Mein Dank gilt den urspr�nglichen Autoren der DRACHENLANZE-Saga, Margaret Weis und Tracy Hickman.

Es ist mir eine Ehre, in ihren Fu�stapfen die Welt Krynn zu durchstreifen.

Besonders die Abenteuermodule von Harold Johnson und Douglas Niles waren unerl��lich f�r mein Verst�ndnis der Minotauren und der Kyrie.

Als Chefin der Abteilung Buch gab mir Mary Kirchoff mit Dark Heart eine Chance, dann mit The Companions eine weitere.

Redakteur Bill Larson hat Fehler erkannt und meine Prosa aufpoliert.

Und nicht zuletzt danke ich TSR-Redakteur Patrick McGilligan, der nur das Beste akzeptierte, was ich zu geben hatte.

Tolpan Barfu� war allein. Nachdem er f�rs erste alles erkundet hatte, was es auf einem mittelgro�en Schiff wie der Venora zu erkunden gab, hatte sich der Kender in die Kabine zur�ckgezogen, die er mit Sturm Feuerklinge und Caramon Majere teilte. Dabei entging ihm nicht, da� sein Verschwinden dem Kapit�n irgendwie gefiel, dessen laute Fl�che und Drohungen ihn bis unter Deck verfolgten. Und das, nachdem Tolpan sich so viel M�he gegeben hatte, beim Hissen des Hauptsegels behilflich zu sein!

In der Kabine, die eigentlich nur ein schmaler Raum mit drei �bereinander stehenden Kojen war, setzte sich Tolpan im Schneidersitz auf den Boden. Mit wippendem Haarknoten w�hlte er sein Gep�ck und die unz�hligen Beutel durch, die er stets bei sich trug, und untersuchte ihren Inhalt, als h�tte er ihn noch nie zuvor betrachtet. Sein anpassungsf�higes Ged�chtnis versicherte ihm, da� es sich ausschlie�lich um �Fundsachen� handelte, obwohl er in den meisten F�llen vergessen hatte, wie und wo er sie eigentlich gefunden hatte.

Um ihn herum lagen alle m�glichen Sachen ausgebreitet � ein kleines Einhorn aus Porzellan, eine leuchtend bunte Feder, glitzernde Steine und Schmuckst�cke, ein knorriges St�ck Ast, ein aufgerolltes und verschn�rtes Pergament, eine h�lzerne Fl�te, vergilbte Karten, Lieblingskn�pfe, das br�unliche Abzeichen eines Waldl�ufers, ein St�ck Haut mit str�hnigen, grauen Haaren, das Tolpan hegte und pflegte, denn er schwor jeden Eid, da� es ein Andenken an seine phantastische Begegnung mit dem gro�en, seltenen Wollmammut war�

Ein verschrumpeltes Ding fand er besonders interessant. Tolpan untersuchte es im schwachen Licht der �llampe, die auf einem grobgezimmerten Brett stand, das unter dem einzigen Bullauge der Kabine an die Wand geschraubt war.

�Hm� das kenn� ich gar nicht!� gr�belte Tolpan, der sein schrumpliges Besitztum betrachtete. �Sieht mir aus wie ein Ogerohr, auch wenn ich mich nicht daran erinnern k�nnte, eins abgeschnitten zu haben. Ein Ogerohr. Vielleicht hat Flint es mir gegeben, auch wenn ich mich nicht daran erinnern k�nnte, da� der je einem Oger das Ohr abgeschnitten hat. Ich wei�, da� er einmal einem Oger den Fu� abgehackt hat, aber das ist was anderes.� Er blinzelte das Ding an, ohne sich entscheiden zu k�nnen. �Nein, eindeutig ein Ohr.�

Schulterzuckend legte er das Ohr wieder hin und sah weiter seine geliebten Habseligkeiten durch. Urspr�nglich hatte er etwas ganz Bestimmtes gesucht, das jetzt offenbar in Gefahr geriet, vergessen zu werden, weil dieser oder jener glitzernde Tand den Kender von seiner Suche ablenkte. Schlie�lich ging ein entz�cktes L�cheln �ber Tolpans Gesicht, als ihm sein anf�nglicher Wunsch wieder einfiel und er nach einer gew�hnlich aussehenden, gr�nen Glasflasche griff. Sie war klein und rund und hatte einen langen Hals.

�Aha!� rief Tolpan befriedigt aus. Nach kurzer Untersuchung stellte er die Flasche neben die Lampe auf das Brett. Im Lampenschein wirkte sie irgendwie ungew�hnlicher, denn sie glitzerte in allen Regenbogenfarben. Eine Schreibfeder und ein St�ck grobes Pergament lagen bereits auf dem Regal, das niedrig und breit genug war, um als Schreibtisch zu dienen.

Voller Stolz auf seine ausgesprochen gute Ordnung ging Tolpan daran, seine Sch�tze aufzusammeln, um sie wieder in seine diversen Beutel und den Rucksack zu stecken. Er nahm sich fest vor, sich an einem der n�chsten Tage hinzusetzen und all seine kostbaren Besitzt�mer sorgf�ltig durchzusehen.Oben an Deck sa� hinten am Heck Caramon Majere im Schneidersitz zwischen ein paar rauhbeinigen Seeleuten. �berall wo Caramon hinkam, fand er bald Freunde. Er, Sturm und Tolpan hatten die Passage auf der Schaluppe schon vor einigen Tagen gebucht. Obwohl die Venora erst vor zwei Tagen von Osthafen nach Abanasinia in See gestochen war, war Caramon bereits mit jedem an Bord per du, einschlie�lich des Kapit�ns, den er Jhani Murloch nennen durfte. Jetzt, unter dem Himmel des fr�hen Abends, geno� die schmuddelige Gruppe an Deck das Gef�hl z�nftiger Kameradschaft und einen Krug Met, der die Runde machte. Die D�mmerung nahte, aber noch erf�llte die untergehende Sonne den Himmel mit hellem, orangerotem Licht. Keine Wolke verdarb den Anblick. Ein leichter Wind hielt die Schaluppe best�ndig in Bewegung. Keiner der versammelten Matrosen war f�r die Nachtwache eingeteilt. Sie schienen sich um Caramon zu scharen, weil seine gute Laune und seine Lebensfreude sie anzogen. So lockten sie den muskul�sen, jungen Mann weiter aus der Reserve, als der mit seinen zahllosen weiblichen Eroberungen prahlte.

�Kargod hat die besten Frauen von allen H�fen auf Krynn�, versicherte gerade ein vierschr�tiger Seemann mit Schnurrbart.

�Sie sind sehr stattlich, das stimmt�, gab einer seiner Gef�hrten zur�ck, der blinzelnd die Augen zusammenkniff. Er stie� ein ver�chtliches Lachen aus. �Ich hab� sie lieber schlank und lebhaft, und dann ist man in Treibgut besser bedient.�

�Ravinia werd� ich nie vergessen�, sann Caramon, der vom Trinken bereits eine sehns�chtige Stimme bekam. Die Seefahrer schienen bei seinen Worten aufzumerken. �Kennt ihr das Schankm�dchen Ravinia aus Osthafen?� Einer der M�nner grunzte best�tigend. �Mit ihren K�ssen hat sie gegeizt�, beklagte sich Caramon, um dann eine effektvolle Pause einzulegen. �Aber mit meinen war ich gro�z�gig!�

Br�llendes Gel�chter erhob sich auf diese Bemerkung hin. Caramon warf den Kopf zur�ck und stimmte mit ein. Er lachte so sehr, da� ihm die Tr�nen aus den Augenwinkeln liefen. Man reichte ihm den Metkrug, und er nahm einen tiefen Schluck, bevor er ihn weiterreichte. Der Krug machte unter den �brigen sechs �berraschend schnell die Runde und landete wieder in Caramons H�nden.

Erfreut �ber den Eindruck, den er schinden konnte, strich sich Caramon die goldbraunen Haare aus den Augen und nahm einen weiteren, tiefen Schluck. Ihm war gar nicht aufgefallen, da� er schon eine Weile der einzige war, der aus dem Krug trank.

Sturm Feuerklinge, der oben auf dem Vordeck stand, beachtete das dr�hnende Gel�chter kaum. Mit gefalteten H�nden lehnte der junge Mann, der unbedingt Ritter von Solamnia werden wollte, gedankenverloren �ber der seitlichen Reling des Schiffes und starrte ins dunkler werdende Wasser. In Sturms klaren, braunen Augen spiegelte sich kein Licht.

Lange Minuten verharrte er fast regungslos. Man h�tte ihn mit einer Statue verwechseln k�nnen. Als ungeselligster der drei Kameraden an Bord der Venora behielt Sturm seine Gedanken in einer Weise f�r sich, die man h�tte f�r arrogant halten k�nnen � was nicht nur einmal auch geschehen war. Doch im abendlichen Zwielicht wirkte das einsame Profil von Sturm weniger arrogant als abwesend, fremd nicht nur gegen�ber Unbekannten, sondern auch gegen�ber seinen Freunden.

Seit die Reise begonnen hatte, br�tete er nur noch vor sich hin. Sturms Leben hatte einst auf einem Schiff eine dramatische Wende erfahren. Als Kinder waren er, seine Mutter und ihr Gefolge aus dem alten Schlo� der Familie in Solamnia geflohen. Seinen Vater hatten sie zur�ckgelassen, denn er sollte mit der w�tenden Bev�lkerung fertigwerden, die sich gegen die Ritterschaft erhoben hatte.

Obwohl er damals so jung gewesen war, da� er sich kaum noch an die Geschichte erinnerte, war diese Erfahrung deutlich in sein Bewu�tsein eingepr�gt, denn seine Mutter hatte die Geschichte immer wieder erz�hlt. Das Bild seines Vaters, der sie � wenn auch um ihrer eigenen Sicherheit willen � von ihrem Zuhause fortschickte, war seiner Seele f�r immer eingebrannt. Schon fr�h hatte Sturm gelernt, welchen schmerzvollen Preis die Ehre fordern konnte. Heutzutage war der Orden der Solamnier nur bei wenigen hoch angesehen, doch Sturm wollte unbedingt den edlen Idealen seines Vaters entsprechen und Eid und Ma�stab befolgen.

Wie ein Widerschein seiner d�steren Gedanken t�rmte sich am Horizont ein Wolkenberg auf. Scharfer, kalter Wind kam auf, der Sturm aus seinen Gedanken ri�. Er bemerkte die Wolkenmasse augenblicklich, jedoch ohne ihr besonderes Interesse zu schenken. Unbeteiligt wie ein Kind stellte er vielmehr fest, da� sie aussah wie ein gro�es, fliegendes Wesen mit ausgebreiteten Fl�geln und langen Klauen. Die Wolke schien das Wasser vor sich aufzuw�hlen. Als er weiter in die Richtung sah, wurde Sturm bewu�t, da� die Wolkenmasse sich bedrohlich auft�rmte. Rasch kam sie n�her und w�rde schon in wenigen Minuten das Schiff erreicht haben.

Sturm setzte sich in Bewegung, trat von der Reling zur�ck und warf einen Blick auf das hintere Deck, das immer noch vom dr�hnenden Gel�chter der Mannschaft widerhallte. Er mu�te Kapit�n Murloch finden, damit der das Schiff auf einen Sturm vorbereitete. Dann wollte er nach Caramon und Tolpan sehen.Unter Deck war Tolpan w�hrenddessen �u�erst besch�ftigt gewesen, denn er hatte sorgf�ltig seinen magischen Brief an Raistlin Majere, Caramons Zwillingsbruder, aufgesetzt. Raistlin w�rde sicher begeistert sein! Tolpan hatte schon lange auf diese Gelegenheit gewartet � nun ja, wenigstens seit dem Abend, an dem sie an Bord der Venora gegangen waren, als der Inhalt eines seiner Beutel verrutscht war und die magische Flasche sich ihm in die Seite gebohrt hatte.

Erst da hatte er sich an die magische Flasche erinnert, die er vor ein paar Jahren bei einem H�ndler in Sanction gegen Perlen und Parf�m eingetauscht hatte. Oder vielleicht war es auch bei einer Kusine in Kenderheim gewesen. Es war schon sooo lange her.

Jedenfalls hatte man Tolpan versichert, da� er die Flasche in den weitesten Ozean schleudern konnte, damit sie irgend jemand irgendwo in Ansalon eine Botschaft �bermittelte. Das war genau wie die verbl�ffenden Kunstst�cke, die immer in den Geschichten auftauchten, die sein Onkel Fallenspringer erz�hlt hatte, und jetzt war genau die richtige Gelegenheit, die magische Flasche auszuprobieren. Raistlin, der praktisch selbst ein Zauberer war � er hatte sich zwar noch nicht der Pr�fung unterzogen, w�rde das jedoch schon bald tun �, machte eine so ausgefallene M�glichkeit der Verst�ndigung bestimmt Spa�. Wer wei�? Der junge Magier w�rde vielleicht sogar bei dem griesgr�migen, alten Zwerg, Flint Feuerschmied, wegen Tolpans Einfallsreichtum und seiner absoluten Zuverl�ssigkeit ein gutes Wort f�r ihn einlegen.

Aber bei Raistlin mu�te man �u�erst genau abw�gen, was man schrieb � oder sagte �, �berlegte Tolpan, w�hrend er mit der Feder �ber dem zerknitterten St�ck Pergament sa�. Raistlin hatte oft schlechte Laune und war manchmal richtig grantig. Eine Nachricht in einer magischen Flasche war wom�glich genau das Richtige, um ihm ein L�cheln zu entlocken � vorausgesetzt, es war eine gut geschriebene Mitteilung.

Minutenlang starrte Tolpan das unbeschriebene Blatt vor sich an. Seine Stirn war gerunzelt, der Haarknoten hielt ungew�hnlich still. Schlie�lich begann Tolpan zu schreiben:

Das strich Tolpan wieder durch.

Dabei sprang Tolpan auf und t�tschelte sicherheitshalber einen der Beutel auf der Koje, wobei seine Blicke wachsam hin und her jagten. Tolpan sah oder h�rte nichts Besonderes. Seine Ohren nahmen kein anderes Ger�usch wahr als das friedliche Knarren des Schiffs und das Rascheln seiner eigenen Bewegungen. Mit wiedergewonnener Sicherheit setzte er sich wieder an das improvisierte Schreibpult unter dem Bullauge und widmete sich erneut seiner magischen Botschaft.

Das rhythmische Knarren des Schiffes ver�nderte sich pl�tzlich. Sein sanftes Schaukeln wurde durch einen pl�tzlichen Ruck unterbrochen. Ein Windsto� ri� die Luke �ber dem Schreibplatz auf. Tolpan sprang auf und sp�hte hinaus, denn er freute sich �ber die Ablenkung. Gut! Ein Sturm zog auf! Tolpan hatte noch nie einen Sturm auf einem Schiff erlebt. Ganz sicher w�rde das faszinierend und lustig sein. Er setzte sich wieder hin und kritzelte schneller, um fertig zu werden, damit er dann an Deck gehen und den Sturm betrachten konnte.Sturm war gerade zum Hinterdeck aufgebrochen, als die ersten Hagelk�rner ihn mit der Wucht tausend kleiner, gezielter Geschosse trafen. Das Deck hob sich unter seinen F��en, und er rutschte auf den Eisk�rnern aus, fand jedoch das Gleichgewicht wieder. Sturm blickte auf und sah, da� die drohende Wolkenmasse so schnell �ber sie gekommen war, da� der Himmel pl�tzlich �berall schwarz war. �ber ihm zuckten Blitze. Flammen z�ngelten auf dem Mast der Venora. Sturm hielt sich an der Reling fest, stemmte sich gegen den Wind und begann, sich zum Posten des Kapit�ns im Heck zu ziehen.

Einen Augenblick sp�ter war Sturm fast geblendet von dem prasselnden Regen, der mit brutaler Kraft auf ihn eintrommelte. Als er mit einer Hand seine Augen sch�tzte und mit der anderen die Reling umklammerte, kam Sturm kaum noch vorw�rts.

Was er sah, als er das Heck erreichte, lie� es ihm flau im Magen werden. Eine Gruppe Matrosen bildete vor ihm eine Traube. Sie bem�hten sich verzweifelt, ein kleines Boot in das aufgew�hlte Wasser herunterzulassen. Sturm k�mpfte sich zu ihnen durch. Da hob sich das Schiff, und er fiel zur�ck. Bis er sich m�hsam wieder aufgerichtet hatte, waren das Beiboot und die Seeleute an der Seite verschwunden.

Unter Sturms erstaunten Blicken sprangen zahlreiche andere Besatzungsmitglieder der Venora von Bord, um sich zu retten. Sie hielten so etwas wie schnell erdachte Rettungswesten in den H�nden. Als er die Reling erreicht hatte, �ber die sie gesprungen waren, sp�hte Sturm hinunter, konnte jedoch nichts sehen als die dunklen Wellen, die gegen das Schiff schlugen.

Da� sie einfach desertierten, zeugte von Feigheit, war aber auch eigenartig. Erwarteten die Deserteure etwa, in der rauhen See besser davonzukommen als an Bord der vom Sturm umhergeworfenen Venora? War das eine Art Meuterei? Sturm blickte zum Steuerdeck hoch, wo normalerweise Kapit�n Murloch pers�nlich stand. Aus Sturms Verbl�ffung wurde Wut und Angst. Murloch war nicht da. Niemand hielt das Steuerrad, das sich drehte wie wild.

Wirklich eigenartig. Kapit�n Murloch schien nicht zu den Menschen zu geh�ren, die ihre Pflichten vernachl�ssigen. Sturm hatte ihn pers�nlich unter den Seefahrern ausgew�hlt, deren Schiffe in Eastport lagen. Murlochs trauriges, faltenreiches Gesicht deutete auf Erfahrung hin. Tolpan hatte dem Kapit�n den Spitznamen �Walro߫ verpa�t, denn seine langen Z�hne ragten bis �ber die Unterlippe heraus.

Ein gewaltiges Krachen lie� Sturm nach oben blicken. Mit der eigent�mlichen Grazie eines Ballett�nzers brach die obere H�lfte des Masts der Venora ab und kippte langsam in die aufgew�hlte See. Niemand hatte daran gedacht, die Segel zu raffen, solange der Sturm nahte, und jetzt war niemand mehr da, der sich um dieses letzte Fiasko k�mmern konnte.

Sturm erschrak, als ihm seine Gef�hrten einfielen. Er fing an, sich an der Reling entlang hinter die kleine Kaj�te zu ziehen, wo er Caramon zuletzt beim Trinken mit ein paar Seeleuten gesehen hatte. Das Deck der Venora tanzte unter seinen F��en wild auf und ab. Das Schiff drehte sich so schnell im Kreis, da� Sturm schwindelig wurde. Wind und Regen umpeitschten ihn und machten einen ohrenbet�ubenden Krach.

Nach einer scheinbaren Ewigkeit sprang Sturm schlie�lich von der Reling zu der kleinen Kaj�te und zog sich daran nach hinten, wo er etwas Schutz vor dem Anprall des Sturms fand.

Entsetzt sch�ttelte Sturm den Kopf angesichts dieses Anblicks: Caramon lag ausgestreckt und mit vertr�umt geschlossenen Augen auf dem Deck. Neben ihm kullerte ein umgekippter Krug hin und her. Betrunken, dachte Sturm entnervt. Sturm hatte einen ausgesprochenen Respekt vor den Kampfk�nsten und der Tapferkeit seines Freundes entwickelt, wu�te aber bei sich ganz genau, da� Caramon einfach zu gro�m�tig war, als da� man sich immer auf sein Urteil verlassen k�nnte. Doch dieser Fehler, zu diesem speziellen Zeitpunkt, erschien beinahe unverzeihlich. Und wo waren seine Zechkumpane? Sie hatten Caramon eindeutig im Stich gelassen.

Das Deck hob sich ruckartig unter Sturms F��en. Er stemmte sich gegen die Seite der Kaj�te, w�hrend er absch�tzte, wie schwierig es sein w�rde, Caramon in den geringen Schutz zu zerren, den das Innere der Kaj�te zu bieten hatte. Dann mu�te er ihn noch wachr�tteln. Danach mu�te er auch noch Tolpan finden, dachte Sturm finster. Und all das in der Annahme, da� noch genug Mannschaftsmitglieder an Bord waren, um die Venora durch diesen Sturm zu bringen.

Einen Fu� gegen die Kaj�twand gestemmt, beugte sich Sturm vor, um seinen Freund zu packen. Obwohl das Deck vom Regen schl�pfrig war, w�rde es schwierig werden, Caramons Gewicht von der Stelle zu bewegen. Erst da bemerkte Sturm, da� Caramons Waffen fehlten. Bevor er sich �ber diese merkw�rdige Sache Gedanken machen konnte, h�rte er einen leisen Schritt. Sturm sah hoch, doch es war zu sp�t. Der junge Solamnier sp�rte einen Schlag auf den Kopf. Dann kam ein Gef�hl, als w�rde er in ein tiefes, dunkles, bodenloses Loch fallen, und dabei pfiff der Wind in seinen Ohren.Tolpan war damit besch�ftigt gewesen, seinen Brief an Raistlin zu beenden. Als die immer turbulenteren Bewegungen des Schiffes die �llampe von der Schreibtischplatte rutschen und zerbrechen lie�en, war die Kabine pl�tzlich in Finsternis getaucht. Tolpan sah erwartungsvoll hoch. Gerade noch rechtzeitig konnte er die magische Flaschenpost festhalten, bevor sie vom Tisch rollte.

�Oh� der Sturm. Hab� ich glatt vergessen�, murmelte der Kender in sich hinein. Schnell rollte er das Pergament zusammen und stopfte es in die Flasche. Er knipste ein St�ckchen Korken ab und kr�melte es hinein. Dann sah er zu, wie der Brief einen goldenen Glanz annahm, bevor er verschwand. Gem�� den Anweisungen, an die er sich erinnerte, verkorkte er rasch die Flasche und hielt sie hoch. Sie sah aus wie leer.

Auf Zehenspitzen stehend pre�te Tolpan sein Gesicht an die Luke. Im schwachen Licht konnte er nicht viel mehr erkennen, als da� es wirklich ein ordentlicher Sturm war. Er �ffnete das Bullauge und schmi� die Flasche mit viel Schwung in die Wogen.

Als er von dem Bullauge zur�cktrat, neigte sich die Kabine in einem verr�ckten Winkel, und der Stuhl, auf dem Tolpan gesessen hatte, kippte gegen Tolpans Schienbeine. Lichtblitze erf�llten die Luke mit strahlend wei�em Licht, verloschen jedoch fast im selben Moment, in dem sie aufgetaucht waren. Zwischen zwei Donnerschl�gen h�rte Tolpan etwas anderes oben auf Deck.

Im vergeblichen Versuch, seine schmerzenden Schienbeine zu vergessen, begann Tolpan, in der Kabine herumzuspringen, um seine restlichen Beutel aufzusammeln und in den Rucksack zu stecken. �Wer wei�, was bei so einem Sturm geschieht�, �berlegte Tolpan laut. �H�rt sich an, als ob es an Deck sogar noch aufregender ist. Sturm und Caramon m�ssen sich da oben pr�chtig am�sieren. Ich wette, sie k�nnen es gar nicht erwarten, da� ich auch endlich komme.� Er nahm sich noch Zeit, seinen Hupak, die geliebte Waffe der Kender, �ber den R�cken zu werfen.

Tolpan blieb an der T�r stehen und blickte noch einmal zur�ck. Ein neuer Blitz an der Luke blendete ihn kurzzeitig.

�Ich frage mich, ob man die magische Flaschenpost auch bei Sturm verwenden kann�, gr�belte er. �Ach, was. Zu sp�t.� Er drehte sich wieder um und h�pfte durch den engen Gang, der von der Kabine zur Treppe f�hrte und dann zum Deck hinauf.

Da er eine warme Begr��ung durch seine Freunde erwartet hatte, war Tolpan entt�uscht, als er niemanden entdeckte. Keine Spur von Sturm oder Caramon oder wenigstens Kapit�n Murloch. Mit typischem Kendergeschick gelang es Tolpan, auf dem rollenden Deck sein Gleichgewicht zu bewahren, w�hrend er sich umsah. Offenbar war der Hauptmast gebrochen und in die See gest�rzt. Die Segel, die noch am Maststumpf hingen, peitschten wild herum. Die Venora drehte sich schwindelerregend schnell. Wo waren Sturm und Caramon, ganz zu schweigen von allen anderen?

Weil er hinter sich eine Bewegung bemerkte, wirbelte Tolpan herum und stand Kapit�n Murloch gegen�ber� das alte Walro�gesicht. Der Kapit�n grinste den Kender an, wodurch seine gelben Z�hne �ber den Unterkiefer ragten. Urgh, dachte Tolpan. Trotz der bedr�ngten Lage seines Schiffes hatte der Kapit�n sich seine gute Laune erhalten k�nnen.

�Hei, Kapit�n Murloch�, schrie Tolpan gegen den Wind und den Regen an, der ihm ins Gesicht peitschte. �Ganz sch�n st�rmisch hier. Ich wette, das Schiff hat wirklich zu k�mpfen. Ich bleibe hier oben und helfe. Ich hab� so etwas schon auf vielen Schiffen mitgemacht� nun ja, eigentlich, nicht allzu viele. Sieben bis neun, neben diesem hier. Aber Sturm und Caramon k�nnen auch gut mithelfen. Wi�t Ihr, wo sie sind? Ein Gl�ck, da� unser Freund Flint nicht mit ist, denn��

Tolpan kam Kapit�n Murloch ein paar Schritte n�her, damit dieser ihn auch ganz sicher h�ren konnte. Irgendwie schien das grinsende Gesicht des Kapit�ns gar nicht zu reagieren. Verwirrt und abgelenkt wie Tolpan war, entging ihm bis zuletzt, da� der Kapit�n den Arm hochschwang und mit der Keule zuschlug.

�Verdammter Kender! Die schwatzen einem noch mitten in einem Hurrikan die Ohren voll�, murmelte Kapit�n Murloch. Immerhin hatte die Keule des Kapit�ns dem Kendergeschw�tz ein Ende gesetzt. Tolpan lag bewu�tlos zu Murlochs F��en. Der Kapit�n packte ihn am Haarknoten und zerrte ihn zu dem, was vom Hauptmast noch geblieben war. Unter den zerfetzten Segeln lagen die bewu�tlosen K�rper von Caramon und Sturm.

Kapit�n Murloch zog die schlaffen K�rper n�her an den Mast und begann, sie genauso anzubinden, wie man es ihm gesagt hatte. Er arbeitete, so schnell es in diesem furchtbaren Sturm m�glich war. Als er schlie�lich fertig war, blieb er einen Augenblick stehen, um seine Arbeit zu begutachten. Schwere, schwarze Wolken ballten sich oben am Himmel zusammen. Die Planken der Venora knirschten laut.

Kapit�n Murloch hatte seinen Teil des Gesch�fts erf�llt. Die gro�z�gige Bezahlung, die er erhalten hatte, w�rde ihn reichlich daf�r entsch�digen, da� er sein Schiff verlor und sein Leben aufs Spiel setzte. Wie viele alte Seeb�ren liebte Murloch sein Schiff und bedauerte den Verlust. Die Venora war ihm fast so lieb wie sein Leben.

�Tja, altes M�dchen, wir hatten eine gute Zeit�, murmelte der Kapit�n und leckte sich dann die Lippen.

Murloch b�ckte sich und zog einen dicken Korkring aus einer Fallt�r am Mast. Er schl�pfte hinein und band ihn mit einem Seil am Bauch fest. Nach einem letzten Blick auf die drei bewu�tlosen K�rper und dann in das dunkle, aufgew�hlte Wasser, kletterte er �ber die Reling und lie� sich in die rauhe See fallen.

Es war ihm gelungen, durch die hohen Wellen zu kraulen und mehrere hundert Fu� zwischen sich und das Schiff zu bringen, bis sich die zornige Wolke, die �ber der Venora lauerte, auf das Schiff herabsenkte. Dabei spie sie feurige Blitze und Hagel aus.

Dann begann die Wolke, sich mit schrecklichem, brausenden Get�se zu heben und die Venora mitzutragen. Aus der Ferne konnte Murloch kaum noch Bug und Heck seines Schiffes ausmachen, als die Venora sich wie immer schneller um sich selbst drehte und in den Wirbelsturm gesaugt wurde.Einen halben Tag sp�ter ersp�hte der verr�terische Kapit�n Murloch, der sich von der Str�mung treiben lie�, in der Ferne die K�ste von Abanasinia. Er war fast zu Hause.

Trotz seines Hungers und der M�digkeit tr�stete ihn die Aussicht, f�r den Rest des Lebens ein reicher Mann zu sein.

Von dem Rettungsring aus Kork getragen, der genau um seinen Leib reichte, begann Kapit�n Murloch wieder zu schwimmen. Mit kr�ftigen St��en bewegte er sich auf die K�stenlinie zu.

Ein merkw�rdiges Ger�usch lenkte seine Aufmerksamkeit nach oben. Die Sonne war so hell und hei�, da� er eine Hand an die Augen legen mu�te. In der Luft schienen Punkte zu tanzen.

Pl�tzlich h�rte Kapit�n Murloch auf zu paddeln und starrte entsetzt nach oben. Was wie Punkte ausgesehen hatte, war in Wahrheit ein kegelf�rmiger, fliegender Insektenschwarm. Als er voller Panik hinschaute, erkannte er, da� sie �ber ihm flogen und sich mit ihm weiter bewegten. In diesem Moment neigte sich der Schwarm und scho� nach unten.

Es waren riesige Bienen � Hunderte, Tausende davon. Summend, tanzend, stechend. Kapit�n Murloch streckte vergeblich einen Arm hoch, um sie zu verscheuchen. Der Arm war rasch mit zornigen Tieren bedeckt.

Der Schrei, der aus Kapit�n Murlochs Mund drang, entsprang reiner Hilflosigkeit. Die Riesenbienen schw�rmten in seinen Mund hinein, bedeckten sein Gesicht, suchten nach seinen Augen und Ohren. Sie formten einen lebenden Teppich �ber Kapit�n Murloch, in dem sie zuckten und summten, w�hrend sie ihren t�dlichen Auftrag vollbrachten.

Innerhalb von Sekunden h�rte sein Herz auf zu schlagen. Die Bienen flogen zur Sonne hoch.

Das Gesicht des Kapit�ns im Meer war eine rote, aufgedunsene Maske. Schwarz und aufs F�nffache ihrer normalen Gr��e geschwollen, hing ihm die Zunge aus dem Mund. Die Arme lagen schlaff und nutzlos im Wasser. Kapit�n Jhani Murloch trieb auf die K�ste zu.An einem einsamen, zerkl�fteten Ort � salzverkrustetes Land, von der Sonne ausged�rrt, vom Wind ausgetrocknet, von einer ungastlichen See umgeben � beugte sich Tausende von Meilen weit fort eine breite Gestalt nach vorn, um die Zeichen aus den schimmernden Gegenst�nden zu lesen, die sorgsam auf dem hohen Tisch eines Felsplateaus zusammengestellt waren.

Er hatte einen halben Tag klettern m�ssen, um von seinem Lager im trockenen, verw�steten Tiefland hierher zu gelangen. Dennoch nahm er diesen Aufstieg zweimal die Woche auf sich, um mit den G�ttern zu sprechen � besonders mit einem von ihnen.

Die gro�e Gestalt hob den Kopf und beobachtete, wie das Mittagslicht von dem farbigen Glas, den Prismen, den Kristallen und den silbernen Spiegelscherben zur�ckgeworfen wurde.

Etwas weiter entfernt standen seine drei vertrautesten und am meisten eingeweihten Adepten. Man nannte sie einfach die Hohen Drei. Der, den sie jetzt betrachteten, war einst selbst einer der Drei gewesen. Jetzt war er ihr unbestrittener Anf�hrer. Unausweichlich w�rde ihm eines Tages einer von ihnen nachfolgen und die heiligen Pflichten erf�llen.

Hinter den Hohen Drei standen im Kreis zwischen geborstenen Felsen und zerkl�fteten Steingebilden Dutzende niedriger Akolythen mit monstr�sen, verzerrten Gesichtern und brutalen, m�rderischen Waffen, die in der Sonne gl�nzten. Ihre tierhaften Gesichter verrieten kein Gef�hl; die riesigen, runden Augen starrten dumpf und wie in Trance geradeaus.

Hinter den Akolythen waren Wachen und Soldaten zu Dutzenden aufgereiht, alle ebenso loyal wie schauerlich. Sie warteten nur auf ein Zeichen ihres Anf�hrers.

Was ihnen auch aufgetragen wurde, sie w�rden es tun. Sie lebten nur, um dem Nachtmeister zu dienen.

Der Nachtmeister umrundete die schimmernden Glasst�cke und betrachtete dabei jedes einzelne von ihnen, weil ihn das Glimmen und Tanzen des Lichts faszinierte. Er beschattete seine dicken Brauen mit der Hand, um zur Sonne und zum vor Hitze wei�en Himmel hochzusehen und sich dessen zu vergewissern, was er beobachtet und erfahren hatte.

Federn und Fell baumelten von seinem gro�en, geh�rnten Kopf. Gl�ckchen klingelten bei seinen Bewegungen. In seinen riesigen H�nden trug er einen langen, d�nnen Weihrauchstab, der Rauch und schwindelerregend s��en Duft von sich gab. Der Nachtmeister trat von einem Teil zum anderen, um die Zeichen auszulegen.

Es mu�ten noch gewisse Vorkehrungen getroffen werden. Man mu�te mit Renegaten und Schwarzh�ndlern fertig werden. Vorr�te mu�ten verwaltet werden. Es durfte nichts schiefgehen, wenn der Spruch gesagt wurde.

Sargonnas wartete.

Der Nachtmeister blickte tief in die Lichtmuster im bunten Glas und wu�te, da� es bald soweit sein w�rde.

�Zwanzig zu f�nf�, sagte Tanis betr�bt, als er eine neue Zahl auf einen Tisch in Flints Werkstatt ritzte. Mit offensichtlichem Vergn�gen rollte der grauhaarige Zwerg einen glatten, runden, schwarzen Stein in die Mitte eines Kreises, der mit Kreide auf den Boden des Schuppens gezeichnet war. Der Kreis enthielt eine ganze Anzahl kleinerer, vielfarbiger Steine. Sobald der gr��ere Stein getroffen hatte, sprang Flint erstaunlich behende hin und schnappte sich soviele Steine, wie er konnte, wenn sie aus dem Kreis rutschten.

�Achtundzwanzig�, verk�ndete Flint befriedigt, nachdem er die Steine gez�hlt hatte, die er in der Hand hielt. �Aber wir m�ssen nichts aufrechnen, mein Junge. Schlie�lich ist es nur ein dummes Spiel.� Er gab sich gro�e M�he, das L�cheln zu unterdr�cken, das an seinen Mundwinkeln zuckte.

�Achtundzwanzig zu f�nf�, sagte Tanis, der die alte Zahl ausstrich und eine neue einritzte.

Es war zwar mitten an einem Werktag, doch Flint hatte sich nach all den Jahren schon halb zur Ruhe gesetzt und sperrte sein Gesch�ft nur auf, wenn er Lust hatte, sich mit l�stiger Kundschaft abzugeben. Er hielt sein Werkzeug scharf und sauber, doch einiges davon hatte sich schon Wochen nicht mehr vom Haken ger�hrt. Der graue Zwerg war kein so leidenschaftlicher Feinschmied mehr wie damals, als er den Drang versp�rt hatte, ein Meister seines Faches zu werden, so geschickt und einfallsreich, da� selbst die Elfen seine Arbeit priesen. Die Handwerkskunst war es auch gewesen, die Flint und Tanis vor vielen Jahren zusammengef�hrt hatte, als der Halbelf in Qualinesti noch ein Junge gewesen war.

Heute hatte Flint eine Partie Hahnenkugel vorgeschlagen, um Tanis aus seinen tr�ben Gedanken zu rei�en. Es hatte nicht geklappt. Tanis konnte an nichts anderes denken als an Kitiara, die Solace vor ein paar Monaten verlassen hatte, ohne dem Halbelfen zu verraten, wohin sie ging. Flint hingegen war in letzter Zeit bester Laune, weil dieser unbez�hmbare Kender, Tolpan Barfu�, ebenfalls schon wochenlang fort war. Er war mit Caramon und Sturm unterwegs.

Es war so friedlich, wenn Tolpan nicht da war, dachte Flint mehrmals am Tag.

Tanis stand auf und lief zu dem Kreidekreis, wo er die Kiesel in der Mitte zusammenschob. Dann ging er die erforderlichen Schritte zur�ck, bevor er sich wieder dem Ziel zuwandte. Seine gro�e Gestalt schien sich vor Konzentration zusammenzuziehen, als er den schwarzen Stein vorschwang und mit einem gezielten Ruck aus dem Handgelenk loslie�. Trotz der bewundernswerten Technik ging der Stein weit daneben und streifte den Kieselhaufen nur. Tanis hastete zum Kreis, doch keiner der Kiesel schaffte es, �ber den Rand zu rollen.

�Ach, wie schade�, sagte Flint, der seine dicken, wei�en Augenbrauen stirnrunzelnd zusammenzog. Trotzdem lachten seine Augen, und Tanis lie� sich nicht t�uschen. �Ich lasse dir deinen Sieg�, sagte der Halbelf verstimmt. Auf seinem Gesicht lag ein sauert�pfischer Ausdruck. �Wir brauchen gar nicht weiterzumachen, wenn du so weit voraus bist.�

�Gut, gut�, sagte Flint bes�nftigend, ging hin�ber und hob die Steine auf, die er sorgsam in einen Holzbecher legte. Obwohl er offensichtlich stolz auf seinen gro�en Vorsprung war, warf der alte Zwerg doch einen mitleidigen Blick auf seinen jungen Freund. �Dieses ganze Getue um eine Frau!� murmelte er � hoffentlich so laut, da� Tanis es mitbekam. Er nahm den Becher und stellte ihn wieder an seinen Platz auf einem der vielen wohlgeordneten Regale, die an den W�nden seiner Werkstatt standen. �In �ber hundert Jahren habe ich noch nie erlebt, da� du dich so auff�hrst. Ich habe gesehen, wie du gegen Oger gek�mpft und R�uber besiegt hast. Ich h�tte nie gedacht, da� du dich von einer Frau unterkriegen lassen k�nntest��

Verstohlen warf er einen Blick auf Tanis, um zu sehen, wie der reagierte. Doch der Halbelf war ganz in seine br�tenden Gedanken versunken. Mit vor der Brust verschr�nkten Armen sa� er auf einem von Flints hohen Hockern.

Flint drehte sich grantig wieder zum Halbelfen um. �Jedenfalls schuldest du mir ein Kupferst�ck�, betonte er.

Jetzt merkte Tanis auf. �Aber wir haben doch gar nicht zu Ende gespielt�, hielt er dagegen.

�Ein Grund mehr�, erkl�rte Flint eingeschnappt. �Du hast selbst gesagt, du gibst auf. Geschieht dir recht, wenn du wegen einer Frau so sehr mit dir haderst, da� du nicht einmal eine Partie Hahnenkugel zu Ende bringen kannst.�

Verdrossen griff Tanis in seinen Beutel, tastete mit den Fingern herum und zog ein gl�nzendes Kupferst�ck heraus. Flint griff gierig danach und untersuchte es fast argw�hnisch genau, ehe er das Geldst�ck in seine Tasche steckte. Diese kleine Geste reichte, um Tanis wieder zum Grinsen zu bringen.

Es klopfte an der T�r.

Beim �ffnen sah Flint eins von den vielen Gassenkindern von Solace, einen sommersprossigen Zehnj�hrigen namens Moya, der ihm einen gefalteten Zettel entgegenstreckte, w�hrend er auf den Fersen auf und ab wippte.

�Botschaft f�r Flint Feuerschmied�, sagte Moya wichtigtuerisch, obwohl er Flint Feuerschmied nat�rlich kannte, genau wie die meisten anderen B�rger von Solace.

Flint nahm den Zettel, doch ehe er ihn aufmachen und lesen konnte, ri� Moya ihm das Papier wieder weg und sagte. �Macht ein Kupferst�ck, wenn Ihr�s lesen wollt.�

�Ein Kupferst�ck!� sch�umte Flint. �Das ist Wegelagerei.�

�Bringelohn�, erkl�rte Moya unger�hrt und stopfte den Zettel in seine hintere Hosentasche, wo Flint nicht an ihn herankam.

�Ein Kupferst�ck!� zeterte Flint. �Ich m��te es erst lesen, und wenn mir gef�llt, was drin steht und von wem es ist, dann bezahle ich vielleicht ein Kupferst�ck! Aber warum sollte ich ein Kupferst�ck f�r etwas bezahlen, das ich vielleicht noch nicht einmal haben will?�

Moya blieb standhaft. Grummelnd griff Flint in seinen Beutel und reichte dem jungen Boten das Kupferst�ck, das er gerade Tanis abgenommen hatte.

Wutschnaubend knallte Flint die T�r zu. Er drehte sich zu Tanis um und �ffnete die Botschaft. Bereits aus der unverwechselbaren Art der Faltung � in �berkreuzten Dreiecken � wu�te er, da� sie von Caramons Zwillingsbruder stammte.

Tanis sah ihm �ber die Schulter und las mit.

Tanis runzelte die Stirn vor Neugier. Er war sich nicht sicher, was er von Raistlins Botschaft halten sollte. Seit Caramon und die Halbschwester der Zwillinge, Kitiara, fort waren, hatte Raistlin sich von den verbliebenen Freunden zur�ckgezogen und war noch reservierter als sonst. Tanis wu�te, da� er selten lange von seinem Zwillingsbruder getrennt gewesen war, und der Halbelf vermutete, Caramons Abwesenheit h�tte Raistlin in eine eigenbr�tlerische, vielleicht aufgew�hlte Stimmung gebracht. Der robuste Caramon wich seinem schw�cheren Bruder normalerweise nicht von der Seite, doch als Flint und Tanis Raistlin vor ein paar Tagen zuf�llig in Otiks Wirtshaus getroffen hatten, war es gerade umgekehrt gewesen. Es war der junge Magier, der sich um Caramons Wohlergehen zu sorgen schien, denn sein Bruder h�tte l�ngst wieder in Solace sein sollen.

�Caramon hat gesagt, er w�rde nach vierzehn Tagen zur�ck sein�, hatte Raistlin beharrt. �Es sieht ihm nicht �hnlich, fortzubleiben, ohne mir eine Nachricht zu schicken.�

�Es pa�t zu Caramon�, hatte Tanis eingewandt, allerdings nachdenklich hinzugef�gt: �Aber nicht zu Sturm.�

�Ich sag� euch, wem das �hnlich sieht � Tolpan. Und Tolpan ist daf�r verantwortlich�, hatte Flint festgestellt. Er hatte sein Bier heruntergekippt, Otik f�r ein weiteres herangewinkt und sich verschw�rerisch zu den anderen vorgebeugt. �Er l��t dich blo� glauben, da� du das Sagen hast, aber wo du auch hinwillst, er war�s, der dich an der Nase herumgef�hrt hat. Nein, bestimmt ist alles Tolpans Schuld, und es sieht diesem T�rknauf von Kender mal wieder �hnlich, in S�dergod herumzustreunen, ohne auch nur den geringsten Gedanken an seine Freunde zu Hause zu verschwenden. Ich halte es f�r �berfl�ssig, sich Sorgen zu machen. Tolpan taucht immer wieder auf, und mit ihm werden Sturm und Caramon auftauchen. Genie�t die Zeit der Stille, rate ich euch.�

Das war ungef�hr die l�ngste Rede gewesen, die der gew�hnlich schweigsame Flint je gehalten hatte. Der Zwerg hatte einen tiefen Zug aus dem neuen Bierkrug genommen und sich dann mit dem �rmel den Schaum von den Lippen gewischt. W�hrend Flint sich dann strahlend im Wirtshaus umgeblickt hatte, war ihm gar nicht aufgefallen, da� Raistlin nicht geantwortet hatte. Der junge Zauberer hatte dagesessen und ihnen Gesellschaft geleistet, hatte aber nicht viel gesagt. Im Gegenteil � als die Stunden verstrichen und aus dem Nachmittag Abend wurde, hatte Raistlin seine Freunde kaum noch wahrgenommen. Nachdem er seinen Stuhl umgestellt hatte, hatte er an ihnen vorbeigestarrt. Der Holzstapel, den Otik angez�ndet hatte, schien ihn zu fesseln. Das flackernde Feuer hatte sich in Raistlins bla�blauen Augen gespiegelt.

Und jetzt die geheimnisvolle Nachricht, mit der Aufforderung, Raistlin am Krystallmirsee zu treffen.

�Was meinst du?� fragte Tanis.

Zur Antwort zeichnete sich Unwillen auf dem faltenreichen Gesicht des Zwergs ab. Die Nachricht war unwillkommen. Jetzt tat es ihm noch mehr leid, da� er daf�r ein Kupferst�ck bezahlt hatte.

S�dergod war nur eine Monatsreise entfernt, hin und zur�ck. Es waren fast drei Monate ins Land gegangen, seit Sturm, Caramon und Tolpan abgereist waren. �Ach�, sagte der Zwerg mit abwehrender Handbewegung, �Raistlin ist so ein Angsthase. Bestimmt ist gar nichts passiert. Aber�, f�gte er seufzend hinzu, �ich sch�tze, wir brechen lieber schleunigst zum Krystallmirsee auf.�

�hnlich wie einst bei Tanis hatte Flint die Majere-Zwillinge mehr oder weniger unter seine Fittiche genommen, als ihre Mutter gestorben war und sie noch nicht erwachsen gewesen waren. �ber den Zwerg hatte der Halbelf die Br�der kennengelernt und mochte sie auch � in Grenzen. Caramon war beherzt und gutm�tig, doch seine schlichte Art f�hrte ihn manchmal in die Irre. Was Raistlin anging, den blassen, jungen Zauberer mit dem durchdringenden Blick, gestand Tanis sich ein, da� es ihm schwerfiel, irgendein Gespr�ch mit Raistlin anzukn�pfen, wenn Caramon nicht in der N�he war.

�Komm schon�, sagte Flint. Er legte seinem Freund den Arm um die Schulter und dirigierte ihn zur T�r. Am Arbeitstisch blieb der Zwerg einen Augenblick stehen, um mit einem abgebrochenen St�ck Holzkohle etwas auf ein glattes St�ck Rinde zu schreiben. Er zwinkerte Tanis zu, als er es beim Rausgehen an die T�r h�ngte. �Auf der Jagd�, stand auf dem Schild.

Zum Ostrand der Stadt mu�ten die beiden Freunde die hohen H�ngebr�cken zwischen den riesigen Vallenholzb�umen nehmen. Wenn die Menschen von Solace es nicht bereits gew�hnt gewesen w�ren, die zwei zusammen zu sehen, h�tten der Zwerg und der Halbelf bestimmt die Blicke auf sich gezogen. Der kleine untersetzte Flint mit seinem wiegenden Gang mu�te sich sputen, um mit seinem viel gr��eren Gef�hrten Schritt zu halten, der die Wege mit der leichtf��igen, sicheren Anmut der Qualinesti-Elfen, dem Volk seiner Mutter, entlanglief.

Bei dieser Gelegenheit wirkte der Anblick noch komischer, weil Flint unabl�ssig gestikulierte und Ausrufe von sich gab, w�hrend er eine gr��liche Geschichte nach der anderen �ber Tolpan erz�hlte, nur um Tanis aus seiner melancholischen Stimmung zu holen. Aber Tanis blieb die meiste Zeit schweigsam. Er machte lange Schritte, w�hrend Flint sich bem�hte mitzuhalten.

Es war nicht so sehr Raistlins dringender Ruf, der Tanis Gedanken verd�sterte, als sie zum Krystallmirsee liefen, sondern eher Raistlins Halbschwester, Kitiara Uth Matar. F�r Tanis war Kitiara praktisch st�ndig gegenw�rtig.

Ihr lachendes Gesicht und ihr verschmitztes L�cheln hielten bei Tag und bei Nacht seine Tr�ume zum Narren.

Tanis und Kitiara hatten sich mehr gestritten, als da� sie miteinander ausgekommen w�ren. Dann hatte Kitiara Tanis eines Tages � vor mehreren Wochen � erkl�rt, da� sie das Angebot hatte, mit einer Gruppe S�ldner nach Norden zu ziehen, die von einem gewissen Herrn f�r einen geheimnisvollen, zweifellos verwerflichen Zweck angeheuert worden waren. Tanis hatte erkl�rt, diese Reise w�re ihrer unw�rdig. Kitiara hatte zur�ckgegeben, da� alles besser war, als im tr�gen, alten Solace im Schlaf zu sterben.

Weil ihn die Vorstellung von Kitiaras Aufbruch ersch�tterte, hatte Tanis die Taktik ge�ndert und angeboten, sie zu begleiten. Daraufhin hatte sich Kitiara gekringelt vor Lachen. Als sie sich wieder gefangen hatte, hatte in ihren dunklen Augen allerdings eine Spur �rger gelegen. �Du pa�t nicht dazu�, hatte sie ziemlich beleidigend gesagt.

Am n�chsten Morgen war Tanis fr�h aufgestanden, um Kitiara zu verabschieden. Sie sa� bereits auf ihrem Pferd, als er zum Stall kam. Er mu�te ihr hinterherrennen und die Z�gel festhalten, damit sie kurz stehenblieb. Kitiara hatte milde zu ihm herabgel�chelt und dann den schwarzgelockten Kopf heruntergebeugt und ihn fest auf den Mund gek��t, bevor sie wortlos davongeritten war.

Noch jetzt konnte Tanis das Gef�hl jenes Kusses heraufbeschw�ren. �Flint�, sagte er zu dem Zwerg, als sie �ber die H�ngebr�cken liefen, �warst du je verliebt?�

Vor lauter �berraschung �ber diese dreiste Frage stolperte der knorrige Zwerg und hielt sich am Gel�nder fest.

�K�nnte ich nicht unbedingt behaupten�, meinte er schlie�lich, ehe er wieder weiterging. �Aber wenn ich es gewesen w�re, w�re ich bei der Auswahl der Frau, in die ich mich verliebe, bestimmt vorsichtiger gewesen, als gewisse Leute, die ich kenne.�

�Was soll das hei�en?� fragte der Halbelf hitzig.

�Das soll hei�en, du gr�ner Junge, da� Kitiara Uth Matar nicht gerade meine Vorstellung � oder �berhaupt irgend jemandes Vorstellung � einer idealen Frau entspricht�, sagte Flint nachdr�cklich. �Ich habe gesehen, wie du sie anhimmelst, und wie sie ihrerseits dich anblickt. Zwei Paar Schuhe. Nichts Gemeinsames, wenn du verstehst.�

Flint sch�ttelte entnervt den Kopf, als sie um eine Kurve bogen und auf die Br�cke zuhielten, die sie nach unten zu dem Waldweg bringen w�rde, der zum See f�hrte.

�Au�erdem�, grummelte der Zwerg, �meine ich mich zu erinnern, da� ihr zwei praktisch jeden Tag Krach hattet, bis sie verschwunden ist. Meiner Meinung nach war das schon der halbe Grund f�r ihr Fortgehen.�

Tanis blieb stehen und hielt Flint am Arm fest. �Du hast meine Frage nicht beantwortet�, sagte er ver�rgert.

�Hm�, machte Flint, der abrupt stehenblieb. Er runzelte die Stirn. �Vielleicht gab es da ja mal jemanden. H�gelzwerg wie ich, nat�rlich. Ich wei� nicht, ob man es Liebe nennen kann. Es war eine Art� Romanze.�

Flint k�mpfte mit den Worten, w�hrend ihm die Farbe in die Wangen stieg. Er sah auf seine F��e hinunter und wippte vor und zur�ck. Tanis wartete, da� er weiterredete.

�Und?� forschte Tanis schlie�lich nach, indem er seinem Freund n�her kam. �Na los, was geschah? Sag�s mir.�

Flints Miene war voller Schmerz. �Sie war die Tochter eines J�gers�, sagte er z�gernd. �Unsere Familien hatten uns bei unserer Geburt schon einander versprochen. Das waren harte Zeiten damals.� Er schnaubte. �Sind es immer noch��

Tanis lauschte fasziniert. Der Zwerg hielt sich, was sein Privatleben anging, normalerweise sehr zur�ck. Vielleicht hatte seine gute Laune seine Wachsamkeit eingeschl�fert, so da� seine �bliche Reserviertheit br�ckelte.

Flint z�gerte, denn er schien etwas mit seinem inneren Auge zu betrachten. Auf einmal sch�ttelte er den Kopf, als wollte er ihn von Spinnweben befreien.

�Sie war einfach� jemand! Damals, als ich so jung und dumm war wie du!� knurrte er. �Du wei�t, wie das bei den Zwergen ist. Hochzeiten werden vom Clan arrangiert, und alle m�ssen einverstanden sein. Oder, wei�t du �berhaupt viel �ber die Geschichte der H�gelzwerge und der Bergzwerge? Also, da gibt es eine interessante Geschichte��

Tanis h�stelte. �Wie hat sie gehei�en?�

Flint funkelte ihn an. �Lolly Ockenfels.�

Tanis grinste breit.

�Ein angesehener Clan, die Ockenfelsens�, verteidigte sich Flint. �Sie waren ausgezeichnete J�ger. Aber es ist einfach so, da� ich damals einfach nicht fand, da� es die rechte Zeit sei, mich einfangen zu lassen, zu heiraten und die Verantwortung f�r eine Familie zu �bernehmen. Ich war erst ein junger Bursche, und obwohl ich mit ihr ausgegangen bin, kannte ich Lolly nicht besonders gut. Jedenfalls bis zu diesem heimlichen Rendezvous, wo wir uns aussprachen und ich herausfand, da� sie mir in vielen Dingen glich.�

Tanis zog fragend die Brauen hoch. �Dickk�pfig?�

�Sie hatte ihren eigenen Kopf�, sagte Flint irritiert. �Und als wir uns heimlich trafen, tja, da fand ich heraus, da� sie genauso darauf versessen war wie ich, die ganze Sache abzublasen. Blo߅�

�Blo� was?�

�Du stellst einen Haufen unangenehmer Fragen�, fauchte Flint. �Ich wei� gar nicht, warum ich dir das alles erz�hle.� Er brach ab und schritt auf die Br�cke zu, doch Tanis versperrte ihm den Weg.

�Blo� was?� wiederholte der Halbelf.

Flint sprach leise weiter: �Blo� bei diesem Treffen mit ihr ganz allein, da habe ich sie besser kennengelernt und erkannt, wie sie war. Sie hatte ihren eigenen Kopf wie ich��

�Das hast du schon gesagt.�

�Und war irgendwie h�bsch. Lange Rattenschw�nze, gute, starke Schultern� dunkelbraune Augen mit, na ja, Tiefe.� Seine Stimme wurde noch leiser. Flint warf einen Blick auf Tanis, der begierig auf den Ausgang der Geschichte wartete.

�Und?�

Flint schob entschlossen den Unterkiefer vor. �Das ist eine Frage zuviel, Junge.� Der Zwerg tippte Tanis an, wodurch er diesen aus dem Gleichgewicht brachte. �Ich habe schon zu viel geredet, und Raistlin wartet.�

Flint stapfte auf die Br�cke zu. Tanis blickte ihm nachdenklich hinterher. Dann lief er ihm mit ein paar langen S�tzen nach.

Von der anderen Seite kamen gerade zwei abgerissene Tagel�hner auf die Br�cke, die zum Marktplatz von Solace wollten. Der eine, der eine schlecht passende Tunika trug, zeigte auf Tanis und machte eine laute Bemerkung �ber �spitze Elfenohren�, worauf sein Begleiter schallend loslachte.

Flint konnte sp�ren, wie Tanis sich spannte, als sie n�her kamen. Angesichts der Stimmung, in der Tanis sich befand, konnte er sich in Schwierigkeiten bringen, �berlegte der Zwerg.

Flint handelte rasch, indem er geschickt einen Holzhammer vom G�rtel schnallte und ihn scheinbar versehentlich herunterfallen lie�. Es gelang ihm, den Hammer mit dem Stiefel so anzusto�en, da� er auf das zerlumpte Paar zurutschte und genau vor die F��e dessen kullerte, der die abf�llige Bemerkung gemacht hatte.

Der Mann b�ckte sich, um ihn aufzuheben, doch Flint war bereits da. Als er seinen Hammer aufhob, stie� der Zwerg dem Mann in der Tunika �versehentlich� das harte, abgerundete Ende unters Kinn. Der Tagel�hner sackte in sich zusammen.

�Hupsala�, sagte Flint, als er und Tanis ihren Weg fortsetzten. Der andere Mann, der seinem Freund die Wangen t�tschelte, sah ihnen fassungslos nach.Bis Tanis und Flint den Waldpfad entlang des Ufers des Krystallmirsees erreicht hatten, war ihre Stimmung umgeschwungen. W�hrend Tanis sich gen��lich ausmalte, welche Abenteuer vor ihm liegen mochten, f�hrte Flint ein Selbstgespr�ch dar�ber, wie l�stig Tolpan sein konnte, und war dadurch ausgesprochen reizbar geworden.

Der Sommer war mit einer Flut roter, violetter und goldener Wildblumen eingezogen, die den Pfad s�umten. Um den See herum standen hohe B�ume. Am Himmel war keine Wolke zu sehen, und es regte sich kein L�ftchen. Wie leuchtend blaues Glas lag der Krystallmirsee friedlich vor ihnen.

Beim Blick auf die glatte Oberfl�che des Sees lebte Flint wieder etwas auf. Er war sich ziemlich sicher, da� er Tanis beim Ditschen schlagen konnte. Vielleicht konnte er ein zweites Kupferst�ck gewinnen.

Vor sich entdeckten sie Raistlin, der mit dem R�cken zu ihnen auf einem gro�en, flachen Felsen am See hockte. Der ehrgeizige Zauberer trug eine rostfarbene Robe, die seinen d�nnen K�rper bedeckte und �ber den Stein fiel. Tanis und Flint wu�ten, da� der Majerezwilling diesen Ort liebte. Es hatte etwas mit einem Abenteuer zu tun, das er, Caramon und Kitiara hier erlebt hatten, als sie noch Kinder gewesen waren. Jetzt kam er oft hierher, um stundenlang allein zu sein � �das Undenkbare zu denken�, wie Flint es nannte, �was zum Gl�ck f�r uns �briges, gemeines Volk eine Aufgabe f�r Magier ist.�

Raistlin drehte sich um und stand auf, um sie zu begr��en, wobei sein ernstes L�cheln rasch verflog. Sein Gesichtsausdruck war sehr beherrscht. Der Magier winkte ihnen, damit sie sich neben ihm auf den Stein setzten.

Flint wurde still. Er f�hlte, wie Raistlins Augen sein Gesicht erforschten. Nicht zum ersten Mal dachte Tanis, da� Raistlins bla�blaue Augen sich direkt in die Menschen hineinzubohren schienen.

�Was soll die ganze Geheimnistuerei?� fragte Tanis freundlich. �Warum konnten wir uns nicht einfach bei Otik treffen?�

Aus einer tiefen Falte seines Umhangs zog Raistlin eine auf den ersten Blick gew�hnliche Flasche mit langem Hals. �Weil ich finde, da� niemand au�er uns dreien etwas hiervon wissen sollte�, sagte er geheimnisvoll.

Flint senkte den Kopf, um die besondere Flasche n�her zu betrachten. Dann gab er einen Laut von sich, der halb ver�chtlich, halb lachend klang. �Sieht mir weder besonders interessant, noch besonders wichtig aus�, schnaubte der Zwerg leicht entt�uscht.

Raistlin bedachte ihn mit einem stechenden Blick. �Sieh zu!� sagte der Zauberer angespannt.

Er zog den Korken heraus, der die Flasche verschlo�. Es zischte leise und roch nach der salzhaltigen Luft am Meer. Unter den Augen von Zwerg und Halbelf begann der Flaschenbauch hell zu gl�hen. Lichtpunkte wirbelten darin herum, begannen zu schimmern und eine klare Gestalt anzunehmen. Die Lichter waren wie winzige, strahlende Sternchen, die tanzten und wirbelten und einen regelrecht hypnotisierten.

Die Gestalt, die sie formten, war die von Tolpan Barfu�, das genaue Abbild des Kenders in Miniaturformat, der von funkelnden Lichtpunkten belebt war. Der Kender gestikulierte. Und dazu piepste unheimlicherweise Tolpans unverwechselbare Stimme aus dem langen Flaschenhals.

Die drei lauschten schweigend der ersten H�lfte der magischen Botschaft. Tanis war erstaunt. Flint klappte der Unterkiefer herunter.

�Unglaublich�, sagte Tanis. �Wo hast du das her?�

�Ein Kender in der Flasche�, sann Flint unger�hrt nach.

�Keine schlechte Idee. Ganz und gar keine schlechte Idee.�

�Schsch!� sagte Raistlin. �Jetzt kommt der wichtige Teil.� Das Kenderabbild fuhr mit seiner Geschichte fort.

Geschwind steckte Raistlin den Korken wieder auf die Flasche und lie� sie wieder in den Falten seines Umhangs verschwinden. Der Magier warf einen Blick auf Flint und Tanis, um ihre Reaktion zu beobachten. �Die Magie steckt mehr im Korken als in der Flasche�, erkl�rte ihnen der junge Zauberer gn�dig.

Flint, den die Vorstellung von Tolpan in der Flasche immer noch begeisterte, konnte nur verwundert den Kopf sch�tteln.

�Wo hast du sie her?� Mit zusammengekniffenen Augen wiederholte Tanis seine vorherige Frage.

�Ein Gl�cksfall�, erwiderte Raistlin. �Ein ehrenhafter Tr�dler hat sie in der N�he der Docks aus dem Wasser gezogen, als er in einem kleinen Hafen namens Rachebucht an der K�ste von Abanasinia landete. Nachdem er sie entkorkt und die Botschaft geh�rt hatte, beschlo� er, mich aufzusuchen. Er wollte sowieso in diese Gegend, aber zum Gl�ck ist er direkt nach Solace gekommen. Er ist gestern eingetroffen und hat im Gasthaus Zur Letzten Bleibe nach mir gefragt. Otik hat ihm den Weg beschrieben, und�, betonte der Magier, �ich habe dem Tr�dler f�nfundsiebzig Kupferst�cke gegeben, nur um zu beweisen, da� der Kender recht hatte.�

�F�nfundsiebzig Kupferst�cke!� rief der geizige Zwerg.

�Die Flaschenpost ist wirklich etwas Besonderes�, stimmte Tanis zu, der aufstand, um sich zu r�keln. Er blickte �ber den Krystallmirsee und erinnerte sich an ein Picknick, das er einst mit Kitiara an dessen Ufer erlebt hatte. �Aber ich verstehe nicht, warum du deswegen an Gefahr glaubst. Das war doch blo� Tolpan auf einem Schiff, der einen seiner ewig langen Briefe geschrieben hat. Der Teil mit dem kr�uterkundigen Minotaurus ist etwas seltsam, aber � �

�Der Tr�dler hatte noch etwas zu berichten�, warf Raistlin ein. �Er ist selbst in Osthafen gewesen, wo in den Docks dar�ber geredet wurde, da� die Venora in einem ungew�hnlich pl�tzlichen und heftigen Sturm verschwunden ist. Der Tr�dler ist viele Male zwischen S�dergod und Abanasinia in See gestochen, darum kennt er Kapit�n Murloch vom Sehen, und er schwor, da� er ein paar Matrosen des Kapit�ns in den Tavernen von Rachebucht hat trinken sehen. Und sie bezahlten ihre Zeche mit Minotaurengeld.�

�Eigenartig�, stimmte Tanis zu, der sich mit den Fingern durch die r�tlichbraunen Haare fuhr.

�Noch eigenartiger�, f�gte Raistlin hinzu, �ist, da� die Leiche von Kapit�n Murloch im Laufe der Woche an den Felsen angesp�lt wurde. Sein K�rper war aufgetrieben, das Gesicht unkenntlich. Er war angefressen und von komischen Verbrennungen und Stichen bedeckt. Trotzdem erkannte die Besatzung ihren Kapit�n und lief in Windeseile auseinander.�

Tanis setzte sich schwerf�llig. Flint runzelte die Stirn.

�Es ist �ber sieben Wochen her, seit die Venora Osthafen verlassen hat�, erg�nzte Raistlin bedeutsam.

�Woher willst du wissen, da� das nicht eine Art Trick oder einer von Tolpans Streichen ist?� bellte Flint argw�hnisch. �Wie kannst du diesem Tr�dler trauen?�

�Das ist kein Trick!� antwortete Raistlin ungeduldig. �Der Tr�dler wollte sich nur die Kupferm�nzen verdienen. Das konnte ich sehen. Er hat es gut gemeint. Die Flaschenpost an sich war ihm gleichg�ltig.�

Flint seufzte. Er stand auf und lie� einen Stein �ber die Oberfl�che des friedlichen Krystallmirsees flitschen. Siebenmal setzte er auf. Nicht schlecht, fand der Zwerg mit einem gewissen Stolz.

Sturm und Caramon � diese gro�en Kerle waren wirklich nicht viel mehr als hochgeschossene Bengel. Man konnte nicht damit rechnen, da� sie sich vern�nftig verhielten, �berlegte Flint. Schlie�lich hatte er sich mit ihnen stundenlang in den W�ldern um diesen See hier � und in ganz Solace �, herumgetrieben, weil er ihnen die Gesetze des Waldes beibringen wollte. Willige Sch�ler, das schon, aber einmal mit Tolpan zusammen, und�

�Gut, dann sind sie eben ein paar Wochen �berf�llig�, sagte Flint vorsichtig. �Ich verstehe nicht, was die ganze Aufregung soll.�

Raistlin wurde ernst. �Es gibt da noch etwas� etwas, das mir viel fr�her h�tte auffallen m�ssen. Ihr wi�t doch, da� ich zuf�llig mit Tolpan zusammen war, als sein Freund Asa ihm erz�hlte, da� es in S�dergod einen kr�uterkundigen Minotaurus g�be, der in seinem Laden Jalopwurzpulver verkaufte.

Obwohl diese Information so unwahrscheinlich erschien, h�rte ich genau zu, weil ich gerade in einem von Morats Zauberb�chern auf einen alten Spruch gesto�en war. Das Papier war teilweise schon zerbr�selt, so da� ich nicht mehr alle S�tze entziffern konnte, aber der Spruch hat mich gefesselt.�

Tanis sah Raistlin pr�fend an. Wie damals, als er die Geschichte zum ersten Mal geh�rt hatte, dachte der Halbelf, da� Raistlin bei seinem Bericht etwas f�r sich behielt.

�Ich wu�te, da� man f�r den Spruch Jalopwurz brauchte�, fuhr Raistlin fort, �und da� es Jalopwurz hierzulande kaum gibt. Das war die Gelegenheit, etwas davon zu bekommen. Sturm und Caramon boten sich an, Tolpan auf der Reise nach S�dergod zu begleiten, der etwas f�r mich holen wollte.�

�Und?� hakte Flint ein, der allm�hlich fand, da� Raistlin neuerdings furchtbar umst�ndlich wurde. Der Zwerg wu�te genau, was es mit diesem Was-auch-immer-Pulver auf sich hatte, und kannte die Gr�nde, die zu der Reise nach S�dergod gef�hrt hatten. Er zielte und warf einen weiteren Stein. Neunmal setzte er auf, wie der Zwerg befriedigt feststellte.

Raistlin legte die Fingerspitzen aneinander und starrte die beiden durchdringend an, was Tanis irritierte. �Nachdem ich Tolpans Nachricht erhalten habe, bin ich gestern nach Teichgrund gelaufen, um mich mit dem Zaubermeister zu beraten. Er hat mich an etwas erinnert, da� ich h�tte in Betracht ziehen m�ssen. Jalopwurz kommt in gro�en Mengen nur auf der Insel Karthay vor, einer abgelegenen, einsamen Ecke der Minotaurischen Inseln. Nach minotaurischem Recht darf es nicht aus dem Reich gebracht oder verkauft werden. Den Minotauren ist Jalopwurz heilig. Das bedeutet, wer auch immer den kr�uterkundigen Minotauren get�tet hat � �

�Argotz�, erinnerte sich Tanis leise.

�Wer auch immer Argotz get�tet hat�, fuhr Raistlin fort, �ist vielleicht auch Sturm, Caramon und Tolpan gefolgt, um auch sie zu t�ten.�

Tanis sprang auf, weil er auf ein Abenteuer brannte, weil er darauf brannte, etwas zu tun � etwas anderes, als in Solace herumzusitzen. �Dann m�ssen wir nach Rachebucht, diese Seeleute ausfindig machen und sie zwingen, uns zu erz�hlen, was aus der Venora geworden ist. Falls n�tig, gehen wir nach Osthafen und suchen dort nach Hinweisen.�

Flint blickte seinen Elfenfreund entsetzt an. �Nach Rachebucht� Osthafen?� stotterte der Zwerg. Er sorgte sich um seine Freunde, aber das erschien ihm doch etwas �bereilt. Flint hatte mit dem Gedanken gespielt, im Sommer eine Reise zu machen, jedoch zu einem sch�nen, ruhigen, stillen Ort oben in den Bergen, nicht in die �berf�llten, lauten St�dte der K�ste.

�Nein�, sagte Raistlin schlicht. �Es ist �ber zehn Tage her, seit der Tr�dler in Rachebucht war. Und Osthafen w�rde nichts bringen. Das w�re nutzlos.�

�Raistlin hat recht�, stimmte Flint eilig zu. �Es w�re v�llig sinnlos.�

Raistlin machte eine ungeduldige Geste. �Und denkt dran, die Matrosen haben ihr Gelage mit Minotaurengeld bezahlt�, sagte der Magier. �Nein, es w�re sinnlos, nach Westen zu reisen, denn wenn ich recht habe, dann sind mein Bruder und unsere Freunde weit, weit im Osten � und in Gefahr. Deshalb m�ssen wir so schnell wie m�glich dorthin. Zum Blutmeer und auf die Minotaurischen Inseln.�

�Zum Blutmeer?� erschrak Flint. Aus seinem Gesicht wich alle Farbe. Er mu�te sich setzen, um diesen Schock zu verdauen.

�Auf die Minotaurischen Inseln?� fragte Tanis �berrascht. �Aber die sind Tausende von Meilen entfernt, das ist eine monatelange, anstrengende Reise �ber Land. Selbst wenn Sturm, Caramon und Tolpan dorthin gebracht wurden � wenn sie in Gefahr sind, k�nnen wir nicht hoffen, rechtzeitig zu kommen.�

�Wie zum Teufel sollten sie in so kurzer Zeit von der Stra�e von Schallmeer auf die Minotaurischen Inseln gelangen?� fragte Flint befremdet.

�Ich wei� nicht, wie�, gestand Raistlin. �Wahrscheinlich durch irgendwelche hochentwickelte Magie. Aber wenn sie leben, dann sind sie dort. Davon bin ich �berzeugt. Und ich werde dorthin gehen und versuchen, sie zu finden. Das einzige, was ich wissen will, ist, ob ihr mitkommen wollt?�

�Wie?� fragte Tanis erneut. �Wie k�nnen wir denn hoffen, eine solche Entfernung zu �berwinden?�

Die Augen des Magiers glitzerten aufgeregt. �Als ich mit Morat sprach, hat er mir von einem Orakel erz�hlt, das am D�sterwald lebt und ein Portal kennt, das uns in wenigen Augenblicken nach Ogerstadt an die K�ste des Blutmeers bringt.�

�Ogerstadt!� murmelte Flint untr�stlich.

�Dort m�ssen wir uns einschiffen, um �ber das Blutmeer zum Minotaurischen K�nigreich zu kommen.�

�Oh, nein!� Flint ri� die Arme hoch. �Ich fahre �ber kein Blutmeer! Ich wei� alles �ber das Blutmeer!� Er wies �ber den friedlichen Krystallmirsee. �Vielleicht�, fuhr er fort, �aber nur vielleicht w�rde ich �ber den Krystallmirsee fahren, um meine Freunde zu retten, aber vielleicht auch nicht. Es w�rde von meiner Stimmung abh�ngen und davon, welche Freunde es gerade w�ren. Aber du kriegst mich nicht in ein Boot, das �ber das Blutmeer f�hrt, ganz egal welches Portal oder welche Freunde oder wieviel Kupferst�cke du einem gerissenen, wandernden Tr�dler gegeben hast!�

Raistlin achtete nicht auf den graub�rtigen Zwerg, der theatralisch herumstapfte und dabei gegen Steine und Baumst�mpfe trat. Pr�fend sah er Tanis an. Der Halbelf wiegte sich unter Raistlins Blick betroffen hin und her. Tanis ahnte, da� der Magier mehr wu�te, als er ihnen mitteilte, aber sein eigentliches Ziel bezweifelte er nicht. Er wu�te, wenn Raistlin glaubte, Sturm, Caramon und Tolpan w�ren in Schwierigkeiten, dann waren sie es auch.

Nach langem Schweigen stand Tanis auf und streckte zum Zeichen seines Einverst�ndnisses die Hand aus. �Sie w�rden f�r uns ihr Leben aufs Spiel setzen�, sagte der Halbelf ernst, �und das schulden wir ihnen auch.�

Raistlin nickte ihm dankbar zu.

�Was ist mit Kit?� fragte Tanis, dem sie pl�tzlich einfiel. �Meinst du nicht auch, einer von uns sollte versuchen, sie zu benachrichtigen?�

�Ich habe ihr bereits eine Botschaft geschickt�, sagte Raistlin. �Mach dir keine Gedanken um Kitiara. Wenn sie zu uns sto�en kann, wird sie das auch tun.�

�Aber wo ist sie?� dr�ngte Tanis. �Vielleicht k�nnte ich � �

Raistlin schnitt ihm mit einem Blick das Wort ab.

Flint stand finster am Ufer, wo er einen sauber gerundeten, flachen Stein in der Hand hielt. Er schleuderte ihn �ber das Wasser. Der Stein schlug einmal, zweimal auf, dann sank er. Ein b�ses Omen, da war er sich sicher.

Der kr�ftige Zwerg kam zu Raistlin und Tanis her�ber, die seine Entscheidung erwarteten. Er blickte beiden ins Gesicht. Er war davon �berzeugt, zwei Trottel vor sich zu sehen.

Dann streckte er seinen kr�ftigen, rechten Arm aus und legte seine knorrige Hand �ber die von Tanis und Raistlin. �Ich m�chte nur eines klarstellen�, grollte der Zwerg den Zauberer an. �Ich mache das f�r Sturm und f�r deinen Bruder, nicht f�r diesen verdammten Kender!�Raistlin hatte ihnen aufgetragen, Proviant, Waffen, Kleider, Kletterausr�stung und andere wichtige Dinge einzupacken. Flint bekam in dieser Nacht wenig Schlaf, packte seinen Reisesack immer wieder ein und aus, sch�rfte Axt und Messer und murmelte vor sich hin, was f�r ein Dummkopf er war. Kurz vor der D�mmerung klopfte es an der T�r. Breit grinsend und reisefertig stand Tanis da. Wieso war der Halbelf so verdammt guter Laune, fragte sich Flint.

Sie sollten Raistlin an einer Biegung der Stra�e treffen, die aus Solace heraus f�hrte. Als er aus der T�r rannte, fiel Flint noch etwas ein. Er eilte wieder zur�ck und holte ein St�ck Rinde. Mit einem St�ck Holzkohle kritzelte er etwas darauf und h�ngte das Schild an die T�r, bevor er und Tanis in die graue Morgend�mmerung liefen.

Auf dem Schild stand: �Auf der Jagd � R�ckkehr unbestimmt.�

Seit sechs Tagen hatten die M�nner, die Nelltis angeheuert hatte, versucht, die Spur der scheuen Leucrotta aufzunehmen, die angeblich den Bewohnern des Waldes �stlich von Lemisch an den Ausl�ufern einer kleinen, schroffen Bergkette auflauerte.

Von allen ungew�hnlichen Wesen auf Ansalon war die Leucrotta eines der seltensten, so selten, da� Nelltis bezweifelte, da� wirklich eine so nahe an seinem Herrschaftsbereich lebte. Er beauftragte einen treuen Gefolgsmann, einen breitschultrigen, verdienten Mann namens Ladin Elferturm � sein bester J�ger �, das Dutzend erfahrener M�nner anzuf�hren, die das Tier ausfindig machen sollten.

In Gesellschaft von Frauen, bei Festen und kleinen Versammlungen wirkte Elferturm wie ein Bauer, dem seine schwere Zunge irgendwo in seinem eckigen Kiefer h�ngenblieb. Aber im Wald oder in den Bergen war er in seinem Element. Da erhaschten seine Sinne den leisesten Laut, den feinsten Geruch. Keiner konnte besser mit dem Langbogen umgehen � au�er Nelltis nat�rlich.

Selbst wenn man annahm, da� die Ger�chte stimmten und sich eine Leucrotta in der Gegend aufhielt, w�rde die Jagd schwierig werden. Die Spuren einer Leucrotta unterschieden sich praktisch in nichts von denen eines Hirsches, und in diesen W�ldern gab es reichlich ausgewachsenes Wild. Nach dem zweiten Tag glaubte Ladin Elferturm den Berichten der Bauern, denn er hatte zahlreiche K�rper von Hirschen und Rehen gefunden, die von scharfen, spitzen Z�hnen zerrissen und halb aufgefressen zur�ckgelassen worden waren. Am vierten Tag war er davon �berzeugt, da� er die Spuren der Leucrotta von denen der anderen wilden Tiere in dieser Gegend unterscheiden konnte, und da� er und seine M�nner dem gro�en, gef�hrlichen Tier auf den Fersen waren.

Am Morgen des sechsten Tages hockte sich Ladin Elferturm hin und tastete die Spur mit den Fingerspitzen ab, um zu sehen, wie feucht sie war. Seine Mandelaugen, die von kurzem, schwarzem Haar und einem gepflegten Bart umrahmt waren, hoben sich zu der steilen, gewundenen Schlucht vor ihm. Er wu�te, da� die Schlucht, eine enge Klamm mit steilen W�nden, durch die nur zu bestimmten Jahreszeiten Wasser str�mte, nur noch eine weitere �ffnung hatte, die weniger als eine Meile n�rdlich lag.

Mit einem Zeichen teilte Ladin Elferturm seine M�nner in zwei Gruppen und schickte die eine Gruppe zum anderen Ende der Schlucht hinunter. Sie sollten einen Waldhang hinabreiten, um den Ausgang zu bewachen. Dann gab er einem seiner M�nner eine Botschaft, die er zu Nelltis bringen sollte. Anschlie�end schlugen Elferturm und seine M�nner erstmal ihr Lager auf. Mit nicht geringem Stolz wartete der J�ger auf seinen Herrn.

Nelltis traf knapp vier Stunden sp�ter im Lager ein. Begleitet wurde er, wie Ladin Elferturm es gewu�t hatte, von seiner Nichte, Kitiara Uth Matar, und einigen treuen Vasallen. Alle trugen ein Lederwams und dazu einiges an Ausr�stung zum Jagen und Fallenstellen. Mit ihrem kurzen, rabenschwarzen Haar und dem selbstverst�ndlichen, stolzen Gang unterschied sich Kit nicht im geringsten von den M�nnern, die herbeieilten, um sich mit Elferturm zu beratschlagen.

Da Nelltis die letzten paar Tage ungeduldig gewartet hatte, war er auf der Stelle losgeritten, nachdem er die Nachricht erhalten hatte, da� die Leucrotta in der Falle sa�. Jetzt br�llte er schroffe Befehle. Die M�nner begaben sich eilig an ihre Positionen, um nahe und entferntere Posten an verschiedenen Stellen �ber der Schlucht einzunehmen.

Elferturm hat seine Aufgabe erf�llt, und zwar gut. Der J�ger warf einen Blick auf Kitiara mit ihrem ger�teten, aufgeregten Gesicht. Ihre dunklen Augen verfolgten ihren Onkel, der herumlief und die M�nner darauf vorbereitete, die Leucrotta zur Strecke zu bringen. Elferturm wurde von Kitiara nicht einmal mit einem Nicken bedacht.

Innerhalb von Minuten war die Jagdgesellschaft bereit, und man sa� wieder auf. Nelltis hatte neben seiner Nichte zwei M�nner ausgew�hlt, die ihn hinein begleiten sollten. Vorsichtig begannen die vier, in die Schlucht hinabzureiten.

Elferturms Aufgabe war, von oben aus Wache zu halten. Es �berraschte ihn nicht, zur�ckgelassen zu werden, aber er �rgerte sich trotzdem. Elferturm fand, er w�re ein besserer Sch�tze als sein Herr, obwohl alle wu�ten, da� es nicht so war, und er hatte entgegen aller Hoffnung auf eine Gelegenheit gehofft, Kitiara seine Kunst beweisen zu k�nnen, indem er die Leucrotta erlegte.Nelltis und Kitiara lenkten ihre Pferde in die enge Schlucht hinunter, gefolgt von den beiden anderen, deren haupts�chliche Aufgabe darin bestand, Waffen und Ausr�stung zu tragen. Unter Kits Augen sa� ihr Onkel ab und pr�fte eine noch frische Spur im Sand neben dem flachen Wasserlauf. Mit wilder Befriedigung grinste er zu ihr hoch. Nelltis gab Kit und den anderen das Zeichen, ihre Pferde anzubinden und so leise wie m�glich zu Fu� weiterzugehen.

Nelltis von Lemisch trug nur seinen geliebten, reich verzierten Langbogen aus Hanf und Eibenholz, dessen L�nge der Gr��e von Nelltis entsprach. �ber eine Schulter hatte er einen K�cher Pfeile geworfen, deren Birkensch�fte mit G�nsefedern und vergifteten Eisenspitzen versehen waren. Kitiara trug den Langbogen, mit dem sie ge�bt hatte. Er war k�rzer, damit sie ihn besser handhaben konnte, und hatte einen schweren Ledergriff.

Leichtf��ig stiegen sie �ber die Steine und folgten der Schlucht, w�hrend sie sich nach Kr�ften bem�hten, im Verborgenen zu bleiben, indem sie hinter Geb�sch und Granitbrocken st�ndig Deckung suchten. Nelltis und Kitiara trennten sich, so da� jeder auf einer Seite der Schlucht lief und von jeweils einem Gefolgsmann begleitet wurde.

Nelltis hielt sich etwas vor den anderen. Als sie die Schlucht herunterkamen, konnten sie weit oben die anderen M�nner ausmachen, die in regelm��igen Abst�nden aufgestellt waren. Kit wu�te, da� ihr Onkel diesen Moment geno�. In seinem Schlo� war ein gro�er Saal f�r Tiertroph�en reserviert. Nelltis war stolz auf seinen Schwur, eines Tages von jedem Tier auf ganz Ansalon einen sch�nen, ausgestopften Kopf zu besitzen. Bei dieser Jagd war er eifrig bei der Sache, denn es waren Monate vergangen, seit Nelltis das letzte Mal etwas zu seiner bereits ansehnlichen Sammlung hinzugef�gt hatte.

Jetzt sah Kitiara zu, wie ihr Onkel sich gegen�ber an die Wand dr�ckte und Augen und Ohren aufsperrte, um jeden Hinweis auf das Tier wahrzunehmen, das in der Schlucht gefangensa�. Die Erlegung einer Leucrotta w�rde ihren Onkel, wie Kitiara wu�te, f�r viele Monate zufriedenstellen.

In mancher Hinsicht war Nelltis ein komischer Kauz. Obwohl er unbestreitbar klein und klobig war und einen unpassenden, gezwirbelten Schnurrbart hatte, war er dennoch ziemlich eitel, was sein Aussehen anbelangte. Wie eine verw�hnte Prinzessin konnte er Stunden damit zubringen, Farbe und Schnitt seiner Kleider auszuw�hlen. Er hatte eine Schneiderin auf der Lohnliste, die ausschlie�lich dazu da war, ihn mit der neusten Mode zu versorgen.

Kit wu�te, da� man Nelltis hinter seinem R�cken wegen seiner Wutanf�lle, seiner Gefr��igkeit und seiner Gewohnheit, zuviel zu trinken, fr�h einzuschlafen und meistens bis in den fr�hen Nachmittag im Bett zu bleiben, verspottete. Nelltis war reich genug, sich alles zu leisten, was er wollte, nicht nur die beste Verpflegung und einen un�berschaubaren Hofstaat, sondern auch ein behagliches, genie�erisches Leben.

Kit hatte zwar wenig �brig f�r M��iggang, doch sie respektierte die Macht ihres Onkels und seiner F�higkeit, selbst der kleinsten Laune nachzugeben. Zudem war Nelltis ihr Verwandter, auch wenn es keine Blutsbande zwischen ihnen gab. Nelltis war der Mann von Gregor Uth Matars Schwester. Kitiara hatte ihre Tante nie kennengelernt, die bei der Geburt zusammen mit dem Baby gestorben war. Aber sie wu�te, da� Nelltis treu den Kontakt zu Gregor aufrechterhalten hatte, solange dieser in Solace gewesen war, und sie vermutete, da� ihr Onkel einer der wenigen aus der Familie gewesen war, den Gregor um ein �zeitweises Darlehen� hatte angehen k�nnen, um seine Frau und die kleine Tochter zu unterst�tzen.

Nach Gregors Verschwinden war Nelltis �ber die Jahre mit Kitiara in Kontakt geblieben. Und jetzt, nachdem Solace sie langweilte und Tanis sie entt�uscht hatte, war Kitiara gekommen, um vorl�ufig bei ihm zu bleiben.

W�hrend Onkel Nelltis vorsichtig weiterschlich und sich dabei flach an die Wand der Schlucht dr�ckte, bestaunte Kit die Kunst als F�hrtenleser und J�ger, die er trotz seiner schwelgerischen Lebensweise an den Tag legte.

Ein Knacken lie� die beiden aufmerken. Nelltis winkte Kit mit einem Arm. Wie er legte sie einen Pfeil auf. Zu beiden Seiten der Schlucht schlichen sie langsam durch eine Zickzackbiegung, die in einen breiteren Teil der Schlucht f�hrte, der auf Kits Seite mit einem gro�en Nadelbusch begann.

Fast gleichzeitig sahen beide den tiefen Einschnitt im ockerfarbenen Fels. Eine H�hle. Aus der flachen Tiefe glitzerten sie zwei rote Raubtieraugen an. Nelltis, der auf derselben Seite war wie die �ffnung, erstarrte. Kitiara hockte sich tiefgeb�ckt hin.

Regelrecht ehrf�rchtig sahen die beiden zu, wie ein Riesentier ins Tageslicht heraustrat, das sie wohl einsch�chtern wollte. �ber zwei Meter hoch und fast drei Meter lang stand die Leucrotta da. Ihr K�rper �hnelte dem eines gro�en Hirsches, der Kopf dem eines �bergro�en Dachses. Der Kopf war pechschwarz, w�hrend der Rest des K�rpers dunkelbraun war. Ihre Hufe waren paarig. Der Schwanz sah aus wie der eines L�wen.

Ihr Maul stand offen. Speichel tropfte von den knochigen spitzen Zahnreihen. Selbst von ferne konnte Kitiara den fauligen Atem riechen. Der Atem einer Leucrotta stank ebenso scheu�lich, wie sie aussah, vielleicht einer der Gr�nde, warum sie als Einzelg�ngerin und am liebsten an einsamen Orten lebte.

Als die Leucrotta dastand und ihre Gegner beobachtete, winkte Nelltis den beiden M�nnern hinter ihm zu, bis zu Kitiara vorzukommen. Einer der M�nner blieb neben Kit stehen. Er hielt Schwerter und verschiedene Jagdwaffen bereit. Der andere bekam die gef�hrliche Aufgabe, auf dem Bauch vorw�rts zu kriechen und dabei ein langes, dickes Netz mitzuziehen, das man dem Wesen �ber den Kopf werfen konnte, um es einzufangen.

Die Leucrotta schien ihren vier Gegnern aufmerksam zuzuschauen, machte jedoch �berraschenderweise keine Anstalten anzugreifen. Bei ihrer �berw�ltigenden Gr��e h�tte sie wahrscheinlich in jede beliebige Richtung durchbrechen und entkommen k�nnen. Statt dessen aber stand sie einfach da und wartete, bis die menschlichen J�ger den ersten Zug machten.

Mit schneller, flie�ender Bewegung stand Nelltis auf, zielte und scho� auf die Leucrotta. Ach Kit stand auf und zielte, w�hrend der Mann mit dem Netz losrannte, um es �ber das gef�hrliche Tier zu werfen.

Alle waren eine halbe Sekunde langsamer als die Leucrotta, die bereits ihre erste Beute ausgew�hlt hatte. Erschreckend schnell sprang das Untier los und erwischte den Mann mit dem Netz, als er es warf und sich wieder zur�ckziehen wollte. Mit dem Netz halb �ber seinem Kopf stand die gewaltige Leucrotta �ber dem Mann, �ffnete ihre gro�en, kr�ftigen Kiefer, bi� das Netz durch und ri� dem Mann mit einem brutalen Schnappen den Kopf ab. Blut sprudelte aus dem K�rper des Mannes, und Nelltis und Kit bekamen noch einen Spritzer ab, als die Leucrotta ihr Opfer heftig sch�ttelte und den K�rper wie eine Stoffpuppe gegen die Wand der Schlucht schleuderte.

Nelltis� Pfeil stak in der Flanke des Tiers, wo er winzig und sinnlos aussah. Kitiaras Schu� war vorbeigegangen. Beide hatten ihren zweiten Pfeil aufgelegt, doch die Leucrotta duckte sich bereits hinter den Nadelstrauch, wo sie teilweise vor Angriffen gesch�tzt war.

Nelltis und Kit z�gerten. Wachsam beobachteten sie das riesige Tier, dessen Augen sie von oben bis unten anfunkelten.

Pl�tzlich �ffnete das Tier sein Maul und stie� einen lauten, hohen, keckernden Schrei aus, der jedes andere Ger�usch �bert�nte und Kit beinahe die Ohren zum Klingeln brachte. Mit schnellen Kieferbewegungen lie� die Leucrotta den schrillen Ton lange weitergellen, ohne sich aus ihrem Versteck zu r�hren.

�Was macht sie denn?� zischte Kit Nelltis �ber die Schlucht hinweg zu.

�Sie lacht uns aus�, entgegnete Nelltis mit ged�mpfter Stimme. �Br�stet sich mit ihren Opfern.� Nelltis hatte sich geduckt und zeigte keine Spur von Angst.

�Verstehst du ihre Sprache?� fragte Kit �berrascht. Ein fr�hlicher Funken tanzte in Nelltis� runden Augen.

�Nein�, gab er grinsend zu. �Nur geraten.�

Die Leucrotta mahlte wieder mit den Kiefern und stie� eine neuerliche, lange Serie hoher, unverst�ndlicher T�ne aus. Hoch oben konnte Kit sehen, wie Nelltis� Bogensch�tzen von dem Ger�usch angezogen wurden und sich am Rand der Schlucht aufstellten. Obwohl sie bereits zielten, wu�ten sie genau, da� sie nur im �u�ersten Notfall schie�en durften.

Das hier war Nelltis� Sache.

�Ich glaube, sie hat gesagt: �Ich fresse erst den Dicken, dann das leckere Weibchen��, zischte Kit Nelltis zu, wobei sie ihr Gesicht zu einem schiefen L�cheln verzog. Nelltis grinste zur�ck.

Pl�tzlich drang vom oberen Rand der Schlucht eine Folge von Schreien zu ihnen herunter, die wie ein Echo des Meckerns der Leucrotta klang.

Mit gro�en Augen suchte Kitiara den Rand ab, denn sie war sicher, da� ein Partner des Tiers aufgekreuzt war. Auch Nelltis wurde abgelenkt und fuhr auf. Die Leucrotta selbst unterbrach ihr Geheul und witterte, um den Geruch des Eindringlings aufzunehmen.

Schlie�lich blieb Kitiaras Blick an Ladin Elferturm h�ngen, der vor Stolz �ber seine Imitation strahlte und Kit und ihrem Onkel zuwinkte, die Jagd zu beenden, solange ihr Opfer abgelenkt war.

Ungl�cklicherweise hatte das Tier sich bereits wieder den J�gern zugewandt. Und bevor Kit oder ihr Onkel wieder ganz bei der Sache waren, sprang die Leucrotta aus ihrem Versteck.

Nelltis wu�te, da� er zu sp�t dran war, als er herumfuhr, um einen Pfeil in die riesige, schattenhafte Form hinaufzuschie�en, die sich auf ihn st�rzte. Er zielte nach oben, rollte � erstaunlich behende f�r einen so beleibten Mann � nach vorn und f�hlte, wie die Klaue der Leucrotta ihn erwischte und ihn hart auf den R�cken warf. Nach kurzer Benommenheit kam Nelltis m�hsam auf die Knie, lehnte sich an die Wand der Schlucht und legte einen weiteren Pfeil auf.

Als er auf die Beine kam, sah er die Leucrotta einige Fu� entfernt zuckend auf der Seite liegen. Aus ihrem wild herumschlagenden Kopf str�mten Schleim und stinkendes Blut. Ein Pfeil � sein Pfeil � steckte im Bauch des Tieres, w�hrend ein zweiter � Kits � aus dem Hals der Leucrotta ragte. Kit lie� sich, den R�cken an der Felswand, in die Hocke gleiten. Sie war offenbar mitgenommen, aber unverletzt. M�de nickte sie ihm beruhigend zu.

Nelltis ging zu dem Tier hin�ber. Sein R�cken gl�hte vor Schmerz, doch jetzt kam auch die Begeisterung �ber die erfolgreiche Jagd. Einen Augenblick stand er herrisch �ber seiner gefallenen Beute, um dem Tier dann einen Pfeil ins Gehirn zu schie�en. Auf der Stelle stie� die Leucrotta ihren letzten Atem aus und lag still.

Kit kam her�ber, um das Monster anzustarren, das im Tod noch ebenso m�chtig und h��lich aussah wie zu Lebzeiten. Der �berlebende Gefolgsmann hastete an ihre Seite. Er ri� seine spitze Kappe hoch, woraufhin die Obenstehenden in st�rmischen Beifall ausbrachen.

�Ich glaube, ich sollte dir danken, weil du mir das Leben gerettet hast�, sagte Nelltis fast versonnen.

�Bist du entt�uscht, Onkel?� fragte Kitiara. �Ich glaube nicht, da� mein Pfeil ihn get�tet hat. Ich glaube, es waren beide zusammen � deiner und meiner.�

Er sah seine junge Nichte mit ihren dunklen Augen und dem ernsten Gesichtsausdruck an und wu�te, da� sie so etwas nicht sagen w�rde, wenn sie es nicht meinen w�rde. �Ja, beide�, sagte er mit offenkundiger Zufriedenheit.

Elferturm kam in die Schlucht heruntergeklettert. Er war der erste von den anderen J�gern, der zu ihnen stie�. Wichtigtuerisch warf er sich in die Brust. �Eine gute Jagd�, stellte er fest.

Nelltis� Selbstzufriedenheit verschwand. Grollend wandte er sich seinem F�hrtensucher zu. �Was nicht dir zu verdanken ist. Wenn du das n�chste Mal ein bi�chen n�tzliche Strategie einbringen willst, dann sorg daf�r, da� ich vorher davon wei�, sonst ist das die letzte Jagd deines Lebens in Lemisch.�

Elferturm lief knallrot an, als Kit und ihr Onkel ihm den R�cken zukehrten und davonmarschierten.

Stunden sp�ter, nachdem sie das schwere Tier aus der Schlucht geschleift und auf einer Trage hinter den Pferden festgezurrt und den ungl�ckseligen Mann begraben hatten, der heute sein Leben gelassen hatte, ritten Nelltis, Kit und die Jagdgesellschaft im Triumphzug in den Burghof ein.

Alle Bediensteten und Arbeiter von Nelltis fanden sich ein, um ihrem Herrn zu gratulieren, der f�r den Abend ein Festmahl anordnete. Vierschr�tig wie er war, stand er strahlend vor Stolz da und tat alle besorgten Fragen nach seiner Verletzung am R�cken achselzuckend ab. Allen, die zuh�rten, erz�hlte er, da� seine Nichte gleicherma�en am Erfolg der Jagd beteiligt war.

Aus etwas Abstand beobachtete Kit ihn halb liebevoll, halb belustigt. Sie wollte gerade auf ihr Zimmer gehen, als sie sah, da� Nelltis eine schattenhafte Gestalt hinter dem Vorhang oben am Fenster bemerkte, die ihm ein Zeichen gab. Kit konnte nicht erkennen, wer es war, doch Nelltis gab rasch einige Anweisungen zum Ausstopfen der Troph�e und entschuldigte sich dann bei Kit und den anderen. Eilig schritt er durch den nahen K�cheneingang der Burg und verschwand hinter der Eichent�r.

Es war nicht das erste Mal, da� Kit an ihrem Onkel ein solches Verhalten bemerkte. Nelltis schien dieser Tage zahlreichen geheimnisvollen Vorhaben nachzugehen. Kitiara versuchte, sich vorzustellen, was er tat, wenn er � manchmal tagelang � verschwand. Sie hatte versucht, ihm Informationen dazu zu entlocken, jedoch erfolglos. Das war etwas, was ihr an ihrem Onkel gefiel, dieser st�ndige Hauch von Verschw�rung. Und wenn er ein Geheimniskr�mer sein sollte, war das seine Sache, auch wenn Kit dachte, da� sie irgendwann ernsthaft versuchen mochte, bei ihm einzusteigen.

�Es war dein Pfeil, der es geschafft hat, Kitiara Uth Matar�, sagte Ladin Elferturm, der hinter ihr auftauchte und linkisch ihren Arm ber�hrte. In Kits Augen suchte der J�ger nach Ermutigung.

�Es waren beide Pfeile�, sagte Kit �rgerlich, wobei sie seinen Arm absch�ttelte. �Und selbst wenn Nelltis nicht mein Onkel w�re, w�rde ich schw�ren, da� es wenig loyal ist, wenn du hinter seinem R�cken so etwas erz�hlst, obwohl du wei�t, da� die Troph�e ihm so wichtig ist.� Sie wollte gehen.

Elferturm ergriff sie fest am Handgelenk, um sie zur�ckzuhalten. �Was ist in dich gefahren, Kitiara�, versuchte er zu fl�stern, doch er wu�te, da� seine Stimme t�lpelhaft laut klang und keines seiner Worte diese hochm�tige Frau erreichen konnte. �Ich dachte� ich dachte, da w�re, �h�, seine Zunge verknotete sich fast, �w�re etwas zwischen uns.�

Kitiara wollte gerade eine vernichtende Abfuhr erteilen, als jemand Elferturm von hinten packte und herumwirbelte. Es war Kurt, der Burgschmied, der den J�ger finster anstarrte. Der gro�e, muskelbepackte Schmied hielt nerv�s die F�uste an den Seiten geballt, w�hrend er sprach. Da er direkt von der Esse kam, trug er noch seine Sch�rze.

�Ich habe dich gewarnt. Du sollst Kitiara in Ruhe lassen, Ladin�, sagte Kurt nachdr�cklich. �Sie geh�rt mir und hat f�r solche Kerle wie dich �berhaupt nichts �brig.�

�Ich habe deine Einmischerei satt�, sagte Elferturm, der sich Kurt gegen�ber aufplusterte. Sie wechselten m�rderische Blicke.

Elferturm hatte Kitiara losgelassen. Sie wich langsam zur�ck. Die M�nner hatten sie praktisch vergessen, als sie einander schubsten und beschimpften.

Sollen sie es austragen, dachte sie. Sie war beide leid. Dumm wie Stroh riefen sie ihren Namen und erkl�rten ihre Liebe. Kitiara machte sich davon und verschwand gerade hinter der K�chent�r, als Kurt zuschlug, sein Ziel aber verfehlte, worauf Elferturm mit einem wilden Schwinger gegen die breite Brust des Schmieds reagierte.Tief im Inneren von Nelltis� Burg, in einem kleinen Kellerraum, wo die kostbarsten Weine aufbewahrt wurden, war ein weiterer Raum abgeteilt, der jedoch f�r das Gesinde tabu war. Dort sa� Nelltis von Lemisch an einem Holztisch, der von einer Kerze mit blauer Flamme erleuchtet wurde. Der Raum war feucht, und die Kerze spuckte, als w�rde sie nach Luft schnappen. �ber die Flaschenregale krabbelten Spinnen.

Nelltis war in Gesellschaft von drei Gef�hrten � oder vielleicht doch eher drei zwielichtigen Gestalten. Ob sie Menschen waren, blieb fraglich, denn sie waren ganz von Kleidern verh�llt und hielten sich selbst bei der geringen Beleuchtung durch die Kerze im Schatten.

Einer, der gro� und schlank war, trug einen Schal, der �ber seine Stirn und um sein Gesicht geschlungen war, so da� man kaum mehr als seine Augen erkennen konnte � gr�ne Schlitze. Er war es auch � dem sonoren Klang seiner Stimme nach mu�te es ein Mann sein �, der bei dem Gespr�ch mit Nelltis den Wortf�hrer machte und offenbar �ber den anderen beiden stand.

Einer von ihnen, eine krumme, fast bucklige Gestalt, stand neben dem mit dem Schal, sagte aber nichts weiter als gelegentlich ein scharfes Wort in einem n�rdlichen Dialekt, von dem Nelltis nichts verstand.

Der dritte war der seltsamste. Er hielt sich in einer Ecke des kleinen Raums, einer dunklen Ecke voller Spinnweben. Nelltis wu�te, da� er nicht dort hinstarren sollte, deshalb warf er nur gelegentlich unaufdringliche Blicke auf dieses letzte Mitglied des Trios. Alle trugen lange, dunkle Roben, eine Haube und eine Maske.

Die R�ckseite seiner Robe flatterte, wenn er sich bewegte oder nur r�hrte, wodurch man auf eine Art Schwanz schlie�en konnte. Wenn die Robe so verrutschte, da� man etwas von seinem K�per zu sehen bekam, schien das Licht von ihm zu reflektieren, als w�rden getupfte Schuppen das Kerzenlicht zur�ckwerfen. Trotz der Dunkelheit leuchteten die Augen dieses Besuchers blutrot. Das Gesicht konnte Nelltis nicht erkennen, aber unwillk�rlich zuckte er jedesmal zusammen, wenn er das vielsagende Zischeln h�rte, dem Schwefelgeruch und gelegentlich auch der �tzende Speichel des b�sen Wesens folgten. Nelltis lie� sich Zeit mit dem Durchlesen der Botschaften und Berichte, die vor ihm auf dem Tisch lagen. Sorgf�ltig las er jede Anweisung zweimal, um den Inhalt ganz sicher zu verstehen. Die anderen mu�ten sich wegen seiner umst�ndlichen Vorsicht gedulden, obwohl sich die Gestalt in der Ecke nach einer knappen halben Stunde des Wartens regte und drohend grollte. Weitere Spucke �bers�te den Flur und lie� S�ured�mpfe in die muffige Kellerluft aufsteigen.

Schlie�lich schien Nelltis zufrieden zu sein und setzte seine Unterschrift seinerseits schwungvoll unter jedes der Dokumente. Als er fertig war, nahm er sie hoch, rollte sie zusammen und reichte sie der gro�en Gestalt mit dem Schal.

�Unsere Herrin wird erfreut sein�, sagte der mit dem Schal unger�hrt, �und du wirst belohnt werden.�

�Meine Belohnung�, sagte Nelltis gener�s, �ist der Dienst.� Die drei, selbst der finstere in der Ecke, verbeugten sich respektvoll. Nelltis ging zu einem der Weinregale und zog an zwei Flaschen, die ziemlich hoch lagen. Das Regal rutschte ger�uschlos nach vorn. Dahinter ging die Wand auf und enth�llte einen engen Gang, der unter dem Burghof hindurchf�hrte und einige Meilen weiter an einer einsamen Stelle im Wald ans Tageslicht kam. Die drei duckten sich unter dem T�rbogen hindurch und stiegen die dunkle Treppe hinunter. Der aus der Ecke verlie� den Raum als letzter. Nelltis konnte beim Anblick der Fangz�hne und des knochigen Schwanzes einen Schauer nicht unterdr�cken.

Dann waren sie verschwunden. Minuten sp�ter hatte Nelltis das Weinlager abgeschlossen und rieb sich gutgelaunt die H�nde, w�hrend er die vielen Steinstufen zu seinen R�umen hinaufstapfte.Kitiara lag auf dem R�cken auf dem riesigen Bett in dem feudalen Zimmer, da� Nelltis ihr in der Spitze des Nordturms �berlassen hatte. M��ig betrachtete sie das feine Gittermuster an der Decke.

In den bald drei Monaten, die Kitiara bei Onkel Nelltis verbracht hatte, war sie ganz untypisch passiv gewesen, auch wenn sie ein Duell ausgetragen und drei oder vier Liebhaber gehabt hatte. Sie hatte sich auch Zeit genommen, ihre F�higkeiten beim Bogenschie�en und mit der Peitsche zu vervollkommnen. Aber Kit hatte sich nicht aus Nelltis� Herrschaftsbereich herausbewegt und keinen S�ldnerauftrag angenommen.

Sie war unzufrieden. In Augenblicken wie diesem fragte sie sich unwillk�rlich, was Tanis wohl tat. Dieser verdammte, selbstgerechte Halbelf! Und doch gelang es ihm oft, sich in ihre Gedanken zu schleichen.

Kit wunderte sich �ber Onkel Nelltis, und diese Gedanken waren etwas n�herliegend. Obwohl Nelltis von Gregor seit Jahren weder geh�rt noch ihn gesehen hatte, profitierte er weiterhin von jener Verbindung, wie Kit glaubte. Die beiden M�nner hatten sich nicht besonders gut gekannt, aber Nelltis deutete gern an, da� sie in wenigstens eine ungesetzliche Eskapade gemeinsam verwickelt gewesen waren. Einst hatten die beiden Familien T�r an T�r gelebt. Vor Jahrzehnten hatte der ungest�me, freiheitsdurstige Onkel Nelltis alle Verbindungen zur Familie abgebrochen und am Rand von Lemisch sein eigenes Reich gegr�ndet.

Nelltis hatte etwas an sich, das fesselnd, aber nicht greifbar war. Er war pr�chtig eingerichtet und hatte viele Diener, doch er arbeitete wenig, und seine Felder erbrachten nur eine bescheidene Ernte an Korn und Saatgut. Kit konnte sich nicht erkl�ren, wie er sein luxuri�ses Leben finanzierte.

Sie wu�te, da� Nelltis in letzter Zeit viel gereist war. Er hatte zahlreiche kleine Ausfl�ge in die D�rfer und St�dte der Gegend gemacht. Wenn er zur�ckkam, brachte er, wie Kit auffiel, immer einen oder zwei st�mmige Bauern mit, wodurch das schon gro�e Gesinde weiter anwuchs. Inzwischen bestand es aus Dutzenden von Bediensteten � Kitiara hatte die �bersicht verloren �, und eigentlich gab es f�r sie gar nicht so viel Arbeit zu erledigen.

Manchmal verschwand Nelltis in seinem eigenen Schlo� praktisch von der Bildfl�che. Das Schlo� war ein verwinkelter, alter Bau, an den viele Nebengeb�ude, einschlie�lich Stall und Scheune, angebaut waren. Dennoch gab es Zeiten, zu denen Kitiara das Geb�ude eine Stunde lang vergeblich nach Nelltis absuchte, um dann pl�tzlich um eine Ecke zu biegen und vor ihm zu stehen, als ob er sp�ttisch grinsend dort gewartet h�tte. Kit wu�te, da� sie nicht weiter nachforschen durfte. Sie nutzte die Zeit, wartete und wartete. Nelltis war immer gut zu ihr gewesen. Er hatte sie stets gro�z�gig aufgenommen, wenn sie ohne Vorwarnung zu einem Besuch hereingeschneit war. F�r Kit war seine Burg ein bequemer Zufluchtsort, wann immer sie einen brauchte.

Ein Klopfen an der T�r ri� Kitiara aus ihren Gedanken. Sie fuhr hoch und machte widerwillig auf. Halb erwartete sie, von einem ihrer rivalisierenden Verehrer bel�stigt zu werden, dem Sieger der Rauferei, mit dreckigem Gesicht und heroisch zerrissenen Kleidern.

Statt dessen stand ein Kender da, der von einem nerv�sen Diener von Nelltis, n�mlich Odilon mit den buschigen Augenbrauen, �berwacht wurde. Der Haarknoten des Kenders sa� an der Seite des Kopfes, und sein Zopf baumelte bis zu den Knien herunter. Er hatte blonde Haare und war kleiner und �lter als Tolpan Barfu�. Sie kannte ihn nicht.

Strahlend hielt ihr der Kender ein kleines, zusammengerolltes Pergament hin, das mit Wachs versiegelt war. Das Siegel war unversehrt, was Kitiara �berraschte, da Kender doch chronisch neugierig waren. Er mu�te also einer jener Kenderboten sein, deren Zuverl�ssigkeit ebenso unvorhersehbar war wie ihre Neugier ber�hmt.

Kit griff nach dem Brief, doch der Kender setzte rasch eine ernste Miene auf und zog die Hand zur�ck, so da� sie ins Leere griff.

�Kitiara Uth Matar?� fragte der Kender wichtigtuerisch. �Denn wenn du Kitiara Uth Matar aus Solace bist, aber neuerdings aus Nirgendwo � augenblicklich in Lemisch �, dann habe ich eine Botschaft von �u�erster Dringlichkeit.�

Kitiara nickte ungeduldig. Sie streckte die Hand aus.

Der Kender strahlte wieder �ber das ganze Gesicht und hielt ihr die Rolle hin. Diesmal war Kit schneller und hatte die Nachricht fest an sich gerissen, bevor der Kender sie wieder wegziehen konnte. Unerschrocken wollte der l�chelnde Kender sich in den Raum schieben, doch Kitiara trat vor, stellte sich in die T�r und versperrte ihm den Weg.

�Aufgabe erf�llt�, zirpte der Kender freundlich. �Mein Name ist Espentau, und ich bin ein paar hundert Meilen gereist, nur um diese eine Nachricht zu �berbringen, obwohl ich nat�rlich noch eine Menge anderer Dinge in diesem Teil der Welt zu erledigen habe. Ich habe eine Schwester, die gerademal eine Tagesreise weiter �stlich wohnt. Jedenfalls sehe ich sie als Schwester an, ich liebe sie wie eine Schwester, aber eigentlich ist sie meine Kusine. Und dann gibt es hier diese ber�hmte Spukh�hle, die ich schon immer mal besuchen wollte, die steht auf einer meiner Karten. Ist ein h�chst geheimer Ort, von dem ich noch niemanden etwas erz�hlt habe, aber ich glaube, dir k�nnte ich etwas verraten, besonders wenn du mich diesen Brief lesen l��t, auf den ich ein wenig neugierig bin, nachdem ich ihn so weit getragen habe��

Espentau trippelte hin und her, um vielleicht doch noch an Kitiara vorbeihuschen zu k�nnen. Odilon, der Diener, trat vor, packte den Kender am Kragen und zerrte ihn mit sich fort. Als Espentau � fest in Odilons Griff � �die Wendeltreppe hinunter verschwand, hielt er einen Edelstein an einer Kette hoch und rief:

�Oh, keine Sorge. Du brauchst gar nichts zu bezahlen! Der junge Magier � jedenfalls hat er gesagt, er w�re ein Magier, aber er war ganz sch�n jung daf�r � hat mir genug Geld gegeben und obendrein noch diese ungew�hnliche, hinrei�ende Kette. Ich hoffe, sie ist magisch, aber bei Magiern kann man nie wissen. Ich habe mal einen Zauberer kennengelernt, der hatte diese �u�erst seltsame Art von Humor, und� Huch, ich mu� gehen! Ich bleib� ein Weilchen in der K�che und esse etwas, nur falls du eine Botschaft hast, die zur�ck nach Solace soll. Obwohl ich sowieso nicht gleich wieder zur�ckreise � ehrlich gesagt, fr�hestens n�chstes Jahr, aber��

Kitiara machte die T�r zu. Sie mu�te sich das Lachen verkneifen wegen der Kette, bei der es sich um ein einfaches, billiges Schmuckst�ck ihrer Mutter handelte, das Raistlin als Andenken unter seinen Sachen verwahrt hatte. Raistlin hatte eine eigent�mliche Vorliebe f�r Kender, und er war einer der wenigen Leute, die sie kannte, die einem Kender eine Nachricht, und zudem noch eine wichtige, anvertrauen w�rden. In diesem Fall zumindest hatte sich sein Vertrauen ausgezahlt.

Kit setzte sich auf den Rand ihres Bettes, machte den Brief auf und begann zu lesen. Ihr mildes L�cheln wich schnell einem ver�rgerten Ausdruck. Kit las die kurze Mitteilung noch einmal. Dann sa� sie lange Zeit nachdenklich da, kam jedoch zu keinem klaren Entschlu�, was sie tun sollte.Silbriges Mondlicht str�mte in den Raum, als Kit endlich aufstand. Sie hatte beschlossen, Onkel Nelltis aufzusuchen und um Rat zu bitten.

Diesmal fand sie ihn auf Anhieb in seinen R�umen, wo er an seinem Schreibtisch sa�, auf dem sich Briefe und Berichte stapelten. Eine �llampe warf einen goldenen Lichtschein. Obwohl es schon sp�t war, schien Nelltis hart an einer jener Sachen zu arbeiten, mit denen er sich die Zeit vertrieb. Doch er sah auf, als h�tte er sie erwartet, und legte die Feder beiseite. Der kinderlose Nelltis betrachtete Kit gern wie seine Tochter und vers�umte es nie, sie warm zu begr��en.

Kitiara erz�hlte ihm, da� sie �ber den Kender Espentau einen Brief von Raistlin erhalten hatte. Nelltis hatte bereits von Espentau geh�rt, der sich selbst eingeladen hatte, zum Abendessen zu bleiben. Als guter Kaufmann hatte Espentau den Koch �berredet, Briefe an seine Verwandten in verschiedenen Gegenden von S�dergod zu schreiben. Trotz der vorger�ckten Stunde sa� der Koch immer noch unten in der K�che, wo er sorgf�ltig seine Briefe abfa�te. Dazu brauchte er Zeit und eine ganze Menge Unterst�tzung seitens Espentau, denn der Koch war nie zur Schule gegangen und konnte kaum lesen und schreiben.

�Ich vermute, unser Kendergast wird auch morgen zum Fr�hst�ck noch hier herumspringen�, grinste Nelltis.

Er bat, Raistlins Brief sehen zu d�rfen. Kit reichte ihn hin�ber und wartete, bis Nelltis stirnrunzelnd alles gelesen hatte.

Nelltis hatte Raistlin nie kennengelernt, obwohl Raistlin ihn ernsthaft interessierte. Jedesmal, wenn Kit zu Besuch kam, fragte er nach ihren Halbbr�dern, Raistlin und Caramon. Auch die anderen Gef�hrten, die in dem Brief erw�hnt wurden, kannte Nelltis nicht, obwohl er von ihnen � besonders vom Halbelfen Tanis � immer wieder das eine oder andere geh�rt hatte. Im Schein der �llampe verriet sein Gesichtsausdruck, da� er diesen Brief ebenso besorgniserregend fand wie seine Nichte.

�Kann das wahr sein?� fragte Nelltis schlie�lich, als er den Brief sinken lie�. �Ist es m�glich, da� dein Bruder sich irrt?�

�Schon m�glich�, sagte Kit finster, �aber er hat die �rgerliche Angewohnheit, immer recht zu behalten. Und was er sagt, pa�t zusammen. Meinst du nicht?�

Nelltis nickte.

�Was kann ich tun? Ich hatte mir gerade �berlegt, da� ich mal wieder meiner eigenen Arbeit nachgehen sollte. Jetzt mu� ich mich wohl erstmal hierum k�mmern�, sagte Kit. Sie tat, als w�re ihr das l�stig, doch sie konnte nicht verbergen, wie besorgt sie war. Wenn man das halbe Leben f�r die kleinen Br�der gesorgt hatte, konnte man das nicht mit einem Schulterzucken abstreifen.

�Caramon w�rde f�r mich sein Leben geben, das wei� ich. Ich mu� etwas tun, aber wie soll ich zu ihnen kommen? Wenn Raistlin recht hat, ist die Antwort Tausende von Meilen entfernt zu finden; das w�re eine langwierige Reise zu Pferd oder eine nicht viel schnellere, aber zehnmal gef�hrlichere Reise zu Wasser. Selbst wenn ich sie einhole, bis ich endlich dort bin��

W�tend �ber ihre Hilflosigkeit lief sie vor Nelltis auf und ab. Dieser trommelte mit den Fingern auf dem Tisch. Die Lippen hatte er zu einer d�nnen Linie aufeinandergepre�t. Langsam breitete sich ein erfreuter Ausdruck auf seinem Gesicht aus.

�Wenn es nur einen Weg g�be�, wiederholte Kitiara, die sich mit der Faust in die Handfl�che schlug.

�Vielleicht gibt es einen�, sagte Nelltis so verschlagen, da� Kit stehenblieb und ihn anstarrte. Er kniff die Augen zusammen. Die Finger hatten aufgeh�rt zu trommeln, und seine H�nde lagen aneinander.

Sie beugte sich �ber den Tisch vor. �Wie? Was meinst du, Onkel?�

�Vielleicht gibt es einen Weg�, wiederholte Nelltis, �aber das wird nicht einfach sein.�

�Geld? Ich habe etwas, aber ich kann auch mehr besorgen. Ich verb�rge mich daf�r.�

Nelltis winkte ab. Geld war nicht das Problem. �Ich habe reichlich Geld.�

�Zeit? Ist nicht mehr genug Zeit?�

Wieder winkte Nelltis abwehrend ab. Er schaute an ihr vorbei zur Decke hoch, um zu zeigen, wie sehr er nachdachte.

�Was dann?� dr�ngte Kitiara.

�Schwierig�, sagte Nelltis und sch�rzte die Lippen. �Aber vielleicht klappt es. F�r die Reise selbst brauchst du kein Geld, nur Mut und etwas Gl�ck.�

Obwohl Kit keine Ahnung hatte, was Nelltis vorhatte, konnte sie aus seinem Verhalten schlie�en, da� er es ernst meinte. Und in Familienangelegenheiten vertraute sie Onkel Nelltis so sehr, wie Kitiara Uth Matar �berhaupt jemandem vertrauen konnte. Die Reise erschien unm�glich, denn Kitiara konnte sich nicht vorstellen, wie eine solche Entfernung innerhalb k�rzester Zeit zur�ckgelegt werden konnte. Aber sie stellte fest, da� sie ihm glaubte, als er sagte, es k�nnte klappen.

Sie warf ihm ein warmes, wissendes L�cheln zu. �Den Mut habe ich�, sagte sie, �wenn du f�r das Gl�ck sorgen kannst.� Ernsthafter f�gte sie hinzu: �Ich tue alles, was n�tig ist, und zahle es dir mit allem zur�ck, was ich kann.�

�Na, na, Kitiara�, wehrte Nelltis ab. W�hrend er sie fest anblickte, senkte er die Stimme. �Ich erwarte nichts als Dankbarkeit. Oh, ehe ich�s vergesse�, f�gte er beil�ufig hinzu und griff nach einer winzigen Flasche mit einer farblosen Fl�ssigkeit auf seinem Tisch, die er ihr entgegenstreckte, �das ist ein Andenken an die Leucrottajagd. Ich habe es von dem Mann, der den Kopf pr�pariert hatte, beiseite legen lassen � extra f�r dich.�

�Was ist das?� fragte Kitiara, die mi�trauisch die dickliche Fl�ssigkeit ansah, welche der kleine, unauff�llige Glasbeh�lter beinhaltete.

�Eine Flasche Leucrottaspeichel�, erl�uterte Nelltis. �Angeblich ein wirksames Gegengift gegen Liebestr�nke. Nach dieser komischen Geschichte im Hof dachte ich, du k�nntest es vielleicht besser gebrauchen als ich.�

Skeptisch wanderte Kits Blick von Nelltis zu dem Fl�schchen und wieder zur�ck. Sein Ausdruck war undurchschaubar. �Nimm schon�, sagte er dr�ngend. �Vielleicht kannst du es eines Tages gebrauchen.�

Kitiara schenkte ihm ein weiteres schiefes Grinsen, als sie das Fl�schchen einsteckte.

�Jetzt m�ssen wir uns beeilen�, f�gte Nelltis hinzu, der wieder die Feder nahm und etwas auf einen Zettel kritzelte. �Wir haben zu tun. Du mu�t Freunde von mir kennenlernen. Du mu�t deine Sachen packen. Du mu�t dich beeilen, wenn du zu Sonnenaufgang aufbrechen willst.�

Als erster erwachte Caramon, dem vor Schmerzen der Kopf brummte. Er hatte das undeutliche Gef�hl, etwas getr�umt zu haben � da� er ganz oben in einem steinernen Turm starkem Wind und peitschendem Regen ausgesetzt gewesen war. Nur war es kein Turm, es war der gr��te Baum eines Waldes, der sich bog und schwankte, w�hrend Caramon sich gef�hrlich weit oben in den Zweigen festklammerte. Ein Blitz traf den Baum, so da� der in der Mitte gespalten wurde, und Caramon fiel hinab. Aber er konnte sich retten. Er mu�te nur den Anker eines silbernen Schiffes erwischen, das vorbeiflog, einen Anker, der dicht vor seinen Fingerspitzen baumelte�

�Uah�, st�hnte er. Dieser Seefahrermet war schlimmer als Zwergenschnaps. Caramon wollte sich die Nasenwurzel massieren, doch etwas hielt seine Hand zur�ck. Als er unter Schmerzen die Augen aufschlug, stellte er fest, da� er aus irgendeinem unerfindlichen Grund zusammen mit Sturm und Tolpan an einen Pfosten gefesselt war. Seine Freunde waren bewu�tlos. Caramon schlo� wieder die Augen und entspannte sich. Es war nur ein b�ser Traum. Alles w�re vor�ber, wenn der Metrausch abklingen w�rde.

Das Toben des Sturms lie� nach und wurde vom Schreien der M�wen, vom Seufzen des Windes und dem sanften Wiegen und Schaukeln eines Schiffes abgel�st. Dann, nach einer Weile, wurden allm�hlich andere Ger�usche h�rbar� dumpfes Grunzen, Schaben und Ruderquietschen.

Caramons schwere Augenlider �ffneten sich wieder, und er versuchte, die Situation einzusch�tzen. Wo war er �berhaupt? Was war geschehen? Warum waren er und seine Freunde an den Schiffsmast gefesselt?

Sturm lehnte hinter ihm an seinem R�cken, mit zur�ckgeworfenem Kopf und offenem Mund. Dahinter konnte Caramon, wenn er sich die Schulter verrenkte, Tolpan erkennen, auf dessen Stirn eine h��liche blaurote Beule prangte. Caramon versetzte Sturm einen Rippensto�, der junge Mann reagierte jedoch nicht. Daf�r konnte er Tolpan h�ren, als der Kender sich st�hnend zu r�hren begann.

Alle drei waren an den Hauptmast der Venora gebunden. Soweit Caramon sehen konnte, war niemand anders an Bord des Schiffs, das sanft mit der Str�mung zu treiben schien.

Caramon durchforstete seine Erinnerung, um herauszufinden, wie er hierher gekommen war. Das einzige, was ihm noch einfiel, war, wie er an Deck gesessen, Seemannsgarn gesponnen und mit ein paar Matrosen Met getrunken hatte. Sie waren auf dem R�ckweg aus Osthafen gewesen. Es war eine wunderbar klare Nacht gewesen, eine von jenen, in denen alles so gut und richtig erscheint.

Obwohl er sich bem�hte, konnte er nicht sehen, wo genau die Sonne stand, doch Caramon sp�rte, da� hellichter Tag sein mu�te. Es war hei� und feucht. Irgendwo da oben, hinter den schmutzig grauen Wolken mu�te die Sonne sein. Wolken� nein, mehr ein Nebel, der seinen Mantel �ber alles breitete, so da� Caramon auf dem Schiff nicht sehr weit sehen konnte.

Mit einem Mal brachen die Ger�usche, die er geh�rt hatte, ab und wurden durch andere, n�here, gezieltere Laute ersetzt. Schritte. Waffengeklirr. Stimmen.

�Was ist los?� fragte Tolpan benommen. �Was ist denn passiert?�

�Pst!�

Der Nebel ri� etwas auf. Caramon sah H�nde, die die Reling der Venora ergriffen, und Gestalten, die seitlich aufs Schiff kletterten. Zu zweit und zu dritt begannen sie, vorzudringen. Sie kamen n�her und n�her, und Caramon wu�te, er w�rde bald ihre Gesichter erkennen k�nnen.

�ber die Schulter zischte Caramon eindringlich: �Sturm, wach auf!� Er f�hlte, wie der Solamnier den Kopf bewegte und sich regte.

Schlie�lich erkannte Caramon, da� es sich bei den Gestalten um einen wild zusammengew�rfelten Haufen handelte, einschlie�lich diverser menschlicher Raufbolde, ein paar Ogern, einer Phalanx Minotauren und einer geheimnisvollen, geb�ckten Gestalt, die sich in einen Mantel h�llte und fast au�er Sichtweite am Heck stand. Caramon konnte keinen n�heren Blick auf diese zur�ckhaltende Gestalt werfen, die den anderen hin und wieder Befehle zuzischte und irgendwie den Eindruck eines schl�pfrigen, schlangenhaften Wesens machte.

Caramon wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Ogern zu. Er war sicher, da� es Oger waren, obwohl sie merkw�rdig aussahen. Sie waren kleiner und dicker und hatten str�hnige, flachsfarbene Haare, fettig graue Haut und H�nde und F��e mit Schwimmh�uten. Caramon war schockiert, Oger neben Minotauren laufen zu sehen, denn in alten Zeiten waren die Minotauren Sklaven der Oger gewesen, und die beiden grausamen Rassen waren eigentlich bis aufs Blut verfeindet.

Die Menschen trugen geflickte, wenn auch farbenpr�chtige Lumpen. Sie waren hager und von der Sonne verbrannt, aber offensichtlich kr�ftig. An ihren G�rteln baumelten Entermesser und verschiedene Seefahrerutensilien. Die Oger und Minotauren trugen �hnlich verr�terische Werkzeuge und Waffen.

Caramon gab Sturm einen weiteren Sto� mit der Schulter. Diesmal merkte er, da� Sturms Kopf langsam hochkam. Er f�hlte, wie Tolpan mit seinen Fesseln k�mpfte, doch der Krieger wu�te bereits, da� die Anstrengungen des Kenders vergeblich sein w�rden.

Die Minotauren dr�ngten sich unter Einsatz der Ellenbogen an die Spitze der Enterer. Obwohl es nur vier oder f�nf von ihnen waren, beherrschten die bullenhaften Wesen mit ihren edelsteinbesetzten Nasenringen die Gruppe. �ber ihrem kurzen, rostroten Fell trugen sie Harnisch und Lendenschurz an ihren massigen K�rpern. Die H�rner bogen sich oberhalb ihrer dicken Brauen scharf nach oben. Ihre gespaltenen Hufe klapperten laut �ber das Deck.

Zwei der Minotauren traten auf die drei Gefangenen zu, blieben aber ein paar Fu� entfernt stehen. Sie besprachen sich � f�r Minotauren � fast fl�sternd, doch Caramon konnte die tiefen, rauhen Stimmen deutlich verstehen.

�Die drei hier?� knurrte einer. Er trug mehrere �xte und ein b�sartig wirkendes Messer, das in einem Lederriemen steckte.

�Dummkopf! Nat�rlich die hier. Glaubst du, der Nachtmeister w�rde einen solchen Fehler machen?�

Der �ble Gestank der Enterer wirkte auf Caramon wie Riechsalz und kl�rte seine Sinne von der bisherigen Benommenheit.

Der zweite mu� der Anf�hrer sein, dachte Caramon. Um den dicken muskul�sen Hals des Minotauren lag ein gl�nzendes, enges Halsband aus polierten Steinen. Um den Bauch hatte er einen Lendenschurz aus Metallgeflecht gelegt. Er hatte nur einen beschlagenen Flegel dabei.

�Sie sehen armselig aus. Was k�nnten die schon f�r eine Bedrohung darstellen?�

�Ich f�hre nur aus, was der Meister mir aufgetragen hat, Dogz. Ich lese nicht seine Gedanken.�

�Welcher ist es?�

�Das m�ssen wir jetzt herausfinden.�

Die anderen bildeten jetzt einen Kreis um sie herum. Die massigen, sieben Fu� gro�en Minotauren versperrten Caramon das Blickfeld. Der mit der Kapuze hielt sich im Hintergrund und war vom Nebel so eingeh�llt, da� Caramon nur vage seinen Umri� erkennen konnte. Nur gelegentliches Zischen und fauchende Laute erinnerten ihn daran, da� dort hinten jemand oder etwas war.

Als er sich bem�hte, sich aufzusetzen, sah Caramon durch den Dunst ein weiteres Schiff, das weiter hinten trieb. Er konnte nur das Topsegel erkennen, das oben aus den Nebelschwaden ragte. Seiner Sch�tzung nach war das Schiff etwa dreihundert Schritt entfernt.

�Caramon! Was ist denn hier los?� Das war Sturms Stimme.

Von seinem Blickwinkel aus konnte der Solamnier nicht viel sehen, und aus dem Klang seiner Stimme war zu erkennen, da� er noch nicht ganz bei sich war.

�Minotauren und Menschengesindel�, fl�sterte Tolpan, obwohl der noch weniger sehen konnte als Sturm.

�Piraten�, murmelte Caramon.

�Ruhe!� bellte der Anf�hrer. Der Minotaurus lie� seinen Flegel zucken. Er traf Caramon im Gesicht, wo er einen tiefen, erdbeerroten Schnitt auf seiner Wange hinterlie�. �Wir sind keine Piraten, du Esel!�

Damit zogen sich die beiden Minotauren in den Nebel zur�ck, wo die vermummte Gestalt stand. Aus dem ged�mpften Knurren, das durch die Luft drang, konnte man schlie�en, da� die Minotauren sich mit dem eigenartigen Wesen berieten. Die anderen kamen n�her an den Mast heran. Der Kreis um die drei Gefangenen schlo� sich. Die Augen dieser Leute hatten einen blutr�nstigen Ausdruck, der Caramon entschieden beunruhigte.

�Wo sind wir?� fragte Sturm mit leiser Stimme, die jetzt klarer klang.

�Ich hatte gehofft, darauf w��test du vielleicht eine Antwort�, erwiderte Caramon finster.

�Wenn ich nur einen Blick auf meine Karten werfen k�nnte�, mischte sich Tolpan ein.

Caramon schwieg. Lieber gar nichts sagen, dachte er bei sich. Wozu sollten diese Piraten erfahren, wie verwirrt sie waren. Der gro�e Krieger hatte das Gef�hl, da� jedes Zeichen der Schw�che ihre Lage nur verschlimmern w�rde.

Die beiden Minotauren, die mit der vermummten Gestalt beratschlagt hatten, kehrten zur�ck und bauten sich vor ihm auf. Der mit dem Namen Dogz langte mit seinen schweren, breiten H�nden nach Caramon und lie� sie vorn und hinten �ber seinen K�rper gleiten, als ob er nach etwas suchte. Caramon versuchte, sich zu wehren, doch er konnte wenig ausrichten. Trotzig spuckte er dem riesigen, stinkenden Minotaurus ins Gesicht.

Er h�rte die Umstehenden kichern, als der Minotaurus �berrascht zur�ckfuhr und den Majerezwilling mit der Kraft eines Schmiedehammers ins Gesicht trat. Caramon spuckte einen blutigen Zahn aus und kr�mmte sich vor Schmerz, w�hrend Sturm ausrief: �Bei meiner Ehre, diesen feigen Tritt wirst du noch bereuen!�

�Das gilt f�r mich um so mehr!� schrie Tolpan. �Wenn sein Bruder davon erf�hrt, k�nnt ihr von Gl�ck sagen, wenn er euch nicht in eine fette Kr�te verwandelt. Er wird � �

�Still, Tolpan!� brachte Caramon hervor.

Aber der Minotaurus achtete nicht auf ihn. Dogz war bereits weitergegangen, beugte sich �ber Sturm und durchsuchte Kleider und Ausr�stung des jungen Ritters mit seinen groben H�nden. Der ist es auch nicht, dachte Dogz. Dieser Mensch hatte nichts bei sich, nicht einmal eine Waffe oder einen Beutel.

�B�h�, grunzte Dogz, als er seine Hand hochnahm, die vom Blut aus der verklebten Wunde an Sturms Hinterkopf verschmiert war. Vor lauter Abscheu verpa�te er Sturm eine Ohrfeige. Der Solamnier nahm den Schlag stoisch hin.

�Das war�s!� kreischte Tolpan, der vergeblich an seinen Fesseln zerrte. �Jetzt kannst du nicht mehr zur�ck! Sturm hat sein ganzes Leben noch keinem Unbewaffneten etwas getan, jedenfalls nicht, solange ich ihn kenne! Und das sind Jahre, n�mlich mindestens ein oder zwei bis jetzt. Und er ist so ziemlich der edelste, anst�ndigste Mann, dem du je begegnen wirst, abgesehen von mir.�

Diesmal schien die Kenderstimme den Minotaurus zu �berraschen, als h�tte er sich bisher nicht dazu herabgelassen, Tolpan wahrzunehmen. Caramon h�rte, wie Dogz Luft holte und zur�cktrat, um mit seiner leisen, grollenden Stimme mit dem Anf�hrer zu reden.

�Der dritte ist ein Kender, Sarkis.�

�Und?�

�Kender sind unrein. Sie wandern umher und leben vom Stehlen und Betr�gen. Wenn man einen ber�hrt, hei�t es, zieht man Verachtung oder, schlimmer noch, eine Krankheit auf sich. Ich glaube nicht, da� es n�tig ist, den da zu durchsuchen.�

Hinter den beiden Minotauren ert�nte ein w�tendes Zischen. Hinter Caramon erhob sich Tolpans beleidigte Stimme:

�Unrein! He, du gro�er Hornochse! Ich m�chte dir mitteilen, da� ich regelm��ig bade. Mein Gesicht habe ich gestern erst gewaschen, um genau zu sein � jedenfalls wenn ich recht vermute, da� heute der Tag nach gestern ist, was ich nicht sicher wei�, weil ich keine Ahnung habe, wo ich bin und wie lange es gedauert hat, mich hierher zu bef�rdern. Aber wenn du pers�nliche K�rperpflege zur Sprache bringen willst, dann schlage ich vor, du nimmst mal deine tellergro�en N�stern, b�ckst dich und schnupperst an dir selbst!�

Sturm bi� sich auf die Zunge.

Caramon verdrehte die Augen.

Der menschliche Abschaum und die Oger mit den Schwimmh�uten lachten h�hnisch.

Der mit dem Namen Sarkis ging an Dogz vorbei und tauchte in den grauen Nebel bei der verh�llten Gestalt ein. Diesmal konnte Caramon kein einziges Wort verstehen, nur wildes Schnauben, das von gutturalen Silben und Zischen unterbrochen wurde. Der Anf�hrer beriet sich offensichtlich mit der geheimnisvollen Gestalt.

Caramons Gedanken �berschlugen sich. Beim Gedanken an seinen Zwillingsbruder verharrten sie. Raistlin und er waren mittlerweile hervorragend aufeinander eingespielt und erg�nzten sich so gut, da� sie in vielen kritischen Situationen den jeweiligen Vorteil nutzen konnten. Der junge Krieger w�nschte sich von ganzem Herzen, jetzt seinen Bruder an seiner Seite zu haben. Was w�rde Raistlin in diesem Fall tun?

Sarkis kehrte zur�ck und fuhr Dogz ver�chtlich an: �Pah, Dogz! Es ist richtig, da� Kender ehrlos sind, aber es ist doch bekannt, da� sie gegen�ber gew�hnlichen oder ungew�hnlichen Krankheiten immun sind. Genauso leicht k�nntest du dich bei einem Baumstumpf anstecken. La� mich das erledigen, du abergl�ubischer Trottel!�

Tolpan gelang es, sich so zu verrenken, da� er sehen konnte, wie sich Sarkis mit ausgestreckten Riesenh�nden �ber ihn beugte. �Du h��licher, warziger, schweinem�uliger, matschfarbiger Kretin! Ich bin so ehrenhaft wie jeder andere � gut, vielleicht nicht gerade so ehrenhaft wie Sturm oder auch Caramon, der auf seine eigene, schlichte Art ehrenhaft ist � aber doppelt, zehnmal, hunderttausendmal ehrenhafter als solche wie ihr! Und sei gewarnt, da� ich dich mit jeder Krankheit anstecken k�nnte, die ich will, wenn es mir nur wichtig genug w�re� He, la� das! H�r auf damit! Das kitzelt! Hihi! Haha-hahaha!�

Der verr�ckte Kender redet sich um Kopf und Kragen, dachte Sturm. Von seiner Warte aus sah er, da� Sarkis Tolpans P�ckchen und Beutel entdeckt hatte. Der Minotaurus grinste, worauf gelbe Z�hne in seinem viehischen Gesicht zu sehen waren.

Sarkis stapfte zu seinem Stellvertreter und hielt dabei Tolpans Beutel hoch. Wild funkelte er seinen Untergebenen an.

�Und, was ist das?� fragte der gema�regelte Dogz.

Die Menschen und die Oger kicherten, bis Sarkis sie mit einem Blick zum Schweigen brachte. Sarkis marschierte zu der Gestalt im Nebel zur�ck. Die Unterhaltung bestand aus weiterem Zischen und ged�mpftem Grunzen. Dann kam er zu Dogz zur�ck.

�Er ist derjenige�, erkl�rte Sarkis.

Dogz wollte hingehen, aber Sarkis hielt ihn an der Schulter fest. �Du darfst ihm nichts tun! Nimm ihn und seine Beute mit!� Er gab ihm die Sachen des Kenders.

Dogz eilte zu Tolpan. Ein hoher, schriller Schrei gellte durch die Luft. Caramon und Sturm k�mpften mit ihren Fesseln, doch sie konnten nichts tun.

Dogz kam mit Tolpan wieder hinter dem Mast hervor. Er hielt den quietschenden, schimpfenden Kender an seinem Haarknoten so weit wie m�glich von sich ab. Es sah aus, als ob der riesige Minotaurus ein Kaninchen an den Ohren gepackt hatte, doch in diesem Fall spuckte das Kaninchen einen Strom von Verw�nschungen aus.

�Autsch! Von allen � Du klumpf��iger, knoblauchfressender Hohlkopf! Pa� doch auf, was du � Autsch! Wo gehen wir denn � Autsch! Du �bergro�e, vertrottelte, milchlose Kuh! Autsch! Das sind meine Haare, an denen du ziehst! He, was ist denn mit Caramon und Sturm? Eeeyyy!�

Unter den Augen von Caramon und Sturm reichte der Minotaurus den strampelnden Kender an zwei Menschen weiter, die �ber die Reling kletterten und verschwanden, wahrscheinlich in ein unten liegendes Beiboot. Breit grinsend vor Zufriedenheit drehte sich Dogz zu Sarkis um.

Caramon h�rte ein schlurfendes Ger�usch und konnte vage erkennen, wie die verh�llte Gestalt sich �ber die Reling zur�ckzog, um dann vom Nebel verschluckt zu werden. Die anderen Menschen, Schwimmoger und Minotauren eilten hinterher.

Dogz trat vor und fragte drohend: �Was wird aus den beiden hier?�

Sarkis zuckte gleichg�ltig mit den Schultern. �Die sind unwichtig. Werft sie �ber Bord und steckt das Schiff an.�

Die wenigen verbliebenen Menschen kamen n�her. Einer von ihnen, ein H�ne von einem Mann mit rotem Bart und einer Seilnarbe am Hals, warf Dogz einen flehenden Blick zu. Dogz nickte ihm zu.

Die beiden Stiermenschen drehten sich um und verschwanden ebenfalls �ber die Seite des Schiffes.

Die Menschen umstellten Caramon und Sturm und verpr�gelten sie mit kurzen Keulen. Da Caramon sich nicht verteidigen konnte, versuchte er, seine Augen zu sch�tzen, indem er sie fest zusammenpre�te. Neben ihm st�hnte Sturm, grunzte dann, als die ersten Schl�ge trafen, nahm aber dann die Pr�gel schweigend hin.

Der Mann mit der Seilnarbe begann gegen den Mast zu treten. Nach einigen Tritten brach er unten ab, und er und die anderen Menschen hoben ihn hoch und schleiften Sturm und Caramon zur Seite der Venora.

�berall h�rte man, wie das Schiff leck geschlagen wurde. Dann ert�nte ein Brausen und ein Windsto� fuhr �ber das Deck, und pl�tzlich schlugen die Flammen hoch.

Sturm und Caramon, die immer noch an das Mastst�ck gefesselt waren, wurden in die Luft gehoben. Mit einem rauhen Singsang hoben die M�nner die Gefangenen �ber die Reling und schwangen sie mehrmals wieder aufs Schiff zur�ck, ehe sie sie mit einem letzten Ruf fallen lie�en. Sturm und Caramon und der Rest vom Mast flogen durch die Luft und platschten dann als wildes Kn�uel ins Wasser.

Als Caramon ins Wasser klatschte, begann er zu k�mpfen. Seine Arme schienen ganz an den Holzmast gebunden zu sein, und seine H�nde waren stramm gefesselt. Schon ohne diese Hindernisse war Schwimmen nicht gerade Caramons st�rkste Seite. Im Krystallmirsee w�re er vor ein paar Monaten fast ertrunken, wenn Sturm ihn nicht gerettet h�tte. Seither hatte er ein paar bescheidene Z�ge geschafft, aber jetzt strampelte er um sein Leben.

So, wie sie im Wasser aufgekommen waren, wurde Sturm vom Mast kurz unter Wasser gedr�ckt und brauchte ein paar Momente, bis er an die Oberfl�che kam. Keuchend versuchte Sturm, seine Arme loszuwinden, aber wie Caramon schaffte er es nicht. Mit den Beinen trat er kr�ftig nach unten. Zum Gl�ck f�r die zwei hielt das St�ck Holzmast sie an der Oberfl�che.

�Strampel nicht so!� rief Sturm Caramon au�er Atem zu. �Du verbrauchst deine ganze Kraft. Jetzt mal immer langsam.�

Das Wasser war merkw�rdig warm und tr�b, mehr braun als blaugr�n. Ihr Strampeln wirbelte Blasen und schleimige, klebrige Pflanzen auf. Stechender Gestank drang in ihre Nasen.

Pl�tzlich ersch�tterte eine furchtbare Explosion ihre Ohren. Beide M�nner drehten so schnell den Kopf, da� sie durch den Nebel sahen, wie die Venora in einem gro�en Ball aus Feuer und Rauch aufging. Die Str�mung hatte das Schiff bereits weit davongetrieben. Das andere Schiff, von dem Caramon kaum etwas gesehen hatte, war im Dunst verschwunden.

Caramon und Sturm sahen minutenlang zu, wie die �berreste des Schiffes brennend in die Wellen sanken. Fast wie auf Befehl senkte sich dann der schwere, warme Nebel herab, der alles bis auf die unendlichen Wogen des Ozeans verdeckte.

W�hrend sie sich bem�hten, �ber Wasser zu bleiben, hatten Caramon und Sturm dieselben, unausgesprochenen Gedanken.

Wo waren sie? Was war eigentlich passiert? Wie zum Henker sollten sie jemals Tolpan finden und retten? Oder sich selbst?

Obwohl er seine guten Freunde Caramon und Sturm wirklich vermi�te, und obwohl er wirklich Rettung n�tig hatte, am�sierte sich Tolpan Barfu� recht gut.

Richtig, er steckte in einem kleinen Verschlag mit eisernen Riegeln im Unterdeck des Minotaurenschiffes, das schlimmer stank als ein Berg toter Stinktiere. Auch richtig, er war ein Gefangener der Minotauren, der Oger mit den Schwimmh�uten � er hatte erfahren, da� sie Orughi genannt wurden � und der verkommenen, menschlichen Seefahrer, die ihn jederzeit umbringen konnten.

Aber insgesamt war er bis jetzt ziemlich gut behandelt worden. Sarkis hatte ihm seine Taschen und Beutel zur�ckgegeben. Ja, der Kommandant des Schiffes hatte so getan, als w�ren die Sachen des Kenders unantastbar und unter Tolpans Schutz sogar sicherer. Tolpan konnte stundenlang seine zahlreichen Sch�tze durchgehen, und jetzt mu�te er schlie�lich viel Zeit totschlagen. Er w�nschte, er h�tte Raistlin nicht die magische Flaschenpost geschickt, denn jetzt w�re der Zeitpunkt daf�r noch wesentlich besser gewesen.

Tolpan bekam reichlich Schlaf. Und seine W�rter gaben ihm den Umst�nden entsprechend ordentliches Essen, meistens eine fettige, klumpige Fleischsuppe, die ganz gut schmeckte, wenn man sich daran gew�hnt hatte. Die Suppenschalen wurden manchmal von Affen gebracht, die in Scharen auf dem Schiff herumsprangen und als K�chenhilfen dienten. Besonders einen von ihnen, einen birnenf�rmigen, wolligen Affen, lernte Tolpan recht gut kennen. Er gab ihm den Spitznamen �Oh-Tick� � nach einem gewissen Wirt, an den er sich gern erinnerte. Wenn er sich mit Oh-Tick unterhielt, hatte Tolpan fast das Gef�hl, da� der Affe, der lauschend den Kopf schieflegte, ihn verstand.

Tolpan bekam jede Menge interessanten Besuch. Nur sehr wenige Mitfahrer hatten je zuvor einen Kender kennengelernt oder auch nur gesehen. Also str�mten sie herunter, einzeln oder zu zweit, um ihn anzugaffen und ihn hin und wieder zu necken. Ein paar Mal warfen sie Obstreste und Dreckklumpen nach ihm.

Tolpan warf die Obstreste und Dreckklumpen schnurstracks zur�ck, aber am besten gefiel es ihm, wenn man ihn �rgern wollte. Dieser menschliche Abschaum kannte wirklich ein paar sch�ne Beschimpfungen, und dies wiederum regte Tolpans Phantasie an. Er reagierte prompt mit einer Auswahl der absolut gemeinsten Sachen, die er sich je ausgedacht hatte. Ein paar seiner Besucher wurden ungeheuer w�tend, und ihre Gesichter f�rbten sich puterrot, bevor sie davonstampften.

Die Minotauren waren w�rdevoller, selbst wenn sie schlimmer stanken. Sie n�herten sich ihm fast respektvoll und starrten ihn in seiner einsamen Zelle an. Den Anf�hrer sah Tolpan nur noch einmal, als Sarkis ganz allein herunterkam und minutenlang regungslos stehenblieb, um Tolpan zu beobachten. Seine Augen nahmen jede Einzelheit des Kenders wahr, vom Haarknoten bis zu den weichen Lederstiefeln. Tolpan bekam kein Wort aus dem gro�en, h��lichen Monster heraus.

Dogz war da anders. Ver�chtlich und arrogant erschien auch er, um sich Tolpan zum Spa� anzuschauen. Nach ihrer ersten Begegnung, die durch einen deftigen Austausch stachliger Bemerkungen gekennzeichnet war, kam Dogz immer wieder zur�ck. Tolpan fing an, gestelzte, aber erbauliche Gespr�che mit dem gro�en Kerl zu f�hren, der in mancher Hinsicht ebenso neugierig auf Tolpan war wie Tolpan auf alles und jeden. Andererseits hatte er mehr Angst vor Tolpan als dieser vor ihm. Nach und nach entwickelte sich zwischen den beiden ein eigenartiges, fast freundschaftliches Verh�ltnis.

Dogz war ein Vetter von Sarkis, wie sich herausstellte, und hatte viel Respekt vor seinem h�hergestellten Verwandten, dem er treu ergeben war. Sarkis betrachtete Dogz� Freundschaft mit dem Kender als weiteres Zeichen einer betr�blichen Schw�che, und Dogz versuchte, sich nur noch heimlich mit dem Kender zu treffen.

�Du bist also wirklich gerne Minotaurus, hm?� fragte Tolpan, weil ihn der wilde Stolz erstaunte, den der gro�spurige Tiermensch ausstrahlte. Tolpan war von Dogz fasziniert, aber der Kender wu�te leider, da� Minotauren auf Krynn weitgehend verachtet wurden, auch wenn Dogz davon offenbar noch nichts geh�rt hatte.

�Es ist� eine gro�e Ehre, Minotaurus zu sein�, grollte Dogz verunsichert.

�Was ist das Gute daran?� fragte Tolpan interessiert.

�Ich meine, wenn man ein Kender ist, steht einem die ganze Welt offen. �berall hat man Freunde und Verwandte, au�er vielleicht unter den Theiwaren von Thorbardin, obwohl ich sicher bin, da� selbst die mich vielleicht m�gen w�rden. Man wei�, wie man die allerbesten Karten zeichnet, und wenn man Gl�ck hat, hat man einen praktischen Haarknoten��

Tolpan hielt inne, denn er merkte, da� dieser Minotaurus nicht unterbrechen oder antworten w�rde, bevor Tolpan still w�re. Also machte Tolpan etwas, was selten genug vorkam. Er machte den Mund zu, damit Dogz sprechen konnte.

�Wir k�mpfen, um zu leben, leben f�r den Kampf�, sagte Dogz nach einer langen Pause. Er redete stockend, aber eindrucksvoll. Seine weit auseinanderliegenden Augen sahen beinahe traurig aus, wie Tolpan fand. �Wir beugen uns niemanden. Unser Schicksal ist die Herrschaft.�

�Ziemlich schwere Last�, sagte Tolpan nachdenklich. Er war versucht, hinzuzuf�gen: �Selbst f�r eine l�stige Last�, aber dann dachte er bei sich, da� er das doch besser nicht sagen sollte.

Nach ungef�hr einer Woche fiel Tolpan auf, da� er seinen Lieblingsaffen, Oh-Tick, l�nger nicht mehr gesehen hatte, und er fragte seinen regelm��igen Besucher nach ihm.

�Affensuppe�, sagte Dogz, der auf die Suppensch�ssel in Tolpans Hand zeigte. �Dazu sind die abscheulichen Tiere an Bord. Dachtest du etwa, sie w�ren zum Streicheln dabei?� Dogz stie� ein schnaubendes Gel�chter aus.

Oh-Ticks Schicksal bedr�ckte Tolpan. Und noch dazu sch�mte er sich. Pl�tzlich hatte er keinen Appetit mehr auf seine Suppe. Dogz bemerkte, da� er nicht mehr weitera�, und fragte recht sanft f�r seine knurrende Stimme: �Essen Kender normalerweise keine Affen?�

�Normalerweise nicht�, antwortete Tolpan untr�stlich.

�Was essen Kender denn?� fragte Dogz nachdenklich.

�Fast alles�, sagte Tolpan, �au�er Affen. Besonders Affenfreunde nicht�, f�gte er diplomatisch dazu.

�Wir essen immer Affensuppe�, sagte Dogz. �Es sind n�rrische Tiere.� Dann mitleidiger: �Tut mir leid.�

�Mir auch.� Tolpan schob sein Gesicht zwischen die St�be, um Dogz anzusehen. �Ich glaube, ich k�nnte mir vorstellen, da� es Kleiesuppe oder so etwas ist. Ich liebe die gute, alte Kleiesuppe. Ich tr�ume von hei�er Kleiesuppe mit Johannisbeeren und Honig! Ihr habt nicht zuf�llig eine gute, alte Kleiesuppe an Bord, oder?�

Dogz sch�ttelte den Kopf. Seufzend schob Tolpan seine Schale beiseite. Es verstrichen einige stille Minuten, ehe Dogz z�gernd fragte: �Wenn du deine Affensuppe nicht i�t � macht es dir etwas aus, wenn ich sie esse?�

Tolpan schob die Schale zwischen den St�ben durch.

Wenn Dogz� Kameraden herunterkamen, um Tolpan zu beobachten, hatte auch er Gelegenheit, sie zu beobachten. Der Anblick der Minotauren und besonders der Schwimmoger, die heranwatschelten, um ihn anzusehen, begeisterte ihn. Die kleinen, dicken, d�mlichen Orughi riefen ihm ihre Beschimpfungen in ihrer eigenen Sprache zu, so da� Tolpan sich nur bem�hen konnte, ihren Tonfall und die Lautst�rke in Gemeinsprache so gut wie m�glich nachzuahmen.

Auf manche der Orughi mu�te Tolpan einen schnellen Blick werfen, denn nachdem sie ihre Beschimpfungen ausgesto�en hatten, rasten sie davon, ehe der Kender antworten konnte. Tolpan gefiel es, wenn sie eine Weile stehenblieben, so da� er die altert�mlichen Waffen betrachten konnte, die viele von ihnen �ber der Schulter trugen, einen Eisenbumerang an einer langen Metallschnur. Dogz zufolge handelte es sich um eine Tonkk. Man konnte damit fliegende Tiere jagen. Tolpan h�tte gern mal eine solche Tonkk ausprobiert, denn sie erinnerte ihn an seine eigene Lieblingswaffe, den Hupak.

Er hatte immer noch seinen eigenen Hupak dabei, der �ber seinem R�cken gehangen hatte, als man ihn von der Venora geschleppt hatte. Sarkis hatte keine Anstalten gemacht, ihm die Waffe wegzunehmen, und in der engen K�figzelle war er Tolpan sowieso keine Hilfe.

Nach �ber einer Woche merkte Tolpan eines Nachmittags, wie das Schiff langsamer wurde. Oben auf Deck war jede Menge los, als das Schiff �chzend zum Halten kam. Tolpan h�rte, wie Kisten und S�cke ausgeladen wurden, danach das ged�mpfte Getrampel der Mannschaft, die an Land ging. Stundenlang h�rte Tolpan es oben rumoren, aber die ganze Zeit kam niemand, um nach ihm zu sehen.

Als der Kender schlie�lich schon bef�rchtete, man h�tte ihn einfach vergessen, kamen Dogz und Sarkis herunter. Sie trugen einen kleinen Holzk�fig, der nach Affen roch. Wehm�tig dachte Tolpan an Oh-Tick.

Sie betraten Tolpans Zelle, quetschten den Kender in den K�fig und schoben diesen dann auf zwei Stangen, die sie sich selbst auf die Schultern legten. Dann trugen die beiden Minotauren Tolpan an Deck und �ber die Landebr�cke nach drau�en, wo der Kender einen ersten Blick auf die ber�hmte Minotaureninsel Mithas werfen konnte.

Mit dem K�fig auf den Schultern trugen Dogz und Sarkis den Kender stolz durch die Stra�en der Minotaurenstadt Lacynos. Was f�r ein wundersamer Ort, dachte Tolpan. Er konnte es kaum erwarten, allen seinen Freunden davon zu erz�hlen� falls er gl�cklich genug war, dieses Abenteuer zu �berleben!

Im Hafen lagen Galeeren, Frachtschiffe und Fischerboote. �ber einen Mechanismus aus Seilen und Flaschenz�gen wurden riesige B�ndel Holz und andere lebensnotwendige G�ter aus den Lastschiffen ausgeladen. Die Kraft daf�r brachten Menschensklaven auf, die von peitschenschwingenden Minotauren beaufsichtigt wurden. Grimmig aussehende Kaufleute und Piraten stritten auf den Docks miteinander. Das Wasser quoll �ber vor treibendem Seetang und M�ll.

Die eigentliche Stadt begann am Ende der Werft. Die belebten Stra�en und die schmutzigen Seitengassen von Lacynos waren mit Dreck gepflastert, der sich durch Regen und viel Verkehr in dicken, schl�pfrigen Schlamm verwandelt hatte. Grobgezimmerte Holzbauten, die gr��er waren als alles, was Tolpan je in S�dergod gesehen hatte, standen in Blocks nebeneinander. Statt Innentreppen gab es au�en Leiterstufen, und durch viereckige L�cher im Dach konnte man hinausklettern.

Tolpan mu�te sich immer wieder umdrehen, um die vielen, wundervollen Dinge mitzubekommen, die hier vor sich gingen. Es gab reichlich Menschen, die ein Vorrecht f�r die Eckkneipen zu haben schienen. Viele von ihnen wirkten wie bewaffnete R�uber, die mit ihren gestohlenen Juwelen und Ringen protzten. Sie trugen b�sartig wirkende Krumms�bel und Waffen mit Haken. Die Menschen waren gegen�ber den Minotauren in der Minderzahl, aber Tolpan fiel auf, da� gelegentlich laute Streitereien und K�mpfe zwischen den Mitgliedern beider Rassen ausbrachen.

Die Atmosph�re war so gesch�ftig, da� nicht alle Dogz und Sarkis mit dem Kender im K�fig bemerkten, einige aber schon. Die menschlichen Grobiane zeigten lachend mit dem Finger auf ihn. Die Minotauren blickten neugierig hin und knurrten vor Verachtung. Tolpan zeigte und lachte und knurrte einfach zur�ck, worauf Gel�chter hinter ihm ausbrach.

Sie kamen eine breitere Stra�e herunter und trugen Tolpan auf einen lebhaften Platz voller St�nde und Zelte zu, wo ein �berw�ltigender Fisch- und Schwei�geruch vorherrschte. Der L�rm von lautem Feilschen erstickte alle anderen Ger�usche.

�Unser Marktplatz�, prahlte Dogz, der seinen Kopf zu Tolpan neigte. �Hier kann man die besten Silberwaren von allen Minotaureninseln kaufen. Aber man mu� aufpassen. Es gibt auch wertloses Zeug in H�lle und F�lle.�

Sarkis bellte Dogz einen Befehl zu. �H�r auf, mit dem Kender zu reden!� ordnete er an. �Das ist ein Zeichen von Schw�che.�

Tolpan, der im K�fig herumgesch�ttelt wurde, sagte lieber nichts, obwohl er schwer in Versuchung war.

Hier auf dem Marktplatz, wo nur noch wenige Stunden Tageslicht herrschen w�rde, schlo� man in farbenfroher, chaotischer Manier Gesch�fte ab. Nur wenige bemerkten Dogz und Sarkis, als diese sich mit den Ellenbogen einen Weg durch die Menge bahnten. Tolpan sah exotischen Schmuck und Waffen ausliegen, Wolle und Kleider und jegliche Art von Seefisch � ger�uchert, eingelegt, frisch und nicht mehr so frisch.

Als sie eine weitere, ruhigere Stra�e hochliefen, n�herten sie sich dem eindrucksvollsten Geb�ude der Stadt Lacynos, einer Residenz des K�nigs der Minotauren. Es war ein auff�lliges Herrenhaus mit Marmors�ulen, weitl�ufigen G�rten und Nebengeb�uden, das hoch oben errichtet war, wo man die emsige Minotaurenmetropole �berblicken konnte.

Sie gingen an einem Trupp Menschensklaven vorbei, die von Schnitten und getrocknetem Blut entstellt waren. Unter der Aufsicht peitschenschwingender Minotaurenw�chter gruben sie Abwassergr�ben. Diese Menschen, die gr��tenteils hager und fahl aussahen, waren in Tolpans Augen bemitleidenswert. Sie �chzten unter der Peitsche und wagten nicht einmal einen Blick auf den Kender, als dieser vorbeigetragen wurde.

Bei der Ankunft am vorderen Tor der Au�enmauer des Palastes sah Tolpan geordnete Formationen minotaurischer Soldaten, die drau�en auf dem Hof gedrillt wurden. In bestimmten Abst�nden standen Posten auf der Mauer, und jeder schien Dogz und Sarkis zu kennen. Die Wachen gr��ten eilig und lie�en sie ein.

Um ehrlich zu sein, war Tolpan seine eingezw�ngte Besichtigungstour allm�hlich leid, und er war �u�erst gespannt, wohin er wohl gebracht wurde. Deshalb war der Kender froh und zufrieden, als die Minotauren endlich anhielten, nachdem sie eine endlose Treppe in ein tieferes Gescho� von einem der Geb�ude hinuntergestiegen waren. Sarkis �ffnete den K�fig, und Tolpan kullerte heraus. Ihm blieb allerdings kaum Zeit, sich zu r�keln, denn Sarkis stie� ihn gleich in eine d�stere, feuchte, aber immerhin ger�umigere Kerkerzelle.

Ohne weiteren Kommentar schnaubte Sarkis einmal, drehte sich um und stieg die Stufen wieder hinauf. Dogz blieb noch kurz stehen und wartete, bis Sarkis verschwunden war, ehe er sich Tolpan zuwandte. �Auf Wiedersehen, Freund Tolpan�, sagte der Minotaurus traurig und wollte gehen.

�Warte! Was geschieht denn jetzt?� rief Tolpan, doch es war zu sp�t, denn Dogz war schon die Treppe hochgelaufen.

Eine oder zwei Stunden vergingen. Genau war das in der langweiligen Zelle schwer zu sagen. Nicht, da� es so schmutzig war, auch wenn es schmutzig genug war, oder da� es so stank, wo Tolpan sich doch allm�hlich schon an den Geruch der Minotauren gew�hnte. Es war einfach so, da� eine Pritsche und ein Eimer die gesamte Einrichtung darstellten. Weiter gab es nichts zu sehen oder zu tun, und Tolpan war so untypisch niedergeschlagen, da� er nicht einmal Lust hatte, seine Beutel zu durchst�bern. Im Vergleich dazu war das Minotaurenschiff unterhaltsam wie ein Karneval gewesen.

Seine Stimmung hellte sich auf, als Schritte erklangen und zwei Minotauren, die er nicht kannte, mit Sarkis die Treppe herunterkamen. Sarkis trug eine Gei�el. Einer der Minotauren trug einen scharlachroten Umhang und um die Stirn einen schmalen, goldenen Reif. Tolpan fragte sich, ob es echtes Gold war, und w�nschte, er k�nnte den Reif wenigstens mal eine Minute in der Hand halten, um das zu �berpr�fen. Der andere Minotaurus war h��lich und geh�rnt wie die meisten von ihnen, trug jedoch einen Kilt und keine Waffen.

Der mit dem Goldreif strahlte Autorit�t aus. Er trat vor die anderen und sah Tolpan an. Sein tierhaftes Gesicht war ausdruckslos. Vor seinem fauligen Atem zog Tolpan sich in der Zelle ganz nach hinten zur�ck. Die gelben Z�hne des Minotaurus blitzten.

�Das ist also der Kenderzauberer�, sagte der Minotaurus mit dem Umhang.

�Ja, K�nig�, antwortete Sarkis.

Kenderzauberer? Tolpan �berlegte. Was zum Henker redeten diese dummen Rindviecher da?

�Der Nachtmeister wird hocherfreut sein�, sagte der K�nig. Dann drehte er sich auf seinen Hufen um und ging wieder die Treppe hoch.

Tolpan war so verbl�fft �ber den kurzen Wortwechsel, da� er kaum Zeit fand, selbst etwas zu sagen. �Wieso Nachtmeister?� rief er der verschwindenden Gestalt nach. �Wieso K�nig? Wenn du der Befehlshaber hier bist, dann la� mich lieber hier raus, bevor meine Freunde herausfinden, wo ich bin! Und ich habe reichlich Freunde � viele � jede Menge! Wenn sie dich zum K�nig gew�hlt haben, dann bestimmt, weil du den stinkigsten Atem von ganz Lacynos hast � nein, besser von ganz Mithas. Besser von ganz Ansalon, du aufgedonnerte, gabelschw�nzige, kuh�ugige Schmalzlocke!�

Wenn er nur Platz h�tte, seinen Hupak zu schleudern. Wenn nur die Gitterst�be nicht zwischen ihm und den Minotauren w�ren. Tolpan ergriff seinen Hupak und wedelte drohend damit.

Sarkis und der andere Minotaurus, der mit dem Kilt, blieben stehen, um Tolpan gleichg�ltig zu beobachten, bis er sich wieder beruhigt hatte. Irgendwann geschah das.

�Ich habe noch nie einen Kender gesehen�, knurrte der Minotaurus mit dem Kilt �berraschend gelassen. �Und ich habe ganz sicher noch keinen Kenderzauberer gesehen.�

�Ja, Clief-Eth�, sagte Sarkis. �Ich habe ihn dir wie befohlen hergebracht.�

Tolpan wollte h�ren, was Clief-Eth als n�chstes sagte. Sarkis schuldete ihm Gehorsam, das war offensichtlich. Und Clief-Eth schien ein einigerma�en intelligenter, hochrangiger Minotaurus zu sein.

�Foltert ihn, bis er uns seine Geheimnisse verr�t�, sagte Clief-Eth, der seine gro�en runden Kuhaugen auf Tolpan richtete. �Nur t�tet ihn nicht� nicht gleich, jedenfalls. Aber tut ihm weh, damit er merkt, da� es uns ernst ist.�

Sarkis schlug sich die Gei�el in die Handfl�che. �Wird mir ein Vergn�gen sein, Clief-Eth�, sagte er gen��lich.

�berall in dem dichten Wald lagen abgebrochene �ste, die von Schlingpflanzen und schwammiger, moosartiger Vegetation �berwuchert waren, so da� man nur m�hsam voran kam. Unerwartet kamen B�che ans Tageslicht, die auf einen gewaltigen, unterirdischen Strom hindeuteten, pl�tscherten eilig vorbei und verschwanden wieder im Dickicht des Waldes.

Das Land stieg langsam an. Der Wald lag inmitten von Bergen, an denen das Gel�nde abrupt in eine Felslandschaft �berging. Hier und dort fielen blasse Sonnenstrahlen in das gr�nblaue Licht, das im Wald vorherrschte.

Langsam suchten sich die drei Freunde einen Pfad durch das Gestr�pp. Schwungvoll hackten Flint und Tanis auf das �ppige Gr�n ein, um sich und Raistlin einen Weg zu bahnen. Tanis murrte, weil er sein Schwert zu so etwas hergeben mu�te, w�hrend Flint, der den gr��ten Teil des Morgens der N�rgler gewesen war, eine gewisse Freude daran hatte, seine gut gesch�rfte Axt zu schwingen. Hinter ihnen wartete Raistlin wortlos jedesmal, wenn sie anhielten, und lehnte sich dabei auf den festen Wanderstab aus Zedernholz, den Flint ihm vor einigen Monaten geschnitzt hatte. Sein bleiches Gesicht verriet seine Spannung, doch er ertrug die Verz�gerungen geduldiger als seine zwei Gef�hrten.

Die Beschreibung des Zaubermeisters war sehr genau gewesen. Die H�hle des Orakels war zwar gut verborgen und ihre genaue Lage nur einer Handvoll privilegierter Zauberkundiger bekannt, doch sie lag nicht viel mehr als eine halbe Tagesreise von Solace entfernt. Morat hatte Raistlin eingesch�rft, auf der Hut zu sein. Das Orakel hatte unvorstellbare Kr�fte und war ungebetenen G�sten gegen�ber nicht sehr freundlich gesonnen.

Hinter Solace gabelte sich die Stra�e, die nach S�dosten f�hrte, in zwei kleinere, steinige Stra�en, von denen die eine tiefer in den h�geligen S�den ging, w�hrend die andere nach Osten abbog. Morats Anweisungen entsprechend nahmen Tanis, Flint und Raistlin die �stliche Stra�e. Nach einigen Meilen f�cherte sich der Weg in zahlreiche, ausgetretene Pfade auf, so da� der Reisende die Qual der Wahl hatte. Ohne den Rat des Zaubermeisters h�tten sie nie den schm�lsten davon gew�hlt, einen matschigen, lehmigen Pfad nach Nordosten, der ein paar Meilen sp�ter offenbar in einer Sackgasse endete. Ein Dickicht niedriger Gew�chse umgab einen Hain gewaltiger, breitbl�ttriger B�ume mit tiefh�ngenden Zweigen und dicken St�mmen.

Eine halbe Stunde lang hackten sie sich durch das wuchernde Unterholz einen Weg frei, bis sie an einer Gruppe prachtvoller B�ume mit weit ausgebreiteten �sten vorbeikamen. Auf der anderen Seite der Sperre ging � wie der Zaubermeister es gesagt hatte � der gerade noch zu erahnende, alte Pfad weiter.

Teils geb�ckt, teils �ber Felsen hinweg oder unter umgest�rzten B�umen hindurch arbeiteten sich die drei eine Stunde lang auf dem gewundenen, schutt�bers�ten Pfad vorw�rts.

Raistlin schlug ein ordentliches Tempo an. Seine Entschlossenheit, das Orakel zu erreichen, beeindruckte Tanis, der Kitiara aus seinen Gedanken verdr�ngt hatte und ganz mit seiner augenblicklichen Aufgabe besch�ftigt war. Flint nutzte jede Gelegenheit zum Schimpfen und Murren.

�Dein Magier da sollte besser wissen, wovon er spricht!� beschwerte sich Flint und wischte sich mit dem Taschentuch die Stirn. Anschlie�end war das Tuch von Dreck und Schwei� verschmiert.

Raistlin sah ihm fest in die Augen. �Wenn du Zweifel hast, dann kehr um�, fauchte Caramons Zwillingsbruder, der ebenso ersch�pft war wie der Zwerg und solche Anstrengungen weitaus weniger gew�hnt war. Sein Gesicht gl�nzte bla�. �Obwohl ich dachte, da� f�r jemanden von deinen Waldl�uferqualit�ten dieser Ausflug ein Kinderspiel sein m��te.�

Flint setzte eine finstere Miene auf, hielt aber den Mund, drehte Raistlin den R�cken zu und schlug wieder den Pfad frei. Auch Tanis h�tte etwas Zuspruch gebrauchen k�nnen, aber er sah das �rgerliche Glimmen in Raistlins Augen und sagte lieber nichts.

Schlie�lich schien der kaum sichtbare Pfad auf einer kleinen, grasbewachsenen Lichtung zu enden. An einem Ende der Lichtung stand ein Mammutbaum, der mit anderen B�umen und gro�en Findlingen dahinter zu verschmelzen schien. Unten an dem gro�en Baum klaffte ein schwarzes Loch. Das mu�te der Ort sein, denn aus der H�hlung drangen Nebelschwaden, die von einem seltsamen, brackigen Geruch begleitet waren.

�Hallo!� rief Raistlin k�hn. Als er sich in die Dunkelheit b�ckte, klang seine Stimme im stillen Wald rauh und laut. �Drei Freunde zu Besuch! Wir bringen Gr��e von Morat, dem Zaubermeister!�

Die einzige Antwort war Schweigen. Bei Raistlins Worten ringelten sich kalte, wei�e Nebelfinger um seine F��e und schoben sich aufw�rts um seine Beine und seinen K�rper, ohne den jungen Zauberer richtig zu ber�hren. Doch sie schillerten und pochten, als w�rden sie auf die W�rme seines Blutes reagieren.

Mit immer gr��eren Augen beobachtete Tanis den unheimlichen Nebel und warf einen Blick auf Flint, der ihm finster zunickte. Die zwei Freunde, die wenige Schritte hinter Raistlin standen, nahmen ihre Waffen zur Hand. �ber die Schulter warf ihnen der junge Zauberer einen strengen Blick zu. Widerstrebend steckten Zwerg und Halbelf die Waffen wieder ein.

Nach langen Augenblicken sch�ttelte Raistlin irritiert den Kopf und fa�te einen Entschlu�. Ohne ein Wort der Warnung an seine Gef�hrten nahm er seinen Stab herunter, zog den Kopf ein und verschwand in der schwarzen H�hlung. Fast augenblicklich lie� der Nebel nach und wurde mit ihm in die H�hle gesogen. Flint und Tanis mu�ten sich sputen, um nachzukommen.

Gleich hinter der �ffnung stie�en die drei zusammen. Raistlin war hinter dem Eingang stehengeblieben, um seinen Augen Zeit zu lassen, sich an das schwache Licht zu gew�hnen. Zun�chst konnte keiner von ihnen in der nebligen Dunkelheit viel sehen. Der knochenwei�e Nebel umwogte sie, kr�uselte sich und ver�nderte seine Form. Selbst Tanis mit seinen Elfenaugen konnte wenig sehen. Obwohl der Nebel substanzlos erschien, stellte er eine undurchdringliche Sichtbarriere dar. Er verhinderte jedoch nicht das H�ren. Nach einem Moment absoluten Schweigens nahmen Tanis und die anderen Stimmen wahr, die unverst�ndlich von weiter hinten in der Finsternis erklangen.

Auch konnten sie noch riechen. �Hier drin stinkt es schlimmer als bei einem toten Troll�, fl�sterte Tanis Flint zu, der sich einen Lappen vor Mund und Nase pre�te, um dem Gestank zu entkommen.

�Ruhe!� zischte Raistlin.

Der junge Zauberer tastete mit seinem Stab nach vorn und ber�hrte die Decke. Dann erkl�rte er den anderen, da� sie sich in einem niedrigen Tunnel befanden. Langsam ging er weiter, wobei er mit der rechten Hand den Weg erkundete. Seine Gef�hrten folgten ihm. Eng beieinander stolperten die drei minutenlang weiter, bis sie zu einer scharfen Biegung kamen. Dahinter erleichterte ihnen ein schwacher Lichtpunkt vor ihnen das Weitergehen.

Das Licht wurde allm�hlich heller, bis sie in eine Art Behausung traten, die eher rund als eckig war und bis auf den Tunnel keinen weiteren Zugang hatte. In diesem Raum gab es keinerlei unverst�ndliche Stimmen oder dunkle Prophezeiungen. Als Tanis hochschaute, sah er Sonnenlicht eindringen. Der Erdboden war trocken, fest gestampft und sauber gefegt. Ein Stuhl, ein Bett und eine gro�e Korbtruhe wiesen darauf hin, da� jemand hier wohnte.

Am hinteren Ende des Raums dampfte und blubberte ein Kessel. Der Nebel zog sich zur�ck und waberte �ber dem Kessel. Kein Hinweis auf den Bewohner oder Besitzer. Der �berw�ltigende, stechende Geruch hing immer noch in der Luft.

Etwas entspannter fa�te Tanis an die Wand, die ihn interessierte. Sie war mit Streifen in ged�mpften Farben gemasert, schien jedoch weder aus Holz noch aus Stein zu sein. Dennoch f�hlte sie sich hart an.

�Irgendein versteinertes Holz�, murmelte Flint bewundernd, w�hrend er sich �ber seinen grauen Bart strich. Er stupste Tanis mit dem Ellenbogen an, um dessen Augen auf Raistlin zu lenken.

Beide sahen etwas befremdet zu, wie der junge Magier, ohne auf seine Gef�hrten zu achten, weiterging und sich vor dem Bett hinhockte. Offenbar sprach er mit leiser Stimme unmittelbar zum Boden vor seinen F��en.

�Wir kommen nicht als Feinde��, murmelte Raistlin mit gesenktem Blick. Tanis und Flint konnten seine Worte kaum verstehen. �� und wenn wir welche w�ren, k�nntest du uns sicher leicht besiegen, Chental Pyrnee.�

Als Tanis n�her hinsah, erblickte er eine wei�e Spitzmaus, die mit heftig zuckenden Barthaaren unter dem Feldbett kauerte. Flint entdeckte das winzige Tier ebenfalls. Die Spitzmaus, die stecknadelgro�e, harte, rote Augen hatte, huschte piepsend und quiekend hin und her.

�Du brauchst keine Angst vor uns zu haben�, f�gte Raistlin hastig hinzu, der immer noch am Boden kauerte. �Wir sind gekommen, um dir Respekt zu erweisen und um einen Gefallen zu bitten. Ich wei�, da� wir in dein Reich eingedrungen sind, aber bitte h�r uns an. Wenn du willst, kannst du uns verbannen oder sogar vernichten. Mein Lehrer, Morat von Teichgrund, sagt, da� du beides kannst, denn du hast wirklich au�ergew�hnliche Kr�fte.�

Ein Knall lie� die Luft erbeben, dem folgte ein Knistern. Die Spitzmaus war verschwunden. Neben dem schweren Kessel erschien wie aus einem Ri� in der Luft, der sich unmittelbar hinter ihr schlo�, eine alte Ogerin� das Orakel. Sie r�hrte den Kessel um, w�hrend sie ein giftiges, purpurrotes Auge auf Raistlin warf. Das andere Auge schien zugen�ht zu sein. Es eiterte.

Mit mi�trauischem Blick machte Tanis einen Schritt zur�ck. Flint fingerte nerv�s an seinem Axtgriff herum. Raistlin erhob sich wieder.

�Genauso schnell k�nnte ich eure Knochen in der Suppe haben!� zeterte die Ogerin. �Glaubt blo� nicht, da� ich das nicht kann. Ich mu� blo� den Finger heben!� Ihre Stimme war heiser und schrill. Sie r�hrte heftig weiter und legte dabei den Kopf in Raistlins Richtung. �Wie geht es denn dem dummen, alten Morat? Ich h�re immer nur von ihm, wenn er eine Bitte hat. Wer bist du, da� du seinen Namen in den Mund nehmen darfst?�

Chental Pyrnee war eine unglaublich h��liche Ogerin. Es war unm�glich, ihr Alter oder ihr Gewicht zu sch�tzen. In ihren losen Kleidern und den zahlreichen Schals in den unterschiedlichsten, unpassendsten, verblichenen Farben steckte eine Frau, dick wie ein B�r. Ihre Anwesenheit schien die H�hle auszuf�llen und einen bedrohlichen Schatten �ber die drei Gef�hrten zu werfen.

Ihr Gesicht war von Pickeln und Warzen �bers�ht. Aus Nase und am Kinn sprie�ten lange, sich kringelnde Haare. Ihre wenigen Z�hne waren schwarz. Str�hniges, maisgelbes Haar drang unter einer geflochtenen Kappe hervor. Das gr��liche Aussehen wurde durch das geschlossene Auge verst�rkt, das bei einem Unfall oder durch eine Krankheit verloren gegangen sein mu�te. Der ekelerregende Gestank ging mehr von ihr als von dem Inhalt des dampfenden Kessels aus.

�Ich war sein Sch�ler�, sagte Raistlin, der die Ogerin offen ansah und sich leicht verbeugte. �Morat vertraut mir, und deshalb hat er mir verraten, wie und wo du zu finden bist. Ich hatte weder die Zeit noch die M�glichkeit, vorher eine Nachricht zu schicken. Wir haben eine dringende Angelegenheit zu erledigen.�

Die h��liche Ogerin hob einen L�ffel der undefinierbaren, scheu�lichen Fl�ssigkeit, die sie umger�hrt hatte, an die Lippen und probierte stirnrunzelnd. Dabei blinzelte ihr gutes Auge Raistlin absch�tzig an. Tanis staunte �ber die Selbstbeherrschung des jungen Zauberers. Caramons Zwillingsbruder begegnete dem feindseligen Blick des Orakels, ohne mit der Wimper zu zucken und ohne offensichtlichen Widerwillen.

�Der Zauberer ist ein Plappermaul, wenn du mich fragst�, murmelte Chental Pyrnee. �Dauernd schickt er junge Klugschei�er, um mir meine Spr�che abzuluchsen. In Dreier- und in Viererreihen stehen sie vor meiner T�r und betteln um meine Hilfe. Mit einigen habe ich Mitleid und helfe ihnen weiter, nur um Morat einen Gefallen zu tun. Aber die meisten verwandle ich in Warzenschweine oder Grasschlangen. Wenn sie sich nicht selbst zur�ckverwandeln k�nnen, tja, dann waren sie von vornherein gar nicht dazu w�rdig, Magier zu sein!�

�Der Meister hat mir gesagt, da� er seit Jahren niemanden mehr zu dir geschickt hat�, erwiderte Raistlin k�hn. Seine Augen begegneten ihrem verhangenen, einsamen Blick.

�Ha!� Chental Pyrnee machte Kaubewegungen mit den Lippen. Sie funkelte Raistlin an. �Mag sein, mag sein. Was wei� ich, wie die Jahre verstreichen? Aber gibt dir das das Recht, mir zu widersprechen? Ihr braven, kleinen, rotzn�sigen Klugschei�er seid alle gleich. Wer sind die anderen zwei? Kann mir nicht vorstellen, da� der Zaubermeister heutzutage schon Elfen und Zwerge aufnimmt.� Mit ihrem langen, runzligen Finger zeigte sie ver�chtlich auf Tanis und Flint.

Flint h�tte dem h��lichen Orakel am liebsten den Axtstiel auf den Kopf geschlagen, aber Tanis hielt ihn an der Tunika zur�ck. Er warf schnell einen Blick auf Raistlin, der ihm mit leichten Stirnrunzeln zu verstehen gab, da� sie die Ogerin respektvoll zu behandeln hatten. Tanis senkte dem�tig den Kopf. Es gelang ihm sogar, Flint mit einem Rippensto� zu derselben Geste zu veranlassen.

Raistlin hatte deutlich gesagt, wie wichtig diese Ogerin in ihrer H�hle war, wenn sie Tolpan, Sturm und Caramon wirklich retten wollten. Er hatte ihnen auch deutlich gesagt, wie gef�hrlich Chental Pyrnee werden konnte, wenn man sie ver�rgerte.

�Das sind meine Freunde�, sagte Raistlin.

Der Blick der Ogerin ging zur�ck zu dem jungen Zauberer. �Freunde, pah! Einen Feind kann man leicht erkennen�, sagte Chental Pyrnee kryptisch, �aber noch viel leichter kann man sich in Freunden irren. Ein Feind kann sich mit einer einzigen Tat verraten. Ein Freund mu� sich immer wieder beweisen.�

�Ganz meine Meinung�, nickte Raistlin.

W�hrend sie argw�hnisch den jungen Zauberer beobachtete, sch�pfte Chental Pyrnee einen weiteren L�ffel aus dem Kessel. Dann schleuderte sie die Fl�ssigkeit unerwartet so nah neben Raistlin an die Wand, da� er schnell ausweichen mu�te, um nicht getroffen zu werden. Die Fl�ssigkeit lie� das felsartige Holz verschmoren und rann zischend die Wand herunter, wobei die �u�ere Schicht wegbrannte und strahlende, kupfer- und t�rkisfarbene Muster sichtbar wurden. Einen kurzen Augenblick war der Raum von Licht und Farbe durchflutet. Dann verging beides flackernd.

Tanis konnte Flint gerade so eben festhalten. Raistlins Gesicht war angespannt, doch er sagte nichts. Der junge Zauberer wu�te, da� die Ogerin versuchte, ihn einzusch�chtern. Er war wirklich beeindruckt und hatte nicht gerade wenig Angst. Morat hatte ihn gewarnt, Chental Pyrnee k�nne gefr��ig sein.

Das Orakel r�hrte weiter sein Gebr�u um und beobachtete Raistlins Reaktion. �ber dem dampfenden Kessel wogte Nebel. Die Wand zischte. Das einzelne Auge der Ogerin blickte durch die H�hle und erfa�te die Gef�hrten.

Schlie�lich sagte sie: �Solche Tricks k�nnte ich den ganzen Tag vorf�hren�, und brach damit die Spannung. Unwillk�rlich war sie au�erordentlich zufrieden mit dem respektvollen Betragen dieser drei ungew�hnlichen Gef�hrten. Pl�tzlich h�rte sie mit ihrem unabl�ssigen R�hren auf. �Aber�, f�gte die h��liche Ogerin hinzu und zwinkerte Raistlin mit ihrem verf�rbten Auge deutlich zu, �ihr seid in Eile und habt Wichtiges zu tun. Was f�hrt euch zur alten Chental? Es sollte aber wichtig oder wenigstens interessant sein. Langweilige Besucher ertrage ich nicht. Jedenfalls nicht lange.� Sie stie� ein harsches Keckem aus.

Raistlin trat vor. Er w�hlte in seinem Sack und zog ein dickes St�ck Lochk�se heraus, der in einfaches, wei�es Papier eingewickelt war. �Wir haben dir ein Geschenk mitgebracht�, sagte er h�flich.

Chental Pyrnee griff sofort zu, nahm das Geschenk und wickelte es gleich aus. Ihr verbliebenes Auge leuchtete sichtlich erfreut auf, als sie das dicke K�sest�ck in ihrer knorrigen Hand hielt. Das einzige, was Flint einfiel, w�hrend er ihr zusah, war, wie hungrig er pl�tzlich war und welch eine Verschwendung guten K�ses das war. Der Zwerg hoffte, da� die Ogerin nicht seinen Magen knurren h�rte.

Chental Pyrnee brach ein St�ck K�se ab und stopfte es sich in den Mund. Kleine Br�ckchen rieselten zu Boden, als sie heftig kaute. �Mmmm� lecker�, sagte das Orakel genie�erisch. Chental Pyrnee hielt die Hand hoch und lie� den Rest des K�ses in den dampfenden Kessel plumpsen.

Flint schluckte h�rbar vor Entt�uschung. Tanis, der seine Gedanken ahnte, konnte kaum ein L�cheln unterdr�cken.

�Morat wu�te noch, wie gern du den K�se aus dem Ort magst�, fuhr Raistlin freundlich fort. �Und das hier�, der junge Zauberer hielt einen zugeschn�rten Beutel hoch, der offenbar voller M�nzen war, �habe ich dir f�r den Gefallen mitgebracht, um den wir bitten.�

�Und der w�re?� fragte Chental Pyrnee neugierig, als sie den Beutel nahm und in der Hand wog. Der Beutel war schwer und klimperte ordentlich. Sie brauchte ihn nicht auszuleeren und zu z�hlen, um zu wissen, da� diese Bezahlung f�r den Dienst reichte, um den man sie bitten w�rde.

�Vom Zaubermeister habe ich erfahren, da� du den Schl�ssel zu einem Portal besitzt, das uns nach Ogerstadt am Rand des Blutmeers bringen kann. Unsere Freunde und mein Bruder sind in diesen Teil der Welt entf�hrt worden und schweben dort in h�chster Gefahr. Wir haben nicht genug Zeit, um zu Land oder zu Wasser dorthin zu gelangen, und suchen verzweifelt nach schnelleren Reisem�glichkeiten. Wir sind zu dir gekommen, weil wir darauf vertrauen, da� dir die Dringlichkeit unserer Aufgabe zusagen wird.�

Die h��liche Ogerin machte ein vorwurfsvolles Gesicht und drohte Raistlin mit dem Finger. �Morat sollte nicht �berall herumerz�hlen, da� ich von einem Portal wei�.�

Sie d�mpfte verschw�rerisch die Stimme und beugte sich n�her zu Raistlin, bis ihre Gesichter nur noch um Armesl�nge voneinander entfernt waren. Ihr Mund verzog sich, als w�rde sie, wie selten genug, zu l�cheln versuchen. Ihr Atem stank schlimmer als der jedes Pferdes. Das purpurrote Auge quoll aus seiner H�hle vor. �Portale existieren, weil es das Holdervolk gut meint. Sie d�rfen nicht aus reinem Eigennutz benutzt werden. Das Holdervolk hat bestimmte Bedingungen gesetzt. Die dazu notwendige Magie ist von h�chster Wirksamkeit.�

�Aber gibt es das Holdervolk denn wirklich?� fragte Tanis hinter Raistlin hervor. �Ist das nicht nur eine Legende?�

Das purpurrote Auge betrachtete Tanis forschend, der mit seinen Worten gedankenlos herausgeplatzt war. Der Halbelf r�stete sich f�r irgendeine unangenehme Reaktion des Orakels, doch Chental Pyrnee schien sich �ber seine unbedachten Worte mehr zu am�sieren als zu �rgern. �Oh, ich m�chte meinen, da� das Holdervolk wirklich existiert�, keckerte die Ogerin. �Es gibt nat�rlich keinen echten Beweis, wie es f�r viele Dinge keinen echten Beweis gibt. Es hei�t, da� Holdervolk w�re bei Tag unsichtbar und bei Nacht scheu. Aber ich glaube, da� sie immer um uns herum sind. Sie beobachten und warten. Man mu� im Leben seiner eigenen �berzeugung folgen.� Sie zuckte mit den Achseln. �Ich jedenfalls glaube an das Holdervolk.�

Hier brachte sie ein weiteres, seltenes L�cheln auf die Lippen. Zweimal am Tag gel�chelt, wahrscheinlich ein Rekord, dachte Flint bei sich.

Die h��liche Ogerin wandte sich wieder Raistlin zu und wog noch einmal den Geldbeutel in der Hand. Ihr L�cheln verschwand. Mit einem Ruck warf sie den Beutel in seine Richtung. Er landete zu seinen F��en.

�Ein ganzer Karren voll M�nzen w�rde mir nicht reichen, da� ich daf�r das Holdervolk reize�, sagte sie schlicht. �Ich w�rde mein eigenes Leben aufs Spiel setzen.�

Wieder beugte sie sich zu Raistlin herunter und sprach langsam mit ihrem stinkenden Atem auf ihn ein. �Magie w�rde die Chancen erh�hen. Also, ich will nicht sagen, da� ich wei�, wo das Portal ist, und ich will nicht sagen, da� ich es nicht wei�. Wenn ich es w��te, w�rde es einen magischen Gegenstand kosten, deine Bitte zu erf�llen. Kein Berg M�nzen w�rde den geringsten Unterschied machen. Wenn du etwas Magisches bieten kannst, k�nnten wir vielleicht dar�ber reden. Als bemerkenswerter Sch�ler von Morat hast du vielleicht zuf�llig so etwas dabei. Wenn dem so ist, gebe ich dir den guten Rat, es anzubieten.�

Zufrieden grinsend ging die unangenehme Hexe wieder dazu �ber, ihren hei�en, blubbernden Kessel umzur�hren. Sie plapperte dazu vor sich hin, doch ihr purpurrotes Auge klebte weiter auf Raistlin.

Der junge Magier stand mit m�dem, besiegtem Gesichtsausdruck da. Er wollte etwas sagen, �berlegte es sich aber noch einmal. Die Stille im Raum wurde bedr�ckend.

�Raistlin!� fl�sterte Tanis, der ihn heranwinkte. Der Magier drehte sich um, damit er sich mit seinem Freund beraten konnte. Flint, der die Ogerin leid war, stellte sich neben die beiden, um zuzuh�ren.

�Was ist mit der Flaschenpost von Tolpan?� fragte Tanis. �Das ist doch ein magischer Gegenstand, oder?�

�Du hast sie doch dabei?� warf Flint ein.

�Ja�, sagte Raistlin widerstrebend.

�Wir brauchen sie nicht mehr�, erg�nzte Tanis. �Vielleicht nimmt sie die.�

�Das verstehst du nicht�, sagte Raistlin st�rrisch.

�Ich kann praktisch jedes Wort h�ren, das ihr sagt!� kr�chzte die Ogerin. Chental Pyrnee legte eine Hand ans Ohr, neigte den Kopf in ihre Richtung und kicherte. �Praktisch jedes Wort�, murmelte sie mi�mutig in sich hinein, w�hrend sie weiterr�hrte.

Die drei Freunde r�ckten von ihr ab und dr�ngten sich n�her zusammen. Raistlin sprach sehr leise. �Die Flasche bedeutet mir nichts�, fl�sterte der Magier, �aber sie Chental Pyrnee zu geben, verst��t gegen meine Ehre. Diese Ogerin unterst�tzt jeden, der ihren Preis bezahlt. Auch wenn es um einen b�sen Zweck geht. Unter Umst�nden tut sie dies wieder. Kein magischer Gegenstand, ganz gleich wie unschuldig, sollte ihr in die H�nde fallen.�

�Aber sie hat bereits wenigstens einen Gegenstand � den magischen Schl�ssel oder womit sie auch das Portal aufschlie�t�, wunderte sich Flint. �W�re es deshalb nicht korrekt, wenn wir ihr daf�r etwas von uns geben? Auf diese Weise gewinnt sie doch keine Macht dazu.�

�Das stimmt�, r�umte Raistlin z�gernd ein.

�Schlie�lich�, f�gte Tanis hinzu, �geht es vielleicht um Caramons Leben.�

�Und um Sturms�, stimmte Flint mit ein, �ganz zu schweigen von Tolpan.�

Raistlin runzelte die Stirn. �Ich nehme an, ihr habt recht�, sagte er. Der Zauberer drehte sich wieder zu Chental Pyrnee um, welche die drei beobachtet und zu lauschen versucht hatte. Ihr purpurfarbenes Auge leuchtete interessiert.

Raistlin fummelte in seinem Sack nach der Flaschenpost und zog sie heraus. Auf der Stelle griff Chental Pyrnee danach und hielt sie mit beiden H�nden hoch. Ihr abscheuliches Gesicht strahlte vor Freude.

�Eine Flaschenpost!� rief sie aus. �Das ist aber h�bsch! Ich habe schon �onen keine mehr gesehen! Sind allerdings nicht sehr praktisch. Jeder Besitzer kann sie nur einmal verwenden. Aber sie k�nnen einem sehr gelegen kommen.� Pl�tzlich runzelte sie die Stirn. �Ich hoffe, es ist eine gute Nachricht drin, damit ich mich damit nicht langweile.�

�Wenn du Kender magst, wird es dir sehr � �, setzte Flint an, ehe Tanis dem Zwerg die Hand vor den Mund legen konnte.

Chental Pyrnee drehte sich um und starrte den Zwerg argw�hnisch an, aber Raistlin fiel ein und winkte beruhigend ab. �Sie ist von einem Kender auf einer Schiffsreise, und � �

W�hrend sie Raistlin zuh�rte, nickte sie eifrig. �Oooh! Ein Kender!� Chental Pyrnee quiekte vor Vergn�gen. �Nichts k�nnte mich mehr erfreuen. Es sind so unterhaltsame Wesen. Vor �ber sieben Jahren habe ich mal einen eingestellt, der f�r mich putzen und fegen sollte, aber es hat nicht geklappt, denn eines Tages� Ach, was soll�s. Das ist eine lange Geschichte � wie alle Kendergeschichten �, und wenn ich mich recht erinnere, seid ihr doch etwas in Eile.�

Mit �berraschender Geschwindigkeit eilte die Ogerin zu der gro�en Truhe und machte sie auf, wobei ihr ausladendes Hinterteil den Inhalt sorgf�ltig vor den Blicken ihrer Besucher verbarg. Sie w�hlte in den Sachen herum, schob ger�uschvoll einiges zur Seite, bis sie sich schlie�lich aufrichtete und umdrehte. In der Hand hielt sie triumphierend einen schimmernden schwarzen Edelstein, der an einer Silberkette hing.

�Da ist es!� verk�ndete das Orakel und h�ndigte ihn Raistlin aus. �Es ist sehr m�chtig, also nutzt es weise.�

�Das Amulett der Finsternis�, sagte Raistlin verwundert, w�hrend er es f�r die anderen hochhielt. Der Edelstein drehte sich langsam an der Kette und fing das fahle Licht im Raum ein.

Flint fand, da� er wie viele andere, schwarze Edelsteine aussah, die er in seinem langen Leben gesehen hatte. Tanis war klar, da� Raistlin das Einzigartige daran erkennen konnte.

�Nat�rlich�, f�gte Chental Pyrnee nachdenklich hinzu, �hatte ich noch keine Gelegenheit, es selbst zu benutzen, deshalb kann ich nur vorschlagen, wie man es am besten anwendet.�

�Ich dachte, das Amulett der Finsternis w�re f�r immer verloren�, bemerkte Raistlin sinnend.

�Verloren vielleicht�, sagte die Ogerin, �aber nicht f�r immer. Au�erdem habe ich nicht behauptet, da� es das eine, einzige Amulett der Finsternis ist. Das warst du. Alles, was ich garantiere, ist, da� es euch durch das Portal nach Ogerstadt bringt. Das wird es tun, soviel wei� ich. Du kannst es von mir aus auch Senfkuchenamulett nennen.�

�Wie kommen wir an die Magie?� fragte Raistlin.

Nachdem sie sich aufmerksam umgesehen hatte, beugte sich die h��liche Ogerin vor und fl�sterte Raistlin etwas ins Ohr. Der Magier nickte, damit die anderen wu�ten, da� er zufrieden war. Er steckte das Amulett ein.

�Wo finden wir das Portal?� fragte Tanis.

�Ganz einfach�, sagte Chental Pyrnee. Mit schriller Stimme begann sie, umst�ndlich und endlos den Weg zu beschreiben, so kompliziert, da� Tanis der Kopf schwamm. Irgendwie genau nach Osten, am Hundefelsen scharf links, dann an den B�umen hoch zu einem tiefen Abgrund, an einem st�rmischen �berhang entlang, und dann�

�Ich kenne den Ort�, sagte Flint.

Die Ogerin warf dem Zwerg einen argw�hnischen Blick zu. Auch die beiden anderen Gef�hrten sahen den Zwerg �berrascht an. �Ich durchstreife diese Gegend seit drei�ig Jahren�, sagte er stolz. �Ihr k�nnt mir keinen Berg nennen, auf dem ich nicht war oder den ich nicht wenigstens kenne.�

Tanis sah Raistlin zu. �Also los�, sagte der Halbelf voller Tatendrang.

�Ja�, stimmte Raistlin zu.

Wieder verbeugte er sich leicht vor dem Orakel. �Danke f�r deine Hilfe.�

Alle drei gingen r�ckw�rts aus der H�hle, um die ein�ugige Hexe im Auge zu behalten, die mit einer Hand ihren brodelnden Kessel umr�hrte und mit der anderen gl�cklich die Flaschenpost hochhielt.

�Danke f�r die Flaschenpost des Kenders!� rief Chental Pyrnee ihnen nach, als sie verschwanden. �Viel Gl�ck mit dem Portal! Bei Portalen wei� man nie so genau. Und wenn euch zuf�llig dieser alte Griesgram Morat �ber den Weg l�uft, dann sagt ihm, da� er mir mindestens zehn Jahre keinen Besuch mehr schicken soll! Ich bin v�llig geschafft!�M�de lagerten die drei Gef�hrten nur wenige Meilen hinter der H�hle des Orakels. Die merkw�rdige, stinkende Ogerin hatte keinen von ihnen in bessere Laune f�r das vor ihnen liegende Abenteuer versetzt. Tanis sammelte Reisig und abgebrochene �ste f�r ein Feuer, w�hrend Flint eine Leinsamenbr�he zum Abendessen vorbereitete. Raistlin hielt sich abseits. Er a� schweigend. Sein Gesicht wirkte ersch�pft und seine Augen besorgt, als sie in die tanzenden Zungen der Flammen starrten.

Schlie�lich kam Flints unabl�ssiges Gen�rgel bei dem Magier an. �Wenn ihr umkehren wollt, dann kehrt um!� fauchte Raistlin. �Alle beide! Notfalls finde ich das Portal allein und gehe auch allein nach Ogerstadt!�

�Ich habe nichts von Umkehren gesagt�, schimpfte Flint zur�ck. �Ich habe �ber den Weg gesprochen, der morgen vor uns liegt.�

�Flint hat gesagt, da� es ein abgelegener Sims ganz oben auf einer kahlen Klippe ist�, erkl�rte Tanis einlenkend. �Ziemlich schwierig zu klettern.�

�Wie weit?� fragte Raistlin, der sich wieder gefa�t hatte.

�Nicht weit�, muffelte Flint, der an seiner braunen Br�he nippte. �Das ist nicht das Problem. Ich kann hochklettern und Tanis wohl auch. Aber�, f�gte er mit einem Blick auf den wenig beeindruckenden K�rper des jungen Zauberers hinzu, �unter Umst�nden ist es, �hm, f�r jemanden von deiner, �hm, Kondition, �hm, nicht zu schaffen.�

�Wie weit?� beharrte Raistlin.

�Nur eine, vielleicht zwei Stunden�, meinte Tanis.

�Gut�, sagte Raistlin.

�Woher wissen wir, da� das Orakel die Wahrheit gesagt hat? Woher wissen wir, da� es da oben wirklich ein Portal gibt? Woher wissen wir, da� es nicht eine verdammte Zeitverschwendung ist?� Flints Stimme wurde immer lauter.

�Sie hat die Wahrheit gesagt�, murmelte Raistlin. �Morat hat gesagt, wenn Chental Pyrnee anf�ngt zu feilschen, dann bleibt sie auch fair.�

�Aber wie willst du die schwierige Klippe hochklettern?�

�La� das meine Sorge sein�, wies Raistlin ihn zurecht. �Schlaf lieber!�

Flint schnaubte w�tend, sagte aber nichts mehr. Er zerrte seine Bettrolle heraus, legte sich mit dem R�cken zu den anderen darauf, und sehr bald und sehr laut h�rte man nur noch sein Schnarchen. Nach diesem unangenehmen Zwischenspiel redeten Tanis und der junge Zauberer nicht weiter miteinander.

Lunitari und Solinari schienen an entgegengesetzten Enden des Himmels, von wo aus sie sich langsam aufeinander zu bewegten. Die Bahnen der beiden w�rden sich zu dieser Zeit im Jahr, im Sp�tsommer, nicht �berschneiden. Hier oben war die Nacht von Sternen erhellt. Das Blattwerk hatte sich schon betr�chtlich gelichtet. Der Hang war mit bizarren Steinen �bers�t. Das Licht der Monde und der Sterne gab den Blick auf vereinzelte, k�mmerliche B�ume frei, die zwischen Gipfeln lagen, welche von leuchtendem Schnee bedeckt waren.

Durch die friedliche Nacht drangen die leisen Ger�usche der Nachttiere. Ein sanfter Wind raschelte in den Baumkronen. Tanis sog tief den Duft der Pinien, der Erde und der frischen Bergluft ein.

Er wagte einen Blick auf Raistlin, der mit ineinander gelegten H�nden immer noch gedankenverloren dasa�. Er wirkte so ausgelaugt und bedr�ngt, als ob ihn ein scharfer Windsto� umpusten k�nnte. Tanis sah, wie der junge Magier seufzend aufstand und begann, um das Lagerfeuer herum hin und her zu gehen. Der Halbelf war sich Raistlins k�rperlicher Grenzen durchaus bewu�t, besonders im Vergleich zu seinem robusteren Zwilling. Aber er wu�te auch, da� der junge Magier regelm��ig mit Caramon zusammen auf Abenteuer auszog. Und mehr als einmal hatte Tanis einen Funken desselben Feuers gesehen, das Raistlins Halbschwester Kitiara erf�llte. Nein, Flint hatte kein Recht, den jungen Magier zu untersch�tzen, beschlo� Tanis. Weder k�rperlich noch sonstwie.

In diesem Augenblick sah Raistlin auf. Er begegnete Tanis� Blick und gab ihn trotzig zur�ck.

�Was Flint wirklich zu schaffen macht�, meinte Tanis vers�hnlich, �ist der Gedanke an das Blutmeer. Er wei�, da� du die Reise schaffst. Aber er selbst hat panische Angst davor, jedwedes Wasser zu �berqueren, und zwar schon seit jenem mi�gl�ckten Zelten am Ufer des Krystallmirsees.�

Raistlin gluckste leise und setzte sich wieder. Die Ersch�pfung nach den Anstrengungen des Tages lastete wie ein schweres Gewicht auf ihm. �Vielleicht�, sagte der junge Magier leise.

Vor ein paar Monaten hatten Flint und Tolpan einen Ausflug an das jenseitige Ufer des Krystallmirsees gemacht. Caramon und Sturm waren mitgekommen und hatten sich tags�ber mit dem graub�rtigen Zwerg im Jagen und F�hrtenlesen ge�bt. Tolpan war mit Raistlin herumgestromert, der sich damit besch�ftigt hatte, Kr�uter und Blumen f�r seine Zauberspr�che zu sammeln. Ironischerweise war es jener Tag gewesen, an dem Tolpan Raistlin von seinem guten Freund Asa und dem ungew�hnlichen kr�uterkundigen Minotaurus aus S�dergod erz�hlt hatte.

Es war ein herrlicher Tag gewesen, einer der ersten l�ngeren Ausfl�ge der Gef�hrten, der nur von einem Zwischenfall am n�chsten Morgen �berschattet wurde. Tolpan hatte ein Boot �gefunden� und die anderen �berredet, es in den friedlichen Krystallmirsee zu schieben. In einiger Entfernung vom Ufer hatte Caramon einen gro�en, gr�nen Hecht tr�ge herumschwimmen sehen und mit dem ihm eigenen Feuereifer geprahlt, er k�nne ihn mit der Hand fangen. Allerdings hatte sich Raistlins Zwillingsbruder zu weit hinausgelehnt, so da� das Boot gekentert war.

Raistlin hatte schnell geschaltet und war unter dem Boot in der dort eingeschlossenen Luftblase aufgetaucht. Tolpan und Sturm waren gute Schwimmer, denen es gelang, das Boot wieder aufzurichten. Flint tauchte, um den schweren Caramon zu retten, der nicht schwimmen konnte und sofort untergegangen war. Die drei warteten besorgt, doch die Zeit verging. Schlie�lich sprangen Sturm und Tolpan wieder hinein. Sturm zerrte den prustenden Caramon an die Oberfl�che, und kurz darauf kam Tolpan wieder hoch, der Flint am Kragen hielt. Der halb ertrunkene, hustende und frierende Zwerg schwor, da� ihn den Rest seines Lebens keiner mehr in ein Boot locken k�nnte.

�Wenn man bedenkt, wie schlecht Flint schwimmen kann�, sagte Tanis, �war es ziemlich heldenhaft von ihm, da� er versucht hat, deinen Bruder zu retten.�

�Heldenhaft und dumm�, grunzte Raistlin. Aber sein Tonfall klang milder. Tanis, dessen Blick vom rhythmischen Schwanken der Baumkronen abgelenkt wurde, bemerkte nicht, wie der junge Magier auf seiner Decke zusammensank und den Mantel um sich schlang.

�Ja�, grinste Tanis. �Heldenhaft und dumm. Zwei Worte, die gut zusammenpassen.� Er blickte zur Sch�nheit von Monden und Sternen empor und sog die Friedlichkeit des Ortes in sich auf. �Flint hat diesen Zwischenfall immer wieder erw�hnt�, �berlegte er leise. �Er erinnert sich bestens daran. Am schlimmsten war es f�r ihn vielleicht, da� er von Tolpan gerettet wurde. Wie man es auch dreht und wendet, er verdankt dem Kender sein Leben � jedenfalls damals. Da� er diese Schuld zur�ckzahlen mu�, k�nnte das einzige sein, was ihn wieder aufs Wasser bringt � selbst auf so verfluchtes Wasser wie das Blutmeer.�

Tanis hielt inne, denn seine Gedanken schweiften kurz zu Kitiara. Eine Welle verwirrter Gef�hle �berrollte ihn. Der Halbelf hatte sich noch nie �berwinden k�nnen, mit Raistlin �ber sie zu sprechen. Jetzt war vielleicht ein guter Zeitpunkt.

�Sag mal, Raist�, setzte Tanis an. Dann h�rte er regelm��igen Atem und sah, da� der junge Magier fest eingeschlafen war.

Er ging zu Raistlin hin�ber und warf ihm eine zus�tzliche Decke �ber. Die Luft wurde kalt. Tanis setzte sich wieder. Seufzend zog er seinen Mantel um die Schultern. Obwohl die Gegend sicher sein d�rfte, beschlo� er, lieber ein paar Stunden Wache zu halten, bevor er sich selbst schlafen legte.Sp�t am n�chsten Morgen hatten die Gef�hrten einen unwegsamen, steilen Pfad an den Bergh�ngen hinter sich gebracht und erreichten den Ort, den die Ogerin beschrieben hatte und den Flint von fr�heren Ausfl�gen kannte. Er stand in einer engen Schlucht und zeigte hinauf zu einer Ansammlung Sandsteinzinnen, die Wind und Wasser geformt hatten, bis sie sich wie eine Festung hoch in den Himmel reckten. Auf der Spitze der einen konnten sie einen steinernen Vorsprung sehen, der nach Osten zeigte, wo die einzigartige Struktur von noch imposanteren Bergz�gen in den Schatten gestellt wurde.

Flint �bernahm die F�hrung und kletterte am nackten Felsen hoch, wobei er den wenigen, verkr�ppelten B�umen folgte, die sich hartn�ckig in den Spalten und Rissen klammerten. Danach kam Tanis, gefolgt von Raistlin. Jeder war �ber ein Seil um den Leib mit dem n�chsten verbunden.

Die Spalte, in der sie hochkletterten, mu�te vierhundert Fu� hoch gewesen sein. Sie kamen langsam voran, und zwar vor allem, weil Flint darauf bestand, vorwegzugehen und alles auf seine Weise zu machen. Akribisch genau schob er sich hinauf, indem er kurze Eisenhaken in Armesl�nge �ber seinem Kopf einschlug und sich selbst festband, bevor er mit dem Fu� neuen Halt suchte. Raistlin war mit seinem Vorschlag sehr vorausschauend gewesen, da� der Zwerg alles mitnehmen sollte, was f�r eine Bergtour notwendig war.

Tanis und Raistlin hatten es dank Flints Vorarbeit einfacher. Dennoch war es selbst f�r einen erfahrenen Kletterer kein einfacher Weg. Es gab nur wenig sicheren Halt f�r die F��e. Tanis und Raistlin mu�ten sich an br�chigen Fels klammern, w�hrend sie sich immer weiter nach oben schoben. Gegen Ende k�hlte die Luft merklich ab, und unerwartete Windst��e fuhren ihnen in den R�cken.

Flint mu�te zugeben, da� Raistlin Mut hatte. Der junge Magier beklagte sich nicht.

Nur einmal lie�en Raistlins Kr�fte nach, und er rutschte ab. Tanis �ber ihm konnte jedoch sofort das Seil straff ziehen und den Fall des Magiers abbremsen, w�hrend er mit der anderen Hand nach der Verbindung zu Flint griff. Raistlin gelang es, sich selbst hochzuziehen und sich am Felsen festzuhalten. Mit einem Wink gab er Flint zu verstehen, da� er weitersteigen konnte. Der Zwerg war zu Recht davon ausgegangen, da� es seinem sehnigen Freund Tanis keine M�he machen w�rde, Raistlin zu sichern.

Nach fast zwei Stunden angestrengten Kletterns erreichten die drei die Spitze. Ausgelaugt sanken sie auf dem Vorsprung zusammen, ehe sie ihre Augen dem zuwandten, was dahinter lag. Der Vorsprung war gerade gro� genug f�r die drei Freunde. Nach Osten hatten sie freien Blick auf ein eindrucksvolles Hochgebirgspanorama mit schneebedeckten Gipfeln.

Direkt unter ihnen lag eine tiefe, zerkl�ftete Schlucht. Ihr Boden war von Dampf verdeckt, der aus Felsspalten drang. Der Fall in diese bizarre Klamm w�rde den sicheren Tod bedeuten.

Als Flint auf wackligen Beinen aufstand, merkte er, da� die starken Windb�en aus zwei Richtungen auf ihn einschlugen, aus Osten und Westen, denn der Absatz war einem Kreuzfeuer der Naturgewalten ausgesetzt. Die starken Winde zerrten an ihm. Er winkte den beiden anderen zu, sie sollten warten, und kroch unsicher zum anderen Ende des Absatzes, wo er einen seiner Eisenhaken einschlug. Unter Tanis� und Raistlins Blicken schlug er noch einige ein und zurrte sein Seil daran fest, so da� sie alle gesichert aufstehen konnten, ohne ins Nichts geblasen zu werden.

Sie starrten hinunter.

�Und hier soll das Portal sein?� fragte Tanis zweifelnd. Er mu�te seine Frage lauter wiederholen, ehe sie im Brausen des Windes zu verstehen war.

�Ja�, schrie Raistlin mit rauher Stimme.

�Das m�chte ich aber nur ungern ausprobieren�, sagte Flint. Die beiden anderen gaben keine Antwort, denn auch sie wollten sich lieber nicht darauf verlassen. Aber welche Wahl hatten sie?

Flint hob einen Stein auf und hielt ihn �ber den Abgrund. Tanis nickte. Flint lie� los.

Sie warteten minutenlang, in denen sie angestrengt in den tobenden Wind lauschten, um den Aufprall zu h�ren. Schlie�lich glaubte Flint, unten auf den Felsen einen Schlag geh�rt zu haben.

�Kein Portal�, sagte Flint frustriert.

�Lebloser Gegenstand�, wiedersprach Raistlin, der wieder schreien mu�te. �Das Portal nimmt keinen leblosen Gegenstand auf, der nicht von einem sterblichen Wesen begleitet wird, und au�erdem geht es erst auf, wenn ich den richtigen Spruch sage!�

Nach einer langen Pause fragte Tanis: �Wie k�nnen wir da sicher sein?�

Raistlin antwortete nicht sofort. Die drei standen auf dem Felsvorsprung hoch �ber der Klamm und beugten sich �ber die zerkl�ftete Schlucht, die sich unter ihnen auftat. Der Wind umtoste sie, zerrte an ihren Haaren und Kleidern. Flints Seile verhinderten, da� sie hinunterfielen, aber selbst so mu�ten sie darum k�mpfen, das Gleichgewicht zu halten.

�Wir wissen es nicht�, rief Flint schlie�lich.

�Stimmt das?� fragte Tanis, an Raistlin gewandt.

�Ja.�

Tanis und Flint sahen sich an. Flint verdrehte die Augen. Tanis zog sein Messer.

�Dann sag den Spruch�, meinte der Halbelf.

Raistlin schlo� kurz die Augen, konzentrierte sich und schlug die Augen wieder auf. Er murmelte alte W�rter, die Flint v�llig unzusammenh�ngend fand. Dann rief er in der Gemeinsprache, die seine beiden Freunde verstanden: �Portal �ffnen!�

Mit seinem Messer zerschnitt Tanis die Seile, die sie an den Haken hielten. Rasch schob er es in die Scheide zur�ck. Dann gingen die drei nach vorn und sprangen in die Tiefe. Flint und Raistlin hakten sich an beiden Seiten bei Tanis ein, der in der Mitte blieb. Ein unverst�ndlicher Schrei l�ste sich von ihren Lippen.

Ob durch den Wind oder durch ihre mangelnde Absprache, jedenfalls verknoteten die drei sich regelrecht, als sie Hals �ber Kopf strampelnd auf die spitzen Felsen unter ihnen zusausten.

Tagelang trieben sie dahin. Da Sturm und Caramon keine Ahnung hatten, wo sie waren, war jeder Versuch, in eine bestimmte Richtung zu schwimmen, sinnlos. Au�erdem waren die Seile, die sie an den gesplitterten Mast banden, vom Salzwasser geschrumpft. Ihnen blieb nichts weiter �brig, als das Kinn �ber die Wellen zu halten und mit den Beinen zu treten. Der Himmel blieb grau und bleiern, und Dunst bedeckte alles. Der Nebel war undurchdringlich. Sie sahen �berhaupt nichts.

Obwohl nie die Sonne schien, drang diffuses Licht durch den Dunst, und es war hei�er als im Hochsommer in Solace. Die Hitze laugte sie aus wie eine nasse Decke, verbrannte Haut und Augen und dauerte gnadenlos an.

Die Nacht brachte nur wenig Linderung. Sie h�tten den Einbruch der Nacht und Erl�sung von der Hitze begr��t, wenn sie dadurch nicht in tiefste Finsternis getaucht worden w�ren. Sie konnten kaum einander erkennen, viel weniger die Zwillingsmonde, Lunitari und Solinari. In diesem Teil der Welt, wo immer sie sich auch befanden, war der Himmel grau und dr�ckend.

Das Wasser selbst brachte nicht viel Trost. Die brackige, braune, fast schlammige See blieb selbst bei Nacht unangenehm warm und hatte einen stechenden Geruch an sich. Die Wellen schlugen hoch, obwohl wenig Wind ging. Es war beinahe, als ob unter der best�ndig aufgew�hlten Oberfl�che irgendwelche Turbulenzen herrschten.

Seit zwei Tagen hatten sie kein Zeichen von Leben gesehen, kein Schiff am Horizont, keinen Vogel, keinen Fisch. Seit zwei Tagen hatten sie weder gegessen noch getrunken noch geschlafen. Seit zwei Tagen strampelten und paddelten sie, so gut sie konnten, an dem Mast h�ngend weiter, doch St�rke und Willenskraft lie�en langsam nach.

�Es k�nnte schlimmer sein�, hatte Caramon am ersten Tag gesagt.

�Wie?� hatte Sturm gefragt.

�Es k�nnte Flint sein statt mir�, hatte Caramon entgegnet und sich zu einem Grinsen gezwungen. �Er ist der einzige, den ich kenne, der noch schlechter schwimmt als ich.�

Sturm hatte das Grinsen erwidert. Er hatte sich entschlossen, nicht an seinen K�rper zu denken, der von Hunger und Schmerzen geschw�cht war. Dennoch begann er zu zweifeln, wieviel l�nger sie beide noch �berleben konnten.

�Ich frage mich��, setzte Sturm an.

�Was?� fragte Caramon.

�Wo sind wir?�

Am dritten Tag wurde der Dunst irgendwann noch dichter, und gegen Mittag konnten sie kaum vier Schritt weit sehen, wo sie hintrieben. Sturm und Caramon warfen sich nerv�se Blicke zu, als sie ein Knarren und St�hnen vernahmen. Schrille Schreie gellten durch die Luft. Gebrochene Balken und Plankenst�cke und schwere, wassergetr�nkte Klumpen Riementang schaukelten auf einmal um sie herum im Wasser.

Sturm lehnte sich vom Mast weg und konnte etwas Tang mit dem Mund erreichen.

�Was machst du denn?� fragte Caramon entgeistert.

�Ist genie�bar�, sagte Sturm, der nur noch ein Fl�stern herausbrachte. Er kaute angestrengt. Es war e�bar, obwohl es durch seine rohe, gummiartige Konsistenz schlimmer als geschmacklos war. �Wer wei�, wann wir wieder etwas Anst�ndiges zu Essen bekommen.�

Caramon dachte einen Augenblick dar�ber nach. Dann st�rzte er sich, so gut er konnte, auf den n�chsten Haufen, der vorbeitrieb, und erwischte auch etwas von den rotbraunen, schmutzigen Pflanzen. M�glichst ohne nachzudenken, kaute der Zwilling entschlossen darauf herum, konnte den Tang jedoch nicht herunterw�rgen. Voller Abscheu spuckte Caramon alles wieder aus.

Die braunen Augen streng auf Caramon gerichtet, kaute Sturm weiter.

Nach kurzem �berlegen versuchte Caramon erneut, den Tang zu erreichen, doch es gelang ihm nicht. Die Pflanzen trieben an ihm vorbei.

Das St�hnen und Schreien wurde lauter. Dann folgte ein Knall und splitternde Ger�usche, als wenn� Ja, was? Es klang, als w�rde ein Schiff auflaufen, als w�rde Holz brechen, als w�rde etwas auf einem unerkannten Riff Leck schlagen. Der chaotische L�rm schwoll wie durch ein geisterhaftes Echo an und wieder ab.

Regentropfen mischten sich in den Dunst und prasselten auf ihre Gesichter herab. Die Wellen legten sich, so da� die See unheimlich ruhig wurde. Sie waren von geisterhafter, grauwei�er Leere umgeben.

�Was kannst du sehen?� fragte Caramon mit rauher, br�chiger Stimme.

�Nichts�, erwiderte Sturm. �Und du?�

�Weniger als nichts.�

Pl�tzlich ragte eine gro�e Masse, eine beeindruckende Ansammlung von Umrissen, vor ihnen aus dem Dunst. Einen Augenblick geriet Caramon in Panik, weil er glaubte, ein gewaltiges Seeungeheuer w�rde sich auf sie st�rzen. Dann kl�rte sich sein Blick ein wenig, und trotz seiner Ersch�pfung erkannte er, da� die Masse in Wirklichkeit aus einer Reihe Wracks und verstreuten �berresten von Schiffen bestand. Es knarrte, als die Wracks durch das eigent�mlich ruhige Wasser glitten.

Die verfaulenden Schiffe waren ekelhaft wei� wie der Bauch eines toten Fisches und von klaffenden L�chern �bers�t. Ihr Holz war voller Blut- und Rostflecken und von gelbgr�nem Schleim �berzogen. Merkw�rdige Muscheln und Meerestiere hingen an den Seiten. An den Masten flatterten zerfetzte Segel. Der Wind st�hnte durch die Takelage. Es erschien unm�glich, da� diese Schiffe noch schwammen.

�Sieh nur!� rief Caramon.

Ein dunkler Schatten glitt auf sie zu, das gr��te Schiff der leckgeschlagenen Flotte. Am Bug stand eine einzelne, verh�llte Gestalt. Drei Leichen baumelten leise schaukelnd an einem hohen Mast. Als sich das Schiff auf ein Dutzend Fu� gen�hert hatte, drehte sich die Gestalt mit der Kapuze um und neigte den Kopf, als ob sie sie beobachten w�rde.

Der Kapuzenmann zeigte auf Sturm und Caramon. Das Phantomschiff war so nah gekommen, da� Caramon die feuerroten Augen in den schwarzen H�hlen seines konturlosen Gesichts sehen konnte. Mit seinem knochigen Finger winkte der vermummte Geist � denn ein Geist mu�te das Wesen einfach sein, dachte Caramon.

Das Schiff fuhr so nahe heran, da� die beiden ausgesetzten Freunde h�tten hochgreifen und es ber�hren k�nnen, wenn sie die Arme dazu frei gehabt h�tten. Einzelne, verrottete Planken ragten aus der Seite heraus. Caramon mu�te fest treten, um nicht von einem von ihnen getroffen zu werden.

W�hrend das Schiff vorbeifuhr, brachen St�cke von ihm ab und krachten aufs Deck oder platschten ins Wasser. Der vermummte Geist r�hrte sich nicht, doch seine Augen folgten ihnen. Caramon f�hlte den furchtbaren Blick auf sich und Sturm lasten.

So pl�tzlich wie sie gekommen war, verschwand die Geisterflotte wieder im Dunst. Durch ihren Abzug wurde das brackige Wasser um Sturm und Caramon aufgew�hlt, und der Wind frischte auf und steigerte sich schnell zum Sturm. Eine starke Str�mung zog an Caramons Beinen. Wellen brachen �ber ihnen zusammen und f�llten Mund und Nase mit Wasser. Der merkw�rdige Strudel zog sie nach unten.

Mit einer letzten Kraftanstrengung schlug Caramon mit den Beinen, um sich �ber Wasser zu halten. Als er nach Luft schnappte, bemerkte er, da� sein Freund noch schlimmer dran war. Sturm hing tief im Salzwasser, so da� seine Lungen fast barsten. Caramon gab sich M�he, Sturm nach Kr�ften hochzuhieven, w�hrend er gegen den enormen Sog der See ank�mpfte.

Sturms Kraft war verbraucht, doch der Solamnier geriet nicht in Panik. Er bedauerte seinen Tod, doch die See hatte sich als w�rdiger Gegner erwiesen. Der Tod bot eine willkommene Zuflucht. Er f�hlte, wie die Wellen sich gewi� zum letzten Mal �ber seinem Kopf trafen, als der Wirbel pl�tzlich nachlie� und die See sich beruhigte.

Sturm und Caramon kamen hustend an die Oberfl�che. Immer noch wogte das Meer um sie her, doch es war weniger bedrohlich. Um sie herum lag wieder Nebel. Die beiden Gef�hrten klammerten sich, so gut sie konnten, an den Mast, der sie sowohl gefangen, als auch an der Oberfl�che hielt. Der halbertrunkene Sturm war kaum noch bei Bewu�tsein. Der ersch�pfte Caramon k�mpfte gegen das Bed�rfnis einzuschlafen an.

Irgendwie hielten sie durch. Am Morgen des f�nften Tages waren die zwei jungen M�nner am Rande der Verzweiflung. Schorf bedeckte ihre Lippen. Ihre Gesichter waren so verbrannt, da� die Haut sprang und eine glitzernde Fl�ssigkeit austrat. Sie steckten bis zum Hals im Wasser, doch ihre Kehlen waren ausged�rrt.

Immer noch trieben sie aneinanderh�ngend und an den Mast gefesselt weiter. Die braunen Wellen brachen �ber sie hinein. Die endlose, gnadenlose See erstreckte sich in alle Richtungen.

Caramons Beine waren so verkrampft, da� er sie kaum noch bewegen konnte. Sturms Augen waren zu verquollenen Schlitzen geschrumpft. Die nicht enden wollende Anstrengung, ihr Kinn �ber Wasser zu halten, hatte ihren Verstand ebenso bet�ubt, wie sie ihren K�rpern zusetzte.

�Wenn� wenn ich nur diese Fesseln l�sen k�nnte�, keuchte Caramon, dem Wasser in den Mund schwappte, als er ihn zum Sprechen aufmachte. �Allein h�ttest du vielleicht bessere Chancen.�

�Ich!� rief Sturm schockiert aus. �Ich w�rde dich nie verlassen! Das w�re unehrenhaft.�

�Jedenfalls�, stellte Caramon mit einem fl�chtigen Blick auf Sturm fest, �kann ich sie nicht zerrei�en, also sch�tze ich, da� wir weiterhin aneinander h�ngenbleiben.�

Minutenlang herrschte Schweigen zwischen ihnen. �Der Mast ist ein Fluch�, sagte Sturm schlie�lich mit Grimm in der Stimme. �Er h�lt uns �ber Wasser, aber nur gerade eben� gerade genug, um uns zu qu�len. Ertrinken w�re besser.� Er hielt inne und blickte aufs Meer. �Da! Da sind sie wieder!�

Zwei Meeresraubtiere umkreisten sie seit einem Tag. Vier runde, schwarze Augen in einer breiten Stirn schauten hin und wieder aus dem Wasser, wenn eines der Tiere auftauchte, um Luft zu holen. Die hilflosen Gef�hrten konnten die dicke, knubbelige Haut und die Klauen mit den Schwimmflossen sehen. Sie erhaschten auch einen Blick auf m�chtige Kiefer mit Reihen von dreieckigen Z�hnen. Obwohl es riesige Wesen von mindestens acht Fu� L�nge waren, hielten sie stets respektvollen Abstand. Stundenlang umkreisten sie ihre Beute oder tauchten lange in die Tiefe, um dann wieder zu beobachten.

�Vodyanoi� verwandt mit den Erdkolossen�, kr�chzte Caramon. �Ich habe geh�rt, da� sie im tiefen Wasser leben. Warum greifen sie nicht an?�

�Vodyanoi sind schlau�, sagte Sturm m�hsam fl�sternd, �aber auch feige. Es mu� ein P�rchen sein. Ich wette, wenn es ein ganzer Schw�rm w�re, w�ren wir jetzt schon tot. Aber sie wissen, da� wir m�de sind. Es dauert nicht mehr lange. Sie m�ssen nur warten. Das ist viel einfacher als k�mpfen.�

Sturm nahm all seine Kraft zusammen und trat nach den massigen Meereswesen. Die beiden Vodyanoi rissen ihre riesigen M�uler auf, stie�en einen durchdringenden Schrei aus und tauchten ab.

�Keine Sorge�, murmelte Sturm, der kurz die Augen schlo�. �Die kommen zur�ck.�

Sturm glaubte nicht, da� er und Caramon den Tag �berleben w�rden. Sein Magen brannte, als w�re er vergiftet. Seine Beine hingen leblos herunter wie ein totes Gewicht. Einmal oder zweimal hatte er hin�ber gesehen und bemerkt, da� Caramon am Eind�sen war. Sein Kinn lag sehr gewagt auf dem schaukelnden Mast. Sturm wollte seinen Freund warnen, wach zu bleiben, doch sein ausgetrockneter Mund brachte kein Wort mehr heraus.

Ein Schatten tanzte vor Sturm �ber das Wasser. Beim Aufblicken sah er oben am diesigen Himmel einen schwarzen Punkt kreisen, doch er war sich nicht sicher. Er glaubte, er h�tte diese schwarze Gestalt schon einmal gesehen� gestern? Was war das? Ein weiterer J�ger wie die Vodyanoi, tippte er. Auch am Himmel wartete man auf ihren Tod.

Da war es wieder, das Kr�chzen, von dem er meinte, da� er es schon zuvor geh�rt hatte. Es schien von dem schwarzen Punkt zu kommen. War das also ein Riesenvogel, der ihn und Caramon verspottete?

Pl�tzlich plumpste etwas fast unmittelbar vor ihnen ins Wasser. Es war eckig, eingekerbt und mehrere Finger dick, eine Art flaches Brot, das ganz nah bei dem Solamnier im Wasser trieb.

Sturm reckte sich und erwischte es mit den Z�hnen. Es war hart wie Holz, doch es war kein Holz. Es war eine dicke Scheibe Brot. Hungrig bi� er hinein, w�hrend er mit der Schulter Caramon anstie�.

Der gro�e Krieger bewegte sich und schlug die Augen auf. Sturm lie� die H�lfte des Brotes wieder ins Wasser fallen und stupste sie zu Caramon hin. Dieser war noch soweit bei sich, da� er es mit den Z�hnen packte und in mehreren Bissen herunterw�rgte.

Wieder erscholl das Kr�chzen, diesmal entfernter. Caramon und Sturm blickten blinzelnd zum Himmel hoch, doch sie konnten den schwarzen Fleck kaum erkennen, der �ber ihnen emporstieg und aus ihrem Blickfeld verschwand.

Das dicke, harte Brot war kein Ersatz f�r Otiks W�rzkartoffeln, doch unter den gegenw�rtigen Umst�nden schmeckte es beinahe genausogut.

Die W�rme des Seewassers lullte sie ein. Die m�rderische Hitze raubte ihnen alle Energie. Die Monotonie der Wellen bet�ubte ihre Sinne.

Wie in Trance trieben sie ziellos dahin.

Sturm tr�umte von seinem Vater und fragte sich, was aus dem tapferen, dem Untergang geweihten Angriff Feuerklinge geworden war. Eines Tages w�rde er die Antwort erfahren. Vorl�ufig gab es nur wenige, unzusammenh�ngende Hinweise � wie Trittsteine, die �ber einen endlosen Teich verteilt lagen. Immer wenn Sturm auf einen der Steine trat, verwandelte dieser sich in ein Seerosenblatt, und Sturm sank auf den Grund.

Caramon tr�umte von einem warmen Gasthaus und einem sch�nen M�dchen.

Keiner von beiden bemerkte, da� der Dunst sich allm�hlich hob und das Wasser seine schmutzigbraune Farbe verlor.Der Kender durchma� die Mitte seiner Steinzelle in dem unterirdischen Palastanbau. Tolpan Barfu� schien der einzige Gefangene in diesem Teil des Geb�udes zu sein. Dogz hatte ihm verraten, da� er pers�nlicher Gefangener des Minotaurenk�nigs war. Das erf�llte Tolpan mit Stolz, selbst wenn es bedeutete, da� er besonders ausgekl�gelte Foltern und Verh�re zu erdulden hatte.

Dogz war nicht der Folterer. Eines Tages brachte er das bi�chen Haferschleim, das die Minotauren Tolpan zu essen gaben. Es war ein abscheuliches Zeug, selbst f�r Tolpan, der wie die meisten Kender recht offen war, was das Essen anging.

Auch der Befehlshaber, Clief-Eth, war nicht der Folterknecht. Er stellte nur zwischen den Martern die Fragen.

Clief-Eth wollte wissen, wof�r Tolpan das Jalopwurzpulver von dem kr�uterkundigen Minotaurus Argotz gekauft hatte. Inzwischen hatte Clief-Eth das Jalopwurzpulver � genau wie den restlichen Inhalt von Tolpans Beuteln �, aber offenbar war er mehr darauf aus, zu erfahren, warum der Kender die seltene Substanz �berhaupt gesucht hatte.

Tolpan h�tte die Frage vielleicht beantwortet, wenn er die Antwort gewu�t h�tte, aber die kannte nur Raistlin. Grunds�tzlich war der Kender gern h�flich und hilfsbereit. Aber Tolpan wu�te, da� Argotz ermordet worden war und da� die stinkenden Minotauren nach diesem Mord ihm, Caramon und Sturm nachgejagt waren und irgendwie einen magischen Sturm zusammengebraut hatten, der sie an den �stlichen Rand des Blutmeers bef�rdert hatte. Er mu�te Raistlin unbedingt irgendwann mal fragen, wie so ein magischer Sturm funktionierte.

Deshalb beantwortete Tolpan die Frage nicht, und die Minotauren qu�lten ihn schon tagelang.

Die armen, bl�den, h��lichen, schmutzigen Rindviecher! Sie brauchten viel Nachhilfe bei ihren Foltertechniken. Aus Tolpans Sicht waren sich die minotaurischen Folterknechte h�chst uneinig �ber die Frage, wie viele Schmerzen sie ihm zuf�gen durften, damit er ihnen sagte, was er wu�te, ohne ihn schwer zu verletzten oder zu t�ten. Wenn sie Tolpan umbrachten oder in den Wahnsinn trieben, ohne die erw�nschte Antwort zu erhalten, w�rde sich jemand namens Nachtmeister furchtbar aufregen.

�Vorsicht, ihr Dummk�pfe!� mahnte Clief-Eth immer wieder w�hrend der Folterungen. �Der Nachtmeister hat strenge Anweisung gegeben, da� der Kender am Leben bleiben mu�, bis er redet!�

Das bedeutete, da� sie ihm nicht die Zunge herausrei�en konnten � was wirklich schade war, wie Tolpan �berlegte, denn das w�re eine ziemlich wirksame Ma�nahme gewesen.

Nachdem ihn die Henkersknechte einige Tage lang getreten und verpr�gelt hatten, ohne einen anderen Erfolg zu erzielen als Beulen und Blut, versuchte der Kender, Clief-Eth und seinen Untergebenen mit einfallsreichen Vorschl�gen auszuhelfen.

�Warum h�ngt ihr mich nicht an meinem Haarknoten irgendwo auf?� riet er ihnen.

Clief-Eth hielt das f�r eine gute Idee. Also baumelte Tolpan einen ganzen Tag und eine Nacht, in der er nicht viel Schlaf bekam, an seinem Haarschopf von einem Haken in der Decke. Sein Gesicht lief knallrot an, und er erstickte beinahe. Tolpan mu�te zugeben, da� es wirklich wehtat. Er gratulierte Clief-Eth zu seiner ausgezeichneten Foltermethode, doch auch sie erbrachte nicht das von den Minotauren gew�nschte Resultat.

�Schneidet mir meinen Haarknoten ab, damit ich mich sch�me�, schlug Tolpan spontan vor. �Ein Kender mit kurzen Haaren wird wie ein Auss�tziger behandelt, wie eine Kuh ohne H�rner.�

Clief-Eth fand, da� es einen Versuch wert war, also schnitten die minotaurischen Folterknechte Tolpans Haare direkt an der Kopfhaut ab. Tolpan sch�mte sich au�erordentlich � ungef�hr f�nf Minuten lang. Danach fiel ihm ein, da� die einzigen, die seinen geschorenen Kopf zu sehen bekamen, diese stinkenden Minotauren waren. Au�erdem beschlo� er, da� das Ergebnis gar nicht so unpraktisch war. Vielleicht sollte er seine Haare �fter abschneiden. Jedenfalls gratulierte er den Minotauren �beraus h�flich zu ihren F�higkeiten als Folterer und ihrer Bereitschaft, neue Methoden auszuprobieren.

Nat�rlich hatten Clief-Eth und seine Minotauren auch ein paar eigene Ideen. Tolpan mu�te zugeben, da� ein paar davon durchaus effektvoll waren.

Sie versuchten, ihn auszuhungern, obwohl Tolpan ihren Gef�ngnisfra� sowieso verabscheute. Die einzige Folter am Hungernlassen war, da� er Dogz nicht zu sehen bekam, den er inzwischen richtig gern hatte. Aber wenn Dogz das Essen brachte, tat er dies neuerdings unter dem wachsamen Blick von Clief-Eth und riskierte daher kein Wort an Tolpan.

Die minotaurischen Folterknechte brachen Tolpan alle Finger einer Hand, einen nach dem anderen, einmal mit einem Steinhammer, einmal durch Zur�ckbiegen, bis der Finger knackte und so weiter. Das tat ziemlich weh. Aber die langen, schlanken Kenderfinger sind wie die Knochen eines Menschenbabys. Sie schmerzen, doch sie heilen rasch. Das wu�te Tolpan, und er gab sich gr��te M�he, den Schmerz so ehrenhaft zu ertragen, wie es seinem Freund Sturm wohl gelungen w�re.

Wo waren Caramon und Sturm �berhaupt? Ob sie tot waren? W�hrend der Folter konzentrierte sich Tolpan darauf, sich um seine beiden Freunde zu sorgen. Bestimmt mu�te man sie retten. Wenn er aus seiner gegenw�rtigen Lage entkommen war, w�rde er auf jeden Fall versuchen, sie zu finden.

Die minotaurischen Folterer tauchten Tolpan versuchsweise in eiskaltes Wasser. Drei der geh�rnten Unmenschen waren n�tig, um seinen wildgewordenen Kopf unter die Oberfl�che einer riesigen Badewanne zu dr�cken. Sie hielten ihn lange, lange fest. Tolpan hielt so lange den Atem an, bis es einfach nicht mehr ging. Er mu�te zugeben, da� er fast ertrunken w�re. Das d�rfte wohl die beste Foltermethode gewesen sein, wenn er sie nach Effektivit�t wertete. Aber der Kender sagte Clief-Eth immer noch nicht, was der Minotaurus wissen wollte.

Clief-Eth wiederholte immer dieselben Fragen: �Bist du ein Zauberer? Wozu wolltest du diese Zutaten haben? Wenn du kein Zauberer bist, f�r wen arbeitest du dann?�

Nat�rlich konnte Tolpan diese Fragen nicht beantworten, weil er dadurch Raistlin einen Haufen Schwierigkeiten eingebrockt h�tte. Der arme Raistlin� auch wenn er vielleicht nicht gerade jemand war, den man zum Geburtstag einladen w�rde. Aber Tolpan mochte ihn und wu�te, da� der Magier eine solche Situation nicht so gut wie er durchhalten w�rde.

Dann h�rten die Torturen pl�tzlich auf.

Tagelang blieb Tolpan allein. Sein einziger Besucher war Dogz. Am ersten Tag nach dem Ende der Folter war Dogz die Treppe heruntergekommen, um den Kender die erste Schale Suppe zu bringen, die man ihm seit einer ganzen Weile zugestanden hatte. Der Minotaurus stellte sie vorsichtig vor Tolpans Zelle ab und schob sie mit dem Fu� unter den Gitterst�ben hindurch.

Da Tolpans rechtes Auge zugeschwollen und das andere von Blut und Schmutz verklebt war, und da ihm sowieso nicht sehr nach Essen war, sprang er nicht auf. Er sah noch nicht einmal auf und sagte auch nichts zu Dogz. Deshalb bemerkte er nicht, wie Dogz ihn anschaute.

Mit niedergeschlagenen Augen trollte sich der Minotaurus. Erst Stunden sp�ter, nachdem er l�ngst fort war, als der Kender endlich beschlo�, die Suppe zu probieren, erkannte Tolpan, da� die Sch�ssel nicht den �blichen Schleim enthielt. Es war Kleiesuppe, inzwischen abgek�hlt, aber gar nicht so schlecht, wenn man bedachte, da� sie von Minotauren gekocht worden war. Dieser Dogz!

Danach brachte Dogz mehrere Tage lang hei�e Kleiebr�he, und Tolpan erholte sich allm�hlich. Seine Schnitte und Bluterg�sse w�rden bald heilen, und an der Stelle, wo sein Haarknoten gewesen war, spro� schon wieder Flaum.

Er und Dogz unterhielten sich wieder. �Warum haben sie aufgeh�rt, mich zu foltern, Dogz?� fragte der Kender.

Dogz blickte �ber die Schulter zur Treppe, die nach oben f�hrte. �Ich wei� nicht, ob ich dir das verraten darf�, knurrte der Minotaurus.

�Wieso nicht?� fragte Tolpan unschuldig. �Du erz�hlst mir doch sonst alles. Ich wei� schon von deinem Bruder, der bei einer Kneipenschl�gerei umgekommen ist, und von deinem Onkel, der dem Obersten Rat angeh�rte, ehe er als Gladiator in der Arena starb, und von der Frau deines Vetters, die mit einem Schmied in Streit geriet, der ein Messer zog und� He, ist dir je der Gedanke gekommen, da� deine Familie unter einem Fluch stehen k�nnte? Alle werden umgebracht.� Tolpan machte eine Pause, um gen��lich die Suppe von dem Holzl�ffel abzulecken. Inzwischen wu�te er, da� er aufh�ren mu�te zu reden, um eine Antwort aus Dogz herauszulocken.

�Also, warum haben sie aufgeh�rt, mich zu foltern?�

�Weil der Nachtmeister einen wichtigen Gesandten schickt, der dich befragen soll�, grollte Dogz.

�Einen was?�

�Einen der wichtigsten Adepten seines Kults.�

�Oh. Ist das gut oder schlecht?�

Dogz legte das Gesicht nachdenklich in Falten. �Ich wei� es nicht�, gab er ehrlich zu. �Aber es ist eine gro�e Ehre f�r Lacynos, ihn aufzunehmen. Es kommt selten vor, da� der Nachtmeister einen der Hohen Drei den ganzen Weg von Karthay hierher schickt. Ich kann mich nicht erinnern, wann es das letzte Mal geschehen ist.�

�Warum kommt er nicht selbst?� fragte Tolpan.

Dogz stie� ein langes, tiefes Kichern aus und bleckte dabei seine gelben Z�hne. �Der Nachtmeister verl��t Karthay selten�, antwortete Dogz. �Sein Reich ist Karthay.�

�Hast du ihn je gesehen?�

�Nat�rlich nicht�, schnaubte Dogz.

�Woher wei�t du dann, da� es ihn �berhaupt gibt?�

Dogz wurde zornig. �Das ist �berhaupt nicht lustig, Freund Tolpan. Er ist der h�chste Priester unserer Religion. Er ist die direkte Verbindung zu Sargonnas, dem Gott, den wir verehren.�

�Hmm�, sagte Tolpan. �Sargonnas, Kumpan der Takhisis�� Tolpan leckte den letzten Rest vom L�ffel ab und schob L�ffel und Schale wieder unter dem Zellengitter hindurch.

�Ja�, sagte Dogz begeistert. �Treuer Diener der K�nigin der Finsternis. Ich wu�te nicht, da� du dich so gut mit den G�ttern von Krynn auskennst.�

�Oh, ich wei� von allem m�glichen ein bi�chen. �berall wo ich hinkomme, schnappe ich ein paar Dinge auf � �berhaupt, wenn dieser Nachtmeister auf der Insel Karthay lebt und sie nie verl��t, was macht er denn da die ganze Zeit?�

Dogz z�gerte, sch�ttelte dann aber den Kopf.

Von oben kam ein Ruf. Tolpan erkannte die Stimme von Sarkis, der nie weit war, besonders, wenn er Gelegenheit bekam, Dogz herumzukommandieren.

Peinlich ber�hrt ergriff Dogz den L�ffel und die leere Schale und eilte dann die Stufen hinauf.

Nicht lange darauf brachte Dogz eines Tages wieder den gew�hnlichen, gr��lichen Haferschleim. Tolpan vermutete, da� das ein Zeichen f�r die Ankunft des hohen Gesandten des Nachtmeisters war. Sp�ter am Tag polterte eine Gruppe Minotauren die Treppe herunter, um einen Blick auf Tolpan zu werfen. Au�er ein paar der bekannten Folterknechte war Sarkis dabei, der neben Clief-Eth unbedeutend und mickrig wirkte, und dazu ein Neuank�mmling, der sich von den anderen unterschied.

Den Neuank�mmling sah sich Tolpan genauer an. Er schien eine Art junger, kraftstrotzender Schamane zu sein, denn er trug Pelze und einen gefiederten Kopfschmuck. Seine H�rner waren so gewaltig, da� sie fast die hohe Decke streiften.

Die anderen behandelten den Schamanen unterw�rfig, der hin und her schritt und Tolpan von allen Seiten schief ansah.

�Hoch mit dir, Kender�, knurrte Sarkis. �Du hast hohen Besuch.�

Der Minotaurenschamane sah stirnrunzelnd auf. Clief-Eth warf Sarkis einen �rgerlichen Blick zu.

Da Tolpan sich immer �ber Gesellschaft freute, gab er sich gr��te M�he, f�r diesen wichtigen Besucher fr�hlich und ansehnlich auszusehen. Das war gar nicht so einfach angesichts der Tatsache, da� er von heilenden Wunden �bers�t war, da� seine Kleider in Fetzen hingen und seine F��e blo� und zerschunden waren. Er blickte dem wichtigen Besucher ins Gesicht. Dieser schaute ihn seinerseits forschend an.

�Wir haben bei dem kleinen Luder alles versucht, Fesz�, beklagte sich Clief-Eth bei dem Schamanen. �Er gibt einfach nicht nach. Ich denke, wir bringen ihn am besten um und fertig.�

�Du wirst nicht f�rs Denken bezahlt�, grollte Fesz beinahe sanft, wie Tolpan fand. �Und wenn das so w�re, w�rde dein Lohn sehr gering ausfallen.�

Clief-Eth schnaubte, sagte aber nichts. Fesz drehte sich wieder zu der vergitterten Zelle um. Da der Kender dem riesigen Minotauren nicht einmal bis zur Brust reichte, lie� sich Fesz auf die Knie nieder und blickte Tolpan direkt ins Gesicht.

Tolpan roch den fauligen Atem des Minotaurus, seinen Achselschwei�, die ranzigen Streifen seiner Pelzkleider, doch er war zu gut erzogen, um gerade jetzt etwas dar�ber zu erw�hnen.

�Du bist aber ein netter, kleiner Bursche�, schnurrte Fesz, der seine gro�e sehnige Hand ausstreckte, um Tolpan die Wange zu streicheln.

Seine Stimme klang melodi�s und wirkte beruhigend auf den Kender. Seine Hand f�hlte sich irgendwie gut an, mu�te Tolpan zugeben.

�Du bist nicht unser Feind; du bist unser Freund�, sagte Fesz mit tiefer Stimme. �Das sehe ich doch. Es war falsch, da� die anderen dich so schlecht behandelt haben.� Sein Kopf machte eine mi�billigende Geste in Richtung Clief-Eth.

�Falsch und grausam. Diese St�dter haben so grausame Methoden. Mir blutet das Herz bei dem Gedanken, da� sie dir Schmerzen zugef�gt haben. Der Nachtmeister pers�nlich hat mich geschickt. Auf sein Gehei� hin bin ich sofort gekommen, als ich von deinem Schicksal erfahren habe.�

Tolpan h�rte zu. Obwohl der Atem immer noch ekelhaft roch, lullten ihn die Worte ein. Und hinter den faustgro�en Augen des Schamanen glaubte er einen Schimmer von Freundlichkeit zu entdecken, der in ihm Hoffnung weckte.

�Ich habe dir ein St�rkungsmittel mitgebracht, Tolpan Barfu߫, erkl�rte Fesz beruhigend. �Das wird die Sache sehr viel besser erledigen als alle Folter. Es macht dich zu meinem Freunde, dann sind meine Freunde deine Freunde und meine Feinde deine Feinde. Du hast den verst�ndlichen Wunsch, dich f�r das Gute einzusetzen. Das hier jedoch wird dich auf meine Seite bringen � auf die Seite des B�sen.�

Die gro�en H�nde des Minotaurus reckten sich etwas weiter und ergriffen Tolpan am Hals, um ihn fest, aber nicht zu fest zu halten. Er konnte immer noch atmen. Tolpan wand sich abwehrend, als der Minotaurus ihn n�her heranzog. Obwohl er nicht nur an der Kehle, sondern auch von dem zwingenden Blick des Schamanen gehalten wurde, bemerkte Tolpan, wie Fesz mit der anderen Hand ein Zeichen gab. Zwei der �brigen Minotauren kamen rasch herbei. Sie trugen einen verzierten Kelch. Gro�spurig nahm Clief-Eth dem Minotaurus den Kelch ab und kam hinter Fesz hervor.

Fesz sperrte dem Kender die Kiefer auseinander, w�hrend Clief-Eth Tolpan eine gr�n-goldene Fl�ssigkeit aus dem Kelch in den Hals kippte. Schmeckt nicht schlecht, dachte Tolpan. Er fand die Vorstellung aufregend, da� sie ihn b�se machen wollten. Das war Tolpans letzter bewu�ter Gedanke.

Der Kopf des Kenders sank auf die Brust, als der Trank zu wirken begann. Fesz lie� ihn auf den Boden sinken.

Nachdem er aufgestanden war, warf Fesz einen zufriedenen Blick auf Tolpan Barfu�. �Bringt ihn in mein G�stezimmer�, befahl der Schamane. �Ich k�mmere mich selbst um ihn. Von jetzt an ist er einer von uns.�

Clief-Eth drehte sich um und bellte Befehle, doch Fesz packte ihn an der Schulter und ri� ihn zur�ck. Der Schamane holte aus, schlug dem Kerkermeister ins Gesicht und stie� ihn dann zu Boden. Clief-Eth kam taumelnd wieder hoch. Betreten rieb er sich die Wange, wagte jedoch keine Gegenwehr. Statt dessen machte er eine leichte armselige Verbeugung.

Sarkis und die anderen Minotauren im Hintergrund grinsten h�hnisch.

�Dieser Kender ist kein Zauberer!� knurrte Fesz Clief-Eth zornig an. �Das sieht doch jeder Trottel!�Hundert Jahre lang hatte man die Insel Karthay f�r einsam und verlassen gehalten. Kaum jemand reiste hierher. Wer es riskierte, wurde von Rieseninsekten, Heuschreckenschw�rmen, lauernden Erdkolossen und todbringenden Sandbewohnern empfangen, die in den D�nen und Felsen umherkrochen. Nur wenige �berlebten den heulenden Wind und den peitschenden Sand, ganz zu schweigen von der unbarmherzigen, grausamen Hitze der endlosen Tage und der bitteren K�lte der qualvollen N�chte auf der Insel.

Vor Hunderten von Jahren � keiner wu�te genau, zu welchem Zeitpunkt � hatte es auf dieser Insel eine gro�e Stadt gegeben, eine ber�hmte Stadt, die Karthay gehei�en hatte. Es hatte eindrucksvolle Geb�ude, saubere, ordentliche Stra�en und eine bl�hende Zivilisation gegeben. Angeblich hatte sogar eine gro�e Universit�t f�r h�here Studien existiert und eine Bibliothek, die f�r ihren Reichtum an B�chern ger�hmt wurde.

Dann, vor Hunderten, vielleicht Tausenden von Jahren, hatte eine unbekannte Katastrophe die Stadt Karthay heimgesucht. Jetzt lag sie unter Tonnen von Gestein unter einer eingest�rzten Klippe am S�drand der Insel begraben. Hier und da ragten zerbrochene Mauern und erkennbare H�userteile aus dem Boden. Beim Zusammenbruch der gro�en Stadt hatten sich in den Tr�mmern unz�hlige Tunnel und Schluchten gebildet, ein Labyrinth unterirdischer G�nge. Einige waren durch eingeschlossene Gase sehr t�ckisch, andere mit Sandgruben �bers�t, wieder andere erstreckten sich meilenweit sicher und ohne Unterbrechung.

Das ungastliche Klima in den verlassenen Ruinen machte sie zum idealen Schlupfwinkel f�r den Nachtmeister. Obwohl ein paar beunruhigende Probleme aufgetaucht waren, machte sein Plan Fortschritte. Er wollte Sargonnas, den Gott der Vergeltung, in die Welt rufen und sich mit den feindseligen und b�sen Rassen von Ansalon verb�nden.

Der Nachtmeister hatte sein Heiligtum in einem ausgeh�hlten Bereich der eingest�rzten Ruinen errichtet, wo einst die gro�e Bibliothek gestanden hatte. Von dieser einst gro�en St�tte des Lernens waren nur ein paar vereinzelte S�ulen und hier und dort wenige vom Wind verwehte Fetzen uralter B�cher erhalten. Um das Lager des Nachtmeisters, das nicht �berdacht war, lag ein Ring aus Feuern.

Immer in der N�he des Nachtmeisters hielten sich die beiden verbliebenen Minotaurenschamanen der Hohen Drei auf, die jeder seiner Launen nachkamen und aus jedem Wort, jeder Handlung von ihm lernten. Um das Heiligtum herum lagerten in respektvoller Entfernung eine Gruppe ergebener J�nger und eine kleine Armee kampferprobter Minotauren, die unter dem Befehl des Nachtmeisters in Karthay stationiert waren.

In dieser Nacht wurde das Lager von einem seltenen Gast aufgesucht, der dem Nachtmeister �u�erst wichtige Informationen brachte. Das Schuppenwesen mit seinen winzigen Fl�geln und einer h��lichen Schnauze sa� auf einer br�ckelnden Mauer neben dem Oberkleriker der Minotauren, wo es nach der langen Reise mit starkem, hei�em Schnaps seinen Durst l�schte. Sein wahres Aussehen war nur dem Nachtmeister und den Hohen Drei bekannt. Wenn die J�nger und die minotaurischen Soldaten es gewagt h�tten, durch die Dunkelheit zu sp�hen, h�tten sie nur eine kleine Gestalt in Umhang und Kapuze gesehen.

�Ich habe mich geschickt verkleidet�, berichtete das Schuppenwesen mit rauher, aber schriller Stimme, �und jeden gefragt, den ich in diesem langweiligen, abgelegenen Nest getroffen habe, aber keiner wu�te, wohin sie verschwunden sind oder weshalb.� Das Wesen f�llte sich seine Steinguttasse noch einmal und nahm zufrieden einen tiefen Schluck.

Ein s�uerlicher, schwefliger Geruch ging von dem Wesen aus, der vom Wind zu den lagernden Minotauren getragen wurde. Einige der geh�rnten Stiermenschen, die doch f�r ihren eigenen Gestank ber�chtigt waren, wechselten Blicke.

Der Nachtmeister mit seinen riesigen, intelligenten Augen verlagerte beim Zuh�ren das Gewicht. Winzige Gl�ckchen klingelten, wenn er sich bewegte. Um seine Schultern hatte er eine schwere Pelzrobe gelegt. Er seufzte, denn er wartete, da� der mit den Schuppen in seiner Erz�hlung fortfuhr.

Der Wind frischte auf, pfiff durch die Ruinen und blies ihnen Sand und Staub ins Gesicht. Die gl�hende Hitze des Tages war der rauhen K�lte der Nacht gewichen.

�Aber �ber meine Beziehungen�, zischte das Wesen, �habe ich herausbekommen, da� einer von ihnen einer jungen Frau, offenbar seiner Schwester, eine Nachricht geschickt hat. Und diese Frau ist auf dem Weg hierher!�

�Hierher?�

Nachdem es wachsam �ber seine Schulter geblickt hatte, lehnte sich das Schuppenwesen nach vorn und fl�sterte dem Nachtmeister alles zu. Es erz�hlte ihm, wie die Frau namens Kitiara die Nachricht erhalten hatte und sofort verschwunden war. Innerhalb der n�chsten Tage w�rde sie wohl auf der Insel auftauchen. Mit gespenstischem Zwinkern versicherte das Schuppenwesen dem Nachtmeister, da� seine Quellen absolut zuverl�ssig waren. Man durfte der Nachricht Glauben schenken.

Aufgebl�ht vor arrogantem Stolz nahm der Besucher einen weiteren tiefen Schluck.

Mit sichtlicher Ungeduld betrachtete der Nachtmeister das Wesen. �Und du glaubst�, grollte der Nachtmeister, �da� der, den ich suche, dieser junge Magier aus Solace ist � nicht der Gefangene in Lacynos?�

�Ja�, zischte der Besucher, �und der junge Magier ist verschwunden. Er hat Solace mit zwei Freunden verlassen. Auch sie k�nnten auf dem Weg hierher sein.�

Seufzend hob der Nachtmeister seinen riesigen Kopf. Seine H�rner ragten nach oben, als er die Augen an den dunklen Himmel wandte, um nach Vorzeichen Ausschau zu halten. Der Nachtmeister war unbesorgt. Im Gegenteil, er war au�erordentlich zuversichtlich.

Es ging etwas vor sich, doch das konnte nichts Wichtiges sein. Das waren l�stige Kleinigkeiten. Fesz war unterwegs, um mit dem Gefangenen in Lacynos fertigzuwerden. Er selbst w�rde sich auf die Ankunft der jungen Frau vorbereiten. Die anderen w�rden wieder auftauchen, egal wohin sie verschwunden waren. Welche Gefahr konnten sie schon f�r das unausweichliche Kommen von Sargonnas darstellen?

�Du hast deine Sache gut gemacht�, knurrte der Nachtmeister dem Schuppenwesen zu.

Dieses kippte erneut Schnaps in sich hinein. Noch vor Tagesanbruch w�rde es verschwinden. Keiner konnte schw�ren, es gesehen zu haben. Keiner w�rde sagen k�nnen, wer oder was dem Nachtmeister gedient hatte.

Rums. Raistlin, Flint und Tanis landeten ineinander verkn�ult auf dem Boden eines kleinen, rechteckigen, nichtssagenden Raums mit gekalkten W�nden. Obwohl erst Sekunden verstrichen waren, seit sie von der Klippe gesprungen waren, hatte die Zeit w�hrend ihres Falls scheinbar angehalten und sich gedehnt. Alle drei fanden sich atemlos, benommen und orientierungslos wieder. Flint war der erste der Gef�hrten, der taumelnd auf die Beine kam, gefolgt von dem Halbelfen und dem jungen Zauberer.

Kein Fenster, keine Luke unterbrach die glatten Steinmauern und die Decke des Raums, in dem sie sich befanden. Der einzige Zugang schien eine dicke Eichent�r zu sein. Obwohl er durch das Erlebnis der Reise durch das Portal immer noch sprachlos war, kroch Tanis hin und dr�ckte sein Ohr an die T�r, konnte jedoch nichts h�ren.

In der Mitte des Raums stand sein einziger interessanter Einrichtungsgegenstand, ein riesiges, vergoldetes, ovales St�ck Glas. Es war gl�nzend und verlockend wie ein Spiegel, und doch war es kein Spiegel. Das Oval lag auf einem Holzpodest, das in einem scharfen Winkel hochgelehnt war. An seinem breitesten Punkt bog sich die reflektierende Oberfl�che des Ovals zu einer weiten Vertiefung, die in der Mitte von einem haarfeinen Schlitz unterbrochen wurde.

Mit dem schwarzen Edelstein, den die Ogerin ihm gegeben hatte, n�herte sich Raistlin dem Oval. Er umklammerte das Amulett fest. Dann murmelte er einen obskuren Spruch, dem ein einfacher Befehl folgte: �Tor schlie�en.�

Die Oberfl�che bewegte sich fast unmerklich wie ein Augenzwinkern. Der haarfeine Ritz verschwand. Raistlin nahm das Amulett ab, wickelte es in ein Tuch und steckte es in eine der Falten seines Umhangs.

�Nat�rlich bin ich dankbar, da� wir nicht auf diesen Felsen zerschmettert sind�, sagte Flint, �aber wo sind wir?�

Raistlin, der damit besch�ftigt war, das Amulett zu verbergen, sagte nichts. Tanis war an der T�r aufgestanden und zog vergeblich an der st�hlernen Klinke.

�Abgeschlossen�, sagte Tanis.

�Hab� ich eigentlich erwartet�, sagte Raistlin.

�Fest versiegelt�, fuhr Tanis fort, der sich hingehockt hatte und durch das Schl�sselloch sp�hte. �Kein Luftzug. Ich kann nichts weiter sehen als einen dunklen Gang und ein paar T�ren.�

�Innen oder au�en?� wollte Flint wissen, der dazu kam.

�Was?� fragte Tanis.

�Ist die T�r von innen oder au�en verschlossen?�

�Ja, nat�rlich von au�en, oder?� fragte Tanis verwirrt.

�Sei dir da nicht so sicher�, warnte Raistlin, der her�ber kam, um sich die T�r anzusehen. Er lehnte sich an die Wand und sch�ttelte den Kopf, damit er wieder klar w�rde. Flint und Tanis wechselten Blicke. �Mir scheint, ich bin noch etwas wacklig auf den Beinen�, erkl�rte der junge Magier.

�Es ist von innen abgeschlossen�, erkl�rte Flint bestimmt, nachdem er sich den Mechanismus des Schlosses gr�ndlich angesehen hatte.

�Wie kann es von innen abgeschlossen sein? Das ist doch v�llig unlogisch.�

Doch Flint achtete nicht l�nger auf Tanis. Er hatte eines seiner langen, d�nnen Messer und eine N�hnadel herausgeholt und pulte in dem Schlo� herum. Der kleine Zwerg mu�te sich nicht weit b�cken, um genau zu sehen, was er tat. Minutenlang sagte keiner ein Wort, w�hrend er mit seinen M�chtegerndietrichen an dem Schlo� herumfummelte.

�Wie schade, da� Tolpan nicht bei uns ist�, sagte Tanis. Er l�chelte, als ihm aufging, da� er den Kender tats�chlich vermi�te. �Der w�rde mit dem Schlo� kurzen Proze� machen.�

Flint hielt inne und sah den Halbelfen an. �Dieser T�rknauf von Kender w�rde so lange brauchen, dir davon zu erz�hlen, wie Onkel Fallenspringer einmal in einer �hnlichen Lage war, da� er ganz vergessen w�rde, was er machen soll.� Der Zwerg widmete sich wieder seiner Aufgabe.

Flint grunzte zufrieden, als er das Klicken h�rte, auf das er gewartet hatte. Er stie� die N�hnadel nach oben. Die T�r ging einen winzigen Spalt auf. �Ganz zu schweigen von dem Umstand, da� Tolpan der Grund ist, warum wir uns �berhaupt in diesem R�um verfrachtet haben!� f�gte Flint selbstgerecht hinzu.

Raistlin stand auf. Er hatte sich erholt. �Vorsicht�, warnte der junge Zauberer, bevor er die T�r aufmachte und hinausschl�pfte.

Tanis folgte ihm rasch.

�Wartet auf mich!!� schrie Flint, der eilig sein Werkzeug einsteckte und hinterherlief.

Das Licht in dem verschlossenen Raum war schwach gewesen, doch der Gang tauchte sie beinahe in totale Schw�rze. Von einem Ende des Gangs winkte ein helles Viereck � ein Fenster. Raistlin lief hin, um hinauszusehen.

Tanis und Flint dr�ngten sich gleich hinter den jungen Zauberer, um ihm �ber die Schulter zu schauen.

Was sie sahen, war eine grenzenlose, blauschwarze See mit aufgew�hltem Wasser. Die K�stenlinie war unregelm��ig, stellenweise mit Sandstr�nden. An anderen Stellen brach das Wasser gegen scharfgezackte Felsen und eindrucksvolle Klippen.

Ihr Aussichtspunkt lag im h�chsten Turm einer Burg auf der Spitze eines steilen H�gels. Eine staubige Stra�e schl�ngelte sich zum Horizont. Es war nicht zu �bersehen, da� die Stra�e von K�rpern und Skeletten ges�umt war, die auf Piken aufgespie�t waren. Auf der aufgerissenen, ausged�rrten Erde daneben wuchsen struppige B�sche und ein paar verkr�ppelte B�ume.

Direkt unter dem Turm h�tete ein Wachh�uschen mit einem Fallgitter die eine Seite einer Br�cke, die sich �ber einem tiefen Graben spannte. Tanis und die anderen sahen, da� Riesenb�ren durch den Graben wanderten. Auf den Toren standen Wachen. Allerdings keine menschlichen Wachen, wie Tanis feststellte.

Die gro�en, tier�hnlichen Gesch�pfe mit ihren harten Muskeln hatten platte Nasen, spitze Ohren und perlenartige, runde Augen. Lange, ungepflegte Haare fielen ihnen von den Schultern. Sie trugen Tierh�ute und Pelzumh�nge, dazu Krumms�bel und Speere.

Oger.

Eine der Ogerwachen drehte sich m��ig um und blickte in ihre Richtung.

Schnell duckten sie sich vom Fenster weg.

�Das Orakel hatte recht�, zischte Raistlin seinen Gef�hrten mit ged�mpfter Stimme zu, obwohl sie sich gut au�er H�rweite der Ogerwachen befanden. �Das ist die K�ste des Blutmeers. Wir sind in Ogerstadt, in einem Turm oben in der Burg. Irgendwie m�ssen wir hier rauskommen, aber das bedeutet, da� wir k�mpfen oder eine kleine Armee von Ogern, ihren Sklaven und b�sen Geistern umgehen m�ssen.�

�Gro�artig�, murmelte Flint.

�La� mich vorgehen�, sagte Tanis schnell, der aufstand und wieder den Gang hinunter schritt. Er drehte sich um und winkte. �Kommt, wir suchen einen Weg nach unten.�

�Ich geh� als zweiter�, sagte Raistlin, der ihm folgte.

�Da mach� ich doch gern die Nachhut�, grummelte Flint.

Als Raistlin an dem Raum vorbeikam, aus dem sie gekommen waren, nahm er sich die Zeit, die T�r fest zuzumachen und die Klinke zu �berpr�fen.

Vor ihnen f�hrte eine schmale Wendeltreppe nach unten. Mit der einen Hand an der kalten, modrigen Wand entlanggleitend � die andere lag f�r alle F�lle am Griff seines Dolches �, ging Tanis langsam die Stufen hinunter. Raistlin legte Tanis die Hand auf die Schulter und folgte ihm. Flint tat dasselbe bei Raistlin.

Mehrere Minuten liefen sie treppab, bis sie einen gro�en Absatz erreichten, von dem drei G�nge abzweigten, jeder offenbar zu einigen R�umen oder zumindest mehreren T�ren. Ged�mpfte Ger�usche und Stimmen drangen von weiter unten zu den Gef�hrten herauf. Tageslicht erhellte die G�nge, die zur Zeit unbelebt erschienen.

Flint stie� vorsichtig eine T�r auf, hinter der ein gro�er, schmuckloser Raum lag. Der Raum enthielt ein einfaches Bett, einen Tisch, eine Truhe und einen Schrank. In dem Bett hatte offenbar k�rzlich jemand geschlafen � wahrscheinlich letzte Nacht �, doch das Zimmer war leer. Nach der Stille zu urteilen, die �berall vorherrschte, war das mit den anderen R�umen genauso.

�Ich vermute�, sagte Raistlin, der sie zur�ck in den Gang f�hrte, �da� das hier G�stezimmer sind. Es d�rfte sp�ter Nachmittag sein. Wenn es zur Zeit Besucher gibt, sind die anderweitig besch�ftigt; wir sind also sicher, bis sie zur�ckkommen.�

�Gro�artig�, murrte Flint. �Wir m�ssen also nur auf den Abend warten und uns dann den Oger aussuchen, dessen Bett wir teilen wollen.�

�Oder uns hier rausk�mpfen�, sagte Tanis vorschnell.

Im gleichen Moment h�rten alle drei ein Schlurfen am anderen Ende des Gangs. Bevor einer von ihnen reagieren konnte, sahen sie aus einem der Zimmer jemanden kommen, der etwas auf den Boden stellte. Sie purzelten fast �bereinander, als sie sich in das leere G�stezimmer zur�ckdr�ngten.

�Pst!� sagte Tanis zu Flint, als sie gegeneinander liefen. Raistlin zog hinter ihnen die T�r zu.

�Was nun?� fl�sterte Flint.

Raistlin schlich zum Fenster, achtete aber darauf, nicht gesehen zu werden. Im Westen sah er trockenes Land, das von welkem Gras und absterbenden Blumen gesprenkelt war. Weit hinten erhoben sich steile H�gel, die von dunklem Wald bedeckt waren.

Die Burg hing an der Seite eines zerkl�fteten, felsigen Abhangs. Ogerwachen patroullierten die inneren und �u�eren Mauern.

�Diese Gestalt am Ende des Gangs war blo� eine Putzfrau�, sagte Tanis reum�tig zu Flint. Er massierte seinen Fu�, auf den Flint in der Eile versehentlich getreten war.

�Woher wei�t du das?� fauchte Flint. Er setzte sich auf das Bett.

Tanis deutete auf seine Augen und sagte mit der Andeutung eines L�cheln: �Elfenaugen.�

Flint stie� einen Schwall von Verw�nschungen aus.

Bevor er damit fertig war, ging die T�r weit auf. Eine kleine gedrungene Gestalt stand auf der Schwelle. Von hinten wurde sie von hellem Tageslicht beschienen. Augenblicklich warf sich Tanis auf die Gestalt, nur um von einem Mopgriff fest gegen das Kinn gesto�en zu werden. Flint, der einen Schritt hinter dem Halbelfen war, schlang seine Arme um den Kopf des Eindringlings. Er wurde in die Hand gebissen und zur�ckgeschleudert. Raistlin ging vom Fenster weg und trat in die Mitte des Raums.

Die Gestalt kam ins Zimmer. Sie schwenkte einen Mop und sah sie finster an.

Sowohl Tanis als auch Flint wichen noch ein paar Schritte weiter zur�ck. Flint sank aufs Bett. Weil Raistlin pl�tzlich das Absurde dieser Situation aufging, begann er zu kichern. Der Eindringling war wirklich eine Putzfrau � mit dicken Muskelstr�ngen, einer schweine�hnlichen Schnauze und langen, str�hnigen, braunen Haaren. Doch ihre Stimme klang scharf und klug.

�Jetzt sagt mir, wer ihr seid und was ihr hier macht, und zwar schnell. Wenn eure Geschichte mich nicht �berzeugt, ziert ihr morgen fr�h schon einen Ogerspeer!�

Tanis tastete nach seinem Schwert. Flint rieb sich die Hand. Beide waren entsetzt, einer Halbogerin zu begegnen, einer gemischtrassigen Frau, wie sie keiner von ihnen auf all ihren langen Reisen je gesehen hatte. Obwohl sie zweifellos gef�hrlich aussah, funkelte in den Augen der Frau dennoch ein fr�hliches Licht. Nach zivilisiertem Ma�stab war sie h��lich und tierhaft, doch sie trug einen ordentlichen Lederrock und wirkte einigerma�en gepflegt.

Als Tanis �ber die Schulter zu Raistlin schaute, konnte die Halbogerin einen besseren Blick auf Flint werfen. Sie quietschte vor Freude und stie� den erstaunten Halbelfen zur Seite.

Die Halbogerin brachte ihr Gesicht direkt vor Flints. Er lehnte sich verbl�fft und � um die Wahrheit zu sagen � etwas eingesch�chtert zur�ck. Ihr Atem traf ihn wie ein hei�er Wind. �Hach! Ein Zwerg! Ich hab� noch nie einen gesehen � lebend, meine ich! Klar, ich sehe jede Menge Zwergenskelette und Knochen, aber das ist ja nicht dasselbe wie ein lebender.�

Die Halbogerin griff mit ihren breiten H�nden nach vorn und ber�hrte den langen Vollbart des Zwergs. �Hach, was f�r ein h�bscher Bart!�

Flint machte ein finsteres Gesicht. Hilfesuchend verdrehten sich seine Augen in Richtung Tanis und Raistlin.

Die Halbogerin fuhr herum und sah die beiden anderen Gef�hrten an, worauf sie einen dicken Finger an ihre fleischigen Lippen legte. �Der H�uptling sollte nichts davon erfahren. Er w�rde den Zwerg auf der Stelle t�ten, und dann m��te ich dieses Zimmer zehnmal oder zwanzigmal saubermachen, bis der Gestank raus ist.� H�flich nickte sie Flint zu.

�Entschuldige bitte, wenn ich das sage. Und dann w�rde er sein Herz zum Fr�hst�ck verspeisen.�

Sie dachte einen Augenblick nach. �Wahrscheinlich w�rde er die Innereien den anderen geben, aber das Herz w�re f�r ihn, ganz sicher. Der Kopf w�rde nat�rlich an einer weithin sichtbaren Stelle auf einem Speer stecken.� Sie sch�ttelte den Kopf und schnalzte mit der Zunge.

Flint erbleichte.

�So ein h�bscher Zwerg.� Wieder blickte sie ihn augenklimpernd an. �Ich wei� nicht, aber ich finde ihn einfach hinrei�end.� Ihr Gesicht verd�sterte sich. Verschw�rerisch sah sie Tanis und Raistlin an. �Aber wir m�ssen aufpassen, da� er nicht gesehen wird, sonst ist er auf jeden Fall tot.�

Flint machte den Mund auf, aber Raistlin trat vor und legte der Putzfrau den Arm um die Schultern. �Dann kannst du ihm � uns � helfen, aus Ogerstadt zu entkommen?�

Die Halbogerin kniff die Augen zusammen. �Ich glaube, ich k�nnte� und ich glaube, ich w�rde. Ich mag diese Oger n�mlich nicht besonders, wi�t ihr. Ich bin ihre Sklavin, seit sie damals meinen Vater umgebracht haben, einen armen Bauern. Mich haben sie nur verschont, damit ich f�r sie putzen kann. Und eins will ich euch sagen, f�r so einen Haufen R�pel sind diese Oger erstaunlich eigen, was die Sauberkeit angeht. Ich geh�re nat�rlich nicht zu ihnen. Ich bin nur zur H�lfte Oger. Mein Name ist Kirsig. Wie hei�t ihr?�

Raistlin stellte alle der Reihe nach vor, obwohl sich Kirsig haupts�chlich f�r Flint zu interessieren schien. �Flint Feuerschmied�, sann sie mit leuchtenden Augen.

Es war eines der wenigen Male in seinem Leben, da� Flint sich hilflos vorkam. Verzweifelt sah er zu Tanis, aber der Halbelf zuckte nur mit den Schultern.

�Und k�nntest du uns helfen, ein Boot zu finden, das uns �ber das Blutmeer bringt?� fragte Raistlin.

Wie ein kleines M�dchen klatschte Kirsig in die H�nde. �Das Blutmeer! Hach, ihr seid aber eine wagemutige Truppe, ich seh� schon! Warum wollt ihr denn �ber das Blutmeer? Das ist eine furchtbar riskante Reise. Ihr m��t am Mahlstrom entlang und wirklich seefest sein. Ihr braucht einen k�hnen, erfahrenen Kapit�n, und der wird ganz sicher einiges daf�r verlangen.�

�Wir zahlen soviel, wie wir k�nnen�, antwortete Tanis vorsichtig. �Kennst du so einen Kapit�n?�

�Wenn ich ihn finde�, erwiderte Kirsig bescheiden. Ihr Gesicht war voller Geheimnistuerei. �Aber�, sie hielt inne, �ich kann die Burg erst nach Mitternacht verlassen, wenn ich meine Arbeit gemacht habe. Ihr k�nnt hierbleiben, aber ihr m��t vorsichtig sein. Der H�uptling, seine Leute, die Legion, die die Burg bewacht� jeder von ihnen kann hier aufkreuzen. Sie kommen leicht durcheinander, wi�t ihr�, sagte sie mit verschw�rerischem Zwinkern, �und wandern manchmal durch die Burg, weil sie ihre Waffen oder ihre Schuhe suchen.

Heute nacht empf�ngt der H�uptling einige Gesandte aus dem Viperntal. Ihr d�rft keinen Mucks machen, bis jeder in der Burg schl�ft. Wenn ihr entkommt�, sie berichtigte sich, �sobald ihr entkommt, m��t ihr euch verstecken, bis ich den Kapit�n gefunden und alles ausgemacht habe.�

�Bist du sicher�?� fragte Raistlin z�gernd.

Kirsig lachte herzlich. �Oh, keine Bange. Der ist f�hig, mehr als f�hig.�

�Wie � wie sollen wir entkommen?� stammelte Flint. Er wollte ihre Aufmerksamkeit eigentlich lieber nicht auf sich ziehen, doch die Frage lastete auf seiner Seele. Kirsig drehte sich um und blickte ihn verz�ckt an. Als Flint zur�ckstarrte, streckte sie die Hand aus und streichelte seinen Bart.

�Ja, entkommen!� sagte sie aufgeregt. �Das ist das Problem, und wir werden es l�sen. Wir werden diesen dummen Ogern eine Lektion erteilen.� Sie senkte die Stimme und winkte Raistlin und Tanis heran. �Aber es gibt nur zwei Wege aus Ogerstadt. Entweder ihr seid tot � das ist der sicherste Weg � oder � � Sie z�gerte.

Die schw�tzt mehr als Tolpan, dachte Flint.

�Ja?� dr�ngte Tanis.

�Der andere�, fl�sterte Kirsig, �ist noch schlimmer.�Sie mu�ten sich schnell beratschlagen, denn die Zeit dr�ngte, und Kirsig w�rde vermi�t werden, wenn sie ihrer Arbeit allzulang fern blieb.

Raistlin erz�hlte Kirsig von ihrer Aufgabe. Der junge Magier erkl�rte, da� sein Bruder, Sturm und Tolpan vermi�t waren, und erz�hlte ihr sogar von dem Portal, durch das sie hierher gelangt waren. Kirsig machte gro�e Augen, als er die Minotaurischen Inseln erw�hnte. Sie war noch nie �ber das Blutmeer gefahren, das sie nur aus vielen Sagen kannte, und war noch nie woanders gewesen als im Ogerland. Aber vor kurzem waren, wie sie Raistlin berichtete, ein paar Stiermenschen in Ogerstadt gewesen und hatten mit dem H�uptling verhandelt.

�Wor�ber?� wollte Raistlin wissen, der sichtlich neugierig war.

�Was wei� ich?� meinte Kirsig. �Ich bin nicht der H�ter aller Geheimnisse hier. Ich kann euch blo� sagen, da� diese Minotauren furchtbar stinken und ihre Zimmer in einem abscheulichen Zustand hinterlassen. Dreckige K�he!� Sie spuckte aus. Der Speichel landete neben Tanis� F��en. Der Halbelf machte diplomatisch einen Schritt nach hinten.

Wenn sie sich nicht durch das Haupttor nach drau�en k�mpfen wollten, gab es Kirsig zufolge nur einen einzigen Ausweg aus Ogerstadt: den Abwasserkanal. Wenn sie Gl�ck hatten, sagte Kirsig, w�rden ihr Auftauchen und ihre Flucht geheim bleiben. Keiner w�rde auch nur vermuten, da� Fremde in der Burg gewesen waren.

Tanis verzog das Gesicht beim Gedanken an den Abwasserkanal.

�Weiter�, dr�ngte Raistlin, der sp�rte, da� Kirsig noch mehr zu sagen hatte.

�Ich kippe alles Wischwasser und den Abfall und Schlimmeres da rein, wenn ihr wi�t, was ich meine. Ich wei�, wo der Tunnel herauskommt, unten an der Bucht, wo die Wachen euch nicht sehen k�nnen. Das einzige ist � � wieder z�gerte sie.

�Was?� forderte Tanis.

�Im Kanal spukt es. Geister und Ghule. Sagt jeder. Es ist gef�hrlich, dort hindurch zu gehen. Ihr k�nntet umkommen.�

�Das Risiko nehmen wir in Kauf�, sagte Raistlin schnell.

�Dann bleibt hier im Zimmer und verhaltet euch still�, sagte Kirsig, die ihrerseits jeden von ihnen streng anblickte. �Ich bin gleich nach Mitternacht zur�ck. Bis dahin sind die meisten innerhalb der Burg sternhagelvoll oder schon im Land der Tr�ume. Hier seid ihr sicher, aber steckt eure Nasen nicht aus der T�r.�

Sie warf einen letzten, wohlwollenden Blick auf Flint, w�hrend sie langsam und zur�ckhaltend ihre Finger von seinem graugefleckten Bart nahm. �So ein h�bscher Zwerg�, sagte Kirsig, ehe sie ihren Eimer und den Mop nahm. Sie machte die T�r einen Spaltbreit auf, sp�hte nach drau�en und schl�pfte dann ohne weitere Worte hinaus.

Nachdem sich die T�r hinter ihr geschlossen hatte, wartete Tanis noch etwas, bis er Raistlin zufl�sterte: �Glaubst du, wir k�nnen ihr trauen?�

Der junge Magier lie� sich auf einen Stuhl plumpsen. Er nickte.

Tanis schien zufrieden.

�Aber � �, begann Flint zaghaft.

Die beiden Gef�hrten warfen ihm einen am�sierten Blick zu. �Ganz sicher w�rde sie ihren besonderen, neuen Freund nicht verraten�, sagte Tanis.

Flint runzelte die Stirn, lief knallrot an und sagte nichts mehr. Als es dunkel wurde, h�rten die drei Gef�hrten laute Ger�usche von den unteren Stockwerken, rauhe Stimmen, die sich lachend und rufend erhoben, einen Schwall Fl�che, der in Tumult �berging und dann in einem Ogergesang m�ndete:

So und mit �hnlichen Sprechges�ngen ging es weiter bis lange nach Mondenaufgang, und Tanis bef�rchtete schon, da� der Trubel die ganze Nacht andauern k�nnte.

Schlie�lich hallten laute Tritte von schweren F��en durch die G�nge, gefolgt von Schubsen und Streiten. Waffen und schwere Ausr�stung fielen auf den Boden, und endlich herrschte weitgehend Ruhe, die von tiefem Schnarchen unterbrochen wurde. Vom einzigen Fenster des Raums aus beobachtete Tanis den Wachwechsel auf den Zinnen.

Schlie�lich h�rten die drei leise Schritte. Die T�r ging auf, und Kirsig trat herein.

�Folgt mir�, grunzte die Halbogerin und winkte sie heran.

Immer im Schatten folgten sie ihr drei Treppen hinunter. �berall h�rten sie das St�hnen und Schnaufen schlafender Oger. Durch halb offene T�ren konnten sie F��e sehen, die gegen die Bettpfosten gestemmt waren, und hin und wieder das Glitzern von Metall an Wandhaken. Aber keiner hielt sie auf. Sicherheitshalber hatten Flint und Tanis die Hand an die Waffen gelegt.

Im Erdgescho� mu�ten die drei Gef�hrten einen weiten Saal mit hoher Decke durchqueren, wo die Reste des abendlichen Festmahls � umgeworfene Kelche, abgenagte Knochen und �hnliches � auf dem riesigen Eichentisch und dem Steinboden herumlagen. Die W�nde waren mit detailgetreuen Wandteppichen von bluttriefenden Schlachten beh�ngt. Das Feuer war erloschen. Nur noch gl�hende Kohlen glimmten vor sich hin.

Ein Thron auf einem Podest beherrschte ein Ende des Raumes, und auf diesem Thron hing ein riesiger, muskul�ser, gelbbrauner Oger, der die F��e �ber eine Armlehne streckte. Er war sinnlos betrunken und schlief. Seine fleckige Haut war von Beulen und Bluterg�ssen �bers�t. Er schnarchte mit offener Schnauze. Ein dickes Silberband, das mit gr�nen Edelsteinen verziert war, lag als einziges Zeichen seines Status fest um seine Stirn.

�Arrast, der H�uptling�, fl�sterte Kirsig, die auf ihn deutete. �Keine Bange. Der hat soviel Grog getrunken, da� er bis morgen fr�h nichts mehr mitkriegt.�

Als ob er geh�rt h�tte, da� es um ihn ging, regte sich Arrast und drehte sich auf die Seite. Er hob kurz den Kopf, stie� ein rauhes Bellen aus und schnarchte weiter.

Da Flint nach Kirsigs vorherigen Worten noch etwas verunsichert war, eilte er rasch an dem schlafenden H�uptling von Ogerstadt vorbei.

Am anderen Ende des riesigen Raums bedeckte ein viereckiges Gitter eine tiefe, dunkle Grube, die in den Boden eingelassen war. Obwohl Flint hinuntersp�hte, konnte er nichts sehen. Von tief unten drangen schmatzende und kratzende Ger�usche nach oben. Der faulige Gestank, der heraufwehte, reichte aus, den Zwerg kurz aus dem Gleichgewicht zu bringen.

�Spielegrube�, sagte Kirsig, die ihn am Ellenbogen festhielt.

�Schwarze Weiden�, sagte Raistlin ernst.

Tanis nickte.

�Ja�, stimmte Flint zu, obwohl er nicht die leiseste Ahnung hatte, was �schwarze Weiden� waren, und als er an der dunklen Grube vorbeilief, sagte er sich, da� er kein Bed�rfnis hatte, es herauszufinden.

Durch einen kleinen Torbogen kamen sie zu einer schmalen Steintreppe, die sie auf eine tiefere Ebene f�hrte. Das war der Kerker, wie man an dem feuchten Rottegestank merkte, der Mischung aus Knochen und zerbrochenen Waffen und den Strohhaufen, die von den getrockneten Blutstreifen verf�rbt waren. An den W�nden hingen flackernde Fackeln, die mattes Licht spendeten.

Kirsig zeigte nach vorn. Tanis und Raistlin folgten Kirsig dichtauf, w�hrend Flint mit etwas Abstand hinterher stapfte. Sie betraten einen gro�en, nach Schimmel stinkenden Raum. Zwei dunkle G�nge mit Zellen an den Seiten gingen nach rechts und links ab. Selbst zu dieser Stunde drang schwaches St�hnen und Jammern aus den Zellen, denn der Schlaf der Bewohner wurde von den �belsten Alptr�umen gest�rt.

�Ich w�nschte, wir k�nnten den armen Teufeln irgendwie helfen�, fl�sterte Tanis Raistlin zu.

�Erstmal m�ssen wir uns selber retten�, entgegnete Raistlin.

�Da!� sagte Kirsig, die auf ein gro�es Loch in der hintersten Ecke des Raumes zeigte.

Sie eilten hin. Obwohl Tanis und Flint das gro�e Gitter �ber dem Loch leicht l�sen konnten, hatten sie Schwierigkeiten, es beiseite zu heben. Kirsig und sogar Raistlin b�ckten sich, um zu helfen. Schlie�lich bewegte sich das Gitter und sie konnten es fortschieben.

Als Kirsig sich aufrichtete, sah sie sich Auge in Auge einem vierschr�tigen, orangebraunen Ogerw�chter gegen�ber, der gleich darauf den Mund aufri� und etwas in einer Sprache schrie, die keiner der drei Gef�hrten aus Solace verstand.

Sie verstanden nur das Wort �Kirsig� und konnten sich den Rest des offensichtlich feindseligen Inhalts denken.

Tanis st�rzte sich mit erhobenem Schwert auf die Kreatur, doch die Ogerwache war doppelt so gro� wie er und trotz ihres Aussehens nicht langsam von Begriff. Die Ogerwache ri� den Arm hoch in die Luft und schlug das Schwert beiseite, wodurch Tanis gegen die Wand flog und bet�ubt liegenblieb. Flint versuchte, mit seinem Messer nach dem Oger zu stechen, doch dessen Reichweite war gro�, und vor allem f�hrte er eine dicke Dornenkeule. Der Oger schwang die Keule hoch und dann wieder herunter. Er zielte auf Flints Kopf. Der Zwerg duckte sich zur Seite, doch die Keule traf ihn an der Schulter und warf ihn zu Boden.

Mit maskenhaftem Gesicht ging Raistlin einen Schritt zur�ck. Er begann, mit leiser Stimme zu sprechen, w�hrend er besorgt in seinen Beutel nach den Zutaten tastete, die er f�r seinen Spruch brauchte.

Der Oger bemerkte den jungen Magier und n�herte sich vorsichtig. Seine gelben Augen funkelten, und die fleckige Zunge scho� zwischen den scharfen, geschw�rzten Z�hnen hervor. Mit seiner Klauenhand griff er nach Raistlin.

Pl�tzlich verdrehten sich die Augen des Ogers, und er kippte nach vorn. Raistlin mu�te aus dem Weg springen, sonst w�re er zermalmt worden. Aus dem R�cken des Ogers ragte ein langer, d�nner Dolch, von dem schwarzes Blut heruntertr�pfelte.

Raistlin starrte auf den Dolch. Flint und Tanis rappelten sich benommen auf und sahen die unberechenbare Kirsig an.

�Ich habe immer einen parat�, sagte die Halbogerin stolz und gleicherma�en sch�chtern. Sie setzte einen Fu� auf den R�cken des Ogers, zog den Dolch heraus, wischte ihn sauber und steckte ihn wieder in ihren Lederrock. �W�rdet ihr auch tun, wenn ihr in Ogerstadt arbeiten w�rdet und dauernd mit Ogern zu tun h�ttet!�

Tanis gratulierte ihr zu ihrer Tapferkeit.

In dem schwachen Licht war es schwer zu sagen, doch Kirsig schien zu err�ten. �Keine Zeit f�r sowas�, sagte sie abwehrend. �Runter mit euch!�

Einer nach dem anderen lie�en sich die drei Gef�hrten durch das Loch hinunter. Indem Kirsig den Speer des toten Ogers als Hebel benutzte, gelang es ihr, das Gitter wieder an seinen Platz zu schieben.

�Viel Gl�ck!� rief Kirsig ihnen nach.

Allein zerrte sie den K�rper der Ogerwache in eine Ecke und h�ufte eilig Stroh dar�ber, um ihn so gut wie m�glich zu verbergen.In der faulig riechenden Fl�ssigkeit, in der sie sich wiederfanden, leuchteten in der Dunkelheit schimmernde, silbern- und purpurfarbene Streifen. Blubbernder Schaum, schwammige Kugeln und Teile von Dingen, die nach Krankheit und Tod stanken, d�mpelten um sie herum. Aasfressende Fische schossen durch den Unrat, wobei ihre schuppigen Seiten die strampelnden Beine der Gef�hrten streiften. Eine Riesenschlange trieb mit dem Bauch nach oben im Kanal. Ein Teil ihres ungeheuer langen Leibes befand sich unter Wasser, doch zwei mannsgro�e Beulen inmitten ihres wei�en, aufgedunsenen Bauches schaukelten auf der Oberfl�che.

Unheimliche Schreie aus der Ferne gellten durch den finsteren Tunnel. Uralte Leichen waren an Wandvorspr�ngen h�ngengeblieben, wo ihre Knochen ein geisterhaftes Licht verstr�mten. Die Gef�hrten konnten die Ratten h�ren, aber nicht sehen; die Tiere rannten �ber den schmalen Sims, der an den Seiten des Tunnels entlang f�hrte.

Tanis hielt Raistlin am Handgelenk fest. �Alles in Ordnung?� fragte der Halbelf seine beiden Freunde.

Flint zappelte auf der anderen Seite von Raistlin herum. Der Abwasserkanal war nur ungef�hr sechs Fu� breit. Flints F��e konnten den unregelm��igen, von Unrat �bers�ten Grund nur knapp erreichen. Daher mu�te der Zwerg sich gelegentlich hochsto�en, um sein Kinn �ber dem schleimigen Wasser zu halten.

�Mir geht�s gut. Mach dir um mich keine Sorgen�, sagte Raistlin gereizt.

Flint grunzte zur Antwort. Auch ihm ging es gut, falls man es gut nennen konnte, in einem schmierigen, scheu�lichen Abwasserkanal fast zu ertrinken.

Der Abwasserstrom umflo� sie und zog sie in �stliche Richtung, also Kirsig zufolge zur K�ste des Blutmeers. Die Str�mung ri� sie mit �berraschender Kraft mit. Sie hatten alle H�nde voll zu tun, sich aneinander festzuhalten und �ber Wasser zu bleiben.

�Festhalten�,warnte Tanis, der seinen Griff um Raistlin verst�rkte. �Der Kanal mu� wohl ein Gef�lle �berwinden. Wir werden bestimmt noch schneller.�

Flint klammerte sich mit einer Hand an Raistlins Schulter fest, als die drei von der Str�mung immer schneller und schneller davongetragen wurden. Schwindel und Entsetzen erfa�ten die Gef�hrten. Sie wirbelten an allem m�glichen Abfall und toten Wesen vorbei, die in Spalten steckten oder an vorstehenden Steinen festhingen.

Die Schreie , die sie vorher geh�rt hatten, wurden nun st�rker und fast ohrenbet�ubend. Der Tunnel f�hrte um einen Winkel und sackte nach unten ab, so da� Tanis, Flint und Raistlin vorschnellten. Die Str�mung legte noch mehr an Tempo zu, und sie wurden hin und hergeworfen.

Treibende K�rper � manche Oger, manche zu aufgeschwemmt, um zu bestimmen, was da kam � stie�en bei der schrecklichen Fahrt gegen sie.

Die entsetzlichen Schreie wurden zu Get�se, als der Tunnel um eine scharfe Ecke bog. Die Str�mung lie� Flint gegen eine Steinwand prallen. Der Zwerg schrie auf vor Schmerz und umklammerte sein Bein. Raistlin gelang es, die Hand auszustrecken und ihn am Kragen zu packen.

Die drei wurden nach unten gewirbelt, wobei sie an einem gr��lich verunstalteten Wesen vorbeikamen, das sich an den Sims klammerte. Einstmals konnte es ein Mensch gewesen sein. Jetzt war es einer der Untoten. Eine lange Zunge zuckte nach ihnen und fuhr �ber Z�hne, die scharf und unnat�rlich verl�ngert waren. Die N�gel an den H�nden waren zu rasiermesserscharfen Klauen geworden. Mit dem einen, gesprenkelten, vertrockneten Arm klammerte sich das Wesen an den Rand, mit dem anderen reckte es sich nach ihnen und machte mit der Klauenfaust eine ebenso drohende wie mitleiderregende Geb�rde.

Tanis hob den Arm. Es gelang ihm, das Wesen abzuwehren, indem er den ausgestreckten Arm des Untoten beiseite stie�. Der �ffnete seinen schmutzigen Mund und schrie auf die Gef�hrten ein, als diese an ihn vorbeischossen, ohne da� er sie erwischte.

W�rgend vor Gestank und vor Schlamm wurden sie von der schnellen Str�mung wie �ber Stromschnellen den dunklen, modrigen Tunnel herabgerissen. Nach einer scheinbaren Ewigkeit sausten Tanis, Flint und Raistlin schlie�lich in �berraschend helles Mondlicht, das eine flache Bucht erhellte, die von Steinen, Schmutz und M�ll ges�umt war.

Tanis half Raistlin auf die Beine. Arm in Arm taumelten sie an den Strand der Bucht hinauf, bis sie eine gesch�tzte Stelle abseits der Kanalm�ndung erreichten. Flint war nirgends zu sehen. Nach einigen Minuten begann Tanis, sich zu sorgen, was aus Flint geworden war. Er machte sich auf den R�ckweg und fand den alten Zwerg triefna�, schlammbespritzt, w�tend und mit wutverzerrtem Gesicht auf einem Stein sitzend vor.

�Was ist denn?� fragte Tanis ersch�pft.

�Mein Bein�, keuchte Flint. �Ich kann es nicht belasten. Ich glaube, es ist gebrochen.�

Tanis untersuchte ihn sofort. Richtig, das rechte Bein war gebrochen. Es war bereits angeschwollen und wurde langsam blaurot.

Tanis warf sich den Zwerg, der sich ununterbrochen beklagte, �ber die Schultern und trug ihn aus der Bucht, um ihn sanft neben Raistlin zu setzen.

Obwohl der junge Magier sichtlich ersch�pft war � sein Gesicht war verschmiert und von kleinen Schnitten �bers�t �, fand er in der N�he einen abgebrochenen Ast, ri� Streifen von seiner Robe ab und gab sich gro�e M�he, eine feste Schiene an Flints Bein anzulegen.

�Mein �bliches Pech�, murrte Flint, der wimmerte, als Raistlin die Bandage festband.

�Wir h�tten dich dem Lacedon �berlassen sollen�, sagte der junge Magier mit ungew�hnlichem, trockenen Humor.

�Dem was?� fragte der Zwerg.

�Dem Ghul da drin�, sagte Tanis. Dreckbeschmiert lag er im Sand, doch er war viel zu ersch�pft, um sich um sein �u�eres zu k�mmern. �Kirsig hatte recht mit den Untoten im Tunnel.�

�Nat�rlich h�tten sie dich tot lieber gemocht. Sie leben von Leichen, wei�t du�, sagte Raistlin trocken, der mit der Schiene fertig war. Ohne Umschweife rollte er sich an einem Felsen zusammen und war im Nu eingeschlafen.

Flint grummelte etwas Unverst�ndliches.

Ihre kleine Bucht wurde von einer Felsnase abgeschirmt. Dahinter erstreckte sich bis zum Horizont das dunkle, feindselige Blutmeer. Das Licht beider Monde, Lunitaris und Solinaris, betupfte das schwarze Wasser mit Silberflecken. Sie konnten nichts anderes h�ren als das ewige Rauschen und Grummeln der Brandung.

Stundenlang warteten Tanis und Flint zitternd auf Kirsig. Irgendwann fand Tanis, da� Flint lange nichts gesagt hatte. Als er hinschaute, erkannte er, da� der Zwerg, der mit seinen Kr�ften am Ende war, ebenfalls eingeschlafen war. Er lehnte an einem Felsen und streckte das gebrochene Bein lang vor sich aus. Seufzend richtete sich Tanis auf die Nachtwache ein.Etwa eine Stunde vor Morgend�mmerung kam ein kleines Boot in Sicht, das sich seinen Weg durch die Bucht suchte. Auf einer der vorderen B�nke sa� Kirsig, doch die Ruder bet�tigte jemand anderes. Tanis weckte Flint und Raistlin.

Als das Boot bei ihnen landete, sprang Kirsig heraus. Der Ruderer, ein gro�er, gut proportionierter, schwarzh�utiger Mann mit spiegelglatter Glatze, folgte ihr. Er trug nichts au�er einem dicken Lendenschurz und hochgeschn�rten Sandalen. Eine sch�ne Knochenkette hing um seinen muskul�sen Hals, und ein kleines juwelenbesetztes Messer steckte in einer Schlaufe seines G�rtels.

�Tut mir leid, da� es so lange gedauert hat�, erkl�rte Kirsig hastig. �Ich mu�te in die Stadt und Nugeter holen. Dann mu�te ich meine Sachen packen�� Pl�tzlich hielt sie inne und ri� die Augen auf. �Hach, was ist denn mit dem h�bschen Zwerg passiert?�

Sie st�rzte zu Flint, der an dem Felsen sitzen geblieben war. Dort kniete sie sich hin und untersuchte sorgf�ltig sein Bein. Der Zwerg runzelte die Stirn.

Der, den sie Nugeter genannt hatte, stand mit den H�nden in den H�ften da und grinste Tanis und Raistlin an, w�hrend er sie pr�fend ansah.

�Kirsig��, setzte Tanis an.

�Was soll das hei�en, du mu�test deine Sachen packen?� fragte Raistlin Kirsig direkt.

Die Halbogerin drehte sich zu Raistlin um. �Na�, raunzte sie, �ich mu�te eine Ogerwache t�ten. Ich kann doch wohl kaum hierbleiben, oder? Also komme ich mit!�

�Aber � aber � �, stammelte Raistlin.

�Eine Frau auf so einer Reise?� zweifelte Tanis.

�Wenn ihr mich fragt � �, setzte Flint an.

Nugeter brachte sie zum Schweigen, indem er in schallendes Gel�chter ausbrach.

Nach langer Pause fragte Tanis Kirsig: �Was findet er denn so komisch?�

�Was ich komisch finde, Halbelf�, sagte Nugeter, der die drei ver�chtlich ansah, �ist, da� �ber die H�lfte meiner Mannschaft aus Frauen besteht. Und die erledigen die Arbeit genausogut wie die M�nner.�

�Ich kenne Nugeter seit Jahren�, sagte Kirsig eilig. �Er hat immer bei meinem Vater Proviant gekauft, den er unterwegs brauchte. Er ist einer der besten Seefahrer dieser Gegend und ist bereit, euch �bers Blutmeer zu fahren.�

�Nicht umsonst�, erinnerte Nugeter, der der Halbogerin mit dem Finger drohte.

�Au�erdem�, f�gte Kirsig eifrig hinzu, �werdet ihr Hilfe f�r diesen Zwerg brauchen� die Hilfe eines Heilers, meine ich. Ich habe �ber die Jahre einiges mitbekommen. Damit kann ich zwar nicht gerade die Pest heilen, aber doch den Schmerz lindern und die Heilung des Bruchs beschleunigen.�

Flint warf einen hilflosen Blick auf Tanis und Raistlin. Tanis und Raistlin blickten einander an.

�Na gut�, sagte Tanis resigniert.

Kirsig und die drei Gef�hrten quetschten sich in das Boot, und der muskul�se Nugeter begann, mit z�gigem Schlag zu rudern. Minuten sp�ter waren sie aus der Bucht heraus und viele hundert Schritt von der K�ste entfernt. Sie konnten kaum noch den schattenhaften Umri� von Ogerstadt auf dem steilen, felsigen H�gel erkennen.

Ein blasses, rosiges Licht zeigte sich am Himmel, als sie Nugeters Schiff erreichten.

Etwas griff nach Sturm. Schwach schaute der Solamnier mit benebeltem Blick nach oben. Er merkte, da� er hochgezogen wurde.

Als n�chstes nahm er wie durch einen Nebel wahr, da� er neben Caramon auf dem Boden eines kleinen Bootes lag. Seinem Freund hingen die Kleider in Fetzen vom Leib, sein K�rper war von verkrusteten Wunden bedeckt. Die wenige Haut, die unversehrt geblieben war, war von der Sonne zu einem kr�ftigen Bronzeton gebrannt worden. Sturm starrte den jungen Krieger an, der die Augen geschlossen hatte. Erleichtert stellte der Ritter fest, da� sein Kamerad gleichm��ig atmete. Dann verlor Sturm das Bewu�tsein.

Ein knorriger, alter Fischer namens Lazaril hatte die beiden aus der See gefischt, ihre Fesseln durchgeschnitten und sie in sein Boot geworfen.

Jetzt betrachtete sie der drahtige, gebeugte Fischer nachdenklich. Er st�tzte sein Kinn in die Hand. Lazaril hatte gehofft, heute morgen ein paar Aale zu fangen, die er dann auf dem freien Markt in Atossa, einer Stadt an der Nordk�ste von Mithas, verkauft h�tte. Aber wenn er es richtig anstellte, konnten diese beiden Menschen ihm das Zehnfache einbringen.

Sie sahen allerdings schrecklich aus � halbtot. Er mu�te sie erst waschen, so gut er das vermochte. Also zog er seine Lederjacke aus und legte sie auf den Kleineren, dessen Hemd fortgerissen war. Und er versuchte, ihnen Gesicht und Wunden abzusp�len. Sie hatten jede Menge Verletzungen, doch damit kam Lazaril zurecht. Sie konnten sich schlie�lich nicht wehren. Vielleicht war ihr Schiff versenkt oder von Piraten �berfallen worden. Das war Pech f�r sie, aber ein Gl�cksfall f�r Lazaril.

Die zwei Freunde wachten kurz auf, denn sie mu�ten w�rgen, als Lazaril ihnen klares Wasser in den Mund go� und sie dann zwangsweise mit etwas Trockenfisch f�tterte. Der Gr��ere, den er zuerst aus dem Meer gezogen hatte, blickte ihn mit fragenden Augen an, schluckte aber trotz seiner Benommenheit hungrig, bis er wieder bewu�tlos wurde. Der andere schien in noch schlimmerem Zustand zu sein. Lazaril konnte nur wenige Bissen in ihn hineinstopfen.

Mit schneller Hand flickte der Fischer notd�rftig ihre Kleider und rieb dann ihre Haut mit einem Allzweckbalsam ein, um den Sonnenbrand zu lindern. Anschlie�end sahen die beiden Halbertrunkenen fast wieder normal aus. Nun, nicht ganz, aber fast.

�Du hast deine wahre Bestimmung verpa�t, Lazaril�, sagte sich der Fischer mit stolzem Kichern. �Du h�ttest die Heilkunst erlernen sollen.�

Der Fischer griff nach den Rudern und legte sich in die Riemen. Er ruderte kr�ftig gegen den leichten Wind an und war nach einer Stunde in Sichtweite des kleinen Hafens von Atossa.

Keiner der beiden Gef�hrten war wieder zu Bewu�tsein gekommen. Das w�re auch zuviel erwartet gewesen. Als sie sich dem Hafen n�herten, zog Lazaril eine Plane �ber die beiden reglosen Gestalten, damit keiner seiner Konkurrenten seine ungew�hnliche Fracht mitbekam. Am Hauptpier entdeckte der alte Fischer einen Gassenjungen, dem er ein Kupferst�ck versprach, wenn er losrannte und den Minotaurus holte, der als Hafenmeister angestellt war.

In dem kleinen Hafen war jede Menge los. Menschliche Piraten und S�ldner machten mit den bulligen Stiermenschen Gesch�fte, die die Insel regierten. Armselige Sklaven � zumeist Menschen, aber auch ein H�uflein aus anderen Rassen � schulterten ihre Lasten unter der Aufsicht von Minotauren, die herrisch �ber die Docks stolzierten und bei der erstbesten Gelegenheit boshaft die Peitsche schwangen.

Ein eindrucksvoller Minotaurus mit wilden Augen und spitzen H�rnern kam zum Steg, w�hrend der Gassenjunge hinter ihm sich sputen mu�te, um mitzuhalten. Lazaril gab dem Jungen sein Kupferst�ck und scheuchte ihn gesch�ftig fort. Der Minotaurus verschr�nkte die Arme und wartete mit strengem, ungeduldigem Blick auf seinem tierhaften Gesicht. Lazaril bedachte ihn mit einem schlauen, offenen Grinsen.

Diesen Minotaurus kannte Lazaril vom Sehen, obwohl er sich bisher immer M�he gegeben hatte, um den Hafenmeister von Atossa einen gro�en Bogen zu machen. Er hie� Vigila und war vom K�nig selbst eingesetzt. Alle Fischer und anderen, regelm��igen Hafenbesucher kannten seine Brutalit�t und die eiserne Hand, mit der er den kleinen Hafen f�hrte. Er war es, der auf den Docks Recht sprach, den Zoll f�r den K�nig kassierte � von dem er einen Teil f�r sich behielt � und f�r das erforderliche Kontingent Sklaven sorgte. Mit ihm mu�te Lazaril verhandeln.

Mit bescheidener Geste zog der Fischer die Plane weg und enth�llte die beiden Menschen. Erwartungsvoll sah er Vigila an.

�Was?� fragte Vigila h�hnisch. �Du hast zwei Menschenkarpfen gefangen, alter Fischer. Warum sollten die mich interessieren?�

Lazaril schluckte und zwang sich zu einem Grinsen. �Eure Exzellenz�, fing er an, denn er wu�te nicht, wie man einen Hafenmeister ansprach, �ihre Wunden sind nur oberfl�chlich. Ich glaube, das sind zwei sehr starke Menschen, die ausgezeichnete Sklaven abgeben, wenn sie erst wieder gesund sind. Jetzt sind sie schwach, aber sie brauchen nur zu essen und zu trinken, dann werden sie wieder stark. Dann k�nnen sie gute Arbeit leisten � hart arbeiten bis zum Tod. Das w�rde Euch doch interessieren, oder nicht?�

Vigila schnaubte zornig, w�hrend seine Augen Lazaril zu durchbohren schienen. �Schmei� sie wieder ins Wasser, alter Fischer. Fang dir etwas, das du dir wenigstens am Abend auf den Teller legen kannst.� Das leise Grollen aus seiner Kehle h�tte ein Glucksen sein k�nnen.

Lazaril nahm all seinen Mut zusammen und setzte nochmals sein gerissenes Grinsen auf. �Ich glaube, der hier�, der Fischer t�tschelte Caramons Schulter, �lie�e sich f�r die Spiele trainieren. Er k�nnte Gladiator werden; er h�tte das Zeug dazu. Trotzdem w�rde ich ihn Euch als Gladiator g�nstig verkaufen. Denkt doch, wie erfreut der K�nig reagieren w�rde, wenn Ihr ihm einen Gladiator �bergeben k�nntet, der aus dem Meer gefischt wurde.�

Vigila schaute nachdenklich drein. Der Hafenmeister fand sichtlich Gefallen an dieser Vorstellung, das sah Lazaril.

�Menschen halten in den Spielen nie lange durch�, sagte der Minotaurus ver�chtlich.

�Aber�, blieb der Fischer am Ball, der sich insgeheim zu seinem Takt und seinen Verhandlungsk�nsten begl�ckw�nschte, �sie sind sehr unterhaltsam f�r die Zuschauer, selbst wenn sie verlieren.�

Caramon und Sturm regten sich und hoben dann beide den Kopf. Nicht zum ersten Mal in den letzten paar Tagen fragten sie sich, wo sie waren. Nach den Tagen, die sie in der rauhen See getrieben waren, konnte sich keiner von ihnen einen Reim auf die Szene machen, die sie vor sich sahen.

Ein alter Fischer mit karottenrotem Haar stand krummbeinig in seinem Boot und redete mit leiser Stimme mit einem riesigen Minotaurus, der vor ihm aufragte. Der Minotaurus trug einen Lederrock und eine ganze Reihe Gurte und Riemen. Er hatte einen riesigen, grobbehauenen Stock dabei. Wie eine Autorit�tsperson stand er am Pier, schien jedoch mit dem Fischer zu verhandeln.

Doch ihr Hirn war so vernebelt und das Gespr�ch zwischen Fischer und Minotaurus wurde so ged�mpft gef�hrt, da� Caramon und Sturm nichts verstehen konnten.

Der Hafenmeister warf einen Blick auf die zwei Gef�hrten, die ihre K�pfe j�mmerlich in seine Richtung hoben und dann wieder zur�ckfielen. Der alte Fischer nickte und strahlte ermutigend.

�Hier, alter Fischer�, grollte Vigila, der in eine Tasche griff und Lazaril eine Handvoll M�nzen hinwarf. �Ich nehme dir diese menschlichen Wracks ab. Vielleicht kann ich sie aufp�ppeln. Vielleicht auch nicht.� Der Hafenmeister drehte sich um und winkte nach einem Karren.

Ein anderer Minotaurus weit unten am Pier knallte mit der Peitsche. Zwei Menschensklaven begannen, einen gro�en Karren mit Holzr�dern zu dem Hafenmeister zu ziehen.

Lazaril sammelte eifrig seine M�nzen auf, von denen einige zu seinem Ungl�ck in das brackige Hafenwasser gefallen waren und auf Nimmerwiedersehen verschwunden waren.

W�hrend Lazaril herumsuchte, spannte Vigila seine Muskeln an, beugte sich vor und hob Caramon und Sturm aus dem Boot, indem er jedem einen kr�ftigen Arm um die Brust legte. Da sie zu verwirrt waren, um zu zappeln, bekamen die beiden nur mit, wie sie durch die Luft flogen, als Vigila sie hochhob und auf den Karren warf. Sie landeten quer �bereinander.

Eine Peitsche knallte, die Menschensklaven drehten um und zogen den Karren vom Pier.

�He! Das sind alles Kupferst�cke!� beschwerte sich Lazaril, als der alte Fischer die M�nzen z�hlte, die er aufgesammelt hatte, und bemerkte, da� er betrogen worden war. �Das ist der Sklavenpreis, nicht der Gladiatorenpreis!�

Der alte Fischer stieg eine Sprosse zum Pier hoch. Das war sein zweiter Fehler. Der erste war gewesen, da� er seine Stimme zornig erhoben hatte.

Vigila drehte sich zu ihm um. Seine Augen quollen vor Wut hervor.

Lazaril erstarrte. �Aber das ist nicht der Gladiatorenpreis�, jammerte der Fischer leise. Er wollte zur�ck in sein Boot. Er wollte hinaus in den Ozean und Aale fangen wie jeden Tag. Doch sein Fu� baumelte nutzlos in der Luft, als er die Leitersprosse verfehlte.

Vigila senkte den Kopf und st�rmte auf den Fischer los, um den alten Mann auf seinen spitzen H�rnern aufzuspie�en. Als er den Kopf wieder hob, bellte der Hafenmeister w�tend und drehte sich dann mehrmals herum, ehe er den Kopf schlie�lich wieder senkte und den K�rper absch�ttelte, so da� er weit hinaus aufs Wasser flog.

Lazaril zuckte und schlug um sich, als er durch die Luft segelte. Dann landete er im Wasser, wo er sich nicht mehr r�hrte. M�wen schossen hinunter, um am K�rper des alten Fischers zu picken.

Der Gassenjunge, der hinter einem Fa� Schutz gesucht hatte, kroch vor, um ein paar der Kupferm�nzen aufzusammeln, die der Fischer hatte fallen lassen. Er warf Lazarus Leiche keinen Blick mehr zu. Solche Gewaltausbr�che waren im Hafen von Atossa nichts Ungew�hnliches. Vor Vigila mu�te man sich h�ten. Diejenigen, die es �berhaupt mitbekamen, hielten nur kurz inne und fuhren dann mit Kauf und Verkauf, Streit und Kampf fort, als w�re nichts geschehen. Keiner beachtete den Vorfall weiter.

Das w�re auch unklug gewesen.Zur gleichen Zeit, zu der Tolpan in seiner Zelle in der Minotaurenhauptstadt Lacynos gefoltert wurde, sperrte man Sturm Feuerklinge und Caramon Majere keine drei�ig Meilen weiter in der kleinen Stadt Atossa ins Gef�ngnis.

Da sie erleichtert waren, dem sicheren Tod im Blutmeer entgangen zu sein, verzichteten Sturm und Caramon auf Widerstand. Um ehrlich zu sein, hatten sie auch weder die Kraft noch den wirklichen Willen dazu.

Nachdem man sie in eine schmutzige Zelle � eine von Dutzenden in dem unterirdischen Kerker von Atossa � geworfen hatte, sanken die beiden Freunde auf dem Steinboden zusammen. Sie verschliefen den Rest des Tages und die sich anschlie�ende Nacht, und als sie erwachten, a�en sie voller Gier. Minotaurenwachen gaben Sch�sseln mit Fleisch und Wasser aus riesigen Eimern aus, die sie von Zelle zu Zelle schleppten. Trotz des unappetitlichen Geruchs und der Farbe des Fleisches beklagten sich Caramon und Sturm nicht. Noch nie waren sie so hungrig gewesen.

Am zweiten Abend waren sie soweit, da� sie sich aufsetzen und miteinander reden konnten. Obwohl ihnen die Kleider in Fetzen von ihren dreckigen K�rpern hingen, die �berall von dem zeugten, was sie durchgemacht hatten, konnten Caramon und Sturm auf die Kraftreserven der Jugend zur�ckgreifen. Sie erholten sich erstaunlich schnell.

�Nach dem, was ich mitbekommen konnte, und aufgrund des Aussehens unserer W�rter, glaube ich, da� wir auf der Insel Mithas sind�, sagte Sturm zu Caramon, als die beiden sich an jenem Abend mit leiser Stimme unterhielten. �Irgendwie sind wir mit der Venora �ber Tausende von Meilen von der Stra�e von Schallsee an den �u�eren Rand des Blutmeers getrieben. Und der, der diese unglaubliche Tat vollbracht hat, hat aus irgendeinem Grund Tolpan gefangengenommen und uns �ber Bord geworfen, damit wir umkommen.� Sturm schwieg, denn er dachte an die Tage, in denen sie durch das aufgew�hlte, t�ckische Blutmeer getrieben waren. �Was uns auch hier erwarten mag, wir k�nnen von Gl�ck sagen, da� wir noch am Leben sind. Das Blutmeer gibt nicht viele Schiffbr�chige wieder her.�

�Und was meinst du�, fragte Caramon langsam, �was aus Tolpan geworden ist?�

Sturm sch�ttelte traurig den Kopf.

An ihrem dritten Morgen in der Zelle kamen zwei viehisch aussehende Minotauren und starrten sie an. Einer von ihnen trug Abzeichen, die offiziell wirkten, und h�rte zu, wie der andere leise grollend sprach, der dabei abwechselnd auf Caramon und Sturm deutete.

�Sieh nur, wie schnell sie sich von ihren Wunden erholt haben. Sie sind sehr starke K�mpfer. Wenn wir ihnen Zeit lassen, zu gesunden und wieder zu Kr�ften zu kommen, k�nnen sie uns bei den Spielen unterhalten. Wenn sie nicht zu Gladiatoren taugen, k�nnen wir sie immer noch in die Sklavengruben werfen.�

Caramon starrte sie teilnahmslos an. Er f�hlte sich schwach und zerschlagen und konnte sich sowieso nicht zusammenreimen, wovon die Rede war. Was machte es schon, was aus ihm werden w�rde, Minotaurensklave oder ein zum Untergang verurteilter Gladiator, hier, Tausende von Meilen von Solace entfernt?

Sturm stand auf und steckte sein Gesicht zwischen die Gitterst�be. Er funkelte die beiden Minotauren an. �Gern w�rde ich auf der Stelle gegen einen von euch antreten�, sagte der junge Solamnier zornig, �wenn ihr mich auch nur einen Moment hier rauslassen w�rdet! Ich werde nie ein Sklave, und was eure Gladiatorenk�mpfe angeht � pah!� Er spuckte in ihre Richtung.

Einen Augenblick sp�ter hatte der Minotaurus mit den Insignien auch schon ausgeholt und Sturm mitten ins Gesicht geschlagen, bevor der Solamnier sich sicher hinter die St�be zur�ckziehen konnte. Mit blutender Lippe taumelte er zur�ck.

�Der da ist ziemlich dumm�, polterte der hochrangige Minotaurus, �aber wir werden ihm seine Dummheit schon austreiben.� Mit seiner riesigen, behaarten Hand rieb er sich das Kinn und betrachtete dabei die zwei Gef�hrten.

�La� den da�, der Minotaurus zeigte auf Caramon, �beim F�ttern und Eimerleeren helfen. Als Belohnung�, sagte er h�hnisch grinsend, �weil er seinen Mund gehalten hat. Im Gegensatz zu seinem Freund soll er Gelegenheit haben, sich zu strecken und seine Muskeln aufzubauen, und wenn die Zeit kommt, da� er um sein Leben k�mpfen mu�, lebt er vielleicht etwas l�nger.�Am n�chsten Morgen wurden die Gef�hrten unsanft von den Minotaurenwachen geweckt. Eine Wache hielt Sturm ein Schwert an die Kehle, w�hrend die andere Caramon aus der Zelle heraus winkte. Man reichte Caramon zwei riesige Eimer mit Fleisch und Wasser und wies ihn an, jedem der Gefangenen in den Zellen eine Portion davon zu geben. Die dunklen, feuchten G�nge gingen in alle vier Himmelsrichtungen auseinander.

Als Caramon unter dem Gewicht der Eimer schwankte, merkte er, wie sehr ihn sein Abenteuer im Meer geschw�cht hatte. Die Minotaurenwachen lachten �ber Caramon, als er sich abm�hte, die Eimer anzuheben und dann den vorgegebenen Weg entlangstolperte. Eine der Wachen kehrte an ihren Posten zur�ck, w�hrend die andere mit gez�cktem Schwert hinter Caramon her trottete, um sicherzugehen, da� der l�cherliche Mensch das tat, was man ihm befohlen hatte.

Drei Stunden lang wanderte Caramon durch die Kellerg�nge und f�llte die Tr�ge, die vor den Gef�ngniszellen standen. Von innen konnten die Gefangenen ihre H�nde ausstrecken und Nahrung und Wasser sch�pfen.

Es waren sowohl minotaurische als auch menschliche Gefangene, wie der Zwilling �berrascht feststellte. Trotz der Dem�tigung durch die Gefangenschaft starrten die gefangenen Minotauren Caramon voll bitterer Verachtung an. Obwohl er ihnen brachte, was sie lebensnotwendig brauchten, war Caramon f�r sie nur ein Angeh�riger der minderwertigen Rasse Mensch.

Die meisten Gefangenen waren Abtr�nnige, Piraten oder Schlimmeres. Manche waren so m�de, krank oder verletzt, da� sie nicht einmal reagierten, wenn Caramon ihr Essen brachte. In mindestens einem Fall war Caramon sich sicher, da� der Gefangene, der einsam in einer Ecke zusammengekugelt lag und von Insekten bekrabbelt wurde, l�ngst tot war. Er sagte dies der Minotaurenwache, die immer in der N�he war, um ihn zu beobachten.

Der W�chter reagierte gleichg�ltig, sah allerdings n�her hin und schrieb etwas in ein ledergebundenes Buch, das an seiner Seite hing.

Am hintersten Ende des einen Gangs lag eine einzelne Zelle, die mehrere hundert Fu� von ihrem n�chsten Nachbarn entfernt war. Das war der seltsamste Fall von allen. Eine elende Gestalt war an der Innenwand so festgezurrt, da� sie aufrechtgehalten wurde und weder sitzen noch liegen konnte. Der K�rper wirkte gebrochen. Der Kopf hing herunter. Der Mann mu�te seine ganze Kraft zusammennehmen, um aufzuschauen, als Caramon taumelnd mit den Fleisch- und Wassereimern zu ihm kam.

Caramon konnte in der schwach erleuchteten Zelle kaum etwas sehen, doch er erkannte, da� der Mann einen ovalen Kopf hatte. Seine Augen waren winzige, schwarze L�cher. Eiter und Blut quollen ihm aus Schultern und R�cken, als ob man ihm etwas Lebenswichtiges abgerissen h�tte. So wie er da hing, sah er nicht so aus, als ob er �berhaupt noch am Leben sein k�nnte, doch beim Anblick von Caramon brachte er ein neugieriges, tapferes L�cheln zustande.

Caramon fragte sich, wie der gebrochene Mann herkommen sollte, um sein Fleisch zu essen und sein Wasser zu trinken. Nachdem er die Eimer abgestellt hatte, z�gerte der Krieger.

�Na los�, knurrte die Minotaurenwache einige Fu� hinter Caramon. �Hin und wieder lassen wir ihn essen. Ansonsten kann er es ansehen und riechen, wie es verfault. Das geh�rt hier alles zum Service.�

Caramon lie� sich Zeit, w�hrend er das Fleisch abma� und etwas Wasser in den Trog des Mannes sch�pfte. Wie erwartet hatte sich die Minotaurenwache m��ig umgedreht und war einige Schritte den Korridor heruntergewandert. Der W�chter beobachtete sie nicht mehr genau.

�Warum hat man dich angekettet?� wisperte Caramon leise.

�Damit ich mich nicht selbst t�te�, sagte der gebrochene Mann. �Ich ziehe den Tod der Unterwerfung vor.�

�Warum bist du hier?�

�Ich werde verh�rt�, antwortete der Mann in merkw�rdig belustigtem Ton.

�Was hast du getan?�

�Ich geh�re nicht zu ihnen. Das reicht.�

Caramon drehte sich um.

�Warte!� fl�sterte der Mann. �Bist du einer von den neuen Menschen?�

Caramon schaute ihn erstaunt an. Er warf einen Blick auf die Wache. Der Stiermensch achtete nicht auf ihn. Er kehrte ihnen den R�cken zu und schlug m��ig mit dem Schwert gegen die W�nde des Gangs.

Caramon beugte sich zu dem gebrochenen Mann hin. �Was meinst du?�

�Bist du einer von den Menschen, die aus dem Meer gezogen wurden?�

�Ja�, sagte Caramon verwundert. �Woher wei�t du das?�

�Pst. Nicht jetzt. Ein andermal.�

Die Minotaurenwache drehte sich um, weil das Warten sie langweilte. �He, du, keine Bummelei! Mach schon!�

Mit einem Nicken verabschiedete ihn der angekettete Mann. Widerstrebend folgte Caramon dem Minotaurus. Seine Arme und Schultern schmerzten vom Tragen der schweren Eimer.Obwohl man sie nicht gezielt beobachtete, beschlossen Caramon und Sturm, sich nur nachts zu unterhalten, wenn es dunkel war. Caramon erz�hlte Sturm im Fl�sterton von dem seltsamen Mann, der in der Zelle angekettet war, und wie er anscheinend von den Menschen gewu�t hatte, die man �aus der See gefischt� hatte. Sturm dachte dar�ber nach, doch er konnte sich nicht vorstellen, wie der Gefangene von ihnen erfahren haben konnte. Er mu�te sie mit anderen verwechseln, beschlo� der junge Solamnier.

Sehns�chtig redeten sie von Solace und ihren Freunden, Tanis, Flint und Raistlin, Caramons Zwillingsbruder.

Sie fragten sich, was aus Tolpan geworden war, und warum die Minotauren, die das Wrack der Venora geentert hatten, den Kender lebend haben wollten. Nachdem Sturm m�gliche Gr�nde durchdacht hatte, sagte er, da� Tolpan bestimmt einen schlechten Sklaven abgeben w�rde, falls er noch lebte. Und als Gladiator gegen minotaurische Gegner hatte er wohl auch wenig Chancen.

�Oh, ich wei� nicht�, widersprach Caramon mit breitem Grinsen. �Wenn die Tolpan mit seinem Hupak losschlagen lassen, hat er durchaus eine Chance.�

Beide mu�ten kichern, als sie sich vorstellten, wie Tolpan seinen Hupak gegen so einen Stiermenschen einsetzen w�rde.

Sturm stellte fest, da� es das erste Mal seit �ber einer Woche war, da� einer von ihnen gel�chelt oder gelacht hatte. �Was glaubst du, wie lange es her ist�, fragte er Caramon, �seit wir vom Kapit�n der Venora verraten wurden und in diesem Teil der Welt gelandet sind?�

�Ich hab� nicht mehr mitgez�hlt. Ich w�rde sagen, zehn, zw�lf Tage.�

�Das klingt ungef�hr richtig�, sagte Sturm entmutigt. �Glaubst du, Raistlin und die anderen suchen uns? Glaubst du, wir kommen je hier raus?�

Caramon sah seinen Freund an, weil ihn der tr�bsinnige Ton �berraschte. In der Finsternis konnte er nur gelegentlich einen Widerschein von Sturms Augen sehen. Diesmal war es der Zwilling, der Zuversicht f�hlte. Er streckte die Hand aus und ber�hrte den jungen Solamnier an der Schulter. �Vertrau auf die G�tter�, sagte Caramon.

�Ja�, wiederholte Sturm. �Vertrau auf die G�tter.�

Sie schliefen auf dem Steinboden, so gut es ging, und w�rmten sich gegenseitig den R�cken.

Vier weitere Tage und N�chte vergingen mit qu�lender Langsamkeit. Manchmal h�rten sie Ger�usche, die so klangen, als w�rden tote K�rper herausgeschleift.

Einmal kam der wichtige Minotaurus mit den Abzeichen zur�ck, um sie noch einmal zu begutachten. Diesmal war ein knochiger Menschensklave bei ihm, der Lumpen und dicke Sandalen trug. Der Minotaurus sagte nichts, sondern starrte sie nur mit verschr�nkten Armen absch�tzig an. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war undurchschaubar. Der Menschensklave scharwenzelte und sabberte zu seinen F��en herum und murmelte unverst�ndliche Laute. Der Minotaurus streichelte ihm wie einem Hund den Kopf. Schlie�lich machte der Minotaurus auf dem Absatz kehrt und ging. Der Menschensklave sprang ihm hinterher.

Diesmal hatte Sturm w�hrend des Begutachtens seine Zunge im Zaum gehalten, denn er hatte beschlossen, sich seinen Zorn aufzusparen, bis er wirklich eine Chance hatte, zur�ckzuschlagen.

Caramon war der Gl�cklichere. Einmal am Tag lie� man ihn aus der Zelle, damit er Wasser und Fleisch an die anderen Gefangenen verteilen konnte. Durch die Arbeit kam er rasch wieder zu Kr�ften, und die Eimer schienen jeden Tag leichter.

Der Ablauf war immer gleich: Zwei Wachen lie�en ihn heraus, dann zog sich die eine wieder auf den Posten am Eingang des Kerkers zur�ck, w�hrend die andere Caramon auf seiner Runde begleitete und immer in der N�he blieb.

Am Posten waren Tag und Nacht stets mindestens ein Dutzend bewaffnete Minotauren stationiert. Dort hinauszurennen, w�re Selbstmord gewesen. Es schien keine M�glichkeit zur Flucht zu geben.

Am zweiten Tag seiner neuen Arbeit hatte Caramon den gebrochenen Mann wieder gesehen. Er war eindeutig w�hrend der Nacht gefoltert worden. Schultern und R�cken bluteten stark.

Schlaff und bewu�tlos hing der Mann in seinen Fesseln. Wieder sprach Caramon ihn fl�sternd an, doch diesmal erhielt er keine Antwort.

Die Minotaurenwache schrie den Majerezwilling an, sich zu beeilen.

Am n�chsten Tag ging es dem gebrochenen Mann kaum besser.

Am vierten Tag hatte das ovale Gesicht aufgeblickt und die Lippen bewegt, doch die Worte, die er sagte, verstand Caramon nicht. Der Mann redete in einer fremden Sprache. Und nachdem er wie im Fieber gesprochen hatte, fiel sein Kopf schlaff herunter.

Caramon und Sturm unterhielten sich in jener Nacht wieder �ber den gebrochenen Mann. Die meisten anderen Gefangenen waren offensichtlich Abschaum, die �blichen Gef�ngnisinsassen in jedem beliebigen Kerker. Dieser eine jedoch erweckte in Caramon Mitleid und Neugier. Doch die beiden Gef�hrten kamen zu keinem Ergebnis, wer der gebrochene Mann sein k�nnte, oder wie er von ihrem Kommen erfahren hatte.

Am f�nften Tag war der Angekettete kr�ftiger und etwas aufgelebt. Er schien auf Caramon zu warten und winkte ihn n�her heran. Der Zwilling blickte �ber die Schulter zu der Minotaurenwache, die weit hinten im Korridor an die Wand gelehnt auf dem Boden sa�. Der Minotaurus wurde nachl�ssiger. Schlie�lich war Caramon unbewaffnet und hatte keine Chance zu fliehen.

�Es ist alles bereit�, fl�sterte der gebrochene Mann, der seine ganze Kraft zusammennahm.

�Was?� fragte Caramon verwirrt. �berdeutlich sch�pfte er langsam Fleisch und Wasser heraus, falls der W�chter gerade hersah. Der Krieger r�ckte n�her, bis er sein Gesicht zwischen die St�be stecken konnte. �Woher wei�t du von mir und Sturm? Und was ist bereit?�

�Ich habe mit meinen Br�dern gesprochen. Sie k�nnen dich hier rausholen.�

Caramons Herz schlug schneller. �Warum mich? Warum nicht dich?�

�Ich sitze fest�, sagte der gebrochene Mann j�mmerlich. �Meine Zelle wird nur aufgesperrt, um mich zu verh�ren und zu schlagen � und hin und wieder zum Essen.� Er nickte zum Trog hin. �Aber mein Volk wei� von dir und deinem Freund. Man hat mir von eurer Ankunft erz�hlt. Sie werden dir helfen.�

�Warum ich?� wiederholte Caramon.

�Weil du kein Minotaurus bist�, sagte der gebrochene Mann. �Weil du gesandt bist. Aber vor allem�, er brachte ein mattes L�cheln zustande, �weil es machbar ist.�

Als Caramon wieder einen Blick �ber die Schulter wagte, sah er, da� dem W�chter das Kinn auf die Brust gesackt war. Er d�ste ein. Dadurch gewann Caramon kostbare, zus�tzliche Zeit. �Wie verst�ndigst du dich mit deinem Volk?� fragte der Zwilling. Er mu�te vorsichtig sein, doch er gestand sich ein, da� es ihn zu diesem mutigen Gefangenen hinzog.

Unter Schmerzen erhob der gebrochene Mann eine Hand, so weit seine Fesseln es erlaubten, und zeigte auf seinen Kopf. �Telepathie.�

Caramon sah auf. �Telepathie?� wiederholte er zweifelnd.

Der gebrochene Mann nickte. Trotz seiner Zweifel wollte Caramon ihm gern glauben.

�Was ist mit meinem Freund? Was wird aus Sturm?�

Ein langer Moment des Schweigens folgte. �Du wirst ihn zur�cklassen m�ssen�, sagte der gebrochene Mann ernst.

�Das kann ich nicht tun!�

�Du mu�t ihn hierlassen.�

�Wann?�

�Morgen.�

Ein Rascheln hinter ihm, verriet Caramon, da� die Wache sich aufgerappelt hatte und in seine Richtung kam.

�He!� h�rte er das mittlerweile vertraute Knurren. �Was redet ihr beide da?�

Caramon ergriff die Eimer und fuhr herum, so da� er dem Minotaurus unmittelbar gegen�berstand. �Genau wie die anderen�, sagte er, wie er hoffte, mit einer Spur �rger in der Stimme. �Beklagt sich �ber das Essen.�

Argw�hnisch blickte die Minotaurenwache Caramon an und musterte dann kurz den gebrochenen Mann. Zufriedengestellt versetzte der Minotaurus Caramon einen Schubs zum Gang hin. Der Krieger stolperte, fing sich aber und trottete ohne einen Blick zur�ck den Gang entlang. Hinter sich konnte er den Minotaurus gehen h�ren.

�Er mag das Essen also nicht, ja?� grunzte der Minotaurus. �Tja, wir lassen ihn nur zur Belohnung essen, und irgendwie kommt es mir so vor, da� er heute den ganzen Tag angekettet bleibt!�Sp�ter am Abend sprachen Caramon und Sturm �ber das Geschehene. Keiner von beiden verstand es, und keiner hielt es f�r m�glich, entkommen zu k�nnen.

�Jedenfalls�, sagte Caramon stur, �gehe ich nicht ohne dich.�

�Du hast keine Wahl�, gab Sturm eindringlich zur�ck. �Wir haben keine Wahl. Wenn einer von uns frei ist, kann der andere hoffen. Ich w�rde gehen, wenn ich du w�re.�

�Wirklich?� fragte Caramon skeptisch.

�Ja�, log Sturm.

Caramon dachte lange angestrengt nach. �Wenn ich auf irgendeine Weise fliehen kann, dann schw�re ich, da� ich zur�ckkomme und dich hole.�

Sturm gab seinem Freund einen warmen H�ndedruck.Am n�chsten Tag kamen die Minotaurenwachen wie gew�hnlich zur Essenszeit, um Caramon herauszulassen. Der Majerezwilling hievte die beiden schweren Eimer mit Fleisch und Wasser hoch und begann mit seinem �blichen Rundgang. Er schleppte die Eimer durch die muffigen G�nge des Gef�ngnisblocks. Er gab gut acht, alles wie gew�hnlich zu machen, damit die Minotaurenwache, die ihn aus einiger Entfernung halbherzig beobachtete, keinen Verdacht sch�pfte. Caramon hatte keine Ahnung, womit er rechnen mu�te, doch er war entschlossen, f�r jede M�glichkeit offen zu bleiben.

Nachdem Caramon zwei Stunden lang den Gefangenen Essen gebracht hatte, begann die Wache, weiter zur�ckzubleiben, denn sie vertraute darauf, da� Caramon seine Pflichten ordentlich erf�llte.

Als Caramon schlie�lich am hinteren Ende des Gangs ankam, wo der gebrochene Mann eingesperrt war, war der Minotaurus weit zur�ck. Er hatte sich auf den Boden gehockt, wo er zum Zeitvertreib nach Ungeziefer stach, das ihm in die Quere kam.

Caramon drehte sich der Magen um, als er sah, da� der gebrochene Mann wieder gefoltert und geschlagen worden war. Aus seinen Wunden str�mte Blut. Es sah aus, als h�tte man ihm den R�cken aufgerissen. Sein Gesicht war von schwarzen und blauroten Bluterg�ssen �bers�t.

Der Krieger setzte die beiden Eimer ab und lief hin. Er steckte das Gesicht zwischen die St�be.

Der Angekettete hob leicht das Kinn, doch seine Augen waren zugeschwollen. Sein Blick wanderte in Caramons Richtung.

Unten im Gang stach die Minotaurenwache scheinbar selbstvergessen nach einem weiteren Tier am Boden.

�Was � �, setzte Caramon mit viel zu schrillem Fl�stern an, das er schnell unterdr�cken mu�te, ehe ein Wutschrei daraus wurde.

�Nur das �bliche, mein Freund�, keuchte der gebrochene Mann mit br�chiger, schwacher Stimme.

�Warum qu�len sie dich so?�

�Ich bin keiner von ihnen. Das ist genug.�

Mitleidig und besch�mt senkte Caramon den Kopf. Dadurch fiel sein Blick erstmals auf die F��e des Mannes. Seine langen Beine endeten in vogelartigen Klauen. Der Majerezwilling sperrte erstaunt den Mund auf.

�Keine Zeit f�r lange Erkl�rungen�, keuchte der gebrochene Mann. �Schnell! Stell rechts von der T�r die Eimer �bereinander. Nein� da! Richtig. Sie m�ssen fest stehen. Jetzt steig oben drauf!�

Caramon schaute zweifelnd drein.

�Schnell!�

Ohne zu wissen warum, tat Caramon, was ihm gesagt wurde. Er kletterte auf die �bereinanderstehenden Eimer. Ein Blick �ber die Schulter verriet ihm, da� die Wache immer noch durch ihr kleines Spielchen mit dem Ungeziefer abgelenkt war.

�Was wird aus dir?� fragte Caramon z�gernd.

�Wenn ich Gl�ck habe, darf ich endlich sterben.�

Dann h�rte Caramon, wie sich Stein �ber Stein schob. Er blickte nach oben und sah, da� eine dicke Platte aus der Decke �ber seinem Kopf beiseite geschoben war.

�Streck die H�nde aus!�

W�hrend er es tat, warf Caramon einen letzten Blick auf seinen Retter. Das Gesicht des gebrochenen Mannes gl�nzte einen Augenblick triumphierend auf, ehe sein Kinn wieder auf die Brust sackte.

Rauhe, starke H�nde zogen Caramon hinauf.Die schwere Platte rutschte langsam wieder an ihren Platz.

Caramon sah nichts als Finsternis und eine kaum erkennbare, sich bewegende Gestalt. Er wurde in einen niedrigen Tunnel gedr�ngt. Halb kriechend, halb krabbelnd versuchte der kr�ftige Majerezwilling rasch vorw�rtszukommen. Der � oder das � vor ihm drehte sich alle paar Schritte um und kreischte ihm in einer nichtmenschlichen Sprache etwas zu. Es war ein hoher, befehlender Ton, der ihn vorw�rts dr�ngte, obwohl Caramon keine Ahnung hatte, was er bedeutete.

Die Person oder das Wesen huschte geschickt durch den niedrigen Tunnel, blieb jedoch so weit vor ihm, da� Caramon nichts Genaues erkennen konnte.

Caramon zerkratzte sich Kopf und R�cken an den Steinen. Wurzeln und Spinnweben streiften sein Gesicht. Seine Gelenke schmerzten von der geb�ckten Haltung.

�He!� fl�sterte Caramon. �Wer bist du? Wo gehen wir hin?�

Das Schemen vor ihm hielt einen Moment an, drehte sich um und kreischte Caramon etwas zu. Dann lief es weiter, wobei es noch an Tempo zuzulegen schien. Caramon konnte nichts weiter tun, als hinter ihm durch den dunklen Tunnel zu kriechen.

Hin und wieder kamen sie an Stellen, wo der Tunnel sich gabelte, und wenn Caramon die Gestalt aus den Augen verloren h�tte, h�tte er nicht gewu�t, welchen Weg er nehmen sollte. Er erkannte, da� er den R�ckweg niemals finden w�rde, selbst wenn er aus irgendeinem Grund zum Gef�ngnis zur�ckkehren wollte.

Nachdem sie auf diese Weise eine m�hsame Stunde hinter sich gebracht hatten, begann der Tunnel, langsam aufw�rts zu f�hren. Caramon folgte weiter der Gestalt vor sich, die Halt f�r die F��e suchte, sich an Wurzeln klammerte und sich emporzog. Der Krieger, dem von der ungewohnten Anstrengung alles wehtat, w�nschte, sie k�nnten einen Augenblick ausruhen.

Schlie�lich merkte Caramon, wie der Boden unter seinen F��en steiler anstieg. Als er sich hochzog, gelangte er aus der Erde in helles Sonnenlicht. Es war so lange her, seit er die Sonne gesehen hatte, da� er geblendet war. Ehe Caramons Augen sich an das Licht gew�hnen und seine Retter erkennen konnten, wurde ihm ein Jutesack �ber den Kopf geworfen, den jemand an seinen F��en zusammenzog. Dann fiel Caramon um.

Aber er traf nicht auf dem Boden auf, denn im gleichen Augenblick hatte Caramon das sichere Gef�hl, festgehalten, hochgehoben und durch die Luft getragen zu werden.

Der Minotaurenw�chter, der bei der einfachen Aufgabe versagt hatte, Caramon zu bewachen, wurde am n�chsten Morgen hingerichtet.

Der Minotaurus mit den hochrangigen Abzeichen kam wieder in den Kerker herunter und ging Caramons Weg ab, w�hrend sein h�ndischer Menschensklave neben ihm hersprang. Der Minotaurus lief nachdenklich die G�nge auf und ab und sah sich alles an. Vor der Zelle, an der die Wache Caramon angeblich zum letzten Mal gesehen hatte, blieb er stehen. Er betrachtete den armseligen Insassen der Zelle, der kaum noch am Leben war, und starrte W�nde, Boden und Decke an.

Obwohl er ein sehr intelligenter Minotaurus war, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie der Mensch, den man auf eine glorreiche Zukunft als Gladiator vorbereitet hatte, entkommen war. Wo konnte er hin sein?

Er und sein minotaurischer Berater lie�en ihre Entt�uschung an dem anderen Menschen aus, dem mit dem Namen Sturm. Sie schlugen ihn blutig, um zu erfahren, wie sein Kamerad verschwunden war. Vielleicht schlugen sie Sturm ein bi�chen zu fest, denn das Gesicht des Menschen schwoll derart an, da� er nicht einmal dann etwas h�tte sagen k�nnen, wenn er es gewollt h�tte. Auf jeden Fall h�tte er sowieso nicht viel sagen k�nnen, denn Sturm wu�te nichts dar�ber, wo Caramon war oder wie er entkommen war.

Nachdem sie ihn zusammengeschlagen hatten, entschied der minotaurische Offizier, da� der mit dem Namen Sturm wahrscheinlich keine Ahnung hatte, sonst h�tte er geredet. Bei n�herer Betrachtung war es wohl das Beste, Sturm erneut gesund zu pflegen und ihm das beste Essen und Wasser zu bringen.

Mit etwas Gl�ck w�rden sie nach all dem �rger dennoch wenigstens einen Gladiator bekommen.

Mit einem tiefen Seufzer diktierte der Minotaurus seinem kriecherischen Menschensklaven dann einen Bericht. Der Bericht w�rde in die Hauptstadt Lacynos zum K�nig pers�nlich geschickt werden. Es war zwar unangenehm, doch es war seine Pflicht, einen so ungew�hnlichen Vorfall wie eine Flucht aus dem Kerker von Atossa zu melden.

Kapit�n Nugeter lebte davon, da� er die Castor vermietete, um Ladung, Leute, ganz gleich, worum man bat, durch die Ostmeere zu schiffen, ohne Fragen zu stellen. Tanis, Raistlin, Flint und Kirsig wurden daher kaum von der Mannschaft beachtet, als sie am Morgen an Bord gingen.

Da Tanis eine ereignisreiche Reise erwartete, beschlo� er, ein Logbuch zu f�hren. Zu diesem Zweck erbat und erhielt er vom Kapit�n Papier aus dessen Vorrat.

Der Trank wirkte wunderbar. Tolpan Barfu� hatte sich eindeutig in einen b�sen Kender verwandelt. Daran konnte kein Zweifel bestehen. Von seinem fr�heren Haarknoten bis hinunter zu den Zehen war Tolpan durch und durch b�se.

Die Minotaurenwachen waren sich nicht so sicher, ob sie Tolpan nicht lieber gemocht hatten, wie er vorher gewesen war, ehe Fesz, der Minotaurenschamane und hohe Gesandte des Nachtmeisters, ihm den Trank verabreicht hatte, der seine Kendernatur verdreht hatte.

Nat�rlich konnte man sie nicht mehr Tolpans Wachen nennen, jedenfalls nicht mehr im Wortsinn. Nachdem Tolpan vor B�sartigkeit strotzte, hatte man ihn vom Gefangenen zum Ehrengast des Minotaurenk�nigs bef�rdert. Er wurde in einem der oberen Stockwerke des Palasts in einem ger�umigen, mit Pl�sch ausgestatteten Zimmer untergebracht, von dessen Balkon aus er die unten liegende, sch�bige Stadt Lacynos �berblicken konnte.

Auf der anderen Gangseite lag ein weiteres, noch sch�neres und ger�umigeres Zimmer f�r Ehreng�ste, das f�r Fesz reserviert war. Dieser mu�te n�mlich in Tolpans N�he bleiben, um ihre noch junge Freundschaft zu festigen. Aus diesem Grund unterhielt er sich h�ufig mit Tolpan.

Eine kleine Anzahl Minotaurenwachen stand immer noch vor Tolpans Zimmer im Gang. Ihre Anweisung lautete, zu verhindern, da� Tolpan sein Zimmer ohne Erlaubnis und Eskorte verlie�, doch sie waren auch angewiesen, sich nicht wie Wachen zu verhalten. Statt dessen sollten sie freundlich sein und die W�nsche des Kenders erf�llen, und sie wagten es tats�chlich nicht, dagegen aufzubegehren.

Der b�se Kender war zehnmal so l�stig wie der gute zuvor � das hei�t, falls jemand Tolpan �berhaupt jemals als �gut� bezeichnet h�tte. Schlimmer als l�stig, so die einhellige Meinung der Minotaurenwachen. Tolpan war von Grund auf � tja, b�se.

Da er die Wachen nach Belieben herumkommandieren konnte, sorgte Tolpan daf�r, da� sie ordentlich damit zu tun hatten, jeder seiner Launen nachzugehen. Und Tolpan fiel offenbar eine Menge ein, jede Minute des Tages etwas Neues.

In seiner Bosheit hatte Tolpan beschlossen, da� er dreimal am Tag zu genau festgelegten Zeiten ein hei�es Bad nehmen wollte. Selbst f�r die minotaurischen Wachen war es harte Arbeit, die B�der vorzubereiten und dreimal t�glich die Eimer mit hei�em Wasser die vielen Stufen zu den besten G�stezimmern hochzuschleppen.

Und Gnade ihnen ihr Gott, wenn das Wasser nicht hei� genug war. In diesem Fall bekam Tolpan einen schrecklichen Wutanfall, schlug ihnen den leeren Eimer auf den Kopf oder stach mit einer Vorhangstange � der besten Stichwaffe, die er zur Verf�gung hatte � nach ihren Augen. Oder er beschimpfte sie mit einem erstaunlichen Schwall von Beleidigungen. Manche der Wachen konnten sich kaum noch beherrschen, weil sie Beleidigungen und Befehle von einem Kender hinnehmen mu�ten. Aber sie nahmen sie hin, und nach dem Schlagen und Stechen und Beschimpfen mu�ten sie gew�hnlich hinausschleichen und von vorn beginnen und beten, da� das Badewasser dieses Mal hei� genug sein w�rde.

Weil Tolpan sich ein bi�chen langweilte, da er den lieben, langen Tag in seinem G�stezimmer hocken mu�te, beschlo� er, da� der Raum renoviert und in sch�neren Farben gestrichen werden sollte. Das anf�ngliche Mattwei� gefiel ihm nicht, aber es fiel Tolpan sehr schwer, genau zu sagen, welche Farbe oder welche Farben der Raum haben sollte.

Zun�chst befahl er zwei Wachen, sein Zimmer mit einem kr�ftigen Indigoblau zu streichen � bis Sonnenuntergang. Als er hinterher das kr�ftige Indigoblau anstarrte, das Boden, Decke und W�nde bedeckte, schlief Tolpan fast ein. Also entschied er, da� kr�ftiges Indigoblau einen Hauch zu einschl�fernd sei.

Er befahl denselben beiden Wachen, den Raum mit hellem Karmesinrot zu streichen � bis Sonnenuntergang des n�chsten Tages. Die Wachen fluchten und murrten, besonders weil Tolpan nach ihnen stach, ihre K�pfe t�tschelte und sie beschimpfte, w�hrend sie ackerten, damit sie zur festgelegten Zeit fertig w�rden.

Das helle Karmesinrot hielt den Kender bei Nacht hellwach. Also beschlo� Tolpan, da� der Boden karmesinrot bleiben k�nnte, wenn man ein paar Teppiche darauf legte � bei Nacht w�rde er vom Boden sowieso nicht viel sehen �, doch die W�nde m��ten eine ordentliche Farbe wie Orange haben, w�hrend die Decke eine richtig b�se Farbe wie Mitternachtsschwarz bekommen sollte.

Weil die beiden Minotaurenwachen ihre Sache bei den ersten beiden Malen so gut � oder auch so schlecht � gemacht hatten, wurden sie nochmals ausgew�hlt, Tolpans Zimmer neu zu streichen.

Alle Minotaurenwachen beschwerten sich untereinander bitterlich �ber Tolpan. Warum oder wann auch immer sie das Zimmer des Kenders betraten, h�chstwahrscheinlich traf sie ein Wurfgescho�, oder sie wurden von hinten gepiekst, oder sie stolperten �ber einen Draht, der quer durchs Zimmer gespannt war. Beleidigungen � die schlimmsten Beleidigungen, die Tolpan sich ausdenken konnte, n�mlich Vergleiche mit dummen K�hen und Hornochsen � ergossen sich ununterbrochen �ber sie. Das Essen wurde zur�ckgewiesen und ihnen ins Gesicht geworfen.

Dogz, der einzige Minotaurus, dem es gelang, weder gestochen noch beleidigt zu werden, erinnerte sich traurig daran, wie nett der gute alte Tolpan gewesen war, ehe er b�se geworden war.

�Tolpan Barfu� ist ein gesch�tzter Gefolgsmann des Nachtmeisters�, hatte Fesz erkl�rt. Und die Minotaurenwachen wagten keine Widerrede.

F�r Fesz war Tolpans feindseliges, aggressives Verhalten der eindeutige Beweis, da� der Kender b�se geworden war. Und falls sein boshaftes Verhalten nicht Beweis genug war, dar�ber hinaus hatte Tolpan h�chst bereitwillig Fesz eine Menge �ber diesen d�nnen, intelligenten Zauberer aus Solace erz�hlt, der ihn nach S�dergod geschickt hatte, um von einem kr�uterkundigen Minotauren das seltene Jalopwurzpulver zu kaufen.

Tolpan erz�hlte Fesz auch alles �ber seine guten Freunde, Flint und Tanis, den Halbelfen und seinen Onkel Fallenspringer, und wie er, Tolpan, beinahe mal mit einer Hand ein Wollmammut gefangen h�tte. Er erz�hlte ihm von Sturm und Caramon, den Armen, deren Leichen inzwischen bestimmt am Grunde des Blutmeers von den Fischen gefressen wurden. Ein Gl�ck, da� er die bl�den Kerle los war, denn sie waren ehrenhaft und rein gewesen und h�tten nicht in die neuen Anschauungen des Kenders gepa�t, denen zufolge die Welt dazu da war, �berrannt, zerquetscht und erobert zu werden.

Der Kender redete richtig gern von seinen Freunden � �Exfreunden�, wie er sich manchmal korrigierte. Besonders gern redete er �ber den Zwerg, Flint Feuerschmied. Er redete so gerne �ber Flint, da� Fesz manchmal einen Arm um den Kender legen und ihn behutsam zu dem Thema Raistlin Majere zur�cksteuern mu�te, dem Feind der Minotaurenrasse und deshalb, wie Fesz ihn erinnerte, dem Feind von Tolpan.

Raistlin Majere war es, der Fesz am meisten interessierte. Dieser Mensch, der Zauberer werden wollte und der das Jalopwurzpulver gewollt hatte, weil er in einem alten Schriftst�ck auf einen Zauberspruch gesto�en war.

�Oh, Raistlin ist sehr schlau, ehrlich�, erz�hlte Tolpan Fesz. �Ein ziemlich guter Zauberer, wenn man bedenkt, da� er die Pr�fung noch nicht abgelegt hat, aber frag� mich nicht, was die Pr�fung ist, denn das ist etwas h�chst Geheimes, und auch wenn ich mehr dar�ber wei� als fast jeder andere, verknote ich mir die Zunge, wenn ich nur versuche, es zu erkl�ren. Falls Raistlin herausgefunden hat, wo die Jalopwurz hin ist � also wo ich bin, hier in der Minotaurenstadt �, dann ist er bestimmt schon auf dem Weg hierher. Er will das Pulver bestimmt wiederhaben, und wahrscheinlich will er mich auch retten � hah! Bestimmt kommen Tanis und Flint auch mit. Mann, Flint wird einen Riesenspa� daran haben, wie b�se ich bin, bis ich ihn umbringe!

Aber du hast recht, Fesz. Die eigentliche Gefahr ist Raistlin. Ich glaube, wir beide sollten uns lieber ausdenken, wie wir ihn fangen und w�rgen und erstechen. Und dann k�nnen wir vielleicht noch etwas richtig B�ses mit seinem toten K�rper anstellen, zum Beispiel � ich wei� nicht. Du hast mehr Erfahrung als ich in solchen Dingen. Was schl�gst du vor?�

Wenn der Kender wirklich aufgeregt war � wie jetzt �, lief er im Kreis und wippte dabei mit einem unmi�verst�ndlich breiten, b�sen Grinsen hin und her. Dann war Fesz hochzufrieden. Au�erdem war das gew�hnlich die passende Zeit, dem Kender eine neue Dosis von dem Trank zu verabreichen, der ihn b�se bleiben lassen w�rde, solange Tolpan ihn einnahm.

Tolpan war jetzt schon eine Woche ausgesprochen b�se. Fesz hatte alles aufgeschrieben, was Tolpan bez�glich Raistlin und der Jalopwurz gesagt hatte, und das Wesentliche davon �ber den Kanal zum Nachtmeister auf der Insel Karthay geschickt. Obwohl der Kender b�se war, war er trotzdem von uners�ttlicher Neugier erf�llt. Er bettelte Fesz an, ihm zu verraten, wie er sich mit dem Nachtmeister verst�ndigen konnte.

Eines Nachmittags, als der Schamane einigerma�en v�terliche Gef�hle Tolpan gegen�ber versp�rte, nahm er den Kender in sein Zimmer mit, um ihm zu zeigen, wo er wohnte.

�He, wie kommt es, da� du einen gr��eren Raum hast als ich?� fragte Tolpan, der sich beleidigt umschaute. �Du hast auch sch�nere Bilder und gr��ere Fenster � und zwei Fenster! Ich mag die Farben, die du dir ausgesucht hast � ein einfaches Braun mit Dunkelgr�n kombiniert, wie B�ume und Bl�tter. Erinnert mich n�mlich an einen Wald. Diese bl�den Minotaurenwachen haben mich mit dem Rot und Blau und Orange ganz durcheinandergebracht. Wenn ich zur�ckgehe, werde ich ihnen aber meine Meinung sagen!�

Fesz legte den Arm um den zutiefst gemeinen Kender, dem er sich mehr und mehr verwandt f�hlte, und f�hrte ihn zum Fensterbrett. Auf dem Fensterbrett stand ein gro�es, rundes Glas mit ungew�hnlich umfangreichen Bienen mit ausgesprochen langen Stacheln. Laut summend flogen sie im Glas herum.

�Diese �u�erst intelligenten Bienen bringen meine Botschaften zum Nachtmeister�, sagte Fesz eindringlich, w�hrend er Tolpans Reaktion beobachtete. �Sie k�nnen weite Entfernungen �berwinden und Nachrichten telepathisch �bermitteln. Nat�rlich�, er zwinkerte Tolpan verschlagen zu, �kann man sie auch f�r gemeinere Zwecke verwenden, aber am n�tzlichsten sind sie als schnelle, zuverl�ssige Nachrichten�berbringer.�

Zum ersten Mal im Leben war Tolpan sprachlos. Sein Kiefer klappte herunter. Von solchen Tieren hatte er auf all seinen Reisen noch nie geh�rt.

Schwungvoll schraubte der Schamane den Deckel ab und lie� die Bienen in die Luft steigen. Sie sammelten sich kurz dicht �ber dem Glas, ehe sie sich zum Schwarm formierten und in �stlicher Richtung davonsummten.

�Hui!� rief Tolpan aus. �Als ich aus S�dergod zur�ckkam, habe ich Raistlin eine magische Botschaft geschickt � deshalb wei� er wahrscheinlich, wo wir sind �, aber ich hatte blo� diese bl�de, alte Flasche, die ich in den Ozean werfen mu�te, und wer wei�, ob sie nicht auf den Grund des Meeres gesunken ist? Wenn ich solche Bienen gehabt h�tte, h�tte ich� aber wo h�tte ich sie aufbewahrt? Ich glaube nicht, da� es eine gute Idee ist, sie in meinem Rucksack mitzunehmen, denn wenn das Glas zerbricht, dann � �

Erfreut �ber den unabl�ssigen Redeflu� von seiten des Kenders schrieb Fesz diese neueste Mitteilung auf, w�hrend Tolpan weiterbrabbelte. Das w�rde in seinen n�chsten Bericht an den Nachtmeister kommen.

Bis jetzt hatte der Minotaurenschamane eine ziemlich genaue Beschreibung von Raistlin Majere und dem Halbelfen und dem Zwerg, die ihn wahrscheinlich begleiten w�rden. Er hatte eine Vorstellung von den Schw�chen des jungen Magiers. Verkleidete Meuchelm�rder � Minotauren w�ren zu auff�llig � w�rden nach Solace geschickt werden, falls Raistlin noch dort sein sollte. Aber wenn Raistlin schon auf dem Weg zu den Minotaurischen Inseln war, w�re der Nachtmeister vorgewarnt und bereit. Dieser Raistlin war keine wirkliche Drohung, dessen war Fesz sich sicher. Aber es konnte nichts schaden, wachsam zu sein.

Am achten Tag nach der Verwandlung des Kenders zum B�sen, betrat Fesz Tolpans Zimmer. Er sah verwirrt aus. Er trug ein Pergament mit einer Nachricht, die er selbst niedergeschrieben hatte. Es war eine Botschaft vom Nachtmeister, die die superintelligenten Bienen Fesz gebracht hatten.

Da Tolpan immer gl�cklich war, seinen Freund zu sehen, h�pfte er herum, um ihn mit dem Begr��ungsritual zu empfangen, das er sich ausgedacht hatte. Dann ri� er dem Schamanen die Botschaft aus der Hand:

�Die Bienen haben heute diese Nachricht gebracht�, sagte Fesz, der seine Stierstirn nachdenklich in Falten legte. �Hast du eine Ahnung, wer diese Frau sein k�nnte?�

Tolpan mu�te nicht sehr lange dar�ber nachgr�beln. �Oh, das mu� Kitiara sein!� rief er aus. �Obwohl ich keine Ahnung habe, wie sie so schnell nach Karthay gekommen ist.�

�Wer ist Kitiara?�

�Kitiara Uth Matar�, sagte Tolpan. �Habe ich dir noch nichts von ihr erz�hlt? Tja, ich vergesse sie meistens, weil sie nur Raistlins Halbschwester ist. Ich will nicht witzeln, aber wenn sie jetzt hier ist, kann das nur hei�en, da� Raistlin sie verst�ndigt hat, also kann er auch nicht weit sein��

Fesz kritzelte alles mit, so schnell er konnte.Fesz und Tolpan wurden so gute Freunde, da� sie sich manchmal am sp�ten Nachmittag in einen Karren, der von Menschensklaven gezogen wurde, setzten und verschiedene Stellen in Lacynos besichtigten. Diese freundschaftlichen Ausfl�ge versetzten Tolpan immer in gespr�chige Stimmung, wie Fesz feststellte � nicht, da� dazu viel vonn�ten gewesen w�re. So erfuhr der Minotaurenschamane immer mehr �ber den k�nftigen Zauberer Raistlin.

Nat�rlich folgten den beiden immer eine oder zwei Minotaurenwachen, die ein St�ck zur�ckblieben. Nicht nur aus Achtung vor dem Protokoll, sondern weil sie nicht wollten, da� Tolpan Steine nach ihnen warf oder ihnen anderweitig zusetzte.

Durch diese Ausfl�ge lernte Tolpan die ganze Stadt kennen. Besonders gefielen ihm die b�sen, stinkenden Orte wie die Sklavengruben und die Arena f�r die Spiele.

Rund um die Stadt lagen zahlreiche Sklavengruben. Es waren tiefe L�cher, die in den Boden gegraben worden waren, um als primitive Unterkunft f�r die vielen tausend Sklaven zu dienen, die tagt�glich ihre Arbeit in Lacynos verrichteten. Tags�ber bewohnten nur jene Sklaven � meist etwa hundert � diese Gruben, die zu krank oder zu jung zur Arbeit waren. Diese Zahl wuchs bei Nacht auf etwa siebenhundert pro Grube an, wenn die Sklaven, die nach dem harten Tagwerk noch am Leben waren, zur�ckkehrten.

Die R�nge der Sklaven setzten sich haupts�chlich aus Gefangenen der minotaurischen Piraten zusammen, die von berufsm��igen Sklavenh�ndlern verkauft wurden. Manche waren auch f�r ihre Verbrechen eine Zeitlang eingelocht. Hin und wieder gab es einen ungl�ckseligen Elfen oder einen entehrten Minotaurus, aber keinen Kender. Tolpan stellte fest, da� Menschen in Lacynos eine unterdr�ckte Rasse waren.

Dutzende von Minotaurenwachen standen um den Rand jeder Grube herum. Der einzige Zugang war eine breite Rampe, �ber welche die Sklaven zu sechst oder zu siebt nebeneinander jeden Morgen herauf marschierten und abends wieder hinunter. Zum Schutz vor Aufst�nden war die Grube von mehreren St�tzmauern umgeben. Diese konnten zum Einsturz gebracht werden, woraufhin sich tonnenweise Erde �ber den rebellierenden Mob ergie�en w�rde.

Von einer Sklavengrube, die Tolpan besichtigte, war er sehr beeindruckt. Er lobte ihren genialen Aufbau und stellte viele Fragen.

�Falls ich je nach Solace zur�ckkehre�, erkl�rte er Fesz, f�gte aber schnell hinzu, �nicht, da� ich das wirklich m�chte, denn ich am�siere mich hier in Lacynos wirklich pr�chtig. Aber falls ich je nach Solace zur�ckkehre, w�re es doch eine prima Idee, so eine Sklavengrube wie die hier mitten in der Stadt anzulegen. Ihnen allen eine Lektion erteilen. Nat�rlich liegt Solace oben in den Baumkronen, und rein praktisch gesehen wei� ich nicht recht, ob man oben in den B�umen eine Grube einrichten kann. Das w�re ein kleineres Problem, an dem ich noch arbeiten mu�. Aber diese Sklavengruben gefallen mir wirklich gut!�

Der Kender stand auf einem Laufgang und beobachtete gerade eine Gruppe Sklaven, von denen einige offenbar krank oder verwundet waren, denn sie lagen zusammengekr�mmt auf dem Boden. Andere schubsten und pr�gelten sich. Er sah einen breitschultrigen Menschen mit zerfetzten solamnischen Kleidern, der sich stolz einen Weg durch die Bewohner bahnte. Am anderen Ende der Sklavengrube sah er eine Klerikerin, die sich kniend um einen der am Boden liegenden Sklaven k�mmerte.

Eine der Minotaurenwachen kam zu nahe, und Tolpan hob den Ellbogen, wodurch er ihn versehentlich �ber das Gel�nder stie�. Der Minotaurus st�rzte f�nfzig Fu� tief in die Grube. Die Sklaven stoben auseinander, als er heruntersauste und mit einem ekelhaften Krachen aufkam.

�Huch! Verzeihung�, sagte Tolpan, der Fesz treu anschaute. �Ich hatte mich blo� gerade gefragt, wie es sich wohl anh�rt, wenn ein Minotaurus nach so einem langen Sturz auf dem Kopf landet.�

Der nachsichtige Fesz erwiderte das b�se L�cheln des Kenders.

Die Arena ihrerseits war architektonisch phantastisch, auch wenn die Spiele f�r Tolpans Geschmack als Unterhaltung ein wenig langweilig waren. Tausende von Sklaven hatten unter der Peitsche geschuftet, um das riesige, steinerne Geb�ude mit den hohen Mauern, den eindrucksvollen Eing�ngen und den bequemen Zuschauerreihen zu errichten. Viele tausend weitere waren bei den barbarischen Wettk�mpfen auf der gestampften Erde der Arena umgekommen, die alle zwei Monate stattfanden und alle Einwohner der Stadt anzogen. Die Minotauren waren ganz versessen auf ihren Nationalsport: zuzusehen, wie zwei Gladiatoren zum Kampf auf Leben und Tod gegeneinander antraten.

Tolpan und Fesz verbrachten einen sonnigen Nachmittag in einer Privatloge, die f�r den K�nig und seine G�ste reserviert war. Die Loge lag direkt gegen�ber der Eingangsrampe, die von den Katakomben herauff�hrte, welche als Warteraum f�r die Gladiatoren dienten.

Menschenpack k�mpfte gegen Menschenpack. Beide K�mpfer trugen enge Kleider und grausame Waffen. Beide waren schnell und stark.

Tolpan konnte sie partout nicht auseinanderhalten. Er konnte kaum seine m�den Augen offenhalten, als ihr unbarmherziger Zweikampf scheinbar stundenlang andauerte.

Jubelnde, kreischende, h�hnische Minotauren und Menschenpiraten f�llten das Kolosseum bis zum letzten Platz. Es war eine festliche Atmosph�re. Manche der Stiermenschen wurden von Frauen und Kindern begleitet. Jeder jubelte dem zu, auf den er gewettet hatte.

Einer der Gladiatoren war dem Angriff des anderen ausgewichen, schlug ihm seinen Schild ins Gesicht und stie� sein Langschwert durch seinen Hals. Das Publikum gr�lte und verlangte, da� der Verlierer gek�pft werden sollte. Der siegreiche Mensch gehorchte. Dann stolzierte er in der Arena herum und unterhielt die Menge, indem er den bluttriefenden Kopf nach oben hielt.

��berhaupt�, g�hnte Tolpan, �da f�llt mir etwas ein. Ich h�tte wirklich gern meinen Hupak wieder. Das ist meine einzige richtige Waffe, und au�erdem ist er f�r mich von pers�nlichem Wert.�

�Wo ist denn dein Hupak?� knurrte Fesz f�rsorglich.

�Er war an meinem Rucksack�, erkl�rte Tolpan, �bis alles, was ich hatte, beschlagnahmt wurde. Ich h�tte ihn wirklich gern zur�ck.�

�H�ttest du nicht auch gern den ganzen Rucksack zur�ck?� fragte Fesz.

�Na klar.�

Den ganzen n�chsten Tag verbrachten sie in der Werft. Tolpan fand das sehr interessant. Er konnte deutlich erkennen, da� sich die Minotauren eifrig auf einen gro�en Krieg oder so etwas vorbereiteten. �berall lag stapelweise Bauholz. Hunderte von Menschensklaven, die von grimmigen, waffenstarrenden Minotauren beaufsichtigt wurden, rannten eifrig wie Ameisen durch die Gegend. Sie arbeiteten mit Werkzeugen wie Breitbeil, S�ge und Bohrer.

�Bei Nacht geht die Arbeit weiter�, erkl�rte Fesz. �Die Werft wird dann von Fackeln erhellt. Wir m�ssen f�r Sargonnas bereitstehen, wenn er Einla� in diese Welt erh�lt.�

Tolpan nickte. Er wu�te bereits alles, was Fesz und der Nachtmeister und das minotaurische K�nigreich im Sinn hatten. Fesz hatte es ihm St�ck f�r St�ck erz�hlt, w�hrend Tolpan Fesz von Raistlin Majere erz�hlt hatte.

Die Jalopwurz war Teil eines geheimnisvollen Zauberrituals, den der f�hrende Schamane der Minotauren sprechen wollte, um ein Portal zu �ffnen und den b�sen Gott in die Welt der Materie einzulassen. Sargonnas w�rde das minotaurische K�nigreich bei seinem erkl�rten Ziel f�hren, die minderwertigen Rassen Ansalons � also alle, die keine Minotauren waren � zu unterwerfen.

So wie Fesz es Tolpan erz�hlt hatte, mu�te der Spruch an einem ganz bestimmten Tag gesagt werden, wenn Sonne, Monde und Sterne in ganz bestimmten Winkeln am Himmel standen.

�Sehr bald�, hatte Fesz gezischt. �Sehr, sehr bald.�

Da Tolpan selbst b�se war, war er nat�rlich �u�erst aufgeregt, da� ein b�ser Gott kommen w�rde. Er hoffte, er k�nnte Sargonnas kennenlernen. Das war einer der Gr�nde, warum sich der Kender so sehr um die Freundschaft mit Fesz bem�hte.

�Bist du sicher, da� die Minotauren ohne Unterst�tzung die ganze Welt erobern k�nnen?� fragte Tolpan unschuldig, w�hrend ein besorgter, nachdenklicher Ausdruck �ber sein Gesicht glitt. Er sah sich auf der Werft um, wo zahlreiche Kriegsschiffe der Fertigstellung entgegensahen. Sie waren ziemlich eindrucksvoll, aber es gab so viele Menschen und Zwerge und Elfen und Kender und Gnome und andere Rassen da dr�ben auf dem Festland. Vielleicht sa�en die Minotauren schon so lange auf ihren abgelegenen Inseln fest, da� sie gar keine Ahnung hatten, welche enorme Gegnerschaft sich ihnen entgegenstellen w�rde.

�Sehr klug von dir, Tolpan�, sagte Fesz, der seine Stimme zu einem leisen Grollen senkte und vorsichtshalber einen Blick �ber die Schulter warf. �Nein. Obwohl wir eine m�chtige Rasse sind, brauchen und suchen wir Verb�ndete. Wir haben vorsichtige Abkommen mit den Ogern und ihren Meeresvettern, den Orughi, getroffen. Wir haben diplomatischen Kontakt mit den Trollen aufgenommen, obwohl das eine so chaotische Rasse ist. Auch zu bestimmten Barbarenst�mmen. Es gibt auch bestimmte andere, �hm, Elemente, die du nicht kennen d�rftest � ich darf nicht �ber sie sprechen, aber sie werden sehr wichtig f�r unsere vereinten Truppen sein, wenn der Eroberungsplan gutgeht.�

�Was ist mit den Kendern?� fragte Tolpan ein klein wenig verstimmt. �Meinst du nicht, die Kender k�nnten auch etwas beisteuern?�

�Ja, nat�rlich�, sagte Fesz etwas aus dem Konzept gebracht. �Ich wei� nicht, warum ich die Kender ausgelassen habe. Kender k�nnten sehr hilfreich sein, wenn sie alle ungef�hr so sind wie du. Wir wissen allerdings sehr wenig �ber Kender und hatten sie bisher in unsere �berlegungen nicht einbezogen.�

Tolpan plusterte sich auf. �Ich k�nnte vielleicht mit der Rasse der Kender verhandeln�, sagte er. �Schlie�lich bin ich in Kenderheim nicht ganz unbekannt. Jedenfalls war ich das, als ich das letzte Mal dort war, und das war, hm, vor zehn oder zwanzig oder drei�ig Jahren � vor meiner Zeit der Wanderlust. Mein Onkel Fallenspringer ist selbstverst�ndlich eine viel, viel bekanntere Person.� Tolpan runzelte die Stirn, als ihm etwas einfiel. �Obwohl ich nicht sicher bin, da� Onkel Fallenspringer mitmacht, denn der ist ziemlich brummig seinen Freunden gegen�ber. Mit seinen Feinden geht er allerdings auch nicht gerade freundlich um.� Der Kender dachte einen Augenblick nach. Dann hellte sich seine Miene auf. �Aber da ich schon eine ganze Weile nicht mehr dort war, ist es ziemlich wahrscheinlich, da� Onkel Fallenspringer nicht mehr in Kenderheim wohnt und somit keinerlei Problem mehr darstellt!�

�Gut�, knurrte Fesz wohl�berlegt. �Ich werde darauf achten, dem Nachtmeister alles �ber die Kender und ihre, �hm, Einsatzm�glichkeiten mitzuteilen.�

�Sag ihm, da� es meine Idee war�, strahlte Tolpan.

Fesz nickte und schrieb das auf.

Als sie von der Werft zur�ckkamen, wartete Dogz mit einer Botschaft des K�nigs. Dogz gab Fesz die Nachricht. Tolpan jedoch sah er nicht einmal an. Der Minotaurus schlug die Augen nieder, als w�rde er sich f�r seinen Kenderfreund sch�men.

Tolpan reckte den Hals, um mitzulesen:Zwei Menschen bei Atossa gefangen. Einer von ihnen auf unerkl�rliche, vielleicht magische Weise entkommen. Vielleicht ist er der Raistlin, den ihr sucht? Sofort dem Obersten Kreis mitteilen.

Der K�nig Fesz sah Tolpan fragend an.

�Hm�, sagte der Kender. �Ich wei� nicht. Ich glaube nicht, da� es Raistlin ist. Da steht, es sind zwei Menschen. Raistlin ist nur einer. Abgesehen davon ist Flint ein Zwerg und Tanis ein Elf � nun ja, ein Halbelf, aber er wird nicht so gern an sein menschliches Erbe erinnert. Darum glaube ich nicht, da� es Raistlin ist.�

Fesz legte seine bullige Stirn in Falten.

�He, warte mal!� f�gte Tolpan aufgeregt hinzu. �Vielleicht sind es Sturm und Caramon. Das sind zwei Menschen. Sie m��ten tot sein, und ich glaube nicht, da� sie zaubern k�nnen, aber vielleicht hat Raistlin Caramon ein paar Tricks beigebracht, als sie klein waren, oder so. Ich wette, sie sind es. Oh, Mann! Sturm und Caramon sind am Leben. Ich frage mich, wer von ihnen geflohen ist.�

�Sturm und Caramon�, knurrte Fesz. �Das sind die zwei M�nner, die ins Blutmeer geworfen wurden.�

�Stimmt.�

�Mal angenommen, sie leben noch�, �berlegte der Minotaurenschamane. �Warum h�tte Raistlin Caramon das Zaubern beibringen sollen, als sie noch Kinder waren?�

�Ich wei� nicht�, antwortete der Kender. �Au�er vielleicht, weil sie Zwillingsbr�der sind.�

�Sie sind Br�der?� Fesz br�llte regelrecht. Selbst Dogz zuckte zusammen. Fesz mu�te seine Stimme senken und bem�hte sich um einen ruhigen Tonfall. �Du hast mir nie erz�hlt, da� Raistlin einen Bruder hat!�

Der Kender zuckte mit den Achseln. �Du hast mich nie gefragt. Au�erdem dachte ich doch, Caramon sei tot, du nicht? Macht es etwas aus, ob Raistlin einen Bruder hat? Ich habe dir schlie�lich gesagt, da� er eine Schwester hat. Na ja, eigentlich eine Halbschwester, wenn man es genau � �

�Warte!� Fesz hielt eine Hand hoch. Dann nahm er mit einem tiefen, m�den Seufzer seine Schreibfeder heraus und begann, etwas auf ein St�ck Pergament zu kritzeln. Er hielt inne, dachte nach und sah auf Tolpan herunter. �Bevor wir weitermachen�, sagte er mit au�erordentlichem Bem�hen um Geduld, �hat Raistlin noch weitere Schwestern oder Br�der, von denen du bisher noch nichts gesagt hast?�

�Nein�, sagte Tolpan gereizt. Er wu�te nicht recht, warum Fesz so aufgebracht war. �Jedenfalls nicht, da� ich w��te.�

�Nur Kitiara und Caramon.�

�Mhmm.�

Fesz schrieb etwas auf und steckte den Zettel in die Tasche.

�Ich frage mich, welcher geflohen ist, Sturm oder Caramon�� murmelte Tolpan.

�Wir m�ssen nach Atossa und es herausfinden�, erkl�rte Fesz.

Tolpan grinste gl�cklich �ber das ganze Gesicht.

�Nachdem ich vor dem Obersten Kreis gesprochen habe�, f�gte der Minotaurenschamane hastig hinzu.

�Der Oberste Kreis� hui!� rief Tolpan aus. �Ich habe noch nie einen ganzen Kreis von Obersten Sonstwers kennengelernt. Ich kann es kaum erwarten!�

Von hinten legte Dogz dem Kender seine schwere Pranke auf die Schulter.

�Es tut mir wirklich leid, Tolpan, mein Freund�, sagte Fesz mit gro�em Ernst, �aber ich mu� allein gehen. Der Oberste Kreis w�re nicht gl�cklich dar�ber, wenn ich einen Kender mitbr�chte.�Um einen gro�en, runden Eichentisch im gr��ten Saal des Palastes sa�en acht grimmige, geh�rnte Minotauren � neun, wenn man den K�nig mitz�hlte, der zu dieser dringlichen Versammlung aus seiner Hauptresidenz in der s�dlich gelegenen Stadt Nethosak angereist war. W�hrend die anderen nur verstimmt aussahen, spr�hte der wilde K�nig vor m�rderischer Wut, die er kaum in Schach halten konnte. Der K�nig hatte andere wichtige Dinge vorgehabt und sch�tzte es gar nicht, seine Pl�ne �ndern zu m�ssen.

Im Uhrzeigersinn links vom K�nig ging die Reihe der acht Mitglieder des Obersten Kreises mit Inultus los, der die Miliz und die Polizei der Minotauren befehligte. Er war mit Emblemen und Abzeichen, die seinen Rang verrieten, nur so gepflastert. Neben ihm sa� Akz. Sein Spitzname war Attacca, doch niemand wagte es, ihm diesen ins Gesicht zu sagen. Er war der Befehlshaber �ber die minotaurische Marine. Akz ha�te Inultus und umgekehrt. Ihre Feindschaft war bekannt, doch sie waren gezwungen, zum Besten des K�nigreichs politisch zusammenzuarbeiten. Akz trug nichts auf seiner breiten, muskul�sen Brust. Seine Kleidung bestand einzig aus einem juwelenbesetzten Lederstreifen, der seine kr�ftigen Lenden umg�rtete.

Neben Akz sa� der �lteste unter ihnen, ein runzliger Minotaurus mit grauwei�en Haarb�scheln namens Victri. Er war der Vertreter der l�ndlichen Minotauren, die das Land bestellten und in den wenigen fruchtbaren Gegenden der Inseln einsame Staatsh�fe verwalteten. Obwohl die meisten Krieger, die etwas auf sich hielten, die Bauernminotauren verachteten, waren diese f�r die Wirtschaft und Stabilit�t der Inseln lebenswichtig. Au�erdem hatte Victri am l�ngsten im Obersten Kreis gedient. Jeder kannte seinen Ruf als ehrenhafter, weiser Mann. Abgesehen davon war Victri ein k�hner Krieger, der sich in der Schlacht hervorgetan hatte. Da er wie ein Landmann gekleidet war, trug Victri mehr Kleider als jedes andere Mitglied des Obersten Kreises, einschlie�lich eines schweren Schals �ber seinen breiten Schultern.

Neben Victri sa� Juvabit, ein Historiker und Gelehrter in einer Gesellschaft, die Gelehrsamkeit nicht besonders wertsch�tzte. Obwohl er nach minotaurischen Ma�st�ben ein gebildeter Mann war, konnte man Juvabit mit seiner h��lichen Schnauze, den gekr�mmten H�rnern und den gespaltenen Hufen �u�erlich nicht von den anderen unterscheiden. Das einzige, was auf seine Stellung hinwies, war eine Quaste aus d�nnen Goldf�den, die ihm �ber eine Schulter baumelte. Sie symbolisierte den Orden des K�nigs, die h�chste Auszeichnung des Staates, und Juvabit war der einzige Anwesende, der sich diese verdient hatte. Das machte Juvabit allerdings h�chstens noch �berheblicher als die �brigen, denn er war davon �berzeugt, da� die anderen Mitglieder des Obersten Kreises Schafsk�pfe waren. Er hielt sich nicht nur f�r kl�ger als jeden anderen, sondern glaubte, da� er sich auch im Zweikampf gegen jeden behaupten konnte.

Neben Juvabit r�kelte sich Atra Cura, dessen umfangreiche Gestalt �ber den gro�en Holzstuhl hinausquoll, auf dem er sa�. Atra Curas Aufgabe war die �berwachung der menschlichen und minotaurischen Piraten, die durch die umliegenden Meere streiften. Sie mu�ten n�mlich einen Anteil ihrer Beute an den K�nig abf�hren � und einen Anteil dieses Anteils an ihn selbst. Au�erdem hielt er die rivalisierenden Piratenbanden auseinander. Man konnte Atra Cura zu Recht als den wildesten und m�rderischsten Piraten von allen bezeichnen. Als einziger unter den Minotauren des Obersten Kreises war er in grelle, bunte Farben gekleidet, die mit pr�chtigen Edelsteinen verziert waren. Atra Cura stellte auff�llige Waffen zur Schau, darunter zahlreiche S�bel und Messer, die an seinem G�rtel steckten.

Die einzige Frau, Kharis-O, war die gew�hlte Anf�hrerin einer Bande nomadischer Minotaurenfrauen, dem Clan der Anderen. Sie verachteten die M�nner und lebten abseits der St�dte. Ihr Clan, der auf jeder der minotaurischen Hauptinseln und selbst auf den meisten kleineren Anh�nger hatte, hielt sich abseits von den organisierteren Bereichen der Gesellschaft, doch niemand bezweifelte seine Loyalit�t gegen�ber der minotaurischen Rasse. Im Krieg konnte man auf sie z�hlen, und ihre Tollk�hnheit in der Schlacht entsprach in jeder Hinsicht der der m�nnlichen Krieger. Nichts an Kharis-Os ausgesprochen h��lichem Gesicht deutete auf ihre Weiblichkeit hin. Nicht einmal ihre Kleidung gab irgendwelche Hinweise. Sie trug enge Lederhosen unter einem kurzen Lederhemd und dicke, mit N�geln beschlagene Sandalen. Sie starrte jeden am Tisch finster an, sagte aber nichts.

Die letzten beiden Mitglieder des Obersten Kreises waren Bartill und Groppis. Bartill war der Anf�hrer der Architekten- und Baugilde und daher einer der m�chtigsten Minotauren im Reich. Jeder mu�te aufpassen, es sich nicht mit ihm zu verderben.

Groppis, der Bartill in der Debatte unweigerlich unterst�tzte, war der Schatzk�mmerer und in der Hierarchie genauso unerl��lich wie Bartill. Es war Groppis, der die Steuern einsammelte, Beutegut hortete und eine genaue �bersicht �ber den Staatsschatz f�hrte. Er durfte auch eigenm�chtig �ber die Geh�lter bestimmen.

Der neunte war der K�nig selbst, der bereits vierzehn Jahre regierte. Der K�nig legte die Arroganz seines Amtes und die entsprechende k�rperliche �berlegenheit an den Tag. Um seinen Rang zu behalten, stellte sich der K�nig jedes Jahr in der Arena des Kolosseums seinem st�rksten Herausforderer zum Zweikampf. Der gegenw�rtige K�nig behauptete seine Position seit vierzehn Jahren mit eiserner Hand, indem er jeden, der ihn herausforderte, mit den H�rnern rammte, erstach, erdolchte oder mit blo�en H�nden erw�rgte. Der schmale, mit kleinen Diamanten besetzte Silberreif um seine Stirn, Symbol seiner Herrschaft, w�rde erst dann an den n�chsten K�nig weitergegeben werden, wenn er dereinst geschlagen sein w�rde.

Der K�nig und die �brigen Mitglieder des Obersten Kreises starrten Fesz an, denn sie wollten wissen, wie es mit den Pl�nen des Nachtmeisters voranging und ob die ungew�hnlichen Nachrichten aus Atossa einen R�ckschlag bedeuteten.

�Ich werde morgen pers�nlich nach Atossa fahren�, erwiderte Fesz mit fester Stimme, �und von dort aus nach Karthay, um dem Nachtmeister bei den abschlie�enden Vorbereitungen zu helfen.�

�Ist dieser Mensch, der entkommen ist, der geheimnisvolle Magier, den ihr gesucht habt?� fragte Akz, der Marinekommandant. �Ich werde meine Flotte erst mobilisieren, wenn ich ganz sicher wei�, da� nichts das Vorhaben des Nachtmeisters verhindern kann, Sargonnas in die Welt zu lassen.�

�Wir haben den Nachtmeister und seine Pl�ne �u�erst gro�z�gig unterst�tzt�, stellte Schatzmeister Groppis fest.

�Ich f�r meinen Teil�, warf Atra Cura, der Vertreter der Piraten ein, �glaube nat�rlich dem Nachtmeister und vertraue ihm, aber ein paar aus dem losen B�ndnis meiner Gefolgschaft haben ihren eigenen Kopf und verlangen mehr als mein Wort, wenn sie weitermachen sollen.�

Die anderen nickten und murmelten zustimmend.

Fesz lie� sich mit seiner Antwort lange Zeit. Er legte die H�nde auf den Tisch und schlug die Augen nieder, um sie unter gesenkten Lidern hervor anzustarren. Seine Augen gl�hten, seine Miene war voller Wut, doch es gelang ihm, sich zu bez�hmen und tief durchzuatmen.

�Ich bin einer der drei erw�hlten Schamanen des Nachtmeisters�, sagte Fesz mit leisem, drohendem Grollen. �Eure l�cherlichen �ngste entehren alle Minotauren und euren Rang als Mitglieder des Obersten Kreises. Der Nachtmeister hat euch mitgeteilt, da� er einen bemerkenswerten Zauber wirken will, um Sargonnas, den Herrn der finsteren Rache, in die Welt einzulassen. F�r diesen Spruch wurde viel Geld ausgegeben und viel vorbereitet. Und alles wird nach Plan ablaufen, wenn in genau vier Tagen am fr�hen Abend die Sterne im Zenit stehen und die Himmel sich vereinen.�

Mehrere Mitglieder des Obersten Kreises hielten die Luft an. Bisher hatte der Nachtmeister nie genau verraten, wann er den Zauber wirken w�rde. Da� Fesz den genauen Tag und die Stunde nannte, hatte den beabsichtigten Effekt, da� alle Sorgen und Einw�nde der versammelten F�hrer sich in Luft aufl�sten.

�Was ist mit dem entflohenen Gefangenen?� fragte der K�nig.

�Ich glaube nicht, da� es sich bei ihm um diesen Raistlin handelt�, antwortete Fesz respektvoll, �aber ich werde auf meinem Weg nach Karthay in Atossa Halt machen und mich vergewissern.�

�Wo ist dann dieser Raistlin?�

�Das wei� ich nicht�, gab Fesz zu. �Vielleicht kommt er auch gar nicht. Vielleicht haben wir ihn weit �bersch�tzt. Auf jeden Fall glaube ich, da� Raistlin Majere h�chstens ein kleines �rgernis darstellt, eine M�cke auf dem Arsch eines Mammuts.�

Die acht Mitglieder des Obersten Kreises grinsten, als Fesz den alten minotaurischen Vergleich benutzte.

Der K�nig wirkte zufrieden. �Was ist mit dem Kender?� wollte er wissen. �Steht er noch unter dem Einflu� des Gesinnungstrunks?�

Fesz nickte. �Allerdings�, knurrte Fesz, �und er hat sich als wirklich hilfreicher Verb�ndeter erwiesen. Ich habe vor, ihn nach Atossa und Karthay mitzunehmen. Ich hoffe, ich kann den Nachtmeister �berzeugen, da� er bei dem Ritual eine Rolle bekommt.�

Der K�nig sah ihn skeptisch an.

�Keine Sorge�, sagte der Minotaurenschamane. �Vor meiner Abreise werde ich sicherstellen, da� die Dosis des Tranks verdoppelt wird.�

Obwohl er in dem Sack hin und her gesch�ttelt wurde, der seinen wiederholten Versuchen widerstand, ein Guckloch hineinzurei�en, hatte Caramon nicht das Gef�hl, da� er unmittelbar in Gefahr schwebte.

Der Majerezwilling glaubte, da� man ihn von dem Minotaurengef�ngnis weit fortbrachte, obwohl er nicht ahnte, wer seine Retter waren und warum sie ihn geholt hatten. Er war zwar froh, die Minotauren los zu sein, doch er machte sich Gedanken um Sturm, den er hatte zur�cklassen m�ssen. Ihm wurde klar, da� er sich selbst jetzt in der Gefangenschaft von jemand anders befand. Eigentlich hatte er nur die eine Gefangenschaft gegen eine andere eingetauscht.

Seine Beunruhigung wurde die n�chsten zwei Stunden nicht gerade dadurch gemildert, da� er offenbar durch die Luft getragen wurde. Caramon konnte unter sich oder neben sich nichts f�hlen. Die einzigen Ger�usche, die seine Ohren wahrnahmen, klangen genau wie das stetige Schlagen von Fl�geln und das gelegentliche Kr�chzen eines riesigen Vogels.

Irgendwo im Hinterkopf meinte der junge Krieger sich daran zu erinnern, da� er ein �hnliches Kr�chzen schon einmal geh�rt hatte.

Irgendwann hatte Caramon das Gef�hl, er w�rde aus gro�er H�he herabsinken, ein Abstieg, der damit endete, da� der Jutesack, in dem er zusammengerollt hing, �ber steinigen Grund bumste und ratschte. Gleich darauf zog jemand den Sack auf. Auf wackligen Beinen kam Caramon heraus.

Ein atemberaubender Ausblick bot sich ihm.

Er stand auf einem Absatz in einem steilwandigen Canyon, der sich rechts und links au�er Sichtweite schl�ngelte. In den Canyonw�nden lagen wie Waben Dutzende von H�hlen, so weit das Auge sehen konnte. Und vor den H�hlen sa�en wie zur Begr��ung Hunderte von Angeh�rigen eines alten, wundersamen Volks, dessen abgelegene Zivilisation nur wenige Menschen bisher hatten sehen d�rfen.

Ein Willkommenskomitee dieser phantastischen �Vogelmenschen� stand bei Caramon auf dem Absatz. Sie waren eine Mischung aus Habicht und Mensch, denn sie gingen aufrecht auf langen, sehnigen Beinen, die mit vogelartigen Klauen endeten. Riesige, gefiederte Fl�gel wuchsen aus ihrem R�cken und waren an Armen und H�nden befestigt. Mit wachsender Erregung dachte Caramon, doch, sie sahen genau so aus wie�

� wie der gebrochene Mann unten in der Kerkerzelle. Das war sein Volk! Diese furchtbaren Wunden an seinem R�cken und den Schultern mu�ten, wie Caramon nun erkannte, die Folge dessen sein, da� die Minotauren ihm die Fl�gel ausgerissen hatten.

Der Vogelmann unmittelbar neben Caramon war der, der den Zwilling aus der Gefangenschaft gerettet hatte. Er war gr��er und schlanker als Caramon. Sein bronzefarbenes Gesicht, das sehr menschen�hnlich erschien, war von einer wilden Sch�nheit. Statt Haaren wuchsen ihm weiche, goldene Federn aus dem Kopf. Sch�ne, braune Stoppelfedern bedeckten seine Brust. Er trug nichts weiter als einen ledernen Lendenschurz.

�Wer bist du?� fragte Caramon seinen Retter.

�In deiner Sprache�, sagte der Vogelmann stolz in der Gemeinsprache, �hei�e ich Wolkenst�rmer.�

Caramon suchte nach den rechten Worten. �Was seid ihr?�

Wolkenst�rmer runzelte die Stirn und trat beiseite, wobei er mit den Fl�geln einen der Vogelmenschen hinter sich herbeiwinkte.

Auf Wolkenst�rmers Geste hin sah Caramon einen alten Mann vortreten, den er zun�chst nicht bemerkt hatte. Andere scharten sich sch�tzend um diesen ehrw�rdigen Vogelmann, der auf seinen Klauenf��en vorschlurfte, um Caramon zu begr��en. Trotz seines seltsamen Gangs bewegte er sich w�rdevoll und geschmeidig.

Die Federhaare des alten Vogelmannes waren silberwei� und flossen bis auf seine Brust herab. Die jahrelange Einwirkung der Sonne und der Elemente hatten seinem Gesicht eine dunkle Farbe gegeben, viele Falten darauf hinterlassen. Trotz seines fortgeschrittenen Alters strotzten Brust und die sehnigen Beine vor Muskeln.

Leicht gebeugt und mit schief gelegtem Kopf n�herte sich der Alte Caramon, wobei in seinen klaren, gelben Augen ein warmer Glanz lag. �Wir sind die Kyrie�, erkl�rte der Alte mit knappen, aber klaren Worten. �Ich bin Arikara � in eurer Sprache Sonnenfeder, der Anf�hrer des Volks, das den Himmel bewohnt.�

�Kyrie?� fragte Caramon.

Sonnenfeder neigte den Kopf und blinzelte Caramon an. �Ein stolzes, langlebiges Volk�, sagte der Kyrief�hrer leise. �Hast du nie von uns geh�rt?�

Caramon warf einen Blick auf die vielen hundert gefiederten Kyrie, die ihn aus der Sicherheit ihrer jeweiligen hohen Landepl�tze beobachteten. Sie murmelten untereinander, einige zeigten auf ihn. Vielleicht hatte Raistlin die Kyrie einmal erw�hnt. Sein Zwillingsbruder las so viele B�cher, da� Caramon kaum mitkam. Der gro�e Krieger sch�ttelte langsam den Kopf, um Sonnenfeders Frage zu beantworten.

�Das war zu erwarten�, sagte Sonnenfeder, der Caramon eine riesige Schwinge um die Schulter legte und ihn langsam zu einer H�hle f�hrte, die in die Wand des Canyons gegraben war.

Die H�hle hatte Caramon vorher nicht gesehen, vielleicht weil die Haut, die den Eingang verh�ngte, sandsteinfarben war und mit der Felswand verschmolz. Einige der anderen Kyrie folgten ihnen, darunter Wolkenst�rmer, sodann ein weiterer alter Mann, dessen Gesicht von Sommersprossen �bers�t war, und zwei Frauen, die eine �lter, die andere j�nger, beide in Lederr�cken und Hemden, die mit Federn und Perlen verziert waren.

Der Eingang f�hrte in eine ger�umige H�hle, die sich zu einer hohen Kuppel w�lbte. Heu und Zweige bedeckten den Boden der gestampften Erde. Eine Feuergrube in der Mitte, in der hei�e Steine lagen, spendete W�rme. Waffen und Kochgeschirr hingen an der Wand. Pelze, die mehr als ausreichten, um die K�lte der W�stennacht abzuwehren, waren an der Schwelle gestapelt.

Sonnenfeder nahm die beiden Frauen beiseite und gab ihnen Anweisungen in einer Sprache, von der Caramon kein Wort verstand.

Wolkenst�rmer bot Caramon einen Platz an der Feuergrube an. Der andere Alte, den Wolkenst�rmer als Drei Weitblick-Augen vorstellte, sa� gegen�ber dem Besucher. Wolkenst�rmer nahm neben Drei Weitblick-Augen Platz.

Sonnenfeder setzte sich voller Tatendrang neben Caramon. Er nahm einen Stock und kritzelte auf dem Boden herum. Caramon brauchte einen Augenblick, bis er erkannte, da� Sonnenfeder eine grobe Karte zeichnete. �Vor Jahrhunderten bewohnten die Kyrie viele Inseln auf Ansalon�, erkl�rte Sonnenfeder Caramon. �Wir sind durch die Welt gezogen und nie lange an einem Ort geblieben. Unsere langen Fl�ge �ber die Ozeane wurden durch ein magisches Ger�t namens Nordstein erm�glicht. Weil wir uns immer mehr auf den Nordstein verlie�en, verloren wir viele unserer angeborenen Instinkte, einschlie�lich des Orientierungssinns. Dann verloren wir den Nordstein � er fiel in die H�nde unserer erbitterten Feinde, der Minotauren.�

Die weiblichen Kyrie huschten im Hintergrund umher, wo sie offenbar das Essen vorbereiteten. Jetzt tauchte die �ltere Frau hinter den drei Kyriem�nnern und Caramon auf und verteilte Steinbecher mit einer blassen, fleckigen Fl�ssigkeit. Caramon nahm seine Schale in beide H�nde und schl�rfte eifrig. Die warme Br�he war mit nichts zu vergleichen, was Caramon je probiert hatte � kr�ftig, wohlschmeckend und sofort s�ttigend. Er sp�rte, wie sie sich in seinem K�rper ausbreitete, ihn aufmunterte und seinen Hunger stillte.

Das Gesicht des Kyrief�hrers verh�rtete sich bei den bitteren Erinnerungen, als er mit seiner Chronik fortfuhr. �Mit der Zeit haben wir uns hier gesammelt�, erz�hlte Sonnenfeder, �die meisten von uns auf der Insel Mithas, andere vereinzelte Clans auf nahen Inseln. Obwohl wir immer noch weit und lange fliegen k�nnten, �berqueren wir die Ozeane nicht mehr. Ohne den Nordstein sind wir in diesem Teil der Welt gefangen. Wir leben hier�, er zeigte um sich, �so gut wir k�nnen, so friedlich, wie man es uns gestattet.�

Caramon hatte zahllose Fragen, die er gern gestellt h�tte. Mit zweien platzte er sofort heraus: �Was wollt ihr von mir? Warum habt ihr mich aus dem Kerker von Atossa gerettet?�

Wolkenst�rmer antwortete, bevor Sonnenfeder zu Wort kam. �Ich habe dich und deinen Freund im Blutmeer halb ertrinken sehen. Ich habe getan, was ich konnte, um euer Schicksal zu erleichtern.�

Caramon ri� die Augen auf. �Also du warst das!� rief er aus. �Du hast uns eine Art Brot heruntergeworfen.�

�Das war mein eigener Proviant�, sagte der Kyrie milde.

Spontan streckte Caramon die H�nde aus und umfa�te die des Kyrie. �Du hast uns das Leben gerettet�, sagte der Majerezwilling voller W�rme. �Und dann hast du dein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt, damit ich aus dem Gef�ngnis fliehen konnte.� Die Worte des jungen Kriegers entsprangen direkt seinem Herzen. �Damit stehe ich auf ewig in deiner Schuld.�

Wolkenst�rmer schien sich bei Caramons ausgedehntem Gef�hlsausbruch etwas unbehaglich zu f�hlen. Sonnenfeder strahlte. �Wolkenst�rmer ist mein Sohn�, sagte der alte Kyrie stolz. Als Caramon den Vogelmann anstarrte, der soviel auf sich genommen hatte, um ihn zu retten, schlug Wolkenst�rmer die Augen nieder.

�Ich habe zwei S�hne�, f�gte Sonnenfeder hinzu. �Mein Erstgeborener�� Ihm versagte die Stimme. �Mein Erstgeborener, Morgenhimmel, ist der, der� mit dir� im Gef�ngnis von Atossa festgehalten wurde.� Voller Kummer lie� er den Kopf h�ngen.

Caramon wu�te nicht, was er sagen sollte. Endlich hatte er erfahren, wer der gebrochene Mann war. Seine Gef�hle �berw�ltigten ihn. Der Mann war also Sonnenfeders Erstgeborener, Morgenhimmel. Ob Sonnenfeder wu�te, wie nah sein Sohn dem Tode war? Wie Morgenhimmel von den Minotauren gefoltert und gequ�lt worden war? Ob Sonnenfeder wu�te, wie tapfer und entschlossen sein Sohn war? Wie er selbst in den kurzen Unterhaltungen mit Caramon keine Angst vor seinem Schicksal gezeigt hatte?

Schweigen senkte sich �ber den Raum, das dann vom kl�glichen Weinen der einen Frau gebrochen wurde.

�Wir wissen, wie die Minotauren Morgenhimmel behandeln�, sagte Sonnenfeder leise. �Wir wissen, da� er fast zu Tode gefoltert wurde. Wir haben wenig Hoffnung, ihn jemals wieder als freien Mann unter uns zu sehen.�

Es war, als h�tte der Anf�hrer der Kyrie Caramons Gedanken gelesen. Als er Caramons fragenden Blick bemerkte, zeigte Sonnenfeder auf seinen Kopf, und Caramon erinnerte sich an das, was der gebrochene Mann �ber Telepathie gesagt hatte.

�Aber warum konntet ihr nicht deinen Sohn statt meiner befreien?� fragte Caramon ernst.

�Mein Sohn ist immer angekettet�, erwiderte Sonnenfeder mit unbewegter Stimme, �au�er wenn man ihn essen l��t. Sonst w�rde er sich umbringen. Soviel wissen die Minotauren �ber die Kyrie, auch wenn sie sonst wenig �ber uns wissen. F�r einen Kyrie ist es eine Schande, lebend gefangen zu werden.�

Caramon trank von seiner Br�he. Es kam ihm nicht gerecht vor. Er war frei, w�hrend Morgenhimmel im Gef�ngnis gequ�lt und geschlagen wurde. �Vielleicht�, schlug der Menschenkrieger vor, �wenn wir das Verlies st�rmen��

�Das w�re Selbstmord f�r alle Beteiligten�, warf Drei Weitblick-Augen ein, der sich erstmals �u�erte. Das Gesicht des Alten war d�ster. �Wir sind ein mutiges Volk, aber wir sind keine Dummk�pfe.�

�Was ist mit dem Tunnel?�

Wolkenst�rmer r�mpfte die Nase. �Der Tunnel ist zu eng. Es w�rde Stunden dauern, durch den Tunnel auch nur eine kleine Angreifertruppe in das Gef�ngnis zu schleusen, und eine schnelle Flucht w�re unm�glich. Wir m��ten mit einem Dutzend Wachen fertigwerden, dazu mit den Ketten und Riegeln in der Zelle meines Bruders. Wir haben dar�ber lange nachgedacht. Wir haben es besprochen und keine L�sung gefunden.�

Der Kyrie runzelte die Stirn. Ein Schatten verd�sterte sein Gesicht. �Nein, f�r meinen Bruder gibt es kein Entkommen. Er ist verloren.�

Von den anderen Kyrie kam murmelnde Zustimmung. Caramon sa� lange still. �Warum martern sie ihn?� fragte der junge Mann aus Solace laut.

�Wir sind seit Hunderten von Jahren mit den Minotauren verfeindet�, antwortete Sonnenfeder. �Mit der Zeit haben wir uns in diesen und anderen abgelegenen Bergen gesammelt und leben weitab von den minotaurischen St�dten. Obwohl wir die T�ler durchstreifen, um Nahrung zu sammeln und kleine Tiere zu jagen, ziehen wir uns immer hierher zur�ck. Die Stiermenschen sind zwar f�r Schlachten zu Land und zu Wasser ger�stet, aber sie sind zu dumm, um die Berge zu erkunden. Sie k�nnen nicht auf die hohen Gipfel klettern und uns vertreiben. F�r sie sind wir ein feindliches Volk mitten in ihrer Heimat. F�r uns sind sie die Pest. W�hrend sie entschlossen sind, uns zu jagen und zu vernichten, haben auch wir uns geschworen, sie zu t�ten, wo auch immer sie unseren Weg kreuzen. In den letzten Monaten�, fuhr Sonnenfeder fort, �sind Minotaurentruppen in unser Territorium eingedrungen und wurden bei der Suche nach unseren Horsten k�hner. Die Stiermenschen haben ein paar unserer kleineren, weiter drau�en liegenden Siedlungen �berfallen. Die Krieger wurden bezwungen, unsere Frauen und Kinder scharenweise niedergemetzelt. Es hei�t, da� sie in einigen F�llen von fliegenden Schuppenwesen unterst�tzt wurden, die das Gel�nde vorher erkundeten und Waffen und Vorr�te transportierten.�

�Drachen?� Jetzt war Caramon derjenige, der die Nase r�mpfte. �Jeder wei�, da� es keine Drachen auf Ansalon gibt. Das sind Ammenm�rchen, Sagen.�

�Keine Drachen�, mischte sich Wolkenst�rmer ein. �Fliegende Wesen, wie es sie fr�her nicht gab.�

Caramon sah ungl�ubig aus.

�Nat�rlich haben wir keinen Beweis�, sagte Sonnenfeder. �Es gibt keine �berlebenden Augenzeugen. Die Minotauren haben alle Kyrie get�tet und alles verbrannt. Sie haben nur verbrannte Erde hinterlassen. Sie machen selten Gefangene.� Er hielt inne, g�nnte sich einen Schluck hei�e Br�he und fuhr fort, wobei er seine Worte sorgf�ltig w�hlte und seine Gef�hle beherrschte. �Mein Sohn, Morgenhimmel, ist eine der Ausnahmen. Er wurde in einem Vorposten gefangen, den er befehligte. Sie erkannten, da� er von hohem Rang ist, m�glicherweise von edler Herkunft. Von ihm wollten sie etwas �ber unsere St�rke, unsere Gebr�uche und Rituale und die Lage unserer Zufluchtsst�tten erfahren.�

Der Monolog schien Sonnenfeder ersch�pft zu haben, denn sein Gesicht wurde schlaff, und er lie� die Schultern sinken. Er setzte seine Tasse Br�he ab, faltete dann die H�nde und nickte Wolkenst�rmer zu.

�Sie haben nichts aus ihm herauspressen k�nnen�, spie Wolkenst�rmer aus, �und das werden sie auch nicht, ganz gleich, wie grausam sie ihm zusetzen. Morgenhimmel wird seinen letzten Atemzug tun, ohne ihnen auch nur seinen Namen zu verraten.�

Caramon blickte in Wolkenst�rmers mattschwarze Augen, die grimmig und schicksalsergeben schauten wie die seines Bruders, des Gebrochenen. Sonnenfeder streckte den Arm aus und ber�hrte seinen Sohn am Handgelenk. Die �ltere Kyriefrau kam her�ber und fl�sterte Sonnenfeder etwas ins Ohr. Der alte Kyrie nickte.

�Und was ist mir dir, mein Sohn?� fragte Drei Weitblick-Augen sanft, um das Schweigen zu brechen. �Wie hei�t du? Was ist dir zugesto�en?�

Caramon erz�hlte es ihnen, ohne etwas auszulassen. Die Reise nach S�dergod, der magische Sturm, die Gefangennahme von Tolpan, was Sturm und er im Meer durchgemacht hatten, ihre Gefangenschaft. Obwohl die Kyrie sich au�erordentlich f�r die Rolle interessierten, die die Minotauren in Caramons seltsamer Geschichte spielten, konnten sie wenig dazu beitragen, das Geheimnis zu kl�ren, warum das minotaurische K�nigreich sich derma�en mit einem einzelnen Kender oder gar dem Kraut, der Jalopwurz, besch�ftigte.

�Au�er�, betonte Drei Weitblick-Augen, �verge�t nicht das eine. Die Jalopwurz kommt auf Mithas und Karthay h�ufig vor, in anderen Teilen der Welt jedoch sehr selten, wenn �berhaupt. Und wie andere Dinge auf Mithas erkl�ren die Minotauren sie zu ihrem heiligen Eigentum und messen ihr bestimmten rituellen Nutzen zu.�

Sonnenfeder nickte weise.

Die Zeit verstrich. Jetzt brachte die junge Kyriefrau, deren Gesicht atemberaubend sch�n und deren rote Haare goldgetupft waren, Tassen und Schalen und stellte sie vor Caramon und die anderen.

Dem Beispiel der Kyrie folgend, tauchte Caramon seine Finger in ein Becken mit kaltem Wasser. Nach dem Waschen trocknete er sich die H�nde ab. Aus den Sch�sseln w�hlte er N�sse, Beeren und Salat aus. Die �ltere Frau tauchte hinter seinen Schultern auf und f�llte ihm einen Haufen kleiner, roher Fleischw�rfel auf den Teller.

Nachdem alle eine Weile gegessen hatten, sagte Wolkenst�rmer: �Ein Posten h�lt sich st�ndig im Tunnel auf. Er bewacht Morgenhimmel, weil er trotz allem hofft, da� sich die Umst�nde �ndern. Wir haben nur wenig mit ihm gesprochen, immer heimlich. Es w�re unklug, ein Risiko einzugehen. Wenn es Morgenhimmel m�glich ist, spricht er mit uns. Selbst wenn die Minotaurenwachen ein paar Worte mitbekommen, verstehen sie unsere Muttersprache nicht, so da� sie es f�r Delirium halten. Auf diese Weise konnten wir Morgenhimmel von den zwei Menschen erz�hlen, die gefangengenommen und in den Kerker gebracht worden waren. Nachdem wir es mit ihm besprochen hatten, beschlossen wir, deine Befreiung zu riskieren.�

�Warum?� fragte Caramon nachdenklich.

�Zum einen habe ich gesehen, wie du dich meinem Bruder gegen�ber verhalten hast�, antwortete Wolkenst�rmer.

�Du hast mich gesehen?�

�Ich war im Tunnel. So nahe bei meinem Bruder konnte ich durch seine Augen sehen, durch die Steinw�nde hindurch. Mein Herz schl�gt im gleichen Rhythmus wie seins. Mein Kopf teilt seine Gedanken. Ich h�rte deine Worte und sah dich und glaubte, da� du ein guter, mitf�hlender Mensch bist.�

Caramon schwieg. Er dachte an seinen eigenen Bruder, Raistlin. War es nicht auch so mit ihm und Raist? Da� sie mitunter durch die Augen des anderen sehen konnten? Da� auch ihre Herzen wie eines schlugen?

�Wir haben wenig Erfahrung mit Menschen�, warf Sonnenfeder diplomatisch ein. �Ich selbst habe in meinen dreihundert Jahren auf dieser Erde noch nie einen von Angesicht zu Angesicht gesehen.�

�Dreihundert Jahre!� rief Caramon aus. Der junge Krieger wu�te, da� Zwerge und Elfen lange lebten, aber Sonnenfeder war bereits dreimal so alt, wie Caramon je werden konnte.

�Ja�, gab Sonnenfeder schmunzelnd zu. �Ich bin alt und nicht mehr ganz auf der H�he. Wenn ich nicht mehr bin, wird es an Wolkenst�rmer sein � �

�Vater!� rief Wolkenst�rmer, der den Arm hochri� und eine �rgerliche Geste machte.

Die Kyriefrau sah betroffen aus. Drei Weitblick-Augen senkte den Blick. Sonnenfeder zog eine schuldbewu�te Miene.

�Wolkenst�rmer hat recht�, sagte der Anf�hrer der Kyrie. �Es ist nicht recht, von Morgenhimmel zu reden, als w�re er bereits tot. Morgenhimmel ist der Erstgeborene und rechtm��ige Erbe der Herrschaft. Aber � � Seine Stimme brach.

Drei Weitblick-Augen wechselte eilends das Thema. �Die meisten Menschen, die wir kennen�, sagte Drei Weitblick-Augen freundlich, �sind R�uber oder Sklaven. Aber unsere Legenden erz�hlen, da� Menschen klug, einf�hlsam und treu sein k�nnen. Au�erdem war es uns das Risiko wert, die Stiermenschen zu besch�men. Die Nachricht einer Flucht aus ihren Gef�ngnis in Atossa wird sie tief entehren.�

�Werden sie nicht Morgenhimmel bestrafen?� sorgte sich Caramon.

�Sie werden meinen Bruder niemals hinrichten�, sagte Wolkenst�rmer grimmig. �Sie werden ihn am Leben erhalten, solange sie k�nnen.�

Nachdem das Mahl vor�ber war, holte die Kyriefrau Pfeifen, Kautabak und eine Sch�ssel mit dicken, aufgeschnittenen St�cken einer gummiartigen Wurzel heraus. Wolkenst�rmer w�hlte eine Pfeife mit langem Stiel, f�llte sie mit etwas aus einem Beutel und saugte sinnend daran. Drei Weitblick-Augen kaute Tabak. Sonnenfeder griff nach der Wurzel, und Caramon schlo� sich ihm aus Gr�nden der H�flichkeit an.

Drau�en war es dunkel und still geworden. Die �ltere Frau ging in der H�hle herum. Sie griff nach einigen kleinen Kugeln an der Wand, die durch ihre Ber�hrung magisch entz�ndet wurden und ein bla�blaues Licht von sich gaben.

Caramon kaute auf der Wurzel herum, ohne an etwas Bestimmtes zu denken. Sie hatte einen milden, angenehmen Geschmack. Der Tag war lang und anstrengend gewesen. Sein K�rper schmerzte, und sein Geist ebenso.

Beim Kauen str�mte ein Kitzeln durch seinen K�rper. Caramon merkte, wie sich seine Muskeln entspannten. Sein Geist schwebte frei herum. Er f�hlte sich nicht mehr m�de und traurig. Seine Gedanken wanderten zu Raistlin. Er fragte sich, wo sein Zwillingsbruder war und ob Raist irgendeine Ahnung hatte, wo Caramon steckte.

Er machte sich Sorgen um seinen Bruder. Kitiara hatte ihm eingebleut, da� es seine Sache war, sich um seinen Zwillingsbruder zu sorgen, auch wenn Caramon wu�te, da� Raistlin sich im Moment wohl ebenso viele Gedanken um ihn machte. Caramon hoffte von Herzen, da� er f�r diese Kyrie ein guter Vertreter der Menschheit war, da sie wie Sonnenfeder nie zuvor einen Menschen kennengelernt hatten. Bestimmt h�tte Raistlin die Lage besser begriffen und w�re ein eindrucksvollerer Vertreter der Menschen gewesen.

Caramon dachte an Tolpan. Armer Tolpan. Wahrscheinlich war der Kender tot. Was konnten die Minotauren von ihm gewollt haben? Etwas Dunkles, Unangenehmes, da war sich Caramon sicher. Tolpan war nicht im Gef�ngnis gewesen, auch nicht in Atossa, sonst h�tten die Kyrie ihn bestimmt bemerkt, �berlegte Caramon. Kender �bersieht man nicht so leicht.

Der junge Krieger sah sich unter den Kyrie in der H�hle um, die ihm zunickten. Er fragte sich, ob sie seine Gedanken lesen konnten. Im gleichen Augenblick war es fast so, als k�nnte er ihre lesen. Er sp�rte ihre tiefe Verzweiflung wegen Morgenhimmel und zugleich das St�rrische, Unverw�stliche an diesem Volk. Sie waren eine bemerkenswerte Rasse. Es erf�llte ihn mit Stolz, als Gast bei den alten Kyrie zu sein.

Caramons Gedanken wandten sich Sturm zu. Sturm h�tte sich hier oben in den Bergen weniger wohl gef�hlt, trotz des guten Essens und dieser angenehmen Wurzel zum Nachtisch � nicht solange sein Freund Caramon derjenige war, der im Gef�ngnis zur�ckgelassen worden war.

Die Minotauren w�rden ihre Ver�rgerung vielleicht nicht an Morgenhimmel auslassen, erkannte Caramon urpl�tzlich. Aber sie w�rden vielleicht � wahrscheinlich � Sturm foltern.

�Ich mu� zur�ck�, erkl�rte der Mann aus Solace pl�tzlich, wodurch er die Kyrie erschreckte, denn er brach die harmonische Stille, die in der H�hle geherrscht hatte. Caramon machte ein entschlossenes Gesicht. �Ich mu� zur�ck und meinen Freund Sturm retten.�

Die Gesichter um ihn herum waren voller Ablehnung. �Das w�re unklug�, sagte Sonnenfeder.

�Dumm�, sagte Wolkenst�rmer, der seine Pfeife hinlegte.

�Ich � ich � � Caramon versagte die Stimme. Er war nicht so beredsam wie sein Bruder. �Ich mu� zur�ck�, wiederholte Caramon. �Sturm Feuerklinge w�rde gewi� versuchen, mich zu retten. Kein Risiko w�rde ihn davon abhalten, keine hundert, ach was, tausend Minotauren. Er w�rde es als Gebot der Ehre ansehen. Ich kann nur versuchen, genauso zu handeln wie er.�

�Aber wie kommst du in das Gef�ngnis?� fragte Drei Weitblick-Augen voller Mitgef�hl. �Und, was wichtiger ist, wie kommst du heraus?�

Caramon hatte darauf keine Antwort. Er wandte sich an Wolkenst�rmer. �Du sagst, ihr habt die ganze Zeit einen Posten im Tunnel?�

�Ja�, erwiderte Wolkenst�rmer. �Tag und Nacht.�

�Dann werde ich seine Berichte anh�ren, achtgeben und warten. Ich werde eine Gelegenheit finden. Selbst, wenn sich nichts �ndert, mu� ich trotzdem etwas unternehmen.�

Alles schwieg still. Caramon sah Sonnenfeder an, denn er wartete, da� der Kyrief�hrer etwas sagte. Das Gesicht des Alten war ausdruckslos.

�Ich gehe mit dem Menschen!� sagte Wolkenst�rmer unvermittelt.

Sonnenfeder wirkte schockiert. �Das kannst du nicht, mein Sohn! Du hast bereits zuviel riskiert. Du mu�t nicht nur deine eigene Zukunft bedenken, sondern auch die Zukunft der ganzen Rasse.�

Wolkenst�rmers Augen blickten hart und stur. �Ich gehe kein Risiko ein, das du nicht selbst auf dich nehmen w�rdest � wenn du nicht so ein alter Knochen w�rst.� Obwohl Wolkenst�rmers Worte den Vater wie Schl�ge trafen, gl�nzten Sonnenfeders Augen unmi�verst�ndlich vor Stolz. �Ich bewundere diesen Caramon�, sagte Wolkenst�rmer. �Ich w�rde gern seinem Freund helfen, so wie ich ihm geholfen habe.�

Caramon sch�ttelte Wolkenst�rmer die Hand. Diesmal legte der Kyrie seine andere Hand in solidarischer Geb�rde auf die Caramons.

Drei Weitblick-Augen meldete sich zu Wort. �Wenn Wolkenst�rmer geht, sollten andere, die Lust haben, mit den Minotauren zu k�mpfen, Gelegenheit bekommen, sie zu begleiten. Der Mensch sollte in die Kriegergemeinschaft gebracht werden.�

Wolkenst�rmer erschien bei diesen Worten dankbar. Obwohl Caramon nicht wu�te, was die Kriegergemeinschaft war, �berraschte ihn die Inbrunst in den Worten des alten Vogelmanns.

Lange Minuten starrten sich Sonnenfeder und Wolkenst�rmer von Vater zu Sohn an. �Du mu�t tun, wozu es dich treibt�, sagte Sonnenfeder schlie�lich schweren Herzens. Der Anf�hrer der Kyrie seufzte. �Aber tue nichts Un�berlegtes � und heute nacht tust du gar nichts. Einverstanden? Also, es ist Schlafenszeit. Zeit, uns im Schlaf die Dinge zu ertr�umen, die wir zu tun hoffen.�

Auf dieses Zeichen von Sonnenfeder verlie�en Drei Weitblick-Augen und die junge Kyriefrau die H�hle. Wolkenst�rmer z�gerte, nickte Caramon freundlich zu und ging dann ebenfalls. Sonnenfeder legte Caramon seinen gefiederten Arm um die Schulter, als der Majerezwilling aufstand, um zu gehen.

�Du schl�fst hier�, sagte Sonnenfeder. Er zeigte in die Ecke, wo die alte Kyriefrau noch dabei war, einen dicken Stapel Pelze aufzuschichten.

�Aber das ist dein Haus�, wandte Caramon ein, �und ich habe dir nichts als Leid gebracht.�

Sonnenfeder sch�ttelte den Kopf. �Du hast nichts gebracht, das nicht schon vor deiner Ankunft hier gewesen w�re�, sagte der alte Kyrie. �Und solange du bei uns bleibst, w�nsche ich, da� du diese H�hle als dein Zuhause ansiehst. In den Bergen sind die N�chte kalt, und du bist an das Klima nicht gew�hnt.�

Caramon machte den Mund auf und wollte protestieren, aber Sonnenfeder hob abwehrend die Hand. �Ich bin �berall bei meinem Volk willkommen�, sagte der Kyrief�hrer, �und brauche mich nicht um einen Platz zum Schlafen und Essen zu sorgen. Und in manchen N�chten ziehe ich sogar den offenen Himmel vor.� Sein dunkles Gesicht verzog sich zu einem verknitterten L�cheln. �Auch wenn ich ein alter Knochen bin.�

Caramon hatte keine Einw�nde mehr. In Wahrheit war er froh �ber die behagliche H�hle.Die n�chsten paar Tage lebte Caramon wie die Kyrie in dieser H�hlenstadt an den steilen Klippen, welche die tiefen T�ler hoch im Norden von Mithas s�umten.

Der gr��ere, schlankere Wolkenst�rmer konnte Caramon leicht mit seinen Klauenf��en von Plateau zu Plateau tragen. Wo er auch hinkam, war Caramon der Neugierde der Kyrie ausgesetzt, auch wenn er unweigerlich herzlich empfangen wurde. W�hrend vor allem die Frauen in ihrer Kyriesprache �ber ihn schwatzten, benutzte der Gro�teil der Vogelmenschen in seiner Gegenwart die Gemeinsprache. Ihre Gastfreundschaft war �berw�ltigend. Viele von ihnen schienen die Geschichte seiner Flucht und seine Beziehung zu Morgenhimmel bereits zu kennen.

Manche der Kyrieh�hlen waren so gro�, da� sie ein Dutzend Familien beherbergen konnten, wie Caramon bemerkte, w�hrend andere Familien lieber f�r sich allein in sonnenerhellten Mulden am Fu� der Klippen lebten. Die gelegentlichen Holzbalken und Leitern, die Caramon sah, waren von meilenweit her durch die Luft geschleppt worden, wie Wolkenst�rmer ihm erz�hlte. Holz wuchs in dieser H�he nicht und war ein rechter Luxus und daher ein Statussymbol.

Die z�hen, schlauen Kyrie hatten sich zum �berleben einzigartig auf ihre Umgebung eingestellt, die bei Tag hei� und ausged�rrt war, bei Nacht kalt und trocken. Regenwasser war kostbar. Der wenige Regen wurde in Becken am Grund des Canyons aufgefangen, wohingegen nur eine kleine Menge oben in den H�hlenst�dten aufbewahrt wurde, wo die Feuchtigkeit wegen der unabl�ssigen Einwirkung von Sonne und Wind rasch verdunstete. Die Kyrie hatten in den Felsboden Bew�sserungskan�le gegraben und D�mme errichtet. Die Kan�le waren tief, damit weniger Wasser der Sonne ausgesetzt war, und schmal, damit man sie in kalten N�chten abdecken konnte.

Eselhasen, Wildkaninchen, Maultierhirsche und kleine Nager versorgten die Kyrie mit Fleisch. Die M�nner, denen diese Pflicht auferlegt war, gingen t�glich auf die Jagd. Obwohl die Kyrie kein Bauernvolk waren, besa� jede Familie einen kleinen, bew�sserten Garten. Der Garten erg�nzte ihre Mahlzeiten mit Kaktusfeigen, N�ssen, Bohnen und Samen. Bei Streifz�gen durch die T�ler sammelten sie wildes Getreide. Als schlanke, drahtige Rasse a�en die Kyrie wenig � nur eine Hauptmahlzeit am Tag.

Caramon fragte Wolkenst�rmer nach den magischen, blauen Kugeln, die nachts f�r Beleuchtung innerhalb der H�hlen sorgten. Es gab sie �berall. Wie Wolkenst�rmer erkl�rte, hatten viele Kyrie gewisse magische Kr�fte. Als Volk waren sie vor allem f�r ihre F�higkeit bekannt, mit den Tieren reden und sie bezaubern zu k�nnen. Aber von den magisch Begabten waren die am angesehensten, die das Wetter vorhersagen oder beeinflussen konnten. Auf jeden Fall waren die blauen Lichtkugeln ein sehr einfacher Zauber, wie Wolkenst�rmer sagte.

W�hrend die M�nner auf die Jagd gingen, waren die Frauen damit besch�ftigt, zu t�pfern, Lederkleider zu n�hen und Muscheln zu schnitzen. W�hrend Menschen ihre Sachen gern in Beuteln oder Rucks�cken tragen, h�ngten sich viele der Kyrie kleine K�rbe um den Leib. Diese konnten alles enthalten, von Trockenfr�chten �ber Erbst�cke der Familie bis hin zu kleinen Waffen. Die traditionelle Waffe, die in keinen Korb pa�te, war eine gebogene, aus Holz geschnitzte Keule, der Treffer. Viele M�nner, die jagen gingen, hatten sowohl Pfeil und Bogen als auch ihren Treffer dabei.

Caramon fiel auf, da� unter den jungen M�nnern ein st�ndiges Kommen und Gehen herrscht. Sie flogen hinrei�end, diese jungen, starken Kyrie. Wie gro�e Adler, die rasch vorankamen, wenn sie mit ihren breiten Fl�geln schlugen. Manche kamen mit den toten Tieren �ber den Schultern direkt von der Jagd. Andere waren offenbar Sp�her und Botschafter.

Die Sp�her und Botschafter erstatteten Wolkenst�rmer direkt Bericht. Einige zeigten auf Caramon und sprachen schnell in ihrer Kyriesprache. Manche der jungen Vogelm�nner sahen ihn hochn�sig an, und Caramon kam es so vor, als ob sie in ihrer Sprache mit Wolkenst�rmer stritten.

Obwohl Caramon Wolkenst�rmer bedr�ngte, ihm zu sagen, was sie ihm mitteilten, wich Sonnenfeders Sohn ihm aus. Caramon hielt das f�r sein k�nigliches Vorrecht, aber er machte sich Gedanken um Sturm und wollte wissen, ob und was der Kyrie �ber den Solamnier berichtet hatte. Mehr als einmal bat Wolkenst�rmer den Menschenkrieger, Ruhe zu bewahren.

Nach vier Tagen bei den Kyrie hatte sich Caramon gut ausgeruht und war schlanker, kr�ftiger und kein bi�chen geduldig.

�Wo liegt denn Atossa von hier aus?� fragte Caramon Wolkenst�rmer, als sie einmal auf dem Absatz standen, wo er urspr�nglich angekommen war.

Wolkenst�rmer zeigte nach S�den. �Hundert Meilen.�

�Ich k�nnte zur�ckgehen und als Posten im Tunnel warten�, dr�ngte Caramon.

Wolkenst�rmer legte dem besorgten Krieger eine Hand auf die Schulter. �Nein, mein Freund�, wiederholte er. �Bald. Dein Freund ist am Leben. Mein Bruder ist am Leben. Aber du mu�t Geduld haben. Wir m�ssen noch warten, bis etwas geschieht.�

In dieser Nacht lag Caramon in der H�hle, die Sonnenfeder ihm �berlassen hatte, auf dem R�cken und wartete auf den Schlaf, als Wolkenst�rmer ihn holen kam.

Caramon zuckte zusammen, als der Sohn von Sonnenfeder eintrat. Sein Kyriefreund war merkw�rdig bemalt und mit Perlen und Muscheln geschm�ckt. Wolkenst�rmer holte eine Augenbinde heraus. Obwohl Caramon sich dabei unwohl f�hlte, lie� er sie sich von dem Kyrie vor die Augen binden, so da� er nicht sehen konnte, wohin er gebracht wurde.

Dann hatte Caramon das inzwischen vertraute Gef�hl, angehoben und durch die Luft getragen zu werden, diesmal jedoch nur �ber eine kurze Strecke. Als die Augenbinde abgenommen wurde, befand sich Caramon in einer anderen H�hle mit einem Dutzend Kyriem�nner, die wie Wolkenst�rmer aufgemacht und geschm�ckt waren. Einige von ihnen hatte er bereits kennengelernt. Andere hatte er noch nie gesehen.

Sie sa�en im Schneidersitz im Kreis. Als sich Caramon, gef�hrt von Wolkenst�rmer, zu der Gruppe gesellte, stand einer der Kyrie auf, kam zu ihm, bemalte sein Gesicht mit aschgrauen Zickzacklinien und legte ihm den zeremoniellen Feder- und Edelsteinschmuck um. Caramon wu�te, da� dieser Kyrie Wolkenst�rmers Freund war. Er hie� Vogelgeist.

Die Vogelmenschen reichten sich die H�nde und begannen ein Lied in ihrer Kyriesprache. Caramon wurde zwischen zwei Kyrie gesetzt, die er nicht kannte. Als er sich umschaute, bemerkte er, da� Wolkenst�rmer verschwunden war. Die Kyrie fa�ten seine H�nde. Obwohl der junge Krieger keine Ahnung hatte, was die Kyrie sangen, f�hlte sich Caramon von ihrem feierlichen Ritual angezogen.

Das Singen dauerte lange. Caramon merkte, wie er allm�hlich davon eingelullt wurde. Als er die Augen aufri�, sah er, da� auch die anderen ihre Augen geschlossen hatten. Die Kyrie hatten sich gezielt in Trance versetzt. Jemand hatte R�ucherst�bchen angez�ndet, und ein durchdringender Geruch, der von Rauchkringeln begleitet wurde, erf�llte die H�hle.

Ganz pl�tzlich h�rte das Singen auf, und aus einer dunklen Ecke kam Wolkenst�rmer mit einer gro�en, schweren Holzkiste wieder zu ihnen. Vorsichtig stellte er sie in die Kreismitte. Alle verfolgten jede seiner Bewegungen, als sich der Kyrie b�ckte, den verriegelten Deckel �ffnete und � Caramon hielt die Luft an � einen seltenen Meeresdrachen herauszog.

Der Meeresdrache war gro�. Mit seinem echsenartigen Kopf, der dicken, dunklen Schale, den Schwimmh�uten an den Zehen und den umfangreichen, paddel�hnlichen Flossen �hnelte er einer Riesenschildkr�te. Caramon wu�te, da� diese wilden Tiere, die keine echten Drachen waren, daf�r ber�chtigt waren, Schiffe anzugreifen. Sie wurden selten lebend gefangen. Obwohl sie sowohl Luft als auch Wasser atmen konnten, �berlebten sie auf dem Trockenen nicht lange.

Wolkenst�rmer hielt ihn hoch und �berreichte ihn mit theatralischer Geste Vogelgeist, der Caramon gegen�ber sa�. Der Kopf des Meeresdrachen peitschte herum, seine m�chtigen Kiefer schnappten in die Luft. Minutenlang hielt Vogelgeist den Meeresdrachen �ber seinen Kopf, wobei er sang und murmelte, w�hrend das ungez�hmte Tier mit aller Kraft bem�ht war, sich seinem Griff zu entwinden und ihn anzugreifen.

Vogelgeist gab den Meeresdrachen an Wolkenst�rmer zur�ck, der ihn dem n�chsten Kyrie reichte. So ging es im Kreis herum, bis Wolkenst�rmer das Tier zu Caramon brachte. Die anderen beobachteten ihn eindringlich. Aus der N�he war das Meerestier absto�end. Es kreischte, peitschte mit dem Schwanz, stie� mit dem Maul zu. Caramon z�gerte einen Augenblick und nahm Wolkenst�rmer den Meeresdrachen ab.

Er folgte dem Beispiel der anderen und hielt den Meeresdrachen �ber seinen Kopf, schwieg aber, w�hrend die anderen Kyrie f�r ihn sangen. Der Majerezwilling hielt das Tier hoch, bis ihm die Arme wehtaten. Dann nahm er ihn herunter und gab ihn Wolkenst�rmer zur�ck.

Wolkenst�rmer sah Caramon in die Augen und gab den Meeresdrachen an den n�chsten Kyrie weiter.

Nachdem der Meeresdrache die Runde gemacht hatte, wurde der Gesang lauter, w�hrend Wolkenst�rmer das Tier in der Mitte des Kreises auf den Boden dr�ckte. Er zog ein langes, scharfes Messer heraus, und als das Tier sich im Bem�hen zu fliehen herumwarf, stie� Wolkenst�rmer ihm wieder und wieder das Messer in den R�cken, um die Schale zu durchbohren. Vogelgeist eilte mit einer Schale hin, mit der er das Blut und die K�rpers�fte des Meerestiers auffing.

Nach einer Weile lag das Tier still. Einer der Kyrie brachte den toten K�rper zur�ck in die Kiste und zog diese zur Seite.

Wieder wandte sich Wolkenst�rmer zuerst Vogelgeist zu. Diesmal reichte er seinem Freund das Messer. Vogelgeist nahm das Messer und schnitt sich quer �ber den Unterarm, so da� Blut aus der Wunde tropfte. Wolkenst�rmer fing etwas Blut in der Schale auf, nahm Vogelgeist dann die Schale ab und gab sie im Kreis weiter.

Einer nach dem anderen schnitten sich die anderen und lie�en ihr eigenes Blut in die Schale mit den K�rpers�ften des seltenen Meeresdrachen tropfen.

Als das Messer bei Caramon ankam, sah er auf und begegnete wieder Wolkenst�rmers Blick. Ohne zu wissen warum, aber im Vertrauen auf die Rituale dieser guten, ehrenvollen Rasse der Vogelmenschen, schnitt sich Caramon in den Unterarm. Da er unerfahren war, geriet ihm der Schnitt ziemlich tief, und nachdem Blut in die Schale gesprudelt war, mu�te er die Hand auf den Arm dr�cken, um den Blutflu� zu stoppen.

Wolkenst�rmer vollzog das Ritual als letzter.

Alles schwieg jetzt. Niemand sang mehr. Keiner r�hrte sich.

Wolkenst�rmer kniete in der Mitte des Kreises. Er trank als erster aus der Schale. Er wollte sie Vogelgeist reichen, hielt dann jedoch noch einmal inne. Der Sohn von Sonnenfeder, Bruder von Morgenhimmel, Erbe der Herrschaft �ber die Kyrie, drehte sich um und brachte die Schale Caramon Majere.

Um ehrlich zu sein, wurde Caramon ganz schlecht bei dem Gedanken, diese Mischung zu trinken, aber bisher hatte er alles mitgemacht. Er w�rde tun, um was man ihn bat. Nachdem er die Schale mit beiden H�nden umfa�t hatte, setzte er die lauwarme Fl�ssigkeit an die Lippen und w�rgte etwas davon herunter.

Als er aufblickte, entdeckte er Anerkennung in Wolkenst�rmers Augen. Im Kreis sah er nickende Gesichter.

Die Schale ging im Kreis herum.

Caramon war nicht der einzige Krieger, dem in jener Nacht beim Meeresdrachenritual schlecht wurde. Minuten nach dem Trinken der Blutmischung war er hinausgerannt, um sich in der Dunkelheit mehrfach zu �bergeben.

Hinterher erkl�rte Wolkenst�rmer Caramon mit trockenem Grinsen, da� das nicht als unehrenhaft galt. Caramon hatte sich gereinigt und w�rde jetzt als einer von ihnen angesehen werden. Als Ehrenmitglied � denn er war kein Kyrie � ihrer Kriegergemeinschaft.

Fr�h am Morgen vor ihrem Aufbruch nach Atossa trank Tolpan die doppelte Dosis seines Tranks. Er sagte, er f�nde allm�hlich Gefallen an dem Geschmack � milchig, einen Tick s��lich �, so da� es f�r Fesz kein Problem darstellte, ihm alles einzufl��en.

Weil er den Kender gut kannte, wurde Dogz dazu ausersehen, sie auf der Reise von Lacynos nach Atossa und von dort aus weiter nach Karthay zu begleiten. Er sollte Tolpan bewachen.

�Nun, sagen wir lieber, als Leibw�chter�, h�rte Tolpan Fesz zu Dogz sagen.

Dogz stie� Tolpans neues Verhalten ab, denn er benahm sich weniger wie ein Kender als einfach b�se. Der riesige Minotaurus versuchte, sich der Aufgabe durch Betteln zu entziehen, aber Fesz bestand auf Dogz� Begleitung.

�Er h�lt dich f�r seinen Freund�, sagte Fesz weise und f�gte hinzu: �Au�erdem ist das ein Befehl.�

In einem halben Tag brachten sie die Strecke nach Atossa mit einer k�niglichen Kutsche hinter sich, die von schlanken, schwarzen Pferden gezogen wurde. Gleicherma�en zur Schau wie zum Schutz donnerte ein Trupp komplett bewaffneter Minotaurensoldaten neben ihnen her und wirbelte Staubwolken auf. Die Stra�e war steinig und voller Schlagl�cher, so da� Minotauren und Kender wiederholt in ihren Sitzen durchger�ttelt wurden.

Durch die Fenster der Kutsche sah Tolpan kahle W�ste. Mit dem L�rm, dem Staub, der gl�henden Hitze und der langweiligen Landschaft war es wirklich keine angenehme Reise, fand Tolpan. Obwohl er es lustiger fand als Fesz und Dogz, in seinem Sitz auf und ab zu hopsen.

Sie kamen zur Mittagszeit an und wurden mit viel Pomp begr��t. Die Abordnung begr��te Fesz so, wie es einem hohen W�rdentr�ger zukam. Die Minotaurendelegation betrachtete Tolpan mit sichtlicher Neugier. Dogz stand mit finsterem Gesicht im Hintergrund.

Ein Minotaurus mit eindrucksvollen Abzeichen, der von einem Menschensklaven begleitet wurde, begann um Fesz herumzuschw�nzeln. Er lud ihn zu einem Ehrenbankett ein. Aber Fesz, der schon wegen der hei�en, lauten, durch und durch unangenehmen Reise schlechtgelaunt war, bestand darauf, auf der Stelle den gefangenen Menschen zu sehen � den, der nicht entkommen war.

�Ja, auf der Stelle! Oder es rollen K�pfe!� erg�nzte Tolpan in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete.

�Das ist er�, knurrte Dogz. �Das ist einer der M�nner vom Schiff.� Fast schuldbewu�t f�gte er hinzu: �Wahrscheinlich h�tten wir ihn gleich umbringen m�ssen, anstatt ihn �ber Bord zu werfen.�

�Nat�rlich h�ttet ihr das�, sagte Tolpan etwas eingeschnappt. �Jetzt schau dir nur an, was der f�r eine Aufregung verursacht hat. Wenn ihr mich gefragt h�ttet, h�tte ich gesagt: �Umbringen und fertig.� Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen � besonders wenn�s ums T�ten geht, wie ich immer sage. Nat�rlich war ich damals noch nicht richtig b�se, also h�tte ich vielleicht nicht gerade �Umbringen und fertig� gesagt. Aber im nachhinein hast du absolut recht, Dogz.�

�Wie hei�t er nochmal?� fragte Fesz, der den Kopf schief legte und den Menschen ansah.

Sie standen vor Sturm Feuerklinges Kerkerzelle. Sturm sa� mit dem Gesicht zu ihnen auf einem Stuhl. Seine H�nde waren hinter dem Stuhl mit einem Seil zusammengebunden. Der Mann aus Solamnia war voller Wunden und Bluterg�sse, denn er war wohl erst k�rzlich verpr�gelt worden. Aber die Minotaurenwachen hatten offenbar versucht, ihn herzurichten, damit er f�r den ungew�hnlichen Besuch dieses hohen Gesandten des Nachtmeisters manierlich aussah.

Sturm sah sie finster an. Er war �berrascht und anf�nglich erleichtert, Tolpan zu sehen, doch der Kender hatte ihn nicht begr��t und verhielt sich abweisend. Sturm beobachtete verwirrt, wie Tolpan sich in verschw�rerischem Fl�sterton mit den Minotauren unterhielt. Der Kender verhielt sich wirklich merkw�rdig. Der junge Solamnier konnte keinen Blick von Tolpan auffangen.

Was hatte er vor?

Einer der Minotauren war der seltsamste Vertreter dieser Rasse, den Sturm bisher gesehen hatte. Der breite Stiermensch mit den langen H�rnern war offensichtlich ein W�rdentr�ger oder Hohepriester. Er war in Federn und Pelze gekleidet und bewegte sich feierlich, zielstrebig und w�rdevoll.

Sturm hatte den sicheren Eindruck, da� Tolpan als Kumpan oder Berater des Minotaurus t�tig war.

�Sturm Feuerklinge�, sagte Tolpan, der ver�chtlich ausspuckte, was er sich von den Minotauren abgeguckt hatte. �Er h�lt sich f�r einen Ritter von Solamnia, aber in Wirklichkeit ist er keiner � nur ein weiterer trauriger Fall von fehlgeleitetem Ehrgeiz, wenn ihr mich fragt. Das ist eine lange Geschichte, und ich wei� nicht genau, ob ihr N�heres wissen wollt, aber soweit ich wei�, geht es bei seinem Vater � �

�Ich will ihn mir n�her ansehen�, unterbrach Fesz ihn grollend.

Die Minotaurenwache hinter ihm gehorchte eilig. Die T�r wurde ge�ffnet, und Tolpan und Fesz betraten die Zelle.

Dogz wartete vor der Zelle, denn ihm war die ganze Situation gleichg�ltig.

Fesz n�herte sich Sturm und betrachtete ihn stirnrunzelnd. Tolpan tat dasselbe. Er hoffte, Fesz w�rde bemerken, wie gut er jede Bewegung des Minotaurus nachahmte. Der Kender schob sein Gesicht direkt neben das von Sturm und legte den Kopf schief, genau wie der Minotaurenschamane das tat.

Da er bereits gelernt hatte, da� es in diesem Gef�ngnis ein Fehler war, impulsiv zu handeln, beschlo� Sturm zu schweigen. Vielleicht w�rde er so einen Hinweis darauf bekommen, welches Spiel der unberechenbare Kender spielte.

�Ein gro�er Fehler�, sagte Tolpan ver�chtlich. �Offensichtlich haben sie den Kerl gefoltert, was eine ph�nomenale Zeitverschwendung ist. Er w�rde lieber sterben, als seinen Ehrenkodex brechen. Dasselbe gilt f�r Kitiara, falls ich es noch nicht erw�hnt habe. Zeitverschwendung, sie zu foltern. Nur hat das in ihrem Fall nichts mit Ehre zu tun. Ist blo� reine Sturk�pfigkeit. Wenn wir nach Karthay kommen, k�nnen wir das dem Nachtmeister sagen, falls er es noch nicht selbst herausgefunden hat. Hat er aber wahrscheinlich, wo er doch der Nachtmeister ist und so.�

Sturm h�rte aufmerksam zu. Was plappert dieser Kender da �ber Kitiara, Karthay und jemanden namens Nachtmeister?

�Es ist vor allem dann eine Zeitverschwendung, Sturm zu foltern, wenn ihr nichts anderes machen wollt, als hauen und treten und ein bi�chen schneiden. Sturm entstammt einer langen Reihe von traditionellem solamnischen Unsinn, und auf normale, k�rperliche Folter reagiert er nicht wie andere Menschen. Also, wenn du mich fragst, ich w�rde etwas Einfallsreicheres anstellen.�

Fesz ging hinter dem Gefangenen auf und ab. Der Minotaurenschamane holte mit weiten N�stern tief Luft. Er senkte den geh�rnten Kopf. Fesz hatte Sturm bereits vergessen. Er pr�gte sich den noch wahrnehmbaren Geruch des anderen Menschen ein. Dessen, den sie Caramon nannten. Raistlins Bruder.

Tolpan langte in seinen Beutel und w�hlte darin herum. Er zog eine kleine Schere heraus. Mit der freien Hand ergriff er ein Ende von Sturms langem, herunterh�ngenden Schnurrbart.

�Das ist es, was ich tun w�rde�, schrie er triumphierend, w�hrend er ein Ende von Sturms Schnurrbart abschnitt. Sturm zuckte zusammen, sagte aber nichts. W�tend funkelte er den Kender an.

�Ja!� Stolz hielt Tolpan die braune Haarstr�hne in die Luft, um sie Fesz zu zeigen. �Ja, das ist es, was ich Folter nenne! Diese Solamnier sind sehr stolz auf ihre Schnurb�rte. Oh, ja, sehr stolz!�

Mit breitem Grinsen trat er an Sturm heran. �Das wollte ich schon lange machen�, verspottete der Kender den jungen Solamnier. �Ja, sehr, sehr lange! Du glaubst, du bist so gro� und m�chtig, blo� weil du dir einen langen, tr�bsinnigen Schnurrbart wachsen lassen kannst. Tja, das konnte ich auch, wenn ich wollte. Ich konnte einen Schnurrbart haben, langer als ein Haarknoten. Ich � �

�Ich m�chte sehen, wo der Kyrie gefangengehalten wird�, knurrte Fesz und schnitt Tolpan das Wort ab, �und wo der andere Mensch vor seinem Verschwinden zum letzten Mal gesehen wurde.�

�Ja, Exzellenz!� sagte die Wache, die loseilte, um sie zu f�hren. Die Wache packte den Kender an den Schultern und steuerte ihn aus der Zelle. Der b�se Tolpan verrenkte sich im Griff des Minotaurus, um Sturm �ber die Schulter zuzukreischen: �Und ich glaube, du denkst, wir sind den ganzen Weg hierhergekommen, blo� um dich zu sehen, Herr Tr�bseliger Schnurrbart! Hah! Wir sind blo� gerade zuf�llig auf dem Weg nach Karthay, wo wir eine Verabredung mit dem Nachtmeister haben und einen gro�en, fetten, wichtigen Zauberspruch sagen wollen, der Sargonnas in diese Welt einla�t. Und hab� ich schon erw�hnt, da� kein anderer als Kitiara Uth Matar schon dort gefangen sitzt, so da� wir noch wichtigere Leute zu foltern haben als dich��

Sturm pre�te die Lippen aufeinander.

Die Minotaurenwache ging einen Gang entlang. Fesz, der Tolpan vor sich her stie�, folgte ihr.

Es war Dogz, der stehenblieb und Sturm anstarrte. Der Minotaurus rieb sich betreten das Kinn, denn er fand, er hatte die beiden Menschen wirklich toten sollen, als er ihnen zum ersten Mal begegnet war. N�chstes Mal w�rde er es besser wissen. Jetzt steckte er bis zu seinem dicken Stiernacken in Dingen, die er nicht verstand. Seufzend folgte Dogz Tolpan, Fesz und der Minotaurenwache.

Sturm blieb mit einem halben Schnurrbart zur�ck und gr�belte herum, was eigentlich los war.

Die drei Minotauren und Tolpan hielten auf das hinterste Ende des einen, schwach erleuchteten Gangs zu, wo ein einzelner Gefangener hinter Gittern steckte. Er war an einer Seitenwand angekettet.

Dieser Gefangene, erkl�rte Fesz Tolpan unterwegs, war ein Kyrie, einer der legend�ren Vogelmenschen, die in abgelegenen Gebirgsregionen von Mithas lebten. Die Kyrie waren eingeschworene Feinde der Minotaurenrasse und gerieten nur selten in Gefangenschaft.

�Dein fr�herer Freund, Caramon, hatte eine Vertrauensstellung, denn er brachte den anderen Gefangenen Wasser und Essen�, bemerkte Fesz. �Zuletzt wurde er vor der Zelle des Kyrie gesehen. Dann ist er spurlos verschwunden � wie durch Zauberei.�

Wenn er �ber Raistlin reden w�rde, Caramons Zwillingsbruder, stellte Tolpan mit weiser Miene fest, dann mu�ten sie alles M�gliche in Betracht ziehen. Unsichtbarkeitszauber, Zeitreisen, selbst eine Flucht in Gestalt eines Tausendf��lers. Aber da es um Caramon ging, war der Kender sich sicher, da� keine Magie im Spiel war.

�Dieser Raistlin mu� ein sehr m�chtiger Magier sein�, knurrte Fesz beeindruckt.

�Ja, sehr m�chtig�, stimmte Tolpan zu. Insgeheim f�gte er f�r sich hinzu: Obwohl er eigentlich noch kein richtiger Magier ist. Laut sagte er: �So m�chtig wie �berhaupt einer. Ich w�rde nicht einmal zu raten wagen, wie m�chtig, denn noch w�hrend ich mir die Zeit zum Raten nehme, w�rde Raistlin wohl einen oder zwei neue Spr�che lernen und noch m�chtiger werden!�

Als sie an der Zelle des Kyrie ankamen, war Tolpan entt�uscht und ver�rgert. Au�er den Beinen, die entschieden vogel�hnlich waren, sah der Gefangene nicht gerade wie ein Vogelmensch aus. Der Kyrie war �bel geschlagen worden, und seine Arme hingen schlaff an den Seiten herab. Ein armseliger Anblick.

Ein leises Zucken verriet Tolpan, da� der Kyrie am Leben war, aber nur gerade so eben. Vom �u�eren Anschein her h�tte er genausogut tot sein k�nnen.

Als Dogz sich vorbeugte und Tolpan zufl�sterte, da� die h��lichen, vereiterten Wunden auf dem R�cken des Kyrie die Stellen waren, wo man ihm die Fl�gel herausgerissen hatte, ging der Kender in die Luft.

�Was?� schrie Tolpan, der sich zu der Wache umdrehte und den Stiermenschen mehrmals kr�ftig gegen die knubbeligen Kniescheiben trat. �Da habe ich die Chance meines Lebens, kann einmal einen Blick auf einen Kyrie werfen, und ihr mu�tet den Mann praktisch totschlagen und ihm die Fl�gel ausrei�en? Hach, ohne Fl�gel sieht er doch praktisch aus wie ein Mensch � und dazu sind wir von Atossa hierhergefahren? Ihr h�ttet wenigstens warten k�nnen, bis � �

Fesz zog Tolpan von der erstaunten Wache fort, die dem Kender im ersten Impuls am liebsten eins auf den Kopf gegeben h�tte, ehe sie es sich besser �berlegte.

Der W�chter ging ein St�ck den Gang hoch. Dogz folgte ihm, um ihm ruhig und mit gesenkter Stimme zu erkl�ren, da� der Kender auf Gehei� des Schamanen einen gesinnungsver�ndernden Trank eingenommen hat. Solches Benehmen war zu erwarten und wurde sogar gutgehei�en.

Nachdem Fesz Tolpan beruhigt hatte, warf er einen Blick auf den bewu�tlosen Kyrie. Dann studierte er das Innere und �u�ere der Zelle. Langsam glitten seine Augen �ber den Boden, die W�nde und die Decke. Er kniete sich hin und betastete mit seinen riesigen, starken H�nden den festen Steinboden. Er lie� seine Finger �ber die Ritzen der Seitenwand gleiten. Er legte den Kopf schief, schlo� die Augen und lauschte auf ungew�hnliche Ger�usche. Dann schlug er sie wieder auf. Ein Stirnrunzeln legte sich �ber sein Gesicht.

�Das haben wir alles auch gemacht�, sagte die Minotaurenwache verdrossen zu Dogz. Die beiden standen immer noch ein St�ck entfernt. �Wir haben auch nichts gefunden.�

Der Schamane ri� die H�rner hoch, die beinahe die Decke ber�hrten. Fesz warf der Wache einen vernichtenden Blick zu. Als der W�chter bemerkte, da� man seine Worte geh�rt hatte, schlug er die Augen nieder und starrte auf seine F��e.

Fesz trat zur�ck, um Tolpan suchen zu lassen.

Der Kender brannte darauf, sich zu beweisen. Er hatte Fesz genau beobachtet. Zuerst starrte Tolpan den Kyrie an. Dann untersuchte er das Innere der Zelle, wobei seine Augen argw�hnisch hin und her schweiften. In dem schwachen Licht konnte man kaum viel erkennen. Dann sah er sich im Gang vor der Zelle um. Er kniete auf dem Boden nieder und tastete nach allem Ungew�hnlichen. Er fuhr mit den Fingern an den W�nden entlang. Wie Fesz senkte er den Kopf, schlo� und �ffnete seine Augen und bem�hte sich zu lauschen.

Er glaubte, er h�tte irgendwo ein Rascheln geh�rt.

�Hat Caramon irgend etwas hinterlassen� auch nur den leisesten Hinweis?� fragte Tolpan.

�Nichts�, murmelte die Minotaurenwache weiter oben im Gang. �Nur die zwei Eimer, die er getragen hat. Sie standen auf dem Kopf.�

Fesz beobachtete den Kender genau.

Tolpan lief im Kreis, bis er wieder vor der Zelle stand. Er sah Fesz an. Er schaute wieder zu dem Kyrie. Langsam wanderte sein Blick zur Decke, die noch h�her war als Caramon Majere � wenn auch nicht viel.

Ungef�hr zwei Eimer und eine Arml�nge h�her, sch�tzte Tolpan.

�Ich glaube � �, setzte Tolpan an.

�Ja?� fragte Fesz begierig.

�Ich glaube�, erkl�rte der Kender mit lauter Stimme, �wir sollten Sturm Feuerklinge bestrafen!�

�Sturm Feuerklinge bestrafen?� wiederholte Fesz. Der Gesandte des Nachtmeisters klang verwirrt.

�Es geht ums Prinzip�, erkl�rte Tolpan noch lauter. �Das Prinzip ist, da� Sturm gewu�t haben mu�, da� Caramon einen Fluchtversuch plante, und da er sich weigert, uns zu helfen � �

�Wir haben bereits unser Bestes getan, es aus ihm herauszupr�geln�, warf die Wache vom Gang her ein.

�Euer Bestes!� fuhr der Kender hoch. �Du hast die Unverfrorenheit, mir zu sagen, ihr h�ttet euer Bestes getan?�

Dogz schnaubte, hielt aber den Mund. Obwohl die Minotaurenwache nicht �berm��ig rasch lernte, erkannte sie, da� sie besser nichts mehr sagen sollte.

Tolpan drehte sich zu Fesz um, den er h�chst feierlich fragte: �Gibt es irgendwelche minotaurischen Hinrichtungsarten, die wirklich einmalig sind?�

Fesz �berlegte gr�ndlich, denn er war entz�ckt, da� Tolpan seine Phantasie solchen wertvollen Zielen zugewandt hatte. �Nun�, antwortete der Schamane langsam, �die Grube des Untergangs ist ein besonders grausames Schauspiel, dem ich selbst � bevor ich aus Ergebenheit gegen�ber dem Nachtmeister nach Karthay ging � immer gern zugeschaut habe.�

�Die Grube des Untergangs?� sinnierte der Kender. Tolpan gefiel der Klang.

�Ein Todestanz um h�llische L�cher mit feuriger Fl�ssigkeit�, erl�uterte der Minotaurenschamane kurz. �Eine Einrichtung, die um so dem�tigender ist, weil sie zur Unterhaltung von Horden von Zuschauern aufgef�hrt wird, die von einer Galerie aus zusehen.�

Tolpan ri� die Augen auf. �Die Grube des Untergangs!� schrie er h�hnisch. �Das ist es! Das ist die Strafe, die ich diesem arroganten Solamnier verpassen w�rde!�

�Das einzige Problem ist allerdings�, grollte Fesz, �da� wir innerhalb von drei Tagen in Karthay sein m�ssen.�

�Drei Tage!� wiederholte Tolpan laut, wobei er jedes Wort deutlich betonte. �Warum k�nnen wir den alten Sturm dann nicht morgen fr�h in die Grube des Untergangs stecken und mittags die Segel setzen?�

�Es spricht nichts dagegen�, stimmte Fesz zu. �Aber wir m�ssen rasch alle Vorbereitungen treffen.�

�Gut�, sagte der Kender. �Ich w�rde es als pers�nliches Privileg ansehen, Zeuge zu werden, wie Sturm bekommt, was er verdient. Au�erdem bin ich unendlich neugierig auf Gruben aller Art, ob des Untergangs oder einfach � �

Fesz hatte sich bereits in Bewegung gesetzt.

Nach einem bedauernden, letzten Blick auf den Kyrie und einem hastigen Blick zur Decke eilte Tolpan dem Schamanen nach.

Der gebrochene Mann zuckte.

Dogz schnaubte.

Als Tolpan an dem Minotaurenw�chter vorbeikam, blieb er stehen, um ihm einen festen Tritt gegen das Schienbein zu versetzen.Am n�chsten Morgen dr�ngten sich hundert Stiermenschen in der kleinen, halbkreisf�rmigen Galerie an der einen Seite der Grube des Schicksals.

Schnaubend und stampfend zeigte das Minotaurenpublikum seine Ungeduld, w�hrend es auf die Ankunft der Beamten wartete, ohne die der Kampf auf Leben und Tod � zwischen dem hiesigen Champion, einem gnadenlosen Stiermann namens Tossak, und dem gefangenen Menschen, Sturm Feuerklinge � nicht beginnen durfte.

In einer zeremoniellen Prozession begleiteten ein Dutzend Beamte und der Gef�ngnisleiter Dogz, Tolpan und Fesz beim Betreten der Arena. Sie nahmen in einem abgetrennten Teil der Galerie Platz. Die Zuschauer verrenkten sich die H�lse, um den ungew�hnlichen Anblick eines Kenders nicht zu vers�umen. Wie es dem Anla� geb�hrte, sa� Tolpan kerzengerade und schaute so finster drein, wie er konnte.

Der b�se Kender Tolpan Barfu� hatte den Vorschlag gemacht, Sturm am Abend zuvor mitzuteilen, da� er sich am anderen Tag einem t�dlichen Zweikampf zu stellen hatte. Er hatte die Ank�ndigung ohne Regung hingenommen.

Immerhin wurden seine Fesseln gel�st, und er bekam allerbeste Verpflegung und eine Matte zum Schlafen. Die Minotauren sagten ihm zu, da� er mit der Waffe seiner Wahl k�mpfen d�rfte. Nachdem er sich die Waffen angesehen hatte, die sie ihm zeigten, w�hlte Sturm ein langes, d�nnes, zweischneidiges Schwert mit sch�n gearbeitetem Griff. Was immer auch in dem kommenden Kampf geschah, Sturm schwor sich, da� er eine gute Figur machen wollte.

Zerschlagen von der Folter und ersch�pft von der Gefangenschaft, versuchte der junge Solamnier, die ganze Situation zu begreifen. Er versuchte zu begreifen, warum Tolpan mit diesen Minotauren gemeinsame Sache machte. Konnte es m�glich sein, da� der Kender wirklich mit ihnen im Bunde war? Obwohl er so geschw�cht war, lag Sturm die halbe Nacht gr�belnd wach, ohne zu einem klaren Ergebnis zu kommen.

Am Morgen fuhr seine Hand gewohnheitsm��ig an seinen Schnurrbart, um nachdenklich daran zu zupfen. Der Solamnier f�hlte nur d�nne Luft. Betreten rieb sich Sturm die Wange, denn er erinnerte sich an den Hohn des Kenders, als dieser dem jungen Mann den halben Schnurrbart abgeschnitten hatte. Sturm wurde rot. Er war pl�tzlich sehr w�tend, was seine Entschlossenheit zu k�mpfen � und gut zu k�mpfen � verst�rkte.

Innerhalb einer Stunde stand Sturm am Ende eines Tunnels. Er hatte sein Schwert fest in der Hand. Auf ein Signal des Minotaurenw�rters lief er den engen Gang entlang. Als er zum Eingang der Grube kam, f�hlte er den ersten Schwall warmer Luft.

Beim Betreten des Schauplatzes sah Sturm das, was der W�rter als Grube des Untergangs umschrieben hatte. Es war eine gro�e Senke, die von einer Art unterirdischer W�rmequelle erhitzt wurde. Die unterirdische Lava war am Grund der Schale an die Oberfl�che durchgebrochen. Dort brodelte die siedende Lava und r�lpste gelegentlich gro�e Blasen sengend hei�er Gase aus. Inseln aus schwarzem Gestein ragten aus der feurig hei�en Fl�ssigkeit heraus. Sie waren durch Br�cken miteinander verbunden, die sich hoch �ber die Lavagrube w�lbten. Jeder Absturz w�rde den sicheren Tod bedeuten.

Die Hitze, die von der Lava ausging, versengte Sturm die Haut. Als er sich in der Grube umsah, mu�te er gegen die Helligkeit und die durchdringende Hitze die Augen beschirmen.

Er musterte die Menge auf der Galerie auf der anderen Seite der Grube und sah keinen Tolpan zwischen den Minotauren. Das h�hnische Geschrei setzte seinen Ohren zu, w�hrend der Gestank der Minotaurenmenge seine Nase �berw�ltigte.

Direkt gegen�ber von Sturm f�hrte ein weiterer Tunnel in die Arena, dessen Eingang im Schatten lag. Sturm sah, wie eine geh�rnte Gestalt in der Finsternis aufragte, die �ffnung erf�llte und dann ins Freie trat.

Sturm sch�tzte die Gr��e seines Gegners auf mindestens zwei Meter. Seine H�rner, die seiner Gr��e einen weiteren halben Meter hinzuf�gten, waren gl�nzend gewachst.

Wei�blondes Haar str�mte bis auf seine Schultern herab und dicker Pelz bedeckte die sichtbaren Stellen seiner Haut. Ein Ohr war von zwei gro�en Ringen durchbohrt, und die massige Brust bestand nur aus Muskeln.

In einer Hand trug er einen Mandoll � einen eisernen Handschuh der einzigartigen Machart, welche die Minotaurenchampions liebten, mit Stacheln an den Kn�cheln und einer Dolchklinge an der R�ckseite des Daumens. Die andere Hand umklammerte einen Clabbard mit scharfem S�gerand.

�Tossak! Tossak! Tossak!� stimmte die Menge an.

�Sturm! Sturm! Sturm!� quiekte eine Stimme, deren hohe Tonlage sie von der Minotaurenmenge abhob. Sturm erkannte sie als Tolpans.

Tossak begr��te die Menge mit arrogantem Nicken. Dann warf der riesige Minotaurus einen w�tenden Blick auf Sturm, bl�hte seine viehische Schnauze auf und stie� eine wilde Herausforderung aus.

Mit einer Schnelligkeit und Behendigkeit, die den Solamnier �berraschte, st�rmte Tossak auf ihn zu. Geschickt sprang er von einer schwarzen Felsinsel zur anderen, bis er an der Br�cke war, die zu Sturm hin�berf�hrte.

Wieder br�llte der Minotaurus seine Herausforderung und fuchtelte dabei zum Nachdruck mit seinem Clabbard in der Luft herum.

�Tossak! Tossak! Tossak!� rief die Menge.

Sturm wurde schwindelig. Das alles, die br�llende Hitze, die tobende Menge und der bellende Minotaurus brachten ihn aus dem Gleichgewicht. Sturm sch�ttelte den Kopf, um klar zu werden. Dann �berraschte der Solamnier jedermann damit, wie schnell er sich bewegen konnte � von Tossak fort.

Mit einem weiten Sprung �ber eine Felsinsel gelangte Sturm auf eine andere Br�cke, wo er Tossak gut im Blick hatte, vor einem unmittelbaren Angriff jedoch in Sicherheit war. Ritterliche Grunds�tze umfa�ten auch die Vorsicht, sch�rfte sich Sturm ein, und in diesem Fall erkaufte er sich Zeit, in der er herausfinden konnte, wie er den riesigen Tiermenschen am besten bek�mpfen konnte.

Beim R�ckzug des Menschen schnaubte Tossak w�tend und scharrte mit seinen gespaltenen Hufen im Boden.

�Sturm! Sturm! Sturm!� feuerte Tolpan an.

Sturm riskierte einen Blick auf die Menge. Dort, fast in der Mitte der Menge, sa� der Kender zwischen zwei Minotauren eingezw�ngt. Einer davon war der, mit dem er Tolpan am Vortag gesehen hatte, der Schamane mit seinen Pelzen und Federn.

Tolpan winkte Sturm fr�hlich zu.

Noch ehe Sturm wieder auf die Arena achtete, st�rmte Tossak los. Wieder sprang er �ber die dunklen Gesteinsinseln, wobei er die Hitze in der Grube, die Sturms Augen verbrannte, nicht wahrzunehmen schien.

Wieder machte der Stiermann kurz vor Sturm auf der anderen Seite der Br�cke halt. Wieder br�llte er seine Herausforderung.

Und abermals drehte sich der Solamnier um und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon. Er sprang �ber die Inseln und rannte �ber Br�cken, bis er so weit wie m�glich von Tossak entfernt war, ohne die Arena zu verlassen.

Die Hitze zehrte an Sturm. Der schwei�gebadete Solamnier mu�te sich zwingen, aufmerksam zu bleiben. Unter ihm blubberte am Grund der Grube die hei�e Lava.

�Tossak! Tossak! Tossak!�

�Sturm! Sturm! Sturm!�

Inzwischen war Tossak davon �berzeugt, da� sein Gegner ein Feigling war. Der Minotaurenchampion verdrehte die Augen und zuckte mit den Schultern, was ihm weiteren Jubel von der Menge einbrachte. Er drehte sich um und schlenderte in Sturms Richtung. Diesmal lie� er sich Zeit bei der �berquerung der Inseln und Br�cken, bis er auf Waffenl�nge von dem Solamnier entfernt an einer kurzen Steinbr�cke stand.

Wieder schwang Tossak seine Waffe in der Luft, schrie und gestikulierte.

Die Menge brach in tosenden Jubel aus�

�worauf Sturm �ber die Br�cke angriff. Das Schwert hielt er ausgestreckt vor sich, so da� es auf den Minotaurus zeigte.

Sturm konnte nichts anderes denken als, wie langsam seine Beine sich zu bewegen schienen, wie schwer das Schwert in seinen H�nden lag, wie bald nichts mehr eine Rolle spielen w�rde, weil er tot sein w�rde. Der Solamnier war nicht gerade in der besten Verfassung, einen Minotauren auf Leben und Tod zu bek�mpfen. Nachdem er die Tage im Meer gerade so �berlebt und weitere Tage rauher Behandlung im Gef�ngnis von Atossa verbracht hatte, kam sich Sturm vor, als w�rde er durch einen von Schlingpflanzen durchwucherten See waten.

Im Augenblick jedoch war er im Vorteil. Da Tossak den Angriff nicht erwartete, weil er vom Gebr�ll der Menge abgelenkt war, und gar nicht recht glauben konnte, was Sturm nach seiner vorherigen, scheinbaren Feigheit da tat, reagierte er erst im allerletzten Moment auf seinen Gegner.

Dann schwang der Minotaurus fast reflexartig die Hand mit dem Handschuh und fing Sturms Schlag ab. Der Klang von Sturms Schwert, das auf den eisernen Handschuh traf, hallte durch die Arena. Die Waffe des Ritters fiel zu Boden und rutschte �ber die Br�cke, um zitternd am Rand liegenzubleiben.

Sturm warf sich hinterher, w�hrend Tossak ihn nun ernstlich verfolgte. Sturm ergriff das Schwert gerade noch rechtzeitig, um es hochzuschwingen und eine H�fte von Tossak aufzuschlitzen.

Der Minotaurus schrie vor Wut auf und wich zur�ck, allerdings nur kurz. Dann st�rmte Tossak vor und packte mit seinem Handschuh Sturms Schwert, entri� es dem Griff des Solamniers und warf es �ber die Seite der Br�cke in die Grube, wo es in die feurige Fl�ssigkeit sank.

Die Menge jubelte zufrieden.

Tossak wischte Blut von seinem Bein und leckte daran, w�hrend er Sturm im Auge behielt. Dann n�herte er sich dem Solamnier und schwang dabei seinen schweren Clabbard. Sturm kroch eilig vom Rand der Br�cke weg. Verzweifelt suchte er einen Ausweg.

Der Minotaurenchampion schwang seinen Clabbard in einem knappen Halbkreis und kam nur wenige Fingerbreit neben Sturms Stirn herunter. Als Tossak wieder ausholte, duckte Sturm sich zur Seite und griff dann von unten so an, da� Tossak auf die Br�cke fiel und seinen Clabbard loslie�. Bevor der mehr erstaunte als verletzte Tossak reagieren konnte, war es dem Solamnier gelungen, die Waffe �ber die Seite der Br�cke zu treten, wo sie in die Feuergrube rutschte.

Die Menge knurrte vor Aufregung.

Tossak sprang auf die Beine. Er heulte vor Wut und Dem�tigung, als er auf Sturm zustampfte, der fast taumelnd zur�ckwich.

Ein schwerer Schlag traf den Solamnier ins Gesicht und schlug ihn nieder. Ein Tritt lie� ihn wegrollen. Er fing sich gerade rechtzeitig am Rand der Br�cke ab. Sturm versuchte, wieder aufzustehen, doch Tossak war genau neben ihm. Der Minotaurus schlo� seine schwere Hand um einen von Sturms Kn�cheln und hob ihn derart hoch, da� der junge Solamnier �ber den Rand der Lavagrube baumelte.

W�hrend Sturm sich vergeblich wand und mit den Armen fuchtelte, sah er unten nichts als wogende Lava.

Gl�hende Hitze umfing Sturm.

Tossak hob triumphierend den Kopf, als er seine baumelnde Beute der Menge vorf�hrte. Sein Tiergesicht sprang zu einem h�hnischen Grinsen auf. Er holte tief Luft und stie� ein ohrenbet�ubendes Gebr�ll aus.

Die Menge br�llte zur�ck.

Der Minotaurenk�mpfer hob die Hand mit dem Handschuh und l�ste den Dolch aus, der an der R�ckseite seines Daumens verborgen lag. Die scharfe, gekr�mmte Klinge schnappte auf. Tossak schickte sich an, dem Leben seines unf�higen Gegners mit einem letzten Stich ein Ende zu setzen.

Tolpan hatte das Duell voller Faszination beobachtet. Aber etwas fehlte bei der ganzen Sache, fand er, etwas, das die ungleiche Chancenverteilung wettmachen w�rde. Der Kender rutschte auf seinem Platz hin und her und erwartete ungeduldig eine unerwartete Wendung.

Tossak hielt Sturm mit einer Hand hoch und lie� ihn �ber den Rand der Br�cke baumeln. Gleich w�rde er ihn fallen lassen. Als der riesige Minotaurus die t�dliche Klinge am Daumen seines Mandollhandschuhs �ffnete und der Menge zu verstehen gab, da� Sturm dem Tode nahe war, bemerkte Tolpan einige Schatten, die �ber die Arena flogen.

Der Rest der Menge bemerkte sie zur selben Zeit.

Auch Tossak.Eine exakt gezielte, gekr�mmte Keule traf Tossak auf den Arm, der Sturm hielt, w�hrend eine zweite, diesmal dornenbespickte, ihm ins Gesicht geschlagen wurde.

Um an seine frischen Wunden zu greifen, lie� Tossak Sturm los.

Sturm st�rzte auf die gl�hende Lava zu. Doch eine Gestalt sauste unter ihn und fing ihn auf. Der benommene Solamnier sp�rte, wie er aufw�rts getragen wurde.

�berall herrschte Chaos, die Minotauren waren au�er sich.

Fesz, der mit offenem Mund dastand, war zutiefst ersch�ttert. Das konnte nur ein b�ses Omen sein, diese zweite Flucht eines Menschen, und diesmal so kurz vor dem Zeitpunkt, den der Nachtmeister f�r das Kommen von Sargonnas angesetzt hatte.

Tolpan h�pfte herum. Ihm gingen fast die Augen �ber angesichts dieses Spektakels. �Da ist er!� rief er Dogz und Fesz zu und zeigte auf eine starke Gestalt mit langen, braunen Haaren, die in den Klauen des einen Kyrie hing. �Das ist der Kerl, von dem ich euch erz�hlt habe � das ist Caramon!�

Eine Minotaurenwache rannte auf die Angreifer zu und schwang mit beiden H�nden einen Dreizack in einem weiten Kreis in der Hoffnung, einen der verha�ten Vogelmenschen zu treffen.

Zwei Dornenkeulen trafen ihn gleichzeitig. Der Minotaurus st�rzte und sank mit einem entsetzlichen Schrei in die Lavagrube, w�hrend die Vogelmenschen aus der Arena brausten und zum Himmel aufstiegen.

Blut str�mte aus den Wunden, die f�r immer Narben auf Tossaks Gesicht hinterlassen w�rden. Der Minotaurus stand auf der Br�cke und sch�ttelte die Faust mit dem Handschuh gegen den Himmel.Der Nachtmeister auf Karthay machte sich wegen der wachsenden Anzahl unheilverk�ndender Vorzeichen allm�hlich Gedanken.

Er hatte bereits entschieden, da� es Zeitverschwendung w�re, die Menschenfrau zu foltern. Au�erdem lag ihm gar nicht so viel daran, sie zu qu�len.

Er hatte viel wichtigere Pl�ne mit ihr. Sie w�rde als K�der f�r die anderen Menschen dienen, die in der Gegend gesichtet worden waren. Wenn das nicht klappte, w�rde sie bei dem Spruch f�r Sargonnas von Nutzen sein � als Blutopfer.

Die junge Frau hatte ihnen wirklich zu schaffen gemacht, seit beobachtet worden war, wie sie um das Lager des Nachtmeisters in den vulkanischen Ruinen der einst ber�hmten Stadt Karthay herumschlich.

Obwohl sie h�chstens halb so gro� war wie ein durchschnittlicher Minotaurus, hatte sich die Menschenfrau nicht schlecht geschlagen. Einem Minotaurus hatte sie mit dem Schwert den Hals durchbohrt, und einem anderen hatte sie die Hand abgeschlagen, bevor sie gefa�t worden war. Nachdem die schlanke, dunkelhaarige, laut fluchende Frau ins Lager geschleppt worden war, hatte sie sich geweigert, dem Nachtmeister auch nur das Geringste �ber sich oder ihr Vorhaben zu verraten.

Erst durch sein ausgezeichnetes Spionagenetz fand der Nachtmeister heraus, da� sie die Halbschwester des jungen Magiers Raistlin aus Solace war � Kitiara Uth Matar. Und wenn Kitiara auf Karthay war, w�rde Raistlin Majere auch bald kommen.

Kitiara wurde in Sichtweite des Lagers in einer Art Zelle festgehalten, einem gro�en K�fig aus Holzlatten, den die Minotauren aus Lacynos f�r Tiere hergebracht hatten. Zun�chst war sie unendlich l�stig gewesen, denn sie fauchte und spuckte dauernd die Minotauren an, die bei ihr Wache hielten. Jetzt hatte der Nachtmeister Kitiara mehrere Tage hungern lassen, worauf sie sich allm�hlich etwas beruhigte.

Es war nicht Kitiara Uth Matar, die dem Nachtmeister Sorgen machte.

Es war das Gef�hl � wie ein Stein in seinem Herzen �, da� etwas gewaltig schieflief. Zuerst waren da der Kender und seine beiden menschlichen Begleiter, die das Jalopwurzpulver von dem Verr�ter Argotz gekauft hatten. Mit Argotz hatte er abgerechnet, und der Kender war gefangengenommen und in einen Verb�ndeten verwandelt worden. Fesz verb�rgte sich f�r die Ergebenheit von Tolpan Barfu� und war mit ihm auf dem Weg nach Karthay.

Die beiden Menschen h�tten im Blutmeer ertrinken m�ssen, hatten jedoch irgendwie �berlebt und waren im Gef�ngnis von Atossa aufgetaucht. Ungl�cklicherweise hatte der Nachtmeister davon zu sp�t erfahren. Auf irgendeine geheimnisvolle Weise, die die Gef�ngnisbeamten noch immer nicht durchschauten, war einem der Menschen die Flucht gegl�ckt. Das war Raistlins Zwillingsbruder, Caramon. Das allein war schlimm genug.

Jetzt kam die Nachricht, da� auch der andere Mensch entkommen war � auf erstaunliche Art. Nachdem der M�chte-Gern-Ritter von Solamnia zum Tod in der Grube des Untergangs verurteilt worden war, hatten die Kyrie diesen Sturm Feuerklinge im letzten Moment durch einen Luftangriff gerettet. Trotz aller Bem�hungen der minotaurischen Soldaten waren die Kyrie nach Norden geflohen, in ihren verborgenen Schlupfwinkel in den Bergen.

Die Nachricht von Fesz besagte, da� der b�se Kender, Tolpan Barfu�, schwor, er h�tte gesehen, da� Caramon Majere die waghalsige Rettungsaktion bei Tageslicht befehligt hatte.

Die beiden Menschen, Caramon und Sturm, mu�ten eine Art B�ndnis mit den Vogelmenschen geschlossen haben, den erkl�rten Feinden der Minotauren.

Das war wirklich beunruhigend, wie der Nachtmeister fand.

Auch dem Obersten Kreis wurde bei den Berichten von diesen Geschehnissen unwohl. Dazu kam, da� sich die Orughi zierten, gro�e Truppen dem Kommando der Minotauren zu unterstellen. Die Ogerst�mme hatten geradeheraus gesagt, da� sie nicht an dem Versuch der Versklavung der Welt teilnehmen w�rden, bis sie den Beweis f�r die Existenz von Sargonnas gesehen hatten.

Auch auf andere Partner konnte er sich nicht mehr richtig verlassen.

Der Nachtmeister b�ckte sich und lie� graue Vulkanasche durch seine Finger rieseln. Er war von einer einge�scherten Stadt umgeben, deren Treppen nirgendwo hinf�hrten, deren S�ulen nichts mehr trugen. Ein langer Tisch und ein Stuhl standen am flackernden Feuer. Ein Regal enthielt B�cher, aber auch Becher mit Spruchingredienzien.

Das Zimmer war eher eine Ansammlung von M�beln als ein Zimmer, denn es hatte weder W�nde noch T�ren noch eine Decke. Es lag offen unter dem schwarzen, abweisenden Himmel in der Mitte der Ruinen.

Dieser Teil der alten Stadt war einst der Eingang zur gro�en Bibliothek gewesen. Jetzt war es nichts als kaltes, vulkanisches Gestein.

Der Nachtwind zog durch die Federn und Gl�ckchen des Nachtmeisters. Er warf einen Blick auf die Menschenfrau in ihrem Holzverschlag. Obwohl Kitiara tagelang nichts gegessen hatte, war sie voller Energie und lief ruhelos in ihrem Gef�ngnis umher.

Der Nachtmeister sah zu seinen h�chsten Akolythen hin�ber, den zwei Mitgliedern der Hohen Drei, die hiergeblieben waren, als Fesz nach Mithas abgereist war. Sie dr�ngten sich aneinander und schliefen, nur durch eine Decke gesch�tzt, im Sitzen.

Minotaurensoldaten patrouillierten um das Lager herum.

Seufzend blickte der Nachtmeister zum Himmel, auf die Monde und die Sterne.

Noch drei Tage, zwei N�chte.

Es waren nur noch wenige Stunden bis zur Morgend�mmerung. Noch ein paar Stunden eisiger K�lte, bis nach Sonnenaufgang die gnadenlose Hitze wiederkehren w�rde. Der Nachtmeister machte sich Sorgen, doch er vertraute weiter auf Sargonnas. Nachdem er sich in seinen Mantel gewickelt hatte, legte sich der Nachtmeister auf den kalten Boden und schlief sofort fest ein.

Die besch�digte Castor war dabei, aus der Bucht in die offene See einzufahren. W�hrend er dem Schiff von der K�ste aus nachsah, zog Tanis den Sack zurecht, den er auf dem R�cken hatte. Er enthielt ein paar Vorr�te, die Kapit�n Nugeter ihnen �berlassen hatte. Neben ihm stand Flint, der von einem Bein aufs andere trat, um dadurch sein verwundetes Bein m�glichst zu entlasten, ohne da� es jemand bemerkte. Kirsig jedoch betrachtete den Zwerg besorgt.

Yuril und die anderen vier Matrosinnen von der Castor, die beschlossen hatten, da� der Dienst auf einem halben Wrack nicht nach ihrem Geschmack war, zogen gerade ihre beiden kleinen Boote den Strand hinauf. Tanis hoffte, da� sie nicht eine unangenehme Arbeit gegen eine schlimmere eingetauscht hatten.

Raistlin stand abseits von den anderen mit dem R�cken zum Meer und musterte das Gel�nde.

Der schmale, steinige Streifen Strand ging in niedrige Sandd�nen �ber. Dahinter stieg das Land an und bildete ein Labyrinth aus Schluchten und Plateaus. Soweit das Auge reichte, war die Gegend kahl und wenig einladend.

Obwohl es noch Vormittag war, brannte die Sonne hei� und hell vom Himmel. Ein trockener Wind wirbelte den Sand an der K�ste auf. Tanis merkte, wie der Staub in seine Kehle drang.

Eine Hand streifte den Arm des Halbelfen. Sie geh�rte Raistlin. Der junge Zauberer hatte die unangenehme Angewohnheit, sich so leise zu bewegen, da� es schwer war, ihn im Auge zu behalten.

Raistlin schien von der aufgebrochenen, herben Landschaft wenig abgeschreckt zu sein. �Ich rechne mit zwei Tagesreisen ins Landesinnere, bis wir die Ruinen der alten Stadt erreichen�, sagte der Magier leise zu Tanis. �Glaubst du, da� Flints Bein mitspielt?�

�Sein Bein ist viel besser�, erwiderte Tanis. �Der alte Zwerg h�lt wahrscheinlich l�nger durch als wir alle.�

Beide M�nner warfen einen Blick auf Kirsig, die sich um Flint bem�hte, wohl um ihm eine Salbe f�r sein Bein anzubieten, w�hrend der Zwerg grummelnd versuchte, sie zu verscheuchen. Aber nicht allzu nachdr�cklich, wie Tanis feststellte. Er und Raistlin grinsten sich an.

Als Tanis sich wieder umdrehte, schwand sein Anflug von guter Laune. �Raistlin, fragt sich nur: Was ist unser Ziel? Du hast uns nicht gerade viel �ber den Spruch erz�hlt, der deiner Meinung nach ein Portal �ffnet, um diesen b�sen Gott oder was-auch-immer in die Welt zu lassen.�

Raistlin bemerkte nicht nur die Ungeduld, sondern auch den Hauch von Skepsis in Tanis� Stimme. �Du hast doch bestimmt im Land des Volks deiner Mutter etwas �ber die alten G�tter gelernt�, antwortete der junge Magier, obwohl er wu�te, da� jede Anspielung auf Tanis� gemischte Herkunft den Halbelfen verletzen konnte. Raistlin sah, da� seine Worte getroffen hatten, denn Tanis stieg die R�te ins Gesicht.

�Ich kann nicht schw�ren, da� der Spruch, den ich entdeckt habe, ein Portal �ffnet oder ob alte G�tter wie Sargonnas mehr als Sagen sind�, fuhr der Zauberer schroff fort. �Ich wei� allerdings, da� es ein alter und m�chtiger Zauberspruch sein m��te. Und ich wei� eines: Wenn die M�glichkeit besteht, da� Sargonnas in diese Welt eintritt, dann ist es an uns, dies um jeden Preis zu verhindern.�

�Was ist mit Sturm und Caramon und Tolpan? Sind die irgendwo auf dieser Insel?� fragte Tanis. �Sind die nicht der Grund, warum wir eine so weite Reise hinter uns haben?�

�Ich kann keinen Zauberstab schwenken, um festzustellen, ob sie hier sind oder nicht�, fauchte Raistlin, �aber du hast geh�rt, was Kirsig gesagt hat. Die Minotauren schlie�en B�ndnisse mit anderen Rassen. Wenn, wie ich vermute, die Minotauren in ihrem uralten Traum befangen sind, die Welt zu erobern, und dazu Sargonnas holen wollen, damit er ihnen hilft, ist es egal, wo Caramon und die anderen sind. Wir schweben alle in h�chster Gefahr.�

Raistlin hielt inne und atmete tief durch. Sichtlich ruhiger fuhr er fort: �Das Jalopwurzpulver war nur eine der ben�tigten Zauberzutaten. Der Zauber verlangt auch ein akzeptables Blutopfer f�r Sargonnas. Ich vermute, da� man Caramon, Sturm und Tolpan vielleicht deshalb in diesen Teil der Welt geschleppt hat. Einer von ihnen k�nnte das ben�tigte Opfer sein.

Wir haben wenig Zeit. Der Zauber kann nur bei bestimmten Konjunktionen von Sonne, Monden und Sternen stattfinden. Diese Konjunktionen kommen nur alle hundert Jahre einmal vor, und die n�chste ist in nur drei N�chten.

Jetzt la� mich dir eine Karte zeigen, die ich aus einem alten Atlas in Morats Bibliothek abgemalt habe.�

Tanis wartete. Er war �berzeugt. Mit Flint und Kirsig, die die heftige Diskussion mitangeh�rt und sich zu ihnen gesellt hatten, betrachtete der Halbelf ein St�ck Pergament, das Raistlin hervorgezogen hatte. Es war mit krakeligen Linien und geographischen Symbolen bedeckt. Yuril und die anderen Seefahrerinnen kamen eilig dazu. Alle dr�ngten sich um den jungen Magier.

�Ich glaube, der Zauber wird irgendwo in oder bei den alten Ruinen der Stadt Karthay gesprochen werden�, sagte Raistlin. �Die Stadt wurde w�hrend der Umw�lzung durch einen Vulkanausbruch zerst�rt und unter tonnenweise Asche und Lava begraben. F�r die Minotauren ist es ein heiliger Ort.� Er zeigte auf eine Stelle der Karte, wo ein Bergzug eingezeichnet war. �Sargonnas ist der Gott der W�sten, des Feuers und der Vulkane�, f�gte er hinzu.

�Der Karte nach m��ten wir eigentlich rechtzeitig ankommen, aber die Reise d�rfte gef�hrlich werden. Jedem, dem diese Aussichten nicht zusagen, steht es frei, hierzubleiben und auf uns zu warten.� Dabei sah Raistlin auf, schaute aber nicht Flint an, sondern Yuril und ihre Matrosinnen.

Diese hatten anscheinend schon �ber das Risiko gesprochen. �Ich habe eine offene Schuld zu begleichen�, meinte die sehnige Yuril, �und meine Freundinnen hier ziehen nicht zum ersten Mal auf Abenteuer aus. Ich spreche f�r alle, wenn ich sage, da� wir unser Gl�ck mit euch versuchen wollen.� Yuril hatte das voller Stolz gesagt. Eine Hand lag am Griff des Kurzschwerts, das an ihrer H�fte hing. Man sah die Muskeln ihrer gebr�unten Unterarme.

Wir k�nnen von Gl�ck sagen, da� sie und die anderen dabei sind, dachte Tanis.

�Diese tote Stadt�, meldete sich Flint, �ist doch sicher gut bewacht, und Sturm und Caramon und der verw�nschte Kender ebenso. Was hast du vor, wenn wir dort sind?�

�Das wei� ich nicht�, gestand Raistlin. �Ich kann es erst sagen, wenn wir wissen, wie viele Soldaten das Gebiet bewachen. Gemeinsam�, f�gte er mit einem Blick auf Tanis hinzu, �sollten wir einen Plan auskl�geln k�nnen.�

Tanis merkte, wie es ihm eng ums Herz wurde, weil er einmal mehr an Kitiara dachte. Er wandte sich von der Gruppe ab und tat so, als wollte er das unwirtliche Land betrachten.Sie folgten Raistlins Karte und w�hlten einen Pfad an einem Flu� entlang, der vor langer Zeit vom Dach der Welt zum Meer gestr�mt war. Jetzt war er ausgetrocknet und hatte nur aufgesprungene, von der Sonne zusammengebackene Erde zur�ckgelassen.

Der Flu�lauf f�hrte durch zahllose Abgr�nde und Schluchten bergauf und bergab. Nach M�glichkeit hielten sie sich an das staubige Flu�bett. Zu anderen Zeiten folgten sie dem trockenen Flu� auf h�her gelegenen Pfaden. Dann liefen sie im G�nsemarsch auf schmalen Uferw�llen entlang. Den ganzen Tag behielten sie ihren Kurs bei, kamen aber durch das Hoch- und Runterklettern und die vielen Biegungen so un�berschaubar langsam voran, und Tanis fragte sich, welche Strecke sie eigentlich wirklich zur�ckgelegt hatten. W�hrend sie auf einem der vielen Plateaus eine Pause einlegten, war der Halbelf froh, als er sah, wie weit das Blutmeer hinter ihnen lag, derweil ein gewaltiger Bergzug etwas n�herger�ckt war.

Das Land wirkte leer � frei von Bewuchs, Tieren, von allem Leben. Der starke, trockene Wind fegte �ber die h�heren Erhebungen, blies ihnen ins Gesicht und trieb ihnen Sand in die Augen und in die Kehle. �ber ihnen gl�hte die Sonne und verbreitete eine Hitze wie in einem Ofen, die h�chstens die tiefsten Felsschluchten ausnahm. Wenn sie jedoch pl�tzlich bergab in k�hle Schatten eintauchten, sp�rten sie den Hauch von etwas Schlimmerem � der bitteren K�lte des Landes bei Nacht.

Am sp�ten Nachmittag war die kleine Gruppe ersch�pft und entmutigt. Raistlin und Tanis f�hrten die Reihe an, denn gemeinsam leiteten sie die Gruppe. Flint und Yuril bildeten die Nachhut. Schweigend durchwanderten die Gef�hrten den Grund einer Schlucht, waren jedoch nicht mehr so zuversichtlich, da� sie den richtigen Weg eingeschlagen hatten.

Ganz pl�tzlich stie�en Raistlin und Tanis hinter einer Biegung auf eine glatte Felswand, die unerklimmbar vor ihnen aufragte. Rechts und links ging es senkrecht f�nfzig Fu� in die H�he. Wieder einmal hatte die Gruppe keine andere Wahl als umzukehren und in den eigenen Fu�stapfen zur�ckzulaufen.

Bis Flint und Yuril aus der Schlucht geklettert waren und Raistlin das trockene, gewundene Flu�bett unten wieder sichtete, ging bereits die Sonne unter. Tanis sp�rte einen ersten K�lteschauer, als Dunkelheit sich �ber dem Land ausbreitete. Er sah Flint auf den Boden sinken. Sein Gesicht war von Schwei� und Dreck verschmiert. Die meisten der Seefahrerinnen folgten seinem Beispiel sofort.

Raistlin warf neben ihm einen Blick auf die Karte. Er drehte das Pergament in den H�nden, um irgendwie herauszufinden, welches der beste Weg war.

�Der alte Flu� teilt sich immer wieder und �ndert die Richtung�, sagte der junge Magier ersch�pft.

�Deine Karte mu� hundert Jahre alt sein�, sagte Tanis. �Wer wei�, wie viele Erdrutsche und Erdbeben es seitdem hier gegeben hat?�

Raistlin sah ihn stirnrunzelnd an. �Ich glaube nicht, da� einer von uns heute noch weiter kommt�, meinte der Halbelf leise mit einem Wink auf die Gruppe, die hinter ihnen zusammengesunken war.

�Ich habe dir gesagt�, erkl�rte der Zauberer scharf, �da� es schwerwiegende Folgen haben kann, wenn wir nicht innerhalb von zwei Tagen in Karthay sind.�

�Vielleicht sind die Zwillingsmonde sp�ter in der Nacht so hell, da� wir ein gutes St�ck schaffen�, sagte Tanis diplomatisch. �Aber hier und jetzt w�re es das beste, wenn wir Rast machen und essen. Au�erdem meine ich, ich h�tte tags�ber ein paar Gruben von Ameisenl�wen gesehen, und da wollen wir doch kaum im Dunkeln hineinstolpern.�

Flint war hinter ihm aufgetaucht. �Gruben von Ameisenl�wen?� fragte der Zwerg besorgt. �Ich stimme Tanis zu. La�t uns hier das Nachtlager aufschlagen.�

Raistlin z�gerte.

�In einer der Schluchten w�re es gesch�tzter�, f�gte Flint hinzu, �aber wir w�ren auch leichter anzugreifen.� Tanis nickte.

Mit einem tiefen Seufzer gab Raistlin nach. Sein blasses, abgespanntes Gesicht verriet pl�tzlich starke Ersch�pfung. Tanis war ziemlich sicher, da� der junge Zauberer nicht mehr lange durchgehalten h�tte.

Jeder war froh �ber diese Entscheidung.

Als die Nacht hereinbrach, fiel die Temperatur immer weiter ab. Der Wind wurde bitterkalt. Sie lagerten hinter ein paar Felsen. Obwohl die Felsen gegen den bei�enden Wind nur einen armseligen Schutz boten, hatten sie einen anderen Vorteil, wie Flint auffiel. �Im Dunkeln wird es jedem Angreifer schwerfallen, zu unterscheiden, was Stein ist und was lebendig�, sagte der Zwerg, �und wir werden doppelt so viele erscheinen, wie wir wirklich sind.�

Yuril meldete sich freiwillig zur abendlichen Jagd, aber Tanis schlug ihr Angebot aus. �Es ist schon zu dunkel�, erkl�rte Tanis. �Wenn �berhaupt jemand jagen geht, dann ich, da ich nachts sehen kann. Aber selbst wenn ich etwas erlegen w�rde, k�nnten wir es nicht kochen. Raistlin und ich sind uns einig, da� wir kein Feuer machen sollten, bis wir ganz sicher sind. Auf diesem hohen Plateau w�re ein Feuer wie ein Leuchtturm.�

Die kleine Gruppe dr�ngte sich im Windschatten der Steine zusammen. Tanis ging von einem zum anderen, um den Proviant zu verteilen, den er trug � kleine St�cke Brot, Trockenfr�chte und eine halbe Tasse Wasser f�r jeden. Sie waren den ganzen Tag an keinem Bach, keiner Quelle vorbeigekommen, wo Tanis seinen Wasserschlauch h�tte auff�llen k�nnen. Als er bei Flint ankam, bemerkte Tanis, da� Kirsig nicht wie �blich an der Seite des Zwergs war.

�Wo ist Kirsig?� fragte der Halbelf irritiert.

�Keine Sorge�, raunzte der Zwerg. �Die ist weggehuscht, um irgendwas zu machen, nachdem du dich �bers Feuer ausgelassen hast. Jetzt habe ich wenigstens mal meine Ruhe.�

Erschrocken �ber diese Neuigkeit blickte Tanis auf das dunkle Plateau hinaus, sah jedoch keine Spur von der Halbogerin. Trotz seiner Proteste sp�hte auch Flint nerv�s in die anbrechende Nacht. Da kam Kirsig herangetrottet. Sie hatte eine dicke Tasche dabei.

�Hallo, ihr S��en. Ihr habt euch doch keine Sorgen um mich gemacht, oder?� fragte sie und kniff Flint in die Wange. �Ich dachte blo�, da wir nicht soviel Gr�nzeug dabei haben, sollte ich mal sehen, was ich ausgraben kann. Und ich hab� gegraben!� Triumphierend hielt sie die Tasche hoch.

�Schmackwurzeln�, verk�ndete Kirsig. Sie streckte ihnen den Sack entgegen und bestand darauf, da� jeder etwas von seinem Inhalt nahm. Tanis griff hinein und w�hlte das kleinste Exemplar, das er finden konnte. Die Schmackwurzel war gr�n, fleischig und feucht. Von der Konsistenz her �hnelte sie einer rohen Kartoffel. Tanis knabberte an einem Ende der Wurzel.

Sie schmeckte s�� und bes�nftigte seine Kehle beim Schlucken mit willkommener Feuchtigkeit.

�Das Beste auf der Welt, wenn man mitten in der W�ste festsitzt, sagte mein Papa immer�, schwatzte Kirsig, w�hrend sie die Schmackwurzeln verteilte.

Raistlin war gleich nach Tanis gekommen und griff zu. �Ich habe schon von Schmackwurzeln gelesen�, sagte der junge Magier, der die exotische Wurzel eifrig probierte. �Die Pflanze hei�t auch W�stenbalsam und hat schon vielen Reisenden das Leben gerettet, die in trockenen Gegenden gestrandet sind. Aber es �berrascht mich, da� jemand bei Nacht welche finden und ausgraben kann.� Bei einem Blick auf Flint sah Tanis, da� der graub�rtige Zwerg strahlte wie ein Lehrer, dessen Lieblingssch�ler seine Sache gut gemacht hat.

Die Schmackwurzeln vertrieben f�rs erste den Tr�bsinn, der sich bei Einbruch der Dunkelheit unter den Wanderern ausgebreitet hatte. Jeder a� sich satt, und trotzdem hatte Kirsig f�r den kommenden Tag noch eine Tasche �brig. Nach diesem Abendessen gingen alle daran, sich bestm�glich auf eine unruhige Nacht auf kaltem, hartem Boden vorzubereiten. Wolken zogen vor die Sterne. �Ich �bernehme die erste Wache�, meldete sich Tanis freiwillig.

�Ich w�rde auch gern die erste Wache nehmen�, erkl�rte Raistlin zur �berraschung von Tanis und Flint. �Ich bin noch nicht m�de genug zum Schlafen�, meinte der Magier, �und ich k�nnte in der Stille meine Gedanken ordnen.�

Tanis z�gerte kurz. Dann zuckte er mit den Achseln. Nachdem er sich jedoch einige Minuten herumgew�lzt hatte, stellte er fest, da� er ebenfalls nicht schlafen konnte. Er st�tzte sich auf einen Ellbogen, dann setzte er sich auf. Langsam gew�hnten sich seine Augen an die Finsternis, so da� er mehr sehen konnte als die Auras, die seine normale Nachtsicht ihm zugestand.

Raistlin lehnte an einem Felsen und blickte in den Himmel. Die Haare fielen ihm ins Gesicht. Der junge Magier schien ganz in Gedanken zu sein.

Tanis zuckte zusammen, als ein lautes Grollen die Stille durchbrach. Dann mu�te er l�cheln, da es nur Flints Schnarchen war, das heute abend von Kirsigs verst�rkt wurde. In den Schnarchpausen drang ein Rascheln wie von Sandpapier oder von einem kleinen Nachttier, das �ber den Boden huscht, an sein Ohr.

Tanis hob abrupt den Kopf. Raistlin tat dasselbe, wie er sah. Das sandpapierartige Wispern war lauter geworden, bis es nicht mehr vom Boden, sondern oben vom Himmel zu kommen schien. Tanis sah nichts, bis er ein schweres Gewicht auf seine Schultern fallen sp�rte. Dazu kam das Gef�hl, erstickt zu werden. Er versuchte, einen Warnruf auszusto�en, doch beim Einatmen f�hlte sich sein Mund so an, als w�re er voller Federn. Als er nach dem Messer an seinem G�rtel greifen wollte, merkte er, da� er die Arme nicht bewegen konnte, denn sie waren an seine Seiten gedr�ckt. Scharfe Krallen piekten in seinen Hals.

Erstickte Ger�usche von au�erhalb seines Federkokons verrieten ihm, da� die anderen in derselben prek�ren Lage steckten. Pl�tzlich erklang �ber seinem Kopf eine klare, melodische Stimme, die in der Gemeinsprache sagte: �Das sind keine Stiermenschen. Sie sind mehr wie du und dein Freund.�

Der Federkokon ging auf, und eine Fackel vor Tanis� Gesicht blendete den Halbelfen kurzfristig. Tanis sah sich in einer kraftvollen Umarmung gefangen.

�Tanis, der Halbelf! Ich wu�te nicht, ob ich dich je wiedersehen w�rde. Und Raistlin, mein Bruder!�

Jetzt war der Magier an der Reihe, sich in Caramons feste Arme schlie�en zu lassen.

Raistlin l�chelte breit. �Wir haben erwartet, einen Gefangenen zu finden, Bruder, keinen H�scher�, meinte der junge Zauberer. �Aber wie ich Tanis schon sagte, ich habe damit gerechnet, da� wir dich irgendwie wiederfinden w�rden � am Leben und wohlauf.�

Die Zwillinge standen Seite an Seite. Caramon hatte seinen starken Arm um die schmalen Schultern seines Bruders gelegt. Im flackernden Licht der einzelnen Fackel staunte Tanis nicht zum ersten Mal, wie die Majerezwillinge zugleich so �hnlich und doch so verschieden sein konnten. In diesem Augenblick wurde der Unterschied von dem federbesetzten Lederriemen verst�rkt, den Caramon um den Kopf trug. Dazu die Federn, die aus seinen Schultern zu sprie�en schienen, aber zweifellos nur an seine Tunika gen�ht waren.

Als er sich im flackernden Fackelschein umsah, kam es Tanis so vor, als ob denen, die Caramon begleiteten, auch Federn wuchsen. Tanis blinzelte. Der Halbelf war sich nicht ganz sicher, aber diese gro�en Wesen � sie waren mindestens einen Kopf gr��er als Caramon, und der war schon �ber sechs Fu� gro� � schienen statt Armen Fl�gel zu haben!

Flint, der zu ihm trat, blickte die Neuank�mmlinge mi�trauisch an und stellte die naheliegende Frage: �Willst du uns nicht deinen Freunden vorstellen oder ihnen wenigstens sagen, da� sie uns nicht als Feinde anzusehen brauchen?� fragte der Zwerg Caramon mit einem nerv�sen Blick auf die gefiederten Wesen.

Caramon grinste breit. �Ich bitte um Verzeihung. Aber ihr braucht keine Angst zu haben.� Er zeigte auf das halbe Dutzend Wesen, die mit ihm eingetroffen waren � die n�mlich ihn und Sturm durch die Luft getragen hatten. �Das sind meine Freunde, die Kyrie, ein edles Volk und eingeschworene Feinde der Minotauren. Sie haben Sturm und mich aus dem Kerker gerettet, als wir auf der Insel Mithas eingesperrt waren.�

Er drehte sich etwas und zeigte auf den Kyrie neben Raistlin.

�Wolkenst�rmer, das sind mein Bruder Raistlin und meine Freunde, Flint Feuerschmied und Tanis, der Halbelf, aus Solace. Die Frauen kenne ich nicht�, f�gte Caramon hinzu. Er warf einen kritischen Blick auf Kirsig und dann einen ausgesprochen anerkennenden Blick auf Yuril und ihre Matrosinnen. �Auch wenn ich mich darauf freue, sie kennenzulernen�, endete er mit einem deutlichen Zwinkern an die statuenhafte Yuril. Sie erwiderte die Geste nicht, kehrte sich aber auch nicht ab.

�Wo ist denn Sturm?� fragte Flint, der nicht bereit war, seine lebenslange Skepsis bez�glich merkw�rdiger Rassen einfach so fallenzulassen, blo� weil Caramon es sagte. �Und, auch wenn ich gar nicht sicher bin, ob ich das wirklich wissen will, was ist mit Tolpan?�

�Ich bin hier�, kam eine rauhe Stimme von au�erhalb der Reichweite der Fackel. Der Kyrie, Vogelgeist, trat beiseite, um den Blick auf Sturm freizugeben, der sich gerade aufrappelte. Zu seiner gro�en Besch�mung war der Solamnier kurz nach der Landung der Kyrie im Lager der Freunde ohnm�chtig geworden. Seit seiner Rettung aus der Grube des Untergangs waren erst eineinhalb Tage vergangen. Sturm hatte noch keine Gelegenheit gehabt, sich von all dem zu erholen, was er durchgemacht hatte � schiffbr�chig, eingesperrt, geschlagen und im Duell fast get�tet. Er hinkte zu ihnen.

Flint starrte ihn an. In dem schwachen Licht sah Sturms Gesicht eigenartig schief aus. �Was hast du denn mit deinem Schnurrbart gemacht?� fragte der Zwerg ungl�ubig.

�Ach was, Schnurrbart. Siehst du denn nicht, da� es dem armen Kerl schlecht geht?� schalt Kirsig, die an Sturms Seite eilte. �Komm her, S��er, la� mich dir helfen.�

Obwohl er viel zu wohlerzogen war, um vor dem grotesken Aussehen der Halbogerin zur�ckzuschrecken, sah Sturm Flint fragend an.

�Oh, keine Sorge. Die ist in Ordnung�, sagte der Zwerg schroff. �Und gar nicht so �bel als Heilerin.�

Raistlin meldete sich zu Wort. �Sie ist erheblich besser als das, Sturm. Kirsig war w�hrend unserer Seereise und unserer bisherigen Wanderung unbezahlbar.� Yuril und die anderen stimmten murmelnd zu. Mit vor Freude rotem Gesicht nahm Kirsig Sturms Hand und f�hrte ihn zu ihrem Gep�ck.

�Was machst du eigentlich hier?�

Diese Frage kam Caramon und Raistlin gleichzeitig von den Lippen. Trotz der kalten Nachtluft und trotz der widrigen Umst�nde mu�ten die Zwillinge sich angrinsen.

�Ich vermute, da� wir uns lange Geschichten zu erz�hlen haben. Vielleicht sollten wir erst einmal Feuer machen, um beim Erz�hlen unsere Knochen zu w�rmen�, schlug der Kyrie mit Namen Wolkenst�rmer vor.

�Wir haben kein Feuer gemacht, weil wir f�rchteten, es k�nnte verraten, da� wir hier sind�, erkl�rte Tanis.

�Keine Bange�, versicherte ihm Wolkenst�rmer. �Unsere Sp�her durchstreifen den Himmel �ber der Insel. Im Westen gibt es nur rauhe, unwirtliche W�ste, weit im Norden einen bergigen Regenwald. Die einzigen Minotauren, die wir gesichtet haben, lagern am Fu� der Gipfel vom Dach der Welt in den Ruinen der alten Stadt Karthay. Auf dem Landweg sind es von hier aus zwei bis drei Tage, f�r einen Kyrie nur einige Flugstunden.�

Die Kyrie hatten eine kleine Menge Feuerholz und Zunder dabei. Als schlie�lich ein Feuer brannte, hatten alle bessere Laune. Die gemischte Gesellschaft kauerte sich um die Flammen.

Kirsig machte Wasser hei�, um einen besonderen Tee f�r Sturm zu brauen, der jetzt, bei Licht betrachtet, bla� und mitgenommen aussah. Caramon hingegen wirkte d�nner, aber robuster. Er war immer noch eine eindrucksvolle Erscheinung. Jedenfalls war Yuril, die dem jungen Krieger gegen�ber sa�, augenscheinlich dieser Meinung.

W�hrend Sturm seinen Tee schl�rfte, erz�hlte Caramon von dem Verrat an Bord der Venora, dem Zaubersturm, der ihn mit Sturm und Tolpan �ber Tausende von Meilen ins Blutmeer versetzt hatte, der Entf�hrung von Tolpan, und wie man sie �ber Bord geworfen hatte. �ber seine und Sturms lange, qualvolle Tortur im Meer lie� Caramon sich nicht weiter aus. Als er aber �ber ihre Gefangenschaft in Atossa zu reden begann, richtete Raistlin sich auf und h�rte besonders interessiert zu.

�Zuerst hatten uns die Minotauren wohl gefangengenommen, um Sklaven aus uns zu machen. Oder wir sollten zu ihrem Spa� als Gladiatoren k�mpfen�, erz�hlte Caramon.

�Aber nachdem die Kyrie Caramon gerettet haben, kamen ein paar hochrangige Minotauren und stellten Fragen�, warf Sturm mit leiser Stimme ein. �Sie kannten deinen Namen, Raistlin � und auch Kitiaras � und erw�hnten einen gewissen Nachtmeister. Das Seltsamste daran war, da� Tolpan bei ihnen war und ihnen zu helfen schien.�

�Tolpan?� fragte Flint ungl�ubig. �Ich habe den kleinen Kender nie f�r einen Helden gehalten, aber da� er gemeinsame Sache mit den Minotauren macht, die dich gefangenhalten � vielleicht haben sie ihn nur unter irgendeiner Drohung mitgeschleppt, damit du glaubst, er w�rde ihnen helfen. Um deinen Widerstand zu brechen.�

�Keiner hat Tolpan zu irgend etwas gezwungen�, erwiderte Sturm bitter. �Er hat ihnen freiwillig die Feinheiten der Folter erkl�rt. Au�erdem war es Tolpan Barfu�, der meinen Schnurrbart abgeschnitten hat!� Sturm schwieg, um seinen Zorn zu beherrschen. �Und was viel schlimmer ist: Es war Tolpan, der vorgeschlagen hat, da� ich ein Duell auf Leben und Tod in der Grube des Untergangs k�mpfen sollte. Nach allem, was ich mitbekommen habe, bevor unsere Freunde, die Kyrie mich retteten, glaube ich, da� die Minotauren Kitiara irgendwo auf dieser Insel gefangenhalten. Deshalb sind wir hierhergekommen, ohne �berhaupt zu ahnen, da� ihr in der N�he seid.�

�Wir versuchen, jede ungew�hnliche Truppenbewegung der Minotauren im Auge zu behalten�, f�gte Wolkenst�rmer hinzu. �Vor einigen Monaten haben wir beobachtet, da� sie in den Ruinen der alten Stadt Karthay ein Lager aufgebaut haben. Jetzt sieht es so aus, als w�rden mit jeder Woche mehr Stiermenschen dort eintreffen.�

Raistlin war inzwischen so aufgeregt, da� er aufgestanden war und umherlief, w�hrend Caramon, Sturm und Wolkenst�rmer ihre Geschichte erz�hlten.

�Der Nachtmeister mu� damit rechnen, da� wir bereits hier sind�, warf Raistlin ein. �Das ist nicht gut. Und jetzt wissen wir, da� sie Kitiara haben. Das ist eine noch schlimmere Nachricht. Was du nicht wei�t, Caramon, ist, da� die Minotauren sich hier versammelt haben, um einen m�chtigen Zauber zu wirken, der einen ihrer b�sen G�tter in unsere Welt einlassen soll. Und f�r diesen Spruch braucht man einen Nichtminotauren als Opfer.�

�Wer ist dieser Nachtmeister?� wollte Flint wissen.

Tanis hatte gerade dieselbe Frage auf den Lippen.

�Er ist ihr oberster Schamane�, antwortete Raistlin. �Der Nachtmeister ist der, der den Spruch sagen w�rde, um das Portal f�r Sargonnas zu �ffnen.�

Caramon und Sturm wirkten befremdet. Raistlin erkl�rte ihnen und den Kyrie rasch alles, was ihm, Tanis und Flint geschehen war � die magische Botschaft, die er von Tolpan erhalten hatte, der Besuch beim Orakel und die Reise durch das Portal nach Ogerstadt, die Flucht mit Kirsig aus Ogerstadt, ihre ereignisreiche Reise �ber das Blutmeer bis zu ihrer Ankunft auf der Insel Karthay.

�Der Grund unseres Kommens�, erl�uterte der junge Magier, �ist, da� ich beim St�bern in der B�cherei auf einen alten Spruch gesto�en bin. Der Spruch hat mich nicht mehr losgelassen, und ich hatte Tolpan bereits losgeschickt, um eine seltene Zutat daf�r zu kaufen, das Jalopwurzpulver. Erst danach wurde mir die volle Tragweite meines Handelns bewu�t. Der Spruch, der gerade vorbereitet wird, w�rde den b�sen Herrn der Finsteren Rache, Sargonnas, in die Welt der Materie einlassen. Unterst�tzt von meinem Zaubermeister habe ich weiter geforscht und kam zu dem Schlu�, da� der Spruch vom Nachtmeister der minotaurischen Nation auf der Insel Karthay gesprochen werden m��te.

Kirsig hat uns gesagt, da� die Stiermenschen B�ndnisse mit den Ogern und anderen sch�ndlichen Rassen schlie�en. Ich f�rchte, das ist Teil ihres Plans, Sargonnas in unsere Welt zu holen und alles f�r die Eroberung Ansalons in die Wege zu leiten.�

�Sargonnas�, zischte Wolkenst�rmer. �Du hast also schon von ihm geh�rt?� fragte Raistlin. �Eine Kyrielegende berichtet von einem Sargonnas, einem riesigen, roten Kondor, der unser Volk vor vielen Generationen heimgesucht hat. Er �berredete einen unserer wankelmutigsten Edlen, dem Kondor den heiligsten Gegenstand unserer Nation, den Nordstein, auszuliefern. Damit konnten die Kyrie einst zwischen allen Inseln und Landmassen der Welt navigieren, anstatt in dieser kleinen Ecke im st�ndigen Krieg mit unseren Feinden, den Minotauren, festzusitzen�, erkl�rte Wolkenst�rmer. �Wenn Sargonnas auf seine Wiederkehr hofft, ist das eine sehr schlechte Nachricht f�r mein Volk. Wir werden euch mit allem helfen, was in unserer Macht steht.�

Einen Augenblick schwieg alles, denn die enorme Aufgabe, die vor ihnen lag, bedr�ckte die Gruppe. Was machen wir jetzt? Diese Frage lag jedem auf der Seele.

�Bis zum Morgen k�nnen wir �berhaupt nichts tun�, beantwortete Tanis die unausgesprochene Frage. �Versuchen wir also, ein wenig zu schlafen.�Jetzt bestand die Gruppe aus acht Menschen, dazu einem Zwerg, einem Halbelfen, einer Halbogerin und sechs Kyrie. Weitere Kyrie kundschafteten Teile der Insel aus, aber am Morgen hatte erst einer das Lager erreicht. Das machte sieben Kyrie. Raistlin machte es Mut, da� die Kyrie die anderen in zwei Schichten an einen Ort nahe des Lagers des Nachtmeisters in der Ruinenstadt fliegen konnten. Erst w�rden die Kyrie Raistlin, Tanis, Caramon, Sturm und Yuril bringen. Nach kurzer Rast w�rden sie dann Flint, Kirsig und die Matrosinnen holen.

Trotz des Zeitaufwands f�r das zweimalige Hin und Her w�rde die Reise viel weniger Zeit beanspruchen als der Marsch �ber Land. Die Gef�hrten w�rden einen Tag vor der Himmelskonjunktion, die Raistlin f�r grundlegend wichtig f�r den Spruch hielt, am Rand der Ruinenstadt eintreffen.

Flint, der bereits das Blutmeer hinter sich hatte, hatte es nicht eilig, von den gefiederten Vogelmenschen durch die L�fte getragen zu werden, ganz gleich, wie edel oder freundlich sie sich Caramon und Sturm gegen�ber verhielten. �Mir macht es nichts aus, mit den ganzen Frauen hierzubleiben�, sagte der Zwerg. �Macht mir gar nichts aus. Erstmal will ich zusehen, wie ihr alle auf Himmelsfahrt geht, und wenn ihr nicht hinunterfallt oder abst�rzt oder von der Sonne gebraten werdet, dann komme ich nach, keine Sorge.�

�Ich lasse dich ungern zur�ck�, sagte Tanis.

�Keine Sorge�, scherzte Flint. �Schlie�lich pa�t Kirsig auf mich auf.�

Tanis l�chelte. �Ja�, gab der Halbelf zu. �Ich glaube, sie kann es bald mit Lolly Ockenfels aufnehmen.�

�Das ist das letzte Mal, da� ich versuche, ein vern�nftiges Gespr�ch mit dir zu f�hren, Tanis Halbelf!� explodierte Flint und wurde knallrot. �Kein Respekt! Du hast keinen Respekt vor mir!� Flint zeterte weiter, w�hrend Tanis und die anderen abhoben.Die Kyrie hatten Zeit gehabt, f�r ihre Passagiere Geschirre aus Leder und Seilen herzustellen. Die starken Klauen der Vogelmenschen w�rden die Geschirre packen und die Menschen so tragen. Das war nicht die anmutigste Art zu fliegen, wie Tanis fand � an den Schultern aufgeh�ngt und mit baumelnden Beinen. Aber es mu�te reichen.

Ein Kyrie namens Herz des Sturms trug den Halbelfen. Stundenlang schlugen seine gro�en Schwingen stetig weiter, w�hrend unter ihnen das Land vorbeizog. Manchmal konnte Tanis einen Blick auf die anderen erhaschen, aber zu anderen Zeiten war die Kyrieformation in den Wolkenb�nken nicht zu sehen. Tanis war gl�cklich �ber den Schatten vom Herz des Sturms, denn wieder brannte die Sonne vom Himmel.

Als sie sich dem Dach der Welt n�herten, r�ckten die Kyrie enger zusammen und flogen tiefer. Wolkenst�rmer, der Caramon trug, schlug einen weiten Bogen nach Westen und landete auf einem hohen Plateau, von dem aus man im Osten die Ruinenstadt �berblicken konnte, w�hrend im Westen der Vulkan Weltendach schlummerte. Die Kyrie legten nur eine kurze Pause ein. Sie warteten, bis Tanis und die anderen ihre Geschirre abgelegt hatten, und brachen dann wieder auf, um die zu holen, die sie zur�ckgelassen hatten.

Die alte Stadt, die nur wenige Meilen entfernt lag, sah wie eine graue, pockennarbige Mondlandschaft aus. Aus dieser Entfernung konnten die Gef�hrten keinen Hinweis darauf erkennen, da� dort jemand lebte � nur geborstene T�rme und meilenweit von Lava �berkrustete Ruinen. Weiter im Norden ragte das Dach der Welt auf, ein dunkler, drohender Wall, das seinen Schatten �ber die Ruinen von Karthay warf.

Raistlin brach das ehrf�rchtige Schweigen der Gruppe, die den Anblick betrachtete. �Yuril, du wartest hier mit Sturm auf die anderen�, entschied der Zauberer. �Caramon, Tanis und ich erkunden die unmittelbare Umgebung, damit wir sicher sind, da� keine Minotauren in der N�he sind. Vielleicht finden wir auch etwas zum Abendessen.�

Yuril nickte k�hl. W�hrend die anderen einen Pfad hinunterliefen, begann sie, an einem Stein ihr Schwert zu wetzen. Sturm, der immer noch nicht ganz bei Kr�ften war, streckte sich neben ihr auf der Erde aus.

Selbst so weit von der Stadt entfernt lag noch schwarze Asche auf dem Boden. Eine halbe Meile weiter gabelte sich der Pfad. Raistlin rieb sich das Kinn, als er dastand und beide M�glichkeiten in Betracht zog. Beide Wege f�hrten bergab.

�Hier lang�, zeigte Caramon.

�Nein�, sagte Tanis, der auf den anderen Weg zeigte. �Hier lang.�

�Ich gehe da lang�, sagte Raistlin und w�hlte den Weg, auf den Tanis gewiesen hatte, �und ihr zwei probiert den anderen Pfad aus.�

Sowohl Caramon als auch Tanis waren entgeistert, da� Raistlin allein gehen wollte, aber keinem von ihnen fiel ein passender Einwand ein. Der Magier starrte sie k�hl an.

�Nun?� fragte er nach.

�Meinst du � meinst du nicht, wir sollten zusammenbleiben?� stammelte Caramon.

Tanis nickte zustimmend.

�Es w�re besser, beide Richtungen zu �berpr�fen�, sagte Raistlin.

�Nur��, sagte Tanis.

�Nur was?� fragte Raistlin mit finsterem Blick.

�Wir sollten nur �bereinkommen�, meinte der Halbelf, �da� wir uns in zwei Stunden wieder hier treffen.�

� Einverstanden.�

�Ruf uns, wenn du etwas siehst�, f�gte Caramon hinzu.

�Nat�rlich�, sagte Raistlin gereizt.

Mit gemischten Gef�hlen sahen Tanis und Caramon, wie Raistlin allein losging. Dann seufzten sie eintr�chtig und nahmen den anderen Weg.

Die beiden hatten Gl�ck. Caramon t�tete eine fette Schlange, aus der man eine Suppe kochen konnte, und Tanis fand ein paar e�bare N�sse an einem struppigen Busch, der sich an die Felsen klammerte. Sie fanden keine Spur von Minotauren oder anderen Feinden. Nachdem sie den Pfad eine Stunde lang erkundet hatten, kehrten sie um. �ber eine Stunde warteten sie am verabredeten Ort, aber Raistlin tauchte nicht auf. Besorgt kletterten sie zu dem Platz hoch, wo Sturm und Yuril warteten, denn sie hofften, der Magier w�re w�hrend ihrer Abwesenheit zur�ckgekehrt. Aber Raistlin war nicht dort.

Gerade jetzt kamen die restlichen Kyrie mit Flint, Kirsig und den Matrosinnen. Flint war kreidewei� und fluchte unabl�ssig. Kirsig behauptete, sie h�tte noch nie etwas Aufregenderes erlebt. Die Matrosinnen nahmen alles gelassen hin. Sie waren erfahrene Reisende, und wenn das Blutmeer sie nicht umgebracht hatte, nun, dann w�rden sie wohl kaum w�hrend eines Flugs mit den Kyrie sterben.

�Habt ihr von oben meinen Bruder Raistlin gesehen?� fragte Caramon Wolkenst�rmer besorgt.

�Nein�, sagte Wolkenst�rmer stirnrunzelnd. �Ist er denn nicht hier bei euch?�

�Nein�, erwiderte Caramon aufgeregt. W�tend trat der Krieger gegen einen Stein. �Das h�tte ich wissen m�ssen�, murmelte Caramon. Finster hockte er sich auf einen Felsen.

Flint sah Tanis fragend an. Der Halbelf zuckte mit den Schultern. �Caramon hat recht�, sagte Tanis m�rrisch. �Wir h�tten es wissen m�ssen.�

Wolkenst�rmer ging zu Caramon und setzte sich neben ihn auf den Boden. �Ist dein Bruder in Sicherheit? Ist er allein losgezogen? Was glaubst du?�

�Ich glaube�, sagte Caramon kl�glich, �da� mein lieber Bruder sich weggeschlichen hat, um auf eigene Faust etwas gegen diesen Nachtmeister zu unternehmen. Ich hoffe blo�, er bringt sich dabei nicht um.�

�Tja�, trieb Flint sie an, �Raistlin hat gesagt, der gro�e Zauber findet morgen abend statt. Was also wollen wir bis dahin unternehmen?�

Lastendes Schweigen breitete sich aus.

�Ich hatte die Vorstellung�, sagte Tanis leicht besch�mt, �da� Raistlin sich etwas ausgedacht hatte. Falls er nicht zur�ckkommt, m�ssen wir erraten, was es war � oder uns selbst etwas ausdenken.�

�Er kommt nicht zur�ck�, sagte Caramon niedergeschlagen.

�Dann m�ssen wir entsprechend handeln�, bestimmte Wolkenst�rmer. Der Kyrie teilte seine Krieger ein. Die H�lfte sollte den Himmel durchstreifen, die Ruinenstadt auskundschaften und nach M�glichkeit mit den anderen Kyrie Kontakt aufnehmen, die die Insel absuchten. Diese sollten sich dringend der Hauptgruppe anschlie�en. Drei Kyrie sollten zur�ckbleiben, Wache halten und im Lager helfen.

�Wir m�ssen bei Einbruch der Nacht zur�ck sein�, wies Wolkenst�rmer Vogelgeist an, der erster Kundschafter war, �oder sp�testens bis Sonnenaufgang. Wie wir es auch anstellen, wir m�ssen morgen angreifen.�

Kirsig, Yuril und die Matrosinnen fingen an, das Lager aufzuschlagen. Flint, Sturm, Tanis und Caramon sahen, wie die anderen sich pflichtbewu�t an die Arbeit machten. Dann sahen sie einander betreten an. Die Gef�hrten versuchten, ihre Angst um Raistlin zu vergessen, und packten mit an.

Einige Meilen vor der Ostspitze von Karthay, in der See bei Spornheim, versammelten sich Hunderte von Orughi. Ihre grauen, muskelbepackten Schultern ragten aus dem Wasser, w�hrend ihre F��e mit den Schwimmh�uten unter der Oberfl�che paddelten. Ihre aufw�rts gerichteten Gesichter zeigten eine hohe Stirn, eine platte Nase, spitze Ohren, Knopfaugen und str�hniges, goldenes Haar, das tropfna� herabhing. Einige trugen Streit�xte und Dolche, w�hrend andere ihren Eisenbumerang mit der langen Metallschnur, die Tonkk, dabeihatten. Die Orughi schauten nach Westen. Weil sie amphibische Lebewesen waren, konnten sie tagelang schwimmen, ohne m�de zu werden. Jetzt paddelten die Orughi herum, denn sie warteten auf ein Zeichen von Sargonnas.

Einige Meilen weiter und tiefer in der Stra�e vom Land Ho wartete unter einer Dunstglocke eine mit Ogern bemannte Kriegsflotte darauf, das B�ndnis mit den Minotauren zu besiegeln. Es waren nur Dutzende, nicht Hunderte von Schiffen, aber jedes stand f�r einen Ogerstamm, jedes wurde von einem H�uptling dieser verha�ten Rasse gef�hrt. Auf ein Zeichen w�rden sie sich in Bewegung setzen. Jetzt schaukelten die Kriegsschiffe fast friedlich im Wasser und warteten auf ihre Stunde.

Die Oger hielten Abstand von ihren im Wasser lebenden Vettern, den Orughi. Sie verachteten die begriffsstutzigen Orughi und w�rden sich nicht mit den Wasserogern zusammentun, ehe Sargonnas das forderte.

Im Moment betrachtete Oolong vom Xak-Clan, der zum Flottenkommandanten der Oger ernannt worden war, die ferne Orughihorde durch sein Fernrohr. Oolong Xak seufzte verstimmt, kratzte seinen verlausten Kopf und fuhr mit schmierigen Fingern durch sein langes, plattgedr�cktes Haar. Jeder Oger, der etwas auf sich hielt, w�rde sich sch�men, sich in einem Krieg mit den Orughi zu verb�nden, aber die Minotauren hatten die Oger schon fast dazu �berredet. Mit Versprechungen und Geschenken hatten sie sie gek�dert. Aber Oolong Xak war nicht der einzige unter ihnen, dessen Zweifel erst durch den letzten Beweis von Sargonnas pers�nlich ausger�umt werden w�rden.

Viele Meilen entfernt, im Palast der Stadt Lacynos auf der Insel Mithas, erwarteten die acht Minotauren des Obersten Kreises und ihr K�nig den gro�en Zauber mit unterschiedlich gro�er Begeisterung, Ungeduld und Skepsis.

Der K�nig der Minotauren w�nschte sich die Eroberung Ansalons sehnlichst, weil er seine Untertanen mit der Gr��e und Reichweite seiner Macht beeindrucken wollte. Der K�nig hatte Truppen gestellt und viel Geld f�r die umsichtigen Pl�ne des Nachtmeisters gegeben. Der Erfolg w�rde seiner Weisheit zugeschrieben werden.

Sein einziger, �berzeugter Mitstreiter war Atra Cura, der blutr�nstige Abgeordnete der minotaurischen Piraten. F�r Atra Cura und seine bunte Gefolgschaft war jeder Krieg ein guter Krieg, denn in dem Chaos, das unweigerlich auf den Schiffsrouten des Blutmeers ausbrechen w�rde, war f�r sie viel zu holen.

Dutzende von Kriegsgaleeren standen im Hafen von Lacynos bereit, und viele Dutzend weitere wurden in den Buchten und H�fen von Mithas gezimmert. Akz, der Anf�hrer der minotaurischen Marine, hatte seine Sklaven gnadenlos angetrieben, um die Termine einzuhalten. Allerdings war er geteilter Meinung �ber die gro�en Pl�ne des Nachtmeisters und mehr oder weniger unentschieden. Akz war kein besonders religi�ser Minotaurus, und er war lange genug Mitglied des Obersten Kreises, um zu wissen, da� Kriegspl�ne kamen und gingen.

Immerhin hatte bisher noch nie jemand den Versuch gewagt, Sargonnas in die Welt zu rufen. Dazu brauchte man K�hnheit und Ehrgeiz, gab Akz zu. Aber falls der Spruch sein Ziel nicht erreichte � na und? Die Galeeren konnten f�r andere, zuk�nftige Unternehmungen genutzt werden. Akz hatte es nicht eilig, seine Schiffe und seine geschulten Leute in einem un�bersehbaren, langwierigen Krieg zu opfern, wenn nicht klar war, da� die G�tter pers�nlich ihn guthie�en. Deshalb w�rde Akz keinen Finger krumm machen, solange Sargonnas ihn nicht pers�nlich dazu aufforderte.

Obwohl Inultus, der Befehlshaber �ber das minotaurische Heer, Akz ha�te, stimmten sie in Kriegsfragen stets �berein. Auch Inultus w�rde mit Freuden seine Legionen gut gedrillter Soldaten hergeben� wenn Sargonnas dies verf�gte. Andernfalls sah Inultus keinen Grund, einen in der Geschichte einmaligen und h�chst geschmacklosen Pakt mit den Ogern und den Orughi einzugehen, um den in den Annalen der Minotauren bedeutendsten Angriff auf den Kontinent Ansalon zu entfesseln.

Zwei weitere Mitglieder des Obersten Kreises waren zweifellos dem K�nig ergeben und st�tzten seine Politik, obwohl sie pers�nliche Vorbehalte gegen B�ndnisse mit den Ogern und Orughi hatten. Victri, der gew�hlte Vertreter der l�ndlichen Minotauren, w�rde bereitwillig in jedem Krieg k�mpfen, den der K�nig befahl, doch bei diesem hatte er Bedenken und hoffte insgeheim, da� der Nachtmeister scheitern w�rde. Der gro�e Gelehrte und Historiker Juvabit stimmte gleichfalls mit dem K�nig, den er durch verwandtschaftliche Beziehungen seit seiner Jugend kannte. Aber der verstandesbetonte Juvabit mi�traute dem Mystiker, der der Nachtmeister war, und seinem fanatischen Kult. Deshalb w�nschte sich auch Juvabit heimlich, da� der Nachtmeister erfolglos bleiben w�rde.

Groppis, der Schatzmeister, hatte nur die Meinung, da� er w�nschte, die ganze Sache h�tte bis jetzt nicht so viel gekostet � fast so sehr, wie er w�nschte, der vorgesehene Feldzug zur Eroberung Ansalons w�re niedriger angesetzt.

Damit blieben Kharis-O, die einzige Frau, Anf�hrerin der Minotaurennomaden, und Bartill, das Oberhaupt der Gilde der Architekten und Baumeister.

An ihrer Sicht bestand kein Zweifel. Beide waren ausdr�cklich gegen das B�ndnis, gegen den geplanten Krieg und gegen die gr��enwahnsinnigen Ideen des Nachtmeisters. Bartill, weil er sich immer um seine eigenen Projekte sorgte, f�r die er Geld brauchte; Kharis-O, weil sie abgesonderte Clans vertrat und grunds�tzlich immer gegen alles war. Sie stimmte regelm��ig gegen die Mehrheit, und grunds�tzlich unterlag sie.

Wie Bartill war Kharis-O jedoch bereit, jederzeit in den Krieg zu ziehen. Ein Minotaurus war treu bis zum Tod, und die Ehre gebot, da� beide im Einklang mit allen Entscheidungen des Obersten Kreises handelten.

Die acht Mitglieder des Obersten Kreises waren vom K�nig zusammengerufen worden, um die Ankunft von Sargonnas zu erleben.

Die Acht warteten im gr��ten Saal des Palastes. Einige trommelten mit den Fingern auf den gro�en Eichentisch. Andere liefen auf und ab und schnaubten vor �rger, wenn sie mit den Schultern aneinanderstie�en. Wieder andere hatten ihre geh�rnten K�pfe auf den Eichentisch gelegt und schnarchten durchdringend.

Morgen abend w�rde es soweit sein.Das Allerheiligste des Nachtmeisters war unglaublich faszinierend, mu�te Tolpan Barfu� gestehen.

Das trockene, aufgerissene Land war von br�chigen Mauern �bers�t. Hier und dort ein paar S�ulen � mehr war nicht geblieben von den Tempeln der sagenhaften Stadt, die sich in den Himmel gereckt hatte. �berall lagen Steine herum. Eine oder zwei geborstene Statuen standen im Ger�ll.

Risse von Erdbeben, die die einstmals bedeutende Stadt ersch�ttert hatten, durchzogen den Boden im Zickzack und trugen zu dem unheimlichen Eindruck bei. Graue und schwarze Asche, die teilweise zu einer br�chigen Kruste verh�rtet war, bedeckte alles.

Der Nachtmeister beobachtete Tolpan, als der Kender einen Teil der toten Stadt durchstreifte und dabei hin und wieder ein asche�berzogenes Ding aufsammelte und in seinen Rucksack stopfte. Tolpan drehte sich um, bemerkte den Blick des Nachtmeisters und winkte.

�Ist der Kender nicht� interessant?� fragte Fesz, dem kein besseres Wort eingefallen war. Der Schamane stand neben dem Nachtmeister. �Sicher findet auch Ihr, da� es eine gute Idee war, ihn herzubringen. Tolpan hat mir bereitwillig alles �ber seine ehemaligen Freunde erz�hlt, und er hat darum gebettelt, mich begleiten zu d�rfen.�

�Bist du sicher, da� er b�se ist?� knurrte der Nachtmeister, der den Kopf schief legte, um den n�herkommenden Kender mit seinen gro�en Stieraugen zu mustern.

�Er trinkt jeden Tag die doppelte Dosis des Tranks. Und er hat mir keinen Anla� gegeben, an ihm zu zweifeln.�

�Was ist das f�r ein komischer Holzstab �ber seinem R�cken?�

�Das hei�t Hupak, Herr�, erwiderte Fesz. �Der Kender sagt, es ist eine unschlagbare Waffe.� Der Minotaurenschamane brachte ein schiefes L�cheln zustande. �Es d�rfte nichts schaden, seine Kindereien zu dulden.�

Der Nachtmeister warf seinem J�nger einen Seitenblick zu. Fesz w�rde ihm einmal nachfolgen. In mancher Hinsicht war er der gerissenste und vertrauensw�rdigste Sch�ler des Nachtmeisters, aber in anderer Hinsicht war Fesz, wie der Nachtmeister wu�te, der Argloseste, Vertrauensseligste aller Minotauren.

�Was ist mit dem Menschen, Sturm?�

�Ein Zwischenfall, der allen Minotauren zur Schande gereicht�, stimmte Fesz zu, �aber nicht Tolpan anzulasten. Sturm hatte den Zweikampf schon fast verloren, und Tolpan hat so laut gebr�llt wie wir alle. Kein Minotaurus war w�tender �ber die Rettung als Tolpan. Er bestand darauf, da� zahlreiche Wachen zum Tode verurteilt werden m��ten, weil sie es zugelassen hatten, da� der Solamnier entkam! Er hat sogar darum gebeten, einen pers�nlich hinrichten zu d�rfen. Das konnten wir wegen der Staatsgesetze nat�rlich nicht erlauben, aber Tatsache ist, da� er gefragt hat.�

Der Nachtmeister schien diese Mitteilung zu verarbeiten. Dann drehte er sich achselzuckend zu seinem Zimmer ohne W�nde um, das einst der Eingang zur gro�en Bibliothek gewesen war. W�hrend er sich mit tierhafter Geschmeidigkeit bewegte, raschelten die Federn im Wind, und die Gl�ckchen um seine ausladenden Schultern und H�rner bimmelten.

�Hallihallo, Nachtmeister!� zirpte Tolpan ihm nach.

Der Nachtmeister drehte sich nicht um, um den Gru� des Kenders zu erwidern. Der Oberschamane setzte sich schwerf�llig an seinen langen Tisch, w�hrend die anderen beiden Angeh�rigen der Hohen Drei ihm hurtig Zauberb�cher und Zutaten brachten. Diese baute er vor sich auf, pr�fte und verglich sie und schrieb dabei mit einer Feder etwas auf.

�Etwas unnahbar, hm?� meinte Tolpan.

�Es ist bald soweit�, grollte Fesz vielsagend. �Der Nachtmeister mu� seine gesamte Aufmerksamkeit auf die bevorstehende Aufgabe richten. Ich mu� zu ihm, Tolpan, und ihm bei seinen Vorbereitungen helfen.�

Fesz drehte sich um und ging zu dem langen Tisch, wo er sich zu den anderen zwei hohen Akolythen des Nachtmeisters begab. Als der Nachtmeister sich �ber seine Berechnungen beugte, standen die Hohen Drei hinter ihm. Sie achteten darauf, ihn nicht zu unterbrechen, ihm jedoch sofort jeden Wunsch zu erf�llen, wenn er eine Anweisung brummte.

Tolpan zuckte mit den Achseln und h�pfte zu dem Holzverschlag, in dem Kitiara gefangen sa�. Sie sah ein wenig abgemagert und ungebadet aus, dachte er bei sich. Er bemerkte, da� Dogz, der in der N�he auf einer Decke lag, ihn genau beobachtete.

�Also, Kit�, sagte Tolpan gutgelaunt, �wie bist du denn so schnell nach Karthay gekommen? Ich bin beeindruckt. Ich wette, es war etwas Magisches, hm?�

Kitiara sah ihn mit steinernem Blick an.

�Gut, dann verrate mir eines: Wie kommt es, da� sie dich so leicht erwischt haben? Ich dachte, Caramon w�re der einzige bl�de Majere.�

Sie funkelte ihn an und stie� jedes Wort einzeln heraus: �Wie oft mu� ich dir das eigentlich noch sagen? Ich bin keine Majere!�

Tolpan zuckte mit den Achseln. �Na gut, dann eben eine halbe Majere. Wahrscheinlich die H�lfte, die gefangen wurde.� Er kicherte �ber seinen eigenen Witz.

�Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, hier wimmelt es nur so von Minotauren. Woher sollte ich das wissen?�

Tolpan schnitt ihr das Wort ab. �He, ich hab� geh�rt, da� du geopfert werden sollst, wenn es soweit ist � morgen abend, hat Fesz gesagt. Wenn ich Raistlin also noch irgend etwas von dir ausrichten soll, falls ich ihn je wiedersehe, dann kannst du es mir jetzt sagen.�

Mit aller verbliebenen Kraft warf sich Kit vergeblich gegen das K�figgitter. Die Latten erzitterten, und der Kender wich auf eine sichere Entfernung zur�ck. Kit dr�ckte ihr Gesicht an die Latten und fauchte Tolpan an.

�Ich wei� nicht, was du B�ses im Schilde f�hrst, Tolpan�, zischte Kit, �aber wenn ich je wieder hier rauskomme, dann lege ich meine H�nde um deinen kleinen Verr�terhals und bring� dich um!�

�Ach, tut mir leid, da� du so denkst�, sagte Tolpan in verletztem Ton, �weil wir doch so gute, alte Freunde sind. Au�erdem�, f�gte er frech hinzu, �frage ich mich, ob du nicht ein kleines bi�chen eifers�chtig bist. Gib�s zu, du h�ttest nichts dagegen, selbst mal ein Weilchen b�se zu sein��

Kit durchbohrte ihn mit ihren Blicken.

Tolpan trat grinsend zu Dogz zur�ck. Der Kender drehte sich um und sah den Minotaurus an, der ihn bedauernd ansah.

�Und was ist mit dir los?� fragte Tolpan, der sich neben dem Minotaurus, der ihn bewachen sollte, auf den Boden hockte.

�Nichts, Freund Tolpan�, sagte Dogz, der etwas trockene Asche durch seine Finger rieseln lie�. Er mied Tolpans Blick.

�Nichts, Freund Tolpan�, ahmte Tolpan ihn mit singender Stimme nach. Er sah sich um. Seiner Sch�tzung nach umstand etwa ein Dutzend Minotauren das Lager des Nachtmeisters. Sie trugen alle m�glichen Waffen � Doppel�xte, beschlagene Keulen, Wurfspeere und Gei�eln. Dutzende weitere durchstreiften weiter drau�en das Gel�nde.

Im Gegensatz dazu war keiner der Hohen Drei bewaffnet, auch der Nachtmeister nicht. Nur Dogz trug Breitschwert, Katar und Kettenflegel.

Dogz senkte seine Stimme zu einem leisen Knurren. �Manchmal wundere ich mich �ber dich, Freund Tolpan�, sagte der Minotaurus.

�Was wunderst du dich?�

�Ob du wirklich mit all diesen Leuten befreundet bist � erst Sturm. Und jetzt diese Frau, Kitiara. So wie du sie behandelst.�

Tolpan klopfte Dogz auf die Schulter. �Tja, ich bin doch jetzt ein b�ser Kender, oder?� erinnerte er Dogz. �Ich gebe mir blo� gr��te M�he, mich entsprechend zu verhalten. Klar, sie waren mal meine Freunde. Aber damals war ich gut � na ja, ziemlich gut � jedenfalls meistens. Jetzt bin ich b�se. Und wenn ich sie verrate, mache ich es als B�ser doch ganz richtig. Du solltest stolz auf mich sein.�

�Ja�, sagte Dogz z�gernd.

�Ich sehe das so�, f�hrte Tolpan aus, der sich auf dem R�cken auf die aschebedeckte Erde legte und die H�nde hinter dem Kopf verschr�nkte. �Inzwischen bin ich so eine Art Ehrenmitglied der Minotauren. Hast du mir nicht erz�hlt, da� die Macht das Recht bestimmt und da� die Minotaurenrasse eines Tages die Welt erobern will und so?�

�Ja�, erwiderte Dogz wieder.

�Nun, ich beweise nur meine Treue gegen�ber dem minotaurischen Volk. Wenn du die Wahl hast, dein Volk zu verraten oder deine Freunde � hups, ich meine, deine ehemaligen Freunde �, was w�rdest du tun?�

Der Minotaurus senkte seine riesigen H�rner. Als er wieder aufsah, waren seine Augen gro� und traurig. Sein fauliger Atem �berw�ltigte Tolpan regelrecht. �Ich wei� nicht. Wahrscheinlich meine Freunde verraten�, f�gte er langsam, offensichtlich verwirrt hinzu.

�Freust du dich nicht auf den Zeitpunkt, wo Sargonnas die Welt betritt?�

Dogz sah nach dr�ben, wo der Nachtmeister sa� und seine Zauberb�cher las. Hinter ihm standen die Hohen Drei.

�Doch�, sagte Dogz.

�Na, siehst du? Ich auch�, sagte Tolpan triumphierend. Er klopfte Dogz auf die Schulter. �Mach dir nicht so viele Gedanken, Dogz�, f�gte der Kender hinzu. �Davon kriegst du Runzeln auf der Schnauze.� Tolpan g�hnte �bertrieben. �Jetzt werde ich etwas ausruhen. Das brauche ich dringend.�

Der Kender schlo� die Augen. Einen Moment sp�ter machte er eins wieder auf, um Dogz� Reaktion zu beobachten.

Dogz hatte sich aufgesetzt und putzte mit sinnendem Blick seine Waffen. Wie Tolpan zogen die Minotauren gew�hnlich klare Grenzen zwischen Freunden und Feinden � den Kendern zum Beispiel. Dogz hatte Kender immer geha�t, obwohl er noch nie einen gesehen hatte. Als er Tolpan auf der Venora zum ersten Mal erblickt hatte, hatte er ihn nicht einmal ber�hren wollen. Tolpan war f�r ihn schlimmer als ein Feind gewesen, eines der niedersten Wesen der Sch�pfung.

Aber nachdem er Tolpan gefangengenommen und eine Menge Zeit mit ihm verbracht hatte, hatte Dogz den eigenartigen kleinen Wicht immer lieber gemocht. Er hatte seine Tapferkeit unter der Folter und seinen Sinn f�r Humor in lebensgef�hrlichen Situationen bewundert. Durch die Gespr�che mit Tolpan hatte er viel �ber Solace und die Freunde des Kenders erfahren � besonders den knurrigen Zwerg Flint Feuerschmied und Tolpans Onkel Fallenspringer �, und er hatte sie allm�hlich auch als seine Freunde angesehen.

Dogz hatte reichlich Verwandte, aber er hatte wenig Freunde. Freundschaft war f�r ihn etwas ganz Neues, und das hatte Tolpan ihn gelehrt.

Dann hatte Fesz Tolpan b�se gemacht, und der Kender hatte sich ver�ndert. Er wurde fordernd. Es machte weniger Spa�, bei ihm zu sein. Vielleicht w�rde der b�se Tolpan dabei helfen, Sargonnas in die Welt zu bringen, aber Dogz war sich nicht sicher, ob ihm der alte Kender nicht besser gefallen hatte.

Dogz seufzte. Er beugte sich vor, um etwas Schmutz von seinem Katar zu kratzen, einer langen Klinge an einem H-f�rmigen Griff. Er �lte und polierte seinen ungew�hnlichen Dolch, w�hrend er lange angestrengt �ber das Thema Freundschaft nachdachte.

Zwanzig Schritt weiter lief Kitiara in ihrem Holzk�fig rastlos auf und ab. Ihren wachsamen Augen entging nichts. Sie spitzte die Ohren, um Fetzen der Unterhaltungen um sie herum aufzufangen, wenn Worte zu ihr her�berdrangen. Kit war nicht gerade begeistert von Kendern, aber ihr hatte Tolpan, so wie er fr�her gewesen war, jedenfalls besser gefallen.

Der Nachtmeister hatte Sturm erw�hnt, also war der Solamnier anscheinend noch am Leben. Und k�rzlich hatte Kit ihn auch von Caramon und Raistlin reden h�ren. Sie waren unzweifelhaft alle irgendwo in der N�he, und der Nachtmeister bef�rchtete, sie k�nnten sich einmischen.

Dieser Gedanke zauberte ein schiefes L�cheln auf Kitiaras Gesicht.

Die Sonne stand am Zenit. Das Land wurde unter ihrer Hitze gebacken, und die Erde brach auf. Den dickh�utigen Minotauren schien das Klima wenig auszumachen. Dogz s�uberte und �lte sorgf�ltig seine Waffen. Die Minotaurenwachen am Rand des Lagers liefen auf ihren festgelegten Runden regelm��ig durch Kitiaras Blickfeld.

Der Nachtmeister sa� an seinem langen Tisch, wo er die Ingredienzien f�r den gewaltigen Zauberspruch morgen abend �berpr�fte.

Einer der wenigen Vorteile von Kits engem K�fig war, da� die Holzlatten �ber ihrem Kopf das schlimmste Sonnenlicht abhielten. Ihr Blick glitt zu dem verr�terischen Kender. Er hatte die Augen geschlossen. Tolpan Barfu� schien friedlich zu schlafen.W�hrend der Nachtmeister �ber seinem Spruch sa�, dachte er den Augenblick seines Triumphs vor f�nf Tagen zur�ck � einen Tag, bevor sie die Menschenfrau gefangen hatten �, als der Zeitpunkt f�r den Spruch best�tigt wurde und Sargonnas sich dem Minotaurus gezeigt hatte.

Er war zur Mittagszeit oben auf dem Bergplateau zwischen den farbigen Glasprismen, den Kristallen und den silbernen Spiegelscherben gewesen. Aus ihnen las er die Bewegung von Sonne und Sternen und berechnete ihre Stellung am Himmel in Beziehung zu den Monden. Er war zu dem Schlu� gekommen, da� alle �u�eren Bedingungen stimmten.

Pl�tzlich sah er eine Welle in einer der spiegelnden Oberfl�chen. Als er sich umschaute, sah er in den gl�nzenden, geschliffenen Glasst�cken Flackern und Wellenbewegungen. Unter dem staunenden Blick des Nachtmeisters nahm das Flackern und Wabern Gestalt an, bis jedes Glasst�ck ein St�ck des Gesichts von Sargonnas zeigte.

Ein schreckliches, furchteinfl��endes, bedrohliches Gesicht hinter einem roten Nebel starrte den Nachtmeister aus schwarzgl�henden Augen an.

Dann war das Angesicht von Sargonnas in den Glasst�cken pl�tzlich verschwunden.

Sein Blick wurde zum Himmel gezogen, wo der Nachtmeister einen gro�en roten Kondor mit schwarzen Federn wahrnahm. Seine ausgebreiteten Fl�gel schienen den Himmel zu verdecken. Der Kopf war seltsam klein und nackt. Feuer umflackerte seine Fl�gelspitzen.

Sei gegr��t, Nachtmeister, Diener des B�sen.

Der rote Kondor schien mit seidenweicher, schmeichelnder Stimme im Kopf des Nachtmeisters zu sprechen. Flammenzungen schossen aus seinem Schnabel.

Sei gegr��t, Sargonnas, Gott der Finsteren Rache, Genosse der Takhisis.

Der Nachtmeister hatte sich noch nie so m�chtig � oder so armselig � gef�hlt wie damals, als Sargonnas zum ersten Mal zu ihm sprach.

Dein Plan ist mir bekannt. Seit Jahrhunderten warte ich auf einen mit deiner K�hnheit, deinem Mut. Seit Jahrhunderten brenne ich darauf, die Welt der Materie zu betreten und meine Kr�fte zu entfesseln. Seit Jahrhunderten werde ich entt�uscht. Hast du jede Vorkehrung f�r den Spruch getroffen? Bist du zur rechten Zeit bereit?

Ja, Herr.

Bist du auf der Hut vor T�uschungen? Verrat?

Ja, Herr.

Bist du w�rdig?

Ich glaube schon, Herr.

Entt�usche mich nicht. Wage es nicht, mich zu entt�uschen, oder du erf�hrst, da� meine Rache dich �berall erreicht.

Damit war der rote Kondor schimmernd mit der Sonne verschmolzen und hatte sich aufgel�st, als w�re er nie gewesen.

Der Nachtmeister war auf die Knie gesunken und hatte benommen den Kopf abgewendet. Das Gespr�ch mit Sargonnas hatte nur in seinem Bewu�tsein stattgefunden. Als er sich umsah, merkte er, da� die Minotaurenwachen immer noch unger�hrt an ihren Pl�tzen standen. Sie hatten Sargonnas weder geh�rt noch gesehen.

Dasselbe galt f�r die zwei Mitglieder der Hohen Drei, die nichts Ungew�hnliches bemerkt hatten � bis jetzt.

Einer von ihnen war zum Nachtmeister hochgelaufen gekommen. �Geht es Euch gut, Exzellenz?� hatte der junge, starke Stiermann besorgt gefragt.

Der Nachtmeister hatte nicht sofort geantwortet. Der junge Schamane hatte sich bem�ht, dem Nachtmeister beim Aufstehen zu helfen.

�Geht es Euch gut, Exzellenz?�

Diesmal geh�rte die Stimme Fesz. Der Schamane trat hinter dem Nachtmeister vor und tippte ihm auf die Schulter.

Als der Nachtmeister abrupt in die Gegenwart zur�ckkam, sah er sich einem Offizier der minotaurischen Truppen gegen�ber. Der Offizier stand vor dem Nachtmeister, der gedankenverloren an seinem gro�en Tisch mitten in der toten Stadt gesessen hatte. Der Nachtmeister zwinkerte, betrachtete den geh�rnten Soldaten vor sich und knurrte Fesz an: �Ja, nat�rlich geht es mir gut.�

�Ich bringe Neuigkeiten�, sagte der minotaurische Soldat. �Der Gruppe, die an der S�dk�ste der Insel gelandet ist, hat sich ein Schwarm Kyrie angeschlossen.�

�Kyrie�, grunzte der Nachtmeister. �Wie viele?�

�Mindestens sechs, vielleicht sogar f�nfzehn�, erwiderte der Soldat und f�gte gleich hinzu: �Wahrscheinlich alle Angeh�rigen der Kriegergemeinschaft. Aber damit werden wir leicht fertig. Wir w�rden mit zehnmal so vielen fertigwerden.�

�Ja.�

Der Minotaurensoldat z�gerte.

�Ja?�

�Sie laufen in diese Richtung. Sie scheinen genau zu wissen, wo sie hinwollen.�

�Warum laufen sie? Warum fliegen die Kyrie sie nicht hierher?�

�Das wundert uns auch, Exzellenz�, erwiderte der Soldat. �Vielleicht sind sie so viele, da� die Kyrie nicht alle tragen k�nnen, oder die Kyrie mu�ten sich nach ihrem Anflug von den Bergen von Mithas ausruhen.�

�Pah!� schnaubte der Nachtmeister so heftig, da� der Minotaurensoldat einen Schritt zur�ckwich. �Die Kyrie erm�den nicht so leicht. Es mu� einen anderen Grund geben, den wir bald erfahren werden.�

Der Minotaurensoldat schien weniger gleichm�tig zu sein. �Ja�, erwiderte der zurechtgewiesene Soldat. �Wir sch�tzen, da� sie morgen mittag hier sind.�

Zur �berraschung des Soldaten schien der Nachtmeister sich an dieser Nachricht nicht im mindesten zu st�ren. Im Gegenteil, er wirkte erfrischt und machte sich wieder an die Arbeit. Eifrig schrieb er an die R�nder des Buches, das er gelesen hatte.

Der Nachtmeister schaute auf. Diesmal wirkte er doch irritiert. �Ja? Ist noch etwas?�

�N-nein, Exzellenz�, stammelte der Soldat, der sich umdrehte, um zu verschwinden.

Gut, sagte der Nachtmeister zu sich. Die Menschen, die angeblich von einem Zwerg und einem Elfen begleitet wurden, waren unterwegs, und die Kyrie hatten sich ihnen angeschlossen. Das kam allerdings unerwartet. Er w�rde seinen Plan etwas �ndern m�ssen, aber daf�r war noch genug Zeit.

Hinter ihm nickten Fesz und die anderen Mitglieder der Hohen Drei einander zu. Sie vertrauten der Weisheit des Nachtmeisters.

Hinter ihnen schlief Tolpan� mit einem offenen Auge.

Hinter ihm hockte Kitiara lauschend in ihrem K�fig.

Der Tag wurde zur Nacht.

Tolpan schreckte aus dem Schlaf. Er stellte fest, da� er einged�st war. Es waren Stunden vergangen.

Das Heiligtum des Nachtmeisters brodelte vor Unruhe. Fesz und die anderen beiden Minotaurenschamanen waren dabei, Gegenst�nde in kleinen Kisten und Rucks�cken zu verstauen. Ein paar Minotaurenwachen waren n�her gekommen und schienen Befehle zu erwarten. Der Nachtmeister, auf dessen langem Tisch keine Zauberb�cher und Zutaten mehr lagen, stand in der Mitte des Lagers und erteilte Anweisungen.

Er trug seine volle Zeremonialkleidung. B�schelweise str�mten Federn und Gl�ckchen von seinem geh�rnten Kopf, und um die bulligen Schultern hatte er einen dunkelroten Umhang geworfen.

�He, was ist denn los?� fragte Tolpan gutgelaunt, als er zu Dogz schlenderte, der eilig seine eigenen Sachen einpackte.

Dogz drehte sich zu dem Kender um. �Der Nachtmeister sagt, es ist bald soweit�, meinte er feierlich. �Wir ziehen �ber Nacht in ein neues Lager um, damit uns die Menschen und Kyrie nicht finden, die auf dem Marsch hierher sind.�

Tolpan dachte �ber diese Nachricht nach. �Gute Idee�, sagte der Kender begeistert.

Als Fesz Tolpan sah, eilte er herbei. Die Augen des Schamanen glitzerten vor Aufregung. �Der Nachtmeister hat erlaubt, da� du mitkommen darfst�, sagte Fesz. �Du wei�t gar nicht, was f�r ein seltenes Privileg das f�r einen deiner Rasse darstellt. Eigentlich sind die einzigen Anwesenden bei diesem Spruch der Nachtmeister, die Hohen Drei und das Opfer. Aber er meint, da� ein Kender als Vertreter einer Rasse, die f�r ihr Gl�ck bekannt ist � besonders ein b�ser �, Sargonnas nur gefallen kann.�

Tolpans Blick scho� zu Kitiara. Die Kriegerin stand stocksteif mit gro�en Augen in ihrem K�fig. Ein Ohr hatte sie zum Lauschen an die Holzlatten gelegt.

�Ich bin geehrt�, sagte Tolpan, der sich vor Stolz aufblies. �Mehr als geehrt, ehrlich. Ich bin einfach platt. Ganz gleich, welche kleine Rolle man mir bei dem gro�en Schauspiel zugedacht hat, ich bin wirklich dankbar. Eigentlich sollte ich dem Nachtmeister pers�nlich meinen herzlichsten Dank aussprechen.�

Der Kender war bereits unterwegs zum Nachtmeister, doch Fesz packte ihn am Kragen und hielt ihn zur�ck. �Ich glaube nicht, da� es dem Nachtmeister jetzt passen w�rde, wo er doch so viele andere, wichtige Dinge im Kopf hat�, meinte Fesz mit gesenkter Stimme.

�Oh�, sagte Tolpan. �Das mag sein.�

Der Kender sah zu, wie zwei Wachen zu dem Holzverschlag gingen. Sie zogen die um sich tretende, schreiende Kitiara Uth Matar heraus und legten ihr dann Beinketten an. Die Arme banden sie ihr mit einem Strick auf dem R�cken fest.

�Falls ihr glaubt, ich lasse mich irgendeinem bl�den Gott der Finsternis opfern � oder da� ich gar zulasse, da� ein verdammter Kender mitkommt und sich dar�ber am�siert � dann werdet ihr ein b�ses Erw-�

Die Minotaurenwachen stopften Kitiara mitten im Satz einen Knebel in den Mund. Tolpan bedauerte das, denn er war neugierig, wie um alles in der Welt Kit auf die Idee kam, da� sie irgend jemand au�er Sargonnas b�se erwachen lassen k�nnte.

Der Nachtmeister hatte Kitiaras Ausbruch geh�rt. Sein R�cken spannte sich. Jetzt fuhr er w�tend herum und stapfte auf die Kriegerin aus Solace zu.

Zornig spuckte er Kitiara ins Gesicht. Er hatte seine �bliche Beherrschung verloren. �Du Tropfen Schleim! Du bist es nicht wert, den Namen des Herrn der Finsteren Rache zu erw�hnen! Du bist es nicht wert, in derselben Welt wie er zu leben! Bald wirst du sterben, und im Sterben wirst du mit Sargonnas den Platz tauschen. Du wirst in seine Welt verbannt, w�hrend er durch das Portal in unsere Ebene eindringt!�

Fesz, Dogz und die anderen starrten ihn an. Die Inbrunst des Nachtmeisters erschreckte sie. Z�gernd legten die Minotaurenwachen Kitiara eine Augenbinde an. Die Kriegerin zappelte vergeblich.

Tolpan wollte gerade etwas Unpassendes sagen, als eine neue, unerwartete Stimme aus der Finsternis erklang.

�Ich denke, der Spruch w�rde besser wirken, wenn euer Opfer weniger unwillig zu Sargonnas� Vergn�gen sterben w�rde!�

Raistlin! Das war Raistlins Stimme! Tolpan w�rde sie �berall erkennen, selbst hier an diesem abgelegenen Ort. Kit h�rte auf, sich zu wehren. Also erkannte auch sie die Stimme ihres Halbbruders.

Aber wo war er? Raistlin war nirgends zu sehen.

Die Wachen umklammerten nerv�s ihre Waffen. Dogz zog sein Breitschwert. Besorgt warf er Blicke nach allen Seiten. Die Hohen Drei stellten sich zusammen, um notfalls einen Zauberspruch zu sagen.

Beim Klang der Stimme war der Nachtmeister herumgefahren, sah aber nichts. Tolpan konnte die riesigen Kuhaugen des Oberschamanen sehen, und zu seiner �berraschung erkannte er darin weder Furcht noch Unsicherheit, sondern eine gewisse Erleichterung. Es war, als h�tte der Nachtmeister dies erwartet.

�Bist du es?� grollte der Nachtmeister. �Bist du der, den sie Raistlin nennen? Der Halbbruder dieser widerspenstigen Frau?�

�Ich bin Raistlin.�

Tolpan sah sich nach allen Seiten um, konnte sich aber beim besten Willen nicht vorstellen, wo Raistlin sich verbarg.

�Dann zeige dich.�

Es folgte ein leises, trockenes Lachen, danach wieder die scheinbar k�rperlose Stimme. �Lieber nicht.�

Der Nachtmeister schwieg. Tolpan wollte gerade etwas sagen, als der Nachtmeister seidenweich, fast schnurrend brummte: �Ich verstehe.� Er machte eine umfassende Geste. �Du hast dich unsichtbar gemacht, um den Ring meiner Soldaten zu durchdringen. Bravo! Ich hatte mich schon gefragt, wie du das anstellen willst. Sind deine Gef�hrten so weit zur�ck?�

Raistlin z�gerte einen Augenblick. �Ich komme allein.�

�Gut.�

�La� meine Schwester gehen. Ich werde ihren Platz einnehmen.�

Tolpan h�rte einen erstickten Schrei und drehte sich zu Kitiara um, die sich aus dem Griff der Wachen loszurei�en versuchte. Die Minotauren schienen sich angesichts dieser Stimme, die offenbar zu keinem K�rper geh�rte, unwohl zu f�hlen.

�Phantastische Idee!� rief Tolpan. �Hallo, Raistlin. Ich bin�s, Tolpan! Hast du die magische Flaschenpost bekommen?�

�Ja�, sagte der Nachtmeister, der Tolpan �ber die Schulter stirnrunzelnd ansah. �Das ist eine phantastische Idee. Aber woher wei� ich, da� du dein Wort h�ltst?�

�Woher wei� ich, da� du deines h�ltst?�

Der Nachtmeister �berlegte. Fesz kam herbei und fl�sterte ihm etwas zu. �Ah�, sagte der Nachtmeister. �Gestatte, da� ich dir Fesz, meinen �ltesten J�nger, vorstelle, den h�chsten Schamanen nach mir. Geh zu ihm, damit er dir die H�nde bindet. Wenn du das getan hast�, er winkte dem Minotaurus von Lacynos, �wird Dogz Kitiara an den Rand des Lagers bringen und sie freilassen. Du hast mein Wort.�

Dogz ergriff die Seile, die Kitiara festhielten. Die zwei Wachen, die gl�cklich wirkten, da� sie von ihrer Aufgabe erl�st wurden, traten beiseite.

�Einverstanden�, war Raistlins Stimme zu h�ren, und bei diesen Worten wurde Raistlins schlanke Gestalt neben Fesz sichtbar. Der Schamane griff grob nach ihm und schlang ein Seil um seine H�nde, die er hinter seinem R�cken zusammenschn�rte.

Der junge Magier, der von der Anstrengung des langen Unsichtbarkeitszaubers geschw�cht war, mit dessen Hilfe er an den Minotaurenwachen vorbeigekommen war, die die zerst�rte Stadt bewachten, fiel auf die Knie.

Tolpan h�pfte zu ihm hin.

Der Nachtmeister nickte Dogz zu, der Kitiara hochhob, sie �ber seine Schultern legte und �ber den freien Platz ging. Bald waren die beiden in der Dunkelheit verschwunden.

�Raistlin!� schrie Tolpan. �Ich wu�te, du w�rdest kommen � jedenfalls wenn du die magische Flaschenpost bekommen hast. Du hast sie erhalten, nicht wahr?�

Eine Hand packte Tolpans Schulter und stie� den Kender unsanft beiseite. Der Nachtmeister trat an seine Stelle, beugte sich zu dem jungen Zauberer herunter und blies Raistlin seinen ranzigen Atem ins Gesicht.

�Das ist also der m�chtige Raistlin�, knurrte der Nachtmeister.

�Dieser Mensch ist nichts neben Euch, Nachtmeister�, sagte Fesz ver�chtlich. �Er k�mpft nicht einmal um sein Leben!�

�Er bleibt gefesselt!� befahl der Nachtmeister. �Wenn er etwas essen oder trinken will, bekommt er es. Aber untersch�tzt ihn nicht. Bewacht ihn sorgf�ltig. Und jetzt la�t uns schnell aufbrechen! Ich will kein Risiko eingehen, und vielleicht hat er nicht die Wahrheit gesagt, als er behauptet hat, er w�re allein gekommen!�

Die Minotauren gehorchten eilig.

Tolpan stand langsam vom Boden auf. Er wu�te, jede Silbe des Nachtmeisters war nahezu heilig, aber der b�se Tolpan fand, da� der m�chtige Schamane dennoch ein paar Manieren zu lernen hatte. W�hrend er geknickt seine Schulter massierte, dachte der Kender an seinen guten, alten Hupak�Dogz war noch nicht sehr weit, als einer der Minotaurensoldaten ihm hinterhergerannt kam.

Sie waren in einem anderen Teil der zerst�rten Stadt, an den Ruinen eines S�ulengangs, den �berresten einer Mauer und eingest�rzten Balken.

�Vom Nachtmeister�, sagte der Soldat, der Dogz eine Nachricht auf Pergament reichte.

T�te die Menschenfrau, lautete die Botschaft. Es war die unverkennbare Schrift des Nachtmeisters.

Dogz z�gerte. Das Menschenb�ndel �ber seinen Schultern versuchte zu schreien und zu treten, jedoch ohne Erfolg. Der riesige Minotaurus legte Kit auf den Boden und stellte einen seiner gespaltenen Hufe auf sie, damit sie sich nicht zur Seite rollte.

�Ich mu� mit der Gefangenen reden�, sagte Dogz. �Warte auf mich.�

Der Soldat wich in die Schatten zur�ck.

Dogz schaute sich um. In der N�he stand eine geborstene S�ule. Er schleppte Kitiara hin, nahm ein St�ck Seil vom Arm und wickelte es fest um sie und die alte S�ule. Dann nahm er ihr die Augenbinde ab.

Ihre Augen sahen ihn fragend an.

�Ich habe den Befehl, dich zu t�ten�, knurrte der Minotaurus einfach.

Kits dunkle Augen starrten ihn trotzig an.

Der Minotaurus sah sich um, bis er einen gro�en Steinblock sah. Dann ging er langsam hin�ber und setzte sich. Der Auftrag, die Menschenfrau zu t�ten, verst�rte ihn � zun�chst einmal, weil diese Menschenfrau ein Freund des Kenders Tolpan gewesen war, bevor der Kender b�se geworden war, und dann, weil der Nachtmeister sein Wort gegeben hatte, da� man die Menschenfrau freilassen w�rde.

Beide Gr�nde machten Dogz gleicherma�en zu schaffen, und der Minotaurus gr�belte lange vor sich hin. Schlie�lich stand er auf und n�herte sich der Menschenfrau. �Ich werde dich heute abend nicht t�ten�, sagte er einfach.

Er wollte ihr wieder die Augenbinde anlegen. �Ich bringe dich nicht zur�ck zum Nachtmeister�, erkl�rte er. �Ich lasse dich hier, bis wir zur�ck sind. Dann werde ich entscheiden, was zu tun ist.�

Kitiara k�mpfte w�tend mit ihren Fesseln, weil sie etwas sagen wollte.

Dogz hielt nachdenklich inne. �Wenn du zu schreien versuchst, schlage ich dir den Sch�del ein�, sagte er. Dann entfernte er den Knebel.

�Es � es � es geht nicht um mich�, stammelte Kitiara halb erstickt.

Der Minotaurus wartete.

�Es geht um Raistlin�, sagte sie. �Er ist mein Bruder. Kannst du ihm irgendwie helfen?�

Der Minotaurus wollte den Knebel wieder anlegen.

�Warte!� rief sie leise.

Es folgte eine Pause, w�hrend der der Minotaurus sie ver�chtlich anblickte. �Raistlin soll das Opfer sein�, sagte Dogz. �Es ist eine Ehre f�r Raistlin, Sargonnas, den Gott der Minotauren, in diese Welt einzulassen.� Wieder wollte der Minotaurus sie knebeln.

�Dann vergi� Raistlin�, sagte Kit verzweifelt.

Dogz hielt inne.

Kits Gedanken �berschlugen sich. Sie erinnerte sich an die Unterhaltung von Dogz und Tolpan �ber Freundschaft und Verrat, die sie mitangeh�rt hatte. Das brachte sie auf eine Idee. Vielleicht war es Raistlins einzige Chance.

�Du� du bist Tolpans Freund, nicht wahr?�

�Ja�, sagte Dogz mi�trauisch.

�Dann gib ihm etwas von mir.�

Sie sagte ihm, was es war. Er ri� die Augen auf.

Dogz wich vor Kit zur�ck, drehte sich um und trat gegen den kalten, aschebedeckten Boden. Minutenlang stand er so da, w�hrend Kit ihn beobachtete. Sie wu�te, sie hatte ins Schwarze getroffen. So merkw�rdig es schien, aber der Minotaurus betrachtete sich als Tolpans Freund.

Langsam lie� Dogz den Knebel sinken. Kitiara verriet ihm, wo das Ding war. Er suchte ihren K�rper ab und fand es. Es war sehr klein. Niemand hatte es bemerkt, als sie durchsucht worden war. Und niemand w�rde es auffallen, wenn Dogz es mitbrachte. Dogz steckte den kleinen Gegenstand in seinen G�rtel. Dann hob er schroff den Knebel und befestigte ihn straff vor Kitiaras Mund.

Er starrte sie an, bis er die Augenbinde wieder angelegt hatte.

Er suchte den Minotaurensoldaten und befahl ihm, hierzubleiben und Kitiara um jeden Preis zu bewachen.

Dann rannte Dogz los, um den Nachtmeister und seinen Tro� einzuholen.

Bis zur D�mmerung waren so viele Kyrie im Lager eingetroffen, da� Tanis ihre immer gr��er werdende Anzahl nicht mehr �berschauen konnte. Zwanzig, vielleicht zwei Dutzend, sch�tzte der Halbelf. Die gefl�gelten Wesen flogen herbei und erstatteten Wolkenst�rmer in ihrer eigenen Sprache Bericht. Dann drehten sie sich um, um die Menschen und die anderen zu betrachten. Einige flogen wieder los. Andere zogen Waffen heraus, die gewetzt werden mu�ten.

Die Chancen wurden besser, erkl�rte Tanis Flint. Der Zwerg runzelte die Stirn. Er war nicht restlos �berzeugt. Ungeduldig wartete er, da� Wolkenst�rmer ihnen mitteilen w�rde, was er von seinen Sp�hern erfahren hatte.

Flint und Caramon gingen zu dem Kyriekrieger, um mit ihm zu reden. �Wissen wir schon, wo Kitiara festgehalten wird und wie gro� die Truppen unserer Gegner sind?� fragte Flint, der sich aus R�cksicht auf die Kyrie der Gemeinsprache bediente. Die anderen, einschlie�lich Tanis und Sturm, waren hinter ihn getreten. Wolkenst�rmer stand auf und sprach ernst zu den Freunden:

�Meine Sp�her haben die alte Stadt �berflogen und viele Dutzend Minotauren gesehen, die �berall in den Ruinen lagern. Es sind fast alles Soldaten, alle schwer bewaffnet�, berichtete der Kyriekrieger. �Das Lager des Oberschamanen liegt fast in der Mitte der Ruinenstadt. Es ist nach oben hin offen, aber gut bewacht. In einem K�fig im Lager des Nachtmeisters wird eine Menschenfrau festgehalten. Im Lager ist einiges los, anscheinend werden Vorbereitungen f�r irgend etwas getroffen. Meine Sp�her wagen es nicht, zu nahe heranzufliegen, da sie nicht gesehen werden sollen. Einer meiner Br�der meint, er h�tte eine kleine Person herumspringen sehen, weder Mensch noch Minotaurus, aber er ist sich nicht sicher.�

�Der verdammte Kender�, murmelte Flint.

�Was ist mit meinem Bruder?� Caramon sah Wolkenst�rmer fragend an.

�Bisher�, erwiderte Wolkenst�rmer finster, �gibt es keine Spur von dem Zauberer.�

�Wir wissen also, da� Kit etwa in der Mitte der alten Stadt gefangensitzt�, sagte Tanis. �Wir wissen auch, da� sie gut bewacht ist. Wie viele sind wir jetzt� zwanzig, drei�ig?�

Keiner gab voreilig die Antwort. Tanis sah sich in der Gruppe um. Tapfere, aber angespannte Gesichter starrten ihn an. Jedem war klar, da� die Zahlen eindeutig zugunsten der Minotauren sprachen.

Wolkenst�rmer zuckte mit den Schultern. �Vielleicht wei� Vogelgeist mehr �ber das Lager, wenn er zur�ckkommt�, sagte Wolkenst�rmer, um ihnen Mut zu machen. �Er ist nicht nur mein erster Kundschafter, sondern auch ein erstklassiger Stratege, wenn es zum Kampf kommt.�

�Ganz gleich, wie es steht, wir m�ssen morgen einen Rettungsversuch machen�, sagte Sturm. Die anderen Gef�hrten stimmten murmelnd zu.

�Ja�, pflichtete Wolkenst�rmer ihm feierlich bei. �Morgen.�

Fast unwillk�rlich blickten alle hoch. Die Sonne war bereits untergegangen. Rosiges Zwielicht ging der kalten Nacht voraus.

�Ich nehme an, wir kommen morgen reichlich zum K�mpfen�, sagte Flint knurrig. �Am besten bereiten wir uns gut darauf vor.� Damit zog der alte Zwerg Streitaxt und Wetzstein heraus. Der Rest der Gruppe traf �hnliche Vorbereitungen f�r die Schlacht.Als Vogelgeist zu ihrem augenblicklichen Lager zur�ckflog, fiel ihm unten etwas auf. Er kreiste und flog zur�ck, um einen zweiten Blick darauf zu werfen. Ein minotaurischer Soldat w�lzte sich neben einem gro�en Loch auf dem Boden. Offenbar k�mpfte er, doch womit? Vogelgeist riskierte es, tiefer zu gehen, um besser sehen zu k�nnen.

Der mindestens sieben Fu� gro�e Stiermann war ein Zwerg im Vergleich zu dem Tier, mit dem er k�mpfte � ein riesiges, vierarmiges, gepanzertes Monster mit einem Kamm auf dem R�cken. Es war weit gr��er als der Minotaurus und mindestens doppelt so lang wie hoch. Das bizarre Wesen blieb mit seinen vier verhornten Tatzen dicht am Boden, schlug aber immer wieder nach dem Minotaurus und schnappte nach ihm. Das Tier hatte den Minotaurus umgeworfen und hielt ihn mit seinen b�sartigen Angriffen vom Aufstehen ab.

Der Minotaurus versuchte, mit seinem Dreizack nach dem Tier zu stechen. Wenn er Erfolg hatte, konnte er das beschwerte Netz am anderen Ende der Waffe nutzen, um es �ber das Tier zu werfen und es endg�ltig umzubringen. Da er aus dem Gleichgewicht gebracht war und die Angriffe des Wesens abwehren mu�te, hatte es der Minotaurus allerdings schwer, einen Treffer zu landen. Jeder Klauenhieb des Tiers kostete den Minotaurus mehr Blut.

Im faszinierten Versuch, festzustellen, was f�r ein Wesen der Minotaurus bek�mpfte, sank Vogelgeist weiter abw�rts, bis er unmittelbar �ber dem Zweikampf flatterte.

Dem Minotaurus gelang es, aufzuspringen und sich auf den R�cken des Tiers zu werfen. W�hrend er sich mit einer Hand festhielt, stach er dem Tier unter den Kamm, wo sein Panzer aus seinem R�cken herausragte. Mit einem durchdringenden Schrei sprang das Tier direkt unter dem Kyrie mehrere Fu� hoch in die Luft.

Erst jetzt erkannte Vogelgeist, um was f�r ein Tier es sich handelte. Es war ein Landhai, ein gefr��iges Raubtier, das so selten war, da� weder Vogelgeist noch irgendein anderer Kyrie seines Wissens je ein Exemplar gesehen hatten.

Aus dem kleinen Korb, der an seiner Seite baumelte, zog Vogelgeist etwas heraus, das wie geb�ndelter Efeu aussah.

Unter ihm war der kurzfristige Vorteil des Minotaurus dahin. Der Landhai hatte es geschafft, sich mitten in der Luft zu drehen und genau auf den Schultern des Minotaurus zu landen. Der Landhai fing an, mit seinen Klauenf��en auf Beine und R�cken des Stiermenschen einzuschlagen. Zugleich schlossen sich m�chtige Kiefer um dessen Hals.

In diesem Augenblick scho� Vogelgeist nach unten und warf sein W�rgenetz �ber den Landhai. Da es aus einer seltenen Pflanze, dem Kriechenden W�rger, bestand, wickelte das W�rgenetz sein Opfer rasch ein und machte es zu einem lebenden Paket. Bei jeder Bewegung des Landhais zog sich die Pflanze enger zusammen, bis deren gummiartige Tentakel fest um das wilde Monster gewickelt waren.

Vogelgeist zweifelte daran, ob das W�rgenetz gegen den Landhai ebenso wirkungsvoll gewesen w�re, wenn das wilde Tier nicht verwundet gewesen w�re. Au�erdem war es hilfreich gewesen, da� der Landhai so mit seinem eigenen Kampf besch�ftigt gewesen war, denn er hatte den Kyrie erst bemerkt, als es zu sp�t war.

Der Kyriekrieger landete und n�herte sich vorsichtig dem Landhai. Das Ungeheuer schlug weder um sich, noch schrie es. Es blieb ausgesprochen still liegen, wie tot, beobachtete Vogelgeist jedoch aus b�sartigen, gelblichen Augen. Dem Kyrie gefror das Blut in den Adern. Der halslose Kopf des Landhais ragte direkt unter seinem Panzerkragen hervor und endete in einem grausamen, spitzen Kiefer, der auffallend dem einer riesigen Schnappschildkr�te �hnelte.

Das W�rgenetz lag weiter um den Landhai, so da� sein Kopf unbeweglich war und sein gepanzerter, blaugr�ner K�rper und die Beine noch fester umschlossen waren. An der Seite zuckte der Minotaurus im Todeskampf. Sein rotes Blut tr�nkte den W�stenboden.

Vogelgeist wu�te, der gefr��ige Landhai w�rde in seinem Territorium alles angreifen. Er vergrub sich in der Erde, wenn er ausruhen wollte, und brach an die Oberfl�che durch, wenn er Vibrationen sp�rte, die bedeuteten, da� neue Beute nahte. Kein Lebewesen blieb freiwillig in der Umgebung eines Landhais.

Wie alle Kyrie besa� Vogelgeist magisches Wissen aus der alten Welt, einen Wissensschatz, der Jahrhunderte �lter war als die Magie der drei Monde, und der die F�higkeit zur Verst�ndigung mit jedem Tier einschlo�. Trotz seiner Vorbehalte gegen�ber dem Landhai beschlo� der mutige Kyrie, da� er mit ihm reden w�rde.

�Ich will dir nichts tun�, sagte Vogelgeist in der Sprache aller Tiere. �Ich m�chte dir erz�hlen, warum ich hier bin � und von den Minotauren, die diese Insel �berfluten.�

Das Wesen starrte Vogelgeist weiterhin schweigend an. Schlie�lich antwortete es:

�Was k�mmerst du mich? Ich will nur meinen Bauch f�llen. Diese dummen Stiermenschen, die ihre Abstammung vom Tier leugnen und sich f�r etwas Besseres halten, sind mir gleichg�ltig.�

Der Landhai war nicht nur b�sartig, sondern auch stur, dachte Vogelgeist.

�Vorl�ufig w�rde ich meinen, da� dich noch eine Sache interessieren d�rfte, n�mlich, da� die Wunde auf deinem R�cken versorgt wird.� Vogelgeist hatte den gr�nen Schleim, wahrscheinlich Blut des Landhais, bemerkt, der unabl�ssig aus der Wunde quoll, die ihm der Minotaurus beigebracht hatte. �Mit meinen Heilk�nsten kann ich mich um die Wunde k�mmern, wenn du mich einfach anh�rst.�

Argw�hnisch antwortete der Landhai: �Obwohl ich dein Gefangener bin, sollte es dir schwerfallen, mich zu t�ten, Kyrie. Dennoch kommt es mir so vor, als h�tte ich kaum eine Wahl.�

�Minotauren aus Mithas haben auf dieser Insel einen Au�enposten eingerichtet. Wie du wissen mu�t, vernichten oder unterwerfen die Stiermenschen alles, was ihnen im Weg steht. Das verhei�t nichts Gutes f�r dich oder alle anderen Lebewesen auf Karthay.� Vogelgeist legte eine Pause ein und versicherte sich, ob der Landhai zuh�rte.

�Wir Kyrie haben unsere eigenen Gr�nde, weshalb wir die Minotauren schnellstm�glich von Karthay vertreiben wollen. Unsere Gruppe besteht nur aus einigen Kyriekriegern, ein paar Menschen, einem Zwerg und einem Elfen. Wir w�rden sehr davon profitieren, wenn ein erfahrener General wie du und alle Tiere, die du erw�hlst, an unserer Seite k�mpfen w�rden.�

Vogelgeist rechnete damit, da� ein Appell an die �bersteigerte Selbsteinsch�tzung des Landhais n�tzlich sein w�rde. Er behielt recht. Wenn ein gro�es, dickes, knopf�ugiges Untier sich aufplustern kann, dann war das der richtige Ausdruck f�r den Landhai.

Das Untier kehrte jedoch fast augenblicklich zu seiner dickk�pfigen Haltung zur�ck. �Ich brauche weder Kyrie noch irgend jemand anders, um die Minotauren zu vernichten. Wenn ich so etwas vorh�tte, dann w�rde ich es selbst tun, langsam, einen nach dem anderen, mit der Zeit. Warum sollte ich mich euch anschlie�en?�

Vogelgeist hegte keine Zweifel, da� der Landhai wahrscheinlich recht hatte. Er konnte die Minotauren allein erledigen, sofern er genug Zeit hatte. Aber Wolkenst�rmer, Caramon und die anderen konnten nicht auf dieses Irgendwann warten.

�Wenn du dich mit uns verb�ndest, versprechen wir, diese Insel dir und den anderen Tieren f�r die n�chsten tausend Jahre als euer Reich zu �berlassen. Als Anf�hrer der Schlacht w�rdest du zweifellos als oberster H�uptling �ber die Insel anerkannt werden�, f�gte Vogelgeist hinzu. In den kalten, ausdruckslosen Augen des Landhais konnte Vogelgeist nicht erkennen, welche Wirkung dieses Angebot hatte. �Und dann w�re da noch deine Wunde, die ich auf magische Weise heilen kann.�

Der Landhai blieb unentschlossen. Vogelgeist wartete geduldig. Die Wunde sonderte weiter gr�nen Schleim ab.

�Meine Verletzung zuerst�, sagte das Ungeheuer. �Dann k�nnen wir dar�ber reden, wer sich uns in einer Schlacht gegen die Minotauren anschlie�en w�rde. Die Stiermenschen haben keine Freunde unter den Tieren dieser Insel.� Er schien zu kichern. �Ich allerdings auch nicht.�Um die Wunde des Landhais zu verbinden, mu�te Vogelgeist das Tier erst von dem W�rgenetz befreien. Dazu zerhackte er den Kriechenden W�rger dicht am Stengel und schnitt dann die Schlingarme an so vielen Stellen wie m�glich durch. Sp�ter benutzte er ein paar von den St�cken, um eine Schlinge herzustellen, in der er das Ungeheuer zum Lager tragen konnte.

Vogelgeist brauchte all seine Kraft, um das Tier anzuheben und mit ihm zu fliegen. Caramon, Tanis, Sturm, Flint und die anderen schauten entsetzt auf, als der Kyrie den Landhai kurz nach Einbruch der D�mmerung in ihrer Mitte absetzte. Obwohl das Tier zahm wirkte, verzog es sich m�rrisch an den Rand des Lagers und starrte mi�trauisch in die W�ste hinaus.

Wolkenst�rmer begr��te Vogelgeist. Die beiden Kyrie standen abseits und redeten kurz in ihrer eigenen Sprache miteinander. Dann brachte Wolkenst�rmer seinen Freund strahlend zu den anderen.

�Was sollen wir mit so einem Tier?� fragte Caramon.

�Das Minotaurenlager ist gut bewacht. Wir sind zahlenm��ig weit unterlegen. Wir brauchen jeden Verb�ndeten, den wir finden k�nnen�, erkl�rte Wolkenst�rmer. �Es gibt keinen furchtloseren K�mpfer als einen Landhai. Vogelgeist sagt, dieser hier h�tte versprochen, andere Tiere dieses Landes herzurufen, damit sie uns helfen. Au�erdem hat er von einem Schwarm Bergroche erz�hlt, die sich eventuell auch unserer Sache anschlie�en. Ich werde Zwillingsstern losschicken, damit er mit den Rochen redet und sie um Hilfe bittet.�

�Roche!� rief Flint aus. Obwohl Flint ein H�gelzwerg war, kein Bergzwerg, kannte er dennoch den Ruf dieser gro�en Raubv�gel nur zu gut. Sie �hnelten �berdimensionalen Adlern und hatten eine Spannweite von bis zu einhundertzwanzig Fu�. Bergzwerge, die in entlegenen Regionen Minen anlegten, wurden mitunter von Rochen angegriffen, die ihre Nester verteidigten.

�Es hat noch nie einen Roch gegeben, der einem Zwerg geholfen h�tte � oder umgekehrt�, sagte Flint heftig.

Caramon sah Tanis bittend an. Dieser griff ein, um den Zwerg zu beruhigen. �Wolkenst�rmer hat recht � wir brauchen Hilfe. Wenn Vogelgeist einen Landhai fangen kann, dann kann Zwillingsstern vielleicht die Roche f�r uns z�hmen.� Tanis sah die Halbogerin an, die wie gew�hnlich nicht weit von Flint stand. �Kirsig und ich werden unser M�glichstes tun, die Roche von dir und dich von den Rochen fernzuhalten.�

Kirsig, die das Thema Roche und Zwerge sehr ernst nahm, verschr�nkte die Arme vor der Brust und nickte nachdr�cklich.

�Wann k�nnen wir damit rechnen, da� unsere ungew�hnlichen Verb�ndeten sich uns anschlie�en?� fragte Sturm. Seit seiner Rettung aus der Grube des Untergangs hatte der Solamnier allm�hlich einen tiefen Respekt vor den Kyrie entwickelt und sah keinen Anla�, die Weisheit ihres ausgefallenen Plans in Frage zu stellen.

Vogelgeist neigte den Kopf zum Landhai und schien kurze Zeit zu lauschen. �Die Botschaft ist ausgesandt. Morgen fr�h sollten wir neue Freunde sehen. Am besten warten wir ab. Bis dahin sollten wir schlafen.�

Der Kyrie befolgte seinen eigenen Rat, hockte sich hin, schlo� die Augen und schlief beinahe sofort ein. Jedenfalls wirkte es so. Kurz darauf schlug Vogelgeist noch einmal ein Auge auf. �Weckt mich zur Wache, falls n�tig�, sagte er noch und schlo� wieder die Augen.

�Ich habe mich heute ausgeruht, w�hrend ihr auf Kundschaft wart�, stellte Yuril fest. �Ich �bernehme die erste Wache und wecke jemanden, wenn ich m�de werde.�

Yuril hob eine Decke auf und ging zu einem gro�en Baum am Rand des Waldes, in dessen Deckung sie ihr Lager aufgeschlagen hatten. Die anderen begannen, sich zu verteilen und bequeme Schlafpl�tze zu suchen. Einige Kyrie und die �brigen Seeleute von der Castor hatten sich bereits schlafen gelegt.

�Ich, �h, mu� noch mein Schwert sch�rfen und meine anderen Waffen f�r morgen vorbereiten�, murmelte Caramon vor sich hin. �Ich denke, ich leiste Yuril Gesellschaft.�

Sturm und Tanis wechselten einen Blick. �Denk aber dran, da� einer von euch eigentlich Wache halten sollte�, rief Tanis ihm nach.

In Wirklichkeit machte Caramon sich seit Raistlins Verschwinden am Morgen unabl�ssig Sorgen �ber den Verbleib seines Zwillingsbruders. Er konnte sich nicht vorstellen, da� er einschlafen w�rde, selbst wenn er es wollte. Yurils N�he war allerdings beruhigend.Flint schlief ebenfalls, aber nicht gut. Seine Tr�ume waren vom Rauschen gro�er Fl�gel erf�llt, die sich �ber ihm herabsenkten. Kirsig, die sitzend �ber den Zwerg wachte, mu�te dem Zwerg immer wieder die Decke umlegen, die er fortgeschoben hatte.

Als er am n�chsten Morgen schlie�lich erwachte, sah Flint, da� die Ger�usche, die seinen Schlaf gest�rt hatten, der Wirklichkeit entstammt hatten. Jedoch eher von seltsamen Landtieren als von den Bewohnern der L�fte.

Am S�dwestrand des Lagers stand der Landhai. Dahinter schien der W�stenboden in der fr�hen D�mmerung zu wogen. Flint sah n�her hin. �Gro�er Reorx!� rief er aus. Dutzende von riesigen Bodeninsekten, deren R�cken von harten, schwarzen, beweglichen Platten bedeckt war und deren Kopf in einem Paar kleiner, aber sicher wirksamer Kiefer endete, bedeckten den W�stenboden.

�Horaxe.�

�Was?� fragte Flint den Kyrie, der neben ihm aufgetaucht war.

�Sie leben unterirdisch und werden fast so lang, wie wir gro� sind. Sie greifen im Rudel an�, erkl�rte der Kyrie. �Ich hatte zum Gl�ck noch nie das Pech, in eins hineinzugeraten. Ich habe geh�rt, sie quetschen einen mit ihren krummen Scheren zu Tode.�

Als er sah, wie Flints Kiefer herunterklappte, f�gte der Kyrie hinzu: �Keine Sorge. Sie unterstehen dem Landhai, und der Landhai ist auf unserer Seite � vorl�ufig.�

�Ihre Scheren sind kr�ftig, das stimmt�, meldete sich Kirsig zu Wort, die sich zu ihnen gesellt hatte. Die Halbogerin schien �ber jedes beliebige Thema n�tzliches Wissen zu besitzen. �Mein Papa hat gesagt, sie k�nnten wirklich l�stig werden, wenn sie einem in die unterirdischen Tunnel geraten. Normalerweise scheuen sie das Sonnenlicht. Ich nehme jedoch an, da� sie es w�hrend des Angriffs ein paar Stunden in der Sonne aushalten k�nnen.�

Inzwischen waren alle Freunde, die Kyrie und die Seeleute aufgestanden und starrten die seltsame Horde Tiere an � den Landhai, die Horaxrudel und ganz hinten seltsame Felsformationen, die sich bewegten. Flint rieb sich verwundert die Augen.

�Kirsig�, fl�sterte er und zupfte die Halbogerin am �rmel. Flint zeigte hinter die Horaxe.

Die r�tlichbraunen Felsen hatten sich wieder bewegt und damit bewiesen, da� sie nicht unbelebte Steine, sondern die knubbelige Haut eines gigantischen Reptils waren. Flint sch�tzte das gewaltige, schlangen�hnliche Tier auf ann�hernd zweihundert Fu� � von der langen, peitschenartigen Schwanzspitze bis zu seinem pfeilf�rmigen Maul mit den Rei�z�hnen. Das Unget�m schien flach auf dem Boden zu liegen. Die F��e mit den Schwimmh�uten lagen auf beiden Seiten seines Schuppenk�rpers.

Was Flint f�r H�hlen im Fels gehalten hatte, waren tats�chlich die Augenh�hlen des Tiers, die so tief lagen, da� man seine Augen nicht erkennen konnte. Das Monster schlug m��ig mit seinem Schwanz �ber den Boden und k�pfte dabei mehrere Felsvorspr�nge.

�Das gro�e Hatori, und der Gr��e nach ein sehr altes�, fl�sterte Kirsig. �Auf dieser Insel wird es in den letzten Jahrzehnten wenig zu fressen bekommen haben, und ein hungriges Hatori ist ein hungriger K�mpfer, wie mein Papa immer sagte.�

Der Landhai starrte erst die Kyrie und ihre Freunde an, dann die Armee, die er zusammengerufen hatte. Obwohl keines dieser Raubtiere seine Konkurrenten liebte, mochten sie die Minotauren noch weniger, die in der Welt der W�ste als r�cksichtslose, arrogante Antreiber bekannt waren.

Der Landhai hatte ihnen den Plan mitgeteilt, den Vogelgeist und Wolkenst�rmer vorgeschlagen hatten. Die Tiere w�rden einen Tag lang gemeinsam k�mpfen, und die Kyrie w�rden ihnen das verlassene Karthay f�r tausend Jahre �berlassen. Da Kit und wahrscheinlich auch Raistlin in der Ruinenstadt waren, hatten die W�stenr�uber den strengen Befehl, keine Menschen oder andere Rassen anzugreifen, nur Minotauren. Diese konnten sie nach Belieben t�ten.

Ein pl�tzlicher Windsto� warf Flint beinahe um. Der Wind lie� nicht nach, er wehte Decken und Gep�ck durch das Lager. Mit sinkendem Herzen blickte Flint nach oben. Genau �ber ihnen flatterten vier Roche, zwei Erwachsene und zwei kleinere, wahrscheinlich ihre halbw�chsigen Nachkommen. Durchdringende, schwarze Augen betrachteten die versammelte Gruppe. Mit den kr�ftigen K�rpern, den schlanken, gescho�gleichen K�pfen und der enormen Spannweite war jeder Roch so gro� wie ein Vallenholzbaum. Ihre gl�nzend braunen und gelben Federn und die starken, gekr�mmten Schn�bel blinkten in den Strahlen der aufgehenden Sonne.

Toth-Ur schritt rastlos vor seinem Zelt auf und ab. Die Nachmittagssonne setzte ihm zu, bis sein gl�nzend schwarzes Fell schwei�na� an ihm klebte. Der Nachtmeister und sein Gefolge waren unbehelligt zum Gipfel des Vulkans aufgebrochen. Nach au�en hin schien alles in Ordnung zu sein, aber in Toth-Urs Schritten lag dennoch gro�e Unruhe. Zedhar war von seinem Kundschaftsgang am Vortag nicht zur�ckgekehrt. Der Kommandant �berlegte, ob er einen Suchtrupp losschicken sollte, aber weil seine Truppenst�rke bereits um die Soldaten vermindert war, die den Nachtmeister begleiteten, z�gerte Toth-Ur noch. Der Oberschamane hatte ihm eingesch�rft, heute wachsam zu sein� besonders heute.

Sein Zelt lag nahe des westlichen Rands der Ruinenstadt Karthay an einem eingest�rzten Wall. Die H�nde in die H�ften gestemmt, musterte Toth-Ur die einsame, karge Landschaft. Ein paar Soldaten standen an der Seite und erwarteten seine Befehle.

Pl�tzlich brach eine riesige Gestalt keine zehn Fu� vor dem Zelt des Kommandanten aus dem Boden, sprang hoch in die Luft und landete dann schwer auf einem Minotaurensoldaten. Die Gestalt schnappte einmal zu und brach dem Stiermenschen den Hals.

Bevor die �brigen Soldaten noch ihre Schwerter ziehen konnten, drang ein Horax nach dem anderen aus dem Loch, das der Landhai gemacht hatte. Wo der erstaunte Toth-Ur auch hinsah, �berall krochen die seltsamen, schrecklichen Tiere aus dem Boden und griffen seine kleine Armee von allen Seiten an.

Die Minotauren hatten keine Chance, denn der Angriff der wilden Tiere kam direkt aus ihrer Mitte. Einige starben auf der Stelle. Andere hielten durch und k�mpften, obwohl ihre Schwerter und Speere von den Chitinpanzern der Insektoiden einfach abprallten. Wieder andere zogen sich in bessere Stellungen zur�ck.

Der Landhai war wie toll. Ungestraft sprang er weiter, um die Minotauren zu zermalmen und zu zerrei�en.

Das Horaxrudel war im Blutrausch. Immer zu zweit oder zu dritt �berw�ltigten die Tiere einen Minotaurus. Jeweils einer legte seine Kiefer direkt �ber dem Huf um ein Bein und brach den Knochen. Ein dritter Horax griff die Weichteile des Minotaurus an, wenn der Soldat auf den Boden gefallen war. Dann fra�en die Tiere ihr Opfer.

Im S�den nahte noch schlimmeres Unheil. Die W�ste selbst schien sich gegen die Minotauren zu wenden. Das gro�e Hatori war aufgetaucht und glitt r�ckw�rts auf eine Reihe Minotauren zu, die tapfer ihre Stellung behaupteten. Mit seinem Knochenschwanz peitschte es hin und her und erwischte ein halbes Dutzend Soldaten auf einmal, die es gnadenlos zerquetschte.

Im Norden stie�en die riesigen Roche aus den Wolken herab. Ihre Fl�gel verdeckten beinahe die Sonne. Sie kreisten au�er Reichweite der Speere, w�hrend die Stiermenschen mit allem warfen, was ihnen in die Finger kam. Bevor Verst�rkung eintraf, brauste jeder Roch auf die Ruinen zu und packte sich gewaltige, ascheverkrustete Steine, die er auf je zwei oder drei Minotauren gleichzeitig fallen lie�, um den Feind zu zermalmen. Kyrie flogen zwischen den Rochen und gaben den Riesenv�geln Befehle.

�berall versuchten die Minotauren, sich neu zu formieren. F�r einen Minotaurus war es undenkbar, einem Kampf auszuweichen, aber dieser Angriff einer Armee von Monstern irritierte sie. Ihre Augen quollen hervor. Sie reagierten schlecht organisiert und wirkungslos. Toth-Ur hatte so etwas noch nie gesehen, nicht einmal im Traum. Der Kommandant der Minotauren befahl den R�ckzug.

Sturm, Flint, Kirsig, Yuril und die anderen Frauen von der Castor n�herten sich hinter dem Hatori. Sie wichen Speeren und Testos aus, den Stachelkeulen, die viele Minotauren sch�tzten.

W�hrend eines Zweikampfs mit einem sieben Fu� gro�en Ungeheuer, das einen Katar schwang, h�rte Sturm, wie Yuril aufschrie. Mit einem letzten Sto� stach der Solamnier den Minotaurensoldat in den Bauch und wich dann dem fallenden K�rper aus. Er drehte sich um, um Yuril zu suchen.

Etwas weiter weg stand die Frau �ber dem verkr�mmten K�rper einer ihrer Gef�hrtinnen, die neben einem gek�pften Minotaurus lag.

�Das ist Dinchie�, sagte sie und sah Sturm aus nassen Augen an. �Wir � wir sind viele Jahre zusammen zur See gefahren.� Yuril trat dem kopflosen Minotaurus in die Seite. Dann st�rzte sie sich wieder in den Kampf. Sturm dachte daran, den K�rper der Seefahrerin f�r ein sp�teres Begr�bnis an die Seite zu ziehen, aber ehe er dazu kam, standen zwei behaarte, gespaltene Hufe vor ihm.

Der Solamnier sah gerade rechtzeitig hoch, um ein niederfahrendes Zweih�nderschwert abzuwehren. Der m�chtige Schlag lie� sein Schwert zerspringen. Die N�stern des Minotaurus bl�hten sich auf, als er sein Schwert wieder hob. Sturm fummelte an dem Dolch in seinem G�rtel herum. Verzweifelt ri� er ihn heraus und warf. Er traf seinen Gegner in den Magen. Der Minotaurus klappte zusammen. Sturm griff zu und zog das Messer erst mit einem Ruck nach oben, dann heraus. Dem Stiermenschen quollen die Eingeweide heraus.Der Kommandant der Minotaurenarmee hatte sich ins Innere der Stadt zur�ckgezogen. Aber seine Soldaten waren nicht formiert, und der Feind schien �berall unter und �ber ihnen zu sein, um sie unabl�ssig anzugreifen.

Ein L�ufer kam zu Toth-Ur. �Eine Bande Kyrie, ein Elf und ein Mensch sind in die innere Stadt vorgedrungen und haben das Lager des Nachtmeisters erreicht, wo die Menschenfrau gefangengehalten wurde.�

Fluchend schrie Toth-Ur: �Folgt mir!� Mit einer kleinen Gruppe Soldaten st�rmte er zu der alten B�cherei.Der Plan war gewesen, da� die W�stentiere und die Roche die �u�eren Truppen besch�ftigen sollten, bis Caramon, Tanis, Wolkenst�rmer, Vogelgeist und die anderen Kyrie zum Schlupfwinkel des Nachtmeisters durchgesto�en waren, um Kitiara zu retten. Inzwischen w�rde bald die Sonne untergehen, aber Kitiara hatten sie noch nicht gefunden � und Raistlin ebensowenig.

Seite an Seite hatten sich Caramon und Tanis zum Lager des Oberschamanen durchgek�mpft und die wenigen Minotauren vertrieben, die als Wachen zur�ckgeblieben waren. Aber als sie den Verschlag erreichten, der nach den Worten des Kyrie Kitiara festgehalten hatte, war der K�fig leer.

Obwohl es ohne jede Deckung gef�hrlich war, bot Vogelgeist an, rasch den inneren Bereich der Ruinenstadt zu �berfliegen, um sie zu suchen.

Bevor er abheben konnte, fuhr ein Shatang, ein Wurfspeer mit Widerhaken, zwischen ihnen nieder. Caramon drehte sich gerade rechtzeitig um, um sich vor dem Abw�rtsschlag von Toth-Urs beschlagener Keule zu ducken. Der Kommandant, der in der einen Hand seinen Testo, in der anderen einen Clabbard hielt, st�rzte sich auf den Majerezwilling. Aus dem Grunzen und Waffengeklirr um sich her schlo� der junge Krieger, da� auch seine Freunde im Zweikampf standen.

Die einfachen Steinwaffen w�ren gegen das geh�rtete Metall der Minotauren eindeutig im Nachteil gewesen, doch die Vogelmenschen konnten sich schlie�lich im Nu in die Luft erheben und die Minotauren mit ihren Klauen angreifen, w�hrend sie die Angriffsrichtung �nderten und ihre Gegner aus dem Konzept brachten, deren Schwerthiebe oft ins Leere gingen.

Einer der Minotaurensoldaten schleuderte einen Speer, der Wolkenst�rmer in den Fl�gel traf. Mit dem anderen Arm ri� der Kyriekrieger die Waffe heraus und stie� sie dann dem Soldaten in den Bauch, der ihm zu nahe gekommen war.

Caramon, der nur ein Schwert hatte, begann angesichts von Toth-Urs ausgezeichnetem, zweih�ndigen Angriff zur�ckzuweichen. Pl�tzlich ging ein �berraschter Ausdruck �ber das Gesicht des Kommandanten. Seine Waffen fielen auf die Erde. Mit einem unwillk�rlichen Griff an seinen R�cken fiel der riesige Minotaurus vorn�ber. Yuril beugte sich hinunter und setzte dem Stiermenschen den Fu� auf den R�cken, um in einer flie�enden Bewegung ihr Schwert herauszuziehen. Unger�hrt wischte sie es am Boden ab und salutierte Caramon, indem sie es an die Stirn f�hrte.

�Gern zu Diensten�, sagte sie mit fl�chtigem L�cheln, bevor sie davonrannte.Als Sturm, Flint und Kirsig durch einen eingest�rzten S�ulengang liefen, sprang ein Minotaurus, dem es gelungen war, dem Hatori und den Horaxen zu entgehen, auf den Zwerg los. Er wirbelte einen Testo. Flint duckte sich, fiel jedoch hin und stie� sich den Kopf an. Benommen sah der Zwerg zu, wie der Soldat sich mit erhobener Keule breitbeinig �ber ihn stellte.

Kirsig stie� einen Schrei aus wie von einer Todesfee, warf sich mit ganzem Gewicht auf den Soldaten, wollte ihn umsto�en. Flint kroch zur Seite. Er sch�ttelte den Kopf, um wieder zu sich zu kommen. Beim Blick zur�ck sah der Zwerg, wie der Minotaurus unter Kirsigs �berraschungsangriff taumelte, sich dann aber fing. Der Stiermann schnappte sich die Halbogerin mit einer Hand, um ihr dann mit der anderen den Sch�del einzuschlagen.

Zu sp�t war Sturm bei dem Minotaurus und bohrte ihm treffsicher das Schwert zwischen die H�rner. Ihre tapfere Gef�hrtin Kirsig war tot.�Mein Held.�

Vogelgeist, der Tanis trug, hatte die Menschenfrau entdeckt, die in einem nahen Stadtteil an eine zerbrochene S�ule gefesselt war. Ein einsamer Minotaurus bewachte sie nach wie vor, doch der Kyrie und der Halbelf machten kurzen Proze� mit dem hartn�ckigen Soldaten.

Da Kitiara vom Ringen mit ihren Fesseln ersch�pft und zudem entt�uscht war, weil sie nicht an der Schlacht teilnehmen konnte, die sie in der Ferne wahrgenommen hatte, begr��te sie Tanis gereizt.

�Du hast die schlechte Angewohnheit, mich zu retten�, sagte sie, als der Halbelf sie losband. Mit gro�en Augen sah sie Vogelgeist an, der den Blick grinsend erwiderte. �Diesmal habe ich allerdings wohl wirklich ein bi�chen Hilfe gebraucht�, f�gte sie grollend hinzu.

�Keine Ursache�, erwiderte Tanis. Er wu�te, ein ausdr�cklicheres Dankesch�n w�rde er von Kitiara Uth Matar niemals bekommen.

In seinen Augen sah Kit ausgehungert und schmutzig aus. Eilig holte Tanis ein St�ck Trockenfleisch aus einem Beutel und gab es ihr. Kitiara schlang es hungrig herunter. Als er ihr zusah, wurde sich Tanis trotz ihres halbverhungerten, schmierigen Aussehens erneut ihrer herben Sch�nheit bewu�t.

Caramon kam angerannt und schlo� Kitiara ungest�m in die Arme. Sturm war dicht hinter ihm, dann kam Yuril.

�Wo ist Raist?� fragte Caramon.

Vogelgeist sch�ttelte den Kopf. Tanis fragte zur�ck: �Wo sind Flint und Kirsig?�

�Die Halbogerin ist tot�, sagte Sturm finster. �Sie ist tapfer im Kampf gefallen. Flint geht es gut.� Er winkte mit dem Arm. �Er ist da dr�ben und k�mpft.�

Kit hatte sich Kn�chel und Handgelenke massiert. Sie wirkte bereits munter und voller Tatendrang. Sie zeigte zum Dach der Welt. �Raistlin war hier, aber er hat angeboten, meinen Platz als Opfer des Nachtmeisters einzunehmen. Ich glaube, sie sind da oben. Wir haben keine Zeit zu verlieren.� Die Nacht brach herein. �Aber wie erreichen wir rechtzeitig den Gipfel?�

Wolkenst�rmer und die drei anderen Kyrie waren inzwischen gelandet. �Wir k�nnen im Nu hinauffliegen�, sagte der Kyriekrieger.

Kit schien zu zweifeln. Tanis versicherte ihr, da� es m�glich war.

�Sturm�, befahl Caramon, �such Flint und sag ihm und den anderen, da� wir uns zur�ckziehen. �berla�t die Minotauren der Armee der Tiere. Verschwindet aus der Ruinenstadt. Wir treffen uns am Lagerplatz von letzter Nacht.�

�Aber � �, protestierte der Solamnier.

�Keine Zeit. Wir haben nicht genug Kyrie, um alle hochzubringen�, warf Tanis ein, �und jemand mu� Flint warnen.�

Sturm nickte und rannte davon.

Wolkenst�rmer ergriff Caramon und hob ab. Vogelgeist nahm Tanis. Die anderen beiden Kyrie folgten ihnen mit Yuril und Kitiara.

Sie brausten hoch zum Dach der Welt.

Die w�tende Schlacht lie�en sie hinter sich. Heute nacht w�rden der Landhai, das Hatori und die Roche sich sattfressen k�nnen.

Der Legende nach war das Dach der Welt w�hrend der Umw�lzung zum letzten Mal ausgebrochen. Der vulkanische Todesregen hatte die Stadt Karthay und ihre Bewohner v�llig vernichtet. Karthay war seit dieser Zeit unbewohnt gewesen, bis der Nachtmeister und seine J�nger gekommen waren, um ihre geheimen Vorbereitungen zu treffen, damit Sargonnas in die Welt Einzug halten konnte.

Das Dach der Welt stand wie ein riesiger, zerkl�fteter Zahn am Rand der Stadt, wo der Berg eine ausgezeichnete Barriere nach Norden und Westen darstellte. Seine H�nge waren von tiefen Schluchten und undurchdringlichen Haufen erstarrter Lava durchzogen. Der Nachtmeister und seine Akolythen hatten Monate damit zugebracht, einen Pfad zum Gipfel zu brechen, einem schwarzen, leblosen Krater.

Aus der Ferne sah es so aus, als w�re die Spitze des Berges abgeschnitten. Unz�hlige steile Glutkegel �bers�ten den ungew�hnlich breiten Krater. �berall waren Zeichen vulkanischer Aktivit�t zu sehen, einschlie�lich Basaltbrocken, Abdr�cken von Baumst�mmen und Riesenkreuzkraut, die von inzwischen erstarrter Lava umflossen worden waren. Geysire brodelten. Dampf- und Gasfont�nen zischten aus Bodenspalten empor.

Eine ovale Mulde im Krater war gr��er und lebhafter als die �brigen. Das war das Herz des Vulkans, das von abgek�hlter Lava �berkrustet war. Sein Zentrum bestand aus einem Felspfropf, der sich tief im Ausla� des Vulkans verh�rtet hatte.

Der Nachtmeister glaubte, da� unter der ovalen Vertiefung der eigentliche Vulkankrater lag, dessen Ausbruch dem Einbruch der Spitze ins Zentrum des Berges vorausgegangen war. Und unter dem urspr�nglichen Krater wartete wiederum die Feuerfont�ne, die die vulkanische Aktivit�t erneut entfachen konnte. Seit Wochen hatten die Gefolgsleute des Nachtmeisters zusammen mit den Minotaurentruppen daran gearbeitet, die �ffnung freizulegen.

Von seinem Lager an der aschebedeckten Terrasse der einst gro�artigen Bibliothek der alten Stadt war der Nachtmeister regelm��ig zu einem Bergplateau im Westen von Karthay gewandert, um die Zeichen zu deuten. Der Zauberspruch, der Sargonnas rief, w�rde hier gewirkt werden, auf dem Gipfel und im Herzen des Vulkans.

Alles war vorbereitet. Die Akolythen und eine ausgew�hlte Anzahl Minotaurensoldaten lagerten seit Tagen auf dem Gipfel, wo sie das ben�tigte Labor aufgebaut, die verschiedenen Zutaten � Talismane, Steine und tote Tiere � aufgereiht und die B�cher und Spruchrollen bereitgelegt hatten, die der Nachtmeister brauchen w�rde, um den Zauber zu sprechen.

Nach langen, arbeitsreichen Stunden war jetzt die Spitze des urspr�nglichen Vulkans ausgegraben und der Mund der Feuerfont�ne freigelegt. Der Durchmesser der �ffnung betrug rund ein Dutzend Fu�. Tief unten konnte man feurige, orangerote Lava blubbern und brodeln sehen.

Die Soldaten hatten am Rand der �ffnung ein Holzger�st gebaut. Ein Dutzend Stufen f�hrten zu einer Plattform, von der aus man die Feuerfont�ne �berblicken konnte.

Die Sterne standen beieinander. Der Tag wich der Nacht.

Alles war bereit, als der Nachtmeister und seine Gruppe den Gipfel erklommen. In seinen zeremoniellen Pelzen und Federn schritt der Nachtmeister mit klingenden Gl�ckchen stolz auf die ovale Vertiefung zu, die den eigentlichen Krater beherbergte. Er lief zwischen einem Spalier von Akolythen und Soldaten hindurch, die sich aufgestellt hatten, um ihn zu begr��en.

Dem Nachtmeister folgten zahlreiche bewaffnete Minotauren und die Hohen Drei, die Schamanen. Dahinter kam ein junger, d�nner Mensch in dunkler Robe, der stolpernd von dem m�rrischen Dogz mitgezerrt wurde, und ein Kender ohne Haarknoten, der begeistert von dem glorreichen Schauspiel des B�sen plapperte, dessen Zeuge er nun werden w�rde.�Raistlin, verrate mir, wie du herausgefunden hast, da� ich diesen alten, allgemein vergessenen Zauber wirken will. Befriedige meine Neugier. Du wei�t, du stirbst ohnehin.�

Der Nachtmeister beugte sich mit triumphierendem Grinsen �ber Raistlin.

Der junge Magier sa� eisern schweigend auf einem Stein in der N�he des Kraters. Die Arme waren ihm hinter dem R�cken zusammengebunden, und auch die F��e waren mit einem Seil gefesselt. Aber Raistlin weigerte sich, seine Niederlage einzugestehen. Statt dessen l�chelte er den Nachtmeister bei seiner Antwort r�tselhaft an.

�Das war Zufall. Es war nur eine zerrissene Seite in einem vergilbten Zauberbuch, die mir auffiel. Ich wu�te, da� der Spruch etwas mit minotaurischen Ritualen zu tun hatte. Soviel war klar. Und es wurde Sargonnas erw�hnt, der Herr der Finsteren Rache. Aber ich hatte keine Chance, die Zutaten zusammenzubekommen, und mehr k�mmerte mich nicht.

Dann erw�hnte mein Freund, Tolpan Barfu߫, hier nickte Raistlin in Richtung des Kenders, der zwischen den Mitgliedern der Hohen Drei herumsprang, denen er beim Mischen von Tr�nken und Ingredienzien helfen wollte, aber vor allem im Weg war, �zuf�llig einen kr�uterkundigen Minotaurus auf der Insel S�dergod. Ein kr�uterkundiger Minotaurus� meine Neugier war geweckt. Ich fragte einen Freund von Tolpan, einen Kender, der mir manchmal Wurzeln, Kr�uter und anderes verkaufte, nach bestimmten, speziellen Zutaten, die auf der zerfledderten Seite des vergilbten Zauberbuchs erw�hnt wurden.

Eine dieser Zutaten war das Jalopwurzpulver, und der Kender versicherte mir, da� der Minotaurus es vorr�tig h�tte. Zusammen mit meinem Bruder und einem Freund bot sich Tolpan freiwillig an, nach S�dergod zu reisen, um das Jalopwurzpulver zu kaufen.�

Hier legte Raistlin eine Pause ein und blickte sich um. Der fahle Abend war angebrochen und versprach eine kalte Nacht, in der man die Sterne deutlich sehen w�rde.

Die Akolythen und Truppen hatten sich an den Rand des Gipfels zur�ckgezogen, wo sie in sicherer Entfernung auf das kommende Schauspiel warteten. Schweigend und ernst hielten sich die wenigen Soldaten vom Nachtmeister, Raistlin und den anderen fern. Sie hielten ihre Waffen hoch, so da� der Stahl und die eingelassenen Edelsteine im Licht der Zwillingsmonde gl�nzten.

Dogz stand neben dem Nachtmeister, um Raistlin zu bewachen.

�Selbst da habe ich mir noch nicht viel dabei gedacht�, fuhr der junge Magier fort. �Es geh�rt zu meinem Beruf, mich f�r exotische Kr�uter und seltene Spr�che zu interessieren. Dann verschwanden allerdings mein Bruder, sein Freund und Tolpan. Und vor ihrem Verschwinden schickte mir Tolpan eine magische Flaschenpost, die mir alles �ber die seltsame Hinrichtung des kr�uterkundigen Minotaurus berichtete.

Der �berbringer der Flaschenpost f�gte ein paar seltsame Einzelheiten �ber das vermi�te Schiff und seinen verr�terischen Kapit�n hinzu. Nach Erf�llung seiner Aufgabe schien der Kapit�n auf eine Weise umgekommen zu sein, die mir eindeutig magisch erschien.�

Raistlins Augen glitzerten schlau.

�Das meiste habe ich mir danach zusammengereimt. Ich ging wieder an mein zerfallenes Zauberbuch und las und pr�fte diesen einen Spruch. Ich besprach meine Schlu�folgerungen mit�, hier z�gerte er, �sagen wir, einem erfahrenen Ratgeber. Durch diese Bem�hungen d�mmerte mir allm�hlich, da� das Jalopwurzpulver nur ein kleiner Teil eines magischen Vorhabens war, das gewaltiger war als alles, was ich vermutet hatte. Dieser ehrgeizige Spruch mu�te Minotauren von h�chstem Rang einbeziehen, und der geplante Zauber w�rde im Erfolgsfall Sargonnas, den Gott der Minotauren, auf die materielle Ebene bringen. Der logische Ort f�r solch ein Ritual w�rde hier bei den Ruinen von Karthay sein, am letzten bekannten Ort auf Krynn, wo der Herr der Rache seinen feurigen Zorn gezeigt hat.�

�Du hast meine magische Flaschenpost also erhalten!� zirpte Tolpan. Der Kender war hinter Raistlin aufgetaucht. �Ich bin froh, da� sie nicht verschw��

Der Nachtmeister schnappte sich Tolpan, dessen Gewohnheit, einfach loszuplappern, ihn allm�hlich �rgerte. Er klemmte sich den Kender ziemlich grob unter einen Arm und hielt ihm mit seiner riesigen Hand den Mund zu.

Raistlin sah die beiden k�hl an.

�Ja�, schnurrte der Nachtmeister, w�hrend Tolpan sich gr��te M�he gab, aus dem festen Griff des Oberschamanen zu entkommen. �Tolpan hat dir eine magische Flaschenpost geschickt. Ihr zwei seid alte Freunde, nicht wahr? Wie gef�llt dir denn der neue, bessere Tolpan � dem einer meiner J�nger einen Trank verabreicht hat? Der macht ihn zu einem b�sen Kender. Er war uns bisher�, der Nachtmeister dr�ckte Tolpan fest, �von gr��tem Nutzen, und ich denke doch, da� er uns auch in Zukunft n�tzlich sein wird.�

Raistlin sah den zappelnden Kender an. Dann ging sein Blick zum Nachtmeister zur�ck. �So habt ihr es also geschafft�, sagte Raistlin. �Ein Trank.�

�Zweifelst du daran?� grollte der Nachtmeister. Einen Augenblick nahm der Nachtmeister seine Hand von Tolpans Mund.

�Es stimmt�, sagte Tolpan, der sein Gesicht zu einer m�glichst gr��lichen Fratze verzog. �Ich bin jetzt unglaublich b�se. Tolle Ver�nderung, was?�

Der Nachtmeister schlang seinen Arm wieder um den Kender, und Tolpan zappelte weiter.

�Ich h�tte erwartet�, sagte Raistlin schlicht, �da� so ein Trank keine Langzeitwirkung hat.�

Der Nachtmeister l�chelte. �Du hast ganz recht�, knurrte er. �Dogz!� Dogz kam n�her, und der Nachtmeister reichte ihm den Kender. �Gib Tolpan seine doppelte Dosis � jetzt!�

Dogz sah den Nachtmeister an, wandte den Blick jedoch sofort zur Seite. Seine Augen trafen kurz die von Raistlin. Dann nickte Dogz dem Nachtmeister zu.

Dieser richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Raistlin. �Ich danke dir, da� du mich erinnert hast.�

Dogz f�hrte den Kender trotz seiner Proteste in eine abseits gelegene Ecke, wo ein kleiner Tisch aufgebaut war. Raistlin sah, wie Dogz den Kender an den Schultern hinsetzte, etwas in einem Becher umr�hrte und dem Kender den Inhalt einfl��te. Anschlie�end beobachtete Raistlin, wie Dogz den Kender eine Weile ansah, bis der Kopf des Kenders nach vorn sackte und er friedlich auf seinem Stuhl einschlief.

Um sie herum waren die Vorbereitungen f�r den Zauberspruch in vollem Gang. Fesz und die anderen beiden Minotaurenschamanen warfen h�ndeweise Zutaten, die sie aus Gl�sern und Bechern nahmen, in den ge�ffneten Krater. Nach jahrhundertelangem Schlaf hatte der Vulkan begonnen, zu zischen und zu fauchen. Ein bla�orangefarbenes Licht drang aus der �ffnung des Feuerlochs.

Dogz trottete zu Raistlin und dem Nachtmeister zur�ck. �Ich h�tte den Kender als Blutopfer in Betracht gezogen�, grollte der Nachtmeister, �wenn Kender nicht eine so unbedeutende Rasse w�ren. Sargonnas w�rde einen Menschen weitaus vorziehen, und ein junger Magier wie du wird die Wirkung des Spruches deutlich erh�hen, wie du dir vielleicht vorstellen kannst.� Hier hielt er inne und musterte Raistlin genau.

�Ich wei� so wenig von den Sitten der Menschen. Erkl�re mir, warum du weder die wei�en, die roten noch die schwarzen Roben tr�gst.�

�Ich habe die Pr�fung noch nicht abgelegt�, sagte Raistlin, �und ich habe noch nicht gew�hlt, welche Farbe ich eines Tages tragen werde.�

�Wenn du eine schwarze Robe h�ttest�, �berlegte der Nachtmeister, �w�ren wir auf derselben Seite. Du w�rdest Sargonnas verehren wie ich.�

�Ich wei� nur sehr wenig �ber Sargonnas. Das ist einer der Gr�nde, weshalb ich gekommen bin.�

�Du bist gekommen, um deinen Bruder zu retten�, sagte der Nachtmeister h�hnisch.

�Teilweise�, antwortete Raistlin, �und teilweise, weil mich alle magischen Orden interessieren � der schwarze, der wei�e und der neutrale.�

�Wirklich?�

Die Hohen Drei hatten ihre Vorarbeiten beendet. Dogz stand mit verschr�nkten Armen im Schatten. Fesz kam zu ihnen und unterbrach ihr Gespr�ch.

�Verzeihung, Exzellenz�, sagte Fesz, �aber wir sind soweit.�

Der Oberschamane nickte ihm zu. Fesz drehte sich um.

Der Nachtmeister beugte sich zu Raistlin herunter und blies ihm seinen hei�en, stinkenden Atem ins Gesicht. Der Oberschamane untersuchte den jungen Magier aus Solace mit neuem Interesse. Raistlin zuckte nicht mit der Wimper.

�Also deshalb�, knurrte der Nachtmeister, �wolltest du freiwillig den Platz deiner Schwester einnehmen� weil du den Spruch beobachten und Sargonnas pers�nlich kennenlernen wolltest � was dir sicher gelingt, denn du bist das Opfer, das seinen Eintritt in diese Welt erm�glicht.�

Raistlin wartete lange, bevor er seine Antwort gab. �Teilweise�, sagte er nur.

Der Nachtmeister holte aus und schlug Raistlin ins Gesicht, worauf der von dem Stein rollte, der ihm als Stuhl gedient hatte. Blut rann �ber Raistlins Gesicht. Um das Ma� vollzumachen, trat der Nachtmeister den jungen Magier fest in die Seite, als der schon am Boden lag. Noch immer schrie Raistlin nicht auf.

Dogz wartete mit verschr�nkten Armen und unger�hrtem Gesicht.

�Wachen!� schrie der Nachtmeister. Zwei bewaffnete Minotauren l�sten sich von den anderen am Rand des Gebiets und rannten herbei. �Bringt diesen armseligen Menschen zum Krater und haltet ihn fest, bis ich ihn brauche!�

Die Soldaten hoben Raistlin hoch und schleppten ihn so nahe an den Kraterrand, da� die Hitze von unten ihn versengte.

Die Hohen Drei stellten sich auf der anderen Seite des Kraters auf.

Der Nachtmeister legte einen scharlachroten Mantel �ber und stieg �ber die Stufen das Ger�st hoch. Oben lag auf einem Pult ein dickes Buch.

Raistlin sch�ttelte den Kopf, um ihn nach dem Schlag des Nachtmeisters wieder klarzubekommen. Er war nur etwas benommen. Obwohl die Soldaten ihn gut festhielten, konnte der junge Zauberer sich verrenken und Tolpan hinter den Hohen Drei erkennen. Der Kender sa� immer noch zusammengesunken auf seinem Stuhl.

Auf dem Ger�st hob der Nachtmeister seinen geh�rnten Kopf, holte tief Luft und blickte zum Himmel.

K�lte umklammerte den Gipfel, obwohl kein Wind ging. Die Wolken, die den Himmel w�hrend der letzten N�chte verdeckt hatten, waren verschwunden. Die Sterne gl�nzten wie Leuchtfeuer.

Raistlin f�hlte nicht nur die durchdringende Hitze des Vulkans, sondern jetzt h�rte er auch deutlich die feurige, orangefarbene Fl�ssigkeit, die allm�hlich an die Oberfl�che hochbrodelte.

Der Nachtmeister begann, in einem alten minotaurischen Dialekt aus dem Buch vorzulesen. Seine kehlige Stimme wurde immer lauter.

Die Hohen Drei begannen im Hintergrund zu murmeln. Raistlin konnte kaum ein Wort verstehen, nur gelegentlich eine Anrufung von Sargonnas. W�hrend der Nachtmeister den Zauber sagte, bewegte er seine kraftvollen Arme auf seltsam sch�ne Weise. Mit den H�nden malte er komplizierte Zeichen in die Luft. Hinter ihm bauschte sich sein Mantel. Die kleinen Glocken an seinen spitzen, gekr�mmten H�rnern klingelten eine Begleitmusik zu jeder seiner Bewegungen. Seine tiefe Bullenstimme, die geheimnisvolle S�tze ausstie�, stand in seltsamem Kontrast zu seinen t�nzerischen Bewegungen.

Zack! Aus dem Nichts traf ein Gegenstand eine der Minotaurenwachen so kr�ftig an den Hals, da� der Stiermensch Raistlin auf der Stelle loslie�, sich an die Kehle griff und tot umfiel.

Bevor jemand reagieren konnte, erkannte Raistlin im Augenwinkel noch etwas, das vorbeiflog, diesmal noch gr��er. Es war Tolpan Barfu�.

Aus dem Schatten sprang Tolpan auf den R�cken des anderen Minotaurus, der Raistlin festhielt. Er tat sein Bestes, ein Wesen zu erdrosseln, das dreimal so gro� und sechsmal so schwer wie der Kender war. Allerdings machte er seine Sache recht ordentlich, denn der Kender war so hoch oben gelandet, da� der Minotaurus nicht hoch genug greifen konnte, um Tolpan zu erwischen.

Aber gleich darauf kam Fesz angesprungen und ri� Tolpan herunter. Obwohl der gleich wieder aufstand, bewegte er sich unsicher. Fesz konnte ihn leicht am Kragen ergreifen und den zappelnden Kender mehrere Fu� hoch in die Luft heben.

�Du machst mir Schande, Kender!� donnerte Fesz, der Tolpan so heftig sch�ttelte, da� der Kender Schluckauf bekam. �Du, dem ich geglaubt und vertraut habe � du, den ich b�se gemacht habe � du, den ich mit dem gro�en Privileg beehrt habe, die Ankunft von Sargonnas mitzuerleben � du � du � �

Der Minotaurenschamane sch�umte vor Wut und Entt�uschung.

Inzwischen hatte sich der Minotaurensoldat wieder gefangen. Er hatte Raistlin nicht einmal losgelassen.

Dem jungen Zauberer fiel kein Spruch ein, den er ohne Zuhilfenahme seiner H�nde h�tte sagen k�nnen. Immer noch gefesselt, blieb Raistlin nichts weiter �brig, als gebannt zu beobachten, wie sich alles entwickelte.

�Gro�es Privileg� � hicks � �pfui!� Tolpan spuckte Fesz in sein stinkendes Stiergesicht. �Ihr Hornochsen k�nnt doch Ehre nicht von� � hicks � �Kuhfladen unterscheiden. Ich habe genug von eurem scheu�lichen Atem, euren arroganten H�rnern, die sich jeder bl�de Ochse wachsen lassen k�nnte� � hicks � �euren stinkenden Schr�nken, euren ungehobelten Manieren� � hicks, hicks�

Tolpan war fast lila vom vielen Sch�tteln.

Pl�tzlich brachte donnerndes Gebr�ll beide zum Schweigen. Alles blickte zur Spitze des Ger�sts, wo der Nachtmeister stand, der bei dem Handgemenge kurzfristig in Vergessenheit geraten war. Mit seinen geballten F�usten und den w�tend gefletschten, spitzen Z�hnen war der Nachtmeister wie der Zorn pers�nlich.

�Ruhe!� br�llte der Nachtmeister herunter. �Ihr unterbrecht den Zauber!�

�Aber � �, grollte Fesz flehentlich, �aber der Kender � �

�Mach Schlu� mit ihm�, befahl der Nachtmeister. �Schmei� ihn in den Krater!�

�Ja�, sagte Fesz schwach.

�Nein!� br�llte eine andere Stimme.

Raistlin, der zum Nachtmeister hochgeschaut hatte, drehte gerade rechtzeitig den Kopf, um zu sehen, wie Fesz sich an die Kehle griff. Dort steckte so tief, da� der Schamane ihn nicht herausziehen konnte, ein Dolch mit einem H-f�rmigen Griff � der sorgsam polierte Katar von Dogz. Fesz lie� Tolpan fallen, der mit einem Bums aufkam. Dann fiel der Minotaurenschamane um. Er war tot.

Vom Ger�st donnerte der Nachtmeister: �Bringt ihn um!�

Dogz versuchte noch nicht einmal davonzurennen und wehrte sich auch nicht, als ihn einige Soldaten umstellten und drohend Speere und Schwerter erhoben. Um die Wahrheit zu sagen, h�tte der Minotaurus nicht sagen k�nnen, warum er getan hatte, was er getan hatte � das Undenkbare: Verrat. Nur, da� er den Kender, Tolpan Barfu�, mochte. Besonders jetzt, wo Tolpan anscheinend sein altes Selbst wiedergefunden hatte. Dogz hatte aus einem Instinkt heraus reagiert, von dem er vorher nichts geahnt hatte � dem Instinkt der Freundschaft.

Dogz ging in die Knie.

Der Kender kam von seinen hoch.

Hicks.

Obwohl Raistlin von der verbliebenen Minotaurenwache gut festgehalten wurde, versuchte er, einen Spruch zu finden, den er in dieser verzweifelten Lage zustande bringen k�nnte. Da brachte ihn Tolpans Schluckauf auf etwas: der Unsichtbarkeitszauber, den Raistlin an diesem Tag bereits benutzt hatte, um durch die Minotaurenwache zu schleichen. Er w�rde Raistlin jetzt nicht viel helfen, aber wenn er ihn auf jemand anderen sprechen konnte� Er w�rde nicht lange halten, aber doch so lange, da� Tolpan fliehen konnte. Der junge Magier konzentrierte sich. Hinter seinem R�cken bewegte er die Finger in den Fesseln.

Raistlin murmelte die Worte f�r den Zauber, setzte Tolpans Namen ein und konzentrierte sich mit aller Macht auf die Stelle, an der Tolpan stand.

Mit einem leisen Plopp verschwand der Kender.

Der Nachtmeister, der einen Blitzschlag auf Tolpan vorbereitete, verfluchte sich selbst. �Trottel! Ich bin ein Trottel!� tobte er. �Daran h�tte ich denken m�ssen.� Der Oberschamane lehnte sich �ber die Br�stung des Ger�sts und schrie dem Soldaten, der Raistlin hielt, zu: �Steck ihm einen Knebel in den Mund und sorg daf�r, da� der Zauberer nicht sprechen kann. Dann bring ihn zu mir hoch.�

Der W�chter warf Raistlin auf den Boden und band ihm grob mit einem schmutzigen St�ck Stoff den Mund zu. Dann begann er, Raistlin zur Treppe hinzuschleifen.

Der Nachtmeister beugte sich auf der anderen Seite �ber die Br�stung und br�llte einigen seiner J�nger, die au�erhalb der Soldatenreihe standen, zu: �Der Kender ist unsichtbar! Sucht ihn und t�tet ihn!�

Vier Minotauren rannten dorthin los, wo der Kender gerade noch gestanden hatte, und begannen, herumzusuchen. Sie b�ckten sich und sahen argw�hnisch in die d�nne Luft.

Hicks.

Jedesmal, wenn die Soldaten einen Hickser h�rten, fuhren sie herum und rannten zu einem anderen Fleck, wo sie nach etwas stachen, das nicht da war, und miteinander zusammenstie�en.

Der Nachtmeister beugte sich zu den Hohen Drei hinunter, die nach Fesz� Tod nur noch die Hohen Zwei waren, und rief: �Weitermachen! Der Spruch ist fast vollendet!�

Die beiden Minotaurenschamanen, die durch den unerwarteten Tod von Fesz, dem Nachfolger des Nachtmeisters, erschreckt worden waren, hatten aufgeh�rt zu singen. Sie wirkten verst�rt. Aber der m�rderische Ausdruck im Gesicht des Nachtmeisters reichte aus, damit sie wieder ihre unterst�tzende Rolle f�r den Spruch �bernahmen und die notwendigen S�tze anstimmten.

Der Nachtmeister richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Raistlin, der gerade von dem Bewaffneten auf die oberste Stufe gezerrt wurde. Der Oberschamane ergriff den Arm des jungen Magiers und befahl dem Soldaten, sich den Truppen unten anzuschlie�en. Das tat der Minotaurensoldat mit Freuden.

Raistlin konnte weder Arme noch Beine bewegen. Sein Mund war so fest verschlossen, da� er fast erstickte. Der Nachtmeister brachte ihn an den Rand des Ger�sts und hielt ihn �ber die Kante.

Von diesem Punkt aus schien das fl�ssige Feuer in der Vulkangrube �berzukochen. Die Hitze versengte dem jungen Magier das Gesicht.

�Merk�s dir gut, Zauberer�, zischte der Nachtmeister, �denn bald wirst du vom Herrn der Vulkane verschlungen.�

Mit einer kr�ftigen Drehung warf der Nachtmeister Raistlin in eine Ecke des Ger�sts. Der Oberschamane wandte sich wieder dem dicken Zauberbuch zu und machte an der Stelle weiter, wo er aufgeh�rt hatte.

Hicks.

Unten versuchten die Akolythen des Nachtmeisters, dem Hicksen nachzulaufen und den unsichtbaren Kender zu fangen. Wieder und wieder griffen sie ins Leere.

Der Nachtmeister verdr�ngte die Ger�usche. Jetzt, wo er seinem Ziel so nahe war, konnte ihn nichts mehr aufhalten. Erneut begann er, in einem alten Dialekt zu grummeln. Erneut bewegte er die Arme, um den m�chtigen Spruch zu sagen.

Raistlin lag zusammengekr�mmt in der Ecke der Plattform. Er f�hlte sich besiegt. Mit seinen feinen Ohren konnte er das Hicksen unten h�ren. Der junge Magier w�nschte, Tolpan w�rde Hilfe holen oder fl�chten oder wenigstens aufh�ren zu hicksen.

Der Nachtmeister drehte eine Seite um.

Hicks.

Der Schluckauf kam jetzt seltener � wie Donnern nach dem Durchzug des Sturms. Die J�nger des Nachtmeisters hatten aufgegeben. Sie hatten keine Ahnung, wie sie einen unsichtbaren Kender fangen sollten. Diejenigen, die Tolpan suchen sollten, versammelten sich, weil sie der Anblick fesselte, wie der Nachtmeister auf dem Ger�st seinen gro�en Zauber wiederaufnahm.

Hicks.

Ein Minotaurensoldat merkte, wie ihm das Schwert aus der Scheide gezogen wurde. Gerade noch rechtzeitig hielt er den Griff fest und eroberte ihn nach einigem Gezerre mit etwas Unsichtbarem zur�ck. Der Minotaurus schlug nach dem Etwas, traf jedoch daneben. Einer nach dem anderen schlugen die Soldaten um ihn her zu, verfehlten aber ebenfalls. Dann zog ein Soldat sein Schwert, holte wild aus und schnitt dabei dem Minotaurus direkt neben ihm das Ohr ab.

Hicks.

Das Ger�usch erklang dort, wo Dogz auf den Knien wartete. Er war von einem Pulk Minotaurensoldaten umgeben. Die Soldaten gingen dem Hickser nach, konnten jedoch nicht genau feststellen, woher er gekommen war. Ein paar von ihnen verlie�en Dogz, umklammerten ihre Waffen und schnupperten mi�trauisch. Damit verblieben nur drei Wachen bei dem Verr�ter.

Auf dem Ger�st bl�tterte der Nachtmeister die Seite um und las mit seiner tiefen Stimme die geheimnisvollen S�tze l�ngst vergangener Zauberei weiter vor.

�Psst, Dogz! Ich bin�s, Tolpan.�

Dogz� traurige Augen gingen auf, doch er sorgte sich mehr um die Sicherheit des Kenders als um sich selbst. Die drei Wachen standen einige Fu� weiter mit dem R�cken zu ihm, denn sie beobachteten den Nachtmeister. Sie hatten Tolpan nicht geh�rt.

Mit den Augen gab Dogz zu verstehen, da� er ihn geh�rt hatte.

�He, ich m�chte dir danken, da� du Fesz get�tet hast! Das war wirklich eine tolle Sache. Du bist ein wahrer Freund! Nat�rlich h�tte ich das auch schon l�ngst getan, wenn nur � �

Mit den Augen versuchte Dogz, dem Kender mitzuteilen, da� er von hier verschwinden sollte � weit fort von Dogz �, bevor die bewaffneten Wachen sich umdrehten.

�Sag mal, Dogz, du hast nicht zuf�llig einen kleinen Dolch oder so was-�

�Fesz�, knurrte Dogz so leise wie m�glich.

Eine der Wachen h�rte ihn. Sie drehte sich um und starrte Dogz argw�hnisch an. Der zuckte mit den Achseln. Die Wache kam herbei und stocherte mit ihrem Speer in der Luft herum, ohne etwas zu treffen.

Hicks.

Die Minotaurenwache rammte Dogz das stumpfe Ende des Speers in den Bauch. Dogz klappte japsend zusammen.

Auf dem Ger�st bl�tterte der Nachtmeister die letzte Seite um. Er lie� sich einen Augenblick Zeit, atmete tief durch und zog ein paar trockene Bl�tter und andere Dinge aus kleinen Beuteln an seinem G�rtel. Diese magischen Zutaten warf er in den Vulkan.

Ein Teilchennebel erhob sich aus dem Krater, breitete sich aus und erf�llte mit seinem orangeroten Licht die Luft. Der Nebel war hei� und trocken.

�Die Jalopwurz�, knurrte der Nachtmeister und nickte Raistlin zu, �und der Rest der �brigen Ingredienzien, die man f�r den Spruch braucht.�

Raistlin, der an einem der Eckpfosten lehnte, starrte teilnahmslos geradeaus. Sobald der Nachtmeister sich wieder seinem Zauberbuch zuwandte, nahm er seine verzweifelten Bem�hungen wieder auf, das Seil durchzutrennen, indem er es an der Holzecke des Ger�sts rieb.

Hicks.

Auf dem Boden versuchte etwas Unsichtbares, den Katar aus Fesz� Hals zu ziehen. Keiner achtete mehr auf den toten Schamanen, so da� Tolpan seinen Fu� auf Fesz� Kopf stellen und mit beiden H�nden ziehen konnte. Keiner bemerkte, wie der Katar aus dem K�rper des Minotaurus glitt und unter Tolpans Tunika verschwand.

Zum Gl�ck hatte Tolpan den Schluckauf endlich �berwunden.

Zu seinem Pech w�rde er nicht mehr lange unsichtbar bleiben.

So vorsichtig, wie er konnte, schlich sich der unsichtbare Tolpan leise an der Minotaurenwache vorbei, die unten am Ger�st stand. Auf H�nden und Knien kroch er eine Stufe nach der anderen zu Raistlin hoch.

Der Zauberer h�rte das seltsame Kratzen und Rascheln auf den Stufen hinter sich und erstarrte. Noch w�hrend er das tat, merkte er, wie eine scharfe Klinge die Seile durchzuschneiden begann, die seine H�nde banden.

Bei einem Blick �ber die Schulter sah Raistlin Tolpan auf der vorletzten Stufe. Der Kender wurde allm�hlich sichtbar. Raistlin sch�ttelte heftig den Kopf, um den Kender zu warnen, aber Tolpan war so in seine Aufgabe vertieft, da� er Raistlin nicht ansah. Selbst wenn er das getan h�tte, h�tte der Kender nicht die leiseste Ahnung gehabt, was der Magier ihm sagen wollte.

Der Nachtmeister h�rte ein Ger�usch zu seinen F��en.

Als Tolpan aufschaute, sah er, wie der Nachtmeister nach ihm griff.

Pfeilschnell zog Tolpan den Katar zur�ck und warf sich nach links. Auf dem Boden des Ger�sts kam er hoch und stach nach vorn und nach unten. Der Katar sank in den gespaltenen rechten Huf des Nachtmeisters.

Der Oberschamane der Minotauren heulte vor Schmerz auf, ri� den Katar heraus und schleuderte ihn �ber die Seite des Ger�sts. Sch�umend vor Wut ri� der Nachtmeister einen Fetzen Tuch von seinem Mantel ab und wickelte ihn um seinen Fu�, aus dem das Blut nur so str�mte. Dann warf er den Kopf hoch und suchte mit gebl�hten N�stern nach Tolpan.

Tolpan war einer Panik so nahe, wie ein Kender das �berhaupt sein kann. Erstarrt vor Schreck versuchte er zu entscheiden, ob er bleiben oder davonrennen sollte. Da sah er, wie die hervorquellenden Augen des Nachtmeisters ihn suchten. �Oh-oh�, murmelte er und entschied sich sofort f�rs Rennen.

Aber es war zu sp�t. Der Nachtmeister hatte die kurze Entfernung zwischen ihnen im Nu �berwunden und schnappte sich den Kender mit seiner Riesenhand. Mit ohrenbet�ubendem Br�llen holte der Oberschamane aus und schleuderte Tolpan weit hinaus �ber den Schlund des Vulkans.

Tolpan fiel und fiel dem fl�ssigen Glutofen entgegen�

�nur um von etwas aufgefangen zu werden, das zu ihm heruntersauste.

Dem Nachtmeister blieb vor Verbl�ffung der Mund offen stehen, als ein Kyriekrieger den Kender mit seinen Klauen im Flug auffing. Der Kyrie brauste nach oben, an dem Schamanen vorbei und zum Boden, wo er den verbl�fften Tolpan Barfu� ein St�ckchen weiter absetzte.

Als der Nachtmeister von einer Seite des Ger�sts zur anderen rannte und hinunterblickte, sah er, da� eine kleine Gruppe Kyrie und Menschen seine Minotauren in einen Kampf verstrickt hatte. Zahlreiche Minotauren lagen tot oder verwundet auf dem Boden, w�hrend andere sich zur�ckgezogen hatten, um sich hinter Lavabrocken zu sammeln, von wo aus sie Speere warfen und mit Pfeilen auf die Eindringlinge schossen.

Der Nachtmeister konnte die Menschenfrau, Kitiara, unter den Angreifern erkennen, doch er hielt vergeblich nach seinen zwei Schamanen Ausschau, die ihre Posten verlassen hatten und in dem Get�mmel untergegangen waren.

Am Fu� des Ger�sts sah der Nachtmeister einen starken, braunhaarigen Menschen die einzige Wache bedrohen. Mit einem Schwert k�mpfte er gegen die Stange des Minotaurus. Obwohl er dem W�chter schwer zusetzte, hielt dieser wacker die Stellung, denn er nutzte seinen gr��eren K�rper aus, um die Schl�ge abzuwehren und den Menschen nicht auf das Ger�st zu lassen.

Da der Nachtmeister von diesem Anblick zun�chst ersch�ttert war, taumelte er zur�ck. Alle seine Pl�ne � verdorben von einem Kender, ein paar Kyrie und einer Handvoll armseliger Menschen! Dieser Gedanke lie� seinen wahnsinnigen Zorn neu auflodern.

Der Oberschamane trat vor und hob beide Arme zum Himmel. Er rief einen magischen Befehl. Sein rechter Arm fuhr hinunter.

Ein Dutzend glei�ender Feuerb�lle explodierten bei der Gruppe der Menschen und Kyrie.

Zwei Minotaurensoldaten, die gegen die Eindringlinge gek�mpft hatten, waren sofort einge�schert. Einer der Kyrie wand sich auf dem Boden, wie der Nachtmeister zufrieden feststellte. Seine Fl�gel standen in Flammen. Ein anderer Kyrie beugte sich �ber seinen Kameraden und versuchte, die Flammen zu ersticken.

Lachend �ber ihre nutzlosen Versuche bereitete der Nachtmeister seinen n�chsten Spruch vor.

Da erinnerte ihn ein Ger�usch von hinten an Raistlin Majere.Unten am Boden wich Tolpan h�pfend den Feuerb�llen aus, die �berall um ihn herumsausten. Er wunderte sich �ber die Vogelwesen, die auf der Seite von Caramon und, wie er gl�cklich feststellte, von Tanis und Kitiara zu k�mpfen schienen.

�Hei, Kitiara! Wie bist du denn entkommen?� schrie der Kender, als er zur Seite rannte und dann auf H�nden und Knien durch den Rauch kroch, weil er anscheinend etwas suchte.

Ihm fiel auf, da� Kitiara ihm nur einen kurzen, finsteren Blick zuwarf, ehe sie einem heranst�rmenden Minotaurus ihr Schwert in die Seite stie�. Sie wich in einen verrauchten, dunklen Abschnitt zur�ck, gefolgt von einigen der Vogelmenschen. Warum hatte Kit immer so schlechte Laune? Er hatte sie doch nett begr��t?

Der Rauch lie� Tolpans Augen tr�nen. Er tastete auf dem Boden herum, bis seine H�nde endlich das fanden, wonach er gesucht hatte. Bevor er aufstehen konnte, stellte sich ein Fu� fest auf seine Hand.

Tolpan sah hoch und grinste dann erleichtert. �Hallo, Tanis! Mann, tut das gut, dich zu sehen. Und Caramon und Kitiara. Wo ist Flint?�

Der Halbelf starrte ihn forschend an. �Auf wessen Seite stehst du, Tolpan?� fragte er streng.

�Aber, Tanis�, sagte Tolpan zutiefst gekr�nkt. �Was f�r eine Frage! Ich bin nat�rlich auf deiner Seite. Bist du nicht auf meiner? Es stehen nur Raistlin und ich gegen all diese Minotauren, und wir k�nnten wirklich etwas Hilfe gebrauchen.�

Tanis sah den Kender an. Dann nahm er langsam seinen Fu� hoch. Tolpan griff nach seinem Hupak und kam dann mit Tanis� Hilfe auf die Beine. Betr�bt rieb sich Tolpan die Hand.

�Du hast nicht zuf�llig ein Schwert �brig, hm?� fragte der Kender bittend.

Tanis sch�ttelte den Kopf, zog jedoch einen Dolch aus der Scheide und gab ihn Tolpan mit dem Heft voran.

Der Kender nahm ihn eifrig. Das Messer w�rde reichen. Immerhin hatte er seinen geliebten Hupak wieder.

Der Halbelf l�chelte ihm zu. �Klar bin ich auf deiner Seite� wenn du auf meiner bist. Es hat da in letzter Zeit ein paar komische Ger�chte �ber dich gegeben.�

�Wirklich?� meinte Tolpan mit breitem Grinsen. �Tja, ich habe einiges erlebt. Erst wurden wir von dem Kapit�n der Venora verraten � ich mochte ihn sowieso nicht. Ich habe ihn Alte Walro�fratze genannt. Dann kam dieser unglaublich gro�e Sturm, blo� war das gar kein richtiger Sturm, sondern � �

Drei Minotauren mit beschlagenen Keulen und Schwertern brachen durch den Rauch und griffen sie an.

Tanis fuhr w�tend herum, bremste ihren Angriff ab und rannte dann nach einer Seite davon. Tolpan lief in die andere Richtung.

Einer der Kyrie war bei dem Feuerballbeschu� gefallen. Ein anderer hatte seinen Kameraden zur Seite gezogen und war von der Gruppe getrennt worden.

Tanis war verschwunden.

Die anderen sammelten sich an einem kleinen Vorsprung. Eine Gruppe Minotaurensoldaten setzte ihnen zu. Kitiara und Yuril schlugen mit dem R�cken zum Fels mit ihren Schwertern nach zwei Stiermenschen. Wolkenst�rmer und drei andere Kyriekrieger k�mpften in der N�he und wehrten mehrere Minotauren mit gekr�mmten Keulen ab.

Einer der Minotauren kam n�her und stach mit dem Schwert nach Yuril. Er traf sie in die Seite. Sofort fuhr Kitiara herum und schlitzte dem Angreifer am Ellbogen den Arm auf. Der Minotaurus wich zur�ck. Er umklammerte den Arm, um den Blutflu� zu stoppen. Sein Kamerad schubste ihn beiseite und st�rzte sich auf Kitiara, solange sie ihre Stellung noch nicht wieder eingenommen hatte.

Wenigstens dachte Kit, er h�tte sich gest�rzt, aber als sie ungeschickt auswich, fiel der Minotaurus einfach weiter und blieb mit dem Gesicht nach unten tot liegen. In seinem Nacken steckte ein kleines Messer.

Sie erhaschte gerade noch einen Blick auf den Kender, der davonrannte.

Yuril brach zusammen. Kitiara hielt sie an den Schultern fest. �Schaffst du�s?� fragte sie. Yuril nickte schwach und wurde ohnm�chtig.Tolpan konnte Dogz einfach nicht finden.

Die Minotauren hatten den Verr�ter zum Rand des Schauplatzes geschleppt, wo ein Stiermann den Gefangenen abseits vom �brigen Geschehen nerv�s bewachte. Dogz sa� betroffen da und starrte auf seine F��e. Er war in seiner eigenen Welt. Pl�tzlich h�rte er einen lauten Rums. Als er hochsah, ging der Minotaurensoldat in die Knie, griff sich an den Hals und kippte dann vorn�ber in den Staub.

Tolpan schlenderte heran.

�Liegt alles im Handgelenk�, prahlte er. �Nicht jeder Kender kann einen Hupak so gut werfen wie ich. Ach, ich k�nnte wirklich behaupten, kaum ein Kender kann einen Hupak so gut werfen wie ich. Gut, vielleicht Onkel Fallenspringer, aber der hat es mir schlie�lich beigebracht!�

Mitten in dem l�rmenden, rauchverhangenen Get�mmel um sie herum band Tolpan Dogz rasch los.

Dogz bewegte sich nicht. �Du bist zur�ckgekommen, Freund Tolpan�, sagte er, doch seiner Stimme fehlte der gewohnte hallende Klang.

�Das war ich dir doch schuldig, oder?�

�Es ist sch�n, da� du wieder so bist wie fr�her�, sagte der Minotaurus. �Also hat das Gegengift der Frau gewirkt.�Der Minotaurensoldat erwies sich als z�h, wild und kampferfahren. Caramon kam nicht an ihm vorbei.

Es schien ein Patt zu sein, bis Tanis angelaufen kam und Caramon mit seinem Schwert unterst�tzte. Der Halbelf schlug zu, w�hrend Caramon weiter zustach. Ihre Waffen trafen gegen die Stange des Minotaurus.

Zum ersten Mal sah Caramon einen Anflug von Panik in den Augen des Soldaten. Der Minotaurus stolperte und zog sich ein paar Schritte zur�ck. Alle seine Bewegungen waren jetzt nur noch Verteidigung, und Tanis und Caramon nutzten ihren Vorteil. Der Minotaurus erm�dete offensichtlich allm�hlich unter ihrem Angriff und w�rde nicht mehr lange durchhalten.Auf dem Ger�st stellte sich der Nachtmeister Raistlin Majere.

Nachdem Tolpan das Seil um seine H�nde durchtrennt hatte, hatte der junge Magier rasch auch den Strick um seine F��e gel�st. Jetzt stand er bla� und schwitzend mit festem Blick da wie ein Tier, das gleich losspringen w�rde.

�Die Dinge laufen nicht gerade gut� was?� sagte Raistlin mit leiser, entschlossener Stimme.

Der Nachtmeister war vom alptraumhaften Ablauf der Ereignisse �berrollt worden. Aber jetzt weckte der Mensch vor ihm, der irgendwie seine Pl�ne durchschaut und sich mit anderen verschworen hatte, um sie scheitern zu lassen, erneut seine Entschlossenheit. Der Oberschamane der Minotauren starrte auf den viel kleineren Raistlin herab. Zufrieden stellte er fest, da� der winzige Mensch keine Waffe hatte.

�Der Spruch ist gesagt�, grollte der Oberschamane. �Jetzt fehlt nur noch das Opfer. Und wie ich sehe, bist du immer noch hier, Raistlin Majere aus Solace. Mir scheint, es hat genug Unterbrechungen und Verzug gegeben. Die Stunde deines Todes ist da. Sargonnas wartet!�

Raistlin war weiter vorger�ckt, w�hrend der Nachtmeister gesprochen hatte. Jetzt sprang er los � von dem Oberschamanen zum Zauberbuch, das auf dem Pult lag. Er ri� das Buch hoch und hielt es vor sich.

Der Nachtmeister hielt inne und hinkte �berrascht auf Raistlin zu. �Was soll das, Zauberer?� sagte der Minotaurenschamane h�hnisch. �Glaubst du, dir bleibt noch Zeit, einen Spruch zu lernen, um mich zu besiegen? Oder willst du mein Zauberbuch blo� als Schild verwenden?�

Raistlin fuhr herum und schleuderte das Zauberbuch �ber den Schlund des Vulkans.

�Nein!� schrie der Nachtmeister, der vergeblich dem Buch nachsetzte. �Nei-i-i-n!�

Gerade als der Minotaurus Raistlin den R�cken zudrehte, kamen Tanis und Caramon oben auf dem Ger�st an. Sie warfen ihre Waffen auf die gro�e Gestalt. Zwei Schwerter fuhren in den R�cken des Nachtmeisters. Der Oberschamane hing noch einen Augenblick am Rand des Ger�sts, verlor dann den Halt und st�rzte kopf�ber in den Feuerkrater.

Caramon und Tanis umarmten Raistlin.

Fragend schaute der junge Magier auf den Kampf, der unten weiterging.

�Kit geht es gut�, erkl�rte Caramon schnell. �Tolpan auch. Wir tun unser Bestes, die Minotauren zu besiegen!�

�Wir haben keine Zeit mehr�, sagte Raistlin angespannt. �Wir m�ssen uns beeilen.�

Caramon und Tanis sahen, da� aus dem Schlund des Vulkans bereits eine rote Wolke drang. Wie ein feuriger Wirbelwind wuchs sie an. Sie mu�ten das Gesicht von der sengenden Hitze abwenden.

Ein Ger�usch wie das von hunderttausend Pferdehufen begleitete die Wolke. Caramon warf einen kurzen Blick in den orangeroten Feuersee, dessen riesige Wellen hochschwappten, bevor Raistlin ihn fortri�. Caramon und Tanis wurden von dem jungen Magier die Stufen des Ger�sts hinuntergedr�ngt.�Kitiaras Gegengift?� fragte der Kender begriffsstutzig.

�Ich habe es dir statt deiner �blichen Doppelportion verabreicht�, sagte Dogz ernst.

�Ja, genau, dar�ber hatte ich noch mit dir reden wollen. Der Trank hat noch nie besonders gut geschmeckt, aber beim letzten Mal war es noch schlimmer��

Pl�tzlich hielt der Kender inne. Er h�rte ein seltsames Ger�usch, das ganz anders klang als die Kampfger�usche, die er bisher geh�rt hatte. Tolpan schaute zum Ger�st hoch. Es stand leer. Ein Feuersturm brauste aus dem Maul des Vulkans empor und loderte �ber den Platz.

�Oh-oh�, schluckte Tolpan. �Dar�ber reden wir sp�ter. Jetzt verschwinden wir lieber.� Er zupfte an Dogz, der noch nicht aufgestanden war.

�Ich komme nicht mit�, sagte Dogz.

�Was machst du?�

�Ich komme nicht mit�, wiederholte Dogz. Jetzt stand er auf, b�ckte sich und legte dem Kender die H�nde auf die Schultern. Dogz sah seinem Freund in die Augen. �Ich habe meiner Rasse Schande gemacht�, sagte der Minotaurus. �Ich habe Befehle mi�achtet. Ich bin entehrt.�

�Wie?� stotterte Tolpan, der sich wild umsah. Minotauren rannten schreiend an ihnen vorbei und warfen ihre Waffen weg. In dem Durcheinander von Feuer und Rauch konnte er keinen seiner Freunde entdecken. �Was soll das hei�en? Du hast mir das Leben gerettet! F�r mich bist du ein Held!�

Dogz dr�ckte Tolpans Schultern. Seine Augen waren feucht. �Geh, Freund Tolpan�, sagte Dogz traurig. �Rette dich. Ich bin es nicht wert, gerettet zu werden. Ich bin entehrt.� Er setzte sich wieder hin.

Tolpan wollte w�tend etwas erwidern, als eines dieser riesigen, gefiederten Wesen herunterstie� und ihn in die Luft hob. Das Wesen schlo� sich einigen anderen fliegenden Vogelmenschen an. Jeder schien einen Menschen mitzuschleppen.

Die Kyrie wendeten scharf und stiegen dann auf. Sie hatten sich gerade �ber den Rauch und das Feuer erhoben, als sie eine furchtbare Explosion h�rten. Als Tolpan und die anderen sich umschauten, konnten sie eine kolossale, rote Flammens�ule aus dem Mund des Vulkans hochschie�en sehen. Die S�ule stand in der Luft und formte sich zu einer Gestalt, die einem Riesenkondor sehr �hnlich sah. Minutenlang lie� der Kondor t�dliches Feuer auf jeden herunterregnen, der noch auf der Spitze des Vulkans ausharrte. Nach einiger Zeit l�ste sich der Kondor auf, die S�ule zog sich zur�ck, und der Vulkan beruhigte sich.

Sargonnas war gekommen und wieder gegangen.

Die Orughi warteten zu Hunderten vor der K�ste von Spornheim, bis sie langsam erkannten, da� der Zauber nicht gewirkt hatte. Sargonnas kam nicht � noch nicht. Mit Entt�uschung in den Knopfaugen drehten die Orughi von Karthay ab und hielten auf die kleineren, noch ungastlicheren Inseln zu, die sie bewohnten. Sie schwammen nach Norden. Die vielen hundert starken Flossen w�hlten das Wasser so auf, da� man nach ihrem Abzug eine meilenlange Schaumspur sehen konnte. Die Oger in ihren Kriegsschiffen nahe der Sta�e am Land Ho erkannten ebenfalls, da� die Zeit vor�ber war. Oolong Xak, der Kommandant der Flotte der Ogerst�mme, gab den Dutzenden von Kriegsschiffen das Zeichen zum Umkehren � zur�ck nach Ogerstadt und zum Kontinent Ansalon. Wenigstens, dachte Oolong Xak aufatmend, hatten die Oger kein B�ndnis mit den verachteten Orughi geschlossen. Schlimm genug, da� die Ogerh�uptlinge zugestimmt hatten, sich den Minotauren anzuschlie�en. Die Stiermenschen hatten mit ihrem verr�ckten Traum von Sargonnas R�ckkehr jedermann an der Nase herumgef�hrt.

Weitab im Palast der Stadt Lacynos nahmen die acht Minotauren vom Obersten Kreis die Nachricht vom Mi�erfolg des Nachtmeisters unterschiedlich auf.

Eines war jedenfalls sicher. Diese Wendung der Ereignisse bedeutete einen gro�en Ehrverlust f�r ihren K�nig. Nachdem dieser von dem Fehlschlag geh�rt hatte, verlie� er auf der Stelle den Obersten Kreis und kehrte in seine Residenz zur�ck.

Obwohl Atra Cura den K�nig unterst�tzt hatte, warf diese politische Fehleinsch�tzung kein schlechtes Licht auf den Anf�hrer der minotaurischen Piraten. Statt dessen best�rkte sie ihn in seinem gr��enwahnsinnigen Glauben, da� der K�nig st�rzen und da� er, Atra Cura, sein Nachfolger sein w�rde � vielleicht schon im n�chsten Jahr.

Der Marinekommandant, Akz, der Kommandant der minotaurischen Armee, Inultus, der Gelehrte und Historiker, Juvabit, der Schatzmeister, Groppis und der Meister der Baugilde, Bartill � diese f�nf Ratsmitglieder verharrten noch lange im Saal, nachdem sie die best�rzende Nachricht vom Tod des Nachtmeisters erhalten hatten. Sie versuchten einander mit ihren Beteuerungen zu �bertrumpfen, da� jeder insgeheim die Schw�chen an den Pl�nen des arroganten Oberschamanen erkannt h�tte.

Vor seiner Abreise sprach Victri, der F�hrer der Landminotauren, eindringlich �ber den Patriotismus, der im Herzen jedes Stiermenschen brannte, und wie das minotaurische K�nigreich trotz gelegentlicher R�ckschl�ge eines Tages ganz Ansalon �berrennen w�rde.

Was Kharis-O, die Vertreterin der minotaurischen Nomaden, anging, so funkelte sie die anderen w�tend an und verschwand ohne ein Wort.Auf der Insel Karthay sammelten sich die Gef�hrten wieder auf dem hochgelegenen Platz, wo sie in der Nacht vor dem Angriff auf die Ruinenstadt gelagert hatten.

Die minotaurischen Truppen waren versprengt. Wer sich noch auf dem Gipfel des Vulkans aufgehalten hatte, war von der S�ule aus Feuernebel verbrannt worden, die kurz aus dem Krater aufgeflammt war. Nach dem Ende der K�mpfe war die Armee der W�stentiere und Roche, die den Gef�hrten geholfen hatte, die Minotauren zu besiegen, in ihre Baue und H�hlen zur�ckgekehrt.

Kirsigs K�rper wurde von Flint ins Lager zur�ckgetragen. Der Zwerg hatte ganz allein ein einfaches Grab ausgehoben, an einer Stelle, wo der Boden nicht allzu hart war. Er steckte ihr Schwert in den frischen H�gel, damit es alle sehen konnten.

�Kirsig sagte, sie w�re Putzfrau und Heilerin�, sprach der Zwerg an ihrem Grab. Er zupfte an seinem Bart und schaute zu Boden. �Aber diejenigen von uns, die an ihrer Seite gek�mpft haben, wissen, da� sie das wahre, nicht wankende Herz eines Kriegers hatte. Und wir werden sie vermissen�, f�gte er hinzu, w�hrend er ein paar Tr�nen, die man selten bei ihm sah, aus den Augen wischte.

Zwei der Seglerinnen von der Castor und drei der Kyriekrieger waren bei dem Angriff umgekommen, einschlie�lich Vogelgeist. Es war Vogelgeist gewesen, der auf dem Gipfel des Dachs der Welt verbrannt war.

Sturm trauerte um den Kyrie, der ihn vor dem sicheren Tod in der Grube des Untergangs bewahrt hatte.

Wolkenst�rmer trauerte um seinen Freund. Ja, Vogelgeist war in der Schlacht gestorben, und das war f�r jeden Kyrie ein ehrenvoller Tod. Aber sein K�rper war auf der Bergspitze zur�ckgeblieben, als der Vulkan mit seinem t�dlichen Feuerregen ausbrach. �Unsere Toten werden immer in einem Scheiterhaufen �ber der Erde verbrannt�, erz�hlte Wolkenst�rmer Sturm traurig. �Aber die Asche mu� in alle vier Himmelsrichtungen verstreut werden. Sicher hat die Lava den K�rper von Vogelgeist bedeckt. Im Tod wird er nie frei werden.�

Wo sie verletzt worden war, f�hlte Yurils Seite sich wund an, eine Wundheit, die sie f�r den Rest ihres Lebens begleiten w�rde. Aber sie w�rde sich erholen und �berleben. Caramon versorgte sie w�hrend ihrer Genesung, brachte hei�en Tee und Heilmittel bei Tag und Decken bei Nacht.

Wenn Flint die beiden beobachtete, beschwerte er sich jammernd bei Tanis: �Er erinnert mich an Kirsig � verh�lt sich wie eine Frau.� Tanis nickte nur, denn er bewunderte Caramons Z�rtlichkeit.

Die Kyrie flogen weiterhin lange Kundschaftsfl�ge. Eines Tages kehrte einer zur�ck und berichtete Wolkenst�rmer, da� ein Schiff, die Castor, an der S�dk�ste wartete. Als Yuril und die beiden �berlebenden Seefahrerinnen das h�rten, berieten sie sich und gaben bekannt, da� sie beschlossen h�tten, wieder in See zu stechen. Erstaunt versuchte Caramon, Yuril zu �berreden, bei ihnen zu bleiben.

�Nein�, lachte die gro�e, starke Steuerfrau. �Du verstehst das nicht, was? Mit Kapit�n Nugeter ist nicht gut Kirschenessen, aber ich geh�re aufs Meer, und das wei� er. Du hast deinen Bruder wieder. Ich mu� wieder aufs Meer zur�ck.�

Raistlin und Tanis verabschiedeten sich von Yuril und gelobten ewige Dankbarkeit. Flint sch�ttelte ihr und den anderen feierlich die Hand. Kit umarmte Yuril. Caramon dr�ckte Yuril nach kurzem Schmollen einen Ku� auf die Lippen, der so lange dauerte, da� Tolpan ihn antippen mu�te.

Drei der Kyrie trugen die Seefahrerinnen zum Schiff zur�ck, das sie erwartete.

Vier Kyrie kehrten zur�ck � die drei, die zur Castor geflogen waren, und ein Bote von der Insel Mithas.

Ein Posten brachte Nachricht aus dem Kerker in Atossa. Morgenhimmel war tot. Der gebrochene Vogelmann, Wolkenst�rmers Bruder, war gestorben, ohne seinen grausamen H�schern etwas zu verraten.

Wolkenst�rmer weinte, als er dies erfuhr.

�Du mu�t zur�ck�, sagte der Kyriebote zu Wolkenst�rmer. �Sonnenfeder ruft dich. Er sagte, ich sollte dir ausrichten, da� die Herrschaft nun an dich fallen wird.�

Wolkenst�rmer sammelte seine Himmelskrieger und gab bekannt, da� sie sofort nach Mithas zur�ckkehren w�rden. Die Gef�hrten kamen zusammen, um sich traurig von dem alten Volk zu verabschieden, das ihnen dabei geholfen hatte, Sargonnas aufzuhalten.

�Wir werden uns wiedersehen�, sagte Raistlin feierlich.

�Das werden wir ganz bestimmt�, sagte Wolkenst�rmer.

Sturm schlo� Wolkenst�rmer steif, aber herzlich in die Arme.

Caramon trat vor, ohne zu wissen, was er sagen oder tun sollte. Er hatte Wolkenst�rmer in der kurzen Zeit so gut kennengelernt. Er w�rde seinen Kyriefreund nie vergessen.

Wolkenst�rmer sah den Menschen an. Er hob Caramons Arm an und zog den �rmel hoch, bis er die Narbe von der Nacht des Seedrachens fand. Der Kyrie ber�hrte die Narbe mit zwei Fingern und f�hrte dann die beiden Finger an seine Lippen.

�Krieger�, sagte Wolkenst�rmer. �Bruder.�

�Krieger�, wiederholte Caramon. �Bruder.�

Als die Kyrie losflogen, erzeugten sie mit ihren riesigen Schwingen ein eindrucksvolles Rauschen.Seit dem Angriff auf die Ruinenstadt und der Niederlage des Nachtmeisters waren sieben Tage vergangen, seit der Abreise der Kyrie zwei Tage.

Es herrschte Aufbruchstimmung unter den Gef�hrten. Obwohl einige verletzt waren und ihre Wunden pflegten, ging es keinem so schlecht, da� er oder sie nicht weiterziehen konnte. Dennoch verharrten die sieben Freunde auf dem hohen Plateau �ber der zerst�rten Stadt, wo sie in der Ferne noch den rauchenden Gipfel des Dachs der Welt ausmachen konnten.

Tolpan hatte versucht, alle zu �berzeugen, da� er eigentlich nie richtig b�se gewesen war. Es war alles ein fabelhaftes Theater gewesen, erkl�rte der Kender beharrlich.

Dennoch hatte Sturm dem Kender eine ausf�hrliche Predigt gehalten. Insgeheim glaubte er, da� der b�se Kender ihn in Atossa um ein Haar umgebracht h�tte. Keiner konnte den Solamnier vom Gegenteil �berzeugen. Und keiner wu�te so recht, ob er es �berhaupt versuchen sollte.

Am sp�ten Nachmittag, als die Essenszeit nahte, sah Flint, wie Tolpan und Sturm wieder heftig stritten. Auf einmal kr�mmte sich der Zwerg und hielt sich den Bauch vor Lachen. Sturm wollte wissen, was Flint so komisch fand.

�Ke � Ke � Kender ohne Zopf!� platzte der Zwerg heraus. �Solamnier mit halbem Schnurrbart!�

Alle lachten mit � bis auf Sturm, der nicht verstand, was daran so �beraus lustig sein sollte.

Tolpan lachte am l�ngsten. Als er sich schlie�lich wieder beruhigt hatte, wurde er ganz ernst. �Du glaubst mir doch, nicht wahr, Raistlin?�

�Ja, das tue ich�, sagte Raistlin schlicht.

�Seht ihr! Raistlin glaubt mir!� rief der Kender strahlend.

�Mein Bruder ist sehr klug�, sagte Kitiara, die ein Feuer f�r das Abendessen aufbaute, �aber er hat eine Schw�che f�r Kender.�

�Was glaubst du, Kitiara?� fragte Sturm, der auf eine Verb�ndete hoffte.

�Das habe ich schon gesagt�, antwortete Kit. �Er war b�se, bis Dogz seinen Trank durch mein Gl�schen Leucrottaspeichel ersetzte. Ohne Dogz w�re Tolpan immer noch b�se � und wir vielleicht alle tot.�

�Leucrottaspeichel?� wiederholte Sturm verwirrt.

�Er wirkt bei Liebestr�nken als Gegengift�, warf Tanis ein, �und Kitiara dachte, wenn er bei Liebestr�nken wirkt, k�nnte er bei dem Gesinnungstrank dieselbe Wirkung haben. Hat er wohl auch, denn Tolpan ist hier und ist nicht mehr b�se.�

�Der gro�e Experte f�r Liebestr�nke�, murmelte Flint, der die Augen verdrehte. Er gab Kit einen gro�en Topf, damit sie Wasser holen ging.

Tolpan grinste breit, um jedem zu beweisen, da� er nicht mehr b�se war.

�Hm, vielleicht�, sagte Sturm zweifelnd.

�Ist das m�glich?� fragte Caramon Raistlin.

�M�glich�, sagte sein Bruder unbeteiligt.

�Was ich schon lange mal fragen wollte, Kit�, sagte Tanis, �wenn du mit Onkel Nelltis eine Leucrotta gejagt hast, wie bist du dann so schnell nach Karthay gekommen?�

Auch die anderen waren auf die Antwort gespannt. Aber Kit war verschwunden, um den Kochtopf zu f�llen.

Als sie wiederkam, diskutierten die anderen bereits �ber ein neues Thema � die vertraute Debatte der letzten Woche: Wo sollten sie hinziehen, und was sollten sie als n�chstes tun?

Seit acht Tagen lagerten sie hier oben, begruben die Toten, verabschiedeten sich von heimkehrenden Freunden und schoben ihre eigenen Pl�ne auf.

�Ich sage euch, was ich gerne tun w�rde�, sagte Caramon k�hn. �Ich w�rde gerne nach Mithas zur�ckkehren und Wolkenst�rmer und die Kyrie im Krieg gegen die Minotauren unterst�tzen. Ich m�chte den Tod von Morgenhimmel r�chen!�

�Ich w�rde auch gern nach Mithas zur�ckgehen�, stimmte Sturm zu. �Ich w�rde diesem Gladiator, Tossak, gern noch einen Hieb versetzen, jetzt, wo ich wieder fit bin.�

�Gibt es viele Sch�tze in diesen Minotaurenst�dten?� fragte Kit.

�Klar!� rief Tolpan.

�Ich wei� nicht�, sagte Tanis nachdenklich. �Ich vermisse Solace, aber wenn wir schon einmal so weit weg sind � n�mlich auf der anderen Seite der Welt �, finde ich doch, da� wir das nutzen sollten, um Land und Leute kennenzulernen. Was meinst du, Raistlin?�

Der Wind hatte aufgefrischt. Die Nacht brach an, und mit ihr wurde es k�lter. Lunitari und Solinari gingen auf.

Der junge Magier l�chelte d�nn. �Wir k�nnen nicht f�r immer hierbleiben. Und der Heimweg wird sicherlich kein Zuckerschlecken. Also finde ich, wir sollten morgen fr�h abstimmen. Wie das auch ausf�llt, wir machen das, was wir beschlie�en, und brechen auf.�

Sie wurden von ungewohntem Krach unterbrochen. Die Gef�hrten sahen zu Flint hin�ber, der am Feuer stand. Ein appetitlicher Geruch wehte aus dem gro�en Topf her�ber. Der graub�rtige Zwerg funkelte sie an, w�hrend er mit einem gro�en Holzl�ffel gegen den Topf schlug.

�Reden, reden, reden!� sch�umte der Zwerg. �Kommt essen!�