LE POINT DE VUE DES �DITEURS

1

Comme � son habitude, Ishigami sortit de chez lui � sept heures trente-cinq. Le vent �tait plut�t froid pour un mois de mars. Il se mit en route, le menton enfonc� dans son cache-nez, et jeta un coup d��il sur l�abri � v�los avant de quitter son immeuble. La bicyclette verte qui l�int�ressait n�y �tait pas gar�e.

Au bout d�une vingtaine de m�tres, il arriva sur l�avenue Shin-Ohashi. A gauche, c�est-�-dire en allant vers l�est, elle menait � l�arrondissement d�Edogawa, et � droite, au quartier de Nihonbashi, apr�s avoir franchi la Sumida sur le pont Shin-Ohashi qui lui donnait son nom.

L�itin�raire le plus direct pour se rendre � son travail �tait de continuer vers le sud en restant dans la m�me rue. Quelques centaines de m�tres plus loin, elle aboutissait au parc de Kiyosumi. Le lyc�e priv� o� il enseignait les math�matiques �tait situ� juste avant.

Ishigami attendit que le feu passe au rouge pour tourner � droite, vers le pont. Le vent qui soufflait dans sa direction soulevait son manteau. Il enfon�a ses mains dans ses poches et rentra la t�te dans ses �paules.

D��pais nuages recouvraient le ciel. Ils se refl�taient dans le fleuve dont ils assombrissaient la surface. Ishigami traversa le pont en regardant les petits bateaux qui remontaient vers l�amont.

Arriv� sur l�autre rive, il descendit l�escalier qui menait � la berge, passa sous le tablier et continua sur l�all�e qui longeait la rive de ce c�t�-ci comme de l�autre. Elles avaient �t� cr��es pour servir de promenades aux familles et aux jeunes mais la section situ�e entre les ponts Kiyosu et Shin-Ohashi �tait peu fr�quent�e, m�me en fin de semaine. L� o� il se trouvait, on comprenait pourquoi�: des SDF y avaient �rig� des logements de fortune recouverts de b�ches en plastique bleu. De ce c�t�-ci du fleuve, les voies sur�lev�es de l�autoroute urbaine les prot�geaient de la pluie et du vent, ce qui constituait certainement un avantage aux yeux des occupants. L�absence de cabanes sur l�autre rive confirmait cette hypoth�se. La pr�f�rence des sans-abri pour la vie en groupe �tait probablement un autre facteur expliquant leur concentration.

Ishigami passa d�un pas �gal devant les cahutes bleues. La plus haute atteignait tout juste la taille d�un adulte, d�autres avaient � peine un m�tre de haut. Celles-l� �taient moins des cabanes que des bo�tes. Elles offraient n�anmoins une protection ad�quate � qui voulait y dormir. A c�t� des abris, des cintres �taient accroch�s dans ce qui faisait visiblement office d�espaces de vie.

Appuy� � la rambarde du talus, un homme se brossait les dents. Ishigami le connaissait de vue. Ag� d�une soixantaine d�ann�es, il avait de longs cheveux presque blancs nou�s en queue de cheval. Il avait renonc� � retrouver du travail. S�il avait �t� � la recherche d�une t�che de man�uvre � la journ�e, il aurait d�j� quitt� les lieux. Les recruteurs font leur s�lection de bon matin. Sa coiffure montrait qu�il ne fr�quentait pas non plus l�agence d�aide au retour � l�emploi, car elle ne recevrait pas un homme ayant son apparence. La possibilit� de trouver du travail � son �ge �tait d�ailleurs proche de z�ro.

Debout � c�t� de sa cahute, un autre homme �crasait des canettes vides. Ishigami, qui le voyait souvent, le surnommait M. Canette. V�tu proprement, la cinquantaine, il poss�dait un v�lo dont il se servait sans doute pour collecter des canettes. Un peu en retrait des autres qui le prot�geaient, son abri occupait un emplacement privil�gi�. Ishigami en avait d�duit que M. Canette �tait un des plus anciens occupants des lieux.

L�g�rement � l��cart du groupe de baraques, un homme �tait assis sur un banc. Il portait un manteau sali, gris�tre, qui avait d� �tre beige un jour, et dessous, un veston et une chemise. Ishigami supposait que sa cravate �tait pli�e dans l�une des poches du veston. Depuis le jour o� il l�avait vu en train de lire une revue technique, Ishigami l�avait baptis� �l�ing�nieur�. Ras� de frais, il avait les cheveux coup�s court. �L�ing�nieur� n�avait donc pas renonc� � chercher un emploi. Peut-�tre avait-il l�intention de se rendre � la mission de retour � l�emploi plus tard dans la journ�e. Ses efforts seraient probablement vains. Il ne retrouverait du travail qu�� condition de se d�barrasser de ses pr�tentions. Ishigami l�avait vu pour la premi�re fois une dizaine de jours auparavant. �L�ing�nieur� ne s��tait pas encore acclimat� � sa nouvelle vie. Il se percevait comme diff�rent des autres occupants des cabanes de plastique bleu. Bien qu�il f�t sans-abri, il n�avait aucune id�e de ce dont il avait besoin pour survivre dans ces conditions.

Ishigami poursuivit son chemin. Aux abords du pont Kiyosu, il aper�ut une vieille femme qui promenait trois chiens, trois teckels nains �quip�s chacun d�un collier de couleur diff�rente, rouge, bleu et rose. Elle le vit de loin et le salua d�un sourire qu�il lui rendit. Ils �chang�rent quelques paroles quand ils furent pr�s l�un de l�autre.

��Bonjour.

��Bonjour. Il fait frais ce matin�!

��C�est bien vrai, r�pondit-il en faisant la grimace.

��Passez une bonne journ�e�! Bon travail�! conclut-elle apr�s qu�ils se furent crois�s.

��Merci, fit-il en baissant la t�te.

Ishigami l�avait vue un jour avec un sac plastique � la main, qui contenait ce qu�il avait pris pour un sandwich. Probablement son petit-d�jeuner. Il en avait d�duit qu�elle vivait seule, sans doute non loin de l�, car elle �tait parfois chauss�e de sandales en plastique, des chaussures avec lesquelles on ne peut pas conduire une voiture. Elle devait �tre veuve et habiter avec ses chiens dans un appartement assez grand pour qu�elle en ait trois et qu�elle ne pouvait quitter pour quelque chose de plus petit � cause d�eux. Peut-�tre avait-elle fini de rembourser l�emprunt qu�elle avait pris pour l�acheter, mais elle payait des charges �lev�es. Son budget �tait serr�: elle n��tait pas all�e chez le coiffeur de tout l�hiver et ne se teignait pas les cheveux.

Ishigami monta l�escalier qui conduisait au pont Kiyosu. Il aurait d� le traverser pour aller au lyc�e mais il se dirigea dans la direction oppos�e.

Un panneau o� il �tait �crit �Bententei� signalait un petit traiteur. Ishigami en poussa la porte en verre.

��Bonjour�! l�accueillit une voix venue de l�autre c�t� du comptoir, qui, bien que famili�re, lui paraissait chaque jour nouvelle.

Les cheveux dissimul�s par un fichu blanc, Yasuko Hanaoka lui souriait.

Il n�y avait pas d�autres clients. Ishigami s�en r�jouit.

��Je voudrais le menu du jour�

��Tr�s bien�! Merci de votre fid�lit�.

Son ton �tait enjou� mais Ishigami ne savait pas si elle lui souriait. Les yeux pos�s sur son portefeuille, il n�osait pas la regarder. Ils �taient voisins et il aurait voulu lui dire autre chose que le nom du menu qu�il souhaitait mais les mots lui manquaient.

��Il fait froid, n�est-ce pas�? r�ussit-il � bafouiller au moment de payer.

Il n�avait pas parl� fort, et le bruit de la porte pouss�e par un autre client couvrit le son de sa voix. Yasuko porta son attention sur le nouvel arrivant.

Ishigami quitta le magasin, sa bo�te-repas � la main, et repartit vers le pont. Bententei �tait la raison pour laquelle il faisait un d�tour.

Une fois pass�e la premi�re vague des acheteurs matinaux, le calme revenait dans le magasin. Mais l�absence de clients ne signifiait pas qu�il n�y avait rien � faire. Dans la cuisine, situ�e dans l�arri�re-boutique, on commen�ait � pr�parer les menus du d�jeuner. Le restaurant avait des contrats avec plusieurs soci�t�s qu�il devait livrer avant midi. Yasuko aidait � la cuisine lorsqu�elle n�avait pas de clients � servir.

Au total, quatre personnes travaillaient chez Bententei. Yonezawa, le propri�taire, et Sayoko, sa femme, faisaient la cuisine. Un homme du nom de Kaneko �tait charg� des livraisons, et Yasuko de la vente au comptoir.

Avant de trouver ce travail, elle �tait serveuse dans un bar du quartier de Kinshicho o� Yonezawa �tait un habitu�. Sayoko en �tait la g�rante mais ce n�est que peu de temps avant qu�elle quitte le bar que Yasuko avait d�couvert qu�ils �taient mari�s. Sayoko le lui avait dit.

Certains des clients du bar s��taient �tonn�s que Sayoko l�ait abandonn� pour aider son mari dans sa nouvelle entreprise. Mais selon elle, le couple r�vait depuis longtemps d�ouvrir ce commerce et c��tait pour y arriver qu�elle avait travaill� dans une bo�te de nuit.

Yasuko �tait rest�e en contact avec elle apr�s son d�part. Leur affaire prosp�rait. Un an apr�s l�ouverture de chez Bententei, Sayoko lui avait demand� si elle ne voulait pas venir les aider et Yasuko avait accept�. Le couple �tait d�bord� et, sans une personne suppl�mentaire, ils craignaient d�y laisser leur sant�.

��Tu ne pourras pas faire ce m�tier toute ta vie. Misato grandit, bient�t elle aura honte que tu sois entra�neuse. J�esp�re que ma franchise ne te choque pas, avait ajout� Sayoko.

Misato �tait le nom de la fille de Yasuko, qui vivait seule avec elle depuis son divorce, cinq ans plus t�t. Elle n�avait pas attendu la remarque de Sayoko pour comprendre que sa situation ne durerait pas �ternellement. Il lui fallait quitter le bar, d�abord pour Misato, mais aussi parce qu�elle savait qu�on lui demanderait t�t ou tard de partir.

Elle avait accept� l�offre de Sayoko apr�s un jour de r�flexion. Personne au bar n�avait tent� de la retenir.

��Tu as de la chance, avait comment� la g�rante.

Yasuko s��tait rendu compte qu�elle �tait soulag�e d�apprendre son d�part.

Un an plus t�t, juste avant que Misato n�entre au coll�ge, Yasuko et sa fille avaient emm�nag� dans l�appartement voisin de celui d�Ishigami. Celui o� elles vivaient auparavant �tait loin de chez Bententei. Les horaires de Yasuko avaient chang�: elle commen�ait � pr�sent de bonne heure. Lev�e � six heures, elle partait de chez elle sur son v�lo vert une demi-heure plus tard.

��Le prof est venu aujourd�hui�? lui demanda Sayoko pendant leur pause.

��Comme tous les jours.

Sayoko et son mari sourirent en �changeant un regard complice.

��Qu�est-ce qui vous amuse�?

��Ce n�est rien, ne t�en fais pas�! Il se trouve qu�hier, on s�est demand� s�il n��tait pas un peu amoureux de toi, ce prof�!

��Comment �a�? sursauta Yasuko, un gobelet de th� � la main.

��Hier, tu �tais en cong�, non�? Eh bien, il n�est pas venu. �a ne te para�t pas bizarre qu�il vienne les jours o� tu travailles, et pas ceux o� tu n�es pas l�?

��Ce n�est qu�un hasard�!

��Tu te trompes, n�est-ce pas�? fit Sayoko en recherchant l�assentiment de son mari.

Yonezawa fit oui de la t�te en riant.

��Elle le pense depuis un moment. Il ne vient jamais les jours o� tu n�es pas l�. Et hier, quand il n�est pas venu, elle en a acquis la certitude.

��Pourtant mon jour de cong� n�est jamais le m�me, il change chaque semaine.

��C�est exactement ce qui est louche. Ce prof, c�est ton voisin, non�? Moi, je crois qu�il sait si tu travailles ou non parce qu�il te voit partir le matin.

��Pourtant, je ne le croise jamais � cette heure-l�.

��J�imagine qu�il te guette par la fen�tre.

��Je ne pense pas qu�il puisse me voir de chez lui.

��Mais �a ne fait rien. S�il a un faible pour toi, il te le fera savoir t�t ou tard. De toute fa�on, c�est � notre avantage puisque gr�ce � toi, nous avons un client fid�le. Ton exp�rience de Kinshicho sert � quelque chose, conclut Yonezawa.

Yasuko sourit � contre-c�ur en finissant son th�. Elle pensait au professeur en question.

Il s�appelait Ishigami. Elle �tait all�e le saluer lorsqu�elle avait emm�nag�. C�est � cette occasion qu�elle avait appris qu�il �tait enseignant. Il �tait trapu, avec un visage rond plut�t grand, et des yeux extr�mement petits. Ses cheveux courts �taient un peu d�garnis et il paraissait �g� d�une cinquantaine d�ann�es, mais il �tait peut-�tre plus jeune. Il ne devait pas se pr�occuper de son apparence car il �tait toujours habill� de la m�me fa�on. Cet hiver, il portait g�n�ralement un pull marron sous le manteau qu�il n�enlevait pas lorsqu�il venait le matin. Pourtant, il faisait souvent la lessive et l��tendait sur son petit balcon. Apparemment, il �tait c�libataire. Yasuko n�avait pas le sentiment qu�il ait jamais �t� mari�.

Entendre que cet homme avait un faible pour elle ne lui fit aucun effet. Elle avait conscience de son existence, de la m�me mani�re qu�elle savait qu�il y avait des fissures sur les murs de son appartement. Elle n�y attachait aucune importance et ne voyait pas la n�cessit� de le faire.

Ils se saluaient lorsqu�ils se croisaient et il lui �tait arriv� de lui demander conseil � propos de l�entretien de l�immeuble. Elle ne savait presque rien de lui. Elle avait r�cemment d�couvert qu�il enseignait les math�matiques, en voyant de vieux manuels ficel�s en paquets devant sa porte.

Pourvu qu�il ne me demande pas de sortir avec lui, pensa-t-elle. Imm�diatement, elle sourit pour elle-m�me. Elle se demandait quelle t�te aurait ce personnage s�v�re en lui faisant une telle proposition.

Comme tous les jours, le magasin s�anima en fin de matin�e, avec un pic d�affluence au moment du d�jeuner. Cela faisait partie de la routine.

Yasuko �tait en train de changer le rouleau de papier de la caisse enregistreuse lorsque la porte s�ouvrit. Un client entra. Elle leva les yeux vers lui pour le saluer. Et se figea. Les yeux �carquill�s, elle �tait muette de stupeur.

��a va plut�t bien pour toi, on dirait.

Son interlocuteur lui souriait. Pourtant son regard �tait sombre.

��Mais� que fais-tu ici�?

��Il n�y a pas de quoi s��tonner � ce point, non�? Tu ne me croyais pas capable de retrouver mon ex-femme�?

L�homme enfon�a ses mains dans les poches de son blouson bleu marine et fit le tour du magasin d�un �il inquisiteur.

��Que veux-tu de moi�? r�pliqua-t-elle d�un ton vif, mais sans �lever la voix car elle n�avait pas envie d�attirer l�attention des Yonezawa qui �taient dans l�arri�re-boutique.

��Ne te f�che pas�! �a fait si longtemps qu�on ne s�est pas vus, tu pourrais au moins faire semblant de sourire, non�? fit-il d�un ton railleur.

��Si tu ne veux rien, va-t�en.

��Bien s�r que je veux quelque chose. Il faut absolument que je te parle. Tu peux sortir�?

��Quelle question idiote�! Tu vois bien que je suis en plein travail, non�?

Yasuko regretta imm�diatement ce qu�elle venait de dire. Elle lui avait laiss� entendre qu�elle accepterait de lui parler si elle n��tait pas au travail.

L�homme se passa la langue sur les l�vres.

��Tu finis � quelle heure�?

��Je n�ai aucune envie de te parler. S�il te pla�t, va-t�en. Et ne reviens jamais.

��T�es pas gentille.

��Tu sais tr�s bien pourquoi.

Elle tourna les yeux vers la porte, esp�rant en vain qu�un client apparaisse.

��Puisque t�es pas gentille avec moi, je vais �tre oblig� d�aller l�-bas. Tu ne me laisses pas d�autre choix, dit-il en se frottant la nuque.

��Et l�-bas, c�est o��? demanda-t-elle, saisie par un mauvais pressentiment.

��Puisque ma femme ne veut pas m��couter, je vais devoir parler � sa fille. Son coll�ge est dans le coin, non�?

C��tait pr�cis�ment ce qu�elle craignait.

��Laisse-la en dehors de tout �a�!

��Dans ce cas, tu vas devoir m��couter. Toi ou elle, vous faites l�affaire toutes les deux.

Yasuko soupira. Il lui fallait absolument le faire partir.

��Je finis � six heures.

��Tu commences t�t le matin et tu travailles jusqu�� six heures�? C�est long, dis donc�!

��a ne te regarde pas.

��Bon, je repasserai � six heures.

��Non, je ne veux pas que tu reviennes ici. Je te retrouverai � six heures et demie au caf�-restaurant qui se trouve avant le grand carrefour un peu plus loin � droite sur l�avenue.

��D�accord. Mais ne me pose pas de lapin. Si jamais tu le fais�

��J�y serai. Bon, maintenant, va-t�en�!

��D�accord. Tu es dure avec moi.

Il jeta un dernier coup d��il autour de lui et sortit en claquant bruyamment la porte.

Yasuko porta sa main sur son front. Elle avait l�g�rement mal � la t�te. Et envie de vomir. Le d�sespoir l�envahit.

Elle s��tait mari�e avec Shinji Togashi huit ans plus t�t. A l��poque, elle �tait entra�neuse dans un club d�Akasaka. Il faisait partie des habitu�s.

Togashi, qui vendait des voitures �trang�res, pr�sentait bien. Il l�emmenait dans des restaurants chers et lui offrait des cadeaux co�teux. Lorsqu�il l�avait demand�e en mariage, elle s��tait sentie comme Julia Roberts dans Pretty Woman. Divorc�e, Yasuko travaillait en �levant seule sa fille et elle �tait fatigu�e de la vie qu�elle menait.

Au d�but, elle avait �t� heureuse avec lui. Comme il avait des revenus stables et suffisants, elle avait pu quitter le monde de la nuit. Il �tait gentil avec Misato. Sa fille s�effor�ait de l�accepter comme un nouveau p�re.

Cela n�avait pas dur�. Togashi avait �t� licenci�. Son employeur avait d�couvert qu�il d�tournait de l�argent depuis plusieurs ann�es. Il n�avait pas port� plainte contre lui, pour �viter que l�affaire ne s��bruite. L�argent avec lequel Togashi s��tait montr� si prodigue � Akasaka n�avait pas �t� gagn� honn�tement.

Il avait chang� du tout au tout. Ou peut-�tre avait-il montr� son vrai visage. Oisif, il ne faisait rien de ses journ�es, ne sortant que pour aller jouer. Il �tait violent quand elle s�en plaignait. Il avait commenc� � boire. L�ivresse le rendait cruel.

Yasuko avait �t� contrainte de recommencer � travailler. Togashi la battait pour qu�elle lui donne son salaire. Comme elle s��tait mise � cacher l�argent qu�elle gagnait, il avait pris l�habitude d�aller dans le bar o� elle travaillait le jour de la paie pour se la faire remettre avant elle.

Misato avait peur du nouveau Togashi. Elle d�testait �tre seule avec lui, au point de venir parfois seule dans le bar o� travaillait sa m�re.

Lorsque Yasuko lui avait dit qu�elle voulait divorcer, il avait fait la sourde oreille. Si elle insistait, il devenait violent. Elle avait fini par en parler � un avocat que lui avait pr�sent� un des clients du bar. Gr�ce � son intervention, Togashi avait consenti � signer la demande de divorce. Il avait compris que faute de divorce par consentement mutuel, elle engagerait contre lui une proc�dure qu�il ne pourrait gagner et qui lui imposerait de d�dommager Yasuko.

Le divorce n�avait pas tout r�solu. Togashi avait continu� � l�importuner. Il venait la trouver pour lui promettre qu�il allait changer, retrouver du travail, et l�implorer de lui accorder une seconde chance. Lorsque Yasuko avait refus� de le voir, il avait importun� Misato. Il �tait venu r�der � la sortie de son �cole.

Yasuko �tait �mue quand il se prosternait devant elle, m�me si elle n��tait pas dupe. Peut-�tre conservait-elle quelque part en elle un sentiment pour cet homme qui avait �t� son �poux. Elle avait fini par lui donner de l�argent. Cela avait �t� une erreur. Les visites de Togashi s��taient faites plus fr�quentes. Malgr� son attitude servile, il devenait de plus en plus impudent.

Yasuko avait chang� de bar, d�m�nag�. Elle s�en voulait d�avoir impos� un changement d��cole � sa fille. Togashi avait cess� de la harceler lorsqu�elle avait commenc� � travailler dans le night-club de Kinshicho. Elle n�avait pas non plus entendu parler de lui dans l�ann�e qui s��tait �coul�e depuis qu�elle avait d�m�nag� pour se rapprocher de chez Bententei. Elle avait cru �tre d�barrass�e de lui.

Elle ne voulait pas importuner les Yonezawa. Il fallait �viter que Misato ne remarque quelque chose. Elle devait � n�importe quel prix se d�barrasser d�finitivement de cet homme. Sa r�solution se fit plus forte au fil des heures.

L�heure du rendez-vous arriva et elle partit pour le caf�-restaurant. Assis � une table proche d�une fen�tre, Togashi fumait une cigarette devant un caf�. Elle le rejoignit et commanda un chocolat chaud. L��tablissement proposait aux clients qui choisissaient des sodas un deuxi�me verre gratuit, mais elle n�avait pas l�intention de rester longtemps.

��Que me veux-tu exactement�? demanda-t-elle en le regardant droit dans les yeux.

Un bref sourire passa sur son visage.

��Tu es bien press�e.

��Je n�ai pas de temps � perdre. Je suis tr�s occup�e, fais vite.

��Yasuko, fit-il en tendant la main vers elle.

Elle retira vivement la sienne qui �tait sur la table. Il fit la moue.

��Tu es de mauvaise humeur.

��a t��tonne�? Que me veux-tu, et pourquoi ne me laisses-tu pas tranquille�?

��Tu pourrais me parler autrement, non�? Tu n�as pas remarqu� que je suis s�rieux�?

��Comment �a, s�rieux�?

La serveuse lui apporta son chocolat chaud. Yasuko prit imm�diatement la tasse entre ses mains. Elle voulait le boire et s�en aller.

��Il n�y a personne dans ta vie, non�? demanda Togashi en la regardant par en dessous.

��a ne te regarde pas.

��Elever seule un enfant n�est pas facile pour une femme. Cela va te co�ter de plus en plus cher. Rien ne garantit que tu y arrives en continuant � travailler chez ce traiteur. Tu ne veux pas m�accorder une seconde chance�? J�ai chang�, tu sais.

��Chang� comment�? As-tu seulement un travail�?

��Bien s�r. Je viens de trouver quelque chose.

��Donc pour l�instant, tu n�as rien.

��Puisque je te dis que j�ai trouv� quelque chose�! Je commence le mois prochain. La soci�t� vient de d�marrer. Si tout se passe bien, je serai � m�me de t�offrir une vie agr�able.

��Non merci. Si tu gagnes si bien ta vie, tu n�auras aucun mal � trouver quelqu�un d�autre. S�il te pla�t, oublie-moi.

��Yasuko, je ne peux pas vivre sans toi.

Il tendit � nouveau la main pour prendre la sienne qui tenait la tasse de chocolat.

��Ne me touche pas�! s��cria-t-elle en d�gageant sa main.

Un peu du liquide chaud tomba sur celle de Togashi. Il poussa un cri de surprise et la retira. Il lui lan�a un regard mauvais.

��Ne te fatigue pas � me raconter des b�tises. Tu n�imagines quand m�me pas que je vais te croire�! Il est totalement exclu que je me remette avec toi. Cesse de penser que c�est possible. Tu comprends ce que je te dis�?

Elle se leva. Il la regardait en silence. Elle posa l�argent du chocolat chaud sur la table et partit.

Dehors, elle enfourcha son v�lo et commen�a � p�daler. Elle ne voulait pas lui donner la moindre chance de la rattraper. Elle arriva dans l�avenue du pont Kiyosu, le traversa et tourna � gauche.

Elle lui avait dit ce qu�elle avait � lui dire mais elle ne croyait pas qu�il renoncerait pour autant. Il reviendrait rapidement la voir au magasin. Il la harc�lerait et finirait immanquablement par importuner son employeur. Peut-�tre ferait-il irruption au coll�ge de Misato. Il finirait par avoir le dessus. Elle lui donnerait de l�argent, et il le savait.

De retour chez elle, elle commen�a � pr�parer le d�ner. Elle n�avait qu�� r�chauffer ce qu�elle avait rapport� de chez Bententei, une t�che simple qu�elle eut cependant du mal � accomplir. Son appr�hension grandissante l�emp�chait de se concentrer sur ce qu�elle faisait.

Misato n�allait pas tarder � rentrer. Apr�s l�entra�nement au club de badminton dont elle faisait partie, elle bavardait avec ses camarades puis prenait le chemin de la maison. Elle y arrivait g�n�ralement autour de dix-neuf heures.

La sonnette retentit. Pleine d�un mauvais pressentiment, Yasuko alla dans le petit vestibule. Misato avait sa propre cl�.

��Qui est-ce�? demanda-t-elle sans ouvrir la porte.

��C�est moi, r�pondit une voix masculine apr�s un moment.

Yasuko eut l�impression que tout s�obscurcissait autour d�elle. Elle redoutait ce qui allait se passer. Togashi savait o� elle habitait. Il avait d� la suivre depuis le traiteur un jour � son insu.

Comme elle ne r�pondait pas, il se mit � tambouriner contre la porte.

��H�!

Elle tourna la cl� dans la serrure en secouant la t�te de c�t�. Mais elle ne d�fit pas la cha�ne de s�curit�.

La porte s�entreb�illa d�une dizaine de centim�tres et le visage de Togashi apparut. Il souriait de toutes ses dents jaun�tres.

��Va-t�en. Pourquoi es-tu venu ici�?

��J�ai encore des choses � te dire. Tu es toujours aussi impatiente, hein�!

��Je t�ai demand� de me laisser tranquille, non�?

��Tu pourrais au moins m��couter. Laisse-moi entrer.

��Non, va-t�en�!

��Tr�s bien. Si tu le prends sur ce ton, je vais attendre ici. Misato ne va pas tarder. Puisque tu ne veux pas m��couter, je lui parlerai � elle.

��Elle n�a rien � voir avec tout �a.

��Si c�est ce que tu penses, laisse-moi entrer.

��Je vais appeler la police.

��Vas-y, si �a te fait plaisir. J�ai rien � me reprocher. Je suis venu voir mon ex-femme, c�est tout. La police sera de mon c�t�. Tu verras, ils te demanderont pourquoi tu ne veux pas me laisser entrer chez toi�!

Yasuko se mordit les l�vres. Elle savait qu�il avait raison. Elle avait appel� la police � plusieurs reprises. Aucun policier n�avait jamais fait le moindre geste pour l�aider.

��Tu ne peux pas rester longtemps.

��Je sais, fit-il d�un ton victorieux.

Elle referma la porte pour d�tacher la cha�ne de s�curit� avant de la rouvrir. Il se d�chaussa en examinant le petit deux-pi�ces avec curiosit�. Le vestibule donnait sur la pi�ce � vivre, avec un coin cuisine sur la droite. Derri�re le living se trouvait une petite chambre dont le sol �tait aussi recouvert de tatamis, et un balcon.

��C�est pas grand, ni tout neuf, mais plut�t pas mal, commenta-t-il en s�installant sans vergogne � la table chauffante au milieu de la pi�ce. Elle est pas branch�e, ta chaufferette�! s�exclama-t-il en pressant sur l�interrupteur.

��Je sais ce que tu attends de moi, dit-elle sans s�asseoir en baissant les yeux vers lui. Tu peux me raconter tout ce que tu veux, mais tu es l� pour de l�argent.

��Comment �a�? Que veux-tu dire�?

Togashi sortit un paquet de cigarettes de sa poche. Il en prit une, l�alluma avec un briquet jetable et regarda autour de lui. Il ne vit pas de cendrier. Apercevant une bo�te de conserve vide dans la corbeille � d�chets recyclables, il y fit tomber la cendre de sa cigarette.

��Tout ce que tu veux de moi, c�est de l�argent. Je ne me trompe pas, n�est-ce pas�?

��Si c�est ce que tu crois, tant pis.

��Mais je n�ai aucune intention de t�en donner.

��Ah vraiment�?

��Donc tu peux partir. Et ne jamais revenir.

A peine avait-elle fini de parler que la porte d�entr�e s�ouvrit pour laisser passer Misato en uniforme de coll�gienne. Comprenant que sa m�re n��tait pas seule, elle s�immobilisa une seconde. Une expression o� le d�sespoir se m�lait � la crainte apparut sur son visage lorsqu�elle reconnut Togashi. Sa raquette de badminton lui glissa des mains.

��Misato�! �a faisait un bail�! Ce que tu as grandi�! lan�a-t-il avec un entrain qui sonnait faux.

Misato jeta un coup d��il � sa m�re, d�fit ses chaussures et entra dans la pi�ce sans rien dire. Elle alla dans la pi�ce du fond en fermant la cloison coulissante derri�re elle.

��Je ne sais pas ce que tu t�imagines, mais je suis venu pour me r�concilier avec toi, et rien d�autre. J�ai tort, peut-�tre�? reprit-il d�un ton nonchalant.

��Je t�ai d�j� dit que cela ne m�int�resse pas. D�ailleurs, tu n�y crois pas toi-m�me. La seule raison de ta pr�sence ici est ton d�sir de me harceler.

Elle �tait s�re de ne pas se tromper. Togashi alluma la t�l�vision sans rien r�pondre. Un dessin anim� apparut sur l��cran.

Yasuko poussa un soupir et alla dans la cuisine. Son portefeuille se trouvait dans un meuble � tiroirs � c�t� de l��vier. Elle en sortit deux billets de dix mille yens.

��C�est tout ce que je peux te donner, fit-elle en les posant sur la table chauffante.

��Qu�est-ce que tu fais�? Je croyais que tu ne me donnerais pas un centime.

��C�est la derni�re fois.

��J�en veux pas de ton argent, moi�!

��Tu n�as pas l�intention de repartir les mains vides, non�? Tu aimerais probablement plus mais je ne peux pas.

Togashi examina les deux billets puis Yasuko.

��Y a rien � faire, hein�? Bon, je m�en vais. Laisse-moi te rappeler que je ne voulais pas de ton argent. Tu m�en as donn� parce que tu le voulais.

Il mit les deux billets dans la poche de son blouson, jeta son m�got dans le cendrier improvis� et se leva. Mais au lieu de se tourner vers l�entr�e, il fit un pas en direction de la pi�ce du fond. Il poussa la cloison coulissante. Misato poussa un cri aigu.

��Mais que fais-tu�? s��cria Yasuko.

��a te d�range que je dise au revoir � ma belle-fille�?

��Misato n�est plus rien pour toi � pr�sent.

��Et alors�? Bon, salut Misato, � la prochaine�! lan�a-t-il en faisant un pas vers elle.

D�o� elle �tait, Yasuko ne la voyait pas.

Togashi se retourna et fit mine de partir.

��Elle est de plus en plus mignonne. Dans quelques ann�es�

��Tu as vraiment besoin de dire des b�tises pareilles�?

��Comment �a, des b�tises�? D�ici trois ans, elle te rapportera de l�argent, celle-l�. Tu n�auras aucun mal � lui trouver du boulot.

��Maintenant, �a suffit. D�p�che-toi de partir.

��J�y vais, j�y vais. Je reviendrai.

��Il n�en est pas question.

��Qui vivra verra.

��Ecoute�

��Je vais te dire un truc�: tu ne m��chapperas jamais. Ce n�est m�me pas la peine d�y penser, ricana-t-il en se penchant pour mettre ses chaussures.

A cet instant, Yasuko per�ut un bruit derri�re elle. Elle se retourna et vit Misato, encore v�tue de son uniforme de coll�gienne, debout � c�t� d�elle. Elle brandissait quelque chose.

Yasuko n�eut pas plus le temps de la retenir que de lui parler. Misato frappa � plusieurs reprises l�arri�re du cr�ne de Togashi qui s�effondra avec un bruit sourd.

2

Misato l�cha l�objet qu�elle tenait. C��tait un vase en cuivre, le cadeau de chez Bententei � ceux qui avaient f�t� son ouverture.

��Mais Misato� souffla Yasuko en regardant sa fille.

P�trifi�e, l�adolescente regardait droit devant elle sans rien voir.

La seconde suivante, elle �carquilla les yeux. Elle fixait un point derri�re sa m�re.

Yasuko se retourna au moment o� Togashi se relevait en vacillant. Le visage d�fait, il pressait une de ses mains contre l�arri�re de son cr�ne.

��Esp�ces de� rugit-il en leur d�cochant un regard charg� de haine.

Misato ne d�tourna pas les yeux. Il chancela puis fit un pas vers elles. Yasuko se mit devant sa fille pour la prot�ger.

��Arr�te�!

��D�gage�!

Il la saisit par le bras et la projeta contre le mur qu�elle heurta violemment des hanches. Puis il attrapa par l��paule Misato qui tentait de lui �chapper. Il fit pression sur elle de tout son poids et elle s�accroupit. Togashi s�assit sur elle, agrippa ses cheveux d�une main et la gifla de l�autre.

��Je vais te tuer, gronda-t-il d�une voix qui n�avait plus rien d�humain.

Il va la tuer, se dit Yasuko. Si je le laisse faire, elle va mourir.

Elle regarda autour d�elle. Elle vit le cordon de la chaufferette. Elle le d�brancha de la prise. L�autre extr�mit� �tait encore reli�e, � l��l�ment chauffant sous le plateau de la table, mais elle le tira vers elle.

Elle se glissa derri�re Togashi qui continuait � �craser Misato sous lui en rugissant, lui passa le cordon autour du cou et tira de toutes ses forces.

Il �mit un son rauque et tomba en arri�re. Il dut saisir ce qui lui arrivait car il essaya de desserrer le cordon avec ses doigts. Elle ne rel�cha pas son �treinte. Le cordon �tait sa derni�re chance. Si elle �chouait, elle ne parviendrait jamais � emp�cher cet oiseau de malheur de les pers�cuter, elle et sa fille, pendant le restant de leurs jours.

Mais elle n��tait pas de taille � l�emporter sur lui. Le cordon filait entre ses mains.

Soudain Misato agrippa les doigts de Togashi qui essayait de d�faire l��treinte du cordon. Elle chevaucha l�homme pour l�emp�cher de se d�battre.

��Vite, maman, vite�! cria-t-elle.

Yasuko n�eut pas le temps de r�fl�chir. Elle ferma les yeux et tira le cordon de toutes ses forces. Son c�ur palpitait. Elle continua en entendant le sang battre dans ses tempes.

Elle n�aurait su dire pendant combien de temps elle continua � tirer. Elle reprit contr�le d�elle-m�me en entendant la voix de sa fille qui l�appelait tout bas.

Elle ouvrit lentement les yeux. Ses mains tenaient toujours le cordon.

La t�te de Togashi �tait tout pr�s d�elle. Ses yeux ouverts avaient pris un aspect vitreux et semblaient fixer le vide. Les petits vaisseaux qui avaient �clat� sous la peau de son visage lui donnaient une couleur violet fonc�. Le cordon s��tait enfonc� dans la chair de son cou en y laissant un h�matome bleu fonc�.

Il ne bougeait plus. Un filet de salive coulait de sa bouche. Du mucus sortait de ses narines.

Yasuko laissa �chapper le fil �lectrique en poussant un cri strident. La t�te de Togashi heurta le tatami avec un bruit �touff�. Mais il ne r�agit pas.

Misato qui �tait encore � califourchon sur lui se d�gagea avec une expression paniqu�e. La jupe de son uniforme de coll�gienne �tait frip�e. Elle s�assit sur le tatami en s�appuyant au mur. Elle ne quittait pas Togashi des yeux.

Yasuko et sa fille pass�rent quelques instants en silence. Elles observaient l�homme inanim�. Il semblait � Yasuko que le tube fluorescent qui �clairait la pi�ce gr�sillait plus fort que d�ordinaire.

��Qu�est-ce qu�on va faire� murmura Yasuko, la t�te vide. On l�a tu�.

��Maman�

Elle tourna les yeux vers sa fille en entendant sa voix. Elle �tait livide. Mais il y avait des traces de larmes sous ses yeux inject�s de sang. Yasuko ne savait pas � quel moment sa fille avait pleur�.

Elle reposa les yeux sur Togashi. Elle aurait voulu � la fois d�celer le signe qu�il respirait encore et �tre certaine qu�il ne respirait plus. Elle acquit la certitude qu�il �tait vraiment mort.

��Tout� est de sa faute, dit Misato en repliant les jambes pour enserrer ses genoux dans ses bras.

Elle y enfon�a son visage et se mit � sangloter.

��Qu�est-ce qu�on va faire, murmura � nouveau Yasuko.

Au m�me instant, la sonnette retentit. Elle en fut tellement surprise qu�elle frissonna de tout son corps.

Misato releva la t�te. Des larmes luisaient sur ses joues. La m�re et la fille �chang�rent un regard. Qui pouvait bien venir les voir � cette heure�?

Une main frappa � la porte. Puis une voix masculine appela�:

��Madame Hanaoka�!

Yasuko ne parvint pas imm�diatement � mettre un nom sur la voix. Pourtant, elle la connaissait. Elle �tait aussi incapable de bouger que si elle avait �t� ligot�e. La m�re et la fille continu�rent � se d�visager.

La personne � la porte frappa de nouveau.

��Madame Hanaoka, madame Hanaoka�!

L�inconnu derri�re la porte savait qu�elles �taient l�. Il fallait r�pondre. Mais elle ne pouvait ouvrir la porte avec son appartement dans cet �tat.

��Va dans la pi�ce du fond. Ferme la cloison et ne l�ouvre surtout pas, chuchota Yasuko en commen�ant � recouvrer sa facult� de raisonner.

Elle entendit frapper encore une fois. Elle inspira profond�ment.

��Oui, r�pondit-elle en for�ant sa voix � para�tre normale, un effort qui lui parut surhumain. Qui est l�?

��Votre voisin, Ishigami.

Yasuko sursauta. Le bruit qu�elles avaient fait avait d� �tre inhabituel. Que son voisin le trouve �trange �tait in�vitable. Cela expliquait qu�il soit venu sonner � sa porte.

��Un instant, j�arrive.

Elle s��tait efforc�e de parler normalement mais elle ignorait si elle y �tait arriv�e.

Misato �tait dans la petite chambre dont elle avait referm� la cloison coulissante. Yasuko regarda le cadavre de Togashi. Il fallait faire quelque chose.

La table chauffante n��tait pas � sa place, probablement parce qu�elle avait tir� le cordon. Elle la d�pla�a et dissimula le corps sous la nappe molletonn�e qui la recouvrait. Le meuble �tait � un endroit un peu bizarre, mais elle ne pouvait faire mieux.

Elle alla � la porte d�entr�e apr�s s��tre assur�e que ses v�tements n��taient pas en d�sordre. Ses yeux se pos�rent sur les souliers boueux de Togashi. Elle les fourra au fond du placard � chaussures.

Elle mit la cha�ne de s�curit� en prenant garde � ne pas faire de bruit. La porte n��tait pas verrouill�e. Elle �prouva un vif soulagement � l�id�e qu�Ishigami ne l�ait pas ouverte.

Elle entreb�illa la porte et vit la grosse t�te ronde de son voisin. Ses petits yeux �taient tourn�s vers elle. Son visage �tait inexpressif. Elle le trouva d�plaisant.

��Euh� euh� que voulez-vous�? demanda-t-elle en souriant tout en sentant la tension tirer les muscles de ses joues.

��J�ai entendu un bruit terrible, r�pondit son voisin sans se d�partir de son expression imp�n�trable. Il vous est arriv� quelque chose�?

��Non, rien de sp�cial, r�pondit-elle en secouant la t�te. Je suis d�sol�e de vous avoir d�rang�.

��Si ce n�est rien, tant mieux.

Yasuko vit que ses petits yeux �taient dirig�s vers le s�jour. Soudain elle eut tr�s chaud. Elle dit la premi�re chose qui lui passa par la t�te.

��J�ai vu un cafard�

��Un cafard�?

��Oui. Il y en a un qui est apparu et ma fille et moi avons essay� de l�attraper et� je crains que nous ayons fait beaucoup de bruit.

��Et vous l�avez tu�?

��Hein�?� fit Yasuko en sentant son visage se crisper.

��Ce cafard, vous avez r�ussi � vous en d�barrasser�?

��Euh� oui. Compl�tement. Tout va bien maintenant. Vraiment, expliqua-t-elle en hochant vigoureusement la t�te.

��Ah bon�! Surtout n�h�sitez pas � me solliciter si je peux faire quelque chose.

��Je vous remercie. Je suis vraiment confuse de tout ce vacarme, dit Yasuko en inclinant la t�te avant de fermer la porte.

Elle mit le verrou. Elle entendit Ishigami rentrer chez lui et soupira en l�entendant refermer sa porte. Elle s�accroupit sans r�fl�chir.

Elle entendit la cloison coulissante s�ouvrir dans son dos, puis la voix de Misato qui l�appelait. Yasuko se releva lentement. Elle sentit le d�sespoir l�envahir � nouveau en voyant la bosse sous la nappe molletonn�e de la table chauffante.

��On n�avait pas le choix, murmura-t-elle apr�s un long silence.

��Que va-t-on faire maintenant�? demanda sa fille en la regardant par en dessous.

��La seule chose possible. T�l�phoner �� la police.

��Tu vas te rendre�?

��Comment faire autrement�? Il est mort, et il ne va pas ressusciter.

��Et si tu fais �a, que va-t-il t�arriver�?

Yasuko se passa la main dans les cheveux. Elle se rendit compte qu�elle �tait d�coiff�e. Son voisin le professeur de maths avait peut-�tre trouv� cela bizarre. Mais elle ne s�y attarda pas.

��Tu iras en prison, non�? insista sa fille.

��Je crois bien, oui, fit-elle en sentant le renoncement d�tendre ses l�vres. J�ai tu� quelqu�un.

Misato fit non de la t�te avec conviction.

��a ne tient pas debout.

��Comment �a�?

��Tu n�as rien fait de mal. Le coupable, c�est lui. Vous �tes divorc�s, mais il revenait sans cesse � la charge, contre toi ou contre moi� Ce n�est pas juste que tu doives aller en prison � cause de quelqu�un comme lui.

��a ne change rien au fait que je l�ai tu�.

Etrangement, expliquer cela � sa fille apaisa Yasuko. Elle �tait � pr�sent capable de raisonner calmement. Sa conviction qu�elle n�avait qu�une seule chose � faire �tait de plus en plus forte. Elle ne voulait pas que Misato soit la fille d�une meurtri�re. Si cela �tait impossible, elle pouvait au moins lui �viter d��tre vue comme telle par la soci�t�.

Le combin� sans fil du t�l�phone entra dans son champ de vision. Elle tendit la main pour le prendre.

��Non�! cria sa fille en se jetant sur elle pour le lui arracher.

��L�che-moi�!

��Non, je veux pas, s��cria sa fille en agrippant son poignet.

Ses bras �taient vigoureux, probablement gr�ce au badminton.

��L�che-moi, s�il te pla�t.

��Non, je ne te laisserai pas faire �a, maman. Si tu te d�nonces, je me d�noncerai aussi.

��Ne dis pas de b�tises�!

��C�est moi qui ai port� le premier coup. Tu es venue � mon secours, c�est tout. Et apr�s, je t�ai aid�e, donc je suis ta complice.

D�concert�e par cette d�claration, Yasuko rel�cha son �treinte. Misato en profita pour s�emparer du t�l�phone. Elle le colla contre elle comme pour le cacher et alla dans un coin de la pi�ce en tournant le dos � sa m�re.

La police. Yasuko se mit � y penser.

Les policiers la croiraient-ils�? Si elle leur racontait qu�elle avait tu� Togashi seule, ne douteraient-ils pas de son r�cit�? Accepteraient-ils sans discussions sa version des faits�?

Ils ne manqueraient pas de l�interroger longuement. Elle se souvenait du mot �corroborer� qu�elle avait entendu dans des fictions polici�res � la t�l�vision. Les enqu�teurs cherchaient � v�rifier par tous les moyens possibles les d�clarations des coupables. Ils questionnaient les voisins et les proches, faisaient intervenir la police scientifique, recouraient � tout ce qui �tait � leur disposition.

Elle eut l�impression que tout devenait noir autour d�elle. Elle se sentait capable de taire ce que sa fille avait fait, m�me s�ils la mena�aient du pire. Mais elle ne pourrait pas les emp�cher de d�couvrir la v�rit�. Elle aurait beau les supplier, ils n�accepteraient pas de laisser sa fille en paix.

Yasuko r�fl�chit � la mani�re dont elle pourrait les convaincre qu�elle avait agi seule mais y renon�a rapidement. Elle avait l�impression que les enqu�teurs ne seraient pas dupes de ses mensonges.

Elle parvint � la conclusion qu�il lui fallait avant tout prot�ger sa fille. Elle ferait tout, d�t-elle y laisser sa vie, pour prot�ger sa pauvre petite fille qui depuis sa naissance n�avait presque pas connu le bonheur, parce qu�elle avait la malchance de l�avoir pour m�re.

Mais que pouvait-elle faire�? Existait-il un moyen de parvenir � ce but�?

Au m�me moment, le t�l�phone que Misato serrait contre elle se mit � sonner. La jeune fille �carquilla les yeux en regardant sa m�re.

Yasuko tendit la main sans rien dire. Misato sembla h�siter puis elle lui passa le combin� sans se h�ter.

Yasuko inspira profond�ment avant d�appuyer sur la touche �d�but d�appel�.

��All��!

��Bonsoir, c�est votre voisin, Ishigami.

��Ah�!

Le professeur, de nouveau. Que lui voulait-il � pr�sent�?

��Qu�y a-t-il�?

��Je me demandais ce que vous alliez faire.

Elle ne comprit pas le sens de sa question.

��A propos de quoi�?

��Eh bien� continua Ishigami. Libre � vous de vous rendre � la police, si vous le voulez. Mais si vous n�en avez pas l�intention, je pense que je pourrais vous �tre utile.

��Mais� fit Yasuko, troubl�e, tout en s�interrogeant sur le sens de cette d�claration.

��Ecoutez, glissa doucement Ishigami. Puis-je venir vous voir tout de suite�?

��Euh� Non, ce� Cela m�ennuierait, dit-elle en sentant son corps se couvrir de sueurs froides.

��Madame Hanaoka, d�clara Ishigami avec force. Une femme comme vous n�arrivera pas � faire dispara�tre le corps toute seule.

Interloqu�e, Yasuko se demanda comment il pouvait savoir ce qui �tait arriv�.

Il a d� entendre, se dit-elle. Il avait d� �couter ce qu�elle et sa fille venaient de dire. Ou peut-�tre les avait-il entendues pendant qu�elles se disputaient avec Togashi.

Elle accepta avec r�signation l�id�e que tout �tait perdu. La situation �tait sans issue. Elle allait devoir se rendre � la police. Elle ferait tout pour pr�server sa fille.

��Madame Hanaoka, vous m�entendez�?

��Euh� oui. Je vous entends.

��Me permettez-vous de venir vous voir�?

��Euh� enfin� souffla-t-elle, le t�l�phone coll� contre son oreille, en regardant sa fille.

La peur et l�inqui�tude se lisaient sur son visage. Elle devait se demander � qui parlait sa m�re.

Si Ishigami avait �cout� ce qu�il venait de se passer dans l�appartement, il savait que Misato �tait m�l�e au meurtre. S�il le disait � la police, les enqu�teurs ne croiraient pas les d�n�gations de Yasuko, aussi v�h�mentes soient-elles.

Elle se pr�para au pire.

��Entendu. Je voudrais d�ailleurs vous demander quelque chose, et ce serait tr�s bien que vous passiez.

��Tr�s bien. J�arrive, fit Ishigami.

Au moment o� elle appuyait sur la touche �fin d�appel�, Misato lui demanda qui avait appel�.

��Le professeur qui habite � c�t�. M. Ishigami.

��Et pourquoi va-t-il venir�?

��Je t�expliquerai plus tard. Pour l�instant, va dans la pi�ce du fond, et ferme bien la cloison. Fais vite.

Misato eut l�air �berlu� mais elle lui ob�it. Elle tira la cloison derri�re elle au moment o� Yasuko entendit la porte de son voisin se refermer.

Il sonna. Yasuko descendit la marche de l�entr�e pour enlever la cha�ne de s�curit�.

Elle ouvrit et vit Ishigami, qui avait une expression docile. Il portait � pr�sent un surv�tement bleu marine diff�rent de ce qu�il avait tout � l�heure.

��Entrez.

��Je vous remercie.

Il passa dans le s�jour pendant que Yasuko refermait la porte et souleva sans h�siter la nappe molletonn�e de la table chauffante, comme s�il savait o� se trouvait le cadavre.

Un genou � terre, il observa le corps de Togashi avec une concentration intense. Yasuko remarqua qu�il portait des gants de coton blanc.

Elle porta un regard rempli de crainte sur le corps. Toute trace de vie avait disparu du visage de Togashi. Une cro�te dont il �tait impossible de distinguer s�il s�agissait de salive ou de salet� s��tait form�e sous ses l�vres.

��Est-ce que� vous nous avez entendues�? demanda Yasuko.

��Entendu�? De quoi parlez-vous�?

��De la conversation que j�ai eue avec ma fille. C�est ce qui vous a d�cid� � m�appeler�?

Ishigami tourna vers elle un visage imperturbable.

��Non, je n�ai rien entendu. Ces appartements sont �tonnamment bien insonoris�s. C�est d�ailleurs la raison pour laquelle je me suis install� ici.

��Mais alors, dans ce cas�

��Vous voulez savoir comment j�ai compris ce qui s��tait pass�?

��Oui, fit Yasuko en hochant la t�te.

Ishigami montra du doigt la bo�te de conserve vide qui avait roul� dans un coin de la pi�ce. De la cendre �tait tomb�e sur le tatami.

��Lorsque je suis venu tout � l�heure, j�ai senti une odeur de cigarette. Je me suis dit que vous aviez de la visite, mais je n�ai pas vu de chaussures dans l�entr�e. Et j�ai eu l�impression qu�il y avait quelqu�un sous la couverture molletonn�e de la table chauffante alors que le cordon de la chaufferette n��tait pas branch�. Si vous aviez voulu cacher quelqu�un, vous vous seriez servi de la pi�ce du fond. Par cons�quent, la personne sous la nappe molletonn�e ne se cachait pas mais y �tait dissimul�e. J�avais entendu des bruits qui faisaient penser � une querelle violente. En vous voyant d�coiff�e, ce qui est exceptionnel chez vous, je n�ai eu aucun mal � imaginer qu�il s��tait pass� quelque chose. Ce n�est pas tout. Il n�y a pas de cafards dans cet immeuble. J�y habite depuis longtemps et je suis bien plac� pour le savoir.

Stup�faite, Yasuko regarda ses l�vres bouger pendant qu�il fournissait cette longue explication d�un ton �gal. L�id�e que c��tait celui sur lequel il enseignait les math�matiques � ses �l�ves lui traversa l�esprit.

Sentant son regard sur elle, elle d�tourna les yeux avec l�impression qu�il devinait ses pens�es.

Il fallait qu�il soit tr�s intelligent et terriblement flegmatique pour parvenir � de telles d�ductions apr�s un seul regard sur la pi�ce depuis le seuil de l�appartement. Elle se sentait aussi soulag�e. Ishigami ne donnait aucun signe d�avoir devin� les d�tails de ce qui venait de se passer.

��C�est mon ex-mari. Nous avons divorc� il y a plusieurs ann�es, mais il n�a jamais cess� de me harceler. Il ne me laisse tranquille que si je lui donne de l�argent� Aujourd�hui aussi, c�est ce qu�il voulait et tout � coup, j�en ai eu assez, j�ai perdu mon calme�

Elle s�interrompit et baissa la t�te. Elle �tait incapable de d�crire la mani�re dont elle l�avait tu�. Elle devait � tout prix trouver le moyen de laisser Misato hors de tout cela.

��Vous avez l�intention de vous rendre � la police�?

��Je ne crois pas que j�aie le choix. Cela me fait de la peine pour Misato qui n�a rien � voir avec toute cette histoire.

La cloison coulissante s�ouvrit pendant qu�elle parlait. Misato l�avait pouss�e sans h�sitation.

��Je ne veux pas, maman. Je ne veux absolument pas que tu fasses cela.

��Misato, tais-toi�!

��Non, je ne me tairai pas. Monsieur, �coutez-moi. Voici comment cet homme a �t� tu�

��Misato�! cria Yasuko.

L�adolescente baissa la t�te et fixa sa m�re d�un �il plein de ressentiment. Elle avait les yeux rouges.

��Madame Hanaoka, fit Ishigami d�une voix monocorde. Ce n�est pas la peine de me cacher la v�rit�.

��Je ne vous cache rien�

��Je sais que vous n�avez pas agi seule. Votre fille vous a aid�e, n�est-ce pas�?

Affol�e, Yasuko fit non de la t�te.

��Mais que dites-vous�? J�ai agi seule. Misato est rentr�e juste apr�s� Juste apr�s que je l�ai tu�. Elle n�a rien � voir avec toute cette histoire.

Ishigami semblait cependant ne pas croire ce qu�elle venait de dire. Il soupira et regarda Misato.

��Je pense que votre mensonge fait de la peine � votre fille.

��Ce n�est pas un mensonge. Vous devez me croire, plaida Yasuko en posant la main sur son genou.

Il examina du regard sa main puis le cadavre. Il inclina la t�te de c�t�.

��Le probl�me est de savoir ce que va penser la police. Je ne pense pas qu�elle puisse croire � votre mensonge.

��Pourquoi�?

Yasuko comprit trop tard qu�elle venait de reconna�tre qu�elle ne disait pas la v�rit�. Ishigami d�signa le corps de la main droite.

��Il a des h�matomes sur les poignets et le dos des mains. En regardant bien, on discerne l�empreinte de doigts. Cet homme a d� �tre �trangl� par quelqu�un qui �tait derri�re lui, et il a essay� de toutes ses forces de d�faire ce qui serrait son cou. Les h�matomes montrent que quelqu�un a fait pression sur ses mains pour l�en emp�cher. Cela saute aux yeux.

��C�est moi qui ai fait �a.

��Madame Hanaoka, c�est impossible.

��Pourquoi�?

��Vous l�avez �trangl� par-derri�re, n�est-ce pas�? Vous ne pouviez donc pas en m�me temps faire pression sur ses mains. Il vous aurait fallu quatre bras.

Yasuko resta sans voix en entendant cette explication. Elle avait l�impression d��tre dans un tunnel sans issue.

D��ue, elle baissa la t�te. Si Ishigami avait pu comprendre tout cela d�un simple coup d��il, la police ne se laisserait pas non plus tromper.

��Je veux avant tout �viter que Misato soit m�l�e � cette histoire. C�est la seule chose qui compte pour moi�

��Moi, je ne veux pas que maman aille en prison, dit Misato, des larmes dans la voix.

Sa m�re cacha son visage de ses deux mains.

��Que faire�

Elle avait l�impression que l�air �tait devenu si lourd qu�il allait l��craser.

��Monsieur� commen�a Misato. Vous n��tes pas venu ici pour conseiller � ma m�re de se rendre�?

Ishigami ne r�pondit pas imm�diatement.

��Je vous ai appel�e parce que je voulais aider votre m�re. Si son souhait est de se rendre � la police, je n�ai aucune objection, mais je me suis dit que si ce n��tait pas le cas, vous auriez du mal � vous en sortir seules toutes les deux.

Yasuko d�tacha ses mains de son visage en l�entendant. Elle se souvint qu�il lui avait dit quelque chose d��trange au t�l�phone. �Une femme comme vous n�arrivera pas � faire dispara�tre le corps toute seule.�

��Vous croyez qu�il y a un moyen de ne pas se rendre � la police�? demanda Misato.

Yasuko releva la t�te. Ishigami acquies�a doucement du menton. Son visage �tait impassible.

��On peut soit dissimuler toute l�affaire, soit vous dissocier de ce crime. Quelle que soit la solution retenue, il faut se d�barrasser du cadavre.

��Vous croyez que c�est possible�?

��Misato�! la r�primanda sa m�re. Qu�est-ce que tu racontes�?

��Maman, tais-toi. Dites, monsieur, vous pensez que c�est possible�?

��Ce sera difficile, mais pas impossible, r�pondit Ishigami du m�me ton machinal.

Yasuko y entendait � pr�sent le reflet de son argumentation logique.

��Maman, il faut accepter l�aide qu�offre monsieur. C�est la seule solution.

��Mais� je ne sais pas�

Elle scruta Ishigami. Il d�tourna les yeux, donnant le sentiment qu�il attendait tranquillement que la m�re et la fille se mettent d�accord.

Yasuko repensa � ce que Sayoko lui avait dit. Le professeur de maths aurait des sentiments pour elle. Il ne venait acheter son repas chez Bententei que s�il �tait s�r qu�elle n��tait pas en cong�.

Elle l�aurait peut-�tre pris pour un d�s�quilibr� si elle ne l�avait pas su. Dans quel univers un voisin que vous connaissez � peine se proposerait-il de vous aider de cette mani�re�? Il courait le risque de se faire arr�ter en cas d�incident.

��Vous ne pensez pas qu�un cadavre sera forc�ment d�couvert, m�me s�il a �t� cach�? demanda Yasuko, consciente du fait qu�elle faisait un pas qui allait changer son destin.

��Nous n�avons pas encore d�cid� si nous voulons le cacher, r�pondit Ishigami. Dans certains cas, il est pr�f�rable de ne pas le faire. Je crois qu�il convient de consid�rer toutes les informations dont vous disposez avant de prendre cette d�cision. La seule certitude est que le corps ne peut pas rester l� o� il est.

��De quelles informations parlez-vous�?

��De ce que vous savez de cette personne, expliqua-t-il en regardant le corps. Son adresse, son nom, son �ge, sa profession. Ce qu�il est venu faire ici. Ce qu�il comptait faire ensuite. Sa famille, s�il en a une. Dites-moi tout ce que vous savez.

��Eh bien, euh�

��Avant cela, nous allons le d�placer. Mieux vaut nettoyer cette pi�ce le plus rapidement possible. Parce qu�il reste beaucoup de traces du crime.

A peine avait-il fini de parler qu�il entreprit de soulever le torse du cadavre.

��Mais o� allez-vous le mettre�?

��Dans mon appartement, r�pondit-il comme si cela allait de soi en le soulevant par les �paules avec une force remarquable.

Yasuko aper�ut sur son surv�tement une �tiquette o� il �tait �crit �club de judo�.

Ishigami poussa du pied les livres de math�matiques qui jonchaient les tatamis et posa le cadavre dans l�espace qu�il venait de d�gager. Il avait les yeux ouverts.

Il tourna la t�te vers Yasuko et sa fille debout dans l�entr�e.

��Dites, jeune fille, ce serait bien si vous vous occupiez du m�nage. En passant l�aspirateur le plus soigneusement possible. Votre m�re va rester ici avec moi.

Le visage bl�me, Misato acquies�a, et retourna dans l�appartement voisin apr�s avoir jet� un coup d��il � Yasuko.

��Veuillez fermer la porte.

��Euh� oui.

Elle lui ob�it et resta debout dans le petit vestibule.

��Entrez s�il vous pla�t. Ce n�est pas aussi bien rang� que chez vous.

Il prit un coussin plat qui se trouvait sur une chaise et le pla�a � c�t� du corps. Yasuko se d�chaussa et entra. Elle ne s�assit pas sur le coussin mais dans un coin de la pi�ce, d�o� elle ne voyait pas le corps. Ce n�est qu�� ce moment-l� qu�Ishigami comprit que le cadavre lui faisait peur.

��Toutes mes excuses, dit-il en lui tendant le coussin. Je vous en prie, prenez-le.

��Ce n�est pas la peine souffla-t-elle en secouant la t�te sans relever les yeux vers lui.

Ishigami remit le coussin sur la chaise et s�assit � c�t� du corps qui avait au cou un long h�matome bleu�tre.

��C��tait un fil �lectrique, non�?

��Pardon�?

��Ce dont vous vous �tes servi pour l��trangler. C�est bien cela, n�est-ce pas�?

��Euh� vous avez raison. Je me suis servie du cordon de la table chauffante.

��De votre chaufferette, fit Ishigami en se souvenant de la nappe molletonn�e. Mieux vaudrait s�en d�barrasser. Je m�en occuperai plus tard. Je voulais vous demander� continua-t-il en retournant les yeux sur le corps. Vous aviez rendez-vous avec cet homme aujourd�hui�?

Yasuko fit non de la t�te.

��Pas du tout. Il est venu sur mon lieu de travail. J�ai accept� de le rencontrer en fin d�apr�s-midi dans le caf�-restaurant qui est tout pr�s de l� o� je travaille. Nous nous sommes s�par�s et il est pass� chez moi � l�improviste.

��Dans un caf�-restaurant�? demanda Ishigami, d��u � l�id�e qu�il pouvait y avoir eu des t�moins.

Il mit sa main dans la poche du blouson du cadavre et en sortit des billets de dix mille yens roul�s en boule. Il y en avait deux.

��C�est moi qui�

��Qui lui avez donn�?

Elle hocha la t�te et Ishigami lui tendit l�argent. Mais elle ne fit aucun geste pour le prendre.

Il se leva pour tirer son portefeuille de la poche de son veston qui �tait suspendu � un cintre accroch� au mur. Il en sortit deux billets de dix mille yens qu�il rempla�a par ceux qu�il avait trouv�s dans la poche du blouson.

��Ceux-l� ne devraient pas vous inspirer de r�pulsion, dit-il en lui tendant ses deux billets.

Apr�s un moment d�h�sitation, elle les accepta en le remerciant tout bas.

��Tr�s bien.

Ishigami recommen�a � fouiller les v�tements du mort. Son portefeuille �tait dans une des poches du pantalon. Il contenait un peu d�argent, un permis de conduire et des re�us.

��Shinji Togashi� domicili� � Nishi-Shinjuku, arrondissement de Shinjuku, Tokyo. Est-ce son adresse actuelle�? demanda-t-il � Yasuko en lisant le permis de conduire.

Elle fron�a les sourcils et pencha la t�te de c�t�.

��Je n�en sais rien mais je ne crois pas. Il y a habit� mais j�ai entendu dire qu�il s��tait fait expulser car il ne payait plus son loyer.

��Le permis de conduire a �t� �mis l�an dernier, ce qui veut dire qu�il a d�m�nag� depuis sans faire de changement d�adresse.

��Il devait d�m�nager souvent. Il n�avait pas d�emploi stable, et j�imagine qu�il vivait l� o� il pouvait.

��Vous devez avoir raison, commenta Ishigami en regardant un des re�us.

�Pension Tobiraya�-�Deux nuits�: 5�880�yens�, �tait-il �crit. �Payables d�avance�. Ishigami calcula que cela revenait �2�800�yens la nuit.

Il le montra � Yasuko.

��Ce doit �tre l� qu�il s�journait. Quelqu�un de l�h�tel finira par aller dans sa chambre s�il ne rend pas la cl�. Et si l�occupant a disparu, l�h�tel le signalera peut-�tre � la police. Ou peut-�tre pas, parce que ne rien faire est plus simple. C�est probablement la raison pour laquelle les chambres sont payables d�avance. Mais il ne faut pas prendre de risques en �tant trop optimiste.

Il reprit son inspection du contenu des poches et tomba sur une cl� plate sur laquelle �tait grav� le chiffre�305.

Yasuko la regardait d�un air h�b�t�. Elle semblait n�avoir aucune id�e de ce qu�il convenait de faire � pr�sent.

Un bruit d�aspirateur se fit entendre. Misato. Elle le passait probablement tr�s soigneusement. Sa fille non plus ne savait pas ce qui allait leur arriver mais elle essayait de faire du mieux qu�elle pouvait.

Je dois les prot�ger, pensa-t-il. Il �tait certain qu�il n�aurait plus jamais la possibilit� d�avoir des liens aussi forts avec cette tr�s belle femme. Il devait utiliser tout son savoir et sa force pour emp�cher qu�un malheur ne leur arrive.

Ishigami regarda le visage du mort. Toute expression en avait disparu pour laisser seulement place au vide. Pourtant il �tait facile d�imaginer qu�il avait eu un physique avantageux quand il �tait jeune. Non, ce n��tait pas vrai. Le l�ger embonpoint que lui avait apport� l��ge devait le rendre encore plus s�duisant aux yeux des femmes.

A l�id�e que Yasuko avait �t� amoureuse de cet homme, Ishigami sentit de petites bulles de jalousie monter en lui. Il secoua la t�te, honteux d�avoir eu cette pens�e. Il recommen�a � la questionner.

��Pour autant que vous le sachiez, cet homme �tait-il en contact r�gulier avec quelqu�un�?

��Je n�en ai pas la moindre id�e. Je ne l�avais pas vu depuis longtemps.

��Il ne vous a pas parl� de ce qu�il comptait faire demain�? Avait-il rendez-vous avec quelqu�un�?

��Il ne m�a rien dit. Je suis d�sol�e de ne vous �tre d�aucun secours, dit Yasuko en baissant la t�te avec embarras.

��Ce n�est pas grave, je voulais juste vous poser la question. Je comprends tr�s bien que vous n�en sachiez rien.

Ishigami, qui n�avait pas quitt� ses gants, fixa les joues du mort d�un regard per�ant et regarda dans sa bouche. Une de ses molaires portait une couronne.

��Il s�est fait soigner les dents�?

��Il est all� chez le dentiste lorsque nous �tions mari�s.

��C��tait il y a combien de temps�?

��Nous avons divorc� il y a cinq ans.

��Cinq ans.

Ishigami se dit qu�il �tait possible que le dentiste ait gard� le dossier de ce patient.

��A-t-il un casier judiciaire�?

��Je ne pense pas. Mais je ne sais pas ce qu�il a fait depuis notre s�paration.

��Il n�est donc pas exclu qu�il en ait un.

��Hum�

M�me s�il n�en avait pas, la police aurait pu prendre ses empreintes digitales pour une infraction routi�re. Ishigami ignorait si la police scientifique avait acc�s � ce fichier, mais mieux valait tenir compte de cette possibilit�.

Se d�barrasser du cadavre n�excluait pas qu�il soit trouv� et que son identit� puisse �tre �tablie. Mais il fallait faire en sorte que cela prenne beaucoup de temps. Et �liminer � cette fin les empreintes digitales et les dents.

Yasuko soupira. Son soupir toucha Ishigami sans qu�il n�y puisse rien. Cela renfor�a sa d�termination � pr�venir son d�sespoir.

Le probl�me �tait difficile. Si la police identifiait le cadavre, elle ne manquerait pas de venir trouver Yasuko. Elle et sa fille sauraient-elles r�sister aux interrogatoires r�p�t�s des enqu�teurs�? Pr�parer un subterfuge fragile signifierait qu�il s�effondrerait � la moindre contradiction, r�v�lant imm�diatement la v�rit�.

Il fallait concevoir une th�orie parfaite, une d�fense sans faille. Et ce dans les plus brefs d�lais.

Ne te pr�cipite pas, se dit-il � lui-m�me. L�impatience ne l�aiderait pas � trouver une solution. Le moyen de r�soudre cette �quation existait n�cessairement.

Il ferma les yeux, comme il le faisait toujours quand il �tait confront� � un probl�me math�matique ardu. Quand il excluait le monde ext�rieur, les formules commen�aient � se transformer dans son cerveau. Mais � cet instant ce n��tait pas des formules qui affluaient � son esprit.

Il rouvrit bient�t les yeux et les tourna vers le r�veil pos� sur la table. Il �tait plus de vingt heures trente. Puis il regarda Yasuko. Elle retenait son souffle, h�sitante.

��Aidez-moi � le d�shabiller.

��Pardon�?

��Il faut le d�shabiller. Lui enlever non seulement son blouson, mais aussi son pull et son pantalon. Et vite, avant que la rigidit� cadav�rique ne s�installe, expliqua-t-il en mettant la main sur le blouson.

��Ah� oui.

Elle se mit � l�aider, les mains tremblantes, probablement parce que toucher le cadavre lui �tait p�nible.

��Je vais me d�brouiller tout seul. Allez plut�t aider votre fille.

��Je suis d�sol�e, glissa-t-elle en baissant la t�te, avant de se lever lentement.

Il l�appela pendant qu�elle lui tournait le dos.

��Madame Hanaoka�!

Elle se retourna.

��Vous devez avoir un alibi. Vous voulez bien y r�fl�chir�?

��Un alibi�? Je n�en ai pas.

��C�est pour cela que vous devez en trouver un, dit-il en posant le blouson du mort sur ses �paules. Faites-moi confiance. Vous pouvez compter sur ma logique.

3

��J�ai toujours voulu analyser la nature de ta logique, dit Manabu Yukawa en se tenant le menton avec une expression ennuy�e.

Il b�illa en ouvrant grand la bouche. Ses petites lunettes cercl�es de m�tal �taient pos�es � c�t� de lui, comme pour montrer qu�il n�en aurait plus besoin.

Peut-�tre �tait-ce le cas. Cela faisait d�j� vingt minutes que Kusanagi fixait l��chiquier sans parvenir � voir comment il pourrait s�en sortir. Son roi �tait coinc� et il ne pouvait pas attaquer t�m�rairement comme un chat qui ne sait que se jeter sur les vieilles souris. Il avait envisag� plusieurs mouvements, tous aussi impossibles les uns que les autres.

��Je crois vraiment que je ne suis pas fait pour les �checs, souffla Kusanagi.

��Tu recommences�!

��D�abord, pourquoi n�a-t-on pas le droit d�utiliser les pions pris � l�adversaire�? Ce sont des prises de guerre, non�? On devrait pouvoir s�en servir.

��A quoi bon remettre en question les fondements du jeu�? Les pions ne sont pas des troph�es mais des soldats. Les prendre signifie les tuer. Personne ne peut se servir d�un soldat mort.

��On peut quand on joue aux �checs japonais.

��Parce que ceux qui ont con�u les �checs japonais respectaient la flexibilit�. Dans ce jeu-l�, prendre des pions ne revient pas � tuer des soldats ennemis mais � les faire prisonniers. Voil� pourquoi on peut les r�utiliser.

��a serait bien si c��tait pareil aux �checs.

��La trahison est contraire � la morale des pions. Au lieu de discutailler, consid�re ta situation logiquement. Tu n�as qu�un seul coup. Le nombre de pions que tu peux d�placer est extr�mement limit� et quel que soit celui que tu choisisses, tu ne peux pas emp�cher mon prochain coup. Si je d�place mon cavalier, ce sera �chec et mat pour toi.

��J�abandonne. Je n�aime pas les �checs, l�cha Kusanagi en se rejetant en arri�re sur sa chaise.

Yukawa remit ses lunettes et jeta un coup d��il � l�horloge murale.

��Il nous a fallu quarante-deux minutes. Enfin, c�est surtout toi qui as utilis� ce temps pour r�fl�chir. Mais dis donc, tu es s�r que tu as du temps � perdre comme cela�? Tu ne vas pas avoir d�ennuis avec ton chef rigide�?

��On vient juste de r�gler cette affaire du �stalker�, il faut bien qu�on se d�tende un peu.

Kusanagi tendit la main vers sa tasse un peu sale. Le caf� instantan� que lui avait pr�par� Yukawa �tait froid.

Ils �taient tous les deux seuls dans le laboratoire n^o�13�de la facult� de physique de l�universit� Teito. Les �tudiants assistaient � leurs cours. Kusanagi �tait pass� voir son ami parce qu�il le savait.

Son portable se mit � sonner dans sa poche. Yukawa ricana en enfilant sa blouse blanche.

��Tu vois qu�on a besoin de toi�!

Kusanagi regarda le num�ro qui apparaissait sur l��cran. Yukawa ne s��tait pas tromp�: l�appel provenait d�un jeune coll�gue.

Le corps avait �t� trouv� sur la berge de la Kyu-Edogawa, non loin du centre de retraitement des eaux, sur la rive situ�e dans la pr�fecture de Tokyo. Kusanagi, le col de son manteau relev�, contemplait les lieux en regrettant qu�il n�ait pas �t� sur l�autre rive, dans la pr�fecture de Chiba.

Le cadavre gisait sur la berge, envelopp� dans une b�che de chantier en plastique bleu.

L�auteur de la d�couverte, un homme �g� qui faisait son jogging le long de la rivi�re, avait remarqu� qu�il en d�passait quelque chose qui ressemblait � un pied. Il avait soulev� la b�che en tremblant, avait-il expliqu� � la police.

��Il a soixante-quinze ans, ce vieux�! Et il court par ce froid. Le pauvre, d�couvrir une chose pareille � son �ge�! Je le plains.

Kusanagi fit la grimace en �coutant son jeune coll�gue, l�inspecteur Kishitani, qui l�avait pr�c�d� sur les lieux. Le vent soulevait le bas de son manteau.

��Tu l�as regard�, le cadavre�?

��Oui, fit Kishitani avec une moue d�go�t�e. Le chef me l�a ordonn�.

��Il exige qu�on le fasse, mais lui, il s�en dispense.

��Et toi, tu ne vas pas y jeter un coup d��il�?

��Non. �a ne sert � rien.

D�apr�s Kishitani, il n��tait pas beau � voir. Enti�rement nu, sans chaussures ni chaussettes. Le visage �crabouill�. Lorsque son coll�gue avait pr�cis� �comme une past�que �cras�e�, Kusanagi s��tait senti mal. Le bout de ses doigts �tait br�l�, donc ses empreintes digitales avaient disparu.

La victime �tait un homme. A part des traces d��tranglement au cou, le corps ne portait pas de marque de coups.

��Pourvu que le service d�identification trouve quelque chose, dit Kusanagi en marchant dans l�herbe.

Il se sentait oblig� de faire semblant de chercher quelque chose � cause des spectateurs. En r�alit�, il faisait confiance aux techniciens de la police scientifique et n�avait pas grand espoir de d�couvrir un indice important.

��On a trouv� un v�lo non loin du corps. Il a d�j� �t� emport� au commissariat d�Edogawa.

��Un v�lo�? Quelqu�un a d� le jeter par ici.

��Il avait l�air neuf. Mais ses deux pneus �taient crev�s. Apparemment volontairement, avec quelque chose de pointu, comme un clou.

��Hum. Il pouvait appartenir � la victime�?

��C�est difficile � dire pour l�instant. Il �tait immatricul�, on va peut-�tre retrouver son propri�taire.

��Pourvu que ce soit celui de la victime, fit Kusanagi. Sinon l�affaire risque d��tre plut�t emb�tante. �a nous aiderait beaucoup.

��Vraiment�?

��Tu n�as jamais eu affaire � un corps non identifi�?

��Non.

��R�fl�chis une seconde. Si le visage a �t� d�figur� et les doigts ab�m�s, le tueur voulait dissimuler l�identit� de la victime, non�? Ce qui revient � dire que la conna�tre nous m�nerait facilement au coupable. Par cons�quent, il est essentiel de d�terminer de qui il s�agit. En tout cas de notre point de vue.

Il fut interrompu par la sonnerie du portable de son coll�gue. Kishitani �changea quelques mots avec la personne qui l�appelait.

��Il faut qu�on aille au commissariat d�Edogawa, expliqua-t-il.

��Voil� une bonne nouvelle�! s�exclama Kusanagi qui se donna deux tapes sur le derri�re en se redressant.

Les locaux du commissariat �taient chauff�s. Mamiya, le sup�rieur des deux hommes, �tait debout devant le radiateur de la salle des inspecteurs. Autour de lui s�activaient des policiers d�Edogawa. Le quartier g�n�ral de l�enqu�te serait log� ici, et ils �taient en train d�am�nager les lieux.

��Tu es venu en voiture, non�? demanda Mamiya � Kusanagi.

��Oui, je me suis dit que ce serait plus pratique que les transports en commun pour se d�placer par ici.

��Tu connais l�arrondissement�?

��Pas tr�s bien, mais assez pour ne pas me perdre.

��Dans ce cas, tu n�as pas besoin de guide. Va voir cette dame avec Kishitani, dit-il en lui tendant un papier o� Kusanagi lut le nom de Yoko Yamabe, ainsi qu�une adresse du quartier de Shinozaki.

��Qui est cette personne�?

��Tu lui as parl� du v�lo�? demanda Mamiya � Kishitani.

��Oui.

��Celui qu�on a retrouv� pr�s du corps�? lan�a Kusanagi en regardant le visage s�v�re de son chef.

��Exactement. Il s�av�re que la propri�taire a signal� le vol � la police. Le num�ro d�immatriculation concorde, c�est bien la bicyclette de cette madame Yamabe. On l�a appel�e. Je veux que vous alliez lui parler imm�diatement.

��Il y avait des empreintes digitales sur le v�lo�?

��Ne te pr�occupe pas de �a. Allez, en route�!

Kusanagi et son jeune coll�gue s�empress�rent de quitter le commissariat comme si la grosse voix du commissaire les avait fait fuir.

��C�est emb�tant que le v�lo ait �t� vol�. Enfin, je m�y attendais un peu, commenta Kusanagi d�un ton d��u pendant qu�il conduisait sa voiture, une Skyline noire qu�il avait achet�e presque huit ans auparavant.

��Donc c�est le coupable qui l�a abandonn�?

��Probablement. La propri�taire n�a aucune raison de savoir qui est le voleur, elle ne va pas nous apprendre grand-chose. Enfin, elle pourra nous dire o� elle l�avait gar�, ce qui nous aidera peut-�tre � retrouver la piste du criminel.

Ils �taient � pr�sent dans le quartier o� elle habitait. Kusanagi cherchait l�adresse que leur avait donn�e Mamiya en consultant son plan. Elle correspondait � une maison blanche, de style occidental. Une plaque indiquait �Yamabe�.

Yoko Yamabe �tait �g�e d�une quarantaine d�ann�es. Elle �tait maquill�e, peut-�tre parce qu�elle attendait la visite de la police.

��C�est ma bicyclette, d�clara-t-elle d�un ton sans r�plique en voyant la photo que lui pr�sentait Kusanagi.

��Nous voudrions que vous veniez le confirmer au commissariat.

��Tr�s volontiers, mais pourrai-je la r�cup�rer ensuite�?

��Bien s�r. Cela prendra un peu de temps, parce que nous devons proc�der � certaines v�rifications.

��C�est un peu g�nant. J�en ai besoin pour faire les courses�!

Elle fron�a les sourcils avec irritation, comme si la police �tait responsable du vol. Elle ignorait visiblement que son v�lo �tait li� � un meurtre. Si elle le savait, elle n�aurait probablement plus envie de s�en servir.

Kusanagi se demanda si elle oserait r�clamer un d�dommagement pour les pneus crev�s.

Elle expliqua que sa bicyclette avait �t� d�rob�e la veille entre onze heures du matin et dix heures du soir. Elle avait retrouv� des amies dans le quartier de Ginza pour faire du shopping, avait d�n� avec elles, et elle �tait revenue � la station de Shinozaki apr�s vingt-deux heures. Elle avait �t� contrainte de rentrer en bus chez elle.

��Vous l�aviez laiss�e dans un parking � v�los�?

��Non, sur le trottoir.

��Elle �tait verrouill�e�?

��Oui, j�avais attach� l�antivol � une barri�re.

Kusanagi ne savait pas que la police l�avait retrouv�.

Les deux policiers qui voulaient voir l�endroit o� le vol avait �t� commis l�emmen�rent en voiture � la station de Shinozaki.

��C��tait � peu pr�s ici, dit-elle en montrant un trottoir o� �taient gar�es de nombreuses bicyclettes, � une vingtaine de m�tres du supermarch� en face de la station.

Kusanagi observa les alentours. Il y avait une banque, une librairie et d�autres commerces, l�endroit devait �tre tr�s fr�quent� pendant la journ�e et en d�but de soir�e. Cisailler un antivol n��tait pas difficile, mais le voleur avait probablement attendu qu�il y ait moins de monde.

Yoko Yamabe les accompagna ensuite au commissariat d�Edogawa pour qu�elle puisse voir la bicyclette.

��Je n�ai vraiment pas de chance. Un v�lo que j�ai achet� il n�y a m�me pas un mois�! J��tais tellement furieuse quand j�ai vu qu�il avait disparu que je suis all�e au poste de police avant de rentrer chez moi en bus�! s�exclama-t-elle assise sur la banquette arri�re.

��Vous connaissiez son num�ro d�immatriculation. C�est remarquable�!

��Comme je ne l�ai pas depuis longtemps, je savais o� �tait rang� le papier. J�ai t�l�phon� � ma fille, et elle me l�a communiqu�.

��Je comprends mieux.

��Vous ne voulez pas me dire ce qui s�est pass�? La personne qui a appel� m�a fourni tr�s peu d�explications, et je ne cesse de me poser des questions depuis tout � l�heure.

��Nous ne le savons pas encore exactement nous-m�mes, et nous ne pouvons pas vous donner plus de d�tails.

��Ah bon�! Vous en �tes s�rs�? D�cid�ment, les policiers ne sont pas bavards�!

Assis � c�t� de Kusanagi, Kishitani se retenait de rire. Son coll�gue, lui, se f�licitait d�avoir pu parler � cette femme aujourd�hui. Elle n�aurait pas manqu� de les assaillir de questions si elle avait su de quoi il retournait.

En voyant le v�lo, Yoko Yamabe confirma que c��tait le sien. Apr�s avoir constat� qu�il avait les pneus crev�s et que le cadre �tait �rafl�, elle demanda � Kusanagi � qui elle devait s�adresser pour �tre d�dommag�e.

Plusieurs empreintes digitales avaient �t� relev�es sur le guidon, le cadre et la selle.

Des v�tements, un blouson, un pull, des chaussettes et des sous-v�tements qui devaient appartenir � la victimes avaient �t� trouv�s � une centaine de m�tres du corps. A moiti� br�l�s, ils �taient dans un bidon m�tallique. Les enqu�teurs en conclurent que le meurtrier y avait mis le feu et s��tait �loign� sans attendre qu�ils se consument compl�tement.

Tous les effets de la victime venaient visiblement de la grande distribution et personne n�envisagea de se tourner vers leurs fabricants. Les informations qu�ils fournissaient sur la taille et la corpulence de la victime permirent cependant de dresser son portrait-robot au moment de sa disparition. Les policiers qui s�en servirent pour enqu�ter aux abords de la station ne recueillirent n�anmoins aucune information int�ressante, peut-�tre parce que la victime �tait habill�e d�une mani�re qui n�attirait nullement l�attention.

La diffusion de l�image pendant les bulletins d�informations t�l�vis�es suscita de nombreux appels�; aucun ne put �tre li� au cadavre d�couvert au bord de la Kyu-Edogawa.

Les enqu�teurs pass�rent aussi au crible toutes les personnes pour lesquelles il existait des avis de recherche, sans r�sultat.

L��tape suivante de leur enqu�te, v�rifier si aucun homme seul h�berg� dans un des h�tels et des auberges de l�arrondissement d�Edogawa et des alentours n�avait soudainement disparu, fut plus fructueuse.

Il s�agissait d�une pension du nom de Tobiraya, sise dans le quartier de Kameido. L�occupant d�une des chambres n�avait plus �t� vu depuis le�11�mars, date de la d�couverte du corps. Comme il n�avait pas lib�r� sa chambre � l�heure convenue, un employ� y �tait all�. Le client n�y �tait pas, mais il y avait laiss� quelques affaires personnelles. Le g�rant de la pension n�avait pas pr�venu la police parce que le client avait pay� sa chambre d�avance.

Les empreintes digitales et les cheveux qu�on y trouva concordaient avec ceux de la victime. Par ailleurs, des empreintes relev�es sur la bicyclette correspondaient � celles de la chambre et des affaires personnelles.

Le registre de la pension indiquait que le client s�appelait Shinji Togashi, domicili� � Nishi-Shinjuku, dans l�arrondissement de Shinjuku.

4

En sortant de la station Morishita, les deux hommes march�rent en direction du pont Shin-Ohashi mais ils tourn�rent � droite dans une rue �troite avant d�y arriver. Elle �tait bord�e de petites maisons et d�immeubles, avec quelques boutiques � l�ancienne. Nombreux sont les quartiers o� les supermarch�s et les grandes surfaces les ont �limin�es, mais ici, ils font de la r�sistance, pensa Kusanagi qui y vit une manifestation du caract�re des quartiers populaires de Tokyo.

Il �tait un peu apr�s vingt heures. L�inspecteur et son coll�gue crois�rent une vieille femme qui portait une bassine en plastique sous le bras, signe qu�il existait un bain public � proximit�.

��Le m�tro n�est pas loin, il y a des magasins, ce doit �tre plaisant d�habiter par ici, murmura Kishitani.

��O� veux-tu en venir�?

��Nulle part. Le quartier me semble un bon endroit pour une femme qui vit seule avec sa fille.

��Je vois.

Deux raisons expliquaient l�assentiment de Kusanagi. Son coll�gue et lui �taient sur le point de rendre visite � une femme qui vivait seule avec sa fille, et Kishitani avait �t� �lev� dans une famille monoparentale.

Kusanagi lisait les num�ros cadastraux affich�s sur les poteaux �lectriques pour s�assurer qu�ils �taient dans la bonne direction. Leur destination, l�immeuble o� habitait une certaine Yasuko Hanaoka dont il avait not� le nom dans son carnet, �tait proche.

L�adresse inscrite par Shinji Togashi dans le registre de la pension n��tait pas fantaisiste. Il n�y habitait plus mais elle correspondait � sa derni�re adresse connue.

Les journaux et la t�l�vision avaient annonc� que le corps d�couvert au bord de la Kyu-Edogawa avait �t� identifi�, en invitant les personnes qui connaissaient la victime � contacter le commissariat le plus proche. Cela n�avait pas permis de rassembler des informations utiles.

Gr�ce au dossier rempli par Togashi dans l�agence immobili�re par laquelle il �tait pass� pour louer son appartement de Nishi-Shinjuku, la police connaissait le nom de son dernier employeur, un vendeur de voitures d�occasion du quartier d�Ogikubo. Togashi y avait travaill� � peine un an.

Les enqu�teurs avaient ainsi pu reconstituer la carri�re de Togashi. A leur surprise, il avait autrefois vendu de luxueuses voitures �trang�res. La soci�t� o� il travaillait l�avait licenci� lorsqu�elle avait mis au jour ses malversations. Elle n�avait pas port� plainte. La police avait pris connaisance de l�escroquerie dans le cadre de l�enqu�te sur sa disparition. Cette soci�t� existait toujours mais son g�rant actuel affirmait ne pas conna�tre les d�tails de ce regrettable �pisode.

Togashi �tait mari� � l��poque o� il y travaillait. Selon une personne qui le connaissait, il avait encore de l�attachement pour son ex-femme.

Elle �tait m�re d�un enfant au moment o� il l�avait �pous�e. La police n�avait eu aucun mal � trouver son adresse. Elle s�appelait Yasuko Hanaoka, sa fille, Misato. Kusanagi et son coll�gue s�appr�taient � leur rendre visite dans le quartier de Morishita, arrondissement de Koto.

��Je n�aime pas ce qu�on doit faire aujourd�hui. J�ai vraiment pas de chance, se lamenta Kishitani.

��Aller interroger quelqu�un avec moi, tu appelles �a manquer de chance�?

��Ce n�est pas ce que je veux dire, mais l�id�e d�aller troubler la vie d�une femme qui vit paisiblement avec sa fille ne me pla�t pas.

��Si elles n�ont rien � voir avec tout �a, on ne les troublera pas beaucoup.

��C�est ce que tu penses�? Ce Togashi n��tait sans doute pas un bon �poux, ni un bon beau-p�re. Elles n�ont probablement aucune envie de s�en souvenir.

��Si tu as raison, elles seront contentes de nous voir, puisque nous allons leur apprendre sa mort. Cesse de faire cette t�te, tu me donnes le cafard. Je crois qu�on est arriv�s, dit Kusanagi en s�arr�tant devant un immeuble v�tuste.

Le b�timent �tait peint en gris sale. Ses murs portaient des traces de r�parations. Il avait un �tage et comportait en tout huit logements, quatre � chaque �tage. Il y avait de la lumi�re � la moiti� des fen�tres.

��Elles occupent le�204, ce doit �tre en haut, dit Kusanagi en s�engageant dans l�escalier o� Kishitani le suivit.

Le�204��tait la porte la plus �loign�e de l�escalier. Par la fen�tre � c�t� de la porte d�entr�e, Kusanagi vit une lampe allum�e � l�int�rieur. Il s�en r�jouit. Ils auraient d� revenir s�ils n�avaient trouv� personne. Il n�avait pas pr�venu Mme Hanaoka de leur visite.

Il appuya sur la sonnette et entendit imm�diatement un bruit. La cl� tourna dans la serrure et la porte s�entrouvrit. La cha�ne de s�curit� �tait mise, une pr�caution qui lui parut raisonnable de la part d�une m�re qui vivait seule avec sa fille.

Une femme le d�visageait d�un �il soup�onneux. Son visage �tait menu, ses yeux tr�s noirs, et elle lui parut �g�e d�une trentaine d�ann�es, mais il se dit que c��tait parce que la lumi�re n��tait pas tr�s bonne. La main sur la poign�e de la porte �tait celle d�une femme plus �g�e.

��Bonsoir. Vous �tes Yasuko Hanaoka�? demanda-t-il d�un ton aimable, avec un sourire.

��Oui, et vous d�sirez�? r�pondit-elle, le regard � pr�sent inquiet.

��Nous sommes de la police et nous aimerions vous parler, expliqua-t-il en lui tendant sa carte, imit� par Kishitani qui �tait debout � c�t� de lui.

��De la police� souffla Yasuko Hanaoka en �carquillant les yeux.

��Avez-vous quelques minutes � nous accorder�?

��Euh� oui. Elle referma la porte, enleva la cha�ne de s�curit� et la rouvrit. De quoi s�agit-il�?

Kusanagi fit un pas en avant et entra dans le vestibule. Kishitani le suivit.

��Vous connaissez Shinji Togashi, n�est-ce pas�?

Kusanagi remarqua que le visage de la femme se crispait. Peut-�tre �tait-ce une r�action naturelle de la part d�une femme qui entendait soudain le nom de son ex-mari.

��C�est mon ex-mari� Il lui est arriv� quelque chose�?

Elle semblait ignorer qu�il avait �t� tu�. Peut-�tre ne regardait-elle pas plus les nouvelles � la t�l�vision qu�elle ne lisait les journaux. L�affaire n�avait pas eu un grand retentissement m�diatique et le fait qu�elle ne soit pas au courant n�avait rien d��tonnant.

��Eh bien� commen�a-t-il pour s�interrompre en remarquant que la cloison coulissante au fond de la pi�ce �tait soigneusement ferm�e. Il y a quelqu�un dans l�autre pi�ce�?

��Ma fille.

��Ah�! fit-il en regardant la paire de tennis pos�e dans l�entr�e. M. Togashi est d�c�d�, reprit-il en parlant moins fort.

Surprise, Yasuko ouvrit la bouche. Mais son expression ne changea gu�re.

��Mais� Comment est-ce arriv�?

��On a retrouv� son corps sur la berge de la Kyu-Edogawa. Nous ne savons pas encore exactement comment il est mort mais nous pensons qu�il a �t� assassin�, expliqua-t-il sans d�tours, parce qu�il estimait pouvoir entrer directement dans le vif du sujet.

Pour la premi�re fois, elle parut �branl�e. Elle secoua l�g�rement la t�te avec une expression stup�faite.

��Mais comment est-ce possible�?

��C�est ce que nous essayons de comprendre. M. Togashi n�avait pas de famille et nous nous sommes permis de venir vous voir � cette heure tardive parce que vous avez �t� mari�e avec lui, continua-t-il en courbant la t�te pour s�excuser.

��Ah� Je comprends, dit-elle en portant la main � ses l�vres, les yeux baiss�s.

La cloison ferm�e pr�occupait Kusanagi. L�adolescente qui se trouvait dans l�autre pi�ce �coutait-elle leur conversation�? Comment avait-elle r�agi � la nouvelle de la mort de son beau-p�re, si elle l�avait entendue�?

��Comme vous pouvez vous en douter, nous nous sommes renseign�s. Vous avez divorc� d�avec M. Togashi il y a cinq ans, n�est-ce pas�? L�avez-vous rencontr� depuis�?

Yasuko fit non de la t�te.

��Non, quasiment pas.

Ce qui signifiait qu�il lui �tait arriv� de le voir.

��La derni�re fois, c��tait il y a longtemps. L�ann�e derni�re, ou l�ann�e d�avant, je ne me souviens plus�

��Vous n��tiez pas en contact avec lui�? Par t�l�phone, ou par lettre�?

��Non, fit-elle en secouant vigoureusement la t�te.

Kusanagi hocha la t�te et balaya la pi�ce du regard. La pi�ce au sol de tatamis n��tait pas grande mais bien rang�e et impeccablement propre. Une coupe plac�e sur la table basse chauffante contenait des mandarines. La raquette de badminton pos�e contre le mur le remplit de nostalgie. Il y jouait quand il �tait �tudiant.

��Nous pensons que M. Togashi est mort dans la nuit du�10�mars. Quelque chose de particulier vous vient-il � l�esprit � propos de ce jour-l�, ou de la berge de la Kyu-Edogawa�? Tout ce que vous pourriez nous dire nous int�resse.

��L� tout de suite, je ne vois rien. Il ne s�est rien pass� de particulier ce jour-l�, je n�avais pas de nouvelles de lui depuis longtemps.

��Tr�s bien.

L�attitude de Yasuko montrait qu�elle n�avait pas envie de parler de ce sujet. Cela semblait compr�hensible. Kusanagi n��tait pas encore � m�me de d�terminer si elle �tait ou non m�l�e � cette affaire.

Peut-�tre ferait-il mieux de mettre fin � cet entretien. Mais avant cela, il devait s�assurer d�un point.

��Vous �tiez chez vous le�10�mars�? demanda-t-il en remettant son carnet dans sa poche, pour signifier qu�il posait cette question pour la forme.

Son effort fut vain. Yasuko fron�a les sourcils sans cacher son d�plaisir.

��Dois-je comprendre qu�il vaut mieux pour moi que je puisse vous dire ce que je faisais ce jour-l�?

Kusanagi sourit.

��N�exag�rons pas. Notre travail sera simplifi� si vous pouvez nous le dire.

��Un instant, s�il vous pla�t.

Elle se retourna pour regarder une partie du mur invisible � ses yeux et � ceux de son coll�gue, o� devait �tre accroch� un calendrier. Il aurait pr�f�r� le voir, mais il se r�signa au fait que c��tait impossible.

��Ce jour-l�, j�ai travaill�, et le soir, je suis sortie avec ma fille.

��Et o� �tes-vous all�es�?

��Dans un cin�ma de Kinshicho, le Rakutenchi.

��A quelle heure �tes-vous parties de chez vous�? Approximativement. Et quel film avez-vous vu�?

��Nous sommes sorties vers six heures et demie, et nous avons vu�

Elle donna le titre d�un film que connaissait Kusanagi, le troisi�me �pisode d�une saga hollywoodienne tr�s populaire.

��Et vous �tes rentr�es chez vous apr�s le film�?

��Nous avons d�n� d�une soupe de nouilles dans un restaurant du centre commercial o� se trouve le cin�ma, puis nous sommes all�es dans un karaok�.

��Un karaok�? Vous voulez dire un salon priv�?

��Oui. Ma fille a insist�.

��Ah oui� Vous y allez souvent�?

��Une fois par mois, ou peut-�tre une fois tous les deux mois.

��Vous y passez combien de temps�?

��Environ une heure et demie. Sinon, cela nous fait rentrer trop tard.

��Vous �tes all�es au cin�ma, au restaurant, et dans un karaok� Vers quelle heure �tes-vous revenues ici�?

��Il devait �tre autour de onze heures, je pense. Je ne me rappelle plus l�heure exacte.

Kusanagi fit oui de la t�te. Il n��tait pas enti�rement satisfait de ce qu�elle venait de lui dire mais n�aurait su expliquer pourquoi.

Les deux inspecteurs not�rent le nom du karaok� et partirent.

��Elle n�a apparemment rien � voir avec le crime, chuchota Kishitani pendant qu�ils s��loignaient de l�appartement.

��On ne peut pas en �tre s�r pour l�instant.

��Je trouve �a excellent d�aller chanter au karaok� en famille�! Elles ont l�air de bien s�entendre toutes les deux.

Kishitani n�avait pas envie de suspecter Yasuko Hanaoka.

Quelqu�un montait l�escalier. Un homme trapu, �g� d�une quarantaine d�ann�es. Kusanagi et son coll�gue s�effac�rent pour le laisser passer. Il ouvrit la porte de l�appartement�203�et s�y engouffra.

Les deux policiers �chang�rent un regard et revinrent sur leurs pas.

�Ishigami� lirent-ils sous la sonnette sur laquelle ils appuy�rent. L�homme qu�ils venaient de croiser apparut � la porte. Il avait enlev� son manteau et portait un pull et un pantalon.

Le visage impassible, il tourna les yeux d�abord vers Kusanagi puis vers Kishitani. D�ordinaire, les gens dirigeaient sur eux des regards soup�onneux, parfois inquiets, mais le visage de l�inconnu n�exprimait rien. Cela �tonna Kusanagi.

��Veuillez nous excuser de vous d�ranger � une heure aussi tardive. Seriez-vous pr�t � nous aider�? demanda-t-il avec un sourire aimable tout en pr�sentant sa carte de police.

L�homme ne r�agit pas. Kusanagi avan�a d�un pas.

��Cela ne prendra que quelques minutes. Nous aimerions vous poser quelques questions.

Pensant que son interlocuteur n�avait peut-�tre pas vu sa carte, il la lui pr�senta � nouveau.

��De quoi s�agit-il�?

L�homme devait avoir compris qu�ils �taient policiers car il n�y jeta pas m�me un regard.

Kusanagi sortit une photo de la poche de son veston. Elle repr�sentait Togashi � l��poque o� il vendait des voitures d�occasion.

��La photo n�est pas r�cente, mais auriez-vous par hasard vu cette personne ces derniers jours�?

L�homme examina attentivement la photo et leva les yeux vers Kusanagi.

��Je ne connais pas cet homme.

��Je m�en doutais un peu. Vous ne l�avez jamais vu�?

��O�, par exemple�?

��Dans les parages.

L�homme reposa les yeux sur la photo en fron�ant les sourcils. Kusanagi n�avait pas grand espoir.

��Je ne saurais vous dire. Je ne peux pas me souvenir de tous les gens que je croise dans la rue.

��Ah bon�! r�agit Kusanagi en pensant que s�adresser � cet homme avait �t� une erreur. Vous rentrez g�n�ralement chez vous � cette heure-ci�?

��Cela d�pend des jours. Parfois je rentre plus tard � cause du club.

��Du club�?

��Je suis responsable du club de judo. Je dois v�rifier que les portes du dojo sont bien ferm�es.

��Vous �tes enseignant�?

��Oui, dans un lyc�e, dit l�homme en donnant le nom de l��tablissement.

��Nous sommes vraiment d�sol�s de vous avoir importun� � cette heure tardive, fit Kusanagi en baissant la t�te.

Au m�me instant, il aper�ut des livres de math�matiques empil�s dans le vestibule. Il enseigne les maths, se dit-il avec un l�ger d�go�t. Cette mati�re n��tait pas sa pr�f�r�e au lyc�e.

��Votre nom se lit bien �Ishigami��? Il est �crit sous la sonnette.

��Oui, c�est bien Ishigami.

��Monsieur Ishigami, pouvez-vous nous dire � quelle heure vous �tes rentr� chez vous le�10�mars�?

��Le�10�mars�? Il s�est pass� quelque chose ce jour-l�?

��Non, rien qui vous concerne. Mais nous nous y int�ressons.

��Tr�s bien. Le�10�mars� Ishigami regarda au loin quelques instants puis il reposa les yeux sur Kusanagi. Je pense que je suis rentr� directement chez moi. Aux alentours de dix-neuf heures.

��Et quand vous �tes revenu, pourriez-vous me dire si vos voisins�

��Mes voisins�?

��Je veux dire votre voisine, Mme Hanaoka, dit Kusanagi en baissant la voix.

��Mme Hanaoka a fait quelque chose�?

��Non, non. C�est dans le cadre d�une enqu�te.

Une expression songeuse apparut sur le visage d�Ishigami. Peut-�tre �tait-il en train de se poser des questions sur ses voisines. Pour autant que Kusanagi puisse en juger par l�aspect de son appartement, Ishigami �tait c�libataire.

��Je ne me souviens de rien de particulier, je ne pense pas avoir remarqu� quoi que ce soit.

��Vous n�avez pas entendu de bruit, de voix qui discutaient�?

��Eh bien� fit-il en inclinant la t�te. Non, rien qui m�ait frapp�.

��Tr�s bien. Vous avez de bons rapports avec Mme Hanaoka�?

��Nous sommes voisins, nous nous saluons quand nous nous croisons. Cela ne va pas plus loin.

��Bien. Je vous remercie de votre coop�ration. D�sol� de vous avoir d�rang�.

��Vous ne m�avez pas d�rang�.

Ishigami tendit la main vers la porte o� �tait accroch�e sa bo�te aux lettres. Kusanagi, qui le regardait, �carquilla les yeux en voyant une enveloppe o� apparaissait le nom de l�universit� Teito.

��Excusez-moi� reprit-il d�un ton h�sitant. Vous avez fait vos �tudes � l�universit� Teito�?

��Oui, r�pondit Ishigami, visiblement surpris. Ah, vous avez vu l�enveloppe de l�association des anciens �l�ves. Cela a un rapport avec votre enqu�te�?

��Pas du tout. J�ai un ami qui y a fait ses �tudes.

��Ah vraiment�?

��D�sol� de vous avoir d�rang�, r�p�ta Kusanagi en quittant le vestibule.

��Toi aussi, tu as fait tes �tudes dans cette universit�, non�? Pourquoi ne lui as-tu pas dit�? lui demanda Kishitani � bonne distance de l�appartement�203.

��Je ne sais pas, �a me semblait d�plac�. Lui, il �tait en facult� de sciences�!

��On dirait que tu te sens inf�rieur aux scientifiques, dit Kishitani en souriant.

��C�est que j�ai un ami qui me le fait sentir, r�pondit Kusanagi en voyant le visage de Yukawa.

Ishigami attendit presque un quart d�heure apr�s le d�part des inspecteurs pour sortir de chez lui. Il v�rifia qu�il y avait de la lumi�re chez ses voisines et descendit l�escalier.

Il marcha une dizaine de minutes pour arriver � une cabine t�l�phonique o� il �tait s�r que sa pr�sence n�attirerait pas l�attention. Il ne voulait utiliser ni son t�l�phone portable ni le fixe de son appartement.

Il se rem�mora sa conversation avec les policiers. Une chose �tait s�re�: rien dans la conversation ne lui avait fait penser qu�ils voyaient un lien entre le crime et lui. La prudence �tait cependant de mise. La police ne manquerait pas de se dire que ses voisines n�avaient pu transporter le corps sans l�aide d�un homme. Elle chercherait certainement � d�terminer qui parmi leurs proches �tait pr�t � prendre le risque de les aider. Il �tait tr�s probable qu�elle s�int�resse � lui pour la seule raison qu�il �tait leur voisin.

Leur rendre visite �tait naturellement exclu. Il devait dor�navant �viter tout contact avec elles. Il ne pouvait se servir de sa ligne fixe pour la m�me raison. Les enqu�teurs n�auraient aucun mal � �tablir qu�il avait appel� Yasuko Hanaoka � partir de la liste des appels en m�moire.

Que faire vis-�-vis de chez Bententei�?

Il n��tait pas encore parvenu � une conclusion. La logique aurait voulu qu�il �vite d�y aller pendant quelque temps. Mais la police s�y rendrait t�t ou tard dans le cadre de l�enqu�te. Elle y apprendrait peut-�tre que le voisin de Yasuko Hanaoka avait l�habitude d�y acheter son d�jeuner presque tous les jours. Elle risquait de trouver �trange que le professeur de math�matiques ne le fasse plus depuis le crime.

Conscient de son d�sir de continuer � fr�quenter le traiteur comme il l�avait fait jusqu�� pr�sent, Ishigami ne se faisait pas enti�rement confiance pour r�pondre logiquement � cette question. Bententei �tait le seul endroit o� il �tait en contact avec elle. Il ne la verrait plus s�il cessait d�y aller.

Il arriva � la cabine. Il ins�ra dans l�appareil une carte t�l�phonique illustr�e de la photo du b�b� d�un coll�gue.

Il composa le num�ro de portable de Yasuko. La police avait peut-�tre plac� sur �coute sa ligne fixe. Les autorit�s affirmaient ne jamais �couter de personne priv�e, mais Ishigami n�y croyait pas.

��All��!

Il reconnut la voix de Yasuko. Il lui avait dit que s�il devait lui t�l�phoner, il le ferait depuis une cabine.

��Bonsoir, c�est Ishigami.

��Ah�!

��J�ai eu la visite de deux inspecteurs tout � l�heure. Vous aussi�?

��Oui.

��Que vous ont-ils demand�?

Ishigami �couta son r�cit en l�analysant et en le m�morisant. Les enqu�teurs ne semblaient pas la soup�onner pour l�instant. Ils avaient v�rifi� pour la forme si elle avait un alibi. La consigne avait d� �tre que quelqu�un aille l�interroger dans le cadre de l�enqu�te, lorsqu�il aurait une minute.

Mais s�ils d�couvraient en reconstituant la journ�e de Togashi qu�il avait rendu visite � Yasuko, leur attitude � son �gard changerait du tout au tout. Ils commenceraient par lui poser des questions sur ce qu�elle leur avait dit. Il lui avait d�j� expliqu� quelle devrait �tre sa d�fense.

��Votre fille les a rencontr�s�?

��Non, elle �tait dans l�autre pi�ce.

��Bien. Mais t�t ou tard ils lui poseront des questions. Vous lui avez d�j� parl� de ce qu�elle devra leur dire, n�est-ce pas�?

��Oui, longuement. Elle m�a dit qu�elle pensait qu�elle y arriverait.

��Pardonnez mon insistance, mais elle n�a pas besoin de faire du cin�ma. Il suffit qu�elle r�ponde avec naturel.

��Je le lui dirai.

��Vous leur avez montr� les tickets du cin�ma�?

��Non, pas encore. Vous m�aviez dit que ce n��tait pas la peine tant qu�ils ne le demandaient pas.

��C�est tr�s bien comme �a. Et o� sont-ils, ces billets�?

��Dans un tiroir.

��Mettez-les � l�int�rieur de la brochure du film. Personne ne garde soigneusement des tickets utilis�s. Qu�ils soient dans un tiroir et non dans la brochure attirerait l�attention.

��Tr�s bien.

��Je voulais vous demander quelque chose, dit Ishigami qui retint son souffle en serrant plus fort le combin�. Les gens de chez Bententei ont-ils remarqu� que je viens souvent acheter mon d�jeuner chez eux�?

��Pardon�?

La question prit Yasuko au d�pourvu.

��Je voudrais savoir ce que les gens de chez Bententei pensent du fait que votre voisin ach�te r�guli�rement un repas chez eux. R�pondez-moi franchement, c�est important.

��Le patron est content d�avoir un client fid�le de plus.

��Il sait donc que nous sommes voisins.

��Oui� Vous croyez que c�est un probl�me�?

��Non, ne vous en faites pas. Contentez-vous d�agir de la mani�re que nous avons d�finie. Vous me suivez�?

��Tout � fait.

��Tr�s bien. A une prochaine fois, dit Ishigami en �loignant l�appareil de son oreille.

��Monsieur Ishigami� lan�a Yasuko.

��Oui�?

��Je vous remercie pour tout. Je vous suis tr�s reconnaissante.

��Mais� A bient�t�! dit-il en raccrochant.

Les mots de Yasuko l�avaient �mu. Son visage �tait chaud, l�air froid lui faisait du bien. Il sentait la sueur perler sous ses aisselles.

Sur le chemin du retour, il �prouva un sentiment de bonheur. Mais la question du traiteur fit qu�il ne dura pas.

Il se rendait compte qu�il avait commis une erreur en parlant avec les inspecteurs. Lorsqu�ils lui avaient demand� quelles �taient ses relations avec Yasuko Hanaoka, il avait r�pondu qu�ils se saluaient comme des voisins mais il aurait d� pr�ciser qu�il allait souvent acheter son d�jeuner chez le traiteur o� elle travaillait.

��Vous avez v�rifi� l�alibi de Yasuko Hanaoka�?

Mamiya se coupait les ongles en attendant la r�ponse de Kusanagi et Kishitani qu�il avait convoqu�s.

��Oui, pour la partie karaok�, r�pondit Kusanagi. Elles y viennent souvent, et les employ�s se souvenaient de leur visite. Elles sont arriv�es � vingt et une heures quarante et y sont rest�es une heure et demie.

��Et avant�?

��Elles sont probablement all�es � la s�ance de dix-neuf heures qui finit � vingt et une heures dix. Elles auraient ensuite d�n� d�un bol de nouilles, cela se tient, annon�a Kusanagi en consultant son agenda.

��Je n�ai pas demand� si cela se tenait ou pas mais si vous aviez v�rifi�.

Kusanagi referma son carnet.

��Non.

��Tu crois que �a me suffit�? demanda Mamiya en le d�visageant.

��Vous savez bien que v�rifier ce qui s�est pass� dans un cin�ma ou un restaurant de nouilles est tr�s difficile, chef.

Tout en �coutant Kusanagi se justifier, Mamiya lui tendit une carte de visite o� l�inspecteur lut �Club Marian�, avec une adresse � Kinshicho.

��De quoi s�agit-il�?

��C�est le club o� Yasuko travaillait avant. Togashi y est pass� le�5�mars.

��C�est-�-dire� cinq jours avant de se faire tuer�?

��Il a pos� des questions sur elle et sa fille. M�me des balourds de votre genre comprennent o� je veux en venir, non�? lan�a Mamiya, un doigt point� vers eux. Allez, en route, v�rifiez-moi tout �a�! Si vous n�y arrivez pas, retournez la voir.

5

Un b�ton haut d�une trentaine de centim�tres sur lequel �tait enfil� un petit anneau �tait fich� dans une bo�te carr�e. Le tout ressemblait � un lancer d�anneaux pour enfants. La seule diff�rence �tait qu�un fil �lectrique muni d�un interrupteur sortait de la bo�te.

��C�est quoi, ce truc�? demanda Kusanagi en consid�rant l�objet avec curiosit�.

��Je te recommande de ne pas y toucher, l�avertit Kishitani, assis � c�t� de lui.

��Je suis s�r que ce n�est pas dangereux. Si �a l��tait, il ne l�aurait pas laiss� comme �a, r�pondit Kusanagi en appuyant sur l�interrupteur, ce qui fit se soulever doucement l�anneau.

Il poussa un cri de surprise. L�anneau flottait en l�air.

��Fais-le redescendre maintenant�! fit une voix derri�re lui.

Kusanagi se retourna au moment o� Yukawa entrait, les bras charg�s de dossiers.

��Bonjour�! Tu donnais un cours�? lan�a-t-il en poussant l�anneau du bout des doigts.

Il retira presque imm�diatement sa main.

��A�e�! Mais c�est br�lant�!

��Je ne laisse pas de choses dangereuses ici, en tout cas pas pour les gens qui ont des connaissances de base en physique, commenta Yukawa qui se rapprocha de son ami pour �teindre l�appareil. On se sert de cet instrument au lyc�e pour faire des exp�riences de physique�!

��Et moi, j�en ai pas fait au lyc�e, r�torqua Kusanagi en soufflant sur ses doigts.

Kishitani riait ouvertement.

��A qui ai-je l�honneur�? Je ne crois pas que nous nous connaissions, d�clara Yukawa en le regardant.

Kishitani cessa de rire et se pr�senta.

��Je m�appelle Kishitani. Je suis un coll�gue de Kusanagi qui m�a beaucoup parl� de vous. Je sais que vous l�avez souvent aid� dans ses enqu�tes. Chez nous, tout le monde vous conna�t sous le nom de professeur Galil�e.

Yukawa fit une grimace, accompagn�e d�un signe de d�n�gation de la main.

��Evitez de m�appeler comme �a. Je n�ai pas aid� Kusanagi pour le plaisir. Je me sens oblig� de le faire chaque fois que je remarque � quel point il manque de logique. Faites attention, sa rigidit� c�r�brale pourrait �tre contagieuse.

Kusanagi jeta un regard noir � son coll�gue qui s�esclaffait.

��Tu trouves �a dr�le�? Yukawa, tu exag�res�! J�ai plut�t l�impression que �a t�amuse de r�soudre les �nigmes.

��Que �a m�amuse�? A cause de toi, je rends toujours mes articles en retard. Tu ne vas quand m�me pas me dire que tu es ici pour me parler d�un probl�me emb�tant�?

��Ne t�en fais pas, ce n�est pas mon intention. Je suis pass� parce que j��tais dans le quartier.

��Me voil� rassur�.

Yukawa s�approcha de l��vier et remplit d�eau la bouilloire qu�il pla�a sur le gaz. Il s�appr�tait � se faire sa boisson favorite, un caf� instantan�.

��Dis-moi, vous avez d�j� identifi� l�assassin de cet homme trouv� au bord de la Kyu-Edogawa�? demanda-t-il en versant de la poudre dans une tasse.

��Comment sais-tu que je m�occupe de cette affaire�?

��R�fl�chis�! Le journal t�l�vis� en a parl� le jour o� tu as re�u cet appel, la derni�re fois que tu �tais ici. A voir la t�te que tu fais, je devine que l�enqu�te stagne.

Kusanagi fit la grimace et se frotta les ailes du nez.

��Elle progresse, mais lentement. Il y a plusieurs suspects. Nous n�en sommes qu�au d�but.

��Plusieurs suspects, r�p�ta Yukawa qui ne semblait pas passionn� par l�affaire.

Kishitani se m�la � la conversation.

��Moi, j�ai l�impression que nous n�allons pas dans la bonne direction.

��Ah bon�! s�exclama Yukawa en le regardant. Vous ne voyez pas les choses comme lui�?

��Ce serait exag�r� de le dire mais�

��Tu parles trop�! lui lan�a Kusanagi en fron�ant les sourcils.

��D�sol�.

��Ce n�est pas la peine de s�excuser. Ex�cuter les ordres tout en conservant un �il critique est une bonne attitude. Elle est indispensable pour faire progresser les r�formes, remarqua Yukawa.

��Il n�est pas content de la direction de l�enqu�te pour d�autres raisons, se r�solut � expliquer Kusanagi. Il a envie de prot�ger les gens auxquels nous nous int�ressons, c�est tout.

��Ce n�est pas vrai, r�pliqua son coll�gue d�un ton h�sitant.

��Tu ne me feras pas changer d�avis. Tu as de la sympathie pour cette m�re qui �l�ve seule sa fille. Pour �tre franc, je n�ai pas envie de les soup�onner non plus.

��L�affaire semble compliqu�e, remarqua Yukawa qui regarda les deux hommes avec un sourire railleur.

��Pas sp�cialement. Le mort �tait divorc� et venait d�apprendre l�adresse de son ex-femme lorsqu�il a �t� tu�. Nous devons donc v�rifier qu�elle a un alibi.

��Je vois. Elle en a un�?

��Oui et non, fit Kusanagi en se grattant la t�te.

��Tu es bien vague�! s�exclama Yukawa en se levant parce que de la vapeur sortait de la bouilloire. Je peux vous offrir un caf�?

��Volontiers.

��Pas pour moi, merci. Son alibi pose probl�me.

��Je ne pense pas qu�elle mente.

��Ne parle pas sans preuve�! On n�a pas pu tout v�rifier.

��Pourtant, tu as dit au chef que v�rifier si quelqu�un �tait au cin�ma ou dans un restaurant de nouilles est impossible, non�?

��J�ai dit que c��tait difficile, pas impossible.

��Si je comprends bien, la femme que vous soup�onnez affirme qu�elle �tait au cin�ma au moment du crime, dit Yukawa en revenant avec deux tasses de caf�.

Il en donna une � Kishitani qui le remercia en �carquillant les yeux. La tasse devait �tre tr�s sale. Kusanagi se retint de rire.

��Prouver que quelqu�un a �t� au cin�ma doit �tre compliqu�, conclut Yukawa en se rasseyant.

��Apr�s le cin�ma, elles sont all�es dans un karaok�. Leur pr�sence a �t� confirm�e par plusieurs employ�s, insista Kishitani.

��Il n�en demeure pas moins que rien n�est s�r pour le cin�ma. Elles auraient pu aller au karaok� apr�s avoir commis le crime.

��Yasuko Hanaoka et sa fille sont all�es au cin�ma vers dix-neuf heures. Ce n�est pas une bonne heure pour commettre un crime, m�me dans un endroit peu fr�quent�. D�autant plus que la victime a �t� d�shabill�e apr�s avoir �t� tu�e.

��Je suis d�accord avec toi mais on ne peut rien affirmer tant qu�on n�a pas �limin� toutes les possibilit�s, r�pondit Kusanagi en pensant que Mamiya ne se laisserait pas convaincre si ce n��tait pas le cas.

��Je ne peux pas tout suivre, mais si je comprends bien, vous connaissez l�heure du crime.

��Le m�decin l�giste estime qu�il a eu lieu apr�s dix-huit heures le�10.

��Tu n�as pas besoin de raconter tout �a � quelqu�un d�ext�rieur � l�enqu�te, le r�primanda Kusanagi.

��Mais ton ami le professeur t�a souvent apport� son aide, n�est-ce pas�?

��Lorsqu�il y a des �l�ments irrationnels. Cela ne sert � rien de consulter quelqu�un qui n�est pas du m�tier pour cette affaire.

��Je ne suis certainement pas du m�tier. Mais je ne voudrais pas non plus que vous oubliiez que je vous fournis un endroit o� discuter, glissa Yukawa en savourant son caf� instantan�.

��Message re�u. Bon, on ne va pas te d�ranger plus longtemps, dit Kusanagi en se levant.

��Que dit cette dame�? Elle n�a rien qui prouve qu�elle et sa fille sont all�es au cin�ma�? demanda Yukawa sans poser sa tasse.

��Elle se souvient du film. Mais cela ne nous dit pas quand elle l�a vu.

��Elle n�a pas gard� les contremarques des tickets�?

Kusanagi ne put s�emp�cher de d�visager Yukawa.

��Si.

��Hum. Et ils �taient o�, ces tickets�?

Un �clair illumina ses lunettes et Kusanagi rit malgr� lui.

��Je vois o� tu veux en venir. Personne ne garde une contremarque de cin�ma comme si sa vie en d�pendait. J�aurais trouv� cela bizarre si Yasuko Hanaoka les avait prises sur une �tag�re.

��J�en conclus que les choses ne se sont pas pass�es ainsi.

��Elle a commenc� par dire qu�elle les avait jet�es. Puis elle s�est rappel� qu�elles pouvaient �tre dans la brochure sur le film qu�elle avait achet�e, o� elles se trouvaient effectivement.

��Dans la brochure, hein�! Cela para�t convaincant, fit Yukawa en croisant les bras. La date qui appara�t sur les billets est la bonne�?

��Bien s�r. Mais cela ne prouve pas qu�elle est all�e au cin�ma. On peut r�cup�rer des tickets usag�s dans une corbeille � papier, ou bien en acheter sans les utiliser.

��Cela signifie cependant que la personne que vous soup�onnez est all�e au cin�ma ou s�en est approch�e.

��C�est exactement la raison pour laquelle nous avons pass� la journ�e � enqu�ter l�-bas. Pour trouver des t�moins. Comme l�ouvreuse �tait de cong� aujourd�hui, nous sommes all�s la voir chez elle. Elle n�habite pas loin, et c�est pour cela que nous sommes pass�s te voir.

��J�ai l�impression qu�elle ne vous a pas �t� d�un grand secours.

��Non, c��tait il y a plusieurs jours, elle ne se souvient pas des visages de tous les spectateurs. Nous n�attendions pas grand-chose de cette rencontre, et nous n�avons pas non plus �t� d��us. Bon, on va laisser monsieur le professeur retourner � son travail, dit Kusanagi en donnant une tape dans le dos de son coll�gue qui finissait son caf�.

��Bon courage, monsieur l�inspecteur. Si la personne que vous soup�onnez est l�auteur du crime, elle va peut-�tre vous donner du fil � retordre.

Kusanagi se retourna.

��Que veux-tu dire�?

��La m�me chose que tout � l�heure. Quelqu�un de normal n�irait pas jusqu�� penser � l�endroit o� garder les billets de cin�ma destin�s � lui servir d�alibi. Si elle les a gliss�s dans la brochure en pr�voyant votre prochaine visite, la partie n�est pas gagn�e.

Son regard s��tait fait grave.

Kusanagi acquies�a du menton en ruminant les paroles de son ami.

��Je le garderai en m�moire.

Il �tait sur le point de sortir du laboratoire lorsqu�il se retourna en se souvenant qu�il avait oubli� de lui dire quelque chose.

��A propos, le voisin de cette femme est un ancien de ta facult�.

��Ah bon�! s�exclama Yukawa en penchant la t�te d�un air suspicieux.

��Il s�appelle Ishigami, et il enseigne les math�matiques dans un lyc�e. Il a fait ses �tudes � Teito, � la facult� des sciences, j�imagine.

��Ishigami� r�p�ta tout bas Yukawa, puis ses yeux s�arrondirent derri�re ses lunettes. Ishigami le Dharma�?

��Dharma�?

Yukawa disparut dans la pi�ce voisine apr�s leur avoir demand� d�attendre une seconde. Kusanagi et Kishitani �chang�rent un regard.

Il revint avec un dossier � la couverture noire qu�il ouvrit devant Kusanagi.

��Ce ne serait pas lui�?

Il vit une page o� s�alignaient des photos de jeunes gens. Elle �tait intitul�e�: �Les titulaires de ma�trise de la trente-huiti�me promotion�.

Yukawa pointait un jeune homme au visage rond. Son visage �tait impassible, ses yeux tr�s petits. Sous la photo apparaissait le nom de Tetsuya Ishigami.

��Si, c�est lui, r�pondit Kishitani. Il a beaucoup vieilli, mais je le reconnais.

Kusanagi hocha la t�te en cachant du doigt le front et les cheveux de la photo.

��Je suis d�accord. Il a beaucoup moins de cheveux aujourd�hui, je ne l�ai pas reconnu tout de suite, mais c�est quand m�me lui. Tu le connais�?

��Nous sommes de la m�me promotion. A notre �poque, en sciences, on choisissait une sp�cialit� en troisi�me ann�e. J�ai fait physique, Ishigami a continu� en math�matiques, expliqua-t-il en refermant le dossier.

��En d�autres termes, il a mon �ge. Incroyable�!

��Il a toujours fait plus vieux que son �ge, fit Yukawa avec un sourire bient�t remplac� par une expression perplexe. Tu as bien dit qu�il enseignait au lyc�e, n�est-ce pas�?

��Oui, dans un lyc�e proche de son domicile. Et il a ajout� qu�il �tait responsable du club de judo.

��Je me rappelle avoir entendu dire qu�il avait commenc� le judo enfant. Je crois que son oncle avait un dojo. Mais tu es s�r que c�est au lyc�e qu�il enseigne�?

��S�r et certain.

��Ah bon�! Si tu le dis, �a doit �tre vrai. Cela fait longtemps que je n�ai pas de nouvelles de lui, mais je l�imaginais plut�t chercheur dans une universit� priv�e. Certainement pas professeur de lyc�e, lui, Ishigami�!

��Il �tait tr�s dou�? demanda Kishitani.

Yukawa soupira.

��G�nial est un mot que j�essaie de ne pas employer � la l�g�re, mais � mon avis, il s�applique. Nos professeurs disaient que des gens comme lui, il y en a un ou deux par si�cle. Nos sp�cialit�s �taient diff�rentes mais m�me en physique, on parlait de lui. Il n�aimait pas utiliser d�ordinateur dans son travail, il �tait du genre � s�enfermer dans son laboratoire jusque tr�s tard pour r�soudre les probl�mes les plus difficiles arm� seulement de crayons et de papier. De dos, il �tait reconnaissable entre mille, d�o� ce surnom de Dharma, qui exprimait aussi le respect que tout le monde avait pour lui.

Kusanagi pensa �A malin, malin et demi� en �coutant son ami qui �tait, � ses yeux, g�nial.

��Et comment se fait-il que quelqu�un d�aussi dou� ne soit pas devenu universitaire�? insista Kishitani.

��L�universit� est un milieu particulier, commen�a Yukawa d�un ton h�sitant, inhabituel chez lui.

Kusanagi prit conscience du fait que l�entrelacs de relations individuelles, qui pour Yukawa ne pr�sentait aucun int�r�t, devait �tre une cause de stress pour son ami.

��Il allait bien�? s�enquit Yukawa.

��Je ne sais pas, en tout cas il n�avait pas l�air malade. Il a quelque chose d�insaisissable et il est plut�t froid.

��Il ne montre pas ses sentiments, dit Yukawa en esquissant un sourire.

��Exactement. D�habitude, les gens qui re�oivent la visite de policiers sont un peu �tonn�s, d�sar�onn�s, enfin ils montrent une quelconque r�action, mais lui est rest� impassible. Il m�a fait l�impression de ne s�int�resser qu�� lui-m�me.

��Tu te trompes, il ne s�int�resse qu�aux math�matiques. Mais il a un c�t� fascinant. Tu ne veux pas me donner son adresse�? J�irai lui dire bonjour lorsque j�en aurai le temps.

��Je ne te vois pas souvent r�agir de cette mani�re�!

Kusanagi sortit son carnet pour lui donner l�adresse de l�immeuble o� habitait Yasuko Hanaoka. Le physicien l��crivit en ayant visiblement perdu tout int�r�t pour cette histoire de meurtre.

Yasuko Hanaoka revint chez elle � bicyclette � dix-huit heures vingt-huit. Ishigami l�observait depuis sa fen�tre. La table devant lui �tait couverte de feuilles de papier remplies de calculs complexes. Il avait l�habitude de s�y mettre en revenant chez lui apr�s son travail. Mais ce jour-l�, il n�avan�ait pas, bien qu�il n�ait pas eu � s�occuper du club de judo. Depuis quelques jours, il avait du mal � se concentrer. Il avait pris l�habitude d��couter ce qui se passait chez ses voisines. Il le faisait pour s�assurer que la police n��tait pas revenue.

Deux enqu�teurs leur avaient rendu visite hier soir. Les m�mes que ceux � qui il avait parl� l�autre jour. Il se souvenait du nom de celui qui lui avait pr�sent� sa carte, Kusanagi.

Yasuko lui avait dit qu�ils voulaient v�rifier la partie cin�ma de son alibi, comme il l�avait pr�vu. Ne s��tait-il pas pass� quelque chose dont elle se souvienne avant, apr�s, ou pendant la s�ance�? N�avait-elle pas rencontr� ou crois� quelqu�un qu�elle connaissait au moment d�entrer dans la salle ou d�en sortir�? Aurait-elle gard� les billets�? Ou le re�u de quelque chose qu�elle aurait achet� � l�int�rieur�? Qu�avait-elle pens� du film�? Quels acteurs y jouaient�?

Ils ne lui avaient pos� aucune question au sujet du karaok�, sans doute parce qu�ils avaient pu s�assurer de sa pr�sence l�-bas. Il n�en �tait pas surpris. Il avait choisi cet endroit � dessein.

Elle leur avait montr� les contremarques et la brochure de la mani�re qu�il lui avait indiqu�e. Elle avait r�pondu � leurs questions sur le film en se bornant � dire qu�elle ne se souvenait de rien de particulier en dehors de cela, conform�ment aux instructions qu�il lui avait donn�es.

Les policiers �taient ensuite repartis, mais il ne pensait pas qu�ils en avaient fini avec ce sujet. Leur visite indiquait vraisemblablement qu�ils disposaient d�informations les conduisant � la soup�onner. De quoi pouvait-il s�agir�?

Ishigami se leva et prit son blouson. Il sortit de chez lui, muni de sa carte t�l�phonique, de son portefeuille et des cl�s de son appartement.

Il entendit quelqu�un arriver au moment o� il s�engageait dans l�escalier. Il ralentit en se penchant l�g�rement en avant.

C��tait Yasuko. Elle ne le remarqua pas tout de suite. Au moment o� ils se crois�rent, elle s�arr�ta, surprise. Ishigami garda la t�te baiss�e mais il comprit qu�elle avait envie de lui dire quelque chose.

��Bonsoir�! dit-il avant qu�elle n�ait le temps de parler.

Il s��tait efforc� de parler sur le m�me ton qu�avec n�importe qui. Il ne chercha pas � croiser son regard. Il ne ralentit pas non plus. Il commen�a � descendre l�escalier.

Une de ses recommandations � Yasuko �tait de se conduire avec lui comme avec avec les autres occupants de l�immeuble, car la police la surveillait peut-�tre. Elle dut s�en souvenir, car elle r�pondit �bonsoir� � voix basse en continuant � gravir l�escalier.

Ishigami marcha jusqu�� la cabine t�l�phonique, saisit le combin� et mit sa carte de t�l�phone dans l�appareil. La seule personne visible �tait le patron du petit bazar � une trentaine de m�tres de la cabine. Il �tait en train de fermer son magasin.

��Oui, c�est moi, r�pondit presque imm�diatement Yasuko.

Elle semblait avoir imm�diatement devin� qui l�appelait. Cela lui fit plaisir.

��Bonsoir, c�est Ishigami. Il ne s�est rien pass� de sp�cial�?

��Euh� La police est pass�e au magasin.

��Vous voulez dire chez Bententei�?

��Oui, c��tait les m�mes inspecteurs que la derni�re fois.

��Que voulaient-ils savoir cette fois-ci�?

��Si Togashi n��tait pas venu chez Bententei.

��Que leur avez-vous r�pondu�?

��Qu�il n��tait pas venu, bien s�r. Ils ont dit qu�il l�avait peut-�tre fait en mon absence et ils sont all�s dans la cuisine. Mon patron m�a racont� qu�ils leur avaient montr� des photos de Togashi en demandant s�il n��tait pas pass�. Ils me soup�onnent.

��Nous nous y attendions�! Vous n�avez pas besoin d�avoir peur. Ils n�ont rien demand� d�autre�?

��Ils m�ont aussi questionn�e sur le bar o� je travaillais avant. Il se trouve � Kinshicho. Ils voulaient savoir si j�y allais de temps en temps, si j�avais gard� des contacts avec des coll�gues l�-bas. J�ai r�pondu non, comme vous m�aviez dit de le faire. Et je leur ai moi-m�me pos� une question. Je leur ai demand� pourquoi ils m�interrogeaient sur le bar et ils ont dit que Togashi y �tait pass� r�cemment.

��Ah�! Je vois, commenta Ishigami avec un hochement de t�te, le combin� coll� � l�oreille. Togashi y est all� pour se renseigner sur vous.

��Exactement. C�est de cette mani�re qu�il a appris que je travaillais maintenant chez Bententei. L�un des policiers a dit que puisque Togashi le savait, il aurait d� m�y rendre visite. J�ai r�pondu que cela ne changeait rien au fait qu�il n��tait pas venu.

Ishigami se rappela la bonne impression que lui avait faite l�inspecteur Kusanagi. Il �tait sympathique et parlait d�un ton aimable, sans rien d�oppressant. Mais s�il travaillait dans ce service, c�est qu�il savait faire son m�tier. Il ne cherchait pas � terroriser les personnes qu�il interrogeait, mais � les mettre en confiance pour leur tirer les vers du nez. Il se rappela que Kusanagi avait remarqu� l�enveloppe de l�association des anciens �l�ves de Teito et pensa qu�il devait �tre prudent.

��Il vous a demand� autre chose�?

��A moi, rien d�autre. Mais � Misato�

Ishigami serra plus fort le combin�.

��Ils l�ont interrog�e�?

��Oui. Elle vient de me raconter qu�ils l�ont abord�e � la sortie de l��cole. Les deux policiers qui sont venus me voir.

��Misato est � la maison�?

��Oui. Je vais vous la passer.

Elle devait �tre � c�t� de sa m�re car Ishigami entendit imm�diatement sa voix.

��Que t�ont demand� les policiers�?

��Ils m�ont montr� sa photo en me demandant s�il n��tait pas venu � la maison.

Elle ne voulait pas prononcer le nom de Togashi.

��Et tu leur as r�pondu qu�il ne l�avait pas fait�?

��Oui.

��Ont-ils pos� d�autres questions�?

��Oui, sur ce que je pensais du film, et si c��tait bien le�10�que je l�avais vu. Ils voulaient �tre s�rs que je ne me trompais pas. Je leur ai dit que j�en �tais absolument certaine.

��Ont-ils demand� autre chose�?

��Ils voulaient savoir si j�avais parl� du film � une amie. Ou si j�avais envoy� un mail � quelqu�un � ce sujet.

��Que leur as-tu r�pondu�?

��Que je n�avais pas envoy� de mail, mais que j�en avais parl� � une amie. Ils m�ont demand� de qui il s�agissait.

��Tu leur as dit�?

��Je leur ai donn� le nom de Mika.

��C�est � elle que tu as parl� du film le�12, c�est �a�?

��Oui.

��Tr�s bien. Tu as bien fait. Ils t�ont pos� d�autres questions�?

��Rien de sp�cial. Ils voulaient savoir si j�aimais le coll�ge, si le badminton �tait dur� Je me demande comment le policier savait que je joue au badminton, parce que je n�avais pas ma raquette avec moi.

Ishigami devina qu�il avait d� la voir dans l�appartement. La plus grande circonspection �tait n�cessaire avec celui-l�.

��Que pensez-vous de tout cela�? demanda Yasuko en reprenant le t�l�phone.

��Tout va bien, d�clara Ishigami avec conviction, afin de la rassurer. Tout se passe comme je l�avais pr�vu. Je pense que les enqu�teurs reviendront vous voir, mais si vous vous conformez � mes instructions, tout se passera bien.

��Je vous remercie. Vous �tes la seule personne sur laquelle je puisse compter.

��Courage�! Faites preuve d�un peu de patience. Bien, � demain�!

Ishigami raccrocha et r�cup�ra sa carte t�l�phonique en regrettant de lui avoir parl� sur ce ton. Il s�en voulait de lui avoir dit�: �Faites preuve d�un peu de patience.� Il ne savait pas combien de temps cela prendrait. Il avait eu tort, car il ne disposait pas de cette donn�e.

Tout se passait cependant comme il l�avait pr�vu. Il avait compris que la police d�couvrirait rapidement que Togashi avait cherch� Yasuko, et qu�elle avait besoin d�un alibi pour cette raison. Il s��tait aussi attendu � ce que la police doute de celui-ci.

D�apprendre que les enqu�teurs avaient rencontr� Misato ne l�avait pas non plus surpris. Ils pensaient sans doute qu�il leur serait plus facile de d�molir l�alibi de sa m�re en passant par elle. Il avait pris toutes ses pr�cautions, mais peut-�tre devrait-il � nouveau faire le point � ce sujet.

Il r�fl�chissait � tout cela en rentrant chez lui lorsqu�il vit un homme debout devant sa porte. Il �tait grand et portait un manteau noir assez �pais. L�inconnu se retourna vers lui en l�entendant s�approcher. Les verres de ses lunettes brillaient.

Il le prit d�abord pour un policier. Mais il se ravisa imm�diatement. Les chaussures de l�inconnu luisaient comme si elles �taient neuves.

��C�est toi, Ishigami�? l�interpella l�homme alors qu�il s�approchait.

Ishigami leva les yeux vers lui en l�entendant. L�inconnu lui souriait. Ce sourire lui rappelait quelque chose.

Il ouvrit soudain grand la bouche, �carquilla les yeux.

��Manabu Yukawa�?

Il se rem�mora une sc�ne qui s��tait pass�e plus de vingt ans auparavant.

6

Comme � l�ordinaire, il y avait peu de monde en cours ce jour-l�. Dans l�amphith��tre d�une capacit� de cent personnes, une vingtaine de places seulement �taient occup�es. La plupart des �tudiants avaient choisi un si�ge �loign� de la chaire, qui leur permettrait de partir sit�t l�appel fait, ou de s�occuper d�autres choses que du cours.

Les �tudiants en math�matiques �taient particuli�rement rares. Ishigami �tait probablement le seul qui assistait � ce cours sur l�histoire de la physique appliqu�e, un sujet gu�re appr�ci� des �tudiants.

Malgr� son peu d�int�r�t pour ce th�me, Ishigami occupait sa place habituelle, la deuxi�me � partir de la droite, au premier rang. Il la visait � chaque cours. Pour garder le point de vue le plus objectif possible, il �vitait les places au milieu de la rang�e. Il savait que m�me les meilleurs professeurs ne disent pas que des choses exactes.

Il �tait souvent seul au premier rang, mais ce jour-l� un autre �tudiant �tait assis derri�re lui. Il n�y avait pas sp�cialement pr�t� attention car il avait � faire en attendant l�arriv�e de l�enseignant. Il avait sorti un cahier et r�fl�chissait � un probl�me.

��Tu es un adepte d�Erd�s�?

Ishigami ne comprit pas imm�diatement que la question s�adressait � lui. Au bout de quelques instants, il leva la t�te parce que le nom d�Erd�s avait attir� son attention. Il se retourna.

Les cheveux de l��tudiant assis derri�re lui arrivaient aux �paules, une cha�ne dor�e brillait � son cou. Il portait une chemise d�boutonn�e jusqu�� la poitrine et se tenait le menton de la main. Ishigami, qui le connaissait de vue, savait qu�il avait opt� pour la physique.

Au moment o� Ishigami se disait que ce ne pouvait �tre lui qui venait de parler, l�autre reprit, sans l�cher son menton�:

��Il y a des limites � ce qu�on peut faire avec du papier et un crayon. Mais peut-�tre que l�important, c�est d�essayer.

Ishigami fut l�g�rement �tonn� d�entendre la m�me voix.

��Tu as compris ce que je fais�?

��J�y ai juste jet� un coup d��il. Je ne suis pas l� pour t�espionner, expliqua-t-il en montrant le cahier d�Ishigami du doigt.

Ishigami reposa les yeux sur son travail, une feuille couverte de calculs qui n��taient qu�une toute petite partie de ce qu�il �tait en train de faire. Si un seul regard avait suffi � son interlocuteur pour comprendre de quoi il s�agissait, il devait conna�tre ce probl�me.

��Tu t�y es d�j� attaqu�? lui demanda-t-il.

L��tudiant aux cheveux longs d�tacha sa main de son menton. Un sourire embarrass� apparut sur son visage.

��J�ai pour principe de ne faire que le n�cessaire. En plus, j�ai choisi la physique. Je me sers des th�or�mes cr��s par les math�maticiens, c�est tout. Je laisse � toi et tes semblables le soin de les d�montrer.

��Mais celui-ci t�int�resse�? demanda Ishigami en prenant son cahier.

��Oui, parce qu�il a d�j� �t� d�montr�. Cela ne peut pas me nuire de le conna�tre, r�pondit-il en le regardant droit dans les yeux. Le probl�me des quatre couleurs est r�solu. Il est possible de colorier n�importe quelle carte en quatre couleurs.

��Non, pas toutes.

��Tu as raison. Seulement celles qui sont planaires ou sph�riques.

Il s�agissait d�un des probl�mes math�matiques les plus c�l�bres, formul� en�1879�par le math�maticien Arthur Cayley. �Peut-on colorier en quatre couleurs n�importe quelle carte planaire ou sph�rique�?� Pour �tablir que c��tait possible, il fallait soit le d�montrer soit imaginer une carte o� cela �tait impossible. Pr�s d�un si�cle avait �t� n�cessaire pour le r�soudre. En 1976, Kenneth Appel et Wolfgang Haken, deux math�maticiens de l�universit� de l�Illinois, avaient prouv� en se servant d�un ordinateur que toutes les cartes �taient des variations de cent cinquante mod�les de cartes fondamentales, et d�montr� que toutes pouvaient �tre colori�es avec quatre couleurs.

��Pour moi, la d�monstration est incompl�te, dit Ishigami.

��a ne m��tonne pas. Et si je comprends bien, tu essaies de le r�soudre avec une feuille et un crayon.

��Ils ont choisi une mani�re trop lourde pour un �tre humain. Cela les a amen�s � utiliser un ordinateur. Il n�existe pas non plus de moyen irr�futable pour juger si leur d�monstration est juste ou non. Une d�monstration qui ne peut se faire que sur ordinateur n�est pas vraiment math�matique.

��Tu es vraiment un adepte d�Erd�s, conclut l��tudiant aux cheveux longs avec un sourire malicieux.

Paul Erd�s est un math�maticien hongrois, qui voyageait � travers le monde et collaborait partout o� il allait avec d�autres chercheurs. Il avait la conviction que les bons th�or�mes doivent pouvoir �tre d�montr�s de fa�on belle et claire. Il disait de la d�monstration d�Appel et Haken qu�elle �tait probablement juste, mais qu�elle n��tait pas belle.

L��tudiant aux longs cheveux avait compris qu�Ishigami �tait un adepte d�Erd�s.

��Avant-hier, je suis all� voir le professeur d�analyse num�rique pour lui poser une question � propos d�un probl�me de son dernier partiel, commen�a-t-il en changeant de sujet. L��nonc� ne comportait pas d�erreur, mais la r�ponse � laquelle on arrivait manquait d��l�gance. Apparemment, c��tait li� � une erreur au moment de l�impression du sujet de l�examen. J�ai �t� tr�s �tonn� lorsqu�il m�a dit qu�un autre �tudiant lui en avait d�j� parl�. Pour �tre honn�te, j�ai m�me �t� vex�. Parce que j��tais fier de penser que j�avais �t� le seul � le remarquer�

��Ce n��tait pas sorcier� l�cha Ishigami.

��Quoi de plus normal qu�Ishigami s�en soit rendu compte� a dit ce professeur. J�ai compris mes limites. Je ne suis pas fait pour les maths.

��Tu as bien dit que tu avais choisi la physique, non�?

��A propos, je m�appelle Yukawa. Enchant�, fit-il en lui tendant la main.

Ishigami la prit en pensant que ce type �tait bizarre. Cela lui donna envie de rire, parce que c��tait exactement ce que ses camarades disaient de lui.

Yukawa et lui ne devinrent pas des amis proches mais ils prirent l�habitude d��changer quelques mots chaque fois qu�ils se croisaient. Yukawa �tait un puits de science, et ses connaissances ne se limitaient pas aux math�matiques et � la physique. Il s�y entendait aussi en litt�rature et en art, des domaines qu�Ishigami consid�rait comme inint�ressants. Ishigami �tait �videmment incapable de dire � quel point son camarade �tait vers� dans ces mati�res. Il n�en savait pas assez pour en juger, et Yukawa cessa bient�t de lui parler d�autres choses que de math�matiques, peut-�tre parce qu�il avait remarqu� que rien d�autre ne le passionnait.

Pour Ishigami, Yukawa �tait le premier camarade qu�il s��tait fait � l�universit�, et quelqu�un dont il reconnaissait les comp�tences.

Les math�matiques et la physique ayant des cursus diff�rents, plus ils progress�rent dans leurs �tudes, moins ils eurent l�occasion de se voir. Les �tudiants pouvaient changer d�orientation s�ils le souhaitaient, � condition d�avoir un niveau suffisant, mais ni l�un ni l�autre n�en avait le d�sir. Ishigami trouvait que c��tait une bonne chose. Ils partageaient l�ambition de construire le monde par la logique, mais avec des approches diam�tralement oppos�es. Ishigami voulait y arriver en construisant des piles de briques que constituaient les calculs. Pour Yukawa, tout commen�ait par l�observation. Lorsqu�il d�couvrait une �nigme, il cherchait � la r�soudre. Ishigami aimait les simulations, Yukawa, les exp�riences.

Ils se voyaient rarement mais Ishigami entendait de temps en temps parler de Yukawa. Il avait ressenti une admiration sinc�re en apprenant qu�une entreprise am�ricaine souhaitait acqu�rir un engrenage magn�tique con�u par son camarade pendant sa derni�re ann�e de ma�trise.

Apr�s avoir obtenu la sienne, Ishigami quitta l�universit� et perdit contact avec Yukawa. Plus de vingt ans s��taient �coul�s depuis.

��Je vois que tu n�as pas chang�! s�exclama Yukawa en regardant les �tag�res de l�appartement.

��Comment �a�?

��Ta passion pour les math�matiques est intacte, non�? �a m��tonnerait qu�un de nos enseignants de maths ait chez lui une biblioth�que �quivalente � la tienne.

Ishigami ne r�pondit rien. Ses �tag�res n��taient pas seulement garnies de livres de math�matiques mais aussi de dossiers remplis de revues math�matiques du monde entier. Il se les �tait procur�es pour l�essentiel sur Internet et se faisait fort de mieux comprendre l�actualit� de son domaine qu�un chercheur peu s�rieux.

��Assieds-toi, s�il te pla�t. Je vais nous faire du caf�.

��Cela me va tr�s bien, mais je t�ai aussi apport� �a, dit Yukawa en sortant du sac en papier qu�il tenait � la main une bo�te qui contenait un excellent sak�.

��Tu n�aurais pas d��

��Cela fait si longtemps qu�on ne s��tait pas vus, je ne voulais pas arriver les mains vides.

��Tu me mets dans l�embarras�! Je vais commander des sushis. J�imagine que tu n�as pas encore d�n�.

��Tu n�as pas besoin de faire �a pour moi.

��Je n�ai pas d�n� non plus.

Il prit le t�l�phone et ouvrit le registre o� il rangeait les adresses de restaurants livrant � domicile. Il h�sitait en lisant le menu du restaurant de sushis o� il avait l�habitude de commander le menu le plus simple.

Il composa le num�ro et commanda un assortiment de poissons crus et deux menus sup�rieurs. Le restaurateur manifesta une certaine surprise. Ishigami se demanda � quand remontait la derni�re fois qu�il avait re�u quelqu�un chez lui.

��Je ne m�attendais pas du tout � te voir�! s�exclama-t-il en se rasseyant.

��Quelqu�un que je connais m�a appris par hasard que tu habitais ici, et cela m�a donn� envie de venir te voir.

��Quelqu�un que tu connais�? Et que je connais aussi�?

��Oui, c�est une dr�le de co�ncidence, expliqua Yukawa qui se frotta le nez, l�g�rement embarrass�. Un inspecteur de police est pass� chez toi, non�? Un certain Kusanagi.

��Un inspecteur de police�?

Ishigami fr�mit int�rieurement mais il tourna la t�te vers son camarade d��tudes en s�effor�ant de ne rien laisser para�tre. Devait-il en d�duire que Yukawa savait quelque chose�?

��Il est de la m�me ann�e que nous.

Ishigami en fut �tonn�.

��De la m�me ann�e�?

��On faisait tous les deux partie du club de badminton. Il n�en a pas l�air, mais il a fait ses �tudes � Teito comme nous. En sciences humaines.

��Ah� je comprends mieux maintenant, fit Ishigami en sentant se dissiper la vague angoisse qui lui �treignait la poitrine. Je me souviens qu�il a fait une remarque � propos d�un courrier de l�association des anciens �l�ves. Je me suis demand� s�il avait un attachement particulier pour Teito. Il aurait pu me le dire.

��A ses yeux, les dipl�m�s de la facult� de sciences n�ont rien � voir avec lui. C�est comme si nous appartenions � une autre esp�ce.

Ishigami hocha la t�te. Il partageait ce sentiment. L�id�e que quelqu�un qui avait fr�quent� la m�me universit� au m�me moment que lui �tait devenu inspecteur de police lui paraissait �trange.

��Kusanagi m�a dit que tu enseignais au lyc�e, dit Yukawa en le regardant droit dans les yeux.

��Oui, dans un lyc�e pas loin d�ici.

��C�est ce que j�ai appris.

��Et toi, tu enseignes � Teito, non�?

��Oui, j�appartiens au laboratoire n^o�13, dit-il d�un ton indiff�rent.

Ishigami pensa qu�il ne s�agissait pas de fausse modestie, car il savait son camarade profond�ment d�pourvu de vanit�.

��Tu es professeur�?

��Non, pas encore. J�attends qu�une place se lib�re, r�pondit Yukawa d�un ton insouciant.

��Apr�s le succ�s de ton engrenage magn�tique, j��tais s�r que tu l��tais d�j�.

Yukawa partit d�un �clat de rire puis se passa la main sur la figure.

��Tu dois �tre le seul � te souvenir de ce truc. Le m�canisme n�a jamais eu d�application et c�est devenu un bon exemple de th�orie oiseuse, expliqua-t-il en d�bouchant la bouteille qu�il avait apport�e.

Ishigami se leva pour prendre deux verres qu�il mit sur la table.

��Moi, j��tais s�r que toi, tu �tais d�j� professeur d�universit� et que tu avais relev� le d�fi de l�hypoth�se de Riemann, dit Yukawa. Que t�est-il arriv�, Ishigami le Dharma�? Ton amour pour Erd�s a-t-il fait de toi un math�maticien errant�?

��Non, ce n�est pas �a, glissa Ishigami avec un l�ger soupir.

��Et si on trinquait�? sugg�ra Yukawa sans insister, en remplissant les deux verres.

Ishigami avait �videmment d�cid� de consacrer sa vie aux math�matiques. Comme Yukawa, il avait eu l�intention de commencer son doctorat sit�t finie sa ma�trise.

Mais il n�avait pu le faire parce qu�il avait ses parents � charge. Ils �taient �g�s, en mauvaise sant�. Il travaillait pour payer ses �tudes mais ne gagnait pas assez pour les faire vivre.

Un de ses professeurs lui avait parl� d�une nouvelle universit� qui recherchait un assistant en math�matiques. Elle �tait situ�e � une distance qui lui permettait d�y aller depuis chez lui et il avait d�cid� de se pr�senter, pensant que cela lui permettrait de continuer ses recherches. Mais cet emploi avait ruin� sa vie.

Mener des recherches l�-bas s��tait av�r� impossible. Les professeurs titulaires, enferm�s dans des querelles de pouvoir, n�avaient ni l�ambition de former des �tudiants d�excellence ni la volont� de faire avancer la science. Le professeur charg� de commenter le rapport r�dig� par Ishigami, au prix de grands sacrifices, l�avait enferm� dans un tiroir pour ne jamais l�en ressortir. Les �tudiants avaient un niveau si faible qu�ils ne ma�trisaient m�me pas les connaissances qu�ils auraient d� acqu�rir au lyc�e. Le temps que devait passer Ishigami � les aider empi�tait sur ses heures de recherche. Ce travail exigeant �tait r�mun�r� par un salaire d�risoire.

Il aurait voulu trouver un poste dans une autre universit� mais savait cet espoir chim�rique. Rares �taient celles qui avaient un d�partement de math�matiques, et ceux qui existaient disposaient d�un budget trop limit� pour employer un assistant. A la diff�rence des �coles d�ing�nieurs, ils ne b�n�ficiaient pas de l�aide des grandes entreprises.

Contraint de reconsid�rer la mani�re dont il envisageait sa vie, il avait d�cid� de la gagner gr�ce � la certification d�enseignant du secondaire obtenue lorsqu�il �tait �tudiant. Cela signifiait renoncer � une carri�re de math�maticien.

Il exposa tout cela � Yukawa en pensant qu�il n�avait pas eu de choix. La plupart des gens qui doivent abandonner la recherche le font pour des raisons similaires. Ishigami comprenait que son cas n�avait rien d�exceptionnel.

Les deux hommes burent du sak� en mangeant les sushis et le poisson cru. Lorsque la bouteille apport�e par Yukawa fut vide, Ishigami sortit un flacon de whisky. Il en buvait rarement, mais aimait en savourer pour se d�tendre apr�s avoir r�solu un probl�me math�matique difficile.

Leur conversation n��tait pas tr�s anim�e, mais Ishigami prenait du plaisir � parler des math�matiques en �voquant les souvenirs de leur vie �tudiante. Il prit conscience du fait qu�il n�avait pas eu l�occasion de discuter de cette fa�on depuis longtemps. N��tait-ce d�ailleurs pas la premi�re fois depuis qu�il avait quitt� l�universit�? Yukawa �tait peut-�tre la seule personne qui le comprenait, et qui le reconnaissait comme son �gal, pensa Ishigami en le regardant.

��J�oubliais quelque chose d�important, dit soudain Yukawa tout en pla�ant devant Ishigami une grande enveloppe marron. Regarde ce qu�il y a dedans, continua-t-il avec un sourire.

Elle contenait plusieurs feuilles de format A4, couvertes de calculs. Ishigami parcourut la premi�re et comprit de quoi il s�agissait.

��Tu t�es lanc� dans une r�futation de l�hypoth�se de Riemann�?

��Il t�a suffi d�un coup d��il pour le comprendre�?

L�hypoth�se de Riemann est l�un des probl�mes non r�solus les plus connus dans le monde des math�matiques. Personne n�est encore parvenu � d�montrer que l�hypoth�se �labor�e par ce math�maticien est exacte.

Le rapport apport� par Yukawa tentait de d�montrer qu�elle �tait inexacte. Ishigami savait que de nombreux math�maticiens par le monde avaient essay� en vain de le faire.

��Un professeur de math�matiques m�a laiss� faire une copie. De ses travaux qui n�ont pas encore �t� publi�s. La r�futation est incompl�te, mais apparemment elle va dans le bon sens, ajouta Yukawa.

��L�hypoth�se de Riemann serait erron�e�?

��Tout ce que je dis, c�est que cette tentative va dans une direction valable. Si l�hypoth�se est juste, il doit y avoir une erreur quelque part.

Les yeux de Yukawa avaient une expression malicieuse. Ishigami la remarqua et comprit que son ami lui lan�ait un d�fi. Il voulait voir � quel point �Ishigami le Dharma� avait r�gress�.

��Je peux y jeter un �il�?

��C�est pour �a que je te l�ai apport�e.

Ishigami commen�a � la lire. Tr�s vite, il se releva pour aller s�asseoir � son bureau. Il sortit un bloc et prit un stylo.

��Tu connais le probl�me P ≠ NP, n�est-ce pas�? demanda Yukawa dans son dos.

Ishigami se retourna.

��Savoir s�il est fondamentalement plus difficile de chercher la solution d�un probl�me que de v�rifier sa solution. Ou d��tablir le degr� de difficult�. C�est un des probl�mes pour lesquels l�Institut de math�matiques Clay offre une r�compense.

��Je te reconnais bien l�, rit Yukawa en vidant son verre.

Ishigami revint s�asseoir � c�t� de lui.

A ses yeux, les math�matiques �taient semblables � une chasse au tr�sor. Il fallait commencer par d�finir un angle d�attaque puis r�fl�chir � un chemin pour d�terrer le tr�sor, autrement dit qui m�ne � la r�ponse. Accumuler les calculs conform�ment � ce plan devait permettre de d�couvrir de nouveaux indices. Si on ne trouvait rien, il fallait changer de route. A condition de faire cela avec obstination, patience et r�solution, on pouvait parvenir au tr�sor, une solution exacte que personne n�avait encore trouv�e.

La m�me m�taphore permettait de penser qu�il �tait plus simple de v�rifier la solution de quelqu�un d�autre que de trouver soi-m�me une nouvelle route. Mais en r�alit�, ce n��tait pas le cas. Suivre une route erron�e et arriver � un faux tr�sor, autrement dit d�montrer que ce tr�sor est faux, est parfois plus difficile que de chercher le vrai tr�sor. D�o� l�int�r�t de l�extraordinaire probl�me P ≠ NP.

Ishigami oublia l�heure. L�envie de combattre, la volont� de chercher, et sa fiert�, l�emplissaient d�excitation. Sans quitter un instant les calculs des yeux, il utilisait chaque cellule de son cerveau.

Il se leva soudain. Se retourna en brandissant son bloc. Allong� en chien de fusil, la t�te couverte de son manteau, Yukawa dormait. Ishigami le secoua par l��paule.

��R�veille-toi�! J�ai compris.

Yukawa se redressa lentement en ouvrant des yeux ensommeill�s. Il se frotta le visage et regarda Ishigami.

��Que se passe-t-il�?

��J�ai compris. Je suis au regret de t�apprendre que cette r�futation est erron�e. La tentative est int�ressante, mais elle comporte une erreur fondamentale dans la distribution des nombres premiers�

��Attends un peu, s�il te pla�t, demanda Yukawa en mettant sa main devant le visage d�Ishigami. Comment veux-tu que je comprenne tes explications alors que je viens juste de me r�veiller�? Je n�y arriverais m�me pas si j��tais bien r�veill�. Je dois t�avouer que je ne comprends rien � l�hypoth�se de Riemann. Je t�ai apport� ce travail juste parce que je me suis dit que cela t�int�resserait.

��Pourtant, tu m�as dit qu�il allait dans la bonne direction, non�?

��C�est ce que m�a dit ce professeur de maths. Il a d�couvert que la r�futation contenait une erreur, et elle n�a pas �t� publi�e.

��Dans ce cas, c�est normal que je l�ai trouv�e, fit Ishigami, d��u.

��Moi, je trouve �a remarquable. Mon coll�gue m�a dit que tu ne la trouverais sans doute pas tout de suite, r�pondit Yukawa en regardant sa montre. Il ne t�a fallu que six heures. C�est brillant.

��Six heures�? s�exclama Ishigami en regardant dehors.

Le ciel blanchissait. Son r�veil indiquait qu�il �tait presque cinq heures.

��Tu n�as pas chang�, cela me rassure. Ishigami le Dharma n�est pas mort. C�est ce que je me suis dit en te regardant assis � ton bureau.

��Toutes mes excuses. J�ai oubli� que tu �tais l�.

��Ne t�en fais pas pour moi. Tu ferais mieux de dormir un peu. Tu as cours aujourd�hui, non�?

��Oui. Mais je n�arriverai pas � dormir dans l��tat dans lequel je suis. Cela faisait longtemps que je ne m��tais pas concentr� comme �a. Merci, dit-il en lui tendant la main.

��Je suis content d��tre venu te voir, r�pondit Yukawa en la serrant.

Ishigami dormit jusqu�� sept heures, d�un sommeil r�parateur, parce que son cerveau �tait fatigu� et aussi parce qu�il �tait intellectuellement satisfait. Au r�veil, il avait la t�te plus claire que d�ordinaire.

��Ta voisine se l�ve t�t, remarqua Yukawa pendant qu�il se pr�parait.

��Ma voisine�?

��Je l�ai entendue partir tout � l�heure. Il devait �tre un peu apr�s six heures.

Yukawa ne dormait pas � ce moment-l�.

��D�apr�s ce Kusanagi dont je t�ai parl� hier, elle fait partie des suspects. C�est pour �a qu�il est venu te voir, continua-t-il pendant qu�Ishigami se demandait comment r�agir.

Il enfila son veston sans faire de commentaires.

��Il te parle de son travail�?

��Il vient me voir pour parler de choses et d�autres. Il repart g�n�ralement en se plaignant de son travail, ou � peu pr�s.

��Mais c�est quoi, cette affaire�? Cet inspecteur Kusanagi, si c�est bien son nom, te l�a dit pr�cis�ment�?

��Il s�agit d�un meurtre. La victime est l�ex-mari de ta voisine.

��Ah bon� fit Ishigami, le visage impassible.

��Tu la fr�quentes, ta voisine�?

Ishigami r�fl�chit tr�s vite. Rien dans le ton de Yukawa ne lui donnait � penser qu�il avait pos� cette question dans un but pr�cis. Sa r�ponse avait sans doute peu d�importance � ses yeux. Mais l�amiti� entre Yukawa et cet inspecteur le pr�occupait. Il risquait de lui parler de leurs retrouvailles la prochaine fois qu�il verrait Kusanagi. Il fallait donc lui donner une r�ponse sans ambigu�t�.

��Je ne la fr�quente pas, mais j�ach�te souvent mon repas chez le traiteur o� travaille ma voisine, cette Mme Hanaoka. L�autre jour, j�ai oubli� de le dire � l�inspecteur Kusanagi.

��Elle travaille chez un traiteur�?

��Je n�y vais pas parce qu�elle y travaille, je me suis rendu compte qu�elle y travaille parce que j�y vais. Le magasin est tout pr�s du lyc�e.

��Je vois. �a ne te d�range pas, m�me si tu ne la connais pas plus que �a, qu�elle soit soup�onn�e par la police�?

��Pas sp�cialement. Cette affaire ne me regarde pas.

��Certainement.

Il n�eut pas l�impression que Yukawa trouvait sa r�action �trange.

Ils quitt�rent ensemble l�appartement � sept heures et demie. Yukawa accompagna Ishigami presque jusqu�au lyc�e, au lieu d�aller prendre le m�tro � la station la plus proche, celle de Morishita, parce qu�il aurait moins de changements.

Il ne lui reparla ni du meurtre ni de Yasuko Hanaoka. Ishigami se demanda un moment si Yukawa �tait venu � la demande de Kusanagi mais il se dit qu�il se trompait. Kusanagi n�avait d�ailleurs aucun motif de le soup�onner de quoi que ce soit.

��Tu prends un chemin int�ressant, commenta Yukawa, probablement � cause des cahutes des SDF, lorsqu�ils marchaient sur la berge de la Sumida.

L�homme � la longue queue de cheval presque blanche faisait la lessive. Un peu plus loin, l�homme aux canettes �tait occup� � en �craser, comme � son habitude.

��Tous les matins, c�est pareil. Depuis un mois. On pourrait r�gler sa montre sur leurs actions.

��Les gens qui n�ont plus � respecter d�horaires ont tendance � �tre de plus en plus ponctuels.

��Je suis d�accord avec toi.

Ils prirent l�escalier juste avant le pont Kiyosu, � proximit� d�un immeuble de bureaux. Ishigami hocha la t�te en voyant leurs deux silhouettes se r�fl�chir dans une porte en verre.

��Tu es rest� jeune, toi, pas comme moi. Tu as encore tous tes cheveux.

��J�en ai peut-�tre encore beaucoup, mais moi non plus je ne suis plus ce que j��tais. Mon cerveau fonctionne moins bien.

��Tu es bien exigeant�!

Ishigami lui donna la r�plique d�un ton l�ger qui ne concordait pas avec son inqui�tude grandissante. Yukawa l�accompagnerait-il jusque chez Bententei�? Il n��tait pas enti�rement certain que ce physicien de g�nie, avec son extraordinaire capacit� d�observation, ne per�oive pas quelque chose au sujet de sa relation avec Yasuko Hanaoka. Il craignait aussi qu�elle soit surprise de le voir avec quelqu�un qu�elle ne connaissait pas.

��Voil� le traiteur dont je t�ai parl�.

��Hum. Bententei�? Le nom est dr�le.

��Je vais m�y arr�ter.

��Bien. Moi, je vais te dire au revoir ici, dit Yukawa en s�arr�tant.

Ishigami, qui ne s�y attendait pas, en fut soulag�.

��Je suis d�sol� de ne pas t�avoir r�serv� un meilleur accueil.

��a n�aurait pas pu �tre mieux, dit Yukawa en souriant. Tu n�as plus envie de r�int�grer l�universit� pour faire de la recherche�?

Ishigami fit non de la t�te.

��Je peux faire tout seul ce que je ferais l�-bas. Et je doute qu�� l��ge que j�ai, je puisse int�resser une universit�.

��Je n�en suis pas si s�r, et je ne crois pas que ce soit impossible. Bon courage pour la suite�!

��A toi aussi�!

��J��tais content de te revoir.

Ils se serr�rent la main et Ishigami le regarda s��loigner, non parce qu�il �tait triste mais parce qu�il ne voulait pas qu�il le voie entrer chez le traiteur.

Lorsque Yukawa disparut de son champ de vision, il fit demi-tour et h�ta le pas.

7

Yasuko se sentit rassur�e en voyant le visage paisible d�Ishigami. Hier soir, elle avait entendu qu�il avait de la visite, ce qui lui arrivait rarement, et la conversation s��tait prolong�e tard dans la nuit. L�id�e qu�il pouvait s�agir de la police l�avait tourment�e.

��Le menu du jour s�il vous pla�t, commanda-t-il comme tous les jours, de son habituelle voix monocorde, sans la regarder.

��Tr�s bien. Merci, r�pondit-elle avant de chuchoter�: Vous avez eu de la visite hier soir�?

��Euh� oui.

Il leva la t�te en clignant les yeux comme s�il �tait surpris. Il jeta un coup d��il autour de lui.

��Mieux vaut ne pas se parler. Vous �tes peut-�tre sous surveillance.

��Pardonnez-moi, r�pondit-elle en rentrant le cou.

Ils attendirent tous les deux sa commande en silence.

Yasuko regarda dehors mais elle ne remarqua personne qui puisse les observer. Si le traiteur �tait surveill�, elle n�aurait bien s�r rien pu voir.

Elle lui tendit sa bo�te-repas lorsqu�elle fut pr�te.

��C��tait un camarade d��tudes, glissa-t-il au moment de payer.

��Pardon�?

��J�ai re�u un camarade d��tudes. Je suis d�sol� de vous avoir d�rang�e, dit-il en remuant � peine les l�vres.

��Mais pas du tout, r�pondit-elle en souriant soudain avant d�ajouter en prenant garde que sa bouche ne soit pas visible de l�ext�rieur�: C�est si rare que vous ayez de la visite�!

��C��tait la premi�re fois. Et je ne m�y attendais pas.

��Je m�en r�jouis pour vous.

��Merci, dit-il en prenant le sac qui contenait sa bo�te-repas. Eh bien, � ce soir.

Cela signifiait qu�il l�appellerait.

��Entendu, r�pondit-elle.

Tout en suivant des yeux la silhouette r�bl�e qui s��loignait, elle s��tonna qu�un ermite comme lui ait des amis qui viennent le voir.

Apr�s le rush du matin, elle alla comme tous les jours se reposer quelques instants dans la cuisine avec Sayoko et son mari. Son ancienne coll�gue qui �tait gourmande avait apport� des brioches fourr�es aux haricots rouges. Son mari buvait du th� et ne leur accorda pas un regard. Kaneko, le livreur, faisait sa tourn�e.

��Tu n�as pas �t� emb�t�e hier apr�s le travail�? demanda Sayoko apr�s avoir bu une gorg�e de th�.

��Par qui�?

��Tu sais bien�! La police, qui d�autre�? expliqua Sayoko en faisant la moue. Ils nous ont pos� tellement de questions qu�on s�est dit qu�ils avaient d� aller te voir, hein�? continua-t-elle en recherchant l�assentiment de son mari, qui fit oui de la t�te sans rien dire.

��Ah�! Non, ils ne sont pas venus.

En r�alit�, ils avaient questionn� Misato, mais Yasuko ne jugea pas n�cessaire de les en informer.

��Tant mieux. Tout le monde sait qu�ils sont obstin�s.

��Ils font des v�rifications, c�est tout, dit Yonezawa. Ce n�est pas qu�ils soup�onnent Yasuko mais ils doivent suivre leur routine.

��Tu as raison, il ne faut pas oublier que les policiers sont d�abord des fonctionnaires. Enfin, encore heureux que Togashi ne soit jamais pass� ici, si je puis dire. Parce que s�il l�avait fait, Yasuko ferait � coup s�r partie des suspects � leurs yeux.

��Comment �a�? C�est absurde�! s�exclama Yonezawa avec un sourire embarrass�.

��Non, c�est tout � fait possible. Si Togashi a demand� au personnel de chez Marian o� travaillait Yasuko, c�est parce qu�il avait l�intention de la voir. C�est aussi pour �a qu�ils semblaient ne pas nous croire.

Le bar de Kinshicho o� travaillaient autrefois Yasuko et Sayoko s�appelait Marian.

��Peut-�tre, mais le fait est qu�il n�est pas venu ici.

��Et comme je l�ai d�j� dit, tant mieux�! Imagine comment la police aurait emb�t� Yasuko s�il l�avait fait�!

��Tu crois�? demanda Yonezawa en inclinant la t�te de c�t�, avec une expression qui indiquait que cette affaire ne l�inqui�tait pas outre mesure.

Yasuko �prouva une g�ne presque insupportable en se demandant comment ils r�agiraient s�ils apprenaient que Togashi �tait venu dans la boutique.

��S�r que c�est un mauvais moment � passer, Yasuko, mais �a ne va pas durer, lan�a Sayoko d�un ton l�ger. Ton ex-mari est mort dans de dr�les de circonstances, c�est normal que la police vienne ici. Mais ne te fais pas de soucis, ils ne vont pas t�emb�ter longtemps, et ensuite, tu seras vraiment tranquille. Togashi t�empoisonnait la vie.

��Oui� enfin� r�pondit Yasuko en se for�ant � sourire.

��Tr�s franchement, je suis contente que quelqu�un l�ait tu�.

��Hol�!

��Je peux dire ce que je pense, non�? Tu ne sais pas � quel point il a fait souffrir Yasuko, toi�!

��Toi non plus, il me semble.

��Pas directement, non, mais Yasuko m�a racont� beaucoup de choses. D�ailleurs, on s�est connues parce qu�elle est venue travailler chez Marian pour lui �chapper. Je fr�mis � l�id�e qu�il aurait pu venir ici�! Je ne sais pas qui l�a tu�, mais honn�tement, je remercie celui qui l�a fait.

Yonezawa se leva, l�air constern�. Sayoko le suivit des yeux sans cacher son d�plaisir et elle approcha sa t�te de celle de Yasuko pour lui glisser � l�oreille�:

��Je me demande comment �a s�est pass�. Peut-�tre �tait-ce quelqu�un � qui il devait de l�argent�

��Peut-�tre� r�pondit Yasuko en inclinant la t�te de c�t�.

��Le plus important pour moi est que cela ne retombe pas sur toi, dit-elle en parlant tr�s vite, avant d�avaler en une seule bouch�e ce qui restait de sa brioche fourr�e.

De retour dans la boutique, Yasuko ne parvint pas � se lib�rer d�une sourde inqui�tude. Les Yonezawa ne la soup�onnaient aucunement. Au contraire, ils s�inqui�taient des r�percussions n�fastes que le meurtre pourrait avoir sur elle. L�id�e qu�elle les trompait lui �tait douloureuse. Si elle devait �tre arr�t�e, cela leur causerait d��normes tracas, qui auraient des r�percussions n�fastes sur Bententei. Elle parvint � la conclusion qu�elle n�avait d�autre choix que de r�ussir � tout dissimuler.

Ces pens�es occup�rent son esprit pendant qu�elle travaillait. Elle en �tait presque distraite, mais elle s�admonesta�: comment pourrait-elle s�en sortir si elle ne parvenait m�me pas � se concentrer sur son travail�? Elle s�effor�a de diriger son attention sur les clients.

Vers six heures, alors que la boutique �tait vide depuis un moment, la porte s�ouvrit soudain. Elle accueillit la personne qui venait d�entrer par un bonsoir sonore avant de la regarder. Ses yeux s��carquill�rent et elle poussa un cri de surprise.

��Salut�! lan�a l�homme avec un sourire qui fit plisser ses yeux.

��Kuniaki�! r�pondit-elle avec un grand sourire. Quelle surprise�!

��Il n�y a pas de quoi s��tonner. Je suis venu acheter un repas. Quel choix impressionnant�! s�exclama-t-il en regardant le menu illustr�.

��Quelqu�un de chez Marian t�a dit o� je travaillais�?

��Euh� oui. Il sourit � nouveau. J�y suis retourn� hier soir, pour la premi�re fois depuis longtemps.

Yasuko quitta le comptoir pour aller vers l�arri�re-boutique.

��Sayoko�! J�ai besoin de toi. Tu peux venir un instant�?

��Que se passe-t-il�? demanda Sayoko en ouvrant de grands yeux �tonn�s.

��Kuniaki Kudo est venu nous voir, r�pondit Yasuko en riant.

��Kudo�!

Elle quitta la pi�ce en enlevant son tablier. En le voyant, elle s��cria�:

��Kudo�!

��Vous avez l�air en forme toutes les deux. Alors, ce n�est pas trop dur d�avoir sa propre entreprise�? A en juger par ce que je vois, il n�y a pas de soucis � se faire.

��On ne peut pas se plaindre. Mais que nous vaut ta visite�?

��Rien de sp�cial. J�avais envie de vous voir toutes les deux.

Il regarda Yasuko en se grattant le nez, et elle reconnut le geste qu�il faisait quand il �tait embarrass�. Kudo �tait un habitu� du bar d�Akasaka o� elle avait travaill� autrefois. Il la demandait toujours � sa table et l�emmenait parfois au restaurant avant le d�but de son service. Ils allaient souvent boire un verre ensemble quand elle l�avait termin�. Lorsqu�elle s��tait fait embaucher chez Marian pour �chapper � Togashi, il avait �t� le seul client � qui elle l�avait dit. Il s��tait mis � fr�quenter ce bar, et lorsqu�elle avait d�cid� de quitter, Marian, il avait �t� la premi�re personne � qui elle en avait parl�. Un peu triste, il lui avait souhait� bonne chance pour la suite.

Yonezawa vint les rejoindre, et ils se mirent � parler du pass�. Les deux hommes avaient fait connaissance chez Marian.

Un peu plus tard, Sayoko sugg�ra aimablement � Kudo d�emmener Yasuko prendre un caf�. Son mari approuva d�un hochement de t�te.

��Tu as le temps�? demanda-t-il � Yasuko qui levait les yeux vers lui.

L�heure de sa visite lui fit penser que cela avait �t� son intention d�s le d�part.

��Oui, mais je ne pourrai pas rester longtemps, r�pondit-elle en souriant.

Ils sortirent du traiteur et march�rent en direction de l�avenue Shin-Ohashi.

��J�aurais bien voulu d�ner tranquillement avec toi, mais ce sera pour une autre fois. Ta fille t�attend, non�?

Yasuko lui avait confi� qu�elle avait un enfant lorsqu�elle travaillait � Akasaka.

��Ton fils va bien�?

��Oui, merci. Il est d�j� en terminale. Penser � ce qu�il fera ensuite me donne mal � la t�te, fit-il avec une grimace.

Kudo dirigeait une petite imprimerie. Yasuko savait qu�il habitait dans le quartier d�Osaki avec sa femme et son fils.

Ils entr�rent dans un petit caf� sur l�avenue. Yasuko n�avait pas envie de retourner dans le caf�-restaurant o� elle avait rencontr� Togashi.

��Je suis all� chez Marian pour savoir o� te trouver. Je me souvenais que tu avais quitt� le bar pour suivre Sayoko et son mari, mais j�ignorais o� leur magasin se trouvait.

��Tu t�es soudain souvenu de moi�?

��Oui, si on veut, r�pondit-il en allumant une cigarette. Le journal t�l�vis� a parl� de ce qui s��tait pass� et je me suis fait du souci pour toi. C�est terrible, ce qui est arriv� � ton ex-mari.

��Ah� Tu te souvenais de lui�?

Kudo eut un sourire embarrass� en soufflant de la fum�e.

��Bien s�r. Togashi n�est pas un nom courant.

��Je suis confuse�

��Tu n�as pas � t�excuser�! r�pliqua-t-il en soulignant sa d�n�gation d�un geste de la main.

Elle savait qu�elle lui plaisait et elle avait de l�affection pour lui. Ils n�avaient jamais �t� amants. Elle avait gentiment repouss� ses tentatives de l�emmener � l�h�tel, car elle n�avait pas envie d�une liaison avec un homme mari�, mais elle lui avait aussi cach� qu�elle avait elle-m�me un mari.

Kudo avait fini par rencontrer Togashi un soir o� il l�avait ramen�e chez elle. Comme � son habitude, elle �tait descendue du taxi � proximit� de son appartement, en y oubliant son �tui � cigarettes. Kudo avait couru apr�s elle pour le lui donner et l�avait vue entrer dans un appartement. Togashi lui avait ouvert lorsqu�il avait sonn�.

Le mari de Yasuko �tait ivre. Il avait pris Kudo pour un client qui importunait sa femme. Sans lui laisser le temps d�ouvrir la bouche, il s��tait mis en col�re et l�avait frapp�. Yasuko �tait sortie de la salle de bains o� elle s�appr�tait � prendre une douche, et il s�en �tait fallu de peu que Togashi ne plante un couteau dans le ventre de Kudo.

Le lendemain, Yasuko �tait all�e pr�senter ses excuses � Kudo. Son mari, qui l�avait accompagn�e, s��tait conduit sagement, probablement parce qu�il craignait que Kudo ne porte plainte.

D�un ton calme, ce dernier avait fait remarquer � Togashi que laisser sa femme travailler dans un bar n��tait pas une bonne chose. Il avait acquiesc� en silence m�me si son visage montrait que cette remarque lui d�plaisait.

Kudo avait continu� � fr�quenter le bar o� travaillait Yasuko. Il n�avait pas non plus chang� d�attitude � son �gard. Mais il avait cess� de la voir hors de l��tablissement.

Quand il �tait s�r que personne ne pouvait l�entendre, il lui posait parfois des questions sur Togashi. Il �tait surtout soucieux de savoir s�il avait retrouv� du travail. Elle r�pondait toujours en faisant non de la t�te.

Kudo avait �t� le premier � remarquer que Togashi �tait violent avec elle. Elle dissimulait les traces de ses coups avec du maquillage mais Kudo n�avait pas �t� dupe.

Il lui avait sugg�r� de voir un avocat, en ajoutant qu�il paierait la consultation.

��A propos, je voulais te demander si tu n�avais pas �t� importun�e.

��Importun�e�? J�ai eu la visite de deux enqu�teurs, mais sinon�

��J�en avais peur. Ou plut�t je m�en doutais, commenta-t-il avec une expression contrari�e.

��Tu n�as aucune raison de te faire du souci, dit Yasuko en souriant.

��Il s�agissait bien de policiers, et non de journalistes�?

��Oui.

��Je pr�f�re �a. Je pensais bien que le meurtre n��tait pas assez important pour int�resser les m�dias, mais je voulais que tu saches que je suis pr�t � t�aider si tu en as besoin.

��Merci. Je reconnais l� ta g�n�rosit�.

Une expression g�n�e apparut sur le visage de Kudo. Il tendit la main vers son caf� qui avait refroidi.

��Tu veux dire que cette histoire ne te concerne pas.

��Non�! Tu croyais que c��tait le cas�?

��J�ai tout de suite pens� � toi quand j�en ai entendu parler. Et je me suis fait du souci. Il s�agit d�un meurtre. Je ne sais pas pourquoi il a �t� tu� mais je me suis dit que la police te soup�onnerait.

��Comme Sayoko. Vous avez tous la m�me id�e, on dirait�!

��Maintenant que je te vois souriante, je sais que j�ai eu tort de m�affoler. Apr�s tout, vous �tiez divorc�s depuis plusieurs ann�es. Tu ne le voyais plus, n�est-ce pas�?

��Lui�?

��Oui, Togashi.

��Bien s�r que non, r�pondit-elle en sentant ses joues se crisper �trangement.

Kudo lui donna ensuite de ses nouvelles. La situation �conomique n��tait pas bonne, mais son entreprise parvenait � pr�server son chiffre d�affaires. Il lui dit quelques mots de son fils. Autrefois, il ne s��tendait gu�re sur sa famille. Yasuko ignorait comment il s�entendait avec sa femme mais elle s�imaginait qu�il n��tait pas malheureux en m�nage. Pour avoir longtemps travaill� dans des bars, elle savait que les hommes qui ont des attentions pour des femmes comme elle ont g�n�ralement de bonnes relations avec leur �pouse.

La pluie tombait quand ils sortirent du caf�.

��Je suis confus. Tu n�aurais pas �t� mouill�e si tu �tais rentr�e directement chez toi, fit Kudo en se retournant vers elle.

��Ne dis pas de b�tises�!

��Tu habites loin d�ici�?

��Il me faut � peu pr�s dix minutes en v�lo.

��En v�lo�? Je n�avais pas compris que tu te d�pla�ais en v�lo.

Il regarda la pluie en se mordant les l�vres.

��Ne te fais pas de soucis pour moi. J�ai un parapluie dans mon sac et je vais laisser ma bicyclette au magasin. Je partirai un peu plus t�t demain, ce n�est rien.

��Je vais te raccompagner.

��Ce n�est pas la peine.

Mais Kudo avait d�j� h�l� un taxi.

��On pourrait d�ner ensemble un de ces jours, si tu es d�accord, proposa Kudo une fois que la voiture eut d�marr�. Avec ta fille, si tu veux.

��Je te remercie de penser � elle, mais tu es s�r que tu peux�?

��Bien s�r. Je ne suis pas tr�s occup� en ce moment.

��Ah bon�!

Yasuko, qui pensait � sa femme en posant cette question, n�insista pas. Elle avait le sentiment qu�il avait compris et faisait expr�s de r�pondre � c�t�.

Il lui demanda son num�ro de portable et elle le lui donna. Elle ne voyait aucune raison de le lui cacher.

Le taxi s�arr�ta tout pr�s de son immeuble. Comme elle �tait mont�e la premi�re, Kudo en descendit pour la laisser passer.

��Remonte vite, tu vas te faire mouiller, lui conseilla-t-elle sit�t qu�elle fut dehors.

��A bient�t�!

��Oui, r�pondit Yasuko avec un signe de t�te.

Kudo remonta dans le taxi et dirigea son regard vers un point derri�re elle. Elle se retourna et vit un homme, le parapluie ouvert, debout en bas de l�escalier de son immeuble. Il faisait trop sombre pour voir son visage mais elle reconnut la silhouette d�Ishigami.

Le professeur monta lentement les marches. Yasuko fut certaine que Kudo l�avait aper�u et qu�il avait remarqu� que l�autre homme les observait.

��Je t�appellerai, dit Kudo, et le taxi s��loigna.

Yasuko le regarda partir. Elle sentait son c�ur battre plus vite. A quand pouvait remonter la derni�re fois que la compagnie d�un homme avait fait na�tre cette r�action chez elle�?

Elle vit le taxi passer � c�t� d�Ishigami.

Misato regardait la t�l�vision quand sa m�re revint.

��Il n�y a rien eu de sp�cial aujourd�hui�?

Sa question ne portait pas sur les cours. Elle savait que sa fille le comprendrait.

��Non. Comme Mika ne m�a rien dit, la police n�est sans doute pas encore venue la voir.

��Ah bon�!

Son portable sonna quelques minutes plus tard. Elle reconnut le num�ro d�une cabine t�l�phonique.

��All��!

Comme elle s�y attendait, elle entendit une voix grave.

��C�est moi, Ishigami. S�est-il pass� quelque chose aujourd�hui�?

��Non, rien de sp�cial. Ni pour Misato.

��Tr�s bien. Mais continuez � faire attention. Il n�y a aucune raison de penser que la police ait cess� de vous soup�onner. Ils sont sans doute en train de proc�der � des v�rifications approfondies.

��Tr�s bien.

��Rien d�autre�?

��Eh bien� Yasuko h�sita. Non, rien de particulier, comme je vous l�ai dit.

��Oui, c�est vrai. Excusez-moi. Bon, � demain�!

Yasuko posa son t�l�phone portable avec des sentiments m�l�s. Elle avait per�u quelque chose d�inhabituel dans la voix d�Ishigami, qui ressemblait � de l�ind�cision.

Ce doit �tre parce qu�il a vu Kudo, pensa-t-elle. Il avait d� s�interroger sur l�identit� de cet homme avec qui elle parlait si naturellement. Sa derni�re question refl�tait probablement son d�sir d�en savoir plus.

Yasuko comprenait pourquoi Ishigami l�aidait, elle et sa fille. Comme l�avaient devin� Sayoko et son mari, il avait un faible pour elle.

Comment r�agirait-il si elle avait une relation avec un autre homme�? Continuerait-il � lui fournir son assistance, � faire travailler ses m�ninges pour elle�?

Peut-�tre ferait-elle mieux de ne pas revoir Kudo. Ou tout au moins de le faire � l�insu d�Ishigami.

Imm�diatement apr�s avoir eu cette id�e, elle sentit monter en elle une indicible irritation.

Jusqu�� quand cela durerait-il�? Devrait-elle toujours prendre garde � ce qu�Ishigami ne la voie pas�? Ou lui faudrait-il �viter d�avoir une relation avec un autre homme que lui jusqu�� ce qu�il y ait prescription�?

8

Le crissement des semelles sur le sol du gymnase et le l�ger cr�pitement presque simultan� emplissaient Kusanagi de m�lancolie.

Debout � l�entr�e de la salle de sports, il observait l�int�rieur. La raquette � la main, Yukawa �tait sur le qui-vive. Les muscles de ses cuisses �taient un peu moins gonfl�s que lorsqu�il �tait jeune mais il �tait en excellente forme.

Il jouait contre un �tudiant assez fort pour parer ses attaques vicieuses.

L��tudiant fit un smash. Yukawa s�assit par terre. Il se for�a � sourire et grommela quelque chose.

Son regard se posa sur Kusanagi. Il glissa un mot � son partenaire et vint vers son ami.

��Et qu�est-ce qui t�am�ne aujourd�hui�?

Kusanagi sursauta.

��Pourquoi me parles-tu sur ce ton�? J�ai vu que tu m�avais appel� et je suis pass� parce que je pensais que tu avais quelque chose � me dire.

Kusanagi avait lu sur son t�l�phone portable qu�il avait re�u un appel de Yukawa.

��Ah, d�accord. Je n�ai pas laiss� de message parce que ce n��tait pas important. Ton portable �tait �teint et je me suis dit que tu devais �tre tr�s occup�.

��J��tais au cin�ma.

��Au cin�ma�? Pendant tes heures de travail�? Pas mal�!

��Mais non, c��tait pour v�rifier l�alibi de qui tu sais. Je voulais voir � quoi ressemblait le film pour contr�ler la v�racit� des propos du suspect.

��Tu as quand m�me d� passer un bon moment.

��Quand c�est pour le travail, cela n�a rien d�agr�able. Si ce que tu voulais me dire n�est pas important, j�aurais pu ne pas venir. J�ai appel� au laboratoire et on m�a dit que tu �tais ici.

��Puisque tu es l�, allons manger quelque chose ensemble�! Et c�est vrai que je voulais te voir, dit Yukawa en enfilant ses chaussures qu�il avait laiss�es dans le hall d�entr�e.

��A quel sujet�?

��Au sujet de cette affaire, expliqua Yukawa en commen�ant � marcher.

��De cette affaire�?

Yukawa s�arr�ta et pointa sa raquette vers Kusanagi.

��Du cin�ma.

Ils entr�rent dans une taverne proche de l�universit� qui n�existait pas quand Kusanagi �tait �tudiant. Ils choisirent une table au fond de la salle.

��La m�re et la fille disent qu�elles sont all�es au cin�ma le�10�mars, le jour du crime. Et le�12, la fille a parl� du film � une camarade, expliqua Kusanagi en versant de la bi�re dans le verre de son ami. Je l�ai v�rifi� tout � l�heure. C��tait d�ailleurs pour pr�parer cette rencontre que je suis all� au cin�ma.

��Tu t�es assez justifi�. Et qu�as-tu appris de cette camarade�?

��Je n�en suis pas s�r. Elle n�a rien remarqu� de particulier.

La coll�gienne s�appelait Mika Ueno. Elle aussi avait vu le film, et elle en avait parl� longuement avec Misato.

��Cela me semble bizarre qu�elles aient attendu le�12�pour le faire, dit Yukawa.

��Exactement. Il aurait �t� plus compr�hensible que Misato lui en parle le lendemain. Ce qui fait que je me demande si en r�alit� elle n�a pas vu le film le�11.

��C�est possible�?

��Ce n�est pas impossible. Sa m�re a fini son travail � six heures, et si sa fille est rentr�e chez elle imm�diatement apr�s son entra�nement de badminton, elles ont pu aller au cin�ma � sept heures, comme elles disent l�avoir fait le�10.

��Cette jeune fille fait partie du club de badminton du coll�ge�?

��Je l�ai compris quand j�ai vu une raquette la premi�re fois que je suis all� chez elles. Cette histoire de badminton me fait un peu tiquer. Tu es bien plac� pour savoir que c�est un sport assez intense. Une coll�gienne est probablement fatigu�e apr�s un entra�nement.

��Sauf si c�est quelqu�un qui sait s��conomiser comme toi, remarqua Yukawa en prenant une bouch�e de gel�e de konjak � la moutarde. Si je comprends bien, tu trouves bizarre qu�une coll�gienne fatigu�e par une session de badminton soit pr�te non seulement � aller au cin�ma mais aussi � aller chanter dans un karaok� jusque tard le soir.

Kusanagi lui lan�a un regard surpris. Il avait devin� juste.

��Mais personne ne peut dire que c�est impossible. Certaines coll�giennes ont de la r�sistance.

��Bien s�r, mais celle � qui je pense est fluette. Elle n�a pas un corps d�athl�te.

��Leur entra�nement �tait peut-�tre l�ger ce jour-l�. Et puis vous avez �tabli qu�elles sont bien all�es au karaok� ce soir-l�, non�?

��A vingt et une heures quarante.

��La m�re finit de travailler � dix-huit heures, n�est-ce pas�? Le traiteur se trouve � Shinozaki, et une fois d�duit le temps du transport, cela laisse environ deux heures pour le crime. Donc, du point de vue du temps, ce n�est pas impossible, dit Yukawa qui croisa les bras sans poser ses baguettes.

Kusanagi le regarda en se demandant s�il lui avait dit que la m�re travaillait chez un traiteur.

��Mais dis-moi, comment se fait-il que tu t�int�resses � cette affaire�? Tu n�as pas pour habitude de me demander comment vont mes enqu�tes.

��Je ne dirais pas que je m�y int�resse. J�y pense un peu, je ne sais pas pourquoi. Je ne d�teste pas les alibis en b�ton.

��C�est bien parce que leur alibi est en b�ton, ou tout au moins difficilement v�rifiable, que cette enqu�te est difficile.

��Vous soup�onnez cette m�re et sa fille�?

��Peut-�tre, et nous n�avons pas d�autres suspects pour l�instant. Le fait qu�elles soient all�es au cin�ma et dans un salon de karaok� le soir du crime para�t un peu louche.

��Je comprends ce que tu dis, mais il faut rester rationnel. Tu devrais peut-�tre t�int�resser � autre chose qu�� cet alibi.

��Je n�ai pas attendu ton conseil pour �a, dit Kusanagi.

Il sortit une feuille de papier de la poche de son manteau et la d�plia sur la table. Elle montrait un homme debout.

��Qu�est-ce que c�est�?

��Une image de la victime le soir o� elle a �t� tu�e. Des coll�gues � moi s�en sont servi pour enqu�ter autour de la station de Shinozaki.

��Tu m�as bien dit que ses v�tements n�avaient pas br�l� compl�tement, non�? Il portait un blouson bleu, un pull gris et un pantalon noir. Comme beaucoup de monde.

��N�est-ce pas�? Il y a tellement de gens qui nous disent qu�ils ont l�impression de l�avoir vu que cela en devient �nervant. L��quipe qui recueille les t�moignages est d�courag�e.

��Vous n�avez recueilli aucune information qui vous semble utilisable pour l�instant�?

��En gros, non. Enfin, � part un t�moignage de quelqu�un qui a dit se souvenir d�un homme habill� de cette mani�re, qui lui a paru louche. Il s�agit d�une jeune femme qui l�a vu tra�ner sans but. Comme le dessin est affich� dans la station, elle est all�e en parler au poste de police.

��Voil� une personne pleine de bonne volont�! Vous devriez lui poser plus de questions.

��Encore une fois, on n�a pas attendu ton conseil pour le faire. Mais il ne devait pas s�agir de la victime.

��Comment pouvez-vous le savoir�?

��Cela s�est produit non pas pr�s de la station de Shinozaki, mais de la pr�c�dente sur la m�me ligne, celle de Mizu�. Et le visage ne colle pas. Lorsque nous lui avons montr� une photo de la victime, elle a dit que l�homme qu�elle avait remarqu� avait un visage plus rond.

��Un visage plus rond, hein�

��Donner des coups d��p�e dans l�eau fait partie de notre quotidien. Notre monde n�a rien � voir avec votre univers dans lequel il suffit que les choses soient logiques pour �tre reconnues.

Kusanagi saisit un morceau de pomme de terre avec ses baguettes et regarda son ami qui fixait le vide, les bras crois�s. L�expression du physicien lui fit comprendre qu�il �tait en pleine r�flexion.

Peu � peu le regard du physicien se fit plus pr�cis et se posa de nouveau sur Kusanagi.

��Le visage de la victime avait �t� ab�m�, n�est-ce pas�?

��Oui. Et le bout de ses doigts br�l�. Probablement dans le but de retarder son identification.

��De quoi le meurtrier s�est-il servi pour ab�mer son visage�?

Kusanagi s�assura que personne ne pouvait les entendre et se pencha au-dessus de la table.

��Probablement d�un marteau, mais nous ne l�avons pas retrouv�. Apparemment, plusieurs coups ont �t� port�s, au point de briser les os. La m�choire et les dents �taient dans un tel �tat qu�une comparaison avec une radio chez un dentiste aurait �t� impossible.

��Un marteau� murmura Yukawa en coupant en deux une tranche de radis blanc.

��Pourquoi est-ce que cela t�int�resse�?

Le physicien posa ses baguettes et mit ses deux coudes sur la table.

��Si tu penses que la femme qui travaille chez le traiteur est coupable, tu as r�fl�chi � ce qu�elle a fait ce jour-l�. Et tu penses qu�elle a menti lorsqu�elle a dit �tre all�e au cin�ma.

��Je ne suis pas encore parvenu � une conclusion � ce sujet.

��Peu importe. Explique-moi ton raisonnement, demanda Yukawa en l�invitant � le faire d�une main tout en levant son verre de l�autre.

Kusanagi fit la grimace et se passa la langue sur les l�vres.

��Je n�oserais pas parler de raisonnement, mais voici la mani�re dont je vois les choses. La femme qui travaille� appelons-la Mme A, pour simplifier.

Mme A a quitt� son travail � six heures pass�es. Elle est all�e � pied � la station de Hamacho en dix minutes. En m�tro, il lui a fallu environ vingt minutes pour arriver � Shinozaki. Elle s�est rendue sur les lieux du crime, en bus ou en taxi depuis la gare, ce qui fait qu�elle y est arriv�e vers sept heures.

��Et pendant ce temps, que faisait la victime�?

��Elle �tait en route vers le m�me endroit. Mme A lui avait probablement donn� rendez-vous. Mais l�homme a fait le trajet entre Shinozaki et le lieu du crime � bicyclette.

��A bicyclette�?

��Oui. Nous en avons trouv� une � c�t� du corps, o� nous avons relev� ses empreintes digitales.

��Ah bon�? Je croyais qu�il avait le bout des doigts br�l�.

Kusanagi acquies�a.

��On l�a compris une fois que nous l�avons identifi�. Les empreintes digitales du v�lo correspondent � celles retrouv�es dans la chambre qu�il avait lou�e. Je sais ce que tu vas me dire�! Cette concordance prouve que la personne qui a lou� la chambre est la m�me que celle qui a utilis� le v�lo, mais pas que c�est elle qui a �t� tu�e. Et le fait qu�elles co�ncident peut aussi prouver que le locataire de la chambre est le coupable. Mais nous avons pu �tablir qu�il y avait dans la chambre des cheveux identiques � ceux de la victime. Nous attendons les r�sultats de l�ADN pour confirmer qu�il s�agit bien des siens.

Yukawa sourit ironiquement.

��Je ne mets pas en doute la capacit� de la police � ne pas se tromper�! Mais cette histoire de bicyclette m�intrigue. La victime avait laiss� la sienne � la gare�?

��Non, tu n�y es pas�

Kusanagi lui expliqua les circonstances du vol de la bicyclette.

Yukawa �carquilla les yeux derri�re ses lunettes cercl�es de m�tal.

��Autrement dit, la victime aurait pris le temps de voler un v�lo � la gare au lieu de prendre un bus ou un taxi.

��Exactement. Nous savons que cet homme �tait au ch�mage, et presque sans le sou. Il n�avait pas envie de d�penser de l�argent pour prendre le bus.

L�air peu convaincu, Yukawa croisa les bras et expira profond�ment.

��Soit. Ce sont � tes yeux les circonstances dans lesquelles Mme A aurait rencontr� la victime sur les lieux du crime. Continue.

��Je pense qu�elle lui avait donn� rendez-vous et l�attendait cach�e quelque part. Quand elle l�a vu arriver, elle s�est approch�e de lui discr�tement par-derri�re. Elle lui a pass� autour du cou la cordelette qu�elle avait pr�par�e et l�a serr�e de toutes ses forces.

��Stop�! lan�a Yukawa en �cartant les deux mains. Quelle taille avait la victime�?

��A peu pr�s un m�tre soixante-dix, r�pondit Kusanagi d�pit�, car il devinait ce que son ami allait lui dire.

��Et Mme A�?

��A peine un m�tre soixante.

��C�est-�-dire au moins dix centim�tres de moins, fit Yukawa en se prenant le menton dans la main droite. Tu vois o� je veux en venir, non�?

��Je sais qu��trangler quelqu�un de plus grand que soi est difficile. Les marques sur le cou de la victime indiquent qu�elle a �t� �trangl�e par quelqu�un qui se trouvait au-dessus d�elle. Il est possible qu�elle ait �t� assise. Ou sur son v�lo.

��Ce qui compte pour toi, c�est de trouver une explication qui t�arrange.

��Pas du tout, r�torqua Kusanagi en tapant du poing sur la table.

��Et ensuite�? Mme A l�a d�shabill�, sorti le marteau qu�elle avait apport� pour le d�figurer, puis elle lui a br�l� le bout des doigts avec un briquet. Ensuite, elle a mis le feu � ses v�tements et elle est partie. C�est bien cela�?

��Elle avait le temps d�arriver � neuf heures � Kinshicho, non�?

��Dans l�absolu, oui. Mais ton raisonnement semble assez invraisemblable. J�ai du mal � croire que tous tes coll�gues l�acceptent.

Kusanagi fit la moue et vida son verre de bi�re. Il en commanda une autre avant de tourner les yeux vers son ami.

��Beaucoup d�entre eux ont du mal � imaginer qu�une femme ait pu faire tout cela.

��Je les comprends. M�me en admettant qu�elle ait pu l�attaquer par-derri�re, je ne vois pas comment elle aurait pu l��trangler s�il s�est d�fendu. Et il a d� le faire. J�ai aussi du mal � imaginer qu�une femme fasse subir au cadavre le traitement que tu as d�crit. Je suis au regret de d�clarer que je ne suis pas d�accord avec votre hypoth�se, inspecteur Kusanagi�!

��Je m�en doutais, tu sais�! Je ne suis pas non plus convaincu qu�elle soit la bonne. Je pense que c�est une des possibilit�s.

��Tu laisses entendre que tu en envisages d�autres. Allez, ne fais pas de mani�res, dis-moi tout�!

��Parce que tu crois que je fais des mani�res�! Si on suppose que la victime a �t� tu�e � l�endroit o� son corps a �t� trouv�, je trouve mon hypoth�se plausible. Mais je ne suis pas s�r que ce soit le cas. D�ailleurs, la plupart de mes coll�gues en doutent, ind�pendamment du fait que Mme A soit ou non l�auteur du crime.

��Moi aussi, j�en doute. Mais l�inspecteur Kusanagi n�a pas commenc� par l�. Pourquoi�?

��C�est simple. Si Mme A est coupable, c�est impossible. Elle n�a pas de voiture. Ni m�me de permis de conduire. Elle n�a donc pas pu transporter le cadavre.

��Je vois. Ce n�est pas un point n�gligeable.

��Et puis il y a ce v�lo retrouv� sur place. On peut y voir un �l�ment destin� � faire croire aux enqu�teurs que le crime a eu lieu l�-bas mais dans ce cas, y laisser les empreintes digitales de la victime n�a pas de sens. Puisque le bout de ses doigts a �t� br�l�.

��Je suis d�accord. Ce v�lo est une �nigme. En un certain sens, commenta Yukawa en pianotant des doigts sur la table avant de s�arr�ter. Tu ne crois pas plus vraisemblable que ce meurtre ait �t� commis par un homme�?

��C�est l�opinion de la majorit� de mes coll�gues. Mais ils continuent cependant � soup�onner Mme A.

��Elle aurait un complice masculin�?

��Pour le moment, nous nous int�ressons � ses relations. Elle travaillait dans un bar autrefois, et il est impossible qu�elle n�ait pas d�hommes dans sa vie.

��Une telle d�claration ne manquerait pas de t�attirer des ennuis aupr�s des femmes qui travaillent dans les bars, si elles t�entendaient�!

Un sourire illumina le visage de Yukawa. Il but une lamp�e de bi�re.

��Tu peux me montrer le dessin de tout � l�heure�? reprit-il, le visage s�rieux.

��Tiens�! fit Kusanagi en le lui tendant.

��Je me demande pourquoi le meurtrier a jug� utile de le d�shabiller, murmura Yukawa en le regardant.

��Sans doute pour retarder l�identification. Il lui a fracass� le visage et br�l� les doigts probablement pour la m�me raison.

��Dans ce cas, pourquoi n�est-il pas reparti avec les v�tements�? Il y a mis le feu, la combustion n�a pas �t� compl�te, ce qui vous a permis de faire ce dessin�!

��Il n�a sans doute pas eu le temps.

��Identifier quelqu�un � partir de son portefeuille ou de son permis de conduire, passe encore. Mais � partir de ses v�tements�? D�shabiller la victime est tr�s risqu�. Le meurtrier voulait probablement partir au plus vite.

��O� veux-tu en venir�? Tu vois une autre raison pour la d�shabiller�?

��Je ne peux en �tre certain. Mais il me semble que tant que vous n�aurez pas r�pondu � cette question, vous ne pourrez pas arr�ter l�auteur du crime, expliqua Yukawa en tra�ant du doigt un grand point d�interrogation sur la copie du dessin.

Les r�sultats du dernier contr�le des �l�ves de la troisi�me classe de premi�re �taient lamentables, comme ceux de l�ensemble des �l�ves de premi�re. Ishigami avait l�impression que d�ann�e en ann�e, les lyc�ens utilisaient de plus en plus mal leur cerveau.

Il rendit les contr�les aux �l�ves et annon�a la date du contr�le suppl�mentaire. Dans ce lyc�e, les �l�ves ne pouvaient passer en classe sup�rieure que s�ils parvenaient � obtenir dans chaque mati�re un r�sultat d�passant un niveau fix� par l��tablissement. Ils faisaient autant de contr�les suppl�mentaires qu�il le fallait pour y arriver, et les redoublements �taient exceptionnels.

Des voix s��lev�rent pour critiquer l�annonce du professeur. Cela n�avait rien d�inhabituel et Ishigami n�en fit aucun cas, mais un �l�ve s�ent�ta.

��M�sieur, dans certaines universit�s, il n�y a pas d��preuves de maths � l�examen d�entr�e, et ceux d�entre nous qui choisissent celles-l� n�ont plus besoin de faire des maths, non�?

Ishigami d�visagea l��l�ve. Il s�appelait Morioka et se grattait la nuque en cherchant l�assentiment de ses camarades. Ishigami n��tait pas le professeur principal de cette classe mais il savait que Morioka, en d�pit de sa petite taille, exer�ait une grande influence sur la classe. Malgr� de nombreuses r�primandes, il venait au lyc�e en moto, ce qui �tait interdit.

��C�est ce que tu comptes faire, Morioka�? demanda-t-il.

��Oui, si je me d�cide � faire des �tudes sup�rieures. Pour l�instant, je n�en ai pas l�intention et de toute fa�on j�arr�te les maths l�ann�e prochaine, donc je n�ai rien � faire de mes r�sultats en maths. Je vous plains, m�sieur, d�enseigner � des imb�ciles de mon genre. On pourrait peut-�tre, comment dire, s�entendre comme des adultes pour se faciliter mutuellement le travail�?

Toute la classe se mit � ricaner au moment o� il dit�: �comme des adultes�. Ishigami r�ussit � sourire.

��Si tu penses que ce n�est pas dr�le pour moi, d�brouille-toi pour r�ussir le contr�le suppl�mentaire. Il portera sur le calcul diff�rentiel. C�est tout.

Morioka �mit un �tss� d�sapprobateur. Il croisa ostensiblement les jambes.

��Le calcul diff�rentiel, � quoi �a va nous servir�? A part nous faire perdre du temps�?

Debout devant le tableau, Ishigami, qui s�appr�tait � faire le corrig� du contr�le, se retourna. Il n�avait pas l�intention de rater l�occasion qui lui �tait offerte.

��Morioka, tu aimes la moto, non�? Tu as d�j� vu une course de motos�?

L��l�ve acquies�a, intrigu�.

��Les coureurs ne roulent pas � une vitesse constante. Ils la modifient en fonction du terrain, de l�orientation du vent ou de leur strat�gie. Le gagnant est celui qui sait s�il convient d�acc�l�rer ou non. Tu me suis�?

��Oui, mais quel rapport avec les math�matiques�?

��Le degr� d�acc�l�ration est la diff�rentielle de la vitesse � ce moment-l�. De plus, la distance � courir est d�finie par la vitesse qui change sans arr�t. Tu continues � penser que le calcul diff�rentiel ne sert � rien�?

Peut-�tre parce qu�il n�avait pas compris l�explication, Morioka parut d�concert�.

��Les coureurs ne pensent pas � tout �a. A mon avis, s�ils gagnent, c�est gr�ce � leur exp�rience et � leur instinct.

��Tu as raison. Mais pense � leur �quipe. Elle d�termine la strat�gie � suivre en faisant sans arr�t des simulations pour d�terminer le moment o� le coureur doit acc�l�rer, et elle se sert pour cela du calcul diff�rentiel. Les coureurs eux-m�mes n�en ont peut-�tre pas conscience, mais le fait est que les logiciels auxquels ils ont recours l�utilisent.

��Il suffit par cons�quent que les gens qui fabriquent ces logiciels connaissent les math�matiques, non�?

��Peut-�tre, mais qui sait�? Il n�est pas dit que tu ne deviennes pas programmeur.

Morioka fit non de la t�te.

��Comment je pourrais devenir programmeur, moi�?

��Peut-�tre pas toi, mais d�autres �l�ves de la classe. C�est pour eux que le cours de math�matiques est con�u. Il faut que vous sachiez que ce que je vous enseigne n�est qu�une ouverture sur l�univers des math�matiques. Vous ne pourrez jamais y avoir acc�s si vous ne savez m�me pas o� elle se trouve. Les gens qui n�aiment pas �a n�ont �videmment pas besoin d�y entrer. Les contr�les que je vous donne ont pour but de v�rifier si vous avez compris o� se trouve cette ouverture.

En parlant, Ishigami fit le tour de la classe des yeux. Chaque ann�e, il se trouvait un �l�ve pour demander � quoi servaient les math�matiques. Il y r�pondait toujours de la m�me fa�on. Il avait pris l�exemple de la course parce qu�il savait que Morioka aimait la moto. L�ann�e pr�c�dente, il s��tait servi du r�le des math�matiques pour les ing�nieurs du son car l��l�ve qui l�avait interrog� voulait devenir musicien. Ishigami ne se laissait pas d�monter.

A son retour dans la salle des professeurs, il trouva un message sur son bureau. �M. Yukawa vous a appel�, �tait-il �crit, suivi par un num�ro de portable. Il reconnut l��criture d�un coll�gue.

Que lui voulait le physicien�? Il eut un mauvais pressentiment.

Le portable � la main, il sortit dans le couloir. Son interlocuteur r�pondit d�s la premi�re sonnerie.

��D�sol� de te d�ranger, dit abruptement Yukawa.

��C�est urgent�?

��Oui, plut�t. On peut se voir aujourd�hui�?

��Aujourd�hui�? J�ai encore un peu � faire. Mais je devrais pouvoir apr�s cinq heures.

Ishigami avait fini ses cours pour la journ�e. Il n��tait pas professeur principal, et n�avait donc pas � surveiller sa classe pendant l�heure d��tudes qui terminait la journ�e. Il pouvait confier la cl� du dojo � un coll�gue.

��Dans ce cas, je viendrai te chercher au lyc�e � cinq heures. Cela te convient�?

��Oui. O� es-tu maintenant�?

��Pas loin de ton lyc�e. Bon, � tout � l�heure�!

��D�accord.

Apr�s avoir raccroch�, Ishigami ne rangea pas imm�diatement son portable. Quelle pouvait �tre la raison qui amenait Yukawa � venir le voir sur son lieu de travail�?

A cinq heures, il avait fini de corriger ses copies. Il quitta la salle des professeurs et se dirigea vers l�entr�e principale en traversant le terrain de sports.

Il aper�ut Yukawa, qui portait un manteau noir, devant le passage pi�ton en face du lyc�e. Le physicien sourit en lui faisant signe de la main.

��D�sol� de te d�ranger, lui dit Yukawa.

��Que me vaut cette visite soudaine�? demanda Ishigami d�un ton aimable.

��Je te le dirai en marchant, d�accord�?

Ils partirent en direction de l�avenue du pont Kiyosu.

��Non, allons plut�t par l�, dit Ishigami en d�signant une rue sur le c�t�. On sera plus vite chez moi.

��Je voudrais que tu m�emm�nes chez ce traiteur, d�clara tout de go Yukawa.

��Chez le traiteur� Mais pourquoi�? l�interrogea Ishigami en sentant son visage se crisper.

��Pour acheter une bo�te-repas, bien s�r�! J�ai encore beaucoup � faire aujourd�hui, et je voulais m�acheter mon d�ner. Puisque tu y vas tous les matins, je me suis dit que ce devait �tre une bonne adresse.

��Ah� Je vois. Je veux bien t�accompagner, dit Ishigami en changeant de direction.

Les deux hommes march�rent c�te � c�te le long de l�avenue o� passaient des camions.

��J�ai vu Kusanagi l�autre jour. Tu sais, je t�en ai parl�, l�inspecteur qui est venu chez toi.

Ishigami sentit la tension monter en lui. Son mauvais pressentiment se fit plus fort.

��Et alors�?

��Il n�avait rien de sp�cial � me dire. Il vient me raconter ses malheurs quand il est coinc� dans son travail. Ce sont souvent des probl�mes emb�tants, qui ne se r�glent pas facilement. Un jour, il m�a demand� de l�aider � r�soudre une �nigme qui impliquait un esprit frappeur. J�ai eu du mal avec cette histoire.

Yukawa entreprit de la lui raconter. Elle n��tait pas sans int�r�t. Mais il ne pouvait �tre venu le voir que pour cela.

Les deux hommes arriv�rent chez Bententei avant qu�Ishigami ait le temps de lui demander la v�ritable raison de sa visite.

Ishigami �prouva une certaine inqui�tude en y entrant avec Yukawa. Il �tait incapable de pr�voir la r�action de Yasuko. Il n�y venait jamais � cette heure-ci, ni en compagnie d�un ami, et elle risquait d�en tirer des conclusions erron�es. Il esp�rait que sa r�action serait normale.

Yukawa poussa la porte vitr�e du traiteur sans se pr�occuper de l�humeur de son ami. Ishigami n�eut d�autre choix que de le suivre. Yasuko parlait � un client.

Elle sourit � Yukawa en lui disant bonjour avant de tourner les yeux vers son compagnon. Une expression �tonn�e, l�g�rement embarrass�e, flotta sur son visage. Son sourire se figea.

��Il� vous d�range�? demanda Yukawa � qui cela n�avait pas �chapp�.

��Euh� non, dit-elle en secouant la t�te avec un sourire innocent. C�est mon voisin. Et un client fid�le�

��Oui, il me l�a dit. C�est d�ailleurs parce qu�il m�a parl� de votre magasin que j�ai eu envie de go�ter votre cuisine.

��C�est tr�s gentil, r�pondit Yasuko en baissant les paupi�res.

��Nous avons fait nos �tudes ensemble, expliqua Yukawa en se retournant vers Ishigami. Je lui ai rendu visite l�autre soir.

��Ah�! s�exclama-t-elle avec un hochement de t�te.

��Il vous en a parl�?

��Oui, quelques mots.

��Ah bon�! Dites, quelle bo�te-repas me recommandez-vous�? D�ordinaire, laquelle prend-il�?

��M. Ishigami choisit toujours le menu du jour, mais nous n�en avons plus aujourd�hui.

��C�est dommage. Dans ce cas, que me sugg�rez-vous�? Tout a l�air d�licieux.

Pendant que Yukawa faisait son choix, Ishigami observait les alentours de l�autre c�t� de la vitrine. La police surveillait peut-�tre le traiteur. Il pr�f�rait �viter d��tre vu en train de parler avec Yasuko comme s�il la connaissait bien.

Et ce n�est pas tout, pensa-t-il en regardant Yukawa du coin de l��il. Pouvait-il lui faire confiance�? Devait-il s�en m�fier�? Etant donn� son amiti� avec cet inspecteur Kusanagi, il n��tait pas exclu que la police soit inform�e de sa visite.

Yukawa finit par faire son choix. Yasuko partit transmettre la commande.

Au m�me moment, un autre client poussa la porte et entra. En l�apercevant, Ishigami serra involontairement les l�vres.

Cet homme qui portait une veste marron �tait sans aucun doute celui qu�il avait vu l�autre jour devant son immeuble. L�homme qui avait raccompagn� Yasuko en taxi. A l�abri sous son parapluie, Ishigami les avait observ�s pendant qu�ils bavardaient comme s�ils se connaissaient bien.

L�inconnu ne parut pas le reconna�tre. Il attendait le retour de Yasuko au comptoir.

Elle r�apparut quelques secondes plus tard. Elle eut l�air surprise de voir le nouvel arrivant.

L�inconnu esquissa un sourire et la salua d�un l�ger signe de t�te sans rien dire. Il avait probablement l�intention de lui parler apr�s le d�part des autres clients.

Ishigami s�interrogea sur son identit�. Depuis quand la connaissait-il�?

Il n�avait pas oubli� la mine de Yasuko � sa descente du taxi l�autre soir, d�une gaiet� qu�il ne lui avait jamais vue, une expression qui n��tait ni celle d�une m�re ni d�une vendeuse accueillant un client. Peut-�tre �tait-ce le seul moment o� il avait vu sa vraie nature, son visage de femme.

Elle lui montre un aspect d�elle-m�me qu�elle me cache, se dit-il.

Son regard passa de l�inconnu � Yasuko. Ishigami eut le sentiment qu�ils �taient dans une bulle d�air qui se balan�ait sous ses yeux. Une sensation proche de l�irritation se diffusa en lui.

La bo�te-repas de Yukawa �tait pr�te. Apr�s l�avoir pay�e, il se retourna vers Ishigami en s�excusant de l�avoir fait attendre.

En sortant du magasin, les deux hommes descendirent sur la berge de la Sumida. Ils marchaient c�te � c�te.

��Cet homme, tu as quelque chose contre lui�?

��Hein�?

��Je parle de celui est arriv� apr�s nous. J�avais l�impression qu�il te d�rangeait.

Ishigami tressaillit, tout en ressentant malgr� lui de l�admiration pour la perspicacit� de son camarade d��tudes.

��Ah oui�? Je ne sais pas qui c�est, r�pondit-il en feignant l�indiff�rence.

��Ah bon�! C�est aussi bien comme �a, commenta Yukawa sans montrer de scepticisme.

��Mais pourquoi voulais-tu me voir d�urgence�? J�imagine que ce n��tait pas juste pour aller acheter une bo�te-repas.

��Tu as raison. Je ne te l�ai pas encore expliqu�, continua Yukawa en faisant la moue. Je t�ai dit tout � l�heure que ce Kusanagi a l�habitude de venir me voir pour avoir mon avis � propos de choses emb�tantes. L�autre jour, il est pass� parce qu�il sait que tu es le voisin de cette femme. Il m�a demand� une chose qui ne me pla�t gu�re.

��Quoi donc�?

��La police continue apparemment � la soup�onner. Ils n�ont rien trouv� qui puisse prouver sa culpabilit�. Ils aimeraient la surveiller de pr�s. Ce n�est pas facile � faire et ils ont pens� � toi.

��Ils ne vont quand m�me pas me demander �a�?

Yukawa se gratta la t�te.

��Si, en quelque sorte. Ils ne veulent pas que tu la surveilles vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mais que tu les pr�viennes si tu remarques quelque chose d�inhabituel. Que tu leur serves d�espion, quoi�! Je trouve �a culott�, mais la police n�est pas connue pour ses bonnes mani�res.

��Et tu es venu pour me le demander�?

��Ils ne manqueront pas de te faire cette requ�te officiellement. Ils souhaitaient simplement que je te sonde � ce sujet. Je pense que tu peux refuser, et m�me que tu devrais, mais c�est � toi de voir.

Yukawa semblait embarrass�. Ishigami trouvait difficile � croire que la police sollicite l�aide d�un simple citoyen pour cela.

��Ta visite chez Bententei �tait li�e � cette histoire�?

��En toute honn�tet�, oui. J�avais envie de voir de mes propres yeux � quoi ressemblait cette femme. Elle ne me fait pas l�impression d��tre capable de tuer quelqu�un.

Moi non plus, faillit dire Ishigami avant de se raviser.

��Peut-�tre, mais il ne faut pas se fier aux apparences, non�? d�clara-t-il.

��Certainement. Qu�en penses-tu�? Tu serais pr�t � accepter la requ�te de la police�?

Ishigami fit non de la t�te.

��Franchement, non. L�id�e d��pier quelqu�un ne me pla�t pas, et de toute fa�on, je n�aurais pas le temps. �a ne se voit peut-�tre pas, mais je suis tr�s occup�.

��Je peux l�imaginer. Bon, je le ferai savoir � Kusanagi. On n�en parle plus. Excuse-moi si je t�ai mis mal � l�aise.

��Mais non, pas du tout.

Ils �taient pr�s du pont Shin-Ohashi et des cahutes des sans-abri.

��Il me semble que cette histoire est arriv�e le 10�mars, reprit Yukawa. Kusanagi m�a dit que tu �tais rentr� assez t�t ce jour-l�.

��Oui, je n�avais rien de particulier � faire, je crois que j�ai dit aux policiers que j��tais revenu vers sept heures.

��Et tu t�es ensuite mis � tes probl�mes�?

��Oui, si on peut dire.

Tout en lui r�pondant, Ishigami se demanda si Yukawa cherchait � �tablir s�il avait un alibi. Si c��tait le cas, cela signifiait qu�il le soup�onnait de quelque chose.

��Je ne t�ai pas demand� si tu as un autre hobby que les math�matiques.

Ishigami rit.

��Non, je n�ai rien qui y ressemble. Les math�matiques me suffisent.

��Tu ne cherches jamais � te d�tendre�? En allant faire un tour en voiture, par exemple�? demanda Yukawa en faisant le geste de tenir un volant.

��M�me si j�en avais le d�sir, cela me serait impossible. Je n�ai pas de voiture.

��Mais tu as le permis, non�?

��a te surprend�?

��Non. Parce que m�me si tu as fort � faire, tu as pu trouver le temps de prendre des le�ons de conduite.

��Quand j�ai d�cid� de quitter notre universit�, je l�ai pass� en toute h�te. Je pensais que �a pourrait m�aider � trouver du travail. En r�alit�, cela ne m�a servi � rien. Il s�interrompit et regarda le profil de Yukawa. Tu voulais v�rifier si je savais conduire�?

Le physicien cligna des yeux comme s�il �tait surpris.

��Non. Pourquoi�?

��J�en ai eu l�impression.

��Je n�avais pas d�intention particuli�re. Je me disais que tu aimais peut-�tre conduire. Et j�avais envie de parler d�autre chose que de math�matiques.

��De math�matiques et de ce meurtre, tu veux dire.

Yukawa le surprit en riant aux �clats alors qu�il avait parl� d�un ton sarcastique.

��Tu as tout � fait raison.

Ils s�arr�t�rent sous le tablier du pont. Un homme aux cheveux blancs faisait cuire quelque chose dans une casserole plac�e sur un r�chaud. Une bouteille d�alcool �tait pos�e � c�t� de lui. D�autres SDF tra�naient dans les parages.

��Bon, je vais te laisser. Toutes mes excuses pour t�avoir parl� de choses d�plaisantes, lan�a Yukawa lorsqu�il arriva en haut de l�escalier du pont.

��Dis � l�inspecteur Kusanagi que je suis d�sol� de ne pas pouvoir l�aider. Et que je regrette de ne pas pouvoir lui fournir ma collaboration.

��Tu n�as pas besoin de t�excuser. Tu permets que je revienne te voir un de ces jours�?

��Bien s�r mais�

��On parlera de math�matiques en buvant un verre�

��a ne serait pas plut�t de ce meurtre et de math�matiques�?

Yukawa haussa les �paules et fron�a le nez.

��Ce n�est pas exclu. A propos, j�ai une id�e pour un nouveau probl�me de math�matiques. Tu pourrais y penser si tu as le temps�?

��De quoi s�agit-il�?

��Qu�est-ce qui est le plus difficile�: �laborer un probl�me que personne ne peut r�soudre, ou r�soudre ce probl�me�? En supposant que la r�ponse existe n�cessairement. Tu ne trouves pas l�id�e int�ressante�?

��Tr�s, r�pondit Ishigami en regardant Yukawa. Je vais y r�fl�chir.

Yukawa hocha la t�te et lui tourna le dos. Il continua � marcher vers la rue.

9

La bouteille de vin �tait vide quand ils finirent de manger leur plat de crevettes. Yasuko but la derni�re gorg�e qui restait dans son verre et poussa un petit soupir. Elle n�arrivait plus � se souvenir � quand remontait la derni�re fois qu�elle avait mang� de la cuisine italienne.

��Tu veux boire quelque chose d�autre�? demanda Kudo, dont le visage �tait l�g�rement rouge.

��Non merci, mais toi, tu en as peut-�tre envie�?

��Non, ce n�est pas la peine. Je prendrai plut�t un dessert, r�pondit-il avec un sourire, tout en s�essuyant les l�vres avec sa serviette.

Yasuko et Kudo avaient souvent d�n� ensemble dans des restaurants italiens ou fran�ais � l��poque o� elle �tait entra�neuse, mais c��tait la premi�re fois qu�il se contentait d�une seule bouteille de vin.

��Tu ne bois plus autant qu�autrefois, on dirait.

Sa remarque le fit r�fl�chir.

��Tu as raison, je bois un peu moins qu�avant. Je vieillis, on dirait, dit-il en hochant la t�te.

��C�est mieux comme �a. Il faut faire attention � ta sant�.

��Merci�! r�pondit-il en riant.

Kudo l�avait invit�e le jour m�me. Elle s��tait demand� si elle devait accepter. Son h�sitation �tait naturellement due � la situation. Le moment �tait mal choisi pour aller d�ner le c�ur l�ger. Elle se sentait aussi coupable vis-�-vis de Misato. Elle savait qu�elle redoutait l�enqu�te polici�re encore plus qu�elle. Yasuko �tait aussi pr�occup�e au sujet d�Ishigami qui l�aidait inconditionnellement � dissimuler le crime.

D�un autre c�t�, il �tait essentiel qu�elle se conduise normalement en ce moment. Refuser une invitation � d�ner d�un ancien client fid�le n�aurait pas �t� �normal� pour une femme qui avait travaill� dans un bar. Sayoko aurait pu commencer � douter de son innocence si elle avait appris que Yasuko avait dit non � Kudo.

Elle se rendait cependant compte que ces justifications n��taient pr�cis�ment que cela. La raison la plus importante, et de tr�s loin, qui l�avait conduite � accepter, �tait son envie de le voir.

Elle ne comprenait pas elle-m�me si elle �tait amoureuse. Avant de le revoir l�autre jour, elle ne pensait presque pas � lui. La v�rit� �tait probablement que pour le moment, elle avait de la sympathie pour lui, mais rien d�autre.

Pourtant, elle ne pouvait nier qu�apr�s avoir accept� son invitation, elle avait senti l�excitation monter en elle un sentiment proche de l�effervescence qu�une femme ressent avant un rendez-vous avec un �tre cher. Sa temp�rature lui semblait un peu plus �lev�e qu�� l�ordinaire. Son trouble �tait tel qu�elle avait demand� � Sayoko la permission de partir un peu plus t�t pour avoir le temps de se pr�parer.

Cet �moi �tait peut-�tre li� � son d�sir d��chapper, ne serait-ce que temporairement, � la pression qui l��touffait, d�oublier ce qui la tourmentait. Ou bien �tait-ce le signe que son instinct f�minin qui avait longtemps �t� en sommeil se r�veillait�?

Une chose �tait certaine�: elle ne regrettait pas ce d�ner. Il lui avait permis de mettre de c�t� sa mauvaise conscience et de passer un moment agr�able pour la premi�re fois depuis longtemps.

��Et qu�as-tu pr�vu pour le repas de ta fille ce soir�? lui demanda Kudo en buvant un caf�.

��Je lui ai laiss� un message en lui disant de commander quelque chose. Je suis s�re qu�elle a choisi une pizza. Elle adore �a.

��Ah bon�! La pauvre�! Une pizza pendant que nous mangeons de si bonnes choses.

��Je suis s�re qu�elle pr�f�re manger une pizza en regardant la t�l�vision plut�t que de d�ner dans un restaurant comme celui-ci. Elle n�aime pas les endroits guind�s.

Kudo fit oui de la t�te en fron�ant les sourcils, puis il se frotta une narine.

��Tu as sans doute raison. Et elle n�aurait pas eu le loisir d�appr�cier son repas, assise � la m�me table qu�un monsieur qu�elle ne conna�t pas. Ce sera pour une autre fois. On pourrait aller dans un restaurant de sushis en self-service.

��Merci. C�est gentil de penser � elle.

��C�est tout naturel. J�aimerais la rencontrer. Parce que c�est ta fille.

Il finit son caf� en regardant Yasuko par en dessous.

Lorsqu�il l�avait appel�e, il avait dit qu�il serait heureux si sa fille l�accompagnait, d�un ton qui avait paru sinc�re aux oreilles de Yasuko. Elle s�en �tait r�jouie.

Elle n�avait pas envisag� une seule minute de venir avec Misato. Elle ne mentait pas en disant que sa fille n�aimait pas ce genre de restaurants, mais elle tenait avant tout � �viter de l�exposer � des rencontres inutiles en ce moment. Elle n��tait pas s�re que Misato r�ussirait � ne pas montrer son trouble si d�aventure la conversation portait sur le meurtre. Elle ne souhaitait pas non plus que sa fille la voie se conduire comme une femme avec Kudo.

��Mais, toi, �a ne pose pas de probl�mes que tu ne d�nes pas � la maison�?

��Moi� commen�a Kudo, qui mit ses deux coudes sur la table apr�s y avoir pos� sa tasse. Je t�ai invit�e � d�ner ce soir pour te parler de cela.

Yasuko le d�visagea, intrigu�e.

��En fait, je suis seul maintenant.

Yasuko ne put r�primer un cri de surprise. Elle �carquilla les yeux.

��Ma femme a eu un cancer. Du pancr�as. Elle a �t� op�r�e, mais c��tait d�j� trop tard. Elle est morte l��t� dernier. Elle �tait jeune, tout est all� tr�s vite. Trop vite.

Peut-�tre parce qu�il avait parl� d�un ton d�tach�, Yasuko ne parvenait pas � croire ce qu�elle venait d�entendre. Elle passa quelques instants � le regarder, h�b�t�e.

��Tu dis vrai�? r�ussit-elle � dire.

��Ce serait une plaisanterie de tr�s mauvais go�t, r�pondit-il avec un sourire.

��Oui, bien s�r, excuse-moi, fit-elle en baissant la t�te.

Elle se passa la langue sur les l�vres.

��Eh bien� reprit-elle. Je te pr�sente mes condol�ances. �a a d� �tre terrible.

��Oui, cela n�a pas �t� facile. Mais tu sais, tout a �t� tellement vite. Ma femme est all�e consulter parce qu�elle avait mal au dos, le m�decin m�a convoqu� et m�a appris ce dont elle souffrait. Elle est entr�e � l�h�pital, on l�a op�r�e, ensuite, elle ne s�est pas relev�e� Cela m�a fait l�effet d�un tapis roulant. Les jours ont pass� comme dans un mauvais r�ve, puis elle �tait morte. Je ne saurai jamais si elle a compris de quoi elle souffrait.

Il se tut et but une gorg�e d�eau.

��Quand as-tu su qu�elle �tait malade�?

Kudo r�fl�chit en penchant la t�te de c�t�.

��a fera deux ans en d�cembre.

��Quand je travaillais encore chez Marian. Tu y venais souvent�!

Kudo haussa les �paules en esquissant un sourire.

��T�en parler aurait �t� inconvenant. Aller s�amuser dans un bar quand votre femme est mourante, �a ne se fait pas.

Yasuko se raidit. Elle ne savait que dire. Elle revoyait le sourire de Kudo quand il venait dans le bar.

��Pour ma d�fense, je pourrais dire que je vivais des moments difficiles et que je venais chercher un peu de r�confort aupr�s de toi, ajouta-t-il.

Il fron�a les sourcils et se passa la main dans les cheveux. Yasuko demeurait sans voix. Elle se souvenait de son dernier jour au bar. Kudo lui avait offert un bouquet de fleurs, en lui souhaitant bonne chance pour la suite.

Quels pouvaient �tre ses sentiments alors�? Il vivait des moments bien plus p�nibles, mais il l�avait encourag�e � prendre un nouveau d�part sans rien en montrer.

��La conversation a pris un tour plut�t triste�! commenta-t-il en sortant une cigarette pour dissimuler son embarras. Je t�ai racont� cela pour que tu comprennes que tu n�as pas de soucis � te faire au sujet de ma vie familiale.

��Mais ton fils�? C�est cette ann�e qu�il va passer les examens d�entr�e � l�universit�, non�?

��Il vit chez mes parents. Leur maison est plus proche de son lyc�e, et j�aurais �t� incapable de lui pr�parer des repas chauds les soirs o� il travaille tard. Ma m�re, elle, est ravie de s�occuper de son petit-fils.

��Donc tu vis seul � pr�sent.

��Je rentre chez moi pour dormir, c�est tout.

��Tu ne nous en as rien dit, l�autre jour�!

��J�ai pens� que ce n��tait pas la peine. Je suis venu parce que je me faisais du souci pour toi. Mais j�ai d�cid� de tout te raconter parce que je savais que tu te pr�occuperais de ma famille si je t�invitais � d�ner.

��Ah bon� murmura Yasuko en baissant les yeux.

Elle comprenait la v�ritable intention de Kudo. Il voulait lui offrir une relation s�rieuse. Peut-�tre pensait-il � un avenir commun. Cela expliquait son d�sir de rencontrer Misato.

Il la raccompagna en taxi jusqu�� son appartement.

��Je te remercie de m�avoir invit�e aujourd�hui, dit-elle avant de descendre de voiture.

��Tu m�autorises � recommencer�?

Elle attendit un instant avant de lui dire oui, avec un sourire.

��Bon, alors � bient�t�! Salue ta fille pour moi.

��Au revoir, r�pondit Yasuko.

Elle se disait que transmettre ce bonjour � Misato ne serait pas facile. Le message qu�elle lui avait laiss� parlait d�un d�ner avec Sayoko et son mari.

Elle regarda s��loigner le taxi avant de monter son escalier. Misato, les jambes sous la nappe molletonn�e qui recouvrait la table chauffante, regardait la t�l�vision. Il y avait un carton de pizza sur la table.

��Bonsoir maman�! fit sa fille en levant la t�te vers elle.

��Bonsoir�! Excuse-moi de t�avoir laiss�e toute seule.

Yasuko n�osait pas la regarder en face. Elle se sentait coupable d�avoir d�n� en t�te � t�te avec un homme.

��Il t�a appel�e�?

��De qui parles-tu�?

��Du voisin� M. Ishigami, expliqua Misato � voix basse.

Elle faisait r�f�rence � ses appels quotidiens.

��J�avais �teint mon portable.

��Ah bon�! fit Misato avec une expression contrari�e.

��Il y a quelque chose qui ne va pas�?

��Non, pas du tout mais� Misato s�interrompit et jeta un coup d��il � la pendule. M. Ishigami est sorti plusieurs fois de chez lui. Je l�ai vu marcher dans la rue, il a d� t�appeler plusieurs fois.

��Ah�

Yasuko n��tait pas surprise. Elle y avait pens� pendant qu�elle d�nait avec Kudo. Elle �tait encore plus pr�occup�e par le fait qu�Ishigami ait crois� Kudo dans la boutique du traiteur, m�me si Kudo n�avait vu en Ishigami qu�un client ordinaire.

D�ailleurs, pourquoi son voisin �tait-il pass� � son travail � cette heure inhabituelle�? En compagnie d�un ami, une autre premi�re.

Elle �tait s�re qu�Ishigami avait reconnu Kudo. Peut-�tre avait-il devin� que l�apparition dans la boutique de l�homme qui l�avait raccompagn�e en taxi l�autre jour signifiait quelque chose. D�courag�e par cette id�e, elle perdit toute envie de r�pondre � son appel qui ne tarderait pas.

Au moment o� elle mettait son manteau sur un cintre en pensant � tout cela, la sonnette de l�entr�e retentit. Yasuko croisa le regard de sa fille qui avait sursaut�. Elle crut une seconde que c��tait Ishigami. Mais c��tait impossible.

��Qui est-ce�? demanda-t-elle en s�approchant de la porte d�entr�e.

��Je suis d�sol� de vous d�ranger � une heure si tardive. Vous avez une minute�? fit une voix masculine qu�elle ne reconnut pas.

Elle entrouvrit la porte sans d�faire la cha�nette de s�curit�. Elle avait d�j� vu l�homme debout devant elle. Il sortit sa carte de police de la poche de son veston.

��Mon nom est Kishitani, de la police m�tropolitaine. Je suis pass� l�autre jour avec mon coll�gue Kusanagi.

��Ah�

Yasuko s�en souvenait mais il �tait seul ce soir.

Elle ferma la porte. Elle fit signe des yeux � Misato, qui quitta la chaufferette et passa sans bruit dans l�autre pi�ce. Apr�s s��tre assur�e que la cloison coulissante �tait referm�e, elle d�fit la cha�nette de s�curit� et ouvrit � nouveau la porte.

��Que puis-je pour vous�?

Kishitani baissa la t�te.

��Il s�agit � nouveau du cin�ma�

Yasuko fron�a malgr� elle les sourcils. Ishigami l�avait avertie que la police poserait beaucoup de questions � ce sujet, et il ne s��tait pas tromp�.

��Et plus pr�cis�ment�? Je vous ai d�j� tout dit l�-dessus.

��Nous le savons. Mais je suis venu aujourd�hui pour vous emprunter les contremarques que vous avez gard�es.

��Les contremarques�? Vous voulez dire les tickets de cin�ma�?

��Oui. L�autre jour, quand vous nous les avez montr�s, il me semble que mon coll�gue vous a demand� de les conserver soigneusement.

��Un instant, s�il vous pla�t.

Elle ouvrit un tiroir de la biblioth�que. Elle y avait mis les billets qu�elle avait sortis de la brochure devant les inspecteurs.

Elle tendit les deux contremarques au policier qui les prit en la remerciant. Il portait des gants blancs.

��Dois-je comprendre que je suis le suspect n^o�1�?

��Pas du tout, r�pondit Kishitani avec un geste de d�n�gation de la main. Notre enqu�te ne progresse pas, et cela nous ennuie. Voil� pourquoi nous nous effor�ons actuellement d��liminer toutes les personnes qui ne nous paraissent pas suspectes. C�est dans ce but que nous vous demandons ces contremarques.

��Vous vous en servirez pour �tablir quoi�?

��Je ne peux pas vous donner des pr�cisions l�-dessus, mais elles nous seront peut-�tre utiles. Le mieux serait qu�elles prouvent que vous et votre fille �tes bien all�es au cin�ma� Rien ne vous est revenu � l�esprit � ce sujet�?

��Non, rien de plus que ce que je vous ai dit l�autre jour.

��Ah bon�! s�exclama Kishitani en balayant la pi�ce du regard. Il continue � faire froid. Vous utilisez toujours une table chauffante en hiver�?

��Une table chauffante�? Oui�

Yasuko se retourna en esp�rant que l�inspecteur n�ait pas remarqu� son frisson. Elle �tait certaine qu�il n�avait pas parl� de cela par hasard.

��Vous pouvez me dire depuis combien de temps vous avez celle-ci�?

��Euh� �a doit faire quatre ou cinq ans. Pourquoi voulez-vous le savoir�?

��Il n�y a pas de raison particuli�re, r�pondit-il en hochant la t�te de c�t�. Je voulais vous demander� ce soir, vous �tes sortie apr�s votre travail�? Vous �tes rentr�e assez tard.

Surprise, Yasuko h�sita une seconde. Elle parvint imm�diatement � la conclusion que le policier l�avait attendue devant chez elle. Il avait donc pu la voir descendre du taxi.

Mieux valait ne pas mentir.

��J�ai d�n� avec quelqu�un que je connais.

Elle cherchait � en dire le moins possible, mais son interlocuteur ne fut pas satisfait de sa r�ponse.

��Vous �tes revenue en taxi avec un homme. Comment le connaissez-vous�? J�aimerais que vous r�pondiez � ma question, si cela ne vous d�range pas, expliqua-t-il, l�air embarrass�.

��Est-il vraiment n�cessaire que je le fasse�?

��Si cela ne vous d�range pas, comme je viens de le dire. Je sais que c�est une question indiscr�te, mais si je ne vous la pose pas, mon sup�rieur me le reprochera. Je vous garantis que nous n�importunerons pas cette personne. Allez-vous r�pondre�?

Yasuko soupira ostensiblement.

��J��tais avec M. Kudo. Il venait souvent dans le bar o� je travaillais autrefois et lorsqu�il a appris ce qui s��tait pass�, il est venu me voir parce qu�il s�inqui�tait pour moi.

��Quelle est sa profession�?

��Il dirige une imprimerie, mais je n�en sais pas plus.

��Vous savez o� le joindre�?

Yasuko fron�a les sourcils. Le policier le remarqua et baissa la t�te, confus.

��Nous ne prendrons contact avec lui que si nous le jugeons n�cessaire. Soyez assur�e que nous le ferons d�une mani�re discr�te.

Elle sortit son t�l�phone portable sans cacher son d�plaisir et lui donna � toute vitesse le num�ro de Kudo. L�inspecteur en prit note avec empressement.

Avec la m�me expression embarrass�e, Kishitani continua � la questionner au sujet de Kudo. Yasuko fut contrainte de lui parler de sa visite surprise chez Bententei l�autre jour.

Lorsqu�il fut parti, elle referma sa porte et s�assit sur la marche de l�entr�e. Elle ressentait une grande fatigue nerveuse.

La porte coulissante s�ouvrit. Misato sortit de l�autre pi�ce.

��On dirait qu�ils ont des doutes � propos du cin�ma, hein�? Tout se passe comme M. Ishigami l�avait pr�vu. Il est fort, ce prof�!

��Oui, c�est vrai, r�pondit sa m�re tout en se relevant.

Elle revint dans la pi�ce en se passant la main dans les cheveux.

��Tu m�avais dit que tu allais d�ner avec les propri�taires de chez Bententei, non�?

Etonn�e, Yasuko vit qu�elle faisait la moue.

��Tu nous as entendus�?

��Bien s�r.

��Ah bon�

Yasuko glissa ses jambes sous la couverture molletonn�e de la chaufferette. Elle se rappela que l�inspecteur en avait parl�.

��Pourquoi es-tu all�e d�ner avec lui � un moment pareil�?

��Je n�ai pas pu refuser. Il m�a beaucoup aid�e autrefois. L�autre jour, il est pass� au magasin parce qu�il se faisait du souci pour nous. J�aurais d� t�en parler.

��Moi, �a ne me fait rien mais�

Au m�me moment, elles entendirent la porte de l�appartement voisin se refermer. Puis il y eut un bruit de pas qui se dirigeaient vers l�escalier. Elles �chang�rent un regard.

��Allume ton portable�! dit Misato.

��Il est allum�, r�pondit sa m�re.

Quelques minutes plus tard, il sonna.

Ishigami �tait dans la m�me cabine t�l�phonique que d�habitude. C��tait la troisi�me fois qu�il y venait depuis le d�but de la soir�e. Les deux pr�c�dentes, le portable de Yasuko �tait �teint. Cela ne s��tait encore jamais produit, et il avait eu peur qu�elle ait eu un probl�me, mais le son de sa voix le rassura.

Il avait entendu sonner � la porte de ses voisines assez tard dans la soir�e, et il ne fut pas surpris d�apprendre que c��tait un policier. Yasuko lui dit qu�il �tait venu chercher les contremarques des tickets de cin�ma. Ishigami devinait pourquoi�: la police souhaitait vraisemblablement les comparer avec celles conserv�es par le cin�ma. Elle ne manquerait pas de comparer les empreintes digitales, � condition de les retrouver. Si celles du cin�ma portaient celles de Yasuko, cela prouverait qu�elles �taient all�es au cin�ma. Dans le cas contraire, les soup�ons de la police seraient renforc�s.

L�inspecteur lui avait aussi pos� des questions sur la table chauffante, expliqua-t-elle. Ishigami ne s�en �tonna pas non plus.

��J�imagine qu�ils ont identifi� l�arme du crime, expliqua-t-il.

��L�arme du crime�?

��Le cordon de la table. Vous vous en �tes servi, n�est-ce pas�?

Il n�eut pas de r�ponse. Yasuko ne voulait peut-�tre pas repenser � l�instant o� elle avait �trangl� Togashi.

��Un �tranglement laisse n�cessairement des marques sur le cou, continua Ishigami, pensant que l�heure n��tait pas � l�euph�misme. La police scientifique est capable aujourd�hui de d�duire de ces marques la nature de l�arme employ�e.

��C�est pour cela qu�il m�en a parl�

��Oui, je pense. Mais ne vous en faites pas. J�ai fait le n�cessaire � ce sujet.

Il avait pr�vu que la police identifierait l�arme du crime. C�est la raison pour laquelle il avait emport� le cordon de ses voisines chez lui et leur avait donn� le sien. Il avait mis le leur au fond d�un placard. Par chance, le mod�le qu�il utilisait �tait diff�rent. Si l�inspecteur s��tait int�ress� � ce cordon, il avait d� remarquer la diff�rence.

��Et que vous a-t-il demand� d�autre�?

��Eh bien� commen�a-t-elle avant de se taire.

��All��! Madame Hanaoka�?

��Oh�! Excusez-moi.

��Vous ne vous sentez pas bien�?

��Non, ce n�est rien. J�essayais de me souvenir de ses questions. Il ne m�a parl� de rien de particulier. Il m�a juste fait comprendre que s�ils arrivaient � �tablir que nous �tions all�es au cin�ma, nous serions lav�es de tout soup�on.

��Ils s�int�ressent beaucoup au cin�ma, n�est-ce pas�? C�est normal, mon plan a �t� con�u � cette fin. Vous n�avez pas besoin d�avoir peur.

��Cela me rassure de vous entendre dire cela.

Ishigami eut l�impression qu�une lampe s�allumait au fond de son c�ur. Il sentit se rel�cher la tension qui l�habitait jour et nuit.

Peut-�tre est-ce pour cela qu�il eut envie de l�interroger sur l�autre homme, cet inconnu entr� dans la boutique du traiteur quand il s�y trouvait en compagnie de Yukawa. Ishigami savait qu�il l�avait raccompagn�e en taxi ce soir. Il l�avait vu depuis sa fen�tre.

��Je n�ai rien d�autre � vous rapporter, mais vous, avez-vous appris quelque chose�? demanda Yasuko en pensant qu�il n�aurait rien � lui dire.

��Non, rien de sp�cial. Continuez � vivre normalement. Vous allez continuer � recevoir la visite de policiers pendant quelque temps, mais l�important, c�est que vous gardiez votre calme.

��Oui, je sais.

��Bien. Donnez mon bonjour � votre fille. Bonne nuit.

Ishigami raccrocha apr�s l�avoir entendue lui souhaiter la m�me chose. L�appareil de t�l�phone recracha sa carte.

La d�ception apparut sur le visage de Mamiya en entendant le rapport de Kusanagi. Tout en se massant les �paules, il se balan�a sur sa chaise.

��Ce qui veut dire que les retrouvailles entre ce Kudo et Yasuko Hanaoka sont post�rieures au meurtre. Il n�y a aucun doute l�-dessus�?

��Non, si l�on en croit les propri�taires de chez Bententei. Rien ne me donne � penser qu�ils mentent. Selon eux, Yasuko �tait aussi �tonn�e qu�eux de sa visite. Elle peut bien s�r avoir jou� la com�die.

��N�oublions pas qu�elle travaillait dans un bar. Elle sait n�cessairement faire semblant, r�agit Mamiya en levant les yeux vers Kusanagi. Pour l�instant, commen�ons par enqu�ter un peu � propos de ce Kudo. Cela semble bizarre qu�il ait d�cid� de r�appara�tre apr�s le meurtre.

��Oui, mais Yasuko Hanaoka affirme qu�il a repris contact avec elle pr�cis�ment parce qu�il en avait entendu parler. Ce n�est pas du tout un hasard, osa Kishitani, debout � c�t� de Kusanagi. S�ils �taient complices, ils ne prendraient pas le risque de se voir, et encore moins de d�ner ensemble.

��Cela peut aussi s�interpr�ter comme un camouflage particuli�rement audacieux.

Kishitani fron�a les sourcils en entendant les mots de Kusanagi.

��Oui, peut-�tre, fit-il.

��Est-ce que nous devons interroger ce Kudo�? demanda Kusanagi � Mamiya.

��Pourquoi pas�? S�il est m�l� � cette histoire, il laissera peut-�tre glisser quelque chose de compromettant. Oui, faites-le donc.

Les deux inspecteurs s��loign�rent de leur chef apr�s avoir re�u cet ordre.

��Dis, je voulais te rappeler que tu ne dois pas dire tout ce dont tu t�es toi-m�me persuad�. Les coupables pourraient s�en servir, rappela Kusanagi � son jeune coll�gue.

��Que veux-tu dire par l�?

��Il se pourrait que Kudo et Hanaoka aient �t� amants autrefois et qu�ils l�aient cach�. Et que cela les ait conduits � d�cider de tuer Togashi ensemble. Si personne ne connaissait leur relation, ce serait parfait pour pr�parer ce crime.

��Tu ne crois pas que si c��tait le cas, ils continueraient � cacher leur relation�?

��Ce n�est pas s�r. On peut aussi imaginer qu�ils aient compris que dissimuler leur relation n��tait pas possible � long terme, et que le meurtre leur donnait une excellente occasion de faire semblant de se retrouver.

Kishitani fit oui de la t�te sans para�tre convaincu par l�argument de son coll�gue.

En sortant du commissariat d�Edokawa, les deux hommes mont�rent dans la voiture de Kusanagi.

��Le service scientifique estime probable que le crime ait �t� commis avec un fil �lectrique. Ou plus pr�cis�ment avec un fil �lectrique gain� de textile, dit Kishitani en bouclant sa ceinture de s�curit�.

��Du genre de ceux des appareils de chauffage, c�est bien �a�? Par exemple d�une table chauffante.

��J�ai entendu dire que des fibres de celui qui a servi pour le crime ont �t� trouv�es sur le cou de la victime.

��Et alors�?

��J�ai regard� la chaufferette de Mme Hanaoka et je peux te dire que la sienne n�a pas un fil �lectrique gain� de textile mais de plastique.

��Oui. Et alors�?

��C�est tout.

��Il y a d�autres appareils �lectriques que les chaufferettes. Et rien ne dit que celui qui a servi pour le crime vienne d�un appareil dont elle se sert quotidiennement. Elle aurait pu en ramasser un ailleurs.

��Hum� fit Kishitani d�une voix qui manquait d�enthousiasme.

Les deux inspecteurs avaient pass� la veille � surveiller Yasuko Hanaoka, afin de v�rifier si elle avait dans son entourage quelqu�un qui aurait pu �tre son complice.

Ils l�avaient fil�e apr�s son travail avec de grands espoirs quand elle �tait mont�e dans un taxi o� se trouvait d�j� un homme. Ils les avaient ensuite vus entrer dans un restaurant du quartier de Shiodome et avaient patiemment attendu qu�ils en sortent.

Le couple avait � nouveau pris un taxi � la sortie du restaurant. La voiture s��tait arr�t�e devant l�immeuble de Yasuko. L�homme n�en �tait pas descendu. Kusanagi avait charg� Kishitani d�aller interroger la suspecte pendant qu�il continuait � suivre le taxi. Sa filature �tait apparemment pass�e inaper�ue.

L�homme habitait un immeuble du quartier d�Osaki. Kusanagi avait appris qu�il s�appelait Kuniaki Kudo.

Kusanagi pensait que le meurtre ne pouvait avoir �t� perp�tr� par une femme seule. Si Yasuko Hanaoka y �tait m�l�e, elle devait avoir eu un complice masculin, � moins qu�elle n�ait jou� qu�un r�le secondaire. L�important �tait qu�elle ne pouvait avoir agi seule.

Kudo �tait-il ce complice�? Kusanagi avait vertement r�primand� son coll�gue mais il n�avait pas l�impression que cette possibilit� f�t r�elle. Il avait le sentiment qu�il s�agissait d�une fausse piste.

En r�alit�, il s�int�ressait � tout autre chose. Hier soir, pendant que lui et son coll�gue surveillaient la boutique du traiteur, il avait vu quelqu�un d�inattendu.

Manabu Yukawa, en compagnie du professeur de math�matiques qui �tait le voisin de Yasuko Hanaoka.

10

Un peu apr�s dix-huit heures, une Mercedes verte entra dans le parking souterrain de l�immeuble. Il savait qu�elle appartenait � Kuniaki Kudo car il s��tait rendu � l�imprimerie dans la journ�e. Il se leva de la table du caf� o� il faisait le guet, en face de l�immeuble, sans toucher au deuxi�me caf� qu�il venait de commander.

Il traversa la rue en courant et p�n�tra dans le parking. L�entr�e principale de l�immeuble �tait au rez-de-chauss�e. Il y en avait une autre dans le parking souterrain, qui ne s�ouvrait qu�avec une cl�, comme celle donnant sur la rue. Un r�sident revenant chez lui en voiture ne manquerait pas de l�utiliser. Kusanagi voulait aborder Kudo avant qu�il ne monte dans son appartement. Sonner � l�interphone lui aurait donn� le temps de se demander ce que la police lui voulait.

Son stratag�me r�ussit. Lorsque Kudo, v�tu d�un costume, un porte-documents � la main, y arriva, le policier reprenait son souffle, une main pos�e contre le mur. Il vint derri�re Kudo et lui adressa la parole au moment o� il mettait sa cl� dans la porte.

��Monsieur Kudo�?

Surpris, Kudo se raidit et retira sa cl� de la serrure. Il se retourna et vit Kusanagi. Une expression soup�onneuse apparut sur son visage.

��Oui, c�est moi� r�pondit-il en jaugeant du regard l�inspecteur.

Kusanagi sortit sa carte de police de sa poche et la lui montra furtivement.

��D�sol� de vous d�ranger. Je suis de la police. Vous avez un peu de temps � m�accorder�?

��De la police� Vous �tes inspecteur�? demanda Kudo en baissant le ton et en le d�visageant d�un �il inquisiteur.

Kusanagi fit oui de la t�te.

��Exactement. J�aurais voulu vous poser quelques questions � propos de Yasuko Hanaoka.

Il �tait curieux de la r�action qu�aurait Kudo en entendant ce nom. Qu�il paraisse �tonn�, exprime de la surprise, aurait �veill� sa m�fiance. Kudo �tait au courant du meurtre.

Il grima�a l�g�rement avant de redresser le menton.

��Tr�s bien. Vous venez chez moi�? Ou bien pr�f�rez-vous que nous allions dans un caf�?

��Je pr�f�rerais chez vous, si possible.

��Cela ne me d�range pas, mais je vous demande de m�excuser pour le d�sordre, r�pondit Kudo en remettant la cl� dans la serrure.

Loin d��tre en d�sordre, l�appartement paraissait inhabit�. Il n�y avait que peu de meubles, peut-�tre � cause des nombreux placards. Kudo le fit s�asseoir dans le sofa � deux places du salon.

��Puis-je vous offrir un th�? dit-il sans quitter son veston.

��Non merci, ce n�est pas la peine. Je n�en ai pas pour longtemps.

��Tr�s bien, r�pondit Kudo qui alla cependant dans la cuisine d�o� il revint avec un plateau o� �taient pos�s une bouteille de th� froid et deux verres.

��Pardonnez mon indiscr�tion, mais vous avez une famille�?

��Ma femme est morte l�ann�e derni�re. J�ai un fils, mais il habite chez mes parents pour le moment, expliqua Kudo d�un ton indiff�rent.

��Je comprends. Donc vous vivez seul�?

��Exactement, r�pondit Kudo, le visage plus d�tendu.

Il remplit les deux verres de th� et en posa un devant Kusanagi.

��C�est � propos de M. Togashi�?

Kusanagi, qui tendait la main vers le verre, interrompit son geste. Si son interlocuteur �tait pr�t � entrer dans le vif du sujet, nul besoin de tourner autour du pot.

��Exactement. A propos du meurtre de l�ex-mari de Yasuko Hanaoka.

��Elle n�a rien � voir avec cette histoire.

��Ah bon�?

��Ils �taient divorc�s. Ils n�avaient plus aucun lien. Elle n�avait aucune raison de le tuer, non�?

��Sur le fond, nous sommes d�accord avec vous.

��Et alors�?

��Vous savez, tous les mariages ne sont pas pareils, et il arrive souvent que les v�rit�s g�n�rales ne s�appliquent pas aux cas particuliers. Un divorce n�efface pas tout du jour au lendemain. Les gens ne cessent pas toujours de se voir. Un divorce ne transforme pas en inconnus deux personnes qui �taient mari�es. Nous aurions beaucoup moins de travail s�il en �tait ainsi. La r�alit� est diff�rente. Tr�s souvent, une des parties souhaite ne plus avoir de contact avec l�autre, et la seconde, le contraire. M�me apr�s que le divorce a �t� prononc�.

��Pourtant elle m�a dit qu�elle n�en avait plus du tout avec M. Togashi, s�ent�ta Kudo en lui lan�ant un regard hostile.

��Elle vous a parl� du meurtre�?

��Oui. D�ailleurs, je suis all� la voir parce que je me faisais du souci � son sujet.

Kusanagi se dit que son r�cit concordait avec celui de Yasuko Hanaoka.

��Vous voulez dire que vous �tiez inquiet pour elle�? D�j� avant le meurtre�?

Une ride verticale apparut au milieu du front de Kudo.

��Je ne suis pas s�r de ce que vous entendez par �inquiet pour elle�. Si vous �tes ici, c�est parce que vous savez des choses � propos de notre relation, non�? J��tais un habitu� du bar o� elle travaillait autrefois. J�ai rencontr� Togashi quand il �tait encore son mari. C�est pour cela que je connaissais son nom. J�ai reconnu sa photo lorsqu�il a �t� tu�, et je suis all� voir Yasuko parce que je me faisais du souci pour elle.

��Je sais que vous �tiez un habitu� du bar o� elle travaillait. Mais �tes-vous certain que votre r�action ait �t� normale�? Vous dirigez une entreprise, n�est-ce pas�? Vous devez �tre tr�s occup�, non�?

Le ton de Kusanagi �tait intentionnellement provocateur. Parce qu�il �tait policier, il se sentait souvent oblig� de s�exprimer ainsi. Mais en r�alit� il r�prouvait cette fa�on de parler.

Son proc�d� produisit l�effet recherch�. Le visage de Kudo s�empourpra.

��Vous avez dit que vous vouliez me parler de Yasuko Hanaoka. Mais vous ne vous int�ressez qu�� moi. Je fais partie des suspects�?

Kusanagi esquissa un sourire et fit un signe de d�n�gation.

��Non. Je m�excuse si je vous ai bless�. Mais vous semblez bien la conna�tre et je voulais aussi vous poser ces questions.

Le ton de l�inspecteur �tait affable, mais Kudo continua � le fixer avec une expression peu am�ne. Il inspira profond�ment et hocha la t�te une seule fois.

��Tr�s bien. Comme je n�ai aucune envie de continuer � subir vos questions, je vais vous expliquer la situation. Je suis �pris d�elle, amoureux. Quand j�ai entendu parler de ce meurtre, je me suis dit que c��tait une bonne occasion de reprendre contact avec elle. Vous �tes content�? Vous me croyez maintenant�?

Kusanagi, embarrass�, sourit. Son sourire �tait r�el, il ne faisait pas partie d�une quelconque tactique.

��Ne vous f�chez pas.

��Pourtant, c�est ce que vous vouliez savoir, non�?

��Notre seul objectif est de comprendre qui est Yasuko Hanaoka.

��Je ne vous suis pas. Quelle est la raison pour laquelle vous la soup�onnez�? demanda-t-il en penchant la t�te de c�t�.

��Togashi cherchait � la voir juste avant qu�il ne soit tu�. Il est possible qu�elle soit la derni�re personne qu�il ait rencontr�e.

Kusanagi avait d�cid� qu�il pouvait le lui dire.

��Donc, selon vous, c�est elle qui l�a tu�? La police va toujours au plus simple, n�est-ce pas�? dit Kudo d�une voix tremblante en haussant les �paules.

��Je suis d�sol� pour notre manque d�imagination. Yasuko Hanaoka n�est pas la seule personne que nous soup�onnons. Pour l�instant, cependant, nous n�avons aucune raison de ne pas le faire. M�me si elle n�est pas l�auteur du crime, la personne qui en est responsable gravite peut-�tre autour d�elle.

��Gravite autour d�elle�? r�p�ta Kudo en fron�ant les sourcils avant de commencer � hocher la t�te comme s�il venait de penser � quelque chose. Ah, je vois�

��Que voyez-vous�?

��La police estime possible qu�elle ait demand� � quelqu�un de tuer son ex-mari. C�est pour cela que vous �tes venu me voir. Dois-je comprendre que je suis le premier candidat sur votre liste�?

��Vous vous trompez si vous pensez que nous en avons la conviction� r�pondit Kusanagi en laissant volontairement planer le doute parce qu�il avait envie que Kudo lui fasse part de ses id�es sur cette possibilit�.

��Dans ce cas, votre liste doit �tre longue, et vous avez encore beaucoup de travail. Elle a beaucoup de succ�s aupr�s des clients. Une beaut� comme elle� Et je ne parle pas seulement du pass�. Les Yonezawa m�ont dit qu�ils ont un client qui vient chez eux rien que pour la voir. Pourquoi ne vous int�ressez-vous pas � ce genre de personnes�?

��Nous avons l�intention de le faire, � condition de savoir qui ils sont. Vous en connaissez�?

��Non. Et j�ai pour principe de ne pas d�noncer, fit-il en fendant l�air du tranchant de la main. Quand bien m�me vous iriez tous les voir, cela ne servirait � rien. Elle n�est pas du genre � demander une telle chose. Elle n�est ni assez m�chante ni assez stupide pour cela. Et laissez-moi vous dire que je ne serais pas non plus assez idiot pour tuer quelqu�un m�me si la femme que j�aime me le demandait. Monsieur Kusanagi��c�est votre nom, n�est-ce pas�?��, j�ai peur que vous ayez perdu votre temps en venant me voir, continua-t-il en parlant tr�s vite.

Il se leva comme pour le cong�dier. Kusanagi en fit autant mais il garda son calepin � la main.

��Le�10�mars, vous avez travaill� comme tous les jours�?

Les yeux de Kudo s�arrondirent comme s�il doutait de ses oreilles. Puis son regard se fit mena�ant.

��Vous me demandez si j�ai un alibi�?

��Oui, tout � fait.

Kusanagi ne voyait pas la n�cessit� de pr�server les apparences puisque Kudo �tait d�j� f�ch�.

��Un instant, demanda-t-il en sortant de sa serviette un �pais agenda qu�il ouvrit et consulta pendant quelques instants. Je n�ai rien not� de particulier, cela a d� �tre un jour comme les autres. J�ai probablement quitt� mon bureau vers six heures. Si vous ne me croyez pas, demandez � mes employ�s, continua-t-il avec un soupir.

��Et qu�avez-vous fait ensuite�?

��Comme je ne vois rien dans mon agenda, je suis sans doute rentr� chez moi. J�ai mang� quelque chose et ensuite je me suis couch�. Je vis seul, je n�ai donc pas de t�moins.

��Faites un petit effort�! Nous cherchons � �liminer des noms de notre liste de suspects, vous savez�!

Sans prendre la peine de cacher sa lassitude, Kudo examina � nouveau son agenda.

��Vous avez bien dit le�10, non�? C�est ce jour-l� que� murmura-t-il comme pour lui-m�me.

��Que quoi�?

��Je suis all� voir un client. En fin de journ�e� Et il m�a invit� au restaurant.

��Vous vous souvenez de l�heure�?

��Je ne peux rien vous dire de pr�cis. On a d� y rester jusqu�� neuf heures � peu pr�s. Ensuite, je suis revenu ici. Voici la carte de ce client, dit-il en l�extrayant de son carnet.

Il la tendit � l�inspecteur qui lut le nom d�un bureau de design.

��Je vous remercie, fit Kusanagi avant de se diriger vers la porte d�entr�e.

��Monsieur� l�appela Kudo au moment o� il enfilait ses chaussures. Vous avez l�intention de la surveiller pendant combien de temps�?

Kusanagi le regarda sans rien dire.

��Elle est sous surveillance, sinon comment m�auriez-vous trouv�? Et j�imagine que vous m�avez suivi, continua-t-il en le regardant avec une expression hostile.

L�inspecteur se gratta la t�te.

��Vous me mettez dans l�embarras.

��R�pondez � ma question. Pendant combien de temps comptez-vous la surveiller�?

Kusanagi soupira � son tour. Il regarda son interlocuteur sans sourire.

��Aussi longtemps que nous aurons besoin de le faire, �videmment.

Il tourna le dos � Kudo qui semblait sur le point d�ajouter quelque chose et ouvrit la porte d�entr�e en disant au revoir.

Il prit un taxi dans la rue et demanda au chauffeur de le conduire � l�universit� Teito.

Apr�s s��tre assur� qu�il avait bien compris et se dirigeait dans la bonne direction, il ouvrit son carnet. Il se rem�mora sa conversation avec Kudo en relisant ses notes. Il faudrait v�rifier son alibi. Mais son opinion �tait d�j� faite.

Kudo �tait innocent. Il disait la v�rit�.

Il �tait en outre s�rieusement �pris de Yasuko Hanaoka. Il n�avait pas non plus tort d�affirmer qu�elle avait pu se faire aider par quelqu�un d�autre.

L�entr�e principale de l�universit� �tait ferm�e. Il y avait de la lumi�re �� et l� dans les b�timents, mais l�universit� paraissait sinistre dans la semi-obscurit�. Il entra par la porte de service et se dirigea vers la loge du gardien.

��J�ai rendez-vous avec le professeur Yukawa du laboratoire n^o�13, expliqua-t-il, bien que ce ne f�t pas vrai.

Le couloir �tait d�sert. Mais de la lumi�re filtrait sous certaines portes. Des professeurs et des �tudiants �taient plong�s dans leur travail. Kusanagi se souvint que son ami lui avait dit qu�il passait souvent la nuit dans son bureau.

Il avait d�cid� de lui rendre visite avant d�aller chez Kudo. L�universit� �tait proche du domicile de ce dernier, mais il voulait avant tout s�assurer d�une chose aupr�s de son ami.

Pourquoi �tait-il pass� chez Bententei�? Il s�y �tait rendu en compagnie de son camarade d��tudes, le professeur de math�matiques. Cela signifiait-il que ce dernier �tait li� au meurtre�? Si Yukawa avait remarqu� quelque chose qui avait �chapp� � son attention, pourquoi ne lui en avait-il pas parl�? Il n��tait pas impossible que sa visite chez le traiteur ne signifie rien, si ce n�est le seul plaisir de parler du pass� avec un vieil ami.

Pourtant, Kusanagi ne croyait pas que le physicien soit all� sans but pr�cis dans la boutique o� travaillait une personne soup�onn�e dans le cadre d�une enqu�te en cours. Jusqu�� pr�sent le physicien avait eu pour principe d��viter de se m�ler de son travail, sauf cas exceptionnels, non parce qu�il voulait �viter les embarras, mais par respect pour sa position.

Il lut sur le planning accroch� � la porte du laboratoire n^o�13�le nom des �tudiants qui participaient � diff�rents s�minaires et � d�autres activit�s de recherche, ainsi que celui de Yukawa, et comprit que son ami �tait absent. D��u, il fit �tss� en pensant que le physicien rentrerait probablement directement chez lui.

Il d�cida cependant de frapper � la porte. D�apr�s le planning, deux �tudiants en master �taient encore l�.

De l�int�rieur, une voix l�invita � entrer. Il poussa la porte. Le jeune homme � lunettes, en sweat-shirt, qui s�avanca depuis le fond du laboratoire, avait un visage qui paraissait familier � Kusanagi.

��Yukawa est parti�?

��Oui, il y a quelques instants. Je peux vous donner son num�ro de portable si vous voulez, r�pondit l��tudiant d�un air contrit.

��Ce n�est pas la peine, je l�ai d�j�. Je n�avais rien de pr�cis � lui demander. J��tais dans le quartier et�

��Tr�s bien, fit l��tudiant, soulag�.

Yukawa avait d� lui parler de l�inspecteur Kusanagi, un ami qui venait parfois le voir pour bavarder.

��Je pensais qu�il travaillait tard comme souvent.

��D�ordinaire, � cette heure-ci, il est encore l�, mais cela fait deux ou trois jours qu�il part t�t. Aujourd�hui, il a dit qu�il devait passer quelque part.

��Vous savez o��? demanda Kusanagi en pensant que son ami avait peut-�tre d�cid� de revoir le professeur de math�matiques.

La r�ponse de l��tudiant le surprit.

��Il ne m�a rien dit mais je pense qu�il est all� � Shinozaki.

��A Shinozaki�?

��Oui, il m�a demand� quelle �tait la fa�on la plus rapide de s�y rendre.

��Vous ne sauriez pas ce qu�il allait y faire�?

��Je lui ai pos� la question, mais il n�y a pas r�pondu.

��Hum�

Kusanagi partit apr�s avoir remerci� l��tudiant. Il �tait pr�occup�. Quel pouvait �tre le but de Yukawa � Shinozaki, la station la plus proche du lieu o� le corps avait �t� d�couvert�?

De retour dans la rue, il sortit son portable de sa poche. Il commen�a � composer le num�ro du physicien, mais s�interrompit. Il avait devin� que cela ne servirait � rien de le questionner maintenant. Si Yukawa avait choisi de s�occuper d�une enqu�te en cours sans le consulter, il devait avoir une id�e derri�re la t�te.

Pourtant�

Cela ne me d�range pas qu�il enqu�te sur des choses qui me tracassent, pensa-t-il.

Ishigami soupira en corrigeant les copies du contr�le suppl�mentaire. Les r�sultats �taient extr�mement d�cevants. Il avait pr�par� des questions nettement moins difficiles que celles du pr�c�dent, mais presque toutes les copies �taient mauvaises. Les �l�ves avaient d� se dire que le lyc�e ne les ferait pas redoubler m�me s�ils �chouaient. Ils ne se trompaient pas. L�administration s�arrangerait pour les rep�cher sous un pr�texte ou un autre, et aucun lyc�en ne redoublerait.

Dans ce cas, pourquoi faire du succ�s � ces contr�les la condition du passage en classe sup�rieure�? s�interrogea Ishigami. Puisque seuls quelques lyc�ens comprenaient v�ritablement ce qu��taient les math�matiques, enseigner � tous la mani�re de r�soudre des probl�mes simples du niveau du lyc�e ne servait � rien. Ne suffisait-il pas de leur apprendre qu�il existait ici-bas une mati�re difficile, appel�e les math�matiques�? Telles �taient ses r�flexions.

Il finit de corriger ses copies et regarda sa montre. Il �tait vingt heures.

Il v�rifia que les portes du dojo �taient ferm�es et sortit par l�entr�e principale. Un homme s�approcha de lui pendant qu�il attendait que le feu passe au vert pour les pi�tons devant le lyc�e.

��Vous travaillez tard�! dit l�homme d�un ton amical. Je suis venu ici parce que je ne vous ai pas trouv� chez vous.

Le visage lui �tait familier. Il reconnut l�inspecteur de police.

��Vous �tes bien�

��Vous ne m�avez pas oubli�?

Ishigami fit non de la t�te lorsque son interlocuteur mit la main dans la poche de son veston.

��Monsieur Kusanagi, c�est bien cela�? Je me souviens de vous.

Le feu �tant pass� au vert, Ishigami avan�a. Kusanagi l�imita.

Pourquoi �tait-il venu l�? Ishigami se mit � y r�fl�chir en marchant. Yukawa lui avait rendu visite deux jours plus t�t. Existait-il un lien entre ces deux visites�? Le physicien lui avait expliqu� que les policiers souhaitaient lui demander sa collaboration mais il avait refus�.

��Vous connaissez Manabu Yukawa, n�est-ce pas�?

��Oui. Il est venu me voir parce que vous lui avez parl� de moi.

��Je suis au courant. Je lui ai dit que vous aviez fait vos �tudes � la facult� de sciences de l�universit� Teito. J�esp�re que vous ne m�en voulez pas de mon indiscr�tion.

��Non, cela m�a fait plaisir de le revoir.

��De quoi avez-vous parl�?

��Du pass�, surtout. La premi�re fois en tout cas.

��La premi�re fois�? demanda Kusanagi comme s�il n�avait pas bien entendu. Vous vous �tes vus plusieurs fois�?

��Deux fois. Il m�a dit que c��tait vous qui l�aviez envoy� la deuxi�me fois.

��Moi�? demanda Kusanagi qui ne comprenait plus. Que vous a-t-il racont�?

��Il m�a expliqu� que vous l�aviez charg� de me demander si j��tais pr�t � collaborer avec vous�

��Ah, vous voulez dire, collaborer � notre enqu�te�? demanda Kusanagi en se grattant la t�te.

Ishigami per�ut imm�diatement que quelque chose ne collait pas. L�inspecteur �tait visiblement d�concert�. Peut-�tre n��tait-il pas au courant de la requ�te de Yukawa.

Kusanagi se for�a � rire.

��Nous parlons de tellement de choses tous les deux que je ne me souviens pas de tous les d�tails. De quoi s�agissait-il pr�cis�ment�?

Ishigami r�fl�chit � la question de l�inspecteur. Il h�sitait � mentionner le nom de Yasuko Hanaoka. Mais il n�avait rien � gagner � faire l�idiot. Kusanagi ne manquerait pas de v�rifier ses dires aupr�s de Yukawa.

Il expliqua qu�il s�agissait de garder un �il sur sa voisine. Le policier ouvrit de grands yeux.

��Je vois� Oui, c��tait �a� Euh� Oui, je me rappelle maintenant lui avoir parl� de cette id�e de vous sonder � propos de cette collaboration. C�est tr�s gentil de sa part de l�avoir fait. �a me revient maintenant.

Ishigami n�entendit dans sa r�ponse qu�un mensonge maladroit. Donc Yukawa �tait venu de sa propre initiative. Dans quel but�?

Ishigami s�arr�ta et regarda Kusanagi.

��Vous vouliez me voir pour me le demander�?

��Non, ce n�est pas le cas. Tr�ve de pr�ambule, je vais vous expliquer pourquoi je suis ici, r�pondit-il en sortant une photo d�une poche de sa veste. Connaissez-vous cet homme�? La photo n�est pas tr�s bonne, je l�ai prise � son insu.

Ishigami la regarda et en eut le souffle coup�.

Elle repr�sentait la personne qui le tracassait le plus en ce moment. Cet homme dont il ignorait l�identit�, mais dont il savait que Yasuko Hanaoka le connaissait bien.

��Alors�?

Ishigami se demandait que r�pondre. S�il disait �Je ne le connais pas�, les choses n�iraient pas plus loin. Il n�en saurait pas plus.

��J�ai l�impression de l�avoir d�j� vu quelque part, dit-il prudemment. Qui est cet homme�?

��Vous ne pourriez pas me dire o� vous l�avez vu�?

��Ce n�est pas si facile, des gens, j�en vois tous les jours. Si vous me donniez son nom ou sa profession, cela me reviendrait peut-�tre plus facilement.

��Il s�appelle Kudo et il dirige une imprimerie.

��Kudo�?

��Oui, ku s��crit avec le premier caract�re du mot usine, et do avec le caract�re de glycine.

Ishigami scrutait la photo du d�nomm� Kudo. Pour quelle raison l�inspecteur s�int�ressait-il � lui�? Cela devait �videmment avoir � faire avec Yasuko Hanaoka. Pouvait-il en d�duire qu�aux yeux de Kusanagi, il existait un lien particulier entre elle et ce Kudo�?

��Alors�? Il vous rappelle quelque chose�?

��Euh� j�ai vraiment l�impression de l�avoir d�j� vu, r�pondit Ishigami en penchant la t�te de c�t�. Mais je n�arrive pas � me souvenir d�o�. Je le confonds peut-�tre avec quelqu�un d�autre.

��Ah bon�! D��u, Kusanagi rangea la photo dans sa poche dont il sortit une carte de visite. Si cela vous revient, pourriez-vous me pr�venir�?

��Tr�s bien. Cette personne est li�e � votre enqu�te�?

��Il est trop t�t pour le dire. Nous proc�dons � des v�rifications.

��Ce monsieur a � voir avec Mme Hanaoka�?

��Oui, enfin� Kusanagi h�sita, montrant qu�il n�avait pas envie d�en dire plus. A propos, j�ai appris que vous �tes all� chez Bententei avec Yukawa.

Ishigami regarda l�inspecteur. Cette nouvelle l�avait pris au d�pourvu et il cherchait que r�pondre.

��Nous vous avons vus l�autre jour par hasard. Comme je travaillais, je ne vous ai pas adress� la parole.

Ishigami en d�duisit que Bententei �tait sous surveillance.

��Yukawa tenait � go�ter � leur cuisine. Je l�y ai accompagn�.

��Pourquoi voulait-il y aller�? Des bo�tes-repas, on peut en acheter partout.

��Je ne saurais vous dire. Vous n�avez qu�� lui poser la question. Je l�y ai emmen� parce qu�il me l�a demand�.

��Il ne vous a rien dit � propos de cette femme ou du crime�?

��Si, puisqu�il m�a sond� au sujet d�une possible collaboration avec vous�

Kusanagi secoua la t�te de c�t�.

��Rien d�autre, je veux dire. Je ne sais pas s�il vous en a touch� un mot, mais il me donne souvent de tr�s bons conseils pour mon travail. Il excelle dans son domaine, la physique, et il a aussi un don pour l�investigation. Je me demandais s�il vous avait fait part de ses suppositions au sujet de cette affaire.

Ishigami �prouva un l�ger trouble en l�entendant. Si les deux hommes se voyaient souvent, ils avaient d� �changer des informations au sujet du meurtre. Mais alors, pourquoi le policier lui posait-il cette question�?

��Non, je ne vois rien d�autre.

Ishigami avait conclu que c��tait la seule r�ponse possible.

��Tr�s bien. Je vous remercie du temps que vous m�avez accord�.

Kusanagi le salua d�un mouvement de t�te et revint sur ses pas. Ishigami le regarda s��loigner en ressentant une inqui�tude ind�finissable.

Elle ressemblait � celle qu�il �prouvait lorsqu�une formule qu�il croyait parfaite se d�formait graduellement en une inconnue.

11

Kusanagi quitta la station de Shinozaki et sortit son portable de sa poche. Il s�lectionna le nom de Yukawa dans la liste des num�ros en m�moire, et appuya sur la touche appel. Le t�l�phone coll� � l�oreille, il regarda les alentours. Bien que ce f�t une heure creuse, quinze heures trente, il y avait du monde autour de lui. Le parking � v�los devant le supermarch� �tait aussi rempli que l�autre jour.

La communication �tait sur le point d��tre �tablie. Il attendit la sonnerie.

Il interrompit l�appel car il avait vu le physicien.

Assis sur le garde-fou du trottoir devant la librairie, Yukawa mangeait un cornet de glace. V�tu d�un pantalon blanc et d�un tee-shirt noir, il portait de petites lunettes de soleil.

Kusanagi traversa la rue et vint se placer derri�re lui � son insu. Son ami observait apparemment les abords du supermarch�.

��Professeur Galil�e�!

Il avait pens� lui faire peur mais la r�action de son ami fut moins vive que pr�vu. Il tourna lentement la t�te vers lui, comme au ralenti, sans cesser de l�cher sa glace.

��Tu as du nez�! Je comprends mieux pourquoi on parle du flair des policiers, r�pondit-il, le visage presque impassible.

��Tu peux me dire ce que tu fais ici�? Et s�il te pla�t, ne me r�ponds pas que tu manges une glace.

Yukawa se for�a � rire.

��C�est une question que je devrais peut-�tre te poser, mais j�en connais la r�ponse. Tu es ici parce que tu me cherches. Enfin, peut-�tre devrais-je dire que tu es venu parce que tu veux savoir ce que j�y fais.

��Si tu sais tout cela, r�ponds � ma question. Que fais-tu ici�?

��Je t�attendais.

��Tu m�attendais�? Tu te moques de moi�?

��Non, je suis tout � fait s�rieux. Je viens d�appeler mon laboratoire. Un �tudiant m�a dit que tu me cherchais. Tu y es pass� hier soir, non�? Donc je me suis dit que si je restais ici, tu ne tarderais pas � te montrer. Parce que l��tudiant t�a dit que j��tais probablement ici.

Yukawa avait raison. Kusanagi �tait pass� dans le laboratoire de son ami, o� il avait appris que, comme la veille, le physicien �tait sorti. Il avait pens� � Shinozaki � cause de sa conversation avec l��tudiant le soir pr�c�dent.

��Et moi, je t�ai demand� pourquoi tu es venu ici, r�p�ta Kusanagi en haussant l�g�rement le ton.

Il �tait habitu� � ce que les r�ponses de son ami soient aga�antes, mais elles ne l�en irritaient pas moins.

��Du calme, s�il te pla�t. Tu n�as pas envie d�un caf�? Je te l�ach�terai dans un automate, et je suis s�r qu�il sera meilleur que celui que je t�offre au laboratoire.

Yukawa se leva et jeta son cornet de glace dans une corbeille � papier.

Il acheta deux bo�tes de caf� dans une machine, et commen�a � boire le sien assis sur un v�lo gar� l�.

Kusanagi tira la languette de sa canette sans l�imiter et regarda les alentours.

��Tu ne devrais pas t�installer sur une bicyclette qui ne t�appartient pas�!

��Ne t�en fais pas. Le propri�taire de celle-ci ne va pas revenir tout de suite.

��Comment peux-tu le savoir�?

��Il a pris le m�tro apr�s l�avoir laiss�e ici. M�me s�il est descendu � la prochaine station, il ne sera pas de retour avant au moins une demi-heure.

Kusanagi but une gorg�e de son caf�, et feignit la lassitude.

��Tu as observ� tout �a en d�gustant ta glace�?

��Observer les gens est une de mes distractions favorites. C�est tr�s int�ressant.

��Arr�te de te vanter et dis-moi ce que tu fais ici. Qu�es-tu venu y chercher�? N�essaie pas de me raconter des histoires en me disant que cela n�a rien � voir avec mon enqu�te.

Yukawa se pencha en arri�re pour regarder le garde-boue de la roue du v�lo.

��De moins en moins de gens �quipent leur v�lo d�une plaque avec leur nom. Probablement parce qu�ils pensent qu�annoncer son nom et son adresse peut �tre dangereux pour eux. Autrefois, presque tout le monde le faisait, mais les temps changent.

��Je vois que les v�los te pr�occupent. Nous en avons d�j� parl�, d�ailleurs.

L�attitude et les propos de son ami lui avaient fait deviner ce � quoi il pensait.

Yukawa fit oui de la t�te.

��L�autre jour, � propos de cette bicyclette retrouv�e pr�s du corps, tu m�as dit qu�il �tait peu probable qu�il s�agisse d�une tentative de camouflage, n�est-ce pas�?

��J�ai dit que cela n�aurait pas de sens si c�en �tait une. Pourquoi veiller � mettre les empreintes de la victime sur le v�lo si c�est pour lui br�ler le bout des doigts ensuite�? Le fait est que nous l�avons identifi�e gr�ce � ces empreintes digitales.

��Dans ce cas, que se serait-il pass� s�il n�y avait pas eu d�empreintes digitales sur la bicyclette�? Vous n�auriez pas pu l�identifier�?

Kusanagi garda le silence pendant une dizaine de secondes. Il n�avait jamais pens� � cette question.

��Si, r�pondit-il. Au final, nous avons pu �tablir son identit� parce que les empreintes relev�es sur le v�lo concordaient avec celles de l�homme qui avait disparu de l�h�tel, mais nous l�aurions quand m�me identifi� gr�ce � son ADN. Il me semble que je t�en ai parl�, non�?

��Oui. Ce qui veut dire que cela n�avait effectivement aucun sens de br�ler le bout des doigts de la victime. Mais si le coupable avait pens� � tout cela, quelle serait ta conclusion�?

��Tu veux dire qu�il savait que cela ne servirait � rien�?

��De son point de vue, cela servait � quelque chose, �videmment. Mais pas � cacher l�identit� de la victime. Tu ne peux pas envisager que son but ait �t� de faire penser que le v�lo trouv� � proximit� du corps n��tait pas une tentative de camoufler le crime�?

Cette opinion surprenante prit Kusanagi au d�pourvu.

��Tu veux dire qu�il s�agit en r�alit� d�un camouflage�?

��Un camouflage dont le but n�est pas clair, dit Yukawa en descendant de la selle du v�lo. Cela pourrait �tre pour montrer que la victime s�est rendue � bicyclette sur les lieux du crime. Quel serait le sens de ce camouflage�?

��Que le meurtrier voulait faire croire que la victime est venue ici par ses propres moyens alors qu�elle �tait d�j� morte et qu�il a transport� le corps � l�endroit o� il a �t� d�couvert. C�est ce que pense le chef depuis le d�but, d�ailleurs.

��Mais toi, tu n�es pas d�accord. Parce que Yasuko Hanaoka, la personne la plus susceptible d�avoir commis ce crime, n�a pas le permis de conduire.

��A moins qu�elle ait eu un complice.

��Laissons cela de c�t� pour le moment. Ce qui m�int�resse, c�est l�heure � laquelle le v�lo a �t� vol�. J�ai commenc� � y penser en apprenant que vous aviez �tabli que cela s��tait pass� entre onze heures du matin et dix heures du soir. J�ai trouv� remarquable que vous l�ayez fait.

��Tu peux dire ce que tu veux, c�est ce qu�a dit la propri�taire. O� est le probl�me�?

��Ici�! fit Yukawa en tendant sa bo�te de caf� vers Kusanagi. Comment avez-vous pu la trouver si facilement�?

��Cela n�avait rien de difficile. Elle a signal� le vol � la police. Il suffisait de lire le signalement et de le comparer avec la bicyclette que nous avions trouv�e.

Yukawa grogna sourdement en entendant la r�ponse de son ami. Bien que le physicien porte des lunettes de soleil, Kusanagi devina son regard pein�.

��Qu�est-ce qu�il y a�? Qu�est-ce qui te d�range maintenant�?

��Sais-tu o� ce v�lo a �t� vol�?

��Bien s�r. Puisque c�est moi qui ai interrog� la propri�taire.

��Tu pourrais me montrer l�endroit, si cela ne te d�range pas�? C�est par ici, non�?

Kusanagi d�visagea Yukawa. Il avait envie de lui demander o� il voulait en venir. Mais il n�en fit rien. Les yeux de son ami avaient cet �clat particulier des moments o� il �tait plong� dans ses recherches.

Il le pria de le suivre.

L�endroit �tait situ� � moins de cinquante m�tres de celui o� ils avaient bu leur caf�. De nombreuses bicyclettes y �taient arr�t�es.

��Elle l�avait attach� avec un antivol � cette rambarde.

��Le coupable a cisaill� l�antivol�?

��Oui, je pense.

��Ce qui signifie qu�il �tait muni de cisailles� r�fl�chit Yukawa tout haut en observant les bicyclettes. Je me demande pourquoi il s�est donn� tout ce mal.

��Je n�en sais rien. Tu ne crois pas que c�est parce que cette bicyclette lui plaisait�?

��Parce qu�elle lui plaisait� murmura Yukawa comme pour lui-m�me. Tu peux �tre plus pr�cis�?

��O� veux-tu en venir�? demanda Kusanagi avec un peu d�irritation dans la voix.

Le physicien se retourna vers lui.

��Comme tu le sais, je suis d�j� venu ici hier. Aujourd�hui aussi, j�ai pass� du temps � observer les lieux. Des gens laissent leur v�lo ici sans arr�t. Et il y en a beaucoup. Certains sont verrouill�s, d�autres non, comme si leurs propri�taires prenaient sciemment le risque qu�ils soient vol�s. Pourquoi, dans ces conditions, le coupable a-t-il choisi cette bicyclette�?

��Nous ne pouvons pas �tre certains que le coupable est l�auteur du vol.

��Si, nous pouvons le supposer, � mon avis. Cela ne nous dit pas pourquoi il a choisi cette bicyclette.

Kusanagi fit non de la t�te.

��Je ne comprends pas o� tu veux en venir. La bicyclette vol�e n�avait rien de particulier. Il l�a prise parce qu�elle lui convenait, non�?

��Non, dit Yukawa, en agitant son index pour souligner sa r�ponse. Je vais te dire ce que je pense. Cette bicyclette �tait neuve ou presque. Je me trompe�?

Kusanagi fut pris au d�pourvu. Il se souvint de sa conversation avec la propri�taire.

��Tu as raison, r�pondit-il. Elle avait �t� achet�e quinze jours avant.

Yukawa hocha la t�te comme si cela ne l��tonnait pas le moins du monde.

��C�est bien ce que je pensais. Cela explique pourquoi elle a mis un antivol et pourquoi elle a signal� le vol. Le coupable a intentionnellement d�rob� un v�lo flambant neuf. Il s��tait �quip� de cisailles pour pouvoir couper l�antivol, alors qu�il avait � sa disposition de nombreuses bicyclettes qui n��taient m�me pas attach�es.

��Tu penses qu�il a choisi une neuve expr�s�?

��C�est la seule conclusion possible, non�?

��Dans quel but�?

��C�est toute la question. Je ne vois qu�un seul but pour un criminel qui raisonne ainsi. Il tenait � ce que le propri�taire signale ce vol. Probablement parce qu�il en retirerait un avantage. Pour dire les choses plus concr�tement, parce que cela orienterait la police sur une fausse piste.

��Nous avons �tabli que le vol a eu lieu entre onze heures du matin et dix heures du soir, et tu penses que nous nous trompons�? Mais le coupable ne pouvait pas deviner ce que le propri�taire nous dirait.

��Tu as raison sur ce point. Mais le t�moignage du propri�taire �tablit autre chose�: le vol s�est produit devant la station de Shinozaki.

Kusanagi poussa un soupir et d�visagea le physicien.

��Tu penses que la man�uvre �tait destin�e � nous diriger vers la station de Shinozaki�?

��Cela me semble possible.

��Le fait est que nous avons consacr� du temps et de l��nergie � enqu�ter autour de cette gare. Tu veux dire que si ta supputation est exacte, nous l�avons fait pour rien�?

��Je ne dirais pas cela. Puisque le v�lo a �t� vol� ici. Mais cette affaire est trop complexe pour permettre d�aboutir � un r�sultat ici. Le m�canisme est plus minutieux, plus habile, d�clara Yukawa avant de se lever et de faire demi-tour.

Kusanagi courut apr�s lui.

��O� vas-tu�?

��Je retourne � mon travail, bien entendu.

��Pas si vite�! s�exclama Kusanagi en attrapant son ami par l��paule. Je ne t�ai pas demand� le plus important. Pourquoi t�int�resses-tu tant � cette histoire�?

��a te d�range�?

��Tu ne r�ponds pas � ma question.

Yukawa se d�gagea.

��Je fais partie des suspects�?

��Toi�? Tu d�lires�!

��Si je n�en fais pas partie, je suis libre de faire ce que je veux. Je n�ai aucune intention de vous d�ranger.

��Si tu le prends sur ce ton, pourquoi as-tu menti au professeur de math�matiques qui habite � c�t� de Yasuko Hanaoka en te servant de mon nom�? Puisque tu lui as racont� que je voulais lui demander de collaborer � notre enqu�te, j�ai le droit de savoir.

Yukawa le regarda dans les yeux, avec une expression froide que son ami ne lui voyait pas souvent.

��Tu lui as rendu visite�?

��Oui. Puisque tu refusais de me parler.

��Il t�a appris quelque chose�?

��Stop�! C�est moi qui pose les questions. Tu penses qu�il est impliqu� dans cette affaire�?

Sans r�pondre, Yukawa d�tourna les yeux avant de repartir vers le m�tro.

��H�! Attends-moi�! cria Kusanagi dans son dos.

Le physicien s�arr�ta et se retourna pour le regarder.

��Je te pr�viens que cette fois-ci, je ne pourrai pas te fournir ma coop�ration inconditionnelle. Je suis cette affaire pour des raisons personnelles. Ne compte pas sur moi.

��Dans ce cas, ne compte pas non plus sur moi pour te fournir des informations.

Yukawa baissa les yeux et fit oui de la t�te, apr�s un instant.

��Je le comprends. Pour une fois, nous agirons chacun de notre c�t�, conclut-il avant de se remettre � marcher.

Son dos bien droit exprimait sa forte r�solution. Kusanagi le laissa partir sans rien dire.

Il fuma une cigarette avant de retourner � la station de m�tro. Il choisit de rester quelque temps sans rien faire parce qu�il avait compris que son ami ne d�sirait pas prendre le train avec lui. Il ne comprenait pas pourquoi Yukawa consid�rait cette affaire comme quelque chose qui le concernait. Il voulait visiblement r�soudre l��nigme seul. Kusanagi ne souhaitait pas entraver ses efforts.

Il r�fl�chit dans le m�tro. Qu�est-ce qui tracassait son ami�?

Ce devait �tre li� � ce professeur de math�matiques, Ishigami. Kusanagi et ses coll�gues n�avaient jusqu�� pr�sent trouv� aucun �l�ment se rapportant � lui, hormis le fait qu�il �tait le voisin de Yasuko Hanaoka. Pourquoi, dans ces conditions, Yukawa s�int�ressait-il � lui�?

Il se souvint de la sc�ne qui s��tait produite dans la boutique du traiteur. Yukawa �tait accompagn� d�Ishigami. Selon ce dernier, Yukawa lui avait demand� de l�y conduire.

Le physicien n�avait pas pour habitude de perdre son temps. Il y �tait all� parce qu�il avait un but. Mais lequel�?

A y repenser, Kudo �tait arriv� tout de suite apr�s. Il ne lui semblait pas que Yukawa l�avait pr�vu.

Kusanagi se rem�mora sa conversation avec Kudo. Il n�avait pas mentionn� Ishigami. Il n�avait d�ailleurs mentionn� aucun nom. Non, il avait soulign� qu�il avait pour principe de ne pas d�noncer.

Quelque chose tilta dans le cerveau de l�inspecteur. �J�ai pour principe de ne pas d�noncer.� Dans quel contexte Kudo lui avait-il d�clar� cela�?

Il revit l�expression irrit�e avec laquelle il lui avait expliqu�: �Les Yonezawa m�ont dit qu�ils ont un client qui vient chez eux rien que pour la voir.�

Kusanagi inspira profond�ment en se redressant. La jeune fille qui lui faisait face lui lan�a un regard mauvais.

Il leva les yeux vers le plan du m�tro et d�cida de descendre � Hamacho.

Il n�avait pas conduit depuis longtemps, mais au bout d�� peine une demi-heure, il se sentit � l�aise au volant. Il eut cependant un peu de mal � trouver une place de stationnement une fois arriv� � destination. Il voulait �viter que sa voiture ne g�ne la circulation. Il parvint heureusement � se glisser derri�re une camionnette mal gar�e.

C��tait la deuxi�me fois qu�il louait un v�hicule. La premi�re remontait � l��poque o� il enseignait � l�universit�, quand il avait emmen� ses �tudiants visiter une centrale �lectrique. Ce jour-l�, il avait emprunt� une familiale assez grande pour sept passagers, alors qu�aujourd�hui il conduisait une petite voiture japonaise. Elle �tait plus facile � manier.

Ishigami dirigea son regard vers un petit b�timent qui se trouvait � sa droite. Un panneau indiquait�: Hikari Graphics, le nom de l�entreprise de Kuniaki Kudo.

Gr�ce aux informations fournies par l�inspecteur Kusanagi, il n�avait eu aucun mal � identifier l�imprimerie dirig�e par Kudo. Un site Internet listait les firmes de ce secteur, et il avait v�rifi� le nom du dirigeant de chacune d�entre elles. A Tokyo, il n�y en avait qu�une dont le PDG s�appelait Kudo.

Ishigami s��tait rendu dans l�agence de location apr�s ses cours.

Il prenait un risque. Louer une voiture signifiait laisser une trace. Cependant, apr�s m�re r�flexion, il avait d�cid� de le faire.

L�horloge du tableau de bord indiquait dix-sept heures cinquante. Quelques hommes et femmes sortirent du petit b�timent. Il se contracta en reconnaissant Kuniaki Kudo.

Il tendit la main vers son appareil photo num�rique, l�alluma et regarda dans l�objectif. Il le pointa vers Kudo en utilisant le zoom.

Kudo portait un costume bien coup�. Ishigami aurait �t� incapable de deviner o� acheter un v�tement de ce genre. Voil� le genre d�hommes qui pla�t � Yasuko Hanaoka, se dit-il. L�id�e lui vint que la plupart des femmes, si on leur avait demand� de choisir entre Kudo et lui, auraient pr�f�r� Kudo.

La jalousie l�envahit et il appuya sur le d�clencheur. Il avait r�gl� l�appareil de sorte que le flash ne fonctionne pas. L�image sur l��cran � cristaux liquides �tait cependant nette.

Kudo passa derri�re le b�timent, l� o� Ishigami savait que se trouvait le parking. Il attendit de le voir appara�tre en voiture.

Son attente fut br�ve. Ishigami d�marra sit�t qu�il aper�ut la Mercedes verte.

Il la suivit, une t�che difficile pour quelqu�un qui n�avait pas l�habitude de conduire. Il faillit la perdre lorsqu�une voiture s�intercala entre lui et la Mercedes. Le passage des feux de circulation �tait particuli�rement acrobatique. Mais Kudo conduisait prudemment. Il ne d�passait pas la limite de vitesse et s�arr�tait sit�t que le feu passait � l�orange.

Ishigami craignait avant tout de trop coller � sa cible. Mais il �tait d�termin� � ne pas abandonner. Au pire, pensa-t-il, Kudo le remarquerait.

Il conduisait en jetant de temps en temps un coup d��il sur le GPS car la voiture roulait dans une partie de la capitale qu�il connaissait mal. Kudo se dirigeait vers Shinagawa.

La circulation s�intensifia, compliquant encore la poursuite. Un instant d�inattention permit � un camion de lui bloquer la vue. La Mercedes n��tait plus dans son champ de vision. Et, comble de malchance, le feu passa au rouge pendant qu�il se demandait s�il devait changer de file. Il lui semblait qu�il n�y avait pas de voiture devant le camion. La Mercedes lui avait �chapp�.

Je n�arriverai pas plus loin, pensa-t-il, d��u.

Mais lorsque le feu passa au vert et que la file se remit � avancer, il aper�ut une voiture verte, le clignotant allum�, qui attendait de tourner � droite au feu rouge suivant. Il reconnut la Mercedes de Kudo.

L�h�tel situ� sur le c�t� droit de la rue devait �tre sa destination.

Sans h�siter, Ishigami alluma son clignotant pour le suivre. Kudo risquait de le voir, mais il ne pouvait plus reculer.

Kudo tourna � droite lorsque la fl�che verte s�illumina. Ishigami en fit autant. L�acc�s au garage souterrain de l�h�tel �tait situ� � gauche de l�entr�e principale. La Mercedes s�y engagea, suivie par Ishigami.

Au moment de prendre son ticket, Kudo se retourna un instant. Ishigami rentra la t�te mais il n��tait pas s�r que Kudo ne l�ait pas remarqu�.

Le garage �tait presque vide. La voiture verte s�arr�ta � proximit� de l�entr�e de l�h�tel. Ishigami se gara loin d�elle. Il �teignit le moteur et saisit son appareil photo.

Kudo descendit de sa voiture. Ishigami appuya sur le d�clencheur. Kudo regarda dans sa direction. Il avait remarqu� son attitude �trange. Ishigami baissa la t�te encore plus bas.

Mais Kudo continua � marcher. Ishigami ralluma le moteur apr�s s��tre assur� que Kudo avait quitt� le garage.

Pour l�instant, il devrait se contenter de ces deux photos.

Comme il n��tait rest� que tr�s peu de temps dans le garage, il n�eut rien � payer � la sortie. Ishigami conduisit prudemment sur la rampe qui montait.

Il r�fl�chissait au contenu de la lettre qui accompagnerait ces deux photos. Elle dirait � peu pr�s�:

Je connais l�identit� de l�homme que tu fr�quentes. Voici deux photos pour le prouver.

J�ai une question � te poser. Quelle est la nature de vos relations�?

Si vous formez un couple, je consid�rerai cela comme une trahison insupportable.

Comprends-tu ce que j�ai fait pour toi�?

Cela me donne le droit de te donner des ordres. Romps imm�diatement avec cet homme.

Si tu ne le fais pas, je serai contraint de diriger ma col�re contre lui.

Il me sera tr�s simple de lui faire subir le m�me sort qu�� Togashi. J�y suis pr�t, et je sais comment le faire.

Je te r�p�te que je ne suis pas dispos� � supporter la trahison que constituerait pour moi une relation amoureuse entre toi et cet homme. Sois s�re que je me vengerais.

Ishigami dit � haute voix la lettre qu�il venait de composer afin de s�assurer que le ton en �tait mena�ant.

Au moment o� le feu passait au vert et qu�il sortait du garage de l�h�tel, la vision de Yasuko Hanaoka qui rentrait dans l�h�tel le foudroya.

12

Sit�t que Yasuko entra dans le salon de th� de l�h�tel, un homme assis au fond lui fit signe de la main�: Kudo, qui portait une veste vert fonc�. Un tiers des tables �tait occup�. En se dirigeant vers lui, l�g�rement pench�e en avant, elle remarqua quelques couples ainsi que des hommes d�affaires en pleine discussion.

��Excuse-moi de t�avoir demand� de venir tout de suite, lui dit-il en souriant. Tu veux boire quelque chose�?

Yasuko commanda un th� au lait � la serveuse qui �tait d�j� arriv�e � leur table.

��Il s�est pass� quelque chose�? demanda-t-elle.

��Rien de grave mais� Il s�interrompit pour prendre sa tasse de caf�, et reprit avant de la porter � ses l�vres. J�ai eu la visite d�un policier, hier.

Yasuko �carquilla les yeux.

��Je m�en doutais�

��Tu leur as parl� de moi�?

��Pardon. L�autre jour, apr�s notre d�ner, un inspecteur est venu me demander o� j��tais all�e, qui j�avais rencontr�. Il a beaucoup insist�, et je me suis dit que mon silence rendrait la situation plus suspecte � leurs yeux�

Kudo fit un geste de d�n�gation de la main.

��Tu n�as pas besoin de t�excuser. Je ne t�en veux pas. Je pense m�me que c�est une bonne chose que la police sache qui je suis, puisque j�ai l�intention de te voir souvent.

��Vraiment�? fit-elle en le regardant par en dessous.

��Oui. Mais cela veut probablement dire qu�ils vont m�emb�ter pendant quelque temps. D�ailleurs, quelqu�un m�a fil� pendant que je venais ici.

��Fil�?

��Je ne m�en suis pas rendu compte tout de suite, mais en conduisant, j�ai remarqu� qu�une voiture collait � la mienne. Je ne pense pas que je me faisais des id�es. Elle m�a suivi jusque dans le garage de cet h�tel.

Yasuko regardait fixement Kudo qui parlait de tout cela comme si c��tait sans importance.

��Et ensuite�? Que s�est-il pass�?

��Je ne sais pas, r�pondit-il avec un haussement d��paules. Le conducteur �tait loin de moi, je ne l�ai pas bien vu et tout d�un coup il avait disparu. Pour te dire la v�rit�, j�ai v�rifi� en t�attendant si je ne voyais pas d�autres personnes de ce genre, mais je n�ai rien remarqu�. Ce qui ne veut pas dire que quelqu�un ne nous observe pas sans que nous le sachions.

Yasuko regarda autour d�elle sans rep�rer personne de louche.

��Ils te soup�onnent, non�?

��Selon un de leurs sc�narios, tu as organis� le meurtre de Togashi, et je t�ai aid�e. Hier, l�inspecteur ne s�est pas g�n� pour me demander si j�avais un alibi.

La serveuse apporta le th� au lait. Yasuko jeta un nouveau coup d��il sur la salle pendant qu�elle le posait sur leur table.

��Si nous sommes sous surveillance, tu ne crois pas que le fait que nous nous rencontrions ainsi renforce leurs soup�ons�?

��a m�est �gal. Je n�ai rien � cacher. Et si nous cherchions � nous dissimuler, cela nous rendrait encore plus louches � leurs yeux. Notre relation n�a rien de malhonn�te.

Comme pour illustrer ses propos, Kudo se pencha vers sa tasse de caf� en prenant ses aises. Yasuko mit une main sur la sienne.

��Je suis contente que tu voies les choses ainsi mais je ne voudrais � aucun prix te causer des ennuis. Tu ne crois pas que nous ferions mieux de ne pas nous voir pour l�instant�?

��J��tais s�r que tu r�agirais de cette fa�on, dit Kudo en posant son caf� pour lever le visage vers elle. C�est pour cela que je voulais te voir. Tu aurais appris t�t ou tard que j�avais eu la visite de la police, et je voulais �viter que tu te fasses du souci � ce sujet. Que les choses soient claires, tu n�as pas � t�en faire pour moi. Ils m�ont demand� si j�avais un alibi, il se trouve que j�ai m�me un t�moin pour le prouver. La police va vite m�oublier.

��Dans ce cas, d�accord.

��Je suis plus inquiet pour toi. Les enqu�teurs comprendront bient�t que je ne suis pas ton complice, mais ils ne renonceront pas si vite � te soup�onner. L�id�e qu�ils vont continuer � le faire me d�prime.

��Personne n�y peut rien. Togashi cherchait � me rencontrer.

��Qu�est-ce qui a pu le conduire � vouloir te retrouver�? C�est incroyable que m�me mort, il continue � t�importuner, dit-il, la mine sombre, avant de reprendre en la regardant�: Dis-moi, tu n�as vraiment rien � voir avec cette affaire, n�est-ce pas�? Comprends-moi bien, je ne doute absolument pas de toi, mais si tu as eu des contacts avec lui, m�me de loin, je voudrais que tu m�en parles.

Yasuko regarda attentivement son visage aux traits harmonieux. Voil� la vraie raison pour laquelle il voulait me voir aujourd�hui, se dit-elle. Il ne me fait pas enti�rement confiance.

��Ne t�inqui�te pas, je n�ai rien � voir avec tout cela.

��Je le savais, mais je voulais te l�entendre dire. Il hocha la t�te et regarda sa montre. Et si on d�nait ensemble�? Je connais un bon restaurant de brochettes.

��Je suis d�sol�e, mais ce soir, je ne peux pas. Je n�ai pas pr�venu Misato.

��Ah bon�! Je ne vais pas insister, tant pis. Il tendit la main vers la note et se leva. On y va�?

Pendant qu�il r�glait leurs consommations, elle fit � nouveau le tour du salon de th� des yeux sans voir personne qui ressemblait � un policier.

C�est dommage pour Kudo, pensa-t-elle, mais aussi longtemps qu�ils le consid�rent comme suspect, je n�ai pas trop de soucis � me faire. Ils ne sont pas pr�s de trouver la v�rit�.

Elle ne savait pas si elle devait poursuivre cette relation avec lui. Elle en avait envie, mais elle craignait que cela ne la conduise � un �chec majeur. Le visage impassible d�Ishigami lui revint � l�esprit.

��Je vais te raccompagner.

��Non, ce n�est pas la peine. Je vais prendre le m�tro.

��Mais non, je suis venu en voiture.

��Je te remercie, mais j�ai des courses � faire.

��Hum� Kudo parut contrari� mais il finit par lui sourire. Dans ce cas, je te dis au revoir. Je t�appellerai.

��Merci pour tout, dit-elle avant de tourner les talons.

Son t�l�phone portable sonna pendant qu�elle traversait la rue pour retourner � la gare de Shinagawa. Elle ouvrit son sac en marchant et vit que l�appel venait de Sayoko.

��All��!

��Yasuko�? C�est moi, Sayoko. Je ne te d�range pas�?

Elle parlait d�un ton un peu tendu.

��Pas du tout. Que se passe-t-il�?

��Tout � l�heure, apr�s ton d�part, on a de nouveau eu la visite d�un policier. Il m�a pos� de dr�les de questions, je voulais te mettre au courant.

Yasuko ferma les yeux en serrant son portable. La police, encore. Comme une araign�e, elle tissait sa toile autour d�elle.

��Quelles dr�les de questions�? demanda-t-elle avec inqui�tude.

��a a � voir avec ce bonhomme, le prof de maths. Il s�appelle Ishigami, non�?

Yasuko faillit l�cher son t�l�phone.

��Comment �a, avec lui�?

Sa voix tremblait.

��Le policier m�a dit�: �J�ai entendu dire que vous avez un client qui vient chez vous parce que cela lui donne l�occasion de voir Mme Hanaoka�, et apr�s, il m�a demand� de lui donner son nom. A mon avis, Kudo a d� lui en parler.

��Kudo�? demanda-t-elle sans comprendre le lien avec lui.

��J�ai oubli� de te dire que je lui ai parl� de ce client qui vient tous les matins rien que parce que tu travailles chez nous. Il a d� le raconter � la police.

Elle �tablit le rapport. L�inspecteur qui avait rendu visite � Kudo �tait all� chez le traiteur pour v�rifier cette information.

��Et que lui as-tu r�pondu, Sayoko�?

��La v�rit�, parce que je me suis dit que ce serait bizarre de la dissimuler. Qu�il s�agissait de ton voisin, le prof de maths. Mais j�ai ajout� que rien ne le prouvait, et que ce n��tait qu�une supposition de notre part.

Yasuko avait la bouche s�che. La police avait � pr�sent une raison de s�int�resser � Ishigami. Etait-ce uniquement li� � Kudo�? Ou disposait-elle d�un autre indice�?

��All��! Yasuko�!

��Euh� oui.

��Maintenant que tu sais ce que je lui ai racont�, j�esp�re que cela ne va pas poser de probl�me. On dirait que �a t�ennuie.

Elle se serait arrach� la langue plut�t que de r�pondre oui.

��Non, pourquoi�? Il n�a rien � voir avec toute cette histoire.

��Oui, bien s�r�! Mais je tenais quand m�me � te le dire.

��Merci�!

Yasuko raccrocha. Elle avait la naus�e, presque envie de vomir.

Elle se sentait encore mal quand elle rentra chez elle. En chemin, elle s��tait arr�t�e dans un supermarch� mais elle avait oubli� ce qu�elle y avait achet�.

Ishigami �tait assis devant son ordinateur lorsqu�il entendit la porte de sa voisine s�ouvrir et se refermer. Trois photos apparaissaient sur l��cran. Les deux premi�res montraient Kudo, et la troisi�me, Yasuko, au moment o� elle entrait dans l�h�tel. Il aurait pr�f�r� en avoir une o� ils apparaissaient ensemble, mais il avait opt� pour la prudence, de peur que Kudo ne le remarque, et parce qu�il aurait �t� terriblement embarrass� si Yasuko l�avait vu.

Ishigami avait pr�vu le pire. Ces clich�s lui seraient utiles s�il devait se produire, mais il �tait d�termin� � tout faire pour l��viter.

Il leva les yeux vers la pendule. Il �tait pr�s de vingt heures. Yasuko n��tait pas rest�e longtemps avec Kudo. Il �tait conscient du soulagement que lui procurait cette id�e.

Il prit sa carte t�l�phonique et quitta son appartement. Il suivit le m�me chemin que d�ordinaire dans la nuit, regardant attentivement autour de lui pour s�assurer que personne ne le surveillait.

Il pensait � sa conversation avec Kusanagi. Ses questions avaient �t� �tranges. Elles �taient li�es � Yasuko Hanaoka mais il avait eu l�impression qu�elles se rapportaient en r�alit� � Manabu Yukawa. Quelle �tait la nature de la relation entre les deux hommes�? Il ne savait pas s�il �tait consid�r� comme suspect et il avait du mal � d�cider quel devait �tre son prochain mouvement.

Il appela Yasuko sur son portable depuis la cabine habituelle. Elle d�crocha � la troisi�me sonnerie.

��C�est moi. Je ne vous d�range pas�?

��Non.

��Il s�est pass� quelque chose aujourd�hui�?

Il aurait voulu lui demander de quoi elle avait parl� avec Kudo mais il ne voyait pas comment aborder ce sujet. Il n��tait pas cens� le savoir.

��Eh bien, c�est que�

Elle s�interrompit comme si elle h�sitait � continuer.

��Quoi donc�? Il est arriv� quelque chose�? demanda Ishigami en pensant que Kudo avait d� lui raconter des choses extraordinaires.

��Un policier est venu chez nous, je veux dire chez Bententei. Et j�ai appris qu�il avait pos� une question � votre sujet.

��A mon sujet�? De quelle mani�re�? demanda-t-il en avalant sa salive.

��C�est un peu compliqu�, mais le couple qui tient Bententei parle de vous de temps en temps� J�esp�re que vous n�allez pas vous f�cher�

Ishigami s�irrita de ces pr�cautions oratoires. Elle ne devait pas �tre bonne en maths, se dit-il.

��Ecoutez, je ne vais pas me f�cher, alors allez droit au but, s�il vous pla�t. Que disent-ils de moi�? demanda Ishigami en pensant qu�elle allait lui dire qu�ils le trouvaient ridicule.

��Moi, je leur ai dit qu�ils avaient tort, mais selon eux, c�est pour me voir que vous �tes un client fid�le.

��Quoi�? s�exclama Ishigami, en sentant sa t�te tourner.

��Je suis confuse. Ce n�est qu�une plaisanterie, ils ne le pensent pas s�rieusement. Ils n�ont pas de mauvaises intentions, ils n�y croient pas eux-m�mes, continua Yasuko du mieux qu�elle le pouvait, bien qu�il f�t incapable de comprendre ne serait-ce que la moiti� de ce qu�elle lui disait.

C�est comme �a que me voient les autres�

Ils ne se trompaient pas. La r�alit� �tait qu�il leur achetait une bo�te-repas presque tous les jours dans le seul but de la voir. Il aurait menti en affirmant qu�il ne le faisait pas avec l�espoir qu�elle le remarque. Mais il br�lait de honte � l�id�e que des tiers s�en �taient aper�us. A coup s�r, voir un homme aussi laid que lui s�amouracher d�une femme aussi belle que Yasuko devait les amuser.

��Vous �tes f�ch�?

Ishigami se gratta la gorge.

��Non� Et que s�est-il pass� avec l�inspecteur�?

��Euh� Eh bien, il �tait au courant et il leur a demand� qui �tait ce client. Et mes patrons leur ont donn� votre nom.

��Je vois, fit Ishigami qui �tait couvert de sueur. De qui l�inspecteur tenait-il cette rumeur�?

��Je ne saurais vous dire.

��Il n�a pas pos� d�autres questions�?

��Pas que je sache.

Le combin� coll� � l�oreille, Ishigami hocha la t�te. Ce n��tait pas le moment d�h�siter. La r�alit� �tait ind�niable�: la police �tait en passe d�ajuster sa mire sur lui, m�me s�il ignorait ce qui l�avait men�e � lui. Il lui fallait r�fl�chir aux mesures � prendre.

��Votre fille est l�?

��Misato�? Oui.

��Vous pouvez me la passer�?

��Euh� oui.

Ishigami ferma les yeux. Il r�fl�chit en se concentrant du mieux qu�il pouvait�: Quels �taient les plans de Kusanagi et de ses coll�gues�? Qu�allaient-ils faire�? Quel serait leur prochain mouvement�? Il sursauta l�g�rement lorsque le visage de Manabe Yukawa lui vint � l�esprit. Que pouvait penser le physicien�?

Il entendit une voix de jeune fille dire�: �All�.� Misato avait pris le t�l�phone.

��Bonsoir, c�est moi, Ishigami, commen�a-t-il. L�amie � laquelle tu as parl� du film le�12�s�appelle bien Mika, n�est-ce pas�?

��Oui. Je l�ai racont� au policier.

��Oui, tu me l�as d�j� dit. Mais tu en as une autre, qui s�appelle Haruka, non�?

��Oui, Haruka Tamaoka.

��Tu as discut� du film avec elle depuis�?

��Non, je ne crois pas. Enfin, peut-�tre qu�on en a un peu reparl�.

��Tu n�en as encore rien dit � la police, n�est-ce pas�?

��Non. Je n�ai parl� que de Mika. Parce que vous m�aviez dit que ce n��tait pas la peine de mentionner Haruka.

��Oui, c�est vrai. Mais je pense que tu peux le faire maintenant.

Ishigami commen�a � lui donner des instructions pr�cises tout en observant les alentours.

Une fum�e grise montait du terrain vague adjacent au court de tennis. En s�en approchant, il vit Yukawa, les manches de sa blouse blanche retrouss�es, qui tapait avec un b�ton sur le f�t m�tallique � l�origine de la fum�e.

Il avait d� entendre Kusanagi arriver car il se retourna.

��Tu me suis � la trace, on dirait.

��Les policiers suivent � la trace les gens qu�ils estiment suspects.

��Alors comme �a, je fais maintenant partie des suspects�? s�exclama Yukawa avec un sourire. Cela faisait longtemps que tu n�avais pas �mis de supposition aussi hardie�! Tu fais preuve d�une telle flexibilit� que je te pr�dis une belle carri�re.

��Tu ne me demandes m�me pas pourquoi je te trouve suspect�?

��C�est inutile. Les hommes de sciences sont toujours suspects aux yeux de leurs contemporains, expliqua-t-il en frappant plus fort sur le f�t.

��Que br�les-tu�?

��Rien d�important. De vieux dossiers dont je n�ai plus besoin. Je ne fais pas confiance aux d�chiqueteuses.

Yukawa souleva le seau d�eau pos� � c�t� du barril et le renversa � l�int�rieur. De la fum�e blanche s��leva avec un sifflement.

��J�ai � te parler. Je veux te poser des questions en tant qu�inspecteur de police.

��Les grands airs que tu prends�! lanca Yukawa qui commen�ait � s��loigner avec son seau, comme s�il �tait certain que le feu �tait �teint.

Kusanagi lui courut apr�s.

��Hier, je suis all� chez Bententei apr�s t�avoir quitt�. J�y ai appris quelque chose de tr�s int�ressant. Tu ne veux pas savoir ce que c�est�?

��Pas sp�cialement.

��Je vais te le dire quand m�me. Ton ami Ishigami est amoureux de Yasuko Hanaoka.

Yukawa, qui marchait � grands pas, s�arr�ta. Ses yeux brillaient.

��Ce sont les gens du traiteur qui te l�ont dit�?

��Oui. Enfin, l�id�e m�est venue � l�esprit en te parlant et je suis all� les voir pour en obtenir la confirmation. La logique, c�est important, mais un policier a une autre arme qui compte, son intuition.

��Et alors�? demanda Yukawa qui ne le regardait plus. Savoir qu�il est amoureux d�elle a un impact sur votre enqu�te�?

��Ne fais pas l�idiot � un moment aussi crucial�! J�ignore � quelle occasion tu t�en es rendu compte, mais je pense que c�est parce que tu le soup�onnes d��tre son complice que tu te d�m�nes en te cachant de moi.

��Je n�ai pas le souvenir de m��tre d�men�.

��Tout �a pour te dire que j�ai � pr�sent une raison de soup�onner Ishigami. Dor�navant, nous allons le suivre de pr�s. Dans ce contexte, et aussi parce que nous nous sommes s�par�s en mauvais termes hier, je suis venu te proposer un accord de paix par lequel je te fournirai les informations dont je dispose, et toi, tu me tiendras au courant de tes d�couvertes. Qu�en penses-tu�? Ce n�est pas une mauvaise proposition, non�?

��Tu me surestimes. Je n�ai encore rien d�couvert. Je me contente de conjectures.

��Dans ce cas, je voudrais les conna�tre, d�clara Kusanagi en regardant son ami droit dans les yeux.

Yukawa �vita son regard et se remit � marcher.

��Allons dans mon laboratoire.

Kusanagi s�assit � la table du laboratoire n^o�13, qui portait d��tranges marques de br�lures. Yukawa y posa deux tasses qui �taient comme toujours d�une propret� douteuse.

��Si tu penses qu�Ishigami est son complice, de quelle mani�re envisages-tu son r�le�? demanda Yukawa.

��C�est moi qui r�ponds le premier�?

��C�est toi qui as propos� la paix, non�? r�torqua Yukawa qui s��tait assis pour boire son caf� instantan� � son aise.

��D�accord. Je n�ai encore rien dit � mon patron, donc je ne peux que te soumettre mes suppositions. Si l�on consid�re que le crime a �t� commis ailleurs, Ishigami a transport� le corps.

��Je croyais que tu �tais oppos� � la th�se selon laquelle la victime avait �t� tu�e ailleurs�?

��Tout change si elle a un complice. Mais c�est elle qui a tu�. Il n�est pas impossible qu�Ishigami l�ait aid�e, mais elle �tait avec lui, et je suis certain qu�elle a activement particip�.

��Tu es s�r de toi, dis donc�!

��Si Ishigami a tu� et a ensuite transport� le corps, il n�est plus complice mais meurtrier. Je veux bien croire qu�il est amoureux d�elle, mais je doute qu�il soit all� jusque-l�. Il aurait tout � perdre si elle le trahissait. Il a d� lui faire porter une part de la responsabilit�.

��Mais tu ne peux pas envisager que ce soit lui qui ait commis le meurtre, et qu�ils se soient occup�s du corps ensemble�?

��Je ne dirais pas que c�est impossible, mais cela me semble peu vraisemblable. Dans l�alibi de Yasuko Hanaoka, la partie qui concerne le cin�ma est ambigu�, mais le reste est solide. Ils ont d� agir en tenant compte de l�heure. Je doute qu�elle ait particip� au d�placement du corps, parce qu�il �tait difficile de pr�voir combien de temps cela prendrait.

��Quelle partie de son alibi n�est pas v�rifiable�?

��Celle qui concerne le cin�ma, entre dix-neuf heures et vingt et une heures dix. Nous avons trouv� des t�moins pour le restaurant et le salon de karaok�. Je pense qu�elle a v�ritablement �t� au cin�ma. Parmi les souches de billets conserv�es par l�exploitant du cin�ma, nous en avons trouv� une qui portait ses empreintes digitales, et une autre celles de sa fille.

��Par cons�quent, tu penses que le crime a �t� commis par Yasuko et Ishigami pendant cet intervalle de deux heures et dix minutes.

��Peut-�tre se sont-ils aussi d�barrass�s du corps pendant ce temps-l�, mais je pense qu�il est plus vraisemblable qu�elle ait quitt� les lieux du crime avant lui.

��Et o� a eu lieu le crime�?

��Je l�ignore. De toute fa�on, c�est elle qui a d� faire venir Togashi � l�endroit o� il a �t� tu�.

Yukawa inclina sa tasse en silence. Il fron�ait les sourcils. Ce n��tait pas la t�te qu�il faisait lorsqu�il �tait convaincu par ce qu�il entendait.

��Tu as quelque chose � dire, non�?

��Non, rien de sp�cial.

��Mais si, je le vois bien. Maintenant que je t�ai expliqu� mon point de vue, c�est ton tour de parler.

Yukawa soupira.

��Cela s�est fait sans voiture.

��Comment�?

��Je te dis qu�Ishigami ne s�est probablement pas servi d�une voiture. Pourtant, il en fallait une pour transporter le corps, non�? Comme il n�en a pas, il aurait d� en louer ou en emprunter une. Je ne crois pas qu�il dispose d�un moyen de se procurer une voiture sans que cela laisse de trace, ni sans laisser de traces dans la voiture. Les gens ordinaires ne savent pas comment faire cela.

��J�ai l�intention de contr�ler toutes les agences de location de voitures.

��Bon courage�! Je te garantis que tu ne trouveras rien.

Kusanagi lui d�cocha un regard assassin mais Yukawa fit comme s�il ne l�avait pas vu.

��Tout ce que je dis, c�est que si la victime a �t� tu�e ailleurs, Ishigami s�est certainement charg� de transporter le corps. Mais il n�est pas impossible que le crime ait eu lieu l� o� nous l�avons trouv�. Puisqu�elle n��tait pas seule, tout est possible.

��Tu veux dire qu�ils ont tu� Togashi ensemble, l�ont d�figur�, lui ont br�l� le bout des doigts, l�ont d�shabill� avant de mettre le feu � ses v�tements, pour ensuite quitter le lieu du crime � pied�?

��Ils n�en sont peut-�tre pas partis ensemble. Il fallait qu�elle revienne � temps pour la fin du film.

��Selon ton sc�nario, la victime se serait servie de la bicyclette retrouv�e l�-bas.

��Oui, c�est �a.

��Et Ishigami le Dharma aurait oubli� d�effacer les empreintes digitales du v�lo. Ishigami aurait commis une erreur aussi �l�mentaire.

��M�me les g�nies peuvent se tromper.

Yukawa fit lentement non de la t�te.

��Pas lui.

��Dans ce cas, pourquoi ne les a-t-il pas effac�es�?

��J�y ai beaucoup pens�, dit Yukawa en croisant les bras. Et je continue, car je n�ai pas encore trouv� la solution.

��Tu ne crois pas que tu y accordes trop d�importance�? C�est un g�nie des math�matiques, mais un d�butant en mati�re de crime.

��C�est la m�me chose, d�clara pos�ment le physicien. Et pour lui, le crime est probablement plus simple.

Kusanagi secoua lentement la t�te avant de lever sa tasse.

��Je vais surveiller Ishigami. Si Yasuko a un complice masculin, l�enqu�te prend une nouvelle dimension.

��Dans ton sc�nario, le crime a �t� r�alis� d�une mani�re plut�t approximative. De nombreux indices ont �t� n�glig�s�: les empreintes digitales sur le v�lo n�ont pas �t� effac�es, les v�tements de la victime n�ont pas br�l� compl�tement. J�aimerais que tu r�pondes � une question. A ton avis, y a-t-il eu ou non pr�m�ditation�? Ou penses-tu que le crime a �t� accompli impulsivement, � cause de quelque chose qui s�est pass�?

��Eh bien� Kusanagi s�interrompit avant de reprendre en scrutant le visage de son ami. Il n�est pas impossible qu�il r�sulte d�une impulsion. On peut imaginer que Yasuko ait convoqu� Togashi pour discuter avec lui et qu�Ishigami l�ait accompagn�e pour lui servir de garde du corps, en quelque sorte. Ensuite, l�entretien aurait d�rap�, et ils l�auraient tu� ensemble. Tu ne penses pas que c�est vraisemblable�?

��Si ton hypoth�se est correcte, elle est incompatible avec cette histoire de cin�ma, dit Yukawa. Elle n�avait pas besoin d�un alibi si elle avait pr�vu de le voir pour parler avec lui. M�me pas d�un alibi imparfait.

��Parce que tu penses que tout �tait pr�m�dit�? Qu�elle et Ishigami attendaient Togashi dans le but de le tuer�?

��Cela me para�t peu probable.

��Tu ne sais pas ce que tu veux�! s�exclama Kusanagi en feignant la lassitude.

��Ishigami n�aurait jamais con�u un sc�nario aussi boiteux. Je ne peux pas imaginer qu�il ait �labor� un plan aussi plein de trous.

��Tu peux dire ce que tu veux mais� Il fut interrompu par la sonnerie de son t�l�phone portable. Excuse-moi, dit-il avant de r�pondre.

L�appel venait de Kishitani qui avait une information importante � lui transmettre. Kusanagi l��couta en prenant des notes.

��Nous venons d�apprendre une chose int�ressante, commenta-t-il apr�s avoir raccroch�. Une des camarades de Misato, la fille de Yasuko, vient de faire un t�moignage d�un grand int�r�t.

��Quoi donc�?

��Le jour du crime, Misato lui aurait dit qu�elle devait aller au cin�ma avec sa m�re le soir.

��Vraiment�?

��Kishitani vient de le confirmer. Par cons�quent, la m�re et la fille n�ont pas d�cid� d�aller au cin�ma � la derni�re minute.

Kusanagi leva la t�te vers son ami.

��Il est donc permis de penser qu�il y a bien eu pr�m�ditation.

Mais Yukawa, le regard grave, secoua la t�te de c�t�.

��C�est impossible, dit-il d�un ton s�v�re.

13

Le bar Marian se trouvait � cinq minutes de marche de la gare de Kinshicho, au cinqui�me �tage d�un b�timent qui abritait plusieurs autres �tablissements du m�me genre. L�immeuble n��tait pas r�cent, et l�ascenseur grin�ait.

Kusanagi consulta sa montre. Le cadran indiquait un peu plus de dix-neuf heures. Le bar ne serait pas encore plein. Ce serait mieux pour questionner les employ�s. Difficile de concevoir le succ�s d�un bar comme celui-ci, se dit-il en regardant les taches de rouille des parois de l�ascenseur.

Une surprise l�attendait. Marian comptait une vingtaine de tables, dont plus d�un tiers �taient occup�es. D�apr�s leur apparence, la plupart des clients �taient des employ�s de bureau mais il y en avait certains dont les v�tements ne permettaient pas de savoir � quelle profession ils appartenaient.

��Je suis all� dans un club de Ginza il y a quelque temps dans le cadre d�une enqu�te, lui glissa Kishitani � l�oreille. La patronne se demandait o� �taient pass�s tous les habitu�s qui venaient tous les soirs � l��poque de la bulle. J�ai l�impression qu�une partie s�est repli�e ici.

��Je pense que tu te trompes, r�pondit Kusanagi. Quelqu�un qui a pris le go�t du luxe n�accepte pas volontiers de s�en passer. Les gens qui sont ici n�appartiennent pas � la m�me classe que ceux qui fr�quentent Ginza.

Il se tourna vers un employ� et lui dit qu�il souhaitait parler au responsable de l��tablissement. Le jeune homme lui adressa un sourire et disparut dans l�arri�re-salle.

Un autre homme habill� de noir s�approcha et les conduisit au bar.

��Que puis-je vous servir � boire�? demanda-t-il.

��Une bi�re, r�pondit Kusanagi.

��Tu crois que c�est bien�? s�enquit Kishitani une fois que le serveur s��tait �loign�. Nous sommes en service�!

��Si on ne boit rien, les autres clients trouveront �a bizarre.

��On aurait pu commander un th� glac�, non�?

��Tu ne serais pas choqu� de voir deux hommes adultes boire du th� glac� dans un bar, toi�?

Une femme d�une quarantaine d�ann�es, v�tue d�un tailleur gris argent, s�approcha d�eux. Ses cheveux �taient relev�s en chignon et son maquillage, soign�. Elle �tait mince, et tr�s jolie.

��Je vous souhaite la bienvenue. On m�a dit que vous vouliez me voir, leur dit-elle avec un sourire.

��Nous sommes de la police, l�informa Kusanagi presque � voix basse.

Debout � c�t� de lui, Kishitani porta la main � la poche int�rieure de son veston. D�un regard, Kusanagi lui intima d�arr�ter puis il retourna son attention vers la femme.

��Souhaitez-vous voir nos cartes professionnelles�?

��Non, ce n�est pas n�cessaire, dit-elle en s�asseyant � c�t� de Kusanagi.

Elle lui tendit sa carte de visite. Elle s�appelait Sonoko Sugimura.

��Vous �tes la g�rante�?

��Oui, c�est ma fonction ici, acquies�a-t-elle avec un autre sourire, pour leur faire comprendre que le bar ne lui appartenait pas.

��Les affaires vont bien�! commenta Kusanagi en parcourant le bar des yeux.

��Il ne faut pas se fier aux apparences. Mon patron n�a pas encore mis la cl� sous la porte parce qu�il a d�autres �tablissements qui compensent nos pertes�! La plupart de nos clients viennent pour l�aider.

��Vraiment�?

��Notre avenir est loin d��tre assur�. Sayoko n�a peut-�tre pas eu tort de se lancer avec son mari dans le commerce de bouche.

La fiert� que Kusanagi percevait dans sa voix ainsi que l�assurance avec laquelle elle parlait de son patron d�mentaient le pessimisme de ses propos.

��Vous avez d�j� eu plusieurs fois la visite de nos coll�gues, il me semble.

Elle hocha la t�te.

��Oui, � propos de M. Togashi. C�est surtout moi qui leur ai parl�. Vous �tes ici pour la m�me raison�?

��Exactement. Nous sommes d�sol�s de nous montrer si obstin�s.

��Je l�ai d�j� dit � votre coll�gue l�autre jour, mais je pense que vous faites erreur si vous soup�onnez Yasuko. Pour commencer, elle n�avait � mon avis aucune raison de faire une chose pareille.

��Je n�irais pas jusqu�� dire que nous la soup�onnons, r�pondit Kusanagi avec un sourire faux qu�il accompagna d�un geste de d�n�gation de la main. L�enqu�te ne progresse gu�re, et nous avons d�cid� de tout reprendre � z�ro. C�est la raison pour laquelle nous sommes ici aujourd�hui.

��De tout reprendre � z�ro� r�p�ta Sonoko Sugimura avec un l�ger soupir.

��Shinji Togashi est venu ici le�5�mars, n�est-ce pas�?

��C�est exact. J�en ai �t� tr�s surprise, nous ne l�avions pas vu depuis longtemps, et je ne pensais plus le revoir.

��Vous l�aviez d�j� rencontr�?

��Deux fois. Je travaillais autrefois au m�me endroit que Yasuko, � Akasaka. Il �tait manifeste que tout allait bien pour lui � ce moment-l�.

Elle laissait entendre qu�elle avait eu une autre impression la derni�re fois qu�elle l�avait vu.

��Il cherchait � savoir o� joindre Yasuko Hanaoka, n�est-ce pas�?

��J�ai compris qu�il souhaitait la retrouver. Mais je ne lui ai rien dit parce que je sais combien il a fait souffrir Yasuko. Ensuite il a parl� avec d�autres personnes que moi. J�ai fait une erreur, je croyais qu�aucune des filles ici ne connaissait Yasuko, mais l�une d�elles �tait all�e dans la boutique de Sayoko. C�est par elle qu�il a appris que Yasuko travaillait l�-bas.

��Je vois.

Kusanagi hocha la t�te. Dans ces milieux o� les relations sont vitales, dispara�tre sans laisser de traces est quasiment impossible.

��Kuniaki Kudo fait partie de vos habitu�s�? demanda-t-il.

��M. Kudo�? Celui qui a une imprimerie�?

��Oui.

��Oui, il vient souvent. Moins ces derniers temps, d�ailleurs, r�pondit-elle en penchant la t�te de c�t�. Vous vous int�ressez � lui�?

��Je me suis laiss� dire qu�il avait un faible pour Yasuko Hanaoka lorsqu�elle travaillait ici.

Elle acquies�a avec un demi-sourire.

��C�est exact. Il appr�ciait sa compagnie.

��Croyez-vous qu�il y ait eu quelque chose entre eux�?

Elle fit non de la t�te.

��Il y avait des gens pour le penser, mais pour ma part, j�en doute.

��Pourquoi�?

��Ils �taient tr�s proches � l��poque o� Yasuko travaillait � Akasaka, c�est-�-dire quand Togashi lui causait beaucoup de tourments. M. Kudo �tait au courant, je ne sais comment, d�ailleurs. Elle lui demandait conseil mais ils ne me donnaient pas l�impression d��tre amants.

��Ils auraient pu le devenir ensuite, apr�s son divorce.

Sonoko Sugimura fit non de la t�te.

��M. Kudo n�est pas comme �a. Si leur relation avait �volu� de cette mani�re, les gens auraient pu penser qu�il l�avait aid�e � se s�parer de son mari dans ce but. Pour la m�me raison, je pense qu�ils ont ensuite continu� � entretenir des relations purement amicales. D�autant plus que M. Kudo est mari�.

Sonoko Sugimura semblait ignorer qu�il avait perdu sa femme. Kusanagi se tut, estimant qu�il n�avait pas � le lui apprendre.

Sa vision des choses �tait probablement exacte. L�intuition des femmes exer�ant son m�tier d�passe de loin celles des policiers.

La certitude qu�avait Kusanagi de l�innocence de Kudo en fut renforc�e. Il �tait temps de passer au point suivant.

Le policier sortit une photo de sa poche et la montra � Sonoko Sugimura.

��Connaissez-vous cette personne�?

Il s�agissait de Tetsuya Ishigami. Kishitani avait pris le clich� � son insu au moment o� le professeur quittait le lyc�e. La photo le montrait de biais, le regard tourn� au loin.

Sonoko la consid�ra avec m�fiance.

��Qui est-ce�?

��Vous ne le connaissez pas�?

��Non. Il n�est pas client chez nous.

��Son nom est Ishigami.

��Ishigami�

��Yasuko Hanaoka vous a peut-�tre parl� de lui.

��Je suis d�sol�e, mais je n�en ai aucun souvenir.

��Il est professeur de lyc�e. Vous �tes certaine qu�elle ne vous en a jamais rien dit�?

��Euh� Elle fit non de la t�te. Nous nous appelons de temps en temps mais elle ne m�en a jamais parl�.

��Est-ce que vous savez si elle a quelqu�un dans sa vie�? Vous a-t-elle demand� conseil, ou racont� quelque chose � ce sujet�?

Sa question fit appara�tre un sourire embarrass� sur le visage de Sonoko Sugimura.

��J�ai d�j� r�pondu � votre coll�gue qui est pass� l�autre jour qu�elle ne l�avait pas fait. Il n�est pas impossible qu�il y ait quelqu�un et qu�elle me le cache, mais je ne le crois pas. Elever sa fille lui demande beaucoup d��nergie et j�ai du mal � imaginer qu�il en lui reste assez pour des affaires de c�ur. Sayoko est du m�me avis que moi, d�ailleurs.

Kusanagi acquies�a du menton sans rien dire. Il n��tait pas particuli�rement d��u car il ne s�attendait pas � d�couvrir des informations sur le lien entre Ishigami et Yasuko. Mais entendre que Yasuko semblait n�avoir personne dans sa vie fragilisait son hypoth�se d�une complicit� entre elle et Ishigami.

Un nouveau client entra. Sonoko Sugimura lui fit comprendre par son attitude qu�elle aurait aim� l�accueillir.

��Vous m�avez dit que vous et Mme Hanaoka vous appelez souvent. Pouvez-vous me dire � quand remonte votre derni�re conversation�?

��Il me semble que c��tait le jour o� il a �t� question de Togashi aux informations. Cela m�a tellement surprise que je l�ai appel�e. Je l�ai d�j� racont� � votre coll�gue.

��Comment l�avez-vous trouv�e�?

��Elle �tait comme d�habitude. Elle m�a dit qu�elle avait d�j� eu la visite de la police.

Kusanagi omit de pr�ciser qu�il s�agissait de lui et de Kishitani.

��Vous ne lui aviez pas dit que Togashi �tait venu ici pour savoir o� la trouver�?

��Non. Enfin, je devrais plut�t dire que j�avais l�intention de le lui cacher. Je ne voulais pas qu�elle s�inqui�te.

Yasuko Hanaoka ignorait donc que Togashi la cherchait. Elle ne pouvait pas pr�voir qu�il lui rendrait visite et elle n�avait pas non plus eu le loisir de concevoir un plan pour le tuer.

��Je m��tais demand� si je devais l�en informer, mais elle avait beaucoup de choses � me dire cette fois-l�, et je n�ai pas trouv� l�occasion de le faire.

��Cette fois-l�? Kusanagi n��tait pas s�r d�avoir bien compris. Vous voulez dire quand�? J�ai l�impression qu�il ne s�agit pas de la derni�re fois o� vous lui avez parl�.

��Oh, excusez-moi�! Je vous parle de notre avant-derni�re conversation. Ce devait �tre trois ou quatre jours apr�s la visite de Togashi. Elle m�avait laiss� un message, et je l�ai rappel�e.

��Pourriez-vous me dire la date�?

��Attendez�

Elle sortit son t�l�phone portable d�une des poches de son tailleur, non pour regarder le journal des appels, comme s�y attendait Kusanagi, mais pour consulter le calendrier. Elle hocha la t�te.

��C��tait le�10�mars.

��Le�10�mars�? s�exclama-t-il en �changeant un regard avec Kishitani. Vous en �tes s�re�?

��Oui, je ne crois pas me tromper.

Le�10�mars, c�est-�-dire le jour o� Shinji Togashi avait �t� assassin�.

��A quelle heure�?

��Eh bien� J��tais rentr�e chez moi, il devait �tre autour d�une heure du matin. Elle m�avait appel�e avant minuit, mais j��tais encore au travail, et je n�ai pas pu r�pondre.

��Vous avez parl� longtemps�?

��Environ une demi-heure, je pense, comme chaque fois que nous nous t�l�phonons.

��Donc vous l�avez rappel�e. Sur son portable�?

��Non, sur son fixe. Chez elle.

��Vous allez peut-�tre penser que je fais des histoires, mais cela veut dire que vous l�avez appel� le�11.

��Mais oui, vous avez raison, pour �tre pr�cis.

��Elle vous avait laiss� un message, n�est-ce pas�? Que disait-il�? Je serais heureux de le savoir, si vous voulez bien me le dire.

��Eh bien, elle me disait qu�elle voulait me parler et me demandait de la rappeler.

��Et de quoi voulait-elle vous parler�?

��De rien de grave. Elle voulait me demander le nom du masseur de shiatsu qui m�avait soign�e quand j�avais mal au dos�

��Je vois� Est-ce qu�elle vous avait d�j� appel�e pour des choses de ce genre�?

��Vous savez, nous nous t�l�phonons moins pour une raison pr�cise que parce que nous avons envie de bavarder.

��Si tard la nuit�?

��Cela n�a rien d�extraordinaire. Je travaille tard le soir, et nous ne pouvons nous parler que la nuit. G�n�ralement, j�essaie de l�appeler la veille de son jour de cong�, mais cette fois-l�, c�est elle qui m�avait appel�e.

Kusanagi fit oui de la t�te. Il n��tait pourtant pas compl�tement convaincu.

Les deux inspecteurs quitt�rent le bar et Kusanagi r�fl�chit pendant qu�il marchait vers la gare de Kinshicho. La derni�re confidence de Sonoko Sugimura le tracassait. Tard dans la nuit du�10�mars, Yasuko Hanaoka avait r�pondu � son appel. Chez elle. Donc elle se trouvait � son domicile � ce moment-l�.

Plusieurs personnes au sein du groupe charg� de l�enqu�te estimaient que le crime pouvait avoir �t� commis apr�s vingt-trois heures. Cette supposition �tait fond�e sur la culpabilit� de Yasuko Hanaoka. M�me si son alibi tenait, m�me si elle avait pass� du temps dans un salon de karaok�, elle aurait pu commettre le crime plus tard.

Aucun enqu�teur cependant ne d�fendait vraiment cette hypoth�se. Elle impliquait que la meurtri�re soit arriv�e � l�endroit o� le corps avait �t� trouv� aux alentours de minuit, au plus t�t. M�me en admettant qu�elle l�ait fait, elle n�aurait pu utiliser les transports en commun une fois son crime commis. Les criminels qui viennent de commettre un forfait �vitent g�n�ralement les taxis, car cela signifie laisser une trace. En outre, tr�s peu de taxis circulaient � proximit� du lieu du crime.

L�heure du vol de la bicyclette posait un autre probl�me. Il s��tait produit avant vingt-deux heures. S�il avait �t� accompli comme une man�uvre de camouflage, Yasuko devait se trouver � la station de Shinozaki � ce moment-l�. M�me si le v�lo avait r�ellement �t� vol� par Togashi, une autre interrogation subsistait�: de quelle mani�re avait-il pass� son temps jusqu�� ce qu�il rencontre Yasuko autour de minuit�?

Pour toutes ces raisons, Kusanagi et ses coll�gues n�avaient pas cherch� � savoir si elle avait un alibi pour les heures apr�s sa visite au karaok�. S�ils l�avaient fait, ils auraient d�couvert qu�elle en avait un.

��Dis, tu te souviens de la premi�re fois o� nous avons rencontr� Yasuko Hanaoka�? demanda Kusanagi � Kishitani pendant qu�ils marchaient c�te � c�te.

��Oui, pourquoi�?

��Comment lui ai-je demand� si elle avait un alibi�? Est-ce que je lui ai pos� une question comme�: �O� �tiez-vous le�10�mars��?

��Je ne me souviens pas des d�tails, mais je crois que c��tait quelque chose de ce genre.

��Et sa r�ponse �tait qu�elle avait travaill� la journ�e, et qu�elle �tait sortie avec sa fille le soir. Elles �taient all�es au cin�ma, puis elles avaient d�n� dans un restaurant de nouilles, et elles avaient fini la soir�e dans un salon de karaok�. Elles �taient rentr�es chez elles apr�s vingt-trois heures. C�est bien �a, non�?

��Oui, je crois.

��Selon la patronne de chez Marian, Yasuko lui a ensuite t�l�phon�. Elle n�avait rien d�important � lui dire, mais elle lui a quand m�me laiss� un message. Mme Sugimura l�a rappel�e vers une heure du matin, et elles ont bavard� une demi-heure.

��Et alors�?

��Pourquoi Yasuko ne m�en a-t-elle rien dit quand je lui ai demand� si elle avait un alibi�?

��Pourquoi�?� Tu ne crois pas qu�elle pensait peut-�tre que ce n��tait pas n�cessaire�?

��Pourquoi�? Kusanagi s�arr�ta et regarda son jeune coll�gue. Si elle a appel� de chez elle une tierce personne, cela prouve qu�elle �tait chez elle�!

Kishitani s��tait aussi arr�t�. Il faisait la moue.

��C�est juste, mais Yasuko Hanaoka a peut-�tre pens� qu�il lui suffisait de nous dire ce qu�elle avait fait dehors, et qu�elle t�en aurait parl� si tu lui avais pos� la question.

��Est-ce vraiment la seule raison�?

��Peut-il y en avoir d�autres�? La situation aurait �t� diff�rente si elle voulait cacher son manque d�alibi, mais elle n�en a pas parl� parce qu�elle en avait un. Cela me semble presque bizarre que tu y attaches autant d�importance.

Kusanagi se remit en route sans regarder le visage m�content de Kishitani. Son jeune coll�gue avait pris parti pour Yasuko Hanaoka d�s le d�but. Peut-�tre avait-il tort d�attendre de lui une opinion impartiale.

Il se rem�mora la conversation qu�il avait eue avec Yukawa dans la journ�e. Le physicien n�en avait pas d�mordu�: si Ishigami �tait impliqu�, le crime n��tait pas pr�m�dit�.

Il avait d�abord trait� la question du cin�ma dans l��laboration de l�alibi, affirmant qu�Ishigami ne s�en serait pas servi s�il en �tait l�auteur. �Parce que, comme le montrent vos doutes, une visite au cin�ma n�est pas un argument tr�s convaincant. Ishigami s�en serait certainement rendu compte. Et je doute encore plus d�une autre chose. Ishigami n�avait aucune raison d�aider Yasuko Hanaoka � tuer Togashi. M�me si ce dernier la tourmentait, Ishigami aurait trouv� un autre moyen de r�gler ce probl�me. Il n�aurait certainement pas choisi le meurtre.�

Kusanagi lui avait demand� s�il voulait dire par l� qu�Ishigami n��tait pas assez cruel pour cela. Impavide, Yugawa avait fait non de la t�te.

��Cela n�a rien � voir avec les sentiments. Tuer quelqu�un pour �chapper � la souffrance qu�il vous inflige n�est pas rationnel. Commettre un meurtre conduit � d�autres souffrances. Ishigami n�agirait pas aussi stupidement. Au contraire, je le crois capable d�actions tr�s cruelles, � condition qu�elles soient rationnelles.

Comment Yukawa envisageait-il l�implication de son ami dans cette affaire�? Le physicien le lui avait expliqu�:

��S�il est impliqu�, je ne peux le concevoir que dans des circonstances qui ont exclu sa participation au meurtre proprement dit, dans lesquelles il aurait appr�hend� la situation une fois le meurtre commis. Qu��tait-il alors capable de faire�? Si le crime avait pu �tre dissimul�, il s�en serait charg�. Si cela �tait impossible, il aurait envisag� toutes les mesures visant � retarder la recherche de la v�rit� par les enqu�teurs, et donn� des instructions � Yasuko Hanaoka et � sa fille. Par exemple en leur indiquant comment r�pondre � leurs questions, et � quel moment leur fournir tel ou tel �l�ment pour prouver ce qu�elles avan�aient.

En d�autres termes, Yukawa supposait que toutes les d�clarations faites par Yasuko Hanaoka et sa fille devant lui et ses coll�gues ne refl�taient pas leurs pens�es mais les instructions qu�Ishigami leur donnait en coulisse.

Mais le physicien avait ensuite repris d�une voix �gale�:

��Bien s�r, ce ne sont l� que conjectures de ma part. Elles sont bas�es sur l�hypoth�se de l�implication d�Ishigami, mais cette hypoth�se elle-m�me peut �tre erron�e. Ou plut�t, je souhaite vraiment avoir tort, faire preuve de trop d�imagination, oui, je l�esp�re de tout c�ur.

Son ami avait eu en disant cela une expression inhabituelle chez lui, douloureuse, triste. Kusanagi avait m�me eu l�impression qu�il avait peur��peur de perdre ce camarade retrouv� apr�s tant d�ann�es.

Pourquoi Yukawa en �tait-il arriv� � soup�onner Ishigami�? Il ne lui avait fait aucune confidence � ce sujet. C�est lorsqu�il s��tait rendu compte qu�Ishigami avait de la sympathie pour Yasuko que le doute �tait apparemment n� en lui, mais il ne lui avait donn� aucun �l�ment sur les raisons qui l�avaient conduit � penser cela.

Les capacit�s d�observation et le pouvoir de d�duction du physicien inspiraient cependant une confiance absolue � Kusanagi. Au point qu�il �tait convaincu que si son ami pensait quelque chose, il ne pouvait se tromper. Ces r�flexions l�amenaient � croire ce qu�il venait d�apprendre dans le bar.

Pourquoi Yasuko n�avait-elle rien dit � Kusanagi de la partie de son alibi qui concernait la nuit du crime�? S�il s�agissait d�un �l�ment con�u pour servir au moment o� la police la soup�onnait, il aurait �t� logique qu�elle en parle d�s le d�but. Si elle n�en avait rien fait, n��tait-ce pas parce qu�elle avait re�u des instructions lui enjoignant de ne dire que le minimum n�cessaire�?

Kusanagi se souvenait d�une remarque faite par Yukawa avant qu�il ne s�int�resse de pr�s � cette affaire, lorsqu�il lui avait racont� que Yasuko Hanaoka avait sorti les tickets de cin�ma de la brochure sur le film. �Quelqu�un de normal n�irait pas jusqu�� penser � l�endroit o� garder les billets de cin�ma destin�s � lui servir d�alibi. Si elle les a gliss�s dans la brochure en pr�voyant votre prochaine visite, la partie n�est pas gagn�e.�

Un client entra un peu apr�s dix-huit heures, au moment o� Yasuko allait d�faire son tablier. Mue par un r�flexe conditionn�, elle lui souhaita la bienvenue et lui adressa un sourire, mais elle ressentit un l�ger trouble en le regardant. Elle le connaissait sans vraiment le conna�tre. La seule chose qu�elle savait de lui �tait qu�il s�agissait d�un vieil ami d�Ishigami.

��Je vois que vous ne m�avez pas oubli�, lui dit-il. Ishigami m�a fait d�couvrir votre magasin.

��Oui, je m�en souviens, r�pondit-elle avec un nouveau sourire.

��J��tais dans le quartier, et je me suis souvenu de vos bo�tes-repas. Celle que j�ai achet�e l�autre jour �tait d�licieuse.

��J�en suis ravie.

��Aujourd�hui� je crois que je vais prendre le plat du jour, Ishigami m�a dit qu�il le prenait toujours, et vous n�en aviez plus la derni�re fois. Il vous en reste aujourd�hui�?

��Mais oui�!

Elle alla transmettre la commande et d�fit son tablier.

��Oh�! Vous vous pr�parez � partir�?

��Oui, je finis � six heures.

��Je l�ignorais. Et vous allez rentrer chez vous�?

��Oui.

��Dans ce cas, me permettrez-vous de vous raccompagner�? J�aimerais vous parler.

��Me parler�? A moi�?

��Oui. Je devrais plut�t dire que je veux vous demander conseil. A propos d�Ishigami.

Il lui adressa un sourire lourd de sens.

Une inqui�tude diffuse s�empara de Yasuko.

��Je connais � peine M. Ishigami, vous savez.

��Je n�en ai pas pour longtemps. Nous pourrons bavarder en marchant.

Sa voix �tait douce, mais sa fa�on de parler p�remptoire.

��Tr�s bien, mais j�ai peu de temps, r�pondit-elle � son corps d�fendant.

L�homme se pr�senta, il s�appelait Manabu Yukawa et il avait fait ses �tudes dans la m�me universit� qu�Ishigami, o� il enseignait � pr�sent. Ils attendirent que sa commande soit pr�te et quitt�rent la boutique ensemble.

Comme � son habitude, Yasuko �tait venue en v�lo. Elle se mit � le pousser pour marcher avec lui mais il offrit de le faire pour elle.

��Vous n�avez jamais eu de vraies conversations avec Ishigami�?

��Non. Nous �changeons quelques mots lorsqu�il vient au magasin, c�est tout.

��Ah bon�! dit-il avant de s�enfoncer dans le silence.

��Et� vous vouliez me demander conseil, non�? finit-elle par lui demander.

Yukawa continua cependant � se taire. Lorsqu�il ouvrit la bouche, l�angoisse oppressait Yasuko.

��C�est vraiment un type simple.

��Pardon�?

��Il est tr�s simple, Ishigami. Il n�attend jamais de r�ponses compliqu�es et ne recherche pas non plus plusieurs choses � la fois. Les moyens qu�il choisit pour arriver l� o� il veut sont aussi simples. Ce qui fait qu�il ignore le doute. Il en faut beaucoup pour le faire vaciller. Mais cela veut aussi dire qu�il n�est pas tr�s dou� pour vivre. Il joue en permanence quitte ou double. Ce risque fait partie de son quotidien.

��Je suis d�sol�e, monsieur Yukawa, mais�

��Excusez-moi. Vous ne devez rien y comprendre, dit-il avec un sourire contraint. Vous avez fait connaissance avec lui lorsque vous vous �tes install� dans son immeuble�?

��Oui, quand je suis all�e me pr�senter aux voisins.

��Vous lui avez dit � ce moment-l� que vous travailliez chez ce traiteur�?

��Oui, exactement.

��C�est � partir de ce moment-l� qu�il a commenc� � y venir�?

��Eh bien� peut-�tre.

��Y a-t-il quelque chose chez lui qui vous ait frapp�e m�me si vos �changes sont limit�s�? Tout m�int�resse.

Yasuko �tait embarrass�e. Elle ne s�attendait pas � cette question.

��Pourquoi me demandez-vous cela�?

��Parce que� fit-il en tournant les yeux vers elle sans s�arr�ter. Parce que c�est mon ami. Il compte pour moi, et je voudrais comprendre ce qui se passe.

��Mais nous n�avons que tr�s peu de contacts�

��Je pense qu�ils sont importants pour lui. Tr�s importants. Vous n��tes d�ailleurs pas sans le savoir.

Yasuko remarqua son regard grave et elle eut la chair de poule sans comprendre pourquoi. Elle prit conscience du fait qu�il savait qu�Ishigami avait des sentiments pour elle. Et qu�il cherchait � savoir ce qui les avait d�clench�s.

Elle se rendit compte qu�elle n�y avait jamais r�fl�chi. Elle comprenait pourtant mieux que personne qu�elle n��tait pas belle au point qu�un homme p�t tomber amoureux d�elle au premier regard.

Yasuko fit non de la t�te.

��Je n�ai rien remarqu�. Je ne mens pas quand je vous dis que je ne lui ai presque jamais parl�.

��Ah bon�! En fait, ce n�est peut-�tre pas �tonnant, fit-il d�un ton un peu plus am�ne. Que pensez-vous de lui�?

��Eh bien�

��Vous n��tes pas sans avoir remarqu� les sentiments qu�il a pour vous�? Qu�en pensez-vous�?

Cette question inattendue la troubla. Elle devinait qu�il ne la laisserait pas esquiver en riant.

��Ce n�est pas pareil pour moi. M�me si je le trouve tr�s bien. C�est quelqu�un de tr�s intelligent.

��Donc vous savez que c�est un homme tr�s bien et qu�il est tr�s intelligent, fit Yukawa en s�arr�tant.

��Enfin, c�est l�impression qu�il me fait.

��Bon. Je suis d�sol� de vous avoir retard�e, dit-il en lui tendant le guidon de la bicyclette. Dites-lui bonjour de ma part.

��Volontiers, mais je ne sais pas quand je le verrai�

Yukawa hocha la t�te en souriant et tourna les talons. En le regardant s��loigner, Yasuko �prouva une indicible oppression.

14

La mauvaise humeur �tait apparente sur les visages des �l�ves. Certains exprimaient m�me de la douleur. D�autres avaient d�pass� ce stade et affichaient leur d�couragement. Morioka, pour sa part, n�avait pas m�me jet� un regard � sa copie depuis le d�but de l�examen. Il regardait par la fen�tre, la t�te pos�e sur le poing. Il faisait beau, le ciel au-dessus de la ville �tait uniform�ment bleu. Peut-�tre regrettait-il de ne pouvoir passer la journ�e � profiter du soleil au lieu de la consacrer � ces b�tises.

Les vacances de printemps avaient commenc�. Mais certains �l�ves devaient passer de d�primantes �preuves. Les �l�ves qui n�avaient pas r�ussi � atteindre le niveau minimum requis pour passer en classe sup�rieure �taient si nombreux que le lyc�e avait organis� une session de rattrapage. Trente des �l�ves de la classe d�Ishigami avaient d� y participer, un nombre bien plus important que dans les autres mati�res. La session se concluait par un examen final, qui avait lieu ce jour.

Pendant qu�il le pr�parait, Ishigami avait re�u l�ordre du proviseur adjoint de ne pas choisir de probl�mes trop complexes.

��Je n�aime pas le reconna�tre, mais vous savez comme moi qu�en r�alit�, ce n�est qu�une formalit�. Nous ne pouvons pas admettre en classe sup�rieure des �l�ves qui ont �chou�. Cela ne vous amuse probablement pas non plus de passer votre temps � cela. Les �l�ves se plaignent depuis longtemps de la difficult� de vos probl�mes. Je vous serai par cons�quent reconnaissant de faire en sorte que tous ceux qui passent cet examen final le r�ussissent sans difficult�.

Ishigami ne pensait pas du tout que les probl�mes qu�il posait � ses �l�ves �taient difficiles. Il les trouvait simples. Ils ne s��cartaient pas de ce qui avait �t� vu en classe, et un �l�ve qui ma�trisait les connaissances fondamentales aurait d� pouvoir les r�soudre en peu de temps. Ils n��taient qu�une variation de ce qu�il leur avait enseign�. Cette variation les rendait cependant diff�rents de ceux des manuels ou des cahiers d�exercices, et les �l�ves qui s��taient content�s de retenir les �tapes � suivre avaient du mal � les r�soudre.

Mais il s��tait conform� aux instructions du proviseur adjoint pour cette �preuve. Il avait utilis� des probl�mes qui provenaient des recueils d�exercices, que l�on pouvait r�soudre en ayant travaill� normalement.

Morioka b�illa ouvertement et regarda l�horloge. Son regard croisa celui d�Ishigami.

Contrairement � l�expression embarrass�e que le professeur s�attendait � voir appara�tre sur son visage, l��l�ve lui fit une grimace en croisant ses deux avant-bras devant lui pour former le �x� de l��chec, comme pour lui faire comprendre qu�il avait renonc�.

Ishigami y r�pondit par un sourire. Morioka sembla d�abord d�contenanc�, puis il sourit � son tour et recommen�a � regarder par la fen�tre.

Ishigami se souvint de la question qu�il lui avait pos�e quelque temps auparavant�: �Le calcul diff�rentiel, � quoi �a va nous servir�?� Le professeur le lui avait expliqu� en utilisant l�exemple des courses de motos, mais il n��tait pas s�r d�avoir �t� compris.

L�attitude de Morioka ne lui avait pas d�plu. Questionner la n�cessit� de ce qui est enseign� est sain. Ce n�est qu�apr�s avoir dissip� ce genre d�incertitude que l�on peut v�ritablement �tudier. Ce questionnement �tait indispensable pour trouver le chemin qui menait � la compr�hension de la v�ritable nature des math�matiques.

Trop d�enseignants ne faisaient pas l�effort de r�pondre aux doutes �l�mentaires exprim�s par leurs �l�ves. Ishigami avait tendance � penser qu�ils en �taient incapables. Comme le seul but de ces enseignants qui ne comprenaient pas la v�ritable nature des math�matiques �tait de suivre le programme et de permettre � leurs �l�ves d�obtenir les notes n�cessaires, ces doutes les d�rangeaient.

Ishigami s�interrogeait sur ce qu�il �tait en train de faire. Avec cet examen sans aucun rapport avec l�essence des math�matiques, son unique objectif �tait d�attribuer � ses �l�ves les notes dont ils avaient besoin. Le noter, d�cider qui avait r�ussi et qui avait rat�, n�avait aucun sens. Ce n��tait ni des math�matiques ni de l��ducation.

Ishigami se leva. Il inspira profond�ment.

��Vous pouvez arr�ter de r�pondre aux questions, dit-il en faisant le tour de la salle des yeux. Pendant le temps qui reste, je veux que vous �criviez ce que vous pensez aujourd�hui au dos de la feuille d�examen.

Une certaine confusion apparut sur le visage des �l�ves. Un brouhaha s��leva, fait de murmures�: �Comment �a, ce qu�on pense�?�

��Je veux conna�tre vos id�es sur les math�matiques. Tant que vous parlez de cela, vous pouvez �crire ce que vous voulez, ajouta-t-il. Cette partie-l� aussi comptera pour la note.

Le soulagement rempla�a l�embarras chez les �l�ves.

��Vous le noterez�? �a comptera pour combien�? demanda un gar�on.

��Tout d�pendra de ce que vous �crivez. Si vous n�avez pas r�ussi � r�soudre les probl�mes, faites un effort suppl�mentaire pour cette partie-l�! r�pondit-il en se rasseyant.

Tous les �l�ves retourn�rent leur feuille d�examen. Certains se mirent imm�diatement � �crire. Morioka en �tait.

Je vais pouvoir tous les faire passer, se dit Ishigami. Donner des points pour une copie blanche �tait impossible, mais pas en attribuer autant qu�il en fallait si les �l�ves avaient �crit quelque chose. Le proviseur adjoint lui ferait peut-�tre une remarque, mais il ne pourrait qu�approuver sa d�cision de faire r�ussir tous les �l�ves.

La sonnerie qui marquait la fin de l�examen retentit. Ishigami accorda cinq minutes de plus aux quelques �l�ves qui r�clamaient encore un peu de temps.

Il quitta la salle de classe apr�s avoir ramass� toutes les copies. Sit�t qu�il fut dehors, les �l�ves commenc�rent � parler tout haut. Certains s�exclam�rent�: �On a eu de la chance�!�

Il retourna dans la salle des professeurs. Un employ� administratif l�y attendait.

��Monsieur Ishigami, quelqu�un veut vous voir.

��Quelqu�un veut me voir�?

L�employ� s�approcha et lui souffla � l�oreille�:

��Il m�a dit qu�il �tait inspecteur de police.

��Ah�

��Comment voulez-vous faire�? demanda l�employ� en le regardant avec une expression intrigu�e.

��Que voulez-vous que je fasse�? Il m�attend, non�?

��Oui, mais je peux inventer quelque chose pour le faire partir.

Ishigami sourit poliment.

��Ce n�est pas la peine. O� est-il�?

��Je l�ai fait attendre dans le parloir.

��Je vais y aller.

Il rangea les copies dans sa serviette et quitta la salle des professeurs. Il les corrigerait chez lui.

Comme l�employ� le suivait, il lui dit qu�il n�avait pas besoin de lui. Il devinait sa curiosit�, son d�sir de conna�tre la raison de cette visite. D�ailleurs, si l�employ� lui avait offert de renvoyer le policier, c��tait certainement parce qu�il se disait que cela lui permettrait de questionner plus facilement Ishigami.

En arrivant au parloir, il ne fut pas surpris de voir l�inspecteur Kusanagi.

��Je suis d�sol� de vous d�ranger sur votre lieu de travail, s�excusa-t-il en se levant pour le saluer.

��Comment avez-vous devin� que je serais ici, alors que les vacances de printemps ont commenc�?

��Je suis d�abord pass� chez vous, et comme vous n��tiez pas l�, j�ai t�l�phon� au lyc�e et j�ai appris que vous surveilliez un examen de rattrapage. Les enseignants n�ont pas la vie facile�!

��Celle des �l�ves est encore plus difficile. Et il s�agissait d�un examen de rep�chage.

��Ah, vraiment�? Si c�est vous qui l�avez pr�par�, il devait �tre difficile.

��Pourquoi dites-vous cela�? demanda Ishigami en scrutant le visage du policier.

��Pour rien� c�est juste une impression.

��Il n��tait pas difficile m�me s�il comportait quelques pi�ges pour les �l�ves qui se laissent �garer par leurs a priori.

��Quelques pi�ges�?

��Oui, comme un probl�me de fonctions qui avait l�apparence d�un probl�me de g�om�trie, expliqua-t-il en s�asseyant en face de Kusanagi. Mais peu importe�! Que me vaut votre visite aujourd�hui�?

��Rien de grave, fit l�inspecteur qui s�assit � son tour et sortit son calepin. Je voulais vous poser quelques questions sur ce fameux soir.

��De quel soir parlez-vous�?

��De celui du�10�mars. Pendant lequel, comme vous le savez certainement, a eu lieu le crime sur lequel j�enqu�te.

��Ce cadavre retrouv� sur la berge de l�Arakawa�?

��Non, pas de l�Arakawa, mais de la Kyu-Edogawa, le corrigea Kusanagi. L�autre jour, je vous ai pos� des questions � propos de votre voisine, Mme Hanaoka, n�est-ce pas�? Je vous avais demand� si vous n�avez rien remarqu� de sp�cial chez elle ce soir-l�.

��Je m�en souviens. Et je crois vous avoir r�pondu que ce n��tait pas le cas.

��Exactement. J�aurais voulu vous poser encore quelques questions � ce sujet.

��Mais lesquelles�? Je ne me souviens de rien de particulier, et je ne pense pas pouvoir me rappeler quelque chose, d�clara Ishigami avec une expression aimable.

��Bien s�r, mais un d�tail qui vous semble insignifiant peut ne pas l��tre � nos yeux. Cela m�aiderait si vous pouviez vous souvenir de ce qui s�est pass� ce soir-l� de la mani�re la plus d�taill�e possible, m�me si cela n�a aucun lien avec cette affaire.

��Ah� je vois, r�pondit Ishigami en se caressant le cou.

��Je me suis dit que vous auriez peut-�tre un peu de mal, puisque du temps a pass� depuis, et je me suis permis d�emprunter cela, dit-il en montrant la feuille de pr�sence d�Ishigami, la r�partition de ses heures entre les diff�rentes classes, et le tableau des horaires du lyc�e. Vous vous en souviendrez peut-�tre mieux en vous y r�f�rant. Le secr�tariat du lyc�e a bien voulu m�en donner copie.

Ces documents firent comprendre � Ishigami le but du policier. Malgr� ses propos ambigus, il n��tait pas en qu�te d�informations sur Yasuko Hanaoka mais il voulait v�rifier s�il avait un alibi. Ishigami ne voyait aucun �l�ment concret qui justifie l�attention que lui accordait la police. Mais une chose le pr�occupait. Il s�agissait bien �videmment des agissements de Manabu Yukawa.

En tout �tat de cause, si le policier avait pour but de v�rifier son alibi, il devait r�agir. Ishigami se redressa sur sa chaise.

��Ce soir-l�, je suis rest� au lyc�e jusqu�� la fin de l�entra�nement de judo et j�ai d� rentrer chez moi vers dix-neuf heures. Je crois vous l�avoir d�j� dit.

��En effet. Et vous n��tes pas sorti ensuite�?

��Eh bien� non, je ne pense pas.

Il h�sitait intentionnellement pour se donner le temps de comprendre o� voulait en venir Kusanagi.

��Vous n�avez pas eu de visite�? Personne n�a t�l�phon�?

Ishigami inclina l�g�rement la t�te de c�t� en l�entendant.

��Vous parlez de moi�? Ou de ma voisine�?

��De vous.

��De moi�?

��Je comprends parfaitement que vous vous demandiez quel rapport cela peut avoir avec cette affaire. N�allez pas penser que nous vous soup�onnons, non, nous cherchons simplement � �tablir ce qui s�est pass� dans l�entourage de Yasuko Hanaoka ce soir-l�.

Ishigami trouva cette explication peu convaincante. L�inspecteur en �tait probablement conscient.

��Je n�ai eu aucune visite ce soir-l�. Je ne pense pas non plus que quelqu�un m�ait appel�. Je re�ois tr�s peu d�appels en g�n�ral.

��Bien.

��Je suis vraiment d�sol� que vous vous soyez donn� la peine de venir me voir alors que je ne peux rien dire qui vous soit utile.

��Cela n�a aucune importance. Mais� commen�a Kusanagi en prenant en main la feuille de pr�sence d�Ishigami. Je vois que vous avez �t� absent le�11�au matin. Vous n�avez assur� que vos cours de l�apr�s-midi, ce jour-l�. Il s�est pass� quelque chose�?

��Le�11�? Non, rien de grave. J��tais souffrant, et je suis rest� chez moi. Les cours du troisi�me trimestre �taient presque finis, je me suis dit que cela ne poserait pas de probl�me.

��Vous �tes all� chez le m�decin�?

��Non, je n��tais pas mal � ce point. D�ailleurs, j�ai pu donner mes cours l�apr�s-midi.

��Tout � l�heure au secr�tariat, on m�a dit que vous �tiez rarement absent. Mais qu�il vous arrivait environ une fois par mois de vous absenter une matin�e.

��Le fait est que c�est de cette fa�on que je prends mes cong�s.

��Et on m�a aussi indiqu� que vous continuiez vos recherches en math�matiques, en travaillant fr�quemment toute la nuit. La personne du secr�tariat m�a expliqu� qu�il vous arrivait de prendre une matin�e de cong� quand vous passiez une nuit blanche � vos recherches.

��Oui, je me souviens de leur en avoir parl�.

��D�apr�s ce que j�ai compris, vous le faites environ une fois par mois, continua Kusanagi en regardant le planning. La veille du�11, autrement dit le�10, vous n�aviez pas non plus assur� vos cours du matin. Le secr�tariat n�y a rien trouv� de bizarre, puisque ce n�est pas rare chez vous, mais votre absence du�11�leur a caus� une certaine surprise. Parce que vous n�aviez jamais �t� absent deux matin�es de suite.

��Jamais� Vraiment�? s�interrogea Ishigami en se posant la main sur la t�te.

La plus grande prudence s�imposait.

��N�y accordez pas trop d�importance. Comme vous venez de le dire, j�avais travaill� tard dans la nuit du�9�et je ne suis venu au lyc�e qu�apr�s midi le�10. Il se trouve qu�en rentrant chez moi ce soir-l�, je ne me sentais pas bien, j�avais m�me un peu de fi�vre, et je n�ai pas pu assurer mes cours du�11�au matin non plus.

��Mais vous avez donn� ceux de l�apr�s-midi�?

��Oui.

��Je vois, dit Kusanagi en lui lan�ant un regard ouvertement soup�onneux.

��Cela vous semble bizarre�?

��Non, non, mais vous ne deviez pas �tre bien malade si vous avez pu faire vos cours l�apr�s-midi. Et en g�n�ral, quelqu�un dans votre position ne s�absente pas m�me s�il ne se sent pas bien. D�autant plus que vous aviez d�j� �t� absent la veille.

Son ton laissait clairement entendre qu�il trouvait suspecte la conduite d�Ishigami. Il devait savoir qu�il courait le risque que ce dernier prenne la mouche.

Ishigami eut un rire contraint comme s�il h�sitait � le faire.

��Je ne peux pas vous dire le contraire mais le fait est que je me sentais si mal ce matin-l� que je n�ai pas r�ussi � me lever. Cela allait beaucoup mieux en fin de matin�e et je suis venu au lyc�e m�me si je n��tais pas encore tout � fait dans mon assiette. Je me sentais �videmment coupable de m��tre d�j� absent� la veille, comme vous venez de me le faire remarquer.

Kusanagi �couta ses explications en le regardant droit dans les yeux avec insistance. Ishigami eut l�impression que l�inspecteur �tait convaincu que le doute se manifesterait dans les yeux d�un suspect en train de mentir.

��Je vois. C�est vrai que comme vous faites du judo, une demi-journ�e de repos doit suffire � vous remettre d�aplomb. La personne du secr�tariat m�a dit que c��tait la premi�re fois que vous aviez �t� souffrant.

��Mais pas du tout�! Il m�arrive d�avoir un rhume, comme tout le monde.

��Et c��tait le cas ce jour-l�?

��Que voulez-vous dire�? Ce jour-l� n�avait aucune signification particuli�re pour moi.

��Ah oui, j�avais oubli�, fit Kusanagi qui referma son calepin et se leva. Je suis d�sol� de vous avoir d�rang� sur votre lieu de travail.

��Et moi de ne pas avoir pu vous aider.

��Mais non.

Les deux hommes sortirent ensemble du parloir. Ishigami raccompagna le policier.

��Vous avez revu Yukawa depuis l�autre jour�? lui demanda Kusanagi en marchant.

��Non. Et vous�? Vous avez l�habitude de vous rencontrer de temps en temps, non�?

��Oui, mais j�ai �t� trop occup� ces temps-ci. Nous devrions passer une soir�e ensemble tous les trois. Yukawa m�a dit que vous ne d�testiez pas le sak�! s�exclama le policier en faisant le geste de lever un verre.

��Ce serait avec plaisir, mais vous ne croyez pas qu�il vaudrait mieux attendre que cette affaire soit termin�e�?

��Vous avez raison, mais nous ne travaillons pas tout le temps, vous savez. Je vous appellerai�!

��Je vois. Je compte sur vous.

��Vous pouvez�! conclut Kusanagi avant de quitter le lyc�e.

Ishigami revint dans le couloir et il observa depuis une fen�tre le policier qui s��loignait. Kusanagi avait sorti son portable. De l� o� il �tait, Ishigami ne voyait pas son visage.

Il s�interrogeait sur la signification de cette visite destin�e � v�rifier son alibi. L�inspecteur devait avoir un motif pour le soup�onner. Quel pouvait-il �tre�? Il n�avait pas eu l�impression d��tre consid�r� comme un suspect lors de leurs pr�c�dentes rencontres.

Pour autant qu�Ishigami puisse en juger par les questions pos�es par Kusanagi aujourd�hui, le policier n�avait pas encore compris la vraie nature de cette affaire. Il t�tonnait encore � bonne distance de la v�rit�. Mais d�couvrir qu�Ishigami n�avait pas d�alibi avait d� le satisfaire. Ce n��tait pas un probl�me. Tout restait dans les limites pr�vues par Ishigami.

Le probl�me�

Le visage de Manabu Yukawa lui vint � l�esprit. Jusqu�� quel point avait-il subodor� la v�rit�? Jusqu�� quel point �tait-il dispos� � l�exposer�?

Yasuko lui avait racont� une chose �trange l�autre jour au t�l�phone. Yukawa lui aurait demand� ce qu�elle pensait de son voisin. Il s��tait apparemment aper�u des sentiments qu�Ishigami avait pour elle.

Ishigami se rem�mora ses �changes avec Yukawa sans voir quel indice il lui avait donn� � ce sujet. Comment le physicien avait-il pu s�en rendre compte�?

Il fit demi-tour et se dirigea vers la salle des professeurs. En chemin, il croisa l�employ� de tout � l�heure.

��Et� le policier�?

��Il a obtenu les renseignements qu�il cherchait et il vient de partir.

��Vous ne rentrez pas encore chez vous�?

��Non, je viens de me souvenir que j�avais encore une chose � faire.

Ishigami s��loigna de l�employ� et se h�ta de retourner dans la salle des professeurs.

Il s�assit � son bureau et se pencha pour regarder sous sa table. Il sortit quelques dossiers du casier qui s�y trouvait. Leur contenu n�avait rien � voir avec ses cours. Ils renfermaient une partie des r�sultats auxquels Ishigami �tait parvenu dans sa recherche d�une solution � un probl�me math�matique tr�s complexe auquel il travaillait depuis plusieurs ann�es.

Il les pla�a dans sa serviette et sortit de la salle.

��Je vous ai d�j� dit que la r�flexion consiste � observer en r�fl�chissant. Se r�jouir parce qu�une exp�rience produit le r�sultat escompt�, c�est une impression, rien de plus�! Je ne peux pas croire que tout se soit pass� comme vous vous y attendiez. Je veux que vous d�couvriez des choses lorsque vous r�alisez une exp�rience. J�attends de vous que vous r�fl�chissiez un peu plus avant de r�diger votre compte rendu.

Contrairement � son habitude, Yukawa �tait irrit�. Il rendit son rapport � l��tudiant d�pit� en secouant la t�te avec m�contentement. L��tudiant inclina la sienne et quitta le bureau.

��Toi aussi, cela t�arrive de te mettre en col�re�! s�exclama Kusanagi.

��Je ne suis pas en col�re. Je lui ai expliqu� un point important, c�est tout, dit Yukawa qui se leva pour se faire un caf� instantan�. Tu as appris quelque chose depuis notre derni�re rencontre�?

��J�ai v�rifi� si Ishigami avait un alibi. C�est-�-dire que je suis all� le voir pour lui en parler.

��Une attaque frontale, hein�? fit Yukawa, le dos appuy� � l��vier, sa tasse � la main. Comment a-t-il r�agi�?

��Il m�a dit qu�il avait pass� la soir�e chez lui ce jour-l�.

Yukawa fron�a les sourcils et secoua la t�te de c�t�.

��Je t�ai demand� comment il avait r�agi, et non pas ce qu�il t�avait r�pondu.

��Comment il a r�agi� Il n�a montr� aucune h�sitation. Il savait que je l�attendais, il a eu le temps de se pr�parer, je pense.

��Il ne t�a pas donn� l�impression qu�il trouvait bizarre que tu lui demandes s�il avait un alibi�?

��Non, il ne m�a pas demand� pourquoi je lui posais cette question. Il faut dire que je ne l�ai pas non plus fait directement.

��C�est bien lui. Il avait peut-�tre pr�vu que tu le lui demanderais, remarqua Yukawa comme pour lui-m�me, avant de boire une gorg�e de caf�. Et il t�a dit qu�il avait pass� la soir�e chez lui�?

��En plus, il n�a pas assur� ses cours le lendemain matin, parce que, soi-disant, il avait de la fi�vre.

Kusanagi posa sur le bureau du physicien la feuille de pr�sence d�Ishigami qu�il s��tait procur�e au lyc�e.

Yukawa revint s�asseoir � sa table de travail. Il prit le document.

��Le lendemain matin� c�est �a�?

��Il devait avoir des choses � r�gler apr�s le meurtre. Et �a l�a emp�ch� d�aller travailler.

��Cette femme qui travaille chez le traiteur, elle a fait quoi ce matin-l�?

��Je le lui ai bien s�r demand� et j�ai v�rifi� ses dires. Elle est arriv�e � son travail � la m�me heure que d�habitude. Sache que sa fille a �t� � l��cole. Elle n�est m�me pas arriv�e en retard.

Yukawa reposa le document et croisa les bras.

��Qu�est-ce qu�il pouvait bien avoir � r�gler�?

��Je ne sais pas, moi. Se d�barrasser de l�arme du crime�?

��a lui aurait pris plus de dix heures�?

��Pourquoi plus de dix heures�?

��Le crime a eu lieu dans la nuit du�10, non�? Qu�il n�ait pas �t� travailler le matin du�11�signifie que cela lui aurait pris plus de dix heures.

��Il a d� dormir aussi, non�?

��Tu crois que dans une telle situation, on peut dormir avant d�avoir tout arrang�? Et m�me si cela lui avait pris tout ce temps et qu�il n�ait pas pu fermer l��il de la nuit, il serait quand m�me all� au travail, � coup s�r.

��Tu veux dire que quelque chose l�a forc� � �tre absent le matin du�11�?

��J�essaie de comprendre ce que cela peut �tre, dit Yukawa en saisissant l�anse de sa tasse.

Kusanagi replia la feuille de pr�sence.

��J�ai une question pr�cise � te poser aujourd�hui. Pourquoi as-tu commenc� � soup�onner Ishigami�? Tant que je ne le saurai pas, j�aurai du mal � progresser.

��Tu m��tonnes. Tu n�as pas eu besoin de moi pour mettre le doigt sur le fait qu�il a des sentiments pour Yasuko Hanaoka, non�? Tu n�as donc pas besoin de mon opinion sur cette question.

��Tu te trompes. Je ne travaille pas tout seul, comme tu le sais. Je ne peux pas dire � mon chef que j�ai d�cid� de m�int�resser � lui sans le justifier.

��Et �a ne suffit pas que tu lui expliques que tu as d�couvert qu�un professeur de maths du nom d�Ishigami figure parmi les gens qui gravitent autour d�elle�?

��C�est exactement ce que j�ai fait. Et j�ai enqu�t� sur la nature de leurs relations. Mais � mon grand regret, je n�ai rien d�couvert qui prouve qu�ils ont une relation intime.

En l�entendant, Yukawa se mit � rire si fort qu�il en trembla.

��C�est normal.

��Que veux-tu dire par l�?

��Rien de particulier. Juste qu�il n�y a probablement rien entre eux. J�irai jusqu�� affirmer que tu ne trouveras rien m�me si tu cherches longtemps.

��Tu dis �a comme si cela n�avait pas d�importance. Mon chef n�est d�j� plus tr�s int�ress� par Ishigami. A ce rythme, bient�t je ne pourrai plus continuer � enqu�ter comme je l�entends. Voil� pourquoi je voudrais que tu m�expliques ce qui a attir� ton attention sur Ishigami. Yukawa, tu peux me bien me le dire, non�? Pourquoi ne veux-tu pas m�en parler�?

Peut-�tre parce que son ton s��tait fait pressant, le physicien retrouva son s�rieux et posa sa tasse.

��Parce que cela n�aurait pas de sens. Et que cela ne te servirait � rien.

��Comment �a�?

��La chose qui a fait que j�ai commenc� � penser qu�Ishigami �tait peut-�tre li� � cette affaire, j�ai l�impression de t�en avoir d�j� parl� plusieurs fois. Un d�tail anodin m�a fait remarquer qu�il avait des sentiments pour elle. Ce d�tail m�a donn� envie de regarder de plus pr�s s�il n��tait pas impliqu� dans cette affaire. Tu me demandes comment j�ai pris conscience des sentiments qu�il a pour elle et je ne peux que te r�pondre que c��tait une intuition. Que j�ai probablement eue parce que je le connais un peu. Tu m�as souvent parl� de l�intuition des policiers, non�? Eh bien, il s�agit de quelque chose du m�me ordre.

��Je n�aurais jamais imagin� t�entendre dire une chose pareille. Toi, me parler d�intuition�!

��Une fois de temps en temps, je peux, non�?

��Et si je te demandais de me dire � quelle occasion tu as remarqu� cela�?

��Je refuserais de r�pondre, r�pondit Yukawa au tac au tac.

��Hein�?

��Parce que cela touche � son orgueil. Je ne peux en parler � personne.

Au moment pr�cis o� Kusanagi soupirait, quelqu�un frappa � la porte et un �tudiant entra.

��Bonjour, le salua Yukawa. D�sol� de vous avoir convoqu� sans d�lai. Je voulais vous parler du rapport que vous m�avez rendu l�autre jour.

��Oui monsieur, fit l��tudiant � lunettes au garde � vous.

��Je l�ai trouv� tr�s bien. Mais je voulais v�rifier un point. Pourquoi avez-vous parl� de physique de la mati�re condens�e � ce sujet�?

Le regard de l��tudiant se fit embarrass�.

��Parce que c��tait un examen dans cette mati�re�

Yukawa sourit ironiquement et secoua la t�te de c�t�.

��Le sujet appartenait en r�alit� � la physique des particules. J�aurais voulu que vous le traitiez sous cet angle. Je l�ai donn� dans le cadre d�un cours de physique de la mati�re condens�e mais vous avez eu tort de ne pas r�fl�chir � d�autres domaines. Soyez plus attentif, sinon vous ne serez jamais un bon scientifique. Les pr�jug�s sont nos ennemis. Ils nous emp�chent de voir ce que nous avons sous les yeux.

��Je m�en souviendrai, r�pondit l��tudiant en hochant la t�te.

��Je vous donne ces conseils parce que vous en valez la peine. Merci d��tre pass�!

L��tudiant sortit du laboratoire apr�s l�avoir remerci�.

Kusanagi d�visagea son ami.

��J�ai quelque chose de coll� � la figure�? lui demanda Yukawa.

��Non, pas du tout, mais j�ai l�impression que tous les scientifiques raisonnent de la m�me fa�on.

��Comment �a�?

��Ishigami m�a tenu le m�me langage, expliqua Kusanagi avant de lui r�sumer la conversation qu�il avait eue avec lui au sujet des probl�mes d�examen.

��Les �l�ves qui laissent leurs a priori les �garer� Une formulation qui lui ressemble, sourit Yukawa.

La seconde suivante, son expression changea. Il se leva soudain de sa chaise, mit une main sur la t�te et marcha jusqu�� la fen�tre. Puis il leva la t�te comme pour regarder le ciel.

��Qu�est-ce qui te prend�?

Mais le physicien l�arr�ta de sa paume tendue, comme pour lui intimer de ne pas troubler sa r�flexion. Kusanagi se r�solut � le regarder en silence.

��C�est impossible, murmura Yukawa. Il n�a pas pu faire cela�

��De quoi parles-tu�? ne put s�emp�cher de demander le policier.

��Montre-moi le papier que tu avais tout � l�heure. La feuille de pr�sence d�Ishigami.

Kusanagi s�empressa de lui ob�ir en la sortant de sa poche. Yukawa la contempla et grogna�:

��Quand m�me� pas �a�

��Yukawa, dis-moi ce qui se passe�! Explique-toi�!

Le physicien lui rendit la feuille.

��Je suis d�sol� mais j�ai besoin d��tre seul maintenant.

��Qu�est-ce que tu racontes�?

Kusanagi n��tait pas d�accord. Mais lorsqu�il regarda son ami, il ne sut plus que dire.

Son visage �tait d�form� par la douleur et le chagrin. Kusanagi ne l�avait jamais vu r�agir ainsi.

��Va-t�en�! Excuse-moi, r�p�ta Yukawa dans ce qui �tait presque un g�missement.

Kusanagi se leva. Il avait encore beaucoup de questions � lui poser. Mais force fut d�accepter qu�il ne lui restait qu�� laisser son ami seul.

15

La pendule indiquait sept heures trente. Ishigami sortit de son appartement, sa serviette � la main. Elle contenait son bien le plus pr�cieux, le dossier des recherches qu�il menait sur une th�orie math�matique. Il les avait entam�es des ann�es auparavant. Cette th�orie avait d�j� �t� le sujet de sa ma�trise � l�universit�. Ses travaux n��taient pas encore termin�s.

Il estimait avoir encore besoin d�une vingtaine d�ann�es pour les achever. C��tait un minimum. A ses yeux, le sujet �tait si difficile qu�il m�ritait qu�un math�maticien y voue sa vie. Il �tait tout aussi persuad� d��tre le seul capable de le faire.

Ishigami pensait souvent que sa vie serait parfaite s�il pouvait consacrer toute son �nergie et tout son temps � ses recherches sans avoir � les gaspiller pour d�autres t�ches. Chaque fois qu�il se laissait envahir par l�angoisse de ne pas parvenir au bout de son travail avant de mourir, il regrettait le temps pass� � des choses sans rapport avec ses recherches.

Il ne pouvait envisager de se s�parer de ce dossier. Sit�t qu�il avait une minute de libre, il se sentait oblig� de faire progresser, ne serait-ce que d�un pas, ses travaux. Il lui suffisait pour cela de disposer d�un crayon et de papier. Il �tait combl� chaque fois qu�il pouvait le faire.

Il suivit machinalement son trajet habituel. Il traversa le pont Shin-Ohashi, descendit sur la berge de la Sumida. Les abris couverts de b�ches en plastique bleu s�alignaient sur sa droite. L�homme � la longue queue de cheval blanche faisait chauffer une casserole sur un r�chaud. Ishigami ne voyait pas ce qu�il y avait � l�int�rieur. Un chien d�une race ind�termin�e, au pelage marron clair, �tait attach� � c�t� de lui. Il �tait assis, le dos tourn� � son ma�tre, comme s�il �tait �puis�.

L�homme aux bo�tes de conserve en �crasait, comme � son habitude. Il parlait tout seul, � voix basse. Deux grands sacs poubelles remplis de bo�tes �cras�es �taient pos�s � c�t� de lui.

Il arriva au banc situ� un peu plus loin. Personne ne l�occupait. Ishigami tourna un instant la t�te pour y jeter un coup d��il. Il ne ralentit pas.

Quelqu�un s�approchait de lui en venant de la direction oppos�e. C��tait l�heure de la vieille dame aux trois chiens, mais ce ne devait pas �tre elle. Il releva la t�te pour s�en assurer.

Il poussa un cri de surprise et s�arr�ta.

L�autre personne n�en fit pas autant. Bien au contraire, elle vint � sa rencontre en souriant. Elle ne s�immobilisa qu�arriv�e � sa hauteur.

��Bonjour�! le salua Yukawa.

Ishigami h�sita une seconde et se passa la langue sur les l�vres avant de r�pondre�:

��Tu m�attendais�?

��Evidemment�! r�pondit avec entrain le physicien. Enfin pas tout � fait. Je suis venu � pied depuis le pont Kiyosu, et je me suis dit que j�allais sans doute te croiser.

��Tu avais un besoin pressant de me voir�?

��Pressant� je n�en suis pas s�r. Peut-�tre, fit-il en penchant la t�te de c�t�.

��Tu veux me parler maintenant�? demanda Ishigami en regardant sa montre. Je n�ai pas beaucoup de temps.

��Dix minutes, un quart d�heure me suffiront.

��Dans ce cas, faisons-le en marchant, si tu es d�accord.

��a me convient mais� Yukawa regarda autour de lui. Je voudrais te parler ici quelques minutes. Deux ou trois minutes. Asseyons-nous sur ce banc.

Sans attendre l�assentiment d�Ishigami, il y alla.

Ishigami soupira avant de le rejoindre.

��On a d�j� fait ce trajet ensemble, remarqua Yukawa.

��C�est vrai.

��Et tu m�as dit, en regardant les SDF, qu�on pourrait r�gler sa montre sur leurs actions. Tu te rappelles�?

Yukawa hocha la t�te, l�air satisfait.

��Nos vies, la tienne comme la mienne, sont r�gies par le temps. Parce que nous sommes tous les deux happ�s par les engrenages de la montre qu�est la soci�t� dans laquelle nous vivons. Une montre ne peut fonctionner sans engrenages. Les gens ne tol�rent pas que l�on vive seul en suivant ses propres r�gles. Cela nous apporte la stabilit� mais en m�me temps nous prive de libert�. J�ai entendu dire que parmi les sans-abri, certains n�ont aucune envie de retrouver la vie qu�ils avaient avant.

��Tes deux ou trois minutes seront vite pass�es si tu continues � les g�cher ainsi. Ishigami consulta sa montre. Tu en as d�j� utilis� une.

��Ce que je voulais dire, c�est que dans notre monde, aucun engrenage n�est inutile, et que l�engrenage lui-m�me d�cide � quoi il servira. Yukawa ne quittait pas Ishigami des yeux. Tu as d�cid� de quitter l�enseignement�?

Ishigami ouvrit de grands yeux �tonn�s.

��Pourquoi me demandes-tu cela�?

��Je ne sais pas, j�en ai l�impression. Parce que je ne pense pas que tu croies que l�engrenage qui t�a �t� assign� soit d�enseigner les math�matiques au lyc�e.

Yukawa se leva du banc.

��Allons-y�!

Les deux hommes se mirent � marcher sur la berge sur�lev�e de la Sumida. Ishigami se taisait, laissant � son ami le soin d�animer la conversation.

��J�ai appris que Kusanagi �tait venu te voir. Pour v�rifier ton alibi.

��Oui, la semaine derni�re.

��Il te soup�onne.

��Oui, j�en ai l�impression. Je dois avouer que je ne comprends absolument pas pourquoi.

Yukawa esquissa un sourire en l�entendant.

��A dire vrai, il n�y croit pas enti�rement. Il a remarqu� que je m�int�ressais � toi et cela a attir� son attention, c�est tout. Je ne devrais sans doute pas te le dire, mais la police n�a presque rien qui justifie un quelconque soup�on � ton �gard.

Ishigami s�arr�ta.

��Pourquoi me racontes-tu cela�?

Yukawa s�immobilisa � son tour et le regarda.

��Parce que je suis ton ami. C�est ma seule raison.

��Tu penses que tu dois me le dire parce que tu es mon ami�? Pourquoi�? Je n�ai rien � voir avec ce meurtre. Que la police me soup�onne ou non, cela ne change rien pour moi.

Yukawa soupira profond�ment. Puis il secoua l�g�rement la t�te de c�t�. Ishigami le remarqua. Il ressentit de l�irritation en voyant l�expression presque attrist�e du physicien.

��Ce n�est pas une question d�alibi, dit calmement Yukawa.

��Hein�?

��Kusanagi et ses coll�gues ne pensent qu�� d�montrer que l�alibi est faux. Ils croient qu�ils parviendront � la v�rit� s�ils arrivent � prouver que l�alibi de Yasuko Hanaoka ne tient pas, si tant est qu�elle soit coupable. De la m�me fa�on, si tu es son complice, ils pensent que d�truire ton alibi leur permettra de faire s�effondrer votre citadelle.

��Je ne comprends pas du tout pourquoi tu me dis tout cela, reprit Ishigami. C�est normal que les policiers raisonnent ainsi, non�? Si tant est, comme tu le dis, qu�elle soit coupable.

Yukawa esquissa � nouveau un sourire.

��Kusanagi m�a racont� quelque chose d�amusant. Au sujet de la mani�re dont tu pr�pares les probl�mes d�examen. Il m�a expliqu� que tu utilises les a priori de tes �l�ves pour les �garer. Que tu donnes � un probl�me l�aspect d�une question de g�om�trie quand il porte en r�alit� sur les fonctions. J�en ai �t� impressionn�. Cela me para�t une excellente m�thode pour voir quels sont les �l�ves qui essaient de r�soudre les probl�mes sur la base de ce qu�ils ont dans leur manuel, sans comprendre la vraie nature des math�matiques. Ils croient avoir affaire � un probl�me de g�om�trie qu�ils essaient de r�soudre gr�ce � la g�om�trie. Et ils n�y arrivent pas. Le temps passe mais ils ne progressent pas d�un centim�tre dans la r�solution du probl�me. Ce n�est peut-�tre pas tr�s gentil, mais c�est une mani�re efficace de v�rifier ce dont ils sont capables.

��O� veux-tu en venir�?

��A Kusanagi et ses coll�gues, reprit-il d�un ton s�rieux. Ils s��garent en cherchant � d�monter les alibis. C�est certainement normal, puisque leur suspect n^o�1�ne cesse de souligner qu�elle en a un. Mais ils n�avancent pas d�un pouce. Ils voudraient y trouver une faiblesse, c�est humain. Nous faisons la m�me chose dans nos recherches. Mais dans notre monde, il arrive souvent que la faiblesse se trouve � un endroit qui n�a rien � voir avec notre cible. Kusanagi et ses coll�gues sont tomb�s dans ce pi�ge. Plus pr�cis�ment, ils en sont prisonniers.

��Tu ne crois pas que si tu as des doutes sur la direction de l�enqu�te, tu ferais mieux d�en faire part � la police plut�t qu�� moi�?

��Bien s�r. Je finirai par le faire, t�t ou tard. Mais je voulais d�abord te parler. Je t�ai d�j� dit pourquoi tout � l�heure.

��Parce que tu es mon ami, c�est �a�?

��Et aussi parce que je ne veux pas perdre ton talent. Je voudrais que tu cesses sans tarder de te pr�occuper de ces choses emb�tantes pour te consacrer � ce que tu as � faire. Je ne veux pas que tu g�ches tes ressources intellectuelles.

��Je n�ai pas attendu tes recommandations, rassure-toi, je ne perds pas mon temps.

Ishigami se remit � marcher, non parce qu�il craignait d��tre en retard, mais parce que rester sur place lui �tait p�nible.

Yukawa lui embo�ta le pas.

��Pour r�soudre cette �nigme, il faut cesser de penser que c�est l�alibi qui compte. Le probl�me est diff�rent. Et la diff�rence est plus grande encore que celle qui existe entre la g�om�trie et les fonctions.

��Je te pose cette question pour ma gouverne, mais � ton avis, quelle est la nature du probl�me�? demanda Ishigami qui marchait en regardant droit devant lui.

��Il faudrait plus de temps pour y r�pondre m�me bri�vement, mais on pourrait dire qu�il porte sur le camouflage. Sur une man�uvre de dissimulation. Les enqu�teurs s�y sont laiss� prendre. Ce qu�ils prennent pour des indices n�en sont pas. Ils sont tomb�s dans le pi�ge qui leur �tait tendu lorsqu�ils ont mis la main sur ce qu�ils ont pris pour une indication.

��Le probl�me para�t complexe.

��Il l�est. Mais si l�on change un tout petit peu de perspective, il est �tonnamment simple. Si une personne m�diocre cherche � r�aliser une op�ration de camouflage complexe, elle creusera sa propre tombe en recherchant la complexit�. Une personne g�niale ne tombera pas dans ce travers. Elle arrivera � rendre le probl�me extr�mement complexe en s�lectionnant une m�thode tr�s simple qu�une personne normale n�utiliserait certainement pas.

��Je croyais que les physiciens n�aimaient pas s�exprimer de fa�on abstraite.

��D�accord. Je vais essayer d��tre plus concret. Tu as encore le temps�?

��Oui.

��Tu auras le temps d�aller chez le traiteur�?

Ishigami jeta un coup d��il � Yukawa.

��Je n�y vais pas tous les jours.

��Ah oui�? Pourtant, j�ai entendu dire que tu y allais quasiment tous les jours.

��C�est le lien que tu vois entre cette affaire et moi�?

��Je pourrais r�pondre �oui�, ou �pas tout � fait�. Que tu ailles tous les jours acheter une bo�te-repas l�-bas n�a aucune importance, mais si tu y vas pour voir la femme en question, je ne peux pas n�gliger le fait que tu le fasses.

Ishigami s�arr�ta et d�visagea Yukawa.

��Tu penses que parce que nous �tions amis autrefois, tu peux te permettre de me dire n�importe quoi�?

Yukawa ne d�tourna pas les yeux. La fermet� de son regard exprimait sa d�termination � soutenir celui de son ami.

��Tu es vraiment f�ch�? Je sais que j�ai �t� d�sagr�able.

��Tout �a est ridicule.

Ishigami se remit � marcher. Les deux hommes �taient presque arriv�s au pont Kiyosu, et ils commenc�rent � monter l�escalier.

��Les v�tements qui devaient �tre ceux de la victime ont �t� retrouv�s non loin de l�endroit o� gisait le corps, d�clara Yukawa qui suivait Ishigami. A moiti� consum�s, dans un bidon en m�tal. La police suppose que le meurtrier les a br�l�s. Quand je l�ai appris, je me suis demand� pourquoi il n��tait pas rest� sur place jusqu�� ce qu�ils soient compl�tement consum�s. Kusanagi et ses coll�gues en ont d�duit qu�il �tait press� de quitter les lieux, mais moi, je me suis dit qu�il aurait pu partir en les emportant et s�en occuper plus tard. A moins que le meurtrier ait cru qu�ils br�leraient plus vite. Comme cette question m�obs�dait, j�ai d�cid� de br�ler moi-m�me des v�tements dans les m�mes conditions.

Ishigami s�arr�ta � nouveau.

��Tu as br�l� des v�tements�?

��Oui, dans un bidon m�tallique qui avait la m�me taille. Un blouson, un pull, un pantalon, des chaussettes� et des sous-v�tements. Je les ai achet�s chez un fripier, �a m�a co�t� plus cher que je ne pensais. Nous ne sommes pas comme les math�maticiens, nous. Les exp�riences nous sont indispensables.

��Et � quel r�sultat es-tu arriv�?

��Tout a tr�s bien br�l�, en produisant des gaz toxiques. Tout. En un rien de temps. Probablement moins de cinq minutes.

��Et alors�?

��Comment se fait-il que le meurtrier n�ait pas attendu cinq minutes�?

��Je ne sais pas.

Arriv� en haut de l�escalier, Ishigami prit � gauche sur l�avenue du pont Kiyosu, la direction oppos�e � celle de chez Bententei.

��Tu ne vas pas t�acheter de bo�te-repas�? lui demanda Yukawa comme il s�y attendait.

��Quelle obstination�! Je t�ai dit que je n�y vais pas tous les jours, r�pondit-il en fron�ant les sourcils.

��J�esp�re que �a ne te privera pas de d�jeuner, fit Yukawa debout � c�t� de lui. On a trouv� une bicyclette pr�s du cadavre. Les enqu�teurs ont �tabli qu�elle avait �t� vol�e pr�s de la station de Shinozaki. On y a trouv� les empreintes digitales de la victime.

��Et alors�?

��Le meurtrier n��tait pas bien malin, puisqu�il a pris la peine de d�figurer la victime � coups de marteau et de lui br�ler le bout des doigts. Mais si on suppose qu�il les a laiss�es intentionnellement, cela change tout. Dans quel but�?

��A ton avis�?

��Pour �tablir un lien entre la victime et la bicyclette� peut-�tre. Parce que cela n�aurait pas arrang� le meurtrier que le lien ne soit pas �tabli.

��Pourquoi�?

��Parce qu�il voulait faire croire � la police que la victime �tait venue en v�lo sur le lieu du crime depuis Shinozaki. Il avait donc besoin d�une bicyclette particuli�re.

��Pourquoi�? Ce v�lo n��tait pas ordinaire�?

��Si, tout � fait. Mais il avait une caract�ristique. Il �tait presque neuf.

Ishigami sentit ses poils se dresser sur tout son corps. Il r�ussit � grand-peine � contr�ler sa respiration.

Il tressaillit en entendant une voix lui dire �bonjour�. Une lyc�enne � bicyclette venait de le d�passer. Elle baissa l�g�rement la t�te en le regardant.

��Ah� bonjour, se h�ta-t-il de r�pondre.

��Je suis impressionn�. Moi qui croyais qu�aujourd�hui les �l�ves ne saluaient plus leurs professeurs�!

��Ceux qui le font sont tr�s rares. Dis-moi, quelle importance a le fait que la bicyclette soit presque neuve�?

��La police n�en a rien conclu d�autre que la victime a pr�f�r� voler un v�lo neuf plut�t qu�un vieux, mais les choses ne sont pas si simples. Ce qui comptait pour le meurtrier, c��tait l�heure � laquelle le vol avait pu �tre commis.

��C�est-�-dire�?

��Le criminel ne voulait pas d�une bicyclette abandonn�e pr�s de cette gare depuis plusieurs jours. Il voulait que le propri�taire d�clare ce vol. Il lui fallait donc une bicyclette neuve ou presque. En g�n�ral, les propri�taires de v�los neufs ne les abandonnent pas pr�s des gares, et la probabilit� qu�ils d�clarent un vol est plus �lev�e. Mais cette histoire de v�lo n�est pas un �l�ment essentiel du camouflage du crime. Pour le criminel, c��tait un plus si cela fonctionnait comme il le souhaitait, et il a opt� pour une m�thode avec une probabilit� de succ�s plus �lev�e.

��Hum�!

Ishigami continua � marcher devant Yukawa sans faire de commentaire sur son raisonnement. Ils furent bient�t pr�s du lyc�e. Des lyc�ens y arrivaient.

��Tout ce que tu me racontes l� est int�ressant et j�aimerais bien continuer � t��couter, fit-il en s�immobilisant pour regarder le physicien. Mais je pr�f�re finir le trajet seul, si tu le veux bien. Je n�ai pas envie que des �l�ves t�entendent.

��a vaut probablement mieux. J�ai l�impression de t�avoir dit ce que j�avais � te dire.

��C��tait passionnant. L�autre jour, tu m�as pos� une colle, n�est-ce pas�: Qu�est-ce qui plus difficile, concevoir un probl�me insoluble, ou r�soudre ce probl�me�? Tu te rappelles�?

��Oui. Et je t�ai dit qu�� mon avis concevoir un tel probl�me est plus difficile. La personne qui doit le r�soudre ne doit pas oublier de respecter le concepteur.

��Je vois. Mais alors, que penses-tu du probl�me P ≠ NP�? Quel est le plus simple, chercher la solution d�un probl�me, ou v�rifier sa solution�?

Une expression perplexe apparut sur le visage de Yukawa. Il ne comprenait visiblement pas ce que pensait Ishigami.

��Tu as fourni une r�ponse le premier. Et maintenant le moment est venu de savoir comment r�pondrait une tierce personne, dit Ishigami en tendant le doigt vers son ami.

��Ishigami�

��Bon, � la prochaine�! fit-il en s��loignant.

Il serrait sa serviette contre lui. On en est d�j� l�, pensa-t-il. Le physicien a tout compris�

Misato continua � garder le silence pendant qu�elle mangeait son dessert. Yasuko se demanda avec inqui�tude si elle avait fait une erreur en le priant de l�accompagner.

��Alors, Misato, tu n�as plus faim�? demanda Kudo � l�adolescente, avec la m�me amabilit� que celle qu�il lui montrait depuis le d�but de la soir�e.

Misato fit oui de la t�te, sans m�me le regarder, tout en portant une nouvelle cuiller�e � sa bouche.

Ils finissaient leur d�ner dans un restaurant chinois de Ginza. Kudo avait insist� pour que Yasuko vienne avec sa fille, et elle ne lui avait pas laiss� le choix. Comme la perspective d�un bon repas ne suffisait pas � app�ter une adolescente de son �ge, Yasuko avait utilis� un argument massue en affirmant que son refus d�accepter l�invitation risquait d�attirer l�attention de la police.

Elle le regrettait. Elle craignait que Kudo, qui avait pass� son temps � chercher en vain un sujet de conversation int�ressant pour Misato, ait trouv� la compagnie de sa fille d�plaisante.

Une fois la derni�re bouch�e aval�e, Misato se tourna vers sa m�re�:

��Je vais aux toilettes.

��Bien, r�pondit-elle.

Sit�t que l�adolescente eut quitt� la table, Yasuko se tourna vers Kudo en joignant les mains�:

��Pardonne-moi�!

��Hein�? Mais de quoi donc�? demanda-t-il l�air surpris.

De toute �vidence, il jouait la com�die.

��Elle est timide, tu sais�! Et encore plus en pr�sence d�hommes adultes.

Kudo rit.

��Je ne m�attendais pas � ce qu�elle m�accepte d�embl�e. A son �ge, j�avais la m�me attitude qu�elle. Mon but aujourd�hui �tait de faire connaissance, c�est tout.

��Merci.

Kudo acquies�a de la t�te et sortit des cigarettes et un briquet de la poche de son veston pos�e sur le dossier de sa chaise. Il n�avait pas fum� pendant le repas, probablement � cause de Misato.

��Je voulais te demander� Il n�y a rien de neuf�? l�interrogea-t-il apr�s avoir recrach� de la fum�e.

��De quoi parles-tu�?

��Mais� de l�affaire, bien s�r.

��Ah� soupira Yasuko en d�tournant les yeux avant de reprendre en le regardant�: Non, rien de particulier. La vie suit son cours.

��Je suis content de l�apprendre. La police n�est pas revenue te voir�?

��Non, pas r�cemment. Ils ne sont pas non plus revenus au magasin. Et chez toi�?

��Non, non plus. Je ne fais apparemment plus partie des suspects. Il fit tomber la cendre de sa cigarette dans le cendrier. Mais il y a une chose qui m�inqui�te un peu.

��Quoi donc�?

��Eh bien� commen�a-t-il avec une expression embarrass�e. Ces derniers temps, il arrive souvent que le t�l�phone sonne et qu�il n�y ait personne au bout du fil lorsque je d�croche. Quand je suis chez moi.

��Ah bon�! Mais c�est tr�s d�sagr�able�! s�exclama Yasuko en fron�ant les sourcils.

��Et puis� fit-il d�un ton h�sitant, en sortant un papier d�une poche de son veston. J�ai trouv� �a dans ma bo�te aux lettres.

Yasuko le regarda, vit son nom et sursauta. Elle lut�: �Ne t�approche pas de Yasuko Hanaoka. Un type comme toi ne saura pas la rendre heureuse.�

Le texte �tait �crit sur un traitement de texte. Il n��tait pas sign�.

��Tu l�as re�u par la poste�?

��Non, je l�ai trouv� dans ma bo�te aux lettres, sans timbre.

��Tu soup�onnes quelqu�un�?

��Absolument pas. C�est pour cela que je voulais t�en parler.

��Je ne vois pas du tout qui pourrait avoir fait cela� dit-elle en tirant � elle son sac � main d�o� elle sortit un mouchoir pour essuyer ses mains moites. Tu n�as re�u que cette lettre�?

��Non, il y avait aussi une photo.

��Une photo�?

��Prise le jour o� je t�avais donn� rendez-vous � Shinagawa. Au moment o� je descendais de ma voiture, dans le parking de l�h�tel. Pourtant je n�ai rien remarqu�, dit Kudo en penchant la t�te de c�t�.

Sans m�me y penser, Yasuko parcourut la salle des yeux. Mais il �tait impossible que quelqu�un les surveille dans ce restaurant.

Le retour de Misato les for�a � parler d�autre chose. Ils se s�par�rent � la sortie du restaurant et Yasuko et sa fille prirent un taxi.

��C��tait bon, n�est-ce pas�?

Misato, qui continuait � bouder, ne lui r�pondit pas.

��Tu t�es montr�e bien impolie � faire la t�te tout le temps.

��Tu n�avais qu�� pas m�amener. Je voulais pas venir.

��Mais tu �tais invit�e�!

��Tu n�avais qu�� y aller toute seule. La prochaine fois, �a sera sans moi.

Yasuko soupira. Kudo croyait qu�avec le temps, Misato finirait par l�accepter, mais elle n�en �tait pas certaine.

��Tu vas te marier avec lui�?

Cette question soudaine surprit tellement Yasuko qu�elle tressaillit.

��Qu�est-ce que tu racontes�!

��Je suis s�rieuse�! T�as envie de te marier avec lui, non�?

��Non.

��C�est vrai�?

��Bien s�r. Nous nous voyons de temps en temps, c�est tout.

��Je pr�f�re �a.

��Que veux-tu dire�?

��Rien, dit Misato en tournant lentement la t�te vers sa m�re. Je me disais que ce ne serait pas tr�s malin de trahir ce monsieur�

��Ce monsieur�? De qui parles-tu�?

Misato rentra le menton en regardant sa m�re droit dans les yeux. Yasuko comprit qu�elle parlait de leur voisin sans oser dire son nom, probablement parce qu�elle craignait que le chauffeur de taxi ne l�entende.

��Tu n�as pas besoin de te faire de souci � ce sujet, glissa Yasuko en se d�tendant.

��Hum�! dit Misato qui ne semblait pas la croire.

Yasuko se tracassait au sujet d�Ishigami. Elle n�avait pas attendu que Misato le lui rappelle. Elle y pensait depuis que Kudo lui avait parl� de cette �trange missive.

Elle ne voyait qu�une seule personne capable d�avoir fait cela. Elle n�avait pas oubli� le regard sombre qu�Ishigami lui avait lanc� quand il l�avait vue descendre du taxi dans lequel Kudo l�avait ramen�e chez elle.

Elle n�avait aucun mal � imaginer qu�Ishigami soit rong� de jalousie vis-�-vis de Kudo. Les sentiments qu�il avait pour elle �taient indiscutablement la raison pour laquelle il l�avait aid�e � dissimuler le crime et continuait � les prot�ger, elle et sa fille, de la police.

Etait-ce aussi lui qui harcelait Kudo�? Si c��tait le cas, Yasuko s�inqui�tait de ses intentions � son �gard. Voulait-il dor�navant contr�ler sa vie, sous pr�texte qu�il �tait son complice�? Cela signifiait-il qu�il ne la laisserait pas se marier avec un autre homme, ni m�me avoir des relations avec quelqu�un d�autre que lui�?

Gr�ce � Ishigami, Yasuko semblait en passe d��chapper � la police pour le meurtre de Togashi. Elle lui en �tait reconnaissante. Avait-il dissimul� le crime pour la contraindre � passer le reste de ses jours sous sa surveillance�? Mais alors, sa vie serait la m�me que si Togashi �tait vivant�! La seule diff�rence serait qu�Ishigami le remplacerait. Et qu�elle ne pouvait pas plus se soustraire � lui que le trahir.

Le taxi arriva devant leur immeuble. Elles en descendirent et gravirent l�escalier. Il y avait de la lumi�re dans l�appartement de son voisin.

De retour chez elle, Yasuko se changea. Elle venait de finir lorsqu�elle entendit se refermer la porte d�Ishigami.

��Tu as entendu, maman�? demanda Misato. Tu vois, il t�attendait ce soir aussi.

��Je sais, r�pondit sa m�re d�un ton cassant.

Quelques minutes plus tard, son t�l�phone portable sonna.

��Bonsoir, c�est Ishigami. Elle ne s��tait pas tromp�e. Je ne vous d�range pas�?

��Non, pas du tout.

��S�est-il pass� quelque chose de sp�cial aujourd�hui�?

��Non, rien.

��Ah bon�! Tant mieux.

Elle l�entendit respirer bruyamment.

��J�ai plusieurs choses � vous dire ce soir. Tout d�abord, j�ai d�pos� trois lettres dans votre bo�te. V�rifiez qu�elles y sont tout � l�heure.

��Trois lettres� r�p�ta Yasuko en regardant la bo�te aux lettres accroch�e � sa porte.

��Vous en aurez besoin plus tard, gardez-les pr�cieusement. Vous avez bien compris�?

��Euh� oui.

��Vous trouverez aussi une feuille qui vous explique comment vous en servir. Il va sans dire que vous devrez la d�truire. C�est compris�?

��Oui. Voulez-vous que j�aille voir tout de suite�?

��Non, cela ira tr�s bien plus tard. Et j�ai une chose importante � vous dire.

Ishigami s�interrompit. Yasuko devina qu�il h�sitait.

��Oui. Quoi donc�? demanda-t-elle.

��C�est � propos de cette mani�re de communiquer avec vous, commen�a-t-il. Cet appel sera le dernier. Je ne vous contacterai plus. Et vous ne devez pas non plus le faire. Quoi qu�il arrive d�sormais, vous et votre fille devez continuer � �tre des spectateurs. Il n�y a que de cette fa�on que vous vous en sortirez.

Yasuko l��coutait, le c�ur battant.

��Mais� monsieur Ishigami, je ne suis pas s�re de tout saisir�

��Vous comprendrez plus tard. Je ne peux pas vous en dire plus pour le moment. Mais vous ne devez � aucun prix oublier ce que je viens de vous dire. Vous m�avez bien compris�?

��Attendez un peu, s�il vous pla�t. Vous ne pourriez pas me donner un peu plus d�explications�?

Misato, qui avait remarqu� l��motion de sa m�re, s�approcha d�elle.

��Je ne pense pas que cela soit n�cessaire. Eh bien, au revoir.

��Mais� �coutez� dit-elle, mais il avait d�j� raccroch�.

Le portable de Kusanagi sonna alors qu�il �tait en voiture. Kishitani �tait au volant et Kusanagi y r�pondit � moiti� allong� sur le si�ge avant qu�il avait baiss� au maximum.

��Kusanagi � l�appareil.

��C�est moi, Mamiya, fit la voix rauque de son sup�rieur. Reviens imm�diatement au commissariat d�Edokawa.

��Vous avez trouv� quelque chose�?

��Non. Tu as de la visite. Quelqu�un veut te voir.

��De la visite�? demanda Kusanagi en pensant � Yukawa.

��Oui, Ishigami. Le professeur de lyc�e qui habite l�appartement voisin de celui de Yasuko Hanaoka.

��Ishigami�? Il veut me voir�? Je ne peux pas lui parler au t�l�phone�?

��Non, r�pondit Mamiya d�un ton ferme. Il a quelque chose d�important � nous dire.

��Il vous a d�j� parl�?

��Il dit que c�est � toi qu�il veut dire le plus important. Donc d�p�che-toi de revenir.

��D�accord, j�arrive tout de suite. Il pla�a sa main sur le t�l�phone et tapa sur l��paule de Kishitani. Il faut qu�on retourne imm�diatement au commissariat d�Edokawa.

��Il dit que c�est lui qui l�a tu�, ajouta Mamiya.

��Hein�? Qu�est-ce que vous dites�?

��Il affirme avoir tu� Togashi. Il vient de reconna�tre les faits.

��Pas possible�! s�exclama-t-il en se redressant d�un bond.

16

Le visage impassible, Ishigami observait Kusanagi. Du moins son regard �tait-il fix� sur lui, mais peut-�tre ne le voyait-il pas. Comme il �tait en face de l�inspecteur, ses yeux �taient pos�s sur lui mais son attention �tait probablement tourn�e vers autre chose. Son expression, ou plut�t son absence compl�te d�expression, le donnait � penser.

��J�ai vu cet homme pour la premi�re fois le�10�mars, commen�a-t-il d�une voix d�pourvue d��motion. Quand je suis revenu du lyc�e, il r�dait devant la porte de ma voisine. Je l�ai vu mettre la main dans sa bo�te aux lettres.

��Excusez-moi, mais vous parlez de qui�?

��De ce Togashi. Je ne savais pas comment il s�appelait � ce moment-l�, dit-il d�un ton l�g�rement plus anim�.

Kishitani assistait � l�interrogatoire. Il �tait charg� de prendre des notes. Ishigami avait refus� la pr�sence d�autres policiers. Il avait expliqu� qu�il arriverait mieux � dire ce qu�il avait � dire s�il n��tait pas interrompu par les questions de plusieurs personnes.

��Je lui ai adress� la parole parce que je trouvais sa conduite bizarre. Il a perdu contenance, et m�a r�pondu qu�il voulait voir Yasuko Hanaoka, qu�il �tait son mari dont elle vivait s�par�e. J�ai tout de suite compris qu�il mentait, mais je n�en ai rien montr� pour ne pas l�effaroucher.

Ishigami prit une petite inspiration.

��Je sais tout de Yasuko Hanaoka. Je savais qu�elle �tait divorc�e, et les efforts qu�elle avait faits pour que cet homme ne la retrouve pas.

��Comment se fait-il que vous sachiez tant de choses sur elle�? Vous �tes son voisin mais vous m�avez dit que vous ne vous parliez presque pas, et que vous n��tiez pour elle qu�un des clients du traiteur o� elle travaille.

��C�est ma couverture.

��Votre couverture�?

Ishigami se redressa tout en rentrant un peu le torse.

��Je suis son garde du corps. Ma mission est de la prot�ger de tous les hommes qui s�approchent d�elle avec de mauvaises intentions. Mais je ne tiens pas � ce que les gens le sachent. Parce que je suis aussi professeur de lyc�e.

��Mais la premi�re fois que je vous ai rencontr�, vous m�avez dit que vous ne la voyiez que tr�s rarement, il me semble�?

Ishigami soupira.

��Vous �tiez venu me voir dans le cadre de votre enqu�te sur le meurtre de Togashi, n�est-ce pas�? Comment aurais-je pu vous dire la v�rit�? Vous auriez commenc� � me soup�onner.

��Je vois, fit Kusanagi avec un hochement de t�te. Donc, puisque vous �tes son garde du corps, vous savez tout d�elle�?

��Exactement.

��Vous voulez dire que vous avez eu des relations intimes avec elle autrefois�?

��Oui. Mais je dois vous r�p�ter que personne n��tait au courant. Comme elle a une fille, il fallait �viter qu�elle remarque quelque chose, et nous communiquions d�une mani�re tr�s habile, avec la plus grande prudence.

��Ce qui veut dire, concr�tement�?

��Je dispose de plusieurs mani�res. Voulez-vous que je commence par l�? demanda Ishigami en lui lan�ant un regard interrogateur.

Kusanagi trouvait toute l�histoire �trange, depuis la fa�on dont il lui avait annonc� tout de go qu�il avait des relations intimes avec Yasuko Hanaoka jusqu�aux circonstances. Mais il souhaitait avant tout se faire une id�e de la situation.

��Non, vous m�en parlerez plus tard. J�aimerais que vous m�expliquiez plus pr�cis�ment comment les choses se sont pass�es avec M. Togashi. Vous m�avez dit que vous avez fait semblant de croire qu�il �tait l��poux de Mme Hanaoka.

��Il m�a demand� si je savais o� elle �tait. Voici ce que je lui ai dit�: �Elle n�habite plus ici. Elle a d� d�m�nager � cause de son travail, il y a quelque temps.� Il a eu l�air �tonn�. Et il a voulu savoir si je connaissais sa nouvelle adresse. Je lui ai r�pondu que oui.

��Que lui avez-vous racont�?

Ishigami sourit � cette question.

��Qu�elle habitait � Shinozaki. Je lui ai parl� d�un petit appartement au bord de la Kyu-Edogawa.

D�o� le lien avec Shinozaki, pensa Kusanagi.

��Mais cela n�a pas pu lui suffire�?

��Non, il voulait que je lui en donne l�adresse. Je l�ai fait attendre dehors, et je suis rentr� chez moi pour �crire une adresse sur un papier en regardant la carte. Elle correspondait � la station de retraitement des eaux us�es. Je n�ai pas aim� son air satisfait lorsque je lui ai donn�. Il m�a remerci� avec enthousiasme.

��Pourquoi aviez-vous choisi cet endroit�?

��Pour le faire venir dans un endroit d�sert, bien s�r�! Je connais bien les alentours de cette station.

��Un instant, s�il vous pla�t. Vous voulez dire que d�s que vous avez rencontr� Togashi, vous avez d�cid� de le tuer�? demanda Kusanagi en observant le visage d�Ishigami, car il �tait surpris.

��Oui, bien s�r, r�pondit Ishigami impassible. Comme je vous l�ai expliqu�, mon devoir est de prot�ger Yasuko Hanaoka. Et d��liminer tout homme qui la tourmente, dans les meilleurs d�lais. C�est ma mission.

��Vous �tiez certain qu�il la faisait souffrir�?

��Je n�en �tais pas seulement certain, je le savais. Il l�avait tourment�e. Elle s��tait install�e dans l�appartement voisin du mien pour lui �chapper.

��C�est elle qui vous l�avait dit�?

��Je l�ai appris gr�ce aux dispositions particuli�res que j�ai d�j� mentionn�es.

Ishigami parlait sans aucune h�sitation. Il avait d� longuement r�fl�chir avant de se livrer � la police. Mais l�histoire qu�il �tait en train de raconter paraissait peu naturelle. Elle ne ressemblait en tout cas pas � l�image qu�avait Kusanagi de lui. Il d�cida cependant de continuer son interrogatoire.

��Et qu�avez-vous fait apr�s lui avoir donn� le papier�?

��Il m�a demand� si je savais o� elle travaillait. Je lui ai dit que je savais que c��tait dans un genre de restaurant mais que j�en ignorais l�adresse. Et j�ai ajout� qu�elle ne revenait qu�apr�s onze heures du soir, avec sa fille qui venait l�attendre l�-bas. Il va sans dire que rien n��tait vrai.

��Pourquoi lui avez-vous menti�?

��Pour contr�ler ses mouvements. Je lui avais donn� l�adresse d�un lieu d�sert, mais je voulais �viter qu�il n�y arrive trop t�t. En lui disant qu�elle ne rentrait qu�apr�s vingt-trois heures, avec sa fille, j��tais s�r qu�il ne s�y rendrait pas avant cette heure-l�.

��Un instant�! fit Kusanagi en levant la main en l�air pour l�interrompre. Vous aviez r�fl�chi � tout cela en quelques secondes�?

��Exactement. Pourquoi�?

��Pour rien� L�id�e que vous avez pu le faire sans aucune h�sitation m�impressionne.

��Ce n�est pas grand-chose, dit Ishigami qui ne souriait plus. J�avais compris qu�il n�avait qu�une seule id�e en t�te, rencontrer Yasuko Hanaoka. Et j�ai utilis� son d�sir � mon profit. Cela n�a rien de compliqu�, non�?

��Peut-�tre pas pour vous, r�pondit Kusanagi en se passant la langue sur les l�vres. Que s�est-il pass� ensuite�?

��Je lui ai donn� mon num�ro de portable. En lui demandant de m�appeler s�il ne trouvait pas l�appartement. N�importe qui se serait demand� pourquoi je faisais preuve d�une telle gentillesse, mais lui, il n�y a m�me pas pens�. Il n��tait pas tr�s intelligent.

��Personne ne peut imaginer que quelqu�un que vous rencontrez pour la premi�re fois a d�cid� de vous tuer.

��Non, mais il aurait d� trouver bizarre qu�un inconnu lui offre de l�aider de cette mani�re. Quoi qu�il en soit, il a mis le papier dans sa poche comme s�il avait une grande valeur et il est parti d�un pas all�gre. Une fois certain qu�il n��tait plus l�, je suis rentr� chez moi et j�ai commenc� mes pr�paratifs.

Il s�interrompit et tendit la main vers son gobelet � th� qui devait d�j� �tre froid. Il en but n�anmoins avec plaisir.

��Quels pr�paratifs�? s�enquit Kusanagi.

��Ce n��tait pas grand-chose. Je me suis chang�, j�ai mis des v�tements pratiques et j�ai attendu que le temps passe. En r�fl�chissant � la mani�re dont j�allais le tuer. J�ai envisag� plusieurs m�thodes, et j�ai choisi de l��trangler. Parce que c��tait le moyen le plus s�r. J�aurais pu le poignarder ou le battre � mort, mais il �tait difficile de pr�voir � quel point il saignerait sur moi. Je n��tais pas certain de pouvoir le tuer d�un seul coup. Et puis on n�a pas besoin d�une arme compliqu�e pour �trangler quelqu�un. Il faut juste une corde solide, et j�ai d�cid� de me servir du cordon de ma table chauffante.

��Pourquoi donc�? Il existe de nombreuses autres cordes.

��J�ai pens� � me servir d�une cravate ou d�un morceau de ficelle plastique pour les paquets. Mais ces deux objets ont un d�faut, ils glissent entre les mains. Et ils auraient pu s��tirer. Non, le cordon de la table chauffante �tait le plus adapt�.

��Et vous l�avez emport� avec vous�?

Ishigami fit oui de la t�te.

��Je suis parti de chez moi vers vingt-deux heures. J��tais �galement muni d�un cutter et d�un briquet jetable. Sur le chemin de la gare, j�ai remarqu� une b�che en plastique bleu que quelqu�un avait jet�e, je l�ai ramass�e et je l�ai pli�e pour l�emporter. Je suis all� en m�tro jusqu�� la station de Mizu�, o� j�ai pris un taxi qui m�a emmen� � proximit� de la Kyu-Edogawa.

��Pourquoi n��tes-vous pas descendu � Shinozaki�?

��Parce que cela m�aurait fait courir le risque de tomber sur lui, r�torqua Ishigami. J�ai fait s�arr�ter le taxi � bonne distance de l�adresse que je lui avais indiqu�e. Pour moi, le plus important �tait d��viter qu�il me voie avant le moment o� j�avais d�cid� de passer � l�acte.

��Qu�avez-vous fait apr�s �tre descendu du taxi�?

��Je suis all� � pied � l�endroit o� j��tais s�r qu�il viendrait, en faisant attention � ne pas me faire remarquer. En r�alit�, je n�ai rencontr� personne. Il s�interrompit pour boire une autre gorg�e de th�. Mon t�l�phone portable a sonn� peu de temps apr�s mon arriv�e sur la berge. C��tait lui. Il m�appelait pour me dire qu�il se trouvait � l�adresse que je lui avais donn�e mais qu�il ne voyait pas d�immeuble. Je lui ai demand� de me dire o� il �tait. Il m�a renseign� sans faire aucune difficult�. Il ne se rendait m�me pas compte que j��tais tout pr�s de lui. J�ai raccroch� en lui expliquant que j�allais v�rifier l�adresse et que je le rappellerais, mais je l�avais rep�r�. Comme un idiot, il s��tait assis sur l�herbe du talus. Je me suis approch� de lui sans bruit, tout doucement. Il n�a rien remarqu�. Il ne s�est aper�u de ma pr�sence que lorsque j��tais derri�re lui. Je lui ai imm�diatement pass� le cordon autour du cou. Il s�est d�battu mais j�ai serr� tr�s fort et il s�est vite effondr�. C��tait vraiment tr�s facile. Ishigami reprit une gorg�e et s�aper�ut que son gobelet �tait vide. Pourrais-je avoir encore un peu de th�?

Kishitani se leva et remplit son gobelet. Ishigami le remercia poliment.

��La victime �tait bien b�tie, et n�avait que quarante ans. J�ai du mal � croire que cela ait �t� si facile s�il s�est d�battu, lan�a Kusanagi.

Sans rien r�pondre, Ishigami cligna des yeux.

��Je suis charg� du club de judo. Je peux dominer presque n�importe quel adversaire en l�attaquant par-derri�re.

Kusanagi hocha la t�te et tourna les yeux vers les oreilles d�Ishigami. Elles �taient en chou-fleur, la marque d�honneur des judokas. De nombreux policiers avaient les m�mes.

��Et apr�s l�avoir tu�? demanda Kusanagi.

��Il fallait absolument que je dissimule son identit�. Parce que si elle �tait d�couverte, il y avait un risque qu�un lien soit �tabli avec Yasuko Hanaoka. J�ai commenc� par le d�shabiller. Je me suis servi du cutter que j�avais apport� pour aller plus vite. Ensuite, j�ai �cras� sa figure, expliqua-t-il d�un ton �gal. J�ai ramass� une grosse pierre, j�ai recouvert son visage de la b�che en plastique, et j�ai frapp� tr�s fort, plusieurs fois, je ne saurais vous dire combien. Mais au moins dix. Puis je lui ai br�l� le bout des doigts avec le briquet. Ensuite, j�ai pris ses v�tements et je suis parti. Au moment o� j�allais descendre du talus, j�ai aper�u un bidon m�tallique. J�ai mis les v�tements dedans et j�ai essay� de les faire br�ler. La flamme qui en est sortie �tait beaucoup plus grande que ce � quoi je m�attendais, j�ai eu peur que quelqu�un ne la remarque, et je suis vite parti. J�ai march� jusqu�� la rue o� passe le bus, j�ai h�l� un taxi qui m�a emmen� � la gare de Tokyo. L�, j�en ai pris un autre pour rentrer chez moi. Il devait �tre minuit pass� lorsque je suis arriv�. Ishigami expira profond�ment. Voil� la mani�re dont j�ai proc�d�. Le cordon que j�ai utilis�, le cutter et le briquet sont chez moi.

Kusanagi alluma une cigarette en regardant du coin de l��il Kishitani qui prenait des notes. Puis il dirigea son attention vers Ishigami en soufflant de la fum�e. Il ne lut aucune �motion dans ses yeux.

Son r�cit semblait vraisemblable. Il concordait avec l��tat du corps et les lieux du crime. Ces informations n�ayant pas �t� divulgu�es � la presse, il �tait difficile de penser que son histoire �tait une fiction.

��Vous avez dit � Yasuko Hanaoka que vous �tiez l�auteur du crime�?

��Pourquoi le lui aurais-je dit�? J�aurais �t� tr�s ennuy� qu�elle le raconte � quelqu�un d�autre. Les femmes ne savent pas garder un secret.

��Vous ne lui en avez donc jamais parl�?

��Non, bien s�r. J�ai �vit� au maximum les contacts avec elle pour �viter que vous, les policiers, ne remarquiez quelque chose.

��Vous avez dit tout � l�heure que vous aviez un moyen de prendre contact avec elle que personne ne pouvait voir, n�est-ce pas�? Quel est-il�?

��J�en ai plusieurs. Par exemple, je peux �couter ce qu�elle dit.

��Vous voulez dire que vous lui donnez rendez-vous quelque part � cette fin�?

��Non. Quelqu�un pourrait nous voir. Elle me parle chez elle. Je l�entends gr�ce � un �quipement.

��Un �quipement�?

��J�ai fix� un amplificateur de sons sur le mur qui donne sur son appartement. Et je m�en sers.

Kishitani, surpris, releva la t�te. Kusanagi devina ce qu�il voulait dire.

��Vous l�espionnez�?

Ishigami cligna des yeux comme s�il �tait d�sagr�ablement surpris et secoua la t�te.

��Je ne l�espionne pas. J��coute ce dont elle se plaint.

��Mais sait-elle que vous �tes �quip� de cet appareil�?

��Peut-�tre pas. Mais je suis certain qu�elle parle en direction du mur que nous partageons.

��Vous voulez dire qu�elle vous parle�?

��Oui. Bien s�r, comme elle vit avec sa fille, elle ne peut pas me parler directement. Elle fait semblant de lui parler, mais en r�alit� elle me fait parvenir des messages.

La cigarette que Kusanagi tenait entre ses doigts �tait � moiti� consum�e. Il fit tomber la cendre dans le cendrier. Son regard croisa celui de Kishitani, qui pencha la t�te de c�t� avec une expression perplexe.

��Elle vous l�a dit�? Qu�elle s�adressait � vous en faisant semblant de parler � sa fille�?

��Elle n�a pas besoin de me le dire pour que je le sache. Je comprends tout d�elle, d�clara-t-il avec un hochement de t�te.

��Ce qui veut dire qu�elle ne vous en a pas parl�. Vous ne pensez pas que vous vous faites des id�es�?

��Bien s�r que non�! Ishigami, jusque-l� impassible, s�anima l�g�rement. C�est parce qu�elle s�en plaignait que j�ai appris que son ex-mari la tourmentait. Qu�elle le raconte � sa fille n�avait aucun sens, c�est �vident�! Elle ne l�a fait que pour me mettre au courant. Elle me demandait de faire quelque chose � son sujet.

Kusanagi fit un geste apaisant d�une main et �teignit sa cigarette de l�autre.

��Quelles sont les autres m�thodes que vous utilisiez�?

��Le t�l�phone. Je l�appelais tous les soirs.

��Chez elle�?

��Non, sur son portable. Ne croyez pas que je lui parlais. Je le laissais sonner, c�est tout. Si j�avais quelque chose d�urgent � lui dire, je lui parlais. Sinon, je le laissais simplement sonner. Je raccrochais toujours apr�s la cinqui�me sonnerie. Nous en avions d�cid� ainsi.

��Vous en aviez d�cid� tous les deux�? Ce qui signifie que vous le lui aviez dit�?

��Tout � fait. Nous en �tions convenus.

��Bien. Je vais lui demander de le confirmer.

��Bonne id�e�! C�est le plus s�r, s�exclama Ishigami d�un ton confiant, avec un mouvement du menton.

��Je vais devoir vous demander de me r�p�ter plusieurs fois ce que vous m�avez racont�. Parce que nous avons besoin de votre confession.

��Je le comprends tr�s bien. C�est in�vitable.

��Je voudrais vous poser une derni�re question, dit Kusanagi en croisant les mains sur la table. Pourquoi vous �tes-vous livr� � la police�?

Ishigami prit une grande inspiration.

��Je n�aurais pas d��?

��Vous ne r�pondez pas � ma question. J�imagine que vous aviez une raison, un motif pour le faire. J�aimerais le conna�tre.

Ishigami respira bruyamment.

��Je ne vois pas le rapport avec votre travail. Cela ne vous suffit pas que le coupable d�cide de se rendre, pouss� par son orgueil�? Vous avez besoin d�autres motifs�?

��Vous ne me faites pas l�effet d��tre pouss� par votre orgueil.

��Si vous vous voulez savoir si j�ai conscience d�avoir mal agi, je serai oblig� de vous r�pondre quelque chose de l�g�rement diff�rent. Si j�avais su qu�elle allait me trahir comme elle l�a fait, je n�aurais pas tu�.

��Vous trahir�?

��Cette femme� Yasuko Hanaoka, commen�a Ishigami en relevant un peu le menton. Elle m�a trahi. Elle voit un autre homme. Alors que je l�ai d�barrass�e de son ex-mari�! Je n�aurais pas agi si elle ne m�avait pas laiss� entendre qu�elle souffrait. Elle avait dit qu�elle souhaitait sa mort. Je l�ai fait � sa place. On peut dire qu�elle a �t� ma complice. Vous devriez l�arr�ter aussi.

La police d�cida de proc�der � une perquisition dans l�appartement d�Ishigami afin de chercher des preuves corroborant ses d�clarations. Pendant qu�elle avait lieu, Kusanagi et Kishitani interrog�rent Yasuko Hanaoka. Elle �tait d�j� rentr�e de son travail. Misato �tait aussi � la maison, mais un autre inspecteur l�emmena dehors. Non par crainte de la choquer, mais pour lui poser des questions.

Yasuko ouvrit de grands yeux en apprenant qu�Ishigami s��tait rendu. La stup�faction la rendit muette.

��Vous ne vous y attendiez pas�? lui demanda Kusanagi en scrutant son visage.

Elle lui r�pondit en faisant non de la t�te, et il lui fallut quelque temps pour retrouver l�usage de la parole.

��Absolument pas. Mais pourquoi s�en est-il pris � Togashi�

��Vous ne devinez pas son motif�?

Une expression complexe passa sur son visage, o� il crut lire une certaine h�sitation. Il avait l�impression qu�elle lui cachait quelque chose.

��Ishigami dit qu�il l�a fait pour vous. Qu�il l�a tu� pour vous.

Yasuko fron�a les sourcils avec une expression accabl�e, et poussa un grand soupir.

��Je vois que vous vous doutiez de quelque chose.

Elle hocha l�g�rement la t�te.

��J�avais compris qu�il avait des sentiments pour moi. Mais jamais je n�aurais pens� qu�il puisse faire une chose pareille�

��Il nous a dit qu�il �tait en contact avec vous depuis longtemps.

��Avec moi�? Son visage prit une expression farouche. Ce n�est pas vrai.

��Il vous t�l�phonait, pourtant. Chaque soir�!

Kusanagi lui rapporta les propos d�Ishigami. Elle fit une grimace.

��Alors c��tait lui qui m�appelait�?

��Vous ne le saviez pas�?

��Je m�en doutais, mais je n�en �tais pas s�re. Il ne disait jamais son nom.

Yasuko raconta qu�elle avait commenc� � recevoir ces appels environ trois mois plus t�t. L�homme qui l�appelait ne disait pas qui il �tait. Il lui parlait de choses qui se rapportaient � sa vie priv�e, qu�il ne pouvait savoir que s�il la surveillait de tr�s pr�s. Elle s��tait dit qu�un homme la harcelait et elle avait pris peur. Elle ne voyait absolument pas de qui il pouvait s�agir. Comme ces appels �taient fr�quents, elle avait pris l�habitude de ne pas y r�pondre. Un jour, elle avait d�croch� par m�garde, et voici ce que son interlocuteur lui avait dit�: �J�ai devin� que tu �tais trop occup�e pour me r�pondre. Voil� ce que je te propose � partir de maintenant�: je vais continuer � t�appeler tous les soirs et tu n�as qu�� me r�pondre si tu veux me dire quelque chose. Je laisserai sonner cinq fois, et si tu veux me parler, r�ponds avant que je ne raccroche.�

Elle lui avait dit oui et � partir de ce moment-l�, il lui avait t�l�phon� tous les soirs, apparemment d�un t�l�phone public. Elle ne lui r�pondait pas.

��Vous n�avez pas reconnu la voix d�Ishigami�?

��Comment aurais-je pu, alors que je ne lui avais presque jamais parl�? Les premiers appels remontaient � l��poque de mon emm�nagement, je ne me souvenais pas de sa voix que je connais � peine encore aujourd�hui. D�autant plus que je ne l�ai pas soup�onn� une minute, lui, un professeur de lyc�e�!

��Les enseignants, il y en a de toutes sortes de nos jours, intervint Kishitani, qui �tait assis � c�t� de Kusanagi, en baissant la t�te comme pour s�excuser de son interruption.

Kusanagi se souvint que son jeune coll�gue avait pris parti pour Yasuko Hanaoka d�s le d�but de l�affaire. Il devait �tre soulag� de savoir qu�Ishigami s��tait d�nonc�.

��Y a-t-il eu autre chose que ces appels�?

Yasuko leur demanda d�attendre un instant et elle se leva pour prendre trois enveloppes dans un tiroir de la commode. Son nom �tait �crit sur chacune, sans que celui de l�exp�diteur ne soit indiqu�.

��De quoi s�agit-il�?

��Je les ai trouv�es dans ma bo�te aux lettres. Il y en avait d�autres que je n�ai pas gard�es. Mais je me souvenais d�avoir entendu � la t�l�vision qu�il vaut mieux garder ce qui peut servir de pi�ces � conviction devant un tribunal, et j�ai conserv� ces trois-l�, malgr� mon d�go�t.

��Permettez-moi de les regarder, dit Kusanagi en les ouvrant.

Elles contenaient chacune une lettre d�une seule page, imprim�e sur une imprimante. Aucune d�entre elles n��tait longue�:

Ces derniers temps, tu te maquilles un peu plus. Et tu t�habilles de mani�re plus voyante. Je ne te reconnais pas. La simplicit� te va mieux. Je n�aime pas non plus quand tu rentres tard. Ne tra�ne pas en route quand tu reviens du travail.

J�ai l�impression que tu es pr�occup�e. Si c�est le cas, je te prie de m�en parler. C�est d�ailleurs la raison pour laquelle je t�appelle chaque soir. Je suis s�r de pouvoir te donner des conseils sur des tas de choses. Tu ne peux pas faire confiance aux gens. Tu ne dois pas leur faire confiance. Tu ferais mieux de faire comme je te dis.

J�ai un mauvais pressentiment. Je me demande si tu ne m�as pas trahi. Je ne veux pas y croire, mais si jamais ce devait �tre le cas, je crois que je ne te le pardonnerais pas. Je suis ton seul alli�. Je suis le seul � te prot�ger.

Kusanagi remit les lettres dans les enveloppes apr�s les avoir lues.

��Je peux les garder�?

��Je vous en prie.

��Vous n�avez rien d�autre � nous signaler�?

��Non, pas pour ma part mais� r�pondit-elle d�un ton h�sitant.

��Votre fille vous a parl� de quelque chose�?

��Non, mais M. Kudo, lui�

��Ah oui, M. Kudo. De quoi s�agit-il�?

��L�autre jour quand je l�ai rencontr�, il m�a dit qu�il avait re�u une lettre bizarre. L�adresse de l�exp�diteur n��tait pas mentionn�e, et la lettre lui ordonnait de ne pas s�approcher de moi. Je crois qu�elle contenait aussi une photo prise � son insu.

��Et elle lui avait �t� adress�e�

Etant donn� les circonstances, cette missive ne pouvait qu��tre attribu�e � Ishigami. Kusanagi pensait � ce que lui avait dit Manabu Yukawa. Il lui avait fait l�impression de respecter Ishigami en tant que math�maticien. Il ne pourrait qu��tre choqu� en apprenant la mani�re dont il avait harcel� cette femme.

On frappa � la porte, et le visage d�un jeune inspecteur apparut dans l�entreb�illement lorsque Yasuko r�pondit�: �Entrez�!� Il faisait partie du groupe qui avait fouill� l�appartement d�Ishigami.

��Monsieur Kusanagi, vous pouvez venir une minute�?

��J�arrive, r�pondit-il en se levant.

Mamiya �tait assis sur une des chaises de l�appartement voisin face � la table o� l�ordinateur d�Ishigami �tait allum�. Les jeunes inspecteurs s�affairaient � remplir des cartons.

��Regarde-moi �a, fit Mamiya � Kusanagi en tendant le doigt vers une �tag�re fix�e au mur.

��a alors�! ne put s�emp�cher de s�exclamer Kusanagi.

Le papier peint qui recouvrait le mur avait �t� arrach� sur un carr� d�une vingtaine de centim�tres de c�t�, et le panneau de bois qu�il y avait dessous avait �t� enlev�. Un fil �lectrique y �tait fix� qui aboutissait de l�autre c�t� � une paire d��couteurs.

��Mets les �couteurs�! ordonna Mamiya.

Kusanagi s�ex�cuta. Il entendit imm�diatement une conversation.

Si nous trouvons des �l�ments qui corroborent les d�clarations d�Ishigami, je pense que tout devrait aller vite et que nous cesserons rapidement de vous importuner.

C��tait la voix de Kishitani. Le son n��tait pas tr�s net, mais assez clair pour que celui qui �coute n�ait pas l�impression que la conversation se d�roule dans l�appartement voisin.

� Comment M. Ishigami sera-t-il jug� pour son crime�?

C�est le juge qui en d�cidera. Il s�agit d�un meurtre et m�me s�il �chappe � la peine de mort, il sera certainement condamn� � une longue peine de prison. Cela signifie qu�il ne pourra plus vous harceler.

Kusanagi enleva les �couteurs en pensant que Kishitani se montrait trop bavard.

��Tu montreras �a � Yasuko Hanaoka. Ishigami affirme qu�elle le savait mais cela me semble impossible, dit Mamiya.

��Vous pensez qu�elle n��tait au courant de rien�?

��J�ai �cout� tout ce que tu lui as dit gr�ce � �a, fit son sup�rieur avec un grand sourire. Ishigami la harcelait. Il s��tait persuad� qu�elle partageait ses sentiments, et il voulait �liminer tous les hommes qui s�approchaient d�elle. Il ne pouvait que ha�r son ex-mari.

��Ah�!

��Pourquoi fais-tu cette t�te�? Il y a quelque chose qui ne te pla�t pas�?

��Non, je suis perplexe, parce que je m��tais fait une id�e d�Ishigami qui ne colle absolument pas avec les d�clarations qu�il a faites.

��Nous avons tous plusieurs visages. Les hommes qui harc�lent les femmes sont g�n�ralement tr�s diff�rents de ce qu�on imagine.

��J�en suis conscient� Vous avez trouv� autre chose, � part cet amplificateur de son�?

��Un cordon de table chauffante. Il �tait dans le carton o� il l�entrepose. Un cordon gain� de textile. S�il correspond aux marques sur le cou de la victime, l�affaire est dans le sac.

��Et quoi encore�?

��Je vais te montrer quelque chose�! s�exclama Mamiya en manipulant la souris de l�ordinateur.

Il accomplit maladroitement le geste qu�il venait probablement d�apprendre d�un de ses subordonn�s.

��Regarde-moi �a�!

Le traitement de texte apparut sur l��cran. Il l�ouvrit sur une page de texte que lut Kusanagi.

Je connais l�identit� de l�homme que tu fr�quentes. Voici deux photos pour le prouver.

J�ai une question � te poser. Quelle est la nature de vos relations�?

Si vous formez un couple, je consid�rerai cela comme une trahison insupportable.

Comprends-tu ce que j�ai fait pour toi�?

Cela me donne le droit de te donner des ordres. Romps imm�diatement avec cet homme.

Si tu ne le fais pas, je serai contraint de diriger ma col�re contre lui.

Il me sera tr�s simple de lui faire subir le m�me sort qu�� Togashi. J�y suis pr�t, et je sais comment faire.

Je te r�p�te que je ne suis pas dispos� � supporter la trahison que constituerait pour moi une relation amoureuse entre toi et cet homme. Sois s�re que je me vengerais.

17

Debout � la fen�tre, Manabe Yukawa regardait dehors en lui tournant le dos avec une attitude qui exprimait la mortification et la solitude. Kusanagi n��tait pas certain que cela �tait d� au choc d�apprendre le crime de cet ami qu�il venait de retrouver apr�s de longues ann�es. Il lui semblait plut�t qu�il �tait sous l�emprise d�un autre sentiment.

��Et alors�? demanda Yukawa sans parler fort. Tu as cru � cette histoire�? A la confession d�Ishigami�?

��La police n�a aucune raison d�en douter. Nous avons pu v�rifier ses d�clarations de diff�rentes mani�res. Aujourd�hui, je suis all� enqu�ter pr�s d�une cabine t�l�phonique, pas tr�s loin de chez lui. Il nous avait dit qu�il y allait presque tous les soirs pour t�l�phoner � Yasuko Hanaoka. Il y a un petit bazar juste � c�t�, et la personne qui le tient l�avait vu. Il s�en souvenait, car les gens n�utilisent gu�re les cabines t�l�phoniques de nos jours. Et cela, pas une seule fois, mais plusieurs.

Yukawa tourna lentement les yeux vers son ami.

��La police n�a aucune raison�� Je te serais reconnaissant de m��pargner ce genre de formules ambigu�s. Je te demande si toi tu y crois. Et non l�opinion de la police sur la mani�re dont l�enqu�te a progress�.

Kusanagi hocha la t�te en soupirant.

��Honn�tement, j�ai du mal. Pourtant son r�cit ne comporte aucune incoh�rence. Tout est logique. Mais je n�arrive pas y croire. Pour dire les choses simplement, je n�ai pas l�impression qu�il soit capable d�agir ainsi. J�en ai parl� � mon chef, mais il n�a rien voulu entendre.

��J�imagine qu�il est content puisque le coupable a �t� pris.

��Tout serait diff�rent s�il y avait au moins un �l�ment douteux, mais il n�y en a pas. Tout colle. Par exemple, pour ce qui est des empreintes digitales laiss�es sur le v�lo, Ishigami affirme qu�il ne savait pas que la victime �tait venue en v�lo. Cela semble convaincant. Toutes ses d�clarations sont corrobor�es par des faits. Par cons�quent, je peux dire ce que je veux, personne ne m��coutera.

��Si je te comprends bien, tu n�es pas convaincu, mais tu es pr�t � accepter le cours des choses, qui fait d�Ishigami le coupable.

��Je te serais reconnaissant de m��pargner ce genre de formules ambigu�s. Je croyais que tu accordais plus d�importance � la logique qu�aux sentiments�! Et qu�un scientifique a pour r�gle d�accepter une chose m�me si elle ne lui pla�t pas, � condition qu�elle soit logique. Tu me l�as assez souvent r�p�t�.

Yukawa fit doucement non de la t�te, et s�assit en face de Kusanagi.

��La derni�re fois que j�ai vu Ishigami, il m�a parl� de math�matiques. Du probl�me P ≠ NP, c�est-�-dire r�pondre � la question�: Qu�est-ce qui est le plus simple, trouver la solution d�un probl�me, ou v�rifier la solution trouv�e par quelqu�un d�autre�?

Kusanagi fit une grimace.

��C�est un probl�me math�matique�? On dirait une question philosophique.

��Ecoute-moi. Ishigami vous a indiqu� une solution. En se rendant, en vous faisant ses aveux. Une r�ponse qui semble correcte de quelque mani�re qu�on la consid�re, qu�il a mise au point en utilisant toutes ses capacit�s intellectuelles. Si vous l�acceptez sans la remettre en question, il a gagn�. Ce que vous devriez faire, toi et tes coll�gues, c�est v�rifier qu�elle est correcte, en utilisant tous les moyens dont vous disposez. Il vous a lanc� un d�fi, il vous met � l��preuve.

��Puisque je t�ai dit que nous avons proc�d� � diverses v�rifications�!

��En vous contentant de suivre le chemin qu�il vous a trac�. Vous devriez vous assurer que sa r�ponse est la seule possible. Confirmer qu�il n�en existe pas d�autre. Ce n�est que lorsque vous l�aurez fait que vous pourrez affirmer qu�il n�y a pas d�autre r�ponse que la sienne.

Le ton d�termin� de son ami indiquait son irritation, une �motion inhabituelle chez le physicien d�ordinaire flegmatique.

��Toi, tu penses qu�Ishigami ment. Et qu�il n�est pas coupable.

Yukawa fron�a les sourcils et baissa les yeux. Kusanagi reprit en le regardant�:

��Et tu as des preuves�? Si tu as r�fl�chi � d�autres possibilit�s, tiens-moi au courant. Ou bien est-ce simplement que tu n�as pas envie de penser que ton vieil ami est un criminel�?

Le physicien se leva et tourna le dos � Kusanagi.

��Yukawa�!

��Le fait est que je n�ai pas envie de croire � sa culpabilit�. Je pense t�avoir d�j� dit que la logique compte beaucoup pour lui. Les sentiments beaucoup moins. Je le crois capable de faire n�importe quoi s�il l�estime utile � la r�solution d�un probl�me. Mais de l� � tuer quelqu�un� Et qui plus est, quelqu�un � qui il n�avait jamais eu affaire� Je ne peux pas l�imaginer.

��Tu n�as pas d�autres preuves�?

Yukawa se retourna et fixa son ami d�un regard sombre. Mais ses yeux exprimaient de la tristesse et du chagrin plut�t que de la col�re.

��Je suis tout � fait conscient qu�il existe dans ce monde des v�rit�s que l�on n�a pas envie d�admettre.

��Mais malgr� tout, tu penses qu�Ishigami est innocent.

Yukawa fit la moue et fit lentement non de la t�te.

��Non, je ne dirais pas �a.

��Je devine ce que tu veux dire. Yasuko Hanaoka a tu� Togashi, et Ishigami a d�cid� de la prot�ger. Mais plus nous proc�dons � des v�rifications, plus cette probabilit� diminue. Nous avons des preuves qu�Ishigami s�est conduit comme s�il la harcelait. Je veux bien que ce soit pour la prot�ger, mais je doute que toutes ces preuves ne soient qu�un faux-semblant. Et puis, tu crois vraiment qu�il existe des gens pr�ts � s�accuser d�un meurtre qu�ils n�ont pas commis�? Yasuko n�est pas sa femme, elle ne fait pas non plus partie de sa famille. Elle n�est m�me pas sa petite amie. S�il avait eu envie de l�aider en dissimulant le crime, il aurait pu le faire et se r�signer si cela ne marchait pas comme il le voulait. C�est humain.

Yukawa ouvrit plus grand les yeux, comme s�il venait de d�couvrir quelque chose.

��Se r�signer quand les choses ne se passent pas comme pr�vu, c�est ce que ferait quelqu�un d�ordinaire. Continuer � prot�ger jusqu�au bout est un acte d�une difficult� incommensurable, murmura-t-il, le regard songeur. Cela vaut pour Ishigami. Il en est assur�ment conscient. Donc�

��Donc quoi�?

��Donc� Yukawa secoua la t�te. Rien.

��Je ne peux pas m�emp�cher de penser qu�il est coupable. Et dans la mesure o� aucun �l�ment nouveau ne fait surface, je ne vois pas comment l�enqu�te pourrait changer de direction.

Yukawa se frotta le visage sans rien r�pondre. Il expira lentement.

��Il a� choisi de vivre en prison.

��S�il a tu� quelqu�un, cela va de soi.

��Oui�

Yukawa s�immobilisa, la joue appuy�e sur son poing. Il reprit�:

��Excuse-moi, mais je voudrais que tu t�en ailles. Je me sens fatigu�.

L�attitude du physicien �tait �trange. Kusanagi aurait aim� lui poser d�autres questions, mais il se leva sans rien dire, car il avait le sentiment que son ami �tait �puis�.

En sortant du laboratoire, il croisa dans le couloir mal �clair� un jeune homme qui venait d�arriver par l�escalier. Kusanagi reconnut cet �tudiant plut�t maigre, au visage nerveux. Il s�appelait Tokiwa et faisait sa ma�trise avec Yukawa. C�est de lui qu�il avait appris que le physicien �tait probablement � Shinozaki un jour o� son ami �tait absent lorsqu�il �tait venu le voir.

Tokiwa devait s�en souvenir car il le salua de la t�te en passant � c�t� de lui.

��Excusez-moi� l�interpella Kusanagi.

D�concert�, l��tudiant se retourna et l�inspecteur lui sourit.

��J�aurais voulu vous demander quelque chose, si vous avez un peu de temps.

Tokiwa consulta sa montre et r�pondit que c��tait possible, � condition que cela ne prenne pas longtemps.

Ils sortirent ensemble du b�timent o� se trouvaient les laboratoires de physique et entr�rent dans la caf�t�ria fr�quent�e par les �tudiants en sciences. Ils s�assirent � une table apr�s s��tre achet� des caf�s dans une machine.

��Il est bien meilleur que le caf� en poudre de votre laboratoire, remarqua Kusanagi apr�s en avoir bu une gorg�e, dans le but de d�tendre l�atmosph�re.

Tokiwa sourit, sans se d�faire de son expression crisp�e.

Kusanagi renon�a � son id�e de commencer par lui parler de tout et de rien et entra dans le vif du sujet.

��Je voulais vous poser une question � propos de M. Yukawa. Auriez-vous remarqu� un changement chez lui ces derniers temps�?

Tokiwa sembla embarrass�. Kusanagi comprit que sa question avait �t� maladroite.

��Je me demandais s�il ne s�int�ressait pas � quelque chose qui n�a pas de rapport avec son travail.

L��tudiant pencha la t�te de c�t�. Il avait l�air de r�fl�chir.

Kusanagi sourit.

��Rassurez-vous, il n�est pas impliqu� dans une histoire louche. Je ne peux pas vous en dire plus, mais j�ai l�impression qu�il me cache quelque chose. Vous savez sans doute comme moi qu�il est un peu excentrique.

Il ne lui �tait pas facile d��valuer comment l��tudiant interpr�ta ce commentaire, mais le jeune homme se d�tendit et fit oui de la t�te. Peut-�tre n��tait-ce qu�une mani�re de manifester son assentiment avec le qualificatif d�excentrique.

��Je suis incapable de vous dire ce qu�il cherche, mais l�autre jour, je l�ai entendu t�l�phoner � la biblioth�que.

��A la biblioth�que�? De l�universit�?

Tokiwa acquies�a.

��Il voulait savoir s�il pouvait y consulter des quotidiens.

��Des quotidiens�? Quelle �trange question�! Quelle biblioth�que n�en a pas�?

��Vous avez raison, mais je crois que sa question portait sur la dur�e pendant laquelle la biblioth�que les garde.

��Il s�int�resse aux vieux journaux�

��Non, pas vraiment aux vieux journaux. Il me semble qu�il a demand� s�il pouvait consulter les journaux parus depuis un mois.

��Parus depuis un mois� Et que lui a-t-on r�pondu�? Que c��tait possible�?

��Je crois que oui. Il y est all� imm�diatement apr�s.

Kusanagi hocha la t�te, et Tokiwa se leva en le remerciant pour le caf�. Il emporta son gobelet qui �tait encore � moiti� plein.

La biblioth�que de l�universit� �tait un b�timent � deux �tages. Kusanagi, qui ne l�avait utilis�e que deux ou trois fois quand il �tait �tudiant, �tait incapable de dire si elle avait chang� depuis. Elle lui paraissait neuve.

Il demanda � une biblioth�caire assise � un comptoir proche de l�entr�e si elle pouvait le renseigner sur les journaux consult�s r�cemment par le professeur Yukawa. Elle le regarda avec m�fiance.

Il se r�solut � lui montrer sa carte de police.

��Je ne vous demande pas de me dire s�il l�a fait ou pas, mais de me renseigner sur les articles qu�il a lus, expliqua-t-il sans trouver de meilleure mani�re de formuler sa question.

��Je crois me souvenir qu�il �tait � la recherche d�articles parus en mars, r�pondit-elle d�un ton prudent.

��Et de quels genres d�articles s�agissait-il�?

��Je n�en sais pas plus. Elle r�fl�chit et reprit�: Il s�int�ressait aux faits divers.

��Aux faits divers�? Et o� sont les journaux�?

Elle lui montra une rang�e de rayonnages bas qui contenaient des piles de quotidiens en expliquant que chacune d�entre elles regroupait les journaux parus pendant une p�riode de dix jours.

��Nous ne mettons � la disposition des visiteurs que les journaux du mois pr�c�dent. Autrefois, nous les gardions plus longtemps, mais avec Internet, ce n�est plus n�cessaire, puisque les quotidiens mettent leurs archives en ligne.

��Yukawa� le professeur Yukawa vous a dit que cela lui suffisait�?

��Oui. Il s�int�ressait � ceux parus apr�s la date du�10�mars.

��Du�10�mars�?

��Oui, j�en suis presque s�re.

��Je peux les consulter�?

��Je vous en prie. Revenez me voir lorsque vous aurez fini.

Elle lui tourna le dos et Kusanagi alla prendre la pile de quotidiens qu�il posa sur une table. Il avait d�cid� de lire les pages �Faits divers� de chacun � partir du 10�mars.

Il s�agissait du jour o� Shinji Togashi avait �t� assassin�. Il avait vu juste�: Yukawa �tait venu ici � la recherche d�informations sur le meurtre. Mais que voulait-il v�rifier dans les journaux�?

Kusanagi chercha les articles qui en parlaient. Le premier remontait � l��dition du soir du�11�mars. Il en trouva d�autres dans l��dition du matin du�13�mars, apr�s l�identification du corps. Mais les journaux n�en avaient plus reparl� jusqu�� ce qu�Ishigami se livre � la police.

En quoi ces articles avaient-ils pu int�resser le physicien�?

Kusanagi les lut attentivement plusieurs fois. Aucun ne disait de choses importantes. Il avait fourni � son ami des informations bien plus d�taill�es. Leur lecture ne lui avait probablement rien appris.

L�inspecteur croisa les bras.

Pour commencer, il ne croyait pas que quelqu�un comme Yukawa ait pu se fier aux journaux pour apprendre quelque chose sur cette affaire. Il y a beaucoup de meurtres aujourd�hui et les quotidiens n�ont pas pour habitude d�en parler longtemps. Ils ne publient d�articles que lorsqu�un nouvel �l�ment important appara�t. Aux yeux du public, la mort de Togashi �tait un �v�nement qui n�avait rien d�extraordinaire. Yukawa en �tait certainement conscient.

Mais il n��tait pas non plus du genre � agir sans r�fl�chir.

Comme Kusanagi l�avait confi� au physicien, quelque chose l�emp�chait de croire � la culpabilit� d�Ishigami. Il n�arrivait pas � se d�barrasser de sa crainte que ses coll�gues et lui fassent fausse route. Il ne pouvait pas plus se d�faire du sentiment que Yukawa avait compris o� �tait leur erreur. Le physicien les avait d�j� aid�s en de nombreuses occasions. N��tait-il pas � m�me de leur fournir de pr�cieux conseils cette fois-ci�? Si c��tait le cas, pourquoi ne le faisait-il pas�?

L�inspecteur remit les journaux � leur place et retourna au comptoir.

��Ils vous ont �t� utiles�? s�enquit la biblioth�caire d�un ton l�g�rement inquiet.

��Oui, plut�t, r�pondit-il sans s�engager.

��M. Yukawa s�est aussi int�ress� aux journaux de province, lan�a-t-elle au moment o� il s�appr�tait � prendre cong�.

��Pardon�? fit Kusanagi en se retournant vers elle. Aux journaux de province�?

��Oui, il m�a demand� si nous avions aussi des journaux de Chiba ou de Saitama. Je lui ai dit que nous n�en avions pas.

��Il n�a rien demand� d�autre�?

��Non, je ne pense pas.

��De Chiba ou de Saitama�

Il quitta la biblioth�que sans �tre plus �clair�. Il ne comprenait pas du tout le raisonnement de Yukawa. Pourquoi avait-il besoin des journaux de province�? Kusanagi se trompait-il du tout au tout�? L�int�r�t de son ami pour les journaux n�avait-il aucun lien avec l�affaire�?

Il retourna vers le parking en y r�fl�chissant. Il �tait venu en voiture.

Au moment o� il allait d�marrer, il aper�ut Manabu Yukawa qui sortait du b�timent de physique. Il avait enlev� sa blouse blanche, et une veste bleu marine �tait pos�e sur ses �paules. Visiblement plong� dans ses pens�es, il se dirigeait vers une sortie du campus sans un regard pour les alentours.

Kusanagi mit sa voiture en route apr�s avoir vu son ami prendre � gauche apr�s le portail de l�universit�. Il quitta le campus et vit Yukawa h�ler un taxi. La voiture de Kusanagi d�boucha sur l�avenue au moment o� le taxi partait.

C�libataire, Yukawa passait le plus clair de son temps � l�universit�. Il avait coutume de dire � son ami qu�il n�avait rien � faire chez lui, et qu�il pr�f�rait lire ou faire du sport sur son lieu de travail plut�t que dehors. Il avait ajout� qu�il trouvait plus commode d�y prendre ses repas.

Il n��tait pas encore cinq heures. Kusanagi ne croyait pas possible que son ami ait d�cid� de rentrer chez lui.

Il m�morisa tout en suivant le taxi son num�ro et le nom de la soci�t� � laquelle il appartenait, pour pouvoir v�rifier o� Yukawa �tait descendu s�il le perdait de vue.

Le taxi roulait vers l�est. La circulation �tait assez dense. Kusanagi laissa quelques voitures entre la sienne et l�autre, mais il r�ussit heureusement � profiter des m�mes feux verts.

Le taxi arriva � Nihonbashi. Il s�arr�ta juste avant la Sumida, au pied du pont Shin-Ohashi. L�appartement d�Ishigami n��tait pas loin.

Kusanagi immobilisa sa voiture au bord du trottoir et suivit son ami des yeux. Il descendit l�escalier qui menait � la berge du fleuve. Il n�avait apparemment pas l�intention de se rendre dans l�immeuble du professeur de math�matiques.

L�inspecteur regarda autour de lui � l�aff�t d�une place. Il eut de la chance�: un emplacement d�pendant d�un parcm�tre �tait libre � proximit�. Il s�y gara et courut vers l�escalier.

Yukawa marchait tranquillement sur la berge en direction de l�aval du fleuve. Il semblait se promener sans but pr�cis. Il jetait parfois des coups d��il aux sans-abri mais il poursuivait son chemin.

Il ne s�arr�ta qu�une fois arriv� � la fin de leur campement et posa les coudes sur la rambarde du c�t� du fleuve. Il tourna soudain les yeux vers Kusanagi.

L�inspecteur eut une seconde d�h�sitation. Yukawa, pour sa part, ne paraissait nullement surpris. Il esquissa un sourire. Il semblait avoir remarqu� que son ami le suivait depuis quelque temps.

Kusanagi s�approcha de lui � grands pas.

��Tu savais que j��tais l�?

��Ta vieille Skyline n�est pas tr�s discr�te. On n�en voit plus beaucoup aujourd�hui.

��Tu es venu ici parce que tu savais que je te suivais�? Ou bien �tait-ce ta destination d�s le d�part�?

��Les deux, mon capitaine. Ou ni l�un ni l�autre. J�avais l�intention d�aller un peu plus loin. Quand j�ai vu ta voiture, j�ai d�cid� de descendre plus t�t que pr�vu. Je voulais t�amener ici.

��Que veux-tu que je fasse dans cet endroit�? demanda Kusanagi en inspectant les alentours du regard.

��C�est ici que j�ai parl� pour la derni�re fois avec Ishigami. Voici ce que je lui ai dit�: �Dans notre monde, aucun engrenage n�est inutile, et c�est l�engrenage lui-m�me qui d�cide � quoi il servira.�

��Engrenage�?

��Ensuite, je lui ai fait part des quelques doutes que j�avais � propos de cette affaire. Il s�est refus� � les commenter, mais il y a r�pondu apr�s que nous nous �tions quitt�s. En se livrant � la police.

��Tu veux dire qu�il s�y est r�sign� apr�s t�avoir �cout�?

��R�sign� Peut-�tre, d�une certaine fa�on, mais je pense surtout qu�il avait le sentiment d�avoir jou� sa derni�re carte. Il l�avait visiblement bien pr�par�e.

��De quoi lui as-tu parl�?

��Je viens de te le dire�! D�engrenages.

��Et apr�s, tu lui as fait part de quelques doutes, non�? C�est ce que je te demande.

Un sourire triste flotta sur le visage de Yukawa qui secoua ensuite la t�te.

��Ils n�ont aucune importance.

��Aucune importance�?

��L�important, c��tait cette histoire d�engrenage, puisqu�elle l�a conduit � se rendre.

Kusanagi soupira bruyamment.

��Tu es all� lire de vieux journaux � la biblioth�que, n�est-ce pas�? Dans quel but�?

��Tokiwa t�en a parl�? Je vois que tu t�int�resses de pr�s � mes mouvements.

��N�imagine pas que je le fasse avec plaisir. Mais comme tu ne veux rien me raconter�

��Je ne suis pas f�ch�. Puisque c�est ton travail, tu es libre d�enqu�ter, m�me � mon sujet.

Kusanagi scruta le visage de son ami et baissa la t�te.

��Yukawa, s�il te pla�t, arr�te de parler par allusions. Tu sais quelque chose, n�est-ce pas�? Dis-moi ce que c�est. Ishigami n�est pas le vrai coupable, non�? Si c�est �a, le laisser payer pour quelqu�un d�autre est amoral. Je ne peux pas croire que tu laisses un vieil ami dans cette situation.

��L�ve la t�te�!

Kusanagi ob�it et le regarda. Il fr�mit. Le physicien faisait une affreuse grimace. Il fermait les yeux, une main sur le front.

��Bien s�r que je ne veux pas le laisser payer pour quelqu�un d�autre. Mais il est trop tard. Je ne comprends pas pourquoi il en est arriv� l��

��Qu�est-ce qui te fait souffrir � ce point�? Pourquoi ne te confies-tu pas � moi�? Nous sommes amis, non�?

En l�entendant, Yukawa ouvrit les yeux et le regarda, le visage s�v�re.

��Tu es mon ami mais tu es aussi policier.

Kusanagi �tait pris de court. Pour la premi�re fois depuis qu�ils se connaissaient, il avait l�impression qu�un mur les s�parait. Parce qu�il �tait policier, son ami refusait de lui dire la raison de sa souffrance.

��Je vais aller voir Yasuko Hanaoka, dit Yukawa. Tu m�accompagnes�?

��Je peux�?

��Si tu veux. A condition que tu gardes le silence.

Apr�s un instant de r�flexion, Kusanagi accepta.

Yukawa fit demi-tour et se mit � marcher. Son ami le suivit. Il comprit qu�il se dirigeait vers le traiteur. Il avait tr�s envie de lui demander pourquoi il voulait la voir mais il n�en fit rien.

Le physicien remonta sur l�avenue par l�escalier situ� avant le pont Kiyosu. Kusanagi le suivit. Yukawa l�attendait en haut.

��Tu vois cet immeuble de bureaux�? demanda-t-il en le d�signant du doigt. Il a une porte vitr�e, non�?

Kusanagi suivit son regard et aper�ut leurs silhouettes qui s�y refl�taient.

��Oui, et alors�?

��Quand j�ai rencontr� Ishigami juste apr�s le meurtre, j�y ai vu nos deux silhouettes. Ou plut�t, je ne les ai pas vues, mais Ishigami me les a montr�es. Jusqu�� cet instant, je n�avais pas pens� une minute qu�il �tait m�l� � cette histoire. J��tais simplement ravi de cette occasion de retrouver un vieux rival.

��Tu veux dire qu�en voyant vos reflets, tu as commenc� � douter de lui�?

��Il a fait ce commentaire�: �Toi, tu es rest� jeune, pas comme moi, tu as encore tous tes cheveux.� J�ai compris qu�il �tait m�content d�avoir perdu les siens. Cela m�a estomaqu�. Je ne le croyais pas capable de se pr�occuper de son physique. Il refusait par principe de juger les gens sur leur apparence, et ne voulait pas d�une vie o� cela comptait. Mais � ce moment-l�, il s�en pr�occupait. Il se plaignait de sa calvitie. C�est comme �a que j�ai compris qu�il �tait dans un �tat o� il ne pouvait s�emp�cher de penser � son apparence. Autrement dit, qu�il �tait amoureux. Je me suis demand� pourquoi il avait fait cette sortie. Pourquoi tout d�un coup, il se faisait du souci � propos de son aspect.

Kusanagi devina o� son ami voulait en venir.

��Tu as pens� qu�il �tait sur le point de voir la femme dont il �tait amoureux.

Yukawa hocha la t�te.

��Exactement. L�id�e m�est venue que c��tait la femme qui travaillait chez ce traiteur, sa voisine, dont l�ex-mari venait d��tre assassin�. Cela a fait na�tre un soup�on en moi. Sur son attitude vis-�-vis de ce meurtre. L�affaire aurait d� beaucoup l�inqui�ter mais il se montrait indiff�rent. M��tais-je tromp� en le croyant amoureux�? J�ai d�cid� de le revoir et de l�accompagner chez le traiteur. Je pensais y apprendre quelque chose. Il se trouve que pendant que nous y �tions est arriv�e une personne qu�il ne s�attendait pas � voir, un homme que connaissait Yasuko Hanaoka.

��Kudo, dit Kusanagi, son ami.

��C�est ce que j�ai appris. Le visage d�Ishigami pendant qu�elle lui parlait� Yukawa fron�a les sourcils et secoua la t�te. En le voyant, j�ai eu la certitude que je ne m��tais pas tromp�. Sa jalousie �tait �vidente.

��Cela a raviv� tes soup�ons.

��Oui. Il n�y avait qu�une seule mani�re d��lucider cette contradiction apparente.

��Ishigami devait �tre impliqu� dans cette affaire. C�est ce que tu as pens�, et la raison pour laquelle tu as commenc� tes investigations�? demanda Kusanagi en regardant son reflet dans la vitre. Tu es redoutable. La jalousie d�Ishigami a caus� sa perte.

��Je me souvenais de lui parce que c��tait un vrai original. Sinon, je n�aurais rien remarqu�.

��Ce qui est s�r, c�est qu�il n�a pas eu de chance, dit Kusanagi en recommen�ant � marcher.

Il s�arr�ta au bout de quelques m�tres en remarquant que son ami n�avait pas boug�.

��Je croyais qu�on devait aller chez Bententei.

Yukawa s�approcha de lui en courbant le dos.

��Je peux te demander quelque chose de tr�s difficile�?

Kusanagi se for�a � sourire.

��Tout d�pend de ce que c�est.

��Es-tu pr�t � m��couter comme un ami�? En oubliant que tu es policier�?

��Comment �a�?

��J�ai quelque chose � te dire. Mais � toi en tant qu�ami, et non au policier que tu es. Tu devras par cons�quent le garder pour toi et n�en parler � personne. Ni � tes sup�rieurs ni � personne d�autre. Es-tu pr�t � me le promettre�?

Les yeux de Yukawa derri�re ses lunettes avaient une expression d�sesp�r�e. Il r�alisa que son ami �tait dans une situation qui le for�ait � faire un choix.

Il aurait aim� pouvoir lui r�pondre que cela d�pendait de ce qu�il allait lui dire. Mais il n�en fit rien, car il comprenait que cela aurait signifi� la fin de leur amiti�.

��D�accord. Je te le promets.

18

Yasuko dit au revoir au client qui avait achet� une bo�te-repas au poulet frit et regarda sa montre. Il �tait presque six heures. Elle soupira et enleva son fichu blanc.

Kudo voulait la voir apr�s le travail. Il l�avait appel�e dans la journ�e pour le lui dire.

��Pour f�ter �a, avait-il expliqu� d�un ton d�tendu.

��F�ter quoi�?

��Quoi d�autre que l�arrestation du coupable�? A pr�sent, tu n�as plus � te faire de souci � propos de cette histoire. Ni moi non plus, d�ailleurs. Je ne risque plus d�avoir la visite de la police, et cela se f�te, non�?

La voix gaie de Kudo lui avait paru b�tement nonchalante. Cela n�avait rien d��tonnant puisqu�il ne savait pas tout, mais cela avait �t� � Yasuko l�envie de le voir.

��Je n�ai pas envie de le f�ter.

��Pourquoi�?

Yasuko n�avait rien r�pondu et, apr�s quelques secondes de silence, Kudo avait repris, interpr�tant son silence�:

��Ah� Vous �tiez divorc�s, mais il a �t� ton mari. J�ai eu tort de te proposer de f�ter �a. Pardon.

Il ne s�agissait pas du tout de cela, mais Yasuko ne l�avait pas d�tromp�. Il avait ajout�:

��J�ai aussi quelque chose d�important � te dire. Je voudrais absolument te voir ce soir. C�est possible�?

Elle aurait pr�f�r� refuser. Elle n�avait pas envie de le voir. Elle se sentait coupable vis-�-vis d�Ishigami qui s��tait d�nonc� � sa place. Mais elle ne trouva pas les mots pour le faire. Que pouvait vouloir lui dire Kudo�?

Ils convinrent de se retrouver � six heures et demie. Kudo voulait inviter Misato, mais elle avait refus�. Elle ne voulait pas laisser Misato le rencontrer en ce moment.

Yasuko laissa un message � sa fille pour lui dire qu�elle rentrerait tard. Elle se sentit mal � l�aise en pensant � sa r�action quand elle l��couterait.

A six heures, elle d�fit son tablier et dit � Sayoko et son mari qu�elle s�en allait.

��Je ne savais pas qu�il �tait d�j� si tard�! s�exclama Sayoko qui prenait son d�ner dans l�arri�re-boutique. Merci pour aujourd�hui. Tu peux y aller, je m�occuperai du reste.

��Alors � demain, fit Yasuko en repliant son tablier.

��Tu as rendez-vous avec Kudo, non�? chuchota-t-elle.

��Hein�?

��Il t�a appel�e cet apr�s-midi. Vous avez rendez-vous�?

Yasuko, embarrass�e, se tut.

��Je suis contente pour toi, reprit Sayoko en se m�prenant sur son silence. Cette histoire est r�gl�e, tu vois Kudo, j�ai l�impression que tu commences enfin � avoir de la chance.

��Tu crois�

��Mais oui�! Tu n�as pas eu la vie facile jusqu�� pr�sent, mais � partir de maintenant, il faut que tu sois heureuse. Pour toi, et pour Misato.

Les paroles de Sayoko lui pes�rent. Elle souhaitait sinc�rement son bonheur. Elle ne la soup�onnait aucunement d�avoir tu�.

Elle sortit de chez Bententei et se dirigea dans la direction oppos�e � celle qu�elle prenait pour rentrer chez elle. Elle avait rendez-vous avec Kudo au caf�-restaurant qui se trouvait au coin de la rue, celui o� elle �tait all�e avec Togashi. Kudo avait choisi l�endroit, le plus facile � trouver pour lui, et elle n�avait pas su comment refuser.

Elle emprunta le passage sous l�autoroute et au moment o� elle en sortit, elle entendit derri�re elle une voix masculine qui l�appelait.

Elle s�immobilisa et vit en se retournant deux hommes qu�elle connaissait. Ils s�approchaient d�elle. Le premier �tait Yukawa, le vieil ami d�Ishigami, le second Kusanagi, le policier. Yasuko se demanda pourquoi ils �taient ensemble.

��Vous vous souvenez de moi�? lui demanda Yukawa.

Elle r�pondit d�un hochement de t�te en les d�visageant l�un apr�s l�autre.

��Vous auriez une minute�?

��Euh� c�est que� r�pondit-elle en regardant ostensiblement sa montre sans arriver � lire l�heure tellement elle �tait choqu�e. J�ai rendez-vous.

��Ah bon. Vous n�auriez m�me pas trente minutes � m�accorder�? J�ai quelque chose d�important � vous dire.

��Je suis d�sol�e mais� fit-elle en secouant la t�te de c�t�.

��Un quart d�heure, cela vous irait�? D�ailleurs, dix minutes suffiront. Asseyons-nous sur ce banc, sugg�ra Yukawa en tendant le doigt vers un petit square qui occupait l�espace sous l�autoroute.

Son ton �tait plaisant, mais son attitude ne lui laissait pas d�alternative. Yasuko eut l�intuition qu�il �tait venu lui parler d�une chose essentielle. Chaque fois qu�elle avait rencontr� l�universitaire, il avait �t� aimable avec elle mais elle s��tait sentie oppress�e.

Elle aurait voulu fuir. Mais elle tenait aussi � savoir ce qu�il avait � lui dire. Elle �tait certaine que c��tait li� � Ishigami.

��Dix minutes, je veux bien.

��Merci, r�pondit Yukawa, qui sourit en entrant dans le square.

Comme elle h�sitait, Kusanagi l�invita de la main. Elle hocha la t�te et suivit Yukawa. La pr�sence silencieuse du policier lui �tait p�nible.

Le physicien s�assit sur un banc assez grand pour deux personnes.

��Va l�-bas, dit-il � Kusanagi. Je veux lui parler seul.

Kusanagi n�eut pas l�air content mais il fit oui de la t�te et retourna vers l�entr�e du square o� il alluma une cigarette.

Yasuko prit place � c�t� du physicien en �tant consciente de la pr�sence du policier � quelques pas d�elle.

��M. Kusanagi est policier, n�est-ce pas�? Vous pouvez le traiter comme cela�?

��Ne vous pr�occupez pas de lui. J�avais l�intention de venir seul. Et avant d��tre policier, c�est d�abord mon ami.

��Vous �tes amis�?

��Nous avons fait nos �tudes ensemble, expliqua Yukawa en souriant. Ishigami est de la m�me ann�e que nous. Mais lui et Kusanagi ne se connaissaient pas avant cette affaire.

Yasuko hocha la t�te. Elle n�avait pas compris jusqu�� pr�sent la raison pour laquelle l�universitaire �tait venu voir Ishigami.

Son voisin ne lui en avait rien dit, mais elle pensait que ce Yukawa �tait probablement impliqu� dans l��chec de son plan. Ishigami ne pouvait pas avoir pr�vu que Kusanagi et lui avaient un ami commun.

De quoi voulait lui parler cet homme�?

��Je regrette profond�ment qu�Ishigami se soit livr� � la police, commen�a Yukawa sans s�embarrasser de pr�ambule. En tant que scientifique, je ne supporte pas l�id�e qu�un homme aussi brillant que lui doive d�sormais passer sa vie en prison sans pouvoir se servir de son esprit.

Incapable de lui r�pondre, Yasuko serra ses mains pos�es sur ses genoux.

��Je trouve tout cela incroyable. Qu�il ait fait ce qu�il a fait. A votre �gard.

Yasuko sentit qu�il la regardait. Elle se raidit.

��Je trouve incroyable qu�il se soit conduit d�une fa�on aussi indigne � votre �gard. Non, c�est faux, je ne trouve pas cela incroyable. Ma conviction est plus forte. Ce que je devrais dire, c�est que je n�y crois pas. Il� Ishigami ment. Pour quelle raison�? Puisqu�il a choisi l�infamie en commettant un meurtre, cela ne devrait pas avoir de sens pour lui de mentir. Pourtant, il le fait. Je ne con�ois qu�une seule explication. Il ne ment pas pour lui. Il cache la v�rit� dans l�int�r�t de quelqu�un.

Yasuko avala sa salive. Elle avait du mal � respirer.

Cet homme est tout pr�s de la v�rit�, pensait-elle. Il comprend qu�Ishigami prot�ge quelqu�un, qu�il n�est pas le vrai coupable. Et il veut sauver Ishigami. La meilleure mani�re de le faire serait que le v�ritable criminel se d�nonce. Que toute la v�rit� soit connue.

Elle jeta un regard terrifi� � Yukawa. A sa surprise, il souriait.

��Vous devez penser que je suis venu pour vous faire la morale.

��Non, pas du tout� r�pondit-elle en secouant la t�te de c�t�. D�ailleurs, � propos de quoi me la feriez-vous�?

��Vous avez raison. Toutes mes excuses pour vous avoir tenu des propos �tranges, lan�a-t-il en baissant la t�te. Non, je voulais vous apprendre quelque chose. Voil� pourquoi je suis ici.

��Et quoi donc�?

��Eh bien� commen�a-t-il pour s�interrompre aussit�t. Vous ignorez tout de la v�rit�.

Elle le regarda en �carquillant les yeux. Il ne souriait plus.

��Votre alibi est probablement vrai, continua-t-il. Vous �tes vraiment all�e au cin�ma. En compagnie de votre fille. Si ce n��tait pas le cas, la police qui a fait tant d�efforts l�aurait d�couvert, et votre fille qui est encore au coll�ge n�aurait pas pu r�sister � la pression. Vous ne mentez pas.

��Vous avez raison. Ni elle ni moi n�avons menti. Mais qu�est-ce que cela fait�?

��Cela doit vous para�tre �trange. De ne pas avoir � mentir, je veux dire. De voir que la police ne puisse pas faire plus. Lui� Ishigami a fait en sorte que vous n�ayez qu�� dire la v�rit� aux policiers. Il a tout arrang� pour que la police, ind�pendamment de ses efforts, ne puisse rien trouver contre vous. Vous ignorez probablement la nature du m�canisme qu�il a cr��. Vous devez penser qu�il a utilis� une astuce ing�nieuse, mais vous ne savez pas en quoi elle consiste. Je me trompe�?

��Ecoutez, je ne comprends rien � ce que vous me dites, r�pondit Yasuko en souriant.

Mais son sourire �tait forc� et elle avait conscience de la raideur de sa l�vre inf�rieure.

��Il a fait un lourd sacrifice pour vous prot�ger toutes les deux. Un sacrifice inconcevable pour quelqu�un d�ordinaire, comme vous et moi. Je crois que d�s le d�but, d�s que l�irr�m�diable avait �t� commis, il �tait pr�t � prendre votre place si les choses tournaient mal. Tout son plan �tait fond� sur cette pr�misse. Et inversement, cette pr�misse devait �tre indestructible. Mais elle �tait extr�mement cruelle. N�importe qui d�autre aurait h�sit�. Ishigami en �tait conscient. Voil� pourquoi il ne s�est m�nag� aucune issue de secours si les choses tournaient mal. L�astuce qu�il a utilis�e �tait en m�me temps stup�fiante.

Yasuko �coutait Yukawa en sentant la confusion grandir en elle. Elle ne comprenait absolument pas ce dont il lui parlait. Elle devinait cependant que le pire �tait � venir.

Yukawa ne se trompait pas. Elle ignorait tout du plan con�u par Ishigami. Elle trouvait en m�me temps �trange que la police ne se soit pas plus acharn�e sur elle. En r�alit�, elle avait eu l�impression, quand la police l�avait interrog�e, que les inspecteurs se trompaient de cible.

Yukawa, lui, connaissait le secret.

Il regarda sa montre. Peut-�tre �tait-il pr�occup� par le temps qui lui restait.

��Cela me fait de la peine de vous apprendre la v�rit�, fit-il avec une expression sinc�rement chagrin�e. Parce qu�Ishigami ne voulait surtout pas que vous la sachiez. Je pense qu�il voulait l��viter � tout prix. Non pas dans son propre int�r�t. Mais dans le v�tre. Parce que l�apprendre rendra votre vie encore plus difficile qu�elle ne l�est � pr�sent. Je suis cependant incapable de ne pas vous la dire. Parce que je pense qu�il ne sera jamais r�compens� de l�amour extraordinaire qu�il vous porte et qui l�a pouss� � risquer de tout perdre. Je devine que ce que je fais n�est pas ce qu�il aurait voulu mais l�id�e de vous laisser dans l�ignorance m�est insupportable.

Le c�ur de Yasuko battait � tout rompre. Elle avait du mal � respirer, elle �tait au bord de l��vanouissement. Elle n�avait aucune id�e de ce qu�il allait lui dire. Mais elle devinait que cela d�passerait son imagination.

��De quoi s�agit-il�? Si vous �tes pr�t � me le dire, faites-le vite�!

Ses mots �taient forts, mais elle les pronon�a d�une voix tremblante, sans vigueur.

��Cette affaire� Le vrai coupable de l�assassinat commis au bord de la Kyu-Edogawa, commen�a Yukawa qui s�arr�ta pour inspirer profond�ment, c�est lui. Ishigami. Ce n�est ni vous, ni votre fille. Ishigami a tu�. Il ne s�est pas d�nonc� pour un crime qu�il n�a pas commis. C�est bien lui le coupable.

Ebahie, Yasuko le regardait sans comprendre.

��Mais� reprit le physicien. Le cadavre qui a �t� trouv� n��tait pas celui de Shinji Togashi. Il ne s�agissait pas de votre ex-mari. Mais de quelqu�un d�autre, � qui on avait donn� son apparence.

Yasuko fron�a les sourcils. Elle continuait � ne pas comprendre. Mais � l�instant o� elle remarqua la tristesse des yeux du physicien derri�re ses lunettes cercl�es de m�tal, tout devint clair pour elle. Elle poussa un soupir � fendre l��me et porta sa main � sa bouche. Sa surprise �tait si grande qu�elle faillit pousser un cri. Son sang se mit � tourner plus vite, et la seconde suivante, elle eut l�impression d�en �tre vid�e.

��Vous avez fini par comprendre la signification de ce que je vous dis, n�est-ce pas�? C�est bien ce qui s�est pass�. Ishigami a commis un crime pour vous prot�ger. Le�10�mars. Le lendemain du jour o� le vrai Shinji Togashi a �t� tu�.

Yasuko eut un vertige. Elle avait du mal � tenir assise. Ses membres �taient glac�s, et elle avait la chair de poule.

En voyant le changement d�attitude de Yasuko Hanaoka, Kusanagi devina que son ami lui avait r�v�l� la v�rit�. M�me � distance, il voyait qu�elle avait bl�mi. Kusanagi ne s�en �tonna pas. Apr�s tout, cela la concernait au premier chef.

Il avait lui-m�me du mal � y croire. Lorsque Yukawa lui avait tout expliqu�, il avait commenc� par douter. Le physicien n�avait aucune raison de plaisanter mais son r�cit lui avait paru irr�el.

Kusanagi lui avait dit qu�une telle chose �tait inconcevable. Il aurait tu� un autre homme afin de dissimuler le meurtre commis par Yasuko Hanaoka�? Personne n��tait capable de faire une chose aussi idiote�! Mais s�il disait vrai, qui avait-il tu�?

Attrist�, son ami avait fait non de la t�te.

��J�ignore son nom. Mais je sais de quel genre d�homme il s�agissait.

��Que veux-tu dire�?

��Il existe dans notre monde des gens dont personne ne remarquera l�absence s�ils disparaissent, dont personne ne se pr�occupera. Il n�y a sans doute pas eu d�avis de recherche. La victime avait probablement rompu avec sa famille, lui avait-il expliqu� en montrant du doigt le chemin qu�ils venaient d�emprunter, le long du fleuve. Tu viens d�en voir, des hommes dans cette situation�!

Kusanagi n�avait pas imm�diatement compris ce qu�il voulait dire. Mais il avait regard� la direction indiqu�e par son ami et tout s��tait �clair� pour lui. Il en avait eu le souffle coup�.

��Les SDF qui vivent l�-bas�?

Yukawa ne lui avait pas donn� sa confirmation mais il s��tait remis � parler.

��As-tu pr�t� attention � l�homme qui rassemble des canettes vides�? Il sait tout des sans-abri �tablis ici. Il m�a parl� d�un homme qui est arriv� il y a un mois environ. Il s�est install� pr�s d�eux sans chercher � �tablir de contacts. Il ne s��tait pas encore construit de cabane, il ne devait pas encore �tre pr�t � dormir sur des cartons. L�homme qui collecte les canettes m�a expliqu� que les nouveaux arrivants r�agissent g�n�ralement ainsi. Nous, les �tres humains, avons tous du mal � nous d�barrasser de notre orgueil. Mon interlocuteur pensait que ce n��tait qu�une question de temps. Il se trouve que cet homme-l� a disparu. Rien ne le laissait pr�sager. L�homme aux canettes s�est demand� ce qui lui �tait arriv�, mais il ne s�en est pas inqui�t� plus que cela. Les autres SDF ont probablement remarqu� son absence, mais personne n�en a parl�. Dans leur monde, il n�est pas rare que les gens disparaissent du jour au lendemain. Or il se trouve, avait continu� Yukawa, que cet inconnu a disparu autour du�10�mars. Il �tait �g� d�une cinquantaine d�ann�es. Il avait un peu d�embonpoint, comme la plupart des hommes de son �ge.

Le�11�mars, un corps avait �t� trouv� au bord de la Kyu-Edogawa.

��J�ignore comment les choses se sont pass�es, mais Ishigami a d�couvert le crime de Yasuko Hanaoka, et il a probablement d�cid� de l�aider � le dissimuler. Il a compris qu�il ne suffirait pas d��liminer le cadavre. Parce que la police viendrait n�cessairement chez elle s�il �tait retrouv�. Il n��tait pas non plus certain qu�elle et sa fille sauraient faire semblant de ne rien savoir tr�s longtemps. Et il a con�u le plan de tuer une autre personne et de faire croire � la police qu�il s�agissait de Shinji Togashi. La police s�occuperait de l�identifier et d��tablir les circonstances du meurtre. Plus l�enqu�te progresserait, moins Yasuko Hanaoka serait soup�onn�e. Cela va de soi. Parce qu�elle n�avait rien � voir avec ce crime. Parce qu�il ne s�agissait pas de Shinji Togashi. Toi et tes coll�gues enqu�tiez en d�autres termes sur un autre meurtre.

L�histoire que lui avait racont�e calmement Yukawa ne lui paraissait pas vraie. Il n�avait cess� de faire non de la t�te en l��coutant.

��Ishigami a eu l�id�e d�un plan aussi extraordinaire probablement parce qu�il avait l�habitude de passer ici tous les jours. J�imagine qu�� les voir, il a r�fl�chi � leur sujet. En s�interrogeant sur le sens de leur vie, il en est venu � penser que personne ne remarquerait la disparition de l�un d�eux, ni ne regretterait sa mort�

��Tu veux dire qu�il en a conclu qu�il pouvait en tuer un�? s��tait assur� Kusanagi.

��Non, je ne pense pas. Mais � mon avis, ils �taient pr�sents � son esprit quand il a �labor� son plan. Je crois t�avoir d�j� dit que c�est un homme capable d�accomplir des actes d�une grande cruaut�, dans la mesure o� ils sont rationnels.

��Tuer quelqu�un est un acte rationnel�?

��Il avait besoin d�un autre cadavre. C��tait une pi�ce indispensable pour parachever son puzzle.

Toute l�histoire �tait difficile � saisir. Kusanagi la trouvait extraordinaire, comme le ton qu�avait son ami, sans doute celui qu�il prenait pour faire cours � ses �tudiants.

��Le lendemain du jour o� Yasuko Hanaoka a tu� Shinji Togashi, Ishigami a abord� un SDF. Je ne sais pas comment il a proc�d�, mais je suis certain qu�il lui a pr�sent� toute l�affaire comme un emploi temporaire. Il lui a tout d�abord demand� de se rendre dans la chambre d�h�tel que Togashi avait lou�e, et d�y rester jusqu�au soir. Ishigami avait fait dispara�tre toutes les empreintes du vrai Togashi pendant la nuit. Si bien que vous n�avez trouv� l�-bas que les empreintes et les cheveux du faux. Le soir venu, l�inconnu a mis les v�tements qu�Ishigami lui avait remis, et il s�est rendu au lieu du rendez-vous.

��A la station de Shinozaki�?

Yukawa avait fait non de la t�te en entendant la question de Kusanagi.

��Non. Je pense que c��tait celle juste avant, celle de Mizu�.

��De Mizu�?

��Ishigami a vol� la bicyclette devant la station de Shinozaki, et il a donn� rendez-vous � l�inconnu � Mizu�, du moins je le pense. Il y est vraisemblablement venu avec un autre v�lo. Les deux hommes se sont rendus au bord de la Kyu-Edogawa et Ishigami a tu� son compagnon. Il lui a �cras� le visage pour �viter que l�on comprenne qu�il ne s�agissait pas de Togashi, bien s�r. Mais il n�avait pas besoin de br�ler le bout des doigts. L�homme avait laiss� ses empreintes dans la chambre lou�e par Togashi et la police l�aurait identifi� comme tel de toute mani�re. Cela aurait cependant paru �trange qu�un criminel qui d�figure quelqu�un ne fasse pas dispara�tre ses empreintes digitales. Il l�a fait en pensant qu�il n�avait pas le choix. Ce geste risquait de retarder l�identification du cadavre. D�o� la pr�sence d�empreintes digitales sur la bicyclette. Il n�a br�l� qu�� moiti� les v�tements de la victime pour la m�me raison.

��Il n�avait pas besoin d�un v�lo neuf � cette fin, non�?

��Il l�a choisi parce qu�il avait pens� � tout.

��Pens� � tout�?

��Etablir l�heure du crime �tait pour lui un point essentiel. Le m�decin l�giste la d�finit jusqu�� un certain point, mais si le corps n�avait pas �t� d�couvert rapidement, cela aurait pu avoir une grande incidence sur le travail du l�giste. Au pire, il aurait pu conclure que le crime avait eu lieu dans une p�riode qui incluait la nuit pr�c�dente, c�est-�-dire la soir�e du�9�mars. Cela aurait �t� tr�s g�nant�: Yasuko Hanaoka et sa fille qui avaient tu� le vrai Togashi ce soir-l� n�avaient aucun alibi pour le�9. Pour �carter ce risque, Ishigami voulait avoir une preuve que le vol avait �t� commis le�10. Mieux valait choisir un v�lo quasi neuf pour �tre s�r que son propri�taire remarque sa disparition.

��Autrement dit, cette bicyclette remplissait plusieurs fonctions�! s�exclama Kusanagi en se frappant le front du poing.

��Elle avait les deux pneus crev�s quand vous l�avez trouv�e, n�est-ce pas�? Cela ressemble bien � Ishigami de penser jusque-l�. Son but devait �tre d�emp�cher quelqu�un d�autre de s�en servir. Il s�est donn� beaucoup de mal pour garantir l�alibi de Yasuko Hanaoka et de sa fille.

��Pourtant leur alibi n��tait pas si solide�! Nous n�avons pas r�ussi � �tablir de mani�re d�finitive qu�elles �taient v�ritablement all�es au cin�ma.

��Mais vous n�avez pas non plus r�ussi � prouver qu�elles n�y �taient pas, non�? fit Yukawa en tendant le doigt vers lui. Leur alibi ne semble pas solide mais vous n�avez pas r�ussi � le d�truire. Parce qu�Ishigami l�a con�u dans ce but. Un alibi parfait pouvait vous faire penser qu�il y avait une astuce. Cela aurait pu vous conduire � envisager la possibilit� que le cadavre ne soit pas celui de Shinji Togashi. Ishigami le craignait. Il a mis au point un plan qui ne laissait aucun doute sur l�identit� de la victime mais rendait Yasuko Hanaoka suspecte aux yeux de la police et emp�chait ainsi la police de changer de point de vue.

Kusanagi avait grogn�. Yukawa avait raison. Apr�s avoir �tabli que la victime �tait Shinji Togashi, la police avait soup�onn� Yasuko Hanaoka. Parce que son alibi n��tait pas enti�rement convaincant, elle avait continu� � la consid�rer comme la principale suspecte. Ce faisant, ni lui ni ses coll�gues n�avaient envisag� la possibilit� que le corps ne soit pas celui de Shinji Togashi.

��Quel homme effroyable�! murmura Kusanagi.

��Je suis d�accord, avait dit le physicien. C�est gr�ce � quelque chose que tu m�as dit que je me suis aper�u de cette astuce terrifiante.

��Moi�?

��Tu m�as rapport� les explications qu�il t�avait donn�es sur sa m�thode pour pr�parer les probl�mes de ses contr�les, non�? La fa�on dont il cr�ait l�illusion qu�il s�agissait de g�om�trie lorsqu�en r�alit� le probl�me portait sur les fonctions.

��Et alors�?

��La technique utilis�e est la m�me. Il a fait croire que l�astuce portait sur l�alibi, alors qu�en r�alit� elle concernait l�identit� du cadavre.

Kusanagi poussa une exclamation sourde.

��Tu te souviens que ce jour-l�, tu m�as ensuite montr� la feuille de pr�sence d�Ishigami�? J�ai vu qu�il avait �t� absent le�10�au matin. Tu n�y as pas pr�t� attention, parce que tu pensais que c��tait sans rapport avec le crime, mais je l�ai remarqu�. La chose qu�il cherchait � cacher � tout prix avait eu lieu la veille.

Yukawa faisait r�f�rence au crime commis par Yasuko Hanaoka.

Le r�cit du physicien �tait parfaitement logique. Les �l�ments qui avaient attir� son attention, le vol de la bicyclette comme le fait que les v�tements n�avaient pas enti�rement br�l�, �taient essentiels pour d�couvrir la v�rit�. Kusanagi dut admettre que ses coll�gues et lui �taient tomb�s dans le pi�ge tendu par Ishigami.

Mais il ne parvenait pas � se d�faire de son sentiment d�irr�alit�. Commettre un meurtre pour en cacher un autre� Se trouvait-il vraiment des gens capables d�imaginer cela�? La v�ritable astuce �tait peut-�tre que tout semblait incroyable.

��Cette astuce a une seconde signification importante, d�clara Yukawa comme s�il avait devin� les pens�es de son ami. Elle rendait in�branlable la r�solution d�Ishigami de se livrer � la police si elle devait trop se rapprocher de la v�rit�. S�il n�avait �t� que r�solu, il courait le risque de prendre peur au dernier moment. Il aurait pu finir par d�voiler la v�rit� au bout de plusieurs interrogatoires. Mais je ne pense pas qu�il le craigne aujourd�hui. Personne ne peut le faire trembler. Quoi qu�il arrive, il continuera � affirmer qu�il est le coupable. C�est compr�hensible. Il a vraiment tu� l�inconnu dont le corps a �t� retrouv� au bord de la Kyu-Edogawa. Il est coupable, et c�est normal qu�il aille en prison. Il peut ainsi parfaitement prot�ger la femme qu�il aime de toute son �me.

��Il aurait compris que son astuce �tait sur le point d��tre d�voil�e�?

��Je le lui ai annonc�. Je lui ai dit que j�avais tout compris. D�une mani�re qu�il �tait le seul � pouvoir comprendre. Avec les m�mes mots que ceux que j�ai utilis�s avec toi. Il n�y a pas d�engrenage inutile en ce bas monde et l�engrenage d�cide seul � quoi il peut servir� Tu comprends maintenant de quoi je parle quand je dis engrenage�?

��De cet inconnu qu�il a utilis� comme la pi�ce qui manquait dans son puzzle�?

��Il a commis un acte impardonnable. Il devait se livrer � la police. Je lui ai parl� d�engrenage pour l�inciter � le faire. Mais je ne pensais pas qu�il le ferait de cette fa�on. Qu�il la prot�gerait en pr�tendant l�avoir harcel�e� Je me suis rendu compte de l�autre signification de son astuce en apprenant comment il s��tait rendu.

��O� est le cadavre de Shinji Togashi�?

��Je l�ignore. Ishigami l�a fait dispara�tre. Il a peut-�tre d�j� �t� d�couvert en dehors de Tokyo, ou peut-�tre pas.

��En dehors de Tokyo�? Tu veux dire hors de notre port�e�?

��Oui. Il ne voulait pas que l�on puisse �tablir un lien entre ce corps et Shinji Togashi.

��C�est pour cette raison que tu es all� lire des quotidiens � la biblioth�que�? Tu voulais savoir si on n�avait pas d�couvert un cadavre quelque part�?

��Oui, et � ma connaissance, ce n�est pas le cas. Cela finira par arriver. Il n�a pas pu le cacher si bien que cela. Mais cela ne l�inqui�te pas, car le corps ne sera pas identifi� comme celui de Shinji Togashi.

Kusanagi avait dit qu�il allait faire enqu�ter l�-dessus, mais Yukawa avait fait non de la t�te. Il avait ajout� que cela reviendrait � rompre sa promesse.

��Je te l�ai dit, non�? Si j�ai pu te raconter tout cela, c�est parce que je parlais � l�ami que tu es pour moi et non au policier. Si tu fais une enqu�te sur la base de mon r�cit, je cesserai d��tre ton ami.

Le regard du physicien �tait grave. Kusanagi sentit que toute protestation serait inutile.

��Je veux miser sur elle, avait-il continu� en tendant le doigt dans la direction du traiteur. Elle ignore probablement la v�rit�. Ainsi que l��tendue du sacrifice d�Ishigami. Je veux lui en parler. Et attendre qu�elle d�cide. Ishigami esp�re probablement qu�elle ne d�couvrira jamais la v�rit� et qu�elle vivra heureuse. Mais cela m�est insupportable. Elle doit conna�tre la v�rit�.

��Tu penses qu�elle ira se livrer � la police�?

��Je n�en sais rien. Je mentirais en disant que je suis convaincu qu�elle doit le faire. Quand je pense � lui, j�ai quelque part envie qu�elle s�en tire.

��Si elle ne se d�nonce pas, je serai oblig� de relancer l�enqu�te. M�me si cela met fin � notre amiti�.

��Cela ne m��tonne pas, avait dit Yukawa en hochant la t�te.

Kusanagi observait la conversation entre son ami et Yasuko Hanaoka en fumant cigarette sur cigarette. Depuis tout � l�heure, elle gardait la m�me position, la t�te sur les mains. Les l�vres de Yukawa bougeaient, mais son expression ne changeait pas. La tension qui �manait d�eux �tait cependant perceptible.

Yukawa finit par se lever. Il courba la t�te pour saluer Yasuko et revint vers Kusanagi. Yasuko demeura immobile. Elle paraissait t�tanis�e.

��a a pris du temps, fit le physicien.

��Tu as fini�?

��Oui.

��Que va-t-elle faire�?

��Je n�en sais rien. Je lui ai tout racont�, sans lui poser de question ni lui donner de conseil. C�est � elle de d�cider.

��Je te l�ai d�j� dit, mais si elle ne se d�nonce pas�

��Je n�ai pas oubli�, l�interrompit Yukawa d�un geste de la main en recommen�ant � marcher. Ce n�est pas la peine de me le redire. J�ai quelque chose � te demander.

��Tu veux rencontrer Ishigami, n�est-ce pas�?

Yukawa �carquilla l�g�rement les yeux.

��Tu as devin� juste.

��Bien s�r. Je te connais depuis longtemps.

��Si bien qu�on se comprend sans parler�? C�est vrai que pour l�instant, nous sommes encore amis�! s�exclama Yukawa avec un sourire triste.

19

Assise sur le banc, Yasuko �tait incapable de bouger. Le r�cit du physicien l�avait accabl�e. Le choc avait �t� consid�rable, elle ne s�en remettait pas. Son c�ur semblait lourd.

Il �tait all� jusque-l�� Elle pensait � son voisin, le professeur de math�matiques.

Il ne lui avait rien dit de la mani�re dont il s��tait d�barrass� du corps de Togashi. Il s��tait limit� � lui dire qu�elle n�avait pas � s�en inqui�ter. Elle se rappela le ton calme qu�il avait eu pour lui annoncer au t�l�phone qu�il s�en �tait occup�, que tout s��tait bien pass�, et qu�elle n�avait pas de souci � se faire.

Elle avait trouv� �trange que la police lui demande si elle avait un alibi pour le lendemain du crime. Ishigami lui avait donn� des instructions pr�cises sur ce qu�elle devait faire ce soir-l�: aller au cin�ma, puis d�ner dans le restaurant de nouilles avant de passer du temps dans le salon de karaok�, et enfin appeler cette amie tr�s tard. Elle lui avait ob�i sans comprendre. Lorsqu�elle avait �t� interrog�e, elle avait dit la v�rit� en pensant qu�elle aurait aim� pouvoir leur demander pourquoi ils lui posaient ces questions. Pourquoi lui parlaient-ils du�10�mars�?

Maintenant elle savait. Ishigami avait tout arrang� pour que la police s�int�resse � ce jour-l�. Mais son plan �tait �pouvantable. Elle avait �cout� Yukawa en pensant que cela expliquait tout mais elle ne r�ussissait pas � y croire. Elle ne voulait pas y croire. Elle refusait l�id�e qu�il ait �t� jusque-l� pour elle, qu�il �tait pr�t � sacrifier sa vie pour une femme de son �ge, ordinaire, sans charme particulier, qui n�avait rien d�int�ressant. Yasuko ne se croyait pas assez forte pour accepter cette v�rit�.

Elle se cachait le visage. Elle ne voulait plus r�fl�chir. Yukawa lui avait dit qu�il n�en parlerait pas � la police. Qu�elle �tait libre de choisir ce qu�elle voulait faire, puisque ce n��tait que des suppositions sans rien pour les �tayer. Elle lui en voulait de l�avoir plac�e devant un choix si cruel.

Elle ne savait pas ce qu�elle devait faire et elle demeurait p�trifi�e sur le banc sans trouver la force de se lever lorsqu�elle sentit une main sur son �paule. Surprise, elle releva la t�te.

Quelqu�un �tait debout � c�t� d�elle. Elle reconnut Kudo qui la regardait avec inqui�tude.

��Que t�arrive-t-il�?

Il lui fallut du temps pour comprendre pourquoi Kudo �tait l�. Elle se rappela leur rendez-vous. Comme elle n�arrivait pas, il avait d� sortir pour aller � sa recherche, inquiet de ne pas la voir.

��Je te demande pardon. Je� je suis �puis�e.

Aucune autre justification ne lui vint � l�esprit. D�ailleurs, elle se sentait vid�e. Non pas physiquement, mais mentalement.

��Tu n�es pas bien�? demanda doucement Kudo.

Sa voix parut stupide � Yasuko. Elle d�couvrit qu�ignorer la v�rit� pouvait �tre un p�ch�. Et se dit qu�elle en avait �t� coupable jusqu�� il y a quelques instants.

��Si, �a va, r�pondit-elle en essayant de se lever.

Elle vacilla, et Kudo tendit le bras pour la soutenir. Elle le remercia.

��Que s�est-il pass�? Tu as mauvaise mine�!

Yasuko secoua la t�te. Elle ne pouvait rien lui expliquer. Elle ne pouvait rien dire � personne.

��Ce n�est rien. Je me suis assise car je ne me sentais pas bien. Mais �a va maintenant.

Elle avait mis toute son �nergie � parler d�un ton normal, sans y parvenir.

��Ma voiture est gar�e tout pr�s. Tu n�as qu�� te reposer encore un peu, et puis nous pourrons y aller.

Elle tourna la t�te vers lui.

��Aller o��?

��J�ai fait une r�servation au restaurant. Pour sept heures, mais ce n�est pas grave si nous avons une demi-heure de retard.

��Ah�

Le mot �restaurant� lui fit l�effet d�appartenir � une autre dimension. Voulait-il aller d�ner�? Elle devrait manier sa fourchette et son couteau comme il le fallait, un sourire artificiel plaqu� sur son visage, la t�te pleine de ce qu�elle venait d�apprendre�? Mais Kudo n��tait pour rien dans cette histoire, bien s�r.

��Je suis vraiment d�sol�e, souffla-t-elle. Je ne vais pas y arriver. Je pr�f�rerais que nous d�nions ensemble un jour o� je me sens mieux. Aujourd�hui, je ne crois pas que�

��Je comprends, fit Kudo en l�arr�tant d�un geste de la main. Tu as raison, nous ferions mieux de remettre cela � une autre fois. Apr�s tout ce qui s�est pass�, tu es fatigu�e, c�est normal. Repose-toi. Tu as v�cu des jours difficiles. J�ai eu tort de ne pas te laisser le temps de souffler. J�aurais d� y penser. Pardon.

En l�entendant s�excuser si gentiment, Yasuko admira encore une fois sa g�n�rosit�. Il se faisait v�ritablement du souci pour elle. Elle ne comprenait pas pourquoi elle n�arrivait pas � �tre heureuse alors qu�elle �tait entour�e de tant de bont�.

Elle commen�a � marcher, soutenue par Kudo dont la voiture �tait gar�e au bord du trottoir � quelques m�tres de l�. Il lui offrit de la ramener chez elle. Elle accepta en se disant qu�elle devrait refuser. Le chemin qu�elle aurait d� faire pour rentrer chez elle lui paraissait infiniment long.

��Tu es s�re que cela va aller�? S�il te pla�t, n�h�site pas � me dire s�il y a quelque chose, lui r�p�ta Kudo sit�t qu�ils furent assis dans sa voiture.

Peut-�tre �tait-ce normal qu�il se fasse du souci en la voyant dans cet �tat.

��Ne t�en fais pas, �a va aller. Je suis vraiment d�sol�e, r�pondit-elle avec un sourire, un effort qui lui parut surhumain.

Elle s�en voulait beaucoup, pour tout. Cela lui fit penser � quelque chose. Pourquoi avait-il tenu � la voir aujourd�hui�?

��Tu m�as dit que tu voulais me voir pour me dire quelque chose d�important, non�?

��Euh� oui, c�est vrai, r�pondit-il en baissant les yeux. Mais �a sera pour une autre fois.

��Tu es s�r�?

��Oui, dit-il en d�marrant.

Yasuko regarda dehors en se laissant bercer par la voiture. Le soleil �tait couch�, il faisait presque nuit. Elle aurait voulu que la nuit soit �ternelle et que le monde cesse d�exister.

Il arr�ta la voiture devant chez elle.

��Repose-toi bien, s�il te pla�t. Je t�appellerai.

��Oui, r�pondit-elle en tendant la main vers la poign�e de la porti�re.

��Attends�! jeta Kudo.

Elle se retourna vers lui et vit qu�il se passait la langue sur les l�vres en tapotant le volant. Il mit une main dans une des poches de son costume.

��Finalement, je crois que je veux te dire ce que j�avais � te dire.

��Quoi donc�?

Il sortit une petite bo�te de sa poche. Elle comprit imm�diatement ce qu�elle contenait.

��Je n�avais vraiment pas envie de jouer cette sc�ne qu�on voit si souvent dans les feuilletons � la t�l� et j�esp�re que tu y verras une pure forme, expliqua-t-il en ouvrant la petite bo�te.

Elle contenait une bague, orn�e d�un diamant �tincelant.

��Mais� fit-elle en le regardant, abasourdie.

��Je ne te demande pas de me r�pondre tout de suite. Tu dois penser � Misato, et aussi � ce que toi, tu veux faire. Mais je tenais � ce que tu saches que je suis s�rieux. Je suis certain que je pourrai vous rendre heureuses toutes les deux. Il prit la main de Yasuko pour lui donner l��crin. Tu peux l�accepter sans sentir que cela t�oblige � quoi que ce soit. Ce n�est qu�un cadeau. Mais si tu d�cides que tu veux passer le reste de ta vie avec moi, il prendra une autre signification. Tu veux bien y penser�?

Tout en sentant le poids de l��crin sur sa paume, Yasuko �tait d�sorient�e. Elle �tait tellement stup�faite qu�elle n�avait m�me pas compris la moiti� de ce qu�il venait de dire. Mais elle avait per�u l�essentiel. Et c�est pr�cis�ment la raison pour laquelle elle �tait troubl�e.

��Je te demande pardon. Je suis all� trop vite, fit-il avec un sourire timide. Prends ton temps pour me r�pondre. Tu peux demander � Misato ce qu�elle en pense. Il referma l��crin. Fais ce que tu veux.

Yasuko ne savait que r�pondre. Les id�es se bousculaient dans sa t�te. Elle pensait aussi � Ishigami��surtout � Ishigami�?

��Je vais� r�fl�chir, parvint-elle � lui r�pondre.

Il hocha la t�te avec satisfaction. Elle descendit de sa voiture.

Elle le regarda s��loigner et d�cida de rentrer chez elle. Elle jeta un coup d��il vers la porte de son voisin au moment d�ouvrir la sienne. La bo�te aux lettres d�bordait de courrier, mais elle ne vit pas de journaux. Ishigami avait d� suspendre son abonnement avant de se livrer � la police. Elle n�en fut pas �tonn�e�: penser � tout devait lui �tre naturel.

Misato n��tait pas encore rentr�e. Yasuko s�assit et poussa un long soupir. Puis elle alla soudain ouvrir un tiroir de sa commode. Elle en sortit une bo�te � g�teaux qui �tait tout au fond et en souleva le couvercle. Elle y rangeait les lettres qu�elle conservait, et elle prit une enveloppe tout en dessous de la pile. Elle contenait une feuille de papier � lettres couverte de caract�res.

Ishigami la lui avait fait parvenir avant de l�appeler pour la derni�re fois, en m�me temps que les trois autres lettres. Leur but �tait de prouver qu�il la harcelait. Les trois autres lettres se trouvaient actuellement entre les mains de la police.

La feuille de papier lui donnait des instructions pr�cises sur la mani�re dont elle devait se servir des trois enveloppes et les r�ponses qu�elle devait apporter aux questions des policiers. Il y avait aussi des instructions pour Misato. Ses explications d�taill�es exprimaient sa pr�venance pour Yasuko et sa fille, sa d�termination � ne pas les laisser dans l�embarras. Gr�ce � cette missive, la m�re et la fille avaient pu affronter les policiers sans aucune h�sitation. Yasuko l�avait fait en pensant que si elle leur laissait voir qu�elle mentait, elle r�duirait � n�ant les efforts qu�Ishigami avait faits pour elle. Misato s��tait probablement dit la m�me chose.

Il avait conclu ses explications par ces lignes�:

Il me semble que Kuniaki Kudo est un homme honn�te qui m�rite votre confiance. Si vous vous mariez avec lui, il est vraisemblable que vous et Misato trouverez le bonheur. Je vous prie de m�oublier. Vous ne devez pas vous sentir coupable. J�aurai agi en vain si vous n�avez pas une vie heureuse.

Les larmes afflu�rent � ses yeux en relisant ces lignes.

Jamais personne ne l�avait aim�e ainsi. Ou plut�t elle n�avait jamais imagin� que quelqu�un puisse aimer de cette mani�re. Sous son apparence indiff�rente, Ishigami recelait une extraordinaire capacit� d�amour.

Lorsqu�elle avait appris qu�il s��tait rendu � la police, elle s��tait dit qu�il l�avait fait � leur place. Maintenant qu�elle avait �cout� Yukawa, elle �tait encore plus �mue par l�affection exprim�e par Ishigami dans cette lettre.

Elle irait tout raconter � la police. Mais cela ne le sauverait pas. Il avait tu� quelqu�un.

Son regard se posa sur l��crin que lui avait donn� Kudo. Elle l�ouvrit et contempla la bague. Puisque la situation �tait ce qu�elle �tait, peut-�tre devrait-elle envisager de saisir cette possibilit� de trouver le bonheur, ne serait-ce que pour exaucer le souhait d�Ishigami. Comme il le lui avait �crit, y renoncer r�duirait � n�ant son sacrifice.

Dissimuler la v�rit� �tait intenable. Comment pourrait-elle trouver le bonheur en le faisant�? Elle devrait passer le restant de ses jours en se sentant coupable, sans jamais conna�tre la s�r�nit�. Mais si elle pouvait le supporter, elle parviendrait au moins � expier un peu sa faute.

Elle passa la bague � son doigt. Le diamant �tait splendide. Elle aurait �t� tellement heureuse si elle avait pu choisir Kudo le c�ur pur. Mais c��tait pour elle un r�ve impossible. Le bonheur n��tait pas pour elle. Ishigami, lui, avait le c�ur parfaitement pur.

Son portable se mit � sonner au moment o� elle remettait la bague dans son �crin. Elle regarda l�affichage qui annon�ait un num�ro qu�elle ne reconnut pas.

��All��! r�pondit-elle.

��All�, vous �tes bien madame Hanaoka�? demanda une voix masculine qu�elle n�avait jamais entendue.

��Oui, c�est moi, fit-elle, assaillie par un mauvais pressentiment.

��Mon nom est Sakano, je vous appelle du coll�ge de Morishita-Minami.

��Il est arriv� quelque chose � Misato�?

��Quelqu�un l�a trouv�e inconsciente derri�re le gymnase. Et� euh� il semble qu�elle se soit coup� les veines du poignet.

��Quoi�? s�exclama Yasuko en sentant son c�ur fr�mir.

��Elle a perdu beaucoup de sang et elle a imm�diatement �t� conduite � l�h�pital. Soyez rassur�e, ses jours ne sont pas en danger. Cependant, il est vraisemblable qu�il s�agisse d�une tentative de suicide, et nous voulions que vous le sachiez�

Yasuko entendit � peine le reste des mots de son interlocuteur.

Le mur �tait plein de taches. Il choisit quelques points parmi elles et les lia tous mentalement par des droites. La forme qui �mergea �tait un assemblage de triangles, de rectangles et de losanges. Puis il les peignit mentalement en quatre couleurs. Il voulait �viter que deux figures adjacentes aient la m�me couleur. Cela aussi, il le fit dans sa t�te.

Il y parvint en moins d�une minute. Il effa�a les formes de son cerveau et d�cida de recommencer en s�lectionnant d�autres points. L�exercice n��tait pas compliqu� mais il ne s�en lassait pas. Lorsqu�il en aurait assez, il imaginerait des probl�mes de g�om�trie analytique. Calculer les coordonn�es de toutes les taches lui prendrait certainement un temps consid�rable.

Avoir perdu sa libert� physique ne changeait rien, pensait-il. Il lui suffisait d�un papier et d�un crayon pour faire des probl�mes math�matiques. Et m�me si on devait lui entraver les jambes et les bras, l�emp�cher de voir ou d�entendre, il pourrait continuer dans sa t�te. Personne ne pouvait atteindre son cerveau. Il avait un paradis infini � sa disposition. Le filon des math�matiques �tait en lui et il n�aurait pas trop de sa vie pour l�exploiter.

Il se dit � nouveau qu�il n�avait besoin de la reconnaissance de personne. Son ambition avait �t� de publier des articles et de les faire �valuer. Mais l�essence des math�matiques �tait ailleurs. Savoir qui a gravi le premier un sommet est important, mais l�essentiel est que le pionnier comprenne ce qu�il a fait.

Il lui avait fallu du temps pour parvenir � cet �tat. Jusqu�� peu, la vie lui paraissait d�nu�e de sens. Les math�matiques �taient la seule chose qui comptait pour lui, et il ne voyait pas l�int�r�t de continuer � vivre puisqu�il ne pouvait pas y consacrer sa vie. Il pensait chaque jour � mourir. Sa mort n�attristerait ni n�embarrasserait personne, pire, personne ne la remarquerait.

C��tait arriv� il y a un an. Ishigami �tait dans son appartement, une corde � la main. Il cherchait un endroit o� l�accrocher. Il n�y en avait gu�re chez lui. Il avait fini par planter un clou dans une poutre. Il venait de v�rifier que le clou supporterait son poids. La poutre avait grinc�, mais le clou ne s��tait pas tordu et la corde ne s��tait pas rompue.

Il ne regrettait rien. Il n�avait pas besoin d�autre raison pour mourir que l�absence de raison de continuer � vivre.

Il grimpa sur un tabouret. Au moment o� il allait passer sa t�te dans l�anneau de la corde, on sonna � sa porte.

Ce coup de sonnette lui sauva la vie.

Il alla ouvrir par souci de ne pas g�ner autrui. La personne derri�re la porte pouvait avoir besoin de son aide.

Il vit deux femmes et devina qu�elles �taient m�re et fille.

La m�re lui expliqua qu�elles venaient d�emm�nager dans l�appartement voisin. Sa fille baissa la t�te pour le saluer. Quelque chose tressaillit en lui en les voyant.

Il trouva leurs yeux extraordinairement beaux. Jusqu�� cet instant, il n�avait jamais �t� frapp� par la beaut�. Il ne comprenait pas la signification de l�art. Mais ce fut soudain le cas. Et il s�aper�ut que la beaut� artistique �tait de m�me nature que la beaut� d�un probl�me de math�matiques r�solu.

Ishigami n�avait pas gard� un souvenir pr�cis de la conversation qu�il avait eue avec elles. Mais il se rappelait pr�cis�ment le mouvement de leurs yeux et la mani�re dont ils avaient clign�.

L�arriv�e des Hanaoka avait chang� sa vie. Son envie de mourir disparut, il reprit go�t � la vie. Imaginer ce qu�elles �taient en train de faire lui procurait du plaisir. Dans le syst�me de coordonn�es du monde, les points Yasuko et Misato existaient. Cela lui paraissait un miracle.

Son bonheur �tait complet les dimanches. Il lui suffisait d�ouvrir sa fen�tre pour entendre leurs voix. Il ne parvenait pas � comprendre le contenu de leurs conversations. Mais leur son que lui apportait la brise �tait � ses oreilles la plus belle des musiques.

Il n�avait aucune ambition de se rapprocher d�elles. Il en �tait arriv� � penser qu�il ne devait rien faire. Il avait d�couvert que sa relation avec elles �tait semblable � celle qu�il entretenait avec les math�matiques. Il �tait heureux d��tre en contact avec ce qui �tait pour lui le bonheur supr�me. Essayer de parvenir � la renomm�e aurait signifi� porter atteinte � leur dignit�.

Les aider lui avait paru �vident. Il leur devait la vie. Il n�avait pas eu l�impression de se sacrifier pour elles, mais de leur rendre leur bont�. Elles ne s�en �taient vraisemblablement pas rendu compte. Cela n�avait aucune importance. Parfois on ne pouvait vivre dignement que parce que quelqu�un vous avait sauv�.

Lorsqu�il avait vu le cadavre de Togashi, il avait d�j� con�u son plan.

Se d�barrasser compl�tement du corps serait difficile. Tous les efforts possibles ne pourraient r�duire � z�ro la probabilit� qu�il soit identifi�. Et m�me si par miracle il y parvenait, cela ne procurerait pas de r�confort � ses voisines. Elles seraient condamn�es � vivre dans la crainte qu�il soit retrouv�. L�id�e qu�elles subissent cela lui �tait insupportable.

Il n�y avait qu�un seul moyen de garantir leur s�r�nit�. Il fallait qu�elles n�aient aucun rapport avec cette histoire. Elles pouvaient para�tre impliqu�es, mais il fallait cr�er une droite qui ne puisse jamais croiser cet incident.

Il avait alors d�cid� de se servir de �l�ing�nieur�.

Cet homme qui venait de commencer sa vie dans le campement de SDF au pied du pont Shin-Ohashi.

Le�10�mars au matin, Ishigami l�avait abord�. Comme � son habitude, il �tait assis � l��cart de ses compagnons d�infortune.

Il lui avait dit qu�il avait un travail � lui offrir. Il s�agissait de surveiller un chantier en amont pendant quelques jours. Il avait remarqu� que �l�ing�nieur� travaillait dans les travaux publics.

Son interlocuteur avait voulu savoir pourquoi il l�avait choisi. C�est un peu compliqu�, avait expliqu� Ishigami. La personne qui devait s�en occuper avait eu un accident, le chantier serait interrompu s�il n��tait pas remplac�, et il fallait trouver quelqu�un.

�L�ing�nieur� avait accept� lorsque Ishigami lui avait remis cinquante mille yens. Ishigami l�avait emmen� dans la chambre lou�e par Togashi. Il lui avait fait passer les v�tements de Togashi et lui avait ordonn� de rester l� jusqu�au soir.

La nuit venue, il lui avait donn� rendez-vous � la station de Mizu�. Ishigami avait pr�alablement vol� une bicyclette devant la station de Shinozaki. S�il en avait choisi une qui paraissait neuve, c��tait parce qu�il souhaitait que le vol soit remarqu�.

Il en avait aussi pr�par� une seconde qu�il avait vol�e � la station d�Ichino�, juste avant Mizu�. Elle �tait vieille et mal attach�e.

Il avait fait monter �l�ing�nieur� sur la neuve et ils avaient p�dal� vers la berge de la Kyu-Edogawa.

Il se sentait mal chaque fois qu�il se souvenait de ce qui �tait arriv� ensuite. Jusqu�� son dernier souffle, �l�ing�nieur� n�avait probablement pas compris pourquoi il devait mourir.

Personne ne devait apprendre l�existence de ce deuxi�me meurtre. Surtout pas les Hanaoka. C�est la raison pour laquelle il avait utilis� la m�me arme, et qu�il l�avait �trangl� de la m�me mani�re.

Il avait d�membr� le corps de Togashi dans sa salle de bains, en six morceaux qu�il avait jet�s, lest�s, dans la Sumida depuis trois endroits diff�rents, la nuit. Il lui avait fallu trois jours. Cela serait d�couvert un jour, mais cela ne l�inqui�tait pas. La police ne parviendrait pas � l�identifier. Togashi �tait d�j� mort � ses yeux. Personne ne meurt deux fois.

Yukawa �tait vraisemblablement le seul � avoir compris cette astuce. C�est ce qui avait conduit Ishigami � se rendre � la police. Il avait �t� pr�t � le faire d�s le premier instant, et il avait tout pr�par�.

Yukawa en parlerait probablement � Kusanagi. Kusanagi en parlerait � ses sup�rieurs. Mais la police ne ferait rien. Il �tait trop tard pour prouver l�erreur sur la victime. Ishigami avait compris qu�il �tait sur le point d��tre appr�hend�. Revenir en arri�re �tait impossible. Il ne voyait aucune raison de le faire. La confession du meurtrier valait plus que les conjectures du physicien g�nial.

Ishigami se dit qu�il avait gagn�.

Il entendit la sonnerie qui signalait l�arriv�e de quelqu�un dans le couloir o� �tait sa cellule. Un gardien se leva. Il y eut un bruit de voix, quelqu�un entra. Kusanagi �tait debout devant la porte.

Le gardien ordonna � Ishigami de sortir. Il le fouilla et confia le prisonnier � Kusanagi qui ne dit pas un mot pendant ce laps de temps.

Au moment o� ils quittaient le couloir, Kusanagi regarda Ishigami.

��Comment vous sentez-vous�?

Cet inspecteur lui parlait poliment. Cela avait-il une signification�? Ishigami ne la comprenait pas et ne savait pas non plus s�il avait pour habitude de ne jamais se d�partir de sa politesse.

��Je dois dire que je suis un peu fatigu�. J�aimerais que tout aille vite.

��Dans ce cas, cet interrogatoire sera le dernier. Je veux vous confronter � quelqu�un.

Ishigami fron�a les sourcils. De qui pouvait-il s�agir�? Certainement pas de Yasuko.

Ils s�arr�t�rent devant une porte qu�ouvrit Kusanagi. Il aper�ut Manabu Yukawa qui tourna vers lui son visage sombre.

Voil� la derni�re barri�re, pensa-t-il en se tendant.

Les deux hommes de g�nie se faisaient face en silence, s�par�s par une table. Debout le dos au mur, Kusanagi les observait.

��Tu as un peu maigri, non�? commen�a Yukawa.

��Tu crois�? Pourtant je mange comme il faut.

��Je suis rassur� de l�apprendre. Mais� Yukawa s�interrompit pour se passer la langue sur les l�vres. Cela ne te d�range pas de passer pour un harceleur�?

��Je ne le suis pas. Je prot�geais Yasuko Hanaoka sans me faire voir. Je l�ai assez dit.

��Je le sais. Et je sais aussi que tu continues � le faire.

Une expression d�plaisante apparut sur le visage d�Ishigami qui leva la t�te vers Kusanagi.

��Je ne vois pas en quoi cette conversation fait progresser l�enqu�te.

Kusanagi ne r�pondit rien.

��Je lui ai fait part de mes conjectures. Au sujet de ce que tu as v�ritablement fait, et de la personne que tu as tu�e, reprit Yukawa.

��Personne ne peut t�en emp�cher.

��J�en ai parl� � Yasuko Hanaoka.

La stupeur fit grimacer Ishigami. Mais elle fut vite remplac�e par un l�ger sourire.

��Et est-ce qu�elle a montr� un peu de remords�? S�est-elle montr�e reconnaissante � mon �gard�? Je pense plut�t qu�elle a continu� � parler sans vergogne, alors que je l�ai d�barrass�e de quelqu�un qui la g�nait.

Le c�ur de Kusanagi se serra en le voyant jouer le m�chant. Il ne pouvait qu�admirer un homme capable d�un si grand amour.

��Tu sembles croire que tant que tu ne diras pas la v�rit�, elle ne sera jamais d�couverte, mais tu n�as pas tout � fait raison, d�clara Yukawa. Un homme a disparu le�10�mars. Un homme qui n�avait commis aucun crime. Si son identit� est �tablie, si sa famille est retrouv�e, il sera possible de proc�der � un test ADN. Si son ADN correspond � celui du cadavre qui a �t� pris pour celui de Shinji Togashi, il sera identifi�.

��Je ne comprends rien � ce que tu racontes, r�agit Ishigami avec un sourire mauvais. Je ne pense pas que cet homme ait eu une famille. M�me en admettant qu�il existe d�autres m�thodes, �tablir l�identit� du cadavre serait difficile et prendrait un temps consid�rable. Mon proc�s sera termin� avant. Je ne ferai en aucun cas appel. La cl�ture des d�bats marquera la fin de l�histoire. L�affaire du meurtre de Shinji Togashi sera termin�e. Il regarda Kusanagi. Ou bien est-ce que la police va changer d�attitude � cause de la th�se de Yukawa�? Dans ce cas, il lui faudrait me remettre en libert�. Mais pour quelle raison�? Parce que je ne suis pas coupable�? Je suis coupable. Que ferez-vous de ma confession�?

Kusanagi baissa la t�te. Il disait vrai. Tant qu�il �tait impossible de prouver qu�il avait menti, les choses suivraient leur cours. La police fonctionne ainsi.

��J�ai une seule question, dit Yukawa.

Ishigami releva la t�te vers lui comme s�il lui lan�ait un d�fi.

��Je regrette que tu aies utilis� ta remarquable intelligence � ceci. J�en suis profond�ment triste. C�est comme de perdre d�finitivement mon meilleur ennemi, que personne ne pourra remplacer.

Ishigami serra les l�vres et baissa les yeux. Il donnait l�impression de r�sister � quelque chose.

Quelques instants plus tard, il regarda Kusanagi.

��Il me semble qu�il n�a plus rien � me dire. Pouvons-nous terminer cet entretien�?

Kusanagi tourna les yeux vers Yukawa, qui continuait � se taire.

��Allons-y, fit Kusanagi en ouvrant la porte.

Ishigami sortit le premier, suivi par le physicien.

Au moment o� les deux hommes repartaient vers les cellules, sans Yukawa, Kishitani apparut au coin du couloir. Une femme l�accompagnait.

C��tait Yasuko Hanaoka.

��Que fais-tu ici�? demanda Kusanagi � son jeune coll�gue.

��Eh bien� Elle m�a appel�, elle avait quelque chose � me dire, et elle vient de me raconter une chose�

��Tu l�as entendue seul�?

��Non, le chef �tait avec moi.

Kusanagi regarda Ishigami. Il �tait bl�me. Les yeux rougis, il regardait Yasuko.

��Mais pourquoi�

Le visage de Yasuko t�tanis�e se d�composa. Elle pleurait. Elle marcha jusqu�� Ishigami et se jeta � ses pieds.

��Je vous demande pardon. Je suis navr�e. Tout ce que vous avez fait pour moi� pour moi�

Son dos �tait secou� de tremblements.

��Que dites-vous l�? Vous� vous� d�lirez, l�cha Ishigami comme une incantation.

��Vous vouliez que ma fille et moi soyions heureuses pendant que vous� Mais ce n�est pas possible. Moi aussi, j�expierai mon crime. Je subirai mon ch�timent. Avec vous. Je ne peux pas faire plus. Je ne peux rien de plus pour vous. Je vous demande pardon.

Elle se prosterna devant lui.

Ishigami s��loigna en faisant non de la t�te. Le chagrin d�formait ses traits.

Il s�arr�ta, fit demi-tour et se prit la t�te entre les mains.

Il poussa un cri rauque de b�te sauvage, o� s�entendaient le d�sespoir et le trouble, qui fit fr�mir tous ceux qui l�entendirent.

Un gardien arriva, pr�t � se jeter sur lui.

��Laissez-le tranquille, s�interposa Yukawa. Laissez-le au moins pleurer.

Yukawa pla�a son bras sur les �paules d�Ishigami.

Ce dernier continua � hurler. Kusanagi avait l�impression de le voir se s�parer de son �me.