Der hohe, d�stere Palast sa� am Rand der Klippe und �berschaute die gewaltigen, schwarzen Wassermassen, die unter ihm sch�umten. Fast schien es, als wolle er sich in die dunklen Tiefen des Sees st�rzen. Einst, als man die riesige Burg gebaut und mit Hilfe der Magie Stein und Wald zu einer Gestalt verschmolzen hatte, war sie ein Wunder gewesen, das jedes sie betrachtende Auge ber�hrte. Ihre T�rme waren B�ume, zwischen denen � zur Verst�rkung � rauer Fels wucherte, und ihre stolzen Wipfel ragten weit in den Himmel hinein. Darin prangten gro�e offene Fenster. Die Mauern erhoben sich aus vulkanischem Stein, zusammengehalten von Ranken und gigantischen Wurzeln. Der eigentliche Palast im Zentrum der Feste war vor langer Zeit durch die mystische Verbindung von mehr als hundert riesiger, uralter B�ume geschaffen worden. Man hatte sie gebogen, um das Skelett des runden Zentrums zu schaffen, �ber das die Steine und Ranken gelegt wurden.

Damals hatte die Burg die Herzen aller mit Staunen und einem Gef�hl f�r Wunder erf�llt, doch jetzt erregte sie in manchen Seelen nur noch Furcht. Eine beunruhigende Aura umgab das Geb�ude, und sie wurde durch diese st�rmische Nacht noch verst�rkt. Die Wenigen, deren Blick heute Abend die uralte Feste streifte, wendeten sich rasch ab.

Doch jene, die stattdessen auf den See unterhalb des Palastes sahen, fanden auch keinen Frieden. Die ebenholzschwarzen Wasser tobten in wildem, unnat�rlichem Aufruhr. In der Ferne wuchsen brodelnde Wellen empor, als wollten sie gierig nach der Burg greifen. Sie fielen donnernd in sich zusammen � um sich von neuem zu erheben, wieder und wieder. Blitze zuckten �ber die weite Fl�che, und ihr unheimliches Licht lie� das Wasser in Rot und Gold und dem Gr�n der F�ulnis gl�nzen. Donner grollte wie tausend Drachen, und jene, die an den Ufern des Sees lebten, fassten einander angstvoll an den H�nden, dr�ngten sich enger zusammen und fragten sich, was f�r eine Art Sturm hier entfesselt wurde.

Von den Mauern des Palastes starrten die dunklen Schattenrisse der W�chter misstrauisch in die Finsternis. Sie hielten nicht nur jenseits der Zinnen nach Seelen Ausschau, die so t�richt sein mochten, sich der Burg zu n�hern. Sie schauten auch von Zeit zu Zeit verstohlen hinter sich, und auch zum Hauptturm wanderte ihr Blick. Dort, so f�hlten sie, waren unkontrollierbare Kr�fte am Werk.

Und in jenem hohen Turm, in einer steinernen Kammer ohne Fenster, beugten sich gro�e, schlanke Gestalten in schillernden, t�rkisfarbenen Gew�ndern, mit silbrigen Symbolen bestickt, �ber ein sechsseitiges Muster, das man auf den Boden geschrieben hatte. Im Zentrum des Musters loderten Zeichen einer uralten Sprache, als bes��en sie ein eigenes Leben.

Glitzernde, silberne Augen ohne Pupillen starrten unter Kapuzen hervor, w�hrend die Nachtelfen singend ihre Zauberspr�che woben. Dunkle, violette Haut �berzog sich mit Schwei�, als die Magie innerhalb des Musters st�rker wurde. Alle sahen m�de aus, bereit, sich von der Ersch�pfung �bermannen zu lassen. Alle waren v�llig entkr�ftet � bis auf einen. Und dieser betrachtete das von ihm initiierte Ritual nicht durch silberne Augen wie der Rest der Versammlung, sondern durch k�nstliche, schwarze Aug�pfel, �ber die waagerechte, rubinrote Streifen verliefen. Trotz dieser magischen Augen bemerkte er jedes Detail, ihm entging nicht die kleinste Geste der anderen. Auf seinem langen, schmalen Gesicht, das selbst f�r einen Elf hager wirkte, lag, w�hrend er seine Untergebenen antrieb, ein Ausdruck von Erwartung und Gier.

Eine weitere Gestalt beobachtete all dies und sog jedes Wort, jede rituelle Bewegung in sich auf. Die Frau sa� auf einem luxuri�sen Sessel aus Elfenbein und Leder. Pr�chtiges, silbernes Haar umrahmte ihre perfekten Z�ge, w�hrend das seidene Kleid � das so golden war wie ihre Augen � ihre bezaubernde Figur betonte. Von Kopf bis Fu� die Vision einer K�nigin, lehnte sie sich in den Sessel zur�ck und kostete Wein aus einem goldenen Kelch. Ihre juwelenbesetzten Armreife klimperten, als sich ihre H�nde bewegten, und der Rubin ihrer Tiara glitzerte im Licht der zauberischen Kr�fte, die die anderen beschworen.

Ab und zu wandte sie leicht den Kopf, um die schwarz�ugige Gestalt zu mustern, und �ber ihr Gesicht huschte ein Ausdruck von Argwohn. Doch als der Meister des Rituals einmal pl�tzlich zu ihr schaute, als sp�re er ihren Blick, verschwand alles Misstrauen aus ihr und wurde durch ein tr�ges L�cheln ersetzt.

Die Ges�nge der Zauberer wogten fort.

Der schwarze See brodelte wild.

Ein beunruhigendes Vorzeichen, entschied Rhonin, w�hrend seine lebhaften, gr�nen Augen weiter �ber die Ergebnisse seines Weissagungszaubers wanderten. Jeder Magier w�re in der Lage, dies zu erkennen.

�Bist du sicher?�, rief Vereesa aus dem anderen Raum. �Hast du deine Ergebnisse �berpr�ft?�

Der rothaarige Magier nickte, dann verzog er das Gesicht zu einer Grimasse, als er sich daran erinnerte, dass die Elfin ihn nat�rlich nicht sehen konnte. Er w�rde es ihr von Angesicht zu Angesicht sagen m�ssen. Sie verdiente es. Ich bete, dass sie stark genug ist.

In der Hose und der Jacke, deren dunkelblauer Stoff mit Gold besetzt war, sah Rhonin dieser Tage eher wie ein Politiker aus denn wie ein Zauberer. Aber schlie�lich hatten die letzten paar Jahre von ihm auch ebenso viel Diplomatie verlangt wie Magie. Die Politik war ihm, der es vorzog, sich kopf�ber in eine Situation zu st�rzen, niemals leicht gefallen. Seine dichte, rote Haarm�hne und der kurze Bart verliehen ihm das charakteristische Erscheinungsbild eines L�wen, das so gut zu seinem schwer bez�hmbaren Temperament passte, wenn er gezwungen war, mit verw�hnten und arroganten Botschaftern zu verhandeln. Seine vor langer Zeit gebrochene Nase, die � aufgrund seiner eigenen Entscheidung � niemals anst�ndig gerichtet worden war, wirkte draufg�ngerisch und unterstrich das hitzk�pfige Temperament, das man ihm nachsagte.

�Rhonin � gibt es da etwas, das du mir nicht verraten hast?�

Er konnte sie nicht l�nger warten lassen. Sie musste die Wahrheit erfahren, wie schrecklich diese auch sein mochte. �Ich komme, Vereesa.�

Rhonin packte seine Weissagungsinstrumente ein, nahm einen tiefen, schweren Atemzug und begab sich wieder in das Zimmer der Elfin. Doch noch in der T�r z�gerte er. Alles, was Rhonin sehen konnte, war ihr Gesicht � dieses wundersch�ne, perfekte Oval, in das ein gro�er K�nstler mandelf�rmige Augen vom Blau eines klaren Himmels, eine winzige, nach oben gerichtete Nase und einen verlockenden Mund, der st�ndig halb zu l�cheln schien, gesetzt hatte. Eingerahmt wurde dieses Gesicht von einer schweren Kaskade silberwei�en Haares. Trotzdem h�tte man sie f�r eine Menschenfrau halten k�nnen, h�tten aus dem Haar nicht die langen, spitz zulaufenden Ohren heraus geragt, die typisch f�r ihr Volk waren.

�Und?�, fragte sie geduldig.

�Es � es werden Zwillinge.�

Ihr Gesicht leuchtete auf, und, wenn dies �berhaupt m�glich war, so wurde es damit in seinen Augen noch perfekter. �Zwillinge! Wie gro�artig! Wie wundervoll! Ich war so sicher.�

Sie �nderte ein wenig ihre Lage auf dem h�lzernen Bett. Die schlanke und dennoch mit wohl gewachsenen Rundungen gesegnete elfische Waldl�uferin war jetzt seit mehreren Monaten schwanger. Verschwunden waren der Brustpanzer und die Lederr�stung, ohne die man sie fr�her niemals angetroffen hatte. Jetzt trug sie ein silbriges Gewand, das die kurz bevorstehende Niederkunft in keinster Weise verbarg.

Die Schnelligkeit, mit der die Schwangerschaft sich gezeigt hatte, h�tte es ihnen verraten k�nnen, doch Rhonin hatte es verleugnen wollen. Sie waren erst seit wenigen Monaten verheiratet gewesen, als seine Frau ihre Umst�nde erkannt hatte. Beide hatten sich zun�chst gro�e Sorgen gemacht, denn nicht nur war ihre Heirat etwas h�chst Seltenes, es hatte auch noch niemals jemand eine erfolgreiche menschlich-elfische Geburt f�r die Nachwelt aufgezeichnet.

Und jetzt erwarteten sie nicht nur ein Kind, sondern zwei!

�Ich glaube, du verstehst nicht, Vereesa. Zwillinge! Zwillinge von einem Magier und einer Elfin!�

Aber ihr Gesicht strahlte weiterhin Freude aus. �Elfen geb�ren nicht oft Kinder, und wir bringen nur sehr, sehr selten Zwillinge zur Welt, mein Geliebter! Sie sind f�r gro�e Dinge bestimmt!�

Rhonin konnte seinen s�uerlichen Gesichtsausdruck nicht verbergen. �Ich wei�. Das ist es ja, was mir Sorgen bereitet ��

Er und Vereesa hatten bereits einiges an �gro�en Dingen� hinter sich. W�hrend der letzten Tage des Krieges gegen die Horde hatte das Schicksal sie zusammengef�hrt. Gemeinsam waren sie in die Orc-Festung von Grim Batol eingedrungen, wo sie es nicht nur mit Orcs zu tun bekommen hatten, sondern auch mit Drachen, Kobolden, Trollen � und einigem mehr. Danach waren sie von Reich zu Reich gezogen und zu einer Art von Botschaftern geworden, hatten die Allianz st�ndig daran erinnert, wie wichtig es war, dass ihr B�ndnis intakt blieb. Das hatte jedoch nicht bedeutet, dass sie w�hrend dieser Zeit nicht st�ndig ihr Leben riskiert h�tten, denn den Frieden, der auf den Krieg gefolgt war, hatte man bestenfalls als unsicher bezeichnen k�nnen.

Dann war, ohne Vorwarnung, die Brennende Legion erschienen.

Zu dieser Zeit war das, was als eine Zweckgemeinschaft zweier sich misstrauisch be�ugender Agenten begonnen hatte, zu einer Verbindung von zwei zwar ganz und gar andersartigen, aber dennoch seelenverwandten Gesch�pfen geworden. Im Krieg gegen die m�rderischen D�monen hatten der Magier und die Waldl�uferin ebenso f�reinander wie f�r ihre L�nder gek�mpft. Mehr als einmal hatten sie den anderen f�r tot gehalten, und f�r beide war der Schmerz, den sie dann f�hlten, unertr�glich gewesen.

Vielleicht war der Schmerz, einander zu verlieren, dadurch noch schlimmer erschienen, dass so viele andere geliebte Wesen bereits den Tod in diesem Krieg gefunden hatten. Dalaran und Quel�Thalas waren von der Untoten Gei�el dem Erdboden gleich gemacht, Tausende von den fauligen Abscheulichkeiten hingeschlachtet worden � den Dienern des f�rchterlichen Totenk�nigs, der die Sache der Legion unterst�tzt hatte. Ganze St�dte hatten ein grauenhaftes Ende gefunden, und die Lage war dadurch, dass viele der Opfer sich bald von den Toten erhoben und ihre nun verdammten sterblichen H�llen den R�ngen der Gei�el angeschlossen hatten, nur noch verschlimmert worden.

Die wenigen Menschen, die von Rhonins Familie �brig gewesen waren, hatten in diesem Konflikt schon fr�h den Tod gefunden. Seine Mutter war bereits lange tot gewesen, sein Vater, sein Bruder und zwei Cousins waren beim Fall der Stadt Andorhal gestorben. Gl�cklicherweise hatten die verzweifelten Verteidiger, als ihnen alle Hoffnung auf Rettung geschwunden war, ihre eigene Stadt angez�ndet. Selbst die Gei�el hatte aus der verbleibenden Asche keine Krieger mehr rekrutieren k�nnen.

Rhonin hatte seit seinem Eintritt in die Welt der Zauberkunst keinen seiner Verwandten mehr gesehen � selbst seinen Vater nicht �, aber er hatte eine Leere in seinem Herzen versp�rt, kaum dass ihn die Nachricht von ihrem Tod erreichte. Die Kluft zwischen ihm und seinen Verwandten, die zu einem gro�en Teil auf den Beruf zur�ckging, den er sich gew�hlt hatte, war von einer Sekunde auf die andere verschwunden gewesen. Jetzt hatte nur noch gez�hlt, dass er der Letzte seiner Familie war � und vollkommen allein.

Vollkommen allein � bis er erkannt hatte, dass die Gef�hle, die er f�r die tapfere Elfen-Waldl�uferin an seiner Seite entwickelt hatte, erwidert wurden.

Als der schreckliche Kampf schlie�lich zu Ende war, hatte es f�r sie beide nur einen logischen Weg gegeben, den sie nehmen konnten. Trotz der entsetzten Stimmen, die sich sowohl aus Vereesas Volk als auch aus Rhonins magischer Zunft meldeten, hatten beide sich entschieden, sich niemals wieder zu trennen. Sie hatten ein Heiratsversprechen besiegelt und versucht, ein Leben zu beginnen, das so normal war, wie zwei Wesen ihrer so gegens�tzlichen Natur es in einer gespaltenen Welt nur irgend f�hren konnten.

Nat�rlich, dachte der Magier bitter, sollte es f�r uns keinen Frieden geben.

Vereesa erhob sich in ihrem Bett, noch bevor er ihr helfen konnte. Selbst so kurz vor der Geburt, bewegte sich die Elfin flink und sicher. Sie fasste Rhonin an den Schultern und blickte ihm in die Augen.

�Ihr Zauberer! Immer seht ihr nur das Schlimmste! Und ich dachte, meine eigenen Leute w�ren tr�bsinnig! Mein Geliebter, dies wird eine gl�ckliche Geburt werden, ein gl�ckliches Paar Kinder! Wir werden daf�r sorgen, dass es so kommt!�

Er wusste, dass sie Recht hatte. Keiner von ihnen w�rde irgendetwas tun, das die Kinder in Gefahr brachte. Als sie den Zustand der Elfin erkannt hatten, hatten sie sofort ihre eigenen Bem�hungen um den Wiederaufbau der zertr�mmerten Allianz eingestellt und sich in einer der friedlichsten Regionen niedergelassen, die es noch gab � nahe dem zerst�rten Dalaran. Doch nicht zu nahe. Jetzt lebten sie in einem einfachen, aber nicht vollkommen bescheidenen Haus, und die Leute der in geringer Entfernung gelegenen Stadt achteten sie.

Die Gewissheit und Hoffnung seiner Frau versetzten den Magier noch immer in Staunen, wenn er bedachte, was sie selbst alles verloren hatte. Wenn Rhonin ein Loch in seinem Herzen gef�hlt hatte, nachdem ihm eine Familie genommen worden war, die er kaum noch gekannt hatte, so musste es bei Vereesa ein bodenloser Abgrund gewesen sein, der sich in ihrem Herzen auftat. Quel�Thalas, legend�rer noch � und gewiss sicherer � als selbst das von Magie regierte Dalaran, war vollkommen vernichtet worden. Elfische Festungen, seit Jahrhunderten von keiner feindlichen Hand ber�hrt, waren in nur wenigen Tagen gefallen, und ihr einst stolzes Volk war so einfach in die Reihen der Gei�el gepresst worden, als w�ren es nur Menschen gewesen. Zu den lebenden Leichen hatten auch mehrere Mitglieder von Vereesas fest zusammenhaltenden Clan geh�rt � und ein paar aus ihrer eigenen Familie.

Ihr Gro�vater hatte ihr von seinem verzweifelten Kampf erz�hlt, wie er versuchte, den grauenhaften Kadaver seines eigenen Sohnes zu vernichten, ihres Onkels. Von dem alten Mann hatte sie auch erfahren, wie ihr j�ngerer Bruder von einem hungrigen Mob Untoter unter der F�hrung ihres eigenen �lteren Bruders, den sp�ter die �berlebenden Verteidiger angez�ndet und zusammen mit dem Rest der Gei�el in den Flammen vernichtet hatten, zerfetzt worden war. Was mit ihren Eltern geschehen war, wusste bisher noch niemand, aber auch von ihnen nahm man an, dass sie nicht mehr am Leben waren.

Und was Rhonin ihr nicht erz�hlt hatte � und wahrscheinlich auch niemals erz�hlen w�rde �, waren die monstr�sen Ger�chte, die er �ber Sylvanas, eine der beiden Schwestern Vereesas, geh�rt hatte.

Vereesas andere Schwester, die gro�e Alleria, war w�hrend des Krieges gegen die Brennende Legion zur Heldin aufgestiegen. Aber Sylvanas, sie, der Rhonins Frau stets nachzueifern bem�ht gewesen war, hatte die Waldl�ufer in die Schlacht gegen den Verr�ter gef�hrt � Arthas, Prinz von Lordaeron. Einst die leuchtende Hoffnung seines Landes, nun der grauenhaften Diener von Legion und Gei�el, hatte er sein eigenes K�nigreich verw�stet und dann die untote Horde gegen die Elfenhauptstadt Silvermoon gef�hrt. Sylvanas hatte seinen Truppen immer wieder den Weg versperrt, und eine Zeit lang hatte es tats�chlich so ausgesehen, als w�rde sie ihn besiegen. Doch wo schlurfende Leichen, Unget�me und Abscheulichkeiten versagt hatten, hatte schlie�lich die finstere Nekromantie des verr�terischen Edelmannes den Sieg davon getragen.

Die offizielle Version besagte, Sylvanas sei tapfer im Kampf gefallen, als sie verhinderte, dass Arthas� Lakaien das Volk von Silvermoon abschlachteten. Die Anf�hrer der Elfen � sogar Vereesas Gro�vater � behaupteten, der Leichnam der Waldl�uferin sei in dem gleichen Feuer verbrannt, das die H�lfte der Hauptstadt verw�stete.

Doch w�hrend f�r Vereesa die Geschichte hier endete, hatte Rhonin durch Quellen unter den Kirin Tor und in Quel�Thalas Dinge erfahren, die ihn mit Entsetzen erf�llten. Ein �berlebender Waldl�ufer, von den Schrecken des Krieges seines Verstandes beraubt, hatte etwas davon gebrabbelt, dass seine Anf�hrerin nicht im Kampf gefallen, sondern gefangen genommen worden sei. Man h�tte sie schrecklich gefoltert und verst�mmelt und dann zuletzt zu Arthas� purem Vergn�gen get�tet. Schlie�lich h�tte der Prinz ihre Leiche in seinen dunklen Tempel gebracht und dort ihre Seele und ihren toten Leib verdorben und sie von einer heroischen Elfin in eine Botin des B�sen verwandelt � ein trauriges, klagendes Phantom, eine Banshee, die angeblich noch immer die Ruinen von Quel�Thalas durchstreifte.

Rhonin war bisher nicht in der Lage gewesen, diese Ger�chte auf ihren Wahrheitsgehalt hin zu �berpr�fen, doch er war sich sicher, dass sie mehr als nur ein K�rnchen Wahrheit enthielten. Er betete, dass Vereesa diese Version niemals zu Ohren kommen w�rde.

So viele Trag�dien � es war kein Wunder, dass Rhonin seine Sorgen nicht abstreifen konnte, wenn es um seine neue Familie ging.

Er seufzte. �Vielleicht werde ich mich besser f�hlen, wenn sie erst einmal geboren sind. Ich bin wahrscheinlich nur nerv�s.�

�Womit du beweist, dass du ein f�rsorglicher Vater sein wirst�, erwiderte Vereesa von ihrem Bett aus. �Au�erdem stehen wir nicht alleine da. Jalia hilft sehr.�

Jalia war eine �ltere Frau mit einem drallen, runden Bauch. Sie hatte sechs Kinder zur Welt gebracht und bei Dutzenden Geburten als Hebamme Beistand geleistet. Rhonin war sich sicher gewesen, dass eine Menschenfrau einer Elfin nicht helfen wollen w�rde � noch dazu einer Elfin, die einen Zauberer zum Gemahl hatte �, aber Jalia hatte nur einen Blick auf Vereesa geworfen, und ihre m�tterlichen Instinkte waren durchgebrochen. Obwohl Rhonin sie gut f�r ihre Zeit entlohnte, hatte er den starken Verdacht, dass Jalia sich so oder so als Unterst�tzung angeboten h�tte, so lieb hatte sie seine Frau gewonnen.

�Ich nehme an, du hast Recht�, begann er. �Ich habe mir nur ��

Eine Stimme � eine sehr vertraute Stimme � f�llte pl�tzlich seinen Kopf aus. Eine Stimme, die ihm mit Gewissheit keine guten Nachrichten �berbrachte.

Rhonin � ich brauche dich �

�Krasus?�, stie� der Magier hervor.

Vereesa setzte sich auf, und alle Freude war aus ihrem Gesicht verschwunden. �Krasus? Was ist mit ihm?�

Sie kannten beide den Meisterzauberer, ein Mitglied der Kirin Tor. Krasus war derjenige gewesen, der sie zusammengef�hrt hatte. Und er war auch derjenige gewesen, der ihnen damals nicht die volle Wahrheit �ber die Situation gesagt hatte, insbesondere, so weit es ihn selbst betraf. Erst unter dramatischen Umst�nden hatten sie entdeckt, dass er auch der Drache Korialstrasz war.

�Es � es ist Krasus�, war alles, was Rhonin in diesem Augenblick zu erwidern vermochte.

Rhonin � ich brauche dich �

Ich werde dir nicht helfen!, antwortete der Magier sofort. Ich habe meinen Teil getan! Du wei�t, dass ich sie jetzt nicht allein lassen kann.

�Was will er?�, wollte Vereesa wissen. Wie Rhonin war auch ihr klar, dass Krasus nur dann mit ihnen Kontakt aufnahm, wenn sich irgendwo eine Krise anbahnte.

�Das ist doch gleichg�ltig. Er wird jedenfalls einen anderen finden m�ssen.�

Bevor du mich abweist, erlaube mir, es dir zu zeigen, blieb die Stimme beharrlich. Erlaube mir, es euch beiden zu zeigen �

Bevor Rhonin protestieren konnte, durchstr�mten Bilder seinen Geist. Er erlebte noch einmal Krasus� Erstaunen, als der Herr der Zeit mit ihm Kontakt aufnahm, erkannte den Schrecken des Drachenmagiers, als ihm die Verzweiflung des Aspekts bewusst geworden war. Alles, was Krasus erfahren hatte, wurde nun von dem Zauberer und seiner Frau geteilt.

Zuletzt �berw�ltigte Krasus sie mit einem Bild jenes Ortes, von dem er glaubte, dass er der Ursprung von Nozdormus Not war: eine Region kalter, unwirtlicher, zerkl�fteter Berge.

Kalimdor.

Die Vision hatte nur ein Sekunden gedauert, aber als sie vorbei war, lie� sie Rhonin vollkommen ersch�pft zur�ck. Er h�rte ein Keuchen vom Bett her. Als er sich umwandte, fand der Magier Vereesa auf das Daunenkissen zur�ckgesunken.

Er trat sofort eilig auf sie zu, aber sie hob eine Hand und wischte seine Sorgen mit einer l�ssigen Bewegung fort. �Es geht mir gut! Bin nur � etwas au�er Atem. Gib mir einen Augenblick ��

Die Ewigkeit h�tte Rhonin f�r sie gegeben, aber f�r einen anderen hatte er nicht einmal eine Sekunde �brig. Der Zauberer beschwor das Bild von Krasus in seinem Kopf und antwortete: Such dir andere f�r deine Missionen! Diese Tage sind f�r mich endg�ltig vorbei! Ich muss mich jetzt um wichtigere Dinge k�mmern!

Krasus entgegnete nichts, und Rhonin fragte sich, ob seine Antwort bereits gen�gt hatte, seinen einstigen G�nner dazu zu bringen, sich andere Helfer zu suchen. Er respektierte Krasus, mochte ihn sogar, aber jener Rhonin, nach dem der Drachenmagier verlangte, existierte nicht mehr. Nur seine Familie war ihm jetzt noch wichtig.

Doch zu seiner �berraschung begann die Person, von der er erwartet hatte, dass sie am bedingungslosesten zu ihm stehen w�rde, pl�tzlich zu murmeln: �Du musst nat�rlich sofort gehen.�

Er starrte Vereesa an. �Ich gehe nirgendwohin!�

Sie richtete sich wieder auf. �Aber du musst! Du hast gesehen, was ich gesehen habe. Er ruft dich nicht zu irgendeinem belanglosen Ausflug! Krasus macht sich gro�e Sorgen � und seine Sorgen machen mir gro�e Angst.�

�Aber ich kann dich jetzt nicht verlassen!� Rhonin lie� sich neben ihr auf ein Knie niedersinken. �Ich werde dich und unsere Kinder nicht allein lassen!�

Ein Anflug ihrer Vergangenheit als Waldl�uferin strich �ber Vereesas Gesicht. Ihre Augen zogen sich gef�hrlich schmal zusammen und fixierten die mysteri�se Kraft � was immer es auch sein mochte �, die sie voneinander trennen wollte. �Und das Letzte, was ich mir w�nsche, ist, dass du dich in Gefahr begibst. Ich will den Vater meiner Kinder nicht opfern. Aber was wir gesehen haben, kann eine schreckliche Bedrohung f�r die Welt bedeuten, in die sie hinein geboren werden. Schon allein aus diesem Grund musst du gehen. W�re ich nicht in diesen Umst�nden, ich w�rde mit dir kommen, das wei�t du.�

�Nat�rlich wei� ich das.�

�Ich sage mir, dass er stark ist � Krasus. Sogar st�rker als Korialstrasz! Ich sage mir, dass ich dich nur gehen lasse, weil du und er zusammen sein werden. Du wei�t, er w�rde dich nicht fragen, wenn er dich nicht f�r f�hig hielte.�

Das stimmte. Drachen respektierten nur wenige sterbliche Wesen. Dass Krasus also in irgendeiner seiner Gestalten ihn um Hilfe ersuchte, bedeutete sehr viel � und als Verb�ndeter des Leviathans w�rde Rhonin besser gesch�tzt sein als irgendjemand sonst.

Was konnte schon schief gehen?

Rhonin nickte geschlagen. �In Ordnung. Ich gehe. Kommst du hier klar, bis Jalia da ist?�

�Mit meinem Bogen habe ich auf hundert Yards Orcs get�tet. Ich habe gegen Trolle, D�monen und mehr gek�mpft. Ich habe fast die ganze L�nge und Breite von Azeroth bereist � ja, mein Geliebter, ich glaube, ich komme klar, bis Jalia da ist.�

Er k�sste sie. �Dann sollte ich Krasus besser wissen lassen, dass ich komme. F�r einen Drachen ist er ein ziemlich ungeduldiger Geselle.�

�Er hat die Last der Welt auf seine Schultern genommen, Rhonin.�

Das machte es dem Zauberer auch nicht leichter. Ein altersloser Drache war sehr viel geeigneter, schreckliche Krisen zu bew�ltigen, als ein einfacher, sterblicher Magier, der gerade Vater wurde.

Rhonin konzentrierte sich auf ein Bild des Drachenmagiers und tastete mit seinem Geist nach seinem fr�heren G�nner. In Ordnung, Krasus. Ich helfe dir. Wo sollen wir uns tref �

Finsternis umschloss den Zauberer. Aus weiter Ferne h�rte er Vereesas Stimme, die seinen Namen rief. Ein Gef�hl von Schwindel �berkam Rhonin.

Dann klapperten seine Stiefel pl�tzlich �ber harten Fels. Jeder Knochen in seinem Leib zitterte von dem Aufprall, und nur mit gro�er M�he konnte er verhindern, dass seine Beine nicht unter ihm nachgaben.

Er stand in einer gigantischen H�hle, die offensichtlich von mehr als nur den Launen der Natur geschaffen worden war. Das Dach war ein fast perfektes Oval und die W�nde irgendwann geschmolzen und so gegl�ttet worden. Eine d�mmrige Beleuchtung, deren Quelle nicht zu erkennen war, erm�glichte es, die einsame, in eine Robe gekleidete Gestalt auszumachen, die im Zentrum des gewaltigen Raumes wartete.

�Gut ��, gelang es Rhonin herauszubringen. �Ich nehme an, wir treffen uns hier.�

Krasus streckte eine seiner langen H�nde nach links aus. �Da ist ein Rucksack mit Proviant und Wasser f�r dich. Nimm ihn und folge mir.�

�Ich hatte kaum Gelegenheit, mich von meiner Frau zu verabschieden ��, knurrte Rhonin, w�hrend er den gro�en, ledernen Rucksack aufnahm und ihn sich �ber die linke Schulter warf.

�Du hast mein Mitgef�hl�, entgegnete der Drachenmagier, der bereits forschen Schrittes voraus schritt. �Ich habe bereits Vorkehrungen getroffen, damit sie nicht ohne Unterst�tzung ist. Es wird ihr an nichts fehlen, w�hrend wir fort sind.�

Krasus auch nur ein paar Sekunden lang zuzuh�ren, erinnerte Rhonin daran, wie oft der uralte Drachenmagier f�r ihn gedacht hatte, ohne die eigene Entscheidung des jungen Zauberers abzuwarten.

Der junge Zauberer folgte der gro�en, schlanken Gestalt zum Eingang der riesigen H�hle. Dass Krasus sein Allerheiligstes seit dem Krieg mit den Orcs an einen anderen Ort verlegt hatte, war Rhonin bekannt, nicht aber, wohin er gezogen war. Jetzt sah der Mensch, dass die H�hle eine vertraute Kette von Bergen �berblickte, die gar nicht so weit von seinem eigenen Zuhause entfernt lag. Im Unterschied zu ihren d�steren Gegenst�cken in Kalimdor, besa�en diese Berge eine majest�tische Sch�nheit und vermittelten nicht das Gef�hl von Angst.

�Wir sind ja fast Nachbarn�, merkte der Mensch trocken an.

�Ein Zufall. Aber ein Zufall, der es mir erm�glichte, dich hierher zu bringen. H�tte ich versucht, dich von der H�hle meiner K�nigin aus zu rufen, w�re die notwendige magische Arbeit sehr viel aufw�ndiger gewesen, und ich m�chte so viel von meiner Kraft erhalten wie nur irgend m�glich.�

Sein Tonfall nahm Rhonin alle Feindseligkeit. Er hatte noch nie so viel Sorge in Krasus� Stimme geh�rt. �Du sprachst von Nozdormu, dem Aspekt der Zeit. Ist es dir gelungen, wieder mit ihm in Kontakt zu treten?�

�Nein � und darum m�ssen wir alle nur erdenklichen Vorsichtsma�regeln beachten. Um genau zu sein, wir d�rfen keine Magie benutzen, um uns an unseren Zielort zu begeben. Wir werden fliegen m�ssen.�

�Aber wenn wir keine Magie benutzen, wie k�nnen wir dann �?�

Krasus� ausgestreckte Arme begannen bereits, sich zu verwandeln. Sie entwickelten Schuppen und Krallen, w�hrend der K�rper des Drachenmagiers schnell in H�he und Breite wuchs und ledrige Fl�gel ausbildete. Krasus� schmales Gesicht streckte und verbog sich, wurde reptilisch.

�Nat�rlich�, murmelte Rhonin. �Wie dumm von mir.�

Korialstrasz der Drache blickte auf seinen winzigen Gef�hrten herab.

�Steig auf, Rhonin. Wir m�ssen uns auf den Weg machen.�

Widerwillig gehorchte der Zauberer und erinnerte sich von fr�herer Gelegenheit her an die beste Art, sich auf dem R�cken eines Drachen niederzulassen. Er lie� seine F��e unter rote Schuppen gleiten, dann hockte er sich geduckt hinter den sehnigen, kraftvollen Hals des Leviathans. Seine Finger krallten sich in weitere Schuppen. Obwohl Rhonin klar war, dass Korialstrasz sein Bestes tun w�rde, um zu verhindern, dass sein Sch�tzling abrutschte, wollte er kein Risiko eingehen. Niemand konnte voraussagen, was selbst einem Drachen am Himmel widerfahren mochte.

Die gro�en Hautschwingen flatterten einmal, zweimal, dann erhob sich der Drache mit seinem Reiter pl�tzlich hoch in den Himmel. Mit jedem Fl�gelschlag lie� er Meilen hinter sich zur�ck. Korialstrasz flog m�helos davon, und Rhonin konnte sp�ren, wie das Blut durch den K�rper des Giganten raste. Obwohl er einen gro�en Teil seiner Zeit in der Maske des Krasus verbrachte, f�hlte sich der Drache ganz offensichtlich in den L�ften am wohlsten.

Kalte Luft umpeitschte Rhonins Kopf, und der Zauberer w�nschte sich, er h�tte wenigstens noch Gelegenheit gehabt, sich umzuziehen. Der Reisemantel w�re ihm jetzt sehr dienlich gewesen. Er griff nach hinten und versuchte, seine Jacke hochzuziehen � nur um zu entdecken, dass das Kleidungsst�ck pl�tzlich eine Kapuze hatte.

Als er an sich herab blickte, erkannte Rhonin, dass er tats�chlich den dunkelblauen Reisemantel und anderes, an das er gerade gedacht hatte, �ber Hemd und Hose trug. Ohne auch nur ein Wort zu verlieren, hatte sein riesenhafter Gef�hrte seine sp�rliche Kleidung aufgewertet.

Die Kapuze tief �ber das Gesicht gezogen, dachte Rhonin �ber das nach, was vor ihnen lag. Was konnte den Herrn der Zeit so sehr entsetzen? Die Bedrohung klang nach etwas Akutem von katastrophalem Ausma� � und nach etwas, gegen das ein sterblicher Zauberer kaum etwas w�rde ausrichten k�nnen.

Und doch hatte sich Korialstrasz an ihn gewandt �

Rhonin hoffte, sich als w�rdig zu erweisen, nicht nur um des Drachens Willen, sondern auch in Hinblick auf seine wachsende Familie.

Korialstrasz erreichte die K�ste von Kalimdor sp�t am Tage. Er und Rhonin legten nur eine kurze Rast ein, um etwas zu essen � der Drache nahm seine Kost au�er Sichtweite des Zauberers ein �, dann setzten sie den Weg zu der fernen Bergkette fort, die einen gro�en Teil der westlichen Regionen des Landes bedeckte. Korialstrasz flog mit zunehmender Entschlossenheit, je n�her sie ihrem Ziel kamen. Er hatte Rhonin nicht gesagt, dass er immer wieder versucht hatte, mit Nozdormu in Kontakt zu treten � und dass dem kein Erfolg beschieden gewesen war. Bald jedoch w�rde es darauf nicht mehr ankommen, denn sie w�rden aus erster Hand erfahren, was den Aspekt der Zeit so entsetzt hatte.

�Der Berg da!�, schrie Rhonin. Obwohl er wieder geschlafen hatte, f�hlte er sich kaum erfrischt. Dunkle Bilder der b�sen Insel hatten seine Tr�ume heimgesucht. �Den Berg erkenne ich wieder!�

Der Drache nickte. Es war die letzte Landmarke vor ihrem Ziel. Auch wenn er die Spitze nicht zur gleichen Zeit wie sein Reiter gesehen h�tte, w�re ihm nicht die Falschheit im Gewebe der Realit�t entgangen � und das bedeutete, dass sie tats�chlich etwas Schreckliches erwartete.

Trotz dieser Gewissheit wurde der Leviathan sogar noch schneller. Er hatte keine andere Wahl. Was auch immer vor ihnen lag, die einzigen, die eine Katastrophe verhindern konnten, waren er und die winzige menschliche Gestalt, die er auf seinem R�cken trug.

Doch w�hrend die scharfen Augen von Mensch und Drache das Ziel erkannt hatten, bemerkten sie nicht die Augen, die wiederum sie ersp�hten.

�Ein roter Drache ��, grollte der Orc. �Ein roter Drache mit einem Reiter ��

�Geh�rt er zu uns, Brox?�, fragte sein Begleiter. �Noch ein Orc?�

Brox grunzte seinen Gef�hrten an. Der andere Orc war jung, zu jung, um im Krieg gegen die Legion von gro�em Nutzen gewesen zu sein, und er konnte sich mit Sicherheit nicht an die Zeit erinnern, als es Orcs gewesen waren und nicht Menschen, die solche Bestien geritten hatten. Gaskai kannte nur die Geschichten, die Legenden. �Gaskai, du Narr, wenn ein Drache heutzutage einen Orc tragen w�rde, dann nur in seinem Bauch!�

Gaskai zuckte nur gleichg�ltig die Schultern. Jeder Zoll seines K�rpers war stolzer Orc-Krieger � gro� und muskul�s mit einer z�hen, gr�nlichen Haut und zwei riesigen Sto�z�hnen, die aus seinem Unterkiefer nach oben ragten. Er hatte die breite Nase und die dichten, buschigen Augenbrauen eines Orcs, und seine dunkle Haarm�hne hing zwischen den Schultern herab. In einer fleischigen Hand hielt Gaskai eine riesige Streitaxt, w�hrend die andere um den Riemen seines Ziegenlederrucksacks geschlossen war. Wie Brox war auch er in einen dicken Fellmantel gekleidet, unter dem er einen Leder-Kilt und Sandalen trug, die mit Stoff umwickelt waren, um die K�rperw�rme zu bewahren. Die Orcs waren ein hartgesottenes Volk, das in jedem Element �berleben konnte. Aber in diesen unwirtlichen Bergen hier mussten selbst sie alles tun, um sich zu wappnen.

Auch Brox war ein stolzer Krieger, aber die Zeit hatte ihm Wunden geschlagen, wie kein anderer Feind es vermocht h�tte. Er war mehrere Zoll kleiner als Gaskai, was teilweise an seinem vom Alter gebeugten R�cken lag. Die M�hne des Kriegsveteranen war d�nn geworden und begann zu ergrauen. Narben und Altersfalten suchten sein breites, bulliges Gesicht heim, und im Unterschied zu seinem jugendlichen Gef�hrten war der st�ndige Ausdruck von Eifer auf seinem Gesicht einem nachdenklichen Misstrauen und stets gegenw�rtigen Ersch�pfung gewichen.

Seine abgenutzte Streitaxt fest umklammert, stapfte Brox durch den tiefen Schnee. �Die sind dorthin unterwegs, wohin wir auch wollen.�

�Woher wei�t du das?�

�Wo sollten die sonst hin?�

Da er kein Gegenargument fand, hielt Gaskal den Mund und gab Brox die Chance, �ber den Grund nachzudenken, der sie beide an diesen trostlosen Ort gef�hrt hatte.

Er war nicht dabei gewesen, als der alte Schamane bei Thrall erschien und um eine sofortige Audienz ersuchte. Aber er hatte Details dieser Begegnung erfahren. Nat�rlich hatte Thrall ihn sofort ausgeschickt, denn er hatte gro�en Respekt vor den alten Wegen und betrachtete Kalthar als einen weisen Berater. Wenn Kalthar ihn sofort zu sprechen w�nschte, musste es daf�r einen sehr guten Grund geben.

Oder einen sehr schlechten.

Er f�hlte das langsame, stete Wachsen der Bl�tter, Zweige und Wurzeln. Er f�hlte die zeitlose Weisheit, die ewigen Gedanken im Innern der B�ume. Jeder Gigant hatte seinen eigenen, einzigartigen Charakter, so ausgepr�gt wie bei jedem Individuum.

Sie sind die W�chter des Waldes, erklang die Stimme seines Mentors. Sie sind genauso sehr seine Seele, wie ich es bin. Sie sind der Wald. Eine Pause. Und jetzt � komm zu uns zur�ck �

Der Geist von Malfurion Stormrage zog sich respektvoll aus den riesigen B�umen zur�ck, den �ltesten des Waldlandes. W�hrend er sie verlie�, kehrten die Gef�hle seines eigenen K�rpers langsam zur�ck, wenn auch zun�chst nur schwach. Er blinzelte zweimal mit seinen silbernen, pupillenlosen Augen, und sein Blick wurde wieder klar. Sein Atem ging rasselnd und keuchend, aber sein Herz schwoll vor Stolz. Noch nie zuvor hatte er so weit ausgeholt!

�Du hast gut gelernt junger Nachtelf�, rumpelte eine Stimme, die wie die eines B�ren klang. �Besser als selbst ich es erwartet hatte ��

Schwei� lief Malfurions Gesicht herab. Sein Mentor hatte darauf bestanden, dass er diesen monumentalen Schritt seiner Lehre am helllichten Tage versuchte, dann also, wenn die Kraft seines Volkes am schw�chsten war. W�re es zur Nacht gewesen, dessen war sich Malfurion sicher, w�re er st�rker gewesen. Aber wie Cenarius gesagt hatte: Das war nicht Sinn der Sache. Was sein Mentor ihn lehrte, war nicht die Zauberei der Nachtelfen, sondern fast ihr genaues Gegenteil.

Und in so vielerlei Hinsicht war Malfurion bereits das genaue Gegenteil seines Volkes geworden. Trotz der Neigung der Nachtelfen zu extravaganter, pr�chtiger Garderobe war Malfurions Kleidung �beraus zur�ckhaltend gew�hlt: ein Stoffhemd, ein einfaches Wams, eine Hose aus Leder, kniehohe Stiefel � W�ren seine Eltern nicht schon vor vielen Jahren bei einem Unfall ums Leben gekommen, sie w�ren in der Zwischenzeit gewiss aus Scham �ber ihren Sohn gestorben.

Sein schulterlanges, dunkelgr�nes Haar umrahmte ein schmales Gesicht, das an einen Wolf erinnerte. Malfurion war zu einer Art Ausgesto�enem unter seinen eigenen Leuten geworden. Er stellte Fragen, erkl�rte, dass alte Traditionen nicht unbedingt die besten seien, und meinte sogar einmal, dass der von allen geliebten K�nigin Azshara die Sorgen ihrer Untertanen vielleicht nicht immer vorrangig am Herzen lagen. Seine �u�erungen und sein Verhalten hatten ihm viele ver�chtliche Blicke, aber nur wenige Freunde eingetragen.

Tats�chlich h�tte Malfurion, h�tte man ihn danach gefragt, nur drei wirkliche Freunde benennen k�nnen. Zun�chst einmal w�re da sein eigener Zwillingsbruder gewesen, der ebenso rebellische Illidan. Obwohl Illidan sich den Traditionen und der Zauberei der Nachtelfen nicht in der Weise verweigerte wie Malfurion, neigte auch er dazu, die Autorit�t der �lteren in Frage zu stellen � was kein wesentlich geringeres Vergehen war.

�Was hast du gesehen?�, fragte Illidan eifrig. Er sa� neben Malfurion im Gras und h�tte seinem Bruder zum Verwechseln �hnlich gesehen, w�ren nicht das mitternachtsblaue Haar und die bernsteinfarbenen Augen gewesen. Als Kinder des Mondes hatten fast alle Elfen silberne Augen. Jene wenigen Ausnahmen, die mit Augen wie Bernstein geboren wurden, betrachtete man als zu gro�en Taten bestimmt.

Doch falls Illidan tats�chlich einmal gro�e Taten vollbringen wollte, musste er zun�chst einmal lernen, Temperament und Ungeduld zu z�geln. Er war mit seinem Zwillingsbruder gekommen, um den neuen Weg zu studieren, der die Kr�fte der Natur benutzte � ihr Mentor nannte ihn den �Pfad des Druiden� � und hatte geglaubt, er werde sich als gelehriger Sch�ler erweisen. Stattdessen verwob er Zauber oft falsch und konzentrierte sich selten genug, um seine Trance ausreichend lange aufrechtzuerhalten. Dass er ziemlich geschickt war, was traditionelle Zauberei betraf, befriedigte Illidan nicht. Er hatte den Pfad des Druiden erlernen wollen, weil solch einzigartige F�higkeiten ihn in den Augen seines Volkes zu etwas wahrhaft Besonderem gemacht h�tten. Vielleicht h�tte er sich damit endlich dem Potenzial angen�hert, von dem man seit seiner Geburt sprach.

�Ich sah ��, begann Malfurion und stockte. Wie sollte er es seinem Bruder erkl�ren? Malfurion legte die Stirn kraus. �Ich sah in die Herzen der B�ume, ihre Seelen. Und auch nicht einfach ihre Seelen. Ich sah � Ich glaube, ich sah in die Seele des gesamten Waldes!�

�Wie wundervoll!�, rief eine weibliche Stimme neben ihm.

Malfurion versuchte zu verhindern, dass seine Wangen sich ins Schwarze verdunkelten, der Art wie Nachtelfen err�teten. In letzter Zeit f�hlte er sich in Gegenwart seiner anderen Begleitung best�ndig unbehaglicher � und doch konnte er sich auch nicht vorstellen, zu weit von ihr entfernt zu sein.

Mit den Br�dern war Tyrande Whisperwind gekommen, ihre beste Freundin seit fr�her Kindheit. Die drei waren zusammen aufgewachsen und unzertrennlich in jeder Hinsicht gewesen, bis Tyrande vergangenes Jahr die Gew�nder einer Novizin im Tempel der Mondg�ttin Elune angelegt hatte. Dort lernte sie, den Geist der G�ttin in sich zu erwecken und die F�higkeiten zu nutzen, die allen Priesterinnen verliehen wurden, damit sie das Wort ihrer Herrin verbreiten konnten. Sie war es gewesen, die Malfurion zu seiner Entscheidung ermutigt hatte, als er dar�ber nachdachte, sich von der Zauberei der Nachtelfen ab- und einer anderen, irdischeren Macht zuzuwenden. Tyrande erkannte im Pfad des Druiden eine Lehre, die den Lehren ihrer eigenen Gottheit verwandt war.

Doch aus dem mageren, blassen M�dchen, das die beiden Br�der mehr als einmal beim Rennen und bei der Jagd geschlagen hatte, war, seit Tyrande sich dem Tempel angeschlossen hatte, eine schlanke, doch wohl gerundete Sch�nheit geworden, deren glatte Haut jetzt in einem weichen, hellen Violett schimmerte, w�hrend ihr dunkelblaues Haar von Silber durchzogen war. Das scheue Gesicht war voller, weiblicher und �beraus anziehend geworden.

Vielleicht sogar zu bet�rend.

�Hmpf!�, kommentierte Illidan, nicht sonderlich beeindruckt. �War das alles?�

�Es war ein Anfang � ein akzeptabler Anfang�, kam es dunkel aus dem Mund ihres Lehrers. Sein riesiger Schatten fiel �ber die drei jungen Nachtelfen und brachte sogar Illidans sonst so z�gelloses Mundwerk zum Schweigen.

Obwohl sie selbst alle mehr als sieben Fu� gro� waren, wirkte das Trio vor Cenarius wie eine Versammlung von Zwergen, denn ihr Lehrer ma� weit �ber zehn Fu�. Sein Oberk�rper erinnerte an den eines Nachtelfs, obwohl ein Hauch des smaragdgr�nen Waldes seine dunkle Haut f�rbte und er eine viel breitere und muskul�sere Statur aufwies als seine beiden m�nnlichen Sch�ler. Aber jenseits des Oberk�rpers endete jede �hnlichkeit. Cenarius war kein einfacher Nachtelf. Er war nicht einmal sterblich.

Cenarius war ein Halbgott.

Seine Urspr�nge kannte nur er selbst, aber er war ebenso ein Teil des gro�en Waldes, wie dieser ein Teil von ihm. Als die ersten Nachtelfen aufgetaucht waren, hatte Cenarius bereits lange hier gelebt. Er behauptete, mit ihnen verwandt zu sein, doch hatte er niemals erkl�rt, in welcher Weise.

Die Wenigen, die zu ihm kamen, um von ihm zu lernen, verlie�en ihn stets ber�hrt, sogar ver�ndert. Andere verlie�en ihn �berhaupt nicht und wurden so von seinen Lehren verwandelt, dass sie sich entschieden, ihr eigenes Volk zu verlassen und sich stattdessen dem Halbgott zum Schutze seines Reiches anzuschlie�en. Sie waren nicht l�nger Elfen, sondern Waldw�chter, deren Leiber f�r immer umgeformt waren.

Eine dicke, moosgr�ne M�hne floss von seinem Kopf herab, w�hrend Cenarius seine Sch�ler mit freundlichen Augen aus purem Gold betrachtete. Er klopfte Malfurion sanft mit H�nden auf die Schulter, die in Krallen aus knorrigem, altem Holz endeten � Klauen, die in der Lage waren, einen Nachtelf m�helos in St�cke zu rei�en. Dann trat Cenarius zur�ck � auf seinen vier Beinen.

Der Oberk�rper des Halbgottes mochte dem eines Nachtelfen gleichen, aber die untere H�lfte war die eines riesigen, pr�chtigen Hirsches. Cenarius bewegte sich so flink und beh�nde wie jeder der drei anderen. Er hatte die Geschwindigkeit des Windes, die St�rke der B�ume. In ihm spiegelte sich das Leben und die Vitalit�t des Landes. Er war zugleich sein Kind und sein Vater.

Und wie ein Hirsch trug auch er ein Geweih � riesige, gro�artige Sprossen, die Schatten auf sein gestrenges, aber auch v�terliches Gesicht warfen, das von einem langen, dichten Bart umrahmt wurde. Das Geweih erinnerte daran, dass jede Blutsverwandtschaft zwischen Halbgott und Nachtelf weit, weit in der Vergangenheit liegen musste.

�Ihr habt eure Sache alle gut gemacht�, f�gte er mit einer Stimme hinzu, die stets wie ferner Donner klang. Bl�tter und Zweige, die buchst�blich seinem Bart entsprossen, brachten das Haar der Gottheit in Bewegung, wann immer sie sprach. �Geht jetzt. Bewegt euch wieder eine Zeit lang unter eurem eigenen Volk. Es wird euch gut tun.�

Alle drei erhoben sich, aber Malfurion z�gerte. Er blickte seine Gef�hrten an und sagte: �Geht ihr voraus. Ich treffe euch am Ende des Pfades. Ich muss mit Cenarius sprechen.�

�Wir k�nnen warten�, meinte Tyrande.

�Das ist nicht n�tig. Es wird nicht lange dauern.�

�Dann sollten wir ihn in Ruhe lassen�, warf Illidan schnell ein und fasste den Arm des M�dchens. �Komm, Tyrande.�

Sie warf Malfurion einen letzten, langen Blick zu, aber der Nachtelf drehte sich schnell um. Er wollte seine Gef�hle verbergen. Er wartete, bis beide verschwunden waren, dann wandte er sich wieder dem Halbgott zu.

Die sinkende Sonne schuf Schatten im Wald, die zu Cenarius� Unterhaltung zu tanzen schienen. Der Halbgott l�chelte ihnen zu, den B�umen und anderen Pflanzen, die sich im Gleichklang bewegten.

Malfurion sank auf ein Knie und wandte seinen Blick zur Erde. �Mein Shan�do�, begann er und sprach Cenarius mit dem Titel an, der in der alten Sprache �Geehrter Lehrer� bedeutete. �Vergebt mir meine Frage ��

�Du solltest dich vor mir nicht so unterw�rfig benehmen, junger Elf. Steh auf ��

Der Nachtelf gehorchte z�gernd, aber er hielt seinen Blick gesenkt.

Das brachte den Halbgott zum Kichern, ein Laut, der durch das pl�tzliche lebhafte Zwitschern von Singv�geln verst�rkt wurde. Wann immer Cenarius sich regte, regte sich der Wald im Einklang mit ihm.

�Du erweist mir sogar noch mehr Ehre als jene, die behaupten, in meinem Namen zu beten. Dein Bruder verbeugt sich nicht vor mir, und trotz all ihres Respekts vor meiner Macht, unterwirft sich Tyrande Whisperwind nur Elune.�

�Ihr habt angeboten, mich zu lehren � uns zu lehren �, was kein Nachtelf jemals erlernt hat �� Er erinnerte sich noch immer an den Tag, als er sich dem heiligen Wald gen�hert hatte. Dutzende von Legenden berichteten von Cenarius, aber Malfurion hatte die Wahrheit erfahren wollen. Als er jedoch den Namen des Halbgottes rief, hatte er nicht wirklich mit einer Antwort gerechnet.

Er hatte au�erdem nicht erwartet, dass Cenarius sich anbieten w�rde, sein Lehrer zu werden.

Warum der Halbgott eine so banale Aufgabe annehmen sollte, ging �ber Malfurions Fassungsverm�gen hinaus. Doch hier standen sie einander gegen�ber. Sie waren mehr als Gottheit und Nachtelf, mehr als Lehrer und Sch�ler � sie waren auch Freunde.

�Kein anderer Nachtelf m�chte wirklich meine Wege lernen�, antwortete Cenarius. �Selbst jene, die den Mantel des Waldes angelegt haben � Keiner von ihnen ist wahrlich dem Pfad gefolgt, den ich dir nun weise. Du bist der Erste mit der m�glichen Begabung, dem m�glichen Willen, um wahrhaft zu verstehen, wie man die Kr�fte f�hrt, die aller Natur innewohnen. Niemand hat je zuvor ein solches Potenzial bewiesen, junger Elf.�

Dies war es nicht gewesen, wor�ber Malfurion hatte sprechen wollen, und so trafen ihn die Wort vollkommen unvorbereitet. �Aber � aber Tyrande und Illidan ��

Der Halbgott sch�ttelte den Kopf. �Von Tyrande haben wir bereits geredet. Sie hat sich Elune versprochen, und ich werde nicht im Reich der Mondg�ttin wildern! Was deinen Bruder betrifft, so kann ich nur sagen, dass Illidan ein vielversprechender junger Mann ist � aber ich glaube, seine Bestimmung liegt anderswo.�

�Ich � ich wei� nicht, was ich sagen soll �� Und Malfurion wusste es wirklich nicht. So pl�tzlich zu erfahren, dass Illidan und er nicht dem selben Weg folgen w�rden, dass Illidan seine Anstrengungen hier sogar vergeudete � es war das erste Mal, dass die Zwillinge ihren Erfolg nicht teilen w�rden. �Nein! Illidan wird lernen! Er ist einfach nur eigensinniger! Er steht unter einem solchen Druck. Seine Augen ��

�Sind ein Zeichen zuk�nftiger gro�er Taten f�r die Welt, die er jedoch nicht vollbringen wird, indem er meinen Lehren folgt.� Cenarius schenkte Malfurion ein sanftes L�cheln. �Aber du wirst versuchen, ihn selbst zu lehren, nicht wahr? Vielleicht hast du da Erfolg, wo ich versagt habe.�

Die Wangen des Nachtelfs wurden dunkel. Nat�rlich konnte sein Shan�do seine Gedanken lesen. Ja, Malfurion hatte vor, alles in seiner Macht stehende zu tun, um Illidan voran zu bringen � und er wusste, dass dies eine schwierige Aufgabe werden w�rde. Von dem Halbgott zu lernen, war eine Sache, von Malfurion zu lernen, w�rde etwas ganz anderes sein. Es w�rde darauf hinauslaufen, dass Illidan nicht der Erste war, wohl aber der Zweite werden k�nnte.

�Aber jetzt zu dir�, f�gte der Waldherr leise hinzu, w�hrend ein kleiner, roter Vogel auf seinem Geweih landete und sein bleicherer Gef�hrte sich auf einem Arm niederlie�. Solche Dinge geschahen h�ufig in Cenarius� Gegenwart, aber sie erf�llten den Elf immer wieder mit Erstaunen. �Du bist gekommen, um mich etwas zu fragen ��

�Ja. Gro�er Cenarius � ich werde von einem Traum geplagt, einem Traum, der immer wiederkehrt.�

Die goldenen Augen wurden schmaler. �Nur ein Traum? Das ist alles, was dir Sorgen macht?�

Malfurion schnitt eine Grimasse. Er hatte sich selbst bereits mehrmals gescholten, weil er auch nur daran gedacht hatte, den Halbgott mit seinem Problem zu bel�stigen. Wie viel Schaden konnte ein Traum schon anrichten, selbst einer, der sich st�ndig wiederholte? Jeder tr�umte. �Ja � er kommt jedes Mal zu mir, sobald ich schlafe, und seit ich bei Euch lerne � ist er st�rker geworden, fordernder.�

Er erwartete, dass Cenarius ihn auslachen w�rde, doch stattdessen musterte der Herr des Waldes ihn genauer. Malfurion sp�rte, wie die goldenen Augen � die noch faszinierender waren als die seines Bruders � sich tief in ihn bohrten und den Nachtelf von innen und au�en lasen.

Schlie�lich lehnte Cenarius sich zur�ck. Er nickte kurz, wie zu sich selbst, und sagte dann mit ernsterer Stimme: �Ja, ich glaube, du bist bereit.�

�Bereit? Wof�r?�

Als Antwort hob Cenarius eine Hand. Der rote Vogel sprang herunter auf die ihm dargebotene Hand, und sein Gef�hrte schloss sich ihm dort an. Der Halbgott streichelte beiden einmal �ber den R�cken, fl�sterte ihnen etwas zu und lie� das Paar dann davonflattern.

Cenarius blickte zu dem Nachtelf hinab. �Illidan und Tyrande werden informiert werden, dass du eine Zeit lang bei mir bleiben wirst. Man wird ihnen sagen, dass sie ohne dich gehen sollen.�

�Aber warum?�

In den goldenen Augen flackerte ein warmes Feuer auf. �Erz�hl mir von deinem Traum.�

Malfurion sch�pfte einen tiefen Atemzug und tat, wie ihm gehei�en. Der Traum begann immer mit dem Quell der Ewigkeit. Zuerst waren seine Wasser ruhig, aber dann bildete sich in seinem Zentrum rasch ein Strudel � und aus seinen Tiefen brachen Kreaturen hervor, manche von ihnen harmlos, andere b�sartig. Viele von ihnen erkannte Malfurion nicht einmal. Sie kamen von anderen Welten, aus anderen Zeiten. Sie breiteten sich nach allen Richtungen aus, enteilten seinem Blickfeld.

Pl�tzlich verschwand der Strudel, und Malfurion stand inmitten von Kalimdor � doch es war ein Kalimdor bar jeden Lebens. Etwas schrecklich B�ses hatte das ganze Land verw�stet und nicht einmal einen einzigen Grashalm, nicht das winzigste Insekt zur�ckgelassen. Die einst stolzen St�dte, die weiten, gr�nen W�lder � nichts war unversehrt geblieben.

Und was noch schrecklicher war: So weit das Auge reichte, lagen �berall die verkohlten, zermalmten Knochen von Nachtelfen verstreut. Ihre Sch�del waren eingeschlagen. Der Gestank des Todes lag bleiern in der Luft. Niemand, nicht einmal die Alten und Gebrechlichen, nicht einmal die Kinder waren verschont worden.

Dann griff eine Hitze Malfurion an, eine ganz f�rchterliche Hitze. Er wandte sich um und erkannte in der Ferne ein gigantisches Feuer, ein Inferno, das sich bis in den Himmel erstreckte. Es verbrannte alles, was es ber�hrte, sogar den Wind selbst. Wohin es sich auch wandte, es blieb nichts � absolut nichts! � zur�ck. Doch so Furcht erregend diese Szene auch war, es war nicht sie, die den Nachtelf schlie�lich in kalten Schwei� gebadet erwachen lie�, sondern vielmehr etwas, das er an diesem Feuer sp�rte.

Es lebte. Es wusste um das Grauen, das es schuf, wusste darum � und genoss es. Genoss es � und gierte nach mehr.

Aller Humor war aus Cenarius� Gesichtsz�gen verschwunden, als Malfurion seinen Bericht beendet hatte. Sein Blick schweifte seinem geliebten Wald entgegen und den Gesch�pfen, die darin wuchsen und gediehen. �Und dieser Alptraum wiederholt sich bei jedem Schlaf?�

�Bei jedem Schlaf. Ohne Ausnahme.�

�Dann f�rchte ich, dass es ein Omen ist. Ich f�hlte in dir seit unserer ersten Begegnung den Samen einer besonderen Begabung � es war einer der Gr�nde, warum ich mich dir zu Erkennen gab �, doch sie ist noch viel st�rker ausgepr�gt, als selbst ich es erwartet hatte.�

�Aber was bedeutet es?�, flehte der junge Nachtelf ihn um eine Antwort an. �Wenn Ihr sagt, dass es ein Omen ist, dann muss ich wissen, was es bedeutet.�

�Und wir werden versuchen, es herauszufinden. Ich sagte ja, dass du bereit bist.�

�Bereit wof�r?�

Cenarius kreuzte die Arme vor seiner Brust. Der Ton seiner Stimme wurde schwerer. �Bereit, den Gr�nen Traum zu beschreiten.�

Der Halbgott hatte in seinen Lehren noch nie einen Gr�nen Traum erw�hnt, aber die Art, in der Cenarius davon sprach, lie� Malfurion sp�ren, wie wichtig dieser n�chste Schritt war. �Was ist das?�

�Was ist es nicht? Der Gr�ne Traum ist die Welt jenseits der wachen Welt. Er ist die Welt des Geistes, die Welt der Schl�fer. Er ist die Welt, wie sie h�tte sein k�nnen, wenn wir intelligenten Wesen nicht gekommen w�ren, um sie zu verderben. Im Gr�nen Traum kann jemand, der ge�bt genug ist, alles sehen, �berall hingehen. Dein K�rper wird in eine Starre versetzt, und deine Traumgestalt wird aus ihm entweichen, zu jedem Ort fliegen, den du besuchen musst.�

�Das klingt ��

�Gef�hrlich? Das ist es auch, junger Malfurion. Selbst jene, die gut trainiert sind, selbst die Erfahrenen k�nnen sich im Gr�nen Traum verlieren. Du wirst bemerkt haben, dass ich diese Welt den Gr�nen Traum nenne. Es ist die Farbe seiner Herrin Ysera, des Gro�en Aspekts. Der Gr�ne Traum ist das Reich, das ihr und ihrem Drachenschwarm geh�rt. Meine eigenen Dryaden und W�chter nutzen den Gr�nen Traum zur Erf�llung ihrer Pflichten � doch nur sehr selten.�

�Ich habe nie davon geh�rt�, gab Malfurion kopfsch�ttelnd zu.

�Wahrscheinlich weil keine Nachtelfen bis auf die, die in meinen Diensten stehen, jemals diese Pfade begangen haben � und auch jene nur, als sie nicht l�nger Mitglieder deines Volkes waren. Du w�rdest der Erste deiner Art sein, der diesen Weg beschreitet � so du es w�nschst.�

Malfurion fand die Idee gleicherma�en beunruhigend wie verlockend. Dies w�rde der n�chste Schritt seiner Studien sein und vielleicht eine M�glichkeit, seinem st�ndigen Alptraum einen Sinn zu entlocken. Doch Cenarius hatte klar gemacht, dass der Gr�ne Traum auch t�dlich enden konnte.

�Was � k�nnte passieren? Was k�nnte schief gehen?�

�Selbst die Erfahrensten k�nnen sich auf dem R�ckweg verirren, wenn sie abgelenkt werden�, antwortete der Halbgott. �Selbst ich. Du musst die ganze Zeit �ber deine Konzentration aufrechterhalten. Du musst dein Ziel kennen und darfst es niemals aus den Augen verlieren. Sonst � sonst k�nnte es sein, dass dein Leib auf ewig schlafen wird.�

Es gab noch mehr, sp�rte der Elf, aber Cenarius wollte aus irgendeinem Grund, dass er es selbst in Erfahrung brachte � falls Malfurion sich entschied, den Gr�nen Traum zu beschreiten.

Er kam zu dem Schluss, dass er gar keine Wahl hatte. �Wie fange ich es an?�

Cenarius ber�hrte freundlich den Scheitel seines Sch�lers. �Du bist dir sicher?�

�V�llig.�

�Dann setze dich einfach nieder, wie du es bei deinen anderen Lektionen getan hast.� Nachdem Malfurion gehorcht hatte, lie� Cenarius seine vierbeinige Gestalt ebenfalls auf die Erde sinken. �Ich werde dich bei diesem ersten Mal f�hren. Danach musst du selbst den Weg finden. Sieh mir in die Augen, Nachtelf.�

Die goldenen Augen des Halbgottes fingen Malfurions Blick ein. Selbst wenn er es gewollt h�tte, es h�tte ihm eine unermessliche Anstrengung abverlangt, sich wieder davon zu l�sen. Er f�hlte, wie er in Cenarius� Geist gezogen, wie er in eine Welt gef�hrt wurde, in der alles m�glich war.

Ein Gef�hl der Leichtigkeit ber�hrte Malfurion.

F�hlst du den Tanz der Steine, den Tanz des Windes, das Lachen des rauschenden Wassers?

Zuerst f�hlte Malfurion nichts von alledem, aber dann h�rte er das langsame, stete Mahlen, mit dem die Erde sich verschob, und er erkannte, dass dies die Weise war, in der die Steine und Felsen sprachen, w�hrend sie sich �ber �onen hinweg von einem Punkt der Welt zu einem anderen bewegten.

Danach wurden auch die anderen Stimmen deutlicher. Jedes Element der Natur sprach in seinem eigenen, einzigartigen Tonfall. Der Wind wirbelte in fr�hlichem Tanz umher, wenn er gl�cklich war, und begann, brutal zu treten und zu schlagen, sobald seine Stimmung sich verd�sterte. Die B�ume sch�ttelten ihre Kronen, und das vorst�rmende Wasser eines nahe gelegenen Flusses gluckste vor Vergn�gen, als die Fische in ihm zu laichen begannen.

Aber im Hintergrund � glaubte Malfurion einen best�ndigen Missklang zu sp�ren. Er versuchte, sich darauf zu konzentrieren, aber es gelang ihm nicht.

Du bist noch nicht im Gr�nen Traum. Zuerst musst du deine H�lle abstreifen, instruierte ihn die Stimme in seinem Kopf. Wenn du den Zustand des Schlafes erreichst, wirst du deinen K�rper ablegen wie einen Mantel. Beginne mit deinem Herzen und mit deinem Verstand, denn sie sind die Ketten, die dich am st�rksten an die Ebene der Sterblichkeit binden. Siehst du? So macht man es �

Malfurion ber�hrte sein Herz mit seinen Gedanken, �ffnete es wie eine T�r und befreite seinen Geist. Er tat das Gleiche mit seinem Verstand, obwohl die irdische, praktische Seite jeder lebenden Kreatur gegen diese Tat protestierte.

�berlass� dich deinem Unterbewusstsein. Lass dich von ihm leiten. Es kennt das Reich des Tr�umens und freut sich stets, dorthin zur�ckkehren zu k�nnen.

W�hrend Malfurion gehorchte, fielen die letzten Barrieren von ihm ab. Er f�hlte sich, als habe er sich geh�utet � so wie es eine Schlange tun w�rde. Ein Hochgef�hl erf�llte ihn, und er verga� beinahe, zu welchem Zweck er all dies tat.

Aber Cenarius hatte ihn gewarnt, stets auf sein Ziel konzentriert zu bleiben, und so rang der Nachtelf die Begeisterung nieder.

Jetzt � erhebe dich.

Malfurion stemmte sich empor �

� sein K�rper jedoch, dessen Beine noch immer gekreuzt waren, blieb dort zur�ck, wo er sa�. Seine Traumgestalt schwebte ein paar Fu� �ber dem Boden, frei von allen Fesseln. Malfurion wusste, dass er, wenn er es gew�nscht h�tte, zu den Sternen selbst h�tte aufsteigen k�nnen.

Aber der Gr�ne Traum war anderswo beheimatet. Wende dich ein weiteres Mal an dein Unterbewusstsein, trug ihm der Halbgott auf. Es wird dir den Weg weisen, denn er liegt im Inneren und nicht Drau�en.

Und w�hrend er Cenarius� Anweisungen folgte, sah der Nachtelf, wie sich die Welt um ihn herum weiter verwandelte. Ein Dunstschleier umgab alles. Bilder, eine endlose Folge von Bildern, �berlappten einander, aber mit etwas Konzentration entdeckte Malfurion, dass er jedes von ihnen einzeln betrachten konnte. Er h�rte ein mannigfaltiges Fl�stern und erkannte, dass es die inneren Stimmen der Tr�umer auf der ganzen Welt waren.

Ab hier musst du den Weg allein beschreiten.

Er f�hlte, wie seine Verbindung zu Cenarius fast verschwand. Um Malfurions Konzentration Willen war der Halbgott gezwungen, sich zur�ckzuziehen. Doch Cenarius blieb eine Pr�senz, die bereit war, ihrem Sch�ler zu helfen, falls dies notwendig wurde.

Als Malfurion weiter vorw�rts schwebte, verwandelte sich seine Welt in ein leuchtendes, kristallenes Gr�n. Der Dunstschleier wurde dichter, aber die fl�sternden Stimmen waren nun besser zu verstehen. Eine Landschaft schien ihn leise zu rufen.

Er war zu einem Teil des Gr�nen Traums geworden.

Malfurion folgte seinen Instinkten und schwebte der flie�enden, sich st�ndig ver�ndernden Traumlandschaft entgegen, die sich vor ihm �ffnete. Wie Cenarius gesagt hatte, war sie so, wie die Welt ausgesehen h�tte, wenn die Nachtelfen und die anderen intelligenten Wesen sie niemals betreten h�tten. Es lag eine Ruhe im Gr�nen Traum, die es verlockend erscheinen lie�, f�r immer hier zu bleiben, aber Malfurion weigerte sich, dieser Versuchung nachzugeben. Er musste die Wahrheit �ber seine Tr�ume erfahren.

Zun�chst hatte er nicht die geringste Ahnung, wohin sein Unterbewusstsein ihn trug. Er hoffte jedoch, es w�rde ihn zu den Antworten f�hren, die er suchte. Malfurion flog �ber das leere Paradies hinweg, und was er sah, erf�llte ihn mit Staunen.

Aber dann, inmitten seiner wundersamen Reise, f�hlte er wieder, dass etwas nicht stimmte. Der leichte Missklang, den er zuvor gesp�rt hatte, wurde st�rker. Malfurion versuchte, ihn zu ignorieren, aber er nagte an ihm wie eine hungrige Ratte. Schlie�lich wandte er ihm seine Geistgestalt zu, und pl�tzlich lag vor ihm ein riesiger, schwarzer See. Malfurion f�rchte die Stirn. Er war sich sicher, dass er die unheimlichen Wassermassen irgendwoher kannte. Dunkle Wellen leckten �ber die Ufer des Gew�ssers, und eine Aura der Macht strahlte von seinem Zentrum aus.

Die Quelle der Ewigkeit.

Doch wenn dies tats�chlich der Quell war, wo war dann die Stadt? Malfurion blickte in der Traumlandschaft dorthin, wo er wusste, dass eigentlich die Hauptstadt h�tte liegen m�ssen, und versuchte, ein Bild von ihr heraufzubeschw�ren. Er war aus einem bestimmten Grund hierher gekommen, und jetzt glaubte er, dass dieser Grund etwas mit der Stadt zu tun hatte. Schon f�r sich allein war die Quelle der Ewigkeit etwas Erstaunliches, aber er war nur das Energiezentrum. Der Missklang, den der Nachtelf sp�rte, ging von einem anderen Ort aus.

Er starrte auf die leere Welt und verlangte, ihre Realit�t zu sehen.

Und ohne Vorwarnung materialisierte sich Malfurions Traum-Ich �ber Zin-Azshari, der Hauptstadt der Nachtelfen. In der alten Sprache bedeutete Zin-Azshari �Der Ruhm der Azshara�.

Das Volk der Nachtelfen hatten seine K�nigin, als sie den Thron bestieg, so geliebt, dass es darauf bestanden hatte, ihr zu Ehren die Hauptstadt umzubenennen.

Malfurion dachte an seine K�nigin, als er pl�tzlich den Palast selbst erblickte, ein pr�chtiges Geb�ude hinter einer hohen, gut bewachten Mauer. Er runzelte die Stirn, denn er kannte diesen Ort gut, war es doch die Wohnstatt seiner K�nigin. Obwohl er gelegentlich die Fehler erw�hnt hatte, die er an ihr wahrzunehmen meinte, bewunderte Malfurion sie in Wirklichkeit viel mehr, als die Meisten dachten. Im Gro�en und Ganzen hatte sie viel Gutes f�r ihr Volk getan, auch wenn er manches Mal das Gef�hl hatte, dass Azshara das Gef�hl f�r die wahren Bed�rfnisse der Ihren verlor. Wie viele andere Nachtelfen hegte auch er den Verdacht, dass viele Probleme im Land zum gr��ten Teil auf die Hochgeborenen zur�ckgingen, die das Reich in Azsharas Namen verwalteten.

Das Gef�hl der Falschheit wurde st�rker, je n�her er an den Palast heran schwebte. Malfurions Augen weiteten sich, als er den Grund erkannte. Mit der Beschw�rung der Vision Zin-Azsharis hatte er auch ein unmittelbareres Bild des Quells hervor geholt. Der schwarze See brodelte nun wild, und etwas, das aussah wie monstr�se B�nder aus vielfarbiger Energie schoss aus seinen Tiefen hervor. M�chtige Magie wurde aus dem Quell gezogen und in den h�chsten Turm des Palastes geleitet. Der einzige vorstellbare Zweck eines solchen Unterfangens war das Weben eines Zaubers von ungeheuerlichem Ausma�.

Die dunklen Wasser jenseits des Palastes bewegten sich mit solcher Gewalt, dass es f�r Malfurion aussah, als kochten sie. Je dringlicher die Zauberer im Turm die Macht des Quells beschworen, desto schrecklicher entlud sich die Wut der Elemente. �ber Malfurion schrie und blitzte der sturmgepeitschte Himmel. Einige der Geb�ude am Ufer des Quells drohten, von den riesigen Wellen fortgewaschen zu werden.

Was tun sie da?, fragte sich Malfurion, der seine eigene Suche vergessen hatte. Warum fahren sie selbst in der Schw�che des Tages mit ihrem Werk fort?

Aber �Tag� war hier nur noch ein Wort. Verschwunden war die Sonne, die die F�higkeiten der Nachtelfen d�mpfte. Obwohl der Abend noch nicht gekommen war, war es schwarz wie die Nacht �ber Zin-Azshari � nein, sogar noch schw�rzer. Dies war nicht nat�rlich und auf jeden Fall nicht sicher. Womit spielten die Zauberer im Turm nur herum?

Malfurion trieb �ber die Mauern hinweg, vorbei an Wachen mit steinernen Gesichtern, die seine Gegenwart ignorierten. Malfurion schwebte auf den Palast selbst zu, aber als er versuchte, in ihn einzudringen � in der festen �berzeugung, dass seine Traumgestalt problemlos durch etwas so Einfaches wie Stein dringen w�rde �, stie� der Nachtelf auf eine undurchdringliche Barriere.

Jemand hatte den Palast mit Schutzzaubern umschlossen, die so komplex waren, so stark, dass er sie nicht zu durchdringen vermochte. Das machte Malfurion nur noch neugieriger, noch entschlossener. Er schwenkte um das Geb�ude herum und flog ein weiteres Mal auf den fraglichen Turm zu. Es musste einfach einen Weg in ihn hinein geben. Malfurion musste sehen, was f�r ein Wahnsinn darin geschah.

Mit einer Hand tastete er nach der Phalanx der Schutzzauber, suchte den Punkt, der sie alle miteinander verband, den Punkt, an dem sie auch gel�st werden konnten �

� und ein pl�tzlicher, unvorstellbarer Schmerz begrub Malfurion unter sich. Seine Traumgestalt litt still, kein Laut h�tte auch ihre Agonie ausdr�cken k�nnen. Das Bild des Palastes, das Bild Zin-Azsharis � alles verschwand. Malfurion fand sich in einer gr�nen Leere wieder, gefangen in einem Sturm aus reiner Magie. Die elementaren Kr�fte drohten, seine Traumgestalt in tausend St�cke zu rei�en und sie in alle Richtungen zu verstreuen.

Aber mitten in dem monstr�sen Tumult h�rte er pl�tzlich den schwachen Ruf einer vertrauten Stimme.

Malfurion � mein Kind � komm zur�ck zu mir � Malfurion � du musst zur�ckkehren �

Vage erkannte der Nachtelf Cenarius� als den verzweifelten Rufer. Er klammerte sich daran ihn wie ein Ertrinkender inmitten eines sturmgepeitschten Meeres an ein winziges St�ck Treibholz. Malfurion f�hlte, wie der Geist der Waldgottheit nach ihm tastete, um ihn in die richtige Richtung zu f�hren.

Der Schmerz lie� nach, doch Malfurion war �ber alle Ma�en ersch�pft. Ein Teil von ihm wollte einfach nur noch zwischen den Tr�umern treiben, seine Seele wollte nie wieder in sein Fleisch zur�ckkehren. Doch er erkannte, dass dies sein Ende bedeutet h�tte, und so k�mpfte er gegen den t�dlichen Wunsch an.

Und w�hrend der Schmerz schwand, w�hrend Cenarius� Ber�hrung st�rker wurde, f�hlte Malfurion wieder seine eigene Verbindung mit seinem sterblichen Leib. Er folgte dem Band eifrig, bewegte sich schneller und schneller durch den Gr�nen Traum �

Mit einem Keuchen erwachte der junge Nachtelf. Unf�hig sich aufrecht zu halten, fiel er ins Gras. Starke und zugleich sanfte H�nde brachten ihn wieder in eine sitzende Position. Wasser tropfte in seinen Mund.

Er �ffnete die Augen und blickte in Cenarius� besorgtes Gesicht. Der Waldgott hielt Malfurions Wasserschlauch.

�Du hast getan, was nur Wenigen anderen gelungen w�re�, murmelte sein Mentor. �Und indem du es tatest, h�ttest du dich beinahe selbst f�r immer verloren. Was ist mit dir geschehen, Malfurion? Du bist sogar aus meinem Blick entschwunden ��

�Ich � ich sp�rte � etwas Schreckliches ��

�Die Ursache deiner Alptr�ume?�

Der Nachtelf sch�ttelte den Kopf. �Nein. Ich wei� nicht � Ich � ich fand mich von Zin-Azshari angezogen �� Er versuchte zu beschreiben, was er gesehen hatte, aber Worte schienen ihm nicht in der Lage zu sein, die Vision zu beschreiben.

Cenarius sah sogar noch verst�rter aus als er selbst, was gro�es Unbehagen in Malfurion weckte. �Dies l�sst nichts Gutes ahnen � nein�, sch�ttelte der Waldgott den Kopf. �Du bist dir sicher, das es der Palast war? Dass es Azshara und ihre Hochgeborenen gewesen sein m�ssen?�

�Ich wei� nicht, ob sie oder ihre Diener � oder sie mit ihren Dienern � aber ich kann mir nicht helfen: Ich habe das Gef�hl, dass die K�nigin daran beteiligt ist. Azshara hat einen zu starken Willen. Sogar Xavius kann sie nicht kontrollieren � glaube ich.� Der Berater der K�nigin war eine r�tselhafte Gestalt, der das Volk ebenso sehr misstraute, wie es Azshara liebte.

�Du musst genau �ber das nachdenken, was du sagst, junger Malfurion. Du deutest an, dass die Herrscherin der Nachtelfen � sie, deren Name jeden Tag in Liedern gepriesen wird � an einem Zauber beteiligt ist, der nicht nur f�r ihr Volk zu einer Bedrohung werden k�nnte, sondern f�r die ganze Welt. Begreifst du, was das bedeutet?�

Das Bild von Zin-Azshari vermischte sich mit der Szene der Verw�stung � und Malfurion fand, dass beide miteinander vereinbar war. Sie mochten nicht direkt verbunden sein, aber sie teilten etwas miteinander.

Doch was dies war, wusste er noch nicht.

�Mir ist nur eines klar�, murmelte er und erinnerte sich an das perfekte, wundersch�ne Gesicht seiner K�nigin und an den Applaus, der selbst den K�rzesten ihrer Auftritte begleitete. �Ich muss die Wahrheit herausfinden, wohin auch immer mich diese Wahrheit f�hren mag � und selbst wenn sie mich am Ende mein Leben kostet.�

Brox hatte ein schlechtes Gef�hl, was ihre Mission anging, ein sehr schlechtes Gef�hl.

�Wo sind sie?�, murmelte er. �Wo sind sie?�

Wie versteckt man einen Drachen?, fragte sich der Orc. Die Spuren des Riesenreptils waren bis zu einem gewissen Punkt klar zu erkennen, aber dann konnten er und Gaskal nur noch die Fu�spuren eines Menschen finden, m�glicherweise auch die von zwei Menschen. Da die Orcs so nahe waren, dass sie es bemerkt h�tten, wenn sich ein Drache in die Luft erhob � und etwas solch Erstaunliches hatten sie nicht bemerkt �, musste sich der Leviathan noch in der unmittelbaren Umgebung befinden.

�Vielleicht ist er hier entlang�, schlug Gaskal vor und legte seine breite Stirn in tiefe Falten. �Durch diesen Pass.�

�Zu eng�, knurrte Brox. Er schn�ffelte. Drachengeruch f�llte seine Nase. Und ganz schwach, durch die Echsenausd�nstungen fast �berlagert, der Geruch von Mensch. Ein Drachen und ein Zauberer.

Vertrag hin, Vertrag her, dies war ein guter Tag zum Sterben � was ihre Gegner betraf. Und falls Brox sie stellen konnte.

Als er sich auf die Knie niederlie�, um die F�hrten besser lesen zu k�nnen, musste der Veteran sich eingestehen, dass Gaskais Vorschlag den meisten Sinn machte. Die beiden Spuren f�hrten in den schmalen Pass, wo die des Drachen einfach aufh�rte. Trotzdem war sich Brox sicher, dass die Bestie, sobald sich die Orcs den anderen Eindringlingen widmeten, augenblicklich erscheinen w�rde.

Ohne seinem Gef�hrten durch irgendein Zeichen seine wahren Absichten zu erkennen zu geben, erhob sich der �ltere Krieger. �Geh�n wir.�

Die Waffen kampfbereit umklammert, trotteten sie vorsichtig in den Pass. Brox grunzte, als er den Felskorridor studierte. Eindeutig zu schmal f�r einen Drachen, selbst f�r einen, der noch nicht ausgewachsen war. Wo war die Kreatur?

Sie hatten erst eine kurze Strecke zur�ckgelegt, als sie weiter vorne in der Schlucht ein monstr�ses Br�llen h�rten. Die beiden Orcs blickten einander an, aber sie wurden nicht langsamer. Kein wahrer Krieger floh beim ersten Laut einer Gefahr.

Sie drangen tiefer in die Schlucht vor. Schatten spielten �ber die Felsen und erweckten den Eindruck, als tanzten groteske Gesch�pfe um sie herum. Brox� Atem ging schneller. Er versuchte, mit Gaskai Schritt zu halten. Die Axt wog schwer in seiner Hand.

Ein Schrei � ein menschlicher Schrei � hallte durch den Pass. Er kam von irgendwo voraus.

�Brox ��, setzte der j�ngere Orc an.

Doch in diesem Moment f�llte eine Vision ihr Blickfeld aus, ein feuriges Bild, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten.

Der Schrecken nahm die ganze Breite des Passes ein und schien sogar in den Fels hinein zu flie�en. Er erweckte nicht den Eindruck, lebendig zu sein, und doch bewegte er sich, als verfolge er ein Ziel. Ger�usche � willk�rliche, chaotische Laute � f�llten die Ohren der Orcs, und als Brox in das Zentrum der Erscheinung blickte, f�hlte er sich, als starre er in die Ewigkeit.

Orcs waren keine Wesen, die sich schnell �ngstigten, aber die schaurige und gewiss magische Vision �berw�ltigte die beiden Krieger. Brox und Gaskai erstarrten vor ihr und ahnten, dass diese Erscheinung gewiss nicht vor ihren Waffen weichen w�rde.

Brox hatte sich einen heldenhaften Tod gew�nscht, nicht das hier. Es lag keine Ehre darin, auf solche Art zu sterben. Das Ding sah aus, als k�nne es ihn mit Haut und Haaren verschlingen. Ohne ihn �berhaupt zu bemerken. Wie eine Fliege.

Und so war die Entscheidung f�r ihn klar. �Gaskai! Beweg dich! Lauf!�

Doch Brox selbst gelang es nicht, seinem eigenen Befehl nachzukommen. Ja, er wirbelte herum, um fortzurennen. Aber er rutschte in dem glatten Schnee aus wie ein t�lpelhaftes Kind. Der riesige Orc st�rzte zu Boden und stie� sich den Kopf. Er verlor seine Axt, die au�erhalb seiner Reichweite niederfiel.

Gaskai, der nicht mitbekommen hatte, was mit seinem Kameraden geschehen war, rannte nicht zur�ck, sondern warf sich zur Seite und fand in einer Vertiefung der Felswand Zuflucht. Er dr�ckte sich gegen den kalten Stein und war offenbar der Ansicht, hier gesch�tzt zu sein.

Brox erkannte Gaskais Fehleinsch�tzung. Er erhob sich auf die Knie und schrie: �Nicht da! Weg da!�

Doch die Kakophonie des kreischenden Chaos ertr�nkte seine Warnung, und die furchterregende Abnormit�t bewegte sich weiter voran � Brox sah mit Grausen, wie Gaskai von ihrem Rand erfasst wurde.

Tausend Schreie entstr�mten Gaskais Kehle, w�hrend er gleichzeitig �lter und j�nger wurde. Die Augen des Orcs traten hervor, als wollten sie aus seinem Sch�del platzen, und sein K�rper floss wie Wasser. Er dehnte sich aus, wurde kleiner, dehnte sich wieder aus �

Und mit einem letzten verzweifelten Schrei schrumpfte Gaskai in sich zusammen wie ein St�ck Pergament, das von einer riesigen Hand zerkn�llt wird. Er wurde kleiner und kleiner, bis er vollkommen verschwunden war.

�Bei der Horde!�, keuchte Brox, wie versteinert im Angesicht des Schreckens. Er starrte auf den Punkt, wo kurz zuvor sein j�ngerer Gef�hrte gestanden hatte, und hoffte irgendwie immer noch, dass dieser wie durch ein Wunder unversehrt erscheinen w�rde.

Dann erkannte er pl�tzlich, dass auch er selbst nur wenige Atemz�ge davon entfernt war, von der Monstrosit�t verschlungen zu werden.

Brox wirbelte herum, langte instinktiv nach seiner Axt und rannte. Er f�hlte keine Scham ob seiner Flucht. Kein Orc konnte gegen dieses Ding k�mpfen. Zu sterben, wie Gaskai gestorben war, w�re eine sinnlose Geste gewesen.

Doch so schnell der Orc auch lief, die flammende Vision war schneller. W�hrend das Kreischen der Ger�usche und Stimmen ihn beinahe taub machte, biss Brox die Z�hne zusammen. Er wusste, er konnte dem Strudel nicht entkommen. Nicht mehr. Dennoch hastete er weiter �

Ihm gelangen nur noch zwei weitere Schritte, bevor die Monstrosit�t seinen Leib v�llig verschlang.

Es war ein von tiefen Sorgen geplagter Malfurion, der in sein Haus in der N�he der Tosenden F�lle zur�ckkehrte, das gleich hinter der gro�en Nachtelfen-Siedlung Suramar lag. Er hatte diesen Ort wegen der Ruhe und der ungest�rten Natur in der Umgebung der F�lle gew�hlt. Er kannte keinen anderen Ort, der so friedlich war, au�er vielleicht Cenarius� versteckten Hain.

Malfurions schlichtes Zuhause, ein niedriges, rundliches Domizil, aus B�umen und Erde geformt, bot einen starken Kontrast zu den H�usern der meisten Nachtelfen. Dem jungen Mann lag nichts an den grellen Farbphalanxen, die von der Tendenz seines Volkes zeugten, einander ausstechen zu wollen. Die Farben seines Zuhauses waren jene der Erde und des Lebens � das Gr�n des Waldes, das satte, fruchtbare Braun � und die Farbt�ne, die ihnen am n�chsten standen. Er versuchte, sich an seine Umgebung anzupassen, und nicht die Natur zu zwingen, sich ihm anzupassen, wie es das Trachten seines Volkes war.

Doch nichts an seinem Haus konnte Malfurion in dieser Nacht auch nur das geringste Gef�hl des Trostes vermitteln. Noch immer zeichneten sich die Gedanken und Bilder, die er erfahren hatte, als er den Gr�nen Traum beschritt, extrem klar in seinem Geist ab. Er hatte T�ren in seiner Vorstellungskraft ge�ffnet, von denen er sich nun verzweifelt w�nschte, er k�nne sie wieder schlie�en. Doch er wusste, dass dies unm�glich war.

�Die Visionen, die du im Gr�nen Traum siehst, sie k�nnen vieles bedeuten�, hatte Cenarius ihm erkl�rt. �Selbst das, von dem du glaubst, dass es real ist � wie zum Beispiel dein Bild von Zin-Azshari �, ist es m�glicherweise nicht, denn das Traumland spielt seine eigenen Spiele mit unserem begrenzten Geist ��

Malfurion wusste, dass der Halbgott nur versucht hatte, ihn zu beruhigen. Er war �berzeugt, dass das, was er gesehen hatte, die Wahrheit gewesen war. Er hatte bemerkt, dass Cenarius sich ebenso viele Sorgen wegen der tollk�hnen Zauberei in Azsharas Palast machte wie sein Sch�ler.

Die Macht, die die Hochgeborenen beschworen hatten � wozu mochte sie dienen? Merkten sie nicht, dass das Gewebe der Welt in der N�he der Quelle kurz vor dem Zerrei�en stand? Es erschien ihm weiterhin unvorstellbar, dass die K�nigin ein solch leichtfertiges und m�glicherweise zerst�rerisches Wirken zulie� � und doch konnte sich Malfurion nicht von der Gewissheit befreien, dass sie ebenso sehr ein Teil dieser Vorg�nge war wie ihre Untergebenen. Azshara war nicht einfach nur eine symbolische Galionsfigur, sie herrschte tats�chlich, auch �ber ihre arroganten Hochgeborenen.

Malfurion versuchte, zu seiner normalen Routine zur�ckzukehren, und hoffte, dass sie ihm helfen w�rde, seine Sorgen zu vergessen. Es gab nur drei R�ume in seinem Haus, ein weiteres Beispiel f�r die Einfachheit seines Lebens im Vergleich zu jenem seiner Landsleute. In der einen Stube befanden sich sein Bett und die Handvoll B�cher und Schriftrollen �ber die Natur und seine gegenw�rtigen Studien, die er gesammelt hatte. In einem anderen Raum, der nach hinten hinaus lag, standen der Speiseschrank und ein kleiner, einfacher Tisch, auf dem er sein Essen zubereitete.

Malfurion betrachtete diese beiden R�ume eigentlich nur als pure Notwendigkeit. Der dritte, der Gemeinschaftsraum, war ihm stets sein liebster Aufenthalt gewesen. Hier, wo das Licht des Mondes nachts hell schien und man die glitzernden Wasser der F�lle erkennen konnte, sa� er im Zentrum und meditierte.

Hier, bei einem Schluck des Honigweins, den sein Volk so liebte, ging er seine Arbeiten durch und versuchte die Dinge zu verstehen, die Cenarius ihn lehrte. Hier, an dem niedrigen Elfenbeintisch, auf dem ein Mahl ausgebreitet werden konnte, traf er sich auch mit Tyrande und Illidan.

Doch heute Abend waren keine Tyrande und kein Illidan anwesend. Tyrande war in den Tempel der Elune zur�ckgekehrt, um ihre eigenen Studien fortzusetzen, und Malfurions Zwillingsbruder zog jetzt den wilden L�rm des st�dtischen Lebens von Suramar der Stille des Waldes vor � ein weiteres Zeichen daf�r, dass sie einander immer un�hnlicher wurden.

Malfurion lehnte sich zur�ck, und sein Gesicht leuchtete im Licht des Mondes. Er schloss die Augen, um nachzudenken und hoffte, seine Nerven beruhigen zu k�nnen �

Doch kaum waren seine Lider herab gesunken, als etwas Gro�es durch das Mondlicht rannte und Malfurion f�r einen kurzen Moment in die totale Finsternis seines Schattens h�llte.

Die Augen des Nachtelfen sprangen gerade noch rechtzeitig auf, um einen Blick auf eine riesige, beunruhigende Gestalt zu erhaschen. Malfurion sprang sofort an die T�r und schwang sie auf.

Doch zu seiner �berraschung traf sein gespannter Blick nur die rauschenden Wasser der nahegelegenen F�lle.

Er trat nach drau�en, sp�hte forschend umher. Sicher konnte sich eine Kreatur, die derma�en gro� war, nicht so schnell bewegen. Die stierartigen Tauren und b�renartigen Furbolgs waren ihm nicht unbekannt, doch w�hrend sie es an Gr��e mit dem seltsamen Schatten h�tten aufnehmen k�nnen, waren diese beiden Arten nicht f�r ihre Flinkheit bekannt. Ein paar Zweige raschelten im Wind, und ein Nachtvogel sang irgendwo in der Ferne, aber Malfurion konnte keine Spur des seltsamen Eindringlings erkennen.

Es waren wohl nur deine Nerven, die dir einen Streich gespielt haben, schalt er sich schlie�lich selbst. Nur deine eigene Verunsicherung.

Als er in das Haus zur�ckkehrte, setzte sich Malfurion wieder nieder, und sein Geist war bereits in den Irrgarten seiner Sorgen zur�ckgekehrt. Im Unterschied zu dem Phantom seines Eindringlings war er sich sicher, dass er sich nichts von dem eingebildet, dass er nichts missverstanden hatte, was Palast und Quelle betraf. Irgendwie musste Malfurion mehr erfahren, mehr als der Gr�ne Traum ihm im Augenblick enth�llen konnte.

Und er hatte das Gef�hl, dass er dies sehr, sehr bald w�rde in Angriff nehmen m�ssen.

Die Nachtelfen wurden nerv�s, und in Rhonins Augen machte sie das zu einer noch gr��eren Bedrohung.

Es hatte viel mit der Region des Waldes zu tun, in die sie soeben einritten. Rhonin fand, dass sich diese Gegend anders anf�hlte als die dunklen Gebiete, die sie bisher durchquert hatten. Hier schienen die Nachtelfen nicht die Herren zu sein, sondern unerw�nschte Eindringlinge.

Der Morgen n�herte sich rasch. Er und Krasus, der immer noch bewusstlos zu sein schien, lagen gefesselt �ber dem R�cken eines Panthers, und Rhonin f�hlte sich, als w�rde ihm jeder etwas zu heftige Schritt der gro�en Katze fast die Rippen brechen. Aber er zwang sich, keinen Laut von sich zu geben, keinen Muskel zu r�hren, damit die Nachtelfen nicht merkten, dass er bereits wach war.

Doch welchen Unterschied h�tte es gemacht, wenn sie es w�ssten? Er hatte bereits mehrmals versucht, einen Zauber zu weben, aber all seine Bem�hungen hatten ihm nur sch�delspaltende Kopfschmerzen eingetragen. Die Nachtelfen hatten ein kleines, smaragdgr�nes Amulett um seinen Hals gelegt, ein vollkommen harmlos aussehendes Ding, das die Quelle seines Frustes war. Wann immer er versuchte, sich auf einen Zauber zu konzentrieren, wurden seine Gedanken vollkommen durcheinander gewirbelt, und seine Schl�fen pochten. Er konnte nicht einmal den Talisman von seinem Hals sch�tteln. Die Nachtelfen hatten ihn gut gesichert. Auch Krasus trug ein solches Amulett, obwohl es nicht den Eindruck machte, als h�tten die Nachtelfen irgendetwas von ihm zu bef�rchten. Rhonin hatte wie sie gesehen, was jedes Mal passiert war, wenn sein fr�herer Mentor versucht hatte, ihm im Kampf beizustehen. Krasus hatte seine Kr�fte sogar noch weniger unter Kontrolle als Rhonin � eine Erkenntnis, die den jungen Zauberer �ber die Ma�en verst�rte.

�Dies ist nicht der Pfad, auf dem wir gekommen sind�, knurrte der narbengesichtige Anf�hrer, den seine Untergebenen mit Varo�then ansprachen. �Hier stimmt etwas nicht ��

�Aber wir haben den gleichen Weg genommen wie vorher, mein Hauptmann�, antwortete einer der anderen Nachtelfen. �Wir sind nirgendwo vom Pfad abgewich ��

�Sieht das am Horizont vielleicht aus wie die Turmspitzen von Zin-Azshari?�, schnappte Varo�then. �Ich sehe nur B�ume, nichts als B�ume und noch mehr B�ume, Koltharius � und au�erdem hat dieses Gr�nzeug etwas an sich, das mir �berhaupt nicht gef�llt! Obwohl wir einfach nur zur�ckgeritten sind, bewegen wir uns aus irgendwelchen Gr�nden ganz woanders hin als zur Hauptstadt!�

�Sollen wir kehrtmachen? Unseren Weg zur�ckverfolgen?�

Rhonin konnte das Gesicht des Hauptmanns nicht sehen, aber er hatte eine ziemlich genaue Vorstellung von dessen unzufriedenem Ausdruck. �Nein � nein � noch nicht ��

Doch w�hrend Varo�then noch nicht bereit war, den Pfad aufzugeben, machte sich Rhonin zunehmend Sorgen um sein eigenes Wohl. Mit jedem Schritt, der sie tiefer in den dichten, sich um sie schlie�enden Wald f�hrte, f�hlte der Zauberer eine immer st�rker werdende Pr�senz, wie er sie noch nie zuvor gesp�rt hatte. Auf gewisse Weise erinnerte sie ihn an die Art, wie er Krasus empfand, wenn der Drachenmagier Kontakt mit ihm aufnahm.

Doch dies hier war mehr � viel mehr.

Aber was?

�Die Sonne ist fast aufgegangen�, murmelte einer der Soldaten und klang dabei wenig begeistert.

Nach dem, was Rhonin bisher in Erfahrung gebracht hatte, konnten die Nachtelfen bei Tageslicht aktiv sein, mochten es aber ganz und gar nicht. Auf irgendeine Weise schw�chte es sie. Sie waren Gesch�pfe der Magie � auch wenn sie als Einzelwesen wenige einsetzen mochten �, aber ihre Magie war offenbar an die Nacht gebunden. Wenn Rhonin sich nur von dem Amulett h�tte befreien k�nnen, sobald die Sonne aufging, w�ren, das sp�rte er, die Chancen sofort anders verteilt.

Er versicherte sich, dass niemand hinsah, und sch�ttelte verstohlen den Kopf. Das Amulett schwang hin und her, aber es wollte nicht abgleiten. Schlie�lich versuchte Rhonin, seinen Kopf hoch zu werfen, und hoffte, auf diese Art das verdammte Ding l�sen zu k�nnen. Es bestand die Gefahr, dass sein Tun von den Nachtelfen bemerkt wurde, aber dieses Risiko musste er eingehen.

Im D�mmerschein, der den Morgen ank�ndigte, starrte ihn aus dem Buschwerk, an dem sie gerade vorbei ritten, ein Gesicht an.

Nein, korrigierte er sich, das Gesicht war Teil des Geb�schs. Bl�tter und Zweige bildeten die Gesichtsz�ge und bildeten sogar einen �ppigen Bart. Die Augen waren Beeren, und eine L�cke im Gr�n sah aus wie ein schelmisch grinsender Mund.

Das Antlitz verschwand ebenso schnell wieder, wie es erschienen war, und Rhonin fragte sich, ob er sich das gr�ne Wesen nur eingebildet hatte. Ein Lichtspiel? Er verneinte dies. Daf�r war es zu detailliert gewesen.

Und doch �

Das Kratzen, mit dem ein Schwert aus seiner Scheide gezogen wurde, erregte Rhonins Aufmerksamkeit. Weitere Klingen scharrten. Einer nach dem anderen machten sich die Nachtelfen f�r einen Kampf bereit, �ber den sie noch nichts wussten, au�er dass er kommen w�rde. Auch die Gro�katzen sp�rten, dass sich �rger anbahnte. Sie beschleunigten ihren bereits schnellen Schritt, und ihre Nackenhaare str�ubten sich. Sie entbl��ten ihre t�ckischen Z�hne.

Pl�tzlich zeigte Varo�then nach rechts. �Da lang! Da lang! Schnell!�

In diesem Moment explodierte der Wald vor Leben.

Riesige, dicht mit Bl�ttern bewachsene �ste schwangen herab und raubten den Reitern die Sicht. B�sche sprangen auf und verwandelten sich in kleine, beh�nde Gestalten mit stumm grinsenden Gesichtern aus Gr�n. Der Waldboden schien nach den Klauen der Panther zu schnappen, und mehr als ein Reiter st�rzte aus dem Sattel. Die Nachtelfen schrien verwirrt und versuchten, sich zu organisieren. Doch damit verst�rkten sie nur das Chaos.

Ein leises St�hnen hallte durch den Wald. Rhonin erhaschte nur einen kurzen Blick, doch er war sich sicher, dass einer der riesigen B�ume sich nieder gebeugt und mit seiner dicht belaubten Krone zwei Nachtelfen und deren Reittiere fortgefegt hatte.

Fl�che bellten auf, als Varo�then versuchte, das Kommando �ber seine Truppe zur�ckzuerlangen. Jene Elfen, die noch auf ihren Panthern sa�en, hieben verzweifelt nach den sie umschw�rmenden Buschwesen und bem�hten sich, ihre Reittiere unter Kontrolle zu halten. Den riesigen Katzen gefiel das, womit sie es hier zu tun hatten, offenbar �berhaupt nicht, und oft wichen sie zur�ck, w�hrend ihre Reiter versuchten, sie vorw�rts zu treiben.

Varo�then rief etwas, und pl�tzlich schossen grelle, violette Energietentakel durch das Holz. Ein Strahl traf einen der Buschgeister und verwandelte die zwergenhafte Kreatur sofort in eine lebende Fackel. Doch das Wesen lief trotz der scheinbar t�dlichen Bedrohung unbek�mmert weiter und zog eine brennende Spur hinter sich her.

Nur wenige Sekunden sp�ter begann der Wind, der vorher fast unh�rbar gewesen war, zu heulen und zu br�llen, als habe ihn der Angriff der Nachtelfen in wilde Wut versetzt. Er blies mit solcher Vehemenz, dass Erde, abgebrochene �ste und Zweige sowie lose Bl�tter durch die Luft zu wirbeln begannen und den Elfen die Sicht nahmen. Die Flammen am Leib des Waldgeistes wurden erstickt, doch das Gesch�pf schenkte dieser wundersamen Rettung ebenso wenig Beachtung wie zuvor der Gefahr und huschte weiter um die Beine der panischen Katzen herum. Ein riesiger, herumfliegender Ast schmetterte den Nachtelfen, der direkt neben Varo�then ritt, zu Boden.

�Formiert euch neu!�, schrie der narbengesichtige Hauptmann. �Formiert euch neu, und zieht euch zur�ck! Schneller, verdammt!�

Eine bl�ttrige Hand legte sich auf Rhonins Mund, und er blickte wieder in das erstaunliche Pflanzengesicht. Hinter sich sp�rte er, wie H�nde seine Beine packten und ihnen einen heftigen Schubs versetzten, der den Magier nach vorne dem Waldboden entgegen schickte.

Der Panther bemerkte dies und br�llte. Mehr der kleinen Strauchgestalten wimmelten um die Bestie herum und versetzten sie in Angst. W�hrend die Welt um Rhonin herum durcheinanderwirbelte, fiel sein Blick auf Varo�then, der sich auf seinem Reittier umdrehte, um zu schauen, was hinter ihm vor sich ging. Der Elf mit dem brutalen Gesicht fluchte, als er erkannte, dass man versuchte, ihm die Gefangenen zu stehlen. Doch bevor er eine Hand heben konnte, um die Pflanzenkreaturen aufzuhalten, griffen weitere Zweige nach ihm, wickelten sich um Arme und Gesicht des Hauptmanns und machten ihn blind.

Die Buschwesen fingen Rhonin auf, bevor er Gefahr lief, mit dem Kopf voran auf den Boden zu schlagen. Schweigend packten sie ihn wie einen Rammbock und trugen ihn in den dichten Wald. Rhonin hoffte, dass auch Krasus befreit worden war, aber er konnte nichts erkennen au�er der bl�ttrigen Gestalt direkt vor ihm. Trotz ihrer geringen Gr��e waren diese Wesen offenbar sehr stark.

Dann schnitt ihnen zur Best�rzung des Zauberers ein einzelner Nachtelf auf einem fauchenden Panther den Weg ab. Der Zauberer erkannte den Soldaten, den man Koltharius nannte. Der Elf trug einen verzweifelten Ausdruck auf seinem Gesicht, als w�re Rhonins Entkommen das Schlimmste, was ihm passieren k�nnte. Und nach dem Wenigen, was der Magier von dem brutalen Hauptmann mitbekommen hatte, zweifelte er auch nicht daran, dass dies tats�chlich der Fall war.

Ohne ein einziges Wort zu verschwenden, dr�ngte der Nachtelf sein Tier vorw�rts. Die Elfen, die Rhonin kannte � vor allem seine eigene geliebte Vereesa �, waren Wesen, die der Natur den allergr��ten Respekt entgegenbrachten. Aber Koltharius� Volk schien sich kein bisschen um die Bewohner des Waldes zu scheren. Die Klinge des Nachtelfen hieb mit ungez�gelter Wut auf die �ste und Str�ucher ein, die ihm den Weg versperrten. Nichts w�rde ihn von seiner Beute abhalten.

So zumindest glaubte er wohl. Riesige, schwarze V�gel lie�en sich pl�tzlich aus den Baumkronen auf ihn herab fallen, umflatterten den Nachtelf und hackten unbarmherzig nach seinen silbernen Augen. Koltharius schlug w�tend um sich, aber er trennte nicht eine einzige Schwanzfeder von einem seiner gefl�gelten Angreifer.

Derma�en abgelenkt war der Soldat von diesem letzten Angriff, dass er nicht bemerkte, wie sich eine weitere Gefahr aus der Erde erhob. Die B�ume, durch die er hindurch musste, erhoben sich um mehr als zwei Fu�, als w�rden sie ihre Wurzeln strecken.

Koltharius� von den V�geln fast in den Wahnsinn getriebenes Reittier achtete nicht auf den Weg.

Zuerst kam die flinke Katze leicht aus dem Gleichgewicht, dann stolperte sie, als ihre Krallen sich mehr und mehr in den Wurzeln verstrickten. Ein schmerzhaftes Jaulen entrang sich ihrer Kehle, als sie zur Seite st�rzte. Ihr Reiter versuchte, sich festzuhalten, doch damit verschlimmerte er nur seine Lage.

Der riesige Panther wand sich, und Koltharius geriet zwischen die Katze und zwei riesige Baumst�mme, die den Nachtelf erbarmungslos zerquetschten. Seine R�stung zerkn�llte wie Papier unter der gewaltigen Kraft. Dem Panther erging es unter dem Angriff der Wurzeln, die sich um seinen Hals schlangen, wenig besser, und mit einem trockenen Knacklaut brach sein Genick.

Rhonins Retter liefen weiter, als sei nichts geschehen. Noch ein paar weitere Minuten lang h�rte der Zauberer den Kampf der Nachtelfen, aber dann verschwanden die Ger�usche zuletzt in der Ferne, als habe Varo�then seiner geschlagenen Truppe schlie�lich den R�ckzug befohlen.

Weiter und weiter trugen ihn die kleinen Kreaturen. Er bemerkte eine Bewegung zu seiner Rechten und erkannte etwas, das die bewegungslose Gestalt des Drachenmagiers zu sein schien. Offenbar wurde er in der gleichen Weise getragen wie Rhonin.

Was mochten ihre Retter mit ihnen vorhaben? Hatte man sie den H�nden der Nachtelfen entrissen, um sie einem vielleicht noch schrecklicheren Schicksal zuzuf�hren?

Die Waldgeister wurden langsamer und kamen schlie�lich am Rande einer Lichtung zum Halt. Obwohl dies aufgrund des niedrigen Sonnenstandes eigentlich h�tte unm�glich sein sollen, erhellten die zarten Ausl�ufer des Tageslichts bereits den Bereich. Unsichtbare Singv�gel zwitscherten fr�hlich. Myriaden von Blumen in hundert Farben bl�hten in �ppiger F�lle, und hohes Gras wiegte sanft im Wind, als wolle es den Neuank�mmlingen lockend zuwinken.

Wieder r�ckte ein Gesicht aus Bl�ttern in sein Blickfeld. Die L�cke des Mundes weitete sich zu einem breiten Lachen, und zu seiner �berraschung erkannte Rhonin eine kleine, vollkommen wei�e Blume, die darin bl�hte.

Eine Pollenwolke schoss vor und legte sich auf Nase und Mund des Menschen.

Rhonin hustete. Sein Blick verschwamm. Er f�hlte, wie die Gesch�pfe sich wieder bewegten und ihn ins Sonnenlicht trugen. Doch bevor ein einziger Strahl sein Gesicht ber�hren konnte, verlor der Zauberer das Bewusstsein.

Das Ritual des Hohen Mondes war beendet. Nun hatte Tyrande Sinn und Muse f�r sich selbst. Elune erwartete Hingabe von ihren Priesterinnen, doch sie verlangte nicht, dass sie ihr all ihre Zeit opferten. Mutter Mond war eine freundliche, liebevolle Herrin, und das war es gewesen, was die junge Nachtelfin in den Tempel gef�hrt hatte. Der Eintritt in die Schwesternschaft hatte Tyrande einen gewissen Frieden in ihren Sorgen, in ihren inneren Konflikten geschenkt.

Doch ein Konflikt wollte ihr Herz nicht verlassen. Die Zeit hatte das Verh�ltnis zwischen ihr, Malfurion und Illidan ver�ndert. Sie waren nicht l�nger jugendliche Freunde. Die Einfachheit der Kindheit war der Komplexit�t erwachsener Beziehungen gewichen.

Ihre eigenen Gef�hle f�r die beiden jungen M�nner hatten sich ge�ndert, und sie wusste, dass auch die Br�der inzwischen ihr gegen�ber anders empfanden. Der Wettstreit zwischen den Zwillingen war stets freundlich und verspielt gewesen, aber in letzter Zeit hatte er sich auf eine Weise gesteigert, die Tyrande missfiel. Nun schien es, als k�mpften sie gegeneinander, als wetteiferten sie um einen Preis.

Tyrande begriff � selbst wenn die Br�der dies nicht taten �, dass dieser Preis sie war.

Obwohl die Novizin sich geschmeichelt f�hlte, wollte sie keinen von beiden verletzen. Und doch w�rde Tyrande diejenige sein, die zumindest einen der Br�der schwer entt�uschte, denn sie wusste in ihrem Herzen, wenn die Zeit kam, sich ihren Gef�hrten f�rs Leben zu w�hlen, w�rde es entweder Illidan oder Malfurion sein.

In das silberne Kapuzengewand der Novizin gekleidet, schritt Tyrande schweigend durch die hohen Marmorhallen des Tempels. �ber ihr stellte ein magisches Fresko den Himmel dar. Ein fl�chtiger Betrachter mochte sogar meinen, dieser Saal bes��e tats�chlich kein Dach, so perfekt war die Illusion. Doch nur die Gro�e Kammer, in der die Rituale stattfanden, stand dem Himmel wirklich offen. Dort besuchte Elune ihre Getreuen in der Gestalt der Mondstrahlen und ber�hrte sie sanft wie eine Mutter ihre geliebten Kinder.

Vorbei an den hoch aufragenden Statuen, die die irdischen Inkarnationen der G�ttin zeigten � die Hohepriesterinnen der Vergangenheit �, bewegte sich Tyrande schlie�lich �ber den weiten Marmorboden der Vorhalle. Hier erz�hlte ein verschlungenes Mosaik von der Sch�pfung der Welt durch Elune und die anderen G�tter, wobei Mutter Mond in den Bildern nat�rlich eine dominierende Rolle einnahm. Bis auf wenige Ausnahmen waren die G�tter vage Gestalten mit schattenhaften Gesichtern, keine blo�en Gesch�pfe des Fleisches, die man in ihren wahren Erscheinungsformen darstellen konnte. Nur die Halbg�tter, ihre Kinder und Helfer hatten erkennbare Gesichter. Einer von ihnen war Cenarius, von dem viele glaubten, er sei das Kind von Mond und Sonne. Cenarius best�tigte dies nat�rlich nicht, noch leugnete er es, und Tyrande hatte f�r sich beschlossen, dass die Geschichte stimmte.

Drau�en beruhigte die k�hle Nachtluft ein wenig Tyrandes Sorge um sich selbst und um die beiden Br�der. Sie stieg die wei�en Alabaster-Stufen des Tempels hinab und tauchte in die Menge der Nachtelfen auf den Stra�en ein. Viele neigten ihr Haupt ehrerbietig vor der Novizin, w�hrend andere ihr h�flich den Weg frei machten. Es brachte gewisse Vorteile mit sich, eine Dienerin der Elune zu sein, doch im Augenblick w�nschte sich die junge Frau, die Welt h�tte sie einfach nur als sie selbst betrachtet.

Suramar war nicht so glanzvoll wie Zin-Azshari, doch die Stadt hatte ihre ganz eigene Atmosph�re. Helle Farben herrschten vor, als sie den Marktplatz betrat, wo Kaufleute der Bev�lkerung ihre Waren feil boten. W�rdentr�ger in pr�chtigen, diamantbesetzten Gew�ndern, die in sonnigem Rot und feurigem Orange strahlten, gingen mit erhobener Nase, die Augen nur auf den Weg vor sich gerichtet, neben Elfen der niedrigeren Kasten, die einfachere Kleidung in Gr�n, Gelb, Blau oder einer Mischung dieser Farben trugen. Die Leute kamen auf den Markt, um sich der Welt von ihrer besten Seite zu pr�sentieren.

Selbst die Geb�ude beteiligten sich am Imponiergehabe ihrer Bewohner und leuchteten vor Tyrandes Augen in allen Farben des Regenbogens. Die Fassaden mancher Gesch�fte waren in nicht weniger als sieben Farben bemalt und zeigten dramatische Szenen, die sich �ber s�mtliche Mauern zogen. Fackellicht beleuchtete die meisten Hausmauern, denn man betrachtete die tanzenden Flammen als einen lebhaften Akzent.

Die wenigen Nicht-Nachtelfen, die die Novizin in ihrem kurzen Leben getroffen hatte, schienen ihr Volk geschmacklos zu finden. Manche gingen sogar so weit zu behaupten, Tyrandes Leute m�ssten farbenblind sein. Obwohl ihr eigener Geschmack dazu neigte, etwas konservativer zu sein � jedoch nicht so konservativ wie der von Malfurion �, fand Tyrande, dass die Nachtelfen einfach eine gr��ere Liebe f�r die Vielfalt der Muster und Formen hatten, die in der Welt existierten.

Sie bemerkte eine Traube von Elfen, die sich in der Mitte des Marktplatzes gebildet hatte. Die Meisten gestikulierten lebhaft und schienen auf etwas zu zeigen, und ein paar lie�en Kommentare vernehmen, die entweder von Ekel oder von Spott durchsetzt waren. Neugierig trat Tyrande n�her, um zu sehen, was das allgemeine Interesse erweckt hatte.

Zuerst bemerkten die Schaulustigen die Novizin nicht, ein eindeutiges Zeichen daf�r, dass das Objekt ihrer Neugierde tats�chlich einen seltenen Anblick bieten musste. Sie ber�hrte h�flich einen Nachtelf an der Schulter, der sofort zur Seite trat, als er sie erkannte. Auf diese Weise arbeitete sie sich ins Zentrum der Ansammlung vor.

Bald konnte sie ausmachen, dass die Leute sich um einen K�fig scharten. Er bestand aus starkem Eisen und beherbergte offensichtlich eine Bestie von gro�er St�rke, denn er klirrte gelegentlich dumpf, als werfe sich etwas wild gegen seine Gitterst�be, und dann und wann war ein tierisches Knurren zu h�ren, das bei den Schaulustigen interessiertes Gemurmel hervorrief.

Die Elfen, die direkt vor Tyrande standen, wollten sich nicht fort bewegen, nicht einmal, als sie bemerkten, wer sie da auf die Schulter tippte. Die schlanke Novizin suchte sich unerm�dlich eine bessere Position, sp�hte schlie�lich zwischen zwei R�cken hindurch.

Was sie erblickte, lie� sie aufkeuchen.

�Was ist denn das?�, entfuhr es ihr.

�Das wei� niemand, Schwester�, antwortete eine Stimme. Sie wandte den Kopf und blickte auf einen Soldaten, der hier mit seinen Kameraden Wache stand. Er trug den Brustpanzer und die Gew�nder eines Mitglieds der Wache von Suramar. �Die Mondgarde musste mindestens drei Zauber wirken, bis sie die Bestie endlich �berw�ltigt hatte.�

Tyrande blickte sich instinktiv nach einem der Magier in den gr�nen Kapuzengew�ndern um, doch sie konnte keinen von ihnen erkennen. H�chstwahrscheinlich hatten sie den K�fig mit einem Zauber belegt und dann die gefangene Kreatur den f�higen H�nden der Soldaten �berlassen, w�hrend sie jetzt untereinander diskutierten, wie sie weiter mit dem Wesen verfahren sollten.

Aber was hatten sie zur�ckgelassen?

Es war kein Zwerg, obwohl seine Gestalt sie in vieler Hinsicht an dieses Volk erinnerte. H�tte das Wesen aufrecht gestanden, es w�re etwa einen Fu� kleiner gewesen als ein Nachtelf, doch mindestens doppelt so breit. Offensichtlich war die Kreatur eine Bestie von brutaler Kraft, denn noch nie zuvor hatte Tyrande solche Muskeln gesehen. Obwohl der K�fig offensichtlich verzaubert war, erstaunte es die Novizin, dass der Gefangene nicht einfach die Gitter zur Seite bog und entkam.

Ein Schaulustiger, der einer der h�heren Kasten angeh�rte, stupste die gebeugt sitzende Kreatur pl�tzlich mit seinem goldenen Stock an � was erneute Wut in dem K�fig ausl�ste. Es gelang dem Nachtelfen nur knapp, seinen Stock aus der Reichweite der dicken, fleischigen Pranken zu ziehen. Das breite, animalische Gesicht des Monsters verzerrte sich, als es knurrend seinen Zorn kund tat. Wahrscheinlich w�re es ihm gelungen, den Stock an sich zu rei�en, wenn es nicht durch dicke Ketten um Hand- und Fu�gelenke sowie den Hals gebunden gewesen w�re. Die schweren Fesseln waren nicht nur der Grund daf�r, dass es gezwungen war, in seiner geb�ckten Haltung zu verharren, sondern sie machten es ihm auch unm�glich, sich jemals den Gitterst�ben zu widmen, selbst wenn man davon ausging, dass es dazu die n�tige Kraft und Entschlossenheit besessen h�tte.

Tyrandes Gef�hle verschoben sich von Entsetzen und Ekel zu Mitleid. Der Tempel und Cenarius hatten sie gelehrt, alles Leben zu achten, selbst jenes, das auf der ersten Blick nur monstr�s erschien. Das gr�nh�utige Unget�m trug primitive Kleidung, und das bedeutete, dass es � oder er, was am wahrscheinlichsten schien � ein gewisses Ma� an Intelligenz besa�. Es war also nicht Recht, dass man das Gesch�pf wie ein seltsames Tier zur Schau stellte.

Zwei leere, braune Sch�sseln lie�en vermuten, dass der Gefangene zumindest etwas zu essen bekommen hatte, doch angesichts seiner massigen Gestalt nahm die Novizin an, dass es nicht ann�hernd genug gewesen war. Sie wandte sich an den W�chter. �Er braucht mehr zu essen und zu trinken.�

�Ich habe keine dahingehenden Befehle erhalten, Schwester�, antwortete der Wachposten respektvoll, w�hrend er weiter die Menge im Auge behielt.

�F�r so etwas sind keine Befehle n�tig.�

Tyrande wurde mit einem leichten Achselzucken belohnt. �Die �ltesten haben noch nicht entschieden, was mit dem Ding geschehen soll. Vielleicht wird die Kreatur nichts mehr zu essen und zu trinken ben�tigen, Schwester.�

Seine Andeutung widerte sie an. Die Justiz der Nachtelfen konnte sehr drakonisch sein. �Wenn ich ihm etwas zu essen bringe, werdet Ihr dann versuchen, mich aufzuhalten?�

Jetzt wirkte der Soldat, als werde ihm auf einmal sehr unbehaglich. �Das solltet Ihr wirklich nicht tun, Schwester. Was, wenn die Bestie Euch den Arm ausrei�t und ihn frisst statt der Speise, die Ihr ihr geben wollt? Ihr w�ret gut beraten, das Ding in Ruhe zu lassen.�

�Ich werde das Risiko eingehen.�

�Schwester ��

Doch bevor der Soldat weiter versuchen konnte, ihr ihr Vorhaben auszureden, wandte sich Tyrande bereits um. Sie lief direkt zum n�chsten H�ndler und holte einen Krug Wasser und eine Sch�ssel Suppe. Die Kreatur im K�fig sah aus wie ein Fleischfresser, also entschied sie sich f�r ein St�ck frisches Fleisch. Der H�ndler weigerte sich, von ihr Geld anzunehmen, ein Vorteil ihres Amtes, also gab sie ihm den Segen, von dem sie wusste, dass er ihn erhoffte, dann bedankte sie sich und kehrte zum K�fig zur�ck.

Ein Teil der Menge, die sich offenbar zu langweilen begann, hatte sich, als Tyrande das Zentrum erreichte, aufgel�st. So war es einfacher f�r sie, zu dem Gefangenen zu gelangen. Er blickte auf, als die Novizin sich ihm n�herte, und hielt sie zun�chst offensichtlich f�r einen weiteren Gaffer. Erst als er sah, was Tyrande in den H�nden hielt, zeigte er mehr Interesse.

Er setzte sich so gut auf, wie es ihm angesichts seiner Ketten m�glich war, und die tief liegenden Augen unter den dichten, buschigen Brauen musterten Tyrande misstrauisch. Die Novizin hatte das Gef�hl, dass er sich in der zweiten H�lfte seines Lebens befand, denn sein Haar war grau, und sein brutales Gesicht trug die vielen Spuren, auch Narben, einer rauen Existenz.

Kurz bevor sie die Reichweite seiner Arme erreichte, z�gerte die junge Nachtelfin. Aus dem Augenwinkel bemerkte Tyrande den W�chter, der vorsichtiges Interesse an dem zeigte, was sie tat. Ihr war klar, dass er dem Gefangenen seinen Speer in die Eingeweide rammen w�rde, falls dieser irgendeinen Versuch unternahm, sie zu verletzen. Tyrande hoffte, dass es dazu nicht kommen w�rde. Es w�re die Schrecklichste aller vorstellbaren Ironien, wenn ihr Versuch, einer leidenden Kreatur zu helfen, zu deren Tod gef�hrt h�tte.

Vorsichtig kniete sie sich vor den Gitterst�ben nieder. �Verstehst du mich?�

Er grunzte und nickte dann.

�Ich habe dir etwas gebracht.� Sie hielt ihm zuerst die Sch�ssel mit der Suppe hin.

Die misstrauischen Augen, die so anders waren die ihren, richteten sich auf die Sch�ssel, und der Gefangene schien nachzudenken, was er tun sollte. Einmal flackerte sein Blick f�r einen kurzen Moment in Richtung des n�chsten Wachpostens. Seine rechte Hand schloss sich. Dann �ffnete sie sich wieder.

Langsam, ganz langsam, streckte er sie aus. Als sie Tyrandes Hand erreichte, sah die Novizin wie riesig und dick sie tats�chlich war, gro� genug, um ihre eigenen H�nde m�helos zu umschlie�en. Sie stellte sich die St�rke dieser Pranken vor und h�tte ihre Gabe fast zur�ckgezogen.

Dann nahm der Gefangene mit einer Behutsamkeit, die sie �berraschte, die Sch�ssel aus ihren H�nden, stellte sie sicher vor sich ab und sah die Nachtelfin erwartungsvoll an.

Die Tatsache, dass er ihre Gabe angenommen hatte, brachte sie zum L�cheln, doch er antwortete nicht in der gleichen Weise, und sein Gesicht blieb weiter verschlossen. Etwas entspannter reichte ihm Tyrande als N�chstes das Fleisch, zuletzt den Krug mit Wasser.

Nachdem er alles sicher vor sich abgesetzt hatte, begann der gr�nh�utige Gefangene zu essen. Er schlang den Inhalt der Sch�ssel mit einem gewaltigen Schluck in sich hinein, und etwas von der br�unlichen Fl�ssigkeit spritzte �ber sein Kinn. Das Fleischst�ck folgte, und m�chtige, gezackte, gelbe Z�hne rissen ohne zu z�gern an dem rohen, blutigen Fleisch. Tyrande musste schlucken, doch sie zeigte ihr Unbehagen angesichts der monstr�sen Manieren des Gefangenen in keiner anderen Weise. Unter den gleichen Bedingungen h�tte sie selbst sich vielleicht kaum besser verhalten als er.

Ein paar Gaffer betrachteten diese Aktivit�t als w�re sie ein belustigendes Schauspiel, doch Tyrande ignorierte sie. Sie wartete geduldig, w�hrend der Gefangene fortfuhr, sein Essen zu verschlingen. Er nagte selbst den letzten Fetzen Fleisch von dem Knochen und zerbrach diesen dann knackend in zwei St�cke, denen er mit solchem Genuss das Mark aussaugte, dass die letzten Schaulustigen � deren elfisches Feingef�hl durch solch einen tierischen Anblick empfindlich verst�rt wurde � endlich verschwanden.

Als die Letzten gegangen waren, lie� der Gefangene schlie�lich die Knochen-Bruchst�cke fallen und griff mit einem grollenden Kichern nach dem Krug. Nicht einmal hatte er seine Augen f�r mehr als eine Sekunde von der Novizin abgewandt.

Als das Wasser verschwunden war, wischte er sich den breiten Mund mit dem Arm ab und grunzte: �Gut.�

Ein echtes Wort von seinen Lippen zu h�ren, �berraschte Tyrande, obwohl sie bereits fr�her angenommen hatte, dass er, wenn er sie verstehen konnte, auch sprechen konnte. Sie musste wieder L�cheln und lehnte sich so nahe an die Gitterst�be, dass sie die Besorgnis der W�chter weckte.

�Schwester!�, rief einer der Soldaten. �Ihr solltet nicht so nah herangehen! Er wird Euch ��

�Er wird nichts tun�, versicherte sie ihnen schnell. Mit einem l�chelnden Blick auf den Gefangenen f�gte sie hinzu: �Oder doch?�

Er sch�ttelte den Kopf und zog seine H�nde zur Best�tigung nah an seine Brust. Die Soldaten traten ein wenig zur�ck, blieben aber wachsam.

Tyrande ignorierte sie ein weiteres Mal und fragte: �Willst du noch etwas? Mehr Essen?�

�Nein.�

Sie hielt einen Augenblick inne, dann sagte sie: �Mein Name ist Tyrande. Ich bin eine Priesterin der Elune.�

Die Gestalt im K�fig schien nicht daran interessiert, das Gespr�ch fortzusetzen. Aber als der Gefangene erkannte, dass sie entschlossen war, auf seine Erwiderung zu warten, antwortete er schlie�lich: �Brox � Broxigar. Treuer Diener von Kriegsh�uptling Thrall, dem Herrscher der Orcs.�

Tyrande versuchte zu verstehen, was er gerade gesagt hatte. Dass er ein Krieger war, �berraschte sie angesichts seines Aussehens wenig. Er diente einem Anf�hrer, diesem Thrall, dessen Name in vielerlei Hinsicht seltsamer war als sein eigener, denn er bedeutete �Sklave�.

Von welcher Art mochte ein Herrscher sein, der einen solchen Titel trug?

Und dieser Thrall war Herr der Orcs, und ein Orc musste das sein, was Brox war. Der Tempel hatte Tyrande gut und gr�ndlich unterrichtet, doch niemals hatte sie dort oder irgendwo sonst von einem Volk geh�rt, das man Orcs nannte. Und wenn sie alle so aussahen wie Brox, h�tten sich die Nachtelfen sicher gut an sie erinnert.

Sie entschied sich, weiter nachzuforschen. �Wo kommst du her, Brox? Wie bist du hierher gekommen?�

Sofort erkannte Tyrande, dass sie einen Fehler begangen hatte. Der Augen des Orcs verengten sich, und er klappte seinen Mund fest zu. Wie dumm von ihr, nicht daran gedacht zu haben, dass die Mondgarde ihn bereits verh�rt haben musste � und gewiss ohne die Freundlichkeit, die sie ihm erwiesen hatte. Jetzt musste er glauben, dass man sie gesandt hatte, um ihm auf liebensw�rdige Weise das zu entlocken, was die Zauberer ihm mit Gewalt und Magie nicht hatten entrei�en k�nnen.

Brox, der offensichtlich ein Ende dieser Begegnung w�nschte, nahm die Sch�ssel auf und hielt sie Tyrande hin. Sein Gesichtsausdruck war finster und misstrauisch.

Ohne Warnung fuhr �ber den R�cken der Novizin hinweg ein Energieblitz in den K�fig und traf die Hand des Orcs.

Mit einem wilden Knurren ergriff Brox seine verbrannten Finger und hielt sie schmerzerf�llt fest. Er bedachte Tyrande mit einem solch m�rderischen Blick, dass sie entsetzt zur�ckfuhr und aufstand. Die Wachen sammelten sich sofort um den K�fig und trieben Brox mit ihren Speeren gegen die hinteren Gitterst�be.

Starke H�nde ergriffen die Novizin an den Schultern, und eine vertraute Stimme fragte besorgt: �Geht es dir gut, Tyrande? Diese scheu�liche Biest hat dich nicht verletzt, oder?�

�Er hatte nicht vor, mir irgendetwas anzutun!�, stie� sie hervor und wandte ihr Gesicht dem Mann zu, der den Energieblitz geschleudert hatte. �Illidan! Wie konntest du?�

Der gut aussehende Nachtelf runzelte die Stirn, und seine faszinierenden, goldenen Augen verloren etwas von ihrem Glanz. �Ich hatte nur Angst um dich! Diese Bestie ist f�hig, dich zu ��

Tyrande schnitt ihm das Wort ab. �In dem K�fig ist er zu wenig f�hig � Und er ist keine Bestie!�

�Ach nein?� Illidan beugte sich vor, um Brox zu inspizieren. Der Orc fletschte die Z�hne. Malfurions Bruder schnaubte ver�chtlich. �Das Ding sieht mir nicht gerade nach einem zivilisierten Wesen aus ��

�Er wollte nur die Sch�ssel zur�ckgeben. Und wenn es irgendwelchen �rger gegeben h�tte, h�tten die Soldaten eingegriffen.�

Illidan runzelte erneut die Stirn. �Es tut mir Leid, Tyrande. Vielleicht habe ich �berreagiert. Aber du musst zugeben, dass nur wenige andere, selbst unter den Priesterinnen, das schreckliche Risiko eingegangen w�ren, so einem Tier zu helfen. Du wei�t es vielleicht nicht, aber es hei�t, das Ding h�tte beinahe ein Mitglied der Mondgarde erw�rgt, als es wieder zu sich kam.�

Die Novizin blickte in das steinerne Gesicht des W�chters, und dieser nickte z�gerlich. Er hatte vergessen, ihr von diesem Zwischenfall zu berichten. Aber Tyrande bezweifelte, dass es einen Unterschied gemacht h�tte. Brox war misshandelt worden, und sie hatte gesp�rt, dass sie ihm zu Hilfe kommen musste.

�Ich wei� deine Sorge zu sch�tzen, Illidan, aber ich sage es noch einmal: Ich befand mich nicht in Gefahr!� Ihre Augen verengten sich, als ihr Blick auf die Verletzung des Orcs fiel. Seine Finger waren leicht geschw�rzt, und der Schmerz in Brox� Augen war offensichtlich. Trotzdem schrie der Orc nicht und bat auch nicht darum, behandelt zu werden.

Tyrande lie� Illidan stehen und kniete noch einmal bei dem K�fig nieder. Ohne zu z�gern, griff sie durch die Gitterst�be.

Illidan rief entsetzt: �Tyrande!�

�Bleib zur�ck! Bleibt alle zur�ck!� Ihre Augen trafen den misstrauischen Blick des Orcs, und sie fl�sterte: �Ich wei�, dass du mich nicht verletzen wolltest. Ich kann das hier f�r dich heilen. Bitte. Lass mich.�

Brox knurrte, doch es klang nicht, als sei er w�tend, sondern als w�rde er einfach seine M�glichkeiten abw�gen. Illidan stand weiterhin neben Tyrande, und ihr wurde klar, dass er den Orc ein weiteres Mal mit einem Blitz angreifen w�rde, wenn er auch nur das geringste Gef�hl hatte, dass etwas nicht stimmte.

�Illidan � Ich muss dich bitten, dich f�r einen Augenblick abzuwenden.�

�Was? Tyrande ��

�Tu es f�r mich, Illidan.�

Sie sp�rte seine unterdr�ckte Wut. Trotzdem gehorchte er ihrer Bitte, drehte sich um und wandte sein Gesicht einem der Geb�ude zu, die den Marktplatz s�umten.

Tyrande betrachtete Brox. Sein Blick hatte sich Illidan zugewandt, und f�r einen kurzen Moment glaubte sie, in seinen Augen Genugtuung zu lesen. Dann kehrte sich der Orc wieder ihr zu und streckte ihr vorsichtig seine verst�mmelte Hand entgegen.

Sie nahm sie in ihre eigene Hand und starrte schockiert auf die Wunde. An zwei Fingern war das Fleisch teilweise weg gebrannt, und ein dritter war rot und brandig.

�Was hast du ihm angetan?�, fragte sie Illidan entsetzt.

�Etwas, das ich vor kurzem gelernt habe�, war alles, was sie zur Antwort bekam.

Es war offensichtlich kein Zauber, den er in Cenarius� Wald gelernt hatte. Dies war ein Beispiel hoher Nachtelfen-Magie, ein Zauber, den er bestimmt mit nur wenig Konzentration gewirkt hatte. Tyrande erkannte, wie geschickt Malfurions Bruder sein konnte, wenn ihn das Thema interessierte. Scheinbar gefiel ihm das schnelle Zaubern besser als der langsame Pfad des Druiden.

Tyrande war sich nicht sicher, ob ihr seine Wahl gefiel.

�Mutter Mond, erh�re meine inst�ndige Bitte �� Sie ignorierte die best�rzten Gesichter der Soldaten und nahm die Finger des Orcs. Sie k�sste jeden von ihnen sanft. Dann sprach die Novizin mit fl�sternder Stimme zu Elune und bat die G�ttin um die Gabe, Brox� Not lindern zu k�nnen, die Wunden zu heilen, die ihm Illidan zugef�gt hatte.

�Streck deine Hand so weit aus, wie du kannst�, wies sie den Gefangenen an.

Die Wachleute im Auge behaltend, beugte sich Brox vorsichtig nach vorne und bem�hte sich, seine groben H�nde durch die Gitterst�be zu strecken. Tyrande erwartete eine Art magischen Widerstand, doch nichts geschah. Sie nahm an, dass der Zauber des K�figs nicht reagierte, weil der Orc keinen Fluchtversuch unternommen hatte.

Die Novizin blickte zum Himmel auf, wo der Mond genau �ber ihnen schwebte. �Mutter Mond � erf�lle mich mit deiner Reinheit, deiner Gnade, deiner Liebe � Schenke mir die Kraft, diese Wunde zu heilen ��

Als Tyrande ihre Bitte wiederholte, h�rte sie, wie einer der Soldaten aufkeuchte, Illidan begann, sich umzudrehen, doch dann entschied er offensichtlich, dass es besser war, Tyrande nicht weiter zu ver�rgern.

Ein Strom von silbernem Licht � Elunes Licht � wusch �ber die junge Priesterin. Tyrande strahlte so hell, als sei sie der Mond selbst. Sie f�hlte, wie die Herrlichkeit der G�ttin ein Teil von ihr wurde.

Brox w�re beinahe erschrocken vor dem wundersamen Anblick zur�ckgewichen. Doch er vertraute der Nachtelfin und lie� es zu, dass sie seine Hand so gut sie es vermochte in das Leuchten hinein zog.

Und als das Mondlicht seine Finger ber�hrte, heilte das verbrannte Fleisch, die L�cken, aus denen die Knochen hervor schimmerten, schlossen sich wieder, und die schreckliche Verletzung, die Illidan verursacht hatte, verschwand.

Tyrande brauchte nur ein paar Sekunden, um den Gefangenen zu heilen. Der Orc hielt still, seine Augen weit wie die eines Kindes.

�Ich danke Euch, Mutter Mond�, fl�sterte Tyrande und lie� Brox� Hand los.

Jeder der Soldaten lie� sich auf ein Knie nieder und neigte den Kopf vor der Akolythin. Der Orc zog seine Hand an sich heran, starrte auf seine Finger und bewegte sie erstaunt. Er ber�hrte die Haut, zuerst vorsichtig, dann mit gro�er Zufriedenheit, als kein Schmerz durch seine Nerven fuhr. Ein freudiges Grunzen entwich seinen wulstigen Lippen.

Pl�tzlich begann Brox, seinen K�rper in dem kleinen K�fig zu verrenken. Zuerst f�rchtete Tyrande, er habe eine weitere Verletzung erlitten, die sich erst jetzt enth�llte, aber dann h�rte der Orc auf, sich zu bewegen.

�Ich ehre Euch, Schamanin�, sprach er und verneigte sich vor ihr, so gut es ihm seine Fesseln erlaubten. �Ich stehe in Eurer Schuld.�

So tief war Brox� Dankbarkeit, dass Tyrande sp�rte, wie sich ihre Wangen vor Verlegenheit verdunkelten. Sie erhob sich und trat einen Schritt zur�ck.

Illidan wandte sich sofort um und nahm ihren Arm, als wolle er sie st�tzen. �Bist du in Ordnung?�

�Es geht � mir gut �� Wie sollte sie erkl�ren, wie sie sich gef�hlt hatte, als Elune sie ber�hrte? �Es ist getan�, sagte sie schlie�lich nur, unf�hig, eine richtige Antwort zu geben.

Schlie�lich erhoben sich die Soldaten, deren Respekt vor ihr noch gestiegen war. Der Vorderste der M�nner trat ehrf�rchtig an sie heran. �Schwester, darf ich um Euren Segen bitten?�

�Nat�rlich!� Der Segen der Elune wurde frei gegeben, denn die Lehren von Mutter Mond erkl�rten, je mehr man von ihr ber�hrt werde, desto mehr verst�nde man die Liebe und die Eintracht, die sie repr�sentierte, und k�nne so das Verstehen an andere weitergeben.

Mit ihrer offenen Hand ber�hrte Tyrande jeden der W�chter am Herzen, dann an der Stirn, womit die symbolische Einheit von Gedanke und Seele zum Ausdruck gebracht wurde. Jeder der M�nner dankte ihr �berschw�nglich.

Illidan nahm wieder ihren Arm. �Du musst dich ein wenig ausruhen, Tyrande. Komm! Ich kenne einen Ort ��

Aus dem K�fig erklang Brox� raue Stimme: �Schamanin, darf auch dieser Niedrige um Euren Segen bitten?�

Die Wachen erschraken, doch sie sagten nichts. Wenn selbst eine Bestie so h�flich um den Segen einer Erw�hlten der Elune bat, wie h�tten da sie einschreiten k�nnen?

Sie konnten es nicht, aber Illidan wohl. �Du hast genug f�r diese Kreatur getan. Du zitterst ja praktisch vor Ersch�pfung! Komm ��

Doch sie w�rde sich dem Orc nicht verweigern. Tyrande befreite sich aus Illidans Griff und kniete wieder vor Brox nieder. Sie langte ohne zu z�gern in den K�fig hinein, ber�hrte die raue, haarige Haut und den harten Kopf mit den riesigen Brauen.

�M�ge Elune �ber dich und die Deinen wachen ��, fl�sterte die Novizin.

�M�ge Euer Axt-Arm stets stark sein�, erwiderte er.

Diese seltsame Antwort lie� sie f�r einen Moment die Stirn runzeln, doch dann erinnerte sie sich daran, welche Art von Leben Brox gef�hrt haben musste. Er w�nschte ihr auf seine eigene merkw�rdige Art Leben und Gesundheit.

�Ich danke dir�, antwortete sie l�chelnd.

Als Tyrande sich erhob, erklang sofort wieder Illidans Stimme. �K�nnen wir jetzt �?�

Pl�tzlich f�hlte sie sich sehr m�de. Doch es war eine wohltuende M�digkeit. Als habe Tyrande lange und schwer f�r ihre Herrin gearbeitet und viel in ihrem Namen erreicht. Sie erinnerte sich auf einmal, wie lange es her war, dass sie zuletzt geschlafen hatte. Mehr als einen Tag. Gewiss h�tte ihr die Weisheit von Mutter Mond geraten, in den Tempel zur�ckzukehren und sich in ihr Bett zu begeben.

�Bitte vergib mir, Illidan�, murmelte Tyrande. �Ich bin auf einmal sehr m�de. Ich w�rde gerne zu meinen Schwestern zur�ckkehren. Du verstehst das doch, nicht wahr?�

Seine Augen wurden f�r einem Moment schmal, doch dann beruhigte er sich. �Ja, das ist wahrscheinlich das Beste. Soll ich dich zur�ck begleiten?�

�Das ist nicht n�tig. Ich m�chte lieber alleine gehen.�

Illidan sagte nichts, sondern gab nur durch eine Verbeugung zu erkennen, dass er ihre Entscheidung respektierte.

Sie schenkte Brox ein letztes L�cheln. Der Orc nickte. Tyrande verlie� den Marktplatz und f�hlte sich in ihrem Geist trotz k�rperlicher Ersch�pfung seltsam erfrischt. Wenn es m�glich war, w�rde sie mit der Hohepriesterin �ber Brox sprechen. Gewiss konnte der Tempel etwas f�r den Ausgesto�enen tun.

Das Mondlicht schien auf die Novizin herab, w�hrend sie durch die Stra�en ging. Mehr und mehr hatte Tyrande das Gef�hl, dass sie heute Nacht eine Erfahrung gemacht hatte, die sie f�r immer verwandeln w�rde. Sicher war ihre Begegnung mit dem Orc von Elune vorherbestimmt gewesen.

Sie konnte es kaum erwarten, mit der Hohepriesterin zu sprechen �

Sie starben �berall.

Wohin Brox auch blickte, sah er seine Kameraden sterben. Garno, mit dem er aufgewachsen war, der praktisch sein Bruder gewesen war, fiel als N�chster. Sein Leib wurde in St�cke gehackt von der kreischenden Klinge eines der feurigen Giganten mit ihren h�llischen, geh�rnten Fratzen, aus denen spitze Z�hne drohten. Der D�mon selbst starb nur wenige Sekunden sp�ter durch Brox� Hand. Der Orc sprang auf die Schultern des Teufelsmonsters, und mit einem Schrei, der selbst diese f�rchterliche Kreatur z�gern lie�, wurde Garnos M�rder trotz seiner lodernden R�stung in zwei H�lften gespalten.

Doch die Legion griff weiter an und dezimierte die Orcs. Nur eine Handvoll Verteidiger war noch �brig, und mit jeder Minute fand ein weiterer Orc den Tod.

Thrall hatte befohlen, den Pass zu halten, damit die Legion hier nicht durchbrach. Hilfe war bereits unterwegs, aber die Horde ben�tigte Zeit. Sie brauchte Brox und seine Kameraden.

Sie wurden weniger und weniger. Duun war nicht mehr. Sein Sch�del sprang bereits seit mehreren Sekunden �ber den blutgetr�nkten Boden, als ihm endlich auch der riesige Leib nachfolgte. Fezhar lag tot da, doch die �berreste seines K�rpers waren nicht wiederzuerkennen. Er war von einer Woge unnat�rlicher, gr�ner Flammen erfasst worden, die einer der D�monen gegen ihn gespien hatte, ein Feuer, das den Leib des Orcs weniger verbrannt, als aufgel�st hatte.

Wieder und wieder hatte Brox� starke Axt seine schrecklichen Feinde gef�llt, und dem Anschein nach niemals die gleiche Art von Kreatur zweimal. Doch wann immer er den Schwei� von seiner Stirn wischte und nach vorne blickte, sah er nur noch mehr von ihnen.

Und mehr und mehr �

Jetzt stand nur noch er gegen sie. Stand gegen eine kreischende, hungrige See von Monstern, die alle nichts anderes im Sinn hatten als die absolute Vernichtung jeglichen Lebens.

Und als sie sich auf den einzigen �berlebenden st�rzten � erwachte Brox.

Der Orc zitterte in seinem K�fig, und das der K�lte wegen. Nach mehr als tausend Alptr�umen h�tte er gedacht, er w�re immun gegen die Schrecken, die sein Unterbewusstsein immer von Neuem von den Toten erweckte. Doch jedes Mal, wenn die Bilder �ber ihn herfielen, kamen sie mit neuer Wucht, neuem Schmerz.

Neuer Schuld.

Brox h�tte damals sterben sollen. Er h�tte mit seinen Kameraden untergehen sollen. Sie hatten das H�chste aller Opfer f�r die Horde gebracht, doch er hatte �berlebt. Es war nicht richtig.

Ich bin ein Feigling � dachte er wieder. Wenn ich h�rter gek�mpft h�tte, w�re ich jetzt bei ihnen.

Aber als er Thrall dies erz�hlt hatte, hatte der Kriegsh�uptling nur den Kopf gesch�ttelt und gesagt: �Niemand hat h�rter gek�mpft als du, alter Freund. Deine Narben beweisen es. Die Kundschafter sahen dich k�mpfen, als sie sich n�herten. Du hast deinen Kameraden, deinem Volk, einen ebenso gro�en Dienst erwiesen wie jene, die starben ��

Brox hatte Thralls Dankbarkeit akzeptiert, doch niemals das, was der Anf�hrer der Horde gesagt hatte.

Und jetzt war er hier, eingepfercht wie ein Schwein, das darauf wartete, von diesen arroganten Kreaturen geschlachtet zu werden. Sie starrten ihn an, als sei er eine Missgeburt mit zwei K�pfen und staunten �ber seine H�sslichkeit. Nur die junge Frau, die Schamanin, hatte ihm Respekt und F�rsorge entgegengebracht.

In ihr sp�rte er die Macht, von der sein eigenes Volk sprach, den alten Weg der schamanischen Magie. Mit einem einfachen Gebet zum Mond hatte sie die feurige Wunde geheilt, die ihr Freund ihm geschlagen hatte. Sie besa� wahrlich eine gro�e Gabe, und Brox f�hlte sich geehrt, dass sie ihm ihren Segen gab.

Nicht, dass dies auf lange Sicht einen gro�en Unterschied gemacht h�tte. Der Orc zweifelte nicht daran, dass diese Nachtelfen bald eine Entscheidung dar�ber treffen w�rden, auf welche Weise sie ihn hinrichten wollten. Aber was sie von ihm erfahren hatten, w�rde ihnen nichts n�tzen. Er hatte sich geweigert, ihnen ganz bestimmte Informationen �ber sein Volk zu geben. Sie hatten nicht aus ihm herauspressen k�nnen, wo es lebte. Gewiss, er wusste ja selbst nicht genau, in welcher Richtung seine Heimat lag, doch es war besser, wenn er davon ausging, dass alles, was er �ber die Orcs sagte, den Nachtelfen helfen konnte, sein Volk anzugreifen. Im Unterschied zu jenen Nachtelfen, die die Verb�ndeten der Orcs gewesen waren, empfanden diese hier nur Verachtung f�r Au�enseiter � und das machte sie zu einer Bedrohung f�r die Horde.

Brox rollte sich auf den R�cken � so gut es ihm seine Ketten erlaubten. Noch eine Nacht, und er war wahrscheinlich tot, doch nicht auf die Art, die er selbst gew�hlt h�tte. F�r ihn w�rde es keine ruhmreiche Schlacht geben, kein gro�es Epos, das noch den zuk�nftigen Generationen von seinem ehrenvollen Tod erz�hlte �

�Gro�e Geister�, murmelte er. �H�rt diesen Unw�rdigen an. Gew�hrt mir einen letzten Kampf, eine letzte Sache, f�r die zu streiten sich lohnt. Lasst mich in W�rde sterben ��

Brox starrte in den Himmel und betete schweigend weiter.

Doch im Unterschied zu der jungen Priesterin zweifelte er daran, dass die M�chte, die �ber die Welt wachten, einer niederen Kreatur wie ihm zuh�ren w�rden.

Sein Schicksal lag in den H�nden der Nachtelfen.

Schlie�lich erwachte Rhonin.

Er tat es nur widerwillig, denn w�hrend seines gesamten magischen Schlummers war sein Geist mit Tr�umen erf�llt gewesen, von den sich die Meisten um Vereesa und die Zwillinge gedreht hatten. Doch im Unterschied zu den Visionen auf der Schreckensinsel waren dies gl�ckliche Bilder eines Lebens gewesen, das er einst f�r seine Zukunft gehalten hatte.

Sein Erwachen erinnerte ihn schmerzhaft daran, dass er m�glicherweise nicht lange genug leben w�rde, um seine Familie je wiederzusehen.

Rhonin �ffnete die Augen und erblickte eine vertraute, wenn auch vielleicht nicht ganz willkommene Gestalt. Krasus beugte sich �ber ihn, und ein Anflug von Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Das �rgerte den Menschen nur noch mehr, denn seiner Meinung nach war es die Schuld des Drachenmagiers, dass er jetzt hier war.

Zuerst fragte sich Rhonin, warum sein Sehverm�gen etwas eingeschr�nkt wirkte, aber dann erkannte er, dass er Krasus nicht im Licht der Sonne sah. Ein voller Mond beschien die Lichtung mit einer Intensit�t, die unm�glich nat�rlich sein konnte.

Mit wachsender Neugier begann er, sich aufzurichten � und musste erkennen, dass sein K�rper dagegen aufbegehrte, v�llig steif war.

�Langsam, Rhonin. Du hast mehr als einen Tag geschlafen.

Dein K�rper braucht ein oder zwei Minuten, um sich deinem Geist beim Erwachen anzuschlie�en.�

�Wo � sind wir?� Der junge Zauberer blickte sich um. �Ich erinnere mich an diese Lichtung � wir wurden hierher getragen ��

�Wir sind G�ste des Herrn dieses Ortes. Wir befinden uns nicht in Gefahr, Rhonin, aber ich muss dir sagen, dass wir diese Lichtung nicht verlassen k�nnen.�

Rhonin setzte sich auf und begutachtete die Umgebung. Er f�hlte eine seltsame Pr�senz, doch nichts, was an ein Gef�ngnis erinnert h�tte. Trotzdem hatte er inzwischen gelernt, sich auf Krasus� Einsch�tzungen einer Lage zu verlassen.

�Und was w�rde passieren, wenn wir doch versuchten zu gehen?�

Sein Gef�hrte zeigte auf die Blumen. �Sie w�rden uns aufhalten.�

�Die Pflanzen?�

�Vertrau mir, Rhonin. Ich wei�, wovon ich spreche.�

Einerseits neugierig, was die Blumen gegen ihn unternehmen wollten, entschied sich der Zauberer am Ende doch, kein unn�tiges Risiko einzugehen. Krasus war offenbar der Ansicht, dass keine Gefahr bestand, so lange sie nur blieben, wo sie waren. Doch nun, da sie beide bei Bewusstsein waren, konnten sie vielleicht einen Fluchtplan entwickeln.

Sein knurrender Magen erinnerte Rhonin daran, dass er einen Tag oder noch l�nger geschlafen hatte, ohne etwas zu sich zu nehmen.

Bevor er noch ein Wort sagen konnte, reichte ihm Krasus eine Sch�ssel mit Fr�chten und einen Krug Wasser. Der Mensch verschlang die Fr�chte schnell und gierig, und obwohl sie seinen Hunger nicht vollkommen stillten, wurde er zumindest nicht l�nger durch seinen knurrenden Magen gest�rt.

�Unser Gastgeber hat seit heute Morgen kein neues Essen mehr gebracht. Ich rechne sehr bald mit ihm � vor allem, da er wahrscheinlich wei�, dass du erwacht bist.�

�Er wei� es?� So etwas h�rte Rhonin gar nicht gern. Der Mann, der sie gefangen hielt, schien mehr Kontrolle auszu�ben, als dem Zauberer lieb war. �Wer ist dieser Kerl?�

Krasus� Gesicht sah aus, als sei ihm die Antwort aus irgendeinem Grund peinlich. �Er hei�t Cenarius. Sagt dir dieser Name etwas?�

Cenarius � Der Name schien vertraut, doch nur sehr vage. Cenarius. Ein Begriff aus seinen Studien, jedoch nicht direkt mit Magie verbunden. Er musste an Geschichten denken, Mythen, an �

� einen Waldgott?

Rhonins Augen verengten sich. �Wir sind die G�ste eines Waldgottes?�

�Eines Halbgottes, um genau zu sein � und damit immer noch eine Macht, die selbst mein Volk respektiert.�

�Cenarius ��

�Ihr sprecht von mir, und hier bin ich!�, kicherte eine Stimme von �berall her. �Ich hei�e Euch willkommen, Zauberer, den man Rhonin nennt!�

Eine gewaltige, nichtmenschliche Gestalt trat in das Mondlicht. Sie schien halb Elf, halb Hirsch zu sein und �berragte sogar den gro�en, d�nnen Krasus. Rhonin starrte mit offenem Erstaunen auf das Geweih, das b�rtige Gesicht und den seltsamen K�rper.

�Ihr habt lange geschlafen, junges Wesen, und so bezweifle ich, dass das Essen, das ich Euch fr�her brachte, f�r Euren Hunger gereicht hat.� Er machte eine Geste, die hinter die beiden Zauberer gerichtet war. �Hier ist mehr f�r euch beide.�

Rhonin blickte �ber seine Schulter. Wo die leere Sch�ssel gestanden hatte, war jetzt eine neue, und sie war bis oben hin mit Fr�chten gef�llt. Au�erdem lag auf einem h�lzernen Teller direkt daneben ein dickes St�ck Fleisch, das, dem Geruch nach zu urteilen, genauso zubereitet war, wie der Magier es am liebsten mochte. Rhonin zweifelte nicht daran, dass auch der Wasserkrug wieder gef�llt war.

�Ich danke Euch�, begann der menschliche Zauberer und versuchte, sich durch das neben ihm stehende Essen nicht ablenken zu lassen. �Aber ich wollte Euch eigentlich fragen ��

�Die Zeit f�r Fragen wird kommen. F�r den Augenblick w�re ich nachl�ssig, w�rde ich Euch nicht zun�chst essen lassen.�

Krasus nahm Rhonin am Arm. Mit einem Kopfnicken schloss sich der Magier seinem fr�heren Mentor an, und beide a�en sich satt. Rhonin z�gerte zuerst, als er zu dem St�ck Fleisch kam. Nicht, dass er es nicht wollte, aber es �berraschte ihn, dass ein Waldbewohner wie Cenarius ein Wesen in seiner Obhut opferte, um zwei Fremde zu speisen.

Der Halbgott bemerkte seine Neugierde. �Jedes Tier, jedes Wesen dient vielen Zwecken. Sie sind alle Teil der Zyklen des Waldes, und dazu geh�rt die Notwendigkeit zu essen. Ihr seid wie der B�r oder der Wolf, die beide frei in meinem Reich jagen. Nichts wird hier vergeudet. Alles kehrt zur�ck, um das neue Wachstum zu n�hren. Das Reh, von dem Ihr Euch nun n�hrt, wird wiedergeboren werden und wieder sein Leben leben. Und es wird sein Opfer vergessen haben.�

Rhonin runzelte die Stirn. Er konnte Cenarius� Erkl�rung nicht ganz folgen, doch er hatte das Gef�hl, dass es besser war, ihn nicht zu bitten, sie etwas klarer zu formulieren. Der Halbgott betrachtete ihn und Krasus als Raubtiere und f�tterte sie dementsprechend. Das war alles.

Als sie zu Ende gegessen hatten, f�hlte sich der Zauberer viel besser. Er wollte gerade die Angelegenheit ihrer Gefangenschaft ansprechen, aber Cenarius ergriff zuerst das Wort.

�Ihr solltet nicht hier sein, Meister Rhonin.�

Dann blickte der Herr des Waldes den Drachenmagier an.

�Und auch Ihr nicht, Meister Krasus.�

Keiner der beiden M�nner konnte darauf etwas entgegnen.

Cenarius schritt vor ihnen auf und ab. �Ich habe mit den anderen gesprochen, ausf�hrlich �ber meine beiden G�ste diskutiert. Wir haben versucht zusammenzutragen, was wir wissen � Wir wissen nichts � Aber wir sind uns alle darin einig, dass diese seltsamen Wesen nicht hier sein d�rften. Sie geh�ren nicht an diesen Ort, sie sind hier falsch, doch auf eine Art, die wir erst noch bestimmen m�ssen.�

�Vielleicht kann ich es erkl�ren�, warf Krasus ein. Rhonin fand, dass er immer noch schwach aussah, doch nicht mehr so sehr wie unmittelbar nach ihrer Ankunft in dieser Zeit.

�Vielleicht kannst du das�, pflichtete ihm der junge Zauberer bei.

Der Drachenmagier blickte auf seinen Gef�hrten. Rhonin sah keinen Grund, die Wahrheit zur�ckzuhalten. Cenarius schien das erste Gesch�pf zu sein, auf das sie hier gesto�en waren, das ihnen vielleicht helfen konnte.

Doch die Geschichte, die Krasus ihrem Gastgeber erz�hlte, war nicht diejenige, die der Mensch erwartet hatte �

�Wir kommen aus einem Land jenseits des Meeres � weit jenseits, doch das ist unwichtig. Von Bedeutung ist allein der Grund, aus dem wir hierher geraten sind ��

In Krasus� �berarbeiteter Fassung war es er selbst, nicht Nozdormu, der die Anomalie entdeckt hatte. Der Drachenmagier beschrieb sie auch nicht als ein Loch in der Zeit, aber durchaus als ein Ph�nomen, welches das Gewebe der Realit�t st�rte und m�glicherweise eine immer gr��er werdende Katastrophe erschuf. Er hatte den einzigen anderen Zauberer zu sich gerufen, dem er vertraute � Rhonin �, und zusammen waren sie aufgebrochen.

�Wir reisten zu einer Kette �der Berge im bitteren Norden unseres Landes, wo ich das Ph�nomen am st�rksten sp�rte. Wir fanden die Anomalie � und die monstr�sen Dinge, die sie ausspie. Die Unnat�rlichkeit dieses Risses in der Wirklichkeit empfanden wir beide sehr stark, doch als wir ihn n�her untersuchen wollten � bewegte er sich und verschlang uns. Wir wurden unserer Heimat entrissen ��

�Und in das Land der Nachtelfen geschleudert�, vollendete der Halbgott den Satz.

�Ja�, nickte Krasus. Rhonin f�gte nichts hinzu und hoffte, dass sein Gesichtsausdruck seinen Gef�hrten nicht verriet. Zus�tzlich zu Krasus� Auslassung ihrer wahren Herkunft, hatte sein fr�herer Mentor auch ein anderes Detail unterschlagen, das Cenarius m�glicherweise interessiert h�tte.

Er hatte mit keinem Wort erw�hnt, dass er ein Drache war.

Die Waldgottheit trat einen Schritt zur�ck und betrachtete die beiden Gestalten. Rhonin konnte Cenarius� Mimik nicht durchschauen. Glaubte er Krasus� �berarbeitung der Wahrheit, oder hatte er gemerkt, dass sein �Gast� ihm gegen�ber nicht ganz ehrlich war?

�Ich muss das sofort mit den anderen diskutieren�, meinte Cenarius schlie�lich, und sein Blick schweifte in den Wald, als sei er auf einen sehr fernen Punkt gerichtet. Schlie�lich wandte er seine Augen wieder Rhonin und Krasus zu und erkl�rte: �Ich werde wiederkommen.�

Bevor sie irgendetwas darauf erwidern konnten, verschmolz der Herr des Waldes bereits mit dem Mondlicht und lie� sie ein weiteres Mal allein.

�Das war zwecklos�, knurrte Rhonin.

�Vielleicht. Aber ich w�sste gern, wer diese anderen sind.�

�Noch mehr Halbg�tter wie er selbst, nehme ich an. Warum hast du ihm nichts erz�hlt von deiner ��

Der Drachenmagier bedachte ihn mit einem solch scharfen Blick, dass Rhonins Stimme stockte. Krasus sprach anschlie�end sehr leise, als er antwortete. �Ich bin ein Drache ohne Kraft, mein junger Freund, und du hast keine Vorstellung, was das f�r ein Gef�hl ist. Egal, wer Cenarius ist, ich will, dass dies ein Geheimnis bleibt, bis ich selbst wei�, warum sich meine Kr�fte nicht erholen.�

�Und der � der Rest der Geschichte �?�

Krasus l�ste seinen Blick von ihm. �Rhonin � ich habe dir gegen�ber erw�hnt, dass wir uns in der Vergangenheit befinden k�nnten.�

�Davon hast du gesprochen.�

�Meine Erinnerungen sind � nun, sie sind ebenso angeschlagen wie meine k�rperlichen F�higkeiten. Ich wei� nicht, warum. Doch einer Sache habe ich mich entsinnen k�nnen. Etwas, das ich w�hrend deines Schlafes erfahren habe, hat mich auf die Spur gebracht. Ich wei� jetzt, wann wir hier sind.�

Ein L�cheln erhellte Rhonins Gesicht, und er sprudelte heraus: �Aber das ist doch gut! Dann haben wir zumindest eine Art von Anker. Jetzt k�nnen wir bestimmen, wen wir am Besten ��

�Lass mich bitte ausreden.� Krasus� finsteres Gesicht schien Schlimmes zu verhei�en. �Es gibt einen sehr guten Grund daf�r, warum ich unsere Geschichte so stark ab�nderte wie nur m�glich. Ich hatte das Gef�hl, dass Cenarius einen Teil von dem wusste, was vor sich ging, vor allem, so weit es die Anomalie betrifft. Was ich ihm nicht verraten konnte, waren meine Mutma�ungen dar�ber, was auf die Anomalie folgen k�nnte.�

Je leiser und dunkler die Stimme des Magiers wurde, desto st�rker und k�lter griff die Furcht nach Rhonins Herz. �Was?�

�Ich f�rchte, wir befinden uns kurz vor dem ersten Erscheinen der Brennenden Legion.�

Er h�tte Rhonin keine schrecklichere Nachricht er�ffnen k�nnen. Seit der junge Zauberer gegen die d�monische Horde und ihre Verb�ndeten gek�mpft und dabei mehr als einmal fast den Tod gefunden hatte, litt er noch immer unter furchtbaren Alptr�umen. Nur Vereesa kannte das Ausma� dieser Angstzust�nde, und sie musste gegen viele eigene Schreckgespenster k�mpfen.

Nur ihre wachsende Liebe zueinander und die bevorstehende Ankunft ihrer Kinder hatten ihre Herzen und Seelen heilen k�nnen, doch dies hatte viele Monate gebraucht.

Und jetzt war Rhonin wieder in seine finstersten Alptr�ume geschleudert worden.

Er sprang auf und erkl�rte: �Dann m�ssen wir es Cenarius sagen! Wir m�ssen es allen sagen, die wir finden k�nnen! Sie werden ��

�Sie d�rfen es nicht wissen. Ich f�rchte, es ist bereits zu sp�t, um die Dinge so zu erhalten, wie sie einst waren.� Krasus erhob sich ebenfalls und blickte an seiner langen Nase vorbei hinab auf seinen fr�heren Sch�ler. �Rhonin � so wie die Dinge sich urspr�nglich zugetragen haben, wurde die Legion nach einem schrecklichen, blutigen Krieg besiegt, dem Vorl�ufer jener Ereignisse, die unsere eigenen Zeit heimsuchen sollten.�

�Ja, nat�rlich, aber ��

Krasus verga� offensichtlich seine Sorge dar�ber, dass Cenarius sie belauschen k�nnte, und packte Rhonin an den Schultern. Trotz der Schw�che des �lteren Magiers gruben sich seine langen Finger schmerzhaft ins Fleisch des Menschen. �Verstehst du denn immer noch nicht? Rhonin, dadurch, dass wir hierher gekommen sind, dadurch, dass wir einfach hier sind � haben wir vielleicht die Geschichte ver�ndert! Es k�nnte sein, dass unser Erscheinen jetzt daf�r verantwortlich ist, dass die Brennende Legion dieses Mal den ersten Krieg gewinnt � und das w�rde nicht nur den Tod vieler Unschuldiger in dieser Zeit bedeuten, sondern es w�rde auch unsere eigene � ausl�schen.�

Krasus hatte einen ganzen Tag gebraucht, bis er bemerkte, dass er und Rhonin beobachtet wurden.

Es hatte noch einen weiteren halben Tag gedauert, um zu dem Schluss zu gelangen, dass der Beobachter nichts mit Cenarius zu tun hatte.

Wer es war, der die F�higkeit besa�, seine Gegenwart vor dem m�chtigen Halbgott zu verbergen, konnte der Drachenmagier nicht sagen.

Einer von Cenarius� Gegenst�cken? Nicht sehr wahrscheinlich. Der Herr des Waldes war gewiss zu vertraut mit ihren Schlichen oder den Tricks ihrer Diener.

Die Nachtelfen? Krasus verwarf auch dies sofort, ebenso die M�glichkeit, dass irgendein anderes sterbliches Volk den Lauscher gesandt haben k�nnte.

So blieb ihm nur noch eine logische Schussfolgerung � dass derjenige, der Cenarius und seine beiden �G�ste� ausspionierte, ein Mitglied von Krasus� eigenem Volk war.

Dort, woher er kam, sandten die Drachen Beobachter aus, um jene im Auge zu behalten, in denen sie das Potenzial sp�rten, die Welt zu ver�ndern, sei es nun zum Guten oder zum Schlechten. Menschen, Elfen, Zwerge, Orcs � unter jedem Volk bewegten sich Spione. Die Drachen betrachteten diese Vorgehensweise als ein notwendiges �bel. Wenn man die j�ngeren V�lker sich selbst �berlie�, neigten sie zu Katastrophen. Und auch in dieser Periode der Vergangenheit gab es mit Sicherheit irgendeine Art von Spionen. Krasus zweifelte nicht daran, dass einige von ihnen ein misstrauisches Auge auf Zin-Azshari warfen � aber es war typisch f�r die Seinen, nichts zu unternehmen, bis sie sich absolut sicher waren, dass eine Katastrophe tats�chlich unmittelbar bevorstand.

In diesem Fall w�rde es dann bereits zu sp�t zum Einschreiten sein.

Vor Cenarius hatte er seine Geheimnisse wahren k�nnen, aber wenn er es mit einem seiner eigenen Br�der zu tun hatte, selbst einem aus dieser Vergangenheit, dann, so entschied Krasus, musste er ihm preisgeben, was er wusste. Wenn irgendjemand die potenzielle Katastrophe verhindern konnte, die seine und Rhonins Anwesenheit in dieser Zeit vielleicht bereits ausgel�st hatte, dann waren es die Drachen � und auch nur dann, wenn sie bereit waren zuzuh�ren.

Er wartete ab, bis sein menschlicher Gef�hrte schlief und die Wahrscheinlichkeit, dass Cenarius pl�tzlich zur�ckkehrte, gering war. Stille, unsichtbare Waldgeister k�mmerten sich um die Bed�rfnisse von Krasus und Rhonin. Essen erschien zu bestimmten Zeiten, und die Reste verschwanden, sobald das Paar fertig gespeist hatte. Andere Bed�rfnisse menschlicher Natur wurden in �hnlicher Weise behandelt. So konnte Cenarius seine mysteri�sen Gespr�che mit seinen Gegenst�cken weiterf�hren � die, da es sich um Gottheiten handelte, Tage, Wochen, Monate oder sogar noch l�nger dauern konnten �, ohne sich sorgen zu m�ssen, dass seine G�ste in seiner Abwesenheit verhungerten.

Egal in welchem Zyklus sich der Mond gerade befand, auf der Lichtung war es stets so hell wie am Tag. Sobald er sicher war, dass Rhonin fest schlief, erhob sich Krasus leise und schritt auf die Barriere der Blumen zu.

Selbst jetzt, da es Nacht war, richteten sie ihre Bl�tenk�pfe sofort auf ihn. Der Drachenmagier trat so nahe an sie heran, wie er konnte, ohne sie zu aufzuwecken, und sp�hte in den Wald, der hinter ihnen lag. Eindringlich studierte er die dunklen B�ume. Er kannte die Geheimnisse der Tarnung, die seine Art benutzte, besser als jeder andere, besser noch als ein Halbgott. Was auch immer Cenarius m�glicherweise �bersehen hatte, Krasus w�rde es finden.

Zuerst erschienen ihm die B�ume alle gleich. Er musterte jeden von ihnen der Reihe nach, dann ein weiteres Mal, Baum f�r Baum. Noch immer hatte er nichts entdeckt. Sein K�rper bettelte um Schlaf, doch Krasus weigerte sich, seiner nat�rlichen Schw�che nachzugeben. Wenn er dies einmal tat, so f�rchtete er, w�rde er sich nie wieder davon erholen.

Pl�tzlich blieb sein Blick an einer hoch aufragenden Eiche mit einem besonders dicken Stamm h�ngen.

Der m�de Zauberer fasste sie scharf ins Auge und legte einen mentalen Schutz um seine Gedanken. Dann konzentrierte er sich auf den Baum.

Ich kenne dich � Ich wei�, was du bist, Beobachter �

Nichts geschah. Keine Antwort. Einen kurzen Moment lang fragte sich Krasus, ob er sich geirrt haben k�nnte, doch Jahrhunderte der Erfahrung widersprachen dem.

Er unternahm einen weiteren Versuch. Ich kenne dich � Getarnt als Teil des Baumes beobachtest du uns und den Herrn des Waldes. Du fragst dich, wer wir sind, warum wir hier sind.

Krasus f�hlte, wie sich eine Pr�senz regte, wenn auch nur sehr verhalten. Dem Beobachter war das pl�tzliche Eindringen in seine Gedanken unangenehm, und er war noch nicht bereit, sich zu offenbaren.

Ich k�nnte dir vieles sagen, das ich vor dem Herrn des Waldes geheim halten musste � doch ich w�rde es vorziehen, wenn ich nicht mit einem Baumstamm sprechen m�sste �

Du bringst uns beide in Gefahr, antwortete schlie�lich ein etwas arrogant klingender Geist. Der Halbgott k�nnte uns seinerseits beobachten.

Der Drachenmagier verbarg seine Freude �ber die Antwort hinter einer Maske stoischer Gelassenheit. Du wei�t so gut wie ich, dass er nicht hier ist � und vor den Augen jedes anderen Betrachters kannst du uns tarnen.

Eine kleine Weile lang geschah nichts. Krasus fragte sich, ob er zu weit gegangen war. Dann riss sich pl�tzlich ein Teil des Stammes von dem Baum los und nahm eine humanoide Gestalt aus durchfurchter Rinde an. Als das gro�e Wesen n�her trat, verschwand die Borke und verwandelte sich in lange, flie�ende Gew�nder und ein schmales Gesicht, das durch einen Zauber in undurchdringliche Schatten geh�llt war. Diese Art von Magie war Krasus wohlbekannt, und auf eine seltsame Weise tat es ihm gut, in dieser fernen Zeit auf etwas so Vertrautes zu treffen.

In Kleidung geh�llt, die die Farbe der B�ume hatte, hielt die praktisch gesichtslose Gestalt an der �u�ersten Grenze der magischen Lichtung inne. Unsichtbare Augen studierten Krasus von Kopf bis Fu�, und obwohl der gefangene Magier in keinem Mienenspiel lesen konnte, war er sicher, dass der andere frustriert war.

�Wer bist du?�, fragte der Beobachter leise.

�Man k�nnte sagen, ein verwandter Geist.�

Darauf reagierte der andere mit einem gewissen Unglauben. �Du hast nicht die geringste Ahnung, wovon du sprichst ��

�Ich wei� genau, wovon ich spreche�, erwiderte Krasus mit fester Stimme. �Ebenso wei� ich, dass sie, die man Alexstrasza nennt, die K�nigin des Lebens ist. Er, der den Namen Nozdormu tr�gt, ist die Zeit selbst. Ysera ist die von den Tr�umen, und Malygos die inkarnierte Magie ��

Die Gestalt brauchte einen Augenblick, um die Namen zu verdauen. Dann schien es, als warte sie auf etwas, und als Krasus schwieg, fl�sterte sie: �Du hast jemanden vergessen.�

Krasus unterdr�ckte ein Keuchen und nickte. �Und Neltharion ist die Erde und der Fels, der W�chter des Landes.�

�Nur wenige au�erhalb meines Volkes kennen diese Namen, aber ein paar kennen sie. Unter welchem Namen k�nnte ich dich kennen, wenn ich dich f�r einen von meiner Art hielte?�

�Man kennt mich als � Korialstrasz.�

Der andere lehnte sich zur�ck. �Dies ist ein Name, den ich kenne, geh�rt er doch einem Gemahl der K�nigin des Lebens � doch hier stimmt etwas nicht. Ich habe seit deiner Gefangennahme alles beobachtet, und du verh�ltst dich nicht wie einer von meiner Art. Cenarius ist m�chtig, sehr m�chtig, aber er sollte dich nicht so einfach gefangen halten k�nnen, nicht den, den man Korialstrasz nennt ��

�Ich wurde schwer verletzt.� Krasus unterstrich seine Erkl�rung mit einer geringsch�tzigen Handbewegung. �Aber wir haben wenig Zeit! Ich muss Alexstrasza erreichen und ihr sagen, was ich wei�! Kannst du mich zu ihr bringen?�

�Einfach so? Du besitzt tats�chlich die Arroganz eines Drachens! Warum sollte ich es riskieren, die Wut des Waldgottes auf alle Drachen zu ziehen? Nur weil du mir einreden willst, du seiest selbst ein Drache? Cenarius w�rde erkennen, dass er beobachtet wird, und dementsprechend handeln.�

�Warum? Nun, weil die m�gliche Bedrohung dieser Welt � unserer Welt � wichtiger ist als die beleidigte W�rde eines Halbgottes.� Der Drachenmagier atmete tief ein und fuhr fort: �Und wenn du es mir erlaubst, werde ich dir enth�llen, was ich meine ��

�Ich bin mir nicht sicher, ob ich dir vertrauen soll�, sagte der Beobachter und legte seinen Kopf auf die Seite. �Doch bei deinem Zustand glaube ich nicht, dass ich viel von dir zu bef�rchten habe. Wenn du kannst � dann zeige mir, was deine Worte so mit Sorge erf�llt.�

Krasus sparte sich einen Kommentar, aber er mochte den anderen Drachen immer weniger. �Wenn du bereit bist ��

�Tu es.�

Ihre Geister ber�hrten einander � und Krasus enth�llte die Wahrheit.

Unter der machtvollen Brandung der Bilder wich der andere Drache zur�ck. Der Schattenzauber um seinen Kopf l�ste sich f�r einen Augenblick auf und lie� eine seltsame Mischung aus reptilischen und elfischen Z�gen erkennen, die in einem Ausdruck absoluten Unglaubens gefroren waren.

Doch die Schatten kehrten so schnell zur�ck, wie sie verschwunden waren, und obwohl ihm das, was er gerade geschaut hatte, offenkundig noch zu schaffen machte, gewann der Beobachter einen Teil seiner Fassung zur�ck. �Das ist unm�glich ��

�Ich f�rchte, es ist eher wahrscheinlich.�

�Das sind Hirngespinste, die du selbst erfunden hast!�

�Ich w�nschte, dem w�re so�, erkl�rte Krasus traurig. �Verstehst du jetzt, warum ich mit der K�nigin sprechen muss?�

Der andere sch�ttelte den Kopf. �Was du verlangst, ist ��

Pl�tzlich erstarrten beide Drachen. Sie sp�rten gleichzeitig, wie sich eine �berw�ltigende Macht n�herte.

Cenarius! Der Halbgott kehrte unerwartet zur�ck!

Sofort floh der Beobachter von der Lichtung. Krasus, der f�rchtete, seine einzige Chance verloren zu haben, rief ihm nach: �Nein! Du musst mir helfen! Ich muss mit Alexstrasza sprechen!�

Er streckte seinen Arm in Richtung des Fliehenden aus und griff dabei �ber die Blumen hinweg. Die Bl�ten reagierten, �ffneten sich sofort und bespr�hten ihn mit ihrem magischen Staub.

Krasus� Welt verschwamm. Er taumelte vorw�rts, st�rzte in ihre Mitte.

Pl�tzlich fingen ihn starke Arme auf. Er h�rte ein leises, besorgtes Zischen und wusste, dass der andere Drache ihn gepackt hatte.

�Ich bin ein Narr, dasss ich dasss tue!�, h�rte Krasus ein w�tendes Fl�stern.

Krasus dankte dem Beobachter still f�r seine Entscheidung. Doch dann �berw�ltigte j�hes Begreifen den zusammenbrechenden Magier. Er versuchte, etwas zu sagen, aber aus seinem Mund kam nur ein unartikuliertes St�hnen.

Als die Welt um ihn herum schwarz wurde, galten seine letzten Gedanken nicht l�nger der Dankbarkeit gegen�ber dem anderen Drachen, der ihm endlich half � sondern nur noch der entt�uschten Wut auf sein eigenes Versagen. Weil er nicht daf�r hatte sorgen k�nnen, dass der andere auch Rhonin mitnahm.

�Du solltest im Tempel bleiben!�, erkl�rte Illidan. �Malfurion hielt es f�r das Beste � und ich auch!�

Aber Tyrande lie� sich nicht umstimmen. �Ich muss wissen, was vorgeht! Du hast gesehen, wie viele M�nner ihnen nachgeritten sind! Wenn sie sie gefangen haben ��

�Sie werden sie nicht fangen!� Er blinzelte. Die blendende Sonne war gar nicht nach seinem Geschmack. Er f�hlte, wie seine Kr�fte nachlie�en, wie der Rausch der Magie schwand, und Illidan mochte solche Empfindungen nicht. Er genoss die Magie in all ihren Facetten. Das war einer der Gr�nde daf�r gewesen, dass er versucht hatte, dem Pfad des Druiden zu folgen � das und die Tatsache, dass Cenarius� Lehren angeblich nicht von Nacht oder Tag beeinflusst wurden.

Sie standen seiner Meinung nach gef�hrlich nahe am Marktplatz. Tyrande hatte hierher zur�ckkehren wollen, sobald sich die Lage ein wenig beruhigt hatte. Die Mondgarde und die Soldaten waren fortgeritten und verfolgten Malfurion. Nur zwei der Zauberer waren zur�ckgeblieben, um den K�fig zu untersuchen � was sie getan und dabei keinerlei Spur der T�ter gefunden hatten. Genau wie Illidan es erwartet hatte. Er war mindestens ebenso f�hig wie irgendeiner der ach so ehrw�rdigen Magier, wenn nicht sogar noch f�higer.

�Ich sollte ihnen nachreiten!�

W�rde sie denn niemals aufgeben? �Wenn du das tust, bringst du uns alle in Gefahr! Willst du, dass sie dein Haustierchen nach Black Rook Hold und zu Lord Ravencrest schaffen? Dann k�nnten sie genauso gut auch uns dorthin bring ��

Pl�tzlich schloss Illidan den Mund. Am anderen Ende des Marktplatzes erschienen mehrere Reiter in R�stungen � angef�hrt von Lord Kur�talos Ravencrest pers�nlich.

Es war zu sp�t, um sich noch zu verstecken. Als der Nachtelfen-Kommandant an ihnen vorbei ritt, fiel sein finsterer Blick erst auf Tyrande, dann auf ihren Begleiter.

Ravencrest brachte seinen Panther abrupt zum Stehen und fixierte Illidan.

�Ich kenne dich, junger Mann � Illidan Stormrage, nicht wahr?�

�Jawohl, Milord. Ich hatte einmal die Ehre, Euch kennen lernen zu d�rfen.�

�Und das M�dchen?�

Tyrande verbeugte sich. �Tyrande Whisperwind, Novizin im Tempel der Elune ��

Die Nachtelfen auf ihren Reittieren machten ehrerbietig das Zeichen des Mondes, und auch Ravencrest neigte respektvoll den Kopf. Dann wandte der Edelmann sich wieder Illidan zu. �Ich erinnere mich an unsere Begegnung. Du hast damals die magischen K�nste studiert.� Er rieb sich das Kinn. �Du bist noch kein Mitglied der Mondgarde, oder?�

Die Art, wie Ravencrest die Frage stellte, machte klar, dass er die Antwort bereits kannte. Offensichtlich hatte er seit ihrem ersten Zusammentreffen ein Auge auf Illidan gehabt, und das machte den jungen Nachtelfen sowohl stolz, als auch besorgt. Er war sich nicht bewusst, irgendetwas getan zu haben, das das Wohlwollen des Kommandanten verdient h�tte. �Nein, Milord.�

�Dann bist du auch nicht durch ihre Beschr�nkungen gebunden, nicht wahr?� Die Beschr�nkungen, von denen der Kommandant sprach, bezogen sich auf die Eide, die jeder Zauberer ablegen musste, wenn er dem ber�hmten Orden beitrat. Die Mondgarde war ein vollkommen eigenst�ndiges Gebilde, das niemandem Treue schuldete au�er der K�nigin � Und das bedeutete, dass selbst ein Mann wie Lord Ravencrest nicht �ber sie verf�gen konnte.

�Ich denke nicht.�

�Gut. Sehr gut. Pr�chtig. Dann m�chte ich, dass du mit uns reitest.�

Jetzt schauten sowohl Tyrande als auch Illidan verwirrt drein. Die junge Priesterin, die sich offenbar um Illidans Sicherheit sorgte, sagte: �Milord Ravencrest, wir w�rden uns geehrt f�hlen ��

Weiter kam sie nicht. Der Nachtelfen-Lord hob h�flich eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. �Nicht Ihr, Schwester, obwohl der Segen von Mutter Mond stets willkommen ist. Nein, ich will jetzt nur mit dem Jungen sprechen.�

Illidan, der versuchte, seine wachsende Nervosit�t zu verbergen, fragte: �Aber wof�r k�nntet Ihr einen wie mich brauchen, Milord?�

�Im Augenblick f�r eine Untersuchung. Die Kreatur, die hier eingesperrt war, ist entkommen, wie auch ihr mit Sicherheit geh�rt habt. Ich selbst habe erst vor wenigen Minuten von dieser Flucht erfahren. Falls sie noch nicht wieder eingefangen ist, habe ich ein paar Ideen, wie man sie finden k�nnte. Ich k�nnte aber gut die Hilfe eines Zauberers gebrauchen, und obwohl die Mondgarde sehr f�hig ist, w�rde ich jemanden vorziehen, der meinen Befehlen folgt.�

Einem Nachtelfen von so hohem Rang wie Ravencrest ihn bekleidete eine Bitte zu verweigern, w�re mehr als verd�chtig gewesen. Aber wenn Illidan sich ihm anschloss, brachte er Malfurion in Gefahr. Tyrande musterte Illidan verstohlen und versuchte, seine Gedanken zu erraten. Er wiederum w�nschte sich, sie k�nnte ihm sagen, was er Ravencrest zur Antwort geben sollte.

Im Grunde blieb ihm keine Wahl. �Es w�re mir eine gro�e Ehre, mich euch anschlie�en zu d�rfen, Milord.�

�Pr�chtig! Rol�tharak! Ein Reittier f�r unseren jungen Zaubererfreund hier!�

Der angesprochene Offizier f�hrte einen in Reserve gehaltenen Nachts�bel heran. Fast schien es, als h�tte Ravencrest erwartet, hier auf Illidan zu treffen. Das Tier kauerte sich nieder, damit der neue Reiter seinen R�cken besteigen konnte.

�Die Sonne geht gleich auf, Milord�, wandte sich Rol�tharak an seinen Herrn, w�hrend er Malfurions Bruder die Z�gel des Tieres �bergab.

�Wir kommen schon klar � und du auch, was, Zauberer?�

Illidan verstand den versteckten Sinn ganz genau. Seine Kr�fte w�rden im Tageslicht schw�cher sein, doch der Kommandant war offensichtlich zuversichtlich, dass er sich trotzdem w�rde n�tzlich machen k�nnen. Das Vertrauen, das Ravencrest ihm damit bewies, lie� Illidans Brust vor Stolz schwellen.

�Ich werde Euch nicht entt�uschen, Milord.�

�Pr�chtig, Junge!�

Als er sich auf den Panther schwang, warf Illidan Tyrande einen kurzen Blick zu, der ihr sagen sollte, dass sie sich um Malfurion und den Orc keine Sorgen machen musste. Er w�rde mit Ravencrest reiten und dem Edelmann helfen, so gut er konnte � so lange dadurch die Flucht des Paares nicht gef�hrdet wurde.

Eine gr��ere Belohnung als Tyrandes kurzes, aber dankbares L�cheln h�tte er sich nicht vorstellen k�nnen. Illidan war geh�rig stolz auf sich und nickte dem Kommandanten zu, dass er nun bereit sei.

Mit einem Winken und einem lauten Ruf f�hrte Lord Ravencrest seine bewaffnete Truppe dem Wald entgegen. Illidan lehnte sich vor, entschlossen, mit dem Edelmann Schritt zu halten. Irgendwie w�rde es ihm gelingen, Ravencrest zu gefallen und gleichzeitig zu verhindern, dass sein altruistischer Bruder im Kerker von Black Rook Hold endete. Malfurion kannte sich in den W�ldern aus, was bedeutete, dass es ihm wahrscheinlich gelingen w�rde, Soldaten und Mondgardisten abzuh�ngen. Aber wenn die Verfolger seinen Zwillingsbruder und Tyrandes Gesch�pf doch eingeholt haben sollten, w�rde Illidan ernsthaft dar�ber nachdenken m�ssen, Brox zu opfern, um wenigstens seinen Bruder zu retten. Selbst Tyrande w�rde das verstehen m�ssen. Er w�rde alles in seiner Macht Stehende tun, um diese Situation zu vermeiden, aber das eigene Blut ging ihm �ber alles andere �

Wie so oft hatte sich ein Morgennebel �ber die Landschaft gesenkt. Die Luft w�rde bald aufklaren, aber noch erh�hte der Dunst Malfurions Chancen. Illidan hielt seine Augen auf den Pfad vor sich gerichtet und fragte sich, ob es der gleiche war, den auch sein Bruder benutzt hatte. Vielleicht war die Mondgarde ja in die falsche Richtung geritten, und dann w�re auch Lord Ravencrests Suche zum Scheitern verurteilt gewesen. Der junge Nachtelf n�hrte diese Hoffnung in sich.

Als sie auf ihren schnellen Nachts�beln tiefer und tiefer in das Waldland vordrangen, legte sich der Nebel allm�hlich. Die Morgensonne nagte bald ebenso eifrig an Illidans Kr�ften, wie sie den Nebel fra�. Aber er biss die Z�hne zusammen und versuchte, nicht zu sehr dar�ber nachzudenken. Wenn es dazu kam, dass er seine Zauberkr�fte unter Beweis stellen musste, wollte er den Edelmann keinesfalls entt�uschen. Die Jagd nach dem Orc war zu Illidans gro�er Chance geworden, wertvolle neue Beziehungen in der Nachtelfen-Welt zu kn�pfen.

Doch gerade als sie die Spitze eines Kamms erreichten, sah Illidan etwas, das ihn die Stirn runzeln lie�. Lord Ravencrest fluchte und z�gelte seinen Nachts�bel. Der Rest der Truppe tat es ihm gleich.

Vor ihnen lagen seltsame Haufen �ber den Pfad verteilt. Die Nachtelfen ritten vorsichtig zur anderen Seite des Kamms hinab und hielten ihre Waffen bereit. Illidan betete, dass er seine F�higkeiten bei Tage nicht �bersch�tzt hatte.

�Bei den Augen der Gesegneten Azshara!�, entfuhr es Ravencrest.

Illidan konnte gar nichts sagen. Er hatte nur noch Augen f�r das unfassbare Gemetzel, das sich ihnen im N�herreiten enth�llte.

Mindestens ein halbes Dutzend Nachtelfen, darunter zwei Mitglieder der Mondgarde, lagen tot vor den Neuank�mmlingen, ihre Leichen in St�cke gerissen und im Fall der beiden Zauberer offenbar von irgendeiner vampirischen Kraft ausgesaugt. Der Anblick der beiden Magier erinnerte Illidan an vertrocknete Fr�chte, die zu lange in der Sonne ged�rrt hatten. Ihre ausgemergelten Leiber lagen in Haltungen, die extreme Qual ausdr�ckten, auf dem Waldboden, und offensichtlich hatten sie sich w�hrend ihrer gesamten Tortur mit aller Kraft gewehrt.

F�nf Nachts�bel waren ebenfalls tot, drei mit heraus gerissenen Kehlen, die anderen beiden mit aufgeschlitzten B�uchen. Von den �berlebenden Panthern war nichts zu sehen.

�Ich hatte Recht!�, schnappte Ravencrest. �Diese gr�nh�utige Bestie war nicht allein! Es m�ssen zwei Dutzend oder mehr von ihrer Sorte gewesen sein, die das hier angerichtet haben � und die Mondgarde war dabei!�

Illidan achtete nicht auf ihn, sondern machte sich mehr Sorgen um Malfurion. Dies konnte nicht das Werk seines Bruders oder eines einzelnen Orcs sein. Hatte Lord Ravencrest vielleicht doch Recht? Hatte Brox Malfurion verraten und ihn zu seinen wilden Kameraden gef�hrt?

Ich h�tte die Bestie t�ten sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte! Er ballte die F�uste und f�hlte, wie die Wut seine Kr�fte verst�rkte. Wenn er jetzt ein Ziel gehabt h�tte, einen Gegner, er h�tte dem Edelmann seine magischen F�higkeiten bewiesen.

Da bemerkte einer der Soldaten etwas, das rechts etwas abseits des Gemetzels lag. �Milord! Schaut Euch das an! So etwas habe ich noch nie gesehen!�

Illidan und Ravencrest wendeten ihre Panther und starrten mit gro�en Augen auf das Tier, das der andere Nachtelf entdeckt hatte.

Es war eine Kreatur aus einem Alptraum. Die Gestalt erinnerte vage an einen Wolf, doch war sie auf eine monstr�se Art verzerrt, als habe irgendein wahnsinniger Gott sie in den Tiefen seines kranken Geistes geschaffen. Selbst im Tod hatte sie nichts von ihrer Grauenhaftigkeit verloren.

�Was h�ltst du davon, Zauberer?�

F�r einen Augenblick verga� Illidan, dass er hier der Quell magischer Weisheit war. Er sch�ttelte den Kopf und antwortete in aller Offenheit: �Ich habe nicht die geringste Ahnung, Lord Ravencrest � nicht die geringste Ahnung.�

So Furchterregend dieses Monster auch sein mochte, jemand hatte es get�tet und einen behelfsm��igen Speer in seinen Rachen gerammt, woran es wahrscheinlich erstickt war.

Wieder wandten sich Illidans Gedanken seinem Bruder zu, den er zuletzt auf dem Weg in diesen Wald gesehen hatte. War dies Malfurions Werk? Unwahrscheinlich. Lag sein Zwillingsbruder stattdessen irgendwo in der N�he, in Fetzen gerissen wie die anderen Nachtelfen?

�Sehr seltsam�, murmelte Ravencrest. Dann richtete er sich pl�tzlich in seinem Sattel auf und blickte sich um. �Wo ist der Rest der ersten Gruppe?�, fragte er, an niemand Bestimmten gewandt. �Wir h�tten eigentlich doppelt so viele M�nner finden m�ssen!�

Wie zur Antwort auf seine Frage erklang ein klagender Hornruf von S�den her, wo das Waldgel�nde abrupt abfiel.

Der Kommandant wies mit seiner Klinge in die Richtung, aus der das Horn erklungen war. �Dort entlang � aber seid vorsichtig. Vielleicht sind hier noch mehr von diesen Monstern unterwegs!�

Die Gruppe arbeitete sich das Gel�nde hinab, und jeder Nachtelf, auch Illidan, beobachtete den dichter werdenden Wald mit Beklemmung. Das Horn ert�nte nicht wieder. Kein gutes Zeichen.

Bald trafen sie auf einen weiteren toten Nachts�bel, dessen gesamte linke K�rperh�lfte von furchtbaren Klauen aufgerissen war. Nicht weit davon entfernt lag die ausgemergelte Leiche eines dritten Mitglieds der Mondgarde gegen einen gro�en Felsen gepresst, und der in grenzenlosem Schrecken erstarrte Gesichtsausdruck lie� selbst die Hartgesottensten unter Lord Ravencrests M�nnern erschaudern.

�Ruhig ��, befahl der Edelmann mit leiser Stimme. �Ordnung wahren ��

Ein weiteres Mal erklang das Horn, jetzt viel n�her und direkt vor ihnen.

Die Neuank�mmlinge ritten auf den klagenden Ruf zu, und Illidan hatte das scheu�liche Gef�hl, dass irgendetwas sie beobachtete � insbesondere ihn! Doch wann immer er sich umblickte, sah er nur B�ume.

�Noch einer, Milord!�, rief der Nachtelf namens Rol�tharak und zeigte auf den Weg voraus.

Und tats�chlich lag dort noch eine weitere der h�llischen Bestien. Sie war tot, aber ihr K�rper lag in einer seltsamen Haltung ausgebreitet, als habe sie noch im Sterben nach weiteren Opfern gesucht. Zus�tzlich zu der zerschmetterten Nase und einer Schulter, aus der gro�e Fleischbatzen gerissen waren, hatte sie seltsame Striemen an den Beinen, als sei sie mit Stricken gefesselt worden. Was sie jedoch get�tet hatte, waren eine Reihe gut gezielter Hiebe von Nachtelfenklingen gewesen. Eines der Schwerter steckte noch immer im Rachen der Kreatur.

Sie fanden zwei weitere Soldaten in der N�he. Die gut ausgebildeten Krieger des Reiches lagen wie weggeworfene Stoffpuppen �ber den Waldboden verstreut. Illidan runzelte verwirrt die Stirn. Wenn es den Nachtelfen gelungen war, die beiden Monster zu t�ten, wo waren dann die �berlebenden?

Wenige Sekunden sp�ter fanden sie, was noch von der Gruppe �brig war.

Ein Soldat sa� gegen einen Baum gelehnt. Sein linker Arm war abgerissen worden, und jemand hatte einen kl�glichen Versuch unternommen, die riesige Wunde zu verbinden. Der Mann starrte vor sich hin, ohne die Ank�mmlinge wahrzunehmen, das Horn in der einen Hand, die ihm geblieben war. Blut besudelte seinen Oberk�rper.

Neben ihm lag der andere �berlebende � wenn man bei einem Mann, dem die rechte Gesichtsh�lfte abgerissen war und dessen linkes Bein am Knie in einem unm�glichen, �belkeit erregenden Winkel abstand, noch von �berleben sprechen konnte. Sein Atem ging sto�weise und hob kaum den Brustkorb.

�Du da, Mann!�, bellte Ravencrest den Nachtelf, der das Horn hielt, an. �Sieh her zu mir!�

Der �berlebende blinzelte, dann zwang er seine Blick zu dem Edelmann hinauf.

�Ist das alles? Gibt es noch mehr �berlebende?�

Der verst�mmelte Soldat �ffnete den Mund, aber nur ein R�cheln drang aus seiner Kehle.

�Rol�tharak! K�mmere dich um seine Wunden! Gib ihm Wasser, wenn er es braucht!�

�Jawohl, Milord!�

�Der Rest von euch sichert das Gel�nde! Verteilt euch! Sofort!�

Illidan blieb bei Ravencrest und sah skeptisch zu, wie sich die Krieger in weitem Bogen verteilten und so eine Grenze absteckten, von der sie hofften, dass sie sicher war. Dass so viele ihrer Kameraden, darunter drei Zauberer, offenbar problemlos massakriert worden waren, hob ihre Moral in keiner Weise.

�Sprich!�, br�llte Ravencrest. �Ich befehle es dir! Wer ist f�r dieses Gemetzel verantwortlich? Der entflohene Gefangene?�

Bei diesen Worten brach aus dem blutverschmierten Soldaten wildes Gel�chter hervor. Es erschreckte Rol�tharak so sehr, dass er einen Schritt zur�ckwich.

�D-Den haben wir nie zu Gesicht bekommen, M-Milord!�, antwortete die verst�mmelte Gestalt. �Der ist wohl selbst g-ge-fressen worden!�

�Also waren es diese Monster? Diese Hunde?�

Der schwer verletzte Nachtelf nickte.

�Was ist mit den Mondgardisten passiert? Warum haben sie die Dinger nicht aufgehalten? Sicher konnten sie selbst bei Tage ��

Und wieder lachte der verwundete Soldat. �Milord! Die Zauberer waren die leichteste B-Beute ��

Mit einiger M�he brachte er seine Geschichte schlie�lich heraus. Die Soldaten und die Mondgarde hatten die entflohene Kreatur und eine weitere, nicht identifizierte Gestalt durch den Wald gejagt. Sie waren ihren Spuren gefolgt, sogar durch den Nebel und die aufgehende Sonne hindurch. Sie hatten das Paar niemals wirklich zu Gesicht bekommen, glaubten aber, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis sie sie eingeholt h�tten.

Dann waren sie vollkommen unerwartet auf die erste tote Bestie gesto�en.

Keiner der M�nner hatte je zuvor solch eine Kreatur gesehen. Selbst im Tod hatte sie den Nachtelfen noch Angst eingefl��t. Hargo�then, der Anf�hrer der Zauberer, hatte etwas Magisches an ihr wahrgenommen und den anderen M�nnern befohlen, ein paar Schritte hinter ihm zu warten, w�hrend er an den Kadaver heran ritt, um ihn zu untersuchen. Niemand hatte etwas dagegen eingewandt.

�Das ist ein Gesch�pf wider die Natur�, hatte Hargo�then erkl�rt, als er von seinem Nachts�bel stieg. �Tyr�kyn ��, hatte er sich sodann an ein anderes Mitglied der Mondgarde gewandt, �ich will, dass du ��

In diesem Moment war das zweite Monster �ber ihn hergefallen.

�Es kam zwischen den B�umen hervor, M-Milord � und es st�rzte sich direkt auf � auf Hargo�then! T-T�tete seinen Nachts�bel mit einem einzigen Prankenhieb und dann � d-dann ��

Der Zauberer hatte keine Chance gehabt. Bevor seine entsetzten Kameraden reagieren konnten, hatten sich zwei schreckliche Tentakel wie Blutegel an Hargo�thens Brust und Stirn geheftet. Der Anf�hrer der Mondgarde hatte geschrien, wie noch keiner der M�nner je einen anderen Nachtelfen hatte schreien h�ren, und vor ihren Augen war sein K�rper zu einer welken H�lle vertrocknet, deren Schreie rasch erstarben. Die sabbernde, vierbeinige Monstrosit�t hatte seinen Leichnam fortgeschleudert wie einen abgenagten Knochen.

Schlie�lich hatten die anderen Nachtelfen sich von ihrem Schreck erholt und waren auf die Bestie eingest�rmt, um wenigstens Hargo�thens Tod zu r�chen. Zu sp�t hatten sie erkannt, dass sie von hinten von einer dritten Bestie angegriffen wurden. So waren sie zwischen zwei d�monischen Kreaturen geraten.

Das Ergebnis des darauf folgenden Gemetzel hatten die Ank�mmlinge bereits gesehen. Die Zauberer der Mondgarde waren zuerst gefallen, ihre geschw�chte Magie machte sie zu einer �u�erst leichten Beute � und einer offenbar delikaten dazu. Den Soldaten war es wenig besser ergangen, doch zumindest hatten ihre Klingen eine gewisse Wirkung bei den D�monen gezeigt.

W�hrend sich der �berlebende dem Ende seines Berichts n�herte, wurden seine Worte immer unzusammenh�ngender. Als er schlie�lich davon erz�hlte, wie er und drei andere M�nner sich an diesem Ort zusammengetan hatten, um gemeinsam gegen die Bestie vorzugehen, konnten Lord Ravencrest und Illidan seine S�tze kaum noch verstehen. Dann brach seine Stimme vollst�ndig ab, und sein Kopf sank ihm auf die Brust.

Rol�tharak untersuchte den Soldaten. �Er ist wieder ohnm�chtig geworden, Milord. Ich f�rchte, er wird nicht wieder erwachen.�

�Sieh zu, was du tun kannst, um seinen Schmerz zu lindern. Und untersuch� auch den anderen da.� Der Edelmann f�rchte die Stirn. �Ich m�chte noch mal einen Blick auf diesen ersten Kadaver werfen. Zauberer, begleite mich.�

Illidan folgte Ravencrest den Pfad zur�ck. Zwei Soldaten l�sten sich von der Truppe, um sich ihnen anzuschlie�en. Die anderen M�nner fuhren fort, den Ort des Gemetzels zu untersuchen und hielten erfolglos nach weiteren �berlebenden Ausschau.

�Was h�ltst du von dieser Geschichte?�, wandte sich der Kommandant an Illidan. �Hast du jemals von solchen Monstern geh�rt?�

�Noch nie, Milord � doch ich geh�re auch nicht der Mondgarde an, und so bin ich nicht in deren gesamtes arkanes Wissen eingeweiht.�

�Ein Wissen, dass ihnen wenig gen�tzt hat! Hargo�then war immer zu sehr von sich selbst �berzeugt. Wie die meisten Angeh�rigen der Mondgarde.�

Illidan kommentierte dies nicht.

�Hier ist es ��

Das gr�ssliche Gesch�pf sah aus, als versuche es noch immer, sich den Keil aus dem Rachen zu rei�en. Trotz der offenen Wunden an seinem K�rper hatte sich noch keiner der �blichen Aasfresser auf den Kadaver gest�rzt, selbst die Fliegen waren ausgeblieben. Es schien, als f�hlten sich sogar die Tiere des Waldes von dem toten Eindringling abgesto�en.

Ravencrest wandte sich an die beiden Soldaten und befahl ihnen: ��berpr�ft den Weg, den wir genommen haben. Seht nach, ob der Pfad noch weiter f�hrt. Ich will immer noch diese Gr�nhaut � jetzt mehr denn je!�

W�hrend die beiden M�nner davonritten, stiegen Illidan und der Edelmann von ihren Panthern. Der Kommandant zog sein Schwert. Den Nachts�beln schien es bei der Leiche �berhaupt nicht zu gefallen, und so f�hrten ihre Reiter sie zu einem dicken Baum in einiger Entfernung und banden sie fest.

Sobald sie wieder bei der Leiche waren, kniete sich Lord Ravencrest nieder. �Einfach scheu�lich! In all meinen Jahren als Soldat bin ich noch nie auf eine Kreatur gesto�en, die so gut f�r das reine T�ten geschaffen ist wie diese �� Er hob einen der ledrigen Tentakel. �Seltsames Ding � Damit hat das andere Monster also Hargo�then ausgesaugt. Was h�ltst du davon?�

Illidan versuchte, nicht vor dem abscheulichen Fangarm zur�ckzuweichen, den der Edelmann ihm vor das Gesicht hielt, und es gelang ihm herauszubringen: �Von vampirischer Art, Milord. Manche Tiere trinken Blut, doch dieses hier n�hrt sich offenbar von magischer Energie.� Er blickte sich um. �Der andere Tentakel wurde abgerissen.�

�Ja, so scheint es. Wahrscheinlich von einem Tier ��

W�hrend der Edelmann seine schaurige Untersuchung fortsetzte, dachte Illidan �ber den Tod der Monstrosit�t nach. Der Soldat hatte berichtet, dieses erste Tier sei bereits tot gewesen, als sie es fanden, und der scharfe Verstand des jungen Nachtelfen schloss, dass nur Malfurion oder Brox es get�tet haben konnten � Und angesichts der heftigen Kampfes, der hier offensichtlich stattgefunden hatte, tippte Illidan eher auf den Orc.

Die an den Baum gebundenen Katzen wurden zunehmend unruhiger und protestierten heftig dagegen, der Kreatur so nahe zu sein. Illidan versuchte, ihr Fauchen zu ignorieren, denn er machte sich immer noch Sorgen um seinen Bruder. Sie hatten keine anderen Leichen gefunden als die der ersten Gruppe und den Kadaver der zweiten der drei Bestien, von denen der Soldat gesprochen hatte, aber �

Pl�tzlich schnellte Illidans Kopf hoch, als fahre er aus einem tiefen Schlaf auf. �Milord Ravencrest! Wir haben keine Spuren von der dritten ��

Das Fauchen der Nachts�bel erreichte einen neuen H�hepunkt.

Illidan sp�rte etwas hinter sich.

Er warf sich zur Seite und stie� unbeabsichtigt mit dem ahnungslosen Edelmann zusammen. Beide M�nner st�rzten zu Boden, und der j�ngere Nachtelf kam �ber dem Kommandanten zum Liegen. Durch den Aufprall entglitt Ravencrest sein Schwert, flog wild durch die Luft und landete weit au�erhalb seiner Reichweite.

Die riesige, krallenbewehrte Gestalt, die gerade auf Illidan losgesprungen war, flog �ber die �berreste ihres Artgenossen hinweg.

�Was im Namen der �?�, stie� Ravencrest hervor � und brach j�h ab.

Die Nachts�bel wollten das Unget�m angreifen, doch ihre um den Baum geschlungenen Z�gel hielten und verhinderten, dass die Katzen ihnen zu Hilfe eilen konnten.

Illidan erholte sich als Erster von dem Schreck, und als er aufblickte, sah er, wie sich die h�llische Kreatur umwandte, um einen zweiten Angriff zu unternehmen. Die toten Tiere waren schon furchtbar genug gewesen, doch eines dieser Monster lebend zu sehen, das sich noch dazu auf ihn st�rzen wollte, brachte Illidan beinahe dazu, in blinder Panik zu fliehen.

Anstatt aber ein weiteres Mal zu springen, lie� der entsetzliche Hund seine beiden Tentakel nach Illidan peitschen. Erinnerungen an die vertrockneten Leichen, die einst m�chtige Mitglieder der Mondgarde gewesen waren, fielen �ber den Geist des jungen Nachtelfen her. Doch als die schleimigen Fangarme seine eigene Magie suchten, seinen K�rper aussaugen wollten, �bernahm sein Selbsterhaltungstrieb die Regie. Es gelang ihm im letzten Moment, den vorschie�enden Tentakeln auszuweichen und sich zur Seite zu werfen.

W�hrend die Bestie ihre Saugarme zur�ck zog, um f�r einen weiteren Schlag Schwung zu nehmen, erinnerte sich Illidan daran, dass ein Tentakel der toten Bestie abgerissen gewesen war, und sein wacher Verstand entwickelte blitzschnell einen Plan.

Er versuchte gar nicht erst, das Monster direkt zu treffen, ahnte er doch, wie wenig er damit erreichen w�rde. Das Tier w�rde einfach Illidans Zauber verschlingen und ihn vielleicht sogar als �Br�cke� missbrauchen, um den jungen Nachtelfen direkt auszusaugen. Stattdessen entschied sich Illidan, seinen Zauber auf Lord Ravencrests verlorene Klinge zu richten, die au�erhalb des Blickfelds der h�llischen Kreatur lag.

Noch w�hrend die Bestie ihre Fangarme bereit machte, erhob sich das Schwert wie von selbst in die Luft und begann, sich zu drehen, schneller und schneller zu wirbeln. Illidan richtete es auf den R�cken der Kreatur und zielte auf die parasit�ren Tentakel.

Mit h�chstm�glicher Genauigkeit schoss die wirbelnde Klinge �ber die Schultern des Unget�ms hinweg und durchtrennte beide Tentakel so m�helos, als seien es Grashalme.

Ein markersch�tterndes Heulen sch�ttelte das hunde�hnliche Monster, w�hrend eine dicke, gr�ne Fl�ssigkeit �ber Schultern und R�cken spritzte. Es knurrte, und seine b�sartigen Augen konzentrierten sich auf den Mann, der es verletzt hatte.

Ermutigt durch diesen Erfolg und weniger angsterf�llt, nun, da die akute Gefahr f�r seine Magie beseitigt war, richtete Illidan Ravencrests Schwert erneut auf das Monster. Als das Tier auf ihn zusprang, schenkte der junge Nachtelf ihm ein dunkles L�cheln.

Mit einer Kraft, die durch seinen brennenden Willen verst�rkt wurde, grub er die Waffe in den harten Sch�del der Kreatur.

Der Sprung des Monsters stockte. Es stolperte unbeholfen. Ein glasiger Blick f�llte die schrecklichen Augen. Der riesigen Bestie gelangen noch zwei weitere Schritte auf Illidan zu � dann brach sie zu einem schlaffen Haufen zusammen.

Eine unglaubliche Ersch�pfung �berkam den jungen Nachtelf, doch sie war gemischt mit extremster Genugtuung und schwindelerregendem Triumph. Ohne gro�e Probleme hatte er gesiegt, wo drei Mitglieder der Mondgarde versagt hatten. Dass er aus ihren Fehlern gelernt hatte, focht Illidan nicht an. Er wusste nur, er hatte sich allein einem D�monen gestellt � und gewonnen!

�Gut gemacht!� Eine schwere Hand klatschte auf seine Schulter und schickte ihn stolpernd in Richtung seines monstr�sen Feindes. W�hrend Illidan um sein Gleichgewicht k�mpfte, trat Lord Ravencrest an ihm vorbei, um das Werk seines Gef�hrten zu bewundern. �Ein pr�chtiger Gegenangriff! Entferne die gr��te Gefahr, dann f�hre den Todessto�, noch bevor der Feind sich erholen kann! Pr�chtig!�

Der Edelmann platzierte einen Stiefel auf dem Nacken des toten D�mons und bem�hte sich, seine Klinge aus dem Sch�del des Monsters zu ziehen. Vom Weg her kamen die beiden Soldaten angeritten, und weiter hinten h�rte Illidan Rufe, als die restlichen M�nner schlie�lich erkannten, welche Bedrohung sich ihnen gen�hert hatte.

�Milord!�, rief einer der beiden Soldaten. �Wir haben geh�rt ��

Rol�tharak eilte herbei. �Lord Ravencrest! Ihr habt eine der Bestien erschlagen!�

Illidan erwartete, dass Ravencrest den Ruhm f�r sich beanspruchen w�rde � schlie�lich steckte immer noch die Waffe des Edelmannes im Sch�del der Bestie �. doch stattdessen streckte der Kommandant eine Hand aus und wies auf Malfurions Bruder. �Nein! Dort steht der Mann, der erst sein Leben riskierte, um mich vor der Kreatur zu sch�tzen, und dann mit Todesmut die Gefahr beseitigte! Ich hatte dich von Anfang an richtig eingesch�tzt, Illidan Stormrage! Du bist t�chtiger als ein Dutzend M�nner der Mondgarde!�

Illidans Wangen verdunkelten sich, als er das Lob des m�chtigen Kommandanten vernahm. All die Jahre, in denen die Leute immer davon gesprochen hatten, dass er einmal ein gro�er Held, ein Champion seines Volkes werden w�rde, hatten eine schwere Last auf seine Schultern geladen. Doch jetzt f�hlte er sich, als habe sich ihm sein Schicksal endlich enth�llt � und zwar durch seine eigene angeborene Magie, die er beinahe zugunsten von Cenarius� subtilerem Pfad des Druiden aufgegeben h�tte.

Ich war ein Narr, mein Erbe abzulehnen, erkannte Illidan. Malfurions Weg war niemals f�r mich bestimmt. Selbst im Licht des Tages gehorcht mir die Magie der Nachtelfen �

Das ermutigte ihn, denn er hatte sich niemals wohl dabei gef�hlt, den Weg seines Bruders zu beschreiten. Welche Legenden erz�hlten schon von Helden, die anderen Helden folgten? Illidan war stets dazu bestimmt gewesen zu f�hren.

Die Soldaten � Lord Ravencrests kampferprobte, erfahrene M�nner � betrachteten ihn mit neuem Respekt.

�Rol�tharak!�, rief der Edelmann. �Ich f�hle, dass das Gl�ck heute auf meiner Seite ist! Nimm die H�lfte der M�nner und f�hre sie weiter den Pfad hinab! Vielleicht kriegen wir den Gefangenen und den Verr�ter, der ihn befreit hat, ja doch noch! Los! Geh!�

�Jawohl, Milord!� Rol�tharak rief mehrere Soldaten zu sich, dann ritten sie in die Richtung davon, die Malfurion und Brox wahrscheinlich eingeschlagen hatten.

Illidan dachte kaum noch an seinen Bruder. Wahrscheinlich hatte die Verz�gerung Malfurion all die Zeit gegeben, die er ben�tigte, um seine Verfolger abzusch�tteln. Aber er dachte an Tyrande. Sie w�rde nicht nur hoch zufrieden sein, weil es aussah, als habe er die J�ger zur�ckgehalten, sondern auch sehr von dem Lob beeindruckt sein, mit dem Lord Ravencrest ihn �berh�uft hatte.

Und es schien, als wolle der Kommandant dem Mann, von dem er glaubte, er habe ihm das Leben gerettet, noch mehr schenken.

Ravencrest kam auf Illidan zu und legte ihm eine schwere Hand auf die Schulter. Dann erkl�rte er: �Illidan Stormrage, die Mondgarde mag deine F�higkeiten nicht kennen, aber ich kenne sie. Ich ernenne dich hiermit zu einem Mann von Black Rook Hold � und zu meinem pers�nlichen Zauberer! Als solcher wirst du einen Rang au�erhalb der Mondgarde haben. Du wirst mit ihren Besten auf einer Stufe stehen, und keiner aus dem Orden kann dir Befehle erteilen! Gehorsam schuldest du nur mir und der K�nigin, dem Licht der Lichter, Azshara!�

Die anderen Nachtelfen legten sich die linke Hand auf die Brust und senkten huldigend den Kopf, als der Name der K�nigin fiel.

�Ich bin � geehrt � Milord ��, stammelte Illidan.

�Komm! Wir reiten sofort zur�ck! Ich will eine gr��ere Truppe sammeln, um diese Kadaver nach Black Rook Hold zu schaffen! Die Angelegenheit muss genau untersucht werden! Wenn uns die Invasion irgendeiner h�llischen Horde bevorsteht, m�ssen wir in Erfahrung bringen, was wir k�nnen, und Ihre Majest�t alarmieren.�

Angesteckt von der Begeisterung des Edelmanns, schenkte Illidan der Erw�hnung Azsharas kaum Aufmerksamkeit. H�tte er es getan, so h�tte er sich zumindest leichte Sorgen gemacht, denn war es nicht ihretwegen gewesen, dass Malfurion sich dem Zorn von Illidans neuem G�nner gestellt hatte? Sie war es, von der Malfurion behauptete, sie sei an einem Wahnsinn beteiligt, der das ganze Volk der Nachtelfen in eine Katastrophe st�rzen k�nne.

Doch f�r den Augenblick konnte Illidan nur an eines denken. Ich habe endlich meine Bestimmung gefunden �

Er hat einen starken Geist, eine starke Seele und einen starken K�rper, sagte eine ebenso m�chtige wie zornige Stimme in Rhonins Kopf.

Zu anderen Zeiten � bemerkenswerte Qualit�ten, antwortete eine zweite, ruhigere Stimme, die ansonsten mit der Ersten identisch zu sein schien.

Die Wahrheit wird sich zu erkennen geben, beharrte die Erste. Es ist mir stets gelungen, sie zu finden �

Rhonin schien au�erhalb seines K�rpers zu schweben, aber er wusste nicht, wo. Er f�hlte sich, als hinge er zwischen Leben und Tod, Schlaf und Erwachen, Dunkelheit und Licht � nichts erschien ihm richtig, nichts erschien ihm v�llig falsch.

Es reicht!, meldete sich eine dritte Stimme, die ihm bekannt vorkam. Er hat schon genug durchlitten. Lasst ihn zu mir zur�ckkehren � f�r den Augenblick.

Und pl�tzlich erwachte Rhonin im Tal des Cenarius.

Die Sonne stand hoch �ber ihm, aber er konnte nicht sagen, ob es wirklich Mittag war oder ob ihm der magische Ort nur etwas vorgaukelte.

Rhonin versuchte sich zu erheben, aber sein K�rper gehorchte ihm noch immer nicht.

Er h�rte, wie sich etwas bewegte und sah den geh�rnten Waldgott vor sich.

�Ihr seid voller Kraft, Magier Rhonin�, donnerte Cenarius� Stimme. �Ihr habt mich �berrascht, was selten geschieht � und was noch wichtiger ist, Ihr habt Eure Geheimnisse f�r Euch behalten, wie dumm das auch sein mag.�

�Es � es gibt nichts � das ich Euch verraten k�nnte.� Es verwunderte Rhonin, dass sein Mund ihm gehorchte.

�Das werden wir sehen. Wir werden erfahren, was Eurem Begleiter widerfahren ist und warum Ihr, der Ihr nicht hier sein solltest, doch hier seid.� Der Gesichtsausdruck des Halbgottes wurde milder. �Aber jetzt m�chte ich, dass Ihr Euch ausruht. Das habt Ihr verdient.�

Er strich mit der Hand �ber Rhonins Gesicht � und der Magier schlief ein.

Du bist ein wahrer Diener, sagte der Erhabene zu Lord Xavius. Deine Belohnung wird unendlich sein � Alles, was du dir ertr�umst, sollst du haben � alles � und jeden.

Die magischen Augen des Nachtelfen blinzelten nicht, als er auf einem Knie vor dem feurigen Portal hockte und die Versprechen des Gottes in sich aufsog. Er war der bevorzugte Diener des Erhabenen. Er w�rde unvorstellbare Macht erlangen, sobald der Weg bereitet war.

Und je l�nger die Hochgeborenen daran scheiterten, Letzteres zu erreichen, desto mehr verz�gerte sich die Ankunft des Gottes. Das frustrierte den Berater zusehends.

Dieses Gef�hl teilte er mit zwei weiteren Personen. Die eine war K�nigin Azshara, die sich ebenso sehr nach dem Tag sehnte, an dem all die Unreinen von der Welt getilgt w�rden und nur die Nachtelfen �brig blieben � und auch von ihnen nur die Besten �, um �ber das neue Paradies zu herrschen. Sie wusste nat�rlich nicht, dass der Erhabene in seiner Weisheit beschlossen hatte, sie zu Xavius� Gef�hrtin zu machen. Aber der Berater nahm an, dass ihre Proteste nur von kurzer Dauer sein w�rden, wenn ihr wundervoller Gott sie davon in Kenntnis setzte.

Auch der riesige Hakkar war von dem Mangel an Erfolg frustriert. Der Herr der Hunde wurde stets von zwei Feiwachen begleitet, wenn er die hochgeborenen Magier aufsuchte, sie auf Fehler in ihren Zaubern hinwies oder seine eigene Macht zu ihrer Unterst�tzung einsetzte.

Doch selbst mit seinem uralten Wissen war es ihnen gerade erst gelungen, einen kleinen Triumph zu erzielen. Jetzt hielten sich Hakkar und seine Haustiere nicht mehr allein unter den Nachtelfen auf. Zu ihnen hatten sich drei weitere geh�rnte Riesen mit roten Gesichtern gesellt, die manch einer entsetzlich fand. Lord Xavius aber bewunderte sie. Sie waren mehr als neun Fu� gro� und �berragten die Hochgeborenen, die selbst bereits sieben Fu� ma�en.

Dies waren die Abgesandten des Gottes, Himmelskrieger, deren einzige Pflicht darin bestand, jeden seiner Befehle auszuf�hren, egal, was es sie kostete. Jeder von ihnen war rund neun Fu� hoch, und obwohl sie seltsam d�rr wirkten, hatte keine der in Flammenr�stungen geh�llten Gestalten Probleme damit, ihre massiven Schilde zu halten und den brennenden Streitkolben zu schwingen. Sie gehorchten jedem Befehl aufs Wort und behandelten den Berater mit dem gleichen Respekt, den sie Hakkar erwiesen.

Und schon bald w�rden weitere eintreffen. Als Xavius zur�cktrat, sah er, wie das Portal aufleuchtete. Es dehnte sich aus, wurde gr��er und gr��er, bis �

� eine weiterer Feibestie � so nannte Hakkar die m�chtigen K�mpfer � durch das Tor kam. Der Neuank�mmling betrat die sterbliche Welt und neigte sein furchterregendes Haupt zuerst in Hakkars Richtung, dann in Xavius�.

Hakkar befahl ihm mit einer Geste, sich neben die anderen zu begeben. Dann wandte sich der Herr der Hunde an Xavius und zeigte auf die vier Krieger. �Der Erhabene hat sssein erssstes Versprechen erf�llt, Lord Nachtelf. Befiehl ihnen! Sssie werden allesss tun, wasss du von ihnen verlangssst.�

Xavius wusste genau, was sie f�r ihn tun sollten. �Da sie ein Geschenk f�r mich waren, m�chte ich sie der K�nigin vermachen. Sie werden Azshara als w�rdige Leibwache dienen.�

Der Herr der Hunde nickte anerkennend. Sie beide wussten, wie wichtig es war, die K�nigin der Nachtelfen bei Laune zu halten, ebenso wie beide das geheime Verlangen des Beraters kannten. �Esss wird am besssten sssein, wenn Ihr ssselbssst der K�nigin diesssesss Geschenk �berbringt, Lord Nachtelf. Wir werden die Arbeit w�hrend Eurer Abwesssenheit fortsssetzen, darauf werde ich achten.�

Der Vorschlag gefiel Xavius �ber die Ma�en. Er verbeugte sich vor Hakkar und befahl den riesigen Kriegern mit einem Fingerschnippen, ihm zu folgen und das Turmzimmer zu verlassen. Er wusste genau, wo er Azshara um diese Zeit finden w�rde.

Als er sich abwandte, schaute der Herr der Hunde ihm mit gl�henden Steinaugen nach.

Die Feibestien preschten durch den verzauberten Wald. Ihre N�stern bl�hten sich, als der Geruch von Magie st�rker wurde.

Doch als eine von ihnen �ber einen vermodernden Baumstamm hinwegsetzen wollte, griffen die �ste eines anderen Baumes nach ihren Beinen und hielten sie fest. Die Tatzen einer weiteren Feibestie versanken im pl�tzlich schlammig gewordenen Boden. Eine Dritte kollidierte mit einem vorschnellenden Busch, dessen rasiermesserscharfe Dornen sogar ins von dicker Haut umgebene Fleisch des D�mons drangen, es aufrissen und ihm immense Schmerzen zuf�gten.

Der Wald erwachte zum Leben, um sich und seinen Herrn zu verteidigen. Der Angriff der f�nf Feibestien geriet ins Stocken � war jedoch noch nicht gescheitert. Gewaltige Klauen rissen die �ste aus ihren St�mmen. Eine andere Kreatur zog den im Sumpf gefangenen D�mon heraus, bevor sie selbst ihren Weg fortsetzte. Hunger und Wut verliehen dem D�mon, der im Buschwerk zappelte, solche Kr�fte, dass er durch die Dornen brach, ohne sich l�nger um die blutenden Wunden zu k�mmern.

Die J�ger, daran gab es kaum noch einen Zweifel, w�rden ihre Beute nicht davonkommen lassen �

�Es ist so weit.�

Alexstraszas R�ckkehr �berraschte Krasus ebenso wie ihre Ank�ndigung. Der Drachenmagier war so tief in seinen Gedanken versunken, dass die verstreichenden Minuten und Stunden f�r ihn jede Bedeutung verloren hatten. Er wusste noch nicht einmal, ob er lange auf ihre R�ckkehr gewartet hatte.

�Ich bin bereit.�

Sie beugte sich vor und lie� ihn in ihren Nacken steigen. Alexstrasza bewegte sich grazi�s durch die uralten G�nge, die von Generationen des roten Drachenschwarms in den Fels gegraben worden waren. Schon bald erreichten sie und Krasus eine �ffnung, durch die der Wind pfiff und von der aus man �ber ein weites, wolkenverhangenes Land blickte. Dies war das Reich der roten Drachen, ein atemberaubendes Land voller m�chtiger Berge mit schneebedeckten Gipfeln, die in ewigen Nebel geh�llt waren.

Krasus konnte sich vorstellen, wie hoch der Berg seines Clans sein musste, wenn die meisten Wolken darunter hingen. In seinem l�ckenhaften Ged�chtnis fand er Erinnerungsfetzen eines majest�tischen Landes, dessen lang gezogene T�ler durch Eis und Zeit entstanden waren und in dem jeder Gipfel ein eigenes zerfurchtes Gesicht hatte.

Er schwankte pl�tzlich. Die d�nne Luft reichte seinem verletzten K�rper nicht. Nur Alexstrasza und ihre Fl�gel bewahrten ihn vor einem Sturz.

�Vielleicht ist dies nicht der beste Ort f�r dich�, sagte sie in besorgtem Tonfall.

Doch so abrupt Krasus� Zusammenbruch gekommen war, so schnell sp�rte er jetzt eine neue St�rke seinen K�rper durchstr�men.

�Ich hoffe � ich habe mich nicht versp�tet.�

Korialstrasz ging m�de auf seine Gef�hrtin zu und sah dabei aus, wie Krasus sich noch kurz zuvor gef�hlt hatte. Doch auch dem Drachen schien es mit einem Mal besser zu gehen. Die Ersch�pfung wich aus seinem Gesicht, als er sich n�herte.

�Das hast du nicht. F�hlst du dich stark genug f�r die Reise?�

�Bis gerade eben dachte ich, ich k�nne nicht mitkommen � doch es scheint mir wieder besser zu gehen.� Sein Blick glitt von Alexstrasza zu Krasus und wieder zur�ck zu ihr. Er schien den Grund f�r die �berraschende Besserung seiner Befindlichkeit zu ahnen, wollte ihn aber wohl nicht akzeptieren.

Die Drachenk�nigin reichte Krasus an ihren Gef�hrten weiter. Als Krasus sein j�ngeres Ich ber�hrte, f�hlte er, wie sein K�rper sich noch schneller erholte. Der direkte Kontakt mit Korialstrasz machte ihn beinahe glauben, er w�re wieder ganz er selbst.

Beinahe.

�Bist du bereit?�, fragte ihn der Drache.

�Das bin ich.�

Alexstrasza trat vor, breitete ihre Schwingen aus und lie� sich aus der �ffnung fallen. Sie st�rzte nach unten und verschwand in den Wolken. Korialstrasz trat an den Rand des Abgrunds, was seinem winzigen Passagier eine noch atemberaubendere Aussicht gew�hrte. Dann schwang auch er sich in die L�fte.

Zun�chst fielen sie in die Wolken hinein, dann aber stieg Korialstrasz in einer Windb�e nach oben. Durch den Nebel sah Krasus, dass Alexstrasza weit voraus flog. Allerdings war sie so langsam, dass ihr Gef�hrte rasch aufholte.

�Ist alles in Ordnung?�, rief sie, eine Frage, die sich an beide Gef�hrten richtete.

Krasus nickte und auch Korialstrasz bejahte. Die Drachenk�nigin konzentrierte sich wieder auf ihren Flug und schwieg.

Das Gef�hl zu fliegen, und sei es auch nur auf dem R�cken eines anderen, begeisterte den Magier. Er war daf�r geboren, dies zu tun. Das machte es ihm noch schwerer, die momentane Situation zu ertragen. Schlie�lich war er ein Drache. Ein Herr der L�fte! Er sollte nicht zu einer solch armseligen Existenz verdammt sein.

Sie lie�en einen Berg nach dem anderen hinter sich, flogen durch dichte Wolken und zerfurchte Gipfel. Krasus� menschlicher K�rper zitterte in der K�lte, aber er bemerkte es kaum, so sehr faszinierte ihn die Aussicht.

Elegant umrundeten die beiden Drachen einen schroffen Gipfel und tauchten ab in ein breites Tal inmitten der Bergkette. Krasus sah sich sorgf�ltig um. Er konnte nichts au�er der Landschaft erkennen, ahnte aber, dass sie ihrem Ziel nahe gekommen waren.

�Halt dich gut fest!�, rief Korialstrasz.

Krasus wollte nach dem Grund fragen, doch da sp�rte er bereits die Ersch�tterungen. Die Luft selbst b�umte sich auf und rollte nach au�en � wie Wellen auf einem See, nachdem man einen Stein hineingeworfen hat. Im ersten Moment f�rchtete Krasus, die Anomalie, die ihn in diese Zeit geschleudert hatte, k�nnte zur�ckgekehrt sein. Doch dann bemerkte er, mit welchem Eifer sein Drache auf das verst�rende Ph�nomen zuhielt.

Vor ihnen tauchte Alexstrasza in die gewaltige Ersch�tterung der Luft � und verschwand.

Uralte Bilder stiegen widerstrebend aus dem dunklen Abgrund in Krasus� Geist auf. Es waren Erinnerungen an eine andere Zeit, in der er sich als Drache willentlich in genau das gleiche Ph�nomen gest�rzt hatte. Krasus spannte sich an, um auf das vorbereitet zu sein, was auf ihn einst�rmen w�rde, sobald Korialstrasz seiner K�nigin folgte.

Sie flogen hinein.

Elektrizit�t schien jeden Zentimeter des K�rpers des Magiers zu durchflie�en. Seine Nerven summten. Krasus f�hlte sich, als sei er zu einem Bestandteil des Himmels geworden, zu einem Kind von Licht und Donner. Der Drang, selbst zu fliegen, �bermannte ihn beinahe. Er musste seine ganze Disziplin aufbieten, um seinen Drachen nicht loszulassen und sich Wolken und Wind anzuschlie�en.

Das Gef�hl verging so pl�tzlich wieder, dass Krasus sich noch st�rker an Korialstrasz festhalten musste, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Er blinzelte, f�hlte sich sehr erdverbunden und sehr sterblich. Dieser Perspektivenwechsel �berw�ltigte ihn derma�en, dass Krasus im ersten Moment nicht bemerkte, dass sich seine Umgebung v�llig ver�ndert hatte.

Sie schwebten in einer riesigen H�hle, so gewaltig, dass selbst Alexstrasza nicht gr��er als ein Insekt darin wirkte. Ganze K�nigreiche h�tten hineingepasst, K�nigreiche mit W�ldern, Feldern und Farmen. Und selbst dann h�tte es noch Platz f�r weit mehr gegeben.

Aber dies war nicht nur eine H�hle von unglaublicher Gr��e, es gab noch andere Dinge, die diesen Ort von allen anderen unterschieden. Die W�nde waren glatt, aber dennoch gebogen, ihre Gl�tte so perfekt, dass man die Hand dar�ber gleiten lassen konnte, ohne den geringsten Widerstand zu sp�ren. Bis hinab zum Boden war das so, wo die Wand auf einen gewaltigen flachen Kreis traf, der sich, h�tte ihn jemand vermessen, als geometrisch perfekt erwiesen h�tte.

Der Boden war v�llig flach und eben. Die W�nde kr�mmten sich auf ihrem Weg zur Decke immer weiter nach innen und schufen so eine Kuppel, dessen Aussehen durch die fehlenden Mineralien einen eigenartigen Reiz erlangte. Keine Stalaktiten hingen drohend von der Decke herab, keine Stalagmiten bohrten sich vom Boden in die H�he. Es gab keine Risse und keine sonstigen Makel in der H�hle, die Krasus schlie�lich als die Kammer der Aspekte erkannte.

Diese Kammer war uralt. Man sagte, die Sch�pfer h�tten die Welt an diesem heiligen Ort erschaffen und wachsen lassen, bevor sie sie in den Kosmos entlie�en. Selbst die gr��ten Drachen konnten diese Behauptung nicht entkr�ften, denn es gab nur diesen einen magischen Eingang, den sie durch Zufall vor Jahrhunderten entdeckt hatten. Sie wussten noch nicht einmal, ob dieser Ort in die Dimension der Sterblichen eingebettet war. Alle Versuche, die W�nde zu durchbohren, waren gescheitert, und die Aspekte hatten ihre diesbez�glichen Bem�hungen schon vor langer Zeit wieder aufgegeben.

Ein weiteres Mysterium dieser unglaublichen H�hle war das helle, goldene Licht, das die Kammer der Aspekte erf�llte und keinen erkennbaren Ursprung besa�. Krasus erinnerte sich, dass niemand wusste, ob das Leuchten verschwand, sobald die Kammer verlassen wurde � oder ob es immer dort war. Alle, die eintraten, f�hlten sich jedenfalls von ihm willkommen gehei�en, wie von einem treuen W�chter.

Als Korialstrasz zur Landung ansetzte, erkannte Krasus, dass er sich trotz seines l�ckenhaften Ged�chtnisses sehr gut an diesen heiligen Ort erinnern konnte. Das sagte einiges �ber die Kammer der Aspekte aus � denn hier wurzelten Erinnerungen, die er niemals vergessen konnte und die niemals vergehen w�rden.

Die beiden Drachen landeten auf dem Felsboden und sahen sich um. Trotz der gewaltigen Ausma�e wussten sie, dass die anderen noch nicht eingetroffen waren.

�Hast du mit allen gesprochen?�, fragte Korialstrasz.

Die K�nigin des Lebens sch�ttelte ihr majest�tisches Haupt. �Nur mit Ysera. Sie sagte, sie w�rde die anderen benachrichtigen.�

�Und ich tat, was ich konnte�, antwortete eine vertr�umt klingende weibliche Stimme.

In einiger Entfernung erschien eine verschwommene smaragdgr�ne Gestalt in der Luft. Sie wurde nicht ganz stofflich, aber Krasus erkannte einen schmalen, grazilen Drachen, fast so gro� wie Alexstrasza. Ein st�ndiger Nebel umgab die halb durchsichtige Gestalt, dennoch war zu erkennen, dass sie ihre Augen geschlossen hielt, selbst w�hrend sie redete.

Die anderen Drachen senkten ihre K�pfe in ehrerbietiger Begr��ung. Alexstrasza sagte: �Es freut mich, dass du so schnell gekommen bist, meine gute Ysera.�

Die Tr�umerin, wie sie auch genannt wurde, erwiderte den Gru�. Ihr Gesicht wandte sich den beiden zu, die mit ihr gekommen waren, und obwohl ihre Augen geschlossen blieben, sp�rte Krasus ihren durchdringenden Blick. �Ich bin hier, weil du meine Schwester bist. Ich bin hier, weil du nur um eine Zusammenkunft bitten w�rdest, wenn es wichtig ist.�

�Und die anderen?�

�Nozdormu ist der Einzige, den ich nicht direkt erreichen konnte. Du kennst ihn ja. Ich musste mit jemandem sprechen, der ihm dient, und dieser sagte, er w�rde tun, was in seiner Macht stehe, um seinem Herrn die Nachricht zu �berbringen � mehr konnte ich dort nicht erreichen.�

Alexstrasza nickte dankbar, konnte ihre Entt�uschung aber nicht verbergen. �Selbst wenn die anderen hierher kommen, k�nnen wir keine endg�ltige Entscheidung treffen.�

�Der Zeitlose kommt vielleicht noch.�

Krasus, der nach wie vor auf seinem j�ngeren Ich sa�, hielt die gescheiterte Kontaktaufnahme mit Nozdormu f�r ein schlechtes Omen. Er wusste, wie schwierig der Zeitlose war, denn Nozdormu verk�rperte Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft � und damit alles, was jemals geschehen war oder noch geschehen w�rde. Krasus hatte gehofft, gerade ihn hier zu treffen, denn in ihm sah er eine Chance, mit seinem Begleiter zur�ck in seine eigene Zeit zu gelangen und die ganze Geschichte doch noch friedlich zu beenden.

Ohne diese Hoffnung musste sich Krasus mit dem Gedanken vertraut machen, dass die Aspekte zum Schutz der Zeitlinie vielleicht ihn und Rhonin w�rden ausl�schen m�ssen.

Pl�tzlich tauchten �ber ihm rote Lichtblitze auf und erschufen einen Sturm, der sich wirbelnd dem Boden n�herte. Als er ihn erreichte, platzte er in leuchtenden Farben auseinander, dehnte sich aus und bildete eine Gestalt.

Die Lichter verloschen flackernd, und in ihrem Zentrum stand ein gro�er, glitzernder Drache, der zu einem Teil aus Kristall, zu einem anderen aus Eis zu bestehen schien. Sein Gesichtsausdruck war f�r einen Leviathan ungew�hnlich fr�hlich, als habe er das von ihm verursachte Spektakel noch mehr genossen als seine Zuschauer.

�Willkommen, Malygos�, sagte Alexstrasza h�flich.

�Es ist mir eine Freude, dich zu sehen, K�nigin des Lebens!� Der glitzernde Riese lachte aus voller Brust. �Und dich ebenfalls, meine h�bsche Tr�umerin.�

Ysera nickte. Ihr Gesichtsausdruck wirkte leicht am�siert.

�Wie geht es deinem Reich?�, fragte die rote K�nigin.

�So wundervoll, wie ich es mir nur w�nschen kann! Es ist voller Licht, voller Farben und voller Jugend.�

�Vielleicht h�tten die Sch�pfer dich eher zum Vater des Lebens als zum W�chter der Magie machen sollen, Malygos.�

�Ein interessanter Gedanke. Vielleicht sollten wir bei einer anderen Gelegenheit dar�ber sprechen.� Er lachte erneut.

�Ist alles in Ordnung?�, wandte sich Korialstrasz an Krasus, der bei der Ankunft des neuen Drachen vor Entsetzen ganz starr geworden war.

�Alles in Ordnung. Ich musste nur meine Sitzhaltung ein wenig ver�ndern.� Die winzige Gestalt war dankbar, dass Korialstrasz sein Gesicht nicht sehen konnte. Je l�nger Krasus Malygos beobachtete und ihm zuh�rte, desto mehr bedauerte er, dass er den Aspekten nicht die Wahrheit �ber die Zukunft sagen durfte.

Was w�rdest du tun, W�chter der Magie, wenn du w�sstest, welches Schicksal dich erwartet? Verrat, Wahnsinn, ein gefrorenes Reich, in dem niemand au�er dir selbst mehr existiert �

Krasus konnte sich nicht an alle Details von Malygos� Zukunft erinnern, aber in seinen Gedanken befanden sich so viele Fragmente, dass er die Trag�die verstehen und bedauern konnte. Trotzdem brachte er es nicht �ber sich, den funkelnden Drachen zu warnen.

�Und diesem hier verdanken wir also unser Treffen?�, fragte Malygos mit einem Blick auf Krasus.

�Das ist richtig�, antwortete Alexstrasza.

Der W�chter der Magie bl�hte die N�stern. �Er tr�gt unseren Geruch, doch das k�nnte an seiner N�he zu deinem Gef�hrten liegen. Da bin ich mir nicht sicher. Ich sp�re auch, dass ihn alte Magie umgibt. Steht er unter einem Zauber?�

�Er soll uns seine Geschichte selbst erz�hlen�, antwortete Alexstrasza und ersparte Krasus damit ein Verh�r. �Sobald die anderen eingetroffen sind.�

�Einer kommt gerade�, verk�ndete Ysera.

Die Decke warf Falten und begann zu leuchten. Eine riesige gefl�gelte Gestalt erschien und glitt in weit ausholenden Kreisen dem Boden entgegen. Die anderen Aspekte schwiegen respektvoll und sahen zu, wie sich der gewaltige Drache n�herte.

Er war gr��er als die anderen Drachen, ein gefl�gelter Leviathan so schwarz wie die Nacht und mit mehr W�rde, als selbst die k�hnsten Darstellungen eines Drachen zeigen konnten. Schmale Streifen aus echtem Silber und Gold durchzogen seinen K�rper bis zum Schwanz und betonten den R�cken und die Flanken. Glitzernde Blitze zwischen den Schuppen lie�en die Diamanten erahnen, die sich dahinter verbargen. Von dem Ank�mmling ging eine Aura uralter Macht aus, �hnlich der Kr�fte, aus denen die Welt an ihrem Anfang beschaffen gewesen sein mochte.

Er landete hinter den anderen und faltete seine gro�en Fl�gel majest�tisch zusammen. Mit tiefer, vollt�nender Stimme sagte der schwarze Drache: �Du hast gerufen, und ich bin gekommen. Ich freue mich immer, meine Freundin Alexstrasza zu sehen ��

�Und ich hei�e dich willkommen, mein lieber Neltharion.�

Krasus hatte eben schon gro�e Schwierigkeiten gehabt, Malygos zu ignorieren. Nun aber k�mpfte er darum, nicht zu erzittern und mit keinem Wimpernschlag anzudeuten, wie sehr ihn Neltharions Gegenwart ber�hrte. Als er Malygos sah, hatte er an das schreckliche Schicksal denken m�ssen, das dem W�chter der Magie bevorstand, doch jetzt machte sich Krasus Sorgen um das Schicksal aller Drachen � und das der Welt, sollte sie die Brennende Legion weiter bestehen.

Vor ihm stand Neltharion.

Neltharion, der W�chter der Erde. Er war der Aspekt, den man am st�rksten respektierte und au�erdem eng mit Krasus� geliebter K�nigin befreundet. W�re Neltharion Teil ihres eigenen Schwarms gewesen, h�tte sie ihn sicherlich schon l�ngst als einen ihrer Gef�hrten erw�hlt. Abgesehen von ihnen war auch der W�chter der Erde der, den Alexstrasza aufsuchte, wenn sie Rat brauchte, denn der ernste schwarze Drache hatte einen scharfen Verstand. Neltharion handelte nur, wenn er alle Konsequenzen bedacht hatte, und als junger Drache hatte Krasus oft versucht, ihm nachzueifern.

Doch in der Zukunft, in die der Magier geh�rte, h�tte jeder Gedanke an ein Nacheifern Neltharions puren Wahnsinn bedeutet. Neltharion hatte den Schutz, den die Aspekte den Sterblichen boten, abgelehnt. Stattdessen hatte er sich auf den Standpunkt zur�ckgezogen, die niederen V�lker tr�gen die Schuld an allem B�sen, das in der Welt war. Er hatte beschlossen, sie zu entfernen � und all jene, die ihnen Beistand leisteten.

In dieser Zukunft tr�umte Neltharion von einer Welt, in der die Drachen � vor allem sein eigener Schwarm � �ber alles herrschten. Diese wachsende Besessenheit trieb ihn zu zahllosen dunklen Taten, Taten, die so gr�sslich waren, dass Neltharion schlie�lich zu einer ebenso gro�en Gefahr f�r die Welt wurde, wie die Brennende Legion. Die anderen Aspekte hatten sich schlie�lich gegen ihn zusammengeschlossen, doch zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits furchtbare Verw�stungen angerichtet.

Als er alles, was er einmal war, ablehnte, verleugnete Neltharion auch seinen Namen. Seine ehemaligen Freunde gaben ihm einen neuen, unter dem er allen Wesen bekannt wurde und der schlie�lich zum Synonym f�r das B�se werden sollte.

Deathwing �

Dort vor Krasus stand also Deathwing, der Zerst�rer. Doch der Drachenmagier konnte die anderen nicht warnen. Tats�chlich war es so, dass Krasus zwar wusste, zu welcher Gefahr Neltharion erwachsen w�rde, aber er konnte sich nicht erinnern, wo und wann die Trag�die ihren Anfang genommen hatte. Wenn er jetzt, an diesem kritischen Punkt, Misstrauen unter den Aspekten s�te, beschwor er eine Katastrophe, die vielleicht noch gr��er war als die, die der Erdw�chter in der Zukunft verk�rperte.

Und doch �

�Ich war �berrascht, dass Ysera mich benachrichtigte und nicht du�, sagte der Schwarze. �Geht es dir gut, Alexstrasza?�

�Ja, Neltharion.�

Er betrachtete ihre Begleiter. �Und dir, junger Korialstrasz? Dir scheint es nicht gut zu gehen.�

�Eine vor�bergehende Krankheit�, antwortete der rote Drache respektvoll. �Es ist mir eine Ehre, Euch wiederzusehen, W�chter der Erde.�

Sie unterhielten sich wie Bekannte und doch erinnerte sich Krasus, dass Neltharion ihn als Deathwing kaum erkannt hatte. Zur Zeit der Orc-Kriege war der schwarze Riese dem Wahnsinn bereits so lange verfallen gewesen, dass er vergangene Freundschaften l�ngst vergessen hatte. Nichts au�er seinem dunklen Ziel hatte f�r ihn gez�hlt.

Aber hier war Neltharion immer noch sein Verb�ndeter. Er blickte �ber Korialstrasz� Kopf hinweg auf die kleine, angespannte Gestalt. �Du bist also derjenige. Hast du einen Namen?�

�Krasus!�, schnappte der Magier. �Krasus!�

�Ein mutiger kleiner Mann�, sagte Neltharion am�siert. �Ich glaube, dass er tats�chlich ein Drache ist, so wie Ysera es angedeutet hat.�

�Ein Drache, der eine Geschichte zu erz�hlen hat�, f�gte Alexstrasza hinzu. Sie blickte empor zur Decke, zu der Stelle, wo sie und die anderen in die H�hle gelangt waren. �Aber ich w�rde es vorziehen, Nozdormu noch etwas Zeit zu lassen, bevor wir beginnen.�

�Du willst dem Zeitlosen mehr Zeit geben?� Malygos lachte. �Wie nett! Ich werde den schlechtgelaunten Nozdormu erst gehen lassen, wenn er sich dazu ge�u�ert hat.�

�Und du wirst ihn bestimmt zeitig daran erinnern, nicht wahr?�, gab Neltharion zur�ck. Er grinste breit.

Malygos lachte noch lauter. Er und Neltharion traten beiseite und begannen sich zu unterhalten.

�Sie m�gen vielleicht nicht vom gleichen Gebl�t sein�, sagte Ysera und folgte ihnen mit Blicken aus ihren geschlossenen Augen. �Aber sie sind Br�der im Geiste.�

Alexstrasza stimmte zu. �Es ist gut, dass Neltharion sich mit Malygos besch�ftigt. Mir gegen�ber hat er sich in der letzten Zeit sehr schweigsam verhalten.�

�Ich sp�re seine Distanz ebenfalls. Die Taten der Nachtelfen erf�llen ihn nicht eben mit Freude. Er sagte einmal, sie h�tten den gr��enwahnsinnigen Wunsch, wie die Sch�pfer zu werden, ohne deren Wissen und Weitsicht zu besitzen.�

�Damit hat er vielleicht Recht�, antwortete die K�nigin des Lebens. Ihre Blicke glitten zu Krasus.

Der Magier f�hlte sich unwohl unter ihrem Blick. Alexstrasza war es, die seine Warnung am dringlichsten ben�tigte. Durch Deathwings Taten war sie zu einer Sklavin der Orcs geworden, und ihre Kinder waren skrupellos dem Kampf geopfert worden. Deathwing hatte die letzten Tage des Orc-Kriegs genutzt, um nach dem zu suchen, wonach ihn wirklich gel�stete � nach den Eiern der K�nigin des Lebens. Seinen eigenen Schwarm hatte er durch seine wahnsinnigen Pl�ne beinahe ausgel�scht.

Welche Grenze ziehe ich?, fragte Krasus sich selbst. Wann werde ich sie endg�ltig �berschreiten? Ich kann nichts �ber die Orcs preisgeben, nichts �ber den Verrat des Erdw�chters, nichts �ber die Brennende Legion � ich kann ihnen nur so viel sagen, dass es wahrscheinlich gen�gen wird, mich und Rhonin hinzurichten!

Frustriert starrte er einen der Gr�nde f�r sein Problem an. Neltharion unterhielt sich freundlich mit Malygos, der den anderen wartenden Drachen den R�cken zuwandte. Der gro�e Schwarze streckte seine Fl�gel aus und nickte zu einer Bemerkung seines glitzernden Gespr�chspartners. W�ren sie Menschen, Zwerge oder Angeh�rige eines anderen sterblichen Volks gewesen, h�tte man sich die beiden auch biertrinkend in einer Taverne vorstellen k�nnen. Die niederen V�lker betrachteten die Drachen entweder als monstr�se Bestien oder als w�rdevolle Weise � doch in Wirklichkeit waren ihre Pers�nlichkeiten in mancher Weise so erdverbunden wie die der Wichte, �ber die sie wachten.

Neltharions Blicke l�sten sich kurz von Malygos und wechselten zu Krasus.

Und in diesem kurzen Augenblick begriff Krasus, dass er und die anderen bisher nur die Fassade des Schwarzen gesehen hatten. Die Dunkelheit hatte bereits Besitz vom W�chter der Erde ergriffen.

Das ist unm�glich!, beharrte Krasus und versuchte verzweifelt, nichts von seinen Bef�rchtungen nach au�en dringen zu lassen. Nicht jetzt schon! Zu einem so fr�hen und brisanten Zeitpunkt konnte Neltharions Verwandlung in Deathwing noch nicht beginnen. Die Aspekte mussten vereint und einig bleiben � nicht nur wegen der bevorstehenden Invasion, sondern auch wegen der St�rung der Zeitlinie, die Krasus und sein ehemaliger Sch�ler ausgel�st hatten. Er musste sich in dem schwarzen Leviathan geirrt haben. Neltharion geh�rte gewiss noch zu den sagenumwobenen Besch�tzern der Dimension der Sterblichen �

Krasus verfluchte seine fehlende Erinnerung. Wann hatte Neltharion mit seinem Verrat begonnen? Wann war er zum Schrecken allen Lebens geworden? Sollte es wirklich hier und jetzt beginnen � oder hatte Neltharion noch an der Seite der anderen gek�mpft, obwohl die Dunkelheit ihn bereits umschlungen hielt?

Der Magier starrte den W�chter der Erde an. Trotz seines Versprechens fragte sich Krasus, ob er die Regeln nicht doch w�rde brechen m�ssen. Konnte es denn tats�chlich falsch sein, die Aspekte vor dem Schurken in ihrer Mitte zu warnen?

Neltharion blickte erneut zu ihm her�ber � und dieses Mal blieben seine Augen auf Krasus ruhen.

Erst jetzt begriff Krasus, dass Neltharion den Funken des Wiedererkennens bei ihm bemerkt hatte. Der schwarze Drache schien zu wissen, dass hier jemand war, der sein furchtbares Geheimnis enth�llen konnte.

Krasus wollte wegsehen, aber seine Pupillen bewegten sich nicht. Zu sp�t erkannte er den Grund: Der W�chter der Erde hatte bemerkt, dass man sein wahres Ich durchschaut hatte � und schnell und entschlossen gehandelt. Er hielt Krasus mit der gleichen Leichtigkeit in seinem Bann, mit der er atmete.

Ich werde ihm nicht unterliegen! Er war entschlossen, eine Flucht zu versuchen, aber sein Wille erwies sich als nicht stark genug. Mit ein wenig Vorbereitung h�tte Krasus den Kampf gegen Neltharions Geist vielleicht aufnehmen k�nnen, aber seine furchtbare Entdeckung hatte ihm die Konzentration geraubt � eine Gelegenheit, die der schwarze Drache sich nicht hatte entgehen lassen.

Du kennst mich � aber ich kenne dich nicht.

Die eiskalte Stimme erf�llte seinen Geist. Krasus betete, dass jemand bemerkte, was zwischen ihnen vorging, aber f�r die anderen musste es aussehen, als sei weiterhin alles in Ordnung. Es �berraschte ihn, dass selbst seine geliebte Alexstrasza nicht die Wahrheit erkannte.

Du willst dich gegen mich wenden � willst, dass die anderen mich so sehen wie du � Du willst, dass sie ihrem alten Freund misstrauen � ihrem Bruder �

Die Worte des W�chters der Erde verrieten, wie tief der Wahnsinn bereits in ihm nistete. Krasus sp�rte den rasenden Verfolgungswahn in Neltharion und die brennende �berzeugung, dass niemand au�er dem schwarzen Drachen wusste, was die Welt n�tig hatte. Jeder, der auch nur die geringste Bedrohung f�r Neltharion darstellte, verk�rperte in seinen Augen das B�se.

Ich werde dir nicht erlauben, deine boshaften L�gen zu verbreiten �

Krasus erwartete, auf der Stelle niedergestreckt zu werden, aber zu seiner �berraschung wandte sich Neltharion ab und setzte seine Unterhaltung mit Malygos fort.

Was spielt er f�r ein Spiel?, fragte sich der Drachenmagier. Zuerst droht er mir, dann ignoriert er meine Anwesenheit.

Er beobachtete den schwarzen Drachen misstrauisch, aber Neltharion schien ihn nicht einmal mehr zu bemerken.

�Er kommt nicht�, sagte Ysera schlie�lich.

�Vielleicht doch noch�, antwortete Alexstrasza. Krasus sah sie an und begriff, dass sie sich �ber Nozdormu unterhielten.

�Nein, ich habe mit dem gesprochen, der seinen Herrn suchen wollte. Er kann ihn nicht finden. Der Zeitlose h�lt sich jenseits der Welt der Sterblichen auf.�

Yseras Neuigkeiten waren ein schlechtes Omen. Krasus wusste einiges �ber Nozdormu und nahm an, dass die Diener des Zeitlosen ihn aufgrund der Anomalie nicht hatten kontaktieren k�nnen. Wenn allein Nozdormu, wie Krasus glaubte, die Zeit zusammen hielt, ben�tigte er jetzt jede Faser seiner Existenz. Viele Nozdormus w�rden gegen die Zeit k�mpfen � da blieb niemand f�r diese Zusammenkunft �brig.

Krasus� Hoffnung schwand weiter. Nozdormu war verschwunden und Neltharion wahnsinnig �

�Dann stimme ich dir zu�, antwortete Alexstrasza auf Yseras Worte. �Wir werden trotz des fehlenden Mitglieds beginnen. Es gibt keine Regel, die es uns verbietet, �ber die Angelegenheit zu sprechen, nachdem wir den Bericht geh�rt haben. Wir k�nnen nur keine Entscheidung �ber unser weiteres Vorgehen f�llen.�

Korialstrasz senkte sein Haupt und lie� seinen Reiter absteigen. Mit ausdruckslosem Gesicht trat Krasus vor die versammelten Riesen und versuchte dabei, den W�chter der Erde nicht anzusehen. Alexstraszas Blicke ermutigten ihn, sodass der Drachenmagier wusste, was er zu tun hatte.

�Ich bin einer der Euren�, verk�ndete er mit einer Stimme, so laut wie die der ihn umgebenden Leviathane. �Die K�nigin des Lebens kennt meinen Namen, aber f�r den Augenblick bin ich einfach nur Krasus!�

�Er br�llt gut, der Kleine�, scherzte Malygos.

Krasus sah ihn an. �Das ist nicht die Zeit f�r Scherze, vor allem nicht, was Euch angeht, W�chter der Magie. Die Dinge sind aus dem Lot geraten. Ein furchtbarer Fehler, eine St�rung der Realit�t bedroht alles � absolut alles!�

�Wie dramatisch�, kommentierte Neltharion beinahe gelangweilt.

Krasus musste sich zusammenrei�en, um nicht die Wahrheit �ber den Schwarzen Drachen zu enth�llen. Zumindest noch nicht �

�H�rt meine Geschichte�, beharrte Krasus. �H�rt und versteht sie � denn am Horizont lauert eine weit gr��ere Gefahr, eine, die uns betrifft. H�rt zu ��

Doch als er die ersten Worte seiner Geschichte aussprechen wollte, musste Krasus erkennen, dass ihm seine Zunge nicht mehr gehorchte. Anstelle klarer S�tze stie� er nur unvollst�ndige Silben hervor.

Die meisten versammelten Drachen zeigten sich verwirrt von seinem seltsamen Benehmen. Krasus blickte rasch zu Alexstrasza, suchte ihre Hilfe, aber sie wirkte ebenso irritiert wie die anderen.

Im Kopf des Magiers begann sich alles zu drehen. Schwindel �bermannte ihn und lie� ihn taumeln. Schwachsinnige Worte kamen �ber seine Lippen, aber Krasus wusste ohnehin l�ngst nicht mehr, was er hatte verk�nden wollen.

Als seine Beine unter ihm nachgaben und der Schwindel ihn vollends �bermannte, erklang unerwartet die t�dlich sanfte Stimme von Neltharion in seinem Geist.

Ich hatte dich gewarnt �

Die Dunkelheit kam, und die Welt der Nachtelfen erwachte. H�ndler �ffneten ihre Gesch�fte, w�hrend die Gl�ubigen zum Gebet str�mten. Die Nachtelfen lebten ihr Leben und f�hlten sich wie an jedem anderen Abend. Sie konnten mit der Welt anstellen, was ihnen beliebte, ganz gleich, was die niederen V�lker dar�ber denken mochten.

Aber einige stie�en auf unerwartete Hemmnisse in ihrem t�glichen Leben, Kleinigkeiten, die ihre t�gliche Routine unterbrachen.

Mannoroth war zufrieden, und das stimmte auch Lord Xavius optimistisch.

�Es ist also gut?�, fragte der Nachtelf den Himmelskommandanten. So viel hing davon ab, dass ihre Pl�ne aufgingen.

Mannoroth nickte mit seinem schweren, Sto�zahn bewehrten Sch�del. Seine Fl�gel streckten sich zum Zeichen der Zustimmung. �Ja, sehr gut sogar � Sargeras wird Gefallen daran finden.�

Sargeras. Erneut hatte der Himmelskommandant den wahren Namen des Erhabenen genannt. Xavius� magische Augen leuchteten auf, als er ihn stumm wiederholte. Sargeras.

�Wir werden das Portal �ffnen, sobald der Zauber steht. Zuerst wird die Armee erscheinen, dann, wenn alles vorbereitet ist, mein Herr selbst ��

Hakkar kam herbei. Der gestrafte Herr der Hunde fiel vor Mannoroth auf die Knie. �Verzeiht die St�rung, aber einer meiner J�ger issst zur�ckgekehrt.�

�Nur einer?�

�Ssso scheint esss.�

�Und was hast du von ihm erfahren?� Unter Mannoroths dunklem Blick schien der Herr der Hunde zu schrumpfen.

�Ssssie haben zwei mit dem fremden Geruch gefunden, von dem Lord Nachtelf sprach, und einen von ssseiner Art, der bei ihnen issst. Doch bei der Jagd trafen sssie auch ein Wesssen mit gro�er Macht � sssehr gro�er Macht.�

Zum ersten Mal verriet Mannoroths Mimik ein wenig von seiner Unsicherheit. Xavius bemerkte es und fragte sich, was ein so wundersames Wesen verst�ren konnte. �K�nnte sie �?�

Hakkar sch�ttelte den Kopf. �Das glaube ich nicht. Vielleicht ein Hauch von ihrer Kraft, ein W�chter, der zur�ckgeblieben issst.�

Die beiden sprachen von etwas Bedeutungsvollem, aber der Berater wusste nicht, von was. Er wagte es, sie zu unterbrechen. �Gibt es eine Beschreibung dieses Wesens, von dem ihr sprecht?�

�Ja.� Hakkar drehte seine Hand, bis die Innenfl�che nach oben zeigte. �ber ihr erstand ein kleines Bild. Es zuckte hin und her und verschwamm immer wieder, aber nach einer Weile lie� sich die Gestalt darin klar erkennen.

�Gesssehen durch die Augen einer Feibessstie. Ein Wesssen mit H�rnern, ssso grosss wie eine Felbessstie.�

Lord Xavius runzelte die Stirn. �Dann stimmt die Legende � es gibt den Herrn des Waldes tats�chlich.�

�Du kennst diese Kreatur?�, fragte Mannoroth.

�In uralten Mythen taucht der Herr des Waldes auf, der Halbgott Cenarius. Er soll ein Kind von Mutter Mond und ��

�Das reicht.� Das Maul mit den Hauern verzog sich ungehalten. �Wir werden uns mit ihm befassen.� An Hakkar gewandt, sagte er: �Zeig uns die anderen.�

Der Herr der Hunde gehorchte und lie� vor ihnen die Bilder eines gr�nh�utigen, primitiven Kriegers, einen jungen Nachtelfs und einer seltsamen Gestalt mit feuerrotem Schopf, in eine Robe gekleidet, entstehen.

�Ein merkw�rdiges Trio�, bemerkte Xavius.

Mannoroth nickte. �Der Krieger sieht vielversprechend aus � ich m�chte mehr �ber sein Volk erfahren und das Potenzial, das es in sich birgt ��

�Eine solche Bestie? Ist das Euer Ernst? Sie wirkt ja grotesker als ein Zwerg.�

Die gefl�gelte Gestalt widersprach nicht, sondern betrachtete den Dritten aus der Gruppe. �Eine d�rre Kreatur, aber mit wachem Blick. Ein Wesen der Magie, glaube ich. Fast wie ein Nachtelf.� Er ging �ber Xavius� Protest hinweg. �Aber nicht ganz.� Das gewaltige Reptilienwesen wandte sich von Hakkar ab und begann in der Kammer auf und ab zu gehen. Mannoroth dachte �ber die Dinge nach, die er gerade erfahren hatte.

�Wir k�nnten weitere Feibessstien ausssenden, um ssssie zu finden�, schlug der Herr der Hunde vor.

�Aber nur zusammen mit Feiwachen. Dieses Mal ist das Ziel eine Gefangennahme.�

�Gefangennahme?�, wiederholten der Berater und der Herr der Hunde gleichzeitig.

Die tief liegenden Augen verengten sich. �Sie m�ssen erforscht werden, wir m�ssen ihre St�rken und Schw�chen erkunden, f�r den Fall, dass es noch mehr von ihnen gibt ��

�K�nnen wir die Feiwache entbehren?�

�Es werden bald sehr viele W�chter kommen. Lord Nachtelf, sind Eure Hochgeborenen bereit?�

Xavius warf einen Blick auf die Zauberer und nickte. �Sie sind bereit, alles zu tun, was getan werden muss, um unseren ruhmreichen Traum in Erf�llung gehen zu lassen, die Welt zu s�ubern von allen, die ��

�Die Welt wird ges�ubert werden, Lord Nachtelf, dessen k�nnt Ihr sicher sein.� Mannoroth sah Hakkar an. �Ich �berlasse dir die Jagd, Hundeherr. Versage nicht noch einmal.�

Mit gesenktem Haupt entfernte sich Hakkar.

�Und nun, Lord Nachtelf ��, fuhr das gewaltige Wesen fort, �� lasst uns die Zukunft Eures Volkes angehen!� Mannoroth streckte seine Fl�gel, wie er es immer zu tun schien, wenn er wohliges Behagen versp�rte. �Eine Zukunft, wie Ihr sie Euch nicht in Euren k�hnsten Tr�umen vorstellen k�nnt ��

Schwindel schwappte wie eine Welle �ber Krasus hinweg. Der Angriff erfolgte so unvermittelt, dass er ihn beinahe das Leben gekostet h�tte. Nur Momente zuvor hatte er sich wegen seiner gro�en N�he zu Korialstrasz wieder wie er selbst gef�hlt, und der Drache trug ihn gerade mit hoher Geschwindigkeit in die ungef�hre Richtung, in der Cenarius� Lichtung lag. Aber sie waren ihr noch nicht so nahe, dass der Halbgott sie h�tte bemerken k�nnen. Die Entschlossenheit, den Nachtelf zu finden, den Nozdormu ihm gezeigt hatte, verlieh Krasus zus�tzliche Kraft. Deshalb traf ihn das pl�tzliche Schwindelgef�hl so unvorbereitet, dass er beinahe von Korialstrasz� Nacken gest�rzt w�re.

Der Drache verlagerte sein Gewicht im letzten Moment, doch Krasus� j�ngeres Ich wirkte ebenfalls verst�rt.

�F�hlst du dich immer noch nicht besser?�, rief der Drache.

�Ich � erhole mich.� Krasus blickte in den Nachthimmel und versuchte zu verstehen, was gerade passiert war. Er durchsuchte seine l�ckenhafte Erinnerungen und fand schlie�lich eine m�gliche Antwort. �Mein Freund, kennst du die Hauptstadt der Nachtelfen?�

�Zin-Azshari? Ich kenne sie ein wenig.�

�Flieg dorthin.�

�Aber deine Suche ��

Krasus lie� sich nicht von seinem Entschluss abbringen. �Wir m�ssen sofort dorthin! Es ist von allergr��ter Wichtigkeit.�

Sein j�ngeres Ich murmelte etwas, das ver�rgert klang, wandte sich aber in die Richtung von Zin-Azshari. Krasus lehnte sich vor und erwartete die ersten Hinweise auf die legend�re Stadt. Wenn seine Erinnerung ihn nicht trog � und das war keineswegs sicher � symbolisierte Zin-Azshari den sch�pferischen und kulturellen H�hepunkt der Nachtelfen-Zivilisation, eine riesige, pulsierende Metropole, wie es sie in dieser Form wohl kein zweites Mal gab.

Die Opulenz der uralten Stadt interessierte ihn jedoch nicht. Krasus dachte nur daran, dass Zin-Azshari nahe der legend�ren Quelle der Ewigkeit gelegen hatte.

Und es war diese Quelle, die ihn anzog. Obwohl Krasus sich nicht mehr daran erinnerte, wo die Brennende Legion zuerst in die Welt gest�rmt war, hatte sein Verstand nicht gelitten, und es gab einige deutliche Hinweise auf jenen Ort.

In jener Zeit ging die Macht von der Quelle aus, und die D�monen brauchten sie, um in die Reiche zu gelangen, die sie zu zerst�ren trachteten.

Deshalb war es sehr wahrscheinlich, dass sich das Portal, das die Brennende Legion zur Passage benutzte, in unmittelbarer N�he der gr��ten jemals gefundenen Quelle reiner Magie befand.

Sie schossen durch den Nachthimmel. Korialstrasz legte rasch Meile um Meile zur�ck. Dennoch vergingen Stunden, wertvolle Stunden, die sich die Welt vielleicht nicht leisten konnte.

Schlie�lich rief der Drache: �Wir werden Zin-Azshari bald erreichen. Was erhoffst du dir dort zu sehen?�

Die Frage war eigentlich, was er hoffte, dort nicht zu sehen, doch das konnte Krasus seinem Begleiter nicht verst�ndlich machen. �Ich wei� es nicht.�

Vor ihnen tauchten zahllose Lichter auf. Er stutzte. Bestimmt beleuchteten die Nachtelfen einen Teil ihrer Stadt, aber die Lichter wirkten �bertrieben f�r ein Volk aus nachtaktiven Gesch�pfen. Selbst eine Stadt wie Zin-Azshari h�tte nicht so hell sein sollen.

Als die beiden sich n�herten, bemerkten sie, dass die Helligkeit nicht von Fackeln oder Kristallen r�hrte, sondern von riesigen Br�nden, die �berall in der Hauptstadt der Nachtelfen tobten.

�Die Stadt steht in Flammen!�, rief Korialstrasz. �Was k�nnte ein solches Inferno ausgel�st haben?�

�Wir m�ssen tiefer gehen�, war Krasus� einzige Antwort.

Der rote Drachen neigte sich vor und fiel um einige hundert Fu�, bis Einzelheiten sichtbar wurden. Farbenfrohe, helle Geb�ude brannten lichterloh, einige zerfielen bereits. G�rten voller Skulpturen und gro�e Baumh�user wurden zu Scheiterhaufen.

Und �berall in den Stra�en lagen Tote.

Man hatte sie brutal abgeschlachtet, ohne Mitgef�hl f�r die Alten, die Kranken oder die Jungen. Viele waren in Gruppen gestorben, w�hrend andere offensichtlich einzeln gejagt worden waren. Au�er der Bev�lkerung von Zin-Azshari waren auch die Kadaver von Tieren zu sehen, vor allem die gro�er Nachts�bel. Auch sie waren hingemetzelt worden.

�Hier fand ein Krieg statt!�, stie� der Leviathan hervor. �Nein, kein Krieg. Ein Massaker!�

�Das ist das Werk der Brennenden Legion�, fl�sterte Krasus.

Korialstrasz hielt auf das Stadtzentrum zu. Seltsamerweise nahmen die Sch�den ab, je mehr sie sich einem Geb�ude n�herten, das wie ein Palast aussah. Einige von Mauern umgebene Teile des Zentrums wirkten sogar v�llig unber�hrt.

�Wei�t du etwas �ber diese Bereiche der Stadt�?�, fragte Krasus seinen Begleiter.

�Ein wenig. Ich glaube, die Anwesen, die durch Mauern mit dem Palast der K�nigin verbunden sind, geh�ren denen, die man �Hochgeborene� nennt. Sie gelten als die H�chsten der Nachtelfen und stehen alle irgendwie im Dienst ihrer Majest�t Azshara.�

�Dreh eine Runde dar�ber.�

Korialstrasz folgte seiner Bitte. Krasus betrachtete die Gegend und fand seinen Verdacht erh�rtet. Die Anwesen, in denen die k�niglichen Hochgeborenen lebten, waren von der monstr�sen Katastrophe vollst�ndig verschont geblieben.

�Im Nordwesten bewegt sich etwas, Krasus.�

�Flieg dorthin. Schnell!�

Er musste seinen Begleiter nicht ermuntern, denn Korialstrasz suchte ebenso sehr nach Antworten wie er. Das war auch nicht verwunderlich, wenn man bedachte, dass sie ein und die selbe Person waren.

Nun sah auch Krasus, was der Drache mit seiner �berlegenen Sehkraft vor ihm bemerkt hatte. Wimmelnde Bewegung ergoss sich wie ein Heer von Heuschrecken �ber die Stadt. Korialstrasz ging noch tiefer, um einzelne Gestalten unterscheiden zu k�nnen.

F�r Krasus war es die R�ckkehr des B�sen.

Die Brennende Legion marschierte durch Zin-Azshari und hinterlie� ein Bild des Grauens. Geb�ude fielen bei ihrem Angriff. Da gab es die gro�en, brutalen Feiwachen mit ihren Streitkolben und Schilden. Infernale ohne Verstand brachen durch Steinmauern und sonstige Hindernisse. In ihrer N�he schwebten gro�e, gefl�gelte Wesen mit brennenden gr�nen Schwertern, R�stungen aus Lava und t�nernen F��en � die W�chter der Verdammnis.

An der Spitze der Horde sah Krasus die hundeartigen Feibestien, die der Legion stets vorauseilten. Sie wirkten besonders aktiv. Ihre Nasen reckten sich nicht nur schnuppernd in die H�he, auch ihre gef�hrlichen Tentakel peitschten unabl�ssig.

Und dann sah der Magier, was die Legion jagte.

Fl�chtlinge liefen durch das Zentrum der Stadt. Familien und einzelne Nachtelfen k�mpften sich verzweifelt durch die engen Gassen. Hinter ihnen befand sich ein kleiner Trupp bewaffneter Soldaten und in Roben geh�llter Gestalten � die Krasus f�r die legend�re Mondgarde hielt �, die gemeinsam versuchten, die D�monen aufzuhalten.

W�hrend sie sich n�herten, versuchte ein Angeh�riger der Mondgarde, einen Zauber zu weben. Doch als er sich ohne Deckung vor die Angreifer stellte, fiel auch er ihnen zum Opfer. Eine Feibestie sprang vor und landete unmittelbar vor ihm. Ihre Tentakel schossen mit ungeheurer Geschwindigkeit vor. Sie hefteten sich an die Brust des Zauberers und hoben ihn in die Luft.

Bevor ihm jemand zu Hilfe eilen konnte, wurde dem sich windenden Mondgardisten seine magische Kraft entrissen. Zur�ck blieb nur eine tote, verdorrte H�lle.

Der rote Drache br�llte. Selbst wenn Krasus es gewollt h�tte, h�tte er sein j�ngeres Ich nicht von einem Angriff abhalten k�nnen. Au�erdem lie�en seine Erinnerungen an �hnliche Massaker den Magier schweigen. Zu viele waren bereits durch die Brennende Legion gestorben. Zwar war Korialstrasz nur wegen Krasus� Einmischung an diesen Ort gelangt, aber das interessierte den Magier nicht mehr. Er hatte versucht, weitere St�rungen der Zeitlinie zu verhindern, doch nun war es genug.

Die Zeit des Widerstands war gekommen.

Als Korialstrasz an den vorderen R�ngen der d�monischen Armee vorbei flog, stie� er eine gro�e Stichflamme hervor. Die Feuerlanze verschlang nicht nur die Feibestie, die den Zauberer get�tet hatte, sondern viele Angeh�rige des Rudels, das ihr folgte. Winselnd zogen sich die wenigen �berlebenden mit versengtem Fell zur�ck.

Viele vergingen sofort. Einige der st�rkeren Feiwachen k�mpften sich durch die Flammen, brachen jedoch schwer verwundet zusammen. Ein brennender Infernaler versuchte, das Drachenfeuer zu ersticken und rannte, als das nicht gelang, kopf�ber in ein Geb�ude. Nur Sekunden sp�ter brach auch er zusammen.

Selbst die Brennende Legion hatte der reinen Macht eines Drachen nichts entgegen zu setzen, doch das machte sie keineswegs wehrlos. Aus ihren R�ngen stiegen pl�tzlich mehrere W�chter der Verdammnis auf. Krasus bemerkte sie als Erster, erkannte die Gefahr und sprach einen Zauber.

Starke Winde brandeten gegen die vorderen D�monen und schleuderten sie gegen andere. Die W�chter kollidierten miteinander und gerieten ins Straucheln.

Korialstrasz atmete ein zweites Mal aus.

F�nf der gefl�gelten D�monen st�rzten als brennende Geschosse zu Boden und richteten weiteren Schaden unter der Legion an.

Die anderen W�chter sammelten sich. Weitere stiegen auf und verdoppelten ihre Zahl.

Korialstrasz wollte sich ihnen stellen, aber Krasus sp�rte erste Zeichen der Schw�che. Alexstrasza hatte erkl�rt, dass sie zusammen beinahe komplett seien � aber eben doch nicht ganz. Der st�ndige Einsatz brauchte ihre St�rke schneller auf als sie gedacht hatten. Der Drache flog bereits langsamer, obwohl es ihm selbst nicht auffiel.

�Wir m�ssen weg!�, sagte Krasus.

�Und den Kampf aufgeben? Niemals!�

�Die Fl�chtlinge sind dank unserer Hilfe entkommen!� Die Verz�gerung hatte ausgereicht, um den Nachtelfen die Flucht ins Umland zu erm�glichen. Krasus war sich sicher, dass die Legion sie nicht mehr erreichen w�rde. �Wir m�ssen die Neuigkeiten denen �berbringen, die mehr ausrichten k�nnen. Wir m�ssen unseren eigentlichen Weg fortsetzen!�

Krasus bedauerte, dass er so handeln musste, denn in seinem Herzen wollte er all diese D�monen zu Asche verbrennen. Doch noch w�hrend er dies dachte, stiegen bereits weitere in den Himmel auf, um gegen den Drachen zu k�mpfen.

Mit einem Aufschrei spie Korialstrasz eine weitere Feuerlanze aus. Sie vernichtete drei W�chter der Verdammnis und lie� die anderen ausweichen. Anschlie�end drehte sich der rote Drache um und flog davon. Trotz seiner Ersch�pfung lie� er die Legion weit hinter sich zur�ck.

Als sie wieder am Palast vorbei flogen, bemerkte Krasus zu seinem Entsetzen, dass weitere D�monen aus den Toren st�rmten. Verst�render aber war noch der Anblick der Nachtelfen-Wachen, die auf den T�rmen standen und sich nicht um die Not der B�rger zu k�mmern schienen.

Krasus hatte eine solche Gleichg�ltigkeit im Angesicht von so viel Entsetzen schon einmal gesehen. W�hrend des zweiten Krieges hatte es Nachtelfen gegeben, die ebenso gleichg�ltig gewirkt hatten. Sie erstarren unter dem wachsenden Einfluss der D�monen! Die Lords der Legion m�ssen nahe sein � wenn nicht sogar schon hier.

Falls dem tats�chlich so war, f�rchtete er um die Zukunft der Welt � und um ihre Vergangenheit.

Die Zukunft sah rosig aus � zumindest f�r Lord Xavius.

Seine Tr�ume und Ziele waren zum Greifen nah, und der Erhabene zeigte sich zufrieden mit seiner Leistung. Dem Schildzauber, den er und Mannoroth initiiert hatten, war es nicht nur gelungen, alle au�er den Hochgeborenen von der Macht der Quelle zu trennen, er hatte es ihnen auch erm�glicht, das Tor auszudehnen und zu st�rken. In nur wenigen Stunden hatten es Hunderte Himmelssoldaten durchschritten.

Mannoroth hatte sofort das Kommando �bernommen und sie ausgeschickt, um die Unreinen zu vernichten. Fr�her einmal h�tte diese Idee Xavius entsetzt, doch jetzt stand er voll und ganz hinter Sargeras� Methoden und Ansichten. Der Gott wusste schlie�lich am besten, wie er das perfekte Paradies, nach dem sich Xavius sehnte, erschaffen konnte. Hatte er nicht die Anwesen der Hochgeborenen komplett verschont? Die, die dem Palast dienten, w�rden ein neues Goldenes Zeitalter des Volkes der Nachtelfen erschaffen, eine �ra, die alles davor in den Schatten stellen w�rde.

Lord Xavius f�hlte sich geehrt, dass er die Arbeit �berwachen durfte, die all das erm�glichte. Er achtete sorgf�ltig auf das Gleichgewicht des Zaubers, der den Schild konstant hielt. Die Anstrengung, die daf�r notwendig war, hatte selbst Mannoroth untersch�tzt. Wenn der Zauber jetzt fehlschlug, w�rde ihnen nichts anderes �brig bleiben, als das Portal zu versiegeln und die vereinte Macht der hochgeborenen Zauberer zum Einsatz zu bringen.

Doch Xavius hatte nicht vor, eine solche Katastrophe zuzulassen. Er erwartete auch keine Probleme. Was sollte hier im Herzen des Palasts schon geschehen?

Eine ernste Gestalt betrat die Kammer und sah sich ungeduldig um. �Wo issst Mannoroth?�, zischte der Herr der Hunde.

�Er kommandiert nat�rlich die Armee�, antwortete der Nachtelf. �Er reinigt Zin-Azshari von den Unvollkommenen.�

Etwas an Hakkars Gesichtsausdruck verst�rte Xavius f�r einen Moment. Es schien fast so, als habe der Berater etwas gesagt, das der Herr der Hunde am�sant fand. Um was es sich dabei handeln sollte, wusste der Nachtelf jedoch nicht.

Im Portal erschienen vier weitere Feiwachen. Einer der noch bedrohlicher wirkenden W�chter der Verdammnis stand in ihrer N�he. Er bellte etwas in einer unbekannten Sprache, und die Neuank�mmlinge marschierten sofort aus der Kammer.

Die Himmelsarmee bewegte sich mit erstaunlicher milit�rischer Disziplin. Sie gehorchten allen Befehlen sofort und waren sich st�ndig ihrer Pflicht bewusst. Selbst Hauptmann Varo�thens Elitegarde verblasste im Vergleich dazu � zumindest war das Xavius� Eindruck.

�Wie laufen die Vorbereitungen f�r die Jagd?�, wandte sich der Berater an Hakkar.

Das L�cheln verschwand aus dem Gesicht des Herrn der Hunde. �Sssie laufen gut, Lord Nachtelf. Meine Hunde und die Feibestien, die sie begleiten, haben genaue Befehle erhalten. Mannoroth wird die bekommen, deren Gefangennahme er w�nscht.�

Er drehte sich um und verlie� den Raum. Zur�ck blieb ein merkw�rdig zufriedener Lord Xavius. Obwohl er den Rang des Herrn der Hunde respektierte, sah er sich selbst doch eher auf einer Stufe mit dem j�ngsten Gesandten des Erhabenen, mit Mannoroth.

Der Berater blickte erneut zu dem Zauber, den er mit geholfen hatte zu erschaffen. Nur wenige Schritte vom Portal entfernt hingen blaue, blinkende Knoten �ber dem Diagramm, das Mannoroth gezeichnet hatte. Sie waren die einzigen klar erkennbaren Teile des Zaubers. Mit seinen magischen Augen vermochte Xavius jedoch die komplizierten, pulsierenden Muster zu erkennen, die eine bunte und m�chtige Verbindung magischer Kr�fte darstellten. Dar�ber hatte er die Macht.

Und nicht nur dar�ber, sondern auch �ber das Schicksal seines eigenen Volkes � und das der ganzen Welt.

Der Nachts�bel fauchte, als Rhonin aufzusteigen versuchte. Er hielt die Z�gel fest und hoffte, dass das Tier ihn auf seinem R�cken akzeptieren w�rde.

�Alles in Ordnung?�, fragte Illidan.

Malfurions Bruder war zu Rhonins inoffiziellem Aufpasser avanciert, eine Aufgabe, die Illidan nicht zu st�ren schien. Er beobachtete Rhonin ununterbrochen, als wolle er von jeder seiner Bewegungen lernen. Jedes Mal, wenn der Mensch etwas auch nur entfernt mit Magie Zusammenh�ngendes tat, schenkte ihm der Nachtelf seine ungeteilte Aufmerksamkeit.

Rhonin hatte schon bald erkannt, warum dem so war. Von allen Anwesenden verk�rperte er die wohl m�chtigste Quelle an Magie. Ungeachtet ihres arroganten Auftretens verstanden die Nachtelfen offenbar nur wenig von den Kr�ften, die sie einsetzten. Rhonin fiel es zwar schwerer, seine Zauber zu wirken, aber im Gegensatz zu den meisten anderen war er nicht v�llig hilflos. Nur der junge Illidan konnte sich ansatzweise mit Rhonins F�higkeiten messen.

Ich kann ihm helfen, dachte der Zauberer. Wenn er bereit ist zu lernen, kann ich ihm helfen. Auch wenn das nichts an seiner Meinung �ber Malfurions Zwillingsbruder �nderte, sah Rhonin in Illidan einiges an Potenzial.

Er hoffte nur, dass ihnen davon etwas zur Verf�gung stehen w�rde, sobald sie der Brennenden Legion begegneten.

Sie ritten aus Suramar heraus und, so schnell die Panther dies vermochten, Zin-Azshari entgegen. Rhonin f�hlte sich nicht wohl dabei, da sich dadurch die Distanz zwischen ihm und Krasus vergr��erte. Der Zauberer war immer �berzeugter, dass es sein Schicksal sein w�rde, nie mehr in die eigene Zeit zur�ckzukehren. Er konnte nur hoffen, dass Vereesa und den Kindern ein Leben verg�nnt sein w�rde, das ihrer w�rdig war.

Falls sie eine Zukunft hatten.

Lord Ravencrest lie� seinen Trupp die ganze Nacht und den halben Tag hindurch reiten. Erst als die meisten Tiere nicht mehr weiter konnten, erlaubte er z�gerlich eine Rast.

Ihr Trupp hatte sich vergr��ert. Dank der angek�ndigten Vorhut waren etliche dazu gesto�en. Sie z�hlten jetzt mehr als tausend K�mpfer, und st�ndig kamen weitere hinzu. Lord Ravencrest wollte eine m�glichst gro�e Armee um sich scharen, bevor er dem Feind entgegentrat. Rhonin unterst�tzte diese Absicht, kannte er doch die furchtbare Macht der D�monen.

Der Zauberer hatte beschlossen zu helfen, also begab er sich schlie�lich an Lord Ravencrests Seite und bot ihm s�mtliches Wissen an, das er �ber die Brennende Legion besa�. Um seine Kenntnisse zu erkl�ren, behauptete er, die Legion habe einst seine �weit entfernte Heimat� angegriffen und alles zerst�rt � zumindest Letzteres entsprach dabei v�llig der Wahrheit. Rhonin berichtete auch von den Gr�ueln des schrecklichen Krieges und wie viel Not und Vernichtung es gegeben hatte, bis die D�monen endlich hatten abgewehrt werden k�nnen.

Es blieb unklar, was Lord Ravencrest davon glaubte, aber zumindest nahm er Rhonins Schilderung der D�monen ernst. Er befahl seinen Soldaten, ihre Taktik zu �ndern und den Schw�chen anzupassen, die er beim Gegner vermutete. Latosius und die Mondgarde erbleichten bei der Beschreibung der Feibestien, aber Ravencrest versicherte ihnen, dass ein Kontingent seiner besten Soldaten sie stets unterst�tzen w�rde. Er machte auch deutlich, dass diese zuerst auf die Tentakeln zielen w�rden, um die Gefahr f�r die Zauberer zu verringern.

Der Kommandant der Nachtelfen hegte wohl den Verdacht, dass Rhonin einiges ausgelassen hatte. Aber da er bereits wertvolle Tipps erhalten hatte, hakte er nicht weiter nach. Er nahm auch richtigerweise an, dass Rhonin das eigene Leben hoch genug sch�tzte, um eine Niederlage unter allen Umst�nden vermeiden zu wollen.

Obwohl die Armee immer gr��er wurde, geriet sie in ihrem Vormarsch nicht ins Stocken. Aus einer Nacht wurden zwei, dann drei.

Rhonin wob einen einfachen Zauber, der es ihm erlaubte, bei Dunkelheit klarer zu sehen, und passte sich den n�chtlichen Erfordernissen rasch an. Dabei verga� er jedoch nicht, dass es die D�monen nicht scherte, ob die Sonne oder der Mond schien und vermittelte dies auch dem Adligen. Die monstr�sen Krieger der Brennenden Legion w�rden k�mpfen, bis sie umfielen. Die Verteidiger mussten bereit sein, ihnen auch bei Tageslicht entgegen zu treten.

Als sich die Nachtelfen Zin-Azshari n�herten, bemerkten sie einen seltsamen gr�nen Schein, der das Land vor ihnen erhellte. Das Licht schien nicht vom wolkenverhangenen Himmel, sondern von der Stadt selbst auszugehen.

�Elune, steh uns bei!�, murmelte ein Soldat.

�Bleibt ruhig�, befahl Lord Ravencrest. Er erhob sich im Sattel und blickte nach vorn. �Etwas kommt auf uns zu � sehr schnell.�

Rhonin brauchte nicht zu fragen, worum es sich dabei handelte. �Das sind sie. Sie haben gewusst, dass wir kommen und wollen uns so schnell wie m�glich angreifen. Sie verschwenden niemals Zeit. Die Legion lebt einzig f�r den Kampf.�

Der Kommandant nickte. �Ich h�tte es vorgezogen, zuerst die Umgebung zu erkunden und mir meine eigene Meinung �ber den Gegner zu bilden. Aber wenn sie keine Zeit verlieren wollen, werden wir sie nicht entt�uschen. Gebt das Signal!�

H�rner wurden geblasen und die Linien der Nachtelfen nahmen Kampfformation ein. Die Armee bestand jetzt aus mehreren tausend gepanzerten Reitern und Infanteristen und bot einen grandiosen Anblick. Rhonin erinnerte sich an die m�chtige Armee der Allianz und wie beeindruckt er gewesen war, als er Zeuge wurde, wie sie sich auf den Kampf gegen die D�monen-Verb�ndeten vorbereiteten.

Er erinnerte sich auch daran, wie die Formationen zerschlagen wurden, als die Angreifer mit monstr�ser Wut attackierten.

Das darf � das wird nicht noch einmal geschehen! Er blickte zu Illidan, der jetzt, da der Kampf unmittelbar bevorstand, weit weniger Selbstsicherheit verstr�mte als zuvor.

�Verlier dich nicht in der Furcht�, sagte der Zauberer, der sehr genau wusste, wohin dies f�hren konnte. �Du hast ein Talent, Illidan. Ich habe dir gezeigt, wie du besser auf die Macht zugreifen kannst. Die Quelle mag unzug�nglich geworden sein, aber ihre Essenz findest du �berall im Land, im Himmel, in allem. Wenn du wei�t, wie man sie sich erschlie�t, vermagst du alles zu tun, was du auch vor der Abschottung der Quelle zu tun imstande warst.�

�Ich folge deiner Weisheit, Shan�do�, erkl�rte der junge Nachtelf ernst.

Rhonin hatte das Wort schon einmal geh�rt, als Malfurion von seinem Lehrer, dem Halbgott Cenarius, sprach. Er fragte sich, wo der Herr des Waldes in diesem Augenblick war. Ein Elementarwesen wie ihn h�tte man in einer Zeit wie dieser gut gebrauchen k�nnen.

Dann marschierte ihnen die erste der schrecklichen Gestalten entgegen, und Rhonins Gedanken kreisten nur mehr ums nackte �berleben.

Ums �berleben und um � Vereesa.

Bis hierhin hatte die Brennende Legion alles zerst�rt und sehnte sich nach noch mehr Zerst�rung, noch mehr Gewalt. Die Feibestien heulten, und die D�monentruppen hinter ihnen br�llten vor freudiger Erwartung auf, als sie die Silhouetten vor sich entdeckten. Es galt, neue Opfer abzuschlachten und neues Blut zu vergie�en.

Mit einem schrecklichen Kampfschrei st�rmten sie los.

Lord Ravencrest nickte.

�Bogensch�tzen bereit!�, rief ein Offizier.

Mehr als tausend B�gen richteten sich gen Himmel.

Der Adlige hielt seine Hand nach oben und wartete. Die D�monenhorde r�ckte n�her � und n�her �

Ruckartig lie� er die Hand sinken.

Einem Hornissenschwarm gleich stob der Pfeilregen dem Feind entgegen. Obwohl die Brennende Legion wusste, dass sie dem Tod entgegen lief, wurde sie nicht langsamer. Ihre Gier trieb sie an.

Die Pfeile senkten sich.

Es handelte sich zwar um D�monen, aber um D�monen, die k�rperlich waren. Die erste Reihe wurde komplett aufgerieben. In einigen Kriegern steckten so viele Pfeile, dass sie nicht flach am Boden zu liegen vermochten. �berall brachen Feibestien zusammen. Einige W�chter der Verdammnis st�rzten vom Himmel.

Doch die Brennende Legion trampelte einfach �ber ihre Gefallenen hinweg, als existierten sie gar nicht. Feibestien ignorierten ihre toten Artgenossen, heulten und bellten und n�herten sich dabei unbeeindruckt weiter den gegnerischen Linien.

�Verdammt!�, fluchte Ravencrest. �Noch eine Salve. Schnell!�

Die Bogensch�tzen folgten dem Befehl routiniert und mit der ihnen eigenen Pr�zision. Der b�rtige Adlige musste sie kein weiteres Mal zum Schie�en auffordern.

Wieder regnete der Tod auf die Horde herab, doch dieses Mal mit weitaus geringerer Wirkung. Die Legion hatte ihre Schilde gehoben und eine effektivere Formation eingenommen.

�Das sind keine simplen Bestien�, murmelte ein Offizier neben Rhonin. �Sie lernen zu schnell.�

Lord Ravencrest ignorierte den Einwurf. �Alle Bogensch�tzen nach hinten. Nehmt eure Stellungen ein und haltet euch bereit, auf die Innenbereiche zu feuern. Lanzentr�ger! Bereit zum Angriff!�

�Milord!�, rief Rhonin. �Mit Eurer Erlaubnis?�

�Du hast meine Erlaubnis, Zauberer, ganz gleich, was du vorhast. Tu es einfach!�

Rhonin starrte auf einen Punkt unmittelbar vor der Angriffsfront der heranst�rmenden D�monen. Er konzentrierte sich, sammelte Kraft. Es war anstrengender als sonst, verhinderte aber nicht den Erfolg.

Seine Augen verengten sich.

Der Boden vor der Brennenden Legion explodierte. Dreck und Steine flogen den monstr�sen Kriegern wie Geschosse aus schweren Katapulten entgegen. Viele Feibestien wurden in die Luft geschleudert, andere unter tonnenschwerer Erde begraben. Ein Felsen landete auf einer Feibestie und brach ihr das R�ckgrat wie einen morschen Zweig. Der Sturm der Legion geriet ins Stocken. Etliche D�monen rannte sich gegenseitig �ber den Haufen.

Die Bogensch�tzen nutzten die Gelegenheit und schickten der eng beisammen stehenden Horde eine weitere Pfeilsalve entgegen. Zahlreiche Krieger fielen. Das Chaos nahm zu.

W�hrend Ravencrests Soldaten jubelten, blickte die Mondgarde eher neidisch zu Rhonin hin. Latosius br�llte seine Zauberer an und trieb sie zu effektiverem Handeln an.

Das Ergebnis des anschlie�enden Nachtelfen-Zaubers war jedoch weit weniger spektakul�rer als der von Rhonin. Die Ringe aus magischer Energie, die sich um die Brennende Legion legten, verpufften meist ohne gro�e Wirkung. Eine Handvoll D�monen ging zwar zu Boden, erholte sich aber auch rasch wieder.

�Sie sind nutzlos!�, schnappte Illidan.

�Sie geben ihr Bestes�, widersprach der Zauberer.

Der junge Nachtelf antwortete nicht, sondern zeigte murmelnd auf die Horde.

Tentakel aus schwarzer Energie legten sich um die Kehlen einiger Dutzend D�monen. Sie lie�en Waffen und Schilde fallen, versuchten sich von davon zu befreien � doch noch bevor ihnen das gelingen konnte, brannten sich die Tentakel durch Haut und Fleisch �

� und eliminierten ein jedes von Illidans Zielen.

Rhonin konnte seinen Ekel kaum verbergen. Illidan hatte auf eine Art und Weise angegriffen, die ihm nicht gefiel. Als Illidan ihn fragend ansah, nickte der Zauberer dennoch lobend. Er konnte den einzigen anderen Magier mit nennenswerten F�higkeiten nicht vor den Kopf sto�en. Wenn sie �berlebten, w�rde Rhonin Illidan humanere Methoden beibringen.

Und wenn sie nicht �berlebten �

Die Brennende Legion st�rmte erneut vor. Ihre F��e zermalmten die Leichen ihrer Gefallenen. Sie br�llten unabl�ssig, schwenkten Streitkolben und andere furchterregende Waffen.

�Wir m�ssen zum Nahkampf �bergehen�, entschied Ravencrest. �Ihr beide haltet euch hinten und tut weiter, was ihr k�nnt! Ihr seid die durchschlagkr�ftigste Waffe, die wir haben.�

Illidan neigte den Kopf vor dem Adligen. �Ich danke Euch, Milord.�

�Es ist die Wahrheit, mein Junge � nichts als die schreckliche Wahrheit.�

Der Kommandant der Nachtelfen wandte sich ab und ritt zu seinen Kriegern. Lord Ravencrest zog seine Waffe und reckte sie hoch �ber den Kopf.

Die Lanzentr�ger spannten ihre K�rper an. Hinter ihnen machten sich die Fu�soldaten bereit. Und noch weiter hinten legten Bogensch�tzen ihre Pfeile an.

Ravencrest brachte sein Schwert schwungvoll nach unten.

H�rnerschall erklang. Die Bogensch�tzen schossen.

Die Nachtelfen-Streitkr�fte st�rmten dem Feind entgegen. Ihre Nachts�bel fauchten.

Kurz bevor die Lanzentr�ger den Gegner erreichten, schlugen die ersten Pfeile ein. Die vorderen Reihen der D�monen, die sich von dem Angriff der Reiter hatten ablenken lassen, wurden schwer getroffen. F�r einen Moment herrschte helles Chaos, genau wie Lord Ravencrest es erhofft hatte.

Aufgrund der Geschwindigkeit der Nachts�bel wurden die Lanzen tief in den Gegner getrieben. Trotz ihrer Gr��e hoben die Waffen einige Feibestien in die Luft, durchbohrten nicht nur die R�stung, sondern auch alles darunter Liegende.

Der entschlossen gef�hrte Angriff stoppte den Vorsto� der Brennenden Legion f�r kurze Zeit. Nachts�bel bissen und schlugen nach den D�monen, die sich um sie herum dr�ngten. Fu�soldaten folgten, f�llten die L�cken aus und griffen alles an, was nicht ihr Wappen trug.

Die Lanzen waren jetzt nutzlos, also lie�en die Reiter sie fallen und zogen stattdessen ihre Schwerter. Hinter ihnen schossen Bogensch�tzen Salve um Salve auf die D�monen ab, die noch nicht ins Kampfget�mmel eingebunden waren.

Eine zweite Reihe Reiter, unter ihnen auch Lord Ravencrest selbst, hielt sich noch zur�ck. Der Adlige studierte die Schlacht und suchte nach Schwachstellen.

Rhonin und Illidan waren ebenfalls nicht unt�tig. Der Magier wob einen Zauber, der die Luft �ber einem Teil der Horde h�rtete, sodass der Himmel wortw�rtlich auf sie nieder krachte. Illidan wiederholte seinen Tentakelspruch und erw�rgte mehrere D�monen gleichzeitig.

Die Mondgarde tat, was sie konnte und brachte zumindest ein wenig Unterst�tzung auf die Beine. Trotz aller Anstrengung konnte sie ihre unterbrochene Verbindung zur Quelle jedoch nicht ausgleichen. Das zeigte sich auch auf ihren frustrierten Gesichtern.

Dann schrie pl�tzlich einer der Nachtelfen auf und strauchelte. Seine Haut fiel wie Wasser von ihm ab. Als er den Boden ber�hrte, war von ihm nur noch ein Skelett zu sehen, das in der Pf�tze seines einstigen Fleisches zum Liegen kam. Die anderen Zauberer sahen den Toten verwirrt an, bis Latosius� sie wieder an ihre Aufgabe erinnerte.

Rhonin suchte die Legion nach dem Ursprung des Zaubers ab. Seine Blicke fanden den Schuldigen schnell, eine d�ster aussehende Gestalt in den hinteren Reihen. Der Zauberer erinnerte an eine Feibestie, hatte jedoch einen langen Reptilienschwanz. Au�erdem trug er eine rotschwarze Robe �ber seiner R�stung, und die Augen, mit denen er das Schlachtfeld sondierte, verrieten hohe Intelligenz.

Rhonin war noch nie einem Eredar-Kriegszauberer begegnet, kannte sie aber aus Erz�hlungen. Sie waren nicht nur die Magier der Brennenden Legion, sondern auch ihre Offiziere und Strategen.

Doch der Kriegszauberer hatte einen Fehler begangen, denn offenbar nahm er an, die Mondgarde sei f�r die st�rksten Zauber verantwortlich. Das verschaffte Rhonin den Vorteil, den er brauchte.

Er wartete ab, bis der Kriegszauberer einen neuen Zauber wob und freisetzte. Blitzschnell nahm er den dunklen Spruch auf und schleuderte ihn gegen seinen Sch�pfer.

Dem D�mon quollen die Augen heraus, als seine Haut vom K�rper zu tropfen begann. Sein Mund �ffnete sich zu einem unmenschlichen Schrei � und sein Blick traf den des Zauberers.

Dann ging alles blitzschnell. Sein Mund �ffnete sich immer weiter, weil es nichts mehr gab, das die Kiefer gehalten h�tte. Einen kurzen Moment stand die fleischlose Gestalt noch aufrecht, dann brach sie zusammen und verschwand unter den �ber sie hinwegtrampelnden Feibestien.

Ohne einen Kommandanten brach in diesem Teil der Legion heillose Verwirrung aus. Die Nachtelfen dr�ngten vorw�rts. Die Reihen der D�monen zeigten erste L�cken �

�Wir besiegen sie!�, rief ein junger Offizier neben Ravencrest.

Doch die D�monenreihen schlossen sich ebenso schnell wieder, wie sie aufgerissen waren. Entschlossen dr�ngten sie vor. Von hinten kamen W�chter der Verdammnis, die sie mit Peitschen antrieben. Feibestien versuchten, die Verteidigungslinien zu durchbrechen und die Zauberer zu erreichen.

Nachtelfen schrien, als zwei Infernale die Reiter angriffen und sie, ebenso wie ihre Tiere, zur Seite warfen. Eine Schneise entstand, in die sich die D�monen mit Inbrunst warfen.

�Vorw�rts!�, rief Ravencrest seinen Leuten zu. �Lasst nicht zu, dass sie unsere Linien durchbrechen!�

Er und die anderen Reiter griffen die monstr�sen Krieger an. Ravencrest trennte die Tentakel einer Feibestie ab und stie� ihr seine Klinge in den Sch�del. Ein Nachts�bel fiel �ber einen der D�monensoldaten her und zerfetzte ihn mit seinen Klauen und Z�hnen.

Die L�cke wurde kleiner � und schloss sich. Die Nachtelfen kehrten in die Formation zur�ck.

Obwohl sie jetzt wieder eine gerade Frontlinie bildeten, wurden die Verteidiger zur�ck gedr�ngt. F�r jeden der entsetzlichen Krieger, den die Nachtelfen t�teten, schienen zwei neue die Reihen der Horde aufzuf�llen.

Rhonin fluchte, als er einen weiteren Zauber wirkte und der Brennenden Legion t�dliche Blitze entgegenschleuderte. Obwohl seine Macht immer noch gro� war, wusste er, dass er mit Unterst�tzung der Quelle weit mehr h�tte ausrichten k�nnen. Er und Illidan unterst�tzten die Nachtelfen zwar mit ihrer Magie, aber sie konnten nicht �berall sein. Illidan bem�hte sich, so viele D�monen wie m�glich umzubringen, aber er war bereits ersch�pft, und Rhonin ging es nur wenig besser.

Unter lautem Geschrei wurden die Nachtelfen zur�ck gedr�ngt. Feibestien schlugen K�pfe ein und zertr�mmerten R�stungen. Ihre H�llenhunde rissen Soldaten auseinander. W�chter der Verdammnis schwangen sich �ber dem Schlachtfeld in die L�fte und stie�en Waffen schwingend zwischen den Nachtelfen nieder. Infernale tauchten �berall auf und regneten auf die Nachtelfen nieder, so wie deren Pfeile es kurz zuvor in ihren Reihen getan hatten.

Ein weiterer Zauberer der Mondgarde br�llte auf, weil eine Feibestie durchgebrochen war. Vier Soldaten gelang es, die Tentakel zu durchtrennen und ihre Klingen in die Brust der Bestie zu sto�en.

Eine weitere Salve verlie� die B�gen der Sch�tzen. Die Pfeile machten jedoch pl�tzlich kehrt und flogen zur�ck zu ihren Absendern. Viele waren klug genug, wegzulaufen, doch einige blickten den heranrasenden Pfeilen wie erstarrt entgegen. Sie starben, als die eigenen Geschosse ihre Kehlen und Oberk�rper durchschlugen.

Rhonin suchte nach dem verantwortlichen Eredar-Kriegszauberer, konnte ihn jedoch nicht entdecken. Er verfluchte erneut, dass er sich nicht an mehreren Orten gleichzeitig aufhalten konnte und dass die Taten, zu denen er f�hig war, offenbar nicht ausreichten.

Wir verlieren! Trotz aller bewiesenen Entschlossenheit ben�tigten die Soldaten die Unterst�tzung der Mondgarde, um den Kampf gegen die D�monen zu gewinnen. Die Mondgarde ihrerseits brauchte die Verbindung zur Quelle.

In Black Rook Hold hatte Malfurion behauptet, er k�nne den Abschirmungszauber der Hochgeborenen m�glicherweise zerst�ren. Aber das war bereits Tage her. Rhonin musste davon ausgehen, dass die Bem�hungen des jungen Nachtelfs gescheitert waren � dass Malfurion bei dem Versuch vielleicht sogar ums Leben gekommen war.

�Sie brechen durch! Gleich �berrennen sie uns!�, rief jemand.

Rhonin dachte nicht mehr an Malfurion. Jetzt gab es nur noch die Schlacht � die Schlacht und Vereesa. In Gedanken verabschiedete er sich zum vielleicht letzten Mal von ihr, dann konzentrierte er sich wieder auf die endlose Flut der D�monen. Dabei wusste er, dass auch seine besten Zauber keine Wunder wirken konnten.

Ein Nachtelf schrie. Brustpanzer und Brustkorb wurden von einer D�monenklinge gespalten. Ein anderer, der neben ihm stand, erhielt nicht einmal mehr Gelegenheit zu einem letzten Schrei, denn der Streitkolben einer Feiwache zertr�mmerte ihm den Sch�del.

�berall starben die Verteidiger, und Rhonin hatte bisher nichts unternehmen k�nnen, was an dieser schrecklichen Tatsache etwas ge�ndert h�tte. Trotz Lord Ravencrests mutigem Einsatz in den vorderen Reihen wurden die Nachtelfen regelrecht abgeschlachtet. Die Brennende Legion g�nnte ihnen keine Verschnaufpause, sondern griff unabl�ssig an.

Obwohl der Zauberer wusste, dass er und die anderen sterben w�rden, k�mpfte er weiter.

Was sollte er sonst auch tun?

Malfurion hatte geglaubt, Lord Xavius austricksen zu k�nnen � stattdessen aber war der Nachtelf ein weiteres Mal ausgetrickst worden. Wieso hatte er geglaubt, der Berater w�rde ihn weiter die Treppen hinab jagen, wo es doch offenkundig war, dass Malfurion zur�ck in den Turm wollte, um seine Mission zu vollenden?

Es w�rde sein letzter Fehler gewesen sein. Lord Xavius war ein �u�erst f�higer Zauberer, der sich die Macht der Quelle zunutze machen konnte. Malfurion hatte einiges von seinem Shan�do gelernt, aber, wie es schien, nicht genug, um gegen einen solch t�dlichen Feind bestehen zu k�nnen.

Lord Xavius wusste das sehr genau.

Doch pl�tzlich h�rte Malfurion eine Stimme in seinem Kopf � nicht die aus dem Portal, sondern die des mysteri�sen Krasus. Malfurion war die ganze Zeit davon ausgegangen, der andere habe ihn l�ngst wieder verlassen.

Malfurion � unsere St�rke ist deine St�rke � Wie bereits im Kristall musst du dich auf die Liebe und Freundschaft derer besinnen, die dich kennen � und Kraft aus der Entschlossenheit von solchen wie mir ziehen, die gemeinsam mit ihnen f�r dich streiten.

Nicht alles, was er h�rte, ergab f�r den Nachtelfen einen Sinn, aber die Grundaussage war klar: Er sp�rte jetzt nicht nur Tyrande und Krasus, sondern auch Brox. Alle drei �ffneten ihren Geist und ihre Seelen f�r Malfurion, liehen ihm die St�rke, die er so n�tig hatte.

Du bist ein Druide, Malfurion, vielleicht der Erste deiner Art. Du ziehst deine Kraft aus der Welt, der Natur � und sind wir nicht ein Teil von beidem? Zieh also deine Kraft auch aus uns �

Malfurion gehorchte � und das gerade noch rechtzeitig.

Lord Xavius schleuderte seinen Zauber. Es sollten nur noch ein paar Fetzen von Malfurions Geistk�rper �brigbleiben.

Der j�ngere Nachtelf hob seine Hand, um den brutalen Angriff abzuwehren, glaubte aber nicht wirklich, dass seine verst�rkten Kr�fte daf�r ausreichten. Der letzte Angriff des Beraters hatte ihn zu sehr geschw�cht.

Doch der Zauber erreichte nie sein Ziel. Der Angriff wurde so m�helos abgewehrt, als h�tte Malfurion nach einer Fliege geschlagen.

Erhebe dich!, dr�ngte Krasus. Erhebe dich und tue, was getan werden muss!

Damit meinte er nicht, dass Malfurion sich auf einen Kampf mit dem Berater einlassen sollte. Das w�re nur gef�hrliche Zeitverschwendung gewesen. Nein, der Nachtelf sollte zu Ende bringen, was er bereits begonnen hatte.

Malfurion griff den Schildzauber an.

Das Diagramm verschob sich. Zwei Hochgeborene eilten herbei, um es wiederherzustellen, doch der Boden unter ihren F��en verschwand pl�tzlich. Malfurion hatte die Steine stumm darum gebeten, ihre St�rke und ihren nat�rlichen Drang, Dinge zusammenzuhalten, f�r einen Moment zu vergessen. Schreiend fielen die beiden Nachtelfen ins Bodenlose.

Lord Xavius griff Malfurion w�tend an, h�llte ihn in einen Nebel, der sich um seinen Geistk�rper legte und versuchte, ihn zu zersetzen. Malfurion bem�hte sich, dagegen anzuk�mpfen und zog seine Kraft erneut aus der geb�ndelten St�rke von Tyrande, Krasus und Brox. Rasch rief er einen Wind herbei, der den Nebel auseinander trieb.

W�hrend sich Malfurion noch mit dem Nebel besch�ftigte, nutzte Xavius die Gelegenheit, um ein wenig Ordnung in den Schildzauber zur�ckzubringen. Dann wandte er sich wieder seinem Gegner zu. Er hatte nur noch ein Ziel im Blick.

Malfurion war entt�uscht. Das konnte nicht ewig so weitergehen. Irgendwann w�rde er entweder verlieren oder fliehen. Etwas musste sich �ndern, und zwar schnell!

Er drehte sich um, aber nicht zum Diagramm oder zu Lord Xavius hin, sondern zum Portal.

Erneut rief er den Wind. Dieses Mal bat er ihn jedoch, seine wahre St�rke zu beweisen und nicht nur einfachen Nebel zu vertreiben. Malfurion warf einen Blick auf die Hochgeborenen und forderte den Wind heraus, seine wahre Macht zu demonstrieren.

Und die Zauberer standen pl�tzlich in einem Sturm. Drei von ihnen wurden durch den Raum geschleudert und prallten hart gegen die Wand. Noch w�hrend sie fielen, taumelte ein anderer zur�ck und stolperte �ber einen der reglosen K�rper.

Die anderen kr�mmten sich, versuchten der brutalen Kraft des Winds zu entgehen. Es fiel keiner mehr dem w�tenden Sturm zum Opfer, aber die erlittenen Verluste waren ein schwerer Schlag f�r die �berlebenden. Das Portal begann zu flackern und zu erzittern. Das Gef�hl des B�sen, das Malfurion die ganze Zeit �ber gesp�rt hatte, schw�chte ab.

Brennende H�nde griffen pl�tzlich von hinten nach seinem Hals und begannen ihn zu w�rgen. Sie brannten sich in Malfurions Geistk�rper, als w�re es wahrhaftiges � sein eigenes! � Fleisch. Er stie� einen furchtbaren Schrei aus, den nur der Angreifer h�ren konnte.

�Die Macht des Erhabenen ist mit mir!�, br�llte der Berater der K�nigin triumphierend. �Gegen uns beide kannst du nicht bestehen!�

Malfurion sp�rte, wie neuerlich das B�se aus dem instabilen Portal kroch. Es war zwar noch immer nicht so m�chtig wie vorhin, als es versucht hatte, ihn auf die Seite der Hochgeborenen zu ziehen. Aber es unterst�tzte den ohnedies schon m�chtigen Berater. Dagegen kam selbst die Kraft, die Malfurion von den dreien in seinem Geist erhielt, nicht an.

Tyrande � Er wollte die Priesterin nicht rufen, f�rchtete aber, dass er sie nie wieder sehen, ihr nie wieder nah sein w�rde.

Wiederum erf�llte Krasus� Stimme seinen Geist. Sei mutig, Druide � ein anderer hat genau auf diesen Moment gewartet.

Eine vierte Pr�senz tauchte auf und schloss sich sofort mit den anderen zusammen. Malfurion sp�rte die Schw�che des Neuank�mmlings, aber verglichen mit den Kr�ften seines eigenen Volks war sie vernachl�ssigbar. Seltsamerweise f�hlte sich die neue Pr�senz so vertraut an, als sei sie Krasus� Zwilling. Es fiel Malfurion in den ersten Momenten schwer, sie voneinander zu unterscheiden.

Sogar die Stimme in seinem Kopf erinnerte ihn an Krasus. Ich bin Korialstrasz � und ich gebe gerne, was ich besitze.

Sie alle gaben das, womit das Leben, die Natur sie ausgestattet hatte. Korialstrasz� Erscheinen verst�rkte Malfurions Kraft hundertfach und schenkte ihm eine Hoffnung, wie er sie noch nicht gesp�rt hatte.

Du bist ein Druide � Krasus erinnerte ihn erneut daran. Die Welt gibt dir Kraft.

Malfurion f�hlte sich euphorisch. Jetzt sp�rte er nicht nur seine weit entfernten Begleiter, sondern auch die Steine, den Wind, die Wolken, die B�ume � einfach alles. Malfurion wurde beinahe �berw�ltigt vom Zorn, den die Welt nun ausstrahlte. Das B�se, das die Hochgeborenen und die D�monen ges�t hatten, beleidigte die Elemente wie nichts anderes je zuvor.

Ich habe euch versprochen, ich w�rde tun, was ich kann, sagte er zu ihnen. Wenn ihr mir eure St�rke ebenfalls leiht, wird dies auch geschehen!

F�r Malfurion schien eine Ewigkeit zu vergehen, aber als sein Blick wieder zu Lord Xavius zur�ckkehrte, erkannte er, dass nur ein Lidschlag vergangen war. Der Berater stand da wie eingefroren. Aber sein Gesichtsausdruck �nderte sich langsam, als er sich gemeinsam mit seinem Herrn darauf vorbereitete, seinen Gegner, den Geist, endg�ltig zu vernichten.

Malfurion l�chelte �ber die Dummheit des anderen Nachtelfen. Er hob seine H�nde zum verborgenen Himmel und beschwor seine Macht.

Drau�en donnerte es. Die Hochgeborenen rings um Portal und Diagramm wankten erneut, erkannten, dass das, was sich entfaltete, nicht Teil ihres Zaubers war. Sogar Lord Xavius zuckte zusammen.

Dann, pl�tzlich, erbebte der Palastturm und � wurde auseinander gerissen.

Er lag still wie der Tod. Diese Vorstellung wurde noch dadurch verschlimmert, dass niemand mehr die Verbindung sp�rte, die mit ihm bestanden hatte. Malfurions Kopf lag in Tyrandes Scho�, w�hrend das weiche Gras dem Rest seines K�rpers als Lager diente.

�Haben wir ihn verloren?�, fragte Jarod Shadowsong verwirrt. Der Hauptmann hatte die Gruppe an diesen Ort tief im Wald begleitet, um seinen Gefangenen Krasus weiter zu bewachen. Er hatte sich an dem Zauber nicht beteiligt, aber sie als W�chter unterst�tzt, als die Lage sich ver�ndert hatte. Er hatte sich vom Bewacher zum besorgten Freund gewandelt, auch wenn er nur wenig von dem verstand, was passierte.

�Nein!�, gab Tyrande ver�rgert zur�ck. In einem freundlicheren Tonfall f�gte sie hinzu: �Das darf nicht sein ��

�Er riecht nicht Tod ��, donnerte Korialstrasz� Stimme.

Jarod Shadowsong reagierte jedes Mal nerv�s, wenn Korialstrasz etwas sagte. Er musste sich noch an die Anwesenheit des roten Drachen gew�hnen.

Zu einem anderen Zeitpunkt h�tte Tyrande das vielleicht lustig gefunden, doch jetzt beachtete sie es kaum. Sie selbst hatte den Leviathan schnell akzeptiert, vor allem, da sie eine verborgene Verbindung zwischen ihm und Krasus sp�rte. Sie wirkten fast wie Br�der oder Zwillinge.

Der Gedanke an Zwillinge lenkte ihren Blick zur�ck zu Malfurions.

Krasus ging auf und ab. Er sah jetzt wesentlich ges�nder aus, und die junge Priesterin hatte bemerkt, wie sehr sich sein Zustand besserte, sobald er in Sichtweite des Drachen war. Zugleich schien sich die bleiche Gestalt um Malfurion zu sorgen � und das obwohl Krasus den Nachtelf vor der Begegnung im Tempel noch nie gesehen hatte.

Brox kniete gegen�ber von Tyrande und hatte seine Axt neben den erkrankten Freund gelegt. Das Kinn des Orcs ber�hrte seine Brust, und sie konnte h�ren, wie er etwas murmelte, das wie Gebete klang.

�Das Gebiet war mit m�chtigen magischen Energien aufgeladen�, sagte Krasus leise, wie zu sich selbst. �Teile seines Traum-Ichs k�nnten in alle Teile der Welt geschleudert worden sein. Vielleicht findet er sich wieder � aber wie unwahrscheinlich ist das �?�

Hauptmann Shadowsong sah die anderen an. �Vergebt mir diese unangemessene Frage, aber ist ihm wenigstens gelungen, was er sich erhofft hatte?�

Die Gestalt in der Robe sah ihn ernst an. �Das zumindest ist ihm gelungen. Ich hoffe, es hat gereicht.�

�Redet nicht so!�, emp�rte sich Tyrande. Sie wischte sich eine Tr�ne aus dem Auge und sah hinauf in den sonnigen Himmel. Trotz der Helligkeit hielt Tyrandes Blick stand. �Elune, Mutter Mond, vergib dieser Dienerin die St�rung deiner Ruhe. Ich wage nicht, darum zu bitten, dass er uns zur�ckgegeben wird � aber gib uns bitte eine Erkl�rung f�r sein Schicksal!�

Doch kein Licht fiel auf Malfurion. Der Mond tauchte nicht urpl�tzlich auf und sprach zu ihnen.

�Vielleicht sollten wir ihn in den Tempel zur�ckbringen�, schlug der Hauptmann der Wache vor. �Vielleicht kann sie ihn dort besser h�ren ��

Tyrande antwortete ihm nicht.

Krasus verhielt im Schritt. Er blickte nach S�den, wo der Wald dichter wurde, kniff die Augen zusammen und spitzte die Lippen. �Ich wei�, dass du da bist.�

�Und ich wei� jetzt, was du bist�, antwortete ihm eine hallende Stimme.

Einige B�ume verschmolzen miteinander und bildeten eine Gestalt mit dem K�rper eines Hirschs und einem Gesicht, das eher zu Tyrande oder Jarod Shadowsong gepasst h�tte.

Mit geballten F�usten ging Cenarius langsam auf die Gruppe zu. Er und Krasus sahen einander an, nickten einander respektvoll zu.

Der Waldgott ging zu Tyrande, die immer noch Malfurion st�tzte. Brox trat h�flich zur Seite, w�hrend der Hauptmann der Wache den Halbgott mit offenem Mund anstarrte.

�Tochter meiner lieben Elune, deine Tr�nen ber�hren Himmel und Erde.�

�Ich weine um ihn, Milord � um einen, den auch Ihr m�gt.�

Cenarius nickte. Seine Vorderl�ufe knickten ein, und er ber�hrte sanft Malfurions Stirn. �Er ist wie ein Sohn f�r mich � und ich bin froh, dass er jemanden wie dich hat � der ihn festh�lt ��

�Ich � wir sind Freunde seit unserer Kindheit.�

Der Gott des Waldes lachte, ein Ger�usch, das die V�gel zum Singen brachte und eine erfrischende, k�hle Brise weckte. �Ja, ich habe dein Flehen an meine liebe Elune geh�rt, das ausgesprochene und das unausgesprochene.�

Tyrande konnte nicht verbergen, wie peinlich ihr das war. �Aber all mein Flehen war umsonst.�

Sein Gesichtsausdruck zeigte Verwirrung. �Glaubst du das? Weshalb bin ich denn hier?�

Die anderen erstarrten. Die Novizin sch�ttelte den Kopf. �Ich verstehe nicht ��

�Weil du noch jung bist. Warte, bis du mein Alter erreichst �� Cenarius �ffnete seine linke Faust. Ein gr�nes Licht stieg aus seiner Handfl�che empor. Es schwebte, als m�sse es sich erst zurechtfinden.

Der Halbgott erhob sich und trat zur�ck, um seinen Sch�ler zu betrachten. �Ich ging durch den Smaragdtraum und suchte Antworten auf unsere vielen furchtbaren Fragen. Ich suchte nach etwas, was man gegen die Anh�nger des Todes einsetzen k�nnte �� Ein schwaches L�cheln erschien auf seinem b�rtigen Gesicht. �� und stellt euch meine �berraschung vor, als ich einen Bekannten im Smaragdtraum fand, einen sehr verwirrten und benommenen Bekannten. Der nicht einmal mehr wusste, wer er selbst war, geschweige denn, dass er mich erkannte!�

Als Cenarius seinen Satz beendete, schwebte das Licht zu Malfurion und drang in seinen Kopf.

Der Nachtelf �ffnete die Augen.

Richard A. Knaak, Fantasy-Autor aus der Bestsellerliste der New York Times, hat bereits 26 Romane und mehr als ein Dutzend Kurzgeschichten verfasst. Dazu geh�ren THE LEGEND OF HUMA und NIGHT OF BLOOD f�r Dragonlance sowie DER TAG DES DRACHEN f�r Warcraft. Er hat auch die beliebte Dragonrealm-Serie und mehrere unabh�ngige Romane geschrieben. Seine Arbeiten sind in verschiedene Sprachen �bersetzt worden, unter anderem ins Russische, T�rkische, Chinesische, Tschechische, Deutsche und Spanische. Er hat das koreanische Manga RAGNAROK (erschienen bei Tokyopop) f�r amerikanische Leser adaptiert und �berwacht die Arbeit am neuen Warcraft-Manga, das zeitgleich mit Die Quelle der Ewigkeit erscheinen wird. Neben dem zweiten Band von KRIEG DER AHNEN � DIE D�MONENSEELE � arbeitet der Autor an EMPIRE OF BLOOD, dem letzten Buch seiner epischen Dragonlance-Trilogie THE MINOTAUR WARS.