Zuerst war es wie ein Druck auf der Brust. Dann wurden sie in ihren Sesseln nach hinten geschoben, und eine Sekunde lang war der Druck recht vertraut: Ein G, die Schwerkraft, die sie nie wieder erleben w�rden. Die Ares hatte die Erde mit 28000 Kilometern in der Stunde umkreist. Einige Minuten lang beschleunigten sie. Der Schub der Raketen war so stark, dass ihre Sicht unscharf wurde, als sich die Hornhaut abflachte und das Atmen anstrengend wurde. Bei 40000 Stundenkilometern war Brennschlu�. Sie waren von der Erdanziehung frei und nur noch im Sonnenorbit.

Die Kolonisten sa�en in den Beschleunigungssesseln und zwinkerten, ihre Haut r�tete sich, und sie hatten Herzklopfen. Maya Katarina Toitovna, die offizielle Leiterin des russischen Kontingents, schaute sich um. Die Leute wirkten benommen. Wenn man Besessenen das Objekt ihrer Begierde gibt, was f�hlen sie dann? Das ist wirklich schwer zu sagen. In gewissem Sinne war ihr Leben zu Ende. Aber etwas anderes, irgendein anderes Leben, hatte endlich, endlich begonnen�� Auf einmal voll so vieler Emotionen war es unm�glich, nicht verwirrt zu sein. Es war eine Interferenzerscheinung, manche Gef�hle waren verschwunden, andere verst�rkt. Maya schnallte sich von ihrem Sitz los und merkte, dass ihr Gesicht durch ein Grinsen verzerrt wurde. Und auf den Gesichtern ringsum sah sie dasselbe hilflose Grinsen�� bei allen au�er Sax Russell, der gleichg�ltig wie eine Eule war und blinzelte, als er die Datenangaben auf den Computerschirmen des Raums �berflog.

Sie schwebten gewichtslos in der Kabine herum. 21. Dezember 2026: Sie bewegten sich schneller als sich je ein Mensch bewegt hatte. Sie waren unterwegs. Es war der Beginn einer neunmonatigen Reise�� oder einer Reise, die den Rest ihres Lebens dauern w�rde. Sie waren auf sich allein gestellt.

Die f�r die Steuerung der Ares Verantwortlichen zogen sich an die Kontrollkonsolen und gaben Anweisung, seitliche Haltungsraketen zu feuern. Die Ares fing an, sich um ihre Achse zu drehen und stabilisierte sich bei vier Umdrehungen pro Minute. Die Kolonisten sanken zu Boden und standen in einer Pseudoschwerkraft von 0,38 G, sehr nahe der, die sie auf dem Mars f�hlen w�rden. Viele Mannjahre an Tests hatten gezeigt, dass man dabei recht gesund w�rde leben k�nnen, und so sehr viel vorteilhafter als Gewichtslosigkeit, dass man die Rotation des Schiffs der M�he f�r wert erachtet hatte. Und es war ein gro�artiges Gef�hl, dachte Maya. Es gab genug Zug, um ziemlich leicht die Balance halten zu k�nnen, erzeugte aber kaum irgendeinen Eindruck von Gepre�tsein. Es entsprach vollkommen ihrer Stimmung. Sie stolperten durch die Korridore in den gro�en Speisesaal im Torus D, ungehemmt und fr�hlich, wie auf Luft wandelnd.

In dem Speisesaal mischten sie sich zu einer Art Cocktailparty und feierten den Abflug. Maya ging umher, nippte ungezwungen an einem Glas Champagner und f�hlte sich unreal und h�chst gl�cklich, eine Mischung, die sie an ihre Hochzeitsfeier vor vielen Jahren erinnerte. Sie hoffte, dass es jetzt besser gehen w�rde als damals, weil es jetzt f�r immer w�hren m�sste. In dem Saal war es laut. Gespr�che wurden gef�hrt. �Es ist eine nicht so sehr soziologische als vielmehr mathematische Symmetrie. Eine Art �sthetischer Balance.��� �Wir hoffen, in den Bereich von eins zu einer Milliarde zu gelangen, aber das d�rfte nicht leicht sein.� Maya lehnte das Angebot nachzuschenken ab, da sie sich schwindlig genug f�hlte. Au�erdem war das hier Arbeit. Sie war sozusagen Mit-B�rgermeister dieses Dorfes und verantwortlich f�r Gruppendynamik, die kompliziert werden d�rfte. Antarktische Gewohnheiten machten sich selbst in diesem Moment des Triumphs geltend, und sie horchte und beobachtete wie ein Anthropologe oder Spion.

�Die Schrumpfung hat ihre Gr�nde. Wir werden zuletzt f�nfzig gl�ckliche Paare sein.�

�Und sie wissen schon, wer zusammenpasst.�

Sie merkte, wie sie lachten. Schlau, gesund, h�chst wohlerzogen�� war dies endlich die rationale Gesellschaft, die wissenschaftlich geplante Gemeinschaft, die der Traum der Aufkl�rung gewesen war? Aber da waren Arkady, Nadia, Vlad, Ivana. Sie kannte das russische Kontingent zu gut, um deswegen viele Illusionen zu haben. Es konnte ebenso gut damit enden, dass es wie ein Wohnquartier einer Technischen Universit�t w�rde, voller bizarrer Streiche und wilder Aff�ren. Nur sahen sie f�r so etwas schon ein wenig zu alt aus. Einige M�nner bekamen Glatzen, und viele Personen beiderlei Geschlechts zeigten graue Str�hnen im Haar. Es war ein langer Weg gewesen. Das Durchschnittsalter betrug sechsundvierzig Jahre, mit Extremen von dreiunddrei�ig (Hiroko Ai, das japanische Wunderkind f�r Biosph�renplanung) bis achtundf�nfzig (Vlad Taneev, Nobelpreistr�ger f�r Medizin).

Aber jetzt war doch der Hauch von Jugend auf allen Gesichtern: Arkady Bogdanov war ein Portr�t in Rot: Haar, Bart, Haut. In all diesem Rot hatten seine Augen ein wildes Stahlblau und traten fr�hlich hervor, als er rief: �Endlich frei! Endlich frei! Alle unsere Kinder sind endlich frei!� Die Videokameras waren ausgeschaltet, nachdem Janet Blyleven eine Reihe Interviews f�r die Fernsehsender daheim aufgezeichnet hatte. Sie waren ohne Kontakt mit der Erde, zumindest im Speisesaal, und Arkady sang, und die Gruppe um ihn stie� darauf an. Maya blieb stehen, um zu dieser Gruppe zu sto�en. Endlich frei; es war kaum zu glauben, sie waren wirklich unterwegs zum Mars! Zusammengescharte Leute f�hrten Gespr�che, viele davon Weltklasse auf ihrem Gebiet: Ivana hatte den Teil eines Nobelpreises in Chemie gewonnen, Vlad war einer der ber�hmtesten Medizinbiologen der Welt, Sax geh�rte in das Pantheon derer, die gro�e Beitr�ge f�r die subatomare Theorie geleistet hatten, Hiroko war unerreicht in der Planung geschlossener Lebenserhaltungssysteme�� und so alle rundum. Ein brillanter Haufen!

Und Maya war ein Teil ihrer F�hrer. Das war etwas k�hn. Ihre F�higkeiten als Ingenieur und Kosmonaut waren recht bescheiden. Es war wohl ihr diplomatisches Geschick, das sie an Bord gebracht hatte. Dass man sie erw�hlt hatte, das ungleiche, uneinige russische Team, mit diversen Mitgliedern des Commonwealth, zu leiten, nun, das war in Ordnung. Es war eine interessante Arbeit, und sie war daran gew�hnt. Und ihre F�higkeiten k�nnten sich sehr wohl als die wichtigsten an Bord erweisen. Schlie�lich mussten sie alle zurechtkommen. Und das war eine Sache von List, Schl�ue und Willen. Andere Leute dazu zu bewegen, das zu tun, was man ihnen auftrug! Sie blickte auf die Menge leuchtender Gesichter und lachte. Hier an Bord waren alle gut bei ihrer Arbeit; aber einige waren viel h�her bef�higt. Sie musste diese Personen herausfinden und kultivieren. Ihre F�hrungsqualifikation hing davon ab; denn sie dachte, dass sie am Ende sicher eine Art loser, auf wissenschaftlichen Verdiensten beruhender Gemeinschaft sein w�rden. Und in einer solchen Gemeinschaft stellten die au�ergew�hnlichen Talente die wichtigen Kr�fte dar. Wenn es hart auf hart ginge, w�rden sie die wahren F�hrer der Kolonie sein�� sie oder jene, die sie beeinflussten.

Sie schaute sich um und entdeckte ihren Gegenspieler, Frank Chalmers. In Antarctica hatte sie ihn nicht besonders gut kennen gelernt. Ein hochgewachsener, gro�er, dunkelh�utiger Mann. Er war recht redselig und unglaublich energisch, aber schwer zu durchschauen. Sie fand ihn attraktiv. Sah er die Dinge ebenso wie sie? Sie hatte das nie herausfinden k�nnen. Er sprach gerade quer durch den Raum mit einer Gruppe und h�rte auf seine scharfe unergr�ndliche Art zu, den Kopf zur Seite geneigt und bereit, mit einer geistvollen Bemerkung dazwischenzufahren. Sie m�sste �ber ihn mehr herausfinden. Und �berdies w�rde sie mit ihm auskommen m�ssen.

Sie ging durch den Saal, hielt neben ihm an, so dass ihre Oberarme sich fast ber�hrten. Sie neigte den Kopf seinem zu. Eine kurze Geste an ihre Kameraden: �Das wird lustig werden, meint ihr nicht auch?�

Chalmers sah sie an und sagte: �Es geht gut.�

Av, V f�r Geschwindigkeit, Delta f�r Ver�nderung. Im Weltraum ist dies das Ma� f�r die Geschwindigkeit, welche erforderlich ist, um von einem Ort zum anderen zu gelangen�� mithin ein Ma� f�r die dazu erforderliche Energie.

Alles ist schon in Bewegung. Um aber etwas von der sich bewegenden Oberfl�che der Erde in eine Umlaufbahn um sie zu bringen, ist ein Minimum Av von zehn Kilometern in der Sekunde erforderlich. Um den Erd-Orbit zu verlassen und zum Mars zu fliegen, braucht man mindestens ein Av von 3,6 Kilometern in der Sekunde. Der schwierigste Teil ist, die Erde ganz hinter sich zu lassen, denn dabei kommt die tiefste Gravitationssenke ins Spiel. Das Erklimmen dieser steilen Kurve der Raumzeit verlangt ungeheure Energie, um die Richtung einer enormen Tr�gheit zu verschieben.

Auch die Geschichte besitzt Tr�gheit. In den vier Dimensionen von Raumzeit haben Partikel (oder Ereignisse) eine Richtung. Um das zu zeigen, zeichnen Mathematiker so genannte �Weltlinien� in Graphiken. Bei menschlichen Angelegenheiten ringeln sich individuelle Weltlinien aus der Dunkelheit der Vorgeschichte als dichtes Gewirr heraus und erstrecken sich durch die Zeit. Ein Kabel von der Gr��e der Erde selbst, das die Sonne auf langer Spiralbahn umrundet. Dieses Kabel einer verflochtenen Welt ist die Geschichte. Wenn man sieht, wo es gewesen ist, ist es klar, wohin es l�uft. Das ist eine Sache einfacher Extrapolation. Denn welche Art von Av w�rde es erfordern, der Geschichte zu entrinnen, einer Tr�gheit, die so m�chtig ist, und einen neuen Kurs zu bahnen?

Der h�rteste Teil ist, die Erde hinter sich zu lassen.

Die Form der Ares verlieh der Realit�t eine Struktur. Das Vakuum zwischen Erde und Mars kam Maya allm�hlich vor wie eine lange Reihe von Zylindern, die an ihren Verbindungsstellen um Winkel von f�nfundvierzig Grad gedreht waren. Es gab eine Rennbahn, eine Art von Hindernisstrecke, um Torus C. An jeder Ecke verlangsamte sie ihren Lauf und spannte ihre Beine f�r den erh�hten Druck von zwei Knicken um 22,5 Grad. Dann konnte sie pl�tzlich die L�nge des n�chsten Zylinders sehen. Es schien eine recht enge Welt zu sein.

Vielleicht als Ausgleich daf�r fingen die Menschen im Innern an gr��er zu werden. Der Prozess des Abwerfens ihrer antarktischen Masken dauerte an. Jedes Mal, wenn jemand eine neue und bis dahin unbekannte Eigenschaft zeigte, gab das allen denen, die das bemerkten, ein Gef�hl viel gr��erer Freiheit; und dieses Gef�hl lie� weitere verborgene Z�ge hervortreten. Eines Sonntagmorgens feierten die Christen an Bord, etwa ein Dutzend an der Zahl, in der Kuppelhalle Ostern. Daheim war es April, obwohl in der Ares Mitsommer herrschte. Nach dem Gottesdienst gingen sie zum zweiten Fr�hst�ck in den Speisesaal von Torus D. Maya, Frank, John, Arkady und Sax sa�en an einem Tisch und tranken Kaffee und Tee. Die Gespr�che zwischen ihnen und mit anderen Tischen waren eng verflochten; und zuerst h�rten nur Maya und Frank, was John zu Phyllis Boyle sagte, der Geologin, die den Ostergottesdienst abgehalten hatte.

�Ich verstehe die Idee des Universums als ein Superwesen, dessen ganze Energie die Gedanken dieses Wesens sind. Das ist eine h�bsche Vorstellung. Aber die Geschichte von Christus��� John sch�ttelte den Kopf.

Phyllis fragte: �Kennst du die Geschichte wirklich?�

John antwortete kurz: �Ich wurde in Minnesota als Lutheraner erzogen. Ich ging zur Konfirmation. Mir wurde das ganze Zeug eingedrillt.�

Was, wie Maya dachte, wohl der Grund war, weshalb er sich in solche Diskussionen einmischen wollte. Er zeigte einen missvergn�gten Ausdruck, den Maya noch nie gesehen hatte; und sie beugte sich etwas vor und konzentrierte sich pl�tzlich. Sie sah Frank an. Der blickte in seine Kaffeetasse wie in eine Traumwelt. Sie war aber sicher, dass er zuh�rte.

John sagte: �Man wei� doch l�ngst, dass die Evangelien Jahrzehnte nach dem Ereignis geschrieben wurden, von Leuten, die Christus nie begegnet waren. Und es gibt andere Evangelien, die von einem anderen Christus k�nden, Evangelien, die in einem politischen Prozess des dritten Jahrhunderts aus der Bibel verbannt wurden. Also ist Christus in Wirklichkeit eine literarische Gestalt, eine politische Konstruktion. �ber den Mann selbst wissen wir nichts.�

Phyllis sch�ttelte den Kopf. �Das ist nicht wahr.�

�Doch, so ist es�, erwiderte John. Dies veranlasste Sax und Arkady am Nebentisch hochzublicken. �Schau, all dieses Zeug hat eine Geschichte. Monotheismus ist ein Glaubenssystem, das man in fr�hen Viehzuchtgesellschaften auftauchen sieht. Je st�rker ihre Abh�ngigkeit von der Viehzucht, desto wahrscheinlicher glauben sie an einen Hirtengott. Das ist eine exakte Korrelation, die man sehen und kartieren kann. Und der Gott ist immer m�nnlich, weil jene Gesellschaften patriarchalisch waren. Es gibt eine Arch�ologie, eine Anthropologie, die das alles vollkommen deutlich macht�� wie es dazu kam und welchen Bed�rfnissen es entsprach.�

Phyllis sah ihn mit leichtem L�cheln an. �John, ich wei� nicht, was ich dazu sagen kann. Es ist schlie�lich doch keine Sache der Geschichte. Es ist eine Sache des Glaubens.�

�Glaubst du an die Wunder Christi?�

�Auf die Wunder kommt es nicht an. Es kommt nicht auf die Kirche oder deren Dogma an. Jesus selbst ist es, auf den es ankommt.�

�Der ist doch aber nur eine literarische Konstruktion�, beharrte John. �Etwas wie Sherlock Holmes oder der Einsame Ranger. Und du hast meine Frage wegen der Wunder nicht beantwortet.�

Phyllis zuckte die Achseln. �F�r mich ist die Existenz des Universums ein Wunder. Des Universums und alles dessen, was darin ist. Kannst du das bestreiten?�

�Sicher�, sagte John. �Das Universum gibt es einfach. Ich definiere ein Wunder als eine Aktion, die deutlich gegen bekannte physikalische Gesetze verst��t.�

�Wie die Fahrt zu anderen Planeten?�

�Nein. Wie die Auferweckung von Toten.�

�Das machen �rzte jeden Tag.�

�Das haben sie nie getan.�

Phyllis wirkte unbeeindruckt. �Ich wei� nicht, was ich dir sagen soll, John. Ich bin irgendwie �berrascht. Wir wissen nicht alles. Wenn wir dies behaupten, ist das Arroganz. Die Sch�pfung ist geheimnisvoll. Etwas einen Namen zu geben wie �Urknall� und dann zu denken, man h�tte eine Erkl�rung�� das ist schlechte Logik, schlechtes Denken. Au�erhalb unseres normalen wissenschaftlichen Bereichs gibt es ein enormes Gebiet von Bewusstsein, ein Gebiet, das wichtiger ist als Wissenschaft. Der Glaube an Gott ist ein Teil davon. Und ich nehme an, man hat ihn entweder oder hat ihn nicht.� Sie stand auf. �Ich hoffe, dass er zu dir kommt.� Sie verlie� den Raum.

Nach einigem Schweigen seufzte John. �Tut mir leid, Leute. Manchmal packt es mich einfach.�

Sax sagte: �Immer wenn Wissenschaftler sagen, sie w�ren Christen, halte ich das f�r eine �sthetische �u�erung.�

�Die Kirche der Leute, die meinen, es w�re doch h�bsch, so zu denken�, sagte Frank und blickte weiterhin in seine Tasse.

�Sie f�hlen, dass uns eine spirituelle Dimension des Lebens fehlt�, sagte Sax, �die fr�here Generationen hatten; und sie versuchen sie wiederzugewinnen, indem sie die gleichen Mittel anwenden.� Er machte sein Eulengesicht, als ob das Problem definiert und damit erledigt w�re.

�Aber das f�hrt zu so vielen Absurdit�ten!� rief John.

�Du hast eben keinen Glauben�, sagte Frank und blickte ihn an.

John ignorierte ihn. �Leute, die im Labor so dickk�pfig wie �berhaupt m�glich sein k�nnen�� ihr solltet einmal sehen, wie Phyllis die Schl�sse ins Kreuzverh�r nimmt, die ihre Kollegen aus ihren Daten ziehen! Und dann fangen sie pl�tzlich an, alle Arten von rhetorischen Tricks anzuwenden, Ausfl�chte, Qualifikationen, unscharfes Denken jeder Art. Als ob sie eine v�llig andere Person w�ren.�

�Du hast eben keinen Glauben�, wiederholte Frank.

�Nun, ich hoffe, ihn nie zu bekommen! Das ist so, als w�rde man mit einem Hammer auf den Kopf geschlagen!�

John stand auf und trug sein Tablett zur K�che. Der Rest sah einander schweigend an. Maya sagte sich, es muss eine sehr schlechte Konfirmationsklasse gewesen sein. Offenbar hatte keiner der anderen mehr als sie von dieser Seite ihres unbek�mmerten Helden gewusst. Wer wusste, was sie als n�chstes lernen w�rden, �ber ihn oder irgendeinen anderen von ihnen?

Die Nachricht von der Diskussion zwischen John und Phyllis verbreitete sich in der Crew. Maya war nicht sicher, wer die Geschichte verbreitete. Weder John noch Phyllis schienen geneigt, dar�ber zu sprechen. Dann sah sie Frank mit Hiroko lachen, als er ihr etwas erz�hlte. W�hrend sie mit ihnen ging, h�rte sie Hiroko sagen: �Du musst zugeben, dass Phyllis in dieser Hinsicht recht hat. Wir verstehen ja wirklich nichts vom Warum der Dinge.�

Also Frank. Er s�te Zwietracht zwischen Phyllis und John. Und (was nicht trivial war) das Christentum war immer noch eine gro�e Kraft in Amerika und anderswo. Wenn es sich daheim herumspr�che, dass John Boone gegen das Christentum war, w�rde er Schwierigkeiten bekommen. Und das w�re f�r Frank gar nicht so �bel. Sie alle hatten auf der Erde Auftritte in den Medien, aber wenn man einige Nachrichten und Beitr�ge verfolgte, dann wurde klar, dass manche mehr davon bekamen als andere. Dadurch sahen sie st�rker aus und wurden es dann auch tats�chlich. Zu dieser Gruppe geh�rten Vlad und Ursula (von denen sie annahm, dass sie jetzt n�her befreundet waren), Frank, Sax�� alles Leute, die vor der Auswahl schon bekannt gewesen waren, und niemand mehr als John. Daher k�nnte jede Minderung ihres Ansehens auf der Erde f�r die betreffende Person auch einen korrespondierenden Effekt auf ihren Status auf der Ares haben. Das also schien Franks Politik zu sein.

Es gab ein Gef�hl, als w�ren sie im Innern eines Hotels ohne Ausg�nge eingesperrt, sogar ohne Balkons. Der Druck des Hotellebens nahm zu. Sie waren jetzt seit vier langen Monaten drin, aber das war noch nicht mal die halbe Reise. Und keines ihrer sorgf�ltig geplanten physischen Milieus oder t�glichen Routinen konnte deren Ende beschleunigen.

Dann besch�ftigte sich eines Morgens das zweite Flugteam wieder mit einem von Arkadys Probleml�ufen, als mit einem Mal auf verschiedenen Schirmen rote Lichter aufflammten.

Rya sagte: �Die Sonnen�berwachungsger�te haben eine Eruption auf der Sonne entdeckt.�

Arkady stand sofort auf. �Das bin ich nicht!� rief er und beugte sich vor, um den ihm n�chsten Schirm zu betrachten. Er schaute auf, traf auf das skeptische Grinsen seiner Kollegen und grinste zur�ck. �Tut mir leid, Freunde. Das ist jetzt der wirkliche Wolf.�

Eine Notmeldung aus Houston best�tigte ihn. Er h�tte auch diese vort�uschen k�nnen; aber er war schon unterwegs zur n�chsten Speiche, und sie konnten nichts machen. Ob Schwindel oder nicht, sie mussten ihm folgen.

Tats�chlich war eine gro�e Sonneneruption ein Ereignis, das sie vorher schon oft simuliert hatten. Ein jeder hatte bestimmte Aufgaben, davon etliche in sehr kurzer Zeit. Darum rannten sie um die Torusse, fluchten auf ihr Pech und bem�hten sich, einander nicht in die Quere zu kommen. Es gab sehr viel zu tun, da das Verschalten kompliziert und nicht sehr automatisiert war. W�hrend des Schleppens von Pflanzenk�sten in den zugeh�rigen Schutzraum schrie Janet: �Ist das einer von Arkadys Tests?�

�Er sagt nein.�

�Mist!�

Sie hatten die Erde absichtlich w�hrend eines Mimimums im Aktivit�tszyklus der Sonne verlassen, um die Wahrscheinlichkeit f�r das Auftreten einer solchen Eruption zu mindern. Sie hatten ungef�hr eine halbe Stunde, bis die erste Strahlung eintraf; und nicht mehr als eine Stunde danach w�rde das wirklich harte Zeug folgen.

Notlagen im Weltraum k�nnen so auff�llig sein wie eine Explosion oder so ungreifbar wie eine Gleichung, aber ihre Augenf�lligkeit hat nichts mit ihrer Gef�hrlichkeit zu tun. Die Sinnesorgane der Besatzung w�rden nie den subatomaren Wind sp�ren, der auf sie zukam, und doch war er eines der schlimmsten Dinge, die passieren konnten. Und das wussten sie alle. Sie rannten durch die Torusse, um ihre Abdeckungsarbeiten zu erledigen�� Pflanzen mussten verh�llt oder in gesch�tzte Bereiche geschafft werden, die H�hner und Schweine und Zwergrinder und die �brigen Tiere und V�gel mussten in ihre eigenen gesicherten Schutzr�ume getrieben werden, S�mereien und gefrorene Embryos mussten eingesammelt und weggeschafft werden. Empfindliche elektrische Ger�te mussten in K�sten gebettet oder eingeh�llt werden. Nachdem sie mit diesen dringend eiligen Aufgaben fertig waren, hangelten sie sich an den Speichen hinauf zum Zentralschacht und fl�chteten sich dann durch dessen Mittelrohr in den Sturmschutzraum, der sich direkt hinter dem hinteren Ende des Schachtes befand.

Hiroko und ihre Biosph�renmannschaft kamen als letzte herein und polterten durch die Schleuse volle siebenundzwanzig Minuten nach dem ersten Alarm. Sie st�rzten erhitzt und au�er Atem in den schwerelosen Raum. �Hat es schon angefangen?�

�Noch nicht.�

Sie rissen pers�nliche Dosimeter von einem Klettbandregal und befestigten sie an ihrer Kleidung. Der Rest der Crew schwebte schon in der halbzylindrischen Kammer, schwer atmend und mit der Behandlung von Prellungen und einigen Verrenkungen besch�ftigt. Maya lie� sie abz�hlen und war erleichtert zu h�ren, dass alle hundert Personen ohne Ausf�lle durchgekommen waren.

Der Raum schien gedr�ngt voll zu sein. Sie hatten seit vielen Wochen nicht alle Hundert auf einem Fleck beisammen gehabt, und sogar ein maximaler Raum wirkte nicht gro� genug. Dieser hier beanspruchte einen Tank im mittleren Strang des Nabenschachtes. Die vier Tanks um ihn herum waren mit Wasser gef�llt; und ihr Tank wurde der L�nge nach von einem anderen Halbzylinder eingenommen, der mit Schwermetallen gef�llt war. Dessen flache Seite war ihr �Fu�boden�, und er war auf kreisrunden Schienen in den Tank eingef�gt. Er rotierte, um die Achsenrotation des Schiffs aufzuheben und hielt so das Rohr immer zwischen den Menschen und der Sonne.

So schwebten sie in einem nicht rotierenden Raum, w�hrend sich das gew�lbte Dach des Tanks �ber ihnen mit den �blichen vier Uml�ufen pro Minute drehte. Das sah merkw�rdig aus und durch die zus�tzliche Schwerelosigkeit drohten einige Leute seekrank zu werden. Diese Ungl�cklichen sammelten sich am Ende des Schutzraums, wo sich die Toiletten befanden. Und um ihnen visuell zu helfen, orientierten sich alle anderen nach dem Fu�boden. Deshalb kam die Strahlung durch die F��e herein, zumeist Gammastrahlen, die von den Schwermetallen ausgestreut wurden. Maya f�hlte einen Impuls, die Knie zusammenzuhalten. Menschen schwebten an Ort und Stelle oder legten Sandalen mit Klettsohlen an, um �ber den Flur zu gehen. Sie sprachen leise, fanden instinktiv ihre T�rnachbarn, Arbeitskollegen und Freunde. Die Unterhaltungen verliefen ged�mpft, als ob man einer Cocktailgesellschaft verk�ndet h�tte, dass die Hors d�oeuvres verdorben gewesen w�ren.

John Boone zw�ngte sich zu den Computerterminals am vorderen Ende des Raumes durch, wo Arkady und Rex das Schiff �berwachten. Er tastete einen Befehl ein, und die Daten �ber �u�ere Strahlung erschienen pl�tzlich auf dem gr��ten Bildschirm des Raumes. �Wollen wir doch mal sehen, wie viel auf das Schiff trifft�, sagte er fr�hlich.

St�hnen. �M�ssen wir das?� rief Ursula.

John sagte: �Das sollten wir schon wissen. Und ich m�chte auch sehen, wie gut dieser Schutz funktioniert. Der auf der Rust Eagle war ungef�hr so wirkungsvoll wie das L�tzchen beim Zahnarzt.�

Maya l�chelte. Es war eine jener bei John so sehr seltenen Erinnerungen daran, dass er mehr Strahlung ausgesetzt gewesen war als alle anderen�� ungef�hr 160 Rem im Lauf seines Lebens, wie er jetzt in Beantwortung einer ihm gestellten Frage erkl�rte. Auf der Erde erhielt man ein F�nftel eines Menschen-R�ntgen-�quivalents j�hrlich; und im Erdorbit bekam man, noch innerhalb der Magnetosph�re der Erde, ungef�hr f�nfunddrei�ig pro Jahr ab. Also hatte John es sehr hei� gehabt; und das gab ihm jetzt irgendwie das Recht, die �u�eren Daten zu verfolgen, wenn er das wollte.

Die auch daran interessiert waren�� etwa sechzig Personen��, dr�ngten sich hinter ihm, um den Schirm anzusehen. Der Rest sammelte sich am anderen Ende des Tanks bei denen, die �ber Unwohlsein klagten, einer Gruppe, die bestimmt nicht wissen wollte, wie viel Strahlung sie bekamen. Schon der Gedanke daran gen�gte, dass einige von ihnen aufs Klo eilten.

Dann schlug die Eruption mit voller Gewalt zu. Die Daten der �u�eren Strahlung stiegen erheblich �ber das normale Niveau des Sonnenwindes und sausten dann j�h in die H�he. Einige Beobachter zogen gleichzeitig scharf die Luft ein, und es gab mehrere Schreckensschreie.

�Seht aber, wie viel der Schutz aufh�lt!� sagte John und pr�fte das Dosimeter an seinem Hemd. �Es sind nur Null Komma drei Rem.�

Das war gewiss soviel wie die Strahlendosis eines Zahnarztes w�hrend mehrerer Lebensspannen. Aber die Strahlung au�erhalb des Schutzraums betrug schon 70 Rem, was sich bereits einer t�dlichen Dosis n�herte. Sie kamen also g�nstig davon. Aber die volle Strahlung flog durch den Rest des Schiffes! Milliarden Partikel drangen hindurch und wurden bei Zusammenst��en mit den Atomen von Wasser und Metall gebunden. Hunderte von Millionen flogen zwischen diesen Atomen durch und durch die Atome ihrer K�rper, ohne etwas zu ber�hren, als w�ren sie nur Geister. Aber Tausende trafen auf Atome von Fleisch und Knochen. Die meisten dieser Zusammenst��e waren harmlos. Doch unter all diesen Tausenden gab es h�chstwahrscheinlich eines oder zwei (oder drei?), in denen ein Chromosomenstrang einen Treffer erhielt und sich in die falsche Richtung knickte. Und dann war es passiert: Tumorausl�sung fing mit einer solchen Type im Buch des Lebens an. Und Jahre sp�ter, sofern sich nicht die DNA des Opfers zum Gl�ck selbst heilte, w�rde die Tumoranregung, die ein mehr oder weniger unvermeidlicher Teil des Lebens war, sich auswirken, und es w�rde im Innern etwas anderes aufbl�hen: H�chstwahrscheinlich Krebs, Leuk�mie und ziemlich sicher der Tod.

Also war es schwer, die Zahlen nicht ungl�cklich anzusehen. 1,4658 Rem, 1,7861, 1,9004. �Wie ein Streckenme�ger�t�, sagte Boone ruhig, w�hrend er auf sein Dosimeter blickte. Er packte mit beiden H�nden ein Gel�nder und zog sich vor und zur�ck, als ob er isometrische �bungen machte. Frank sah das und sagte: �John, was, zum Teufel, machst du da?�

�Ich weiche aus�, sagte John und l�chelte �ber Franks �rger. �Du wei�t�� ein bewegliches Ziel.�

Die Leute lachten ihn aus. Da die Gr��e der Gefahr exakt auf Schirmen und Graphiken angegeben war, begannen sie sich weniger hilflos zu f�hlen. Das war unlogisch; aber Benennung war die Kraft, die einen Menschen zu einem guten Wissenschaftler machte. Und sie alle waren Berufsgelehrte, darauf trainiert, die M�glichkeit eines solchen Sturms zu akzeptieren. All solche mentalen Gewohnheiten str�mten in ihre Gedanken, und der Schock des Ereignisses verblasste ein wenig. Sie kamen damit zurecht.

Arkady trat an ein Terminal und schaltete Beethovens Pastorale ein, genau im dritten Satz, wenn der Tanz der Landleute durch Sturm unterbrochen wird. Er erh�hte die Lautst�rke, und die Leute str�mten in dem langen Halbzylinder zusammen, um der Intensit�t von Beethovens Gewitter zu lauschen, das pl�tzlich genau die St��e des stummen Windes auszudr�cken schien. Er w�rde ebenso klingen! Streich- und Blasinstrumente schrien in wilden B�en, au�er Kontrolle und dennoch gleichzeitig herrlich melodisch. Ein Schauer lief Maya �ber den R�cken. Sie hatte diesem alten K�mpen noch nie so bewusst zugeh�rt und blickte mit Bewunderung (und etwas Angst) auf Arkady, der ekstatisch �ber die Wirkungen seines Discjockey-Einfalls strahlte und wie ein roter Irrwisch im Wind tanzte. Als der Sturm in der Sinfonie seinen H�hepunkt erreichte, war es schwer zu glauben, dass die Strahlenz�hlung nicht anstieg. Und als der musikalische Sturm abebbte, schien es, als ob es auch bei ihnen still w�rde. Donner rollte, die letzten Windst��e pfiffen. Das Englischhorn sang seine heitere Entwarnung.

Die Leute fingen an, �ber andere Dinge zu sprechen. Sie er�rterten die verschiedenen Tagesarbeiten, die so j�h unterbrochen worden waren, oder ergriffen die Gelegenheit, �ber andere Dinge zu plaudern. Nach einer halben Stunde oder mehr wurde eines dieser Gespr�che lauter. Maya hatte nicht geh�rt, wie es anfing; aber pl�tzlich sagte Arkady sehr laut und auf englisch: �Ich glaube nicht, dass wir uns um Pl�ne k�mmern sollten, die f�r uns hinten auf der Erde gemacht wurden!�

Andere Gespr�che verstummten, und man wandte sich ihm zu. Er hatte sich hochgesto�en und schwebte unter dem rotierenden Dach der Kammer, wo er sie alle �berblicken und wie ein verr�ckter fliegender Geist sprechen konnte.

Er sagte: �Ich denke, wir m�ssen neue Pl�ne machen. Wir sollten das jetzt gleich tun. Alles sollte von Anfang neu geplant werden und unser eigenes Denken zum Ausdruck bringen. Es sollte sich auf alles erstrecken, auch auf die ersten Schutzr�ume, die wir bauen.�

�Warum sich Sorgen machen?� fragte Maya, die sich �ber seine Gro�spurigkeit �rgerte. �Es sind gute Konstruktionen.� Es war wirklich aufreizend. Arkady belegte oft die Mitte der B�hne f�r sich, und die Leute schauten sie immer an, als w�re sie irgendwie f�r ihn verantwortlich, als w�re es ihre Aufgabe, ihn zu hindern, sie zu plagen.

Arkady sagte: �Geb�ude sind die Schablonen einer Gesellschaft.�

�Sie sind R�ume�, erkl�rte Sax Russell.

�Aber R�ume dr�cken die soziale Organisation in ihnen aus.� Arkady schaute sich um und zog mit seinem Blick mehr Leute in die Diskussion. �Das Arrangement eines Geb�udes zeigt, was nach Meinung des Erbauers darin geschehen sollte. Das haben wir zu Beginn der Reise gesehen, als Russen und Amerikaner in Torus D und B getrennt waren. Man hatte erwartet, dass wir zwei verschiedene Entit�ten bleiben sollten, seht ihr. Auf dem Mars wird es das gleiche sein. Geb�ude dr�cken Werte aus, sie haben eine Art Grammatik, und R�ume sind die S�tze. Ich will nicht, dass Leute in Washington oder Moskau sagen, wie ich mein Leben f�hren sollte. Davon habe ich genug.�

�Was gef�llt dir nicht an dem Entwurf der ersten Unterk�nfte?� fragte John mit interessierter Miene.

�Sie sind rechteckig�, sagte Arkady. Das rief Gel�chter hervor, aber er beharrte: �Rechteckig, die konventionelle Gestalt! Wobei Arbeitsraum und Wohnungen getrennt sind, als ob Arbeit nicht ein Teil des Lebens w�re. Und die Wohnquartiere bestehen meistens aus Privatr�umen. Darin kommen Hierarchien zum Ausdruck, indem F�hrern mehr Platz zugewiesen wird.�

�Ist das nicht blo�, um ihnen die Arbeit zu erleichtern?� fragte Sax.

�Nein. Das ist nicht wirklich erforderlich. Es ist eine Sache von Prestige. Ein sehr konventionelles Beispiel f�r amerikanisches Gesch�ftsdenken, wenn ich so sagen darf.�

Es gab einige Proteste, und Phyllis sagte: �M�ssen wir politisch werden, Arkady?�

Bei der blo�en Erw�hnung dieses Wortes zerstreute sich die Schar der Zuh�rer. Mary Dunkel und etliche andere dr�ngten hinaus und wandten sich dem anderen Ende des Raums zu.

Arkady rief ihnen nach: �Alles ist politisch. Nichts ist es mehr als diese unsere Reise. Wir beginnen eine neue Gesellschaft. Wie k�nnte die anders sein als politisch?�

�Wir sind eine wissenschaftliche Station�, sagte Sax. �Die muss nicht unbedingt viel Politik in sich bergen.�

�Als ich das letzte Mal dort war, hatte sie bestimmt nicht lange gedauert�, sagte John und sah Arkady nachdenklich an.

�O doch�, widersprach Arkady, �aber sie war einfacher. Ihr seid eine rein amerikanische Crew gewesen, dort auf einer zeitweiligen Mission, und habt getan, was eure Vorgesetzten von euch erwarteten. Aber jetzt sind wir eine internationale Crew, die eine permanente Kolonie gr�ndet. Das ist etwas ganz anderes.�

Allm�hlich drifteten Leute durch die Luft auf die Konversation zu, um besser zu h�ren, was gesprochen wurde. Rya Jimenez sagte: �Ich interessiere mich nicht f�r Politik�, und Mary Dunkel stimmte vom anderen Ende des Raums aus zu: �Das ist eines der Dinge, weshalb ich hier bin, um davon loszukommen.�

Mehrere Russen entgegneten gleichzeitig: �Das ist selbst eine politische Position!� und dergleichen. Alex rief: �Ihr Amerikaner wollt mit Politik und Geschichte Schluss machen, damit ihr in einer Welt bleiben k�nnt, die ihr beherrscht!�

Einige Amerikaner versuchten zu protestieren, aber Alex lie� sie nicht zu Wort kommen. �Das ist wahr! Die ganze Welt hat sich in den letzten drei�ig Jahren ver�ndert; jedes Land k�mmert sich um sein Fortkommen und macht enorme Ver�nderungen durch, um Probleme zu l�sen�� alle au�er den Vereinigten Staaten. Ihr seid das reaktion�rste Land der Welt geworden.�

�Die L�nder, die sich ver�ndert haben, mussten das tun, weil sie vorher starr und fast bankrott waren�, entgegnete Sax. �Die Vereinigten Staaten hatten schon ein flexibles System und mussten sich daher nicht so drastisch ver�ndern. Ich nenne den Amerikanischen Weg �berlegen, weil er glatter ist. Er ist besser gebaut.�

Diese Analogie gab Alex eine Pause. Und w�hrend er dar�ber nachdachte, sagte John Boone, der sehr interessiert zugeh�rt hatte: �Um wieder auf die Unterk�nfte zu sprechen zu kommen: Wie w�rdest du sie anders machen?�

�Ich bin mir nicht ganz sicher�, sagte Arkady. �Wir m�ssen die Pl�tze sehen, auf denen wir bauen, in ihnen umhergehen und dar�ber sprechen. Siehst du, es ist ein Prozess, den ich bef�rworte. Aber im allgemeinen denke ich, dass Arbeitsraum und Wohnraum gemischt sein sollten, soweit das praktikabel ist. Unsere Arbeit wird mehr sein, als Lohn zu verdienen. Sie wird unsere Kunst sein, unser ganzes Leben. Wir werden sie einander geben und nicht erkaufen. Es sollte auch keine Anzeichen von Hierarchie geben. Ich glaube nicht einmal an das F�hrersystem, das wir jetzt haben.� Er nickte Maya h�flich zu. �Wir sind jetzt alle gleicherma�en verantwortlich, und das sollten unsere Geb�ude zeigen. Ein Kreis ist am besten�� baulich schwierig, aber sinnvoll f�r W�rme-Ersparnis. Eine geod�tische Kuppel w�re ein guter Kompromiss�� leicht zu errichten und ein Zeichen unserer Gleichheit. Was das Innere angeht, so gr��tenteils offen. Gewiss sollte ein jeder seinen Raum haben, aber diese R�ume sollten klein sein. Vielleicht am Rande angeordnet und gegen�ber gr��eren kommunalen R�umen��� Er griff nach einer Maus und fing an, auf dem Schirm zu zeichnen. �Da! Das ist eine Architekturgrammatik, die sagen will: �Alles gleich.� Ja?�

John sagte: �Es gibt aber schon viele vorgefertigte Einheiten. Ich bin nicht sicher, ob sie angepasst werden k�nnten.�

�Das k�nnten sie, wenn wir es wollten.�

�Ist das aber wirklich notwendig? Ich meine, es ist klar, dass wir schon ein Team aus Gleichen bilden.�

�Ist das klar?� sagte Arkady scharf und schaute sich um. �Wenn Frank und Maya uns sagen, dass wir etwas tun sollen, sind wir dann so frei, sie zu ignorieren? Wenn Houston oder Baikonur uns auftragen, etwas zu tun, sind wir frei, sie zu ignorieren?�

�Ich denke schon�, erwiderte John sanft.

Diese �u�erung brachte ihm einen scharfen Blick von Frank ein. Die Konversation spaltete sich in diverse Diskussionen auf, da eine Menge Leute etwas zu sagen hatten. Aber Arkady fuhr wieder gegen sie alle dazwischen:

�Wir sind von unseren Regierungen hier hergeschickt; und alle unsere Regierungen haben M�ngel, und manche katastrophale. Darum ist die Geschichte ein so blutiger Schmutz. Jetzt sind wir auf uns allein gestellt, und ich meinerseits habe keine Lust, alle Fehler der Erde zu wiederholen�� nur wegen konventioneller Denkweise. Wir sind die ersten Kolonisten auf dem Mars! Wir sind Wissenschaftler! Es ist unser Beruf, neue Dinge herauszufinden und sie neu zu machen.�

Die Diskussionen gingen wieder los, lauter denn je. Maya wandte sich ab und fluchte im stillen �ber Arkady. Sie war �rgerlich, wie w�tend die Leute wurden. Sie sah, dass John Boone grinste. Er stie� sich vom Fu�boden auf Arkady hin ab, kam zum Halt, indem er ihn anstie� und sch�ttelte ihm dann die Hand. Dadurch wurden sie beide in die Luft geschleudert wie in einem drolligen Tanz. Diese Geste der Unterst�tzung f�hrte dazu, dass die Leute neu �berlegten. Maya sah das an ihren �berraschten Gesichtern. John war neben seinem Ruhm auch daf�r bekannt, dass er gem��igt und zur�ckhaltend war. Und wenn er Arkadys Ideen billigte, war das eine v�llig andere Sache.

�Verdammt, Ark!� sagte John. �Erst diese verr�ckten Probleml�ufe und nun dies. Du bist wirklich ein wilder Bursche. Wie, zum Teufel, hat man dich �berhaupt auf dieses Schiff gelassen?�

Das ist genau meine Frage, dachte Maya.

�Ich habe gelogen�, sagte Arkady.

Alle lachten. Sogar Frank sah �berrascht aus. �Aber nat�rlich habe ich geschwindelt!� br�llte Arkady. Ein breites Grinsen spaltete seinen roten Bart. �Wie anders h�tte ich sonst hierher kommen k�nnen? Ich will zum Mars gehen, um zu tun, was ich will; und das Auswahlkomitee wollte, dass Leute gingen und taten, was man ihnen auftrug. Das wisst ihr.� Er zeigte auf sie hinunter und rief: �Ihr habt alle gelogen, und das wisst ihr.�

Frank lachte heftiger denn je. Sax machte seinen �blichen Buster Keaton, hob aber einen Finger und sagte: �Die Revidierte Vielphasige Personenbestandsaufnahme von Minnesota�, und allgemeine Heiterkeit brach aus. Sie hatten alle diese Pr�fung ablegen m�ssen. Es war der am meisten benutzte psychologische Test der Welt und von Experten hoch gesch�tzt. 556 Fragen mussten beantwortet werden. Daraus wurde ein Profil gewonnen. Aber die Beurteilung dessen, was die Antworten besagten, beruhten auf den vorgegangenen Antworten einer Mustergruppe von 2600 wei�en verheirateten Farmern der 1930er Jahre. Allen sp�teren Revisionen zum Trotz war das durch die Natur dieser ersten Testgruppe erzeugte Vorurteil immer noch tief in dem Test verankert. Zumindest dachten das manche. �Minnesota!� br�llte Arkady und rollte mit den Augen. �Farmer! Farmer aus Minnesota! Ich sage euch jetzt, ich habe bei jeder Antwort gelogen! Ich habe genau das Gegenteil geantwortet, was ich wirklich f�hlte; und das hat mir erlaubt, als normal eingestuft zu werden!�

Wilde Beifallsrufe begr��ten diese Erkl�rung. John sagte: �Zum Teufel, ich stamme aus Minnesota und musste auch l�gen.�

Weiterer Applaus. Frank war, wie Maya bemerkte, vor Heiterkeit rot angelaufen, des Sprechens unf�hig. Er presste sich die H�nde auf den Magen. Er nickte und kicherte, unf�hig aufzuh�ren. Sie hatte ihn nie derartig lachen sehen.

Sax sagte: �Der Test hat dich zu l�gen gezwungen.�

�Was, und dich nicht?� fragte Arkady. �Hast du nicht auch gelogen?�

�Eigentlich nicht�, sagte Sax und zwinkerte, als ob ihm diese Idee nie gekommen w�re. �Ich habe bei jeder Frage die Wahrheit gesagt.�

Sie lachten noch lauter. Sax machte daraufhin ein erstauntes Gesicht, aber dadurch wirkte er noch komischer.

Jemand rief: �Michel, was sagst du? Was h�ltst du davon?�

Michel Duval spreizte die H�nde. �Vielleicht untersch�tzt ihr die Raffinesse dieses Tests. Es gibt Fragen, die pr�fen, wie ehrlich man ist.�

Diese �u�erung �bersch�ttete ihn mit einem Regen von Fragen, einer methodologischen Inquisition. Wie war es mit den Kontrollen? Wie sollten die Tester ihre eigenen Theorien in Frage stellen? Wie wiederholten sie die Tests? Wie eliminierten sie die alternative Deutung der Daten? Wie konnten sie �berhaupt in irgendeinem Sinne des Wortes beanspruchen, wissenschaftlich zu sein? Offensichtlich hielt eine Menge von ihnen Psychologie f�r eine Pseudowissenschaft. Viele waren recht ver�rgert wegen der Reifen, durch die man sie hatte springen lassen. Die Jahre des Wettbewerbs hatten ihren Tribut gefordert. Und die Entdeckung dieses gemeinsamen Gef�hls l�ste dutzendweise heftige Gespr�che aus. Die durch Arkadys politische Rede erzeugte Spannung verschwand.

Maya dachte, Arkady h�tte vielleicht das eine durch das andere entsch�rft. Falls ja, w�re das geschickt gewesen. Aber Arkady war ja ein geschickter Mann. Sie dachte zur�ck. Tats�chlich war es John Boone gewesen, der das Thema gewechselt hatte. Er war wirkungsvoll zur Decke geflogen und Arkady zu Hilfe gekommen, und Arkady hatte die Chance ergriffen. Sie waren beide geschickte M�nner. Und es schien m�glicht, dass sie irgendwie in Einvernehmen standen. Dass sie vielleicht eine alternative F�hrerschaft bildeten�� einer Amerikaner, einer Russe. Darum w�rde man sich k�mmern m�ssen.

Sie sagte zu Michel: �H�ltst du es f�r ein schlechtes Zeichen, wenn alle uns f�r L�gner halten?�

Michel zuckte die Achsel. �Es war heilsam, dar�ber zu sprechen. Jetzt erkennen wir, dass wir einander �hnlicher sind, als wir dachten. Keiner muss sich mehr den Vorwurf machen, ungew�hnlich unredlich gewesen zu sein, um an Bord zu kommen.�

�Und du?� fragte Arkady. �Hast du dich als ein h�chst rationaler und ausgeglichener Psychologe pr�sentiert, der den seltsamen Geist verbarg, den wir kennen und lieben gelernt haben?�

Michel l�chelte schwach. �Du bist der Experte f�r seltsame Dinge, Arkady.�

Dann ert�nten Rufe seitens der wenigen, die noch die Schirme beobachteten. Die Strahlungsrate hatte zu sinken begonnen. Nach einer Weile rutschte sie bis nur ein wenig �ber normal ab.

Jemand schaltete die Pastorale an der Stelle wieder ein, wo das Horn ert�nt. Der letzte Satz der Sinfonie: �Frohe und dankbare Empfindungen nach dem Sturm� str�mten aus dem Lautsprechersystem und verbreiteten sich durch das Schiff wie L�wenzahnsamen im Wind. Die sch�ne alte volkst�mliche Melodie wurde durch die Ares getragen und entfaltete sich in all ihrer Beethovenschen F�lle. W�hrend sie lief, stellte man fest, dass alle gesch�tzten Systeme des Schiffs intakt geblieben waren. Die dickeren W�nde der Farm und des Arboretums hatten den Pflanzen einigen Schutz geboten. Und obwohl es einige Verluste gab und eine ganze Ernte, die nicht essbar war, waren die Saatbest�nde nicht gesch�digt. Auch die Tiere konnten nicht verzehrt werden. Sie w�rden aber vermutlich eine gesunde neue Generation zur Welt bringen. Die einzigen Todesf�lle waren einige Singv�gel aus dem Speisesaal D, die man nicht eingefangen hatte. Es fanden sich einige tot auf dem Boden.

Was die Crew anging, so hatte sie der Schutzraum vor mehr als sechs Rem bewahrt. Das war w�hrend gerade nur drei Stunden schlimm, h�tte aber �bler sein k�nnen. Die H�lle des Schiffs hatte mit mehr als 140 Rem eine t�dliche Dosis erhalten.

Sechs Monate in einem Hotel, ohne je einen Spaziergang drau�en. Drinnen war sp�ter Sommer, und die Tage waren lang. Gr�n beherrschte die W�nde und Decken, und die Leute gingen barfuss. Ruhige Unterhaltungen waren kaum zu h�ren vor dem Summen der Maschinerie und dem Brausen der Ventilatoren. Das Schiff wirkte irgendwie leer. Ganze Sektionen wurden aufgegeben, als die Crew sich zum Warten einrichtete. Kleine Menschengruppen sa�en in den S�len in den Torussen B und D und plauderten. Manche unterbrachen ihre Gespr�che, wenn Maya vorbeikam, was sie nat�rlich beunruhigend fand. Sie hatte M�he einzuschlafen und aufzuwachen. Die Arbeit machte sie ruhelos. Schlie�lich warteten alle Ingenieure, und die Simulationen waren nachgerade unertr�glich geworden. Sie hatte M�he, den Ablauf der Zeit zu verfolgen. Sie stolperte mehr als sonst. Sie hatte Vlad aufgesucht, und der hatte �berhydrierung empfohlen, mehr Laufen, mehr Schwimmen.

Hiroko riet ihr, mehr Zeit auf der Farm zu verbringen. Sie machte einen Versuch und besch�ftigte sich stundenlang mit J�ten, Ernten, Beschneiden, D�ngen, Bew�ssern, Reden, auf einer Bank sitzen und Bl�tter betrachten. Abstand gewinnen. Die Farmen waren gr��tenteils in maximalen R�umen angelegt, deren gew�lbte D�cher mit hellen Sonnenstreifen besetzt waren. Die vielst�ckigen B�den waren voller Getreide, vieles davon nach dem Sturm neu eingelagert. Es gab nicht gen�gend Raum, um die Leute g�nzlich mit Farmkost zu ern�hren, aber Hiroko mochte das nicht und k�mpfte dagegen an, indem sie Lagerr�ume nutzte, wenn sie leer wurden. Zwerghafte Reihen von Weizen, Reis, Soja und Gerste wuchsen in gestapelten Paletten. Dar�ber hingen Reihen von hydroponischem Gem�se und enorme durchsichtige Kr�ge mit gr�nen und gelben Algen, die zur Regelung des Gasaustauschs dienten.

Einige Tage lang tat Maya weiter nichts, als den Farmarbeiten zuzuschauen. Hiroko und ihr Assistent Iwao bastelten immer an den endlosen Projekten herum, der Geschlossenheit ihres biologischen Lebenserhaltungssystems n�her zu kommen. Und sie hatten eine Gruppe Mitarbeiter, die daf�r eingesetzt waren: Raul, Rya, Gene, Evgenia, Andrea, Roger, Ellen, Bob und Tasha. Der Erfolg bei dem Klausurprojekt wurde in K-Gr��en gemessen, wobei K die Geschlossenheit darstellte. Also galt f�r jede Substanz, die wiedergewonnen wurde, die Formel:

Darin war E das Ma� dessen, was in dem System verbraucht wurde, e das Ma� der (unvollst�ndigen) Geschlossenheit und eine Konstante, f�r die Hiroko fr�her in ihrer Laufbahn einen korrigierten Wert festgestellt hatte. Das Ziel, K = I�� 1, war unerreichbar, aber eine asymptotische N�herung war das Lieblingsspiel der Farmbiologen, und dar�ber hinaus kritisch f�r ihre letztliche Existenz auf dem Mars. Also konnten sich Gespr�che dar�ber tagelang hinziehen und liefen spiralig auf Komplexit�ten hin, die niemand wirklich verstand. Im Grunde war die Farm schon bei ihrer realen Arbeit, worauf Maya neidisch war. Sie hatte restlos genug von Simulationen!

Hiroko war f�r Maya ein R�tsel. Reserviert und ernsthaft schien sie immer von ihrer Arbeit absorbiert zu sein, und ihr Team war immer bestrebt, um sie zu sein; als ob sie die K�nigin eines Bezirks w�re, der mit dem Rest des Schiffs nichts zu tun hatte. Maya gefiel das nicht, aber sie konnte nichts daran �ndern. Und etwas in Hirokos Verhalten machte es nicht so bedrohlich. Es war einfach eine Tatsache. Die Farm war ein abgesonderter Platz, ihre Mannschaft eine Gesellschaft f�r sich. Und es war m�glich, dass Maya sie irgendwie benutzen k�nnte als Gegengewicht zum Einfluss von Arkady und John. Darum machte sie sich keine Sorgen �ber ihr abgesondertes Reich. Tats�chlich kam sie mit ihnen mehr als fr�her zusammen. Manchmal ging sie mit ihnen am Ende einer Arbeitsperiode bis zur Nabe, um ein Spiel zu treiben, das sie erfunden und Tunnelspringen genannt hatten. Es gab eine Sprungr�hre, die den Zentralschacht hinabf�hrte, wo alle Verbindungselemente zwischen Zylindern auf dieselbe Weite wie die Zylinder selbst ausgearbeitet waren, so dass ein einziges glattes Rohr entstanden war. Es gab auch Schienen, um schnelle Vorw�rts- und R�ckw�rtsbewegungen l�ngs des Rohres zu erm�glichen. Aber bei ihrem Spiel standen die Teilnehmer an der Schleuse des Schutzraums gegen St�rme und versuchten die R�hre bis zur Schleuse der Blasenkuppel hinaufzuspringen, die volle f�nfhundert Meter entfernt war, ohne an die W�nde oder Schienen anzusto�en. Durch Corioliskr�fte wurde das fast unm�glich gemacht, und wenn man nur �ber die halbe Strecke kam, war das gew�hnlich ein Gewinn. Aber eines Tages kam Hiroko vorbei, um eine Versuchsernte in der Blasenkuppel zu inspizieren. Nach einem Gru� kauerte sie sich auf der Schutzraumschleuse hin und sprang. Sie schwebte langsam durch die volle L�nge des Tunnels, rotierte unterwegs und hielt mit einer ausgestreckten Hand an der Kuppelschleuse an.

Die Spieler starrten in verbl�fftem Schweigen den Tunnel empor.

�He!� rief Rya zu Hiroko. �Wie hast du das geschafft?�

�Was denn?�

Sie erkl�rten ihr das Spiel. Hiroko l�chelte, und Maya war pl�tzlich sicher, dass sie die Regel schon gekannt hatte. Rya wiederholte: �Wie hast du es also gemacht?�

�Du springst gerade!� sagte Hiroko und verschwand in der Blasenkuppel.

An diesem Abend machte die Geschichte beim Essen die Runde. Frank sagte zu Hiroko: �Vielleicht hast du blo� Gl�ck gehabt.�

Hiroko l�chelte. �Vielleicht sollten du und ich uns f�r zwanzig Spr�nge verabreden und sehen, wer gewinnt.�

�Das finde ich gut.�

�Um was wollen wir wetten?�

�Nat�rlich um Geld.�

Hiroko sch�ttelte den Kopf. �Glaubst du wirklich, dass Geld noch etwas bedeutet?�

Ein paar Tage sp�ter schwebte Maya unter der W�lbung der Blasenkuppel mit Frank und John. Sie schauten nach vorn zum Mars, der inzwischen eine bucklige Scheibe von der Gr��e eines Pfennigs war.

John bemerkte beil�ufig: �Eine Menge Streitereien dieser Tage. Ich h�re, dass Alex und Mary ernsthaft aneinander geraten sind. Michel sagt, das w�re zu erwarten, aber dennoch���

�Vielleicht haben wir zu viele F�hrer dabei�, sagte Maya.

�Vielleicht h�ttest du die einzige sein sollen�, witzelte Frank.

�Zu viele H�uptlinge?� sagte John.

Frank sch�ttelte den Kopf. �Das ist es nicht.�

�Nein? Es sind viele Stars an Bord.�

�Der Drang, sich auszuzeichnen, und der Drang zu f�hren, sind nicht dasselbe. Manchmal denke ich, es k�nnten Gegens�tze sein.�

�Das Urteil �berlasse ich dir, Captain.� John grinste zu Franks m�rrischer Miene. Maya sagte sich, er war unter ihnen noch die einzige entspannte Person.

�Die B�rohengste haben das Problem erkannt�, fuhr Frank fort. �Es war selbst f�r sie klar genug. Sie benutzten die Harvard-L�sung.�

�Die Harvard-L�sung�, wiederholte John und genoss diesen Ausdruck.

�Vor langer Zeit stellten die Administratoren von Harvard fest, dass, wenn sie nur Einserabiturienten zulie�en und dann den Erstsemestern den ganzen Bereich von Noten erteilten, eine betr�bliche Anzahl davon �ber ihre Dreier und Vierer ungl�cklich waren und durch Selbstmorde das Gel�nde versauten.�

�So was Dummes!� sagte John.

Maya rollte die Augen. �Ihr beide seid wohl auf Handelsschulen gegangen?�

�Man fand heraus, dass der Trick zur Vermeidung dieser Unannehmlichkeit darin bestand, eine gewisse Prozentzahl an Studenten zuzulassen, die an mittelm��ige Zensuren gew�hnt waren, sich aber auf irgendeine andere Weise ausgezeichnet hatten���

�Wie zum Beispiel durch ihre K�hnheit, sich mit m��igen Zensuren in Harvard zu bewerben���

�� gew�hnt an die schlechtere Benotung und gl�cklich, �berhaupt in Harvard zu sein.�

�Hast du davon geh�rt?� fragte Maya.

Frank l�chelte. �Ich war einer von denen.�

�Wir haben auf diesem Schiff �berhaupt keine Mittelm��igkeiten�, sagte John.

Frank machte ein zweifelndes Gesicht. �Wir haben wirklich eine Menge gescheiter Wissenschaftler ohne ein Interesse an Verwaltungsangelegenheiten. Viele von ihnen halten es f�r langweilig. Administration, wisst ihr. Sie sind froh, das anderen Personen wie uns zu �bertragen.�

�Beta-M�nnchen�, sagte John und verspottete Frank und dessen Interesse an Soziobiologie. �Brillante Schafe.� Die Art, wie sie einander anpflaumten��

�Du irrst dich�, sagte Maya zu Frank.

�Vielleicht. Jedenfalls sind sie der politische Kern. Sie haben wenigstens die Kraft zu folgen.� Er sagte das so, als ob ihn der Gedanke bedr�ckte.

John, der zur Schicht auf die Br�cke musste, verabschiedete sich und ging.

Frank schwebte zu Maya hin�ber, und sie r�ckte nerv�s zur Seite. Sie hatten nie �ber ihre kurze Aff�re gesprochen; und die war auch seit etlicher Zeit nicht wieder aufgetaucht. Sie hatte dar�ber nachgedacht, was sie sagen sollte, wenn es je dazu k�me. Sie w�rde sagen, dass sie sich gelegentlich mit M�nnern abgab, die ihr gefielen. Dass das etwas aus der momentanen Situation heraus Getanes w�re.

Aber Frank deutete nur auf den roten Pfennig am Himmel. �Ich frage mich, weshalb wir �berhaupt gehen.�

Maya zuckte die Achseln. Wahrscheinlich meinte er nicht wir, sondern ich. Sie sagte: �Jeder hat so seine Gr�nde.�

Er schaute sie an. �Das ist nur zu wahr.�

Sie ignorierte diesen Tonfall von ihm und sagte: �Vielleicht sind es unsere Gene. Vielleicht haben sie gesp�rt, dass die Dinge auf der Erde schief laufen. Haben einen zunehmenden Mutationsdruck gesp�rt oder etwas in der Art.�

�Deshalb haben sie f�r einen sauberen Start losgeschlagen.�

�Ja.�

�Die Theorie des egoistischen Gens. Die Intelligenz nur als ein Werkzeug zur Unterst�tzung erfolgreicher Fortpflanzung.�

�Das nehme ich an.�

�Aber diese Reise gef�hrdet erfolgreiche Fortpflanzung�, sagte Frank. �Hier drau�en ist es nicht sicher.�

�Aber auf der Erde ist es auch nicht sicher. Vergeudung, Strahlung, andere Menschen���

Frank sch�ttelte den Kopf. �Nein. Ich glaube nicht, dass die Selbstsucht in den Genen steckt. Ich nehme an, sie steckt irgendwo anders.� Er streckte den Zeigefinger aus und stubste sie zwischen die Br�ste�� ein kr�ftiger Sto� gegen das Brustbein, durch den er auf den Boden zur�ckgeschubst wurde. W�hrenddessen starrte er sie unverwandt an und ber�hrte sich an derselben Stelle. �Gute Nacht, Maya!�

Zwei Wochen sp�ter war Maya in der Farm bei der Kohlernte und ging eine Schneise zwischen langen Stapeln von Paletten entlang. Sie hatte den Raum f�r sich allein. Die Kohlk�pfe sahen aus wie Reihen von Gehirnen, die nachdenklich in dem hellen Nachmittagslicht gl�nzten.

Dann sah sie eine Bewegung und blickte zur Seite. Quer durch den Raum, durch eine Algenflasche hindurch, sah sie ein Gesicht. Es wurde durch das Glas der Flasche verzerrt. Das Gesicht eines Mannes mit brauner Haut. Der Mann schaute zur Seite und bemerkte sie nicht. Er schien mit jemandem zu sprechen, den sie nicht sehen konnte. Er bewegte sich, und das Bild seines Gesichts wurde deutlich, vergr��ert in der Mitte der Flasche. Sie begriff, warum sie so genau hinschaute und warum ihr Magen sich verkrampfte: Sie hatte ihn noch nie gesehen.

Er wandte sich um und blickte in ihre Richtung. Durch zwei gekr�mmte Glasfl�chen begegneten sich ihre Augen. Er war ein Fremder, mit schmalem Gesicht und gro�en Augen.

Er verschwand in einem braunen Schimmer. Maya z�gerte eine Sekunde und f�rchtete sich, ihn zu verfolgen. Dann zwang sie sich, durch den ganzen Raum zu rennen und die zwei Biegungen der Verbindung hinauf in den n�chsten Zylinder. Der war leer. Sie lief durch drei weitere Zylinder, ehe sie anhielt. Dann stand sie da und schaute mit rasselndem Atem auf Tomatenranken. Sie schwitzte, fror aber. Ein Fremder?! Das war unm�glich. Sie hatte ihn aber gesehen! Sie konzentrierte sich auf ihr Ged�chtnis und versuchte sich das Gesicht zu vergegenw�rtigen. Vielleicht war es�� Aber nein. Es war keiner der Hundert gewesen, das wusste sie. Gesichtserkennung geh�rte zu den st�rksten F�higkeiten des Geistes und war erstaunlich exakt. Und er war bei ihrem Anblick weggelaufen.

Ein blinder Passagier. Aber auch das war unm�glich! Wo w�rde er sich verstecken, wie w�rde er leben? Was w�rde er w�hrend des Strahlungssturms gemacht haben?

Fing sie also schon an zu halluzinieren? War es so weit gekommen?

Sie ging in ihren Raum zur�ck. Ihr war �bel. Die G�nge von Torus D waren etwas finster, trotz der hellen Beleuchtung, und es kribbelte ihr im Nacken. Als die T�r erschien, tauchte sie in das Refugium ihres Zimmers. Aber da gab es nur ein Bett und einen Wandtisch, einen Stuhl und eine Toilette, sowie einige Regale. Sie sa� da eine Stunde lang, dann zwei. Aber sie konnte da nichts machen, keine Antworten, keine Zerstreuungen. Kein Entrinnen.

Maya fand sich au�erstande, jemandem gegen�ber zu erw�hnen, was sie gesehen hatte; und das war irgendwie noch erschreckender als der Vorfall an sich, da es seine Unm�glichkeit noch unterstrich. Die Leute wurden denken, sie w�re �bergeschnappt. Welche andere Schlussfolgerung gab es? Wie w�rde er essen, wo w�rde er sich verstecken? Nein. Das w�rden zu viele Leute wissen m�ssen. Es war wirklich unm�glich. Aber dieses Gesicht?

Eines Nachts begegnete es ihr wieder im Traum. Sie wachte schwei�gebadet auf. Halluzination war eines der Anzeichen von Zusammenbruch im Raum, wie sie wohl wusste. Das geschah recht h�ufig w�hrend langer Aufenthalte in Erdumlaufbahnen. Einige Dutzend F�lle waren aktenkundig. Gew�hnlich fing es damit an, dass die Leute vor dem st�ndig vorhandenen Hintergrund von Ventilation und Apparaten Stimmen h�rten; aber eine recht h�ufige Alternative war der Anblick eines Arbeitskollegen, der nicht da war, oder noch schlimmer eines Doppelg�ngers, als ob sich der leere Raum mit Spiegeln angef�llt h�tte. Man glaubte, dass Mangel an Sinneseindr�cken diese Ph�nomene bewirkte. Und die Ares auf ihrer langen Reise und keiner Erde zum Anschauen und einer brillanten (und manche k�nnten sagen: besessenen) Besatzung war als m�gliches Risiko erachtet worden. Dies war einer der Gr�nde, weshalb man den Schiffsr�umen eine solche Vielfalt an Farbe und Struktur gegeben hatte, zusammen mit t�glich und jahreszeitlich sich �nderndem Wetter. Und dennoch hatte sie etwas gesehen, das sie nicht glauben konnte.

Und wenn sie jetzt durch das Schiff ging, schien es ihr, als ob die Crew sich in kleine private Gruppen aufspaltete, die wenig wechselseitige Beziehungen unterhielten. Das Team der Farm verbrachte fast seine ganze Zeit in den Agrarbezirken, nahm seine Mahlzeiten sogar dort auf dem Fu�boden ein und schlief (miteinander, wie man raunte) l�ngs der Reihen von Pflanzen. Das medizinische Team hatte in Torus B seine eigene Suite von R�umen, B�ros und Labors; und die Leute verbrachten ihre Zeit dort, vertieft in Experimente und Beobachtungen und Konsultationen mit der Erde. Das Flugteam bereitete sich auf den Eintritt in die Marsumlaufbahn vor und lie� jeden Tag mehrere Simulationen laufen. Und der Rest war�� zerstreut und schwer zu finden. Wenn Maya durch die Torusse ging, erschienen ihr die R�ume leerer als je zuvor. Der Speisesaal D war nie voll. Und dann bemerkte sie bei den getrennten Klumpen von Essenden, die da waren, dass recht h�ufig Streitereien ausbrachen und sehr rasch ged�mpft wurden. Privates Gez�nk, aber worum?

Maya selbst sa� weniger am Tisch und h�rte mehr zu. Man konnte eine Menge �ber eine Gesellschaft daraus erfahren, welche Gespr�chsthemen vorkamen. In diesen Haufen drehte sich das Gespr�ch fast immer um wissenschaftliche Fragen.

Fachsimpelei: Biologie, Ingenieurwesen, Geologie, Medizin und was auch immer. �ber das Zeug konnte man ewig schwatzen.

Wenn aber die Anzahl der Leute bei einer Konversation unter vier sank, dann pflegten sich die Themen zu �ndern. Das Fachsimpeln wurde durch Klatsch bereichert (oder g�nzlich ersetzt). Und der Klatsch drehte sich immer um jene zwei gro�en Formen sozialer Dynamik: Sex und Politik. Die Stimmen wurden gesenkt, die K�pfe zusammenger�ckt, und das Gespr�chskarussell drehte sich. Ger�chte �ber sexuelle Beziehungen wurden verbreiteter, bissiger und komplexer. In einigen F�llen, wie dem ungl�cklichen Dreieck von Janet Blyleven, Mary Dunkel und Alex Zhalin, wurde es zum Schiffsgespr�ch. In anderen F�llen blieb es so verborgen, dass man nur fl�sterte, begleitet von geh�ssigen, vielsagenden Blicken. Janet Blyleven pflegte mit Roger Calinks in den Speisesaal zu gehen, und Frank bemerkte zu John mit einem Unterton, der f�r Mayas Ohren bestimmt war: �Janet denkt, dass wir der Promiskuit�t huldigen.� Maya wollte ihn ignorieren wie immer, wenn er auf diese zynische Weise sprach, schaute aber sp�ter dieses Wort in einem soziobiologischen Lexikon nach und fand, dass Promiskuit�t bedeutete, dass jedes M�nnchen sich mit jedem Weibchen paarte.

Am n�chsten Tage sah sie Janet neugierig an. Sie hatte keine Ahnung gehabt. Janet war freundlich, sie beugte sich vor, wenn man mit ihr sprach, und h�rte wirklich zu. Und sie l�chelte h�ufig. Aber�� nun, das Schiff war so gebaut, dass es viel Privatleben sicherte. Ohne Zweifel passierte mehr, als irgend jemand erfahren konnte.

Und k�nnte es unter diesen geheimen Leben nicht noch ein anderes geheimes Leben geben, das verhehlt wurde oder nur im Zusammensein mit einigen wenigen unter ihnen existierte, einer kleinen Clique ohne Kabale? Eines Tages fragte sie Nadia nach ihrem gew�hnlichen Fr�hst�cksgespr�ch: �Hast du in letzter Zeit etwas Komisches bemerkt?�

Nadia zuckte die Achseln. �Die Leute sind gelangweilt. Ich meine, es w�re Zeit anzukommen.�

Vielleicht war das alles.

�Hast du von Hiroko und Arkady geh�rt?� fragte Nadia.

�ber Hiroko schwirrten st�ndig Ger�chte. Maya fand das geschmacklos und st�rend. Dass die einsame asiatische Frau unter ihnen der Brennpunkt von so etwas sein sollte wie Drachenlady, geheimnisvoller Orient�� Unter den wissenschaftlich rationalen Oberfl�chen der Leute gab es so viel tiefen und m�chtigen Aberglauben. Alles k�nnte passieren, alles war m�glich.

Wie ein Gesicht, das man durch ein Glas sieht.

Und so h�rte sie mit einem Gef�hl von Krampf im Magen zu, wie Sasha Yefremov sich vom Nachbartisch her�berbeugte und auf Nadias Frage antwortete, ob Hiroko sich einen m�nnlichen Harem aufbaute. Das war Unsinn, obwohl eine gewisse Allianz zwischen Hiroko und Arkady f�r Maya eine beunruhigende Art von Logik hatte. Sie wusste nicht, warum. Arkady war sehr offen in seiner Empfehlung von Unabh�ngigkeit vom Kontrollzentrum auf der Erde. Hiroko sprach nie dar�ber. Hatte sie aber in ihren Aktionen nicht schon das ganze Farmteam entfremdet in einen mentalen Torus, in den die anderen nie hineinkommen konnten?

Als Sasha dann aber behauptete, dass Hiroko plante, etliche ihrer Eier mit Sperma aller M�nner auf der Ares zu befruchten und dann tiefgefroren f�r sp�teres Wachstum auf dem Mars aufzuheben, konnte Maya nur ihr Tablett nehmen und sich zu den Sp�lmaschinen begeben. Ihr war irgendwie schwindlig. Die Leute wurden wunderlich.

Die rote Sichel wuchs zur Gr��e eines Halbmonds an, und das Gef�hl von Spannung stieg entsprechend, als ob es die Stunde vor einem Gewitter w�re und die Luft voller Staub, Kreosot und statischer Elektrizit�t. Als ob der Kriegsgott wirklich dort auf dem blutigen Fleck w�re und auf sie wartete. Die gr�nen Wandverkleidungen in der Ares hatten jetzt gelbe und braune Flecken, und das Licht des Nachmittags war getr�nkt mit der blassen Bronzefarbe des Natriums.

Die Leute verbrachten Stunden in der Blasenkuppel und beobachteten, was au�er John noch niemand von ihnen gesehen hatte. Die �bungsmaschinen wurden st�ndig benutzt und die Simulationen mit frischem Enthusiasmus ausgef�hrt. Janet zog durch die Torusse und schickte Videobilder von allen Ver�nderungen in ihrer kleinen Welt heim. Dann warf sie ihre Brille auf den Tisch und verzichtete auf ihre Stellung als Reporter. Sie sagte: �Schaut, ich bin es m�de, ein Au�enseiter zu sein. Jedes Mal, wenn ich in einen Raum komme, verstummen alle oder fangen an, ihre offizielle Linie vorzutragen. Das ist so, als ob ich ein Spion f�r den Feind w�re, verdammt noch mal!�

�Das warst du auch�, sagte Arkady und dr�ckte sie fest an sich.

Zuerst meldete sich keiner, ihren Job zu �bernehmen. Houston �u�erte Bedauern, dann R�gen und dann verschleierte Drohungen. Jetzt, da sie kurz davor standen, den Mars zu erreichen, bekam die Expedition viel mehr Fernsehzeit; und die Situation konnte eine �Nova� werden, wie Mission Control sich ausdr�ckte. Sie erinnerte die Kolonisten daran, dass dieser Ansturm von Publizit�t f�r das Raumprogramm letztlich alle Arten von Vorteilen zeitigen w�rde. Darum sollten die Kolonisten filmen und senden, was sie t�ten, um �ffentliche Unterst�tzung f�r die sp�teren Marsunternehmen anzuregen, von denen sie abh�ngig sein w�rden. Es war ihre Pflicht, ihre Geschichten zu senden!

Frank erschien auf dem Schirm und schlug vor, dass Mission Control ihre Videoberichte aus Material von Robotkameras zusammenschustern k�nnte. Hastings, der Chef von Houston, war �ber diese Antwort sichtlich w�tend. Aber dann sagte Arkady mit einem Grinsen, das den Bereich der Frage auf alles ausdehnte: �Was k�nnen die machen?�

Maya sch�ttelte den Kopf. Sie schickten ein �bles Signal und enth�llten, was die Videoberichte bis dahin verheimlicht hatten, dass sich n�mlich die Gruppe in rivalisierende Cliquen aufspaltete. Worin zum Ausdruck kam, dass es Maya selbst an Kontrolle �ber die russische H�lfte der Expedition mangelte. Sie wollte schon Nadia bitten, diese Aufgabe zu �bernehmen, um ihr einen Gefallen zu tun, als sich Phyllis und einige ihrer Freunde in Torus B freiwillig daf�r meldeten. Maya lachte �ber den Gesichtsausdruck von Arkady und gab ihre Zustimmung. Arkady tat so, als ob es ihn nichts anginge. Maya sagte �rgerlich auf russisch: �Du wei�t, dass du eine Chance verfehlt hast! Wirklich eine Chance, unsere Realit�t zu gestalten!�

�Nicht unsere Realit�t, Maya. Ihre Realit�t. Und es ist mir egal, was sie denken.�

Sie trat mit beiden Beinen kr�ftig auf den Boden. Es war nichts problematisch dabei. Die vertraute Schwere nach neun Monaten in der Ares. Und mit dem Gewicht des Anzugs war es nicht viel anders, als auf der Erde zu gehen, soweit sie sich erinnern konnte. Der Himmel war rosa, mit sandfarbenen T�nungen, eine Nuance kr�ftiger und feiner als auf allen Fotos. Ann sagte: �Seht euch den Himmel an!� Maya schwatzte so dahin. Sax und Vlad drehten sich wie rotierende Figuren. Nadezhda Francine Cherneshevsky machte einige weitere Schritte und f�hlte, wie ihre Stiefel die Oberfl�che knirschend zusammendr�ckten. Sie bestand aus durch von Salz verh�rtetem Sand, einige Zentimeter dick, und knackte, wenn man dar�berging. Die Geologen sprachen von Durikruste oder Caliche�� rohem Salpeter. Die Stiefelabdr�cke waren von kleinen radialen Br�chen ger�ndert.

Maya war drau�en und vom Lander entfernt. Der Boden war dunkel orangerostfarben, bedeckt mit einer ebenen lockeren Gesteinsschicht der gleichen Farbe, wenn auch manche Sterne rote, schwarze oder gelbe T�ne aufwiesen. Im Osten standen einige Landevehikel, jedes von anderer Form und Gr��e, deren Spitzen �ber den Horizont herausragten. Alle waren so orangerot verkrustet wie der Boden. Das war ein seltsamer, erregender Anblick, als w�re man auf einen lange aufgegebenen fremdartigen Raumflughafen geraten. Ein Teil von Baikonur k�nnte in einer Million Jahren so aussehen.

Sie ging zu einem der n�chsten Lander, einem Frachtbeh�lter von der Gr��e eines Einfamilienhauses, und setzte sich auf das Gerippe eines vierbeinigen Raketenaggregates, das so aussah, als h�tte es schon seit Jahrzehnten da gelegen. Die Sonne stand �ber den K�pfen, zu grell, um sie auch durch ein Schutzvisier anzuschauen. Es lie� sich durch die Polarisations- und andere Filter schwer beurteilen; aber ihr schien, dass das Tageslicht dem auf der Erde sehr �hnlich war, so weit sie sich entsinnen konnte. Ein heller Wintertag.

Sie schaute sich wieder um und wollte alles in sich aufnehmen. Sie stand auf einem leicht h�gligen Gel�nde, das von kleinen scharfkantigen Steinen bedeckt war, die alle zur H�lfte im Staub steckten. Hinten im Westen wurde der Horizont durch einen kleinen Berg mit flachem Gipfel markiert. Es konnte ein Kraterrand sein. Das war schwer zu sagen. Ann war schon halbwegs dort und immer noch eine recht gro�e Gestalt. Der Horizont war n�her, als es richtig schien. Nadia machte eine Pause, um das festzustellen. Sie vermutete, dass sie sich bald daran gew�hnt haben und es nicht mehr bemerken w�rde. Aber er war nicht erdgem��, dieser merkw�rdig nahe Horizont, das erkannte sie jetzt deutlich. Sie stand auf einem kleineren Planeten.

Sie machte einen angestrengten Versuch, sich die Erdschwere ins Ged�chtnis zu rufen und wunderte sich, dass das so schwierig war. Das Gehen in den W�ldern, durch die Tundra und im Winter �ber das Eis der Fl�sse�� und jetzt: Schritt um Schritt. Der Boden war flach, aber man musste sich zwischen den �berall vorhandenen Felsbl�cken einen Weg suchen. Es gab auf der Erde keinen ihr bekannten Ort, wo die so reichlich und gleichm��ig verteilt waren. Ein Sprung: Sie machte ihn und lachte. Selbst mit ihrem Anzug merkte sie, dass sie leichter war. Sie war ebenso stark wie je, wog aber nur drei�ig Kilo! Dazu die vierzig Kilo des Anzugs�� Nun, der st�rte ihr gewiss die Balance. Sie hatte ein Gef�hl, als w�re sie hohl geworden. Ihr Schwerpunkt war n�mlich verlagert. Er lag jetzt au�erhalb des K�rpers, mehr au�erhalb ihrer Muskulatur als innerhalb. Nat�rlich lag das am Anzug. Im Innern des Habitats w�rde es so sein, wie es in der Ares gewesen war. Aber hier drau�en im Anzug war sie eine hohle Frau. Indem sie das bedachte, konnte sie sich pl�tzlich leichter bewegen, �ber einen Felsblock springen, herunterkommen und sich drehen, tanzen! Einfach in die Luft h�pfen, tanzen und auf einem flachen Felsen landen�� sich umschauen.

Sie stolperte, landete auf einem Knie und beiden H�nden. Ihre Handschuhe stie�en durch die Staubkruste. Die f�hlte sich an wie eine Schicht von der Sonne zusammengebackenen Sandes am Strand, nur h�rter und spr�der. Wie ausgetrockneter Schlamm. Und kalt! Ihre Handschuhe waren nicht so geheizt wie die Stiefel; und es gab nicht gen�gend Isolation, wenn man direkt den Boden ber�hrte. Es war, als ob man Eis mit blo�en Fingern anfasste. Oha! etwa 185 Kelvin, wie ihr einfiel, oder minus 90 Grad Celsius. K�lter als Antarctica und Sibirien im schlimmsten Falle. Ihre Fingerspitzen waren taub. Sie w�rden bessere Handschuhe brauchen, um arbeiten zu k�nnen, die wie ihre Stiefelsohlen mit Heizelementen best�ckt w�ren. Dadurch w�rden sie dicker und weniger flexibel werden. Sie m�sste ihre Fingermuskeln wieder in Form bringen.

Sie hatte gelacht. Sie stand auf und ging zu einer anderen abgeworfenen Fracht. Dabei summte sie den �Royal Garden Blues�. Sie kletterte auf das Bein des Containers und kratzte die Kruste aus rotem Staub von einer auf der Seite des gro�en Metallbeh�lters eingravierten Aufschrift. Ein Mars-Bulldozer der Firma John Deere/Volvo mit Hydrazinantrieb, thermisch gesch�tzt, halbautonom und voll programmierbar. Zusatz- und Reserveteile inbegriffen.

Sie verzog das Gesicht zu einem breiten Grinsen. Sch�rfbagger, Frontlader, Bulldozer, Traktoren, Planierer, Bauger�t und Materialien jeder Art. Luftfilter, um Chemikalien aus der Atmosph�re zu ziehen. Kleine Fabriken, um diese Chemikalien zu verarbeiten. Ein ganzes Verpflegungsmagazin. Alles, was sie brauchen w�rden, alles zur Hand in Dutzenden von Beh�ltern, die �ber die Ebene verstreut waren. Sie fing an, von einem Landevehikel zum andern zu h�pfen und Inventur zu machen. Einige waren offensichtlich schwer aufgeschlagen, bei einigen waren die Spinnenbeine zusammengebrochen, bei anderen die Geh�use angeknackt. Eines war sogar zu einem Haufen zerquetschter Kisten zusammengedr�ckt, die halb im Staub begraben waren. Aber das gab ihr nur Gelegenheit zu Bergungs- und Reparaturarbeiten�� einer ihrer Lieblingsbesch�ftigungen! Sie lachte laut und war ein bisschen �berm�tig, als sie sah, dass das Kommunikationslicht auf ihrer Handr�ckenkonsole blinkte. Sie war �berrascht, wie Maya und Vlad zugleich fragten: �Wo ist Ann? Ihr Frauen, kommt hierher zur�ck! He, Nadia, hilf uns, dieses verdammte Habitat hinzukriegen! Wir k�nnen nicht einmal die T�r aufmachen!� Sie lachte.

Und das war blo� ein Tag, und der war wie alle Tage, einer nach dem anderen. Keine nennenswerte Wetter�nderung au�er einem gelegentlichen Wolkenfetzen oder einem besonders windigen Nachmittag. Haupts�chlich verliefen die Tage alle gleichf�rmig. Alles dauerte l�nger als geplant. Allein schon das Anlegen des Schutzanzugs und Verlassen der Habitate war anstrengend. Und dann musste die ganze Ausr�stung erw�rmt werden. Und obwohl sie nach gleichm��igen Standards angefertigt war, brachte die internationale Natur der Ger�te es mit sich, dass es unvermeidbar Schwierigkeiten beim Zusammenpassen und Funktionieren gab. Und dann der Staub! (�Nennt es nicht Staub!� beklagte sich Ann. �Das ist so, als wenn man Staub als Kies bezeichnet. Nennt es lieber Grus!�) Der drang in alles ein. Und die ganze k�rperliche Arbeit in der durchdringenden K�lte war so ersch�pfend, dass sie langsamer vorankamen, als sie erwartet hatten. Es gab auch einige kleinere Verletzungen. Und schlie�lich gab es eine erstaunliche Menge von Arbeiten, von denen ihnen manche v�llig neu waren. Zum Beispiel brauchten sie etwa einen Monat (sie hatten mit zehn Tagen gerechnet), nur um alle Frachtcontainer aufzumachen, ihren Inhalt zu pr�fen und zu den entsprechenden Vorratslagern zu schaffen�� dorthin, wo sie dann wirklich mit der Arbeit beginnen konnten.

Danach konnten sie ernsthaft anfangen zu bauen. Und hier war Nadia in ihrem Element. Auf der Ares hatte sie nichts zu tun gehabt. Das war wie eine Art Winterschlaf f�r sie gewesen. Aber etwas zu bauen war ihr gro�es Talent, die Natur ihrer Begabung, ge�bt in der bitteren Schule Sibiriens. Sehr rasch wurde sie der wichtigste Troubleshooter der Kolonie, das M�dchen f�r alles, wie John sie nannte. Bei fast jeder Aufgabe hatten sie von ihrer Hilfe profitiert; und wenn sie den ganzen Tag umherrannte, um Fragen zu beantworten und Rat zu erteilen, f�hlte sie sich in einem zeitlosen Arbeitsparadies und bl�hte richtig auf. So viel zu tun! Jeden Abend bei den Planungssitzungen lie� Hiroko ihre Tricks spielen, und die Farm kam voran. Drei parallele Reihen von Gew�chsh�usern, die wie kommerzielle auf der Erde aussahen, nur kleiner und mit dickeren W�nden, damit sie nicht wie Luftballons explodierten. Selbst bei einem Innendruck von nur 300 Millibar, der kaum f�r Farmbetrieb taugte, war der Unterschied zur Au�enseite drastisch. Eine schlechte Abdichtung oder eine schwache Stelle, und sie w�rden platzen. Aber Nadia verstand sich gut auf Dichtungen bei kaltem Wetter, und deshalb rief Hiroko sie in Panik jeden zweiten Tag zu Hilfe.

Sodann erforderten die Materialien, welche die Wissenschaftler ben�tigten, um ihre Fabriken in Gang zu setzen, und die Leute, die den Kernreaktor montierten, st�ndig ihre Aufsicht. Sie wurden auch nicht von Arkady getr�stet, der vom Phobos per Funk hartn�ckig erkl�rte, sie w�rden keine so gef�hrliche Technik ben�tigen und sollten alle erforderliche Energie durch Windgeneratoren erzeugen. Er und Phyllis stritten heftig dar�ber. Dann war es Hiroko, die Arkady mundtot machte mit dem, was sie als ein japanisches Sprichwort bezeichnete: �Shikata ga nai�, was bedeutete: �Es gibt keine andere Wahl.� Windm�hlen h�tten gen�gend Energie erzeugt, wie Arkady behauptete. Aber sie hatten keine. Statt dessen hatte man ihnen einen Rickover-Kernreaktor geliefert, von der Navy gebaut und ein pr�chtiges St�ck. Niemand hatte Lust, sich auf das Risiko eines Windkraftsystems einzulassen. Sie hatten zu gro�e Eile. Shikata na gai. Das wurde bei ihnen zu einer oft wiederholten Redensart.

Und so bat das Bauteam von Tschernobyl (der Name stammte nat�rlich von Arkady) Nadia, mit ihnen hinauszugehen und die Aufsicht zu �bernehmen. Man hatte sie weit in den Osten der Siedlung verbannt, so dass es Sinn machte, mit ihnen einen vollen Tag hinzugehen. Aber dann forderten die Mediziner ihre Hilfe f�r den Bau einer Klinik und mehrerer Labors darin aus einigen aufgegebenen Frachtbeh�ltern, die sie gerade in Unterk�nfte verwandelten. Anstatt also drau�en bei Tschernobyl zu bleiben, ging sie dann mittags zum Essen heim und half dem medizinischen Team. Jeden Abend brach sie ersch�pft zusammen.

Einige Abende zuvor hatte sie lange Gespr�che mit Arkady oben auf Phobos. Dessen Leute hatten Schwierigkeiten mit der Mikrogravitation dieses Mondes, und auch er wollte ihren Rat. Er sagte: �Wenn wir nur etwas g bekommen k�nnten, nur um zu wohnen und zu schlafen.�

Nadia schlug leicht verst�rt vor: �Macht aus einem der Tanks der Ares einen Zug und lasst ihn auf Schienen rundherum fahren! Geht an Bord und fahrt so schnell, dass ihr etwas Beschleunigung gegen das Dach des Zuges bekommt!�

Rauschen, dann gackerte Arkady wild los. �Nadezhda Francine, ich liebe dich, ich liebe dich!�

�Du liebst Schwerkraft.�

Bei all dieser Beratert�tigkeit ging der Bau ihrer eigenen permanenten Unterkunft recht langsam voran. Nur einmal in der Woche konnte Nadia in einen offenen Mercedes klettern und �ber den zerw�hlten Boden zum Ende des Grabens fahren, den sie angefangen hatte auszuheben. An dieser Stelle war er zehn Meter breit, f�nfzig lang und vier tief, was die von ihr gew�nschte Tiefe war. Der Boden des Grabens war der gleiche wie an der Oberfl�che: Ton, Grus, Steine aller Gr��e. Regolith. W�hrend sie mit dem Bulldozer arbeitete, kletterten die Geologen in das Loch hinein und heraus, nahmen Proben und sahen sich um, sogar Ann, der es nicht gefiel, wie sie den Boden aufrissen. Aber kein Geologe, der jemals geboren worden war, konnte sich von einem Landaufschlu� fernhalten. Nadia lauschte bei ihrer Arbeit deren Gespr�chen. Sie meinten, der Regolith w�re so ziemlich der gleiche bis hinab zum Muttergestein. Und das war sehr schade; denn Regolith war nicht das, was sich Nadia als idealen Baugrund vorstellte. Zumindest war sein Wassergehalt niedrig, unter einem Zehntel Prozent, was bedeutete, sie w�rden unter einem Fundament nicht viel Einbr�che und Wegrutschen erleben, wie es zu den st�ndigen Alptr�umen des Bauens in Sibirien z�hlte.

Nachdem sie den Regolithboden begradigt hatte, begann sie mit einem Fundament aus Portlandzement, dem besten Beton, den sie mit den verf�gbaren Materialien machen konnten. Der w�rde brechen, falls sie ihn nicht zwei Meter dick gossen. Aber shikata na gai. Die Dicke w�rde eine gewisse Isolation schaffen. Aber sie m�sste den Schlamm in einen Beh�lter f�llen und erw�rmen, damit er abbinden k�nnte. Das w�rde nicht unter 13 Grad Celsius geschehen, was Heizelemente erforderte�� Langsam�� alles ging schrecklich langsam.

Sie fuhr den Bulldozer vorw�rts, um den Graben zu verl�ngern. Er biss sich im Boden fest und bockte. Dann machte sich das Gewicht des Dings geltend, und die Schaufel schnitt in den Regolith und pfl�gte hindurch. �Was f�r ein Prachtst�ck!� sagte Nadia z�rtlich zu dem Vehikel.

�Nadia hat sich in einen Bulldozer verliebt�, sagte Maya auf ihrer Welle.

Nadia konterte: �Wenigstens wei� ich, in wen ich verliebt bin.� Sie hatte zu viele Abende der letzten Woche drau�en im Werkzeugschuppen mit Maya verbracht und zugeh�rt, wie sie �ber ihre Probleme mit John plapperte, wie sie in vieler Hinsicht mit Frank wirklich besser zurechtkam, wie sie sich nicht entscheiden konnte, was sie f�hlte, und dass Frank sie jetzt sicher hasste undsoweiter undsofort. Nadia hatte beim Werkzeugs�ubern gesagt da, da, da und sich bem�ht, ihr mangelndes Interesse zu verbergen. In Wahrheit war sie der Probleme Mayas �berdr�ssig und h�tte lieber �ber Baumaterialien oder sonst etwas anderes diskutiert.

Ein Anruf von der Tschernobylgruppe erreichte sie auf dem Bulldozer. �Nadia, wie k�nnen wir so dicken Zement in der K�lte zum Abbinden bringen?�

�Erw�rmen!�

�Machen wir schon.�

�St�rker erw�rmen!�

�Oh!� Nadia meinte, dass sie da drau�en schon fast fertig w�ren. Der Rickover war gr��tenteils schon vormontiert. Es war jetzt an der Zeit, die Formen zusammenzuf�gen, den st�hlernen Umh�llungstank einzupassen, die Rohre mit Wasser zu f�llen (wodurch ihr Vorrat auf fast Null sank), alles zu verkabeln, Sands�cke darum aufzuschichten und die Kontrollst�be herauszuziehen. Danach w�rden sie 300 Kilowatt verf�gbar haben, was dem Streit dar�ber ein Ende setzen sollte, wer am n�chsten Tag den L�wenanteil an Generatorenergie bekommen k�nnte.

Es kam ein Anruf von Sax. Einer der Sabattier-Prozessoren war verstopft, und sie konnten das Geh�use nicht herunterbekommen. Also �berlie� Nadia die Arbeit mit dem Bulldozer John und Maya und nahm einen Rover zum Fabrikkomplex, um sich die Sache anzusehen. �Ich bin weg, um die Alchemisten zu besuchen�, sagte sie.

�Hast du dir schon einmal bewusst gemacht, wie sehr die Maschinerie hier den Charakter der Industrie ausdr�ckt, die sie gebaut hat?� bemerkte Sax zu Nadia, als sie ankam und sich bei dem Sabattier ans Werk machte. �Der wurde von Autogesellschaften gebaut, hat geringe Kraft, ist aber zuverl�ssig: Wenn er von der Flugzeugindustrie gebaut worden w�re, h�tte er ungeheure Kraft, w�rde aber zweimal t�glich versagen.�

�Und in Partnerschaft konstruierte Produkte sind f�rchterlich�, sagte Nadia.

�Stimmt.�

�Und chemisches Ger�t ist heikel�, erg�nzte Spencer Jackson.

�Das kann man wohl sagen. Besonders bei diesem Staub.�

Die Luftsammler von Boeing waren nur der Anfang des Fabrikkomplexes gewesen. Deren Gase wurden in gro�e kastenf�rmige Anh�nger gef�llt, um komprimiert und expandiert und dann wieder rekombiniert zu werden mit Hilfe chemisch-technischer Prozesse wie Entfeuchtung, Verfl�ssigung, fraktionierter Destillation, Elektrolyse, Elektrosynthese, dem Sabattierproze�, dem Raschigproze�, dem Oswaldprozeߠ� Allm�hlich verfertigten sie immer komplexere Chemikalien, die von einer Fabrik zur n�chsten liefen, durch ein Labyrinth von Strukturen, die aussahen wie gro�e Wohnwagen in einem Netz farbiger Tanks und Rohre und Leitungen und Kabel.

Spencers derzeitiges Lieblingsprodukt war Magnesium, das es hier reichlich gab. Sie gewannen f�nfundzwanzig Kilo davon aus jedem Kubikmeter Regolith, sagte er. Und es war bei Marsschwere so leicht, dass sich ein gro�er Barren wie ein St�ck Kunststoff anf�hlte. Spencer sagte: �In reinem Zustand ist es zu spr�de, aber wir legieren es ein bisschen und haben dann ein extrem leichtes und starkes Metall.�

�Martinstahl�, sagte Nadia.

�Noch besser.�

Also Alchemie, aber mit heimt�ckischen Maschinen. Nadia fand das Problem mit dem Sabattier und ging ans Werk, um eine gebrochene Vakuumpumpe zu reparieren. Es war erstaunlich, wie viel es bei dem Fabrikkomplex auf Pumpen ankam. Manchmal schien er blo� eine wilde Ansammlung davon zu sein. Und die pflegten naturgem�� durch Grus verstopft zu werden und zu versagen.

Zwei Stunden sp�ter war der Sabattier repariert. Auf dem R�ckweg zum Anh�ngerpark schaute Nadia in das erste Gew�chshaus. Pflanzen standen schon in Bl�te, das neue Getreide stie� aus seinem Bett von frischem schwarzen Boden hervor. Gr�n strahlte heftig in den roten T�nen dieser Welt. Es war eine Freude, das zu sehen. Der Bambus wuchs t�glich um mehrere Zentimeter, wie man ihr gesagt hatte, und der Mais stand schon fast f�nf Meter hoch. Es war leicht zu sehen, dass sie bald mehr Boden brauchen w�rden. Dr�ben bei den Alchemisten benutzten sie Stickstoff von den Boeings, um Stickstoffd�nger herzustellen. Hiroko verlangte danach; denn der Regolith war f�r Ackerbau ein Alptraum, stark salzig, explosiv durch Wasserstoffperoxid, extrem trocken und v�llig ohne Biomasse. Sie w�rden Boden genau so konstruieren m�ssen, wie sie es bei den Magnesiumbarren gemacht hatten.

Nadia ging in ihr Habitat im Anh�ngerpark zu einem Lunch im Stehen. Der Boden des Grabens war in ihrer Abwesenheit fast eben gemacht worden. Sie trat an das Ende des Lochs und blickte hinein. Sie w�rden ein Geb�ude hinstellen, das ihr �beraus gefiel. Eines, an dem sie selbst in Antarctica und auf der Ares gearbeitet hatte: eine einfache Reihe von Kammern mit gew�lbter Decke und gemeinsamen Zwischenw�nden. Wenn man die Kammern in den Graben senkte, w�rden sie zun�chst halb eingegraben sein. Nach Fertigstellung w�ren sie von zehn Metern Regolith in Sands�cken bedeckt, um Strahlung abzuhalten und auch weil sie einen Druck von 450 Millibar herstellen wollten, um die Bauten vor Explosion zu sch�tzen. Lokales Material war alles, was sie f�r das �u�ere dieser Bauten brauchten. Das waren praktisch Portlandzement und Backsteine, mit Plastikfutter an manchen Stellen, um die Abdichtung zu sichern.

Ungl�cklicherweise hatten die Backsteinhersteller einige Schwierigkeiten und riefen Nadia an. Deren Geduld war am Ende, und sie st�hnte: �Wir fahren die ganze Strecke zum Mars, und ihr bringt nicht einmal Ziegel zustande?�

Gene sagte: �Es ist nicht so, dass wir keine Backsteine machen k�nnten. Es ist nur, dass ich sie nicht mag.� Die Ziegelfabrik vermischte Ton und Schwefel, die aus dem Regolith gewonnen wurden; und diese Kombination wurde in Backsteinformen gegossen und gebrannt, bis der Schwefel anfing zu polymerisieren. Nachdem sie abgek�hlt waren, wurden die Ziegel in einem anderen Teil der Maschine etwas zusammengepresst. Die resultierenden schw�rzlich roten Backsteine hatten eine Dehnfestigkeit, die zum Gebrauch in den Tonnengew�lben passte; aber Gene war nicht zufrieden. Er sagte: �Wir wollen uns bei D�chern �ber unseren K�pfen nicht auf Minimalwerte beschr�nken. Wie w�re es, wenn wir einen Sandsack zuviel darauf packten oder es ein kleines Marsbeben g�be? Das gef�llt mir nicht.�

Nach einigem �berlegen sagte Nadia: �Tut Nylon hinzu!�

�Was?�

�Zieht los und findet die Fallschirme von den Frachtabw�rfen! Zerkleinert sie zu feinen Schnipsel und f�gt sie dem Ton zu! Das wird ihre Dehnfestigkeit erh�hen.�

�Sehr wahr�, sagte Gene nach einer Pause. �Eine gute Idee! Glaubst du, dass wir die Fallschirme finden k�nnen?�

�Die m�ssen sich irgendwo �stlich von hier befinden.�

So hatten sie endlich f�r die Geologen eine Besch�ftigung gefunden, die den Baubem�hungen wirklich half. Ann, Simon, Phyllis und Sasha fuhren mit Langstreckenrovern weit �ber den �stlichen Horizont der Basis hinaus nach Osten. Sie suchten und machten Vermessungen weit hinter Tschernobyl und fanden in der n�chsten Woche fast vierzig Fallschirme, von denen jeder ein paar hundert Kilo brauchbaren Nylons darstellte.

Eines Tages kamen sie aufgeregt zur�ck. Sie hatten Ganges Catena erreicht, eine Reihe von Dolmen in der Ebene etwa hundert Kilometer s�d�stlich. Igor sagte: �Es war eigenartig, weil man diese L�cher erst im letzten Moment sehen kann, und sie sind wie riesige Trichter, von ungef�hr zehn Kilometern Durchmesser und ein paar Kilometer tief, acht oder neun in einer Reihe, jedes folgende kleiner und flacher. Phantastisch! Es sind wahrscheinlich thermische Karstbildungen. Sie sind aber unglaublich gro�.�

�Es ist h�bsch, nach all diesem Kram mit einem nahen Horizont so weit blicken zu k�nnen�, sagte Sasha.

�Ja, es sind Thermokarste�, sagte Ann. Aber sie hatten gebohrt und kein Wasser gefunden. Das begann ein Problem zu werden. Bisher hatte sie noch kein Wasser in nennenswerter Menge im Boden gefunden, ganz gleich, wie tief sie bohrten. Sie waren gezwungen, sich auf das zu beschr�nken, was die Luftsammler lieferten.

Nadia zuckte die Achseln. Die Luftsammler waren recht schwierig. Und sie musste sich um ihre Gew�lbe k�mmern. Die neuen verbesserten Backsteine kamen, und sie hatte die Roboter f�r den Bau der W�nde und D�cher gestartet. Die Ziegelei belud kleine Robotwagen, die wie Spielzeugautos �ber die Ebene zu Kr�nen auf dem Baugel�nde rollten. Die Kr�ne holten Backsteine einzeln heraus und legten sie auf Kaltm�rtel, den eine andere Gruppe von Robotern hingetan hatte. Dies System funktionierte so gut, dass bald die Backsteinproduktion zum Engpass wurde. Nadia h�tte gern mehr Vertrauen in die Roboter gesetzt. Diese schienen zwar in Ordnung; aber ihre Erfahrungen in den Jahren auf der Navy Mir hatten sie vorsichtig gemacht. Roboter waren gro�artig, wenn alles perfekt lief; aber nie ging alles perfekt; und es war schwierig, mit Entscheidungsalgorithmen zu programmieren, die sie entweder so vorsichtig machten, dass sie jeden Moment stillstanden oder so unbeherrscht, dass sie unglaubliche Dummheiten anrichten konnten, einen Fehler tausendmal wiederholten und einen kleinen Ausrutscher zu einem kapitalen Fehler machten, wie in Mayas Gef�hlsleben. Man erhielt von den Robotern, was man in sie hineinsteckte, aber auch die besten von ihnen waren hirnlose Idioten.

Eines Abends erwischte Maya Nadia in ihrem Werkzeugraum und bat sie, auf einen privaten Kanal umzuschalten. Sie jammerte: �Michel ist nutzlos. Ich habe es wirklich schwer, aber er sieht mich nur an, als ob er mich ablecken wollte. Nadia, du bist der einzige Mensch, dem ich vertraue. Gestern habe ich Frank erz�hlt, dass ich dachte, John w�rde versuchen, seine Autorit�t in Houston zu untergraben, dass er diesen Verdacht aber nicht weitererz�hlen sollte. Und schon am n�chsten Tage fragte mich John, warum ich meinte, dass er etwas gegen Frank h�tte. Es gibt niemanden, der blo� zuh�rt und den Mund h�lt.�

Nadia nickte und verdrehte die Augen. �Bedaure, Maya, ich muss mit Hiroko �ber ein Leck sprechen, das sie nicht finden k�nnen.� Sie stie� mit ihrer Visierscheibe leicht gegen die Mayas�� Symbol f�r einen Kuss auf die Wange��, schaltete auf die allgemeine Frequenz um und ging weg. Genug war genug. Es war unendlich viel interessanter, mit Hiroko zu sprechen�� echte Konversation �ber reale Probleme in der realen Welt. Hiroko bat Nadia fast jeden Tag um Hilfe, und das gefiel Nadia, weil Hiroko t�chtig war und seit der Landung ihre Wertsch�tzung von Nadias F�higkeiten deutlich gestiegen war. Gegenseitiger professioneller Respekt schafft Freundschaften. Und es war so angenehm, nur fachzusimpeln. Hermetische Verschl�sse, Schleusenmechanismen, W�rmetechnik, Glaspolarisation, human/agrare Grenzfragen (Hiroko war dem Gang der Dinge immer ein paar Schritte voraus). Diese Themen waren eine gro�e Erleichterung nach all den emotional gefl�sterten Gespr�chen mit Maya dar�ber, wen sie mochte und wen nicht, wie sie �ber dies und jenes dachte, und wer an diesem Tag mal wieder ihre Gef�hle verletzt hatte�� Puh! Hiroko war nie wunderlich; au�er wenn sie etwas sagte, mit dem Nadia nichts anfangen konnte, wie: �Der Mars wird uns sagen, was er will, und wann wir es werden tun m�ssen.� Was konnte man zu so etwas sagen? Aber Hiroko zeigte nur ihr gro�es L�cheln und lachte �ber Nadias Achselzucken.

Abends lief das Gespr�ch meist durcheinander, heftig, beflissen, unbewu�t. Dmitri und Samantha waren sich sicher, dass sie bald genetisch erzeugte Mikroorganismen in den Regolith einbringen k�nnten, die �berleben w�rden. Aber sie m�ssten erst die Genehmigung von den UN bekommen. Nadia fand ihrerseits den Gedanken alarmierend. Die chemische Technik in den Fabriken wirkte dadurch relativ simpel, mehr wie Ziegel herstellen als die gef�hrlichen Sch�pfungsakte, die Samantha vorschlug. Obwohl die Alchemisten auch selbst h�bsch kreativ waren. Fast jeden Tag kamen sie zum Anh�ngerpark mit Proben neuer Materialien: Schwefels�ure, Zement f�r Gew�lbem�rtel, Ammoniumnitratsprengstoffe, ein Treibstoff f�r Gel�ndewagen aus Calcium-Cyanamid, Polysulfidgummi, Hypers�uren auf Siliziumbasis, emulgierende Wirkstoffe, eine Sammlung von Reagenzr�hrchen mit Spurenelementen, die aus den Salzen extrahiert worden waren, und in j�ngster Zeit klares Glas. Dies war ein gro�er Erfolg, da fr�here Versuche zur Glasherstellung nur schwarzes Glas geliefert hatten. Aber das Kunstst�ck war gelungen, indem man den Silikaten das Eisen entzog. Und so sa�en sie eines Abends in dem Anh�nger und reichten kleine wellige St�cke von Glas herum, die noch Blasen und Fehlstellen enthielten, wie Glas aus dem siebzehnten Jahrhundert.

Als sie die erste Kammer eingegraben und unter Druck gesetzt hatten, ging Nadia darin ohne Helm herum und schnupperte die Luft. Sie hatte einen Druck von 450 Millibar, den gleichen wie in den Helmen und den Anh�ngerparks, mit einer Mischung von Sauerstoff, Stickstoff und Argon, und war auf etwa 15 Grad Celsius erw�rmt.

Die Kammer war durch einen Boden aus Bambus in zwei Stockwerke geteilt, die in einen Schlitz in der Backsteinwand in zweieinhalb Metern H�he eingef�gt waren. Das halbierte Bambusrohr bildete eine angenehm gr�ne Decke, die von darunter h�ngenden Neonlampen erhellt wurde. An einer Wand befand sich eine Treppe aus Magnesium und Bambus, die durch ein Loch in das Obergescho� f�hrte. Sie stieg hinauf, um sich umzusehen. Bambusscheite bildeten �ber den St�mmen einen annehmbar ebenen gr�nen Fu�boden. Die Decke war niedrig, gerundet und bestand aus Backsteinen. Dort oben wollte man die Schlaf- und Badezimmer unterbringen. Das Untergescho� sollte Wohnraum und K�che sein. Maya und Simon hatten schon Wandvorh�nge aus dem Nylon der geborgenen Fallschirme angebracht. Es gab keine Fenster. Das Licht kam nur von den Neonr�hren. Nadia missfiel das. In dem gr��eren Habitat, das sie schon plante, w�rde es in fast jedem Raum Fenster geben. Aber eines nach dem anderen! Vorerst waren diese fensterlosen R�ume das beste, was sie machen konnten. Und auf jeden Fall eine gro�e Verbesserung nach dem Anh�ngerpark.

Als sie die Treppe hinunterging, strich sie mit den Fingern �ber die Backsteine und den M�rtel. Die waren rau, aber warm anzufassen, geheizt durch dahinter angebrachte Elemente. Auch unter dem Fu�boden gab es Heizk�rper. Sie zog Schuhe und Socken aus und schwelgte in der W�rme der warmen rohen Backsteine unter ihren F��en. Es war ein wundervoller Raum und au�erdem h�bsch, wenn man bedachte, dass sie den ganzen Weg bis zum Mars zur�ckgelegt und dort H�user aus Ziegelsteinen und Bambus errichtet hatten. Sie erinnerte sich an Ruinengew�lbe, die sie vor Jahren auf Kreta gesehen hatte, an einen Ort namens Aptera. Unterirdische r�mische Zisternen mit Tonnengew�lbe und aus Backstein, in einer Bergflanke versteckt. Die waren fast ebenso gro� gewesen wie diese R�ume hier. Ihr exakter Zweck war unbekannt. Speicher f�r Oliven�l, sagten manche, obwohl das eine schreckliche Menge �l h�tte gewesen sein m�ssen. Jene Gew�lbe waren zweitausend Jahre nach ihrem Bau noch intakt, und das in einem Erdbebengebiet. Als Nadia ihre Stiefel wieder anzog, schmunzelte sie bei diesem Gedanken. In zweitausend Jahren w�rden ihre Nachfahren vielleicht in diese Kammer gehen, ohne Zweifel bis dahin ein Museum, falls sie �berhaupt noch existierte�� die erste auf dem Mars gebaute menschliche Wohnung! Und es war ihr Werk. Pl�tzlich f�hlte sie die Augen jener Zukunft auf sich ruhen und erschauerte. Sie waren wie Cro-Magnons in einer H�hle und f�hrten ein Leben, das von den Arch�ologen k�nftiger Generationen sicher studiert werden w�rde. Von Leuten wie sie, die immer wieder staunen und nie ganz begreifen w�rden.

Es verging mehr Zeit, und mehr Arbeit wurde geleistet. F�r Nadia verschwamm das irgendwie. Sie war immer besch�ftigt. Die innere Ausstattung der gew�lbten Kammern war schwierig, und die Roboter konnten nicht viel helfen bei Installation, Heizung, Gasaustausch, Schleusen und K�chen. Nadias Team hatte alles Inventar und Werkzeug und konnte in Hosen und kurz�rmligen Hemden arbeiten; aber es erforderte doch erstaunlich viel Zeit. Arbeit, Arbeit, Arbeit�� Tag um Tag!

Eines Abends, kurz vor Sonnenuntergang, schleppte sich Nadia �ber aufgew�hlten Dreck zum Anh�ngerpark. Sie f�hlte sich hungrig und zerschlagen und h�chst entspannt, v�llig behaglich. Nicht, dass sie am Ende eines Tages nicht vorsichtig h�tte sein m�ssen. Sie hatte sich durch Unachtsamkeit am Vorabend ein Loch in den R�cken eines Handschuhs gerissen, und die K�lte war gar nicht so schlimm gewesen, etwa minus 50 Grad Celsius, nichts im Vergleich mit manchen Wintertagen in Sibirien; aber der geringe Luftdruck hatte sofort Blut aus einer Verletzung gesogen, das dann angefangen hatte zu gefrieren, wodurch die Wunde ohne Zweifel kleiner wurde, aber auch langsamer verheilen w�rde. Jedenfalls musste man aufpassen; aber erm�dete Muskeln am Ende eines Arbeitstages wirkten irgendwie entspannend. Dazu kam das niedrigfarbene Sonnenlicht �ber der Ebene; und mit einemmal f�hlte sie, dass sie gl�cklich war. In diesem Moment rief Arkady von Phobos aus an, und sie begr��te ihn heiter. �Ich f�hle mich genau so wie Louis Armstrong solo 1947.�

�Warum 1947?� fragte er.

�Nun, das war das Jahr, in dem er am gl�cklichsten geklungen hat. W�hrend der meisten Zeit seines Lebens hatte sein Ton eine scharfe Note, wirklich sch�n; aber 1947 war er noch sch�ner, weil er diese l�ssige flie�ende Freude ausstrahlte, die man bei ihm nie zuvor oder sp�ter vernommen hat.�

�Also ein gutes Jahr f�r ihn, nehme ich an?�

�O ja! Ein erstaunliches Jahr! Schau, nach zwanzig Jahren schrecklicher Big Bands kam er wieder auf eine kleine Gruppe zur�ck wie die Hot Five. Das war die Gruppe, die er in seiner Jugend geleitet hatte. Und da war es nun wieder�� die alten Songs, sogar einige der alten Gesichter. Und alles besser als beim ersten Mal. Die Aufzeichnungstechnik, das Geld, das Publikum, seine eigene Power�� Es muss wie ein Jungbrunnen gewirkt haben, sage ich dir.�

Arkady sagte: �Du wirst mir einige Aufzeichnungen schicken m�ssen.� Er versuchte zu singen: �I cant give you anything but love, baby!� Phobos stand gerade am Horizont, und er hatte sich nur noch verabschieden k�nnen. Ehe er verschwand, sagte er: �Das ist also dein Jahr 1947.�

Nadia r�umte ihr Werkzeug fort und sang das Lied korrekt. Und sie verstand, dass das, was Arkady gesagt hatte, stimmte. Mit ihr war etwas so �hnliches geschehen wie bei Armstrong 1947�� denn trotz der miserablen Verh�ltnisse waren ihre Jugendjahre in Sibirien wirklich ihre gl�cklichsten gewesen. Und danach hatte sie zwanzig Jahre Big-Band-Kosmonautik ertragen m�ssen, bestimmt von B�rokratie und Simulationen, ein Leben in geschlossenen R�umen�� das alles, um jetzt hier zu sein. Und nun war sie pl�tzlich wieder im Freien, baute mit ihren H�nden Dinge und ging mit schweren Maschinen um. Sie l�ste t�glich an die hundert Probleme, genau wie in Sibirien, nur besser. Es war genau wie Satchmos Wiederkehr!

Als dann Hiroko auftauchte und sagte: �Nadia, dieser Gabelschl�ssel ist in dieser Stellung total festgefroren�, sang Nadia ihr vor: �That�s the only thing I�m thinking of baby!� und stemmte ihn gegen einen Tisch wie einen Hammer. Dann drehte sie die Scheibe, um Hiroko zu zeigen, dass er nicht festsa�, und lachte �ber ihre Miene. �Die technische L�sung�, erkl�rte sie und ging summend in ihre Schleuse mit dem Gedanken, wie drollig Hiroko war, eine Frau, die ihr ganzes �kosystem im Kopf hatte, aber keinen Nagel gerade einschlagen konnte.

Und an diesem Abend sprach sie mit Sax �ber die Arbeit des Tages und mit Spencer �ber Glas; und mitten drin dabei fiel sie auf ihre Pritsche und kuschelte den Kopf ins Kissen. Sie f�hlte sich ganz gro�artig, und der strahlende Schlu�chor von �Ain�t Misbehauin� geleitete sie in den Schlaf.

Aber im Laufe der Zeit �ndern sich die Dinge. Nichts dauert, nicht einmal Stein, nicht einmal Gl�ck. Eines Abends sagte Phyllis: �Ist dir klar, dass es schon Ls 170 ist? Sind wir bei Ls 7 gelandet?�

Also waren sie seit einem halben Jahr auf dem Mars. Phyllis benutzte den von Planetenforschern entworfenen Kalender, der unter den Kolonisten gebr�uchlicher wurde als das System der Erde. Das Jahr dauerte auf dem Mars 668,6 Tage Ortszeit; und um zu sagen, wo sie sich in diesem langen Jahr befanden, diente der Ls-Kalender. Dieses System erkl�rte die Linie zwischen Sonne und Mars bei dessen Fr�hlings-Tagundnachtgleiche als 0�; und dann wurde das Jahr in 360 Grade geteilt, so dass der Nordfr�hling von Ls = 0�-90� ging, 90�-180� der n�rdliche Sommer, 180�-270� der Nordherbst und 270�-360��� oder wieder 0��� der Winter auf der n�rdlichen Hemisph�re.

Diese einfache Situation wurde kompliziert durch die Exzentrizit�t der Marsbahn, die nach irdischen Begriffen sehr gro� ist; denn im Perihel ist der Mars der Sonne um etwa dreiundvierzig Millionen Kilometer n�her als im Aphel und bekommt so etwa f�nfundvierzig Prozent mehr Sonnenlicht. Diese Fluktuation macht die s�dlichen und n�rdlichen Jahreszeiten sehr ungleich. Das Perihel tritt allj�hrlich bei Ls = 250� ein, sp�t im S�dfr�hling. Darum sind im S�den Fr�hling und Sommer viel w�rmer als im Norden, mit um drei�ig Grad h�heren Spitzentemperaturen. Im S�den sind allerdings Herbst und Winter k�lter, da sie in N�he des Aphels eintreten�� so viel k�lter, dass die s�dliche Polkappe gr��tenteils aus Kohlendioxid besteht, die n�rdliche dagegen zumeist aus Wassereis.

Der MarskalenderJahr 1 (2027 AD)

669 ganze Marstage m 1 Marsjahr

24 Monate =

21 Monate mit 28 Tagen

3 Monate (jeder achte) mit 27 Tagen

Also ist der S�den die Hemisph�re der Extreme, der Norden dagegen gem��igter. Und die Bahnexzentrizit�t bewirkt noch einen anderen merklichen Unterschied. Da die Planeten sich um so schneller in ihren Bahnen bewegen, je n�her sie der Sonne sind, sind die Jahreszeiten in N�he des Perihels k�rzer als in N�he des Aphels. Auf dem Mars dauert der Herbst im Norden 143 Tage, der n�rdliche Fr�hling aber 194, also 51 Tage l�nger als der Herbst! Manche meinten, dies alleine mache es wert, sich im Norden anzusiedeln.

Auf jeden Fall befanden sie sich im Norden; und der Sommer war gekommen. Die Tage wurden jeden Tag ein bisschen l�nger, und die Arbeit ging weiter. Das Gel�nde um die Basis wurde immer zerw�hlter und kreuz und quer von Fahrrinnen durchzogen. Sie hatten eine Zementstra�e nach Tschernobyl, und die Basis selbst war jetzt so gro�, dass sie sich nach allen Richtungen �ber den Horizont erstreckte. Das Alchemistenviertel und die Stra�e nach Tschernobyl im Osten, die Dauersiedlung im Norden, das Lager und die Farm in Westen und das biomedizinische Zentrum im S�den.

Schlie�lich zogen alle in die fertigen R�ume der Dauersiedlung um. Die abendlichen Besprechungen waren dort k�rzer und routinierter als fr�her im Anh�ngerpark. Es vergingen Tage, in denen Nadia keine Hilferufe bekam. Es gab Leute, die sie nur selten zu sehen bekam. Die Biomediziner in ihren Labors, die Sch�rfgruppe von Phyllis und sogar Ann. Eines Abends haute Ann sich auf ihr Bett neben dem von Nadia und lud sie zu einer Expedition nach Hebes Chasma ein, etwa 130 Kilometer im S�dwesten. Offenbar wollte Ann ihr etwas au�erhalb des Basisgebietes zeigen; aber Nadia lehnte ab. �Wei�t du, ich habe zuviel zu tun.� Und als sie Anns Entt�uschung sah. �Vielleicht beim n�chsten Ausflug.�

Und dann ging es wieder an die Arbeit mit dem Innern der R�ume und dem �u�eren eines neuen Fl�gels. Arkady hatte vorgeschlagen, die R�ume in einem Quadrat anzuordnen, und Nadia war damit besch�ftigt. Wie Arkady erkl�rte, w�re es dann m�glich, das von dem Quadrat umschlossene Areal zu �berdachen. Nadia sagte: �Da werden wir diese Magnesiumbalken gut brauchen k�nnen. Wenn wir nur st�rkere Glasscheiben machen k�nnten���

Sie hatten zwei Seiten des Quadrates fertig gestellt und zw�lf R�ume ganz hergerichtet, als Ann und ihr Team von Hebes zur�ckkamen. Alle verbrachten den Abend damit, ihre Videob�nder anzuschauen. Diese zeigten, wie die Rover der Expedition �ber steinige Ebenen rollten. Dann erschien vorn ein Riss, der den ganzen Bildschirm ausf�llte, als ob sie sich dem Ende der Welt n�herten. Schlie�lich zwangen seltsame kleine meterhohe Klippen die Rover zum Halten, und die Bilder machten einen Sprung, als ein Kundschafter ausstieg und mit laufender Helmkamera losging.

Dann kam abrupt das Panoramabild einer Schlucht, die um so viel gr��er war als die Senken von Ganges Catena, dass es kaum zu fassen war. Die W�nde der gegen�berliegenden Seite des Canyons waren an dem entfernten Horizont knapp sichtbar. Man konnte rundum W�nde sehen; denn Hebes war ein fast geschlossener Schlund, eine eingetiefte Ellipse von ungef�hr zweihundert Kilometern L�nge und hundert Breite. Anns Gruppe hatte den Nordrand am sp�ten Nachmittag erreicht, und die �stliche Kr�mmung der Wand war deutlich sichtbar, von Sonnenlicht �bergossen. Nach Westen zu war die Wand nur eine niedrige dunkle Markierung. Der Boden der Senke war im allgemeinen eben, mit einer zentralen Vertiefung. Ann sagte: �Wenn man eine Kuppel �ber dem Chasma schweben lassen k�nnte, h�tte man ein gro�es geschlossenes Gebiet.�

�Du sprichst von Zauberkuppeln, Ann�, sagte Sax. �Das sind ungef�hr zehntausend Quadratkilometer.�

�Nun ja, das g�be eine sch�ne gro�e Einfriedung. Und dann k�nnte man den Rest des Planeten sich selbst �berlassen.�

�Das Gewicht einer Kuppel w�rde die W�nde des Canyons zum Einsturz bringen.�

�Darum habe ich gesagt, man m�sste sie schweben lassen.�

Sax sch�ttelte blo� den Kopf.

�Das ist nicht ausgefallener als der Weltraumlift, von dem du sprichst.�

�Ich m�chte in einem Haus wohnen�� gerade dort, wo du dies Video gemacht hast�, warf Nadia ein. �Was f�r eine Aussicht!�

Ann sagte �rgerlich: �Warte nur, bis du auf einen der Tharsis-Vulkane kommst. Da wirst du eine Aussicht haben!�

Es gab jetzt dauernd solche kleinen Wortwechsel. Das erinnerte Nadia unangenehm an die letzten Monate auf der Ares. Ein anderes Beispiel: Arkady und seine Crew sendeten Videos von Phobos herunter, wozu er bemerkte: �Der Sidney-Aufprall hat diesen Stein fast in St�cke gebrochen, und er ist chondritisch, fast zwanzig Prozent Wasser. Darum ist eine Menge Wasser bei dem Sto� ausgegast, hat das Bruchsystem gef�llt und ist zu einem ganzen System von Eis-Adern gefroren.� Eine faszinierende Sache, aber sie verursachte nur eine Diskussion zwischen Ann und Phyllis, ihren beiden Spitzengeologinnen, ob dies die richtige Erkl�rung f�r das Eis w�re. Phyllis schlug sogar vor, Wasser von Phobos herunterzuschicken, was verr�ckt war, selbst wenn ihre Best�nde klein waren und der Bedarf wuchs. Tschernobyl brauchte eine Menge Wasser, und die Farmer wollten in ihrer Biosph�re einen kleinen Sumpf einrichten, und Nadia wollte in einer der �berw�lbten Kammern einen Schwimmkomplex installieren, einschlie�lich eines Planschbeckens, dreier Strudelb�der und einer Sauna. Jeden Abend fragte Nadia, wie es damit voranginge; denn alle waren es satt, sich mit Schw�mmen zu waschen und trotzdem staubig zu bleiben und niemals richtig warm zu werden. Sie wollten ein Bad�� in ihren alten delphinischen, von Wasser gepr�gten Gehirnen unterhalb des Gro�hirns, wo die W�nsche urt�mlich und st�rmisch waren, zog es sie zur�ck ins Wasser.

Sie brauchten also mehr Wasser. Aber die seismischen Sondierungen lieferten keinen Hinweis auf Eisschichten unter der Oberfl�che, und Ann meinte, es g�be keine in dieser Region. Sie mussten sich weiter auf die Luftsammler verlassen oder Regolith zusammenkratzen und in die Boden-Wasser-Destilieranlagen f�llen. Aber Nadia mochte die Destillerien nicht �berbeanspruchen, weil sie von einem franz�sisch-ungarisch-chinesischen Konsortium gebaut waren und sicher versagen w�rden, wenn man sie zu stark belastete.

Aber so war das Leben auf dem Mars. Er war eine trockene Welt. Shikata ga nai.

�Es gibt immer M�glichkeiten�, sagte Phyllis dazu. Darum hatte sie auch vorgeschlagen, Landevehikel mit Eis von Phobos zu beladen und herunterzubringen. Aber Ann hielt das f�r eine l�cherliche Verschwendung von Energie. Und dann redete man nicht mehr dar�ber.

F�r Nadia war das besonders unangenehm, da sie so guter Dinge war. Sie sah keinen Grund zu Zank, und es st�rte sie, dass die anderen nicht genau so empfanden. Warum schwankte die Dynamik einer Gruppe so? Sie waren hier auf dem Mars, wo die Jahreszeiten doppelt so lang waren wie auf der Erde und jeder Tag vierzig Minuten l�nger dauerte. Warum konnten die Leute sich nicht entspannen? Nadia merkte, dass etwas getan werden musste, obwohl sie immer gesch�ftig war. Und die zus�tzlichen neununddrei�igeinhalb Minuten pro Tag waren wahrscheinlich der wichtigste Beitrag zu diesem Gef�hl. Die den Tag umspannenden Biorhythmen der Menschen hatten sich im Laufe von Jahrmillionen der Evolution eingepr�gt. Und jetzt hatten sie pl�tzlich zus�tzliche Minuten von Tag und Nacht, allt�glich und alln�chtlich. Das hatte bestimmt Wirkungen. Nadia war sich dessen sicher; denn trotz des hektischen Tempos jedes Arbeitstages und der tiefen Ersch�pfung, in die sie jeden Abend verfiel, wachte sie immer ausgeruht auf. Diese seltsame Pause auf den Digitaluhren, wenn um Mitternacht die Ziffern 24.00.00 zeigten und dann j�h anhielten und die unmarkierte Zeit verstrich�� immer weiter�� was manchmal sehr lange zu dauern schien. Und dann sprangen die Ziffern auf 00.00.01 und fingen wieder unvermeidlich an, wie gewohnt weiterzuspringen. Nun, der Zeitrutsch auf dem Mars war etwas ganz Besonderes. Oft verschlief Nadia ihn, wie auch die meisten anderen. Aber Hiroko hatte eine Melodie, die sie dann sang, wenn sie wach war; und sie und das Farmteam und viele andere verbrachten jeden Samstag Abend mit einer Party und diesem Gesang w�hrend des Zeitrutsches. Es war irgend etwas Japanisches. Nadia erfuhr nie, was, obwohl sie es bisweilen vor sich hin summte, wenn sie da sa� und sich an dem Gew�lbe und ihren Freundinnen erg�tzte.

Aber eines Abends, als sie wieder da sa� und d�ste, kam Maya her�ber und lehnte sich an ihre Schulter, um zu plaudern. Maya, mit ihrem sch�nen Gesicht, immer sehr elegant, selbst in ihren allt�glichen Pullovern, sah best�rzt aus. �Nadia, du musst mir einen Gefallen tun, bitte, bitte!�

�Was denn?�

�Du musst Frank etwas sagen.�

�Warum tust du das nicht selbst?�

�John darf uns nicht miteinander sprechen sehen. Ich muss ihm eine Nachricht zukommen lassen; und bitte, Nadezhda Francine, du bist meine einzige M�glichkeit.�

Nadia knurrte missmutig.

�Bitte!�

Es war erstaunlich, wie viel lieber Nadia mit Ann oder Samantha oder Arkady gesprochen h�tte. Wenn Arkady nur von Phobos herunterkommen w�rde!

Aber Maya war ihre Freundin. Und ihre verzweifelte Miene���� Nadia konnte nicht widerstehen. �Was f�r eine Mitteilung?�

�Sag ihm, dass ich ihn heute Abend im Lagerbereich treffen will!� sagte Maya energisch. �Um Mitternacht.

Um zu reden.�

Nadia st�hnte. Aber sp�ter ging sie zu Frank und �berbrachte ihm die Botschaft. Er nickte, ohne sie anzusehen, verlegen, m�rrisch, ungl�cklich.

Dann s�uberten Nadia und Maya zusammen den Backsteinboden der letzten unter Druck zu setzenden Kammer; und Nadias Neugier siegte. Sie brach ihr �bliches Schweigen �ber dieses Thema und fragte Maya, was los w�re. Maya sagte kl�glich: �Nun, es geht um John und Frank. Sie sind sehr eifers�chtig aufeinander. Sie sind wie Br�der, ja, aber unterschwellig ist da gro�e Eifersucht, vor allem bei Frank. John ist zuerst zum Mars gegangen und hat dann die Erlaubnis erhalten, noch einmal zu gehen. Frank findet das unfair. Frank hat in Washington schwer gearbeitet, um die Kolonie zu f�rdern und denkt, dass John immer Nutzen von seiner Arbeit gehabt hat. Und jetzt, John und ich verstehen einander gut. Ich mag ihn. Mit ihm ist es leicht. Leicht, aber vielleicht ein wenig�� Ich wei� nicht. Nicht langweilig. Aber auch nicht aufregend. Er geht gern umher und treibt sich mit der Farmcrew herum. Er spricht nicht viel. Aber Frank und ich, wir k�nnten f�r immer miteinander reden. Vielleicht f�r immer uns streiten, aber wenigstens sprechen wir! Und du wei�t, wir hatten eine ganz kurze Aff�re auf der Ares damals zu Anfang. Und das hat nichts erbracht, aber er denkt immer noch, dass es das k�nnte.�

Warum w�rde er das denken? fragte sich Nadia.

�Also will er mich dauernd �berreden, John zu verlassen und mit ihm zusammen zu sein. Und John argw�hnt das. Darum gibt es zwischen ihnen gro�e Eifersucht. Ich versuche nur zu verhindern, dass sie einander an die Gurgel gehen. Das ist alles.�

Nadia hatte sich entschieden, bei ihrem Vorsatz zu bleiben und nicht wieder danach zu fragen. Aber jetzt war sie wider Willen darin verwickelt. Maya kam zu ihr, um zu reden und sie zu bitten, f�r sie Frank Mitteilungen zu �berbringen. �Ich bin keine Mittelsperson!� protestierte Nadia st�ndig, tat es aber dennoch weiter. Und ein paar Mal wurde sie dabei in lange Gespr�che mit Frank verwickelt, nat�rlich �ber Maya. Wer sie w�re, wie sie w�re, warum sie so gehandelt h�tte. Nadia sagte ihm: �Schau, ich kann nicht f�r Maya sprechen. Ich wei� nicht, warum sie das tut, was sie tut. Du musst sie selbst fragen. Aber ich kann dir sagen, sie kommt aus der alten Moskauer sowjetischen Kultur, Universit�t und Kommunistischen Partei seitens ihrer Mutter und Gro�mutter. Und f�r Mayas Babushka waren M�nner die Feinde und auch f�r ihre Mutter. Es war eine Matrioshhi. Mayas Mutter pflegte ihr zu sagen: �Frauen sind die Wurzeln, M�nner sind blo� die Bl�tter.� Das war eine Kultur von Misstrauen, Manipulation und Furcht. Das ist es, woher Maya kommt. Und zu gleicher Zeit haben wir diese Tradition von amicochonstvo, einer Art intensiver Freundschaft, wo man die winzigsten Details aus dem Leben seines Freundes�� oder seiner Freundin�� erf�hrt, wo man gewisserma�en in das Leben der anderen Person eindringt. Und das ist nat�rlich unm�glich und muss enden�� meistens schlecht.�

Frank nickte zu dieser Darstellung. Er erkannte etwas in ihr. Nadia seufzte und fuhr fort: �Das sind die Freundschaften, die zu Liebe f�hren; und dann erf�hrt die Liebe die gleiche Art von Schwierigkeiten, nur vergr��ert, besonders mit all der Furcht, die ihr zugrunde liegt.�

Und Frank, gro�, dunkel und irgendwie h�bsch, von Energie strotzend, mit seinem inneren Dynamo rotierend, der amerikanische Politiker, jetzt von einer neurotischen russischen Sch�nheit um die Finger gewickelt�� Frank nickte ergeben und dankte ihr mit entt�uschtem Gesicht, so gut er konnte.

Nadia tat ihr Bestes, um all das zu ignorieren. Aber anscheinend war auch alles andere problematisch geworden. Vlad hatte es nie gefallen, wie viel Zeit sie bei Tage auf der Oberfl�che verbrachten. Er sagte: �Wir sollten die gr��te Zeit unter dem H�gel bleiben und auch alle Labors eingraben. Die Au�enarbeiten sollten auf eine Stunde am fr�hen Morgen und eine zweite am sp�ten Nachmittag beschr�nkt werden, wenn die Sonne tief steht.�

�Ich denke nicht daran, den ganzen Tag drinnen zu bleiben�, beschied ihm Ann. Viele pflichteten ihr bei.

Frank erkl�rte: �Wir haben eine Menge Arbeit zu tun.�

�Aber das meiste davon k�nnte durch Fernsteuerung erledigt werden�, sagte Vlad. �Und das sollte es auch. Was wir tun, ist n�mlich etwa so, als w�rden wir uns zehn Kilometer von einer Atomexplosion entfernt aufhalten.�

�So?� fragte Ann. �Soldaten haben das getan���

�� alle sechs Monate�, schloss Vlad und starrte sie an. �W�rdest du das tun?�

Sogar Ann machte ein besorgtes Gesicht. Keine Ozonschicht, kein nennenswertes Magnetfeld. Sie wurden von Strahlung fast so schlimm ger�stet, als w�ren sie im interplanetaren Raum, mit einer Rate von 10 Rem j�hrlich.

Und so ordneten Frank und Maya an, dass sie ihre Zeit im Freien rationieren sollten. Es gab unter dem H�gel eine Menge Innenarbeit zu tun, um die letzte Reihe von Kammern fertig zu stellen. Und es war m�glich, unter den Gew�lben einige Keller zu graben, um mehr strahlungsgesch�tzten Raum zu schaffen. Und viele Traktoren waren darauf eingerichtet, von Stationen im Innern ferngesteuert zu werden. Ihre Entscheidungsalgorithmen erledigten die Details, w�hrend die menschlichen Maschinisten unten Bildschirme beobachteten. Es lie�e sich also machen. Aber niemand gefiel das daraus sich ergebende Leben. Sogar Sax Russell, dem es recht war, den gr��ten Teil der Zeit drinnen zu verbringen, sah etwas verwirrt aus. An den Abenden fingen einige Leute an, sich f�r sofortige Bem�hungen um ein Terraformen auszusprechen, und vertraten die Sache mit wachsender Intensit�t.

Frank entgegnete ihnen scharf: �Diese Entscheidung liegt nicht bei uns, sondern bei den UN. Au�erdem ist es eine langfristige L�sung, bestenfalls nach Jahrhunderten zu bemessen. Vergeudet keine Zeit, indem ihr dar�ber sprecht!�

�Das ist alles wahr�, erwiderte Ann, �aber ich will meine Zeit nicht hier unten in diesen H�hlen verbringen. Wir sollten unser Leben so leben, wie wir es wollen. Wir sind zu alt, um uns wegen Strahlung Sorgen zu machen.�

Weitere Diskussionen, die bei Maya den Eindruck erweckten, als w�re sie von dem guten soliden Gestein ihres Planeten wieder in die angespannte schwerelose Realit�t der Ares zur�ckversetzt worden. N�rgeleien, Beschwerden, Gez�nk�� bis die Leute davon genug hatten oder m�de wurden und schlafen gingen. Nadia machte sich zur Angewohnheit, den Raum zu verlassen, sobald das losging. Sie sah Hiroko an und wartete auf eine Chance, etwas Konkretes zu diskutieren. Aber es war schwer, diesen Themen auszuweichen und aufzuh�ren, daran zu denken.

Dann kam eines Abends Maya weinend zu ihr. In der Dauersiedlung gab es Platz f�r private Gespr�che, und Nadia ging mit ihr hinunter in die nord�stliche Ecke der Gew�lbe, wo man noch am Inneren arbeitete. Dort setzten sie sich dicht nebeneinander. Sie fr�stelte und h�rte ihr zu und legte ab und zu einen Arm um sie und dr�ckte sie an sich. �Schau�, sagte Nadja zu ihr, �warum entscheidest du dich nicht einfach? Warum h�rst du nicht auf, den einen gegen den anderen auszuspielen?�

�Aber ich habe mich entschieden! John ist es, den ich liebe. John ist es immer gewesen. Aber jetzt hat er mich mit Frank gesehen und denkt, dass ich ihn betrogen h�tte. Das ist wirklich engstirnig von ihm! Sie sind wie Br�der, sie sind Rivalen in jeder Hinsicht; und diesmal ist es blo� ein Irrtum!�

Nadia hatte keine Lust, die Details anzuh�ren. Sie sa� da und lauschte irgendwie.

Und dann stand John vor ihnen beiden. Nadia stand auf, um fortzugehen, aber er schien es nicht zu bemerken. Er sagte zu Maya: �Schau, es tut mir leid, aber ich kann mir nicht helfen. Es ist vorbei.�

�Es ist nicht vorbei�, entgegnete Maya, sofort gefasst. �Ich liebe dich.�

John l�chelte traurig. �Ja. Und ich liebe dich. Aber ich will klare Verh�ltnisse.�

�Sie sind klar.�

�Nein, das sind sie nicht. Ich meine, du kannst gleichzeitig in mehr als eine Person verliebt sein. Das kann ein jeder. So ist es eben. Aber du kannst nur einem treu sein. Und ich�� ich will treu sein. Aber einer Person, die mir treu ist. Das meine ich mit klaren Verh�ltnissen, aber���

Er sch�ttelte den Kopf. Er konnte den Ausdruck nicht finden. Er ging zur�ck in die �stliche Reihe von Kammern und verschwand durch eine T�r.

�Amerikaner�, sagte Maya giftig. �Schreckliche Kinder!� Dann ging sie hinter ihm durch die T�r.

Sie kam aber bald zur�ck. Er hatte sich zu einer Gruppe in einem der Gesellschaftsr�ume zur�ckgezogen und wollte die nicht verlassen. �Ich bin ersch�pft�, versuchte Nadia sie abzuwimmeln, aber Maya wollte das nicht h�ren. Sie wurde immer erregter. Sie diskutierten unentwegt eine Stunde lang dar�ber. Nadia ging m�rrisch durch die R�ume, ohne die Backsteine und bunten Nylonvorh�nge zu beachten. Die Mittelsperson, welche niemand bemerkte. K�nnte man nicht Roboter daf�r einsetzen? Sie fand John, der sich daf�r entschuldigte, dass er sie vorher ignoriert hatte. �Ich war aufgeregt. Es tut mir leid. Ich dachte, du w�rdest es sowieso zu h�ren bekommen.�

Nadia zuckte die Achseln. �Kein Problem. Aber schau, du wirst mit ihr sprechen m�ssen. So ist das mit Maya. Wir reden, reden und reden. Wenn du eine Beziehung eingehen willst, musst du dauernd reden. Andernfalls wird es f�r dich auf lange Sicht schlimmer sein, glaub mir!�

Das kam bei ihm an. Ern�chtert machte er sich auf, um Maya zu finden. Nadia ging zu Bett.

Am n�chsten Tage arbeitete sie drau�en auf einem Aushubger�t. Es war der dritte Job dieses Tages, und der zweite hatte Schwierigkeiten gemacht. Samantha hatte versucht, w�hrend einer Drehung eine Ladung auf die Schaufel zu heben, und das Ding war vorn�ber gekippt und hatte die Stangen der Schaufelbl�tter aus ihren Lagern gerissen und hydraulische Fl�ssigkeit �ber den Boden vergossen, wo sie gefror, noch ehe sie sich ausbreiten konnte. Sie mussten Wagenheber unter das in der Luft schwebende Ende des Traktors schieben, dann den ganzen Schaufelansatz loskuppeln und das Vehikel auf die Heber heruntersenken. Jeder Schritt dieser Operation war eine Tortur gewesen.

Sobald das erledigt war, wurde Nadia zu Hilfe bei einer Sandvik-Tubex-Bohrmaschine gerufen, mit der sie verschalte L�cher durch gro�e Felsbl�cke bohrten, die beim Bau einer Wasserleitung von den Alchemisten zur Wohnsiedlung im Wege waren. Der pneumatische Hammer war offenbar voll ausgestreckt eingefroren und steckte fest wie ein Pfeil, der gr��tenteils durch einen Baumstamm gejagt wurde. Nadja sah sich den Hammerstiel an. Spencer fragte: �Hast du irgendwelche Vorschl�ge, wie man den Hammer freibekommen kann, ohne ihn zu zerbrechen?�

�Ihr m�sst den Stein zertr�mmern�, sagte Nadia m�de. Sie ging los und brachte einen Traktor her, an dem schon eine Ramme befestigt war. Sie f�hrte ihn �ber den Felsblock und wollte einen kleinen hydraulischen Sto�hammer an der Ramme befestigen, als der Hammer pl�tzlich den Bohrer zur�ckstie�, den Stein mitnahm und die Au�enseite ihrer linken Hand gegen die Unterseite der Ramme quetschte.

Sie fuhr instinktiv zur�ck. Schmerzen zogen ihren Arm hoch in die Brust. Die linke Seite ihres K�rpers brannte wie Feuer, und sie konnte nichts mehr sehen. In ihre Ohren drangen Rufe. �Was fehlt? Was ist passiert?� Sie kr�chzte: �Hilfe!� Sie sa� da, ihre gequetschte linke Hand noch zwischen Stein und Hammer eingeklemmt. Sie dr�ckte mit dem Fu� gegen das Vorderrad des Traktors, schob mit aller Kraft und f�hlte, wie der Hammer ihre Knochen �ber Gestein zerrte. Dann flog sie mit freier Hand auf den R�cken. Der Schmerz war bet�ubend. Ihr war �bel, und sie meinte, ohnm�chtig zu werden. Sie dr�ckte sich mit der unverletzten Hand auf die Knie und sah, dass die verletzte Hand blutete. Der Handschuh war zerrissen und der kleine Finger offenbar verschwunden. Sie st�hnte, beugte sich vor, presste die Hand an sich und danach auf den Boden, ohne sich um den stechenden Schmerz zu k�mmern. Auch wenn die Hand blutete, m�sste sie einfrieren. Wie lange w�rde das dauern? �Friere endlich, verdammt!� schrie sie. Sie sch�ttelte sich Tr�nen aus den Augen und zwang sich hinzuschauen. �berall dampfendes Blut. Sie schob die Hand so fest in den Boden, wie sie es aushalten konnte. Sie schmerzte schon weniger. Bald w�rde sie taub sein. Sie w�rde aufpassen m�ssen, dass nicht die ganze Hand erfror! Erschrocken wollte sie sie wieder in ihren Scho� ziehen. Dann waren Leute da, hoben sie hoch, und sie verlor das Bewusstsein.

Danach war sie verst�mmelt. Nadia-mit-den-neun-Fingern, nannte Arkady sie am Telefon. Er schickte ihr Zeilen von Jewtuschenko, die er zur Trauer um den Tod von Louis Armstrong geschrieben hatte: �Mach weiter so, wie du es in der Vergangenheit getan hast, und spiele.�

�Wo hast du das gefunden!� fragte ihn Nadia. �Ich kann mir nicht vorstellen, dass du Jewtuschenko liest.�

�Doch, nat�rlich lese ich ihn. Das ist besser als Mc-Gonagall! Nein, das war in einem Buch �ber Armstrong. Ich habe deinen Rat befolgt und ihm bei unserer Arbeit gelauscht und k�rzlich abends einige B�cher �ber ihn gelesen.�

�Ich w�nschte mir, du k�nntest hier herunterkommen�, sagte Nadia.

Vlad hatte die chirurgische Arbeit geleistet. Er sagte ihr, es w�rde alles gut werden. �Es hat dich sauber erwischt. Der Ringfinger ist etwas gesch�digt und wird wahrscheinlich so funktionieren wie fr�her der kleine Finger. Aber Ringfinger werden ohnehin nicht sehr besch�ftigt. Die zwei wichtigsten Finger werden so kr�ftig sein wie eh und je.�

Jedermann kam zu Besuch. Nichtsdestoweniger sprach sie mit Arkady mehr als mit jemandem sonst, wenn sie in der Nacht allein war, in den viereinhalb Stunden, in denen Phobos von West nach Ost �ber den Himmel zog. Er rief zuerst fast jede Nacht an und sp�ter noch �fter.

Recht bald war sie wieder auf und unterwegs, die Hand in einem Gipsverband, der verd�chtig leicht war. Sie machte sich auf, um St�rungen zu beheben oder Ratschl�ge zu erteilen, in der Hoffnung, ihren Geist besch�ftigt zu halten. Michel Duval kam niemals vorbei, was ihr merkw�rdig erschien. Waren Psychologen nicht zu so etwas da? Sie konnte nicht umhin, sich deprimiert zu f�hlen. Sie brauchte ihre H�nde f�r ihre Arbeit, sie pflegte mit den H�nden zu arbeiten. Der Verband war hinderlich, und sie schnitt den Teil um das Handgelenk herum ab mit einer Schere aus ihrer Werkzeugsammlung. Aber wenn sie drau�en war, musste sie die Hand und den Verband in einem Futteral tragen, und es gab nicht viel, das sie ausrichten konnte. Es war wirklich deprimierend.

Es kam der Samstag Abend, und sie sa� in dem k�rzlich gef�llten Strudelbad, genoss ein Glas schlechten Weins und sah ihren Kameraden zu, die in ihren Badeanz�gen planschten und nass wurden. Sie war keineswegs die einzige Verletzte. Sie waren jetzt alle ein wenig angeschlagen nach so vielen Monaten k�rperlicher Arbeit. Fast jeder hatte Erfrierungsnarben, Flecken schwarzer Haut, die sich schlie�lich abl�ste und neue hinterlieߠ� rosa, h�sslich und in der W�rme der B�der empfindlich. Und etliche andere Personen hatten Gipsverb�nde an H�nden, Fu�gelenken, Armen und sogar Beinen. Alles wegen Br�chen oder Zerrungen. Sie konnten sich eigentlich gl�cklich sch�tzen, dass es noch keine Toten gegeben hatte.

All diese K�rper und keiner f�r sie. Sie dachte, dass sie sich kannten wie eine Familie. Sie waren f�reinander �rzte, schliefen in den gleichen R�umen, zogen sich in den gleichen Schleusen an, waren gleich gekleidet und badeten zusammen. Eine unauff�llige Schar menschlicher Tiere, augenf�llig in der tr�gen Welt, die sie bewohnten, aber eher tr�stend als erregend�� zumindest die meiste Zeit. K�rper mittleren Alters. Nadia war rund wie ein K�rbis, eine plumpe, z�he, muskul�se Frau, vierschr�tig und dennoch rundlich. Und allein. Ihr bester Freund in diesen Tagen war nur eine Stimme in ihrem Ohr, ein Gesicht auf dem Bildschirm. Wenn er von Phobos herunterk�me�� Nun, schwer zu sagen. Er hatte eine Menge Freundinnen auf der Ares gehabt, und Janet Blyleven war zum Phobos gegangen, nur um bei ihm zu sein��

Die Leute stritten sich wieder, dort in dem seichten Planschbecken. Ann, gro� und eckig, b�ckte sich, um Sax Russell kurz etwas zu sagen. Wie gew�hnlich schien er nicht hinzuh�ren. Sie w�rde ihm eines Tages einen Schlag versetzen, wenn er nicht aufpasste. Es war merkw�rdig, wie sich die Gruppe wieder ver�nderte und wie sie sich anders anf�hlte. Sie konnte sich nie ihrer sicher sein. Die reale Natur der Gruppe war eine Sache f�r sich, mit Eigenleben, irgendwie unterschieden von den Charakteren der Individuen, die sie bildeten. Das musste Michels Besch�ftigung als ihrer aller Seelenarzt fast unm�glich machen. Er war der ruhigste und unaufdringlichste Psychiater, der ihr je begegnet war. Ohne Zweifel ein Gewinn in dieser Schar von Leuten, die die Psychologie ablehnten. Aber sie fand es immer noch merkw�rdig, dass er nach dem Unfall nicht gekommen war, um sie zu besuchen.

Eines Abends verlie� sie die Speiser�ume und ging hinunter zu dem Tunnel, den sie von den gew�lbten Kammern zum Farmkomplex gruben. Dort am Ende des Tunnels waren Maya und Frank, die sich in boshaften T�nen stritten, so dass nicht ihre Gedanken, sondern ihre Gef�hle durch den Tunnel hallten. Franks Gesicht war von Wut verzerrt, und Maya wendete sich weinend von ihm ab. Sie kehrte ihm den R�cken zu und schrie: �Ich bin nie so gewesen!� Dann rannte sie blindlings auf Nadia zu. Ihr Mund war m�rrisch zusammengezogen, und Franks Gesicht eine Grimasse des Schmerzes.

Nadia drehte sich schockiert um und ging zur�ck in die Wohnr�ume. Sie stieg die Magnesiumtreppe empor zum Wohnzimmer im Sektor Zwei und stellte den Fernseher an, um sich ein vierundzwanzigst�ndiges Nachrichtenprogramm von der Erde einzuschalten, was sie nur sehr selten tat. Nach einer Weile drehte sie den Ton herunter und blickte auf die Backsteinmuster in dem Gew�lbe �ber sich. Maya kam herein und fing an, ihr die Dinge zu erkl�ren: Es gab nichts zwischen ihr und Frank. Das existierte nur in Franks Geist. Er wollte es einfach nicht aufgeben, obwohl es sinnlos war. Sie begehrte nur John; und es war ihr Fehler, dass John und Frank sich jetzt so schlecht vertrugen. Das lag an Franks unvern�nftigem Verlangen. Es war nicht ihr Fehler, aber sie f�hlte sich so schuldig, weil die beiden M�nner fr�her so enge Freunde gewesen waren, fast wie Br�der.

Und Nadia h�rte mit m�hsam geheuchelter Geduld zu und sagte �Da da� und dergleichen, bis Maya heulend flach auf dem R�cken am Boden lag und Nadia, die auf der Kante eines Stuhles sa�, sie anstarrte und sich fragte, wie viel davon wohl zutr�fe. Und um was sich der Streit in Wirklichkeit gedreht h�tte. Und ob sie eine schlechte Freundin w�re, wenn sie der Story ihrer alten Gef�hrtin so g�nzlich misstraute. Aber irgendwie machte das Ganze den Eindruck, als ob Maya ihre Spuren verwischte und eine neue Manipulation aus�bte. Es war doch so gewesen, dass diese zwei verzerrten Gesichter, die sie im Tunnel gesehen hatte, der klarstm�gliche Beweis f�r einen Streit zwischen intimsten Personen gewesen waren. Also war Mayas Erkl�rung fast sicher eine L�ge. Nadia sagte etwas zu ihr und ging zu Bett. Sie dachte: Du hast mir schon zuviel von meiner Zeit und Energie und Konzentration mit diesen Spielchen geraubt. Du hast mich damit einen Finger gekostet, du Biest!

Es war ein neues Jahr, das sich dem Ende des langen n�rdlichen Sommers zuneigte; und sie hatten immer noch keine zufrieden stellende Wasserversorgung. Darum schlug Ann vor, eine Expedition zur Polkappe zu unternehmen und eine Roboter-Destillieranlage einzurichten, sowie l�ngs des Weges eine Route anzulegen, damit Roboter einem automatischen Piloten folgen k�nnten. Sie sagte zu Nadia: �Komm mit uns! Du hast noch nichts auf dem Planeten gesehen au�er dem Streifen zwischen hier und Tschernobyl, und das ist nichts. Du hast Hebes und Ganges vers�umt und machst hier nichts Neues. Wirklich, Nadia, ich kann nicht glauben, was f�r ein Arbeitstier du gewesen bist. Ich meine, wozu bist du �berhaupt auf den Mars gekommen?�

�Warum?�

�Ja, warum? Ich meine, es gibt hier zwei Arten von Aktivit�ten. Da ist die Erforschung des Mars und dann die Sorge f�r das Leben dieser Erforschung. Und hier bist du v�llig in der Lebensversorgung aufgegangen, ohne dem Grund, weshalb wir in erster Linie hergekommen sind, die geringste Aufmerksamkeit zu widmen!�

�Nun, das tue ich eben gern�, sagte Nadia beunruhigt.

�Fein, aber bem�he dich, etwas Abstand davon zu gewinnen! Zum Teufel, du h�ttest auf der Erde bleiben und Klempner werden k�nnen. Du musstest nicht diesen ganzen Weg zur�cklegen, um einen bl�den Bulldozer zu fahren. Wie lange willst du hier noch weiter schuften, Toiletten installieren und Traktoren programmieren?�

�Schon gut�, sagte Nadia und dachte an Maya und alles �brige. Das Gew�lbequadrat war sowieso fast fertig gestellt. �Du hast recht. Ich k�nnte einen Urlaub brauchen.�

Sie fuhren in drei gro�en Gel�ndewagen f�r Fernfahrten los. Nadia und f�nf Geologen: Ann, Simon Frazier, George Berkovic, Phyllis Boyle und Edvard Perrin. George und Edvard waren Freunde seit ihren Tagen bei der NASA und bef�rworteten �angewandte geologische Studien�, das hei�t die Suche nach Edelmetallen. Simon andererseits war ein stiller Verb�ndeter von Ann, der sich reiner Forschung und einer gewissen Zur�ckhaltung widmete. Nadia wusste all das, obwohl sie nur sehr wenig Zeit mit diesen Leuten allein verbracht hatte, au�er mit Ann. Aber es wurde viel geredet. Sie h�tte, wenn n�tig, alle Neigungen eines jeden auf der Basis nennen k�nnen.

Die Rover bestanden alle aus je zwei vierr�drigen Elementen, die durch einen flexiblen Rahmen zusammengekoppelt waren, und sahen etwa wie Riesenameisen aus. Sie waren von Rolls-Royce und einem multinationalen Aerospace-Konsortium gebaut worden und hatten eine h�bsche meeresgr�ne Lackierung. Die vorderen Elemente enthielten die Wohnr�ume und hatten auf allen Seiten get�nte Fenster. Die hinteren enthielten die Treibstoffbeh�lter und prangten mit schwarzen rotierenden Sonnenpaddeln. Die R�der aus achtfachem Drahtgeflecht waren zweieinhalb Meter hoch und sehr breit.

W�hrend sie �ber Lunae Planum nach Norden fuhren, markierten sie ihre Route mit kleinen gr�nen Transpondern, die sie alle paar Kilometer absetzten. Sie r�umten auch Steine aus ihrem Weg, die einen Rover mit Robotersteuerung behindern k�nnten, wozu sie den Schneepflug-Ansatz oder den kleinen Kran am Vorderende des ersten Rovers benutzten. So bauten sie praktisch eine Stra�e. Aber sie hatten auf Lunae die Vorrichtung zum Beseitigen von Steinen nur selten einzusetzen. Sie fuhren mit fast ihrer vollen Geschwindigkeit von drei�ig Kilometern in der Stunde einige Tage lang glatt durch. Ihre Richtung war Nordwest, um die Canyonsysteme von Tempe und Mareotis zu umgehen. Diese Route f�hrte sie �ber Lunae zu dem langen Abhang von Chryse Planitia. Diese Regionen sahen beide dem Land um ihr Basislager sehr �hnlich, holprig und mit kleinen Steinen �bers�t. Aber da sie bergab fuhren, hatten sie oft viel weitere Ausblicke, als sie gewohnt waren. F�r Nadia war es ein neues Vergn�gen, immer weiter zu fahren und zu sehen, wie st�ndig neue Landschaften �ber dem Horizont auftauchten: H�gel, Senken, enorme isolierte Felsbl�cke und gelegentlich eine niedrige runde Mesa, welche die Au�enseite eines Kraters war.

Als sie in das Tiefland der n�rdlichen Hemisph�re hinunter gekommen waren, wandten sie sich direkt nach Norden und fuhren wieder mehrere Tage lang durch die immense Acidalia Planitia. Ihre Radspuren zogen sich hinter ihnen dahin wie der erste Schnitt eines Rasenm�hers, und die Transponder schimmerten hell und deplaziert zwischen den Steinen. Phyllis, Edvard und George sprachen davon, einige Abstecher zu machen, um einigen Hinweisen nachzugehen, die sie auf Satellitenfotos gesehen hatten. Das waren ungew�hnliche mineralische Ausbisse beim Perepelkin-Krater. Ann erinnerte sie gereizt an ihren Auftrag. Nadia war betr�bt zu sehen, dass Ann hier drau�en fast genau so distanziert und verkniffen war wie auf der Basis. Immer, wenn die Rover anhielten, ging sie allein drau�en herum und wurde wieder hereingeholt, wenn sie im Rover beisammen sa�en, um zu essen. Einmal versuchte Nadia aus ihr etwas herauszulocken: �Ann, warum sind alle diese Steine so verstreut?�

�Meteorite.�

�Aber wo sind die Krater?�

�Die meisten im S�den.�

�Wie sind dann aber die Steine hierher gekommen?�

�Sie sind geflogen. Darum sind sie so klein. Nur kleinere St�cke konnten so weit geschleudert werden.�

�Aber ich dachte, du h�ttest mir gesagt, dass diese n�rdlichen Ebenen relativ jung w�ren, die �ltere Kraterlandschaft dagegen relativ alt.�

�Das stimmt. Die Steine, die du hier siehst, stammen aus sp�terer Meteort�tigkeit. Die gesamte Ansammlung loser Steine aus Meteoritenf�llen ist viel gr��er, als was wir sehen k�nnen. Man nennt das Regolithfelder. Und die sind ein Kilometer tief.�

�Kaum zu glauben�, sagte Nadia. �Ich meine, dass es so viele Meteorite sind.�

Ann nickte. �Es sind Milliarden Jahre. Das ist der Unterschied zwischen hier und der Erde. Das Alter des Landes differiert von Millionen zu Milliarden Jahren. Das ist ein kaum vorstellbarer Unterschied. Aber es kann helfen, wenn man solches Zeug sieht wie hier.�

Mitten auf Acidalia stie�en sie auf lange, gerade Canyons mit steilen W�nden und flachem Boden. Sie sahen, wie George mehrfach bemerkte, eher aus wie trockene Betten der legend�ren Kan�le. Der geologische Name f�r sie war fossae (Gr�ben), und sie traten haufenweise auf. Die kleineren dieser Schluchten waren f�r Rover unpassierbar. Wenn sie an eine kamen, mussten sie wenden und an ihrem Rand entlangfahren, bis sich ihr Boden hob oder die W�nde zusammentraten. Dann konnten sie weiter nach Norden �ber die flache Ebene fahren.

Der Horizont vor ihnen war manchmal zwanzig Kilometer entfernt, manchmal nur drei. Krater wurden seltener, und die, an welchen sie vorbeikamen, waren von niedrigen H�geln umgeben, die strahlenf�rmig von den R�ndern ausgingen�� Spritzkrater, wo Meteorite in den Permafrost gest�rzt waren, der durch den Aufprall in hei�en Schlamm verwandelt wurde. Nadias Gef�hrten verbrachten einen ganzen Tag damit, emsig um einen dieser Krater �ber die H�gel herumzuwandern. Die runden H�nge wiesen, wie Phyllis sagte, ebenso deutlich auf altes Wasser hin, wie das Korn in versteinertem Holz den urspr�nglichen Baum verriet. W�hrend sie sprach, erkannte Nadia, dass dies eine weitere Meinungsverschiedenheit zwischen ihr und Ann war. Phyllis glaubte an das Modell der langen nassen Vergangenheit des Mars, Ann an das der kurzen. Oder irgend so etwas. Die Wissenschaft hatte viele Seiten, darunter auch eine Waffe, mit der man andere Gelehrte treffen konnte.

Weiter im Norden, auf 54� Breite, fuhren sie in das eigenartig aussehende Land von Thermokarsten, ein buckliges Terrain, das �bers�t war von einer Menge ovaler Gruben mit steilen W�nden, so genannten Dolinen. Diese waren hundertmal gr��er als ihre Entsprechungen auf der Erde. Die meisten hatten zwei bis drei Kilometer Durchmesser und waren etwa sechzig Meter tief. Ein sicheres Anzeichen f�r Permafrost, wie sich alle Geologen einig waren. Jahreszeitliches Gefrieren und Auftauen des Bodens lie� ihn in dieser Form absinken. Gruben solcher Gr��e zeigten, dass der Boden hohen Wassergehalt gehabt haben m�sse, wie Phyllis sagte. Sofern das nicht eine andere Manifestation von Zeitskalen f�r den Mars w�re, wie Ann erwiderte. Einfach eisiger Boden, der �onen lang immer so langsam eingesunken w�re.

Phyllis schlug �rgerlich vor, sie sollten Wasser aus dem Boden gewinnen, und Ann stimmte �rgerlich zu. Sie fanden einen glatten Abhang zwischen den Senken und hielten an, um einen Wassersammler f�r Permafrost zu installieren. Nadia leitete das Vorhaben mit einiger Erleichterung. Der Mangel an Besch�ftigung ging ihr allm�hlich auf die Nerven. Es war die Arbeit eines vollen Tages. Sie grub mit der kleinen Aushubschaufel des vorderen Rovers einen zehn Meter langen Graben und legte den seitlichen Sammelstollen an, ein mit Kies gef�lltes Rohr aus perforiertem rostfreiem Stahl. Dann pr�fte sie die elektrischen Heizelemente, die in Streifen an dem Rohr und den Filtern angebracht waren. Schlie�lich f�llte sie den Graben mit Ton und Steinen, die sie vorher ausgegraben hatten.

�ber dem unteren Ende des Stollens befanden sich ein Sammelbeh�lter und eine Pumpe, und eine isolierte Leitung f�hrte zu einen kleinen Vorratstank. Batterien speisten die Heizelemente, und Sonnenpaddel luden die Batterien. Wenn der Vorratstank voll war, schaltete sich die Pumpe ab, und es �ffnete sich ein Solenoid-Ventil, welches das Wasser in dem Vorratstank in den Stollen zur�cklaufen lie�, woraufhin auch die Heizelemente abgestellt wurden.

�Fast fertig�, erkl�rte Nadia sp�t am Tag, als sie sich daran machte, die Transportr�hre auf dem letzten Magnesiumpfosten zu befestigen. Ihre H�nde waren gef�hrlich kalt, und die verst�mmelte Hand schmerzte. Sie sagte: �Vielleicht kann jemand mit dem Abendessen anfangen. Ich bin hier fast fertig.� Die Transportr�hre musste in einen dicken Zylinder aus wei�em Polyurethanschaum gepackt und dann in eine gr��ere Schutzr�hre eingepasst werden. Erstaunlich, wie sehr Isolation eine einfache Klempnerarbeit erschwerte.

Sechskantmutter, Dichtungsscheibe, Schlie�bolzen und ein fester Ruck am Schraubenschl�ssel. Nadia ging an der Leitung entlang und pr�fte die Kupplungsb�nder an den Verbindungen. Alles fest. Sie schleppte ihr Werkzeug zum Rover Eins hin�ber und schaute auf das Ergebnis eines Tagewerks zur�ck: Ein Tank, eine kurze R�hre auf Pfosten, ein Kasten auf dem Boden, ein langer flacher H�gel aus aufgew�hltem Boden, der bergauf f�hrte und roh, aber eigentlich nicht ungew�hnlich in diesem Land voller Klumpen aussah. Sie sagte: �Auf dem R�ckweg werden wir frisches Wasser trinken.�

Am zweiundsechzigsten Tag ihrer Reise sahen sie Rauchfahnen �ber dem S�dhorizont, braune, graue, wei�e und schwarze Streifen, die aufstiegen, sich vermischten und zu einer Pilzwolke mit flachem Oberteil aufbl�hten, die nach Westen zog. �Endlich wieder daheim�, sagte Phyllis vergn�gt.

Ihre Spuren von der Hinreise, halb von Staub gef�llt, f�hrten sie wieder zu dem Rauch. Durch die Zone der Frachtlandungen, �ber einen von Fahrspuren kreuz und quer gezeichneten Boden, �ber einen Boden, der zu leicht rotem Sand getrampelt war, vorbei an Senken und H�geln, Gruben und Pf�hlen und schlie�lich zu dem gro�en rohen H�gel der Dauersiedlung, einer quadratischen Schanze aus Erde, auf der jetzt ein silbriges Netz von Magnesiumtr�gern stand. Dieser Anblick reizte Nadias Interesse; aber als sie weiterrollten, konnte sie nicht umhin, das Gewirr von Rahmen, Kisten, Traktoren, Kr�nen, Ersatzteilhaufen, Abfallgruben, Windm�hlen, Sonnenpaddeln, Wassert�rmen, Betonstra�en, die nach Ost, West, S�d und Nord f�hrten, sowie Luftsammlern zu bemerken, ferner die niedrigen Geb�ude des Alchemistenviertels, deren Schornsteine die Rauchfahnen ausstie�en, die sie gesehen hatten. Die Stapel von Glas, die runden Kegel von grauem Kies, die gro�en Haufen aus rohem Regolith bei der Zementfabrik und die kleinen Haufen von Regolith, die �berall sonst verstreut waren. Das Ganze hatte das unordentliche, funktionale, h�ssliche Aussehen von Vanino oder Usman oder irgendwelcher stalinistischer Schwerindustriest�dte im Ural oder der �lfelder von Yakut. Sie rollten gute f�nf Kilometer durch diese Verw�stung; und dabei wagte Nadia nicht, Ann anzuschauen, die schweigend neben ihr sa� und Widerwillen und Ekel ausstrahlte. Auch Nadia war schockiert und davon �berrascht, wie sie sich selbst ver�ndert hatte. Vor der Reise hatte das alles v�llig normal gewirkt und hatte ihr sogar sehr gefallen. Jetzt war ihr leicht �bel, und sie f�rchtete, dass Ann etwas Gewaltt�tiges tun k�nnte, besonders wenn Phyllis noch etwas mehr sagen w�rde. Aber Phyllis hielt den Mund, und sie fuhren in das Traktorengel�nde au�erhalb der Nordgarage und hielten an. Die Reise war zu Ende.

Einen nach dem anderen zw�ngten sie die Rover in die Wand der Garage und krochen durch die T�ren hinaus. Ringsum dr�ngten sich vertraute Gesichter: Maya, Frank, Michel, Sax, John, Ursula, Spencer, Hiroko und alle �brigen, wirklich wie Br�der und Schwestern; aber so viele, dass Nadia �berw�ltigt war. Sie schrumpfte zusammen wie eine Mimose und konnte kaum sprechen. Sie hatte das Verlangen, etwas zu packen, das ihr zu entkommen schien. Sie sah sich um nach Ann und Simon, aber die waren von einer anderen Gruppe mit Beschlag belegt und wirkten best�rzt. Ann war stoisch eine Maske ihrer selbst.

Phyllis sprach f�r sie alle. �Es war h�bsch, wirklich eindrucksvoll. Die Sonne schien die ganze Zeit, und das Eis gibt es dort wirklich. Wir haben Zugang zu einer Menge Wasser bekommen. Es ist wie die Arktis, wenn man sich auf dieser Polkappe befindet���

�Habt ihr etwas Phosphorhaltiges entdeckt?� fragte Hiroko. Es war wunderbar, Hirokos Gesicht zu sehen, die wegen des Mangels an Phosphor f�r ihre Pflanzen besorgt war. Ann sagte ihr, sie h�tten Verwehungen von Sulfaten in dem leichten Material um die Krater in Acidalia gefunden. Also gingen sie zusammen los, um die Proben anzuschauen. Nadia folgte den anderen durch die unterirdische, mit Betonw�nden versehene Passage in die Dauersiedlung. Sie dachte an eine richtige Dusche und frisches Gem�se. Dabei h�rte sie halb Maya zu, die ihr die letzten Nachrichten verk�ndete. Sie war wieder daheim!

Zur�ck an die Arbeit! Und die war wie zuvor unerbittlich und vielseitig. Eine endlose Liste von Dingen, die getan werden mussten, und nie genug Zeit; denn obwohl manche Aufgaben viel weniger menschliche Zeit erforderten, als Nadia erwartet hatte, da sie f�r Roboter geeignet waren, erforderte alles andere mehr. Und nichts davon bereitete ihr die gleiche Freude wie damals der Bau der R�ume mit Tonnengew�lbe, selbst wenn es technisch interessant war.

Wenn sie wollten, dass der zentrale Platz unter der Kuppel irgendeinen Nutzen haben sollte, mussten sie ein Fundament legen, das von unten nach oben aus Kies, Beton, Kies, Fiberglas, Regolith und schlie�lich behandeltem Boden bestand. Die Kuppel selbst w�rde aus doppelten Scheiben von dickem behandeltem Glas bestehen, um den Druck auszuhalten und UV-Strahlen abzuschw�chen, sowie einen gewissen Prozentsatz an kosmischer Strahlung abzuhalten. Wenn das alles geschehen war, h�tten sie ein zentrales Garten-Atrium von zehntausend Quadratmetern. Wirklich ein eleganter und befriedigender Plan. Aber w�hrend Nadia an den verschiedenen Aspekten des Bauwerks arbeitete, fand sie, dass ihr Geist abschweifte und ihr Magen sich verkrampfte. Maya und Frank sprachen nicht mehr miteinander in ihren offiziellen Funktionen, was darauf hinwies, dass ihre private Beziehung wirklich auf einem Tiefpunkt war. Und Frank schien auch nicht gewillt, mit John zu sprechen, was ein Jammer war. Die geplatzte Aff�re zwischen Sasha und Yeli war zu einer Art B�rgerkrieg zwischen ihren Freunden geworden; und Hirokos Schar, Iwao, Paul, Ellen, Rya, Gene, Evgenia und der Rest, verbrachte, vielleicht in Reaktion auf all dies, jeden Tag drau�en im Atrium oder in den Gew�chsh�usern. Sie lebten da drau�en zusammen, mehr zur�ckgezogen denn je. Vlad und Ursula und der Rest des medizinischen Teams waren so in Forschungen vertieft, dass klinische Arbeit mit den Kolonisten fast unterblieb, was Frank erboste. Und die Geningenieure verbrachten ihre ganze Zeit drau�en in dem umgewandelten Anh�ngerpark, in den Labors.

Und dennoch verhielt sich Michel, als w�re nichts abnormal und als w�re er nicht der psychologische Beamte der Kolonie. Er verbrachte viel Zeit damit, franz�sisches Fernsehen anzuschauen. Als Nadia ihn wegen Frank und John fragte, machte er nur ein ausdrucksloses Gesicht.

Sie waren jetzt seit 420 Tagen auf dem Mars, und die ersten Sekunden ihres Universums waren vergangen. Sie kamen nicht mehr zusammen, um die Arbeit des n�chsten Tages zu planen oder zu besprechen, was sie machten. �Zu besch�ftigt�, sagten die Leute zu Nadia, wenn sie fragte. �Nun, das ist zu kompliziert zu beschreiben, wei�t du. Du w�rdest dabei einschlafen. Mir geht es jedenfalls so.� Und so weiter.

Und dann sah sie, in stillen Momenten mit ihrem geistigen Auge die schwarzen D�nen, das wei�e Eis, die Silhouetten der Gestalten vor dem Himmel eines Sonnenuntergangs. Sie erbebte dann und kam mit einem Seufzer wieder zu sich. Ann hatte tats�chlich einen neuen Ausflug arrangiert und war fort, diesmal nach S�den zu den n�rdlichsten Armen der gro�en Valles ,Marineris, um noch mehr unvorstellbare Wunder zu schauen. Aber Nadia wurde im Basislager gebraucht, ob sie mit Ann in die Canyons losziehen wollte oder nicht. Maya beklagte sich dar�ber, wie viel Ann fort war. �Es ist klar, dass sie und Simon etwas angefangen haben und nun da drau�en Flitterwochen feiern, w�hrend wir hier drinnen schuften.� Das war Mayas Art, die Dinge anzuschauen. Das w�re n�tig, um Maya so gl�cklich zu machen, wie Ann klang, wenn sie anrief. Aber Ann war in den Canyons; und das allein gen�gte, um sie so heiter zu stimmen. Falls sie und Simon ein Verh�ltnis angefangen h�tten, w�re das nur eine nat�rliche Fortsetzung davon, und Nadia hoffte, es w�re so. Sie wusste, dass Simon Ann liebte, und sie hatte in Ann eine immense Einsamkeit gesp�rt, etwas, das einen menschlichen Kontakt brauchte. Wenn sie nur wieder mit ihnen beisammen sein k�nnte!

Aber sie musste arbeiten. Also arbeitete sie. Sie scheuchte Leute auf den Baustellen umher, sie stolzierte �ber die Baupl�tze und schalt die nachl�ssige Arbeit ihrer Freunde. Ihre Versehrte Hand hatte w�hrend der Reise wieder etwas Kraft gewonnen, so dass sie wieder Traktoren und Bulldozer fahren konnte. Sie verbrachte damit lange Tage. Aber es war nicht mehr dasselbe.

Das Lenkluftschiff war das gr��te, das jemals gebaut wurde, ein planetares Modell, das seinerzeit in Deutschland in Friedrichshafen konstruiert worden war. Man hatte es 2029 auf den Weg gebracht, so dass es erst k�rzlich angekommen war. Es hie� Arrowhead und ma� 120 Meter �ber die Fl�gel, 100 Meter von Bug bis Heck und war 40 Meter hoch. Es hatte ein inneres ultraleichtes Gerippe, Turbopropeller an jeder Fl�gelspitze und unter der Gondel. Diese wurden von Solarzellen angetrieben, die auf der Oberseite der H�lle untergebracht waren. Die bleistiftf�rmige Gondel erstreckte sich l�ngs �ber den gr��ten Teil der Unterseite, war innen aber kleiner, als Nadia erwartet hatte, weil ein gro�er Teil von ihr vorerst mit ihrer Ladung an Windm�hlen angef�llt war. Beim Start bestand ihr freier Raum aus kaum mehr als dem Cockpit, zwei schmalen Betten, einer winzigen K�che, einer noch kleineren Toilette und dem engen Tunnel, der notwendig war, um dazwischen herumzukriechen. Es war reichlich eng, aber zum Gl�ck hatten beide Seiten der Gondel Fenster an den Seiten; und diese boten, obwohl etwas durch Windm�hlen blockiert, eine Menge Licht und gute Sicht.

Das Abheben beim Start war langsam. Arkady l�ste die von den drei Anlegemasten ausgehenden Taue mit dem Umlegen eines Knebels im Cockpit. Die Turboprops arbeiteten heftig, aber sie hatten es mit Luft zu tun, die nur zw�lf Millibar dicht war. Das Cockpit schaukelte langsam auf und ab und bog sich mit dem inneren Ger�st. Und jeder Auf- und Abh�pfer f�hrte etwas h�her �ber den Boden. F�r jemanden, der an Raketenstarts gew�hnt war, wirkte das komisch.

�Lass uns dreisechzig nehmen und Underhill ansehen, ehe wir wegfahren�, sagte Arkady, als sie f�nfzig Meter hoch waren. Er neigte das Schiff auf die Seite, und sie machten eine langsame weite Kurve, wobei sie aus Nadias Fenster blickten. Fahrspuren, L�cher, Haufen von Regolith, alles dunkelrot vor der staubig orangenen Oberfl�che der Ebene�� es sah aus, als h�tte ein Drache mit gro�er Klaue hinuntergelangt und ab und zu Blut gesogen. Underhill befand sich im Zentrum der Wunden und bot an sich einen h�bschen Anblick, ein dunkelrotes Quadrat als Rahmen f�r ein leuchtendes Juwel aus Glas und Silber, mit unter der Kuppel eben erkennbarem Gr�n. Von ihm ausgehend f�hrten die Stra�en nach Osten zu Tschernobyl und nach Norden zu den Raumflugfeldern. Und oberhalb davon lagen die gr�nen Blasen von Gew�chsh�usern, und dann war da der Anh�ngerpark��

�Das Alchemistenviertel sieht immer noch aus wie etwas aus dem Ural�, sagte Arkady. �Wir m�ssen wirklich etwas daran tun.� Er lenkte das Luftschiff aus seiner Kurve und wendete es mit dem Wind nach Osten. �Sollte ich uns �ber Tschernobyl bringen und den Aufwind einfangen?�

�Warum sehen wir nicht einmal, was dieses Ding ohne Unterst�tzung kann?� fragte Nadia. Sie f�hlte sich leicht, als ob der Wasserstoff in den Ballons auch sie angef�llt h�tte. Die Aussicht war eindrucksvoll, der dunstige Horizont vielleicht hundert Kilometer entfernt, die Konturen des Landes alle klar sichtbar�� die leichten Buckel und Senken von Lunae, die Berge und Canyons des von Kan�len durchzogenen Gel�ndes im Osten. �Oh, das wird wundervoll werden!�

�Ja.�

Es war tats�chlich bemerkenswert, dass sie fr�her noch nie so etwas unternommen hatten. Aber Fliegen war auf dem Mars nicht einfach wegen der d�nnen Atmosph�re. Sie hatten die beste L�sung erw�hlt: Ein Luftschiff, so gro� und leicht wie m�glich, gef�llt mit Wasserstoff, der sich in der Luft des Mars nicht entz�ndete und relativ zu seiner Umgebung leichter war, als er auf der Erde gewesen w�re. Wasserstoff und die letzten Errungenschaften in superleichten Materialien gaben ihnen den Auftrieb, um eine Fracht wie ihre Windm�hlen zu bef�rdern. Aber mit einer solchen Last an Bord waren sie l�cherlich tr�ge.

Und so drifteten sie dahin. Den ganzen Tag �ber durchquerten sie die leicht h�glige Ebene von Lunae Planum, vom Wind nach S�dosten getrieben. Eine oder zwei Stunden lang konnten sie am S�dhorizont Juventa Chasma erkennen, einen klaffenden Canyon, die wie eine riesige Bergwerksgrube aussah. Weiter �stlich wurde das Land gelblich. Es war weniger Schotter an der Oberfl�che, und das darunter liegende Urgestein war zerknitterter. Es gab auch viel mehr Krater�� gro�e und kleine, mit scharfen R�ndern oder fast versch�ttet. Dies war Xanthe Terra, ein Hochland, das topographisch dem s�dlichen Bergland �hnelte und hier nach Norden zwischen die Tiefebenen von Chryse und Isidis hineinragte. Sie w�rden sich einige Tage lang �ber Xanthe befinden, wenn die vorherrschenden Westwinde ihnen treu blieben.

Sie kamen mit lausigen zehn Kilometern in der Stunde voran. Die gr��te Zeit flogen sie in etwa hundert Metern H�he, wodurch der Horizont ungef�hr f�nfzig Kilometer entfernt lag. Sie hatten Zeit, sich alles genau anzuschauen, was sie wollten, obwohl Xanthe sich als wenig mehr denn eine st�ndige Folge von Kratern herausstellte.

Sp�t an diesem Nachmittag neigte Nadia den Bug des Luftschiffs nach unten und kurvte in den Wind. Sie sanken bis auf zehn Meter �ber dem Boden und warfen dann ihren Anker aus. Das Schiff stieg, zerrte an seinem Tau und r�ckte abwindig zum Anker, an dem es wie ein dicker Spielzeugdrache zappelte. Nadia und Arkady zw�ngten sich durch die ganze L�nge der Gondel bis hin zu dem, was Arkady als Bombenschacht bezeichnete. Nadia hob eine Windm�hle auf den Haken der Frachtwinde. Die Windm�hle war ein kleines Ding, ein Magnesiumbeh�lter mit vier vertikalen Windfahnen auf einer oben herausragenden Stange. Sie wog ungef�hr f�nf Kilo. Sie schlossen den Schacht �ber ihr, pumpten die Luft heraus und �ffneten die Bodenklappen. Arkady bediente die Winde und blickte durch ein niedriges Fenster, um zu sehen, was er tat. Die Windm�hle fiel wie ein Stein hinunter und traf auf verh�rteten Sand an der S�dflanke eines kleinen namenlosen Kraters. Arkady l�ste den Haken der Winde und spulte das Tau zur�ck in den Schacht. Dann schloss er die Bombenklappen.

Sie gingen ins Cockpit zur�ck und schauten wieder nach unten, um zu sehen, ob die Windm�hle arbeitete. Da stand sie, ein kleiner Kasten auf dem Au�enhang eines Kraters, etwas geneigt, und die vier breiten vertikalen Bl�tter drehten sich fr�hlich. Es sah aus wie ein Anemometer aus dem meteorologischen Baukasten eines Kindes. Das Heizelement, eine freiliegende Metallspule, die wie eine Herdplatte strahlen w�rde, war auf einer Seite der Basis. Bei gutem Wind k�nnte das Element bis zu zweihundert Grad Celsius erreichen. Das war nicht schlecht, besonders in dieser Umgebungstemperatur. Dennoch�� �Es wird eine Menge davon erfordern, um einen Unterschied zu bewirken�, bemerkte Nadia.

�Sicher; aber jedes kleine bisschen hilft, und es ist in gewisser Weise kostenlose W�rme. Der Wind besorgt das Erhitzen, und die Sonne versorgt die Fabriken, welche die Windm�hlen herstellen, mit Energie. Ich halte es f�r eine gute Idee.�

Sie hielten an diesem Nachmittag noch einmal an, um eine weitere Windm�hle abzusetzen. Dann ankerten sie f�r die Nacht im Lee eines frischen jungen Kraters. Sie w�rmten sich in der winzigen K�che eine Mahlzeit durch Mikrowelle und zogen sich dann in ihre engen Kojen zur�ck. Es war ein eigenartiges Gef�hl, vor dem Wind zu schaukeln wie ein Boot an seiner Vert�uung: Ziehen und Treiben, Ziehen und Treiben. Aber es war sehr entspannend, wenn man sich daran gew�hnt hatte; und bald war Nadia eingeschlafen.

Am n�chsten Morgen erwachten sie vor der D�mmerung, legten ab und stiegen mit Motorkraft nach oben ins Sonnenlicht. Aus einer H�he von hundert Metern konnten sie beobachten, wie die im Schatten liegende Landschaft anfing, sich wie Bronze zu f�rben, bis der Terminator durchzog und helles Tageslicht folgte. Es beleuchtete ein phantastisches Gewirr von hellen Steinen und langen Schatten. Der Morgenwind dr�ckte direkt nach links gegen ihren Bug, so dass sie nordostw�rts gen Chryse geschoben wurden und mit voller Kraft der Propeller dahinbrummten. Dann senkte sich das Land unter ihnen, und sie befanden sich �ber dem ersten der Ausflu�kan�le, die sie passieren w�rden, einem gewundenen namenlosen Tal westlich von Shalbatana Vallis. Die S-Form dieses kleinen Trockentales war unzweifelhaft durch Wasser eingeschnitten. Stunden sp�ter schwebten sie �ber dem tieferen und viel breiteren Canyon von Shalbatana. Hier waren die Zeichen noch deutlicher: Tr�nentropfenf�rmige Inseln, gewundene Kan�le, alluviale Ebenen, Plateaulandschaften. �berall gab es Spuren einer m�chtigen Flut, einer Flut, die einen so riesigen Canyon geschaffen hatte, dass die Arrowhead darin wie ein Schmetterling aussah.

Die Ausflu�canyons und das Hochland dazwischen erinnerten Nadia an die Landschaft amerikanischer Cowboyfilme, mit Mulden, Mesas und isolierten Schiffsfelsen wie im Monument Valley. Nur hier dauerte es vier Tage, als sie nacheinander �ber den anonymen Kanal, Shalbatana, Simud, Tiu und dann Ares zogen. Und alle waren durch gigantische �berschwemmungen gebildet, die auf die Oberfl�che durchgebrochen und Monate lang gew�hrt hatten, wobei sie den Mississippi um das Zehntausendfache �bertrafen. Nadia und Arkady sprachen dar�ber, w�hrend sie in die Canyons unter ihnen hinabschauten. Aber es war schwer, sich so m�chtige Fluten vorzustellen. Jetzt str�mte durch die gro�en leeren Canyons nichts als Wind. Das aber so gut, dass Arkady und Nadia mehrmals hinuntergingen, um mehr Windm�hlen abzusetzen.

�stlich von Ares Vallis flogen sie dann wieder �ber das dicht mit Kratern besetzte Terrain von Xanthe. Wieder war das Land �berall durch Krater markiert: gro�e, kleine, alte, neue, Krater mit R�ndern, die durch j�ngere zerfranst waren, Krater mit B�den, die von f�nf kleineren Kratern punktiert waren, Krater, so frisch, als w�ren sie erst gestern eingepr�gt worden, Krater, die in der D�mmerung kaum zu erkennen waren als versch�ttete B�gen in dem alten Plateau. Sie kamen �ber Schiaparelli, einen m�chtigen alten Krater von hundert Kilometern Durchmesser. Als sie �ber seinen inneren Zentralberg schwebten, bildeten die Kraterw�nde den Horizont, einen perfekten Ring von H�geln rings um den Rand der Welt.

Danach wehten Winde einige Tage lang von S�den her. Sie erhaschten einen Blick auf Cassini, einen anderen gro�en Krater, und flogen �ber Hunderte kleinerer. Sie setzten t�glich einige Windm�hlen ab; aber der Flug gab ihnen ein st�rkeres Gef�hl f�r die Gr��e des Planeten, und das Projekt kam ihnen immer mehr wie ein Scherz vor, als ob sie �ber die Antarktis flogen und das Eis durch Absetzen einer Anzahl von Camping�fen zu schmelzen versuchten. �Man muss Millionen einsetzen, um irgendeinen Unterschied zu bewirken�, sagte Nadia, als sie nach einem weiteren Absetzen wieder aufstiegen.

�Stimmt�, sagte Arkady. �Sax w�rde auch gern Millionen einsetzen. Er hat ein automatisches Montageband, das sie laufend auswirft. Nur die Verteilung ist das Problem. Und au�erdem ist es auch ein Teil der Kampagne, die er plant.� Er zeigte nach hinten auf den letzten Bogen von Cassini, der den ganzen Nordwesten umspannte. �Sax m�chte gern noch ein paar L�cher mehr herausschlagen wie dieses hier. Vom Saturn einige kleine Eismonde einfangen oder vom Asteroideng�rtel, wenn er welche finden kann, und die dann in den Mars hineinjagen. Hei�e Krater erzeugen, den Permafrost schmelzen. Sie werden wie Oasen sein.�

�W�rden das nicht trockene Oasen sein? Man w�rde beim Eintritt das meiste Eis verlieren, und der Rest w�rde beim Kontakt verschwinden.�

�Sicher, aber wir k�nnen auch in der Luft mehr Wasserdampf brauchen.�

�Es w�rde aber nicht einfach verdampfen, sondern in seine atomaren Bestandteile zerfallen.�

�Einiges davon. Aber auch von Wasserstoff und Sauerstoff k�nnten wir mehr gebrauchen.�

�Also wollt ihr Wasserstoff und Sauerstoff vom Saturn holen? Na na, es gibt hier schon Mengen von beidem. Man m�sste nur etwas von dem Eis zerlegen.�

�Nun, auch das ist eine seiner Ideen.�

�Ich kann es gar nicht erwarten zu h�ren, was Ann dazu sagt.� Sie seufzte und dachte dar�ber nach. �Was man tun m�sste, w�re, glaube ich, einen Eis-Asteroiden streifend durch die Atmosph�re zu jagen, als ob man ihn aerodynamisch abbremsen wollte. Da w�rde er vergl�hen, ohne dass die Molek�le zerfielen. So bekommt man Wasserdampf in die Atmosph�re, der helfen w�rde. Und man m�sste nicht die Oberfl�che bombardieren mit Explosionen, die so stark sind wie hundert Wasserstoffbomben auf einmal.�

Arkady nickte. �Eine gute Idee! Das solltest du Sax erz�hlen.�

�Mach du das!�

�stlich von Cassini wurde das Terrain rauer denn je. Dies war eine der �ltesten Oberfl�chen des Planeten, schon in den fr�hesten Jahren des Bombardements mit Meteoriten von zahllosen Kratern zernarbt. Ein h�llisches Zeitalter, diese Fr�hzeit. Das konnte man an der Landschaft erkennen. Ein Niemandsland aus einem titanischen Stellungskrieg. Sein Anblick erzeugte nach einiger Zeit eine gewisse Abstumpfung, eine kosmologische Sch�tzengrabenneurose.

Sie flogen weiter�� nach Osten, Nordosten, S�dosten, S�den, Nordosten, Westen, Osten und wieder Osten. Endlich kamen sie an das Ende von Xanthe und begannen den langen Abhang von Syrtis Major Planitia hinabzusteigen. Das war eine Lava-Ebene, viel weniger dicht von Kratern �bers�t als Xanthe. Das Land senkte sich immer weiter, bis sie schlie�lich �ber ein Becken mit glattem Boden drifteten: Isidis Planitia, eine der niedrigsten Stellen auf dem Mars. Sie war das Kernst�ck der n�rdlichen Hemisph�re und wirkte nach den Gebirgen des S�dens besonders glatt, flach und niedrig. Und sie war auch ein sehr gro�es Gebiet. Es gab auf dem Mars wirklich eine Menge Land.

Als sie dann eines Morgens wieder auf Marschh�he aufstiegen, erhob sich ein Trio von Bergspitzen �ber den Osthorizont. Sie waren nach Elysium gekommen, dem einzigen anderen der Tharsis �hnlichen �Buckelkontinente�, die der Planet besa�. Elysium war eine kleinere Ausbuchtung als Tharsis, aber immer noch gro�, ein hoher Kontinent, tausend Kilometer lang und um zehn Kilometer h�her als das umgebende Gel�nde. Wie Tharsis war er beringt mit Flecken aus zerst�ckeltem Terrain, von Bruchsystemen, die von der Erhebung des Gebietes herr�hrten. Sie flogen �ber das westlichste dieser Bruchsysteme, Hephaestus Fossae, und erlebten einen phantastischen Anblick. F�nf lange tiefe parallele Canyons, wie Kratzspuren von Klauen im Muttergestein. Elysium ragte dahinter auf. Wie ein Sattel gestaltet erhoben sich Elysium Mons und Hecates Tholus an den beiden Enden einer langen Bergkette, 5000 Meter h�her als der von ihnen markierte Wulst. Ein Ehrfurcht gebietender Anblick. Elysium war um so vieles gr��er als alles, was Nadia und Arkady bisher gesehen hatten, als das Luftschiff auf die Bergkette zuschwebte. Beide waren sie einige Minuten lang sprachlos. Sie sa�en in ihren Sitzen und sahen zu, wie das alles langsam auf sie zuglitt. Als sie dann sprachen, dachten sie nur laut. Arkady sagte: �Sieht aus wie der Karakorum. Himalayaw�sten. Nur sind diese so einfach. Diese Vulkane sehen aus wie der Fudschi. Vielleicht werden eines Tages Menschen in Pilgerz�gen hinaufziehen.�

�Die sind so gro�. Man kann sich schwer vorstellen, wie die Tharsisvulkane aussehen werden. Sind die nicht doppelt so gro� wie diese?�

�Mindestens. Sie sehen doch beide aus wie Fudschi, findest du nicht?�

�Nein�, erwiderte Nadia.

Nach einer Weile sagte Arkady: �Nun, wir sollten lieber versuchen, das Ding zu umfahren. Ich bin nicht sicher, ob wir den Auftrieb haben, �ber diese Berge zu kommen.�

Also stellten sie die Propeller an und wandten sich scharf nach S�den. Die Winde spielten nat�rlich mit, da auch sie den Kontinent umrundeten. Also schwebte die Arrowhead nach S�dosten in eine raue Gebirgsregion namens Cerberus; und den ganzen n�chsten Tag konnten sie ihr Fortkommen am Anblick von Elysium erkennen, das langsam links von ihnen vorbeizog. Es vergingen Stunden, das Massiv r�ckte in ihre Seitenfenster. Wie langsam das ging, machte es deutlich, wie gro� diese Welt war. Der Mars hat so viel Landfl�che wie die Erde. Das hatten alle immer gesagt, aber das waren nur Worte gewesen. Der augenf�llige Beweis daf�r war jetzt die Langsamkeit, mit der sie an Elysium vorbeikrochen.

Michel Duval tr�umte von zu Hause. Er schwamm in der Brandung von Villefranche-sur-Mer. Das warme Augustwasser hob ihn hoch und hinunter. Es war windig, nahe Sonnenuntergang, und das Wasser war eine tr�ge wei�e Bronze, �ber die das Sonnenlicht h�pfte. Die Wellen waren f�r das Mittelmeer gro�, schnelle Brecher, die in B�en aufstiegen und rasch ungleichm��ig zusammenbrachen, was ihm erm�glichte, einen Moment lang auf den Wellen zu reiten. Dann ging es nach unten in einem Durcheinander von Blasen und Sand und wieder nach oben in einen Schwall von goldenem Licht und Salzgeschmack allenthalben. Seine Augen juckten heftig. Gro�e schwarze Pelikane ritten wie auf Luftkissen �ber die Wellen, flogen in steilen, unbeholfenen Wendungen auf, hielten inne und fielen gleich neben ihm ins Wasser. Beim Sturzflug legten sie ihre Fl�gel halb zusammen und operierten mit ihnen bis zum Moment des plumpen Aufschlagens im Wasser. Oft kamen sie hoch und verschluckten dabei kleine Fische. Ein Pelikan platschte gerade ein Meter von ihm entfernt auf. Gegen die Sonne bot er die Silhouette eines Stuka oder Pterodaktylus. K�hl und warm, in Salz eingetaucht, tanzte Michel auf der Flut und zwinkerte, vom Salz erblindet. Eine sich brechende Woge sah aus wie Diamanten, die zu Creme zerpulvert sind.

Sein Telefon klingelte.

Sein Telefon klingelte. Es waren Ursula und Phyllis, die ihm sagten, dass Maya wieder einen Anfall h�tte und untr�stlich w�re. Er stand auf, legte Unterzeug an und ging ins Bad. Wellen leckten �ber eine Gegenstr�mung. Maya, wieder deprimiert. Als er sie das letzte Mal gesehen hatte, war sie guter Dinge gewesen, fast euphorisch. Wann war das gewesen? Vor einer Woche? Aber so war Maya. Maya war verr�ckt. Allerdings verr�ckt auf eine russische Art, was hie�, sie war eine Macht, mit der man rechnen musste. M�tterchen Russland! Sowohl die Kirche wie die Kommunisten hatten das ihnen vorausgegangene Matriarchat auszurotten gesucht; und alles, was sie erreichten, war eine bittere, entnervende Wut, eine ganze Nation voller geringsch�tziger russalkas und baba yagas und vierundzwanzig Stunden am Tag aktiver �berweiber, die in einer fast parthenogenen Kultur von M�ttern, T�chtern, Babushkas und Enkelinnen lebten. Die aber dennoch zwangsweise in ihren Beziehungen mit M�nnern absorbiert waren und verzweifelt versuchten, den verlorenen Vater, den perfekten Gatten zu finden. Oder blo� eben einen Mann, der seinen Teil an der Last tragen w�rde. Die gro�e Liebe finden und sie in der Mehrzahl der F�lle nicht zerst�ren. Verr�ckt!

Nun, es war gef�hrlich, zu verallgemeinern. Aber Maya war ein klassischer Fall. Launisch, �rgerlich, dem Flirt zugetan, brillant, charmant, manipulierend, intensiv�� Und jetzt nahm sie sein B�ro ein wie ein riesiger Abfallklumpen, ihre Augen mit roten R�ndern und von Blut unterlaufen, ihr Mund schmal, verst�rt. Ursula und Phyllis nickten und dankten Michel fl�sternd daf�r, dass er so fr�h aufgestanden war. Dann gingen sie. Er trat an die t�rhohen Fensterjalousien und �ffnete sie. Das Licht str�mte von der Zentralkuppel herein. Ihm wurde wieder bewusst, dass Maya eine sch�ne Frau war, mit wildem, schimmerndem Haar und einem verschleierten charismatischen Blick, unmittelbar und direkt. Es war ein Jammer, sie hier so aufgeregt zu sehen. Daran w�rde er sich nie gew�hnen. Es kontrastierte zu sehr mit ihrer gewohnten Lebhaftigkeit, mit der Art, wie sie einem den Finger auf den Ann legen konnte, wenn sie in vertraulichem Ton �ber das eine oder andere faszinierende Thema plapperte��

Alles seltsam nachgeahmt von dieser verzweifelten Kreatur, die sich �ber seinen Tisch lehnte und ihm mit abgerissener heiserer Stimme �ber die letzte Szene in dem laufenden Drama von ihr und John und dann wieder Frank berichtete. Offenbar hatte sie sich �ber John erz�rnt wegen seiner Weigerung, ihr bei einem Plan zu helfen, einige der russisch fundierten Multinationalen dazu zu bringen, die Entwicklung von Siedlungen im Hellas-Becken zu unterschreiben, welches der tiefste Punkt auf dem Mars war und als erster von den atmosph�rischen Ver�nderungen profitieren w�rde, die sich gerade abzeichneten. Der Druck in Low Point, vier Kilometer unter dem Bezugsniveau, pflegte immer zehnmal st�rker zu sein als auf den Gipfeln der gro�en Vulkane und dreimal st�rker als auf Normalh�he. Es w�rde der erste f�r Menschen annehmbare Ort sein, perfekt f�r Entwicklung.

Aber offenbar zog Frank es vor, �ber UNOMA und Regierungen zu arbeiten. Und genau das war eine der fundamentalen politischen Meinungsverschiedenheiten, die ihr pers�nliches Leben zu vergiften begannen�� bis dahin, dass sie oft �ber andere Dinge stritten, die keine Rolle spielten und wegen derer sie sich fr�her nie gezankt hatten.

Michel beobachtete sie und h�tte beinahe gesagt, dass John den Streit mit ihr w�nschte. Er war sich nicht sicher, was John dazu sagen w�rde. Maya rieb sich die Augen, st�tzte die Stirn auf seinen Schreibtisch und zeigte den Nacken und ihre breiten geschmeidigen Schultern. Sie w�rde vor den meisten Bewohnern von Underhill niemals so aufgew�hlt erscheinen. Das war eine Intimit�t zwischen ihnen, etwas, das sie nur mit ihm teilte. Es war, als h�tte sie ihre Kleider abgelegt. Die Leute verstanden nicht, dass wahre Intimit�t nicht aus Geschlechtsverkehr bestand, den man mit Fremden und sogar in einem Zustand v�lliger Abgeneigtheit aus�ben konnte. Intimit�t bestand darin, dass man stundenlang �ber das sprach, was einem in seinem Leben das Wichtigste war. Obwohl sie nackt wirklich sch�n war. Sie hatte perfekte Proportionen. Michel erinnerte sich daran, wie sie beim Schwimmen im Becken aussah, wenn sie den R�ckenschlag in einem blauen, hoch �ber den H�ften ausgeschnittenen Badeanzug ausf�hrte. Ein mediterranes Bild: Er schwebte im Wasser bei Villefranche, alles �berflutet vom bernsteinfarbenen Licht der Abendsonne; und er blickte auf den Strand, wo M�nner und Frauen spazierten�� nackt bis auf die Nylondreiecke von cache-sexe-Badeanz�gen. Braunh�utige barbusige Frauen, die paarweise wie T�nzer im Sonnenlicht einherschritten. Dann Delphine, die zwischen ihm und dem Strand aus dem Wasser schossen, und deren geschmeidige schwarze K�rper gerundet waren wie die der Frauen��

Aber jetzt redete Maya �ber Frank. Frank, der einen sechsten Sinn f�r Probleme zwischen John und Maya hatte (sechs w�ren gar nicht n�tig), und der jedes Mal zu Maya rannte, wenn er die Anzeichen sp�rte, um mit ihr zu plaudern und �ber seine Vision vom Mars zu sprechen, die progressiv, erregend, ehrgeizig war�� alles das, was John nicht war. �Frank ist in diesen Tagen so viel dynamischer als John. Ich wei� nicht, warum.�

�Weil er mit dir �bereinstimmt�, sagte Michel.

Maya zuckte die Achseln. �Vielleicht ist das alles, was ich meine. Aber wir haben eine Chance, hier eine ganze Zivilisation aufzubauen, ganz gewiss. Aber John ist so��� Tiefer Seufzer. �Und dennoch liebe ich ihn, wirklich! Aber���

Sie sprach eine Weile �ber ihre Vergangenheit, wie ihre Aff�re die Reise vor Anarchie (oder zumindest Langeweile) gerettet hatte, wie Johns l�ssige Festigkeit ihr gut getan hatte. Wie sie auf ihn z�hlen konnte. Wie beeindruckt sie gewesen war durch seinen Ruhm, wie sie gef�hlt hatte, dass die Liaison sie f�r immer zu einem Teil der Weltgeschichte machte. Aber jetzt verstand sie, dass sie ohnehin ein Teil der Weltgeschichte sein w�rde. Das galt f�r all die Ersten Hundert. Sie hob die Stimme, wurde schneller und heftiger. �Ich werde John jetzt nicht mehr daf�r ben�tigen. Ich brauche ihn nur wegen dessen, was ich f�r ihn empfinde. Aber jetzt sind wir �ber nichts mehr einer Meinung und sind uns nicht sehr �hnlich; und Frank, der so aufmerksam gewesen ist, sich zur�ckzuhalten, ganz gleich, um was es ging, wir stimmen in fast allem �berein, und ich bin davon so begeistert gewesen, dass ich ihm wieder das falsche Zeichen gegeben habe; und so hat er es auch wieder getan. Gestern im Schwimmbecken hat er�� wei�t du�� hat er mich gehalten, meine Arme in seine H�nde genommen����� sie kreuzte die Arme und nahm den Bizeps in die H�nde�� �und mich gebeten, John um seinetwillen zu verlassen, was ich nie tun w�rde. Er hat mich gesch�ttelt und ich habe gesagt, ich k�nnte nicht; aber ich zitterte auch.� So war sie sp�ter aufs �u�erste gereizt und hatte einen Streit mit John angefangen, so heftig, dass er wirklich w�tend geworden war. �Er hat einen Rover genommen, ist zu Nadias Arkade gefahren und hat dort die Nacht mit dem Bauteam verbracht.� Frank war gekommen, um wieder mit ihr zu sprechen. Als sie ihn offen abgewiesen hatte, hatte er erkl�rt, er w�rde in die europ�ische Siedlung auf der anderen Seite des Planeten ziehen�� er, der die treibende Kraft der Kolonie war!

�Und das wird er wirklich tun. Er ist nicht jemand, der blo� droht. Er hat auf seine Weise Deutsch gelernt. Sprachen fallen ihm leicht.�

Michel versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was sie sagte. Das war schwierig, weil er recht gut wusste, dass in einer Woche alles anders sein w�rde. Die ganze Dynamik in diesem kleinen Trio �nderte sich in unverst�ndlicher Weise. Es war also schwierig, etwas daran zu �ndern. Was war mit seinen Schwierigkeiten? Die gingen sehr viel tiefer. Aber niemand hatte ihm je zugeh�rt. Er ging vor dem Fenster auf und ab und redete ihr mit den �blichen Fragen und Bemerkungen zu. Das Gr�nzeug im Atrium war erfrischend. Es h�tte ein Hinterhof in Arles oder Villefranche sein k�nnen. Oder pl�tzlich erinnerte es ihn an Avignons schmale, von Zypressen �berw�lbte Plaza und ihre Cafetische, die im Sommer nach Sonnenuntergang genau die Farbe des Mars hatten. Das Aroma von Oliven und Rotwein��

�Lass uns spazieren gehen!� sagte er. Sie �berquerten das Atrium und gingen zu den K�chen. So konnte Michel ein Fr�hst�ck essen, das er beim Schlucken fast verga�. Wir sollten Essen Vergessen nennen, dachte er, als sie um die Halle herum zu den Schleusen gingen. Sie legten Schutzanz�ge an�� Maya betrat ein Umkleidezimmer, um ihr Unterzeug anzulegen. Sie �berpr�ften die Anz�ge, gingen in die Schleuse, lie�en den Druck ab und traten ins Freie.

Die diamantene K�lte. Sie blieben einige Zeit auf den Gehwegen, die um Underhill verliefen und machten eine Tour zur Grube und ihren gro�en Salzpyramiden. Er sagte: �Glaubst du, dass man je eine Anwendung f�r dies Salz finden wird?�

�Sax arbeitet noch daran.�

Von Zeit zu Zeit kam Maya wieder auf John und Frank zu sprechen. Michel stellte die Fragen, die ein routinem��iges psychiatrisches Programm gestellt h�tte, und Maya antwortete so, wie ein Maya-Programm geantwortet h�tte. Ihre Stimmen klangen einander direkt in den Ohren�� die Intimit�t des Interkom.

Sie kamen zur Flechtenfarm, und Michel blieb stehen, um �ber die Schalen zu blicken und ihren intensiven lebendigen Duft einzuatmen. Schwarze Schneealgen und dann dicke Matten von Flechten, bei denen der Algen-Symbiont ein blaugr�ner Strang war, den Vlad gerade allein gez�chtet hatte. Rote Flechten schienen nicht so gut zu gedeihen. �berfl�ssig auf jeden Fall. Gelbe Flechten, olive Flechten, eine Flechte, die genau wie der Tarnanstrich eines Schlachtschiffs aussah. Flockiges Wei� und limonengr�ne Flechten�� lebendiges Gr�n! Es pulsierte im Auge, eine �ppige und unwahrscheinliche W�stenpflanze. Er hatte geh�rt, wie Hiroko beim Anblick einer solchen gesagt hatte: �Dies ist viriditas.� Das war Latein f�r �gr�nende Kraft�. Das Wort hatte eine christliche Mystikerin im Mittelalter gepr�gt, eine Frau namens Hildegard. Viriditas war jetzt den hiesigen Verh�ltnissen angepasst und verbreitete sich langsam �ber die Tieflande der n�rdlichen Hemisph�re. In den s�dlichen Sommern gedieh es sogar noch besser. An einem Tage hatte man �ber 285 Kelvin erreicht, eine Rekordh�he von zw�lf Grad Celsius. �Die Welt ver�ndert sich�, bemerkte Maya, als sie an den Wohnungen vorbeigingen. �Ja�, sagte Michel und konnte nicht vermeiden hinzuf�gen: �Nur noch dreihundert Jahre, bis wir lebensgerechte Temperaturen erreichen.�

Maya lachte. Sie f�hlte sich besser. Bald w�rde sie wieder auf der H�he sein oder sich mindestens auf dem Weg zum Wohlgef�hl befinden. Maya war labil. Stabilit�t/Labilit�t war das j�ngste Merkmal, das Michel bei den Ersten Hundert beobachtet hatte. Maya stellte den Extremfall an Labilit�t dar.

Sie sagte: �Lass uns hinausfahren und die Arkade besuchen.� Michel stimmte zu und fragte sich, was passieren k�nnte, wenn sie auf John tr�fen. Sie gingen zum Parkplatz und lie�en sich ein Stra�enfahrzeug zuteilen. Michel fuhr den kleinen Jeep und h�rte Mayas Reden zu. �nderte sich eine Konversation, wenn die Stimmen von den K�rpern getrennt waren und durch Helmmikrofone direkt in die Ohren der H�rer eindrangen? Es war, als w�re man st�ndig am Telefon, selbst wenn die Person, mit der man sprach, dicht bei einem sa�. Oder�� war das besser oder schlechter?�� als wenn man es mit Telepathie zu tun h�tte.

Die Zementstra�e war eben, und er fuhr mit der H�chstgeschwindigkeit des Jeeps von sechzig Kilometern in der Stunde. Er konnte das Rauschen der d�nnen Luft vor seiner Visierscheibe f�hlen. All jenes CO2 das Sax aus der Atmosph�re herauskratzen wollte. Sax w�rde starke Schrubber brauchen, noch wirksamer als die Flechten. Er brauchte W�lder, enorme vielschichtige salzliebende Regenw�lder, die gewaltige Mengen an Kohlenstoff in Holz, Bl�tter, Kompost und Torf binden w�rden. Er brauchte Torfmoore von hundert Metern Tiefe und Regenw�lder von hundert Metern H�he. So hatte er gesagt. Schon beim Klang seiner Stimme verzog Ann das Gesicht.

Nach f�nfzehn Minuten Fahrt kamen sie zu Nadias Arkade. Der Platz war noch im Bau und machte einen unfertigen und unordentlichen Eindruck, wie Underhill zu Anfang, aber in gr��erem Ma�stab. Aus dem Graben war ein gro�er Haufen aus dunkelrotem Schutt ausgehoben, der sich wie ein H�nengrab nach Ost und West erstreckte.

Sie standen an dem einen Ende des gro�en Grabens. Drei�ig Meter tief, drei�ig breit und ein Kilometer lang. Die S�dseite des Grabens war jetzt eine Mauer aus Glas, und die n�rdliche war mit Fl�chen aus filternden Spiegeln bedeckt, die mit Wand-Mesokosmen und Marskr�gen oder Terrarien abwechselten wie ein Gobelin aus Vergangenheit und Zukunft. Die meisten Terrarien waren voller Fichten und anderer Gew�chse, dass sie aussahen wie der gro�e, die Welt einh�llende Forst auf der Erde im 16. Jahrhundert. Mit anderen Worten: wie Nadia Cherneshevskys alte Heimat in Sibirien. War das vielleicht ein Zeichen daf�r, dass sie etwas von dieser Krankheit mitbekommen hatte? Und konnte er sie dazu bringen, ein Mittelmeer zu bauen?

Nadia arbeitete mit einem Bulldozer. Eine Frau mit ihrer eigenen Form von Viriditas. Sie hielt an und kam her�ber, um kurz mit ihnen zu sprechen. Das Projekt kam voran, wie sie ihnen ruhig sagte. Erstaunlich, was man mit den Robotvehikeln anfangen konnte, die immer noch von der Erde geschickt wurden. Der Promenadeplatz war fertig und mit verschiedenen B�umen bepflanzt, einschlie�lich einer Reihe von Zwergsequoien, die schon drei�ig Meter gro� waren, fast so hoch wie die ganze Arkade. Die drei �bereinander liegenden Reihen von �berw�lbten R�umen im Stil von Underhill hinter dem Platz waren erstellt, und ihre Isolierung angebracht. Die Siedlung war gerade am Vortag versiegelt, geheizt und unter Druck gesetzt worden, so dass man ohne Anz�ge darin arbeiten konnte. Die drei Stockwerke lagen in immer kleineren Bogen �bereinander und erinnerten Michel an den Pont du Gard. Nat�rlich war die ganze Architektur r�mischen Ursprungs, so dass das keine �berraschung sein durfte. Aber die Bogen waren breiter und leichter. Luftiger, wie es die geringere Schwere zulie�.

Nadia machte sich wieder an die Arbeit. Eine so ruhige Person! Stabil, genau das Gegenteil von labil. Gem��igt, in sich zur�ckgezogen. Sie konnte sich nicht mehr von ihrer alten Freundin Maya unterscheiden. Es war gut f�r Maya, in ihrer N�he zu sein. Das entgegengesetzte Ende der Skala; sie konnte sie hindern davonzufliegen. Gab ein Beispiel f�r sie ab. Wie bei dieser Begegnung passte Maya sich Nadias ruhigem Ton an. Und als Nadia wieder an die Arbeit ging, gewann Maya etwas von jener Heiterkeit zur�ck. Sie sagte: �Ich werde Underhill vermissen, wenn wir von hier wegziehen. Du nicht auch?�

�Ich glaube nicht�, erwiderte Michael. �Dies hier wird erheblich mehr besonnt sein.� Alle drei Stockwerke des neuen Habitats w�rden sich auf den hohen Platz �ffnen und terrassierte breite Balkons auf der Sonnenseite der Zimmer haben, so dass, obwohl das Bauwerk nach Norden gerichtet und tiefer als Underhill eingegraben war, die heliotropischen, sich automatisch zur Sonne ausrichtenden Filter auf der anderen Seite des Grabens von Morgen- bis Abendd�mmerung Licht auf sie werfen w�rden. �Ich freue mich auf den Umzug. Wir haben den Platz von Anfang an ben�tigt.�

�Aber wir werden nicht diesen ganzen Platz f�r uns allein haben. Es wird hier neue Leute geben.�

�Ja. Aber das gibt uns Raum anderer Art.�

Maya machte ein nachdenkliches Gesicht. �Wie John und Frank, die weggehen.�

�Ja. Aber auch das ist nicht unbedingt schlimm.� In einer gr��eren Gesellschaft, so sagte er ihr, w�rde die klaustrophobe Dorfatmosph�re von Underhill sich allm�hlich verfl�chtigen, und das w�rde eine bessere Perspektive f�r gewisse Aspekte der Dinge ergeben. Michel z�gerte, ehe er fortfuhr, unsicher, wie er es sagen sollte. Subtilit�t war gef�hrlich, wenn beide Gespr�chspartner eine f�r sie zweite Sprache benutzten und unterschiedliche Muttersprachen hatten. M�glichkeiten f�r Missverst�ndnisse lagen allzu nahe. �Du musst dich mit der Idee vertraut machen, dass du vielleicht gar nicht zwischen John und Frank w�hlen willst. Dass du in Wirklichkeit beide haben m�chtest. Im Kontext der Ersten Hundert kann das nur skandal�s sein. Aber in einer gr��eren Welt und im Laufe der Zeit���

�Hiroko h�lt sich zehn M�nner!� rief sie �rgerlich.

�Ja, und du auch. Und in einer gr��eren Welt wird niemand es erfahren oder sich darum k�mmern.�

Er redete ihr weiter zu und sagte ihr, dass sie stark sei und (wie Frank es ausdr�cken w�rde) das Alpha-Weibchen des Trupps. Sie widersprach und n�tigte ihn solange zu mehr Lobreden, bis sie schlie�lich befriedigt war und er vorschlagen konnte zur�ckzukehren.

�Meinst du nicht, dass es ein Schock sein wird, neue Leute um sich zu haben? Andere Menschen?� Sie fuhr, und als sie sich zur Seite wandte, um ihn dies zu fragen, kam sie fast von der Stra�e ab.

�Das nehme ich an.� In Borealis und Acidalia waren schon Teilgruppen gelandet, und die Videob�nder von ihnen waren ein Schock gewesen. Das konnte man an den Gesichtern der Leute erkennen. Als ob Aliens aus dem Weltraum eingefallen w�ren. Aber bisher waren nur Ann und Simon einigen von ihnen in Person begegnet, die auf eine Rover-Expedition n�rdlich von Noctis Labyrinthus getroffen waren. �Ann sagt, sie hatte ein Gef�hl, als ob jemand aus dem Fernseher herausgekommen w�re.�

�Mein Leben gibt mir immer ein solches Gef�hl�, sagte Maya traurig.

Michel zog die Augenbrauen hoch. Das Maya-Programm h�tte nicht so gesprochen. �Was meinst du damit?�

�Oh, das wei�t du. Die halbe Zeit wirkt es wie eine gro�e Simulation, meinst du nicht auch?�

�Nein.� Er dachte dar�ber nach. �Das meine ich nicht.� Es war alles wirklich nur zu real�� die durch den Roversitz tief ins Fleisch schneidende K�lte�� unausweichlich real, unausweichlich kalt. Vielleicht nahm sie als Russin das nicht so wahr. Aber es war immer und immer kalt. Selbst mittags an einem Mittsommertag, wenn die Sonne �ber den K�pfen wie ein offene Ofent�r im sandfarbenen Himmel loderte, betrug die Temperatur bestenfalls 260 Kelvin, also 15 Grad unter Null�� kalt genug, um durch das Geflecht eines Schutzanzugs zu dringen und jede Bewegung schmerzhaft zu machen. Als sie sich Underhill n�herten, f�hlte Michel die K�lte durch die Haut stechen, und er sp�rte, wie allzu k�hle, mit Sauerstoff versetzte Luft aus dem Mundst�ck tief in seine Lungen str�mte. Er blickte auf den Sandhorizont und den Sandhimmel und sagte sich: Ich bin wie eine Diamantklapperschlange, die durch eine W�ste aus kaltem Gestein und trockenem Staub gleitet. Eines Tages werde ich meine Haut abwerfen wie ein Ph�nix im Feuer, um eine neue Kreatur der Sonne zu werden und nackt am Strand zu spazieren und in warmem Salzwasser zu planschen��

Zur�ck in Underhill stellte er das psychiatrische Programm in seinem Kopf an und fragte Maya, ob sie sich besser f�hle. Sie ber�hrte seine Stirnscheibe mit der ihren und schenkte ihm einen kurzen strahlenden Blick, der einen Kuss bedeutete. �Das wei�t du�, sagte ihre Stimme ihm ins Ohr. Er nickte und sagte: �Ich werde dann noch etwas spazieren gehen.� Er sagte nicht: Aber was ist mit mir? Was wird mir ein besseres Gef�hl geben?

Er zwang seine Beine, sich zu bewegen, und marschierte los. Die kahle Ebene rings um die Basis war wie die Vision einer Ein�de nach einem Holocaust, eine Welt der Alptr�ume. Trotzdem wollte er nicht in ihren kleinen Bau aus k�nstlichem Licht, erw�rmter Luft und geschickt dargebotenen Farben zur�ck, die er gr��tenteils selbst ausgesucht hatte unter Hinzuziehung neuester Errungenschaften der Theorie �ber die Zusammenh�nge zwischen Stimmungen und Farben, einer Theorie, die, wie er jetzt erkannte, auf gewissen Grundannahmen beruhte, die hier eigentlich nicht zutrafen. Die Farben waren alle falsch, oder noch schlimmer: irrelevant. Tapeten in der H�lle.

Diese Phrase formte sich in seinem Kopf und legte sich ihm auf die Zunge. Tapeten in der H�lle. Da sie ohnehin alle verr�ckt werden w�rden�� Es war gewiss ein Fehler gewesen, nur einen einzigen Psychiater mitzunehmen. Jeder Therapeut auf der Erde stand auch selbst in Behandlung, das geh�rte zum Job, und der Kollege musste dieselbe Sprache sprechen. Aber sein Therapeut befand sich drunten in Nizza, mindestens f�nfzehn Sprechminuten entfernt; und Michel sprach mit ihm, aber der konnte nicht helfen. Er verstand ihn gar nicht richtig. Er lebte dort, wo es warm und blau war, er konnte ins Freie gehen und war (wie Michel annahm) bei recht guter mentaler Gesundheit. Dagegen war Michel ein Arzt in einem Hospital in einem Gef�ngnis in der H�lle. Und dieser Arzt war krank.

Es war ihm nicht gelungen, sich anzupassen. In dieser Hinsicht waren die Menschen verschieden. Es war eine Sache des Temperamentes. Maya, die auf die T�r der Schleuse zuging, hatte ein von dem seinen ganz unterschiedliches Temperament, was ihr irgendwie erm�glichte, sich v�llig daheim zu f�hlen. Um die Wahrheit zu sagen, er glaubte nicht, dass sie von ihrer Umgebung �berhaupt viel Notiz nahm. Und dennoch waren er und sie sich in anderer Hinsicht �hnlich. Das hatte mit dem Index von Labilit�t/Stabilit�t zu tun und dessen besonderer Emotionalit�t. Sie waren beide labil. Und doch waren sie fundamental sehr verschiedene Charaktere. Man musste den Index von Labilit�t/Stabilit�t im Zusammenhang mit den sehr unterschiedlichen Kombinationen von Eigenschaften sehen, die unter den Etiketten Extroversion und Introversion zusammengefasst werden. Das war seine gr��te Entdeckung im letzten Jahr gewesen; und jetzt bestimmte sie sein ganzes Denken �ber sich und seine Pfleglinge.

W�hrend er zum Alchemistenviertel ging, ordnete er die Ereignisse des Morgens in das Gitter dieses neuen charakterologischen Systems ein. Extroversion/Introversion war eines der am besten studierten Systeme von Eigenschaften in der ganzen psychologischen Theorie, mit sehr reichem Beweismaterial aus vielen verschiedenen Kulturen, das die objektive Realit�t des Konzeptes unterst�tzte. Nat�rlich keine einfache Dualit�t. Man stempelte eine Person nicht einfach als so oder so ab, sondern ordnete sie auf einer Skala ein nach solchen Eigenschaften wie Geselligkeit, Impulsivit�t, Unbest�ndigkeit, Gespr�chigkeit, Mitteilsamkeit, Aktivit�t, Lebhaftigkeit, Reizbarkeit, Optimismus und so weiter. Diese Messungen waren oft genug ausgef�hrt worden, und es war statistisch erwiesen, dass die mannigfachen Eigenschaften tats�chlich im Zusammenhang standen, bis zu einem Ma�e, das Zufall weitgehend ausschloss. Also war dieses Konzept real, durchaus real! Tats�chlich hatten physiologische Untersuchungen ergeben, dass Extroversion mit Ruhezust�nden geringer cortikaler Erregung verkn�pft war und Introversion mit hoher cortikaler Erregung. Dies war Michel zun�chst widersinnig vorgekommen; aber dann erinnerte er sich, dass der Cortex�� die Gro�hirnrinde�� die unteren Zentren des Gehirns hemmt, so dass geringe cortikale Erregung das weniger behinderte Verhalten des Extrovertierten erm�glicht, w�hrend hohe cortikale Erregung dies verhindert und zu Introversion f�hrt. Dies erkl�rte auch, warum der Genuss von Alkohol, der cortikale Erregung d�mpft, zu einem aufgeregteren und weniger gehemmten Verhalten f�hrte.

Also w�rde das ganze B�ndel extrovertierter/introvertierter Z�ge, mit allem, was sie �ber jemandes Charakter aussagten, auf eine Gruppe von Zellen im Hirnstamm zur�ckgef�hrt, die man das retikulare aktivierende System nennt, das Gebiet, welches letztlich die Niveaus cortikaler Erregung bestimmt. Damit wurde man zur Biologie gef�hrt. Ralph Waldo Emerson, der ber�hmte amerikanische Transzendentalphilosoph des 19. Jahrhunderts, sagte nach dem Tod seines sechsj�hrigen Sohnes: So etwas wie Schicksal d�rfte es nicht geben. Aber Biologie war Schicksal.

Und Michels System ging noch weiter. Schicksal war schlie�lich kein einfaches Entweder/Oder. Er hatte sich k�rzlich mit Wengers Index automatischer Balance besch�ftigt, der sieben verschiedene Variable benutzte, um zu bestimmen, ob ein Individuum durch die sympathetischen oder die parasympathetischen Zweige des autonomen Nervensystems beherrscht wird. Der sympathetische Zweig reagiert auf �u�ere Reize und veranlasst den Organismus zu reagieren, so dass von ihm beherrschte Personen reizbar waren. Der parasympathetische Zweig hingegen gew�hnt den alarmierten Organismus an den Reiz und bringt ihn wieder in hom�ostatisches Gleichgewicht, so dass von ihm beherrschte Individuen friedlich w�ren. Duffy hatte vorgeschlagen, diese beiden Klassen von Individuen als labil und stabil zu bezeichnen; und diese Klassifikation, wenn auch nicht so ber�hmt wie Extroversion und Introversion, war ebenso solide auf empirisches Beweismaterial gegr�ndet und ebenso n�tzlich, um Verschiedenheiten des Temperaments zu verstehen.

Nun sagte aber keines dieser Systeme dem Forscher besonders viel �ber die gesamte Natur der untersuchten Person. Die Ausdr�cke waren so allgemein, sie waren Zusammenfassungen so vieler Z�ge, dass sie nur sehr wenig in irgendeinem diagnostischen Sinn aussagten, besonders da beide in der aktuellen Besetzung Gau�sche Fehlerkurven darstellten.

Aber wenn man die beiden Systeme kombinierte, begann es wirklich interessant zu werden.

Das war kein leichtes Unterfangen, und Michel hatte allerhand Zeit an seinem Computerschirm verbracht und eine Kombination nach der anderen skizziert. Dabei benutzte er die beiden unterschiedlichen Systeme als x- und y-Achsen in verschiedenen Koordinatensystemen. Nichts davon hatte ihm viel zu sagen. Aber dann fing er an, die vier Terme um die Ausgangspunkte eines semantischen Rechtecks nach Greimas herumzuschieben, ein strukturalistisches Schema alchemistischer Herkunft, wonach keine einfache Dialektik gen�gen w�rde, die wahre Komplexit�t irgendeiner Gruppe verwandter Konzeptionen zu beschreiben, so dass es n�tig w�re, die reale Differenz zwischen zwei gegens�tzlichen Dingen anzuerkennen. Der Begriff �nicht-X� w�re nicht genau dasselbe wie �Anti-X�, was unmittelbar einleuchtete. Also war die erste Stufe gew�hnlich gekennzeichnet durch Anwendung der vier Terme S, -S, S und -S in einem einfachen Rechteck:

Also war -S ein einfaches Nicht-S, und S war st�rker als Anti-S, w�hrend -S f�r Michel eine sch�delspalterische Negation einer Negation war�� entweder eine Neutralsierung der anf�nglichen Opposition oder die Vereinigung der zwei Negationen. In der Praxis blieb das oft ein Mysterium oder koan. Aber manchmal wurde es klar als eine Idee, die die konzeptuelle Einheit recht h�bsch vervollst�ndigte, wie in einem Beispiel von Greima:

Der n�chste Schritt in der Komplikation des Schemas, der Schritt, wo neue Kombinationen oft strukturelle Beziehungen enth�llten, die oberfl�chlich keineswegs zu erkennen waren, bestand darin, ein anderes Rechteck zu konstruieren, das das erste rechtwinklig umspannte, etwa so:

Und Michel hatte verwundert dieses Schema angestarrt�� mit Extroversion, Introversion, Labilit�t und Stabilit�t an den ersten vier Ecken, und deren Kombinationen erwogen. Pl�tzlich war alles deutlich geworden. Ein Kaleidoskop hatte zuf�llig die Darstellung einer Rose getroffen. Denn das ergab vollkommen Sinn. Da waren Extrovertierte, die reizbar waren, und Extrovertierte, die ausgeglichen waren; und es gab Introvertierte, die recht emotional waren, und solche, die es nicht waren. Er konnte unter den Kolonisten sofort Beispiele f�r alle vier Typen finden.

Als er �ber Namen nachdachte, die er diesen kombinierten Kategorien geben sollte, hatte er lachen m�ssen. Unglaublich! Es war geradezu eine Ironie zu denken, dass er die Ergebnisse eines Jahrhunderts psychologischen Denkens benutzt hatte und eine der j�ngsten Laboratoriumsforschungen in Psychophysiologie, ganz zu schweigen von einem komplizierten Apparat aus der strukturalistischen Alchemie�� das alles, um das antike System der Humore neu zu erfinden. Aber das war es! Darauf lief es hinaus! Denn die n�rdliche Kombination, extrovertiert und stabil, war offenkundig das, was Hippokrates, Galen, Aristoteles, Trismegistos, Wundt und Jung sanguinisch genannt h�tten.

Der westliche Punkt, extrovertiert und labil, war cholerisch. Im Osten war introvertiert und stabil phlegmatisch. Und im S�den war introvertiert und labil nat�rlich genau die Definition von melancholisch. Jawohl, die passten alle genau! Galens physiologische Erkl�rung f�r die vier Temperamente war nat�rlich falsch gewesen, und Blut, Schleim, gelbe und schwarze Galle waren als kausale Agentien jetzt durch das aufsteigende retikulare Aktivierungssystem und das autonome Nervensystem ersetzt worden. Aber die Wahrheiten der menschlichen Natur hatten Bestand gehabt. Und die Kr�fte psychologischer Einsicht und analytischer Logik der ersten griechischen �rzte hatten sich als ebenso stark, oder eher noch viel starker erwiesen denn die jeder nachfolgenden Generation, die durch eine oft nutzlose Ansammlung von Wissen get�uscht wurde. Und so hatten die Kategorien �berdauert und waren best�tigt worden im Laufe der Zeiten.

Michel befand sich jetzt im Alchemistenviertel. Er bem�hte sich um Aufmerksamkeit. Hier benutzten Menschen arkanes Wissen, um aus Kohle Diamanten herzustellen. Und sie taten das so leicht und genau, dass all ihr Fensterglas mit einer molekularen Schicht von Diamant bedeckt war, um es vor Stauberosion zu sch�tzen. Ihre gro�en wei�en Salzpyramiden (Pyramiden�� eine der gro�en Figuren antiken Wissens) waren auch mit Schichten aus reinem Diamant bedeckt. Und dieser Prozess des Belegens mit monomolekularem Diamant war nur eine von Tausenden alchemischer Prozeduren, die in diesen gedrungenen Geb�uden abliefen.

In den letzten Jahren hatten die Geb�ude ein leicht muslimisches Aussehen gewonnen. Ihre wei�en Backsteinw�nde stellten eine Gleichung nach der anderen zur Schau, alle in schwarzen kalligraphischen Mosaiken. Michel stie� auf Sax, der am n�chsten bei der letzten Gleichung stand, die auf der Mauer der Backsteinfabrik angef�hrt war, und schaltete auf die allgemeine Frequenz um: �Kannst du Blei in Gold verwandeln?�

Sax neigte sp�ttisch seinen Helm und sagte: �Nun, warum nicht? Es sind Elemente. Das w�rde schwierig sein. Lass mich etwas dar�ber nachdenken.�

Russell Sax, der Steinbrecher. Der perfekte Phlegmatiker.

Das wirklich N�tzliche bei der Kartierung der vier Temperamente auf dem semantischen Viereck war, dass es sofort eine Anzahl fundamentaler struktureller Beziehungen zwischen ihnen aufzeigte, die dann Michel halfen, ihre Anziehungen und Gegens�tzlichkeiten in einem neuen Licht zu sehen. Maya war labil und extrovertiert, deutlich cholerisch. Und Frank war das auch. Und beide waren F�hrer und wurden beide von einander angezogen. Aber der Umstand, dass beide cholerisch waren, war auch ein fl�chtiger und im Grunde absto�ender Aspekt ihrer Beziehung, als ob sie gegenseitig genau erkennen w�rden, was sie bei sich selbst nicht mochten.

Und so war Mayas Liebe zu John, der deutlich sanguinisch war, mit einer Extroversion, die der von Maya �hnlich war, aber emotional viel stabiler bis hin zur Gelassenheit. So gab er die meiste Zeit den gr��ten Frieden, wie ein Anker zur Realit�t�� der dann gelegentlich schmerzte. Und Johns Hinneigung zu Maya? Vielleicht die Anziehung des Unverhersagbaren, das Gew�rz in diesem herzlichen einfachen Gl�ck. Sicher, warum nicht? Man kann nicht mit seinem Ruhm flirten. Auch wenn manche Leute es versuchen.

O ja, es gab viele Sanguiniker unter den Ersten Hundert. Wahrscheinlich bevorzugten die Spezialisten der Auswahl f�r die Kolonie diesen Typ. Arkady, Ursula, Phyllis, Spencer, Yeli�� ja. Und da Stabilit�t die f�r die Auswahl am meisten gesch�tzte Eigenschaft war, gab es unter ihnen auch eine Menge Phlegmatiker: Nadia, Sax, Simon Frazier, vielleicht Hiroko�� der Umstand, dass man ihrer nicht sicher sein konnte, legte diese Vermutung nahe��, Vlad, George, Alex.

Phlegmatiker und Melancholiker w�rden nat�rlich nicht miteinander auskommen, da beide introvertiert waren und sich rasch zur�ckzogen; und der Stabile w�rde von der Unvorhersagbarkeit des Labilen abgesto�en, so dass sie einander auswichen, wie Sax und Ann. Es gab nicht viele Melancholiker unter ihnen. Ann�� ja. Und wahrscheinlich durch das Schicksal ihrer Hirnstruktur, obwohl es nicht half, dass sie als Kind falsch behandelt worden war. Sie hatte sich aus dem gleichen Grund in den Mars verliebt, aus dem Michel ihn hasste: Weil er tot war. Und Ann liebte den Tod.

Auch einige Alchemisten waren Melancholiker. Und leider auch Michel selbst. Vielleicht alles in allem f�nf Personen. In beiden Aussch�ssen hatte man gegen sie die Wahl getroffen, da weder Introversion noch Labilit�t f�r w�nschenswert erachtet wurden. Nur Leute, die sehr geschickt ihre wahre Natur vor dem Komitee verbargen, hatten durchrutschen k�nnen, Leute mit gro�er Kontrolle �ber ihre personas, jene das Leben �berdauernden Masken, die alle wilden Unstimmigkeiten im Innern verbergen. Vielleicht war nur ein bestimmter Typ von persona f�r die Kolonie ausgesucht worden, mit einer gro�en Mannigfaltigkeit von Personen dahinter. War das so? Die Auswahlkomitees hatten unm�gliche Anforderungen gestellt. Es war wichtig, sich daran zu erinnern. Sie hatten Stabile haben wollen und dennoch nach Leuten verlangt, die so leidenschaftlich und monomanisch zum Mars gehen wollten, dass sie Jahre ihres Lebens diesem Ziel zu widmen bereit waren. Vertrug sich das miteinander? Sie wollten Extrovertierte und zugleich hervorragende Wissenschaftler, die sich notwendigerweise tief in einsames Studium vergraben mussten. Passte das zusammen?�� Nein, nie! So ging es die ganze Liste hinunter weiter. Sie hatten eine doppelte Bindung nach der anderen geschaffen. Kein Wunder, dass die Ersten Hundert sich vor ihnen versteckt hatten und sie hassten. Mit Schaudern erinnerte er sich an den gro�en Sonnensturm auf der Ares, wo ein jeder erkannte, wie viel L�gen und sich Verstecken er hatte tun m�ssen, als sich alle umgewendet und ihn angestarrt hatten mit all jener verhaltenen Wut, als ob das alles sein Fehler w�re, als ob er nur Psychologe w�re und die Kriterien zusammengebraut und die Tests durchgef�hrt und die Auswahl ganz allein getroffen h�tte. Wie er in diesem Moment zusammengezuckt war, wie allein er sich gef�hlt hatte! Es hatte ihn so sehr schockiert und erschreckt, dass er nicht imstande gewesen war, schnell genug zu denken, um sich einzugestehen, dass auch er gelogen hatte. Nat�rlich hatte er das getan, mehr als viele andere von ihnen.

Aber warum hatte er gelogen? Warum?

Das war es, an das er sich nicht recht erinnern konnte. Melancholie als Ged�chtnisfehler, eine akute Empfindung der Irrealit�t der Vergangenheit, ihre Nichtexistenz�� Er war Melancholiker, zur�ckgezogen, ohne Kontrolle �ber seine Gef�hle, zu Depression neigend. Man h�tte ihn nicht ausw�hlen sollen zu gehen; und jetzt konnte er sich nicht erinnern, weshalb er so leidenschaftlich gek�mpft hatte, ausgew�hlt zu werden. Die Erinnerung war fort, vielleicht �berw�ltigt von den qu�lenden, schmerzenden, bruchst�ckhaften Bildern des Lebens, das er zwischen seinen Gel�sten, zum Mars zu gehen, gef�hrt hatte. So winzig und so kostbar. Die Abende auf den Plazas, die Sommertage an den Str�nden, die N�chte in den Berten von Frauen. Die Olivenb�ume von Avignon. Die gr�n leuchtenden Zypressen.

Er stellte fest, dass er das Alchemistenviertel verlassen hatte. Er befand sich am Fu�e der gro�en Salzpyramide. Er ging langsam die vierhundert Stufen hinauf und setzte seine F��e vorsichtig auf die blauen rutschfesten Platten. Jede Stufe lieferte ihm eine weitere Sicht auf die Ebene von Underhill; aber es war immer der gleiche sterile Steinhaufen, ganz gleich, wie gro� er wurde. Von dem quadratischen wei�en Pavillon auf dem Gipfel der Pyramide konnte man eben noch Tschernobyl und den Raumhafen erkennen.

Sonst aber nichts. Warum war er zu diesem Platz gekommen? Warum hatte er so hart gearbeitet, um hierher zu kommen und so viele der Freuden von Leben, Familie, Heim, Mu�e und Spiel geopfert? Er sch�ttelte den Kopf. Soweit er sich erinnern konnte, war es einfach das gewesen, was er zu tun verlangt hatte, die Definition seines Lebens. Ein Zwang, ein Leben mit einem Ziel�� wie konnte man den Unterschied benennen? Von Mond erhellte N�chte im duftenden Olivenhain, der Boden gefleckt von kleinen schwarzen Kreisen und die elektrisierende warme Brise des Mistral, die die Bl�tter in schnellen kleinen Wellen rauschen l�sst. Er flach auf dem R�cken, die Arme weit ausgebreitet, w�hrend die Bl�tter silbrig und grau unter der schwarzen Kuppel der Sterne flackern. Und einer dieser Sterne war still, schwach, rot; und er w�rde ihn suchen und beobachten, dort zwischen den von Wind bewegten Olivenbl�ttern. Und er war acht Jahre alt gewesen! Mein Gott, was waren die? Nichts erkl�rte das. Ebenso gut k�nnte man erkl�ren, warum sie in Lascaux gemalt hatten, warum sie steinerne Kathedralen in den Himmel gebaut hatten. Warum Korallenpolypen Riffe bauten.

Er hatte eine gew�hnliche Jugend gehabt, war oft umgezogen, hatte die gewonnenen Freunde verloren, war auf die Universit�t von Paris gegangen, um Psychologie zu studieren. Er hatte seine Dissertation �ber Depression auf Raumstationen angefertigt und dann f�r Ariane und sp�ter Glavkosmos gearbeitet. Inzwischen hatte er geheiratet und war geschieden. Franchise hatte gesagt, er �w�re nicht da�. All diese N�chte mit ihr in Avignon, all jene Tage in Villefranche-sur-Mer. Ein Leben auf dem sch�nsten Fleck der Erde�� und er war umhergelaufen in einem Nebel von Verlangen nach dem Mars! Das war absurd! Schlimmer noch, es war t�richt. Ein Fehler der Phantasie, der Erinnerung und letztlich sogar der Intelligenz. Er war nicht imstande gewesen zu sehen, was er gehabt hatte, oder sich vorzustellen, was er bekommen k�nnte. Und jetzt musste er daf�r zahlen, gefangen auf einer Eisscholle in der arktischen Nacht mit neunundneunzig Fremden, von denen kein einziger richtig Franz�sisch sprach. Nur drei, die es immerhin versuchen konnten. Und Franks Franz�sisch war schlimmer als gar keins. Es war, als ob man die Sprache mit einer Axt bearbeitete.

Das Fehlen der eigenen Zunge seines Geistes hatte ihn dazu getrieben, das Fernsehen aus der Heimat zu betrachten, was aber seine Qual nur noch versch�rfte. Dennoch schickte er auf Band gesprochene Videomonologe an seine Mutter und Schwester, damit sie in gleicher Weise antworten konnten. Er sah sich diese Antworten oft an und achtete mehr auf die Hintergr�nde als auf seine Verwandten. Er f�hrte auch gelegentlich Live-Gespr�che mit Journalisten und wartete ungeduldig w�hrend der Dialogpausen auf Antworten. Solche Unterhaltungen zeigten, wie ber�hmt er in Frankreich war, eine allgemein vertraute, eine ��ffentliche� Person; und er bem�hte sich, alle Fragen konventionell zu beantworten, indem er die Persona von Michel Duval spielte und das Michel-Programm ablaufen lie�. Manchmal sagte er Konsultationen mit Kolonistenkollegen ab, wenn ihm danach war, Franz�sisch anzuh�ren. Sollten jene doch Englisch essen!

Aber diese Vorf�lle trugen ihm eine scharfe R�ge seitens Frank ein und eine Konferenz mit Maya. War er �berarbeitet? Nat�rlich nicht. Er hatte nur neunundneunzig Personen geistig gesund zu halten und wanderte zugleich in einer geistigen Provence auf von B�umen bedeckten steilen Bergflanken mit ihren Weing�rten, Bauernh�usern und verfallenen St�dten und Kl�stern in einer lebendigen Landschaft, einer Landschaft, die unendlich viel sch�ner und menschlicher war als die steinige W�ste dieser Realit�t��

Er sa� in der Fernsehlounge. In Gedanken verloren war er offenbar in sich gegangen. Aber er konnte sich nicht daran erinnern. Er hatte gedacht, er st�nde oben auf der Gro�en Pyramide. Und dann hatte er gezwinkert und befand sich in der TV-Lounge (alle Wohnkomplexe haben eine) und sah das Videobild einer von Flechten bedeckten Canyonwand in Marineris.

Er erschauderte. Es war wieder passiert. Er hatte den Kontakt verloren, war fortgegangen und sp�ter am Tage wieder zu sich gekommen. Das war schon einige dutzend Male passiert. Und es war nicht einfach Verlorensein in Gedanken, sondern darin vergraben sein, f�r die Welt tot. Er schaute sich in dem Raum um und erbebte krampfhaft. Es war jetzt Ls = 5, der Anfang des n�rdlichen Fr�hlings, und die Nordw�nde der gro�en Canyons erw�rmten sich in der Sonne. Da sie alle irgendwie verr�ckt werden w�rden��

Dann war es Ls = 157, und 152 Grade waren in einer verschwommenen Nichtexistenz vergangen. Er w�rmte sich in der Sonne im Hofe von Francoises Villa am Strand von Villefranche-sur-Mer und schaute hinab auf die D�cher und Terracottas�ulen und ein kleines Becken, t�rkisfarben �ber dem Kobalt des Mittelmeeres. Eine Zypresse stand wie eine gr�ne Flamme �ber dem Teich, schwankte in der Brise und ergoss ihren Duft �ber sein Gesicht. In der Ferne die gr�ne Landzunge einer Halbinsel��

Nur befand er sich real in Underhill Prime, gew�hnlich als �der Graben� oder �Nadias Arkade� bezeichnet, und sa� auf dem oberen Balkon mit Blick auf eine Zwergsequoia. Dahinter die Glaswand und die Spiegel mit ihrem abgestuften Reflexionsindex, die das Licht aus seinem Ursprung an der Cote d�Or in den Promenadeplatz hinunterlenkten. Tatiana Durova war durch einen von einem Roboter umgekippten Kran get�tet worden, und Nadia war untr�stlich. Aber Kummer l�uft von uns ab wie Regen an einer Ente, dachte Michel, als er bei ihr sa�. Im Laufe der Zeit w�rde Nadia sich erholen. Inzwischen konnte man nichts tun. Hielt man ihn etwa f�r einen Zauberer? Einen Priester? Wenn das stimmte, h�tte er sich l�ngst selbst heilen k�nnen und auch all diese Welt oder noch besser, er w�re durch den Weltraum nach Hause geflogen. H�tte das nicht eine Sensation ausgel�st, am Strand von Antibes zu erscheinen und zu sagen �Bonjour, ich bin Michel. Ich bin nach Hause gekommen?�

Dann war es Ls = 190, und er war eine Eidechse oben auf dem Pont du Gard, auf den schmalen rechteckigen Steinplatten, die den eigentlichen Aqu�dukt bedeckten, der geradlinig hoch �ber die Schlucht verlief. Seine schuppige Haut hatte sich um die Taille herum abgesch�lt, und die hei�e Sonne brannte ein schachbrettartiges Muster in die neue Haut. Nur, dass er sich tats�chlich in Underhill befand, im Atrium, und dass Frank weggezogen war, um bei den Japanern zu wohnen, die in Argyre gelandet waren, und dass Maya und John sich in den Haaren lagen wegen ihrer Zimmer und dar�ber, wo das lokale Hauptquartier der UNOMA unterzubringen w�re. Maya selbst, sch�ner denn je, schlich ihm durch das Atrium nach und beschwor ihn zu helfen. Er und Marina Tokareva hatten vor fast einem vollen Marsjahr aufgeh�rt zusammenzuwohnen�� sie hatte gesagt, er w�re nicht da. Und wenn er Maya anschaute, fand Michel, dass er sie sich als Geliebte vorstellte. Aber das war nat�rlich verr�ckt. Sie war eine russalka�� eine Wasserhexe�� und hatte mit Bossen von Glavkosmos und mit Kosmonauten geschlafen, um ihren Weg durch das System nach oben zu machen. Dadurch war sie ungesellig, bitter und unberechenbar geworden. Sie benutzte Sex jetzt, um zu verletzen. Sex war f�r sie einfach Diplomatie mit anderen Mitteln. Es w�re unsinnig, mit ihr auf diese Art etwas zu tun zu haben und sich in den Wirbel ihrer Glieder und ihres Bannkreises ziehen zu lassen. Warum sollte man nicht an erster Stelle verr�ckte Leute schicken��

Aber jetzt war es Ls = 241. Er ging �ber die l�chrige Brustwehr von Les Baux und blickte in die verfallenen Kammern der mittelalterlichen Einsiedelei. Es war kurz vor Sonnenuntergang, und das Licht war marsartig orangefarben. Der Kalkstein gl�hte, und das ganze Dorf und die dunstige Ebene unten dehnten sich bis hin zur wei�bronzenen Linie des Mittelmeers. Sie sahen so unerkl�rlich aus wie ein Traum�� Au�er, es war ein Traum. Und er erwachte und fand sich wieder in Underhill. Phyllis und Edvard waren gerade von einer Expedition zur�ckgekehrt. Phyllis lachte und zeigte ihnen einen glatten Steinklumpen. Sie sagte fr�hlich: �Das war �ber den ganzen Canyon verstreut. Goldnuggets von Faustgr��e.�

Dann ging er durch die Tunnels hinaus zur Garage. Der Psychiater der Kolonie erlebte Visionen und fiel in L�cken des Bewusstseins und des Ged�chtnisses. Arzt, hilf dir selber! Aber das konnte er nicht. Er war an Heimweh erkrankt. Heimweh�� es m�sste einen besseren Ausdruck daf�r geben, ein wissenschaftliches Etikett, um es zu legitimieren und f�r andere real zu machen. Aber er wusste schon, dass es real war. Er vermisste die Provence so sehr, dass er glaubte, nicht atmen zu k�nnen. Er war wie Nadias Hand, ein Teil davon abgerissen, und die Phantomnerven pulsierten noch schmerzhaft.

Und ihnen die M�he ersparen?

Die Zeit verging. Das Michel-Programm machte die Runde, eine hohle Persona, innen leer, nur irgendein winziger Homumculus des Kleinhirns noch verblieben, um das Ding aus der Ferne zu bedienen.

In der Nacht des zweiten Tages von Ls = 266 ging er zu Bett. Er war hundem�de, obwohl er nichts getan hatte, v�llig ersch�pft und ausgelaugt, und dennoch lag er in der Dunkelheit seines Zimmers und konnte nicht schlafen. Seine Gedanken drehten sich wild im Kreise. Er war sich durchaus dar�ber im klaren, wie krank er war. Er w�nschte, er k�nnte die Verstellung aufgeben und zugeben, dass er verloren hatte. Sich selbst in die Klinik schicken. Heimgehen. Er konnte sich an fast nichts aus den letzten Wochen erinnern�� oder gar etwa noch l�nger? Er war sich nicht sicher. Er fing an zu weinen.

Die T�r knackte, schwang auf, und ein kleiner Lichtkeil aus der Halle schien ungehindert herein. Niemand da.

�Hallo?� sagte er, bem�ht, die Tr�nen aus seiner Stimme zu verdr�ngen.

Die Antwort drang ihm direkt ins Ohr, wie vom Interkom eines Helms. Eine m�nnliche Stimme sagte: �Komm mit mir!�

Michel prallte zur�ck und stie� gegen die Wand. Er starrte auf eine schwarze Silhouette.

Die Gestalt fl�sterte: �Wir brauchen deine Hilfe.� Eine Hand packte seinen Ann, als er sich an die Wand presste. �Und du brauchst die unsere.� Die Andeutung eines L�chelns in der Stimme, die Michel nicht erkannte.

Furcht schleuderte ihn in eine neue Welt. Pl�tzlich konnte er viel besser sehen, als ob die Ber�hrung seines Besuchers seine Pupillen ge�ffnet h�tte wie Kamerablenden. Ein hagerer dunkelh�utiger Mann. Ein Fremder. Erstaunen mischte sich in seine Angst; und er stand auf und bewegte sich mit traumwandlerischer Sicherheit durch das Zwielicht, trat in seine Pantoffeln und folgte dem Fremden auf sein Dr�ngen hin in den Korridor, wobei er die Leichtigkeit der geringen Schwere des Mars zum ersten Mal seit Jahren empfand. Der Gang schien vor grauem Licht zu bersten, obwohl er bemerkte, dass nur die n�chtlichen Leuchtstreifen in Betrieb waren. Es war hell genug, um zu erkennen, wer ihn bel�stigte. Sein Begleiter hatte kurze schwarze Haarborsten, wodurch sein Kopf stachlig erschien. Er war klein, mager, und hatte ein schmales Gesicht. Unzweifelhaft ein Fremder. Ein Eindringling aus einer der neuen Kolonien in der s�dlichen Hemisph�re, dachte Michel. Aber der Mann f�hrte ihn mit ortskundiger Sicherheit und in tiefstem Schweigen durch Underhill, als ob es ein schwarzwei�er Stummfilm w�re. Er blickte auf sein Armbandger�t. Es zeigte nichts an. Der Zeitrutsch. Er wollte sagen: �Wer bist du?�, aber das Schweigen war so �berw�ltigend, dass er sich nicht zum Sprechen �berwinden konnte. Er formulierte die Worte mit den Lippen, und der Mann drehte sich um und sah ihn �ber die Schulter an. Das Wei� in den Augen war rund um die Irisse sichtbar und leuchtend. Die Nasenl�cher waren weite schwarze L�cher. �Ich bin der blinde Passagier�, sagte er und grinste. Seine Eckz�hne waren verf�rbt. Sie waren aus Stein, wie Michel pl�tzlich erkannte. Steinz�hne vom Mars in seinem Kopf. Er nahm Michel am Ann. Sie gingen auf die Farmschleuse zu. �Wir brauchen da drau�en Helme�, fl�sterte Michel und z�gerte.

�Nicht heute Nacht.� Der Mann �ffnete die Schleusent�r, und keine Luft str�mte hinein, obwohl sie auf der anderen Seite offen war. Sie traten ein und gingen zwischen den schwarzen Reihen aus dicht gepackten Bl�ttern. Die Luft war angenehm. Hiroko wird �rgerlich sein, dachte Michel.

Sein F�hrer war verschwunden. Michel sah eine Bewegung und h�rte ein helles leises Lachen. Es klang wie von einem Kind. Mit einemmal kam Michel der Gedanke, dass das Fehlen von Kindern f�r das die Kolonie durchdringende Gef�hl von Sterilit�t verantwortlich sein mochte, dass sie Bauwerke errichten und Pflanzen ziehen konnten; jedoch w�rde dieses sterile Gef�hl jeden Teil ihres Lebens durchdringen. Extrem erschrocken ging er weiter auf das Zentrum der Farm zu. Es war warm und feucht, und die Luft stank von nassem Schmutz, D�nger und Bl�ttern. Licht schimmerte von tausend Blattfl�chen, als ob die Sterne durch das klare Dach gefallen w�ren und sich um ihn zusammengedr�ngt h�tten. Reihen von Getreide�hren raschelten, und die Luft stieg ihm zu Kopf wie Branntwein. Kleine F��e scharrten hinter den engen Reisbeeten. Sogar im Dunkeln war der Reis ein ausgedehntes schw�rzliches Gr�n; und zwischen den Pflanzen erschienen kleine Gesichter, die kniehoch grinsten und verschwanden, wenn er sich ihnen zuwandte. Hei�es Blut str�mte ihm durch Gesicht und H�nde, sein Blut wurde zu Feuer, und er trat drei Schritte zur�ck. Dann hielt er an und drehte sich um. Zwei nackte kleine M�dchen kamen durch die Schneise auf ihn zu, mit schwarzem Haar, dunklen Augen und schwarzer Haut, ungef�hr drei Jahre alt. Ihre orientalischen Augen schimmerten in dem tr�ben Licht hell, ihre Mienen waren ernst. Sie nahmen ihn bei den H�nden und drehten ihn um. Er gestattete ihnen, ihn den Weg hinabzuf�hren, und sah sich erst die eine und dann die andere an. Jemand musste beschlossen haben, etwas gegen ihre Sterilit�t zu unternehmen. W�hrend sie so gingen, tauchten andere nackte kleine Kinder aus dem Geb�sch auf und dr�ngten sich um ihn, sowohl Jungen wie M�dchen, einige davon etwas heller oder dunkler als die ersten zwei, meistens von der gleichen Farbe und alle im selben Alter. Neun oder zehn von ihnen begleiteten Michel zum Zentrum der Farm. Sie wimmelten in raschen Schritten um ihn herum. Und dort im Zentrum des Labyrinths war eine kleine Lichtung, derzeit besetzt von etwa einem Dutzend Erwachsener, die, alle nackt, in einem rohen Kreis sa�en. Die Pupillen Michels weiteten sich in dem Nimbus von Sternenlicht und schimmernden Bl�ttern. Er erkannte Mitglieder des Farmteams; Iwao, Raul, Ellen, Rya, Gene, Evgenia�� alle vom Farmteam au�er Hiroko selbst.

Nach kurzem Z�gern zog Michel seine Pantoffeln aus, legte seine Kleider ab, legte sie auf die Pantoffeln und setzte sich an einer leeren Stelle im Kreis hin. Er wusste nicht, an was er hier teilnahm, aber das spielte keine Rolle. Einige Gestalten nickten ihm zur Begr��ung zu; und Ellen und Evgenia, die zu beiden Seiten von ihm sa�en, ber�hrten ihn an den Armen. Pl�tzlich standen die Kinder auf und liefen zusammen quietschend und kichernd eine Schneise hinunter. Sie kamen zur�ck in einem dichten Kn�uel um Hiroko, die in die Mitte des Kreises trat, ihre nackte Gestalt dunkel in der Dunkelheit. Von den Kindern gefolgt ging sie langsam in dem Kreis herum und streute aus ihren zwei ausgestreckten F�usten ein bisschen Schmutz in die ausgestreckten H�nde aller Personen. Michel hielt seine H�nde zusammen mit Ellen und Evgenia hin, als sie n�her kam, und starrte auf ihre schimmernde Haut. Er war einmal am n�chtlichen Strand von Villefranche an einer Schar afrikanischer Frauen vorbeigekommen, die in den phosphoreszierenden Wellen planschten, wei�es Wasser auf schwarzer gl�nzender Haut��

Der Schmutz in seiner Hand war warm und roch nach Rost. Hiroko sagte: �Dies ist unser K�rper.� Sie ging zur anderen Seite des Kreises, gab den Kindern je eine Handvoll Schmutz und schickte sie zur�ck, um zwischen den Erwachsenen Platz zu nehmen. Sie setzte sich Michel gegen�ber hin und fing an, auf japanisch zu rezitieren. Evgenia beugte sich hin�ber und fl�sterte Michel eine �bersetzung oder wohl eher Erkl�rung ins Ohr. Sie feierten die Areophanie, eine Zeremonie, die sie unter Hirokos Anleitung und Inspiration geschaffen hatten. Das war eine Art landschaftlicher Religion, ein Bewusstsein vom Mars als eines physischen Raums, der erf�llt sei von Kami, welches die spirituelle Energie darstellte, die im Lande selbst ruhte. Kami manifestierte sich am augenf�lligsten in bestimmten au�ergew�hnlichen Objekten in der Landschaft�� Steins�ulen, isolierten Ausw�rfen, steilen Klippen, seltsam gegl�tteten Innenseiten von Kratern und den breiten runden Gipfeln der gro�en Vulkane. Diese intensiven Auspr�gungen vom Kami des Mars hatten eine terrestrische Analogie unter den Kolonisten in jener Kraft, die Hiroko viriditas nannte, der gr�nenden fruchttragenden inneren Kraft, die wei�, dass die wilde Welt selbst heilig ist. Kami, viriditas. Es war die Kombination dieser geheiligten Kr�fte, die es Menschen gestatten w�rde, hier sinnvoll zu existieren.

Als Michel h�rte, wie Evgenia das Wort �Kombination� fl�sterte, fielen alle Ausdr�cke sofort in ein semantisches Rechteck: Kami und viriditas, Mars und Erde, Hass und Liebe, Abwesenheit und Sehnsucht. Und dann schnappte das Kaleidoskop ein, und alle Rechtecke kamen in seinem Geist auf ihren Platz, alle Antinomien st�rzten zu einer einzigen sch�nen Rose zusammen, das Herz der Areophanie, Kami, durchstr�mt von viriditas, beide zur gleichen Zeit v�llig rot und v�llig gr�n. Sein Kinnbacken war schlaff, seine Haut brannte. Er konnte und wollte das nicht erkl�ren. Sein Blut war Feuer in den Adern.

Hiroko h�rte mit der Rezitation auf, f�hrte die Hand an den Mund und fing an, den Schmutz in ihrer Hand zu verzehren. Alle anderen taten desgleichen. Michel hob die Hand ans Gesicht. Eine Menge Schmutz zu essen; aber er streckte die Zunge heraus, leckte die H�lfte davon auf und f�hlte einen kurzen elektrischen Schauer, als er sie gegen den Gaumen rieb und das glitschige Zeug nach vorn und hinten schob, bis es Schlamm war. Es schmeckte salzig und rostig, mit einer unangenehmen Spur von faulen Eiern und Chemikalien. Er w�rgte es hinunter und erstickte fast. Dann verschlang er die zweite Handvoll. Aus dem Kreis der Feiernden kam w�hrend des Essens ein ungleichm��iges Summen. Vokale verschoben sich nacheinander, aaaa, oooo, iiiii, eeee, uuuu, wobei sie bei jedem Vokal wohl eine Minute lang verweilten und der Ton sich in zwei und manchmal drei Teile aufspaltete und Obert�ne seltsame Harmonien bildeten. Hiroko fing an, �ber diesem Lied zu rezitieren. Alle standen auf, und Michel rappelte sich mit ihnen hoch. Sie bewegten sich alle zusammen in das Zentrum des Kreises. Evgenia und Ellen nahmen Michel bei den Armen und zogen ihn mit. Dann wurden sie alle um Hiroko zusammengepresst in eine Masse eng gedr�ngter Leiber, die Michel so umringten, dass warme Haut von allen Seiten gegen ihn gedr�ckt wurde. Dies ist unser Leib. Einige von ihnen k�ssten sich mit geschlossenen Augen. Langsam bewegten sie sich und drehten sich, um maximalen Kontakt zu halten, w�hrend sie zu neuen kinetischen Konfigurationen �bergingen. Drahtiges Schamhaar kitzelte seinen Hintern, und er f�hlte etwas, das ein erigierter Penis sein konnte, an der H�fte. Der Schmutz lag ihm schwer im Magen, und er f�hlte sich benommen. Sein Blut war Feuer, und seine Haut f�hlte sich an wie ein praller Ballon mit Glut im Innern. Die Sterne waren �ber den K�pfen in erstaunlicher Anzahl zusammengedr�ngt, und ein jeder hatte seine eigene Farbe, gr�n oder rot oder blau oder gelb. Sie sahen aus wie Funken.

Er war ein Phoenix. Hiroko selbst dr�ckte sich an ihn, und er erhob sich im Mittelpunkt des Feuers, bereit zur Wiedergeburt. Sie hielt seinen neuen K�rper eng umschlungen und dr�ckte ihn. Sie war gro� und schien nur aus Muskeln zu bestehen. Sie blickte ihm direkt in die Augen. Er sp�rte ihre Br�ste an seinen Rippen, und ihr Schambein presste sich hart an seinen Schenkel. Sie k�sste ihn, wobei ihre Zunge seine Z�hne ber�hrte. Er schmeckte den Schmutz und empfand dann ganz pl�tzlich nur noch ganz sie. F�r den ganzen Rest seines Leben sollte dieses Gef�hl ausreichen, bei ihm eine impulsive Erektion auszul�sen. Aber in diesem Moment war er allzu �berw�ltigt und v�llig entflammt.

Hiroko legte den Kopf zur�ck und schaute ihn wieder an. In seinen Lungen zischte der Atem hinein und heraus. Sie sagte auf englisch in einem formellen, aber freundlichen Ton: �Dies ist deine Einweihung in die Areophanie, die Feier des K�rpers vom Mars. Sei dazu willkommen! Wir verehren diese Welt. Wir beabsichtigen, hier einen Ort f�r uns selbst zu schaffen, einen Ort, der auf eine neue Weise des Mars sch�n ist, eine Weise, die man nie auf Erden gesehen hat. Wir haben im S�den ein verstecktes Refugium errichtet und brechen jetzt dahin auf.

Wir kennen und lieben dich. Wir wissen, dass du unsere Hilfe brauchen kannst. Wir wollen genau das erbauen, wonach du dich sehnst und was du hier vermisst hast. Aber alles in neuen Formen. Denn wir k�nnen nie zur�ckkehren. Wir m�ssen vorw�rts schreiten. Wir m�ssen unseren eigenen Weg finden. Wir brechen heute Nacht auf. Wir wollen, dass du mit uns kommst.�

Und Michel sagte: �Ich werde kommen.�

Aus dem Boden des Schachts sah der Himmel wie eine helle rosa M�nze aus. Der Schacht war rund, hatte ein Kilometer Durchmesser und war sieben Kilometer tief. Aber vom Boden aus wirkte er viel enger und tiefer. Die Perspektive spielt dem menschlichen Auge viele Tricks.

So zum Beispiel sah dieser Vogel, der von dem runden rosa Punkt des Himmels herunterflog, so gro� aus. Aber es war kein Vogel. �He!� sagte John. Der Direktor des Schachts, ein Japaner mit rundem Gesicht namens Etsu Okakura, sah ihn an; und durch ihre beiden Frontscheiben konnte John das nerv�se Grinsen des Mannes erkennen. Einer seiner Z�hne war verf�rbt.

Okakura schaute auf. �Da f�llt etwas�, sagte er rasch und dann: �Laufen!�

Sie machten kehrt und rannten �ber den Boden des Schachtes. John stellte schnell fest, dass, obwohl das meiste Gestein von dem schwarzen Basalt beseitigt war, man sich nicht bem�ht hatte, den Boden des Schachts vollkommen eben zu machen. Sehr kleine Krater und B�schungen machten immer mehr Schwierigkeiten, als er schneller wurde. In diesem Moment primitiver Flucht wurden die in der Kindheit geformten Instinkte wieder aktiviert; und er stie� sich bei jedem Schritt zu hart ab, so dass er auf nicht inspiziertem Gel�nde heftig aufschlug und sich dann wieder wild abstie� in einem verr�ckten Rennen, bis er schlie�lich mit dem Zeh h�ngen blieb, zwischen die gezackten Steine krachte und die Kontrolle verlor, die Arme ausgebreitet, um seine Visierscheibe zu retten. Es war wenig tr�stlich zu sehen, dass Okakura auch hingefallen war. Zum Gl�ck lie� ihnen die gleiche Schwere, die sie zu Fall gebracht hatte, auch mehr Zeit zum Ausweichen. Das herunterfallende Objekt war noch nicht gelandet. Sie standen auf und rannten wieder los. Mit einem Mal fiel Okakura wieder hin. John blickte zur�ck und sah, wie ein heller metallischer Wisch auf den Fels traf; und dann war der Ton des Aufpralls ein solides Wumm, wie ein Schlag. Silberst�cke spritzten fort, manche in ihre Richtung. Er h�rte zu laufen auf und suchte den Himmel nach Bruchst�cken ab. �berhaupt kein Ton.

Ein gro�er hydraulischer Zylinder kam herunter und prallte, sich �berschlagend, links von ihnen auf. Sie sprangen beide fort. Sie hatten ihn nicht kommen sehen.

Danach herrschte Stille. Sie blieben fast eine Minute lang stehen. Dann r�hrte sich Boone. Er schwitzte. Sie trugen Druckanz�ge, aber mit 49 Grad Celsius war der Boden des Schachtes die hei�este Stelle auf dem Mars, und die Isolation des Anzugs war gegen K�lte gedacht. Boone machte eine Bewegung, um Okakura auf die Beine zu helfen, hielt aber inne. Der Mann w�rde wohl lieber alleine aufstehen, als Boone ein giri f�r die Hilfe zu schulden. Falls Boone das richtig verstand. Statt dessen sagte er: �Wir wollen mal schauen.�

Okakura stand auf, und sie gingen �ber den schwarzen Basalt zur�ck. Der Schacht war vor langer Zeit in solides Urgestein gebohrt worden und reichte jetzt mit etwa zwanzig Prozent durch die Lithosph�re. Auf dem Grund war es stickig, als ob die Anz�ge �berhaupt nicht isoliert w�ren. Aber die Luftversorgung des Anzugs brachte Boone eine willkommene Abk�hlung f�r Gesicht und Lungen. Eingerahmt von den dunklen W�nden des Schachts war der r�tliche Himmel in der H�he sehr hell. Sonnenschein erhellte auch einen kurzen kegelf�rmigen Abschnitt der Wand. Im Mittsommer k�nnte die Sonne bis ganz herunter scheinen�� aber nein, sie befanden sich s�dlich vom Wendekreis des Steinbocks. Hier unten herrschte immer Schatten.

Sie n�herten sich dem Wrack. Es war ein Robotlastwagen f�r Abraum gewesen, der Gestein die Stra�e hinaufschaffte, die als Spirale in die Wand des Schachts geschnitten war. St�cke des Wagens waren gemischt mit rohen Felsbl�cken. Manche waren hundert Meter weit von der Aufschlagstelle weggeschleudert worden. Dar�ber hinaus waren Tr�mmer selten. Der Zylinder, der an ihnen vorbeigeflogen war, musste irgendwie unter Druck abgeschossen worden sein.

Ein Haufen aus Magnesium, Aluminium und Stahl, alles schrecklich verkr�mmt. Das Magnesium und Aluminium war zum Teil geschmolzen. Boone fragte: �Glaubst du, dass es die ganze Strecke von oben heruntergefallen ist?�

Okakura antwortete nicht. Boone sah ihn an. Der Mann vermied absichtlich seinen Blick. Vielleicht war er erschrocken. Boone sagte: �Es m�ssen etwa drei�ig Sekunden verstrichen sein zwischen dem Augenblick, wo ich es erblickt habe, und dem Aufschlag.�

Bei etwa drei Metern pro Sekunde im Quadrat war das mehr als genug Zeit gewesen, um die Endgeschwindigkeit zu erreichen. Also war es mit etwa zweihundert Kilometern pro Stunde auf getroffen. Wirklich nicht so schlecht. Auf der Erde w�re es in weniger als der halben Zeit heruntergekommen und h�tte sie erwischen k�nnen. Zum Teufel, wenn er nicht zuf�llig nach oben geschaut h�tte, h�tte das Ding sie treffen k�nnen. Er stellte eine kurze Berechnung an. Es war vermutlich in halber Schafth�he gewesen, als er es erblickte. Aber an jener Stelle h�tte es schon ziemlich lange im Fall gewesen sein k�nnen.

Boone ging langsam in die L�cke zwischen der Schachtwand und dem Schrotthaufen. Der Wagen war auf seiner rechten Seite gelandet. Die linke Seite war deformiert, aber noch erkennbar. Okakura kletterte einige Stufen hinauf und deutete dann auf eine schwarze Stelle hinter dem linken Vorderreifen. John folgte ihm und kratzte mit der Kralle des Zeigefingers seines rechten Handschuhs an dem Metall. Das Schwarze ging als Ru� herunter. Explosion von Ammoniumnitrat. Der Wagen war dort eingebeult wie mit einem Hammer. �Eine gut dimensionierte Ladung�, bemerkte John.

�Ja�, sagte Okakura und r�usperte sich. Er war erschrocken, das stand fest. Na ja, der erste Mann auf dem Mars war beinahe get�tet worden, w�hrend er f�r ihn verantwortlich war; und er selbst nat�rlich auch. Aber wer wusste, was ihm mehr Sorge machte? �Genug, um den Lastwagen von der Stra�e wegzusto�en.�

�Ja, wie ich sagte, es wurde von Sabotage berichtet.�

Okakura runzelte die Stirn hinter seiner Visierscheibe. �Aber wer? Und warum?�

�Ich wei� nicht. K�nnte irgend jemand in deinem Team psychische Schwierigkeiten haben?�

�Nein.� Okakuras Gesicht war betont ausdruckslos. Jede Gruppe aus mehr als f�nf Personen hatte ein problematisches Mitglied, und Okakuras kleine Industriestadt z�hlte eine Bev�lkerung von f�nfhundert.

�Dies ist der sechste Fall, den ich erlebt habe�, sagte John. �Obwohl keinen aus solcher N�he.� Er lachte. Das Bild des vogel�hnlichen Punktes im roten Himmel kam ihm wieder in den Sinn. �Es w�re leicht gewesen, eine Bombe an einem Lastwagen zu befestigen, ehe er nach unten ging. Um sie dann mit Hilfe einer Uhr oder eines H�henmessers zur Explosion bringen.�

�Du denkst an Rote.� Okakura sah erleichtert aus. �Wir haben von denen geh�rt. Aber es ist��� Er zuckte die Achseln. �Verr�ckt.�

�Ja.� John kletterte unsicher vom Wrack herunter. Sie gingen quer �ber den Boden zum Wagen, mit dem sie heruntergekommen waren. Okakura sprach auf einer anderen Frequenz mit den Leuten in der H�he.

John blieb bei der zentralen Grube stehen, um sich ein letztes Mal umzuschauen. Die reine Gr��e des Schachts war schwer zu fassen. Das ged�mpfte Licht und vertikale Linien erinnerten ihn an eine Kathedrale. Aber alle jemals erbauten Kathedralen h�tten wie Puppenh�user auf dem Boden dieses gro�en Lochs Platz gefunden. Der surreale Ma�stab lie� ihn blinzeln, und er stellte fest, dass er den Kopf zu lange nach hinten geneigt hatte.

Sie fuhren die in die Wand eingelassene Stra�e bis zum ersten Aufzug hoch, verlie�en den Wagen und stiegen in die Kabine. Sie fuhren nach oben. Sie mussten siebenmal aussteigen und auf der Schachtstra�e zum unteren Ende des n�chsten Aufzugs herumgehen. Das sie umgebende Licht wurde gew�hnlichem Tageslicht immer �hnlicher. Auf der gegen�berliegenden Seite konnten sie erkennen, wo die Wand von der doppelten Spirale der zwei Stra�en eingekerbt war. Gewinderillen in einem enormen Schraubenloch. Der Boden des Schachts war im Dunkel verschwunden. Man konnte nicht einmal mehr den Lastwagen ausmachen.

In den letzten beiden Aufz�gen bewegten sie sich durch Regolith. Erst Megaregolith, der wie zertr�mmertes Urgestein aussah, und dann eigentlicher Regolith, dessen Steine, Kies und Eis alle hinter einer Betonsperre verborgen waren, einer gro�en gekr�mmten Mauer, die wie ein Damm aussah und so weit zur�ckgesetzt war, dass der letzte Aufzug praktisch eine Zahnradbahn war. Sie wanden sich an der Seite dieses riesigen Trichters hoch�� der Abfluss der Badewanne des Gro�en Mannes, hatte Okakura beim Weg nach unten gesagt�� und kamen schlie�lich an die Oberfl�che, in die Sonne.

Boone stieg aus der Zahnradbahn aus und blickte zur�ck nach unten. Der Regolithdamm sah aus wie die Innenwand eines sehr glatten Kraters, an der eine zweispurige Stra�e in Spiralen nach unten f�hrte. Aber der Krater hatte keinen Boden. Eine Tiefenbohrung, ein Mohole. Er konnte ein kleines St�ck in den Schacht hineinblicken, aber die Wand lag im Schatten, und nur die spiralige Stra�e nach unten fing etwas Licht auf, so dass sie wie eine freistehende Wendeltreppe aussah, die durch leeren Raum zum Kern des Planeten f�hrte.

Drei der riesigen Abraumlastwagen arbeiteten sich langsam das letzte St�ck der Stra�e herauf, voll mit schwarzen Felsbrocken. In diesen Tagen brauchten sie f�nf Stunden, um die Fahrt vom Boden des Schachts zu bew�ltigen, wie Okakura sagte. Sehr wenig Aufsichtspersonal wie meistens bei diesem Projekt hinsichtlich Fertigung und Betrieb. Die Bewohner der Stadt mussten sich nur um Programmierung, Aufbau, Wartung und Fehlerbeseitigung k�mmern. Und jetzt auch noch um Sicherheit.

Die Stadt hie� Senzeni Na und dehnte sich �ber den Boden des tiefsten Canyons von Thaumasia Fossae aus. Dem Loch am n�chsten befand sich der Industriepark. Hier wurde der gr��te Teil der Ger�te f�r die Ausgrabung hergestellt und das Gestein aus dem Loch verarbeitet wegen seiner Spurenmengen an wertvollen Metallen. Boone und Okakura betraten die Randstation, wechselten aus ihren Druckanz�gen in mit Kupfer beschichtete Overalls und gingen dann in eine der hellen Gehr�hren, die alle Geb�ude der Stadt verbanden. In diesen R�hren war es kalt und sonnig; und alle Leute darin trugen Kleidung mit einer Au�enschicht aus kupferfarbener Folie, die das Letzte in japanischem Strahlenschutz darstellte. Kupferne Kreaturen bewegten sich in klaren R�hren und wirkten auf Boone wie ein gigantischer Ameisenhaufen. �ber ihnen gefror die thermale Wolke zu Raureif und schoss in die H�he wie Dampf aus einem Ventil, bis sie von H�henwinden erfasst und zu einer langen flachen Schleppe verblassen wurde.

Die eigentlichen Wohnbereiche der Stadt waren in die S�dostwand des Canyons eingebaut worden. Ein gro�er rechteckiger Abschnitt der Klippe war durch Glas ersetzt worden. Dahinter befand sich ein hoher offener Promenadenplatz vor f�nf Stockwerken terrassierter Apartments.

Sie gingen �ber den Platz, und Okakura f�hrte Boone hinauf zu den Stadtb�ros im f�nften Stock. Eine kleine Schar besorgt aussehender Leute sammelte sich in ihrem Gefolge. Sie redeten mit Okakura und miteinander. Alle gingen durch das B�ro und hinaus auf dessen Balkon. John beobachtete genau, wie Okakura auf japanisch schilderte, was passiert war. Einige seiner Zuh�rer sahen nerv�s aus, und die meisten vermieden es, John ins Auge zu schauen. Hatte das fast geschehene Ungl�ck gen�gt, um giri zu bewirken? Es war wichtig, sich zu vergewissern, dass sie sich nicht �ffentlich blo�gestellt f�hlten oder etwas dergleichen. Schande war f�r den Japaner eine schlimme Sache; und Okakura machte allm�hlich ein ungl�ckliches Gesicht, als ob er zu der Ansicht k�me, es w�re sein Fehler gewesen.

John sagte k�hn: �Schau, es h�tten ebenso gut Au�enseiter gewesen sein k�nnen wie jemand von hier.� Er machte einige Vorschl�ge f�r k�nftige Sicherheit. �Der Rand ist eine perfekte Sperre. Richtet ein Alarmsystem ein, und ein paar Leute an der Randstation k�nnten ein Auge auf sowohl das System wie die Aufz�ge halten. Eine Zeitvergeudung, aber ich nehme an, dass wir es tun m�ssen.�

Sch�chtern fragte ihn Okakura, ob er jemanden w�sste, der f�r die Sabotage verantwortlich sein k�nne. Boone zuckte die Achseln. �Tut mir leid, keine Ahnung. Nehme an, Leute, die gegen die Tiefbohrungen sind.�

�Die Moholes werden aber doch gegraben�, sagte einer von ihnen.

�Ich wei�. Ich nehme an, es ist symbolisch.� Er grinste. �Aber wenn ein Lastwagen jemanden zermalmt, w�re das ein schlimmes Symbol.�

Sie nickten ernsthaft. Er w�nschte sich Franks Leichtigkeit mit Fremdsprachen. Das w�rde helfen, sich mit diesen Leuten zu verst�ndigen. Sie waren schwer zu durchschauen. Undurchsichtig und dergleichen.

Sie fragten, ob er sich hinlegen wolle.

Er sagte: �Ich bin in Ordnung. Das Ding hat uns verfehlt. Wir werden hineinschauen m�ssen: aber heute lasst uns nach dem vorgesehenen Plan weitermachen.�

Also f�hrten Okakura und einige M�nner und Frauen ihn zu einem Rundgang durch die Stadt, und er besuchte fr�hlich Labors und Versammlungsr�ume, Salons und Speises�le. Er nickte, sch�ttelte H�nde und sagte Hallo!, bis er sicher war, mehr als f�nfzig Prozent der Einwohner von Senzeni Na getroffen zu haben. Die meisten hatten noch nicht von dem Vorfall in dem Loch geh�rt, und alle waren erfreut, ihn kennen zu lernen und ihn anzusehen. Das geschah �berall, wohin er kam, und erinnerte ihn unangenehm an die Jahre im Goldfischglas zwischen seiner ersten und zweiten Reise.

Aber er waltete seines Amtes. Eine Stunde Arbeit, dann vier Stunden als Der Erste Mensch auf dem Mars�� das �bliche Verh�ltnis. Und als der Nachmittag in den Abend �berging und die ganze Stadt in einem Bankett zu Ehren seines Besuches versammelt war, lehnte er sich zur�ck und spielte geduldig seine Rolle. Das bedeutete �bergang in gute Stimmung�� an diesem Abend keine leichte Aufgabe. Tats�chlich machte er eine Pause und ging ins Bad seiner Unterkunft, um eine Kapsel zu schlucken, die Vlads Mediziner in Acheron hergestellt hatten. Das war eine Droge, die sie Omegendorph genannt hatten, eine synthetische Mischung aller Endorphine und Opiate, die sie in der nat�rlichen Chemie des Gehirns gefunden hatten und eine bessere Droge f�r Wohlbefinden, als Boone f�r m�glich gehalten h�tte.

Er kehrte viel entspannter zum Bankett zur�ck. Sogar mit einer gewissen Glut. Schlie�lich war er dem Tode entronnen, noch dazu, indem er wie wild gerannt war! Noch mehr Endorphine w�ren nicht angebracht. Er bewegte sich l�ssig von Tisch zu Tisch und stellte dabei Fragen. Das war es, was die Leute mochten und ihnen das festliche Gef�hl gab, welches eine Begegnung mit John Boone mit sich bringen sollte. John freute sich, dass er dazu imstande war. Es war der Teil seines Berufs, der Ber�hmtheit ertr�glich machte. Denn wenn er Fragen stellte, sprangen die Leute hoch, um zu antworten, wie Lachse im Strom. Es war wirklich drollig; als ob die Leute bem�ht w�ren, das Ungleichgewicht zu beheben, dass sie in der Situation empfanden, wo sie so viel �ber ihn wussten, er dagegen so wenig �ber sie. So kam es, dass oft, wenn bei passender Aufmunterung auch nur einer richtig eingesch�tzt wurde, die erstaunlichsten Erg�sse pers�nlicher Information zutage kamen. Zeugnisse, Urteile, Bekenntnisse.

So verbrachte Boone den Abend damit, �ber das Leben in Senzeni Na etwas zu erfahren. Und danach wurde er in seine gro�e Gastsuite gef�hrt. Die R�ume waren dick mit lebendem Bambus verkleidet, und das Bett schien aus einem Stamm davon ausgehauen zu sein. Als er allein war, schloss er seinen Codekasten ans Telefon an und rief Sax Russell an.

Russell befand sich in Vlads neuem Hauptquartier, einem Forschungskomplex, der in eine dramatische flossenartige Felsrippe in den Acheron Fossae n�rdlich von Olympus Mons eingef�gt war. Sax verbrachte dort jetzt seine ganze Zeit und studierte Gentechnik wie ein Anfangssemester. Er war jetzt �berzeugt, dass Biotechnik der Schl�ssel f�r Terraformung w�re; und er war entschlossen, sich so weit darin zu bilden, dass er aktiv zu diesem Teil des Unternehmens beitragen konnte, trotz des Umstands, dass seine ganze Ausbildung in Physik stattgefunden hatte. Moderne Biologie galt als typisch klebrig, und viele Physiker mochten sie nicht. Aber die Leute in Acheron sagten, Sax w�rde schnell lernen; und John glaubte das. Sax selbst machte �ber seine Fortschritte nicht viel her, aber es war klar, dass er tief eingedrungen war. Er redete die ganze Zeit dar�ber. Er pflegte zu sagen: �Die Crux ist, dass wir Wasser und Stickstoff aus dem Boden brauchen und Kohlendioxid aus der Luft. Aber man braucht Biomasse, um beides zu schaffen.� Und so schuftete er vor den Bildschirmen und in den Labors.

Er h�rte sich Boones Bericht mit seiner gewohnten Ungeduld an. Was f�r eine Parodie eines Wissenschaftlers, dachte John. Er trug sogar einen Laborkittel. Als er sein charakteristisches Zwinkern sah, musste John an eine Geschichte denken, die er von einem Assistenten von Sax geh�rt hatte, wie er sie einer lachenden Zuh�rerschaft auf einer Party erz�hlte: �Bei einem schiefgegangenen geheimen Experiment waren hundert Laborratten, denen ein intelligenzsteigernder Stoff injiziert wurde, zu Genies geworden. Sie revoltierten, nahmen ihren Chef-Forscher gefangen, banden ihn fest und injizierten allen ihren Verstand wieder in seinen K�rper mit Hilfe einer Methode, die sie auf der Stelle erfanden. Und dieser Wissenschaftler war Saxifrage Russell in wei�em Kittel, zwinkernd, zuckend, wissbegierig, ans Labor gefesselt. Sein Gehirn ist die Summe von hundert hyperintelligenten Ratten, und er ist nach einer Pflanze benannt nach Art von Laborratten. Seht ihr, das ist ihr kleiner Spa�.�

Das erkl�rte vieles. John l�chelte, als er seinen Bericht abschloss, und Sax neigte ihm neugierig den Kopf zu. �Denkst du, dass dieser Lastwagen dich hatte t�ten sollen?�

�Ich wei� nicht.�

�Wie wirken die Leute dort?�

�Besorgt.�

�Meinst du, dass sie mit drin stecken?�

John zuckte die Achseln. �Das bezweifle ich. Sie sind wahrscheinlich dar�ber besorgt, was als n�chstes passiert.�

Sax streckte die Hand aus und sagte sanft: �Eine solche Sabotage w�rde das Projekt nicht im mindesten sch�digen.�

�Ich wei�.�

�Wer macht es also, John?�

�Meinst du, es k�nnte Ann sein? Ist sie ein neuer Prophet geworden wie Hiroko oder Arkady, mit J�ngern und einem Programm und dergleichen?�

�Auch du hast J�nger und ein Programm�, erinnerte ihn John.

�Aber ich sage meinen Gefolgsleuten nicht, dass sie Sachen kaputt machen und versuchen sollen, Leute umzubringen.�

�Manche Leute denken, du versuchst, den Mars zu ruinieren. Und bestimmt werden beim Terraformen Menschen durch Unf�lle sterben.�

�Was ist deine Meinung?�

�Ich wollte dich blo� daran erinnern und versuchen, dir verst�ndlich zu machen, warum jemand das tun k�nnte.�

�Also denkst du, Ann steckt dahinter.�

�Oder Arkady oder Hiroko oder irgend jemand in den neuen Kolonien, von dem wir noch nie geh�rt haben. Es gibt hier eine Menge Leute. Und eine Menge Gruppierungen.�

�Ich wei�.� Sax ging an eine Anrichte und trank seinen alten, angesto�enen Kaffeebecher aus. Schlie�lich sagte er: �Ich w�rde mich freuen, wenn du herausf�ndest, wer es ist. Geh, wohin zu musst! Geh und sprich mit Ann! Diskutiere mit ihr!� In seiner Stimme war eine kl�gliche Note. �Ich kann mit ihr nicht einmal mehr reden.�

John starrte ihn an, �berrascht durch diesen Ausbruch von Emotion. Sax hielt sein Schweigen f�r Z�gern und fuhr fort: �Ich wei�, es ist nicht gerade deine Art; aber jeder wird mit dir sprechen. Du bist praktisch als einziger �brig geblieben, von dem man das sagen kann. Ich wei�, du bist mit dem Mohole-Projekt besch�ftigt; aber du kannst deine Leute deinen Teil daran erledigen lassen und weiterhin die Bohrl�cher als einen Teil dieser Untersuchung visitieren. Es gibt sonst wirklich niemanden, der das machen kann. Es gibt keine richtige Polizei, an die man sich wenden k�nnte. Obwohl UNOMA, wenn es zu weiteren Vorf�llen kommen sollte, sicher f�r eine sorgen wird.�

�Oder die Transnationalen.� Boone �berlegte. Der Anblick dieses vom Himmel fallenden Lastwagens�� �In Ordnung. Ich werde auf jeden Fall mit Ann sprechen. Danach sollten wir zusammenkommen und �ber Sicherheit f�r alle Terraformungsprojekte reden. Wenn wir verhindern k�nnen, dass noch mehr passiert, wird das die UNOMA drau�en lassen.�

�Danke, John!�

Boone trat auf den Balkon seiner Suite. Der Platz war voller Hokkaido-Kiefern, die Luft von Harz geschw�ngert. Kupferne Gestalten gingen unten zwischen den Baumst�mmen umher. Boone �berdachte die neue Lage. Inzwischen arbeitete er schon seit zehn Jahren f�r Russell an der Terraformung, leitete die Tiefbohrungen, trieb �ffentlichkeitsarbeit und dergleichen. Und er hatte Freude an der Arbeit, war aber nicht ma�geblich an irgendeiner Forschung beteiligt und geh�rte nicht zu dem die Entscheidungen treffenden Gremium. Er wusste, dass viele Leute ihn nur f�r eine Vorzeigefigur hielten, eine Ber�hmtheit f�r den Konsum drunten auf der Erde, einen bl�den Weltraumjockey, der einmal Gl�ck gehabt hatte und nun f�r immer davon lebte. Das machte John nichts aus. Es gab immer kleine Wadenbei�er, die meckerten und alle auf ihr Niveau hinabziehen wollten. Das ging schon, zumal sie in seinem Falle im Unrecht waren. Seine Macht war betr�chtlich, auch wenn vielleicht nur er ihren vollen Umfang erkennen konnte, da sie aus einer endlosen Folge pers�nlicher Begegnungen bestand, aus dem Einfluss, den er �ber das hatte, was die Leute zu tun sich entschlossen. Schlie�lich war Macht keine Sache beruflicher Titel. Macht war ein Zusammenwirken von �berzeugungskraft, Bewegungsfreiheit, Ansehen und Einfluss. Die Galionsfigur stand schlie�lich ganz vorn und wies den Weg.

Trotz alledem hatte es mit dieser neuen Aufgabe eine besondere Bewandtnis. Das konnte er schon jetzt f�hlen. Es w�re problematisch, schwierig, vielleicht gewagt�� vor allem herausfordernd. Eine neue Herausforderung. Das gefiel ihm. Als er wieder in seine Suite und zu Bett ging (John Boone hat hier geschlafen!), fiel ihm ein, dass er jetzt nicht nur der erste Mensch auf dem Mars sein w�rde, sondern auch der erste Detektiv. Er grinste bei diesem Gedanken, und die letzte Wirkung von Omegendorph regte seine Nerven an.

Nun fuhr Boone also drei Tage lang nach Norden, genoss die Gegend und die Einsamkeit und verbrachte jeden Nachmittag damit, die planetaren Aufzeichnungen auf Bewegungen der Leute abzusuchen, wobei es ihm auf Korrelationen mit den Sabotagef�llen ankam. Fr�h am vierten Morgen erreichte er die Marineris-Canyons, die etwa 1500 Kilometer n�rdlich von Argyre liegen. Er traf auf eine nords�dliche Transponderstra�e und folgte ihr �ber einen kurzen Anstieg zum S�drand von Melas Chasma. Dann stieg er aus dem Rover, um sich richtig umzuschauen.

Er war noch nie in diesen Teil des gro�en Canyonsystems gekommen. Vor der Fertigstellung der gro�en Stra�e quer durch Marineris war es schwer zug�nglich gewesen. Ohne Zweifel war es dramatisch. Die Melas-Klippe fiel volle 3000 Meter zum Boden des Canyons ab, so dass man am Rande eine Aussicht nach Norden wie aus einem Gleiter hatte. Die andere Wand des Canyons war von dort aus gerade noch sichtbar. Ihr Rand lugte �ber den Horizont, und zwischen den beiden Klippen lag die Weite von Melas Chasma, das Herz des ganzen Marineris-Komplexes. Er konnte eben noch die L�cken in entfernten Klippen ausmachen, welche die Zug�nge zu anderen Canyons markierten: Ius Chasma im Westen, Candor im Norden und Coprates im Osten.

John ging l�nger als eine Stunde �ber den zerkl�fteten Rand. W�hrend l�ngerer Zeit zog er die Binokularlinsen seines Helms �ber die Visierscheibe, um m�glichst viel von dem gr��ten Canyon des Mars in sich aufzunehmen. Er empfand die Euphorie roten Landes. Er warf Steine �ber den Steilabfall und sah zu, wie sie verschwanden. Er sprach mit sich selbst und sang. Er h�pfte auf Zehenspitzen in einem unbeholfenen Tanz.

Dann stieg er wieder in seinen Rover und r�hr eine kurze Strecke am Rand entlang bis zum Anfang der Klippenstra�e.

Hier wurde die Querstra�e zu einem schmalen Betonband, das sich in Serpentinen vom S�drand zum Boden des Canyons hinabwand. Das merkw�rdige Gebilde, welches der �Geneva-Sporn� hie�, zeigte fast rechtwinklig von der Klippe weg direkt auf Candor Chasma. Es war f�r ihre Zwecke so ideal gelegen, dass es mit der Stra�e darauf aussah, als w�re es eine von den Stra�enbauern konstruierte Rampe.

Immerhin war es ein steiler Vorsprung, und die Stra�e verlief die ganze Strecke hinunter in engen Serpentinen, um das Gef�lle ertr�glich zu halten. Von oben konnte man alle rund tausend Kehren sehen, die sich den Sporn hinunter schl�ngelten. Es sah aus, als h�tte man einen gelben Faden �ber einen Buckel in einen gefleckten orangefarbenen Teppich gestickt.

Boone fuhr vorsichtig dieses Wunderwerk hinunter. Er drehte das Lenkrad des Rovers immer wieder abwechselnd nach links und rechts, bis er sogar anhalten musste, um seine Arme auszuruhen und dabei eine Gelegenheit zu bekommen, sich umzuschauen und die S�dwand hoch hinter sich zu betrachten. Die war wirklich steil und geriffelt durch ein gebrochenes Muster tief erodierter Schluchten. Dann ging es eine halbe Stunde weiter durch Haarnadelkurven, bis sich die Stra�e endlich wieder auf der flacher werdenden Strecke gerade hinzog und sich schlie�lich verbreiterte und in den Boden des Canyons einm�ndete. Und dort unten stand eine kleine Gruppe von Fahrzeugen.

Es erwies sich als das Schweizer Team, das gerade mit dem Bau der Stra�e fertig geworden war, und er verbrachte mit ihnen die Nacht. Es war eine Gruppe von etwa achtzig Personen, meistens jung, meistens verheiratet, die Deutsch, Italienisch und Franz�sisch sprachen und�� f�r ihn g�nstig�� Englisch mit mehreren verschiedenen Akzenten. Sie hatten Kinder dabei und Katzen und ein transportables Gew�chshaus voller Kr�uter und Gem�se. Bald w�rden sie wie Zigeuner aufbrechen in einer Karawane, die gr��tenteils aus ihren Vehikeln f�r Bodenbewegungen bestand, und zum westlichen Ende des Canyons fahren, um durch Noctis Labyrinthus und zur Ostflanke von Tharsis eine Stra�e zu bahnen. Danach k�men andere Stra�en, vielleicht eine �ber die Tharsis-Erhebung zwischen Arsia Mons und Pavonis Mons, vielleicht auch eine nach Norden zum Aussichtspunkt Echus. Sie waren noch nicht sicher, und Boone gewann den Eindruck, dass es ihnen ziemlich gleichg�ltig war. Sie beabsichtigten, den Rest ihres Lebens damit zu verbringen, dass sie umherreisten und Stra�en anlegten. Deshalb spielte es keine gro�e Rolle, wohin sie zun�chst gingen. Stra�enzigeuner f�r immer.

Sie vergewisserten sich, dass alle Kinder John die Hand sch�ttelten, und nach dem Dinner hielt er eine kurze Rede, die, wie bei ihm �blich, ihr neues Leben auf dem Mars behandelte. �Wenn ich euch hier drau�en sehe, macht mich das wirklich gl�cklich, weil es der Teil eines neuen Lebensstils ist. Wir haben die Chance erhalten, hier eine neue Gesellschaft zu gr�nden. Auf technischem Gebiet �ndert sich alles, und der soziale Bereich k�nnte sehr wohl folgen. Ich bin mir nicht ganz sicher, was die neue Gesellschaft sein oder wie sie aussehen sollte. Das ist schlie�lich der harte Teil bei der Sache. Aber ich wei�, dass es getan werden sollte. Und ich denke, dass ihr und alle die anderen kleinen Gruppen drau�en auf der Oberfl�che es auf empirischer Basis gestaltet. Und wenn ich euch sehe, hilft mir das, dar�ber nachzudenken.� Das tat es dann auch, obwohl er selbst nicht viel dazu tat. Er bewegte sich eher l�ssig in freien Gedankenverbindungen, je nachdem, was ihm gerade in den Sinn kam. Und ihre Augen leuchteten im Lampenlicht, w�hrend sie ihm lauschten.

Sp�ter sa� er mit einigen von ihren im Kreis um eine einzige brennende Lampe herum, und sie blieben die ganze Nacht im Gespr�ch auf. Die jungen Schweizer stellten ihm Fragen nach seiner ersten Reise und �ber die ersten Jahre in Underhill, was beides f�r sie offenbar mythische Dimensionen waren. Und er erz�hlte ihnen einigerma�en die wirkliche Geschichte und brachte sie oft zum Lachen. Dann stellte er ihnen Fragen �ber die Schweiz, wie sie funktionierte, was sie von ihr hielten und warum sie hier w�ren statt dort. Eine blonde Frau lachte, als er das fragte. Sie sagte: �Kennst du den B��gen?�, und er sch�ttelte den Kopf. �Er ist ein Teil unserer Weihnacht. Sami Claus besucht nacheinander alle H�user, und er hat einen Helfer, den B��gen, der Mantel und Kapuze tr�gt und einen gro�en Sack hat. Sami Claus fragt die Eltern, wie sich die Kinder in diesem Jahr aufgef�hrt haben; und die Eltern zeigen ihm das Hauptbuch, die Chronik. Und wenn die Kinder brav gewesen sind, gibt Sami Claus ihnen Geschenke. Wenn aber die Eltern sagen, dass die Kinder b�s gewesen sind, steckt der B��gen sie in den Sack, schleppt sie weg, und sie werden nie wieder gesehen.�

�Was?� schrie John.

�So sagt man. Das ist die Schweiz. Und deshalb bin ich hier auf dem Mars.�

�Der B��gen hat dich hergebracht.�

Sie lachten, auch die Frau. �Ja, ich war immer b�se.� Dann wurde sie ernster. �Aber hier werden wir keinen B��gen haben.�

Sie fragte ihn, was er �ber die Debatte zwischen den Roten und den Gr�nen hielte. Er zuckte die Achseln und fasste zusammen, was er �ber die Positionen von Ann und Sax wusste.

Einer von ihnen sagte: �Ich wei� nicht, ob einer von ihnen recht hat.� Er hie� J�rgen und war einer ihrer Anf�hrer, anscheinend eine Art Kreuzung von B�rgermeister und Zigeunerk�nig, mit dunklem Haar, scharfem Gesicht und ernsthaft. �Nat�rlich sagen beide Seiten, dass sie f�r die Natur sind. Das m�ssen sie sagen. Die Roten sagen, dass der Mars, so wie er war, Natur sei. Aber er ist nicht Natur; denn er ist tot. Er ist nur Gestein. Das sagen die Gr�nen, und sie wollen durch ihr Terraformen Natur zum Mars bringen. Aber auch das ist nicht Natur, sondern nur Kultur. Eine k�nstliche Sache. Also bekommt keiner Natur. So etwas wie Natur ist auf dem Mars nicht m�glich.�

�Interessant!� sagte John. �Das muss ich Ann erz�hlen und sehen, was sie sagt. Aber��� Er dachte dar�ber nach. �Wie nennt ihr dann dies hier? Wie nennt ihr das, was ihr tut?�

J�rgen zuckte die Achseln und grinste. �Wir geben ihm gar keinen Namen. Es ist eben der Mars.�

Vielleicht war das die Schweizer Art, dachte John. Er war ihnen bei seinen Reisen immer mehr begegnet, und sie schienen alle so zu sein. Tu etwas und k�mmere dich nicht zu viel um Theorie! Was auch immer richtig scheinen m�ge.

Noch sp�ter, als sie noch einige Flaschen Wein getrunken hatten, fragte er sie, ob sie je von dem Cojoten geh�rt h�tten. Sie lachten, und einer sagte: �Das ist der, welcher vor dir hierher gekommen ist, nicht wahr?� Sie lachten �ber seine Miene. Einer erkl�rte: �Nur eine Story. Wie die Kan�le oder der Gro�e Mann. Oder Sami Claus.�

W�hrend er am n�chsten Tag durch Melas Chasma nach Norden fuhr, w�nschte John (wie schon fr�her), dass alle Leute auf dem Mars Schweizer w�ren oder zumindest so wie diese. Oder jedenfalls in mancher Hinsicht den Schweizern �hnlicher. Ihre Liebe f�r das Land schien in einer Lebensweise zum Ausdruck zu kommen: rational, gerecht, erfolgreich, wissenschaftlich. F�r ein solches Leben w�rden sie �berall arbeiten; denn f�r sie kam es auf das Leben an, nicht auf eine Fahne oder auf einen Glauben oder auf einen bestimmten Text, noch sogar das kleine, steinige Fleckchen Land, das sie auf der Erde besa�en. Die Schweizer Stra�enbau-Crew hier war schon ein Teil des Mars geworden. Sie hatte das Leben gebracht und das Gep�ck zur�ckgelassen.

Er seufzte und fr�hst�ckte, w�hrend sein Rover an Transpondern vorbei nach Norden rollte. Die Sache war nat�rlich gar nicht so einfach. Die fahrenden Stra�enbauer waren reisende Schweizer, eine Art von Zigeunern, die Art von Schweizern, die den gr��ten Teil ihres Lebens au�erhalb der Schweiz verbrachte. Davon gab es eine Menge; aber sie waren durch diesen Entschluss ausgesondert und waren anders. Die Schweizer, die zu Hause blieben, waren sehr auf ihr Schweizertum bedacht. Immer noch bis an die Z�hne bewaffnet, immer noch bereit, den Handelsvertreter f�r jeden zu spielen, der ihm Bargeld brachte, immer noch kein Mitglied der UN. Allerdings machte dieser Umstand in Anbetracht der Macht, die UNOMA �ber die lokale Situation hatte, die Schweiz f�r John als ein Modell noch interessanter. Dieses Geschick, ein Teil der Welt zu sein und sich trotzdem gleichzeitig von ihr auf Distanz zu halten; die Welt zu benutzen, aber fernzuhalten; klein zu sein an Macht, immer bis an die Z�hne bewaffnet zu sein, aber nie in den Krieg zu ziehen�� war das eine Art von Definition dessen, was er f�r den Mars erstrebte? Ihm schien, dass man hier einige Lektionen f�r jedweden hypothetischen Mars-Staat lernen k�nnte.

Er dachte einen erheblichen Teil seiner Zeit �ber diesen hypothetischen Staat nach. Das war eine Art fixer Idee von ihm, und er fand es sehr frustrierend, dass er anscheinend nicht mehr als vage W�nsche zustande brachte. Und so dachte er jetzt scharf �ber die Schweiz nach und was sie ihm sagen k�nnte. Um das einzuordnen, bediente er sich seines Computers: �Pauline, ruf bitte einen Enzyklop�die-Artikel �ber die Schweizer Regierung ab!�

Der Rover passierte einen Transponder nach dem anderen, w�hrend er den Artikel las, der auf dem Schirm erschien. Er war dar�ber entt�uscht, dass es nichts �ber das Schweizer Regierungssystem gab, das deutlich einzigartig war. Die Exekutive besa� ein Siebenerrat, der von der gesetzgebenden K�rperschaft gew�hlt wurde. Kein charismatischer Pr�sident (was einem Teil von Boone nicht sehr behagte). Das Parlament hatte au�er der Wahl der Bundesr�te wenig zu tun. Es war gefangen zwischen der Macht der Bundesr�te und der des Volkes, wie sie in direkten Initiativen und Abstimmungen zum Ausdruck kam�� einer Idee, die sie im neunzehnten Jahrhundert �berall von Kalifornien �bernommen hatten. Und dann war da das f�deralistische System. Die Kantone in all ihrer Vielfalt sollten viel Unabh�ngigkeit haben. Auch dadurch wurde das Bundesparlament geschw�cht. Aber die Macht der Kantone war seit Generationen abgebr�ckelt, die Bundesregierung riss immer mehr an sich. Worauf lief dies alles hinaus? �Pauline, ruf bitte meine Rats-Akte ab!� Er f�gte der k�rzlich angelegten Akte einige Notizen hinzu: �Bundesrat, direkte Initiativen, Volksbefragungen, schwaches Parlament, lokale Unabh�ngigkeit, besonders in kulturellen Angelegenheiten.� Jedenfalls etwas, wor�ber man nachdenken sollte. Mehr Daten dem Eintopf seiner Ideen zuf�gen. Es half etwas, wenn man das aufschrieb.

Er fuhr weiter und dachte an die Ruhe der Stra�enbauer, ihre seltsame Mischung von Ingenieurwesen und Mystizismus. Die W�rme ihres Willkommens, die Boone keineswegs f�r gew�hrleistet hielt. Das geschah nicht �berall. Zum Beispiel begegnete man ihm in den arabischen und israelischen Siedlungen sehr steif; vielleicht, weil man ihn f�r einen Religionsgegner hielt, und vielleicht, weil Frank Geschichten verbreitet hatte, die gegen ihn sprachen. Er war �berrascht gewesen, eine arabische Karawane anzutreffen, deren Mitglieder glaubten, er h�tte den Bau einer Moschee auf Phobos verboten. Und sie hatten ihn blo� angestarrt, als er bestritt, von einem solchen Plan auch nur geh�rt zu haben. Er war sich ziemlich sicher, dass das Franks Werk war. �ber Janet und andere erreichten ihn Ger�chte, wonach Frank darauf aus w�re, seine Stellung auf diese Weise zu untergraben. Ja, es gab also bestimmte Gruppen, die ihn k�hl begr��ten. Die Araber, die Israelis, die Teams der Kernreaktoren, einige der transnationalen Beamten�� Gruppen mit ihren eigenen ausgepr�gten und provinzlerischen Programmen, die sich seiner gr��eren Perspektive widersetzten. Ungl�cklicherweise gab es eine ganze Menge davon.

Er erwachte aus seiner Tr�umerei, schaute sich um und war �berrascht zu entdecken, dass es in der Mitte von Melas genau so aussah, als ob er sich irgendwo drau�en auf den n�rdlichen Ebenen bef�nde. Der gro�e Canyon war an dieser Stelle zweihundert Kilometer breit, und die Kr�mmung des Planeten war so stark, dass die n�rdlichen und s�dlichen W�nde mit all ihren drei vertikalen Kilometern g�nzlich unter dem Horizont lagen. Erst am folgenden Morgen trennte sich der Nordhorizont in den Boden des Canyons und die gro�e n�rdliche Wand, die durch einen kurzen nords�dlichen Canyon zwischen Melas und Candor zerschnitten war. Erst als er in diesen weiten Spalt hineinfuhr, bekam er die Ansicht, an die die Menschen dachten, wenn sie sich einbildeten, unten in Marineris zu sein. Wahrhaft gigantische W�nde flankierten ihn zu beiden Seiten, dunkelbraune Steinplatten, die von einer Vielfalt an Rinnen und Graten zerfurcht waren. Am Fu� der W�nde lag der tiefe Schotter fr�herer Steinschl�ge oder das Material verfallener Strande.

In dieser L�cke war die Schweizer Stra�e eine Kette gr�ner Transponder, die sich an Mesas und Trockent�lern vorbeischl�ngelte, so dass es aussah, als ob man das Monument Valley auf den Boden eines Canyons versetzt h�tte, der doppelt so tief und f�nfmal so breit war wie der Grand Canyon. Der Anblick war so ungeheuer, dass John nicht imstande war, sich auf etwas anderes zu konzentrieren, und zum ersten Mal auf dieser Reise fuhr er den ganzen Tag, ohne Pauline einzuschalten.

N�rdlich der Querspalte kam er in die gewaltige Senke von Candor Chasma; und jetzt war es, als bef�nde er sich in einer gigantischen Kopie der Painted Desert mit gro�en Sedimentschichten �berall, B�ndern aus purpurnen und gelben Ablagerungen, orangefarbenen D�nen, roten erratischen Bl�cken, rosa Sanden und indigofarbenen Rinnen�� wirklich eine phantastische und extravagante Landschaft, die das Auge verwirrte, weil alle die wilden Farben es schwierig machten, sich vorzustellen, um was es sich jeweils handelte und wie gro� es war und wie weit entfernt. Riesige Plateaus, die ihm den Weg zu versperren drohten, erwiesen sich als die rundlichen Schichten einer entfernten Klippe. Kleine Felsbl�cke dicht hinter den Transpondern entpuppten sich als enorme Mesas in fast einer halben Tagesfahrt Entfernung. Und im Licht des Sonnenuntergangs flammten alle Farben auf, das ganze Spektrum des Mars enth�llte sich und strahlte, als ob Farben aus dem Felsen br�chen�� alles von bla�gelb bis hin zu dunkel purpurn. Candor Chasma! Er m�sste einmal wiederkommen und es erforschen.

Am Tage danach fuhr er den gleichm��igen Hang der n�rdlichen Ophir-Stra�e hinauf, welche die Schweizer Gruppe im vorigen Jahr fertig gestellt hatte. Hinauf und hinauf�� und dann war er, ohne je einen ausgepr�gten Rand gesehen zu haben, aus den Canyons heraus, rollte an den �berkuppelten L�chern von Ganges Catena vorbei und danach �ber die alte vertraute Ebene, indem er einer breiten Stra�e folgte, �ber den nahen Horizont bei Tschernobyl und Underhill. Dann, noch einen Tag weiter zum Echus-Aussichtspunkt nach Westen, dem neuen Hauptquartier f�r Terraformung von Sax. Seine Reise hatte eine Woche gedauert; und er hatte 2500 Kilometer zur�ckgelegt.

Es stellte sich heraus, dass Frank Chalmers mit dieser arabischen Karawane reiste. Aber der hatte noch von keinem Besuch durch Hirokos Leute etwas geh�rt oder gesehen; und keiner von den Arabern wollte zugeben, dass er es gewesen war, der diese Story in Bradbury Point erz�hlt h�tte. Also eine falsche Spur. Oder aber eine, die zu verwischen Frank den Arabern behilflich war. Und wie w�rde John das in diesem Falle herausfinden? Obwohl die Araber erst unl�ngst auf dem Mars angekommen waren, waren sie ohne Zweifel schon Franks Verb�ndete. Er lebte mit ihnen, er sprach ihre Sprache und war jetzt nat�rlich der st�ndige Vermittler zwischen ihnen und John. Keine Chance f�r eine unabh�ngige Nachforschung au�er dem, was Pauline in den Archiven ausrichten konnte. Aber dazu brauchte sie nicht mit der Karawane zu reisen. Nichtsdestoweniger reiste John eine Weile mit ihr, w�hrend sie durch das gro�e D�nenmeer zog, und besch�ftigte sich mit Areologie und etwas Mutung. Frank war selbst erst seit kurzer Zeit da, um mit einem �gyptischen Freund zu sprechen. Er war zu besch�ftigt, um sich irgendwo l�nger aufzuhalten. Sein Amt als US-Minister machte ihn ebenso zu einem Globetrotter wie John; und ihre Wege kreuzten sich recht oft. Frank hatte es geschafft, seine Position als Chef des amerikanischen Ministeriums inzwischen durch drei Amtsperioden zu behaupten, obwohl es ein Kabinettsposten war. Eine beachtliche Leistung, selbst ohne Ber�cksichtigung seiner Entfernung von Washington. Und so beaufsichtigte er jetzt die eingehenden Investitionen der in Amerika angesiedelten Transnationalen�� eine Verantwortung, die ihm wahnsinnige �berstunden und eine Macht einbrachte, dass er John so etwas wie die gesch�ftliche Version von Sax erschien, immer unterwegs, immer mit den H�nden gestikulierend, als ob er die Musik zu seinen Reden dirigierte, die sich im Laufe der Jahre zu einer rasenden kommerziellen Rhapsodie entwickelt hatte. Sein st�ndiger Refrain lautete: �Ich muss einen Besitz auf der gro�en B�schung abstecken, ehe die Transnats und die Deutschen alles wegschnappen. Eine Menge Arbeit!� Das sagte er oft und zeigte zur Illustration auf den kleinen Globus, den er mit sich f�hrte. �Schaut auf eure Moholes, in die ich in der letzten Woche gerade eingestiegen bin. Eins nahe dem Nordpol, drei in den sechziger Breiten im Norden und S�den, vier l�ngs des �quators und vier in N�he des S�dpols, alle h�bsch westlich von vulkanischen Erhebungen platziert, um ihre Aufwinde einzufangen. Das ist sch�n.� Er lie� den Globus rotieren, und die blauen Punkte, welche die Gruben bezeichneten, verschwammen kurz zu blauen Linien. �Es ist gut zu sehen, dass ihr endlich etwas N�tzliches macht.�

�Endlich.�

�Seht, hier ist die neue Wohnanlagenfabrik in Hellas. Die stellen gr��ere Einheiten her und in so einem Tempo, dass sie dreitausend Emigranten in Ls = 90 aufnehmen k�nnen. Und angesichts der neuen Flotte von Shuttles f�r Hin- und R�ckreise ist das knapp genug.� Er sah Johns Miene und sagte rasch: �Letztlich alles W�rme, John, darum hilft es der Terraformung mit mehr als blo� Geld und Arbeitskraft. Dar�ber sollte man nachdenken.�

��berlegst du dir �berhaupt, was aus all dem werden wird?� fragte John.

�Was meinst du damit?�

�Das wei�t du genau: Diese �berschwemmung an Menschen und Ger�t, w�hrend auf der Erde die Dinge verkommen.�

�Auf der Erde verkommen immer Dinge. Daran solltest du dich inzwischen gew�hnt haben.�

�Na ja, aber wem wird das hier oben geh�ren? Wer wird das alles bezahlen?�

Frank zog ein Gesicht �ber Johns Naivit�t. Ein Blick auf seine Grimasse sagte John alles, den ganzen Komplex von Widerwillen, Ungeduld und Belustigung. Ein Teil von John war �ber diese rasche Erkenntnis erfreut. Er kannte seinen alten Freund besser, als er je ein Mitglied seiner Familie gekannt hatte, so dass das dunkle Gesicht mit den blassen Augen, das ihn ansah, wie das eines Bruders war, eines Zwillings, den er seit je gekannt zu haben schien. Andererseits war er �ber Frank wegen seiner Herablassung ver�rgert. �Die Leute fragen danach. Nicht nur ich und nicht blo� Arkady. Du kannst es nicht einfach ignorieren und so tun, als w�re es eine bl�de Frage, als ob nichts entschieden werden m�sste.�

Frank sagte br�sk: �Die UN entscheiden. Das sind zehn Milliarden gegen�ber zehntausend von uns. Das ist ein Verh�ltnis von einer Million zu eins. Wenn du darauf Einfluss nehmen wolltest, h�ttest du der UNOMA-Manager werden sollen, wie ich dir gesagt habe, als sie diese Position geschaffen haben. Aber du hast nicht auf mich geh�rt. Du hast einfach nur die Achseln gezuckt. Du h�ttest wirklich etwas tun k�nnen, aber was bist du jetzt? Der Assistent von Sax f�r �ffentlichkeitsarbeit.�

�Und Entwicklung und Sicherheit und Angelegenheiten der Erde und der Moholes.�

�Wie ein Strau�!� erwiderte Frank bissig. �Mit dem Kopf in einem Loch! Los, gehen wir essen!�

John stimmte zu, und sie begaben sich zum gr��ten Rover der Araber, der als Kantine eingerichtet war. Es gab Lammbraten und Joghurt mit Dill, delikat und exotisch. Aber John war immer noch durch Franks �rger irritiert, der st�ndig an ihm zehrte. Die alte Rivalit�t war so stark wie eh und je. Und keine Routine als Erster Mann w�rde Franks hochn�siger Arroganz Abbruch tun.

Als daher Maya Toitovna am n�chsten Tag auf ihrem Weg nach Acheron aufkreuzte, dr�ckte John sie l�nger an sich, als er es sonst getan h�tte. Und als das Abendessen vorbei war, vergewisserte er sich, dass sie die Nacht in seinem Rover verbringen w�rde�� eine Sache besonderer H�flichkeit, eines gewissen Lachens, eines gewissen Blicks, des fast zuf�lligen Aneinanderstreifens der Arme, als sie da standen und ihre Sorbets l�ffelten und mit den frohen Menschen der Karawane sprachen, die Maya faszinierend fanden�� Ihr ganzer alter Code von Vers�hnung und Verf�hrung, wie er im Laufe der Jahre entstanden war. Und Frank konnte blo� zusehen mit einem Schafsgesicht, w�hrend er mit seinen �gyptischen Freunden sprach.

Und in dieser Nacht, als John und Maya sich in Johns Roverbett liebten, richtete John sich kurz von ihr auf, sah auf ihren wei�en K�rper hinab und dachte: Das hatte nun der Kumpel Frank von seiner politischen Macht! Diese ausdruckslose Miene hatte alles gesagt. Das wilde Verlangen nach Maya gab es immer noch und brannte noch immer. Frank w�re, wie die meisten M�nner in der Karawane, in diesem Moment gern an Johns Stelle gewesen. Ein paar Mal war ihm das zweifellos gelungen. Aber nicht, wenn John da war. Nein, heute Nacht w�rde Frank gewahr werden, woraus wahre Macht bestand.

Abgelenkt durch solche Bosheit brauchte John einige Zeit, um Maya echte Aufmerksamkeit zu widmen. Es war fast f�nf Jahre her, seit er und sie miteinander geschlafen hatten; und in der Zwischenzeit hatte er verschiedene andere Partnerinnen gehabt, und er wusste, dass sie einige Zeit mit einem Ingenieur in Hellas zusammengelebt hatte. Es war eigenartig, wieder anzufangen, da sie einander intim kannten und dennoch nicht so recht. Ihr sich drehendes Gesicht schimmerte unter ihm in dem schwachen Licht, Schwester und Fremde, Schwester und Fremde�� Dann geschah etwas und ver�nderte sich in ihm. Alle �u�eren Angelegenheiten fielen ab, alle jene Spiele. Etwas in ihrem Gesicht, in der Art, wie sie ganz da war und wie sie ihm ihr ganzes Selbst hingeben konnte, wenn sie sich liebten. Er kannte keine andere, die ganz so war.

Und so entbrannte die alte Flamme wieder, zun�chst unsicher, als ob es sie bei ihrem ersten Liebesspiel �berhaupt nicht gegeben h�tte. Aber dann, nach einer Stunde ruhigen Gespr�chs, hatten sie angefangen, sich zu k�ssen, rollten sich zusammen, und pl�tzlich brannte es, und sie waren mitten drin. Wie �blich durch Maya entflammt, musste er zugeben. Sie zwang ihn zur Aufmerksamkeit. Sex war f�r sie (wie es f�r John zu sein neigte) nicht irgendeine reizvolle sportliche Bet�tigung; es war f�r sie eine gro�e Leidenschaft, ein transzendenter Seinszustand, und sie war wie eine Tigerin, wenn sie in Schwung kam, dass sie ihn stets �berraschte, aufweckte, auf ihr Niveau hob und daran erinnerte, was Sex sein konnte. Und es war wundervoll, wieder daran erinnert zu werden und das wieder zu erfahren�� wirklich wundervoll. Omegendorph war nichts dagegen. Wie konnte er vergessen haben, warum wanderte er st�ndig von ihr fort, als ob sie nicht irgendwie unersetzlich w�re? Er presste sie an sich, und sie verschlangen sich ineinander, bissen einander, keuchten und st�hnten. Sie kamen zusammen wie fr�her schon so oft. Maya zog ihn mit sich �ber die Grenze. Ihr Ritual.

Und selbst danach, als sie noch ein wenig plauderten, f�hlte er sich viel mehr zu ihr hingezogen. Er hatte damit angefangen, blo� um Frank zu �rgern, das stimmte. Sie war ihm v�llig gleichg�ltig gewesen. Aber jetzt, als er an ihrer Seite lag, f�hlte er, wie sehr er ihre Anwesenheit in den vergangenen f�nf Jahren vermisst hatte, und wie leer sein Leben gewesen war. Neue Gef�hle�� die �berraschten ihn immer. Er hatte geglaubt, zu alt daf�r zu sein, und dass er mehr oder weniger aufgeh�rt hatte, sich zu ver�ndern. Und dann pflegte pl�tzlich etwas zu passieren, und oft, wenn man �ber die Jahre zur�ck dachte, war dieses Etwas eine Begegnung mit Maya gewesen��

Sie war aber immer noch dieselbe Maya Toitovna: quecksilbrig, voller eigener Gedanken und Pl�ne, voll von sich selbst. Sie hatte keine Ahnung, was John hier drau�en auf den D�nen machte und w�re nie auf den Gedanken gekommen zu fragen. Und sie w�rde ihn in St�cke rei�en, wenn er sich zuf�llig ihrer Laune widersetzte. Das konnte er an der hitzigen Haltung ihrer Schultern erkennen, als sie zur Toilette tapste. Aber das wusste er schon alles, das war ein alter Hut seit den ersten Jahren in Underhill; und die reine Vertrautheit damit war schon angenehm. Sogar ihre Reizbarkeit machte Spa�. Wie Frank und sein Zorn. Nun ja, er wurde alt, und sie waren eine Familie. Er musste fast lachen. Er sagte beinahe etwas, um sie explodieren zu lassen, �berlegte es sich dann aber anders. Es gen�gte, das nur zu wissen, und bedurfte keiner weiteren Demonstration. Um Gottes willen! Bei diesem Gedanken lachte er, und sie l�chelte, als sie es h�rte, und kam wieder ins Bett und stie� ihn vor die Brust. �Du lachst wieder �ber mich, wie ich sehe! Das ist wegen meines Hintern, nicht wahr?�

�Du wei�t, dass dein Po perfekt ist.� Sie stupste ihn wieder, durch das gekr�nkt, was sie f�r eine grobe L�ge hielt; und ihr Gerangel zog sie wieder zur�ck in die Realit�t von Haut und Salz, in die Welt des Sex. Irgendwann in dem langen, l�ssigen Techtelmechtel ertappte er sich bei dem Gedanken: Ich liebe dich, du wilde Maya, ich liebe dich wirklich1. Das war ein beunruhigender und gef�hrlicher Gedanke. Nicht, dass er sich getrauen w�rde, ihn auszusprechen, aber er f�hlte sich wahr an.

Als sie dann einige Tage sp�ter fortging, um die Acherongruppe zu besuchen, und ihn bat, sich dort mit ihr zu treffen, war er erfreut. �Vielleicht in ein paar Monaten.�

�Nein, nein.� Ihr Gesicht war ernst. �Komm fr�her, ich m�chte dich dort eher bei mir haben.�

Als er dann in einer Laune zusagte, grinste sie wie ein M�dchen, das ein Geheimnis h�tet. �Du wirst es nicht bereuen.� Mit einem Kuss war sie verschwunden und fuhr nach S�den, um in Burroughs den Zug nach Westen zu nehmen.

Danach war die Aussicht geringer denn je, von den Arabern etwas zu erfahren. Er hatte Frank gekr�nkt, und die Araber schlossen die Reihen um ihren Freund dichter, was nur richtig war. Sie sagten: �Eine verborgene Kolonie? Was ist das?� Er seufzte, gab es auf und beschloss aufzubrechen. Er belud seinen Rover am Abend vor der Abreise (die Araber waren pedantisch, seine Beh�lter mit Vorr�ten aufzuf�llen) und �berlegte, was er bislang hinsichtlich seiner Untersuchung der Sabotagen erreicht hatte. Sherlock Holmes war bis jetzt gewiss nicht gef�hrdet. Aber noch schlimmer: Es gab jetzt eine ganze Gesellschaft auf dem Mars, die f�r ihn von Grund auf undurchdringlich war. Muslime�� was waren die genau? Er befragte Pauline an jenem Abend, nachdem er mit Beladen fertig war. Dann ging er wieder zu seinen Gastgebern und beobachtete sie so genau, wie er vermochte, und stellte die ganze Nacht Fragen�� Er wusste, dass Fragen zu stellen der Schl�ssel zu den Herzen der Menschen war, unendlich viel n�tzlicher als Schlauheit. Aber in diesem Fall schien es �berhaupt keinen Unterschied zu machen. Cojote? War das eine Art wilder Hund?

Entt�uscht verlie� er am n�chsten Morgen die Karawane und fuhr nach Westen an den s�dlichen Rand des D�nenmeers. Es w�rde eine lange Reise werden, um Maya zu treffen, f�nftausend Kilometer eine D�ne nach der andern. Aber er zog es vor zu fahren, anstatt sich nach Burroughs zu begeben und die Magnet-Schwebebahn zu benutzen. Er brauchte Zeit zum Nachdenken. Und es war jetzt eine richtige Angewohnheit, quer durchs Land zu fahren oder Gleiter zu fliegen�� wegzukommen und sich langsam �ber das Land zu bewegen. Er war jetzt schon seit Jahren unterwegs, reiste kreuz und quer durch die n�rdliche Hemisph�re und machte lange Abstecher in den S�den. Er inspizierte Moholes oder erwies Sax oder Helmut oder Frank Gef�lligkeiten, sah sich f�r Arkady irgendwo um oder zerschnitt B�nder bei irgendeiner Er�ffnung�� einer Stadt, einer Zisterne, einer Wetterstation, einer Mine, eines Moholes; und dabei musste er immer reden, �ffentlich oder privat, zu Fremden, alten Freunden, neuen Bekannten, fast so, wie Frank es tat, und das alles im Bem�hen, die Leute auf dem Planeten daf�r zu inspirieren, einen Weg zu finden, um die Geschichte zu vergessen und eine neue funktionierende Gesellschaft aufzubauen. Ein wissenschaftliches System zu schaffen, das f�r den Mars und seine Besonderheiten entworfen w�re, fair, gerecht und rational und lauter solche guten Dinge. Den Weg zu einem neuen Mars zu weisen!

Aber bei jedem Jahr, das verging, sah es weniger so aus, als ob das passieren w�rde, wie er es vorausgeschaut hatte. Ein Ort wie Bradbury Point zeigte, wie schnell sich die Dinge �nderten, und Leute wie die Araber best�tigten diesen Eindruck. Die Ereignisse gerieten ihm au�er Kontrolle und noch mehr�� au�er Kontrolle von irgend jemandem. Es gab keinen Plan. Er rollte mit Autopilot nach Westen, auf und ab �ber eine D�ne nach der anderen, ohne etwas zu sehen, tief versunken in einem Versuch herauszufinden, was Geschichte eigentlich war und wie sie funktionierte. Und als er so Tag f�r Tag dahinfuhr, schien es ihm, als ob die Geschichte ein riesiges Ding w�re, das immer jenseits des engen Horizonts l�ge, unsichtbar�� au�er durch seine Wirkungen. Wenn man nicht hinschaute, geschah es�� eine unergr�ndliche Vielfalt von Ereignissen, die, obwohl au�er Kontrolle, alles bestimmte. Schlie�lich war er doch schon ganz seit dem Anfang hier! Er selbst war der Anfang gewesen, die erste Person, die auf diese Welt den Fu� gesetzt hatte. Und dann war er gegen alle Wahrscheinlichkeit zur�ckgekehrt und hatte geholfen, sie vom ersten Federstrich an zu bauen! Aber jetzt wirbelte sie allem zum Trotz von ihm weg. Wenn er �ber diese Tatsache nachdachte, wurde er von Zweifeln und manchmal einer j�hen wilden Frustration ergriffen. Zu denken, dass das ganze Ding sich beschleunigte, nicht nur jenseits seiner Kontrolle, sondern auch jenseits seiner F�higkeit, es zu begreifen! Das war nicht richtig. Er musste dagegen k�mpfen.

Aber wie wohl? Eine Art sozialer Planung�� Gewiss m�ssten sie die bekommen. Dieses planlose Herumstolpern unter Missachtung selbst des d�rftigen Plans, den man zu Beginn mit dem Mars-Abkommen aufgestellt hatte�� Nun gut, Gesellschaften ohne einen Plan, das war bislang Geschichte. Aber Geschichte war bislang ein Alptraum gewesen, ein riesiges Kompendium von Beispielen, die man vermeiden sollte. Nein, sie brauchten einen Plan. Sie hatten hier die Chance f�r einen Neubeginn. Sie brauchten eine Vision. Helmut, der aalglatte Funktion�r, Frank mit seiner zynischen Akzeptanz des Status quo, als ob sie in einer Art Goldrausch lebten�� Frank war im Unrecht. Unrecht wie gew�hnlich!

Aber sein eigenes Umhersausen war wohl auch falsch. Er hatte nach der unausgesprochenen Theorie gearbeitet, dass er, wenn er nur mehr von dem Planeten sehen und zu mehr als einer Person sprechen w�rde, es irgendwie (ohne allzu scharf nachzudenken) hinkriegen w�rde, dass seine holistische Sicht dann von ihm zu allen anderen �berstr�men, sich unter allen neuen Siedlern verbreiten und die Dinge �ndern k�nnte. Jetzt war er sich ziemlich sicher, dass dieses Gef�hl naiv gewesen war. Es gab jetzt so viele Leute auf dem Planeten, dass er nie hoffen konnte, mit ihnen in Verbindung zu kommen und der K�nder aller ihrer Hoffnungen und W�nsche zu werden. Und nicht nur das. Nur wenige der Neuank�mmlinge schienen den Ersten Hundert hinsichtlich ihrer Gr�nde f�r das Kommen besonders �hnlich zu sein. Nun, das stimmte nicht ganz. Es kamen immer noch Wissenschaftler her und Leute wie die Stra�en bauenden Schweizer Zigeuner. Aber er kannte sie nicht so wie die Ersten Hundert und w�rde sie auch nie so kennen. Diese kleine Schar hatte ihn wirklich geformt. Sie hatten seine Ansichten und Ideen gebildet. Sie waren seine Familie, und er vertraute ihnen. Und er brauchte ihre Hilfe jetzt mehr denn je. Vielleicht war es das, was die pl�tzlich neue Intensit�t seiner Gef�hle f�r Maya erkl�rte. Und vielleicht war es auch das, was ihm so an Hiroko gefiel. Er wollte mit ihr sprechen, er brauchte ihre Hilfe! Und sie hatte sie alle verschm�ht.

Vlad und Ursula hatten ihren biotechnischen Komplex auf eine flossenartige Felsleiste in den Acheron Fossae verlegt, einen schmalen Grat, der wie der Turm eines gro�en halb getauchten U-Boots aussah. Sie hatten den Oberteil davon wie mit Waben ausgeh�hlt, die von der einen Kante zur anderen reichten. Manche R�ume waren ein Kilometer weit und hatten auf beiden Seiten gl�serne W�nde. Auf der S�dseite blickten die Fenster auf Olympus Mons, der etwa sechshundert Kilometer entfernt war. Nach Norden schauten sie hinunter auf die bla�braunen Sandfl�chen von Arcadia Planitia.

John fuhr ein breites Band zum unteren Rand des Grats hinauf und schleuste sich in der Garage ein. Dabei merkte er, dass der Boden s�dlich der Siedlung klumpig war mit Haufen von etwas, das wie geschmolzener brauner Zucker aussah. �Eine neue Art kryptogamer Kruste�, sagte Vlad, als John ihn danach fragte. �Eine Symbiose von Cyanobakterien und Floridaplattformbakterien. Diese Plattformbakterien gehen sehr tief und verwandeln die Sulfate im Gestein zu Sulfiden, die dann eine Variante von Microcolens ern�hren. Die obersten Schichten davon wachsen in Filamenten, die sich in gro�en dendritischen Gebilden an Sand und Ton heften. Sie sind wie kleine Wald-Sylvanole mit wirklich langen bakteriellen Wurzelsystemen. Es sieht so aus, als ob diese Wurzelsysteme durch den Regolith allm�hlich bis zum Urgestein hinunterdringen und dabei den Permafrost schmelzen.�

�Und ihr habt dieses Zeug freigelassen?� fragte John.

�Sicher. Wir brauchen doch etwas, um den Permafrost kaputtzumachen.�

�Gibt es etwas, das es verhindert, sich �ber den ganzen Planeten auszubreiten?�

�Nun, es hat das �bliche Set von Selbstmordgenen f�r den Fall, dass es anfangen sollte, den Rest der Biomasse zu �berw�ltigen; aber es h�lt sich an seine Nische���

�Oha!�

�Wir denken, es ist nicht un�hnlich den ersten Lebensformen, die die Kontinente der Erde bedeckt haben. Wir haben nur seine Wachstumsgeschwindigkeit erh�ht und seine Wurzelsysteme verst�rkt. Ich habe den komischen Gedanken, dass es zun�chst die Atmosph�re abk�hlen wird, auch wenn es unter der Oberfl�che W�rme bildet. Denn es wird die chemische Verwitterung des Gesteins tats�chlich beschleunigen; und alle diese Reaktionen absorbieren CO2 aus der Luft, so dass der Luftdruck sinken wird.�

Maya war heraufgekommen und dr�ckte zur Begr��ung John fest an sich. Dann sagte sie: �Werden die Reaktionen aber nicht ebenso schnell Sauerstoff freisetzen, wie sie Kohlendioxid binden, und dadurch den Druck hoch halten?�

Vlad zuckte die Achseln. �Vielleicht. Wir werden sehen.�

John lachte. �Sax pflegt langfristig zu denken. Vielleicht wird es ihn freuen.�

�O ja. Er hat die Freigabe genehmigt. Und er wird im Fr�hling wieder herkommen, um es zu studieren.�

Sie speisten in einem Saal hoch auf dem Grat, dicht unter dem Kamm. Oberlichter gingen auf das Gew�chshaus ganz oben, und Fenster liefen die Nord- und S�dw�nde entlang. Bambusb�sche f�llten die W�nde in Ost und West. Alle Bewohner von Acheron waren hier zum Dinner versammelt. Sie hielten wie auch in vieler anderer Hinsicht an einer Gewohnheit aus Underhill fest. Die Unterhaltung an Johns und Mayas Tisch war weitl�ufig, kam aber immer wieder auf die laufenden Arbeiten zur�ck. Dazu geh�rte die L�sung von Problemen, die durch die Notwendigkeit entstanden waren, Sicherheitsma�nahmen bei allen Genprodukten einzubauen, die sie freilie�en. Doppelte Selbstmordgene in jedem solchem gr�n�ugigen Ungeheuer war eine Praxis, die die Acherongruppe von sich aus schon initiiert hatte; und das sollte jetzt als UN-Gesetz codifiziert werden. �Das ist alles ganz sch�n und gut f�r legale Erzeugnisse�, sagte Vlad. �Wenn aber einige Narren selbst eigenm�chtig etwas probieren und loslassen, k�nnten wir in arge Schwierigkeiten geraten.�

Nach dem Essen sagte Ursula zu John und Maya: �Da ihr nun einmal hier seid, solltet ihr euren Gesundheitstest absolvieren. Das ist bei euch beiden schon ziemlich lange her.�

John, der solche Untersuchungen und �berhaupt jegliche medizinische Betreuung hasste, z�gerte. Aber Ursula bedr�ngte ihn, und schlie�lich gab er nach und suchte einige Tage sp�ter ihre Klinik auf. Dort wurde er einer Serie diagnostischer Tests unterzogen, die noch intensiver schienen als �blich. Die meisten wurden von Bildger�ten und Computern mit allzu sehr bes�nftigenden Stimmen ausgef�hrt, die ihm sagten, sich so und dann so zu bewegen, was John in v�lliger Unwissenheit auch tat. Moderne Medizin! Aber danach wurde er von Ursula selbst in durch die Zeit geheiligter Weise gepiekt und gepufft und geklopft. Und als das vorbei war, lag er auf dem R�cken unter einem wei�en Laken, w�hrend sie neben ihm stand, Datenausgaben studierte und zerstreut vor sich hin summte.

Nach einigen Minuten sagte sie dann: �Du siehst gut aus. Ein paar der �blichen, mit der niedrigen Schwerkraft zusammenh�ngenden Probleme, aber nichts, mit dem wir nicht zurechtkommen k�nnen.�

�Gro�artig!� sagte John und f�hlte sich erleichtert. So war es eben mit solchen Untersuchungen. Jede Auskunft war eine schlechte Nachricht. Man wollte �berhaupt keine Neuigkeiten h�ren. Das war dann eine Art Sieg, und jedes Mal mehr so. Aber doch eine negative Leistung. Ihm war nichts zugesto�en�� prima!

�Willst du also die Behandlung haben?� fragte Ursula ihn beil�ufig, wobei sie ihm den R�cken zukehrte.

�Behandlung?�

�Das ist eine Art gerontologischer Therapie. Eine experimentelle Prozedur. So etwas wie eine Impfung, aber mit einem DNA-Verst�rker. Repariert gebrochene Gewebestr�nge und stellt die Genauigkeit der Zellteilung in wesentlichem Grade wieder her.�

John st�hnte. �Und was bedeutet das?�

�Nun, du wei�t, gew�hnliches Altern wird meistens durch Fehler der Zellteilung bewirkt. Nach einer Anzahl von Generationen, die von Hunderten bis zu Zehntausenden reichen kann, je nachdem, um welche Art von Zellen es sich handelt, werden Reproduktionsfehler h�ufiger, und alles wird schw�cher. Das Immunsystem wird mit als erstes geschw�cht, danach andere Gewebe, und schlie�lich geht etwas schief, oder das Immunsystem wird von einer Krankheit �berw�ltigt. Und das ist es dann.�

�Und du sagst, man kann diese Fehler anhalten?�

�Sie jedenfalls verlangsamen und das reparieren, was schon kaputt ist. Die Zellteilungsfehler entstehen durch Br�che in DNA-Str�ngen. Also wollen wir DNA-Str�nge st�rken. Um das zu tun, m�ssten wir dein Genom lesen und dann eine genomische Bibliothek aus kleinen Segmenten bauen, welche die gebrochenen Str�nge ersetzen.�

�Selbstreparatur?�

Sie seufzte. �Alle Amerikaner halten das f�r spa�ig. Jedenfalls f�hren wir diese Selbstreparaturbibliothek in die Zellen ein, wo sie sich an die urspr�ngliche DNA bindet und Br�che verhindert.� W�hrend sie sprach, fing sie an, doppelte und vierfache Spiralen zu zeichnen und glitt unvermeidlich in biotechnisches Fachchinesisch, bis John nur noch die allgemeine Richtung des Argumentes mitbekam, das offensichtlich aus dem Genomprojekt stammte und dem Gebiet genetischer Korrektur von Abnormit�ten, mit Anwendungsmethoden aus Krebstherapie und Zellbiologie. Aspekte dieser und vieler anderer verschiedener Verfahren waren von der Acherongruppe kombiniert worden, wie Ursula erl�uterte. Und das Resultat sah so aus, dass sie ihn mit St�cken seines eigenen Genoms infizieren k�nnten, welches in jede Zelle seines K�rpers eindringen w�rde mit Ausnahme von Z�hnen, Haut und Haaren. Danach w�rde er nahezu makellose DNA-Str�nge haben, reparierte und verst�rkte Str�nge, was die Zellteilung in der Folge genauer machen w�rde.

�Um wie viel genauer?� fragte er und versuchte zu begreifen, was das alles bedeutete.

�Nun, ungef�hr so, als w�rest du zehn Jahre alt.�

�Du scherzst.�

�Nein, nein. Wir haben es alle mit uns selbst gemacht, etwa um Ls = 10 in diesem Jahr: und so viel wir sagen k�nnen, funktioniert es.�

�H�lt es f�r immer an?�

�John, nichts w�hrt f�r immer.�

�Wie lange dann?�

�Das wissen wir nicht. Wir selbst sind das Experiment. Wir denken, wir werden es herausfinden, wenn wir weitermachen. Es scheint m�glich, dass wir die Therapie wiederholen k�nnen, wenn die Zellteilungsfehler wieder h�ufiger auftreten. Falls das erfolgreich ist, k�nnte es bedeuten, dass man eine betr�chtliche Zeit �berdauern kann.�

�Wie lange dann etwa?� fragte er hartn�ckig.

�Nun, das wissen wir wirklich nicht. L�nger, als wir jetzt leben. Das scheint ziemlich sicher. M�glicherweise erheblich l�nger.�

John starrte sie an. Sie l�chelte �ber seinen Gesichtsausdruck, und er merkte, dass er vor Erstaunen das Kinn h�ngen lie�. Ohne Zweifel machte er keinen brillanten Eindruck, aber was erwartete sie auch? Es war�� es war��

Er suchte m�hsam seine herumirrenden Gedanken einzufangen. Er fragte: �Wem habt ihr davon erz�hlt?�

�Nun, wir haben jeden der Ersten Hundert gefragt, wenn sie uns zu einem Test aufsuchten. Und jeder hier in Acheron hat es versucht. Die Sache ist die: Wir haben nur Methoden kombiniert, die ein jeder hat. Daher wird es nicht lange dauern, bis auch andere sich alles zusammenreimen. Darum schreiben wir es auf f�r eine Publikation, werden die Artikel aber erst von der Weltgesundheitsorganisation besprechen lassen. Politischer Niederschlag, wei�t du.�

�Hm�, sagte John und dachte dar�ber nach. Die Nachricht von einer auf dem Mars freigesetzten Langlebigkeitsdroge�� losgelassen auf die anschwellenden Milliarden auf der Erde�� O mein Gott! dachte er. �Ist es kostspielig?�

�Nicht extrem. Das Lesen der Genome ist der teuerste Teil und erfordert Zeit. Aber wei�t du, es ist blo� eine Prozedur, die Computerzeit erfordert. Es ist durchaus m�glich, dass man einen jeden auf der Erde impfen k�nnte. Aber das Bev�lkerungsproblem ist dort schon jetzt so kritisch. Man m�sste eine recht strenge Impfkontrolle einf�hren, sonst h�tte man wirklich schnell die von Malthus heraufbeschworene Realit�t am Halse. Wir meinten, wir sollten die Entscheidungen lieber den Autorit�ten da unten �berlassen.�

�Aber es wird sicher etwas nach au�en dringen.�

�Ist das wahr? Sie k�nnten versuchen, das zu unterdr�cken. Vielleicht mit einem sehr wirksamen Knebel. Ich wei� nicht.�

�Oha! Aber ihr hier�� Ihr habt einfach weitergemacht und es getan?�

�Allerdings.� Sie zuckte die Achseln. �Was sagst du also? Sollen wir es bei dir machen?� �Lass mich das �berdenken!�

Wenn man erwartet, noch weitere zweihundert Jahre zu leben, benimmt man sich anders, als wenn man nur noch mit zwanzig rechnet.

Dies bewiesen sie sofort. John verbrachte den Winter dort in Acheron am Rande der Nebelkappe aus Kohlendioxid, die jeden Winter �ber den Nordpol herunterkam. Er studierte mit Marina Tokaeva und ihrer Laborgruppe Areobotanik. Das tat er auf Anweisung von Sax, und weil er es nicht eilig hatte fortzugehen. Sax schien die Suche nach den Saboteuren vergessen zu haben, was John etwas misstrauisch machte. In seiner Freizeit machte er immer noch Versuche mit Pauline und konzentrierte sich auf die Gebiete, �ber die er vor Acheron gearbeitet hatte, meistens Reiseberichte, sowie Aufzeichnungen �ber die Arbeiten aller Leute, die in die Gebiete gereist waren, in denen die Sabotageakte stattgefunden hatten. Vermutlich waren eine Menge Leute beteiligt, so dass individuelle Reisen ihm nicht viel sagen konnten. Aber jeder auf dem Mars war von irgendeiner Organisation hergeschickt worden; und durch Nachpr�fen, welche Organisationen Leute zu den relevanten Pl�tzen geschickt hatten, hoffte er auf einige Hinweise zu sto�en. Das war ein mieses Gesch�ft; und er musste sich auf Pauline verlassen, nicht nur f�r Statistik, sondern auch f�r Beratung, was beunruhigend war.

Den Rest der Zeit studierte er einen Zweig der Areobotanik, in dem alle nutzbringenden Ergebnisse mindestens noch Jahrzehnte in der Zukunft lagen. Warum nicht? Er hatte die Zeit und k�nnte sehr wohl noch die Fr�chte der Arbeit erleben. Also sah er zu, wie Marinas Gruppe einen neuen Baum entwarf. Er studierte mit ihnen und verrichtete ihre Laborarbeit, wusch Glasger�t ab und dergleichen. Der Baum sollte als Schutzdach f�r einen vielschichtigen Wald dienen, den sie auf den D�nen von Vastitas Borealis zu z�chten hofften. Er beruhte auf dem Genom einer Sequoia; aber sie wollten B�ume haben, die dreimal so gro� w�ren wie die Sequoias, vielleicht zweihundert Meter hoch, mit einem Stamm von f�nfzig Metern Durchmesser an der Basis. Die Borke w�rde die meiste Zeit gefroren sein, und die breiten Bl�tter, die wahrscheinlich aussahen, als litten sie an der Tabakmosaikkrankheit, sollten imstande sein, die Normalbasis von UV-Strahlung zu absorbieren ohne Schaden f�r ihre purpurnen Unterseiten. John hielt die Gr��e der B�ume erst f�r �bertrieben, aber Marina erkl�rte, dass sie gro�e Mengen von Kohlendioxid aufnehmen k�nnten, dann den Kohlenstoff binden und den Sauerstoff wieder an die Luft zur�ckgeben w�rden. Und sie w�rden ein eindrucksvolles Bild ergeben, wie sie annahmen. Die zur Wahl stehenden Prototypen an Sch�sslingen waren erst zehn Meter hoch, und es w�rde zwanzig Jahre dauern, bis die Gewinner des Wettbewerbs ihre reifen H�hen erreichten. Und vorerst starben noch alle Prototypen in K�beln. Die atmosph�rischen Verh�ltnisse w�rden sich noch betr�chtlich ver�ndern m�ssen, ehe sie im Freien �berleben k�nnten. Marinas Labor war der Zeit voraus.

Aber das galt f�r alle. Dies schien eine Folge der Behandlung zu sein. Dann ergab es Sinn. L�ngere Experimente und l�ngere (John st�hnte) Untersuchungen. L�ngere �berlegungen.

Aber in vieler Hinsicht �nderte sich nichts. John f�hlte sich ziemlich so wie zuvor, nur dass er kein Omegendorph brauchte, um sich gelegentlich aufzuputschen, als ob er eine Anzahl von Kilometern geschwommen oder an einem Nachmittag auf Skiern �ber Land gefahren w�re oder auch eine Dosis Omegendorph eingenommen h�tte. Das h�tte jetzt bedeutet, Eulen nach Athen zu tragen. Denn alles gl�hte.

Die Transponderstra�e f�hrte ihn durch die braunen, vom Wind gepeitschten Tage. Er durchquerte das zerkl�ftete Land s�dlich vom Margaritifer Sinus. Er w�rde noch einmal zu anderer Zeit hindurchfahren m�ssen, um etwas davon zu sehen; denn in dem Sturm war es nichts als fliegender Kakao von momentanen goldenen Lichtspeeren. Nahe dem Bakhuysen-Krater hielt er bei einer neuen Siedlung namens Turner Wells an. Hier war man auf einen Wasservorrat gesto�en, der unter solchem hydrostatischem Druck stand, dass sie dabei waren, Energie zu gewinnen, indem sie den artesischen Strom durch eine Reihe von Turbinen leiteten. Das freigesetzte Wasser w�rde in Wannen gef�hrt, eingefroren und dann mit Robotern hochgehievt und zu trockenen Siedlungen in der ganzen s�dlichen Hemisph�re gebracht werden. Mary Dunkel arbeitete dort und zeigte ihm die Brunnen, das Kraftwerk und die Eisreservoire. �Die Versuchsbohrung war schrecklich wie die H�lle. Als der Bohrer den fl�ssigen Teil der wasserhaltigen Schicht anstach, wurde er explosionsartig aus dem Loch getrieben; und es hing an Messers Schneide, ob es uns gelingen w�rde, die Springquelle zu kontrollieren oder nicht.�

�Was w�re geschehen, wenn das nicht gelungen w�re?�

�Nun, ich wei� nicht. Da unten gibt es eine Menge Wasser. Wenn es den Fels um das Loch gesprengt h�tte, h�tte es wie zu den gro�en Ausflu�kan�len in Chryse kommen k�nnen.�

�So gro�?�

�Wer wei�? M�glich ist es.�

�Oha!�

�Das habe ich auch gesagt. Jetzt hat Ann eine Studie gestartet �ber Methoden zur Bestimmung von Wasserdr�cken durch die Echos, die sie bei seismischen Tests geben. Aber es gibt Leute, die gern einen oder zwei Wasservorr�te freilassen w�rden. Sie �u�ern sich durch Mitteilungen im Bulletin des Netzes. Es w�rde mich nicht �berraschen, wenn Sax dazu geh�rte. Gro�e Fluten von Wasser und Eis, sehr viel Sublimation in die Luft�� warum sollte er da nicht jubeln?�

�Aber �berschwemmungen wie jene in alter Zeit w�rden f�r die Landschaft ebenso zerst�rerisch sein, wie wenn man Asteroiden darauf fallen lie�e.�

�Oh, noch verheerender! Jene aus dem Wirrwarr herunterkommenden Kan�le waren unglaubliche Ausbr�che. Die beste Analogie auf der Erde sind die Scablands, eine Lava- und Plateaulandschaft im �stlichen Washington. Hast du davon geh�rt? Vor etwa achtzehntausend Jahren gab es einen See, der den gr��ten Teil von Montana bedeckte. Man nennt ihn Lake Missoula. Er bestand aus Schmelzwasser der Eiszeit und wurde durch einen Eisdamm zur�ckgehalten. Irgendwann brach dieser Damm, und der See entleerte sich katastrophal. Etwa zwei Billionen Kubikmeter Wasser str�mten in wenigen Tagen das Columbia-Plateau hinunter und hinaus in den Pazifik.�

�Donnerwetter!�

�W�hrend es floss, f�hrte es ungef�hr dreimal soviel Wasser, wie dem Amazonas entstr�mt. Es grub in das basaltische Urgestein Kan�le, die immerhin zweihundert Meter tief sind.�

�Zweihundert Meter!�

�Stimmt. Und das war noch nichts im Vergleich mit den Wassermassen, die die Chrysekan�le gegraben haben. Die Ver�stelungen dort bedecken Gebiete���

�Zweihundert Meter Urgestein?�

�Nun ja, es ist keine normale Erosion. In derart gro�en Fluten schwanken die Dr�cke so stark, dass es zur Freisetzung gel�ster Gase kommt; und wenn diese Blasen zusammenbrechen, erzeugen sie unglaubliche Dr�cke. Sie h�mmern wie etwas, das alles zerbrechen kann.�

�Es w�re also schlimmer als ein Meteoritenaufschlag?�

�Sicher. Falls man nicht einen wirklich gro�en Asteroiden fallen lie�e. Wenn man beispielsweise einen in Hellas einst�rzen lie�e, h�tte man ein Meer. Und man k�nnte es schneller wieder anf�llen, als das Oberfl�chen-Eis sublimieren w�rde.�

�Eine solche Flut steuern?� rief John.

�Nun, das w�re unm�glich. Aber wenn man einen Asteroiden an der richtigen Stelle f�nde, m�sste man ihn nicht lenken. Du solltest nachpr�fen, wohin Sax k�rzlich seine W�nschelruteng�nger geschickt hat. Sieh nach, wie es dir vorkommt!�

�Aber das w�rde doch bestimmt von der UNOMA verboten werden.�

�Seit wann hat das f�r Sax etwas ausgemacht?�

John lachte. �Oh, jetzt spielt es schon eine Rolle. Sie haben ihm zu viel gegeben, als dass er sie ignorieren k�nnte. Sie haben ihn mit Geld und Macht gebunden.�

�Vielleicht.�

Er wollte mit Arkady sprechen. Ein Anruf erkl�rte aber, dass Arkady die gerontologische Behandlung mit Nadia in Acheron beendet hatte und sich nach oben zu Phobos begeben hatte. John hatte den schnellen kleinen Mond noch nie besucht. �Warum kommst du nicht herauf und siehst ihn dir an?� fragte Arkady am Telefon. �Besser, sich pers�nlich zu unterhalten, nicht wahr?�

�Okay.�

Er war seit der Landung der Ares vor f�nfundzwanzig Jahren nicht mehr im Weltraum gewesen, und die gewohnten Eindr�cke von Beschleunigung und Gewichtslosigkeit riefen einen unerwarteten Anfall von �belkeit hervor. Er erz�hlte Arkady davon, als sie bei Phobos andockten, und Arkady sagte: �Mir ist es immer so ergangen, bis ich anfing, kurz vor dem Start Wodka zu trinken.� Er hatte daf�r eine lange physiologische Erkl�rung, aber die Details machten John nerv�s, und er bat ihn aufzuh�ren. Arkady lachte. Die gerontologische Behandlung hatte ihm den �blichen postoperativen Schwung gegeben, und er war schon vorher ein gl�cklicher Mensch gewesen. Er sah so aus, als w�rde ihm tausend Jahre lang nicht wieder schlecht werden.

Stickney erwies sich als eine kleine aufbl�hende Stadt. Die Betonkuppel des Kraters war mit dem neuesten Strahlenschutz verkleidet, und der Boden des Kraters verlief in konzentrischen Ringen terrassenf�rmig bis zu einer Plaza ganz unten. Die Ringe wechselten zwischen Parks und zweist�ckigen Geb�uden mit Dachg�rten. In der Luft gab es Netze f�r Leute, die bei ihren Spr�ngen �ber die Stadt die Orientierung verloren oder durch einen Unfall in die H�he sprangen. Die Entweichgeschwindigkeit betrug nur f�nfzig Kilometer in der Stunde, so dass es fast m�glich war, von dem Mond direkt wegzulaufen. Genau unter dem Fundament der Kuppel ersp�hte John eine kleine Version des au�en herumlaufenden Zuges, die gegen�ber den Bauten der Stadt horizontal verlief und sich mit einer Geschwindigkeit bewegte, die ihren Passagieren das Gef�hl von Marsschwere vermittelte. Die Bahn hielt viermal am Tage, um Leute aufzunehmen. Aber wenn John sich dort hineinfl�chten w�rde, h�tte das nur seine Akklimatisation verz�gert. Darum ging er zu dem ihm zugewiesenen G�stezimmer und wartete in j�mmerlichem Zustand ab, bis die �belkeit abklang. Anscheinend war er jetzt ein Planetenbewohner, endg�ltig ein Marsmensch, so dass es schmerzhaft war, den Mars zu verlassen. L�cherlich, aber wahr.

Am n�chsten Tag f�hlte er sich besser, und Arkady machte mit ihm eine Besichtigungstour von Phobos. Das Innere war von Tunneln, G�ngen, Stollen und mehreren riesigen offenen Kammern ausgeh�hlt, von denen in vielen noch Wasser und Treibstoff gewonnen wurde. Die meisten Tunnels im Innern des Mondes waren glatte zweckm��ige R�hren, aber die Innenr�ume und einige der gro�en G�nge waren nach Arkadys sozioarchitekturellen Theorien gestaltet; und er f�hrte John durch einige dieser runden Korridore, gemischte Gebiete f�r Arbeit und Erholung und ge�tzte Metallw�nde�� alles Merkmale, die zum Standard geworden waren w�hrend der nach Kratern orientierten Phase des Bauens auf dem Mars, auf die Arkady aber immer noch stolz war.

Drei der kleinen Krater gegen�ber von Stickney waren mit Glas abgedeckt und voller D�rfer, die eine Aussicht auf den unter ihnen dahinrasenden Planeten boten, wie sie niemals von Stickney aus m�glich waren, da die Hauptachse von Phobos st�ndig auf den Mars gerichtet war, wobei der gro�e Krater immer in die entgegengesetzte Richtung zeigte. Arkady und John standen in Semenov und schauten durch die Kuppel zum Mars auf, der den halben Himmel ausf�llte und von Staubwolken verh�llt war, so dass keine Merkmale zu erkennen waren. �Der Gro�e Sturm�, sagte Arkady. �Sax muss allm�hlich durchdrehen.�

�Nein�, sagte John. �Er h�lt es f�r eine momentane Erscheinung.�

Arkady johlte. Die beiden waren schon wieder in ihre alte Kameraderie verfallen, in das Gef�hl, seit langer Zeit wie gleichgestellte Br�der zu sein. Arkady war immer noch derselbe, lachend, scherzend, ein gro�er Witzbold, aus dem Ideen und Gedanken str�mten, die auf eine Weise zuversichtlich waren, die John m�chtig freute, selbst jetzt, da er sicher war, dass viele Ideen Arkadys falsch und sogar gef�hrlich waren.

Arkady sagte: �Sax hat wahrscheinlich wirklich recht. Wenn diese Altersbehandlungen funktionieren und wir alle um Jahrzehnte l�nger leben als zuvor, dann wird das sicher eine soziale Revolution bewirken. Die K�rze des Lebens war eine wesentliche Kraft f�r die Dauer von Institutionen, so seltsam das scheinen mag. Aber es ist viel leichter, sich an irgendeinen kurzlebigen �berlebensplan zu halten, den man hat, als alles mit einem neuen Plan zu riskieren, der nicht funktionieren k�nnte�� ganz gleich, wie zerst�rerisch der kurzfristige Plan f�r die folgenden Generationen sein mag. Sollen die doch damit zurechtkommen. Und man muss auch einr�umen, bis die Leute das System gelernt hatten, waren sie alt und starben; und f�r die n�chste Generation war es genau so kompakt und schwer zug�nglich und musste wieder von Anfang an erlernt werden. Aber schau, wenn du es lernst und dann f�nfzig weitere Jahre anstarrst, wirst du am Ende sagen: Warum soll man es nicht rationaler machen? Warum es nicht n�her dem Verlangen unseres Herzens anpassen? Was h�lt uns auf?�

�Vielleicht werden deshalb die Dinge da unten so seltsam�, sagte John. �Aber irgendwie denke ich, dass diese Leute nicht auf lange Sicht rechnen.� Er gab Arkady einen kurzen Bericht �ber die Sabotagesituation und erkl�rte zum Schluss k�hn: �Du wei�t, wer es macht, Arkady? Steckst du mit drin?�

�Was, ich? Nein, John, du kennst mich besser. Diese Zerst�rungen sind dumm. Wie es aussieht, das Werk von Roten. Und ich bin nicht rot. Ich wei� nicht genau, wer es tut. Wahrscheinlich Ann. Hast du sie gefragt?�

�Sie sagt, sie wei� es nicht.�

Arkady kicherte. �Immer der gleiche John Boone! Das gef�llt mir. Sieh her, mein Freund, ich werde dir sagen, warum diese Dinge passieren, und dann kannst du es systematisch ausarbeiten und vielleicht mehr sehen. Ah, hier ist die U-Bahn nach Stickney. Los, ich will dir das Gew�lbe der Unendlichkeit zeigen. Das ist wirklich ein sch�nes St�ck Arbeit.� Er f�hrte John zu dem kleinen U-Bahn-Wagen, und sie schwebten in einem Tunnel auf das Zentrum von Phobos zu. Dort hielt der Wagen, und sie stiegen aus. Sie stie�en sich durch den engen Raum und zogen sich zu einer Halle hinunter. John stellte fest, dass sein K�rper sich auf die Gewichtslosigkeit eingestellt hatte, dass er schweben und wieder das Gleichgewicht bewahren konnte. Arkady f�hrte ihn in eine weite offene Galerie, die auf den ersten Blick zu gro� erschien, um sich im Innern von Phobos zu befinden. Boden, Wand und Decke waren mit facettierten Spiegeln get�felt, und jede runde Platte aus poliertem Magnesium befand sich in einem solchen Winkel, dass in diesem Raum von Mikroschwere alles tausendfach hintereinander gespiegelt wurde.

Sie landeten auf dem Fu�boden und hakten die Zehen durch Ringe, die wie Pflanzen auf dem Meeresgrund in einer sich bewegenden Vielheit von Arkadys und Johns schwebten. �John, du siehst, die �konomische Basis des Lebens auf dem Mars ver�ndert sich jetzt�, sagte Arkady. �Nein, spotte ja nicht! Bis jetzt leben wir noch nicht in einer Geldwirtschaft. So sind nun einmal die wissenschaftlichen Stationen. Es ist, als gew�nne man einen Preis, der einen von der �konomischen Tretm�hle befreit. Wir haben diesen Preis gewonnen und auch eine Menge anderer; und wir alle sind hier seit Jahren und leben so. Aber jetzt str�men Menschen zu Tausenden auf den Mars! Und viele von ihnen wollen hier arbeiten, einiges Geld verdienen und zur Erde zur�ckkehren. Sie arbeiten f�r die Transnationalen, die UNOMA-Konzessionen bekommen haben. Die Buchstaben des Marsvertrages werden eingehalten, weil man annimmt, dass UNOMA allem vorgesetzt ist, aber der Geist des Vertrages wird durch die UN selbst links und rechts verletzt.�

John nickte. �Ja, das habe ich gesehen. Helmut hat es mir direkt ins Gesicht gesagt.�

�Helmut ist eine Schnecke. Aber h�re, wenn die Erneuerung des Vertrages ansteht, werden sie den Buchstaben des Gesetzes �ndern, um es dem neuen Geist anzupassen. Oder sich sogar die Lizenz geben, noch mehr zu tun. Es geht um die Entdeckung strategisch wichtiger Metalle und den ganzen freien Weltraum. Dies bedeutet Rettung f�r eine Menge von L�ndern da unten und neues Territorium f�r die Transnationalen.�

�Und du denkst, sie werden gen�gend Unterst�tzung finden, um den Vertrag zu �ndern?�

Millionen von Arkadys starrten Millionen von Johns an. �Sei nicht so naiv! Nat�rlich haben sie genug Unterst�tzung. Schau, der Marsvertrag gr�ndet sich auf den Vertrag �ber den freien Weltraum. Das war der erste Fehler; dieser Vertrag war in Wirklichkeit ein sehr schwaches Arrangement, und der Marsvertrag ist das auch. Nach den eigenen Bestimmungen des Vertrages k�nnen L�nder stimmberechtigte Mitglieder des Vertrages werden, indem sie hier ein Interesse konstituieren. Deshalb sehen wir alle die neuen wissenschaftlichen Stationen�� die Arabische Liga, Nigeria, Indonesien, Azania, Brasilien, Indien und China und der ganze Rest. Und eine ziemliche Anzahl dieser neuen L�nder werden Mitglieder des Vertrages ausdr�cklich mit dem Ziel, den Vertrag zur Zeit seiner Erneuerung zu brechen. Sie wollen den Mars f�r individuelle Regierungen �ffnen, au�er UN-Kontrolle. Und die Transnationalen benutzen L�nder mit Gef�lligkeitsflaggen wie Singapore, die Seychellen und Moldavia zum Versuch, den Mars f�r private Besiedlung zu �ffnen, beherrscht von Korporationen.�

�Bis zur Erneuerung sind es einige Jahre�, gab John zu bedenken.

Eine Million Arkadys verdrehte die Augen. �Sie geschieht bereits jetzt. Nicht nur in Worten, sondern in dem, was heute da unten Tag f�r Tag passiert. Als wir ankamen und zwanzig Jahre danach war der Mars wie die Antarktis, aber noch reiner. Wir befanden uns au�erhalb der Welt, wir besa�en fast nichts�� etwas Kleidung, ein Leseger�t, und das war�s dann schon! Jetzt wei�t du, was ich denke, John. Dieses Arrangement �hnelt der pr�historischen Lebensweise und kommt uns deshalb richtig vor, denn unsere Gehirne erkennen sie wieder nach den drei Millionen Jahren der Praxis. Im wesentlichen sind unsere Gehirne zu ihrer gegenw�rtigen Konfiguration gewachsen in Reaktion auf die Realit�ten jenes Lebens damals. Im Resultat werden die Menschen dieser Lebensweise m�chtig verbunden, wenn sie die Chance erhalten, sie auszu�ben. Sie erlaubt dir, deine Aufmerksamkeit auf die reale Arbeit zu konzentrieren, das hei�t auf alles, was man tut, um am Leben zu bleiben oder Dinge herzustellen oder die Neugier zu befriedigen oder zu spielen. Das ist eine Utopie, John, speziell f�r Primitive und Wissenschaftler, das hei�t f�r jedermann. So eine Forschungsstation ist tats�chlich ein kleines Modell einer pr�historischen Utopie, aus der transnationalen Geldwirtschaft geschnitzt von geschickten Primaten, die gut leben wollen.�

�Und du meinst, dass da jeder mitmachen w�rde?� fragte John.

�Ja, und das k�nnten sie wohl; aber es wird ihnen nicht angeboten. Und das hei�t, es war keine wahre Utopie. Wir schlauen Primatenwissenschaftler waren gewillt, Inseln f�r uns selbst zu gestalten, aber nicht solche Bedingungen f�r jedermann zu schaffen. Und so sind diese Inseln in Wirklichkeit ein Teil der transnationalen Ordnung. Die Leute werden daf�r bezahlt, sie sind nie wirklich frei, es gibt nie einen Fall wirklich reiner Forschung. Denn diejenigen, welche f�r die Wissenschaftsinseln bezahlen, werden schlie�lich einen Ertrag f�r ihre Investitionen verlangen. Und jetzt treten wir in diese Zeit ein. Man fordert einen Ertrag f�r unsere Insel. Du siehst, wir betreiben nicht reine, sondern angewandte Forschung. Und mit der Entdeckung strategisch wichtiger Metalle ist die Anwendung deutlich geworden. Und so str�mt alles zur�ck, und wir haben einen Ertrag an Besitztiteln, Preisen und L�hnen. Das ganze Profitsystem. Und die Wissenschaftler werden gefragt: Was tut ihr, wie viel ist es wert? Man verlangt, dass sie ihre Arbeit f�r Bezahlung tun, und der Profit ihrer Arbeit wird den Eignern der Gesch�fte �bertragen, f�r die sie pl�tzlich arbeiten.�

�Ich arbeite f�r niemanden�, sagte John.

�Nun gut, aber du arbeitest an dem Terraformungsprojekt, und wer bezahlt daf�r?�

John versuchte es mit der Antwort von Sax: �Die Sonne.�

Arkady gr�lte: �Falsch! Es sind nicht einfach die Sonne und einige Roboter, es ist menschliche Zeit, eine Menge davon. Und diese Menschen m�ssen essen und so weiter. Also sorgt jemand f�r sie, f�r uns, weil wir uns nicht bem�ht haben, ein Leben aufzubauen, in dem wir selbst f�r uns sorgen k�nnen.�

John runzelte die Stirn. �Nun ja, im Anfang mussten wir die Hilfe haben. Das waren Milliarden an Dollars f�r Ger�t, das hierher geflogen wurde. Eine Menge Arbeitszeit, w�rdest du sagen.�

�Ja, das ist wahr. Aber einmal angekommen, h�tten wir alle unsere Anstrengungen darauf konzentrieren sollen, uns autark und unabh�ngig zu machen, und danach es ihnen zur�ckzahlen und Schluss damit. Aber das haben wir nicht getan, und jetzt sind die Zinswucherer da. Schau, damals am Anfang, wenn uns jemand gefragt h�tte, wer mehr Geld verdiente, du oder ich, h�tte man das unm�glich sagen k�nnen, nicht wahr?�

�Stimmt.�

�Eine sinnlose Frage. Aber jetzt fragst du, und wir m�ssen uns beraten. Bist du f�r irgend jemanden als Konsultant t�tig?�

�Nein, f�r niemanden.�

�Ich auch nicht. Aber Phyllis ber�t Amex, Subarashii und Armscor. Und Frank ber�t Honeywell-Messerschmitt und GE, Boeing und Subarashii. Und so weiter. Die sind reicher als wir. Und in diesem System bedeutet mehr Reichtum mehr Macht.�

Darum werden wir uns schon k�mmern, dachte John. Aber er wollte Arkady nicht wieder zum Lachen reizen und sagte es nicht.

�Und das geschieht �berall auf dem Mars�, sagte Arkady. Um sie herum schwenkten Wolken von Arkadys die Arme. Sie sahen aus wie ein tibetisches Mandala rothaariger D�monen. �Und nat�rlich gibt es Leute, die merken, was vor sich geht. Oder ich werde es ihnen sagen. Und das ist es, was du verstehen musst, John: Es gibt Leute, die daf�r zu k�mpfen bereit sind, dass die Dinge so bleiben, wie sie waren. Es gibt Leute, die sich als wissenschaftliche Primitive so wohl gef�hlt haben, dass sie sich weigern werden, das kampflos aufzugeben.�

�Also die Sabotagen���

�Jawohl! Vielleicht werden einige davon von diesen Leuten begangen. Ich halte es f�r kontraproduktiv, aber sie sind anderer Meinung. Zum gr��ten Teil wird die Sabotage von jenen begangen, die dagegen k�mpfen wollen, dass der Mars eine Freizone f�r transnationale Montanvorhaben wird. Die verhindern wollen, dass wir alle gl�ckliche Sklaven f�r eine Klasse von Managern werden, die hinter den Mauern ihrer Wohnfestung sitzen.� Er sah John an, und der erkannte in seinem Augenwinkel eine Unendlichkeit von Konfrontationen. �Hast du nicht das gleiche Empfinden?�

�Doch, wirklich.� Er grinste. �Ich denke, wenn wir verschiedener Meinung sind, geht es meistens um Methoden.�

�Welche Methoden schl�gst du vor?�

�Nun�� eigentlich m�chte ich, dass der Vertrag so erneuert wird, wie er ist, und dann eingehalten wird. Wenn das geschieht, werden wir haben, was wir wollen, oder wir werden zumindest die Basis haben, um volle Unabh�ngigkeit zu erlangen.�

�Der Vertrag wird nicht erneuert werden�, erwiderte Arcady klanglos. �Es wird etwas viel Radikaleres n�tig sein, um diese Leute aufzuhalten, John. Direkte Aktion�� ja, schau nicht so ungl�ubig! Besetzung irgendeines Eigentums oder des Kommunikationssystems�� die Einf�hrung unserer eigenen Gesetzessammlung, hinter der jedermann steht, drau�en in den Stra�en�� ja, John, ja! Es wird dazu kommen, weil unter dem Tisch Waffen sind. Massendemonstrationen und Aufst�nde sind das einzige, was sie schlagen wird. Dies lehrt die Geschichte.�

Eine Million Arkadys scharten sich um John und machten ein finstereres Gesicht als jeder Arkady, an den er sich erinnern konnte. So finster, dass die bl�henden Z�ge von Johns Gesicht eine zur�ckweichende Besorgnis ausdr�ckten. Er schloss den Mund und sagte dann: �Ich m�chte es zuerst auf meine Weise versuchen.�

Das veranlasste alle Arkadys zum Lachen. John schubste ihn scherzhaft am Arm, und Arkady ging zu Boden. Dann stie� er sich ab und griff ihn an. Sie rangen miteinander, solange sie Kontakt halten konnten. Dann flogen sie in entgegengesetzte Seiten des Raums auseinander. In den Spiegeln flohen sie zu Millionen in die Unendlichkeit.

Danach gingen sie wieder zur U-Bahn und zum Dinner in Semenov. W�hrend des Essens sahen sie zur Oberfl�che des Mars empor, der wie ein Gasriese wirbelte. Pl�tzlich kam er John vor wie eine gro�e Orange oder ein Embryo oder ein Ei. Eine neue Kreatur wartete darauf, geboren zu werden, sicher genetisch manipuliert. Und sie waren die Ingenieure, die noch daran arbeiteten, was f�r eine Kreatur es sein w�rde. Sie versuchten, alle gew�nschten Gene (ihre eigenen) auf Plasmide zu fixieren und in die DNA-Spiralen des Planeten einzuf�gen, um die Ausdr�cke der neuen Chim�re zu bekommen, die sie haben wollten. Ja. Und John gefiel vieles von dem, was Arkady hineintun wollte. Aber er hatte auch seine eigenen Ideen. Sie w�rden sehen, wer es schaffte, am Ende mehr von dem Genom zu erzeugen.

Er blickte Arkady an, der auch zu dem den Himmel ausf�llenden Planeten aufschaute�� mit der gleichen ernsten Miene, die er in der Spiegelhalle gezeigt hatte. Es war ein Ausdruck, der sich John sehr genau und kr�ftig eingepr�gt hatte, wie er fand, aber in der unwirklichen Form der Sicht eines Fliegenauges.

Olympus Mons ist ein Schildvulkan und deshalb ein Kegel, der an den meisten Stellen nicht steil ist. Seine gro�e H�he ergibt sich aus seiner noch gr��eren Breite. Er ist zwanzig Kilometer h�her als die umgebende Ebene; daher betr�gt die Steigung durchschnittlich etwa sechs Grad. Aber um die Peripherie seiner gro�en Masse gibt es eine runde B�schung von etwa sieben Kilometern H�he. Und diese eindrucksvolle Klippe, doppelt so hoch wie Echus Ausblick, ist an vielen Stellen fast vertikal. Abschnitte davon hatten schon die wenigen Alpinisten des Planeten gereizt, aber noch niemandem war es gelungen, sie zu erklimmen; und f�r die meisten Bewohner des Mars blieb sie blo� ein ansehnliches Hindernis auf dem Weg zur Gipfelcaldera. Reisende auf dem Boden schafften den Weg auf die B�schung durch eine breite Rampe auf der Nordseite, wo einer der letzten Lavastr�me �ber die Klippe gelaufen war. Areologen erz�hlten Geschichten, wie das gewesen sein m�sste�� ein Strom aus geschmolzenem Fels von hundert Kilometern Breite, zu hell, um ihn anzuschauen, der siebentausend Meter auf die schwarze von Lava verkrustete Ebene st�rzte und sich immer h�her und h�her auft�rmte. Dieser Lavaergu� hatte eine Rampe hinterlassen mit nur einer leichten Kerbe an der Stelle, wo die B�schung �berflutet wurde. Der Anstieg war leicht, und danach brachte einen eine Fahrt von etwa zweihundert Kilometern auf den Rand der Caldera.

Die Gipfelkante von Olympus Mons ist so breit und flach, dass man, obwohl sie einen hervorragenden Blick auf die Caldera mit ihren vielen Ringen bietet, den Rest des Planeten von ihr aus nicht sehen kann. Wenn man nach au�en blickt, sieht man nur den �u�eren Rand der Kante und dann den Himmel. Aber auf der S�dseite der Kante gibt es einen kleinen Meteoritenkrater, der keinen Namen hat, aber auf der Karte als THA-Zp bezeichnet wird. Das Innere dieses kleinen Kraters ist etwas gesch�tzt vor dem d�nnen Strahlstrom, der �ber den Olympus Mons braust; und wenn ein Beobachter auf seinem s�dlichen Bogen steht, hat er endlich einen Blick den Hang des Vulkans hinab und dann �ber die weite aufsteigende Ebene von West-Tharsis. Es sieht aus, als schaute man von einer Plattform im nahen Weltraum auf den Planeten hinunter.

Es ist eine Sache des Willens, sagte Frank Chalmers zu seinem Gesicht im Spiegel. Diese Phrase war der einzige Rest eines Traums, unter dem er aufgewacht war. Er rasierte sich mit raschen, entschlossenen Strichen. Er f�hlte sich angespannt, voller Energie, die losgelassen werden wollte, bereit, an die Arbeit zu gehen. Noch ein Rest: Jeder, der will, gewinnt am meisten!

Er duschte, zog sich an, und trabte in den Speisesaal. Es war fr�h am Morgen. Die Sonne �berflutete Isidis mit horizontalen Strahlen aus rotbronzenem Licht, und hoch am Osthimmel sahen Cirruswolken aus wie Kupfersp�ne.

Rashid Niazi, der syrische Repr�sentant der Konferenz, kam vorbei und gr��te Chalmers mit einem k�hlen Kopfnicken. Frank erwiderte es und ging weiter. Wegen Selim el-Hayil war der Ahad-Fl�gel der Muslimischen Bruderschaft f�r die Ermordung von Boone verantwortlich gemacht worden; und Chalmers hatte sie immer schnell und �ffentlich vor all solchen Anschuldigungen verteidigt. Selim w�re ein Einzelt�ter gewesen, wie er immer versicherte, ein wahnsinniger M�rder und Selbstm�rder. Das unterstrich die Schuld der Ahads, forderte aber zugleich ihre Dankbarkeit heraus. Nat�rlich war Niazi, ein Anf�hrer der Ahads, etwas frustriert.

Man kam in den Speisesaal, und Frank begr��te sie herzlich. Er verbarg automatisch das Unbehagen, das er immer in ihrer Gegenwart empfand.

�Darf ich mich zu dir setzen?� fragte sie und sah ihn an.

�Nat�rlich.�

Maya pflegte vorauszuschauen, Frank konzentrierte sich auf den Augenblick. Sie plauderten. Das Thema des Vertrags kam auf, und Frank sagte: �Ich w�nsche sehr, John w�re jetzt hier. Wir k�nnten ihn so n�tig brauchen.� Und dann: �Er fehlt mir.�

Das lenkte Maya sofort ab. Sie legte ihre Hand �ber seine. Frank f�hlte es kaum. Sie l�chelte und hatte ihren fesselnden Blick voll auf ihn gerichtet. Er musste, ohne es zu wollen, wegschauen.

Die Fernsehwand zeigte den neuesten von der Erde hochgeschickten Block. Frank dr�ckte auf die Tischkonsole und drehte den Ton auf. Die Erde war in einem �blen Zustand. Das Video zeigte einen massiven Protestmarsch in Manhattan. Die ganze Insel war gedr�ngt voll von einer Menge, die die Demonstranten auf zehn Millionen und die Polizei auf f�nfhunderttausend bezifferte. Die Bilder vom Helikopter waren recht eindrucksvoll, aber es gab in diesen Tagen eine Menge Pl�tze, die, obwohl weniger spektakul�r, viel gef�hrlicher waren. Bei den fortgeschrittenen Nationen marschierten die Leute gegen drakonische Gesetze f�r Geburtenkontrolle und Gesetze, die die Chinesen wie Anarchisten aussehen lie�en; und die Jugend war in Wut und Missmut ausgebrochen, da sie f�hlte, dass ihnen ihr Leben aus den H�nden gerissen wurde durch eine gro�e Anzahl alter widernat�rlicher Untoter, durch die Geschichte selbst, die wieder lebendig geworden war. Das war gewiss schlimm. Aber in den Entwicklungsl�ndern revoltierten die Menschen �ber die �Ungleichheit beim Zugang� zu den Behandlungen, und das war noch viel schlimmer. Regierungen wurden gest�rzt, Menschen starben zu Tausenden. In Wirklichkeit sollten diese Bilder von Manhattan wohl Zuversicht wecken: Alles ist noch in Ordnung! sagten sie. Leute, die sich zivil auff�hrten, sei es auch in zivilem Ungehorsam. Aber Mexiko City und Sao Paulo und New Delhi und Manila standen in Flammen.

Maya blickte auf den Schirm und las laut eines der Spruchb�nder von Manhattan: SCHICKT DIE ALTEN ZUM MARS!

�Das ist der Kern eines Gesetzes, das jemand dem Kongress vorgelegt hat. Wenn man hundert Jahre erreicht, ist man weg, auf Pensionssatelliten, den Mond oder nach hier.�

�Speziell hier.�

�Vielleicht�, sagte er.

�Ich nehme an, das erkl�rt ihre Sturheit hinsichtlich Emigrationsquoten.�

Frank nickte. �Die werden wir nie bekommen. Sie stehen da unten unter zu gro�em Druck, und man sieht uns als eines der wenigen Sicherheitsventile. Hast du das Programm gesehen, das von Eurovid �ber all das freie Land auf dem Mars ausgestrahlt wurde?�

Maya sch�ttelte den Kopf. �Es war wie ein richtiges Immobilieninserat. Nein. Wenn die UN-Delegierten uns bei Emigration mitsprechen lie�en, w�rden sie gekreuzigt werden.�

�Was sollen wir also machen?�

Er zuckte die Achseln. �In jedem Punkt auf dem alten Vertrag bestehen. So handeln, als sei jede �nderung das Ende der Welt.�

�Darum warst du also so verr�ckt wegen der Pr�ambel.�

�Sicher. Das Zeug mag nicht ganz so wichtig sein, aber es geht uns wie den Briten bei Waterloo. Wenn wir in irgendeinem Punkt nachgeben, bricht die ganze Front zusammen.�

Sie lachte. Sie war mit ihm zufrieden. Sie bewunderte seine Strategie. Und das war eine gute Strategie, obwohl es nicht die war, die er verfolgte. Denn sie waren nicht wie die Briten bei Waterloo. Sie waren, wenn �berhaupt, wie die Franzosen, die einen letzten Notangriff machten, den sie gewinnen m�ssten, um zu �berleben. Und so war er sehr eifrig gewesen, in manchen Punkten bei dem Vertrag nachzugeben in der Hoffnung, vorw�rtszukommen und das zu behalten, was er auf anderen Gebieten verlangte. Dazu geh�rte sicherlich eine weitere F�hrungsrolle f�r das Amerikanische Marsministerium und seinen Minister. Schlie�lich brauchte er eine Ausgangsbasis, um zu arbeiten.

Also zuckte er die Achseln und ging �ber ihre Freude hinweg. Auf der Fernsehwand schw�rmten die Volksmengen die gro�en Avenuen auf und ab. Er knirschte einige Male mit den Z�hnen. �Wir sollten lieber wieder hingehen.�

Oben w�lzten sich die Konferenzteilnehmer durch eine Folge langer gro�er R�ume, die durch hohe Trennw�nde unterteilt waren. Sonnenlicht str�mte aus den Versammmlungs�len im Osten in den gro�en Zentralraum und warf einen r�tlichen Schimmer �ber den wei�en Veloursteppich, die kantigen Sessel und den dunkel rosa Stein der langen Tischfl�che. Gruppen von Leuten f�hrten an den W�nden beil�ufige Gespr�che. Maya machte sich auf, um sich mit Samantha und Spencer zu besprechen. Sie drei waren jetzt die Anf�hrer(innen) der Koalition �Mars-zuerst� und waren in dieser Eigenschaft als nicht stimmberechtigte Repr�sentanten der Mars-Bev�lkerung zur Konferenz geladen worden: der Partei des Volkes, der Trib�ne und der einzigen, die wirklich in ihre Positionen gew�hlt worden waren, obwohl nur unter stillschweigender Duldung von Helmut. Helmut geh�rte fraglos selbstverst�ndlich dazu. Er hatte Ann gestattet, ohne Stimmrecht als Repr�sentantin der Roten teilzunehmen, obwohl sie sogar zur Koalition geh�rten. Sax war da als Beobachter des Terraformungsteams, und jede Menge Bergbau- und Entwicklungsfunktion�re waren auch als Beobachter da. Es gab wirklich sehr viele Beobachter; aber die stimmberechtigten Teilnehmer durften als einzige an dem zentralen Tisch sitzen, wo Helmut jetzt eine kleine Glocke l�utete. Dreiundf�nfzig nationale Vertreter und achtzehn UN-Beamte nahmen ihre Pl�tze ein, und weitere hundert begaben sich in die �stlichen R�ume und verfolgten die Diskussion durch die offenen Portale oder auf kleinen Fernsehern. Jenseits der Fenster wimmelte es in Burroughs von Gestalten und Fahrzeugen, die sich in den Mesas mit transparenten W�nden bewegten und in den Zelten auf und zwischen den Mesas und in dem Netz klarer Verbindungsrohre, die auf dem Boden lagen oder sich durch die Luft schwangen, und in dem gro�en Zelt des Tales mit seinen breiten begrasten Boulevards und Kan�len. Eine kleine Metropolis.

Helmut rief die Sitzung zur Ordnung. In den �stlichen R�umen dr�ngten sich die Leute um die Fernseher. Frank schaute durch ein Portal in den ihm am n�chsten gelegenen Ostraum. Derartige R�ume w�rde es �berall auf dem Mars und der Erde geben�� zu Tausenden, mit Millionen Zuschauern. Zwei Welten sahen zu.

Auf der Tagesordnung standen, wie schon in den letzten zwei Wochen, Emigrationsquoten. China und Indien hatten einen gemeinsamen Vorschlag zu machen, den der Leiter des Indienministeriums stehend in seinem musikalischen Bombay-Englisch verlas. Von tarnendem Beiwerk entkleidet lief er nat�rlich auf ein Proportionalsystem hinaus. Chalmers sch�ttelte den Kopf. Indien und China stellten zwar vierzig Prozent der Weltbev�lkerung, aber sie erhielten bei der Konferenz nur zwei von dreiundf�nfzig Stimmen, und ihr Vorschlag w�rde nie angenommen werden. Der Brite in der europ�ischen Delegation stand auf und wies auf diesen Umstand hin, nat�rlich nicht in so vielen Worten. Es begann ein Gerangel. Das w�rde den ganzen Vormittag dauern. Der Mars war wirklich eine Beute, und die reichen und armen Nationen k�mpften darum wie um alles andere. Die Reichen hatten das Geld, die Armen hatten die Menschen; und die Waffen waren recht gleichm��ig verteilt, besonders die neuen Virentr�ger, die ganze Kontinente entv�lkern konnten. Ja, die Eins�tze waren hoch, und die Lage befand sich in einer �u�erst heiklen Balance. Die Armen erhoben sich vom S�den her und brandeten gegen die n�rdlichen Schranken aus Gesetz und Geld und reiner Milit�rmacht. Kanonenrohre starrten ihnen praktisch ins Gesicht. Aber es gab jetzt so viele Gesichter. Es schien, dass jeden Augenblick eine Menschenwelle explodieren k�nnte, blo� aus dem Expansionsdruck schierer Zahlenm��igkeit. Angreifer dr�ngten �ber die Barrikaden durch den Druck der Babies hinter ihnen und tobten f�r ihre Chance zur Unsterblichkeit.

W�hrend der Fr�hst�ckspause, als noch nichts weiter erledigt war, erhob sich Frank aus seinem Sitz. Er hatte wenig von dem Gerangel geh�rt, aber er hatte nachgedacht, und auf der Schreibfl�che seines Pultes stand ein rohes Schema. Geld, Menschen, Land, Waffen. Alte Gleichungen, alte Gesch�fte. Aber er war nicht auf Originalit�t aus. Es war etwas, das funktionieren w�rde.

An dem langen Tisch selbst w�rde nichts passieren. Das war sicher. Jemand musste den Knoten durchhauen. Er stand auf und ging hin�ber zu der indischen und chinesischen Delegation, einer Gruppe von ungef�hr zehn Personen, die sich in einem f�r Kameras unzug�nglichen Nebenzimmer besprachen. Nach dem �blichen Austausch von H�flichkeiten lud er die zwei Anf�hrer, Haravada und Sung, zu einem Spaziergang auf der Br�cke des Observatoriums ein. Nach einem Wechsel von Blicken und kurzen Gespr�chen in Mandarin und Hindi mit ihren Adjutanten stimmten sie zu.

Also gingen die drei Delegierten aus den R�umen und die Korridore hinab zur Br�cke, einem starren Gehrohr, das an der Wand ihrer Mesa anfing und sich �ber das Tal und mit einem Bogen in den Hang einer kleineren Mesa im S�den m�ndete. Ihre H�he gab der Br�cke einen luftigen, fliegenden Eindruck. Nur sehr wenige Leute gingen ihre vier Kilometer entlang oder standen in der Mitte und nahmen die Ansicht von Burroughs in sich auf.

�Sehen Sie�, sagte Chalmers zu seinen Kollegen, �die Kosten der Emigration sind so hoch, dass Sie nie Ihre Bev�lkerungsprobleme l�sen werden, indem Sie die Menschen hierher umziehen lassen. Das wissen Sie. Und Sie haben schon viel mehr nutzbares Land daheim. Was Sie also vom Mars haben wollen, ist nicht Land, sondern es sind Rohstoffe oder Geld. Der Mars ist der Hebel, um zu Hause Ihren Anteil an Ressourcen zu bekommen. Sie hinken hinter dem Norden zur�ck, weil Ihre Ressourcen Ihnen in den Kolonialjahren ohne Bezahlung genommen wurden, und Sie sollten daf�r jetzt Verg�tung erhalten.�

�Ich f�rchte, dass die Kolonialperiode eigentlich nie zu Ende gegangen ist�, sagte Haravada h�flich.

Chalmers nickte. �Das ist das Wesen des transnationalen Kapitalismus. Wir alle sind jetzt Kolonien. Und auf uns hier wird ein furchtbarer Druck ausge�bt, den Vertrag zu �ndern, so dass der L�wenanteil der Profite aus lokalem Bergbau zum Eigentum der Transnationalen wird. Die entwickelten Nationen empfinden das sehr stark.�

�Das wissen wir�, sagte Haravada und nickte.

�Okay. Und jetzt haben sie den Akzent auf proportionale Emigration gelegt, was ebenso logisch ist wie die Zuteilung von Gewinnen im Verh�ltnis zur Investition. Aber keiner dieser Vorschl�ge liegt in Ihrem wesentlichen Interesse. Die Emigration w�re f�r Sie ein Tropfen in einem Eimer, aber das Geld nicht. Inzwischen haben die entwickelten Nationen ein neues Bev�lkerungsproblem. Darum w�re eine Chance f�r gr��eren Anteil an der Emigration willkommen. Und sie k�nnen das Geld sparen, das ohnehin gr��tenteils an die Transnationalen geht und frei vagabundierendes Kapital sein w�rde au�erhalb jeder nationalen Kontrolle. Warum sollten die entwickelten Nationen Ihnen nicht mehr davon geben? Das k�me ohnehin eigentlich nicht aus ihren Taschen.�

Sung nickte rasch und machte ein ernstes Gesicht. Vielleicht hatten sie diese Reaktion vorausgesehen und ihren Vorschlag gemacht, um sie anzuregen, und warteten nun, dass er seine Rolle spielte. Aber genau das machte es leichter. Sung fragte: �Glauben Sie, dass Ihre Regierungen einem solchen Handel zustimmen w�rden?�

�Ja�, sagte Chalmers. �Was ist es mehr, als dass Regierungen ihre Macht �ber die Transnationalen wieder festigen? Teilung der Profite �hnelt irgendwie Ihren alten Nationalisierungsbewegungen. Nur w�rden diesmal alle L�nder davon profitieren. Internationalisierung, wenn Sie wollen.�

Hanavada bemerkte: �Es w�rde Investitionen durch die Korporationen beschneiden.�

�Was den Roten gefallen wird�, sagte Chalmers. �Besonders der Mars-zuerst-Gruppe.�

�Und Ihre Regierung?� fragte Hanavada.

�Das kann ich garantieren.� Tats�chlich w�rde die Administration ein Problem sein. Aber Frank w�rde sich darum k�mmern, wenn die Zeit k�me. Sie waren in diesen Tagen ein Haufen Handelskammerkinder, arrogant, aber stur. Wenn man ihnen sagte, die Alternative w�re ein Mars der Dritten Welt, ein chinesischer Mars, ein hinduistischer Mars, mit kleinen braunen Menschen und frei herumlaufenden heiligen K�hen in den Gehr�hren, w�rden sie anr�cken. Tats�chlich w�rden sie sich hinter seinen Knien verstecken und um Protektion winseln. Opa Chalmers, bitte rette mich vor der gelben Horde!

Er beobachtete, wie sich der Inder und der Chinese anschauten und sich ganz offen mit Blicken konsultierten. �Zum Teufel!� sagte er. �Das ist es doch, was Sie erhoffen, nicht wahr?�

Hanavada sagte: �Vielleicht sollten wir uns mit einigen Zahlen besch�ftigen.�

Al-Qahira ist der arabische Name f�r Mars, ebenso auf malaiisch und indonesisch. Diese zwei Sprachen haben ihn von der erstgenannten �bernommen. Man nehme einen Globus und sehe sich an, wie weit sich die Religion der Araber ausgebreitet hat. Die ganze Mitte der Welt, von Westafrika bis zum Westpazifik. Und das meiste davon in einem einzigen Jahrhundert. O ja, das war zu seiner Zeit ein Imperium; und es hatte wie alle Imperien nach seinem Tod ein langes Nachleben.

Die au�erhalb von Arabien lebenden Araber nennt man Mahdschari, und diejenigen, die auf den Mars kamen, sind die Mahdscharis von Qahira (w�rtlich: die Kairo-Vorst�dter). Als eine gro�e Anzahl von ihnen auf dem Mars angekommen war, begannen sie durch Vastitas Borealis (die n�rdliche Badija = W�ste) und die Gro�e B�schung zu wandern. Das waren meistens arabische Beduinen, und sie reisten in Karawanen, in einer absichtlichen Neusch�pfung eines Lebens, das auf der Erde verschwunden war. Leute, die ihr ganzes Leben in St�dten verbracht hatten, kamen zum Mars und zogen in Rovern und Zelten herum. Als Vorwand f�r ihr unabl�ssiges Wandern diente auch die Suche nach Metallen, die Areologie und der Handel; aber offenbar war die Hauptsache das Reisen, das Leben selbst.

Frank Chalmers kam zur Karawane des alten Zeyk Tuqan einen Monat, nachdem der Vertrag unterzeichnet worden war, im n�rdlichen Herbst des M-Jahres 15 (Juli 2057). Er zog lange Zeit mit dieser Karawane �ber die zerrissenen H�nge der Gro�en B�schung. Er verbesserte seine arabischen Sprachkenntnisse, half bei ihren Minenarbeiten und machte meteorologische Beobachtungen. Die Karawane bestand aus wirklichen Beduinen aus Awlad �Ali, der Westk�ste �gyptens. Die hatten n�rdlich des Gebietes gelebt, welches die �gyptische Regierung das Neue Talprojekt genannt hatte, als bei der Suche nach �l ein Wasserlager entdeckt wurde, dessen Umfang der vorn Nil in tausend Jahren gef�hrten Wassermenge entsprach. Schon vor der Entdeckung der gerontologischen Behandlung war in �gypten die Bev�lkerungslage angespannt gewesen. Bei sechsundneunzig Prozent W�stenland und neunundneunzig Prozent der Bev�lkerung im Niltal war es unvermeidlich, dass die ins Neue Talprojekt umgesiedelten Horden die Beduinen und ihre v�llig andere Kultur �berw�ltigen w�rden. Die Beduinen wollten sich nicht einmal als �gypter bezeichnen und verachteten die Nil-�gypter als r�ckgratlos und unmoralisch. Aber das hinderte die �gypter nicht daran, von Norden her aus dem Neuen Talprojekt nach Awlad �Ali einzustr�men. Beduinen in den anderen arabischen L�ndern hatten f�r diese �berw�ltigten Au�enposten ihrer Kultur Partei ergriffen. Und als das Arabische Commonwealth ein Marsprogramm startete und Platz auf der st�ndigen zwischen Erde und Mars pendelnden Flotte kaufte, bat es �gypten, seinen westlichen Beduinen den Vorzug zu geben. Die �gyptische Regierung war nur allzu froh gewesen zuzustimmen und so die Region von ihrer l�stigen Minorit�t zu s�ubern. So waren sie nun hier, Beduinen auf dem Mars, und zogen durch die den Planeten umspannende n�rdliche W�ste.

Man hatte es so arrangiert, dass man, wenn man ein halbes Jahr in Underhill verbrachte, ein festes eigenes Zimmer zugewiesen bekam. Die St�dte im ganzen Planeten gingen zu �hnlichen Systemen �ber, weil die Leute so viel umherzogen, dass sich niemand irgendwo zu Hause f�hlte; und diese Regelung schien das zu mildern. Gewiss hatten die Ersten Hundert, die zu den mobilsten von allen geh�rten, angefangen, mehr Zeit in Underhill zu verbringen als in den Jahren davor; und das war f�r die meisten von ihnen vorwiegend ein Vergn�gen. Zu jeder beliebigen Zeit pflegten zwanzig oder drei�ig von ihnen da zu sein, und andere kamen herein und blieben eine Weile zwischen ihren Jobs. Und in dem st�ndigen Kommen und Gehen hatten sie Gelegenheit, eine mehr oder weniger st�ndige Konferenz �ber den Stand der Dinge abzuhalten, wobei Neuank�mmlinge berichteten, was sie zun�chst gesehen hatten, und der Rest dar�ber diskutierte, was das zu bedeuten h�tte.

Aber Frank verbrachte nicht die erforderlichen zw�lf Monate j�hrlich in Underhill und durfte deshalb dort kein Zimmer haben. Er war mit dem Chefb�ro des Ministeriums schon 2050 nach Burroughs umgezogen, und ehe er 2057 zu den Arabern ging, hatte sich sein einziges Zimmer in den B�ros befunden.

Jetzt war es 2059, und er war wieder da, in einem Zimmer auf einem Stockwerk unterhalb seines alten. Als er sein Gep�ck auf den Boden warf und sich im Raum umschaute, fluchte er laut. Pers�nlich in Burroughs anwesend sein zu m�ssen�� als ob die physische Pr�senz in diesen Tagen irgendeinen Unterschied ausmachte! Das war ein absurder Anachronismus, aber so waren die Menschen eben einmal. Wieder eine Spur der Savanne. Sie lebten immer noch wie Affen, w�hrend ihre neuen g�ttlichen Kr�fte um sie herum im Unkraut steckten.

Slusinki kam herein. Obwohl sein Akzent reines New York war, hatte Frank ihn immer Jeeves genannt; weil er wie der Darsteller in der NBC-Serie �Wir sind wie Zwerge in einem Waldo� aussah. Frank sagte �rgerlich zu ihm: �Einer dieser wirklich gro�en Waldo-Bagger. Wir sitzen darin und sollen einen Berg bewegen; aber anstatt die Waldo-M�glichkeiten zu benutzen, beugen wir uns aus einem Fenster und graben mit Teel�ffeln. Und machen uns gegenseitig Komplimente dar�ber, wie wir die H�he ausnutzen.�

�Ich verstehe�, sagte Jeeves vorsichtig.

Aber man konnte daran nichts �ndern. Er war wieder zur�ck in Burroughs, sauste umher, vier Sitzungen in der Stunde, Konferenzen, die ihm mitteilten, was er schon wusste, n�mlich dass UNOMA den Vertrag als Toilettenpapier benutzte. Sie bildete Bilanzierungsysteme, die garantierten, dass die Sch�rfungen nie irgendeinen Profit f�r die Mitglieder der Generalversammlung abwerfen w�rden, selbst nachdem der Aufzug arbeitete. Sie wiesen Tausenden von Emigranten den Status als notwendiges Personal zu. Sie ignorierten die zahlreichen lokalen Gruppen und Mars-zuerst. Das meiste geschah im Namen des Aufzugs selbst, der eine endlose Kette von Entschuldigungen lieferte, 35000 Kilometer lang. 120 Milliarden Dollar an Entschuldigungen. Was gar nicht allzu teuer war im Vergleich mit den Milit�retats des vorigen Jahrhunderts. Und die meisten Geldmittel f�r den Aufzug waren in den ersten Jahren gebraucht worden, um den Satelliten zu finden und in die richtige Umlaufbahn zu bringen und um die Kabelfabrik zu errichten. Danach fra� die Fabrik den Asteroiden und spie das Kabel aus, und das war es dann. Sie mussten nur noch abwarten, bis das lang genug wurde, und es dann in Position bringen. Ein wirklich gutes Gesch�ft!

Und auch eine gro�artige Entschuldigung, den Vertrag zu verletzen, wann immer es passend schien. �Verdammt!� rief Frank am Ende eines langen Tages in der ersten Woche nach seiner R�ckkehr. �Warum hat UNOMA so klein beigegeben?�

Jeeves und sein �briger Stab verstanden das als eine rhetorische Frage und boten keine Theorien an. Er war entschieden zu lange fort gewesen. Sie hatten jetzt vor ihm Angst. Er musste die Frage selbst beantworten. �Ich nehme an, es ist Habsucht, sie werden alle auf die eine oder andere kosmetische Art bezahlt.�

An diesem Abend traf er beim Dinner auf Janet Blyleven, Ursula Kohl und Vlad Taneev. Beim Essen sahen sie sich die Nachrichten von der Erde an einem Fernseher der Bar an. Es war wirklich fast zu viel geworden, um alles aufzunehmen. Kanada und Norwegen traten dem Plan bei, das Bev�lkerungswachstum zu verlangsamen. Niemand wollte nat�rlich von Geburtenkontrolle sprechen. Das war in der Politik eine verbotene Parole. Aber in Wirklichkeit war es das Hauptproblem, und es war wieder dabei, zu einer Trag�die des einfachen Volkes zu werden. Wenn ein Land die UN-Resolutionen ignorierte, heulten benachbarte L�nder auf aus Furcht, �berw�ltigt zu werden. Eine t�richte Angst, aber es gab sie. Inzwischen hatten Australien, Neuseeland, Skandinavien, Azania, die Vereinigten Staaten, Kanada und die Schweiz alle Immigration f�r illegal erkl�rt, w�hrend Indien j�hrlich um acht Prozent zunahm. Hungersnot w�rde die L�sung sein wie in vielen L�ndern. Die vier apokalyptischen Reiter waren gut f�r Bev�lkerungskontrolle. Bis dann�� Das Fernsehen schaltete um auf Werbung f�r ein beliebtes Di�tfett, das unverdaulich war und unver�ndert den Darm durchlief. �Essen Sie alles, was Sie wollen!�

Janet stellte den Apparat ab. �Lasst uns das Thema wechseln!�

Sie sa�en um ihren Tisch herum und blickten auf ihre Teller. Es stellte sich heraus, dass Vlad und Ursula von Acheron gekommen waren wegen eines Ausbruchs resistenter Tuberkulose in Elysium. �Der cordon sanitaire ist zerrissen�, sagte Ursula. �Einige der Emigrantenviren werden sicherlich mutieren oder sich mit einem unserer ma�geschneiderten Systeme verbinden.�

Wieder die Erde. Es war unm�glich, ihr zu entgehen. Janet sagte: �Da unten f�llt alles auseinander.�

�Das war schon seit Jahren im Gange�, sagte Frank grob. Seine Zunge war durch die Gesichter der alten Freunde gel�ster geworden. �Schon vor dem Vertrag war die Lebenserwartung in den reichen L�ndern fast doppelt so hoch wie in den armen. Denkt dar�ber nach! Aber in alten Zeiten waren die Armen so arm, dass sie kaum wussten, was Lebenserwartung war. Sie lebten nur in den Tag hinein. Jetzt hat jeder Laden an der Ecke einen Fernseher, und sie k�nnen sehen, was passiert�� dass sie AIDS bekommen haben, w�hrend die Reichen die gerontologische Behandlung erhalten. Es ist �ber einen graduellen Unterschied hinausgegangen. Ich meine, sie sterben jung, und die Reichen leben f�r immer! Warum sollten sie sich zur�ckhalten? Sie haben nichts zu verlieren.�

�Und alles zu gewinnen�, sagte Vlad. �Sie k�nnten leben wie wir.�

Sie scharten sich um Tassen mit Kaffee. Das Licht im Raum war ged�mpft. Die M�bel aus Kiefernholz hatten eine dunkle Patina: Flecke, Kerben, von Hand einpolierter Grus�� Es h�tte eine jener N�chte sein k�nnen in jener fernen Zeit, da sie die einzigen auf der Welt waren und miteinander sprachen. Nur Frank blinzelte und sah sich um und erkannte in den Gesichtern seiner Freunde die M�digkeit, das wei�e Haar, die schildkr�tenartigen Gesichter des Alters. Es war Zeit vergangen, sie hatten sich �ber den Planeten verteilt und liefen herum wie er, oder waren versteckt wie Hiroko oder tot wie John. Pl�tzlich erschien Johns Abwesenheit wie eine riesige L�cke, wie ein Krater, auf dessen Rand sie sich m�rrisch zusammendr�ngten, um ihre H�nde zu w�rmen. Frank grauste es.

Sp�ter gingen Vlad und Ursula zu Bett. Frank sah Janet an. Er f�hlte sich unbeweglich wie manchmal am Ende eines langen Tages, unf�hig, sich wieder zu r�hren. Er fragte: �Wo treibt sich Maya eigentlich herum?�, um zu verhindern, dass sich auch Janet zur�ckzog. Sie und Maya waren in den Hellas-Jahren gut befreundet gewesen.

�Oh, sie ist in Burroughs. Wusstest du das nicht?� sagte Janet.

�Nein.�

�Sie hat Samanthas alte Zimmer bekommen. Vielleicht geht sie dir aus dem Wege.�

�Was?�

�Sie ist auf dich ziemlich b�se.�

�Auf mich b�se?�

�Sicher.� Sie sah ihn in dem halbdunklen, von ged�mpftem Stimmengewirr erf�llten Raum an. �Das h�ttest du wissen m�ssen.�

W�hrend er noch �berlegte, wie offen er mit ihr sein k�nnte, sagte er: �Nein! Warum sollte sie das sein?�

Sie lehnte sich in ihrem Sessel vor und sagte: �O Frank! H�r auf, dich so zu benehmen, als h�ttest du eine Elle verschluckt! Wir kennen dich, wir waren da, wir haben gesehen, wie alles geschah.� Und als er zur�ckwich, lehnte sie sich auch zur�ck und sagte ruhig: �Du musst wissen, dass Maya dich liebt. Sie mag es hart. Und das bist du.�

Er sch�ttelte den Kopf. �Das glaube ich nicht.�

Janet lachte. �Ich wei�, dass ich recht habe. Sie hat mir genug erz�hlt. Schon seit der Vertragskonferenz ist sie dir gram, und sie spricht immer davon, wenn sie w�tend ist.�

�Aber warum ist sie w�tend?�

�Weil du sie verschm�ht hast. Verschm�ht, nachdem du ihr Jahre um Jahre nachgestellt hast. Und sie hatte sich daran gew�hnt, und es gefiel ihr. Die Art, wie beharrlich du warst, war romantisch. Sie war sich dessen sicher, gewiss, aber sie liebte dich deswegen. Und sie liebte es, wie m�chtig du warst. Und jetzt ist John tot, und sie k�nnte dir endlich ja sagen; und du hast sie fortgeschickt. Sie war w�tend, und das h�lt bei ihr lange an.�

�Das��� Frank bem�hte sich um Fassung. �Das passt einfach nicht zu dem, wie ich das Geschehene verstehe.�

Janet stand auf, um zu gehen, und im Vorbeigehen klopfte sie ihm leicht auf den Kopf. �Vielleicht solltest du dann mit Maya dar�ber reden.� Sie ging fort.

Er sa� lange da, f�hlte sich benommen und betrachtete die feine K�rnung der Sessellehne. Schlie�lich h�rte er auf und ging zu Bett.

Der Wagen des Aufzugs war wie ein altes Haus in Amsterdam, eng und hoch, mit einem von Licht erf�llten Raum ganz oben, in diesem Fall ein Raum mit klaren W�nden und einer Kuppel, die Frank an die Blasenkuppel der Ares erinnerte. Am zweiten Tage der Fahrt kam er mit den anderen Passagieren zusammen (in diesem Wagen nur zwanzig, weil nicht sehr viele Leute in diese Richtung fuhren), und sie nahmen den kleinen eigenen Lift des Aufzugs drei�ig Stockwerke nach oben zu diesem klaren Dachst�bchen, um Phobos vorbeiziehen zu sehen. Der Raum ragte etwas �ber den eigentlichen Aufzug hinaus, so dass man auch nach unten blicken konnte. Frank sah auf die gekr�mmte Horizontlinie des Planeten hinab, viel wei�er und dichter, als er sie das letzte Mal gesehen hatte. Die Atmosph�re war jetzt bei 150 Millibar angelangt, wirklich recht eindrucksvoll, selbst wenn sie aus giftigem Gas bestand.

W�hrend sie auf das Erscheinen des kleinen Mondes warteten, schaute Frank den Planeten unter sich an. Der filigranartige Pfeil des Kabels zeigte genau darauf hin. Es sah aus, als stiegen sie auf einer seltsamen d�nnen Rakete empor, die sich einige Kilometer �ber und unter ihnen hinzog. Das war alles, was sie je vom Kabel zu sehen bekommen w�rden. Und unten sah der runde orangefarbene Boden des Mars genau so leer aus wie bei ihrer ersten Ann�herung vor so langer Zeit, unver�ndert trotz all ihrer Einmischung. Man musste sich nur weit genug entfernen.

Dann deutete einer der Aufzugspiloten auf Phobos, ein mattes wei�es Objekt im Westen. Nach zehn Minuten war er bei ihnen und sauste mit erstaunlicher Geschwindigkeit vorbei, eine gro�e graue Kartoffel, die schneller wirbelte, als man den Kopf drehen konnte.

Wusch! Vorbei. Die Zuschauer im Kuppelraum johlten, schrien und plapperten. Frank hatte nur einen ganz kurzen Blick auf die Kuppel von Stickney erhascht, die wie ein Juwel im Gestein blinkte. Und dann war da ein Schienenstrang gewesen, der die Mitte wie ein Ring umspannte, und einige helle Silberbrocken. Das war alles, an das er sich nach dem verwischten Bild erinnern konnte. Als das geschah, war Phobos f�nfzig Kilometer entfernt, wie der Pilot sagte. Bei 7000 Kilometern in der Stunde. Gar nicht so besonders schnell. Es gab Meteore, die den Planeten mit 50000 trafen. Aber immer noch schnell genug.

Frank ging wieder zur�ck in die Speise-Etage und bem�hte sich, das fl�chtige Bild im Geist festzuhalten. Phobos: Leute am Nachbartisch sprachen davon, ihn in eine sich wie eine Zopfflechte hin und her schl�ngelnde Bahn mit Deimos zu schieben, da er jetzt nur ein Hindernis f�r das Kabel bedeutete. Und Phyllis hatte schon immer argumentiert, dass den Mars das gleiche Schicksal in gro�em Stil ereilt haben w�rde, wenn nicht der Aufzug gebaut worden w�re, um seine Gravitationssenke zu �berwinden. Die Montanleute h�tten ihn au�er acht gelassen. Sie w�ren zu den an Metall reichen Asteroiden gegangen, bei denen man sich nicht mit Schwerkraft plagen musste. Und dann waren da auch noch die Monde von Jupiter, Saturn und den �u�eren Planeten��

Aber diese Gefahr bestand jetzt nicht mehr.

Es ist nicht schwer, St�dte auf dem Mars zu zerst�ren. Nicht schwerer, als eine Fensterscheibe zu zerbrechen oder einen Ballon zum Platzen zu bringen.

Nadia Cherneshevsky entdeckte dies, w�hrend sie in den Stadtb�ros von La�witz versteckt war, einer Kuppelstadt, die eines Abends gleich nach Sonnenuntergang ein Loch bekommen hatte. Alle �berlebenden Einwohner hatten sich in den Stadtb�ros oder der Versorgungszentrale zusammengedr�ngt. Drei Tage lang hatten sie ihre Zeit damit verbracht, nach drau�en zu gehen und die Kuppel zu reparieren. Im Fernsehen hatten sie versucht herauszufinden, was vor sich ging. Aber die Nachrichtenbl�cke von der Erde waren mit ihren eigenen Angelegenheiten besch�ftigt, wo die verschiedenen kleinen Kriege sich zu einem einzigen gro�en verschmelzen schienen. Nur ab und zu kam eine kurze Meldung �ber die zerst�rten St�dte auf dem Mars. In einer davon hie� es, dass viele �berkuppelte Krater von Geschossen getroffen worden seien, die �ber den Horizont gekommen waren. Gew�hnlich wurde zun�chst Sauerstoff oder mit Luft gemischte Treibstoffe hineingeschickt und gleich danach ein Z�nder, der Explosionen verschiedener Intensit�t bewirkte�� von Menschen t�tenden Feuern �ber Explosionen, die die Kuppel aufrissen, bis hin zu wirklich gro�en Detonationen, die den Krater praktisch entkernten. Sauerstoffbr�nde gegen Menschen schienen am h�ufigsten zu sein. Sie lie�en die Infrastruktur gr��tenteils intakt.

Mit Kuppelst�dten war es noch einfacher. Die meisten waren durch Laser von der Basis Phobos aus perforiert worden. Bei manchen waren die Versorgungszentralen durch gesteuerte Marschflugk�rper getroffen worden. Andere waren von Truppen der einen oder anderen Seite erobert worden, die Raumh�fen besetzt und mit gepanzerten Rovern die Stadtw�nde durchbrochen hatten, und in seltenen F�llen waren Fallschirmspringer mit Raketen von oben eingefallen.

Nadia beobachtete die zitternden Fernsehbilder, die deutlich die Angst der Kameraleute zeigten. Ihr Magen krampfte sich zu einem faustgro�en Ball zusammen. �Was tun sie? Testen sie verschiedene Methoden?� rief sie.

�Das bezweifle ich�, sagte Veli Zudov. �Es sind wohl nur verschiedene Gruppen, die unterschiedliche Methoden verwenden. Manche sehen so aus, als ob sie m�glichst wenig Schaden anrichten wollten, aber andere scheinen so viele von uns t�ten zu wollen, wie sie k�nnen, um neuen Raum f�r Auswanderer zu schaffen.�

Nadia wandte sich angewidert ab. Sie stand auf und ging in die K�che, leicht gebeugt wegen ihres verkrampften Magens. Sie wollte unbedingt etwas tun. In der K�che hatten sie einen Generator angestellt und w�rmten gefrorene Mahlzeiten mit Mikrowelle auf. Sie half bei der Ausgabe und ging an einer Reihe von Leuten auf und ab, die drau�en in der Halle sa�en. Ungewaschene Gesichter mit schwarzen Frostblasen. Einige Leute redeten lebhaft, andere sa�en da wie St�hlen oder schliefen gegeneinander gelehnt. Die meisten von ihnen hatten in La�witz gewohnt, aber eine gro�e Anzahl war aus Kuppeln oder Verstecken gekommen, die aus dem Weltraum zerst�rt oder durch Landstreitkr�fte angegriffen worden waren. Eine alte arabische Frau sagte zu einem kleinen knorrigen Mann: �Das ist dumm. Meine Eltern waren beim Roten Halbmond in Bagdad, als die Amerikaner es bombardierten. Wenn sie die Lufthoheit haben, kann man nichts tun�� gar nichts! Wir m�ssen uns ergeben. So bald wie m�glich.�

�Aber wem?� fragte der kleine Mann. �Und f�r wen? Und wie?�

�Jedem, und nat�rlich �ber Funk!� Die Frau sah Nadia an, die die Achseln zuckte.

Dann piepte ihr Armband, und Sasha Yefremov plapperte mit einer kleinen Stimme aus dem Armbandlautsprecher. Die Wasserstation im Norden der Stadt war explodiert, und die Quelle, die sie abdeckte, war zu einem artesischen Brunnen aus Wasser und Eis geworden.

�Ich werde gleich da sein�, sagte Nadia entsetzt. Das Wasserwerk der Stadt bildete die Kappe des Wasserreservoirs von La�witz, welches recht gro� war. Wenn ein wesentlicher Teil des Wasserlagers durch die Oberfl�che brach, w�rden das Wasserwerk und die Stadt und der ganze Canyon in einer katastrophalen Flut verschwinden. Und noch schlimmer�� Burroughs lag nur zweihundert Kilometer abw�rts am Abhang von Syrtis und Isidis; und die Flut k�nnte recht wahrscheinlich so weit laufen. Burroughs! Seine Bev�lkerung war f�r eine Evakuierung viel zu gro�, besonders jetzt, wo es zu einem Zufluchtsort f�r Menschen geworden war, die dem Krieg entronnen waren. Es gab einfach keinen anderen Ort, wohin man gehen k�nnte.

�Kapitulation�, beharrte die Frau in der Halle. �Alle m�ssen sich ergeben!�

�Ich glaube nicht, dass das noch gehen wird�, sagte Nadia und lief zur Schleuse des Geb�udes.

Sie nahmen zwei Flugzeuge, die von der aeronautischen Fabrik Spencer in Elysium gebaut worden waren. Das Neueste, einfach 16Ds genannt: ultraleichte viersitzige Turbojets, gr��tenteils aus Areogel und Plastik und gef�hrlich zu fliegen, weil sie so leicht waren. Aber Yeli war ein erfahrener Pilot, und Angela behauptete von sich dasselbe. Also stiegen sie am n�chsten Morgen in zwei davon, nachdem sie die Nacht in dem leeren kleinen Flughafen verbracht hatten. Sie rollten zu der verschmutzten Startbahn und starteten direkt auf die Sonne zu. Sie brauchten lange, um auf tausend Meter zu kommen.

Der Planet unter ihnen sah tr�gerisch normal aus. Sein altes raues Gesicht war nur auf den n�rdlichen Fl�chen ein bisschen wei�er, wie gealtert durch Parasitenbefall. Aber dann flogen sie in den Arena Canyon und sahen, dass darin ein schmutziger Gletscher floss, ein Fluss aus zerbrochenen Eisbl�cken. Der Gletscher verbreiterte sich �fters, wo die Flut einige Zeit einen Teich gebildet hatte. Die Eisst�cke waren manchmal rein wei�, aber zum gr��eren Teil mit der einen oder anderen Farbe des Mars get�nt, dann zerbrochen und durcheinander gemischt, so dass der Gletscher ein buntes Mosaik bildete wie aus gefrorenem Backstein, Schwefel, Zimt, Kohle, Sahne, Blut�� welches das flache Bett des Canyons hinabstr�mte zum Horizont in etwa f�nfundsiebzig Kilometern Entfernung.

Nadia fragte Yeli, ob sie nach Norden fliegen und das Land inspizieren k�nnten, wo die Roboter die Pipeline bauen w�rden. Kurz nach ihrer Wendung empfingen sie eine schwache Mitteilung auf der Frequenz der Ersten Hundert von Ann Clayborne und Simon Frazier. Die waren im Krater Peridier gefangen, der seine Kuppel eingeb��t hatte. Das war auch im Norden; also waren sie schon auf dem richtigen Kurs.

Das Land, �ber das sie an diesem Morgen kamen, schien f�r die Robotergruppe brauchbar zu sein. Es war eben, und obwohl mit Auswurftr�mmern �bers�t, gab es kerne behindernden B�schungen. In einiger Entfernung fingen die Nili Fossae an, zun�chst ganz allm�hlich, nur vier sehr flache Senken, die sich nach Nordosten kr�mmten, wie die Fingerspitzen eines schwachen Handabdrucks. Aber hundert Kilometer weiter n�rdlich gab es Schluchten von f�nfhundert Metern Tiefe, zwischen denen dunkles Land lag, das schwer von Kratern zernarbt war. Eine Art Mondlandschaft, die Nadia an eine unordentliche Baustelle erinnerte. Noch weiter im Norden erlebte sie eine �berraschung. Wo der �stlichste Canyon nach Utopia einschwenkte, gab es noch einen Ausbruch eines Wasserlagers. An seinem oberen Ende war es blo� ein neuer Erdrutsch, eine gro�e Landmulde wie eine zerbrochene Glasscheibe. Weiter unten erhoben sich Massen aus gefrierendem schwarzem und wei�em Wasser direkt aus dem zerkl�fteten Land. Sie zerrten an den sich bildenden Schollen und schleppten sie vor ihren Augen fort in einer dampfenden Flut, die das Land, das sie ber�hrten, zur Explosion brachte. Diese entsetzliche Wunde war mindestens drei�ig Kilometer breit und verlief �ber den Horizont nach Norden ohne ein Anzeichen, sich zu zerstreuen.

Nadia starrte auf das Bild und bat Yeli, n�her hinzufliegen. �Ich m�chte nicht in den Dampf geraten�, sagte Yeli. Er war selbst von dem Anblick gebannt. Der gr��te Teil der wei�en Reifwolke zog nach Osten ab und sank zu Boden, aber der Wind war wechselhaft. Manchmal stieg der d�nne wei�e Schleier direkt nach oben und verdeckte die Streifen von schwarzem Wasser und wei�em Eis. Was hinausflo�, war so viel wie bei einem gro�en antarktischen Gletscher oder noch mehr. Es schnitt die rote Landschaft in zwei Teile.

�Das ist h�llisch viel Wasser�, sagte Angela.

Nadia ging auf die Frequenz der Ersten Hundert und rief Ann unten in Peridier an. �Ann, wei�t du hiervon?� Sie beschrieb, wor�ber sie flogen. �Und es ist immer noch im Fluss. Das Eis bewegt sich, und wir k�nnen Stellen mit offenem Wasser ausmachen. Es sieht schwarz oder bisweilen rot aus.�

�Kannst du es h�ren?�

�Nur wie eine Art von Ventilatorsummen, und manchmal das Knallen und Krachen von brechendem Eis. Aber wir sind hier oben selbst recht laut. Eine h�llische Menge Wasser!�

�Nun, dieses Wasserreservoir ist im Vergleich mit manchen anderen nicht sehr gro߫, sagte Ann.

�Wie brechen sie sie auf? Kann man wirklich solche Lagerstellen aufrei�en?�

�Manche davon, ja�, erkl�rte Ann. �Diejenigen mit hydrostatischem Druck, der h�her ist als der durch das Gestein verursachte lithostatische, heben praktisch das Gestein hoch; und die Permafrostschicht bildet eine Art Damm, einen Eisdamm. Wenn man einen Brunnen bohrt und ihn hochjagt, oder es schmilzt���

�Aber wie?�

�Reaktorschmelze.�

Angela stie� einen Pfiff aus.

�Aber die Strahlung!� schrie Nadia.

�Sicher. Habt ihr k�rzlich mal auf euren Z�hler geschaut? Ich nehme an, dass drei oder vier von ihnen hin sind.�

�Oho!� rief Angela.

�Und das ist nur vorl�ufig.� Anns Stimme hatte jenen distanzierten, toten Klang, den sie annahm, wenn sie w�tend war. Sie beantwortete ihre Fragen wegen der Flut sehr kurz. Eine so gro�e Flut bewirkte extreme Druckschwankungen. Und alles wurde stromabw�rts gefegt in einem zermahlenden Tosen, einem rei�enden, mit Gas gemischten und Felsbl�cke mitf�hrenden Brei. �Werdet ihr nach Peridier kommen?� fragte sie, nachdem sie die Fragen beantwortet hatte.

�Wir wenden uns gerade nach Osten�, erwiderte Yeli. �Ich wollte erst eine visuelle Peilung von Fv-Krater bekommen.�

�Eine gute Idee.�

Sie flogen weiter. Das wilde Toben der Flut versank unter dem Horizont, und sie flogen wieder �ber dem vertrauten alten Sand und Gestein. Bald erschien Peridier vor ihnen �ber dem Horizont, eine niedrige, stark erodierte Kraterwand. Die Kuppel war verschwunden. Zerrissene Gewebefetzen flatterten noch da und dort am Kraterrand, als ob ein Saatbeutel geplatzt w�re. Die nach S�den f�hrende Piste spiegelte die Sonne wie ein Silberfaden. Sie flogen �ber den Bogen der Kraterwand, und Nadia betrachtete mit dem Feldstecher die dunklen Geb�ude. Dabei fluchte sie in einem leisen slawischen Singsang. Wie? Wer? Warum? Es war nicht zu verstehen. Sie flogen weiter zur Landebahn an der anderen Kraterb�schung. Keiner der Hangars war in Funktion. Sie mussten Schutzkleidung anlegen und mit kleinen Wagen �ber den Rand in die Stadt fahren.

Die �berlebenden Bewohner von Peridier waren in der Versorgungszentrale zusammengedr�ngt. Nadia und Yeli gingen durch deren Schleuse, umarmten Ann und Simon und wurden dann den anderen vorgestellt. Das waren ungef�hr vierzig Personen, die von Notvorr�ten lebten und sich bem�hten, die Luftversorgung in den hermetisch verschlossenen Geb�uden aufrecht zu halten. Zum Gl�ck war die Zentrale verst�rkt gewesen und hatte dem inneren Druck ihrer eigenen Luftversorgung widerstanden. Angela fragte die �berlebenden, was geschehen sei. Sie erz�hlten die Geschichte wie eine Art von griechischem Chor, wobei sie einander h�ufig unterbrachen. Eine einzige Explosion hatte die Kuppel wie einen Ballon zerplatzen lassen und eine sofortige Dekompression bewirkt, die auch viele Geb�ude in der Stadt hatte hochgehen lassen. Aber die im Innern der Zentrale hatten �berlebt. Die drau�en auf den Stra�en oder in den anderen Geb�uden nicht.

�Wo ist Peter?� fragte Yeli aufgeregt und �ngstlich. Simon sagte rasch: �Er befindet sich auf Clarke. Er hat uns angerufen, gleich nachdem alles anfing. Er hat versucht, in einem Aufzug nach unten einen Platz zu bekommen. Aber dort ist alles von Polizeitruppen �bernommen worden. Ich nehme an, dass sie sich bereits im Orbit befanden. Er wird herunterkommen, sobald er kann. Da oben ist es jetzt sicherer, daher habe ich es nicht besonders eilig, ihn zu sehen.�

Nadia dachte an Arkady. Aber da war nichts zu machen, und sie ging rasch daran, Peridier wieder aufzubauen. Zun�chst fragte sie die �berlebenden nach ihren Pl�nen; und als sie die Achseln zuckten, schlug sie vor, sie sollten zun�chst eine kleinere Kuppel auf dem Grund des Kraters errichten, unter Benutzung von Zeltmaterial, das drau�en am Flughafen f�r Bauzwecke gelagert war. Da drau�en waren auch eine Menge �lterer Roboter eingemottet, so dass der Wiederaufbau ohne allzu viel Ger�tebeschaffung m�glich war. Die Bewohner waren begeistert, sie hatten nichts von dem Inhalt der Lagerh�user am Flughafen gewusst. Nadia sch�ttelte dar�ber den Kopf. Sie sagte sp�ter zu Yeli: �Das steht alles in den Dateien. Sie h�tten blo� zu fragen brauchen. Sie haben einfach nicht nachgedacht. Sie schauen blo� das Fernsehen an, sehen zu und warten.�

�Nun, Nadia, es ist ein Schock, pl�tzlich ohne Kuppel zu sein. Sie mussten sich erst vergewissern, dass das Geb�ude sicher war.�

�Scheint so.�

Aber unter ihnen waren sehr wenige Ingenieure oder Baufachleute. Sie waren zumeist Areologen, Spezialisten f�r B�schungen oder Bergwerksleute. Der Bau von Basen war etwas f�r Roboter, so schienen sie jedenfalls zu denken. Es war schwer zu sagen, wie lange sie gebraucht h�tten, um selbst an den Wiederaufbau zu gehen; aber mit Nadia, die zeigte, was getan werden konnte, die sie mit einem kurzen Wutausbruch �ber ihre Unt�tigkeit auf Trab brachte, waren sie bald am Werk. Nadia arbeitete jeden Tag achtzehn bis zwanzig Stunden lang. Sie lie� eine Grundmauer errichten und setzte Kr�ne ein zum Bau der Kuppel. Danach war es nur noch eine Sache der Aufsicht. Nadia fragte ihre Gef�hrten aus La�witz unentwegt, ob sie wieder mit ihr in die Flugzeuge steigen w�rden. Sie sagten zu, und so starteten sie etwa eine Woche nach ihrer Ankunft wieder, wobei Ann und Simon sie in Angela und Sams Flugzeug begleiteten.

Sie flogen weitere elf Tage lang nach Westen. Bei Tage versteckten sie sich unter Tamdecken oder fanden Zuflucht bei Leuten, die sie unterwegs antrafen. W�hrend der N�chte folgten sie Transpondern oder den Angaben der letzten Gruppe, bei der sie Station gemacht hatten. Obwohl diese Gruppen oft etwas �ber ihre gegenseitige Existenz und deren Ort wussten, geh�rten sie bestimmt keiner geschlossenen Widerstandsbewegung an oder waren sonst wie koordiniert. Manche hofften, es bis zur s�dlichen Polkappe schaffen zu k�nnen wie die Gefangenen von Korolyov, andere hatten nie von diesem Refugium geh�rt. Manche waren Bogdanovisten, andere Revolution�re, die verschiedenen F�hrern folgten. Manche waren religi�se Gemeinden oder utopische Experimente oder nationalistische Gruppen, die mit ihren Regierungen daheim Verbindung zu halten bem�ht waren. Und manche waren nur zusammengew�rfelte �berlebende ohne ein Programm, verwaist durch den Terror. Die sechs Reisenden hielten sogar bei Korolyov selbst an, versuchten aber nicht hineinzugehen, als sie die nackten gefrorenen Leichen der Wachen vor den Schleusen sahen, manche in stehender Position fixiert wie Statuen.

Nach Korolyov begegneten sie niemandem. Die Radio- und Fernsehsender waren tot, als die letzten Satelliten abgeschossen worden waren, die Pisten waren leer, und die Erde befand sich auf der anderen Seite der Sonne. Die Landschaft erschien so unfruchtbar wie vor ihrer Ankunft�� mit Ausnahme sich verbreitender Flecke von Reif. Sie flogen dahin, als w�ren sie die einzigen Menschen auf der Welt, die einzigen �berlebenden.

In Nadias Ohren summte wei�er L�rm. Das hatte ohne Zweifel etwas mit den Ventilatoren des Flugzeugs zu tun. Sie sah die Ventilatoren nach, aber die waren in Ordnung. Die anderen gaben ihr einiges zu tun und lie�en sie vor dem Start und nach der Landung allein spazieren gehen. Sie waren selbst best�rzt durch das, was sie bei Carr und Korolyov gefunden hatten, und nicht imstande, sie aufzumuntern, was sie als Erleichterung empfand. Ann und Simon waren immer noch in Sorge um Peter, und Yeli und Sax machten sich Gedanken wegen ihrer Nahrungsbest�nde, die rapide abnahmen. Die Vorratsf�cher der Flugzeuge waren fast leer.

Aber Arkady war tot; und so spielte das alles keine Rolle. Die Revolte erschien Nadia unsinniger denn je, ein unkonzentrierter Wutausbruch, ein Schnitt ins eigene Fleisch, als ob man sich die Nase abhacken w�rde. Die ganze Welt war zuschanden! Sie bat die anderen, auf einem der allgemeinen Kan�le eine Nachricht zu senden, dass Arkady tot w�re. �Das wird dazu beitragen, dass eher Schluss sein wird�, sagte Sasha.

Sax sch�ttelte den Kopf und sagte: �Aufst�nde haben keine Anf�hrer. Au�erdem wird es keiner h�ren.�

Aber einige Tage sp�ter war klar, dass einige Leute es doch geh�rt hatten. Sie empfingen eine Impulsmeldung von Alex Zhalin als Antwort. �Schau, Sax, dies ist nicht die amerikanische Revolution, noch auch die russische oder englische. Dies sind alle Revolutionen zugleich, in einem Land, dessen Areal gleich dem der Erde ist. Und nur ein paar tausend Leute versuchen, ihr Einhalt zu gebieten. Und die meisten von denen befinden sich noch im Weltraum, wo sie eine gute Sicht haben, aber sehr verwundbar sind. Wenn es ihnen also gel�nge, eine Macht in Syrtis zu bezwingen, gibt es eine weitere in Hellespontus. Stell dir vor, mit Kr�ften im Weltraum eine Revolution in Kambodscha stoppen zu wollen, oder auch in Alaska, Japan, Spanien, Madagaskar. Wie willst du das machen? Das kannst du nicht. Ich w�nsche nur, dass Arkady Nikelyovich es noch erlebt h�tte. Er���

Die Sendung brach abrupt ab. Vielleicht ein schlechtes Zeichen, vielleicht auch nicht. Aber selbst Alex war es nicht gelungen, eine Note der Entmutigung in seiner Stimme zu verhehlen, als er �ber Arkady sprach. Das war unm�glich. Arkady war viel mehr gewesen als ein politischer F�hrer. Er war jedermanns Bruder gewesen, eine Naturkraft, die Stimme des eigenen Gewissens. Das angeborene Empfinden f�r das, was gut und recht war. Der beste Freund.

Nadia k�mpfte sich durch ihren Kummer. Sie half nachts bei der Navigation der Fl�ge und schlief tags�ber soviel, wie sie konnte. Sie verlor an Gewicht. Ihr Haar wurde schneewei�. Alle restlichen grauen und schwarzen Haare waren in der B�rste h�ngen geblieben. Das Sprechen fiel ihr schwer. Sie f�hlte sich, als ob sich ihre Kehle und Innereien versteinert h�tten. Es war ihr unm�glich zu weinen, und sie wollte f�r sich sein. Niemand, den sie trafen, hatte Nahrung zu vergeben; die Vorr�te wurden immer knapper. Sie stellten einen strengen Rationierungsplan auf mit halben Portionen.

Und am zweiunddrei�igsten Tag ihrer Reise von La�witz, nach mehr als zehntausend Kilometern, kamen sie nach Cairo am S�drand von Noctis Labyrinthus, genau s�dlich vom s�dlichsten Strang des gefallenen Kabels.

Manche Fehler kann man nie wieder gutmachen. Ann Clayborne sa� hinten in Michels Rover �ber drei Sitze ausgestreckt und f�hlte, wie die R�der �ber den Steinen auf und ab h�pften. Es war ihr Fehler gewesen, zum Mars zu gehen und sich in ihn zu verlieben. Sich in eine Welt zu verlieben, die offenbar jeder andere vernichten wollte.

Au�erhalb des Rovers war der Planet f�r immer ver�ndert worden. Drinnen wurde der Hauptraum durch zwei bis zum Fu�boden reichende Fenster erhellt, die unter dem Rand des steinernen Wagendachs einen begrenzten Blick nach au�en boten. Rohe Kiesstra�e, herabgest�rzte Steine auf der Strecke. Sie waren auf der Noctis-Fernstra�e, aber viele Felsbrocken waren darauf gefallen. Michel machte sich nicht die M�he, um die kleineren St�cke herumzufahren. Sie rollten mit etwa sechzig km/h dahin, und wenn sie auf einen gr��eren stie�en, wurden sie alle in ihren Sitzen durchgesch�ttelt. �Tut mir leid�, sagte Michel, �Wir m�ssen so bald wie m�glich aus dem Kandelaber herauskommen.�

�Dem Kandelaber?�

�Noctis Labyrinthus.�

Der urspr�ngliche Name, wusste Ann, war ihm von den Geologen der Erde bei Betrachtung von Mariner-Fotos verliehen worden. Aber sie sagte nichts. Der Wille zum Sprechen hatte sie verlassen.

Michel redete weiter. Seine Stimme war leise, unterhaltsam und beruhigend. �Es gibt einige Stellen, wo es unm�glich w�re, die Wagen hinterzubringen, falls die Stra�e durchtrennt ist. Querb�schungen, die von einer Wand zur anderen verlaufen, riesige Steinfelder und so. Sobald wir nach Marineris hineinkommen, wird es gut sein. Dort gibt es Querfeldeinwege aller Art.�

�Sind diese Wagen f�r eine Fahrt den ganzen Canyon hinunter vorgesehen?� fragte Sax.

�Nein. Aber wir haben Verstecke auf der ganzen Strecke.� Offenbar hatten die gro�en Canyons zu den wichtigsten Transportkorridoren der verborgenen Kolonie geh�rt. Als der offizielle Canyon-Highway gebaut wurde, hatte ihnen das Schwierigkeiten bereitet, weil viele ihrer Routen abgeschnitten wurden.

Aus ihrer Ecke h�rte Ann Michel ebenso aufmerksam zu wie der Rest. Sie konnte sich der Neugier �ber die verborgene Kolonie nicht erwehren. Ihre Benutzung der Canyons war genial. Rover, die dazu bestimmt waren, in ihnen zu bleiben, waren so getarnt, dass sie wie einige unter den Millionen von Felsbl�cken aussahen, die in gro�en Haufen im Vorfeld der Klippenh�nge lagen, die D�cher der Wagen waren tats�chlich Steine, die man von unten ausgeh�hlt hatte. Schwere Isolierung verhinderte, dass das Dach des Wagens aufgeheizt wurde, so dass es kein Infrarotsignal gab, �zumal noch beliebige Mengen Saxscher Windm�hlen hier unten verteilt sind, die das Bild st�ren.� Der Rover war auch auf der Unterseite isoliert, so dass er keine Schneckenspur hinterlie�, die seinen Weg verraten h�tte. Die W�rme aus dem Hydrazinmotor diente zur Heizung der Wohnr�ume, und jeder �berschuss wurde f�r sp�teren Gebrauch in Spulen geleitet. Wenn die sich bei der Fahrt zu sehr aufluden, wurden sie in L�cher geworfen, die man unter dem Wagen grub und mit einem Gemisch aus Regolith und fl�ssigem Sauerstoff bedeckte. Bis sich der Boden �ber der Spule erw�rmt hatte, war der Rover l�ngst fort. Also hinterlie�en sie kein W�rmesignal, benutzten keinen Funk und fuhren nur nachts. Tags�ber parkten sie zwischen anderen Felsbl�cken, �und selbst wenn sie t�glich Fotos verglichen und sehen, dass wir in der Gegend neu sind, w�ren wir blo� einer unter tausend neuen Steinen, die in jener Nacht von den Klippen heruntergefallen waren. Die Zerm�rbung von Formationen hat sich wirklich beschleunigt, seit ihr mit dem Terraformen angefangen habt, weil es jeden Tag gefriert und wieder taut. Morgens und abends kommt alle paar Minuten etwas herunter.�

�Also gibt es f�r sie keine M�glichkeit, uns zu sehen�, sagte Sax. Er wirkte �berrascht.

�Das stimmt. Kein visuelles Signal, kein elektronisches Signal, kein W�rmesignal.�

�Ein getarnter Rover�, sagte Frank �ber Interkom aus dem anderen Wagen und lachte in seiner rauen Art.

�Richtig. Die wahre Gefahr hier unten ist der Steinschlag selbst, der uns verbirgt.� Ein rotes Licht auf dem Armaturenbrett ging an, und Michel lachte. �Wir fahren so gut, dass wir anhalten und eine Spule vergraben m�ssen.�

�Wird es nicht zu lange dauern, ein Loch zu graben?� fragte Sax.

�Da ist schon eines gegraben, falls wir hinkommen k�nnen. Noch vier Kilometer. Ich denke, das werden wir schaffen.�

�Ihr habt ein tolles System.�

�Nun, wir leben jetzt seit vierzehn Jahren im Untergrund�� ich meine, vierzehn Marsjahre. Die Technik der W�rme-Entsorgung ist f�r uns sehr wichtig.�

�Aber wie macht ihr es mit euren st�ndigen Habitaten, sofern ihr welche habt?�

�Wir leiten die W�rme in das tiefe Regolith und schmelzen Eis f�r unsere Wasserversorgung. Oder wir leiten sie in Rohren zu Ausl�ssen, die als eure kleinen Windm�hlenerhitzer getarnt sind. Neben anderen Methoden.�

�Die war keine gute Idee�, sagte Sax. Aus dem anderen Wagen lachte Frank ihn an. Diese Erkenntnis kommt nur drei�ig Jahre zu sp�t, w�rde Ann gesagt haben, falls sie spr�che.

�O nein, eine ausgezeichnete Idee�, sagte Michel. �Die Windm�hlen m�ssen inzwischen Millionen Kilokalorien in die Atmosph�re gepumpt haben.�

�Das ist ungef�hr so viel, wie in einer Stunde aus irgendeinem Mohole aufsteigt�, sagte Sax pedantisch.

Er und Michel fingen an, die Terraformungsprojekte zu diskutieren. Ann lie� ihre Stimmen in psychotisches Geplapper �bergehen. Das war erstaunlich leicht. In diesen Tagen waren Unterhaltungen f�r sie immer hart am Rande von Sinnlosigkeit. Sie musste sich regelrecht um Verst�ndnis bem�hen. Sie entspannte sich distanziert von ihnen und f�hlte den Mars unter sich h�pfen und sto�en. Sie hielten kurz an, um eine Heizspule zu vergraben. Als sie weiterfuhren, wurde die Stra�e glatter. Sie befanden sich jetzt tief im Labyrinth, und in einem normalen Rover h�tte sie durch die Fenster im Dach enge, steile Canyonw�nde gesehen. Ri�t�ler, vergr��ert durch Einbr�che. Auf dem Boden hatte es einstmals Eis gegeben, das jetzt vermutlich alles zum Wasserlager Compton am Boden von Noctis gewandert war.

Ann dachte an Peter und erschauerte hilflos. Man konnte nichts wissen, aber die Furcht nagte an ihr. Simon beobachtete sie verstohlen, den auf ihrem Gesicht deutlichen Kummer. Und pl�tzlich hasste sie diese h�ndische Ergebenheit, diese h�ndische Liebe. Sie wollte nicht, dass sich jemand so um sie k�mmerte. Das war eine unertr�gliche Last, eine arge Zumutung.

In der Morgend�mmerung machten sie halt. Die zwei Felsrover parkten am Rand einer Stelle mit �hnlichen Felsbl�cken. Den ganzen Tag sa�en sie in den Wagen beisammen, tr�delten bei kleinen rehydrierten oder mit Mikrowelle aufgew�rmten Mahlzeiten und versuchten, Fernseh- oder Radiosendungen zu finden. Es gab keine, die der Rede wert gewesen w�ren, nur ein gelegentlicher Schwall von Sprachen und verschl�sselten Sendungen. �therm�ll, der sich zu einem unzusammenh�ngenden Mischmasch steigerte. Harte Ausbr�che statischer St�rungen schienen elektromagnetische Impulse anzuzeigen. Aber die Elektronik des Rovers war gesch�tzt, wie Michel sagte. Er sa� in einem Sessel, als ob er meditierte. Eine neue Ruhe f�r Michel Duval, dachte Ann. Als ob er es gewohnt w�re, seine Tage im Verborgenen zu verbringen. Sein Gef�hrte, der junge Mann, der den anderen Wagen fuhr, hie� Kasei. Seine Stimme klang immer nach starker Missbilligung. Nun, das verdienten sie. Am Nachmittag zeigte Michel Sax und Frank auf einer topographischen Karte, die er auf die Bildschirme beider Wagen schaltete, wo sie waren. Ihre Route durch Noctis sollte von S�dwest nach Nordost verlaufen, l�ngs eines der gr��ten Canyons des Labyrinths. Von da aus ging sie im Zickzack nach Osten und fiel steil ab, bis sie in dem gro�en Areal zwischen Noctis und den Anf�ngen von Ius- und Tithonium-Chasma waren. Michel nannte dieses Gebiet den Compton Break. Das war ein chaotisches Terrain; und bis sie es durchquert hatten und nach Ius Chasma hinuntergelangt waren, w�rde Michel sich nicht wohl f�hlen. Denn die Gegend war, wie er sagte, ohne ihre heimliche Stra�e v�llig unpassierbar. �Und wenn sie denken, dass wir diesen Weg von Cairo weg genommen haben, k�nnten sie die Strecke bombardieren.� Sie hatten in der vorangegangenen Nacht fast f�nfhundert Kilometer zur�ckgelegt, fast die ganze L�nge von Noctis. Noch eine Nacht, und sie w�rden unten in Ius sein und sich nicht mehr voll auf eine einzige Route verlassen m�ssen.

Es war ein dunkler Tag, die Luft dick von braunem Grus bei starken Winden. Ohne Zweifel ein neuer Staubsturm. Die Temperatur fiel. Sax lauschte einer Radiostimme, die sagte, der Staubsturm w�rde global werden. Aber Michel war erfreut. Das bedeutete, sie k�nnten auch am Tag fahren und so ihre Reisezeit halbieren. �Wir m�ssen f�nftausend Kilometer zur�cklegen, und das meiste davon ohne Wege. Es wird wundervoll sein, bei Tag zu reisen. Ich habe das seit dem Gro�en Sturm nicht mehr gemacht.�

Also fingen er und Kasei an, rund um die Uhr zu fahren. Sie machten Schichten von drei Stunden am Lenkrad und hatten danach eine halbe Stunde frei. Noch ein Tag, und sie waren unten bei Compton Break, kamen nach Ius Chasma hinein, und Michel entspannte sich.

Ius war der engste aller Canyons im Marineris-System, nur f�nfundzwanzig Kilometer breit, wenn er Compton Break verlie�, der Sinai Planum von Tithania Catena trennt. Der Canyon war eine tiefe Spalte zwischen diesen beiden Plateaus, seine Seitenw�nde mehr als drei Kilometer hoch, ein langer, enger Gigant einer Schlucht. Aber sie sahen die W�nde nur in kurzen Blicken durch Blasen freier Luft im Wehen des Staubes. Sie folgten weiter einer ebenen, aber mit Steinen bes�ten Route und kamen w�hrend eines langen, tr�ben Tages gut voran. Im Wagen war es ruhig, das Radio heruntergedreht, um die St�rung durch Statik zu vermindern. Die Kameras, welche h�her als die Fenster angebracht waren, zeigten peitschenden Staub, so dass es schien, als w�rden sie sich kaum bewegen. Oft sah es so aus, als rutschten sie seitlich weg. Das Fahren war anstrengend, und Simon und Sax l�sten Michel und Kasei ab, wobei sie deren Anweisungen folgten. Ann sprach immer noch nicht, und sie baten sie nicht zu fahren. Sax hielt beim Fahren ein Auge auf seinen Computerschirm gerichtet, der ihm atmosph�rische Meldungen �bermittelte. Ann konnte durch den ganzen Wagen erkennen, dass der Computer anzeigte, der Aufprall von Phobos h�tte die Atmosph�re erheblich verdichtet, mutma�lich um zus�tzliche f�nfzig Millibar, einen au�erordentlichen Betrag. Und die k�rzlich zertr�mmerten Krater gaben immer noch Gase ab. Sax nahm diese Ver�nderung mit seiner eulenhaften Genugtuung zur Kenntnis, ohne an den damit verbundenen Tod und die Zerst�rungen zu denken. Er bemerkte Mayas Blick und sagte: �Ich nehme an, wie in der Urzeit.� Er h�tte beinahe noch mehr gesagt, aber Simon brachte ihn zum Schweigen und wechselte das Thema.

Im n�chsten Wagen verbrachten Maya und Frank die Stunden, indem sie hin�berriefen und Michel Fragen stellten �ber die verborgene Kolonie oder �ber den Krieg spekulierten. Sie kauten alles endlos durch, versuchten, ihm einen Sinn abzugewinnen und sich vorzustellen, was geschehen war. Reden, nichts als reden. Ann dachte, am Tage des J�ngsten Gerichts, wenn alle Lebenden und Toten sich zusammendr�ngten, w�rden Maya und Frank immer noch reden und herauszufinden suchen, was geschehen war. Wo sie es falsch gemacht h�tten.

Als die dritte Nacht vorbei war, fuhren die beiden Wagen das untere Ende von Ius hinab und kamen auf einen langen lemniskatischen Sporn, der den Canyon teilte. Sie folgten der offiziellen Marineris-Fernstra�e zur s�dlichen Gabelung hinunter. In der letzten Stunde vor der D�mmerung sichteten sie �ber sich einige Wolken, und die D�mmerung war viel heller als an den vorigen Tagen. Das gen�gte, dass sie wieder in Deckung gingen, und sie machten in einem Steinschlagpunkt halt vor dem Fu� der S�dwand des Canyons. Sie versammelten sich im F�hrungswagen, um den Tag �ber auszuharren.

Hier konnten sie die Weite von Melas Chasma �berblicken, des gr��ten Canyons von allen. Das Gestein von lus war rau und schw�rzlich im Vergleich mit dem glatten roten Boden von Melas. Ann hielt es f�r m�glich, dass beide Canyons aus dem Material alter tektonischer Platten bestanden, die sich gegeneinander bewegt hatten und jetzt f�r immer nebeneinander ruhten.

Sie sa�en den ganzen langen Tag da, verkniffen, ersch�pft, mit fettigem und ungek�mmtem Haar, die Gesichter verschmiert von dem allgegenw�rtigen Grus eines Staubsturms. Manchmal gab es Wolken, manchmal Dunst, manchmal pl�tzliche klare Stellen.

In der Mitte des Nachmittags schaukelte ohne jede Vorwarnung der Rover auf seinen Sto�d�mpfern. J�h aufmerksam geworden, sprangen sie hoch, um die Fernseher anzuschauen. Die r�ckw�rtige Kamera des Revers war nach hinten auf Ius gerichtet, und pl�tzlich klopfte Sax auf den Bildschirm. Er sagte: �Reif. Ich m�chte wissen���

Die Kamera zeigte, dass der Reifnebel dichter wurde und sich nach unten auf sie zu bewegte. Die Stra�e lag auf einem Absatz oberhalb des Hauptbodens der S�dflanke von Ius. Das war g�nstig, weil mit einem Dr�hnen, das den Rover ersch�tterte, dieser Hauptboden verschwand, �bersp�lt von einer niedrigen Wand aus schwarzem Wasser und schmutzigwei�em Brei. Es war ein Moloch aus Eisst�cken, polternden Steinen, Schaum, Schlamm und Wasser, eine Br�he, die in der Mitte des Canyons herabst�rzte. Das Get�se klang wie Donner. Selbst im Innern des Wagens war es zum Sprechen zu laut, und der Wagen zitterte unter ihnen.

Unter ihrem Vorsprung war der Boden des Canyons vielleicht f�nfzehn Kilometer breit. Die Flut f�llte binnen Minuten diese ganze Weite aus und fing prompt an, gegen eine lange Schutthalde anzusteigen, die aus der Klippe unten im Canyon von ihnen wegf�hrte. Die Oberfl�che der Flut beruhigte sich, als sie sich vor diesem Damm aufstaute, und erstarrte vor ihren Augen zu einem klumpigen, schmutzigfarbenen Eis-Chaos, das seltsam ruhig war. Jetzt konnten sie einander h�ren, wenn sie das Knacken, Dr�hnen und unabl�ssige Get�se �berbr�llten; aber es gab nichts zu sagen. Sie starrten nur best�rzt aus den niedrigen Fenstern oder aufs Fernsehen. Der Reifnebel von der Oberfl�che der Fl�ssigkeit lichtete sich zu einem d�nnen Dunst. Aber nicht mehr als f�nfzehn Minuten sp�ter barst der Eis-See an seinem unteren Ende in einer gro�en Flutwelle aus schwarzem, dampfendem Wasser, die den Ger�lldamm wegriss mit dem explosiven Dr�hnen einer Gesteinslawine. Die Flut str�mte weiter den Canyon hinunter. Ihr vorderes Ende war nicht mehr zu sehen, als sie sich von Ius nach Melas Chasma hineinergo�.

Es war Maya, die sie in Bewegung hielt. Maya dr�ngte sie nach S�den. Das Refugium unter dem Dolmen war ein ersehnter Unterschlupf, eine Folge kleiner H�hlen in dem Grat, versorgt mit Notrationen und Luftvorr�ten, sonst aber leer. Doch nach ein paar Tagen des Nachholens an Essen und Schlaf fing Maya an, sich zu beklagen. Sie sagte, das w�re keine Art zu leben, es sei nicht mehr als ein lebendiger Tod. Wo waren all die anderen? Wo war Hiroko? Michel und Kasei erkl�rten wieder, dass sich die verborgene Kolonie im S�den bef�nde, und dass sie vor langer Zeit dorthin umgezogen seien. Okay, sagte Maya, dann werden wir auch nach S�den gehen. In der Garage des Refugiums waren weitere Steinrover. Sie w�rden bei Nacht fahren, sagte sie, und au�erhalb der Canyons w�rden sie sicher sein. Das Refugium war auf jeden Fall nicht mehr sich selbst versorgend. Seine Best�nde waren reichlich, aber beschr�nkt. Also w�rden sie es fr�her oder sp�ter sowieso verlassen m�ssen. Es war besser, aufzubrechen, so lange der Staubsturm noch eine gewisse Deckung f�r die Reise bot. Man sollte lieber losfahren.

Also trieb sie die m�de kleine Gruppe wieder zur Tat an. Sie beluden zwei Wagen und brachen wieder auf, nach S�den �ber die gro�en zerknitterten Ebenen von Margaritifer Sinus. Frei von den Beschr�nkungen durch Marineris legten sie jede Nacht Hunderte von Kilometern zur�ck und schliefen bei Tag. In einer fast ohne Gespr�che verlaufenen Fahrt kamen sie nach einigen Tagen zwischen Arge und Hellas durch, �ber die endlose Kraterlandschaft der s�dlichen Hochl�nder. Es schien allm�hlich, als h�tten sie nie etwas anderes getan, als in ihren kleinen Wagen vorw�rts zufahren, und dass die Reise ewig dauern w�rde.

Aber dann kamen sie eines Nachts auf das terrassierte Gel�nde der Polregion. Nahe der Morgend�mmerung leuchtete der Horizont vor ihnen, wurde dann zu einem schwachen wei�en Strich, der immer dicker wurde, w�hrend sie vorr�ckten. Schlie�lich stand er als eine wei�e Klippe vor ihnen. Offenbar die s�dliche Polkappe. Michel und Kasei �bernahmen die Fahrersitze und sprachen leise �ber das Interkom. Sie fuhren, bis sie die wei�e Klippe erreichten und fuhren weiter gerade darauf zu, bis sie auf gefrorenem verkrusteten Sand waren, der sich unter der Masse des Eises befand. Die Klippe war ein riesiger �berhang, wie eine Woge, die einen Augenblick innehielt, bevor sie auf den Strand st�rzte. Am Fu� der Klippe war ein Tunnel in das Eis gegraben; und es erschien eine Gestalt im Schutzanzug und dirigierte die beiden Rover hinein.

Der Tunnel f�hrte sie mindestens einen Kilometer weit in das Eis. Er war weit genug f�r zwei oder drei Rover und hatte eine niedrige Decke. Das Eis um sie herum war reinwei�. Trockeneis, das nur leicht durch Schichtenbildung gestreift war. Sie kamen durch zwei Schleusen, die den Tunnel ausf�llten, und in der dritten hielten Michel und Kasei die Rover an, �ffneten deren Schleusen und stiegen aus. Maya, Nadia, Sax, Simon und Ann folgten ihnen nach drau�en. Sie kamen durch eine Schleusent�r und gingen schweigend weiter durch den Tunnel. Dann �ffnete sich der Tunnel, und sie blieben stehen, gebannt durch den Anblick, der sich ihnen bot.

�ber ihnen war eine riesige Kuppel aus schimmerndem wei�em Eis. Sie standen darunter wie unter einer gigantischen umgedrehten Schale. Die Kuppel hatte mehrere Kilometer Durchmesser und war mindestens einen Kilometer hoch, vielleicht noch mehr. Sie stieg von der Peripherie steil auf und w�lbte sich dann sanft zur Mitte. Das Licht war diffus, aber recht stark, wie an einem wolkigen Tag, und es schien aus der wei�en Kuppel selbst zu kommen, die leuchtete.

Der Boden unter der Kuppel war leicht welliger r�tlicher Sand, in den tieferen Stellen begr�nt mit Rasen, mit vielen Gruppen aus hohem Bambus und knorrigen Kiefern. Zur Rechten waren einige kleine H�gel, und darin zusammengedr�ngt ein kleines Dorf, ein- und zweist�ckige, wei� und blau gestrichene H�user, dazwischen gro�e B�ume, in deren dicke Zweige R�ume aus Bambus und Treppen eingelassen waren.

Michel und Kasei gingen auf dieses Dorf zu und die Frau, die ihre Wagen in den Tunnel dirigiert hatte, lief voran und rief: �Sie sind hier, sie sind hier!� Unter der anderen Seite der Kuppel befand sich ein Teich aus schwach dampfendem, offenem Wasser, dessen Oberfl�che wei� schimmerte, bewegt von Wellen, die sich am nahen Ufer brachen. Auf dem jenseitigen Ufer stand die blaue Masse eines Rickover-Reaktors, der sich unscharf blau in dem wei�en Wasser spiegelte. An ihren Ohren nagten B�en aus k�hlem, feuchtem Wind.

Michel kam zur�ck zu seinen alten Freunden, die wie Statuen dastanden. Er sagte l�chelnd: �Kommt, es ist kalt drau�en. An der Kuppel sitzt eine Schicht aus Wasser-Eis. Darum m�ssen wir die Luft hier die ganze Zeit unter dem Gefrierpunkt halten.�

Aus dem Dorf str�mten Leute heraus, die laut riefen. Unten an dem kleinen See erschien ein junger Mann, der auf sie zulief, wie eine Gazelle in gro�en S�tzen �ber die D�nen springend. Selbst nach all ihren Jahren auf dem Mars erschien den Ersten Hundert ein solch fliegendes Laufen noch traumhaft; und es dauerte eine Weile, bis Simon Ann am Arm packte und rief: �Das ist Peter! Das ist Peter!�

Und dann waren sie in einem Menschengedr�nge, viele von ihnen junge Leute und Kinder, fremd, aber mit vertrauten Gesichtern, die sich ihren Weg nach vorn bahnten: Hiroko und Iwao, Raul, Rya, Gene und Peter, die sich auf Ann und Simon st�rzten und sie an sich dr�ckten. Da waren Vlad und Ursula und Marino und einige andere aus der Acheron-Gruppe, alle um sie gedr�ngt, die Arme ausgestreckt, um sie zu ber�hren.

�Was ist das f�r ein Ort?� rief Maya.

�Dies ist die Heimat�, sagte Hiroko. �Dies ist der Ort, von dem aus wir neu anfangen werden.�