�r ein gutes Omen hielt. Die anderen beiden hielten es f�r besorgniserregend.

�Ich habe mit der Mondgarde gesprochen�, sagte der Zauberer zu seinem Begleiter. �Wir haben uns ein paar Tricks �berlegt, damit Stareyes Plan auch wirklich funktioniert. Ich werde sie koordinieren.�

�Huln verspricht, dass die Tauren mit aller St�rke k�mpfen werden, und ich glaube, die Furbolg haben so etwas �hnliches gesagt�, antwortete der Captain. �Ich wei� allerdings nicht, ob Dungard Ironcutter gen�gend Leute hat, um seinen Teil des Keils zu halten.�

�Wenn diese Zwerge nur halb so tapfer k�mpfen wie der, den ich einst kannte, musst du dir um sie keine Sorgen machen�, antwortete Rhonin.

Im gleichen Moment ert�nten die Schlachth�rner. Die Soldaten spannten sich an und gingen schneller.

�Seid bereit!�, rief der Magier. Seine Katze trabte los.

�Ich w�nschte, ich w�re in Suramar, und all das w�re nie geschehen ��

Die Landschaft war absch�ssig und erlaubte ihnen einen Blick auf das, was vor ihnen lag.

Ein unendliches Meer aus D�monen erstreckte sich bis zum Horizont.

�Mutter Mond!�, stie� Jarod hervor.

�Rei� dich zusammen!�

Ein Trompeter blies zum Angriff. Die Nachtelfen stie�en lautes Kriegsgeheul aus und liefen los. Dunkles Br�llen antwortete ihnen aus den Reihen der Tauren und Furbolgs. Die Irdenen eilten ihren Gegnern mit einem seltsam klagenden Laut entgegen.

Die Schlacht begann.

Die Frontlinie der Legion brach unter dem ungest�men Angriff zusammen. Der Keil schob sich tief in die D�monen hinein. Die geh�rnten Krieger wurden von Lanzen aufgespie�t.

�Wir schaffen es!�, rief Jarod aufgeregt.

�Noch haben wir den n�tigen Schwung, aber nicht mehr lange.�

Nach einigen Metern �berwand die Legion tats�chlich ihre �berraschung. Sie konnten den Angriff zwar nicht komplett aufhalten, aber jeder neue Meter musste teuer erkauft werden.

Trotzdem bewegten sich die Nachtelfen weiter vor.

Aber auch zu Beginn des Angriffs gab es Gefahren und Verluste. Einige Verdammniswachen flatterten �ber der Armee, versuchten �ber die Lanzen hinwegzukommen und die Bogensch�tzen anzugreifen. Manche von ihnen wurden Opfer der Pfeile, aber anderen gelang es, den Verteidigern zu entgehen. Sie trugen Streitkolben und andere Waffen, mit denen sie sich auf die Nachtelfen st�rzten, ihnen die Sch�del einschlugen oder sie erstachen. Allerdings zogen sie sich unter dem Ansturm der Bogensch�tzen und der Mondgarde schnell wieder zur�ck.

An anderer Stelle �ffneten die D�monen ihre Reihen, um zwei H�llenkreaturen hindurch zu lassen. Die Soldaten, die sich ihnen entgegen stellten, wurden zerquetscht, und der Keil wurde stumpf, bog sich fast schon nach innen. Eine H�llenkreatur wurde von der Mondgarde vernichtet, jedoch erst nach dem Tod mehrerer Bogensch�tzen. Die andere schlug sich w�tend durch die Nachtelfen, denen es immerhin gelang, die Reihen hinter ihr zu schlie�en.

Rhonin versuchte sich auf den einzelnen D�mon zu konzentrieren, aber es hielten sich zu viele Soldaten in der N�he der Kreatur auf. Der Magier setzte zu mehreren Zaubern an, doch die Gefahr war zu gro�, die Nachtelfen mit in den Tod zu rei�en.

Aus dem Nichts tauchten drei Irdene auf. Die Zwerge k�mpften sich durch die Reihen, bis sie die H�llenkreatur erreichten. Jede der untersetzten, aber muskul�sen Gestalten trug einen Kriegshammer mit einem gewaltigen Stahlkopf.

Die H�llenkreatur warf sich ihnen entgegen, traf jedoch nicht. Einer der Zwerge duckte sich und hieb gegen die Beine des Steinungeheuers. Der zweite griff den D�mon von der Seite an. Die H�llenkreatur schlug mit solcher Macht nach diesem Irdenen, dass ein Nachtelf mit gebrochenen Knochen am Boden gelegen h�tte. Der Zwerg sch�ttelte sich nur kurz. Die H�llenkreatur war endlich auf Gegner getroffen, deren Haut ebenso hart war wie ihre eigene.

Alle drei Zwerge holten jetzt mit ihren H�mmern aus. Bei jedem Treffer hinterlie�en sie Risse und L�cher in der Haut des D�mons. Sein linkes Bein knickte unter ihm ein. Die H�llenkreatur brach in die Knie.

Das Letzte, was Rhonin von dem D�mon sah, waren drei Zwerge, die mit aller Macht auf seinen Kopf eindroschen.

Der Zauberer sah, dass ihm Jarod Shadowsong entgegen ritt. Rhonin war nicht aufgefallen, dass der Captain sich vorher von ihm entfernt hatte. �Hast du sie gerufen?�

�Ich dachte, sie h�tten vielleicht eine bessere Chance.�

Rhonin nickte zustimmend, dann kehrte sein Blick zur Schlacht zur�ck. Die Armee hatte den kurzen R�ckschlag �berstanden und trieb die Legion erneut zur�ck. Die D�monen wirkten trotz des erzwungenen R�ckzugs entschlossen, aber sie konnten den Vormarsch der Nachtelfen nicht aufhalten.

�Der verdammte Plan funktioniert tats�chlich�, murmelte der Zauberer. �Ich habe seine Lordschaft wohl untersch�tzt.�

�Zum Gl�ck, Meister Rhonin. Nicht auszudenken, was ein Fehlschlag f�r Folgen gehabt h�tte.�

�Das stimmt nat�rlich �� Rhonin stie� einen Schrei aus, als rohe Kr�fte pl�tzlich sein Gehirn zusammendr�ckten. Er fiel von seinem Reittier und schlug so hart auf, dass seine Knochen schmerzten. Jarod sprang von seinem Nachts�bler und versuchte dem Magier aufzuhelfen.

Ein furchtbares Pochen erf�llte Rhonins Kopf. Der Schlachtenl�rm ging darin unter. Verschwommen sah er, dass Jarod mit ihm sprach, doch er konnte seine Stimme nicht h�ren.

Das Pochen wurde immer lauter. Trotz seiner Schmerzen erkannte Rhonin, dass er von einem Zauber angegriffen wurde. Noch nie zuvor hatte ihn ein Spruch so �berraschend getroffen. Kurz fragte sich der Magier, ob vielleicht die Nathrezim dahinter steckten, die immerhin �ber die Macht verf�gten, Tote zu erwecken. Aber der Zauber passte nicht zu ihnen.

Die Schmerzen wurden unertr�glich. Rhonin k�mpfte dagegen an, wusste jedoch, dass er auf verlorenem Posten stand. Er war kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren, und wenn das geschah, w�rde er vielleicht nie wieder aufwachen.

Inmitten des Angriffs hallte eine emotionslose Stimme durch seinen Kopf. Du kannst dich mir nicht widersetzen, Sterblicher.

Der Zauberer wusste, wem diese Stimme geh�rte. Als seine letzten Kr�fte aufgezehrt waren und die Schw�rze ihn �bermannte, hallte der Name des D�mons durch sein vergehendes Bewusstsein.

Archimonde �

Archimonde sah zu, wie seine Krieger an allen Fronten zur�ckgedr�ngt wurden. Er sah zu, wie sie von den Angreifern zu Dutzenden aufgespie�t oder von deren Nachts�blern zerrissen wurden. Er bemerkte auch, wie viele Verb�ndete der Armee get�tet wurden.

Archimonde sah all das � und l�chelte.

Der Armee fehlten der Zauberer, der Druide, der �ltere Magier und der gr�nh�utige Krieger, dessen Wut der D�mon bewundernswert fand.

�Es ist so weit�, zischte er.

Malfurion folgte dem Goblin, der sich schwerf�llig durch die schmalen Schluchten bewegte. Er wusste, weshalb Krasus den Leichnam wiederbelebt hatte, aber der Anblick verst�rte ihn trotzdem. Der Magier hatte ihm zwar versichert, dass der Zauber bei seinem Volk nur selten und unter gro�en Vorbehalten eingesetzt wurde, doch auch das beruhigte den Nachtelfen nicht wirklich.

Diese Zweifel lie� er sich jedoch nicht anmerken. Er achtete nur darauf, der toten Kreatur nicht allzu nahe zu kommen. Die Bewegungen des Goblins wurden mit der Zeit sicherer und geschickter, sodass er nach einer Weile beinahe lebendig wirkte.

Es �berraschte den Druiden, dass Krasus aussprach, was er und Brox dachten. �Wie lange brauchen wir denn noch?�, murmelte der blasse Magier. �Diese Parodie des Lebens widert mich mehr und mehr an.�

Der Goblin schien ihn geh�rt zu haben, denn er beugte sich pl�tzlich vor. Malfurion sah Krasus an, glaubte im ersten Moment, der Magier habe den Anblick nicht mehr ertragen und den Goblin dem Tod zur�ckgegeben. Doch der nachdenkliche Gesichtsausdruck seines Gegen�bers wies auf etwas anderes hin.

�Sieh hin ��, murmelte Krasus.

Der tote Goblin ber�hrte einen Stein, der am Fu� des Berges lag. Der Stein wies keine Besonderheiten auf, wirkte wie einer von vielen, die irgendwann einmal den Berg herabgerutscht waren.

Doch als die Kreatur ihn ein wenig nach rechts zog, wurde die gesamte Felswand durchsichtig, und mehr als die H�lfte verschwand.

Brox grunzte. Krasus nickte.

�Sehr listig�, sagte er. �Seht, wo einst Stein war, liegt jetzt ein schmaler Stollen, der in den Berg f�hrt.�

Sie folgten ihrem makabren Weggef�hrten einige Minuten lang, dann lie� ihn Krasus anhalten.

�H�rt ihr das?�

Weit entfernt hallten hohe Goblin-Stimmen und metallisches H�mmern durch die G�nge.

Der Druide versteifte sich. �Wir sind da.�

�Dann k�nnen wir diese Obsz�nit�t endlich beenden.� Krasus machte eine Handbewegung, und der Goblin drehte sich um. Die Kreatur kroch �ber einen Felsen hinweg und verschwand. Einen Moment sp�ter machte der Drachenmagier eine schneidende Geste. �Man wird ihn finden � aber erst, wenn wir weg sind.�

Krasus wollte losgehen, aber Malfurion ergriff seinen Arm. �Warte�, fl�sterte der Druide. �Du kannst dort nicht hinein.�

Die �berraschung, die er auf dem Gesicht des Magiers sah, war ein seltener Anblick. Krasus schaute ihn forschend an. �Aus welchem Grund sagst du das so sp�t?�

�Weil es mir eben erst eingefallen ist. Krasus, dich wird er doch am einfachsten erkennen. Du geh�rst zu seiner Art. Er wartet doch nur darauf, dass die Drachen versuchen, ihm die D�monenseele zu stehlen.�

�Ja, aber meine Art l�sst sich am meisten durch die Scheibe beeinflussen, also w�rden wir uns wahrscheinlich von ihr fernhalten. Au�erdem habe ich mich gut abgeschirmt.�

Malfurion nickte und fuhr fort. �Und dein Volk hat am meisten zu verlieren, wenn die Scheibe in seinem Besitz verbleibt. Es w�rde zu den Drachen passen, wenn sie es wenigstens versuchen w�rden � und davon geht sicherlich auch der Erdw�chter aus. Er wird sich auf Drachenmagie vorbereitet haben, vor allem auf solche Schilde.�

�Und er ist ein Aspekt �� Der hagere Magier presste die Lippen zusammen. Malfurion rechnete damit, dass Krasus ihm zweifelsfrei darlegen w�rde, wo die Fehler in dieser Argumentation lagen, aber nach langem Schweigen antwortete er: �Du hast Recht. Wir w�rden es versuchen, und damit rechnet er auch. Ich kenne ihn gut. Dar�ber h�tte ich schon fr�her nachdenken sollen, aber ich habe diesen Gedanken wohl verdr�ngt. Ich habe das Gl�ck gehabt, mich ihm bis hierher n�hern zu k�nnen, doch sein Nest wird sicherlich gegen Drachen gesichert sein.�

�Das denke ich auch.�

�Was aber nicht bedeutet, dass es f�r dich und Brox einfach werden wird�, mahnte Krasus. �Euer Vorteil ist, dass er nicht glaubt, dass zwei Angeh�rige der niederen V�lker es wagen w�rden, in sein Reich einzudringen. Vielleicht k�nnt ihr euch deshalb an ihm vorbei schleichen. Vielleicht.�

�Brox sollte bei dir bleiben.�

�Nein, die F�higkeiten des Orcs werden dir gelegener kommen. Euch stehen viele k�rperliche Gefahren bevor, unter anderem auch die zahlreichen Goblins, die in diesen H�hlen hausen. Du musst dich auf die Suche nach der D�monenseele konzentrieren. Ich werde dir mit aller Kraft beistehen, aber du brauchst jemanden, der dir den R�cken freih�lt.�

�Niemand wird ihm ein Haar kr�mmen�, brummte Brox. Er hob die Axt und grinste. �Schreibst du ein gutes Lied �ber mich, weiser Mann?�

Krasus l�chelte. �Ich werde mit der Komposition beginnen, sobald wir diesen Ort verlassen haben.�

Malfurion fiel kein weiteres Argument f�r einen Alleingang ein, deshalb akzeptierte er die Begleitung des Orcs. Der Nachtelf war sogar froh dar�ber. Brox war ein so erfahrener und guter K�mpfer, dass seine Angst vor dem Weg ins Drachennest ein wenig schwand.

Ein wenig.

Malfurion wusste, dass es keine andere M�glichkeit gab, und er glaubte auch, dass er diese Chance am ehesten nutzen w�rde. Das war keine Arroganz, sondern lediglich die Erkenntnis, dass seine lange Ausbildung ihn am besten auf diesen Tag vorbereitet hatte.

Sie beschlossen, dass Brox so lange vorausgehen w�rde, bis Malfurion die Umgebung wiedererkannte. Brox band seine Axt auf dem R�cken fest, denn der Gang war zu schmal f�r eine so gro�e Waffe. Statt dessen zog er einen langen Dolch hervor, den er mit der gleichen Sicherheit einzusetzen wusste.

�Ich werde hier Wache halten�, versprach Krasus, als sie aufbrachen. �Zumindest das kann ich tun, ohne von dem Schwarzen entdeckt zu werden.�

Gl�cklicherweise benutzten die Goblins diesen Gang f�r den Transport von Rohstoffen, sonst h�tte sogar Malfurion kaum hineingepasst. Aber auch so musste Brox die Arme eng am K�rper halten. Er streckte den Dolch vor sich und beobachtete seine Umgebung voller Konzentration.

Die weit entfernten Ger�usche wurden lauter, donnernder. Malfurion hoffte, dass die Goblins durch den L�rm, den sie ausl�sten, abgelenkt sein w�rden. Vielleicht bemerkten sie die Eindringlinge ja nicht.

Ein schwaches Licht erhellte schlie�lich den kurvenreichen Stollen. Brox spannte sich an. Malfurion legte ihm eine Hand auf die Schulter.

�Wenn wir die H�hle betreten�, fl�sterte der Druide, �sollte der Gang, den der Drache benutzte, zu unserer Linken liegen.�

Brox grunzte verstehend und ging weiter. Der Weg wurde heller, der L�rm ohrenbet�ubend.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war chaotischer als bei Malfurions erstem Besuch. Doppelt so viele Goblins waren anwesend, und alle rannten umher, als ginge es um ihr Leben � was wahrscheinlich auch stimmte. Einige zerschlugen Erzbrocken, w�hrend andere Brennholz in die gl�hend hei�en �fen schaufelten. Geschmolzenes Metall floss durch ein kompliziertes Rohrsystem in gewaltige Formen. Riesige Wasserbottiche dienten zur Abk�hlung. Schwitzende, in Dampf geh�llte Goblins zerrten an einer Form, die bereits fertig in einem Bottich lag.

Auf der rechten Seite der H�hle waren zwei gro�e Platten zu sehen, die aus vorangegangenen, fehlgeschlagenen Versuchen stammten. Das Metall war von Haarrissen durchzogen und daher offenbar nutzlos f�r die Aufgabe geworden, die der Drache den Teilen zugedacht hatte.

�Ich verstehe nicht, was sie hier vorhaben�, murmelte Malfurion. �Will der Drache sich eine R�stung schmieden lassen?�

Der Orc zog seine Augenbrauen zusammen. �Ich traue ihm alles zu.�

Der Nachtelf riss sich von dem R�tsel los und blickte nach links. Ein Weg verlief am Rand der H�hle entlang und endete in dem gewaltigen Tunnel, in dem Neltharion beim letzten Mal verschwunden war.

�Da! Wir k�nnen dem Weg folgen.�

Brox nickte, hielt Malfurion jedoch zur�ck, als dieser den Stollen verlassen wollte. �Vorsicht, da sind Goblins. Wir m�ssen warten.�

Die Kreaturen, die er entdeckt hatte, beseitigten Tr�mmer, die von der Erzlieferung �brig geblieben waren. Der Druide beobachtete den Fortschritt ihrer Arbeit und kam schon bald zu dem Schluss, dass sie viel zu lange brauchen w�rden.

�Wir m�ssen sie loswerden oder wenigstens irgendwie ablenken, Brox ��

�Vielleicht ein Zauber.�

Malfurion dachte an die Dinge, die er in seinen G�rteltaschen trug und betrachtete die H�hle. Es gab ein paar Spr�che, die man verwenden konnte.

Doch als er in einen Beutel griff, donnerte Neltharions Stimme durch die riesige H�hle. �Meklo! Ich bin zur�ck! Wenn die n�chste nicht funktioniert, werde ich mich an deinem ganzen Volk laben � und du wirst die Vorspeise!�

Der �ltere Goblin, den Malfurion schon einmal gesehen hatte, tauchte auf der anderen Seite der H�hle auf. Er trat einige Arbeiter, um sie zu gr��erer Eile anzutreiben, dann ging er auf den gro�en Gang zu. Er murmelte unentwegt in seinen Bart. Malfurion nahm mit seinem scharfen Geh�r wahr, dass es sich um Berechnungen handelte.

Bevor Meklo den Tunnel jedoch erreichen konnte, schob sich Neltharion daraus hervor.

Brox fluchte �berrascht, denn er hatte den Erdw�chter ja noch nicht in diesem Stadium seiner Verwandlung gesehen. Doch seine Worte gingen im Gebr�ll der Drachenstimme unter.

�Meklo! Du nichtsnutziger Sohn eines Wurms! Meine Geduld ist am Ende. Hast du die neuen Platten oder nicht?�

�Zwei! Zwei, Milord, seht Ihr?� Er zeigte auf mehrere Arbeiter, die versuchten, die Platten von ihren Formen zu befreien. Trotz der Wasserbottiche strahlten sie eine so gro�e Hitze aus, dass sich jemand schwer an ihnen verbrennen konnte.

�Ich hoffe, sie sind robuster als die letzten. Die haben mich entt�uscht!�

Der �ltere Goblin nickte aufgeregt. �Sie bestehen aus den feinsten Metallen, sind fester als Stahl! Dank der Energien, die Ihr in sie hineingelegt habt, werden sie jedem Druck standhalten und doch so leicht wie eine Feder sein.�

Die Goblins, die jetzt die erste Platte aus der Form gehoben hatten, schienen diese letzte Aussage zu bekr�ftigen, denn sie trugen das Metall mit Leichtigkeit durch die H�hle. Malfurion hatte gedacht, sie w�rden die zehnfache Anzahl Goblins daf�r ben�tigen.

Neltharion betrachtete die Platte aufgeregt. Sein Atem wurde schneller, als das hei�e, rot schimmernde Metall an ihm vorbei getragen wurde.

�Die Platten m�ssen jetzt noch in einem Wassertank ausk�hlen, dann ��

�Nein!�, schrie der Erdw�chter.

Der Goblin begann zu zittern. �Wie meint Ihr, Milord?�

Aus wahnsinnigen Augen starrte der Drache auf die Platte. �Ich will, dass sie jetzt versiegelt wird!�

�Aber die Resthitze wird Euren K�rper noch mehr sch�digen. Die N�gel m�ssen hei� sein, das geht nicht anders, aber die Platte � Ihr solltet wirklich besser warten, bis ��

Der schwarze Riese stampfte mit dem Fu� auf � nur Zentimeter von Meklo entfernt. �Jetzt!�

�Ja, Milord Neltharion! Sofort, Milord Neltharion! Bewegt euch, ihr Nichtsnutze!� Meklo br�llte mit diesem letzten Satz die Goblins an, die die Platte zwischen sich trugen.

W�hrend sie sich noch umdrehten, ging der Drache bereits zur anderen Seite der H�hle, wo es bedeutend leerer war. Malfurion und der Orc sahen neugierig zu, als sich der Leviathan setzte und dabei seine rechte Flanke zeigte. Die gewaltigen Risse, die darin entstanden waren, brannten immer noch.

�Versiegelt sie!�, br�llte Neltharion. �Versiegelt sie!�

�Was soll das hei�en?�, fragte der Nachtelf leise.

Brox sch�ttelte nur den Kopf. Er wusste es ebenfalls nicht.

�Bereitet die N�gel vor!�, befahl Meklo. �Sie m�ssen so hei� wie m�glich sein.�

Zwei Gruppen, die aus je zw�lf Goblins bestanden, schoben riesige Zange in einen der �fen. Heraus zogen sie einen Nagel, der fast so gro� wie der Orc war.

�Hammergruppe! Bereitet die Maschine vor.�

Angestrengtes Keuchen antwortete ihm von der rechten Seite. Zwanzig Goblins zogen einen Gegenstand in die H�hle, der auf den ersten Blick wie ein seltsam geformtes Katapult aussah. Doch der h�lzerne Arm der Maschine endete nicht in einem Teller, sondern in einem riesigen Hammerkopf. Ketten und Flaschenz�ge hingen daran, deren Sinn Malfurion nicht durchschauen konnte.

�Die Platte!� Neltharion wurde immer ungeduldiger. �Bringt sie an!�

Hektisch gehorchten die Goblins. Mehrere Male taumelten sie auf ihrem Weg, doch daran war nicht das Gewicht der Platte Schuld, sondern der Atem des Drachen, der die kleinen Wesen und ihre Last immer wieder zur�ckwarf. Schlie�lich erreichten sie seine Flanke jedoch und stemmten die Platte auf Meklos Signal gegen die Schuppenhaut.

Die beiden Beobachter traten entsetzt einen Schritt zur�ck, als Metall und Fleisch aufeinander prallten. Ein brutzelndes Ger�usch hallte durch die H�hle. Der offene Riss rieb gegen die Platte, doch sie blieb h�ngen.

�Noch h�lt sie�, verk�ndete Meklo. �Beeilt euch! Holt die N�gel.�

Malfurion traute kaum seinen Augen. �Sie � sie wollen sein Fleisch versiegeln. Das ist doch Wahnsinn!�

Brox sagte nichts. Seine Augen hatten sich verengt, seine Hand schloss sich so fest um den Dolch, dass die Kn�chel wei� hervortraten.

Der Erdw�chter schien in Ekstase zu geraten. Sein gewaltiges Maul verzog sich zu einem reptilienhaften L�cheln. Seine roten Augen waren halb geschlossen. Seine Brust hob und senkte sich immer schneller.

Die Goblins, die die Zange bedient hatten, trugen den riesigen Nagel zu einem von mehreren L�chern, die sich an den R�ndern der Platte befanden. Der Nachtelf z�hlte mindestens ein Dutzend L�cher.

War jedes davon f�r einen Nagel gedacht, der durch die Schuppen getrieben werden sollte?

Die st�ndigen Bewegungen des Drachenk�rpers stellten die Goblins vor Probleme. Erst beim dritten Anlauf trafen sie eines der oberen L�cher. Der Nagel glitt ein St�ck weit hinein. Die Kreaturen st�tzten ihn mit ihren langen Zangen.

Meklo winkte die andere Gruppe ungeduldig heran. �Bringt den Hammer in Position! Macht ihn bereit!�

Grunzend und keuchend schoben die Goblins die Maschine vor Neltharion. Die halb geschlossenen Augen des Giganten beobachteten interessiert, wie seine Diener die Maschine in die richtige Position brachten.

Meklo sprang �berraschend geschickt und schnell auf den Hammer. Dann blickte er in das Loch. Auf seinen Befehl hin verschob die Gruppe die Maschine noch ein wenig, dann sprang er wieder herunter.

�Zieht!�, rief er.

Die Gruppe lie� die Maschine stehen und wandte sich den Ketten zu. In alle m�glichen Richtungen zerrten sie daran. Der Druide verstand nicht, wie die Erfindung der Goblins funktionierte, doch was sie leisten sollte, erschloss sich ihm schnell.

Das flache Ende des Metallhammers schlug hart gegen den Nagel.

Das Ger�usch des Zusammenpralls klang wie das Brechen eines gewaltigen Knochens. Der Nagel schob sich tief in die Schuppen, versank fast bis zum Kopf.

Neltharion br�llte, aber es war nicht zu erkennen, ob vor Schmerz oder Zufriedenheit.

�Noch einmal!�, schrie er. �Noch einmal!�

Meklo kletterte nach oben und lie� seine Helfer die Maschine erneut zurechtr�cken. Dann landete er wieder auf dem Boden. �Zieht!�

Die Goblins rissen an den Ketten. Flaschenz�ge hoben und senkten sich, dann fiel der Hammer erneut noch unten.

Neltharions Schrei �bert�nte den Zusammenprall. Der Nagel rutschte tiefer.

�Er ist drin!�, rief der Anf�hrer der Goblins.

Die einzige Antwort des schwarzen Drachen bestand in einem lauten, wahnsinnigen Lachen.

�Beeilt euch mit dem n�chsten Nagel�, befahl Meklo. �Macht schon!�

Malfurion lie� sich zitternd gegen die Stollenwand sinken. �Er will alle diese Platten an seinem K�rper befestigen. Warum nur?�

�Zur Verteidigung�, antwortete der Orc. �Sie sind fest, aber leicht. Das hast du gesehen.� Brox hob die Schultern. �Und vielleicht auch, damit er nicht auseinander gerissen wird.�

�Aber die Schmerzen! Hast du gesehen, wie tief der Nagel eingeschlagen wurde? Und die Platte ist immer noch hei�.�

�Er ist wahnsinnig, aber vielleicht hilft uns dieser Wahnsinn, Druide.�

Malfurion sah ihn interessiert an. �Wie meinst du das?�

Brox zeigte in die H�hle. �Die Augen der Goblins ��

Im ersten Moment verstand Malfurion nicht, worauf der Orc hinaus wollte, dann bemerkte er, dass s�mtliche Kreaturen ihre Arbeit eingestellt hatten, um das Schauspiel zu beobachten. An ihrer Stelle h�tte das wohl jeder getan, aber ihre Unaufmerksamkeit bot den Eindringlingen die Chance, auf die sie gewartet hatten.

�Wir m�ssen handeln, sobald der n�chste Nagel bereit ist�, sagte Malfurion.

�Das wird nicht lange dauern, Druide.�

Die Goblins mit den Zangen waren bereits zu dem H�hlenbereich zur�ckgekehrt, wo die N�gel hergestellt wurden. Sie nahmen einen heraus und trugen ihn zu einem br�llend hei�en Ofen. Nur wenige Sekunden sp�ter zogen sie einen rot gl�henden Nagel heraus.

�Mach dich bereit�, dr�ngte Brox.

Sie sahen zu, als die Goblins den Nagel zu Neltharion trugen. Der Drache hatte nur Augen f�r die Arbeiten, die man an ihm durchf�hrte. Er sah den Nagel an, als w�re das Metall eine Geliebte.

�Beeilt euch ��, murmelte der Erdw�chter.

Der Nagel wurde �ber die Platte gehoben. Malfurion und Brox spannten sich an. Langsam n�herte sich die Metallspitze dem f�r sie vorgesehenen Loch.

Als sie hineinzurutschen begann, bewegten die beiden sich vorw�rts. Brox zog seine Axt und lief auf den gewaltigen Gang zu. Er war auf alles vorbereitet, auch auf Goblins, die sich m�glicherweise noch in dem Stollen aufhielten. In einiger Entfernung br�llte Meklo die Arbeiter an der Maschine an. Das Knirschen und Quietschen der Flaschenz�ge �bert�nte die Schrittger�usche der Eindringlinge.

Sie hatten die Halle fast zur H�lfte durchquert, als die Goblin-Maschine anhielt. Urpl�tzlich wurde es still. Malfurion und sein Begleiter wagten es nicht, sich zu bewegen.

Die Hand des Druiden schwebte �ber der G�rteltasche, f�r die er sich gerade entschieden hatte. Sollten die Goblins sie bemerken, konnte er mit dem Inhalt einen Zauber wirken, der die Kreaturen und ihren Herrn hoffentlich ablenkte.

Doch Meklo br�llte erneut einige Befehle, und der L�rm setzte wieder ein. Der Hammer wurde in Position gebracht, aber da hatten der Elf und sein Begleiter den Rand der H�hle auch schon erreicht.

Hinter ihnen rief die hohe Stimme des Goblins: �Zieht!�

Das Krachen des Hammerschlags hallte in Malfurions Kopf wider, w�hrend er und Brox den Gang betraten. Die Ersch�tterungen, hervorgerufen von den furchtbaren Verst�mmelungen, die sich der Drache selbst zuf�gte, riefen sogar ein noch st�rkeres Echo hervor. Neltharion hatte sich vom Wahnsinn verschlingen lassen. Jetzt passte der Name endlich, den Krasus und Rhonin dem Erdw�chter schon l�ngst gegeben hatten.

Deathwing.

Brox wartete, bis Malfurion ihn eingeholt hatte. �Druide � nun musst du uns anf�hren.�

Der Nachtelf erkannte einige Abschnitte des Gangs wieder und war sich sogar sicher, dass er das Versteck der Scheibe wiederfinden w�rde. Doch auf einen Erfolg wagte er immer noch nicht zu hoffen, denn im Nest des Erdw�chters warteten sicherlich noch mehr Gefahren.

Hinter ihnen krachte es, dann lachte der schwarze Drache irre. Malfurion beschleunigte seine Schritte.

Es dauerte l�nger als erwartet, bis er die erste Biegung vor sich sah. Malfurion hatte bei seinen Berechnungen vergessen, dass die Schrittl�nge des Drachen erheblich gr��er als seine eigene war und dass er nur in seiner Traumgestalt m�helos mit dessen Geschwindigkeit mithalten konnte. Diese zweite Reise w�rde wohl wesentlich l�nger als die erste dauern.

Er erkl�rte dem Orc das Problem, doch der hob nur die Schultern und antwortete. �Dann m�ssen wir eben schneller laufen.�

Und das taten sie auch. Trotzdem schien zwischen der ersten und der zweiten Kurve eine Ewigkeit zu liegen. Doch Malfurion zog Hoffnung aus der Tatsache, dass er immer mehr Einzelheiten erkannte. �ber die H�lfte des Weges lag bereits hinter ihnen.

Brox griff pl�tzlich nach den Schultern des Nachtelfs und dr�ckte ihn gegen die andere Seite des Tunnels. Malfurion �ffnete den Mund, aber der Krieger sch�ttelte warnend den Kopf.

Der Druide h�rte donnernde Schritte, der Grund f�r die Besorgnis des Orc. Er presste sich gemeinsam mit Brox gegen die gekr�mmte Wand, als er sah, wie eine dunkle Gestalt aus einem der anderen G�nge in den ihren trat.

Sie bewegte sich auf zwei Beinen und hatte �hnliche K�rperumrisse wie die beiden Eindringlinge. Dornen ragten aus ihrem K�rper, und sie bewegte sich merkw�rdig. Der Kopf wirkte verzerrt; Malfurion sah im ersten Moment keine Augen.

Als die Gestalt n�her kam, hielt der Druide unwillk�rlich den Atem an.

Sie bestand aus Stein, hatte jedoch keine �hnlichkeit mit den Irdenen oder den H�llenkreaturen. Statt dessen wirkte die Gestalt, als habe jemand Steine aufeinander gestapelt und eine menschen�hnliche Statue aus ihnen gebildet. Sie bewegte sich jedoch so schnell, dass Malfurion sich fragte, wer bei einer Verfolgungsjagd wohl gewinnen w�rde � falls die Gestalt die Eindringlinge entdeckte.

Das Steinwesen stoppte und sah sich im Gang um. Es hatte tats�chlich Augen, beziehungsweise zwei schwarze L�cken, die sich in seinem Kopf befanden. Sie blickten auf die Wand, an der sich die Eindringlinge verborgen hatten, wandten sich dann jedoch einem anderen Bereich des Stollens zu.

Der W�chter � um nichts anderes konnte es sich bei dem Wesen handeln � ging zwei Schritte vorw�rts, bis er direkt neben dem Krieger und dem Druiden stand. Er war so gewaltig wie ein Drache. Mit seinen steinernen F��en h�tte er den Nachtelf leicht zerquetschen k�nnen.

Das Wesen sah sich um. Malfurion nahm an, dass es ihre Anwesenheit irgendwie sp�rte, doch dann drehte es sich pl�tzlich um und ging in die Richtung, aus der er und der Orc gekommen waren.

Als es sich entfernt hatte, krochen der Druide und sein Begleiter aus ihrem Versteck.

�Glaubst du, es wird wiederkommen?�, fragte Malfurion.

�Ja � wir m�ssen uns beeilen.�

Sie gingen weiter den gewundenen Gang entlang. Der Druide musste ab und zu anhalten, um nach Orientierungspunkten zu suchen. Einmal gingen sie sogar mehrere Meter in einen Gang hinein, bis Malfurion erkannte, dass sie sich in die falsche Richtung bewegten.

Schlie�lich fanden sie jedoch die schmale H�hle, die Malfurion niemals vergessen w�rde. Er hielt an ihrem Eingang an, war �berrascht, dass sie ihr Ziel doch noch erreicht hatten.

�Da vorne.� Der Nachtelf zeigte auf den falschen Vorsprung. �Dort, wo der Fels vorsteht. Direkt neben dem Riss.�

Brox sah zwar nichts, steckte aber seine Axt weg und antwortete: �Wenn du es sagst, Druide.�

Das Problem war allerdings, wie man den Vorsprung erreichen sollte. In seiner Traumgestalt war Malfurion der Weg nach oben leicht gefallen. Nun jedoch blickte er zweifelnd in die H�he. Um das Versteck der D�monenseele zu erreichen, mussten sie an einer steilen und gef�hrlich aussehenden Wand empor klettern.

Im Hintergrund h�rten sie immer noch das H�mmern und die gelegentlichen Schreie des Drachens. Der L�rm trieb sie voran, und sie begannen den Aufstieg. Malfurion, der kleiner und drahtiger war, �bernahm anfangs die F�hrung, doch der starke, ausdauernde Brox holte ihn rasch ein.

�Da oben � ziemlich genau unter dem Versteck � liegt eine kleine H�hle�, keuchte der Druide. �Dort k�nnen wir uns ausruhen.�

�Gut�, knurrte der gr�nh�utige Krieger.

Beide sahen nicht nach unten. Sie wussten, dass ein Blick in die Tiefe sie aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Die kleine H�hle, in die sie beide knapp hineinpassen w�rden, war ihr n�chstes Ziel.

Eine vertraute Stimme meldete sich pl�tzlich in Malfurions Geist. Achtet auf die Trolle!

Es dauerte einen Moment, bis Krasus� geistige Warnung zu dem Nachtelf durchsickerte. Es �berraschte Malfurion nicht, dass der �ltere Zauber eine Verbindung zu ihm aufrecht erhalten hatte, aber seine Warnung ergab keinen Sinn. Trolle? Was sollte das hei�en?

Staub rieselte auf ihn herab. Malfurion wandte das Gesicht ab, um seine Augen zu sch�tzen.

Er blinzelte den restlichen Staub weg und blickte im H�hleneingang auf einen lang gezogenen Kopf, dessen Ohren so spitz wie die eines Nachtelfs waren und dessen Haar wild vom Haupt abstand. Zwei gelbe Sto�z�hne ragten aus dem Unterkiefer. Ein schwarzer, leuchtender Edelstein sa� in der Mitte der Stirn. Wahrscheinlich kontrollierte Deathwing seine W�chterkreaturen auf diesem Weg. Die Kreatur war ein wenig gr��er als Malfurion. Ihre dunkelgraue Haut verschmolz mit der Felswand.

�Hallo, Abendessen ��, zischte der Troll. Er beugte sich nach unten, um Malfurion nach hinten zu sto�en.

Der Druide lehnte sich so weit wie m�glich zur�ck. Die scharfen Klauen des Trolls wischten an seinem Gesicht vorbei. Malfurion versuchte die H�hle zu umgehen, aber der Troll schob sich heraus und kletterte seiner Beute wie eine Spinne entgegen.

Er h�rte Brox� w�tendes Knurren und sah aus dem Augenwinkel, dass sich ein zweiter Troll von unten auf den Orc zu bewegte. Aus anderen L�chern krochen ein dritter, dann ein vierter Troll. Alle eilten den Eindringlingen entgegen.

�Ihr kommt genau richtig zum Essen�, sagte der erste Troll grinsend. �Eure Gehirne werden wir roh verspeisen und eure Leber kochen.�

Er griff erneut nach Malfurion und schloss seine Klaue um dessen Handgelenk. Mit bemerkenswerter Kraft versuchte er, den Druiden von der Felswand zu pfl�cken.

Es schien keinen Zauber zu geben, der Malfurion in dieser Situation beistehen konnte. Er hielt sich mit aller Macht an der Felswand fest und krallte seine Finger so tief in den Stein, dass die Haut aufriss.

Ein Schrei, der von unten ert�nte, lenkte den Troll ab. Brox hatte seinen Dolch eingesetzt und die Klinge in die Schulter seines Angreifers gerammt. Der Troll l�ste sich von der Wand und st�rzte in den Tod. Dabei nahm er jedoch die Klinge des Orcs mit.

Der Troll, der das Handgelenk des Druiden gepackt hielt, zischte und zog noch st�rker daran.

Malfurion k�mpfte gegen den Druck an. Erschreckt sah er, dass sich ein zweiter Angreifer von unten auf ihn zu bewegte. Wahrscheinlich wollte der Troll nach den F��en des Druiden greifen. In diesem Fall h�tte er sich nicht l�nger halten k�nnen.

Malfurion fiel ein kleiner K�fer auf, der �ber dem Troll an der Wand entlang kroch. Er konzentrierte sich, hoffte, dass er sich noch lange genug festhalten konnte.

Der K�fer wandte sich dem Gegner des Druiden zu. Andere krochen ebenfalls aus dem Fels hinaus und sammelten sich unter dem Troll.

Im ersten Moment bemerkte Malfurions Feind nichts von dem Angriff, doch dann begann er sich zu winden. Er versuchte die K�fer zu ignorieren, die �ber seinen K�rper liefen, aber die Ablenkung war zu nachhaltig. Der Troll zischte w�tend, lie� Malfurions Hand los und begann nach den Insekten zu schlagen, die �ber seine Brust krochen.

Malfurion holte mit der Faust aus. Er traf seinen Gegner nur am Arm, aber das reichte. Die Insekten hatten den Troll so sehr abgelenkt, dass er abrutschte und sich nicht mehr halten konnte.

Mit einem Aufschrei st�rzte der Troll in die Tiefe. Der Druide hatte Gl�ck, denn sein Gegner riss auch den zweiten Gegner mit sich.

Malfurion wandte den Blick ab, bevor sie auf dem Felsboden aufschlugen. Dann sah er zu dem Orc hin�ber.

�Rasch!�, br�llte Brox, der sich gerade gegen den letzten Troll zur Wehr setzte. �Die Scheibe! Hol sie dir.�

Malfurion z�gerte einen Moment, dann gehorchte er. Brox hatte sich schon gegen ganz andere Wesen zur Wehr gesetzt. Er w�rde auch einen einzelnen Troll besiegen.

Sei vorsichtig �, meldete sich Krasus� Stimme. Ich konnte einige Schutzzauber entfernen, aber es gibt andere, um die du dich k�mmern musst.

Der Druide sp�rte sie bereits. Einige waren leicht zu erkennen, andere geschickt versteckt. Er untersuchte den Ursprung eines jeden Zaubers und entfernte oder umging ihn. Es �berraschte ihn, dass sich dieser Teil seiner Aufgabe so m�helos erledigen lie�. Malfurion hatte von Deathwing mehr erwartet.

Er h�rte einen weiteren Schrei, den Schrei eines Trolls. Der Nachtelf sah nicht einmal mehr zu Brox hin�ber, denn er h�rte bereits, dass der Orc weiter nach oben kletterte.

Malfurion stoppte vor dem falschen Vorsprung. Er untersuchte ihn mit seinem Geist. Es gab einige neue Zauber, die sich jedoch recht leicht �berwinden lie�en.

Er sah nach unten. Brox hatte inzwischen die H�hle erreicht und blickte hinein.

�Wind � vielleicht ein Weg nach drau�en, Druide.�

Alles, was ihre Aufenthaltsdauer in den H�hlen verk�rzte, freute Malfurion. Er nickte und wandte sich wieder dem falschen Vorsprung zu. Bisher hatten sie Gl�ck gehabt, denn der L�rm der Arbeiten, die in der Haupth�hle stattfanden, hatte die Todesschreie der Trolle �bert�nt. Doch dieses Gl�ck w�rde nicht ewig halten �

Er umging die letzten beiden Schutzzauber und zog an dem falschen Fels. Er war sehr schwer, aber Malfurion gelang es, ihn so weit zur Seite zu schieben, dass er durch die entstandene L�cke ins Innere des Verstecks klettern konnte.

�Ich beeile mich!�, rief er.

Brox nickte.

Malfurion hatte im Inneren mit Dunkelheit gerechnet, statt dessen strahlte ihm ein helles Licht entgegen, das seine Augen im ersten Moment reizte, sie dann aber zu erfrischen schien.

Der Nachtelf blinzelte. Die D�monenscheibe lag unweit entfernt auf einem k�niglich wirkenden, roten Tuch, das so gro� war wie ein Schiffssegel. Die Scheibe war so klein, dass sogar Malfurion sie in eine Hand nehmen konnte. Trotz des Leuchtens, das von ihr ausging, wirkte sie unspektakul�r. Doch der Nachtelf, der wusste, welche Macht in der Sch�pfung des schwarzen Drachen steckte, behandelte sie mit gr��tm�glichem Respekt und Vorsicht.

Malfurion beugte sich �ber die Scheibe. Wie viel Kraft in etwas so Kleinem stecken konnte � In der Klaue des Drachen hatte sie gr��er gewirkt, dabei wusste er, dass sich ihre Gr��e nicht ver�ndert hatte.

�Druide!�, h�rte er Brox rufen. �Etwas n�hert sich. Ich glaube, es ist der Steinerne.�

Malfurion dachte an den monstr�sen Golem und ermahnte sich zur Eile. Mit einer geschmeidigen Bewegung nahm er die Scheibe von ihrer Ruhest�tte.

Erst dann erkannte er seinen furchtbaren Fehler.

Ein Schrei wie von Hunderten sterbenden Drachen erf�llte die Kammer. Malfurion brach zusammen, als die Schreie durch seine Seele hallten. Die Essenz eines jeden Drachens, die in der D�monenseele steckte, schien nach Freiheit zu rufen, doch in Wirklichkeit handelte es sich bei den Lauten nur um einen letzten Schutzzauber. Er war so subtil angelegt, dass er selbst den feinen Sinnen des Druiden entgangen war.

Die Schreie verebbten, doch ein neuer, schrecklicherer Laut hallte durch die H�hlen.

Der w�tende, wahnsinnige Schrei von Deathwing.

Der Schmerz bereitete Neltharion Vergn�gen, denn jeder Nagel, der in sein geschupptes Fleisch geschlagen wurde, brachte ihn der Unverwundbarkeit einen Schritt n�her. Mit dieser R�stung und der Scheibe konnte er jeder vorstellbaren Bedrohung trotzen �

�Beeilt euch!�, dr�ngte der Drache. �Beeilung!�

Die Goblins hatten die Hammermaschine fast wieder in Position gebracht. Meklo hielt sich daran fest und bereitete die Arbeiter auf den n�chsten Schlag vor.

Und dann hallte ein Laut durch die H�hlen, mit dem der Erdw�chter niemals gerechnet h�tte. Es war ein so entsetzlicher Ton, dass der Drache erschrocken aufsprang und die Maschine mitsamt Meklo und den anderen Goblins umwarf.

�Meine Scheibe! Meine Drachenseele! Jemand versucht sie zu stehlen!� Er br�llte wutentbrannt. Die restlichen Goblins zogen sich hektisch aus der H�hle zur�ck.

Neltharion wandte sich dem Gang zu. Da die meisten Metallplatten erst unzureichend an seinem K�rper befestigt waren, hingen sie von den N�geln herab und baumelten hin und her. F��e und Schwanz des schwarzen Riesen zertr�mmerten Tische und St�hle und schleuderten Formen und Ambosse durch die H�hle. Feuer brachen aus, ein Ofen explodierte. Gl�hendes Metall spritzte durch die Luft.

Neltharion interessierten Chaos und Zerst�rung nicht. Jemand wagte es, etwas zu stehlen, was ihm am Herzen lag. Das w�rde er nicht zulassen. Er w�rde sie fangen und t�ten � langsam und qualvoll daf�r b��en lassen. Das war das Mindeste, was sie ihm f�r eine solche Dreistigkeit schuldeten.

Dass es Eindringlingen gelungen war, seine Fallen und Zauber zu umgehen, versetzte den Erdw�chter in unglaubliche Wut. Es musste sich um eine lang geplante Aktion handeln. Das hie�, dass nur ein Drachenclan dahinter stecken konnte. Er w�rde alle daf�r bestrafen, so wie er die Blauen bestraft hatte!

Der Drache br�llte erneut und eilte in den Stollen hinein.

Krasus fluchte, als er die Katastrophe sp�rte, die sich im Nest des schwarzen Drachen zutrug. Er hatte versucht, all die geheimen Zauber zu finden, die Deathwing rund um das Versteck der D�monenseele errichtet hatte und wusste, dass auch Malfurion sein Bestes getan hatte. Trotzdem hatte man sie �berlistet.

Noch schlimmer war jedoch, dass die Verbindung zu dem Druiden und dem Orc abgerissen war � und zwar nicht durch die Magie des schwarzen Drachen. Eine Macht, die auf ihre Weise ebenso furchtbar wie Deathwings war, hatte sich zwischen den Magier und seine Begleiter gestellt. Krasus ahnte, worum es sich dabei handelte.

Die Alten G�tter waren selbst f�r die meisten Drachen, die zu Beginn der Welt geboren worden waren, nur Legenden. Krasus, der stets wissbegierig � oder wie Rhonin gerne sagte, unglaublich neugierig � war, wusste, dass sie weit mehr als das waren.

Man sagte, einst h�tten drei dunkle Existenzen �ber ein so gewaltt�tiges Chaos geherrscht, dass es selbst die D�monen der Brennenden Legion ersch�ttert h�tte. Sie regierten �ber diese primitive Ebene, bis die Erschaffer der Welt eintrafen. Es kam zu einem Krieg kosmischen Ausma�es, und am Ende waren die Alten G�tter gefallen. Die Drei waren mit ewiger Gefangenschaft bestraft worden, ihre Kr�fte wurden ihnen genommen. Niemand wusste, wo sich ihr Gef�ngnis befand.

Das h�tte das Ende der Geschichte sein sollen, aber Krasus bef�rchtete, dass es den Alten G�ttern irgendwie gelungen war, Kontakt zur Welt der Sterblichen aufzunehmen. Offenbar suchten sie nach einer M�glichkeit, ihrer Gefangenschaft zu entfliehen.

So langsam ergibt alles einen Sinn, dachte der Magier, w�hrend er auf der Suche nach seinen Freunden durch die felsige Landschaft schritt. Nozdormu � der Riss in der Zeit, unsere Reise in die Epoche der Nachtelfen und der Brennenden Legion � der Brunnen der Ewigkeit � sogar das Schmieden der D�monenseele �

Die Alten G�tter waren dabei, einen Schl�ssel zu erschaffen, der die T�r ihres Kerkers �ffnen w�rde � und falls das geschah, w�rde selbst Sargeras um die Gnade eines schnellen Todes winseln.

Wenn sie das Gef�ge der Zeit auseinander rissen, konnten sie ihre Gefangenschaft ungeschehen machen. Vielleicht planten sie sogar, ihre Niederlage in einen Sieg zu verwandeln. Es fiel ihm schwer, �ber die Pl�ne der Alten G�tter nachzudenken, denn sie standen so weit �ber ihm wie er �ber einem Wurm. Zumindest ihr oberstes Ziel konnte er jedoch nachvollziehen.

Ich muss Alexstrasza warnen, dachte Krasus instinktiv. Die Aspekte waren die m�chtigsten Wesen auf sterblicher Ebene. Nur sie hatten eine Chance gegen die Alten G�tter. Er verfluchte den Wahnsinn, der Neltharion, den Erdw�chter in Deathwing, den Zerst�rer verwandelt hatte. Zusammen w�ren die f�nf Aspekte gewiss m�chtig genug gewesen, um den Kampf gegen die uralten Wesen zu wagen. Ohne Neltharion jedoch �

Krasus rutschte aus und w�re um ein Haar in die Schlucht gest�rzt, an der er gerade vorbei kletterte. Wie komplex waren doch die Pl�ne der Alten G�tter! Sie hatten den Erdw�chter verwandelt. Sie hatten Neltharions Geist verwirrt � und zwar aus mehr als nur einem Grund. Die Alten G�tter hatten ihn zu einem Sklaven gemacht, der ihnen bei der Flucht helfen w�rde. Aber sie hatten gleichzeitig ihre einzigen ernstzunehmenden Feinde auseinander gebracht und damit geschw�cht. Die �brigen vier Aspekte waren ohne Neltharion weit weniger bedrohlich.

Dar�ber hinaus hatten sie Nozdormu abgelenkt, was wohl auch Teil ihres Plans war.

Krasus hielt inne und lehnte sich gegen einen Felsen. Die Erkenntnis war niederschmetternd. Die dunklen G�tter hatten sehr viel Geduld und Willenskraft in ihr Vorgehen gesteckt. Zu viele Figuren standen bereits an der f�r sie vorgesehenen Position, zu viele Pl�ne waren bisher unentdeckt geblieben. Wie sollte man sie jetzt noch aufhalten?

Wie?

Krasus war so tief in seine Gedanken versunken, dass er den gewaltigen schwarzen Schatten erst bemerkte, als er direkt �ber ihn fiel.

Deathwing f�llte den Himmel aus.

�Du!� Der monstr�se Drache stie� seinen Atem aus.

H�tte ein anderer dort gestanden, w�re dies das Ende der Jagd gewesen und von seinem K�rper w�re nichts geblieben au�er ein wenig Asche inmitten kochender Lava. Aber hier hie� das Ziel Krasus, der Deathwing seit langer Zeit kannte und deshalb richtig reagierte � wenn auch im letzten Moment.

Als ihm Deathwings Feuerstrahl entgegen schoss, konterte er mit einer Mauer aus goldenem Licht. Der Strahl schmetterte gnadenlos gegen diesen zerbrechlich wirkenden Schutzschild, verpuffte jedoch. Krasus legte alle Kraft in seine Abwehr. Er taumelte und schwitzte. Sein K�rper w�nschte sich nichts sehnlicher als aufzugeben, doch das lie� er nicht zu.

Schlie�lich brach das gefl�gelte Monstrum �ber ihm den Angriff ab � jedoch nur, um Kraft f�r einen zweiten Sto� seines Feueratems zu sammeln.

Auf diese Pause hatte Krasus gewartet. Er hob seine Arme � und verschwand.

Allein hatte er gegen den schwarzen Giganten keine Chance. Der Ausgang eines solchen Kampfes h�tte von vornherein festgestanden. Krasus war selbst zu seinen besten Zeiten nur der Gef�hrte eines Aspekts gewesen. Er hatte nie zum Kreis der f�nf m�chtigsten Drachen gez�hlt. Mut war zwar eine Tugend, aber nicht, wenn es keine Aussicht auf Erfolg gab.

Der Magier tauchte in der N�he eines Berges auf, der s�dlich von jenem lag, den er gerade verlassen hatte. Er lehnte sich an einen Felsen und rang nach Atem. Die Verteidigung gegen den schweren Angriff seines Gegners und die magische Flucht hatten ihn stark mitgenommen. Er hatte eigentlich sogar gehofft, sich weiter entfernt von seinem Feind zu materialisieren.

�Ich kriege dich!�, br�llte der schwarze Drache. Seine Stimme hallte �ber die Berge. �Du entkommst mir nicht!�

Krasus hatte einen gro�en Vorteil, denn in seiner Wut dachte Deathwing nicht daran, seine magischen Kr�fte optimal einzusetzen. Er durchk�mmte zwar seine Umgebung, aber seine Sinne glitten so rasch �ber die Landschaft hinweg, dass der Magier sich problemlos abschirmen konnte.

Krasus stand m�hsam auf und machte sich auf den Weg nach unten. Im Tal war es sicherer als in den Bergen.

Der Magier wusste nicht, was mit seinen Begleitern geschehen war. Er war sich allerdings sicher, dass sie Deathwing hatten entkommen k�nnen, sonst h�tte der schwarze Drache sich nicht so w�tend auf ihn gest�rzt. Offenbar suchte er immer noch nach der Scheibe und glaubte nun, dass Krasus sie gestohlen hatte.

Das war gut. Er war bereit, sein Leben zu opfern, wenn er damit den Erfolg der Mission sichern konnte. Rhonin w�rde schon wissen, was zu tun war.

Er kletterte den Berg hinab. Trotz seiner Ersch�pfung bewegte er sich schneller und geschickter als jeder Nachtelf oder Mensch. Die ganze Zeit �ber suchte Krasus nach Deathwing. Sein exzellentes Geh�r achtete auf den Schwingenschlag des w�tenden Titanen.

Einmal flog Deathwing direkt �ber ihn hinweg, aber der Magier verbarg sich unter einer Felsnase und wartete, bis die Gefahr vorbei war. Deathwing blies immer wieder Feuer �ber die Landschaft und ahnte wohl nicht, dass seine Wut gegen ihn arbeitete.

Dann tat der Drache das, was Krasus die ganze Zeit �ber bef�rchtet hatte. Deathwing kam wohl zu dem Schluss, dass er diesen Teil seiner Umgebung umfassend genug abgesucht hatte, denn er wandte sich ab und flog seinem Nest entgegen. Krasus wusste, dass der Schwarze noch nicht aufgegeben hatte. Er wollte seine Jagd nach der D�monenseele nur an einem anderen Ort fortsetzen.

Krasus machte sich Sorgen um Malfurion und Brox. Er blickte auf den Drachen und konzentrierte sich.

Von allen Seiten schossen Deathwing pl�tzlich Felsen entgegen. Riesige Steinbrocken trafen seinen Kopf. Deathwing br�llte erschrocken auf, verlor das Gleichgewicht und w�re beinahe gegen einen Berg geprallt, wenn er sich nicht im letzten Moment gefangen h�tte.

Krasus drehte sich um und lief los.

Der Schrei, der hinter ihm durch die Berge hallte, bewies ihm, dass Deathwing den K�der geschluckt hatte. Krasus blickte nicht hinter sich, seine Sinne verrieten ihm bereits, dass der Drache die Verfolgung aufgenommen hatte.

Krasus hatte einen Plan, doch dieser konnte nur funktionieren, wenn er den Drachen so nahe an sich heran lie�, dass er dessen fauligen Atem fast schon im Nacken sp�rte.

�Ich werde dich zu Asche verbrennen!�, br�llte sein monstr�ser Gegner. �Zu Asche!�

Deathwing musste sich keine Gedanken um die D�monenseele machen, denn sie w�rde allen Angriffen trotzen. Ironischerweise w�rde sich eine Schuppe des schwarzen Drachen als die einzige Schwachstelle der Scheibe erweisen � denn nur ein Teil seines eigenen K�rpers konnte sie zerst�ren.

Krasus hatte lange �ber die M�glichkeit nachgedacht, die D�monenseele bereits hier in der Vergangenheit zu zerst�ren. Aber er bef�rchtete, dass diese gewaltige Ver�nderung die Zeitlinie endg�ltig zerrissen h�tte. Es war besser, wenn die Drachen sie auf jene Weise bekamen, wie er es vorhatte. Vielleicht w�rde dann die Geschichte ihren geplanten Lauf nehmen � sollte das �berhaupt noch m�glich sein.

Deathwing kam n�her und n�her. Der Schwarze wollte wohl sichergehen, dass sein vernichtender Sto� auch traf.

Gleich, dachte der Magier. Er spannte sich an.

Hinter sich h�rte er, wie sein Verfolger einatmete, sich auf den Feuerstrahl vorbereitete.

Krasus biss die Z�hne zusammen.

Es zischte � und der Boden, auf dem der Magier gerade noch gestanden hatte, wurde von dampfender, fl�ssiger Lava verschlungen.

Der Erdw�chter erhob sich mit einem irren Lachen in die L�fte. Er kreiste �ber einer Landschaft voller rot gl�hender Felsen. Die magischen Kr�fte, die jedem Feuersto� innewohnten, �berlagerten die Aura der Scheibe, aber Neltharion hatte es nicht eilig, sie zu finden.

Er genoss den Tod des mysteri�sen Drachenmagiers, dieses Scho�hundes von Alexstrasza, der seine Pl�ne beinahe vereitelt h�tte. Es war schade, dass nichts von ihm �brig geblieben war. Der schwarze Drache h�tte Alexstrasza gern ein Andenken an ihn �berreicht, bevor er sie zu seiner Geliebten machte. Neltharion hatte gesp�rt, wie nahe sie einander standen, beinahe so, als w�re Krasus auf einer Stufe zu sehen mit dem unversch�mten und aufm�pfigen Korialstrasz.

Doch wirklich wichtig war, dass er endlich tot war und die Scheibe bald wieder in seine H�nde fallen w�rde. Er brauchte nur noch ein wenig Geduld zu zeigen. Die Seele musste ganz in der N�he sein, war vermutlich irgendwo unter der Lava begraben und wartete darauf, wieder mit ihm vereint zu werden.

Ein kleiner, nagender Zweifel st�rte seine Freude. Neltharion dachte an die List, die sein Opfer bewiesen hatte und an die T�cke, mit der sie die Scheibe an sich gebracht hatten.

Langsam glitt er �ber die zerst�rte Landschaft und suchte im Chaos der tobenden Energien nach seiner Sch�pfung. Er sp�rte die Scheibe immer noch nicht, aber sie musste hier irgendwo sein.

Sie musste doch hier irgendwo sein �

F�r einen Orc gab es nichts Heiligeres als Blut. Sie schworen damit Eide, schmiedeten Allianzen, ein Krieger in der Schlacht wurde davon gest�hlt. Blutsbande zu beschmutzen galt als eines der verachtenswertesten Verbrechen.

Doch der Bruder des Druiden hatte genau das getan.

Brox betrachtete Illidan Stormrage mit einer Abscheu, die er nur wenigen Wesen entgegenbrachte. Sogar die D�monen respektierte er in gewisser Weise, denn sie folgten nur ihrer Natur, egal, wie pervers und b�se sie auch sein mochte. Aber hier stand jemand, der Seite an Seite mit Brox gek�mpft hatte und der als Malfurions Zwillingsbruder dessen Zuneigung und Sorge f�r seine Kameraden h�tte teilen sollen. Doch Illidan lebte nur f�r die Macht. Sogar seine engste Verwandtschaft konnte daran nichts �ndern.

W�ren seine Arme nicht gefesselt gewesen, der Orc h�tte sein eigenes Leben geopfert, wenn es ihm auf diese Weise gelungen w�re, den Zauberer zu t�ten. Der Orc wusste, dass er selbst manchen Fehler hatte, doch verraten � verraten hatte er noch niemanden.

Malfurion stolperte neben dem ergrauten Krieger her. Man hatte ihnen die Arme hinter dem R�cken gefesselt und Seile um ihre H�ften geschlungen, an denen sie hinter den Nachts�blern hergezogen wurden. Sie konnten kaum mithalten. Illidans Bruder hatte es noch schlimmer getroffen, denn sein verr�terischer Zwilling hatte den Blindheitszauber nicht zur�ckgenommen. Malfurions Augen wurden von schwarzen Schatten bedeckt, die kein Licht hindurch lie�en. Er stolperte und st�rzte, hatte Sch�rf- und Schnittwunden. Einmal h�tte er sich sogar beinahe den Kopf an einem Felsen aufgeschlagen.

Der Zauberer, der einen Schal vor den Augen trug, zeigte kein Mitleid. Wenn Malfurion strauchelte, zog Illidan nur an seinem Seil, bis sich der Druide wieder aufrichtete. Die Wachen, die hinter den Gefangenen hergingen, stie�en sie daraufhin an, und alles begann wieder von vorne.

Brox betrachtete seine Axt, die am Sattel von Captain Varo�thens Katze hing. Der Orc hatte den vernarbten Offizier als das zweite wichtige Ziel ausgemacht, sollte es ihm und Malfurion gelingen, sich zu befreien. Die D�monenkrieger waren zwar gef�hrlich, aber ihnen fehlte die teuflische Verschlagenheit, die Brox bei dem anderen Nachtelf bemerkte. In dieser Hinsicht konnte sogar Illidan nicht mithalten. Brox war das egal. Wenn die Geister ihm mit ihrem Segen beistanden, w�rde er beide t�ten.

Danach musste man sich um die D�monenseele k�mmern.

�berraschenderweise trug nicht Illidan die Scheibe. Er hatte sie zwar aufgenommen, aber nur wenige Minuten sp�ter hatte der Captain seine Hand ausgestreckt und sie eingefordert. Zur gro�en Verwunderung des Orcs hatte Malfurions Bruder nicht protestiert, sondern die Scheibe ohne Z�gern losgelassen.

Doch solche �berraschungen interessierten den gr�nh�utigen Krieger nicht. Ihm war nur klar, dass er die beiden t�ten und die D�monenseele an sich nehmen musste. Um dahin zu kommen, musste sich der Orc jedoch erst einmal befreien und die D�monen niederstrecken, die ihn und Malfurion bewachten.

Brox schnaufte entt�uscht. Den Helden in den Epen gelangen solche Dinge immer, aber er bezweifelte, dass sie ihm gelingen w�rden. Captain Varo�then wusste, wie man eine Fessel anlegte. Er hatte seine Gefangenen gut gesichert.

Wortlos zogen sie weiter. Das Nest des schwarzen Drachens lag bereits weit hinter ihnen. Allerdings f�hlte sich Brox nicht so sicher, wie es Illidan und der Captain taten. Er war �berzeugt, dass Deathwing sie finden w�rde. Es grenzte an ein Wunder, dass der schwarze Gigant noch nicht aufgetaucht war. War er von etwas abgelenkt worden?

Seine Augen weiteten sich, und er verfluchte seine Dummheit. Nat�rlich war er nicht von etwas abgelenkt worden, sondern von jemandem � von Krasus.

Brox verstand, welches Opfer der Magier m�glicherweise brachte. Weiser Mann, ich w�nsche dir alles Gute. Ich werde von dir singen � bis zu meinem nicht allzu fernen Tod.

�Umpf.�

Neben Brox st�rzte Malfurion erneut. Dieses Mal gelang es dem Druiden jedoch, sich zu drehen. Er fiel nicht auf sein Gesicht, sondern auf die Seite. So entging er zwar einer blutigen Nase, aber der Sturz sch�ttelte trotzdem jeden Knochen in seinem K�rper durch.

Der Orc h�tte dem Nachtelf gern geholfen, doch das ging nicht. Durch zusammengebissene Z�hne sagte er zu Illidan: �Gib ihm sein Augenlicht zur�ck. Dann wird er auch schneller gehen.�

�Sein Augenlicht? Wieso sollte ich?�

�Die Bestie hat Recht�, unterbrach Captain Varo�then. �Dein Bruder h�lt uns nur auf. Entweder schneide ich ihm hier und jetzt die Kehle durch oder du gibst ihm seine Augen zur�ck, damit er den Pfad sehen kann.�

Illidan l�chelte ironisch. �Was f�r eine interessante Alternative. Na gut, bringt ihn her.�

Zwei D�monen stie�en Malfurion mit ihren Waffen vorw�rts. Der Druide hielt sich so aufrecht wie m�glich und trat seinem Zwilling ruhig entgegen.

�Von meinen Augen zu deinen�, murmelte Illidan. �Ich gebe dir, was ich nicht mehr ben�tige.�

Er schob den Schal nach oben.

Die Haare im Nacken des Orcs stellten sich auf, als er sah, was sich darunter befand. Brox schickte ein Sto�gebet zu den Geistern. Sogar der monstr�se W�chter neben ihm wirkte nerv�s.

Die Schatten verschwanden von Malfurions Augen. Er blinzelte, dann sah er Illidan an. Das Entsetzen, das er bei diesem Anblick versp�rte, zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

�Oh, Illidan ��, stie� Malfurion hervor. �Es tut mir so Leid.�

�Weshalb?� der Zauberer legte den Schal wieder �ber seine Augenh�hlen. �Ich habe jetzt etwas viel Besseres. Ein Augenlicht, von dem du nur tr�umen kannst. Ich habe nichts verloren, verstehst du mich? Nichts!� An den Offizier gewandt fuhr Illidan fort. �Jetzt kann er mithalten. Wahrscheinlich k�nnen wir das Tempo sogar erh�hen.�

Varo�then l�chelte und gab den Befehl zum Aufbruch.

Malfurion stolperte auf den Orc zu. Brox half dem Nachtelf, seinen Rhythmus zu finden, dann murmelte er: �Es tut mir Leid wegen deines Bruders ��

�Illidan hat seinen Weg gew�hlt�, antwortete der Druide sanfter, als Brox es an seiner Stelle getan h�tte.

�Er hintergeht uns!�

�Tut er das?� Malfurion starrte auf den R�cken seines Bruders. �Tut er das?�

Der Orc sch�ttelte den Kopf�ber das Wunschdenken seines Begleiters und trottete schweigend weiter. Durch den alternden Tag zogen sie dahin. Ihre W�chter schienen sich keine Sorgen zu machen, aber Brox blickte immer wieder zur�ck zu den Bergen, erwartete jeden Moment, Deathwing zu sehen.

�Zauberer�, sagte der vernarbte Offizier nach mehr als einst�ndigem Schweigen. �Diese Scheibe kann all das, was du uns versprochen hast?�

�All das und noch mehr. Du wei�t, was sie der Legion und den Nachtelfen angetan hat � und sogar den Drachen.�

�Ja.� Der Orc h�rte die Bewunderung in Varo�thens Stimme. Erst jetzt fiel ihm auf, dass die Hand des Captains st�ndig �ber die G�rteltasche strich, in der sich die Scheibe befand. �Das stimmt also alles?�

�Frag Archimonde, wenn du m�chtest.�

Varo�then zog seine Hand zur�ck. Der Verstand des Soldaten war noch klar genug, dass er den gro�en D�mon f�rchtete.

�Ihre Macht sollte ausreichen, um das Portal nach Sargeras� W�nschen zu gestalten�, fuhr Illidan fort. �Dann kann der Rest der Legion nach Kalimdor gebracht werden � und Sargeras wird sie anf�hren.�

Malfurion zog scharf die Luft ein, und Brox grunzte angewidert. Entsetzt sahen sie einander an, denn sie wussten, dass keine Streitmacht in der Lage sein w�rde, den D�monenlord und die gesamte Legion zu besiegen.

�M�ssen was tun ��, fl�sterte Brox. Er spannte die Armmuskeln an, aber die Stricke gaben nicht nach.

�Ich tue schon etwas�, fl�sterte Malfurion zur�ck. �Seit Illidan mir mein Augenlicht zur�ckgegeben hat. Vorher ging es nicht, weil ich st�ndig gestolpert bin und mich nicht konzentrieren konnte. Aber das ist jetzt kein Problem mehr.�

Brox achtete darauf, ob die D�monen sie weiterhin ignorierten. �Was machst du?�, fragte er leise.

�Die Katzen. Ich rede mit ihnen, versuche sie zu �berzeugen ��

Der Orc hob die Augenbrauen. Malfurion hatte schon fr�her gedanklich mit Tieren gesprochen. �Ich bin bereit, Druide. Wird es bald so weit sein?�

�Das ist schwerer als ich dachte. Die Anwesenheit der Legion hat sie � verwirrt, aber ich denke � ja, halte dich bereit. Sie werden bald handeln.�

Zuerst gab es keinen Hinweis darauf, doch pl�tzlich stoppte Captain Varo�thens Reittier. Der Offizier trat nach der Katze, aber sie bewegte sich nicht.

�Was ist nur los mit dieser verdammten ��

Varo�then brachte den Satz nicht zu Ende, denn im gleichen Moment stellte sich sein Nachts�bler auf die Hinterl�ufe. Der Offizier konnte sich nicht mehr halten und rutschte zu Boden.

Illidan blickte �ber seine Schulter, doch da folgte sein eigenes Reittier bereits dem Beispiel des anderen. Der Zauberer war jedoch darauf vorbereitet. Er glitt zwar aus dem Sattel, st�rzte aber nicht.

�Du Narr!�, schrie er, auch wenn unklar war, wen er damit meinte. �Du dummer ��

Brox reagierte in dem Moment, als die Katzen sich aufrichteten. Er lief zu Varo�thens Reittier und suchte nach seiner Axt. Der Nachts�bler kam ihm entgegen, indem er seine Flanke in die richtige Richtung drehte � ein Kommando, das er sicherlich von Malfurion erhalten hatte.

Brox drehte sich und rieb seine Fesseln �ber die Klinge der Axt. Die Stricke fielen sofort. Nur ein wenig Blut floss �ber den Arm des Orcs.

Brox griff nach seiner Waffe. �Druide, zu mir! Wir reiten auf diesem ��

Doch der Nachts�bler lief an ihm vorbei und prallte mit einer Teufelswache zusammen, die Malfurion hatte angreifen wollen. Die anderen D�monen wichen zur�ck, wussten f�r einen Moment nicht, wie sie auf die verwirrende Situation reagieren sollten.

Die Katze begann in der Zwischenzeit an Malfurions Fesseln zu nagen. Der Nachtelf sah zu Brox hin�ber und rief: �Achte nicht auf mich! Die Tasche, Brox, die Tasche!�

Der Orc drehte sich zu Varo�then um. Der Palastoffizier sa� auf dem Boden und rieb sich den Sch�del. Die Tasche, in der sich die D�monenseele befand, baumelte an seinem G�rtel. Er schien nicht zu bemerken, dass der Orc neben ihm stand.

Mit erhobener Axt lief Brox dem Captain entgegen, doch der vernarbte Nachtelf erholte sich schneller, als er gehofft hatte. Der hagere K�mpfer sah die gro�e, gr�ne Gestalt, die ihm entgegen st�rmte und rollte sich zur Seite. Dann kam er auf die Beine.

�Komm schon her, du primitiver Mistkerl�, lockte er. �Ich schneid� dich auseinander und verf�ttere dich an die Katzen � wenn sie dich vertragen.�

Brox schlug zu. Der Hieb h�tte Varo�then gespalten, wenn er getroffen h�tte. Doch der Captain war schnell wie ein Blitz. Die Waffe des Orcs riss den Boden auf und hinterlie� eine mehr als einen Meter lange Furche.

Varo�then sprang vor und stach nach seinem Gegner. Das Schwert hinterlie� einen blutigen Schnitt in der linken Schulter des Orcs. Brox ignorierte den Schmerz und setzte zu einem neuen Angriff an.

Aus den Augenwinkeln sah er, wie Malfurion den reiterlosen Nachts�bler auf die Teufelswache hetzte. Der erste D�mon wich zur�ck, da er nicht wusste, ob er Varo�thens Reittier angreifen sollte. Dieser Zweifel kostete ihn das Leben, denn der Panther warf ihn um und zerfetzte seine Kehle.

Brox wollte nach Illidan suchen, aber er musste sich auf seinen eigenen Gegner konzentrieren. Er hoffte, dass Malfurion seinen Bruder im Auge behielt. Wenn der Magier auch nur einen Zauber sprach, waren sie verloren.

Er schrie auf, als Varo�then ein zweites Mal seine Schulter traf.

Der Nachtelf grinste. �Erste Regel im Nahkampf: Lass dich nie ablenken.�

Die Antwort des Orcs bestand aus einem gewaltigen Schwung seiner Axt. Beinahe h�tte er den Soldaten gek�pft. Varo�then h�rte auf zu grinsen und wich zur�ck.

�Zweite Regel�, knurrte Brox. �Nur Narren reden so viel auf dem Schlachtfeld.�

Sein K�rper knisterte pl�tzlich. Seine Bewegungen wurden langsam und schwerf�llig. Die Luft schien sich um ihn herum zu verh�rten.

Zauberei.

Malfurion hatte sich nicht um Illidan gek�mmert, so wie es der Krieger bef�rchtet hatte. Die Familienbande hatten ihn z�gern lassen, und das r�chte sich jetzt.

Das Grinsen kehrte auf Captain Varo�thens Gesicht zur�ck. Selbstsicher schritt er seinem langsamen Gegner entgegen. �Ich mag es eigentlich nicht, wenn ein Kampf zu leicht ist, aber in diesem Fall mache ich eine Ausnahme.� Er richtete sein Schwert auf Brox� Brust. �Mal sehen, ob dein Herz am gleichen Fleck ist wie das unsere.�

Doch im gleichen Moment h�llte ein dunkler Schatten beide Gegner ein. Brox wollte nach oben sehen, doch er war mittlerweile so langsam geworden, dass der Nachtelf ihn get�tet h�tte, ohne dass er den Kopf wieder h�tte senken k�nnen. Wenn er schon sterben sollte, dann wollte der Orc seinem M�rder wenigstens in die Augen blicken, so wie es eines Kriegers geziemte.

Aber K�nigin Azsharas Diener sah den Orc nicht mehr an. Er blickte zum Himmel. Sein Mund zuckte �rgerlich.

�Weg von ihm, Schurke!�, br�llte eine dunkle Stimme.

Varo�then wich mit einem Satz zur�ck. Brox konnte nur hilflos zusehen. Keine Sekunde sp�ter traf ein Feuersto� die Stelle, an der der Nachtelf eben noch gestanden hatte.

Die Flammen wurden so pr�zise gesteuert, dass Brox die Hitze kaum sp�rte. Das �berraschte ihn, denn er war davon ausgegangen, dass ein Drache �ber ihnen schwebte, und zwar nicht irgendeiner, sondern �

Deathwing.

Doch wenn es sich tats�chlich um den schwarzen Giganten handelte, wieso verschonte er Brox dann? Abgesehen von Deathwing gab es nur einen Drachen, der wusste, welche Gruppe sich in den Bergen aufhielt: Korialstrasz. So viel war seit der Flucht aus dem Drachennest geschehen, dass er den gro�en roten Leviathan ganz vergessen hatte. Doch der hatte anscheinend ihn und Malfurion nicht vergessen.

�Haltet euch bereit!�, rief Korialstrasz. �Ich komme.�

Brox konnte nichts tun, nur auf das K�nnen des Drachen vertrauen.

Einen Moment sp�ter legten sich Klauen um seinen K�rper, und er wurde hoch in die Luft gerissen.

Wind stach in sein Gesicht. Brox sp�rte, wie die Gewichte von seinen Gliedma�en abfielen. Entweder hatte der Rote etwas damit zu tun, oder Illidans Zauber hatte sich zuf�llig im gleichen Moment gel�st.

Malfurion hing in der anderen Klaue des Drachen. Der Druide wirkte ersch�pft und verzweifelt. Er zeigte auf den Boden weit unter sich und rief dem Drachen und dem Orc etwas zu.

Brox verstand nach einem Moment seine Worte. �Die Scheibe!�, schrie Malfurion. �Sie haben noch immer die Scheibe!�

Der Orc wollte antworten, aber in der gleichen Sekunde lie� sich Korialstrasz wieder dem Kampf entgegen fallen. Der Drache n�herte sich der Gruppe und taxierte seine Feinde nacheinander.

�Welcher ist es?�, br�llte der Riese. �Welcher?�

Die Frage war �berfl�ssig, denn Captain Varo�then zog bereits die D�monenseele aus der Tasche. Brox dachte an die Probleme, die Malfurion beim ersten Versuch gehabt hatte und hoffte, dass es dem Offizier �hnlich ergehen w�rde.

Das Gl�ck schien auf ihre Seite zur�ckgekehrt zu sein, denn Varo�then hob b�se grinsend die D�monenseele � doch nichts geschah.

Korialstrasz st�rzte sich br�llend auf den Captain. Dessen Gesicht verriet Verzweiflung.

Doch entgegen aller Logik leuchtete die Scheibe auf. Eine zweite Stimme meldete sich �ber dem Drachen. �Weg! Schnell, oder wir werden alle ��

Der Rote wurde nur von einem Ausl�ufer der Kr�fte aus der D�monenseele getroffen, aber das reichte bereits. Brox sp�rte die Schockwelle, in die Korialstrasz hinein flog. Der Drache zitterte, st�hnte � und h�rte auf, mit den Fl�geln zu schlagen.

Der Leviathan st�rzte den Berggipfeln entgegen. Der Boden kam auf ihn zu. Brox begann die Namen seiner Ahnen aufzuz�hlen und bereitete sich auf seinen Aufprall vor.

Die graue Granitwand eines Berges f�llte sein Blickfeld v�llig aus.

Als Malfurion aus der Bewusstlosigkeit erwachte, tobten starke Schmerzen durch seinen K�rper. Beinahe w�re sein Geist zur�ck in die Dunkelheit gerutscht, doch ein Gef�hl von Dringlichkeit hielt ihn davon ab. Langsam begann der Druide, Ger�usche wahrzunehmen, beziehungsweise das Fehlen von solchen.

Er �ffnete die Augen und blickte in die weichen Schatten der Nacht. Malfurion war froh, dass ihn das Tageslicht nicht blendete. Vorsichtig setzte er sich auf und sah sich um.

Erschrocken stie� er die Luft aus.

Einige Schritte entfernt lag Korialstrasz reglos in einem Krater, den er wahrscheinlich durch den Aufprall selbst geschaffen hatte.

�Er � lebt�, sagte eine verschmutzte Gestalt, die sich aus den Schatten erhob. �Das � das kann ich dir versichern.�

�Krasus?�

Der Magier taumelte ihm entgegen. Er wirkte blasser und hagerer als jemals zuvor. �Nicht gerade die Um � Umst�nde, die ich mir f�r unser Wiedersehen � gew�nscht h�tte.�

Malfurion ergriff den Arm des Drachenmagiers und f�hrte ihn zu einem abgeflachten Stein, auf den er sich setzen konnte.

�Was ist passiert? Wieso bist du hier?�

Krasus holte tief Luft, dann berichtete er von der Verfolgungsjagd des schwarzen Drachens und wie er versucht hatte, Zeit f�r den Nachtelf und den Orc zu gewinnen. W�hrend er redete, schien ein Gro�teil seiner St�rke zur�ckzukehren. Der Nachtelf nahm an, dass dies mit den Gaben seines Volkes zusammenhing.

Doch dann erinnerte sich Malfurion an einen weiteren Gef�hrten. �Brox�, stie� er hervor und sah sich um. �Ist er ��

�Der Orc lebt. Ich glaube, seine Haut und sein Sch�del sind h�rter als die eines Drachen. Er kam zu mir, als ich das Bewusstsein wiedererlangte. Ich glaube, er sucht gerade nach Nahrung und Wasser. Unsere Vorr�te wurden bei dem Absturz ja vernichtet.� Krasus sch�ttelte den Kopf, bevor er fortfuhr: �Wir k�nnen uns auch bei Korialstrasz f�r unsere relativ gute Gesundheit bedanken. Er hat getan, was er konnte, um uns zu sch�tzen, inklusive eines hastig gewobenen Zaubers. An sich selbst hat er nicht gedacht.� Der Magier sagte dies voller Stolz.

�Soll ich versuchen, ihn zu heilen, so wie damals?�

�Nein � damals konntest du deine St�rke aus einem gesunden Land ziehen. Hier w�rdest du zu viel von deiner eigenen Kraft verlieren. Er w�rde das nicht wollen. Au�erdem gibt es einen anderen Weg.�

Krasus ging jedoch nicht n�her darauf ein, sondern sagte statt dessen: �Korialstrasz und ich fanden einander � beziehungsweise, er fand mich, als ich mich nach einer sehr knappen Flucht vor dem Schwarzen ausruhte. Er hatte einen von Deathwings W�chtern get�tet und zu Recht bef�rchtet, dass unser Plan, die Scheibe zu stehlen, schiefgegangen ist.�

Krasus war auf Korialstrasz� R�cken gestiegen. Gemeinsam hatten sie einen Umweg gew�hlt, um Deathwing und seinen anderen W�chtern zu entgehen. Dann waren sie den magischen Spuren gefolgt, die die D�monenseele hinterlie�. Leider hatten sie ihre Gef�hrten erst gefunden, nachdem sie gefangen genommen worden waren und die Scheibe verloren hatten.

�Das war dein Bruder, nicht wahr, Malfurion?�

Der Druide lie� den Kopf h�ngen. �Ja. Er � ich wei� nicht, was ich sagen soll, Krasus.�

�Illidan wurde von ihnen korrumpiert�, sagte der Magier deutlich. �Das solltest du niemals vergessen.� Etwas in seinem Tonfall deutete daraufhin, dass er mehr �ber Malfurions Zwilling wusste. Doch er lie� sich nicht mehr entlocken.

�Was machen wir jetzt? Holen wir uns die D�monenseele?�

�Ich sehe keine andere M�glichkeit. Aber zuerst musst du mir erz�hlen, was vor meiner Ankunft geschehen ist.�

Malfurion nickte und berichtete alles �ber ihre Gefangennahme, �ber die Entwendung der Scheibe und die anstrengende Reise. Jedes Mal, wenn er Illidans Namen erw�hnen musste, erstickte er beinahe daran.

Krasus h�rte mit steinerner Miene zu, als der Nachtelf darlegte, zu welchem Zweck der Palast die D�monenseele einsetzen wollte. Erst als er seine Geschichte beendet hatte, antwortete der Magier.

�Ihre Pl�ne sind noch finsterer, als ich bef�rchtet hatte�, murmelte er halb an sich selbst gewandt. �Und doch liegt darin auch ein wenig Hoffnung ��

�Hoffnung?� Malfurion sah nichts Hoffnungsvolles in den Dingen, die er seinem Gegen�ber erz�hlt hatte.

�Ja.� Krasus erhob sich und verschr�nkte nachdenklich die Arme vor der Brust. �Wenn wir sie nur dazu bringen k�nnten, zuzuh�ren.�

�Wen?�

�Die Aspekte.�

Der Nachtelf sch�ttelte energisch den Kopf. �Aber das k�nnen wir nicht. Sie haben sich ja sogar von dir zur�ckgezogen. Wenn Korialstrasz bei Bewusstsein w�re, k�nnten wir ��

�Ja�, unterbrach ihn der Drachenmagier. �Und Korialstrasz wird uns vielleicht eine Hilfe bei diesem Unterfangen sein � vorausgesetzt ich kenne die Herrin des Lebens wirklich so gut, wie ich glaube.�

Seine Worte ergaben keinen Sinn, aber daran hatte sich Malfurion bereits gew�hnt. Wenn Krasus etwas plante, w�rde ihn der Nachtelf mit all seiner Kraft dabei unterst�tzen.

Das Knirschen loser Steine k�ndigte Brox� R�ckkehr an. Leider brachte der Orc nichts mit.

�Kein Bach, keine Pf�tze, keine Nahrung, noch nicht mal Insekten�, meldete der Krieger. �Ich habe versagt, Weiser.�

�Du hast getan, was du konntest, Brox. Auch weit entfernt von Deathwings Nest ist dies noch ein �des Land.�

Malfurion spannte sich an, als er den Namen des schwarzen Drachen h�rte. �Glaubst du, dass er uns weiter verfolgen wird?�

�Es w�rde mich �berraschen, wenn er es nicht t�te. Wir m�ssen etwas versuchen, bevor das geschieht.� Krasus blickte �ber seine Schulter auf den reglosen Korialstrasz. �Zum Gl�ck hat dieser Captain Varo�then die Scheibe allzu hastig eingesetzt, sonst w�re von uns nur Asche geblieben. Korialstrasz kann sich erholen, das wei� ich, aber wir m�ssen den ersten Kontakt aufnehmen. Und wenn ich wir sage, meine ich dich, Nachtelf.�

�Mich?�

Krasus� Augen verengten sich. Malfurion war noch nie aufgefallen, wie reptilienhaft sie waren. �Ja, du musst den Smaragdgr�nen Traum betreten und Ysera, seine Herrscherin, finden.�

�Aber das haben wir doch schon versucht, als die Drachen von der D�monenseele vertrieben wurden. Sie hat eine Antwort verweigert.�

�Dann wirst du ihr dieses Mal sagen, dass Alexstrasza erfahren muss, dass Korialstrasz im Sterben liegt.�

Entsetzt betrachtete Malfurion den gewaltigen K�rper, aber Krasus sch�ttelte nur den Kopf. �Nein. Vertraue mir. Ich h�tte gr��ere Angst davor als alle anderen. Bring diese Nachricht Ysera. Sie wird die Herrin des Lebens in jedem Fall davon unterrichten.�

�Du verlangst, dass ich die Herrscherin der Traumwelt bel�ge?�

�Es gibt keine andere M�glichkeit.�

Der Druide dachte dar�ber nach und begriff, dass sein Begleiter Recht hatte. Eine solche Schreckensmeldung w�rde die Aufmerksamkeit der Aspekte erregen. Sie w�rden Malfurion glauben, denn niemand w�re ein solcher Narr, ihren Zorn wegen eines L�genm�rchens auf sich zu ziehen.

Es blieb nur die Frage, was die Drachen mit ihm tun w�rden, wenn sie herausfanden, dass er eben doch so n�rrisch war.

Doch dar�ber durfte Malfurion nicht nachdenken. Er vertraute Krasus. �Ich werde es tun.�

�Ich werde versuchen, auf dich aufzupassen. Brox, du wirst uns beide besch�tzen, sollte es n�tig sein.�

Der Orc verneigte sich. �Ich f�hle mich geehrt.�

Malfurion setzte sich mit �bereinander geschlagenen Beinen auf den Boden und vertrieb alle st�renden Gedanken aus seinem Geist. Dann verdr�ngte er die Schmerzen seines K�rpers. Als sie nachlie�en, begann er sich auf das mystische Reich zu konzentrieren.

Trotz seiner Ersch�pfung fiel es dem Nachtelf so leicht wie nie zuvor, den Smaragdgr�nen Traum zu betreten. Ein wenig verst�rend war nur die W�rme, die er in den beiden kleinen Beulen auf seiner Stirn sp�rte. Malfurion h�tte sie am liebsten ber�hrt, weil er wissen wollte, ob sie gr��er geworden waren, aber er hielt sich zur�ck. Die Suche nach Ysera war wichtiger.

Im ersten Moment wollte er die Landschaft nach ihr durchsuchen, doch dann dachte er daran, wer sie war. Theoretisch musste er sie einfach nur rufen. Ob sie darauf reagierte, war eine ganz andere Frage.

Herrscherin des Smaragdtraums, rief Malfurion in seinem Geist. Herrin der Tr�ume � Ysera �

Der Druide sp�rte keine andere Pr�senz, wusste jedoch, dass er es weiter versuchen musste. Sie war irgendwo in diesem Traum � oder �berall. Ysera w�rde ihn h�ren.

Ysera, ich habe schlimme Neuigkeiten f�r die Herrin des Lebens � ihr Gef�hrte Korialstrasz liegt im Sterben � Malfurion stellte sich die Szene in seinem Geist vor, wollte vermitteln, wo genau sich der Drache befand. Korialstrasz wird sterben �

Er wartete. Die Herrin der Tr�ume musste einfach darauf reagieren. Sie w�rde eine solche Trag�die doch wohl nicht ignorieren.

Die Zeit verging auf seltsame Weise im Smaragdgr�nen Traum, doch auch hier verging sie. Malfurion wartete lange, aber er sp�rte die gr�ne Drachenherrscherin nicht.

Schlie�lich begann er zu ahnen, dass es hoffnungslos war. Frustriert �ber diesen Fehlschlag kehrte er in seinen K�rper zur�ck.

Krasus sah ihn nerv�s an. �Hat sie reagiert?�

�Nein � nichts.�

Der Magier blickte mit gerunzelter Stirn zur Seite. �Aber sie h�tte reagieren m�ssen�, murmelte er. �Sie wei�, was das f�r Alexstrasza bedeuten w�rde.�

�Ich habe getan, was du verlangtest�, erkl�rte der Druide. Er wollte nicht, dass Krasus glaubte, es sei sein Fehler. �Ich habe alles so gesagt, wie du es vorgeschlagen hast.�

Der Magier legte ihm die Hand auf die Schulter. �Das wei� ich, Malfurion. Ich habe vollstes Vertrauen in dich. Es ist ��

�Drache!�

Brox� Warnschrei kam nur Sekundenbruchteile, bevor der riesige K�rper durch die Wolkendecke brach. Malfurion konzentrierte sich auf diese Wolken, hoffte, dass er auf ihre Hilfe im Kampf gegen den Angreifer bauen konnte.

Aber es war nicht der schwarze Drache, der sich ihnen n�herte, sondern ein Drache, der Krasus in herzhaftes Lachen ausbrechen lie�. Der Nachtelf und der Orc sahen ihren �lteren Begleiter besorgt an.

�Sie ist es! Ich h�tte wissen m�ssen, dass sie solch schrecklichen Ger�chten selbst nachgehen w�rde.�

Ein roter Drache, so gro� wie Deathwing, schwebte �ber der Landschaft. Malfurion betrachtete ihn und bemerkte einige Besonderheiten, die ihm bekannt vorkamen. Er hatte diesen Drachen schon einmal gesehen.

Alexstrasza, der Aspekt des Lebens, landete elegant neben Korialstrasz� K�rper. Trotz ihrer reptilienhaften Mimik erkannte Malfurion, wie besorgt und �ngstlich sie war.

�Er darf nicht tot sein�, stie� sie hervor. �Das lasse ich nicht zu!�

Krasus ging auf den reglosen Drachen zu und zeigte sich seiner Herrin. �Das braucht Ihr auch nicht, meine K�nigin, denn wie Ihr seht, lebt er.�

Ihre Trauer verwandelte sich in Verwirrung, dann in Wut. Alexstrasza neigte ihren Kopf dem winzigen Magier entgegen, bis ihre Schnauze keine Arml�nge von ihm entfernt war.

�Gerade du solltest wissen, wie furchtbar diese List war. Ich dachte, du � er ��

�Die D�monenseele hat sich gro�e M�he gegeben, das zu erreichen�, antwortete der Magier. �W�re ihr augenblicklicher Besitzer in ihrer Handhabung ge�bt, l�gen jetzt vier Tote vor Euch.�

�Du kannst das sp�ter erkl�ren�, zischte die Drachenk�nigin. �Zuerst muss ich mich um ihn k�mmern.�

Sie beugte sich �ber Korialstrasz und breitete ihre Fl�gel aus, als wolle sie ihn umarmen. Ein goldenes Leuchten umgab sie und dehnte sich wenig sp�ter auf Korialstrasz aus. Malfurion sp�rte eine angenehme W�rme, die seine Gedanken beruhigte. Ihm fiel auf, dass Alexstrasza ein wichtigerer Teil des Ganzen war als Ysera. Druiden arbeiteten mit den Kr�ften der Natur, und niemand repr�sentierte diese besser als die Herrin des Lebens.

�Er hat so sehr gelitten�, sagte sie sanft. �Die D�monenseele hat ihm gro�es Leid zugef�gt, aber er wird sich vollst�ndig davon erholen � wenn er dazu die Gelegenheit bekommt.�

Die goldene Aura wurde schw�cher. Alexstrasza hob ihren riesigen Kopf dem Himmel entgegen und stie� einen lauten Schrei aus.

Wie aus dem Nichts brachen zwei weitere rote Drachen durch die Wolken. Sie kreisten einmal um Korialstrasz, dann landeten sie neben ihm. Sie waren so gro� wie er, aber deutlich kleiner als ihre K�nigin.

�Was befehlt Ihr, meine K�nigin?�

�Bringt ihn zur�ck ins Nest und legt ihn in die Grotte der Schattenrose. Dort werden sein Geist und sein K�rper schneller genesen. Seid sanft zu ihm, Tyran.�

Der Gr��ere der beiden Drachen neigte respektvoll den Kopf. �Nat�rlich, meine K�nigin.�

�Er wird unter einigen Erinnerungsl�cken leiden�, unterbrach Krasus das Gespr�ch. Er schien sich in der Gesellschaft der Drachen wohlzuf�hlen. Malfurion musste sich ins Ged�chtnis rufen, dass das nicht verwunderlich war, da er ja selbst zu den Drachen geh�rte. �Diese Erinnerungen wird er nie zur�ck bekommen�, f�gte der Magier hinzu.

�Das ist vielleicht gut so�, antwortete Alexstrasza und sah die winzige Gestalt voller Zuneigung an.

�Das denke ich auch.�

Krasus trat zur�ck, als die beiden Drachen � wahrscheinlich Alexstraszas andere Gef�hrten � Korialstrasz vorsichtig hochhoben. Der Aspekt wandte sich w�hrenddessen dem Magier zu. Au�er Zuneigung las Malfurion jetzt auch �rger im Gesicht der K�nigin.

�Das war keine sonderlich nette L�ge, die du mir aufgetischt hast! Ysera hat mir sofort Bescheid gesagt, und obwohl ich es eigentlich nicht wollte, musste ich der Sache nat�rlich nachgehen � genau wie du es vorausgesehen hast.�

�Wenn ich Euch ver�rgert haben sollte�, antwortete Krasus mit einer tiefen Verbeugung, �akzeptiere ich Eure Ver�rgerung und Eure Strafe.�

Der gro�e Drache zischte. �Du hast mich hierher gebracht, um mir davon zu berichten, in welche H�nde die D�monenseele gefallen ist. Also sag mir, was sich hier abgespielt hat.�

Der Magier erz�hlte seine Geschichte. Alexstraszas Gesichtsausdruck wechselte mehrmals, und ein Teil ihres �rgers schwand. Als Krasus seinen Bericht beendete, wirkte sie vor allem ungl�ubig.

�Ihr wart in Neltharions innerster Kammer? Es ist ein Wunder, dass ihr noch lebt.� Sie legte den Kopf schr�g und betrachtete Krasus. �Doch langsam gew�hne ich mich an deine �berraschungen. Schade nur, dass nach all diesen Anstrengungen die Scheibe in den F�ngen von Kreaturen gelandet ist, die auf ihre Weise ebenso monstr�s sind wie der Erdw�chter.�

�Ja, aber diese scheinbare Katastrophe verschafft uns die M�glichkeit, zumindest einen Teil Kalimdors zu retten, meine K�nigin. Ihr Ziel ist es, ihren Herrscher Sargeras in unsere Welt zu holen.�

�Und damit das gelingt, ben�tigen sie die D�monenseele.�

�Genau � das bedeutet, dass sie die Scheibe f�r nichts anderes verwenden k�nnen, nur f�r diesen Versuch.� Krasus hielt ihren Blick fest. �Die Drachen m�ssen sie nicht mehr f�rchten. Dies ist die Stunde, in der die Legion am schw�chsten ist.�

�Aber die Scheibe ��

�Dies ist auch unsere einzige Chance, die D�monenseele zur�ckzuholen�, erkl�rte er. �Selbst wenn du sie nicht zerst�ren kannst, lassen sich ihre Kr�fte in einer Weise binden, die es Deathwing unm�glich machen wird, sie je wieder einzusetzen.�

�Deathwing�, knurrte sie. �Wie passend ist dieser Name. Es gibt Neltharion nicht mehr, der Erdw�chter ist von uns gegangen. Nun ist er wahrlich Deathwing � und du hast Recht. Wir m�ssen die Gelegenheit nutzen, uns f�r immer von seiner schrecklichen Sch�pfung zu befreien.�

Alexstrasza bemerkte nicht, dass sich Krasus� Gesichtsausdruck einen Augenblick lang verdunkelte, aber Malfurion fiel es sofort auf. Offenbar verschwieg der Magier seiner K�nigin etwas. Der Nachtelf sagte nichts. Er war sich sicher, dass Krasus sein Geheimnis aus gutem Grund wahrte.

�Malygos n�tzt uns im Moment leider nichts�, sagte die rote K�nigin nachdenklich. �Und der Zeitlose ist weiterhin verschwunden, auch wenn sein Clan sich uns angeschlossen hat. Yseras Drachen und meine eigenen stehen ebenfalls bereit �� Sie nickte. �Ja, es ist machbar. Du hast Recht. Ich werde mit ihr und den Gef�hrtinnen von Nozdormu sprechen. Wahrscheinlich werde ich sie �berzeugen k�nnen.�

�Hoffentlich schnell.�

�Ich kann nur versprechen, dass ich es versuchen werde.� Sie breitete ihre Fl�gel aus, aber Krasus hielt sie zur�ck.

�Hast du noch mehr zu sagen?�, fragte Alexstrasza.

�Nur eines. Die Drei sind ebenfalls hinter der Scheibe her und versuchen die Legion zu manipulieren.�

Ihre Augen weiteten sich so stark, dass Malfurion erschrocken zur�ckwich. Alexstrasza rang um ihre Fassung, dann fragte sie: �Dessen bist du dir sicher?�

�Es gibt noch Unklarheiten, aber ja, das bin ich.�

�Dann ist es umso wichtiger, dass es mir gelingt, die anderen zu �berzeugen. Ist das alles � oder gibt es noch mehr �berraschungen?�

Krasus sch�ttelte den Kopf. �Wir m�ssen jetzt dringend zur Streitmacht zur�ckkehren. Ihr Kommandant muss sich unbedingt mit den Drachenclans abstimmen. Alles h�ngt davon ab, das dies gelingt. K�nntest du uns bei dieser Reise helfen? Ich bef�rchte, dass meine Kr�fte im Moment unzureichend sind.�

Die K�nigin dachte dar�ber nach. �Ja, es gibt eine M�glichkeit, euch schnell zu helfen. Tretet alle zur�ck.�

Krasus und die anderen gehorchten. Alexstrasza breitete ein zweites Mal ihre Fl�gel aus. Die goldene Aura, die sie schon eben umgeben hatte, begann zu strahlen, viel heller als beim ersten Mal. Doch jetzt konzentrierte sich die Aura haupts�chlich auf einen Punkt hinter dem Drachen. Sie war so hell, dass sich Alexstraszas Schatten scharf von der grauen Landschaft abhob.

Die Drachenk�nigin murmelte Worte, die Malfurion nicht verstand. Er sp�rte jedoch die Macht, die in jeder einzelnen Silbe lag. Alexstraszas Zauber war ungeheuer m�chtig � aber welchem Zweck diente er?

Vor dem Nachtelf begann der Boden zu beben. Brox grunzte und starrte ihn an, als w�re er ein Feind. Die harte Oberfl�che hob sich �

Laut krachend l�ste sich ein gro�er Teil daraus. Die Form kam dem Druiden bekannt vor, aber erst, als sich ein zweiter, ebenso riesiger Teil l�ste, erkannte er, dass es sich um Fl�gel handelte.

Der Boden, der sich aus der Landschaft hob, passte genau in Alexstraszas Schatten. Die Fl�gel flatterten, ein K�rper schob sich zwischen sie. Ein Hals dehnte sich aus, ein Maul �ffnete sich und stie� den gleichen Ruf aus, den Malfurion auch schon von Alexstrasza geh�rt hatte.

Vor den Augen des Druiden entstand ein steinernes Abbild der Drachenk�nigin.

Abgesehen von der Farbe war die �hnlichkeit �berw�ltigend. Die Augen zeigten sogar ebenso viel Weisheit und Mitgef�hl wie die der echten Drachenk�nigin.

Die beiden Giganten standen nebeneinander. Das Abbild betrachtete das Original. Die Aura fiel in sich zusammen, dann sah Alexstrasza Krasus an.

�Sie wird alles f�r dich tun, was auch ich tun w�rde.�

Der Magier neigte �berw�ltigt den Kopf. �Ich bin deiner nicht w�rdig, meine K�nigin.�

Alexstrasza schnaubte. �Wenn das stimmen w�rde, w�re ich jetzt nicht hier.�

Das steinerne Abbild hob zustimmend den Kopf, dann blickte es ebenfalls auf Krasus herab.

�Ich werde nun aufbrechen, um mit den anderen zu sprechen�, f�gte die rote K�nigin hinzu.

�Ich bin mir sicher, dass die Gespr�che zu unserer Zufriedenheit verlaufen werden.�

�Sei vorsichtig. Deathwing gibt so schnell nicht auf.�

Sie sah ihn wissend an. �Ich kenne ihn seit langer Zeit. Wir werden nicht zulassen, dass er sich einmischt.�

Mit diesen Worten erhob sich Alexstrasza in die Luft. Sie kreiste einmal �ber der Gruppe, den Blick auf Krasus gerichtet. Dann verschwand sie zwischen den Wolken.

�Wenn ich ihr nur sagen k�nnte ��, fl�sterte der Magier.

�Was sagen k�nnte?�

Krasus sah den Druiden nachdenklich an. �Nichts � nichts, was ich zu �ndern wage.� Die Entschlossenheit kehrte in seinen Blick zur�ck. �Wir haben jetzt die Gelegenheit, rasch zur Streitmacht zur�ckzukehren. Wir sollten sie nutzen.�

Aber Malfurion war noch nicht fertig. �Krasus, wer sind die Drei, von denen du gesprochen hast?�

�Etwas uraltes B�ses. Mehr werde ich dazu nicht sagen. Ihr m�sst nur wissen, dass ein Sieg �ber die Legion auch ein Sieg �ber die Drei ist.�

Malfurion bezweifelte, dass die Zusammenh�nge wirklich so einfach waren, aber er stellte keine weiteren Fragen, f�rs erste jedenfalls.

Der steinerne Drache beugte sich tief nach unten, als die Gruppe auf ihn zuging. Malfurion betrachtete beeindruckt die Eleganz und die Geschmeidigkeit, mit der sich das Abbild bewegte. Diese Sch�pfung bewies, �ber wie viel Macht ein Aspekt verf�gte.

Krasus kletterte als Erster auf den Drachen, die anderen folgten ihm. Als sie auf dem R�cken sa�en, erkannten sie erst den enormen Gr��enunterschied zwischen Korialstrasz und Alexstrasza.

�Die Schuppen lassen sich ebenso leicht bewegen wie bei einem richtigen Drachen�, erkl�rte Krasus. �Hakt eure F��e dahinter ein, damit ihr euch besser festhalten k�nnt. Sie wird deutlich schneller als Korialstrasz sein.�

Der Drache wartete, bis sich alle niedergelassen hatten, dann stieg er mit einem lauten Schrei in den Himmel auf. Krasus hatte nicht �bertrieben. Das steinerne Abbild war ungeheuer schnell.

Die Landschaft raste unter ihnen dahin. Der Nachtelf blickte �ber die Schulter des Steindrachen. An eine solche Flugh�he war er nicht gew�hnt.

�Warum sind wir nicht Illidan und den anderen gefolgt und haben uns die Scheibe zur�ckgeholt?�, fragte er den Magier.

�Selbst wenn wir sie eingeholt h�tten, w�re der Kampf kaum besser als beim ersten Mal ausgegangen, vielleicht sogar deutlich schlechter. Wahrscheinlich haben sie schon l�ngst das Territorium der Legion erreicht. Es gef�llt mir zwar auch nicht, dass wir nichts unternehmen k�nnen, aber unsere Chancen werden deutlich steigen, sobald die Scheibe im Palast ist.�

Malfurion antwortete nicht. Er wusste zwar, dass Krasus Recht hatte, aber es st�rte den Druiden, dass sie die Scheibe � wenn auch nur vor�bergehend � den D�monen �berlassen mussten.

Doch selbst das st�rte ihn nicht so sehr wie die Tatsache, dass sein eigener Bruder die Schuld an dieser d�steren Wendung trug.

Jarod Shadowsong f�hlte sich nicht wie eine Legende, aber alle sahen zu ihm auf, als w�re er eine. Sein guter Ruf, der nach seinen geringen Erfolgen auf dem Schlachtfeld schon weit besser gewesen war, als er es verdiente, war nach dem Eintreffen der mystischen Halbg�tter praktisch explodiert. Dass Cenarius ihn �ffentlich als den Kommandanten all dieser Wesen anerkannt hatte, hatte sich wie ein Lauffeuer in den Reihen verbreitet. Verschiedene Versionen dieser Geschichte kursierten. In einer war Jarod in eine goldene R�stung geh�llt und hatte den knienden Herrn des Waldes mit einem leuchtenden magischen Schwert zum Ritter geschlagen. Obwohl die Geschichte l�cherlich war, wurde sie von niemandem angezweifelt. Sogar die Adligen betrachteten den Offizier aus der niedrigen Kaste voller Bewunderung.

Doch Jarod konnte mit niemandem �ber seine eigenen Sorgen reden. Rhonin war zwar sein Vertrauter, aber der Mensch riet ihm immer nur, sich mit den Ver�nderungen in seinem Leben abzufinden.

Er wagte es nicht, zu den Priesterinnen zu gehen und ihnen von seinen �ngsten und Sorgen zu erz�hlen. Maiev stand kurz davor, zur Hohepriesterin ernannt zu werden. Er war sich sicher, dass seine Schwester von seiner Beichte erfahren h�tte � und das war das Letzte, was er wollte.

Zum ersten Mal, seit man ihm das Kommando aufgedr�ngt hatte, ritt Jarod allein durch das Lager. Er hatte seinen Adjutanten gesagt, er w�rde nicht lange unterwegs sein, deshalb mussten sie ihm nicht folgen. Au�erdem wusste ohnehin jeder, wer er war. Sie brauchten nur nach ihm zu fragen, wenn etwas Dringendes anstand.

Fast alle Soldaten salutierten vor ihm oder sahen ihn dankbar an. Einige Schwestern der Elune schauten von ihrer Versorgung der Verwundeten auf und nickten ihm respektvoll zu. Maiev war zum Gl�ck nicht darunter.

Eine Priesterin, die f�r eine Nachtelfe recht klein war, r�ckte ihren Helm zurecht und lief auf ihn zu. Jarod hielt sein Reittier an. Er bef�rchtete, dass sie ihn um ein Treffen mit seiner Schwester bitten w�rde, aber er konnte sich schlecht von ihr abwenden.

�Commander Shadowsong, ich hatte gehofft, dich noch einmal zu sehen.�

Jarod betrachtete ihr Gesicht. Sie war h�bsch, wenn auch etwas j�nger als er aus der Ferne angenommen hatte. Sie kam ihm bekannt vor, aber woher � �Shandris � dein Name ist Shandris, richtig?� Sie war die Waise, um die sich Tyrande vor ihrer Entf�hrung gek�mmert hatte.

Ihre Augen weiteten sich. Es freute sie, dass er sich an ihren Namen erinnerte. Jarod f�hlte sich unter ihrem forschenden Blick unwohl. Shandris trennten noch ein oder zwei Jahre von einem Br�utigam, und obwohl zwischen ihnen nicht allzu viele Jahre lagen, stellte dies eine Kluft von der Gr��e des Brunnens der Ewigkeit dar.

�Ja. Kommandant, hast du etwas von ihr geh�rt?�

Jetzt fiel ihm auch wieder die letzte Unterhaltung ein, die sie gef�hrt hatten � und alle anderen davor ebenfalls. In jeder war es um ihre vermisste Retterin gegangen. Jarod war stets h�flich zu ihr gewesen, hatte ihr aber nie die Antwort gegeben, die sie h�ren wollte. Nein, niemand hatte versucht, die Hohepriesterin zu retten. Wie denn auch? Man hatte sie bestimmt zum Palast gebracht und wahrscheinlich kurze Zeit sp�ter ermordet.

Aber Shandris glaubte nicht, dass Tyrande fortbleiben w�rde. Als Malfurion, von dem Shandris eine Rettungsmission am ehesten erwartete, zu seiner Reise aufgebrochen war, hatte sie halb damit gerechnet, dass der Druide mit der Priesterin zur�ckkehren w�rde. Jarod hatte versucht, sie vom Gegenteil zu �berzeugen, aber das junge M�dchen war so stur wie ein Taure. Wenn Shandris sich etwas in den Kopf setzte, gab sie nicht auf. Aus diesem Grund machte sich Jarod auch Sorgen, seit er bemerkt hatte, dass sie sich f�r ihn interessierte.

�Nichts, es tut mir Leid.�

�Und Malfurion? Ist er zur�ck?�

Er sch�ttelte den Kopf. �Auch von ihm gibt es kein Lebenszeichen, aber vergiss nicht, dass seine Reise ihn an einen entfernten Ort gef�hrt hat. Was er und die anderen vorhaben, ist f�r unser Volk und sogar f�r dich wichtiger als die Rettung der Hohepriesterin. Das wei�t du doch.�

�Sie ist nicht tot!�

�Das habe ich auch nicht gesagt�, gab er schlecht gelaunt zur�ck. �Shandris, es w�rde mich �ber alle Ma�en freuen, wenn wir sie retten k�nnten. Aber selbst Mistress Tyrande w�rde verstehen, warum das nicht geht.�

Ihr Gesichtsausdruck fror einen Moment lang ein, dann entspannte sie sich. �Es tut mir Leid. Ich wei�, dass du sehr viel zu tun hast und dass ich dich nicht damit bel�stigen sollte, Jarod.�

Dem ehemaligen Wachoffizier fiel nicht auf, dass sie seinen Vornamen benutzte. Er versuchte sie zu beruhigen. �Ich bin stets f�r dich da, Shandris.�

Ihre Augen leuchteten auf, und er erkannte, dass er einen Schritt zu weit gegangen war. Die Novizin musterte ihn mit einem Blick, den Jarod Shadowsong von Frauen nicht gew�hnt war.

�Ich muss gehen, Shan ��, begann er, aber der Rest seines Satzes ging im Ger�usch eines Schlachthorns unter. Jarod wusste, dass es sich dieses Mal um keine Verwechslung handelte. Nein, diese H�rner wurden an der Front geblasen, und das Gebr�ll, das auf ihren klagenden Ton folgte, machte deutlich, dass der Kampf ein weiteres Mal begonnen hatte.

Er wandte sein Reittier ab. Eine schmale Hand legte sich auf sein Knie. Shandris Feathermoon sah zu ihm auf. �Commander Jarod! M�ge der Segen Elunes mit dir sein.�

Jarod l�chelte dankbar, dann trieb er sein Reittier an. Obwohl er nicht zur�cksah, wusste er, dass ihre Blicke ihn verfolgten.

Der Sturm tobte �ber dem Brunnen der Ewigkeit und die aufgew�hlten schwarzen Wasser. Wellen, h�her als der Palast, krachten gegen den Strand. Tr�mmerst�cke wirbelten wie Geschosse durch die Luft.

Blitze erhellten den Weg der Gruppe, die dem Brunnen aus dem Palast entgegen schritt. Sogar die K�nigin, die nat�rlich von ihren Zofen begleitet wurde, war dabei. Teufelswachen trugen sie auf einer S�nfte.

Mannoroth f�hrte die Gruppe an. Ihm folgten Illidan und Captain Varo�then. Einige Hochgeborene und Satyrn � die beiden Gruppen hielten Abstand zueinander � gingen unmittelbar hinter ihnen, gefolgt von einer Abordnung der Palastwache. Am Ende der gro�en Prozession befanden sich zwei Reihen von jeweils hundert D�monenkriegern.

Mannoroth blieb am Rand des Brunnens stehen, streckte seine gewaltigen Arme aus und nahm das Chaos in sich auf. Illidan benutzte das �Geschenk�, das er von Sargeras erhalten hatte, um die wirbelnden Energien in und �ber dem Wasser zu bestaunen. Alles, was er bisher gesehen hatte, sogar die Macht des D�monenlords, verblasste im Vergleich zu dem, was den heiligen Brunnen f�llte.

�Wir haben bisher nur an der Oberfl�che seiner wahren Macht gekratzt�, sagte er leise zu Varo�then.

Der Captain, der solche Dinge nicht wahrnehmen konnte, hob die Schultern. �Es reicht mir, wenn er uns unseren Herrn Sargeras bringt.�

�Aber nicht sofort�, erkl�rte der Zauberer. �Nicht sofort.�

�Macht das einen Unterschied?�

Sie brachen ihre Unterhaltung ab, als sich der gefl�gelte D�mon umdrehte. Er streckte dem Offizier seine Hand entgegen und zischte: �Die Scheibe! Sofort!�

Varo�thens Gesicht war maskenhaft starr, als er die Seele aus seiner G�rteltasche zog und dem D�mon reichte. Mannoroth betrachtete die Sch�pfung des Drachens einen Moment lang mit deutlich erkennbarer Gier, dann siegte offenbar die Angst �ber seinen Wunsch, die Scheibe f�r sich zu behalten, denn er wandte sich an die Hochgeborenen und Satyrn. �Nehmt eure Pl�tze ein.�

Die Zauberer stiegen �ber die Tr�mmer zerst�rter H�user und einige Knochen hinweg. Das Massaker, dem gro�e Bereiche von Zin-Azshari zum Opfer gefallen waren, hatte sich sogar bis hierher ausgedehnt. Illidan hatte erfahren, dass einige Nachtelfen sich hier zu einem letzten Gefecht gegen die D�monen gesammelt hatten. Sie hatten wohl gehofft, dass der Brunnen ihre magischen Kr�fte st�rken w�rde. Diese Hoffnung hatte sich jedoch nicht erf�llt. Die D�monen hatten sie am Strand angegriffen und get�tet.

Die Ironie, so sah es zumindest Illidan, lag darin, dass sie mit ihrer Annahme Recht gehabt hatten und nur bei der Ausf�hrung ihres Plans gescheitert waren. Er sah die fantastischen M�glichkeiten, die das unglaubliche Potenzial des Brunnens bot und erkannte besser als je zuvor, was der Herr der Legion plante.

Die Zauberer und Satyrn bildeten die von Sargeras befohlene Formation. Mannoroth schritt ihre Positionen sorgf�ltig ab und wies jene zurecht, die versehentlich an falscher Stelle standen. Schlie�lich war jedoch auch der D�mon zufrieden und entfernte sich von der Gruppe.

�Ist es richtig, dass wir Lord Sargeras heute noch nicht willkommen hei�en werden?�, fragte Azshara aus ihrer S�nfte.

�Das ist richtig, Licht der Lichter, aber es wird nicht mehr lange dauern. Sobald sich der Weg stabilisiert hat, wird er ihn beschreiten.�

Sie nickte mit halb geschlossenen Augen. �Man wird mich dann wohl �ber seine Ankunft informieren.�

�Wir werden tun, was wir k�nnen�, versprach Varo�then.

Illidan fragte sich, ob Azshara ernsthaft glaubte, dass sie die Geliebte des D�monenlords werden w�rde. Er bezweifelte, dass dies ein Teil von Sargeras� Pl�nen war.

Er schob den Gedanken an Azshara beiseite, als die Zauberer mit ihrer Arbeit begannen. In dem Kreis, den sie gebildet hatten, entstand eine knisternde blaue Lichtkugel. Ab und zu traf ein Lichtstrahl einen der Zauberer, der dann zwar zusammenzuckte, jedoch nicht seine Arbeit unterbrach.

Murmelnd sprachen die Stimmen die Worte der Macht. Ihre Beschw�rungen zogen Kraft aus dem Brunnen. Illidan beobachtete diese Energien, die so unterschiedlich waren wie die Zauberer, die sie beschworen hatten. Sie legten sich um die blaue Kugel und h�llten sie ein. Sie begann heller zu leuchten, wurde st�rker �

� bis in der Kugel ein Riss bestand, den Illidan bereits aus der Turmkammer kannte.

Die Zauberer hatten das Portal zur Unterwelt der Legion in der N�he des Brunnens ge�ffnet, damit Sargeras auf die Energien zugreifen konnte. Illidan sp�rte die N�he des D�monenlords.

In den Brunnen!, forderte die Stimme, die durch alle K�pfe hallte.

�Tut, was er sagt!�, befahl Mannoroth. Bedrohlich blickte er auf die Nachtelfen und Satyrn herab.

Die Zauberer brachen ihre Beschw�rungen ab und ballten gleichzeitig die H�nde zu F�usten.

Die Kugel und das Portal, das sich darin befand, schwebten hinaus zu den st�rmischen Wassern und verschwanden schon bald in der Entfernung.

Jetzt � die Scheibe �

Illidans Herz setzte einen Schlag aus. Er h�tte Mannoroth die D�monenseele am liebsten entrissen, aber sein Verstand bewahrte ihn vor einer solchen Dummheit. Zu diesem Zeitpunkt w�re dies selbstm�rderisch gewesen.

Aber vielleicht bei anderer Gelegenheit �

Illidan verdr�ngte diesen Gedanken sofort, auch wenn er vermutete, dass Sargeras zu sehr mit anderen Dingen besch�ftigt war, um sich auf die verr�terischen Gedanken seines Magiers zu konzentrieren. Au�erdem hatte Illidan seinen Geist abgeschirmt.

Vor ihm hielt Mannoroth die Scheibe hoch. Der gefl�gelte D�mon murmelte Worte, die ihm der Wind von den Lippen riss.

Gr�nes Feuer umgab die goldene Scheibe. Die D�monenseele � Illidan hatte beschlossen, dass seines Bruders Bezeichnung daf�r weitaus passender war als ihr urspr�nglicher Name � l�ste sich aus Mannoroths Fingern und flog, wie schon die Kugel vor ihr, hinaus zu den wogenden Wassern des Brunnens.

�War das alles?�, fragte Azshara entt�uscht.

Der Captain begann sie zu vertr�sten, doch im gleichen Moment erstarb der Wind. Auch der Sturm lie� nach, obwohl sich die dunklen, Unheil verhei�enden Wolken weiter drehten und wanden wie Schlangen in ihrem Nest.

Illidan erkannte als Erster, was passieren w�rde. �Ich w�rde Euer Hoheit vorschlagen, die S�nftentr�ger anzuweisen, auf den H�gel zur�ckzukehren, von dem wir gekommen sind.�

Der Zauberer kam dem Ratschlag als Erster nach und begann sich zur�ckzuziehen. Der Captain sah ihn misstrauisch an, befahl dann jedoch seinen Soldaten, den Vorschlag zu befolgen.

Mit einer l�ssigen Handbewegung befahl die K�nigin ihren Teufelswachen, sich den anderen anzuschlie�en.

Aus der Mitte des Brunnens ert�nte ein Ger�usch wie das Br�llen von tausend Nachts�blern. Illidan warf einen Blick �ber die Schulter und begann zu laufen.

Die Zauberer und Satyrn, deren Anwesenheit am Strand nicht l�nger vonn�ten war, flohen ebenfalls auf die H�gel. Nur Mannoroth blieb mit ausgestreckten Armen stehen. Er sah aus, als erwarte er die Umarmung einer Geliebten.

�Es beginnt!�, br�llte er beinahe fr�hlich. �Es beginnt!�

Im gleichen Moment schwappte eine gewaltige Welle �ber den Strand, wo der D�mon stand.

Das Ufer des Brunnens verschwand unter der pl�tzlichen Flut, die sich nicht etwa landeinw�rts ergoss, sondern seitlich. Ganze H�userruinen wurden hinweggesp�lt, als w�ren sie Spielzeuge. Immer wieder schwappten die Wellen �ber das Ufer und rissen alles ins Wasser. Steinobelisken wurden aus ihren Fundamenten gedr�ckt, gepflasterte Wege verschwanden in der kochenden Gischt. Die Toten, die niemand begraben hatte, trieben zu einem dunklen Ort jenseits von Zin- Azshari. Illidan wusste, dass sie auch dort keine Ruhe finden w�rden.

Als der Zauberer den Gipfel des H�gels erreichte, konnte er endlich das ganze Ausma� der Zerst�rung �berblicken. Selbst er war �berrascht von der Kraft der Magie, die der ferne Sargeras mit solcher Leichtigkeit wirkte.

Der Brunnen der Ewigkeit hatte sich in einen gigantischen Mahlstrom verwandelt.

Nat�rlich konnte er nicht die gesamte Wasserfl�che sehen, aber der Mahlstrom erstreckte sich vom Strand bis zum Horizont. Das st�tzte seine Vermutung. Illidan bemerkte, dass die wilden Energien des Brunnens jetzt auf ein gemeinsames Ziel gerichtet waren, ein Ziel, das im Zentrum des Mahlstroms lag.

Mannoroth lachte, w�hrend ihn die Kr�fte am Rand des Brunnens umsp�lten. Die Angst einfl��enden Wellen, die Felsst�cke gr��er als der D�mon aus den H�geln rissen, verletzten ihn nicht. Mannoroth erg�tzte sich an der Macht seines Herrn und pries Sargeras mit lauten Rufen.

Von seiner sicheren Position auf den H�geln tastete Illidan nach dem Zauber. Mit seinen hoch entwickelten Sinnen lie� er seinen Geist �ber das Wasser ziehen, bis das Ufer hinter ihm verschwand. Er stieg h�her, um sich ein genaueres Bild von dem zu machen, was Sargeras angerichtet hatte.

Er hatte Recht gehabt, der Mahlstrom umfasste den kompletten Brunnen der Ewigkeit. Der Nachtelf war sicher, dass kein Teil des Brunnens unangetastet geblieben war.

Ein Leuchten in weiter Ferne erregte seine Aufmerksamkeit. Illidan strengte seine Sinne auf das �u�erste an und sah die D�monenseele, die hoch �ber der Wasserfl�che schwebte. Die harmlos aussehende Scheibe strahlte ein goldenes Licht aus, das sich auf das Wasser richtete. Illidan verstand genug von der Macht der D�monenseele, um zu erkennen, dass Sargeras sie ebenso gut zu beherrschen wusste wie der schwarze Drache, vielleicht sogar besser. Obwohl der Herr der Legion so weit entfernt war, verwob er die Macht der Scheibe m�helos mit den Urkr�ften des Brunnens.

Aber wo war das Portal? Illidan suchte die Umgebung der Scheibe danach ab, fand jedoch nichts. Wo hatte Sargeras es �

Der Zauberer verfluchte seine Dummheit und blickte hinab in das Zentrum des Mahlstroms.

Er blickte nach unten � und starrte auf einen Pfad zwischen den Realit�ten, auf einen Weg ins Reich der Brennenden Legion.

Illidan war davon ausgegangen, dass die meisten D�monen bereits in Kalimdor angekommen waren. Doch jetzt erkannte er, dass nur ein winziger Teil das Reich verlassen hatte. Endlose Reihen der mit Sto�z�hnen bewehrten, wilden Krieger warteten auf den Kampf. Bis zum Horizont standen sie, und unter ihnen waren Kreaturen, wie man sie in Kalimdor noch nie gesehen hatte. Einige flogen, andere krochen, aber sie alle strahlten die gleiche Blutlust aus, die Illidan von den D�monen, denen er gegen�ber gestanden hatte, kannte.

Und dann sp�rte der Zauberer den D�monenlord. Nur einen Hauch seiner Aura nahm er wahr, aber sie reichte aus, um den Nachtelf zur Flucht aus der Unterwelt zu bewegen. Erst jetzt erkannte er, dass er bisher nur einen Bruchteil von Sargeras� wahrer Macht gesp�rt hatte. Hier, an dem Ort, wo der Herr der Legion k�rperlich existierte, hatte Malfurions Bruder keine M�glichkeit, seine Gedanken vor ihm zu verbergen. Sargeras h�tte jeden Schild mit Leichtigkeit durchbrochen.

Er durfte nicht herausfinden, was Illidan plante, sonst erwartete den Zauberer ein Schicksal, das schlimmer war als jeder Tod, den Kalimdor bisher erlebt hatte.

�Was ist los, Zauberer?�, knarrte Varo�thens Stimme neben ihm.

Illidan k�mpfte gegen ein Zittern an, als sein Geist in seinen K�rper zur�ckkehrte. �Es ist � �berw�ltigend�, sagte er ehrlich. �Einfach � �berw�ltigend.�

Sogar der Captain widersprach ihm nicht.

Mannoroth trabte den H�gel hinauf. Seine baumstammdicken Beine hinterlie�en Krater in der geschundenen Erde. In seinen riesigen Augen lag ein Fanatismus, wie ihn Illidan noch bei keinem D�mon gesehen hatte. Obwohl der Gefl�gelte inmitten der Wellen gestanden hatte, war er trocken. Der Brunnen schien zwar aus Fl�ssigkeit zu bestehen, doch es verbarg sich viel mehr darin.

�Bald �� Mannoroth schnurrte beinahe. �Bald wird unser Herr nach Kalimdor kommen. Schon bald ��

�Und dann wird er Kalimdor in ein Paradies verwandeln�, hauchte Azshara von ihrer S�nfte aus. �Ein Paradies.�

Erwartungsvoll leuchteten die Augen des D�mons, aber das war nicht das einzige Gef�hl, das Illidan darin las. �Ja � Kalimdor wird neu erschaffen werden.�

�Wann?�, dr�ngte die K�nigin. Ihr Atem ging schneller, und ihre Lippen �ffneten sich. �Wie bald?�

�Sehr bald�, antwortete Mannoroth. Er trabte an der K�nigin vorbei und dem Palast entgegen. �Sehr bald.�

�Wie wundervoll!� Azshara klatschte in die H�nde. Lady Vashj und die anderen Zofen l�chelten zustimmend.

�Dann sind wir also hier fertig�, sagte Captain Varo�then, der gleichzeitig auf Sargeras� Ankunft zu hoffen und sie eifers�chtig zu f�rchten schien. �Zur�ck zum Palast�, befahl er den Soldaten und D�monen. �Zur�ck zum Palast.�

Die Hochgeborenen und Satyrn ben�tigten keine Befehle. Sie folgten Mannoroth bereits. Nur Illidan blieb zur�ck. Seine Gedanken pendelten zwischen den Gef�hlen, die er im Gesicht des D�mons zu sehen geglaubt hatte und dem Blick, den er in das Reich des D�monenlords hatte werfen k�nnen, hin und her.

Malfurions Bruder sah zur�ck zu dem sch�umenden Mahlstrom, zu dem der Brunnen der Ewigkeit geworden war. Zum ersten Mal f�hlte er, wie sein Selbstbewusstsein br�ckelte.

Die D�monenseele strahlte hell �ber dem Brunnen der Ewigkeit. In dem Weltenriss, den Sargeras durch einen Zauber erschaffen hatte, brannten die Kr�fte der D�monenseele und der Quelle. Gemeinsam begannen sie ein stabiles Portal zu errichten. In seinem monstr�sen Reich wartete der Herr der Legion auf den Zeitpunkt, da er seine j�ngste Eroberung endlich betreten w�rde. Bald, sehr bald schon w�rde er alles Leben darauf ausl�schen � und dann zur n�chsten Welt weiterziehen.

Doch es gab noch andere, die warteten, und ihre d�steren Tr�ume waren weit �lter als die des D�monenlords. Schon endlos lange warteten sie auf eine Gelegenheit zur Flucht, auf eine Gelegenheit, wieder das an sich zu rei�en, was ihnen einst geh�rt hatte. Jeder Schritt, der Sargeras dem Portal n�her brachte, brachte auch sie ihrem Erfolg n�her. Dank des Brunnens, dank der D�monenseele und der Macht der Legion w�rde es ihnen gelingen, das Tor ihres ewigen Gef�ngnisses aufzusto�en.

Und war es einmal ge�ffnet, w�rde es niemand mehr verschlie�en k�nnen.

Die Drei warteten. Das hatten sie schon so lange getan, dass ein klein wenig l�nger sie nicht st�rte.

Ein klein wenig l�nger �

Ein Orkan tobte �ber dem Brunnen. Er war so gewaltig, dass Malfurion ihn selbst aus der Entfernung sp�rte. Kein normaler Sturm, noch nicht einmal, wenn man ihn mit denen verglich, die gelegentlich �ber die mystischen Wasser zogen. Dieser Sturm hier r�hrte an Kr�ften, die nicht zur Welt der Sterblichen geh�rten, Kr�fte, die denen �hnelten, die auch die Brennende Legion hervorbrachte.

Die Brennende Legion � und etwas anderes.

Der Druide verstand nicht, wer oder was die Drei waren, obwohl er das uralte B�se gesp�rt hatte, das von ihnen ausging. Eigentlich wollte Malfurion auch nicht mehr �ber sie erfahren. Das, was seinen Geist in Deathwings Nest vergiftet hatte, war so b�se gewesen, dass er eines sicher wusste: Diese Wesen durften Kalimdor niemals betreten � falls es �berhaupt noch eine M�glichkeit gab, es zu verhindern.

Er sah sich um und betrachtete die letzte Hoffnung seiner Welt. Es handelte sich um ein Dutzend Drachen, an deren Spitze Alexstrasza und Ysera flogen. Ein weiblicher Leviathan, der den Bronzeclan repr�sentierte, flog hinter ihnen. Es folgten drei Abgesandte eines jeden Clans. Sie alle waren Gef�hrten eines Aspekts, unter anderem auch von diesem Nozdormu, �ber den Krasus gesprochen hatte.

Der Magier ritt auf den Schultern der roten K�nigin. Er schien den Wind zu genie�en, der ihm ins Gesicht wehte. Malfurion, der wusste, wer Krasus wirklich war, nahm an, dass der Magier sich vorstellte, wie es wohl w�re, gemeinsam mit den anderen Drachen durch die L�fte zu eilen.

Brox sa� auf der Anf�hrerin des Bronzeclans und Rhonin auf einem Gef�hrten Alexstraszas. Der treueste Gef�hrte des roten Aspekts � Tyranastrasz � leitete den Kampf der Drachen gegen Archimonde. Abgesehen von dem verletzten Korialstrasz waren alle anderen Gef�hrten bei ihrer K�nigin. Malfurion hatte die Ehre, auf Ysera zu sitzen. Sie hatte sogar darauf bestanden, ihn zu tragen.

�Du bist Cenarius� ganzer Stolz�, hatte sie dem Druiden gesagt. �Ich schulde dir diesen Flug f�r das, was du f�r ihn und Malorne tun wolltest.�

Malfurion, dem keine passende Antwort eingefallen war, hatte sich vor ihr verbeugt und war auf ihre Schultern geklettert.

Und dann waren sie losgeflogen, um sich der furchtbaren Macht des D�monenlords und derer, die ihn manipulierten, zu stellen.

Doch f�r Malfurion war die Lage noch komplizierter. Er hatte keine Angst vor dem eigenen Tod � er w�rde bereitwillig jedes Opfer bringen, um diese Bedrohung aufzuhalten �, aber noch andere spielten in seinen Gedanken eine Rolle. Irgendwo in der N�he ihres Ziels, irgendwo in der gro�en Stadt Zin-Azshari, hoffte er Tyrande und Illidan zu finden.

Er konnte sich immer noch nicht f�r Tyrandes Entf�hrung vergeben, und er bef�rchtete, dass auch sie ihm nicht verziehen hatte. Schlie�lich hatte er zugelassen, dass sie der Brennenden Legion in die H�nde fiel � ein entsetzliches Schicksal. Nein, Malfurion erwartete nur Hass und Ablehnung von Tyrande, so sie �berhaupt noch lebte.

Was er bei einer Begegnung mit seinem Bruder von sich selbst erwartete, wusste der Druide nicht. Aber es war klar, dass jemand etwas gegen Illidan unternehmen musste.

Irgendetwas �

�Illidan, warte! H�r mir doch zu!�, stie� Tyrande hervor, w�hrend er sie hinter sich herzog. Es war nicht ihr erster Ausbruch, aber sie hatte gehofft, dass er dieses Mal vielleicht auf ihre Worte achten w�rde. �Dies ist nicht dein Weg. Denk doch mal nach! Wenn du die Macht der Legion nutzt, wirst du doch selbst b�se.�

�Red keinen Unsinn. Ich werde Kalimdor retten. Ich werde ein Held sein!� Er drehte sich zu ihr um. �Verstehst du das denn nicht? Nichts anderes hat funktioniert. Wir haben mit aller Gewalt gek�mpft, aber die Legion ist immer noch st�rker. Ich habe schlie�lich erkannt, dass man die D�monen nur bek�mpfen kann, wenn man sie so sieht, wie sie sich selbst sehen. Deshalb bin ich hierher gekommen und habe so getan, als wolle ich �berlaufen. Ich habe ihren Herrn sogar dazu gebracht, mir eines seiner gr��ten Geschenke ��

�Geschenke? Du h�ltst das, was er mit deinen Augen gemacht hat, f�r ein Geschenk?�

Malfurions Bruder beugte sich �ber sie. Er wirkte nicht wie ein Nachtelf, sondern wie ein D�mon. �Wenn du sehen k�nntest, was ich sehe � dann w�rdest du verstehen, welche F�higkeiten er mir verliehen hat.� Mit einem unheimlichen L�cheln hob Illidan den Schal, damit Tyrande die H�hlen sehen konnte, in denen sich einst seine Augen befunden hatten. Es schien ihn nicht zu st�ren, dass Tyrande jedes Mal, wenn er das tat, vor ihm zur�ckwich. Er zog den Schal wieder �ber die Augenh�hlen und fuhr fort: �Ja, dies ist ein gro�es Geschenk, und es wird sich als eine der m�chtigsten Waffen im Kampf gegen die Brennende Legion erweisen.�

Der Zauberer zog sie mit sich. Tyrande h�tte zwar versuchen k�nnen, sich gegen seinen Griff zu wehren, aber eigentlich wollte sie Illidan gar nicht verlassen. Sie machte sich Sorgen um ihn, Sorgen um sein Herz und um seinen Verstand. Sie musste wenigstens versuchen, den fehlgeleiteten Zauberer zu retten. Elunes Lehren waren nur teilweise die Ursache daf�r, denn Tyrande Whisperwind hatte den jungen Illidan, der voller Tr�ume, Hoffnungen und G�te gewesen war, noch nicht aufgegeben.

Sie hoffte nur, dass es einen Teil jenes jungen Illidan noch in dem ehrgeizigen, zynischen Magier gab, der sie durch das d�monenverseuchte Land zerrte.

Sie dachte an die Schreckensgestalten, gegen die sie an diesem Tag gek�mpft hatte und sah sich nerv�s zwischen den Ruinen der Stadt um. Sie erwartete jeden Moment einen Angriff. Mannoroth musste doch l�ngst erkannt haben, dass Illidan ein doppeltes Spiel trieb.

Der schwarz gekleidete Zauberer schien zu erraten, was sie dachte. Vielleicht las er aber auch ihre Gedanken. �Mannoroth k�mmert sich nur um die Magie am Brunnen�, sagte er. �Von mir h�lt er ohnehin nicht viel. Ich habe einen Zauber gewoben, der ihm vorgaukelt, ich sei in mein Quartier zur�ckgegangen, um zu meditieren.� Er grinste breit. �Abgesehen davon h�lt die Flucht einer Priesterin der Elune zusammen mit zahlreichen Hochgeborenen den Rest in Atem.�

In einiger Entfernung bliesen die H�rner der Legion erneut zur Jagd. Tyrande hoffte, dass Elune Dath�Remar und die anderen sch�tzen w�rde. Der Weg, der vor ihnen lag, war lang und voller Gefahren.

Illidan bemerkte nicht, dass sie sich um die Hochgeborenen sorgte. �Ja, die Zeit sollte f�r meinen Plan reichen.�

�Was ist das f�r ein Plan?� Tyrande hatte die Frage noch nicht ganz ausgesprochen, da sah sie in einiger Entfernung dunkles Wasser. �Warum gehen wir zum Brunnen?�

�Weil ich vorhabe, Sargeras� Portal in einen Mahlstrom zu verwandeln, der die D�monen aus Kalimdor hinaus und zur�ck in die Unterwelt saugen wird. Ich kehre den Effekt der D�monenseele einfach um. Denk mal dar�ber nach. Mit einem solchen Zauber kann ich nicht nur unser Volk, sondern die ganze Welt retten.�

Sein Gesichtsausdruck �nderte sich. Er schien auf ihre Zustimmung zu hoffen. Doch als Tyrande dies nicht sofort zeigte, verh�rtete sich seine Miene wieder.

�Du glaubst nicht, dass ich es schaffen werde. Wenn ich dein toller Malfurion w�re, w�rdest du auf und ab h�pfen, applaudieren und meine Klugheit preisen.�

�Darum geht es nicht, Illidan. Ich ��

�Ist ja auch egal.� Suchend blickte er auf die st�rmische Landschaft, dann entdeckte er ein herab gefallenes Baumhaus. Die tote Eiche war in einem Winkel zu Boden gest�rzt, der ihnen aus dem Inneren des Hauses heraus den Blick auf den Brunnen der Ewigkeit gew�hren w�rde. �Das ist perfekt. Geh da hinein.�

Die Priesterin wurde f�rmlich in das Haus gesto�en. Vorsichtig bahnte sie sich einen Weg durch die Tr�mmer. Der Zauberer folgte ihr und trieb sie ungeduldig an.

Tyrande kletterte durch das Geb�ude. Ihr Fu� stie� etwas zur Seite.

Einen Sch�del.

Sie stand pl�tzlich inmitten von Gerippen, die einmal f�nf oder sechs Nachtelfen geh�rt hatten. Keines der Skelette war vollst�ndig, und die meisten Knochen wiesen tiefe Krater und Risse auf. Tyrande erschauerte. Sie hoffte, dass die Teufelsbestien nur Tote angenagt hatten, keine hilflosen lebenden Opfer. Doch das konnte ihr niemand mehr sagen.

�Du kannst f�r sie beten, wenn ich die Welt gerettet habe�, meinte Illidan zynisch. �Das da vorne sieht wie ein guter ��

Eine monstr�se Gestalt sprang aus den Schatten. Sie warf Malfurions Bruder zu Boden, noch bevor er reagieren konnte. Tyrande schrie und konzentrierte sich auf die Macht der Elune.

Doch sie musste nicht mehr handeln, denn die Teufelsbestie, die auf Illidans Brust kauerte, heulte schmerzerf�llt auf. Der D�monenhund wand sich, w�hrend der Zauberer ruhig aufstand. Mit der rechten Hand hielt er beide Tentakel fest.

�Ich k�nnte die Magie gebrauchen, die du aufgesogen hast�, sagte er beinahe l�ssig zu der Kreatur.

Der Nachtelf presste seine linke Handfl�che gegen die Saugn�pfe. Die H�llenbestie versuchte jedoch nicht, von diesem Opfer zu trinken. Statt dessen tat sie alles, um sich aus der Umklammerung zu l�sen.

Illidans linke Hand begann gr�n zu leuchten. Tyrande bemerkte, dass es sich um das gleiche Gr�n handelte, das auch die D�monen umgab. Malfurions Zwilling atmete ein, und der D�mon zerfiel von hinten nach vorne zu Staub. Er winselte bis zum Letzten, derweil seine Essenz in die Handfl�che des Zauberers gesogen wurde.

W�hrend dieses schrecklichen Schauspiels begann sich Illidan zu ver�ndern. Er hatte den Schal zwar wieder �ber die Augenh�hlen gelegt, aber Tyrande sah trotzdem die wilden Feuer, die darin brannten. Der Zauberer grinste wie betrunken. Gr�ne Flammen wallten um seinen K�rper herum auf, so als w�re er ein D�mon. Sein K�rper schwoll an �

Die Flammen fielen so schnell in sich zusammen, wie sie entstanden waren. Der Zauberer nahm wieder sein normales Aussehen an. Er wischte seine Hand ab und trat nach der Asche, die von der Teufelsbestie �brig geblieben war. Dann gl�ttete er sein Haar, l�chelte selbstsicher und wandte sich an Tyrande: �Wollen wir weitergehen?�

Die Priesterin verbarg ihr Entsetzen so gut es ihr m�glich war. Dies war nicht mehr der Illidan, mit dem sie aufgewachsen war. Er genoss das Blutvergie�en ebenso sehr wie die D�monen. Und dass er das Gift der Legion so begierig in seinen K�rper pumpte, widerte Tyrande in einem Ma�e an, das sie noch nie erlebt hatte.

Mutter Mond, hilf mir bitte. Sag mir, was ich tun soll. Kann ich ihn �berhaupt noch retten?

�Hier oben�, befahl Illidan. �Vom Dach aus kann ich mich auf die Mitte des Brunnens konzentrieren.�

Sie lie�en die Knochen hinter sich und kletterten auf eine ehemals elegante Dachterrasse. Ein zerbrochenes Gel�nder, das einmal aus lebendem Holz bestanden hatte, lag am Boden. Eine Statue von Azshara, die erstaunlicherweise heil geblieben war, lag in den toten braunen Bl�ttern des Baums, der fr�her einmal das ganze Haus gest�tzt hatte.

Illidan lehnte sich gegen den Mosaikboden. Einige Motive darauf waren noch immer zu erkennen. Tyrande sah Teile von edlen Tieren, eine Flusslandschaft und dichten Wald.

Im Zentrum des Mosaiks befand sich K�nigin Azsharas wundersch�nes Gesicht. Malfurions Bruder legte sein Gesicht gegen ihre vollen, wenn auch in Mitleidenschaft gezogenen Lippen.

�Es ist fast so weit�, sagte er mehr zu sich selbst als zu Tyrande. Aus einer G�rteltasche zog Illidan eine lange, schmale Phiole. Durch das gef�rbte Glas konnte man zwar nicht sehen, was sich darin befand, aber Tyrandes Sinne schlugen Alarm.

�Illidan, was ist in der Flasche?�

Sein verschleierter Blick ruhte weiter auf der Phiole. �Nur ein winziger Teil des Brunnens.�

�Was?� Die Worte, die er so leichtfertig dahin gesagt hatte, ersch�tterten sie zutiefst. Illidan hatte es gewagt, aus der Machtquelle der Nachtelfen zu stehlen? �Aber � niemand darf � es ist verboten � sogar die Hochgeborenen w�rden niemals ��

Der Zauberer nickte. �Nein, das w�rden sie wohl nicht. Ist das nicht eine interessante Tatsache? Ich meine, diese Idee muss doch schon jemandem vor mir gekommen sein � vielleicht stammen daher die Legenden �ber unsere gr��ten Zauberer. Vielleicht haben sie sich f�r besonders schwere Spr�che heimlich ein wenig Kraft aus dem Brunnen geborgt. Wahrscheinlich taten sie das sogar.� Illidan hob die Schultern. Seine Mimik verh�rtete sich erneut. �Aber selbst wenn ich der Erste bin, sehe ich keinen Grund, weshalb ich mich zur�ckhalten sollte. Die Idee kam mir einfach so. Wenn ich etwas Kraft aus dem Brunnen entlehne, kann ich doch alles erreichen!�

�Aber der Brunnen � selbst ein einziger Tropfen �� Tyrande musste es ihm ausreden. Ein solcher Missbrauch des Brunnens musste in einer Katastrophe enden, genauso wie Illidans Akzeptanz der D�monenmagie.

�Ja, kannst du dir vorstellen, welche Macht diese Phiole enth�lt?� W�ren Illidans Augen noch in seinen H�hlen gewesen, h�tten sie jetzt gierig aufgeleuchtet. �Das sollte reichen, um die Welt zu retten.�

Doch die Priesterin war davon nicht �berzeugt. Durch die Lehren der Elune wusste Tyrande weit mehr als Illidan �ber die Legenden und die Geschichte des Brunnens. �Illidan, wenn du den Brunnen auf diese Weise missbrauchst, k�nntest du v�lliges Chaos ausl�sen. Denk an die Geschichte von Aru-Talis.�

�Aru-Talis ist nur eine Legende.�

�Und ist der gewaltige Krater, der in Generationen wieder zugewachsen ist, auch nur eine Legende?�

Er wischte ihre Warnung beiseite. �Niemand wei�, was mit dieser Stadt geschehen ist, falls sie �berhaupt jemals existierte. Erspare mir deine Geschichten �ber Weisheit und Furcht.�

�Illidan ��

Der Zauberer wurde �rgerlich. �Sei still und zwar sofort.�

Tyrande versuchte etwas zu sagen, aber kein Laut verlie� ihren Mund. Sie hustete, aber selbst das geschah lautlos.

Illidan stand auf und betrachtete die Mitte des Brunnens. Der Sturm war st�rker geworden und riss an dem toten Baum. Auf den Wassern blitzten unheimliche geisterhafte Lichter.

Die Priesterin sch�ttelte den Kopf. Illidan hatte zwar gro�es Vertrauen in seine eigenen F�higkeiten, trotzdem verstand sie nicht, warum die D�monen sie noch nicht entdeckt hatten. Mannoroth war doch nicht wirklich so blind, wie Malfurions Zwilling glaubte. Aber au�er dem D�monenhund waren sie nur zwei Teufelswachen begegnet, die Illidan mit einer einzigen Handbewegung abgelenkt hatte.

Illidan ber�hrte den Verschluss der Phiole mit einem Finger. Tyrande bemerkte erst jetzt, dass der Pfropfen aus einer Kristallstatue der K�nigin bestand. Azshara drehte sich dreimal, so als w�rde sie f�r den Zauberer tanzen, dann l�ste sich der Verschluss. Illidan legte ihn zur Seite.

�Pass auf, Tyrande, pass auf, w�hrend ich etwas tue, das dein ach so geliebter Malfurion niemals vollbringen k�nnte.�

Er sch�ttete den Inhalt der Phiole �ber sich.

Aber die Wasser des Brunnens verhielten sich nicht wie normales Wasser, zumindest nicht in diesem Fall. Sie durchn�ssten ihn nicht, und da, wo sie ihn ber�hrten, leuchtete Malfurions Zwilling f�r einen Moment tiefschwarz auf. Dann sickerte die dunkle Aura in seinen K�rper hinein, erf�llte ihn, wie zuvor schon die gestohlene Energie der Teufelsbestie.

�Bei den G�ttern ��, fl�sterte er. �Ich hatte geahnt, dass ich irgendetwas f�hlen w�rde, aber das � das ist wundervoll.�

Die Priesterin sch�ttelte den Kopf, aber Illidan ignorierte ihren stummen Protest. Sie wollte auf ihn zugehen, doch sein Zauber sorgte auch daf�r, dass sie sich nicht mehr r�hren konnte.

Mutter Mond, dachte sie. Kannst du mir denn nicht helfen?

Aber Elune schien nicht antworten zu wollen, und Tyrande war dazu verdammt, Illidan hilflos zuzusehen.

Er streckte seine Arme dem Brunnen entgegen und begann leise Worte zu murmeln. Die schwarze Aura kehrte zur�ck und legte sich um seine H�nde. Mit jeder Sekunde wurde sie intensiver.

Seine Augenh�hlen gl�hten wie Feuer unter dem Schal. Der Stoff wirkte angesengt.

Als Illidan seinen Zauber begann, sp�rte Tyrande mit ihren hoch entwickelten Sinnen, wie sich etwas anderes regte. Die Priesterin wollte Illidan warnen, aber er hatte sich von ihr weggedreht.

Die unsichtbare Pr�senz h�llte den nichts ahnenden Zauberer ein. Tyrande erkannte, dass es sich nicht um ein einzelnes Wesen handelte, sondern um gleich drei verschiedene.

Mit diesem Wissen kam auch das Gef�hl, dass die drei so dunkel waren � nein, sogar noch dunkler � wie Sargeras. Dessen faulige Gedanken hatte die Priesterin einmal gesp�rt.

Es �berraschte sie, dass Illidan diese Pr�senz nicht wahrnahm. Tyrande glaubte, dass es sich dabei um ein bisher unbekanntes Element der Brennenden Legion handelte. Mit angehaltenem Atem wartete sie auf den furchtbaren Angriff, der sich jeden Moment ereignen musste.

Doch statt dessen begannen die drei mysteri�sen Wesen Illidans Zauber zu unterst�tzen und in etwas noch M�chtigeres zu verwandeln. Der Magier lachte, als sich seine Arbeit der Vollendung n�herte. Er ahnte nichts von der fremden Unterst�tzung.

Die Priesterin begriff, dass die fehlenden Angriffe auf dem Weg zum Brunnen nicht allein Illidans K�nnen zu verdanken gewesen waren.

Verzweifelt bat sie Elune um Hilfe. Jemand musste Illidan sagen, dass er get�uscht wurde. Sie ahnte, dass sein gro�er Zauber in einer Katastrophe enden w�rde.

Mutter Mond, bitte hilf mir!

Eine wohlige W�rme erf�llte Tyrande. Sie sp�rte, wie der Bann, den Illidan �ber sie gelegt hatte, schwand. Sie sp�rte neue Hoffnung in sich aufsteigen.

�Illidan!�, schrie die Priesterin. �Illidan, pass auf ��

Er drehte sich in ihre Richtung, presste aber im gleichen Moment die Handfl�chen zusammen. Ein Strahl aus tiefschwarzem Licht schoss daraus hervor und raste dem st�rmischen Himmel �ber dem Brunnen der Ewigkeit entgegen.

Tyrande sp�rte, wie die drei Wesen verschwanden. Schlimmer noch, sie sp�rte, wie zufrieden sie waren.

Ihre Warnung kam zu sp�t.

Sargeras sp�rte, wie der letzte Widerstand schwand. Das Portal, das er sich ersehnt hatte, bildete sich endlich. Schon bald w�rde er diese vom Leben verseuchte Welt betreten �

Azshara machte sich h�bsch. Nat�rlich war sie eigentlich perfekt � so viel war ihr klar �, aber f�r diese einzigartige Gelegenheit reichte selbst das nicht aus.

Mein Herr Sargeras trifft ein! Endlich jemand, der es wert ist, mein Gemahl zu werden.

Keine Sekunde lang stellte Azshara ihren Glauben an den D�monenlord in Frage. Sie, die von ihren Untertanen verehrt wurde, hatte im Anf�hrer der Legion selbst ein Objekt der Verehrung gefunden.

Pl�tzlich erbebte der Palast � und das nicht zum ersten Mal. Die K�nigin wandte sich ver�rgert von ihrem Spiegelbild ab. �Vashj! Vashj! Wer ist verantwortlich f�r diesen furchtbaren L�rm?�

Ihre Zofe kam in den Raum. �Captain Varo�then meldet, dass es sich nur um den hoffnungslosen Versuch einiger Nichtsnutze handelt, die das Unvermeidliche aufhalten wollen, Licht der Lichter.�

�Und was unternimmt der gute Captain gegen diese Beleidigung meiner Ohren?�

�Lord Mannoroth hat ihm und seinen Mannen angemessene Reittiere zugewiesen. Der Captain ist bereits unterwegs, um mit den Misset�tern abzurechnen.�

�Dann entwickelt sich also alles wie erwartet? Unser Herr wird p�nktlich eintreffen?�

Lady Vashj verbeugte sich elegant. �Davon geht Lord Mannoroth aus. Die Nichtsnutze haben keine Waffen gegen den Zauber.�

�Sehr gut �� Die K�nigin bewunderte aufs Neue ihr Spiegelbild. Sie konnte ihre Sch�nheit nicht weiter steigern. Ihr Seidengewand floss bis auf den Marmorfu�boden. Der durchscheinende Stoff zeigte mehr, als er verh�llte. Ihr gl�nzendes Haar war hoch gesteckt. Funkelnde Sternendiamanten � die von ihrem inneren Licht erhellt wurden � sa�en darin.

Ein erneuter Schlag ersch�tterte den Palast; seine Ursache lag deutlich n�her als zuletzt. Azshara h�rte Schreie aus den Quartieren ihrer Zofen und bemerkte Risse in einer der W�nde.

�Sieh nach, ob jemand verletzt wurde, Vashj�, befahl sie. Ihre Zofe wandte sich ab, um den Befehl zu erf�llen, aber die K�nigin hielt sie zur�ck. �Wenn das geschehen ist, enthebe die Verletzten ihrer Dienste und schicke sie zu ihren Familien zur�ck. Ich dulde nur Perfektion in meiner N�he.�

�Ja, Licht der Lichter.�

Als Azshara erneut in den gro�en Wandspiegel blickte, hatten sich ihre Mundwinkel nach unten verzogen. Sie dachte an die Ankunft des D�monenlords, und das L�cheln kehrte auf ihr Gesicht zur�ck.

�Na also � das Warten hat bald ein Ende.� Sie betrachtete vertr�umt ihr Spiegelbild und versuchte sich die Welt vorzustellen, die sie und ihr Gemahl erschaffen w�rden. Eine Welt, so perfekt wie sie selbst.

Eine Welt, die ihrer w�rdig war.

Brox war nur ein einfacher Krieger, aber er erkannte, wenn es um eine Schlacht schlecht stand. Zwar konnten er und die anderen die Nachtelfen und deren Ungeheuer besiegen, aber das war Zeitverschwendung, denn w�hrenddessen n�herte sich das Portal seiner Vollendung. Der Mahlstrom war bereits von einer d�steren gr�nen Aura umgeben. Der Orc wusste, dass es nicht mehr lange dauern w�rde, bis das B�se durch das Portal trat � unklar war nur noch, ob es sich dabei um Sargeras handelte oder jene Drei, von denen Krasus gesprochen hatte.

Eine Lanze verfehlte seinen Kopf nur knapp, ritzte sogar ein wenig seine Haut auf. Der Soldat, der sie gesto�en hatte, lenkte seine Fledermaus n�her an den Bronzedrachen heran und holte zu einem erneuten Sto� aus.

Der Drache packte die Schattenkreatur. Die beiden Wesen k�mpften. Dabei rutschte der Soldat zur Seite, sodass seine Lanze nicht die Brust des Orcs, sondern dessen Schulter traf. Brox st�hnte auf, als die Widerhaken an der Spitze Fleisch aus seinem K�rper rissen. Trotz der Schmerzen beugte er sich vor und hieb die Lanze entzwei.

Fluchend zog der Soldat sein Schwert. Brox schlug alle Vorsicht in den Wind und sprang auf seinen Gegner zu.

Der Orc landete geduckt. Er hielt sich an einem Ohr der Fledermaus fest. Der Nachtelf war von dieser unerwarteten Reaktion so �berrascht, dass er seinen Gegner mit offenem Mund anstarrte. Brox wuchtete ihm die Axt in die Brust. Der Soldat brach zusammen und rutschte vom R�cken der Fledermaus.

Brox mutige Aktion kostete ihn dennoch beinahe das Leben. Er hatte geglaubt, er k�nne einfach wieder auf den Drachen zur�ckspringen, aber der R�cken der Fledermaus war seltsam glitschig, sodass der Orc jeden Halt verlor, als er ihr Ohr loslie�. Trotzdem, und obwohl er auf dem Schwanz des Ungeheuers hin und her rutschte, hielt er seine Axt fest.

Das Rauschen des Mahlstroms dr�hnte in seinen Ohren. Er sp�rte, wie das B�se dort gr��er wurde, immer mehr anschwoll.

Im gleichen Moment pfl�ckte ihn eine Klauenhand vom R�cken des Ungeheuers. Rhonin rief: �Wir haben dich, Brox!�

Der rote Drache, auf dem der Zauberer ritt, drehte sich, damit der Orc auf seinen R�cken klettern konnte. Rhonin half Brox hoch. Der ergraute Krieger setzte sich hinter ihn.

�Das war selbst f�r einen Orc ein wenig riskant, oder?�

�Vielleicht�, gab Brox zur�ck, w�hrend er an das Portal dachte. Er hielt sich f�r mutig, war aber trotzdem froh, nicht hinein gefallen zu sein. Je weiter sie sich vom Portal entfernten, desto besser f�hlte er sich.

Der Zauberer spannte sich pl�tzlich an. �Pass auf, hier sind noch zwei!�

Die Schattenkreaturen flogen dem Drachen entgegen. Rhonins Hand leuchtete rot auf, als er begann einen Zauber zu weben. Brox hob seine Axt, um ihn zu unterst�tzen. Er freute sich auf die neuen Gegner. Sie lenkten seine Gedanken vom Portal ab.

Und von dem B�sen darin, das sogar einem Orc Angst einfl��te.

Malfurion sah Brox nicht springen, denn er konzentrierte sich bereits auf die Aufgabe, die vor ihm lag. Jetzt, da er die Scheibe in H�nden hielt, erkannte er erst, wie unwahrscheinlich es war, dass sein Vorhaben gelingen w�rde. Malfurion hatte gehofft, einer der anderen, in erster Linie Krasus, w�rde die Scheibe fangen. Aber die Dinge waren durch die Zauber, die sie alle untersch�tzt hatten, und durch die schockierenden Taten des schwarzen Drachen auf den Kopf gestellt worden. Jetzt hing alles von ihm ab, aber er wusste nicht genau, was er eigentlich tun sollte.

Im gleichen Moment sp�rte er Tyrande in seinen Gedanken. Malfurion streckte seine Geistf�hler nach ihr aus und bemerkte entsetzt, dass sie in Gefahr schwebte.

Tyrande! Was �

Malfurion, hier sind �berall D�monen. Illidan und ich glauben, dass Mannoroth dich durch uns angreifen will.

Er suchte nach einer Verbindung zu seinem Zwillingsbruder. Als er sie fand, schreckte er vor der Blutgier zur�ck, die er in Illidans Gedanken sp�rte. Der Druide sp�rte, wie sein Bruder gegen die Brennende Legion k�mpfte, sah die K�rper der D�monenkrieger, die sich vor dem schwarz gekleideten Zauberer h�uften.

Illidan bemerkte seine Anwesenheit. Bruder?

Illidan! K�nnt ihr fliehen?

Wir sind umzingelt, und Mannoroth wartet bestimmt nur darauf, dass ich versuche, uns durch einen Zauber in Sicherheit zu bringen. Den w�rde er umleiten, damit wir statt dessen in seinen z�rtlichen Armen landen �

Malfurion erschauderte. Ich komme. Ich werde euch helfen.

Doch noch w�hrend er den Gedanken formulierte, erkannte er, dass er den Brunnen nicht verlassen konnte. Das Portal musste zerst�rt werden, auch wenn das die Opferung von Tyrande und seinem Bruder bedeutete. Wie gerne w�re Malfurion in die alte Zeit zur�ckgekehrt, in der es noch keine Brennende Legion gegeben hatte. Die Zeit, in der er und sein Bruder Seite an Seite k�mpften. Damals, als Kinder, waren er und Illidan unzertrennlich und unbesiegbar gewesen.

Wenn es doch noch einmal so sein k�nnte, dachte der Druide verzweifelt. Wenn ich doch noch einmal neben Illidan st�nde. Gemeinsam mit ihm w�rde ich das B�se bek�mpfen.

Zu sp�t bemerkte Malfurion das Aufleuchten der D�monenseele.

Ein kurzer Schwindel �berkam ihn. Die Welt verschwamm vor seinen Augen. St�hnend sch�ttelte Malfurion den Kopf � und erkannte, dass er pl�tzlich neben Illidan in den Ruinen von Zin-Azshari stand.

�Malfurion?�, keuchte Tyrande. Sie streckte ihre Hand nach dem Druiden aus, glitt aber durch seinen K�rper hindurch.

Malfurion hingegen, der mit seiner Hand Illidan ber�hrte, sp�rte dessen Haut. Sein Bruder wich �berrascht zur�ck.

Malfurion blinzelte � und hockte wieder auf dem Drachen hoch �ber dem Brunnen der Ewigkeit.

Nur dass jetzt Illidan neben ihm sa�.

Der Zauberer starrte Malfurion hinter seinem Schal misstrauisch und bewundernd an. �Was hast du getan, Bruder?�

Der Druide betrachtete die D�monenseele und dachte an seinen Wunsch. Die Scheibe hatte ihn erf�llt.

Er und Illidan hielten sich gleichzeitig an zwei verschiedenen Orten auf.

Malfurion akzeptierte es. Die D�monenseele war zweifellos das B�se, aber sie hatte ihm die Chance gegeben, die er ben�tigte. �Hilf mir, Illidan�, rief er. �Hilf mir hier �� Er brachte ihn zur�ck nach Zin-Azshari. �� und hier.�

Sein Zwilling grinste, so wie er es fr�her getan hatte, und nickte.

Seite an Seite standen die Br�der in der nebligen Stadt, w�hrend die D�monen ihnen �ber die Tr�mmer entgegen kletterten. Dutzende starben, wurden aufgespie�t von meterlangen Schwertern, die Illidan aus schwarzer Energie erschuf. Gleichzeitig b�ndelte Malfurion die Kr�fte der Natur zu einem Sturm, dessen Regentropfen R�stungen und Fleisch der D�monen aufl�ste. Tyrande stand neben ihnen und beschwor Elune. Das Licht der Mondg�ttin blendete und verbrannte die monstr�sen Krieger.

Zur gleichen Zeit sa�en Illidan und Malfurion aber auch auf Ysera und k�mpften gegen den Zauber, der das Portal zusammen hielt. Es wunderte beide, dass Sargeras noch nicht hindurch getreten war, aber sie stellten ihr Gl�ck nicht in Frage.

Trotz der D�monenseele erreichten sie nichts. Der Himmel war voller Verdammniswachen, die nach denen suchten, die ihren Herrn aufhalten wollten. Krasus, Rhonin und die Drachen t�teten sie gleich dutzendweise, aber sie schienen nicht weniger zu werden. Brox war nicht zu sehen, aber der Druide hatte keine Zeit, dar�ber nachzudenken.

Ysera wehrte einen Angriff nach dem anderen ab, doch Malfurion wusste, dass sie das nicht ewig durchhalten konnte. Er und Illidan gaben zwar ihr Bestes, doch selbst die D�monenscheibe vermochte das Portal nicht zu schlie�en.

Dann endlich erkannte er das Problem. Malfurion sah seinen Bruder an. �Wir machen alles falsch. Wir benutzen die Scheibe, um unsere Zauber zu verst�rken.�

�Nat�rlich�, entgegnete Illidan. Die Umgebung ver�nderte sich. In Zin-Azshari erschlug der Zauberer gerade eine Teufelswache. �Wie sollten wir sie auch sonst einsetzen?�

Sie kehrten zum Brunnen zur�ck und zu dem Himmel voller D�monen. Der Druide betrachtete Deathwings unselige Sch�pfung. Sein eigener Plan widerte ihn an. �Die D�monenseele ist ein Teil des Portalzaubers. Wir d�rfen nichts aus ihr herausziehen, sondern m�ssen etwas in sie hineinlegen. Wir m�ssen unsere Zauber durch die Scheibe weben und sie nicht wie eine Axt oder ein Schwert behandeln.�

Illidan schien widersprechen zu wollen, schloss den Mund aber, als er erkannte, dass sein Bruder Recht hatte.

Malfurion stand wieder in Zin-Azshari. Sofort bemerkte er, dass sich eine neue Kraft zu den D�monen der Stadt gesellt hatte, eine Kraft, die sich gezielt auf die Ruinen zu bewegte, in denen sich Tyrande und die Br�der aufhielten. Ihr Gestank war ihm nur allzu vertraut.

�Satyrn!�

Die Ziegenwesen sprangen �ber die D�monen hinweg, w�hrend die Nachtelfen bereits die ersten Zauber sprachen. Sie lachten irre, einige meckerten sogar.

Doch als sich die Ungeheuer den Br�dern n�herten, sa� Malfurion pl�tzlich wieder auf Ysera. Die st�ndigen Ortswechsel lenkten ihn ab, und er bef�rchtete, dass die F�higkeit, an zwei K�mpfen gleichzeitig teilzunehmen, schon bald nachlassen w�rde.

�Verbinde dich mit mir, Illidan! Jetzt!�

Der Zauberer z�gerte nicht. Sein Geist verband sich mit dem Malfurions, verschmolz mit ihm, bis sie beinahe eins waren. Der Druide las in den Gedanken seines Bruders, wie er versucht hatte, sich zum Helden von Kalimdor aufzuspielen. Und er erkannte, wie die dunklen Kr�fte der Scheibe, die auch ihn hatten manipulieren wollen, Illidans Arroganz f�r ihre eigenen Zwecke ausgenutzt hatten.

Er hatte die Drei, wie Krasus sie nannte, v�llig vergessen. Sie versuchten also noch immer zu fliehen, und Sargeras Portal stellte ihr Tor zur Freiheit dar. Der Druide wusste, dass es keine andere M�glichkeit gab: Er musste die D�monenseele einsetzen, um das Portal zu zerst�ren.

Halte dich bereit!, befahl er Illidan.

Malfurion beschwor die Urenergien Kalimdors, die gleichen Kr�fte, die ihm auch schon im Kampf gegen Captain Varo�then gedient hatten. Doch dieses Mal verlangte er ein weit gr��eres Opfer von ihnen. Die Kraft, um die er seine Welt bat, war um ein Vielfaches st�rker als die, mit der er einst Krasus und sp�ter Korialstrasz gerettet hatte. Vielleicht w�rde er die Welt damit sogar ausd�rren und zu dem gleichen Schicksal verdammen, das auch die Brennende Legion ihr zugedacht hatte.

Noch w�hrend er Kalimdor darum bat, ihm diese Kr�fte zu gew�hren, sp�rte er, wie sein Bruder damit begann, seine eigene Macht aus dem Brunnen der Ewigkeit zu ziehen. Als beide ihr Ziel erreicht hatten, verbanden die Br�der ihre Energien miteinander und schickten sie in die D�monenseele.

Malfurion und Illidan zuckten zusammen, als ihre Magie mit der Macht der Scheibe verschmolz. Der Druide kehrte einen Moment lang nach Zin-Azshari zur�ck, wo ein Satyr sich gerade auf Tyrande st�rzen wollte. Der Druide schlug mit einem Schwert, das er aus einem gezackten Blatt gebildet hatte, nach dem D�mon. Dessen Kopf rollte von den Schultern.

Malfurion kehrte zum Brunnen zur�ck. Er biss die Z�hne zusammen und konzentrierte sich wieder auf die D�monenseele.

Er und Illidan wurden zu einem Teil der Scheibe. Sie wurden � zur D�monenseele �

Blut lief �ber Jarod Shadowsongs Gesicht. Er war sich sicher, dass sein linker Arm gebrochen war. Nicht so sicher war er sich, ob durch die h�mmernden Schl�ge, die seine R�stung eingedr�ckt hatten, wichtige Organe verletzt worden waren. Das Atmen fiel ihm schwer, aber wenigstens konnte er noch stehen � gerade so.

Jarod hob m�hsam sein Schwert und sah seinen Gegner an.

Archimonde war unverwundet. Jarod hatte den dunklen D�mon kein einziges Mal verletzt, hatte ihn noch nicht einmal ber�hrt, au�er als Opfer der brutalen Schl�ge, die ihn immer wieder trafen.

Jarod wusste sehr wohl, dass der riesige D�mon nur mit ihm spielte. Archimonde h�tte seinen winzigen Gegner schon ein Dutzend Mal t�ten k�nnen. Statt dessen z�gerte er den Kampf mit sadistischer Freude hinaus. Jarod ahnte jedoch, dass der t�dliche Schlag nicht mehr lange auf sich warten lassen w�rde. Der D�mon w�rde gewiss bald die Lust an diesem Spiel verlieren.

Trotzdem stand Jarod nach jedem Schlag wieder auf.

Au�er ihnen befand sich niemand in diesem Bereich des Schlachtfelds. Aus sicherer Entfernung wohnten D�monen und Soldaten der blutigen Darbietung bei. Die D�monen genossen den Kampf mit sichtlicher Schadenfreude und feuerten ihren Kommandanten immer wieder an. Jarods Anh�nger erkannten hingegen wohl endlich, wie l�cherlich der ehemalige Wachsoldat wirklich war. Wahrscheinlich fragten sie sich, wieso sie ihn jemals als ihre Hoffnung angesehen hatten.

Ein heftiger Wind kam auf und wirbelte Staub empor. Jarod blinzelte und versuchte, nicht von den Staubk�rnern geblendet zu werden. Der ausdruckslos wirkende Archimonde bewegte sich langsam auf seinen Gegner zu. Jarod vermutete, dass er nach einer geeigneten Stelle f�r den n�chsten seiner m�rderischen Hiebe suchte.

Aber wenn der Nachtelf schon sterben musste, wollte er wenigstens den Hauch einer Gegenwehr leisten. Er nahm sein Schwert in die gesunde Hand, stie� einen Schrei aus und st�rmte Archimonde entgegen.

Durch den Staub sah er, wie Archimonde seinen an Wahnwitz grenzenden Angriff bel�chelte. Doch als Jarod n�her kam, schwand dieses L�cheln. Ungl�ubig staunend sah der verzweifelte Offizier, wie Archimonde sich versteifte.

Der heftige Wind stie� Jarod f�rmlich nach vorne. Mit zusammengebissenen Z�hnen schlug der Nachtelf nach dem Bauch seines Gegners. Das war die einzig erreichbare Stelle, an der seine winzige Klinge vielleicht ein geringf�gigen Schaden anrichten w�rde. Nur eine einzige Verletzung wollte er dem D�mon zuf�gen, bevor der ihn zerschmetterte.

Staub und Tr�nen lie�en Jarods Umgebung verschwimmen und verliehen Archimonde ein geisterhaftes Aussehen. Archimonde streckte seine Hand aus, und Jarod biss sich in Erwartung eines furchtbaren, t�dlichen Zaubers auf die Lippen.

Doch der Zauber blieb aus. Stattdessen wich Archimonde einen Schritt zur�ck. Sein Oberk�rper war v�llig ungesch�tzt.

Jarod stie� zu. Er zweifelte nicht daran, dass seine Klinge abbrechen oder sein Sto� daneben gehen w�rde.

Aber er ging nicht fehl, und zu seiner �berraschung schob sich sein Schwert tief in die Eingeweide des D�mons. Doch es traf auf keinerlei Widerstand, so als w�re der D�mon tats�chlich nur ein Geist. Jarod stie� weiter zu und erwartete den Tod.

Stattdessen wurde Archimonde wie von einem heftigen Schlag nach hinten geworfen. Er fiel jedoch nicht zu Boden, sondern flog immer weiter. Mit rudernden Armen und Beinen wurde der D�monenkommandant in die Luft gerissen, und erst jetzt erkannte Jarod, dass der Wind Archimonde erfasst hatte.

Die Ausdruckslosigkeit verschwand von dem Gesicht des D�mons, w�hrend er h�her und h�her in den Himmel gerissen wurde. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Fratze, die seine wahre Boshaftigkeit widerspiegelte. Er stie� einen zornigen Schrei aus � und verschwand am Horizont.

Der ersch�pfte Offizier, der immer noch nicht fassen konnte, dass er den Kampf �berlebt hatte, erkannte jetzt, dass der Wind die gesamte Legion ergriffen hatte. Die D�monen k�mpften dagegen an, aber sie wurden wie Staub davon gewirbelt. Die monstr�sen Hunde rollten zun�chst ein St�ck weit �ber die Landschaft und wurden erst dann nach oben gerissen. Ganze Einheiten von Teufelswachen verloren den Boden unter den F��en, aber Nachtelfen, Tauren und die anderen Wesen Kalimdors, die ihnen entgegen getreten waren, teilten dieses Schicksal nicht.

H�llenkreaturen, die aus dem Himmel fallen wollten, wurden pl�tzlich zur Seite gerissen und folgten ihren Kameraden. Eine gelangte bis auf wenige Zentimeter an den Boden heran, bevor auch sie empor gehoben und davon geweht wurde.

Selbst die Drachen sp�rten den Wind kaum. Sie k�mpften einen Moment lang um ihr Gleichgewicht, bevor sie vorsichtshalber landeten.

Der Himmel war erf�llt von heulenden, knurrenden D�monen, die alle vergeblich versuchten, zur Erde zur�ckzukehren. Und unter ihnen sahen die K�mpfer mit offenem Mund zu, wie die Gefahr, die sie und ihre Welt bedroht hatte, einfach hinfort gefegt wurde. Sogar die Leichen der gefallenen D�monen trug der Wind empor.

�Ein Wunder!�, rief jemand hinter Jarod. Er blickte �ber seine Schulter und sah, dass einige von denen, die Archimonde zur Seite geschleudert hatte, zur�ckgekehrt waren. Aus gro�en Augen betrachteten sie den Himmel. Einige andere richteten den Blick jedoch auf Jarod, als habe er etwas mit dieser wundersamen F�gung zu tun.

Nach und nach verschwanden die D�monen vom Boden Kalimdors, bis nichts au�er verlassenem �dland vor der Armee lag. Kein D�mon war zur�ck geblieben � nicht einmal der K�rperteil eines solchen.

Einige Nachtelfen sanken erleichtert zu Boden. Doch Jarod hatte ein merkw�rdiges Gef�hl im Bauch. Er glaubte nicht, dass dieser Kampf bereits zu Ende war. So leicht konnte es doch nicht sein �

�Auf die Beine!�, rief er. Mit seiner gesunden Hand packte er den verwirrten Herold und befahl: �Lass die H�rner erschallen! Ich will Ordnung in den Reihen sehen. Wir m�ssen aufbrechen!�

Eine Priesterin der Elune trat neben ihn und begann seinen Arm zu untersuchen. W�hrenddessen ordnete Jarod seine Gedanken.

�Werden wir sie verfolgen?�, fragte ein Adliger, der auf Jarod viel zu euphorisch wirkte.

�Nein!�, entgegnete der Kommandant scharf, ohne auf den Standesunterschied zu achten. �Wir warten auf Nachricht von Krasus oder einem der anderen Magier. Erst dann entscheiden wir, ob wir gegen Zin-Azshari marschieren oder um unser Leben laufen. In jedem Fall m�ssen wir so schnell bereit sein wie dieser Wind.�

Die Soldaten gehorchten. Jarod g�nnte sich einen Moment, damit die Priesterin ihn versorgen konnte. Dann blickte er in die Richtung, in die die D�monen verschwunden waren � wo Hauptstadt und Brunnen lagen.

Er glaubte immer weniger, dass der Kampf so enden sollte �

Rhonin dankte den Sternen, dass er w�hrend seines Fluges zur Nachtelfenarmee nur wenige Spuren von Leben entdeckte. Den beiden Drachen und ihrem ersch�pften Reiter w�re es nicht m�glich gewesen, jemanden zu evakuieren, der von der Wut des Brunnens bedroht wurde. Die einzigen Nachtelfen, die er entdeckte, waren Hochgeborene, die der Streitmacht entgegen ritten. Zum Gl�ck waren sie schon so weit gekommen, dass er sich keine Sorgen um sie machen musste.

Trotzdem lie� Rhonin den Drachen landen, um sich die Geschichte der Nachtelfen anzuh�ren. Was er h�rte, �berraschte ihn. Ihr Anf�hrer, Dath�Remar, erz�hlte, dass Tyrande versucht hatte, mit ihnen zu fliehen. Der Hochgeborene bedauerte ihren Verlust sichtlich und war erleichtert, als Rhonin, der die Priesterin in Malfurions Gedanken gesp�rt hatte, ihm erkl�ren konnte, dass sie die Flucht �berlebt hatte. Ob sie immer noch lebte, wusste Rhonin nat�rlich nicht, aber er zweifelte nicht daran, dass Malfurion alles in seiner Macht Stehende tun w�rde, um daf�r zu sorgen.

Rhonin und die Drachen f�hrten die Hochgeborenen zur Streitmacht. Immer wieder mussten sie Handgreiflichkeiten zwischen den beiden Gruppen verhindern. Schlie�lich stellte Rhonin den bronzefarbenen Drachen zum Schutz der Hochgeborenen ab, w�hrend er und der Rote Jarod aufsuchten.

Der Kommandant sa� bereits auf seinem Nachts�bler und wartete nerv�s auf Neuigkeiten. Rhonin l�chelte erleichtert, als er sah, dass die Nachtelfen und ihre Verb�ndeten bereit zum Aufbruch waren.

Vom R�cken des Roten aus gr��te er Jarod. Dann sagte er: �Die Streitmacht muss sofort abr�cken. Wir fliehen nach Mount Hyjal. Das Portal ist zerst�rt worden, aber die Zauber haben den Brunnen ins Chaos gest�rzt. Er verschlingt sich selbst und rei�t alles in seiner N�he mit sich ins Verderben.�

�Bei den G�ttern �� Jarod sch�ttelte den Schock ab und konzentrierte sich auf sein Verantwortungsgef�hl. Er rief einen Herold herbei, der sich, wie Rhonin bemerkte, bereits in der N�he aufgehalten hatte. �Gib das Signal zum Richtungswechsel!� Jarod winkte zwei weitere Reiter heran. �Informiert die Offiziere und die Adligen. Wir ziehen so schnell wie m�glich dem Mount Hyjal entgegen. Alle, die unsere Hilfe brauchen, werden sie bekommen. Aber wir lassen uns nicht aufhalten und auch niemanden zur�ck.�

�Wir achten von oben darauf�, sagte der Zauberer.

�Was ist mit denen, die sich vielleicht in den anderen Richtungen aufhalten?�

Rhonin sah ihn grimmig an. �Die Brennende Legion hat dort nicht viel �brig gelassen. Die meisten �berlebenden d�rften weiter vom Brunnen entfernt sein als wir. Wir waren schlie�lich die letzte Verteidigungslinie.�

�Dann k�nnen wir wohl nur das Beste hoffen.�

�Auch f�r uns selbst.�

Ein entferntes Donnern zog die Aufmerksamkeit der beiden auf sich. Der Zauberer und der Soldat blickten in die Richtung, aus der es kam � und sahen v�llige Schw�rze am Horizont.

�Beeil dich, Jarod.�

Nur Minuten sp�ter brach die Streitmacht in Richtung des Mount Hyjal auf, aber f�r Rhonin war dies immer noch nicht schnell genug. Jedes Mal, wenn er zur�ck blickte, schien die Dunkelheit an Intensit�t und Umfang gewonnen zu haben. Der Mensch schluckte. Er wusste, was sich dort abspielte und fragte sich gleichzeitig, ob Krasus und die anderen vielleicht schon der Katastrophe zum Opfer gefallen waren.

Nach kurzer Zeit begannen auch die Nachtelfen die Gefahr zu erkennen. Selbst wenn Rhonin und Jarod es gewollt h�tten, w�re es unm�glich gewesen, ihnen das herannahende Chaos zu verheimlichen. Jetzt ging es nur darum, Ruhe zu bewahren, eine Aufgabe, der Jarod Shadowsong gewachsen war. Auch die Drachen halfen, indem sie diejenigen zur�ckbrachten, die voller Panik aus dem Tross fl�chten wollten.

Rhonin sah immer wieder zur�ck. Er hoffte, Krasus und die anderen zu entdecken, wurde aber immer wieder entt�uscht. Die Dunkelheit n�herte sich mit be�ngstigender Geschwindigkeit, und der Donner wurde zusehends lauter.

Sie wird immer schneller. Der Zauberer sah nach vorne. Der Mount Hyjal erhob sich majest�tisch in einiger Entfernung. Der Berg wirkte so nahe, auch wenn er noch fern war.

Konnte der Berg sie �berhaupt retten? Krasus schien das zu glauben, und die Geschichte, so wie Rhonin sie kannte, stimmte ihm zu. Aber so vieles hatte sich ver�ndert �

Vereesa, ich habe getan, was ich konnte!

Die Dunkelheit r�ckte n�her. Das Br�llen, mit dem das Land meilenweit entfernt in den Mahlstrom gesogen wurde, h�mmerte in Rhonins Kopf. Unten begannen die Soldaten zu rennen und zu schreien.

Und von Krasus und den anderen gab es immer noch keine Spur.

Illidan stieg ab. Seine verh�llten Augen durchk�mmten den dichten Wald nach Bedrohungen. Selbst wenn er dort eine Gefahr entdeckt h�tte, w�ren seine F�higkeiten zweifellos ausreichend gewesen, um damit zurechtzukommen. Der Brunnen war zwar versiegt, aber das, was Illidan von Rhonin und der Brennenden Legion gelernt hatte, glich diesen Verlust zum gr��ten Teil aus. Abgesehen davon w�rden Bedenken dieser Art schon in wenigen Minuten keine Rolle mehr spielen.

Der Zauberer band sein Reittier an einem Baum fest. Jarod Shadowsong und die anderen Offiziere der Streitmacht diskutierten �ber so profane Dinge wie Nahrung und Unterk�nfte. Illidan interessierte sich nicht daf�r. Er war aus einem wesentlich wichtigeren Grund an diesen Ort gekommen, einem Grund, der alles andere zur Nichtigkeit verblassen lie�.

Er wollte die Essenz der Nachtelfen bergen.

Malfurions Zwilling hielt jeden f�r naiv, der nicht an eine R�ckkehr der D�monen glaubte. Die Brennende Legion hatte sich bereits einmal an Kalimdor gelabt. Sie w�rde alles f�r einen zweiten Bissen tun. Doch das n�chste Mal w�rde sie noch brutaler und grausamer zuschlagen, davon war er �berzeugt.

Illidan wollte bereit sein, wenn diese zweite Invasion erfolgte.

Der tiefblaue See, der sich auf dem h�chsten Gipfel des Hyjals befand, hatte den Krieg �berdauert. Weder die Verteidiger, noch die D�monen hatten ihn entdeckt. In seiner Mitte lag eine gr�ne, idyllische Insel. Illidan hielt es f�r Schicksal, dass er den See als Erster entdeckt hatte. Das Gew�sser war perfekt f�r seine Bed�rfnisse geeignet.

Er ber�hrte die G�rteltasche an seiner H�fte. Ihr wertvoller Inhalt lockte ihn mit einem Sirenenlied, das ihm immer wieder versicherte, er habe die richtige Entscheidung getroffen. Sein Volk w�rde ihn mit Dankbarkeit und Huldigungen �bersch�tten, und er w�rde zu einem der gr��ten Helden aller Zeiten aufsteigen, vielleicht sogar Malfurion �berragen.

Malfurion � sein Zwilling wurde verehrt, als habe er ganz allein die Welt gerettet. Die Nachtelfen erkannten auch Illidan an, aber die meisten verstanden nicht, was er versucht hatte. Ger�chteweise hie� es, er w�re tats�chlich zu den D�monen �bergelaufen und sei nur durch seinen Bruder vor der ewigen Verdammnis bewahrt worden. Illidans Kampf blieb unbeachtet. Seine Augen � seine fantastischen Augen � waren f�r die meisten nur ein weiterer Beweis f�r seinen angeblichen Pakt mit dem Herrn der Legion.

Sein ach so perfekter Bruder sprach �ffentlich zwar sehr freundlich �ber ihn, aber das steigerte Malfurions Beliebtheit nur noch weiter. Selbst das Geweih, das sich auf seiner Stirn gebildet hatte, schreckte die Nachtelfen nicht ab. Sie sahen darin ein g�ttliches Zeichen, so als w�re Malfurion bereits einer der Halbg�tter � einer der Halbg�tter, die so schnell in jener Schlacht umgekommen waren, die ein Illidan problemlos �berlebt hatte �

Alles wird sich �ndern, dachte er nicht zum ersten Mal. Sie werden erkennen, was ich getan habe � und mir tausendfach danken.

Aufgeregt und voller Erwartung �ffnete der Zauberer die Tasche und zog die gleiche Phiole heraus, die er Tyrande gezeigt hatte. Nicht nur die Phiole war die gleiche, auch der Inhalt war identisch.

Der Brunnen der Ewigkeit war verschwunden, aber Illidan Stormrage hatte einen kleinen Teil davon f�r sich gerettet.

Es wird funktionieren, das wei� ich. Er hatte die bemerkenswerten Eigenschaften des Brunnens am eigenen Leib erfahren. Auch diese winzige Menge w�rde f�r das, was er plante, ausreichen. Der Verschluss, wie K�nigin Azshara geformt, tanzte f�r ihn. Der Nachtelf zog ihn aus der Phiole und lie� ihn ins Gras fallen. Dann hielt er die Phiole �ber den See.

Und sch�ttete den Inhalt hinein.

Der See begann dort, wo ihn die Tropfen ber�hrten, zu gl�nzen und zu leuchten. Das ruhige Blau verschwand. Die Ver�nderung dehnte sich aus, erreichte die Insel und glitt dar�ber hinweg. Innerhalb weniger Sekunden gewann der See eine blaue, magische Aura.

Illidans geschulte Sinne nahmen die Ver�nderung als wahrhaft atemberaubendes Spektakel wahr. Er hatte eine Neuerschaffung des Brunnens erwartet, doch was er hier sah, war faszinierend.

Und doch erst der Anfang.

Er griff in seine Tasche und zog eine zweite Phiole hervor.

Dieses Mal zog er ohne zu z�gern den Verschluss aus der Flasche und sch�ttete den Inhalt in den See. Die blaue Aura nahm an Intensit�t zu. Blitze aus reiner Energie zuckten �ber die Wasseroberfl�che. Illidan f�hlte eine wunderbare W�rme, wie er sie seit der Zerst�rung des Brunnens nicht mehr wahrgenommen hatte.

Seine Lippen �ffneten sich. Er wollte sich in den See werfen, riss sich aber zusammen. Seine Hand tastete nach der Tasche.

Was w�rde wohl eine dritte Phiole ausrichten?

Er zog den Verschluss heraus �

�Was im Namen von Mutter Mond tust du hier?�

Illidan hatte sich so sehr auf seine Aufgabe konzentriert, dass er nicht die Ankunft anderer Nachtelfen bemerkt hatte. Erschrocken fuhr er herum, die Phiole immer noch in der Hand. Vor ihm stand eine Gruppe Berittener. Jarod Shadowsong f�hrte sie an.

�Captain ��, begann der Zauberer.

Einer der Hochgeborenen blickte an Illidan vorbei. �Er hat den See ver�ndert.� Sein Gesichtsausdruck wurde bewundernd. �Der See f�hlt sich wie der Brunnen an ��

�M�ge Elune uns besch�tzen!�, bellte ein Adliger, der neben Jarod ritt. �Er erschafft ihn neu!�

Der Kommandant stieg ab. �Illidan Stormrage, h�r sofort damit auf! Wenn dein Bruder nicht ��

�Mein Bruder �� Eine schreckliche Wut stieg in dem Magier auf. Die N�he zum See steigerte sie. Kraft durchfloss ihn, so wie fr�her. Nichts konnte ihn aufhalten. �Mein unfehlbarer Bruder ��

Die anderen folgten Jarod Shadowsongs Beispiel und stiegen ab. Ihre angespannten Gesichter machten Illidan nerv�s. Sie wollten ihn von der Macht des Sees trennen. Er blickte zu den Hochgeborenen und stellte sich vor, wie sie diese Macht f�r sich beanspruchen w�rden �

�Nein ��

Einer der Nachtelfen z�gerte. �Bei Elune! Was hat er nur f�r Augen, die selbst unter einem Schal leuchten?�

Illidan starrte den Hochgeborenen an.

Deren Anf�hrer hob die Hand, um sich zu verteidigen. �Vorsicht ��

Flammen schlugen rund um die Zauberer hoch. Sie schrien.

Jarod und die anderen Adligen griffen ihn an. Jarod quittierte diese l�cherliche Attacke mit einem herablassenden Schnauben und einer Geste.

Der Boden unter ihren F��en explodierte. Jarod wurde zur�ckgeworfen. Blackforest, der Anf�hrer der Adligen, wirbelte durch die Luft und prallte mit lautem Krachen gegen einen Baum.

�Ihr Narren! Ihr ��

Illidans F��e sanken pl�tzlich im Boden ein. Er sah nach unten. �ste legten sich um seinen K�rper, banden seine Arme und Beine zusammen. Illidan versuchte zu sprechen, aber sein Mund war voller Laub. Der Zauberer konnte sich noch nicht einmal konzentrierten, denn in seinen Ohren summte es, als Schw�rmten tausend Insekten durch seine Geh�rg�nge.

Illidan brach keuchend in die Knie. Durch das Summen glaubte er zu h�ren, dass sich jemand n�herte. Und er wusste ohne jeden Zweifel, um wen es sich dabei handelte.

�Ach, Illidan �� Malfurions Stimme klang trotz der St�rger�usche laut und klar. �Illidan � warum?�

Rhonin erwachte auf einer Wiese.

Im ersten Moment glaubte er, etwas sei fehlgeschlagen. Doch als er sich aufrichtete, erwartete ihn ein vertrauter Anblick.

Ein Haus. Sein Haus.

Er war wieder daheim.

Dann sah er Jalia, die Frau aus der Stadt, die sich w�hrend der Schwangerschaft um Vereesa gek�mmert hatte. Es schien ihr gut zu gehen. Sie wirkte freudig erregt. Rhonin versuchte auszurechnen, wie viel Zeit nach seinem Verschwinden vergangen war, kam jedoch zu keinem Ergebnis. Er fragte sich, wie alt die Kinder wohl mittlerweile waren.

Zu seinem Entsetzen h�rte er Vereesa pl�tzlich schreien: �Jalia! Schnell!�

Ohne zu z�gern sprang er auf und folgte der Frau. Sie war �bergewichtig, bewegte sich dennoch schnell. Sie lief durch die Haust�r, als Vereesa gerade ein zweites Mal nach ihr rief.

Der Zauberer st�rmte nur Momente sp�ter in den Raum, bereit, Braut und Spr�sslinge zu verteidigen. Er sah sich um, doch das Chaos und die Br�nde, die er erwartet hatte, waren nicht zu sehen. Alles war sauber.

�Vereesa! Vereesa?�

�Rhonin! Gepriesen sei der Sonnenbrunnen. Rhonin, ich bin hier!�

Er lief ins Schlafzimmer. Seine Angst steigerte sich, als er Vereesa st�hnen h�rte.

�Vereesa!� Er st�rmte durch die T�r. �Die Zwillinge � sind sie �?�

�Sie kommen gerade.�

Er starrte sie aus geweiteten Augen an. Seine Frau lag im Bett. Sie war immer noch schwanger, aber wohl nicht mehr sehr lange.

�Wie ��, begann er, aber Jalia schob ihn zur Seite.

�Wenn du das nicht wei�t, Meister Rhonin, dann h�ltst du dich besser zur�ck und l�sst mich alles regeln.�

Der Zauberer widersprach nicht. Er lehnte sich gegen die Wand und wartete darauf, zu Hilfe gerufen zu werden. Aber nach kurzer Zeit erkannte er, dass Jalia und Vereesa die Situation im Griff hatten.

�Das Erste kommt�, verk�ndete Vereesa.

Rhonin sah zu und wartete. Seine Gedanken drehten sich um all die au�erordentlichen Ereignisse, die er in letzter Zeit erlebt hatte. Er war durch die Zeit gereist, hatte die erste Invasion der Brennenden Legion �berlebt und die Welt mitsamt der Zukunft gerettet.

Doch nichts davon stellte ein solches Wunder dar, wie jenes, das er gerade erlebte. Innerlich dankte er den Sternen, dass er und die anderen erfolgreich gewesen waren.

Richard A. Knaak ist ein Bestsellerautor, der viele Romane und rund ein Dutzend Kurzgeschichten geschrieben hat. Dazu geh�ren The Legend of Huma und Night of Blood f�r Dragonlance sowie Die Quelle der Ewigkeit und Die D�monenseele f�r WarCraft. Er hat die bekannte Dragonrealm-Serie und eigene Geschichten geschrieben. Seine Werke sind in verschiedene Sprachen �bersetzt worden, unter anderem ins Russische, T�rkische, Bulgarische, Chinesische, Tschechische, Spanische und Deutsche. Au�erdem hat er das koreanische Manga Ragnarok adaptiert, das bei Tokyopop erschienen ist. Gegenw�rtig schreibt er an Empire of Blood, dem letzten Buch der Dragonlance-Trilogie The Minotaur Wars.