Die D�mmerung stand kurz bevor, und die zumindest ansatzweise warmen Farben des Tages machten k�lteren Blau- und Lilat�nen Platz. Stechende, messerscharfe Schneeflocken wirbelten hoch �ber Kaltarra durch die Luft. Andere Wesen h�tten hier gezittert und ihre Augen abgeschirmt, ihr Fell oder ihre Federn aufgeplustert oder ihre M�ntel enger um die Schultern geschlungen. Der gro�e blaue Drache hingegen schenkte Schnee oder Wind keinerlei Beachtung, w�hrend er mit tr�ge schlagenden Fl�geln dahinglitt. Er war losgeflogen, um die scharfen Z�hne der eisigen, schneegepeitschten Luft zu sp�ren, in der vergeblichen Hoffnung, sie m�ge seine Gedanken reinigen und seinen Geist beruhigen.

Obgleich noch jung � nach den Ma�st�ben seiner Art �, hatte Kalecgos bereits gewaltige Ver�nderungen innerhalb seines Volkes erlebt. Zudem war er der Auffassung, die blauen Drachen h�tten schon unendlich viel ertragen m�ssen. Zweimal hatten sie ihren geliebten Aspekt, Malygos, verloren; erst f�r mehrere Jahrtausende an den Wahnsinn, dann schlie�lich an den Tod. Die blauen Drachen � die kl�gsten Wesen und Besch�tzer der arkanen Magie in der Welt Azeroth � waren der Schwarm, der am meisten nach Ordnung und Ruhe strebte, und es war ebenso ironisch wie tragisch, dass sie am wenigsten in der Lage zu sein schienen, mit einem solchen Chaos umzugehen.

Doch selbst inmitten dieses Umbruchs waren ihre Herzen rein geblieben, und so hatte der blaue Drachenschwarm nicht den kompromisslosen Pfad gew�hlt, den Malygos� verstorbener Blutserbe, Arygos, repr�sentierte, sondern den friedlicheren, lebensbejahenderen Weg, den Kalecgos ihnen gewiesen hatte. Diese Wahl hatte sich als die richtige erwiesen, denn Arygos hatte gar nicht vorgehabt, ein hingebungsvoller Verwalter des Schwarms zu sein, vielmehr hatte er sie alle betrogen. Er hatte versprochen, sein Volk dem finsteren � und ganz und gar wahnsinnigen � Drachen Todesschwinge auszuliefern, sobald es beschlossen h�tte, ihm zu folgen. Stattdessen hatten sich die blauen Drachen mit den roten, gr�nen und bronzenen Schw�rmen � und einem wahrlich einzigartigen Orc � zusammengetan, um dieses m�chtige Monster zu besiegen.

Als Kalecgos nun am dunkler werdenden Himmel dahinflog und sich der Schnee lavendelfarben unter ihm t�nte, musste er daran denken, dass die Schw�rme durch diesen Sieg auf gewisse Weise auch sich selbst geopfert hatten. Es gab keine Aspekte mehr, auch wenn die Drachen, die dieses Amt fr�her innegehabt hatten, noch leben mochten. Der Kampf gegen Todesschwinge hatte ihnen alles abverlangt, und obwohl Alexstrasza, Nozdormu, Ysera und Kalecgos am Ende noch gestanden hatten, waren ihre Aspekt-M�chte doch verschwunden � aufgezehrt in jenen letzten Augenblicken der Schlacht. Die Aspekte waren nur f�r diesen einen Zweck erschaffen worden, und nun, da ihr Ziel erreicht war, hatten sie ihr Schicksal erf�llt.

Es gab allerdings auch noch eine andere, weniger deutliche Nebenwirkung: Die Schw�rme waren sich ihrer Rolle in der Welt und ihrer Aufgaben stets v�llig sicher gewesen. Aber nun, da der Moment, f�r den man sie erschaffen hatte, gekommen � und wieder verstrichen � war, welchen Sinn hatte ihre Existenz da noch? Viele blaue Drachen waren bereits davongeflogen; einige von ihnen hatten um seine Erlaubnis gebeten, bevor sie den Nexus verlie�en. Auch wenn er nicht l�nger die M�chte eines Aspekten besa�, war Kalecgos doch noch immer ihr Anf�hrer. Sie hatten ihm erz�hlt, dass sie rastlos seien und herausfinden wollten, ob es einen anderen Ort auf dieser Welt gab, wo ihre F�higkeiten und Talente willkommen w�ren. Die anderen waren einfach verschwunden � an einem Tag hier, am n�chsten schon fort. Die Drachen, die noch auf Kaltarra geblieben waren, steigerten sich entweder immer mehr in eine Aufgew�hltheit hinein oder ergaben sich der Niedergeschlagenheit, die sich wie eine Krankheit unter ihnen ausbreitete.

Kalecgos raste dem Boden entgegen und drehte eine Schleife, sodass die kalte Luft seine Schuppen streichelte. Dann breitete er die Fl�gel aus und lie� sich von einem Aufwind wieder in die H�he tragen. Doch seine Gedanken waren noch immer gr�blerisch und traurig.

So viele Jahre, selbst w�hrend Malygos� Wahnsinn, hatten die blauen Drachen eine Aufgabe gehabt, aber die Frage, was sie in einem Augenblick wie diesem tun sollten, war nur lautlos gedacht oder leise gefl�stert worden. Kalecgos konnte nicht anders, als zu �berlegen, ob er seinen Schwarm vielleicht entt�uscht hatte. W�re es ihnen unter der F�hrung eines wahnsinnigen Aspekts besser ergangen? Die Antwort war �Nat�rlich nicht�, aber dennoch � dennoch.

Er schloss die Augen, allerdings nicht wegen des nadelspitzen Schnees, sondern allein aufgrund des Schmerzes.

Mit ihren Herzen haben sie darauf vertraut, dass ich sie anf�hren kann, und damals, glaube ich, habe ich sie w�rdig gef�hrt. Aber � jetzt? Welchen Platz haben die blauen Drachen � haben irgendwelche Drachen �berhaupt � in einer Welt, in der die Stunde des Zwielichts vereitelt wurde? Steht uns nur noch eine endlose Nacht bevor?

Er f�hlte sich schrecklich einsam. Was die F�hrerschaft des blauen Drachenschwarms betraf, so hatte er sich selbst von Anfang an f�r die denkbar unwahrscheinlichste Wahl gehalten. Schlie�lich hatte er sich nie wirklich wie ein typischer blauer Drache gef�hlt. W�hrend er nun dahinflog, mutlos und von wachsenden Zweifeln geplagt, erinnerte er sich aber, dass es zumindest eine gab, die ihn besser als alle anderen verstehen konnte. Er legte sich auf die Seite und kr�mmte seinen gewaltigen K�rper leicht, dann schlug er mit den Fl�geln und sauste in Richtung des Nexus zur�ck.

Er wusste, wo er sie finden konnte.

Baine Bluthuf blickte sich unsicher um, als er und seine kleine Gruppe die Stadt Orgrimmar betraten. Als einziges Kind von Cairne, dem zu Lebzeiten innig geliebten und nun im Tod tief betrauerten Oberh�uptling der Tauren, hatte Baine die Stellung eingenommen, die sein Vater so viele Jahre innegehabt hatte. Es war eine Verantwortung, nach der er eigentlich nie wirklich gestrebt hatte, und er war zu gleichen Teilen von Demut und Bedauern erf�llt gewesen, als er sie schlie�lich angenommen hatte. Das war noch gar nicht so lange her, und doch hatte sich die Welt in der kurzen Zeit, die seither vergangen war, in scheinbar jeder Hinsicht ver�ndert.

Seine pers�nliche Welt war in der Nacht zerschmettert worden, als sein Vater in einem Mak�gora, einem rituellen Duell, get�tet worden war. Cairne war gegen Garrosh H�llschrei angetreten, der erst vor Kurzem von Thrall zum neuen Kriegsh�uptling der Horde ernannt worden war. Eigentlich hatte er vorgehabt, ehrenhaft zu k�mpfen, doch jemand anders hatte etwas dagegen gehabt: Magatha Grimmtotem, eine Schamanin, die lange einen Hass gegen Cairne gehegt hatte und danach strebte, die Tauren anzuf�hren. Sie hatte die Klinge von Garroshs Axt Blutschrei nicht mit Salb�l, sondern mit Gift bestrichen. Dieser Betrug hatte den edlen Cairne das Leben gekostet.

Garrosh hatte sich aus dem Konflikt herausgehalten, der im Anschluss an diese Ereignisse ausgebrochen war, als Magatha die F�hrung der Tauren unverfroren f�r sich in Anspruch gennommen hatte. Baine hatte die M�chtegern-Thronr�uberin besiegt und sie verdammt, gemeinsam mit allen anderen, die sich weigerten, ihm loyal zu folgen. Anschlie�end hatte er selbst dem Kriegsh�uptling der Orcs die Treue geschworen, und zwar aus zweierlei Gr�nden � erstens, weil sein Vater es so gewollt h�tte, und zweitens, weil er wusste, dass er nur auf diese Weise sein Volk besch�tzen konnte.

Seitdem war Baine Bluthuf nicht mehr nach Orgrimmar gekommen. Er hatte niemals das Verlangen danach gesp�rt, und jetzt, da er hier war, w�nschte er sich noch mehr, dass er diesem Ort f�r immer h�tte fernbleiben k�nnen.

Doch Garrosh hatte die Anf�hrer der verschiedenen Rassen vorgeladen, und da er Grom H�llschreis Sohn nun einmal seine Unterst�tzung zugesichert hatte, war Baine dieser Einladung nachgekommen, ebenso wie all die anderen auch. Sich Garroshs Wunsch zu widersetzen, h�tte einen offenen Krieg bedeuten k�nnen.

Baine und sein Gefolge ritten auf ihren Kodos durch die schweren Stadttore, und mehr als einer der Tauren blickte dabei mit nerv�s zuckenden Ohren zu dem hoch aufragenden Ger�st und dem gewaltigen Kran empor, der �ber ihnen von einer Seite auf die andere schwang. Orgrimmar war nie so l�ndlich und idyllisch gewesen wie Donnerfels, aber nun wirkte es durch und durch martialisch. Riesige Eisenkonstruktionen, schwer und schwarz und unheilvoll, hatten die einfachen Holzh�tten ersetzt, angeblich, um �einen weiteren Brand zu verhindern�, wie Garrosh gesagt hatte. Baine wusste aber, dass es H�llschrei ebenso darum ging, Erinnerungen an die alten Hochzeiten der Horde zu erwecken. Jeder sollte wissen, dass man die Orcs, und infolgedessen die gesamte Horde, ernst nehmen musste � auch nach dem Chaos des Kataklysmus und der folgenden Schreckensherrschaft von Todesschwinge. In Baines Augen dr�ckten diese h�sslichen Ver�nderungen aber keinesfalls St�rke aus, vielmehr stellte das �neue Orgrimmar� f�r ihn ein Sinnbild der Dominanz, der Eroberung, der Unterdr�ckung dar. Das harte, gezackte Metall, das hier allgegenw�rtig schien, war eine Bedrohung, kein Schutz. Er f�hlte sich jedenfalls alles andere als sicher an diesem Ort, und er glaubte, dass es jedem anderen Wesen, das kein Orc war, ebenso ergehen musste.

Garrosh hatte sogar die Festung Grommash aus dem Tal der Weisheit, wo sie seit der Gr�ndung der Stadt unter Thralls Herrschaft gestanden hatte, ins Tal der St�rke versetzen lassen � eine Entscheidung, die, wie Baine fand, viel �ber das Wesen des Kriegsh�uptlings verriet. Als sich die Tauren der Festung n�herten, schloss sich ihnen in ihrem roten und goldenen Ornat eine Gruppe von Blutelfen an. Lor�themar Theron, der seine lange hellblonde M�hne zu einem Haarknoten nach oben gebunden hatte und sein Kinn mit einem kleinen Streifen Bart schm�ckte, blickte zu Baine hin�ber und nickte ihm gelassen zu. Bluthuf erwiderte die Geste.

�Baine, mein Freund!�, rief da pl�tzlich eine �lige, fr�hliche Stimme. Baines Kopf ruckte nach rechts herum, dann nach unten. Ein verschlagen wirkender, fettb�uchiger Goblin mit einem leicht l�dierten Zylinder auf dem Kopf winkte ihm gutgelaunt zu, w�hrend er auf seiner Zigarre herumkaute.

�Du musst Handelsprinz Jastor Gallywix sein�, sagte Baine.

�Der bin ich, in der Tat, der bin ich�, erwiderte der Goblin enthusiastisch und schenkte ihm ein z�hnestarrendes, leicht raubtierhaftes Grinsen. �Und ich bin genauso erfreut, heute hier sein zu d�rfen, wie du es sicher auch bist. Mein erster offizieller Besuch an Kriegsh�uptling Garroshs Hofe!�

�Ich wei� nicht, ob ich es einen Hof nennen w�rde�, erwiderte Baine.

�Ah, wollen wir mal nicht so kleinlich sein. Ich bin trotzdem erfreut, ja. Wie geht es euch denn so, dr�ben in Mulgore?�

Baine musterte Gallywix. Es war keineswegs so, dass er prinzipiell etwas gegen Goblins hatte; um die Wahrheit zu sagen, stand er sogar tief in der Schuld von Gazlowe, dem Goblin-Herrscher �ber die Hafenstadt Ratschet. Als Magatha n�mlich Donnerfels angegriffen hatte, hatte Gazlowe Baine seine Zeppeline, Waffen und Krieger f�r einen (nach Goblin-Standards) wirklich gro�z�gigen Preis zur Verf�gung gestellt. Diese Unterst�tzung war f�r Bluthuf von unsch�tzbarem Wert gewesen. Nein, Baine hatte nichts gegen Goblins im Allgemeinen, nur gegen diesen einen Goblin. Falls es stimmte, was seine Kundschafter ihm erz�hlten, gab es aber niemanden, der Gallywix leiden konnte, nicht einmal seine eigenen Leute.

�Wir bauen unsere Hauptstadt wieder auf und treiben die Stacheleber zur�ck, die in unser Territorium dr�ngen. Die Allianz hat erst vor Kurzem Camp Taurajo zerst�rt, und wir haben ein gro�es Tor errichtet, damit sie nicht weiter vordringen k�nnen.�

�Oh, tja, das tut mir leid. Und Gl�ckwunsch!� Gallywix lachte. �Und viel Gl�ck mit alldem, hm?�

��h � danke�, sagte Baine. Trotz ihrer geringen Gr��e schl�ngelten sich die Goblins durch den Strom der anderen Horderassen, um als Erste die Festung Grommash zu betreten. Baine zuckte mit dem Ohr, dann seufzte er und stieg von seinem Kodo. Nachdem er einem wartenden Orc die Z�gel in die Hand gedr�ckt hatte, stapfte anschlie�end auch er selbst durch den Eingang der Festung.

Diese Inkarnation von Grommash war, wie alles andere im �neuen� Orgrimmar auch, weniger pers�nlich und daf�r deutlich kriegerischer � bis hin zum Thron des Horden-Kriegsh�uptlings. Unter Thralls Herrschaft waren der Sch�del und die R�stung des D�mons Mannoroth, dessen Blut einst die Orcs verdorben hatte, und der auf heldenhafte Weise von Grom H�llschrei besiegt worden war � auf einem gewaltigen Baumstumpf am Eingang der Feste ausgestellt gewesen, als Symbol seines gr��ten Triumphes. Aber Garrosh hatte sie von dort entfernt, um seinen eigenen Thron damit zu schm�cken. Was Thrall f�r die gesamte Horde zug�nglich gemacht hatte, war durch ihn zu einem pers�nlichen Tribut geworden. Er trug sogar zwei Hauer des D�mons als Schulterpanzer. Jedes Mal, wenn Baine den neuen Kriegsh�uptling sah, sackten seine Ohren angesichts dieses Affronts herab.

�Baine�, rief eine raue Stimme, und als sich der Taure umdrehte, stieg zum ersten Mal, seit er Donnerfels verlassen hatte, eine Woge der Freude in ihm hoch.

�Etrigg�, sagte er in freundschaftlichem Ton und umarmte den alten Orc. Es schien, als w�re dieser ehrenhafte Veteran das letzte Mitglied von Thralls urspr�nglichem Beraterstab, das noch �brig geblieben war. Er hatte Thrall gut und loyal gedient, und auf seinen Wunsch hin war er in Orgrimmar geblieben, um Garrosh mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Dass der neue Kriegsh�uptling noch keine Intrige gesponnen hatte, um den alten Orc aus dem Weg zu r�umen, lie� Baine hoffen. Etrigg war es gewesen, der als Erster das Gift an Garroshs Waffe, Blutschrei, entdeckt hatte, und ebenso war er es gewesen, der dem jungen Kriegsh�uptling erkl�rt hatte, dass man ihn benutzt hatte, um Cairne auf unehrenhafte Weise zu ermorden. Baine hatte Etrigg schon immer respektiert, aber durch diese Tat hatte sich der Orc seine ewige Freundschaft verdient.

Baine kniff die braunen Augen zusammen, als ihm der Ausdruck auf Etriggs Gesicht auffiel. Er versuchte, m�glichst leise zu sprechen � keine leichte Aufgabe f�r einen Tauren � und fragte: �Ihr seid nicht gl�cklich �ber das Thema der heutigen Zusammenkunft, nicht wahr?�

Etrigg schnitt eine s�uerliche Grimasse. �Das ist noch eine Untertreibung. Und ich bin nicht mal der Einzige, der so denkt.� Er klopfte dem jungen Anf�hrer der Tauren auf den Arm, dann trat er zur�ck und bedeutete Baine, sich zum traditionellen Platz seines Volkes zu begeben, links vom Thron des Kriegsh�uptlings. Zumindest hatte Garrosh nicht versucht, die Tauren von ihrem Platz zu verbannen. Baine fiel aber auf, dass Lor�themar nun auf der rechten Seite des Thrones sa�, und neben der rot-goldenen Pracht der Blutelfen leuchtete die gr�ne Haut der Goblins. Sylvanas und ihre Verlassenen hatten direkt den Orcs gegen�ber Platz genommen, und Vol�jins Trolle sa�en neben Baine. Die Orcs, denen die Ehre zuteilwurde, diesem Treffen beiwohnen zu d�rfen � die meisten von ihnen waren Kor�kron, die traditionellen Leibw�chter des Kriegsh�uptlings �, standen kerzengerade in einem Kreis um die versammelten Abgesandten herum.

Baine erinnerte sich noch daran, wie ihm sein Vater von �hnlichen Treffen in Orgrimmar erz�hlt hatte. Damals waren solche Anl�sse ebenso von Lachen, Festm�hlern und festlicher Atmosph�re bestimmt worden wie von Debatten und Diskussionen. Baine sah jedoch keinerlei Anzeichen, dass es heute ein Festmahl geben w�rde. Im Gegenteil, dachte er, und nahm einen Schluck abgestandenen Wassers aus dem Trinkschlauch, der von seinem G�rtel hing. Es war eine gute Idee gewesen, dass er und seine Leute ihr eigenes Wasser mitgebracht hatten. Andernfalls w�ren die Tauren inzwischen wohl schon zusammengebrochen, in dieser Stadt unter der gl�henden Sonne, wo die Eisengeb�ude all die Hitze absorbierten.

Die Sekunden verrannen, und allm�hlich wurden die versammelten Anf�hrer und ihre Begleiter unruhig. Leises Gemurmel breitete sich unter den Verlassenen aus, und Baine gewann den Eindruck, als w�re �Geduld� eine Tugend, die nicht jeder der Untoten beherrschte, obwohl sie dieses Wort nur allzu gerne benutzten, wenn sie andere tadelten. Seine scharfen Taurenohren schnappten ein gezischtes Fl�stern von Sylvanas auf, und daraufhin erstarb das Gemurmel abrupt.

Ein Orc in der Uniform der Kor�kron trat nach vorn. An einer Hand hatte er nur noch drei Finger, und eine fahle Narbe, die sich scharf von seiner dunkleren Haut abhob, beschrieb ein Zickzackmuster �ber sein gesamtes Gesicht, und dann bis hinunter zu seinem Hals. Rote Kriegsbemalung, die wie vergossenes Blut aussah, zierte seine Z�ge und Arme. Doch es waren nicht diese Eigenheiten, die Baine veranlassten, die Augen zusammenzukneifen, als er den Neuank�mmling betrachtete. Es war der Farbton der rot bemalten Haut.

Dunkelgrau.

Das bedeutete zweierlei. Zum einen, dass der Orc ein Mitglied des Schwarzfelsclans war � ein Clan, der viele ber�chtigte Mitglieder hervorgebracht hatte �, und zweitens, dass dieser Orc schon seit Jahren nicht mehr das Licht der Sonne gesehen hatte. Er hatte im Inneren des Berges Schwarzfels gelebt und Thralls Feinden gedient.

Namen, die sein Vater nur mit ernster Stimme ausgesprochen hatte, hallten in Baines Kopf wider: Schwarzfaust, der Zerst�rer, Kriegsh�uptling der Horde und geheimes Mitglied des Schattenrates, unter dessen Herrschaft die ersten Hexenmeister aufgetaucht waren, die es in seinem Volk je gegeben hatte; sein Sohn Dal�rend, genannt �Rend�, der sich jahrelang in den Tiefen der Schwarzfelsspitze verborgen hatte und Thralls Herrschaft nicht anerkennen wollte. Von all den Orcs des Schwarzfelsclans hatte Thrall nur von den wenigsten mit Respekt gesprochen. Eine Handvoll unter viel zu vielen. Dass diesem augenscheinlich kampferfahrenen Veteran die Ehre zuteil wurde, die Zeremonie zu er�ffnen � sogar noch vor den Kor�kron �, verst�rkte Baines Sorge �ber das, was da kommen mochte.

Der Veteran machte eine herrische Geste, und mehrere gr�nh�utige Orcs traten vor, in den H�nden lange, verzierte Schim�renh�rner. Mit pr�zisen Bewegungen hoben sie die H�rner an ihre Lippen, dann holten sie tief Luft und bliesen hinein. Ein lang gezogener, tiefer, hohler Laut dr�hnte durch den Saal, und trotz der gegenw�rtigen Situation sp�rte Baine, wie sein Geist diesem Aufruf zur Ordnung folgte. Als der Klang verhallt war, traten die Orcs in die Schatten zur�ck.

Der Schwarzfelsorc ergriff mit einer tiefen, rauen Stimme, die den gesamten Raum erf�llte, das Wort.

�Euer Anf�hrer, der m�chtige Garrosh H�llschrei, kommt n�her! Zeigt ihm eure Ehrerbietung!� Der Orc schlug sich mit der heilen Hand gegen die st�mmige Brust und wandte sich dem Eingang zur Festung Grommash zu.

Garroshs brauner K�rper war mit T�towierungen bedeckt, und selbst auf seinem Unterkiefer waren schwarze Muster zu erkennen. Seine Brust war nackt, doch auf den Schultern trug er Mannoroths gewaltige Hauer, bedeckt mit Stacheln, und um seine Mitte lag ein G�rtel mit einem geschnitzten Totensch�del, welcher in seiner Form an den Kopf des gro�en D�mons erinnerte, der den Thron zierte. Als er Blutschrei, die legend�re Waffe seines Vaters, in die H�he reckte, hallte der Saal kurz vor Jubelschreien und -rufen wider, und Garrosh stand genie�erisch da und saugte es in sich auf. Dann senkte er die Axt wieder und �ffnete den Mund.

�Ich hei�e euch alle willkommen�, sagte er, w�hrend er die Arme in einer allumfassenden Geste ausbreitete. �Ihr seid wahre Diener der Horde. Euer Kriegsh�uptling hat euch gerufen, und ihr seid gekommen.�

Wie abgerichtete W�lfe, dachte Baine. Er versuchte, ein Stirnrunzeln zu unterdr�cken, schaffte es aber nicht. Thrall hatte niemals so zu seinen Untertanen gesprochen.

Garrosh fuhr indes fort: �Viel ist geschehen, seit ich zum Kriegsh�uptling wurde. Wir haben uns Herausforderungen und Gefahren gegen�bergesehen, Feinden, die unsere Welt und unsere Lebensweise bedrohten. Und doch haben wir obsiegt. Wir sind die Horde. Wir werden niemals zulassen, dass jemand unseren Willen bricht!�

Noch einmal hob er Blutschrei, und noch einmal brachen die versammelten Orcs daraufhin in ein lautes Geheul aus. Die anderen Mitglieder der Horde stimmten in den Jubel mit ein, selbst Baine, denn hier ging es darum, ihre Unterst�tzung f�r die m�chtige Horde zu zeigen, der sie alle angeh�rten. Zumindest in diesem Punkt hatte Garrosh recht: Wer sich ein Mitglied der Horde nannte, der w�rde sich von nichts und niemandem entmutigen lassen � nicht von einer zerschmetterten Welt, nicht von einem wahnsinnig gewordenen Aspekt und auch von sonst nichts.

Nicht einmal von dem Mord an einem Vater.

Garroshs Lippen um seine Hauer verzogen sich zu einem zustimmenden L�cheln, als er zu seinem Thron hin�berging, dann hob er den Arm, um Stille einzufordern. �Ihr habt mich nicht entt�uscht�, erkl�rte er. �Ihr seid die besten Vertreter eurer Rassen � ihre Anf�hrer, ihre Gener�le. Und genau darum habe ich euch hierhergerufen.�

Er setzte sich und bedeutete den anderen mit einem Winken, dass sie ebenfalls Platz nehmen durften. �Es gibt eine Bedrohung, die diese Welt schon viel zu lange heimsucht, und jetzt ist die Zeit gekommen, sie ohne jede Gnade auszul�schen. All die Jahre, die wir bereits im Schatten dieser Gefahr stehen, haben wir sie ignoriert, in dem Irrglauben, dass es nur eine kleine Schande w�re, sie zu tolerieren, eine Schande, die der m�chtigen Horde nicht zu schaden vermag. Doch damit ist jetzt Schluss. Ich habe es schon fr�her gesagt, und jetzt sage ich es wieder: Jede Schande ist eine gro�e Schande! Jede Bedrohung ist eine gro�e Bedrohung! Und wir werden sie nicht l�nger dulden!�

Ein Schauder rann durch Baines K�rper, und er musste an Etriggs Reaktion auf seine Frage vorhin denken. Schon, als der Befehl an die Anf�hrer der Horde ergangen war, sich in Orgrimmar zu versammeln, hatte er geahnt, was Garrosh ihnen allen sagen wollte, aber er hatte gehofft, dass er sich irrte.

Der Orc sprach weiter: �Wir m�ssen unser Schicksal erf�llen. Und es gibt ein Hindernis auf dem Weg zu diesem Schicksal � eines, das wir unter unseren F��en zermalmen sollten wie das unbedeutende Insekt, das diese Gefahr in Wahrheit darstellt. Die W�rmer der Allianz begn�gen sich nicht l�nger damit, die �stlichen K�nigreiche in ihrem W�rgegriff zu halten. Viel zu lange � denn auch nur ein Moment w�re schon zu lange! � haben sie sich in unsere Lande hineingegraben, in unser Territorium. Nach Kalimdor.�

Baine schloss einen Moment lang gequ�lt die Augen.

�St�ck f�r St�ck stehlen sie uns unsere Bodensch�tze, und ihre blo�e Anwesenheit beschmutzt unsere Erde! Sie wollen uns verkr�ppeln, verhindern, dass wir wachsen und uns zu den H�hen aufschwingen, von denen ich wei� � mit absoluter Sicherheit wei� �, dass wir sie erreichen k�nnen! Denn mit ganzem Herzen glaube ich, dass es nicht unser Schicksal ist, auf unseren Knien herumzurutschen und die Allianz um einen Frieden anzubetteln. Es ist unser Recht, dieses Land Kalimdor zu bewohnen und zu beherrschen. Es geh�rt uns, und als solches werden wir es zur�ckfordern!�

Garroshs Orcs br�llten zustimmend. Das hei�t, zumindest die meisten, die, die bei den Kor�kron und dem Schwarzfelsorc standen. Einige andere murmelten jedoch nur leise vor sich hin. Viele Mitglieder der Horde folgten dem Beispiel der Kor�kron, wobei einige voller �berzeugung skandierten, w�hrend andere deutlich weniger Enthusiasmus an den Tag legten, wie Baine auffiel. Er selbst blieb ruhig sitzen. Ein paar seiner Tauren applaudierten und stampften mit ihren Hufen auf den Boden � ihr Volk war von den j�ngsten Ver�nderungen nicht verschont geblieben. Die Allianz hatte sich von der Feste Nordwacht aus vorgearbeitet, angetrieben von falschen Nachrichten, wonach die Tauren einen Angriff planten, und dann hatten sie Camp Taurajo dem Erdboden gleichgemacht. Die einzigen Einwohner, die das Dorf jetzt noch aufwies, waren Pl�nderer. Viele Tauren waren bei dem Angriff gestorben, andere waren zur Vendettakuppe geflohen, von wo aus sie sporadische Angriffe auf die Sp�her der Feste Nordwacht starteten, und wieder andere hatten sich im Camp Una�fe in Sicherheit gebracht, ihrer �Zufluchtsst�tte.�

Bei seiner Reaktion auf diese Aggression hatte Baine den Schwerpunkt darauf gelegt, sein Volk zu sch�tzen. Die Stra�e nach Mulgore war einst offen gewesen; nun hatten sie das Gro�e Tor, wie sie es nannten, geschlossen, um jede M�glichkeit f�r einen gro� angelegten Vorsto� der Allianz im Keim zu ersticken. Die meisten Tauren waren damit zufrieden, dass man dieses Tor gebaut hatte; es d�rstete sie nicht nach Rache. Ein paar andere wollten den Angriff nicht einfach so vergessen. Baine konnte ihnen keinen Vorwurf machen. Er herrschte nicht mit eiserner Hand �ber sein Volk; die Tauren folgten ihm aus eigenem Willen und voller Zuneigung � und vermutlich nicht zuletzt auch aus Respekt vor seinem Vater. Dennoch waren sie ihm gegen�ber offen, und jeder, der mit Baines Entscheidung nicht einverstanden war, so wie Grimmtotem, oder sich entschloss, die Allianz von der Vendettakuppe auf eigene Faust anzugreifen, wurde zwar aus Donnerfels verbannt, musste dar�ber hinaus aber keine Bestrafung f�rchten.

Seine Gedanken richteten sich wieder auf das Hier und Jetzt, als der Jubel leiser wurde und Garrosh mit seiner Rede fortfuhr.

�Darum beabsichtige ich, die Horde auf eine Mission zu f�hren, die uns auf unseren rechtm��ig vorbestimmten Pfad zur�ckbringen wird.� Er hielt inne und lie� seinen Blick �ber das Meer aus Gesichtern schweifen, um den Augenblick in die L�nge zu ziehen. �Unser erstes Ziel wird die Feste Nordwacht sein. Wir werden sie bis auf die Grundmauern niederbrennen. Und nachdem wir dieses Gebiet als unser Land zur�ckgefordert haben, werden wir uns dem n�chsten Schritt zuwenden � Theramore!�

Baine konnte sich nicht erinnern, von seinem Stuhl hochgefahren zu sein, aber pl�tzlich stand er auf seinen Hufen � und er war nicht der Einzige. Nat�rlich erf�llte Jubel die Luft, doch kurz darauf folgten protestierende Rufe.

�Kriegsh�uptling! Lady Jaina ist zu m�chtig!�, schrie jemand. Es klang wie einer der Verlassenen. �Sie hat sich die ganze Zeit �ber zur�ckgehalten. Doch provoziert Ihr sie jetzt, dann bedeutet das Krieg � einen Krieg, auf den wir nicht vorbereitet sind!�

�Mehr als einmal hatte sie Gelegenheit, uns durch Gewalt oder Betrug zu schw�chen, doch stets hat sie sich gerecht verhalten!�, donnerte Baine. �Ihre diplomatischen Bem�hungen und ihre Entscheidung, mit Kriegsh�uptling Thrall zusammenzuarbeiten, haben zahllose Leben gerettet! Ohne Grund in ihr Reich einzufallen, das mehrt ganz sicher nicht die Ehre der Horde, und ein n�rrisches Unterfangen w�re es obendrein!�

Viele der Anwesenden murmelten zustimmend. Andere Anf�hrer der Allianz waren ihnen verhasst, aber Lady Jaina genoss in Teilen der Horde gro�en Respekt. Es machte Baine Mut, als er dieses Murmeln h�rte. Garroshs n�chste Worte schleuderten ihn jedoch in den Sog der Verzweiflung zur�ck.

�Zun�chst einmal�, schnappte Garrosh, �hat Thrall mir die F�hrung der Horde �bertragen. Was auch immer er getan oder nicht getan hat, jetzt ist es bedeutungslos. Von nun an z�hlen allein meine Entscheidungen. Ich bin der Kriegsh�uptling, dem ihr alle Treue geschworen habt, und diejenigen unter euch, die meinen Plan jetzt schon ablehnen, wissen noch nicht einmal, worum es dabei wirklich geht. Also schweigt und h�rt zu!�

Das Stimmengewirr verebbte, aber nicht all jene, die von ihren St�hlen aufgesprungen waren, setzten sich wieder hin.

�Ihr reagiert so, als w�re die Eroberung von Theramore das Ziel unserer Mission. Doch lasst mich euch sagen, das ist nur der Anfang! Ich spreche nicht nur von der Vernichtung der menschlichen Siedlungen in Kalimdor, sondern auch, und zwar noch vehementer, von der Vertreibung der Nachtelfen. Sollen sie doch in die �stlichen K�nigreiche fliehen, w�hrend wir ihre St�dte zerst�ren und uns ihre Vorr�te nehmen!�

�Sie alle vertreib�n?�, fragte Vol�jin verwirrt. �Sie leb�n schon l�nger hier als wir. Und wenn wir so etwas versuch�n, wird sich die Allianz auf uns st�rz�n wie die Bienen auf den Honig! Ihr w�rdet ihnen nur den Vorwand biet�n, den sie brauch�n!�

Langsam wandte sich Garrosh zum Anf�hrer der Dunkelspeertrolle herum, und Baine erschauderte innerlich. Vol�jin hatte nach dem Tod von Cairne zu Garroshs lautesten Kritikern geh�rt, und zu sagen, dass die beiden nicht viel f�reinander �brig hatten, w�re eine Untertreibung gewesen. Garrosh hatte die Dunkelspeertrolle in die Elendsviertel von Orgrimmar gezwungen, und in seinem Zorn �ber diese Schm�hung hatte Vol�jin seinen Leuten befohlen, Orgrimmar ganz zu verlassen. Heute kam der Anf�hrer der Trolle nur noch dann in die Stadt, wenn man es ihm befahl.

�Das Hin und Her in Eschental dauert nun schon beinahe seit dem Tag an, als wir in diese Welt kamen. Es macht mich krank�, grollte Garrosh. Baine wusste, dass der Orc noch immer nicht �ber die letzte Niederlage hinweg war, die ihm Varian Wrynn dort beigebracht hatte. �Und was mich mit noch mehr �belkeit erf�llt, ist unsere eigene Unf�higkeit, zu erkennen, was wir tun k�nnen und tun m�ssen. Die Nachtelfen behaupten, sie w�ren barmherzig und weise, und doch ermorden sie unsere Br�der, blo� weil sie auf der Suche nach lebensspendendem Schutz ein paar B�ume f�llen! Die Nachtelfen haben lange genug hier gelebt. In Zukunft soll man sie in diesen Landen nur noch als b�se Erinnerungen kennen. Die Zeit ist gekommen, da die Horde �ber diesen Kontinent herrscht! Also lasst uns herrschen! Aus diesem Grund ist Theramore auch so wichtig, seht ihr das denn nicht?� Er starrte die Mitglieder der Horde an, als w�ren sie kleine Kinder. �Wir zermalmen Theramore, und falls die Allianz Verst�rkung aus dem S�den schickt, dr�ngen wir sie zur�ck. Und dann � bekommen die Nachtelfen, was sie verdienen.�

�Kriegsh�uptling!� Einer Frau geh�rte diese Stimme, die zugleich melodisch und eisig klang. Sylvanas Windl�ufer, einstige Befehlshaberin der Windl�ufer der Hochelfen und nun die Anf�hrerin der Verlassenen, erhob sich und blickte Garrosh aus hell leuchtenden Augen an. �Vielleicht schickt die Allianz wirklich keine Verst�rkung. Zumindest nicht sofort. Stattdessen werden sie sich uns in den �stlichen K�nigreichen zuwenden und ihren Zorn an uns auslassen � an meinem Volk und den Sin�dorei.�

Beinahe flehend blickte sie zu Lor�themar hin�ber, doch das Gesicht des Blutelfenf�hrers blieb regungslos. �Varian wird gegen meine Grenzen ziehen und uns vernichten.� Die Bemerkung galt zwar Garrosh, aber Sylvanas� Augen blieben weiter auf Lor�themar gerichtet. Baine f�hlte mit ihr; sie hoffte auf die Unterst�tzung von jemandem, der sie ihr nach allen Regeln der Vernunft eigentlich auch geben sollte, doch sie erhielt keine.

�Kriegsh�uptling? D�rfte ich kurz mit Euch sprechen?� Das war Etrigg, der sich mit all dem Respekt, den er seinem Herren schuldete, an Garrosh wandte.

�Ich kenne deine Meinung bereits, mein Berater�, brummte der Orc.

�Aber wir nicht�, rief Baine. �Etrigg war ein Freund meines Vaters und einer von Thralls Ratgebern. Er kennt die Allianz besser als die meisten von uns. Gewiss werdet Ihr nichts dagegen haben, wenn wir h�ren, was solch ein weiser �ltester zu sagen hat, oder?�

Der Blick, den ihm Garrosh daraufhin zuwarf, h�tte selbst Steine zum Schmelzen gebracht. Der Taure hielt ihm jedoch mit gespielter Ruhe stand. Schlie�lich nickte der H�uptling Etrigg dann aber doch zu. �Sag, was du zu sagen hast!�, befahl er barsch.

�Es ist wahr, dass die Horde schon viel getan hat, um sich von dem Kataklysmus zu erholen�, begann der alte Orc. �Und das alles unter Eurer Herrschaft, Kriegsh�uptling Garrosh. Ihr habt recht. Dieser Titel steht Euch rechtm��ig zu, und es ist an Euch, die Entscheidungen zu treffen. Aber ebenso tragt Ihr auch die Verantwortung. Denkt bitte eine Sekunde �ber die Konsequenzen nach, die diese Entscheidung haben w�rde!�

�Die Nachtelfen w�ren endlich fort, die Allianz h�tte Angst, uns anzugreifen, und Kalimdor w�rde wieder der Horde geh�ren. Das w�ren die Konsequenzen, �ltester.� Garrosh sprach das Wort ohne jeden Respekt aus. Tats�chlich klang es aus seinem Mund geradezu ver�chtlich. Baine fiel auf, dass zwei oder drei Orcs ob seines Tonfalls die Brauen zusammenzogen, bevor sie neugierig Etriggs Worten lauschten.

Der Berater sch�ttelte den Kopf. �Nein�, entgegnete er. �Das ist es, was Ihr hofft. Ihr hofft, Euch diesen Kontinent zu eigen machen zu k�nnen. Und vielleicht wird es Euch auch gelingen. Aber Ihr w�rdet dadurch einen Krieg beginnen, der Armeen in allen Ecken der Welt betreffen w�rde. Horde und Allianz w�rden sich in einem Konflikt gegen�berstehen, der Jahre andauern und unsere Ressourcen aufzehren w�rde. Ist denn der Preis, den wir gezahlt haben, nicht schon hoch genug?� Die Orcs, die so aufmerksam gelauscht hatten, nickten nun. Einen von ihnen erkannte Baine als einen Ladenbesitzer hier aus Orgrimmar. Ein anderer, der zustimmend den Kopf neigte, war �berraschenderweise eine der Wachen, wenn auch kein Mitglied der Kor�kron-Elite.

�Preis?�, echote eine leicht schrille Stimme. �Ich habe nicht geh�rt, dass Kriegsh�uptling Garrosh einen Preis erw�hnt hat, Etrigg, mein Freund.� Nat�rlich war es Handelsprinz Gallywig. Die Spitze seines Zylinders war alles, was man von ihm sehen konnte, aber die wogte lebhaft auf und ab, w�hrend er seine Rede schwang. �Ich h�re nur eines aus seinen Worten heraus: Profit f�r uns alle. Warum nicht expandieren und die Ressourcen unserer Feinde �bernehmen, w�hrend wir sie von unserem Land vertreiben? Selbst ein Krieg kann ein gutes Gesch�ft sein, wenn man es nur richtig anstellt!�

Baine hatte genug. Wie dieser gierige, selbstgef�llige Goblin leichtfertig Scherze �ber das Blut von Helden und Feinden machte, das nur der Profite wegen vergossen werden sollte, dies zwang ihn, sein besonnenes Schweigen zu brechen.

�Garrosh!�, rief er. �Es gibt keinen hier, der behaupten wird, dass ich die Horde nicht liebe. Und ebenso kann niemand bestreiten, dass ich Euren Titel ehre.�

Garrosh sagte nichts. Er hatte bestimmt nicht vergessen, dass er Baine seine Hilfe vorenthalten hatte, als sie dringend ben�tigt wurde, dennoch respektierte ihn der Taure nach wie vor als Kriegsh�uptling. Davon abgesehen hatte Baine einmal sogar Garroshs Leben gerettet. Darum verbot er ihm nicht das Wort � zumindest noch nicht.

�Ich kenne diese Lady. Ihr nicht. Sie hat unerm�dlich auf den Frieden hingearbeitet, weil sie wusste, dass wir keine Monster sind, sondern Personen � so wie jene Personen, die die Allianz bilden.� Seine stechenden Augen glitten �ber die Menge hinweg, und jeder Hitzkopf, der versucht war, hochzufahren und zu protestieren, weil er Menschen, Nachtelfen, Zwerge, Draenei, Worgs und Gnome als �Personen� bezeichnete, war schlau genug, sich auf die Zunge zu bei�en, als er seinem Blick begegnete. �Sie hat mir in ihrem Haus Hilfe und Unterkunft gew�hrt. Sie stand mir bei, wenn nicht einmal Mitglieder der Horde dies getan h�tten. Sie hat es nicht verdient, so verraten zu werden, und ��

�Baine Bluthuf!�, knurrte Garrosh, w�hrend er mit wenigen Schritten zum Oberh�uptling der Tauren hin�berstampfte. Baine �berragte ihn zwar um ein ganzes St�ck, doch davon lie� sich der Orc nicht einsch�chtern. �Ich rate dir, h�te deine Zunge, falls du nicht das Schicksal deines Vaters teilen m�chtest!�

�Ihr meint, durch Betrug zu sterben?�, schnappte Baine zur�ck.

Garrosh br�llte. Der Erzdruide Hamuul Runentotem trat im selben Augenblick vor wie Etrigg, und dann schob sich jemand zwischen Baine und Garrosh � der Schwarzfelsorc. Er ber�hrte Baine nicht, aber der Taure konnte dennoch das Feuer des Hasses f�hlen, das die paar Zentimeter zwischen ihnen erf�llte. Die Augen des Orcs blitzten, aber ihr eisiger Blick k�hlte die Hitze seines Zornes nicht ab, sondern verst�rkte sie sogar noch. Ein Schauder des Unbehagens rann durch Baines K�rper. Wer war dieser Krieger?

�Malkorok�, zischte Garrosh. �Das reicht.�

Eine gef�hlte Ewigkeit blieb der Orc reglos vor ihm stehen. Baine hatte keine gro�e Lust zu einem Kampf � nicht hier, nicht jetzt. Garrosh oder seinen grauh�utigen Krieger anzugreifen, dessen einzige Aufgabe es offenbar war, ihn zu besch�tzen, das w�rde den Zorn des jungen Kriegsh�uptlings nur weiter sch�ren, und dann w�re er der Stimme der Vernunft wahrscheinlich gar nicht mehr zug�nglich. Schlie�lich stie� Malkorok den Atem in einem ver�chtlichen Zischen durch die Nase aus und tat, wie ihm gehei�en.

Nun schob sich Garrosh nach vorn und reckte das Gesicht zu dem des Tauren hoch.

�Jetzt ist nicht mehr die Zeit f�r Frieden! Jetzt ist es Zeit f�r Krieg � f�r einen Krieg, der schon l�ngst �berf�llig ist! Dein eigenes Volk leidet unter der Expansion der Allianz. Ohne provoziert worden zu sein, haben sie sich in eurem Land ausgebreitet. Falls jemand w�nschen sollte, dass wir zumindest die Feste Nordwacht zerst�ren, wenn nicht noch mehr, dann solltet ihr Tauren es sein! Du sagst, Jaina Prachtmeer hat dir einmal geholfen. Hei�t das, deine Loyalit�t gilt ihr und der Allianz, die deine Leute umgebracht hat � oder stehst du noch immer zu mir und der Horde?�

Baine atmete lange und tief ein und lie� die Luft dann durch seine N�stern wieder entweichen. Anschlie�end beugte er seinen Kopf vor, sodass ihn nur noch zwei Zentimeter von Garrosh trennten. Er fl�sterte so leise, dass nur der Orc es h�ren konnte: �H�tte ich mich gegen Euch und die Horde gestellt, dann h�tte ich das schon lange vor dem heutigen Tage getan, Garrosh H�llschrei. Auch wenn Ihr sonst kein Wort glaubt, das ich sage � das k�nnt Ihr glauben.�

Einen Herzschlag lang sah es aus, als w�rde ein besch�mter Ausdruck �ber Garroshs braunes Gesicht huschen, doch dann kehrte die Wildheit in seine Z�ge zur�ck, und der Orc wirbelte herum, um sich wieder an die versammelte Menge zu wenden.

�Das ist der Wille eures Kriegsh�uptlings�, erkl�rte er geradeheraus. �Das ist der Plan. Erst die Feste Nordwacht, dann Theramore, und dann vertreiben wir die Nachtelfen und nehmen uns, was ihnen geh�rt. Was die Bedenken bez�glich der Allianz betrifft�, fuhr er mit einem Seitenblick in Sylvanas� Richtung fort, �versichere ich euch, dass wir jede ihrer Bem�hungen schnell zerschlagen werden. Ich bin f�r eure Loyalit�t in dieser Sache dankbar, aber etwas anderes habe ich auch nicht von der gro�en Horde erwartet. Kehrt nun in eure St�dte zur�ck und bereitet euch vor. Bald schon werdet ihr wieder von mir h�ren. F�r die Horde!�

Der inbr�nstige Jubel, der diesen Worten so oft folgte, erf�llte auch in diesem Augenblick die Festung. Baine stimmte in die Rufe mit ein, aber seinem Herzen war nicht nach Triumphgeschrei zumute. Nicht genug damit, dass Garroshs Plan in gef�hrlichem Ma�e skrupellos war � was an sich schon ausreichen w�rde, um ihn zu missbilligen �, nein, er fu�te auch noch auf Verrat und Hass. Die Erdenmutter k�nnte einem solchen Unterfangen nie ihren Segen geben.

Ein letztes Mal schwenkte Garrosh Blutschrei �ber seinem Kopf, und als der Wind dabei durch die L�cher in der Klinge pfiff, schien die Waffe zu singen. Anschlie�end senkte der Kriegsh�uptling die Axt und verlie� den Raum. Der Schwarzfelsorc � Malkorok, so hatte Garrosh ihn genannt � ging unmittelbar hinter ihm, noch vor Etrigg und selbst vor den Kor�kron. Die Orcs, die entlang der W�nde der Festung Stellung bezogen hatten, nahmen Haltung an, dann folgten sie ihrem Anf�hrer nach drau�en.

Nun begann sich die Menge auch aufzul�sen. Als Baine sah, wie sich ein blauh�utiger, rothaariger Trollanf�hrer auf ihn zuschob, verlangsamte er seine Schritte.

�Du hast ihn gereizt�, sagte Vol�jin ohne Umschweife.

�Ja. Das � war nicht klug.�

�Nein, war es nich�. Darum hab ich den Mund gehalt�n. Ich muss an meine Leute denk�n.�

�Ich verstehe.� Die Trolle lebten nicht weit von Orgrimmar entfernt und w�rden Garroshs Zorn darum viel unmittelbarer sp�ren, sollten sie ihn erz�rnen. Baine machte Vol�jin keinen Vorwurf. Er musterte den Troll. �Aber ich wei�, was dein Herz dir sagt.�

Vol�jin seufzte traurig und nickte. �Wenn wir diesen Pfad beschreit�n, wird uns das nichts Gutes bring�n.�

�Sag mir, wei�t du, wer dieser Malkorok ist?�

Der Troll schnaubte. �Ein Schwarzfels. Man sagt, er kann das Sonn�nlicht in Durotar noch immer nich� aussteh�n, weil er so lang im Berg Schwarzfels gelebt und Rend gedient hat.�

�Dachte ich mir schon�, brummte Baine.

�Er hat sich von Rend losgesagt und um Vergebung f�r seine fr�her�n Verbrech�n gebet�n. Garrosh hat ihn in seine Reih�n aufgenomm�n, und er bietet jedem dasselbe an, der schw�rt, ihn mit seinem Leb�n zu sch�tz�n. Tja, und jetzt hat er dies�n h�bsch�n, groߒn Hund mit den scharf�n Z�hn�n, der ihn bewacht.�

�Aber � wie kann man so jemandem vertrauen?�

Vol�jin lachte kurz. �Es gibt Leute, die w�rd�n sag�n: Wie kann man einem Grimmtotem vertrau�n? Und doch l�sst du die, die dir Treue schw�r�n, in Donnerfels leb�n.�

Baine zog die Brauen zusammen. Er musste an Tarakor denken, einen schwarzen Bullen, der unter Magatha gedient hatte. Er hatte den Angriff gegen Baine gef�hrt, sp�ter aber f�r sich und seine Familie um Vergebung gebeten. Baine hatte ihm verziehen und es nie bereut, ebenso wenig wie bei den anderen, denen er diese Gnade erwiesen hatte. Doch irgendwie war ein Grimmtotem nicht das Gleiche wie ein Schwarzfelsorc f�r ihn.

�Vielleicht sind es nur Vorurteile�, meinte er. �Ich habe eine h�here Meinung von Tauren als von Orcs.�

�In letzter Zeit�, fl�sterte Vol�jin, nachdem er sich versichert hatte, dass niemand sie belauschte, �hab� ich das auch.�

�Ich erinnere mich noch an diesen schmutzigen Mantel�, sagte das Bild von Prinz Anduin Wrynn mit einem Grinsen.

Lady Jaina Prachtmeer erwiderte das L�cheln. Sie und ihr �Neffe�, die einander zwar nicht durch Blut, aber durch eine tiefe Zuneigung verbunden waren, unterhielten sich mittels eines verzauberten Spiegels, den Jaina f�r gew�hnlich gut verborgen hinter einem B�cherschrank aufbewahrte. Sprach man den richtigen Zauber, verschwand die Reflexion des jeweiligen Raumes von seiner Oberfl�che, und was gerade noch ein simpler Spiegel gewesen war, verwandelte sich in ein Fenster. Es war eine Variation des Zaubers, der es Magiern erlaubte, sich und andere von einem Ort an einen anderen zu teleportieren.

Anduin war einst unerwartet aufgetaucht, als Jaina von einem ihrer geheimen Treffen mit dem damaligen Kriegsh�uptling Thrall zur�ckgekehrt war. Schlau, wie er war, hatte der Prinz schnell erkannt, was da vor sich ging, und nun teilten sie dieses Geheimnis.

�Ich konnte dich noch nie t�uschen�, erkl�rte Jaina. �Wie ergeht es dir unter den Draenei?� Doch sie wusste schon, was er ihr sagen w�rde, bevor er auch nur den Mund �ffnete, um eine Antwort zu geben. Anduin war gewachsen � und nicht nur k�rperlich. Selbst im Spiegel, wo er nur eine Ansammlung blauer Farbt�ne war, konnte sie sehen, dass sein Kiefer entschlossen vorragte und seine Augen in einem ruhigeren und weiseren Schein gl�nzten.

�Es ist wirklich unglaublich, Tante Jaina�, erkl�rte er. �Da geschieht gerade so viel in der Welt, das ich ver�ndern m�chte � aber ich wei�, dass ich hierbleiben muss. Fast jeden Tag lerne ich etwas Neues. Es qu�lt mich zwar, dass ich nicht helfen kann, aber ��

�Die Aufgabe, uns eine Zukunft zu sichern, in der du gl�cklich aufwachsen kannst, obliegt nicht dir, Anduin�, unterbrach ihn Jaina. �Dein Schicksal ist es, genau das zu tun, was du jetzt tust � also streng dich an! Lerne flei�ig! Du hast aber recht: Du musst dortbleiben, denn dort geh�rst du jetzt hin.�

Er verlagerte das Gewicht von einem Fu� auf den anderen, und pl�tzlich wirkte er wieder viel j�nger. �Ich weiߓ, seufzte er. �Ich wei�. Nur ist es eben manchmal � schwierig.�

�Die Zeit wird kommen, da du wehm�tig an diese einfacheren, ruhigeren Tage zur�ckdenkst�, sagte Jaina. Kurz musste sie an ihre eigene Jugend denken. Geliebt von ihrem Vater und ihrem Bruder, sicher in der Obhut ihrer Gouvernanten und Lehrer, war ihr Leben trotz der milit�rischen Pr�gung ihrer Familie von der Freude am Lernen und den Pflichten einer jungen Lady erf�llt gewesen. Damals hatte sie sich gegen diese Lektionen gestr�ubt, aber nun erschienen ihr die Erinnerungen daran so s�� und lieblich wie Bl�tenbl�tter.

Anduin verdrehte in gespielter Verzweiflung die Augen. �Richte Thrall sch�ne Gr��e von mir aus�, sagte er.

�Das w�re ziemlich t�richt�, entgegnete Jaina, l�chelte jedoch, w�hrend sie sprach. Anschlie�end schob sie sich die Kapuze des Umhangs �ber das goldene Haar. �Alles Gute, Anduin! Es war sch�n zu h�ren, wie es dir geht.�

�Ich komme schon zurecht, Tante Jaina. Sei du lieber vorsichtig!� Sein Bild verschwand, und Jaina, die gerade versucht hatte, die Kapuze zuzubinden, hielt mitten in der Bewegung inne. Sei du lieber vorsichtig! Oh ja, er wurde wirklich erwachsen!

Wie schon so oft in der Vergangenheit machte sie sich allein auf den Weg, wobei sie, ganz wie Anduin es gew�nscht hatte, Vorsicht walten lie� und darauf achtete, dass ihr niemand folgte. Sie paddelte mit ihrem Boot nach S�dwesten, zwischen den kleinen Inseln hindurch, die das als Tidenbucht bekannte Gebiet sprenkelten. Hin und wieder schnappten Matschpanzerklacker w�tend mit ihren Zangen nach ihr, doch davon abgesehen wurde sie auf ihrer Reise durch die Gew�sser nicht gest�rt.

Am Treffpunkt bugsierte Jaina das Boot an Land, �berrascht, dass Thrall nicht bereits eingetroffen war. Ein leichtes Gef�hl der Unruhe �berkam sie. So viel hatte sich ver�ndert: Er hatte die F�hrung der Horde an Garrosh abgetreten, die Welt war aufgebrochen wie ein Ei und w�rde nie wieder dieselbe sein, und dann war da noch dieses gewaltige �bel gewesen, das verzehrt von Hass und Wahnsinn �ber das Angesicht von Azeroth gew�tet hatte, bis man es schlie�lich besiegte.

Der Wind drehte sich. Er streichelte ihr Gesicht und wehte ihr die Kapuze vom Kopf, obwohl sie sie unter ihrem Kinn zugebunden hatte. Ihr Umhang bl�hte sich hinter ihrer zierlichen Gestalt auf, und pl�tzlich musste Jaina l�cheln. Es war eine warme Brise, vom Geruch von Apfelbl�ten geschw�ngert, und ehe sie sichs versah, hob dieser Windsto� sie aus dem Boot, als w�re er eine gro�e, sanfte Hand. Sie wehrte sich nicht; sie wusste, dass sie v�llig sicher war. Die Brise wiegte sie und setzte sie mit derselben Behutsamkeit am Ufer ab, mit der sie sie zuvor in die Luft emporgehoben hatte. Nicht ein einziger Tropfen des schlammigen Wassers hatte ihre Stiefelspitzen ber�hrt.

Einen Moment sp�ter trat er hinter einem Fels hervor, und Jaina erkannte einmal mehr, dass sie sich noch immer nicht an seine neue Erscheinung gew�hnt hatte. Anstatt seiner R�stung trug Thrall, der Sohn von Durotan, schlichte Roben und eine Kette aus roten Gebetsperlen um den Hals, dazu eine einfache Kapuze, die seinen gro�en Kopf mit dem schwarzen Haar bedeckte. Die Roben entbl��ten einen Teil seiner breiten gr�nen Brust, und seine Arme waren nackt. Kein Zweifel, jetzt war er wirklich ein Schamane und kein Kriegsh�uptling mehr. Allein der Schicksalshammer, den er sich hinter den R�cken geschnallt hatte, erinnerte sie noch an den alten Thrall.

Er streckte die H�nde aus, und Jaina ergriff sie.

�Lady Prachtmeer�, sagte er, w�hrend seine blauen Augen in einem freudigen blauen Schein strahlten. �Es ist lange her, seit wir uns das letzte Mal so getroffen haben.�

�Ja, in der Tat, Thrall�, stimmte sie zu. �Vielleicht zu lange.�

�Ich bin jetzt Go�el�, erinnerte er sie sanft. Sie nickte, wenn auch ein wenig zerknirscht.

�Entschuldige! Dann also Go�el.� Jaina blickte sich um. �Wo ist Etrigg?�

�Er ist beim Kriegsh�uptling, wo er hingeh�rt�, antwortete Go�el. �Ich bin jetzt der Anf�hrer des Irdenen Ringes, dem ich dem�tig diene. Ich halte mich nicht f�r besser oder m�chtiger als irgendein anderes Mitglied des Bundes.�

Der Hauch eines am�sierten L�chelns umspielte ihre Lippen. �Es gibt nur wenige, die einen ganz normalen Schamanen in dir sehen w�rden�, meinte sie. �Und ich geh�re nicht dazu. Oder sind die Geschichten, dass du dich mit vier Drachen-Aspekten verb�ndet hast, um Todesschwinge zu besiegen, nur M�rchen?�

�Es war eine Ehre und eine Lektion in Demut, der Welt so zu dienen�, entgegnete Go�el. Bei jedem anderen w�ren diese Worte nichts als h�fliche Bescheidenheit gewesen, aber Jaina wusste, dass er es tats�chlich so meinte. �Ich habe lediglich den Platz des Erdw�chters eingenommen. Wir alle, die wir gemeinsam gek�mpft haben � die Drachen ebenso wie die tapferen Vertreter aller anderen Rassen dieser Welt � haben den Sieg errungen. Der Tod dieses gewaltigen Monsters ist das Verdienst vieler.�

Sie suchte seinen Blick. �Dann bist du also mit allen Entscheidungen, die du getroffen hast, zufrieden.�

�Das bin ich�, sagte er. �H�tte ich mich nicht zur�ckgezogen, um dem Irdenen Ring beizutreten, ich w�re nicht bereit gewesen, zu tun, was das Schicksal von mir verlangte.�

Sie dachte an Anduin und seine Ausbildung, die ihn weit von seiner Familie und seinen Lieben fortgef�hrt hatte. Da geschieht gerade so viel in der Welt, woran ich teilhaben m�chte � aber ich wei�, dass ich hierbleiben muss. Fast jeden Tag lerne ich etwas Neues.

Und ihm hatte sie gesagt, dass er genau da war, wo er sein sollte. Jetzt sagte Go�el mehr oder weniger dasselbe, und ein Teil von ihr wollte ihm auch zustimmen. Die Welt war ganz sicher ein besserer Ort, ohne dass Todesschwinge und der Zwielichtkult das Land verw�steten und terrorisierten! Und dennoch �

�Alles hat seinen Preis, Go�el�, meinte sie. �Du hast einen Preis gezahlt, um dein Wissen und deine F�higkeiten zu erwerben. Der � der Orc, dem du deinen Platz auf dem Thron �berlassen hast, richtete in deiner Abwesenheit gro�en Schaden an. Ich habe geh�rt, was in Orgrimmar und Eschental vor sich geht, und ich bin sicher, du ebenfalls!�

Seine Miene, die bislang so friedlich gewesen war, verd�sterte sich nun. �Nat�rlich habe ich davon geh�rt.�

�Und � du willst nichts unternehmen?�

�Fr�her bin ich einem anderen Pfad gefolgt�, erkl�rte Go�el. �Du hast ja gesehen, wohin dieser Pfad gef�hrt hat. Ich habe eine Gefahr heraufbeschworen, die ��

�Go�el, ich wei� das, aber diese Herausforderung liegt nun hinter uns. Garrosh versucht, einen Streit zwischen der Allianz und der Horde zu sch�ren � einen Streit, den er allein heraufbeschworen hat. Ich kann schon verstehen, dass du ihn nicht �ffentlich blo�stellen m�chtest, aber � vielleicht k�nnen wir beide zusammenarbeiten. Wir k�nnten eine Art Gipfel einberufen. Bitte Baine, sich uns anzuschlie�en; ich wei�, dass er nicht mit Garroshs Pl�nen einverstanden ist. Und ich k�nnte mit Varian sprechen. In j�ngster Zeit scheint er viel zug�nglicher geworden zu sein. Jeder kennt und respektiert dich, selbst in der Allianz, Go�el. Du hast dir diesen Respekt durch dein Handeln verdient. Garrosh hingegen hat bis jetzt nichts au�er Misstrauen und Hass erworben.�

Sie deutete auf ihren Umhang, der ihr von derselben B�e von den Schultern geweht worden war, durch die er auch sie ans Ufer getragen hatte. �Als Schamane kannst du die Winde kontrollieren. Aber nun zieht der Sturm des Krieges auf, und falls wir Garrosh nicht bald aufhalten, werden viele Unschuldige den Preis f�r unser Z�gern bezahlen.�

�Ich wei�, was Garrosh getan hat�, sagte Go�el. �Aber ich wei� auch, wof�r die Allianz verantwortlich ist. Es gibt Unschuldige, ja, aber nicht einmal du kannst Garrosh die alleinige Schuld an diesen j�ngsten Spannungen geben. Nicht all die Angriffe der letzten Zeit wurden von der Horde angezettelt. Ich habe jedenfalls nicht den Eindruck, als g�be sich die Allianz gro�e M�he, den Frieden zu bewahren.�

Seine Stimme war ruhig, doch ein warnender Unterton schwang darin mit. Jaina zuckte zusammen � aber nicht etwa wegen dieses Tonfalls, sondern aufgrund der Wahrheit seiner Worte. �Ich weiߓ, gestand sie mit einem tiefen Seufzen ein, dann setzte sie sich entmutigt auf einen Felsen, der aus der Erde emporragte. �Manchmal f�hle ich mich, als w�rde niemand meinen Worten Geh�r schenken wollen. Der Einzige, der wirklich daran interessiert zu sein scheint, einen dauerhaften Frieden zu schmieden, ist Anduin Wrynn � und der ist erst vierzehn Jahre alt!�

�Das ist nicht zu jung, um sich Sorgen um die Zukunft der Welt zu machen.�

�Aber zu jung, um deswegen etwas zu unternehmen�, entgegnete sie. �Es ist, als m�sste ich mich jedes Mal durch einen Morast vork�mpfen, damit man mir zuh�rt oder mich auch nur beachtet. Es ist � schwierig, diplomatisch zu bleiben und weiter auf echte, vern�nftige Ziele hinzuarbeiten, wenn sich sonst niemand mehr um die Vernunft zu scheren scheint. Ich frage mich oft, ob ich nur meinen Atem verschwende.�

Sie war selbst �berrascht, wie viel Ehrlichkeit und M�digkeit in diesen Worten lag. Warum hatte sie das gesagt? Da erkannte Jaina, dass es niemanden sonst gab, mit dem sie wirklich sprechen, dem sie all ihre Zweifel anvertrauen konnte. Anduin blickte wie zu einem Vorbild zu ihr auf, darum konnte sie ihm nicht erz�hlen, wie mutlos sie bisweilen war, und Varian und die anderen Anf�hrer der Allianz � nun, zumindest die meisten von ihnen � wollten keines der Argumente gelten lassen, die sie anbrachte. Alle waren gegen sie. Allein Thrall � Go�el � schien sie zu verstehen, und sogar er verleugnete nun, welch schreckliche Folgen seine Entscheidung, Garrosh zum neuen Kriegsh�uptling der Horde zu machen, haben k�nnte.

Jaina blickte auf ihre H�nde hinab, w�hrend die Worte sich weiter ungefiltert zwischen ihren Lippen hervordr�ngten. �Die Welt hat sich so sehr ver�ndert, Go�el. Nichts ist mehr wie fr�her. Niemand ist mehr so wie zuvor.�

�Jeder und alles ver�ndert sich, Jaina�, sagte er leise. �Es liegt in der Natur der Dinge, zu wachsen und zu etwas anderem zu werden. Der Same wird zum Baum, die Knospe wird zur Bl�te, das ��

�Ich weiߓ, schnappte sie. �Aber wei�t du, was sich nicht ver�ndert? Der Hass. Der Hass und die Gier nach Macht. Die Leute haben eine Idee oder entwickeln einen Plan, irgendetwas, von dem sie sich einen Vorteil erhoffen, und dann verbei�en sie sich darin und wollen nicht mehr davon ablassen. Sie ignorieren alles, was ihren Ansichten widerspricht, selbst wenn es direkt vor ihren Augen liegt. Worte der Vernunft und des Friedens allein werden sie nicht dazu bringen, ihren Irrtum einzusehen.�

Go�el zog eine Augenbraue hoch. �Vielleicht hast du recht�, erkl�rte er, ohne sich aber wirklich auf ihre Seite zu stellen. �Jeder muss seinen eigenen Pfad w�hlen. Vielleicht gibt es etwas anderes, auf das du dich konzentrieren solltest.�

Fassungslos blickte sie zu ihm hoch. �Diese Welt liegt bereits in Fetzen. Glaubst du wirklich, ich sollte aufh�ren, darum zu k�mpfen, dass ihre Bewohner nicht auch noch sich selbst zerfleischen?�

Um ein Haar h�tte sie noch hinzugef�gt: �So, wie du es getan hast.� Doch das w�re nicht gerecht gewesen. Man konnte Go�el wohl kaum vorwerfen, dass er unt�tig war. Er hatte viel f�r Azeroth getan. Trotzdem � es war engherzig von ihr, so zu denken, nichtsdestotrotz f�hlte sie sich von ihm im Stich gelassen. Sie schlang den befleckten Umhang wieder um ihre schmale Gestalt, aber selbst als sie erkannte, wie abweisend diese Bewegung war, bedurfte es einer bewussten Anstrengung, bevor sich ihre Schultern wieder lockerten. Sie seufzte, w�hrend Go�el schweigend neben ihr auf dem Felsen Platz nahm.

�Du musst tun, was du f�r das Beste h�ltst, Jaina�, erkl�rte er. Ein leichter Wind spielte mit den Z�pfen in seinem Bart, und er blickte in die Ferne, w�hrend er fortfuhr: �Ich kann dir nicht sagen, was das ist, denn sonst w�re ich nicht anders als diese anderen, die du so sehr zum Verzweifeln findest.�

Er hatte recht. Es hatte eine Zeit gegeben, da war ihr sofort klar gewesen, wie sie sich in einer beliebigen Situation verhalten sollte, selbst wenn diese Entscheidung oftmals schrecklich bitter gewesen war. Der Entschluss etwa, nicht an der Seite ihres Vaters zu bleiben, als er gegen die Horde gek�mpft hatte, war ein solcher einschneidender Moment gewesen, genauso wie die Entscheidung, Arthas zu verlassen, als er plante, was schlie�lich zum Untergang von Stratholme werden sollte. Doch jetzt �

�Nichts scheint mehr gewiss, Go�el. Ich habe den Eindruck, die Dinge sind unsicherer als je zuvor.�

Er nickte. �Dein Eindruck t�uscht dich nicht.�

Sie wandte den Kopf und blickte ihn forschend an. Er hatte sich ver�ndert, auf vielerlei Weise. Es war nicht nur seine Kleidung oder der Name oder das Verhalten, es war �

�Also�, sagte sie schlie�lich. �Das letzte Mal, als wir uns trafen, gab es ein fr�hliches Ereignis zu feiern. Wie gef�llt dir das Leben mit Aggra?�

Seine blauen Augen f�llten sich mit W�rme. �Mehr als gut�, antwortete er. �Sie hat mich geehrt, indem sie mich als Mann akzeptiert hat.�

�Ich glaube eher, du bist es, der sie ehrt�, meinte Jaina. �Erz�hl mir ein wenig von ihr! Ich hatte leider kaum Gelegenheit, mit ihr zu sprechen.�

Go�el musterte sie mit einem nachdenklichen Blick, so, als wunderte er sich, warum sie sich daf�r interessierte, doch dann zuckte er unmerklich mit den Schultern.

�Sie ist nat�rlich eine Mag�har, geboren und aufgewachsen auf Draenor. Darum ist ihre Haut auch braun; sie und ihr Volk wurden nie durch Kontakt mit D�monenblut befleckt. Azeroth ist eine neue Welt f�r sie, aber sie liebt es von ganzem Herzen. Wie ich ist sie Schamane, und sie widmet ihre ganze Kraft der Aufgabe, diese Welt zu heilen. Diese Welt�, f�gte er leise hinzu, �und mich.�

�Musstest du denn � geheilt werden?�, forschte Jaina nach.

�Wir alle m�ssen geheilt werden, ob wir uns nun dessen bewusst sind oder nicht�, erwiderte Go�el. �Selbst wenn wir nie eine Wunde davontragen, hinterl�sst das Leben doch Narben auf unserer Seele, allein dadurch, dass wir es leben. Ein Partner, der in dir das sieht, was du wirklich bist, wirklich und vollst�ndig � ah, das ist ein Geschenk, Jaina Prachtmeer! Ein Geschenk, das einen an jedem Tag aufs Neue heilt und st�rkt. Ein Geschenk, das man nicht als selbstverst�ndlich hinnehmen darf. Indem sie mir dieses Geschenk gew�hrte, hat mich Aggra zu einem Ganzen gemacht. Erst jetzt verstehe ich, welche Aufgabe und welchen Platz ich in dieser Welt habe.�

Sanft legte er ihr die gro�e gr�ne Hand auf die Schulter. �Ich w�rde mir auch f�r dich ein solches Geschenk und diese Einsichten w�nschen, meine liebe Freundin. Ich m�chte dich gl�cklich sehen, dein Leben zu etwas Ganzem geworden und die Aufgabe deines Lebens offenbart.�

�Mein Leben ist vollst�ndig. Und ich wei�, welche Aufgabe ich habe.�

Hinter seinen Hauern l�chelte er. �Wie ich schon erkl�rte: Nur du wei�t, was richtig f�r dich ist. Aber lass mich dir eines sagen, aus tiefstem Herzen: Auf welchem Pfad du auch unterwegs bist, wohin immer er dich f�hren mag � ich f�r meinen Teil habe herausgefunden, dass diese Reise viel angenehmer ist, wenn man einen Lebensgef�hrten an seiner Seite hat.�

Jaina dachte an Kael�thas Sonnenwanderer und Arthas Menethil, und obwohl es ihr sonst eigentlich gar nicht �hnlich sah, �berkam sie dabei ein Hauch von Verbitterung. Beide M�nner waren so klug und wundervoll gewesen, und beide hatten sie geliebt. Den einen hatte sie respektiert und bewundert, die Liebe des anderen hatte sie in vollen Z�gen erwidert. Doch dann waren beide dem Ruf der dunklen M�chte und den Schw�chen ihrer eigenen Natur erlegen. Sie l�chelte, allerdings ohne jede Leichtigkeit.

�Ich f�rchte, ich habe kein gl�ckliches H�ndchen, wenn es darum geht, einen Lebensgef�hrten zu w�hlen�, meinte sie, dann zwang sie ihre Verzweiflung und Trauer zur�ck und legte ihre kleine, blasse Hand in seine Pranke. �Aber bei der Wahl meiner Freunde habe ich mehr Gl�ck.�

Die beiden sa�en noch lange, lange nebeneinander.

Als Jaina nach ihrem Treffen mit Thrall in Richtung Theramore zur�ckruderte, begann es zu regnen. Und obwohl die K�lte und N�sse ihr Unbehagen bereiteten, war sie doch froh darum, denn bei solch schlechtem Wetter w�rden sich nur die wenigsten Leute vor die T�r wagen. Sie machte das kleine Boot bei den Docks fest, wobei sie auf dem glitschigen Holz kurz um ihr Gleichgewicht k�mpfen musste, dann huschte sie, unbemerkt im Schutze des best�ndigen Regens, zu dem Geheimeingang des Turms, der durch Magie verborgen blieb. Kurz darauf war sie schon wieder in ihrem gem�tlichen Begr��ungszimmer, wo sie zitternd ein Feuer entz�ndete, indem sie einen Zauber murmelte und mit den Fingern schnippte. Anschlie�end trocknete sie mit demselben Zauber ihre Kleider und nahm den Umhang ab.

Nachdem sie Tee aufgebr�ht hatte, nahm sie sich ein paar Pl�tzchen und stellte sie mitsamt der Kanne auf einen kleinen Tisch, dann machte sie es sich vor dem Feuer bequem. Ihre Gedanken kreisten noch immer um das, was Thrall gesagt hatte. Er hatte einen so � zufriedenen Eindruck gemacht. So ruhig. Doch wie konnte er jetzt ruhig sein? Es lie� sich nicht daran r�tteln: In gewisser Weise hatte er seinem Volk den R�cken gekehrt, und weil er die Z�gel ausgerechnet an Garrosh weitergereicht hatte, sahen sie nun einem unausweichlich erscheinenden Krieg entgegen. Wenn Anduin doch nur �lter w�re, dann k�nnte er ihr jetzt ein wertvoller Verb�ndeter sein. Aber die Jugend war ohnehin schon viel zu kurz, und Jaina bedauerte sofort, dass sie einen solchen Wunsch auch nur einen Moment lang gehegt hatte. Anduin sollte keinen Tag dieser kostbaren Zeit verpassen.

Was Thrall betraf � Go�el; es w�rde noch eine Weile dauern, bevor sie sich an diesen neuen Namen gew�hnt hatte �, so war er jetzt verheiratet. Was bedeutete das f�r die Horde? Wollte er vielleicht, dass sein Sohn oder seine Tochter eines Tages den Thron bestieg? W�rde er wieder die F�hrung der Horde �bernehmen, falls ihm seine Aggra ein Kind gebar?

�Habt Ihr mir auch ein paar Pl�tzchen �brig gelassen, Lady?� Es war eine weibliche Stimme, jugendlich, ein wenig schrill.

Jaina l�chelte, drehte sich aber nicht herum. Sie war so in ihre Gedanken vertieft gewesen, dass sie das charakteristische Summen des Teleportationszaubers gar nicht geh�rt hatte. �Kinndy, falls du Pl�tzchen m�chtest, kannst du dir gern welche backen.�

Ihre Sch�lerin lachte fr�hlich und h�pfte Jaina gegen�ber auf einen Stuhl, der neben dem lodernden Feuer stand. Dann griff sie nach einer Teetasse und einem der angesprochenen Pl�tzchen. �Aber meine sind nur Lehrlings-Pl�tzchen. Eure sind Meister-Pl�tzchen. Die schmecken viel besser.�

�Ich bin sicher, du kommst bald dahinter, wie man die Schokoladenst�ckchen richtig unter den Teig mischt�, erkl�rte Jaina, noch immer mit unbewegtem Gesichtsausdruck. �Und deine Apfelriegel sind doch schon aller Ehren wert.�

�Freut mich, dass Ihr das so seht�, sagte Kinndy Funkenleuchter. Selbst f�r einen Gnom war sie au�ergew�hnlich kess, und so, wie sie ihre hellrosafarbenen Haare zu Z�pfen nach hinten gebunden hatte, wirkte sie viel j�nger als zweiundzwanzig � was nach den Ma�st�ben ihrer Rasse aber ohnehin nur eine Jugendliche aus ihr machte. Es w�re leicht gewesen, sie als munteres kleines Ding abzutun, das zwar s��, aber substanzlos war, ebenso wie die Zuckerwatte, an die ihr rosafarbenes Haar erinnerte. Aber blickte man erst in ihre gro�en blauen Augen, so konnte man dort einen wachen Geist erkennen, der ihr unschuldiges Gesicht L�gen strafte. Jaina hatte sie vor mehreren Monaten als ihre Sch�lerin angenommen; nicht, dass sie wirklich eine Wahl gehabt h�tte.

Rhonin, der die Kirin Tor durch den Nexus-Krieg gef�hrt hatte und auch jetzt noch ihr Oberhaupt war, hatte Jaina kurz nach dem Kataklysmus zu sich gebeten. Sie hatte ihn noch nie zuvor so nachdenklich gesehen wie an jenem Tag, als er sie im Purpursalon empfangen hatte, einem besonderen Raum, der � soweit Jaina wusste � nur durch ein Portal zu erreichen war. Nachdem er zwei Gl�ser mit prickelndem dalaranischem Wein gef�llt hatte, hatte er sich neben sie gesetzt und sie durchdringend gemustert.

�Rhonin�, hatte sie leise gefragt, ohne auch nur an dem k�stlichen Getr�nk zu nippen. �Was habt Ihr? Ist etwas geschehen?�

�Nun, mal �berlegen�, entgegnete er. �Todesschwinge treibt sein Unwesen; die Dunkelk�ste ist ins Meer gest�rzt ��

�Mit Euch, meine ich?�

Er l�chelte schmallippig �ber seinen eigenen, dunklen Humor. �Mit mir ist alles in Ordnung, Jaina. Na ja, zumindest fast alles � ich habe da eine Sorge, die w�rde ich gern mit Euch teilen.�

Sie zog die Brauen so zusammen, dass eine kleine Furche auf ihrer Stirn entstand, und stellte das Glas ab. �Mit mir? Warum gerade ich? Ich geh�re nicht zum Rat der Sechs. Ich bin nicht mal mehr ein Mitglied der Kirin Tor.� Einst hatte sie zu ihnen geh�rt, als sie noch eng mit ihrem Meister Antonidas zusammengearbeitet hatte. Doch nach dem Ende des Dritten Krieges, als sich die verstreuten Mitglieder der Kirin Tor wieder neu formiert hatten, war es nicht mehr dasselbe f�r sie gewesen.

�Und genau aus diesem Grund muss ich mit Euch sprechen�, erkl�rte er. �Jaina, wir haben alle unendlich viel ertragen m�ssen. Wir waren so besch�ftigt damit, zu � nun, zu k�mpfen und zu planen und unsere Schlachten zu schlagen. So sehr, dass wir vers�umt haben, einer anderen, vermutlich noch wichtigeren Pflicht nachzukommen.�

Ein verwirrtes L�cheln huschte �ber ihr Gesicht. �Malygos zu bek�mpfen und uns davon zu erholen, dass die Welt wie eine Ratte im Maul einer Dogge gebebt hat, erscheint mir ziemlich wichtig.�

Rhonin nickte. �Das ist es. Aber mindestens ebenso wichtig ist es, die n�chste Generation auszubilden.�

�Was hat das mit mir � oh!� Entschlossen sch�ttelte sie das goldene Haupt. �Rhonin, ich w�rde Euch ja gerne helfen, aber ich kann nicht nach Dalaran kommen. Ich habe meine eigenen Probleme in Theramore, und auch, wenn der Kataklysmus Horde und Allianz gleicherma�en geschw�cht hat, gibt es dort noch so viel ��

Er hob die Hand, um sie zu unterbrechen. �Ihr versteht nicht, worauf ich hinauswill�, sagte er. �Ich werde Euch nicht bitten, in der Violetten Zitadelle zu bleiben. Hier haben wir genug Leute � aber drau�en in der Welt sind zu wenige.�

�Oh!�, entfuhr es ihr noch einmal. �Ihr � wollt, dass ich einen Sch�ler nehme.�

�Das ist unser Wunsch. Falls Ihr dazu bereit w�rt. Ich habe da schon eine ganz spezielle junge Dame im Auge, und ich m�chte, dass Ihr sie Euch einmal anseht. Sie hat gro�e M�glichkeiten, sie ist klug, und sie besitzt eine uners�ttliche Neugier, was die Welt jenseits der engen Grenzen von Eisenschmiede und Dalaran betrifft. Ich glaube, Ihr zwei w�rdet gut zueinander passen.�

Da begriff Jaina. Sie lehnte sich auf den bequemen lilafarbenen Kissen zur�ck und griff nach dem Wein. Nach einem kleinen Schluck sagte sie: �Und ich bin sicher, sie w�rde Euch �ber jeden meiner Schritte Bericht erstatten.�

�Na, na, Lady Prachtmeer. Ihr k�nnt doch nicht erwarten, dass wir eine so m�chtige und einflussreiche Magierin dort drau�en in Theramore ganz allein lassen.�

�Im Ernst? Ich bin �berrascht, dass Ihr mir nicht schon l�ngst einen Aufpasser geschickt habt.�

Er schenkte ihr einen reuevollen Blick. �Im Augenblick herrscht viel Durcheinander�, erkl�rte er. �Es ist nicht so, als w�rden wir Euch nicht vertrauen. Wir m�ssen einfach nur � nun ��

�Ich verspreche, ich werde keine Dunklen Portale �ffnen�, sagte Jaina und hob die Hand zu einem sp�ttischen Eid.

Das entlockte Rhonin ein Lachen, aber er wurde schnell wieder ernst und legte seine Hand auf die ihre, w�hrend er sich fl�chtig zu ihr hin�berbeugte.

�Ihr versteht doch, nicht wahr?�

�Ja�, nickte sie. Und sie verstand wirklich. Zuvor hatte niemand Zeit f�r irgendetwas anderes als den blo�en Kampf ums �berleben gehabt, und jeder Magier, der sich Malygos nicht angeschlossen hatte, war von ihm als Bedrohung betrachtet worden. Nun war er zwar besiegt, aber ebenso wie die Welt waren auch die alten B�ndnisse zersplittert � und Jaina galt sowohl als eine m�chtige Magierin wie auch als eine allseits gesch�tzte Diplomatin.

Die Erinnerungen an Antonidas, der sie vor einer gef�hlten Ewigkeit � und erst nach langem Bitten und Betteln � als Sch�lerin angenommen hatte, erf�llten ihren Geist. Er war ein weiser und guter Mann gewesen, mit einem ausgepr�gten Verst�ndnis von richtig und falsch, mit der Bereitschaft, andere zu besch�tzen � und er hatte sie inspiriert und geformt. Pl�tzlich sp�rte sie den Drang, der Welt zur�ckzugeben, was sie ihr geschenkt hatte. Sie war eine Magierin mit enormen F�higkeiten, das wusste sie, und jetzt, da die Rede auf dieses Thema gekommen war, gefiel ihr der Gedanke immer besser, jemandem ihr Wissen zu vermitteln. So m�sste sie sich au�erdem nicht wieder den Kirin Tor anschlie�en, um anderen dabei zu helfen, die Magie zu verstehen und einzusetzen, ganz so, wie sie es seinerzeit gelernt hatte. Das Leben war unberechenbar, dieser Tage noch mehr als sonst. Zudem fehlten ihr die gelegentlichen Besuche von Anduin; vielleicht k�nnte eine junge Person ihr altes, dunkles Zuhause wieder mit neuem Leben erf�llen.

�Wisst Ihr�, meinte sie, �ich erinnere mich noch gut an eine gewisse schrecklich st�rrische junge Dame, die Antonidas keine Ruhe lie�, bis er sie als Sch�lerin nahm.�

�Und falls ich mich recht erinnere, hat sie sich pr�chtig entwickelt. Manche behaupten sogar, sie w�re die beste Magierin in ganz Azeroth.�

�Die Leute sagen viele Dinge.�

�Dann sagt Ihr mir bitte, dass Ihr sie ausbilden werdet�, bat Rhonin, w�hrend seine Stimme von nichts anderem als v�lliger Aufrichtigkeit erf�llt war.

�Ich glaube, es w�re eine gute Idee�, sagte sie fest.

�Sie wird Euch gefallen�, l�chelte Rhonin, und ein schelmischer Ausdruck schlich sich in seine Z�ge. �Sie wird Euch wirklich fordern.�

Doch Kinndy hatte nicht nur sie gefordert, sondern auch die Leidende. Jaina musste ein L�cheln unterdr�cken, als sie daran dachte, wie die Nachtelfin zun�chst auf das Gnomenm�dchen reagiert hatte. Die Leidende war eine Kriegerin, die an Jainas Seite geblieben war, seitdem man sie der Magierin bei der Schlacht am Berg Hyjal zugewiesen hatte. Sie diente ihr als unerschrockene Leibw�chterin, ob Jaina nun eine brauchte oder nicht, und wich nur dann von ihrer Seite, wenn die Magierin sie auf eine geheime Mission schickte. Jaina hatte der Leidenden schon oft betont, dass sie jederzeit zu ihren Leuten zur�ckkehren k�nne. Die Nachtelfin hatte daraufhin aber meist nur mit den Schultern gezuckt und erkl�rt: �Lady Tyrande hat mich nicht offiziell von dieser Pflicht befreit�, und damit jede weitere Frage abgeblockt. Jaina verstand die Gr�nde f�r die Sturheit der Leidenden und ihre unerkl�rliche Ergebenheit zwar nicht, war aber nichtsdestotrotz daf�r dankbar.

Nun, einmal war Kinndy jedenfalls gerade dabei gewesen zu lernen, w�hrend Jaina die Reagenzien in ihrem Schr�nkchen methodisch durchging, um diejenigen neu zu beschriften, deren Schildchen nicht mehr zu entziffern waren, und jene auszusortieren, die ihre Wirkung verloren hatten, damit man sie sp�ter ordnungsgem�� entsorgen konnte. Die St�hle in Theramore waren f�r Menschen gemacht, weswegen Kinndys F��e den Boden nicht ber�hrten, und so lie� das Gnomenm�dchen geistesabwesend die Beine baumeln, w�hrend es an einer Tasse Tee nippte und einen Folianten studierte, der beinahe ebenso gro� war wie sie selbst. Ganz in der N�he hatte die Leidende ihr Schwert gereinigt, und aus den Augenwinkeln hatte Jaina bemerkt, wie ihr Blick immer wieder zu Kinndy hin�bergewandert war � und jedes Mal hatte sie noch irritierter gewirkt.

Schlie�lich war es aus der Nachtelfin herausgeplatzt: �Kinndy? Macht es dir etwa Spa�, so fr�hlich zu sein?�

Das Gnomenm�dchen hatte das Buch geschlossen, den kleinen Finger zwischen die Seiten geklemmt, damit sie wusste, wo sie war, und dann eine ganze Weile �ber die Frage nachgedacht. Anschlie�end hatte sie erwidert: �Die Leute nehmen mich nicht ernst. Das verhindert oft, dass ich mich n�tzlich machen kann. Ich finde das eher frustrierend. Also: Nein, es macht mir keinen Spa�, fr�hlich zu sein.�

Die Leidende hatte genickt, gesagt: �Ah, dann ist es ja gut�, und sich wieder ihrem Schwert gewidmet. Jaina hatte sich rasch entschuldigen m�ssen, um nicht vor ihren Augen laut loszulachen.

Doch abgesehen von ihrer unbeabsichtigten Fr�hlichkeit hatte Kinndy auch sie gefordert. Das Gnomenm�dchen hatte mehr Energie als sonst jemand, dem Jaina je begegnet war, und der Strom ihrer Fragen kannte kein Ende. Zun�chst waren diese Fragen am�sant gewesen, dann nervt�tend, und dann war Jaina eines Tages aufgewacht und hatte erkannt, dass sie nun wirklich und wahrhaftig eine Mentorin war. Eine Meisterin, zusammen mit einer Sch�lerin, die heranwachsen und sie stolz machen w�rde. Rhonin hatte nicht �bertrieben � vermutlich hatte er ihr den besten Sch�ler gegeben, den die Kirin Tor zu bieten hatten.

Kinndy war besonders neugierig, was Jainas Rolle als weibliche Anf�hrerin und Magierin anging, und nur zu gerne h�tte sie dem Gnomenm�dchen jetzt von ihrem geheimen Treffen mit Go�el erz�hlt � Kinndy schien die Art von Person zu sein, die Jainas Gedankeng�nge verstehen konnte. Doch nat�rlich ging das nicht. Sosehr sie die Kleine auch ins Herz geschlossen haben mochte, letzten Endes war Kinndy doch der Ehre halber verpflichtet, alles, was sie erfuhr, an die Kirin Tor weiterzugeben. Der Zwischenfall mit Anduin hatte Jaina gelehrt, besondere Vorsichtsma�nahmen zu treffen, und sie war sicher, dass Kinndy nicht von diesen Treffen wusste � zumindest noch nicht.

�Wie geht es Meister Rhonin?�, fragte Lady Prachtmeer.

�Oh, ihm geht es hervorragend. Ich soll Euch herzliche Gr��e von ihm ausrichten�, antwortete Kinndy. �Er schien ein wenig abgelenkt�, f�gte sie nachdenklich hinzu, dann hielt sie inne, um ein weiteres Mal von dem Pl�tzchen abzubei�en.

�Wir sind Magier, Kinndy�, bemerkte Jaina trocken. �Wir sind immer abgelenkt.�

�Das ist wohl wahr!�, sagte das Gnomenm�dchen fr�hlich und wischte ein paar Kr�mel fort. �Dennoch schien mein Besuch etwas gehetzt.�

�Konntest du denn wenigstens ein wenig Zeit mit deinen Eltern verbringen?� Kinndys Vater Pakke war mit der ehrenhaften Aufgabe betraut worden, in der Abendd�mmerung s�mtliche Stra�enlaternen in Dalaran zu entz�nden. Und wenn man Kinndy Glauben schenken durfte, erf�llte ihn diese Arbeit mit solcher Freude, dass er sogar besondere St�be verkaufte, damit andere dieses Gef�hl auch ein paarmal erleben konnten. Und ihre Mutter Jaxi die ihre Backwaren oft der Hochelfin Aimee zum Verkauf an ihrem Stand zur Verf�gung stellte, war in der Stadt ebenso beliebt wie ihre rot-violetten T�rtchen. Das war auch einer der Gr�nde, warum es Kinndy so verzweifeln lie�, dass ihre Backk�nste � zumindest in ihren eigenen Augen � so unterdurchschnittlich waren.

�Oh ja, das habe ich!�

�Und du m�chtest trotzdem immer noch Pl�tzchen?�, scherzte Jaina.

Kinndy zuckte mit den Schultern. �Was soll ich machen? Einem Leckerbissen kann ich einfach nicht widerstehen�, meinte sie mit dieser heiteren Einstellung, die Jaina inzwischen schon von ihr erwartete. Doch es war offensichtlich, dass irgendetwas das Gnomenm�dchen bedr�ckte. Jaina stellte ihren Teller auf dem Tisch ab.

�Kinndy, ich wei�, dass du den Kirin Tor Bericht erstatten sollst. Das war Teil unserer �bereinkunft. Aber du bist auch meine Sch�lerin. Falls du irgendwelche Probleme mit mir als deiner Meisterin hast ��

Die blauen Augen wurden weit. �Mit Euch? Oh, Lady Jaina, nein, das ist es nicht! Es ist nur � ich hatte das Gef�hl, etwas in Dalaran w�rde nicht stimmen. Man konnte es in der Luft sp�ren. Und Meister Rhonins Verhalten hat mich auch nicht gerade beruhigt.�

Jaina war beeindruckt. Nicht alle Magier entwickelten diesen sechsten Sinn, der ihnen verriet, wenn etwas nicht stimmte � um es mit Kinndys Worten zu sagen. Jaina selbst besa� diese F�higkeit nur bis zu einem gewissen Grad: Sie konnte nicht immer erkennen, wenn es ein magisches Ungleichgewicht gab. Aber wenn dieses Gef�hl sie einmal �berkam, dann h�rte sie auch darauf. Und Kinndy war gerade mal zweiundzwanzig.

Sie l�chelte ein wenig wehmutsvoll. �Meister Rhonin hatte recht, was dich angeht�, meinte sie. �Er sagte, du h�ttest gro�e M�glichkeiten.�

Kinndy wurde rot � aber nur ein bisschen.

�Nun, falls wirklich etwas nicht stimmt, werden wir es noch fr�h genug herausfinden�, fuhr Jaina fort. �Einstweilen interessiert mich mehr, ob du das Buch zu Ende gelesen hast, das ich dir mitgegeben habe.�

Kinndy seufzte. �Eine Ausf�hrliche Analyse der Temporalen Effekte von Beschw�rungen auf Nahrungsmittel?�

�So hei�t es, ja.�

�Ich hab�s gelesen. Aber �� Sie z�gerte und vermied es, Jaina ins Gesicht zu blicken.

�Was ist los?�

�Nun � ich f�rchte, da ist jetzt ein Glasurfleck auf Seite dreiundvierzig.�

Sanft, aber beharrlich bahnte sich das Licht der Morgenr�te einen Weg durch die Spalten in den Vorh�ngen von Jainas Schlafgemach. Doch sie war daran gew�hnt, um diese Zeit aufzustehen, und so blinzelte sie mit einem verschlafenen L�cheln und streckte ihre Glieder. Anschlie�end schwang sie die Beine aus dem Bett, stand auf, um sich eine Robe �berzuwerfen, und zog die dunkelblauen Vorh�nge zur�ck.

Es war ein wundervoller Morgen, rosa, golden und lavendelfarben, denn die Sonne hatte die Schatten der Nacht noch nicht g�nzlich vertrieben, und als sie das Fenster �ffnete und die salzige Luft tief einatmete, brachte der Wind ihr vom Schlaf zerzaustes Haar noch ein wenig mehr durcheinander. Das Meer, immer das Meer. Sie war die Tochter eines Lordadmirals, und ihr Bruder hatte einmal gescherzt, dass in den Adern der Familie Prachtmeer Salzwasser flie�e. Ein Schleier der Melancholie fiel �ber sie, als sie an ihren Vater und ihren Bruder dachte. Einen Moment lang blieb sie noch an dem offenen Fenster stehen, in Erinnerungen versunken. Dann wandte sie sich um.

Nachdem sie ihr Haar gek�mmt hatte, setzte sie sich an einen kleinen Tisch. Hier entz�ndete sie durch ihre Gedanken eine Kerze und starrte dann in die flackernde Flamme. Sie begann jeden Tag auf diese Weise, falls sie Zeit daf�r hatte; es half ihr, sich zu konzentrieren und sich auf all die Herausforderungen vorzubereiten, die die Welt heute f�r sie bereithalten �

Ihre blauen Augen weiteten sich, und mit einem Mal war sie hellwach. Etwas w�rde geschehen. Sie erinnerte sich an das Gespr�ch, das sie gestern Abend mit Kinndy gef�hrt hatte (das Gnomenm�dchen schlief sicher noch � sie h�tte ebenso gut als Nachtelfin geboren sein k�nnen, so lange, wie sie immer aufblieb) � an das, was ihre Sch�lerin �ber den Besuch in Dalaran gesagt hatte, und an ihr besorgtes Gesicht nach diesen Worten. Es ist nur � ich hatte das Gef�hl, etwas in Dalaran w�rde nicht stimmen. Man konnte es in der Luft sp�ren.

Jaina sp�rte nun ebenfalls etwas, so wie ein alter Seemann, der es in seinen Knochen f�hlt, wenn ein Sturm heraufzieht. Da war ein vages Zittern der Vorahnung in ihrer Brust. Ihr morgendliches Ritual w�rde warten m�ssen. Rasch badete sie und zog sich an, und als einer ihrer vertrautesten Berater, der Erzmagier Tervosh, an der T�r klopfte, war sie bereits unten und hatte Tee gemacht. Im Gegensatz zu Kinndy hatte er keine offiziellen Bande mit den Kirin Tor; er war lieber auf sich allein gestellt, so wie Jaina, und w�hrend ihrer Zeit in Theramore war zwischen den beiden Einzelg�ngern eine tiefe und bereichernde Freundschaft entstanden.

�Lady Jaina�, begr��te er sie. �Ich � nun � da ist jemand, der dich sehen m�chte.� Dabei machte er keinen sehr gl�cklichen Eindruck. �Er will seinen Namen nicht nennen, aber er hatte diesen Geleitbrief von Rhonin. Ich habe ihn bereits �berpr�ft; er ist echt.�

Er reichte ihr die Schriftrolle, die mit dem vertrauten Augensymbol der Kirin Tor versiegelt war. Als Jaina das Siegel gebrochen hatte und zu lesen begann, erkannte sie sofort Rhonins Handschrift.

Jaina atmete schwer aus. Was ging hier vor, dass Rhonin solch drastische Worte w�hlte?

�F�hr ihn herein�, sagte sie. Tervosh, der so best�rzt dreinschaute, wie Jaina sich f�hlte, nickte und zog sich zur�ck. W�hrend sie wartete, schenkte sie sich eine Tasse Tee ein und nippte nachdenklich daran. Einen Augenblick sp�ter trat ein Mann mit einem Mantel in den Salon, die Kapuze tief vors Gesicht gezogen. Er trug schlichte Reisekleidung, die allerdings keine der Spuren aufwies, wie man sie nach einer so langen Strecke erwarten k�nnte. Ein blauer Umhang aus edlem Stoff flatterte bei seinen geschmeidigen, schnellen Bewegungen hinter ihm her, als er sich verbeugte und dann wieder aufrichtete.

�Lady Jaina�, begann er mit h�flicher Stimme. �Verzeiht, dass ich Euch zu so fr�her Stunde und ohne Ank�ndigung aufsuche. Ich w�nschte, meine Ankunft hier h�tte unter besseren Umst�nden stattfinden k�nnen.�

Mit diesen Worten zog er die Kapuze zur�ck, die seine Z�ge bislang verborgen hatte, und warf ihr ein verunsichertes L�cheln zu. In seinem Gesicht vermischten sich die besten Eigenschaften von Mensch und Elf, eingerahmt von blauschwarzem Haar, das bis auf seine Schultern herabfiel, mit blauen Augen, die vor Entschlossenheit leuchteten.

Sie erkannte ihn sofort. Ihre Augen weiteten sich, die Tasse entglitt ihren Fingern und zersprang auf dem Boden.

�Oh, das ist meine Schuld�, sagte Kalecgos, der einstige Aspekt des blauen Drachenschwarms, rasch. Er machte eine Handbewegung, und der versch�ttete Tee verschwand, w�hrend die Tasse sich wieder zusammensetzte und leer in Jainas Hand zur�ckkehrte.

�Danke�, brachte sie hervor, gefolgt von einem leicht schiefen L�cheln. �Da Ihr mich au�erdem der M�glichkeit beraubt habt, mich auf geb�hrende Weise vorzustellen, lasst mich Euch wenigstens eine Tasse Tee anbieten.�

Er erwiderte das L�cheln, aber nur mit dem Mund, nicht mit den Augen. �Das w�re jetzt wirklich wohltuend, danke! Ich bedaure, dass wir keine Zeit f�r Formalit�ten und H�flichkeiten haben. Aber es ist sch�n, Euch wiederzusehen, selbst unter diesen Umst�nden.�

Jaina schenkte ihnen beiden mit ruhiger Hand Tee ein � von dem anf�nglichen Schock hatte sie sich in Sekundenschnelle erholt. Sie war Kalecgos bei der Bindungszeremonie von Go�el und Aggra begegnet und hatte ihn auf Anhieb sympathisch gefunden, obwohl sie keine Zeit f�r eine l�ngere Unterhaltung gehabt hatte. Nun hielt sie ihm die Tasse hin und sagte voller Aufrichtigkeit: �Lord Kalecgos vom blauen Drachenschwarm, ich kenne Eure noblen Taten und wei�, dass Ihr ein gutes Herz habt. Ihr seid in Theramore willkommen. Der Brief, den Ihr bei Euch hattet, enthielt eine Anweisung, Euch all die Hilfe zu gew�hrleisten, die ich anbieten kann, und genau das will ich tun.�

Sie nahm auf dem kleinen Sofa Platz und bedeutete ihm, sich zu ihr zu setzen. Zu ihrer �berraschung wirkte dieses Wesen, das so m�chtig und uralt war, beinahe � sch�chtern, als es den Tee entgegennahm.

�Auch mir ist es eine Ehre, mit Euch zusammenzuarbeiten, Lady�, erkl�rte Kalecgos. �Euer Ruf ist weithin bekannt � und ich bewundere Euch schon seit langer Zeit. Euer Verst�ndnis der Magie und die Besonnenheit, mit der Ihr diese Macht einsetzt � ebenso wie Eure, nun, sagen wir, weltlicheren Talente der Diplomatie und der F�hrung � dies alles gebietet Respekt.�

�Oh!�, machte Jaina. �Nun � danke! Aber so geschmeichelt ich mich auch f�hle, ich bezweifle, dass Ihr den ganzen Weg von Nordrend gekommen seid, um Komplimente auszutauschen.�

Er seufzte und nahm einen Schluck Tee. �Ungl�cklicherweise habt Ihr recht. Lady ��

�Jaina, bitte! In meinem eigenen Zuhause gibt es keinen Grund f�r solche F�rmlichkeiten.�

�Jaina �� Als er wieder zu ihr aufblickte, lag keinerlei Freude mehr in seinen blauen Augen. �Wir sind in Gefahr. Wir alle.�

�Euer Schwarm?�

�Nein, nicht nur mein Volk. Jedes Wesen auf Azeroth.�

�Das kann doch nur eine L�ge sein.� Kinndy stand in der T�r und blickte sie gleicherma�en verwirrt wie skeptisch an. �Oder zumindest eine �bertreibung. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jedes einzelne Wesen auf Azeroth von den Schwierigkeiten in Mitleidenschaft gezogen werden k�nnte, die sich der blaue Drachenschwarm eingehandelt hat.�

Ihr Haar sah zum F�rchten aus, und Jaina vermutete, dass sie es zu Z�pfen gebunden hatte, ohne es vorher �berhaupt zu k�mmen. Kalecgos schien ob der scharfen Zunge des kleinen Gnomenm�dchens mehr am�siert denn emp�rt, und als er fragend zu Jaina hin�berblickte, erinnerte sich diese an Kinndys Behauptung, niemand nehme sie ernst. Sie war sicher, dass zumindest dieser blaue Drache schon bald lernen w�rde, sie ernst zu nehmen.

�Kalecgos, darf ich Euch meine Sch�lerin vorstellen, Kinndy Funkenleuchter.�

�Guten Tag�, sagte Kinndy, w�hrend sie sich selbst ein wenig Tee einschenkte. �Ich habe geh�rt, wie Ihr drau�en mit Erzmagier Tervosh gesprochen habt. Da bin ich neugierig geworden.�

�Es freut mich, Euch kennenzulernen, Sch�lerin Funkenleuchter. Ich bin sicher, jeder, den Lady Prachtmeer ihrer Mentorschaft f�r wert h�lt, muss ein w�rdiger Lehrling sein.�

Kinndy roch an dem Tee und trank einen Schluck. �Vergebt mir, mein Herr�, meinte sie. �Nach all dem, was in j�ngster Zeit geschehen ist, sind ich und die anderen dalaranischen Magier ein wenig � misstrauisch, was Euren Scharm betrifft. Ich meine, Ihr wisst schon � der Krieg, der Versuch, alle Magier abzuschlachten, dies alles.�

Innerlich zuckte Jaina zusammen. Eine zweiundzwanzigj�hrige Sch�lerin beschuldigte hier vor ihren Augen den ehemaligen Aspekt des blauen Drachenschwarms, dass er die Verantwortung f�r die Taten seines Vorg�ngers trage, wenn nicht gar, dass er selbst verr�terische Absichten hege.

�Kinndy, Kalecgos ist ein Drache des Friedens. Er ist nicht wie Malygos. Er ��

Kalec hob die Hand und unterbrach sie h�flich. �Das ist schon in Ordnung. Niemand wei� besser als ich, was mein Volk jenen angetan hat, die auf dieser Welt ebenfalls der arkanen Magie m�chtig sind. Ich bin inzwischen daran gew�hnt, dass jeder, der � nun, der kein blauer Drache ist, mir mit derselben Einstellung begegnet wie � Kinndy.� Er schenkte dem Gnomenm�dchen ein schmales L�cheln. �Ich bin kein Aspekt mehr, aber doch noch immer der Anf�hrer meines Schwarms, und als solcher war es in j�ngster Zeit eine meiner Hauptaufgaben zu beweisen, dass nicht alle von uns den Nexuskrieg wollten. Und darauf hinzuweisen, dass wir seit dem Tod von Malygos keinerlei Versuche unternommen haben, andere, die das Arkane beherrschen, zu kontrollieren oder zu manipulieren.�

�Aber ist nicht genau dies die Aufgabe des Schwarms?�, hakte Kinndy nach. �Wurde der Aspekt nicht mit eben dieser Pflicht betraut? Und f�llt Ihr nicht in gewisser Weise noch immer dieses Amt aus, auch wenn Eure F�higkeiten nun verschwunden sind?�

Ein abwesender Ausdruck trat in Kalecgos Augen, und als er antwortete, war seine Stimme sanfter und tiefer als zuvor, wenngleich es immer noch unverkennbar seine eigene war. �Die Magie muss geregelt, verwaltet und kontrolliert werden. Aber ebenso muss sie gesch�tzt und respektiert werden. Man darf sie nicht horten. Das ist der Widerspruch, mit dem wir uns auseinandersetzen m�ssen.�

Jaina sp�rte, wie ein Schauder �ber ihren R�cken rann, und selbst Kinndy wirkte mit einem Mal kleinlaut. Kalecgos Augen wurden wieder hell und aufmerksam, als er sie beide anblickte. �Das waren die Worte, die einst Norgannon sprach, der Titan, der Malygos die Kr�fte eines Aspekts verlieh.�

�Womit Ihr all meine Vorbehalte best�tigt h�ttet�, sagte Kinndy.

Inzwischen war offensichtlich, dass Kalecgos keinen Ansto� an den Worten des Gnomenm�dchens nehmen w�rde, und so lehnte sich Jaina auf den Polstern zur�ck. Es war wohl das Beste, wenn sie sich aus dieser Sache heraushielt, damit die beiden sie allein kl�ren konnten; f�rs Erste wollte sie sich damit begn�gen, zuzuh�ren und zu beobachten.

�Es h�ngt immer davon ab, wie man die Worte interpretiert�, meinte Kalecgos. �Malygos hat es so verstanden, dass er der h�chste W�chter �ber die Magie ist. Weil ihm nicht gefiel, wie andere die Magie benutzten, beschloss er, die gesamte arkane Macht f�r sich und seinen Schwarm zu beanspruchen � in dem Glauben, dass nur er sie wirklich wertsch�tzen und respektieren konnte. Ich hingegen ziehe es vor, nur meine eigene Magie zu regulieren, zu verwalten und zu kontrollieren. Ich will den anderen mit meinem Beispiel vorangehen, sie ermutigen, die Magie ebenfalls zu sch�tzen und zu respektieren. Denn, Kinndy � wenn man etwas wirklich sch�tzt und respektiert, dann m�chte man es auch richtig nutzen. Dann m�chte man es nicht nur f�r sich beanspruchen, sondern teilen. Diesem Ziel habe ich mich verschworen, als ich zum W�chter �ber die Magie in dieser Welt wurde. Jetzt bin ich kein Aspekt mehr, nur noch der Anf�hrer eines Schwarms, und, Kinndy, Ihr k�nnt mir glauben, in dieser neuen Rolle wei� ich jede Unterst�tzung durch die Kirin Tor oder jeden anderen, der mir helfen will, sehr zu sch�tzen.�

Kinndy dachte dar�ber nach und lie� dabei einen ihrer F��e baumeln, der auch hier nicht den Boden ber�hrte. Die Gnomen-Kultur sch�tzte kaum ein Gut h�her als die Logik, und ihr methodisch arbeitendes Gehirn w�rde gewiss anerkennen, was Kalec gerade gesagt hatte. Nach einer Weile nickte sie.

�Dann erz�hlt uns mal, was f�r eine Gefahr das ist, die jedes Wesen auf Azeroth bedroht�, forderte sie. Sie w�rde sich nicht f�r ihr Benehmen entschuldigen, aber zumindest hatte sie ihr Misstrauen dem Anf�hrer des blauen Drachenschwarmes gegen�ber �berwunden.

Auch Kalec schien diesen Wandel in ihrer Haltung zu bemerken, und als er antwortete, richtete er seine Worte an beide Frauen. �Ich nehme an, Ihr seid vertraut mit dem, was man die Fokussierende Iris nennt. Seit langer Zeit schon befindet sie sich in der Obhut des blauen Drachenschwarms.�

�Malygos hat diese Iris benutzt, um die Sognadeln zu erschaffen, die die Leylinien von Azeroth zum Nexus umgeleitet haben�, sagte Kinndy. Jaina kam ein schrecklicher Verdacht, aber selbst jetzt noch hoffte sie, dass sie sich irrte.

�Ja�, nickte Kalec. �Das war die Iris. Und nun wurde dieses uralte Relikt gestohlen.�

Jaina starrte ihn voller Grauen an. Kinndy sah aus, als m�sste sie sich gleich �bergeben. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, wie sich dann erst Kalecgos f�hlen musste. Der erste Gedanke, der nach seinen Worten durch ihren Geist raste, platzte aus ihr heraus.

�Danke � danke, dass Ihr bereit seid, uns um Hilfe zu bitten�, sagte sie. Dann streckte sie aus einem Impuls heraus den Arm vor und dr�ckte seine Hand. Er blickte erst auf ihre Hand hinab, danach zu ihrem Gesicht hoch. Dann nickte er.

�Ich habe nicht �bertrieben, als ich sagte, diese Gefahr betreffe uns alle�, erkl�rte er. �Ich sprach mit Rhonin dar�ber, dann bin ich direkt hierher geflogen. Ihr, junge Dame�, fuhr er mit einem Blick zu Kinndy fort, �seid erst der dritte Nicht-Drache, der davon erf�hrt.�

�Ich � f�hle mich geehrt�, stammelte Kinndy. Die Abneigung, mit der sie Kalec eingangs begegnet war, hatte sich inzwischen in Luft aufgel�st, und nun enthielt sie sich weiterer Bemerkungen �ber �L�gen� oder �bertreibungen. Kalecgos sagte die Wahrheit.

�Was k�nnt Ihr uns �ber den Diebstahl erz�hlen?�, fragte Jaina, um die Unterhaltung endlich auf die praktischen Aspekte ihres Problems zu lenken � was sie wussten, was es noch herauszufinden galt, und hoffentlich auch, was sie tun konnten, um das Schlimmste zu verhindern.

In knappen Worten erkl�rte ihnen Kalecgos die Lage, und mit jedem Satz wurde Jainas Herz schwerer. Unbekannte Feinde sollten die Iris gestohlen haben, nachdem sie f�nf Drachen �berw�ltigt hatten?

�Hat Rhonin dir Unterst�tzung angeboten?�, fragte sie, erschrocken �ber den schwachen, hoffnungslosen Klang ihrer eigenen Stimme. Kinndys Gesicht war so bleich wie Pergament geworden, sie hatte schon seit einer ganzen Weile nichts mehr gesagt.

Kalecgos sch�ttelte unter dem blauschwarzen Haar den Kopf. �Nein, jedenfalls noch nicht. Ich konnte sp�ren, in welche Richtung die Iris gebracht wurde � zwar nur schwach, aber die Verbindung war da. Darum bin ich nach Kalimdor gekommen � und zu Euch, Jaina.� In einer beschw�renden Geste breitete er die H�nde aus. �Ich bin der Anf�hrer der blauen Drachen. Wir kennen uns mit Magie aus. Wir haben unsere alten B�cher, die noch viel �lter sind als alle Schriften, die Ihr kennt. Aber wir verf�gen nicht �ber Eure Mittel. Ich bin nicht so arrogant zu glauben, wir w�ssten alles. Ich bin mir durchaus der Tatsache bewusst, dass Magier, die nicht als Drachen geboren wurden, Entdeckungen gemacht haben, zu denen kein Drache je in der Lage war. Darum bitte ich Euch, mir zu helfen � falls Ihr dazu bereit seid.�

�Nat�rlich�, rief Jaina. �Ich hole den Erzmagier Tervosh, dann k�nnen wir alle gemeinsam nach einer L�sung suchen.�

�Wie w�re es vorher mit einem Fr�hst�ck?�, fragte Kinndy.

�Nat�rlich�, nickte Kalecgos. �Wer kann sich schon mit einem leeren Magen konzentrieren?�

Langsam fasste Jaina wieder Mut, zumindest ein wenig. Kalec konnte dem Weg des gestohlenen Artefakts folgen, und er war bereit, Hilfe anzunehmen � mehr noch, er bat sogar darum. Zudem hatte er recht: Wer konnte sich schon mit einem leeren Magen konzentrieren?

Ihre Blicke trafen sich, und als er l�chelte, f�hlte sich Jaina gleich noch ein wenig besser. Sie mussten daran glauben, dass sie die Iris rechtzeitig finden konnten. Gemeinsam mit Kalecgos und Kinndy ging sie ins Speisezimmer, und jetzt hatte sie die Hoffnung, dass es ihnen wirklich gelingen w�rde.

Es dauerte nicht lange, bis sie ihre eindeutigen Befehle erhielten. Baine hasste, was er nun tun musste, aber falls er sich weigerte, w�rde sich Garrosh mit der gesamten Macht der restlichen Horde gegen ihn wenden � und gegen die Tauren. Er machte sich keine Illusionen �ber den Idealismus der Verlassenen, der Blutelfen oder der Goblins; sie verfolgten ihre eigenen Pl�ne. Die Orcs waren traditionell Freunde der Tauren, doch gab es nur wenige unter ihnen, die an ihrem neuen Kriegsh�uptling Kritik �bten, und die Trolle, nun, die konnten es sich nicht leisten, ein solches Risiko einzugehen. Falls die Tauren also offen Position gegen Garrosh bezogen oder sich weigerten, seine Befehle auszuf�hren, w�rde niemand ihnen helfen.

Baine zerkn�llte das Schreiben in seiner Hand und wandte sich mit grimmiger Miene zu Hamuul Runentotem um. �Bereiten wir uns vor�, sagte er. �Zumindest dieser Teil des Krieges, in den uns Garrosh da hineinzieht, hat den Hauch einer Berechtigung.�

Die Befehle waren unmissverst�ndlich gewesen. Baine sollte �mindestens zwei Dutzend tapfere Krieger�, Kodos und Waffen mobilisieren und sich von Westen aus der Feste Nordwacht n�hern. Die Trolle w�rden sich ihnen anschlie�en, auch wenn der Weg von den Echoinseln nach Mulgore ein sehr langer war. Die Orcs w�rden derweil von Orgrimmar aus losmarschieren, und nachdem sie sich in Ratschet mit den Verlassenen, den Goblins und den Blutelfen zusammengetan hatten, die auf dem Seeweg dorthin reisen sollten, w�rden sie schnell vorsto�en und vor der Feste Nordwachte mit den Tauren zusammentreffen.

Einst hatte es im Brachland zwischen Mulgore und Nordwacht au�er �dem, trockenem Land und einem kleinen Dorf namens Camp Taurajo nichts gegeben, und das gr��te Problem der Einwohner war es gewesen, die Stacheleber auf Distanz zu halten. Jetzt w�rde Baine seine Leute an den Ruinen von Taurajo vorbeif�hren m�ssen, und dann durch die Region, die inzwischen als die Felder des Blutes bekannt war.

Gem�� den Anweisungen, die er so verabscheute, versammelte Baine seine Krieger unauff�llig auf ihrer Seite des Gro�en Tores. Schweigend, wie er es ihnen befohlen hatte, standen die Tauren da, und nur das gelegentliche Knarzen einer R�stung oder das Hufscharren eines Kodos durchbrach die Stille. Baine konnte die Anspannung f�hlen, und er fragte sich, ob die Allianz auf der anderen Seite der Mauer sie nicht vielleicht auch wahrnehmen w�rde. Er hatte mehrere Sp�her vorgeschickt, um sicherzugehen, dass sie die Kundschafter der Allianz mit ihrem Angriff �berraschen w�rden. Sie waren alle mit der Nachricht zur�ckgekehrt, dass zu dieser Stunde nur wenige Wachen ihrer Feinde patrouillierten. Zwei Tauren, wohl darauf bedacht, unbemerkt zu bleiben, kletterten von den Aussichtsplattformen herab und eilten davon, um tiefer im Feindesland die Lage auszukundschaften. Sie konnten im Dunkel besser sehen als die Menschen, und davon abgesehen waren ihre Feinde oft dumm genug, die Lagerfeuer auch nachts brennen zu lassen.

�Oberh�uptling�, sagte einer der zur�ckgekehrten Sp�her, indem er seine Stimme m�hsam zu einem Fl�stern senkte. �Die Trolle � sie sind �berall in den H�geln. Und warten nur auf Euren Befehl.�

�Den Feuern nach zu schlie�en, sind zurzeit nicht mehr Menschen in der N�he als sonst�, erkl�rte ein anderer. �Sie rechnen nicht mit einem Angriff.�

Angesichts dessen, was er nun tun musste, schmerzte Baines Herz. �Macht Meldung bei Vol�jin und sagt ihm, dass seine Leute angreifen k�nnen. Sobald sie die Allianz in ein Gefecht verstrickt haben, werden wir das Gro�e Tor �ffnen und ihnen mit unseren eigenen Waffen den Rest geben.�

Der Sp�her nickte, wandte sich um und rannte den H�gel hinauf bis zu der Stelle, wo ihn die Mauer kreuzte. Baine lie� seinen Blick derweil �ber die versammelte Menge der Tauren schweifen, deren Umrisse im Licht der wenigen Fackeln aber kaum auszumachen waren. Da standen mehrere Dutzend Krieger und noch zahlreiche andere versammelt, die wichtige Pflichten erf�llen w�rden, sobald der Kampf in ein paar Sekunden begann: Druiden, Schamanen, Heiler und andere K�mpfer aller Arten.

Er hob den Arm, sodass die anderen ihn auch sehen konnten, und wartete. Sein Herzschlag beschleunigte sich: eins, zwei, drei �

Da erschallten die blutd�rstigen Kampfschreie der Trolle. Sie griffen an. Baines Arm sauste nach unten, und w�hrend auf der anderen Seite des Tores das Klirren von Waffen, die trotzigen Rufe der Menschen und das dumpfe Donnern einer Balliste h�rbar wurde, erklang auf dieser Seite das Grunzen und St�hnen der beiden Tauren, die, w�hrend ihre st�mmigen K�rper vor Anstrengung zitterten, an den dicken Tauen zerrten. Und dann �chzte das Tor.

Die Soldaten der Nordwacht waren v�llig �berrumpelt, als die Taurenkrieger aus dem Spalt hervorst�rmten und sich br�llend ins Kampfget�mmel warfen. Die Menschen und Zwerge hatten nicht den Hauch einer Chance; sie waren ihren felltragenden und gr�n- oder blauh�utigen Gegnern zahlenm��ig weit unterlegen. Ihre Waffen mochten zwar gef�hrlich sein, aber man musste sie doch erst ausrichten und vorbereiten. Bei ihrer verzweifelten und zum Scheitern verurteilten Gegenwehr hatten sie weder f�r das eine noch f�r das andere Zeit.

Ein leichtsinniger Soldat st�rmte auf Baine selbst zu und br�llte dabei: �F�r die Allianz!� Sein schlichtes Schwert war nicht mehr als milit�rische Standardausr�stung � und zerbrach, als Baine seinen Streitkolben schwang. Die Klingenspitze flog davon und blitzte noch kurz im schwachen Licht auf, bevor sie von den Schatten verschluckt wurde. Aber da hatte der Taure bereits ein zweites Mal ausgeholt. Der Kettenpanzer des Menschen bot ihm keinerlei Schutz gegen die stumpfe Waffe, und sein K�rper wurde von der Wucht des Hiebes durch die Luft geschleudert.

Hier und da ert�nten noch ein paar Rufe von Tauren und Trollen, dann verstummte das Klirren der Waffen.

�Trolle, haltet ein!�, befahl Vol�jin.

�Tauren, zu mir!�, donnerte Baine.

Kurze Zeit herrschte Stille, dann erf�llten Triumphschreie die Nachtluft. Baine blickte sich um. Es war vorbei, nur ein paar Augenblicke, nachdem es �berhaupt begonnen hatte.

�Ein gutes Vorzeich�n f�r den Angriff�, erkl�rte Vol�jin.

Es dauerte nicht lange, ein paar Sp�her auszuw�hlen, die den Weg voraus auskundschaften sollten, w�hrend sich der Rest der Armee aus Tauren und Trollen neu formierte und zum Marsch gegen die Feste Nordwacht aufbrach. Vol�jin lenkte seinen Raptor neben Baines Kodo, als sie sich in Bewegung setzten.

�Nachdem wir Orgrimmar wieder verlieߒn�, erz�hlte der Troll, �sind einige der Orcs, die nickt�n, als der alte Etrigg seine Meinung zum besten gab � von der Bildfl�che verschwund�n.�

Es war, als w�rde ein Stromschlag durch Baines K�rper jagen. �Garrosh l�sst die Leute hinrichten, die eine andere Meinung haben?�

�So weit ist es noch nich�. Aber die Kor�kron und vor allem dieser grauh�utige Kerl, die schleich�n durch die Straߒn und wart�n nur drauf, dass sie was h�r�n, was ihnen nich� gef�llt, und dann � na ja, dann sperr�n sie die �belt�ter sofort ein. Manchen Orcs statt�n sie auch �berraschungsbesuche ab. Dieser Pilzverk�ufer zum Beispiel, der musste seinen Laden f�r ein paar Tage schlieߒn, und als er sich wieder zeigte, war er gr�n und blau, so als w�r er in �ne Schl�gerei gerat�n und h�tt ordentlich was eingesteckt. Tja, und dann gibt�s noch die � die gar nich� mehr auftauch�n.�

�Politische Gefangene?�

Vol�jin nickte. �Wir Trolle halten lieber gleich ganz den Mund.�

Baine schnaubte. �Vielleicht, wenn jemand Garrosh erz�hlen w�rde, was die Kor�kron da treiben � er ist ein Hitzkopf � aber sicher w�rde er nie den Befehl zu so etwas geben.�

Vol�jin stie� einen abf�lligen Laut aus und winkte mit seinem langen Arm ab. �Niemand kommt an Garrosh ran. Ich hab� geh�rt, dass sogar Etrigg ihn nur noch sieht, wenn Garrosh gerade der Sinn danach steht, und dann ist der H�uptling immer von sein�n Leibw�chtern umgeb�n. Die ganze Zeit posaunt er: �Die Horde kann dies, die Horde kann das� � so voller Zuversicht, obwohl es eigentlich gar kein�n Grund daf�r gibt. Ich wei� nich�, ob er wirklich wei�, was da um ihn rum passiert, aber ich kann auch nich� mit Bestimmtheit sagen, dass er�s nich� wei�. Sei es, wie es sei � ich hab� dieser Tage jedenfalls mehr Angst vor Orgrimmar als vor dem d�sterst�n Voodoo.�

�Dann � kann ihn niemand aufhalten. Wenn man nicht zu ihm durchdringen, nicht vern�nftig mit ihm reden kann, dann wird dieser Wahnsinn immer weiter um sich greifen.�

�So sieht�s aus, mein Freund.�

Baine brummte leise, w�hrend er zu seinen Truppen blickte. Eine Idee nahm in seinem Kopf Gestalt an. Sie war tollk�hn, sie war gewagt, und sie k�nnte ihn seinen Kopf kosten.

Doch sie mochte das Volk der Tauren retten.

Vielleicht sogar die ganze Horde.

Korporal Teegan hatte sein Expeditionslager am Rande der mysteri�sen, dschungelartigen �berwucherung aufgeschlagen, die scheinbar �ber Nacht aus dem Boden gesprossen war. Nun war die Reihe am alten Pete, Wache zu halten. Obwohl er normalerweise, nun ja, eigentlich beinahe st�ndlich, einen Krug Bier zu sch�tzen wusste, war der wei�b�rtige Zwerg doch schlau genug, seine Aufgabe ernst zu nehmen. Seit Anbruch der Nacht hatte er keinen Tropfen mehr getrunken, und jetzt n�herte sich bereits die Morgend�mmerung.

Er streichelte seine Donnerb�chse � die er liebte, obwohl sie in letzter Zeit ein wenig unberechenbar geworden war (h�mische Zungen h�tten vermutlich behauptet, dass der alte Pete unberechenbar war, nicht sein Gewehr) � und seufzte. Bald w�re seine Schicht vorbei, und dann k�nnte er endlich diesen Kirschgrog anstechen, den er sich aufgespart hatte �

Irgendetwas raschelte im Unterholz. Der alte Zwerg stand auf, schneller als es ihm die meisten Leute wohl zugetraut h�tten. Da drau�en gab es alle m�glichen Arten von Tieren, die ihn angreifen konnten. Raptoren, Ebenenschreiter oder diese gro�en, h�sslichen Blumen- oder Moosdinger �

Eine Frau, in einen �berrock gekleidet, auf dem ein goldener Anker zu sehen war, stolperte aus den B�schen, starrte ihn einen Moment an und brach zusammen. Pete konnte sie gerade noch auffangen, bevor sie auf dem Boden landete.

�Teegan!�, r�hrte er. �Wir haben ein Problem!�

Ein paar Sekunden sp�ter bem�hte sich eine der Wachen bereits, die Wunden der jungen Sp�herin zu verbinden. Aber es war offensichtlich, dass es das kleine Fr�ulein nicht schaffen w�rde, wie Pete traurig erkannte. Ihre H�nde griffen wild um sich, und als sich Hannah Br�ckwasser �ber sie beugte, packte die Sp�herin ihren Arm.

�H-horde�, �chzte sie. �T-tauren. Haben das Tor ge�ffnet. Ziehen nach Westen. Ich glaube � zur Nordwacht ��

Ihre Augen klappten zu, und ihr Kopf mit dem schwarzen, vor Blut ganz matten Haar sank schlaff nach hinten gegen Petes breite Brust. Betreten t�tschelte er ihre Schulter.

�Hast deine Nachricht �berbracht, Kleines�, sagte er. �Gut gemacht. Jetzt ruh dich aus, ja.�

Teegan, der nach Petes Ruf herbeigeeilt war, warf ihm einen w�tenden Blick zu. �Sie ist tot, du Idiot.�

Mit sanfter Stimme meinte Pete: �Ich wei�, Freund. Ich wei� ja.�

Zwei Minuten sp�ter rannte die Schnellste von ihnen, Hannah, los, so rasch ihre langen, starken Beine sie trugen, nach Osten zur Nordwacht, und sie betete zum Licht, sie m�ge doch noch rechtzeitig dort ankommen.

Die Tauren und Trolle hatten ihren Marsch fortgesetzt, w�hrend die Nacht in die Morgend�mmerung �bergegangen war, und dabei einen weiten Bogen um den vorgelagerten Gefechtsstand der Allianz gemacht. Bislang waren sie auf keinerlei Widerstand gesto�en, doch als sie sich einen Weg durch die �berwucherung bahnten, entdeckten sie die �berreste eines Lagers. Das Feuer hatte man gel�scht, doch die Asche war noch warm. Wer hier gerastet hatte, lie� sich nicht sagen. In diesem Gebiet trieben sich sowohl Mitglieder der Horde als auch der Allianz herum, und eigentlich gab es fast immer jemanden, der hier von einem Ort zum n�chsten wanderte. Der Kataklysmus hatte die Leben der Leute ebenso durcheinandergewirbelt wie das Land. Vorsichtig gingen sie weiter, aber Baine begann sich allm�hlich zu fragen, ob es sein konnte, dass man ihren Vormarsch noch gar nicht bemerkt hatte?

Kurz darauf stie�en sie auf ein kleines Taurenheiligtum, und Baine lie� haltmachen. �Das ist ein Zeichen�, sagte er. �Hier wurden unsere Br�der und Schwestern von ihren K�rpern befreit. Hier werden wir Rast einlegen, um unsere Herzen auf die Schlacht und unsere Seelen auf die M�glichkeit des Todes vorzubereiten. Trollbr�der, ich wei�, das ist nicht euer Ritual, aber ihr k�nnt euch gerne zu uns setzen, um �ber das Leben nachzusinnen und �ber jene, die vor uns dahingeschieden sind. Au�erdem�, f�gte er noch hinzu, �wollen wir den Segen unserer Vorfahren erbitten. M�gen sie uns f�hren, auf dass wir tun, was f�r unser Volk das Richtige und Beste ist.�

Baine schlug jedoch nicht vor, dass seine Leute die Vorfahren um ihren Segen f�r die kommende Schlacht bitten sollten. Die alten Tauren w�ren mit so etwas gewiss nicht einverstanden gewesen. Er dachte an Cairne Bluthuf: Nein, der h�tte einem solchen Vorhaben niemals seinen Segen gegeben. Eine Mischung aus wilder Kampfeslust und Beunruhigung herrschte unter den Trollen und Tauren, als sie sich versammelten, und Baine, der seine Leute gut kannte, konnte ihren inneren Konflikt sp�ren. Einen Konflikt, der auch im Herzen ihres Anf�hrers w�tete.

Nach ein paar Sekunden � in denen einige Ges�nge anstimmten, andere sich zum Gebet hinknieten und wieder andere einfach nur respektvoll dastanden � wurde es Zeit, sich wieder auf den Weg zu machen. Der Gro�e Graben klaffte zu ihrer Linken, und der Pfad neigte sich ein wenig, bevor er sie in eine wellige H�gellandschaft f�hrte.

�Sieht aus, als h�tt�n wir Gl�ck gehabt�, meinte Vol�jin.

�Ich glaube nicht, dass irgendwelche Sp�her es noch geschafft haben, sie zu warnen�, sagte Baine grimmig.

Vol�jin blickte von seinem Raptor zu dem Tauren auf. �Sie hab�n Camp Taurajo zerst�rt, Freund�, erinnerte er ihn.

�Ja�, nickte Baine. �Sie haben ein milit�risches Ziel ausgeschaltet. Aber ihr General hat sich geweigert, die Zivilisten niederzumetzeln. Er h�tte jederzeit den Befehl geben k�nnen, sie alle abzuschlachten, doch er hat es nicht getan.�

Vol�jins Augen wurden schmal. �Wirst du den Leuten der Allianz dieselbe Gnade erweis�n?�

�Ich glaube nicht, dass es in der Festung Zivilisten gibt�, entgegnete Baine. Falls er Gefangene nehmen sollte, da war er sich sicher, w�rde Garrosh ihm ohnehin befehlen, sie hinzurichten. Aber das sprach er nicht laut aus. Ja, es war eine milit�rische Einrichtung, und dass der Kriegsh�uptling sie zu ihrem ersten Ziel erkl�rt hatte, zeugte von guter taktischer F�hrung.

Das Problem war nur, Garrosh war an der Feste nicht als einem milit�rischen Ziel interessiert. Der Allianz die Kontrolle �ber die Nordwacht zu entrei�en, war f�r ihn weniger eine Strategie, sondern vielmehr ein Sprungbrett. Sein echtes Ziel war Theramore. Dort hatte die Allianz zahlreiche Soldaten und Seem�nner stationiert. Doch gab es hier auch ein Gasthaus und viele H�ndler und Familien, die in der Stadt lebten. Ebenso wie die eine, die Baine Bluthuf stets gerecht und freundschaftlich behandelt hatte.

Sie umrundeten eine Biegung des Weges, und als sich das Gel�nde vor ihnen �ffnete, konnte der Taurenh�uptling in der Ferne grauen und wei�en Stein sehen: die T�rme der Nordwacht. Er hob eine Hand, woraufhin der Heereszug stehen blieb, um sich auf den Sturmangriff vorzubereiten � und fast gleichzeitig wurde die Stille des Brachlandes von Gewehrfeuer zerrissen. Die Trolle und Tauren reagierten sofort, indem sie ihre eigenen Gewehre und Pfeile auf die Allianzsoldaten richteten, die aus der Richtung der H�gel angriffen.

Wut wallte in Baine hoch. Er h�tte damit rechnen m�ssen, doch er hatte sich von dem falschen Gef�hl der Sicherheit einlullen lassen, und jetzt fielen seine Leute, wo sie gestanden hatten, und zahlten den Preis f�r seine Torheit.

�Vorw�rts!�, schrie er, und seine vom Zorn noch verst�rkte Stimme hallte weithin. �Schamanen! Unterbrecht ihr Feuer!�

Die Schamanen gehorchten, w�hrend die �brigen Trolle und Tauren losst�rmten, so schnell ihre F��e sie trugen. Einen Augenblick sp�ter wurden die Sch�tzen der Allianz auch schon durch pl�tzlich heranpeitschende Windb�en von den F��en gerissen, und einige andere kreischten vor Schmerzen, als ihre Kleider in Flammen aufgingen. Der Versuch der Menschen, sich neu zu gruppieren, endete in v�lligem Durcheinander, denn inzwischen hatten die Krieger von Mulgore bereits die Stra�e zur Feste erreicht und st�rzten sich blutd�rstig in die Schlacht.

�Wir sollten doch eigentlich in der Lage sein, dieser Sache auf den Grund zu gehen�, sagte Jaina, w�hrend sich Zorn � eine Emotion, die sie nur h�chst selten empfand � in ihre Stimme stahl. �Wir haben einen blauen Drachen, zwei �u�erst talentierte Magier und eine scharfsinnige Sch�lerin. Und sogar auf die Hilfe der Kirin Tor k�nnen wir bauen.� Sie fuhr sich mit der Hand durch das blonde Haar und zwang die Emotion zur�ck, bevor sie ihre Gedanken tr�bte. Wut und Verzweiflung waren ein Luxus, den sie sich im Augenblick nicht leisten konnte. Sie musste logisch nachdenken.

�Lady, es gibt nirgendwo Aufzeichnungen �ber einen Zauber, der ein magisches Objekt vor den Sinnen eines �berlegenen Magiers verbergen k�nnte�, entgegnete Kinndy. �Und wir k�nnen ja wohl davon ausgehen, dass Kalecgos hier jedem Magier der kurzlebigeren Rassen von Azeroth �berlegen ist. Verzeiht mir au�erdem, wenn ich sage, dass es nicht einfach ist, hier ruhig sitzen zu bleiben, nachzudenken, zu gr�beln und D�umchen zu drehen, w�hrend die Nordwacht wom�glich jetzt gerade der Horde in die H�nde f�llt!�

�Es liegt mir fern, Eure Bedenken auf die leichte Schulter zu nehmen, Kinndy�, warf Kalecgos ein, �aber falls ich die Fokussierende Iris nicht rechtzeitig wiederfinde, k�nnte sie eine Woge der Zerst�rung �ber diese Welt bringen, gegen die sich der Fall der Feste Nordwacht wie ein verlorener Bauer in einem Schachspiel ausnimmt.�

Kinndy runzelte die Stirn und wandte den Blick ab. �Wir alle sind abgelenkt�, erkl�rte Jaina, w�hrend sie ihren Geist zur Ruhe zwang. �Aber Kalec hat recht. Je schneller wir herausfinden, wie die Diebe die Fokussierende Iris vor seinen Sinnen verbergen, desto sicherer werden wir alle sein.�

Das Gnomenm�dchen nickte. �Ich wei�, ich weiߓ, murmelte sie. �Es ist nur so � schwer.�

Jaina musterte ihre Sch�lerin und dachte dabei an das letzte Mal, als sie ihren eigenen Meister, Antonidas, gesehen hatte. Gemeinsam hatten sie in seinem auf sympathische Weise chaotischen Studierzimmer gestanden, und sie hatte ihn gebeten � oder vielmehr darum angefleht �, bleiben zu d�rfen, um gemeinsam mit ihm Dalaran gegen Arthas Menethil zu verteidigen. Arthas war zu diesem Zeitpunkt bereits in der Stadt gewesen; um die Wahrheit zu sagen, er hatte sogar schon direkt vor der T�r gestanden und h�hnische Bemerkungen gerufen, die Jaina so hart getroffen hatten, als w�ren es echte Pfeile. Wie verzweifelt ihr Wunsch doch gewesen war, die wundersch�ne Stadt der Zauberer zu verteidigen � und wie bitter die Erkenntnis gewesen war, dass es Arthas, ihr Arthas, war, der sie bedrohte. Doch Antonidas hatte ihr nicht erlaubt, noch l�nger zu bleiben. �Du hast andere Aufgaben�, hatte er gesagt. �Sch�tze jene, um die dich zu k�mmern du geschworen hast, Jaina Prachtmeer. Ob hier nun einer mehr oder weniger ist � das wird keinen Unterschied machen.�

Jaina war davon �berzeugt, dass sie und Kalec bei der Nordwacht einen Unterschied machen konnten, falls sie rechtzeitig dort eintr�fen. Doch selbst wenn ihnen dies gelang, was dann? Jetzt z�hlte jede Minute, und sie wussten noch immer nicht, in wessen H�nden sich dieses verfluchte Artefakt befand, oder was er oder sie damit plante. Ebenso, wie es damals das Richtige gewesen war, Antonidas zur�ckzulassen, auch wenn er gestorben und Dalaran gefallen war, so war es jetzt das Richtige, hierzubleiben und die Iris zu finden. Zumindest versuchte sie, sich das einzureden.

Auch nach all dieser Zeit sp�rte sie bei einer solchen Erinnerung noch Tr�nen in den Augen. Sie streckte den Arm aus, um Kinndys schlaff herabh�ngende Hand zu dr�cken. �Wenn man ein Magier werden und mit dieser gro�en Verantwortung umgehen will, dann muss man auch lernen, schwere Entscheidungen zu treffen. Ich verstehe, wie du dich f�hlst, Kinndy. Aber wir sind dort, wo wir jetzt sein m�ssen.�

Das Gnomenm�dchen nickte. Sie war m�de, so wie sie alle; ihr rosafarbenes Haar war schlampig zu Z�pfen gebunden, und unter ihren gro�en Augen lagen dunkle Ringe. Tervosh wirkte um Jahre �lter, als er eigentlich war, und selbst Kalec hatte die Lippen zu einer schmalen Linie zusammengepresst. Jaina wollte gar nicht wissen, wie sie aussah. In letzter Zeit hatte sie einen gro�en Bogen um jeden Spiegel gemacht.

Ihre Stirn furchte sich, w�hrend sie sich der n�chsten Schriftrolle zuwandte, dann legte sie sie abrupt beiseite und starrte die anderen an. �Kinndy hat recht: Es gibt keine bekannten Aufzeichnungen �ber einen Zauber, der bewirken kann, was gerade geschieht. Aber weil es gerade geschieht, muss doch irgendjemand einen Weg gefunden haben. Er verbirgt das Artefakt vor Kalecgos. Und ich weigere mich einfach, zu glauben, dass wir nichts dagegen unternehmen k�nnen!� Sie schlug mit der Hand auf den Tisch, woraufhin ihre Mitstreiter sie erschrocken anblickten. Sonst hatte Jaina eigentlich niemals solche Gef�hlsausbr�che. �Falls wir herausfinden, welcher Zauber eingesetzt wurde, oder auch nur absch�tzen k�nnen, welche Art von Zauber es ist, sollten wir eine M�glichkeit finden k�nnen, ihn aufzuheben.�

�Aber ��, begann Kinndy noch, doch dann biss sie sich auf die Lippe, als Jaina ihr einen scharfen Blick zuwarf.

�Kein Aber. Keine Ausfl�chte.�

Niemand wusste, was er darauf erwidern sollte. Kalecgos musterte sie neugierig, w�hrend sich seine Lippen zu einem leicht besorgten Ausdruck verzogen hatten. Einmal mehr suchte Jaina in ihrem Inneren nach Ruhe. �Es tut mir leid, dass ich meine Stimme erhoben habe, aber ich bin mir sicher, dass wir einen Weg finden werden, dieses R�tsel zu l�sen!�

Kinndy stand auf, um ihnen allen frischen Tee zu bringen, und die anderen blieben in Schweigen geh�llt sitzen, bis schlie�lich Kalecgos mit stockender, unsicherer Stimme die Stille brach.

�Wir sind uns also darin einig, dass es keinen bekannten Zauber gibt, um einen so m�chtigen Gegenstand vor einem so begabten Magier wie mir zu verschleiern. Vor allem, da ich au�erdem eine besondere Verbindung mit der Fokussierenden Iris habe�, sagte er. Jaina nahm einen Schluck Tee und lie� sich von dem vertrauten Geruch und Geschmack des Getr�nks beruhigen. Dann bedeutete sie ihm mit einem Nicken, fortzufahren. �Die logische Schlussfolgerung muss darum diejenige sein, dass es dort drau�en entweder einen Magier gibt, der schlau genug ist, einen solchen Zauber zu ersinnen �, oder dass wir es hier mit etwas anderem zu tun haben.�

�Was meint Ihr mit etwas anderem?�, keuchte Kinndy. �Was sollte es denn bitte sonst sein?�

Jaina hob die Hand. Sie zitterte leicht � vor neu erwachter Hoffnung. �Warte einen Augenblick�, sagte sie. �Kalec � ich glaube zu wissen, worauf Ihr hinauswollt.�

Er l�chelte, strahlend und fr�hlich. �Ich nahm an, dass Ihr es erkennen w�rdet.�

�Die Iris wird nicht wirklich vor Euch verborgen�, fuhr Jaina fort, ermutigt durch seine Reaktion. Im Kopf ging sie es Schritt f�r Schritt durch, dann erhob sie sich von ihrem Stuhl und wanderte auf und ab, w�hrend sie sprach. �Wir glauben es nur, weil wir sie nicht sp�ren k�nnen.�

�Und wir k�nnen sie nicht sp�ren, weil es nicht sie ist, nach der wir suchen�, beendete Kalec den Gedankengang. �Genau!�

�K�nnte sich vielleicht jemand erbarmen, auch uns arme Sterbliche einzuweihen?�, fragte Tervosh trocken. Er hatte sich weit zur�ckgelehnt, sodass die vorderen beiden Stuhlbeine in der Luft schwebten. �Ich verstehe n�mlich gar nichts mehr.�

Jaina drehte sich zu ihm herum. �Was warst du w�hrend der letzten Schlottern�chte?�, fragte sie, w�hrend sie versuchte, die stechende Erinnerung an eine ganz besondere Schlotternacht zu verdr�ngen. Damals hatte Arthas sie nach Lordaeron eingeladen, um dem traditionellen Entz�nden des Weidenmannes beizuwohnen. Zweck dieser Figuren war es, auf metaphorische Weise die Dinge, von denen die Zuschauer gerne befreit w�ren, hinfortzubrennen. Jaina hatte den Weidenmann mit einem Zauber entz�ndet, sehr zur Freude der Anwesenden, aber sp�ter in dieser Nacht hatten sie und Arthas noch einen anderen, wesentlich m�chtigeren Zauber gewirkt. Im Licht der Flammen hatte sie seine Hand genommen und ihn zu ihrem Bett gef�hrt, wo sie zum ersten Mal zu Liebenden geworden waren.

�Ich � ich verstehe nicht.� Tervosh blickte sie an, als hielte er es durchaus f�r m�glich, dass sie den Verstand verloren hatte. Mit einer bewussten Willensanstrengung lenkte Jaina ihre Gedanken zur�ck in die Gegenwart � und auf das Problem, dessen L�sung sie nun vielleicht gefunden hatten.

�Zu was wurdest du, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen?�, fragte sie den anderen Magier.

Da weiteten sich Tervoshs Augen, und Erkenntnis d�mmerte darin auf. Er beugte sich vor, w�hrend die Stuhlbeine wieder mit einem Knall auf dem Boden landeten. �Der dumme, kleine Zauber dieses primitiven Stabs hat mich in einen Piraten verwandelt�, sagte er.

�Ich versuche, auf magische Weise einen Gegenstand aufzusp�ren, aber man hat ihm eine andere Form gegeben. Dieser �dumme, kleine Zauber�, von dem Ihr sprecht, ist gerade Ablenkung genug, dass ich mich nicht auf die Fokussierende Iris konzentrieren kann�, erkl�rte Kalecgos. Kurze Zeit schien sein Blick abwesend, aber dann l�chelte er wieder. �Zumindest � bis jetzt!�

�Ihr sp�rt die Iris wieder!�, rief Kinndy aufgeregt.

Er nickte. �Ja � und nein. Das Gef�hl kommt und geht.�

�Das kann nur eines bedeuten: Wer auch immer das Artefakt mit diesem dummen, kleinen Zauber belegt hat, wei�, dass er ihn von Zeit zu Zeit ver�ndern muss, damit seine Wirkung nicht nachl�sst�, meinte Jaina.

�Exakt!� Kalec, der w�hrend der Unterhaltung ebenfalls aufgestanden war, reichten drei Schritte seiner langen Beine, um die Entfernung bis zu ihr zu �berbr�cken. Kurze Zeit glaubte Jaina, er werde sie umarmen, aber dann schloss er lediglich seine H�nde um ihre und dr�ckte sie fest. Seine Ber�hrung f�hlte sich warm und beruhigend an.

�Jaina, Ihr seid ein Genie�, sagte er.

Die R�te stieg ihr ins Gesicht. �Ich habe lediglich Euren Gedanken nachvollzogen�, wiegelte sie ab.

�Ich hatte eine vage Ahnung�, entgegnete er. �Doch Ihr habt herausgefunden, was genau geschehen ist und wie man diese Illusion durchschauen kann. Jetzt, da ich wei�, wo sich die Iris befindet, muss ich sofort aufbrechen.� Er z�gerte. �Ich wei�, dass Ihr Euch wegen der Nordwacht Sorgen macht, aber � bitte bleibt hier! Ich kann der Spur des Artefakts folgen, aber noch habe ich es nicht zur�ck. Vielleicht brauche ich ein zweites Mal Eure Hilfe.�

Jaina stellte sich dem schmerzhaften Gedanken, was wom�glich jetzt gerade an der Feste Nordwacht geschah � oder was bereits geschehen war. Einen Moment lang biss sie sich auf die Lippe, anschlie�end nickte sie.

�Ich werde hierbleiben�, versprach sie.

Er hob ihre H�nde an seine Lippen und k�sste sie. �Danke! Ich wei�, wie schwer das f�r Euch sein muss.�

�Viel Gl�ck, Kalecgos�, sagte Tervosh.

�Ich hoffe, Ihr findet die Iris m�glichst schnell wieder�, f�gte Kinndy hinzu.

�Ich danke Euch. Jetzt stehen meine Chancen zumindest um ein Vielfaches besser. Ich hoffe, dass ich mich bald wieder mit guten Neuigkeiten an Euch wenden kann.�

Er machte sich auf den Weg zum Ausgang, und Jaina folgte ihm. Keiner von ihnen sagte ein Wort, als sie die gewundene Treppe ins Erdgeschoss hinabstiegen. Aber die Stille f�hlte sich nicht unbehaglich an. Schlie�lich trat Kalecgos ins Sonnenlicht hinaus und drehte sich ein letztes Mal zu ihr herum.

�Ihr werdet sie finden�, erkl�rte Jaina fest.

Er l�chelte sanft. �Wenn Ihr das mit solcher �berzeugung sagt, fange ich sogar selbst an, daran zu glauben�, erwiderte er.

�Gebt auf Euch acht�, sagte sie, auch wenn sie sich sofort wie eine Idiotin vorkam. Schlie�lich war er ein Drache, und mehr noch, nicht nur irgendein Drache, sondern ein fr�herer Aspekt. Was auf diesem Kontinent konnte ihm schon gef�hrlich werden? Doch dann wanderten ihre Gedanken zu den Drachen, die get�tet worden waren, als die Diebe die Fokussierende Iris geraubt hatten, und pl�tzlich f�hlte sich ihre Sorge gar nicht mehr so t�richt an.

�Das werde ich�, erkl�rte er ernst, aber dann konnte er sich ein Grinsen nicht l�nger verkneifen. �Ich werde zur�ckkommen. Allein schon, um noch ein wenig von Euren k�stlichen Pl�tzchen zu kosten, die Ihr mit dem Tee serviert.�

Jaina lachte. Einen Moment lang blieb er noch stehen � warum, vermochte sie nicht zu sagen �, dann verbeugte er sich und ging davon.

Seine Gestalt ver�nderte sich dabei so schnell, dass es ihr den Atem verschlug. Wo gerade noch der attraktive Halbelf gestanden hatte, war nun pl�tzlich ein gewaltiger blauer Drache, auf seine eigene Art nicht weniger attraktiv, aber unglaublich m�chtig und auch ein wenig angsteinfl��end. Ihn einfach nur blau zu nennen, war eigentlich eine Beleidigung, wenn man all die verschiedenen Schattierungen dieser Farbe betrachtete, die seinen Leib zierten. Azur, Kobalt, C�linblau, ja sogar der einmalige, helle Farbton von Eis � Kalecgos, der Drache, vereinte sie alle. Er spannte seine m�chtigen Fl�gel, und sie war sich sicher, dass er dieses Gef�hl genoss, nachdem er so lange in seiner Halbelfenform verblieben war. Wundersch�n, t�dlich, gef�hrlich, pr�chtig � all das war er, und Jaina wurde pl�tzlich ganz blass, als sie daran dachte, wie grob sie ein paarmal mit ihm umgesprungen war.

Er konnte ihre Gedanken nicht lesen, aber vielleicht musste er das auch gar nicht. Kalecgos schwenkte seinen Schwanz, der mit Stacheln wie Eiszapfen geschm�ckt war, dann drehte er den gewaltigen, h�rnerbewehrten Sch�del auf seinem langen, sehnigen Hals und blickte sie an. Sie konnte die Augen nicht von ihm abwenden.

Schlie�lich zwinkerte er ihr zu. Ja, er war Kalecgos, der m�chtige Drache, der fr�here Aspekt, aber er war auch Kalecgos, der fr�hliche, verst�ndnisvolle Freund, der ihr die wahre Sch�nheit und Gro�artigkeit des Arkanen gezeigt hatte.

Die beinahe schon �ngstliche Ehrfurcht, die sie vor einem Augenblick noch vor ihm empfunden hatte, schmolz wie eine Schneeflocke im Sonnenschein dahin, und die Spannung wich von ihrem K�rper, beinahe so, als w�rde sie einen zu schweren Mantel abwerfen. Sie l�chelte ihm zu und winkte, und dann neigte er ganz kurz anerkennend den Kopf, bevor er zum Himmel emporblickte. Die riesigen Beine unter seinem Leib angewinkelt, spannte er sich wie eine Katze vor dem Sprung.

Einen Moment sp�ter hatte sich Kalecgos bereits in die L�fte emporgeschwungen, und seine gewaltigen Fl�gel erzeugten bei jedem Schlag einen angenehmen Windhauch, als er entschlossen in die H�he schoss. Jaina schirmte die Augen gegen die Sonne ab, w�hrend er seinen Steigflug fortsetzte und zu einem winzigen Punkt in der Ferne zusammenschrumpfte, bevor er schlie�lich ganz verschwand.

Kurz blieb sie noch stehen, und als sie sich umdrehte und in den Turm zur�ckkehrte, wunderte sie sich, warum sie pl�tzlich so traurig war.

Es schien, als w�ren der Fokussierenden Iris Fl�gel gewachsen, so schnell bewegte sie sich, und Kalecgos hatte den Gro�teil des Tages damit verbracht, ihrer Spur pflichtbewusst zu folgen, wie eine Dogge, die einer F�hrte nachging. Als er von Theramore aufgebrochen war, hatte ihn das Artefakt von der Insel aus nach Nordosten gef�hrt, und Kalecgos hatte vermutet, dass sie sich nun in Mulgore befand, vielleicht in der N�he von Donnerfels. Als der Drache dann das Gro�e Tor erreichte, verharrte die Iris einen Moment lang und begann anschlie�end nach Nordwesten zu wandern, in Richtung Orgrimmar. Kalec folgte ihrer Aura, so schnell ihn seine Fl�gel durch die Luft tragen konnten, um den Abstand zu verringern. Aber kaum dass er das Wegekreuz passiert hatte, schlug die Iris einen weiteren Haken, und nun bewegte sie sich beinahe direkt nach S�den.

Da traf eine pl�tzliche Erkenntnis den Drachen � so heftig wie ein Blitz. Kurz stockte sein Fl�gelschlag.

�Ihr seid schlau, meine Feinde�, fl�sterte er.

Man konnte ihnen jedenfalls nicht vorwerfen, Narren zu sein. Er hingegen hatte sich w�hrend dieser Reise schon mehr als einmal wie ein solcher verhalten. Erst war es ihm nicht gelungen, einen schlichten Zauber zu durchschauen, und dann war er in seiner �berheblichkeit davon ausgegangen, dass die Diebe, die mit der Fokussierenden Iris geflohen waren, nicht mit einem Verfolger rechneten.

Doch nat�rlich hatten sie geahnt, dass man ihnen nachsetzen w�rde. Man stahl einem Drachenschwarm nicht einfach so ein unsch�tzbar wertvolles Artefakt, ohne sich der Konsequenzen bewusst zu sein. Sie hatten gewusst, dass sich ein Drache, vermutlich Kalecgos selbst, auf die Suche nach der Iris machen w�rde. Darum hatten sie mehr getan, als diesen Gegenstand nur zu tarnen. Auf irgendeine Weise transportierten sie ihn jetzt von Ort zu Ort, um ihren Verfolger zu ersch�pfen, der den Bewegungen der Iris folgte, ohne jemals nahe genug heranzukommen, um sie tats�chlich zu finden.

Wenn er sich nicht irrte, nannten die Menschen so etwas einen Metzgergang.

Einen Moment lang konnte er sein Temperament nicht mehr beherrschen und br�llte seine Wut hinaus. Nicht einmal ein Drache konnte endlos weiterfliegen. Er w�rde die Iris nie einholen, wenn sie in Bewegung blieb. Noch w�hrend diese Erkenntnis in sein Bewusstsein sickerte, �nderte das Artefakt einmal mehr seinen Kurs und raste in s�dwestlicher Richtung weiter.

Kalecgos� Schwanz peitschte die Luft, seine Fl�gel schlugen heftig, aber dann beruhigte er sich wieder. Es stimmte: Solange die Diebe weiter so mit ihm spielten, w�rde er ihnen nie nahe genug kommen, um sich die Fokussierende Iris zur�ckzuholen.

Aber auch sie konnten nicht st�ndig in Bewegung bleiben. Doch solange das Artefakt in wildem Zickzackkurs durch das Land transportiert wurde, war Azeroth sicher; um den Gegenstand einzusetzen, m�ssten Kalecgos� Feinde schon haltmachen.

Er war zwar gezwungen gewesen, eine Pause einzulegen, um sich zu erholen, aber w�hrend der vergangenen Stunden hatte ihn sein Weg dennoch �ber Silithus, den Krater von Un�Goro und Feralas hinweggef�hrt, dann weiter durch Mulgore und das Brachland, und jetzt �

Dort lag die Feste Nordwacht vor ihm, oder besser: das, was noch davon �brig war.

Einst hatte die Burg ihre T�rme emporgereckt und die Bewohner mit ihren Mauern gesch�tzt. Sie war ein milit�risches Bollwerk gewesen, von dem aus Sp�her und Belagerungswaffen, Krieger und Gener�le ins Feindesland vorstie�en. Die Truppen, die Camp Taurajo zerst�rt hatten, waren hier stationiert gewesen. Jetzt aber sah es aus, als h�tte die Hand eines Riesen die Feste wie ein Spielzeug zerschmettert. Von den T�rmen zeugten nur noch Tr�mmerhaufen, ebenso von den Mauern. Die Kanonen schwiegen und Rauch stieg in einer d�nnen grauen Linie von einem gro�en Feuer auf. Rings um die Ruinen des einst so stolzen Allianzst�tzpunktes schw�rmten Hunderte winziger Gestalten umher.

Die Horde. Kalec flog zwar zu hoch, um ausmachen zu k�nnen, welche Rassen dort unten versammelt waren, aber er erkannte doch die Hauptfarben der einzelnen Banner. Alle St�mme waren hier versammelt. Da drehte der Wind, und der Drache verzog das Gesicht, als seine empfindliche Nase einen s�uerlichen Geruch wahrnahm. Die Sieger verbrannten Leichen in der Feste � aber ob es nun eine and�chtige Zeremonie war, um ihre eigenen Gefallenen zu bestatten, oder ob sie ihre Feinde auf den Scheiterhaufen warfen, Kalec konnte es nicht mit Gewissheit sagen � und er wollte es auch gar nicht wissen.

Die Spur der Fokussierenden Iris zog sich unbeeindruckt von alledem weiter dahin, dann beschrieb sie einen zus�tzlichen Knick, wieder zur�ck in Richtung Mulgore. Doch Kalec beschloss, ihr nicht weiter zu folgen. Mit einem m�chtigen Fl�gelschlag drehte er stattdessen seinen K�rper und �nderte den Kurs, sodass er direkt nach S�den flog. Er hatte einen neuen Plan gefasst.

Kalec konnte der Aura der Fokussierenden Iris auch von Theramore aus folgen � genau dies w�rde er also tun. Er w�rde warten, bis das Artefakt endlich an einem Ort verharrte, bis die Diebe ihres Spieles m�de wurden, und dann w�rde er so schnell wie m�glich dorthin fliegen. In der Zwischenzeit wollte er zu Jaina Prachtmeer zur�ckkehren.

Nach dem, was er gerade gesehen hatte, w�rde sie jede Hilfe brauchen, die sie nur bekommen konnte.

Vier Tage. Vier ganze Tage wartete die geballte Armee der Horde nun schon auf den Befehl, gegen Theramore zu marschieren, aber Garrosh war die ganze Zeit �ber in seinem Kriegszelt geblieben, und jede Bitte um eine Audienz wurde abgeschmettert.

So loyal die Mitglieder der Horde ihrem Kriegsh�uptling auch folgen mochten, Geduld z�hlte nicht zu ihren St�rken, und so waren schon bald gemurmelte Klagen sowie Fragen, die im Fl�sterton gestellt wurden, unter ihnen laut geworden. Baine, der keinen Mangel an Klagen und Fragen hatte, hatte diesem Gemurmel mit seinen scharfen Ohren gelauscht und im Geheimen mit jenen gesprochen, die wegen der unbegr�ndeten Verz�gerung beunruhigt waren.

Gemeinsam mit Hamuul Runentotem hatte er ein Treffen organisiert, ein St�ck von den Ruinen entfernt, in der N�he eines riesigen Baumes, auf der rechten Seite des Gro�en Grabens, wo sich die Erde w�hrend des Kataklysmus aufgetan hatte. Als der Zeitpunkt gekommen war, fand sich Baine als Erster dort ein. Die anderen tauchten einer nach dem anderen auf: Hauptmann Frandis Farley und ein paar seiner Gef�hrten von den Verlassenen; Kelantir Blutklinge, Hauptmann Zixx Mahlzahn, der das Kommando auf einem der Zeppeline hatte; Margolag, der f�r Etrigg sprach; sowie ein paar seiner eigenen Tauren. Die Letzten, die am Treffpunkt eintrafen, waren Vol�jin und zwei seiner Trolle. Baine war gleichzeitig erfreut und besorgt, seinen Freund bei dieser Zusammenkunft zu sehen.

Einen Augenblick lang standen sie alle nur schweigend da und sahen Baine an, und er blickte im Gegenzug in ihre Gesichter, eines nach dem anderen. �Niemand hier verr�t die Horde�, sagte er dann mit seiner tiefen, grollenden Stimme. �Es ist kein Widerspruch, loyal zu sein und zugleich den Sinn bestimmter Entscheidungen zu hinterfragen. Aber alle, die wir uns hier versammelt haben, wissen auch, dass jeder sein eigenes Verst�ndnis von Verrat hat und dass Malkorok uns ohnehin schon mit argw�hnischem Auge betrachtet.�

Abgesehen von den leisen Ger�uschen, mit denen ein paar der Anwesenden das Gewicht von einem Fu� auf den anderen verlagerten, blieb alles still. Baine fuhr fort.

�Wir alle lieben die Horde, und genau deshalb habe ich euch gebeten hierherzukommen. Noch kann keiner von euch eines verr�terischen Verhaltens beschuldigt werden, darum bitte ich diejenigen, die Zweifel haben, jetzt zu gehen. Niemand wird euch �bel nehmen, wenn ihr in eure Zelte zur�ckkehrt. Aber ich erwarte von euch, dass ihr vergesst, wer heute Nacht au�erdem noch hier war, sollte man euch gefangen nehmen oder befragen, ebenso, wie wir vergessen werden, dass ihr jemals hier gewesen seid. Lebt frei und zieht in Frieden dahin!�

Ein Taure, den Baine im Licht des kleinen Lagerfeuers nur als h�nenhafte Silhouette ausmachen konnte, wandte sich um und ging, ebenso wie zwei der Untoten. Die anderen blieben, wo sie waren.

�Ihr habt Mut�, sagte Baine, dann bedeutete er ihnen, sich zu setzen.

�Das hat weniger mit Mut zu tun als mit Angst�, brummte Zixx� erster Maat. �Hat jemand was zu trinken dabei?� Einer der Trolle reichte ihm wortlos einen Weinschlauch, und der Goblin nahm einen gro�en Schluck.

�Blar hat recht, auch wenn man es sicher besser h�tte ausdr�cken k�nnen�, betonte Janir Leuchtklinge. �Wir haben geh�rt, was mit denen geschieht, die sich gegen Garrosh aussprechen. Thrall h�tte sich zumindest angeh�rt, was man zu sagen hat! Und er h�tte uns niemals auf einen solchen Feldzug gef�hrt! Die Allianz wird ��

Baine hob die Hand. �Ruhig, mein Freund. Alles, was du sagst, mag zwar stimmen, aber Thrall ist nicht l�nger unser Kriegsh�uptling. Garrosh H�llschrei f�hrt uns jetzt. Und wir sind heute nicht hier zusammengekommen, um einen Aufstand zu planen, sondern um �ber seine bisherigen Taten und die Weisheit � oder Torheit � seiner Entscheidungen zu sprechen.� Er nickte Hamuul zu, der ihm daraufhin einen mit Federn, Perlen und Knochenst�cken behangenen Stock reichte. �Das ist der Redestab. Nur wer ihn h�lt, hat das Wort.� Er hielt ihn in den Kreis der anderen. �Wer m�chte zuerst sprechen?�

�Ich w�rde gerne etwas sagen, Oberh�uptling Bluthuf.� Das kam von Frandis Farley. Baine neigte den Kopf, und der Stab wurde von Hand zu Hand weitergereicht, bis er den Anf�hrer der Verlassenen-Truppen in Garroshs Armee erreichte. �Ich diene der Horde. Aber ich habe das Gef�hl, dass die Horde nicht l�nger mir oder meiner Lady dient. Einst waren wir Menschen; ich selbst lebte damals in der Stadt Sturmwind, deren Soldaten ohne jeden Zweifel bald gegen uns in die Schlacht ziehen werden. Die Allianz wei� inzwischen sicher, was geschehen ist, und ich glaube, Lady Jaina ist schlau genug, um zu erkennen, dass Theramore Garroshs n�chstes Ziel sein k�nnte.�

Seine Vermutung war zutreffender, als er auch nur ahnen konnte, aber Baine lie� sich nichts anmerken. Sein Gesicht blieb reglos, w�hrend er dem Verlassenen lauschte.

�Und obwohl sie all das wusste, hat Lady Sylvanas zugestimmt, den Kriegsh�uptling bei seinem Plan zu unterst�tzten. Doch wof�r? Wir sind alle versammelt! Die Horde hat ausreichend Ausr�stung und Vorr�te, und bei denen von euch, denen noch Blut durch die Adern flie�t, bin ich mir sicher, dass dieses Blut in Erwartung des Kampfes kochen wird. Worauf wartet er also noch? Mit jedem Tag, der vergeht, w�chst die Verunsicherung in seinen Reihen. Das ist nicht das Handeln eines weisen Anf�hrers. Das ist einfach nur �� Er suchte nach dem richtigen Wort. �Verantwortungslos.�

Blutklinge streckte ihren Arm aus und nahm den Redestab. �Ich stimme Hauptmann Farley zu. Seine L�nder und unsere werden einen hohen Preis zahlen, sollten die Menschen beschlie�en, dort Rache zu nehmen, anstatt ihre Schiffe nach Theramore zu schicken. Je schneller wir zuschlagen, desto schneller ernten wir auch die Fr�chte des Sieges. Ich kann nicht verstehen, dass Garrosh den Angriff hinausz�gert. Jede Minute, die vergeht, n�tzt unseren Feinden und schadet uns.�

�Ich wei� nicht, warum er ��, begann der erste Maat der Goblins.

�Erst wenn du den Stab h�ltst, Freund�, brummte Baine. Blar sah sich ein wenig verlegen um, dann nahm er den Stock mit beiden H�nden und r�usperte sich.

�Was ich sagen wollte, war: Ich wei� nicht, warum er diesen Feldzug �berhaupt begonnen hat. Handelsprinz Gallywix mag zwar von �berquellenden Goldtruhen tr�umen, aber soweit ich das sehen kann, werden wir Goblins nur als Kanonenfutter benutzt. F�r uns l�sst sich kein echter Profit aus diesem Unterfangen ziehen.�

Vol�jin lie� sich den Stock geben. �Danke, mein kleiner Freund�, sagte er. �Ihr alle wisst, dass die Trolle ein stolzes und uraltes Volk sind. Wir hab�n uns der Horde angeschloss�n, weil Sen�jin die Vision hatte, dass Thrall uns helf�n k�nnte. Und er hat uns geholf�n. Er war ein guter Anf�hrer. Jetzt is� Thrall weg, und Garrosh hat sein�n Platz eingenomm�n. Thrall, der wusste, wie wichtig die Elemente und die Geister sind. Er war der erste neue Schamane, den sein Volk seit viel�n Jahr�n hervorgebracht hat. Wir Trolle wiss�n auch um die Elemente und die Geister, und lasst mich euch sag�n, was Garrosh und sein dunkler Schamane da getan hab�n � das hat die Geister erz�rnt. Ich wei� nich�, wie lange er diese geschmolz�n�n Ries�n noch kontrollier�n kann, aber wenn es ihm nich� mehr gelingt, dann �� Er lachte. �Nun, wir alle hab�n den Kataklysmus erlebt. Damals hat Todesschwinge die Welt verletzt. Wie viel schlimmer wird�s erst werd�n, wenn die Horde die Geister beleidigt? Und wer wird drunter leid�n, wenn sie sich r�ch�n? Genau, wir, meine Freunde.�

�Ja, du wirst leiden, Freund, aber nicht durch die Hand von Geistern!�

Die tiefe, raue Stimme erklang scheinbar aus dem Nichts. Baine sprang auf die Hufe, ebenso wie die anderen, die sich hier versammelt hatten, und viele von ihnen z�ckten ihre Waffe. Doch dann erkannte Baine die Stimme, und er rief den anderen zu: �Legt Eure Waffen nieder! Legt sie nieder!�

�Ausnahmsweise macht der Bulle einen weisen Vorschlag�, sagte Malkorok, w�hrend er vortrat, sodass die anderen ihn im Schein des Lagerfeuers sehen konnten. �Falls ich nach den n�chsten drei Herzschl�gen noch eine Waffe sehe, werde ich denjenigen t�ten, der sie in der Hand h�lt.�

Er sprach diese Drohung ganz ruhig aus, aber er musste auch gar nicht br�llen, um ihnen das Blut in den Adern stocken zu lassen. Langsam kamen die Mitglieder der Horde, die ihre Dolche und Schwerter gezogen oder Pfeile an die Sehnen ihre B�gen gelegt hatten, Baines Aufforderung nach.

�Ich kann es nicht glauben�, ert�nte eine weitere Stimme, und sie war alles andere als ruhig. Sie bebte vor Zorn, gleichzeitig aber, erkannte Baine, klang sie auch verletzt.

Garrosh H�llschrei trat nach vorne und betrachtete die Versammelten voller Abscheu. Baine konnte sehen, dass die beiden nicht allein gekommen waren; zahlreiche Umrisse bewegten sich in der Finsternis ringsum: Kor�kron.

�Ich wusste von eurem kleinen Treffen�, sagte Garrosh, dann blickte er zu Hauptmann Zixx hin�ber und nickte. Der Goblin eilte hastig zu ihm hin, und obwohl er versuchte, einen ruhigen Eindruck zu machen, war doch offensichtlich, dass er sich hinter der massigen Gestalt des Orcs verstecken wollte. �Ich kam her, um mit meinen eigenen Augen und Ohren zu sehen und zu h�ren, ob Malkoroks Verdacht begr�ndet ist.�

Baine wandte sich ihm zu. �Falls Ihr alles gesehen und geh�rt habt�, erkl�rte er, �dann wisst Ihr, dass es niemandem hier um Verrat ging. Keiner von uns will Euch st�rzen. Niemand hier hat �Tod Garrosh� gerufen. Was gesagt wurde, wurde allein aus Sorge um die Horde gesagt, der wir alle verpflichtet sind.�

�Den Kriegsh�uptling der Horde zu kritisieren, hei�t, die Horde zu kritisieren�, schnappte Malkorok.

�Falls du das denkst, dann sind zwei und zwei f�r dich f�nf�, entgegnete Baine. �Unsere Sorge ist begr�ndet, Kriegsh�uptling. Viele von uns haben um eine Audienz bei Euch gebeten, damit wir Euch unsere Bedenken von Angesicht zu Angesicht vortragen k�nnen und Ihr uns Antworten gebt und Euren Plan erkl�rt. Der einzige Grund, warum wir heute Nacht hier zusammengekommen sind, ist der, dass Ihr uns nicht sehen wolltet!�

�Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig, Taure!� Garrosh spuckte die Worte f�rmlich aus. �Oder dir, Troll�, f�gte er mit einem Blick zu Vol�jin hinzu. �Ihr habt mir nichts zu befehlen. Ihr seid keine Puppenspieler, nach deren Takt ich tanze. Ihr dient als das Schwert der Horde. Und ich schwinge dieses Schwert. Ich wei� Dinge, von denen ihr keine Ahnung habt, und ich sage euch, ihr werdet hier warten. Ihr werdet so lange warten, bis ich sage, dass die Zeit gekommen ist weiterzumarschieren.�

�Thrall h�tte uns eine Audienz gew�hrt�, erkl�rte Hamuul w�tend. �Er hatte kein Problem damit, einen guten Ratschlag anzunehmen. Und er hat seine Pl�ne und Wege nicht vor uns geheim gehalten, wenn es nicht n�tig war. Er war zwar der Anf�hrer der Horde, aber er wusste, dass es die Horde als Ganzes war, die z�hlte.�

Garrosh trat auf den �lteren Tauren zu, dann deutete er auf seine braune Haut und seine schwarzen T�towierungen. �Sieht das etwa wie die gr�ne Haut von Thrall aus?�

�Nein, Kriegsh�uptling�, antwortete Hamuul. �Niemand w�rde Euch je mit Thrall verwechseln.�

Es klang beinahe respektvoll, aber Baine sah, wie sich Malkoroks Augen bei diesem Kommentar zu Schlitzen verengten. Garrosh hingegen schien bes�nftigt.

�Der unerkl�rliche Respekt, den einige von euch f�r diesen friedenshungrigen Schamanen empfinden, �bersteigt mein Verst�ndnis�, sagte er, wobei er in dem Kreis herumging und von einem Gesicht zum n�chsten blickte. �Ihr w�rdet gut daran tun, euch ins Ged�chtnis zu rufen, dass wir �berhaupt nur wegen Thrall in dieser Lage sind! Es war Thrall, nicht Garrosh, der zugelassen hat, dass sich die Allianz n�her und n�her an unsere Grenzen heranschob. Thrall, der an geheimen Treffen mit der Menschenmagierin Jaina Prachtmeer teilnahm und wie ein Scho�hund um ihre Beine gestrichen ist. Thrall, dessen Fehler ich jetzt korrigieren muss!�

Blutklinge setzte zu einer Entgegnung an. �Aber, Kriegsh�uptling ��

Garrosh wirbelte zu der Blutelfin herum und schlug ihr mitten ins Gesicht. Ein w�tendes Raunen ging durch die Runde, und einige der Versammelten taten einen Schritt nach vorn. Einen Moment sp�ter hielt Garrosh Blutschrei in den H�nden, w�hrend die Kor�kron ringsum ihre Schwerter und Streitkolben z�ckten.

�Sei froh, dass dein Kriegsh�uptling so gn�dig ist�, knurrte Garrosh. �Du darfst am Leben bleiben, um mir zu dienen, Blutelfin!�

Blutklinge nickte langsam. Es war offensichtlich, wie sehr diese Geste sie schmerzte.

�Ja�, fuhr Garrosh fort, und seine Aufmerksamkeit richtete sich auf Baine und Vol�jin. �Euer Kriegsh�uptling ist in der Tat gn�dig. Auf deine eigene Taurenart hast du recht, Baine. Deine Sorge gilt der Horde. Als dein Anf�hrer wei� ich das zu sch�tzen, auch wenn du deine Sorge auf eine Weise zeigst, die ein weniger verst�ndnisvoller H�uptling als Verrat betrachten w�rde. Ich brauche dich � euch alle brauche ich. Wir werden zusammenarbeiten, zum Wohl der Horde. Und wenn die Zeit gekommen ist, dann, glaubt mir, werdet ihr mehr als genug Gelegenheit haben, den Allianz-Abschaum niederzumetzeln. Jetzt hingegen ist es Zeit, in eure Zelte zur�ckzukehren � und auf die Befehle eures Kriegsh�uptlings zu warten.�

Baine, Vol�jin und die anderen verbeugten sich, als Garrosh an ihnen vorbeiging. Die Kor�kron folgten ihm wie Schatten.

Ein erleichtertes Seufzen drang �ber Baines Lippen. Offenbar hatte Garrosh � und wichtiger noch, Malkorok � nicht von Perith Sturmhufs geheimer Mission erfahren, andernfalls w�rde er jetzt nicht mehr atmen. Baine wurde klar, dass Garrosh in gewisser Weise ebenso auf seinen guten Willen angewiesen war wie er auf den des Kriegsh�uptlings. Garrosh wusste augenscheinlich, dass ihm viele Mitglieder der Horde nicht willentlich folgten, und Baine war f�r seine gem��igte Einstellung bekannt. Ein gro�er Teil der Horde vertraute seinem Urteil. Wohin er ging, dorthin gingen auch sie. Einen Moment lang blieb der Taure noch reglos stehen und dachte �ber diese Erkenntnis nach, dann zog er sich in sein Zelt zur�ck. Nach den Ereignissen der heutigen Nacht wollte er erst einmal seinen Geist mit dem Rauch der Weisen reinigen, denn wie jedes Mal, wenn er Garrosh H�llschreis Anweisungen klein beigeben musste, f�hlte er sich schmutzig.

Jedes Mal, wenn Jaina nach Dalaran reiste, wurde sie aufs Neue daran erinnert, wie atemberaubend sch�n es hier war. Die tiefvioletten T�rme streckten sich dem Himmel entgegen, wenngleich die Stadt selbst schon hoch �ber Nordrend schwebte, unber�hrt und nicht beeinflusst von den Problemen unten auf dem Boden. Die Stra�en leuchteten, ihr rotes Kopfsteinpflaster war bar jeglichen Schmutzes, und die Einwohner, von denen die meisten ebenso unber�hrt und sorgenfrei blieben wie die Stadt selbst, schlenderten ungezwungen dahin. Hier konnte man Gegenst�nde kaufen, die man sonst nirgends sah, angeboten von H�ndlern, die sich auf das Seltene und Kuriose spezialisiert hatten; hier konnte man Zauber erlernen oder sich in leisen, friedlichen Hallen im Fl�sterton die Geschichte von Azeroth erkl�ren lassen.

Einst war Dalaran fester Bestandteil eines v�llig anderen Kontinents gewesen, und die meisten von Jainas Erinnerungen an die Stadt stammten gerade aus jener Zeit. Damals war sie durch die G�rten gewandert und hatte Goldrinden�pfel, warm vom Kuss der Sonnenstrahlen, von den B�umen gepfl�ckt.

Doch dann war Arthas gekommen.

Er hatte Dalaran zwar zerst�rt, es aber nicht ausl�schen k�nnen. Die Kirin Tor waren zur�ckgekehrt und hatten die Hauptstadt der Magier wieder aufgebaut, gesch�tzt durch eine Kuppel violetter Magie, bis die Zeit gekommen war, da Dalaran erneut aufbl�hte, diesmal als schwebende Insel. In dieser Form war der Stadtstaat zu einem der Brennpunkte des Nexuskrieges gegen Malygos geworden, und auch im anschlie�enden Kampf gegen den Lichk�nig hatte es eine Rolle gespielt. Dennoch musste man schon lange suchen, bevor man hier etwas entdeckte, was noch an dieses martialische Erbe erinnerte. Dalaran war am produktivsten und seine Bev�lkerung am gl�cklichsten, wenn Wissen und Lernen im allgemeinen Fokus lagen.

Jaina selbst hatte hier ein Monument zum Andenken an Antonidas errichtet. Normalerweise besuchte sie �ihn�, wann immer sie in der Stadt war, und manchmal sa� sie dann im Schatten der Statue dieses gro�en Mannes und sprach ihre Gedanken laut aus, als k�nnte er sie h�ren. Doch heute hatte ihre Mission Vorrang.

Sie materialisierte im Inneren der Violetten Zitadelle, und das erste Gesicht, das sie sah, war dasjenige Rhonins. Zwar begr��te er sie mit einem L�cheln, doch seine Augen waren voller Sorgen.

�Willkommen, Lady Jaina�, sagte er. �Ihr kennt die anderen ja bereits.�

�In der Tat�, nickte Jaina. Neben ihm stand seine Ehefrau, die wei�haarige, wundersch�ne Vereesa Windl�ufer, Gr�nderin des Silberbundes und Schwester von Sylvanas, die nun die Verlassenen anf�hrte, und Alleria, welche in der Scherbenwelt verschollen war. Die Familie Windl�ufer hatte also mehr Trag�dien als genug erleiden m�ssen, und dennoch schien Vereesa in ihrer Rolle als Frau eines gro�en Magiers und stolzer Mutter von zwei wundervollen Kindern Freude gefunden zu haben. Diese h�uslichen Aufgaben hinderten die Hochelfin aber nicht daran, auch ins �ffentliche Rampenlicht zu treten. Wie Jaina wusste, hatte Vereesa als Leiterin des Silberbundes �ffentlich und erbittert dagegen protestiert, dass Blutelfen in die Reihen der Kirin Tor aufgenommen werden sollten.

Dass diese Bem�hungen gescheitert waren, bewies die Gestalt zu Rhonins Linker: Erzmagier Aethas Sonnenh�scher, der Blutelf, der so hart darum gek�mpft hatte, den Kirin Tor beitreten zu d�rfen, ohne sich dabei von Vereesas Verbotsversuchen abschrecken zu lassen. Der vierte Anwesende war eine Menschenfrau, die, ihrem schneewei�en Haar zum Trotz, aussah, als k�nnte sie es in einem Kampf mit ihnen allen aufnehmen � und auch noch gewinnen. Erzmagierin Modera nahm einen ganz besonderen Platz im Kreis der Kirin Tor ein, sa� sie doch schon seit dem Zweiten Krieg � und damit l�nger als jeder andere � im hohen Rat der Magier, dem Rat der Sechs.

Zum Gru� nickte Jaina ihnen allen respektvoll zu, bevor sie sich wieder an Rhonin wandte. Er machte einen Schritt nach hinten und bewegte seine H�nde mit der Ungezwungenheit einer Person, die daran gew�hnt ist, Zauber zu wirken. Ein Portal erschien, und Jaina runzelte die Stirn. Normalerweise konnte man genau erkennen, an welchen Ort man teleportiert wurde, aber dieses Portal schien nicht in einen Raum zu f�hren � oder an irgendeinen anderen Ort an Land �, sondern einfach nur in die leere Luft hinein. Sie warf Rhonin einen fragenden Blick zu.

�Die �brigen Mitglieder der Sechs haben sich dort bereits versammelt�, erkl�rte er, ohne ihre wortlose Frage zu beantworten. �Lassen wir sie nicht noch l�nger warten, in Ordnung?�

Jaina vertraute ihm bedingungslos, und so ging sie durch das Portal.

Der Boden, auf den sie hinaustrat, bestand dankenswerterweise doch aus festem Stein, der von schlichtem Grau war, verziert mit einem Diamantmuster. Aber das schien auch alles zu sein, was wirklich feste Form hatte. �ber ihr und ringsum sah sie einen sich best�ndig ver�ndernden Himmel. Jetzt gerade war er von einem hellen Blau, durchzogen von tr�ge dahinziehenden Wolken. Aber nur einen Herzschlag sp�ter erschienen pl�tzlich die Sterne, und eine tiefe Schw�rze ergoss sich wie versch�ttete Tinte �ber das Firmament.

�Willkommen in der Kammer der Luft, Lady Jaina�, sagte eine Stimme � oder waren es mehrere Stimmen, die gleichzeitig sprachen? Jaina war sich nicht sicher, zu sehr verwirrte sie der endlose, best�ndig wechselnde Ausblick. Sie riss ihre Augen von der faszinierenden, beinahe schon hypnotischen Himmelswand fort und blickte die Sechs an, die rings um sie einen Kreis bildeten.

In der Vergangenheit, das wusste sie, hatten die Mitglieder des Rates ihre Identit�ten verborgen, selbst vor den anderen Kirin Tor. Vor Kurzem war es jedoch zum Bruch mit dieser Tradition gekommen, sodass sie nun jeden der Anwesenden ohne Schwierigkeiten erkennen konnte. Neben Modera, Aethas und Rhonin sa� da Ansirem Runenweber, der eigentlich nicht oft in Dalaran war; seine neuen Pflichten verlangten von ihm, dass er oft und lange verreiste. Welche Missionen er dabei erf�llte, konnte Jaina nat�rlich nicht sagen. Der Runenweber-Platz war nach diesem scharf�ugigen, entschlossenen Menschen benannt worden. Ebenfalls anwesend war Karlain, Alchemist und Magier in einem. Fr�her einmal seinen Gef�hlen hilflos ausgeliefert, hatte Karlain inzwischen gelernt, sie zu kontrollieren. Es gab kaum jemanden, der so beherrscht und wohlbedacht war wie er.

Der Letzte, aber gewiss nicht der Unbedeutendste in dieser Runde war ein Mann, in dessen gealtertem Gesicht Jaina noch immer den jungen Mann sah, der er einst gewesen war � Khadgar, einer der m�chtigsten Magier in der Geschichte von Azeroth. Obwohl er aussah, als k�nnte er ihr Gro�vater sein, wusste sie doch, dass er gerade mal zehn Jahre �lter war als sie. Einst ein Lehrling von Medivh, dann ein Beobachter f�r die Kirin Tor und schlie�lich derjenige, der das Dunkle Portal geschlossen hatte, lebte er inzwischen in der Scherbenwelt, wo er mit dem Naaru A�dal zusammenarbeitete. Dass er sich heute hier eingefunden hatte, um �ber den Schutz von Theramore zu sprechen, gab ihr Hoffnung.

�Seht mich nicht nur mit offenem Mund an�, sagte er tadelnd, aber mit einem lustigen Funkeln in den Augen. �Ich werde gewiss nicht j�nger.�

Voller Respekt beugte Jaina den Kopf. �Lasst mich zun�chst sagen, dass Ihr mir eine gro�e Ehre erweist, indem Ihr meiner Bitte Geh�r schenkt. Ich will mich kurz fassen. Ihr alle kennt mich als gem��igte Diplomatin. Seit Jahren arbeite ich ohne Unterlass auf einen Frieden in Azeroth hin, auf einen Frieden zwischen der Allianz und der Horde. Dass ich nun hier stehe und die Kirin Tor bitte, bei der Verteidigung einer Allianz-Stadt gegen die Horde zu helfen, zeigt Euch hoffentlich, wie kritisch und einseitig die Situation wirklich ist.�

Sie drehte sich langsam im Kreis, w�hrend sie sprach, um den Magiern einem nach dem anderen so ins Gesicht zu blicken, dass sie sehen konnten, wie ernst sie es meinte. Khadgar, vermutete sie, war geneigt ihr zuzustimmen, in Karlains Z�gen lie� sich hingegen nicht so leicht lesen, ebenso wenig in Ansirems; die beiden blickten sie mit ausdruckslosen Mienen und vor der Brust verschr�nkten Armen an.

�Die Horde hat die Feste Nordwacht zerst�rt. Garrosh H�llschrei aber hat nicht nur eine gewaltige Armee s�mtlicher Horderassen versammelt, seine Schamanen haben auch dunkle Magie eingesetzt, um geschmolzene Riesen zu kontrollieren � unberechenbare, gewaltt�tige Feuerelementarwesen. Ein solcher Missbrauch k�nnte eine Katastrophe von �hnlich verheerenden Ausma�en haben, wie sie der Kataklysmus heraufbeschwor, sollten die Elemente in ausreichendem Ma�e erz�rnt werden.�

Ihre Augen wanderten weiter zu Modera, die ihr ein unmerkliches L�cheln schenkte, und dann zu Aethas, der, seinen Helm auf dem Kopf, dastand, als w�re er aus Stein gemei�elt. �Als n�chstes Ziel haben sie sich Theramore ausgesucht. Wir haben eine starke Verteidigung, und K�nig Varian Wrynn hat sich bereit erkl�rt, uns mit seiner Siebten Flotte zu unterst�tzen.�

�Warum braucht Ihr dann unsere Hilfe?�, fragte Karlain. �Theramore ist doch f�r sein Milit�r ber�hmt. Und wenn Euch auch noch eine Flotte zur Verf�gung steht, dann k�nnt Ihr die Horde sicher in ihr Territorium zur�ckjagen, mit der Schamesr�te im Gesicht.� Aethas Kopf drehte sich bei dieser Bemerkung unter dem Helm, aber der Mund des Blutelfmagiers blieb geschlossen.

�Ich brauche Eure Hilfe, weil die Horde bereits versammelt und zum Aufbruch bereit ist�, erkl�rte Jaina. �Und die Flotte Seiner Majest�t befindet sich noch mehrere Tage entfernt.� Sie wandte sich um und sprach nun Aethas direkt an. �Ich w�rde ein Treffen am Verhandlungstisch dem auf dem Schlachtfeld vorziehen, aber ich muss meine Leute verteidigen. Sie z�hlen darauf, dass ich sie besch�tze. Ich m�chte nicht gegen die Horde k�mpfen, aber falls es keine andere M�glichkeit gibt, dann werde ich es tun. Falls sich die Kirin Tor bereit erkl�ren, Theramore in dieser Lage zu helfen, in der es so verwundbar ist, k�nnen wir den geplanten Angriff vielleicht in eine Chance auf neuen Frieden verwandeln.�

�Trotz all Eurer Jahre als Diplomatin, Jaina Prachtmeer�, sagte Aethas mit seidenweicher Stimme, �scheint Ihr nur wenig �ber die Horde zu wissen. Glaubt Ihr denn ernsthaft, sie w�re bereit die Waffen beiseitezulegen, wenn sie den Sieg schon wittern kann?�

�Vielleicht werden sie ihre Waffen beiseitelegen, wenn sie die Magier der Kirin Tor sehen�, entgegnete Jaina. �Bitte � viele Familien leben in Theramore. Ich werde sie mit meinem Leben sch�tzen, ebenso wie die Soldaten, die in der Stadt stationiert sind. Aber vielleicht wird das nicht ausreichen. Und falls Theramore f�llt, dann f�llt auch Kalimdor. Nichts k�nnte die Horde noch von einem Angriff auf das Eschental oder auf Teldrassil abhalten. Sie w�rden die Nachtelfen aus ihrer angestammten Heimat vertreiben. Garrosh will den gesamten Kontinent f�r sich � und, bei allem Respekt, das kann unm�glich das sein, was sich die Kirin Tor f�r Azeroth w�nschen. Nicht, wenn Ihr wirklich an die Neutralit�t glaubt.�

�Wir verstehen Eure Lage�, meinte Karlain. �Ihr m�sst uns nicht �ber unsere Pflichten belehren.�

�Das will ich auch gar nicht�, erwiderte Jaina. �Aber ich z�hle auf Eure Weisheit. Ihr m�sst erkennen, dass dies keine Bitte ist, Partei zu ergreifen. Dies ist eine Bitte, unschuldige Leben zu retten � und ein Gleichgewicht zu bewahren, das ohnehin schon viel zu empfindlich ist.�

Die Magier mussten ein unmerkliches Zeichen untereinander ausgetauscht haben, denn nun machte einer nach dem anderen einen Schritt nach hinten. �Danke, Lady Jaina�, sagte Rhonin mit einer Stimme, die klarmachte, dass sie gehen sollte. �Wir werden erst noch mit anderen sprechen und ihre Meinung einholen, bevor wir eine Entscheidung treffen. Ich werde Euch benachrichtigen, sobald wir zu einer Einigung gekommen sind.�

Mit einem Summen �ffnete sich ein weiteres Portal, und Jaina trat hindurch � in die beinahe schon zu sauberen Kopfsteinstra�en von Dalaran. Dabei f�hlte sie sich wie ein kleines M�dchen, dem man gesagt hatte, es solle gef�lligst sein Zimmer aufr�umen, sonst g�be es kein Abendessen. Sie war nicht daran gew�hnt, dass man ihr Befehle erteilte. Aber falls es jemanden gab, der das Recht dazu hatte, �berlegte sie, dann war es wohl der Rat der Sechs.

Sie war schon dabei, ein Portal zur�ck nach Theramore zu erschaffen, da hielt sie pl�tzlich mitten in der Bewegung inne. Da waren noch zwei Personen, die sie aufsuchen musste, bevor sie die schwebende Stadt wieder verlassen konnte.

�Kleines Fr�ulein Sch�lerin�, sagte Kalec, w�hrend er die Figuren auf dem Spielbrett betrachtete, �ich glaube, Ihr habt dieses Spiel schon mehr als einmal gespielt.�

Kinndys gro�e Augen wurden noch gr��er, als sie ihren Unschuldsblick aufsetzte. �Ich? Oh, wohl kaum! Tervosh hat es mir erst in der letzten Woche beigebracht.� Der Drache hob den blau�ugigen Blick von den Spielfiguren und zog eine indigofarbene Braue in die H�he, woraufhin sich Kinndys Miene in ein Grinsen aufl�ste. �Na sch�n�, gestand sie, �es gibt vielleicht doch einen Grund, warum sonst keiner mit mir spielen will.�

�Dann bin ich also nur ein weiteres Opfer f�r Euch?�

�Mmm�, machte Kinndy, als wollte sie sich nicht festlegen. Kalec war schon im Begriff, seinen n�chsten Zug zu machen, da h�rte er das vertraute Ger�usch eines Teleportationszaubers, und mit einem Mal war das Spiel vergessen. Er drehte sich herum und sah, wie Jaina in dem Salon materialisierte. Sie l�chelte, ein Ausdruck, den er noch nicht sehr oft auf ihrem Gesicht gesehen hatte. Im Stillen dankte er der Person oder dem Umstand, der es auf ihre Lippen gezaubert hatte.

�Deine Eltern�, sagte Jaina, an Kinndy gewandt, �sind wirklich die freundlichsten Leute in ganz Azeroth. Und die gro�z�gigsten.� Sie griff in die Tasche und reichte dem Gnomenm�dchen eine kleine Schachtel mit Backwaren. Kinndy �ffnete das P�ckchen, das eine beeindruckende Vielfalt an K�stlichkeiten enthielt: T�rtchen, Pasteten, cremegef�llte Taschen, Teigb�llchen und allerlei andere Leckerbissen, bei deren Anblick einem das Wasser im Munde zusammenlief.

�Und, wie lief es?�, fragte Kinndy, bevor sie einen Bissen von etwas Glasiertem und k�stlich Duftendem nahm.

Jainas Gesicht wurde wieder ernst. Sie lie� sich auf ihren eigenen Stuhl fallen, um sich etwas Tee einzuschenken. �Nicht sehr gut�, berichtete sie. �Aber ich glaube, es ist mir gelungen, zumindest ein paar Leute zum Umdenken zu bewegen. Also blick nicht so niedergeschlagen drein�, f�gte sie hinzu, als Kinndy auf ihrem Platz in sich zusammensank. �Sie haben mir ihre Entscheidung in der Sache noch nicht mitgeteilt. Was bedeutet, dass sie noch weiter dar�ber beratschlagen m�ssen. Vielleicht unterst�tzen sie uns zu guter Letzt ja doch. Aber wie auch immer, es war jedenfalls eine gute Idee, Kinndy.�

�Es w�re eine bessere Idee gewesen, wenn Ihr mit einer ganzen Gruppe von Kirin Tor zur�ckgekommen w�rt�, brummte das Gnomenm�dchen.

�Da kann ich dir nicht widersprechen�, erwiderte Jaina. �Aber ich werde nehmen, was ich nur bekommen kann. Und alles, was das zurzeit ist, sind Beerent�rtchen.�

�Ich bin froh, dass Ihr noch nicht alles Gute aus Eurer Welt gewichen w�hnt�, sagte Kalec, w�hrend auch er sich eine von Jaxis K�stlichkeiten nahm. �Aber ich bedaure, dass das Treffen nicht besser verlief.�

Jaina winkte mit einer zuckerverschmierten Hand ab. �Ich kann mir noch genug Sorgen machen, wenn sie mir ihre Entscheidung mitgeteilt haben�, sagte sie. �Aber ich h�tte nichts dagegen, wenn Ihr ein paar gute Nachrichten �ber die Lage hier h�ttet.�

�Leider nein�, sagte Kalec voll tief empfundenem Bedauern. �Die Horde wartet weiter vor unserer T�rschwelle, vorsichtig darauf bedacht, uns nicht zu nahe zu kommen. Und die Fokussierende Iris irrt ungl�cklicherweise ebenfalls weiter durch Kalimdor, mit einer Geschwindigkeit, die mich jetzt noch verbl�fft.�

Kinndy beobachtete sie, w�hrend sie an ihrem T�rtchen knabberte, die Augen nachdenklich zusammengekniffen. �Ich glaube, ich werde das oben in meinem Zimmer zu Ende essen�, erkl�rte sie. �Da ist noch ein Buch, das ich mir ansehen wollte. Vielleicht finde ich ja etwas Hilfreiches darin.�

Sie stellte Teetasse und T�rtchen auf einem Tablett ab und verlie� den Salon ohne ein weiteres Wort. Jaina zog eine goldene Augenbraue nach oben, w�hrend sich ihre Stirn verwirrt furchte.

�Was hatte das denn zu bedeuten?�, fragte sie.

�Ich habe keine Ahnung�, antwortete Kalec, auch wenn das nicht ganz der Wahrheit entsprach. Er hatte zwar eine Vermutung, warum das Gnomenm�dchen sie beide allein lassen wollte � aber das war ein Gedanke, mit dem er sich nicht weiter besch�ftigen konnte.

Sie wandte sich ihm zu und blickte ihn neugierig an. �Warum seid Ihr hier, Kalecgos vom blauen Drachenschwarm?�

Die Frage erf�llte ihn mit Unbehagen, wenn er auch nicht genau sagen konnte, warum. �Ich suche nach der ��

�Der Fokussierenden Iris, ja, das wei� ich. Das hat Euch urspr�nglich hierhergef�hrt, aber � warum seid Ihr zur�ckgekehrt? Ihr h�ttet an jedem Ort auf diesem Kontinent warten k�nnen, bis die Iris stehen bleibt und sich stabilisiert. Und dennoch seid Ihr hiergeblieben.�

Kalec sp�rte, wie seine Wangen zu gl�hen begannen. Es war eine einfache Frage: Warum blieb er hier, anstatt die Stille der Wildnis zu suchen? Die Spur des magischen Objekts, die ihn hierhergef�hrt hatte, k�nnte er an jedem anderen Ort ebenso deutlich sp�ren. Dennoch war er zur�ckgekehrt, hatte von einem Gnom gelernt, wie man Schach spielte, mit einer Nachtelfin �ber milit�rische Strategien philosophiert, sich mit Tervosh �ber die Natur des Arkanen unterhalten, und Jainas Gesellschaft genossen �

Jaina.

Sie war der Grund, warum er geblieben war.

Erwartungsvoll blickte die Lady Prachtmeer ihn an, w�hrend sie mit einer schlanken Hand eine Str�hne goldenen Haares hinter ihr Ohr strich, den Kopf zur Seite geneigt, einen fragenden Ausdruck auf dem Gesicht � und dann trat diese so unverwechselbare Falte auf ihre Stirn, die sonst so glatt und unber�hrt vom menschlichen Alterungsprozess schien.

Sie wollte eine Antwort, doch er konnte ihr keine geben. Zumindest keine, die der Wahrheit entsprach. Als er aber den Mund zu einer dahingesagten Antwort �ffnete, erkannte er, dass er sie nicht anl�gen wollte.

�Es gibt mehrere Gr�nde�, meinte er also nur und wandte den Blick ab.

Jaina beugte sich vor. �Oh!�

�Nun � unter Euresgleichen seid Ihr eine Meisterin der Magie, Jaina. Ich f�hle mich in Eurer Gegenwart wohl. Vielleicht m�chte ich bei den j�ngeren Rassen bleiben, weil mein Volk Eures einst verfolgt hat, ohne irgendeine Legitimation au�er einer nebul�sen, w�rtlich �bermittelten Prophezeiung, wonach wir die W�chter der Magie sind. Der Nexuskrieg hat so schrecklich viele Leben gekostet, sowohl unter den Drachen als auch unter den j�ngeren Rassen. Sie sind grundlos und brutal hingeschlachtet worden.� Seine blauen Augen richteten sich auf ihr Gesicht, und diesmal war sie es, die den Blick abwenden musste. �Vermutlich denke ich, dass ich es Euch schuldig bin zu helfen. Au�erdem �� � er l�chelte schmal, wohl wissend, dass dieser Teil der Wahrheit entsprach � �seid Ihr eine vorbildliche Gastgeberin.�

�Oh, das bezweifle ich�, sagte Jaina.

�Ich nicht.� Seine Stimme war sanft, und er erkannte, dass sie zitterte. Am liebsten h�tte er ihre Hand in die seine genommen, aber er wagte es nicht. Er wusste selbst nicht, woher sein Interesse an der Magierin Lady Jaina Prachtmeer r�hrte, und er wollte erst genau erforschen, was er wirklich f�hlte, bevor er sich vorwagte und sie fragte, ob sie denn auch so empfand.

Aber vermutlich werde ich es nicht tun, dachte Kalecgos. Malygos hatte seinerzeit den Nexuskrieg angezettelt, mit dem Ziel, die arkane Magie aus ganz Azeroth fortzuleiten, mit Ausnahme seines eigenen Reiches. Es war ein Zeichen ihres guten Willens, dass sie ihm ihre Freundschaft anbot, aber er wollte nicht das Risiko eingehen, indem er nach mehr fragte, erst recht jetzt nicht, da ein Angriff auf Theramore drohte.

�Nun, �ber Geschmack l�sst sich eben streiten�, bemerkte Jaina schnippisch. Kalec sp�rte eine Welle des Zornes in sich aufsteigen, auf wen oder was auch immer, der ihr ein so schlechtes Bild von sich selbst vermittelt hatte. War es Kael�thas gewesen? Arthas? Ihr Vater, dem sie sich so mutig entgegengestellt hatte, obwohl alle Logik und all ihre Gef�hle zweifelsohne danach verlangt hatten, es nicht zu tun? Da war eine Trauer in ihr, eine Betr�btheit, die nichts mit der bevorstehenden Schlacht zu tun hatte � diese Sorge hatte schon in ihren Augen gelegen, als er zum ersten Mal in Theramore angekommen war.

Sie brauchte ihn nun. Die Kirin Tor w�rden ihr vermutlich den R�cken kehren und zulassen, dass sie und ihre Stadt den �xten der Orcs, Trolle, Tauren, Verlassenen, Goblins und Blutelfen zum Opfer fielen. Vor seinem geistigen Auge sah er Jaina schon allein dastehen, wie sie sich mit ihrer m�chtigen Magie gegen die Feinde verteidigte, ihr bezauberndes Gesicht erschiene in ihrer unnachgiebigen Entschlossenheit, ihre Stadt zu sch�tzen, noch sch�ner.

Doch alles Talent der Welt w�rde nicht ausreichen, wenn nur eine einzelne Person sie einsetzen konnte. Theramore w�rde fallen, und Jaina ebenfalls.

Er �ffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch in diesem Augenblick sp�rte er pl�tzlich ein leichtes Prickeln von Magie in der Luft. Jainas Augen weiteten sich ebenfalls, dann sprang sie auf die F��e und eilte in die Ecke, um die drei B�cher in dieser ganz besonderen Reihenfolge anzutippen. Das Regal glitt zur Seite, und als der Spiegel dahinter zum Vorschein kam, wallte bereits Nebel darin.

�Sprich�, sagte Jaina, w�hrend ihre Stimme vor Hoffnung zitterte.

Auf diesen Befehl hin nahm der Dunst im Spiegel die Form eines m�nnlichen Menschengesichtes an.

Erzmagier Rhonin.

�Ihr seid eine �u�erst �berzeugungskr�ftige Frau�, begann er. �Es ist zwar weiterhin die Auffassung der Kirin Tor, dass wir neutral bleiben sollten, aber Eure Bitte hat uns bewogen einzuschreiten. Selbst Aethas Sonnenh�scher hat zu Euren Gunsten gestimmt. W�rden wir Euch nicht gegen eine so gewaltige �bermacht helfen, so w�rde das bedeuten, passiv die Horde zu unterst�tzen. Das war zumindest die Logik, mit der er seine Entscheidung begr�ndet hat.�

�Bitte richtet Erzmagier Aethas aus, dass wir seine Logik zu sch�tzen wissen�, sagte Jaina. Ihr schlanker K�rper bebte, und augenscheinlich musste sie sich zusammenrei�en, um ruhig zu bleiben. Am liebsten h�tte sie wohl vor Freude Luftspr�nge machen m�gen. Kalec ging es nicht anders.

�Ich und einige andere werden bald nach Theramore kommen, um Euch bei der Verteidigung der Stadt beizustehen. Die Betonung liegt aber auf Verteidigung. Wir werden sch�tzen, nicht angreifen. Unsere gr��te Hoffnung ist ohnehin, dass unsere Gegenwart den Angriff verhindern kann. Habe ich mich klar ausgedr�ckt?�

�Unmissverst�ndlich, Erzmagier. Es ist auch meine Hoffnung, dass wir irgendwie eine friedliche L�sung finden werden.�

Rhonin seufzte, und seine eben noch so ernste Miene wurde nun weicher. �Ich vermute, niemand kann sagen, wie diese Sache ausgeht, aber wir werden ganz sicher nicht einfach nur danebenstehen und D�umchen drehen. Wir werden in K�rze bei Euch sein.�

Das Bild verblasste, und nach einem letzten Wirbel des magischen blauen Dunstes zeigte der Spiegel nur noch eine Reflexion von Jaina und Kalecgos.

Die Lady von Theramore sackte erleichtert in sich zusammen. �Dem Licht sei Dank�, murmelte sie. �Sie werden rechtzeitig hier ankommen, selbst wenn �� Sie sch�ttelte den Kopf, als wollte sie die Bef�rchtung verscheuchen, dass Varians Flotte nicht vor dem Beginn des Angriffs hier eintreffen k�nnte, dann setzte sie ein strahlendes L�cheln auf, und Kalecs Herz machte einen Sprung in seiner Brust.

Er wollte seine Gedanken aussprechen, konnte es aber nicht. Eine innere Stimme � er wusste noch immer nicht, ob es seine Vernunft oder seine Furcht war, die da zu ihm sprach � sagte: Nein. Nicht jetzt. Vielleicht � nie. Es war klar, was Kalec jetzt tun musste, um ihrer beider willen. Doch dieses Wissen war wie eine Klinge, die in seinem Bauch steckte.

�Das sind in der Tat erfreuliche Neuigkeiten�, sagte er stattdessen. �Sie werden Theramore ebenso gut besch�tzen, wie ich es k�nnte, vielleicht sogar besser.�

Ein Teil ihres �berschwangs verschwand. �K�nnte?�, wiederholte sie.

Er nickte. �Ja. Ihr habt mich an die Pflicht erinnert, um die ich mich k�mmern muss. Jetzt, da ich wei�, dass Ihr Verb�ndete an Eurer Seite habt, werde ich noch einmal den Kontinent �berfliegen. Vielleicht gelingt es mir ja, n�her an die Iris heranzukommen.�

�Ich verstehe. Nat�rlich, das ist eine ausgezeichnete Idee.� Sie l�chelte rasch, und die Besorgnis kehrte in ihre Augen zur�ck. Ohne Zweifel glaubte sie, dass er sie im Stich lie�.

Und das tue ich auch, dachte er. Aber es ist zu ihrem eigenen Besten. Er wusste, dass � w�rde er bleiben � er irgendwann nicht mehr anders k�nnte, als ihr zu sagen, was er in seinem Herzen empfand. Das w�re eine zus�tzliche Last f�r Lady Jaina Prachtmeer, die sie jetzt, da Theramore seiner wom�glich schw�rzesten Stunde entgegenblickte, ganz sicher nicht brauchen konnte.

Erzmagier Rhonin und die anderen Kirin Tor w�rden sie besch�tzen, so gut sie konnten, und keiner von ihnen w�rde Jaina von ihren Pflichten ablenken, denen im Augenblick ihre ganze Aufmerksamkeit gelten musste.

�Ich nehme an, dann hei�t es jetzt Abschied nehmen�, meinte sie mit einem L�cheln, dem aufrichtigen, einge�bten L�cheln eines Diplomaten, und streckte die Hand aus. Kalecgos nahm sie, schloss seine Finger um die ihren und genoss diesen schlichten Handschlag als das, was er gewiss war, n�mlich seine letzte Gelegenheit, Jaina zu ber�hren.

�Ihr seid in guten H�nden�, sagte er.

�In den besten von ganz Azeroth�, erwiderte sie fr�hlich. �Ich w�nsche Euch viel Erfolg, Kalecgos. Ich wei�, Ihr werdet finden, wonach Ihr sucht. F�r Euren Schwarm � und f�r die ganze Welt. Solltet Ihr die Iris nicht sofort aufsp�ren �, k�nnte ich Euch dann nach der Schlacht vielleicht noch einmal behilflich sein?�

Er schluckte hart und lie� ihre Hand los. �Falls ich sie noch nicht gefunden habe, wenn die Schlacht vorbei ist, werdet Ihr die Erste sein, die es erf�hrt�, erkl�rte er ernst.

Anschlie�end schritt Kalecgos schneller, als es eigentlich angebracht gewesen w�re, aus dem Turm hinaus ins Freie. Als er eine Stelle erreichte, die gro� genug war, verwandelte er sich und sprang dem Himmel entgegen, seine Sinne ausgestreckt, als k�nnte er die Iris allein mit seinem Willen zwingen, ihre Geschwindigkeit zu verlangsamen, damit er sie rasch finden und zu Jaina zur�ckkehren konnte. Doch das Artefakt tat ihm diesen Gefallen nicht, und sein rasantes Hin und Her schien ihn zu verh�hnen, w�hrend er mit den Fl�geln schlug und davonflog, auf einer Suche, die vermutlich schon von Anfang an zum Scheitern verurteilt war.

Die Sonne sank, rot und angeschwollen. Ihr Schein lie� den Tauren und den Troll aussehen, als w�ren das Fell des einen und die Haut des anderen in Blut getr�nkt, w�hrend sie schweigend, mit ebenm��igen Schritten, den H�gel zu den Ruinen der Feste Nordwacht hinaufschritten. Es gab dort keine Allianzpr�senz mehr, noch nicht einmal in Form von Leichen. Stattdessen schlief nun Garrosh H�llschrei in dem Turm, den einst der Admiral bewohnt hatte. Der Kriegsh�uptling der Horde war es auch, zu dem Troll und Taure wollten.

An diesem Abend war Garrosh guter Laune. Die Lagerfeuer, die seinen Leuten Licht und W�rme spendeten, aber auch zum Kochen benutzt wurden, waren bereits entz�ndet worden, und weil er wollte, dass die Spione der Allianz genau sehen konnten, wie viele Krieger der Horde sie gegen sich hatten, hatte er weder die Zahl der Feuer noch ihre Gr��e beschr�nkt. �ber einem solchen Feuer drehte sich nun auf einem Spie� die Keule eines Zhevras, und dem gebratenen Fleisch entstr�mte sowohl Fett, das zischend in die Flammen tropfte, als auch ein k�stlicher Duft, bei dem Garrosh das Wasser im Mund zusammenlief.

�Lass sie vortreten�, sagte er und gestikulierte in Malkoroks Richtung. �Vol�jin, Baine, ihr seid die Anf�hrer eurer V�lker. Kommt und setzt euch zu mir! Rei�t euch doch ein St�ck von diesem k�stlichen Fleisch ab!�

Der Taure und der Troll blickten einander an, dann n�herten sie sich dem Feuer. Jeder von ihnen hatte einen Dolch an der H�fte, und nachdem sie sich damit einen Streifen von dem tropfenden Fleisch abgeschnitten hatten, spie�ten sie ihn mit der Klinge auf. Als Garrosh auch einen Krug mit Kirschgrog herumgehen lie�, tranken sie h�flich davon.

�Nun�, fragte der Orc anschlie�end. �Welchem Umstand verdanke ich das Vergn�gen eures Besuches?�

�Kriegsh�uptling�, begann Baine, �Eure Krieger sitzen herum und warten auf Eure Befehle. Ihr Blut brennt in Erwartung der Schlacht. Ihr kennt unsere Meinung in dieser Sache. Wir sind gekommen, um Euch, offen und untert�nig, zu sagen, dass Ihr bald zuschlagen m�sst, sonst geben wir der Allianz zu viel Zeit, sich einen Verteidigungsplan zurechtzulegen!�

�Ich dachte, du magst die Allianz, Baine Bluthuf�, entgegnete Garrosh gedehnt. Der scharfe, aufmerksame Blick seiner kleinen, dunklen Augen strafte seine zusammengesackte K�rperhaltung L�gen.

�Ihr wisst, wem meine Treue gilt�, erkl�rte Baine, und seine Stimme war so tief, dass es beinahe wie ein Knurren klang. �Ich habe kein Verlangen danach, meine tapferen Krieger in eine Schlacht zu f�hren, in der sie niedergemetzelt werden � nicht, wenn ich sie stattdessen in eine Schlacht f�hren kann, aus der sie als klare Sieger hervorgehen.�

�Und du teilst diese Ansicht�, stellte Garrosh fest, w�hrend er sich an Vol�jin wandte.

Der Troll breitete die Arme aus. �Ihr habt schon mal geh�rt, wie wir �ber diese Sache denk�n, Kriegsh�uptling. Meine Leute sind bereit, Allianzblut zu vergieߒn, aber falls Ihr sie noch weiter zur�ckhaltet, werd�n sie unruhig. Die Verlass�n�n m�g�n Geduld ja f�r �ne Tugend halt�n, aber ich muss Euch frag�n � was denkt Ihr Euch dabei? Ihr seid ein gro�er Krieger! Ihr habt keine Angst vor der Allianz. Also, warum schlag�n wir nicht sofort zu?�

�Du hast recht, ich bin ein gro�er Krieger. Und ich wei� auch viel �ber Strategie�, entgegnete Garrosh. �Ich bin es allm�hlich leid, dass du in dieser Sache die Richtigkeit meiner Entscheidung anzweifelst.� Verschwunden war nun pl�tzlich die heitere, entspannte Haltung; Garrosh hatte weder zu viel getrunken noch zu viel gegessen, und seine Augen waren scharf und entschlossen, als er sie noch einmal musterte.

�Wir zweifeln nicht an Euch�, korrigierte Baine vorsichtig. �Wir sind ebenfalls Krieger von einem gewissen Ruf. Auch wir wissen, dass eine gute Taktik n�tig ist. Darum wollen wir Euch unseren Rat anbieten, den wir mit dem Blut unserer Leute teuer bezahlt haben. Wir wollen unn�tiges weiteres Blutvergie�en verhindern und bitten Euch inst�ndig, uns Geh�r zu schenken.�

Baine atmete tief ein, dann stand er auf, trat zu Garrosh hin�ber und kniete vor ihm. Diese Geste der Untert�nigkeit nagte an ihm, war aber nichtsdestotrotz ernst gemeint. Garrosh musste ihn ganz einfach anh�ren. Sein Volk � nein, die ganze Horde � mochte davon abh�ngen.

�Die Tauren und die Trolle sind seit jeher Freunde der Orcs�, sagte er. �Wir bewundern und respektieren Eure Rasse. Aber Ihr seid viel mehr als nur der H�uptling der Orcs. Ihr seid der Kriegsh�uptling der Horde, Garrosh H�llschrei.� Sein Blick huschte zu der einsch�chternden Erscheinung von Malkorok hin�ber, der neben Garrosh stand, die Arme vor der breiten grauen Brust verschr�nkt, die hasserf�llen Augen auf Baine gerichtet. �Ihr f�hrt uns alle, und Ihr seid schlau. Warum also �bergeht Ihr einfach unseren Rat in dieser Sache? Warum schenkt Ihr nur diesem Schwarzfelsorc Geh�r?�

Malkorok knurrte tief und machte einen Schritt nach vorn, doch als Garrosh die Hand hob, erstarrte er mitten in der Bewegung. �Du musst eine Nachricht an die Blut und Donner und die anderen Schiffe �bermitteln, die vor dem Hafen von Theramore versammelt sind�, erkl�rte er, w�hrend seine Augen aber nicht auf Malkorok gerichtet waren, sondern auf Baine. �Sag ihnen, dass ich neue Befehle f�r sie habe!�

Baine und Vol�jin tauschten einen hoffnungsvollen Blick aus. Vielleicht h�rte Garrosh nun doch noch endlich auf sie.

Der Kriegsh�uptling l�chelte hinter seinen Hauern, aber als er sprach, war seine Stimme kalt und hart. �Sag der Flotte, sie soll sich weiter von Theramore zur�ckziehen! So weit, dass man sie auch mit dem besten Allianz-Fernrohr nicht mehr sehen kann. Ihre Pr�senz dort ist nicht l�nger vonn�ten.�

�Was?� Vol�jins Stimme war ein Schrei abgew�rgter Fassungslosigkeit.

�Ich habe mein Ziel erreicht. Ich wollte, dass sich die Allianz der m�glichen Gefahren an ihren K�sten bewusst wird.�

Langsam stemmte sich Baine auf die Hufe. �Ihr � wollt die Flotte fortschicken?�, sagte er mit hohler Stimme.

�Das tue ich� best�tigte Garrosh, w�hrend er ebenfalls aufstand. Die beiden starrten einander an.

�Anstatt auf einen Angriff zu dr�ngen, bevor Theramore Verst�rkung rufen kann � ziehen wir uns zur�ck.�

�Ja. So, jetzt wei�t du es, Taure. Das sind meine Befehle. Willst du sie etwa infrage stellen?�

Der Moment dehnte sich in die L�nge, angespannt und still, wenn man einmal von dem Zischen absah, mit dem der Saft des Fleisches ins Feuer tropfte. Niemand bewegte sich, obwohl jeder darauf vorbereitet war.

�Ihr seid der Kriegsh�uptling der Horde, Garrosh H�llschrei�, sagte Baine schlie�lich. �Tut, was Ihr f�r richtig haltet. Ich bete nur zur Erdenmutter, dass es noch so etwas wie eine Horde geben mag, wenn dieses Debakel einmal vor�ber ist.�

Bevor Garrosh ihn weiter verh�hnen konnte, wandte sich der Taure um und stapfte davon, Vol�jin direkt neben sich, und als sie zu ihren Zelten zur�ckstapften, erklang hinter ihnen ein lautes, raues Orcgel�chter.

Nichts. Er hatte einfach kein Gl�ck. Die Fokussierende Iris setzte ihren Zickzackkurs quer durch Kalimdor fort, als wenn sie von einem Wahnsinnigen gesteuert w�rde. Zudem tr�bten gewisse Gef�hle Kalecgos Sinne w�hrend der Suche: Sorge, Furcht, Verzweiflung, Zorn und � am schlimmsten von allen � ein schreckliches, nagendes Gef�hl ohnm�chtiger Hilflosigkeit.

Normalerweise war er f�r die Arroganz, die so viele Drachen an den Tag legten, ganz besonders die des blauen Schwarms, nicht anf�llig. Doch er war nun einmal ein blauer Drache, und, mehr noch, der fr�here Aspekt der blauen Drachen. Die Fokussierende Iris geh�rte ihnen. Wie konnte es jemandem gelingen, einen so m�chtigen Gegenstand erst zu stehlen und ihn dann auch noch so gut vor seinem Zugriff zu sch�tzen?

Warum f�hlte er au�erdem diesen Wunsch, nach Theramore zur�ckzufliegen und die Stadt gegen den bevorstehenden Ansturm zu verteidigen, anstatt seine Suche weiter fortzusetzen? Nun, zumindest die Antwort auf diese Frage war einfach. Aber er weigerte sich dennoch, sie hinzunehmen. Frustriert peitschte er die Luft mit seinem Schwanz, dann ging er in einen fast senkrechten Sturzflug, vollf�hrte eine Rolle und wandte sich wieder gen Osten.

Die Horde blieb noch immer, wo sie war: eine gewaltige Ansammlung kleiner, tatenlos herumsitzender und -stehender Gestalten, umgeben von winzigen Kriegsmaschinen. Selbst jetzt, am Tage, konnte Kalec die kleinen, gl�henden Punkte erkennen, die auf Lagerfeuer hindeuteten.

War die Armee � gr��er als zuvor? Hatte Garrosh den Angriff darum so lange hinausgez�gert � um seinem Heer weitere Truppen einzuverleiben? Oder waren seine K�mpfer jetzt nur weiter verteilt?

Die Erkenntnis kam so pl�tzlich wie ein Blitzschlag, und der Donner, der ihm folgte, war das Gef�hl, endlich zu wissen, was er tun sollte. Er schlug mit seinen gewaltigen Fl�geln, einmal, zweimal, dreimal, dann wandte er seine sehnige, azurfarbene Gestalt um und sauste zur�ck in die Richtung, aus der er gekommen war.

Die Fokussierende Iris war nat�rlich auch weiterhin sein Hauptziel. Sollten die Diebe das Artefakt f�r einen zerst�rerischen Zweck einsetzen wollen, k�nnten sie der Welt unbeschreiblichen Schaden zuf�gen. Doch im Augenblick konnte die Iris nicht benutzt werden, und solange sie weiter wie irr kreuz und quer durchs Land getragen wurde, sollte das auch so bleiben. Sie war eine gewaltige Gefahr, gewiss, aber keine unmittelbare.

Die Horde hingegen schon.

Ihm war klar, dass er seine Priorit�ten eigentlich anders h�tte setzen m�ssen. Kein anderer Drache aus dem blauen Schwarm h�tte dieselbe Entscheidung getroffen.

Doch Kalecgos war nun einmal kein anderer Drache. Mit jedem Schlag seiner m�chtigen Fl�gel pochte sein Herz leichter.

�Das wird eine Schlacht an drei Fronten�, erkl�rte Jonathan. Er hatte sich �ber den Tisch gebeugt und deutete auf die Karte von Theramore, die darauf ausgebreitet war. Sie alle standen inzwischen, auch wenn die kleineren Zwerge den Hals strecken mussten, um etwas zu sehen. �Erst einmal werden sie nat�rlich den Hafen angreifen. Aber zumindest k�nnen wir absch�tzen, wie viele Schiffe bereits dort drau�en lauern.�

�Falls ich Garrosh w�re, so w�rde ich ein paar als Reserve zur�ckhalten und sie erst ein paar Stunden nach Beginn der Schlacht losschicken�, f�gte Aubrey hinzu.

Jonathan nickte. �Wir sollten das in unserer Planung ber�cksichtigen. Wann wird die Sternenschwert ungef�hr zur�ckkehren?�

Kurz nach der Ankunft der Siebten Flotte hatte Jaina darauf bestanden, dass eines ihrer Schiffe, die Sternenschwert, wieder lossegelte, um die Zivilisten aus der Stadt zu entfernen, die sich lieber andernorts in Sicherheit bringen wollten. Au�erdem hatte sie alle Kinder an Bord geschickt, und einige Familien hatten sie begleitet. Doch viele andere waren geblieben. Schlie�lich war Theramore ihre Heimat; sie liebten diese Stadt ebenso, wie Jaina es tat, und sie wollten sie verteidigen. Eigentlich h�tte das Schiff Ratschet ansteuern sollen, das offensichtlichste Ziel in der Region, um dann von dort aus weiter zum Schlingendorntal zu segeln. Doch obwohl die Orcs, die Ratschet kontrollierten, nicht mit Garrosh verb�ndet waren, war vor Kurzem eine betr�chtliche Flotte der Horde dort durchgekommen. Darum hielten die Gener�le die Stadt nicht mehr f�r sicher genug, um Fl�chtlinge dorthin zu schicken. Also hatte die Sternenschwert Kurs auf Gadgetzan genommen.

�Die Draenei-Schamanen haben mir versichert, dass die Wind- und Wasserelementare ihnen helfen werden, die Reise so kurz wie m�glich zu machen�, erkl�rte Jaina.

�Das mag ja so sein�, brummte Machthieb, �aber das Schiff is� erst vor ein paar Stunden losgesegelt. Wir k�nnen fr�hestens morgen mit seiner R�ckkehr rechnen.�

�Kinder geh�ren nicht in eine Schlacht�, sagte Tiras�alan leise. �Selbst wenn das bedeutet, dass uns ein Kriegsschiff fehlt, es war die richtige Entscheidung, sie von hier fortzubringen.�

�Die Jungen sind in der Tat zu wertvoll, um sie in Gefahr zu bringen�, stimmte Shandris ihm zu. �Au�erdem � stehen Zivilisten doch nur immer im Weg herum.�

Es war eine harsche Aussage, aber auch eine zutreffende, wie Jaina und die anderen wussten. Eine Schlacht verlangte jenen, die darin k�mpften, viel ab, da wollte man sich nicht auch noch Sorgen darum machen m�ssen, dass Kinder im Get�mmel umherirrten. Sie aus der Gleichung zu nehmen, war nicht nur moralisch richtig gewesen, sondern schlichtweg auch die richtige, weil vern�nftige Entscheidung.

�Die Stra�e nach Norden macht mir mehr Sorgen als die Stra�e gen Westen�, erkl�rte Jonathan, womit er die Aufmerksamkeit der anderen wieder auf das eigentliche Thema dieser Besprechung lenkte. �Wir haben keine Berichte dar�ber, dass sich Truppen in Brackenwall versammelt haben.�

�Noch nicht�, brummte Rhonin.

�Noch nicht�, nickte Jonathan. �Aber wir k�nnen wohl davon ausgehen, dass Garroshs Armee durch das Dorf marschieren wird und dass sich ihnen dort entweder weitere Krieger anschlie�en oder sie einen Teil ihrer Leute zur�cklassen, als Reserve, die dann � falls n�tig � zu einem sp�teren Zeitpunkt ins Schlachtgeschehen eingreifen soll. Au�erdem ist Brackenwall ein guter R�ckzugspunkt, wo die Horde sich neu formieren kann. Wir verf�gen leider �ber keinen solchen Luxus.�

�Was ist mit den Belagerungswaffen, die zurzeit entlang der westlichen Stra�e platziert sind?�, fragte die Leidende. �Wir k�nnten sie n�her an die Stadt heranziehen und sie vor beiden Toren platzieren.�

�Und die Grimmtotem?�, warf Kinndy ein.

�Ich bezweifle, dass sie uns �rger machen werden�, sagte Jaina. �Wir k�mpfen jetzt gegen die Horde, und selbst wenn sie Garrosh ihre Dienste angeboten h�tten, Baine w�rde sich dagegen aussprechen. Vermutlich w�rde nicht einmal Garrosh selbst ihnen vertrauen. Nicht nach dem, war Magatha Cairne angetan hat.�

�Sie k�nnten aber versuchen, unsere Abgelenktheit in der Schlacht zu ihrem Vorteil zu nutzen�, gab Vereesa zu bedenken. �Was, wenn sie die Gelegenheit ergreifen und in die Stadt eindringen, sei es nun, um zu pl�ndern oder einfach nur zu morden?�

�Das w�rde ihnen nur gelingen, falls wir versagen�, entgegnete die Leidende br�skiert. �Solange unsere Verteidigung h�lt, werden sie nichts dergleichen wagen.�

�Dann w�re das ja gekl�rt�, meinte Jonathan. �Wir ziehen die Kriegsmaschinen zur Stadt und ��

Die T�r zum Korridor wurde aufgesto�en. Kalecgos stand im Eingang, leicht schwankend, eine Hand an die Seite gepresst. Hinter ihm befanden sich zwei Wachen, die sich aber mehr Sorgen um den Zustand des Drachen zu machen schienen als um die Tatsache, dass er gerade unangek�ndigt in den Versammlungsraum geplatzt war.

Als Jaina sah, dass Blut zwischen den Fingern des Drachen hervorquoll, sprang sie auf und eilte zu ihm hin�ber, noch w�hrend sich Kalec an die Anwesenden wandte.

�Die Horde ist wieder in Bewegung�, erkl�rte er. �Sie marschiert nach S�den und wird in wenigen Stunden hier sein.� Jaina legte ihm den Arm um die Schulter und blickte besorgt zu ihm auf. Sie hatte das Gef�hl, als w�ren die n�chsten Worte, die er sprach, mehr f�r sie als f�r die anderen bestimmt. �Ich bin nicht schwer verletzt. Ich bin zur�ckgekommen, um Euch zu warnen. Um Euch zu helfen.�

�Ich w�sste nicht, was diese Sache den blauen Drachenschwarm angeht�, sagte Rhonin. Einige der anderen, die Kalecgos nicht sofort erkannt hatten, zogen leicht die Augenbrauen zusammen, als die Erkenntnis sie traf.

Jaina wandte sich zun�chst an Kalec, dann an die Gener�le und Magier. �Kalec � lass dich erst von den Wachen zu einem Heiler bringen, bevor du irgendetwas anderes unternimmst. Du kannst uns Bericht erstatten, sobald deine Wunde versorgt ist.� Den anderen erkl�rte sie: �Wir m�gen bis vor Kurzem im Krieg mit dem blauen Drachenschwarm gestanden haben, aber jeder in diesem Raum, auch die Mitglieder der Kirin Tor, wissen, dass Kalecgos niemals den Streit mit den j�ngeren Rassen gesucht hat. Ohne seine Hilfe h�tten wir Todesschwinge nicht besiegen k�nnen, und es ist eine Ehre und, ganz ehrlich, auch ein Gl�cksfall, dass er sich bereit erkl�rt hat, uns bei der Verteidigung von Theramore zu helfen.�

Rhonins Blick huschte kurz von Kalec zu Jaina, dann nickte er. �Wir k�nnen jede Hilfe brauchen� war alles, was er sagte, aber das reichte schon. Die anderen Kirin Tor unterbrachen ihr leises Gemurmel, und sogar einige der Gener�le nickten zustimmend.

�Seien wir ehrlich�, schlug Rotm�hne mit einem Lachen vor. �Eine gro�e blaue Bestie am Himmel, zus�tzlich zu uns allen am Boden, das k�nnte Garrosh vielleicht einsch�chtern.�

Die Entscheidung war also getroffen. Jaina wandte sich zu Kalec herum. Seine Wunde war augenscheinlich ernster, als er sie glauben machen wollte, aber es gab viele gut ausgebildete Heiler, die in Erwartung der Schlacht nach Theramore gerufen worden waren. Bald schon w�rde er wieder so weit genesen sein, dass er bei der Verteidigung der Stadt mitwirken konnte.

�Das wird schon wieder, Jaina�, meinte er mit einem sanften L�cheln, dann f�gte er etwas leiser hinzu: �Macht Euch keine Sorgen!�

Nun schenkte sie ihm ihrerseits ein L�cheln. �Ich m�sste schon eine N�rrin sein, um mir keine Sorgen zu machen, Kalec�, erkl�rte sie, gleichfalls im Fl�sterton. �Aber ich habe auch in der Vergangenheit Schlachten �berstanden. Schlachten, die � f�r mich pers�nlich viel schwerer zu ertragen waren als diese. Habt keine Angst! Ich werde Theramore verteidigen, und ich werde nicht davor zur�ckschrecken zu tun, was getan werden muss.�

Bewunderung lie� seine blauen Augen aufleuchten. �Vergebt mir�, sagte er. �Wom�glich seid Ihr kampferprobter und abgebr�hter, als ich es bin, Lady Jaina.�

Ihr L�cheln verlor ein wenig an Strahlkraft. �Ich musste schon schwierige Entscheidungen treffen�, sagte sie, �aber ich bete, dass ich niemals abgebr�ht sein werde. Nun geht! Wir wollen unsere Informationen austauschen, sobald Ihr zur�ckgekehrt seid.� Als die Wachen Kalec zu den Priestern eskortierten, wandte sich Jaina wieder den anderen zu. �Schickt sofort einen Boten nach Sturmwind! Varian muss erfahren, dass der Angriff unmittelbar bevorsteht.�

Die Elfin war gut, das musste Malkorok ihr lassen. Dass sie zuvor schon Schlachten �berlebt hatte, verriet nicht zuletzt die lange Narbe, die ihr Gesicht verunstaltete. Die anderen Mitglieder der Horde hatten erkannt, dass sich ihr Anf�hrer selbst um diesen Feind k�mmern wollte, und sich verteilt, um gegen andere Angreifer zu k�mpfen. Von den Vorfahren gab es noch immer mehr als genug.

Die blauhaarige Nachtelfin war unglaublich schnell, obwohl das schwere Schwert, das sie schwang, ihre Bewegungen verlangsamen musste. Malkorok selbst war f�r einen Orc auch alles andere als tr�ge, zudem waren seine Waffen viel leichter als die ihre. Und dennoch schnitten die beiden kleinen �xte nur durch leere Luft, als er sie angriff. Im einen Augenblick stand Blauhaar noch hier, im n�chsten hatte sie sich bereits unter seinen Hieben hinweggeduckt und stand dort dr�ben. Mehr als einmal verhinderte nur seine R�stung Schlimmeres, als ihre Klinge gegen seine Mitte schlug. Sollte die gl�hende Schwertspitze die ungesch�tzte Stelle zwischen Torso und Arm finden �

Er hieb mit einer Axt zu, w�hrend er die andere �ber dem Kopf wirbelte, und sie tauchte zwar zu Seite weg, doch diesmal schnitt seine Klinge tief in ihren Schenkel. Die Elfin �chzte.

�Ha!�, schnaubte Malkorok. �Wenn du blutest, kann ich dich auch t�ten.�

Doch da sprang sie unglaublich schnell auf ihn zu, den Mund zu einem Z�hnefletschen ge�ffnet, das jedem Worgen Ehre gemacht h�tte. Der Orc riss beide �xte hoch und kreuzte sie sch�tzend vor seinem K�rper. Zu seinem Schrecken ignorierte Blauhaar ihre Wunde vollkommen und sprang stattdessen mit ihrem verletzten Bein auf die �xte zu, so leichtf��ig, als h�tte er ihr mit verschr�nkten H�nden eine R�uberleiter gebaut. Die Spitze ihres Schwertes sauste von oben auf seinen Hals hinab.

Gerade noch rechtzeitig drehte er sich seitlich weg, auch wenn er dabei um ein Haar gest�rzt w�re. Er riss die Axt in seiner Linken hoch, doch die Elfin stand nun hinter ihm, und Malkorok wirbelte herum, bereit dazu, den Kampf von Neuem zu beginnen.

Da ert�nte pl�tzlich ein Horn. Doch es war kein Horn der Horde, daf�r klang es zu hell und melodi�s und fr�hlich. Die Mitglieder der Allianz, die noch gegen seine Krieger k�mpften, wirbelten sofort herum und rannten auf das offen stehende Stadttor zu. Blauhaar warf Malkorok noch ein h�hnisches Grinsen zu, und als er seine �xte auf die Stelle hinabsausen lie�, an der sie eben noch gestanden hatte, war sie bereits mit den anderen verschwunden.

Der Orc br�llte vor Verzweiflung und st�rmte ihr hinterher.

�Er ist verschwunden!�, schnappte die Leidende. �Dieser verfluchte Verr�ter Sangweber � er ist verschwunden! Den Berichten zufolge hat ihn eine kleine Gruppe der Horde befreit, als sie in die Stadt eingedrungen sind!�

�Ich werde ein paar Schildwachen mitnehmen und nach ihnen suchen�, erkl�rte Shandris. �Sie d�rfen nicht entkommen.�

�Allerdings nicht�, meinte Vereesa. �Ich werde nicht zulassen, dass ein Blutelf der Horde Einzelheiten �ber uns preisgibt. Sucht Ihr auf der n�rdlichen Stra�e nach Sangweber, ich und ein paar andere werden uns im Westen umsehen.� Sie wandte sich an Rhonin. �Ich denke, wir werden bald zur�ck sein.�

�Ich w�rde dir ja sagen, dass du auf dich achtgeben sollst, meine Liebe, aber das wei�t du bereits�, sagte der Erzmagier. Die beiden sahen v�llig ersch�pft aus; Vereesa war mit Blut verschmiert, das gl�cklicherweise nicht ihr eigenes war, und Rhonin wirkte so geschw�cht, als k�nnte ihn ein Windsto� von den Beinen fegen. Dennoch kannten sie beide ihre Pflichten, und nichts konnte sie davon abbringen, ihnen gerecht zu werden.

Anschlie�end umarmten sie einander und k�ssten sich, ganz so vertraut wie Liebende, die den K�rper des anderen genau kennen. Der Kuss war z�rtlich, dauerte aber nicht besonders lange.

�Ruh dich aus, falls du kannst�, murmelte Vereesa, und als Rhonin nur schnaubte, grinste sie. �Ich sagte doch: falls du kannst.�

�Ich werde es versuchen. Es gibt viele Verwundete, aber selbst diejenigen unter uns, die keine Heilzauber beherrschen, um eine arme Seele zu retten, verstehen es, einen Verband anzulegen.�

�Genau darum liebe ich dich so�, fl�sterte sie. �Ich werde bald zur�ck sein, Geliebter.� Shandris und ihre Schildwachen waren bereits durch das Nordtor verschwunden, und nun stiegen auch Vereesas Krieger in die S�ttel. Kurze Zeit mussten sie noch warten, w�hrend die Waldl�uferin selbst zu einem neuen Pferd hin�bereilte, dann schwang sie sich mit leichtf��iger Eleganz auf den R�cken des Tieres und ritt voran in Richtung Westtor, ohne noch einmal zu den anderen zur�ckzublicken. Rhonin hatte allerdings auch nicht damit gerechnet. Seine Frau hatte sich verabschiedet, und nun widmete sie sich ganz ihren Pflichten. Es wurde Zeit, dass er dasselbe tat.

Baine war ein Krieger. Seine Augen hatten mehr von den Schrecken des Krieges in Augenschein genommen, als die meisten verkraftet h�tten. Er hatte D�rfer und Festungen und sogar seine Heimatstadt Donnerfels in Flammen gesehen, hatte K�mpfen beigewohnt, die mit Magie ausgetragen wurden, und solchen, in denen Klingen und Feuer und Muskeln �ber Sieg oder Niederlage entschieden. Er wusste, dass Zauber ebenso t�dlich und brutal sein konnten wie die Wirkung von Eisen. Seine Stimme hatte den Befehl zum Angriff gegeben, und seine beiden H�nde hatten viele Leben genommen. Doch das �

Der Nachthimmel war hier kein schwarzer Hintergrund vor dem tr�ben orangefarbenen Leuchten der Flammen, die Geb�ude und Fleisch verschlangen, auch wenn einige H�user w�hrend der vorherigen Schlacht tats�chlich Feuer gefangen hatten. Nein, heute war die Nacht von einem violetten Gl�hen erf�llt, das �ber der Stadt hing und dabei beinahe anheimelnd wirkte, etwa so wie Sonnenlicht auf Schnee. Oberhalb dieses tr�gerisch fr�hlich wirkenden Leuchtens brannte der Himmel sein eigenes Feuerwerk ab. Grelle Blitzkeile zuckten in allen Farben des Regenbogens durch die Schw�rze, und hier und da schienen diese gezackten Lichtstreifen in der Luft zu verharren, sich zu winden und zu drehen, nur um dann doch zu verschwinden und an anderer Stelle wieder aufzutauchen. Die Horde war nahe genug gekommen, dass man das Donnern und Knistern h�ren konnte, als das Gewebe der Realit�t zahllose Male auseinandergerissen und anschlie�end wieder zusammengen�ht wurde. W�hrend sich das farbenpr�chtige Spektakel �ber den Himmel ausbreitete, musste Baine unwillk�rlich an ein Naturschauspiel denken, das er selbst schon in Nordrend gesehen hatte. Nordlichter nannte man es, und so, wie ihn damals Ehrfurcht erf�llt hatte, erf�llte ihn auch jetzt Ehrfurcht, wenngleich sie mit fassungsloser, beinahe schon k�rperlich �belkeiterregender Abscheu vermischt war.

Der sanfte violette Glanz k�ndete von der Decke arkaner Energie, die sich auf Theramore gelegt hatte, und die Blutelfen, die die Manabombe eigens f�r diese Schlacht konstruiert hatten, standen nun bei den anderen Hordek�mpfern, die Garroshs Plan bejubelten, und feierten die Verw�stung. Ihre Waffe war �ber einer ganzen Stadt explodiert und hatte deren Einwohnern und Bauwerken nicht einfach nur Schaden zugef�gt, sondern sie vollst�ndig ausgel�scht. Baine hatte schon zu oft gesehen, wie Freund und Feind Angriffen mit arkaner Magie zum Opfer fielen, um nun bei diesem Anblick irgendetwas anderes empfinden zu k�nnen als puren Zorn. Die Menschen, die die Explosion erfasst hatte, waren davongeschleudert worden, w�hrend die Magie sie Blutstropfen f�r Blutstropfen verzerrte und verwandelte. Auch die Geb�ude waren von innen heraus ver�ndert worden. So gewaltig, wie die Explosion gewesen war, hatte Baine keinen Zweifel, dass jede Kreatur, jeder Grashalm, jede Handvoll Erde dort dr�ben nun tot war � oder dass Schlimmeres geschehen war.

Hinzu kam: Die grausige Magie schien sich nicht zu verfl�chtigen. Baine kannte sich nicht mit Zaubern aus, darum konnte er auch nicht sagen, wie lange dieses unheimliche violette Gl�hen wohl noch �ber der Stadt und den Gefallenen h�ngen w�rde, als w�re es ein Banner f�r Garroshs eiskalt kalkulierte Grausamkeit. Doch er war sicher, dass es sehr lange dauern w�rde, bis Theramore wieder bewohnbar w�re.

Tr�nen rannen an seiner Schnauze hinab, und er machte keine Anstalten, sie fortzuwischen. Rings um ihn dr�ngten sich Gruppen von Kriegern, die jubelten. Als er sich aber umblickte, entdeckte er im Schein dieses unheimlichen, arkanen Gl�hens auch Gesichter, die ebenso schockiert und angewidert wirkten wie sein eigenes. Was war mit dem Kriegsh�uptling geschehen, der gesagt hatte: �Ehre � ganz gleich, wie hoffnungslos die Schlacht auch ist, bewahrt stets eure Ehre!�? Wo war der Kriegsh�uptling, der einen anderen Orc, Oberanf�hrer Krom�gar, von einer Klippe in den Tod geschleudert hatte, nachdem dieser eine Bombe �ber unschuldigen Druiden abgeworfen und nichts als einen Krater zur�ckgelassen hatte? Die Parallelen waren geradezu unheimlich und trafen Baine bis ins Mark. Garrosh hatte sich von einem Anf�hrer, der solche Morde verurteilte, in einen Anf�hrer verwandelt, der solche Morde beging.

�Sieg!�, gellte der Kriegsh�uptling, der auf den h�chsten H�gelkamm einer kleinen Insel im Kanal geklettert war. Er hielt Blutschrei in die H�he, und die scharfe Klinge der Waffe blitzte im violetten Licht �ber den versammelten Kriegern der Horde. �Zuerst habe ich Euch eine glorreiche Schlacht geschenkt, in der wir die Feste Nordwacht f�r uns eingenommen haben, dann habe ich eure Geduld auf die Probe gestellt, damit wir anschlie�end einen noch ehrenvolleren Kampf f�hren konnten � gegen die besten K�mpfer und die kl�gsten K�pfe der Allianz. Jeder von euch kann sich nun einen Veteran aus der Schlacht gegen Jaina Prachtmeer nennen, aus der Schlacht gegen Rhonin, aus der Schlacht gegen General Marcus Jonathan und Shandris Mondfeder! Und um unseren Sieg vollkommen zu machen, habe ich direkt unter der Nase der besten Magier dieser Welt ein Artefakt geraubt. Ein Artefakt, das m�chtig genug ist, eine ganze Stadt zu zerst�ren!�

Er deutete auf Theramore, als w�rden seine Krieger nicht bereits alle wie gebannt auf dieses Bild unvorstellbarer Zerst�rung starren. �Seht, was wir heraufbeschworen haben! Seht die Pracht der Horde!�

Fiel es denn niemandem auf? Baine konnte es nicht verstehen. So viele, so unglaublich viele, schienen sich am Anblick der toten Stadt zu erg�tzen, wo nun zahllose Tote lagen, die auf die schrecklichste und schmerzhafteste vorstellbare Weise ums Leben gekommen waren. Dabei schien sich die Horde nicht im Geringsten daran zu st�ren, dass man sie belogen und in eine Schlacht gegen Theramore gef�hrt hatte, obwohl Garrosh von Anfang an �ber die n�tigen Mittel verf�gt hatte, um diesen Kampf zu gewinnen, ohne dass auch nur einer seiner Krieger zu Schaden kam. Baine war nicht sicher, was ihn mehr anwiderte.

Der Jubel klang ohrenbet�ubend. Garrosh drehte sich herum, und dabei fing er Baines Blick auf. Eine ganze Weile starrte er ihn an, aber Baine wandte nicht die Augen ab, und schlie�lich verzog der Kriegsh�uptling die Lippen zu einem h�hnischen Grinsen, bevor er auf den Boden spuckte und davonstapfte. Die Woge der Triumphschreie folgte ihm.

Malkorok blieb jedoch noch auf dem Kamm stehen, und nach einer kurzen Weile fing er zu lachen an. Es begann leise und tief und verwandelte sich dann in ein wahnsinniges Gackern. Baines empfindliche Ohren klingelten ob dieses irren Gel�chters, ob der Rufe, die das verursachte Leid bejubelten � und ob der Ger�usche, die er nur in seinem Kopf h�rte. Es waren die Ger�usche einer ganzen Stadt, die vor Qualen aufschrie, bevor die Faust der Vernichtung gnadenlos auf sie herabsauste.

Baine Bluthuf konnte diesen L�rm nicht l�nger ertragen, ebenso wenig, wie er seinen Selbsthass noch weiter aushielt, weil er trotz allen Z�gerns und aller Unwissenheit Teil dieser Zerst�rung war. Der Oberh�uptling der Tauren presste sich die H�nde auf die Ohren, drehte sich um und suchte in der feuchten W�rme des Sumpfes wenigstens nach der Illusion von Ruhe.

Endlich zeigte ihre Arbeit Wirkung.

Die verwundete Erde bebte noch immer gelegentlich, und w�tende Blitze zuckten �ber den Himmel, so wie auch der Wind noch heulte und die See toste, w�hrend die Schamanen Tag f�r Tag inmitten der Elemente standen und all ihre Kr�fte aufwendeten, um die Seele von Azeroth zu heilen. Doch bislang hatten sie keinerlei Fortschritte gemacht.

Nun schien sich der Ozean allerdings hin und wieder f�r ein paar Sekunden zu beruhigen, und der Regen ebbte f�r einen l�ngeren Zeitraum ab, sodass sich Flecken blauen Himmels zwischen den Wolken zeigten. Einmal hatte es ganze drei Tage lang keine Erdbeben gegeben.

Die Mitglieder des Irdenen Ringes � Nobundo, Rehgar, Muln Erdenwut und die anderen � sch�pften aus jedem kleinen Zeichen neuen Mut. Genau wie bei einem schwer Verwundeten w�rde es seine Zeit brauchen, Azeroth zu heilen. Doch wenn sie w�hrend dieses langen und schmerzhaften Prozesses niemals in ihren Bem�hungen nachlie�en, w�rden sich die Elemente fr�her oder sp�ter wieder beruhigen.

Thrall stand hoch aufgerichtet auf der zitternden Erde, fest darin verwurzelt, w�hrend er den Schmerz aus dem Boden zog. Er stellte sich seine Seele vor, wie sie sich mit dem gro�en Geist des Lebens vereinigte, wie sie steil in die H�he stieg, um den Himmel zu ber�hren. Er zog die von Gischt durchn�sste Luft in die Lungen, reinigte sie in seinem Inneren und atmete sie dann wieder aus. Es war eine harte, fordernde Arbeit, und bislang war ihm noch keine Minute der Rast verg�nnt gewesen. Doch zugleich war es auch das Bereicherndste und � ja, tats�chlich � auch Sch�nste, was er je in seinem Leben getan hatte.

Die Erde beruhigte sich wie ein ver�ngstigtes Kind, das langsam in den Schlaf abdriftet, und das Beben lie� nach. Die w�tenden Winde wollten sich nicht gar so leicht beschwichtigen lassen, aber der Regen wurde ebenfalls schw�cher. Die Schamanen �ffneten ihre Augen, und nachdem sie in die einfache, physische Realit�t zur�ckgekehrt waren, tauschten sie ein m�des L�cheln aus. Es war Zeit, neue Kraft zu sch�pfen.

Aggras starke braune Hand legte sich auf diejenige Thralls, und sie blickte ihn voller Anerkennung und Bewunderung an. �Mein Go�el hat sich von einem Wirbelwind in einen Fels verwandelt�, meinte sie. �Seit deiner R�ckkehr haben wir gewaltige Fortschritte gemacht.�

Er dr�ckte ihre Hand. �Wenn ich ein Felsen bin, dann bist du der feste Boden, auf dem er ruht, meine Liebe.�

�Ich bin dein Seelenverwandter, und du der meine�, erwiderte sie. �Wann immer die Zeiten schwerer werden, wird der eine dem anderen das Element sein, das er braucht. Stein, Wind, Wasser � oder Feuer.� Aggra zwinkerte. Sie war es gewesen, die ihn gezwungen hatte, seine wahre Bestimmung zu erkennen, obwohl er in jenen Tagen noch alles andere als gut auf die Schamanen zu sprechen gewesen war. Sie war keine Frau der feineren Anspielungen, und auch wenn Thrall damals w�tend auf sie gewesen war, hatte er doch erkannt, dass sie recht gehabt hatte. Seit seiner R�ckkehr waren sie praktisch unzertrennlich � sie arbeiteten zusammen, als w�rden sie miteinander tanzen, und erfreuten sich an der Gegenwart des anderen, wenn sie sich erholten. Er musste wieder an die Worte denken, die er bei ihrem letzten Treffen an Jaina gerichtet hatte, und schickte ein Stummes Gebet an jede Macht, die ihm zuh�ren mochte, auf dass sie die Lady von Theramore mit demselben Gl�ck segnete wie ihn.

Mit seiner guten Laune war es jedoch schnell vorbei, als er ins Lager zur�ckkehrte und einen jungen Orc in leichter Lederr�stung sah, der in Habtachtstellung auf ihn wartete. Der Staub und Schlamm auf seiner Kleidung wiesen ihn als Boten aus, und der grimmige Blick auf seinem Gesicht sprach B�nde �ber die Nachricht, die er �berbringen sollte.

Der Orc salutierte zackig. �Go�el�, sagte er, gefolgt von einer Verbeugung. �Ich bringe Euch Neuigkeiten aus Orgrimmar. Und � von anderer Stelle.�

Eine frostige K�lte schloss sich um Thralls Herz. Was hatte Garrosh getan? Nun kamen auch noch andere herbei und blickten den Fremden in ihrer Mitte mit mildem Interesse an. Thrall �berlegte, ob er die Botschaft unter vier Augen entgegennehmen sollte. Letzten Endes entschied er sich aber dagegen. Er war nicht l�nger der Kriegsh�uptling der Horde. Eine Nachricht f�r ihn war eine Nachricht f�r sie alle.

Er wartete, bis sich die restlichen Mitglieder des Irdenen Ringes versammelt hatten, und bedeutete ihnen dann vorzutreten. Der junge Orc verlagerte voller Unbehagen das Gewicht. Offenbar erwartete er bereits den Befehl, den Thrall ihm geben w�rde. �Bitte trag uns allen deine Botschaft vor, mein junger Freund�, sagte Thrall leise.

Der Bote holte Luft, wie um sich zu wappnen. �Mit schwerem Herzen muss ich Euch von einem Ereignis berichten, das nichts weniger ist als ein Desaster f�r die Friedensbem�hungen auf diesem sorgengeplagten Kontinent � seine Auswirkungen werden vielleicht sogar ganz Azeroth betreffen. Garrosh hat die Armeen der Horde versammelt und die Feste Nordwacht bis auf die Grundmauern zerst�rt. Anschlie�end wartete er mehrere Tage, damit die Allianz die Verteidigung von Theramore planen konnte. Um gegen unsere Flotte und Armee zu bestehen, hat Lady Prachtmeer die Siebte Flotte und mehrere bekannte Milit�rberater nach Theramore gerufen, unter ihnen Marcus Jonathan, Shandris Mondfeder, Vereesa Windl�ufer und Admiral Aubrey. Die Horde hat tapfer gek�mpft, aber zun�chst hatte es den Anschein, als w�rde sie besiegt werden.

Go�el, Garrosh hat geschmolzene Riesen versklavt und sie bei der Schlacht um die Feste Nordwacht zu seinem Vorteil eingesetzt. Und um Theramore zu zerst�ren, hat er ��

Der Bote hielt inne, als ein St�hnen und Keuchen aus den Reihen der ehemaligen Horde- und Allianzmitstreiter ringsum erklang. Sie hatten ihren Fraktionen gegen�ber zwar nicht die Treue aufgek�ndigt, sie aber doch in den Hintergrund ger�ckt, um einem gr��eren Wohl zu dienen. Sie waren Schamanen geworden, und als Schamane h�ren zu m�ssen, dass Elementarwesen � und obendrein noch solche Elementarwesen! � als Kriegswerkzeuge versklavt wurden, war schrecklich. Die Worte �um Theramore zu zerst�ren� hingen schwer in der Luft.

�Fahr fort!�, forderte Thrall grimmig.

�Um Theramore zu zerst�ren, hat er ein Artefakt der blauen Drachen gestohlen und es als Energiequelle f�r die gr��te Manabombe verwendet, die je erbaut wurde. Theramore wurde vollst�ndig vernichtet. Es ist nichts mehr �brig, au�er Ruinen, die von arkaner Energie verseucht wurden. Unsere Sp�her melden, dass niemand innerhalb der Stadtmauern �berlebt hat.�

Niemand hat �berlebt. Jaina, seine Freundin, die beharrliche Stimme des Friedens, war tot. Thrall rang um Atem, w�hrend Aggra seine Hand dr�ckte. Er verst�rkte ebenfalls den Druck seiner Finger, sogar so sehr, dass es sie schmerzen musste; dennoch lie� Aggra seine Hand nicht los. Sie wusste besser als die meisten anderen, welch tiefen Stich diese Nachricht seinem Herzen zugef�gt hatte, und wollte ihn voller Liebe unterst�tzen.

Leises Schluchzen wurde h�rbar, als sich eine der Draenei auf der Suche nach Trost zu ihrem Trollfreund umdrehte. Der Troll umarmte sie zwar sanft, doch der Zorn stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Alle waren sie fassungslos, selbst diejenigen, von denen Thrall wusste, dass sie sich gegen den Frieden stellten. Ein so mutwilliger Massenmord barg keine Ehre f�r die Horde, und die Skrupellosigkeit, die ihm zugrunde lag, durfte nicht ungestraft bleiben.

Doch so unglaublich es auch schien, die Nachricht war noch nicht zu Ende. Unf�hig, selbst zu sprechen, bedeutete Thrall dem Boten fortzufahren.

Der junge Orc kam dem Befehl nach, aber seine Stimme war belegt vor Bedauern. �Unsere Flotte hat sich aufgeteilt, um eine Blockade rings um Kalimdor zu bilden. Die Allianz wird also keine Hilfe zur Mondfederfeste oder nach Teldrassil oder in eine andere Stadt schicken k�nnen, und es wird auch nur den wenigsten gelingen, von dort zu fliehen. Garrosh hat sich �ffentlich damit ger�hmt, dass er den gesamten Kontinent erobern wird und alle Spuren der Allianz vertreiben oder ausl�schen m�chte. Die einzig gute Nachricht, die ich f�r Euch habe, mein Freund, ist die, dass nicht alle Mitglieder der Horde Garroshs Pl�ne unterst�tzen. Einige von uns sehen durchaus, wie gef�hrlich der Pfad ist, auf den er uns f�hrt, und wir f�rchten, dass die Horde darunter leiden wird. Voller Sorge um unser Volk verbleibe ich, Euer Freund, Etrigg.�

Thrall gab mit einem Nicken zu verstehen, dass er die Botschaft vernommen hatte, aber in Gedanken h�rte er andere Worte, gesprochen vor nicht allzu langer Zeit von einer Frau, die nun tot war.

Alles hat seinen Preis, Go�el. Du hast einen Preis gezahlt, um dein Wissen und deine F�higkeiten zu erwerben � Garrosh versucht, einen Streit zwischen der Allianz und der Horde zu sch�ren � einen Streit, den er allein heraufbeschworen hat � Als Schamane kannst du die Winde kontrollieren. Aber nun zieht der Sturm des Krieges auf, und falls wir Garrosh nicht bald aufhalten, werden viele Unschuldige den Preis f�r unser Z�gern bezahlen m�ssen.

Nun waren wirklich viele Unschuldige gestorben. Eine ganze Weile stand Thrall einfach nur da, versunken in einen schmerzhaften Gewissenskampf, w�hrend die anderen Mitglieder des Ringes ihre Bedenken zum Ausdruck brachten. Hatte sie recht gehabt? H�tte das alles verhindert werden k�nnen, wenn er die Arbeit hier anderen �berlassen h�tte?

Es hatte eine Zeit gegeben, da h�tte ihn eine solche Frage tagelang gequ�lt. Doch nun dachte er ruhig dar�ber nach, so, wie der Verstand es gebot, und verwarf den Gedanken dann. Jaina hatte stets betont, die eigenen F�higkeiten zu untersch�tzen w�re ebenso t�richt, wie sie zu �bersch�tzen. Er hatte w�hrend der Schlacht gegen Todesschwinge f�r die vier Aspekte das Element der Erde repr�sentiert, und auch wenn er gewiss nicht allein f�r den Heilungsprozess verantwortlich war, der sich hier zutrug, wusste er doch, dass er einen gro�en Beitrag dazu geleistet hatte.

Er hatte die Welt im wahrsten Sinne des Wortes ver�ndert, indem er sie geheilt hatte.

Nat�rlich beunruhigte es ihn ebenso sehr wie die anderen Schamanen, dass Garrosh geschmolzene Riesen einsetzte, und er teilte auch ihre Trauer angesichts des ehrlosen Angriffes auf Theramore, der Zweckentfremdung eines gestohlenen Artefakts und des feigen Massenmordes aus der Ferne. Doch zugleich wusste er, dass er � mehr noch, dass sie alle � jetzt hier gebraucht wurden. Diesen Ort konnten sie nicht verlassen.

Nobundo fasste gerade genau diesen Gedanken in Worte, als sich Thrall mit schwerem Herzen wieder der Unterhaltung zuwandte. �Wir sehen die ersten Fortschritte. Wir k�nnen jetzt nicht aufh�ren � keiner von uns.�

�Aber was wird er wohl als N�chstes tun?�, fragte Rehgar. �Geschmolzene Riesen f�r seine eigens�chtigen Zwecke zu versklaven, das k�nnte alles zunichtemachen, worauf wir hingearbeitet haben!�

�Wir haben uns mit dem Zirkel des Cenarius und den Aspekten verb�ndet, um Nordrassil zu retten�, warf Muln Erdenwut ein. �Eine solche Zusammenarbeit hat es noch nie zuvor gegeben, und sie hat das bewirkt, was wir alle erhofft haben. Nordrassil ist geheilt, und deswegen gibt es auch f�r die gesamte Welt eine Chance auf Heilung. Doch falls Garrosh zu so etwas in der Lage ist, was kann er dann erst unserem Weltenbaum antun?�

Thrall blickte zu seinen Freunden hin�ber. Ihre Gesichter spiegelten seine eigene Unentschlossenheit wider, und nachdem Muln und Nobundo einen Blick gewechselt hatten, trat Letzterer vor.

�Diese Nachricht erf�llt mich mit Wut und Trauer�, erkl�rte er. �Nicht nur, weil die Elementarwesen missbraucht wurden, sondern wegen � � allem. Es stimmt, die Erde k�nnte sich wieder im Zorn erheben, weil sie so gesch�ndet wurde, und � richtig, auch Nordrassil selbst ist in Gefahr. Aber falls wir jetzt in unserem Streben innehalten, um Garrosh in die Schranken zu verweisen � und ich bin mir nicht sicher, wie die Horde auf solche Bem�hungen reagieren w�rde �, dann gehen wir ein gro�es Risiko ein. All das Gute, das wir bewirkt haben, k�nnte umsonst gewesen sein. Go�el � einst f�hrtest du die Horde. Du hast Garrosh als deinen Nachfolger bestimmt. Au�erdem wissen wir alle von deiner Freundschaft mit der nach Frieden strebenden Lady Jaina Prachtmeer. Falls du dich um diese Angelegenheit k�mmern m�chtest, wird niemand deine Beweggr�nde infrage stellen. Dasselbe gilt auch f�r euch andere. Wir sind hier, weil wir hier sein wollen � weil wir dazu berufen sind. Doch falls ihr diesen Ruf nicht l�nger h�rt, dann steht es euch auch frei, zu gehen. Ihr habt unseren Segen.�

Lange schloss Thrall die Augen. Er war ersch�ttert, schockiert, w�tend, und er wollte nichts lieber, als eine R�stung anlegen, den Schicksalshammer in die Hand nehmen und nach Orgrimmar marschieren. Er wollte Grom H�llschreis Sohn f�r all die t�richten, �berheblichen, zerst�rerischen Untaten bestrafen, die er begangen hatte. Garrosh war sein Fehler, und wenn jemand die Pflicht hatte, diesen Fehler zu korrigieren, dann er. Thrall hatte versucht, Garrosh das orcische Ehrgef�hl zu vermitteln. Doch statt den besten Taten seines Vaters nachzueifern, hatte sich der junge H�llschrei nur die schlimmsten zum Vorbild genommen.

Aber er konnte nicht gehen, durfte seinen Schmerz nicht stillen. Noch nicht. Selbst wenn jetzt, in diesem Augenblick, Jaina Prachtmeers Geist auftauchen und nach Rache verlangen w�rde � er m�sste ihr sagen, dass es nicht ginge.

Also blickte er aus betr�bten blauen Augen zu Nobundo auf und erkl�rte: �Ich bin voller Trauer. Und voller Zorn. Aber es ist mir bestimmt, hier zu sein. Im Augenblick ist nichts wichtiger als diese Pflicht.�

Nach diesen Worten schwiegen sie alle, selbst Aggra. Sie wussten, welch gewaltigen Preis er bereits gezahlt hatte. Schlie�lich streckte Rehgar den Arm aus und klopfte Thrall auf die Schulter.

�Wir werden nicht zulassen, dass auch nur ein einziges Opfer dieser Katastrophe umsonst gestorben ist, ob es nun Mitglied der Horde oder der Allianz war. Lasst sie uns durch unser Tun hier ehren. Also los, gehen wir wieder an die Arbeit!�

Mit Wunden am K�rper und Schmerz im Herzen kehrte Kalecgos nach Nordrend und zum Nexus zur�ck. Trotz Jainas Worten war er ihr gefolgt, teils, weil er um ihre Sicherheit und geistige Gesundheit f�rchtete, teils aber auch, weil er gesp�rt hatte, dass sich die Fokussierende Iris noch immer in Theramore befand. Er war hinter ihr zur�ckgefallen � schlie�lich musste er fliegen, behindert durch die nicht unerheblichen Wunden, die er aus der Schlacht davongetragen hatte, w�hrend sie sich einfach teleportieren konnte.

Kalec hatte den gewaltigen Krater gesehen, und das wenige � das schrecklich wenige �, was die Manabombe von Theramore �brig gelassen hatte. Doch die Fokussierende Iris hatte er nirgendwo gefunden. Jemand musste sie geholt haben, und der Drache vermutete, dass es Garrosh war; die Leben von ein paar hordetreuen Untertanen waren nichts im Vergleich zur Macht dieses Artefakts. Gewiss hatte der Kriegsh�uptling eine Bergungsmannschaft losgeschickt, die ihm die Iris zur�ckbringen sollte.

Also hatte Kalec Kalimdor verlassen und war m�hsam und gequ�lt nach Norden geflogen. Er wusste, dass seine Suche au�er einer verw�steten Stadt, die stumm Zeugnis von seinem Versagen ablegte, keine Resultate erbracht hatte, von denen er seinen Br�dern und Schwestern beim blauen Schwarm erz�hlen konnte. Gewiss, er hatte sich ebenso unerwartet wie unzweifelhaft verliebt, aber wegen seiner Taten � oder seiner Vers�umnisse � war Jaina nun am Boden zerst�rt. Ein Teil von ihm wollte einfach abdrehen, in irgendeine Richtung davonfliegen und nie wieder anhalten. Doch das war nat�rlich unm�glich. Die blauen Drachen hatten ihr Vertrauen in Kalecgos gesetzt. Es war seine Pflicht, ihnen zu berichten, was geschehen war, au�erdem musste er herausfinden, welche Vorgehensweise sie nun von ihm erwarteten.

Kirygosa flog ihm entgegen, als er sich dem Nexus von S�den n�herte. Einen Augenblick lang sauste sie um ihn herum, um ihre Freude �ber seine R�ckkehr zu zeigen, dann setzte sie sich f�r den Rest des Weges neben ihn.

�Du bist verwundet�, sagte sie besorgt. Viele Schuppen waren von Kalecgos azurblauem K�rper gerissen worden, und auf der Haut darunter prangten h�ssliche Bluterg�sse. Er vermochte zwar noch zu fliegen, aber jeder Fl�gelschlag bereitete ihm Schmerzen.

�Ein wenig tut es weh, ja�, erkl�rte er.

�Das glaube ich�, erwiderte sie. �Was ist geschehen? Wir haben etwas Schreckliches gesp�rt � und warum hast du die Fokussierende Iris nicht bei dir?�

�Das ist eine Geschichte, die ich nur einmal erz�hlen m�chte�, erkl�rte er, und seine Stimme verriet, wie tief der Schmerz in seinem Herzen war. �W�rdest du bitte die anderen versammeln, liebste Kiry.�

Zur Antwort lie� sie sich unter ihn sinken, wobei sie seinen Kopf z�rtlich mit ihrem eigenen streifte, dann eilte sie davon, um seinen Befehl auszuf�hren. Als er im Nexus eintraf, wurde er bereits erwartet, und voll stiller Verzweiflung nahm er zur Kenntnis, dass der Schwarm in seiner Abwesenheit weiter zusammengeschrumpft war. Doch es freute ihn, dass zumindest Narygos, Teralygos, Banagos und Alagosa noch geblieben waren.

Er landete zwischen ihnen und blickte sich um, wobei er seine Drachengestalt beibehielt. �Ich bin zur�ck, doch die Nachrichten, die ich bringe, sind alles andere als erfreulich.� Sie standen schweigend um ihn herum, w�hrend er Bericht erstattete � �ber die Unterst�tzung, die Rhonin und die Kirin Tor ihm gew�hrt hatten, ebenso wie Jaina; �ber seine Probleme, den Standort der Fokussierenden Iris zu orten; und schlie�lich auch dar�ber, wie die Horde das Artefakt auf so verheerende Weise gegen die Allianz eingesetzt hatte. Dabei hielt er seine Stimme bewusst k�hl, denn er h�tte es nicht ertragen, all diese Dinge noch einmal zu durchleiden.

Die anderen lauschten schweigend, niemand stellte Zwischenfragen, keiner unterbrach ihn. Er hatte erwartet, dass sie w�tend sein w�rden, stattdessen schien der Gedanke, dass ihre Magie, ihre Fokussierende Iris, f�r solch b�sartige Verw�stung missbraucht worden war, sie nur noch melancholischer zu machen. Es sah aus, als w�re etwas in ihrem Inneren zerbrochen. Kalec konnte sie verstehen. Er empfand denselben Schmerz.

Mehrere Minuten lang sagte niemand etwas, dann schlie�lich hob Teralygos den Kopf, um traurig zu Kalecgos hin�berzublicken. �Wir haben versagt�, meinte er. �Unsere Aufgabe war es, daf�r zu sorgen, dass die Magie weise eingesetzt werde. Wir sollten sie h�ten. Aber nun seht, wie wenig wir dieser Pflicht gerecht geworden sind.�

�Ich trage die Schuld f�r dieses Versagen, Teralygos�, entgegnete Kalec. �Ich war der Aspekt. Ich konnte die Fokussierende Iris sp�ren. Und ich habe es nicht geschafft, sie noch rechtzeitig zu finden.�

�Sie wurde unter unser aller Augen gestohlen, nicht nur unter deinen, Kalecgos. Wir alle m�ssen die Verantwortung f�r dieses grausige Ereignis �bernehmen.�

�Ich bin euer Anf�hrer, solange ihr mich an eurer Spitze wollt�, erkl�rte Kalec, obwohl die Worte in seinem Mund wie Asche schmeckten, als er sie aussprach. �Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sie wieder zur�ckzuholen.� Auch wenn sie jetzt wieder verschwunden ist. H�tte ich sie doch nur zerst�ren k�nnen, als sie noch unter der Himmelsgaleone hing!

�Du bist genauso ratlos wie zu Beginn dieser Misere�, meinte Alagosa, und obwohl jetzt nur Trauer in ihrer Stimme lag und kein Tadel, trafen die Worte Kalecgos tief. Sie hatte recht.

�Die Iris befand sich in Theramore�, sagte er. �Sie wurde w�hrend des Angriffs nicht zerst�rt. Jemand hat sich wieder damit davongestohlen, und ich bin sicher, dass es die Horde gewesen ist.�

�Ich bin mir da nicht so sicher. Ich vermute, dass sie sich im Besitz von Jaina Prachtmeer befindet. Du sagtest, sie habe Theramore vor dir erreicht, und als du dann dort eintrafst, war die Fokussierende Iris verschwunden.�

Es waren nicht so sehr die Worte selbst, die Kalecgos �berraschten, vielmehr war es die Person, von der sie kamen. Die Anschuldigung, ausgesprochen in sanftem Tonfall, deshalb aber nicht weniger verbl�ffend, stammte n�mlich aus Kirygosas Mund. Sie hatte sich in die letzte Reihe zur�ckgezogen und stumm zugeh�rt, doch nun trat sie nach vorn.

�Jaina hat mir geholfen, sie zu finden�, entgegnete Kalec, der instinktiv Partei f�r die Lady Prachtmeer ergriff. �Sie wusste bereits vor der � sie wusste, welche Vernichtung die Iris anrichten k�nnte. Warum sollte sie das Artefakt denn willentlich an sich nehmen, ohne mir etwas davon zu sagen?�

�Vielleicht vertraut sie nicht darauf, dass sie bei dir sicher w�re�, meinte Kiry. Auch jetzt war keine Kritik in ihrer Stimme zu h�ren oder in ihrem Gesicht zu lesen, aber Kalec f�hlte sich nichtsdestotrotz verletzt. �Vielleicht hat sie auch vor, das Artefakt gegen die Horde einzusetzen.�

�Jaina w�rde nie ��

�Du wei�t doch gar nicht, was sie tun w�rde und was nicht�, unterbrach ihn Kirygosa. �Sie ist ein Mensch, Kalec, und du bist ein Drache. Ihr K�nigreich wurde von der Weltkarte getilgt, als h�tte man es mit Tinte �bermalt. Sie ist eine m�chtige Magierin, und die Fokussierende Iris � das Instrument, das den Tod ihrer Untertanen herbeif�hrte � war in ihrer Reichweite. Wir d�rfen diese M�glichkeit also nicht ausschlie�en. Vielmehr gilt es, entsprechende Ma�nahmen zu ergreifen. Falls sie �ber die Iris verf�gt, m�ssen wir das herausfinden � und sie uns zur�ckholen. Ganz gleich, um welchen Preis. Dieses Artefakt geh�rt uns, ein Teil des Blutes, das vergossen wurde, klebt also an unseren H�nden. Wir d�rfen nicht zulassen, dass es noch ein weiteres Mal eingesetzt wird.�

An ihrer Logik gab es nichts auszusetzen. Kalec erinnerte sich daran, dass Jaina vor Zorn und Trauer ganz au�er sich gewesen schien, als sie durch das Portal vor ihm geflohen war. Davon abgesehen hatte die arkane Magie der Explosion deutlich sichtbare Spuren an ihr hinterlassen. Ihr Haar war wei� verf�rbt, ihre Augen gl�hten � wenn das schon die Folgen f�r ihren K�rper waren, wie mochte die Manabombe dann erst ihr Wesen beeinflusst haben?

�Ich werde die Fokussierende Iris finden�, erkl�rte er mit schwerer Stimme. �Wer immer sie bei sich hat � Garrosh oder Jaina.�

Kiry z�gerte kurz und wechselte einen Blick mit Teralygos. �Vielleicht w�re es das Beste, wenn dich einige von uns bei der Suche begleiten w�rden.�

Kalec musste die w�tende Entgegnung, die ihm auf der Zunge lag, hinunterschlucken. Kiry war ihm stets eine gute Freundin gewesen; sie war ihm eine Schwester im Geiste, wenn auch keine Gef�hrtin. Sie lenkte den Verdacht nicht einfach nur auf Jaina, um ihn zu verletzen, sondern weil sie sich Sorgen machte. Dar�ber, dass seine Gef�hle f�r die Lady Prachtmeer stark genug sein k�nnten, um ihn bei seinen Pflichten dem Schwarm gegen�ber zu behindern. Zudem wusste sie, dass � falls sie recht hatte und Jaina die Iris besa� und einsetzte � Kalec sich das niemals verzeihen k�nnte.

�Ich bin dankbar f�r deine Sorge�, sagte er, �und ich wei�, du hast nur das Wohl unseres Volkes im Sinn, wenn du so sprichst. Bitte glaube mir, auch ich habe kein gr��eres Anliegen. Aber ich kann � und muss � mich allein um diese Angelegenheit k�mmern.�

Anschlie�end wartete er. Sollte aus den Reihen der Drachen vehementer Protest erschallen, w�rde er nachgeben und tun, was der Rest des Schwarms f�r das Beste hielt. Schlie�lich hatten ihnen seine eigenen Entscheidungen bislang wirklich nicht zum Vorteil gereicht.

Gl�cklicherweise teilten die meisten der blauen Drachen Kirys Skepsis nicht. Vermutlich hielten sie es f�r ausgeschlossen, dass Jaina, eine einzelne Menschenfrau, eine echte Bedrohung darstellen konnte. Allein Kiry wusste, wie au�ergew�hnlich m�chtig die Lady Prachtmeer wirklich war. Und das war auch der Grund daf�r, warum sie sich nicht der Meinung der anderen anschloss.

�Dann ist es also entschieden�, meinte Kalec. �Ich werde euch nicht noch einmal entt�uschen.�

Er sprach die Worte ohne echte �berzeugung, aber wider alle Wahrscheinlichkeit hoffte er, dass sie am Ende doch der Wahrheit entsprechen w�rden. Denn wer konnte schon sagen, ob die verwundete Erde es �berst�nde, sollte er sich wieder irren?

Die Violette Zitadelle wirkte still und d�ster, als Jaina die Steinstufen aus der Eingangshalle langsam hinaufstieg. Schmerz erf�llte diesen Ort. Einst hatte sie sich in Dalaran fr�hlich und unbeschwert gef�hlt, was nat�rlich zum einen Teil an der Eleganz der Bauwerke und Verzierungen lag, vor allem aber daran, dass die Magie an diesem Ort allgegenw�rtig schien. Jetzt hingegen f�hlte sich die Stadt an, als lastete � ein schweres Gewicht auf ihr. Jaina, die ihre eigenen B�rden tragen musste, konnte es sp�ren, und sie empfand ein tiefes Mitgef�hl mit all denen, die so viel verloren hatten.

Mehrere �u�erst m�chtige Magier, einschlie�lich des Anf�hrers der Kirin Tor, dazu ein Verr�ter, der zumindest einen Teil der Verantwortung f�r diese bitteren Verluste trug. Kein Wunder, dass selbst die Luft in Dalaran mit Trauer vollgesogen schien.

�Lady Prachtmeer�, sagte eine br�chige Stimme hinter ihr, und als Jaina sich umdrehte, traf sie ein erneuter Stich des Mitgef�hls.

Vereesa Windl�ufer stand allein in der gro�en Eingangshalle, gekleidet in einen neuen Plattenpanzer, der in mehreren Silber- und Blaut�nen schimmerte. Alle Wunden, die sie w�hrend der Schlacht davongetragen haben mochte, waren inzwischen wieder vollst�ndig oder zumindest gr��tenteils verheilt � alle bis auf eine, die nie verheilen w�rde, wie Jaina wusste.

Die Witwe von Rhonin wirkte so teilnahmslos, als w�re sie nicht mehr als eine zum Leben erwachte Statue. Allein der Zorn, der in ihren blauen Augen funkelte, st�rte dieses Bild, und Jaina fragte sich, ob diese Wut wohl der Horde galt, die ihren Ehemann umgebracht hatte, oder vielleicht ihr? Oder gar sich selbst, weil sie �berlebt hatte?

�Waldl�ufergener�lin Vereesa�, gr��te sie. �Ich � mir fehlen die Worte.�

Vereesa sch�ttelte den Kopf. �Worte sind bedeutungslos�, erkl�rte sie rundheraus. �Allein Taten z�hlen. Ich habe auf Euch gewartet, seit ich h�rte, dass Ihr noch lebt, denn ich wusste, Ihr w�rdet kommen. Nun stehe ich also vor Euch und bitte Euch: Helft mir, das zu tun, was ich tun muss. Ihr habt �berlebt; mein geliebter Gatte nicht. Ihr, ich und eine Handvoll Nachtelfen aus der Schildwache sind die Einzigen, die noch Zeugnis von dem Blutbad in Theramore ablegen k�nnen. Ihr seid gewiss hier, um mit den Kirin Tor zu sprechen. D�rfte ich fragen, was Ihr ihnen zu sagen gedenkt?�

Jaina wusste, dass Vereesa die Leiterin des Silberbundes war, einer Vereinigung, die die Hochelfin selbst gegr�ndet hatte, um einem m�glichen Verrat durch die Sonnenh�scher entgegenzuwirken � das waren jene Blutelfen, denen man Zutritt zu den Reihen der Kirin Tor gew�hrt hatte. In dieser Funktion suchte Vereesa die �ffentlichkeit und �bte auch offen Kritik, im Kreise der Kirin Tor hatte sie jedoch offiziell keine Stimme. Jaina eigentlich ebenso wenig, aber sie war die einzige �berlebende, die aus erster Hand von dieser Katastrophe berichten konnte. Au�erdem hatte Rhonin ausgerechnet sie durch ein Portal in Sicherheit gebracht, noch w�hrend er die Manabombe zu sich herangezogen hatte � Vereesa wusste also, dass man ihr eine Audienz gew�hren w�rde. Jetzt, da Rhonin fort war, musste Jaina pl�tzlich wieder an ihre Unterhaltung denken, daran, wie er ihr gesagt hatte, dass viele bei den Kirin Tor w�nschten, sie h�tte einen anderen Pfad gew�hlt und sich ihren Reihen angeschlossen.

Es traf zu, Jaina war kein Mitglied der Kirin Tor, aber sie w�rde ohne jeden Zweifel vor ihnen sprechen d�rfen.

Vereesa blickte sie noch immer an, ihr Gesicht stellte eine undurchdringliche Maske dar, hinter der sich sicherlich ein Mahlstrom aus Verzweiflung und Wut verbarg. Pl�tzlich von ihren eigenen Gef�hlen �berw�ltigt, trat Jaina auf sie zu, und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. �Rhonin dachte nur an zwei Dinge, als er starb. Er wollte die Gewissheit, dass Ihr �berlebt � und er wollte mich in Sicherheit bringen. Er hat unser beider Leben gerettet, indem er sein eigenes opferte.�

�� was?�

�Die Bombe landete nur deshalb an dieser Stelle, weil Rhonin sie zu sich heranzog. Der Turm war schwer befestigt und durch Magie gesch�tzt. Er glaubte, dort richte die Explosion weniger Schaden an als ��

Erste Risse zeigten sich in der Fassade, als Vereesa eine zitternde Hand an die Lippen hob, doch sie lauschte weiter auf Jainas Worte.

�Er � er sagte mir, ich m�sse �berleben, weil ich die Zukunft der Kirin Tor w�re, und dass wir beide sterben w�rden, falls ich nicht durch das Portal ginge, das er unter solchen M�hen offen hielt � dann w�ren all seine Anstrengungen umsonst gewesen. Als ich mich weigerte zu gehen, da stie� er mich hindurch. Vereesa, ich wei� nicht, warum er das getan hat. Theramore war doch meine Stadt; ich h�tte f�r sie sterben sollen. Stattdessen war er es, der sich opferte. Und solange ich lebe, werde ich das nicht vergessen. Ich werde alles tun, um mich seines Opfers als w�rdig zu erweisen. Ich war dort, Vereesa. Ich wei�, was er getan hat. Und ich werde dem Rat vorschlagen, daf�r zu sorgen, dass die Horde nie, niemals wieder eine so m�chtige Stellung innehaben wird. Damit niemals wieder jemand so entsetzlich leiden muss wie wir.�

Vereesas Lippen verzogen sich zu einem bebenden L�cheln. Bevor sich Jaina versah, hatte die andere Frau sie fest umarmt, und sie sp�rte warme Tr�nen an ihrem Hals.

Jaina selbst hatte die Statue entworfen, und sie hatte auch die Kosten f�r das Material �bernommen und den K�nstler ausgew�hlt. Jetzt wachte Antonidas �ber der Stadt, f�r die er sein Leben gegeben hatte. Zudem war die Statue mit einem Zauber belegt, sodass sie zwei Meter �ber dem Gras schwebte. Unter dem Bildnis des gro�en Mannes verk�ndete eine Plakette:

Jaina trat auf das weiche Gras und blickte zu ihrem Freund hinauf. Der Bildhauer war �u�erst talentiert gewesen, hatte er es doch geschafft, Antonidas� Mischung aus Ernst und G�te einzufangen. In der einen Hand des Magiers drehte sich eine kleine Kugel, die vor magischer Energie leuchtete, in der anderen trug Antonidas seinen Hohestab, Archus.

Das Buch hatte Jaina noch immer unter ihrem Umhang verborgen, wo es in die Falten des Stoffes hineingewickelt war, damit kein wachsames Auge es ersp�hen konnte. Es f�hlte sich fest und beruhigend an, und sie legte ihre Hand darauf.

Die Erinnerungen str�mten durch ihren Geist. Und hier, im Schatten der Statue ihres Mentors, waren sie zum gr��ten Teil sogar schmerzlos. Dieser Mann hatte ein gro�es Potenzial in ihr gesehen und sie mit Freude, Enthusiasmus und Stolz ausgebildet. Sie dachte an die langen Gespr�che, die sie �ber esoterische Angelegenheiten und die Feinheiten der Magie gef�hrt hatten, zum Beispiel in welchem Winkel zum K�rper man die Finger bei einer Beschw�rung halten sollte. Damals waren sie beide sicher gewesen, dass Jaina schnell in der Hierarchie von Dalaran aufsteigen und eines Tages vielleicht sogar zu den Kirin Tor geh�ren k�nnte. Weder er noch sie hatten daran gezweifelt, dass die Stadt ihre Heimat bleiben w�rde.

Das sanfte L�cheln, das ihre Lippen umspielte, verblasste. So viel � zu viel � war seit jener Zeit geschehen. Sie klammerte sich an die Hoffnung, dass ihr Mentor sie �ber das Grab hinaus auf ihrem Weg begleitete und dass er es gewesen war, der sie zu diesem Buch gef�hrt hatte, das ihr in allen Einzelheiten verraten w�rde, wie man die Fokussierende Iris benutzte. Sie w�nschte, er k�nnte ihr f�r das, was sie vorhatte, seinen Segen geben. Ohne Zweifel w�rde er ihr Handeln verstehen, h�tte er sehen k�nnen, was sie gesehen hatte.

Eine sanfte Ber�hrung an der Schulter lie� sie zusammenzucken, und beinahe w�re das Buch unter ihrem Umhang herausgefallen. In letzter Sekunde hielt sie es fest, dann drehte sie sich um.

�Es tut mir leid, ich wollte Euch nicht erschrecken�, sagte Kalecgos.

Verunsicherung �berkam sie. Hatte er sie durchschaut? �Woher wusstet Ihr, dass ich hier bin?�, fragte sie, um einen lockeren, gleichg�ltigen Ton bem�ht.

�Ich bin zum Nexus zur�ckgekehrt, nachdem wir � nachdem Ihr fortgegangen seid. Ich sp�rte es dort, als Ihr in Dalaran ankamt.� Seine blauen Augen wirkten ungl�cklich. �Ich glaube, ich wei�, warum Ihr hergekommen seid.�

Sie wandte den Blick ab. �Ich kam hierher, um Hilfe von den Kirin Tor zu erbitten. Ich dachte, sie w�rden mich im Kampf gegen die Horde unterst�tzen, nach dem, was mit Theramore geschehen ist. Aber sie haben sich geweigert.�

Er z�gerte einen Moment, dann fl�sterte er: �Jaina � auch ich bin in Theramore gewesen. Falls die Bombe auf die Stadt fiel � und wir beide wissen, dass das der Fall ist �, h�tte die Fokussierende Iris dort sein m�ssen. Doch ich konnte sie nirgendwo finden.�

�Ich m�chte wetten, die Horde hat jemanden geschickt, um sie zur�ckzuholen�, meinte Jaina. �In den Ruinen habe ich jedenfalls gegen einige Orcs gek�mpft.�

�Vermutlich habt Ihr recht�, stimmte er ihr zu.

�K�nnt Ihr sie noch immer sp�ren?�, wollte sie nun wissen.

�Nein. Aber w�re sie zerst�rt worden, dann h�tte ich es gewiss gemerkt. Ich muss also davon ausgehen, dass ein m�chtiger Magier sie einmal mehr vor meinen Sinnen abschirmt, und diesmal ist er sogar noch wirkungsvoller darin als beim letzten Mal. Falls das Artefakt noch immer existiert, kann es auch noch immer eingesetzt werden, um gro�en Schaden in dieser Welt anzurichten. Wie wir beide ja gesehen haben.�

Also � hatte ihr Abschirmungszauber gewirkt. �Dann solltet Ihr Euch wohl besser auf die Suche danach machen.� Es gefiel ihr nicht, ihn anl�gen zu m�ssen, aber sie wusste, dass er es nicht verstehen w�rde. Oder � vielleicht doch? Falls er wirklich in Theramore gewesen war � und gesehen hatte, was sie gesehen hatte � dann teilte er wom�glich ihre Gef�hle.

�Kalec � die Kirin Tor werden mir nicht helfen. Ihr sagtet einst, Ihr w�rdet f�r mich k�mpfen � f�r die Lady von Theramore. Theramore gibt es nicht mehr, aber ich, ich lebe noch.� Aus einem Impuls heraus streckte sie den Arm aus und griff nach seiner Hand. Er umschloss sie fest mit seinen Fingern. �Helft mir! Bitte! Wir m�ssen die Horde zerst�ren. Sie wird sich nicht mit diesem einen Sieg begn�gen, und das wisst Ihr.�

Sie konnte sehen, wie sich die widerstreitenden Gef�hle in seinem Inneren auf seinem Gesicht spiegelten. Da wurde ihr klar, wie viel er tats�chlich f�r sie empfand. Gleichzeitig sp�rte sie, dass ihre Gef�hle f�r ihn ebenso stark waren. Doch jetzt war nicht die Zeit, einander den Hof zu machen, nicht die Zeit f�r s��e Z�rtlichkeiten und �berhaupt nicht die Zeit f�r jedwede Romantik. Solange die Horde noch existierte und in der Lage war, weiterhin solch schreckliche Untaten zu begehen, gab es keinen Platz f�r Zuneigung. Sie brauchte jede Waffe, die sie nur finden konnte, und ungeachtet ihrer eigenen W�nsche und Bed�rfnisse wusste Jaina, dass sie ihr Herz in Stahl verwandeln musste.

�Ich kann das nicht tun, Jaina�, erkl�rte er, und seine Stimme klang belegt � vor Leid. �Dieser unvers�hnliche � nun, Hass � das seid nicht Ihr. Die Jaina, die ich kennenlernte, hat nach Frieden gestrebt, hat versucht zu verstehen, noch w�hrend sie sich darauf vorbereitete, ihr Volk zu verteidigen. Ich kann nicht glauben, dass Ihr wirklich dieselben Gr�ueltaten begehen wollt wie die Horde. Kein gesunder Verstand, kein g�tiges Herz sollte einem anderen jemals solches Leid w�nschen.�

�Dann glaubt Ihr also, ich h�tte den Verstand verloren?�, fragte sie, und obwohl sie versuchte, es ein wenig fr�hlich klingen zu lassen, war sie w�tend und zog ihre Hand zur�ck.

�Nein�, entgegnete er, �aber ich glaube, Euch fehlt der n�tige Abstand, um Eure n�chsten Schritte richtig zu w�hlen. Ich glaube, Ihr w�rdet Euer Handeln von Schmerz und Zorn diktieren lassen. Niemand kann Euch einen Vorwurf machen, weil Ihr so f�hlt. Aber Ihr d�rft nichts unternehmen, solange Ihr nicht logisch denken k�nnt! Ich kenne Euch � und wei�, dass Ihr es sp�ter bereuen w�rdet.�

Ihre Augen wurden schmal, und dann tat sie einen Schritt nach hinten. �Ich wei�, Ihr macht Euch Sorgen um mich, und alles, was Ihr sagt, meint Ihr nur gut. Aber Ihr irrt Euch. Dies hier � das bin ich. Das hat die Horde aus mir gemacht, als sie ihre verfluchte Bombe �ber meiner Stadt abwarf. Ihr wollt mir nicht helfen? Ihr wollt die Stimmen nicht h�ren, die nach Gerechtigkeit schreien? Sch�n. Dann helft mir eben nicht. Aber ganz gleich, was Ihr auch tut, versucht nicht, mich aufzuhalten!�

Er verbeugte sich, als sie herumwirbelte und davonmarschierte, eine Hand fest um das Buch geschlossen � das Buch, das Antonidas versiegelt hatte. Es war das Buch, das ihr helfen w�rde, den Gefallenen Frieden zu schenken. Das Buch, das ihr die Macht geben w�rde, um der Horde zur�ckzuzahlen, was sie ihrem Herzen angetan hatte.

Mit schwerem Herzen flog Kalec dahin. Die schreckliche Sorge, dass Kirygosa mit ihrer Vermutung �ber Jaina recht haben k�nnte, nagte an ihm. Drachen konnten zwar keine Gedanken lesen, aber die Art, wie Jaina reagiert hatte, als das Gespr�ch auf die Fokussierende Iris gekommen war, erschien mehr als verd�chtig. Nun war er sich beinahe sicher, dass sie das Artefakt selbst aus Theramore fortgeschafft hatte � und plante, es gegen die Feinde einzusetzen, die ihr damit zuvor schon so viel Leid zugef�gt hatten. Was diese f�rchterliche Schlussfolgerung noch weiter st�tzte, war der Umstand, dass die Iris einmal mehr verschwunden war, diesmal aber deutlich geschickter als zuvor vor seinen Sinnen verborgen wurde. Es war ein unangenehmer Gedanke, und er w�nschte sich, daran glauben zu k�nnen, dass der Wandel in dieser Frau, f�r die er so viel empfand, nur das Resultat der arkanen Energie der Bombe w�re. Vielleicht traf das teilweise sogar zu, aber alles lie� sich damit leider nicht erkl�ren.

So kehrte er nun also zum Nexus zur�ck, um sich mit seinem Schwarm zu beraten. Au�erdem � wollte er nach Hause.

Als er sich dem Nexus n�herte, fiel ihm auf, dass nun keine Drachen mehr sch�tzend ihre Kreise um die S�ule zogen, obwohl es seit Urzeiten Sitte war. So verst�rkte der Anblick seine Trauer nur noch weiter. Kalec beschloss, nicht sofort zu landen. Er wollte erst mit jemandem sprechen, der seine Seele tr�sten, aber auch die schweren Worte aussprechen konnte, die er jetzt h�ren musste.

Er fand Kirygosa an ihrem �Ort der Reflexion�, wo er auch schon mit ihr gesprochen hatte, als ihn die Nachricht vom Diebstahl der Iris erreicht hatte. Wie damals sa� sie auch jetzt in ihrer menschlichen Gestalt an den leuchtenden Baum gelehnt, und obwohl sie nur ein leichtes, �rmelloses blaues Kleid trug, schien sie die K�lte �berhaupt nicht zu sp�ren.

Er landete auf der schwebenden Plattform, und nachdem er sich in seine Halbelfenform verwandelt hatte, ergriff er die Hand, die Kiry ihm hinhielt, und nahm neben ihr Platz.

Eine Weile sa�en sie einfach nur schweigend da, bis Kalec schlie�lich sagte: �Ich habe niemanden Wache fliegen gesehen.�

Kirygosa nickte. �Die meisten von ihnen sind fort�, erkl�rte sie. �Jeden Tag beschlie�t erneut jemand, dass dieser Ort nicht l�nger sein oder ihr Zuhause ist.�

Gequ�lt schloss Kalec die Augen. �Ich habe das Gef�hl, versagt zu haben, Kiry�, murmelte er leise. �Bei allem. Als Anf�hrer, auf der Suche nach der Fokussierenden Iris, bei dem Versuch, Jaina zu helfen � �berall habe ich versagt. Ich habe noch nicht einmal erkannt, wie schwer die Geschehnisse in Theramore sie wirklich getroffen haben.�

In ihren blauen Augen lag nicht die geringste Spur von Genugtuung, als sie ihn musterte. �Dann hat sie die Iris also?�

�Ich wei� es nicht. Ich kann sie nicht mehr f�hlen, zumindest nicht deutlich. Aber � ja, ich glaube, Jaina k�nnte sie haben.�

Sie wusste, wie schwer diese Worte ihm fielen � und dr�ckte seine Hand. �Ich wei� nicht, ob dich das tr�stet, aber ich finde nicht, dass es ein Fehler gewesen ist, dich in sie zu verlieben. Oder sie noch immer zu lieben. Dein Herz ist gro�, aber es muss dem Gebot der Vernunft gehorchen.�

�Wei�t du�, begann er, um die Unterhaltung aufzulockern, �es gibt nicht wenige, die behaupten, wir beide w�rden ein gutes Paar abgeben. Du w�rdest mich jedenfalls davon abhalten, mich auf die falschen Frauen einzulassen.�

Kiry lachte und legte ihren Kopf an seine Schulter. �Ich bin sicher, eines Tages wirst du einen Partner sehr gl�cklich machen, Kalecgos, aber ich werde es nicht sein.�

�Da geht sie dahin, meine letzte Hoffnung, doch noch ein normaler Drache zu werden.�

�Ich bin froh, dass du kein normaler Drache bist�, entgegnete sie, und die Zuneigung in ihren Augen lie� ihm warm ums Herz werden. Ja, er liebte sie � aber nicht wie einen Partner. Kalec seufzte, und die Melancholie legte sich wieder auf sein Gem�t. �Oh, Kiry, ich bin vom Pfad abgekommen. Ich wei� nicht, was ich tun soll.�

�Ich glaube, du wei�t ganz genau, was du tun solltest, und du bist auch nicht vom Pfad abgekommen�, entgegnete sie. �Du stehst nur an einer Kreuzung, mein geliebter Freund. So wie wir alle. Entweder brauchen dich die blauen Drachen als einen Anf�hrer, der sie weise leitet � oder sie m�ssen ihren eigenen Weg finden und ihr Leben selbst leiten. Gibt es denn eine gr��ere Pflicht als die Verantwortung sich selbst gegen�ber? Und was die j�ngeren Rassen betrifft: Vielleicht haben ja auch sie das Recht, �ber ihr Schicksal selbst zu bestimmen. Ihre eigenen Entscheidungen zu treffen � und mit den Konsequenzen zu leben.�

So wie Garrosh, dachte Kalecgos. Und so wie es nun auch Jaina vorhat.

�Ver�nderung�, murmelte er, als ihm einfiel, was er einst zur Lady Prachtmeer gesagt hatte. Die Dinge unterliegen einem Rhythmus, einem Kreislauf. Nichts bleibt sich ewig gleich, Jaina. Nicht einmal wir Drachen, die wir so langlebig und angeblich auch so weise sind.

Angeblich.

�Wohin wirst du gehen?�, fragte er leise, und durch diese vier Worte teilte er Kirygosa seine Entscheidung mit.

�Ich bin nicht so weit in der Welt herumgekommen wie du�, sagte sie. �Ich habe geh�rt, dort drau�en soll es warme Ozeane geben, die nicht mit Eis gef�llt sind. Wo die Winde s�� duften und nicht frostig in den Augen stechen. Ich glaube, ich w�rde diese Orte gerne sehen. Mir einen neuen Ort der Reflexion suchen.�

Jedes weitere Wort w�re �berfl�ssig gewesen. Kiry stand auf, als h�tte sie nur darauf gewartet, dass er ihr seinen Segen gab. Er erhob sich ebenfalls, dann umarmten sie einander fest.

�Leb wohl, bis wir uns wiedersehen, Kalec�, fl�sterte sie. �Solltest du mich je brauchen, such in tropischen Breiten nach mir!�

�Und falls du meine Hilfe ben�tigst, begib dich zum unwahrscheinlichsten Ort, an dem ein Drache nur leben kann! Ich bin sicher, dort wirst du mich finden.�

Seine Brust zog sich zusammen, als er zusah, wie sie sich verwandelte, ihre Fl�gel ausbreitete und nach oben eilte. Einmal drehte sie sich noch kurz um, ein stummer Abschied, dann flog sie gen S�den davon.

Eine halbe Stunde sp�ter stand Kalecgos allein auf der Spitze des Nexus. Teralygos, einst sein Feind, nun sein Freund, war der Letzte, der den Turm verlassen hatte. Er war in nord�stlicher Richtung verschwunden; im Gegensatz zu Kirygosa sehnte sich der alte Drache nach der friedlichen Stille der kalten Lande, der traditionellen Heimat des blauen Schwarmes.

Kalecs Entscheidung hatte keinen der anderen Drachen, die noch zur�ckgeblieben waren, wirklich �berrascht, und keiner von ihnen schien die Schuld f�r diesen Exodus bei ihm zu suchen. Ver�nderungen. Sie waren gekommen, und alle Gegenwehr der Welt, alle Proteste, all die W�nsche, es k�nnte wieder so sein wie in der guten, alten Zeit, waren machtlos gegen sie. Die Ver�nderungen lie�en sich nicht aufhalten. Was w�rde nun aus ihm werden, dem einzigen verbliebenen Bewohner dieses nunmehr verlassenen K�nigreiches? Wohin f�hrte sein Pfad?

Alles ver�ndert sich, Jaina, ob nun durch �u�ere Einfl�sse oder von innen heraus. Und manchmal reicht eine winzige �nderung in der Gleichung schon aus, hatte er einst zu der Frau gesagt, in die er sich verliebt hatte.

Dann � sind wir also auch Magie, hatte sie erwidert.

�Ja�, wisperte er. �Das sind wir.�

Und da wusste er, was er tun musste.

Es dauerte lange � l�nger, als es Jaina lieb war, aber sie wusste, dass sie gr�ndlich sein musste. Antonidas hatte ihr das beigebracht: Man durfte beim Erlernen eines Zaubers nicht �berhastet vorgehen, da man sonst riskierte, dass er fehlging. Im besten Fall bedeutete dies, dass gar nichts geschah, wenn man ihn einsetzte, und im schlimmsten Fall, dass man eine Katastrophe ausl�ste. �Es ist genauso gef�hrlich, als w�rde man mit einer Waffe, die man zum ersten Mal in der Hand h�lt, in die Schlacht ziehen�, hatte er mahnend erkl�rt.

Darum setzte sich Jaina auf einen der kleinen H�gel des Pr�geleilands und las noch einmal alles durch, was ihr das gestohlene Buch �ber die Fokussierende Iris sagen konnte. Dabei �berflog sie auch einen Abschnitt, in dem stand, dass die arkane Energie so viel �hnlichkeit mit den gew�hnlichen Elementen hatte, dass man sie nach magischen Gesichtspunkten eigentlich auch zu diesen hinzurechnen konnte. Pl�tzlich musste sie daran denken, was ihr Kalec �ber die Magie beigebracht hatte � dass es eine logische, pr�zise Wissenschaft war. W�hrend sie weiterlas, streckte sie abwesend die Hand aus und strich �ber die Oberfl�che der Fokussierenden Iris, die sich selbst hier noch, in der Hitze der Sonne, k�hl anf�hlte.

Sie hatte bereits einige Experimente mit dem Artefakt durchgef�hrt, und bislang waren sie alle erfolgreich gewesen; allein schon, dass die Kugel nun auf eine so handliche Gr��e zusammengeschrumpft war, bezeugte dies. Doch nach ihrer Ankunft auf der Insel war es an der Zeit gewesen, sie in ihren urspr�nglichen Zustand zur�ckzuversetzen und mit anderen Tests zu beginnen. Zwei Tage lang hatte sie kaum geschlafen und nur gegessen, was sie sich herbeizauberte. Es war schwer, ihre Ungeduld zu unterdr�cken, aber ihre kleinen Erfolge spornten sie an. Und nun sp�rte sie endlich, dass sie bereit war. Kurz darauf sah sie aus zusammengekniffenen Augen, wie die meisten der Schiffe von der Feste Nordwacht aufbrachen. Vermutlich segelten sie nach Orgrimmar, �berlegte sie. Die Vorstellung erf�llte sie mit Vorfreude.

Ja, geht nur heim, dachte sie.

Anschlie�end wandte sie sich dem Ozean zu. Die salzige Brise zerzauste Jainas wei�es Haar, w�hrend sie sich konzentrierte und die H�nde auf die Fokussierende Iris legte. Falls sie die Wirkungsweise des Artefakts richtig verstanden hatte, war es im Grunde ein Leiter � und in den richtigen H�nden auch ein Verst�rker � arkaner Energie. Unter ihren Fingern sp�rte sie ein kaltes Prickeln, dann zog sich pl�tzlich ein d�nner Riss �ber die Oberfl�che der Kugel. Wie ein riesiges Auge begann sie sich zu �ffnen.

Jaina keuchte, brach den Kontakt aber nicht ab. Solange sie den Fluss der Magie kontrollierte, w�rde ihr das Artefakt gehorchen. Es gab einen blendend grellen Blitz, und dann fuhr ein Lichtstrahl von der Fokussierenden Iris ins Meer.

Eine Hand noch immer auf der Kugel, hob Jaina den anderen Arm und beschrieb damit die inzwischen vertrauten Bewegungen eines ganz bestimmten Zaubers.

Bei ihrem ersten Versuch hatte dieser Spruch ein einziges Elementarwesen herbeibeschworen, doch nun sah sie pl�tzlich gleich zehn vor sich. Zehn schimmernde, versklavte Wasserwesen, die auf den Wellen standen, ihre Augen funkelten, die Extremit�ten, die ihnen als Arme dienten, waren mit Ketten gebunden.

Jaina lachte. Anschlie�end erschuf sie noch mehr Elementare und dann noch mehr, bis zwischen ihren K�rpern kaum noch das Meer zu sehen war. Normalerweise w�re sie nicht zu so vielen Beschw�rungen in der Lage gewesen, und selbst falls doch, so h�tte sie jetzt vor Ersch�pfung am ganzen Leib gezittert. Doch die Fokussierende Iris erledigte nun die ganze Arbeit f�r sie, und Jaina f�hlte sich noch immer genauso kr�ftig wie zu Beginn des Zaubers. Sie erkannte jetzt, warum die Horde das Artefakt gestohlen hatte, ebenso wie sie verstand, warum Kalec so besorgt gewesen war.

Einen kurzen Augenblick lang � als das Bild des blauen Drachen, wundersch�n und anmutig in jeder Gestalt, vor ihrem inneren Auge auftauchte � schweiften ihre Gedanken ab. Sie erinnerte sich an seine G�te, sein Lachen, und auch daran, wie ihr Herz schneller geschlagen hatte, als er ihre Hand k�sste.

Doch dann war dieser Moment vorbei, und Jaina richtete ihre Aufmerksamkeit grimmig auf die Elementarwesen. In ihrer Welt gab es keinen Platz mehr f�r G�te oder Lachen. Nicht, solange auch nur ein einziger Orc noch atmete.

Ein paar Elementare hatten w�hrend ihrer kurzen Unachtsamkeit an Kontur verloren, doch es kostete sie kaum mehr als einen Gedanken und ein Fingerschnippen, um sie jeweils wieder in die Gestalt zur�ckzubringen. Nun war es Zeit, sie zu vereinen.

Jaina hatte keinen Zauber daf�r, und soweit sie wusste, gab es auch keinen. Doch die Fokussierende Iris scherte sich nicht um derartige L�cherlichkeiten. Jaina musste sich nur auf ihre Absichten konzentrieren, und ihre Finger bewegten sich in Gesten, die ihr wie intuitiv in den Sinn kamen.

Einen Moment sp�ter gehorchte die Iris � und mit ihr die Menge der Elementarwesen.

Sie begannen miteinander zu verschmelzen, Tausende von ihnen, ohne dabei aber wirklich ihre Gestalt zu verlieren. Stattdessen wurden sie einfach zu Teilen eines einzigen, gr��eren Umrisses. Jaina l�chelte, und ihr Herz raste, als sie das erfolgreiche Ergebnis ihres Zaubers betrachtete, dann lie� sie die Elementare noch enger zusammenwachsen. Wo gerade noch Tausende einzelner Wesen auf den Wellen getanzt hatten, ragte nun eine titanische Woge auf.

Eine Monsterwelle.

Noch h�her wurde sie und noch breiter, als die Lady von Theramore ihre Hand nach oben ausstreckte. Die Augen und verzauberten Fesseln an den Armen der Elementarwesen waren in dem titanischen Wall aus Wasser noch immer deutlich zu erkennen, doch sie w�rden sich nicht teilen. Nicht, solange Jaina ihnen befahl: Bleibt zusammen!

Sie lie� sich Zeit. Es war ein weiter Weg vom Pr�geleiland bis zum Ziel der Flutwelle, und falls ihr Plan Erfolg haben sollte, w�rde sie noch mehr Elementarwesen ben�tigen und sie alle unter v�lliger Kontrolle halten m�ssen. Einige Minuten sp�ter hatte sie schlie�lich das Gef�hl, fast bereit zu sein. Die Welle musste nur noch vier oder f�nf Meter h�her werden, und dann �

�Jaina!�, rief eine Stimme, tief und voll und zu gleichen Teilen von Freude und Schmerz erf�llt.

Die Welle erbebte, als Jaina sich umdrehte, ihre Hand nach wie vor auf der Fokussierenden Iris.

�Thrall!�, entfuhr es ihr. Ganz bewusst benutzte sie seinen echten Namen nicht. �Was tust du hier?!�

Die Wiedersehensfreude schwand aus seinem Gesicht. �Ich bin ja so froh, dass du lebst, meine alte Freundin. Aber ich wurde hierhergerufen � um dich aufzuhalten.�

Alte Freundin nannte er sie. Und warum auch nicht? Das waren sie doch schlie�lich, oder? Alte Freunde, die zusammengearbeitet hatten, um Kriege zu verhindern, um die Leben von Unschuldigen zu retten, sowohl in der Allianz als auch innerhalb der Horde.

Doch nun konnten sie keine Freunde mehr sein.

Der Schicksalshammer blieb, wo er war, auf den R�cken des Orcs geschnallt, der auf sie zuging, die H�nde beschw�rend ausgestreckt. �Ich hatte eine Vision � von einer Monsterwelle, die �ber Orgrimmar hinwegfegt. Und diese Insel war ihr Ausgangspunkt. Die Elemente haben mich gebeten hierherzukommen, und nun bin ich da, um dieses Grauen zu verhindern. Doch nicht in meinen sch�nsten Tr�umen und schlimmsten Albtr�umen h�tte ich erwartet, dich hier vorzufinden. Am Leben � aber als Ausl�serin dieser schrecklichen Katastrophe. Bitte, Jaina, lass sie frei! Lass sie gehen!�

�Das kann ich nicht�, sagte sie mit br�chiger Stimme. �Ich muss es tun, Thrall.�

�Ich habe geh�rt, was in Theramore geschah�, erkl�rte er, wobei er sich nach wie vor langsam auf sie zuschob. �Ich trauere mit dir um all die Seelen, die auf so brutale Weise aus dem Leben gerissen wurden. Aber Orgrimmar zuzuf�gen, was die Horde Theramore zugef�gt hat, das wird keinen von ihnen zur�ckbringen, Jaina. Alles, was du damit erreichen wirst, ist, noch mehr Unschuldige zu t�ten.�

�Du trauerst?�, schnappte sie. �Aber was in Theramore geschehen ist, ist deine Schuld, Thrall! Du hast Garrosh das Kommando �ber die Horde �berlassen! Und ich habe dich noch angefleht, zur�ckzukommen und ihn vom Thron zu verscheuchen. Ich wusste, dass er fr�her oder sp�ter etwas Grausames tun w�rde, und er hat mich nicht entt�uscht. Im Gegensatz zu dir. Ja, es war Garrosh, der Theramore vernichtet hat � aber du hast ihm die Macht gegeben, es zu tun!�

Thrall erstarrte mitten in der Bewegung, schockiert von diesen Worten.

�Dann � gib mir die Schuld, Jaina! Die Vorfahren wissen, ich tue es selbst. Aber versuche nicht, die Toten von Theramore zu r�chen, indem du meine Leute vernichtest!�

�Leute?�, echote Jaina. �Ich kann sie nicht einmal mehr so nennen. Das sind keine Leute. Es sind Monster. Und du bist eines von ihnen! Mein Vater hatte recht � aber erst musste eine ganze Stadt voller Unschuldiger zerst�rt werden, bevor ich es erkannte. Ich habe nicht gesehen, wie die Orcs � sind, weil du mich geblendet hattest. Du hast mir vorgegaukelt, es k�nnte einen Frieden geben und dass die Orcs mehr seien als nur blutr�nstige Tiere. Aber du hast gelogen. Das ist Krieg, Thrall, und Krieg bedeutet immer Leid. Krieg ist h�sslich. Aber ihr habt ihn begonnen! Deine Horde hat Theramore dem Erdboden gleichgemacht, und jetzt hat sie eine Blockade um alle Allianzst�dte auf Kalimdor errichtet. Zahllose Unschuldige werden belagert und versklavt und angegriffen. Aber � noch w�hrend wir hier stehen, f�hrt Varian einen Angriff, um diese Blockade zu durchbrechen, und sobald meine Aufgabe erledigt ist, werde ich ihm helfen. Dann werden wir ja sehen, wer wen versklavt! Zun�chst aber werde ich die Stadt zerst�ren, die nach Orgrim Schicksalshammer benannt wurde, und mit ihr das ganze Land, dem dein Vater seinen Namen gegeben hat!�

�Jaina! Nein, bitte, nicht!�

Mit einem L�cheln und einer einfachen Handbewegung entsandte Jaina die Sturmwelle.

Die gequ�lten Schreie Hunderter versklavter Elementarwesen zerrissen die Luft, w�hrend die Mauer aus Wasser nach Norden st�rzte.

Garrosh war sofort zur Messerfaust-K�ste aufgebrochen, nachdem ihm der Troll seine Nachricht �bermittelt hatte, und er war so schnell geritten, wie sein Terrorwolf ihn nur tragen konnte. So war er vor der Flotte der Allianz dort angekommen und hatte das Kommando �ber das Goblinschiff �bernommen, das schon seit Urzeiten dort vor Anker zu liegen schien, sehr zur �berraschung, aber auch zur Freude des kleinen gr�nen Kapit�ns. Mit Garrosh, Malkorok und vielen anderen an Bord brachen sie nun auf, dem Treffpunkt mit den anderen Schiffen entgegen, die von der Nordwacht herbeigesegelt waren.

Das Ganze verlief zwar nicht ganz unbeobachtet, aber gl�cklicherweise war die Allianz noch nicht in Feuerreichweite. �Schneller!�, befahl Garrosh, aber leider hatten sie keinen Schamanen an Bord, der die Ozeane zu ihren Gunsten beeinflussen konnte. Am liebsten w�re Garrosh sofort l�ngsseits zu einem der Allianzschiffe gegangen und an Bord gesprungen, um endlich das Blut seiner Feinde zu vergie�en. Aber das war nat�rlich nicht m�glich. Noch nicht zumindest. Er br�llte verzweifelt auf, w�hrend die Allianz schnell und brutal das erste Schiff der Horde unter Beschuss nahm, und als es unterging, von Einschlagsl�chern �bers�t und von Flammen eingeh�llt, wurde sein Zorn nur noch gr��er.

Die Nachricht hatte Garrosh zun�chst zwar �berrascht, doch dann hatte er sich schnell wieder gefangen, denn auch wenn die Flotte der Horde noch immer um ganz Kalimdor herum verstreut war, lie� sich ihre Geheimwaffe doch �berall einsetzen. Er wusste also: Auch wenn sie dem Feind zahlenm��ig deutlich unterlegen waren, w�rde der Sieg bald schon ihnen geh�ren.

Als das Goblinschiff tapfer auf die Allianzflotte zuhielt, wurden pl�tzlich mehrere feindliche Galeonen von Nebel eingeh�llt. Garrosh lachte. �Geben wir ihnen ein wenig Zeit, Angst zu haben vor dem, was auf sie lauert�, rief er Malkorok zu. �Sie sollen den Schrecken f�hlen, nicht zu wissen, was wir wissen � und dann werden wir ihnen unsere wahre Macht zeigen.�

�Ich w�nschte, ich k�nnte auf Varians Schiff sein und selbst gegen ihn k�mpfen�, grollte der Schwarzfelsorc. �Ich w�rde ihm keinen schnellen Tod gew�hren und auch keinen ehrenhaften.�

�Er hat es verdient, seine Begleiter gerade so lange zu �berleben, dass er noch ihre Verzweiflung miterleben kann, bevor auch er stirbt�, stimmte Garrosh zu. Einigen der Allianzschiffe war es gelungen, dem Nebel zu entgehen, ein paar andere waren schon zuvor au�er Reichweite des Dunstes gewesen. Diese nahmen nun gnadenlos die drei �brigen Hordeschiffe unter Beschuss. Dennoch f�hlte sich Garrosh ruhig, h�chstens ein wenig erwartungsfroh, als der Goblinkapit�n sie l�ngsseits neben die Knochenbrecher brachte und der Orc und die anderen leichtf��ig auf das Deck des anderen Schiffes sprangen.

�Ruf sie!� war alles, was er dem Kapit�n sagte, und der Troll gab den Befehl mit lauter Stimme weiter. Kurz darauf wurde er von einem Schiff zum n�chsten gebr�llt: �Ruft sie! Ruft sie!� Die Schlacht ging indessen weiter, die Luft war vom Rauch der Kanonen geschw�ngert. Auf beinahe jedem Deck lagen blutende oder tote Hordek�mpfer, aufgespie�t von Holzsplittern, die so lang wie der Unterarm eines Menschen waren. Heiler eilten hin und her, um so viele Verwundete zu behandeln wie m�glich, ohne dabei selbst zu einem Opfer der Schlacht zu werden.

Die Oberfl�che des Ozeans, die bereits unter den Einschl�gen von Kanonenkugeln, den schamanischen Verst�rkungszaubern und den Tr�mmern der besch�digten Schiffe sch�umte und brodelte, begann nun noch unruhiger zu werden. Wei�er Schaum breitete sich zwischen den Wellen aus, und dann schoss explosionsartig etwas aus den Tiefen nach oben.

Die Besatzung des ungl�ckseligen Allianzschiffes, das der Stelle am n�chsten war, hatte gerade noch Zeit, die Kreatur voller Schrecken anzustarren, dann schlug sie auch schon zu. Gewaltige Tentakel schossen auf das m�chtige Schiff zu und schlangen sich in der grausigen Parodie einer Umarmung um seinen Rumpf. Der Kraken � denn nichts anderes war es � begann seine Arme zu spannen und zuzudr�cken, bis das Schiff zerbarst. Garrosh warf den Kopf in den Nacken und lachte.

Weitere Monster tauchten aus den kalten Tiefen des Meeres empor, w�tend und hasserf�llt, weil man sie versklavt hatte, doch unf�hig diesen Zorn gegen jene zu richten, die sie knechteten. So entlud sich ihr Hass stattdessen auf die Flotte der Allianz; die Kraken streckten ihre Tentakel aus und packten und sch�ttelten und zerbrachen die Schiffe. Manchmal schleuderten sie die Einzelteile anschlie�end auf andere Schiffe. Allianzsoldaten aller Rassen st�rzten schreiend von den geborstenen Decks in die tosenden Wasser, wo die Meeresungeheuer sie gierig verschlangen.

�Komm, Malkorok!�, rief Garrosh. �Lass uns selbst ein paar Allianzleben beenden! Die Kraken sind m�chtige Werkzeuge, aber ich m�chte nicht, dass all meine Feinde zu Fischfutter werden!�

�Wie immer bin ich ganz Eurer Meinung, mein Kriegsh�uptling�, sagte Malkorok. Vor ihnen befand sich ein gegnerisches Schiff, das von den Tentakeln der Kraken bislang verschont geblieben war. Es hatte gewendet, und anstatt mit seinen Kanonen auf der Steuerbordseite die verbliebenen Hordeschiffe unter Beschuss zu nehmen, feuerte es nun aus allen Rohren auf eines der Meeresungeheuer.

�Kapit�n, bringt uns l�ngsseits!�, bellte Garrosh. �Es d�rstet mich nach Allianzblut!�

Der Troll kam diesem Befehl nur zu gerne nach, und nach einem letzten, beunruhigten Blick auf die blauschwarzen, gl�nzenden Viecher, die sich im sch�umenden Wasser wanden, brachte er sie auf der Backbordseite neben die Wellenl�we. Einige Besatzungsmitglieder des Allianzschiffes schrien eine Warnung heraus, doch die meisten Soldaten an Bord konzentrierten sich voll und ganz auf die Steuerbordseite und die Kanonen. Mit einer Leichtf��igkeit, die ihre Gr��e und ihr muskelschweres Gewicht L�gen strafte, sprangen die beiden Orcs �ber den schmalen Spalt zwischen den Schiffen und st�rzten sich in den Kampf.

Malkorok schwang seine �xte, noch bevor er auf dem Deck der Wellenl�we landete. Ein Draeneipriester, vertieft in einen Heilzauber, um die Schmerzen eines Matrosen zu lindern, ging unter dem Hieb zu Boden, ohne �berhaupt zu wissen, was ihn getroffen hatte. Blutschrei sang derweil ein unheilvolles Lied von Tod und Blut und k�ndigte Garroshs Gegenwart an, w�hrend er einem Worgen den pelzigen Kopf von den Schultern trennte. Noch in derselben Bewegung wirbelte der Orc herum, da er sp�rte, dass jemand hinter ihm stand, und Blutschrei prallte gegen die �berdimensionierte Axt eines h�nenhaften D�mons. Das abscheuliche graue Gesicht der Teufelswache teilte sich zu einem gelbz�hnigen Grinsen.

Garrosh lachte. �Mein Vater hat schon D�monen erschlagen, die um ein Vielfaches gr��er waren als du�, schnaubte er.

Die Teufelswache erwiderte das Lachen, ein d�sterer, b�sartiger Laut. �Und ich habe schon die S�hne vieler V�ter erschlagen�, grollte er zur�ck.

Wieder prallte Axt gegen Axt. Die Teufelswache war gro� und stark, aber Garrosh wurde von famili�rem Stolz angetrieben. Er dachte daran, wie sein Vater mit Mannoroth gek�mpft hatte, einem der m�chtigsten Grubenlords aller Zeiten, und er sp�rte das Gewicht der Hauer, die er in Erinnerung an jenen Kampf auf seinen braunen Schultern trug. Das Lachen des D�mons endete j�h, und seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als sich Blutschrei tief in seinen Unterleib bohrte. Ein zweiter Hieb folgte, dann ein dritter, und die Teufelswache landete in zwei H�lften auf dem Deck.

�Kriegsh�uptling!�, rief da Malkorok, von dessen Klingen inzwischen das Blut tropfte. Nicht weniger als vier Leichen lagen zu seinen F��en. �Hinter Euch!�

Garrosh drehte sich gerade noch rechtzeitig herum, um Blutschrei zwischen sich und den erstaunlich schnellen schwarzhaarigen Mann zu bringen, der sein gewaltiges Schwert bereits zum Schlag erhoben hatte. Der Orc kannte diese Klinge: Schalamayne. Varian stie� ein lautes, w�tendes Geheul aus, das mehr nach dem Geisterwolf klang, der einst sein Namenspate gewesen war, als nach einem Menschen, und Garrosh grunzte, als das Schwert in seinen Arm schnitt und sein Blut kostete. Doch bevor die unvergleichliche Klinge tiefer schneiden konnte, parierte er den Hieb und stie� Blutschrei vor. Varian stolperte nach hinten, aber noch in R�ckw�rtsbewegung sauste Schalamayne ein zweites Mal herab.

�Die Vorfahren sind uns gewogen!�, rief Garrosh. �Ich wusste, du w�rdest heute sterben, aber ich h�tte nicht gedacht, dass ich der Gl�ckliche w�re, der die Gelegenheit bekommt, dich auszuweiden!�

�Ich bin �berrascht, dass du �berhaupt den Mut hattest, auf mein Schiff zu kommen�, knurrte Varian. �Seit unserer letzten Begegnung hast du dich in einen Feigling verwandelt. Erst l�sst du Magnatauren die Drecksarbeit f�r dich erledigen, dann Elementarwesen und jetzt Kraken. Was hast du getan, nachdem du die Manabombe auf Theramore abgeworfen hattest � bist du davongerannt und hast dich versteckt? Ich bin sicher, du warst weit vom Schlachtfeld entfernt!�

Blutschrei sang zur Antwort, als die Axt in einem tiefen Bogen vorsauste, um Varians Beine zu durchtrennen. Der Mensch sprang �ber die Klinge hinweg und wirbelte noch in der Luft herum, doch beinahe h�tte er seinen Kopf verloren, als Garrosh seine Waffe auf dem R�ckschwung nach oben riss.

�Und du bist langsamer als bei unserer letzten Begegnung�, zischte der Orc. �Du wirst alt, Varian. Vielleicht h�ttest du deinem weinerlichen Sohn den Thron �berlassen sollen. Wenn die Kraken deine m�chtigen Schiffe erst in Feuerholz verwandelt haben, werde ich nach Sturmwind marschieren, und dann werde ich mir deinen kleinen Jungen schnappen, ihn in Ketten schlagen lassen und an einer Leine durch die Stra�en von Orgrimmar f�hren!�

Er hatte gehofft, den Menschen durch diese Worte so zu erz�rnen, dass er vor Wut die Beherrschung verlor und wild vorst�rmte, anstatt weiter besonnen zu k�mpfen. Doch zu seiner Verwirrung grinste Varian nur, w�hrend er sich unter dem Axthieb hinwegduckte und seinen n�chsten Schlag plante. �Anduin w�rde dich �berraschen�, sagte er. �Selbst Friedliebende hassen Feiglinge.�

Pl�tzlich war Garrosh dieser sp�ttischen Beleidigungen �berdr�ssig. �Dreimal haben wir die Klingen gekreuzt�, schnaubte er, �und das ist dreimal zu viel. Du wirst heute sterben � und mit dir alle, die du liebst.� Er schnellte vor und schwang Blutschrei, doch Varian wich t�nzelnd vor ihm zur�ck. Garrosh setzte ihm nach. Jeder Gedanke an Finesse oder Taktik war nun vergessen. Die Welt schrumpfte zusammen, bis es nur noch diesen Menschen und seinen bevorstehenden Tod gab. Die Waffen der beiden prallten erneut gegeneinander, ebenso wie ihre K�rper. Nur wenige Zentimeter trennten ihre Gesichter voneinander � da wurden sie unvermittelt in die Luft geschleudert.

Garrosh ruderte wild mit den Armen, und nur durch schiere Willenskraft gelang es ihm, Blutschrei festzuhalten. Er landete hart auf dem Deck, dann wurde aus der Waagerechten pl�tzlich eine Schr�ge, und er rutschte nach unten, w�hrend ein gewaltiges berstendes Ger�usch in seinen Ohren widerhallte. Einen Moment sp�ter fiel er der blauen Oberfl�che des Ozeans entgegen. Seine eigene R�stung wurde nun zum Feind, und er sank wie ein Stein in die Tiefe, w�hrend ihn die Tr�mmer der Wellenl�we auf dem Meeresboden festzunageln drohten.

Doch er hatte nicht vor, sich in diesen scheinbar so sicheren Tod zu f�gen. Die Axt seines Vaters noch immer in der Hand, nutzte er die Schiffsteile, die an ihm vorbeisanken, zu seinem Vorteil und begann an den Tr�mmern nach oben zu klettern. Seine Lungen brannten, doch er k�mpfte sich weiter, das Gesicht nach oben gewandt, dem Licht entgegen, bis er schlie�lich durch die Oberfl�che stie� und heftig hustend die s��e Luft einatmete.

H�nde streckten sich ihm entgegen und zogen ihn aus dem Wasser, hin zu der Strickleiter, die man an der Seite eines der Hordeschiffe � er wusste nicht, welches es war � hinabgelassen hatte. Er kletterte nach oben und stolperte, Blutschrei fest umklammernd, auf das Deck.

�Kriegsh�uptling!� Es war Malkorok, der ebenfalls �berlebt hatte. Die beiden schlossen ihre Hand um den Arm des anderen.

�V-varian�, keuchte Garrosh. �Was ist mit ihm geschehen?�

�Ich wei� es nicht�, gestand der Schwarzfelsorc. �Aber seht!�

W�hrend er noch immer Salzwasser aushustete, drehte sich Garrosh um und folgte Malkoroks ausgestrecktem Finger mit den Augen. Der Anblick lie� seine Brust vor Stolz anschwellen.

Wohin er auch sah, trieben zerborstene oder brennende Allianzschiffe im Wasser, und die �brigen versuchten verzweifelt, die Kraken anzugreifen. Die Tr�mmer Dutzender Wracks tanzten auf den Wellen. Garrosh warf den Kopf zur�ck und br�llte truimphierend.

�Seht die Macht der Horde!�, schrie er. �Vier Schiffe gegen Dutzende! Und wir sind es, die den Sieg davontragen! F�r die Horde! F�r die Horde!�

Die Reste der Allianzflotte segelten ungehindert in die Gew�sser vor der H�ndlerk�ste. Es schien, als w�re Garrosh wirklich nicht auf den Angriff auf die Messerfaust-K�ste vorbereitet gewesen, und die vier Schiffe, die die Flotte angegriffen hatten, waren von ihrem ungef�hrdeten Posten bei der Nordwacht vermutlich kurzfristig abgezogen worden. Ohne die Kraken unter ihrem Kommando hatte die Horde Varians Streitmacht aber nicht mehr viel entgegenzusetzen gehabt, so schwer besch�digt, wie ihre Schiffe gewesen waren.

Doch das bedeutete nat�rlich nicht, dass die Horde kampflos aufgeben w�rde. Inzwischen war genug Zeit gewesen, um die Truppen bei der Feste Nordwacht zu warnen, und als Varians Schiffe dort eintrafen, wurden sie auch schon mit donnernden Kanonen und Felsgeschossen aus Katapulten begr��t.

�Erwidert das Feuer!�, befahl der K�nig, und die Allianzschiffe vergolten den Feinden die Kanonade von der K�ste mit einer vollen Breitseite.

Ein Blick nach oben zeigte Varian, dass sich Kalecgos ebenfalls der Nordwacht n�herte, und als der Drache tiefer ging, konnte er auch Jaina sehen, die auf seinem breiten blauen R�cken sa�. Da �ffnete Kalecgos den gewaltigen Rachen und spie blauen Nebel aus. Einen Moment sp�ter ebbte das Kanonenfeuer von der K�ste pl�tzlich ab.

Die Katapulte und Ballisten setzten ihren Beschuss jedoch vehement fort. Varian eilte an die Seite des Schiffes und blickte durch sein Fernrohr. Ein L�cheln verzog seine Lippen. Garrosh war zu �berheblich gewesen, zu sehr davon �berzeugt, dass die Blockade der K�stenst�dte von Kalimdor den Widerstand der Allianz brechen w�rde. So hatte er nur sehr wenige seiner Krieger hier zur�ckgelassen, um diesen strategisch bedeutsamen Hafen zu bewachen.

Varian blinzelte, als er einige dieser Krieger sah, wie sie in kleine Boote kletterten und auf das Meer hinauspaddelten. Im ersten Moment glaubte er, sie versuchten zu fliehen, doch dann musste er erkennen, dass sie direkt auf das vorderste der Allianzschiffe zuhielten.

�Beim Licht�, murmelte er, �sie wollen uns entern!�

Es war Selbstmord, aber er konnte nicht anders, als den Mut dieser Trolle und Orcs und Tauren zu bewundern, w�hrend sie ihre Waffen �ber dem Kopf schwenkten und in der gutturalen Sprache der Orcs trotzige Fl�che ausstie�en. Ihre B�gen und Zauber zeigten sogar eine gewisse Wirkung � Varian sah, wie mehrere Allianzmatrosen mit Pfeilen im Hals auf dem Deck zusammenbrachen oder bei lebendigem Leib verbrannten. Ein brennender Bolzen durchschlug erst einen der Nachtelfen und dann die Segel des Schiffes, die daraufhin Feuer fingen. Doch da sauste schon wieder der gewaltige Schatten des Drachen �ber ihnen hinweg und l�schte die Flammen mit seinem kalten Atem.

Im selben Augenblick formten sich ohne jede Vorwarnung Dutzende Wasserelementare, die sogleich auf die kleinen Boote einst�rmten und sie umkippten, und dann packten sie die verzweifelt um sich schlagenden Hordesoldaten mit ihren gefesselten Armen und zogen sie voll Schadenfreude in ihr nasses Grab hinab. Einige andere Elementare rasten der K�ste und den Verteidigern dort entgegen. Alarmierte Rufe wurden laut, und Varian sah, wie ein paar Orcs und Trolle die Flucht ergriffen. Doch die meisten hielten ihre Stellung und br�llten todesverachtend bis zu ihrem letzten Atemzug, als ihnen Pfeile, Kanonenfeuer und Zauber den Garaus machten.

Eine ganze Weile herrschte Stille, dann erschallte lauter Jubel vonseiten der Allianzschiffe. Varian grinste und gab seinen Leuten ein wenig Zeit, diesen zweiten Sieg zu genie�en, bevor er die Stimme erhob. �An Land! Die Standarte der Allianz soll einmal mehr �ber der Feste Nordwacht wehen!�

Beiboote wurden zu Wasser gelassen, besetzt mit fr�hlich rufenden Seem�nnern und -frauen. Varian runzelte die Stirn, dann hob er den Kopf. Kalec schwebte �ber ihm. Der K�nig winkte mit beiden Armen, danach deutete er auf die K�ste, und der Drache neigte verstehend den Kopf. Anschlie�end hastete Varian zur Reling und kletterte in eines der Beiboote, sehr zur �berraschung � aber auch Bewunderung � der Besatzung.

Als der K�nig die K�ste erreichte und leichtf��ig an Land sprang, war Kalecgos bereits gelandet und hatte seine zweibeinige Gestalt angenommen. Jaina stand neben ihm, und Varian ging zu den beiden hin�ber und reichte erst ihr, dann ihm die Hand zum Gru�.

�Zweimal habt Ihr beide heute die Allianz gerettet�, sagte er. �Und nun haben wir einen verlorenen St�tzpunkt in Kalimdor zur�ckgewonnen.�

�Es freut mich, dass ich Euch helfen konnte�, erwiderte Jaina. �Was nun?�

�Jetzt werden wir tun, womit Garrosh vermutlich schon gerechnet hat�, erkl�rte Varian mit einem schr�gen Grinsen. Jaina blickte ihn verwirrt an. �Ich habe kein Geheimnis daraus gemacht, dass ich mit der Flotte gegen die Blockade der Horde vorgehen will. Nach der empfindlichen Niederlage, die sie gerade eingesteckt haben � und dazu dem Verlust der Feste Nordwacht �, wird Garrosh seine Flotte noch enger um sich zusammenziehen. Was bedeutet, dass wir unsere Hafenst�dte ohne weiteres Blutvergie�en zur�ckerobern k�nnen.� Er wurde wieder ernst. �Bislang wurde leider schon zu viel Allianzblut vergossen�, brummte er. �Diese Kraken h�tten all unsere Schiffe versenkt, w�rt Ihr nicht rechtzeitig gekommen. Und w�re nach der Nordwacht und Theramore auch noch unsere Flotte zerst�rt worden �� Er sch�ttelte den Kopf. �Ich will gar nicht daran denken, was das f�r die Allianz bedeutet h�tte.�

Jaina wirkte beklommen. �Varian, was einige der Dinge betrifft, die ich zu Euch und Anduin sagte ��, begann sie, doch er hob die Hand.

�Ich�, bemerkte er trocken, �bin vermutlich die letzte Person auf dieser Welt, die das Recht hat, andere zu verurteilen, weil sie aus Zorn oder Rachsucht gehandelt haben. Und Anduin hat f�r Euch gebetet. Ich freue mich schon darauf, ihm mitteilen zu k�nnen, dass seine Gebete erh�rt wurden.�

�Danke�, sagte Jaina aufrichtig.

�Und Ihr? Was habt Ihr nun vor?�, wollte Varian wissen, w�hrend er die beiden abwechselnd anblickte. Kalec drehte sich fragend zu Jaina herum.

�Theramore�, fl�sterte sie.

Varian nickte. �Sobald wir hier fertig sind, werde ich ein Schiff nach Theramore schicken. Um � das N�tige zu veranlassen.�

Jaina nickte nur. �Daf�r w�re ich Euch dankbar. Es gibt viel zu tun.� Sie wandte sich an Kalecgos. �Gehen wir.�

Als Jaina und Kalecgos Dalaran erreichten und um eine Audienz beim Rat der Kirin Tor baten, waren sie darauf vorbereitet, dass man sie fortschicken oder auf einen sp�teren Zeitpunkt vertr�sten werde, doch stattdessen versicherte ihnen der Magier, der sie am Eingang begr��te, dass der Rat sie empfangen wolle. Jetzt gleich. Ein paar Sekunden sp�ter fanden sich die beiden dann auch schon in der ewig erhabenen, sich stets verwandelnden Kammer der Luft wieder, und Kalec, der zum ersten Mal hier war, konnte nicht anders, als sich umzusehen und das Spektakel der Himmelsbilder zu bewundern.

�Der Rat hei�t Kalecgos vom blauen Drachenschwarm und Lady Jaina Prachtmeer willkommen�, sagte Khadgar, seine Stimme war zwar altersschwer, aber doch voller Energie. �Die Welt hat sich ver�ndert, seit wir Euch zum letzten Mal hier sahen, Lady. Warum seid Ihr und Euer Freund gerade an diesem Tage hier, um uns zu sprechen?�

�Aus vielerlei Gr�nden�, antwortete Jaina. �Zun�chst einmal � schulde ich Euch allen eine Entschuldigung.� Sie hielt das Buch hoch, das es ihr erlaubt hatte, die Fokussierende Iris in Anspruch zu nehmen. �Ich behielt dies ohne �� Sie sch�ttelte den Kopf. �Nein. Ich will es nicht sch�nreden. Ich habe es gestohlen, und ich habe das Siegel gebrochen, um eine schreckliche Waffe gegen meinen Feind einzusetzen.�

�Aber Ihr habt diese Waffe doch nicht verwendet?�, fragte Khadgar. �Denn sofern meine Quellen nicht jegliches Pflichtgef�hl vergessen haben � und das w�rde ihnen kaum �hnlich sehen �, dann steht Orgrimmar noch, auch wenn sich Garrosh H�llschrei schmollend in die Feste Grommash zur�ckgezogen hat.�

�Ich habe sie nicht gegen Orgrimmar eingesetzt, das stimmt�, nickte Jaina. �Kalecgos hier und Thrall haben mich wieder zur Vernunft gebracht. Aber ich habe ein Artefakt benutzt, um die Flotte der Allianz zu verteidigen. Jetzt gebe ich Euch dieses Buch zur�ck, ebenso wie ich Kalecgos zuvor die Fokussierende Iris zur�ckgegeben habe.�

�Und ich�, f�gte Kalec �berraschenderweise hinzu, �w�rde dieses Artefakt gerne den Kirin Tor zum Geschenk machen.�

Gemurmel erhob sich in dem Raum. Selbst Jaina war verbl�fft. �Kalec � die Iris gilt doch seit Urzeiten als Schatz des blauen Drachenschwarms.�

�Doch jetzt ist der Schwarm in alle Winde verstreut�, erkl�rte Kalec, �und es gibt niemanden mehr, der auf diesen Schatz aufpassen kann. Zu meiner gro�en Schande ist es uns nicht gelungen, ihn zu besch�tzen, und ich halte mich nicht l�nger f�r einen w�rdigen W�chter dieses Artefakts. Bitte � werdet Ihr die Fokussierende Iris annehmen? Ich wei�, es gibt zahlreiche wertvolle Artefakte in Dalaran. Ich k�nnte mir keinen sichereren Ort f�r die Iris vorstellen.�

Modera trat vor und nahm sowohl das gestohlene Buch als auch die miniaturisierte Iris entgegen, wobei sie eine Verbeugung vor dem Drachen andeutete. �Die Sorge um das Wohl anderer ist Euch wichtiger als Euer Selbst, Kalecgos. Das soll nicht vergessen werden.�

Karlain richtete sich zu seiner ganzen Gr��e auf und musterte Jaina mit vor der Brust verschr�nkten Armen. �Lady Jaina Prachtmeer�, sagte er. �Ihr seid doch nicht nur hierhergekommen, um das Buch zur�ckzugeben.�

�Nein�, best�tigte sie. �Ich bin � ich bitte ergebungsvoll darum, als Novizin in die Reihen der Kirin Tor aufgenommen zu werden.�

Nachdem sie Dalaran so viele Jahre ferngeblieben war, h�tte dies die Ratsmitglieder eigentlich �berraschen m�ssen, doch falls sie verwirrt waren, lie� sich zumindest keiner von ihnen etwas anmerken. Khadgar hob die Hand, woraufhin die anderen vier zu ihm traten. Kurz unterhielten sie sich leise fl�sternd, und Jaina wandte sich h�flich von ihnen ab, damit sie m�glichst ungest�rt ihre Meinungen austauschen konnten. Kalec griff nach ihrer Hand.

�Ich w�rde dir ja gern sagen, du solltest dir keine Sorgen machen, aber das w�rde wohl nicht viel n�tzen�, sagte er.

Sie l�chelte kurz, dann meinte sie: �Ich bin � nicht sicher, was ich tun werde, falls sie mich ablehnen. Obwohl ich in letzter Sekunde innegehalten habe, bevor ich Orgrimmar zerst�ren konnte � und ich bin froh, dass ich das getan habe �, glaube ich doch noch immer, dass Garrosh vom Thron des Kriegsh�uptlings enthoben werden muss. Das ist nicht gerade eine � neutrale Einstellung.�

�Du bist eine f�hige, kluge und gro�herzige Frau, Jaina�, entgegnete Kalec mit sanfter Stimme. �F�r jemanden wie dich gibt es immer einen Platz.�

�Lady Prachtmeer?�

Es war Khadgar, der gerufen hatte, und Jaina wandte sich mit rasendem Herzen wieder zu ihm um. �Wir m�ssen Eure Bitte, diesem ehrenvollen Orden als Novizin beizutreten, leider ablehnen.�

Sie sp�rte den schmerzhaften Stachel der Entt�uschung, und er sa� tiefer, als sie erwartet hatte. �Ich verstehe�, sagte sie leise. �Meine Taten sind unverzeihlich.�

Khadgar fuhr fort. �Aber sie k�nnen wiedergutgemacht werden. Und Ihr k�nntet ja wohl kaum eine Novizin der Kirin Tor sein, wenn wir in Euch gerne die Anf�hrerin des Ordens sehen w�rden, nicht wahr?�

�Was?� Das Wort platzte in einem �berraschten Keuchen aus ihr heraus, wie man es dem M�dchen nachgesehen hatte, das sie einst gewesen war, nicht aber der Frau, die nun hier in der Kammer der Luft stand. �Aber ich � ich war doch �� Ihre Stimme versagte, und eine Weile starrte sie Khadgar einfach nur stumm an.

�Rhonin hat sein Leben gegeben, um Euch zu retten, Jaina. Er sagte Euch, dass Ihr die Zukunft der Kirin Tor w�ret.�

Sie nickte. �Aber das ergab keinen Sinn f�r mich. Ich war ja nicht einmal ein Mitglied des Ordens.�

�F�r uns ergab es ebenso wenig Sinn, als er immer und immer wieder darauf beharrte�, warf Modera ein. �Aber Vereesa hat in seinem Schreibtisch eine Schatulle gefunden, die mehrere Schriftrollen enthielt. Auf ihnen hat kein Geringerer als Korialstrasz selbst seine Prophezeiungen niedergeschrieben.�

Jaina und Kalec blickten einander an. �Und � wurde ich in einer dieser Prophezeiungen erw�hnt?�

�Nicht namentlich�, sagte Khadgar. Er zog eine Schriftrolle aus seiner Tasche und hielt sie Jaina hin. �Bitte, lest es selbst vor!�

Jaina nahm die Schriftrolle mit zitternden H�nden entgegen und begann mit unsicherer Stimme zu rezitieren:

Tats�chlich, es passte. Auf Rhonin folgte Lady Jaina Prachtmeer, deren goldenes Haar sich in Silber verwandelt hatte. Ihre Augen hatten die Farbe von Saphiren, und eine Zeit lang hatten sie wie Diamanten geleuchtet. Sie war gequ�lt gewesen und verbittert, ihr Reich war gefallen, und auf gewisse Weise hatte sie eine kriegerische Ansicht vertreten. Ungl�ubig blickte sie zu den Mitgliedern des Rates auf.

�Aber � mich nur auf der Grundlage dieser Prophezeiung auszuw�hlen ��

�Oh, das ist nicht alles�, meldete sich nun �berraschenderweise Aethas Sonnenh�scher zu Wort. �Ihr seid immer stark gewesen, Mylady. Sowohl in Euren F�higkeiten als auch in Eurem Willen. Selbst als Ihr in Versuchung gef�hrt wurdet, und letzten Endes sogar, als ihr unter den Nachwirkungen der Manabombe littet, habt ihr einen gerechten Weg gew�hlt, anstatt dem dunklen Pfad der Rache zu folgen. Ihr m�sst zugeben, es ist unwahrscheinlich, dass Euch jemals wieder etwas so auf die Probe stellen k�nnte wie der Untergang von Theramore. Und ich glaube, es gibt selbst in diesem Kreis niemanden, der unter den gegebenen Umst�nden besser gehandelt h�tte. Um die Wahrheit zu sagen � wir h�tten uns wom�glich nicht halb so gut geschlagen.�

�Ihr versteht nicht�, entgegnete sie. �Ich brauchte Hilfe, um nicht zu � etwas Schrecklichem zu werden. Ohne Kalecgos h�tte ich es nie geschafft.�

�Nun�, meinte Khadgar, w�hrend sein Blick zu dem blauen Drachen hin�berwanderte, �dann sollten wir wohl daf�r sorgen, dass er nie fern von Eurer Seite ist. Ihr habt uns bereits viel �ber Euch verraten, indem Ihr uns die Fokussierende Iris anvertraut habt, Kalecgos. W�rdet Ihr vielleicht selbst gern ein Mitglied der Kirin Tor werden? Es klingt, als h�tte Eure Gegenwart einen guten Einfluss auf die Erzmagierin Prachtmeer. Vorausgesetzt nat�rlich, sie nimmt unser Angebot an.�

Und schon hatten die Kirin Tor einen zweiten Drachen in ihren Reihen � und eine noch immer v�llig verwunderte Jaina Prachtmeer als neues Oberhaupt.